Проснись, герой
Dana An

Какана Фейя — травница редкого дарования и антропоморфная овца. Единственное её желание — чтобы её не трогали и дали спокойно собирать целебные травы в Лесу Смерти. Но, как водится, всё идёт не по плану.

Однажды утром, выйдя из дома, она застаёт у порога пятерых статных мужчин. Они умоляют её о лечении: говорят, что она спасла их пять лет назад, и ради встречи с ней они сбежали из имперской тюрьмы. Какана и рада бы помочь, но лечить беглецов — значит навлечь на себя гнев Империи. Впрочем, мужчины клянутся, что готовы бросить вызов всей Империи, лишь бы она вернула им силы и сделала снова великими воинами.

====================

Том 1 Глава 1

Я овца.

Чтобы внести ясность- я антропоморфная овца.

Антропоморфы — наполовину люди, наполовину животные, каждые из которых сталкиваются со своими уникальными проблемами.

Для примера, антропоморфные овцы особенно сильно борятся со своими волосами.

Их тонкие, вьющиеся волосы становятся длинными и густыми, что делает уход за ними чрезвычайно трудным.

Но если подстричь их коротко, они могут превратиться в дикие, неразрешимые клубки. Поэтому многие антропоморфы полностью сбривают волосы или завязывают в тугой узел.

Что какасется меня, я просто решила заплести волосы в две косы, и оставить их просто свисать.

Я мою голову ежемесячно.

Это может звучать негигиенично, но выслушай меня.

Я регулярно опрыскиваю волосы водой, тщательно приготовленной из очищающих растений.

Конечно, в один из дней я мою мои волосы, но это занимает три часа тяжелой работы.

За этим следует полное высыхание головы, а затем распутывание и тщательное заплетение волос обратно в косички.

Это очень утомительно.

Попытки расчесать себя сводят меня с ума. Не каждый сможет закончить это дело.

И это не все.

Я также ухаживаю за своими рогами.

Хотя форма варьируется в зависимости от вида антропоморфа, моя выгнута назад со слегка загнутыми внутрь концами.

Из-за этого наносить масло гораздо сложнее.

Но если я не буду этого делать, то пыль будет скапливаться в щелях, и рога будут выглядеть грязными.

Обычно это происходит в течение четырёх дней.

Каждую ночь, я чищу мои рога с помощью щетки и наношу масло. Это и вправду очень утомительно.

Сегодня был день когда я мыла голову.

Я встала в 6 утра, и закончила уход за головой к 11 часам.

Сегодня было особенно сложно собрать надоедливые волосы в косы. Из-за этого у меня был кислое настроение.

Мои плечи, шея, руки,это все болело. Даже моя спина чувствовала себя плохо.

Стистнув зубы, я бросила последний взгляд в зеркало.

Светлокожий антропоморф с темными, золотыми глазами и заплетенные волосы, ниспадающие чуть ниже талии.

Волосы были кремового цвета с оттенком персика. Возможно, мне придется их подрезать, они стали довольно тяжелыми.

«Я и так достаточна устала, чтобы мыть волосы. Когда же найдётся время на земле, чтобы подрезать их?»

Ворча, я закрутила красный шарф вокруг моей шеи, и надела толстое пальто поверх моего платья.

На улице шёл снег, и я была одета достаточно тепло.

Я осторожно надела меховую шапку с дырками для рогов, а затем надела коричневые ботинки.

Сегодня был день, когда я шла собирать зимние травы. Мое настроение слегка поднялось от этой мысли.

Улыбаясь, я открыла передную дверь

-Ииик!

И захлопнула ее обратно.

Прошла минута молчания.

Я мрачно посмотрела на дверь.

Я не видела ничего снаружи. Я не была ясновидящей, но я чувствовала, что в этот момент мне надо было быть ей.

Мое сердце стучало быстрее и сильнее. Мои ладони были уже мокрыми от пота.

В последний раз, я испытывала такое чувство, когда встретила сильного монстра в лесу.

«Я правильно увидела?»

Лихорадочно, я придумывала всевозможные причины, по которым кто-то мог прийти ко мне во двор.

Это не имело никакого смысла.

Хорошо, может я просто ошиблась.

Мой двор был устроен так, чтобы не впускать никаких монстров, но и также живых существ.

Например, ядовитые растения по пути к моему дому, могут просто убить от одного вдоха.

«Это точно, невозможно чтобы кто-то был здесь.»

Я открыла дверь снова.

Я увидела снаружи очертания стоящих фигур людей.

Я хотела захлопнуть дверь обратно, но большая, сильная рука схватила дверь и не дала ей закрыться.

Я застыла и взглянула на пять фигур, стоящих напротив меня.

К моему испугу, это были все люди.

Если они узнают во мне антропоморфа, они продадут меня в рабство.

Антропоморфы рассматриваются не больше чем звери в империи.

Я была потрясена до глубины души. Мои пальцы начали дрожать на дверной ручке.

Если бы я могла ясно мыслить, то заметила бы кровь на их одежде, и то что один из них был антропоморфом с рогами. На самом деле он выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание в любую секунду. Но я была в панике, чтобы заметить эти детали.

И моя реакция была вполне ожидаемой.

В конце концов, прошли годы с тех пор, как я в последний раз разговаривала с незнакомцами.

-Простите меня.

Вперед вышел мужчина с бронзовой кожей.

Ростом он был похож на медведя, и у него были колючие волосы песочного цвета.

На его левой щеке был след в форме царапины от когтя.Он был белым и опухшим, так что это, должно быть, был старый шрам.

Каждый дюйм его тела был хорошо сложен. Он, вероятно, мог бы порвать плоть своего врага голыми руками.

Одежда сильно облегала его мускулы.

Они обнажили очертания его мускулистого мужественного тела.

Вокруг его летала насильственная аура, отчего можно было подумать, что он опасный головорез.

Его тело излучало чистую опасность из каждой точки.

Когда я встретилась с ним глазами, я резко дернулась назад, будто бы обожглась.

Его глаза были оранжевыми,они как будто грохотали, как у тигра смотрящего на добычу.

Я покрылась холодным потом

-Не подходи ко мне.

Я выпрямила свое тело, чтобы меньше походить на загнанную в угол добычу, чем в некоторой степени и была.

В мыслях, я наспех придумывала план как убить их.

Если я смогу сохранять спокойствие и собранность, возможно, это сработает.

Мои растения похоже не нанесли им сильного урона, но посаженные мною ядовитые растения во дворе, похоже нанесли им урон.

Я могу сказать по белым полосам в их глазах, что они погибнут в ближайшее время.

Но что их заставило взломать мою дверь и ворваться в дом?

«Я проткну их своей иглой»

Я эксперт в области иглоукалывания.

Я знаю, что у нас всех есть жизненно важные точки как и у людей,так и у антропоморфов.

Если бы со мной был чемодан, где лежат иглы, я бы ударила их в жизненно важные органы... они бы умерли на месте.

Это было верно, еще есть надежда.

Так что надо перестать бояться.

Я сморщила лицо, придавая себе свирепый вид, и посмотрела на него.

У меня может быть кроткое лицо, но, нахмурившись, я могу выглядеть довольно угрожающе.

И этот вид помог мне находиться здесь дальше.

Конечно, этот мужчина совсем не выглядит напуганным.

Спрятав мое смятение, я сказала:

-Как вы сюда попали и зачем? Ответь мне, или я убью тебя на месте.

-Халик, я возьму это на себя.

Стройный мужчина, вышел из-за спины другого мужчины и шагнул вперед.

Я посмотрела на него, моим грозным взглядом.

И первым что я увидела, были синие волосы которые блестели как сапфир.

Его глаза были красивыми, как чистая вода.

Его брови были гладкими и ровными, как будто были сделаны мазками кисти.

Его ресницы, пышные и нежные, были цвета океана, как и его волосы.

Это выглядело странно на фоне его бесцветных глаз.

Его кожа и губы были бледными. В целом, единственным цветом, который у него был, был синий.

Он был мужчиной с холодным и темно-синим взглядом, как океан.

Я потерялась в своих мыслях, пока смотрела на него.

Он был похож на водяного.

-Ты помнишь меня?

Он элегантно спросил меня.

Его прямая осанка излучала благородство.

Он выглядел совершенно иначе, чем другой мужчина, который, напротив, выглядел так, будто только что прошел сквозь песчаную бурю в какой-то жаркой пустыне.

Я сохраняла бдительность, внимательно смотря на него.

Я совсем ничего не знала о нем, кроме того, что он выглядел как водяной

Это странно, что он знает меня. Я начала раздражаться.

-Я не знаю кто ты.

-Хорошо, может ты помнишь про этот флакон?

Он вытащил маленькую стеклянную бутылку из его кармана.

Это был тонкий цилиндрический флакон с зеленой пробкой.

Мои глаза сузились, при взгляде на флакон, и я внезапно в удивлении бросилась вперед.

Это был моя портативная ампула с лекарством, специально разработанная искусным мастером.

У меня не было идей, почему эта вещь была в его руках.

Я бросилась вперед и схватила флакон. Я тут же замерла и почувствовала дрожь по спине.

Мои губы задрожали. Я подняла голову.

На меня смотрела пять пар глаз.

«Ох, черт»

У меня была дурная привычка подвергать себя опасности из-за всего, что было связано с травами. Я всегда знала, что когда-нибудь это будет моей смертью, но я не осознавала, что сегодня будет тот самый день.

Сейчас не было пути назад, я зашла на территорию врага.

Что еще хуже, я не могла двинуть ногами. Они будто приросли к земле.

-Пожалуйста, не нервничай.

Человек похожий на водяного, присел на корточки около меня, и взял мою руку.

Его рука была прохладной и гладкой, как у водной змеи.

Я вздрогнула, и мое тело задрожало.

-Мы здесь не для того, чтобы причинить тебе вред. В любом случае, мы не в состоянии сделать это сейчас.

-Как я могу вам верить?

Я дёрнулась назад. Губы мужчины изогнулись в тонкой улыбке.

Для холодно выглядящего мужчины, его улыбка была очень теплой.

-Ничего страшного, если ты не помнишь меня. Может у тебя есть какие-нибудь воспоминания с горой Диката?

-Диката?

«Это звучит немного знакомо»

Я замолчала, пытаясь вспомнить что-то про эту гору.

-Да, пять лет назад, ты потерялась на горе Диката и упала с этой горы в пещеру.

Точно, я вспомнила. Однажды я посетила гору Диката, чтобы найти некоторые травы.

Это был горный хребет, который мало кто посещал. Я задавалась вопрос, зачем он поднял именно эту тему?

-Ты помнишь подземное сооружение, которое было соединено с этой пещерой? Мы встретились с тобой там.

Это звучало абсурдно, но я что-то припоминаю такое.

-Я не помню, чтобы видела там кого-то похожего на тебя.

-Это наверное правда. Я выглядел ужасно в то время.

-Подземное сооружение в горах Дикаты... Подожди секунду!

Воспоминания как молния, пролетели в моей голове. Я была удивлена.

Кошмарные воспоминания, пятилетней давности вернулись ко мне.

Мое дыхание ненадолго остановилось, перед тем как начать обдумывать все.

Я побледнела, когда кровь отхлынула от моего лица.

Тонким, очень тихим голосом, я спросила:

-Ты тот мужчина который был заточен там?

В моих мыслях вернулись воспоминания о подземном комплексе, который кишил магами, стражами и бесчисленными рабами Королевской Империи. Любой мог бы признать это сверхсекретной базой Империи.

И этот мужчина был центральной фигурой в этой базе.

Мужчина который был заточен в тюрьму, человек, которого Империя преследовала бы на край света, если бы он когда-либо попытался сбежать...

И это мужчина сейчас стоял напротив меня...показывая мне флакон, который я дала ему раньше.

Мурашки пробежали по моей спине.

----------

Том 1 Глава 2

-Да, это правда. Каждый из нас здесь, был в такой же ситуации.

-Что?

Я положила обе мои руки на голову, и мысленно закричала.

«Тебя одного здесь достаточно... Но каждый?..»

-Пожалуйста, помоги нам.

-Это не мое дело. Пожалуйста уходите! Пока!

Я забежала внутрь, захлопнула дверь и закрыла ее на замок.

Я не могу сказать, был ли это сон или нет.

Я была так взволнована, что мое сердце забилось еще быстрее, чем когда я впервые с ними столкнулась.

Облизав свои пересохшие губы, я покачала головой.

Я чувствовала, что моя голова сейчас взорвется.

Я помассировала заднюю часть шеи, потому что она затекла.

Моя кожа была липкой от пота.

Что ж, этого следовало ожидать.

Когда это случилось, я больше не посещала гору Диката снова.

Это был такой неприятный опыт, что я старалась забыть об этом.

Благодаря этому, у меня было все хорошо, до этого времени

После всего, этот мужчина нашел меня и заставил вспомнить эти воспоминания.

«В конце концов, это было странно...»

Я застонала от боли и свернулась калачиком на диване.

Не в состоянии контролировать свой шок, в этот день все мои воспоминания вернулись.

Пять лет назад, это был особенно неудачный день.

Растение которое я искала,нигде не было. вдобавок ко всему, я продолжала сталкиваться с монстрами каждый час или около того.

Это было в день, когда я встретила овцу.

Не антропоморфную овцу, а обычную настоящую овцу.

Найти травоядное животное, на горе полной монстров, практически было невозможно.

И конечно, я никогда не была на горе Диката, совсем.

Но овца и вправду стояла здесь одна в тёмном лесу.

Она стояла там, как большой белый шарик.

«Почему здесь овца?»

Я была ошеломлена, но вскоре обнаружила, что я была зачарована, смотря на это.

Овца повернула голову и также смотрела на меня.

Когда я сделала несколько шагов вперед, она так же сделала несколько шагов назад. Когда я остановилась, она тоже остановилась, повернулась и продолжала смотреть на меня.

Что-то в этом парадоксальном поведении притянуло меня ближе.

Я шла за овцой, как заколдованная.

Интуитивно я чувствовала, что эта овца была не совсем нормальной.

Овца зашла в небольшую расщелину, в которую я едва могла пролезть.

Несмотря на небольшой вход, внутри была много места.

Овца продолжила свой путь, идя в более глубокую часть печеры.

Начиная чувствовать себя немного не по себе, сделав еще несколько шагов вперед, я решила повернуть назад.

Но в этот момент, как будто пол вышел из-под меня, и мои ноги упали вниз.

На самом деле, это были не только мои ноги. Все мое тело начало падать вниз.

В ужасе,я отпустила свою голову.

Было очень темно, чтобы увидеть конец этого крутого спуска.

«Где эта овца?»

Пока я продолжала падать, я оглянулась вокруг.

Овца плавала в воздухе.

Я чувствовала себя так, будто была в истории ужасов.

-АААА!

Это было будто бесконечное падение.

Вот так все началось.

После падения, которое, казалось, длилось целую вечность, я внезапно почувствовала, как моя голова сильно ударилась о камень в каком-то странном месте. Я наконец приземлилась.

Придя в себя, я оказалась в странном учреждении. Везде был пар.

В этой неразберихе единственное, что я могла сделать, это размышлять об одном. Небольшая расщелина в пещере, в которую я упала, оказалась соединена с этой подземной базой.

Оглядываясь назад, я поняла, что мне, наверное, было бы лучше не знать о существовании такого подозрительного места.

Это было место, где я нашла заточенного мужчину.

Я помню это.

Это сложно забыть.

Он был закован в цепи со всех четырех сторон, и окружен тяжелой техникой.

Вообще-то там этой техники было столько, что подземную базу практически невозможно было отличить от тюрьмы.

Он был в таком беспорядке, что я даже не заметила, что его волосы были синими.

Как только я увидела его, я поняла что он был заложником.

-Он сделал столько много камней маны за один день?

-Говорят, он сделал как-то по-другому. Судя по всему, у него бесконечная мана или что-то в этом роде. Вы же знаете, насколько дороги драгоценные камни маны, верно? Ну, кажется, они извлекли его ману, поместили в драгоценные камни, а потом продали. По сути, он курица, несущая золотые яйца.

Рабы за барьером возбужденно переговаривались.

Именно тогда я заметила вокруг себя магический барьер. На самом деле, я сидела на одном из магических кругов, составлявших барьер.

Это был односторонний барьер, который не позволял вам выйти наружу.

Я поняла что это за место.

Охрана и строгая защита.

Магические круги.

Очертания имперских солдат.

Это была секретная база Империи.

«Они обезглавят меня, если найдут.»

Даже каждый маленький ребенок понимал, что это значит.

Я стала свидетелем того, чего не должна быть.

И если меня обнаружат, я могу попрощаться с жизнью.

Маги должны скоро вернуться, чтоб проверить барьер.

У меня есть только один шанс.

Убежать отсюда, пока меня не заметили.

Расщелина в пещере, которая привела меня сюда, все еще была там.

Если бы я сбежала оттуда и закрыла проход камнем, никто бы не заметил.

На самом деле, это выглядело делом человеческих рук, который намеренно вырыли, как путь к отступлению.

«Что насчет этого мужчины?»

Моё чувство долга как целителя сдерживало меня. Я не могла просто так отвернуться от такого человека нуждающегося в помощи.

Итак, я решила просто сделать то что могу, чтобы помочь, и потом уйти.

Я незаметно положила пузырек с лекарством в карман его брюк, надеясь, что это ему поможет.

Его точки маны были необычно искажены, но лекарство, по крайней мере, облегчило бы боль во время извлечения его маны.

Только после того как я ушла, я вспомнила что его конечности были все связаны. И он не мог воспользоваться тем лекарством.

«Подождите минутку»

Вспомнив об этом, я была зла на себя.

Все это заставило меня чувствовать так неловко, что я несколько дней просидела дома взаперти.

Как бы я ни пыталась осознать это, это был такой странный опыт.

Если он мог сбежать с помощью лекарства которое я дала ему, рискуя своей жизнью, почему он не уехал в какую-нибудь другую страну? Почему он пришел ко мне?

Зачем же он все-таки пришел в мой двор?

С какой стати ему идти в какой-то подозрительный и опасный дом, расположенный посреди Леса Смерти? По какой причине?

Если Империя узнает, что они пришли ко мне домой, то я просто умру.

Я знаю по крайней мере это.

Более того, тот факт, что он сейчас здесь, означает, что ему удалось проскользнуть мимо всей этой имперской стражи в подземной базе.

-ААА

Я громко закричала, заполняя пустое пространство своим гневом.

-Он сумасшедший? Зачем он пришел сюда?!

Я заснула, выпив две бутылки снотворного. Однако на следующее утро они все еще стояли у моего двора.

-Черт...

Я громко выругалась

-Зачем вы так со мной..

Я села на диван. Обняла ноги и уткнулась лицом в колени.

У меня совсем не было идей что делать.

Они походу не собираются уходить.

А через два дня они умрут от яда.

Мне пришлось быстро принять решение. Иначе я буду сожалеть, что ничего не сделала.

Хуже того, на улице была метель и сильный ветер.

Несмотря на резкий ветер, бьющийся в их лица, они оставались неподвижными. Они были прикованы к земле, как деревья.

Они, должно быть,даже не сомкнули глаз, и все же не выказывали никаких признаков усталости.

Их выносливость была удивительной.

На мгновение я задумалась, могут ли нормальные люди быть такими же. Я покачала головой.

Даже антропоморфы, которые физически намного превосходили среднестатистического человека, не смогли бы так устоять на своем.

Неудивительно, что они смогли пробиться сквозь усиленную охрану и оказаться здесь, посреди Леса Смерти.

Они точно были необычными людьми.

Я чувствовала, что время уже прошло, когда я с тревогой ходила взад и вперед по гостиной.

Мой желудок почувствовал тошноту. У меня не было аппетита, и я не могла проглотить еду.

На моя взгляд, я бесконечно спорила сама с собой.

«Ты не должна была давать ему это лекарство!»

«Я не думала, что произойдёт вот это. Я просто хотела облегчить его боль!»

«Но посмотри на них. Они все здесь из-за лекарства которое ты дала ему.»

«Клянусь, лекарство было не таким уж эффективным! Не то чтобы я дала ему лучшее, из того что у меня было!»

Это была правда.

Лекарство которое я дала ему, было не такое уж и хорошее.

Это было просто противоядие для «временного облегчения» его искажонной маны.

И это действовало только 30 минут.

Я не имела понятия, как они убили всех солдат, магов и проделали весь путь сюда.

Так же все его четыре конечности были связаны. Как он мог выпить противоядие?

И как они нашли мой дом?

Лес Смерти был весь в ядовитых растениях, и ни одна нога не могла ступить сюда.

Если вы хотя бы просто наступите не на ту травинку или вдохнете несколько капель цветочной пыльцы, токсин может мгновенно убить вас.

Но как они выжили и оказались здесь?

Я никогда не говорила никому где мой дом.

Я чувствовала, что моя голова сейчас лопнет.

Хорошо, настало время встретиться лицом с правдой.

Если я оставлю их умереть, я никогда не смогу спать спокойно.

Я не могу позволить этому случиться.

В конце концов, был только один шанс.

Я поморщилась и ударила плюшевую овечку на диване.

«ПОЧЕМУ ЭТО СЛУЧИЛОСЬ СО МНОЙ? ЧТО Я СДЕЛАЛА ТАКОГО?»

После того как я побила овечку, я успокоилась немного.

Я чувствовала себя расстроенной и беспомощной.

Мой гнев сменился чувством боли.

С вялым лицом, я подошла к передней двери.

Я услышала знакомый щелчок и открыла дверь.

-Заходите сейчас...

Я устремила взгляд в землю и сдержанным голосом разрешила им войти внутрь.

Метель била меня по лицу, и я быстро зашла обратно.

Когда я отошла в сторону, они впятером осторожно вошли внутрь.

Я бросила несколько сухих веток в камин.

Пламя загорелось сильнее, как красные огоньки.

Я смотрела на пламя, как будто мир приближался к концу. Затем я вернулась на диван и обняла колени

Пятеро мужчин просто стояли и смотрели. Я указала им на диван около меня.

-Садитесь здесь.

Почувствовав мое дурное настроение, они поколебались, прежде чем сесть.

Но места на диване было мало, и двое из них остались стоять.

Я не удосужилась сделать новые сиденья или пригласить их сесть рядом со мной.

Они и дальше оставались стоять.

Я сморщила свое лицо от досады.

-Хорошо, дайте мне сказать первой. Зачем вы пришли ко мне домой?

-Потому что твое лекарство помогло нам.

Мужчина который походил на океан, ответил мне.

Я ответила в раздражении

-И что с того?

Мужчина прищурился и пробормотал

-Значит она не в курсе.

Его тихий голос было сложно расслышать.

Нахмурившись, я подняла свои висячие овечьи уши.

-Что ты сказал?

-Ничего. Давай я объясню, если ты не знаешь что случилось. Мы слышали, что мы были отравлены тем, отчего нет противоядия.

-Ты говоришь про вашу запутанную ману?

Когда я заговорила о мане, все пятеро посмотрели на меня.

Почему они смотрят на меня так?

Я вжалась в кресло и попыталась угадать, что у них на уме.

----------

Том 1 Глава 3

Я прочистила горло и смягчила резкость в голосе. И продолжила:

-Это было довольно, кхм, серьезно запутанно.

-Да, ты права. Империя была неосторожна и не создала более сильную защиту. Их устраивала небольшая группа стражников и магов, поскольку они были уверены, что сбежать невозможно.

-Небольшая?

Что имеется ввиду под небольшой защитой?

«Это было больше похоже на большую крепость»

Увидев мое замешательство, он объяснил.

-Да. Мы довольно...

Он выглядел так, будто искал слова. Наконец, он продолжил.

-Довольно сильны.

-Ох, понятно.

Кивнув, я не смогла удержаться от смеха.

Я сначала думала, что они на это обидятся. Именно так реагировало большинство людей, когда они чувствовали, что их гордость задета. Однако их, похоже, это совершенно не смутило.

Вместо этого они продолжали меня осматривать. Они оставались серьезными и спокойными, как будто понятия не имели, почему я смеюсь.

Уголки моего рта опустились вниз.

Я почувствовала дрожь.

-Это было твое лекарство

То, что вы дали нам, достигло того, что каждый имперский целитель говорил, что это абсолютно невозможно. Это временно освободило нашу ману...

-Что? Ты ошибаешься.

Я робко прервала его, пренебрежительно взмахнув руками.

-Я этого не делала. Он просто подавил яд на небольшое время.

-Прости?

-То, что я дала тебе, не было лекарством.

Мой голос стал громче, когда я заговорила на тему медицины.

Мужчина наклонился вперед, чтобы выслушать меня, когда я разобралась с ситуацией.

-Вы говорите так, будто это впечатляющее лекарство от чего-то, но для решения проблемы с вашей маной потребуется гораздо больше.

Мужчина кивнул, как будто уже знал об этом.

Я продолжила уверенно.

- Вам придется принимать лекарства около года, а также регулярно проходить лечение иглоукалыванием. Знаете ли вы, что такое иглоукалывание?

Мужчина покачал головой.

-Есть такая штука, называемая точками маны, это точки давления, через которые течет мана. Иглоукалывание включает в себя введение игл в эти точки давления, чтобы разблокировать пути маны. Чтобы полностью вылечиться, вам следует проходить курс иглоукалывания в течение двух, а может и трех лет. Видите, разве это не звучит очень сложно? Противоядие, которое я тебе дала, — ничто.

Выслушав мое длинное объяснение, мужчина долгое время молчал.

Он даже казался, будто он был немного не в себе.

На самом деле все они, и те, кто сидел, и те, кто стоял, смотрели мне прямо в глаза.

Их кулаки были крепко сжаты.

Их взгляды были настолько напряженными, что я чувствовала себя овцой, окруженной стаей волков, которые прикидывали, как лучше меня схватить.

Я от страха вытянула шею вперед.

Я чувствовала, что сейчас что-то может случиться. Казалось, я застряла в эпицентре бури. И я не могла сдвинуться ни на дюйм.

-П-п--почему ты так на меня смотришь?

-То есть ты имеешь в виду...

-Ты можешь исцелить нас? Эти наши обреченные тела?

Мужчина, который все это время молчал, прервал парня, похожего на водяного, и рванул вперед.

Я удивленно посмотрела на него.

Его присутствие было едва заметно, и я совершенно забыла, что он вообще здесь.

Он подошел ко мне с разъяренным видом.

«У него особенный вид».

У него были черные глаза и волосы, седые, как пепел, оставшийся после лесного пожара.

Он выглядел чистым и элегантным, как картина, написанная тушью. Напротив, у него была грубая манера речи, как у бандита.

Его глаза округлились. Они были остры, как тщательно выкованное лезвие.

Его темные губы начертили дугу, показывая его отвратительные намерения.

Трудно было сказать, злится он или доволен.

Естественно, я чувствовала себя озадаченной, глядя на него, и не могла понять, каковы его истинные намерения.

Я внимательно наблюдала за солидным поведением этого человека.

Он выглядел как человек, прошедший строгую подготовку. Однако, в отличие от мужчины с бронзовой кожей, его мускулы не были заметны.

Его стройная фигура была тяжелой, но движения были ловкими. Фактически, он двигался как черная пантера.

Не издав ни звука, мужчина подошел прямо ко мне и ткнулся лицом прямо в мое.

-Ты серьезно можешь нас исцелить?

-Пожалуйста, прекрати, Адар.

Говоря спокойно, парень, похожий на водяного, удержал его.

-Что если мы не сможем ее убедить?

-Адар.

-Хорошо хорошо. Отлично. Я никогда не говорил, что буду ей угрожать.

«Чем он мне собирался угрожать?».

Я рухнула на диван, чтобы держаться от него как можно дальше.

Человек, похожий на черную пантеру, Адар, увидел меня и ухмыльнулся.

-Ты пугаешь леди, Сноа.

Парень, похожий на водяного, Сноа, зачесал назад свои синие волосы.

-Мои извинения, дорогая леди.

-Все в порядке.

-Мы выдвинулись немного вперед,а еще даже не представились.-заметил Сноа, резко сменив тему.

-Меня зовут Сноа Калисис. Пожалуйста, не стесняйтесь называть меня Сноа. Могу я узнать ваше имя?

-После всех остальных.

Он кивнул.

-Тогда я представлю их вам по одному.

Указав на Адара, он продолжил.

-Это Адар Ароа. Он ненавидит, когда его называют по фамилии, поэтому лучше называть его просто Адар.

Адар, серебристоволосый мужчина, похожий на черную пантеру, коротко кивнул.

- Крупный мужчина с волосами песочного цвета - Халик Галопса.

-Эй, извини, что напугал тебя раньше. Зови меня Халик.

Вначале он был большим парнем, который не дал двери закрыться.

Он ухмыльнулся и махнул рукой.

Его яркое и дружелюбное выражение лица не соответствовало ужасному шраму на левой щеке. Я неловко кивнула.

- Светловолосый мужчина - Джелос Миладас.

-Рад встрече. Можешь звать меня просто Джелос.

Мужчина с платиновыми светлыми волосами официально представился с поклоном.

Он определенно был аристократом.

Я была уверена, как только увидела его. В его выражении лица и воспитанных жестах я чувствовала воздушное благородство. У него был честный взгляд, а голос был низким и ясным.

Он был меньше Халика, но крупнее Адара и Сноа.

Он медленно моргнул. Его глаза были цвета лазурного озера, чистого и блестящего.

Джелос вежливо стоял, сложив руки вместе.

Он создал вокруг себя величественную атмосферу, впечатляющую, как величественная гора. В каждом его движении был вес, что делало его присутствие очевидным, в отличие от Адара.

«Его лицо похоже на хитрого, высокомерного аристократа. Как он вырос таким воспитанным человеком?».

Имея в виду эти вопросы, я обернулась к последнему человеку.

К моему удивлению, он был антропоморфом. Мои глаза расширились.

-И, наконец, тот, у кого рога, - это Альмо Даор.

Я испуганно уставилась на его рога.

Его рога были массивными и закручены наружу, придавая сложные формы, как ветви дерева.

Должно быть, я раньше так волновалась, что не заметила их до сих пор.

Когда они стояли снаружи, я, вероятно, приняла их за деревья вдалеке.

«Наверное, о них так трудно заботиться».

По крайней мере, его черные волосы были гладкими и выпрямленными. Ему не придется преодолевать трудности с расчесыванием волос, как мне.

Его глаза были цвета темной крови.

Они были жуткими, и я чувствовала, что они напугают меня, если я буду смотреть на них слишком долго.

Почувствовав странную связь с антропоморфом, я кивнула ему.

Мужчина не кивнул в ответ и больше ничего не говорил. Но он, кажется, изобразил легкую улыбку.

Это было похоже на просмотр движущейся картины. Его кроваво-красные глаза неторопливо сузились, а губы слегка изогнулись. Он выглядел ужасно царственно. Но он был другим, чем человек-аристократ.

Вокруг него царил таинственный магнетизм, как будто доказывавший его королевскую кровь.

«Интересно, какой он антропоморф?».

Подавив любопытство, я огляделась вокруг, чтобы рассмотреть все лица.

-Меня зовут Какана Фейя. Я антропоморф овцы. Можете звать меня Какана.

-Овца, да. Это объясняет милые волосы.

Адар выпалил небрежно, как будто говорил о погоде.

Я посмотрела на него, задаваясь вопросом, не ослышалась ли я.

Адар объяснил.

-Ой. Плохо, если я тебя обидел. Это потому, что твои заплетенные волосы такие пушистые.

-Ага, да....

Я ответила ему подавленным голосом.

Если бы ему пришлось пожить с моими волосами хотя бы один день, он бы не посмел этого сказать.

Сноа наклонился вперед на своем сиденье и перешел прямо к делу.

-Какана, если с тобой все в порядке, не могла бы ты исцелить нас?

Это было оно. Пришло время обсудить суть дела. Я боялась этого момента. Я открыто и громко вздохнула и сделала огорченное лицо.

Услышав мой вздох, Адар весело посмотрел на меня и улыбнулся.

Увидев его улыбку, я поежилась.

«Если я не прослежу за тем то, что я говорю, произойдет что-то плохое..».

В Адаре было что-то такое, что заставляло тебя чувствовать, будто тебе сейчас отрубят голову.

Возможно, именно из-за жестокой атмосферы, которую он излучал, его улыбка не казалась такой искренней.

Если Халик создал у вас впечатление, что он собирается вас задушить, то Адар создаст у вас впечатление, что он собирается вас чем-то проткнуть.

В любом случае, это определенно не те люди, с которыми мне хотелось бы иметь дело.

Я зажмурила глаза, а затем открыла их. Мне нужно было сконцентрироваться, чтобы не позволить себе отвлечься во время этой важной консервации.

Исцелить их не было проблемой.

Проблема была в том, что они привезли с собой.

«Любой может сказать, что он связан с Империей. Это серьезно сводит меня с ума».

У меня болела голова. Я вытерла лицо рукой и открыла рот, чтобы что-то сказать.

-Я буду честна с вами, ребята.

-Пожалуйста, говори.

Сноа коротко кивнула.

-Если бы вы, ребята, были обычными рабами, я бы без колебания помогла вам. Похоже, имперские целители действительно поработали над вашей маной. То есть исправить это несложно, но это будет утомительная работа.

Сноа, Адар и Халик обменялись любопытными взглядами.

-Однако не нужно быть гением, чтобы сказать, что вас, ребята, заперли в каком-то сверхсекретном учреждении Империи.

Я на мгновение вздрогнула, вспомнив огромные размеры подземной базы.

-В довершение всего, ребята, разве вы не убили всех по пути, чтобы добраться туда? Если нас обнаружат... Знаете, вы фактически вынесете мне смертный приговор.

-Мы защитим тебя.

Джелос, который внимательно и молча слушал, прервал меня.

Я едва удержалась от насмешки над этим замечанием и ответили.

-О, Конечно. Джелос . Ты собираешься защитить меня от Империи?

-Да

-Позволь мне спросить тебя еще раз. Слушай внимательно. Ты собираешься защитить меня от ИМПЕРИИ?

-Это не сложно.

Он ответил, глядя на меня своими глубокими лазурными глазами.

-Если вы сможете исцелить запутанную ману всех присутствующих здесь, это станет очень простой задачей.

Наконец я не могла не спросить:

-Прости, а ты совсем с ума сошел?

-Я мастер меча.

Я моргнула.

-Что ты только что сказал?

Я задавалась вопросом, не расслышала ли я его неправильно.

Джелос расплылся в редкой, слабой улыбке.

----------

Том 1 Глава 4

Форма его глаз мягко изогнулась в полумесяцы. Они мерцали, как широкое открытое озеро.

Они были настолько очаровательно красивы, что я забыла о том, как было потрясена.

Я чувствовала себя завораживающе, как будто нахожусь в поле, покрытом цветущими цветами.

-Сноа Калисис-архимаг. Без сомнения, он самый могущественный маг из ныне живущих. Он несравним с волшебниками волшебной башни.

Я снова посмотрела на них с недоверием, как будто я расслышала его неправильно.

«Что?»

-Адар Ароа. Раньше он был лидером группы убийц под названием «Рассвет». Они выслеживали преступников, которым удалось уйти от закона, и убивали их.

«Группа убийц?»

Я повернулась, чтобы взглянуть на Адара.

Он подмигнул мне. Дрожь пробежала по всему моему телу.

-Ни один киллер или убийца не мог превзойти его. В какой-то момент он был настолько печально известен, что никто в преступном мире не осмелился бы пойти против него

-П-подожди.

-Халик Галопса. Он наемный король моря. Теперь он стал известен среди людей как легенда.

«Наемный король моря? Тот, о котором поют барды..?»

-И Альмо Даор. Он король антропоморфных драконов и владелец последней драконьей сферы с востока. Если бы он только мог вернуть сферу дракона...

-Подожди!

Я вскочила со своего места и выпалила изо всех сил.

Джелос терпеливо сделал паузу.

Потерявшись в замешательстве, я посмотрела на его невинное лицо.

Его представление как мастера меча эхом отдалось в моей голове.

"Мастер меча?"

Это был не тот титул, на который можно было бы легко претендовать.

«Мастером меча» называли тех, кто в совершенстве владел искусством фехтования.

Пока что только один человек, как сообщается, когда-либо удостоился этого титула.

Известно, что они могли контролировать ману, как если бы она была продолжением их собственного тела. Они могли прорубить гору или море одним ударом меча.

Ходили слухи, что они могли в одиночку сражаться с целыми армиями.

И он претендует на то, чтобы быть каким-то человеком? Был ли он действительно единственным существующим мастером меча на всем континенте? И такой человек позволил так легко поймать себя и извлечь свою ману?

Внезапно я разразилась смехом.

Я больше не могла сдерживаться.

Мастер меча смог бы раздавить эти наручники голыми руками, даже если бы они весили более 200 кг.

Это было смешнее какого-нибудь третьесортного фантастического романа.

Если бы он сказал что-то более правдоподобное, я бы хотя бы сделала вид, что слушаю.

-Вы ожидаете, что я поверю в это? Если ты шутишь, ты меня понял. Давненько я не смеялась.

Я перестала визжать от смеха и взяла себя в руки.

Обмахивая покрасневшее лицо рукой, я продолжила.

-Допустим, вы говорите правду,но кто ей поверит? Как мог такой сильный человек позволить схватить себя и заключить в тюрьму? Это не имеет смысла.

-Быть подавленной также может сработать против вас.

Альмо, антропоморф-дракон, который все это время молчал, внезапно заговорил.

Его голос был сильно вялым, как будто он рассказывал какую-то скучную старую историю.

Его тон привлек мое внимание. Я стёрла все следы смеха и посмотрела на него.

Его кроваво-красные глаза смотрели на меня пронзительным взглядом.

-Империя жестока и жадна, и боится любой потери власти. Для них мы и подобные нам – помеха.

Альмо сел, ссутулившись, на подлокотниках дивана и тихо вздохнул.

—Империя осознала важный факт: мы можем свободно контролировать ману. Другими словами, если бы они могли разрушить нашу ману, они могли бы уменьшить нашу силу до уровня простых людей.

-...

-Поэтому Империя разработала сложнейший план и собрала только самых талантливых людей в стране, чтобы организовать и осуществить его. Джелос, Сноа, Халик и Адар. Все они когда-то были героями, отдавшими все во имя народа. Однако, как и другие легенды и мифы, их имена не передавались. Именно этого и добивается Империя.

Не зная, что ответить, я недоуменно нахмурилась.

-В записях говорится, что герои внезапно скрываются вскоре после того, как их служба в Войне Измерений закончилась около 180 лет назад. Однако это неправда.

Война Измерений!

Это была знаменитая война, о которой знала даже я, несмотря на отсутствие у меня нормального исторического образования.

Я внимательно слушала Альмо, пока он продолжал.

-Правда ли, что Империя боялась героев за их великую силу и использовала их лояльность, чтобы отравить и заключить их в тюрьму? Но прошло почти 200 лет, и появилось поколение, которое помнило войну, и их страхи в конечном итоге были забыты. Оставшееся следующее поколение жило комфортной и мирной жизнью. Война Измерений ушла в прошлое.

Он сделал паузу и глубоко вздохнул, как будто рассказ о старой истории оставил у него во рту неприятный привкус.

-Высший класс Империи первыми добился стабильности благодаря действиям героев. Однако вскоре они впали в коррупцию, и это было совсем не тривиально. После того, как высший класс, поддерживая свой расточительный образ жизни, исчерпал все деньги, Империя нашла глупое решение.

-Были некоторые люди, в теле которых было так много маны, что они были более или менее бессмертны. Эти люди были бесполезны для Империи, но убивать их было бы пустой тратой времени. Итак, какое решение придумала Империя? Использовать этих людей для сбора денег навсегда.

Я вспомнила о разговоре, которую вели между рабами на подземной базе Диката.

Сделаны по-другому.

Люди с бесконечным запасом маны.

Герои.

-Как вы понимаете, это было непросто. Только при определенных условиях это действительно можно было сделать. Это требует создания ограниченного пространства, а также использования устройства, которое могло бы одновременно собирать ману.

-Именно тогда у них возникла идея, как заработать на нас еще больше денег.

-Вы имеете в виду драгоценные камни маны?

-Точно.

Альмо криво улыбнулся.

-Можно сказать, что план Империи удался. Ведь мы превзошли четвертое пробуждение маны. Мы поглощаем ману, даже когда дышим.

-Наша жизнь продлевается благодаря количеству маны, которую содержат наши тела. Если мы теряем ману, наши тела поглощают ее больше, чтобы заменить ее. Мы для них ценны даже больше, чем золото и бриллианты.

-...

-Поскольку наша мана была сильно подавлена, мы не могли использовать нашу особую силу. Там дежурила охрана, и каждую неделю нам требовалось их противоядие. Они просто думали, что мы не сможем убежать. Правильно... Империя действительно понятия не имеет, на что способны герои. Значит, они, должно быть, сейчас сходят с ума.

В глазах Альмо Даора было презрение, такое, какое бывает у человека, видящего зверства.

Отвращение в его глазах быстро исчезло, и он снова выглядел спокойным.

Увидев на мгновение неприкрытое выражение лица Альмо, мне стало так не по себе, что я прикусила нижнюю губу.

-Неужели это правда?

Ни один из пяти человек не ответил. Их молчание выдавало правду яснее, чем любой устный ответ.

Я почувствовала, как у меня сжалось сердце. У меня подкосились ноги, и я села на диван.

Информации было так много, что моему разуму требовалось время, чтобы ее обработать.

-Мы защитим тебя, Какана. Не могли бы ты нам помочь?

Сноа умолял меня с пылким взглядом.

Издав тихий стон, я спрятала голову в руках.

Честно говоря, я знала, что в конечном итоге соглашусь помочь, если они продолжат умолять.

Мое сердце уже ослабело от сожаления о том, что им пришлось ждать снаружи, и им больше некуда было идти.

Более того, так уж получилось, что кое-что мне пришлось расследовать.«Овца» была подозрительна, и весь инцидент был странным.

Как следует из названия, Лес Смерти — опасная зона. Даже Империя не могла просто так случайно войти. Краем разума я начала разрабатывать план.

Я уже пыталась вести себя сдержанно, живя в лесу. Если бы я продолжала жить таким образом, у меня не было бы больших проблем. Однако, живя такой жизнью, я кое-что поняла. Я должна была дать понять, что помощь, которую они просили, не была чем-то пустяковым.

К тому же, как человеку, которому было трудно уйти от нуждающихся, это был мой лучший план действий.

Я была травницей и целительницей.

Моим долгом было не уйти от тех, кто напрямую просил меня о помощи.

Но я не знала, насколько серьезно это дело на самом деле. Это просто не похоже на то, с чем я могла бы справиться.

-Кажется, ты интересуешься травами, Какана.

В этот момент Адар заговорил с каким-то очарованием в голосе.

Они звучали как сладкие искушения демона.

-Тогда тебе бы хотелось иметь много трав.

Это было излишне говорить.

«Травы…» Одна только мысль об этом слове заставила меня почувствовать себя туманной.

Я очутилась в космосе. Вздохнув, я очнулась.

Адар лукаво улыбнулся, увидев мои широко раскрытые испуганные глаза.

-На черном рынке продаются самые разные вещи: от обычных продуктов до более редких и опасных предметов. Как только вылечусь, я найду всевозможные уникальные травы и подарю их тебе бесплатно.

-Что ты говоришь? -У-уникальные т-травы? Действительно?

-Я не из тех, кто лжет.

Было что-то сверхъестественное в том, как говорил Адар.

-Так я вырос.

-Я-я вижу.

Ему не обязательно было быть таким неуловимым, когда он говорил.

Затаив дыхание, я попыталась все обдумать

«Травы… травы… уникальные… которые я не могу найти в Лесу Смерти».

В голове я уже составляла список всех уникальных трав, которые не могла найти. Я уже полностью увлеклась этим.

-Я думаю, ты регулярно гуляешь в поисках трав, Какана.

Джелос говорил вежливо.

К этому моменту я считала на пальцах, размышляя, какие травы попросить в первую очередь. Мои глаза расширились и посмотрели на него.

Джелос посмотрел на меня добрым взглядом, и я почувствовала себя в безопасности.

-Мы защитим тебя. Мы будем твоими телохранителями. Ты будешь в безопасности от монстров и диких животных.

-О, хорошая идея. Я тоже это сделаю. Как только мы все будем готовы, я бесплатно одолжу тебе несколько наемников.

Халик присоединил предложение с воодушевляющим смехом.

-Я предоставлю тебе магические инструменты бесплатно. Нет ничего, что я не мог бы сделать. Я уверен, что они будут полезны.

Сноа сказал это с мягкой улыбкой. Его глаза блестели, как вода.

Каждое из них было заманчивым предложением, от которого я не могла отказаться. Я изо всех сил старалась успокоить свое колеблющееся сердце, когда Джелос вежливо продолжил.

-Конечно, если тебе не нравятся наши предложения, мы не будем этого делать, Какана. Наша обязанность – придумать различные способы погашения нашего долга перед вами. Мы, вероятно, даже не сможем отплатить тебен, даже если посвятим всю свою жизнь твоему служению.

-Э-это нормально.

-Да, Какана. Мы сделаем всё, что ты попросишь!

Халик, король наемников, обвил мою шею своей тяжелой рукой, словно это было какое-то оружие, и улыбнулся.

«Бах».

Я думала, что задохнусь и умру.

Халик отступил назад с «Упс!» когда я начала задыхаться.

Ему нужно больше осознавать, насколько сильным может быть его тело.

Я помассировала шею, глядя на него.

Телохранители, свободные наемники, магические инструменты.

«Если они делают все это для того, чтобы я их исцелила…» Мне действительно не составит большого труда их исцелить.

Это заняло бы много времени, но в этом не было ничего сложного.

Я облизнула губы, как человек, обнаруживший горшок с медом.

-Мы хотим только одного: вернуть нашу ману. Если ты исцелишь нас, я также исполню твое желание. Я даже могу заставить всю Империю преклонить колени у твоих ног.

Даже Альмо неторопливо присоединился к предложениям с игривым выражением лица.

-Ты станешь свидетелем начала новой эры. Я попрошу тебя посмотреть все это с наилучшего ракурса.

А затем он одарил меня такой злобно-высокомерной улыбкой.

-Итак, забудь о своих заботах и ​​исцели нас. Кажется, ты тоже этого хочешь.

В этот момент я вообще потеряла дар речи

----------

Том 1 Глава 5

Деревянный особняк, в котором я жила, был построен с использованием самого популярного свитка особняка, который я купила. Это стоило мне несколько тонн золота.

Использовать эти особняковые свитки было очень просто.

Все, что мне нужно было сделать, это подготовить широкое пустое пространство, а затем сжечь свиток именно в том месте, где я хотела построить особняк.

Вот каким должен был быть этот смехотворно огромный деревянный особняк в посреди Леса Смерти.

Первоначально я собиралась использовать все десять комнат для сушки, ферментации, исследования и хранения трав. Однако уже после этого я поняла, что была слишком амбициозна.

Я просто не могла содержать все эти комнаты в одиночку. Лучшее, что я могла сделать, — это содержать до четырех из них.

Так совпало, что в особняке было ровно пять свободных комнат.

Весь первый этаж и подвал были отведены под мои травы.

Итак, архимаг Сноа Калисис и убийца Адар Ароа заняли второй этаж.

На третьем этаже комнату справа от меня занял мастер меча Джелос Миладас. Король наемников Халик Галопса и дракон-антропоморф Альмо Даор взяли те, что рядом.

На следующее утро я проснулась, как только солнечный свет залил мои глаза.

У меня был бесконечный список дел, которые нужно сделать.

Вчера я дала каждому противоядие от яда вызванные травами в саду.

Однако вещей о которых мне надо было позаботиться, было больше.

Сегодня я планировала использовать иглоукалывание, чтобы уколоть и извлечь их кровь. Таким образом, я могла бы точно проанализировать, каким ядом они были отравлены.

Проанализировав яд, мне пришлось бы каждый день готовить противоядия для каждого из них, а также тщательно лечить их с помощью иглоукалывания.

В отличие от обычных точек давления для потока крови, все точки маны были расположены в разных местах, и поэтому их было сложнее найти.

Хуже того, они могли свободно перемещаться, что усложняло задачу.

Однако это меня не смутило.

Я целитель.

Долгое время я жила с чувством вины из-за того, что избегала людей, и жила одинокой жизнью.

Сейчас была возможность искупления, и не было причин не воспользоваться ею.

Быстро приняв душ, я открыла шкаф.

Когда я осматривала одежду, меня встретил теплый древесный аромат.

Половина этой одежды представляла собой свободные халаты, которые я носила, потому что в них было комфортно работать.

Я выбрала белое платье, которое

было сделано из кусочков одеяла, которые я вырезала. Когда я его одела, оно было ниже колен.

Затем я выбрала теплый шерстяной свитер плотной вязки и надела поверх него.

Я стояла перед зеркалом, чтобы проверить свой наряд.

Я промыла свои грязные волосы очищающей водой, чтобы избавиться от всей пыли и запаха.

Наконец, я натерла ароматным маслом свои изогнутые рога.

«Идеально!»

Я уверенно кивнула и открыла дверь.

Еще не было и шести утра.

Я, естественно, предполагала, что больше никто не будет бодрствовать.

-Ах!

—Какана, ты уже проснулась?—спросил Халик, выходя из комнаты, потягивая оружие.

Вообще-то это я собирался сказать.

Он широко зевнул, совершенно не обращая внимания на удивление на моем лице.

В его оранжевых глазах слегка блестели слёзы.

-Халик, раз уж ты проснулся, не мог бы ты выйти на улицу и нарубить дров для огня?

-Конечно.

Халик ответил нерешительно и спустился вниз. Ниже я услышала

Голос Сноа.

Чувствуя себя ошеломлённой, я посмотрела ему в спину растерянными глазами.

Мои чувства вернулись ко мне, как только Халик достиг второго этажа.

Вспомнив что-то важное, я поспешила вниз по лестнице вслед за ним.

Я начала представлять себе худшее: если Халик выйдет наружу безоружным, он вернется трупом.

Перед моими глазами пронеслись образы его возможной судьбы.

Стиснув зубы, я побежала вниз, спускаясь по две ступеньки за раз.

В итоге я столкнулась со спиной Халика и наконец остановилась.

Спина у него была широкая и твердая, как каменная стена.

«Что это за тело такое...?!»

Издав тихий визг, я проверила кончик моего носа кончиками пальцев.

Я думала, у меня пойдет кровь из носа – а я была в белом! – но все обошлось..

—А? Какана?

-Ты собираешься рубить дрова в такой одежде? Ты хочешь себя убить? А?!

Я закатила истерику и потянула его за руку.

Халик выглядел растерянным.

Расстроившись, я сжала его руку так сильно, как только могла, намереваясь раздавить его толстые, похожие на веревку пальцы.

К сожалению, такая попытка была быстро подавлена сильным взмахом руки.

Я чувствовала себя немного побежденной.

«В конце концов, жизнь несправедлива»

Чувствуя себя побеждённой, я спустилась в гостиную.

Тут пахло чем-то вкусным.

Пахло домашним хлебом и ароматным салатом из свежих овощей с сильной цедрой лимона.

Мой желудок уже давно перестал рычать в поисках еды для своего неотзывчивого хозяина. И все же на этот раз он, похоже, осторожно проявил аппетит.

Я регулярно пропускала приемы пищи, но этот запах был настолько приятным, что у меня потекли слюнки.

Адар, готовивший яйца, озадаченно посмотрел на меня.

«Это Адар готовил? Разве он не какой-то убийца? Убийцы тоже готовят?»

Мои стереотипы были разрушены.

Я нахмурилась.

Несмотря на темную ауру, которую он носил вокруг себя, он, похоже, умел готовить. То, как он готовил, хорошо контрастировало с ним.

«Он похож на смесь ангела и демона.»

Погружённая в свои мысли, я осмотрела гостиную.

Альмо полулежал на диване с закрытыми глазами.

Сноа и Джелос что-то обсуждали и серьезно кивали головами.

Было странно видеть, что комната переполнена.

«До вчерашнего дня здесь всегда было так тихо».

-Все, пожалуйста, соберитесь вокруг, — сказала я.

С полки в гостиной я достала карандаш и бумагу, которые я использую для рисования трав.

Затем я положила бумагу на низкий столик и начала рисовать.

Все собрались вокруг меня и с любопытством смотрели, как я рисую.

-Это трава, которую я посадила. Она называется сафегия, которая обычно плохо растет рядом с ядовитой растительностью, но я внесла некоторые изменения.

Я указала на лист карандашом и продолжила.

-Сафегии, которые я посадила, имеют большие и широкие листья в форме сердца. Меньшие листья — это не те, которые я модифицировала, поэтому, пожалуйста, будьте осторожны и не перепутайте их. Разумеется, я не рекомендую вам идти в лес в одиночку. Но если вам надо, пожалуйста, следуйте за большими листьями сафегии

-Почему мы должны беспокоиться?– спросил Адар.

Я мило улыбнулась и ответила.

-Если вы не против, чтобы вас немедленно отравили до смерти, то вы можете делать что хотите.

Потеряв дар речи, Адар повернулся и посмотрел на Халика.

-Халик, ты все понял? Это ты идешь дрова рубить.

Халик выдавил улыбку и кивнул.

-Любой, кто выходит на улицу, должен увидеть меня перед тем, как лечь спать. Это — на случай, если вы заразитесь каким-нибудь ядом. Мне нужно будет вас вылечить. Теперь мне нужен образец крови каждого.

Я сказала, вынимая сумку, которую положила под табуретку вчера вечером.

Внутри жесткого деревянного ящика находились пять длинных фляг с прозрачной жидкостью и длинной иглой.

Не обращая внимания на озадаченные глаза, ожидающие дальнейших объяснений, я подошла к

Джелосу. С ним было легче всего иметь дело.

Джелос, мастер меча, послушно протянул мне руку, как верный пес, выполняющий команду своего хозяина.

Пятнышко красной крови хлынуло, когда я слегка уколола его указательный палец.

Поместив колбу внизу, я сжимала его палец до тех пор, пока кровь не перестала идти.

Я повторила тот же процесс со всеми.

Закончив, я продезинфицировала кончик длинной иглы дезинфицирующим средством. Затем положила ее в специальную игольницу, затем сложила все в сумку и встала.

-А как насчет завтрака?- спросил Адар.

-Потом.

Я не хотела тратить время на еду.

Покачав головой, я быстро вышла из гостиной и вошла в комнату, расположенную в самом глубоком углу первого этажа.

Это была моя исследовательская лаборатория.

Внутри пахло старой бумагой и острыми травами.

Справа на стене были аккуратно разложены полки с травами.

Там хранились мои часто используемые травы.

Слева находился широкий рабочий стол, достаточно большой, чтобы на нем поместились десятки колб и чаш с травами, и при этом еще оставалось место.

Рядом со столом стояла специальная витрина, в которой хранились такие вещи, как

стеклянные тарелки, футляры для мазей и дозаторы для приготовления порошковых трав.

Наложенное на него магическое заклинание, сохраняющее стерильность, оказалось очень полезным.

Мне особенно нравилось использовать его при создании лекарств, требующих строгого соблюдения коэффициента увеличения трав.

Рядом со шкафом стояла книжная полка. На книжной полке стояли пожелтевшие архивные журналы, в которых документировались различные исследовательские процессы, о которых я думала или над которыми работала в прошлом.

Эта исследовательская лаборатория была сердцем и душой моего особняка.

Я проводила здесь большую часть своего времени каждый день.

Я села на стул из тикового дерева и посмотрела на пять фляг.

Слева направо в них была кровь Джелоса, Сноа, Халика,

Адара и Альмо.

Чтобы выяснить, каким ядом их отравили, потребуется множество ингредиентов и много терпения.

Однако у меня было много уловок в рукаве, чтобы сузить область поиска, глядя на реакцию крови.

Мой первый план состоял в том, чтобы наблюдать, какие аспекты яда делают его живым.

-Таким сложным существам, как ты, будет нелегко. Как только ты ухватишься, тебя трудно вытащить.- Пробормотала я, уставившись на фляги пронзительным взглядом.

Это был мой способ общения с ядом, обитавшим в их тела.

Работая с ядами, я приветствовала их так же, как здороваются с человеком при встрече.

Это было важно, поскольку они поддерживали свою жизнь, питаясь

телами других существ.

Хе-хе-хе. Я усмехнулась от волнения и наклонилась к фляжкам,

содержащим кровь героев.

-Я осторожно выманю вас, ребята.

Мой голос был наполнен безумием, когда я закончила приветствие.

Я потерла руки, как будто выполняла какой-то секретный ритуал, прежде чем официально приступить к работе.

Когда я поднял глаза, было 11 часов вечера.

-Хм. С каких это пор время пролетело так быстро?

Я пожала плечами и собрала свои записи со списком ядовитых трав.

Я осторожно ухватила их крепкой хваткой и поднялась.

Я услышала, как у меня хрустнули колени.

-Ой, ой.

Моя спина, плечи и шея кричали от боли из-за того, что я сидела весь день с опущенной головой.

Массируя места, где мне было больно, я вытягивала шею из стороны в сторону.

Мои кости хрустели, словно ломались.

«Раньше со мной все было в порядке, даже если я проводила исследования весь день. Я думала, мое тело не такое.»

Думая как старушка, я сделала легкую растяжку.

Мои мышцы одеревенели, но голова витала в облаках. Я с радостью задумалась, какое противоядие приготовить.

Хотя мое тело болело, радостный смех сорвался с моих губ.

Напевая мелодию, я открыла дверь.

Я столкнулась с Адаром, стоящим прямо передо мной.

Я в замешательстве наклонила голову.

-Хм?

----------

Том 1 Глава 6

-Привет, Какана. Ты закончила свои исследования?

Мне показалось, или он звучал немного настойчиво?

Даже если бы он это сделал, я не могла бы ходить вокруг да около.

-Нет.

Я широко раскрыла глаза и махнула рукой: нет.

-Определенно нет. Я только начинаю. Сегодня я пыталась определить, какой яд был использован на вас, ребята. Я нашла несколько других типов ядов, помимо того, который испортил вашу ману. Я собираюсь все это исцелить.

-Взгляни на это.- Я сунула ему какие-то бумаги и продолжила объяснять.

-Я собираюсь создать противоядие, подобное тому, как деревья и земля

вместе, чтобы создать синергию. Что ты думаешь? Это великолепно! Ядовитые травы, используемые для порчи маны, очень редки, так что, возможно, мне скоро придется отправиться в деревню. Мне приходится лечить редкие ядовитые травы чем-то столь же редким, чтобы избежать осложнений. В противном случае реакция может быть катастрофической.

Я постучал по подбородку указательным пальцем.

-Это особый яд. Очень особенный. Если я не буду осторожна, вы, ребята, можете умереть. ...

-Да, да. Я понял, Какана.

Адар оборвал меня крайне раздраженным тоном.

— А что насчет еды?

«Еда?»

Это произошло совершенно неожиданно. Я нахмурилась.

—Почему ты вдруг заговорил об этом?

-Помнишь, как ты сказала «Позже» и пошла в свою исследовательскую лабораторию утром?

Я немного подумала.

Я ничего не могла вспомнить.

-Я это сказала?

-Да. Итак, я думал, что ты вернешься к завтраку примерно через 10 минут, но было ли это так? Сейчас 11 часов вечера. Сегодня и вчера ты сидела натощак как минимум 23 часа.

-Ох, все в порядке. Иногда я такая. Это было так увлекательно. Где же мне найти такую ​​редкую ядовитую траву, как эта…?

-Какана.

Его лицо сияло улыбкой, но в то же время у него был леденящий взгляд.

Адар наклонился вперед и посмотрел на меня.

-Хотя я уважаю твой энтузиазм, но немного обеспокоен тем, что ты не ешь.

—Тогда просто не беспокойся обо мне, Адар.- сказал я с фырканьем.-Я не ребенок, и ем достаточно, чтобы не потерять сознание. Черт возьми.

—Спорю, у тебя нет друзей, Какана.

Адар лучезарно улыбнулся.

Чего он добивается? И там, где болит тоже.

Я напряглась и уставилась на него. Затем, подняв подбородок, я громко ответила.

-У меня есть друзья! Я-я просто не могу сейчас с ними встретиться!

-Конечно, конечно. Я понял.

Адар даже не сделал вид, что слушает, и кивнул.

-Похоже, ты не можешь оторваться от своих исследований, так что я попробую приготовить что-нибудь более приглядное для тебя.

Ты выглядишь так, будто убьешь меня, если я откажусь, Адар.

-Я всего лишь гражданский человек…

— А? Какое это имеет отношение к чему-нибудь?

Ну, твое намерение убить...

-Неважно, это пустяки. Я поем.

-Да, это очень любезно с твоей стороны. Спасибо. И ешь больше.

Его слова звучали как угроза.

Когда разговор закончился, Адар помахал рукой на прощание и пошел наверх.

Не двигаясь с того места, где стояла. Я уставилась на него ошарашенным взглядом. Я тайно показала средний палец.

-Мне будет обидно, если ты будешь меня так сильно ненавидеть.

Голос Адара раздался со второго этажа.

«У него глаза на затылке?!»

В ужасе я сунула руку обратно в карман.

Моё настроение испортилось, поэтому я попыталась отвлечь своё внимание на что-нибудь еще.

Это было бы легко, если бы я думала о травах.

Когда я закрывала глаза, я могла очень ясно представить себе травы, вплоть до всех их индивидуальных характеристик. Я представляла себе процесс создания трав в нечто совершенно новое и необычное.

Я могу заставить травы поедать друг друга, изменять друг друга, стирать друг друга или заставить их сражаться друг с другом. Я могу попросить их сделать что угодно.

Это было похоже на возможность взглянуть на то, как выглядит территория бога.

Ну как я могла не зацикливаться на этом?

У меня нет большей страсти. Это так просто.

Ничто не представляло для меня большего вызова, что заставило бы меня зашевелиться.

Разве они не говорили, что Империя замышляла против них заговор?

Это действительно было правдой.

Яд, который был так тщательно изготовлен, не был простым.

Все ядовитые травы были сложными, и обращаться с ними надо деликатно.

Это заставило меня с нетерпением ждать этого еще больше.

Было интересно подумать, где разрезать ленту Мёбиуса.

«Это действительно потрясающе.»

Я смеялась как наркоман..

Сначала я собиралась просто продумать в голове набросок, но я изменила свое решение.

Мне нужно было детально проанализировать яд.

Я вернулась в исследовательскую лабораторию.

Мое ненасытное желание найти лучшее сочетание трав манило меня.

Вернувшись к журналам исследований.

Я схватил стопку журналов и подержала их в руках.

Куча толстых журналов исследований тяжело прижималась ко мне от талии до ключиц. Однако я не возражала.

Даже если бы мои пальцы сломались под их тяжестью, я была бы счастлива.

Однако вскоре все изменилось, пройдя примерно десять шагов вверх по лестнице. Волнение, притуплявшее мои чувства, вскоре улетучилось.

Я положила журналы исследований на лестницу и начала размышлять.

В конце концов я пришла к выводу, что сломаю либо колени, либо спину, пытаясь унести их.

Я имею в виду, просто посмотрите на размер этой кучи.

Это было нечто большее, чем обычное чтение перед сном.

«Должна ли я прочитать их в исследовательской лаборатории?»

Решив, что это лучшая идея, я взяла стопку журналов исследований и посмотрела вниз.

«О, черт».

Лестница, по которой я бездумно поднялась, сверху выглядела как скала.

Если бы я упала отсюда, вес исследовательских журналов раздавил бы меня. Это было очевидно.

Говорят, если бы вы не использовали свой мозг, ваше тело пострадало бы. Растерявшись, я ворчала про себя, когда вдруг услышал вежливый голос сзади.

—Могу ли я предложить вам помощь?

По его тону и нежному голосу я могла определить, кто говорит не оборачиваясь.

Это был Джелос.

«Я все время забываю, что рядом со мной дома еще пять человек.»

Я хотела повернуться к нему лицом, но мне было трудно двигаться, держа в руках журналы исследований.

Увидев, как я борюсь, Джелос протянул руки, словно собираясь взять верхнюю кучу. Его губы сложились в улыбку.

-Мне отнести их в вашу комнату?

-Да. Ну, вообще-то…Они тяжелые, поэтому, пожалуйста, отнеси их обратно в исследовательскую лабораторию.

-Да?— спросил Джелос с озадаченным видом, держа в руках журналы исследований всего одной рукой.

Я нахмурила брови и посмотрела на его руку.

Запястья, руки и локти Джелоса определенно были связаны с остальной частью его тела.

Другими словами, это точно были человеческие руки.

Я также была уверен, что это был не просто лист бумаги.

И все же Джелос держал их одной рукой, даже не напрягался и смотрел на меня совершенно расслабленно.

Я ненадолго порылась в своих воспоминаниях, чтобы убедиться, что я передала ему на самом деле сотни научных работ, а не пустые коробки.

-Разве они не тяжелые?

-Я тренировался.

Он ответил расслабленной улыбкой.

Я все еще не могла поверить своим глазам и дважды проверила, прежде чем, наконец решила забыть про это.

Когда мы поднимались по лестнице, я увидела, как на предплечьях его рук выступили вены. Именно тогда я заметила его одежду.

На нем был потертый белый топ с закатанными до предплечий рукавами.

-О точно.

-Что такое?

-Если подумать, у вас, ребята, нет дополнительной одежды?

На самом деле я вспомнила, что Адар тоже носил плохую одежду.

-Правильно. Вам это неприятно?

-Нет, но разве это не неудобно?

-Это не то, на что я могу жаловаться.

Джелос ответил честно.

Я снова не могла поверить, что он был единственным существующим мастером меча на континенте. Ему не нужно было никому кланяться.

Я несколько раз моргнула глазами.

-Ты мог бы сказать мне, что тебе нужна сменная одежды. Тебе нужно хотя бы два наряда. Я скоро пойду в деревню за травами, и могу купить вам одежду. А размер.. Хм-м. Я спрошу вас об этом позже.

-Спасибо, Какана. Хотя я благодарен за предложение, было бы лучше, если бы мы пошли вместе, как только наша мана сможет высвободиться хотя бы немного. —торжественно добавил Джелос.

-Теперь, когда вы с нами, Империя может выследить ману Сноа. И вскоре узнает, что он телепортировался в Лес Смерти. Хотя они не смогут определить точное местоположение, вам все равно опасно отправляться в путь в одиночку.

-Все в порядке. Видишь ли, я уже несколько месяцев скрываюсь. У меня хорошо получается убегать.

—Какана, никто из нас не позволит вам уйти одной —заключил Джелос твердым голосом. Не было места для переговоров.

Чувствуя странное смущение, я опустила голову, поднимаясь по лестнице. Внезапно в голову пришла мысль о Халике. Я резко подняла голову.

-Халик!

-Да?

-Халик вернулся после выхода на улицу?

-Он вернулся.

-Тогда почему он не нашел меня? Это сводит меня с ума! Где он сейчас?

-Он должен отдыхать в своей комнате.

-Не мог бы ты оставить это на столе в моей комнате? Я пойду вперед!

Я бросилась вверх по лестнице и помчалась в комнату Халика.

Без стука я распахнула дверь. Халик уставился на меня с поднятой бровью.

Благодаря его большому росту, первое, что я увидел в просторной комнате была неповоротливая фигура Халика.

Он обернул тело одеялом и снимал верх.

Я заметила его загорелую кожу и крепкие мускулы, которые были крепкого телосложения. Я отвела взгляд и внимательно изучила его лицо.

Я посмотрела прямо на него и встретилась с ним глазами. Его ярко-оранжевые глаза были настолько яркими, что казались неоновыми.

-Халик! Почему ты не нашел меня?

-Хм?

-А, почему ты раздет? Не говори мне, что ты не одет полностью?

-Ох, я только что постирал свою одежду и теперь даю ей высохнуть. Итак, по какому случаю ты здесь, мисс?

-Какой случай?

Моя кровь закипела от гнева. Я захлопнула дверь и бросилась на Халика.

Я схватила его за толстый подбородок и повернула его туда и сюда.

Халик, должно быть, позволил мне двигать его так, как я хотела, потому что, хотя он и чувствовал себя в моих руках как статуя, его голова мягко двигалась вместе с тем, как я тянула его.

Как я и подозревала, я обнаружила черное пятно, расползающееся по его спине и шее.

Я взглянула на Халика так, как будто он был моим злейшим врагом, и заревела.

-Я сказал тебе найти меня, как только вернешься с улицы!

-О, верно. Я забыл, ха-ха-ха!

Почесывая затылок, он простодушно рассмеялся.

Я потеряла самообладание.

-Чему ты смеешься? Ты мог бы умереть, если бы просто заснул вот так!

-Ядовитая трава не убьет меня сразу, если только она не сделана из какого-нибудь имперского растения. Успокойся. Не волнуйся. - небрежно сказал Халик и пожал плечами.

-Я не умираю легко: в моем теле слишком много маны.

-Что это за чушь? Даже если ты не умрешь, разве ты не почувствуешь боли?

...

Беззаботная улыбка Халика исчезла, а лицо немного ожесточилось.

Я была в тупике. Я не обращала внимания на выражение его лица и продолжала ругать его.

-Судя по тому, что я вижу, тебя отравили Саласмаром. Должно быть, ты почувствовал, как у тебя онемели все руки и ноги. Ты этого не чувствовал или просто думал, что все пройдет само собой?

Я продолжала ворчать, обеими руками поднимая и осматривая его тяжелую руку. Я проверила его поясницу и даже приподняла одеяло, чтобы проверить заднюю часть его коленей.

Все это время Халик спокойно наблюдал за мной.

----------

Том 1 Глава 7

-Разве ты не понимаешь, что такие пациенты, как ты, представляют собой самую большую проблему?!

Должно быть, твое тело с самого начала чувствовало себя вялым от всех этих лекарств. Я знаю, что всем здесь больно, даже если вы, ребята, не показываете этого по какой-то странной причине. Но ты не можешь просто сдерживать это! Пожалуйста, послушай своего целителя! Ты понимаешь?

Было трудно удержать всю его руку, поскольку она была такой огромной.Я схватила его указательный и средний палец и потянула его.

Халик неловко поднялся со своего места.

-Пойдем сейчас в мою комнату. Там я храню противоядия, которые использую всегда.

—Какана, почему ты живешь одна?

Вопрос возник совершенно неожиданно. Халик пристально посмотрел на меня.

Некоторое время я ничего не говорила. Затем я задала ему вопросы, открывая дверь.

-Почему ты спрашиваешь меня об этом?

-Ну, просто.Ты не обязана мне говорить, если не хочешь.

-Нет особой причины. Мне просто нравится быть одной.

-Тебе нравится быть одной?

Я огрызнулась на него.

-Для чего это тебе?

-Ничего.

Он ответил с улыбкой.

-Вы добросердечны.

Я фыркнула и пошла по коридору.

Было удобно, что его комната оказалась рядом с моей.

-Да, верно. Ты когда-нибудь видел кого-то столь же эгоистичного, как я?

—Хм? Ты так думаешь?

Сказал он с лукавой улыбкой.

Он начал действовать мне на нервы, поэтому я пнула его по голени.

Однако это только повредило мои ноги.

-Это не больно, так что не смей волноваться! — сказала я в спешке, прежде чем Халик успел что-нибудь спросить.

Я пыталась сохранить лицо, но на это ушло все, что у меня было.

Мысленно я выкрикивала всевозможные ругательства.

У него были невероятно толстые кости.

Это было все равно, что пнуть босой ногой столб здания.

Я старался не хромать и пошла открывать дверь.

Халик перестал бездельничать и выглядел искренне обеспокоенным, но я действовала так,будто я не заметила ничего.

Я держала лицо прямо, делая вид, что выгляжу нормально, пока просматривала комнату.

Если не считать стопки записей, лежавших на моем столе, моя комната выглядела так же, как и сегодня утром.

Похоже, Джелос вернулся в свою комнату.

Я открыла маленький ящик возле кровати и достала белую бутылку.

Я достал таблетку и передала ее Халику.

-Пожуй это.

-Ух, но я не люблю горькие вещи.

-Ты ребенок? Перестань жаловаться и просто прими это.

Халик принял таблетку с потрясенным видом.

Я наконец расслабилась, когда увидела, как он это сделал.

Внезапно ощутив усталость, я села на край кровати и потерла плечи.

Я был измотана.

Мне было жаль, что Джелос доставил журналы записей на второй этаж для меня, но мне нужно было решить проблему с Халиком. После того, как все это испытание закончилось, мне стало трудно сосредоточиться.

Я плюхнулась на кровать и глубоко вздохнула.

«Мне хочется умереть...»

Если бы только мое тело было таким же сильным, как его.

-Хочешь массаж?

К настоящему времени он, нахмурившись, закончил жевать таблетку и осторожно приближался ко мне.

С ошеломленным видом я посмотрела на него.

-Какой ужас, говорить это, когда твоя нижняя половина завернута в

одеяло.

Я хихикнула, но Халика это, похоже, не задело, и он ответил:

-Я довольно дикий в постели.

-Аааа! Вы серьезно, мистер Галопса?

-Эй, это ты начала. И оставь формальности.

-Вы сказали, что были заперты под землей около 180 лет. Как я могу так небрежно обращаться к вам, когда вы практически как человек возраста моего предка?

—Ты меня сейчас дразнишь?

Я усмехнулась вместо того, чтобы ответить ему.

Халик усмехнулся и сел рядом со мной.

-В любом случае, ты можешь просто говорить со мной небрежно.

-Ну, тогда тебе лучше не передумать позже.

-Перестань говорить чепуху и сядь как следует. У вас наверняка свело мышцы. Если ты их не разомнёшь,ты даже думать не сможешь четко.

-Это правда...- безрадостно сказала я, пока мои слова не затихли.

-Разве у тебя не болит шея? Если твои мышцы сводит судорогой, это нарушит приток крови к голове.

-Однако массаж причиняет боль. Мне это не нравится.

—Я буду осторожен, чтобы не причинить тебе вреда.

Халик ответил, и на его лице внезапно появилось странное выражение.

Я могу читать его мысли, как открытую книгу. Я сделала дразнящее лицо.

-Извращенец.

-Я же говорил тебе. Так и есть.

Он снова казался равнодушным и ответил бесстыдно.

Поскольку дразнить его было неинтересно, я надула губы.

Увидев мое лицо,Халик расплылся в улыбке.

У него был удивительно невинный взгляд. Я посмотрела на него, а затем сказала:

—Тогда, пожалуйста, помассируй мне плечи.

-Нежно.— добавила я, взглянув на его огромные руки.

Его руки выглядели так, будто они могли срубить взрослые деревья. Я задавалась вопросом, могут ли мои кости сломаться, если он будет массировать мои плечи этими руками.

Я очень нервничала, когда Халик принес массивный деревянный стул к кровати.

Подожди секунду.

Он только что поднял это в одиночку?

Он как Джелос?

Как будто он держал в руках не что иное, как горстку перьев?

-Подожди.

Я сделала серьезное лицо и остановила его.

-Я передумал. Что, если ты сломаешь мне кости?

-Ха-ха, Какана! Как я могу сломать тебе кости голыми руками? Я даже не могу использовать ману, хотя синяк у тебя может остаться.

-Я сделаю это осторожно. Очень осторожно, как будто я забочусь о кролике.

-Кролик? Что ты имеешь в виду под кроликом?!

Увидев шок на моем лице, Халик застенчиво посмотрел на меня.

-Это просто форма речи. Я ранил твои чувства, назвав тебя кроликом?

-Кролики и овцы разные животные. Люди настолько бесчувственны, -ах.

Я поспешно отпрянула назад. Я не могла игнорировать его присутствие позади меня.

Халик был огромным.

Я чувствовала его вес сквозь мягкий матрас кровати.

-Если ты не расслабишься, спазмы будут сильнее. Я сделаю это осторожно. Просто доверься мне.

Пожалуйста?

Мне было трудно отбросить сомнения, но услышав его добрый голос, я заставила себя расслабиться.

Толстые пальцы Халика прошлись по моим плечам.

Кончики его пальцев были тупыми и твердыми, как конец толстой, короткой веревки.

Но каждое движение было деликатным и продуманным, как у музыканта, осторожно перебирающего струны своего инструмента.

Он точно знал, какое давление нужно применить и где.

В целом, большинство наемников грубо обращались со своим телом.

Следовательно, люди предполагали, что наемники рано умерли от полученных ранений. Но было кое-что, что они забыли принять во внимание.

Для наемников их тело было самым большим активом.

Поскольку они брали на себя грубую работу, которую другие обычно избегали, они

еще больше заботились о своем здоровье.

Это я тоже заметила, когда периодически выходила продавать

лекарство.

Халик не был исключением.

Я задумалась.

Он эксперт в расслаблении мышц.

Тревога и напряжение, охватившие меня, растаяли.

Это был поворотный момент. Все мое тело расслабилось, и я почувствовала сонливость.

Мой разум начал улетучиваться, как пар от кипящей воды.

Я закрыла глаза и позволила своему рту открыться.

Вздох.

Это было невообразимое блаженство.

Обычно мне было трудно уснуть. Теперь мои веки были тяжело прижаты, и меня окружила мирная, кромешная тьма.

Мое сознание растянулось так тонко, как нить.

-Тебе, должно быть, хочется спать. Хочешь лечь лицом вниз, пока я продолжу?

Вместо ответа я плюхнулась

на кровать.

И что удивительно, я уснула, как только моя голова коснулась одеяла.

Халик наблюдал за Каканой, которая теперь крепко спала.

Две ее пушистые косички персикового цвета были аккуратно уложены поверх черного хлопчатобумажного одеяла.

«Что это за чушь? Даже если ты не умрешь, разве ты не

чувствуешь боль?»

Вспоминая ее жестокий, неумолимый голос, Халик закрыл глаза и ухмыльнулся.

Его голова была наполнена мыслью о том, насколько она чиста. Ее жестокая манера говорить и ее хмурые взгляды, не могли этого

скрыть.

Она была чиста.

-Я просто не могу не полюбить тебя.

Халик пробормотал, поглаживая ее волосы. Он уложил ее в

одеяло и вышел из комнаты.

Когда он открыл дверь, Джелос стоял в стройной позе.

Подняв бровь, Халик осмотрел его сверху донизу и потом вдруг расхохотался.

—Эй, за кого ты меня принимаешь?

-Ну, мы сейчас не совсем в том настроении.

Джелос мягко улыбнулся и ответил.

—И ты не совсем одет, Халик.

Мягкие лазурные глаза Джелоса уставились на одеяло вокруг нижней части Халика.

-Я просто волновался.

-Какана должна знать, какое у тебя выражение лица, когда

ты разрезаешь кого-то своим мечом.

-Я бы предпочел не показывать ей это.

Он ответил с мягкой улыбкой на лице.

Халик потянулся и пожал ему руку.

-Не волнуйся. Мы уже выработали устойчивость к препарату вызывающий бред. Хотя я слышал, что на тебе это не так эффективно. Разве они не приносили ведро каждый раз, чтобы вылить тебе в рот?

Джелос раздраженно поморщил глаз.

-Это было не полное ведро.

-Какая разница? Ты мог бы просто притвориться, что потерял сознание,как Адар. Тогда тебе не пришлось бы принимать больше.

-Ну, я не мог просто позволить им спокойно работать.

-Ха-ха, это правда. Вот почему ты мне нравишься. Я тебе это уже говорил?

-Кто знает?

Халик хмыкнул и обнял Джелоса за плечо.

Джелос, неловко пойманный Халиком за шею, скатился вниз на первый этаж с ним.

В гостиной Адар, Сноа и Альмо уже сидели на диване,погруженные в разговор.

Адар, который, как преступник, держал руку на подлокотнике,

зевнул и неторопливо махнул рукой.

-Эй,вы вовремя.

-Ага.

—А как насчет Каканы?

-Спит.

Халик пожал плечами и ответил.

-Она, должно быть, устала.

-Без сомнения. Она внезапно оказалась окружена множеством людей.— сказал Сноа и вздохнул.

-Это чудо, что она вообще нас приняла.

-У нее должны быть свои причины.

Сказал Альмо и медленно открыл глаза.

-Пока мы этим занимаемся, было бы неплохо узнать немного о ней.

В любом случае ей придется поехать с нами.

Затем он открыл рот и томно улыбнулся.

Хотя Альмо было трудно понять, было ясно, что для него важно вернуть долги и отомстить.

Сноа на короткое время пробормотал тихую молитву за всех людей кто мог причинить вред Какане.

Учитывая безжалостный характер Альмо, маловероятно, чтобы они умерли мирно.

-Как только мы выйдем во внешний мир, там будет больше, чем несколько людей, идущих за нами. Итак, что же это будет?

Когда Адар нарушил молчание, Сноа откинул волосы назад и

ответил.

-Мы должны придумать план, как мы можем защитить ее. Империя достаточно скоро нападет на нас, если они еще этого не сделали. В конце концов, она гениальна. Со всех сторон найдутся люди, которые захотят ее.

-И кроме того, Какана даже не подозревает о своих навыках.

Адар поднял свои черные как смоль глаза и вмешался.

-Похоже, она регулярно ходит в деревню, чтобы продать свои лекарства. Должно быть, вокруг ходят слухи о невероятных эффектах ее лекарств. Она может, сама того не зная, быть известным травником, на самом деле гением. Я имею в виду, посмотрите на этот особняк. Должно быть, она много заработала, чтобы иметь возможность себе это позволить.

Халик согласно кивнул, так как тоже имел опыт жизни на

улицы в течение длительного времени, как Адар.

-Каковы бы ни были ее причины, похоже, что ее одинокий образ жизни позволил ей выжить так долго. Вы так не думаете?

-Определенно. Если бы она не скрывалась, черное общество, ни за что не оставило бы ее в покое. В конце концов, она антропоморф.

Нет лучшей добычи, которую можно было бы выследить.

Сноа опустил холодные глаза острым взглядом.

-Она скоро отправится в деревню за травами. Ей нужен телохранитель. Мы не можем позволить Империи добраться до нее.

Сноа посмотрела на него с очаровательной улыбкой. Адар криво ухмыльнулся, словно соглашаясь.

----------

Том 1 Глава 8

-Я могу быть ее телохранителем.

Адар подошел.

-Я убийца, а это значит, что из всех нас я меньше всего подвержен влиянию порченой маны, маскировать свое присутствие и передвигаться скрытно для меня проще простого. Что касается сохранения личности Каканы в секрете… Почему бы не подумаем ли мы об этом позже?

В любом случае мы уйдем, как только вернем нашу ману.

Адар ухмыльнулся.

— Так чего же волноваться?

Остальные герои молча улыбнулись в ответ.

Такая улыбка могла бы охладить Империю до глубины души.

Какана, которая, можно сказать, находилась в эпицентре бури, крепко спала и пускала слюни.

Во сне ее сны звучали как сладкая колыбельная.

Время пролетело незаметно. Уже прошла неделя, как я их впустила.

Я все время находилась взаперти в исследовательской лаборатории. В результате мне удалось обнаружить соотношение наилучшей возможной комбинации.

Конечно, на тот момент это была всего лишь теория и предположения, и мне еще предстояло начинать какие-либо реальные эксперименты с какими-либо травами.

Поскольку для этого требовалось много редких трав, я решила посетить деревню гораздо раньше, которая была не за горами.

Прежде чем отправиться в деревню, я в последний раз проверила свои записи на случай, если в моих исследованиях найдутся какие-либо ошибки.

Мои ноги уже вели меня в исследовательскую лабораторию, и мне не приходилось смотреть, куда я иду.

Это была моя привычка — ходить во время работы. Вдруг я во что-то врезалась.

Потирая лоб, я подняла упавший блокнот.

Я подняла глаза и увидела черный костюм.

Было очевидно, кто это. Я подняла голову, ворча про себя.

Как я и думала, это был Адар. Он изобразил улыбку, как будто пытался подражать Джелосу, но с ним это ощущалось совершенно по-другому.

—Не забудь про завтрак, Какана.

Как только я его услышала, у меня появился комок в горле. Я вскрикнула:

-Сколько ты планируешь меня кормить? Я собираюсь набрать вес из-за тебя, Адар.

-Разве травник не должен знать, как важно не пропускать приемы пищи?

-А почему тебя волнует мое здоровье? Я могу позаботиться о себе.

—Ага, ты поэтому потеряла сознание?

Это сразу меня заткнуло.

Адар имел в виду то, что произошло три дня назад.

Я была настолько поглощен исследованиями в поисках противоядия, что работала до тех пор, пока не почувствовала головокружение и в конце концов потеряла сознание. Джелосу потребовалось полдня, чтобы обнаружить меня.

Такое случается в жизни, но Адар не отпускает этого. Он постоянно говорил что-то вроде...

Почему ты больше ничего не ешь? Не будь разборчива в еде. Съешь это, съешь то.

Ух... Я поморщилась. Мне надоело его ворчание, Адар продолжал ворчать, но на этот раз более успокаивающим голосом.

-Сегодня я приготовил для тебя сэндвич. Он наполнен всеми твоими любимыми овощами. Его съедание не займет так много времени, как предыдущий. Поверь мне.

Адар похлопал меня по спине и повел на кухню.

Я села за стол и с гневным лицом уставилась на сэндвич.

Тост поджарился до золотистого цвета, и с боков капал острый соус.

Забавно, но от просмотра этого у меня заурчало в животе.

Должно быть, я уже привыкла к стряпне Адара.

У антропоморфных овец поедание мяса вызывало боли в животе.

Принимая это во внимание, он готовил вегетарианские блюда настолько вкусными, что они таяли у меня во рту.

Я с силой схватила сэндвич и откусила.

Было неприятно, поскольку это было вкусно.

Адар сидел напротив меня. Глядя на то, как мое лицо наполняется едой, он выпалил:

-Милая.

Я оторвала крошку хлеба и бросила ему в лицо.

Почему он должен был быть таким каждый раз, когда я корчю рожу?

-Боже, ты садист.

-Ну, во мне есть и эта сторона.- сказал Адар с усмешкой.

Как он мог быть таким бесстыдным?

Я посмотрела на него в гневе.

Затем, поедая свой бутерброд, я сообщила ему.

-Завтра я поеду в деревню.

-Хм.

Адар подпер подбородок руками и, казалось, был погружен в свои мысли.

Оставшимся хлебом я вытерла соус на тарелке. Я продолжала говорить, пока ела.

-Мне нужно купить продукты. И травы тоже.

-Куда ты идешь?

-Немного далеко. Это редкая трава, поэтому мне придется отправиться в большой город, чтобы найти ее. Недалеко от Леса Смерти есть небольшая деревня. Я куплю там свиток телепортации.

-Как насчет денег? Тебе нужно купить как минимум два свитка.

-Одного достаточно. Зачем мне два?

Мои глаза расширились. Я уставилась на него.

Адар небрежно объяснил.

-Нам нужны два свитка, включая меня.

—О чем ты говоришь? Кто сказал, что ты пойдешь со мной?

-Я сказал.

Он ответил с улыбкой на лице.

Я вскочила со своего места.

Мне хотелось на него накричать.

Почему это должен был быть именно он? Но даже Адар мог бы обидеться, если бы я сказала это вслух, поэтому мне удалось вовремя придержать язык.

Схватив себя за лоб, я начала думать об этом. Мы с Адаром больше всех ссорились в этом доме.

Путешествовать с ним будет непросто.

Подумав, я поняла, почему ему нужно было пойти с мной, не мог ли это быть кто-то другой?

"Почему он?"

Как я и думала, это было невозможно.

Однако вместо того, чтобы спорить с ним, я оглядела комнату.

Я бы не так волновалась, если бы могла каким-то образом его убедить.

Но Адар был мастером игры слов.

Тот факт, что я теперь регулярно ем три раза в день, является тому подтверждением.

Мне определенно нужен был кто-то, кто встал бы на мою сторону в этом важном вопросе.

Так уж случилось, что все спустились в гостиную.

Джелос поймал мой взгляд, но, поскольку он был упрям, я не была уверена, что он меня послушает.

К Альмо было трудно приблизиться, а Сноа казался холодным, несмотря на его мягкий тон.

В конце концов я бросилась к Халику, который зевал от уха до уха.

-Халик! Выслушай меня. Ты можешь поверить в то, что сказал Адар?!

-Возьми его с собой.

Он ответил, даже не удосужившись меня выслушать.

Я смотрела на него с открытым ртом. У меня было такое чувство, будто мой самый близкий друг ударил меня ножом в спину.

Когда Халик наконец увидел мое лицо, он прикусил язык и забеспокоился. Запинаясь в своих словах, он попытался объяснить.

-Во-первых-это опасно, Какана. Армия Империи, должно быть, уже окружила весь Лес Смерти. Как ты планируешь пройти мимо них?

-Я не говорила, что мне не нужен телохранитель. Но я хочу пойти с кем-то другим.

-Деревня уже не будет такой, как раньше. Они будут проверять личность каждого. Адар из всех нас лучше всех умеет красться. В конце концов, он убийца.

Я впервые видела, чтобы Халик так упорно спорил.

Должно быть, за моей спиной они уже разработали какой-то план.

В противном случае Халик ни за что бы не поступил со мной так. Обычно он позволял мне делать то, что я хочу.

С гримасой я посмотрела на Адара.

Он отпил горячего черного чая и сказал:

-Я же говорил тебе не ненавидеть меня так сильно.

Холодным взглядом я оглядела его сверху донизу, а затем вздохнула.

То, что сказал Халик, было разумным. Я не могла продолжать быть такой упрямой в этом вопросе. Мой желудок перевернулся.

Всякий раз, когда я посещала деревню, я всегда носила халат с капюшоном.

Поскольку это был обычный наряд, он не выглядел особо подозрительно и прикрывал мои рога.

Но к этому моменту, Империя, вероятно, уже сходила с ума и отчаянно пыталась найти героев. Без сомнения, они снимут с меня капюшон.

Можно было с уверенностью предположить, что все антропоморфы считались рабами.

Если бы кто-нибудь увидел мои рога, меня бы схватили на месте. Даже если как-то удалось бы сбежать, за мной наверняка придет какая-нибудь паршивая группа похитителей. А потом меня продали бы в сексуальное рабство какому-нибудь пузатому аристократу.

Мое тело на мгновение задрожало.

Что еще хуже, на следующей неделе у меня началась течка.

Излишне говорить, что я давно разработала лекарство, способное нарушить работу моих гормонов и точек маны. Это предотвратило бы у меня течку.

У лекарства был побочный эффект: у меня поднималась температура, поэтому я весь день была прикована к постели, но это было лучше, чем терпеть боль целую неделю.

«Когда у меня начинается течка, это все еще проблема, независимо от того, принимаю ли я лекарства или нет, из-за побочных эффектов. Мне нужно поторопиться».

Мне нужно было успеть все сделать до начала следующей недели.

Поскольку Империя на грани, наши передвижения будут ограничены, и путешествие может занять больше времени.

Теперь, когда дело дошло до этого, у меня не было другого выбора, кроме как в полной мере воспользоваться преимуществами Адара.

Разрабатывая план, я оглядела Адара с головы до пят коварными глазами.

«Думаю, мне следует хотя бы немного разблокировать точки маны, прежде чем мы уйдем».

Раздумывая, какую иглу использовать, я объявила:

-Завтра я первым делом пойду в деревню, так что давай прямо сейчас займемся маной Адара.

Адар, который неторопливо наслаждался ароматом своего черного чая, посмотрел на меня с редким выражением удивления в глазах.

Смущенная его реакцией, я снова посмотрела на него.

Он перестал пить и поставил чай на подставку.

-Мана?

Адар говорил необычным тоном, как будто никогда раньше не слышал этого слова.

-Да, Мана.

Тонкая игла должна подойти.

Я ответила нерешительно, размышляя о том, какую иглу использовать.

Вдруг легкий запах чего-то щекотал мой нос. Мои глаза широко раскрылись.

Откуда-то доносился запах старого, выдержанного вина.

Это был богатый и обжигающий аромат.

Я уставилась широко раскрытыми глазами на Адара, который подошел ближе.

«Запах исходит от Адара?»

Я тайком понюхала его и побледнела.

Запах действительно исходил от тела Адара.

Мне казалось, что я буду полностью опьянена, если продолжу вдыхать этот запах. Без сомнения, у меня скоро начнется течка.

Если я уже чувствовала запах человеческого тела, то весьма вероятно, что со следующего понедельника у меня начнется течка.

-Поднимись в мою комнату! Прямо сейчас!

Чувствуя нехватку времени, я поспешно обернулась и замерла на месте. Я стояла там, а четыре пары глаз пристально смотрели на меня.

— П-почему вы так на меня смотрите...?

-Что ты имеешь в виду, говоря, что сделаешь что-то с его маной? Есть ли способ хоть немного разблокировать нашу ману, пока мы ждем противоядия?– спросил Халик тихим дрожащим голосом.

Его голос был напряженным, но в то же время тревожным.

Мне это показалось странным, и я кивнула головой.

-Я могу немного разблокировать его.

Халик сжал кулаки.

Именно тогда я наконец поняла, что они жаждут маны. Я почувствовала себя немного ошеломлённой.

-Тогда можем ли мы также пройти иглоукалывание, пожалуйста?

— вежливо спросил Джелос.

-Нет, я не могу этого сделать. Я не буду рядом с тобой. Разблокировать точки маны, используя иглоукалывание без лекарств, опасно, поэтому я еще этого не сделала. Что касается Адара, я могу позаботиться о нем, если что-нибудь случится.

-Ух ты, какая честь.

Адар ухмыльнулся дразнящим тоном, явно предназначенным для того, чтобы его услышали другие герои.

За них я нанесла сильный удар по плечу Адара.

-А-а-а

Выпалил Адар и слишком драматично наклонился, преувеличивая свою боль.

-Я не думал, что овцы такие сильные.

Не обращая внимания на бред Адара, я поднялась наверх.

В моей комнате на столе стоял ящик для иголок. Я уже продезинфицировала их накануне вечером.

Я открыла футляр и увидела иглы.

Адар просунул голову в комнату.

-Войди.

Я взяла футляр в руки. Внутри иглы были сложены гуськом в дорогом кожаном мешочке.

-Ложись

—На твою кровать?— медленно спросил Адар и облизнул нижнюю губу.

-Ты уверенна?

----------

Том 1 Глава 9

-Почему?

Не в силах понять, что случилось, я с любопытством уставилась на него.

Адар пожал плечами.

-Диван достаточно большой. Неужели нам действительно нужно сделать это здесь?

-Мне неудобно делать это на диване. В чем проблема?

-Ты не должна позволять парню просто лежать на твоей кровати. Ты можешь позволить это, когда вы будете делать что-то большее вместе.

— Ох. Ты об этом беспокоишься?

Кивнув головой, я заверила его.

-Не волнуйся. Ты не в моем вкусе. Поверь мне. Я не спешу прыгать с тобой в постель, так что будь уверен и ложись.

-Пф.

Адар внезапно усмехнулся и попытался сдержать смех.

-Ты вырвала эти слова прямо из моих уст. Что ж, если тебя это устраивает, то я не буду протестовать.

Сказал он, ложась на кровать, как было приказано.

Седые волосы и черные глаза Адара сливались с моим черным хлопчатобумажным одеялом. Я почувствовал себя немного странно, увидев, насколько хорошо они сочетаются друг с другом.

«Он больше выглядит так, как будто эта комната принадлежит ему»

Стараясь не волноваться, я расстегнула кожаный мешочек и достала иголку.

Такую тонкую иглу использовали для лечения воспаленных кровеносных сосудов.Его главной особенностью был слегка закругленный кончик. Поскольку она была немного короче остальных игл, она идеально подходила для прокалывания нужных мне точек.

И все же я не могла не волноваться.

Проверив пульс Адара, я ненадолго задумалась.

На самом деле, острые иглы, используемые в апитерапии, лучше закругленных для распутывания плотно сплетенных точек маны Адара.

Острые иглы работают лучше, чем тупые. Они глубоко колются и высвобождают перемешанные точки маны.

И все же была причина, по которой я выбрала иглу закругленной формы.

Хотя Адар не сможет так же свободно использовать ману, использование закругленной иглы позволит его телу почувствовать себя легче.

Более того, если бы у него в результате лечения началось кровотечение, у меня не было бы лекарства, чтобы справиться с этим. Мана в его кровеносных сосудах лопнет, что только усугубит ситуацию.

Это не только нарушит поток энергии, но и вызовет проблемы в наиболее важных точках.

Если бы это произошло, пути назад уже не было бы.

«Давайте не будем забегать вперед. Закругленная игла — лучший выбор.»

Я закрыла глаза и положила левую руку на грудь Адара.

Я почувствовала медленное и тяжелое сердцебиение.

Правой рукой я взяла мешочек с тонкими иголками и поднесла его ближе к его телу.

Закругленные иглы были сделаны из материала, чувствительного к мане. Они начали звонить через определенные промежутки времени.

Я осторожно сосредоточилась на толстых точках маны, исходящих из его сердца, и прислушалась к звону игл.

Затем я положила кончик руки туда, где, как я предполагала, будет самый большой запас маны.

Это было чуть ниже его ключицы.

Когда я слегка погладила область под его толстой ключицей, я почувствовала, как мои чувства тянутся к точкам давления, как корни, ищущие воду.

Однако, поскольку оно находилось близко к его дыхательным путям, его дыхание мешало поиску более тонких точек маны.

Точки маны, в отличие от обычных точек давления, очень подвижны. Малейшее движение могло привести к тому, что их расположение может полностью измениться.

Нахмурившись от глубокой сосредоточенности, я отдала ему приказ.

-Перестань дышать на мгновение.

Адар повиновался и перестал дышать.

Когда его дыхание остановилось, мне показалось, что я почти слышу чистый, энергичный поток текущей воды.

Я ходила вокруг, тщательно выискивая акупунктурные точки. Я словно пересчитывала кончиками пальцев каждый капилляр.

Под плотно переплетенными точками маны явно простирался глубокий океан маны.

Это был самый глубокий бассейн маны, который я когда-либо встречала в своей жизни.

Чтобы не допустить худшего сценария. Я очень внимательно направляла иглу по поверхности бассейна. Затем я осторожно вонзила его.

Мне пришлось быть осторожной, чтобы не переусердствовать. Мне нужно было оказать минимально возможное давление.

И все же этого должно было быть достаточно, чтобы оставить четкий след глубоко в мане.

Круглый кончик иглы слегка проткнул поверхность хранилища маны.

Затем, как вода, вытекающая из крошечной дырочки, одна из запутанных точек маны начала течь по пути, созданному иглой.

Я улыбнулась и открыла глаза.

-Теперь ты можешь дышать.

Адар глубоко вздохнул.

Я проверила, как у него дела, а затем вернулась к поиску точек давления.

Поиск новых точек для уколов должен был осуществляться с осторожностью.

Не было места небрежным ошибкам.

Мне пришлось выполнить тот же самый процесс, который я только что проделала.

На этот раз это была его ладонь.

Похоже, он регулярно использовал ману левой рукой.

Его локоть и запястье застоялись от больших луж маны.

Я слегка уколола каждое из этих мест.

Три очка маны — это максимум, который я могла безопасно уколоть без помощи каких-либо лекарств.

Примерно через 10 минут я собрала все иглы обратно.

-Я устала.— сказала я, протирая иглы ватными шариками, смоченными дезинфицирующим средством.

Адар поднял веки.

С немного усталым выражением лица он сказал:

-Такой вид лечения, я вижу впервые.

-Во всей Империи, наверное, только двое людей умеют это делать. Это вариация восточного лечения.

-Да?

Адар пробормотал сбитым голосом.

Поначалу его голос был хриплым, но на этот раз он был вялым, как у человека, который только что проснулся от глубокого сна.

Я перестала раскладывать иглы в кожаном мешочке и серьезно посмотрела на него.

—Что-то случилось?

-Нет.

Адар поднял руку и тупо посмотрел на свою левую ладонь.

-Это было удивительно.

Я не могла угадать, что он чувствует.

Он просто продолжал молча смотреть на свою левую руку в течение долгого времени.

Не в силах больше терпеть молчание, я спросила:

-О чем ты думаешь?

-Я не уверен.

Мрачный голос Адара стал еще ниже.

-Слишком много всего крутится в моей голове. Я не знаю, с чего начать.

В какой-то момент он вяло поднялся.

Трудно было сказать, что скрывалось за этими черными как смоль глазами, смотрящими на меня.

-Какана, ты умеешь использовать ману?

Я сначала не поняла его вопроса.

Я моргнула. Потом я поняла и сморщила лицо.

«Что это за ерунда?»

Почему он спросил, могу ли я использовать ману?

За исключением акупунктуры на точках маны, я не имела никакого отношения к мане, даже к букве «м», с которой она начиналась.

Меня даже отдаленно не интересовало что-то настолько хлопотное и опасное, и я не хотела иметь с этим ничего общего.

Чувствуя раздражение, я положила руки на бедра и спросила:

-Почему ты спрашиваешь меня об этом?

-Ты только что почувствовала это, я имею в виду ману.

—Я? Когда?

-Ты знала все места, где нужно колоть, где было больше всего маны.

-Оооо.

Теперь я поняла, в чем ошибся Адар.

-Это то, о чем ты говоришь. Это потому, что иглы сделаны из материала, чувствительного к мане. Это помогает мне найти, где скапливается мана. Это что-то вроде тех лозоходных стержней, используемых для поиска воды.

-Ты левой рукой чувствовала биение моего сердца. Что это было?

-Все именно так, как ты сказал. Я чувствовала биение твоего сердца.

-Почему?

– спросил Адар с пустым лицом.

Обычно на его лице светилась легкая улыбка. Когда она исчезло, не было ничего тривиального.

Я наклонила голову.

На его лице было серьезное выражение.

Его тонко вытянутые губы были напряжены, как будто он собирался принять какое-то важное решение.

-Адар... Ты случайно не интересуешься иглоукалыванием?

-Значит, ты буквально просто чувствовала биение моего сердца?

Сразу отвергнув мою неверную догадку, Адар спросил дальше.

-И во время иглоукалывания ты просто колола меня этим ощущением маны… или чем там была эта игла?

-Ага.

Увидев, что я кивнула без малейшего колебания, Адар уставился на меня, а затем внезапно глубоко вздохнул.

Это был смущающе громкий вздох. Я посмотрела на него в растерянности.

-Я не могу сказать, должен ли я чувствовать облегчение или беспокойство.

Затем он посмотрел на меня и ухмыльнулся.

Он всегда веселился. Я помахала рукой перед его носом, когда он внезапно схватил мое запястье и сжал его.

Мозоли на его пальцах грубо терлись о мою кожу.

Я знала, что он крепкого телосложения, но мне было странно чувствовать его большую руку на своем запястье.

Его рука полностью обхватила мое запястье, без единого промежутка между ними. Наконец, когда я собиралась от него избавиться, он отпустил меня.

Что это было только что?

-Что это было?

Адар, казалось, о чем-то обдумывал, а затем неожиданно разразился тихим смехом.

-Ты веселая. Как ты можешь быть такой невнимательной? Или ты это скрываешь?

-Ч-что?

Адар встретил мой взгляд с внезапной добротой в глазах.

Чувствуя легкое волнение, я шевельнула губами, не издав ни

звука.

—Почему у тебя так много секретов, Какана?

Его голос был сладким.

Я не привыкла к такому доброму тону. Это вызвало у меня озноб. Я сделала шаг назад.

Я изо всех сил старалась не обращать внимания на колотящееся сердце и посмотрела на него. Адар медленно продолжил.

-Ты вызываешь у меня любопытство.

Я пристально посмотрела на него с плотно закрытым ртом. Глаза Адара изогнулись в улыбке.

Мое тело напряглось, как будто я увидел улыбку черной пантеры.

Неописуемое напряжение наконец подошло к концу, когда Адар нежно похлопал меня по голове.

Я тайно выдохнула и посмотрела ему в лицо. Адар открыл и закрыл руку, а затем встал с кровати.

-Мое тело кажется легким.

-...

-Спасибо, я ценю это.

Я встала со своего места, нахмурившись.

-Если ты действительно благодарен, то сможешь отплатить мне тем, что позже добудешь для меня много трав.

-Конечно

-Ты можешь идти сейчас.

Я указала на дверь, и подгоняла его взглядом.

Казалось, ему было любопытно, почему я выгляжу такой раздражённой, но в конце концов он пожал плечами и ушел.

Как только Адар ушел, я присела на месте.

Я чувствовала, что собираюсь сойти с ума.

Успокойся. Адар не имеет ничего общего с этим человеком. Он просто спросил, потому что ему было любопытно.

Я отчаянно пыталась регулировать свое дыхание, чтобы успокоить бушующее внутри меня смятение.

К сожалению, все пошло не так, как я надеялась.

Как по команде, я услышала галлюцинацию.

[Почему у тебя так много секретов, Какана? Мне это не нравится.]

Тонкий и высокий голос злобно ворвался в мой разум.

Накануне в памяти всплыли и губы, намазанные ярко-красной помадой.

Несмотря на то, что я знала, что это не поможет, я все равно закрыла глаза и заткнула оба уха.

У меня болела голова.

Нажав на висок, я встала с того места, где присела.

Я медленно пересекла комнату, чтобы не упасть.

Я подошла к окну и долго стояла там.

Шторы были из белого кружева. Наконец я задёрнула шторы и толкнула окно.

В комнату ворвался порыв ледяного зимнего ветра.

Я вернулась к реальности. Меня как будто облили холодной водой.

Я ошеломленно посмотрела на Лес Смерти.

Между грубыми ветвями я увидела проблески бесплодной и сухой зимней поляны.

Я не сводила с него глаз... пока какой-то голос совсем не замер и не затих

На следующее утро я проснулась в самом ужасном состоянии.

Я облажалась.

Хоть я и горела внутри, мое тело было холодным, как кусок замороженного мяса.

Я вытерла бледное лицо и оставалась неподвижной, пока меня не перестало тошнить. И все это из-за этого проклятого сна.

Сегодня мы спускаемся с горы....

Если бы герои увидели меня такой, они бы явно забеспокоились.

----------

Том 1 Глава 10

Я оделась в свободное платье и обернула шею толстым шарфом овсяного цвета, который приготовила накануне вечером.

Затем я надела темно-синее пальто.

Шарф был связан из ворсистой пряжи из шерсти, очень похожей на мои волосы. Мне не хотелось надевать что-то похожее на мои волосы, но оно было таким непреодолимо мягким.

Я выглянула в окно угрюмыми глазами.

Солнце палило. Это была идеальная погода для спуска с горы.

С красным рюкзаком, перекинутым через плечо, я взглянула в зеркало, чтобы еще раз проверить себя.

В зеркале я увидела нечто похожее на труп, умершего от голода.

«Я действительно выгляжу беспорядочно.»

Чувствуя безнадежность, я всмотрела на свое лицо.

Под глазами появились темные круги, а губы побледнели. Мое лицо в целом выглядело безжизненным.

Я пошла дальше и нанесла на губы немного розового бальзама.

К счастью, благодаря этому я стала выглядеть немного более нормальной.

Откуда-то я почувствовала внезапный позыв к рвоте. Я сдержала его и подошла к вешалке для одежды.

Накинув на плечи темно-коричневую мантию, я открыла дверь.

Как я и ожидала, Адар ждал неподалеку.

Как только я увидела чашку в его руке, я выпалила, даже не задумываясь.

-Я не хочу этого.

-Я даже ничего не сказал.

Адар выглядел разочарованным и протянул чашку.

-Поскольку сегодня мы уезжаем рано, я попробовал приготовить немного зеленого сока. Что ты думаешь?

Окаменев, я уставилась на зеленое вещество внутри.

-Мы пойдем, когда ты выпьешь это.

-Нет.

Если бы я это выпила, меня бы точно вырвало.

Я уже чувствовала, как мой желудок переворачивается, готовый выплеснуть все свое содержимое.

Если бы я выпила этот напиток цвета зеленой улиточной фекалии, наверняка случилось бы что-то плохое.

Я почувствовала тошноту от одной только мысли об этом. Я прикрыла рот рукой.

По какой-то причине сок пах рыбой.

Мне даже не хотелось дышать воздухом вокруг него.

-Эй, ты сегодня немного выглядишь не похожей на себя…

Адар, молча наблюдавший за мной, начал смотреть на меня озадаченным взглядом. В этот момент Альмо открыл дверь и вышел в коридор.

Среди пятерых мужчин с ним было труднее всего разговаривать.

Это произошло потому, что он отказывался говорить или действовать в том, что, по его мнению, было ненужным.

Итак, я подумала, что Альмо, очевидно, пройдет мимо меня и продолжит свой путь вниз по лестнице.

Он молча прошел и остановился рядом со мной.

- ...?

Его прямые волосы привлекли мое внимание.

Они было чёрными, как чернила.

Подобно чернильному водопаду, они струились прямо сверху вниз.

Альмо медленно протянул руку и положил ее мне на лоб.

Я не была особо удивлена.

Возможно, дело в том, как просто и спокойно он себя вел.

Тепло мягко распространилось по моему лбу.

Тепло его руки казалось вечным. Казалось, он растопил озноб, пробежавший по моему телу.

Альмо медленно моргнул своими темными глазами цвета крови и открыл рот.

-Твое тело холодное.

Он убрал руку с моего лба и откинул прядь волос на моей щеке.

Он засунул ее мне за ухо.

-Ты плохо себя чувствуешь?

-Я-я просто не выспалась.

«Это так неловко. Почему я заикаюсь?»

Я прикусила язык и неловко улыбнулась.

Альмо внимательно изучил мое лицо, а затем неожиданно слабо улыбнулся.

-Если ты уйдешь вот так, твое состояние может ухудшиться. Почему бы тебе сначала не согреться? Твое здоровье сейчас важнее.

Если бы любой другой герой сказал мне это, я бы сказала, что они напрасно волнуются. Но поскольку это был Альмо, я не могла сопротивляться.

-Я-я сделаю это.

—Тогда я зажгу камин.

Альмо слегка опустил голову и прошел мимо меня, чтобы спуститься вниз.

Я некоторое время смотрела ему вслед и выдохнула.

Кажется, я не думаю, что смогу когда-нибудь поговорить с ним непринужденно.

Хотя он сказал, что все в порядке, мне казалось грехом разговаривать с ним так, как я говорю с остальными. Вокруг него царила такая внушительная атмосфера.

Это было весьма иронично, учитывая глубокую доброту Альмо, которая была в его основе.

Как он мог быть одновременно добрым и внушительным человеком?

Не так я думала о нем вначале.

Хотя он мало говорил, он часто позволял мне быть рядом, когда я хотела побыть одна.

Я предполагала, что это просто совпадение, но такое происходило более трёх раз. Я не могу этого не заметить.

«Он читал мои мысли или что-то в этом роде?»

Было такое ощущение, что он это сделал.

—Какана, ты плохо спала?

Хотя это мало чем отличалось от остальных.

Я ударила Адара рукой, как будто отгоняла муху.

Я даже не удосужилась ответить.

Если бы я знала, что меня так скоро обнаружат, я бы даже не удосужилась нанести этот тонированный бальзам для губ.

-Разве ты не относишься ко мне иначе, чем к Альмо?

Адар хмыкнул, как будто это было весело, и последовал за мной.

Я широко зевнула и продолжила свой путь.

-Хочешь немного медовой воды? —предложил Адар.

-Ты можешь выпить это, прежде чем мы уйдем. Ты уверена, что с тобой будет все в порядке сегодня?

-В порядке я или нет, нам надо идти сегодня. Похоже, Империя заразила вас каким-то другим ядом, помимо того, что портит вашу ману. Если вы не вылечитесь в ближайшее время, он может стать серьёзной опасностью. Сегодня мне нужно получить кое-какие травы.

«Кроме того, на следующей неделе у меня начнется течка».

Мне хотелось громко выругаться, но я сдержалась.

Затем, подняв подбородок, я продолжила:

-Медовая вода звучит хорошо.

-Хорошо.

Адар прищурил глаза, улыбнулся и спустился вниз.

Я поплелась дальше и села, пригнувшись, в кресле-качалке у камина.

Сидя у огня, одетая в толстую одежду, мое тело наконец расслабилось, я почувствовала, как у меня течет кровь.

Кажется, в последнее время у меня плохое кровообращение.

Мои пальцы, которые начали неметь, тоже расслабились.

Я наблюдала за танцующими искрами огня. Мои глаза были на грани закрытия.

Теплота, мирная тишина и бесконечная тьма закрались в мой разум.

Это было все, что я хотела прошлой ночью.

Воспоминания и голоса, которые терзали мой разум, теперь были мертвенно тихими и спокойными.

Я уже было на мгновение задремала, когда меня накрыло гладкое белое одеяло.

Мой разум уже наполовину спал. Я ошеломленно посмотрела вверх.

Я могла видеть чистые волосы цвета океана. Казалось, если бы я прикоснулась к нему, он вылился бы синим каскадом водопада.

Сноа внимательно наблюдал за мной прозрачными и нежными глазами, завернув меня в одеяло.

-Вам не нужно этого делать.

«Я скоро встану.»

Мне надо было произнести эти слова вслух, но мой рот не открывался.

В конце концов мое сознание ускользнуло.

Когда я пришла в себя, солнце уже взошло.

Когда я проснулась, я заметалась, как рыба, внезапно вытащенная из воды.

-АХ!

Я громко закричала.

Прежде всего, я спала в кресле-качалке. Халик сидел на диване и строил карточный домик. Он удивленно посмотрел на меня, широко раскрытыми глазами.

Я откашлялась и подняла упавшее на землю тяжелое одеяло.

-Как ты себя чувствуешь?— спросил он, подходя ко мне.

-Хорошо. Сколько сейчас времени?

-Один час.

-Ой, один час...

Я перестала кивать и напряглась.

«1:00? Уже вторая половина дня? Время обеда уже прошло?»

-П-почему...?

-Хм?

-ПОЧЕМУ ТЫ МЕНЯ НЕ РАЗБУДИЛ?!

Я громко закричала и схватила Халика за воротник.

Он наклонился вперед и ухмыльнулся самым невинным лицом.

-Ты так крепко спала. Посмотри на себя, теперь ты выглядишь хорошо.

-Где Адар?! Позови его немедленно. Нам нужно уйти до захода солнца!

—Хорошо, хорошо. Успокойся.

Сказал он без намека на срочность в голосе. Он отдернул от себя мои руки, которые держали его за воротник.

-АДАР!

Услышав громкий голос Халика, Адар спустился вниз.

Я посмотрела на него пронзительными глазами.

-Ты готов?

-Да. Не волнуйся слишком сильно. Я хорошо передвигаюсь в темноте.

Услышав беззаботный ответ Адара, я расстроилась.

В горах нам придётся опасаться не только темноты и холода, но и монстров которые бродят ночью.

Я порылась в своем рюкзаке и достала плащ.

Это был дешевый импровизированный плащ, который я вчера вечером сделала из мехового одеяла.

Я передала его Адару. Он протянул перед собой изорванный плащ и осмотрел его, как будто это был какой-то странный предмет, которого он никогда раньше не видел.

-Одень это.

-Одеяло?

-Это плащ.

-Это?

Я подражала ему слово в слово.

-Это?

Осмелюсь сказать это еще раз.

Я посмотрела на него с чистой пылающей яростью и впилась в него взглядом. Адар тяжело сглотнул, увидев мое пугающее лицо.

Я переводила взгляд с плаща на Адара, настойчиво убеждая его надеть его.

Он неохотно накинул плащ на плечи.

Удовлетворённая, я фыркнула и снова порылась в своем рюкзаке.

Я нашла складной нож, который недавно купила. Лезвие на нем было довольно острым. Я бросила его Адару.

Это было бы самым удобным оружием для него.

Он поймал все, что я бросила, как бы оно не летело.

-Что это?

-Для самообороны. Я подумала, что было бы неплохо взять с собой хотя бы одно, пока мы будем в отъезде.

Открыв складной нож, Адар поднес лезвие к свету и кивнул.

-Спасибо.

Я закрыла сумку и пошла к входной двери.

Я порылась в обувном хранилище и нашла шипы, сделанные из прочного сплава. Я использовала их время от времени.

Я обернула шипы вокруг своих ботинок, а затем бросила Адару дополнительную пару.

Поскольку была зима и снег еще не растаял, могло быть скользко.

Крепко застегнув шипы, я открыла дверь. Горький холодный воздух проник в мои легкие.

Я обернулась, чтобы посмотреть, готов ли Адар, и вместо этого чуть не поскользнулась.

-Возвращайтесь благополучно!

Сноа, Джелос, Халик и Альмо прижались друг к другу и наблюдали за мной.

Халик махнул рукой, прощаясь.

Внезапно внутри моего горла защекотало.

Я прочистила горло и натянула шляпу.

Я спрятала свои красные уши внутри него.

Когда я развернулась и пошла. Я услышала шаги Адара, следующие за мной.

-Если мы будем двигаться быстро, мы сможем добраться до деревни до захода солнца.

Большинство свитков телепортации содержали только координаты известных больших городов. Это означало, что нам придется воспользоваться каретой, чтобы вернуться.

Даже когда мы доберемся до деревни, нам все равно придется поторопиться.

Отталкивая ветку от большого куста, я задавалась вопросом, взяла ли я с собой достаточно денег.

По пути я заметила несколько больших сафегий, посаженных в землю.

Это был мой личный след, который я сделала уже довольно давно.

Я собираюсь исцелить их как можно быстрее, чтобы они могли уйти.

«Вернись благополучно»

Прощальные слова героев продолжали звучать в моей памяти.

Ничего хорошего не выйдет из пребывания в такой группе, как они.

Это особенно касалось меня, поскольку я поклялась жить самостоятельно.

«А что, если меня не отпустят?»

-Пф.

Я издала небольшой смешок. Это было абсурдно. Я даже не могла поверить, что могу думать о таком.

----------

Том 1 Глава 11

Телохранитель Бруксен ходил кругами.

Под прочным чугунным шлемом его бледное лицо было мокрым от пота.

Оно неприятно блестело.

Аланс, Имперский Маг, перестал ковырять усы и открыл казарму, чтобы посмотреть, не происходит ли что-нибудь снаружи.

Солдаты, отправленные из столицы, были расставлены вокруг

леса через равные промежутки расстояния.

Кажется, они все жаловались, что их отправили сюда из-за какой-то мелочи.

Армия из столицы проделала весь путь до Леса Смерти только для того, чтобы поймать беглых рабов.

Независимо от того, сколько раз они пытались это понять, все это казалось бесполезным.

Аланс цокнул языком. Бруксен тревожно потер виски. Не в силах больше терпеть, он подошел к Алансу.

Бруксен, похоже, был единственным, кто чувствовал себя неловко по поводу их ситуации.

-Сколько бы я об этом ни думал, ничего не сходится.

Аланс сделал глоток чая и взглянул на Бруксена.

-Разве они не просто рабы? К Лесу Смерти уже было отправлено более пяти Имперских Магов. Почему? Должно быть что-то еще. Что, если это какой-то внутренний конфликт? И предположим, что нас убьют из-за него?

Аланс демонстративно вздохнул.

-Послушай, Бруксен. Я назначил тебя телохранителем. Я ожидаю, что ты будешь более

уравновешенным.

-Но...

-Когда-то простолюдин, навсегда простолюдин. От этого никуда не деться. Или ты забыл об этом? Это не первый раз, когда нам приходится наводить порядок, так с какой стати ты вдруг так себя ведешь?

-Я просто чувствую себя неловко из-за всего этого.

-Просто отдохни, ладно? Наконец-то я нашел способ заполучить немного реальных денег. Это не законно, но этого должно быть достаточно, чтобы мы жили хорошо всю оставшуюся жизнь.

Бруксен не слушал, что говорил Аланс.

Когда он снова с тревогой начал ходить кругами, Аланс издал еще один разочаровывающий вздох.

Ему пришлось подкупить нескольких человек, чтобы назначить Бруксена

телохранителем, но видя, каким слабоумным оказался Бруксен,

он пожалел об этом.

-Конечно, это еще не все. Может, они и не рабы на самом деле, но кем бы они ни были, какое им до нас дело?

Аланс презрительно фыркнул.

-По сообщениям, среди рабов есть маг низшего класса. Судя по всему, он убил нескольких охранников и магов, стреляя ледяными стрелами в их сердца.

-М-маг? Как маг мог быть рабом...?.

-Послушай, просто перестань вникать в это. Твоя голова будет тосковать по этим плечам, если ты будешь продолжать совать нос туда, где ей не место.

Аланс прервал его и сменил тему.

-В любом случае, я не знаю, как им удалось сбежать сюда. Стрельба ледяными стрелами не впечатляет. Заклинание настолько простое, что обучающиеся маги изучают это умение на первом году обучения в академии. Смертоносность заклинание определяется возрастом заклинателя, а не его способностями, и требует мало маны. Я признаю, что удивительно, что ему удалось пронзить их сердца, но он не тот, кого следует так бояться. Я имею в виду, это просто стрелы.

Так что расслабься!

-Тогда разве не странно, что направлено так много рабочей силы? Не говоря уже об Имперских магах. Я имею в виду, какая сила! И еще пятеро из них…

-Достаточно!

Алансу это надоело. Он был не из тех, кто мог терпеливо слушать глупости.

Бруксен закрыл рот.

-Все, что нам нужно сделать, это просто провести здесь одну или две ночи, а потом

вернуться в столицу. Ты понимаешь? Не похоже, что они слишком умны, убегая в Лес Смерти. Более чем вероятно

они уже мертвы, и нам не придется ни черта делать.

Аланс поиграл со своими блестящими усами и хитро улыбнулся.

-Хорошо. Раз ты такой беспокойный, почему бы нам не поговорить о чем-нибудь более привлекательном? Сегодня в деревне была одна хорошенькая молодая женщина…

-Аланс!

Снаружи казармы раздался срочный звонок.

Неприятная улыбка Аланса вдруг исчезла с его сильно морщинистого

лицо, когда он в тревоге вскочил со своего места.

-Что происходит?!

-Н-ну, четверо часовых, которым было поручено дежурить, были

обнаружен потерявшим сознание на земле... Должны ли мы сообщить

командир?

—Вырублены?

Аланс поднял брови. Они были почти безволосыми и их было едва

видно.

-Да. Что нам делать?

В этом не было ничего удивительного, поскольку они находились очень близко к Лесу Смерти. Но интуиция Алана подсказывала ему, что это может быть что-то другое.

С мрачным лицом Аланс встал со своего места и вышел за пределы

казармы.

—Где, ты сказал, это было?

________

Фуххх

Я чувствовала, что умру от истощения, если так будет продолжаться.

Я плюхнулась в узкий переулок внутри деревни. Я попыталась успокоить дыхание, сжимая в руке бутылку с водой.

Я так запыхалась, что даже воды пить не могла..

С другой стороны, Адар выглядел

просто отлично.

На самом деле более чем хорошо.

Он даже не запыхался.

Он действительно человек?

Мое зрение становилось размытым.

После нескольких глотков воды, я встала.

В деревне было странно тихо. В доме не было ни одной мыши.

Мы гуляли по закоулкам, которые тянулись, как паутина. Мы шли больше получаса и за это время не встретили ни одного нищего.

Была причина, по которой мы решили бегать по этим тенистым тропинкам.

Всего 40 минут назад мы с Адаром остановились на краю Леса Смерти. Наш путь из леса был перекрыт, и нам пришлось импровизировать.

Казалось, все произошло так быстро...

-Рядом дежурят четверо охранников.

—объяснил Адар, глядя на опушку леса. Я могла только

увидеть деревья.

«Он может видеть так далеко?»

Я прищурилась, чтобы, возможно, увидеть то же, что и он, но конечно там ничего не было.

Способен ли он почувствовать это своей маной?

Адар потер подбородок и сказал:

-Если мы хотим добраться до деревни незамеченными, нам нужно разобраться со всеми четырьмя одновременно.

-Разве ты не должен быть каким-нибудь известным убийцей? Просто выруби их.

-Ну, это не значит, что у меня два тела. — сказал Адар, подходя к опушке леса.

Я спряталась за деревом и высунула голову.

-Я могу уничтожить тех, кто стоит на страже с левой стороны. Но тогда те, кто с правой стороны, дадут сигнал. Тогда все охранники на всей территории это заметят. Это будет конец всему. Я знаю, что я не могу использовать ману. Теперь я лишь немного быстрее и сильнее, но спасибо тебе.

Я наклонила голову.

-Это единственная проблема?

-Ага.

Я испустила долгий вздох.

-Я не думала, что мне придется использовать это так скоро.

Не имея другого выбора, я достала из своего кармана два тонких стеклянных шарика.

Глядя на них, у меня болело сердце. Они были такими красивыми.

Примерно через пять поцелуев на каждый стеклянный шарик. Я обняла их и пробормотала тихое прощание.

Адар странно посмотрел на меня.

Не в силах больше сдерживать свое любопытство,он спросил.

-Что это такое?

-Специально созданное масло для сна. Взгляни.

Я подняла прозрачные стеклянные шарики прямо перед его глазами.

Стеклянный шарик был наполовину заполнен прозрачной жидкостью, которая слегка плескалась внутри.

Я держала его против красного света заката, просачивающегося сквозь ветви.

Жидкость сверкала тонкими оттенками зеленого, когда свет отражался от нее.

Они были похожи на чешую русалки.

Когда я впервые разработала его, я была загипнотизированна сверкающей жидкостью. Итак, у меня появился собственный стеклянный набор шариков, спроектированных мастером, к которому я часто ходила.

Эта стеклянная оболочка - это мрамор, так что я очень к нему привязана.

Каждый раз, когда я выходила на улицу, я обычно брала с собой набор лекарств. Тем не менее, у меня заболело сердце от того, что мне уже пришлось этим воспользоваться.

Я решила сделать еще десять штук, когда вернусь домой.

-Разве это не красиво?

-Да.

Ответил Адар. Его голос звучал так, будто он сдерживал смех.

Когда я обернулась и посмотрела на него, он притворился серьезным и задал еще один вопрос.

-Это сильнодействующее снотворное?

-Конечно! Знаешь, какая это потрясающая штука?!

-Просто ты только что выглядела немного расстроенной...

-Как только стеклянный шарик разобьется и усыпляющее масло вытечет наружу, они мгновенно потеряют сознание. Это чрезвычайно мощно! Я даже назвала это «Особо созданные Каканой, слезы русалки !» Например, слезы, которые текут, когда русалка зевает! Как бы я не думала об этом, это идеальное название!

-Как удивительно...

По какой-то причине Адар выглядел так, будто изо всех сил пытался хлопнуть в ладоши, как будто в замедленной съемке..

Я кивнула, как будто его согласие и аплодисменты были для меня естественным явлением.

-Так или иначе, нам просто нужно бросить это в них?

Снова почувствовав разочарование при мысли о том, что красивый мраморный футляр разобьется, я ответила ему.

-Ага.

Адар взглянул на охранников, которые громко зевали и кивали.

-Похоже, они уже устали. Давай поторопимся и уложим их спать.

Адар несколько раз вытянул левое запястье, а затем протянул руку.

Я поцеловала стеклянные шарики на прощание еще пять раз и передала их ему.

Он подошел к опушке леса.

Стоя за деревом, он прищурился, словно рассчитывая расстояние. Затем он медленно поднял левую руку.

Сначала он целился в левую сторону.

Свист!

Это было похоже на стрелу, выпущенную из натянутого лука.

Стеклянный шарик яростно понесся по ветру в сторону дежуривших стражников.

Он разбился прямо у их ног.

Без промедления Адар также бросил стеклянные шарики стражникам справа.

Еще до того, как охранники успели проверить, что упало к ним, они упали без сознания.

В конце концов, это были специально созданные Каканой, Слёзы Русалки!

Мы неторопливо прокрались мимо спящих стражников и вошли в деревню.

Однако было одно испытание за другим. Когда мы подошли к въезду в деревню, там стояли охранники, проверявшие личности людей проходящих мимо. Они даже снимали мантии.

Естественно, Адар отвернулся от входа, но случайно нас заметил один из охранников.

Мы побежали от него и оказались там, где мы были сейчас.

Мы потратили слишком много времени, пытаясь избавиться от охранников.

К настоящему времени,

было уже слишком поздно покупать телепортационный свиток.

Я посмотрела вверх. Небо заволокло темно-синее пятно.

Адар подошел к углу переулка, чтобы проверить, есть ли кто-нибудь поблизости. Затем он поспешил ко мне и потянул меня за руку.

-Неподалеку есть гостиница. Давай поужинаем там и продолжим путь.

Я тихо кивнула. У меня даже не было сил ответить.

Он с беспокойством всмотрелся в мое лицо, а затем повел меня на освещенную улицу.

Все жители деревни выглядели напуганными внезапным появлением армии.

Мы постарались пройти мимо незамеченными и вошли в гостиницу.

В этот час здесь должно было быть полно пьющих людей.

Вместо этого там было пусто.

-Две комнаты, пожалуйста.

-У нас осталась только одна комната, но она довольно большая.

— сказал хозяин гостиницы хриплым голосом.

Хотя мне не очень хотелось делить комнату с Адаром, сейчас было не время привередничать.

Я заплатила владельцу и получила ключ от номера.

Лестница скрипела на каждом шагу.

Должно быть, это было старое здание.

Как только мы вошли в нашу комнату, я заперла дверь и закрыла шторы.

Наконец я почувствовала облегчение.

Я плюхнулась на кровать.

Теперь, когда я наконец смогла расслабиться, я почувствовала, как мои ноги пульсируют от боли.

Поскольку мы пересекли горы и бегали весь день.

Мне надо было пойти умыться. Но я чувствовала, что не смогу сдвинуться хотя бы на дюйм.

Мне хотелось просто заснуть вот так.

—Ты не против жить в одной комнате?— сказал Адар, снимая халат и шляпу.

Он все это время стоял у двери.

Ведь мужчина и женщина в одной комнате — это что-то вроде не хорошей ситуации.

----------

Том 1 Глава 12

-Какое это имеет значение? Это единственная комната, которая у них осталась.

-Я могу спать там наверху.

Адар указал пальцем вверх.

Я посмотрела на потолок. Спустя, казалось, долгое время, мне показалось, что я поняла, что он имел в виду.

-Крыша? — спросила я, не уверенная, правильный ли это ответ.

-Ага.

-В середине зимы?

-Я могу это выдержать.

-Перестань говорить чепуху и спи здесь. Зачем тебе так себя мучить?

-Должен ли я спать на полу?

—Почему? Между нами ничего нет. Или ты действительно находишь меня привлекательной?

Услышав мои слова, Адар принял лицо, которого я никогда раньше не видела.

Я думала, он рассмеется, но вместо этого его глаза задвигались, избегая моего взгляда.

Я уставилась на него, озадаченная его странным поведением. Когда я поняла, что он в панике, я сразу почувствовала, как уголки моего рта дернулись.

Я села прямо. И затем с самым серьезным лицом, какое я только могла изобразить, сказала

-Правда? Нет,серьёзно, почему?

-Нет, Я..

Адар прикрыл нос и губы одной рукой и опустил голову.

Я прикусила язык, чтобы не разразиться смехом. Я хотела отметить, как глупо он выглядел.

После всего, что я перенесла, я не могла упустить такую ​​хорошую возможность.

Я была полна решимости воспользоваться этой ситуацией в полной мере.

-Ох-вау... Ты что, животное? Ты правда на это надеялся...?

-Какана, мне кажется, ты что-то не понимаешь. Я не имел в виду…

-Какое разочарование...

-Я...

Адар попытался объясниться.

-Я доверяла тебе. - Я сказала.

Одна из его бровей внезапно приподнялась.

Его черные как смоль глаза быстро огляделись, сканируя мое лицо.

Внезапно он прекратил свое беспокойное поведение и вместо этого оперся на одну ногу.

Он положил руку на талию.

Появилась малейшая дрожь, как будто он понял, что его полностью обманули.

Должно быть, он понял, что я его дразнила.

Я рассмеялась, думая о том, что он, должно быть, чувствует сейчас.

Я хихикнула от смеха и прижала руку к животу.

Я хлопнула себя по бедру и рассмеялась.

Дышать стало трудно, это было так смешно.

После того, как он так долго надо мной смеялся, это ему пошло на пользу.

Просто посмотрите на его лицо!

-Хм.

Некоторое время Адар смотрел, как я реву от смеха. Затем он наклонил голову со странным выражением лица.

Видеть его таким было странно пугающе. Моя улыбка исчезла, как будто меня облили ведром воды.

—Итак, ты все это время дразнила меня, да? —прошептал Адар мрачным и зловещим голосом.

Я почувствовала, как сработала сигнализация, как будто мой инстинкт предупреждал меня об опасности.

Он шаг за шагом шел ко мне. Я пятилась, пока мои ноги не споткнулись о кровать и я не упала на мягкие чехлы матраса.

Он сделал большой шаг вперед, прямо передо мной.

-Я бы предпочел быть тем, кто будет дразнить.

Адар наклонился вперед и положил руки по обе стороны от меня. Я оказалась в ловушке.

Матрас сильно просел.

Он был так близко, что я чувствовала его дыхание на своей коже.

Я отчетливо различала его густые черные брови и длинные жесткие ресницы.

Мы были так близко, что если бы кто-нибудь из нас сдвинулся хоть на дюйм, кончики наших носов соприкоснулись бы.

Злобные глаза Адара изогнулись в улыбке.

-Должен ли я поддразнить тебя на этот раз?

Я откинулась назад и быстро покачала головой.

Я сжала живот, чтобы удержать положение, но мышц у меня практически не было.

В конце концов я рухнула вниз, как кукла-марионетка, у которой внезапно оборвались нити.

«Он всегда был таким грузным?»

Глядя на него вот так, он чувствовался чрезвычайно высоким и солидным.

А я думала, что Халик крепкого телосложения. Но Адар также был сравнительно тяжелым.

Наверное, я этого не заметила, так как он был очень легок на ногах.

Он полз вверх по кровати мучительно медленно, как будто приближался к добыче, которая была готова убежать в любой момент.

Ну, если быть точной, он залез на меня сверху.

Из-за дополнительного веса Адара,кровать затонула, как разбивающийся корабль. Мое тело, казалось, утонуло вместе с ним.

Моё сердце бешено колотилось. Я сжала юбку и почувствовала пот на ладонях.

Тень Адара упала на мое лицо.

Было такое ощущение, будто он накрыл мир тьмой.

По какой-то причине, если бы мы посмотрели друг другу в глаза, я не думаю, что моя воля была бы достаточно сильной.

Итак, я опустила глаза.

К сожалению, его рубашка была свободна и изорвана.

Сквозь щели я могла видеть его впалую ключицу.

Стройные мышцы его рук и груди чувственно танцевали при его движении.

Его тело было смертельно красивым, как у черной пантеры, хорошо обученной охоте… альфа.

Я торопливо подняла взгляд вверх.

Голова Адара была неторопливо наклонена вперед.

Его взгляд все еще внимательно следил за моим лицом, словно пытаясь определить, нервничаю ли я, напугана или расстроена.

Не имея возможности прекратить контакт, я просто смотрела слева направо.

Ярко-красные губы Адара превратились в злую кривую улыбку.

Черные зрачки его глубоких, напряженных глаз имели отчетливое ощущение.

Они смотрели на меня с вожделением, как будто он был каким-то диким животным из джунглей.

Я чувствовала себя овцой, попавшей в капкан. Мы долго смотрели друг другу в глаза.

В свете комнаты, льющейся из-за его спины, его затемненное лицо

выглядело греховно прекрасным.

Мягкие серебристые волосы Адара коснулись моего лица.

Его дыхание возле моих губ было похоже на горячий летний ветерок.

«Хуп...»

Вздохнув, я крепко схватила руками юбку.

Моя бедная юбка растянулась так далеко, как только могла.

Не в силах выдохнуть, я замерла. Затем я закончила тем, что зажмурила глаза.

Адар нежно коснулся моего лба своим.

Он потерся об него пару раз, как маленький ребенок, уткнувшийся лицом в объятия родителей.

А потом... и всё.

Он поднялся и слез с меня, как будто достиг того, чего хотел.

Напряжение, накопившееся внутри меня, рассеялось. Я наконец-то смогла вздохнуть свободно.

Я вдохнула.

Теперь, когда вес Адара сместился в сторону, я наконец огрызнулась.

-Ты...!

Наполнившись слезами, я яростно посмотрела на Адара.

Адар сидел рядом со мной и наблюдал за мной. Он ухмыльнулся.

Я подползла к изголовью кровати и схватила подушку, чтобы избить его.

Это было бесполезно.

Удар подушкой даже не повредил бы его, и все же Адар все равно уклонялся от каждого моего удара.

В конце концов я захрипела от гнева и швырнула подушку в стену.

Самодовольно глядя на мое яркое красное лицо, Адар нахально добавил:

-Если ты так смущаешься, это как бы заставляет меня хотеть сделать большее.

-Т-ты...!

-Виноват.- Он сказал. -Но я думаю, что на самом деле я очень мил с тобой.

-Прекрати нести ерунду!

Меня охватило желание схватить его за голову и сбросить ее с плеч.

Но вскоре я успокоилась.

Я знала, что с такой чепухой всегда мирится более разумный человек.

Думая об этом таким образом, я смогла удержать свои эмоции от извержения, подобно вулкану.

Холодными глазами я оглядела его с ног до головы.

-Как я могла разговаривать с таким зверем?

-Некоторые люди любят зверей.

Его хриплый голос донёсся до моих ушей.

У меня было такое чувство, словно внутренняя часть моих ушей была осквернена. Я быстро закрыла их руками.

Теперь все мое лицо горело до такой степени, что я больше не могла этого скрывать.

Это не подойдет.

Продолжение этого разговора не принесет ничего хорошего.

Я быстро побежала в ванную.

-Я пойду мыться! Не смей подглядывать!

-Не волнуйся. Это не мой стиль. Мне нравится делать…

Я перестала его слушать и захлопнула дверь.

Я услышала приглушенный смех Адара за дверью.

Какое-то мгновение я стояла там.

Моя рука все еще лежала на дверной ручке, и я дрожала.

Адар планировал провести ночи без сна, пока он будет в деревне с Каканой.

Это была привычка, которую он развил, когда был занят работой в качестве лидера «Рассвета», так что для него это было не слишком сложно.

Пока он время от времени вздремнул здесь и там, он мог бодрствовать несколько ночей подряд.

Он был вспыльчивым.

Конечно, всякий раз, когда Какана открывала рот, она говорила, что он бельмо на глазу и что он может быть таким злым.

Однако она не знала, насколько вспыльчивым он мог быть.

На самом деле, для него было нехарактерно обращаться с ней так любезно.

Адар никогда не проявлял такой доброты ни к кому другому.

Он был свободен духом, как ночь.

Он был той тьмой, которая одинаково падала на всех.

Любая эскизная работа давалась ему естественно.

Он умел играть на страхах людей, как на игрушках в руках.

Таким образом, ни одно из темных обществ не смогло ему противостоять. Фактически, они преклонили колени у его ног.

По крайней мере, так было раньше.

Адар медленно открыл глаза.

Уже достаточно придурков, которых мне не терпится убить. Кто еще хочет попасть в мой список?

Он скрестил руки.

Он ритмично постукивал по руке указательным пальцем. Затем он, казалось, что-то уловил и уставился в пустое пространство.

Он встал с кровати и подошел к окну.

Он указательным пальцем выглянул сквозь темно-бордовую бархатную занавеску, чтобы проверить, что происходит снаружи.

-Солдаты.

Адар тихо пробормотал.

Вооруженные солдаты пробирались к каждому дому, проверяя лица всех.

Сзади в карете сидел лысый мужчина. Он высунул голову и угрожал.

Это был старик с крысиным лицом.

Адар сразу узнал печать на карете. Это был Имперский Маг.

С бессердечной улыбкой он оглядел солдат.

Два солдата, проверявшие дом, болтали, входя в гостиницу.

Он щелкнул языком, а затем осмотрел всю комнату.

На столе стояла пустая ваза для цветов, лист аварийной пергаментной бумаги и перо с давно высохшими чернилами.

Адар взял перо и покрутил его, внимательно наблюдая за его структурой.

На деревянном корпусе было декоративное перо, а перо было вставлено.

Он оторвал перо, а затем достал складной нож. Ему пришлось заточить его.

Когда деревянное перо стало тонким, как игла, он отломил перо и спрятал палку в рукав.

В этот момент Какана открыла дверь и вышла.

-Ах, это было освежающе. Наконец-то я снова чувствую себя живой.

Она невинно улыбнулась.

Она выглядела так, словно понятия не имела, в какой ситуации они оказались.

Адар прикрыл обломанные перья и деревянные стружки куском пергаментной бумаги. Затем он обернулся.

Ее лицо было похоже на теплое вареное яйцо. Теперь она распускала заплетенные волосы, которые лежали у нее на макушке.

—Ты закончила мыться?

-Да, теперь ты можешь идти, Адар.

-Я не думаю, что смогу.

-Почему нет?

—Ты скоро узнаешь.

Почувствовав, что что-то не так, Какана прищурилась.

-Что происходит?

Адар угрожающе улыбнулся.

По какой-то причине Какана подумала, что его лицо выглядит злым.

----------

Том 1 Глава 13

-Что еще более важно, тебе, возможно, надо высвободить очки маны и на обеих моих ногах. Как ты сделала это с моей левой рукой.

— сказал Адар, постукивая по своим ногам.

-Прямо сейчас?

-Ага.

-Почему? Если я снова открою поток маны, он может стать нестабильным. Три — самое безопасное, что я могу сделать»/.

-Я рискну.

— Но почему именно сейчас?

В этот момент кто-то легонько постучал в дверь.

Адар продолжил небрежно, как будто говорил о погоде.

-Вот почему.

Он открыл дверь и в одно мгновение схватил солдата за шею.

Солдат был застигнут врасплох, и у него даже не было времени объяснить, почему он стучит.

Не колеблясь, Адар вонзил солдату в шею острую деревянную иглу, которую он сам изготовил.

Небольшое количество маны из его пальца помогло ему протолкнуть его с некоторой силой.

Игла вошла так, словно протыкала мягкий сыр.

Адар точно знал, куда направить иглу, поскольку годами оттачивал свои навыки убийцы.

Молниеносный удар был нанесен с такой точностью и мастерством, что удар вызвал немедленную смерть. Затем он полностью погрузил остальную часть деревянной иглы в тело, чтобы Какана не увидела ее. Ему бы не хотелось, чтобы она стала свидетельницей такой сцены.

Весь процесс произошел так быстро, что она могла разглядеть только то, что он просто поднимал и опускал руку на долю секунды.

Когда Адар отошел в сторону, солдат медленно повалился вперед.

Чтобы не шуметь, он поднял труп руками и прислонил его к каркасу кровати.

Благодаря его навыкам крови не было.

Кожа вздулась, так как деревянная палочка была некачественная, но это было не особо заметно.

Помимо этого, не было ничего подозрительного.

Убедившись, что путь свободен, Адар беспечно закрыл дверь.

—Ты убил его?– спросила Какана. В ее голосе было беспокойство.

Адар всмотрелся в выражение лица Каканы. Затем, поправляя воротник мундира мертвого солдата, он ответил:

-Он просто без сознания.

-Лжец.

-Неважно, веришь ты мне или нет, нам нужно поторопиться и уйти из этого места сейчас же.

Быстрый переход Адара к другой теме был очень плавным.

Постукивая по своим ногам, он подгонял ее.

-Смотри, в любую секунду в эту гостиницу ворвутся новые солдаты. А теперь высвободи остатки моей маны. В противном случае мне придется убивать всех, кто войдет.

— Разве мы не можем просто...?

-Ты же не можешь думать, что мы можем просто убежать незамеченными?

Адар прервал Какану и с улыбкой на лице поддержал ее.

-Давай, быстрее.

Она закусила нижнюю губу и достала из рюкзака игольницу.

-Я не хочу этого делать.

Но сколько бы я ни думала об этом, другого пути не было.

Надев халат, я принесла стул и усадила Адара на кровать.

Сидя напротив него, я достала иглу с круглым кончиком.

На мгновение я сосредоточилась на своем дыхании.

Это был не первый раз, когда я проводила иглоукалывание в таких неотложных обстоятельствах. Однако в прошлый раз на кону была только жизнь пациента. На этот раз это было и моя жизнь, и Адара.

Проблемный ум приводил к ошибкам.

Я ни за что не позволила бы этому случиться.

Я сосредоточилась на ощущении иглы в руке. Вскоре мой разум постепенно расслабился, как будто я погружалась... в пропасть, где ничего не существовало.

Я схватила слегка прохладный и зернистый мешочек с иголками и поднесла его поближе к его ногам.

Ноги расположены дальше всего от сердца.

Невозможно было наблюдать за маной в его ногах и одновременно следить за теплом его сердца. Но это также означало, что вероятность того, что он получит смертельную рану, была меньше, поскольку они находились далеко от сердца.

В каждой ноге Адара располагалось огромное количество маны.

Проверив их точное местоположение, я нахмурилась.

Это плохо. Они расположены прямо над его жизненно важными точками.

Я не могла рисковать, затрагивая жизненно важные точки, несмотря ни на что.

Они располагались в опасной близости от запасов маны.

Если бы я ошиблась, поток энергии из жизненно важных точек исказился бы. Адара можно было превратить в живой труп.

Если что-нибудь случится с его очками маны, он вообще не сможет использовать свою ману. Что еще хуже, это может нарушить поток его энергии, поставив под угрозу всю его жизнь.

Я не могла рисковать чем-то столь опасным только для того, чтобы немного улучшить его ловкость.

«Что я должна делать?»

Я закусила нижнюю губу и отчаянно пыталась ломать голову идеями.

Мне нужно было найти точки давления, которые бы воздействовали на его ману, но в то же время не нарушали поток его энергии.

Как мне во всем этом разобраться и завершить до того, как начнут появляться новые солдаты?

На данный момент я попробовала переместить иглу в другие области.

Как я и ожидала, были и другие запасы маны, которые не были так близки к его жизненно важным точкам.Но они располагались слишком глубоко.

Они находились намного ниже того места, до которого могла дотянуться игла с закругленным концом.

Мне нужна была как минимум игла побольше или другая, достаточно длинная, чтобы до нее дотянуться.

Но использование таких игл подействовало бы на все микроскопические точки маны поблизости, вызвав другие проблемы, для лечения которых не было травы.

«Что мне делать?»

Пока я облизывала губы, сталкиваясь с беспокойством за беспокойством, Адар внезапно взглянул на дверь. Он прошептал.

-Они входят.

-Что ты имеешь в виду?

Я прижала голову к его ногам и подняла глаза, чтобы посмотреть на него.

-Один солдат только что вошел в гостиницу. Они, должно быть, заподозрили, что что-то произошло. Нам нужно поторопиться.

-Я не могу рисковать убить тебя только потому, что нам нужно спешить. Подожди.

Строгим тоном я прервала его и начала искать другие точки маны.

Небольшое удивление отразилось на его лице, когда он увидел мой спокойный характер.

Я усердно работала, чтобы найти его точки маны, деликатно ощупывая каждую часть его тела кончиками пальцев. Это было утомительно, как пересчитывать каждую страницу толстой книги, не открывая ее.

Мои пальцы начали вспотеть, но благодаря спиральному краю игольчатого мешочка пот не капал вниз.

-Они сейчас поднимаются по лестнице.

Я никуда не шла. Я не могла вставить иглы ему в ноги.

Я не смогла найти там никаких небольших запасов маны, а даже если бы и нашла, все они были бы слишком близко к его жизненно важным точкам.

Мне нужно было найти безопасное место.

Что, если я разблокирую верхнюю область? Таким образом, она стекала к его ногам?

Это была неплохая идея.

Из всех этих многочисленных очков маны должен был быть хотя бы один, который не был заблокирован сверху.

Я положила руку ему на живот.

-Солдат проверяет первую комнату слева.

Я нашла это.

Я положила руку возле подвздошной кости, расположенной в верхней части таза.

Это был очень маленький запас маны, но он не был расположен слишком глубоко. Если бы я разблокировала верхнюю часть здесь, она бы стекала прямо к основанию его ног.

И это было связано как с его левой, так и с правой ногой.

Идеально.

Поскольку точка маны была такой крошечной, мне приходилось быть осторожной. Если бы я уколола хоть немного больше, чем нужно, точка маны лопнула бы. Но это было в сто раз безопаснее, чем работать на другом участке.

На случай, если я потеряю место, я устремила на нее взгляд и отдала ему приказ.

-Сними ремень.

-Что?

-Твой пояс.

Какое-то время Адар молчал. Затем он услужливо снял ремень.

Левой рукой я схватила пояс его теперь уже свободных штанов, как и его нижнего белья. Я потянула их немного вниз.

Адар в изумлении откинул бедро назад.

Когда я нахмурилась от досады, он напряг живот.

Другой рукой, которая не держала мешочек с иглой, я ощупала его подвздошную кость.

Это было где-то здесь.

Рядом находился толстый кровеносный сосуд, поэтому мне пришлось быть осторожной, чтобы не задеть его.

Для этого мне пришлось выяснить расположение всех кровеносных сосудов. Но всякий раз, когда я двигала пальцами, Адар ворчал.

Более того, он даже начал двигать талией, чтобы избежать моего прикосновения.

Вздохнув, я сказала ему:

-Если ты продолжишь это делать, я не смогу разблокировать ману. Оставайся на месте.

-О, Какана

Адар сказал сдавленным голосом.

-Это сложная просьба.

Как только он смог сохранять свое тело неподвижным, я снова сосредоточилась и ощупала его подвздошную кость.

Точное местоположение оказалось на расстоянии вытянутой руки.

Нахмурив бровь, я сначала вытерла его кожу ватным тампоном, смоченным дезинфицирующим средством, а затем нацелила иглу с круглым кончиком на место с запасом маны.

Все, что не соответствует идеальной точности, может привести к катастрофе. Это было похоже на попытку воткнуть иголку в определенную нить паутины, плотно переплетенной среди других паутин.

Я не могла просто поцарапать поверхность или уколоть достаточно глубоко, чтобы порезать ее.

-Солдат сейчас в соседней комнате.

-Тише.

Найдя наиболее точное место на коже, я медленно ввела иглу.

Когда она приблизилась к той точке маны, к которой я стремилась, я затаила дыхание.

Затем, словно почти неподвижно, я едва вонзила иглу. Это было похоже на прикосновение кончиками пальцев к мельчайшему пятнышку фиброзной ткани на нити.

Как только это успешно освободило половину маны, я без колебаний вытащила иглу.

Это была стандартная мера предосторожности — подождать около 10 минут, но, поскольку у меня не было ни времени, ни трав, я подумал, что разблокировать половину маны вполне подойдет.

Адар был далек от нормального, точнее, он даже не был человеком. Так что, этого количества ему, вероятно, хватило, чтобы направить ману в ноги и побежать.

В этот момент дверь с громким хлопком открылась.

-Поднимите руки...!

Солдат рявкнул, входя в комнату.

В то же время Адар обеими руками подтянул пояс и вскочил со своего места.

-Какого черта?!

Адар громко крикнул. Задаваясь вопросом, из-за чего такой шум, солдат поднял глаза. Чувствуя себя смущенным, он запнулся в своих словах.

—О, упс, я-я ворвался не в тот момент...

Солдат смущенно смотрел, как Адар бросился надевать ремень.

Поняв, что происходит, я в шоке посмотрела на Адара.

Он тайно мне подмигнул.

Лицо его выглядело хитрым, как у лисы.

Поскольку это дало ему время надеть пояс, его импровизацию можно было считать успешной.

К тому времени, как солдат заметил, что его товарищ упал вперед у каркаса кровати, мы уже закончили собирать вещи. В любом случае это был всего лишь один рюкзак. Мы теперь стояли у окна.

Солдат вынул меч и стал угрожать нам.

-Остановись прямо там!

Адар даже глазом не моргнул.

Он взял меня за бедра и подхватил.

Затем, показав солдату средний палец, он выбросился из окна.

-Хм?

Чтобы подчеркнуть это, позвольте мне заявить об этом еще раз.

Он выбросился из окна.

С выражением ужаса на лице я смотрела на темное зимнее ночное небо.

-Подожди, подожди, подожди, подожди, подожди.

Мир крутился по кругу, подобно семени одуванчика, Адар словно парил в воздухе. Затем он бесшумно приземлился на крышу здания напротив гостиницы.

Клянусь, даже в самых смелых мечтах я бы не подумала, что это будет его план побега.

Более того, я была не из тех, кто любит острые ощущения.

-Эээй! Ах!

Когда я собиралась закричать, Адар закрыл мне рот рукой.

-У них есть маги. Давайте не будем сообщать им, где мы находимся.

Адар оглядывался назад. Когда он повернулся и увидел мое лицо, он удивился.

Мои глаза, вероятно, были широко открыты и наполовину наполнены большими каплями слез.

Это произошло потому, что мир сейчас был в тумане.

С глазами, полными слез, я пыталась вырваться на свободу.

-Уууф!

Хотя я никогда ничего об этом не упоминала, Адар быстро уловил источник моего страха.

-Ты боишься высоты. Мне очень жаль.

В итоге я даже поперхнулась, как будто меня вот-вот вырвет.

Я перевела дыхание и уткнулась лбом в пораженные плечи.

Блин.

Мне хотелось плакать из-за всех, казалось бы, бесконечных проблем в моей жизни.

Адар, казалось, сидел на иголках, не в силах пошевелиться или что-либо сделать. Но когда поблизости стало шумно, нам ничего не оставалось, как продолжить побег.

----------

Том 1 Глава 14

Каждый раз, когда он отрывал ноги от земли и подпрыгивал в воздух, мое тело тоже взлетало вверх.

Когда мы упали вниз, я почувствовала, как все мои внутренности подтянулись к верху горла.

Я почувствовала слабость в ногах. Я сжала бедра вместе и стиснула зубы.

Я уже изо всех сил вжималась в его плечи, чтобы удержаться.

— Шшш, Какана, всё в порядке.

Адар похлопал меня по спине, как будто заботился о новорожденном ребенке. Проверив, есть ли что-нибудь позади него, он снова взлетел.

Пытаясь сосредоточиться на бесконечном виде неба, чтобы сохранить спокойствие, я прорычала на него:

-Заткнись. Я не ребенок.

—Я знаю. Держись.

-Ханнн...

Я потерлась заплаканным лицом о его плечо и издала долгий вопль.

Сожалея о своей ситуации, я снова разрыдалась.

В этот момент я не желала ничего больше, чем снова встать на ноги.

Все мое тело дрожало. Я укусила его за плечо.

Конечно, я не могла ясно мыслить.

Поскольку обе мои руки держали Адара изо всех сил, это был один из немногих способов удержаться от громкого крика.

Мне даже в голову не пришло, что я могла бы просто прижаться губами к его плечам.

Всхлипывая и все еще кусая его плечо, я огрызнулась на него.

-Возьми меня с собой на летний сет.

-Ты хочешь, чтобы я отнес тебя в безопасное место прямо сейчас?

Я кивнула в ответ.

Он выглядел так, словно сдерживал смех. Он кивнул.

-Как хочешь.

Большая рука Адара нежно похлопала меня по затылку.

Высота прыжков также была намного ниже, чем в первый раз. Казалось, он пытался сделать это более терпимым для меня.

Честно говоря, я не почувствовала особой благодарности по этому поводу.

Еще немного побежав, мы наконец приземлились на задней стороне какого-то невысокого здания.

Он медленно опустил меня на землю, поскольку меня сильно трясло.

Я схватилась за стену рукой и наклонилась вперед.

Меня сильно тошнило.

Пытаясь подавить укачивание, я сняла шляпу. Оно давило мне на лицо.

Мое дыхание вырывалось густыми белыми облаками, когда оно встретились с холодным воздухом.

После заката наступила ночь.

Воздух теперь был холоден, как лед, на моей коже.

Я глубоко вздохнула, словно глотнула холодной воды.

Моя тошнота постепенно начала проходить.

Я выпрямилась и вытерла слезы на щеках.

-Ты в порядке?– осторожно спросил Адар. Обе его руки были неловко вытянуты, готовые поймать меня на случай, если я упаду.

Я облизнула холодные губы и подняла голову.

Его глаза были наполовину скрыты за пепельными волосами. Они были явно открыты и смотрели на меня.

Его бледная кожа была освещена ярким лунным светом.

Я вдруг заметила, как хорошо он смотрелся в темноте. Должно быть, дело в том, как он был одет в этот черный костюм, какими красными были его губы и каким устрашающим выглядело его лицо, как у дикого хищника.

Внимательно наблюдая за его лицом, я внезапно поняла, что меня беспокоило.

Расправив затекшие плечи, я спросила его.

-Этот солдат видел твое лицо. Это будет проблемой?

Адар прищурился и почесал щеку.

-Он уже знает, как я выгляжу, так что это не имеет значения. Пока он не взглянул на тебя, все в порядке.

—Он меня не видел?

-Ты стояла к нему спиной, на тебе был халат и шляпа. Я мог отслеживать, куда он смотрит, так что тебе не о чем беспокоиться.

Я вздохнул с облегчением.

—Теперь ты наконец успокоилась?

-Почему бы и нет?

В конце концов, мои ноги снова стояли на земле.

Я ответила ему резко и прижала опухшие глаза к тыльной стороне ладони.

-Ты всегда боялась высоты?– небрежно спросил Адар.

Я ему не ответила.

Он некоторое время смотрел на меня и сменил тему.

-Нам лучше выдвигаться, прежде чем солдаты поймут, где мы находимся.

-Как?

-Здесь продаются магические свитки, верно? Так написано на лицевой стороне.

Я изучала здание любопытными глазами.

Похоже, это подходящее место для продажи магических свитков в деревне такого размера.

Я с подозрением посмотрела на Адара и попыталась догадаться, что он замышляет.

-Ты не думаешь о краже свитков, не так ли?

-Ну, мы точно не сможем купить свитки завтра.

Адар ответил небрежно.

-Имперские маги и солдаты скоро будут искать нас по всей деревне. Так что, если мы подождем до завтра, мы окажемся в ловушке, и нам некуда будет идти. Ты сказала, что нам нужно пойти в большой город, чтобы купить редкие травы, о которых ты говорил, да?

-Это правда.

-Куда тебе надо идти?

-Веша.

Адар протянул руку и кивнул.

-Дайте мне свою сумку с деньгами. Я оставлю на столе, сколько бы они ни стоили. Ты согласна?

Увидев, что я сдерживаюсь, даже не ответив, Адар стал настаивать.

-Эти переулки в любой момент будут кишить солдатами.

После секундного колебания я достала из своего волшебного рюкзака мешочек с деньгами и протянула ему.

-Цена должна быть написана на коробке, где хранятся свитки.

-Понятно.

Адар исчез в мгновение ока. В мгновение ока он больше не стоял передо мной.

Я плюхнулась на одну из коробок, скопленных неподалеку.

В деревне было тихо.

Терпеливо ожидая его возвращения, я внезапно осознала, что уже очень давно ничего не ела.

Теперь, когда я подумала об этом, все, что я съела на обед, это всего лишь два яблока во время спуска с горы.

Мне так и не удалось поужинать.

Я схватилась за свой пустой желудок и задумалась, сколько времени пройдет, прежде чем Адар вернется.

И вот так он протянул мне два свитка телепортации к Веше. Не говоря ни слова, я пошла дальше и порвала свиток.

Как только он увидит, что я исчезаю, он, вероятно, последует за мной.

В магических свитках хорошо то, что их невозможно отследить с помощью маги .

Поскольку мы использовали магию свитка, было трудно сказать, кто его использовал, если только не было известно, кто его разорвал.

Конечно, была и обратная сторона, потому что для изготовления магических свитков требовалось гораздо больше маны.

Судя по всему, для прикрепления маны к свитку потребовалась дополнительная мана.

Если бы не этот недостаток, я могла бы приехать в деревню со Сноа вместо Адара.

«Тогда было бы гораздо удобнее...»

Пока я дулась от разочарования, отдаленный шумный звук внезапно приближался все ближе и ближе.

Как только странное ощущение парения прекратилось, я огляделась. Я телепортировалась в Вешу.

В отличие от деревни, которая с приходом солдат стала похожа на город-призрак, этот большой город был полон постоянного шума и суеты.

На улицах были яркие фонари и торговцы, торгующие едой. Я наблюдала, как люди шли по улицам и заливались смехом.

Возможно, именно, потому что Веша находилась недалеко от столицы, многие люди здесь выглядели довольно богатыми.

На самом деле бедных людей нигде не было видно.

Вероятно, они в этот час прятались в трущобах на окраине города.

Солдат не было, так как от Леса Смерти это было довольно далеко.

Это было облегчением.

Я стояла возле центрального фонтана на площади Эони в Веше.

У меня закружилась голова от яркого света, льющегося из зданий, и от сияния уличных фонарей, установленных повсюду.

Было некомфортно стоять на таком открытом месте, заполненном людьми.

Я опустила голову и подошла к наименее людному месту в углу площади.

-Что ты здесь делаешь?

Мгновение спустя Адар прибыл в Вешу и подошел ко мне.

От него исходил сильный, тяжелый запах вина.

Это было отличительная черта Адара.

«Оно становится еще более интенсивным».

У меня началась течка раньше, чем я ожидала.

Изначально предполагалось, что на следующей неделе у меня начнется течка. Приближение этой даты было не совсем хорошей новостью.

Если я могла так сильно ощущать его запах, то весьма вероятно, что примерно через два-три дня у меня начнется течка.

«Вернуться в Лес Смерти будет достаточно хлопотно...»

Если бы у меня началась течка раньше, это определенно ухудшило бы ситуацию.

Мысль об этом внезапно заставила меня почувствовать себя утомленной.

-Ха...

Когда я вздохнула, Адар схватил меня за руку и потянул.

-Давайте поторопимся и найдем место, где можно поесть и отдохнуть. Поскольку в гостиницах обычно есть рестораны… Как насчет этого?

По предложению Адара я бессмысленно кивнула. Мы вошли в гостиницу. Хотя она была маленькой и обшарпанной, она была чистой и организованной.

К счастью, людей было немного,

так как время обеда уже прошло.

Мы сели в угол и заказали разные блюда.

Наевшись досыта, я удовлетворенно потерла живот. Затем мы направились в нашу комнату.

Внутри я плюхнулась на кровать, чтобы немного отдохнуть.

Когда я проснулась, было утро следующего дня.

-Ты проснулась?– спросил Адар, открывая дверь ванной.

Поскольку он был без верха, я могла различить на его туловище всевозможные жестокие шрамы.

Они выглядели как царапины, выгравированные на статуе.

Следы опасного прошлого на его теле напомнили мне опытного хищника.

-Какана?

Я должна была ответить, но ничего не вышло.

Я ненадолго остановилась, чтобы подавить свое нетерпеливое тело.

-Ага.

Мой ответ немного задержался.

Густые брови Адара сошлись вместе, когда он нахмурился.

Он подошел ближе, не говоря ни слова, и внезапно сел на кровать рядом со мной.

Матрас опустился под его весом.

В свою очередь, мое тело тоже наклонилось к нему.

Аромат густого вина распространился и заполнил мое сознание.

Это был тот аромат, который опалял твой разум и ошеломлял.

В конце концов, его запах просто должен быть именно таким....

Мне уже было трудно ясно мыслить, а теперь глубокий и насыщенный аромат красного вина опьянял меня.

Адар откинул мои пушистые волосы со щек. Затем он положил тыльную сторону ладони мне на лоб, чтобы проверить температуру.

Поскольку он только что вышел из душа, его рука была теплой и влажной.

Он, вероятно, увидит, что у меня температура.

У антропоморфов, как правило, начиналась лихорадка, когда они были близки к течке.

В частности, я стала вялой и слабой, в моем теле не осталось сил.

-Тебе плохо?

-Хм.

-Скажи мне.

-Просто, Мьюс-гм-мышечная боль.

Я запнулась в своих словах.

Вот и все. Я больше не могла терпеть такую ​​слабость.

Стиснув зубы, я подвигала бедрами.

Я разомнула свои суставы, которые напоминали желе, и сумела сесть прямо.

Мне хотелось умереть, просто сделав это.

Последствия вчерашней беготни совпадали с симптомами течки. Все мое тело болело и утомлялось, как будто меня избили.

-Похоже, тебя беспокоит не просто мышечная боль.

Сказал Адар с серьезным лицом.

-И что же?

-Ты выглядишь так, будто ты под кайфом.

-Кайфом?

-Как будто ты под наркотиками.

-Ты говоришь будто, исходя из своего опыта.

-Я..

Я уставилась на него в изумлении.

Адар пожал плечами.

-Это было просто для развлечения.

Я кратко усомнилась в своем здравом смысле. Действительно ли Адар был странным?

-Я знаю, что это незаконно, но, ну, я был тогда на улице. В любом случае, расскажи мне, что ты чувствуешь. У тебя такой вид, будто у тебя жар…

Адар замолчал с каким-то странным выражением лица.

Я раздраженно закатила глаза.

Мне не хотелось говорить ему об этом, но такими темпами Адар не оставил бы меня в покое.

-У меня начинается течка.

Он уловил мои слова за три секунды.

Адар замедлил дыхание и посмотрел глубоко мне в глаза.

----------

Том 1 Глава 15

Что-то в нем изменилось. Его черные зрачки теперь выглядели еще темнее.

Адар спросил меня тихим голосом.

-Прямо сейчас?

То, как он медленно задал вопрос с дрожью в голосе, заставило мое сердце сжаться. Я на мгновение задержала дыхание.

Его хриплый голос плыл, как мед. Мое тело, должно быть, отреагировало на его голос, потому что теперь у меня перехватывало дыхание.

Я закрыла и разжала руки, чтобы прогнать онемение, пока жевала нижнюю губу.

«Нет. Это неправильно. Контролируй себя.»

-Если хочешь... я могу тебе помочь.

Адар осторожно прошептал, что было непохоже на его обычное поведение.

Поскольку его голова была наклонена близко к моей, его и без того опьяняющий аромат казался еще более интенсивным.

«Контролируй себя. Контролируй...»

Я бесконечно повторяла это решение в уме, чтобы не потерять сознание от его запаха.

Я решила, что пора сменить тему.

В шутку я собиралась спросить, чем он собирается мне помочь, но наши взгляды встретились.

Его глаза были окрашены в угольно-черный цвет.

Мое сердце упало, когда я увидела похоть в его глубоком взгляде.

Я зажала рот.

-Хорошо?

Адар мягко прижал меня.

Я почувствовала, как мое тело медленно нагревается.

Это потребовало некоторых усилий, но мне удалось немного расслабить свое тело, прежде чем оно вышло из-под контроля.

Я постаралась сделать самое нормальное лицо, какое только могла.

-Это официально начнется через два дня. Это всего лишь ранний знак. Так что не стоит волноваться.

Я сглотнула и опустила голову, чтобы отвести его наблюдающий взгляд.

-Давай поспешим и купим трав.

Некоторое время он пристально смотрел на меня и, не говоря ни слова, надел капюшон своей мантии.

Я тоже надела халат и тайно перевела дыхание.

«Я думала, меня съедят заживо!»

Ощущая странное чувство кризиса, я поспешила покинуть гостиницу.

Когда на меня обрушился холодный воздух, я, наконец, обрела самообладание.

Адар вернулся к своему обычному состоянию, как будто сексуальное напряжение между нами, которое произошло всего несколько минут назад, никогда не проявлялось.

В глубине души я почувствовала облегчение. Я бродила вокруг в поисках предметов первой необходимости, которые могли понадобиться остальным в особняке.

Затем я направилась к магазину трав. В конце концов, это была вся цель нашего приезда сюда.

Травник открыл свой магазин в центре второго по величине торгового района.

Редкие травы также были редки в применении, поэтому мне не часто доводилось их использовать. Я хотел воспользоваться этой возможностью и поработать с как можно большим количеством редких трав.

Я позвала травника.

Когда он подошел, я указала на крайнюю левую коробку.

-Отсюда...

Затем я указала на крайнюю правую коробку.

-Сюда. Я бы хотел их всех, пожалуйста.

-Что?

-Каждый из них.

Травник выглядел озадаченным.

-Т-ты уверена? С этими травами трудно работать.

-Все в порядке. Я бы хотела их всех, пожалуйста.

Чтобы доказать, что я серьезна, я бросила ему тяжелый мешочек с деньгами.

Травник лихорадочно поймал его, словно хватаясь за летящий меч.

-Вы можете оставить это себе. Пожалуйста, поторопитесь и соберите их всех для меня.

-К-конечно!

Я с удовлетворением наблюдала, как он упаковывал все травы в несколько мешков.

Адар выглядел уставшим от этого.

Когда я бросила на него взгляд, он отвернулся.

К тому времени, когда мы взяли каждый из купленных мешков с травами, наши руки были уже заняты. У нас было так много мешков, что казалось, что мы только что выкупили весь магазин.

Мы сунули их все в мой волшебный рюкзак.

Затем, когда мы шли в центр города в поисках кареты, мы увидели людей, толпящихся на обочине дороги.

-Что происходит?

-Почему награда такая высокая? В Империи всегда есть беглые рабы.

Несмотря на шум, эти слова явно запомнились мне.

Я замерла на месте и посмотрела на толпу.

Я не могла просто игнорировать это.

Мои инстинкты подсказывали мне выяснить, что происходит.

Я подошла к толпе, как будто находилась в каком-то трансе.

Было трудно ясно разобрать, о чем они говорят, поскольку там было слишком тесно.

Я вытянула шею и смотрела слева направо, пока, наконец, группа людей не покинула толпу.

Сквозь временный перерыв в толпе я увидел доску объявлений,сделанную из дуба.

Прищурив глаза, я смогла разглядеть вывешенную на нем вывеску.

Поверх старой пожелтевшей бумаги лежала толстая глянцевая бумага, недавно наклеенная.

Мое внимание привлекла блестящая золотая печать императорской семьи.

— Плакат о розыске?

Хоть мне и не хватало финансовой грамотности, я все равно была удивлен. Мне пришлось протереть глаза, чтобы перепроверить количество нулей на награде.

Это было астрономически большое денежное вознаграждение, эквивалентное годам моих расходов на жизнь.

-Эй, ты слышал?

В этот момент мужчина, одетый как купец, стоявший рядом со мной, ткнул своего спутника под ребра. Он проговорился вслух.

-Судя по всему, они убили имперских солдат и магов, пытаясь сбежать.

Его товарищ хлопнул его по спине.

-Ради бога, дурак, ты что, с ума сошел? Что с тобой? Как раб мог такое сделать?!

-Говорю тебе, это правда! Судя по тому, что я слышал, они даже забрали с собой все камни маны! Черт, наглость! Они хоть знают, сколько это будет стоить?!

-Камни маны?

В панике я просмотрела плакат о розыске.

Там было изображение шесть лиц, нарисованных в спешке. При внимательном наблюдении они показались знакомыми.

Мое лицо побледнело, когда я отступила.

-Скорее, карета...

Нехорошо было бы здесь дольше задерживаться.

Я уже собиралась схватить Адара и немедленно уйти, как вдруг он закрыл мне рот рукой.

Широко раскрытыми глазами я посмотрела на него.

-Шшш.

Адар взял меня за руку и потянул глубоко в толпу.

Он двигался быстро и незаметно, как пантера, пользующаяся преимуществом местности, чтобы скрыться.

Почувствовав, что что-то не так, я закрыла рот.

Мы шли долго.

И вдруг Адар подхватил меня и побежал.

-Иик!

Крик вырвался у меня, когда мое тело подняли.

Адар продолжал бежать.

Он бежал так быстро, что, если бы он случайно уронил меня, я, без сомнения, раз двадцать перекатилась бы по улице, пока моя голова не разлетелась бы, как помидор, о каменную стену.

-Что происходит?

-Кто-то гонится за нами.

Сильные порывы ветра царапали мою спину.

Мое тело раскачивалось взад и вперед, как будто я находилась в центре урагана. Я попыталась отдышаться.

Он уже собирался повернуть в сторону многолюдной площади, как вдруг попытался резко остановиться.

Не выдержав скорости, его тело проскользнуло вперед примерно на шесть футов, прежде чем он наконец остановился.

Бедра Адара были сжаты, как камень.

Кланг! Кланг!

Он едва успел остановиться, как пять кинжалов пролетели в воздухе одна за другой и глубоко впились в землю у края его ног,останавливая его на месте.

-Какого черта так много?

Адар раздраженно пробормотал, а затем снова побежал, уклоняясь от летящих кинжалов.

Но когда мы зашли в тупик, он раздраженно цокнул языком и повернул назад.

Несмотря на то, что был день, в переулке было темно и мрачно, как будто наступила ночь.

Как только Адар перестал бежать, из тени вышла группа мужчин и мгновенно окружила нас. Все они были в черных масках.

-Сними шляпу.

Один из мужчин в маске приказал.

-Делайте, как мы говорим, и мы еще можем сохранить вам жизнь. Покажите нам свои лица, сейчас же.

Это было странно.

Даже если кто-то посчитал нас подозрительными, в Веше было много людей в мантиях.

«Почему они преследуют именно нас?»

Я не могла понять, почему за нами внезапно начали гоняться убийцы, прямо на ровном месте, когда Веша даже не находилась где-то рядом с Лесом Смерти. Но об этом нужно было подумать позже. Сначала нам нужно было выбраться из этого живыми.

Адар быстро осмотрел мое лицо, пока я прикусывала нижнюю губу. Затем он прошептал тихим голосом.

-Держись крепче.

-Хм?

Как только он это сказал, тело Адара рванулось вперед.

Нет, если быть точным, его бросили вперед.

Подобно стреле, выпущенной из лука, он взобрался на стену и взмахнул рукой в ​​воздухе.

В мгновение ока он уже держал складной нож, который я ему дала. Сталь клинка блестела.

Адар наклонился вперед и увернулся от десятков острых летящих снарядов с помощью футляра. Ни один из них даже не поцарапал край моей мантии. Затем он бросился к парню, стоявшему впереди группы.

Это было слишком быстро, чтобы увидеть, что произошло. К тому времени, как Адар погнался за вторым парнем, первый уже падал на землю.

Адар мог сражаться только одной рукой, поскольку другой держал меня. И все же, как ни странно, дюжина убийц не могла ему противостоять.

Как бы умело они ни бросали в него свои кинжалы, Адар либо хватал их рукой, либо отбивал прочь своим складным ножом.

-Как это вообще возможно?

Убийцы, должно быть, тоже думали о том же.

В тот момент, когда они ошиблись, Адар увидел возможность и использовал ее как возможность нанести ответный удар.

Он отбросил все оружие, которое поймал.

Скорость и сила его бросков значительно превосходили убийц.

Пять клинков полетели в сторону убийц, стоявших в разных местах.

Лезвия ударили их всех одновременно. Я не могла не уставиться на то, чему стала свидетелем.

Он действительно опытный убийца.

Убийцы с пеной изо рта рухнули на землю.

Менее чем за пять минут Адар уничтожил убийц на земле. Он даже не запыхался, когда повернулся, чтобы проверить меня.

-Ты в порядке?

Он говорил непринужденно, как будто ничего не произошло, но в его голосе слышалось беспокойство.

-Ага.

Я взмахнула руками и ответила.

-Но сначала.

Как только Адар положил меня на землю, я подошла к одному из убийц. Он был единственным, кто был жив и в сознании, но едва-едва.

-Мы можем использовать его.

Я заметила, что убийца изо всех сил старается положить в рот маленькую бусинку, похожую на стекло. Прежде чем он успел сделать ход, я выхватила у него из руки маленькую бусинку.

Это был шарик, наполненный ядом.

— Почему ты преследовал нас?

Адар полностью закрыл глаза убийце и начал его допрашивать.

Адар поднял подбородок убийцы и сжал его так сильно, что лицо его сморщилось, как тесто для хлеба.

-Перестань медлить и скажи нам. Иначе твоя смерть будет еще более болезненной.

—Я н-не могу тебе ничего сказать...

-Похоже, твоя рука не в лучшей форме, не так ли? Возможно, старая боевая рана?

Другой рукой Адар схватил убийцу за левую руку и стал угрожать ему.

-О, похоже, она еще не полностью зажила. Если бы я сжал ее слишком сильно, рана наверняка лопнула бы. Это было бы больно, не так ли?

«Вау, он звучит злобно...»

Адар проигнорировал мою реакцию и тихо продолжил.

-Я чую страх? Разве ты не должен быть профессионалом? А?

-Т-кто ты...?!

-Это я здесь задаю вопросы.

Адар раздавил руку убийцы своей хваткой.

Убийца корчился от боли. Я слышала, как кости и сухожилия треснули и разбились.

Адар взглянул на меня, прежде чем снова повернуться к убийце. Он опустил голову и угрожающе зарычал.

----------

Том 1 Глава 16

-Теперь посмотри, что ты сделал и заставил меня сделать. Тебе повезло, что у моего друга слабый желудок. Если бы не это, твои яйца были бы раздавлены в желе в моем кулаке.

Убийца ахнул от шока.

-Это твой последний шанс. Я больше не спрашиваю. Почему ты пришел за нами?

Не в силах больше терпеть, я хлопнула Адара по плечу.

-Ой, — сказал он и повернулся ко мне так, будто с ним плохо обращались.

Конечно, он угрожал, чтобы напугать убийцу и заставить его заговорить, но я не могла больше смотреть на это. В этом он действует не лучше, чем они, есть и другие способы.

-Давайте применим к нему сыворотку правды. Она у меня есть.

—Сыворотка правды?

Глаза Адара расширились от изумления.

—Что за удивленный взгляд? Ты мне не веришь?

-Ты можешь сделать сыворотку правды?

-Кто не может? Это легко. Просто ингредиенты редкие.

Адар резко закрыл рот и взглянул на меня.

Он выглядел так, будто ему было что сказать.

Я проигнорировала его любопытное лицо и подошла к борющемуся убийце. Я капнула ему в рот три капли серой сыворотки правды.

Он изо всех сил старался не проглотить сыворотку, но Адар, не колеблясь, быстро ударил его по горлу.

-Кха!

Убийца корчился в агонии, как будто собирался умереть, пока не проглотил сыворотку.

Увидев шок на моем лице, Адар бесстыдно сказал:

-Что? Это сработало, не так ли?

-Кто здесь злодей...?

Я тихо пробормотала.

Борьба убийцы постепенно прекратилась, и его тело вяло пошатнулось.

Как и ожидалось, эффект был немедленным.

Чтобы убедиться, что сыворотка впиталась, я наклонилась поближе и принюхалась к его дыханию.

Его дыхание пахло слегка сладко.

Примерно через одну-две минуты

запах полностью исчез.

Это было оно. Это начало давать эффект.

Я сразу задала ему вопрос.

—Почему ты пришел за нами?

Через некоторое время убийца ответил ошеломленным тоном.

-Получены... Приказы.

-Какие приказы?

-Идти за… покупателем… покупающим много… редких трав… у травника… в большом городе.

Мы с Адаром поморщились.

Бесчисленные вопросы внезапно начали возникать у меня в голове, но Адар вмешался первым.

—Когда вы получили эти приказы?

-В девять часов вечера вчера.

Это было примерно в то время, когда мы сбежали из Леса Смерти.

«Преследовать покупателя, покупающего много редких трав?

Откуда это пришло?»

Я пыталась понять это, когда подумала об одной возможной причине. Я затаила дыхание, надеясь, что это не так.

Вчера вечером я использовала Слезы Русалки на стражах, стоявших на страже.

Н-нет, это может сделать любой....

Это верно. По этому поводу они никак не могли меня опознать.

Тем не менее, холодок пробежал по спине.

Адар, не видя моего испуганного лица, продолжил допрос.

-Почему ты хотел увидеть наши лица?

-Наш приказ... найти и поймать... самку... овцу-антропоморфа...

Я вскочила с того места, где присела.

Адар, должно быть, тоже почувствовал, что что-то не так. Он глянул на мои ноги и продолжил.

-Зачем?

-Я не знаю.

—Кто вам приказал?

-Я не знаю. Нам просто платят… за то, что мы делаем работу.

Адар стиснул зубы.

-Он всего лишь пешка, он ничего не знает.

Я схватила Адара за одежду и резко потянула его. Именно тогда Адар наконец заметил выражение моего лица и нахмурился.

-Какана?

-Н-нам нужно поторопиться и отправиться домой…

Стало трудно дышать.

Я поспешила по обочине улицы.

Увидев, что я спотыкаюсь, Адар прикончил убийцу и поспешил меня подхватить.

—Что случилось? Тебе плохо?

—Нам нужно п-поспешить домой…

Все мое тело содрогнулось, как будто у меня были болезненные мышечные спазмы.

Адар обнял меня и похлопал по спине.

-В твоем состоянии, ты не сможешь никуда идти. Возвращение домой может подождать.

Однако Адар тоже начал нервничать.

Когда я не выглядела так, будто собираюсь успокоиться в ближайшее время, он помассировал мои холодные руки и продолжил меня успокаивать.

-Я знаю, как быстро доставить нас домой. Мы успеем до конца дня.

Закусив нижнюю губу, я постучала по его руке.

Я хотела стоять прямо самостоятельно.

Увидев мой упорно сжатый рот, Адар вздохнул и поставил меня на землю.

«Она выглядит неустойчивой.»

Адар молча наблюдал, как Какана пытается встать самостоятельно.

Ее хрупкие пальцы держались за каменную стену, ища опоры. Они выглядели как полосы белой краски.

Она выглядела слабой, как будто легкий ветерок мог легко сбить ее с ног.

Ее кожа была бледной.

Любой, кто увидел бы ее такой, спрашивал бы, в порядке ли она, независимо от того, знали ли они, через что она прошла, или нет.

Видя, как сильно тряслось все тело Каканы, было впечатляюще, что ей удалось не упасть.

Однако Адар мог только наблюдать.

Она была человеком, который стал бы еще более замкнутым, если бы кто-то попытался выйти за ее границы.

Она твердо говорила что-то вроде:

«Со мной все в порядке, так что не веди себя так, будто ты меня знаешь. Мы чужие.»

Она отказывалась обращаться к кому-либо за помощью и никому не открывала своего сердца.

Она построила дом в одиноком месте, и ей было удобнее жить там одной.

Всякий раз, когда она чувствовала себя одинокой, она погружалась в исследование трав.

Если кто-нибудь пытался приблизиться к ней, она настораживалась и отступала на шаг.

Она никому не позволяла себя обременять ни при каких обстоятельствах, и никогда никому не раскрывала о себе ничего личного.

Она была больше сосредоточена на своем долге и роли целителя, даже если иногда это доставляло ей неприятности. Даже тогда она изо всех сил старалась скрыть свой акт доброй воли.

В результате у нее появилась странная привычка большую часть времени выглядеть мрачной.

И именно эти ее особенности и заставили других интересоваться ею.

Гениальная травница, которая даже не осознавала, на что способна.

Знает ли она, насколько это опасно?

Адар положил руку на голову Каканы, когда она задыхалась.

Когда его рука бросила тень на ее глаза, ее спина нервно напряглась.

«Она привыкла быть настороже…»

Свет странно отражался от его глаз, когда он наблюдал за Каканой.

Тени под ресницами еще больше затемнили глаза.

«Как будто она напугана».

Что случилось с ней в прошлом?

Было бы ложью, если бы он сказал, что ему не любопытно.

И все же он не осмелился спросить ее об этом.

Если бы он это сделал, она бы сбежала.

Но этот факт не помешал ему заботиться о ней.

Она принадлежала к тому типу людей, которые упорно держали все в себе до последнего вздоха... даже не обращаясь ни к кому за помощью.

Действительно, Какана Фейя была тем человеком, с которым ему нужно было быть осторожным. Если он не дождется подходящей возможности, все ее доверие, которое он к ней завоевал до сих пор, рухнет.

Если бы он быстро подошёл к ней слишком близко, она рассердилась бы на него за то, что он перешёл черту.

Тогда она никогда его не простит.

Но если он будет действовать слишком медленно, она выскользнет из его пальцев, как мираж в пустыне.

Тогда он никогда не сможет связаться с ней.

Этот ее образ напомнил ему кого-то.

Адар слегка нахмурил глаза:

-Какана.

Когда он позвал ее, она покачала головой и оборвала его слова.

-Подожди.

«Серьезно, это так на меня не похоже».

Адар подавил какое-то желание, царапающее ему горло. Ему потребовалось короткое время, чтобы потереть лицо.

«Что бы сделал Джелос?».

Это был тот случай, когда он просто терпеливо наблюдал, как она сама преодолевает свои трудности.

Адар ломал голову над идеями, как он мог бы ей помочь, а затем разработал план.

В конце концов, подобные вещи были как раз по его части.

—Какана, можно ли мне держать тебя за руку?

—Чего ты вдруг ведешь себя так мило?– холодно спросила Какана.

Она все еще реагировала так, даже после того, как они держались за руки, когда гуляли по рынку ранее.

Конечно, Адар был не из тех, кто позволяет себя победить. Он мог быть таким же наглым, как и она.

-Ты сейчас выглядишь как ягненок.

Она ошарашенно посмотрела на него. Лицо ее было бледным.

Она выглядела так, будто вот-вот упадет, поэтому Адар тайно протянул ей руку за спиной.

Он не хотел, чтобы она упала на грязную землю.

Как и ожидалось, Какана пришла в ярость, вот только ее гнев был направлен не по назначению.

-Я взрослая.

Адар небрежно пожал плечами.

-Конечно.

Он наблюдал за ее ворчащим лицом и украдкой схватил ее за руку.

Прежде чем Какана успела открыть рот, чтобы стряхнуть его, Адар опередил ее.

Он говорил мягким тоном, который был на него непохожим.

Теплым и добрым тоном он сказал:

-Я боюсь, что ты можешь упасть. Что, если ты поранишься?

Бинго!

Именно такой метод он предпочитал.

Какана была готова возразить, но вместо этого закрыла рот.

Ошарашенная, она открыла рот, чтобы снова заговорить, но вместо этого опустила голову и надулась.

Под капюшоном ее щеки покраснели.

-Позволь мне помочь тебе. Пожалуйста?

Лучше всего такого рода просьбы сработали для тех, кто обычно не вел себя подобным образом.

И Адар это прекрасно знал.

Она колебалась, но в конце концов не высвободила руку из его хватки.

Это произошло благодаря тому, каким обеспокоенным он выглядел.

Хм. Успех.

Адар лучезарно улыбнулся.

Я хочу, чтобы она выглядела еще более смущенной.

Пока он обдумывал, что сказать, Какана успешно удержалась от покраснения и проворчала тихим голосом.

-Я ненавижу эту твою улыбку.

-Мне это нравится.

Адар и Какана в конце концов выбрались из трущоб.

Пройдя долго по обочине, они достигли бульвара, заполненного людьми.

-Итак, что это была за идея вернуть нас домой сегодня?

-У меня есть волшебные свитки.

Она вскинула голову.

-Сноа сделал их для нас на всякий случай. Координаты указаны для твоей гостиной. Как только мы порвем свиток, мы немедленно вернемся домой.

Лицо Каканы прояснилось, но вскоре сменилось выражением сильного замешательства.

-Как он сделал магические свитки, если не может использовать ману?

-В этом и загвоздка.

Адар продолжил небрежно.

-На свитках нарисованы магические круги без использования Маны.

-Что?

-Поскольку только маги могут добавлять ману в магические круги, Сноа посоветовал мне пойти и найти мага, если нам понадобится использовать свитки.

-Тогда какой смысл иметь эти свитки? Маги не повсюду. Как мы можем их найти?

Она подняла руку и начала грызть ногти.

Адар наблюдал за ней. Похоже, она не осознавала, что открыто проявляет признаки беспокойства.

«Кто-то определенно преследует ее».

Адар вспомнил, когда Какана в последний раз вела себя подобным образом. Он сузил глаза.

«Но кто это?»

В уголке его сознания на мгновение мелькнула перед ним определенная мысль, а затем исчезла. Это произошло так быстро, что он даже не осознавал, что только что пришло ему в голову, пока он возился со своим складным ножом.

«Как они посмели?»

----------

Том 1 Глава 17

У Адара была привычка скрывать свое внутреннее «я». После некоторого размышления он сказал.

-Не волнуйся. Я найду нам мага.

—Как? И даже если ты это сделаешь, сегодня будет слишком поздно вернуться домой.

Адар погладил Какану по волосам, чтобы успокоить ее.

-Мы можем пойти до восхода солнца. Я обещаю. Магов больше, чем ты могла ожидать. Особенно в подземном мире, где задействовано много денег.

Он закрыл рот и приглушил смех.

Его смех пробрал ее до костей.

Какана сделал небольшой шаг назад.

—Ч-что ты планируешь делать?

-Тебе не нужно об этом беспокоиться. Меня больше беспокоит то, чтобы защитить тебя в это время. Нам следует подумать о найме помощи, учитывая, что кто-то явно преследует тебя.

Адар порылся в карманах и вытащил что-то тяжелое.

Какана знал, что это такое. Она уже видела это несколько раз.

Это был значок наемника.

Не говоря уже о том, почему у Адара была такая вещь, значок выглядел довольно необычно.

—Так должен выглядеть значок наемника?

Он выглядел совсем иначе, чем стандартные значки наемников.

Во-первых, значок был намного толще и выглядел как дорогая брошь с узорами, которые были слишком причудливыми, чтобы их можно было считать практичными.

Он был окрашен в роскошное золото, которое привлекло бы любого прохожего. Возможно, он был сделан из настоящего золота.

На значке было выгравировано странное морское существо, у которого были ноги больше, чем у осьминога. Остальные его функции также были полностью конкретизированы.

Кроме того, все края были украшены изящными узорами океанских волн, которые, несомненно, были вырезаны искусным мастером.

Поскольку на нем была выгравирована печать гильдии наемников, это определенно был значок наемника, но он больше походил на украшение.

Какана прищурилась и наклонила голову.

-Халик сказал, что это может нам помочь, и одолжил его мне.

-Всегда ли значки наемников были такими модными?

-Ну, Халик был опытным наемником. Возможно, его значок имеет легендарный статус. Я тоже никогда его не видел до сих пор. Давайте сначала найдем гильдию наемников.

На самом деле Адар уже решил, какую гильдию посетить. Пока он и Какана бродили по центру города, они прошли мимо нескольких мест, где явно была более высокая плотность маны.

Он особенно вспомнил одно место, испускающее особенно большое количество маны.

Поскольку он привык передвигаться по переулкам, похожим на лабиринт, он легко запоминал, где это находится.

-Я знаю одно место.

Он небрежно схватил ее за руки и потянул за собой.

Какана последовала за ним.

Адар остановился перед зданием с табличкой, на которой было написано: «Наемники Анувира».

Имя показалось знакомым.

Пока я была в глубоких раздумьях, Адар распахнул дверь и без колебаний вошел внутрь.

Громкая болтовня изнутри донеслась до моих ушей, как цунами, как будто открылся шлюз.

Это был другой шум, чем те разговоры, которые я слышала на улицах Веши.

На самом деле, было так шумно, что я вздрогнула, как будто получила удар. Я осмотрелась.

Грубые наемники днем ​​пили, чокались стаканами и громко смеялись.

Было даже несколько человек, замешанных в драке.

В воздухе сильно пахло солью, смешанной с металлическим запахом железа. Слабый запах крови ударил мне в нос.

Несмотря на то, что была середина зимы, комната излучала жару.

-Ваш запрос?

Грубый парень у кассы дремал. Он глубоко зевнул, спрашивая нас.

Я стояла позади Адара, когда он притянул меня к себе.

-Мне нужен наемник, чтобы защитить этого ребенка до завтрашнего восхода солнца.

-Какого-то конкретного наемника вы ищете?

-Тот, что с рыжими волосами, который там сражается.

Адар указал на рыжеволосую женщину, которая была в центре драки. Точнее, это было одностороннее противостояние, когда рыжеволосая женщина, опустив руки, надрала сопернице задницу.

Грубый парень громко усмехнулся и помахал рукой взад и вперед.

-Сэр, ваши стандарты слишком высоки.

Он громко рассмеялся грубым голосом.

-Не Ивла, сэр. Сколько бы вы ей ни платили, она не будет работать, если не поверит, что это того стоит. Она наемник почетного ранга. А вы двое…

Мужчина прищурился и оглядел нас с головы до ног.

Здесь, возможно, стоит отметить, что Адар все еще носил свою изорванную мантию.

-Сколько бы я ни смотрел, ребята, в вас нет ничего особенного, что могло бы привлечь ее внимание. И нет ничего скучнее, чем стоять на страже одного человека. Похоже, вы, ребята, из деревни…

Наемник замолчал, словно сдерживая насмешку.

-Итак, позвольте мне объяснить. Наемники разделены по рангам. Всего существует пять рангов: по слухам, восхваляемый, почетный, легендарный и мифический. В Империи не так много легендарных наемников, а мифических еще предстоит подтвердить, если один даже существует...

-Мне все равно. Я просто хочу нанять ее.

-Говорю тебе, Ивла…

-Заткнись.

Адар прервал его с раздражением в голосе.

-Я сказал, что хочу нанять ее.

Грубый парень медленно поднялся со своего места. На лбу у него выступили вены.

Когда он встал, он был настолько огромным, что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть на него.

Его рука была толстой, как бревно, и казалось, что она способна раздавить бочку с ромом.

Я сделала глоток.

Он наклонился вперед и приблизил свое лицо к нашему, словно предупреждая нас.

Хоть я и была спрятана за капюшоном, он чувствовался горой, стоящей передо мной.

-Разве я не ясно дал понять, что ей это неинтересно?

-И я сказал, что заинтересован в ее найме.

-Не усложняй ситуацию. Ты забыл, где ты?

Это было предупреждение, наполовину смешанное с угрозой.

Но, конечно, это не сработало.

Угрожать Адару было все равно, что пытаться продемонстрировать свои навыки плавания перед рыбой.

-Я не хотел прибегать к этому, но…

Как и ожидалось, Адар ничуть не отступил и пробормотал про себя усталым тоном.

-Думаю, у меня нет другого выбора.

Он достал модный значок наемника Халика, который тот показал мне несколько минут назад.

Синяя кисточка вытекла наружу, и под ней появился золотой значок со следами царапин.

Тусклое выражение лица мужчины внезапно исчезло, когда он увидел значок. Казалось, он проявил большой интерес и вскоре побледнел, когда присмотрелся к нему повнимательнее.

Он несколько раз моргнул в недоумении. Затем он потер глаза обеими руками.

Парень несколько секунд пристально смотрел на значок наемника. В конце концов он указал пальцем и глотнул воздуха.

-Это не та реакция, которую я ожидал.

Адар тихо пробормотал.

Его голос звучал зловеще, как будто он почувствовал надвигающуюся бурю.

Парень продолжал вести себя странно, и вся комната, казалось, сразу замолчала.

Я предположила, что они не обратили на нас внимания, потому что были такими шумными, но, похоже, я ошибалась.

Я почувствовала на своей спине десятки глаз, пристально смотрящих на нас.

Мои ноги ослабели, и я почувствовала, как будто кровь вытекла из меня.

Несмотря на то, что рядом со мной стояли только Адар и парень, мне казалось, будто сотня ножей направлена ​​мне в горло. Холодок пробежал по всему моему телу.

Напряженная и угрожающая атмосфера агрессивно разрывала меня.

Адар расстегнул свою мантию и заключил меня в свои объятия.

Удивительно, но как только я оказалась рядом с ним, я сразу почувствовала себя безопаснее и комфортнее.

Озноб, пробежавший по моей коже, растаял вместе с теплом тела Адара.

Мгновение назад моя спина покрывалась холодным потом.

-К-К-Кракен...!

Парень перед нами, который совершенно потерял дар речи, внезапно вскрикнул, как будто от боли.

Он выглядел так, будто вот-вот выйдет с пеной изо рта и потеряет сознание.

Услышав слово «кракен», толпа вокруг нас мгновенно поднялась на ноги.

Оон только что сказал «кракен»? Например, мифическое морское существо?

-Разве кракен не является одним из остатков демона? Я слышал, что они уже давно уничтожены.

-Но он указывает на значок наемника.

-Это действительно значок наемника? Я никогда не слышал о значке наемника с кракеном…

Я услышала, как Адар тихо пробормотал:

-Халик, ты ублюдок.

Когда я вопросительно посмотрела на него, Адар жутко поднял уголки рта.

Это была его обычная улыбка, но что-то было не так.

-Почему у меня сегодня так чешутся уши?

Халик Галопса почесал ухо мизинцем и проворчал.

Сноа, спокойно читавший одну из книг с книжной полки, озадаченно повернул голову.

Халик теперь стучал по ушам ладонями.

-Используй ватный тампон, если все так плохо.

-Я так и сделал, и до сих пор чешется. Кто-то говорит обо мне всякое дерьмо?

Он перестал чесать шрам на левой щеке и посмотрел в окно.

Снаружи в темном и унылом лесу мрачно завывал ветер.

—С ними что-то случилось?

-Они вернутся в целости и сохранности. Адар с ней.

-Правда? Ну, я дал ему это, так что, что бы ни случилось, все будет в порядке.

-Что?

Нахмурившись, Сноа спросил слегка обеспокоенным голосом.

-Да, мой значок наемника.

Стук

Бам.

Сноа выронил книгу, которую держал в руках, а Джелос выронил из руки старый кинжал.

Услышав шум, Халик спросил их с широко раскрытыми глазами.

—Ч-что случилось?

-Ха-ха-ха...

Только Альмо, полулежавший на диване, прикрыл рот правой рукой и разразился смехом.

Своими кроваво-красными глазами он остановил томный взгляд на Халике.

-Я не могу дождаться их возвращения.

Его голос звучал так, будто в этом было что-то большее.

Лицо Халика внезапно побледнело.

—Ч-что такое, Альмо? Я сделал что-то не так?

-Ты слишком наивен.

-У тебя есть два значка наемника. Ты одолжил им обычный, верно? Конечно, легендарный значок не является нормальным. В любом случае, это тот, который ты им одолжил, не так ли?— умоляюще спросила Сноа с расстроенным лицом.

Поначалу он уже был бледен, но теперь слегка посинел, как будто задыхался.

-Ну… Если бы я… я думал, что это должен быть хотя бы кракен…

Поняв, что что-то не так, Халик пробормотал хриплым голосом.

Почувствовав головокружение, Джелос отшатнулся и прислонился к стене.

В отчаянии Сноа сразу повысил голос.

-Это специально создано Империей Трифоа! Ты что, сошел с ума?! Если бы они бездумно показали это кому-нибудь…!

-Вся гильдия наемников будет в припадке.

Джелос сдержал глубокий вздох, вырывавшийся из его легких, и продолжил.

-Если ни один наемник в этом поколении не достиг мифического ранга, тогда ситуация может быть еще хуже. Конечно, могут быть наемники, которые могут этого не признать. Но весьма вероятно, что найдется хотя бы один, кто это сделает.

—Т-тогда что произойдет?

-Если люди, которые явно не являются наемниками, появляются с мифическим ранговым значком, то кто-то обязательно пойдет по их следу. Конечно, Адар не из тех, кто позволит кому-то выследить его, но я все равно не могу не волноваться.

-Адар довольно сообразительный. Он не будет использовать то, что, как он знает, может причинить ему проблемы.

Халик оптимистично пробормотал.

Однако Альмо покачал головой и разбил его надежды.

-Вот и все. Адар не знает. Он думает, что значок ему поможет.

----------

Том 1 Глава 18

—Зачем ему это?– в отчаянии спросил Халик.

-Когда Империя Трифоа специально создала мифический значок рангового наемника, о нем знали только вовлеченные люди. Любые слухи о нем не могли пройти через границы, если бы их не распространял наемник. Адар был убийцей в преступном мире. Он также довольно безразличен к такого рода вещам, поэтому он не будет осведомлен о чем-то вроде твоего значка наемника.

Как он и сказал, Адар был равнодушен и не проявлял ни малейшего любопытства, если его что-то не волновало.

-Мы работаем с вами со времен Войны между измерениями и приходим сюда, чтобы узнать о вас здесь и там. Но Адар был один в подземном мире.

Халик закрыл лицо руками.

-Что я сделал...?

Я была очень удивлена, когда услышала, как Адар холодно пробормотал что-то вроде:

-Я убью тебя…

-В чем дело?

Адар кивнул на стойку.

Парень почти полз к нам.

Он выглядел почтительным и торжественным, как священник, который только что стал свидетелем явления Бога перед ним. Двумя дрожащими руками он протянул значок наемника.

Я взяла себя в руки и огляделась вокруг.

Прежде чем я успела это осознать, вокруг нас собралась плотная толпа, болтавшая и разглядывающая значок наемника.

Один из них проверял, не подделка ли значок наемника.

Я слышала, как они говорили, что значки наемников изготавливаются из специальных материалов, которые слабо светятся, если рядом находится еще один значок наемника.

Как они и объяснили, когда кто-то выдвинул вперед их значок наемника, золотой значок Халика засветился слабым синим светом.

Все они выглядели озадаченными; они никогда не видели значка наемника с нарисованным на нем кракеном. Однако некоторые из них смотрели на нас очень серьёзно.

Инстинктивно я поняла, что имел в виду Адар, когда сказал, что дело пойдет не так.

Ощущая давление толпы, у меня пересохло во рту.

—К-как ты мог...?

Парень не смог закончить предложение. Он пытался подобрать слова, когда к нам подошел рыжеволосый наемник.

Это был наемник, которого хотел нанять Адар.

С огромной силой она выхватила значок наемника и рассмотрела его детали.

Затем она пристально посмотрела на нас. Ее глаза были цвета ярко-красной розы и выглядели так, будто их вот-вот подожгут.

-Как вам, ребята, удалось заполучить пропавший мифический значок рейтинга?

— М-мифический? Значит, он действительно существует?

-Вот! Позвольте мне взглянуть!

Когда несколько наемников заревели, рыжеволосая женщина Ивла бросила на них яростный взгляд.

-Читай по их лицам, идиоты! Они явно вовсе не наемники и просто принесли этот мифический значок наемника, чтобы обмануть нас. Ребята, вы думаете, что это шутка?

Она окинула необычными глазами морское чудовище, выгравированное на значке.

-Я никогда не думала, что когда-нибудь увижу настоящую вещь.

-Что бы вы ни думали, не ждите, что мы что-нибудь ответим.

-Это очень плохо, потому что мне нужны ответы. И я уверена, что все наемники здесь с этим согласятся.

Когда Ивла положила руку на меч, закрепленный на ее поясе, остальные наемники, смотревшие друг на друга, тоже отступили, готовые к бою.

Они выглядели так, будто готовы прийти уничтожить нас в любой момент, но они, должно быть, не видели в нас реальной угрозы, поскольку не было похоже, что у них было какое-то реальное намерение нас убить.

Я сунула руки в сумку и стала ждать удобного случая.

Было много трав, которые можно было использовать на случай, если что-то пойдет не так.

Адар неторопливо осматривал толпу, окружавшую нас. Затем он цокнул языком.

Бас

В то же время раздался одинокий взрывной звук, прорвавший напряжение в воздухе.

Сначала я не могла определить, откуда исходит шум.

Это не было сделано никем из наемников.

Они не двинулись с места. Они все еще стояли на том же месте, где и находились все время.

Ивла тоже вообще не двигалась.

Но вдруг она сделала глоток и слегка погладила себя по щеке.

Из прямой раны на ее щеке текла кровь. Трудно было сказать, когда ее ударили.

Кровь размазалась под кончиками пальцев.

Именно тогда я наконец увидела, что было позади нее.

Единственное оружие Адара, складной нож. Он был прибит к стене и все еще вибрировал от удара.

-Делай что хочешь. - сказал Адар.

Прежде чем я успела это осознать, Адар забрал у Ивлы значок наемника. Теперь он шел к стене мимо наемников, застывших в благоговении.

Наемники не смели сдвинуться ни на дюйм. Они выглядели окаменевшими, как будто к их горлу приставили ножи.

Ивла тоже была такой же.

Она смотрела на кровь на своей руке, все еще в шоке.

Никто не смог увидеть его нападение.

Адар вытащил складной нож из деревянной стены.

Теперь на поверхности, где она была, образовалась небольшая дыра.

Из этой дыры просачивался холодный зимний воздух и пробрал меня до костей.

-Но тебе придется быть телохранителем моего друга до завтрашнего рассвета.

-....

-Если ты будешь угрожать мне или следовать за мной..

Адар стер кровь Ивлы со складного ножа, своей мантией.

-Хорошо.

Он шел, пока не оказался примерно в пяти шагах от нее, и остановился.

-...Я не думаю, что мне нужно вам это объяснять. Я здесь, чтобы официально заплатить и нанять наемника. Я всего лишь обычный клиент. Вы понимаете, о чем я говорю?

Когда молодой наемник попытался броситься вперед, Ивла схватила ее за руку, чтобы остановить ее.

-Понятно. Я сделаю, как ты говоришь.

-Вот почему мне нравятся умные люди.

Адар еще раз подчеркнул, гораздо более светлым тоном.

-Это будет до завтрашнего рассвета. Я бы сказал, что в твоих интересах держать руки подальше от моего друга.

Оставив эти слова позади, он внезапно исчез, как ветер.

Ивла, единственная, кому удалось восстановить самообладание, сделала жест остальным наемникам, все еще застывшим на месте, успокаивая их.

Что касается меня, то меня провели в небольшую комнату, где я могла остановиться. Обычно она предназначалась для временных визитов членов гильдии наемников.

— Ты можешь остаться здесь. Я принесу тебе еду.

Ивла объяснила жестким тоном и посмотрела на меня, прежде чем закрыть дверь.

Оставшись одна, я наконец смогла расслабиться.

Мои мышцы были как желе после всех событий, через которые мне пришлось пройти за последние несколько часов. Мое тело было в болезненном состоянии.

Я плюхнулась на кровать и в оцепенении прислушалась к биению своего сердца. Мое сердце колотилось от беспокойства и нервозности. Моё сознание постепенно ускользало от меня.

Это был мой предел.

У меня было такое чувство, будто я погружаюсь в бездонную яму.

Мои глаза закрылись.

Когда мое тело погрузилось в кровать, мой разум окутала кромешная тьма.

Когда я проснулась, мое тело показывало ранние признаки течки.

Мое зрение было размытым, поэтому я несколько раз пытался моргнуть.

Слезы собрались в уголках моих глаз, а затем начали катиться по щекам.

Моя кожа горела от симптомов лихорадки, а слезы становились чуть теплыми.

Я стиснула зубы и изо всех сил старалась сесть прямо.

Все мое тело болело, как в те времена, когда мое тело болело от лихорадки. Это была боль всего тела, без возможности выделить ее в какую-то конкретную часть тела.

Одеяло, задевшее мою кожу, было похоже на ножи, врезающиеся в мою плоть.

Даже поднять палец было трудно.

Был только один способ облегчить боль.

Причина, по которой мое тело нагревалось, была очевидна.

Этот раздражающий биологический процесс мучил мое тело сильнейшей болью, пока оно не достигло того, чего в конечном итоге желало.

И это стало решающим фактором для классификации антропоморфов как меньших существ по сравнению с людьми.

«Мне нужно принять лекарство…» — подумала я, и мои слезы тихо капнули.

Потом я поняла, что меня нет дома.

К счастью, я также взяла с собой супрессивное средство, которое предохраняло меня от течки. Это было в моей сумке.

Проблема заключалась в том, что сумка лежала на столе, поэтому мне пришлось пошевелиться, чтобы взять ее.

Поскольку мое тело находилось в таком плачевном состоянии, шепчущие галлюцинации удерживали меня на месте.

[Какана!]

Болезненный крик прозвучал в моих ушах как эхо.

Я стиснула зубы и подняла голову, дрожа.

Яркий лунный свет лился из окон.

Под ним стоял стол, на котором лежала моя сумка.

В этот момент окно бесшумно открылось.

Волнистый занавес поднялся на ветру.

Зимний ветер пронзил мое лицо, как несколько десятков иголок.

Крупные слезы покатились по моему лицу.

-Какана?

Мое зрение было размытым. Я ничего не могла ясно разобрать.

Откуда-то доносился запах сладкого вина.

Опьяняющий аромат восхитил мои чувства благоуханием тысячи ароматических свечей.

В оцепенении я подняла глаза и увидела передо мной темную фигуру мужчины.

-Адар?

А потом я потеряла сознание.

Даже если девушка спала, все равно было подозрительно слишком тихо.

Она, конечно, услышала движение, как будто девочка проснулась, но все снова замолчало.

Из комнаты не доносилось абсолютно никаких звуков.

«Черт!»

Ивла поняла это слишком поздно.

Она подбежала к двери, распахнула ее и влетела.

Ее взгляд упал на пустую комнату. Внутри никого не было.

"Блин!"

Ивла схватила сумку с деньгами, которую увидела на кровати.

В том же месяце по городу Веша распространился странный слух.

По слухам, группа убийц Сотора была уничтожена за один день.

Долгое время они были головной болью для полиции Веши.

По данным расследования, проведенного поисковой группой, все члены группы Сотора были обнаружены со смертельными ножевыми ранениями во всех жизненно важных органах, что привело к немедленной смерти.

Единственный темный маг Соторы был исключением. Однако на его теле были обнаружены некоторые следы пыток.

Кроме того, перед воротами замка полицейские обнаружили незаконные документы из Соторы. Деньги из Соторы были обнаружены разбросанными по городским трущобам. Это стало большой новостью в этом районе, и вскоре о нем заговорили все.

Те, кого эти мрачные времена больше всего отягощали, обрели новую надежду, услышав эту новость. Они были полны желания жить дальше.

Люди начали размышлять, не является ли это признаком возвращения группы убийц «Рассвет». Давным-давно «Рассвет» славился безжалостным наказанием коррумпированных обществ. Они даже вдохновляли на театральные представления.

Выражение этой надежды распространилось по всему региону через пьесы и бардовские песни.

Кроме того, как сообщается, лидер знаменитой гильдии наемников Анувир сам посетил головной офис Веши.

Ходили слухи, что он утверждал, что появился какой-то неопознанный незнакомец с Кракеном, мифическим значком наемника.

Эта история дошла до ушей нынешнего короля наемников, который был знаком с главой гильдии Анувира.

Вскоре после этого король наемников использовал мана-телеграммы, чтобы объявить о великой награде каждому, кто сможет принести ему мифический значок наемника и его владельца живым и невредимым.

Таким образом, все гильдии наемников Империи узнали о мифическом значке наемника и теперь лихорадочно искали его владельца.

«Черт возьми, я все испортила».

Я была в беде.

Не просто какие-то неприятности, у меня были огромные проблемы.

-Фух.

Я стонала от боли, пытаясь изо всех сил бороться с болью.

Все мое тело кричало от боли, как будто меня медленно раздавливало огромным валуном.

Мой разум жаждал мирного ухода из жизни, а не выхода в сознание.

Я хотела окликнуть Адара, но мои слова прозвучали бессвязно.

Я растянулась на полу в гостиной. Я зажмурила глаза, чтобы не сойти с ума.

«Это из-за телепортации?»

Благодаря этому я смогла в мгновение ока вернуться домой, но мне хотелось умереть.

Я даже не могла себе представить, как мое тело отреагирует, увидев всех пятерых ребят.

----------

Том 1 Глава 19

'Блин."

Естественно, я никогда не пробовала телепортироваться во время течки.

Ни один антропоморф в здравом уме не станет делать что-то столь рискованное.

Причина была проста.

Антропоморфы становились чувствительными к мане, когда у них была течка.

Это произошло потому, что мана, хранящаяся в нашем теле, в сочетании с нашей уникальной биологией усиливала интенсивность нашего полового влечения.

Люди Империи называли нас зверями или низшими животными. Однако течка у антропоморфов принципиально отличалась от течки у реальных животных.

Этот факт уже неоднократно доказан некоторыми учеными, которые одержимо изучали характеристики антропоморфов.

Таким образом, все антропоморфы, живущие на суше, избегали маны при вхождении в течку.

Сюда входили предметы, сделанные из маны, люди, использующие ману, магия, магические круги и так далее…

Но, похоже, меня вернул волшебный свиток. Предмет, богатый маной.

«Блин.»

Я не могла не выругаться.

Огромное количество маны было потрачено на то, чтобы перевезти меня на большое расстояние, от города Веша до самого центра Леса Смерти.

Мана сжалась вокруг меня так сильно, как только могла. Я чувствовала себя рыбой, плотно упакованной в полиэтиленовую пленку, чтобы сохранить ее свежесть.

Благодаря этому мана окутала все мое тело на время телепортации, пока у меня была течка.

К счастью, я ненадолго потеряла сознание, пока меня телепортировали.

Скорее всего, это было за пределами возможностей моего тела.

Я видела в этом благословение.

Но как только этот момент прошел и я проснулась, я не могла не заметить, что с моим телом что-то серьезно не так.

Я могла бы ослепнуть.

Нет, я не хотела верить, что после этого случая я действительно ослепла. Допустим, я временно потеряла зрение.

Внутри моей головы было ощущение густого рагу или сливочного пудинга, и я даже пальцем пошевелить не могла.

Мое дыхание было прерывистым, как у человека, находящегося на грани смерти и готового встретить свой конец.

В панике я задавалась вопросом, умру ли я вот так. Затем, после борьбы изо всех сил, кончик моего пальца наконец сдвинулся на дюйм.

Звон в ушах наконец начал стихать. Я начала слышать чей-то приглушенный голос.

Я не могла разобрать слов. Я как будто находился под водой, но все равно это было облегчением.

Это означало, что кто-то был рядом и присматривал за мной.

«Давайте просто расслабимся.»

Зрение постепенно возвращалось.

Мои чувства вернулись, начиная с кончиков ног. Хотя мне казалось, что я горю.

Именно тогда я наконец смогла начать понимать, что происходит.

Мана превысила то, что мое тело могло выдержать, что привело к временным симптомам шока.

Понимать это было слишком поздно, чтобы помочь в этот момент.

"Фу..."

Начав ощущать последствия в полной мере, я стиснула зубы.

Я пытался не заснуть, сосредотачиваясь на своем дыхании. Но внутри моего мозга было неустойчиво, как будто тело раскачивалось взад и вперед.

среди океанских волн.

Что еще хуже, было пятеро мужчин, чьи феромоны впились мне в нос, настолько агрессивно подавляя мои чувства, что я чувствовала, что в

конечном итоге сойду с ума.

Я даже не могла сказать, чей это запах.

Моя голова пульсировала, как будто я вдохнула слишком много духов.

Это не вызывало тошноты, но заставило меня почувствовать себя более опьяненной похотью, чем я могла себе представить.

Я задавалась вопросом, вот каково это — быть пьяным и опустошенным.

В горле у меня пересохло, и я почувствовала сексуальное разочарование.

Было такое ощущение, будто мне сильно сжали нижнюю часть живота.

-Какана...!

-Что?

-У нее течка…

Люди вокруг меня переговаривались взад и вперед настойчивыми голосами.

Я ничего не могла понять.

Все, что я хотела, это чтобы кто-нибудь вытащил меня из этой ситуации.

Я просто хотел перестать так себя чувствовать.

«Ух, Хик... Уп...»

Из моего рта вырвался тонкий стон. После всего плача я не могла издавать более громких звуков.

Несмотря на мои попытки прийти в себя, мир вокруг меня был размыт.

Слёзы потекли из моих глаз.

Мои слезы капали бесконечно, как дождь во время сезона дождей.

В этот момент кто-то протянул руку и поддержал мою шею.

Мое тело почувствовало слабость и вздрогнуло в ответ.

Вдруг ворвался какой-то запах.

Это был очень темный и роскошный аромат. Мне казалось, что я бы прикоснулась к гладкому шелку, если бы могла дотянуться до него.

Это был запах розы или, может быть, запах каких-то перезрелых фруктов.

В тот момент, когда я внезапно почувствовала головокружение от этого насыщенного аромата, чьи-то губы коснулись моих собственных.

Инстинктивная реакция моего тела была сильной и быстрой.

-Мм.

Искра электричества пробежала прямо по моему позвоночнику.

Мои слезы потекли вниз, как будто меня ударило током.

Стимуляция была такой, что мое плечо рефлекторно сжалось назад.

Чья-то рука медленно провела вверх и вниз по моей спине, словно пытаясь утешить меня.

Гладкий и горячий язык проник глубоко в мой рот.

В свою очередь мою голову наполнил сочный аромат розы, смешанный с медом.

Мое тело чувствовало себя так, будто оно погрузилось глубоко в болото. Теперь его поднимали на поверхность.

Я приходила в сознание так же быстро, как внутри меня нарастало волнение.

Я несколько раз моргнула, когда человек передо мной оказался в фокусе.

Я увидела глаза цвета крови, которые были вяло открыты, но смотрели глубже, чем обычно.

Альмо медленно моргал своими длинными ресницами, слегка касаясь моих губ.

Он выглядел так, будто только что хлебнул нектар каких-то сладких и вкусных фруктов.

—Ты проснулась?– неторопливо прошептал он.

Его голос был намного ниже обычного тона.

Это звучало настолько чувственно, что покалывало у меня на затылке или в маленьком пупке.

«Я забыла, что Альмо антропоморф...»

Он точно знал, в каком состоянии я нахожусь.

Я не обращала внимания на свое нетерпеливое тело, которое вибрировало и тряслось от повторяющихся спазмов.

Я оглянулась, пытаясь понять, что происходит вокруг меня.

Поняв, что я пытаюсь сделать, Алмо принес мою сумку. Он открыл ее и вложил мою руку внутрь.

Мне удалось успешно вынуть супрессант, но сил поднять его и выпить у меня не было.

Алмо взял пузырек с лекарством у меня из рук.

Он наклонил флакон и скормил мне подавляющее средство.

Я попыталась отхлебнуть его маленькими глотками и в итоге нахмурилась от разочарования.

Альмо усмехнулся..

-Думаю, с этим ничего не поделаешь.

Он вылил лекарство себе в рот и поцеловал меня.

Жидкое лекарство сразу же потекло мне в рот и в горло.

Наконец я почувствовала облегчение.

Выпив все, чем он меня кормил, я глубоко вздохнула.

Наконец мое тело расслабилось и снова стало умиротворенным. Мое сознание ускользнуло, когда я выдохнула.

Я снова потеряла сознание.

Из-за побочных эффектов супрессанта я весь день была прикована к постели.

Я был не в состоянии проглотить пищу, поэтому Адар регулярно кормил меня теплой водой.

Мое сознание приходило и уходило.

Каждый раз, просыпаясь, я видела у своей кровати волосы разного цвета.

Я видел колючие волосы песочного цвета, или это была ослепительно яркая блондинка лимонного цвета?

Иногда я видела волосы цвета океана, которые выглядели такими синими, что, казалось, от одного прикосновения мои руки могли превратиться в лед.

Я нахмурилась и изо всех сил пыталась прийти в себя, когда появился кто-то с пепельными волосами.

Голова черного цвета тоже часто приходила и уходила.

На следующий вечер. Я наконец пришла в себя.

Первое, о чем я подумала, когда проснулась, — это создание противоядия.

Независимо от того, была ли на кону моя жизнь или нет, я могла думать только о медицине.

Я видела необходимость выяснить, почему мой мозг так одержим медициной. Но сейчас нужно было позаботиться о чем-то более срочном.

Пятеро мужчин, живущих со мной, были отравлены еще одним ядом, помимо того, что развращал их ману.

Я должна была спасти их, пока не стало слишком поздно.

Несмотря на то, как я была больна, я не могла даже отдохнуть. Я дрожала от жалости к себе.

К счастью, создание медицины было одним из моих любимых занятий.

И все же временами моя жизнь казалась слишком утомительной.

Я схватилась за голову, почувствовав раскалывающую головную боль, и вышла из комнаты.

Холодный воздух проникал в мои кости.

-Какана?

Мой подбородок трясся. Мне было интересно, где же одеяло шалуны, когда я услышала шокированный голос.

—Ты еще не можешь выйти.

Это был Сноа.

-Я должна. Иначе вы, ребята, умрете.

Они понятия не имели, в какой ситуации оказались. Чувствуя, что я единственная, кто спешил, я разозлилась.

Конечно, кто еще, кроме меня, мог точно знать, в каком они состоянии? Тем не менее, это поставило меня в кислое настроение.

Сноа, казалось, удивился моему ужасному голосу.

Вероятно, он был разочарован тем, как я выгляжу.

Мое лицо могло напомнить ему демона из ада.

Честно говоря, часть меня чувствовала себя виноватой за то, что напугала такого нежного и хрупкого человека.

-Мне нужно поторопиться и приготовить противоядие.

Я изо всех сил старалась сдержаться и дать ему объяснение.

Хотя мой голос звучал хрипло из-за потери голоса, Сноа сразу меня понял. Он выглядел обеспокоенным.

—Ты, должно быть, все еще уставшая.

Конечно, я устала.

В этот момент мое тело казалось, будто им овладел труп. Оно не слушалось меня и не функционировало должным образом.

Мои губы были жесткими, как затвердевший воск, а кости дрожали так сильно, что мне было трудно даже стоять прямо.

Вместо ног мне казалось, что из моей талии торчат две огненные кочерги.

На ходу я дребезжала, как сломанная машина.

Хотя я, должно быть, выглядела смешно, Сноа не засмеялся. Вместо этого он протянул свои длинные и гладкие пальцы, чтобы вытереть с меня липкий холодный пот.

От его прикосновения внезапно повеяло очищающим ароматом.

Я нахмурила брови и сосредоточилась на его запахе.

Это был чистый аромат, который помог прояснить мою голову.

Сначала я подумала, что это запах очищающей воды, которой я часто поливала волосы. Но это было не то.

Это был феромон Сноу.

Я никогда в жизни не чувствовала запаха более превосходного феромона, чем его.

Я почти высунула нос к его шее и в его объятия.

Притворившись, что опираюсь на Сноа в поисках поддержки, я прижалась к нему своим миниатюрным телом.

Его аромат обильно излился на меня и проник в каждую дырку моего тела.

Я словно упала в горячую ванну, наполненную самой расслабляющей и успокаивающей травяной водой.

«Святая Молли...»

-Мне это нравится. Это феноменально…

—Хм, Какана?

Мне казалось, что я лежу на поле с зеленой травой. Чистый аромат расслабил мое напряженное тело.

Чистый аромат напомнил мне очищающую воду с оттенком мяты или, возможно, крупных снежинок.

Я не могла поверить, что в этом мире существует кто-то с таким высоким уровнем феромона.

-Какана...?

-Как удивительно...

—Какана, пожалуйста, возьми себя в руки.

Сноа положил руку мне на плечо с легким выражением страха.

Я ошеломленно моргнула глазами.

«С каких пор я так стою?»

Прежде чем я это осознала, я крепко обняла его.

«Должна ли я его отпустить?»

Нет.

Я не хотела.

Я хотела оставаться так весь день.

Я уткнулась носом в его грудь и медленно вдохнула его опьяняющий аромат.

Я как будто сбросила свое никчемное тело и родилась заново.

-Разве ты можешь оставаться в таком состоянии?

В полуобморочном состоянии я чувствовала себя легкой как перышко и милой.

-Ты очень хорошо пахнешь.

Его глаза, прозрачные, как вода, дрожали и смотрели в мои мутные глаза.

Я смотрела на его красивое лицо, думая смущался он или нет.

Как он мог выглядеть таким спокойным и красивым? Даже мои глаза очистились от одного лишь взгляда на него.

Кажется, что способности шли рука об руку с красотой.

В противном случае все пятеро героев в моем доме не могли бы выглядеть такими красивыми.

Из всех них Сноа была самым красивым, словно безупречный манекен. Альфа среди альф.

Каждая его ресница была изящно уложена, как будто их нарисовал искусный художник.

Его губы, нос и даже руки и ноги были тонкими, с достаточной мужественностью.

Если бы кто-нибудь спросил меня, кто, по моему мнению, выглядит самым красивым, я бы сразу же, не задумываясь, ответила, что Сноа выглядит лучше всех.

-Я чем-то пахну?

Сноа понюхал свою руку и спросил.

По мере того, как он двигался, из него исходило еще больше аромата.

Я потёрлась щекой о грудь Сноа.

Сноа вздрогнул в ответ.

----------

Том 1 Глава 20

-Антропоморфы могут чувствовать запах феромонов, когда у нас течка.

-Даже если ты приняла супрессивное средство?

-Если бы я этого не сделала, я бы уже охотно набросилась на…

«О чем я думаю?!»

-Я-я имею в виду, кхм! Я хочу сказать, что я бы попыталась подойти к тебе ближе, чем объятия, мхм.

—Неужели я действительно так хорошо пахну?

-Полностью.

Сноа посмотрел на меня удивленными глазами.

Затем на его лице появилась нежная улыбка, и он ответил:

-Понятно. Это хорошо.

Его ответ странным образом застрял в моей памяти.

Однако я была не в состоянии ясно мыслить. Так что я просто продолжала нюхать его запах, как дура.

Если бы я могла, я хотела бы снова и снова тереться о него всем своим нетерпеливым телом.

Те немногие рассуждения, которые у меня остались, удерживали меня от этого.

-Мне лестно слышать, что тебе действительно нравятся мои феромоны, но твое тело горит, Какана. У тебя жар…

-Если ты волнуешься, не мог бы ты обнимать меня, пока я создаю противоядие…?

Я замолчала и прикусила язык

-Извини. Я сейчас плохо соображаю. Пожалуйста, забудь, что я это сказала.

-Все в порядке, я тебе помогу.

Холодные глаза Сноа изогнулись в доброй улыбке.

—Но давай сначала убедимся, что ты поешь.

Он взял меня за руку и повел вниз.

Когда мы подошли к первому этажу, я смогла слабо различить запах вкусной еды, и феромоны, испускаемые остальными.

Но поскольку я была приклеена к Сноа, как клей, запахи остальных далеко не могли сравниться с очищающим и превосходным ароматом Сноа, поскольку он был самым приятным среди них.

Адар накрывал на стол. Когда он увидел мою глупую ухмылку, он выглядел странно.

Как это очень типично для него.

-А? С каких это пор вы, ребята, стали так близки?– спросил Халик, зевая.

Кончик моего носа сморщился.

Вокруг витал экзотический аромат.

По какой-то причине запах показался мне очень горячим, поэтому я прижалась носом к одежде Сноа.

Я не хотела, чтобы мое тело становилось еще жарче, чем было раньше.

«Я думал, что Халик будет пахнуть теплым деревом или чем-то в этом роде…»

Не говоря уже о дереве. Его запах был настолько сильным, что мог зажечь где-нибудь огонь, как

крепкий алкоголь.

Халик и Адар были теми людьми, которых мне приходилось избегать больше всего, когда у меня была течка.

Это произошло потому, что их запахи доводили антропоморфов до сексуального помешательства.

Даже одного вдоха воздуха вокруг них было достаточно, чтобы мое тело расплавилось.

«Как будто мой разум схватили за воротник и утащили. Бррр.»

Я вздрогнула и с ненасытным аппетитом вдыхала феромоны Сноа.

Халик, померявший температуру моего лба, сузил ярко-оранжевые глаза.

-Ты горишь. Ты уверена, что уже можешь вот так ходить? Иди отдохни еще немного.

-Похоже, ей нужно поторопиться и закончить изготовление противоядия. Я ей помогу.

Сноа ответил вместо меня.

-Как?

-Она сказала, что мой запах ей помогает.

-Правда? Тогда почему бы мне не помочь?!

Халик невинно крикнул и протянул руки для объятий.

Этот парень, очевидно, понятия не имел, что его феромоны были такими же сильными и интенсивными, как и его огромный рост.

Мое лицо побледнело от шока.

Прикрыв нос, я поспешила назад.

-Да отвали ты от меня!

Я сдержалась от громкого крика и спряталась за диваном.

Несмотря на то, что я находилась, как мне казалось, безопасном расстоянии, я все же почувствовала слабый его запах.

У меня даже начала кружиться голова, поэтому я положила руку на лоб, чтобы успокоиться.

-Халик, не двигайся.

Наконец, Альмо вмешался и объяснил Халику.

-Кажется, твой запах слишком ошеломляющий для нее, поэтому лучше не подходи ближе.

— Что? О, так мы пахнем по-разному…

– проворчал Халик, по какой-то причине его голос звучал расстроенным.

Альмо выглядел так, словно собирался продолжать в том же духе.

Когда стало тихо, я воспользовалась случаем и жестом подозвала Сноа.

Он подошел ближе.

Его очищающий аромат заменил стойкий аромат Халика, словно очищая его.

Наконец-то я смогла дышать.

-Пойдем в мою исследовательскую лабораторию. Я поем там.

Я решил успокоиться до завтра.

Сноа кивнул.

Мы вдвоем остались в исследовательской лаборатории, держась за руки.

Прошел месяц.

С тех пор я сосредоточилась на исцелении пяти героев.

Я готовила для них лекарства, проводила иглоукалывание, проводила регулярные осмотры, готовила лекарства на следующий день и, наконец, проводила небольшое исследование перед сном. Когда я привыкла к этой повторяющейся рутине, мне захотелось сделать большее.

Первоначально, чтобы вылечить поврежденные точки маны, им приходилось принимать лекарства в течение как минимум одного года и иглоукалывание в течение как минимум двух-трех лет. Однако, сколько бы я ни думала об этом, это заняло бы слишком много времени.

Естественно, со временем мои надежды и мечты сосредоточились на том, чтобы закончить лечение как можно быстрее и вывезти их из дома.

Конечно, жить с ними вот так было не таким уж и плохим опытом.

На самом деле, это было здорово.

Мне не нужно было выходить и рубить дрова, а если бы мы встретили каких-нибудь монстров, с ними вместо меня справились бы Джелос или Халик.

Адар готовил всю еду, а Сноа убрал дом. Вдобавок ко всему, Алмо был весьма опытен в обращении с растениями. Когда я была занята, он заботился о травах вместо меня.

Я настолько привыкла к комфортной жизни с ними, что начала беспокоиться о том, насколько мне придется трудно, когда они уйдут.

Однако, как бы комфортно это ни было, я никогда не забывала о своем решении жить один.

Я ни в коем случае не могла рискнуть подвергнуться воздействию окружающего мира, продолжая оставаться с ними.

Именно по этой причине я придумала план, как сократить процесс лечения. Однако именно реализация этого плана удерживала меня.

Я ломала голову над тем, как решить эту проблему. В этот момент я внезапно почувствовала, как меня потянули за голову.

-Ой.

-Прости, это больно?— спросил Джелос в панике, что редко можно увидеть у него.

-Мои извинения. Я когда-либо обращался только с мечами, поэтому у меня нет опыта в чем-то подобном.

Я помахала рукой туда-сюда.

-Нет, нет. Я думала, что мои руки в конце концов отвалятся, пытаясь высушить волосы. Так что я благодарна за твою помощь.

-Приятно это слышать

Сегодня был один из тех дней, когда мыла голову.

Я подняла шум, пытаясь высушить волосы, и в итоге закричала от разочарования. Это удивило Джелоса, который постучал в мою дверь.

Я ухватился за шанс получить его помощь.

Увидев мои волосы, которые выглядели как огромный комок ваты, смоченный в воде, Джелос выглядел так, словно на мгновение потерял дар речи. Затем он молча взял полотенце и подошел ко мне.

К этому моменту у меня было такое ощущение, будто мои руки вот-вот отвалятся. Я была так благодарна за его помощь, что была на грани слез.

-Как странно, твои волосы действительно трудно сушить. Должно быть, это доставляет тебе много хлопот.

-После высыхания мне всегда приходится расчесывать волосы.

Он сделал паузу.

-Я помогу тебе...

-Нет, все в порядке. Кроме тебя есть и другие.

Хе-хе. Я улыбнулась, думая о следующем козле отпущения.

И тут я вдруг почувствовала на себе взгляд.

Я повернула голову и встретилась взглядом с Джелосом, который пристально смотрел на меня.

С доброй улыбкой он расчесал мои почти сухие волосы голыми руками.

Это было осторожное прикосновение, как будто священник осторожно вступает на святую землю.

Я сглотнула.

Солнечный свет проникал глубоко в

комнату и падал на Джелоса. Его роскошные светлые волосы ярко сияли.

— Ч-почему ты так на меня смотришь?

Джелос был воплощением красоты.

Вид его сияющей красоты вблизи меня ошеломил.

Его ясные небесно-голубые глаза были похожи на те, что я видела в детских сказках. Глядя на меня этими глазами, Джелос тихо продолжил.

-У тебя красивая улыбка.

—Это то, что ты хотел сказать?

Когда я поворчала по поводу его глупого замечания, он тихо рассмеялся.

Очень редко можно было услышать его смех.

Несмотря на то, что у него был чистый голос и воздержанный вид, он иногда говорил подобные вещи.

Кроме того, он действовал с безрассудством, которое часто меня сбивало с толку.

Если бы Адар сказал это, я бы проигнорировала это. Но Джелос всегда тщательно подбирал правильные слова, поэтому было трудно отмахнуться от того, что он только что сказал.

Скрывая жар, поднимающийся к моему лицу, я встала со своего места.

Я вышла в коридор с ящиком кистей. Внутри него были всевозможные щетки, от кирки до распутывающей щетки.

-Теперь ты можешь вернуться в свою комнату, Джелос. Спасибо, что помог мне высушить волосы.

-Разве тебе не нужна моя помощь, чтобы расчесать волосы?

-Я попрошу Сноа или Адара сделать это.

-Я понимаю.— ответил Джелос слегка дрожащим тоном.

Я наклонила голову.

-Что это такое?

-Ничего.

Он покачал головой и изобразил добродушную улыбку.

Я посмотрела вслед уходящему Джелосу и пожала плечами.

Я спустилась на второй этаж, в комнату Сноа.

По дороге я встретила Адара, поэтому потащила его за собой. Мы добрались до комнаты Сноа.

Тук-тук

Как только я постучала, дверная ручка повернулась, и Сноа высунул голову со своими глазами-океанами.

-Какана?

Увидев мои волосы, набухшие, как попкорн, Сноа, похоже, потерял дар речи.

-Помоги мне расчесать волосы.

-Ой, я только что вспомнил, что у меня есть другие дела…

Быстро сообразив, что происходит, Адар попытался улизнуть. Я схватила его за воротник и потащила обратно, прежде чем он успел убежать.

Когда я посмотрела на него глазами, пронзившими воздух с остротой тысячи кинжалов, он повернул голову, чтобы отвести взгляд.

-Как ты думаешь, куда ты идешь? Разве ты не говорил, что дашь мне все, чего я пожелаю?

-Я этого не говорил.Это Халик сказал.

-Ты сказал, что будешь подчиняться мне, как рабу!

-Мне кажется, ты зашла слишком далеко в своих словах…

-Так ты собираешься мне помочь или нет? Тебе лучше очень тщательно выбирать ответ.

В припадке я приблизила свое лицо так близко к нему, что наши носы соприкоснулись. Он выглядел побежденным.

Мои пальцы вцепились в него, как пиявки. Он снял их одну за другой.

Затем он вздохнул, глядя на мои несчастные волосы, которые безнадежно раздулись, как облако.

-Хорошо, я помогу.

Это именно то, что я ожидала услышать.

Адар внезапно хмыкнул, схватил меня за щеки и растянул их.

В ответ я пнула его по голени.

Мы упорно ссорились, пока Сноа не улыбнулся и не сказал:

-Вы, ребята, похожи на брата и сестру.

-Брат и сестра? Как ужасно…

Я взглянула на Адара в знак протеста.

Наши глаза встретились.

Его черные глаза были подняты с оттенком удивления.

«Почему он так себя ведет?»

-Войдите.

Сноа открыл дверь и провел нас внутрь.

Чувствуя себя озадаченной, я наклонила голову и вошла внутрь.

Помимо моей комнаты, комната Сноа была единственной комнатой с зеркалом в полный рост.

Мы сгрудились перед ним.

Темно-коричневый узорчатый ковер на полу был теплым от солнечного света.

Я лениво зевнула. Затем я разделила волосы на пробор, они начали шаг за шагом расчесывать их снизу.

И Сноа, и Адар были очень деликатными и нежными, расчесывая мои волосы, и я почувствовала сонливость.

Это был результат бессонной ночи в поисках противоядия.

-Хочешь опереться на меня и вздремнуть?— предложил Адар, не в силах больше видеть, как я киваю.

Он раскрыл руки и заключил меня в свои объятия.

От переводчика: Друзья, всех с наступающим новым годом!) Хорошо вам провести время

----------

Том 1 Глава 21

Я чуть не пустила слюни, но вовремя проглотила и покачала головой.

-Нет, все нормально.

—Почему бы и нет? Мы причешем тебе волосы, пока ты вздремнешь. Ты вчера не выспалась.

-Это потому, что я исследовала …

-Хорошо.

Адар увидел темные круги под моими глазами и резко оборвал меня.

-Тебе еще надо поспать. Я приведу Халика.

— А? Халик?

-Теперь, когда я думаю об этом, Халик был бы лучше меня. Он большой. Он идеальный стул.

«Я не могу поверить словам, исходящим из его уст!»

С усталым лицом я задала ему вопрос.

-Тогда почему бы мне просто не поспать, сидя на настоящем стуле?

—А что, если ты упадешь?

-У меня есть кресло-качалка. Оно не падает.

-У кресел-качалок нет ножек, а у Халика они есть.

Я была действительно озадачена его логикой.

-Просто подожди. Халик с радостью сделает это для тебя.

Он хмыкнул, как чертенок, и вышел в коридор. Вскоре после этого он вернулся вместе с Халиком.

Я взглянула на Халика, сидя на полу.

Он выглядел огромным, Халик Галопса действительно был огромным,как будто каменный голем с кожей.

Его улыбка контрастировала с жестоким шрамом на левой щеке, когда он восхищенно воскликнул.

-Ух ты, Какана! Твои волосы похожи на одно большое пухлое облако!

Это должно было быть комплиментом?

-Сядь здесь.

Адар указал на пространство перед зеркалом в полный рост.

Халик устроился поудобнее и протянул мне руки.

Вид его вытянутых рук напомнил мне венерианскую мухоловку, заманивающую свою добычу.

Было бы неудивительно, если бы мое тело было раздавлено этими сильными руками.

Я неохотно посмотрела на него.

Когда мои глаза задрожали от накопившейся усталости, у меня не было другого выбора, кроме как подойти ближе к нему.

Теперь, когда дело дошло до этого, я решила позволить себе расслабиться.

«Но если бы он меня так обнял, все мое тело, вероятно, сломалось бы пополам.»

Тело Халика было крепко сложено, мышцы явно казались крепкими.

Я подошла к кровати Сноа, чтобы взять одеяло.

Затем я положила одеяло в объятия Халика, села ему на бедро и положила щеку на его грудь.

Адар смотрел на нас так, как будто ему это было смешно. Я проигнорировала его.

-Хм, идеально.

Это было не так плохо, как я думала.

У Халика была высокая температура тела, поэтому было такое ощущение, будто я уютно уткнулась в обогреваемый диван.

-Это немного смешно.– прошептал Халик, осторожно обхватив мое маленькое тело руками.

— Я думал, ты поднимешь шум.

Адар, молча наблюдавший за нами, не смог сдержаться и в конце концов разразился смехом.

Я сделала вид, что не слышу его, и медленно расслабилась.

Почему-то мне часто хотелось спать с тех пор, как они пришли сюда.

Конечно, это было не похоже на меня — комфортно засыпать когда угодно и где угодно.

-Странно...- тихо прошептала я. Через некоторое время я полностью уснула.

Через три часа я наконец проснулась.

К тому времени, как я проснулась, мои волосы были аккуратно уложены и заплетены в две косички. Это потребовало некоторого умения.

Я играла с красным шариком на резинке для волос.

Адар порекомендовал эту резинку для волос, сказав, что она мне пойдет.

Внезапно я осознала, что все еще нахожусь в объятиях Халика.

Громко зевнув и взглянув вверх, я увидела пару оранжевых глаз неонового оттенка.

Халик увидел меня и ухмыльнулся.

Его большая рука осторожно поглаживала мой лоб.

Я задавалась этим вопросом много раз, но мне все еще было непонятно, как такое большое тело может двигаться так деликатно.

Халик вытер слезы на моих глазах и улыбнулся мне.

-Хорошо ли спалось?

-Да... Спасибо. Тебе следовало меня разбудить.

—Но ты так крепко спала.

В полусонном состоянии я встала и слабо дёрнула его за одежду.

Было кое-что, о чем мне нужно было позаботиться сегодня.

Халик последовал за мной, не говоря ни слова.

Он неловко поднялся со своего места и двинулся туда, куда я его тянула.

Я сжала два его пальца и посетила комнаты Джелоса, Альмо и Адара соответственно.

Они собрались вместе и направились вниз.

Сноа читал книгу в гостиной.

Он отложил книгу и с любопытством посмотрел на меня.

На самом деле всем было любопытно, что происходит.

Ну, все, кроме Альмо. Он выглядел спокойным, как будто уже ожидал этого.

С другой стороны, Альмо все время выглядел так.

Я протёрла глаза и внимательно наблюдала за мужчинами, стоящими в очереди.

-Что происходит?— спросил Сноа.

-Мне нужно кое-что быстро проверить.

Я вынула иглу с закругленным концом из игольницы и проверила каждое из их тел..

После месяца изучения очков маны героев я пришла к выводу, что лечение иглоукалыванием займет как минимум три года.

Честно говоря, мне не хотелось в это верить. Поэтому на всякий случай я решила проверить пульс и сразу провести иглоукалывание.

Держа в руке иглу, я почувствовала себя бодрствующей.

В начале лечения герои извивались от дискомфорта. Сейчас они, кажется, уже привыкли и успокоились.

Они даже глазом не моргнули, когда я сжимала их талию или бедра, как будто месила тесто.

Игла, сделанная из материала, чувствительного к мане, неоднократно пульсировала, предупреждая, где находится мана.

«Как бы я об этом ни думала, это займет как минимум три года».

Я уныло подумала и удержалась от громкого вздоха.

Что еще хуже, это были своего рода монстры, способные поглощать ману из воздуха.

Из-за этого работать с поврежденными очками маны стало еще труднее.

Мне пришлось заменить эти точки, создав новые пути для потока маны.

Я пересмотрела предполагаемые сроки.

Если мне повезет, это займет три года. В противном случае это может занять до пяти лет.

Пять лет.

Я снова был шокирована таким длительным периодом времени. Мой рот открылся.

Пять лет?!

Дополнительные два года сверх первоначального расчета ощущались совершенно по-другому.

Пяти лет было более чем достаточно, чтобы домашнее животное установило связь со своим хозяином.

Покусывая нижнюю губу, я погрузилась в размышления.

Я не могла быстро их вылечить и выгнать из дома. Это было не так просто.

Это немного беспокоит...

Мне пришлось скрываться в одиночестве.

С того дня я ни разу не нарушила своего обещания.

Это было молчаливое обещание, которое удерживало меня на долгое время.

Я запечатлела это в своей памяти с жгучей обидой.

У меня не было возможности сломать его или бороться с ним сейчас.

А что, если я проживу с ними целых пять лет и слишком привяжусь к ним?

Я не могла этого допустить.

Если нам все равно придется расстаться, то лучшее время было

сейчас.

Если не считать некоторых вещей, мы едва знали друг друга. Мы не были ни друзьями, ни незнакомцами.

Я вдруг вспомнила, как уютно мне было в объятиях Халика.

Это была почти рефлекторная мысль.

С усилием я изобразила пустое выражение лица и поднял голову.

-Хорошо, все.

«Я не могу оставаться с ними пять лет.»

Мне надо разорвать с ними связь, прежде чем я еще больше к ним привяжусь.

Помня об этой мысли, я стала еще больше беспокоиться.

Давление на меня росло. Мне придётся вычеркнуть их из своей жизни к концу этого года, используя любые возможные средства.

-Сколько маны вы, ребята, храните в своих телах?

Чтобы сделать это, мне пришлось сначала позаботиться об этой проблеме.

Это был самый важный вопрос, чтобы добраться до сути проблемы.

«Какова их мана-емкость?»

Емкость маны — термин, используемый для описания того, сколько маны они могут удерживать в своих телах.

Сумма сильно варьировалась в зависимости от их врожденных способностей.

-Сколько маны мы накопили?

Адар в недоумении наклонил голову.

-Я никогда об этом не думал.

-Разве запас маны не важен? Что значит, ты никогда об этом не думал?

-Это имеет значение только для новичков.

Адар принял абсурдный вид.

-Мы превзошли Четвертое пробуждение. Нам не нужно беспокоиться о запасе маны.

Как бы я ни думала об этом, я не могла понять смысла его объяснений.

Я размышляла о Четвертом Пробуждении, о котором упомянул Адар.

Теперь, когда я подумал об этом, Альмо также упомянул Четвертое пробуждение во время нашей первой встречи, когда он объяснил, как Империя сговорилась против героев.

-Итак, что именно это означает?

-Могу я объяснить?- вмешался Джелос.

Я кивнула.

-Любой, кто учится использовать ману, проходит в общей сложности четыре стадии пробуждения.

-Ты говоришь о Первом Пробуждении, Втором Пробуждении и так далее?

-Правильно. Причина, по которой это называется «Пробуждением», заключается в том, что каждый этап подразумевает своего рода откровение.

-Я уже знаю.

Мне пришлось изучить основные принципы маны, чтобы проводить акупунктуру точек маны.

У меня не было другого выбора, кроме как узнать об этом.

«Мне нужно что-то более подробное. Медицинские книги сосредоточены на описании точек и потоков маны, но не более того».

В этом была проблема.

Я практиковалось под руководством своего учителя и училась на практическом опыте.

Более того, поскольку иглоукалывание было восточной практикой, литературы по нему было не так много.

Это создавало проблему, поскольку лечение героев во многом зависело от обращения с их маной.

Естественно, это наложило ограничения на проведение иглоукалывания.

-Возможно, мне следует начать это отсюда.

Сноа, наблюдавший за происходящим из угла, вмешался.

-Но с чего мне начать...?

Сноа обдумал свои слова, прежде чем открыть рот.

-Возможно, ты знакома с регенерацией маны?

-Ты имеешь в виду способность создавать ману?

-Правильно. Вся мана обладает способностью регенерировать. Можно сказать, что это форма создания энергии.

Я подошла к дивану и кивнула.

Поняв, что разговор затянется, все последовали за мной к дивану и сели. Я навострила уши?

-Обычно вы накапливаете ману в своем теле, чтобы использовать ее.

Объясняя, Сноа постучал себя по области живота.

-Но те, кто превзошел Четвертое Пробуждение, не хранят ману в своих телах. Скорее, их тела хранятся внутри самой маны. Вот почему нас называют Превзойденными.

«О чем он говорит?»

Хотя это было трудно понять, я решила его выслушать. Я положила подбородок на подлокотник дивана.

-Вот почему объем маны для нас не имеет значения. Нет необходимости принудительно хранить огромное количество маны в наших телах.

-Значит, ты имеешь в виду, что можешь просто вызвать его, когда тебе это понадобится?

«Это вообще возможно?»

Я была сбита с толку.

Сноа кивнул.

-Да. Для сравнения: быть Превзойденным — это все равно, что быть рыбой, плавающей в океане Маны.

-Значит, если бы мана была океаном, то те, кто достиг Третьего Пробуждения, были бы подобны контейнеру, способному хранить часть этого океана, а Превзойденные были бы подобны рыбам?

-Это верно.

Я было глубоко задумалась.

Я смогла понять, что мана-емкость не имела для них большого значения.

Но я понятия не имела, как это повлияет на их лечение.

В любом случае, я не знала, как контролируется мана.

Даже если бы Сноа объяснил это самым простым языком, это лишь поверхностное объяснение.

После некоторых колебаний я наконец пришла к выводу, который, по моему мнению, был самым мудрым.

Я бы просто предоставила героям самим решать.

-В таком случае, имеет ли вообще значение, если мана временно высвободится из твоего тела?

-Сколько ты имеешь в виду?

-Все это.

-Все?

Сноа выглядел ошеломлённым.

Внезапно Альмо прикрыл рот рукой

и начал смеяться.

Его смех вызвал зловещее чувство, которое начало ползти по моему позвоночнику.

Инстинктивно я поняла, что задала довольно серьезный вопрос.

----------

Том 1 Глава 22

Халик присвистнул и закинул руки за голову, словно ему было так удобнее.

Уголки его рта изогнулись в улыбке, затерянной в беззаботном воображении.

Он выглядел так, словно только что услышал какую-то веселую шутку.

-Что происходит?

Я бы предпочла, чтобы они просто перешли к делу, чем просто держали меня в неведении вот так.

-Боюсь, это может быть сложно, Какана.

-Почему?

-Потому что мана благоприятствует Превосходящему.

Сноа продолжал с трудом.

-Если задуматься, мана обладает врожденным свойством регенерации. Нет лучшего партнера, чем Превосходный…

-Полагаю, да.

-Именно поэтому мана имеет тенденцию скапливаться вокруг Превосходящего.

Я серьезно нахмурила брови.

-Скапливается вокруг? Означает ли это, что вокруг каждой рыбы создается целый аквариум?

Сноа кивнул головой.

-Это похоже на аквариум, который наполняется каждый раз, когда его используют. Поэтому я не уверен, что произойдет, если он сломается…

Я обращалась.

Я обняла ноги и прижалась лбом к коленям.

Моя голова пульсировала.

— Что заставляет тебя спрашивать об этом, Какана?— спросил Альмо, вытирая глаза. Казалось, он закончил смеяться.

Я мрачно ответила ему.

-Я думала о том, как долго длится период лечения. Прежде чем я объясню, вы все должны сначала понять, почему лечение занимает так много времени. Знаете ли вы, почему?

-Нет.

-Это потому, что у вас всех так много маны.

Я дала им краткое объяснение.

-Для большинства людей, точки маны выглядят как небольшие ручьи воды. Но ваши точки выглядят как озера, такие же широкие и глубокие, как океан.

-Это проблема?

-Конечно. Я должна заблокировать это и создать разные пути!

Три года? Да правильно.

Я фыркнула.

-Это займет как минимум пять лет, даже если вы будете принимать лекарства и проходить у меня постоянное лечение.

-Что, если мы высвободим нашу ману?

-Тогда было бы легко заблокировать пустые очки маны. Вот почему я спрашивала вас, ребята, раньше.

Я ответила уныло. Затем, с последним проблеском надежды, я спросила еще раз.

-Итак, что же произойдет, когда вы высвободите свою ману? Возможно, еще есть способ решить эту проблему.

В отличие от жизненно важных точек, высвобождение всей их маны не должно быть опасным для жизни.

Именно по этой причине я придумала этот план.

Альмо обеспокоенно сузил свои яркие, окровавленные глаза.

-Трудно предполагать, поскольку это беспрецедентно, но я предполагаю, что будет создан огромный столб света… возможно, достаточно большой, чтобы его могла увидеть вся нация.

-Столб света...?

В моем сознании сразу же развернулась разрушительная сцена.

Мне хотелось выругаться вслух, но, увидев царственное лицо Алмо, я сдержалась.

«Это практически говорит им, где мы находимся!»

Я попыталась собраться с силами и задала еще один вопрос.

—Что-нибудь еще произойдет?

-Я не знаю. Вполне возможно, что избыток маны может привести к взрыву камней маны и повреждению окружающей области.

-Очень большое количество энергии будет высвобождено одновременно.

Сноа вошел с мрачным лицом.

-Даже сам поток такого большого количества маны будет иметь разрушительные последствия. Нет сомнений, что в тот момент, когда мы выпустим его, все окружающие деревья и растения будут немедленно вырваны с корнем и снесены ветром.

-Значит, сильный ветер создастся?

-Сильного ветра недостаточно, чтобы описать это.

Сноа покачал головой.

-Точнее было бы назвать это масштабным взрывом без огня.

Взрыв без огня.

Некоторое время назад я купила волшебный свиток.

Это был свиток защитного типа, так что я могла бы использовать его, чтобы защитить нас от взрыва.

Никакая низкоуровневая магия не могла сработать, но этот магический свиток был первоклассным.

Если бы герои выпускали только чистую ману, без следов других элементов, таких как огонь или электричество, тогда это было бы возможно.

Во всяком случае, я могла бы также попросить Сноа проанализировать эффективность магического свитка.

Проблема в столбе света.

Зачем нам сообщать всем, где мы находимся, особенно когда нас разыскивает Империя? Это явно плохой ход.

Разумеется, Империя уже знает, что герои прячутся в Лесу Смерти.

Если бы они могли погнаться за нами, они бы уже это сделали.

Но они этого не сделали, потому что ставки были слишком высоки.

Они не знали, какие ядовитые растения обитают в лесу. Если бы они все равно отправили туда солдат, это было бы все равно, что пытаться заполнить бездонную яму.

Поскольку послать поисковую группу было невозможно, они не смогли прийти за нами.

Логистика для обеспечения противоядиями для поддержания поисковой группы в живых также была бы проблематичной.

Это, безусловно, была разочаровывающая ситуация для Империи.

Но что, если в Лесу Смерти внезапно появится какой-то необычный столб света?

Весьма вероятно, что Имперская армия в сопровождении травников и целителей телепортируется в это место.

Если бы Империя могла точно определить конкретное место, в котором герои прятались в лесу, они бы ни за что не упустили эту возможность.

То, что за этим последует, не нуждается в объяснении.

Героям понадобится не менее двух часов, чтобы вернуться в нормальное состояние.

Если бы мы подверглись воздействию Империи, когда были беззащитны, то это не закончилось бы просто тем, что нас увезли на порку.

Нам повезет, если нам удастся сохранить жизнь.

Конечно, меня, скорее всего, убили бы на месте.

«Но я знаю Лес Смерти как свои пять пальцев. Это может быть полезно.

Однако пяти лет будет достаточно для Империи, чтобы подготовить нападение.

Вместо того, чтобы ждать этого момента, возможно, нам было бы лучше нанести им упреждающий удар.

Чувствуя решимость, я сделала объявление.

-У меня есть идея. Давайте сделаем это на следующей неделе.

Герои посмотрели на меня с недоумением.

Они, кажется, не поняли, что я имела в виду.

Я проигнорировала их любопытные лица и пробормотала про себя.

-Поскольку Империя тоже преследует меня, мне нужно найти другое место для жизни. Я смогу поискать новое место, как только лечение завершится…

Адар нахмурился и задал мне вопрос.

—Подожди, Какана. О чем ты говоришь?

Я уставилась на него, задаваясь вопросом, почему он звучал так раздраженно.

—Что тебя смущает? Я говорю, давай высвободим твою ману.

—Тогда кто тебя защитит?

—Что это за вопрос? Я конечно себя защищу.

Я фыркнула.

-И я тоже защищу вас, ребята.

В комнате воцарилась тишина.

Почувствовав напряжение в воздухе, я быстро посмотрела слева направо.

Все строго смотрели на меня.

-Почему вы все так на меня смотрите?

Что-то определенно было не так.

Когда я нервно открыла рот, Джелос внезапно подошел ко мне и схватил меня за руку.

Его рука была грубой.

Я подпрыгнула от удивления и взглянула вверх, чтобы увидеть его великолепные золотистые ресницы.

Губы Джелоса дрожали.

Его глаза под тонкими ресницами ярко сияли, словно отражение лунного света в озере.

Когда эти необычные глаза спокойно посмотрели на меня, я напряглась.

Я подсознательно откинулась назад и задала ему вопрос.

—Почему ты так на меня смотришь?

-Я не могу позволить тебе сделать это.

-Что?

Я попыталась вырваться из его хватки, но он не сдвинулся с места.

Моя рука словно застряла между гигантскими тисками.

Сопротивляться также было нелегко из-за того, насколько серьёзно Джелос вел себя.

Я отвела взгляд и попыталась сохранять спокойствие.

-Что ты имеешь в виду?

-Я не могу согласиться с твоим планом.

-Послушай, я могу показаться слабой, но я могу позаботиться о себе. И в любом случае, пяти лет — это достаточно времени для Империи, чтобы разработать план и вторгнуться в лес.

-Мы также можем подготовиться за это время.

Джелос возражал.

-Империя очень коварна в своих действиях. Даже самые могущественные герои могут пасть из-за одной неосторожной ошибки. Как ты планируешь в одиночку противостоять такому опасному врагу на следующей неделе?

Джелос крепче сжал мою руку.

Казалось, он сдерживал всю свою силу, и все же кровь перестала течь к моим рукам.

На мгновение я задумалась, собирается ли он прижать меня и полностью обездвижить.

-Я согласен, Какана, это слишком опасно.

Даже Халик, сидевший рядом со мной, с суровым лицом покачал головой.

Адар, Сноа и Альмо тоже выглядели так, будто были категорически против моих планов, хотя и не сказали этого вслух.

Чувствуя разочарование, я взглянула на них.

Я понимала, что они могут чувствовать.

Если что-то пойдет не так, они, вероятно, подумают, что продержаться пять лет явно лучше, чем убить нас всех.

Но в моем плане было еще кое-что, о чем они не знали.

В Лесу Смерти было много ядовитых растений, которые могли немедленно убить кого угодно, если только человек не изучал их непосредственно в течение многих лет.

Я знала лес вдоль и поперёк, плюс весь список ядовитых растений, которые уже были известны Империи.

Что касается ядовитых растений, о которых Империя еще не знала, я могла бы перечислить сотню различных видов с головы до ног.

Если бы у меня было время, я бы могла придумать пятьдесят видов новых ядов.

Даже если бы там был травник более опытный, чем я, он бы не знал, как обращаться с еще неизвестным ядом.

Поле битвы в одно мгновение превратилось бы в ад. И это было то, к чему я стремилась.

-У меня есть волшебный свиток, который защитит нас от взрыва маны. И у нас есть способ избавиться от Имперской армии!

Я в отчаянии сказала:

-Почему вы, ребята, не можете сначала меня выслушать?!

—Какана, мы здесь.

-Не думаешь ли ты, что было бы опасно, если Имперская армия завершит приготовления и нанесет удар по нам до того, как закончится твое лечение?

-Высвобождение нашей маны подвергнет тебя наибольшей опасности.

Альмо осторожно прервал меня.

Подвергнет меня опасности больше всего?

Я не могла не усмехнуться вслух.

С тех пор, как моя жизнь была разрушена, я всегда жила в опасности.

В этом не было ничего нового.

Героев волновало то, к чему я уже привыкла.

—Ты думаешь, меня это волнует?

-В таком случае...

На меня уставились жуткие кроваво-красные глаза.

-Давайте обсудим, почему тебе так хочется подвергнуть себя опасности, ладно?

-Что?

-Должна быть причина, почему ты так спешишь. Может быть, это что-то личное?

Я вздохнула.

Альмо пристально посмотрел на меня.

По какой-то причине мне показалось, что я попала в расставленную им ловушку.

Я пожевала нижнюю губу.

-Это не правда.

Я это отрицала, но Адар и глазом не моргнул. Он вмешался с вопросом.

-Ну вернем мы наши силы до того, как Империя будет готова нанести нам удар...Но неужели это единственная причина?

Когда мое лицо опустилось, Джелос с беспокойством посмотрел на меня.

Я сжала руки в кулак и закричала.

-Конечно!

-Или...

Альмо был как всегда пугающим, глядя мне в глаза.

Его взгляд пронзил меня насквозь.

Я зажала рот.

-Есть ли другая причина?

Его последний вопрос поразил мое сердце и лишил меня дара речи.

Что-то темное, что долгое время было погребено глубоко внутри меня, казалось, вышло на поверхность.

Я с силой проглотила горечь на языке.

Горло у меня болело, как будто я проглотила шип.

Тревога, которая подстерегала его, похоже, была вызвана вопросом Алмо. Было такое ощущение, будто темная туча зла начала окутывать меня и заглушать весь свет.

Я сосредоточилась на том, чтобы дышать медленно.

Они ничего обо мне не знают.

Вот почему они задают мне такие вопросы.

«Я сама виновата в этом».

Я воздвигла стену, чтобы они не могли ко мне прорваться.

Я надеялась на отношения, в которых мы могли бы попрощаться и пойти своей дорогой без каких-либо сожалений.

И мне удавалось поддерживать это до сих пор.

Я ни к кому не привязывалась и никому не открывала свое сердце.

Я жила как жук в темноте.

Именно это я и сделала.

[Бедная Какана. Хочешь спасти своих друзей? Почему у тебя так много людей, которых ты должна защищать?]

В конце концов галлюцинации обрушились на мой разум.

----------

Том 1 Глава 23

Это была их вина.

Они губили меня.

Проявляя ко мне привязанность, заботясь обо мне и заботясь о моей безопасности... Они взволновали мое сердце.

Вот как я оказалась здесь... до такой степени, что меня прямо спрашивали, что у меня на уме и на сердце.

Я спала в объятиях Халика, ела то, что готовил Адар, и они расчесывали и заплетали мне волосы. Я привыкла к ним, не чувствуя неловкости.

Я уже слишком поздно поняла, что не должна была этого допускать. Теперь строить фасад было бесполезно.

Они бы приняли даже эту сторону меня.

Но это должно пройти пять лет.

Три года были достаточно тревожными, но мне пришлось бы остаться с ними на пять лет.

[Слушай внимательно, милая Какана. Ты должна оставаться здесь навсегда, пока не сгниешь. Никогда не выползай обратно. Ты понимаешь?]

У меня перехватывало дыхание.

Я крепко сжала руки.

Передо мной предстал образ ее полных губ, намазанных ярко-красной помадой.

Звук ее пронзительного голоса раздался в моих ушах.

Все смотрят на меня....

Но я не могла успокоиться.

Мне казалось, что я вот-вот упаду на пол.

«Стоп. Возьми себя в руки».

Это было нереально.

Я знала это по многолетнему опыту.

Мне не нужно было бояться и дрожать.

Это была всего лишь галлюцинация.

Ее сейчас здесь не было.

И все же я не могла удержаться от тряски.

Мысли, голоса и сцены продолжали врываться в мой разум против моей воли.

Заблокировать их было невозможно.

В конце концов они всегда доходили до меня.

Я кричала, услышав голоса, которых на самом деле не было, и заползала в чулан, чтобы спрятаться от галлюцинаций,

которых не существовало.

«Я должна вести себя так, будто со мной все в порядке. Я должна...»

Заметив, как странно я выгляжу, Сноа подошёл ближе и потянулся ко мне.

-Не трогай меня!

Я отбросила его руку и пристально посмотрела на него.

Должно быть, я прослезилась — перед глазами было размытие.

[Ты никогда не можешь никому показаться. Вот как ты можешь защитить своих друзей. Ты понимаешь, что я говорю?]

Я изучила лица героев, смотрящих на меня. Все они выглядели обеспокоенными.

Хотя я сердито оттолкнула их, они не отступили, как будто уже привязались ко мне.

[Высвобождение нашей маны подвергнет вас наибольшей опасности.]

Я была на грани слез.

«Хорошо. Я поняла».

Я внезапно вскочила со своего места.

Мы все равно собирались разойтись.

Мой голос звучал взволнованно, но я проигнорировала это и поспешно выплюнула слова.

-Вы, ребята, мне не доверяете. Это пустая трата времени, пытаться убедить всех вас. Я могу стоять на своих ногах без какой-либо помощи с вашей стороны, ребята. Вот почему я изо всех сил стараюсь сократить время.

-Но что, если ты пострадаешь в процессе...?

-Я же говорила тебе. Мне все равно!

Я сердито крикнула на обеспокоенные лица и продолжила.

-Ребята, вам негде со мной спорить. Так что просто делайте, как я говорю. Я собираюсь осуществить свой план на следующей неделе. Так что, просто помните об этом – Ик!

Все произошло так внезапно.

Джелос подошел ко мне, протянул руки и поднял меня.

Для человека, который обычно был таким осторожным, он был довольно грубым.

Когда я закрыла глаза и прислушалась к колоту своего сердца, он обхватил мои ноги руками и сделал объявление.

-Пожалуйста, извините. Мы вернемся после короткого разговора.

Его голос был чрезвычайно тихим.

Низкий тон его голоса вызвал у меня мурашки по спине. Когда мое лицо побледнело, Халик посмотрел на меня с жалостью.

Я не могла понять, что происходит.

Вскоре я взяла себя в руки, как будто меня облили холодной водой.

Торопясь, я обратилась к Халику.

«Не стоит просто стоять и смотреть, надо что-то делать!»

-П-п-подожди...

-Ты можешь напугать ее, если будешь слишком зол. Успокойся.- сказал Адар со вздохом.

В ответ Джелос ответил своей обычной мягкой улыбкой.

-Я знаю.

«Он знает?»

Это меня поразило.

«Значит, он признает, что злится? Почему?»

Мое тело вздрогнуло от страха перед этой неизвестной опасностью.

Джелос мог изобразить угрожающую улыбку так же, как Адар, но поскольку это было так редко, я испугалась.

Я даже не могла кричать на него, чтобы он меня отпустил. Все, что я могла сделать, это в панике моргнуть глазами.

Если бы я потребовала, чтобы он меня уложил, он, вероятно, меня бы не послушал. И все же я не могла произнести ни единого слова.

Я глотнула и отчаянно оглядела комнату. Сноа заметил мой безмолвный призыв о помощи и протянул руку.

Однако именно в этот момент Джелос сделал шаг назад. Сноа не смог связаться со мной вовремя.

Джелос двинулся так, что даже я могла сказать, что он намеренно увернулся от Сноа.

Синие брови Сноа слегка нахмурились.

-Джелос.

-Вам не о чем беспокоиться.

— наконец сказал Челлус, не оставляя места для переговоров.

Сноа посмотрел на меня со вздохом.

-Джелос добр к людям, о которых он заботится, поэтому, пожалуйста, не волнуйся, Какана.

Я покачала головой.

«Разве ты не слышал его голос? Он собирается съесть меня живьем!»

Я с сожалением смотрела на Сноа, который медленно исчезал из моего поля зрения, когда вдруг Джелос спросил меня.

— Нам пойти в мою комнату или в твою?

Его слова были формальными и вежливыми.

Я подсознательно сжала его одежду.

-В мою комнату...

Джелос удобно положил меня в свои объятия и пошел вверх по лестнице.

Когда мы подошли к моей комнате, мое сердце колотилось так, словно собиралось взорваться.

Я понятия не имела, о чем мы будем говорить наедине.

Я хотела исчезнуть с лица земли, лишь бы мне удалось спастись.

Среди паники я внезапно почувствовала, что это несправедливо.

Все, что я сделала, это сказал им доверять мне и делать то, что я говорю.

Наверное, я показалась грубой и бесчувственной, но неужели им действительно пришлось зайти так далеко? Они могли бы просто принять мое предложение и позволить мне защитить их.

Неужели им пришлось так злиться из-за этого?

«Или они злятся на что-то другое?»

Пока я была в панике, думая о том, что со мной произойдет, Джелос открыл дверь.

Как только он усадил меня на пол, я отползла в безопасное место на своей кровати.

Затем я села возле плюшевой овцы, которую положила у изголовья.

Теперь я чувствовала себя немного спокойнее.

Джелос принес стул и сел напротив меня.

Глядя на него лицом к лицу, мое сердце казалось, вот-вот разорвется.

Я плотно зажала рот и посмотрела туда, где находился его подбородок.

Возможно, это заставило меня выглядеть упрямой, но меня это не волновало. Я хотела, чтобы он знал, что я не отступлю.

-Какана, твоя безопасность гораздо важнее нашей. Никто не поймет, если ты скажешь такие вещи.

-Мне не нужно, чтобы вы, ребята, понимали. Мне просто нужно закончить ваше лечение как можно скорее, чтобы я могла выкинуть вас всех из головы.

-Какана.

Джелос медленно протянул руку.

Когда я вздрогнула и попятилась, он осторожно притянул мой подбородок к себе.

Наши глаза встретились.

Его светлые волосы мягко ниспадали.

Его острые небесно-голубые глаза пристально посмотрели на меня, как будто собираясь прочитать мои мысли.

-Почему ты причиняешь себе столько боли?

Я была испугана.

Я не хотела никому раскрывать свои чувства.

Когда я зажмурилась, Джелос приблизил лицо

Я чувствовала его теплое дыхание рядом.

-Я хочу знать, почему ты намеренно ведешь себя так холодно с нами.

-Я-я не..

-Ты врешь.

Он обхватил обе мои щеки ладонями.

Мне ничего не оставалось, как открыть глаза.

Увидев его чистое лицо так близко, на меня навалилась тяжесть его торжественного присутствия.

Джелос Миладас походил на огромную гору.

Мое первое впечатление о нем тоже было таким. Он ни разу не представил себя человеком беззаботным.

Он выражал сильную убежденность своим присутствием, прикосновениями и взглядом. Я никогда не представляла себе, какой эффект это будет иметь, если оно будет сосредоточено на мне.

Но сейчас все это было сосредоточено на мне.

Это было за пределами того, с чем я могла справиться. Я не могла сдвинуться ни на дюйм.

-Если ты солжешь, ты будешь наказана.

-Кем?

-Кем угодно.

Наступила минута молчания.

-Можешь ли ты объяснить еще раз?

-Что?

-Почему ты ведешь себя так холодно и почему так спешишь?

-Я уже говорила тебе. Прежде чем Империя нападет на нас…

-Ты не очень хороша в лжи, Какана.

Я ничего не могла на это сказать.

Чувствуя необходимость сказать что-нибудь, что угодно, я открыла рот.

Но ничего не вышло.

В итоге я промолчала и опустила голову.

Джелос стоял неподвижно и молча смотрел на меня.

Затем более мягким тоном он назвал мое имя.

-Какана.

Мое сердце бешено колотилось.

Я понятия не имела, что он собирался сказать.

В моей голове прозвучал сигнал тревоги, и я почувствовала, что должна помешать ему говорить дальше.

«Если я послушаю дальше, я пожалею об этом».

Однако я не могла пошевелиться.

Мягкие, ясные глаза Джелоса сковали меня, словно невидимые кандалы.

Он был добрым человеком.

Из-за этого, его было труднее остановить.

Если бы его это не волновало так сильно.

-Кто…?

Если бы только он вообще не заботился обо мне...

Он говорил мягким тоном, как будто имел дело с напуганным животным, которое могло убежать в любой момент.

-...угрожает тебе?

Я перестала дышать.

Мое сердце замерло.

Я облизнула свои бледно-голубые губы.

Холодок пробежал по моему лицу.

Если бы я могла, я бы просто хотела раствориться в ткани своей кровати и исчезнуть.

Я просто хотела, чтобы этот момент прошел.

Хотя я и застыла от шока, мой разум был бодр, как будто меня бросили в ледяное озеро.

Как гора, Джелос, как это обычно бывает, был неподвижен.

«Откуда он узнал?»

Я никогда ничего не говорила о себе. Ни слова.

В этом я была уверена.

Мои руки рефлекторно сжались.

Задумавшись, не раскрыла ли я слишком много, я подняла голову.

Джелос смотрел на меня, даже не моргнув.

Его лицо было ничего не выражающим, в отличие от его обычной мягкой улыбки.

Я нервно закусила нижнюю губу.

Мне показалось, что я заметила проблеск какой-то голубой искры, колеблющейся в ясном взгляде Джелоса.

«Ой.»

Именно тогда я поняла, откуда исходил его гнев.

Герои были проницательны.

Они были оснащены проницательностью, превосходящей то, на что способны люди.

Это была самая примитивная форма инстинкта, и они контролировали ее.

Они могли использовать свою интуицию и инстинкты в любое время и в любом месте, как звери.

«Они уже знали, что мне угрожают».

Я поняла, что так и должно быть.

Озноб пробежал по моей спине.

В итоге я ему не ответила.

Даже один ответ мог меня выдать.

—Я понимаю, — сказал Джелос.

Я не могла заставить себя спросить, что он понял.

Он положил свои большие теплые руки на мои кулаки.

Его горячая температура проникла в мою кожу.

Когда я почувствовала жар, приливающий к моим глазам, я попыталась стряхнуть его хватку.

Если бы Джелос не давил так сильно, я бы, как обычно, разразилась гневом.

Но на этот раз все, что я сделала, это дёрнула локоть.

Он взглянул на мои маленькие руки, извивающиеся под его руками.

-Ты очень застенчивая.

К счастью, мне кажется, я начинаю тебя понимать.

----------

Том 1 Глава 24

Его большой палец, мозолистый и грубый, осторожно погладил тыльную сторону моих рук.

Однако я не могла избавиться от него; его хватка все еще была слишком крепкой.

Мое лицо вспыхнуло от смущения, когда он внезапно отпустил мои руки.

-Какана, я понимаю твое решение противостоять Империи в одиночку.

Разговор естественным образом сменился.

-Поскольку ты, кажется, полна решимости сделать это, я думаю, что лучше всего нам пойти на компромисс. Позвольте мне помочь вам.

Прошло много времени.

Наконец я спросил:

-Что это?

-Я хотел бы помочь тебе, Какана

-Как?

-Давайте определим время.

Джелос мягко улыбнулся.

Он вернулся к своему обычному состоянию.

-Нам нужен доступ к небольшому количеству нашей маны. Сноа, Халик, Адар и Алмо могут первыми высвободить свою ману.

-А ты?

-Я смогу высвободить свою ману после того, как они восстановят свои силы.

...

Если я правильно тебя понял, ты хочешь завершить лечение как можно быстрее. Это верно, Какана?

Я кивнула.

-Тогда это будет гораздо более безопасный вариант. Это займет четыре часа вместо двух, но мы сможем закончить его за день.

Я немного подумала.

Независимо от того, узнают они что-нибудь о моем прошлом или нет, все будет кончено, как только мы разойдемся.

Нам просто нужно было попрощаться как можно быстрее.

Это все.

Я могла бы использовать иглоукалывание, чтобы разблокировать некоторые очки маны для Джелоса, как я сделала это для Адара.

Тогда ему было бы гораздо легче защитить меня.

Пока мы находились в Лесу Смерти, мы имели немедленное преимущество, независимо от того, как Империя напала на нас.

-Это хорошее предложение, но не лучше ли Адару тогда меня охранять?

-Я слышал, что Адару было разблокировано четыре очка маны. Это верно?

«Не говорите мне, что он просит высвободить больше очков маны, чем это».

-Правильно, — сказала я.

-Не могла бы ты освободить для меня восемь очков маны?

Я схватилась за голову.

-Запаса маны будет достаточно, чтобы создать меч. Адар тоже знает, как пользоваться мечом, но в основном он опытен в убийстве. У меня было бы больше преимуществ, если бы я сражался против армии.

Восемь очков были в два раза больше, чем четыре.

Если хотя бы один из них пойдет не так...

-Нет. Абсолютно нет.

-Это так опасно?

-Вы шутите? Если какая-либо из точек маны случайно взорвется, она смешается с потоком вашей энергии, что имеет решающее значение для вашей жизни. Вы облажались, если это смешается с такой огромной энергией, как мана.

-Неужели нет выхода?

-Нет, если ты не останешься рядом со мной…

Джелос тут же кивнул головой.

-Тогда давай сделаем это

-Чего-чего?

Я взглянула на него ошарашенным взглядом.

-Я хотел бы.

...

— А ты, Какана?

Джелос встретил мой взгляд с доброй улыбкой.

Его сладкий голос растворился в моих ушах.

Я сжала бедра вместе и посмотрела на него.

По какой-то причине я не могла отвести от него взгляд.

Как и несколько мгновений назад, я чувствовала себя так, будто попала в ловушку.

Я закрыла глаза в смирении.

Было раннее утро, и я повернулась, чтобы спрятаться от солнечного света, щекочущего мои веки.

Судя по тому, насколько ярко сейчас, мне, вероятно, уже давно пора просыпаться. Однако мне не удалось подняться с кровати.

Я с визгом натянула на себя одеяло, и что-то тяжелое и длинное схватило меня за талию и потянуло на себя.

Я почувствовала тепло, которое контрастировало с холодным зимним утром.

Инстинктивно я погрузилась в это тепло.

"М-м-м..."

Было приятно чувствовать тепло.

Был запах, который мне хотелось продолжать вдыхать помимо запаха свежевыстиранных одеял.

Я широко улыбнулась и потерла о него щеку.

Оно было влажным и мягким, как чья-то кожа.

-Хм?

Мои глаза распахнулись.

Я увидела силуэт человека.

Я протёрла глаза и проверила еще раз.

Рядом со мной спал поразительно красивый мужчина с растрепанными ангельскими светлыми волосами.

Я смотрела на него, открыв рот.

С бледной кожей, острым носом и слегка приоткрытым ртом он был совершенно великолепен, как человек прямо с картины.

Ангел?

Как бы я ни смотрела на него, лежащий там он казался каким-то сюрреалистичным.

В оцепенении я уставилась на его мерцающие золотые ресницы, а затем опустила голову на его ночную рубашку. Две его пуговицы были расстегнуты.

Что еще хуже, его толстые, тяжелые руки обвили мою талию.

Наконец я поняла, кто такой ангел, и уползла прочь.

«Аааа!»

Это был Джелос.

Прошло уже три дня с тех пор, как я начала спать рядом с ним, но, наверное, я все еще к этому не привыкла.

Я еще раз пожалела о своем глупом решении и схватилась за колотящееся сердце.

Это произошло неделю назад, когда я разблокировала восемь очков маны для Челлуса.

Мне хотелось отложить это как можно дальше, но выбора не было.

Мне нужно было проверить эффективность препарата, который расслабит его ману.

В то время я сильно скептически относилась к тому, правильно ли я поступила, высвободив эти восемь очков маны для Челлуса.

Я тщательно подготовилась к прошедшим двум неделям и на всякий случай приготовила экстренные лекарства. Тем не менее, я так нервничала, что принимала успокоительные лекарства так же часто, как и еду.

Конечно, это было не очень эффективно.

Что еще хуже, каждую ночь у Джелоса поднималась высокая температура, что всегда держало меня в напряжении.

В конце концов я решила, что нам нужно спать рядом, и в итоге потащила его в свою комнату.

Чтобы внести ясность, Джелос предложил спать на полу.

Я была тем, кто все испортила.

В то время я так волновалась, что не могла ясно мыслить. Я устроила истерику, сказав ему, что мне придется спать с ним на одной кровати и что переговоры невозможны.

Я с самого начала яростно спорила, думая, что Джелос слишком принципиален и честен, чтобы согласиться.

Однако он не отказался даже из вежливости, а вместо этого сразу кивнул головой в знак согласия.

Я чувствовала себя ошеломлённой, как будто меня ударили ножом в спину. И вот так мы с Джелосом начали делить постель.

Поскольку делить постель с Адаром в гостинице было нормально, я предполагала, что и это тоже будет хорошо. Но я была неправа.

Теперь, когда я подумала об этом, я практически потеряла сознание в гостинице — я не заснула постепенно.

К тому же, Адар не лег ко мне в постель, когда я не спала.

Опять же, я не знала, лег ли он вообще со мной в постель, поскольку именно я заснула первой.

Я осознала свою ошибку, как только легла в постель с Джелосом, но поворачивать назад было уже поздно.

В нашу первую ночь я так беспокоилась о Джелосе, что не могла уснуть.

Теперь было слишком поздно просить его спать на полу, что было бы невежливо с моей стороны.

В любом случае, это скоро закончится.

Прошел месяц с тех пор, как мы решили выпустить ману героев, так что мне оставалось продержаться еще немного.

«Хотя, если честно. Такое ощущение, что я уже привыкла к этому...»

На самом деле последние несколько ночей я спала довольно хорошо.

Единственная проблема заключалась в том, что я сходила с ума, увидев его еще в полусне утром.

-Какана?

Джелос окликнул меня упавшим голосом.

Это было слишком хрипло, чтобы быть утренним голосом.

Недолго думая, я по привычке положила руку ему на лоб.

Как я и думала, у него была небольшая температура.

Я достала ящик с иголками, который хранила под кроватью. Я открыла его и достала иглу с наконечником в виде стрелы.

Кончик иглы имел форму стрелы. Его использовали для неглубокого прокола кожи.

-Джелос, закатай рубашку.

Джелос кивнул и так и сделал.

Я похлопала его узловатые мышцы, пытаясь найти нужное место. Когда я обнаружила разрушенный запас маны, я нацелила иглу и сделала быстрый, короткий укол.

Кровь капала из места, которое я уколола. Оно было черным из-за нестабильной маны.

Я протёрла его чистой марлевой салфеткой и проверила, все ли в порядке.

Поскольку Джелос был мастером меча, в его плечах и руках была самая высокая концентрация маны.

Я засунула руку глубоко в его одежду и ощупала его плечи.

Если что-то покажется хоть немного неправильным, ему придется снять всю рубашку.

Я наклонилась, чтобы ощупать его плечи. Мое лицо было близко к нему, и наши глаза встретились.

Его глаза выглядели странно.

Его ясные небесно-голубые глаза блестели от слез.

Возможно, он зевнул. Вероятно, это было все.

Слёзы навернулись на его глаза и казалось, вот-вот упадут.

Его брови были слегка нахмурены.

Он выглядел как человек, который только что проснулся.

Я затаила дыхание.

Щеки Джелоса покраснели от слабого жара.

Было странно, что мужчина в закатанной рубашке смотрел на меня влажными дрожащими глазами.

Более того, его мускулистая грудь приобрела розовый оттенок из-за низкой температуры.

Я медленно вытащила руку из-под его свернутой рубашки.

-Ммм...

Джелос издал тихий стон, как будто его кожу слегка поцарапали.

Это был очень глубокий и хриплый стон.

Мое лицо в одно мгновение покраснело, как помидор.

Впоследствии Джелос увидел мое лицо и удивленно посмотрел на меня.

Затем он раскрыл глаза в улыбке.

Это был последний удар.

-Я-я...

Хотя я уже запиналась в своих словах, вместо того, чтобы выглядеть так, как будто все в порядке, я вела себя нормально и даже отругала его.

-Я же говорила тебе не смотреть на меня так!

-Я сделал что-то не так?— спросил Джелос с любопытством, как будто с ним поступили несправедливо.

Я обмахивала лицо, пытаясь сделать все возможное, чтобы охладиться.

«Какана, ты извращенка. Просто умри!»

Я умирала от смущения. Сколько раз это происходило?

На кровати Джелос выглядел так, словно пытался меня соблазнить.

Нет, это неправда.

Он не соблазнял меня.

Это я видела его таким.

«Хотела бы я просто вырвать себе глаза!»

Джелос, казалось, ослабил бдительность только тогда, когда только проснулся и все еще лежал в постели.

То, как он прислонился к стене с томным лицом или как пристально посмотрел мне в глаза...

Каждое его движение возбуждало все пять моих чувств, полностью подавляя меня.

Это было еще более шокирующим, поскольку контрастировало с его обычно доброжелательным взглядом.

Я закрыла лицо руками и внутренне закричала.

Мое сердце сжималось от растущего желания ударить Джелоса по затылку, чтобы он потерял сознание.

-Какана, твое лицо все красное.

-Не говори ни слова! Я тебя предупреждаю!

-Это потому, что ты находишь меня привлекательным?

-Ч-что за черт?! Это не имеет смысла!

Я была настолько напугана, что у меня завязало язык и я не могла даже сформулировать правильные предложения.

Это смутило меня еще больше.

Когда я снова закрыла лицо руками, Джелос улыбнулся, как будто нашел меня милой.

-Я все еще должен выглядеть очаровательно.

Это сводило меня с ума.

«Ты серьезно?»

Он не просто выглядел очаровательно, он был потрясающе очарователен!

Я закрыла лицо руками.

-Не нужно так смущаться. Это естественное явление.

Услышав, как Джелос утешает меня, я еще больше смутилась.

Моё лицо так покраснело, что даже голова начала потеть. Я уткнулась лицом в плюшевую овечью шкуру и на мгновение остыла.

-Не стоит говорить такие вещи, когда воздерживаешься.

-Что?

Джелос перестал отнимать у меня плюшевую игрушку, когда спросил.

Он широко раскрыл глаза от удивления, как будто это было абсолютно нелепо.

-Я не воздерживаюсь.

----------

Том 1 Глава 25

Я не думала, что он будет это прямо отрицать.

Чувствуя себя немного растерянной, я оглядела его с головы до ног.

-Ты шутишь, да? Ты определенно воздержанный тип.

-Я действую согласно своим принципам. Но я точно не воздерживаюсь.

-Какая разница?

Джелос покачал головой и объяснил дальше.

-Я считаю, что любовь должна быть сначала полностью выражена. Можно сказать, что это тоже форма убеждения.

Джелос продолжил, глядя мне прямо в глаза.

-Если бы у меня был любовник, который ошибочно решил бы, что я воздерживаюсь, как ты, Какана…

Джелос медленно понизил голос.

-...Ты будешь очень удивлена.

Недолго думая, я накинула ему на лицо одеяло.

Я не знаю, почему я это сделала.

Я просто чувствовала, что должна.

Почувствовав тревогу, я задохнулась.

Мое сердце бешено колотилось.

Я отчаянно пыталась успокоить дыхание и успокоиться.

Помогло то, что я спрятала его лицо.

-Какана?

-Ты мешаешь мне поставить диагноз, так что спрячь лицо и ляг.

-Это так?

Он услужливо расслабил свое тело.

-Я понимаю.

-Не говори ни слова!

Спрятавшись под одеялами, Джелос разразился тихим смехом.

-Я сделаю, как ты говоришь.

Я вытерла лоб рукавом, хотя пота не было. Затем я сделала последний глубокий вдох.

Даже пока мы кокетливо шутили, Джелос пылал.

«Сосредоточься.»

Чувство долга лечить Джелоса овладело мной, и мой разум в мгновение ока протрезвел.

Проверив его пульс, я более подробно осмотрела его плечи и локти.

Все его тело было напряжено, пытаясь удержать нестабильную ману под контролем.

Нахмурившись, я попыталась надавить на его крепкие трицепсы.

Если мышцы становились твердыми, как камень, это было признаком того, что с его телом что-то не так.

Мана еще не нарушила поток энергии, но это не значило, что это не произойдет позже.

Это был предсказуемый результат расширения границ того, что можно было безопасно сделать, чтобы высвободить восемь потоков маны.

Продезинфицировав использованную иглу со стреловидным наконечником, я положила ее в футляр и побежала положить на полку.

Я вернулась в постель с добавками, повышающими энергию, и лекарством, чтобы снизить температуру.

Джелос уже встал.

Он собрал свою растрепанную одежду и мягко улыбнулся мне.

Он старался выглядеть как обычно.

Я опустила взгляд. Он напомнил мне животное, которое пыталось скрыть свою боль.

Я потянулась, чтобы ощупать его шею.

Его температура повышалась.

Вздохнув, я вложила ему в руку таблетку.

-Я принесу немного воды. Минуточку.

Я налила немного воды в стакан, стоявший на столе, и поднесла его ему.

Джелос тихо взял стакан.

Я подождала, пока он закончит принимать все таблетки.

-Как всегда спасибо, — сказал он, вытирая воду, стекающую с подбородка.

Я забрала пустой стакан и приступила к делу.

-У тебя была лихорадка со вчерашнего вечера?

-Как ты узнала?— спросил Джелос, широко раскрыв глаза от удивления.

Он подтянул мою ночную рубашку,

которая сползала с моего плеча.

Он выглядел совершенно невинным.

Чувствую, как у меня болит голова.

Я положила руку на лоб.

-Ты не сгораешь так быстро от разрушения маны. У тебя довольно долгое время была легкая лихорадка. Почему ты не дал мне знать?

-Лекарство, которое ты мне дала, показалось эффективным, поэтому я подумал, что можно подождать

— Что? У тебя есть желание умереть?

Джелос обеспокоенно улыбнулся.

-Мне жаль.

-Что у вас с Халиком? Почему вы все такие тупоголовые?

Я сплюнула, как уличный хулиган, и уперла руки в бедра.

-Джелос, как ты думаешь, почему мы спим рядом друг с другом? Ты должен сказать мне, если тебя тошнит. Ты даже не показываешь этого. Думаешь, ты будешь выглядеть слабым или что-то в этом роде? почему ты скрываешь свою боль?

—Я не хотел тебя беспокоить.

Конечно, он этого не сделал.

Я укоризненно вздохнула и толкнула его в ванную.

—Иди сначала умойся.

[Думаешь, это заставит тебя выглядеть слабым или что-то в этом роде? Поэтому ты скрываешь свою боль?]

Именно об этом она и спросила Челлуса, но, честно говоря, эти вопросы больше всего относились к самой Какане.

Какана всегда старалась казаться сильной.

Если бы ее где-то ранили, она бы сделала все, чтобы скрыть боль, и не показала бы никакой печали или отчаяния.

И все же бывали моменты, когда она не могла не показать свою истинную сущность.

Это было тогда, когда она глубоко спала.

[Это моя вина. Мне жаль...]

Последние три ночи ей снились кошмары.

Большую часть времени она умоляла сохранить ей жизнь или кричала в агонии, прося вместо этого пыток.

Когда Джелос впервые услышал ее крики, он проснулся и обнаружил, что весь в поту.

Ее крики были настолько ужасающими, что вызывали у него воспоминания о войне и боли во всех ярких деталях.

Услышав глубокую печаль и негодование от ее криков, он почувствовал кожей, насколько ужасным и жестоким было ее прошлое.

Он был так удивлен, когда посмотрел вниз и увидел тихо плачущего Какану.

[Пожалуйста, позаботьтесь о ней.]

Адар рассказал Джелосу, отводя его в сторону за день до того, как тот начал делить постель с Каканой.

Это все, что мог сказать Адар.

Тогда Джелос не совсем понял, что Адар имел в виду этими словами, но все равно кивнул головой.

Теперь он должен был задаться вопросом, действительно ли он мог выполнить эту просьбу.

Он старался изо всех сил.

Не будя ее, он тер ее плоский живот, вытирал слезы и всю ночь шептал ей на ухо, что все будет хорошо.

Когда она иногда просыпалась от кошмаров и пряталась в чулане, он притворялся спящим.

Затем, когда в сумерках она заползла обратно в постель, он массировал ей плечи и ноги.

Однако этого было недостаточно.

Он ничего не мог для нее исправить.

Несмотря на то, что он мог видеть, насколько сильно ее сердце кровоточило в агонии, он не мог это остановить.

Были знаки.

Несоответствие между словами Каканы и ее поведением — то, как она, казалось, скрывала какую-то тайну, указывало на то, что ей кто-то угрожал.

Надпись определенно была на стенах.

Джелос, нет, все окружающие ее герои могли это сказать.

Но, увидев такую ​​глубокую печаль невооруженным глазом, он понятия не имел, что делать.

Ему было жаль ее, и в то же время он был благодарен ей за то, что она такая сильная. Он хотел защитить ее.

Джелос Миладас был в ярости.

Он привык ко всему относиться

равнодушно.

Он скрывал свое огромное и тяжелое присутствие и всегда смотрел на все с одной и той же точки зрения.

Так что на него было непохоже, чтобы он был в такой ярости.

Когда он обрел свою разрушительную силу, он также научился быть дисциплинированным и сдерживать себя.

И все же он не мог придерживаться такого отношения к Какане.

Было трудно смотреть на это, отбросив свои чувства.

Это было тем более так, потому что он не мог избежать своей холодной ненависти к Империи, молчаливого отчаяния по отношению к прошлому и сильного уважения, которое он питал к определенному травнику.

За долгие годы заключения Джелос осознал, насколько высокомерным он был в прошлом. Прилив чувств, пришедший после этого, был ошеломляющим.

Однако это было все.

Как только он смирился со своими чувствами, это стало легко.

Впервые он смог выразить свои часто развивающиеся чувства.

Злость. Ненависть. Печаль. Тоска. Любовь...

Бесчувственный бог отклонился от пути божественности и абсолютной справедливости, который он давно практиковал в прошлом.

Так он стал «человеком».

Какана занималась жизнями других.

Этими руками она вдохнула жизнь в Джелоса Миладаса.

И она показала, что это легко.

Она протянула руку тому, кто находился глубоко в аду, задаваясь вопросом, почему он не может просто подняться наверх сам.

Как же тогда все это можно было выразить словами?

Несмотря на то, что он был монстром, который самостоятельно достиг своих способностей, в глазах Джелоса Миладаса Какана была потрясающей.

[Кто-то... угрожает тебе?]

Он не мог допустить, чтобы его спасителю причинили какой-либо вред.

Он никогда не мог позволить этому случиться.

Она была его спасением, светом во тьме. Для Джелоса одного только существования Каканы было достаточно, чтобы присматривать за ней и защищать ее.

Джелос собирал кусочки своей ярости по частям.

Ему было легко справиться с насилием.

Также было ясно, куда он направит это насилие.

Человек, который причинил боль и несправедливость по отношению к Какане.

«Но кто?»

Он был носителем справедливости, казнившим осужденных и нарушивших ее могучим ударом своего меча.

Тот, чья сила, добродетель и вера стояли выше всех существующих рыцарей.

Конечно, он не мог просто так оставить это без внимания.

«Как они посмели!!»

Как они посмели причинить вред не кому-то другому, а спасителю Джелоса Миладаса!

Тот, кто спас носителя правосудия.

Как они смеют со своими испорченными сердцами и грязными руками!

Я должен подумать.

Джелос уставился на ванную, где Какана принимала душ. Затем он поправил одежду и вышел на улицу.

Халик и Адар стояли в коридоре и болтали.

Джелос перестал думать и внимательно наблюдал за ними.

Судя по тому, как они опирались на перила третьего этажа, они явно ждали довольно долго.

—Почему ты выглядишь таким серьезным?

Адар поприветствовал его.

Глубокие глаза цвета озера обратились к Адару.

-Вот как я обычно выгляжу.

-Хм...

Адар фыркнул, покосился на него и пожал плечами.

-Ну, неудивительно, что ты так расстраиваешься, оставаясь так близко к Какане

Казалось, он намекал на нечто большее.

Джелос слегка нахмурился.

-Что ты имеешь в виду?

-Ну, ты знаешь. Она немного неустойчива в том, как она себя ведет.

Адар запнулся и скрестил руки на груди.

Джелос тупо уставился на пару черных глаз, затем вскоре вежливо улыбнулся и повернулся к Халику.

-Но почему Халик всегда ждет здесь каждое утро?

-Я же говорил тебе перестать так улыбаться…

Халик, кажется, был сыт по горло и ткнул Адара.

-Понимаете, что я имею в виду? У него точно такое же лицо, когда он с кем-то дерется.

-Я тоже иногда улыбаюсь, когда дерусь.

Адар пожал плечами, как будто в этом не было ничего страшного.

Халик фыркнул.

-С кем ты себя сравниваешь? Ты хихикаешь, закатив глаза, как какой-то больной псих. Ты выглядишь намного хуже, чем тот праведный парень.

-Неужели моя улыбка настолько плоха?— с горечью спросил Адар.

— Ты никогда не осознавал?

Джелос пресек недоверие Халика и слегка нахмурил брови.

-Пожалуйста, не заставляй меня повторяться, Халик. Я спросил тебя, почему ты всегда здесь стоишь.

Халик неловко почесал затылок и огляделся.

—Ну, знаешь, я немного волнуюсь.

Джелос молча посмотрел на Халика. Его ответ был тревожным.

Из всех героев он был самым страшным человеком после Альмо.

Однако Халик был настолько бесстыден, насколько мог быть страшен Альмо.

Халик улыбнулся и замолчал.

-Ну, естественно, я знаю, что ты бы не сделал ничего плохого, но ты можешь ошибиться, когда спишь…

На этот раз чистое и безразличное выражение лица Джелоса превратилось в гримасу.

----------

Том 1 Глава 26

Джелос резко оборвал его.

-Как грубо.

-Но ты также стоял в коридоре, когда Какана зашла в мою комнату. - сказал Халик.

-Я обиделся.

-Если бы ты вел себя по-другому, что бы я мог сказать? Но то, как ты ведешь себя сейчас, для Каканы вполне разумно неправильно понять. Она, вероятно, подумает, что ты сексуально неблагополучен или что-то в этом роде.

На самом деле Какана уже высказала ему эту мысль.

Какана все еще не могла избавиться от мысли, что он воздерживается.

Иногда она смотрела на него похотливыми глазами.

Когда Джелос закрыл рот и замолчал, Халик повысил голос, как бы говоря ему об этом.

-Кажется, Какана серьезно ошибалась на твой счет. Разве такой маленький и хрупкий кролик, как она, не должна знать, каким сексуальным зверем ты можешь быть?

Услышав столь откровенную речь Халика, на улыбающемся лице Джелоса выступили кровеносные вены.

-Халик Галопса. Лучше заткнись.

Руки Джелоса крепко сжались.

Что-то сломалось под его хваткой.

Однако они оба были сосредоточены исключительно на разговоре: точнее, это был не столько разговор, сколько монолог Халика.

Адар раздраженно щелкнул языком и наблюдал, как они оба приступили к делу. Он резко опустил взгляд и вздрогнул.

-Ух, эй...

-Я устал от того, как ты неуважительно ко мне относишься.

-Эй, ребята. Перестаньте ссориться на секунду и…

-Думаешь, ты мне не надоедал? Ты просто думаешь, что ты такой высокий и могущественный, но на самом деле ты просто придурок, который думает, что он лучше, чем все мы. Все, что я говорю, это: Я должен рассказать этому маленькому кролику, какой ты на самом деле человек.

-Подожди, просто перестань говорить и послушай меня…

-Следи за языком, Халик. Какана не любит, когда ее называют маленьким кроликом.

-Маленький кролик, маленькая овечка, да что угодно. Какое это имеет значение, когда они оба милые, а? Ты тоже стал антропоморфом теперь, когда проводишь с ней так много времени? А?!

-Я слышу намек на… ревность?

Халик фыркнул и упер руки в бедра.

-Да, и что, если это так? Это ты присвоил себе эту очаровательную девушку!

-Почему он так гордо это признал?!

Адар положил руку на лоб, как

будто от этого у него сильно разболелась голова, а затем полностью закрыл глаза, когда увидел Какану.

Приняв душ, Какана почувствовала себя отдохнувшой. Она улыбалась, когда ее взгляд внезапно остановился на дверной ручке.

Полотенце из ее рук упало на землю.

-О, Боже мой!

Халик и Джелос заткнули рты, как только услышали крик Каканы.

Какана бросилась вперед, выставляя напоказ свои две косы в воздухе. С удрученным лицом она проверила дверную ручку.

Железная дверная ручка была смята в форме руки.

Именно тогда Челлус наконец увидел дверную ручку и захлопнул рот.

Он на мгновение забыл, что может использовать ману.

-Что ты сделал?!

В ее роскошном особняке даже на дверных ручках были напечатаны узоры.

Дверная ручка, которую Джелос смял под своей хваткой, не была исключением.

Это был первый дом, который Какана купила на свои деньги, поэтому он был для нее очень дорог. Какана не смогла заставить себя прикоснуться к дверной ручке и задрожала от шока.

-Халик начал это.

Адар, наблюдавший за ситуацией, дал краткое объяснение.

Пылающие глаза Каканы яростно огляделись по сторонам.

— Халик! На что ты его провоцируешь?!

-Ну, я просто...

-Джелос! Как ты мог потратить свою ману на что-то настолько тривиальное? Ты сошел с ума?

-У меня нет оправданий. Мне очень жаль.

Какана пылала от гнева. Адар с озорной улыбкой потянул ее за руку.

-Эй, Какана. Давай просто оставим их в покое и пойдём перекусить.

Он говорил так мило, как будто изменил свою личность.

Халик, стоявший в стороне, высунул язык и произнес: Блех!

Адар безжалостно пнул Халика по ноге и холодно улыбнулся.

-Разве ты не назвал меня больным психом? Если хочешь, я действительно могу им быть.

Адар прошептал что-то тайно в знак мелкой мести, а затем возобновил свой нежный взгляд.

—Успокойся, ладно?

Затем, как будто он никогда не угрожал, он беззаботно повернулся к Какане.

Какана сердито смотрела на дверную ручку. Наконец она глубоко вздохнула.

«Что я могу сделать? Я уверена, что он сделал это не нарочно.»

Конечно, если бы он повредил не дверную ручку, а ее травы, расплата была бы за ад. Однако Какана была довольно терпима, пока это не затрагивало ее драгоценные травы.

Она разочарованно цокнула языком и достала из кармана аккуратно сложенный листок бумаги.

Затем, быстро забыв о дверной ручке, она повернулась к кухне, уткнувшись лицом в лист бумаги.

-Я измельчу велитос и вытащу табачные листья, а потом…

Она беспрестанно бормотала на ходу.

Похоже, это был список ингредиентов, которые ей нужно было подготовить.

Большинство из них представляли собой названия трав, неоправданно длинные и трудные для произношения.

Адар вздохнул и оглянулся, словно отец, проверяющий своего озорного сына.

Халик, теперь уже удрученный, плелся за ним.

Ему действительно так нравится Какана?

Адар наблюдал за Каканой, поглощенной своими мыслями.

Список был практически у нее в носу.

Видя, как она так сосредоточена на сочетаниях трав, его сердце по какой-то причине стало теплым и нечетким.

«Ну, она очаровательна.»

Его черные глаза внезапно упали на развевающееся в воздухе платье Каканы.

Каждый раз, когда она спускалась

по лестнице, свободное платье поднималось вверх, обнажая внутреннюю часть.

После краткого наблюдения он понял, что некоторые пуговицы были расстегнуты.

Разрыв было гораздо легче увидеть, поскольку герои были выше ее.

Халик и Джелос уже устремили взгляды вперед.

В этот момент Какана уронила бумагу и наклонилась, чтобы поднять ее.

Адар так старался закрыть на это глаза, но не мог больше терпеть, наконец сказал он ей.

-Эй, я вижу под твоим платьем...

Какана читала список с мрачным лицом и нерешительно отмахнулась руками.

-Не перебивай меня.

-Но твое нижнее белье видно.

Она сразу нахмурилась.

-И что? Тебя это беспокоит?

Когда Адар выглядел изумленным, Халик прикрыл рот рукой, чтобы не разразиться смехом.

Она проигнорировала это и села за обеденный стол.

Джелос, спокойно наблюдавший за ситуацией, наконец наклонился, чтобы застегнуть его сам.

Это выглядело настолько естественно, что любой, кто его увидел, принял бы его за ее личного слугу.

Однако она по-прежнему выглядела равнодушной.

Она выглядела так, как будто ей было все равно, поправляет ли Джелос ее одежду или снимает ее.

Разве она не осознавала, что ее окружают пятеро мужчин?

Адар нахмурился, задаваясь вопросом, как, черт возьми, она могла быть такой беспечной.

—Какана, у тебя никогда раньше не было отношений?

-Адар. Это грубо.

Джелос отругал его.

Какана фыркнула и помахала бумагой в воздухе.

-Это то, что люди делают, когда у них слишком много свободного времени. Потому что им скучно.

-Ты думаешь, что люди вступают в отношения, потому что им скучно?

Адар перестал накрывать на стол и недоверчиво посмотрел вверх.

Какана уверенно кивнула.

_По сути, это так, потому что у них еще есть время.

Адар хмыкнул и покачал головой.

-И наполняй их одинокие сердца, пока они этим занимаются. Но со мной все в порядке, пока у меня есть травы. Мне не нужны отношения.

-Нуждаться?

-О чем ты бормочешь? У меня пропадает аппетит.

—Ты хоть знаешь, что такое любовь?

-За кого вы меня принимаете? Я люблю свои травы больше всего на свете.

Она уверенно подняла подбородок.

-Конечно, да.- с сарказмом сказал Адар.

Какана ворчала, кушая овощи, задаваясь вопросом, почему он снова так себя ведет.

Затем, как будто вдруг о чем-то подумала, она перестала тыкать в яйцо-пашот и подняла голову.

Голос у нее был веселый, как будто она восклицала:

-Какая сегодня чудесная погода! Сегодня я увижу василиска!

-Кхх

Сноа подавился водой, которую пил.

Альмо, как всегда, выглядел беспечным и небрежно протянул ему носовой платок.

Остальные герои уставились на нее так, как будто только что получили побои.

Они и представить себе не могли, что Какана может быть так весела и взволнована, увидев василиска.

Ходят слухи, что это чрезвычайно редкий и опасный монстр.

Там было армейское подразделение, которому было поручено выйти и поймать василиска, но ни один из них не вернулся живым. Об этом уже давно говорили в городе.

И все же, вот она и сказала, что собирается увидеть василиска...

...небрежно набивая лицо едой.

Спросил Сноа, который уже довольно давно кашлял.

-Василиск?

Он говорил как измученный зомби.

-Ага, василиск!

Какана весело жевала печеные бобы и кивнула. Она набила лицо едой, от чего у нее раздулись щеки.

Халик, Адар и Джелос обменялись взглядами.

Они недоверчиво задавались вопросом, действительно ли эта девушка, которая сейчас выглядела как белка, говорила, что собирается увидеть василиска.

Она пожевала фасоль и пожала плечами.

Ее огромные глаза медового цвета наивно моргнули.

-Я думаю, что яд василиска может помочь нам в борьбе с Империей»

-Мы здесь говорим об одном и том же василиске?

-О каком василиске ты говоришь?

Лицо Сноа окаменело от беспокойства.

-Чудовищная змея, которая мгновенно превращает людей в камень одним лишь взглядом и мгновенно превращает все окружающие растения в гнилую кашу одним лишь своим дыханием.

-На самом деле это немного неточно, но да. Это то самое.

Какана собрала остатки еды на тарелке, чтобы откусить последний кусочек, и кивнула головой.

Для человека, который регулярно пропускал обед и ужин, она ела довольно яростно.

-Василиски довольно редки. Я впервые увидела одного прямо здесь, в Лесу Смерти.

Адар выглядел утомленным.

-Довольно редки? Каждая часть василиска продается по высокой цене на аукционах черного рынка. И вы называете это довольно редким…?

-Подожди..

Сноа дернул губами, побледневшими от шока.

-Ты только что сказала, что действительно сталкивалась с таким раньше? Как…?

«Как ты еще жива?»

Он не осмелился закончить остальную часть предложения и решил, что лучше промолчать. На этот раз Какана просто ответила им, как будто это было какое-то банальное повседневное явление.

-Ой, я его запятнала.

-Пууф! Тьфу, кашель!

На этот раз, Халик поперхнулся едой.

Оно пошло не по той трубе; он кашлял до такой степени, что его лицо стало ярко-красным.

В конце концов, Альмо пришлось размять себе спину.

Как только Халик перестал кашлять, наступила тишина,

-Ха-ха.

В этой леденящей душу атмосфере, Альмо был единственным, кто прикрыл рот рукой и засмеялся.

Благодаря этому Какана смогла осознать, что то, что она только что сказала, было ненормальным.

Это произошло потому, что вещи, которые Альмо находил забавными, обычно были эксцентричными.

«О чем они все?»

Я оттолкнула ветку дерева и раздраженно заворчала

-Любой готов приручить дикого монстра ради яда. Василиски — такие редкие монстры. Не правда ли?

Она спросила дерево, как будто искала друга, который согласился бы с ней.

Конечно, он не мог ответить.

-Это помогает мне в поисках противоядия и в выяснении того, как оно реагирует при сочетании его с другими гертисами. Возможности безграничны. еще много чего. У них практически была пена изо рта. Блин. Кем они меня считают? Это не значит, что я делаю настойку, настоянную на змее, из василиска...

Я ворчала про себя, когда позади меня внезапно появился Адар.

—О чем ты бормочешь на этот раз?

-Ах!

----------

Том 1 Глава 27

-Я же говорила тебе перестать так ко мне подкрадываться!

Я взорвалась от гнева и закричала на Джелоса.

-Именно поэтому я предложила оставить его!

Джелос, который просматривал карту, чтобы найти дорогу, спокойно ответил на мою вспышку гнева.

-Разве не было бы безопаснее, если бы с нами был Адар?

-Да. По крайней мере, я могу использовать немного своей маны. Я намного лучше, чем Джелос — этот парень довольно нестабильный.

Я была так ошеломлена, что потеряла дар речи.

Я вытащила из сумки бутылку воды и выпила ее, прежде чем завыть от разочарования.

Мне хотелось выплеснуть воду прямо в его несчастное лицо.

-Во-первых, я смогу противостоять этому василиску в одиночку.

Я повернула голову назад и выхватила карту из рук Джелоса.

Согласно моей карте, грубо набросанной черным маркером, местоположение василиска было записано как прямо перед нами.

Все, что нам нужно было сделать, это идти прямо, и мы дошли бы до пещеры василиска.

С чем он так боролся? Он не смог это найти?

Я недоверчиво посмотрела на Джелоса и уверенно двинулась вперед.

-Это действительно карта? Просто похоже на куриную царапину…

Адар не мог оставаться на месте и снова открыл рот.

Я изо всех сил топтала ногу Адара и предупредила его.

-Просто иди домой, если собираешься быть таким все время.

-Хорошо, хорошо. Извини.

Я одарила Адара взглядом тысячи кинжалов, прежде чем отправиться к следующему пункту назначения.

Пройдя некоторое время по следу огромных растений сафегии, откуда-то в нас ворвался порыв холодного и влажного воздуха.

Я подняла нос, чтобы понюхать его, и повернулась, чтобы пойти в том направлении, откуда он исходил.

Некоторое время спустя появилась огромная известняковая пещера.

Все растения поблизости были окрашены в фиолетовый цвет, подтверждая, что это действительно жилище василиска.

Я достала из сумки масляную лампу и зажгла ее.

Теплый свет тыквенного цвета проник в пещеру длинным и тонким светом.

Я ненадолго поставила лампу на землю и раздала противоядия, которые принесла для Джелоса и Адара.

Это была необходимая мера предосторожности, если они не хотели умереть от вдыхания ядовитых паров василиска.

-Ты не умрешь, глядя в глаза василиску, так что расслабься.

-Разве не правда, что василиски могут окаменить вас, если вы посмотрите им в глаза?

-Ну, на самом деле это происходит из-за яда, а не глаз.

Я проглотила жидкое противоядие и кивнула головой.

-Даже один-единственный вдох василиска может остановить все ваше тело и в конечном итоге убить вас, поэтому и ходят подобные слухи. Но с вами, ребята, все будет в порядке, поскольку вы приняли мое противоядие. Ну, до тех пор, пока вы не получите укус.— зловеще добавила я и указала дальше, вглубь пещеры.

-Пойдем.

Пещера, конечно, была очень большой, но в ней не было такой глубины, как можно было предположить, глядя на нее снаружи.

Нам потребовалось бы пройти всего около двух миль, чтобы добраться до внутреннего логова василиска.

Я осторожно пробралась глубже внутрь, наблюдая за монстрами, населявшими пещеру. Вместо того, чтобы быть агрессивными, они носили скорее оборонительный характер. Согласно энциклопедии монстров, они были одним из трех типов, которые не нападают на кого-либо без причины.

Земля была ухабистой и усеяна сталагмитами, поэтому, если не смотреть внимательно, куда идешь, можно было легко потерять равновесие и упасть.

Куда бы я ни держала лампу, длинноногие монстры суетились прочь от света во тьму.

Большинство из них были маленькими и очень ядовитыми монстрами. Казалось, что самые крупные уже были съедены василиском.

-Я чувствую тяжелый запах крови.

Когда я закрыла глаза и понюхала воздух, послышался запах крови.

Вместо того, чтобы впадать в зимнюю спячку, василиски регулярно поедали огромные порции в больших количествах.

Недавно остались следы такой еды.

Похоже, он тоже играет со своей едой.

В любом случае это было отвратительно.

Я почувствовала, как Адар и Джелос напряглись, когда мы приблизились к василиску.

Тот факт, что мы почувствовали запах крови, был достаточным доказательством того, что мы подошли близко.

Несколько мгновений спустя, красный свет моей лампы показал вдали скользкие чешуйки.

Казалось, это была всего лишь часть стен пещеры, но она слегка шевелилась.

Это было тело василиска.

Я улыбнулась от волнения.

-Наконец-то я смогу создавать особые яды!

Рот Адара открылся, когда он поднял глаза. Его голова была так сильно запрокинута назад, что казалось, что она вот-вот сломается пополам.

Пещера была около 260 футов в диаметре. Адар, казалось, был шокирован огромным телом, занимающим больше половины пространства.

-Он стал больше

Василиск не был таким большим, когда я впервые с ним столкнулась.

Думаю, когда я видела его в последний раз, это был всего лишь птенец.

«Чем больше тело, тем больше в нем яда!»

Я не могла не рассмеяться от такой счастливой мысли.

К счастью, он, должно быть, спит, он не отреагировал на наше присутствие.

Я не хотела, чтобы меня раздавили насмерть, если что-нибудь случится, поэтому я быстро обошла

его.

Я последовала за его телом, которое было почти такой же высоты, как сама пещера.

В зависимости от того, куда были обращены весы. Я могла сказать, на какой стороне была его голова.

Внезапно эхо моих шагов стало громче.

Я, казалось, вышла на открытое пространство, поэтому подняла лампу повыше.

С толстого сталактита стекала вода.

Острый конический минерал по форме напоминал зуб какого-то огромного монстра.

Было зловеще видеть это по пути на встречу с василиском.

«Я как будто попадаю в пасть монстра».

Я медленно осмотрела окрестности.

Полость была настолько велика, что в нее легко поместился бы мой огромный особняк, и при этом еще оставалось достаточно места.

Василиск крепко спал, прислонившись головой к валуну.

Я удовлетворенно улыбнулась. Без всякого колебания я закричала во все горло.

-ЭЙ, ЗМЕЯ! ПОСМОТРИ, КТО ЗДЕСЬ!

Василиск распахнул глаза.

Его веки напоминали старые каменные стены. Когда они открылись, появился глаз размером почти с меня.

Глаз метнулся вокруг, прежде чем сосредоточить свой взгляд на мне.

Острая щель зрачка тонко тянулась сверху вниз.

Василиск высунул язык и медленно принял вертикальное положение.

Кажется, он узнал меня по запаху.

-Хссс

Когда василиск с визгом

пошевелился, пещера сильно содрогнулась, как будто вот-вот рухнет.

Это было близко к крику.

В отличие от слухов о том, что это агрессивный и жестокий монстр, василиск поспешил к стене, словно пытаясь убежать.

«Неужели я настолько ужасна?»

С разочарованием я приготовила припасы, а Адар потянулся за складным ножом, который принес с собой.

Испуганный василиск открыл пасть и извергнул дыхание на Джелоса и Адара.

Зеленую жидкость можно было увидеть невооруженным глазом, и она рассеивалась, как густой туман.

—Снейки, нет! Они мои друзья. Если ты не будешь сидеть на месте...

Я вытащила из сумки распылитель и направила его на василиска.

В ответ он издал ужасный крик, как будто загорелся, и отпрянул назад.

Джелос и Адар одновременно повернулись ко мне.

Они оба от удивления широко раскрыли глаза.

Я достала еще два распылителя и дала каждому по одному.

-Если это подействует, притворись, будто ты распыляешь это. Это успокоит его.

-Оно серьезно напугано...?

Адар недоверчиво пробормотал.

Он быстро осмотрел золотисто-коричневые чешуйки василиска и его плавник на спине.

На его брюхе была оболочка, толстая и твердая, как у моллюска.

-Василиск в ужасе?

Василиск снова зашипел своим языком, размером с Адар.

Его тело все еще пятилось назад, как будто пытаясь увеличить расстояние между мной и собой.

-Я не думаю, что даже самая лучшая сталь на свете сможет пробить эту штуку.— восхищенно сказал Джелос.

-Она приручила этого монстра.

Пока Адар что-то недоуменно бормотал, Джелос тихо подошел ко мне.

Казалось, он полон решимости защитить меня на случай чрезвычайной ситуации.

Несмотря на его твёрдую решимость, его губы были сухими и бледными.

«Я не виню его».

Я тоже была напугана до смерти, когда впервые увидела василиска, так что его реакция вполне понятна.

-Как тебе удалось приручить василиска?

Голос Джелоса дрогнул.

Я постучала по пульверизатору, который дала ему, и ответила.

-С ядом.

-Яд… против василиска?

По какой-то причине Джелос, казалось, смотрел далеко вдаль.

-Ага. Василиски — довольно умные существа. Если причинить им боль или напугать, их можно обусловить и приручить. А иногда и кормить их. Видите ли, это метод кнута и пряника.

Джелос промолчал, поэтому я продолжила объяснение.

-Если бы это был какой-нибудь тупой монстр, который просто слепо напал бы на меня сразу, то и василиск, и я бы погибли.

-Это был рискованный шаг

-Не совсем. Мне потребовался год, чтобы подготовиться и наблюдать за этим на расстоянии. Я имею в виду, яд слишком заманчив! Я не могла просто отказаться от него!

Бвахаха! Я громко рассмеялась и достала из сумки огромную стеклянную банку.

Банка была настолько большой, что мне пришлось нести ее обеими руками.

Обычная стеклянная банка расплавилась бы, поэтому я принесла одну, зачарованную специальным заклинанием усиления.

Он был тяжелым, но поскольку я, вероятно, какое-то время больше не смогу увидеть Снейки, я хотела использовать эту возможность, чтобы собрать из него как можно больше яда.

-Хорошо, Снейки. Скажи: «Ааа».

-Шшш!

Василиск поднял голову, словно собираясь напасть на меня.

Я тихо поставила стеклянную банку и направила на него распылитель.

Мой голос резко понизился до рычания.

-Привет.

Василиск наконец перестал шипеть и успокоился.

-Давайте облегчим это для нас обоих. Я приняла во внимание твой размер и на этот раз сделала его еще сильнее. Хочешь немного? Тогда давай, я разрешаю тебе напасть на меня.

Я угрожающе проворчала.

-Давай. Чего ты ждешь?

Желтые глаза василиска увидели одержимость и безумие на моем лице и в страхе отпрянули.

Я угрожающе размахивала пульверизатором.

Одного брызга из бутылки было бы достаточно, чтобы он почувствовал, будто все его тело горит, а чувствительный язык и ноздри пылают от боли. Можно было увидеть, как опасная жидкость плещется внутри бутылки.

Это была шедевральная смесь, которая могла отравить василиска ровно настолько, чтобы не дать ему умереть.

-Попробуй меня, если осмелишься

Конечно, василиск не посмел напасть на меня.

Он опустил подбородок на землю и услужливо открыл рот.

Я позвала Адара, чтобы поставить стеклянную бутылку под его клык, из которого капала зеленая слюна.

Поскольку я держала распылитель в одной руке, зачарованная банка была слишком тяжела, чтобы я могла собрать яд, используя только свою руку.

-Направь на него распылитель, чтобы он не съел меня живьем.

-Почему бы мне вместо этого не собрать яд…?

-Нет!

Я бросила на него свирепый взгляд и прижала к себе стеклянную бутылку.

-Как ты посмел забрать мой драгоценный яд у Снейки!

-Меня не интересует яд!- недоверчиво крикнул Адар.

Да правильно.

Что он пытался вытащить?

Это был не что иное, как печально известный яд василиска.

-Как я могу в это поверить? В самом деле, кто бы не захотел украсть такой замечательный яд?

Адар положил руку на лоб.

-Если есть что-то, что я могу тебе гарантировать, так это то, что ты единственный человек во всем мире, который наклонился бы в пасть василиска ради его яда.

Адар едва сохранял самообладание.

Он резко оборвал меня и выхватил у меня стеклянную бутылку.

Я ворчала и с завистью смотрела на стеклянную банку в его руках.

Со стороны Джелос покачал головой.

На ясном ночном небе не было ни единого облачка.

Ночь была глубокая и темная.

Яркая луна мерцала на земле, а свет звезд разливался, словно крошечные песчинки над океаном.

-Василиск, да… Очень умно.

— пробормотала принцесса Аврора Грандлонис с довольной улыбкой.

----------

Том 1 Глава 28

Она тупо смотрела в ночное небо, словно пытаясь заглянуть между звездами.

Во многом она напомнила ей ту ночь.

Ночь, когда все началось, когда глубоко внутри нее зародилось сильное желание.

Аврора тихо выдохнула и посмотрела вниз.

Тонкие серебристые ресницы мягко скользнули по ее бледной коже.

В ее руке был бокал с вином.

Когда она изящно покрутила

запястьем, красное вино в бокале расплескалось, словно густая кровь.

Ее личный целитель Дэни прошел рядом с ней. Шляпа Дэни была надвинута так низко, что доходила ему до носа.

Тем не менее, глядя на ночное небо, Аврора открыла рот.

— Итак, она приняла решение, верно?

Спокойный зимний ветер вдруг яростно хлестнул их.

Аврора наслаждалась свирепым

порывом ветра и спокойно продолжила путь.

-Дэни, я говорю о милой маленькой овце, Какане Фейе.

Ее длинные серебристые волосы доходили до талии и струились куда попало.

Аврора стояла на террасе, одетая в тонкую пижаму, которая хорошо сочеталась с ее элегантными фиолетовыми глазами.

Она выглядела так, словно не чувствовала холода.

С непринужденной грацией она сделала глоток вина.

-Мой информатор был убит ядовитыми растениями в Лесу Смерти, поэтому я не могу быть уверен. Моих навыков призыва было недостаточно.

-Остановись.

Принцесса прервала слова разочарования Дэни.

-У тебя все отлично. Не вините себя.

-Я в долгу перед вами, Ваше Королевское Высочество.

Аврора медленно погладила волосы Дэни.

— Итак, вы нашли еще какую-нибудь информацию?

-Кажется, она решила не оставаться с героями.

-Я понимаю.

Аврора положила руку на перила террасы и развернулась.

Ее нежная кожа была белой, как снег, скопившийся на перилах.

-Это было не то, на что я надеялась. Как хлопотно…

Она посмотрела на замерзшее озеро под террасой. Ее рот медленно потянулся вверх.

Ей это напомнило некоего мужчину, который в кровавом беспорядке задыхался.

Мужчина, который смотрел на нее загадочными, прозрачными, как вода, глазами.

Синий маг с ясной и чистой энергией.

Сноа Калисис.

-Она должна продолжать быть с героями.

Аврора медленно моргнула длинными ресницами и продолжила.

-Она легко пугается, но при этом у нее сильная душа. Ею нелегко манипулировать.

-Что нам следует сделать?

-Похоже, у нас нет выбора, Дэни. Как жаль.— спросила Аврора голосом, эхом разносившимся как ветер.-Если она не сдвинется с места, то почему бы вместо этого не сосредоточить наше внимание на героях?

-Герои?

-Они уже на грани долгих лет заключения и пыток. Совсем немного. Правильно, если я смогу их хоть немного подтолкнуть…

Она постучала по воздуху указательным пальцем.

-У них нет другого выбора, кроме как зависеть от Каканы. Дэни, таковы люди. Власть, богатство и честь бесполезны против сердца, ощутившего отчаяние.

Улыбка ненадолго исчезла с губ принцессы.

Ее мрачные глаза смотрели на террасу, как будто она была глубоко погружена в свои мысли.

Внезапно принцесса натянула улыбку и продолжила говорить.

Это была идеальная улыбка, словно скрывающая ее истинные чувства.

-Вот почему мы заставим их еще раз заглянуть в тень отчаяния. Они падут во тьму, даже если это произойдет не по их собственной воле».

-Затем?

-Они поглотят тьму.

Принцесса крепче сжала бокал с вином, который держала в руках.

-Ты ненавидишь меня за эти слова, Дэни?

-Нет, совсем нет.

Сказал Дэни, поцеловав руку принцессы.

-Ваше Королевское Высочество — мое все. И нам нужны герои. Если нам нужно сражаться с тьмой тьмой, пусть будет так. Это все, что есть.

Губы принцессы скривились в удовлетворенной улыбке.

Она с обожанием погладила Дэни по волосам и продолжила.

-Да, верно. Как только это произойдет, они никогда не смогут от нее

-...

-Поскольку Какана очаровательна, прекрасна и весела, они будут защищать ее любой ценой. Итак, совсем немного…

Принцесса потерла виски.

-Просто небольшой толчок — это все, что нам нужно.

Дэни долго молчал.

Аврора поднесла бокал к губам, чтобы сделать последний глоток.

Дэни спокойно наблюдал, как вино слегка окрашивает сухие губы принцессы в красный цвет.

Аврора ждала ответа Дэни, не торопя его.

Наконец Дэни тихим голосом открыл рот.

— Может, пошлем сообщение на командный пункт?

-Нет. Лучше всего передвигаться тайно. Однако там может быть кто-то, заслуживающий нашего внимания.

Принцеса была в глубокой задумчивости, изящно направляясь в свою спальню.

Ее темно-фиолетовые глаза изогнулись в арку.

-Имперский маг Аланс. Отправьте к нему информатора.

-Хорошо!

Я расплылась в глупой ухмылке, глядя на черную жидкость внутри котла.

Яд василиска был переработан в новый яд, который теперь при кипячении лопался липкими пузырьками.

Я перемешивала содержимое армированной стеклянной палочкой и следила за любыми изменениями консистенции.

Прежде чем он дошел до полного закипания, я добавила для дополнительного эффекта восемь кусочков корней мандрагоры и десять листьев какого-то кричащего растения.

Я добавляю 2,62 унции яда василиска, 0,54 унции каменной кожицы и 0,34 унции грязи и даю закипеть...

-Невидимая Змея, готово!

Конечно, я назвала яд «Невидимой змеей».

Сколько бы я ни думала об этом, это было идеальное имя.

Напевая мелодию, я потянулась к стеклянной тарелке на полке.

Я взяла немного молочно-водянистого голубого порошка и посыпала его в котел.

Была реакция. Черная кипящая жидкость начала становиться прозрачной от центра к краям.

Именно по этой причине я назвала ее Невидимой Змеей.

Бесцветный, безвкусный и без запаха яд!

-Не говоря уже о высокой эффективности!

С усмешкой я выключила огонь и дала ему остыть.

Затем я проверила консистенцию и осторожно перелила ее в желтый распылитель с нарисованным на нем сердечком.

Осталось только распылить это средство на все тело.

Еще я взяла с собой десять антитоксиновых пластырей.

Пластыри у меня, конечно, уже были, но героям тоже пришлось их надеть, прежде чем я начала распылять яд.

В противном случае, если бы они приблизились хотя бы на 66 футов, брызги наверняка ввели бы их в вечное коматозное состояние, из которого невозможно было бы проснуться.

Теперь, когда время течки Альмо прошло с помощью одного из моих подавляющих средств, все, что осталось, — это предстоящая решающая битва с Империей.

В этот момент Халик открыл дверь и вошел в исследовательскую лабораторию.

-Какана, я выкопал несколько трав, как ты мне сказала. Куда мне их положить?

Когда я подняла голову, чтобы поприветствовать его, его широкие плечи тяжело врезались в ближайшую аптечку.

Я, конечно, думала, что Халик от боли схватится за плечи.

Это было бы вполне естественно.

Но, похоже, Халику даже не было больно.

Однако аптечка сильно тряслась.

Казалось, здоровенный деревянный шкаф не мог сравниться с ростом Халика, похожим на голема.

-Ааа!

Боясь, что аптечка обрушится на меня, я поспешила прочь. В этот самый момент Халик протянул руки и удержал шкаф.

Но было уже слишком поздно: сотни писем, сложенных на аптечке, упали ему на голову.

Как только я увидела буквы. В слепой панике я бросилась назад, но случайно наткнулась на стол.

Из-за этого нож для обрезки, которым я собирала травы, выпал.

Его острый как бритва край разрезал мое свободное волнистое платье, прежде чем оно упало на пол.

-...

Наступила тишина.

Я не смогла вовремя собраться и осознать то, что только что произошло.

Халик смотрел на письма, аккуратно запечатанные сургучными штампами. Вскоре он отвлекся от писем и поднял голову ко мне.

Я все еще была заморожена.

— Какана, с тобой все в порядке? У тебя что-нибудь болит?

Я тупо кивнула головой.

-Где?

-Внутренняя часть моего бедра…

Халик пододвинул ко мне стул.

Я села на стул и проверила свое платье.

Лезвие было настолько острым, что мое платье было разорвано насквозь.

Я подтянула край ткани выше колен, чтобы проверить бедра.

Капля крови выступила из небольшого пореза на моей коже, где прорезало лезвие.

Халик дико запаниковал и принес несколько марлевых повязок.

Не говоря ни слова, я схватила стоявший рядом баллончик с кровоостанавливающим спреем и распылила его на рану.

-Извини, это моя вина.

Халик извинился.

-Я помогу тебе собрать письма.

-Нет, все в порядке. Я их заберу. Я лучше это сделаю.

Я попыталась откашляться и ответила.

Тишина наступила еще раз.

Потом я придумала какое-то

абсурдное оправдание, как будто я в чем-то виновата.

-Они для моих друзей. Письма.

Это действительно было ненужно.

«Почему я ему это говорю?»

Я сразу пожалела об этом, но было уже поздно.

Халик поднял голову и взглянул на меня.

Было странно видеть такого огромного мужчину, склонившегося надо мной.

Я избегала его взгляда и смотрела на свои бедра.

-Твои друзья прислали это тебе?

-Нет, я собиралась их послать.

-Почему ты этого не сделала?

-Я не могла.

-Почему?

-Было слишком поздно.

Я закрыла рот и поспешно добавила.

-На данный момент.

Халик кивнул.

-Я понимаю.

Опять стало тихо.

Внезапно я обнаружила, что ситуация крайне неприятна.

Я хотела сказать что-нибудь, что угодно, чтобы изменить разговор, но в голове у меня все было пусто.

Я все еще была ошеломлена тем, что только что произошло. Не в силах даже отдышаться, Халик поднял руку.

Он погладил мое бедро снаружи, где были видны слабые шрамы.

Я был так удивлена, что издала стон.

-Ммм!

Халик поднял голову и посмотрел на меня.

Он посмотрел на меня серьезными глазами.

Очень редко можно было видеть Халика таким спокойным. Мне стало не по себе, и я быстро одернула платье, чтобы скрыть шрамы.

У меня было такое чувство, будто меня разоблачили.

Это были следы кнута.

— П-перестань смотреть на мои

ноги, даже если они красивые.

Наконец мой рот зашевелился сам по себе, как будто он перестал ждать, пока сработает мой мозг.

-Ха-ха

Я неловко рассмеялась и как сумасшедшая метала глаза по сторонам.

Я понятия не имела, куда остановить свой взгляд.

Меня прошиб холодный пот.

Халик, похоже, не обратил внимания на мои попытки сменить тему и тихо поднялся с земли.

Его огромная тень поглотила меня целиком.

Я пожевала губы и попыталась промолчать.

Халик ухватился за спинку моего стула левой рукой и наклонился вперед.

Он полностью поймал меня в ловушку.

-Я знаю.

В его голосе был вес.

Внезапно я почувствовала, как толстый палец оторвал край моего платья.

Мое тело задрожало от удивления.

Его палец осторожно забрался вверх по внешней стороне моего бедра, и он что-то пробормотал.

-Ты такая очаровательная.

-Х-Халик.

-Поэтому я не понимаю, как у тебя могли быть такие шрамы.

Его палец снова нашел старые

шрамы над раной.

Это были более глубокие шрамы, чем те, которые нож только что порезал на моей коже внизу.

Не в силах произнести ни звука, я могла только дрожать. Наконец мне удалось схватить его за руку и опустить голову.

-Э-это от монстра! Я много ходила в походы в поисках трав, вот почему…

-Поэтому все твои шрамы скрыты внутри?– спросил Халик тихим голосом.

Его глаза яростно светились.

Я впервые видела Халика таким злым. Я была в оцепенении.

Я почувствовала себя странно, когда его рука скользнула по грубым следам моих шрамов.

----------

Том 1 Глава 29

Закусив нижнюю губу, я оттолкнула его руку.

Халик услужливо отступил.

-Какана, ты действительно собираешься покинуть нас, когда наше лечение закончится?

Халик пристально смотрел мне в глаза, спрашивая меня.

—Даже если мы предложим остаться и защитить тебя?

Я уставилась в пол, затем медленно кивнула головой.

Краем глаза я увидела, как Халик сжал кулаки.

-Хотя я уважаю твое решение, мне, возможно, придется сопротивляться ему, - сказал он.

Я молчала.

-Теперь мы все слишком заботимся о тебе.

Халик подобрал упавшую на пол траву и положил на стол.

-Я оставлю это здесь.

Затем он ушел, вот так.

На следующее утро мы с Джелосом начали готовиться, как только проснулись.

В гостиной остальные уже сидели на диване и ждали, я некоторое время стояла там, рассматривая сцену передо мной.

Один за другим я смотрела на героев, пьющих чай, одетых в одежду, которую я им купила.

Я смотрела на них, пока их лица не запечатлелись в моей памяти.

[Мы действительно собираемся расстаться?]

Это заставило меня почувствовать себя немного мрачной.

-Пойдем.

Поскольку я собиралась переехать после завершения лечения, мне пришлось избавиться от дома.

Я достал специальный магический свиток поискового типа.

Когда я разорвала свиток, послышался скрип и раскалывание фанеры, когда особняк начал уменьшаться в размерах.

Когда особняк уменьшился до размеров кулака, он впитался в свиток как картина.

Я свернула свиток и перевязала его красной веревкой, прежде чем упаковать в сумку.

Место, где раньше был мой дом, теперь было пустое. Не было ни единого клочка травы.

Я думаю, это прощание.

Я уставилась на пустырь долгим взглядом и обернулась.

«Стоит ли мне на этот раз попытаться поселиться в месте, полном целебных трав, а не ядовитых?»

Рассеянно подумала я, отправляясь в путь.

До места, которое мы выбрали в качестве поля битвы, пришлось пройти долгий путь. Все время, пока мы шли, мой разум терзали бесчисленные и непрекращающиеся мысли.

Никто из нас не участвовал ни в каком разговоре.

К счастью, снег растаял и погода улучшилась. так что было не так холодно, как я думала.

Звук нашего дыхания, шелест зимних листьев и унылый свист ветра то и дело нарушали тишину.

На полпути мы сделали перерыв, чтобы съесть обед, который приготовил для нас Адар.

Пустой участок теперь был прямо впереди. Однако мы столкнулись с рощами нейротоксичных растений, которые росли большими массами. У нас не было другого выбора, кроме как обойти их.

Никаких монстров не появилось.

Возможно, Джелос держал их на расстоянии своей жестокой аурой, которую он излучал.

Наблюдая, как их белое дыхание растворяется в воздухе, я молилась в своем сердце, чтобы мы добрались туда благополучно, не столкнувшись с монстрами или какой-либо опасностью в этом отношении.

Если бы мы столкнулись с монстром, Джелосу пришлось бы использовать его ману, несмотря на то, что она нестабильна.

К тому времени, как мы подошли к пустой стоянке, теплые и яркие цвета заката разлились по всему сумеречному небу.

Я достала заранее приготовленные противоядия.

Пустой участок был заполнен ядовитыми травами, печально известными как Крати.

Токсин Крати парализует ваши руки и ноги.

Важно отметить, что Крати в Лесу Смерти были в три раза сильнее.

«Для Имперской армии было бы катастрофой, если бы они телепортировались сюда».

Я решительно подумала и раздала героям противоядие.

Прежде чем мы смогли войти, нам пришлось заранее принять противоядие, чтобы защититься от Крати.

Мы стояли посреди пустой стоянки.

Я раздал два типа лекарств, которые помогут вылечить их испорченную ману.

Оранжевый высвободит ману, а зеленый восстановит ману.

-Возьмите оранжевый, когда я вам скажу. Вы можете почувствовать, как ваше тело напрягается, но это нормально, так что не о чем беспокоиться. Это просто яд, который вы чувствуете.

-Что?

Я проигнорировала взрыв Адара и продолжила.

-Имейте в виду, что в течение одного часа ваша мана будет высвобождена, а ваши вены будут заблокированы

-Такое лекарство должно было пройти клинические испытания, но я никогда не видела, чтобы ты делала это, Какана.

Сноа стал излишне проницательным, когда дело касалось науки и литературы.

Я подумала, как мне ответить, а затем решила дать ответ, в котором многое осталось невысказанным.

-У меня достаточно опыта.

Прежде чем он успел задать еще один вопрос, я достала зеленое лекарство и быстро перешла к следующей части объяснения.

-Этот восстанавливает вашу ману. По сути, это противоядие от другого лекарства. Когда вы выпьете его, вы поглотите свою ману обратно. Как только это произойдет, вы, ребята, получите контроль над созданием новых путей маны любым способом, каким захотите.

Халик, все это время погруженный в раздумья, наконец обратился с просьбой.

-Давай поужинаем вместе, прежде чем попрощаться.

Я взглянула на него.

Халик молча встретил мой взгляд.

Прежде чем мы попрощаемся, да....

Я хотела кое-что спросить.

Это был вопрос, который я собиралась задать, когда обнаружила, что могу им доверять.

-Хорошо, давай сделаем это.

Наконец Халик слабо улыбнулся.

Я проверила небо. Солнце зашло дальше, затемняя окрестности.

-Тогда, похоже, мы готовы. Начнем?

Мы с Джелосом стояли далеко от других героев и разорвали пятизвездочный магический свиток защитного типа.

Вокруг нас образовался полупрозрачный магический барьер, похожий на купол.

Адар выпил зелье высвобождения маны.

Вслед за ним и остальные герои тоже проглотили лекарство.

Словно собираясь с духом, Джелос положил руку на ржавый меч, который он нашел в моем подвале.

Вскоре после этого начал зловеще дуть легкий ветерок. Он исходил оттуда, где стояли четверо мужчин, сигнализируя о начале высвобождения их маны.

В это же время в небо поднялись стаи птиц и улетели далеко вдаль.

Я с тревогой наблюдала за ними, как вдруг шум вокруг меня исчез.

Исчезли звуки ветра, травы и насекомых...

Все различные шумы, наполнявшие мои уши на заднем плане, затихли, как будто их засосало в вакуум.

Я удивленно подняла голову. Джелос посмотрел на меня и кивнул.

Помассировав затекшую шею, я проверила барьер.

Магический барьер колыхался, как поверхность озера, в которое бросили камень.

Это выглядит серьёзно.

Это было затишье перед бурей. Я чувствовала, что сейчас задохнусь.

Земля начала трястись, как будто произошло землетрясение.

Как только я схватила Джелоса за подол его рубашки, чтобы не упасть, все вокруг стало белым.

Это было лучшее, что я могла сделать, чтобы описать то, что происходило.

Все мое поле зрения было заполнено белым светом, который взорвался и разлетелся вдребезги.

Мир утонул в белом и начал плескаться голубыми цветами, словно волны, поднимающиеся с моря.

Я издала тихий крик и подняла руку, чтобы защитить себя от посторонних взглядов.

Ужасающий луч света устремился прямо в небо.

Я сузила глаза настолько, насколько это было возможно от его яркого света.

Столб света, о котором упоминал Альмо, осветил ночное небо, как будто это был день.

Это был огромный столб синего света.

Боковая часть колонны устремилась вверх.

Он взмыл в небо и даже пронзил облака, как будто ничто не могло преградить ему путь.

Казалось, это действительно будет продолжаться вечно.

Действительно, Альмо был прав, говоря, что вся нация сможет это увидеть.

Такой большой, яркий и длинный столб света, вероятно, можно было увидеть практически откуда угодно.

Я глотнула и приготовилась к тому, что Имперская армия, скорее всего, нападет на нас в любой момент.

-Это должно быть...!

Мудрец Воды Аресса Нигер вскочил со своего места.

Он инстинктивно потянулся к посоху и открыл окно.

Тонкая струя света устремилась в темное небо, словно длинная игла.

Посох из его рук выскользнул, когда он сделал шаг назад.

Его морщинистые глаза дернулись, когда он уставился на поток света.

В этот момент дверь распахнулась.

Какая-то девушка вбежала в его кабинет, чуть не упав на пути.

-М-М-Мастер!

Девушка с острым лицом поправила частично выпавший из глаза монокль и подняла голову.

—В-вы видели это, Мастер?

Девушка, все еще взволнованная, что-то болтала, приближаясь к Арессе.

-Я никогда не видела такого странного явления. Вы можете в это поверить? Это мана. Я никогда не видела такой высокой концентрации маны, так плотно сгущенной вместе… Мастер?

Поняв, что что-то не так, девушка щёкнула Арессу по лицу.

Он даже не заметил, что девушка пристально на него смотрит.

Обе его руки, крепко сжатые вместе, дрожали.

Понимая серьезность дела, девушка осторожно положила руку ему на плечо.

-Мастер, с вами все в порядке?

Аресса Нигер смотрела на столб маны, выглядя совершенно очарованным.

Его глаза смотрели куда-то вдаль, как будто он находился в каком-то трансе.

-Владелец? - пробормотал он.

Глаза девушки расширились от удивления, когда она спросила:

-Ваш Мастер?

Аресса положил руку себе на лоб и пошатнулся, пока, наконец, не рухнул на месте.

-Мастер, с вами все в порядке? Мастер. Мастер!

В последний раз он падал в обморок, когда был молод и израсходовал всю свою ману из-за чрезмерных тренировок.

Столб света, бесконечно воспарявший в небо, постепенно становился тоньше и тоньше, пока не превратился в простую нить, прежде чем полностью исчезнуть.

В одно мгновение тьма снова опустилась на землю.

Я ничего не могла видеть; моим глазам нужно время, чтобы привыкнуть.

Это было естественно, поскольку свет был ослепительно ярким.

Все еще было тихо.

Не имея возможности ничего видеть и слышать, я чувствовала, что схожу с ума.

Единственное, что я остро осознавала, — это рубашка Джелоса, за которую я держала руку.

Находя в этом утешение, я двинулась к нему. Однако в тот момент, когда я сделала шаг ближе, на месте обрушился адский взрыв.

БУМ!

Звук взрыва ударил в мои уши. До сих пор все было тихо.

Я рефлекторно заткнула уши и присела на корточки.

Вокруг того места, где стояли четыре героя, назревал сильный шторм.

Дышать стало трудно, словно воздух стал разреженным.

Мои легкие сильно сдавились.

Когда я посмотрел слева направо, я заметила, что воздух, казалось, был чем-то наполнен.

Выглядело так, будто сотни тысяч частиц наполнили воздух тяжелой дымкой.

Я едва перевела дух и подняла голову, которая казалась вдвое тяжелее, чем обычно.

Вдали я разглядела пустырь, где стояли герои.

Земля в этом районе уже опустилась примерно на двадцать футов.

Деревья были частично вырваны с корнем. Их корни хлестали в воздухе, словно чьи-то выдернутые волосы.

В небе уже царил хаос: в воздух летали растения, а с них все еще висели комья земли.

Я нервно смотрела на магический щит, который пугающе подпрыгивал.

БАМ!

Всплеск маны вырвался и яростно ударил по щиту.

В правом верхнем углу вибрирующего магического барьера образовалась трещина.

От удара образовались белые трещины, которые распространились по всему щиту, как паутина.

Излишне говорить, что я была в полном ужасе.

-Джелос!

-Должно быть, мы получили прямое попадание от маны, сконцентрированной внутри Сноа.

Джелос ответил твердым голосом.

«Как этот парень не боится?»

Со слабым чувством уважения я прижалась к нему.

Мне пришлось встать, но двигаться было трудно, как будто на меня давила какая-то огромная сила.

-Мы ожидали, что произойдет что-то подобное!

-Может быть, проблема во мне. Кажется, вся эта мана притягивается ко мне и поглощается.

Джелос передвинул свое напряженное тело и встал передо

мной.

Теперь, когда он стоял передо мной, я чувствовала себя более уверенно, как будто была воздвигнута железная стена.

-Держись за мою талию, Какана, и не отпускай.

Было достаточно трудно просто удерживать голову — как я могла схватить его за талию?

Однако Джелос переживал худшее и все еще каким-то образом выдерживал всю эту энергию.

Было бы стыдно, если бы я даже этого не смогла сделать.

Стиснув зубы, я собрала все свои силы и дёрнула его за рубашку.

Затем я подтянулась, как если бы занималась скалолазанием.

Я хватала воздух так мало, как могла, и едва сумела обнять его за талию. Затем Джелос взял весь свой меч, все еще в ножнах, и вонзил его в землю.

При этом щит разлетелся на мелкие осколки.

----------

Том 1 Глава 30

Невероятный ветер – бушующий поток маны – обрушился на нас, словно цунами, сметая все на своем пути.

Тонкий, как бумага, слой темно-синей силы закружился вокруг ржавого меча Джелоса.

Это была степень силы, которую он мог создать с помощью своей ограниченной маны.

Шторм маны обрушился на меч Джелоса, а затем с треском издал оглушительный рев.

Мы как будто стояли посреди океана, который он расколол пополам.

Его одежда и светлые волосы беспорядочно развевались на ветру, кружась вокруг нас.

Это также имело место и для меня. Две мои длинные заплетенные косички метались взад и вперед, словно хотели оторваться от моей головы.

-Эй!

Ветер был настолько сильным, что мои ноги, казалось, оторвались от земли.

Я отчаянно пыталась удержать Джелоса за талию, но мои руки постепенно ускользали.

Мои глаза слезились от напряжения.

И все же это было бесполезно.

Я была готов полностью потерять хватку. Это было оно.

«Я собираюсь улететь!»

В тот момент, когда я зажмурилась, Джелос стиснул зубы и убрал одну руку с рукояти меча.

Затем он крепко схватил мою руку, которая обвивала его.

Это был невероятно крепкий захват.

Мне казалось, что все пять его пальцев разорвут мышцы моей руки и раздавят мои кости на мелкие осколки.

Боль была настолько мучительной, что из глаз лились слезы, но другого выхода не было.

Покусывая нижнюю губу, я заставила себя терпеть боль.

Адский шторм маны продолжался несколько минут подряд.

Наконец, когда все пришло в норму, мои ноги подкосились, и я рухнула на землю, полностью обессиленная энергией и духом.

Я попыталась успокоить свое дрожащее тело и огляделась вокруг.

За исключением того места, на котором мы с Джелосом стояли, земля полностью исчезла.

Я подползла к краю, чтобы проверить, что находится внизу.

То, что несколько мгновений назад было равниной, теперь превратилось в глубокий и острый утес.

Моим глазам потребовалось несколько мгновений, чтобы привыкнуть к огромной глубине крутого спуска.

Вся территория была полностью уничтожена, за исключением того места, где нас защищал магический щит, как яблоко, которое съели и оставили только сердцевину.

Меч Джелоса дымился белым дымом, словно пылающая сталь. Он прикрепил меч к поясу и подошел ко мне.

-С тобой все в порядке?

-Д-да

-Пожалуйста, покажи мне свою руку.— сказал Джелос серьезным тоном.

-Я старался не применять слишком много силы, но все равно боюсь, что это было слишком для тебя, Какана.

В конце концов, Джелос осторожно поддержал мою руку и закатал рукав.

Увидев мою руку, всю опухшую и покрытую синяками, его добрые глаза наполнились чувством вины.

-Прости. Я слишком крепко держал тебя…

-Если бы не ты, я бы улетела.

С усилием я сумела успокоить свой дрожащий голос и покачала головой.

-Не волнуйся об этом. Просто сосредоточься на том, как нам спуститься отсюда. Мы поранимся, если просто бросимся вниз.

-Я поддержу тебя и спрыгну.

Джелос молча поднял меня и заключил в свои объятия.

Земля, на которой мы стояли, уже была высоко, но теперь, когда я была в его объятиях, дно казалось еще дальше.

Высокие места были абсолютно худшими.

Я закрыла глаза и уткнулась лбом в его плечо.

Джелос заключил меня в свои объятия.

-Поехали. Держись крепче.

Излишне говорить, что его внимательное предупреждение резко контрастировало с предупреждением Адара, которого практически не существовало.

Адар только недавно спрыгнул из окна, не сказав ни слова.

Я кивнула головой, давая понять, что готова.

Мое тело казалось, будто оно взлетело в воздух, а вскоре после этого мы мягко приземлились на дно.

Поняв, что я снова стою на твердой земле, поток облегчения захлестнул меня с головы до ног.

Выйдя из его объятий, я вытерла затылок, мокрый от пота.

Я надеялась, что сегодня мне в последний раз приходилось прыгать с такой высоты.

Я встряхнулась и порылась в сумке.

Я достала две стеклянные бутылки в форме лампочек и протянула одну ему.

Джелос уже выслушал мои инструкции накануне вечером. Он уже знал, что делать, и начал подготовку.

Мы ходили по пустой площадке и разбрызгивали содержимое повсюду. Закончив, мы подошли к месту, где стояли четыре героя.

Халик вытянулся и задал вопрос.

-Поскольку Имперской Армии здесь еще нет, не должны ли мы подготовиться прямо сейчас? Невидимая Змея, не так ли? Разве ты не говорила, что мы должны распылить ее на наши тела?

Когда я кивнула, все наложили на кожу пластыри с противоядием.

Проверив, все ли герои правильно надели их, я достала из сумки желтый пульверизатор.

Я осторожно распылила его на нас.

Идеально.

Теперь вся Имперская армия будет отравлена ​​до смерти, если они хотя бы попытаются приблизиться к нам.

-Вам нужно держать пластыри не менее пяти часов. Будьте осторожны, все…

-Какана!

Внезапно Адар закричал, почти крича вслух.

Его глаза были направлены мне за спину.

В тот момент, когда я почувствовала опасность и повернула голову назад, перед моими глазами мелькнула стрела, а затем внезапно резко остановилась в воздухе прямо перед моим лицом.

В оцепенении я уставилась на острый кончик стрелы.

Древко стрелы все еще слабо вибрировало от удара.

Кто-то схватил его голой рукой, когда он летел в воздухе.

Это был Джелос.

Затем он просто сломал стрелу пополам пальцами и повернулся, чтобы посмотреть на нас.

Его пустое, лишенное эмоций лицо слабо пылало, как демон на поле битвы.

-Императорская армия здесь.

В спешке я вернула на место шляпу, слетевшую с моей головы.

На краю пустой площадки было

видно только бесчисленное количество шлемов с блестящими в лунном свете доспехами.

Без нашего ведома солдаты телепортировались сюда и расположились в Джине.

Даже на таком расстоянии я могла сказать, что размер армии был огромным.

Они пришли быстрее, чем я ожидала.

Я не думала, что они телепортируются так скоро.

Некоторые из них, казалось, ослабели от Крати, ядовитых растений на окраине участка.

Солдаты уже выглядели так, будто испытывали симптомы паралича.

Увидев их испуганные лица, я пришла к неприятному выводу и стиснула зубы.

-Империя просто использовала их как подопытных кроликов.

Внутри меня захлестнула тошнотворная ярость.

-Все эти люди...

Они начали атаковать нас.

Рев, призванный запугать нас, прозвучал ужасно, как последние крики тысячи умирающих солдат.

Облизнув пересохшие губы, я оглядела обе стороны пустой стоянки.

Никаких признаков вторжения не было, только голые деревья и темнота.

«Они идут?»

Я нервно сжимала руки вместе, когда Халик заключил меня в свои крепкие объятия.

Джелос и Адар встали передо мной, словно защищая меня.

Имперская армия прошла уже треть пути до нас.

Ну давай же!

Именно тогда, краем глаза, я заметила что-то, извивающееся в черных тенях леса.

Я вздохнула и тут же наклонилась.

-Присядь! Прямо сейчас!

-Почему?

-Если ты не хочешь умереть, просто делай, как я говорю!

Халик присел на корточки и выглядел озадаченным.

Остальные герои тоже присели.

Длинное щупальце пронеслось мимо нас, просвистев прямо над нашими головами и промахнувшись с небольшим отрывом.

Я не могла поверить, что действительно стала свидетелем этой ужасной вещи. Увидев, что Халик напрягся, я похлопала его по локтю.

Его тело все еще было напряженным.

Он выглядел обеспокоенным.

-Успокойся.

Когда я сжала его руку, Халик неохотно расслабился.

Пригнувшись, мы подползли к краю пустыря.

Имперская армия кричала в агонии, когда их тела пронзили щупальца Прасдиров, растительноподобных монстров.

Я старалась не оглядываться назад и поспешила вперед.

Это было ужасно, но другого способа выжить у нас не было.

-Я никогда раньше не видел таких темно-красных Прасдиров.— восхищенно сказал Челлус. Он оглянулся и увидел монстра, похожего на анемон.

-Все монстры в Лесу Смерти ядовиты; они эволюционировали, чтобы соответствовать окружающей среде. Простое прикосновение к одному из его щупалец может убить вас.

Я объяснила, почесывая мурашки на руке.

Из-за своей быстрой скорости Прасдиры считались очень опасными монстрами.

Их токсин был настолько смертельным, что потребовалось как минимум пять человек, чтобы уничтожить хотя бы одного Прасдира.

Но в настоящее время более двадцати из них пронеслись по полю боя.

Это было слишком много, чтобы взять на себя.

Я знала это с уверенностью, поскольку мы с Джелосом обошли всю территорию, распыляя феромоны.

Более того, известно, что щупальца Прасдиров восстанавливаются, если их когда-либо отрезают.

И вдобавок к этому чрезвычайно ядовит....

— Ну, остальное очевидно.

Борьба с криками Имперской армии была слышна даже на таком расстоянии.

У них от Крати уже должны быть парализованы руки и ноги. Это был бы почти невозможный бой.

Даже если бы маги присоединились к атаке, ситуация не изменилась бы.

По всей вероятности, они будут полностью уничтожены.

-Но почему Прасдиры не нападают на нас?

-Из-за спрея, который мы нанесли.

—Ты имеешь в виду яд?

-Да. Прасдиры, населяющие Лес Смерти, крайне опасаются незнакомых им ядов. Они никогда не прикоснутся к нам.

Джелос поднял бровь, наблюдая, как Прасдир атакует с такой силой, что земля задрожала.

-А случайно не то, что мы распыляли ранее, было феромоном самок Прасдира?

-Ни за что.

Я в ужасе повернулась к Джелосу.

Как он мог сказать что-то настолько ужасное?

Если бы мы сделали это, Прасдиры подумали бы, что Имперская Армия состоит из женщин Прасдиров и...

Я сразу отключила воображение.

-Убить их — это одно, но я думаю, что это зашло бы слишком далеко.

-Бее

Адар, который, должно быть, вообразил такую ​​сцену, прикрыл рот рукой, как будто его вот-вот вырвет.

-Вы действительно хотите, чтобы Прасдиры сделали такое с Имперской армией?

-Нет, это не то, но…

-Мы распыляли феромоны на врагов-мужчин. Неподалеку есть нерестилище Прасдиров. Сильнейшие Прасдиры, вероятно, вышли сражаться и защищать свое потомство.

-Невероятно.

-Откуда у тебя вообще есть их феромоны?- спросил Сноа испуганным голосом.

Я ответила уверенно.

-Я говорила вам, что могу защитить вас, ребята.

-Ну, ты почти улетела во время шторма маны, когда магический щит сломался, и не забудь стрелу, которая почти пронзила твой череп.

- саркастически заметил Адар.

Без колебаний, я ударила его по голове.

-Боже, ты не мог бы быть еще более раздражающим?

Адар ухмыльнулся.

На этот раз я шлёпнула его по спине, затем выпрямила спину и встала.

Мы дошли до края пустыря.

Затем я повернулась к месту, которое приготовила заранее.

Если мы продолжим идти на север, мы придем к знакомой мне пещере.

Пещеру трудно найти, если только вы не жили в лесу так же долго, как я.

Отодвинув ветки вечнозеленых растений, преграждавшие нам путь, мы вошли в лес.

В этот момент что-то мелькнуло в моем поле зрения.

Он исходил оттуда, где Имперская армия боролась с Прасдирами.

Я уже могла представить, какой хаос там разворачивается. Мне не хотелось оглядываться назад, но другого выбора не было.

Если бы я проигнорировала мигающий свет, он бы продолжал грызть мои чувства.

Наконец, с гримасой, я оглянулась.

Все, что я увидела, это кровь с первого взгляда.

Я закрыла глаза и приготовилась. Я вдохнула и открыла глаза, глядя на поле битвы.

Щупальца Прасдиров обвили ноги и руки солдат и разорвали их на части.

Тяжело смотреть, хотя у меня был крепкий желудок.

-Давайте быстро осмотримся и двинемся дальше.

Мое беспокойство нарастало.

Мои руки были мокрыми от пота. Я вытерла их о штаны и тщательно осмотрелась в поисках мигающего света.

«Откуда оно взялось?»

----------

Том 1 Глава 31

Я обыскала место, заваленное телами, отрубленными конечностями, расколотыми костями и внутренними органами, и наткнулась на что-то подозрительное.

Магов было четверо.

Перед ними была тонкая преграда, напоминающая мыльный пузырь. Должно быть, они используют защитную магию.

Позади них выстроилась в линию армия лучников.

В лунном свете их стрелы ярко сверкали внутри магического щита.

Они натянули тетиву луков и целились прямо в нас.

Позади армии лучников шел старый маг, произносивший какое-то магическое заклинание.

-Лучники...!

Как только я громко закричала, Джелос заключил меня в свои объятия. Он выхватил свой меч, выглядя невозмутимо.

—Нет, Джелос!- крикнула я, остановив его руку. Оно напряглось так сильно, как камень.

Холодные голубые глаза Джелоса посмотрели на меня сверху вниз.

-Если ты снова перенапрягаешься, используя ману, пути назад не будет! Мана нарушит поток твоей энергии!

Поток энергии был силой жизни.

Это регенеративная сила, но крайне нестабильная. Ее можно конвертировать в ману, и в этом отношении их отношения безвредны.

Однако, если мана будет объединена с потоком энергии без предварительного преобразования, это может быть опасным для жизни.

Это ничем не отличалось бы от яда, распространяющегося по всему телу.

Что еще хуже, мана Джелоса повреждена, поэтому у него нет ни силы, ни средств, чтобы контролировать ее.

Если бы эти двое смешались, было бы слишком поздно что-либо с этим делать.

-Я единственный, кто может отразить их атаки! - сказал Джелос.

-Но...!

-Мне нужно использовать свою ману, чтобы отразить все эти стрелы.

Джелос аргументировал твердо, не допуская компромиссов.

Я не могла его сдержать.

Его меч вспыхнул темно-синей аурой.

Я подняла глаза и увидела десятки стрел, летящих по ночному небу, и взглянула на лицо Джелоса.

С его губ вырвался небольшой кашель, изо рта капала кровь.

Моё зрение стало размытым из-за слёз, навернувшихся на глаза и потекших по лицу.

Сейчас было не время плакать. Вытирая слезы, я быстро обдумывала идеи нашего побега.

«Он должен высвободить свою ману как можно скорее. По крайней мере, в течение следующих 30 минут».

Джелос яростно размахивал мечом.

Меч, казалось, отражал стрелы, большая часть которых улетела от ударов Джелоса.

Джелос нахмурил брови и проглотил кашель.

Однако алая кровь хлынула и покатилась по его подбородку.

-Пойдем в лес. Скорей!

Я схватила его трясущуюся руку и изо всех сил потащила в сторону леса.

Если бы мы могли укрыться, это выиграло бы нам немного времени.

Пока они готовили следующую партию стрел, мы воспользовались возможностью забежать в лес как можно глубже.

-Беги на север! Там пещера!

Халик огромным прыжком взлетел с того места, где стоял.

Продолжая бежать, я оглянулась, чтобы убедиться, что остальные герои тоже в пути.

Время от времени в нас стреляли стрелы, но Адар и Халик их отражали.

Джелос выглядел смертельно бледным.

Его губы потеряли свою жизненную силу и стали фиолетовыми. Это был плохой знак. Это означает, что поток его энергии был нарушен.

Следующими будут его органы чувств.

Нам пришлось поторопиться.

-Джелос!

Он вытер кровь, глядя на меня.

-Ты должен принять зелье, высвобождающее ману, в течение следующих 30 минут!

-Но...

-Иначе ты умрешь! Если ты хочешь защитить меня, то сначала тебе нужно остаться в живых!

Мой голос был хриплым, когда я кричала. Джелос закрыл рот, зная, что не сможет со мной спорить.

Я оглядела окрестности налитыми кровью глазами.

Я заметила еще одну стрелу, летящую прямо в нас.

Нет, это была не стрела.

Это был кинжал.

— Кинжал?

Я открыла глаза шире и смогла различить силуэт кого-то вдалеке.

Это был убийца.

Должно быть, он служил в Имперской армии.

Он отделился от своих товарищей и всю дорогу преследовал нас, чтобы завершить свою миссию.

Я пыталась понять, за кем он охотится.

Это был Сноа. Он бежал медленнее всех.

-Дерьмо!

Джелос еще не заметил убийцу; он уже терял рассудок.

Халик бежал впереди, а Адар шел позади меня, глядя прямо перед собой.

Единственным человеком, который мог помочь, был Альмо, но он был слишком далеко от Сноа.

-Сноа!

Я пыталась связаться с ним, используя всю свою энергию, но было слишком поздно.

Все произошло в мгновение ока.

Просвистев в воздухе, кинжал нашел свою цель, вонзившись в плечо Сноа.

Для убийц было стандартной практикой целиться либо в шею, либо в сердце, чтобы быстро убить, но по какой-то причине кинжал вместо этого попал Сноа в плечо.

Убийца рухнул на землю и испустил последний вздох.

Он вдохнул яд, которым мы распылили наши тела.

Капли густой горячей крови растеклись по холодной зимней земле.

Сноа и убийца одновременно упали на землю.

У меня была возможность вылечить такую ​​рану.

Даже если кинжал был отравлен, я все равно смогу немедленно его вылечить.

-Ему нужна моя помощь.

В тот момент, когда я повернулась, чтобы бежать к Сноа, мое тело внезапно рванулось вперед.

Я рефлекторно рванулась вперед, чтобы удержаться на ногах и не упасть, но мои ноги не двигались.

Я в замешательстве моргнула глазами.

Мое тело рухнуло, и я упала на холодную землю.

Холод разлился по всему телу.

Я не могла понять, что происходит.

«Я обо что-то споткнулся?»

Я не смогла обнаружить во мне ничего подозрительного, поэтому побежала.

Однако, несмотря на все мои усилия, мое тело не поднималось.

За моей спиной появилось странное теплое ощущение.

Я могла хотя бы немного пошевелить рукой, поэтому потянулась к спине и ощупала ее, чтобы посмотреть, что это такое.

Из нее вытекло что-то скользкое и теплое.

Я провела пальцем по спине и поднесла к глазам.

Я думала, что только пальцем прикоснулся, но вся моя рука была пропитана красным.

Багрово-красная жидкость медленно стекала мне на запястье.

Это была кровь.

«Кровь?»

-Какана!

Адар закричал страшным голосом, но его звук затих.

Мое зрение внезапно разделилось на два узких туннеля.

Я даже не могла сказать, лежу ли я на земле или наклонилась в сторону.

Это была борьба за дыхание. Я медленно вдыхала воздух вокруг себя, но чувствовала, что это бесполезно.

Мои легкие и все внутренности вспыхнули в одно мгновение, как будто я только что бросила лицо в огонь и глубоко вздохнула через нос.

Жар вскипел, подполз к горлу и вырвался изо рта.

-Гу!

Из моего рта хлынули комки черной крови.

Я все еще не могла понять, что происходит.

Все вокруг меня гудело шумом,

Выплюнув кровь, скопившуюся у меня во рту, я огляделась.

Сноа был впереди.

Я проверила его травму.

Помимо бледности из-за крови, текущей из раны, других заметных симптомов не наблюдалось.

Это было облегчением.

Он не был отравлен.

«Даже если я потеряю сознание, герои смогут помочь остановить его кровотечение…»

Кровь снова хлынула изо рта.

Халик притянул меня в свои объятия заметно трясущимися руками.

Сноа поднялся и побрел ко мне.

Его прозрачные глаза дрожали, как поверхность серебристой лужи взволнованной воды.

«Снов, Ты плачешь?»

Я хотела успокоить его, что со мной все в порядке, но вместо моего голоса раздавались только кровавые булькающие звуки.

Он на мгновение прикусил нижнюю губу.

Казалось, он был в агонии.

-В вас попала волшебная стрела, зачарованная ядом. Это продвинутое колдовство.

Итак, вот что это было.

Наверное, тот старый маг, которого я видела ранее, напал на меня.

Наконец я смогла понять, почему мое тело вело себя так.

Меня поразила отравленная стрела. Кажется, его эффект был усилен заклинателем.

Дышать становилось все труднее и труднее.

Я не чувствовала ни рук, ни ног, а внутри живота вспыхнула боль.

Давно я не чувствовала себя так....

Это было чувство, которое мне было ужасно знакомо.

-Кажется, есть высокопоставленный Имперский Маг, который преследовал Какану с самого начала.

«Имперский маг?»

Странно.

Они пожертвуют Имперским Магом, отправив его в Лес Смерти?

Обычно в качестве подкрепления отправляли резерв магов и рыцарей-учеников. Их будут использовать для разведки местности, если ситуация станет слишком рискованной.

Однако Империя не могла послать кого-то столь ценного, как имперский маг, в Лес Смерти, не обеспечив предварительной безопасности эту территорию.

-Фу.

Из моего рта снова потекли большие лужи крови.

Халик беспомощно вытер мне рот своей огромной рукой.

Он выглядел так, будто затаил дыхание.

Он повернулся к Сноа и задал ему вопросы.

-Что нам делать?

Лицо Халика выглядело ужасно, как будто он чувствовал себя ответственным за мою боль.

Я вдруг вспомнила нашу первую встречу.

В моей памяти вспыхнуло воспоминание о том, как я была напугана его грубым и злобным видом.

Это было ничего.

Я слабо улыбнулась.

-Чтобы вылечить яд, наложенный такой магией, нам нужна святая магия священника.

-Как долго она сможет продержаться?– обеспокоенно спросил Адар.

Сноа ответил едва слышным голосом.

Он звучал сдавленно.

-Два часа.

Нет, это неправда.

Я выработала иммунитет ко всем типам ядов.

Кроме того, я могу нейтрализовать яд, даже усиленный магией, используя противоядие, приготовленное из некоторых моих трав.

Я была уверен, что смогу продержаться и более двух часов.

Я хотела объяснить, но не было времени.

Затаив дыхание, я покачала головой.

Становилось трудно сосредоточиться.

Трясущимися руками я порылась в своей сумке.

Кончик моего пальца нашел зелье, высвобождающее ману.

Когда я вытащила его, Челлус понял, чем я хочу заниматься. С ужасным лицом он наклонился поближе, чтобы взять оранжевую бутылку.

Он несколько раз открыл и закрыл рот, но в конце концов ничего не сказал.

Я не была уверена, возможно ли это, поскольку мои чувства онемели, но мне нужно было хотя бы попробовать.

Если я не проверю его пульс прямо сейчас, он может умереть.

-Даже в этой ситуации ты…

Адар почти зарычал, когда выпалил это.

Из-за боли было трудно сосредоточиться.

Задыхаясь, я собрала все силы, какие только могла.

Он был моим пациентом. Мне пришлось его лечить.

Я не могу позволить ему умереть.

Затаив дыхание, я приложила к нему два пальца и проверила пульс.

Я знала это.

25 минут,нет,хотя бы 20 минут...

За это время он должен был принять зелье.

Его поток энергии ослабел.

Альмо подошел ко мне.

Он посмотрел на кровь вокруг моего рта, а затем перевел взгляд на мои глаза.

Его два красных глаза потемнели до почти черного цвета.

-А-Альмо...

Единственным человеком, который выглядел спокойным, был Альмо.

Он кивнул головой.

Почувствовав облегчение, я начал объяснять, что нужно сделать.

-Через 20 минут: Джелос...

-Я дам ему лекарство.

Мое зрение затуманилось.

Я прикусила нижнюю губу до крови.

Пришлось объяснить ему это, прежде чем я потеряю сознание.

Поскольку без маны герои были слабы, мне приходилось о них заботиться.

Я должна была защитить их.

Я была единственной, кто знал, где находится пещера. Мне надо отвести их в туда...

[Правильно, Какана. Ты должна защитить их.]

В моих ушах раздался пронзительный женский голос.

Я сразу же нахмурилась, услышав раздражающий голос.

Было трудно говорить, когда кровь булькала во рту.

Я с раздражением сплюнула кровь и выдавил остатки голоса.

-Большой Сафегиас...

С этими последними словами я потеряла сознание.

Прошло уже два часа. Они

использовали магическую стену, чтобы удерживать свои позиции.

-Угх... Черт побери... Дерьмо!

Человек с крысиным лицом, Имперский Маг Аланс, выругался себе под нос и огляделся.

-Мастер Аланс!

Пурпурный яд дымился из тел Прасдира, сожженных магами заживо.

-Пожалуйста, впустите нас, Мастер Аланс! Мастер Аланс!!

Пятерых солдат вытолкнули за пределы магической стены, и теперь они крепко цеплялись за нее, умоляя впустить их.

Чтобы сохранить барьер в течение более длительного периода времени, ему пришлось сделать его меньше. Такого результата удалось добиться, вытеснив нескольких солдат.

Разумеется, Аланс не собирался пускать их обратно внутрь.

Он не стал бы подвергать свою жизнь риску ради нескольких расходных солдат, которые в любом случае бесполезны в бою.

Солдаты за стеной в конце концов закричали в агонии, слезы темно-красной крови лились из их глаз и тяжело капали на землю малиновым каскадом. У них шла пена изо рта, а их душераздирающие крики превратились в булькающий бессвязный лепет.

Под ними уже лежали пять тел, скопившихся в кучу, словно выброшенные кровавые оболочки расплавленной плоти.

На широкой пустой площадке валялись в беспорядке выпотрошенные солдаты, у многих отсутствовали конечности.

Охранник Аланса, Бруксен, давно умер после того, как яд превратил его голову в жидкую кашу, а тело было разорвано на шесть частей монстрами с щупальцами.

Это был ад.

Аланс трясся от ярости и яростно осматривался.

-Где же прячутся эти куски отбросов?

----------

Том 1 Глава 32

Это было лишь вопросом времени, когда монстры почувствуют запах их крови и набросятся на них в больших количествах.

[Разве они не просто рабы? Около Леса Смерти уже отправлено более пяти Имперских Магов. Почему? Должно быть что-то еще.]

Слова, которые ранее в страхе пробормотал Бруксен, зависли над головой Аланса.

Ему следовало бы уделять больше внимания.

Следуя приказу, он и его группа жрецов телепортировались к столбу света и оказались в этой катастрофической бойне.

Все священники, с которыми он телепортировался, были мертвы и исчезли.

Они потратили всю свою магию и силу, чтобы отразить атаку. Когда вся их магическая энергия была исчерпана, Прасдиры разорвали их на части, выдернув руки и ноги прямо из суставов.

Теперь оставшаяся армия состояла всего из четырех резервных магов, имперских магов, и двадцати солдат.

Армия, насчитывавшая сто человек, за считанные секунды быстро сократилась до двадцати пяти человек.

Прасдиры были монстрами, которые не нападали первыми, если на их территорию не вторгались.

Итак, это была ловушка с самого начала.

-Наглые дураки....

Его могли бы наградить более высоким статусом, если бы ему удалось сбежать отсюда. Осознание этого только еще больше разозлило его.

Аланс еще раз выругался вслух. Кипя от гнева, он рассказал, как вообще попал в эту ситуацию.

Сколько бы он ни думал об этом, было странно, что Императорская Семья послала к нему информатора, через магически призванное существо.

Они предложили наградить его более престижным званием, если он обязательно нападет на конкретного человека из группы противника. Они упомянули, что цель будет самой маленькой из всех. Он сделал, как ему было сказано, но теперь застрял в ситуации, из которой не мог безопасно убежать.

Более того, тип магии, которую они просили использовать, был чрезвычайно странным.

-Волшебная стрела, пронизанная ядом?

Аланс потерял дар речи.

«Почему они не запросили магию, которая немедленно убивала бы врага? Почему вместо этого они настаивали на использовании именно этой магии?»

-М-Мастер Аланс, что нам делать?

Один из резервных магов застонал от боли и обратился за помощью к Алансу. Они поддерживали магическую защитную стену.

-Что ты имеешь в виду?! Разумеется, телепортироваться!

Аланс зарычал на него, вытирая каплю пота со лба.

-Н-но у нас недостаточно маны. Как мы можем одновременно телепортировать столько живой силы…?

-Камни маны, дурак! Мы принесли камни маны!

-Мы использовали их, чтобы удержать магическую стену. Прошло уже почти два часа. Камней маны осталось не так много — возможно, достаточно только для того, чтобы телепортировать одного человека…

Как только маг поддержки закончил, Аланс внезапно перестал поддерживать магический щит.

Без его помощи в поддержании барьера резервные маги начали бледнеть.

-М-Мастер Аланс. Такими темпами стена будет…

-Держи так долго, как сможешь. Я думаю.

-Да? Что вы имеете в виду...?

Аланс безжалостно обыскал их запасы и жадными руками вытащил два камня маны.

Резервные маги оглянулись и увидели, как Аланс сунул камни маны в карманы.

Маги обменялись нервными взглядами; их глаза были парализованы от страха.

-Ч-что ты собираешься делать с этими камнями маны?

-Тск-цк. Как вы, молодые люди, могли быть такими тупыми? Я вернусь с другими магами.

— Т-ты это имеешь в виду?

Аланс внимательно изучал камни маны жадными блестящими глазами. Затем он убрал улыбку со своего лица и поднял глаза.

Резервный маг бросился извиняться за то, что забыл свое место, но Аланс не собирался упускать это из виду.

— Ты! Как ты думаешь, с кем ты разговариваешь?

Аланс прищурился и задохнулся от гнева.

Резервный маг не смог заставить себя ответить и вместо этого запнулся.

Рот Аланс дернулся, как крыса, и схватил эмблему, висевшую у него на шее.

-Ха! Простой смертный осмелился мне возразить!

Аланс пришел в ярость и ударил мага по щеке.

В ответ защитная стена дрогнула. Остальные маги стиснули зубы и напряглись, чтобы стоять на своем.

Аланс даже не заметил, как они запнулись. Все, о чем он думал, это телепортироваться к черту оттуда.

-Ты, ты так торопишься, что думаешь, что можешь так со мной разговаривать?

-П-прошу прощения.

— Не думаешь, что я забуду о…?

-Мастер Аланс!

В этот момент другой резервный маг позвал Аланса, выглядя безумно испуганным.

Аланс не выдержал, когда его прерывали, и повернулся к окликнувшему его магу. Вены Аланса вылезли из лба.

Он выглядел так, словно собирался схватить мага за воротник и обрушить на него свою ярость.

Однако маг, спровоцировавший Аланса, даже не смотрел на него.

На самом деле он смотрел на небо.

Его глаза охватил ужас.

-Т-там...

-Что ты такое...? Ха.

В ту ночь луна была особенно яркой.

Это была такая ночь, вся освещенная лунным светом, несмотря на окутывающую темноту.

В ночном небе парил человек.

На первый взгляд казалось, что на небе нарисована синяя точка. Однако он развевался и растекался по небу, как чернильное пятно, растворяющееся в воде.

Аланс уставился на него широко раскрытыми глазами.

Наконец он понял, что это было.

Это были волосы. Волосы такие синие, что режет глаза.

Что бы это ни было, оно смотрело прямо на Имперскую Армию.

На мгновение его глаза были видны. Они были прозрачны, как вода, с возможным оттенком темно-синего цвета.

Лицо его было мокрым и бледным, как у русалки, только что вынырнувшей из моря.

Его холодные глаза даже не моргнули.

Маги замерли, увидев на его лице чистую ярость.

Его глаза, устремленные на Аланса, были лишены эмоций, как будто они были не из этого мира.

Аланс перестал дышать, когда встретился с ним взглядом.

Ему казалось, что он смотрит в бездну. Его пустые глаза излучали силу, которой было трудно противостоять.

Природа представляла собой баланс, дарованный Богом. Это было милосердно по замыслу. Однако, разозлившись, он может стереть с лица земли все и вся на своем пути.

Природа в ярости может принять множество форм, например, цунами или наводнение. И эта штука в небе.

Ноги его подкосились, и Аланс плюхнулся на месте.

Непреодолимое чувство, которое невозможно выразить словами, тяжело давило на армию.

Существо опустилось достаточно близко, чтобы его можно было ясно рассмотреть. Эта штука – нет. Сноа Калисис медленно поднял правую руку.

В то же время позади него появились три вращающихся магических круга.

-Тройное волшебство...!

Ходили слухи, что только мудрецы могли использовать тройную магию, способность одновременно активировать три разных магических навыка.

Этот человек совершил такой трюк в мгновение ока.

В ужасе Аланс поспешно схватил камни маны, чтобы телепортироваться прочь, но его рот внезапно замолчал.

Это было заклинание молчания. Сноа использовала тройную магию, магию полета и, вдобавок ко всему, магию безмолвия.

Сноа посмотрел на Аланса леденящим взглядом и открыл рот.

Его голос был мягким, как дуновение ветерка, но Аланс мог ясно его слышать.

-Ты один.

-П-помогите...!

Сноа осторожно щелкнул указательным пальцем.

В ответ ветер постепенно начал усиливаться.

-Я хочу услышать твои крики беспрецедентной боли…

Темная тень раскинулась над местом, где стояла Имперская армия.

-Пока это меня не удовлетворит.

Аланс взглянул на небо с таким видом, будто вот-вот упадет в обморок.

Невероятное цунами поднялось и зашевелилось позади Сноа Калисиса, как будто оно могло поглотить весь Лес Смерти целиком.

Возможно ли, что такая магия могла быть создана руками человека.

Это было так, как будто большой дракон быстро спустился в океан, чтобы создать такое мощное цунами.

Темные тучи заполнили ночное небо.

Небо сердито грохотало от грома.

Сноа указал на Аланса указательным пальцем, и к нему хлынула пугающая волна воды.

-Что же такого на четвертом этаже стоит того, чтобы так стоять на страже? Они весь день и всю ночь стоят у лестницы, даже не моргнув глазом. Как я могу проскользнуть мимо них?

-Ты не слышал? Судя по всему, есть спящая красавица, которая еще не проснулась. Они, кажется, знакомы с главой гильдии и получают большой уход, включая регулярные визиты священника. Всегда становится напряженным, когда однако священник приезжает...

Штаб-квартира гильдии наемников Анувир располагалась в великом городе Роули. Недавно ходил странный слух.

Утверждается, что в штаб-квартире Анувира находился ценный гость, без сознания и в тяжелом состоянии.

Предположения о личности гостя самые разнообразные.

Один утверждал, что гость — внебрачный ребенок главы гильдии; другие возражали против этого.

Был даже кто-то, кто утверждал, что гостьей на самом деле была императорская принцесса.

Они якобы мельком увидели волосы гостя, которые сверкали, как слоновая кость, так же, как серебристые волосы принцессы.

Однако большинство наемников, занимавшихся такими сплетнями, были связаны с Анувиром. Таким образом, эти истории не зашли очень далеко и содержались внутри штаба или между другими наемниками.

Ивла Розенкар, почетный наемник Анувира, сделала глоток пива, слушая болтовню других наемников.

Был уже полдень, но она не могла ждать допоздна, чтобы выпить.

В течение последнего месяца она становилась все более возбужденной, и ей было трудно подавить желание просто выпить и напиться.

Ивла мгновенно опорожнила свой стакан. Жуя сухого кальмара, она поднялась со своего места.

Пришло время ее скучной смены на работе.

Она с видимым раздражением отодвинула стул и вышла из бара.

Стойка гильдии была переполнена клиентами, желающими сделать запросы.

Рядом был лифт, но ей не особо хотелось в него заходить.

После того, как ее постоянно заставляли наблюдать, она почувствовала, что у нее свело все суставы.

Ивла поднялась по лестнице.

Когда она добралась до третьего этажа, в коридоре стало заметно тихо.

Ее коллега Гаррис стоял на страже у противоположной лестницы, преграждая путь на четвертый этаж.

-Хорошая работа.

Она похлопала его по плечу. Когда она поднялась на четвертый этаж, Гаррис ворчал.

—И сколько еще нам придется это делать, Ивла?

Ивла не могла не согласиться с этим мнением и почти обняла его.

-Держись, чувак.

-От тебя пахнет алкоголем»

—Тогда выпей тоже во время перерыва.

-Разве мы не можем что-нибудь с этим сделать?— умолял Гаррис.

-Уже месяц прошел. Меня не волнует, хорошая ли зарплата, мне безумно скучно.

-Думаешь, мне это нравится? Это прямой приказ главы гильдии, так что просто смирись. Сделай это. Какой еще у нас есть выбор?

Ивла хотела убежать отсюда.

Но она не могла, поэтому она была здесь.

Вздохнув, она подумала о девушке, лежащей в комнате...

...загадочная девушка, к которой священник регулярно навещал, применяя исцеляющую магию.

Кто она?

Ивла рассказала, что произошло около месяца назад.

В то время она жила в Веше. Если она хотела проверить наличие запросов на доске объявлений, ей нужно было посетить филиал Анувир в Веше.

На первом этаже, где днем ​​пивные суетились, как на переполненном рынке, ночью становилось тихо, как в могиле.

Только один член гильдии сидел на вахте у стойки и дремал.

И только когда Ивла подошел к доске объявлений, заваленной доступными запросами, появились двое загадочных мужчин.

Даже сейчас она отчетливо помнила их встречу.

Мужчина так сильно хлопнул дверью, что вся дверь отлетела с петель.

Красные глаза Ивлы расширились от удивления, в то время как дремавший член гильдии от шума упал обратно в кресло.

Дверь упала на землю и разбилась на куски, ее осколки разлетелись по сторонам.

Ивла оглядела огромного мужчину и относительно стройного мужчину рядом с ним.

Ни у одного из них не было оружия.

«Итак, они просто сломали дверь голыми руками.»

----------

Том 1 Глава 33

Они выбили входную дверь гильдии наемников, превратив ее в щепки.

Ивла положила руку на меч и предупредила их.

-Вы двое. Вы забыли, что это гильдия наемников? Еще один подобный поступок, и это будет не еще одна дверь, слетевшая с петель, а ваши головы с плеч.

Огромный мужчина, оглядывавшийся по сторонам, повернулся к Ивле.

В руках он держал что-то маленькое.

Сначала Ивла не поняла, что это такое, пока мужчина не подошел ближе.

Бледная рука выскользнула из-под плотно завернутого одеяла.

Это была красивая и безупречная рука, но она была запятнана засохшей темной кровью.

Это был человек.

Вероятно, она была в критическом состоянии.

Мужчина и девушка выглядели так, будто между ними была какая-то особая связь.

Он двигался с особой осторожностью, чтобы не потревожить девушку в своих руках.

Он не делал безрассудных движений ни в том, как ходил, ни даже в том, как поворачивал голову.

На самом деле он двигался настолько осторожно, что не казалось, что он только что выломал всю входную дверь.

Был только один способ выломать дверь, не причинив вреда девушке.

Мана

Ивла напряглась.

-Священник.— сказал стройный мужчина таким голосом, который звучал почти как рычание.

-Что?

Ивла была настолько поглощена их изучением, что ей пришлось спросить еще раз.

Мужчина приказал ей еще раз тихим голосом.

-Найди священника, но не говори ни слова.

Его просьба была явно подозрительной.

Разглядеть их лица было невозможно, поскольку они были одеты в мантии с капюшонами. Тайно требовать священника было действительно очень необычно и, не говоря уже, весьма подозрительно.

Ивла приказала им уйти.

-Это гильдия наемников, а не больница.

Однако они не двинулись с места.

Здоровяк молча посмотрел на девушку в своих объятиях и достал что-то из своего широкого халата.

Это был значок наемника.

Яркий золотой значок с синей кисточкой.

-Синяя кисточка?

Она знала только один значок наемника с синей кисточкой.

Ивла на всякий случай прищурилась.

И действительно, на лицевой стороне золотого значка был выгравирован кракен.

Это был мифический значок наемника, о котором недавно говорили в городе среди наемников

Должно быть, они отчаянно пытались показать ей это, несмотря на то, что король наемников искал это.

-Но… с тех пор сменился владелец?

Он выглядел совсем иначе, чем предыдущий владелец значка, которого помнила Ивла.

Он также был более тяжело сложен.

В прошлый раз владелец говорил об этом здании...

Ивла выразила свои подозрения, когда повернулась к стройному мужчине.

-Подожди минутку. Ты тот мужчина из прошлого…?

В этот момент чья-то рука рванулась вперед и схватила Ивлу за шею. Рука ощущалась на ее коже как когти зверя.

Это был крупный мужчина.

В его объятиях у нее перехватывало дыхание.

Крупный мужчина уже передал девушку своему коллеге, а затем без особых усилий поднял Ивлу с земли и прижал ее к стене.

Когда острая боль пронзила ее голову, силы покинули ее. Она рефлекторно упала.

Острый кинжал, который она едва могла удержать, выпал из ее слабой руки на землю.

-О-отпусти ее!

Кланг! Другой член гильдии, проснувшийся от шума, поспешно вытащил свое оружие.

-Извините, но...

Мужчина приблизил голову к лицу Ивлы.

-Я немного тороплюсь..

Его лицо было скрыто под капюшоном, но одна вещь выделялась ясно.

Прозрачные ярко-оранжевые глаза мерцали, словно маленькие огненные искорки.

Это было все, что она могла видеть.

Казалось, ее разум превратился в чистый лист бумаги.

Его взгляда было достаточно, чтобы заставить ее сильно содрогнуться от страха. Ей казалось, что она вот-вот упадет в обморок.

Она так сильно дрожала, что даже не могла моргнуть глазами.

Было такое ощущение, будто дикий и злобный хищник поймал ее в ловушку, готовый съесть заживо.

Страх тяжело давил на нее, подавляя ее чувства и предупреждая ее тело, что это свирепое существо может перерезать ей горло или вырвать из нее огромный кусок в любой момент.

-Если появится владелец легендарного или мифического рангового значка наемника, это будет весьма выгодно для гильдии наемников. Разве это не так?

-Ух, ух...

В отличие от предыдущего парня, этот человек, похоже, был человеком с наемнической практикой.

Ивла стонала и корчилась от боли.

-Перестань суетиться, как муха, и просто делай, как я говорю, если только у тебя нет желания умереть.

Ивлу Розенчар, наемницу почетного звания, отпустили до того, как она потеряла сознание.

Это был такой позорный инцидент.

Это был не кто иной, как Ивла Розенкар, парализованная от страха и неспособная произнести ни единого слова.

Она покачала головой в знак поражения.

Это была позорная сцена.

«Поскольку вместо этого они не посетили храм, в них определенно есть что-то подозрительное».

Тем, кого Империя избегала, например преступникам, строго запрещалось входить в храмы.

Они просто не смогут пройти строгую и тщательную проверку личности. Более того, начальство уже давно захватило контроль над всеми религиозными учреждениями.

Ивла нахмурила лоб и открыла дверь туда, где остановилась загадочная девушка.

В этот момент мужчина, стоявший на страже внутри, выбежал из комнаты.

Ивла инстинктивно поднесла руку к оружию.

-В чем дело?

-О-она проснулась...!

-Что?

-Она проснулась! Девушка! Она п-пошевелилась! Я в этом уверен!

Ивла вбежала в комнату.

За балдахином над кроватью она увидела, как дернулась небольшая тень.

Девушка действительно проснулась.

-Э-это не имеет смысла. Священник определенно сказал, что она никогда не проснется! Так что все, что они могли сделать, это просто произносить заклинание восстановления при каждом посещении. Я-я понял это неправильно?

-Ах, черт, какая головная боль.

В этот момент их разговор прервал слабый, надтреснутый голос.

Голос у нее был ужасно хриплый. Ее голос звучал так, будто она вот-вот разразится кашлем.

Ивла и мужчина одновременно закрыли рот и повернули головы к кровати.

Месяц назад...

-Какана!

Это был день, когда она беспокоилась о безопасности героев, пока не потеряла сознание.

Это была ночь, когда они были пропитаны чувством вины и сожаления, слишком болезненными, чтобы даже рассказывать об этом...

-Блин!

Адар громко выругался и сдержал прерывистое дыхание.

Халик забыл дышать и застыл на месте.

Стиснув зубы, он притянул Какану в свои объятия.

Лес Смерти никогда раньше не казался ему суровым или холодным, но теперь он казался мрачным и унылым.

Маленькому телу в его руках было слишком холодно.

Джелос вытер кровь со рта Каканы. Лицо ее было белым, как гипс.

Под его большим пальцем ее губы были вялыми, как у трупа.

Ее глаза были закрыты. Он смотрел ей в лицо, надеясь, что она проснется, если он будет смотреть на нее достаточно долго.

Сноа медленно сглотнул.

Его веки дергались.

-Какана?

Он попробовал позвать ей еще раз.

Ответа не последовало.

Она потеряла сознание.

Халик опустил голову и внезапно полез в карман.

Альмо измерил ее температуру, которая быстро падала.

Затем он повернулся и увидел Халика, который достал свое зелье восстановления маны.

Альмо с силой остановил руку Халика.

Халик посмотрел на Альмо.

Его оранжевые глаза шатко повисли под веками. В его взгляде светилось безумие, подобное мечу, с которого капала густая темная кровь тысяч убитых врагов.

-Ты планируешь пойти против ее воли, Халик Галопса?

Альмо предупредил тихим голосом.

Его темно-красные глаза странным блеском сверкнули в темноте.

-Не идите против того, что она запланировала для нас.

Альмо достал марлю из сумки Каканы и плотно обернул ею рану на ее спине, чтобы остановить кровотечение.

Затем, завернув ее в толстое одеяло, он бережно держал ее на руках.

-Мы должны уйти отсюда.

-Блин...

Ворча себе под нос, Халик сжал обе руки в кулаки.

Их головы отяжелели от шока, но они не могли больше медлить.

Имперская армия все еще была неподалеку, и им пришлось преодолеть большое расстояние между ними и армией, прежде чем старый маг смог преследовать их.

Джелос и Адар первыми пришли в себя.

Из-за своей твердой веры в Какану, Джелос поднялся с земли.

Его сердце все еще было острым и прямым, как нерушимый меч.

Какана еще не умерла.

Адар хорошо это знал, поскольку имел тесную связь со смертью.

Пока Джелос вытирал кровь с багряных губ Каканы, Адар огляделся.

Ему нужно было найти огромных Сафегиев, о которых упоминала Какана.

Ее присутствие все еще было очень сильным в лесу, направляя их к чему-то.

-Нам нужно следовать за огромным Сафегием.

Сноа поднял голову с пугающим выражением лица.

Халик порылся в одежде мертвого убийцы поблизости и проверил наличие оружия.

-Убийца отвлекал внимание .

У убийцы было слишком мало оружия.

Адар уставился на тело холодными, горящими глазами.

Убийцы действовали самостоятельно только в том случае, если следовали чьим-либо приказам.

Значит, за этим должен был кто-то стоять.

И их целью была Какана, а не Сноа.

Убийца по ошибке целился в плечо Сноа, и когда они отвлеклись, Какану атаковали магией.

В этом определенно есть что-то большее, чем то, что кажется на первый взгляд.

Они молчали, пока шли следом за большим Сафегием.

Примерно через пятнадцать минут ходьбы появился огромный валун.

-Прими лекарство, Джелос.

Альмо убеждал его.

Кулаки Джелоса были так сильно сжаты, что на ладонях остались следы от пальцев. Он ослабил хватку и с силой выпил зелье, высвобождающее ману.

Остальные герои спрятались за валуном и укрылись от мана-шторма.

Вся прилегающая территория была уничтожена, за исключением валуна. К счастью, буря маны была не такой мощной, как раньше, поскольку высвобождалась мана только одного человека, а не всех.

На случай, если Имперская Армия заметит свет и снова телепортируется, герои поспешно последовали за огромным Сафегием.

Однако вскоре они оказались в тупике.

Путь им преграждал высокий скалистый утес.

Коричневые лозы, похожие на щупальца, плотно росли по всему утесу.

Это не помешало героям пробиваться вперед.

Рядом со скалой стояла большая сафегия.

Это было показателем того, что пять героев были на правильном пути.

-Я слышу ветер с другой стороны.– заметил Альмо, подходя к утесу.

Когда он удалил лозы, которые были сбоку, появился небольшой вход.

Герои переглянулись и пошли прямо в пещеру.

Когда Альмо отпустил толстые лозы, они вернулись на место, снова скрывая вход.

Внутри пещеры для них уже были приготовлены основные припасы.

Даже кровоостанавливающий спрей, используемый для остановки кровотечения, был разделен на разные порции, чтобы соответствовать каждому типу телосложения героя. Их хранили в стеклянных бутылках с именами героев.

По всей пещере были установлены лампы для тех, кто нуждался в свете.

Альмо зажег лампу и уложил Какану на стопку мягких одеял.

Адар проверил каждое лекарство, стоящее на грубой импровизированной полке. - пробормотал он с легкой дрожью в голосе.

-Что насчет твоего?

Человек, который больше всего нуждался в кровоостанавливающем лечении, Какана, не подготовила свое.

Она всегда пренебрегала заботой о себе.

Но они не ожидали, что ситуация окажется настолько серьёзной.

Герои сидели кругом и низко опустили головы с гримасой на лицах.

Они не могли использовать свой индивидуальный кровоостанавливающий спрей, созданный для каждого героя Каканы.

В конце концов, им удалось обработать рану Каканы только мазью и марлевыми тампонами.

При этом они обнаружили пожелтевшую бумагу, на которой Какана часто делал заметки.

Адар принес его и прочитал вслух.

-На случай, если меня здесь не будет, примите лекарство для восстановления маны, как только будет выполнено следующее условие.

На случай, если меня здесь не будет.

Адар прикусил нижнюю губу.

Он не мог понять, насколько далеко она запланировала заранее и с какой смелостью она действовала.

Он мрачно продолжил читать остальные ее записи.

----------

Том 1 Глава 34

-Примите лекарство для восстановления маны через час, когда в вашем теле не будет маны. Это может быть неточно, если я не смогу проверить ваш пульс, но это, по крайней мере, предотвратит любые осложнения.

-Она планировала это далеко вперед. — сказал Альмо.

Он взглянул на Какану. Ее дыхание было поверхностным.

Джелос стиснул зубы.

Они последовали инструкциям Каканы.

Используя карманные часы из ее сумки, они проверили время и приняли зелье восстановления маны, когда почувствовали, что внутри них не осталось никаких следов маны.

Их тела восстанавливали ману медленно, но непрерывно.

Создание новых точек маны и ожидание, пока восстановленная мана осядет в их телах, займет около часа.

Однако герои не собирались ждать так долго.

Они делали все возможное, чтобы восстановить свою ману, как будто от этого зависела их жизнь.

Им нужно было спасти Какану, пока не стало слишком поздно.

Будучи магом, Сноа лучше всех разбирался в мане. Он был первым, кто полностью восстановил свои способности.

Проверив состояние Каканы, он отдал приказ Халику.

-Халик, возьми Какану на руки.

Халик осторожно поднял Какану и заключил ее на руки. Затем, без всякого предупреждения, Сноа телепортировала Халика вместе с Адаром в город Веша.

Веша была ближайшим к Лесу Смерти городом.

Сноа не телепортировал их в храм. Если бы он это сделал, у них, скорее всего, были бы проблемы, а это означало, что поиск священника занял бы больше времени.

Тогда самым быстрым способом получить помощь было отправить их к наемникам.

Халик мог использовать свой мифический значок наемника, чтобы решать любые проблемы и быстрее находить помощь.

Что касается остальных героев в пещере, их миссии были ясны.

Сноа будет иметь дело с Имперской армией, сражающейся против Прасдиров, а Джелос и Альмо будут иметь дело с Имперской армией, окружающей Лес Смерти.

Они планировали покончить с этим раз и навсегда.

Однако...

-Это безнадежно. Яд полностью распространился по всему ее телу. Какой работой она занималась? Ее тело сильно ослаблено физически от усталости и стресса.

Какое это имело значение?

-Трудно сказать, как она держится, но, по правде говоря, это будет бесполезно, сколько бы святой магии я ни использовал. Пациенты в этом состоянии обычно остаются в коме всю свою жизнь, пока не умрут.

Когда герои разочаровались в Империи, людях и мире, она была единственной, кто относился к ним с добротой и уважением. И все же они не смогли ее защитить.

Какое имело значение, что они убили мага, причинившего ей боль? Что они уничтожили Имперскую Армию, окружавшую Лес Смерти? Что они свергли гильдию наёмников и доказали свою силу? Что они поставили целителя присматривать за ней 24 часа в сутки, 77 дней в неделю.

Какое значение все это имеет, если она не сможет выбраться живой?

Долгое время они наблюдали за лежащим в постели бессознательным телом Каканы, даже после того, как священник ушел.

Халик сжал руки в кулаки и пробормотал.

-Это еще не конец.

О чем думали герои, наблюдая за ней вот так без сознания?

Они не смогли защитить своего спасителя. Они не смогли погасить свои долги.

Но на этом все не закончилось.

-Это еще не конец.

Герои открыли глаза.

Их переполняли ярость, ненависть, глубокая печаль и горе, и они приветствовали эти эмоции, как будто пили отравленное вино. Они проснулись.

Герои готовы на все ради последнего лучика солнца в своей жизни.

И это было то, чего так желала принцесса – глаза тех, кто приветствовал и укрывал тьму в своих сердцах.

Впервые после побега у меня так сильно заболела голова.

Прищурив глаза, я оглядела окрестности.

Все, что я видела, это чистое белое одеяло. Моей сумки нигде не было видно.

Все мои лекарства были в моей сумке.

Я не знала, сколько еще мне придется терпеть эту боль.

Фу

Мои руки были тяжелыми, как будто их насильно удерживали. Я подняла руку и едва успела положить ладонь на лоб.

Я почувствовала горячую кожу на тыльной стороне моей холодной руки.

Я горела.

Мое тело мчалось к смерти, но только что резко повернуло обратно к жизни в полную силу. Последствием была боль.

Я начала рассчитывать сроки восстановления.

Вероятно, потребуется не менее недели, чтобы сжечь все остатки яда, оставшиеся в моем теле.

«Почему мне пришлось проснуться от такой боли? Вместо этого я предпочла бы оставаться без сознания.»

Боль была настолько острой, что снова заснуть было невозможно.

Будучи так долго прикованной к постели, я даже слегка покачивала головой, и мне казалось, что весь мир трясется, как кубики льда в кувшине с водой.

-Какана...?

В этот момент воздушный голос, полностью охрипший, назвал мое имя.

Мои глаза широко открылись.

Его голос был полон горя, как будто он был свидетелем последних вздохов своего любимого человека.

Я вздрогнула от шока.

Когда я перевела взгляд влево, я увидела Сноа.

На мгновение я была ошеломлена.

С каких это пор мы сюда попали?

Помимо хриплого голоса, его костлявая щека выглядела еще острее, чем раньше, как будто он значительно похудел.

Остальные герои выглядели столь же печально.

Яркая бронзовая кожа Халика потеряла свой цвет и стала напоминать кожу засохшей глины.

Чувствуя себя растерянно, я посмотрела Сноа в глаза.

Его белая шея была вытянута вниз, как увядающая лилия. Его прозрачные глаза моргали от страдания.

Казалось, у них навернулись слезы, но, возможно, это только потому, что глаза у него были цвета прозрачной воды.

-Вы, хм. Ребята, с вами все в порядке?

Должно быть, они приняли зелье восстановления маны без моего руководства.

С ними должно быть все в порядке, но я все еще беспокоилась.

-Это то, о чем мы должны вас спросить.

Сноа сказал с натянутой улыбкой.

Это заставило меня почувствовать себя немного неловко.

-Почему вы, ребята, выглядите такими мрачными?

Я помахала рукой, чтобы успокоить их, но моя рука встретила теплую и грубую руку.

Это была крепкая, мускулистая рука, твердая, как камень.

Я вздохнула.

-Халик, не плачь.

-Месяц.— сказал Адар, положив руку на мой горячий лоб, чтобы охладить его.

Я перестала пить воду, которую принес мне Сноа, и взглянула на него.

В черных глазах Адара нависла тень тьмы.

-Прошел целый месяц с тех пор, как ты впервые потеряла сознание.

...

-Священник сказал, что ты никогда не проснешься.

Я подумала немного и ответила.

-Я бы не умерла.

Адар молча моргнул несколько раз и хрипло рассмеялся.

Потерев лицо, он поднял глаза и ответил.

-Да, ты бы не смогла этого сделать.

Его ответ тронул мое сердце. Я помолчала некоторое время и сменила тему.

-Где моя сумка? Эта головная боль меня убивает.

Альмо с готовностью вручил мне мою сумку.

-Тебе не следует снова пострадать.

С натянутой улыбкой Альмо мельком взглянул на остальных героев и продолжил.

-Сейчас мы слишком слабы, чтобы называться героями, сейчас мы нестабильные существа без вашего руководства.

Он убрал выбившиеся пряди волос с моего лба и ласково прошептал.

-Поэтому, пожалуйста, позаботьтесь о себе. В противном случае они могут перевернуть мир с ног на голову.

-Это первая шутка, которую я слышу от тебя, Альмо.

Я беззаботно ответила, а затем небрежно спросила.

-Зачем им перевернуть мир с ног на голову?

Альмо молча посмотрел на меня и спокойно ответил.

-Возможно, лучше не думать о таких вещах. Как ты себя чувствуешь?

-Лечение священника, кажется, подействовало, по крайней мере, в некоторой степени, я могу немного пошевелиться.

Я ответила рассеянно, ощупывая внутреннюю часть сумки.

Я нашла лекарство для снятия головных болей и головокружений.

Но вскоре я столкнулась с трудностями, когда достала лекарство и поднесла его к лицу.

Всякий раз, когда я что-то пила, оно легко попадало не туда.

Но попытаться выпить это лекарство было еще сложнее, так как я лежала.

Однако из-за сильной головной боли и головокружения мне было слишком трудно сидеть прямо.

«Если бы я могла сидеть прямо, мне бы вообще не понадобилось это лекарство.»

Пока я с тревогой смотрела на гладкую поверхность флакона с лекарством, Адар шагнул вперед.

— Могу ли я помочь тебе сесть прямо?

Я не могла легко ответить «да».

Было достаточно больно даже представить себе тошноту, которая охватила бы меня, если бы я пошевелила своим телом.

Я тщательно взвешивала, что будет более неприятным: короткий момент жестокой боли или легкая и продолжительная непрерывная боль.

Я могла бы просто пойти на это

Я заставила себя улыбнуться и посмотрела на Адара.

Он воспринял это как знак одобрения и сунул руку мне под спину.

Моя голова загудела от боли только от этого небольшого движения.

Я стиснула зубы и закрыла глаза.

Легким толчком его руки, мое туловище поднялось в вертикальное положение.

Мир закружился вокруг меня сверху донизу.

Я держала глаза закрытыми. Я не могла понять, почему мое зрение все еще вращалось, но мир все равно вращался по кругу.

Не говоря уже о том, чтобы открыть бутылку с лекарством и выпить его — я не могла пошевелиться даже на дюйм из-за этого головокружительного и тошнотворного чувства.

Однако мне не хотелось проходить через это еще раз, чтобы просто лежать на кровати.

«Давайте покончим с этим. Скоро все закончится!»

Я открыла глаза с выражением жестокой решимости. Но затем я мгновенно снова зажмурила глаза.

«Э-это было слишком амбициозно с моей стороны. Думаю, я все-таки не смогу этого сделать»

Это не было обычное головокружение среднего уровня, с которым мог бы справиться любой человек. Здесь это было жёсткое головокружение следующего измерения.

Я собиралась признать поражение и попросить, чтобы меня положили обратно, но Адар выхватил у меня из рук пузырек с лекарством.

Задаваясь вопросом, что он делает, я открыла глаза.

Он запихивал лекарство в рот.

Несмотря на то, что я была в оцепенении, я была совершенно сбита с толку.

-Зачем ты это пьешь?

Адар наклонился вперед.

В тот момент, когда его лицо приблизилось к моему, что-то мягкое коснулось моих грубых губ..

Не понимая, что происходит, я держала свой рот наглухо закрытым.

Наверное, мне что-то привиделось, потому что я только что проснулась.

Да, должно быть, это было оно.

В этот момент Адар поднял мой подбородок и вызывающе погладил мочки ушей, чтобы заставить меня открыть рот.

-Что-что?

Сладкое лекарство потекло мне в рот.

Поскольку я ненавидела горький вкус, я добавляла в лекарство всевозможные подсластители. Сладкий сироп имел жгучий вкус на моем языке.

Я чуть не выплюнула от удивления, но Адар крепко прижался своими губами к моим.

-Ммм.

Несколько капель скатились по подбородку, но остальное я успешно проглотила.

Он оттянул губы назад и проверил мое лицо.

Я несколько раз тихо кашлянула, и на моем лице отразилось удивление.

Если он собирался скормить мне это таким образом, ему следовало хотя бы предупредить меня. Боже, с тех пор, как он выпрыгнул из окна, он вообще больше не предупреждает.

Теперь, когда я приняла лекарство и на несколько минут выровняла дыхание, головокружение начало постепенно исчезать.

Я открыла глаза и яростно посмотрела на Адара.

Его глаза были похожи на изогнутые лезвия, застывшие в злобной улыбке. Он наклонился и слизнул сироп, скатившийся по моему подбородку. Его язык был гладким, влажным и теплым на моей коже.

От этого у меня по спине побежали мурашки, и все тело закололо.

-Т-ты!

Как раз в тот момент, когда я собиралась громко закричать, Адар был отброшен.

Халик схватил Адара за халат и потянул назад, как будто ловил беспризорного кота.

Халик улыбался, оттаскивая Адара далеко назад.

Это было странно.

Улыбка Халика обычно была яркой, как подсолнух. Однако сейчас это выглядело устрашающе.

Точно так же улыбка Джелоса была холодной, когда он поспешно поддержал меня, чтобы я не упала назад.

— Т-тебе правда пришлось лизнуть мое лицо? Его не мыли уже месяц.

----------

Том 1 Глава 35

Почувствовав себя поражённой, я отругала Адара. Сноа вытер мне рот носовым платком, как будто на моем лице было что-то грязное, и любезно объяснил.

-Я использую очищающую магию каждый день. Теперь ты вся чистенькая, Какана.

-Очищающая магия?

Мои глаза расширились, как у примитивного существа, столкнувшегося с новой культурой.

«Такая вещь существует?»

Боже мой. Ни за что.

Все это время я ничего не знала.

Все мои предыдущие трудности с кропотливым мытьем волос пронеслись перед моими глазами.

Сноа разразился приглушенным смехом и дал мне обещание.

-Я буду делать это для тебя каждый день.

Мое лицо упало. Было что-то, о чем я почти забыла, и это нельзя было игнорировать.

-Ты не можешь. Мы скоро расстанемся.

Осторожно оглядевшись, я попыталась надавить на ноги.

Благодаря тому, что священник регулярно меня осматривал, мои ноги смогли двигаться, несмотря на потерю силы в мышцах.

Улумф! Я хмыкнула, спустив ноги с кровати.

Несмотря на то, что я сидела на кровати, мне было трудно просто держать верхнюю часть тела прямо.

Я даже почувствовала, насколько слабой и нежной была моя плоть на костях.

Все мое тело рухнуло вниз, чувствуя себя тяжелым, как свинец.

«Мне лучше заняться физиотерапией, начиная с сегодняшнего дня.

Сначала Империя нацелилась на меня.

Я не была уверена почему, но какова бы ни была причина, мне нужно было как можно скорее оторваться от героев.

Мне снова придется жить в подполье. Меня невозможно узнать.

Теперь, когда герои стали непобедимыми, они могли свергнуть Империю самостоятельно, без моей помощи.

-Это гостиница? Здесь, должно быть, есть ресторан. Пойдем пообедаем. Ты сказал, что хочешь сходить пообедать, прежде чем мы расстанемся.

-Нет.

Сноа ответил жестким голосом.

Его твердый голос прервал меня. Его голос звучал сурово, как будто кто-то пытался остановить драку.

Мое лицо напряглось в ответ, когда я посмотрела на него.

Сноа посмотрел на меня непоколебимыми глазами.

Его губы сомкнулись в тонкую линию, напоминая горизонт, где небо встречается с океаном.

Его брови были нахмурены.

Его решимость казалась твердой.

Никакие эмоциональные мольбы не сработают, и не будет места для переговоров.

— Ч-что ты имеешь в виду под «нет»?

Чувствуя себя немного подавленной, я запнулась в своих словах.

Я размышляла о том, что именно я могла сказать, что побудило его ответить, и что заставило его так сурово относиться к этому вопросу.

—Мы не можем расстаться, Какана.

-Хм?

-Мы выяснили, почему Империя нацелилась на вас.

Я скрестила руки на груди и взглянула на него.

-Тот факт, что мы выбрались живыми, означает, что вмешалась какая-то другая сила. И Империя не может не знать об этом.

...

-По словам напавшего на вас Имперского Мага, он получил приказ от информатора.

Сноа пододвинул стул и продолжил.

-Кажется, они думают, что ты — причина, по которой мы живы.

-Тогда им следовало убить меня более смертоносным заклинанием. Почему они оставили меня в живых?

Это просто не имело смысла.

-Зачем им стрелять в меня одной отравленной магической стрелой? Конечно, я ранена, но я жива. Если бы они хотели меня убить, несколько огненных стрел сделали бы свое дело.

Сноа молчал.

Когда Джелос бросил на него взгляд, Сноа слабо кивнул головой.

Я была слишком занята обдумыванием этого несоответствия, чтобы заметить их сигнал.

«Они, должно быть, отвлеклись. Все их внимание было приковано к Прасдирам».

Это было не очень убедительно, но в любом случае это не имело особого значения.

Выразив свое беспокойство, я попыталась закончить разговор.

-Я понимаю. Империя преследует меня, поэтому мне опасно оставлять вас прямо сейчас.

-Да.

-Ну и что?

...

-Я помогаю вам, ребята, зная, что так и будет. Я не собираюсь сейчас менять свое мнение — мое решение окончательное.

Подобные вещи нужно было говорить твердо и без колебаний.

Если я буду тянуть с этим еще больше, герои будут беспокоиться обо мне еще больше.

Однако Сноа надавил на мои плечи, не давая мне двигаться.

Пять героев выступили вперед передо мной и преградили мне путь.

Рука Сноа обвилась вокруг моей, словно кандалы.

-Пожалуйста, позвольте нам защитить вас.

-Нет.

Я отказалась, даже не раздумывая.

Теперь, когда наш разговор дошел до этой точки, Сноа отказался от попыток убедить меня и встал со своего места.

Он казался спокойным, как будто уже ожидал моего ответа.

-Думаю, другого выхода нет, тогда..

Для человека, который только что упорно настаивал на том, чтобы остаться со мной, его ответ прозвучал слишком кротко.

Прищурив глаза, я изучала холодное выражение лица Сноа.

Я понятия не имела, каковы его намерения.

Но на всякий случай, как бы смешно это ни было, я все равно решила у них спросить.

-Вы, ребята, не можете думать о том, чтобы защитить меня силой, не так ли?

Сноа расплылся в улыбке, столь же прекрасной и чудесной, как снег, тающий на весеннем ветру.

-Как ты узнала?

Я уже кивала головой, предполагая, что они придут в ужас, если их обвинят в таких тиранах. Я перестала кивать и замерла, когда услышала его слова.

-Что ты сказал?

-Вы меня правильно поняли.

Сноа ответил.

Мой рот был открыт.

Я удивленно посмотрела на других героев.

Все они смотрели на меня злыми глазами.

«Он всегда был таким?»

Я так не думала, но он казался совершенно другим человеком... как будто это было его истинной натурой с самого начала.

Увидев видимый шок на моем лице, Сноа мягко погладил меня по волосам и продолжил.

Его прикосновения были чрезвычайно добрыми и деликатными.

-Мне жаль.

В его голосе была нотка мрачности.

Это звучало так, как будто он действительно не хотел идти, и это еще больше смутило меня. в такой степени, что слишком потрясенные, чтобы ясно мыслить, мои губы шевелились сами по себе.

-Умру я или нет, это не твое дело. Мне все равно.

В тот момент, когда эти слова сорвались с моих уст. Я сразу поняла свою ошибку. Однако мои искренние чувства уже давно были признаны героями.

Теперь меня ничто не останавливало.

Не обращая внимания на леденящее напряжение, витавшее в воздухе, я выговорила слова, которые хотела сказать все это время.

-Какое для тебя имеет значение, что я буду делать со своей жизнью? Я сказала, что справлюсь сама, так почему ты продолжаешь упорствовать?

-Ты только что сказала, что тебе все равно, умрешь ли ты?

Сноа холодно оборвал меня.

Я схватила руку Джелоса, лежащую рядом со мной.

За все это время он не сдвинулся с места ни на дюйм, но услужливо позволил мне потянуть его за руку.

Поскольку в личности Сноа, похоже, произошел какой-то странный сдвиг, я решила вместо этого убедить Джелоса.

-Джелос, ты согласен со мной, верно? Как ты мог заставить кого-то защищать без его согласия? Это уже слишком, тебе не кажется?

-Какана.

Глубокие глаза Джелоса напряженно смотрели мне в глаза.

За его ожесточенным выражением лица сиял слабый отблеск ярости, и он говорил тихим голосом.

«Мне кажется, или я уже видела Джелоса таким раньше...?»

Я сглотнула.

-Какана, что бы ты сделала, если бы кто-то из твоих близких поступил опрометчиво, потому что ему было все равно, умрет ли он?

Я была ошеломлена его вопросом, но старалась вести себя так, будто все в порядке.

-Я-если бы кто-нибудь вас услышал, они бы подумали, что я вам очень дорога, ребята,

-Блин, эта идиотка.

Адар сокрушенно покачал головой.

Внезапно Халик громко вздохнул, а затем оттолкнул Джелоса в сторону и допросил меня.

— Ты серьезно не понимаешь?

-Что?

-Я говорил тебе, что мы сейчас слишком заботимся о тебе. Ты уже забыла? Ты нам дорога.

Мой рот замолчал.

Халик тоже покачал головой и начал плотно закутывать меня в одеяло.

Я уставилась на него, задаваясь вопросом, что он делает, и попыталась высвободиться.

Но было слишком поздно. Я была полностью заперта под одеялом.

-Что ты делаешь? Отпусти меня.

-С меня хватит. Она словно разговаривает со стеной. Слова не дойдут до такой равнодушной и толстокожей женщины, как она.

-Халик, ты слишком бесчувственен.

Халик не обратил внимания на выговор Джелоса и продолжил.

-Мы всего лишь любопытные дикари и звери, верно? Мы будем охранять вас, пока мы не найдем для вас безопасное место. Конечно, у вас нет выбора. От нас вам не сбежать.

-Что именно...!

Я собиралась сразу возразить, но закрыла рот, когда увидела, как тьма исходит из его оранжевых глаз.

Должно быть, что-то произошло, пока я была без сознания. Он почувствовал себя совершенно другим человеком.

-Теперь, когда мы знаем, что Империя преследует тебя, мы ни в коем случае не оставим тебя в покое. Понятно?– яростно, как зверь, вскрикнул Халик.

Я просто тупо смотрела на него.

-Кто бы тебя отпустил, когда ты явно умрешь, а? Прав я или нет?

...

-Какана, подумай на секунду о своем друге. Ты бы просто позволил своему другу добровольно отправиться в ад?

Я покачала головой, не раздумывая.

-Видишь?! Ты бы сделала то же самое. В любом случае, даже если мы найдем для тебя безопасное место, мы будем регулярно навещать тебя, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке, так что имей это в виду.

-Что?

Я надула губы, чувствуя себя разбитой.

-Ты знаешь, что мы сильны. Даже не думай убегать от нас. Просто сосредоточься на том, как ты хочешь провести остаток своей жизни.

Адар криво улыбнулся и принялся за дело.

-Ну, жестокий, честный и очень прямой способ самовыражения Халика тоже иногда работает.

Я завернулась в одеяло, как в кокон. Халик осторожно поднял меня и подпер так, чтобы я могла опереться спиной на спинку кровати.

От резкого движения тела у меня закружилась голова, и я закрыла глаза.

-С тобой все в порядке? У тебя кружится голова?– обеспокоенно спросил меня Халик.

Взглянув на его оранжевые глаза, ясные, как огненные опалы, я рассмеялась. Это было слишком абсурдно.

-Это слишком большая перемена.

-Я просто волнуюсь за тебя.

Халик расслабил одеяла, чтобы они не были такими тесными, и улыбнулся.

-Ой, ты, должно быть, уже давно хотела уйти от нас, но как неудачно.— сокрушался Адар, преувеличенно опустив брови.

В тот момент мне не хотелось ничего больше, чем просто шлепнуть его по самодовольному лицу.

Я стиснула зубы, когда у меня снова закружилась голова. Я расслабила свое тело.

После глубокого вдоха мое взволнованное сердце успокоилось.

Однажды моя голова тоже остыла. Я немного подумала.

«Значит, они не планируют меня отпускать, да?»

Я уже знала, что умру преждевременной смертью, если расстанусь с ними. Очевидно, им не нужно было мне на это указывать.

Честно говоря, я собиралась жить, если выживу, и умереть, если нет.

В конце концов, я ждала этого момента.

В любом случае продолжать эту жизнь было бесполезно.

Я устала жить в страхе.

Я устала от кошмаров, которые преследовали меня, от вины, которая давила на меня, и от бесконечного бегства от своих мыслей и чувств, замыкаясь на своих исследованиях и травах.

Если бы они решили держать меня рядом с собой, то я бы ни за что их не оставила.

Я уже привыкла к тому, что они так близки ко мне, но в конце концов они были героями. Они больше подходили для легенд и сказок, а не для меня.

После всего, что я для них сделала, я просто не могла простить им такое поведение. И все же, как ни странно, я не злилась на них.

Я почувствовала умиротворение, даже успокоение, как будто глубоко в сердце я уже предсказала, что это произойдет.

«Почему я чувствую себя такой спокойной?

Кажется, я всегда этого хотела.

----------

Том 1 Глава 36

У меня было такое ощущение, будто я изучаю травы или сплю в объятиях Халика.

-Ты найдешь для меня безопасное место…? — спросила я в оцепенении.

Сказав это вслух, я недоверчиво покачала головой.

Я хотела спросить еще кое-что.

Мне пришлось взять себя в руки.

-Сноа, как ты сбежал из того подземного сооружения?

Сноа внезапно затаил дыхание, как будто его ударили ножом.

-Несмотря на то, что я дала тебе противоядие, ты не мог его принять. Я имею в виду, разве обе твои руки не были скованы?

-Да.

-Ребята, я не мог вам полностью доверять, поэтому до сих пор не спрашивала. Но я думала, что за кулисами может быть кто-то, кто поможет вам. Насколько я знаю, вы, ребята, можете быть на их стороне.

Хотя я тоже с подозрением относилась к овцам в горах Диката, я не стала поднимать эту тему.

-Расскажи мне, как ты выпил противоядие и сбежал, и как ты нашел, где я живу. Нам нужно сначала уладить это, прежде чем мы сможем обсудить действия.

Сноа нахмурился так слабо, что это было едва заметно.

Кажется, он вспомнил что-то неприятное.

Вопреки моему предположению, что он будет долго колебаться, он ответил сразу..

-Принцесса нам помогла.

Это было действительно неожиданно.

Я уставилась на Сноа широко раскрытыми глазами.

«Принцесса? Он действительно сказал, что императрица помогла ему?»

Вот так на ровном месте?

Моё сердце подпрыгнуло от удивления.

-Принцесса внезапно появилась, чтобы помочь мне, и она просто ушла. Кажется, она пробралась в подземное сооружение. Именно она дала мне координаты твоего дома, Какана.

— Принцесса что-нибудь сказала?

-Она сказала, что ты единственная, кто может нас исцелить. В то время у нас не было другого выбора, поэтому мы последовали ее совету.

Сноа пожал плечами.

-Она довольно трудный для чтения человек.

-Откуда принцесса узнала дорогу к моему дому?

-Я не знаю.

Какая боль в шее. Я схватилась за голову.

В этом был замешан кто-то гораздо более важный, чем я первоначально ожидала. У меня закружилась голова от этой новой информации.

Меня поймали за контрабанду зелий?

Поскольку распространять их внутри страны было слишком рискованно, я экспортировала небольшие количества за границу, чтобы меня не выследили.

Лекарство стало настолько популярным, что принесло мне немалое состояние, и это, должно быть, и стало причиной проблемы.

Любое внимание, которое я привлекаю, могло быть потенциально опасным.

А если бы это было не так, то я не могу придумать другого способа, которым императрица могла бы узнать о моем существовании.

Не говоря уже о точных координатах моего дома.

Несмотря на контрабанду зелий, я все еще недоумевала, почему она привела героев ко мне, но это было чем-то, что должно было меня беспокоить в следующий раз.

Мне также пришлось заняться этой загадочной овцой.

«По крайней мере, это не та женщина. Для меня этого достаточно.»

Я расслабила плечи и глубоко вздохнула.

Почувствовав, что все внимание героев сосредоточено именно на мне, я открыла глаза.

Наклоненная тень арочного окна падала на белую стену.

-Мне придется узнать больше об принцессе.

-Итак... ты будешь сопровождать нас?— спросил Сноа обнадеживающим тоном.

-При одном условии.

-Какое?

-Никто не может меня узнать. Вы должны любой ценой скрывать мою личность.

Я лучше умру, чем буду обнаружена.

Это была единственная вещь, в которой я бы не пошла на компромисс.

-Ну, как бы то ни было, я недавно изготовил этот волшебный предмет.

— прошептал Сноа, протягивая мне серебряное кольцо.

-Мы также не хотим, чтобы тебя раскрыли, Какана.

Внешне оно выглядело как простое кольцо.

Но на внутренней стороне кольца было что-то написано.

-Это букетное кольцо?

Поскольку это был почерк Сноа, надпись, скорее всего, была магическим заклинанием, а не поэзией.

Я попробовала покатать кольцо на ладони, прежде чем надеть его на левый мизинец.

На мгновение мне показалось, что холодная вода омывает мою кожу от головы до пальцев ног.

Дрожа, я пыталась успокоить свои торчащие дыбом холодные волосы. Глядя на кольцо на моем пальце, Сноа объяснил.

-Я создал его неделю назад. Оно зачаровано заклинанием галлюцинации. Если только кто-то еще не носит кольцо того же типа, наша внешность будет отличаться от других. Цвет наших глаз или форма носа, например, изменится. Мы все будем носить такое кольцо.

-Разве никто, обладающий способностью контролировать ману, не заметил бы этого? Это просто…

-Нет.

Сноа, архимаг, добродушно улыбнулся и объяснил.

-Я сделал это, чтобы они не заметили.

Его ответ был прост.

Даже такой любитель магии, как я, мог сказать, что сделать это непросто.

Я потерла кольцо кончиком пальца, с которого слегка капал пот.

По какой-то странной причине мне казалось, будто на мизинце у меня был целый дом.

-Однако ты не должна ни с кем вступать в физический контакт. В противном случае тебя обнаружат, если они вообще умеют обращаться с маной.

-Хорошо

-Это тебя успокаивает?

Я кивнула.

В конце концов, этот магический предмет был создан никем иным, как великим архимагом. Нечего было бы бояться.

В этот момент Джелос вернулся с подносом с едой.

Раз уж дело дошло до этого, я решила сдаться и отдать себя под их опеку. Чувствуя себя наполовину побеждённой, я позволила Джелосу накормить меня рисовой кашей.

Я имею в виду, что я, всего лишь один маленький человек,что я могла сделать?

Они устраивали истерику, как пятилетние дети, настаивая, что должны остаться со мной.

В оцепенении я пробормотала, пока ела кашу.

-Жизнь может быть такой неожиданной.

Я не могла поверить, что моя попытка поскорее расстаться с героями только сблизила их со мной...

-Кстати, это, должно быть, неплохая гостиница. Комната большая, одеяла хорошие…

-Это не гостиница, Какана. Это штаб-квартира Анувира, расположенная в городе Роули.

Джелос ответил, прежде чем подуть на кашу ложкой, чтобы она остыла.

— Ты имеешь в виду гильдию наемников?

-Лидер гильдии оказал нам помощь.

Он протянул ложку.

Я откусила от ложки и проглотила.

Джелос с гордостью смотрел на меня, пока я брала его еду, как птенец.

-Почему гильдия нам помогает?

-У нас был разговор.

Халик ответил лучом.

-Разговор.

Покачав головой, Джелос повторил слова Халика.

Что-то было не так.

-Они не признали, что мифический значок наемника принадлежал мне. Так что я просто доказал им это.

-Ну, в последний раз, когда мы выставляли это напоказ, наемники выглядели так, будто собирались оторвать нам головы.

-О, это напоминает мне.

Халик почесал голову, как будто что-то вспомнил.

-Я нашел это, находясь здесь, но, судя по всему, король наемников ищет владельца мифического рангового значка.

Кух!

Я выкашляла немного каши изо рта.

Джелос потертмне спину.

-Не волнуйся. Я обсудил это с лидером гильдии, ха-ха!

Сказал Халик с невинной улыбкой.

Хотя сейчас он так смеялся, он был первым королем наемников, который в какой-то момент командовал всеми наемниками.

Что бы они ни обсуждали, я был уверен, что это было связано с каким-то напряженным процессом.

Я перестала думать об этом и открыла рот.

Джелос накормил меня еще кашей.

Пол месяца быстро пролетело.

Дни начали теплеть, когда мы вступили в раннюю весну.

Лес очнулся от глубокого зимнего сна и начал расцветать яркой, веселой зеленью. Недавно прошли и весенние ливни.

Ветер, который дул туда-сюда, как листы льда, теперь превратился в теплый ветерок, который нежно струился по моему лбу, как волны теплой воды.

В настоящее время я находилась в лесу, и нас палило солнце.

-Халик?

-Ага?

-Ты сказал, что это просто прогулка.

-Да, это прогулка. Разве погода сегодня не отличная?

Я вытерла пот, струившийся по лбу.

Обычно мне нравилось бывать в лесу, так что не то чтобы мне это не нравилось.

Это верно. Прогулка не плохая!

Проблема в том, что я не долечилась!

Я сглотнула слезы, когда дни моей борьбы проносились в моей голове.

Сколько раз я страдал под руководством Джелоса?

Несмотря на то, что он держал меня за руку, было так утомительно ходить туда-сюда по коридору десятки раз и тренироваться сидеть вверх и вниз.

Затем, когда я наконец, но едва смогла выйти на улицу, он потащил меня в лес.

О ком я говорю? Этот глупый медведь, Халик Галопса.

Я наклонилась вперед, задыхаясь.

Пот катился по моей коже.

В этот момент мне не хотелось ничего больше, чем просто лечь здесь и вздремнуть два часа.

— Держись, Какана. Мы почти у цели.

-Это то, что ты сказал некоторое время назад!

Я закричала. Мой голос дрогнул, как будто я вот-вот заплачу.

-Я серьезно. Разве ты этого не слышишь?

— Что слышишь?

Я была полностью измотана, но старалась сохранять спокойствие.

Когда я поднесла руку к уху, определенно послышался какой-то шум.

Сначала это походило на звон металла. Но когда я услышала крики людей, у меня появилось предчувствие, что будет впереди.

Это была своего рода битва.

-Ты ненормальный?

В этот момент я отказалась от попыток выглядеть спокойно и позволила недоверчивости отобразиться на моем лице. Когда Халик увидел меня, он, кажется, наконец понял, что что-то не так, и поднял меня с земли.

-Ты, должно быть, на пределе своих возможностей.

Вместо ответа. Я схватила и потрепала его по голове.

Ой ой ой! Халик сделал вид, что ему больно, и защищался.

-Ты должна была сказать мне раньше! Я бы подвез тебя на спине.

-Сейчас не это важно! Дело в том, зачем ты ведешь меня в бой?!

-Тебе будет весело, когда мы доберемся туда. Держись крепче, потому что я собираюсь сбежать.

Я почувствовала, как напряглись мышцы Халика.

Этот парень собирался просто прыгнуть туда.

— П-перестань, идиот.

«Зачем он ведёт меня на битву? Гр-ааааа»

Пока я кричала внутри себя, Халик приземлился на поле боя после всего лишь нескольких прыжков. Затем он поставил меня на пень.

Я была в полной растерянности, проехав почти 700 футов всего за пару шагов.

Меня чуть не стошнило, пока я торопливо рылась в своей сумке. Халик вытягивал шею так и этак, глядя вдаль глазами.

Прикрыв глаза рукой, он казался таким же расслабленным, как какой-нибудь турист, прогуливающийся по городскому парку.

-Мм-м-м, понятно. Мне интересно, почему бой затягивается. Это гигантские ящеры.

-Не говори мне, что ты привел меня туда, где сражаются с монстрами!

-Но в штабе так скучно.

Я пересказала, что сказал Халик, когда он предложил пойти на прогулку.

[Какана! Давай прогуляемся!].

Эта умная задница...

-У ящеров толстая кожа, но их внутренности восхитительны.

Сказал Халик, облизывая губы.

У меня было такое чувство, словно я только что стала свидетелем зверя в человеческой одежде.

Мне, как антропоморфу-овце, предпочитавшему овощи, было особенно трудно понять волнение Халика.

Он грубо похлопал меня по голове и надел пару толстых красных кожаных перчаток.

Здесь отмечу, что Халик не использует оружие.

Он сражается голыми кулаками.

Его невероятное тело бросилось прямо в центр ожесточенной битвы.

Большую часть наемников уже подгоняли к краю, и они либо убегали, либо падали на землю от полученных ранений.

Мне не особенно хотелось смотреть на их кричащие лица, поэтому я зажмурилась и залпом выпила немного воды.

Со стороны Халика было действительно дурным тоном пригласить меня посмотреть это ради развлечения.

Халик убивал ящеров разными способами.

Людоящеров задушили, забили до смерти...

По крайней мере, так это выглядело с моей стороны. Халик действительно в своей стихии, когда он в бою.

Каждый раз, когда он взмахивал рукой, он с громким стуком нокаутировал сразу нескольких ящеров.

Наемники, кричавшие о своей жизни, теперь с благоговением смотрели на Халика. Их лица побледнели, как будто они стали свидетелями самого дьявола.

— Ч-ч-что это?

----------

Том 1 Глава 37

На самом деле, судя по их выражениям лиц, казалось, что они даже не верили, что Халик может быть человеком.

Их лица были такими, что вся эта сцена заставила меня рассмеяться. В этот момент я мельком увидела что-то похожее на маленький колокольчик. Это было как раз там, где сражались людоящеры и наемники.

Стебель колокольчика расщепляется на многочисленные лозы.

Он выглядел примерно от четырех до шести дюймов в высоту, а его листья были широкими и овальной формы.

Его лепестки были белыми и заостренными по краям.

Я прищурилась, просто чтобы убедиться.

И действительно, у цветка был длинный синий стебель, свисающий из центра.

-Это трава!

Я закричала изо всех сил и вскочила со своего места.

Это была не просто трава.

Это был чрезвычайно редкий цветок. Даже если бы мне пришлось целый год бесконечно бродить по лесу, шансы найти такую ​​траву были бы невелики.

Прежде чем я смогла совладать с собой, я помчалась вперед, как дикий минотавр, прыгающий к своей цели.

Внутри меня вырвался прилив энергии, несмотря на то, что все мои силы были исчерпаны во время прогулки.

Наемник, убегающий от ящеров, ахнул, увидев меня.

Он выглядел так, словно увидел привидение. Чувствуя себя обиженно, я бросила на него взгляд, и в этот момент он рухнул на месте.

Мои налитые кровью глаза, должно быть, напугали его.

Хм! Я фыркнула и собиралась двинуться к пустому месту, свободному от ящеров и людей, когда кто-то схватил меня за руку.

-Что ты здесь делаешь?!

Наемники обычно сначала нападали, а потом задавали вопросы, но этот парень, похоже, был исключением.

Подняв бровь, я сделала самое снобистское и высокомерное выражение лица, какое только могла.

-Что с тобой? Отпусти меня!

-Разве ты не гражданский? Разве ты не видишь монстров?

-Я уже знаю, так что просто отпусти меня.

Я попыталась высвободить руку из его хватки так сильно, как только могла, но хватка наемника была крепкой, как скала.

Что, черт возьми, делал этот парень?

-Вы должны немедленно укрыться…

-ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ?!

Плечи мужчины вздрогнули от удивления, услышав мое страстное вмешательство.

Хотя он быстро восстановил самообладание, его слабость не осталась незамеченной.

Я схватила его за руку и оторвала ее, прежде чем чуть не швырнуть на землю. Тогда я закричала на него, кипя от гнева.

-И что, по-твоему, ты делаешь?!

-Х-а?

-Разве ты не видишь вон тот бедный цветок?

-Хм?

-Ты слепой? Разве ты не видишь, что я нужна бедному цветку?!

Страх отразился на лице мужчины, когда он понял, что разговаривает с какой-то сумасшедшей девушкой.

Я была в ярости и не собиралась прекращать кричать на него. На этот раз я схватила его за воротник и дёрнула к своему лицу.

Увидев мои пылающие огнем глаза и находясь так близко к своим, мужчина перестал дышать и замер.

Его лицо побагровело, как будто огонь в моих глазах забрал весь кислород из воздуха.

-Ты смеешь прерывать мой священный ритуал только потому, что думаешь, что меня здесь не должно быть?! Ты хочешь умереть?!

— Мне очень жаль!

Я оттолкнула его со своего пути и с безумным взглядом повернула голову туда, где была трава.

Я уже была измотана, и мое дыхание было прерывистым, но это не имело значения.

Я должна получить эту траву себе, даже если она меня убьет!

Однако, к сожалению, цветок оказался в том месте, где бои были наиболее интенсивными. Людоящеры и наемники продолжали пинать его.

-Нет!

Как смеют эти нечистые и неочищенные ноги продолжать пинать мою траву!

-С такой скоростью на него наступят и раздавят!

Я издала громкий вопль печали и обиды и протянула руки.

-Хватит пинать мою драгоценную траву!

Наемники, смотревшие на Халика, повернулись ко мне.

Они, казалось, съежились от страха при виде моего безумного, почти бешеного взгляда.

Группа наемников расступилась, открыв мне прямой путь. Я побежала вперед.

Однако вскоре я столкнулась с людоящерами.

Они были серьезно ранены и, хромая, бросились на меня.

Я посмотрела на ящеров налитыми кровью глазами, и начала распылять все свои токсичные смеси, которые были у меня под рукой.

Большинство из них были ядами, которые распространялись через раны и разъедали внутренние органы.

Визг!

Люди-ящеры беспорядочно размахивали мечами в воздухе от боли.

Я бесстрашно уклонялась от их случайных атак.

Вскоре они в последний раз вскрикнули от боли и упали на землю замертво.

Не колеблясь, я вытянула руки и прыгнула к цветку.

Когда я скользнула вперед, моя одежда окрасилась травой и кровью ящеров, но меня это не волновало.

Когда я посмотрела на цветок в своих руках, я была тронута до слез.

Это было безопасно.

Всхлипнув, я осторожно выкопала вокруг него землю.

-Детка моя, ты, должно быть, так испугалась. Не волнуйся... Я отвезу тебя домой... Мама здесь.

Наемник, стоявший рядом, очень испугался и отошел от меня на один гигантский шаг.

Я не обратила на него внимания и тщательно смахнула комки земли с корней моей ценной травы.

-Я обещаю, что с тобой будут хорошо обращаться, так что не волнуйся, ладно? О, ты тоже этого хочешь? О, боже мой. Как тебе, должно быть, было одиноко здесь…

Когда я ворковала с травой и складывала ее в сумку, на мою голову упала темная тень.

Хап, я вздохнула и посмотрела вверх.

Человек-ящер пришел в ярость и размахивал своей дубинкой с шипами.

Все происходило так быстро, и все, что я могла сделать, это смотреть на его оружие.

Треск.

Его шея была вдвое толще человеческой, но Халик легко ее сломал. Затем он отбросил его тело в сторону.

Кровь хлынула из длинного выдающегося рта ящера и забрызгала кожаную перчатку Халика. Но Халик несколько раз смахнул кровь, и ее уже не было видно.

Именно в этот момент я поняла, почему он выбрал именно красные перчатки.

-Что там у тебя? Выглядит красиво.– воскликнул Халик, увидев цветок в форме колокольчика.

-Правда? Его красота сияет сильнее, чем сияние тысячи солнц. Оно никогда не могло ускользнуть от моих глаз.

Я расплылась в безумной улыбке и заговорила.

-Синий цвет этого цветка — суперредкий ингредиент. Если я его хорошо высушу и измельчу вместе с корнями, я смогу использовать его в течение длительного периода времени. О, Халик! Иди сюда!

«Ты невероятный, очаровательный мужчина!»

Халик наклонился вперед.

Я обвила руками его шею и наклонилась, чтобы поцеловать его в лоб десятью поцелуями.

Поцелуи, должно быть, застали его врасплох. Он ошеломленно посмотрел на меня.

-Ты привел меня сюда! Как тебе пришла в голову такая потрясающая идея?!

Я уже давно забыла, как злилась на него за то, что он привел меня в этот лес.

Я лишь счастливо ухмыльнулась.

Ничто не могло помешать мне улыбнуться.

-Раз ты так счастлива, мне следует чаще приводить тебя сюда.

-Конечно, стоит! Это правильно!

Поле битвы было усеяно бесчисленным количеством мертвых ящеров, и все наемники в шоке упали на колени. Мы оставили их позади и вернулись в нашу штаб-квартиру в восторге.

А потом нас отругал Джелос.

-Как ты мог вообще подумать о том, чтобы отвезти ее в такое место? Ты с ума сошёл?

Халик не мог сказать ни слова.

Это произошло потому, что я заболела.

Это была не вина Халика; это было просто то, что мне все равно пришлось пережить в рамках моего выздоровления. Однако это не особенно утешило Халика от чувства вины.

Я была без сознания неделю.

Время от времени я приходила в себя и мог мельком увидеть, как Халик меняет полотенце у меня на лбу. Я заметила, что на его лице всегда было такое мрачное выражение.

Старые и выцветшие воспоминания преследовали меня во сне. Я просыпалась только тогда, когда сны заканчивались.

Была середина ночи.

Все здание молчало, словно затаив дыхание.

Вероятно, это было около 3 или 4 часов утра, когда все крепко спали.

Я подняла полог вокруг кровати и встала.

Мои одеяла были влажными от лихорадки и пота.

Я подошла к полке и порылась в своем рюкзаке.

Я вытащила лекарство и проглотила его.

Хотя мое тело было тяжелым, я чувствовала себя странно отдохнувшим.

Это был признак выздоровления.

Было бы идеально принять приятный горячий душ, но это подвергало меня риску простуды.

Я сдалась и вместо этого надела толстую шубу.

Мне хотелось хотя бы подышать свежим воздухом в коридоре.

Воздух в комнате был слишком душным.

На всякий случай я схватил рюкзак — точнее, аптечку.

Когда я открыла дверь, темный коридор тут и там был освещен тусклыми желтыми огнями. В темноте они были похожи на светлячков.

Порыв холодного, унылого ветра проник в здание и задел мое лицо.

Это было освежающе, как будто прочистило мой опухший, воспаленный нос. Я медленно вышла в коридор.

Я собиралась просто пройтись по коридору пару раз и вернуться в свою комнату.

«Что это за запах?»

Когда я прошла примерно половину коридора, откуда-то донесся насыщенный аромат роз.

А еще пахло перезрелыми фруктами.

Как только я почувствовала аромат, я даже смогла различить его вкус во рту.

Чистый, нежный аромат игриво щекотал мой нос. Это было так же соблазнительно, как гладкий шелк, развевающийся в воздухе.

Вдохнув его некоторое время, я поняла, что запах исходит изнутри чьей-то комнаты.

На самом деле, это была дверь, к которой я прижала руку.

«А? Этот аромат…»

Моё сердце начало биться всё быстрее и быстрее.

По какой-то причине в коридоре стало холоднее, чем раньше.

Плотно поправив шубу, я поняла почему.

В коридоре было не так уж и холодно; это мое тело нагревалось.

Но не было похоже, что у меня началась лихорадка.

Мне нигде не было плохо.

Фактически....

Подожди секунду.

Если я правильно помню, это была комната Алмо.

И раньше я ощущала этот аромат, этот сочный, тяжелый аромат роз, который заставлял меня чувствовать себя так, будто я нахожусь в розарии.

Это был феромон Альмо, который я почувствовала, когда у меня началась течка

Но у меня сейчас не было течки.

И все же его феромоны были чрезвычайно привлекательны для такой женщины-антропоморфа, как я. Это могло означать только одно...

Я сделала глоток.

Я не хотела пить, но в горле у меня пересохло.

В спешке я пересчитала даты на пальцах.

Прошло полмесяца с тех пор, как я впервые очнулась в штабе, и еще неделя прошла с тех пор...

«Боже мой!»

Я срочно постучала в его дверь.

Я была уверена, что у Альмо сейчас течка.

Я потеряла счет дням с тех пор, как была без сознания.

Вдобавок ко всему, противоядия и лекарства в моей сумке были в беспорядке. У них даже не было этикеток. Альмо не смог бы найти подавитель самостоятельно.

Это была моя вина — я должна была дать ему один заранее.

По моим расчетам, сегодня будет четвертая ночь с тех пор, как у него началась течка.

Я почувствовала спешку и могла представить боль в его глазах.

В конце концов я открыла дверь и вошла без его разрешения.

Внезапно мое зрение потемнело.

Мое тело, должно быть, было потрясено внезапной волной феромонов этого антропоморфа мужского пола.

Я почувствовала, как моя кожа дрожит и покалывает, как будто мое тело мгновенно согрелось.

Я попробовала покачать головой — стало трудно сохранять совесть.

Также было трудно дышать от невыносимо тяжелого аромата роз.

У меня было такое чувство, словно я упала в большой флакон духов.

Мой мозг чувствовал, будто он был полностью затоплен его феромонами.

-Уфф...

Я уже начала жалеть, что так опрометчиво вошла в его комнату.

Хотя это был не первый раз, когда меня подвергали такому прямому воздействию феромонов,но комната Альмо была заполнена феромонами за два дня, и это было слишком ошеломляюще.

Искры побежали по моим рукам и ногам, и все внутри стало горячим.

Сдерживая прерывистое дыхание, я открыла глаза.

Альмо опирался на подушку на своей кровати. Когда он увидел меня, его глаза исказились и нахмурились.

----------

Том 1 Глава 38

Я никогда, до сих пор не видела такого выражения на его лице.

Должно быть, ему было больно, но он даже не издал ни единого стона.

Выражение его лица вернулось к обычному отчужденному виду.

Однако он явно был напряжен.

Он посмотрел на меня полузакрытыми глазами.

Из его темно-красных глаз, казалось, капало густо, как кровь.

-Альмо.

Я позвала его по имени, прежде чем глубоко вдохнуть и подойти к окну.

Как только я потянула тяжелую задвижку и открыла окно, душный воздух, полный ароматов и феромонов, медленно растворился в ночном небе.

Наконец-то я снова смогла нормально дышать.

Я достала из сумки подавительное средство и уставилась на него.

Альмо был в пяти шагах от меня, но это расстояние казалось достаточно опасным.

-Ты.

Альмо высказался.

Это был тихий, тонкий голос, как будто он шептал прямо мне в уши.

-Тебе следует уйти.

-Н-но прошло уже четыре дня с тех пор, как у тебя началась течка. Ты сейчас не можешь пошевелиться, верно?

...

-Итак, даже если я просто дам тебе супрессивное средство, как ты сможешь его выпить?

На четвертый день течки для него было бы почти невозможно пошевелиться, если бы не появилась женщина-антропоморф, чтобы облегчить его сексуальный аппетит.

-Следующие четыре дня тебе будет больно. Надо хотя бы попробовать…

-Ты.

Альмо медленно закрыл и открыл глаза.

Он облизал пересохшие губы. Это простое движение его красного языка, скользнувшего по бледным губам, казалось пугающе чувственным.

Мои бедра напряглись, и я начала задыхаться.

-Тебе действительно наплевать на себя, не так ли?

Прежде чем мой разум успел погрузиться в транс, я вырвалась из него.

Если я позволю себе пойти сюда, отношения между Альмо и мной станут очень сложными.

Хотя это не имело бы большого значения, я бы предпочла избегать этого, поскольку мы будем путешествовать вместе.

Я не хотела думать о нем как о парне, с которым у меня была связь на одну ночь каждый раз, когда я его видела.

-Ты находишься в одной комнате с мужчиной-антропоморфом в течке. Ты должна это знать, Какана.

Это был первый раз, когда он назвал меня по имени.

По какой-то причине я не могла заставить себя посмотреть ему в глаза, поэтому, говоря, я смотрела вниз.

— Я-я думаю, ты сможешь сдержаться, Альмо.

-Я на пределе своих возможностей, и не могу гарантировать этого, если ты подойдешь ближе.

— Я-я что-нибудь придумаю.

Альмо вздохнул.

Хотя я бы предпочла уйти и привести одного из героев, но было крайне неуважительно привести человека того же пола к антропоморфу в течке.

Это произошло потому, что большинство людей подсознательно боялись того, что было естественным явлением среди нас, антропоморфов.

И такая реакция была результатом идеологии, навязанной Империей.

Альмо также, похоже, не хотел показывать остальным свое нынешнее состояние.

Это было его самое слабое, самое инстинктивное состояние.

Понятно, что он не хотел бы раскрывать это другим прямо сейчас.

Я решилась и подошла к нему.

Даже отсюда я могла видеть, как грудь Альмо сильно вздымается вверх и вниз.

Тыльная сторона моей щеки напряглась от нервозности.

Стеклянная бутылка, которую я держала в руке, стала скользкой от пота.

На всякий случай я взяла с собой два флакона с подавляющими средствами, и теперь мне казалось, что они выскользнули из моей руки.

Вытирая ладони о ночную рубашку, я подняла колено над кроватью.

Красные глаза Альмо пристально следили за моими движениями.

Я внимательно проверила, как у него дела.

Я открыла бутылку и полностью забралась на кровать.

Как только я поднесла подавляющее средство к его губам, Альмо положил руку мне на плечо.

Каждый раз, когда он двигался, аромат роз доносился, словно пыльный песок, поднимающийся в воздух.

-Альмо?

Не говоря ни слова, Альмо уткнулся лицом в мое плечо и глубоко вздохнул.

Его вес медленно оттолкнул меня назад.

Я сжала его рубашку и попыталась удержаться, но он был слишком тяжел.

Я бы потеряла равновесие и упала бы назад, если бы не было осторожна.

-А-Альмо...!

Наконец я откинулась на кровать.

Подавитель из моей руки вылился беспорядочно.

Мои щеки и шея пропитались красноватой жидкостью.

Я уже собиралась нахмуриться, когда Альмо застонал и глубоко прижался носом к моей шее.

Он глубоко вздохнул, словно вдыхая аромат, исходящий от моей кожи.

Мои руки покрылись мурашками.

-Твой аромат...

Альмо ласково зарычал.

-Ты пахнешь сладким молоком. Я хочу тебя лизнуть…

Боже мой!

Услышав его слова, я вскрикнула от недоверия.

-В-возьми себя в руки! Т-ты почувствуешь себя намного лучше, когда примешь супрессивное средство!

Красные глаза Альмо мягко скользнули по мне.

Его зрачки были расширены.

Ничто из того, что я скажу, не могло дойти до него прямо сейчас, я была в этом уверена.

Я лихорадочно забивала свой мозг идеями.

Как и в прошлый раз, было довольно неприятно, что подавитель был в жидкой форме.

Как я должна была заставить его выпить это?

Стиснув зубы, я открыла бутылку с другим подавляющим средством.

«Как только мне станет лучше, я обязательно переведу супрессивный препарат в форму таблеток».

Когда я подумала об этом, я почувствовала влажное дыхание на своей шее.

-Хик! Ах! Нет-нет-нет-нет-нет.

Я издала не столь привлекательный крик, когда мое тело извивалось под ним.

Альмо кусал и посасывал мою шею.

Благодаря феромонам с ароматом розы, мое тело и чувства стали чрезвычайно чувствительными.

Это убивало меня.

Затем в моей голове мелькнула идея.

Хотя это было не самое идеальное решение, лучшего варианта не было.

У меня не было времени терять времени: Альмо умело и соблазнительно снимал с меня одежду.

Я зажмурилась и вылила все подавляющее средство на шею и ключицу.

«Хорошо. Отныне у меня нет шеи или ключиц. Моя голова прикреплена прямо к моим плечам!»

Я старалась отвлечься другими мыслями, чтобы полностью игнорировать скользкие, а порой и болезненные сосания щеки и ключицы:

Подавитель изначально был в небольшом количестве, но теперь потребуется еще больше времени, чтобы он начал действовать, поскольку ему придется слизывать его с моей кожи.

Я сжала руки и попыталась продержаться как можно дольше.

Хотя мое тело вздрогнуло и задрожало само по себе, мне удалось продержаться.

Я не сводила глаз с потолка.

Внезапно Альмо остановился.

Это было как раз в тот момент, когда я беспокоилась о том, как мне скрыть следы поцелуев и засосов на шее.

Напряжение достигло апогея, когда он перестал двигаться.

Все мое тело напряглось и затвердело.

Альмо, который только что отдышался, внезапно потерял сознание.

Я тяжело дышала, как будто только что пробежала марафон. Затем я осторожно положила руку на лоб Альмо.

У него поднялась небольшая температура — это был один из побочных эффектов супрессанта.

Лекарство начало действовать.

-Уууу.

Мое тело расслабилось и опустилось вниз.

Я долго лежала с ним в постели и вернулась в свою комнату незадолго до того, как заснула.

У меня было такое чувство, будто я воплотила в жизнь страстную мечту.

На следующее утро, когда я проснулась, Халик тупо смотрел на меня.

Я только проснулась и собиралась пожелать ему доброго утра с сонными глазами, когда поняла, что его рука висит прямо у меня на шее. Я ахнула.

Шарф, которым я обмотала шею, исчез.

-Не говори мне.

Я ощупала шею и обнаружила, что шарф соскользнул с моих плеч.

Наконец я смогла понять растерянное лицо Халика.

Он был шокирован.

— Ч-почему ты снимаешь мой шарф...?

— Что случилось с твоей шеей?

Сильные и грубые кончики пальцев Халика легко, как перышко, коснулись моей шеи.

Мои плечи вздрогнули от удивления.

-Разве это не засосы? Я думал, ты была без сознания до вчерашнего дня.

Лицо Халика без улыбки выглядело устрашающе. Его лицо медленно исказилось.

-Кто это сделал?..

Его голос звучал яростно, как будто он был на грани взрыва. Я тут же пожала руку.

— Э-это не то, о чем ты думаешь! Только вчера вечером кое-что произошло. Вот и все…

-Что за штука?

-Мне нужно было достать супрессивное средство для Альмо, и… все стало немного сложнее.

-Альмо?

-Прошло четыре дня с тех пор, как у него началась течка.

Глаза Халика потемнели, пока он изучал меня.

Губы почему-то стали сухими.

Сглотнув, я продолжила объяснение.

-Он смог принять супрессивное средство, поэтому сейчас он должен спать.

Однако лицо Халика оставалось суровым.

-Хорошо.

Он кивнул, провел большим пальцем по засосу возле моей шеи и глубоко потер его.

-Что еще произошло?— тихо спросил он.

Инстинктивно я поняла, что нужно отвечать осторожно.

Я ответила с самым беспечным лицом, которое только могла изобразить.

-Не так много. Я сразу пошла спать.

Наконец его застывшее лицо немного расслабилось.

Халик молча обернул шарф вокруг моей шеи.

Впервые с тех пор, как я была с Джелосом, я так боялась тишины.

-Ты должна была сказать нам. Мы могли бы помочь.

-Я не думаю, что Альмо хотел бы этого…

—Ты не послушалась, когда он сказал тебе уйти, да?

Я посмотрела на него с удивлением, задаваясь вопросом, откуда он это знает,

Халик щелкнул языком.

-Я не ожидал от тебя меньшего. Что ж, все в порядке, поскольку ничего особенного не произошло.

Он выглядел слишком злым, чтобы быть «в порядке».

Но я сдержалась от своих слов.

Халик вышел из комнаты, чтобы позвать священника.

Вскоре появился священник с Джелосом и Адаром.

Выглянув за дверь, я спросила:

-Где Халик?

-Он вышел подышать свежим воздухом, — ответил Адар.

— У тебя есть что ему сказать?

Вместо ответа я покачала головой.

Священник, который присматривал за мной, пока мы находились в штаб-квартире Анувира, вошел в комнату. Он подошел и использовал на мне часть своей святой магии.

Яда больше не осталось, поэтому заклинание священника было бесполезно. Однако по какой-то странной причине герои продолжали звать священника и не давали ему вернуться в храм.

Когда священник собирался закончить свою работу, дверь открылась, и вошла Ивла.

Ее рыжие волосы были собраны в высокий хвост и рассыпаны волнами. Она мрачно посмотрела на нас..

-Лидер гильдии просит вашего присутствия.

-Куда?

-Столовая.

Прежде чем выйти из комнаты, ее взгляд был сосредоточен прямо на мне.

-Тогда я сейчас пойду.

Священник поклонился и извинился.

Джелос загадочно посмотрел на священника.

-Спасибо за ваш тяжелый труд.

Джелос нарочно изобразил вежливую, воспитанную улыбку и вежливо сказал:

-Благодаря тебе она, кажется, выздоровела. Завтра ты сможешь вернуться в храм.

— Э-это так?

Священник обрадовался, поспешно пришел в себя и склонил голову.

-Спасибо.

Священник, сохраняя свой образ, пятился в коридор.

Почему-то у меня возникло странное ощущение, что он убегает от нас.

«Наконец-то завтра я смогу встретиться с первосвященником....!

Священник попытался успокоить свое волнение.

Как он считал дни до возвращения в храм!

Выздоровление девочки должно было быть невозможным. Он должен был немедленно сообщить об этом и провести расследование.

Сколько бы он ни думал об этом,

тело девушки не имело смысла.

Ее тело было почти чудом.

Она не собиралась быть аристократкой. Если бы он мог просто потянуть за ниточки в храме, он, вероятно, смог бы избежать любых неприятностей, даже если бы похитил ее.

Она не только сама очистила яд, но и впитала в себя мою святую магию...

Эта девушка не была священником.

Но как она могла поглотить модифицированную ману жреца?

Священникам потребовалось десять лет, чтобы научиться управлять маной, что требовало специальной подготовки в храме. Более того, только избранные могли контролировать этот конкретный тип маны.

Мана жреца имеет белый оттенок, поэтому ее называли святой маной.

Она не смешивалась с обычной маной, которая обычно имела голубоватый цвет.

Она вроде бы нормальный человек — у нее должна быть синяя мана.

И все же она могла поглощать святую ману!

-Какая невероятная находка.

Священник нервно сказал себе под нос.

----------

Том 1 Глава 39

-Восток. Мне придется записать ее внешний вид, прежде чем я забуду...

Священник радостно хмыкнул. Без его ведома лицо, которое он видел, было галлюцинацией, созданной магическим объектом, созданным Сноа.

-Если бы вокруг Анувира не был возведен барьер безопасности, я бы немедленно сообщил об этом…

Он раздраженно облизал губы.

По соображениям безопасности было невозможно общаться через хрустальный шар в штаб-квартире Анувира.

Чтобы связаться с кем-либо за пределами гильдии, им приходилось использовать отдельную телеграфную комнату. Однако комната не только строго охранялась, но и только старшие члены гильдии имели доступ к ней.

Священник ранее просил использовать телеграмму по срочному делу, но по какой-то причине лидер гильдии наотрез отказался.

Священник стиснул зубы, собирая чемоданы.

Ему надоело беспокоиться по этому поводу.

Его миссия здесь была завершена, и ничто его не сдерживало.

Как только он покинет Анувир, он сообщит об этом, используя свой личный хрустальный шар.

На всякий случай он постучал по хрустальному шару кончиком указательного пальца, но это не сработало.

Он затаил дыхание с решительным видом.

-Все, что мне нужно сделать, это отвести ее к первосвященнику!

Старого храма больше не было — жрецы больше не посвящали себя Богу и не делились на соответствующие чины.

Падший храм теперь поддерживался только за счет коррупции.

Если бы Империя обратила внимание на священника, он мог бы получить титул от самого императора, даже если бы он был низкого ранга.

Голова священника витала в облаках, когда он открыл дверь.

-Аааа!

Он тут же столкнулся с мужчиной, стоящим в дверях, и позорно отступил назад.

Лицо священника исказилось гневом, когда он с рычанием поднял голову.

Мужчина, стоящий перед ним, был одет полностью в черное.

С кривой улыбкой мужчина посмотрел на священника.

Он был одним из спутников девушки.

Он был тем жутким человеком, который напоминал священнику черную пантеру, охотящуюся в молчании.

-Привет.- весело сказал Адар, глубоко вонзив складной нож в шею священника.

Священник умер мгновенно, даже не вскрикнув.

Столовая не была такой экстравагантной, как в особняках аристократов, но была просторной и чистой.

Зал был украшен уютной и роскошной мебелью из твердых пород дерева и стекла. На одном конце стояла витрина, полная крепких спиртных напитков.

Я поражалась всей посуде, завалявшей весь обеденный стол.

У меня потекли слюнки, когда я увидела такие изысканно приготовленные блюда, которые лежали прямо перед моими глазами.

Я медленно изучала каждое блюдо, пока мой взгляд не достиг края стола.

Обеденный стол был растянут от одного конца комнаты до другого. В конце длинного стола стоял лидер гильдии, который выглядел весьма бледным.

Его морщинистый лоб мрачно опустился. Между его густыми бровями была глубокая щель, словно отражающая суровую жизнь, которую он вел.

Его яркие глаза серо-коричневого цвета выглядели расчетливыми и мудрыми.

Если бы не многочисленные шрамы и крепкие мышцы, он выглядел бы как учёный.

Было тревожно, что такой человек стоит там и выглядит нездоровым.

Лидер гильдии встретил нас с излишней вежливостью.

Он был настолько вежлив, что у меня возникло ощущение, что мы принадлежим к знати или чему-то в этом роде.

— Я-я наконец-то встретил тебя. Меня зовут Итос Финеас.

Вдобавок ко всему, он заикался.

«Чего он так боится?»

Что же герои сделали с лидером гильдии, что он выглядел таким окаменевшим?

Когда я бросила на Халика укоризненный взгляд, он пожал плечами и отвел свой взгляд.

Что ж, не каждый может стать мастером гильдии наемников.

Возможно, он осознал, насколько сильны были герои.

-Я Кани.

Я представилась псевдонимом, который придумала тут же.

Адар хихикнул позади меня.

«Вот он снова!»

— П-почему бы нам сначала не присесть?

Мои ноги в этот момент дико дрожали, поэтому я быстро села.

Остальные герои заняли свои места.

Пока мы ели, мы немного поговорили.

Джелос ответил на большинство вопросов Итоса.

-Кстати.

Вытерев со рта заправку для салата салфеткой, я заговорила.

Итос повернулся и посмотрел на меня.

-Правда ли, что нынешний король наемников ищет владельца мифического значка наемника?

Услышав, что мой вопрос был задан так прямо, Итос яростно закашлялся, как будто проглотил еду не из той трубы.

Я подождала, пока он перестанет кашлять, прежде чем спросить снова.

-Почему ты нам не сообщил? Честно говоря, я не понимаю, почему ты нам помогаешь. Это странно.

«Скажи мне, если тебе угрожают... Я преподам им урок».

Я жалостливо посмотрела на Итоса, надеясь, что мои мысли дойдут до него.

Бедный лидер гильдии с тревогой посмотрел на Халика.

Будучи человеком, которого боялись, он был занят, набивая рот едой.

Наблюдая за тем, как герои беззастенчиво болтают о том, какая вкусная еда, я почувствовала, что должна извиниться от их имени.

Несмотря на свою одеревенелую, затвердевшую шею, Итос сглотнул и открыл рот.

-Потому что он владелец мифического значка наемника.

-Вот и все?

-Конечно. Те, кто держат легендарные и мифические ранговые значки наемников, не могут быть связаны с одной конкретной гильдией. Поэтому многие гильдии обслуживают их с предельной осторожностью.

Итос постучал по губам салфеткой и тщательно объяснил.

-Если мы сможем их победить, то мы в значительной степени заработаем себе отличную награду. Это негласное правило: они выполнят для нас запрос, если это достаточно разумно.

-Значит, вы верите, что он владелец мифического значка наемника?

Итос резал стейк. Услышав мой вопрос, его рука соскользнула.

Неприятный визг разнесся по всей столовой, когда нож заскрежетал по тарелке.

Он зажмурился, как будто раскопал воспоминание, которое хотел сохранить под замком.

-К-конечно. Он с легкостью прошел тест.

-Какой тест?

-Соревнование проводится, когда кто-то утверждает, что является владельцем определенного значка наемника, без каких-либо документов, подтверждающих это.

Итос продолжил с бледным лицом.

-Он приказал — я имею в виду, попросил, хм — хранить в секрете свой мифический значок.

-Пожалуйста, не торопись.

—Тогда извини.

Он глотнул воды через пересохшие губы.

-Кашель! Кхм. Мы продолжили испытание, используя самых сильных наемников, которые у нас есть в Анувире.

-Знали ли они, что это был тест, подтверждающий его мифический значок наемника?

-Нет. В противном случае это вызвало бы немало проблем, поэтому я пропустил это. И результатом стало полное поражение наших наемников.

Итос отложил столовые приборы, словно потерял аппетит.

-Несмотря на приказы нынешнего короля наемников, причина, по которой я не сообщил о мифическом значке наемника, заключалась в том, что мастер Халиф предупредил нас об опасностях, с которыми он столкнулся. Он сказал, что находится в бегах и не может позволить себе участвовать в такие дела.

-Мастер Халиф?

Я с сомнением подняла брови, когда Халик махнул рукой.

Должно быть, это был его псевдоним.

Хоть я и не говорила об этом, но какой смысл создавать псевдоним, если он так похож на его настоящее имя?

Я попыталась успокоиться, напомнив себе, что мы носили магические кольца с заклинаниями галлюцинаций.

-Нынешний король наемников мне как сын. Нет ничего плохого в принятии таких мер предосторожности.

Лицо Итоса внезапно потеплело.

-Причина, по которой я собрал всех здесь сегодня, заключалась в том, что я решил, что пришло время выполнить то, что было обещано.

-Ох, это?

Халик перестал есть и вмешался.

Итос кивнул.

-В обмен на приглашение священника нам пообещали, что тревожную просьбу решат бесплатно.

Когда Итос протянул руку, слуга, стоявший позади него, шагнул вперед и протянул ему свиток.

Он развязал веревку и развернул бумагу.

Похоже, это была карта старого здания.

-Мы хотели бы попросить очистить подземное кладбище.

Халик хмыкнул и помахал мясом, висевшим на вилке.

-Просто будьте откровенны. Я уверен, что это не просто подметать пыль и мыть полы.

-К-конечно.

Итос выдавил улыбку и кивнул.

Было жаль видеть, как он так старается.

-Забудьте о светских разговорах. Итак, что именно мы убираем?

-Упыри.

Мое лицо вытянулось, как только я услышала его..

Я положила столовые приборы на стол — в этот момент у меня совершенно пропал аппетит.

К счастью, я уже собиралась насытиться, но подумать только, что глава гильдии посередине ужина поднимет вопрос о упырях... Должно быть, герои втайне ему очень надоели.

Среди монстров атакующего типа упыри считались наиболее опасными.

Их основной рацион состоял из человеческих органов, и особенно они любили наедаться трупами.

Этих отвратительных монстров нужно было раздавить или сжечь заживо, прежде чем они смогли исцелить себя.

Еще более ужасающим было то, что после того, как упыри питались человеческими органами, трупы тоже превращались в упырей.

-У подножия гор Глана есть небольшая деревня Катас. Там язычников казнили и хоронили под землей.

-Значит, это они превратились в упырей?

Итос кивнул в ответ на вопрос Халика.

-Мы получили сообщение, что один из трупов язычника был проклят темной магией, из-за чего он превратился в упыря. С тех пор их число росло. Все трудоспособные жители деревни закрывали вход и держались, но кажется, его скоро снесут.

-Разве Имперская армия не должна позаботиться об этом вопросе?

-Ну, они запросили помощь у Империи, но все их призывы о помощи были отклонены.

Услышав это, Джелос слегка нахмурил брови.

-Единственная деревня у подножия горы — Катас. Упыри естественным образом исчезнут, если не останется людей, которыми можно было бы питаться, поэтому Империя просто приказала им покинуть деревню.

-Им легко говорить. Куда же пойдут жители деревни?

Итос неловко улыбнулся, услышав мой вопрос.

Джелос спросил с серьезным лицом.

-Разве они не предоставили убежище?

-Нет, они этого не сделали.

-Если замешана темная магия, разве храму не придется выйти вперед?

-Империя приказала им покинуть это место на год.

Адар фыркнул и махнул рукой в ​​воздухе.

-Чего ты ожидаешь? Храм ничем не отличается от Империи.

Джелос помассировал лоб, как будто внезапно утомился.

Итос внимательно всмотрелся в героев, прежде чем продолжить.

-Они утверждали, что не могут позволить себе никаких жертв ради проблемы, которую можно решить с минимальным ущербом. Если бы они послали Имперскую армию и армия превратилась в упырей, это было бы настоящей катастрофой.

Упыри размножаются с угрожающей скоростью, поэтому о них обычно должен заботиться кто-то, кто контролирует ману.

И не было никакой возможности, чтобы Империя, которой в настоящее время управлял тиран, отправила такой ценный ресурс в деревню Катас.

Это действительно было безжалостно.

-Жители Катаса бедны, и все же они наскребли немного денег, чтобы опубликовать предложение. Однако для нас это довольно опасная миссия, и денег недостаточно для такой работы, поэтому это ставит нас в затруднительное положение.

-Что вы можете сделать? Наемники не совсем доблестные люди, а вы, ребята, не благотворительная группа.- хладнокровно сказал Халик.

-На самом деле, я не понимаю, почему тот, кто ищет только способы заработать деньги, с самого начала так обеспокоен такой просьбой.

-У нас есть члены гильдии, чей родной город — Катас.

-Ты вдумчивый лидер гильдии.

Итос улыбнулся.

-Они все члены нашей семьи. По крайней мере, для меня.

-Разумно ли это? Это опасная работа.

Хотя голос Итоса звучал тяжело и мрачно, Халик пожал плечами. Он казался беззаботным.

Конечно. Что касается меня, то я горько сожалею, что не остановила Халика именно тогда.

----------

Том 1 Глава 40

Через неделю мы направились в Катас.

Не говоря уже о подземном кладбище, вся деревня выглядела как кладбище.

Чем ближе мы подходили к Катасу, тем более пурпурным становилось окружение. Мне было интересно, не случилось ли что-то с моими глазами, но на самом деле это был какой-то фиолетовый туман, который, казалось, окутывал все это место.

Упыри источали миазмы.

Все жители деревни выглядели как-то не в своей тарелке.

Они бессмысленно смотрели в пространство или беспрестанно бормотали про себя.

Нигде в деревне или даже вблизи нее не было обнаружено ни животных, ни жуков.

Было слишком тихо, и в воздухе не было ни малейшего движения. Это было подобие кладбища, где все живое умерло и засохло.

В тот момент, когда я вошла в деревню, по моей спине пробежал озноб.

Я даже начала видеть галлюцинации.

Я видела, как кто-то улыбается, залитый кровью, или куда-то убегает.

Рядом были скалы, и я терпеть не могла высокие места.

Я сама ненавидела галлюцинации, поэтому было понятно, почему жители деревни были так не в себе.

Жить как пустые оболочки — это, пожалуй, лучшее, что они могли сделать, учитывая нынешнее положение вещей.

Хотя о миазмах было мало что известно, одно я знала наверняка.

Точно так же, как тени не существуют там, где есть свет, миазмы не действуют на тех, кто обладает определенными способностями.

Хотя конкретный критерий еще не был определен, судя по всему, туман не затронул никого, кто был способен использовать ману. Другими словами, те, кто достиг Второго Пробуждения и далее, были к нему невосприимчивы.

Это также означало, что это затронуло большинство людей.

Также известно, что миазмы постоянно цепляются за физически слабых или психически больных людей.

Наиболее уязвимыми были те, кто был маленького роста или пострадал от прошлого травмирующего события.

Это я.

Возможно, я даже могла бы быть самой идеальной мишенью из всех во всей деревне.

Это не значит, что мое прошлое было самым неудачным среди жителей деревни. Но я просто не смогла бы продержаться здесь и дня.

Жители деревни держались уже две недели с момента первого появления упырей.

Я знала, что жизнь может быть тяжелой для каждого.

Но видя, насколько незатронутыми были герои, я не могла не подумать, насколько несправедливой может быть жизнь.

Зрительные и слуховые галлюцинации и кошмары вдобавок... Мне надоело, что меня так придираются.

Был предел тому, как долго я могла притворяться, что все в порядке.

-Вы, должно быть, видите какие-то странные вещи.

Мои мысли прервал мужчина, идущий рядом со мной.

Это был наемник, которого Анувир послал сопровождать нас в зачистке упырей.

Лидер гильдии, казалось, был уверен, что одного Халика будет достаточно, чтобы истребить упырей, поэтому я понятия не имела, почему они послали этих двух наемников вместе с нами.

Они следят за нами?

Так или иначе, у мужчины рядом со мной в левом ухе были три маленькие черные серьги-кольца.

Кроме того, на нем была маска, открывавшая только подбородок и рот.

Когда я его увидела, мне показалось, что он выглядит немного нелепо.

Его одежда была очень странной.

Судя по всему, он не смог раскрыть свое лицо, поскольку у него были ожоги вокруг глаз.

Его волосы были каштановыми.

Если у Ивлы, также сопровождавшей нас, волосы были похожи на языки пламени, вырывающиеся из костра, то волосы этого человека выглядели как кровь, стекшая по стене и засохшая.

Он был не совсем тем, с кем мне хотелось согреться.

Как бы я ни старалась на него смотреть, он казался таким подозрительным...

Его маска была слишком яркой и недостаточной, чтобы скрыть следы ожогов.

На самом деле, по нему были усыпаны золотые блестки.

Это больше подходило для маскарада.

-Ага, да.

Мне не хотелось с ним болтать.

Я попыталась прервать разговор кратким ответом.

По какой-то причине этот мужчина, казалось, заинтересовался мной.

Я думаю, его звали Норес

Он, казалось, не обращал внимания на мой нерешительный ответ и весело продолжал:

-Судя по всему, если на вас воздействуют миазмы,вам может помочь оставаться в тесном физическом контакте с кем-то.

-Я никогда не слышала о таком.

-Я довольно часто сражаюсь с монстрами такого типа. Миазмы могут стать настоящей проблемой, поэтому я испробовал все способы, чтобы обойти их. Я обнаружил, что это работает лучше всего. Почему бы вам не попробовать?

Мне нечего было терять.

На самом деле миазмы оказали на меня весьма сильное воздействие.

Было такое ощущение, будто темная рука ползла по моему позвоночнику.

Оно было ледяным и зловещим, как рука мрачного жнеца.

Хотя я знала, что это один из побочных эффектов миазмов, у меня все равно пробежал озноб.

Я решила. Я бы попробовала что угодно прямо сейчас, чтобы избавить себя от этих ощущений.

Пока я смотрела на героев и задавалась вопросом, чью руку мне следует держать, Норес подошел ко мне ближе.

—Почему бы тебе не держать меня за руку?

Он предложил как бойкий подросток.

-Зачем мне держаться за руки с совершенно незнакомым человеком?

-Почему нет?

Мне было неловко,слишком остро реагировать, когда в его словах была только доброта.

Но я отошла от него и продолжила идти.

Норес должен знать, как использовать ману; он выглядел не затронутым миазмами.

Если бы я вступила с ним в физический контакт, это могло бы свести на нет заклинание галлюцинации, скрывающее мою личность.

Однако он продолжал приближаться ко мне.

—Так в чем же его проблема?

-Вместо этого я могу держаться за руки с одним из моих товарищей!

Я уворачивалась от него, как могла, и отговаривала его.

-Вы имеете в виду тех парней, которые все это время странно на меня смотрели?

Когда я обернулась, герои отвернулись.

Они неплохо притворялись невиновными, но я могла сказать, насколько они терпеть не могли Нореса, прижимающегося ко мне так близко.

-Ваши товарищи должны быть сильными.

Норес украдкой продолжал двигаться вперед.

Я перестала смотреть на Ивлу, болтавшую с главой деревни Катас, и повернулась к Норесу.

Под тенями маски блестели его розовые глаза.

Хотя на закате они выглядели довольно темными, днем ​​они, вероятно, были гораздо светлее.

-Сильнее тебя.

Адар, не в силах больше терпеть, схватил меня за руку.

Моя рука была мокрой от холодного пота. В тот момент, когда его грубая рука схватила мою, я почувствовала волну тепла, окутывающую меня, которая, казалось, циркулировала по всему моему кровотоку.

Таинственное дыхание, неприятный запах и отвратительное прикосновение к моему позвоночнику — все исчезло.

Наконец я осознала, насколько мое тело замерзло и застыло, как кусок льда.

Я чувствовала себя так, будто меня толкнули в горячий источник после того, как я стояла обнажённая посреди поля зимой.

Адар щелкнул языком.

Казалось, он сожалел, что не взял меня за руку раньше, опасаясь моей реакции.

-Это действительно эффективно.

-Конечно.

Норес ответил уверенно.

Ивла вернулась в группу.

-Поскольку уже поздно, староста деревни предлагает нам войти завтра. Он предложил нам всем остановиться в деревенской гостинице. Было бы не самой лучшей идеей, если бы солнце полностью зашло, пока мы... мы уничтожаем упырей.

Два наемника Анувира и пятеро героев глубоко задумались.

Ночью миазмы становились еще гуще.

Более того, героям пришлось взять с собой и меня; они не хотели бы терять меня из виду ни на секунду.

Деревня слишком долго подвергалась воздействию миазмов, чтобы герои могли просто оставить меня здесь.

Люди, полностью поддающиеся миазмам, теряют контроль над собой и ведут себя как монстры.

Если бы в деревне воцарился хаос, пока герои находились в катакомбах, я, скорее всего, получила бы травму или умерла.

Конечно, главе гильдии просто нужно было заставить всех пятерых героев пообещать ему сражаться с упырями, так что не было такого, чтобы один из героев мог остаться со мной в деревне. Мне не нужно было сражаться, но я не могла и остаться одна.

Когда я еще подумала об этом, я поняла, что двух наемников определенно послали присматривать за нами.

Джелос был первым, кто принял решение.

-Было бы лучше отправиться туда завтра.

Я вздохнула.

Я не могла поверить, что мне пришлось остаться на ночь в таком месте.

На этой ноте, как только зашло солнце, я без колебаний отправилась в Сноа.

-Могу я спать с тобой?

Мне хотелось поспать и сохранить силы как можно дольше.

Из всех пяти героев лучше всего спать со Сноа.

Это произошло из-за его внешности и кукольного лица. Он казался более божественным, чем человек.

Для меня это было идеально, так как мне было трудно спать с другим человеком.

Однако Сноа выглядел обеспокоенно.

-Почему бы тебе не спатт с ней, Какана?

-С кем?

-Я имею в виду Ивлу. Поскольку она тоже женщина, возможно, лучше спать с ней, чем со мной.

-Я лучше буду держаться за руки с тобой, чем с ней, — ответила я.

Я помахала рукой в ​​воздухе и улыбнулась.

-Не волнуйся. Я не наброшусь на тебя.

Сноа неловко улыбнулся:

В конце концов он не смог отказать в моей просьбе и открыл дверь, впуская меня.

Он предпочитал расслабить свое тело в горячей ванне, а не использовать очищающую магию.

Это было довольно элегантное хобби, хотя лично я считала, что принятие ванны — пустая трата времени.

Пока он принимал ванну, я сидела на стуле и задавалась вопросом, как мне превратить жидкое подавляющее средство в твердые таблетки. Это поможет избежать будущих неприятностей при наступлении течки.

Именно тогда ужасающие миазмы появились снова.

С тех пор как Адар держал меня за руку, пока не стемнело, я как бы забыла о миазмах.

[Почему...]

Сначала я подумала, что меня зовет Сноа, и даже ответила: «А?» в сторону ванной.

Но когда я внимательно прислушалась, я поняла, что ослышалась неправильно.

Это был жуткий и недовольный голос, похожий на воздух, вырывающийся из дыры на чьей-то шее.

Я могла ясно разобрать, о чем говорит галлюцинация.

[Почему ты покинула нас?]

Несмотря на то, что прошло много времени, это был все еще знакомый голос.

Это было похоже на Тадору.

Решительный и жестокий голос.

Она была антропоморфом-волком.

[Какана!]

Голос, кипевший ненавистью, выкрикнул мое имя, словно скрежетая ногтями по классной доске.

Я вскочила со стула и помчалась в ванную.

Я распахнула дверь.

Густой дымный туман изнутри скрывал мое зрение.

Я была слишком напугана, чтобы осознать, что он, возможно, все еще принимает душ и что он может быть голым и обнаженным.

К счастью, он был в ночной рубашке.

Должно быть, он вытирался, потому что на его синих волосах висело полотенце.

Сноа выглядел совершенно пораженным моим появлением.

Я крепко обняла его.

Влажный воздух, теплая температура и чистый дух Сноа проникли в мое сердце.

Галлюцинация закричала в агонии, как вампир, испепеляемый под солнцем, и исчезла.

Моё сердце бешено колотилось, словно собиралось взорваться.

Сноа, кажется, что-то понял по тому, как я отчаянно цеплялась за его талию.

Он потер меня по спине, словно пытаясь успокоить, и внезапно поднял меня на руки.

Ик!

Я закричала, не подумав, и сразу почувствовала себя неловко.

-Ты сильный...

Он усмехнулся прекрасным голосом, гладким, как нефритовая жемчужина, скатившаяся по шелковой занавеске.

-Знаешь, я должен быть в достаточной форме, чтобы тренироваться с магией.

-Ты кажешься сильнее большинства мужчин.

Сноа усадил меня на кровать и ответил с мягкой улыбкой.

-Мы все физически отличаемся от обычного человека.

-Даже в этом случае я не знала, что ты станешь настолько сильнее.

-О таких как мы известно не так уж много.

Сноа развязал свои волосы.

Его синие волосы, обычно собранные в хвост, ниспадали с обеих сторон, как занавеска.

Несколько прядей волос прилипли к его бледной щеке.

Я восхищалась этим со странной сентиментальностью.

Волосы у него, должно быть, были слегка вьющиеся — они спадали волнами. Недолго думая, я протянула руку и погладила его по волосам. Он не был полностью сухим. Несколько капель воды блестели на моих пальцах.

Сноа схватил мою руку и прижал ее.

Его океанский взгляд живо смотрел мне в глаза.

Всякий раз, когда я действовала настойчиво, он казался каким-то обеспокоенным.

Именно такое выражение лица у него было сейчас.

-Почему ты попросила спать со мной? Разве тебе не было бы удобнее с Джелосом или Адаром?

----------

Том 1 Глава 41

-Потому что с тобой я чувствую себя в безопасности, Сноа.

-Почему?

Я не смогла ответить сразу.

Невинное лицо Сноа терпеливо смотрело на меня.

-Мой друг похож на тебя.

Я выпалила, не подумав.

Мои глаза тут же опустились.

В последнее время мой рот, кажется, говорил все что угодно.

-Что за друг?

Сноа какое-то время молчал, а затем спросил, садясь рядом со мной.

Я продолжала смотреть в пол.

-Мой друг выглядит хрупким, как и ты.

-Хрупкий? Неужели я выгляжу таким слабым?

-Вроде бы, но на самом деле это не так.

Я продолжила, продолжая смотреть вниз.

-Вы оба напоминаете мне спокойную воду. Вы, ребята, совершенно не похожи на Джелоса. Он гораздо более суровый, чем вы двое.

-Мой друг тоже может казаться совершенно другим человеком в зависимости от ситуации.

Сноа был таким же.

В один момент он был таким успокаивающим и нежным по отношению ко мне, а в следующий момент он угрожал защитить меня. В других случаях своим устрашающим взглядом он заставлял замолчать всю комнату.

Он был стратегическим человеком, который мог меняться в зависимости от ситуации.

-Разве это не еще одна причина не доверять мне? В конце концов, трудно доверять постоянно меняющемуся человеку.

-Но я все еще чувствую себя в безопасности, когда я с тобой.

-Почему?

Я подняла голову и посмотрела на него.

-Потому что вода чистая.

Улыбка Сноа выглядела тревожной.

Его улыбка выглядела холодной, как ранний весенний дождь. Затем он толкнул меня вниз за плечи.

Я упала обратно на кровать.

Синие волосы Сноа растеклись по его плечам, как чернила.

Сноа прижал меня к кровати и уставился на меня своим безупречно чистым и красивым лицом.

Его ресницы были ярко-голубыми на фоне бледной кожи.

-Вода может быть загрязнена довольно быстро, Какана.

Я продолжила спокойно.

-Это правда.

-Хотя я не согласен...

Сноа медленно слез с меня.

Я подтянулась.

-Полагаю, было бы не так уж неправильно вести себя так, как ты упомянула ранее, Какана.

-Почему?

—Потому что ты мне нравишься, Какана.

Сноа улыбнулся.

-Я бы предпочел, чтобы меня не ненавидели.

...

— Итак, ты все еще общаешься со своим другом?

Я взглянула на него, затем повернулась к миазмам, густо текущим мимо окон.

-Мой друг умер.

Это произошло, когда я была моложе.

Хотя с тех пор прошло много времени, я была полна решимости помнить благородную смерть моего друга.

Я выключила свет и взяла Сноа за руку.

Он высвободил свою руку из моей и вместо этого глубоко притянул меня в свои объятия.

Уничтожение упырей должно было начаться в 13:00.

Закончив обед, мы направились в катакомбы.

Чем ближе мы подходили, тем гуще миазмы наполняли воздух.

Несмотря на то, что я держала Адара, озноб пробежал по моей спине, и мне становилось все труднее и труднее дышать.

Тяжелые миазмы окутывали меня и, казалось, сердито били меня по голове.

Я быстро испугалась.

Хотя обычно я могла смириться со страхом....

"Что это такое?"

Главной причиной моего страха был отвратительный фиолетовый туман, выползавший из входа в катакомбы, словно туманная многоножка.

Это были миазмы.

Оно не только было плотным, но и постоянно принимало разнообразные слабые очертания и формы.

Увидев, что такое произошло прямо перед моими глазами, у меня по спине пробежала дрожь.

В этот момент нас заметили охранники у входа и явно вздохнули с облегчением.

Я зажала нос, когда мы подошли ближе.

-Ух. Пахнет гниющей плотью.

-Сколько там трупов? — спросила Ивла.

—М-мы не уверены.

Должно быть, их было слишком много, чтобы сосчитать.

Мы прошли мимо охранника, который выглядел настолько больным, что его можно было принять за упыря. Затем мы спустились по лестнице, ведущей в катакомбы.

Чем глубже мы спускались по, казалось бы, бесконечной лестнице, тем темнее становилось.

Миазмы стали настолько густыми, что свет наших ламп начал угасать.

Что касается меня, мне казалось, что я вот-вот потеряю сознание.

Угх...

Я почувствовала головокружение, и был на грани потери рассудка.

Адар массировал мои руки, которые от миазмов стали холодными, как лед. Он наклонился и обеспокоенно спросил.

-Что случилось? Тебя тошнит?

Он посмотрел мне в глаза.

Он выглядел настолько нормальным и незатронутым, что это меня раздражало.

Даже если бы у них были божественные силы, я не понимаю, как их все это могло так не волновать.

«Как они могли выглядеть совершенно нормально?»

Я недоверчиво покачала головой.

Я не могла ответить.

Ивла тоже выглядела бледной. Я предполагаю, что такое количество миазмов должно было быть ошеломляющим даже для тех, кто вышел за пределы Второго Пробуждения.

Я опустила голову, не говоря ни слова, и вскоре после этого ко мне подошел Халик.

Он снял рубашку.

Хотя мне было трудно ясно мыслить, я заметила прекрасные мышцы на его груди.

Были также старые шрамы, опухшие и белые, разбросанные по всей груди.

Это были следы тяжелого прошлого, явно отпечатавшиеся на его бронзовой коже.

—Зачем ты снимаешь рубашку?

Адар на мгновение остановился, чтобы потереть мне спину, и огрызнулся на Халика.

-Если физический контакт не пропускает миазмы, не лучше ли было бы, если бы мы касались большей площади поверхности?

Халик закатал рубашку и засунул ее за пояс брюк.

-Чем ты планируешь заняться?

-Давайте я попробую обнять Какану.

Халик протянул ко мне руки.

—Какана, иди сюда.

Ему не пришлось спрашивать меня дважды. Я протянула к нему обе руки.

Миазмы нанесли мне огромный урон.

Халик обвил своими мускулистыми руками мою миниатюрную талию.

Было такое ощущение, будто какая-то толстая и тяжелая цепь обвилась вокруг моей крошечной талии и потянула меня внутрь.

Я споткнулась, когда мои ноги подкосились.

Халик быстро поднял меня в свои объятия, прежде чем я упала.

Казалось, он был осторожен со своей силой, заключая меня в свои объятия.

—Зачем ты снял рубашку?

Адар ворчал на Халика.

-Это более эффективно, когда касается вашей голой кожи.

Норес прервал его.

-Разве один слой одежды не будет эффективнее двух?

Хотя Адар, похоже, не был доволен тем, что только что сказал Норес, он промолчал, услышав, что это якобы помогло мне.

Халик осторожно осмотрел мое лицо.

-Как ты себя чувствуешь? С тобой все в порядке?

Вопреки всем моим ожиданиям, я не почувствовала себя намного лучше..

Глаза Халика внезапно стали свирепыми и уставились на Нореса.

-Что происходит? Это не работает.

-Это потому, что миазмы стали такими густыми. Здесь слишком тяжело.

Норес сказал так, будто ничего не поделаешь.

-Хотя есть и другое решение…

-Какое?

-Если она выпьет твою слюну или кровь…

Адар яростно выругался и тут же схватил Нореса за воротник.

Глаза Адара, казалось, намеревались убить его.

Норес защитил свои слова.

-Я не шучу. Это действительно работает.

-Как это работает?— спросил Сноа, массируя виски.

Норес покачал головой.

-Я тоже не слишком уверен. Я просто однажды случайно узнал об этом. Если можно предположить, миазмы избегают тех, кто может контролировать ману. Возможно, они способны распознавать ману через телесные жидкости и соответственно избегать ее?

-Поэтому ты сказал, что помогает слюна или кровь?

-Верно! В слюне и крови человека смешано небольшое количество маны. Так что, если она ее съест, миазмы не должны на нее повлиять!

-Тогда это кровь. сказал Адар без колебаний.

-Да, давай накормим ее кровью.

Урх...

Я не могла больше этого терпеть.

Когда я покачала головой и судорожно похлопала Халика по плечу, он поспешно опустил меня на землю.

Блех.

Меня вырвало и я задохнулась. Поскольку сегодня утром у меня не было аппетита, и я пропустила весь прием пищи, ничего не появилось, кроме горького вкуса желудочной кислоты.

Что еще хуже, миазмы стали еще более невыносимыми теперь, когда я ушла от Халика.

Когда я сильно вздрогнула, беспомощно спросил Халик.

-Это слишком тяжело? Может, нам уйти?

У меня даже не было сил ответить. Я просто продолжала хватать ртом воздух.

Мне хотелось умереть.

Прислонившись к стене, я затаила дыхание с бледным лицом.

-Поторопитесь и накормите ее кровью.

Сказал Адар, стоя рядом со мной и не зная, что делать.

-Это ей поможет.

Я взяла воду, предложенную Сноа, и прополоскала рот, покачав головой.

-Не кровь.

-Почему?

-Меня вырвет.

Мне уже было плохо: если бы я выпила еще крови, я была уверена, что просто выплеснула бы ее обратно.

Я антропоморфная овца.

Я терпеть не могла запах мяса. Я не могла пить кровь.

Это оставило только один вариант.

"Хафф..."

Я почувствовала, как миазмы окутывают мою голову.

Мое зрение вращалось по кругу. В тот момент, когда я собиралась упасть, Халик тут же поднял меня.

«Ух, ммф!»

Я сразу почувствовала, как горячий и влажный язык проник глубоко мне в рот.

-Эй!— вскрикнул Адар в шоке.

Но Халик даже глазом не моргнул.

Он внимательно изучил меня, чтобы проверить, выгляжу ли я лучше, и без колебаний продолжил целовать меня.

Его язык поспешно атаковал меня. Это было настолько искусно, и я никогда не испытывала ничего подобного.

На самом деле, это было слишком много для меня, чтобы не отставать.

«Мм, ха, хп…»

Не сумев найти подходящий момент, чтобы перевести дух, я непрерывно задыхалась. Я крепко сжала его плечи. Мои глаза наполнились слезами, когда я встретила его взгляд.

Халик вздрогнул от удивления и поспешно поджал губы.

"Ммф! Ха..."

Я задыхалась, вытирая рукавом слюну с губ.

Вокруг нас воцарилась тишина.

Мое лицо покраснело, когда я оглянулась и увидела героев, ошеломленно смотрящих на меня.

-Что-то не так?

Я затаила дыхание, с любопытством задаваясь вопросом, сработало это или нет.

Мое тело восстанавливалось с невероятной скоростью.

Тепло разлилось изнутри моего живота.

Было ощущение, будто я сижу у костра после того, как чуть не утонула в ледяном зимнем озере.

Жар Халика пронзил мое тело и растопил мою замерзшую кожу.

Мои скрюченные плечи расслабились.

Затем я обвила руками толстую шею  Халика и прижала его к себе.

-Это сработало великолепно.

Когда я сонно пробормотала, Халик наконец вздохнул с облегчением и нежно погладил меня по спине.

-Какое облегчение.

-Этот сумасшедший сукин сын…

Адар схватился за лоб и пробормотал проклятия.

Его лицо было красным, как свекла, как будто он увидел что-то, чего не должен был видеть или чего действительно не хотел.

Однако, видя, как хорошо я поправилась, он закрыл рот.

-Должны ли мы продолжать?

Халик попытался поднять настроение и издал ободряющий крик.

-Мы позаботимся об этом, так что вздремни.- ласково прошептал Халик.

Я покачала головой.

Хоть мне и стало лучше, дышать все равно было некомфортно.

Я не могла так заснуть.

Воздух вокруг меня был влажным и сырым.

Создавалось впечатление, будто трупы уже давно кипятятся в огромном чане.

Мы погрузились глубже в миазмы, как будто плыли в густой стоячей воде.

Пути, проходящие через катакомбы, были одинаковыми и сложными, как лабиринт.

К счастью, Адар привык к такого рода путям.

Он взял на себя инициативу и пошел впереди.

Примерно в то время, когда мы пересекли наш третий перекресток, мы услышали издалека звериные крики.

Грррр.

Это был звук упырей.

Я пересказала то, что сказал нам охранник.

В коридоре D находились все свежие трупы — эти трупы с высокой вероятностью превращались в гулей. В коридоре было десять комнат.

Если бы Адар не повел нас по неверному пути, то мы были бы рядом с упырями.

-Это оно?

Когда мы свернули за угол, я увидела фигуру, медленно покачивающуюся из стороны в сторону, словно маятник, за густыми облаками фиолетового тумана.

Даже издалека его зубы и ногти выглядели ужасно длинными.

Халик одолжил складной нож Адара.

Острым серебряным лезвием он быстро порезал себе запястье.

Я на мгновение замерла, потрясенная тем, что он только что сделал.

-Давайте пригласим их прийти к нам.

Он даже тряс его рукой так, что кровь брызнула в воздух.

— Не нужно тратить время, понимаешь?

Они отреагировали мгновенно.

Упыри покачивались, как тела, плывущие по реке, но теперь они внезапно бросились прямо на нас, издавая громкие булькающие звуки.

----------

Том 1 Глава 42

У меня не хватило нервов наблюдать за приближающимися упырями.

Кланг.

Я услышала, как Джелос вытащил свой меч.

Это был длинный меч, который он купил на рынке.

Несмотря на то, что это был дешевый меч, в его руках он звучал как высококачественный клинок.

Рычащие упыри приблизились к нам неподалеку.

Визг!

Халик взмахнул левой рукой.

Я почувствовала, как удар его железного кулака что-то раздавил.

Его взмах прозвучал громко и отчетливо.

Хотя я не осмелилась посмотреть, казалось, что он полностью разбил череп упыря.

Не в силах сдержать любопытство, я наконец открыла глаза.

Джелос сражался впереди.

Каждый раз, когда он взмахивал мечом, группа упырей была разрезана пополам.

-Успокойся и замани гулей на площадь С-5.- сказал Сноа, мирно изучая карту, как будто он читал книгу в библиотеке.

-Мы можем просто сжечь там всех магией.

-Хорошая идея. Это такая неприятность — уничтожать их мечом.- вмешался Халик.

-Разве вы, ребята, не должны скрывать свои способности?

Норес и Ивла смотрели на героев, открыв рты.

Я заставила себя улыбнуться.

Похоже, я была единственной, кого это беспокоило.

Норес вытер слюни, прежде чем они начали капать, и воскликнул.

-Он единственный мастер меча в стране.

Его голос был громким и ясным, как будто он искал одобрения.

Джелос и Халик даже не вздрогнули.

Единственным, кто вздрогнул от удивления, была я.

Я сделала вид, что все в порядке, и осторожно глянул на Нореса.

Он смотрел прямо на меня.

"Блин."

Холодный пот катился по моей спине.

Я повернула голову в другую сторону настолько естественно, насколько это было возможно.

Халик притянул меня ближе, словно хотел успокоить.

Не отрывая головы от Халика, я снова посмотрела на Нореса.

Казалось, он потерял ко мне интерес и теперь смотрел на Джелоса.

Я тайно вздохнула с облегчением.

Истребление завершилось почти так же быстро, как и началось.

Сначала мы заманили упырей на площадь у С-5, затем порвали магический свиток огненного типа. Эта красота завершила нашу миссию.

Было бы проще с самого начала уничтожить упырей магией огненного типа Сноа, но это грозило оставить следы его маны.

В любом случае, Империя всегда была проблемой.

Единственное, что осталось в живых, — это первый упырь, преобразившийся после проклятия.

-Почему ты попросила меня оставить этого в живых?

Адар связал упыря, когда просил меня.

-Я хочу кое-что попробовать.

Я вышла из объятий Халика.

Затем я влила несколько капель зелья в рот упыря.

Он кричал в агонии, как будто его кожу обжигали кислотой.

Затем упырь дернулся и изогнулся, пока его длинные ногти не сжались. Гуль постепенно превратился обратно в труп.

Ивла прикрыла рот.

Она была так потрясена, что даже не могла моргнуть глазами.

Норес был таким же.

Он уставился на меня своими розовыми глазами.

Чему они так удивлены?

-Оно работает.

Я небрежно пробормотала и приняла к сведению эффект.

Затем я достала из своей сумки еще одну смесь.

Я встряхнула бутылку, чтобы коричневый остаток на дне хорошо перемешался. Затем я вылила две капли содержимого в рот трупу.

Прошло некоторое время, прежде чем его грудь внезапно вздымалась и начинала дышать.

Снова наступила тишина, но еще более спокойная, чем прежде.

На этот раз я тоже была удивлена.

-Это действительно возвращает его к жизни.

Я попробовала это в качестве эксперимента, но не думала, что это действительно сработает.

Я приготовила это зелье четыре года назад. Когда я нашла цветок-копию в Лесу Смерти, я смешала его с другим волшебным зельем.

Я назвала его «Зельем возрождения».

Копии цветов были интересными растениями, которые по мере роста превращались в разные растения.

Я перерыла всевозможные журналы и литературу, но не смогла найти никакой информации по этому поводу. Предполагая, что я была первой, кто открыла это растение, я назвала его цветком-копией.

Если бы цветок-копия был монстром, его можно было бы сравнить с двойником.

-Я только предположила, что сочетание способности двойника с зельем восстановления может регенерировать мертвые клетки, но не могу поверить, что это действительно сработало…

Я поразилась зрелищу передо мной и поспешно спросила дышащее тело, прежде чем оно снова умерло.

-Как тебя зовут?

-Калис…

Он ответил, все еще источая трупный запах.

-Калис. Кто наложил на тебя это проклятие?

-Это, ух ух

Был ли мой вопрос слишком сложным?

-Проклятие магии, кто?

На этот раз я упростила свой вопрос.

-Б... Барт...

— Барт? Он виноват?

Однако, прежде чем я смогла получить больше ответов, Калис испустил последний вздох и умер.

Он даже не вдохнул пять раз. Продолжительность была слишком короткой.

"Вздох."

Я грустно посетовала и записала результаты.

Бесполезно.

-Это потому, что он неполный? У меня была всего неделя, чтобы сделать его, но все же это действительно хуже, чем я ожидала. Это должно было быть захватывающим открытием…

Я пожала плечами.

-По крайней мере, я что-то нашла. Барт. Это должно быть имя, верно? Мне нужно поискать… Га!

Я весело что-то бормотала, когда Халик вдруг схватил меня за талию.

Это было с такой огромной силой, что я почувствовала, что мой желудок вот-вот лопнет.

В то же время меня отдернуло назад. Рука Нореса метнулась вперед и схватила пустое место.

Это было именно то место, где я стояла.

Боже мой.

Бессмертие и возрождение.

Смерть – вневременная тема, которую невозможно отделить от человеческой жизни.

Попытки оживления мертвых фиксировались в литературе бесчисленное количество раз, столько же крови проливалось на протяжении истории.

Смерть была царством Бога, необратимым для простых людей.

Кровь проливалась на протяжении тысячелетий и по сей день.

И все же невозможное только что произошло.

Без какого-либо предупреждения или драматизма, это произошло в один момент, как обычное явление.

Это было чудо, сотворенное руками одного человека, который утверждал, что оно даже недостаточно хорошее, поскольку у нее «была всего неделя, чтобы сделать это». Она совершенно не осознавала, чего только что достигла.

Как... это вообще возможно?

Норес не мог понять.

Вдобавок ко всему, она превратила упыря обратно в человеческий труп.

Если бы другим удалось заполучить те загадочные зелья, которые использовала девушка, то нынешний метод истребления упырей, являвшийся трудоемкой задачей, можно было бы значительно улучшить.

Это было революционное изобретение.

Если использовать его правильно, он может открыть бесконечные возможности.

И все же она казалась равнодушной. Ее реакция была простой: «Это работает».

Как будто она просто попыталась сделать это по прихоти, и это сработало... Как будто это было пустяки.

Если бы кто-нибудь узнал, что такая женщина существует... что кто-то может превратить упыря в труп, вдохнуть в него жизнь и даже заставить его говорить все с помощью пары зелий, приготовленных за неделю...

Норес медленно поднял голову.

Женщина наивно улыбалась.

Она улыбнулась, как будто не осознавала масштабов того, что только что сделала.

Будучи наемником, Норес мог представить, какие события могли произойти, если он стал свидетелем двух зелий, которые она использовала.

Он даже мог видеть, какие злые желания захватили ее маленькое тело.

[Если бы у меня была эта женщина...]

[Все богатства мира...]

[Вся слава...]

Мрачные крики желания заполучить и использовать ее эхом отдавались в его голове, словно параноидальные галлюцинации.

Ее чистое улыбающееся лицо казалось таким уязвимым, что Норес, не задумываясь, протянул руку.

Он чувствовал, что должен защищать ее – даже от мужчин, которых она называла своими товарищами.

Однако прежде чем рука Нореса успела дотянуться до нее, грозный дух оттолкнул его и запер девушку в своих объятиях.

Норес наконец понял, что происходит.

Ее спутники, пятеро мужчин, мгновенно окружили его. Хотя они явно превосходили его численностью, они выглядели очень напряженными.

Они казались по-настоящему напуганными....

Они испугались яркого света, который грозил поглотить ее целиком.

Казалось, это была сила Божья, которая сошла и вылилась из ее маленького тела.

-Вау, эй!

Я удивлённо схватила Халика за руку.

Боль пронзила мой живот и ребра из-за того, как грубо он меня втянул.

— Э-он сломан?

Халик держал меня так крепко, что было трудно дышать.

Когда я нахмурилась и подняла ноги в воздух, Халик ахнул и ослабил хватку.

Наконец обе мои ноги снова оказались на земле.

Хлопнув Халика по руке, я перевела дух.

"Фу..."

Когда я наклонился вперед от боли, Халик потерся щекой о мои волосы.

-Извини.

За его извинениями скрывалась мольба.

Я почувствовала слабую дрожь огромного тела, которое меня держало.

— Халик? Что случилось?

Поняв, что что-то не так, я забыла о своем гневе и положила руку на голову Халика.

Колючие волосы песочного цвета кололи мне на ладони.

Его волосы были сухими и пушистыми, даже когда он сражался с упырями, но теперь они были скользкими и липкими от пота.

Я посмотрела в сторону.

Лоб Халика впился мне в плечи, и он стал странно влажным.

— Что случилось? Тебе плохо?

-Нет...

Я просто думал, что снова потеряю тебя...

Халик что-то пробормотал и замолчал.

Его голос гудел во рту. Я не могла понять, что он говорил.

Когда я собиралась спросить еще раз, он заключил меня в свои объятия.

Затем, глядя на Нореса горящими глазами, он отступил назад.

Я сдержала беспокойство, которое почувствовала, изучая странную атмосферу между героями и Норесом.

Герои излучали такую ​​настороженность, что сам воздух колол мне кожу, как электричество.

-Что нам с этим делать?

Кипящий голос вырвался из горла Халика.

Его большая рука напряженно обняла меня за плечо.

Казалось, они вот-вот вспыхнут в драке.

Странно, как развивались дела

Упыри были уничтожены, и всего несколько минут назад все было нормально.

Между героями и Норесом, похоже, тоже были неплохие отношения.

Но почему они выглядят так, будто готовы к жестокой битве?

-Давайте избавимся от него здесь.

Сноа сплюнул ужасным голосом.

Лицо его было холодным и лишенным эмоций.

-Я хотел избежать драки, если это возможно.

В голосе Нореса звучало предупреждение, когда он вытащил свой меч. Это был длинный меч, закрепленный у него за спиной.

Судя по тому, как лезвие отражало свет лампы, это выглядело довольно красивым мечом.

Ивла тоже обнажила свой меч.

Ее пылающий взгляд пробежался по моему лицу, а затем упал.

-Я знала, что ты особенная, но это было далеко за пределами всего, что я могла себе представить.- коротко заметила она.

Я была в растерянности.

Она имеет в виду меня?

Я знала, что сейчас не время задавать вопросы, но не смогла сдержаться.

-Почему вы, ребята, вдруг ссоритесь?

Уголок рта Нореса резко дернулся.

-Посмотрите, какая она невнимательная. Ребята, вы планировали оставить ее только себе?

О чем он говорил?

-Ребята, вы действительно ее спутники?

-Почему ты вообще спрашиваешь?

Альмо медленно протянул руку и продолжил.

-В любом случае, ты не проживешь достаточно долго, чтобы услышать ответ.

Магические искры, жужжащие на кончиках пальцев Альмоера, ознаменовали начало битвы.

Хотя мне было трудно понять, что происходит, казалось, что они ругались из-за меня.

----------

Том 1 Глава 43

-Уф! Ой.

Однако именно я пострадала в их ссоре.

Когда Норес бросился к нам, Халик перебросил меня к Дежлосу.

Мое мягкое, слабое тело, брошенное в твердую, как скала, грудь Джелоса, ничем не отличалось от того, чтобы быть брошенным в прочную кирпичную стену. Мое тело испытало всю силу удара.

Свернувшись в клубок, как таблетка, мое тело отшатнулось от боли.

На заднем плане я услышала, как обрушилась одна из стен катакомб.

Вся ситуация только ухудшалась.

-Вы ранены?— спросил Джелос, нежно поглаживая мою спину, прежде чем поспешно схватить меня на руки и укрыться.

Норес попытался схватить меня; его рука едва коснулась моих косичек.

-Ах! Что происходит? Серьезно!

-Что на них нашло?!

Я кричала во всю глотку, прикрывая голову обеими руками.

Джелос бросился накинуть капюшон моей мантии на мое лицо и прикрыть мою голову.

Как раз в тот момент, когда мы бежали к выходу из зоны C-5, по подземному кладбищу раздался громкий звук.

Меч Нореса пролетел по воздуху и вонзился в землю, словно предупреждая нас.

Джелос замедлил шаг и оглянулся.

На лице Нореса отразилось благоговение.

-Ого, это не шутка. Я думал, что продержусь хотя бы минуту против вас, ребята.

Как только я услышала эти слова, у меня поднялась голова.

-Но я не смог продержаться даже пяти секунд.

Норес поднял обе руки вверх.

Лицо его было бледно, как у призрака.

-Мне становится очень любопытно, кто вы, ребята.

Ивла также была избит.

Однако, в отличие от Нореса, она выглядела совершенно спокойной, как будто уже ожидала, что это произойдет.

Адар провел складным ножом по шее Нореса.

— Тебе предстоит долгий путь, малыш.

Норес улыбнулся, как бы насмехаясь над собой, а затем посмотрел прямо мне в глаза.

Как раз в тот момент, когда Сноа собирался произнести заклинание, чтобы не дать ему сделать что-нибудь подлое...

-Гирог!

Я была совершенно потрясена, услышав то, что только что сказал Норес.

Все герои казались озадаченными.

Адар первым понял, что происходит.

Мой рот открылся, но я не смогла ничего сказать. Вместо меня Адар остановил Сноа.

-Подожди

Я была так глубоко тронут тем, что только что услышала, что потеряла дар речи. Я пыталась сформулировать слова, но мой рот не двигался.

Мое сердце колотилось как сумасшедшее.

Я вытерла рот, опасаясь, что у меня потекут слюни, а затем посмотрел на Нореса.

-Г-Г-Гирог?

-Правильно, маленькая леди. Я слышал, что вы все без ума от трав. Я рада, что так получилось, что приготовила их заранее. Это очень полезно.

-Как?

Я была слишком взволнованна, чтобы сформулировать полный вопрос.

К счастью, Норес меня сразу понял.

-Я слышал о твоей уникальной одержимости во время той битвы с людоящерами. Видимо, ты бросилась в самую гущу битвы только для того, чтобы выкопать траву?

—О-откуда ты это узнал?

-Один из наемников, который был свидетелем всей этой сцены, был в полном ужасе, когда рассказал мне об этом. Поэтому я купил его на всякий случай, хотя это стоило мне целое состояние.

Один гирог стоил как минимум целого дома.

Они росли на высоких скалах крутых северных гор, где круглый год шел снег.

Их было нелегко подобрать, не говоря уже о том, чтобы найти.

Хотя я могла себе это позволить, я не могла купить ни одного, потому что их никогда не было в продаже.

Моё сердце переполнилось волнением.

Увидев, как мои глаза дрожат от предвкушения, на лице Нореса появилась кривая улыбка.

Это была победоносная улыбка, как будто он купался в собственном гении.

Норес, похоже, не из тех, кто скрывает свое волнение, как я. В этот момент Халик бросил на Нореса взгляд свирепый, как у опасного хищника, готового перерезать горло своей жертве.

— Что именно тебе нужно?

— Ты можешь выслушать меня первым?

"Хафф..."

Халик болезненно медленно вздохнул, словно пытаясь подавить гнев, поэтому я подумала, что он успокоился.

Но, конечно, я ошибалась.

Бам!

Яростный кулак врезался в стену, на которую опирался Норес.

Звук раздался настолько громкий, что казалось, будто в стену ударилась наковальня, а не кулак.

Вся площадь в зоне С-5 затряслась от удара.

С потолка посыпался щебень, и стена обрушилась от удара Халика.

Я серьезно забеспокоилась, что нас заживо похоронят под землей вместе с мертвыми упырями.

— Что ты можешь сказать?

Адар постучал по щеке Нореса лезвием ножа, как какой-то злодей.

На самом деле он выглядел как босс мафии прямо из криминального романа.

-Давай просто убьем его прямо сейчас.

-Стой

Я сжала руки и в панике закричала.

-П-почему бы нам сначала не спросить его? Например, о чем он думает.

Клянусь, это произошло не потому, что я хотела увидеть гирог.

Норес имел право защищаться.

Как они могут просто убить его на месте, даже не зная, были ли у него злые намерения или нет?

Почему они вообще сражались...?

Я не могла просто стоять в стороне и ничего не делать.

Если герои действительно мои спутники, то я чувствую некоторую ответственность за их действия. Если бы не я, кто еще мог бы помешать им принять плохие решения?

После моего мягкого и кроткого бормотания Норес закричал уверенным голосом.

-Маленькая леди права!

-Ну, мне любопытно. Кто ты, черт возьми?

Адар потер лицо.

-Если ты наемник из Анувира, то ты уже должен был слышать все слухи. Ты довольно компетентный человек – почему ты вступаешь в бой, зная, что у тебя нет шансов против нас?

-Мое требование простое: все вы, ребята, пятеро здесь, должны временно снять магию галлюцинаций, маскирующую вашу внешность.

«Он знает, что мы используем магию-галлюцинацию?»

Пока я задавалась вопросом, откуда он это знает, Сноа склонил голову набок.

-Это странно. Я сделал это так, чтобы никто не заметил.

Посмотрев в чистые, прозрачные глаза Сноа, Норес побледнел.

-Я слышал это от Ивлы.

Норес указал на Халика.

-Она сказала, что тот парень, Халиф, выглядел по-другому, когда он посетил офис Анувира в Веше. Она сказала, что у тебя ярко-оранжевые глаза, но они карие, какими я их вижу сейчас.

Халик усмехнулся и положил руку на талию.

-Позвольте предупредить вас заранее: вам лучше не думать, что мы просто позволим вам ходить по нам только потому, что у вас есть с собой какая-то трава, называемая гирог.

-Тогда как это? Только Халиф использует свою магию галлюцинаций.

-Почему это должен быть я?

Норес некоторое время молчал, прежде чем продолжить тихим голосом.

-Потому что ты похож на наемника.

Это был весьма загадочный ответ.

Мы долго смотрели друг на друга.

В конце концов мое терпение кончилось.

К сожалению, как и в случае со мной, меня было невозможно остановить, если попадалась редкая трава.

Мой разум был настолько занят всеми мыслями, которые крутились в нем, что я не могла ясно мыслить, и если бы он продолжал тянуть это дальше, у меня не было бы другого выбора.

Когда дело касается трав, я отказываюсь от всего, даже от законов.

-Давайте применим к нему сыворотку правды.

Таким образом, я могла бы точно узнать, можно ли ему доверять или нет.

Мне не терпелось заполучить гирог. Скрывая свое голодное желание получить эту траву, я пытался их убедить.

-Да ладно, нам больше не придется терять время.

— Ты можешь сделать сыворотку правды?— воскликнул Норес, как будто он больше не мог терпеть сюрпризов.

-Я говорила тебе не возиться с ними вот так.

Ивла наконец вмешалась.

-Просто скажи им. Сыворотка правды в любом случае возьмет тебя под их контроль.

У Нореса не было выхода, и у него больше не было времени тащиться.

В тот момент, когда я достала сыворотку правды, Норес в отчаянии открыл рот.

-Я ищу первого короля-наемника!

-...это абсолютная чушь.- Ивла вмешалась.

Однако, зная, что такая чушь на самом деле была правдой, я вздрогнула.

Я была так поражена, что сыворотка правды выскользнула из моей руки.

Когда стеклянный флакон упал на землю, звук разбивающегося стекла эхом разнесся по комнате.

Я стояла как статуя, застыв на месте и не в силах среагировать.

Альмо, единственный, кто сохранял спокойствие, вмешался: Как странно. Зачем тебе искать мертвых?

Норес стиснул челюсти.

Он посмотрел на Альмо яростными глазами.

-Потому что он никак не мог умереть на самом деле. Он даже бил кракена голыми руками — мой дедушка так говорил…

-Дедушка?– спросил Халик, внезапно смутившись.

-Почему?

Норес тревожно облизнул пересохшие губы.

— Ч-что с этим не так?

-Теперь, когда вы упомянули об этом, что с маской? Хватит этой ерунды с ожогами, признайтесь.

Норес усмехнулся и пожал плечами.

-Понимаете, я довольно знаменит. Но если бы я знал, что вас, ребята, не интересует нынешний король наемников, то я бы уже давно снял маску…

Норес загадочно пробормотал, снимая маску.

Халик вздрогнул, увидев, как маска медленно снимается, обнажая лицо за ней.

Яркая декоративная маска выскользнула из пальцев Нореса и упала на землю.

Халик проигнорировал упавшую маску и внимательно изучил лицо Нореса.

-К-Кедиф? Вы, наверное, Нуар Кедиф?

Услышав изумленный крик Халика, Норес резко вскинул голову.

— Откуда ты знаешь это имя?

-Ты шутишь, что ли...!

Норес внезапно схватил Халика за руку.

Магические галлюцинации Сноа рассеялись благодаря его физическому прикосновению.

Однако Халик не увернулся.

Все, что он сделал, это в шоке уставился на лицо Нореса.

Норес наклонился ближе, изучая внешний вид Халика.

-Вы, должно быть, друг Нуара Кедифа, легендарного героя.

Халик недоверчиво закрыл глаза.

Я не могла в это поверить.

-Подумать только, что у крошечного Нуара был сын!

Ха-ха-ха, Халик расхохотался.

Я залпом выпила немного печально известного крепкого напитка и оперлась подбородком на руки.

Халик и Норес были в ступоре и обняли друг друга за плечи.

Они довольно быстро сблизились: Норес теперь называл Халика «братаном», как если бы Халик был его собственной семьей.

-Теперь, когда у меня в руках гирог, мне плевать, что они делают, но...

Было слишком неловко наблюдать, как они ведут себя так бесстыдно.

Но сейчас уже было слишком поздно пытаться разлучить их — они были слишком пьяны.

Я просто решила отвести взгляд.

Я покорно налила немного тыквенного ликера.

Ивла, сидевшая рядом со мной, уже была пьяна и теперь билась головой об стол.

Она бесконечно что-то бормотала про себя, когда ее голова внезапно вскинулась.

Ее лицо покраснело, и она опасно покачнулась.

Я в испуге отшатнулась назад, как и она, как это делают все пьяные люди, — меня в любой момент вырвет.

Однако Ивла подошла ко мне ближе и схватила за щеки.

-И-Ивла?

Ивла была другом детства Нореса.

С тех пор, как я показала ей свою истинную внешность, она стала слишком привязываться ко мне.

Она сидела рядом со мной за обеденным столом, например, и даже сейчас...

Она ни на секунду не отвела от меня взгляда, сжимая руками мои щеки. Она сжимала их до тех пор, пока мои губы не вытянулись, как клюв птенца.

-Ты.

Ивла позвал меня тихим голосом.

-Хм?

-Почему ты такая милая?

Хм?

-Что?

— Почему ты все это время пряталась от меня, а?

«Она совершенно опустошена».

Я пыталась ее успокоить.

-Я думаю, ты слишком пьяна. Почему бы тебе сначала не убрать от меня руки и...?

Однако она была слишком сильной, и ее руки не сдвинулись с места ни на дюйм.

-То, как ты себя ведешь, так восхитительно, а видя, как ты на самом деле выглядишь… Я больше не могу сдерживаться…

Ч-что она собирается делать?!

----------

Том 1 Глава 44

Ивла притянула меня к себе и зарыла в свою грудь, как будто я была плюшевым мишкой, которого она получила в подарок.

Я не могла дышать.

Она даже начала гладить меня по волосам.

При такой скорости мои надоедливые локоны раздулись бы, как ворс. Я попыталась вырваться из ее хватки.

-Вот свободное место.

В этот момент Адар небрежно отдернул от меня Ивлу, словно она была пиявкой, и сел между нами.

Ивла пыталась остановить его, но она не могла противостоять его силе. Она надулась и плаксиво вздохнула.

Я вдруг осознала, насколько я иссохла.

Когда же закончится эта хаотичная попойка?

-У тебя волосы в беспорядке, — сказал Адар, протягивая руку.

Он улыбался, как маленький дьявол.

Я собиралась отступить, когда он поймал меня и схватил за затылок.

Его лицо приблизилось к моему.

-Я все испорчу еще больше!

_Ой! Эй!

Он озорно взъерошил мне волосы и разразился восторженным смехом.

-Ты с ума сошёл?!

Адар злобно хмыкнул, не обращая внимания на мою реакцию. Затем он притянул мою голову ближе.

Мой лоб ударился о его грудь.

Боясь, что упаду, я схватила его за бедра, чтобы устоять.

Я почувствовала его толстые, мускулистые бедра под своими ладонями.

Крепко сжав их, я зарычала на него.

-Отпусти. Лучше отпусти меня. Я тебя предупреждаю.

-Почему я должен? Это так весело.- радостно сказал он, потирая щеку о мои волосы.

Он как будто пытался стереть следы того места, где Ивла прикасалась ко мне.

Он вел себя как животное, пытающееся пометить свою территорию запахом.

Пока я была ошеломлена, мои волосы еще больше запутались, что сделало их еще более грязными.

На лбу у меня выступили вены.

-Дурак!

Я попробовала ударить его по бедрам, но это было бесполезно.

Вот и все.

Я обратилась к последнему средству.

Я потянулась к его паховой области.

Наверное, я могла бы выдернуть его в таком положении.

-Аа!- испуганно крикнул Адар.

Он в спешке сковал мне руки.

Он схватил мои руки своими бедрами, прежде чем я успела схватить их.

Его голос дрожал от колотящегося сердца, когда он кричал:

-Эй! Это переходит черту.

-Что такое? Отпусти меня, а то я его сорву!

Разъяренная, я зарычала, как собака. Адар перестал паниковать и снова рассмеялся.

-Прости, извини! Ха-ха-ха!

В конце концов, его смех вызвал ярость, которую я подавляла.

Со всей силы я ударила головой ему в подбородок.

Адар был настолько захвачен смехом, что принял атаку в полную силу.

Мои руки вырвались из его бедер.

Я нанесла пару ударов ему в область живота.

Когда Адар закашлялся от удара, я ударила его по спине, чтобы продлить его страдания.

Я также наступила ему на ногу, прежде чем, наконец, немного успокоиться и с хрипом сесть.

Адар звучал так, будто умирал.

-Ты такая жестокая …

-Ты хочешь еще?

-Нет.

Он схватил мои кулаки и потянул их вниз; он, должно быть, боялся очередного избиения

Я изо всех сил старалась сопротивляться силе его рук, но он был намного сильнее.

Этот придурок.

-Извини, извини. Просто прости меня один раз.

Я посмотрела на него прищуренными глазами и отдернула руки.

Хорошо, я отпущу его, но только в этот раз.

Я все еще была раздражена и хотела пить еще.

Моя голова начала кружиться, когда я глотнула еще спиртного.

-Это потому, что ты такая очаровательная.

Я выплюнула спиртное, которое пила.

Адар щелкнул языком и одолжил у Альмо носовой платок, чтобы вытереть мне губы.

Мое лицо покраснело, и я фыркнула от гнева.

— Ты сказал это намеренно.

-Что ты такая очаровательная?

Я поставила стакан на стол.

-Я серьезно. Вот почему я дразню тебя.

Темные, напряженные глаза Адара соблазнительно изогнулись в улыбке.

Рука, гладящая мои волосы, внезапно почувствовала себя интимной.

Почувствовав холодок, пробежавший по спине, я взяла косы и оборонительно обняла их.

Он усмехнулся и облизнул губы:

Его взгляд был так пристально сосредоточен на мне, что казалось, будто его красный язык лизал мое лицо.

-Я хочу дразнить тебя до слез.

В тот момент, когда он пробормотал это себе под нос, я с изумлением посмотрел на то, что только что услышала.

Рука белая, как мел, откинула голову Адара.

Это был Джелос.

-Адар, ты только что сказал это вслух.

«Мне кажется, или улыбающееся лицо Джелоса похоже на лицо самой смерти?»

Из руки, зарывшейся в седые волосы Адара, выступили голубые вены.

Адар весело улыбнулся, когда его потащили обратно.

-О, неужели я правда? Я, должно быть, пьян.

-Да, я верю, что это так.

-Обещаю, с этого момента я буду более осторожен, так что не мог бы ты отпустить мои волосы, Джелос?

...

-Пожалуйста, пожалуйста?.

....

-Я думаю, ты сейчас раздавишь мне голову. Подожди, это действительно так.

Поскольку Джелос не выказывал никаких признаков того, что отпускает, Адар прибегнул к угрозам.

-Ты действительно хочешь, чтобы Какана получила травму, увидев, как моя голова раскололась, как арбуз?

Наконец, Джелос отпустил.

-Это было опасно.

Уф, Адар вздохнул с облегчением и поправил волосы, как вдруг повернулся ко мне.

-Какана, у тебя лицо свекольно-красное. Мои слова тебя слишком смутили?

Почувствовав жар, доносившийся до моих ушей, я вскрикнула.

-Это потому, что я пьяна!

-Ты такая милашка, когда злишься.

-Ты безнадежный садистский идиот!

-Да, вот что в ней такого милого.

Даже Ивла очнулась ото сна и заговорила невнятно.

В отчаянии я выпила еще немного спиртного.

Адар зачарованно наблюдал за мной.

-Ты неплохо держишь спиртное. Возможно, ты даже сможешь составить конкуренцию Халику.

-Как ты мог так говорить, когда Халик сейчас пьян и ругается с Норесом? Я не просто ровня Халику, я намного лучше.

Адар усмехнулся, взглянув на Халика, который был занят смехом.

-И кто, по-твоему, опорожнил все эти бочки со спиртным рядом с Халиком?

Я молча грызла арахис.

Сноа отхлебнул сладкого фруктового сока и покачал головой, как будто все это было просто безнадежно.

Джелос также воздерживался от употребления алкоголя, так как чувствовать себя пьяным неприятно.

Из всех нас Халик был самым пьяным сразу после Ивлы.

-Я был так удивлен, увидев, что ты выглядишь в точности как Нуар. Сын Нуара, Норес! Кто бы мог подумать, что даже ваши имена будут настолько похожи!

Пока Халик громко бредил прочь, голова Ивлы свободно качнулась, пока наконец не ударилась о стол.

Она допила все напитки, которые налил ей Норес, и теперь потеряла сознание.

Я вздохнула.

— Итак, ты хочешь сказать, что Норес — внук твоего лучшего друга?

Даже когда я сказала это вслух, я нашла это абсурдным.

-Но они оба выглядят молодо.

Даже если бы Превзойденные могли жить вечно....

-Правильно! Нуару было больше сорока лет, когда у него родился сын. Ребенок был таким крошечным — не больше камешка, завернутого в одеяло. Но теперь этот крошечный ребенок вырос и у него родился собственный сын Норес? Как удивительно!

-Камень?

Я уставилась на руку Халика, большую, как крышка котла.

Я понимающе кивнула.

-Итак, я прожил достаточно долго, чтобы его внук стал следующим королем наемников! Почему, я бы никогда не подумал! И он даже достиг третьего пробуждения!

Халик взъерошил волосы Нореса.

Адар ответил ледяным голосом, не заботясь о том, как это воспримет Норес.

— Так почему ты искал Халика?

-Мой отец сказал, что я должен его найти. Это было предсмертное желание моего деда.

Я в замешательстве проанализировала свои мысли.

-Итак, в возрасте сорока лет у Нойры родился сын Нуар. Затем у Нуара родился сын Норес, нынешний король наемников.

Блин, это конечно было сложно.

— А как насчет Нуара? Он жив?

Когда Халик задал этот вопрос с ноткой надежды в голосе, Норес горько улыбнулся и покачал головой.

-Нет. Он скончался около сорока лет назад. Мой отец достиг Второго пробуждения, поэтому он дожил до 150 лет, но жить дальше было выше его сил.

-Это так...

Адар взглянул на Халика, который сделал глоток напитка, затем пожал плечами и сменил разговор.

-В любом случае, мы были неосторожны. Итос Финеас не просто так является мастером гильдии в Анувире.

Он раздраженно улыбнулся.

-Он тайно устроил Норесу встречу с нами. Этот хитрый старик.

Мне тоже пришлось согласиться.

Мы понятия не имели, что Норес был нынешним королем наемников, который искал владельца мифического значка наемника.

-Нам нужно узнать еще кое-что, Норес.

Сноа, который все это время молча размышлял, постучал по столу, высказывая свое мнение.

-Вы сказали, что что-то случилось с воспоминаниями вашего отца – какое это имеет отношение к нам?

Услышав вопрос Сноа, Норес поставил стакан. Его лицо напряглось, когда он начал объяснять.

-Мой отец, без сомнения, помнил появление Халика, первого короля-наемника. Но однажды он вдруг не смог вспомнить этого, как будто это было стерто из его воспоминаний.

-Нуар увидел меня, когда ему было около десяти лет, так что это вполне естественно.

Ответив, Халик жевал ножку кальмара.

Норес покачал головой.

-Нет, я не думаю, что это так. Мой дедушка тоже испытывал те же симптомы.

— Нойра тоже?

Халик нахмурился и выпрямился.

-Да. Моему дедушке это показалось странным, поэтому он начал искать записи героев, но все было либо сожжено, либо стерто.

Это было конечно странно.

Я тоже села на свое место и навострила уши.

-Он сказал, что все записи, подробно описывающие десять лет после исчезновения героев, исчезли. Все записи после этого времени все еще были учтены, но их осталось немного, и поэтому вся информация о героях сейчас отсутствует, либо неясно, либо неполная.

-Похоже, что это могло быть какое-то волшебство, которое стёрло наше существование из памяти.

Сноа нахмурил брови, прежде чем продолжить.

-Но как бы они это сделали? Такая древняя магия запрещена.

-Древняя магия? – удивленно спросил Норес.

Сноа объяснил с торжественным взглядом. Я знал, что Империя пытается стереть само знание о нашем существовании, но подумать только, они зашли так далеко, что использовали для этого магию такого уровня…

-Это такое невероятное волшебство?

-Можно с уверенностью сказать, что с этим было бы невозможно справиться, если бы в этом не участвовал дракон. Помимо записей, какие конкретно его воспоминания исчезли?

— Из воспоминаний моего дедушки?

-Да.

-Все, кроме тех, что значили для него лично герои и каких подвигов вы, ребята, совершили. Он также упомянул, что не может вспомнить ваши имена, лица или что-либо еще о вас.

Сноа обдумал мысли в своей голове, прежде чем задать следующий вопрос.

-Могу ли я привести пример? Допустим, у меня был очень близкий друг, который был героем, но я не мог вспомнить, кем именно он был.

-Понятно. Значит, он думал, что его поймали на каком-то трюке.

Халик издал недовольный стон и помассировал виски.

Тихим голосом Адар сказал: Неудивительно. Повсюду развешаны плакаты о розыске с нашими лицами. Фактически, по всей стране. Но в последнее время стало слишком тихо.

-Что насчет этого?

Адар посмотрел на меня.

-В группе убийц «Рассвет», которую я возглавлял, было довольно много людей с более продолжительной жизнью. Они, вероятно, искали бы меня, хотя я не уверен, оставила ли Империя их в живых.

Тяжелая тишина воцарилась во всей комнате.

Бросив взгляды на героев, я покатала пальцами арахис в деревянной миске, а сама решила задать свой вопрос.

-Итак, что вы, ребята, собираетесь делать дальше? Убить императора?

----------

Том 1 Глава 45

-Я бы так и сделал, но если в стране начнутся беспорядки, больше всего пострадают невинные мирные жители.

Адар отреагировал, как настоящий герой, что я удивленно подняла глаза.

Хотя ответ Адара заслуживал похвалы за свое достоинство, выражение его лица было далеко не добрым.

Джелос кивнул.

-Император может быть тираном, но если все высшие чины, контролирующие Империю, внезапно умрут, война наверняка разразится. Это будет возможность для окружающих народов захватить землю для себя.

Сноа объяснил дальше.

-Государства, находящиеся под колониальным правлением, также находятся в тупике от всей эксплуатации и дискриминации.

-Так что, в конечном итоге, больше всего пострадают простолюдины. Вы думаете, аристократы отправятся на войну?

Адар усмехнулся.

-Они спасались бегством и оставляли простых людей на произвол судьбы.

-Существует слишком много тревожных аспектов, чтобы сделать какой-либо шаг. Как Империя смогла использовать такую ​​древнюю форму магии, чтобы стереть нас из публичных записей? Как они захватили окружающие страны так скоро после Войны Пространств? Как Империя смогла собрать такую ​​большую военную силу, когда национальная дисциплина упала?

Это, конечно, вызывало недоумение.

Я кивнула в знак согласия.

—Если мы вступим в бой, не сумев сначала ответить на эти вопросы, тогда нашему существованию действительно может прийти конец. Я никогда больше не совершу такой глупой ошибки в своей жизни. — твердо заявил Джелос.

У меня начала болеть голова.

Хотя это, конечно, была сложная тема, мне не пришлось слишком беспокоиться, поскольку герои восстановили свои силы.

Найдя себе убежище, я все равно расстанусь с героями. Я решила уделять этому моменту меньше внимания.

Пожав плечами, я отпила напиток. Джелос проверил, как у меня дела, а затем решил завершить разговор.

-Итак, возвращаясь к вопросу Каканы с самого начала, я считаю, что сначала нам придется найти наше оружие.

-Оружие?

-Да. У Сноа, Альмо, Халика и у меня есть оружие, которым мы пользовались.

-Даже Халик?

-Да. У него есть перчатка.

Джелос взглянул на Сноа и продолжил: Первое, что нам нужно вернуть, это магический посох Сноа. Его посох может стереть все наши следы маны, поэтому мы сможем избежать обнаружения со стороны Империи, пока они не используют более продвинутый уровень магии.

Тем временем Ивла разложилась где-нибудь поудобнее и спала лицом вниз. Норес, рассеянно укрывавший Ивлу одеялом, поднял голову.

-А ваш посох случайно не называется «Шестой глаз»?

Сноа посмотрел на Нореса широко открытыми глазами.

-Откуда ты это знаешь?

-Я слышал об этом. Это довольно известный посох.

Сноа наклонился вперед.

Видя решимость на его лице, я тоже завела разговор, пока Норес продолжал.

-Я слышал, что некий мудрец получил этот посох после окончания Войны между измерениями…

Норес поднял глаза, словно копаясь в своих воспоминаниях, и на некоторое время погрузился в свои мысли.

-О, теперь я это вспомнил. Это был водный мудрец Аресса Нигер.

Океанские глаза Сноа расширились еще больше.

Его лицо было на грани абсолютной радости, но почти мгновенно остыло.

Я в замешательстве моргнула глазами. За холодным выражением лица Сноа он казался весьма озадаченным.

— Похоже, ты знаешь довольно много.

Когда Халик указал на это, Норес ухмыльнулся.

-Ну, недавно был настоящий шум! Аресса Нигер объявила, что в школе есть артефакт, который он хочет исследовать.

-Исследовать?

-По-видимому, в подвале школы есть что-то весьма интересное.

Норес пожал плечами.

-Обычно он всегда сдержан в своих намерениях, так что я не совсем понимаю, что на него нашло… Это довольно долго взбудоражило всех магов высшего уровня.

Покусывая помидоры черри, я спросила: В какой школе?

-Академия Мунас. Это частная школа.

Норес широко ухмыльнулся.

-Теперь, когда я думаю об этом, их прием скоро начнется.

Озноб пробежал по моей спине, когда я представила, что произойдет дальше. Просто не было другого выхода, кроме как...

Чувствуя себя зловеще, я поставила спиртное на стол.

Вопреки моим опасениям, Норес наконец сбросил бомбу с веселой улыбкой.

-Ребята, вы выглядите достаточно молодо. Почему бы вам не попробовать подать заявку?

Как он мог такое сказать?

Я оглянулась с бледным лицом.

Норес, совершенно не обращая внимания на ужас на моем лице, поспешно продолжил с восторгом.

Я подавила желание ударить его в рот.

-Академия Мунас имеет интересную политику; они принимают только самых талантливых студентов. Это самая престижная школа в Империи. Аристократы также лучше относятся к тем, кто связан с Академией Мунас.

-Хм...

Сноа задумчиво слушал, как будто это было заманчивое предложение.

-Это также означает, что там можно найти самых выдающихся деятелей и самую ценную информацию. Вы можете собрать и другую информацию, пытаясь вернуть своих сотрудников. Как вы думаете? Разве это не весьма заманчиво?

Я торопливо проверила лица героев.

К сожалению, все они, похоже, согласились с предложением Нореса.

Ухх.

Издав крик отчаяния. Я ударилась головой о стол.

К сожалению, я действительно пошла дальше и начала процесс поступления в Академию Мунас.

Я утверждала, что для нас будет плохой новостью, если профессора смогут почувствовать большое количество маны, излучаемой героями. Однако моя попытка отговорить их оказалась тщетной.

К сожалению, ранее мне неизвестное, но похоже, что только Превзойденные могут чувствовать такую ​​ману.

Герои умоляли меня посетить хотя бы один семестр из четырехлетней программы академии. В конце концов меня заставили отправить заявление.

Однако, что еще хуже, процесс подачи заявления в Академию Мунас был чрезвычайно сложным.

Сначала мне пришлось подготовить всевозможные сложные административные формы, включая удостоверения личности.

После подачи заявок нам пришлось сдать в общей сложности три вступительных экзамена.

Первый экзамен должен был проверить базовую квалификацию заявителя.

Он состоял из чтения, говорения и письма по различным курсам, от истории до математики.

Конечно, это было сделано просто для того, чтобы отсеять бедных простолюдинов на ранних этапах процесса.

В конце концов, для простолюдинов было практически невозможно получить этот базовый уровень образования, когда у них едва хватало времени, чтобы свести концы с концами.

Второй экзамен представлял собой тест, связанный с выбранной нами областью.

Я решила изучать медицину, а Халик, Джелос и Ивла выбрали фехтование.

Сноа и Альмо выбрали магию, а Адар выбрал... ну, кулинарное искусство.

Да, кулинарное искусство.

-Я всегда хотел серьезно изучить кулинарию.

Любовь Адара к кулинарии, должно быть, оказалась глубже, чем я ожидала.

В любом случае, сдав второй вступительный экзамен, нам предстоит сдать долгожданный выпускной экзамен: оплатить обучение.

Плата за обучение в Академии Мунас была настолько дорогой, что простолюдины не смогли бы ее себе позволить, даже если бы они трижды сэкономили все деньги, полученные за всю жизнь.

Другими словами, было трудно оплатить обучение, если вы не попадали в одну из трех категорий: вы получали полную стипендию, ваши родители были богатыми купцами или аристократ финансировал вас.

Таким образом, даже если бы простого человека приняли в эту частную школу, он почти наверняка не смог бы продержаться в Академии Мунас дольше года.

Если простолюдин как-то с этим справится, то дальше его ждет чистое презрение и дискриминация со стороны аристократов. Хотя школа утверждала, что в ней преобладают превосходные навыки, в ней было полно богатых аристократов, которые могли дергать за необходимые ниточки.

Кроме того, из-за огромной платы за обучение простые люди не могли подняться на гору, как бы усердно они ни работали.

И все же причина, по которой так много людей мечтали поступить в Академию Мунаса, заключалась в том, что это был один из самых простых способов обеспечить хорошее будущее и подняться по социальной лестнице в Империи.

Таким образом, число претендентов продолжало расти.

Что касается удостоверений личности и платы за обучение для героев и меня, обо всем этом позаботились нынешний король наемников Норес Кедиф и его очаровательный лидер гильдии Анувир Итос Финеас.

Проблема была в первом экзамене.

История, которую преподавала Империя, была во многом искажена.

Поскольку герои знали правду не понаслышке, начальство могло бы вздохнуть с облегчением, если бы увидело ответы героев.

Кроме того, Ивла не очень любила писать.

Ее наняли охранять меня в женском общежитии, но уровень письма, требуемый Академией Мунас, показался ей довольно трудным.

Конечно, это было вполне естественно.

Тип письма, используемый на досках запросов наемников, и литературные знания, необходимые для письма в Академии Мунас, были совершенно разными.

Итак, что же нам делать?

-Я вложил все свое сердце и душу в создание этого волшебного предмета. Не волнуйтесь, вас не поймают. Вам следует надеть его перед входом в смотровую.

Мы обманули.

На нашей стороне был архимаг Сноа Калисис.

Паршивые детекторы маны в Академии Мунас никак не могли уловить магические предметы, созданные единственным и неповторимым Сноа.

Каждый из нас перед входом в экзаменационную комнату носил ожерелье с волшебным кулоном. Все, что нам нужно было сделать, это записать ответы, которые Сноа сообщил нам телепатически:

Сноа был самым умным из нас. С момента побега из подземного хранилища Сноа ни разу не пропускал дня для чтения.

Нет, я осмелюсь сказать, что он был самым умным в Академии Мунас.

Просто подумай об этом.

Маги должны были быть одновременно умными и талантливыми, а Сноа был магом самого высокого ранга.

Под руководством Сноа мы сдали экзамены, допустив здесь и там несколько намеренных ошибок, и вышли из экзаменационной комнаты.

Благодаря этому мы смогли сдать первый экзамен на средний балл.

Второй экзамен также прошел гладко.

Ивле и героям предстояло продемонстрировать свои навыки владения мечом, на которые они и без того были более чем способны.

Кулинарные навыки Адара также были довольно прочными благодаря долгим годам самостоятельного приготовления пищи.

Проблема была во мне.

Мой учитель научил меня некоторым фундаментальным знаниям медицины, но даже это делалось тайно.

У меня было нулевое формальное образование.

Что еще хуже, мне не хватало необходимого опыта за все долгие годы жизни в подполье.

Я сомневалась, смогу ли я противостоять всем компетентным абитуриентам Академии Мунас.

Хотя это было так же нервно, как и первый вступительный экзамен, герои на экзамене были на удивление беспечными и расслабленными.

Как они могли быть более уверены, чем я, в тесте, который я проходила?

Это потому, что они уже прошли испытания.

– криво подумала я, поглаживая свои волосы.

Я волнуюсь до смерти.

Однако второй экзамен уже начинался. Прокторы вошли в экзаменационную комнату.

Увидев их суровые и устрашающие лица, я почувствовала безнадежность.

Облизывая пересохшие губы, я тревожно трясла ногами.

-Экзамен простой. Есть список трав. Пожалуйста, запишите общие названия и ботанические названия каждой травы. Всего трав сто, и у вас есть 90 минут, чтобы пройти его. Экзамен начинается сейчас.

Услышав инструкцию, я не поверила своим ушам.

«Они серьезно?»

Я размышляла над тем, что сказал инспектор экзамена.

Это действительно не имело смысла.

Это шутка? На вступительном экзамене просто записывать названия трав? Вот и все?

Не говоря уже об обычных названиях, ботанические названия были достаточно простыми.

Не слишком ли простой этот тест?

Конечно, изображения трав на контрольной бумаге раздражали.

Они нарисовали только часть каждой травы — например, кончик листа или корни.

Был даже вопрос, который состоял всего из одного корня, нарисованного просто в виде ватного тампона.

Но это включало в себя ту часть травы, которая делала его отличительным, так что это не имело особого значения.

Независимо от того, были ли иллюстрации изображены полностью или частично, их различия были очевидны.

Неужели им просто лень было все это рисовать?

----------

Том 1 Глава 46

Я на мгновение остолбенела, но все равно начала перечислять имена.

«Ну, я думаю, было бы сложно полностью проиллюстрировать все сто трав».

Я выполнила тест за 20 минут.

На самом деле это не заняло много времени, поскольку все, что я делала, это просто записывала имена.

Я тупо уставилась на свой контрольный лист.

Наверняка, я что-то пропустила.

«Может быть, это ловушка. Это не может быть формальным экзаменом.

Я попыталась подойти к этому с точки зрения экзаменатора.

«За этими вопросами должен скрываться какой-то более глубокий смысл. Возможно, они проходят мимо только тех, кто находит этот скрытый смысл.»

Однако, как я ни старалась, больше ничего из изображений этих трав мне найти не удалось.

Я огляделась вокруг, чтобы убедиться, что я одна смущена. Остальные схватились за лбы, все еще борясь с бумагами.

Никто другой не закончил тест раньше, чем я.

В отчаянии я обыскала комнату, но я действительно была единственной, кто не знал, что делать после того, как так быстро завершил все это.

Другие претенденты все еще работали над тестами, их лица были то белыми, как полотно, то бледно-синими, то красными от ярости.

По комнате раздались вздохи.

Проктор с самодовольным, почти довольным лицом наблюдал, как студенты с трудом справляются с экзаменом.

«В конце концов, должно быть что-то, чего мне не хватает.»

От всей этой тревоги и беспокойства у меня в животе закружились бабочки.

Я не могла просто так сдать экзамен.

Мне нужно было что-то придумать.

Под удушающим давлением я снова взяла ручку.

«Должна ли я также записать эффективность каждой травы?»

Это казалось хорошим планом.

Теперь оставалось 30 минут. Мне не хватало времени, чтобы описать эффективность всех ста различных трав.

Если я суммирую это одним или двумя словами по каждой траве, я смогу заставить это работать.

Пока я изо всех сил старалась их записать, меня внезапно осенила потрясающая идея.

«Подожди секунду. Разве я не могу просто провалить экзамен?»

У меня было такое чувство, словно меня ударили по затылку.

Герои хотят, чтобы я была рядом, но почему бы мне просто не спрятаться поблизости, пока они не закончат то, что должны сделать?

Благодаря этой решимости я перестала чувствовать тошноту.

Больше не чувствуя спешки, я села и перечитала свои ответы.

Я записала названия всех трав и начал перечислять эффективность каждой из них. Исходя из этого, я могу с уверенностью сказать, что провалила тест.

Я не стала писать об эффективности остальных трав и встала со своего места.

Радуясь тому, что провалила вступительный экзамен, я наконец почувствовала себя расслабленно.

Все обернулись и уставились на меня, когда я сдала бумагу и вышла из экзаменационной комнаты.

Я не могла чувствовать себя счастливее.

Если бы я провалила экзамен, герои больше не смогли бы взять меня с собой в школу.

«Почему я не подумала об этом раньше? Я свободна!»

Напевая мелодию, я вышла из Академии Мунас.

-П-п-профессор...!

Дверь распахнулась, и в исследовательскую лабораторию вбежал помощник Карсон.

Его лицо было бледным, он тяжело дышал.

Когда он оглядел комнату в поисках профессора, с дивана пополз тоскливый голос.

-Что на этот раз...?

Его голос звучал ужасно, поскольку он не спал три ночи подряд.

Карсон бросился вперед и ахнул, увидев оборванную фигуру, безвольно лежащую, как труп, на диване.

Мужчина, Виврос Шаркс, поднял свое тяжелое тело. Его волосы были покрыты липкой слизью.

Виврос выглядел болезненным; у него были потрескавшиеся губы и длинные темные круги под глазами, спускавшиеся до подбородка. Его смертоносный вид в сочетании с жуткой атмосферой вокруг него делали его похожим на зомби.

Карсон был немного напуган, но ему нужно было сообщить важные новости.

Виврос посмотрел на Картона ярко-красными налитыми кровью глазами.

-Что.

Он выглядел так, словно хотел задушить научного сотрудника до смерти.

Карсон побледнел, как будто только что увидел какое-то страшное существо. Он едва мог открыть рот.

-А-насчет вступительного экзамена в этом году…

-Они снова жалуются, что это слишком сложно?

Виврос прижал глаза большим и указательным пальцами.

Он толкнул их внутрь, как будто они вот-вот выскочат.

Увидев такую ​​ужасающую сцену, уголки рта Карсона дернулись от страха.

-Сколько раз я тебе говорил? Если они не смогут его взломать, просто надери им задницы.

Виврос приказал Карсону уйти; он явно устал от этого.

— Ты понимаешь? А теперь оставь меня в покое.

Он лежал на диване, как труп.

Карсон зажмурился и громко вскрикнул.

-М-мы получили о-о-отличную оценку!

Глаза Вивроса широко раскрылись. Они выглядели такими же сухими, как раскаленный песок пустыни.

Карсон вздрогнул и сделал шаг назад, как будто только что посмотрел в глаза самой Медузе.

Виврос пошатнулся.

Его белые волосы устрашающе свисали, как старая паутина.

Его волосы были запутаны и липки от различных трав и отваров. Он медленно зачесал волосы назад.

Затем, не говоря ни слова, он протянул руку.

Карсон был настолько напуган, что почти случайно порвал тестовую бумагу, прежде чем передать ее.

Виврос взял скомканный лист и, прищурив глаза, просмотрел ответы.

Были не только правильно написаны все распространенные и ботанические названия, но также были перечислены ключевые свойства каждой травы в первой половине статьи.

Судя по четкому и аккуратному почерку, он чувствовал уверенность испытуемого.

Однако это было просто невозможно.

Экзамен Вивроса пользовался дурной славой в Академии Мунас.

Хотя академия изобиловала дискриминационной практикой и предвзятыми преподавателями, единственным человеком, который одинаково раздражён по отношению ко всем, включая аристократов, был не кто иной, как Виврос Шаркс.

Он имел репутацию чудака, помешанного на травах и лекарствах. Каждый семестр вокруг него всегда возникал по крайней мере один странный слух. Один из таких слухов гласил, что Виврос знал все виды ядов в этой стране, потому что был сыном какого-то темного мага.

В области медицины было наименьшее количество аристократов в Академии Мунас.

И кто-то получил высший балл по его тесту?

Это был не будущий выпускник; это был простой абитуриент, впервые сдавший вступительный экзамен.

Напряженные плечи Вивроса внезапно расслабились.

Он швырнул контрольную бумагу в Карсона.

Карсон едва уловил трепещущую в воздухе бумагу.

-Они обманули. Сожги это.

-Ч-что? Но она не могла смошенничать на вступительном экзамене. Не здесь, доктор Шаркс. Маги наблюдают за экзаменами, как вы знаете…

-Я говорю, что она схитрила. Она скопировала это. Вы серьезно верите, что это может исходить от студента? Даже не студента, а абитуриента?

Карсон замолчал, не имея слов.

-Это просто невероятно.

На экзамене Вивроса были перечислены не только травы, включенные в энциклопедию трав, но и те, которые можно было найти только в старших классах и в древних записях.

Таким образом, если претендент запомнит каждую траву из энциклопедии, он наберет в лучшем случае 60 процентов.

Самый высокий балл среди прошлогодних претендентов, о котором Карсон слышал, составлял 76 процентов.

Но... 100 процентов?

Поскольку заявители должны были перечислить как общие названия, так и ботанические названия, чтобы получить 1 процент, это означало, что этот заявитель смог перечислить все сто трав только по частям рисунков.

Более того, были включены даже травы, которые были открыты совсем недавно и все еще находились в стадии исследования. И все же она набрала 100 процентов.

Для него было вполне естественно обвинить заявителя в мошенничестве.

Это было просто невозможно для студента.

Фактически, именно поэтому вспыльчивый Виврос в первую очередь создал тест таким образом, чтобы не допустить приема в школу большего количества абитуриентов.

Пока Виврос был деканом, все абитуриенты должны были набрать не менее 60 процентов, чтобы быть принятыми на факультет медицины в Академии Мунас. Другими словами, им придется знать все травы, перечисленные в энциклопедии.

-Но, доктор Шаркс, мы не можем просто подвести ее. Она набрала более 60 процентов. Нам нужно предоставить школе официальную причину…

-Тогда приведи ее, — сказал Виврос, как будто предчувствуя, что собирается сказать Карсон.

-Что?– тупо спросил Карсон.

-Приведите ее ко мне — абитуриентку, которая получила такой высший балл.

Виврос достал из нагрудного кармана пару квадратных очков без оправы и надел их.

-Я сам проведу собеседование и на основании этого приму решение.

***

Почему-то Халик суетился, как собака, с нетерпением ожидающая своего хозяина.

Не в силах больше терпеть, я спросила: Халик, что случилось?

—К-как прошел экзамен?

Как я и думала, он, должно быть, волновался, что мои навыки были ниже среднего и меня не примут в академию.

Хотя я записала эффективность некоторых трав, тест оказался слишком простым. Вероятно, я все-таки попала в какую-то ловушку.

-Честно говоря, это было слишком легко, и, кажется, я написала больше, чем нужно...

-Ты написала больше?

Когда Халик побледнел, вмешался Адар и помахал чайной ложкой в ​​воздухе. Он ел десерт с шоколадным муссом.

-Просто брось, Халик. Для нее безопаснее осознать это и научиться быть более осторожной самостоятельно. Она явно не поверит нам, что бы мы ей ни говорили, так почему бы нам просто не предоставить ей испытать это самой в школе?

-Но в прошлый раз...!

Халик собирался возразить, но удержался от крика и продолжил более спокойно.

-В прошлый раз все получилось только потому, что это был Норес.

Адар задумчиво постучал по миске вилкой, а затем повернулся ко мне.

—Какана, магический предмет у тебя еще с собой?

Я вытащила волшебное ожерелье из-под своей мантии.

—Ты имеешь в виду это?

Это было ожерелье, созданное на основе волшебного кулона, который мы использовали на первом экзамене.

Сноа мог подслушивать меня и мое окружение, и если бы я держала кулон в руке, я могла бы даже поговорить со Сноа.

Он даже был зачарован защитной магией, чтобы в определенной степени защитить меня от опасности.

Адар объяснил: Конечно, Какана может включать и выключать его, когда захочет, но поскольку она будет держать его включенным, когда находится с другими людьми, все должно быть в порядке. Если что-то пойдет не так, Сноа воспользуется своей телепатией, чтобы попробовать остановить ее.

—Чтобы остановить ее? Разве он не дал ей это на всякий случай?

-Да, именно это я и имею в виду.

Хотя его ответ был неясен, я решила больше не спрашивать. Он, вероятно, сказал бы какую-нибудь нелепую чепуху, например, что я такая замечательная, что им пришлось меня защищать.

Для него это все просто шутка.

Я могла бы стать более знающей с тех пор, как начала жить одна, но я могла изучить лишь очень немногое.

В прошлом меня называли бесполезной при каждом удобном случае.

Мне приходилось не ложиться спать почти каждую вторую ночь из-за того, насколько я чувствовала себя неадекватной.

Даже тогда у моих друзей возникали проблемы, или меня били до такой степени, что я не могла даже пошевелиться – и всё потому, что моих навыков было недостаточно.

Поедая шарик суфле, я смотрела в окно.

Солнце садилось.

Прежде чем закрыть глаза, я увидела, как мир окрасился в кроваво-красный цвет.

Когда мое зрение потемнело, суфле у меня во рту стало еще слаще.

Я все равно провалю экзамен. Давай просто забудем об этом.

Успокоившись, я уже собиралась съесть очередную ложку суфле, как вдруг откуда-то послышался сигнал тревоги.

Это был звук хрустального шара, служившего телеграфным устройством. Их выдала Академия Мунас после оплаты регистрационного взноса.

Я торопливо проверила отправителя.

Оно было из приемной комиссии Академии Мунас.

-Не слишком ли рано им объявлять результаты?

----------

Том 1 Глава 47

Наклонив голову, я подключилась к манателеграфу.

Как только я дошла до другой линии, мне ответил строгий голос.

Поскольку это был хрустальный шар, распространяемый школой, в нем была только функция звонка, без видео.

Я нахмурилась.

-Да, это я.

Голос женщины был лишен эмоций и гудел, как машина над хрустальным телеграфом.

-Хм?

Женщина не обратила внимания на мое удивление и продолжила.

Она повесила трубку, не дав мне возможности ответить.

Я кашлянула; суфле застряло у меня в горле.

Джелос, отрезавший край чизкейка, в изумлении похлопал меня по спине.

-Академическая нечестность?

Сначала я подумала, что меня разоблачили за то, что Сноа помогал мне на первом вступительном экзамене.

Но она сказала, что это второй вступительный экзамен — до абсурда простой тест, где все, что мне нужно было сделать, — это записать названия трав.

«Зачем мне обманывать такой дурацкий тест? Или, может быть, они не могли поверить, что кто-то может поступить так плохо?»

Герои, казалось, не обращали внимания на мои тревоги; на самом деле они продолжали говорить чушь.

Они говорили что-то вроде «как это было?», потому что, возможно, они думали, что я слишком хорошо сдала тест, и они также упомянули, что мне следует спустить школу на пару баллов.

Несмотря на мои протесты, чтобы они прекратили валять дурака, они только улыбнулись.

Я не могла перестать волноваться, особенно по поводу слушания на следующий день в 15:00.

Поскольку я все равно намеревалась провалить экзамен, мои результаты не имели большого значения.

Но мой желудок подташнивало при мысли о том, что мне придется поговорить с совершенно незнакомым человеком один на один.

Я поковыряла салат и наконец направилась к главным воротам Академии Мунас.

На сердце у меня тяжелело с каждым шагом.

У ворот меня уже ждал гид.

Как только он увидел меня, он спросил, не Кани ли я Фаэтерра, а затем сразу же провел меня в исследовательскую лабораторию.

Я просто хочу исчезнуть с лица земли..

Я низко опустила голову и последовала за проводником.

Нам пришлось пройти через варп-врата в здание медицины, чтобы попасть в исследовательскую лабораторию Вивроса Шаркса.

Как и ожидалось от самой выдающейся школы во всей Империи, магические механизмы в Академии Мунас были самыми современными.

«Врата варпа».

Однако это было не очень увлекательно.

Все, что я хотела сделать, это просто убежать.

Я напомнила себе, что Адар находится от меня не слишком далеко.

Сноа тоже подслушивал мои разговоры через волшебный кулон.

Это, по крайней мере, немного облегчило мое беспокойство.

-Сюда, пожалуйста.

Гид коротко кивнул и отступила назад.

Я долго колебалась.

Однако я не могла терять время, просто стоя здесь вечно.

Вытерев пот с рук о юбку, я постучала в дверь.

Моё сердце бешено колотилось, и я не была уверена, был ли это звук моего стука в дверь или моего сердцебиения.

Я сделала глоток и стала ждать ответа. Пот катился по моей спине.

-Войдите.

Из-за двери послышался слабый звук.

Это было похоже на мужчину средних лет.

Я глубоко вздохнула, прежде чем открыть дверь и войти внутрь.

В комнате пахло сыростью и горькостью от всех трав внутри.

На удивление, это помогло мне успокоиться.

Глубоко вздохнув, я огляделась.

Повсюду стояли шкафы, наполненные стеклянными флаконами с различными травами.

Я увидела прекрасное зрелище, на мгновение забыв, что пришла на слушание по делу о неправомерном поведении.

Я даже подошла ближе к витрине неподалеку и наклонилась головой так, что нос почти коснулся стекла.

Наконец я отстранилась, когда почувствовала чье-то присутствие поблизости.

Шатаясь, я попыталась встать прямо.

«Мне нужно избавиться от этой чертовой привычки».

Ворча по поводу этой маленькой проблемы, я свернула.

Был мужчина, чьи тонкие белые волосы легко ниспадали ему на плечи, словно паутина.

Я посмотрела на него расширенными глазами; белые волосы были довольно редкостью.

Я увидела глубокие глаза цвета мха.

Они выглядели резкими и раздражительными.

Сначала я не могла этого понять по темным кругам, но прямо под его глазом была маленькая родинка.

Мужчина был довольно крупного роста.

Однако он был чрезвычайно долговязым, а плечи у него были настолько сутулыми, что он казался меньше, чем был на самом деле.

Имя «Виврос Шаркс» было вышито золотом на его лабораторном угле.

Я тупо взглянула на него.

Виврос тоже спокойно посмотрел на меня.

Мы долго смотрели друг на друга, даже не сказав даже «привет».

-Какого черта? Ты всего лишь ребенок.

Виврос надменно усмехнулся и махнул рукой, поворачиваясь к столу.

Он опустился в кресло.

Даже после того, как он закончил говорить, его слова все еще звучали в моих ушах.

Даже если он является ведущим слушания, а меня допрашивают, с его стороны было просто грубо сказать это мне прямо в лицо.

Я уже собиралась сделать вывод, что, должно быть, ослышалась, когда узкие глаза Вивроса скользнули по мне, как будто он смотрел на что-то жалкое.

Так что я действительно не ослышалась.

Это выражение его лица было мне слишком знакомо.

Альмо часто использовал подобное выражение лица, когда говорил об Империи.

Мужчина передо мной смотрел на меня с презрением.

-И вот мне было интересно, какой гений войдет в эту дверь, но ха! Эта крошечная девочка получила лучший результат? Высший балл? Ты, должно быть, киклин. Какова твоя точка зрения, малыш?

Его слова были слишком громкими, чтобы я не могла их просто слушать.

Когда я бросила на него взгляд тысячи кинжалов, Виврос поднес ко рту толстую сигару и бросил на меня злобный взгляд.

-Итак, у маленькой девочки вспыльчивый характер! Тебе не стыдно? Даже если ты так сильно хочешь попасть в Академию Мунас, как ты могла прибегнуть к мошенничеству?

Мое лицо сморщилось.

Изо всех сил стараясь сдержать ярость, я возражала.

-Я бы никогда не обманула!

-Ты безнадежный случай. Даже если тебя примут, ты будешь чувствовать себя опозоренной до конца своей жизни.

-Нет, я...

-И вот я теряю время, задавая эти вопросы какому-то глупому ребенку. Эх. Я виноват в том, что мои надежды не оправдались. Ладно, хватит терять время. Убирайся.

Наконец мое терпение кончилось.

Я понизила голос.

Если бы я могла, я бы вонзила свои рога ему в ребра.

-Прошу прощения.

Виврос глубоко вдохнул крепкую сигару и поднял бровь.

-Прошу прощения?

-Да.

-Этот ребенок знает, как ответить.

-Я не обманывала. Вы собираетесь выгнать меня, даже не доказав этого?

-Если ты не хотела, чтобы тебя узнали, тебе следовало оставить несколько вопросов пустыми, дура!

Виврос почти яростно проворчал, взяв со стола мою контрольную работу и помахав ею в воздухе.

-Вы должны хотя бы знать это.

Затем он отбросил его обратно.

Мне стало обидно, как будто он только что хлестнул меня кнутом. Моё настроение ухудшилось

Не обращая внимания на мое разъяренное лицо, Виврос взревел с оттенком ненависти в голосе.

-Ты не первая, ясно? Я видел бесчисленное количество мошенников... Меня заставляют преподавать в Академии Мунас уже более десяти лет! Брось притворяться и просто расскажи мне, как ты обманывала. Я признаю, что ты это сделала, это очень хорошая работа.

Я была на исходе.

Моя кровь вскипела. Мне ничего больше не хотелось, кроме как просто выдернуть все его седые волосы из головы, но Виврос уже выглядел при смерти. Казалось, он мог бы опрокинуться, если бы я хотя бы ткнула его.

Я едва сдержала свою ярость.

Если я позволю гневу взять надо мной верх, это будет моей потерей.

Сноа однажды сказал мне, что в споре побеждает тот, кто остается уравновешенным до конца.

Я сделала шаг назад, скрестив руки на груди.

Если бы мне пришлось стоять ближе к кому-то, это приводило бы меня в ярость. Я бы, наверное, набросилась на него.

Знал он, что я чувствую, или нет, он закурил сигару, как будто пытаясь подавить собственную ярость.

-Я хочу кое-что сказать. Мне кажется, что ты потратил здесь десять лет впустую. Твой так называемый экзамен был жалким. Тебе должно быть неловко обвинять меня в мошенничестве на таком смехотворно простом тесте.

Виврос молча выдохнул дым.

Вопреки моим ожиданиям, что он в ярости сойдет с ума, он слушал молча.

Его самообладание стало настолько спокойнее, чем раньше, что я немного растерялась, но напомнила себе, что нужно стоять на своем.

Я откровенно усмехнулась и сделала самое нахальное лицо, какое только могла изобразить прежде чем просканировать его с головы до ног.

В любом случае я была готова провалить тест, так что же было терять?

Он мог пойти дальше и завалить меня, но я не могла просто сидеть сложа руки после того, как меня ложно обвинили.

-Весь тест заключался в том, чтобы идентифицировать травы по нескольким рисункам. И вы говорите, что я сжульничала? Да ведь вам должно быть стыдно за себя, доктор Шаркс.

Сноа предупредил меня телепатически.

Но я, конечно, проигнорировала его.

Виврос затушил окурок своей толстой сигары в пепельнице.

Затем он встал со своего места.

«Он потерял самообладание? Он собирается меня ударить или что-то в этом роде?»

Я почти отшатнулась от страха.

Однако я стояла на своем, чтобы защитить свою гордость.

Виврос не приблизился ко мне. Все, что он делал, это молча смотрел на меня сквозь квадратные очки без оправы.

В отличие от его пустого взгляда раньше, его темно-зеленые глаза теперь выглядели острыми.

Почему-то у меня возникло ощущение, что вот-вот начнется настоящий разговор.

-Итак, ты хочешь сказать, что мой экзамен был слишком простым? Настолько простым, что тебе не нужно было жульничать?

-Правильно. Вы, должно быть, видели мой лист для ответов. Как вы думаете, почему я записала эффективность этих трав? Конечно, это потому, что я не могла поверить, насколько простыми были вопросы.

-О?

-Мне было интересно, насколько хороша эта лучшая частная школа, но меня обвиняют в мошенничестве на таком простом тесте… Это я злюсь, понимаешь?

Стиснув зубы, я продолжила: Подумать только, что Академия Мунас поддерживает такие высокие стандарты, а вы обвиняете меня в мошенничестве, даже не проверив предварительно факты…

«Как тебе вообще удалось попасть сюда, если ты не подкупил?»

Я едва сдержала эти слова, которые задержались на кончике моего языка.

Даже если бы я не планировала посещать эту школу, я не могла бы просто болтать все, что хотела, не подумав предварительно о последствиях.

Виврос уставился на меня, как вдруг уголок его рта приподнялся.

Мое тело напряглось; он, должно быть, решил, что собирается разбить мне голову своей пепельницей.

Вместо этого он откинулся назад и разразился смехом.

Ч-что с ним не так?

Дрожь пробежала по всему моему телу, он, должно быть, окончательно потерял сознание.

----------

Том 1 Глава 48

Я уставилась на него, ошеломлённая, когда он разразился смехом и чуть не задохнулся.

Он даже бросил очки на стол, чтобы вытереть слезы с глаз.

-Ха-ха... Ты весёлая, малыш.— сказал Виврос, его голос был полон радости.

Что касается меня, то единственные, кому мои оскорбления показались «смешными», были чудаки.

Я сделала шаг назад, понимая, насколько он может быть опасен, затем он снова рассмеялся.

-Ты почти овладела мной, малыш. Мне хочется верить, что простой абитуриент сможет получить высший балл на этом невозможном экзамене.

-Теперь ты меня очень взволновала, — добавил он шепотом, облизывая свои тонкие губы.

Он был похож на змею, готовую проглотить свою добычу целиком.

Я вздрогнула от удивления, когда посмотрела ему в глаза.

«Его зрачки выглядят расширенными».

Меня переполняло желание просто сбежать.

У героев иногда были свои странности, но они не были такими явными, как у этого сумасшедшего до меня.

-Давайте успокоимся.

Адар прятался неподалеку.

Если ситуация станет опасной, у меня будет кулон, чтобы позвать Сноа на помощь.

Я изо всех сил старалась сохранять спокойствие.

Виврос уставился на меня с голодным желанием и предвкушением, светящимися в его глазах. Внезапно он махнул мне костлявой рукой.

-Иди сюда.

Он выглядел почти как Харон, махающий мне рукой у реки Стикс.

Мои губы задрожали в ответ на такую ​​ужасную сцену.

-П-почему я должна?

-Ты отступаешь после всех оскорблений, которые ты произнесла? Ты, маленький монстр.

Он взволнованно вздохнул и улыбнулся.

Сглотнув, я попятилась еще дальше, пока не ударилась спиной о дверь.

-Я тебе вот что скажу: раз ты меня так позабавила, я дам тебе настоящее интервью.

Когда я выглядела неохотно, он попытался уговорить меня вернуться, очевидно забыв, что всего несколько минут назад пытался меня выгнать.

-Если ты сможешь убедить меня, что ты не жульничала на экзамене, я принесу формальные извинения. Я даже поклонюсь. Как это? Разве это не звучит привлекательно?

-Вовсе нет. Меня ни капельки не интересует эта дурацкая школа…

-Кажется, тебя интересовали здешние травы.

Профессор быстро закинул наживку.

Это был не что иное, как сладкая беседа.

И все еще...

-Если ты сможешь проявить себя, я позволю тебе быть моим помощником. Я особенно обожаю таких вспыльчивых, как ты.

-Правда, — добавил Виврос с блестящими глазами.

-Если ты станешь моим научным сотрудником, ты сможешь изучать все редкие травы, которые у меня есть здесь, сколько захочешь…

я выпрямила спину

-Что ты хочешь чтобы я сделала?

Левый глаз Вивроса дернулся от волнения.

-Пфт. Хухухуху...

Его плечи вздымались, когда он пытался сдержать смех.

Его лицо было настолько искажено, что я бы предпочла, чтобы он просто расхохотался.

От него у меня пошли мурашки по коже — его цвет лица выглядел так же гротескно, как у нежити.

-Хорошо, иди сюда. Что это?

Он поднял свои исследовательские файлы и выбрал несколько листов бумаги, на которых было что-то нарисовано.

Он ткнул одну из бумаг мне в лицо.

«Как я могу на это смотреть, если он подталкивает их так близко?»

Я выдернула газету и раздраженно хлопнула себя по кончику носа.

Наконец-то я смогла рассмотреть чертежи в деталях.

Было пять видов трав, которые на первый взгляд выглядели одинаково.

Как только я просмотрела газету, я ответила: Это трава-близнец.

-Кук, хухуху, ха-ха-ха…

Виврос снова откинулся назад и начал срываться.

Мое лицо сморщилось, но я старалась сохранять хладнокровие и продолжала.

-Они еще не были описаны ни в одном из научных журналов, поэтому я пока называю их травами-близнецами. Они могут выглядеть одинаково, но все они имеют разные характеристики. Их эффективность также различна.

-Пфф, хаха, хаф...

-Первый немного более… очаровательный, чем второй. Его листья изогнуты гораздо плавнее…

-Кеке, пффф…

Не в силах больше это терпеть, я раздраженно подняла голову.

-Перестань меня отвлекать.

-Нет, ха-ха, все в порядке. Ха... Хаф, остановись. Хорошо, остановись и взгляни на это.

На этот раз он открыл шкафчик возле своего стола и достал лист высококачественной бумаги.

Здесь также был рисунок травы.

Мои глаза расширились от удивления – я никогда раньше не видела этой травы! Я приблизил лицо.

-Что это? Оно похоже на глюсога, но плоды у него различаются от глюсога.

Я подробно рассмотрела его листья и стебли.

-Исходя из структуры этого растения... кажется, что оно претерпело некоторые изменения, возможно, адаптировавшись, чтобы выжить в другой среде. Это мутация? Имеет ли оно оба эффекта? и глюсоги находятся под угрозой исчезновения...

-Стоп, все. Хватит!

Он внезапно выпрямил лицо и схватил меня за плечи, словно собираясь сломать их.

Я была так ошеломлена, что начала икать.

Я была встревожена тем, что он может заметить на меня галлюцинацию. К счастью, его руки оказались поверх моей одежды.

Виврос уставился на меня так, словно хотел съесть меня заживо. Обе его руки дрожали.

Его хватка была настолько сильной, что мне казалось, что мои плечи вот-вот рухнут под его хваткой.

-Я был неправ. Я был совершенно неправ. Человеческое восприятие может быть обманчивым, и вот я снова ослеплен.

-Что?

-Я говорю, что ты совершенно права! Это я не достоин быть профессором. Даже если бы такой невероятный гений существовал, я должен был признать это!

-У-хм...

-Ты просто нечто. Возможно, ты еще более уродливая, чем я. Верно! Урод! Ты понимаешь, что это значит?

-Я не...

-Я говорю, что во всем мире нет большего урода в травологии, чем ты!

«Почему он вообще спрашивает меня, собирается ли он просто прервать меня?»

Я была в тупике. Я пыталась его оттолкнуть.

—Почему бы тебе сначала не успокоиться?

Однако Виврос больше не мог меня слышать.

Он сплюнул от волнения.

-Подумать только, что вы можете узнать так много о траве, что даже все ведущие исследователи, объединившие свои усилия, чтобы изучить ее не смогли этого сделать. Я не могу в это поверить! Трава-близнец? Да, это тоже! Как это возможно? Откуда ты это знаешь, Кани Фаэтерра?! Скажи мне!

-Хорошо...

Однако Виврос, похоже, не ждал от меня ответа.

Он продолжал эти вспышки гнева, поэтому я ничего не могла сказать в ответ.

-Тише. Как ты сравнил эффективность? Как мог такой маленький ребенок, как ты, уже быть способен на такое детальное исследование?

-Это не так уж и сложно, если я просто буду придерживаться основных принципов…

-Вы приближаетесь к алхимии!

Я просто промолчу.

Вздохнув, я скрестила руки на груди.

-Я не могу в это поверить! В таком юном возрасте...! Даже исследователи магии будут хвалить тебя! Подожди, нет, нет.

Он покачал головой и начал ходить кругами.

-Я не могу отдать тебя этим заносчивым парням. Не так ли? Хм?

-Должен признаться, я взволнован. Действительно, очень взволнован. Какие травы ты бы изготовила под моим руководством? Хм? Возможно, ты даже могла бы вернуть мертвых к жизни?

«Я уже делала это однажды».

Сноа прервал меня.

Я уже подумывала о том, чтобы держать рот на замке.

Прямо сейчас Виврос, казалось, вот-вот подбежит ко мне с красными глазами и пеной изо рта.

Грубый смех вырвался из его уст.

-Все, что ты сказала, верно. Я потратил здесь десять лет своей жизни. Я провел все это драгоценное время на свалках! Конечно, ты, должно быть, думаешь обо мне то же самое.

Виврос осмотрел меня налитыми кровью глазами и вытер лицо.

-Почему я не мог встретиться с тобой раньше? Я бы не расстался с тобой ни на секунду. Правильно! Почему бы тебе просто не приехать и не пожить со мной в Академии Мунас...?

Я больше не могла этого терпеть.

Этот человек был сумасшедшим, как шляпник.

-Значит, ты признаешь, что я не жульничала, да?!

Я заорала так громко, что мой вопрос прогремел в исследовательской лаборатории Вивроса.

Насколько я помню, я никогда раньше не кричала так громко, за исключением тех случаев, когда мне приходилось кричать, спасая свою жизнь.

Виврос, который, должно быть, ослабел от длительного сидения ссутулившись в своей исследовательской лаборатории, находился в состоянии шока, как будто мог потерять сознание и рухнуть на пол.

Он пристально посмотрел на меня.

Его глаза были широко открыты, как будто вот-вот выскочат из головы.

-Ч-что?

Более спокойным тоном я спросила еще раз.

-Значит, ты признаешь, что я не жульничала, верно?

Безумие вернулось в глаза Вивроса.

-Конечно! Никак нельзя...

-Тогда я буду считать, что это собеседование окончено!

Я стряхнула его руки со своих плеч.

Я обернулась.

Дверь была прямо передо мной. Я со всей поспешностью положила руку на дверную ручку.

-Тогда я уйду. До свидания!

-Нет, подожди!

Оставив позади отчаянные крики Вивроса, я на полной скорости выбежала из исследовательской лаборатории.

Я бежала так, будто моя жизнь была на кону.

Татата!

Но потом я услышала, как кто-то преследует меня сзади.

Я в ужасе обернулась, чтобы проверить.

-Остановись прямо там!

«Он сошел с ума?!»

Виврос преследовал меня с одержимостью, блестевшей в безумных глазах, а может быть, даже с пеной изо рта.

Дрожь пробежала по всему моему телу.

На этот раз я действительно бежала изо всех сил.

Я боялась, что меня набьют чучелом и выставят на всеобщее обозрение в исследовательской лаборатории Вивроса, если меня поймают.

Как только я заметила варп-врата, которые соединялись с главными воротами Академии Мунас, я прыгнула на них и добралась до входа.

После этого я продолжала бежать.

Я не осмелилась оглянуться назад.

Я боялась, что Виврос все еще может меня преследовать.

Его преследование было прямо из кошмара; его темные круги свисали до подбородка, а налитые кровью глаза страшно светились.

Я вздрогнула от испуга, когда я почувствовала, как кто-то дернул меня за копчик.

Что-то меня достало!

В то же время мое тело приподнялось над землей.

-Аааааа!

Я громко закричала и почувствовала, что вот-вот упаду в обморок.

Адар поспешно взял меня на руки.

-Какана! Это я, Адар! Адар Ароа! Успокойся. Тсс!

Я подняла голову со слезами на глазах.

Я увидела мужественное лицо, глубокие острые глаза и седые волосы, смотрящие на меня сверху вниз.

Как только я убедилась, кто эта знакомая фигура, я обняла Адара.

Я даже крепко обвила ногами его талию, как цикада, вцепившаяся в старое дерево.

Чувствуя, как мое сердце бешено колотится о его, Адар потер меня по спине и обеспокоенно спросил.

-Черт возьми! Что случилось?

Зрители поблизости перешептывались между собой, увидев, как я привязана к Адару, но меня это не волновало.

В этот момент мне не хотелось расставаться с Адаром, даже пальцем пошевелить от него.

Адар пытался успокоить мое дрожащее тело, ища, где бы спрятаться.

Молниеносно мы прибыли в тихое место.

Он сел на скамейку, все еще держа меня на руках.

-Что этот ублюдок сделал с тобой? Я не знал, что тебе грозит опасность, поэтому остался на месте. Должен ли я вернуться? Должен ли я пойти и убить его?

Это был первый раз, когда Адар был таким разговорчивым,

Должно быть, он тоже был изрядно шокирован.

----------

Том 1 Глава 49

Однако у меня не было сил объяснять.

Я лишь молча покачала головой.

Сноа сказал телепатически.

Дрожа, я уткнулась лицом в плечи Адара.

Не похоже, что я успокоюсь в ближайшее время.

-Что случилось?

В этот момент я услышала позади себя Джелоса.

Адар, который решил, что Джелос сможет лучше меня утешить, передал меня ему.

Джелос подхватил меня и заключил в свои объятия.

Хотя мне не совсем нравилось, что меня водят, как какую-то куклу, я еще не была уверена, что смогу стоять на собственных ногах.

Мое тело безжизненно висело, как шкура бездушного животного.

-Я пытался ее утешить с тех пор, как она в испуге убежала со слушания.

Улыбка Джелоса медленно исчезла.

-Что ты имеешь в виду?

-Это то, что я тоже пытался выяснить. Почему ты вообще здесь?

-Мой меч не выдержал моей маны и снова сломался.

-Снова?

-Да, поэтому я пошел купить еще один.

Джелос любезно потер меня по спине и попытался заглянуть мне в глаза.

-Какана? Пожалуйста, посмотри на меня.

Последствия моего длительного спринта наконец прошли. Я слабо посмотрела на него.

Добрые изумрудные глаза Джелоса встретились с моими.

Я наконец начала приходить в себя.

—Не могли бы вы рассказать мне, что только что произошло?

Когда я кивнула, Джелос, все еще держа меня на руках, сел рядом с Адаром.

Я рассказала все, что произошло с момента начала слушания.

Но пока я была на середине предложения, Адар начал прикрывать рот, пытаясь сдержать смех.

Хотя я понятия не имела, какая часть истории была забавной. Мне просто хотелось его ударить.

Вместо пререканий я прижалась лбом к шее Джелоса. Я лучше поберегу свои силы.

Джелос откинула назад мои спутанные волосы.

-Вы, должно быть, были очень шокированы.

-Чему она была бы шокирована? Что он точно такой же, как она? Кажется, она наконец-то встретила себе равного.

Адар случайно сбросил бомбу.

Я слышала от него бесчисленное количество оскорблений, но просто не могла оставить это без внимания.

Я схватила Адара за волосы.

Я яростно дернула его за волосы взад и вперед, решив вырвать их пучок. Адар громко закричал.

-Аргх! Извини, извини!

-Что? Точно такой же, как я? Как я хоть отдаленно похожа на такого сумасшедшего, как он?! Смею сказать это еще раз!

-Стой, ты вырвешь мне волосы!

Я еще немного потянула его за волосы, прежде чем наконец отпустить.

Адар схватился за голову, пульсируя от боли и ворча.

Я кипела от гнева, когда две девушки, гулявшие в парке, заметили нас и начали что-то бормотать.

-Посмотрите на них. Они оба ее мужья?

-Девушка выглядит довольно молодо. Должно быть, они ее парни. А может, кто-то из них друг?

-Да, верно. Они оба так явно влюблены в нее. Если только… они не соревнуются друг с другом, чтобы завоевать ее руку.

Я был так поражена, что вырвалась из объятий Джелоса.

Именно тогда я наконец осознала, насколько сильно я цеплялась за него.

Мое лицо вспыхнуло от смущения.

Обмахивая лицо руками, я смотрела в землю.

В этой стране многоженство было законным.

Большую часть времени аристократы высшего сословия выставляли напоказ своих многочисленных возлюбленных как имущество, но были и реальные случаи полигамии среди пар и супругов.

Закон был установлен после поклонения Гелису, богу любви и ненависти. Поскольку нация была особенно открыта к любви и сексу, этот закон последовал естественным образом.

В целом люди скорее завидовали, чем осуждали тех, у кого было несколько жен или мужей.

Что касается меня, я думала, что было бы довольно утомительно влюбляться в нескольких людей одновременно.

Я поспешила уйти отсюда.

Герои выглядели равнодушными — даже лица у них, должно быть, были железные.

Помня о двух мужчинах, идущих рядом со мной, словно мои личные телохранители, я бросилась вперед.

Но поскольку они не отставали от меня, они быстро меня догнали.

Каждый раз, когда я бросалась вперед, чтобы увеличить дистанцию ​​между нами, они догоняли. Это было бесконечно.

Я вздохнула.

«Что мне вообще теперь делать?»

Адар шагнул справа от меня и ухмыльнулся.

Слева от меня добрыми глазами смотрел Джелос.

-В чем дело? — спросил Джелос.

-Ничего.

Я сдалась.

Неделю спустя мы получили письма о зачислении и магические брошюры из Академии Мунас.

К счастью, нас всех приняли, но мое лицо побледнело от ужаса при мысли о новой встрече с Вивросом Шарксом.

Мы также смогли без проблем купить учебники и школьную форму. Академия Мунас была единственной школой в Империи, где школьная форма была обязательной.

В рамках униформы каждый из нас должен был прикрепить брошь к нагрудному карману. Брошь окрашивалась по-разному в зависимости от класса и статуса, отделяя простолюдинов от аристократов.

Однако даже без броши простолюдинов можно было узнать.

Были очень заметные различия в качестве школьной формы.

Простолюдины носили простую, готовую одежду из самого доступного материала.

С другой стороны, аристократы Империи имели тенденцию одеваться ярко, чтобы продемонстрировать свое превосходное воспитание.

Например, они могут носить платье, украшенное вышивкой и кружевом, с манжетами, украшенными драгоценностями.

На самом деле ходили слухи, что все драгоценности аристократов сияли таким блеском, что их можно было заметить почти с расстояния 700 футов.

Тем не менее, были бы серьезные жалобы, если бы не броши, разделяющие их класс.

В конце концов, только одной школьной формой можно было так много похвастаться.

Хотя в Академию Мунас могли быть приняты простолюдины, на практике это было почти полностью исключительно для аристократов.

Трудно было не попытаться встать на их сторону.

И именно на такую ​​территорию нам, как простолюдинам, пришлось ступить.

-Я правда не хочу идти.

Однако я уже поступила в Академию Мунас.

С мучительным лицом я поставила ногу на врата варпа.

Я направлялась в общежитие.

Общежитие простолюдинов не было таким величественным и внушительным, как у аристократов, но было достаточно роскошным.

Пол был выложен белым мрамором — символом богатства, — и тут и там висели дорогие портреты.

Оконные рамы были сделаны из железа с острыми винтажными узорами. Из окон были видны две башни высотой более 200 футов.

В центре здания располагалось витражное окно-роза.

Тропа, ведущая к входу в общежитие, была чисто вымощена, как парк.

Мы с Ивлой прошли мимо фонтана и мимо статуй рыцарей, выстроенных на тропе, как стражники.

Простолюдины, посещавшие Академию Мунас, в основном были детьми богатых торговцев, поэтому школа, похоже, уделяла много внимания своему декору.

«Так вот что значит быть щедрым…»

Я с трепетом оглядывалась вокруг, распаковывая вещи.

У аристократов были отдельные спальни, в то время как простолюдинам приходилось делить спальню между двумя-тремя людьми.

Благодаря большой сумме денег, которую нам выделил Норес, мне удалось снять двухместный номер с Ивией.

Распаковав свой легкий багаж, я вышла из общежития.

Поскольку на самом деле мы приехали сюда не для обучения в Академии Мунас, мы, естественно, пропустили ориентацию в главной аудитории.

Ну, я в любом случае так и собиралась сделать, лишь бы не столкнулся с Вивросом по пути туда, где обещал встретиться с героями.

-Кани Фактерра! Моя любимая ученица! Ты здесь!

У меня чуть не случился сердечный приступ, когда я повернулась к нему лицом.

Заметив мою встревоженную реакцию, Ивла свирепо посмотрел на Вивроса.

Когда он безоговорочно подошел ближе, она схватила меня за руку и потянула за собой.

Ивла была красивой стройной женщиной ростом почти пять футов шесть дюймов.

То, что она стояла передо мной, заслоняло мне Вивроса, так что мне нужно было видеть лишь его часть.

Хотя это задело мою гордость, я почувствовала облегчение.

-Охо, ты друг Кани? У тебя такие же черные волосы, как у Кани!

Ивла тоже носила магический предмет Сноа.

Магия галлюцинаций, должно быть, также отдала ей черные волосы.

-Кто ты?— спросила Ивла тихим, жестким голосом, напомнившим мне Джелоса.

-Хотя мне хочется спросить, почему я должен представиться тебе, ну… Хорошо, раз ты друг Кани.

Виврос произнес мой псевдоним так, словно произносил какой-то очень сладкий фрукт.

От этого у меня мурашки по коже и тело дрожало.

-Виврос Шаркс, профессор гербологии. Кани, иди сюда.

Виврос помахал мне рукой.

Я увернулась от Вивроса и прижалась к спине Ивлы.

Ее ярко-рыжие волосы были собраны в высокий хвост. Кончики ее волос щекотали мне щеки,

—Если подумать, вы идете в совершенно противоположном направлении от главного зала. Вы пропускаете ориентацию?

-Н-ну

-Ах, конечно. Зачем тебе посещать это бесполезное мероприятие? Это пустая трата времени. Действительно, пустая трата.

Виврос широко улыбнулся.

Хотя это была невинная улыбка, его взгляд был прикован ко мне.

-Тебе даже не обязательно посещать лекции первого курса. Просто держись рядом со мной, хорошо?

Когда я собиралась спросить, зачем мне это делать, Виврос меня подвел.

-Таким образом, ты сможешь изучить все травы, которые у меня есть.

Я шагнула вперед.

-Конечно, доктор Шаркс. Я рада с вами познакомиться.

Левый глаз Вивроса снова дернулся.

Его тонкие, бледные губы дрожали, как будто он сдерживал смех, но он не хихикал прямо и громко, как в прошлый раз.

-Мне нравится твое отношение. Мне оно очень нравится. Итак, ладно?

-Я вернусь, Ивия! (Это псевдоним Ивлы в этой школе)

Я махнула рукой Ивле, которая выглядела совершенно ошеломленной.

Затем я последовала за Вивросом.

Он был не из тех, кто ведет светские беседы.

За все время, пока мы шли до аудитории 106 — лекционного зала, где занимались студенты третьего курса, — он не сказал ни слова, рассказав мне, куда мы направляемся.

По дороге я увидела бесчисленное количество студентов.

Поскольку все они были аристократами, я предполагала, что найдется хотя бы один, кто затеет со мной драку. Однако они уже были заняты бегством, как только увидели лицо Вивроса.

Я вновь наблюдала за появлением Вивроса.

Это был довольно красивый мужчина средних лет.

Но он слишком напоминал змею. Его глаза не только были впалы, но и он сутулился при ходьбе, что приводило меня в ужас, просто наблюдая за ним.

Я могла понять от всего сердца, почему студенты так боялись его.

Для меня также было загадкой, как такой эксцентрик мог иметь такой престиж в частной школе.

В любом случае мы продолжили путь и наконец достигли лекционного зала.

Виврос ногой распахнул дверь и вошел внутрь, засунув обе руки в карманы.

Студенты, ожидавшие внутри, напряглись, как только увидели Вивроса.

-Посмотрите на вас, расслабленных и болтающих! Вы, наверное, такие самоуверенные, да? В таком случае я сниму балл с любого, кто проиграет.

Студенты, с интересом болтавшие обо мне, побледнели от испуга.

Виврос, равнодушный к их страху, злобно продолжал.

----------

Том 1 Глава 50

-Не стойте и глазейте. Откройте учебники на странице 156. Мы начнем с 27-й строки, Gallaps Sap…

Виврос начал свою лекцию, поднявшись на трибуну.

В исследовательской лаборатории, служившей лекционным залом, стояло около десяти студентов.

В департаменте было самое большое количество простолюдинов. В классе было ровно пять простолюдинов и пять аристократов.

Поскольку броши простолюдинов были окрашены в черный цвет, они легко выделялись.

-Приготовь снотворное. Просто следуй инструкциям в учебнике — это должно быть достаточно легко. Лучше не облажайтесь.— раздраженно приказал Виврос, но тепло улыбнулся, повернувшись ко мне.

Один из стоявших рядом студентов-аристократов в шоке уставился на него, как будто не мог поверить в то, чему стал свидетелем.«

-Ну, Кани? Подойди сюда.

«Если бы он только мог прекратить этот детский лепет», — подумала я, следуя за ним на подиум.

Он собрал со своего стола несколько различных трав и передал их мне.

-Не могла бы ты их подготовить?

Я приняла их мрачно.

Хотя эти травы были не слишком распространены, держаться рядом с Вивросом не стоило.

Виврос, который, казалось, прочитал мои мысли, наклонился вперед и прошептал.

-У меня есть все виды редких трав, которые вы даже не мечтали увидеть в моей исследовательской лаборатории. Разве это не интересно?

Я любезно взяла травы и положила их на резочную доску.

Губы Вивроса дернулись от удовольствия, когда он смотрел на меня.

Судя по красным круглым плодам, свисающим со стебля, это казалось красным растением-бомбардировщиком.

У меня дома дома было несколько растений красного бомбардировщика, но я давно не имела дело с такими большими плодами.

Я предусмотрительно изучила плод.

Если бы я взяла нож и наугад проткнула фрукт, он бы лопнул. Я бы предпочла не промокнуть в его красном соке с головы до ног.

Я покопалась в плоде и нашла его жилкование.

Следуя по его венам, я вставила нож и немного раздвинула его, чтобы обнажить кожу внутри. Затем я сделала один чистый надрез в плоти лезвием.

Как только он лопнул, фруктовый сок хлынул водопадом. Я подперла заранее приготовленный таз под фрукты. Когда из фрукта вытекла вся жидкость, я разрезала его на две части.

Плод раскололся, обнажив ярко-красную мясистую внутреннюю часть, напоминающую гранат.

Когда я вычерпывала его содержимое лабораторной лопаточкой, Виврос рядом со мной громко изумлялся.

Мои плечи от удивления сжались.

-Правильно! Вот оно! Вот как ты разрезала красный бомбардировщик! Боже мой, конечно, ты знаешь! Да, я знал, что ты это сделаешь!

Все, что я делала, это просто готовила траву — чего он так увлекся?

Я неохотно подрезала остальную часть растения и положила ее части на тарелку. Виврос наклонил лицо вперед, как любопытный ребенок.

-Зачем вы их храните? Хм? Большинство людей просто выбросят боковые ветки и стебли красных бомбардировщиков.

-Зачем мне их выбрасывать?- возразила я, не уверенная в том, действительно ли он не знает, почему.

-Когда стебли красных бомбардировщиков пропитываются водой, они выделяют все, что впитали в себя.

-Так?

-Если мне когда-нибудь понадобится смешать одно вещество с другим, было бы гораздо проще сначала просто пропитать стержень красного бомбардировщика этим веществом, чтобы оно постепенно высвобождалось само по себе. Хотя это ограничивается веществами, на которые не влияет вещество. Красный бомбардировочный завод...

-Гений! — взревел Виврос.

Его голос был настолько громким, что ученики уронили снотворные зелья, которые они готовили, и подняли глаза, чтобы посмотреть на меня.

Виврос проигнорировал их и потер руки. Он выглядел как дядя, радующийся, наблюдая, как его племянница делает свой первый шаг.

Он кружил вокруг меня с волнением, написанным на его лице.

-Как такая большая идея могла прийти из такой маленькой головы? Хм?

Виврос порылся в своем ящике с травами в поисках чего-нибудь еще, что можно было бы мне предложить. Внезапно он выпрямился.

Он выплевывал ругательства себе под нос так быстро, что их было едва слышно. Из кармана он извлек хрустальный шар — это был его портативный телеграф.

-Черт побери, что же этим дуракам нужно на этот раз?

Он подключился к своему портативному телеграфу.

-Что на этот раз?! — рявкнул он.

-Просто скажи мне, чего ты хочешь!

Виврос открыто вздохнул.

-Просто сохраните ему жизнь. Я отправлюсь туда прямо сейчас.

Виврос разочарованно посмотрел на меня.

-Мне пора идти. Не могла бы ты помочь классу? Эти дураки, наверное, даже снотворное не смогут приготовить самостоятельно. Я сейчас вернусь.

Как только он закончил выпалить то, что хотел сказать, он выбежал и исчез, как ветер.

Оставшись одна за трибуной, я уставилась на пустой стол рядом с тем местом, где только что стоял Виврос.

«Он говорит мне, простому первокурснику, помочь третьекурсникам?»

Он был серьёзен?

Более того, рецепт в учебнике был одним из самых основных рецептов во всей гербологии.

Сколько помощи может понадобиться для такого простого эксперимента?

Однако, как только я увидела, как ученики изо всех сил пытаются создать свои зелья, я быстро выбросила эту мысль.

Цвета их смеси выглядели ужасно.

Сбритые кусочки трав были жалко разбросаны в неряшливом беспорядке.

Я осталась стоять на месте, не зная, с чего начать им помогать.

«Разве они не третьекурсники? Почему они не могут этого сделать?»

В этот момент ко мне подошла симпатичная студентка с красивыми светлыми волосами. Она держала в руках зелье, над которым работала.

Я терпеливо ждала, гадая, есть ли у нее вопросы.

Однако вместо этого она подняла зелье над моей головой и опрокинула его.

"Хм?"

Обычно люди не способны быстро реагировать, когда происходит что-то неожиданное.

То же самое было и со мной.

Все, что я могла сделать, это смотреть на мутную жидкость, стекающую по моим волосам с макушки.

Жидкость была гротескного цвета, как будто ее специально сделали такой.

Некоторые простолюдины отпрянули назад, наблюдая за развитием ситуации безумными глазами.

Высокие и могущественные аристократы перешептывались между собой и холодно хихикали.

-Ой, извини. Виновата.

Студентка, вылившая мне на голову смесь, заговорила застенчивым голосом.

Я подняла глаза и увидела ее красивое лицо.

Когда я посмотрела ей прямо в глаза, она немного вздрогнула, а затем нахмурила брови.

Кажется, я была первой среди простолюдинов с такими глазами, смотревшая на нее.

— У тебя нет глаз? — спросила я с искренним любопытством.

-Ч-что? — возразила она, явно ошеломленная.

-Ты сказала, что это ошибка, но все же ты подошла ко мне и намеренно вылила мне эту жидкость на голову. Ты слышишь, что говоришь?

— О чем болтает этот простолюдин?

Она предприняла отчаянную попытку выступить вперед.

Вспоминая, каким расслабленным выглядел Альмо, она бледнела в сравнении с ним. Я разразилась смехом. Ее фасад был ничем по сравнению с фасадом Альмо.

-Ты весёлая. О чем болтает этот простолюдин?

Когда я дословно подражала ей, ее лицо вспыхнуло красным.

Не обращая внимания на то, как мензурка дрожит в ее руке, я продолжила холодным и насмешливым тоном.

На самом деле это было легко, когда я представила, как говорит Альмо.

-Ты что, цитируешь из романа или что-то в этом роде? Мне так неприятно слышать, как ты снобистски говоришь. Извините, но вам не стыдно слышать себя?

-Т-ты... Как ты смеешь...!

Однако, к несчастью для нее, я разразилась еще большим смехом, услышав ее ответ.

Хотя простые люди смотрели на меня в шоке, я не обращала на них внимания.

Она звучала так смешно, что я не могла перестать хихикать.

Бояться было нечего: мне все равно скоро придется жить в укрытии.

У меня не было причин тратить время и силы на то, чтобы волноваться из-за глупой провокации какого-то аристократа.

Ее слабая попытка запугать меня даже показалась почти милой:

Перенеся годы мучений и поистине жестокого обращения, это было пустяком. Я усмехнулась.

-Вы положили сюда слишком много травы фран-колокольни. Вот почему цвет стал таким темным. Я предполагаю, что вы положили ее около унции. Я права?

— спросила я, вытирая смесь, капающую с лица, рукой.

Девушка угрожающе оскалила зубы.

-Разве ты не слышала, что я сказала? Перестань выходить за пределы очереди и…

-Вы собираетесь показать это доктору Шарксу? Он скоро вернется.

Девушка заткнула рот.

-Да или нет? Поторопитесь.

Когда я поиграла с косами и спросила без интереса, девушка ответила с кислым лицом.

— Что бы ты тогда сделала с зельем?

Я кивнула, словно хваля ее, и дала ей свой ответ.

-Похоже, ты пыталась сделать более сильное снотворное, но ты не можешь просто так положить все ингредиенты, понимаешь? Это явно испортит смесь.

-Что ты знаешь? Как ты смеешь…!

Не обращая на нее внимания, я продолжила: Попробуй добавлять по 0,35 унции франк-колокольни каждые пять минут. Таким образом, ты сможешь положить примерно в три раза больше фран-колокольни, чем требует рецепт. Из этого получится более сильное снотворное.

-Я могла бы выяснить это сама после пары экспериментов!

Все ее тело дрожало от ярости, когда она визжала.

Я пролетела мимо девушки, как будто она исполняла комедийное шоу одного лица, и начала проверять стряпни усердно наблюдавших за нами студентов.

В конце концов, у меня не было выбора, нравилось мне это или нет, Виврос поручил мне помочь классу.

С невозмутимым выражением лица я прогнала аристократов, смотрящих на меня с презрением, и сосредоточилась на обзоре их экспериментов.

Некоторые из смесей оказались необратимыми, а для других мне пришлось налить немного воды и кое-где посыпать подстриженными травами.

-Что ты делаешь с моим снотворным?!

Надменный студент кричал с горячими ушами, как будто я разрушаю их драгоценный эксперимент.

Однако им не хотелось прикасаться к темной жидкости, в которой я была пропитана, чтобы оттолкнуть меня.

Не имея возможности тронуть меня пальцем, они кипели от гнева на безопасном расстоянии.

Аристократы были не только незрелыми, но и казались брезгливыми.

Хотя они угрожали мне местью, они замолчали, когда их смеси превратились в прекрасные, чудесные цвета.

С этого момента остальные студенты молчали, пока я добавляла любой ингредиент, который чувствовала.

Один студент даже начал делать записи.

Класс с недоверием наблюдал за мной, когда я взяла щепотку трав и посыпала их, как приправу, превратив их неудачные эксперименты в настоящие снотворные зелья.

Я постучала по разделочной доске, которую простой человек использовал для обрезки трав.

-Не обрезай это так, — сказала я.

-Тогда как...

-Так.

-Так?

-Нет, вот так.

-Ой, вот так?

-Нет, наклони нож вправо и нарежь его под углом, ты…

Я прикусила язык, прежде чем смогла выпалить что-нибудь непристойное. К счастью, Виврос вернулся как раз вовремя.

Казалось, он постарел как минимум на десять лет с тех пор, как вышел из комнаты.

«Думаю, мне не нужно сейчас помогать».

Я вернулась на трибуну с усталым лицом.

Простолюдин, которому я только что помогла, теперь как следует срезал траву. Они прижились быстрее, чем я ожидала.

Наблюдая за студентами, я неожиданно почувствовала удовлетворение и гордость.

Я продолжала наблюдать за ними, чтобы убедиться, что с ними все в порядке. Виврос, нахмурившись оглядывавший класс, заметил меня и подошел ближе.

Он нахмурил брови, проверив мою унылую внешность.

-Почему ты так выглядишь?

Я пожала плечами.

Виврос кратко осмотрел исследовательскую лабораторию прищуренными глазами.

Студентка, пролившая на меня смесь, растерялась и быстро отвела глаза.

----------

Том 1 Глава 51

Я могла только представить.

Все это время, даже если над простолюдинами издевались, они не смеют сказать об этом профессорам, опасаясь возмездия.

Плюс профессора имели дворянский титул независимо от их предыдущего класса.

Таким образом, на самом деле было более вероятно, что противостояние хулиганам обернется только укусом вас.

Вивроса Шаркса не волновало семейное происхождение студентов, но он был не единственным профессором на факультете гербологии.

Студентка, должно быть, поняла, что меня не волнует класс и статус.

Не долго думая, я указала на виновника.

-Она вылила на меня свой эксперимент.

-Ой?

-Но все в порядке. Я имею в виду, что моя кожа не собирается шелушиться или что-то в этом роде. Она сотворила такой жалкий беспорядок, что его даже нельзя назвать зельем.

Услышав отстраненность в моем голосе, губы Вивроса дернулись.

— Так ли это? Кто, ты говоришь, это сделал?

-Вон та блондинка.

-Коллина Саласона, я понимаю. Хорошо, иди и умойся. От тебя воняет.

Я поклонилась, прежде чем уйти.

Коллина кисло посмотрела на меня, но снова она выглядела настолько нелепо, что я усмехнулась, прежде чем закрыть за собой дверь.

Коллина была лучшей ученицей по гербологии.

То, что другим ученикам не удавалось выполнить несколько раз, она несколько раз терпела неудачу, но добивалась успеха относительно быстро.

Она происходила из дома Саласона, графской семьи с обширной историей. Благодаря ее прекрасным светлым волосам и красивому лицу многие ее обожали с самого детства.

Большую часть времени она была на удивление довольно милой.

Однако это были всего лишь акты доброжелательности, проистекающие из ее чувства превосходства. Если бы кто-нибудь попытался ее чего-то лишить, она сразу же становилась злой.

Коллина особенно жаждала внимания со стороны тех, кто обладал властью и властью.

Таким образом, она сделает все, чтобы беспокоить других даже при малейшем оттенке ревности.

Она была умной и подлизывалась к тем, кто обладал более высоким статусом и властью, поэтому, если ее жертвы когда-либо пытались вызвать ее, большинство других стремились встать на сторону Коллины.

Она была милой и обычно вела себя изящно.

Для Коллин, избалованного ребенка, которого так хвалила и обожала ее семья, в последнее время возникла только одна проблема.

Победить Вивроса Шаркса, декана факультета гербологии, было непросто.

Все остальные профессора уже стали жертвами ума и обаяния Коллины Саласона.

Даже профессора, которые поначалу закрывались от нее, открыли свои сердца после ее постоянных уговоров.

Однако обладатель высшего авторитета, Виврос Шаркс, остался равнодушным, что бы она ни пыталась.

Он отправит обратно любые подарки и дани, которые она так тщательно собрала. Даже когда она добилась поразительных результатов в изготовлении трав, на которые не способен ни один другой третьекурсник, все, что он ответил, было: Неплохо.

К Коллине, как к уважаемой дочери престижной семьи, никогда в жизни не относились так плохо.

Сначала она была в ярости, но вскоре ее охватила решимость.

Виврос был просто идеальным испытанием для Коллины, чей мир был простым и скучным.

Ей не терпелось ощутить сладкий триумф, когда Виврос сдастся и признает ее таланты.

Но затем какой-то простолюдин внезапно появился из ниоткуда и вцепился в Вивроса, как пиявка. Что еще хуже, этот простолюдин завладел всем вниманием Виврос, украв ее гром.

Ее черные волосы были сухими и жесткими, а внешность настолько унылой, что ее лицо легко забывалось.

Девушка хоть и не была худощавого телосложения, но была меньше Коллины; к тому же девушка была простолюдинкой.

Простолюдин!

Те чернорабочие крестьяне, чья кровь была нечиста и чья судьба заключалась в том, чтобы жить под властью более высокопоставленных.

Простолюдины рождались неполноценными.

Словно в подтверждение убеждений Коллины, простолюдины на ее занятиях по гербологии были тупыми по сравнению со своими аристократическими коллегами.

Однако это было вполне естественно.

Качество образования, к которому аристократы имели доступ в молодом возрасте, сильно отличалось от скудного образования, которое могли бы получить простолюдины, если бы им вообще посчастливилось его получить.

Однако глупая Коллина совершенно не обращала внимания на привилегию, которую ей давало ее происхождение.

-Саласона.

Виврос сел на свое исследовательское кресло, скрестив ноги, и подозвал Коллину.

Когда она ответила ему, рефлекторно на ее лице появилась прекрасная улыбка.

— Да, доктор Шаркс?

-Я не терплю такой чепухи. Прекрати это сейчас.

Коллина промахнулась, прежде чем смогла ответить.

-Что?

-Перестань так действовать мне на нервы. Я устал от этого.

Виврос казался действительно изнуренным, когда ругал ее.

Как только этот надоедливый простолюдин покинул лекционный зал, оставив Вивроса одного, вся жизнь, казалось, ушла из его лица, и он стал казаться намного старше.

Зевнув, он уставился на Коллину раздраженными глазами.

Она тотчас же растерялась и смутилась; она никогда раньше не получала такого взгляда от Вивроса. Не зная, как реагировать, она вместо этого схватилась за юбку, а Виврос продолжил.

-Ты действуешь из зависти, потому что я предпочитаю этого студента тебе.

-Я не совсем понимаю, о чем вы говорите…

-Однако я не буду настолько глуп, чтобы прекратить такое особое обращение только для того, чтобы ты не ревновала.

Он положил подбородок на стол и продолжил.

-Я планирую развивать ее таланты с любовью и заботой каждую минуту каждого часа каждого дня.

Коллина сжала ее юбку еще сильнее.

-Если ты приставишь к ней еще раз, это будет то же самое, что ты выльешь это зелье мне в лицо. Я ясно выразился?

-Э-это никогда не было моим намерением...

-Вы достаточно умны, чтобы понять, о чем я говорю, Коллина Саласона.

Когда Коллина потеряла дар речи, не в силах ответить, Виврос напряг лицо и твердо предупредил ее.

-Я очень надеюсь, что ты не разочаруешь меня еще больше, Коллина. Это предупреждение. Второго шанса не будет. Думаю, ты понимаешь, что я имею в виду именно это. Ты можешь уйти сейчас.

-Доктор Шаркс.

-Что я только что сказала?

Закусив нижнюю губу, Коллина развернулась и вылетела из класса.

В коридорах все еще было холодно от свежего воздуха ранней весны.

Коллина стояла посреди зимнего коридора, чтобы отдышаться.

-Значит, вот как со мной следует обращаться, не так ли?

Ее губы искривились в леденящую улыбку.

-Посмотрим, кто посмеется последним.

Зловеще бормоча, она продолжила свой путь.

Неистовое любопытство и безжалостная жестокость опасно мелькали в ее безумных глазах.

После быстрого душа в общежитии я направилась в заднюю часть главного здания, где планировала встретиться с героями.

Хотя я распылила на волосы немного очищающей воды, смывать темную смесь было сложно, поэтому я просто оставила все как есть.

Мне не хотелось проходить через испытание, когда потом нужно было сушить и расчесывать его — это было бы слишком много работы.

К счастью, жидкость не выделялась, поскольку мои волосы стали черными из-за заклинания галлюцинации. Вопреки моим ожиданиям, мне удалось без проблем добраться до входа.

Ивла закончила занятия по фехтованию и ждала меня у женского общежития.

Мы вместе направились к месту встречи.

Герои уже собрались вокруг и болтали.

Красиво одетые в униформу, герои излучали атмосферу превосходства и класса.

Джелос, Сноа и Альмо выглядели особенно стильно. Поначалу они и так выглядели элегантно, а теперь выглядели так, словно были одеты в причудливые одинаковые костюмы костюмы.

«Альмо завязал волосы назад».

Поскольку у него были длинные волосы, они бы слишком бросались в глаза, если бы он не завязал их сзади.

Его волосы были собраны в один хвост, который спадал на правое плечо.

Ему это очень подходило.

— Какана? Что случилось с твоими волосами?— удивленно спросил Джелос, увидев мои волосы.

Поскольку Ивла уже спрашивала меня о том же, я небрежно повторила свою историю сокрытия.

-Я бежала по коридору, чтобы увидеть редкую траву, но потом врезалась в кого-то, держащего зелье.

-Я понимаю.

Джелос кивнул в знак подтверждения.

На самом деле было немного обидно видеть, как он так быстро поверил в историю, которую я придумала.

-Я наложу на тебя очищающее заклинание, — предложил Сноа.

-Спасибо, Сноа. В любом случае, почему мы собираемся здесь?

Сноа произнес заклинание и ответил: Нам нужно обсудить местонахождение Арессы Нигер и информацию, относящуюся к тому моменту, когда 220 лет назад разразилась Война между измерениями.

Сноа взглянула на главное здание Академии Мунас, прежде чем продолжить.

-Раньше это был особняк, принадлежавший магу, прежде чем его переоборудовали в частную школу.

-А? Правда?

-Да. Поскольку Нигер — маг, я пытался отслеживать его ману, но, похоже, ее блокирует какое-то специальное устройство. Оно вообще не позволило мне отслеживать его ману.

Я потерла подбородок и погрузилась в свои мысли.

-А как насчет войны между измерениями? Что нам нужно выяснить?

-Мы стали жертвой имперского заговора сразу после Войны Пространств. Поэтому нам нужно выяснить, какая информация была записана о наших героях и как.

Я также знала кое-что о межпространственной войне.

Это была 40-летняя война, которая происходила на территории, где образовался межпространственный разлом. Три нации Сордж, Трипоа и Сиорас сформировали Альянс Триады для борьбы против Империи.

В конце концов, Империя победила и объявила разлом между измерениями и прилегающую территорию своей территорией.

-Но разве межпространственный разлом не был давным-давно запретной зоной? Повсюду есть органы, и экология стала странной. Почему там разразилась война?

Чтобы ответить на мой вопрос, Джелос углубился в подробности.

-По мере того, как приходили и уходили охотники за сокровищами, мы узнали, что это регион, богатый ресурсами. Более того, когда было обнаружено множество древних руин, достойных национальных сокровищ, все окружающие страны жаждали этой территории. Теперь ее называют Страной Тайн.

Джелос внезапно почувствовал робость.

-Ну, тебя заставили поступить в Академию Мунас. Мы можем расследовать это дело сами.

Я пожала плечами.

-Это не имеет значения. Мне все равно будет до смерти скучно в общежитии.

-Тогда почему бы тебе не пойти со Сноа? Сноа будет в библиотеке в поисках официальных записей.

-Конечно. Тогда я поищу книгу по травничеству.

Джелос кивнул.

-Кажется, мы определились с тем, кто что делает.

-Пойдем? — предложил Сноа.

Мы разошлись по своим делам.

В библиотеке Академии Мунас не было такого количества исторически значимых и обширных книг, как в Королевской академии, но ее архитектура была грандиозной и великолепной.

Потолок был выгнут в форме купола и украшен резьбой с изображением богини мудрости и следующих за ней ангелов.

Тяжелые книжные полки из кедрового дерева, старинный пол с узором «елочка» и темно-синий ковер, покрывающий коридоры, — все создавало атмосферу тишины и

гравитации, как и подобает хранилищу знаний.

Куда бы я ни повернулась, повсюду были книги; они даже были расставлены по полкам до самого потолка.

Когда я вдохнула, послышался запах старых чернил и бумаги.

Для человека, который любил читать книги в тихом месте, мне сразу понравилось это место.

Разинув рот от благоговения, я свернула за угол в секцию гербологии.

Хотя большинство этих книг я видела впервые, я уже могла догадаться об их содержании.

Я достала пару книг, которые было трудно найти на рынке. Просматривая оглавление, мне внезапно стало любопытно.

-Интересно, какая здесь самая редкая книга?

Мне захотелось попробовать подержать такую ​​ценную книгу на руках.

Это сделает меня счастливой на следующий месяц или около того.

Я сунула голову в этот угол и в тот угол в поисках древних книг в библиотеке.

Затем я случайно наткнулась на запретный участок, отделенный железным забором.

Именно здесь были выставлены все самые ценные и редкие книги — книги с ограниченным доступом, такие как дорогие книги или ценная литература.

У входа висела табличка, что вход разрешен только студентам, получившим разрешение профессора.

----------

Том 1 Глава 52

Я попыталась представить, как прошу разрешения у Вивроса.

Я даже не могла представить, что этот змееподобный человек попросит взамен.

Поскольку мне не хотелось бы больше связываться с ним, я отказалась от этого и вместо этого осмотрелась вокруг.

Рядом не было ни одного охранника.

«Почему бы мне просто не пробраться?»

Я подумала об Адаре и подошла ближе к запретной секции.

У входа не было двери, так что я могла просто вальсировать внутрь.

Тем не менее, на всякий случай, я попробовала протянуть руку.

Моя рука ударилась о прозрачную стену.

Там был барьер.

При ближайшем рассмотрении возле входа обнаружилось нечто похожее на магический предмет.

Однако я не унывала.

Когда дело касалось магических предметов, находился тот, кто мог в этом разобраться. К тому же он оказался рядом.

Я нашла Ивлу стоящую между книжными полками с раскрытой книгой. Я схватила ее за руку и потащила за собой к Сноа.

-Какана?

Сноа озадаченно посмотрел на нас.

Я также схватила его за рукав и потащила их обоих за собой.

Без дальнейших объяснений я указала на магическое устройство, установленное у входа.

Сноа сразу понял, чего я от него хочу, и рефлекторно улыбнулся мне.

Я подняла глаза и улыбнулась ему в ответ.

-Если ты ы это понял, сделай что-нибудь с этим.

Я указала на магическую установку подбородком.

В ответ Сноа отправил мне телепатическое сообщение через волшебный кулон.

Я пожала плечами.

Сноа вздохнул.

«Это было бы здорово».

Я кивнула так яростно, что, вероятно, была близка к тому, чтобы свернуть себе шею.

Сноа потянулся к моей руке.

Его рука была гладкой и влажной.

Это сильно отличалось от сухих и грубых рук Халика или Джелоса.

Сноа подошел к входу и постучал по магическому устройству указательным пальцем.

Казалось, ничего не изменилось, но когда я снова протянула руку, я больше не чувствовала невидимой стены.

Барьер действительно исчез.

«И все это по прикосновению его указательного пальца».

Я снова восхищалась его способностями.

-Ивла, ты будешь наблюдать за нами?

-Конечно.

Ивла кивнула.

Мы вошли в закрытую зону чтения для профессоров.

-Ммм, Алек…

Я никогда бы не подумала, что столкнусь с такой сценой здесь, в тайном месте за книжной полкой.

Я тут же замерла от удивления.

На подоконнике стояли двое студентов, чьи тела сплелись вместе.

Девушка обвила руками шею парня, а парень поддерживал девушку за талию. Он уже начал задирать ей юбку.

У них обоих на рубашках были красные броши. Они были аристократами.

Даже если бы Империя была сексуально либеральной, я не могла поверить, что они целовались в библиотеке.

Это был признак того, насколько беспорядочной стала в последнее время аристократическая культура.

-Хм.

Парень нахмурился и посмотрел в мою сторону.

Он выглядел как обычный студент.

Хотя он не был непривлекательным, в его внешности не было ничего особенного.

Единственное, что немного отличало его, — это светлые веснушки, украшавшие переносицу и скулы.

Его кожа также была слегка загорелой от солнца.

Я не видела в нем ничего особенного, и все же девушка цеплялась за парня, словно в трансе.

«Она выглядит пьяной или типа того…»

Во-первых, они должны были сойти с ума, чтобы целоваться в библиотеке. Более того, в ней было что-то не так, чего я просто не могла понять.

-Я не припоминаю, чтобы кому-либо из студентов разрешили войти сегодня в это время.

Парень поднял на нас бровь.

Озноб пробежал по моей спине.

-В любом случае, вы, ребята, пришли в неподходящее время. Мы как раз подходили к самому интересному.— грустно сказал парень, доставая что-то из кармана.

Он достал короткий предмет, похожий на палку, с написанными на нем сложными символами.

Сноа объяснил посредством телепатии.

Пока Сноа что-то бормотал, парень подошел ближе к нам.

Это был настоящий кризис.

В какой степени его магический предмет сотрет наши воспоминания? Я не могла просто стоять здесь и позволить этому случиться.

Столкнувшись с такой непредвиденной ситуацией, я не могла придумать лучшего плана, чем просто сбежать.

«Но действительно ли побег — лучшее, что я могу сделать?»

Все мое тело напряглось. Как раз в тот момент, когда я собиралась повернуться, Сноа обнял мою миниатюрную талию.

Затем он притянул меня ближе.

-Не нужно присвоить себе это место. Давайте и мы воспользуемся им.

Его голос, как обычно, звучал мягко и добродушно, но в его тоне было что-то странно кривое.

Мои глаза расширились, когда я услышала такие слова, вылетевшие из уст Сноа.

Я с любопытством посмотрела на его лицо.

Цвет лица Сноа выглядел элегантным и изящным, но на его лице была наглая улыбка.

Он выглядел в точности как образцовый студент,из тех, кто тусуется с головорезами. Будучи достаточно компетентным, он не выглядел ни хорошим, ни плохим, а находился где-то в серой зоне.

Я действительно думала, что он будет хорош в актерском мастерстве, но он превзошел мои ожидания. На самом деле, это выглядело для него слишком естественно.

«Или, возможно, это его истинная сущность?»

Его вполне устраивало, что я не могла не заподозрить подозрения.

-Хм?

Парень наблюдал за нами прищуренными глазами.

Он осмотрел Сноа с головы до ног.

На всякий случай я проверила наши броши.

Черные броши на наших рубашках были красного цвета.

Сноа, должно быть, использовал свою магию, чтобы изменить их в тот момент, когда мы столкнулись с двумя студентами.

-Похоже, ты один из нас.

Парень перевел взгляд с Сноа на меня.

-Но я не уверен насчет девчонки. Она слишком добрая.

— холодно пробормотал Сноа.

Я не хотела, чтобы нас поймали после того, как Сноа едва сумел выиграть нам немного времени.

Представляя Альмо, я изо всех сил старалась вести себя как аристократ и парировала его замечание.

-Как грубо.

Парень пожал плечами.

-Если это дойдет до профессоров, у меня будут проблемы. Нет ничего плохого в том, чтобы принять надлежащие меры предосторожности. Это если только вы, ребята, не сможете мне это доказать.

Парень хмыкнул и поцеловал девушку, которая все еще цеплялась за него.

Он оказался более сумасшедшим, чем я думала.

«Он велит нам поцеловаться здесь, чтобы доказать, что мы не лжем?»

В этот момент он уже видел наши лица. Даже если он и выглядел немного неуверенно, убегать было уже слишком поздно.

Поскольку мы были простолюдинами с фальшивыми красными брошками, и если бы он захотел устроить неприятности, нам бы наверняка пришлось тяжело.

Возможно, мы могли бы нагло притвориться невиновными в отношении брошей, но у нас не было веского оправдания для того, чтобы пробраться в запретную зону для чтения.

«Ну, ничего не поделаешь».

В конце концов, другого выбора не было.

Я обвила руками шею Сноа.

Мне хотелось как можно небрежнее улыбнуться, но кончики губ нервно дернулись.

Сноа посмотрел на меня расширенными глазами, затем молча улыбнулся, когда почувствовал на нас взгляд парня.

Его руки на моей крошечной талии сжались сильнее, притягивая меня ближе.

Его длинные ресницы изящно моргнули, прежде чем он наконец закрыл глаза.

Синева ресниц деликатно скользила по бледной коже.

Ух ты.

Его кожа была гладкой, как шелк.

Лицо его было четко очерчено благодаря бровям нежной формы и острому носу.

Выглядел он совершенно очаровательно, красиво, как сам шедевр искусства.

Теперь я не могла понять, колотилось ли мое сердце от нервозности или от потрясающей красоты Сноа.

Я закрыла глаза и приблизила лицо к губам Сноа, когда он наклонился ко мне.

В отличие от моих губ, которые одеревенели от беспокойства, губы Сноа были прохладными и мягкими.

Его губы растаяли на моих, словно только что выпавший снег.

Ощущение было настолько ярким, что я лишь немного открыла глаза.

Наши взгляды встретились.

Его прозрачные, как океан, глаза чувственно смотрели в мои.

Я заволновалась, увидев такую ​​чистую и ярую похоть в его глазах.

Я хотела было отдернуть голову назад, но чья-то рука схватила меня за затылок и остановила.

Его рука стиснула мою тонкую талию.

-Ммм.

Он наклонил голову и еще больше углубил поцелуй.

Теперь у меня перехватывало дыхание.

Я отшатнулась от его мощного наступления.

Сноа подошёл еще ближе.

«Э-это не то, чего я ожидала...».

Я планировала взять на себя инициативу, поскольку он казался таким чистым и невинным.

Однако, как только наши губы сомкнулись, следовать за его темпом становилось все труднее. Он был слишком хорош.

Как альфа, он продолжал атаковать мои чувствительные точки так, что было трудно сдержать стон.

Мы только начали целоваться, но он, казалось, уже знал все чувствительные места моего рта.

Где мне нравилось, и где мне было не по себе... Тело мое светилось теплом, а щеки покраснели.

Еще немного, и я была бы охвачена его непринужденной снисходительностью. Я чувствовала, что мое тело жаждет подчиниться ему.

К сожалению, мы были не одни. За нами кто-то наблюдал.

Я сразу же вырвалась из этого.

Я упустила возможность отдышаться.

«Мм, хаф».

Я попыталась получить немного кислорода, прежде чем потерять сознание в его любящих объятиях. Хотя, если бы я упала в обморок, я была бы довольна.

Я едва глотнула воздуха и собиралась засунуть пальцы ему под рубашку, когда парень, наблюдавший за нами, махнул рукой в ​​воздухе.

-Ладно, ладно, я понял. Хватит. Я начинаю чувствовать, что сейчас вторгаюсь, черт возьми.

Удивительно, но парень выглядел смущенным.

Я думала, что знаю почему.

Сноа, должно быть, показался чувственным даже этому парню.

Сердце у него, наверное, забилось сильнее, глядя на то, как соблазнительно целуется Сноа. Вероятно, он был растерян.

-Мне очень жаль, ладно? Ребята, вы можете уединиться где-нибудь в другом месте. Я не совсем из тех, кто наблюдает.

-Это так-Сноа облизал губы и выпрямил спину.-Я думал, что было бы веселее, если бы мы наслаждались всем этим вместе, но какой позор.

-Ты наглее, чем я думал…

Парень откинул волосы назад и усмехнулся: В качестве извинения от меня к вам, почему бы нам не уйти, чтобы вы, ребята, могли продолжить?

Должно быть, он нашел свои слова абсурдными, когда усмехнулся.

Я отступила поближе к полкам, чтобы дать им возможность пройти.

Когда парень сошел с подоконника и вышел, девушка молча поплелась за ним.

Она все еще выглядела ошеломленной.

Все это было слишком странно.

Она выглядела так, будто ходила во сне.

Сноа объяснил голосом холодным, как лед.

Я подсознательно всмотрелась в ее слегка взъерошенную рубашку и заметила на ней темно-фиолетовую отметину.

В тот момент, когда мое лицо рефлекторно сморщилось, парень прошёл мимо меня, его рука задела мой рукав.

В этом не было ничего необычного.

Пространство было тесным, поэтому это было неизбежно.

Мне было наплевать.

Я просто разозлилась из-за того, что наткнулась на кого-то настолько презренного, что нахмурилась в ответ.

Но потом произошло нечто странное.

Пззт-!

В тот момент, когда он задел мою одежду, в воздухе вспыхнула искра света.

Кожа под тем местом, где мы слегка столкнулись, болела от покалывания, как будто через меня прошел электрический ток.

-Ах...!

Я сжала запястье и отшатнулась назад.

Оно болезненно пульсировало, как укус пчелы.

Искра была слишком яркой, чтобы это могло быть стационарным электричеством, и боль продолжалась настойчиво.

Я растерянно взглянула на парня.

Он тоже выглядел удивленным.

Нет, он выглядел слишком жутко, чтобы удивляться.

Выражение его лица почти не изменилось.

Его расширенные глаза просто смотрели на меня.

Казалось, он смотрел на меня в замедленной съемке, словно окаменев.

-Подожди.

Парень остановился как вкопанный.

Я прислонилась к книжной полке и едва смогла удержаться на ногах.

Его глаза, которые только что опустились вниз, поднялись вверх.

— Что это было только что?

Он злобно выплюнул и обернулся.

----------

Том 1 Глава 53

Вежливая улыбка с его лица полностью исчезла.

Мертвое выражение его лица вызвало у меня мурашки по всему телу. Я стиснула зубы.

Его лицо было лишено эмоций, а глаза расширились, словно зияющие дыры, пристально вглядываясь в меня.

Он был похож на куклу вуду.

Мои ноги подкосились.

Сноа поспешно поддержал меня за талию.

Парень подошел ближе.

Тени затемняли его лицо.

-Здесь нет пути...

Он пробормотал про себя зловещим, леденящим душу голосом.

Наши взгляды встретились на меньшем расстоянии.

Его блестящие темно-бордовые глаза были ярко-красными и налитыми кровью.

Его лицо приблизилось к моему.

-Нет, никак. Как может существовать кто-то вроде тебя…?

Его голос устрашающе скрипел, когда он шептал.

Моё сердце бешено колотилось от беспокойства.

Затылок у меня похолодел. Я вздрогнула, как будто температура воздуха вокруг нас понизилась на несколько градусов.

У меня было такое чувство, будто я снова вернулась в те подземные катакомбы, где живут упыри.

Я почти чувствовала, как меня душат миазмы.

Что-то тут же привлекло мое внимание.

«Этот парень... Он не моргает».

На самом деле он не был похож на гротескную куклу.

Сноа поспешно встал передо мной, чтобы объяснить.

-Магический артефакт для самообороны, должно быть, вышел из строя.

-Магический артефакт для самообороны?

Парень склонил голову набок, а глаза остались широко открытыми.

Все мое тело содрогнулось от ужаса.

Он просто не казался человеком.

Казалось, под его кожей шевелилось что-то нечеловеческое.

Пока мое лицо побледнело от испуга, Сноа слегка нахмурил брови и прикрыл меня.

-Она носит волшебное ожерелье для самообороны. Я считаю, что оно создано с помощью электрической магии.

Для меня было облегчением, что Сноа был со мной.

Я слишком долго жила одна..

Мне неуклюже удалось скрыть выражение лица, если я не подготовилась к этому заранее. Мне все еще было трудно реагировать соответствующим образом в такого рода взаимодействиях.

Я не могла скрыть своего шока, который, должно быть, вызвал у студента дополнительные подозрения.

-...так что, вероятно, поэтому была высвобождена такая энергия. Я прошу прощения от ее имени, если это было больно.

-От ее имени?

-Я думаю, она сейчас в некотором шоке.

Студент уставился на меня, не говоря ни слова.

На этот раз Сноа наклонил лицо к студенту.

Его голова слегка откинулась назад, как будто застигнутая врасплох.

Голос Сноа был подобен льду, когда он бессердечно спросил: Есть проблемы?

Студент молчал.

Наконец он поднял брови и ответил.

-Нет, нет. Должно быть, я ошибаюсь.

-Это так?

Однако его взгляд пристально задержался на мне, не желая оставлять это дело без внимания.

Сноа вошел и заблокировал ему поле зрения.

Тск, студент цокнул языком и неохотно продолжил свой путь.

Я некоторое время смотрела ему в затылок. Когда он свернул за угол и исчез из поля зрения, я наконец выдохнула.

Все мои силы покинули меня.

Мои ноги были слишком слабы, чтобы я могла стоять самостоятельно, поэтому я схватилась за книжную полку одной рукой, а другой за колено, чтобы удержаться на ногах.

Все мое тело было липким от холодного пота.

-Он определенно ненормальный, — сказал Сноа.

Я остановилась, чтобы облизать бледную нижнюю губу, прежде чем спросить: Что ты имеешь в виду?

-В Департаменте магии есть аристократ с такой же энергией, как и он.

-Энергия? Я чувствовал какое-то давление, надвигающееся на меня, что-то вроде миазмов. Что это было?

Объясняя, Сноа вытер капли холодного пота с моего лба.

-Это не миазмы. Если быть точным, это энергия, излучаемая его маной. Его мана, конечно, не чистая — она запятнана, как темная магия. Я не могу точно сказать, но это было похоже на темноту, на магию злого духа или монстра. Я никогда раньше не чувствовал такой маны...

-Есть разные виды маны?

-Конечно. У священника, например, есть святая мана.

Сноа нежно погладил кожу под моим рукавом, где студент ударился в меня.

Оно было возле моего запястья. Кожа теперь воспалилась и все еще болела жгучей болью.

Он мрачно посмотрел на мою руку.

...

Долгое время он оставался безмолвным.

Его молчание, казалось, сигнализировало о какой-то опасности впереди, заставляя меня испугаться.

— Ч-что случилось?

-Какана.

-Ага?

-Последуй за мной на минутку.

Он пошел глубже в запретную зону, пока мы не достигли зоны отдыха. Он был оборудован круглым столом и диваном.

Я сидела на диване, обтянутом коричневой кожей.

Сноа сел рядом со мной и кончиками холодных пальцев охладил мое горящее запястье.

-Еще болит?- он спросил.

-Немного...

Глубоко задумавшись, Сноа медленно моргнул и наконец сказал мне.

-Какана.

-Да?

-Мне очень жаль, но я хотел бы кое-что проверить, прежде чем боль утихнет. Могу я это сделать?

Я наклонила голову.

-Тебе нужна моя помощь?

-Да, вполне.

-Какая?

Океанские глаза Сноа дрогнули, как будто потерявшись.

Мне стало любопытно, почему он так не решается мне сказать.

-Мне нужно выяснить, что вызвало искру света, когда он коснулся тебя. Для этого мне нужно ввести свою ману в твое тело, Какана. Мне нужно использовать свою ману, чтобы в каком-то смысле чувствовать себя вокруг…

-Это опасно?

-Нет, это не так.

-Тогда в чем проблема? Было бы здорово, если бы ты мог узнать, что это было.

Я кивнула.

Однако Сноа, похоже, не был уверен в том, с какой легкостью я дала свое согласие.

Он улыбнулся, но, казалось, был в растерянности. Он оглядел комнату, как будто нужные слова витали в воздухе.

-Это будет крайне неудобно.

Указательный палец Сноа скользнул по тыльной стороне моей руки.

-Я буду насильно вводить в тебя свою ману, вот так.

Его палец протянулся к моему локтю, по пути царапая кожу.

Мои плечи рефлекторно сжались от странного ощущения.

Сноа посмотрел мне прямо в глаза и продолжил.

-Мне придется покопаться внутри твоего тела, Какана.

Это звучало немного зловеще.

Почувствовав прилив страха, я сделала глоток.

-Это может показаться немного грубым.

Поскольку Сноа говорил мне так сухо и твердо, я поняла, что это будет непросто.

Я задумалась об этом на мгновение.

Хотя я пыталась представить это, я не могла понять, как это будет ощущаться.

Насколько «некомфортно» это может ощущаться?

Это было даже не опасно.

-Это будет всего лишь момент.

К тому же этот парень вел себя настолько странно, что у меня во рту остался неприятный привкус. Мне было бы неловко двигаться дальше, не получив сначала ответов.

Я была не из тех, кто просто сидит сложа руки и позволяет вещам происходить, особенно если в этом есть хотя бы намек на что-то подозрительное.

— Что бы ни задумал Сноа, я смогу это осуществить. Ничего опасного. Просто будет немного некомфортно. Есть бесчисленное множество лекарств, которые вызывают странные ощущения, когда я их принимаю. Но они помогают.

Мне больше не с чем было сравнивать, но когда я подумала об этом так, как если бы это было похоже на прием лекарства, я почувствовала гораздо большее облегчение.

Искра света дрогнула перед моим мысленным взором как остаточное изображение. Я не хотела больше колебаться.

Мне нужно знать, почему это произошло.

Я спросил самое главное: Больно будет?

Сноа покачал головой.

-Это отличается от боли. Но и не совсем безболезненно. Это довольно сложно описать. Извини.

-Все в порядке. Думаю, я выдержу. Попробуй.

Сноа кивнул в знак подтверждения.

-Тогда я применю немного магии. Это будет своего рода звукоизоляционный эффект.

У меня было такое чувство, будто меня окунули в холодную воду.

Меня охватило дурное предчувствие.

Возможно, я инстинктивно понимала, что какое бы испытание меня ни ждало, оно окажется гораздо более трудным, чем я ожидала и как Сноа объяснил это.

«Звукоизоляция?»

Глядя на то, как Сноа начал применять свою магию, все мое тело напряглось.

Что может быть настолько громким, что нужно звукоизолировать комнату? Единственное, что могло издавать шум, это... мой рот.

«Я-я в конечном итоге буду кричать?»

Меня беспокоило, почему было необходимо создание магического звукоизоляционного барьера, когда все, что он планировал сделать, это ввести свою ману в мое тело.

Увидев нежное лицо Сноа, я облизала губы.

Его лицо мне кого-то напомнило.

Вскоре я поняла, кто это был.

Выражение его лица было выражением матери, пытающейся успокоить своего ребенка перед прививкой от гриппа в больнице.

У меня похолодели руки и ноги..

Почувствовав, что моя решимость ослабевает, Сноа быстро схватил меня за руки.

Его хватка была такой сильной, как будто он никогда не отпускал меня.

Было слишком поздно брать обратно свои слова.

Интуитивно я поняла, что ситуация меняется к худшему.

-П-подожди...

-Я начну.

В это мгновение болезненно холодная жидкость пронзила мою кожу и достигла кончика пальца

Мой рот разинулся в безмолвных криках, не в силах справиться с этим странным ощущением.

Было такое ощущение, будто какой-то ледяной червь полз по кровеносным сосудам моего тела.

Мои глаза расширились, и мое тело застыло в шоке, как будто кто-то вырубил мне свет.

Дрожь пробежала вверх и вниз по моему телу, и моя спина автоматически выпрямилась.

"Хафф..."

—Подожди, Какана. Я быстро закончу.

Сноа бросился меня успокаивать.

Области, где его мана скользила по моему телу, покалывали и болели.

Моя кожа покалывала и сильно дрожала, как будто его мана действовала мне на нервы.

Я автоматически стиснула зубы.

Не было слов, чтобы описать такое ощущение, но я точно знала, что это не то, что кто-то может терпеть долго и сохранять хладнокровие.

Темно-синяя мана Сноа исследовала каждый дюйм моего тела, начиная с руки и постепенно поднимаясь вверх.

Мне казалось, что меня настигают гигантские корни деревьев.

Мое тело корчилось от странной боли, которую я никогда раньше не испытывала. Я пыталась выдержать это, стиснув зубы, мои руки неоднократно сгибались и разворачивались веером, но это было бесполезно.

Вскоре мое зрение стало размытым.

Я постаралась погрузиться в диван как можно глубже, чтобы увеличить расстояние между мной и Сноа.

Сноа, однако, просто зажал колено между моими ногами и приблизился на созданное мною расстояние.

Все мое тело дрожало.

Моё сознание затуманилось.

Затем он, казалось, пришел к выводу, что поиски больше не имеют смысла.

Он резко прижался своим лбом к моему.

«Не говорите мне...»

Мои предчувствия подтвердились.

Его мана нашла путь в мою голову и раскрылась внутри водопадом. Я почувствовала, как волна ледяной воды нахлынула на меня с макушки.

Любые заботы, которыми я раньше была занята, внезапно показались мне далекими. Я больше не могла думать.

Слезы брызнули из моих глаз.

-Э-э, тьфу, С-Сноа…

Наконец я больше не могла этого терпеть. Я начала уговаривать его.

Когда я покачала головой, Сноа попытался меня успокоить.

— Подожди еще немного, Какана. Еще немного…

-Н-нет...

-Шшш.

Должно быть, меня прошиб холодный пот — воздух был прохладным.

Вздрагивая от холода, я закусила губу.

Такое ощущение, что прошел как минимум час.

Как только я собиралась закричать, чтобы положить этому конец, ледяная мана, ползающая по моему телу, начала сразу же отступать.

Я отчетливо чувствовала, как мана скользнула обратно к Сноа.

Последняя капля сил, казалось, была высосана вместе с отступающей маной.

Я прижалась лбом к плечам Сноа и рухнула.

Он притянул меня глубоко к себе и погладил по спине.

-Должно быть, это было неприятно. Мне очень жаль.

—Должно быть, это было неприятно?

Я стиснула зубы.

Я хотела крикнуть ему в лицо, но мой голос показался слабым.

-Это было не просто неприятно — это было еще хуже.

-Твое тело кажется особенно чувствительным. Мне искренне жаль, Какана.

Из меня вырвался вздох.

-Я знаю. Не то чтобы ты специально пытался причинить мне боль… Итак, ты что-нибудь нашел?

----------

Том 1 Глава 54

— Я сделал.

В его ответе было что-то неуверенное.

Я нахмурила брови, прежде чем спросить: И что это было?

— Такой свет вспыхивает после того, как кто-то потерпел неудачу в попытке применить магию. – объяснил Сноа, продолжая поглаживать мою дрожащую спину.

— Либо вторгающаяся мана высвобождается обратно в воздух, либо она нейтрализуется и гаснет.

— Как на счет меня?

— Для тебя последнее, Какана. Часть его маны исчезла и рассеялась в этой вспышке света. Немного странной маны этого ученика попало на тебя, как будто ты была запятнана этим.

— Почему мана аннулировалась?

— Мана исчезла, потому что твоя мана была несовместима с его.

Сноа помассировал лоб и пробормотал про себя.

— Я видел специализированную магию у жрецов и у Альмо, но это впервые…

— Альмо?

— Да, его мана обладает особым свойством. В его мане текут электрические токи, как молния.

Я на мгновение задумалась, а затем спросила: Итак, мое тело нейтрализовало ману этого парня, потому что во мне есть что-то другое?

— Проще говоря, да.

Я успокоила дрожащие колени и встала со своего места.

Моя спина заболела;  Должно быть, я была очень напряжена.

Ухх, я застонала, как будто умирала, и вытерла слезы со щек.

Итак, это все?  Я была просто несовместима с его маной?  В этом нет ничего серьезного — почему ему пришлось так остро реагировать?

— Давайте вернемся в общежитие. Я устала.

Я направилась к выходу, но не почувствовала его присутствия позади себя.

Я оглянулась.

Сноа все еще стоял, как вкопанный на своем месте, и погрузился в глубокие раздумья.

— Сноа?

Ответа не было.

«Что он делает?»

Он выглядел мрачным.

Моя голова склонилась набок, когда я приблизилась к Сноа.

Сноа наконец вернулся к реальности и поднял глаза.

Выражение его лица было странно жестким.

— Что такое? Что-то не так?

— Нет.

Сноа покачал головой и изобразил свою обычную улыбку.

Я пожала плечами и вышла из запретной зоны.

Ивла, читавшая неподалеку книгу, заметила нас и подошла ко мне.

Когда она приблизилась, ее лицо похолодело.

— Ты плакала?

К сожалению, я была одной из тех людей, чьи глаза и щеки после плача покраснели. Я не могла это скрыть.

Чувствуя себя немного раздражённой реакцией своего тела, я быстро постаралась выглядеть нормально и махнула рукой.  Однако Ивлу это не убедило.

Она прыгнула на Сноа и начала допрос.

— Только что вышли два аристократа. Ребята, вы их видели? Они это сделали?

— Мы столкнулись с ними, но она плакала не из-за этого, — объяснил Сноа.

Поскольку мне не хотелось больше оставаться в этом месте, я дёрнула Ивлу за рукав.

Хотя она казалась неохотной, она подавила гнев, когда увидела, какой утомленной я выгляжу.

Мы втроем вышли из библиотеки.

Следуя за ними, я оглянулась туда, где только что стояла, в последний раз.

Я не искала ничего особенного.

Но мои глаза встретились с чьими-то глазами.

Его волосы были каштановыми.

Я вздохнула.

Это был тот самый парень, которого я видела в библиотеке.

Я несколько раз моргнула, задаваясь вопросом, вижу ли я что-то. Но это действительно был он.

Он пристально смотрел на меня.

В тот момент, когда его рот медленно раскрылся в улыбке, дверь библиотеки с грохотом закрылась.

Сорекс, лучший студент факультета фехтования, все еще кипел от гнева.

И все это из-за нахальных первокурсников, которые пошли в школу в этом семестре.

Как он обычно делал, он решил взять на себя ответственность и дисциплинировать младших классов на занятиях по фехтованию.

Однако строгие правила, которые он применял, и даже закулисные средства, к которым он прибегал, просто не подействовали на трех конкретных первокурсников.

Сорекс даже приказал своим подчиненным преподать урок первокурсникам, но вместо этого его подчиненные вернулись в синяках и избитых.

Сорекс Зиппер был обычным непослушным аристократом, больше подходящим на роль хулигана.

Мало того, что его навыки фехтования были первоклассными, он происходил из богатой семьи виконтов.  Таким образом, все остальные студенты —и аристократы, и простолюдины  избегали с ним плохих отношений.

Ходили слухи, что каждый год он планировал огромную «приветственную вечеринку» — замаскированную дедовщину — для всех первокурсников факультета фехтования.

Некоторые аристократы даже ради развлечения посещали тренировочные площадки, чтобы посмотреть, как первокурсники проходят это унизительное посвящение.

Этот год не стал исключением.

Он собрал на полигоне всех первокурсников и приказал собрать все их черные броши.  Затем он приказал им сплотиться и действовать как живой щит для других студентов.

Именно тогда он вскоре понял, что численность персонала не совпадает.  Проблемное трио проигнорировало призыв Сорекса о встрече и не появилось.  Будучи студентом четвертого курса, такое неподчинение первокурсников было совершенно неприемлемо.

Студенты этой проблемной тройки первокурсников были чрезвычайно обычными.

Парень по имени Халиф действительно был высокого роста, но больше в нем не было ничего выдающегося.

И Джессу, парню, который говорил формальным тоном, как будто он был рыцарем, и Ивелла, девушке, которая была довольно грубой и жестокой, не хватало характера.

Сорекс не мог сказать, как все трое были приняты в Академию Мунас и были ли у них какие-либо спонсоры, поддерживающие их.

Считая их предосудительными, Сорекс решил немедленно собрать своих друзей, чтобы преподать им урок.

Он решил оттащить троицу в конец тренировочной площадки, чтобы избить их до полусмерти, не будучи обнаруженным.

Сейчас, вспоминая об этом, он понимал, что ему повезло, что он решил осуществить свой план в таком месте, куда никто не приходил.  Хотя ирония ему не показалась очень забавной.

Это произошло потому, что Сорекс и его банда потерпели полное поражение от трио.

Как ни странно, троица даже не вложила в ножны свои мечи.  Они просто удерживали свои позиции, как крепкие неподвижные колонны, когда Сорекс насмехался над ними и пытался толкнуть их в плечи.

То же самое было, когда он пытался выбить им челюсти.

Сорексу показалось, что его рука сломалась от удара.

В итоге он дунул себе на руку и застонал от боли.  Это было действительно унизительно.

Как только Халиф понял, почему Сорекс их позвал, он намеренно вспыхнул угрожающей энергией.

Сорекс никогда не испытывал такой сильной неистовой энергии, за исключением тех случаев, когда он отправился на охоту за монстром во время полевых тренировок.

Однако одно он знал наверняка.

Такого рода энергию не мог излучать простой студент-первокурсник.

Энергия Халифа была настолько сильна, что казалось, что он пронзает Сорекса и его банду угрожающим ревом.

Ивелла уже была в ярости и требовала, чтобы она отрезала им наглые языки.

Она не блефовала.  Она действительно сделала бы то, что обещала.

Естественно, его команда в страхе отпрянула.  Даже лучший ученик Сорекс побледнел от испуга.

Один из них был так напуган, что не мог больше терпеть и в конце концов замахнулся мечом.

Дальше произошло нечто еще более невероятное.

Джесс заблокировал лезвие голой рукой.

Это был не деревянный меч.

Это был настоящий клинок!

И все же он держал его голой рукой, как ребенок, схвативший игрушечный меч.  Он даже игриво улыбался.

— Пожалуйста, оставьте эту скучную шутку, сэр Сорекс Зиппер. У Халифа и Ивеллы еще меньше терпения, чем у меня.

С этими словами Джесс сломал лезвие пополам, как если бы это была всего лишь ветка.

Это было вежливое предупреждение;  если бы банда Сорекса направила свои мечи на Халифа или Ивеллу, их постигла бы катастрофа.

Сорекс и его банда спасались бегством, как только увидели, что меч раскололся на две части.

Они уже с самого начала были напуганы угрожающей энергией Халифа.

К счастью для Сорекса, распространились слухи, что он преподал надменным первокурсникам урок.  Однако, самому Сорексу приходилось каждый день жить в страхе перед троицей.

Он не знал, когда и даже раскроет ли троица правду о том, что произошло на самом деле.

Если ситуация выйдет из-под контроля и его вызовут на дуэль, то унижение его на глазах у всех будет лишь вопросом времени.

Сорекс прибегнул к любым возможным средствам, чтобы преследовать троицу.

Однако ни одна из его попыток не увенчалась успехом;  его либо игнорировали, либо он пострадал от собственных уловок.

Он никак не мог понять, как трио, оцененное профессорами как «среднее», победило его.

Никогда в своих мечтах он не мог себе представить, что эта троица скрывает свою истинную силу.

Он был мускулистым студентом, но не использовал свои мозги.

В конце концов, его тщеславное и поспешное решение привело к тому, что он непреднамеренно оказался в затруднительном положении.

Спровоцировало это предложение Коллины Саласона, студентки факультета гербологии.

Ее красивое лицо и элегантное поведение заманили Сорекса, как мотылька в пламя.  У него не было ни ловкости, ни ума, чтобы избежать тонких интриг Коллины.

— Насколько я понимаю, вы предполагаете, что есть способ крепко их удержать. – вежливо заметил Сорекс, в отличие от своего обычного «я».

Коллина прикрыла рот рукой и улыбнулась, прежде чем ответить ему с ноткой злобы в голосе.

— Я просто хочу научить их хорошим манерам.

— Да, манеры. У этих противных дураков нет манер. Они не выказывают никакого уважения к аристократам. Итак, какой план вы имеете в виду?

Коллина стильно отпила черного чая и продолжила.

— Кани Фаэтерра. Она простолюдинка, изучающая гербологию. Вы, должно быть, слышали о ней.

— Да, слышала. Я слышала, что Виврос — этот сумасшедший ублюдок — везде берёт её с собой…

Услышав столь грубоватую речь Сорекса, Коллина рефлекторно нахмурила брови, прежде чем после некоторых усилий сохранить улыбку и поднять подбородок.

— Так получилось, что она близка с Джессом, Халифом и Ивеллой из класса фехтования.

— Действительно?

— Да.

Коллина поставила чашку, наклонилась вперед и понизила голос.

— Понимаете, я действительно, очень ненавижу эту девушку.

Ее красивые глаза мерцали, как драгоценные камни, когда они смотрели в глаза Сорекса.

Сорекс наблюдал за ней в трансе и глотнул.

Коллина говорила тихим шепотом.

— Если я смогу преподать ей урок, то вскоре эта троица будет ползать у наших ног. Вы согласны?

— Да, конечно. Конечно, хочу.

Сорекс энергично кивнул головой в знак согласия.  Его лицо внезапно стало озадаченным.

— Но эта девушка, Кани Фаэтерра… Она привлекает много внимания.

Глаза Коллины заострились.

— Что ты имеешь в виду?

— Недавно ко мне подошел Алек Брейден с исторического факультета. Он сказал что-то похожее на то, что на самом деле сказали вы.

Алек Брейден происходил из уважаемой семьи.  Несмотря на средние оценки, он, по общему мнению, был небрежен с женщинами.

История такова, что он ведет себя весьма непристойно — ему нравится целоваться в общественных местах, таких как библиотеки и так далее.

Хотя он и не обладал манящим обаянием, по какой-то странной причине он никогда не оставался без девушки.  Все, что у него было, — это простые каштановые волосы, веснушчатое лицо и опущенные глаза.

На лице Коллины отразилось явное недовольство.

— Что он сказал?

— Да, ну, он попросил меня устроить ловушку для Кани Фаэтерры.

Жесткое лицо Коллины расцвело заинтересованной улыбкой.

Было бы весьма досадно, если бы против нее выступил этот безвкусный аристократ;  однако, если бы его настроили против ее врага, это было бы совсем не плохо.

— Хо..

Коллина помешала чайной ложкой черный чай и удовлетворенно , сказала.

-Замечательно. И что ты ответил.

-Я сказал ему, что подумаю об этом, но, поскольку ты изо всех сил стараешься рассказать мне все это, я думаю, что приму его просьбу.

-О боже, какой ты джентльмен.

Сорекс прижался губами к ее руке.

Коллина посмотрела на его макушку.

Ее холодные глаза изогнулись в жестокой улыбке.

----------

Том 1 Глава 55

Жуткая улыбка, которую я в последний раз видела, выходя из библиотеки, преследовала меня, как призрак. Я не могла избавиться от кошмарных образов этого загадочного студента.

Всякий раз, когда я шла по коридору, я оборачивалась, чтобы проверить, что позади. Я всегда боялась, что он в любой момент может оказаться прямо позади меня.

Однако, когда я оглянулась, никого не было.

К счастью, это беспокойство прошло через пару недель.

Это произошло благодаря всем травам, которые мне удалось просмотреть и обработать по разрешению Вивроса.

Всю неделю я только и делала, что подстригала травы и ухаживала за ними.

Виврос, похоже, не был уверен, что я пока полностью готова самостоятельно готовить зелья и лекарства.

Всякий раз, когда я пыталась заполучить изготавливая инструменты, он внезапно появлялся и ругал меня, чтобы я вместо этого вернулась к стрижке трав.

В течение дня я следовала за Вивросом и ходила с ним на все его лекции, независимо от того, на каком году учились студенты. Вскоре я оказалась довольно известной среди студентов.

Ходили слухи, что, хотя «Кани Фаэтерра» казалась кроткой и неспособной распознавать травы, на самом деле она была гением один на миллион.

В результате мне пришлось постоянно напоминать себе, что «Кани Фаэтерра», по слухам, — это не кто иной, как я.

Меня очень смущало то, что я просто не могла к этому привыкнуть.

Студенты-аристократы все еще не могли избавиться от своего презрения и презрения ко мне.

Однако те, кто был более непредвзятым, признавали мои таланты и относились ко мне с уважением.

Со временем «Кани Фаэтерра» стало именем, которое боготворили простолюдины.

Должно быть, было не так уж много случаев, когда простолюдин превосходил аристократа с точки зрения интеллекта.

И тут начались проблемы.

«Неужели мои навыки настолько превосходят их?»

Я была уже настолько потрясена после инцидента в библиотеке. Когда эта новость поразила меня, я потеряла сознание.

Уже ослабленное пугающим взглядом этого парня, похожего на куклу вуду, сердце колотилось так быстро, что казалось, что оно вот-вот лопнет.

'Ни за что.

Моей первой реакцией было отрицание слухов.

Я недоверчиво фыркнула и проигнорировала их, как обычно делала всякий раз, когда герои называли меня «гением» и «талантливой»

Однако это длилось недолго.

Лекции были для меня слишком скучными.

Даже лекции четвертого курса — самые трудные из них — не были исключением.

К этому моменту я вообще перестала думать.

Как утенок, тянущийся за арендованной одеждой, я ковыляла за Вивросом и безразлично отвечала на каждый его вопрос.

Сегодня был день, когда я собиралась официально выступать в качестве ассистента преподавателя на лекции третьего курса.

Тема была «Восстановление маны».

Учебник для третьего курса я читала бесстрастно.

Восстановление маны было одним из первых зелий, которые я создала, когда только начала изучать травологию.

В то время в литературе, которую я читала, указывалось, что «Восстановление маны» представляет собой материал курса продвинутого уровня. Однако я просто предположила, что книга устарела.

По крайней мере, я так раньше верила до настоящего времени.

Мне никогда не приходила в голову мысль, что все это пришло ко мне естественно, потому что я была талантлива.

— Что такое?

Виврос посмотрел на меня добрыми глазами.

Лицо мое, наоборот, было очень бледным.

Беспокойство быстро отразилось на лице Вивроса.

С выражением неожиданного, но искреннего беспокойства он положил свои костлявые руки мне на лоб, чтобы проверить температуру.

К счастью, у меня была достаточно ясная голова, чтобы помнить, что мне следует избегать физического контакта, чтобы сохранить магию галлюцинаций.

Я сразу увернулась от его руки.

Виврос, привыкший к моей реакции, не придал этому большого значения и обеспокоенно спросил.

— Тебе плохо? Ты плохо выглядишь…?

— Я умная?

Виврос на мгновение остановился, потеряв дар речи, затем спросил: Что?

— Это особое отношение, которое ты ко мне оказываешь, только потому, что я гений в травологии?

Бровь Вивроса резко поднялась вверх.

Он собирался фыркнуть в ответ, когда увидел мое бледное лицо. Его лицо снова стало мрачным.

Он вытащил меня в коридор.

Убедившись, что зал пуст, Виврос спросил меня приглушенным тоном.

— Ты не знала?

...

Этого было достаточно. Его реакция подтвердила мои подозрения.

Забыв дышать, я тупо взглянула на него.

— Почему ты думаешь, что я держу тебя рядом? — он спросил.

Холод пронзил мои слегка дрожащие губы.

После долгих раздумий я наконец призналась.

— Потому что я смешная.

...

— Ты сказал, что я забавная. Я этого не понимаю, но мне просто показалось, что ты нашел меня забавной.

На этот раз Виврос принял то же выражение, что и я: он выглядел совершенно сбитым с толку.

Дрожащими руками он потер виски, прежде чем продолжить.

— А как насчет того, что я назвала тебя уродом?

— Я просто подумала, что ты несешь чушь, потому что ты немного эксцентричный.

— Ха! Это смешно. Это действительно так.

Наконец, смех сорвался с его губ.

Виврос покачал головой и объяснил ласковым тоном, что было для него нетипично.

— Моя дорогая Кани Фаэтерра, я действительно назвал тебя смешной, но как ты могла понять это буквально?

— Хотя я ни в коем случае не талантлива.

Рот Вивроса внезапно закрылся.

Хм... Пробормотал Виврос, пытаясь понять, почему я так думаю.

— Странно, как твердо ты веришь в то, что сама...

— Хм?

— Не, неважно.

Он махнул рукой в ​​воздухе и продолжил.

— Кани, судя по особому обращению с тобой... Если бы твои навыки были средними, это вызвало бы переполох в школе.

— Причина, по которой это упускают из виду, заключается в том, что ты обладаешь достаточно удивительным талантом, чтобы не допускать никаких жалоб. Все, что мне нужно было сделать, чтобы их заткнуть, это вытащить твою контрольную работу со второго вступительного экзамена. Ты понимаешь теперь?

— Нет, — настойчиво возражала я.

Виврос вздохнул.

Он потер лицо, исказившееся в гримасе.

Когда он открыл рот, в его голосе прозвучало изумление.

— Я тогда не поверил, но... Когда ты сказала, что никто не будет списывать на таком легком экзамене, ты действительно это имела в виду?

— О боже мой. Ты это сделала.

Ну и что?

Это был просто бесполезный тест, в котором все, что мне нужно было сделать, это записать названия трав. Кто бы вообще потрудился обмануть.

Было бы сложнее создать шпаргалку.

Их легко запомнить. Какой дурак мог бы....

Мои мысли резко остановились.

Решать, что легко, а что нет для других, было просто еще одной формой высокомерия.

— Думаю, ты умеешь только читать книги.

Виврос безоговорочно взревел.

— Кани, разве люди обычно не радуются, когда им говорят, что они особенные? Но почему такое вытянутое лицо? Я правда сейчас этого не понимаю. Пожалуйста, объясни.

— В-всю свою жизнь я думала, что я...

средняя...

— Ну и что? Теперь ты знаешь, что это не так. Но ты выглядишь таким же мрачным, как человек, которого только что приговорили к смертной казни. Ты действительно веришь, что это нормальная реакция?

Мой рот остался склеенным.

Моя голова качнулась вниз. Я изучала пол, когда Виврос внезапно положил руку мне на плечо.

— Кани.

Он звучал торжественно и внушительно.

Хотя я не могла видеть его лица, опустив голову, я могла сказать, что воздух изменился.

— Кто-то… учил тебя травологии до того, как ты поступила в Академию Мунас?

— Я спрашиваю об этом не потому, что сомневаюсь в твоих талантах. В любом случае таланту нельзя научить. Но у тебя странный мыслительный процесс. Не только в том, как ты думаешь о себе, но и в том, как ты веришь в себя.

Указательным пальцем Виврос постучал меня по голове.

—;Есть что-то в способе мышления. И я не думаю, что это исходит от тебя.

— Что ты имеешь в виду?

О чем, черт возьми, он говорил? Я наклонила голову набок.

— Все именно так, как я сказал. То, как ты думаешь и то, как ты решительно отрицаешь свои таланты, — неужели ты думаешь, что это исходит от сердца? Или, возможно, это чье-то восприятие вас, и это восприятие каким-то образом запечатлелось в вашем восприятии себя?

Мой разум побледнел.

Моё сердце сжалось от невыносимого потрясения.

Непоколебимое убеждение, которого я придерживалась, рухнуло до основания. Что-то горячее зашевелилось внутри меня и тут же подступило к горлу.

Была ли это ярость? Или печаль?

Внутри меня воцарился хаос.

Однако какие бы чувства ни наводнили меня, похоже, это не было ни тем, ни другим.

Горячая липкая масса всего, что было разбросано вместе, поднялась вверх.

Я сглотнула, но мне показалось, что что-то все еще застряло у меня в горле.

Глаза у меня защипало от слез, хотя особой грусти мне не было.

Я была просто сбита с толку.

Я оставалась застывшой на месте, и мое дыхание было нерегулярным. Через несколько мгновений Виврос продолжил.

— Тебе не обязательно мне отвечать. В любом случае, судя по выражению твоего лица, я не думаю, что ты могла бы это сделать. Я просто запомню это на всю оставшуюся жизнь.

— Запомните это? Зачем?

— Я всегда был довольно упрямым с тех пор, как я был молод.

Виврос говорил с серьезным лицом.

— Похоже, какой-то ублюдок растоптал такую ​​талантливую душу, как ты.

Он сдержал несколько резких слов, которые почти слетели с кончика его языка. Он прочистил горло.

— Я делаю это не из-за тебя. Я просто не могу сидеть сложа руки и позволять ужасным людям идти своим путем и им это сходит с рук. Мир тесен. Я скоро наткнусь на них. Не так ли?

— Я не могу позволить таким грязным рукам управлять и разрушать жизни других. Они должны быть наказаны. И пока я этим занимаюсь, я сожгу все и всех, кто причинил страдания моему ученику.

Независимо от его основной мотивации, он имел в виду каждое сказанное им слово.

Виврос оскалил зубы и злобно улыбнулся.

Как ни странно, я хотела положиться на его свирепость, о чем я могла сказать сейчас, потому что пришла к выводу, что он не причинит мне никакого вреда.

В последнее время я все больше становлюсь зависимой от окружающих.

У меня уже есть пять мужчин, на которых я могу положиться и на которых могу опереться, когда захочу.

Фасад, который я изначально выставила перед собой, рушился с каждым днем, и мое сердце открывалось все больше и больше.

Такое чувство было мне незнакомо.

Виврос выпрямился. Его лицо резко стало суровым.

— Кани, ты не должна больше позволять теням прошлого преследовать тебя. Когда жизни других находятся в твоих руках, ты должна точно знать, в чем заключаются твои навыки. Ты не можешь создавать лекарства, если не знаешь, на что способна. Ты знаешь почему?

Я покачала головой.

— Те, кто не обращает внимания на свои истинные навыки, не понимают, что у них есть сила спасти или убить кого-то своими двумя руками.

— Когда они не осознают вес, который держат в своих руках, они создают лекарства, с которыми они не могут справиться.

Медицина, с которой я не могу справиться.

Перед моими глазами промелькнуло несколько таких случаев.

Словно судья только что признал меня виновной в каком-то преступлении, я опустила голову и промолчала.

— Вы можете непреднамеренно навлечь беду на себя, своих друзей или окружающих. Как только вы закончите создавать что-то, будь то яд или лекарство, с этого момента это уже не в ваших руках. Кому-то с худшими намерениями будет слишком легко заполучить ваши творения, а вы даже не осознаете последствий, пока не станет слишком поздно. Конечно, вы не будете тем, кто напрямую перекрывает кому-то подачу кислорода или лечит кого-то от неизлечимой болезни, но ваши руки определенно это сделали бы.

Виврос усмехнулся над собой, словно размышляя о своих прошлых ошибках.

— Слишком легко оставаться в неведении. Навыки и талант – это еще не все. Это просто очевидно.

Мой желудок скрутился узлами.

Мне казалось, что я стою здесь обнажённой со всеми своими недостатками, чтобы Виврос мог их увидеть.

Моё лицо вспыхнуло от смущения.

Он как будто читал запись, подробно описывающую все глупые ошибки, которые я совершила в своей жизни.

— Что вы будете делать? — внезапно спросил Виврос.

Его вопрос возник совершенно неожиданно.

Мое лицо нахмурилось, когда я задала ему ответный вопрос.

— Что ты имеешь в виду?

— Допустим, кто-то заболел и пришел к вам. Лечения ни у кого нет. Что бы вы сделали для такого человека?

----------

Том 1 Глава 56

—...

— Так? Ты об этом подумала?

Не потребовалось никаких усилий, чтобы представить, что я буду делать.

Подумав о героях, я кивнула.

— Ты хоть представляешь, до какой степени ты бы взяла на себя ответственность за такого пациента? Представь себе человека, который оказался в очень сложной ситуации.

Я долго обдумывала это.

Наконец я честно призналась.

— Я не знаю.

— Знаешь почему нет?

— Нет.

— Хотя причины могут быть разные, наиболее вероятная причина в том, что ты не знаешь, на что способна.

Я не могла ответить.

Я снова кивнула, не произнеся ни слова.

— Вот насколько важно знать себя. Твоя уверенность начинается, когда ты точно знаешь, на что ты способна.

— У меня есть вопрос.

— Говори.

— Допустим, я единственная, кто может спасти этого пациента.

Виврос кивнул головой.

— Но если бы я помогла этому пациенту, я оказалась бы в опасности. В таком случае, что бы вы сделали, доктор Шаркс?

Виврос погрузился в молчаливое созерцание.

— И нет сомнений, что ты единственная, кто может спасти этого пациента

— Без сомнения.

— Я бы спас пациента.

Ответ Вивроса был быстрым и простым.

— Если бы я мог их спасти, я бы это сделал.

— Почему?

— Потому что это то, что я делаю.

Я пришел в эту профессию, потому что хочу спасать жизни. А как насчет тебя?

С усталой улыбкой я ответила: Я бы их тоже спасла.

Виврос похлопал меня по плечу.

— В этой работе от нас зависят жизни других. Поэтому само собой разумеется, что мы попали бы в самые разные неприятности. Если бы все, что нам нужно было делать, это создавать лекарства, не задумываясь о последствиях, тогда зачем мне оставаться здесь профессором?

Он разразился самодовольным смехом.

— Ты также, должно быть, думаешь, что я не подхожу на должность профессора, но позволь мне гарантировать, что нет никого, кто согласился бы с этим утверждением больше, чем я.

— Сделай перерыв до конца дня. Но это не значит, что тебе следует пойти вздремнуть. Подумай, и подумай хорошенько. Выясни, о чем ты думаешь и во что веришь, освободившись от тех, кто причинил боль в прошлом.

Я кивнула.

Виврос вытолкнул меня из комнаты.

Я поплелась по коридору.

Я не знала, как мне удалось оказаться за пределами здания.

В оцепенении я продолжала идти, пока не плюхнулась возле фонтана.

Моя голова откинулась назад, когда я погрузилась в глубокие размышления.

Бесчисленные вещи проносились перед моим разумом.

Все, что рассказали мне герои, все события, произошедшие с тех пор, и...

«Марина Исориха».

Эта женщина.

Я вдруг рассмеялась.

Я закрыла глаза руками и долго смеялась.

Вся ерунда, которую мне рассказала Исориха, крутилась в моей голове.

Злобные замечания и угрозы, жестокие речи, направленные на то, чтобы свести меня на нет, и болезненные слова, острые, как лезвия бритвы, врезающиеся в мою кожу, — все это пролилось в моем сознании, как кислота.

Все они поразили меня — и сердце, и разум. Это ничем не отличалось от промывания мозгов.

Хотя ее уже не было передо мной, я создала образ этой женщины, которой, тем не менее, осталась в моей голове, снова поставив меня на колени.

Я заткнула уши и закрыла глаза.

Ее слова эхом отдавались в моем сознании, проникая в мои мысли и контролируя то, во что я верила.

"Ты глупая. Ты ничего не можешь сделать. Ты не что иное, как грязь."

Я не только поверила этим словам, но была уверенна, что подчиниться им — самый безопасный путь для моих друзей и для меня самого.

Мои глаза вновь открылись.

Солнце светило в небе.

Мои глаза снова закрылись, когда я некоторое время грелась под теплыми солнечными лучами, нагревавшими мое лицо. Наконец я встала с того места, где сидела.

Отряхнув юбку, я вернулась в лекционный зал, где Виврос проводил занятия.

Я встала рядом с ним и начала готовить травы, как мне изначально было поручено.

На этот раз Виврос меня больше не выгнал.

В мгновение ока пролетела уже половина семестра.

К настоящему времени я уже освоилась в рабочем процессе в школе.

Волнение перед поступлением в школу угасло, и осталась только монотонная, повторяющаяся жизнь.

Однако предстояло несколько событий, которые снова заставили студентов закипать кровью.

Масштабная полевая практика была не за горами.

Возможно, профессора спланировали учебную программу таким образом, чтобы заинтересовать всех.

— Тебе не обязательно идти, — сказал мне Виврос.

Должно быть, кто-то сказал ему, как только стало известно, что приближаются полевые практики.

Вивросу казалось, что я совершила бы большой грех, посетив первый год полевой практики.

— Первокурсники ищут травы в горах. Это абсолютная трата времени для того, кто может идентифицировать травы, просто взглянув на кончики их корней. Конечно, я говорю о тебе.

Вместо этого я получила разрешение создавать зелья под руководством Вивроса.

Большинство из них было легко сделать — я могла сделать их с закрытыми глазами.

Кровоостанавливающие растворы для остановки кровотечения, например, или снотворные.

Однако это был новый опыт.

Чувствуя на себе зоркий взгляд Вивроса, я не могла не обращаться с каждым препаратом с предельной осторожностью.

Мне пришлось подойти к этому серьезно. Каждое зелье казалось значимым, каким бы банальным оно ни было.

— Похоже, теперь ты готова создавать лекарства, — сказал Виврос.

Наконец я поняла, что он имел в виду.

— Через неделю среди студентов факультетов фехтования и магии пройдут совместные охотничьи учения. Я буду присутствовать, чтобы помочь им, — сказал Виврос.

— Помочь им?

— Это ежегодное мероприятие и для  гербологии, но в нем могут принять участие только лучшие студенты.

— Совместные охотничьи учения факультетов фехтования и магии?

Я смогу встретиться с Ивлой и героями.

— В этом мероприятии участвует много студентов, поэтому довольно легко могут произойти несчастные случаи. Иногда эти несчастные случаи остаются незамеченными профессорами.

Я удивленно подняла голову.

— Не будет ли это слишком опасно?

Большинство студентов были выходцами из престижных аристократических семей.

— Они собираются на полевые практики?

— Не совсем.

Виврос покачал головой.

— Официальные рыцари будут возглавлять каждый отряд. Хотя они здесь больше для защиты. Они вмешаются, только если ситуация станет опасной, иначе какой в ​​этом смысл?

Поставив на стол пузырек с лекарством, Виврос что-то нацарапал на бумаге и продолжил.

— Это единственная причина, по которой в дело вовлечены травники, медики и священники. Большинство студентов получают царапины тут и там, но у некоторых могут получиться более серьезные травмы.

Виврос внезапно взглянул на меня.

— Ты ведь знаешь разницу между травником и медиком, не так ли?

— Конечно, — ответила я, задаваясь вопросом, почему он спрашивает очевидное. — Травники обычно лечат внутренние раны. Они действуют как помощники.

— А медики?

— Медики несут ответственность за лечение травм, включая внутренние и внешние повреждения, а также все остальное, что не могут вылечить травники.

Виврос кивнул.

— Что их особенно отличает, так это лечебная алхимия. Медики могут использовать магические зелья, драгоценные камни или другие магические средства, имеющиеся в их распоряжении. Таким образом, они могут создавать зелья, на которые способны одни лишь травы.

Я не только уже знала это, но и сама практиковала целительную алхимию.

Зелье возрождения.

Я создала его ради развлечения и в итоге применила его против гуля.

Насколько безрассудной я была тогда?

Чувство стыда молча толкнуло мой подбородок вниз.

Моя голова безвольно повисла, и я напряженно смотрела на книгу по рукоделию.

— С кем ты собираешься?

— Что?

— Собираешься ли ты остаться травником или собираешься учиться целительной алхимии у профессионального медика? Гербология — это основа для того, чтобы стать медиком.

— Например, бой на мечах — это основа для того, чтобы стать рыцарем?

— Точно.

Я нахмурила брови,

— Я никогда об этом не думала.

— Почему нет?

— Я не могу им стать только потому, что хочу.

Я холодно улыбнулась и продолжила.

— Профессиональный медик берет на обучение максимум трех интернов. Конкуренция жесткая, а процесс отбора сложен — мне должно повезти, чтобы пройти через все это.

Виврос странно посмотрел на меня, затем слегка сменил тему и задал мне дальнейшие вопросы.

— Итак, тебе было бы интересно стать медиком?

— Это было бы здорово.

— Потому что ты можешь попробовать разные вещи?

Кажется, его слова намекают на нечто большее.

Я прищурила глаза и подняла голову.

Он ждал конкретного ответа.

Именно тогда я наконец поняла, к чему он клонит.

Я выпалила: Доктор Шаркс, вы медик?

Виврос поднес книгу к лицу, видимо смущенный, прежде чем ответить: Да.

Ой...

Мои глаза сузились еще больше.

Он хотел официально принять меня к себе в ученики.

Если бы Адар был здесь, он бы с радостью похвалил меня за то, что я — социально невежественная — успешно прочитала ситуацию.

— Я подумаю об этом.

Его глаза несколько раз моргнули от удивления.

Затем уголки его губ сморщились, как будто он больше не мог сдерживаться.

«Я ему так нравлюсь?»

Его было трудно понять во многих отношениях.

Покачав головой, я начала измельчать очищенные и подготовленные травы.

Виврос несколько раз неловко откашлялся.

...

Через неделю, как и было запланировано, начались совместные охотничьи учения.

В очереди ассистентов стояли мы с Вивросом, Коллина Саласона и еще пять студентов факультета гербологии.

Это были лучшие люди, тщательно отобранные среди старшеклассников.

Хотя я была всего лишь первокурсником, я смогла последовать за ним в качестве помощника Вивроса.

Подумать только, Коллина Саласона здесь...

Я уже чувствовала себя утомленной, просто думая о ней.

Она вцепилась мне в горло с момента нашей первой встречи.

Я только хотела, чтобы на этот раз она не причиняла мне слишком много хлопот.

Осмотрев окрестности, я заметила несколько флагов отделов фехтования и магии.

Был даже флаг, изображающий танцующее на ветру кулинарное искусство.

Студенты-кулинары также присутствовали на совместной охотничьей практике, помогая готовить еду для всех участников.

Все мы наконец собрались вместе, включая одного пропавшего человека, Адара.

Мне не особенно понравилось, как мы тайно встречались глубокой ночью, как кучка коварных воров, так что было бы неплохо хоть раз встретиться со всеми вот так.

Однако там было многолюдно, поэтому я не была уверена, смогу ли я с ними встретиться.

Планировалось, что полевая практика продлится в общей сложности пять дней.

Только на дорогу туда и обратно ушло четыре дня, так что настоящая охота длилась всего один день.

Они будут охотиться за кобальтами, самыми низкими среди монстров атакующего типа. Монстры были разделены на шесть различных рангов.

— Как вы все, возможно, уже знаете, кобальты в этой области размножаются с высокой скоростью с начала весны.

Когда мы достигли половины пути, профессор кафедры фехтования подошел к импровизированному деревянному подиуму и начал свое объявление.

— Кобальты расширяют свою территорию. Возможно, вы уже знакомы с участившимися случаями гибели детей от этих стад кобальтов. Больше этого не произойдет. Мы вернем нашу территорию и прогоним кобальтов в лес Кетольф. Это понятно?

— Да сэр!

Студенты обоих классов фехтования и магии взревели в ответ.

— Лагерь кобальтов окружен железными заборами. Они пронизаны ядом, так что будьте осторожны. За подробными инструкциями обратитесь к командирам отделений. Не отклоняйтесь от курса и не действуйте самостоятельно. Мы продолжим после обеда.

Студенты начали расходиться и возвращаться в свои казармы.

Теперь настало время студентам-кулинарам заняться работой.

Студенты-кулинары двигались плавно, не менее организованно, чем армия. Они оперативно установили возле казармы кухонную утварь и магические артефакты.

В кулинарии занималось столько же простолюдинов, сколько в гербологии. Устаревшее представление о том, что готовкой занимаются слуги, еще не полностью искоренено.

Я вышла из казармы и обошла импровизированный лагерь.

Пахло свежей травой и растениями.

Среди них был и след пороха, а также характерный запах кобальта.

Лес наполнился разнообразными визгами и жужжанием насекомых, возвещавшими о приходе лета.

«Будет немного сложно искать травы, так как я не могу заходить слишком далеко».

В моей голове вдруг возникло озорное лицо. Он хихикал и снобистски сокрушался, что не может продемонстрировать свои впечатляющие кулинарные способности.

Планы меняются — вместо этого я пойду искать Адара.

«Давайте узнаем, насколько впечатляющими на самом деле являются его кулинарные способности!»

----------

Том 1 Глава 57

— Где он?

Моя голова наклонилась вперед, когда я огляделась.

Толпы студентов других факультетов окружили казарму кулинарного факультета. Они с любопытством суетились.

Однако зрители не подошли слишком близко к казармам.

В противном случае они рискуют потерять несколько баллов в своих оценках.

И тут я увидела знакомую голову возле одной из казарм.

Это были пепельные волосы Адара.

Его волосы было трудно заметить среди густого дыма.

Несмотря на это, он, естественно, выделялся. Вокруг него собралась необычайно большая толпа.

"Что это со всеми людьми?"

В тот момент, когда я почувствовала недоумение, что-то оранжевое взлетело высоко в воздух.

Если я правильно поняла, это была морковка, летящая по небу.

В заранее приготовленную миску бросили несколько морковок.

Все они идеально приземлились в чашу, ни один не сбился.

Адар взял миску и вылил ее содержимое на разделочную доску. Он начал резать их на огромные куски.

Ух ты!

Я слышала, как студенты удивлялись.

На самом деле, не только студенты, но и профессора-руководители восхищались Адаром.

Он быстро порезал морковь, как будто расчленял ее.

"Точно так же, как убийца..."

Когда он умело срубал мясо с костей, это казалось почти цирковым номером.

В шутку кто-то спросил, действительно ли он не замаскированный убийца.

Это было душераздирающе: шутка была слишком близка к правде.

Хотя я вздрогнула от мурашек, пробежавших по моей спине от этой шутки, Адар не обратил на это внимания.

Он даже начал ловить ингредиенты, летящие в него сзади.

Любой мог видеть, что он не был обычным поваром.

Разве он не может рубить более нормально?

Я наморщила бровь и уставилась на ингредиенты. Их нарезали идеальными кубиками и сложили в кучу.

Он вообще планировал их приготовить или просто хвастался своими навыками резки?

Ингредиенты были нарезаны настолько идеально, что, если бы я захотела, я могла бы построить из них дом из блоков.

К счастью, остальные были просто поражены.

Вероятно, им было сложно заподозрить истинную личность Адара — убийцы со стажем более ста лет. Похоже, шутка о том, что Адар был «замаскированным убийцей», была для них просто пустяком.

Было облегчением, что все эти студенты были слишком чопорны и порядочны, чтобы поверить в такую ​​шутку.

Адар был единственным простолюдином среди окружавших его студентов-аристократов.

Он на удивление хорошо ладил со своими товарищами по команде.

Это было настолько странное зрелище, что мне пришлось долго на них смотреть, прежде чем что-то осознать.

«Почему все члены команды Адара — аристократы?»

В кулинарном отделе было много простолюдинов.

Итак, каждая команда состояла из представителей простолюдинов и аристократов; однако команда Адара была единственной, в которой было такое количество аристократов.

Вдобавок ко всему, он так хорошо ладил со своими аристократическими товарищами по команде.

«Подождите секунду.»

Вместо того, чтобы ладить...

— Д-Д-Д-Дар. Ты наблюдаешь за огнем? — спросил один аристократ у Адара с бледным лицом.

Он так запинался в своих словах, что их было трудно разобрать.

Адар, нарезая ингредиенты, взглянул вверх с тираническим выражением лица.

— Что?

«Ты слишком похож на бандита!»

С самого начала он уже выглядел злобным; Я не могла понять, почему он вдобавок к этому хмурил брови.

Возможно, из-за обычной ауры насилия, окружавшей его, ему не потребовалось много времени, чтобы выглядеть как убийца.

Мне хотелось броситься к нему и обернуть его голову бинтами, чтобы скрыть его пугающее лицо.

— Н-ну, о-о-огонь...

Увидев выражение лица Адара, член его команды еще больше испугался и еще больше запутался в его словах.

— Черт побери? Что он говорит?

Адар в явном раздражении воткнул нож в разделочную доску.

Студент приобрел более светлый оттенок синего.

«Хватит вести себя как бандит!»

Тревожно тряся ногами, я осматривала студентов вокруг него.

Как я и думала, они перешептывались между собой, предполагая, что Адар не обычный ученик.

Адар, все еще равнодушный, как всегда, придал руке форму утки и подвигал пальцами вверх и вниз.

— У кота твой язык? Я ни черта не понимаю, что ты говоришь.

— Ф-ф-ф-огонь...

— Что?

Студент отказался от попыток сформулировать свои слова и вместо этого указал на кипящий котел.

Наконец, Адар понял и смягчил выражение лица.

— Ооо, огонь. Извини! Он бы полностью сгорел, если бы ты не предупредил меня заранее. Спасибо!

Адар с благодарностью похлопал его по спине, но это больше походило на шлепок.

Студент болезненно хмыкнул, прежде чем слабо пошатнуться обратно в свою секцию.

Это действительно было необычно.

Не было никакой возможности, чтобы аристократы с самого начала относились к Адару так вежливо.

Они были не из тех людей, которые отказались бы от своей гордости только потому, что он выглядел немного свирепым.

Плюс все студенты-кулинары в команде Адара выглядели довольно крепко.

Адар, должно быть, отругал их.

Они выглядели так, будто готовы запугивать не только простых людей, но даже своих коллег-аристократов.

Профессор, должно быть, специально поместил Адара в одну команду с ними.

Как я и думала, студенты с других факультетов шептались о том, почему члены команды Адара, обычно такие крутые, теперь кажутся такими кроткими.

— Кани?

Адар заметил меня издалека.

«Не говорите мне, что он идет сюда».

Из последних сил надежды я махнула рукой: нет, но было уже слишком поздно.

Он прибыл в мгновение ока, все еще держа в руке кухонный нож.

Студенты, наблюдавшие за его необыкновенными навыками резки, побежали обратно.

Они выглядели испуганными, как будто Адар их тоже порежет.

Они разошлись со скоростью, с которой топором распиливают пополам полено.

Естественно, зрители повернулись ко мне.

— Посмотрите на этих двух крыс вместе.

Один из аристократов ухватился за возможность оскорбить нас.

Я сжала руки в кулаки.

Адар нежно обхватил мою руку своей и усмехнулся.

— Чего ты так злишься?

— Как ты мог подойти ко мне? Мы здесь единственные простолюдины, понимаешь?

— Ну и что? – спросил Адар и быстро отбросил нож назад.

А? Что он только что сделал?

Лязг!

Нож приземлился с громким стуком.

Я заглянула через плечо Адара.

Нож просвистел мимо оскорбившего меня аристократа и ударил по дереву позади него.

Аристократ уже рухнул на землю от шока.

Они даже не удосужились произнести свое обычное «Разве ты не знаешь, кто я...?».

Я была совершенно ошеломлена.

Аристократы из классов фехтования удивленно уставились на Адара.

Остальные, казалось, даже не поняли, что только что произошло.

«Ничего ли, что он так безрассуден? Что, если нас обнаружат?»

Я действительно начинала волноваться.

— Кто-то нас только что оскорбил? — спросил Адар с беспечной улыбкой.

Я была слишком ошеломлена, чтобы сказать хоть слово.

Я решила, что ругать его будет пустой тратой сил.

Покачав головой, я спросила: А как насчет ножа?

— Все в порядке. Профессора этого не видели.

— Как?

— Что значит как?

— Откуда ты знаешь, что они этого не видели? Ты все время смотрел на меня.

Адар немного подумал.

— Предчувствие?

Вот какой ответ он мне дал.

«Бесполезно с ним разговаривать».

Если профессора этого не видели, то не имело бы значения, если бы студенты классов фехтования рассказывали о том, чему они стали свидетелями. Никто бы этому не поверил.

Я имею ввиду это:

«Студент-кулинар метнул нож, как профессиональный ниндзя!»

Я бы тоже не поверила.

— В любом случае, я не думала, что ты придешь искать меня, — сказал Адар с игривой ухмылкой.

Его руки все еще сжимали мои.

Его руки были холодными и мокрыми от чистки овощей под проточной водой.

Я подняла глаза и увидела, что он смотрит на меня.

Черные глаза Адара сверкали, как звездное ночное небо.

Его взгляд напомнил мне, как смотрел на меня Виврос, когда предлагал мне пройти обучение на медика.

Это заставило меня почувствовать себя немного странно.

Отведя взгляд, я спросила: Что на обед?

— Мясное рагу.

Я спросила, не раздумывая, но ответ, который я получила, был худшим, что я только могла себе представить.

Мое лицо сморщилось.

Мой желудок перевернулся при мысли о мясе.

— Ты ведь не ешь мясо, да?

Я кивнула головой в ответ на вопрос Адара.

Антропоморфы имели такие же привычки, как и животные, которым они принадлежали.

Среди них особенно выделялось наше питание.

Хотя я могла есть мясо, оно было ужасным на вкус, и обычно у меня болел живот. Поэтому я, естественно, предпочла быть вегетарианцем.

— Похоже, они хотят, чтобы студенты были сытыми перед охотой. Не волнуйся, я приготовлю для тебя особое блюдо без мяса.

— Ты можешь сделать это?

— Почему нет?

Адар выглядел таким же беспечным, как и всегда.

Он был слишком беззаботным для типичного студента Академии Мунас.

Фактически, он вел себя так, будто ему принадлежала вся школа или что-то в этом роде.

С другой стороны, он каждую ночь вместе с героями расспрашивал об Академии Мунас в поисках Арессы Нигер. Вероятно, он знал школу изнутри.

Я решила оставить это дело.

Обед был готов сразу.

У меня было особое блюдо, которое приготовил для меня Адар.

Он состоял из разноцветных овощей — фиолетовых, красных и желтых, с добавлением различных трав,специй и медленно приготовленных в оливковом масле.

Яйца, которые у меня были, придавали некий вкус. Было очень вкусно.

Как только я все это съела, уже пора было готовиться к охоте.

Нелегко было найти знакомое лицо среди всех студентов, стоявших плотными рядами, разделенных на команды.

Там было много крупных, мускулистых студентов факультета фехтования.

Они полностью заблокировали мое зрение.

Как только они закончили приготовления, они без дальнейших проволочек отправились в кобальтовые лагеря.

Я вернулась в казарму отделения гербологии и начала заранее готовить лекарства, которые нам могут понадобиться.

Их было так много, что на их приготовление ушло не меньше часа.

Остальные, должно быть, сейчас сталкиваются с кобальтами на передовой.

Коллина вошла в казарму.

Как только она увидела, что я просматриваю список лекарств, ее лицо исказилось.

Почувствовав ожидающую меня беду, я приготовилась.

— Как ты думаешь, что ты сейчас делаешь?

Она быстро становилась агрессивной всякий раз, когда мы оказывались одни.

Ее обычно изящный голос был пронзительным и враждебным.

Она звучала так, словно вокруг тревожно расхаживала какая-то разгневанная свинья.

— Разве ты не можешь сама сказать?

Было бы справедливо ответить на ее злость своей собственной.

Когда я фыркнула и высокомерно спросила, губы Коллины дернулись.

— Немедленно убери свои грязные руки. Как ты смеешь прикасаться к этим лекарствам!

— Кто ты такая, чтобы указывать мне, что делать?

Почему она так зациклилась на этом?

«Она думает, что организация этих лекарств — это какая-то особая привилегия, которой я обладаю как помощник Вивроса?»

Я изучала лицо Коллины.

Судя по горящему гневу в ее глазах, я, наверное, угадала.

«Она совсем позеленела от зависти».

— Я расставлю их для облегчения доступа позже.

— Ты думаешь, что имеешь право делать это без разрешения профессора?

Думаешь, ты имеешь на это право только потому, что ты помощник учителя?

Я могла только услышать за ее словами истинный вопрос Коллины.

Я громко вздохнула.

— Он все равно скажет нам организовать их позже. Мне придется ждать до тех пор? Вы всегда выполняете приказы, не действуя самостоятельно? Разве вы не просматриваете учебный материал только потому, что вам не говорят?

В этот момент она окончательно потеряла всякий рассудок.

Рука Коллины взлетела в воздух, словно бык, откидывающий ногу перед броском.

Она собиралась дать мне пощечину.

Как и типичная аристократка, она вела себя изящно и элегантно, но, если ее спровоцировать, ее первой реакцией было прибегнуть к насилию.

Я фыркнула и схватила ее за руку, прежде чем она успела нанести удар.

----------

Том 1 Глава 58

Коллина, ошеломленная тем, что я схватила ее за руку, попыталась вырваться на свободу.

Она не сможет меня одолеть.

Хотя моя сила была ничтожной по сравнению с силой героев, меня тренировали долгие годы жизни в Лесу Смерти.

«К тому же, я антропоморф».

Дочь графа Саласона, выросшая в защищенной семье, не была мне ровней.

Устремив взгляд за плечи Коллины, я широко раскрыла глаза.

— Доктор Шаркс!

Коллина вздрогнула от удивления и тут же опустила поднятую руку.

Конечно, Вивроса там не было.

Поняв, что я солгала, глаза Коллины остекленели от горячей ярости.

— Думаешь, тебе это сойдет с рук? Я легко от тебя избавлюсь. Я найду всю твою семью, друзей и...

Каждое слово, которое она произнесла, было тесно переплетено с желанием меня растоптать. Мое лицо стало совершенно пустым.

Была определенная черта, которую никто не должен переступать, как бы сильно он ни злился.

Коллина только что пересекла эту черту.

Вскоре она сама это поняла.

Она остановилась как вкопанная и замолчала, не в силах закончить свою угрозу.

Мои глаза стали ледяными.

Она, вероятно, чувствовала, как от моего взгляда исходит сильный холод.

Коллина затаила дыхание.

Она выглядела так, словно застыла от леденящей бури, которую я излучала своим взглядом.

— Т-ты думаешь, это меня напугает? — Она кричала с большим усилием.

Я сдержала свои слова и вместо этого отвернулась.

Коллина неохотно вернулась на свое место.

Команда экспедиции вернулась с охоты.

В казарму хлынула толпа раненых на охоте. Их нёс кто-то другой или привозил в карете.

Холодный воздух в комнате тут же сменился суетливой толпой.

Мы с Коллиной сразу же приступили к работе.

Это было намного лучше.

У нас не было времени размышлять над неловкой тишиной.

Я сосредоточилась на лечении раненых.

Как и ожидалось, большинство травм были незначительными и их можно было легко вылечить.

Помимо напряженной работы, особых трудностей не было.

Оружие, которое использовали кобальты, не было острым, но было антисанитарным и изготовлено из вредного для человеческого организма металла.

Обрабатывая их раны, я также прописывала им антибиотики, чтобы предотвратить инфекцию.

Время от времени некоторые студенты отравлялись, но все ядовитые травы, найденные в этом карьере, были довольно слабыми.

Я диагностировала ушибы, ссадины и рваные раны и назначила соответствующие лекарства.

Со всей поспешностью обрабатывая раны, я внезапно остановилась.

Один пациент, казалось, находился в странном состоянии.

На первый взгляд она выглядела так, будто у нее синяки.

Она получила травму от конца запястья до локтя.

На ее коже уже образовался темно-красный синяк.

Я неоднократно поглядывала на форму синяка и на лицо студента.

— На что ты смотришь? Просто поторопись и закончи меня лечить, — сказала студентка с явной досадой в голосе.

Ее рука лежала передо мной, с нетерпением ожидая моего диагноза. Она была аристократкой из отдела фехтования.

Ее тело выглядело слишком худым.

Ее острые, прищуренные глаза казались настороженными, как будто она долгое время находилась в бегах.Лицо ее было бледно, как полотно.

Ее питание также казалось плохим.

Она судорожно закусила нижнюю губу. Она не могла смотреть мне в глаза и нервно поглядывала слева направо.

Она выглядела такой слабой и встревоженной, что, вероятно, потеряла бы сознание, если бы кто-нибудь внезапно издал громкий шум.

«Чрезмерные признаки беспокойства и холодный пот. Ее сердце тоже бьется очень быстро».

— Что ты делаешь, Кани? Твой пациент ждет.

Не в силах упустить такую ​​возможность, надменно прервала ее Коллина.

Я не могла не вздохнуть.

Я встала со своего места и подошла к полке с лекарствами.

Я обыскала полки с напряженными глазами и прочитала список лекарств.

Конечно, у нас не было возможности получить лекарство, которое мне было нужно прямо сейчас.

Поскольку нам разрешили приносить только разрешенные личные вещи, мой волшебный рюкзак остался в общежитии.

«Что я должна делать?»

У меня болела голова от этой загадки.

Коллина волновалась.

Завершение ее плана было уже не за горами, но Кани лишь шагала вперед.

Она всматривалась в полки или бегала по списку лекарств в поисках каких-нибудь других лекарств.

На самом деле, она выглядела так, как будто знала, что ей не следует прописывать лекарства, которые у них были под рукой, как она обычно делала с другими учениками.

«Ни за что.»

У Кани просто не было возможности узнать это – в этом Коллина не сомневалась.

Ей потребовалось много времени, чтобы подготовиться к этому моменту.

Поскольку Виврос был остер, подбор яда, который остался бы для него незамеченным были крайне ограничены.

Даже если бы он был чудовищно сведущ в травах, он бы просто не смог идентифицировать яд, который естественным образом растворялся со временем.

Коллина перерыла всю литературу, чтобы найти такой яд.

Студент, стоящий сейчас перед Кани, проглотил ядовитое кружево перед тем, как войти в казарму.

Коллина заранее подкупила эту студентку, предложив ей помочь в одном деле за соответствующую плату.

Ядовитое кружево представляло собой ядовитую траву, которая при сочетании с другим лекарством без предварительного приема противоядия вызывала головокружение и лихорадку.

Яд был довольно слабым, поэтому он естественным образом прошел бы через день или два.

Если бы яд был опасен для жизни, студентка могла бы отказаться от него в этой договоренности.

После долгих размышлений студентка приняла предложение Коллины.

За исключением нескольких лекарств, большинство фармацевтических препаратов, используемых в настоящее время на факультете гербологии, были созданы самими студентами.

Этим и воспользовалась Коллина.

Хотя эти лекарства должны были быть одобрены профессорами, все, что Коллине нужно было сделать, это заявить, что она была свидетельницей того, как Кани Фаэтерра создавала новый тип лекарства.

Это был окончательный план Коллины.

Подкупленная студентка приняла бы лекарство Кани и потеряла сознание.

Сегодня вечером у нее поднялась бы температура и никто не смог бы понять почему, кроме того, что она приняла ранее лекарство Кани.

Хотя поблизости были ядовитые травы, которые могли вызвать лихорадку, студентка не показывала четких знаков, указывающих на конкретный из них.

Студентка вскоре приняла бы лекарство, которое прописала Кани.

Коллина дождалась бы подходящего момента, чтобы выскочить и заявить, что Кани отравила ее.

Тогда появился бы свидетель, поддержавший утверждение Коллины.

Свидетель, также заранее подкупленный, затем сделал бы ложное заявление о том, что он

также стал свидетелем того, как Кани создала какое-то загадочное лекарство.

Это было идеально.

«После этого она никогда не сможет смотреть на меня свысока».

Вспомнив холодные глаза Кани, полные насмешки, Коллина стиснула зубы.

Внезапная волна унижения нахлынула на нее, когда она была напугана от пристального взгляда Кани.

Однако этого больше никогда не повторится.

При мысли о том, что придется сбить Кани, у нее соскользнула улыбка.

Ей не терпелось вкусить вкусной победы.

Она также больше не могла видеть разочарование в глазах Вивроса.

Внимание профессора с самого начала по праву принадлежало ей, и она воспользовалась бы им.

Она вернет себе место лучшей ученицы по гербологии и заставит своих родителей снова гордиться ей.

Коллина, которая могла быть удовлетворена только тогда, когда добивалась своего, наслаждалась даже теми зверскими поступками, которые ей приходилось совершать, чтобы осуществить свой коварный план.

И в древней книге, и в недавних исследованиях говорилось, что у ядовитого кружева нет

отличительной черты, за исключением того, что вызывает лихорадку. Какой бы опытной ни была эта простолюдинка, она не может сравниться с исследованиями, проводимыми учеными.

Коллина решила, что времени прошло достаточно, и вскочила со своего места.

— Кани, что ты сейчас делаешь? Иди и лечи пациента.

Однако эта отвратительная Кани Фаэтерра даже не удосужилась ответить Коллине.

После долгих размышлений Кани выбрала четыре или пять лекарств и еще несколько, которые взяла с собой на всякий случай.

Казалось, она собиралась что-то изготовить.

Как только Коллина увидела это, она почувствовала, как по спине пробежал холодок.

«Нет. Абсолютно ни в коем случае».

Что бы Кани ни собиралась сотворить, Коллина должна была остановить ее во что бы то ни стало.

Коллина немедленно воплотила свой план в жизнь.

Она бросилась схватить Какану за руку, чтобы остановить ее.

Ее тусклые черные глаза холодно смотрели на Коллину.

Они выглядели лишенными эмоций, как будто она смотрела на что-то действительно жалкое.

Хотя ее глаза напугали Коллину, она быстро скрыла свой страх.

Она была благородной дамой и светской дебютанткой.

Скрывать выражение лица уже вошло в привычку.

Проблема, однако, заключалась в том, что Какана была необычайно проницательна в определении замаскированных выражений лица других.

— Отпусти, — приказала Какана леденящим кровь голосом.

Эта девка ни разу не обратилась к Коллине вежливо. Она всегда была грубой..

Она была вежлива со всеми младшими и старшими, но Коллина была единственным исключением.

Излишне говорить, что это разожгло огонь ярости Коллины.

Коллина кричала с яростью в голосе: Что ты делаешь? Немедленно лечи ее.

Почувствовав напряжение в воздухе, аристократы и простолюдины, ожидающие снаружи начали перешептываться между собой.

Коллина поняла, что все готово.

Ядовитое кружево не показывало никаких эффектов, если его не сочетали с другим препаратом.

Даже если план Коллины провалится, она сможет легко уйти. Однако она не хотела упускать такую ​​замечательную возможность.

Коллина начала умело играть.

- Кани, ты действительно должна быть такой эгоистичной? Есть больной пациент, который нуждается в помощи.

— Что?

— Я знаю, что я тебе не нравлюсь. Но я не могу просто стоять в стороне и смотреть, как ты игнорируешь своего пациента. Кани, я говорила тебе снова и снова. Есть вещи, которым ты должен следовать, даже если тебе не хватает манер.

— Ха.

Я не могла не усмехнуться.

У нее наверняка было много способов посмеяться над простолюдинами.

На самом деле, она была в этом весьма искусна.

— Это правда, что сейчас у нас нет неотложных пациентов. Но, пожалуйста, прими во внимание

других пациентов, которые с болью ждут лечения.

— Хей.

— Этому же нас учат профессора. Даже если ты не хочешь меня слушать, разве ты не должна хотя бы слушать профессоров? Разве не поэтому ты ведёшь себя так вежливо перед профессорами?

— Что ты такое-

— Пожалуйста, Кани.

Глаза Коллины драматично наполнились слезами.

— Пожалуйста, помогите тем, кто был ранен во время охоты. Я прошу об этом только тебя.

Пока Коллина умоляла пустыми словами, один из аристократов, стоявших в задней линии, вмешался.

— Да! Что ты думаешь делаешь?

Нам долго стоять в такой очереди? Ты пытаешься поставить эксперимент на пациенте?!

В ответ Коллина повернулась назад с глазами, блестящими от слез, как будто переживая какое-то печальное положение.

— Мне очень жаль, сэр. Вам, должно быть, так тяжело. Позвольте мне попытаться все исправить.

— А-кхм. Ну, если вы так настаиваете, леди Саласона..

Какана усмехнулась.

Вся казарма замолчала.

На этот раз Коллина была по-настоящему застигнута врасплох. Все, что она могла сделать, это смотреть на Какану.

Кто бы мог хихикать в такой ситуации и вызывать еще больший гнев?

Но вскоре она вспомнила, каким человеком на самом деле была Кани.

Кани Фаэтерру не волновало, как на нее смотрят другие, как будто ей нечего было бояться.

Она была полной противоположностью Коллины.

— Кани, как ты можешь смеяться в такое время...

— Этого студента отравили, — прервала Коллину Какана. — Мне нужно сделать противоядие.

----------

Том 1 Глава 59

— Все противоядия у нас уже есть. Ты можешь просто прописать ей одно из этих..

— Нет, она не может взять ни одного из тех, что у нас есть.

— Ты хочешь сказать, что она не может принимать противоядия, которые одобрил сам доктор Шаркс?

Какана посмотрела прямо в глаза Коллине.

— Ты права. Это странно. Похоже, она только недавно отравилась ядом, но где и как она вообще отравилась? В этом бесплодном карьере она могла встретить не так много типов ядов.

Коллина растерялась, но прикусила язык и попыталась скрыть шок.

Все наблюдали за ней.

Одна ошибка, и она выставит себя дурой.

— Что ты имеешь в виду? Ты хочешь сказать, что она была отравлена ​​чем-то совершенно другим? Мы уже разведали и идентифицировали все ядовитые травы в этой области.

Другого яда нет. Что ты предлагаешь-

— Только тот, кто так бережно пронес этот яд сюда, может

ответить на это.

И снова Какана отрезала Коллину и отвела ее к краю.

Ее кривые губы растянулись в горькой улыбке.

Коллина сильно прикусила нижнюю губу, прежде чем возразить, отказываясь отступать.

— Где доказательства? Откуда такой простой первокурснице, как ты, это знать?

— Вот почему я пытаюсь создать противоядие, чтобы доказать это.

— Ты всего лишь первокурсница, Кани Фаэтерра.

— А еще я помощник учителя.

Когда Коллина и Какана начали ссориться, аристократы столпились вокруг.

Излишне говорить, что все они приняли сторону Коллины.

— Я больше не могу этого терпеть. Какая наглая девчонка! — Кто-то крикнул сзади.

В свою очередь, остальные аристократы начали вносить свой вклад.

— Ты думаешь, что находишься на одном уровне с нами только потому, что мы ходим в одну школу?

— В конце концов, простолюдин есть простолюдин, вплоть до крови. Они ничем не отличаются от кобальтов. Они могут вести себя и говорить как люди, но они явно

низше и вульгарнее. Я бы сказал, ниже, чем грязь.

Любой простолюдин расстроился бы, услышав такие возмутительные оскорбления, но Какана сохраняла спокойствие.

Ее глаза просто смотрели на Коллину, словно темные и пустые ямы.

Это вызвало волну унижения, охватившую Коллину. Она стиснула зубы.

У нее вырвался пронзительный крик, когда она ответила: Прекрати эту чушь и просто иди лечить пациента, Кани Фаэтерра. Я больше не позволю тебе сходить с рук!

— Почему бы тебе тогда ее не лечить? Если ты позаботишься об этой пациентке, то я продолжу свои обязанности.

Губы Коллины побледнели до фиолетового оттенка, когда она услышала такой неожиданный ответ.

К ним присоединились аристократы, не видевшие ее лица.

— Это отличная идея! Не лучше ли вам, леди Саласона, лечить ее, а не этой тупой простолюдинке? Покажи этому подонку низкого происхождения, насколько мы выше.

— Я согласен. Во всяком случае, это похоже на обычную контузию. Леди Саласона могла бы быстро ее вылечить.

Коллина замерла, не в силах произнести ни единого слова.

Ее разум стал совершенно пустым.

Она осталась на месте, как будто превратилась в статую. Вскоре аристократы подняли их глаза в растерянности.

— Э-это ты таким образом пытаешься передать мне свою ответственность?

Коллина поспешно запнулась в своих словах и подняла подбородок.

Как я и думала.

Какана усмехнулась.

Затем, с презрением в глазах, Какана продолжила.

— Отпусти мою руку, пока я вежливо прошу. Мне нужно сделать противоядие.

Это было ее последнее предупреждение.

«Она действительно пыталась создать новое противоядие!»

Коллина, доведенная до приступа ярости, испустила отчаянный крик.

— Я не могу позволить тебе сделать новое противоядие без разрешения профессора! Возможно, тебе и разрешалось делать разные вещи под наблюдением профессора, но как твой старший я не могу просто так упустить это!

Она попыталась успокоиться, чтобы сохранить лицо, и в конце концов прибегла к угрозам.

— Просто остановись и сядь. Я тебя предупреждаю.

Какана уже догадалась, что их разговор в конечном итоге приведет к этому.

Более того, Коллина сжимала Какану так сильно, что ее ногти вонзались в ее руку. В этот момент Какане пришлось оттолкнуть ее.

— Кья!

Коллина преувеличила свой крик и отпрыгнула назад..

— Кани, почему ты делаешь это со мной?!

Даже сквозь кричащее лицо Коллина сохраняла красивый и чистый свет на лице, как будто она была божественной и праведной, жертвуя собой ради большего блага.

Какана с трепетом смотрела бы на выступление Коллины, но у нее не было свободного времени.

У нее было подозрение, что на студента наложили ядовитое кружево.

Конечно, она могла ошибаться...

Но она не могла оставить это просто ради продолжения глупой борьбы с Коллиной.

Если она не поторопится с лечением, студент может всю ночь страдать от лихорадки.

Сам яд был достаточно слабым, чтобы естественным образом вымыться из ее организма.

Но это не устранило бы ночную боль.

Пытка есть пытка, был ли ей конец или нет.

Как бы это ни было тревожно и утомительно, если не будет никого, кто мог бы вылечить это, ей придется делать это самой.

В конце концов, именно это и значило быть травником и медиком.

Тем временем беспокойство Коллины росло с каждой секундой.

Хоть она и не хотела этого признавать, она признала редкий талант, которым была «одаренна» Какана.

Хотя это было трудно понять, она могла что-то знать, что не знала Коллина

Хуже того, она могла знать что-то, о чем не знали даже профессора.

Возможно, она знает о растении ядовитого кружева.

Невозможно...

И, наконец, невыносимое беспокойство подступило к ее горлу.

В состоянии паники Коллина внезапно вспомнила слова Сорекса.

[Ивла, Джесс и Халиф из отдела фехтования обладают таинственными способностями. Это хитрые и зловещие ублюдки. Какой же трюк могла бы припрятать Кани Фаэтерра, чтобы стать их другом?]

Хотя он не был умен, его инстинкты были довольно хороши.

Он подходил к этому плану тщательно и стратегически.

Возможно, он уже интуитивно понял, что идея Коллины может оказаться плохой.

Коллина рассказала о плане.

— Нужно быть готовым к худшему сценарию.

— Худшему сценарию?

— Что, если будет обнаружено ядовитое кружевное растение, или что, если вместо этого у вас возникнут проблемы, леди Саласона? Или, возможно, Кани Фаэтерра сможет определить воздействие ядовитого кружевного растения еще до того, как у ученика начнется лихорадка.

— Этого не может быть!

— Допустим, да.

Сорекс продолжил с оттенком беспокойства на лице.

— Вы упомянули, что ядовитое кружево естественным образом вымывается из организма, пока отравленный носитель не принимает никаких других лекарств. В таком случае, почему бы нам просто не сделать, так чтобы Кани Фаэтерра заснула на целый день?

Коллина сузила глаза.

— Заставить ее уснуть?

— Если бы она идентифицировала ядовитое растение кружева, то она бы тоже знала о симптомах. Она бы рассказала о тебе профессору.

Коллине даже не хотелось представлять себе такой сценарий.

Увидев ее бледное лицо, Сорекс откашлялся, прежде чем продолжить.

— Или профессор может что-то заметить. Итак, давайте усыпим Кани Фаэтерру. Пока она не оправится от яда, всего на день. Тогда никто узнал бы.

Эти двое строили заговор, пока не придумали хороший запасной план.

Коллина усыпит Кани.

Сорекс не позволит подкупленному студенту встретиться с профессором.

Коллина обрела самообладание.

Она еще раз подняла руку, чтобы остановить Какану, но тут агрессивная рука схватила Какану за руку.

Какана ахнула от удивления.

Ее плечо щелкнуло.

Хватка была слишком жестокой.

Какана выронила лекарство от боли.

Флакон с лекарством упал на землю с пронзительным, разбивающимся звуком.

Такой шум наверняка привлек бы внимание хотя бы одного из профессоров, но никто не проверял, что происходит в казарме.

Как ни странно,было слишком тихо.

Подавив гнев, она подняла руку.

— Я не потерплю дальнейшего неуважения со стороны таких, как вы, — заявил один из членов банды Сорекса.

Он старался подражать импозантному, торжественному рыцарю.

Какана собиралась возразить.

Она хотела, чтобы он взял на себя ответственность не только за то, что так яростно дернул ее за руку, что она вывихнула плечо, но и за то, что заставил ее выронить пузырек с лекарством и позволить ему пропасть зря.

Однако она не могла произнести ни слова. Интенсивная волна сна начала захлестывать ее.

Не было никакого смысла в том, чтобы она чувствовала сонливость в этой ситуации. На самом деле, это было странно.

Она чувствовала себя так, будто ее накачали наркотиками.

Спотыкаясь, она схватила стул и перевела взгляд слева направо.

Ее внимание привлекло что-то, разбившееся на полу.

Она снова посмотрела на свои ноги.

На открытую кожу ее лодыжки было нанесено загадочное вещество.

Она ничего не почувствовала на лодыжке, когда уронила пузырек с лекарством.

Если только кто-то намеренно не испачкал ее...

Взгляд Каканы обратился к Коллине.

Ее руки были спрятаны за спиной.

— Что происходит?

В этот момент знакомый голос помог Какане не потерять сознание.

Ей едва удалось поднять голову.

У этого человека были светлые волосы.

Это был Джелос.

Он переводил дыхание — должно быть, он бежал в спешке.

— Аааа!

Парень, сжимавший Какану за руку, громко закричал.

С суровым лицом Джелос схватил парня за запястье с силой, почти сокрушительный.

От сокрушительной боли парень издал пронзительный крик. Незадолго до того, как его кости были готовы рассыпаться в пыль из-за рук Джелоса, он выпустил из рук

Какану и начал стонать в агонии.

Боль, должно быть, была невыносимой.

Его лицо стало красным, как помидор.

Халик, стоявший позади парня, сдернул с него носки.

Затем, сияя улыбкой, он начал набивать рот парня носками.

Несмотря на то, что она была в оцепенении, Какана наблюдала за шокирующей сценой с расширенными глазами.

«Что он делает?»

— Тебе лучше держать рот на замке. Вообще, почему бы нам просто не вытереть это с твоего лица полностью?

Халик весело улыбнулся, как подсолнух, и угрожал студенту.

Все это время он все глубже запихивал носки парню в рот.

Парень вырывался на свободу, и по его щекам текли слезы.

«Ааа!»

Аристократы, подошедшие поближе, чтобы понаблюдать за этой сценой, в испуге отпрыгнули назад.

Обычно они бы болтали о том, какой он грубый, и так далее, и тому подобное. Однако Халик был слишком импозантен, чтобы они могли что-то сказать.

— Как вы, ребята..позаботьтесь.. об этом.. — сказала Какана невнятной речью; было слишком

трудно двигать ртом.

Халик поспешил помочь Какане поддержать ее и ответил.

— Норес и Итос позаботятся об этом за нас. Во всяком случае, мы возьмем на себя ответственность.

Что еще они планируют сделать?..

Ей хотелось задать еще вопросы, но ее веки продолжали закрываться.

Халик с тревогой проверил состояние Каканы.

— Что случилось? Тебе больно? Этот аристократ что-то тебе сделал?

— Я просто хочу спать, не волнуйся..

Она замолчала.

Даже после того, как инцидент миновал, Виврос вернулся в казармы намного позже.

Это было примерно в то время, когда Коллина почти закончила лечение последнего пациента.

Она сделала вид, что прописала что-то подкупленной девушке, и просто выгнала ее.

Ведь никаких других лекарств она прописать девочке не могла.

— Что случилось? — спросил Виврос, его глаза остановились на Какане у кровати.

Коллина тут же поспешила к нему. Жалко наморщила брови и начала речь, которую она подготовила.

— Кани внезапно попыталась приготовить какое-то другое лекарство. Поэтому я сказал ей остановиться, так как это может быть опасно, но..

— Да, верно. Ты, должно быть, насильно остановила ее, даже не спросив, почему. Ты все еще видишь ее только первокурсницей, читающей лекции.

----------

Том 1 Глава 60

Ивла, сидевшая рядом с Каканой, вмешалась пугающим голосом.

Коллина немедленно посмотрела на нее.

— Вот почему я пыталась их прогнать!

Поговорив с простолюдинами, которые рассказали о случившемся, Ивла упорно отказывалась покинуть Какану.

Несмотря на всевозможные угрозы наказания, Ивла даже глазом не моргнула.

Ивла просто стояла на своем, в конечном итоге разрушив планы Коллины.

Коллина пожалела, что не прогнала Ивлу.

Однако Коллина была слишком напугана жестоким характером Ивлы. Она даже не могла произнести ни слова.

Коллина глубоко сожалела, что не оказала сопротивления.

Что еще хуже, Виврос не отругал Ивлу. Она явно была студенткой другого факультета, и ей не место было оставаться в медицинском бараке.

Лицо Коллины покраснело, когда она предупредила: Посторонним следует вести себя тихо.

Вместо ответа Ивла усмехнулась.

Это было то же самое выражение лица, которое часто показывала Кани Фаэтерра.

— В любом случае, они меня не послушали. Именно тогда Кани уронила несколько флаконов с лекарствами, которые держала в руках.

Виврос сузил глаза и уставился на Коллину, прежде чем наконец заговорить.

— Так?

— Похоже, что в одно из лекарств было добавлено снотворное. Мощное зелье, которое применяется наружно у пациентов, испытывающих сильную боль или дискомфорт.

Если быть точным, это было не просто снотворное.

На случай, если Какана может проснуться на полпути, Коллина добавила еще кое-что.

Она добавила кошмарное растение.

Она тщательно изучила соотношение, так что особых проблем не будет, если не считать нескольких плохих снов.

Поскольку снотворное было более сильным, чем обычное лекарство, Какана впал в глубокий сон. Она бы не проснулась, даже если бы кто-нибудь закричал прямо ей в уши.

— Кани пытался создать какое-нибудь другое лекарство? — спросил Виврос, поглаживая подбородок.

Коллина вытерла пот с ладоней краем юбки.

— Для кого Кани пыталась приготовить это лекарство?

Ее лицо немного ожесточилось.

Однако вскоре она улыбнулась и поспешно выдумала свою историю.

— Было слишком беспокойно, чтобы я могла это видеть.

— Смогла бы ты сказать, если бы увидела лицо?

— Я не уверена, что смогу. Это нормально, доктор Шаркс?

— Тогда я допрошу других студентов, которые были на месте происшествия.

Как только Виврос развернулся, чтобы покинуть медицинский барак, Коллина бросилась к нему.

— Будет трудно с ними встретиться.

Виврос странно посмотрел на нее.

— Что ты имеешь в виду?

— Я слышал, что что-то случилось с ее семьей, поэтому она пошла вперед. Судя по всему, она получила разрешение от профессора фехтования использовать свиток телепортации, чтобы вернуться домой.

— Кажется, ты знаешь много деталей.

— Ее одноклассники рассказали мне, когда стояли в очереди.

— Это так?

Виврос вздохнул.

У него не было бы другого способа расследовать это дальше.

Пройдет как минимум день или два после того, как они вернутся в Академию Мунас, и он сможет встретиться со студентом, который был пациентом Кани.

К тому времени она полностью оправится от воздействия ядовитого кружевного растения.

Все шло по плану Коллины и Сорекса.

Хотя они не смогли унизить Кани так сильно, как им хотелось, их сегодняшняя ссора наверняка создала бы ей плохую репутацию. Это все равно была маленькая победа.

Виврос молча смотрел на Кани, которая все еще крепко спала.

Он также, казалось, был озадачен тем, почему Кани поступил таким образом.

Коллина торжествующе улыбнулась.

Однако вскоре ситуация изменилась.

Прошел целый день, а Какана все еще не проснулся..

Хуже того, на ее коже образовались черновато-красные пятна с колючими узорами. Это были явные признаки того, что кошмарная трава пожирала ее сознание.

Естественно, это вызвало переполох в школе.

Поскольку это было непростое дело, это вызвало серьезные потрясения среди всего народа.

Студенты, присутствовавшие на охотничьей практике, оживленно переговаривались.

— Я слышал, что эта девушка-простолюдинка не проснулась. Судя по всему, ее отравили кошмарным растением.

— Боже мой, это ужасно. Итак, она все еще страдает от кошмаров, даже

сейчас...?

Коллина заткнула уши, чтобы не слышать шумную болтовню.

И все же ей казалось, что она слышит их шепот.

Фактически, даже когда она сидела одна в одной из пустых казарм, разговоры, которые она слышала ранее, постоянно крутились в ее голове.

— Это только вопрос времени, когда она потеряет рассудок. Я имею в виду, она страдает больше суток!

— Сейчас за ней ухаживают все профессора.

— Они даже провели экстренное совещание..

Этот бесконечный ропот довел Коллину до крайности.

Поскольку появились черновато-красные колючие пятна, профессора травологии, должно быть, уже поняли, что снотворное было смешано с кошмарным растением.

Коллина ничего не могла сделать, кроме как смиренно стоять в стороне и наблюдать, как перед ней разворачивается ситуация. Это было похоже на неожиданную волну воды, падающей на нее

«Почему? Почему у нее такие симптомы? Почему она не просыпается!»

Коллина дернула себя за волосы.

Она умела создавать снотворные зелья.

Ее родители страдали бессонницей, поэтому она часто готовила для них что-нибудь.

У нее не было опыта создания зелий кошмаров, но она ни в коем случае не напортачила. Рецепт оказался слишком простым.

Следуя рецепту, она добавила ровно столько, сколько нужно, чтобы Кани попал в глубокий сон.

Она соблюдала точную рекомендованную дозу – не больше и не меньше.

Согласно древней книге, вторичные симптомы проявляются только в том случае, если пользователь принял дозу, превышающую рекомендованную.

Она определенно не превысила рекомендуемую дозу.

Тогда почему...

Все снотворные зелья, используемые на охоте, были изготовлены студентами третьего курса.

Коллина тоже была студенткой третьего курса.

Если кто-нибудь поймет, что препарат был подделан, то это будет лишь вопросом времени, когда они свяжут причину с Коллиной.

Несмотря на тщательное планирование, включавшее даже план Б, Коллина в конечном итоге пала жертвой собственной гордости. Она была слишком самоуверенна в создании снотворных зелий.

Виврос пришел в ярость, когда узнал о кошмарном растении.

Он кипел от такой неистовой ярости, что сердце Коллины упало.

Вернувшись в академию, они выследят, кто приготовил снотворное. С этого момента пройдет всего несколько дней, прежде чем они найдут виновника.

Остальные ее сверстники знали, что Коллина взяла на себя полную ответственность за создание

снотворных зелий.

Черт побери, она, должно быть, не просыпается для того, чтобы меня подставить!

Коллина, больше не способная ясно мыслить, твердо придерживалась своего заблуждения.

Таким образом, глубокой ночью она добралась до казарм, где Какана глубоко спала.

Однако для охраны входа были реквизированы официальные рыцари.

В отличие от студентов, которые быстро расслабились и ослабили бдительность, рыцари были начеку и бдительны.

Очевидно, что ждать их выхода бесполезно. Охранники будут там всю ночь.

Любой, кто отравился кошмарным растением и у которого проявились вторичные симптомы, заразился при прямом физическом контакте.

Это произошло потому, что кошмарное растение было связано с маной, поэтому его яд распространялся.

Жесткий карантин был вполне ожидаемым.

Для Каканы это была удача среди несчастий. Если бы она вступила в физический контакт со священником, то ее заклинание галлюцинации было бы обнаружено.

Блин!

Коллина повернулась, чтобы уйти незамеченной охранниками. Внезапно кто-то схватил ее за плечо и потянул на себя.

Она ахнула от удивления.

Над ней нависли темные и высокие тени.

Никогда еще Коллина не была так напугана. Она несколько раз моргнула глазами.

Они были людьми.

Ивла, Джесс и Халиф.

Были даже пара студентов с магического факультета и один с

кулинарного факультета.

Она сразу поняла, что они друзья Кани.

В отличие от своей обычной внешности, они производили впечатление внушительного вида.

— Что ты здесь делаешь? – мрачно спросил Халик.

Лицо его было угрожающим.

Остальные студенты факультета фехтования тоже выглядели настолько устрашающе, что у Коллины перехватило дыхание.

— Что? Кошке достался твой язык?

Неспособная произнести ответ, ее лицо просто побледнело. Джесс убрал руку Халифа.

Цк, Халик щелкнул языком и повернул голову.

Казалось, он больше не мог смотреть на Коллину.

— Пожалуйста, держитесь подальше, — предупредил ее Джесс. — У нас больше нет терпения по отношению к вам.

Коллина не смогла ответить.

Она убежала, спасая свою жизнь, еще до того, как Джесс успел закончить свои слова.

Она убежала так далеко, как только могла, чтобы дистанцироваться от них как можно дальше.

На бегу ее нога зацепилась за корень дерева, и она упала на землю.

Лежа лицом вниз в грязи, она начала рыдать.

Итак, вторая ночь прошла в тишине, если не считать плача Коллины.

Когда они вернулись в академию, Какану завернули в белое одеяло и унесли в больничную палату.

Четыре дня спустя она все еще оставалась без сознания.

Слухи распространились по академии, как лесной пожар.

Студенты нарастили бурю историй о гениальной простолюдинке и завидовавшей ей позорной аристократке.

Вскоре выяснилось, что виновницей, которая ввергла бедную девушку-простолюдинку в жестокую кому из кошмаров, была не кто иная, как Коллина Саласона. Подумать только, что лучший студент гербологии – добрая ангельская душа – совершила такое преступление. Это шокировало не только студентов, но и преподавателей.

Виврос закрыл лицо руками и тяжело сглотнул.

Напротив него на больничной койке без сознания лежала Какана.

Ее бледная кожа была покрыта темно-красными колючими пятнами по всему телу.

Эти явные симптомы, вызванные кошмарным растением, распространились на ее руки и шею и теперь вторгались на ее лицо.

Похоже, ей не было больно.

Однако ее вид был таков, что можно было подумать, что она мертва.

Ее дыхание было настолько поверхностным, что ее грудь почти не двигалась.

Волосы ее были такими же, как и до падения в этот глубокий сон.

Ее тело казалось застывшим во времени, как будто часы в пространстве остановились.

Она была всего лишь куклой или куском дерева, безжизненно лежащим на кровати.

Ее тело напряглось так сильно, что было невозможно пошевелить конечности, даже палец.

Виврос знал, что Какана пережила тяжелое прошлое.

Однако это было не то, как он хотел это обнаружить.

Он хотел, чтобы она сказала ему прямо.

Она была молода. Она могла опереться на таких взрослых, как он.

Конечно, время от времени она могла устроить небольшую истерику.

Однако ее рот оставался плотно закрытым, и ее разум погрузился в вечное состояние забвения.

Указательным и большим пальцами Виврос крепко прижал веки и напряженно думал.

«Она пыталась навредить Кани, но она сделала гораздо больше. Но она соблюдала точную дозу, рекомендованную рецептом,этого было достаточно, чтобы заставить ее уснуть. В этом нет никаких сомнений.

Именно по этой причине Коллина Саласона смогла получить смягчение наказания.

Она получила наказание, соответствующее тяжести совершенного преступления.

Что бы ни последовало дальше, оставалось на усмотрение профессоров гербологии.

Поскольку она до сих пор не проснулась, причина может быть только одна.

Должно быть, она страдает от какой-то болезненной и глубоко укоренившейся травмы, настолько глубокой и бесконечной в ее сердце, что даже небольшая доза кошмарного растения может оказаться фатальной.

Это было похоже на ящик Пандоры.

Небольшая доза кошмарного растения вызвала бы лишь несколько плохих, но безобидных снов.

Однако они, должно быть, послужили спусковым крючком, вызвав на волю ее внутренних демонов, которые до этого дремали. Теперь вся тьма ее прошлого высвободилась.

Какана, должно быть, страдает от этого.

Она, должно быть, терпит безжалостные пытки, которые были бы трудны для любого.

Психологические пытки порой доводят человека на грань смерти даже быстрее и легче, чем физические пытки.

— Доктор Шаркс.

К нему подошел седой маг средних лет.

Рядом стояли еще два профессора травологии.

Они наблюдали за Каканой, крепко спящей, с озадаченными лицами.

— Все стало сложнее. Нелегко вернуть человека, которого настигло кошмарное растение.

— Это будет чрезвычайно трудно, если кто-то не войдет в ее кошмары и не вернет ее обратно.

Другой профессор нахмурился.

— В конце концов, у нее уже запущенные симптомы. Даже если кому-то удастся проникнуть в ее кошмары, чтобы спасти ее, для него будет совершенно невозможно вернуться с неповрежденным разумом.

----------

Том 1 Глава 61

— Какое облегчение, что она всего лишь простолюдинка.

В дело вмешался один из профессоров травологии, похожий на жирную лягушку. Его щеки были гладкими от масла, когда он ухмылялся.

— Пожалуйста, следите за тем, что говорите, доктор Майт. В конце концов, она студентка этой академии.

Другой профессор раздраженно прервал его.

— Может быть, она и простолюдинка, но у нее есть богатый спонсор. В академии все знают о ее вундеркиндских способностях. Я могу только представить, что за несчастье может принести этот инцидент.

— Я никогда не говорил, что не помогу, Глатоус, - парировал доктор Майт.

Виврос громко вздохнул. Остальные замолчали.

Все знали, что лучше не действовать ему на нервы, когда он расстроен.

— Во-первых, давайте отправимся в государственную исследовательскую лабораторию с кровью, которую мы извлекли из нее. Задерживаться дальше было бы просто опасно.

Профессора кивнули в знак согласия и поспешили покинуть палату.

В палате уже было полно студентов, спешивших посмотреть, что произойдет следующим.

Для них это было чрезвычайно редкое зрелище – видеть, как так много профессоров собрались вместе для решения проблемы.

Кани Фаэтерра была большой новостью в Академии Мунас; поэтому толпа кишела повсюду вокруг нее.

И именно это свело героев с ума..

Они ничего не могли сделать, пока люди продолжали собираться вокруг Каканы.

— Сегодня ночью.

Адар объявил замолчавшим героям.

Его губы пересохли от ночей беспокойства за Какану.

— Наконец-то ее оставили одну в своей комнате. Поскольку у входа дежурит охрана, давайте зайдем через окна.

Халик потер лицо и сказал: Физический контакт с ней позволит

нам войти в кошмары Каканы... Но перед этим нам нужно сначала преодолеть наши собственные кошмары.

Тяжелыми и торжественными глазами он смотрел на каждого из героев перед собой.

— Мы станем просто новой добычей кошмарного растения. Сможем ли мы преодолеть это за день и войти в кошмары Каканы?

— Нам не нужно страдать от кошмаров. Мы можем просто войти напрямую, - ответил Сноа.

— Альмо способен манипулировать разумом и магией духов. Он дракон-антропоморф, в конце концов.

— У тебя тоже есть духовная магия?

— Мы называем духов «душами», — кратко объяснил Альмо. — Они похожи на духов, поэтому вы можете называть их как хотите.

— Тогда что нам мешает? — Адар тревожно прервал его. — Пойдёмте сегодня вечером.

Объяснив свой план Ивле, они стали ждать наступления темноты.

Они решили, что роль дежурства возьмет на себя Ивла. Если бы кто-нибудь вошел в палату Каканы, ей пришлось бы будить остальных.

Герои тихо вошли через окна благодаря магии Сноа, которая дала им возможность летать. Колдовство такого высокого уровня требует большого мастерства и сосредоточенности, но для Сноа это была прогулка по парку.

Они задернули шторы вокруг ее кровати на случай, если кто-нибудь войдет в комнату. Чтобы

бы выиграть им хотя бы немного времени.

— Все готовы? — спросил Джелос у героев тихим голосом.

Все кивнули в ответ.

— Давай начнем, Альмо.

Альмо, стоявший рядом, опустил лицо. Ладонь его правой руки была поднята к небу.

— Сон бабочки.

Его голос звучал устрашающе, создавая в воздухе легкую вибрацию.

Голос Альмо послал легкую волну потрясения в сторону дорогих штор.

В то же время на его ладони начало формироваться что-то маленькое.

Фигура, похожая на каплю, извивалась и извивалась, пока не окрасилась в красный цвет и не отрастила маленькие крылья. Оно приняло форму маленькой бабочки..

Маленькая бабочка начала медленно взмахивать крыльями, после чего Альмо быстро дал ему команду.

— Разделять.

Бабочка внезапно разделила себя на шесть других бабочек.

Каждый из них подлетел к Какане и героям и приземлился им на головы.

— Слияние.

Бабочки начали терять свою форму и растворились в телах Каканы и Героев.

Головы героев упали вперед, а глаза закрылись, продолжая стоять на месте.

В кромешной тьме бабочка излучала слабое красное свечение. Это было руководство для них.

Вскоре они наткнулись на небольшой луч света, который их затянул.

***

Когда они в открыли глаза, в воздухе стоял резкий запах крови.

Они находились в странном особняке.

— Где мы...?

Адар заметил силуэт размером с куклу. Он задержал дыхание.

Это была крошечная девочка, не старше десяти лет.

Ее глаза медового цвета были большими и круглыми. Они блестели красивыми блестками.

Ее волосы персикового цвета были коротко подстрижены и завиты в небрежные локоны. Ее худое тело было одето в комплект одежды большого размера.

Хрупкий маленький ребенок взглянул на Адара.

Ей пришлось напрячь голову как можно дальше назад; она была слишком маленькой, а он был таким

высоким. На фоне впалых щек ее глаза казались еще больше.

Адар нахмурил брови..

У маленькой девочки были синяки по всей ее бледной, мягкой коже.

Ее конечности были слишком тонкими.

Эта девушка была молодой Каканой.

«Как долго она голодала?» — подумал Адар, сжав руки в кулаки.

Он пробовал разные рецепты и готовил разные блюда для Каканы, поэтому она могла бы набрать хоть немного веса.

Он помнил, как гордился собой, наблюдая, как она стала восхитительно пухлой и красивой.

Напротив, недоедание маленькой Каканы казалось разрушительным и тянуло на него.

— Кто ты?

Маленькая Какана несколько раз моргнула своими чистыми глазами, прежде чем спросить его.

Увидев ее невинное лицо, не обращая внимания на то, как она смотрела на него, почти довело Адара до слез.

Слова застряли у него в горле. Адар мог только облизать пересохшие губы.

Такое ощущение, будто тяжелый, липкий комок эмоций застрял у него в горле..

Альмо успокоил дыхание, прежде чем опуститься на одно колено.

Затем, погладив маленькую Какану по голове, он спросил ее тихим и спокойным голосом.

— Как тебя зовут?

— Какана.

— Что ты здесь делаешь?

— Я лечу своих друзей.

Какана указала на дюжину детей, лежащих на земле в одну шеренгу.

Герои обратились туда, где запах крови был наиболее отвратительным.

Они совершенно потеряли дар речи.

Все дети на земле были мертвы.

У некоторых были отрезаны руки и ноги, у других желудки были вырваны, а кишки высыпались на землю.

Они были изуродованы.

Все они были антропоморфами.

Какана сказала, что «лечит» их.

Герои внимательно наблюдали за трупами.

Однако краски уже давно поблекли с их лиц,они перестали дышать.

Какана подбежала к своим мертвым друзьям и продолжила их лечить.

Она приготовила лекарство и приложила к их ранам, обмотала их марлей и растерла травы, пока из пальцев не пошла кровь.

Халик посмотрел на Какану, затем закрыл ей глаза рукой.

Он не мог больше этого терпеть.

— Привет.

Когда он открыл рот, его голос был похож на демона, свирепо вылезающего из бездны ада.

Его голос гудел сквозь едва открытые губы.

— Этого не произошло в реальной жизни, не так ли?

— Кошмарные растения содержат яд, вызывающий кошмары.

Сноа прочистил дрожащее горло, продолжая объяснять.

— Как сны сюрреалистичны, так и это место сюрреалистично. Причина, по которой она не боится нас и заботится о мертвых антропоморфах, заключается в том, что это нелогичное и иллюзорное пространство. То, что мы наблюдаем сейчас, может быть не всем правда...

...вероятно, это основано на боли, которую она испытала в реальной жизни».

Сноа не осмелился закончить предложение.

Мышцы Халика расширились от ярости, которую он не мог контролировать.

Герои не понимали, как они могли заставить Какану проснуться от такого кошмара. В конце концов, маленькая Какана была сосредоточена исключительно на уходе за своими мертвыми друзьями.

— Что нам делать? — спросил Джелос, подавляя гнев в голосе.

Его и без того бледное лицо потеряло весь свой цвет и стало белым, как полотно.

Сноа глубоко задумался. Помассировав виски, он вскоре ответил.

— Есть два способа свести на нет эффекты кошмарного растения. Мы можем либо создать противоядие, вызывающее хорошие сны, либо решить дилемму, вокруг которой основан кошмар. Оба они коренятся в одном и том же принципе: сделай ее счастливой.

Смех вырвался из уст Халика.

Это был холодный и пустой смех.

— Ты действительно думаешь, что мы сможем сделать эту маленькую девочку счастливой?

Он указал на маленькую Какану, которая все еще присматривала за своими мертвыми друзьями.

Сноа зажал рот и опустил голову.

— Что, если бы мы использовали магию или духов, чтобы вызвать счастье? – спросил Адар, стиснув зубы.

Сноа покачал головой.

— Мы не можем. Это ее подсознание. Хотя я не уверен насчет использования духов..

— Здесь я могу вызвать только Мечту Бабочки, — сказал Алмоер, протягивая ладонь вверх.

На его ладони появилась темно-красная бабочка.

— Подсознание Каканы мешает ей осознать, что мы вторглись в ее кошмар.

Сноа внезапно поднял голову с широко раскрытыми глазами.

— Тогда почему бы нам не попробовать наоборот?

Альмо склонил голову набок.

— Что ты предлагаешь?

— Так же, как мы вошли в сон Каканы, почему бы нам не пригласить ее в свой? Мы ничего не можем сделать, чтобы сделать ее счастливой в таком месте.

— Я понимаю.

Альмо поднял бабочку в воздух.

— Хотя из-за кошмарного растения в теле Каканы существуют ограничения, она должна иметь возможность войти в мой сон. Разве это не так, Мечта Бабочки?

Бабочка в знак согласия взмахнула крыльями и мягко приземлилась на руку Альмо.

— Халик, пожалуйста, отвлеки Какану.

Халик кивнул и подошел к маленькой Какане.

Девочка вытирала грязные лица своих друзей хлопчатобумажным полотенцем.

— Эй, маленькая девочка.

Халик присел на корточки рядом с Каканой и неловко попытался завязать разговор.

Она продолжала вытирать лица своих друзей, не отвечая и не поворачиваясь к нему.

Наконец Халик взял маленькую Какану на руки.

Ребенок удивленно взглянул на Халика.

Ее глаза были полны слез.

Халик тщательно вытер ее слезы и что-то шепнул ей.

— Давай выбираться отсюда.

В то же время Альмо скомандовал: разделиться.

Бабочка снова разделилась на шесть копий, каждая из которых приземлилась на Какану и плечи героев.

— Пожалуйста, скажи мне...

Мир погрузился во тьму.

— ..и разделить.

Как только Альмо почувствовал знакомое место под ногами, он скомандовал: дух.

Он должен был не дать Какане вернуться в ее собственный разум.

Герои снова открыли глаза.

Маленькая Какана в замешательстве огляделась..

Она все еще выглядела как ребенок..

— Это..

Сноа замолчал с широко раскрытыми глазами.

— Здесь в Лесу Смерти располагался особняк Каканы. Предполагалось, что это место будет для нее наиболее комфортным, — сказал Альмо.

Словно желая доказать его неправоту, лицо Каканы сморщилось.

Почувствовав надвигающиеся слезы на лице маленькой девочки, Халик бросился похлопывать ее по спине.

— Ваааа!

Она расплакалась...

Девушка громко рыдала.

Слезы лились из ее глаз, а ее рыдания приводили героев в еще большее безумие.

Герои, чувствуя себя беспомощными, всматривались друг в друга.

Лицо Каканы покраснело. Ее лицо было поднято к небу, как капельки слез катились по ее щекам.

Больше всего смутился не кто иной, как Халик, обнимавший ее в своих объятиях.

— Шшшш. О боже, что случилось? Хм?

— Ваааааа.

----------

Том 1 Глава 62

— Тсс, кто хорошая девочка? Тише.

— Вааааа!

— Все в порядке, милая. Ты хорошая девочка.

Холодный пот стекал по его голове, когда Халик пытался успокоить маленькую Какану.

Однако это было бесполезно.

Во всяком случае, это только заставило ее плакать сильнее. Она сжала свои маленькие ручки в кулачки и начала бить ими по груди Халика.

Халик раскачивал ее взад и вперед и старался сделать все, чтобы она улыбнулась.

Это было жалкое зрелище..

Халик усадил ее на диван в гостиной.

Затем он сделал глупые рожицы, чтобы рассмешить ее.

Конечно, это не имело никакого эффекта.

Маленькая Какана даже не удосужилась посмотреть и продолжала плакать.

— Кто-нибудь умеет обращаться с детьми? – поспешно спросил Халик.

Ответа не было..

Сноа тихо подтолкнул Адара вперед.

— Разве ты не говорил, что у тебя есть младшая сестра? Попробуй что-нибудь.

— Почему я!

Она выглядела такой маленькой и слабой. Он боялся, что она может упасть и умереть, если он хотя бы ткнет ее.

Ему было настолько страшно, что он даже приблизился к плачущему ребенку, так как же он мог ее успокоить?

— Я всегда только дразнил ее или заставлял плакать. Я никогда не пытался утешить ее.

— Ты действительно бесполезен.

Когда Сноа проворчал с леденящим лицом, Адар разочарованно возразил.

— Почему бы тебе не попробовать что-нибудь!

Затем Джелос придумал план.

— Почему бы нам не попробовать дать ей немного трав?

— Отличная идея!

Адар с новой силой хлопнул в ладоши и бросился в исследовательскую лабораторию Каканы. Он принес охапку редких на вид трав.

Он присел на корточки перед маленькой Каканой и начал размахивать травами в воздухе.

Герои нервно ждали и наблюдали за реакцией Каканы.

Ребенок гонялся за травами с заплаканными глазами.

Ее взгляд был таким же настойчивым, как у кошки, вцепившейся в добычу.

Хотя она все еще немного плакала, но уже не громко рыдала.

С торжествующей улыбкой Адар сделал ей предложение с ноткой надежды в голосе..

— Теперь, если ты перестанешь плакать, я дам тебе эту траву...

Халик ударил Адара по голове.

— Ты серьезно пытаешься подкупить ребенка?!

Он схватил травы и повернулся к маленькой Какане.

Он осторожно разжал один за другим ее маленькие, хрупкие пальцы и осторожно положил пару трав на ее липкую ладонь.

Трав было так много, что остальные он положил ей на ноги.

Ребенок изучал травы большими круглыми любопытными глазами.

Альмо присел рядом с ней и достал носовой платок, чтобы вытереть сопли, стекающие по маленькому носику ребенка.

Джелос принес воды для ребенка, который начал икать.

Даже когда дитя выпило данную ей воду и ей вытерли лицо, ее

взгляд остался прикованным к травам.

— Можно мне это? — спросила она икая.

Прежде чем она успела снова разрыдаться, Халик поспешно кивнул головой.

— Да, да, конечно. Ты можешь забрать их все.

— Спасибо.

Девушка спрыгнула с дивана и склонила голову.

Затем вежливо, но твердо она сказала: Сейчас я уйду.

-} Да. . а?

Халик в панике протянул руку, но ребенок увернулся от него и побежал к главной двери

Джелос бросился преграждать ей выход.

Маленькая Какана отклонилась в сторону, чтобы увернуться от Джелоса, но он поднял ее и заключил в объятья.

«Буууууу».

Лицо Каканы снова исказилось, слезы застилали глаза.

Джелос попытался ее успокоить.

— Маленькая леди, пожалуйста, не плачь. Вид твоих слез разрывает мне сердце.

«Э-э-э-э».

— Твои прекрасные глазки опухнут.

Как ни удивительно, маленькая Какана напрягла глаза и изо всех сил старалась не упустить ни одну слезинку.

Ангельское лицо Джелоса обладало чистой аурой, способной успокоить даже плачущего ребенка.

Челюсть Халика отвисла, а глаза вылезли из орбит при виде этого зрелища.

Он схватил ручное зеркало с полки в гостиной и рассмотрел свое лицо.

Остальные герои проигнорировали Халика и сосредоточились на разговоре Каканы с Джелосом.

— Ты хорошая девочка, — Джелос погладил ее по голове и сделал комплимент.

Маленькая Какана закусила нижнюю губу и опустила голову вниз.

— Не могли бы вы рассказать нам, что бы вы хотели сделать? Мы сможем исполнить ваше желание, если вы сообщите нам,маленькая леди.

— М-мои друзья...

— Да.

— Я хочу пойти к своим друзьям. Я могу приготовить м-лекарства из них...

С жалким лицом девушка взглянула на травы, которые держали ее руки.

— Мне нужно о них позаботиться

— Я понимаю.

Даже когда Джелос ответил, он не мог понять, как он сможет сообщить эту новость маленькой Какане. Его челюсть напряглась.

У него не было никакой возможности сказать ей, что ей не нужно о них заботиться,друзей больше нет, потому что они все уже умерли.

Увидев обеспокоенное выражение лица Джелоса, маленькая Какана стиснула зубы и оттолкнула от него плечи.

Джелос крепко схватил ее, чтобы она не упала.

— Пожалуйста, опусти меня на пол, — твердо попросила маленькая Какана.

Пока Джелос колебался, он тщательно обдумывал следующие слова, которые ему следует сказать.

Сноа шагнул вперед и попытался ее успокоить.

— Вам не о чем беспокоиться.

Когда Сноа улыбнулся своей обычной красивой и элегантной улыбкой, девушка пристально посмотрела на Сноа.

Кажется, что маленькая Какана, как и она сама в старшем возрасте, тоже интересовалась красивыми вещами.

Она не могла оторвать от него глаз, когда Сноа намеренно изобразил добрую и завораживающую улыбку.

Заправив прядь волос за ухо, Сноа объяснил маленькой Какане.

— О ваших друзьях позаботится профессиональный врач.

Лицо его было достаточно красивым, а объяснение — достаточно умным, чтобы

маленькая Какана не могла обнаружить ложь в его словах.

Какана была просто очарована.

— П-Правда?

— Да. Так что ты, маленькая леди, можешь остаться здесь и наслаждаться всем счастьем, которое есть в этом мире.

Недолго думая, девушка потянулась к волосам Сноа.

Она никогда раньше не видела таких ярких синих волос.

Слезы свисали с кончиков ее ресниц, когда она медленно моргала. Зачарованная, она попыталась провести рукой по волосам Сноа.

Она думала, что его волосы потеряют форму от ее прикосновения, но его голубые пряди оставались яркими и стремительными.

«Как будто его волосы сделаны из океана!» Маленькая Какана задумалась.

— Ты принц-русалка? — спросила девушка с чистым любопытством в глазах.

Адар поспешно подавил взрыв смеха, который пытался вырваться из него.

Сноа проигнорировал Адара и мягко поправил девушку.

— Я водяной.

— Ух ты, водяной? Ты принц?

— Да. Тебе не нравится такой красивый принц? — спросил Сноа с разочарованием, держась за маленькую ручку Каканы.

Уши Каканы стали ярко-красными.

— Я-я. Ты мне нравишься.

— Какое облегчение. Я рад, что я тебе нравлюсь, маленькая леди.

— Давненько я не встречала такого доброго взрослого, как ты.

— Тогда могу я снова поиграть с друзьями? — спросила девушка с веселой улыбкой.

В отличие от нынешней Каканы, которая была настороженв и раздражительна, маленькая Какана был полным отличием.

Герои предполагали, что Какана-младшая будет такой же вспыльчивой, как и нынешняя Какана.

Точно так же, как вспыльчивому ребенку будет трудно вырасти мягким человеком.

Закаленные, раскрепощенные взрослые герои думали то же самое о Какане.

Однако маленькая Какана перед ними была полна улыбок, невинности и чистоты.

На самом деле, она была настолько невинна, что они беспокоились, что другие могут попытаться воспользоваться этим.

Столько трудностей превратило ее теплый, добродушный дух в нынешнюю вспыльчивую, недоверчивую, сверхчувствительную девушку-овцу, с которой они все были знакомы.

Они даже не могли себе представить, сколько страданий ей пришлось пережить, чтобы достичь этой точки.

— Да, ты можешь снова с ними поиграть.

Когда Сноа наконец ответил, хотя и немного поздно, лицо Каканы прояснилось.

Солнечный свет падал в ее темно-желтые глаза, излучая искры света, словно звездная пыль. Припухлости под ее глазами раздулись, как буханки сытного хлеба, и потянулись наружу,когда она улыбнулась.

Маленькая Какана ухмыльнулась, ее маленькие зубы полностью обнажились, когда она бросилась в крепкие объятья Сноа.

От ребенка пахло каким-то неприятным запахом.

Ее жирные волосы были спутаны в беспорядке и источали горький и кислый запах.

Она была настолько очаровательна, что ее хотели накормить всеми самыми вкусными блюдами на свете и исполнить все, что она пожелает.

Недолго думая, Адар протянул руку, чтобы аккуратно вытереть слезу на щеке Каканы.

Ее кожа была мягкой и нежной, как свежеиспеченный хлеб..

«Она слишком очаровательна, чтобы мое сердце могло ее выдержать».

Адар схватился за левую часть груди и отшатнулся назад.

Джелос наблюдал за Каканой с теплой улыбкой на лице, затем он

вдруг наклонил голову.

— Странно. Она выглядит достаточно довольной, но не проявляет никаких признаков пробуждения от своего кошмара.

— Это потому, что это место не ее настоящий кошмар? – удрученно спросил Халик.

Брови Сноа сошлись вместе, когда он поднял Какану и усадил ее к себе на ноги.

Он сдержал вздох.

— Действительно. Хотя мы к этому не готовились...

— Может быть, она недостаточно счастлива? – предложил Халик со слабой надеждой в голосе и помахал Какане рукой.

— Какана! Иди сюда, давай займемся чем-нибудь веселым!

Какана со страхом в глазах взглянула на гигантского мужчину перед ней.

— Ч-что мы будем делать?

— Ты полетишь!

Когда Какана пошатнулась, он оторвал ее от земли и поднял высоко над головой.

Зная о боязни Каканы высоты, Адар и Джелос встревожились и попытались остановить его. Однако, вопреки их опасениям, Какана разразилась смехом.

Врум! Сказал Халик, кружа по гостиной с Каканой высоко в

воздухе.

Маленькая Какана бесстрашно раскинула руки и притворилась, что летит.

— Разве она не боится высоты, потому что это сон? – растерянно подумал Адар и потер глаза.

— Или, возможно, это было до того, как у нее развился страх высоты.

Если это было последнее, тогда это означало, что она пережила какой-то другой ужасный инцидент.

Почувствовав горечь во рту, Адар и Джелос нахмурились при этой мысли.

Спустя долгое время Халик вернулся в гостиную.

Какана, заливавшаяся бесконечным смехом, вскоре устала. Теперь она крепко спала на руках Халика.

— Бесполезно. Я пробовал ее щекотать и играл во всякие веселые игры, но она просто

не просыпается.. – устало объяснил Халик, накрывая спящего ребенка одеялом.

Альмо некоторое время смотрел на Какану, прежде чем отчужденно открыть рот.

— Тогда мы должны попробовать что-то еще.

— Что-то другое?

— Я могу позвать сюда духов.

Халик удивленно посмотрел на него.

— Что? Ты сказал, что не можешь сделать этого во сне.

— Раньше мы были в ее сне. Но сейчас мы в моем, так что это возможно.

— Что ты планируешь?

— Поскольку она теперь успокоилась, возможно, она сможет вырасти.

Вместо дальнейших объяснений Альмо потянулся за темно-красной бабочкой, которая порхала рядом и поймал ее в руку.

Закрыв глаза, он поднес обе руки к сердцу.

Затем, его голос звучал устрашающе, он скомандовал: Возрождение.

Его низкий, вялый голос наполнил особняк и эхом разнесся по воздуху.

Когда его рука развернулась, как инкубационное яйцо, вместо бабочки, там была красный порошок.

Он выпустил этот порошок в ту сторону, где спала маленькая Какана.

Блестящий порошок мерцал, как сверкающие огоньки, и мягко кружила вокруг маленькой Каканы.

Ребенок все еще крепко спал.

— Расти, пока мы помним тебя, Какана.

Порошок, летавший вокруг ребенка, поднял ее в воздух.

Светящийся порошок был посередине гостиной и медленно приближался к Какане.

Порошок закачался и образовал вокруг нее тонкий щит. Вскоре Какану полностью окутал загадочный щит. Альмо встал со своего места.

----------

Том 1 Глава 63

Альмо подошел к плавающему щиту и осторожно постучал по внешнему слою своей рукой.

Его прикосновение было легким и нежным, как перышко.

Треск.

После треска щит разлетелся на миллион кусочков.

Крошечные кусочки распались на темно-красную пыль, прежде чем полностью исчезнуть.

Герои уставились туда, где был щит. Они удивились, увидев Какану.

Маленькая Какана превратилась в настоящую Катану.

Какана спала в воздухе. После того, как щит полностью иссяк,

ее ноги мягко приземлились на пол гостиной.

В то же время ее глаза открылись.

У нее были настороженные глаза, твердые губы, натянутые брови и достаточно пухлое,здоровое тело.

Она тихо оглядела комнату, чтобы увидеть сцену вокруг себя.

Герои оставались на месте, чтобы не перебивать.

Они хотели, чтобы она расслабилась и выздоровела как можно быстрее.

К счастью, Какана, похоже, ничуть не встревожилась.

Однако она в замешательстве сморщила лицо и спросила голосом, полным раздражения.

— Что за?

Неудивительно, что именно она ответила таким образом.

— Почему я здесь?

Слишком многое ей нужно было объяснить.

Герои понятия не имели, с чего начать.

Вдобавок ко всему, только Альмо точно знал, в какой временной линии находится эта новая Какана.

— Что последнее ты помнишь? — он спросил.

Какана изучила школьную форму, в которую был одет Альмо.

— Я сильно поссорилась с Коллиной на совместных охотничьих учениях, а потом.. Я думаю отключилась..

— Похоже, нам это удалось.

Опущенные, томные глаза Альмо медленно моргнули, пока он рассказывал ей о том, что происходит.

— Ты сейчас в моем сне.

— В чем?

Какана подозрительно прищурилась.

...Другие герои вздрогнули бы, если бы оказались на месте Альмо. Они все слишком хорошо знали, что выражение явного раздражения на лице Каканы было предупреждением, обещающим самое болезненное избиение.

Альмо же даже глазом не моргнул.

Не обращая внимания на шок и замешательство Каканы, он просто продолжил.

— Ты находишься в критическом состоянии из-за кошмарного растения, которое попало в твоё тело. Мы вошли в твой кошмар, чтобы спасти тебя.

**

— О чем он, черт возьми, говорит?

Хотя я была совершенно сбита с толку, сначала я попыталась успокоиться.

В конце концов, это был Альмо.

Не то чтобы я могла его просто обругать.

Поэтому я промолчала, хотя мое лицо напряглось от неудовольствия.

Альмо был не из тех, кто любезно объяснял все в деталях.

Если бы я спросила еще что-нибудь, он бы мне ответил, но этого было бы недостаточно.

Все еще не в силах понять ситуацию, я попыталась осмотреть окрестности.

Мы были в моем особняке, моем драгоценном доме, который так долго приютил меня в Лесу Смерти.

«Но я училась сейчас в Академии Мунас».

В моей голове путались противоречивые воспоминания.

Меня пронзила волна раздражения. Когда я приложила руку ко лбу.

В отчаянии Халик ходил вокруг меня взад и вперед, выглядя встревоженным.

— Что случилось? У тебя болит голова?

Адар шагнул ко мне и наклонился вперед.

Его глаза с беспокойством посмотрели глубоко в мои, затем брови грустно опустились вниз.

— Ты не очень хорошо выглядишь. Это потому, что тебе снятся слишком много кошмаров?

— Альмо, может ли она пострадать от каких-либо побочных эффектов от того, что ее нынешнее «я» будет вынуждено взять на себя управление?

Джелос спросил Альмо с тревогой в голосе.

— Могу ли я принести тебе влажное полотенце? Хотя я не уверен, насколько это поможет в этом мире..

Сноа придерживался более логичного подхода и искал другие возможные решения.

Ч-что со ними?

Хотя герои часто слишком меня опекали, они не были такими раньше.

Ошарашенная их властной одержимостью мной, я плюхнулась на диван.

Я чувствовала, что мой мозг трясется от всех проблем, прорастающих вокруг меня.

Я все еще понятия не имела, что происходит.

— Просто расслабься. Все, что я сделал, это коснулся твоего лба.

— Но всякий раз, когда ты заболеваешь или чувствуешь боль, ты не показываешь этого. Ты всегда это скрываешь.

Адар проворчал с оттенком разочарования в голосе.

— Вот почему у нас нет другого выбора, кроме как беспокоиться о тебе.

Чувствуя себя подавленной, я отчаянно махнула рукой в ​​воздухе.

— Все, замолчите! Просто подождите минутку!

Наконец в шумной комнате воцарилась тишина.

Я посмотрел на пять пар глаз, смотрящих на меня с плотно сжатыми губами.

Увидев искреннюю заботу и привязанность на их лицах, мое колючее сердце не могло не смягчиться.

— Прежде всего, объясните, что же произошло.

Потирая лицо, я решила привести в порядок свои мысли.

Во время краткого объяснения, которое дал мне Альмо, было одно слово, которое выделилось.

Кошмарное растение.

Меня отравили снотворным, предположительно приготовленным Коллиной и я потеряла сознание.

Потом, наверное, я впала в какое-то критическое состояние, а это значит... у меня развились вторичные симптомы.

«Но мы в моем старом доме».

Я все еще не могла этого понять.

— Сноа. Почему мы вернулись в мой особняк? Что-то случилось, пока я страдала от кошмарного растения? Именно поэтому вы, ребята, вернулись в Лес Смерти и использовали мой свиток призыва из особняка?

Это было лучшее, что я могла логически вывести из имеющейся у меня информации.

Сноа, однако, твердо покачал головой..

— Нет. Сейчас мы находимся во сне Альмо.

— Не мой сон, а сон Альмо? Как? Почему?

Когда мои брови нахмурились в ответ, я осторожно потерла их указательным пальцем.

«Успокойся. Сначала мне нужно успокоиться и спросить их еще раз».

Сноа, чувствуя разочарование, нарастающее из моего замешательства, поспешно объяснил дальше.

— Альмо может вызывать духов с помощью манипуляции разумом. Он взял нас в свой сон, Какана.

Я вопросительно посмотрела на свои руки.

Я все чувствовала. Трудно было поверить, что мы действительно оказались во сне Альмо,и что все это на самом деле не было реальностью.

Я пересчитала все пальцы на руках. Я потерла пальцы и смогла

почувствовать каждый из них. Они казались такими реальными и совершенно естественными.

Я глубоко вздохнула. Я почувствовала слишком знакомый запах дерева из моего особняка.

Тепло солнца, светящего под углом, и идеальная свежая температура.

Все было так ясно и реально....

Однако, если подумать, я так и не смогла осознать, что видел во сне

и кошмары.

— Итак, вы, ребята, вошли в мой кошмар, чтобы разбудить меня, так?

— Да.

— Но сейчас мы не в моем кошмаре. Ты сказал, что мы в сне Альмо.

Сноа кивнул.

— Правильно. Мы пришли к выводу, что не сможем разбудить тебя от кошмара, поэтому решили перенести тебя в сон Альмо в надежде на лучший результат.

— Теперь я начинаю понимать. Он использовал свою магию – тех духов или что-то в этом роде – чтобы сделать это, верно?

— Но почему я ничего не могу вспомнить? Что-то случилось со мной перед тем, как прийти сюда?

— Еще минуту назад ты была ребенком. Кажется, Альмо пробудил тебя с помощью своей духовной магии.

Я кивнула.

Теперь я поняла ситуацию.

Я уже знаю, как можно оправиться от воздействия кошмарного растения.

Если бы мы действительно были во сне, то я не смогла бы создать противоядие, вызывающее хорошие сны, заменяющие плохие. Но что я могла бы сделать, так это просто

заставить себя чувствовать счастливой.

Я встала со своего места и просто сказала им: Подождите здесь. Я пойду в исследовательскую лабораторию. Я знаю, что делать, чтобы почувствовать себя счастливой.

Не долго думая, я направилась в исследовательскую лабораторию.

Джелос схватил меня за руку и покачал головой.

Его божественные небесно-голубые глаза блестели сожалением..

— Какана, твое счастье здесь не имеет значения.

Мои брови поднялись настолько высоко, насколько это было возможно.

— О чем ты говоришь?

— Мы уже пытались сделать тебя счастливой во сне Альмо, но ты не проснулась. Итак, мы думаем, что для того, чтобы это сработало, должно произойти, чтобы ты почувствовала себя счастливой в своем собственном кошмаре.

— Ух ты.

Недолго думая, я сразу же поискал ручку и бумагу, чтобы записать это. Однако вскоре до меня дошло, что писать здесь записку бесполезно, я разочарованно схватила меня за лоб.

— Я никогда бы не подумала, что кошмарное растение может вызвать такое состояние, которое будет так сложно связано с внутренней психологией хозяина.

— Хм, Какана...?

— Понятно. Попытка осчастливить пораженного хозяина была лишь частью решения.

Я хлопала в ладоши и горячо говорила.

— Возможно, настоящее решение — найти надежду внутри кошмара. Возможно, это ключ ко всему. Вот почему, вероятно, было так сложно создать правильное противоядие для каждого пациента. Как мне удалось успешно создать противоядие до этого?

— Какана?

Пока я бесконечно бормотала, Адар крепко схватил меня за плечи и закричал: Мы не можем вернуться к твоему кошмару! Ты просто снова станешь ребенком.

Хмурость быстро распространилось по моему лицу.

— Я не могу управлять духами в твоем кошмаре

Альмо продолжил свои объяснения, полусунувшись на диване.

— Ты снова станешь ребенком, и та же ситуация повторится.

Я пожала плечами.

— Тогда нам придется сделать противоядие.

— Профессора в тупике. Кажется, создать такое вряд ли возможно.

Адар покачал головой.

Я посмотрела на него в недоумении.

— Даже доктор Шаркс?

— Даже доктор Шаркс.

— Думаю, противоядие создать труднее, чем я думала.

— Ху-ху, — улыбнулся Альмоер, когда мое лицо помрачнело.

— Вот причина, по которой я изменил тебя. В отличие от профессоров, ты уже знаешь, как создать противоядие.

Это было действительно неожиданное решение.

Вау, он гений.

Я смотрела на него с трепетом и почти аплодировала, но вовремя остановилась.

— Ты прав. Если они не смогут сделать достаточно мощное противоядие, тогда мне просто придется им помочь. Я расскажу вам рецепт. Не могли бы вы запомнить его и передать доктору Шарксу?

— Нет, для тебя было бы гораздо лучше сказать ему прямо, — сказал Альмо, вставая со своего места.

Я заморгала, не в силах понять, к чему он клонит.

— Если я могу сказать ему напрямую, то зачем вообще создавать противоядие? Разве я не могу просто проснуться от своего кошмара?

Несмотря на то, что Альмо пытался сделать более четкое объяснение, он просто устало смотрел на меня.

Он подошел ко мне ближе и прижался своим лбом к моему.

Его прямые черные волосы рассыпались вниз и прохладно коснулись моих щек.

Почувствовав, что должно произойти что-то странное, мне стало не по себе.

— Ч-что ты планируешь делать?

Альмо не объяснил. Такая модель поведения стала почти ожидаемой от него в этот момент.

— Владение духом.

Он пробормотал странную команду.

Задержав дыхание, я зажмурила глаза.

Я почувствовала, как мой разум куда-то унесся. Я задавалась вопросом, похоже ли это на ощущение выхода из тела.

Наконец я потеряла сознание.

Виврос смотрел в окно с сигарой во рту.

Луна скрылась за густыми облаками, что должно было скоро сигнализировать о наступлении ночи. Ночь была темнее обычного.

Виврос наблюдал, как в котле пузырится густое жидкое лекарство, и глубоко вздохнул.

Другие профессора уже давно закончили.

Хуже того, казалось, что профессор Майт просто хотел отказаться от поиска противоядия.

Гораздо лучше потратить время на что-то другое, чем одержимость противоядием. Когда он жаловался, его дряблые щеки и пухлый подбородок тряслись, как большая лягушка.

Весь день профессор Майт только и делал, что ворчал, вместо этого он предположил, что было бы лучше объяснить ситуацию спонсору Кани Фаэтерры и сосредоточиться на том, как обеспечить адекватную компенсацию за этот досадный инцидент.

Хотя Вивросу хотелось отомстить доктору Майту, он также чувствовал себя обескураженным тем фактом, что все они не смогли успешно создать правильное противоядие.

Нейтрализовать яд кошмарной травы непросто. Это было особенно тяжело на более поздних стадиях, когда симптомы таковы, что разум жертвы собирался проглотить целиком.

Однако он был полон решимости сделать все возможное.

Он не оставит надежду.

И все же ему было трудно забыть о своих проблемах..

Виврос глубоко затянулся сигарой. Выдохнув дым, он открыл дверь исследовательской лаборатории.

Он хотел взять перекусить в полночь, чтобы было что поесть во время исследования.

'Хм?"

Он остановился как вкопанный.

Таинственная плюшевая овечка стояла прямо посередине коридора.

Что эта штука делает здесь?

----------

Том 1 Глава 64

Остро глаза Вивроса еще больше сузились.

Он моргнул и выпустил дым из сигары, которую держал в пальцах.

Он задавался вопросом, не было ли то, что он видел, какой-то усталостью, вызванной галлюцинациями.

Он зажмурил глаза и быстро открыл их.

Из нагрудного кармана он достал очки без оправы и надел их.

Несмотря на это, плюшевая овечка все еще была там, стоя на том же месте перед ним

У него был белый пухлый шерстяной мех, несколько загнутых внутрь рогов и тонкие конечности, торчащие из облачного тела, как зубочистки.

Хотя плюшева овечка и сомневалась в том, как ей удалось стоять на своих тонких ножках,она осталась в вертикальном положении.

Его блестящие черные стеклянные глаза-бусины смотрели прямо перед собой, хотя Виврос не был уверен, куда именно смотрит овечка.

...В конце концов Виврос взял и поднял его, чтобы лучше рассмотреть.

Колокольчик, привязанный к плюшевой овечке, издал глухой звон.

Когда он мрачно посмотрел в глаза плюшевой овечке, она внезапно открыла рот.

И тут оно заговорило..

—Доктор Шаркс.

Оно разговаривает?

Недолго думая, Виврос ответил: Да?

— Какое облегчение! Он действительно меня слышит!

— Аааа!

Испугавшись до потери рассудка, Виврос отпрыгнул от места, где находился, и отбросил говорящего плюша в сторону.

Плюшевая овечка изящно приземлилась на пол, как перышко. Затем побежала к нему.

Ноги ее были сделаны из хлопка и ткани; она не издала ни звука, когда бросилась на Вивроса.

Тем не менее, он почти мог различить слабый звук бегущей овцы: та-та-та.

Излишне говорить, что бегущая плюшевая овечка только еще больше усилила страх Вивроса.

Почти в полном шоке от увиденного он в отчаянии бросился обратно в лабораторию и быстро схватил один из своих ядов. Когда он свернул, его встретило знакомое лицо.

Пока его рука дрожала от страха с ядовитым зельем, Виврос просматривал человека, стоящего прямо перед его глазами.

Студентка факультета фехтования молча смотрела на него. Она несла на руках плюшевую овечку.

Виврос сразу узнал ее.

— Ивла? Это ты, Ивла? Друг Кани?

Однако Ивла была не единственная, кто стояла перед ним.

Вокруг Ивлы было еще пять студентов-мужчин.

Виврос истерически огляделся по сторонам.

Что происходит? Я сплю? Я тоже заразился кошмаром?

Сноа наблюдал за Вивросом, который был в дикой панике, прежде чем повернуться к Альмо.

— Как ты думаешь, мы поступаем правильно, обращаясь к нему?

— Было бы неплохо иметь одного союзника в Академии Мунас, — ответил Альмо и взглянул на плюшку.

Плюшевый не ответил.

Тем не менее, Альмо ощупал плюшевую овечку.

— Ты доверяешь Вивросу?

Наконец, плюшевая овечка, все это время молчавшая, открыла пасть.

Все еще на грани того, что он стал свидетелем всего несколько минут назад, его глаза почти

выскочили из глазниц, когда он увидел, как плюшевый мишка снова начал двигаться самостоятельно.

Ах! С ужасающим криком Виврос лихорадочно помчался назад.

В этой комнате он, казалось, был единственным, чье сердце бешено колотилось от страха и шока.

—Может быть, он и чудаковатый, но он не плохой человек, — сказала плюшевая овечка.

— Если она так говорит, то...

Альмо повернулся к Сноа, который глубоко и обеспокоенно вздохнул.

— Я думаю, ему было бы хорошо знать..но вас это устраивает, ребята? — обеспокоенно спросила плюшевая овечка.

Нежная улыбка расползлась по губам Альмо.

— Пока это не подвергает тебя опасности, ты можешь делать все, что пожелаешь. Мы можем разобраться с последствиями позже, какими бы они ни были. Я имею в виду, разве мы не непобедимы, как ты сказала?

— Ну, это правда

Сноа пожал плечами.

— Если ты все еще беспокоишься, я могу позволить ему поглотить часть моего духа.

Альмо поднял ладони к небу и развел пальцы.

— Меч предательства.

Однако ничего не произошло.

Когда Сноа вопросительно взглянул на Альмо, тот опустил руки и медленно вздохнул.

— Похоже, они не в хорошем настроении.

— Что?

— Духи сейчас не хотят подчиняться моим командам.

Сноа озадаченно оглянулся.

Обычно духи были связаны со своим командиром контрактом, поэтому они должны абсолютно подчиняться.

— Мы не заключаем договоры.

Прочитав, что было на уме у Сноа, Альмо дал объяснение, которое было непохоже на его обычную отчужденность.

— Мы просто просим их помощи. Хотя было бы гораздо проще, если бы у меня была драконья сфера, которая, как вы знаете, потеряна.

— Я понимаю.

— Вы все! — Виврос закричал из-за всех сил, отвлекая их от беседы.

Герои обратились к нему.

Даже плюшевая овечка в руке Ивлы обернулась и посмотрела на него.

Пятеро студентов действовали ему на нервы. Они игнорировали Вивроса Шаркса и были заняты своими разговорами.

К настоящему времени он пришел к твердому выводу, что движущаяся кукла — это ничто.

Это больше, чем шутка, это просто трюк, устроенный студентами.

Кончики его губ дернулись от накопившейся ярости.

Однако, прежде чем он успел сказать еще хоть слово, плюшевая овца высвободилась из объятий Ивлы и бросилась к Вивросу.

Он тут же вздрогнул от удивления и попятился.

— Уходи! Уйди!

Он отчаянно замахал руками, как будто отгонял таракана.

Хотя плюшевую овечку его реакция немного расстроила, она продолжила.

— Доктор Шаркс, это я, Кани.

Естественно, Виврос не поверил говорящей кукле.

— Если вы, ребята, не прекратите это безобразие сразу, я вас всех отстраню, — пригрозил Виврос шестерым студентам, собравшимся у входа в его лабораторию.

Как и печально известный вспыльчивый профессор, его глаза выглядели убийственными.

— Я знаю все ваши лица. Вы все друзья Кани, не так ли? Что все это значит и как вы все оказались здесь посреди ночи…?

Было бы бесполезно пытаться объяснить. Его невозможно было бы убедить.

Осознав это, Сноа решил снять заклинание галлюцинаций.

Он надеялся, что этого будет достаточно, чтобы Виврос их выслушал.

Прошло долгое молчание.

С удивленным видом Виврос внимательно изучал каждого из героев.

Он затаил дыхание, быстро всматриваясь в их лица.

Его взгляд метнулся влево, затем вправо, затем снова влево. У него почти закружилась голова от того, как отчаянно он двигал глазами, пытаясь лучше принять героев перед ним.

— Эти лица..

Он был деканом гербологии в Академии Мунас.

Будучи такой выдающейся фигурой, он должен был быть в курсе текущих событий.

Естественно, он знал о плакатах о розыске, которые вызвали настоящий переполох в Империи некоторое время назад.

У Вивроса были острые глаза.

За исключением некоторых мелких деталей, лица героев соответствовали портретам.

Его колени подкосились, и он рухнул на пол.

Все это время он опирался на книжную полку. Когда он упал на пол, его белый лабораторный халат соскользнул с него. Это было довольно глупое зрелище, но он

был слишком шокирован, чтобы это заметить или волноваться..

Его рот, который слегка приоткрылся, теперь были широко раскрыт.

Прежде чем профессор успел громко закричать, Джелос бросился к нему,моргнул глазом и прикрыл рот.

Виврос взглянул на Джелоса. Его светлые волосы были ослепительно яркими, а лицо выглядел царственно.

Всего несколько минут назад Джелос выглядел невзрачным, но сейчас он выглядел так, словно был

весь покрашен золотом.

«Это, должно быть, кошмар.

Хотя он отрицал фигуру перед ним, Лжелос вежливо извинился.

— Пожалуйста, простите нас за нашу грубость.

Он повернул голову назад и посмотрел на Сноа..

Поняв, о чем он просит, Сноа произнес заклинание молчания.

Хоть Виврос и не был знаком с магией, он мог предсказать, что должно произойти что-то грандиозное.

Когда он огляделся в поисках выхода, Халик подошел к двери и заблокировал ее.

В этот момент плюшевая овечка подбежала к Вивросу и прыгнула ему на колени.

Она кричала: Прекратите, ребята! Он напуган.

Джелос, не в силах больше сдерживаться, разразился смехом.

Несмотря на то, что они купили плюшевую овечку в спешке, она на удивление подошла ей.

Прежде чем ответить, он похлопал плюшевую овечку по голове указательным пальцем.

— Не волнуйся. Мы будем осторожны.

Верный своим словам, он помог Вивросу подняться и усадил его на ближайший стул.

Виврос в оцепенении сел на стул, затем зачесал седые волосы назад, чтобы освободить зрение.

По привычке он также достал сигару и сунул ее в рот, прежде чем закурить ее.

Если бы он хотя бы этого не сделал, он не думал, что сможет долго оставаться в здравом уме..

Он глубоко затянулся дымной сигарой.

«Чего эти преступники хотят от меня? И что это за овца, черт возьми?»

Он взглянул на Халика, блокировавшего выход.

Он мог бы убежать через окна, если бы Джелос не стоял рядом.

В любом случае они были высоко; даже если бы ему удалось выпрыгнуть из окна, падение убило бы его..

— У вас есть сыворотка правды, доктор Шаркс? – спросил Сноа, перебивая ход мыслей Вивроса.

Адар удивленно повернулся к нему.

«Не лучше ли было бы просто попросить Альмо сделать это?», казалось, говорили его глаза.

Однако Альмо мог только наблюдать, так как не мог больше вызывать духов на ночь.

— Я не могу использовать свою магию, — подумал Сноа, поглаживая подбородок.

Прямое манипулирование разумом было исключительной силой драконьих антропоморфов.

Если бы Сноа попытался применить подобное заклинание, его мана могла бы испортиться, превратив его в темного мага.

— Если мы хотим, чтобы он нам доверял, другого пути нет.

— Зачем это тебе? — спросил Виврос, выпуская еще больше дыма из сигары.

— И вообще, чего вы от меня хотите? Я не знаю и не имею для вас ничего полезного, ребята.

— Нет, это будем пить мы. Было бы лучше, если бы мы могли пить сыворотку правды без каких-либо побочных эффектов. В противном случае наш разум может стать слишком затуманенным.

Лицо Вивро сморщилось, он не мог ничего понять.

— Какой, черт возьми, в этом смысл?

— Я скажу вам, если вы нас выслушаете. Вы, должно быть, видели плакаты о розыске, так что вы уже должны хорошо понимать, что наши силы намного превосходят ваши, профессор. Итак, пожалуйста, послушайте, что мы хотим сказать.

И не сопротивляйтесь.

Сноа проглотил эти последние слова.

У Вивроса не было особых причин отклонять предложение Сноа.

Как и ожидалось, он согласился и достал сыворотку правды.

Все еще сомневаясь, он тщательно осмотрел и убедился, что никакое другое лекарство не было использовано вместе с ним.

Все герои терпеливо ждали.

Наконец завершив осмотр, Виврос передал сыворотку Сноа.

Он все это выпил.

Итак, с наступлением ночи началась длинная история.

— Подожди, подожди, подожди. Остановись прямо здесь

Хотя это было предвидено, Виврос оказался в ещё более глубокой путанице.

Схватив рукой лоб, он швырнул остатки сигары в пепельницу.

Он еще раз изучил лица героев.

Все они имели отличительные черты.

У убийцы была убийственная аура, у наемника было коренастое телосложение, и у рыцаря были благородные глаза.

Виврос чистой интуицией знал, что они говорят ему правду; голова его, однако, была настолько перегружена информацией, что трудно было ясно мыслить.

Виврос потер лицо, а затем внезапно вскочил со своего места.

Его дыхание было прерывистым, и он говорил с некоторой страстью в голосе: У вас есть еще доказательства? Что-то, что я не могу не принять!

Если бы он того пожелал, то героям нечего было бы скрывать..

Джелос сделал несколько шагов назад, прежде чем обнажить меч..

Кланг!

Резкий звук металла разнесся по всей комнате. Тело Вивроса напряглось от громкого шума. Затем он увидел, как дешевый длинный меч вспыхнул красивым синим пламенем.

«Пламя маны?»

Виврос наклонился вперед и потер глаза.

Голубое пламя перед ним было настоящим.

Светящееся пламя вокруг меча было настолько густо заполнено маной, что было ясно видно невооруженным глазом.

«Это действительно пламя маны!»

Его глаза взлетели вверх, когда он уставился на открывшееся перед ним зрелище.

Виврос выглядел уверенным, что сегодня вечером не может быть ничего более шокирующего, чем

это. Словно вопреки его мнению, вмешался Халик.

----------

Том 1 Глава 65

Халик схватился за каменный стол голой рукой.

Когда он усилил хватку, угол стола рассыпался на мелкие кусочки.

Не останавливаясь на достигнутом, Халик смахнул рукой сломанный угол.

Облака каменной пыли носились в воздухе, прежде чем опуститься на пол лаборатории.

Виврос посмотрел на обломки, которые когда-то были частью стола.

Став свидетелем не одной, а двух поразительных сцен, развернувшихся перед его глазами,

Виврос опустился в кресло.

Плюшевая овечка Какана толкнула руку Вивроса, лежащую вместе с ней на столе.

— С вами все в порядке, доктор Шаркс?

Виврос тупо повернулся к плюшевой овце.

— И кем ты, по-твоему, была? Драконом?

Должно быть, это слишком шокировало его.

Его бездушные зеленые глаза, казалось, были готовы поверить во что угодно в этот момент.

Он отсутствующим взглядом смотрел на Какану.

Чувствуя сочувствие, Какана медленно и четко объяснила: Нет, доктор Шаркс. Я Кани. Кани Фаэтерра. Я смогла завладеть этой куклой с помощью Альмо.

— И как ты двигаешься?

Виврос задал вопрос, который не давал ему покоя все это время..

Какана склонила голову набок.

— Альмо произнес заклинание...

— Крик Рождения, — ответил вместо нее Альмо. — Это первый крик новорожденного. Я временно оживил куклу.

— …это то, что он говорит, — плавно продолжила Какана.

— Я здесь, чтобы рассказать вам, как создать противоядие от кошмарного растения. — Поторопись. Я просто не могу оставаться в такой форме слишком долго.

Когда из него ушла вся энергия; Виврос лишь слабо кивнул головой.

В этот момент у него не было сил даже действовать в соответствии со своими подозрениями.

Какана прижалась носом к его руке в знак благодарности, когда Сноа

прервал его: Перед этим я хотел бы, чтобы вы кое-что для нас сделали, профессор.

Сноа достал конверт и разложил на столе несколько листов бумаги.

Среди бумаг были портреты Коллины Саласоны и Сорекса Зиппера.

— Они уже какое-то время преследуют Какану. Это тому доказательство.

— Что? — Какана и Виврос спросили одновременно.

Какана была удивлена, обнаружив, как им удалось собрать все это, в то время как Виврос был в ярости из-за того, что Коллина не подчинилась ему, и продолжала запугивать Какану, а он этого не заметил.

— Кани! — Виврос громко рявкнул. Его крик был яростным, хотя он был ошеломлен и измученный всего несколько минут назад.

Какана тихо развернулась, чтобы скрыться из виду, но ее крепко схватили. Когда он задавал ей вопросы, у него на лбу выступили вены.

— Как ты думаешь, куда ты идешь? Разве нам не о чем поговорить?

— Все хорошо..

— Говори что угодно, только не «хорошо», — сказал Виврос мрачным голосом. — Даже если это самая смешная вещь, которую я когда-либо слышал. Я выслушаю все, что ты мне скажешь. — сказал Виврос, не отступая назад.

Его сердце было обожжено до черноты от ярости и бессилия, которые он почувствовал из-за этого инцидента.

В этот момент Виврос не хотел ничего, кроме как сокрушить любого, кто осмелится любыми способами тронуть любимого ученика.

В конце концов, у Каканы не было другого выбора, кроме как рассказать обо всем, что произошло, пока время не истекло и духовная магия Альмо не растворилась.

Услышав ее историю, Виврос поклялся отомстить и наточил меч

мести в его сердце.

Сноа, как всегда дотошный, вернулся со специально изготовленным кольцом.

Виврос продолжал говорить.

Это было магическое кольцо, призванное не дать Вивросу выпалить настоящие личности Каканы и героев. Сноа подумал, что лучше всего иметь отказоустойчивую систему.

Виврос, чувствуя себя немного оскорбленным, схватил кольцо и надел его.



Сорекс-Зиппер вздрогнул от лающего на него в быстром темпе стеклянного кристалла.

..Из своего волшебного телеграфа отец, виконт Зиппер, набросился на него с красным лицом.

Сорекс, который обычно был таким гордым и уверенным в себе, теперь превратился в маленького, кроткого мальчика перед своим разъяренным отцом.

Когда он сидел на корточках, как пятилетний ребенок, не в силах ничего сказать или сделать, Виконт Зиппер пришел в ярость и с пеной изо рта начал кричать.



— О-отец!



Голос виконта Зиппера был не только высоким, но и пронзительным.

Все его лицо было ярко-красным. Он схватил себя за шею и попытался

отдышаться.

Виконт выглядел так, словно в любую секунду может потерять сознание.



— Да, да? Отец, что ты имеешь в виду...



Его лицо на стеклянном кристалле сильно затряслось; он, должно быть, ударил кулаками по столу.



Сорекс заметно ахнул, услышав эту новость.



Сорекс был на грани потери сознания, когда он прохрипел: К-как это случилось?Я был так осторожен!



Сорекс всю жизнь не мог понять слов своего отца.

Не понимая, как его узнали, он поспешно покачал головой.

— Если кто-то не нанял профессионала, это невозможно, отец! Я был более чем осторожен! Должно быть, за этим стоят Халиф и Джесс — эти несчастные ублюдки, должно быть, стоят за этим...



Виконт Зиппер в ярости стучал кулаками по груди.

Он уже давно повысил голос; теперь он ревел во все горло.



— О-отец...



Сорекс еще раз попытался возразить, но замолчал.

— Отец? — Сорекс обратился к отцу кротким и жалким голосом.

Глаза виконта вспыхнули; они выглядели так, будто он внезапно постарел.

Его пухлое лицо исказилось от ярости и разочарования.



— Ч-что бы сделал Виврос Шаркс?



Виконт потер лоб и продолжил затихающим голосом.



Виконт Зиппер наконец понял, что просто зря тратит время, пытаясь объяснить все своему безмозглому сыну. Он резко оборвал их разговор.



— Н-но, отец. Я скоро заканчиваю учебу...



Виконт Зиппер вскрикнул во все горло и прервал разговор.

Сорекс все еще был ошеломлен и мог только смотреть на черный хрустальный шар.

На глянцевой поверхности хрустального телеграфа отразилось лицо смешного, глупого мальчика.

Когда его ноги подкосились, он просто шлепнулся на землю.

Сорекс был не единственным, чья ситуация ухудшилась.

Вся его банда была строго наказана школой и изгнана из школы.

Из них всех неожиданно осудили Коллину Саласону, которую уличили в заговоре с Сорексом.

— Что? Мама, ты что...



Мать Коллины, графиня Саласона, оборвала вопрос Коллины. Коллина

никогда раньше не слышала голоса матери, такого холодного и пронзительного.



Коллина была так ошеломлена, что слова застряли у нее в горле.



— Я-я не могу этого сделать, мама. Я..



В ее голосе не было слышно ни капли теплоты, когда графиня Саласона говорила ей



Коллина потеряла дар речи.

Графиня Саласона молча завершила разговор.

Для Коллины это был первый раз, когда ее так отругали.

Когда портативный кристаллический телеграф выскользнул из ее рук, он упал на мраморный пол академии и разбился с громким грохотом.

Сердце Коллины тоже было разбито на миллион кусочков.

Она уже достигла своего предела.

Бесчисленные слухи и сплетни, окружавшие ее, разъедали ее сердце и разум.

Хуже того, были раскрыты добрые дела Кани Фаэтерры; она поддерживала и помогала всем ученикам создавать зелья. Это только заставило Коллину выглядеть

гораздо более презренно.

Она хотела, чтобы ее любили, была в центре внимания, чтобы ее уважали. Теперь вся ее надежда на достижение этих желаний рухнула. Она не хотела ничего, кроме смерти.

Ее самооценка могла существовать и расти только в зависимости от того, как на нее смотрели другие. Теперь оно упало настолько низко, что она уже не могла прийти в себя.

Коллина взглянула на свою юбку и руки, испачканные от наказания.

Ее сердце было таким же.

Когда с нее сошла ослепительная поверхность, осталось только ее уродливое, извращенное сердце, полностью выставленное напоказ.

Она упала на пол в позорном беспорядке и тихо заплакала.

Без ведома Коллины, в том же месте на нее тайно смотрел мальчик.

Невзрачные каштановые волосы и веснушчатое лицо, глаза, которые не моргали до ужаса, и, как ни странно, для такого необаятельного мальчика никогда не оставалось девушки...

Это был Алек Брейден.

«Цк».

Он коротко щелкнул языком и оставил ее в покое.

______

Помассировав все болевшее тело, я встала с кровати.

Последствия кошмарной травы упорно затянулись. Прошла неделя, а мое тело все еще болело.

С тех пор, как моя лихорадка утихла, мне было трудно глубоко заснуть.

Задыхаясь, я огляделась вокруг.

Ивла крепко спала на соседней кровати.

Луна освещала центр комнаты.

Ошарашенно наблюдая за светом, мои мысли внезапно обратились к Коллине.

Если подумать, я в последнее время не видела этого высокомерного лица.

----------

Том 1 Глава 66

В любом случае, мне было лучше ее не видеть. Тем не менее, я не могла избавиться от чувства страха, которое задерживалось во мне.

На всякий случай я попробовал допросить Вивроса и героев, но они все притворились невинными и не рассказали, что с ней случилось.

Ну, не то чтобы они ее убили.

В любом случае, было приятно больше не видеть этого хулигана.

Я решила оставить это дело в покое и вскочила с кровати.

Ивла неустанно заботилась обо мне день и ночь; теперь она глубоко спала, как будто потеряла сознание.

Я положила руку на стену, чтобы успокоиться и контролировать дыхание.

У меня кружилась голова от такого головокружения.

Выпив стакан воды, я сверилась с часами на столе. Было 3 часа ночи.

Я бы не смогла заснуть, даже если бы сейчас вернулась в постель.

Итак, я решила пойти на небольшую прогулку.

Я схватила толстую мантию, накинула ее поверх пижамы и вышла из комнаты.

Как вообще у героев дела с расследованием? Мы уже прошли половину семестра.

В ночном воздухе дул теплый весенний ветер. Это была уже не зима.

Я прошла по коридору и вышла из женского общежития.

Рядом был красивый огороженный сад и фонтан.

Я пробралась туда.

Нежный шум фонтана был слышен издалека вместе с жужжанием насекомых, и все это сигнализировало о приходе весны.

Мое сердце колотилось.

Внезапная волна головокружения нахлынула на меня. Я резко остановилась как вкопанная и закрыла глаза.

Вода, стекающая к основанию фонтана, звучала так же, как вода, которая течет по узкой реке..

Мои ноги твердо стояли на земле, но мне казалось, что они покачиваются.

Их несло на ветру взад и вперед...

«А они увидели меня свисающей со скалы?»

Герои сказали мне, что они ненадолго вошли в мой кошмар.

Меня мучили всевозможные кошмары, но из них больше всего мне снились

падение с высоких мест.

Мне было интересно, были ли герои свидетелями этой сцены.

А может быть, они увидели другой ужас: мои друзья...

Я покачала головой и отогнала свои мысли.

Я внезапно споткнулась. Я быстро открыла глаза и потянулась за тем, что было вокруг меня. Моя рука нашла ближайшую скамью, чтобы удержаться на месте.

Мне казалось, что я никогда не смогу встать.

Мне следовало остаться внутри.

Мне почти пришлось ползти, чтобы сесть на скамейку.

Несмотря на то, что мне удалось сесть, я все еще чувствовала, как мое тело раскачивается вперед и назад.

Сжав бедра, я покачала головой.

Какой смысл сейчас об этом думать?..

Я глубоко вздохнула, когда услышала приближающиеся шаги.

Мои веки, влажные от холодного пота, широко раскрылись.

Образ латиноамериканских светлых волос, которые ослепляли в лунном свете.

Я мельком увидела платиновые светлые волосы, сверкавшие в лунном свете.

Ничто не выглядело столь впечатляюще.

Я взглянула вверх.

Такая безупречная бледная кожа.

На меня смотрело торжественное и высокое лицо.

Глубокие изумрудные глаза ярко сияли, глядя глубоко в глубины моего сознания.

— Джелос?

Увидев беспокойство на его лице, я внезапно расслабилась.

Сглотнув тошноту, бушующую внутри меня, я перевела дыхание.

— Джелос.

С моих губ сорвался глубокий, хриплый голос.

Прочистив горло, я откинулась на скамейку.

Мое тело было тяжелым.

— Что ты здесь делаешь?

— Я был на тренировке.

— Тренировка? В такой час?

— Мы только что закончили исследование школы. Нам следует осуществить наш план скоро.

Так что, в конце концов, они действительно над этим работали.

Я тупо кивнула головой, а затем спросила: Но почему ты тренируешься здесь? Разве тренировочная площадка не была бы лучше?

— Здесь деревья позволяют мне спрятаться во время тренировок.

Я кивнула.

Внезапно Джелос сделал шаг вперед и протянул правую руку. Он схватил

спинку скамейки, прямо за моим плечом.

Его чистое лицо наклонилось так близко, что кончики наших носов почти соприкоснулись.

Чувствуя себя слегка удивлённо, я отступила на скамейку еще дальше.

Сияющий свет ламп, освещавших сад, исчез за его спиной.

Тень Джелоса поглотила меня целиком.

— Ты не очень хорошо выглядишь, Какана. Тебе совсем плохо?

— Нет?

Мои мысли снова вернулись.

Застигнутая врасплох, я ответила без малейшего колебания: Я в порядке.

Джелос спокойно посмотрел мне в глаза.

Пытаясь отвести взгляд, я опустила голову.

Джелос положил другую руку мне под подбородок и осторожно поднял мое лицо.

Глядя прямо в мои безнадежно колеблющиеся глаза, он изучил меня, прежде чем сделать вывод: Ты снова лжешь.

Его рука медленно скользнула вниз и коснулась моей блестящей от пота шеи.

Я заставила себя закрыть глаза, а затем осторожно открыла их, когда почувствовала, как он потирает большим пальцем вокруг моих влажных глаз.

Я посмотрела в его нефритовые глаза. Они напомнили мне озеро, спрятанное глубоко внутри леса.

Его золотые ресницы были такими же ослепительными и яркими, как и его волосы, и они трепетали каждый раз, когда он моргал.

Они выглядели такими же теплыми, как солнечный свет, отражающийся в безмятежном озере.

Джелос тихо прошептал: Я всегда волнуюсь за тебя. Не знаю, как долго я так себя не чувствовал.

— Тебе не стоит беспокоиться обо мне – я сильная.

— Да, ты сильная, Какана.

Внезапно тьма окутала его глаза.

В недоумении я облизнула губы.

По какой-то причине у меня пересохло во рту.

— Даже когда ты больна, тебя преследуют другие или ты вовлечена в драму, ты всегда такая сильная, Какана. Даже когда ты падаешь.. нет, возможно, даже когда ты умираешь.. ты выдержишь.

Лицо Джелоса почти не двигалось, пока он говорил.

Его лицо находилось на таком неудобно близком расстоянии от моего, не двигаясь ни на дюйм.

— И именно это меня так беспокоит.

Однако я почувствовала, как его лицо медленно приближалось ко мне со скоростью улитки.

Его движения были чрезвычайно точными и обдуманными, не оставляя мне возможности отступить.

Его горячее дыхание, влажные слова и мощный взгляд медленно обвили меня.

Он полностью поймал меня в ловушку.

Я слышала, как мое колотящееся сердце бьется громко и быстро.

— Ты беспокоишь меня до такой степени, что я больше не могу сдерживаться.

Кажется, наши губы могут соприкоснуться в любой момент.

— Джелос..

Когда я с быстрым вздохом назвала его имя, он наконец остановился.

Весенние насекомые громко жужжали.

Почувствовав приятный ночной ветерок, я быстро заморгала.

Задняя часть моей крошечной талии слегка задрожала.

Неподвижный воздух окутал меня, и я почувствовала полный покой.

Мощный воздух, исходивший от Джелоса, окутал меня, как щит.

— Когда ты откроешь мне свое сердце? — спросил Джелос тяжелым хриплым голосом.

Его глаза снова ярко сияли, как озеро, сверкающее под солнцем.

Я пробормотала неразборчивый ответ, но в итоге закусила нижнюю губу и отвернулась.

По какой-то причине ему было трудно смотреть Джелосу в глаза.

Мое сердце бешено колотилось.

Я не могла понять, почему мое тело так реагировало.

Я все еще больна?

Возможно, это была усталость.

Я заставила себя прогуляться, когда еще не полностью оправилась...

— У тебя щеки горят.

Джелос приложил тыльную сторону ладони к моей щеке и охладил ее.

— Горят?

Ошарашенная, я схватила руку Джелоса, лежащую на моей щеке.

Я мысленно планировала принять жаропонижающее, как только вернусь в общежитие.

Я сохраняла спокойствие, но сердце мое билось все громче и громче.

В моем сердце словно взорвался фейерверк.

Внезапно я почувствовала, как пряди волос лениво коснулись моего лба.

Почувствовав, как его дыхание щекочет мои губы, моя шея сжалась.

Прижавшись лбом к моему, он тихо пробормотал: Похоже, у тебя не высокая температура.

Он отодвинулся.

Его глаза, казалось, читали мои мысли.

Не зная, как мне реагировать, я решила остаться на месте.

Поглаживая мои красные щеки и уши, он тихо сказал: Я понимаю, что это может быть не так.

Он продолжил медленным, томным голосом..

— Но я чрезвычайно терпелив.

Он глубоко вдохнул, как будто вдыхая запах какого-то приятного аромата.

Его предплечье раздулось от мускулов; он, должно быть, изо всех сил старался ухватиться за скамейку.

Однако другая рука, обхватившая меня за щеку, была нежной и доброй.

Я осторожно выровняла дыхание и сжала руки в кулаки на коленях.

Я почувствовала, как внутри меня слишком быстро хлынула кровь.

Когда я сглотнула, мой глоток прозвучал громко. Джелос был всего в нескольких дюймах от меня; он, должно быть, слышал этот шум.

Тихий смешок вырвался из уст Джелоса, когда он сделал шаг назад.

Наконец я выдохнула воздух, который держала в себе.

— Тебе следует вернуться в общежитие сейчас, Какана. Ночной воздух холодный.

— Ты сегодня немного странный, — проворчала я с оттенком раздражения.

— Действительно?

— Да. Ты ведешь себя странно.

— Тогда мне придется еще усерднее стараться вести себя так для тебя, Какана.

— Какой это имеет смысл?

Я странно посмотрела на него, но Джелос пошел вперед и тут же поднял меня в его объятия.

Это произошло так быстро, что я была совершенно ошеломлена.

Его глаза слегка изогнулись в улыбке, и он пошел, держа меня на руках.

— Поскольку ты еще не полностью выздоровела, Какана, я отнесу тебя в общежитие.

— Я-я не принцесса! Я могу ходить на своих двоих!

— Ты для меня гораздо больше, чем принцесса, Какана, — торжественно ответил Джелос.

Услышав его серьезный ответ без тени улыбки, я ничего не могла сказать в ответ.

Не найдя подходящих слов, мой рот открылся и снова закрылся.

В последнее время подобные вещи стали происходить чаще.

«Больше, чем принцесса...?»

Это был навык – если его можно было так назвать – произнести такую ​​сентиментальную фразу так серьезно и искренне.

Подожди, нет, я не могла просто отмахнуться от этого.

То, что только что сказал мне Джелос, было не только сентиментальным, но и опасным.

Если бы он сказал что-то подобное еще раз с такой неосторожностью, его могла бы забрать Имперская армия.

Не то чтобы Джелос позволил увести себя, но, услышав искренность в его голосе, я не могла счесть это шуткой. Это оставило у меня слишком неприятный привкус.

—Пожалуйста, не сдерживай себя. Если понадобится в чем-то помощь, просто спроси меня. Пожалуйста, я хочу, чтобы ты использовала меня по своему вкусу, — добавил Джелос, хотя и немного поздно.

Я сглотнула вздох.

Даже если бы я упрямо отказалась от его предложения, он бы упорствовал. Ведь он быстро понимал, когда мне некомфортно или плохо.

Если бы я случайно поскользнулась и упала, возвращаясь в общежитие, какой шум подняли бы герои на следующий день.

На самом деле, мне было ясно, как именно это будет развиваться.

С каких это пор мы стали так близки?

Когда я оказалась в цунами смешанных чувств, мы прибыли в

общежитие.

Джелос донёс меня до входа.

— Спасибо.

Он слегка кивнул головой.

Я помахала рукой на прощание..

Я хотела, чтобы он перестал стоять и смотреть на меня и поторопился вернуться к себе.

Джелос, казалось, сопротивлялся, но все равно развернулся, чтобы уйти.

В сонном оцепенении я смотрела, как он идет туда, куда направлялся, пока он не исчез из поля зрения. Затем я развернулась и направился в женское общежитие.

Полусонная, я поднялась по лестнице и наконец добралась до своей комнаты.

Мое тело похолодело от холодного ночного воздуха. Когда меня поприветствовал поток тепла из моей комнаты, я почувствовала, как все мои мышцы расслабились и таяли от жары.

Все еще накинув на себя мантию, я плюхнулась лицом вниз на кровать и сразу заснула.

Это был мой первый спокойный сон с тех пор, как я страдала от последствий кошмарного растения.

Несмотря на страх простудиться, я проснулась свежая и возобновила следующее утро.

Мои щеки больше не были красными, сухие губы теперь были влажными, а сердце билось регулярно.

«Интересно, почему мое сердце билось так быстро прошлой ночью?»

Это действительно была любопытная весенняя ночь.

----------

Том 1 Глава 67

Время пролетело быстро с той странной ночи. Вскоре прошла еще одна неделя.

К этому времени я полностью выздоровела.

Внимание Ивлы и забота Адара в приготовлении каждого блюда сыграли огромную роль в моем выздоровлении.

Это было всего лишь предчувствие, но после инцидента с кошмарным растением Адар, похоже, стал одержим идеей накормить меня самыми вкусными блюдами, которые он мог приготовить.

Казалось, он готов был приготовить всевозможные изысканные блюда для гурманов — больше, чем мог бы попросить вегетарианский антропоморф.

Эотя это было не так уж и плохо, поскольку все, что он готовил, было аппетитным, но его пылающий взгляд, когда я ем, иногда был слишком.

Когда я спросила других героев о причине его внезапной одержимости, все, что они ответили, было тем, что я должна есть больше.

Что это за ответ?

Я решила перестать беспокоиться.

Герои приближались к завершению своего расследования в академии Мунас.

Однажды ранним утром мы взломали замок, чтобы войти в здание, куда никто не мог зайти, кроме нескольких человек. Внутри мы обсудили нашу стратегию.

Мы хотели просмотреть всю информацию, которую мы нашли на данный момент, и придумать наш следующий план действий.

— Начнем?  — начал Халик.

— Мы говорим о войне измерений и местонахождении водного мудреца, верно? — спросила я, просто чтобы убедиться, что я на одной волне со всеми остальными.

— Да. Прошло много времени с тех пор, как мы в последний раз обсуждали что-либо из этого вместе.

— Ты хочешь начать? Тогда начинай.

Халик кивнул и выпрямился.

— На самом деле, кроме запоминания плана школы с вами, ребята, я не обнаружил ничего особенно интересного. Я спрашивал простолюдинов в академии о героях, но их ответы были одинаковыми, — сказал он с сожалением.

— Они просто смутно знали о том, что мы сделали. И есть кое-что забавное, что я также слышал - по-видимому, мы упали в пространственную трещину.

Джелос вмешался, вспомнив что-то похожее.

— Теперь, когда ты упомянул это, то же самое было и с аристократами. Герои выполнили свои миссии, после чего упали в пространственную трещину, чтобы больше их никогда не увидеть. Это то, что говорится в записях?

— Да. — Сноа кивнул. — Это было выражено немного по-разному в зависимости от автора, но официальные документы следуют той же истории.

Сноа продолжил, как будто дословно читая отрывок из книги:

— Гелис, богиня любви и ненависти, ненавидела страны, которые впали в состояние безудержной коррупции, и определяла их наказание соответствующим образом. Под ее началом родились пять исполнителей с миссией все исправить. После их победы Гелис позаботилась о том, чтобы их конечная смерть была самой почетной, чтобы вернуть их под свое крыло.

— Самой почетной, — пробормотал Адар с насмешкой.

Сноа  посмотрел ему в его темные ониксовые глаза, прежде чем продолжить:

— Император Гранас де Лажуа Великий Людовик, потомок Гелис, обнаружил останки героев возле пространственной трещины. Он передал находки своим преемникам с приказом хранить их вечно.

— Преемникам?

Когда Халик в замешательстве наклонил голову, Сноа объяснил

— Ученики героев. Хотя их имена не записаны в книгах, я думаю, что для меня это был бы Аресса Нигер.

Я тупо кивнула и уставилась в полном недоверии, осознавая этот шокирующий факт.

— Водный мудрец был твоим учеником?

— Да.

— Ни за что...

Чем больше я слушаю, как герои говорят об этом, тем больше чувствую, что теряю чувство реальности.

Подумать только, его учеником был не кто иной, как водный мудрец.

В очередной раз я осознала, как долго герои жили до меня.

Пока я была в изумлении, Сноа посмотрел на героев и добавил:

— Более того, есть также записи о том, почему герои были забыты среди людей. Я нашел их в древнем тексте из закрытого раздела.

— Правда?  Что там написано? — спросил Халик радостным голосом.

— По всей видимости, это потому, что мы упали в пространственную трещину.

— А?

— Мы перешли в другое измерение, поэтому все наши останки здесь исчезли. В любом случае, так там написано, и это основано на результатах их исследований, которые кажутся законными.

— Они, конечно, что-то, — проворчал Адар, не в силах больше слушать. Он выразил свое раздражение. — Им было слишком стыдно за свою ложь, что прекратили эту книгу?

— Проблема в том, что многие люди верят этим текстам. Это в любом случае старые открытия, поэтому люди больше не проявляют к ним интереса и не пытаются опровергнуть то, что было обнаружено. Нет никаких новых исследований.

Сноа громко вздохнул.

— Это все, что я узнал. У тебя есть что-нибудь для нас, Адар?

— Ничего особенного.

— И все же, пожалуйста, скажи что-нибудь.

Адар пожал плечами.

— Я наблюдал за профессорами, которые имеют высшую власть, так как они могли знать, где находится водный мудрец. Но, ну, они, похоже, понятия не имели. Они не знали, где прячется водный мудрец, и даже зашли так далеко, что шутили, что он неуловим, как призрак. Они шутили о том, сколько лет водному мудрецу, и что старость действительно могла его достать.

— Это довольно плохие новости. Учитывая этот факт, информация о том, что он может быть в академии Мунас, может быть изначально совершенно ложной.

Адар покачал головой.

— Нет. Аресса Нигер официально посетил академию Мунас. Об этом есть записи. Однако, как вы, ребята, уже знаете, здесь много пустующих зданий.

Сноа кивнул.

— Включая закрытые здания и секретные подземные ходы, их более сотни. Если мы обыщем все это, мы должны его найти.

— Кажется, здесь довольно много простолюдинов, которые пропали без вести и были найдены мертвыми. Это как-то связано с этим? — спросил Халик.

— Простых людей легко напугать. Кажется, большинство аристократов не в своем уме. Я указал, что это везде так же, но они сказали, что здесь особенно плохо. Эта школа раньше была особняком Мунаса, этого сумасшедшего мага. Следы того, что он сделал, до сих пор можно найти по всей школе, создавая довольно много таинственных мифов и слухов.

— Я также согласен, что есть что-то странное в здешних аристократах,  — осторожно вмешался Джелос. — У меня странное чувство по отношению к ним. Хотя я не могу сказать это про каждого.

— Это похоже на то, что чувствовали злые духи в районе пространственной трещины, — сказал Альмо, вспоминая свое прошлое.

Я думала, что Сноа упомянет таинственного студента, которого мы встретили в библиотеке, но, как ни странно, он промолчал на эту тему.

Сноа потер лоб в раздумье, прежде чем открыть рот, чтобы заговорить.

— Если мы уверены, что Аресса здесь, то есть одно место, где я предполагаю, что он может быть. Он маг, и первоначальный владелец особняка до того, как он превратился в академию Мунаса, тоже был магом. Если это так, то есть только одно место, куда можно пойти.

Я наклонила голову набок.

— Одно место, куда можно пойти?

— Аресса, по-видимому, здесь, чтобы исследовать «что-то» в частности. Я подозреваю, что это может быть большой кусок камня маны. Я слышал, что он был зарыт под землей.

Сноа взглянул на остальных героев и начал разрабатывать план.

— Я составлю карту секретных ходов, которые мы с Адаром уже нашли. Мы должна начать разведку в полночь, через четыре дня. Это будут выходные, так что школа должна быть довольно пустой.

— Звучит как приключение.

Я тупо кивнула.

— Пожалуйста, продолжайте внимательно следить за аристократами и профессорами. Мы можем найти что-то полезное.

Джелос, Альмо и Адар кивнули в ответ.

Мы заперли за собой дверь, когда вышли из здания, прежде чем каждый из нас отправился своей дорогой.

Четыре дня спустя мы встретились в согласованном месте — в библиотеке.

Как ни странно, вход в секретный ход находился внутри закрытой секции, которая была исключительной читальной зоной для профессоров.

Вспоминая неприятные воспоминания об этом месте, я не хотела идти с ними. Но даже если бы я осталась в общежитии, я бы все равно не смогла сомкнуть глаз.

"К тому же, было бы ужасно, если бы они пострадали, пока меня нет."

Герои были полны решимости уберечь меня.

Так что, если бы они вернулись ранеными, это бы действительно усложнило ситуацию.

Но по какой-то причине герои выглядели ужасно счастливыми, когда я объяснила им причину своего прихода.

Адар ткнул меня в бок и весело спросил:

— Ты так беспокоилась о нас?

Я притворилась, что меня вот-вот стошнит, и ответила:

— Ты шутишь? Ты что, не слышал, что я только что сказала?  Мне было бы очень больно, если бы вас убили или что-то в этом роде, так что я здесь только для того, чтобы убедиться, что никто из вас не испортит это!

Ивла, стоявшая рядом со мной, прикрыла рот, услышав мой ответ.

Это прозвучало слишком резко?

Почувствовав себя немного обескураженной, я подняла на нее взгляд и встретилась с ее яркими сверкающими красными глазами.

Ее взгляд был таким пристальным, что я была уверена, что она собирается прожечь дыру прямо в моем лице.

— Слишком мило, да? — сказал Адар Ивле, хихикая.

"О чем он говорит!"

Почувствовав, как меня захлестнула волна смущения, я пнула его в голень.

Адар, в свою очередь, лениво уклонился от моей атаки.

Дрожа, я собиралась выплеснуть на него кучу проклятий, когда Сноа наконец открыл рот. Он тщательно изучал потайную дверь внутри закрытой секции

— На замках замысловатая магическая печать.

Казалось, Сноа не слышал никаких шуток вокруг него.

Он, должно быть, привык к случайным ссорам между Адаром и мной.

Я пыталась успокоиться, напоминая себе, что мы здесь, чтобы тайно проникнуть в это место.

Дверь, зачарованная магической печатью, была потрепанной и имела цвет унылого мха.

Она резко контрастировала с библиотекой, которая была щедро украшена замечательными и внушительными украшениями.

Секретный вход все это время был скрыт за массивной витриной и был покрыт толстым слоем серой пыли.

Я почувствовала волну уныния, когда увидела скопление замков, висящих на двери.

Это выглядело зловеще. Кто знает, где мы окажемся. Если мы просто слепо ступим туда, это вполне может привести нас прямиком в ад.

— Откройся.

Взмахом пальца Сноа отпер множество замков.

— Ты сказал, что это сложная магическая печать...

Если он смог так легко снять печать, мне было интересно, зачем он вообще об этом упомянул.

Адар извлек карту из своего рукава.

Ему было трудно ее достать, но если бы не помощь Вивроса, он бы никогда ее не заполучил.

— Эта дверь случайным образом связана с секретными помещениями, созданными Мунасом, эксцентричным магом. Если мы все войдем одновременно, то попадем в одно и то же помещение. Однако, поскольку всем семерым из нас будет трудно войти одновременно, почему бы нам не разбиться на пары?

Адар указал на Ивлу.

— Я в паре с Ивлой.

— Эй, разве я не имею права голоса? — запротестовала Ивла с откровенно мрачным лицом.

Адар усмехнулся и заметил:

— Тогда кто? Ты собираешься пройти через это с Каканой? Мы понятия не имеем, что нас там ждет. Ты уверена, что сможешь ее защитить?

Не в силах ответить, Ивла в отчаянии закусила губы.

Все обернулись, когда Альмо впервые с тех пор, как мы ушли, заговорил:

— Я предпочитаю пойти один.

— Тогда я пойду с Каканой, — предложил Халик.

Сноа и Джелос уставились друг на друга.

— Полагаю, что я пойду с Джелосом.

Джелос кивнул и пошел к двери.

Он смахнул кучку пыли с дверной ручки, прежде чем повернуть ее.  Когда дверные петли повернулись, они скрипнули, открываясь со старым и ржавым звуком.

За дверью они ничего не увидели.

Перед ними раскинулась тьма, словно бесконечная пропасть.

Альмо взял на себя инициативу и шагнул первым.

Отсутствие каких-либо колебаний или опасений в его шагах удивило меня.

Прежде чем кто-либо успел его удержать, он уже исчез внутри. Тьма поглотила его целиком.

Адар и Ивла быстро последовали его примеру.

Следующими были Сноа и Джелос.

Наконец, мы с Халиком прошли через зловещую дверь последними.

Мы понятия не имели, где окажемся, когда войдем внутрь.

Халик держал меня за руку, чтобы защитить, если что-то случится.

Мы глубоко вздохнули, а затем вместе пошли дальше в темноту.

Теперь, в этот момент, я была почти уверена, что Мунас определенно меня не любит.

— Ааааааа!

----------

Том 1 Глава 68

Черная пропасть действительно растянулась, как бездонная яма. Как только я шагнула за вход, мое тело устремилось вниз.

Мы с Халиком неслись вниз бесконечно.

Такая глубокая яма под зданием была логически невозможна. И все же мы продолжали падать по крайней мере пять минут.

Это ничем не отличалось от ада.

Пока я продолжала кричать от отчаяния, Халик потянул меня за руку и обнял.

Даже если такой сильный, крепкий мужчина защищал все мое тело, я все равно чувствовала, как мои внутренности поднимаются, когда я падала.

На самом деле, дополнительный вес Халика еще больше ускорил падение.

При такой скорости я чувствовала, что сейчас обмочусь.

Сжав руки вокруг талии Халика, я стиснула зубы.

В антропоморфном возрасте я считалась взрослым человеком. Поэтому я ни за что не хотела испачкать свои штаны. Это было бы слишком неловко.

К счастью, прежде чем случилось худшее, мы наконец добрались до дна.

Если бы я пошла с Ивлой, мы могли бы умереть первыми.

Земля не могла смягчить наше падение.

Если бы Халик не приземлился на свои ноги, усиленные маной, наши тела разлетелись бы на миллион кусков от удара.

— Я уже хочу вернуться в общежитие...

Уже совершенно измотанная, я попыталась встать. Но мои трясущиеся ноги не держали меня.

Опираясь на тело Халика, я огляделась вокруг, где мы приземлились.

Мы находились в большом, величественном зале, но там было совсем темно без достаточного освещения.

Единственным источником света была единственная полоска цвета, освещающая центр зала.

Под прожектором находился стол из дорогого на вид белого камня, а над ним — одна потрепанная книга.

Это была толстая старая книга, которая, казалось, больше подошла бы для логова дракона.

Твердый переплет был изношен бесчисленными складками.

Однако подставка для книг под ней выглядела новой и блестящей, без единого пятнышка пыли.

< Фу, какая обуза. Зачем нам нужно было падать в какое-то озеро?>

Я услышала, как Адар раздраженно проворчал, используя телепатию.

Общение стало возможным благодаря улучшенным магическим артефактам Сноа.

"Озеро, а?  Это делает нашу ситуацию лучше?"

Содрогнувшись, я подошла к книжному шкафу.



Это был Сноа.

Химера?

Одного представления об этом было достаточно, чтобы у меня по спине побежали мурашки.

"Тот, кто построил здесь школу, должно быть, был на совершенно новом уровне безумия, учитывая эту подземную зону. Я слышала, они были гениями... Кажется, они тоже были сумасшедшими."

Мне не следует забывать, что меня тоже уже называли "гением" в академии Мунас.

Если бы я не ответила ему в ближайшее время, Сноа, вероятно, забеспокоился бы, поэтому я схватила кулон, висевший у меня на шее.





Джелос предупредил нас.

Согласившись с тем, что он сказал, я не стала подходить к книге ближе, а вместо этого осмотрела комнату.

Было трудно понять, для чего могла служить эта комната, учитывая, что в ней не было ни входа, ни выхода.

Я даже не могла видеть дыру, из которой мы выпали.

Потолок был полностью завален.

Конечно, окон тоже не было.

Пока я серьезно размышляла, как нам сбежать, Халик сказал:

— Давайте прорвемся через стену.

Он сказал это так небрежно, словно это был очевидный выбор.



Халик резко остановился, услышав слова Сноа.

Нахмурившись, Халик спросил:





Халик тяжело вздохнул.

— Ну, тогда нам лучше проверить эту книгу.

— Как ты думаешь, все будет нормально?

— Иди сюда, в мои объятия, на всякий случай.

Я решила не отказываться от его предложения и пошла в объятия Халика.

Хотя мы пока что смогли увидеть только одну комнату, мне было достаточно понять, какой странный и потусторонний стиль у Мунаса.

Он почти достиг сил превосходного. Было бы разумно играть наверняка в таком месте, как это. Было бы глупо недооценивать такого великого архимага, как он.

Убедившись, что я надежно у него в руках, Халик подошел к книге.

Вопреки нашим ожиданиям, что что-то произойдет, как только мы приблизились к ней, ничего не произошло.

Книга уже была открыта. Мы наклонили головы и заглянули в ее содержимое.

На страницах были плотно начертаны странные символы.

Я наклонила голову набок.  Я никогда в жизни не видела таких символов, поэтому даже не могла предположить, были ли они на иностранном языке или нет.

Глаза Халика расширились:

— Это похоже на магическую книгу. Я видел, как Сноа использовала такие символы раньше.

— То есть, это все магические заклинания? — спросила я удивленно.

Халик кивнул и потянулся к странице рукой. Я в шоке отдёрнула его предплечье.

— Не трогай ее! Кто знает, что это за заклинание!

— Но если мы ничего не сделаем, то нам придется остаться здесь неизвестно сколько времени. К тому же, мне безопаснее трогать ее, чем тебе.

Я не могла с этим спорить.

Я неохотно ослабила хватку, и Халик перевернул страницу, как и собирался изначально.

В то же время перед нами вспыхнул яркий свет.

Мои глаза тут же рефлекторно закрылись, и через мгновение я медленно открыла их так узко, как только могла.

«Ч-что случилось?»

К счастью, не было боли и громкого шума; должно быть, это не было какой-то агрессивной магией.

Однако я услышала отчетливый звук плещущихся волн.

«А?»

Мои глаза расширились от удивления.

Холодный, гортанный ветер хлестал меня по щекам.

Тяжелый, соленый смрад парализовал мой нос и лишил обоняния.

Я тупо уставилась перед собой и увидела синий океан, простирающийся вдаль.

Если быть точнее, я буквально стояла на вершине небольшого холма, а передо мной раскинулось море.

— Подождите.

— Что за!  Что это? — закричала я в недоумении и несколько раз повернула шею слева направо.

В какую бы сторону я ни смотрела, я видела только огромную открытую воду.

Хуже того, с неба полил дождь.

Я мгновенно промокла насквозь.

Я наблюдала, как капли дождя падают на мои ладони, прежде чем поднять их к щекам и ударить себя.

«Я что, совсем сошла с ума? Верно?»

Пощечины ничего не изменили; они только причинили боль. Это место было реальным.

Не зная, что делать, я начала думать, как я оказалась в этой невероятной ситуации.

Как бы я ни изучала окрестности, я не могла заставить себя понять,как это место может существовать внутри здания. Дождь продолжал обрушиваться со слишком реального неба.

Судя по густой гряде облаков, казалось, что она находится в сезоне муссонов.

Падающий дождь был больше, чем моросящий весенний ливень. Капли дождя были крупными и лились вниз целыми ведрами.

Даже если ее насильно телепортировали в какое-то странное место, это было задолго до сезона дождей.

Что происходит?

Сначала она решила поискать Халика. Какана потянулась к кулону, висевшему на шее, и вдруг кое-что поняла.

На ней даже не было магического кулона, который создал Сноа.

Наконец-то она изучила себя.

Она была не антропоморфом, а человеком. И в одной руке держала таинственный лук.



Именно тогда мир огласился ясным, громким повествованием. Звук эхом разнесся с неба.

Застигнутая врасплох, Какана попыталась сгорбиться, но обнаружила, что не может пошевелиться.

'Почему я не могу пошевелиться?'



Голос продолжал звенеть с небес.

Казалось, будто Бог говорит сверху.

Она была ошеломлена, не в силах понять ситуацию. Внезапно ноги начали идти сами по себе.

"Что за?"

"Мои ноги не слушаются меня."

Как марионетка, управляемая нитями, на которых она висит, она обнаружила, что идёт в неизвестном направлении.

Таинственный голос мирно продолжал историю, как будто он читал вслух сказку.



Откуда-то послышался скрежет металла и крик.

Какана подняла голову.

"Я могу использовать свою шею."

Беспокойно облизывая губы, она глянула в сторону.

На вершине холма стояла старая хижина.

Её ноги продолжали бежать сами по себе, совершенно неподконтрольные. Когда она добралась до хижины, ноги выбили дверь.

Петли треснули, и она увидела испуганную женщину, которая пряталась внутри.

Это была светловолосая женщина с сухими волосами песочного цвета.

Нападавший, который повалил ее на землю, хихикал и придумывал грубые шутки.

Какана хотела воспользоваться луком, который держала, но руки не двигались.

На самом деле, она не могла пошевелить ничем ниже шеи.

Они связали руки женщины и гордо повернулись к Какане.

— Босс! Это большой улов. Если мы сможем передать эту девчонку барону, мы можем стать неприлично богатыми!

"Подожди-ка, я босс?!"

Настроение Каканы быстро ухудшилось.

1 рявкнул:

— Черт возьми! Какого черта!

— Ха-ха-ха! Не волнуйся, босс! У нас в убежище бочки с ромом!

Нападавший нелепо выплюнул это, как будто не мог услышать ее крик.

В этот момент она наконец поняла, что находится в каком-то магическом пространстве, созданном Мунасом.

Пока она ломал голову, размышляя, как же выбраться отсюда, дверь хижины широко распахнулась. Вбежал мальчик.



«Это безумие».

Замечание было слишком странным, чтобы рассказчик мог произнести его вслух.

Прищурив глаза, Какана уставилась на мальчика.

По какой-то причине он показался ей знакомым.

Он был намного моложе и выглядел более угрожающе...

«Неужели?»

Она моргнула несколько раз.

Мальчик долго смотрел на Какану, пока она стояла, таращась на него и делая странное выражение лица.

Если она действительно правильно все видела, то этот мальчик передо ней был не кто иной, как Халик.

Она была в этом уверена.

Он выглядел молодым, как будто только что достиг подросткового возраста.

Аура вокруг него отличалась от того человека, которого она знала.

Он выглядел мятежным, мрачным и, что самое главное, опасно свирепым.

— Ты... Халик?

— Какана...?

Как только лицо маленького Халика исказилось от отчаяния, история продолжилась.



Его глаза зажмурились, словно он услышал ужасные новости.

— В каком мы беспорядке. Серьезно.

Однако вопреки его словам руки Халика яростно скручивали шеи нападавшим, душили их до смерти. Это было пугающее зрелище, поскольку их лица посинели, а глаза раскрылись, наполнившись желе.

Какана быстро поняла, что он имел в виду под "беспорядком", в котором они находились.

Нас что-то контролировало.

Хуже того, лидером группы нападавших была она.

Другими словами, следующей целью Халика должна была стать Какана.

Она все еще отчетливо ощущала капли дождя на своей голой коже. Было нелегко просто отмахнуться от всего этого, как от какого-то искаженного магического пространства, в котором они оба оказались в ловушке.

Если они позволят истории разворачиваться самой по себе, то, скорее всего, ее убьет Халик.

— Э-это, должно быть, шутка. — сказала она с натянутой улыбкой.

— Уклоняйся, Какана! — крикнул Халик, размахивая кулаком.

К счастью, босс, должно быть, был более искусен, чем другие нападавшие, поскольку она смогла уклониться от атаки Халика.

Пока они в отчаянии смотрели друг на друга, они так же быстро пытались придумать выход.

Их тела действовали сами по себе, взвешивая друг друга перед решающим боем.

— Халик, это твое прошлое? Это действительно произошло?

Он на мгновение заколебался, а затем кивнул.

— Что происходит потом? Лидера убивают?

— Да, — ответил Халик без малейшего колебания.

Какана рассеянно смотрела в пространство, отчаянно желая снова обрести контроль над своим первоначальным телом.

----------

Том 1 Глава 69

— Ааааа! Что же нам делать?!

Однако, прежде чем я успела поискать решение, Халик бросился вперед.

Должно быть, это застало босса врасплох; я замерла, не в силах даже вытащить меч, висящий у меня на поясе.

Тяжелое, как камень, тело Халика бросилось на меня.

Бах! Когда мы столкнулись, мой череп загрохотал, как звенящий колокол.

«Фу!»

Я рухнула на пол, закрыв глаза и затаив дыхание. Я лежала, вытянув все конечности вокруг себя.

Наконец, собравшись с силами, босс положил правую руку на пол, чтобы подтянуться.

Однако прежде, чем он успел это сделать, Халик быстро перелез через босса, чтобы остановить его.

Обе мои руки оказались зажаты над моей головой.

Его хватка была такой сильной, что мои запястья были под угрозой раздавливания.

Мой живот, который принял удар, был раздавлен под тяжестью Халика, а спина ныла от боли от того, что я царапала пол.

Халик мог только беспомощно смотреть:

— Какана, ты в порядке? Тебе больно?

— Кхм, хм, конечно, больно!

— Чёрт возьми...

— Если ты обо мне беспокоишься, то придумай план!

— Если бы мы были против Химеры, то я бы уже что-то сделал. Но это... — пробормотал Халик в смятении, его лицо медленно приближалось к моему.

Я задавалась вопросом, почему он стоит так близко ко мне, прежде чем поняла, что он, должно быть, так же пристально смотрел на босса в прошлом.

Лицо Халика наклонилось так близко, что мне показалось, будто он собирается меня поцеловать.

Поскольку младший Халик передо мной выглядел гораздо свирепее, чем старший, взрослая я, он ощущалась скорее зверем, чем человеком.

На самом деле, его клыки были такими же длинными, как клыки животного, так что, вероятно, не было бы ничего удивительного, если бы он укусил меня в шею.

— У нас нет времени. Ты можешь умереть в любой момент.

— Подожди, что? — спросила я в шоке. — Сразу после этого?

— Мы обменялись несколькими словами, но их было немного. Как только мы закончили говорить, я вытащил кинжал из-за твоего пояса и...

— П-подожди! Тебе не нужно ничего объяснять!

Как он и предупреждал, Халик вскоре вытащил кинжал из-за моего пояса.

"Я что, просто умру здесь? Умру от рук Халика?"

Это было больше, чем просто шутка. Это было уже слишком.

Я начала думать, что владелец этого особняка не эксцентричный маг, а какой-то маниакальный темный колдун.

Хуже всего было то, что это была не та магия, которая используется для проникновения в разум?

Этот маг, Мунас, должно быть, был настолько жаждущим интересных исследований, что он в значительной степени свернул в сторону болезненного и табуированного.

Халик почувствовал кинжал в своей руке, прежде чем прижать холодный клинок к моему боку и наклониться еще ближе.

Казалось, что он хотел сказать боссу несколько последних слов.

"Может быть, он проклял босса на вечность в аду или что-то в этом роде."

Как только я почувствовала грубое дыхание Халика возле своего уха, его голова откинулась назад.

— А? Халик?

Затем, прежде чем я успела сказать еще слово, он со всей силы ударил головой об пол.

Я сразу поняла, что это не дело рук молодого Халика.

Он никак не мог сломать пол, если у него не было маны, даже если он родился с воинским духом.

Спиной я почувствовала, как деревянный пол раскололся и скрутился вверх, не выдержав удара.

Вот тогда мир начал деформироваться.

Потолок хижины исказился, словно масло и вода.

Чувствуя головокружение, я закрыла глаза и держала их закрытыми.

Когда я снова их открыла, то увидела над собой темный потолок.

Я несколько раз моргнула в изумлении.

Мы вернулись в комнату с книгой.

— А-хххх...

Задыхаясь, я пыталась понять, что только что произошло.

Я лежала на полу, а Халик все еще был на мне.

Он тоже тяжело дышал.

Халик поднял голову и осмотрел мое лицо.

Убедившись, что я нигде не пострадала, он испустил глубокий вздох облегчения, который  исходил из глубины его легких.

Он перевернулся на бок и лег на пол.

Должно быть, он был довольно напряжен.

Все еще находясь в оцепенении, я попыталась подняться. Я застонала, когда боль пронзила мое запястье.

Я взглянула вниз, чтобы проверить, где болит.

На моем красном и опухшем запястье постепенно появлялся синяк.

Как я и думала, травмы от магического пространства, в котором мы только что находились, также повлияли на реальность.

Если только... в этой комнате не наложена галлюцинаторная магия, и мы просто попали под ее чары.

— Какана?

Услышав мой болезненный стон, Халик быстро сел.

Хотя я поспешно попыталась спрятать запястье за ​​спиной, было слишком поздно.

Халик схватил меня и теперь молча смотрел на мой синяк.

Он пережил несчастное детство.

Старая хижина, которая могла рухнуть в любой момент; болезненная, светловолосая мать; и его обострившаяся враждебность — все это указывало на то, в какой среде ему пришлось жить.

Дети, которым приходилось выживать естественным образом, вырастали крепкими.

Насилие, которое Халик совершил в прошлом, было не его виной.

Это был несчастный случай.

— Чёрт, Мунас, это его вина. Зачем ему нужно было делать такую ​​книгу...?

Когда я тихо пробормотала в утешение, Халик поднял голову.

Чувствуя себя немного смущённым, я быстро протянула ему немного мази.

— Ты можешь нанести это для меня?

— Тебе не нужно, — внезапно сказал Халик, открывая колпачок мази.

— Что?

Он выдавил немного мази на ладонь и тонким слоем нанёс её на моё запястье, не говоря ни слова.

Он облизнул нижнюю губу. Казалось, он страдает от жажды

— Тебе не обязательно пытаться понять все.

— Почему нет?

— Если ты это сделаешь, то я начну задаваться вопросом, могу ли я просто действовать так, как хочу.

— Что в этом плохого?

— Правда?

Глубокие, но яркие, живые оранжевые глаза Халика смотрели прямо в мои.

— Ты действительно так думаешь?

По какой-то причине я потеряла дар речи.

Когда я опустила голову, поджав губы, он обернул рулон марли вокруг моего запястья.

Хотя ему это было не нужно, он был тактичен, чтобы мазь не попала на мой рукав.

Плюс, если я закатаю только один рукав, герои спросят меня, все ли в порядке.

Если это когда-нибудь произойдет, мне придется объяснить, что я получила эту травму из-за Халика.

Но я не хотела этого делать.

— Если ты скажешь такое парню вроде меня, я просто приму это за чистую монету. Ты же знаешь, моя специальность — рваться вперед.

Сказал Халик, закатывая мой рукав до самого низа.

— И если это случится, я обещаю тебе, что ты окажешься в весьма затруднительном положении.

— С-спасибо.

— Сильно больно?

— Такие синяки быстро заживают, — ответила я, намеренно напуская на себя храбрый вид. — Так что не беспокойся о синяке и давай просто подумаем, как нам выбраться отсюда. Кажется, я нигде не могу найти дверь.

Если моя интуиция была верна, то единственный способ покинуть эту комнату — через эту книгу.

Однако, одного прочтения книги, вероятно, было бы недостаточно.

Нам нужно было сделать что-то еще.

Но когда мы попытались изучить книгу, нами управляла какая-то внешняя сила. Чувствуя безрадостность ситуации, я задавалась вопросом, как же, черт возьми, мы сможем найти выход.

Единственное, что могло переломить ситуацию, это...

— Магия.

Потирая лицо, я повернулась к Халику:

— Халик, я думаю, лучше всего позвать сюда Сноа...

Однако, словно насмехаясь надо мной, голос, рассказывавший предыдущую историю, снова появился.



Я рассеянно моргнула, а затем стиснула зубы, когда пейзаж передо мной снова начал искажаться.

В этот момент я была больше раздражена, чем шокирована.

— Ты заходишь слишком далеко, Мунас!

Если ты смотришь на меня свысока, как на какое-то привидение, то ответь мне, ублюдок.

— Хмф, Мм!

Внезапно я почувствовала, как кто-то ощупывает внутреннюю часть моего рта.

В отличие от моего испуганного сердца, мое тело приветствовало поцелуй с нетерпеливым предвкушением

При каждой возможности я отчаянно хватала ртом воздух и открывала глаза.

В отличие от предыдущего молодого Халика, на мне сидел Халик постарше, который, казалось, только что достиг совершеннолетия.

Я несколько раз моргнула.

В поле зрения были густые и слегка завитые ресницы песочного цвета.

Сначала я подумала, что он совсем не похож на свою мать. Но, увидев его таким, я поняла, что он действительно пошел в нее.

Его густые брови были слегка нахмурены от резкой концентрации.

Видя, что у него нет того зверского шрама в форме когтя на левой щеке, этот, должно быть, тоже был из одного из его старых воспоминаний.

Он открыл глаза.

Его губы внезапно сжались от шока.

«Я серьезно целую Халика прямо сейчас?»

Халик, должно быть, думал о том же.

На его шее вздулись вены, как будто он пытался поднять голову назад, но она не двигалась.

Что еще хуже, на этот раз мы, казалось, даже не могли пошевелить шеями.



История началась, как гром среди ясного неба.

Я была совершенно потрясена.

«Что? Разве это не была сказка всего несколько минут назад? Это не было порно!»

— Мммм!

Черт возьми!

Клянусь, что однажды я покажу миру эту нелепую комнату, созданную этим психом-магом Мунасом. Однако сейчас я могу только изо всех сил стараться повернуть голову в любом направлении, в которое могу.

Но это было бесполезно.

В этот момент голова Халика слегка приподнялась, словно он услышал мой неистовый крик.

Рука автоматически двинулась ко рту и прижалась к моим алым губам.

Когда я моргнула, несколько слезинок скатились вниз.

— К-Какана, это...

Беспомощно сказал Халик, несмотря на то, что поцеловал меня без малейшего колебания.

Я внезапно опустила взгляд и замерла.

Мои нелепо вьющиеся волосы преобразились. Теперь они были красивыми, рыжими и прямыми.

Если подумать, мои руки тоже изменились.

Мои руки стали большими и покрытыми мозолями — вероятно, от долгого обращения с мечами.

Это были руки, как у Ивлы, достаточно большие, чтобы полностью обхватить руки моего изначального тела.

В кого я превратилась на этот раз?

Я, конечно, сегодня переживала всякие вещи.

Ошеломленная, я переводила дыхание, когда Халик снова приблизился.

Его грубый и агрессивный поцелуй продолжался.

Это становилось все сложнее, поскольку его тяжелое тело давило на мое, полностью удерживая меня, пока наши губы смыкались.

Все это время Халик старался изо всех сил и держал свои губы крепко сжатыми.

Но внезапно его губы раздвинулись, и он начал углублять поцелуй.

Я собиралась спросить, что он делает, когда мой язык двинулся сам по себе и начал отвечать на поцелуй.

«Только не говори мне, что я даже не могу контролировать свой язык?»



Как только повествование продолжилось, мой рот двинулся, чтобы укусить Халика за губу.

Халик отступил и уставился на меня.

Он был топлес.

Его точеное тело, слегка блестевшее от пота, медленно, но ритмично двигалось с его тяжелым дыханием, как у зверя, пирующего после долгой охоты.

Его оранжевые глаза были остекленевшими от замешательства, как и мои.

Его рот двигался сам по себе.

— Что такое, Вики? — сказал он с легким раздражением.

Даже если его личность в молодые годы была полным беспорядком, это было уже слишком.

У него было такое угрожающее лицо, грубое тело и чудовищная личность вдобавок ко всему. Даже легкого раздраженного рычания от такого мужчины было достаточно, чтобы я съёжилась в страхе.

Я не могла понять, имею ли я дело с человеком или зверем.

Женщина по имени Вики, должно быть, тоже разделяла мои чувства..

Инстинктивный страх поглотил мое тело целиком. Когда я напряглась, он снова наклонился вперед и выдохнул горячий воздух около моей шеи.

Я напряглась от страха, что он укусит меня, но этого не произошло.

Он лизнул мою кожу своим горячим, мокрым языком.

— Что, ты теперь вдруг меня боишься? Ты же та, кто сказала, что находишь эту часть меня привлекательной, — сказал он игриво и лукаво.

Глаза Халика, наблюдавшие за мной, теперь дрожали так сильно, как при землетрясении.

----------

Том 1 Глава 70

Я тоже уставилась на него дрожащими глазами.

Мой рот, напротив, был приподнят, как будто он наслаждался шутками Халика.

Я лихорадочно ломала голову над идеями.

Я не могла свободно двигать ничем, кроме глаз.

Хотя это было лучше, чем ситуация жизни или смерти, это все равно было жалкое положение, в котором я оказалась.

Я не могла придумать никакого надежного плана.

Мои глаза отчаянно метались по сторонам, ища что-нибудь, что могло бы помочь нам переломить ситуацию.

И затем я нашла это.

Объект, безусловно, странный.

Рычаг?

К счастью, он находился недалеко от нас.

Мы, казалось, находились в гостинице, но возле двери в ванную висел рычаг, который был спроектирован так же, как и книжная полка в главном зале.

Быстрого осмотра было достаточно, чтобы понять, что такой предмет не должен быть в гостинице.

Роскошный дизайн выделялся среди остальных.

Я сразу поняла, что это работа Мунаса.

Учитывая, что я нашла такой рычаг в запертой комнате, это определенно было важно.

Я имею в виду, можно ли предположить, что одна из стен распахнется, открывая дверь, если я потяну за нее?

В конце концов, мы были в запертой комнате без какого-либо проема или специального приспособления.

Но как я до него достану?

Я мысленно выругалась, так как не могла говорить вслух.

В моем сознании Мунас уже умирал в двухмиллионный раз.

— Ты сегодня торопишься, Халик.

Мой рот снова открылся сам по себе и заговорил соблазнительно.

— Я не из тех, кто не спешит, — ответил он низким рычащим голосом.

Было загадкой, как этот парень мог оказаться таким чистым человеком, каким я его знала сегодня - таким чистым и ярким, как подсолнух.

— Давай не будем торопиться. Я хочу наслаждаться этим сегодня медленно.

— Ха-ха, это ты меня сюда в спешке затащила. У тебя появилось новое предпочтение или что-то в этом роде?

В этот момент я отпустила все свои мысли и чувства.

Как и все истории, эта история должна иметь свой конец.

С пустыми мыслями я решила просто терпеливо переждать.

Если я продолжу наблюдать за ситуацией в постоянном беспокойстве, это действительно сведет меня с ума.

Однако, как только Халик укусил мою ключицу, я поняла, насколько глупой была эта идея.

Я переживала это напрямую от первого лица, а не от третьего.

Я не могу заблокировать все свои мысли и заглушить себя, когда кто-то касается меня вот так.

До того, как я разработала подавляющее средство, которое принимала во время течки, я нанимала кого-то, чтобы удовлетворить свои потребности, когда боль становилась невыносимой. В такие моменты мои партнеры послушно двигались по моему приказу.

Так что я никогда не была с кем-то, кто желал бы меня так страстно, как сейчас.

Халик потянулся еще ниже.

Опыт был настолько интенсивным, что я почти могла видеть красные огни, мигающие в моем сознании.



В этот момент Халик резко остановился.

Я инстинктивно поняла, что все отклоняется от курса.





Как заезженная пластинка, голос повторял одну и ту же строку, пока она наконец не затихла.

Ошеломленная, я моргнула глазами, затем поняла, что теперь моя голова снова может свободно двигаться.

Когда я села от удивления, Халик обернул меня одеялом и отступил назад.

Он тяжело дышал, как будто только что пробежал марафон.

Он, должно быть, сильно вспотел; его грудь блестела от пота.

Вытирая капли пота, выступившие на лбу и вокруг глаз, он устало вздохнул.

Он больше не был молодым Халиком.

Это был нынешний Халик, с отметиной в виде когтя, снова выгравированной на его левой щеке.

Я поспешно подняла волосы.

Мои волосы все еще были оранжевыми.

Только Халик вернулся в нормальное состояние.

— Ч-что случилось?

— Я съел его.

— А?

— Я имею ввиду ману.

Халик бросился на кровать и объяснил.

— Я поглотил ману Мунаса, которая окружала меня. Я попробовал на всякий случай, и это сработало.  Хотя это заняло довольно много времени.

Он выглядел совершенно истощенным.

С закрытыми глазами он оставался неподвижным, как статуя.

Умело завязав вокруг меня одеяло, я встала с того места, где стояла.

Кто знал, когда эта чертова книга снова перенесет нас в какое-то странное место, и перенесет ли вообще?

Мне нужно было рискнуть, пока я могла.

Я встала с кровати и побежала к рычагу.

Затем, используя свой вес, я крепко ухватилась за рычаг и потянула его вниз.

Я почувствовала, как мое тело быстро устремляется в каком-то направлении.

Когда мои глаза снова открылись, мы вернулись в то место, где изначально были.

— Хааа...

Я выбралась живой.

Халик быстро открыл глаза и с силой подтянулся.

Он проверил книгу, которая стояла на книжной полке.

Старинная книга, которая изначально лежала открытой, теперь была надежно закрыта.

Я почувствовала, как напряжение спадает.  Я уставилась на него в изумлении, а затем бездумно спросила:

— Кто вообще эта Вики, Халик?

Халик вздрогнул, как будто его только что ударили ножом в спину. Однако он промолчал.

Я с любопытством повернулась к нему.

Его глаза были затуманены, как будто он отрицал саму реальность.

Я ахнула и сглотнула.

«Что на меня нашло? Зачем я задала ему такой вопрос?»

Проглотив свое сожаление, я снова взглянула на него.

Халик потер лицо.

Его рот был открыт на несколько секунд, он не мог произнести ни слова. Наконец, он посмотрел на меня дрожащими глазами и ответил тихим голосом.

— Я не всегда такой грубый. Я могу выглядеть как зверь, но я джентльмен.

— О... а?

— Вики была наемницей. Она работала со мной. Мы хорошо ладили, поэтому у нас были случайные интрижки. Очевидно, это немного по-другому в зависимости от моего партнера. И тогда я был немного, ну, безрассудным...

Халик перестал болтать и закрыл рот.

— О чем я говорю.  Пожалуйста, просто забудь об этом.

— П-прости. Я не должна был спрашивать... — неохотно сказала я, чувствуя необходимость извиниться.

Голова Халика поднялась, и его глаза встретились с моими.

В его глазах слабо мерцал огонек, когда он спросил:

— Ты меня ненавидишь?

— За что мне тебя ненавидеть?

— Ты же видела, каким я был тогда — жестоким и агрессивным.

— Но ты больше не такой, — просто ответила я.

Халик рассеянно моргнул.

— Это все, что имеет значение. И почему ты так опустил голову, когда ты ничего плохого не сделал? Я, очевидно, была там незваным гостем. А злодей, конечно, Мунас.

Я пожала плечами.

— Ты мне нравишься. Ты честный.  Так что хватит волноваться.

Отряхивая пыль с тела, я встала, почувствовав на себе взгляд Халика.

Не понимая почему, я наклонила голову набок.

Халик подошел ко мне.

Он указал пальцем на грудь и спросил:

— Я тебе нравлюсь?

— Да, ты мне нравишься, — ответила я сразу же, не колеблясь.

Он долго изучал мое лицо, словно что-то угадывая, а затем внезапно рассмеялся.

Но почему-то его смех прозвучал пресно.

Похлопав меня по голове своей большой, тяжелой рукой, Халик ответил:

— Спасибо.



В этот момент я услышала, как Адар проворчал через кулон, который мы несли с собой.

Какая-то странная, тяжелая атмосфера повисла вокруг нас, когда мы обменялись взглядами. Я взяла себя в руки.



Я оглядела комнату.

Мои руки сжались в маленькие кулачки, когда я пожелала, чтобы выход появился из ниоткуда.

К счастью, мое желание исполнилось, так как теперь я увидела, что одна из стен обвалилась, образовав выход.

У меня вырвался вздох облегчения.

Я даже чуть не расплакалась, зная, что мне больше никогда не придется переворачивать страницу этой дурацкой книги.

Мы пошли к выходу.

Двери не было, это был просто проем.

Когда мы переступили порог, свет, освещавший книгу, погас, а лампы на стенах вдоль нашего пути зажглись.

Коридор продолжался бесконечно, как будто мы вошли в тело василиска.

Лампы отбрасывали редкие полосы света сквозь темноту вдоль сырого коридора.

Углы камней были хрупкими и изношенными, из-за чего казалось, что стены могут рухнуть в любой момент. Эти старые стены вызывали образ какого-то древнего замка.

Мох торчал между складками в скалах, делая это место еще более унылым.

 — телепатически спросил Халик.

Через мгновение Адар ответил:



Мы повернули за угол, как он нам и сказал.

Время от времени сороконожка высовывала голову между трещинами старых камней, поэтому я старалась держаться как можно дальше от стен.

Наши шаги разносились по всему залу.

Это место было таким темным и унылым, что я не могла не идти, сгорбившись.

Мы продолжали идти, пока не вышли на широкое открытое пространство.

Остальные герои и Ивла уже собрались там.

Они ждали нас, сидя на каком-то каменном сооружении, которое выглядело как руины.

Как только Адар заметил Халика, он вышел из себя.

— Эй! Что так долго?! У вас была самая легкая комната! Что, не могли прочитать какую-то дурацкую книгу?

Я вспыхнула от ярости, услышав его слова.

Хотя я знала, что он понятия не имеет, через что мы прошли, было трудно подавить свой гнев.

Я только что пережила слишком много всего, чтобы позволить этому сойти с рук.

Я подняла камень неподалеку и бросила его в Адара.

Он просто мотнул головой в сторону, чтобы увернуться, и посмотрел на меня в замешательстве.

Мои силы внезапно покинули меня, как только я увидела его невинные глаза.

Было трудно даже придраться к тому, что было правильно, а что нет, после того, как я прошла через такое испытание.

Потирая лицо, я испустила долгий вздох.

Адар спросил:

— Что случилось с твоей шеей?

Ох! Я вскрикнула и попыталась спрятать шею, но было слишком поздно.

Адар схватил меня за руку, чтобы я не смогла ее спрятать.

Он тонко вытянул губы по лицу.

Халик закрыл глаза рукой.

На моей шее наверняка было много засосов, там, где Халик недавно укусил и пососал меня.

Я выпалила все оправдания, которые только могла придумать.

— В этой книге что-то было, и я в итоге упала.

— Ты так упала на шею? —  Адар резко указал на изъян в моем оправдании.

Его темные, мрачные глаза обратились к Халику.

— Это был ты?

Воздух напрягся, как будто драка могла начаться в любой момент.

Халик обнажил клыки и посмотрел в ответ, раздраженный постоянными обвинениями Адара.

При таком раскладе эти двое действительно подерутся. Я протянула руку и закрыла глаза Адара сзади, словно играя в прятки.

В комнате повисла тишина.

— Уйди, Какана, — предупредил Адар.

— Не дерись. Халик тоже этого не хотел.

— Тогда это еще больше сводит с ума. Он не смог защитить тебя. Разве он не должен был хотя бы подготовиться к этому, как твой партнер?

Я представила прошлое Адара.

Он сказал, что был лидером группы убийц под названием "Рассвет".

Какое темное прошлое он должен был пережить, чтобы оказаться в таком положении?

Адар все еще был раздражительным и жестоким даже сейчас.

Годы ​​опыта и власти, по крайней мере, смогли сдержать его темперамент.

Если бы я столкнулась с прошлым Адаром, он был бы опасен и не смог бы контролировать свой темперамент...

— Если бы ты был со мной вместо Халика, ты бы стопроцентно убил меня.

Менее чем через десять секунд.

Я ответила ему с полной уверенностью.

Адар вздрогнул и замер на месте.

Он опустил мои руки и повернулся, чтобы посмотреть на меня сверху вниз.

Его свирепые глаза все еще были напряжены.

— Ты уверена?

— Я уверена.

Увидев мой твердый взгляд, Адар наконец начал сдаваться.

Но он, похоже, требовал подробного объяснения. Я чувствовала себя неловко, размышляя, как я могу это предоставить.

В этот момент Альмо достал из-под рубашки карманные часы и бесстрастно прервал нас.

----------

Том 1 Глава 71

— Мы уже потратили достаточно времени. Сноа чувствует колебания в окружающей мане с тех пор, как мы вошли в этот секретный проход. Мы должны поторопиться, чтобы найти Арессу Нигер, прежде чем он уйдет от нас. И оставь Какану в покое, Адар. Разве ты не видишь, что она не хочет об этом говорить?

Я знала, что могу рассчитывать на Альмо.

Чувствуя себя тронутой, я собиралась прыгнуть вперед, чтобы обнять его, но отступила. В конце концов, это был Альмо.

Мне все еще было трудно приблизиться к нему из-за его характера.

Именно тогда Альмо взял мою нерешительную руку и нежно поцеловал ее.

Мое покрасневшее лицо отразилось в его глазах, которые выдавали легкое выражение веселья.

Дрожь пробежала по всему моему телу с головы до пальцев ног.

Это был первый раз, когда Альмо проявил ко мне такую ​​трезвую привязанность.

Мое сердце колотилось так же дико, как когда я вдыхала его феромоны, когда он был в течке.

Я медленно отвела руку, пытаясь успокоить свое бьющееся сердце.

Я обернулась и увидела, как Адар, Халик и Ивла уставились на меня. Их глаза метались между мной и Альмо.

— Чары Каканы — это нечто, — благоговейно сказала Ивла, ее низкий голос звучал как у мужчины лет пятидесяти.

Я ожидала, что герои опровергнут слова Ивлы, но они все странно замолчали.

— Тогда... давайте поторопимся, — сказал Джелос, потянув мою руку и крепко сжав ее.

Это была рука, которую поцеловал Альмо.

Прежде чем я поняла это, я уже стояла рядом с Джелосом, далеко от Альмо.

На этот раз Халик и Адар несколько раз посмотрели на Джелоса и на меня с довольно раздраженным видом.

— Я поведу.

Вздохнув, Адар подошел к входу и поманил нас.

Мы последовали за ним.

Проверив карту, которую он украл, он провел нас по проходу. Карта выглядела так, будто она была для навигации в муравейнике, из-за того, насколько сложными были проходы, но он уверенно вел нас дальше.

Наконец, мы прибыли к массивным древним воротам.

Распашная дверь была сделана из особого вида камня и была пронизана порами. Она была такой же внушительной, как и главный вход в библиотеку.

Я задавалась вопросом, сможем ли мы открыть эту дверь, потому что нигде на ней не было ручек.

Так за этими воротами находится водный мудрец?

Я подошла ближе к входу и посмотрела вверх.

На высоких воротах был нарисован странный магический круг.

Тихим голосом Сноа пробормотал в изумлении:

— Я все думал, почему я не чувствую колебания маны. Значит, она состоит из реликта, очень похожего на то, из чего сделан Шестой Глаз. Даже я не смог бы почувствовать его ману, если бы он не был так близко.

— Кажется, мы не можем толкнуть дверь, — сказал Джелос, крепко прижав к ней руку.

Тыльная сторона его руки вздулась синими венами после того, как он приложил довольно много силы.

Сноа кивнул головой.

— Вход, похоже, является магическим артефактом. Мне придется манипулировать маной в определенной последовательности на магическом круге, чтобы управлять им.

Сноа осторожно провел рукой по неровной поверхности каменных ворот, прежде чем закрыть глаза и пробормотать что-то себе под нос.

Он говорил на языке, который я не могла понять.

Пока он продолжал бормотать, магический свет постепенно начал светиться из замысловатых узоров магического круга, выгравированного на каменных воротах.

Мана текла в тонкие канавки камня, как текущая голубая вода, заполняющая выгравированные узоры.

Она следовала по лабиринту узора, пока, наконец, не заполнилась последняя звездная фигура магического круга.

Ворота грохотали, готовясь открыться.

Старый камень осыпался с дверного проема, неся на себе свидетельство своей древности.

Я наблюдала, как массивные, толстые ворота открывались на дюйм. То, что существовало за входом, наконец-то открылось, и я напрягла глаза, чтобы увидеть, что впереди.

Перед нами лежал подземный проход, сделанный из старых кирпичей. Хотя внутри не было видимых ламп, было очень ярко.

Но было что-то еще, что заставляло комнату светиться синим оттенком, похожим на оттенок маны.

Раздался тяжелый стук, когда ворота закончили открываться.

Сноа шагнул внутрь без промедления.

Следуя структуре прохода, нам пришлось повернуть направо, прежде чем мы смогли достичь широкой открытой площадки.

Тяжело волоча ноги за героями, я повернула за угол. Перед моими глазами развернулась поразительная сцена.

Это была похожая на пещеру комната с простым столом, стулом и кроватью.

Из-за этого комната не имела особого значения.

Однако за грубой, базовой обстановкой находился потрясающе большой кристалл, плавающий в центре комнаты. Его блеск почти резал мне глаза, когда я смотрела на него. Он непрерывно вращался по кругу.

Помимо его синего цвета и ромбовидной формы, я понятия не имела, что это за кристалл.

На первый взгляд он казался лазурным, непрозрачным драгоценным камнем.

Я никогда раньше не слышала о плавающих драгоценных камнях.

Даже сам размер голубого кристалла был внушающим благоговение.

Он казался таким же большим, как голова василиска.

Больше не было загадкой, почему все так ярко освещалось. Все исходило от этого кристалла.

В самом центре стоял старик под магическим светом, который излучал драгоценный камень.

На нем была накинута тяжелая синяя мантия из роскошного бархата, которая ниспадала до щиколоток.

Его волосы были белого цвета, а глаза были ярко-синего, что соответствовало его мантии.

Глубокие, острые глаза и холодное выражение вместе с его морщинистым, постаревшим лицом создавали мудрое, рассудительное впечатление о нем.

То, как он смотрел на нас, когда за его спиной был таинственный и магически светящийся голубой кристалл, казалось невероятно внушительным.

Я могла сказать, кто он, даже не спрашивая.

Это был мудрец воды, Аресса Нигер.

Сноа подошел к Арессе.

Они просто уставились друг на друга, не произнеся ни слова.

Выражение лица Арессы практически не изменилось.

В его руке был длинный посох, превосходивший его собственный рост. Драгоценный камень на этом посохе бурно мерцал между пятью различными оттенками цветов, как будто отражая настроение Арессы.

Тихим, но дрожащим голосом, характерным для пожилых мужчин, Аресса наконец заговорил.

— Верно, тебя звали Сноа Калисис. Я наконец-то вспомнил. Я наконец-то...

Мои глаза расширились от удивления.

Разве имена героев не забыты в этом мире?

Даже Нойтра, который был старым другом Халика, забыл имя Халика.

Но водный мудрец помнил его.

Если быть точным, он, казалось, восстановил свою память, как только увидел Сноа.

Не мигая, его темно-синие глаза уставились на Сноа. Они отражали либо радость, либо печаль — я не могла быть уверена.

Казалось, что в этот момент могло произойти все, что угодно.

— Мастер...

Аресса Нигер тихо пробормотал, опустив голову, прежде чем резко поднять ее с довольным лицом.

Внезапная смена эмоций застала нас всех врасплох. Герои уставились на него в недоумении.

Только Сноа посмотрел на него усталыми глазами.

Мне показалось немного странным, как такой бородатый старик мог улыбаться, как ребенок.

— Мастер!

"Мои уши засорились? Я правильно расслышала?"

Он позвал Сноа таким милым щебечущим голосом, что я почти ожидала, что сердечки начнут взлетать в воздух.

Я тихонько поковыряла уши мизинцем, просто чтобы убедиться.

В любом случае, я давно не чистила уши.

Но, наверное, именно поэтому я что-то слышала.

Это, должно быть, мое воображение.

Пока я отчаянно отрицала то, что только что услышал, Аресса внезапно ударил посохом об пол.

В ответ из-под его посоха появились и разошлись синие круги, как галька, вызывающая рябь на поверхности озера.

Отчетливый шелест маны проскользнул мимо моих лодыжек. Он был холоден, как лед на моей коже.

Дрожа, я обхватил руками плечи. И снова его сладкий журчащий голос наполнил комнату.

— Я скучал по тебе! Почему ты так долго? Ты знаешь, что это значит, да?

Волшебная рука, сделанная из воды, проплыла над ним и хлюпала в воздухе.

Затем рука ударила Сноа по щеке.

— А?

Я была совершенно ошеломлена тем, что происходило прямо у меня на глазах.

«Что? Что это было за дело?"

Брызг!

Сноа мгновенно промок после того, как его ударила по щеке водяная рука. Его глаза были закрыты.

Очень медленно он поднял руку и вытер воду с лица.

Каждое его движение было вялым и усталым, как будто из него высосали всю энергию.

Сноа, должно быть, ожидал этого, потому что выглядел равнодушным. Он уставился на Арессу усталым взглядом.

«Что происходит...?»

Я застыла на месте, как высохшая рыба, безжизненная, если не считать зияющих глаз.

Другие герои ничем не отличались от меня.

Их глаза выглядели пустыми, неспособными понять то, что они только что увидели.

На самом деле, они, казалось, просто отказались от попыток осмыслить непредсказуемое поведение Арессы.

Аресса слегка взмахнул своим посохом влево и затем вызвал что-то, чего я не могла разобрать.

Присмотревшись, я поняла, что это был деревянный посох. Он был белым, как свежевыпавший снег, со слабым облачным узором. Он был полностью создан из воздуха.

На верхушке посоха был особенно уникальный синий драгоценный камень.

Поверхность драгоценного камня имела текстуру рыбьей чешуи.

Посох медленно взмыл в воздух и остановился прямо перед Сноа, паря вертикально.

Разноцветный драгоценный камень сиял блеском океана.

— Я храню Шестой Глаз в сохранности, Мастер! Я так рад! Поскольку вы вернулись так поздно, позвольте мне осыпать вас своей любовью! Но вы ведь уже этого ожидали, не так ли! Я так взволнован!

Аресса ярко просиял и поднял свой посох к небу.

Зловещий холодок пробежал по моей спине к талии.

Инстинктивно я знала, что должно произойти что-то опасное.

Джелос, стоявший рядом со мной, обхватил меня рукой за талию.

В то же время из посоха Арессы Нигер хлынула вода, словно водопад.

Хлоп!

Каменные ворота, которые мы только что открыли, захлопнулись за мной.

Вода хлынула бесконечным потоком, быстро заполняя комнату. Прежде чем я успела опомниться, она уже дошла мне почти до колен.

При таком раскладе это был лишь вопрос времени, когда вода достигнет моей талии.

Сила потока воды, хлынувшего из его посоха, была невероятно яростной. Она плескалась о стены, словно морские волны, и полностью окатила меня с головы до ног.

"Ах!"

Мне становилось все труднее удерживаться в вертикальном положении.

Опасаясь, что меня унесет, я схватила Джелоса за рукав и держалась изо всех сил.

Его рука напряглась, чтобы удержать меня. Он что-то пробормотал среди волн.

— Что происходит...?

Сноа молчал.

Неподвижный, как картина, он даже не сдвинулся ни на дюйм.

Его взгляд поднялся на Арессу Нигер, который мирно плыл по поверхности поднимающегося объема воды.

— Ты наконец-то смотришь на меня!

Аресса лишился чувств от радости и промчался через комнату к Сноа.

Затем он крепко обнял своего мастера.

Я просто не могла понять, как этот старик мог говорить с такой страстью и привязанностью к Сноа.

Хотя я бы предпочла уткнуться лицом в плечи Джелоса, я решила вытерпеть и продолжить наблюдать за тем, что может произойти дальше, из любопытства.

— Когда я увидел столп маны, я понял, что ты жив, мастер.

Аресса, казалось, совершенно не замечал остальных в комнате и продолжал горячо болтать.

— Я знал, что тебе придется найти меня, ведь у меня есть Шестой Глаз. Если бы ты этого не сделал, я бы сам тебя нашел. Видишь ли, огромный камень маны, зарытый здесь, содержит огромное количество маны.

Итак, синий кристалл был камнем маны.

Аресса продолжал в чистом блаженстве с, казалось бы, постоянной улыбкой. Я слушала в изумлении.

— Я думал, что что-то случится, если я это использую! Это особый материал, который могут использовать только мудрецы, но нет проблем! Я мудрец! Что ты думаешь? Разве это не удивительно?! Ты не хочешь осыпать меня комплиментами? Это сногсшибательно, не так ли? Я стал мудрецом!

— Аресса, — наконец заговорил Сноа тошнотворным голосом. — Сначала убери свою магию полиморфа... пожалуйста.

Голос Сноа оборвался, в нем прозвучала легкая мольба.

— Ой.

Аресса наконец отступил, когда его осенило.

Он постучал посохом по своей голове, и магия полиморфа постепенно начала рассеиваться от макушки к низу, открывая его истинный облик.

----------

Том 1 Глава 72

Я ахнула от удивления.

Аресса Нигер превратился из тщедушного старика в юношу лет тринадцати.

Его мудрые и величественные темно-синие глаза теперь были полны озорства, а его белые волосы изменились на небесно-голубые пастельные.

Он развернулся на месте и вытянул руки.

Его мантия теперь была ему слишком велика. Она больше походила на большое одеяло, накинутое на его плечи.

— Что ты думаешь? Все такой же милый, да?

— Мне жаль, Аресса. Так что, пожалуйста, прости меня...

К моему полному недоумению, Сноа начал умолять о прощении, готовый даже встать на колени.

Однако Аресса не обратил на него внимания.

Он сиял улыбкой с таким пылким духом, что одной его энергии было бы достаточно, чтобы поразить безрассудных героев десять миллионов раз и ошеломить их.

Он закричал:

— О чем ты говоришь, Мастер?! Я не сержусь. Ты должен знать, как я счастлив!

С легким взмахом посоха уровень воды снова начал подниматься.

— Уф, хаа!

Вода теперь начала подниматься выше моей шеи, и вскоре я оказалась полностью погруженной под воду. Я поплыла вверх и смогла лишь с трудом высунуть голову, чтобы вдохнуть.

Однако поток воды, бушующий вокруг посоха Арессы, был слишком сильным.

Мощная волна потянула меня под воду, словно огромная рука, и утащила в глубины воды. На поверхности, где разбивались волны, образовалась морская пена.

Течение быстро унесло меня, пока мое плечо не уперлось в стену, и я наконец остановилась.

К счастью, Джелос вовремя меня поймал. Если бы он этого не сделал, удар, вероятно, вырубил бы меня.

Мои руки сжимали грубую каменную стену, пока я отчаянно ползла вверх. Наконец, я выбралась на поверхность.

— Фуфф!

Я схватилась за выступающую часть стены и запрокинула голову назад так далеко, как только могла.

Поднимающаяся вода медленно поглотила мои уши, а затем и щеки.

Теперь едва хватало места, чтобы дышать. Я подняла голову как можно выше и вдохнула теперь скудный воздух в легкие.

Однако вскоре вода попала мне в рот и нос.

Теперь комната была полностью заполнена водой. Больше не было воздуха, который я могла бы вдохнуть.

Хотя я не боялась воды, мысль о том, что я могу утонуть прямо здесь, ужасала меня. Страх быстро рос во мне, когда я поняла, что полностью под водой и выхода нет.

Я зажмурилась и открыла рот.

Пузырьки воздуха вырвались наверх.

Прищурившись, я осмотрела окрестности.

Джелос подплыл ко мне против сильного течения и теперь обнимал меня за талию. Его светлые волосы мягко покачивались под водой.

Я наклонила голову в поисках Сноа.

Сноа, должно быть, получил удар от Арессы, потому что его хвост свободно развевался.

Среди голубого света огромного камня маны, сияющего под водой, волосы Сноа мерцали, как звездный свет.

Глаза Арессы были в состоянии транса, когда он наблюдал это зрелище.

«Что-то определенно не так в их отношениях».

Я не могла понять, какими могли бы быть их отношения учителя и ученика.

Отбросив сомнения по поводу их отношений, я закрыла рот обеими руками.

Если я хотя бы этого не сделала, я боялась, что наглотаюсь воды.

Я достигла своего предела. Я не могла больше задерживать дыхание.

Сноа повернул голову.

Его ясные, прозрачные глаза нашли мои.

В этот момент вокруг моей головы образовался пузырь воздуха.

Вздох! Я затаила дыхание.

У Джелоса также было выражение боли на лице, когда он хватал ртом воздух в тот момент, когда вокруг него образовался пузырь.

Это была магия Сноа.

Аресса, чье тело плавало внутри его собственного большого воздушного пузыря, наконец заметил нас. Он слегка взмахнул посохом влево.

Вода начала устремляться обратно в его посох, молниеносно осушив комнату.

Я упала на землю и закашлялась.

Воздух стал холоднее, так как я была вся мокрая. Когда Сноа увидел, что я дрожу, он помахал рукой.

Вода тут же испарилась, и я снова стала сухой.

Было довольно беспокойно оказаться в центре этой битвы магии.

— Достаточно, Аресса.

— Мой любящий мастер ходит в школьной форме. Что-то, должно быть, пошло не так, верно? Ну, я же не могу просто сидеть и смотреть, не так ли? Мой мастер должен прожить впечатляющую жизнь! Я устрою для тебя идеальную сцену!

Аресса весело улыбнулся, игнорируя все, что сказал Сноа.

Он продолжал кричать:

— Давай уничтожим все вместе!

Сноа больше не мог терпеть и ударил Арессу по голове своим посохом.

Это было не нежное избиение.

Он ударил так сильно, как только мог.

С пугающим звуком чего-то разбивающегося Аресса рухнула на землю.

— М-мастер...

— Спи.

Когда Аресса не показал никаких признаков потери сознания, Сноа произнес заклинание в качестве дополнительной меры.

Аресса погрузился в глубокий сон и начал храпеть.

Сноа закрыл глаза руками и долго оставался неподвижным, как статуя.

Когда я уже начала сомневаться, не заснул ли он в таком положении, он наконец открыл рот.

— Убить его?

Его слова прозвучали страшнее любого оскорбления или угрозы, которые я когда-либо слышала.

Время Арессы Нигер продолжало стоять на паузе, поскольку Сноа не снял сонное заклинание.

Каждый раз, когда Аресса приходил в сознание, он поднимал шум. Он решал рассказать всему миру о возвращении великого архимага. Естественно, не было другого способа удержать его, кроме как снова усыпить.

К счастью, мы знали, что Аресса, как известно, любит уединение. Он часто уединялся от общества. Поэтому никто не особенно беспокоился о том, что он пропал на некоторое время.

Пока что его усыпили в комнате с большим камнем маны.

Но нам нужно было продолжать наше путешествие.

Мы не могли продолжать неустанно усыплять Арессу снова и снова.

Если бы мы могли, мы хотели бы объяснить ему, почему мы должны оставаться в укрытии, но он отказался слушать. Он вел себя как полный негодяй, хотя я не была уверена, можно ли так назвать мудреца воды, который прожил дольше меня.

Я спросила, не страдает ли мудрец воды каким-то бредом.

Это было вполне возможно, учитывая то, как он себя вел и говорил.

Однако ответ на мой вопрос оказался неожиданным.

— Он зол.

Лицо Сноа казалось таким же отчужденным, как и всегда.

— Он ведет себя так, прекрасно зная, что мне нужно держаться в тени. Он всегда был чудаком.

— То есть, ты хочешь сказать, что он ведет себя так специально, чтобы помучить тебя?

Сноа кивнул головой.

Я схватилась за лоб.

Это хуже, чем я себе представляла.

Казалось, нашим неприятностям не будет конца.

______

— Не могу поверить, что я не могу сосредоточиться перед всеми этими травами!

Я резко вернула себя к реальности.

— Тебя что-то беспокоит?

Виврос отжал сетку, которую приготовил. Экстракт трав упал в ступку.

Затем он добавил две капли экстракта в кипящий котел.

Я тупо уставилась на травы, которые были так сильно подрезаны, что потеряли свою первоначальную форму.

Виврос снял очки без оправы. Он сунул их в нагрудный карман и скрестил руки.

После долгих колебаний я наконец сказала ему:

— Мне кажется, двое моих друзей затеяли драку, хотя это немного странно.

— Хм, это не похоже на тебя — отвлекаться во время работы с травами. Должно быть, это больше, чем просто мелкий спор, а?

«Он теперь читает мысли?»

Вздохнув, я сказала:

— Да. Все стало немного сложнее.

— Если нужно второе мнение по этому поводу, я здесь.

— Правда можете?

— Если хочешь.

По привычке Виврос двинулся, чтобы зажечь сигару. Он посмотрел на меня, прежде чем убрать сигару обратно в ящик.

Я положила нож для обрезки на разделочную доску и нахмурила брови.

Я даже не знала, с чего начать объяснять такую ​​странную ситуацию.

— Два друга, гм, они были обижены друг на друга в течение долгого времени. Им действительно следовало бы помириться, но один из них слишком зол и даже не выслушал другого друга. Мы даже не можем заставить его выслушать. Всякий раз, когда он смотрит на своего друга...

Как бы я могла это описать?

Я искала нужные слова, но ничего не приходило в голову.

Смирившись, я решила просто сказать это напрямую.

— Он теряет голову, так что мы ничего не можем с этим поделать.

— Другой друг сделал что-то не так?

— Нет, я не думаю, что это так. Кажется, это недоразумение.

Виврос наливал в свою кружку темный кофе, когда остановился и громко рассмеялся.

— Если они были друзьями долгое время, то было бы странно, если бы у них не было недоразумений. Ну и что? Это все?

— Вот и все.

— А что ты думаешь об этом? Как думаешь, они смогут помириться?

— Я не уверена.

Нащупывая лист, который разорвался надвое, я глубоко задумалась.

— Не то чтобы они друг друга недолюбливали. Злой друг, ну, хотя его способ самовыражения довольно странный. Кажется, ему действительно нравился его друг.

— Хм...

Виврос погладил подбородок и задумался над ситуацией.

— И хотя я могу ошибаться, у меня есть предчувствие, что друг тоже хочет помириться.

— И что? Ты попытаешься их снова помирить?

К этому времени Виврос удобно устроился на диване в исследовательской лаборатории и жевал печенье, приготовленное неподалеку.

Он выбрал печенье в форме звезды и положил мне в рот.

Сладкий вкус распространился от кончика моего языка наружу.

— Какана, если я чему-то и научился за годы своего опыта, так это тому, что нет ничего более досадного, чем ввязываться в чужие дела.

— Это будет более чем стрессово — оказаться между двумя друзьями, ссорящимися. Ты не сможешь сосредоточиться на своей работе, и они могут начать приставать к тебе.

Виврос выглядел измотанным только от одной мысли об этом.

— Если дела пойдут плохо, они оба могут затаить на тебя обиду. Поскольку это не твое дело, тебе нужно быть особенно осторожной, чтобы не сказать ничего, что может вызвать еще большие проблемы.

Он был прав.

Когда я опустила голову, чувствуя себя подавленно, Виврос посмотрел на меня сбоку и продолжил.

— Ты тоже знакома с тем другом, который злится?

— Нет.

— И ты считаешь, что он тоже хочет помириться, да?

— Я так думаю.

— Ну, если ты не можешь сидеть спокойно и позволить им разобраться, то почему бы тебе не помощь?

Его ответ застал меня врасплох. Я распахнула глаза и посмотрела на него с недоверием.

На этот раз Виврос выбрал прекрасное печенье в форме облака и положил его мне в рот.

Я держала печенье и откусила небольшой кусочек от края.

С довольной улыбкой он откинулся на спинку дивана.

— Если ты его даже не знаешь, он не должен срываться на тебе. Хотя, конечно, он может тебя прогнать.

— Я думала, вы посоветуете мне не вмешиваться в их дела или что-то в этом роде, доктор Шаркс.

— Что я могу сказать, нет правильного решения для исправления человеческих отношений.

Он пожал плечами.

— Тебе просто придется нести больше ответственности. Так что, если ты все же решишь вмешаться, то приготовься взять на себя ответственность за свои действия. Если ты не можешь, то просто не беспокойся изначально и позволь им разобраться во всем самостоятельно.

Мне было интересно, сколько времени понадобится Арессе Нигер и Сноа Калисис, чтобы возродить свою дружбу.

Я понятия не имела.

Затем я рассмотрела возможность того, что Сноа Калисис наложит на Арессу заклинание, остановив его прежде, чем он успеет убежать, не сказав ни слова.

Последнее казалось гораздо более правдоподобным.

«Теперь, когда он вернул свой Шестой Глаз, я даже не могу себе представить, какую магию он сможет использовать».

----------

Том 1 Глава 73

Я размышляла над разговором Сноа и Арессы.

Они оба, казалось, понимали, что у каждого из них были свои обстоятельства.

И все же, причина, по которой они не пытались примириться, могла заключаться в том, что они оба были глубоко ранены.

— Если ты решишь вмешаться, то отдайся полностью, Какана.

Виврос сделал паузу, чтобы отхлебнуть кофе, и продолжил. К этому времени он уже узнал мое настоящее имя.

— Некоторым дуракам нужна третья сторона, чтобы снова сойтись. Обычно так время и делает с их отношениями. Чем дольше тянется ссора, тем сложнее их помирить.

— В таком случае, кто-то другой, кто знает такую ​​дистанцию ​​и пропасть в их отношениях, мог бы вмешаться и помочь.

Это были довольно добрые слова от Вивроса.

Я еще раз подумала, прежде чем ответить:

— Спасибо.

— О чем? Это я благодарен. Чему еще ты можешь у меня научиться, кроме такого рода советов? Ты и так уже все знаешь, — сказал Виврос, устремив взгляд вдаль.

С тех пор, как он последовал моим инструкциям и создал противоядие от кошмарного растения, он часто смотрел вдаль в изумлении.

Он смотрел на меня так, словно смотрел на какую-то высокую гору, на которую ему еще только предстояло подняться.

Конечно, это не мешало ему приставать ко мне.

Он приставал ко мне при каждом удобном случае и спрашивал меня о разных вещах.

Его вопросы обычно касались соотношения трав для создания более сложных зелий.

Когда я чувствовала, что у меня нет выбора, кроме как объяснить, какое соотношение я использовала, он делал заметки и слушал с удивлением

Хм... Чем я могу им помочь?

Я снова обдумала это, увеличивая температуру того, что я готовила перед собой.

Мне нужно было обдумать этот вопрос с самого начала, тщательно.

...

Ивла была без ума от милых вещей, возможно, потому что у нее было довольно много сестер.

Конечно, дело было не в том, что она находила милой каждую маленькую и красивую вещь, потому что у нее были очень специфические вкусы.

То, что Ивла находила милым, имело определенные характеристики.

Например, она была полностью очарована волчонком, пытающимся укусить ее, или крошечным цыпленком, раздувающим свое тело, чтобы попытаться выглядеть более угрожающе.

Удивительно, но Какана была таким человеком, который обладал всеми характеристиками, которые Ивла находила восхитительными.

'Как она может быть такой милой?'

Ивла дрожала, наблюдая, как Какана ворчит из-за своих сложных волос.

Хотя она хотела похвастаться тем, насколько прекрасна Какана миру, она не могла этого выразить.

Она не могла выразить это словами.

Даже если бы она попыталась, она была не очень красноречивой в речах. Таким образом, она не смогла бы точно описать уровень миловидности Каканы.

Вначале ее насильно назначили охранять Какану.

Когда и мастер гильдии, и король наемников попросили Ивлу, у нее не было выбора, кроме как согласиться.

Однако с тех пор все изменилось.

Что бы ни говорили другие, Ивла хотела охранять Какану.

Работа была веселой, учитывая все виды неприятностей, в которые они попадали. Но больше всего она хотела остаться, чтобы защитить Какану.

— Ивла?

Какана наклонила голову и позвала женщину, которая пристально смотрела на нее.

Холодок пробежал по всему телу Ивлы.

Даже растерянный взгляд Каканы был милым.

За более чем десять лет работы наемницей Ивла видела бесчисленное множество антропоморфов, проданных в рабство или чьи жизни перевернулись с ног на голову.

Среди них были антропоморфы-кролики, которые, как известно, были самыми очаровательными из всех.

Хотя она жалела их, но никогда не находила их милыми.

Но Какана была другой.

В отличие от мертвых глаз антропоморфов, ее глаза всегда ярко светились жизнью.

Ее глаза сверкали, когда она видела травы, и покрывались злобой, когда она злилась.

В отличие от ее прекрасного лица, она была вспыльчивой. Если она что-то задумала, то никогда легко не отступала.

Больше всего Ивла ненавидела нерешительных людей. Поэтому ее естественным образом тянуло к характеру Каканы.

С тех пор, как она увидела, как на самом деле выглядит Какана без магии галлюцинаций, она полностью ею очарована.

— Вот и все. Мне придется подстричь эти ужасные волосы.

Какана вскочила со своего места с решительным выражением лица.

Ее длинные косички, ниспадавшие до самой талии, были обмотаны руками.

— Ха!

Ивла прикрыла рот и затряслась от приглушенного смеха.

Ей хотелось обнять и сжать Какану до смерти.

Однако, вспомнив своих младших сестер, которые ненавидели ее объятия, Ивла едва сдержала свой порыв.

Каким-то образом она обнаружила, что ведет себя как школьник, который слишком резок перед своей первой любовью.

Однако, не подобая ее грубому поведению, Ивла хотела кричать во все горло, какая милая Какана.

Сама того не подозревая, она уже дала о себе знать, когда была пьяна.

— У меня слишком густые волосы. Меня еще беспокоит тот инцидент. Ладно, почему бы мне просто не воспользоваться этой возможностью и не подстричься? Пойдем, Ивла.

— Как ты собираешься их подстричь?

Ее голос дрогнул, когда она спросила.

Лицо Ивлы залилось жаром, когда она прочистила горло и продолжила.

— Было бы рискованно идти к парикмахеру. Если ты попадешь к тому, кто может контролировать ману, твоя галлюцинаторная магия будет обнаружена в тот момент, когда они коснутся твоей головы или лба.

— Не волнуйся, я сама себе подстригу волосы. Сначала поищем гостиницу.

И поэтому они выбрали самую большую комнату в гостинице, расположенной недалеко от Академии Мунас.

Комната, которую они выбрали, обычно предназначалась для аристократов. Таким образом, она была достаточно большой, чтобы вместить всех семерых, и еще оставалось много места.

Какана достала ножницы из своей волшебной сумки.

Когда она жила одна, она установила зеркало в полный рост спереди и сзади, чтобы подстричься. Это всегда был кропотливый процесс, но теперь у нее было шесть человек, которые могли ей помочь.

Сначала она расплела волосы.

Больше не скованные резинкой, ее волосы вырвались кудрявыми волнами, как пучок пружин.

Благодаря очищающей магии Сноа ей не пришлось долго расплетать волосы. Теперь они были еще более кудрявыми, чем когда-либо.

— Давайте сначала их расчешем.

Ивла быстро шагнула вперед.

Увидев длинные волосы Каканы, Адар в ужасе отвернулся и украдкой отступил. Он сел на кровать и просто наблюдал.

Что касается Халика, все предполагали, что его большой рост будет только мешать. Когда вскоре это подтвердилось, он сел рядом с Адаром.

В конце концов, Джелос, Альмо, Сноа и Ивла по очереди расчесали волосы Каканы.

— Хочешь, я подстригу?

Когда ее волосы были наконец тщательно расчесаны, Адар достал свой складной нож и предложил свои услуги.

Какана уставилась на блестящее лезвие его ножа.

«Зачем он держит нож так?»

Адар уверенно сказал:

— Я могу подстричь твои волосы по идеально прямой линии, не пропустив ни одной пряди.

— Просто чтобы убедиться, ты имеешь в виду ее волосы, а не голову, да? — спросил Халик шутливым тоном.

— Не начинай, Халик.

— Не уверен, что ты в курсе, но ты выглядишь совсем ненадежно, держа этот нож в руке.

Казалось, Адар действительно собирался подстричь ее волосы своим складным ножом.

Какана посмотрела на него усталыми глазами.

Адар ничуть не дрогнул, когда спросил:

— Насколько коротко ты хочешь?

— Примерно здесь?

Она похлопала себя по спине рукой.

— Прямо здесь, чтобы они спадали мне на грудь. Это была бы идеальная длина.

— Хорошо. Не двигайся, — сказал Адар и поднял нож.

Она боялась, что ее голову отрежут одним неверным движением.

Когда Какана затаила дыхание и осталась неподвижной, легкий ветерок пронесся за ее спиной.

В то же время прядь ее волос оторвалась и упала на пол.

Ее волосы стали намного короче.

Какана повозилась с кончиками своих недавно подстриженных волос и посмотрела в зеркало.

Ее волосы действительно были подстрижены идеально ровно.

— Удивительною

— Я знаю.

— М-могу ли я взять эти волосы? — спросила Ивла, собирая упавшие пряди волос.

Лицо Каканы стало свекольно-красным, она ошибочно решила, что Ивла ее дразнит. Она подобрала свои волосы, которые были очень похожи на ватные шарики, и засунула их в мусорное ведро.

Ивла закричала:

— Что ты делаешь?

— Это я хочу спросить! Зачем тебе они?

Когда Какана с отвращением возразила, Ивла наконец пришла в себя и смущенно выпрямилась.

Однако она не могла стереть мрачный взгляд в своих глазах.

"Я чувствую, что обидела ее, когда она так реагирует."

Какана помедлила, прежде чем вручить ей резинку для волос с красными бусинами.

— Т-ты можешь помочь мне завязать волосы.

Это был способ Каканы извиниться.

То, что ее реакция зажгла сердце Ивлы, было преуменьшением.

Она протянула руки, как будто хотела обнять, но едва сдержалась и помогла Какане завязать волосы.

Это не заняло много времени.

После этого, во время посещения центра города, они также решили отправиться в теплые южные регионы.

Все началось с того, что Джелос увидел удрученное лицо Сноа и предложил сделать перерыв, чтобы развлечься.

Завтра был последний день выходных. Хотя было бы невозможно отправиться на юг за один день, в их распоряжении была магия.

Пока у них были правильные координаты, не было бы места в мире, куда они не могли бы отправиться.

Халик быстро связался с Норесом, королем наемников, и получил координаты пляжа, где не так много людей.

Затем Сноа прочитал координаты вслух.

Это были все приготовления, которые им были нужны.

В мгновение ока они телепортировались на южный пляж.

Как только они прибыли, герои бросились в море.

Естественно, Сноа планировал посидеть на песчаном пляже и неторопливо почитать книгу, но Халик не собирался оставлять его в покое.

— Эй, что случилось, Сноа?

— Пожалуйста, уходи.

— Присоединяйся к нам, а?

— Щит.

Когда Халик бросился вперед, Сноа тут же произнес заклинание.

Кулак Халика ударил по магическому щиту Сноа, и в воздухе раздался оглушительный грохот, похожий на гром.

Песок вокруг Халика и Сноа разлетелся и образовал небольшие горы.

Тем временем я только что закончила переодеваться в удобную одежду за валуном. Когда я вышла и увидела, как эти двое увлеченно сражаются, я схватилась за лоб.

— Вы, ребята, пожалуйста, можете вести себя как обычные люди...

Халик был полон решимости привести Сноа в море.

Тем временем Сноа выглядел таким же решительным, чтобы не позволить воде коснуться его.

Остальные герои уже сдались и окунали ноги в океан.

Все были одеты в купальники, чтобы можно было комфортно нырять под воду.

Я думала, что мне делать. В конце концов, я решила, что не смогу насладиться днем, пока эти двое создают песчаные бури и шумно препираются друг с другом. Поэтому я подошла к Сноа.

— Пошли, Сноа. Давай повеселимся вместе.

— Точно! Ты слышал это, Сноа? Ты не крутой, если не хочешь плавать на пляже!

— Меня не интересует «веселье». — Сноа холодно возразил.

Он выглядел абсолютно измотанным от всего стресса, который он накопил, имея дело с Арессой. На самом деле, он, казалось, был готов просто заморозить Халика насмерть своей магией.

Я поспешно притянула руки Сноа к своим.

Он посмотрел на меня удивленными глазами.

— Давай поиграешь со мной. Пожалуйста?

Прежде чем я успела придумать, как его убедить, Сноа ответил мне секунду спустя.

— Конечно.

----------

Том 1 Глава 74

— Эй, как ты мог так легко согласиться? — запротестовал Халик.

Он был рассержен разницей в обращении со Сноа и хлопнул его по плечу.

— Ты действительно думаешь, что твоя просьба имеет такую ​​же ценность, как просьба Каканы?

— Даже не мечтай об этом, — сказал Сноа с милой улыбкой.

По какой-то причине на его красивом лице была дьявольская улыбка.

«Если мы продолжим этот разговор, они могут снова подраться».

Я подошла к Халику, чтобы удержать его от каких-либо действий, но он горячо кивнул головой и положил руки на талию.

— Это правда!

— Зачем ты с ним соглашаешься!

Халик внезапно подхватил меня на руки.

Ничего особенно хорошего не происходило всякий раз, когда он это делал.

Чувствуя беспокойство, мое сердце начало биться все быстрее и быстрее от страха.

Не замечая, что я чувствую, Халик повернулся к океану.

— Давайте пойдем первыми! — сказал он, сияя улыбкой.

— Куда?

Прежде чем я успела спросить, Халик прыгнул с того места, где стоял.

Я уже знала, на какое большое расстояние он может прыгнуть.

Даже тогда я обнаружила, что смотрю на него с недоверием.

В мгновение ока мы оторвались от песчаного пляжа и устремились прямо над ярко-синим морем, и все еще летели к далекому горизонту.

О, Боже! Как далеко мы летим?

Я вцепилась в его тело и задрожала от страха.

Мое тело находилось в воздухе довольно долго, прежде чем мы наконец нырнули в середину моря.

Соленая океанская вода хлынула мне в рот.

Блин!

Как только моя голова поднялась на поверхность, я выплюнула соленую воду.

Мои ноги болтались под водой, они не могли коснуться земли.

Мне не нравилось, что я не могу твердо стоять на земле. Находиться в глубокой воде не так уж и отличается от парения в воздухе вместе с героями. Я уже была близка к тому, чтобы утонуть и упасть насмерть. Я бы предпочла не возвращать эти воспоминания.

— Халик, идиот! Отведи меня обратно на пляж прямо сейчас!

— Разве здесь не хорошо? Можешь плавать сколько хочешь!

— Нет! Отведи меня обратно!

Когда я закричала, мое тело, которое я едва могла удержать над поверхностью, внезапно начало плавать само по себе, без моих усилий.

Пузырь в форме кольца обернулся вокруг моей тонкой талии.

Я попыталась коснуться поверхности пузыря кончиком пальца.

Мой палец погрузился в него, но магическое кольцо не лопнуло.

— Какой жалкий идиот.

В мгновение ока Сноа взмыл в небо, преследуя нас.

Вздохнув, он спросил:

— С тобой все в порядке, Какана?

— Да. Ты сделал это, Сноа?

— Да. Но я сделал это в спешке. Как все работает?

— Идеально! Он надежный и устойчивый!

Он прилип к моей талии, так что удерживал меня на плаву, как бы я ни двигалась.

С облегчением я поплавала в свое удовольствие.

Теплая температура, солнце, сверкающее на морских волнах, и освежающая вода, казалось, смыли стресс и усталость, которые копились во. мне.

Я радостно улыбнулась и плеснула Халику воды.

Он тоже радостно рассмеялся и создал огромную волну воды руками.

Я имею в виду реально огромную волну воды.

Я откинула голову назад, наблюдая за приближающимся цунами.

— Подожди секунду.

— Ааааа!

К счастью, Сноа успел вовремя наложить на меня щит.

Халик совершенно не представлял, насколько он силен.

Как он мог обрушить на меня приливную волну? Разве он не знает, какая я маленькая?

— Х-хафф...

Я задыхалась и решила повернуть назад.

Если бы я играла с этим парнем еще немного, то, вероятно, встретила бы раннюю смерть. Я поплыла к берегу.

Альмо сидел на ближайшем пляже и неторопливо наблюдал за океанскими волнами.

Я поплыла к нему.

И тут что-то схватило меня за ногу, когда я гребла.

Сначала я подумала, что это один из героев подшутил надо мной, но они все были в поле моего зрения, а не подо мной.

В тот момент, когда по моему телу пошли мурашки, меня затянуло глубоко под поверхность воды.

Я лихорадочно огляделась, чтобы увидеть, что это было.

Я не хотела ничего, кроме как упасть в обморок в тот самый момент и проснуться, когда все испытания закончатся.

Передо мной была драконья черепаха, еще одно морское чудовище.

Лучшего момента и быть не могло.

В этот момент я поняла, что начинаю понимать, что на самом деле означает «пляж монстров».

Я должна была ожидать этого, когда они сказали, что этот пляж редко посещают люди.

Он был слишком пуст и лишен людей, и теперь я знала почему.

Драконья черепаха выскочила из-под поверхности, словно гора, взмывающая из земли.

Я громко вскрикнула и положила руки на землю, чтобы удержаться.

Если быть точной, то я держалась не за землю, а за панцирь драконьей черепахи.

Ее размеры были такими же огромными, как тренировочные площадки, используемые кафедрой фехтования в академии Мунас.

Адар хихикнул от восторга, когда его унесло волнами, вызванными устрашающим видом монстра.

Халик, также взволнованный, вцепился в хвост драконьей черепахи.

Я онемела, наблюдая, как они развлекаются с таким колоссальным монстром, который, казалось, мог легко разорвать человека на куски своими острыми когтями и превратить все в пепел своим огненным дыханием.

Я взглянула на небо.

Сноа все еще парил наверху.

Когда он заметил мои отчаянно уставившиеся на него глаза, он повернулся ко мне.

Используя магию, он заставил меня тоже взлететь.

— Не стоит играть с этими дураками, — мягко упрекнул Сноа, убирая воду с моего тела.

Я кивнула, искренне соглашаясь с тем, что он сказал.

Я уже ожидала, что их представление о веселье, вероятно, будет необычным, но я не знала, что до такой степени.

Они действительно были ошеломляющими.

Мы медленно пролетели по небу и приземлились недалеко от того места, где находился Альмо.

Джелос и Ивла приблизились к нам, когда мы приземлились.

Тем временем Халик и Адар чертовски весело играли с морскими чудовищами до самого заката.

Хотя «чертовски весело» — не лучшее слово для описания, они действительно наслаждались.

Мы наблюдали за необычной сценой как за развлечением и угощались хорошей едой.

Хотя все было бы совсем по-другому, если бы я присоединилась к ним, было забавно наблюдать за ними издалека.

Иногда я удивлялась или громко подбадривала их и продолжала поглощать еду.

В итоге они поймали несколько монстров, наслаждаясь этим.

После этого они приготовили несколько пойманных и съели их в качестве позднего ужина.

Их гордые улыбки, казалось, восклицали, что у них был в целом прекрасный день. Играть с морскими монстрами было для них все равно что убить двух зайцев одним выстрелом, как бесплатная еда на вечеринке. Их улыбающиеся лица теперь выглядели более чудовищными, чем морские монстры, когда я об этом подумала.

Я больше никогда не буду играть с ними, подумала я, сделав себе мысленную заметку, пока жевала свой десерт.

На следующий день я была прикована к постели из-за мышечной боли по всему телу после того, как накануне вечером я лихорадочно плавала в воде, чтобы спастись от морских монстров.

Поэтому я лежала в постели, но не могла отдохнуть, так как мои мысли были заняты Арессой Нигер.

Недавно Сноа объявил, что мы покидаем академию Мунас к концу этой недели.

Мне нужно, чтобы Аресса Нигер выслушал меня.

Сначала я думала попросить Альмо помочь мне.

Поскольку он может вызывать духов, которые могут контролировать разум, я считала, что это как раз то решение, которое мне нужно.

Однако план провалился, когда духи отказались быть вызванными.

По его словам, духи в последнее время странно сопротивлялись призыву внутри академии.

В конце концов, мне пришлось что-то сделать самой.

Я решила придумать решение с помощью зелий.

К счастью, идея возникла сразу. Возможно, такой дикий отпуск на пляже все-таки помог мне прояснить разум.

Я приготовлю зелье, чтобы заставить его слушаться.

Я размышляла о том, какое именно зелье мне придется приготовить.

Если это возможно, я хотела создать ситуацию, в которой Сноа мог бы напрямую объясниться с Арессой.

Я не хотела вмешиваться сам.

«Сработает ли это только с одними зельями?»

Хотя я сомневалась, я решила попробовать.

Не откладывая в долгий ящик, я приступила к работе.

Большую часть необходимых мне ингредиентов уже можно было найти в исследовательской лаборатории Вивроса.

Высушив некоторые травы сна до хруста, я измельчила их пестиком. Затем я тщательно очистила их, прежде чем смешать с другими ингредиентами. Наконец, я оставила их брожить ровно на восемнадцать часов.

Если бы я оставила их настояться хотя бы на минуту дольше, их сила начала бы уменьшаться, поэтому мне нужно было точно рассчитать время.

Каждую ночь я тайком выбиралась из общежития и посещала исследовательскую лабораторию Вивроса.

Поскольку Ивла была чувствительна к шуму и легко просыпалась, я зажигала благовония, чтобы она не проснулась.

К этому времени Виврос больше не запрещал мне готовить зелья.

Мне не приходилось пробираться в его лабораторию на цыпочках, как какой-то вор, и украдкой готовить зелья глубокой ночью.

Однако я не могла себе представить, насколько сложно будет приготовить задуманное мной зелье.

«Оживляющее зелье» оказалось таким поразительным открытием, что привлекло внимание многих. Я беспокоилась, не вызовет ли это зелье такой же переполох.

Я бы предпочла не привлекать к себе больше внимания.

Лучше было жить тихо и в одиночестве, как я всегда и делала.

Привлечение внимания и получение щедрых похвал только мешали моей работе и были очень напряженными.

Поэтому я часто посещала лабораторию, когда никого не было рядом. Естественно, я потеряла из-за этого сон.

Когда Виврос увидел, как темные круги углубляются вокруг моих глаз, его брови нахмурились. Предположив, что я все еще обеспокоена ссорой моих друзей, он не стал на меня давить.

Как только трава сновидений закончила брожить, следующим ингредиентом, который мне был нужен, был зуб высасывателя воспоминаний, разновидности кровососущего монстра.

Хотя это был редкий ингредиент, в исследовательской лаборатории Вивроса все было.

Покопавшись, я нашла пять из них.

Однако проблема заключалась в том, что мне нужны были не только зубы.

Чтобы создать нужное мне зелье, мне нужно было поймать пожирателя воспоминаний и забрать его свежевырванные клыки после того, как он сделал свое дело, а также его мешочек с памятью.

«У меня нет времени искать живого пожирателя воспоминаний...»

Сноа уже разрабатывал план, как силой удержать Арессу.

Хотя он был ограничен, так как не мог использовать свою магию контроля над разумом в академии Мунас, он, скорее всего, найдет решение в течение следующих нескольких дней.

Другими словами, у меня было мало времени.

«Полагаю, другого выбора нет!»

И поэтому я решила сама стать пожирателем воспоминаний.

«Уф...»

Я уставилась на зелье, покоящееся внутри стакана.

«Почему это должно выглядеть так отвратительно?»

Если бы я не знала, из чего это сделано, я бы выпила его, не задумываясь. Однако, будучи создателем зелья, я знала каждый ингредиент. Одна только мысль об этом вызывала у меня тошноту.

Слюна, глазные яблоки, кишки и целая голова пожирателя воспоминаний были измельчены и сварены. Затем в эту смесь было добавлено более пятидесяти видов трав.

Я также бросила туда столько солодки, сколько смогла найти, чтобы она была сладкой на вкус.

Тем не менее, неприятный запах был намного сильнее сладкого аромата солодки.

Несмотря на то, что это было зелье, его консистенция была густой, как каша. Я уже чувствовала, как мои внутренности поднимаются к горлу.

Когда меня чуть не вырвало, я потёрла мурашки по коже рук и попыталась успокоиться.

«Неужели это единственный вариант, который у меня есть?»

Я в отчаянии уставилась на зелье.

«Как только я это выпью, мне придется пойти и выпить крови Сноа...»

Я волновалась, что Сноа может упасть в обморок, увидев, как я превращаюсь в пожирателя воспоминаний.

----------

Том 1 Глава 75

Смесь была окрашена в фиолетовый цвет, как и внутренности монстра.

Согласно рецепту, я не могла полностью измельчить внутренности, поэтому на дне чашки осело несколько комочков.

Мои глаза почти наполнились слезами при мысли о том, что мне придется жевать и глотать это.

Я подняла стеклянный стакан дрожащей рукой.

Поскольку я сделала его в спешке, я не могла точно оценить, как долго продлится эффект.

«Если бы у меня было больше времени», — сокрушенно подумала я и поднесла тошнотворную смесь к губам.

«Давайте выпьем ее за один присест!»

Я выпила ее так быстро, как только могла.

Правда, я выпила ее в два глотка.

Выпив половину зелья, я набила себе желудок различными сладкими десертами, которые заранее приготовила на столе.

Слезы невольно покатились по моему лицу в ответ на отвратительный запах и вкус.

Очистив рот свежей долькой апельсина, я подумала о том, как удрученно выглядит Сноа, и снова собралась с духом. Я глубоко вздохнула и снова глотнула.

Было такое ощущение, будто я жую кучу извивающихся червей и глотаю грязь.

Не в силах справиться с такой ужасной смесью, мой желудок содрогнулся и насильно попытался извергнуть ее обратно.

Я стиснула зубы и удержалась.

"Проглоти это! Проглоти все!"

Я ни за что не собиралась выпустить его обратно после всего, что я сделала, чтобы заставить себя выпить.

Прежде чем смесь успела хлынуть обратно, я отпила немного сока.

Когда жидкость внутри меня грозила вылиться, я закрыла рот руками и замерла.

В моей голове проносились самые разные мысли.

Образ внутренностей пожирателя воспоминаний продолжал мелькать в моем сознании, поэтому я сознательно попыталась представить себе свежеиспеченную буханку хлеба.

Я представила себе дымящуюся белую внутреннюю часть буханки хлеба вместе с ее запахом, покрытую глазурью.

Я схватила кусок пирога, который приготовила заранее, и поднесла его к носу. Я яростно вдохнула его сладкий запах, чтобы забыть о том, что я только что съела.

Наконец, мой желудок, казалось, успокоился.

"Фу..."

Теперь, когда мои внутренности наконец успокоились, мое тело начало вспыхивать.

Это было доказательством того, что мое тело впитывало зелье.

Мои десны и язык были словно в огне.

Когда я открывала рот, чтобы вдохнуть, моя слюна стекала на пол, но я не осмеливалась закрыть рот.

Мои глаза горели, как будто их вырывали из глазниц. Я зажмурилась и заставила себя терпеть боль и ломоту.

Когда боль усилилась, я вскоре забыла о том, как меня тошнило всего несколько минут назад.

Моему телу потребовался целый час, чтобы претерпеть трансформацию.

Когда симптомы исчезли, я вытерла слюнявый рот и села.

Мир закружился. Я схватилась за стол, чтобы переждать головокружение и не упасть.

Моя одежда промокла от пота и прилипла к коже.

Ворча от раздражения, я схватила ручное зеркальце, которое положила на стол.

— Ух ты!

Я наклонилась к зеркалу, быстро забыв о своей недавней усталости и отвращении.

Мои темные медовые глаза стали красными, как у Альмо.

Мои зрачки вытянулись горизонтально и теперь имели форму вертикальных щелей, как у змеи.

Но самое главное, мне нужно было проверить свой рот.

Я широко открыла рот и посмотрела в зеркало.

Теперь у меня были длинные и острые клыки.

Мое превращение в этого монстра было завершено. Однако я беспокоилась, буду ли я обладать такими же силами, как настоящий пожиратель воспоминаний, или нет.

Что ж, думаю, мне придется это выяснить.

«А пока пойдем кусать Сноа!»

Я заранее изменила форму мешочка памяти с монстра на небольшой шарик. Я закрепила круглый шарик в кармане и встала.

Я решила, что сначала лучше принять душ на случай, если Сноа, нежный цветок, которым он является, будет отвращаться от моего грязного вида.

Теперь, когда явно наступила весна, погода была очень теплой. Одетая в свободное платье с накинутым на меня халатом, я порылась в своей магической сумке.

Внутри был свиток телепортации, который должен был перенести меня прямо в комнату общежития Сноа.

«У меня пересохло в горле».

Прежде чем разорвать свиток, я выпила немного воды, чтобы утолить жажду.

Я чувствовала, как вода бурлит в моем желудке, но я все еще хотела пить.

«Почему я так хочу пить? Я что, съела слишком много сладостей?»

В конце концов, я набила себе полный рот десертом.

Мои руки сжали горло, когда я нахмурилась.

По какой-то причине мое горло горело.

Мое дыхание все еще было учащенным.

«Это побочный эффект?»

Смесь, которую я приняла, была полиморфным зельем, чтобы временно превратить себя в пожирателя памяти.

Мне не нужно было идеально превращаться в одного из них. Главное, чтобы я могла воспроизвести способности пожирателя воспоминаний, это все, что действительно имело значение.

Если бы я сотрудничала с магом, я бы смогла создать более совершенное полиморфное зелье с помощью алхимии. Однако у меня не было времени на такие исследования.

Трансформация прошла гладко; я не могла ошибиться в своих расчетах.

Если бы были какие-то проблемы — какие-то побочные эффекты — я бы уже знала об этом к настоящему моменту.

Я лихорадочно искала в своем сознании, что могло вызвать текущий побочный эффект, который я испытывала.

Пожиратель воспоминаний — это тип монстра, который поглощал воспоминания человека, выпивая его кровь.

У них был мешок памяти, особый орган, в котором они могли хранить воспоминания.

Даже если пожиратель памяти поглощал воспоминания жертвы, его воспоминания все равно оставались нетронутыми.

Однако их воспоминания могли смешиваться с чужими, вызывая нарушение в их сознании.

"Но это не относится ко мне, поскольку у меня нет способностей пожирателя памяти в такой степени."

Я в замешательстве наклонила голову и попыталась выпить еще воды.

Хотя мое горло продолжало пересыхать и гореть, я решила, что это всего лишь остаточные эффекты трансформации. Придя к такому выводу, я разорвала свиток телепортации.

«Ну, все должно быть хорошо!»

В тот самый момент, когда я открыла глаза в комнате общежития Сноа, я закричала:

— Сноа! Дай мне свою шею!

Сноа, который сидел за своим столом и читал книгу, вскочил от удивления и повернулся ко мне.

Отмахнувшись от его удивления, я оглядела комнату.

Его соседа по комнате Джелоса нигде не было видно.

— Где Джелос?

— Он ушел на тренировку. Но почему ты здесь...

— Не мог бы ты сначала снять рубашку?

Я нетерпеливо приблизилась.

— Я не знаю, как долго продлится действие препарата. Извини!

Извинившись, я начала расстегивать его одежду.

Сноа был поражен моим довольно свирепым подходом, а затем еще больше потрясен, когда я нагло попыталась снять с него рубашку.

Он поспешно остановил мои руки.

Однако верх рубашки уже был расстегнут, открывая гладкую шею Сноа, белую и мягкую, как снежинка.

Вот как может выглядеть шея оленя?

Я в изумлении понюхала воздух.

По какой-то причине голая кожа Сноа пахла очень ароматно и вкусно.

Я почувствовала, как у меня текут слюнки.

Почувствовав опасность перед собой, Сноа наконец встал со своего места и отшатнулся.

Он стоял всего в расстоянии стула от меня.

Я облизнула губы, разочарованная тем, что не могла почувствовать его вкус.

Хотя он держался за мебель, он выглядел так, будто вот-вот упадет от шока.

Выражение его лица было таким, будто ему было что сказать.

— Какана, что случилось с твоими глазами?

Сноа внимательно наблюдал за моими глазами, которые блестели красным, как у хищника.

— О, это? Ну, я приняла одно зелье...

— Зелье?

Он был в полном неверии в то, что я только что сказала.

Когда я сделала шаг вперед, его Шестой Глаз появился из воздуха, когда он отступил еще дальше.

К этому времени я поняла, что мое приближение, должно быть, стало серьезной причиной для недопонимания.

Я наступала на него так безрассудно, не дав ему ни единого объяснения, почему.

Подумать только, я заставила Сноа призвать свой посох! Он, должно быть, был не просто поражен.

В тот момент, когда я открыла рот, чтобы объяснить, Сноа поднял руку и остановил меня.

— Пожалуйста, сначала успокойся и скажи мне, какое зелье ты приняла.

Я наконец поняла причину его страха.

— О, я не принимала какое-то странное зелье. Я приняла зелье, которое сама создала! Полиморфное зелье!

Он продолжал подозрительно смотреть на меня, не в силах избавиться от сомнений в своем уме.

Однако часть подозрений постепенно исчезла с его лица.

С легким облегчением он вздохнул.

— Я был очень удивлен.

— Извини.

— Так во что ты превратилась?

— В пожирателя воспоминаний.

Сноа моргнул несколько раз.

— В пожирателя крови?

— Нет, нет, в пожирателя воспоминаний. Ты знаешь, монстра, который поглощает воспоминания через кровь. Так что мое тело сейчас наполовину монстр.

После долгой паузы Сноа снова попросил меня объяснить.

— То есть, ты говоришь, что экспериментировала на собственном теле?

— Это не эксперимент.

— Я не знал, что ты можешь превращаться в монстра.

— Правда? Ну, я тоже не знала до сих пор. Я просто попробовала.

Сноа поднес руку к глазам.

— Вот что такое эксперимент...

— В любом случае, иди сюда.

Не обращая внимания на его озадаченное выражение лица, я грубо потянула его за руку.

Он позволил мне перетащить его.

Я усадила Сноа на кровать, поспешно задрала ему рубашку и потёрлась носом о его кожу.

Я чувствовала, как моя голова шевелится от электризующего возбуждения.

Мой рот продолжал слюноотделяться, поэтому мне пришлось сглотнуть несколько раз.

Хотя я чувствовала нетерпение, я не знала, как мне следует расположиться, чтобы вонзить в него зубы. В конце концов, я никогда никого раньше не кусала.

Я пыталась поворачивать свое тело так и этак, но это все равно было слишком неудобно. В конце концов, я схватила его за плечи и прижала к кровати.

Сноа уставился на меня, остолбенев, затем поднял локоть, чтобы поддержать туловище, и отступил.

Он непрерывно осматривал меня с головы до ног, ища хоть какое-то объяснение.

Мне было все равно, что он, казалось, намеревался узнать причину, по которой я так себя веду.

Единственное, что меня волновало, — это его шея.

Как кошка, я набросилась на него и широко раскрыла рот.

Я все еще не знала, как вонзить зубы.

Я решила перестать думать, чтобы мое тело могло действовать и разобраться во всем самостоятельно.

Мои острые, блестящие клыки бросились вонзаться ему в шею.

В этот момент что-то внезапно заполнило мой рот.

В панике я попыталась пошевелить челюстью.

Она не поддавалась.

Я подняла руку и пошарила вокруг, чтобы найти что-то похожее на камешек, заблокировавшее мой рот.

Это было похоже на волшебное кольцо с пузырьками, которое Сноа волшебным образом вызвал вокруг моей талии на пляже монстров на днях.

«Он использовал магию на мне?»

Я ткнула его в щеку носом, гадая, как он мог такое сделать.

Сноа, который лежал неподвижно, внезапно перевернул меня и прижал к кровати.

Когда его шея исчезла из моей досягаемости, я почувствовала, как меня разрывает разочарование.

Мое сердце громко забилось.

— Уф!

— Связать.

Когда я попыталась освободиться и снять с него рубашку, он наложил на меня еще одно заклинание. Мои руки и ноги оказались прижаты к кровати, как будто их прибили кольями.

— Какана, сколько пальцев я показываю?

Он поднял указательный и средний пальцы и помахал ими перед моими глазами.

Что это за внезапная чушь?

Когда я бросила на него свирепый взгляд, он вытащил магический камешек изо рта.

Как только мой рот освободился, я закричала и заметалась.

— Черт возьми, я почти не укусила тебя за шею!

На мгновение Сноа молча наблюдал за моим разъяренным лицом, затем снова помахал указательным и средним пальцем.

Адар плохо на него повлиял?

Почему он спрашивает меня о чем-то столь очевидном?

Я сердито закричала:

— Два! Что ты делаешь?

— Зачем ты пытаешься укусить меня за шею?

— Разве это не очевидно? Я пытаюсь выпить твою кровь!

Не понимая, что я сказала, я просто замахала ногами.

Мое беспокойное сердце не успокаивалось.

— Это то, что ты хочешь сделать?

— Да!

— Выпить мою кровь?

Я сделала глубокий вдох, чтобы снова крикнуть «да», но прежде чем я успела это сделать, я застыла, как камень.

Он внимательно изучал меня, когда мое лицо начало бледнеть.

Он осторожно проверял мои симптомы еще раньше. Должно быть, это было причиной.

Я была так потрясена, что забыла дышать и запнулась на своих следующих словах.

----------

Том 1 Глава 76

— Я-я хочу попить воды. Пожалуйста, дай мне воды.

У меня пересохло в горле; это, должно быть, объясняет мое поведение ранее.

Я буду в порядке, как только выпью воды, или так я думала.

По моей просьбе Сноа использовал свою магию, чтобы создать в воздухе каплю воды.

Затем он медленно поднес каплю воды к моему рту.

Я ожидала, что будет трудно пить воду лежа, но благодаря его магии я легко ее проглотила.

Мои внутренности наполнились горячим паром, словно пар, выходящий из горячего чайника.

Я выдохнула горячий воздух и стиснула зубы.

Меня мучило то, что я не знала, что именно вызывает эту боль.

— Это помогло? — спросил Сноа.

Я покачала головой.

— И ты превратилась в пожирателя воспоминаний?

— Да... П-подожди, это значит...

— То, что ты подозреваешь, вероятно, верно, Какана. Похоже, твою жажду можно утолить, только выпив чью-то кровь. Даже сейчас ты подсознательно смотришь на мою шею.

— Это безумие!

Я была ошеломлена, но горло у меня пересохло, а губы высохли.

Ощущение было такое, будто я пробежала несколько миль, не сделав ни единого глотка воды, а рот был полон песка.

Внутри моего рта стало липко от сухой слюны. На этот раз я попробовала понюхать воздух.

В воздухе витал такой сильный аромат, что я удивилась, почему не заметила его раньше.

Это был запах мягкой плоти и сильный привкус крови.

Для человека, который не ест мяса, это был первый раз, когда я ощутила такое сильное желание и голод по нему.

Не могу поверить, что он так вкусно пахнет...

Я крепко зажмурилась.

Это сводило меня с ума.

Сноа погладила мой лоб, который теперь был влажным от пота.

От его руки я уловила запах теплой и липкой крови.

Мое сердце забилось от желания открыть рот и вонзить в него клыки.

Я была так взволнована, что даже дыхание мое стало прерывистым.

— Зачем ты выпила полиморфное зелье, которое превратило тебя в нечто подобное?

— Чтобы я могла впитать твои воспоминания, — угрюмо ответила я. — Но я не думала о жажде крови у монстра. Теперь, когда я об этом думаю, мне в любом случае придется получить твои воспоминания, выпивая твою кровь. Аргх, почему я не поняла этого раньше?

— Зачем тебе мои воспоминания?

— Я собиралась приготовить зелье с твоими воспоминаниями.

Поняв, к чему я клоню, Сноа молча уставился на меня.

— Я собиралась заставить Арессу Нигер выпить это. Тогда твои воспоминания могли бы быть переданы ему в точности такими, какие они есть. Вы, ребята, можете разобраться с этим недоразумением.

Сноа долго молчал, а потом наконец спросил:

— Почему ты мне помогаешь?

— Разве вы, ребята, не близкие друзья? Даже если вы так себя не ведете, вы, кажется, заботитесь друг о друге.

...

— Вы, ребята, наконец-то воссоединились. Было бы обидно, если бы вы просто расстались и пошли разными путями.

— Ха-ха.

Сноа схватился за лоб и рассмеялся.

В его смехе не было силы, он слабо срывался с его губ и быстро исчезал.

— Даже если он выпьет твое зелье, Аресса все равно будет меня ненавидеть.

— Почему?

— Он уже потерял кого-то важного для него.

— Из-за тебя, Сноа?

Сноа молчал, словно погружённый в глубокие раздумья, а затем медленно ответил:

— Перед тем, как я расстался с Арессой, он попросил меня помочь снять проклятие с его семьи. Вместо того, чтобы помочь, я упрекнул его, что проклятие не убьёт их, по крайней мере, не сразу. Я сказал ему, что у меня есть кое-что более срочное.

— Что-то более срочное?

— В тот же день началась война измерений.

Мой рот закрылся.

— На семью Арессы было наложено проклятие, что было частью плана вражеского государства по связыванию меня.

Запавшие глаза Сноа опустились к полу.

— Я сказал ему, что сниму проклятие с его семьи, как только закончится война. Но меня задержала Империя, и Аресса в итоге потерял свою семью навсегда.

— У тебя были свои причины, Сноа.

Я посмотрела на него большими круглыми глазами и продолжила:

— Разве это не лучшее, что ты мог сделать в то время? Если бы только Империя не предала тебя, все бы получилось. И хотя Аресса выглядит довольно расстроенным, он, похоже, не таит на тебя обиду, Сноа.

...

— Ты сказал, что он немного чудак. Может, он просто хочет выплеснуть свой гнев. Может, его больше расстроило то, что ты не пришел его искать, хотя ты все это время был жив, — сказали я, как будто это было неважно. — Так что я говорю, что помогу тебе.

Однако ответа не последовало.

Я в замешательстве подняла голову.

На меня смотрели яркие, чистые, как океан, глаза Сноа.

Казалось, его глаза стали глубже и весомее обычного, и мне показалось, что я снова оказалась под водой.

— Почему ты так на меня смотришь?

— Ты такая милая, Какана.

Как только я поняла, что он имел в виду, мои щеки порозовели от жары.

Я откинула назад шею и недоуменно моргнула.

— Это так неожиданно.

— Это не так.

Сноа вздохнул, а затем внезапно расстегнул воротник.

Когда я увидела, как его гладкая кожа светится под ярким светом, мне захотелось лизнуть и укусить ее.

«Он что, пытается меня соблазнить или что-то в этом роде?» Я мучилась этой мыслью и стиснула зубы, чтобы подавить растущую жажду.

Я с усилием оторвала от него взгляд и уставилась на одеяло.

Сноа медленно опустил голову.

Густой запах его крови становился все более интенсивным по мере его приближения.

Если бы хоть капля этой сладкой, жидкости попала на меня, я бы не смогла сдержаться.

Я боялась, что высушу Сноа досуха, пока от него не останется лишь сморщенная оболочка.

Именно так кровососущие монстры обычно жадно пожирали людей.

У меня похолодело в затылке при мысли о том, что Сноа, высохший и мёртвый, лежит на полу.

Мои руки сжались в кулаки, чтобы выдержать неконтролируемую жажду, которая причиняла мне столько боли.

Я чувствовала, как мои ногти впиваются в ладони, пока они почти не онемели.

Его голова зависла прямо надо мной, слишком близко для его собственной безопасности.

— Просто выпей мою кровь, Какана.

Его хриплый голос был глубоким.

— Не беспокойся обо мне.

— Но я не смогу сдержать себя.

Мои глаза наполнились слезами.

Животное желание выпить его крови и более разумная часть меня, которая презирала себя за такие чувства, яростно столкнулись в моем сознании.

По мере того, как желание становилось все более болезненным, Сноа гладил мои волосы с заботой и любовью, как он это обычно делал.

— Если ты начнешь пить слишком много крови, я остановлю тебя с помощью магии.

— Я могу укусить сильно. Это будет больно.

— Я могу выдержать такую ​​боль... — сказал Сноа, когда его большой палец коснулся моих губ.

Я быстро закрыла глаза, прежде чем успела с жадностью укусить его палец.

-...если эти губы желают меня, — сосредоточенно закончил Сноа.

В каком-то оцепенении я едва вспомнил о мешочке с напоминалками, который лежал у меня в кармане.

Весь этот план полностью провалился бы, если бы я забыла сохранить его воспоминания, тем более, что он так охотно согласился, чтобы я выпила его кровь.

Поскольку мои руки и ноги были связаны, я попросила Сноа достать шарик из мешочка и положить его мне в рот.

Он подчинился и выполнил мою просьбу.

Как только шарик оказался у меня во рту, я перекатила его и положила под язык.

Теперь, когда я выпью кровь Сноа, этот шарик впитает и сохранит внутри себя его воспоминания.

— Ты готова? — спросил Сноа.

Как только я кивнула, он притянул мою голову к себе и уткнулся ее в шею.

В одно мгновение я потеряла всякий рассудок и мне пришлось следовать своим основным инстинктам.

Мои зубы без малейшего колебания вонзились в его шею.

Глубокий и густой аромат вырвался наружу и быстро заполнил мой нос.

Мои клыки резко и плавно вонзились в его идеальную кожу.

Обжигающе горячая, густая жидкость хлынула мне в рот в большом количестве.

Я жадно всосала ее и проглотила все, не дав ни единой капле его крови упасть на пол и пропасть зря.

Воспоминания и сцены событий из жизни Сноа, которые были мне совершенно незнакомы, пронеслись в моем сознании с молниеносной скоростью, прежде чем я успела понять, что это такое.

Среди всех бесчисленных воспоминаний я инстинктивно выбрала одно, которое мне понравилось.

Это было воспоминание о том, как только что закончилась война измерений, и о том, что произошло с тех пор.

Я создала зелье таким образом, чтобы воспоминания не повлияли на мой разум. Таким образом, воспоминания Сноа пронеслись мимо меня и растворились в мешочке памяти.

Наконец я нашла воспоминание, которое искала.

Теперь мне осталось только вытащить клыки из его плоти и освободить его.

Однако мои клыки все еще глубоко вонзались в его шею и не хотели выходить.

Потому что я не хотела их убирать.

Мне хотелось выпить еще больше его восхитительной и качественной крови.

Мне хотелось лизнуть его идеально гладкую бледную кожу, запятнанную его густой красной кровью. Мне хотелось разорвать его рану, чтобы его густая алая кровь хлынула вниз, как красный каскадный водопад, и окатила все мое тело сладкой вязкой жидкостью. Мои зрачки расширились. Одна только эта мысль возбуждала меня.

— Ха...

В этот момент Сноа горячо вздохнул и положил руку мне на голову.

— Хотя я хотел бы и дальше оставаться в таком положении, но пора остановиться.

Должно быть, он наложил на меня сонное заклинание, потому что сильная волна сна захлестнула мои чувства.

Мои веки отяжелели. Я медленно моргала, пока наконец не провалилась в глубокий сон.

В конце концов, зелье памяти помогло, хотя и лишь возродило дружбу Сноа и Арессы.

— Проклятая Империя должна быть отправлена ​​в ад!

Аресса Нигер впал в ярость, его лицо налилось краской.

К этому времени я уже привыкла к его ярости. Я наблюдала за Арессой, подперев подбородок руками.

— Эти ублюдки не заслуживают мирной смерти. На самом деле, их смерть должна быть максимально бесчеловечной, вплоть до того, чтобы об их смерти рассказывали в учебниках истории. Их боль станет легендарной! Разве не так, Мастер? Поскольку у них нет маны, давайте крушить их черепа, пока их мозги не взорвутся!

— Аресса.

— Пока они не намочат штаны! А потом мы снимем с них нижнее белье, засунем им в глотки и, наконец, протащим их через столицу на всеобщее обозрение!

— Аресса, успокойся.

— Вот ублюдки!

Аресса полностью проигнорировал Сноа и продолжил свой яростный монолог.

— Я понял, что что-то не так, когда мне дали Шестой глаз! Император Гранас де Лажуа Великий Людовик, эта сволочь! Ты помнишь?

Сноа кивнул головой.

— Я понял это в тот момент, когда увидел его. Он вел себя как сноб и гордец. Он всегда поднимал шум по любому поводу! Внутри он был полным злом! Шестой глаз естественным образом перешел бы ко мне, если бы ты умер, Мастер. Но этот старикашка вел себя так, словно он оказал мне большую услугу, подарив его мне! Как это отвратительно, ты не находишь?

Аресса положил руки на талию и закричал с твердой убежденностью.

— Никто в этом мире не любит тебя больше, чем я, Мастер! Поэтому, конечно, все, что ты оставляешь после себя, — мое! Разве не так!

"Это странный способ выражения".

Однако я бы предпочла не прерывать столь бурную речь.

Я осталась сидеть за столом и покачивала ногами вперед и назад, продолжая наблюдать за их разговором на расстоянии.

Хотя наблюдать за ними вблизи было неприятно, издалека это выглядело весьма комично и забавно.

— Аресса, — позвал Сноа. Судя по выражению его лица, он, похоже, достиг своего предела.

Конечно, мудрец воды не обратил на него никакого внимания.

— После всего, что я пережил, ведя себя как старик и подлизываясь к ним! Как они смеют так обманывать меня, эти отвратительные дураки! Слава богу, я вел себя как старик, который находится при смерти! Мне следует нарядиться призраком и войти в их покои ночью, чтобы просто задушить их!

Наконец, Сноа ударил Арессу по голове драгоценным наконечником своего посоха.

Это было чрезвычайно искусное и сдержанное движение.

Вероятно, это был не первый раз, когда ему приходилось таким образом наказывать своего ученика.

"Но почему истинное «я» Арессы — тринадцатилетний мальчик? Разве он не стареет? Но он не Превзойденный..."

Пока я размышляла об этом, Аресса, выпятивший губы, внезапно повернулся и устремил на меня взгляд.

Было довольно зловеще, что я привлекла внимание довольно неистового мудреца.

Я быстро слезла со стола и сделала шаг назад. Но когда Аресса телепортировался прямо к моему носу, я громко закричала.

— Как вас звали, миледи?

— К-Кака...

— Верно, Какана.

Аресса кивнул головой.

Его небесно-голубые волосы развевались вместе с головой.

Мне было интересно, все ли маги, практикующие магию водного типа, имеют внешность, напоминающую воду.

Если бы это было действительно так, это было бы довольно интересно. Я прочистила горло, чтобы вернуться к правильному ходу мыслей.

Если я чему-то и научилась в академии Мунас, так это тому, что в этом мире существуют разные типы странных людей.

— Большое спасибо за спасение моего мастера.

Вопреки всем моим ожиданиям, Аресса Нигер выразил свою благодарность как вежливый аристократ.

— Благодаря тебе, моя госпожа, мастер зашел так далеко. Я видел все это. Ты та, кто также приготовила зелье воспоминаний.

----------

Том 1 Глава 77

— А, да.

— Какая ты многообещающая молодая леди. Этот старик так благодарен, что мне, возможно, придется думать о тебе как о своей внучке, — сказал он. Он называл себя стариком, но продолжал выглядеть как тринадцатилетний мальчик.

Возможно, Арессе Нигеру нравилось вести себя как полная противоположность своей внешности.

Когда он был похож на старика, он вел себя ласково и мило. Теперь, когда он был похож на маленького мальчика, он смеялся незрело и казался озорным.

Я не знала, как мне к нему относиться — как к старику или как к молодому мальчику?

Поэтому я просто улыбалась и слушала, не обращая на них особого внимания.

Аресса крепко держал меня за руки и на мгновение погрузился в глубокие раздумья.

— Хм, понятно. Тогда этот старик должен сделать тебе подарок.

Все еще держа меня за руки, он закрыл глаза и пробормотал несколько слов, которые я не поняла.

Не понимая, что он делает, я могла только ждать в страхе и предвкушении.

Когда его бормотание наконец закончилось, на тыльной стороне моей ладони появилась эмблема голубой капли воды и растворилась.

— Я назову это Мостом Любви! — громко крикнул Аресса, подмигнув.

— Мост чего?

Название звучало одновременно мило и безвкусно.

Аресса радостно развернулся и указал на Сноа.

— Я построил мост, чтобы связать тебя с мастером! Если ты когда-нибудь окажешься в опасности, то будет немедленно отправлен сигнал, чтобы предупредить мастера! Хотя, насколько мне известно, у тебя уже есть магический артефакт...

Аресса похлопал по кулону, висевшему у меня на шее, и широко улыбнулся.

—...он может сломаться, или цепь может лопнуть! Какое разочарование, мастер. Вы нашли Шестой Глаз, но все равно применяете такую ​​магию к юной леди?

Я видела, как на лбу Сноа вздулись вены, когда он услышал провокацию Арессы.

Прежде чем Аресса успел сказать что-то странное, я поспешно ответила:

— Спасибо!

— Не за что!

Аресса хлопнул в ладоши.

— А теперь пойдем в магическую башню?

— Что?

Аресса схватил меня за руку.

Сноа тоже был ошеломлен.

Прежде чем его мастер успел убежать, Аресса озорно улыбнулся и схватил Сноа за руку.

— Теперь мне следует пройти полиморфную трансформацию?

Рука, которой Аресса держал меня, вскоре увеличилась в размерах и стала морщинистой, как у старика.

Вернувшись к своему первоначальному облику водного мудреца, он внимательно рассмотрел лицо Сноа.

— Хм, чем больше я об этом думаю, тем больше это кажется мне потрясающим! Как можно было наложить такое идеальное заклинание галлюцинации? В любом случае, измените свою внешность, мастер. Бесполезно входить в магическую башню, когда ваш нынешний облик и так легко узнаваем в академии Мунас..

Вздохнув, Сноа постучал по магическому кольцу на своей руке, а также по моей.

Хотя я и не могла этого видеть, похоже, он изменил облик, сохраненный в магическом артефакте.

Это было немного разочаровывающе. Пока на мне было кольцо, я не могла видеть, как выглядит наша новая внешность.

Аресса удовлетворенно улыбнулся и тут же телепортировала нас в магическую башню.

Конечно, Сноа планировал телепортировать нас обратно в школу, поэтому Аресса не забыл любезно пригрозить своему мастеру.

— Если ты сбежишь еще раз, я устрою хаос! Ты же знаешь, какой я настойчивый, не так ли? Я буду донимать тебя всю жизнь!

Когда он прибыл в магическую башню, его слова звучали еще более устрашающе.

Сноа глубоко вздохнул, поскольку все эти испытания истощили его терпение; должно быть, ему пришлось многое пережить с тех пор, как он взял Арессу в ученики.

Я предположила, что он ведет нас в магическую башню, чтобы показать окрестности или что-то нам подарить.

Однако то, что сделал Аресса, было за пределами моего воображения.

Даже Сноа не мог этого предвидеть.

Сноа был настолько ошеломлен, что случайно сглотнул не той стороной и закашлялся.

Действуя как торжественный и мудрый водный мудрец, Аресса вошёл в центр зала, где расхаживало множество магов.

Он крикнул:

— Я нашел молодого человека с большим магическим талантом!

Мои глаза выпучились от удивления, а Сноа закрыл глаза.

Если бы он этого не сделал, его глаза закатились бы так, что показались бы белки глаз. Поэтому он закрыл веки, чтобы скрыть то, что было бы гротескным зрелищем.

Я осталась ошеломленной, чувствуя легкое головокружение и не веря в то, что только что услышала. Не обращая внимания на выражения наших лиц, Аресса продолжил свою речь. Его лепет не давал нам покоя.

— Кто-нибудь видел Мастера Башни? Я должен познакомить его с этим молодым человеком!

— Вы с ума сошли!

Я от шока прикрыла рот рукой.

Я на самом деле не ожидала, что такие слова будут сказаны вслух.

Однако, к счастью, это был кто-то другой.

Я подняла голову, которую опустила от смущения.

Среди бормочущей толпы выступил один отважный маг.

Хотя он выглядел довольно молодо среди толпы пожилых людей, мне пришлось напомнить себе, что мы находимся внутри магической башни.

Те, чья мана пробудилась, имели иную продолжительность жизни, чем среднестатистический человек. Было бы невозможно предположить, каков будет их возраст, основываясь только на их внешности.

На самом деле этот молодой человек мог быть старше, чем старик рядом с ним, с белой бородой, ниспадающей до самого живота.

"Если подумать, зачем Арессе принимать облик старика, если бы это был его выбор?"

Пока я с любопытством наклоняла голову, светловолосый маг фыркнул и продолжил:

— Ты не можешь просто так прийти сюда и заявить о себе таким нецивилизованным образом. Мы ожидаем благодати. Грейс, ты меня слышишь?

Он окинул Сноа неодобрительным взглядом с головы до ног и цокнул языком.

— Насколько бесстыдным нужно быть, чтобы привести человека, который мог бы быть твоим собственным сыном, и хвастаться его талантом? Есть правила, которые нужно соблюдать, даже для мудрецов. Ты, должно быть, сумасшедший, чтобы привести сюда кого-то, не пройдя сначала формальных процедур. У Мастера Башни нет на тебя времени!

— Бедилак, что с тобой?

— Он болтает без умолку, так что кто-то должен вбить в него немного здравого смысла. Он не может просто так встречаться с Мастером Башни, когда ему вздумается!

— Этот молодой человек достаточно одарен магией, чтобы стать следующим Мастером Башни — вот насколько он перспективен, — возразил Аресса.

Пытался ли он ухудшить ситуацию?

Почувствовав страх, я оглянулась на остальных.

Как я и думала, маги, которые в противном случае были бы слишком заняты своими исследованиями, начали собираться вокруг нас из любопытства. Они ждали, пока Аресса продолжит.

Я чувствовала себя чужой среди всех этих волшебников в остроконечных шляпах, окружавших нас.

Я с беспокойством взглянула на Сноа.

Его глаза все еще были закрыты.

«А что, если он потерял сознание?»

Я облизнула пересохшие губы, опасаясь, что он действительно потерял сознание.

Бедилак, который страстно осуждал старика, поджал губы и окинул взглядом Сноа. Сомнения побудили его подтолкнуть Арессу.

— Будете ли вы нести ответственность за то, что вы утверждаете?

— Ты думаешь, я буду делать это ради собственного развлечения? Если ты собираешься нести чушь, уходи.

— Я знаю, где находится Хозяин Башни. Я передам ему. Однако...

Бедилак задрал подбородок и похвастался:

— Давайте сначала устроим ему небольшой тест.

— Эй, я бы хотел посмотреть! Дай мне тоже посмотреть!

После слов Бедилака другие маги, наблюдавшие за происходящим, внезапно замахали руками в воздухе, горя желанием увидеть это событие.

Сначала лицо Бедилака стало бледным от раздражения. Но вскоре оно сменилось улыбкой, и он радостно кивнул головой.

— Чем больше, тем веселее! Ладно! Все, кому интересно, следуйте за мной!

Бедилак поднял руки в приветственном жесте, затем повернулся к Арессе.

Он вызывающе выплюнул:

— Ради твоего же блага, я надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Ты не хочешь унижаться еще больше, Аресса.

— Хох! Побеспокойся о себе, Бедилак!

Увидев, что Аресса невозмутим его комментарием, Бедилак нахмурился и пошёл вперёд.

За ним следовали Аресса, Сноа и я, а также бесчисленное множество магов.

Возможно, они передавали новости телепатически, поскольку с каждым шагом к нам присоединялось все больше магов.

Я сжимала в руках кулон, висевший у меня на шее, и тайно общалась со Сноа.





Сноа взглянула на меня с нежной улыбкой.



Меня прошиб холодный пот, и я отвела от него взгляд.

Сноа, похоже, тоже потерял половину рассудка.

Мне пришлось взять себя в руки, чтобы хотя бы один из нас остался в здравом уме.

Единственное, в чем мы могли быть уверены, так это в том, что Аресса не из тех, кто причинит вред Сноа.

В любом случае, ничего хорошего не выйдет, если сейчас злить Арессу.

Мы воспользовались вратами телепортации, установленными внутри магической башни, и направились на другой этаж.

Через окно я могла видеть голубое небо с редкими облаками.

Бедилак, должно быть, тоже интересовался талантами Сноа, поскольку тот двигался быстрым шагом.

Наконец он остановился перед огромными распашными воротами.

Похоже на вход в какой-то просторный зал. По высоте дверей я с первого взгляда поняла, что их нельзя просто открыть физической силой.

Как я и ожидала, Бедилак наполнил своей маной нечто, похожее на магический артефакт, находившийся неподалёку, чтобы открыть врата.

За входом находился огромный зал, в котором могло разместиться более нескольких тысяч человек.

Похоже, что внешняя часть башни проникла через дверь и насильно соединилась с внутренними стенами.

Настолько просторным оно казалось, поскольку комната казалась слишком большой, чтобы поместиться внутри самой башни.

Зрительный зал приобрел форму амфитеатра.

В центре сцены был установлен круглый подиум, на который попадал свет прожектора. Вокруг подиума были плотно упакованы места для зрителей, расположенные ярусами, поднимающимися вверх.

Услышав эту новость, многие маги уже расселись по местам.

Они принесли с собой закуски и напитки, с нетерпением ожидая увидеть, как в их присутствии состоится какая-то церемония или ритуал.

"Не могу поверить, что ему приходится доказывать свое мастерство, когда на него обращены все взгляды..."

Я с жалостью взглянула на Сноа.

Как я и думала, он выглядел несчастным.

Толпа, похоже, его не пугала. Однако его лицо казалось холодным и бесчувственным. Нет сомнений, что он в ярости на Арессу за то, что он поставил его в такую ​​ситуацию.

Все герои выглядят устрашающе, когда их провоцируют.

И все же, для Арессы столь уверенное и смелое поведение казалось в каком-то смысле почти респектабельным.

— Смотри, это водный мудрец...

— Даже мудрец земли Бедилак Улаос здесь.

— Правда? Водный мудрец? Я никогда раньше не видел его лица, он всегда оставался скрытым...

Благодаря своему острому антропоморфному слуху я слышала, как маги перешептываются между собой.

Я разочаровалась, увидев истинную внешность Арессы Нигера, но здесь, в магической башне, он был одним из десяти самых уважаемых мудрецов.

Путешествуя с героями так долго, я почувствовала, что теряю связь с реальностью.

Благодаря Арессе мне удалось занять одно из самых близких к трибуне мест.

На сцене были Бедилак, Аресса и Сноа.

— Водяной мудрец на самом деле не похож на морщинистого старика. Хотел бы я увидеть, как он выглядит на самом деле.

Мой интерес возрос, когда я услышала, как сидящие позади меня маги о чем-то болтают.

— По-видимому, все по-другому, когда он творит магию в своем истинном облике. Это кажется более таинственным и впечатляющим. Я также слышал, что он выглядит как ребенок.

Я навострила уши, сосредоточившись на их разговоре.

----------

Том 1 Глава 78

— Ух ты, серьезно?

— Да. Ну, я думаю, ты не была здесь достаточно долго. Все это знают. Судя по всему, он достиг Третьего Пробуждения, как только ему исполнилось четырнадцать.

Итак, его истинная внешность — четырнадцатилетний мальчик.

В любом случае, было поразительно услышать, что Аресса достиг Третьего Пробуждения в столь юном возрасте.

Должно быть, для магов он звучит еще более удивительно.

Как раз когда я об этом подумала, я услышала, как другой маг ахнул от удивления.

— Ходят слухи, что он даже не осознавал, что бессознательно использует ману, пока не встретил своего учителя. Насколько это безумно? Вот что я называю талантом.

— Он достиг Третьего Пробуждения и не имел об этом ни малейшего представления?

— Да. Разве тебе не любопытно узнать, как это произошло? Все умирают от желания узнать, но никто не осмеливается спросить самого мудреца воды. Вот почему он такая загадка.

Парень, слушавший это, казался озадаченным.

— Но почему он маскируется под старика? Почему бы ему не превратиться в молодого человека, как мудрец земли?

— Я не знаю, правда ли это, но, видимо, он хочет выглядеть достойно. Хотя я лично в это не верю. Водный мудрец не мог сказать такую ​​чушь.

Кха! Я выплюнула воду, которую пила.

К сожалению, весьма вероятно, что водный мудрец действительно сказал такую ​​чушь.

Это неудивительно, учитывая озорной характер Арессы Нигер.

— Ух ты. Хотел бы я увидеть, как он на самом деле выглядит...

Нет, ты действительно не хочешь. Ты будешь весьма разочарован!

У настоящего Нигера была своеобразная манера говорить. Сколько бы я его ни слышала, я не могла к ней привыкнуть.

Особенно раздражало то, что он намеренно говорил долго.

Ну, он говорил как "достойный" мудрец, когда превращался в старика. Возможно, ему нравилось играть кого-то другого, а не себя.

Для мага, который любил жить в укрытии, ему, похоже, ужасно нравилось быть в центре внимания.

Или, может быть, он все это время прятался, чтобы иметь возможность искать Сноа.

Вдруг голос Бедилака прогремел по всей комнате, когда он прочистил горло. Он магическим образом усилил свой голос.

В шумном зале воцарилась тишина, как в могиле.

— Добро пожаловать на церемонию проверки. Спасибо за ваше присутствие, несмотря на приглашение в последнюю минуту. Да благословит вас всех Богиня Гелис! Сейчас мы начнем церемонию оценки квалификации молодого человека. Водный мудрец совершенно уверенно заявил, что этот молодой человек станет следующим Мастером Башни.

Притихший зал снова пришел в волнение, услышав столь шокирующее заявление.

Двое магов, сидевших рядом со мной, тоже зашевелились от волнения.

Им было любопытно узнать, насколько хорош этот молодой человек.

— Сначала давайте послушаем, что скажет мудрец воды.

— Кхм, я скажу только одно, — внушительно сказал Аресса.

Я наклонилась вперед и навострила уши, чтобы услышать, что он скажет.

Моя шея затекла от нарастающего напряжения.

— Этот ребенок — маг седьмого круга, достигший Третьего Пробуждения.

Бум.

Я почти услышала, как что-то рухнуло, как только эти слова слетели с его губ.

Мне хотелось верить, что я неправильно его поняла.

Он просто не мог этого сказать. Я пыталась убедить себя, что я действительно ослышалась...

— Эй, он на самом деле назвал этого человека магом седьмого круга?

— Ага...

Услышав, как маги позади меня перешептываются между собой, я была вынуждена взглянуть реальности в лицо.

— А..

Я поспешно прикрыла рот рукой, прежде чем из меня вырвался крик.

Сноа неуверенно покачнулся, словно у него закружилась голова.

Я задрожала от шока и, наконец, наклонилась, чтобы закрыть лицо руками.

Я больше не могла смотреть на реакцию зрителей или на сцену.

Поскольку маги специализировались на использовании маны, их магические силы делились на разные этапы: Первое, Второе, Третье и Четвертое Пробуждения. Но был еще один уровень, называемый «кругами».

Каждый из них отличался тем, сколько маны он мог хранить в своем теле. Это измерялось единицей «кругов», причем десятый круг был наивысшим.

Мудрецом считался тот, кто достиг восьмого круга или выше, а Мастером Башни считался тот, кто должен был достичь как минимум седьмого круга.

Что касается Превзойденных, то их возможности намного превосходили круги.

И вот Аресса предстал перед всеми магами в башне и представил Сноа как мага седьмого круга.

Другими словами, он представлял Сноа как мага, чьи силы приближались к силам мудреца.

Больше нет никакого способа это скрыть.

Ладони моих рук были мокрыми от холодного пота.

Все стало мертвенно тихо.

Маги, которые только что шумели, затаили дыхание. Их глаза были прикованы к сцене в ожидании.

Вдруг я услышала, как что-то упало.

Хотя я все еще была слишком напугана, чтобы посмотреть, мне стало любопытно узнать, что это за звук.

Я слегка раздвинула пальцы и взглянула на сцену сквозь щели между ними.

Это не был звук падения чего-то.

Это был Бедилак, у которого отказали ноги, и он рухнул на сцену.

Но никто не засмеялся и даже не улыбнулся, увидев это глупое зрелище.

Я наклонила голову набок, чтобы осмотреть публику.

Они застыли, как статуи, и уставились на сцену, даже не моргнув глазом.

Пол был усыпан закусками и напитками, выпавшими из их рук.

— Тск, тск. Ты что, настолько постарел, что даже ноги держать прямо не можешь?

Единственный, кто выглядел равнодушным, был Аресса Нигер, водный мудрец.

Он протянул руку и помог Бедилаку встать.

— Теперь, я полагаю, нам понадобится вещи для продолжения процесса проверки.

Аресса проигнорировала Бедилака, который ошеломленно уставился на него. Он взмахнул рукой в ​​воздухе и призвал посох в воздухе.

— Разве это не Шестой Глаз? — запинаясь, пробормотал Бедилак.

— Это проблема? Этот молодой, талантливый человек более чем квалифицирован для использования Шестого Глаза. Видишь ли, он станет моим преемником, — небрежно ответил Аресса.

Бедилак закрыл рот.

Я сжала кулон на шее и отправила телепатическое сообщение Сноа.





Сноа, объясняя, звучал полусмирившимся.

Аресса отмахнулся от холодного взгляда Сноа и подошел ближе. Он взял его руку и обхватил ею посох.

— Бедилак, что ты делаешь? Иди и продолжай церемонию проверки.

— П-попробуй тройную магию, на которую способны только маги седьмого круга.

— Ты понял, что это Сноу? Давай, показывай нам прямо сейчас. — Аресса подстегнул Сноа. Он, без сомнения, только что на месте придумал псевдоним.

Сноа молча смотрел на Арессу, крепко сжимая в руке посох.

У меня возникло подозрение, что эти двое общаются посредством телепатии.

Мгновение спустя Сноа вздохнул и покачал головой.

Как ни странно, он казался гораздо более расслабленным, чем раньше.

Чтобы доказать свою состоятельность, Сноа продемонстрировал очень простую тройную магию.

По его команде появились и поплыли в воздухе огненный шар, шаровая молния и ледяной шар.

В целом маги были ограничены использованием одного типа магии, если только они не использовали базовую магию. Но здесь Сноа использовал три разных типа магии одновременно. Маги сразу поняли, какое это невероятное представление.

Отовсюду раздались вздохи.

Публика, похоже, была серьезно ошеломлена чем-то еще, помимо тройной магии Сноа.

— Он что, только что применил тройную магию, даже не произнеся слов заклинания?

— Чтобы наложить заклинание, нужно много времени. Как он сделал это так быстро?

— Посмотрите на огромные размеры этих магических шаров! Обычно без слов они кажутся меньше.

Аресса торжествующе уставился на Бедилака и сказал:

— Это конец проверки? Что ж, полагаю, только сама Мастер Башни может подтвердить его способности, если это потребуется. В таком случае у нас нет выбора, кроме как встретиться с ней. Ты не согласен?

Бедилак уставился на Сноа, не в силах произнести ни слова. Наконец, он поспешил закончить церемонию.

— Настоящим подтверждаю, что новый ученик Арессы Нигер является магом как минимум седьмого круга! На этом церемония проверки завершена. Спасибо всем за присутствие!

Однако никто не встал со своих мест: все были слишком ошеломлены.

Не в силах выносить сотни глаз, молча уставившихся на него, Сноа сделал первый шаг и сошел со сцены.

Я схватила свой кулон и спросила:





Его ответ был быстрым.







Мои глаза расширились от удивления.





Я все еще не могла понять.

Я помассировала лоб. Мне так много хотелось сказать.





Сноа перевел дух и спокойно объяснил дальше.





Сноа некоторое время не отвечал.

Затем он сказал, немного опоздав:







Прежде чем я успела спросить, что это за глупая причина, Аресса шагнул передо мной. Я захлопнула рот, гадая, как долго он там стоит.

Он наклонил голову набок и спросил:

— О чем ты так глубоко задумалась? О, ты разговаривала с кем-то телепатически?

Аресса потянул меня за руку.

— Должно быть, вы ведете какой-то разговор.

— Ха... Хаха...

— Не стоит беспокоиться, — добавил он, словно прочитав мои мысли.

Я виновато посмотрела на него.

Аресса наблюдал за Бедилаком и Сноа издалека.

— Башня Магии полна стариков-параноиков, которые боятся, что все остальные страны начнут расхватывать всех талантливых людей на континенте. Поэтому у них есть привычка прятать таких людей. Излишне говорить, что это гарантия того, что они спрячут мага седьмого круга.

— Н-но слухи как-то разлетятся. Слухи распространятся по всем странам, и вскоре все будут охотиться за Сноа. Так же, как все интересуются мудрецами.

Аресса погрозил указательным пальцем.

— Наоборот, чем больше внимания будет уделено мастеру, тем легче будет его спрятать.

— Почему?

— Потому что все внимание будет приковано к Башне Магии. Они не будут искать мага седьмого круга где-то ещё.

У меня заболела голова, когда я кое-что поняла.

Я посмотрела на Арессу, не в силах скрыть своего шока. Бедилак, который смотрел на меня с тревогой, не мог больше сдерживаться и наконец спросил:

— Кто эта дама? Она тоже...

— Она возлюбленная Сноу, — ответил Аресса с теплой улыбкой.

Что? Я?

Я уставилась на него с широко раскрытыми глазами.

С каких это пор?

----------

Том 1 Глава 79

У меня от изумления отвисла челюсть.

Каждое слово, выходящее из уст Арессы, было возмутительным.

Мы со Сноа одновременно повернулись к нему, но он даже глазом не моргнул.

Я была настолько ошеломлена, что просто продолжала смотреть на него.

Мое лицо стало ярко-красным, когда я посмотрела ему прямо в глаза, но Аресса не обратил на меня внимания.

Он продолжил:

— Сноу довольно нестабилен. Как вы знаете, самые талантливые, к сожалению, склонны переживать некоторые травмирующие события. Если бы его возлюбленной не было рядом, он бы пережил паническую атаку. Он даже не смог бы произнести простое заклинание. Не так ли, Сноу?

Сноа улыбнулся глазами и ответил:

— Да.

Я протёрла глаза. Сноа, похоже, наслаждался этим фарсом.

Чтобы доказать правоту Арессы, он подошел ко мне и взял меня за руку.

— А-кхм! Делай, как хочешь!

Бедилак смутился и развернулся, уходя.

Ну, я не думаю, чтобы ситуация могла стать хуже, поэтому позволила Сноа держать меня за руку.

Мы подошли к вратам телепортации, чтобы подняться на вершину башни.

В углу Бедилак достал свой портативный телеграфный хрустальный шар, чтобы позвонить кому-то. Через мгновение он подошел к нам, нахмурившись.

— Хозяин башни приняла вашу просьбу об аудиенции. Позвольте мне повторить, что это стало возможным только потому, что вы — мудрец воды, а тот молодой человек — маг седьмого круга! Вы действительно ставите меня в опасное положение. Не приходите больше искать Хозяина башни таким образом!

— Я очень признателен, Бедилак.

Аресса похлопал его по плечу.

Бедилак покорно повернул голову в сторону и бросил серебряный ключ Арессе. Затем он телепортировался.

Аресса от души рассмеялся, когда он вставил ключ в замок телепортационные врата.

— Какой милый парень этот Бедилак!

Ключ засосало в замочную скважину и он исчез.

В мгновение ока мы оказались стоящими у фонтана посреди сада.

Кто-то стоял на вершине лестницы и обрезал засохшие лозы дорогим на вид секатором.

Седовласый человек остановился на середине стрижки и повернулся к нам.

Это была пожилая женщина с добрым лицом.

Она спустилась с лестницы и покрутила указательным пальцем в воздухе. Внезапно магическая маскировка Арессы распалась прямо на наших глазах, открыв его истинное лицо.

— Прошло много времени, Нигер.

— Как вы себя чувствуете сейчас?

— Просто считаю дни до смерти, — ответила она с легкой улыбкой.

Аресса озорно улыбнулся и сцепил пальцы за головой.

Она переместила свое маленькое, изогнутое тело к Сноа.

Затем она наклонилась вперед, вежливо поклонилась и поприветствовала его.

— Добро пожаловать в Башню Магии, мистер новичок.

Ее голос был похож на голос Арессы, в нем были озорные нотки, но звучал он гораздо спокойнее.

Сноа тихонько рассмеялся и тоже наклонился вперед, чтобы вежливо поклониться.

— Приятно познакомиться с вами, мастер Олин Ависс.

— Покойный Мастер Башни всегда жил с сожалением о том, что потерял тебя.

Олин призвала стол и несколько стульев с помощью своей магии. Слуга, ожидавший на заднем плане, принес черный чай и прохладительные напитки.

Я чувствовала себя не в своей тарелке, сидя среди таких выдающихся личностей.

«Я сижу с архимагом, мудрецом и самой Хозяйкой Башни...»

Я слишком нервничала, чтобы есть закуски, и вместо этого выпила чай.

— Империя вела себя подозрительно с тех пор, как закончилась война измерений. И вот я здесь.

— Вы здесь за оружием героев, — сказала Олин. Она элегантно отпила чай и продолжила: — Я не смогла выяснить, какие именно типы оружия это, но да, я знаю, где их можно найти.

Она посмотрела на нас с мирной, доброжелательной улыбкой и объявила:

— Они в логове дракона.

Сердце у меня сжалось. Какие же испытания мне теперь предстоит пережить?

Я вежливо улыбнулась и закрыла глаза.

....

В течение следующих нескольких дней мы собирали вещи и готовились покинуть Академию Мунас.

За день до отъезда Академия сделала мне прощальный подарок. Возможно, они все-таки не хотели, чтобы я уезжала.

Подарком было не что иное, как заточение меня в медицинском складе, который находился в пристройке двенадцатого крыла.

«Просто оставьте меня уже в покое».

Мне никогда не нравилась академия. Когда я впервые поступила сюда, я боялась того, что меня будет окружать так много людей.

Это чертово место просто не оставляло меня в покое. Проблемы, с которыми я столкнулась здесь, были бесконечны, как попытки найти Арессу и разбираться со всей этой дурацкой магической книгой.

Теперь это место заперло меня здесь, и у меня нет возможности выбраться.

Моя кровь закипела от гнева.

«Кто-то специально запер меня?»

Единственной причиной, по которой я вообще зашла в это складское помещение, было желание помочь Вивросу с поручениями.

Но теперь, когда я об этом подумала, я не получила поручения напрямую от Вивроса. Это была студентка второго курса, изучающая гербологию, которую я не знала.

Хотя она выглядела немного беспокойной, я не придала этому значения.

В конце концов, ни один студент не выглядел хорошо после личной встречи с Вивросом.

Я просто предположила, что ей сделали строгий выговор.

«Но если кто-то запер меня намеренно, то кто? Кто мог это сделать? Коллина и Сорекс даже больше не учатся в школе».

Коллина Саласона и Сорекс Зиппер выбыли.

Мне было интересно, кто еще, кроме них, мог иметь на меня обиду, но я не могла вспомнить никого конкретного.

От этого моя кровь закипала еще сильнее.

Единственное, что успокаивало, — это осознание того, что завтра я покину эту проклятую академию.

Я размышляла, как выбраться из этой комнаты, и огляделась.

Окно было, но оно располагалось слишком высоко, и я не могла через него выбраться.

Дверь была сделана полностью из железа.

Если бы я попыталась открыть ее чем-нибудь, я бы только поранила себе руки.

«Ах, что угодно».

Я решила расслабиться и прислонилась спиной к стене.

Мне было нечем заняться.

«Когда Виврос заметит, что я пропала, он рано или поздно придет меня искать».

Поскольку я всегда работала рядом с ним, он вскоре бы понял, что меня нет рядом, и начал искать.

У меня также был с собой магический кулон, чтобы в случае необходимости позвать героев, но это показалось мне глупой причиной, и мне не стоило их беспокоить.

Я просто оказалась в ловушке.

Меня никто не оскорблял.

Я вздохнула, размышляя, чем бы мне заняться, чтобы скоротать время, но в этот момент дверь внезапно открылась.

Я не провела взаперти и двадцати минут.

Не могло быть, чтобы Виврос уже заметил мое отсутствие и послал кого-то искать меня. Я выглянула на дверь с сомнением.

Кто-то входил.

Все мое тело напряглось, когда я увидела лицо, о котором я за все это время совершенно забыла.

— Вот дерьмо, — выругалась под нос.

Это был тот жуткий парень — студент, которого я видела в библиотеке, парень, похожий на проклятую куклу...

«Алек Брейден».

Позже я узнала его имя и выяснила, что он был студентом-историком.

На всякий случай я даже запомнила это имя, чтобы никогда его не забыть.

И все же, до сих пор я совершенно забыла о нем.

Алек пристально посмотрел на меня, как будто он воссоединился с другом детства, которого не видел десять лет. Он подошел ближе.

Я собиралась отступить, но поняла, что прислонилась к стене.

Как только он полностью оказался внутри комнаты, дверь закрылась, а щеколда защелкнулась.

Я была парализована страхом и не могла пошевелиться.

Теплое складское помещение вдруг показалось холодным.

Мое тело дрожало, а руки и ноги тоже похолодели.

Я попыталась пошевелить рукой, чтобы дотянуться до своего волшебного кулона.

К сожалению, я отключила функцию прослушки, поэтому Сноа понятия не имел, что сейчас происходит.

Прежде чем я успела вытащить кулон, Алек бросился вперед.

Он появился передо мной в мгновение ока.

— Ой.

Он достал небольшой складной нож и легонько приставил его к моему горлу.

— Я не могу позволить тебе этим воспользоваться.

От прикосновения холодного лезвия к коже у меня волосы встали дыбом.

— Подними руки. Будет не весело, если ты будешь сопротивляться.

Я послушно подняла руки над головой.

Возможно, он недостаточно сильно нажимал на лезвие, поскольку защитная магия, заложенная в моем кулоне, еще не активировалась.

«Он специально регулирует давление лезвия?»

Похоже, мои подозрения оправдались.

Алек схватил волшебный кулон с моей шеи и сорвал его.

Затем он положил его в карман брюк.

Я сглотнула и уставилась на него.

— Это ты, да? Кани Фаэтерра. Девушка, которая все это время притворялась аристократкой?

— Я не знаю, о чем ты...

— Ты действительно думала, что сможешь меня обмануть? — прошептал он и сильнее прижал нож к моей шее.

Лезвие слегка рассекло мою кожу, вонзившись в плоть.

Он явно нажимал на него гораздо сильнее, чем раньше.

Он уставился на кровь, капающую из того места, где он меня порезал, и облизнул губы.

Как ни странно, он выглядел так, словно хотел попробовать мою кровь.

— Да, я знал, что что-то не так. Ты сейчас используешь галлюцинаторную магию, да? Хм? Но почему я не мог сказать этого в прошлый раз?

Алек взволнованно пробормотал себе под нос.

— Даже сейчас я не могу сказать. И тот парень, с которым ты была, тоже был подозрительным. Да, тот ублюдок, который пристально смотрел на меня.

Тело Алека напряглось, и он пробормотал это голосом, полным презрения.

— Нормальный человек на такое не способен. Ну, я не могу сказать, как давно я в последний раз видел кого-то столь интересного. Мне следует поблагодарить тебя.

— Кажется, ты меня неправильно понял. Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Пока я продолжала притворяться невинной, лицо Алека становилось совершенно пустым и бесстрастным.

Затем его глаза стали пугающе зловещими.

Его огромные круглые глаза ни разу не моргнули, глядя на меня.

Мои ноги были как желе. Он был похож на монстра в человеческой коже.

— Прекрати притворяться. Ты отменила мое заклинание в прошлый раз, помнишь? Ты действительно думала, что я не знаю?

Алек схватил меня за запястье.

Как и в прошлый раз, от его прикосновения ярко вспыхнул свет.

На самом деле, на этот раз он вспыхнул еще ярче. На мгновение темное подземное хранилище полностью осветилось от ослепительного света.

Я проигнорировала пронзившую меня боль и убрала руку.

Алек, должно быть, тоже испытал невыносимую боль, но он хихикал так, словно сошёл с ума.

— Как волнительно! Я знала это; ты особенная! Конечно, ты особенная. Подожди, нет. Может, ты настоящая?

Я не понимала и половины того, что он говорил.

Я лихорадочно оглядела комнату в поисках хоть чего-нибудь, что я могла бы использовать, чтобы дать отпор.

Я заметила метлу, стоящую в углу.

Я взглянула на Алека, который что-то безумно бормотал себе под нос, и потянулась за метлой.

Из-за моего резкого движения нож глубже врезался в мою шею, но ничего серьезного.

Мне удалось схватить метлу.

Алек уставился на меня широко раскрытыми глазами. Его глаза были почти закатаны, показывая в основном белки.

Казалось, он был в безумном состоянии, когда улыбался мне.

На мгновение его рот, казалось, растянулся до самых ушей.

Я вздрогнула от страха и зажмурилась, прежде чем снова открыть глаза.

В отличие от чудовищно вытянутого рта, губы у него оставались тонкими.

«Мне что-то мерещится?»

Я попыталась успокоить колотящееся сердце и моргнула, когда Алек бросился вперед.

Он был настолько пугающе ужасен, что я в панике замахнулась метлой.

Бах!

Толстая деревянная палка ударила Алека прямо по голове.

Его долговязое тело споткнулось и вскоре растянулось на земле.

Кровь хлынула из пореза на лбу и упала на пол.

Одного лишь факта того, что я напала на аристократа, было достаточно, чтобы вызвать переполох, но у меня не было времени думать о последствиях.

Все, о чем я могла думать, это как бы уйти как можно дальше от этого сумасшедшего ублюдка.

— Это не весело. Это совсем не весело... — мрачно пробормотал Алекс, опустив голову.

Я сузила глаза.

Я не знаю, было ли это всего лишь моим воображением, но из его круглых глаз лилось что-то странное.

«Он плачет?»

Однако то, что из него выходило, не капало вниз, а вместо этого рассеивалось в воздухе.

Это был загадочный черный дым.

«Сколько мне еще всего терпеть в этой академии?!»

Я была так напугана, что затаила дыхание.

Мои ноги дрожали от страха.

Черный дым вырвался из глазниц Алека и распространился повсюду.

Казалось, он что-то искал.

Внезапно дым собрался в один большой черный комок и устремился на меня, как стрела.

----------

Том 1 Глава 80

По крайней мере, мне удалось ударить Алека метлой; против дыма я ничего не могла сделать.

Черный дым окутал мое лицо.

Я не могла дышать, словно меня завернули в ткань.

— Ууу...

Пока я корчилась от боли, метла выскользнула из моих рук.

Густые миазмы сгустились вокруг моего лица.

Когда я споткнулась и упала на землю, Алек забрался на меня сверху.

Мое тело горело так, словно меня подожгли.

Он безумно смеялся и пытался разорвать мою одежду.

— Да, если ты настоящая, то на твоем теле должна быть печать. Мне просто нужно ее найти!

— О-отстань от меня...!

Он был совершенно безумен.

Я выругалась в его адрес и схватила его за запястье.

Его лицо наполнилось радостью, и он громко закричал от волнения:

— Я чувствую это сейчас! На тебя определенно наложено какое-то галлюцинаторное заклинание! Разве одно прикосновение развеет его? Впечатляет! Это кольцо, если я его сниму, смогу ли я увидеть твое настоящее лицо? Могу ли я?

Не в силах больше терпеть, я наклонилась к нему и впилась ногтями в его щеки.

Алек размахнулся и ударил меня по лицу.

Моя голова дернулась в сторону, когда звук удара отдался во всем черепе.

Должно быть, моя губа треснула; я чувствовала вкус крови.

Дым был вокруг меня. Я задыхалась, пытаясь отмахнуться от него от лица.

Но моя рука просто прошла сквозь дым, который продолжал все плотнее сжиматься вокруг моей шеи. Он отказывался меня отпускать.

Мой разум становился все более затуманенным.

Понимая, что существует вполне реальная возможность моей смерти, я посмотрела прямо на Алека, возможно, в последний раз.

Даже если бы мне пришлось задохнуться от дыма, я была полна решимости не сдаваться без борьбы.

С такой решимостью я со всей силы ударила Алека рукой в ​​лицо.

Шлеп!

Я ударила его со всей силой, на которую была способна, будучи антропоморфом, и оглушительный звук разнесся по всей комнате.

Я знала, что я всего лишь крошечное создание, но этот удар, вероятно, ощущался так, словно его нанес взрослый мужчина.

У меня теплилась надежда, что мне удалось вырубить его. Однако вместо этого Алек полетел обратно по воздуху.

— Хм?

Хотя я ударила его со всей возможной силой, этого было недостаточно, чтобы отправить его в полет.

Я в замешательстве смотрела, как он летит через комнату, и тут над моей головой раздался знакомый голос.

— Ледяной клинок.

Это был Сноа.

Безжалостно швырнув Алека через всю комнату, он выстрелил в его сторону двумя ледяными клинками.

Алек был полностью задет клинками. Обе его руки были полностью пронзены, и он издал болезненный стон, когда клинки погружались все глубже и глубже. Кровь с силой хлынула из ран, окрашивая стены и пол вокруг него. Черный дым начал терять форму и в конце концов рассеялся вокруг моей шеи.

— Кхм, кха!

Я лихорадочно хватала ртом воздух.

Когда мой затуманенный разум начал проясняться, я почувствовала, как острая боль разлилась по всему телу.

Не задумываясь, я погладила свою шею и почувствовала, как меня пронзила острая боль. Мое тело сгорбилось.

— Какана.

Сноа подошел ко мне и осмотрел мою шею. Его лицо сморщилось.

— Воздушный оркестр.

Его магия мягко обхватила мои раны, остановив кровотечение.

Я схватилась за звенящую голову и села.

Я понятия не имела, что происходит.

Сноа молча вытер слезы, текущие по моим щекам, и помог мне встать.

Вдалеке Алек лежал на полу, размахивая конечностями.

Мои глаза расширились, когда я увидела пол, залитый его кровью. Я была потрясена, увидев ледяные лезвия, пронзившие его руки.

— Сноа! Он аристократ! — закричала я, размышляя, как же мы будем справляться с последствиями.

Однако Сноа ответил с холодным, бесчувственным лицом:

— Мне все равно. Адский огонь.

На кончике его пальца образовалось черное пламя.

Это был вечный огонь Ада, пылающий с яростью тысячи солнц. Погасить его мог только тот, кто наложил заклинание.

«Что на него нашло!»

Я схватила Сноа за руку.

Его мрачное лицо было лишено каких-либо эмоций. Он выглядел таким холодным, что я на мгновение задумалась, не превращусь ли я в лед, если только прикоснусь к нему.

Решив, что сначала мне следует его успокоить, я выболтала все, что пришло мне в голову.

— Не убивай его! Сначала нам следует допросить его! Он сказал мне что-то странное!

— Что-то странное?

— Да! Так что давай сначала дождемся прибытия остальных...

— Они уже здесь.

Как только он ответил, дверь кладовки распахнулась.

Я обернулась и увидела вход.

Яркий солнечный свет проникал глубоко в складское помещение.

Кто-то ворвался внутрь.

Шаги человека звучали грубо и тяжело.

«Это Халик?»

— Какана!

Как я и думала, это был он.

«С каких это пор я научилась узнавать его шаги?»

Пока я размышляла, Халик подбежал и подхватил меня на руки.

Мое тело все еще содрогалось от боли.

Черный дым исчез, но воздух все еще был тяжелым, как будто что-то душило меня.

Возможно, это был мой собственный страх, который стал неуправляемым из-за миазмов.

Когда я начала задыхаться, Халик нервно погладил меня по спине.

Вскоре появился Джелос и сразу же осмотрел меня, чтобы убедиться, что со мной все в порядке.

Он спокойно сказал:

— Какана, твое дыхание слишком быстрое.

Адар тоже прибыл.

Он поспешно снял куртку и закрыл мне рот и нос.

— Выдыхай медленно. Да, вот так. Медленно.

Под его руководством я долгое время концентрировалась на своем дыхании. Наконец, я снова дышала нормально.

Альмо и Ивла вошли в кладовую примерно в то время, когда у меня прекратилась дрожь.

— Воздух здесь испорчен.

Альмо оглядел складское помещение.

— Я уже чувствовал это раньше. Он ли причина, по которой духи отказываются быть вызванными?

— Да, я помню, что чувствовал нечто подобное раньше, в пространственной трещине.

Халик стиснул зубы.

— Кажется, это исходит от того парня.

Я облизнула пересохшие губы и взглянула на Алека.

Он, казалось, был без сознания. Черный дым продолжал выходить из его тела.

— Это продвинутая форма миазмов, которые испускают темные духи. Но почему они исходят от этого ублюдка? — спросил Адар взволнованным голосом..

Все это время Сноа держал над рукой адский огонь. Он нехотя погасил огонь и подошел к Алеку.

Черный дым устремился к Сноа, словно собираясь напасть на него, но разбился о какой-то невидимый щит.

Сноа потянул воротник Алека вниз в поисках чего-то. Он проверил ключицу Алека и поднял голову.

— Его контролируют с помощью заклинания манипуляции разумом. Следы магии видны около его шеи.

— Манипулирование разумом?

— Какана, ты помнишь что-нибудь, что он тебе сказал?

Большая часть того, что сказал Алек, была просто абсурдной чепухой.

Я не была уверена, что именно следует упомянуть среди всех тех нелепых вещей, которые он говорил.

Подумав немного, я рассказала то немногое, что смогла вспомнить.

— Он уже знал, что я использую галлюцинаторную магию. И пытался найти какую-то странную печать на моем теле.

— Печать?

Халик в замешательстве наклонил голову, внимательно осматривая раны на моей шее.

Я тоже была в замешательстве. Что искал Алек?

— Он просто сумасшедший.

Сноа покачал головой.

— Уровень заклинания манипуляции разумом, которое было наложено на него, весьма впечатляет. Единственные, кто способен поддерживать такой уровень магии на расстоянии и в течение такого длительного периода времени, — это темные маги. Темные маги специализируются на проклятой магии.

— Но зачем им это делать со студенткой Академии Мунас? Или они охотились за Арессой Нигер? — спросил Джелос, нахмурившись.

Лицо Адара мрачно исказилось.

— Это только мне кажется, или мы стали чаще сталкиваться с темными магами с тех пор, как уничтожили тех упырей в той деревне? Надеюсь, это просто ощущение...

— Мы не можем выследить темного мага. Если мы это сделаем, то рискуем получить проклятие. Снять такое проклятие может только благословение продвинутого священника, поэтому мы не можем действовать здесь опрометчиво.

Все, чего я хотела, — это как можно скорее выбраться из этой проклятой академиию

Халик отнес меня на руках в исследовательскую лабораторию Вивроса.

Гораздо позже я узнала, что Алека Брейдена увезли в лазарет. Он не помнил, что происходило все то время, пока он был под этим заклятием.

— Будут ли у нас неприятности из-за того, что мы повредили ему руки? — спросила я ни с того ни с сего.

Виврос испугался, увидев мой ужасный вид.

— После всех этих разговоров о том, что вы герои, что вы защищаете Какану и все такое, как вы могли быть настолько беспечными, чтобы позволить чему-то подобному случиться с ней? Просто посмотрите, в каком она состоянии!

Разъяренный, он ругал героев, одновременно леча мои раны различными зельями.

Невероятно, что такой упрек исходил от него. В конце концов, он чувствовал себя довольно неуютно с героями с тех пор, как узнал правду.

— Как я могу доверить ее вам, ребята?

— Я в порядке, доктор Шаркс.

— Ты сиди тихо и ложись там.

Виврос указал на диван, стоящий в углу исследовательской лаборатории.

Я пожала плечами и пошла лечь на диван.

В течение двух дней Виврос выхаживал меня с величайшей заботой. В течение этого времени мне пришлось объяснять ему, куда мы с героями собираемся отправиться дальше и что я собираюсь делать потом.

Он посмотрел на меня с сожалением, когда я сказала ему, что собираюсь жить в укрытии.

Каждый раз, когда он меня видел, он предлагал мне попробовать стать медиком.

— Я все равно буду жить в укрытии, так зачем беспокоиться?

Когда он увидел, что его постоянные замечания меня не убеждают, он, наконец, перестал поднимать эту тему.

Со смешанными чувствами он попросил меня хотя бы иногда навещать его.

К сожалению, это было невозможно.

Тем не менее, я кивнула и заверила его, что так и сделаю.

Алек Брейден бросил школу.

Я ожидала, что его родители поднимут шум из-за того, что их сын получил такие серьезные травмы, но они оставались странно молчаливыми.

Никто не нашел странным или даже любопытным, когда Алек внезапно бросил учебу.

Он просто исчез, как мираж, как будто его никогда и не было в школе.

Я нашла это довольно странным. Но когда пришло время наконец покинуть Академию Мунас, я оставила все свои подозрения позади.

На рассвете следующего дня мы все встретились у главных ворот Академии Мунас.

Мы отправились к следующему пункту назначения на поиски Квалитимиума, легендарного леса эльфов и драконов.

....

— Ты все еще беспокоишься об Ивле? — спросил Адар.

Я как раз жевала шпажку с цукатами, когда он сел рядом со мной.

Я пожала плечами.

— Ну, ты знаешь. Она выглядела совсем подавленной.

Когда мы расстались, Ивла была настолько удручена, что даже не сказала ни слова.

За те несколько месяцев, что мы провели вместе, мы столько всего пережили. Я к ней очень привязалась и мне иногда не хватало ее общества.

Было бы здорово путешествовать вместе, если бы наши пути пересекались. К сожалению, эта деревня, в которую мы телепортировались, не находится на ее пути.

Нам потребовалось бы несколько дней, чтобы добраться сюда, поэтому, воспользовавшись свитком, Ивла исчезла в мгновение ока.

Это было быстрое прощание.

— Квалитимиум действительно здесь? — спросила я, жуя клубнику. — Он просто выглядит как обычная деревня.

В этот момент мимо нас прошел крепкий, похожий на медведя человек.

Его угрожающие глаза метались из-под лохматых волос, словно панцирь жука, жужжащего в чаще.

Другие прохожие, увидев его, испугались и держались на расстоянии.

Мужчина был массивным и мускулистым. Его лицо выглядело угрожающе, как будто он намеревался задушить любого, кто встанет у него на пути.

Деревня была полна таких же страшных людей, как он.

Я поняла, что было бы неплохо исправить свой предыдущий комментарий.

— Хм. Возможно, это не такая уж и обычная деревня. Жители деревни выглядят страшнее солдат.

— Оно действительно здесь.

— Квалитимиум?

— Ага.

Адар развернул леденец, который он купил на деньги Сноа, если быть точным, на деньги, которые тот получил из Башни Магии.

Он начал говорить о Квалитимиуме. Это была довольно интересная тема.

Я наклонилась и навострила уши.

----------

Том 1 Глава 81

— Я чувствую, как огромное количество маны давит на деревню.

Адар начал объяснять, все еще держа леденец во рту.

— Все как и говорил нам Мастер Башни. Такое количество маны невозможно получить, если поблизости нет логова дракона. Проблема в том, чтобы найти вход.

— Я не могу в это поверить.

— Что?

— Существовали ли на самом деле такие существа, как эльфы и драконы?

Я читала о них только в сказках и книгах.

Единственное, что я знала об эльфах, так это то, что они спрятались в каком-то тайном лесу, подальше от жадных людей.

Я просмотрела, может быть, одну или две книги о них в книжном магазине.

Хотя высшие чины могли знать больше, для обычного человека драконы и эльфы были не более чем легендарными существами.

Даже когда сама Хозяйка Башни рассказала мне о мистических существах, я просто не могла поверить, что они действительно существуют.

Во-первых, все еще было непостижимо, как герои вообще появились в моей компании. Возможно, этот уровень чуда станет естественной частью моей жизни.

— Сноа что-нибудь нашел?

— Разве он не сможет найти вход в Квалитимиум одним движением пальца?

В конце концов, именно так он всегда и поступал, когда мы застревали.

Однако Адар покачал головой.

— Мы говорим о драконах.

— Но мы также говорим о Сноа.

Адар указал пальцем на небо.

— Драконы — абсолютные существа и боги, которым необходимо подчиняться, по крайней мере, эльфам.

— Вот насколько они сильны?

Я попыталась представить, как Сноа сражается с этими фантастическими существами.

Хотя это было трудно себе представить.

— У драконов сильное тело и невероятное количество маны, даже при рождении. Люди не могли сравниться с такими существами. Если бы Сноа сразился с драконом, все горы рухнули бы.

— Ты имеешь в виду, как дракон атакует? Его дыхание?

— Именно так. Поскольку у Сноа меньше опыта, он может проиграть.

Адар хихикнул от удовольствия.

— А как насчет того, чтобы хотя бы сломать барьер?

— Барьер существует уже долгое время. Чтобы его разрушить, Сноа, вероятно, понадобилось бы столько же времени, сколько дракону потребовалось, чтобы его изначально установить.

Я вздохнула.

— Ничто не дается легко.

— Нет. Это просто очень плохо.

Адар нахмурился, жуя конфету.

«Чего он так взволнован?»

Я обернулась, чтобы посмотреть, на кого он смотрит.

Халик бежал к нам, держа в руках несколько листков бумаги.

— Я нашел кое-что интересное.

Он ухмыльнулся и протянул нам газету.

Держа фруктовую шпажку во рту, я подняла ее и прочитала содержимое.

В газете говорилось: «Приглашаем вас на наш 17-й турнир гладиаторов!»

— Турнир гладиаторов?

Я уже почувствовала усталость, прочитав только название.

— Что это? — пробормотала я с раздражением.

Халик сел рядом со мной и постучал по листовке указательным пальцем.

— Что с твоим лицом? Попробуй его прочитать. Если только ты не хочешь остаться в этой деревне навсегда.

Иногда он действительно мог быть хитрым лисом.

Хотя у него такая честная улыбка.

Когда я продолжила раздраженно ворчать, Халик взял листовку и прочитал ее мне вслух.

Ему действительно не нужно было заходить так далеко.

— В этом году приз — зелье, способное продлить твою жизнь, Кровь Феи!

— Подожди, кровь феи?

Я задалась вопросом, правильно ли я расслышала.

Я сидела прямо и внимательно слушала Халика.

— В турнире может быть только один победитель, и этот счастливчик станет гордым обладателем зелья «Кровь феи». Победитель также получит спонсорскую поддержку от барона де Найта, а также обучение для возможности быть назначенным официальным рыцарем! Участвовать может любой житель империи старше пятнадцати лет, так что...

— Подожди.

Я нахмурилась.

— Это вся информация о волшебной крови?

— Ага.

— Так значит, у них это действительно есть?

— Знаешь, что это?

— Конечно. Это зелье из эльфийской крови.

Я также отчетливо представляла себе, как это выглядело.

Я когда-то давно-давно читала об этом просто ради развлечения.

— Я читала об этом в «Энциклопедии фантастических зелий». — «Фантастические зелья», знаете ли, это что-то вроде фэнтези.

Чувствуя раздражение, я выхватила листовку у Халика.

Я хотела прочитать это сам.

Мое волнение угасло, когда я не смогла найти ничего особенного, написанного по этому поводу.

Там просто все о правилах соревнований.

Этот ежегодный турнир казался более захватывающим, чем любые другие соревнования, которые регулярно проводились с рабами.

Это был своего рода фестиваль.

Таким образом, в нем указывалось, что подавать заявки могут только гладиаторы и искатели приключений, а не рабы.

Раньше я бы предположила, что это не более чем мошенничество, однако...

Мы ищем эльфов и драконов.

Эта деревня располагалась недалеко от входа в Квалитимиум.

Вполне возможно, что зелье из эльфийской крови действительно существовало.

— Я знал, что это тебя заинтересует, поэтому заранее поспрашивал, — сказал Халик.

Мои глаза заблестели в предвкушении, и я взволнованно кивнула головой.

— Продолжай.

— По всей видимости, они впервые обнаружили кровь фей три года назад.

— Тогда должен быть по крайней мере один человек, который его забрал

— Верно. Кажется, нашелся аристократ, который заплатил гладиатору целое состояние, чтобы тот купил кровь фей, просто чтобы попробовать его.

— И?

— По слухам, это действительно было эффективно. Видимо, он выздоровел от неизлечимой болезни или чего-то в этом роде.

Адар помахал своим леденцом в воздухе и пробормотал:

— Мне кажется, это полная чушь.

— Это так, — с готовностью признал Халик.

Я в замешательстве наклонила голову.

— Почему?

— Ты действительно думаешь, что аристократ будет умолять купить кровь фей у гладиатора? — сказал Адар уничижительным тоном. — Если бы я был аристократом, я бы просто нанял убийцу, чтобы убить гладиатора и забрать это, не заплатив за это целое состояние. Все это чушь.

— Очевидно, как только победитель решит, что он будет делать с призом, барон де Найт ему поможет, — пояснил далее Халик.

Адар нахмурил брови.

— Помощь?

— Барон будет сопровождать победителя после того, как тот получит свой приз. Таким образом, его не украдут или что-то в этом роде. Он широко известен как один из немногих хороших аристократов...— Халик замолчал.

Излишне говорить, что Адар расхохотался.

— Добрый аристократ? Почему бы тебе вместо этого не назвать меня святым рыцарем?

— Не кажется ли вам, что все это сомнительно?

— Очень.

Адар внезапно хлопнул в ладоши.

— Ну, тогда! Почему бы нам не поискать спонсора премии? Это тоже связано с эльфами. Лес в любом случае такой большой. Найти вход в Квалитимиум — это как искать иголку в стоге сена.

— Не относись к этому слишком легкомысленно.

Халик взглянул направо.

Мимо проезжала карета, везущая аристократа.

— Приз привлек к себе много внимания с момента своего обнаружения, но никто не мог его увидеть в течение трех лет. Тот, у кого он находится, хорошо его скрывает.

Между бровями Адара образовалась едва заметная складка.

Казалось, этот разговор начал его раздражать.

— Тогда почему они предлагают в качестве приза кровь фей?

— Возможно, спонсор и организатор что-то замышляют. Организатор тоже окутан тайной, — сказал Халик.

Рот Адара сложился в его привычную кривую улыбку.

— Интересно.

— Итак, давайте регистрируемся.

Халик помахал листовкой.

Теперь я поняла его истинные намерения.

Наемники известны своей хитростью и расчетливостью, и он не был исключением.

Это был довольно хитрый ход со стороны Халика.

— Если у нас недостаточно информации, давайте все равно попробуем.

Глаза Халика сверкали, словно огненные опалы, подгоняя нас.

«Ну, ему, должно быть, было скучно. В конце концов, раньше он путешествовал по всему миру».

Халик был наемником.

Наемникам легендарного и мифического ранга не разрешалось присоединяться к какой-либо конкретной гильдии.

Поэтому он, должно быть, привык жить свободно, без ограничений со стороны какой-либо гильдии.

«Это волнение, должно быть, накопилось за все время пребывания в тюрьме и посещения академии».

Он был полон предвкушения, просто ждал возможности выпустить свою сдерживаемую силу. Он так хотел принять участие в этом захватывающем и опасном гладиаторском турнире. Ожидание такой возможности было для него как ожидание дождя в засуху.

Адар поднял обе руки, показывая, что он согласен. Халик мог делать все, что пожелает.

— Я бы хотела, чтобы Джелос и остальные двое поскорее пришли.

Хотя я понимала, что чувствует Халик, гладиаторский турнир был слишком страшен для моего легко пугливого сердца.

Поскольку эти гладиаторские бои не были такими масштабными, как те, что устраивались империей, император на них не присутствовал.

Тем не менее, многие аристократы, скорее всего, приедут посмотреть на соревнования.

Мое сердце забилось быстрее, когда я об этом подумала.

Конечно, в отличие от меня, непобедимые герои были гораздо более расслабленными.

Узнав о конкурсе, они решили воспользоваться им как возможностью найти наводку.

— Какана, ты закончила заполнять форму?

Я вздохнула и передала бланк Халику.

Он с радостью передал наши бланки администратору.

Вот и все.

Как только мы вошли и сели в ближайшем столике, я ударилась головой о стол.

«Я самый несчастливый человек в мире. Черт возьми».

Когда я отчаялась, Халик невинно сказал:

— Тебе будет весело, когда начнется турнир.

Я вышла из себя и ударила его по плечу.

Обычно я избегала бить Халика, но на этот раз я была слишком взволнованна.

— Ах! Моя рука!

Как только я это сделала, я почувствовала, что кости в моей руке сейчас сломаются от одного только удара.

Я погладила свой кулак, который горел от боли, другой свободной рукой и сердито посмотрела на него.

Халик осторожно обхватил мой кулак своей рукой и неловко улыбнулся.

— Ты права. Жаль, что нам придется выступать всей командой.

— Меня убьют, как только начнется первый раунд.

— Снова подавленна, — пробормотала я, чувствуя, как слезы вот-вот навернутся на глаза.

— Не волнуйся. Мы никому не позволим тебя и пальцем тронуть.

Сноа, пребывавший в глубоком раздумье, внезапно вмешался:

— Это действительно интересный способ организации турнира. Обычно на гладиаторских играх один игрок соревнуется с другим. Но команда из пяти человек?

Единственным из нас, кто не участвовал в турнире, был Альмо.

Потому что я не могла остаться одна.

[Ты останешься одна в деревне? Будет безопаснее, если ты пойдешь с нами в игры.]

Я вспомнила, что Адар настоятельно советовал мне сделать.

Я не могла не признать, что он прав.

В этой деревне, в частности, было много трущоб. Она была заполнена отчаянными нищими, которые были готовы на все. Плюс там были еще и гладиаторы.

Турнир гладиаторов продолжался дольше, чем один или два дня. Был предел тому, как долго я могла бы продержаться в одиночестве в деревне, полной гладиаторов.

— Последняя выжившая команда должна сразиться друг с другом, чтобы определить победителя...

Адар постучал по столу указательным пальцем и вдруг фыркнул.

— Человек, организующий этот турнир, — чистое зло. Они заставляют игроков сражаться не только со своими врагами, но и со своими товарищами по команде.

— Неудивительно, что в игре такие жестокие правила, — холодно сказал Сноа.

— Выход из игры разрешен, знаете ли. Разве это не более милосердно, чем жестоко? Команда может определить победителя между собой, а остальные могут выйти из игры, — горячо утверждал Халик.

— Если они доверяют своим товарищам по команде, они могут разделить призовые деньги между собой.

— Это правда... хотя это не очень подходит для турнира, — неохотно признал Адар и пробормотал..

— Вот почему это так интересно!

Халик горел боевым духом еще сильнее, чем когда-либо.

Он был слишком взволнован.

— Я сдаюсь.

Сдаваясь, я сказала:

— Теперь, когда дошло до этого, давайте получим доказательства.

Ходили слухи, что команда-победитель получит секретное приглашение на встречу с организатором турнира перед финальным матчем друг с другом.

Это было единственное, на что я могла рассчитывать, чтобы найти хоть какие-то зацепки.

Вздохнув, я пожурила героев:

— Разве люди обычно не становятся более осторожными с возрастом? Вы, ребята, вместо этого становитесь только смелее. Неудивительно, что никто не узнал ваш настоящий возраст.

— Эй, хватит говорить, будто мы все старики. — Халик ковырялся в закуске и небрежно ответил. — С тех пор, как продолжительность моей жизни увеличилась, я чувствую, что мое чувство времени тоже изменилось. Разве драконы не спят по сто лет подряд? Мне кажется, я тоже смогу это сделать, и довольно скоро.

Сноа передал мне апельсиновый сок.

— Сначала тебе следует поесть. Как только ты съешь что-нибудь сладкое, ты почувствуешь себя лучше.

Я просмотрела меню.

Пока я успокаивалась, в моей голове роились праздные мысли.

«Ладно. Герои тоже люди. Давайте просто переживем это».

Они хотели развлечься.

Не будет ли жестоко лишить их этой возможности?

«Прошло 180 лет с тех пор, как они впервые попали в плен к Империи. Они могли бы насладиться передышкой. И мы, возможно, тоже найдем какие-нибудь зацепки».

Конечно, только герои могли подумать, что столь опасный гладиаторский турнир может быть «развлечением».

----------

Том 1 Глава 82

Пока я пыталась заставить себя мыслить позитивно, нам подали еду.

Салат был пикантным с ноткой лимона. Мой нос морщился, когда я его жевала.

«Как они вообще нашли кровь фей?»

Было бы ужасно, если бы они действительно получили его от настоящей эльфийской крови.

Хотя зелья, приготовленные из крови, не были такой уж редкостью, для зелья кровь фей требовалась кровь эльфа.

Империя ни за что не стала бы вежливо просить проходящего мимо эльфа дать ей крови.

Было бы более правдоподобно, если бы они заперли эльфа против его воли в какой-нибудь клетке с шипами и выжали бы из него столько крови, сколько смогли, не дав бедняге умереть.

У меня пропал аппетит, стоило только представить это.

«Если подумать, то тут, похоже, полно вооруженных до зубов людей. Они что, все гладиаторы?»

Я оглядела ресторан.

Некоторые из гладиаторов выглядели сильными и хорошо обученными. Вероятно, они прошли какой-то профессиональный тренировочный центр или что-то в этом роде. Большинство остальных выглядели неопытными и встревоженными.

Гражданских лиц здесь было гораздо меньше, чем гладиаторов.

Это было идеальное место, чтобы погибнуть, если невинный мирный житель попадал в гладиаторский бой.

— Это будет веселая тренировка. Теперь, когда я об этом думаю, я понимаю, что никогда раньше не участвовал в гладиаторском турнире!

Халик радостно сказал и откусил большой кусок жареной фазаньей ножки.

Он помахал костью в воздухе своей медвежьей рукой.

По какой-то причине, глядя на него, я словно отвлекалась от всех своих тревог.

— Вы там.

В этот момент группа гладиаторов, сидевших за соседним столиком, залаяла на нас.

Голос звучал жестко и хрипло, явно намереваясь нас запугать.

Я сделала вид, что не услышала их, и сосредоточилась на хрусте капустного листа.

«Они, должно быть, пытаются затеять с нами драку».

Герои также проигнорировали банду.

Они начали насмехаться над нами, как будто хотели спровоцировать какую-то реакцию.

— Они просто проигнорировали нас?

— Может быть, они глухие.

Они хрипло захихикали.

— Посмотри, как они тебя игнорируют, Бланко. Думаю, они не узнают, кто ты.

— Не стоит придираться к этим новичкам. Эти дураки явно новички здесь. Что они знают?

— Кха!

Я выплюнула сок, который пила.

«Новички? Герои то?»

Существовал предел тому, сколько глупостей можно было сказать, не получив за это денег.

Я закрыла рот левой рукой, отчаянно пытаясь подавить смех.

Сок капал у меня по подбородку.

Адар любезно вытер мне его салфеткой.

Я намочила другую салфетку водой и вытерла сок, попавший на рубашку.

— Что, они хотят развлечься на гладиаторском турнире? Чушь собачья! Они думают, что могут смотреть свысока на всех нас, профессиональных гладиаторов. Разве не так?

Один из мужчин громко разговаривал, и его слышал весь ресторан.

Это прозвучало как не более чем провокация с целью вызвать беспорядки.

Суровые мужчины, которые как раз принимали пищу, отложили столовые приборы и повернулись к нам.

Когда шум стих, воздух стал тяжелым.

Однако никто не попытался остановить зачинщика.

На самом деле они повернули свои стулья к нам лицом и отпили по глотку пива.

Они просто собирались стоять и смотреть, как будто это было какое-то представление.

«Здесь это, должно быть, случается часто».

Ощущение было такое, будто в горле застрял помидор черри.

Я отпила сока и огляделась.

Герои тоже откладывали свои столовые приборы.

Хотя на их тарелках еще оставалось немного еды, они, похоже, потеряли аппетит.

Они подняли головы и взглянули вверх. Мужчина встал со своего места и стоял перед ними.

Пять пар глаз холодно сверкали, как стеклянные шарики.

«Они злятся?»

Я лихорадочно огляделась.

Герои были достаточно сильны, чтобы уничтожить всю деревню, если бы захотели.

Если бы муха продолжала жужжать вокруг них, они, естественно, захотели бы ее убить.

«Ты идиот! Просто оставь их в покое».

Предвидя вероятную судьбу зачинщика, я тихонько откинулась на спинку стула.

Несмотря на мои опасения, этот человек снова начал болтать своим глупым ртом.

Должно быть, он желает смерти или что-то в этом роде.

— Я довольно славный парень, как видите. Я из тех, кто любезно покажет вам, как жесток и несправедлив мир к таким новичкам, как вы.

Новички?

Герои? Да, верно.

Мужчина с грохотом бросил кинжал на стол, словно услышав мои мысли.

Деревянный стол затрясся от удара, и стеклянные стаканчики упали на пол.

Звук бьющегося стекла задел мои барабанные перепонки.

Они должны были упасть именно рядом со мной.

Лица героев тут же помрачнели, когда они поняли, что я могла пострадать.

Я была уверена, что теперь драка неизбежна.

— Кто из вас будет на турнире? Ты? Или ты там? Или вы все пойдете, кроме этой девки?

Мужчина собирался задеть мой подбородок указательным пальцем.

«Вау».

Халик потащил меня туда, где он сидел, вместе со стулом.

Это произошло в мгновение ока.

Я была удивлена реакцией и силой Халика, который смог одной рукой удержать меня сидящей на стуле.

Схватившись за быстро бьющееся сердце, я оглядела комнату.

Волосатые пальцы мужчины хватали только воздух.

В тот момент, когда я поняла, что Халик оттащил меня назад, за пределы досягаемости мужчины, у меня по рукам пробежали мурашки.

«Вот что значит быть Превзойденным.»

Мое тело напряглось, когда я посмотрела вниз.

Я увидела, как рука Халика крепко сжимала стул.

Его рука набухла от вен, а деревянный стул начал трескаться под его железной хваткой.

Он был зол.

— Ты в порядке? — спросил Халик с добрым и нежным взглядом.

Его лицо не соответствовало внешнему виду его руки, на которой вздулись вены.

Я едва кивнула.

К сожалению, мужчина не заметил то, что деревянный стул сломался под рукой Халика.

Не имея ни малейшего представления о том, что его ждет, он присвистнул, глядя на нас с удивлением.

— Она твоя девушка?

Он помахал мизинцем и продолжил нас провоцировать.

— Эй, не расстраивайся. Я всего лишь собирался потрогать ее красивое личико.

В ответ на его насмешки посетители ресторана разразились хохотом.

Некоторые гладиаторы даже подзадоривали его.

«О Боже, как бы мне хотелось просто исчезнуть...»

В этот момент Халик встал.

Я мысленно вытерла слезы и смиренно улыбнулась.

Вот оно.

«Боже».

Халик подтащил мой стул к тому месту, где сидел Джелос.

Он легко перемещал меня, словно я была всего лишь перышком.

Что касается меня, то я покачнулась на стуле, не в силах удержать равновесие.

Джелос держал меня за плечи, чтобы я не упала.

— Это сложный способ преподать урок, приятель.

Халик схватил мужчину за воротник, подтянул его к себе до самого носа и зарычал.

Этот парень, Бланко, казалось, был заметной фигурой в гладиаторских играх, но сейчас он не мог сдвинуться ни на дюйм.

— Что ты делаешь, Бланко! Тебе страшно? — насмехался над ним один из зевак.

— Как ты смеешь!

Бланко, находясь в ярости, украдкой выхватил один из кинжалов, который он прятал в рукаве, и ткнул им в Халика.

Конечно, Халик не позволил бы так легко себя заколоть.

Не сводя глаз с Бланко, он быстро отразил атаку мужчины.

«У него глаза по всему телу?»

Пока я с изумлением наблюдала, лицо Бланко побледнело.

— Ах, Ааа!

Я могла только думать о чудовищной силе Халика. Раздавить стул голой рукой для него было пустяком.

— Х-Халик!

«А что, если он раздавит этому парню руку вдребезги?»

Я встала, не совсем понимая, что делаю, но Сноа схватил меня и посадил обратно.

Когда я озадаченно посмотрела на него, он покачал головой.

Он хотел, чтобы я осталась.

«Зачем этому парню, Бланко, вообще нужно было провоцировать героев!»

Увидев искаженное ужасом лицо Бланко, я протёрла глаза.

— Я думал, ты будешь грубым и крутым гладиатором, но сейчас я не слышу, чтобы ты говорил так горячо.

Халик высмеял его хриплым голосом и швырнул мужчину на пол.

В ресторане стало смертельно холодно и тихо.

— Эй, вставай, Бланко, — искренне сказал один из зевак.

Лицо Бланко стало красным, как свекла, и он остался лежать на полу.

— Грааа!

Он собрался с силами и бросился на Халика, чтобы вернуть себе честь.

Когда он взмахнул своим кулаком, Халик просто наклонил голову и уклонился от атаки.

Мужчина потерял равновесие.

Бланко в смятении споткнулся и принялся наносить новые удары, но ни один из них даже не коснулся Халика.

«Разве он не должен был уже понять, что он не ровня Халику?»

Однако Бланко выглядел ошеломленным, не понимая, почему он не может нанести ни одного удара.

Халик безжалостно схватил Бланко за шею.

Он поднял противника в воздух, а затем ударом ноги повалил его на пол.

Раздался ошеломляющий звук, как будто произошло землетрясение.

Тяжёлый вес гладиатора способствовал силе удара, но в основном это было связано с необычайной силой Халика.

Поскольку я сидела рядом, столовые приборы на столе задребезжали от удара.

Бланко потерпел полное поражение.

Я устало взглянула на расколотые деревянные доски и сломанный пол вокруг Бланко.

— Как мы это компенсируем... — пробормотал Сноа со вздохом.

— Уф. Аа...

Бланко попытался подняться.

Я нахмурилась и оглядела его с головы до ног.

Он был распластан на полу и лежал беспомощный. Его тело обвисло, как будто все его кости были сломаны.

Гладиаторы сзади, не осознавая ситуации, издевались над Бланко.

— Эй, Бланко. Если ты заболел, тебе следовало бы остаться дома. Почему ты лежишь, как умирающий цыпленок? Ты позоришь других гладиаторов.

Гладиаторы каждый день проходили интенсивные тренировки.

Они не были из тех людей, которые могли споткнуться от толчка или потерять защиту от удара.

В мире гладиаторов выбор был: убить или быть убитым.

Однако Бланко прикусил губы, теперь уже цвета сливы, и с его лица беззвучно стекал холодный пот.

За спиной Халика горел свет, когда он смотрел на Бланко, а на его глаза падала тень.

Почувствовав убийственное желание от Халика, Бланко наконец понял, с кем он столкнулся.

Халика не удалось победить.

Если Бланко дорожит своей жизнью, он не должен нападать на грозного человека перед собой. Вместо этого он должен притвориться мертвым, чтобы спасти себя.

— Халик...

Даже наблюдение за происходящим стало утомительным.

Я позвала Халика, пытаясь положить конец драке здесь и сейчас.

Халик оглянулся на меня и поплелся обратно на свое место.

Я вздохнула с облегчением и огляделась.

Пол немного просел, но, к счастью, все остальное, похоже, не пострадало.

Наконец Бланко едва смог пошевелиться и поспешно приподнялся.

— Эй, Бланко. Куда ты идешь? Эй, эй!

Бланко бежал, спасая свою жизнь, не оглядываясь.

При этом создавалось впечатление, будто он ползет.

Его лицо было бледным от боли, которую он испытывал, но он бежал изо всех сил.

Его спутники, не в силах понять реакцию своего друга, в замешательстве наклонили головы и заплатили по счету.

Они были по-прежнему упрямы и непочтительны, когда оттолкнули Халика, уходя.

— Считайте, вам повезло. Бланко позволил вам обойтись без драки, потому что он плохо себя чувствовал.

Я ошеломленно уставилась на них, а затем вздрогнула.

Халик постукивал по столу указательным пальцем, размышляя, стоит ли побить и их.

— Халик? Этого достаточно, да?

Я потянулась к его затылку и повернулась голову к себе.

Я бы предпочла не привлекать к себе больше внимания, чем мы уже имеем.

Увидев мою улыбку, полную гнева, Халик угрюмо поник плечами.

«Отлично.»

В качестве награды я похлопала его по спине.

Его разочарованное лицо вскоре сменилось теплой улыбкой.

«Как они посмели разозлить такую  нежную душу, как Халик?» — подумала я и молча прокляла этого Бланко и его банду.

----------

Том 1 Глава 83

Я быстро закончила есть и вытерла рот салфеткой.

Герои болтали о том, как им лучше насладиться соревнованием.

— Если мы используем ману, то это будет слишком просто. Это также привлечет нежелательное внимание. — серьезно сказал Халик.

Теперь, когда у него появилась возможность развлечься, он старался развлекаться как можно больше.

Мне пришлось напомнить себе, что это не какая-то детская игра, а настоящее соревнование гладиаторов, где будет использоваться настоящее оружие.

— Тогда давайте просто сражаться голыми руками, — взволнованно предложил Адар.

— А как же я? — с горечью возразил Сноа. Физическая сила не была его сильной стороной, поскольку он был магом.

— Ты можешь почитать книгу или что-нибудь в этом роде.

— На турнире гладиаторов...?

Я подняла глаза, озадаченная той ерундой, которую он нес. Однако Сноа кивнул головой в знак согласия.

— Хорошая идея.

Я решила перестать об этом думать.

Чем дольше я слушала их разговор, тем больше понимала, что игнорировать их — лучший способ сохранить рассудок.

Я обмахивала лицо одной рукой и подпирала подбородок другой.

«Уже июнь».

Погода была настолько жаркой и душной, что у меня вспотела шея.

Я встретила героев посреди зимы во время метели. Время пролетело быстро.

«Как мне перенести жару этим летом? Я же не смогу сидеть дома весь сезон».

Я была чувствительна к жаре.

Возможно, мне придется изобрести какие-то лекарства, чтобы предотвратить тепловой удар.

— Если подумать, разве у нее не должна начинаться течка? — спросил Адар, взглянув на Джелоса.

— Почему ты спрашиваешь меня? Спроси Альмо. — Джелос уклонился от ответа.

На лице Адара появилась злая улыбка.

— Почему ты притворяешься дурачком? Ты уже несколько дней волнуешься, потому что знаешь, что твоя драгоценная девочка заболевает каждый раз, когда принимает подавляющее лекарство.

Джелос слегка нахмурился.

— Разве ты тоже не волновался?

Я равнодушно наблюдала за их глупой ссорой, а потом вдруг спросила:

— Что вы, ребята, только что сказали?

Адар в замешательстве повернулся ко мне.

— А у тебя скоро течка не начнется?

— Нет, не это. Разве кто-то из вас только что не сказал, что болен?

Мой затуманенный разум начал проясняться.

Я выпрямилась на стуле.

Внутри у меня все похолодело, словно я выпила стакан ледяной воды.

Увидев мое мрачное выражение лица, герои в недоумении переглянулись.

— Мы говорили, что во время течки можно заболеть.

— Нет, не это. Разве никто из вас не говорил, что болен?

Адар наклонил голову набок.

— От чего бы нам заболеть? Ты раньше выглядела какой-то сонной. Может, тебе приснился сон?

— Нет, я уверен, что ты...— Я замолчала, и мои глаза расширились от шока.

«Я снова это услышала. Что за? Что это?»

На этот раз я поняла, что то, что я услышала, исходило не от героев.

Мое тело вздрогнуло, как будто меня внезапно что-то ударило по спине. Я огляделась.

У меня было такое чувство, будто я только что услышала, как какой-то соседский ребенок плачет во весь голос или что-то в этом роде.

«Что это было только что?»

Наконец я поняла, что «это» не был плач человека.

Это было больше похоже на плач зверя.

Но по какой-то причине я смогла понять, почему зверь плачет.

«Похоже, он просит меня его спасти...»

— Что происходит?

Адар первым понял, что что-то не так.

По моей спине пробежали мурашки, а кожу покалывало от страха.

— Нет, ничего...

«Это слуховая галлюцинация? Или, может быть, шум в ушах?»

Мой разум был слишком ясен, чтобы это было галлюцинацией.

Я пыталась не обращать на это внимания, но душераздирающий плач только громче звучал в моей голове.

Я беспокойно заёрзала на стуле.

Мне казалось, что мне нужно немедленно пойти и спасти это, чем бы оно ни было.

«Но куда мне идти?»

Мое тело пошевелилось прежде, чем я успела подумать.

— Какана?

Я услышала, как Халик окликает меня сзади, но я проигнорировала его и вышла из ресторана.

Солнце светило сильнее, чем когда-либо. Оно светило мне в глаза, словно спрашивая, куда я направляюсь.

Я понятия не имела. Я просто безрассудно двинулась вперёд.

«Мне кажется, что мне нужно двигаться в этом направлении».

Я зашагала быстрее и повернула за угол, к задней части здания.

Когда я ступила в темный переулок, холодный воздух обдул мою обожженную солнцем кожу.

Одинокая бродячая кошка присела у мусорного бака. Вокруг никого не было.

Звонкий плач внезапно прекратился.

Странно. Неужели я все-таки просто услышала что-то?

Возможно, я была слишком нервной после напряженной схватки с гладиаторами.

— Мяу.

Кот взглянул на меня и подошел, чтобы потереться своим телом о мои икры.

Я думала, что кот опасается людей и смотрит на меня с подозрением, но теперь он ласково тёрся об мои ноги.

Когда я погладила его по голове, он радостно замурлыкал.

Благодаря странным вещам, которые я слышала, даже кот теперь выглядел подозрительно.

«Клянусь, всего несколько минут назад он собирался убежать от меня...»

Кот наслаждался моим вниманием, когда его глаза внезапно расширились и яростно уставились мне за спину.

Я обернулась посмотреть, появился ли кто-нибудь.

Адар прислонился к стене, скрестив руки.

— Кот?

Адар обыскал темный переулок.

— Похоже, это бродячий кот.

— Выглядит довольно свирепо.

— Да. Хотя со мной он довольно нежен.

Кот, похоже, относился к Адару и ко мне по-разному.

Адар нахмурился.

У него не было ни малейшего интереса к какой-либо кошке.

Он пристально посмотрел мне в лицо и спросил:

— Что случилось?

Я знала, что пытаться его обмануть бесполезно.

Но вместо этого я придумала ему глупое оправдание.

— На моем стуле сидел большой паук. Поэтому я убежала.

— Именно поэтому ты проделала весь этот путь сюда?

— Ага.

— Ты действительно ожидаешь, что я в это поверю?

Адар нахмурился.

— Если уж собралась лгать, то хотя бы придумай что-нибудь получше.

Вместо ответа я почесала кота по подбородку.

Адар вздохнул.

— Ну что, все в порядке?

— Ага.

— Поскольку ты, похоже, не хочешь об этом говорить, я больше не буду спрашивать.

Он протянул мне руку.

Кот убежал вдаль.

Он спрятался за мусорным баком и высунул морду, чтобы посмотреть на нас.

Я взяла руку Адара и встала из своего присевшего положения. Но что-то все равно дергало мое сердце, поэтому я все время оглядывалась на кота.

Плач, которые я слышала, звучал так, будто нужна была немедленная помощь. Неужели я тогда просто ослышалась?

Кот вытянул шею вперед и продолжал смотреть на меня.

Казалось, в его больших голубых глазах таилось что-то зловещее, поскольку они ярко мерцали.

Я отвернулась и вышла на дорогу, раскаленную солнцем.

Герои встревоженно стояли у входа.

Я помахала им рукой, чтобы заверить, что все в порядке.

— Там был большой паук.

Хотя все они, казалось, с сомнением отнеслись к моему нелепому оправданию, я не обратила на них внимания и сделала уверенное лицо.

К счастью, они не задавали больше вопросов. Как они уже поняли, они не перешли черту, которую я провела.

Гладиаторский турнир начался две недели спустя.

Мы решили на это время прекратить поиски деревни и вместо этого поискать место для ночлега.

Моя комната находилась в центре, поэтому герои выбрали комнаты рядом с моей.

Как только я вошла в спальню, я задернула шторы и открыла окна.

Мне было не по себе с тех пор, как я услышала этот странный плач.

Я положила подбородок на подоконник и посмотрела на ночное небо.

Подул теплый ветерок.

«Почему у меня так тяжело на сердце?»

Было такое ощущение, что одно за другим постоянно происходили странные события.

Что-то зловещее и таинственное, казалось, пробиралось по подземному туннелю, медленно приближаясь ко мне.

Это зловещее чувство наполнило меня всевозможными мыслями и вопросами.

Со вздохом мои мысли вернулись к Вивросу и Ивле.

Затем мои мысли переместились к Алеку Брейдену, тому, кто первым вызвал все эти тревожные чувства в моем сердце.

[Как волнительно! Я знала, ты особенная! Конечно, ты особенная. Подожди, нет. Может, ты настоящая?]

Его слова не выходили у меня из головы.

Затем они превратились в какой-то таинственный шум.

Задаваясь вопросом, не слышу ли я снова что-то, я прижала свои висячие овечьи уши кверху, чтобы прислушаться внимательнее.

Но я ничего не услышала.

То, что я слышала, исходило не снаружи.

Это шло изнутри меня.

«Неужели я окончательно сошла с ума?»

Это не было бы так уж странно, если бы я действительно сошла с ума.

Кивнув головой, я закрыла окно.

Я некоторое время сидела в оцепенении у стола, а затем начала собирать свои бумаги одну за другой.

Я не смогла написать письмо, потому что была в отъезде.

Когда я была в лесу Смерти, я регулярно писала письма своим друзьям.

Не то чтобы я могла отправить их по почте, но мне, по крайней мере, хотелось верить, что они все еще живы.

Достав красную сургучную печать из своей волшебной сумки и запечатав конверт, я тихонько рассмеялась.

Я пересказала то, что сказали мои друзья.

[Если нам удастся сбежать и спрятаться, то давайте сделаем печать, которую сможем распознать только мы!]

[Зачем?]

[Знаете, как аристократы ставят свою фамильную печать на письма? Давайте сделаем это тоже!]

[Звучит весело!]

Это было очень, очень давно.

Сколько моих друзей помнят это? Нет, скольким из них удалось остаться в живых?

Я положила запечатанный конверт в сумку и забралась в кровать.

Мои веки отяжелели.

Через несколько минут после того, как я легла в постель, я сразу же погрузилась в сон.

Когда я проснулась, я не могла понять, что происходит.

«Что я только что делала?»

— Эй, Какана, у рабов нет фамилий, но почему они есть у нас? — спросила моя младшая сестра, моргая своими светлыми золотистыми глазами.

Я была вся мокрая от пота.

Макушка моей головы была покрыта густыми волосами и обожжена летней жарой.

Было так жарко, влажно и душно, что мне хотелось просто отключиться и покончить с этим. Однако я не могла.

«А, точно. Я изготавливал лекарства».

Я создавала лекарства для лечения моих антропоморфных друзей, которые получили жестокую порку.

Я достала травы, которые я прятала в небольших количествах, и положила их в ступку, чтобы измельчить.

Если бы я не спрятала их заранее, моя хозяйка нашла бы их.

«Она все еще должна спать. Она не может зайти ко мне прямо сейчас».

Хотя она еще не застала меня, я все еще чувствовала беспокойство. Раны на моей спине все еще болели.

Если она узнает, что я тайно лечу своих друзей, на этот раз она действительно может меня убить.

«Но я не могу просто оставить их в покое».

Среди ночи, когда от недостатка сна у меня кружилась голова, я механически измельчила травы, залила их водой и закипятила.

«Мне нужно их защитить. Они мои друзья...»

Я не могла просто плакать и ничего не делать, как трус.

Я была полна решимости никогда не сдаваться. Никогда.

Мои глаза наполнились непоколебимой решимостью, и я моргнула, пытаясь сдержать слезы.

----------

Том 1 Глава 84

Моя сестра продолжала приставать ко мне.

— Давай, Какана. Расскажи мне.

Она всегда была очень любопытной.

Это часто ставило меня в затруднительное положение.

— Возвращайся в свою комнату. А что, если тебя тоже раскроют?

— Нет.

— Да ладно. Не усложняй мне задачу.

В горле першило, как будто песок наполнил его.

Это было из-за недостатка сна. Мне хотелось лечь где-нибудь поудобнее и просто отдохнуть.

Но я не думала, что смогу заснуть, даже если лягу.

Мне нужно было сначала убедиться, что мои друзья получили лечение, прежде чем я смогу спокойно спать.

Стиснув зубы и налившись кровью, я проверила цилиндрическую шкалу.

— Я вернусь в свою комнату, если ты скажешь мне, почему, — сказала моя сестра.

Почему ее так заинтересовала наша фамилия?

— Изначально мы не были рабами.

В конце концов я рассказала ей.

— И у всех антропоморфов есть фамилии.

— Правда? Так наши родители на самом деле не были рабами?

«Погодите-ка, с каких это пор она знает, где меня найти?»

Это было мое тайное убежище, где я могла изготавливать лекарства.

Вопреки моим растущим подозрениям, я пассивно ответила ей.

— Конечно, нет. Они были удивительными людьми.

«О чем я говорю?»

— Что они сделали?

— Я не помню.

— О, да ладно. Откуда ты знаешь, что они были потрясающими, если ты не можешь вспомнить?

— Это правда. Я помню, что уважала их.

— Хорошо.

Моя сестра схватила меня за щеку своей маленькой ручкой.

Я перестала помешивать смесь и повернулась к ней лицом.

— Это произошло очень давно.

Я вдруг поняла, что что-то не так. Мое тело напряглось от беспокойства.

Кровь отхлынула от моего лица.

У меня так закружилась голова, что стеклянная бутылка выскользнула из рук.

— Ой...!

Драгоценное зелье пролилось на пол, медленно пропитывая передний край моей юбки.

Моя сестра посмотрела на меня со странной улыбкой.

Спокойная, зрелая улыбка выглядела неуместной на ее детском лице.

Я молча ахнула.

— Но ты не должна забывать, насколько ты особенная. Ты отменила заклинание Алека Брейдена, помнишь? — сказала она, словно пытаясь утешить меня.

«Алек Брейден».

Я была уверена, что уже слышала это имя раньше.

«Этот парень... шатен...»

Я почувствовала сильную головную боль.

— Ух...

Я схватилась за голову и застонала от боли, но сестра не обратила на меня никакого внимания.

Она продолжила:

— Душа настолько чистая и непорочная, что из нее прорастет семя. Ну что ж, поторопись и открой глаза. Она ждет.

Вдруг меня словно кто-то толкнул и разбудил.

Мои глаза широко открылись.

— Хух!

Я тяжело дышала и села.

Я моргнула и схватилась за грудь. Мое сердце бешено забилось.

Пот катился по моему лицу. Все мое тело было мокрым.

Я повернула голову и огляделась вокруг.

Я перевела взгляд на окно.

Солнце стояло высоко в небе, и воздух был влажным. Я моргнула глазами в изумлении.

Я была в гостинице.

Вчера я прибыла в деревню, кишащую гладиаторами.

У меня закружилась голова.

Схватившись за лоб, я долгое время сосредоточивалась на дыхании.

— Чёрт, что это было?

Мне казалось, что мне придется громко выругаться, чтобы успокоиться.

— Чёрт возьми, тьфу... — пробормотала я себе под нос и скатала одеяло.

Когда я почувствовала холодный воздух на коже, мой разум прояснился.

Я взяла стакан с водой, который поставила на полку возле кровати, и жадно выпила его.

Схватившись за голову, я попыталась пересказать яркий сон, который мне только что приснился.

Я помнила это так ясно, словно это произошло только вчера.

«Какой зловещий сон».

Мое тело все еще было возбуждено и отказывалось успокаиваться. Я продолжала дрожать, несмотря на все усилия собраться.

— Д-давай сначала примем душ. А потом...— Я замолчала, поплевшись в ванную.

После холодного душа я вытерлась полотенцем.

Моя ночная рубашка была липкой от пота. Я засунула ее в свою волшебную сумку и достала тонкое платье, чтобы надеть его вместо нее.

Как только я почувствовала себя отдохнувшей, мой разум, наконец, полностью проснулся.

Я села на край кровати, оперлась локтями о колени и схватилась за опущенную голову.

Я долгое время оставалась неподвижной в этом положении.

— Какана? Ты там?

В этот момент кто-то постучал в дверь. Это был Халик.

Потирая виски, я сказала:

— Да. Что такое?

— Ты там уже долгое время. Все в порядке?

Он, должно быть, волновался. В конце концов, мне давно пора было вставать и ходить.

Я прочистила горло, как только могла, прежде чем ответить:

— Я скоро выйду.

— Хорошо.

Звук его шагов за моей дверью исчез.

Я подняла голову. Передо мной было зеркало в полный рост.

Я подошла поближе и внимательно осмотрела себя.

Волосы у меня были кудрявыми, а щеки пылали румянцем.

Казалось, во мне ничего особенно не изменилось.

Я вдруг вспомнила, что сказал Алек Брейден.

[Да, если ты настоящая, то на твоем теле должна быть печать. Мне просто нужно ее найти!]

Мое тело снова начало дрожать.

«Что со мной происходит? Что происходит с моим телом?»

Алек Брейден, таинственный плач, который я слышала, и мои сны — все это теперь стало для меня источником ужаса.

Я лихорадочно сняла с себя платье.

Я полностью разделась, включая нижнее белье, и осмотрела каждый дюйм своего тела.

Я подняла руки, чтобы проверить подмышки и грудь. Я также повернулась, чтобы осмотреть те части спины, которые могла видеть.

Все еще чувствуя беспокойство, я подняла ноги и изучила ямки между пальцами.

Но никаких следов печати обнаружено не было.

«Неужели я действительно сошла с ума?»

Я подняла веки, чтобы проверить их, на всякий случай.

Ничто не казалось неуместным.

Внезапно все силы покинули меня. Было трудно даже стоять.

Я плюхнулась на кровать, совершенно голая.

Я уставилась в потолок и опешила.

Вздохнув, я взглянула на свою одежду, разбросанную на полу. Я заставила себя подняться.

«Если я не потороплюсь, они могут в любой момент ворваться в мою комнату».

Герои действительно так поступили бы из-за беспокойства.

Сначала я взяла нижнее белье и снова оделась.

Когда я увидела свое осунувшееся лицо, отражающееся в зеркале, я поискала увлажняющий крем и нанесла его. Теперь мое лицо засияло немного ярче.

«Это просто глупый сон. Давай не будем слишком остро реагировать».

Когда я открыла дверь и вышла, Адар стоял в коридоре.

— Почему ты здесь стоишь?

— Я слышала, как ты шумела внутри. Что ты делала?

Он опирался на перила, скрестив руки на груди, и смотрел вниз на оживленный ресторан на первом этаже.

Я нахмурилась и промолчала.

Адар развернулся ко мне лицом. Его черные глаза первым делом осмотрели мое лицо.

— Что случилось? Ты что, не выспалась?

— Перестань быть таким любопытным.

Я оттолкнула его и направилась к лестнице.

Адар небрежно последовал за мной и схватил меня за запястье.

Я повернулась и посмотрела на него с недоумением.

Другой рукой он погладил мою холодную, бледную щеку. Ладонь его грубой и мозолистой руки была прохладной на ощупь.

Не задумываясь, я закрыла глаза и прижалась лицом к его руке.

Казалось, все мои проблемы улетучились.

Истолковав мой кроткий, послушный жест как знак несчастья, Адар наклонился вперед с серьезным взглядом.

— У тебя течка? Ты выглядишь не очень.

— Это на следующей неделе.

— Может быть, тебе стоит больше отдыхать.

— Скоро лето. У меня легко случаются тепловые удары. Вот почему я немного устала.

Адар посмотрел на мое тонкое платье.

— Тебе сейчас жарко?

— Немного. Ничего, я смогу справиться.

— Я приготовлю что-нибудь, чтобы тебя охладить.

Он тепло держал меня за руку и проводил вниз по лестнице. Его глаза были прикованы ко мне все время.

«Неужели он думает, что я покачусь с лестницы, как только он отведет от меня взгляд?»

Судя по тому, как пристально он на меня смотрел, я, вероятно, была права.

Джелос приблизился к нам издалека.

Он посмотрел на мое лицо, затем повернулся к Адару.

Адар пожал плечами.

— Здесь ты найдёшь вегетарианское меню, Какана.

Джелос вручил мне меню и любезно указал на него.

Сноа тихонько поставил рядом со мной стакан ледяной воды.

— У тебя температура?

Халик даже дошел до того, что потрогал мой лоб и проверил температуру.

Внезапно я рассмеялась.

Страх и паника, сжигавшие меня изнутри, вскоре исчезли.

Когда мое лицо наконец расплылось в улыбке, на лицах героев тоже промелькнуло облегчение.

Я с удовольствием съела фрукты и овощи, которые они любезно заказали для меня.

Меня переполняло странное чувство уверенности в том, что я смогу выдержать любые трудности, которые встанут на моем пути.

Адар сделал, как и обещал.

Когда через неделю у меня началась течка, он приготовил мне разные холодные блюда. Я задавалась вопросом, арендовал ли он всю кухню или что-то в этом роде.

Герои регулярно обследовали деревню и город, чтобы найти любую возможную информацию о Квалитимиуме.

К сожалению, они ничего не нашли.

— Никакой информации нет, — сказал Халик, показывая мне карту. — Видишь? Это деревня.

Я прищурилась и присмотрелась.

Его палец указывал на маленькую точку.

— И это тот лес, который нам предстоит обыскать.

Его палец прошёлся по всей карте.

Я решила истолковать его слова так: «Единственное, на что мы можем сейчас рассчитывать, — это гладиаторский турнир».

Я вздохнула.

Мне придется поскорее поправиться, чтобы я тоже могла помочь.

Однако у меня все еще была течка.

Таким образом, герои по очереди оставались рядом со мной, чтобы охранять меня и ухаживать за мной, пока я не выздоровела.

Сегодня всем руководил Адар.

«Сегодня в меню горячий суп. Думаю, он действительно считает, что у меня заболит живот, если я буду есть только холодные блюда».

Я молча отпила немного супа.

Адар умело вытер мне рот.

Он был самым безрассудным и эгоистичным из героев, но, как ни странно, он лучше всех заботился обо мне.

— Хотя ты и выглядишь таким бессердечным и хладнокровным...

— Я?

Адар дул на суп, чтобы охладить его. Он остановился и повернулся ко мне с широко открытыми глазами.

Он указал на себя и посмотрел так, словно услышал что-то абсурдное.

— Да, ты.

— А что я?

— У тебя не самое доброе лицо, понимаешь? Я имею в виду, посмотри на Джелоса.

— Боже, ты всегда сравниваешь меня с Джелосом, — нехотя проворчал Адар. — Он тебе нравится?

— Я говорю это просто потому, что вы, ребята, полные противоположности.

Я задумалась на мгновение, подыскивая лучшие слова.

— Как... инь и ян. Знаешь, свет и тень.

— Это жестоко, — пожаловался он, но лицо его оставалось отчужденным.

Отпивая еще одну ложку супа, которое он мне подал, я пристально на него посмотрела.

Он выглядел неловко, получая от меня столько внимания. Его свирепые седые брови изогнулись вверх.

— Ты можешь перестать на меня смотреть?

— Разве я не могу просто посмотреть на тебя?

— Ты уже несколько дней прикована к постели, но посмотри на себя сейчас, ты такая же нахальная, как и всегда. — Адар ухмыльнулся. — Ну, это нахальное лицо тебе больше идет.

— Кто-нибудь говорил тебе, как снобски выглядит твоя улыбка?

— На самом деле, они все хвалят, какой он красивый, — солгал Адар сквозь зубы.

«Как он может быть таким бесстыдным?»

Я с благоговением смотрела на него и изучала его с головы до ног.

Он был высок, у него была бледная кожа, и хотя его глаза выглядели свирепыми, в них было волчье обаяние.

Вдобавок ко всему, его тело было мускулистым. По какой-то причине я почувствовала, что проиграла.

«Я думаю, он красивый».

Блин.

Я проглотила густой суп так агрессивно, как только могла, и сказала:

— На всякий случай, если ты неправильно понял, я смотрю на тебя не потому, что ты красивый.

— Хм?

— Просто ты так здорово заботишься обо мне, когда я болею. Я имею в виду, ты выглядишь так, будто не знаешь ни слова о том, как заботиться о других, но удивительно, что ты так хорошо это делаешь. Посмотри в зеркало. Ты не выглядишь как добросердечный тип... скорее как тот, кто «я тебе голову оторву».

Адар замолчал. Возможно, он не мог возразить против того, что я сказала.

Он собрал весь суп и скормил мне последнюю ложку.

Затем он небрежно сказал:

— Однажды моя младшая сестра серьезно заболела. Это было давно, но, возможно, мои привычки с того времени остались со мной.

Это было редкостью. Он доверился мне, как будто беседовал со старым другом, которому глубоко доверял.

Я была довольно удивлена, услышав это. Это была не шутка. Он был со мной совершенно честен.

— У тебя была сестра? Я понятия не имела.

— Она была очень милой, потому что пошла в меня.

«Она была милой, потому что пошла в тебя?»

Адар хихикнул и продолжил:

— Когда я приставал к ней, она всегда закрывала глаза руками, чтобы не заплакать. Это было мило.

«Он проявляет свою привязанность, издеваясь над ней?»

Мое тело содрогнулось от такой ужасной мысли.

----------

Том 1 Глава 85

Я покачала головой. Он был безнадежен.

Он даже не сделал вид, что заметил меня, и продолжил:

— Если бы она не была так больна, я бы везде ее водил.

— Кажется, ты с тех пор почти не изменился.

— Это было давно. Она была бы потрясена, если бы узнала, что я все еще жив.

Его слова прозвучали немного загадочно.

Мой рот закрылся, когда я вспомнила, как долго он живёт.

— У нее изначально было слабое тело. Но потом она попалась на уловки Империи и умерла. Это не самое приятное воспоминание.

Я потеряла дар речи.

По какой-то причине мне никогда не приходило в голову, что у него будет своя семья.

Почему бы и нет? Герои тоже люди.

«Если подумать, Сноа сказал, что Адар и я выглядим как брат и сестра».

Он сказал это еще тогда, когда мы были в Лесу Смерти.

С тех пор прошло довольно много времени, но я до сих пор помню это так отчетливо.

Многие мои воспоминания были размыты, так как я хотела забыть большую их часть.

«Возможно, мне следует беречь воспоминания, связанные с героями», — подумала я на мгновение.

Внезапно Адар выпалил:

— Ты похожа на мою сестру.

Я выкашляла часть воды, которую пила. Я подняла голову, приподняв брови.

— Вот почему я был с тобой немного строг... поначалу.

— Поначалу?

Прищурив глаза, я ответила:

— Ты все еще очень строг ко мне.

Удивленный смех вырвался из его уст.

— Ты поймала меня.

Я пожала плечами.

— Но мы совсем не похожи. Сомневаюсь, что я действительно похожа на твою сестру.

— Ее характер был похож на твой. Она ненавидела полагаться на других, была упряма, как мул, и не хотела делиться своими истинными чувствами...

— Ты сейчас просто пытаешься меня оскорбить?

Адар взял поднос с колен и поставил его на ближайшую полку.

Затем он сел на край кровати.

Мы встретились взглядами и просто смотрели друг на друга довольно долго.

Когда солнечный свет упал на его лицо, черные глаза, такие же темные, как ночное небо, засияли, словно обсидиан.

Глянцевая поверхность его глаз сияла, словно набор специально изготовленных драгоценных камней.

Его волосы упали на глаза, смягчая глубокий, пристальный взгляд.

«Что он собирается сказать?»

В комнате было совершенно тихо. Я слышала, как странно билось мое сердце.

На самом деле, казалось, что оно билось немного быстрее обычного.

Я сглотнула; во рту пересохло.

«Подождите, я что, нервничаю?»

Не было никаких причин нервничать, оставшись наедине с Адаром, но мое бьющееся сердце говорило об обратном.

Адар пристально смотрел на меня, облизывая губы.

Это было неловко.

С томной улыбкой Адар потянулся к моим заплетенным волосам и погладил их.

— Это загадка. Как я мог... — пробормотал он себе под нос.

Его взгляд все еще был прикован к моим губам.

Горячее дыхание неторопливо вырывалось из его слегка приоткрытых красных губ.

Я вдруг осознала, насколько близко Адар сидит передо мной. Я закрыла глаза и прислонилась к изголовью кровати.

— Ты назвал меня милой? — спросила я, не открывая глаз. — Потому что я похожа на твою сестру?

Я выпалила этот вопрос импульсивно.

Хотя я спросила из любопытства, мой голос прозвучал почти обвиняюще.

Чувствуя себя немного смущенно, я намеренно держала глаза закрытыми. Так я не могла видеть, какое выражение лица сейчас было у Адара.

В комнате было совершенно тихо, нарушалось лишь наше дыхание.

Сладковатая смесь ароматов травяного средства и пота от ранней летней жары тайно скользила по воздуху, словно змея.

Напряжение в комнате еще больше возросло.

Я даже слышала, как сглатываю, и была уверена, что он тоже это слышит.

— Зачем тебе это знать? — спросил Адар.

Я услышала нотки лихорадочного волнения, скрытые в его хриплом голосе.

Мое сердце забилось сильнее, как будто я только что выдохнула густую струю его феромонов.

Его вес переместился ближе ко мне.

Его толстые, твердые пальцы дразняще гладили мою щеку, щекоча гладкую и мягкую кожу.

Моя шея рефлекторно скривилась. Не в силах больше сдерживаться, я наконец открыла глаза.

Он сидел прямо передо мной и пристально смотрел мне в глаза.

Он был так близко, что мне казалось, что кончики наших носов соприкоснутся при малейшем движении.

Я хотела спросить, почему он наклонился ко мне так близко, но мой рот не двигался.

Его взгляд, казалось, проникал в глубины моего сердца.

Чистая тьма, исходившая от Адара, поглотила меня целиком, словно бесконечное ночное небо.

— Ч-что? Что такое?

Чувствуя, что у меня не хватает языка, я прикусила его, прежде чем наконец задать ему вопрос.

Адар изучал меня своими волчьими глазами, прежде чем ответить хриплым голосом:

— Так ты думаешь, что я назвал тебя милой, потому что ты похожа на мою сестру, да?

Его слова были полны опасности.

Я интуитивно поняла, что мне следует быстро его поправить, поэтому поспешила дать объяснения.

— Я никогда этого не говорила. Я просто спросила, было ли это из-за этого.

— Итак, ты действительно хочешь знать?

— Хм?

— Ты действительно хочешь знать?

После минутного раздумья я медленно кивнула.

Губы Адара изогнулись в кривой улыбке.

— Это не поэтому. Вовсе нет.

— Нет?

— Нет. Хочешь знать почему?

На этот раз я инстинктивно покачала головой.

Адар ухмыльнулся и отстранился от меня.

Он погладил меня по голове, прежде чем взять поднос с полки и выйти из комнаты.

После того, как он ушел, я в изумлении уставилась на закрытую дверь.

Позже я узнала, что гладиаторский турнир в этой деревне был довольно известным событием.

Благодаря своей популярности трибуны были заполнены аристократами, приезжавшими посмотреть игры.

Деревня уже была полна людей разного происхождения. Теперь она кишела еще большим количеством людей, поскольку игра приближалась.

Излишне говорить, что уровень моей тревожности зашкаливал.

Герои, с другой стороны, были в восторге от неожиданного развлечения.

— Этот турнир становится все более и более популярным! Я слышал, что будут сильные соперники.

Халик охотно поделился всем, что знал о предстоящих гладиаторских боях.

«Насколько сильными они могут быть?»

Что касается меня, я была настроена скептически.

«Могут ли гладиаторы действительно сравниться с героями?»

«Ни за что. Хм!» — фыркнула я.

«По крайней мере, они, вероятно, не сдадутся так легко!»

Халик сиял улыбкой, излучая волнение.

— Это будет весело, если они будут хорошо сражаться!

Я чуть не выпалила, что он мог бы вместо этого сбить чучело из мифрила, самого прочного металла в мире. Но я сдержалась.

В любом случае, все остальные тоже были в восторге.

Сноа выглядел немного раздраженно, но Джелос, похоже, тоже был взволнован.

Конечно, он всегда сохранял вежливый вид и хладнокровие.

Хотя его лицо не выглядело таким радостным, как у Халика, его часто видели затачивающим свой длинный меч.

На турнире было запрещено использование личного оружия, но он все равно приготовил свой меч.

«Он все это время тренировался один. Думаю, вполне естественно, что он тоже был взволнован».

Я вздохнула.

«Кто я такая, чтобы беспокоиться? У меня есть дела поважнее».

Я размышляла о том, как мне выжить на турнире.

Сегодня был первый день.

Честно говоря, независимо от того, помогло ли посещение игр найти Квалитимиум или нет, все, чего мне хотелось, — это сбежать от всего этого.

— Зона ожидания больше, чем я думал. Я имею в виду, что арена находится внутри деревни, понимаете?

Халик огляделся вокруг и насвистывал.

Я застыла на месте. Лицо мое было бледным, а живот подташнивал.

Внутри толпились всякие суровые и мускулистые участники. Я едва могла видеть, что происходило вокруг нас.

«Как я вообще сюда попала?»

Прежде чем я успела опомниться, я уже была в зоне ожидания.

Халик сегодня утром горячо говорил о соревновании. Наверное, тогда я и начала сходить с ума.

Герои таскали меня по всему залу, пока я, наконец, не оказалась в этой комнате ожидания.

Благодаря героям, которые стояли вокруг меня, защищая, мне не нужно было беспокоиться о том, что я случайно натолкнусь на кого-нибудь из других гладиаторов. Но я чувствовала на себе их пронзительные глаза, посылавшие еще больше бабочек в мой живот.

— С тобой все в порядке? — обеспокоенно спросил Халик.

Я почти могла прочитать его мысли: «Хочешь, я выколю этим ублюдкам глаза?»

Я с трудом покачала головой.

— Иди сюда. Оставайся здесь, вот так.

Он притянул меня к себе и заслонил своим огромным телом.

— Разве это не лучше?

— Но все поймут, что ты пытаешься меня прикрыть, — сказала я, побледнев.

— Ты беспокоишься о нас? — с нетерпением спросил меня Халик.

— Чего-чего?

Мое лицо сморщилось от его нелепого вопроса.

— О чем ты говоришь? Почему я должна беспокоиться о вас, ребята?

— Затем?

— Они будут преследовать меня.

Мне было противно даже представить, что меня ждет. Я схватилась за свою больную голову.

К нам подошел Джелос, неся бутылку воды, приготовленную в зале ожидания.

Должно быть, мне было бы тяжело держать металлическую бутылку, поскольку он помогал мне пить из нее.

Я накрыла его руки своими и выпила воду.

Джелос вытер воду, стекавшую с моего подбородка, и успокоил меня:

— Мы позаботимся о них прежде, чем произойдет что-то подобное.

Это было не «мы защитим тебя», а «мы позаботимся о них».

Хоть это и было немного зловещим заверением, я почувствовала небольшое облегчение.

Вздохнув, я кивнула.

Зал ожидания был переполнен участниками, в основном из-за правил первого соревнования.

Первая часть игры состояла из сражений со всеми остальными, пока не осталось всего десять команд.

Я взглянула на красную ленту, повязанную на моем запястье.

У каждой команды были разноцветные ленты.

Если у всей команды развязывались или срезались ленты, они выбывали из игры.

Я вспомнила правила, которые они объявили, раздавая эти надоедливые ленточки.



— Ха...

Я закрыла лицо руками.

Я не могла поверить, что я действительно участвую в турнире гладиаторов. Насколько же более бурной должна быть моя жизнь?

Я была маленькой и слабой. Я, безусловно, выделялась среди всех грубых и крепких гладиаторов.

Хотя Сноа тоже, казалось, привлекал внимание своей стройной фигурой, это было ничто по сравнению с моим крошечным телосложением и миниатюрной фигурой.

На самом деле, большинство гладиаторов уже смотрели на меня как на свою первую цель.

Я могла это сказать по их голодным взглядам.

Если бы они разрешили иметь личное оружие, я бы могла взять с собой свою волшебную сумку и использовать некоторые из моих ядовитых трав.

Хоть это и было обидно, я ничего не могла поделать.

Руководитель соревнований провел нас в темный коридор.

Путь к арене был длинным и широким.

На стенах и даже на полу было выставлено и плотно разложено разнообразное оружие.

«Это похоже на камеру пыток.»

Пока гладиаторы тщательно выбирали себе оружие, герои хватали то, что было ближе всего к ним.

Я на мгновение замерла в растерянности.

«Мне тоже стоит что-нибудь прихватить».

После некоторого колебания я подошла к щиту.

Было бы неловко выходить на арену с голыми руками, поэтому я решила взять с собой хотя бы это.

Однако он был безумно тяжелым.

Я застонала, беря щит.

«Если бы я не была антропоморфом, я бы даже не смогла это удержать».

С недовольным лицом я с трудом удерживала щит. Сноа подошел и дважды постучал указательным пальцем по металлической пластине.

Он произнес заклинание, и щит стал легким, как подушка.

Я взглянула на него, чувствуя себя тронутой. Сноа подмигнул мне.

Он был талантлив, красив и мил. Он был почти как ангел!

Подавляя желание обнять его, я вместо этого крепко закрепила щит на руке.

— Участники выйдут на арену через десять секунд! Пожалуйста, следите за толпой и будьте осторожны, чтобы вас не затоптали!

Слова надзирателя громко раздавались из магического устройства, висевшего в углу потолка.

Пока я в замешательстве металась по комнате, Халик подхватил меня на руки.

— Ах!

— Ты слишком мала, Какана. Мы не можем позволить, чтобы тебя затоптали насмерть.

— Я не такая уж маленькая!

Как только я схватила прядь волос Халика и дернула ее, начался обратный отсчет.

Пять.

Четыре.

Три.

Это больше походило на обратный отсчет до моей смерти.

Мое лицо было призрачно бледным, когда я посмотрела в сторону выхода.

Два.

Один.

----------

Том 1 Глава 86

Свет струился из конца темного зала. Впереди с грохотом распахнулись стальные ворота.

Арена находилась на севере.

Рааааа!

Гладиаторы с оглушительным ревом выбегали на арену.

Арена была окружена четырьмя небольшими воротами. Участники выбежали из всех четырех ворот, словно рой муравьев.

Когда мы вышли из темного пещерообразного зала, яркое солнце ослепительно ударило нам в глаза. Я медленно открыла глаза, чтобы увидеть огромную арену перед нами.

Моя голова гудела от громовых криков участников.

Я оглянулась на огромное зрелище, представшее передо мной. Мой рот широко открылся.

Это все люди?

Арена была колоссальной. Ее размер не имел себе равных ни в чем, что я видела раньше. Даже зрительный зал в Башне Магии не шел ни в какое сравнение с этим гигантским местом.

Он был настолько огромным, что я почувствовала, будто у меня проблемы с восприятием глубины. Это было головокружительно.

Когда я взглянула на огромное количество сидений, плотно забитых бесчисленными зрителями, я замерла.

Впервые я осознала, насколько возможно поддаться давлению огромного количества людей.

Они всегда подавляли меня. Я не привыкла к этому. Я поспешно опустила голову.

Я бы предпочла смотреть вниз на землю.

Достаточно было одного взгляда на устрашающее зрелище всех жителей деревни и гостей, столпившихся внутри круглого стадиона. Мне не хотелось снова видеть такую  огромную толпу.

Халик стремился как можно скорее начать сражаться.

Я ударила его по плечу и закричала:

— Отпусти меня! Сейчас же!

— О? Я в порядке.

Я схватила его за шею обеими руками и встряхнула.

— Я не такая! Не смей драться, пока держишь меня! Я убью тебя!

— Ты уверена? Здесь так много людей...

— Просто поторопись!

— Будьте осторожна, не упади.

Халик нервно опустил меня обратно на землю.

О чем он говорил? Мы же были на арене, ради всего святого.

Мы же не в гостинице были. Конечно, я бы тут поосторожнее была.

— Иди. Мы присмотрим за Каканой.

Адар указал подбородком назад.

В то время как более опытные гладиаторы сражались не спеша, новые гладиаторы сражались, рискуя своей жизнью.

Они были легкой добычей для всех.

Такая же участь ждала и меня.

Прежде чем остальные успели атаковать, Халик ринулся в атаку на группу гладиаторов, которые приближались к нам.

— Граааагх!

В это же время с другой стороны на нас напал еще один гладиатор.

Он держал в руках железный прут, утыканный огромными колючими шипами.

Его лицо было таким угрожающим, что я боялась, что он ударит меня по голове, прежде чем забрать ленту на моем запястье.

Я перепугалась до смерти и прокляла воздух:

— Ах, черт!

Джелос стремительно ринулся вперед, словно тень, и рассек грудь гладиатора.

Хотя он не использовал ману, его меч легко прорезал броню и кожу человека, словно он резал кусок торта. Сердце гладиатора было пронзено, и оно взорвалось от давления, разбрызгивая повсюду сгустки густой алой крови.

— Угх!

Мужчина застыл со страхом в глазах и испустил последний вздох.

Он упал в той же позе, в которой бросился на меня, даже не успев закричать.

Кровь брызнула у моих ног и растеклась лужей вокруг него.

Когда я безучастно подняла голову, Джелос потряс мечом, чтобы стряхнуть с него кровь, и повернулся ко мне лицом.

На его бледной щеке было пятно крови.

Он просто вытер его тыльной стороной ладони.

— С тобой все в порядке?

Его лицо выглядело, как обычно, чистым и божественным.

На фоне его спокойного выражения лица, внушительный меч и вся эта кровь казались еще более тревожными.

Дрожащими губами я кивнула.

Джелос мирно смотрел на мертвеца нечеловеческими глазами.

«Герои сражались на войне сорок лет».

Они стояли в центре многих полей сражений, окруженные горами свежих трупов и реками густой крови.

Вот для чего были созданы герои. Как я могла забыть об этом за все это время?

Я пошатнулась, колени подогнулись.

— Какана!

Джелос бросился поддержать меня за руку.

Почувствовав, как я содрогаюсь, он посмотрел мне в глаза.

Он быстро спрятал окровавленный меч за спину.

— Прости меня, — искренне извинился он. Его лицо было полно искренней обеспокоенности. — Гладиаторы могут быть очень настойчивыми. Если я их не убью, они могут вернуться и убить нас. Ты, должно быть, в шоке.

Я покачала головой, не сказав ни слова.

У меня даже не было сил ответить.

— Еще идут, — сказал Адар. Он уже вывел из строя около пяти гладиаторов и теперь смотрел за спину Джелоса.

Хотя лицо Джелоса все еще выражало беспокойство, он приготовил меч и обернулся.

Он ударил атакующего гладиатора по шее, лишив его сознания, а затем поднял свой длинный меч к небу.

Его добрые изумрудные глаза превратились в темный леденящий взгляд.

В тот момент, когда его длинный меч вонзился в запястье гладиатора, Сноа закрыл мне глаза.

Всплеск!

Среди шума проливаемой крови и кровавых бессвязных булькающих звуков, которые издавали умирающие гладиаторы, ясно звучал голос Сноа.

— Слишком много людей. Гладиаторы, должно быть, услышали о том, что случилось с Бланко, и хотят отомстить за него.

— Ч-что?

Как только я это спросила, мое тело подбросило в воздух.

Я не выдумала это.

Мое тело буквально летело по небу.

— Аааааа!

Я быстро сжала бедра, чтобы не обмочиться.

Мир закружился.

Чувствуя тошноту, я крепко зажмурила глаза. Без зрения обострился слух.

Ужасные вопли время от времени раздавались снизу. Что бы там ни происходило, это звучало как ад.

— Помогите!

— Агх, аагх, пощадите меня! Пожалуйста!

— М-монстр... Аааааааа!

Я не хотела видеть, что там происходит.

«Почему я все еще парю в воздухе?  Черт возьми, как же я высоко от земли!»

В конце концов я открыла глаза.

Вау!

Я видела, как зрители аплодируют на своих местах, как несколько человек делают ставки на то, кто из гладиаторов победит, и, наконец, как гладиаторы внизу безучастно смотрели на меня.

Земля была далеко-далеко подо мной.

Я затаила дыхание.

— Ха. Хааа...

Я даже не могла кричать.

Теплые капли слез потекли из моих заплаканных глаз.

Я поднесла руки к лицу.

Когда мое тело начало падать обратно на землю, мой разум вообще перестал работать.

— Какана!

Кто-то поймал меня.

Я осталась парализованной, как глыба льда.

— Какана, ты в порядке?

Это был Сноа.

Однако я все еще была слишком напугана, чтобы что-либо сказать.

— О, нет.

Сноа побежал со всех ног, держа меня на руках.

— Возьмите их!

Десятки гладиаторов устремились в нашу сторону.

Я наконец отдышалась и вытерла слезы с глаз.

Стиснув зубы, я спросила:

— Кто, черт возьми, меня сбросил?

— Какана, ты в порядке?

— Кто меня бросил?

Когда Сноа блокировал удар меча моим щитом, он сказал:

— Адар.

Я тут же высвободилась из объятий Сноа и ступила на землю.

— Нет, Какана! Это слишком опасно!

Проигнорировав его мольбу, я поискала глазами седые волосы.

Я увидела стоящего неподалёку Адара.

Адар, почувствовав на себе чей-то смертельный взгляд, обернулся. Он был в ужасе, увидев, как я на полной скорости мчусь к нему.

— Эй!

Адар метнул нож в гладиатора, который размахивал своим оружием у меня за спиной, когда бежал мне навстречу.

— Ты что, с ума сошла-

— Ты сумасшедший ублюдок!

Как только он оказался в пределах досягаемости моей руки, я схватила его за голову и дёрнула так сильно, как только могла.

Должно быть, было больно; я дёрнула его изо всех сил.

Адар позволил мне яростно дёргать его голову. Когда пять гладиаторов окружили нас, он пробормотал проклятия себе под нос.

Я не обращала на них внимания и продолжала тянуть его за голову, как будто собиралась вырвать ее из шеи.

— Ах, моя голова!

Пока я все еще дёргала его голову, он вонзил кинжал в шею приближающегося гладиатора.

Кровь хлынула изо рта мужчины, и он рухнул на землю с болезненным стоном.

Всплеск!

Его кровь брызнула во все стороны, но мне было уже все равно.

В тот момент, когда меня подбросило в небо, я уже практически испытала смерть.

Теперь не было ничего, чего бы я не могла сделать.

— Как ты посмел меня бросить!

— Что мне еще оставалось делать! Нас окружили! Тебя бы превратили в бараний фарш!

Адар обхватил меня за талию и притянул к себе, чтобы лучше уклоняться от надвигающихся атак.

— Чёрт возьми! Умри!

— Ах, ладно, ладно, можешь убить меня, но оставь это на потом!

Он бросил кинжал, который держал в руке, на землю.

Затем он с трудом размазал кровь с руки по штанам.

Я все еще дёргала его за голову и трясла его.

— Какана, пожалуйста! Отпусти меня!

— Замолчи!

— Извини, ладно? Но мне придется кое-что сделать.

Вытерев окровавленные руки, он схватил меня за обе руки.

Я пинала его и кричала, чтобы вырваться из его хватки, но он даже не пошевелился.

На самом деле, это только заставило его сдерживать меня еще крепче.

Он старался использовать как можно меньше силы, пытаясь объясниться со мной.

Его лицо было взволнованным и пронизанным беспокойством. Он боялся, что я могу пострадать.

— Стой на месте! Если будешь продолжать метаться, то у тебя останутся синяки на запястьях!

— Мне все равно!

В этот момент коса метнулась в шею Адара.

Он ловко пригнулся, чтобы уклониться от атаки, а затем повернулся с демоническим взглядом.

— Черт возьми.

Он пришел в ярость.

— Противные мухи!

Он поспешно поднял с земли случайное копье.

Со всей силы он метнул его.

Ух ты!

Копье раскололо воздух, словно гоночная стрела, и пронзило сразу трех гладиаторов, которые затем рухнули на землю от удара, не издав ни единого стона. Это была мгновенная смерть.

Мой гнев начал утихать при виде этого невероятного зрелища.

Полностью сдержав меня, Адар поднялся с земли.

Вокруг нас уже кружило более дюжины других гладиаторов.

Он бежал на полной скорости.

— Джелос, лови! — крикнул Адар, бросая меня мастеру меча.

Даже после всех рывков и битья он снова меня бросил.

— Ик!

К счастью, во время очередного ужасного опыта я не взлетела так высоко, как в прошлый раз.

На этот раз Адар, должно быть, приложил больше усилий, чтобы бросить меня, но я чувствовала себя лишь куклой, которую передают из рук в руки.

Джелос схватил меня за руки.

— Что случилось с твоими запястьями?

Он нахмурился, глядя на синие синяки, образующиеся на моих запястьях.

— Это сделал Адар, — выпалила я без колебаний.

Джелос глубоко вздохнул и заключил меня в свои объятия.

— Я поговорю с ним после.

Его молчаливая ярость была поистине пугающей.

Мой гнев утих, когда я с радостью представила, что ждет Адара. Именно тогда к нам подошел Халик.

Казалось, ему скучно.

— Эй, перестань их так быстро выносить. Оставь мне немного веселья.

Джелос держал меня одной рукой, а другой размахивал мечом. Он ввязался в еще одну схватку на мечах, прежде чем вскоре разрубить гладиатора на две половины, выплеснув все его внутренние органы на землю в грязном месиве крови и крови. Закончив, он повернулся к Халику.

— Что ты имеешь в виду?

— Позови остальных.

Джелос кивнул. Он порылся в изуродованном теле мертвого гладиатора и нашел металлический шар, который метнул в Адара.

Адар инстинктивно увернулся от атаки и повернулся к нам с озадаченным взглядом.

Халик помахал ему рукой.

Сноа уже ускользнул от надоедливых гладиаторов и присоединился к нам.

Поскольку герои убивали всех вокруг себя, гладиаторы больше не бросались на нас вслепую.

Как только все собрались, мы начали короткую, но серьезную дискуссию.

— Давайте выберем одного человека, который получит все веселье, — предложил Халик.

— Как?

— Мы сыграем в «камень-ножницы-бумага», чтобы определить, кто будет сражаться. Остальные будут играть с Каканой в углу.

Ошеломленная его абсурдным предложением, я взглянула на Халика.

Лицо его было серьезным и очень поглощенным этим важнейшим делом.

У меня отвисла челюсть от такой ерунды. Я посмотрела на лица других героев.

Все они поглаживали подбородки и были погружены в глубокие, но серьезные размышления.

— Хорошо, но не жалуйся, если проиграешь.

— Давайте поторопимся. Похоже, они планируют объединиться с другими командами, чтобы напасть на нас всех вместе, — сказал Халик, указывая подбородком на фиолетовую и розовую команды.

— Камень! Бумага!

Без дальнейшего промедления все присоединились.

Все отдали все силы этой глупой игре.

— Ножницы!

Они протянули руки.

— Бухахахаха!

Победителем стал Адар.

----------

Том 1 Глава 87

— Аааа, нет!

Халик схватился за голову и закричал от отчаяния.

— Хотя я и предложил это...!

Его лицо было изуродовано, как будто мир вокруг него рушился.

Я продолжала смотреть на них с недоумением.

Адар подпрыгнул от радости и тут же принялся убивать гладиаторов вокруг нас.

— Вы серьезно...?

— О, Какана. Хочешь почитать книгу? — сказал Сноа, как будто эта идея только что пришла ему в голову.

Я была слишком ошеломлена, чтобы даже осмыслить его вопрос.

— А? — спросил я.

Он порылся в кармане и ответил:

— Я принес с собой книгу, Какана.

— Книга. Книга?

Его слова наконец-то запечатлелись в моем сознании. Я нахмурилась.

— Давай почитаем, ладно? Нам ведь как-то надо время скоротать.

— Здесь?

— Я также принес одеяло, на котором мы можем сидеть.

Не говоря уже о том, что он действительно принес книгу и одеяло на смертельный бой гладиаторов, что, черт возьми, творилось у него в голове, что навело его на мысль, что было бы хорошей идеей принести их на арену? Я представила себе возможный ход мыслей Сноа, когда он готовился к соревнованию заранее: «О, сегодня мне предстоит смертельный бой; думаю, я возьму книгу и одеяло на всякий случай».

Его талия была изящной и тонкой, и на ней висел украшенный меч. Его легкая мантия струилась плавно, без выпирающих громоздких вещей.

У него не было места, чтобы спрятать толстую книгу или свернутое одеяло.

И все же Сноа настойчиво обшаривал свой карман.

Затем он достал толстую книгу в твердом переплете, которая была явно больше его кармана.

«Что я только что увидела?»

Я потёрла глаза, гадая, не померещилось ли мне что-то.

Сноа протянул мне руку и вложил в нее книгу по гербологии.

— Мой карман работает так же, как твой волшебный мешочек.

— Ты смог взять это в бой?

— Конечно. Они запрещают только оружие. Однако книги полностью разрешены. — Сноа ответила элегантно, как благородная дама, которая потягивает чай и пробует сладкие деликатесы. Он расстелил одеяло на земле.

Затем он сел на него.

«Он действительно собирается сидеть на месте посреди продолжающегося боя?»

Даже Джелос сел, поспешно вытерев платком кровь с рук и щек.

Халик уже сидел на земле.

Поскольку все они сидели, я тоже к ним присоединилась в состоянии полного замешательства. Я имею в виду, насколько же странно мы должны выглядеть для всех остальных!

Все вокруг нас по-прежнему было сущим адом.

В воздухе витал густой запах крови, и обезумевшая публика кричала, требуя большего возбуждения и насилия.

Гладиаторы с налитыми кровью глазами были заняты отрубанием рук и запястий своих врагов.

Посреди всего этого хаоса Сноа сидел на одеяле и неторопливо читал книгу, словно находился на пикнике.

— С-Сноа, разве это не немного...

— Да?

— Немного опасно?

— Ты действительно так думаешь?

Я взглянула на Адара, который расправлялся с гладиаторами так, словно отмахивался от мух.

Гладиаторы больше не атаковали все сразу, а совершали организованные атаки как команда. Но Адар выглядел еще более расслабленным, сбивая их.

На самом деле он неторопливо спарринговал с ними.

Джелос и Халик, оба с ног до головы залитые кровью, томно моргали, наслаждаясь солнцем.

Естественно, я покачала головой на вопрос Сноа.

— Тогда о чем ты беспокоишься? Я просто читаю, потому что больше нечего делать.

— Разве это не немного неуместно?

— Тебя беспокоит, как мы можем выглядеть? — спросил Сноа. Я не могла сказать нет.

Даже гладиаторы на мгновение прекратили сражаться и смотрели на нас с охваченными ужасом лицами.

— Как только ты начнёшь читать, все будет хорошо.

— Почему?

— Я думаю, эта книга тебя заинтересует, Какана.

Его ответ меня полностью опустошил.

— Эй, другие подумают, что я книжный червь.

— Разве это не так? — спросил Сноа с долей безразличия.

Чувствуя себя обескураженной столь прямым вопросом, я задумалась над его замечанием.

— Я всегда читаю, когда не работаю с травами.

Я застонала и почесала щеку.

— Ты прав? Только если это интересно. Такая паршивая книга не отвлечет меня от гладиаторских боев...

Я раздраженно ворчала, листая страницы книги. Мои глаза скользили по ее содержанию.

— Подожди, эта книга по гербологии...

Я никогда раньше этого не видела.

В книге обсуждаются наиболее эффективные способы использования остатков трав, которые были срезаны или иным образом выброшены.

Эти методы немного отличались от моих.

— Разве это не интересно?

— Да, — ответила я, даже не осознавая, что уже настолько погружена в книгу.

— Я думала, ты сказала, что сейчас неуместно читать книгу, — поддразнил Сноа.

— Беру свои слова обратно. — Я моргнула несколько раз. — Эти гладиаторы вообще не имеют ко мне никакого отношения.

— Верно. Я знал, что ты поймешь это так же, как я, Какана.

— Хорошо, сейчас я прочту.

Сноа тихонько усмехнулся.

Я не обратила на него больше внимания и сразу же начала читать.

К этому времени большинство гладиаторов, вместо того чтобы атаковать, были заняты бегством от Адара.

Только в том месте, где мы находились, было жутко тихо.

Но я уже была слишком увлечена книгой, чтобы это заметить.

Когда я дочитала примерно половину книги, Сноа похлопал меня по плечу.

— Что? — спросила я нетерпеливо.

Я умирала от любопытства, как автор готовил траву хадилайка. Обычно я замачивала траву в воде и замораживала ее.

— Игра почти окончена.

Прежде чем я успела обернуться, Сноа остановил меня.

— Лучше бы ты этого не видела.

— Игра уже подходит к концу? Но я же недавно начала...

— Приятно слышать, что для тебя время пролетело незаметно.

Я с энтузиазмом вернулась к своей книге.

Игра еще не была полностью закончена; у меня еще оставалось время почитать.

— Дайте мне знать, когда все закончится.

Вскоре Адар покачал головой и приблизился к нам.

— Удивительно. Вы, ребята, действительно нечто.

Он казался таким же изумленным, как и я, когда Сноа впервые сказал мне, что собирается прочитать книгу.

Однако теперь все это не имело значения.

Я не отрывала глаз от страницы, пытаясь прочитать хотя бы еще одну строчку.

— Пошли. Нам пора идти.

Наконец Адар схватил меня за руку и потащил за собой.

Позади нас Сноа отряхнул одеяло от пыли, прежде чем сложить его обратно.

— Ты серьезно читаешь книгу? Посреди гладиаторских боев? — спросил Адар с искренним любопытством.

— Тсс. Я все еще читаю.

Это был определяющий момент.

Мне нужно было решить, чей подход более эффективен — мой или автора.

В моем сознании столкнулись две разные мысли.

— Эй, Какана. Нам действительно пора идти.

Я поспешно кивнула и пошла вперед, не имея ни малейшего понятия, где находится выход.

Адар вздохнул, наблюдая, как я слепо брожу по округе.

В конце концов он обнял меня за талию и повел вперед.

— Какана, будь осторожна.

Я переступила через окровавленное оружие, опасно торчавшее из земли.

— Вот, позволь мне взять твой щит.

Джелос отстегнул щит, висевший на моей руке.

Когда мы вернулись в зал ожидания, герои развязали полоску ткани вокруг моего запястья.

Затем они потащили меня обратно в гостиницу, пока я все еще уткнулась носом в страницы книги.

Терпение Адара наконец лопнуло, и мы добрались до столовой.

— Хватит! — резко крикнул Адар и выхватил книгу из моих рук.

Я рефлекторно потянулась за книгой, но вздрогнула, увидев его лицо, гневно уставившееся на меня.

«Э-это лицо...»

Это было то самое выражение лица, которое он часто делал, когда я была настолько погружена в свои исследования, что забывала поесть.

Он уже тогда меня сильно ругал.

Было бы мудро с моей стороны позволить ему на время поступить по-своему.

Я довольно долго смотрела на книгу, которая теперь была вне моей досягаемости, прежде чем заставил себя взять вилку.

Почувствовав себя так, словно я только что потеряла близкого друга, я потеряла и аппетит.

— Давай, откуси, — упрекнул он меня, словно придирчивый родитель, и поставил рядом чашку с водой.

Я воткнул вилку в миску, представляя, что прокалываю голову Адара.

Это блюдо из тонкого теста с начинкой из овощей, базилика и сыра пармезан.

Я откусила кусочек. Пока я жевала, вкус наполнил мой рот и потянул мои чувства.

— Иногда ты можешь быть такой экстремальной, — продолжал ворчать Адар. — Но ты никогда не должна пропускать приемы пищи. Разве ты не должна уже знать, как важно заботиться о своем здоровье?

— Хорошо, мам, — проворчала я.

Адар поднял голову. Дьявольская улыбка расплылась на его лице.

Я вздрогнула и посмотрела вниз.

С невероятным терпением он спокойно ответил:

— Мама?

— П-прости. Ты как семья, знаешь ли...

— Почему бы тебе просто не называть меня своим мужем?

Услышав неожиданный ответ, я подавилась едой.

Пока я мучительно кашляла, Джелос схватил Адара за шею и силой ударил его о землю.

— Эй, расслабься, — пожаловался Адар, явно раздраженный и потирая затылок.

Джелос даже не потрудился что-либо сказать в ответ и просто продолжил есть.

«Мне лучше поторопиться и закончить есть, чтобы вернуться в свою комнату.»

Я энергично соскребла все оставшиеся овощи с тарелки в рот.

Проглотив все и сделав глоток воды, я протянула руку.

— Верни мне мою книгу.

Прежде чем вернуть книгу, Адар проверил, чистая ли моя тарелка.

— Если это повторится...

Как раз в тот момент, когда я довольно улыбнулась и снова взяла книгу в руки, слова Адара затихли вдали.

"Хм?"

В тот момент, когда я наклонила голову и поднесла руку к уху, пронзительный крик пронзил мои барабанные перепонки, словно гарпун.

— Аа!

Мне было слишком больно, чтобы сдержать крик.

Я вскочила со своего места, словно собиралась устроить истерику.

Бах!

Деревянный стул ударил меня по коленям и опрокинулся.

Пятеро героев одновременно повернулись ко мне.

Мне пришлось сказать им, что все в порядке, но звук был невыносимо болезненным.

Я зажала уши и присела на месте. Пронзительный звук продолжался, как будто нож царапал стеклянную пластину.

Герои встали со своих мест и бросились ко мне.

Их рты двигались, но я ничего не слышала.

Мне казалось, что моя голова сейчас расколется.

— Ух!

Стиснув зубы, я ждала, когда звук прекратится.

Отчаянный крик продолжался долгое время, прежде чем окончательно затих. Что бы это ни было, оно, казалось, умерло.

— Хааа, Хах...

Мое лицо было мокрым от пота, когда я пыталась удержаться на земле.

Мои колени были словно желе.

Я все еще слышала отголоски пронзительного крика, раздающиеся в моем сознании.

— Ты в порядке? — спросил Джелос, явно испугавшись, и обнял меня за плечи.

— Вы что, не слышали? — спросила я, покраснев. Однако все выглядели так, будто не понимали.

Я огляделась, чтобы изучить других посетителей ресторана.

Они все украдкой поглядывали на меня за то, что я подняла такой переполох.

В их глазах было только любопытство и ничего больше.

Никто больше не страдал от раскалывающейся головной боли и крика.

«Не может быть, чтобы кто-то еще слышал этот пронзительный крик».

Альмо промокнул салфеткой холодный пот, выступивший у меня на лбу.

— Ты выглядишь растерянной.

— Я-просто...

Я облизнула языком бледные, сухие губы и продолжила:

— Вдруг я услышала крик. Вот почему.

«....»

Джелос, который поддерживал меня, расслабил руки и встал на месте.

Хотя внутри у меня все тревожно перевернулось, я скрыла свое беспокойство и подняла упавший стул на прежнее место.

Затем я подняла книгу, которая тоже упала рядом, и сжала ее в руках.

— Я сначала поднимусь наверх...

— Куда ты, по-твоему, направляешься?

Адар схватил меня за руку, его лицо исказилось.

Хотя он выглядел сердитым из-за своего устрашающего вида, я сразу поняла, что он обеспокоен.

— Я не отпущу тебя одну. Еще минуту назад ты корчилась от боли. Как я могу это игнорировать?

Трудно было отговорить Адара, ведь он всегда был таким упрямым.

В конце концов мы пошли в комнату Альмо, которая находилась в конце коридора.

Благодаря тому, что комната была такой просторной, все шестеро из нас смогли легко разместиться.

— Это ведь не в первый раз, да? — резко и расчетливо спросил Адар.

----------

Том 1 Глава 88

— В прошлый раз ты вскочила и выбежала из таверны. Говорила, что увидела огромного паука, но это невозможно, — сказал Адар.

— Так и было... — буркнула я в ответ.

Бровь Адара поползла вверх.

— Нет, не так.

Халик, до сих пор хранивший молчание, вмешался. Он твердо заявил:

— Паук? Даже пылинки под твоими ногами не ускользнули бы от нашего внимания.

— Вы что, боги...? — начала я саркастично, но тут же закусила губу.

Ведь эти герои во время первого поединка носились по арене как настоящие боги войны.

Я надулась.

Халик неожиданно протянул руку к моему левому уху. Большой и указательный пальцы сжали что-то крошечное и поднесли к моим глазам. Он держал крылышко букашки, такой мелкой, что ее едва можно было разглядеть. Халик разжал пальцы, и насекомое упало, беспомощно шевелясь.

Я не нашла, что ответить.

— Тебе не нужно скрывать от нас всё, — успокаивающе сказал Халик. — Любые твои секреты могут лишь помешать нам найти для тебя безопасное место. Особенно если этот секрет касается твоего самочувствия. Нам обоим будет проще, если ты поделишься, что тебя тревожит. Хорошо?

Я кивнула поникшей головой.

— Впервые вижу, как ты запаниковала при всех. Я понимаю, ты хочешь скрыть свои слабости от нас, но... — он замолчал на мгновение. — ...если мы не будем знать, что происходит, то не сможем помочь тебе потом. Я бы этого не пережил.

— Хорошо, — прошептала я.

— Это серьезно?

Я покорно кивнула.

Странные события окутывали меня, словно сеть. Дальше скрывать было нельзя. Сделав глубокий вдох, я рассказала о тревожных происшествиях, которые прежде тщательно скрывала.

— На самом деле... когда мы прибыли в эту деревню, я услышала нечто странное.

Рассказывать оказалось не так трудно, как я боялась. Словно тяжёлый камень свалился с груди. Теперь я могла говорить об этом свободнее.

— Звук шел не снаружи. Он раздавался у меня в голове. Крик был похож на звериный, но, как ни странно, я понимала слова.

— Что он говорил? — спросил кто-то.

— Он кричал о помощи. — Я помолчала. — Он кричал не мне лично. Скорее... как будто кто-то кричал и стонал от боли, а я просто случайно это услышала. Крик, что был сейчас... он был ужасно мучительным. Наверное, тот, кто кричал... умер. Я уверена.

Вслух это звучало как бред сумасшедшего.

Герои смотрели на меня с суровой серьезностью. Мне стало неловко.

— Должно быть, это было страшно, — мягко сказал Сноа. — Ты испугалась.

Вместо ответа я провела ладонью по лицу.

— Сейчас мы об этом знаем, и это облегчение. На случай, если подобное повторится неожиданно, — добавил он.

— Сноа прав. Ты замечала что-то необычное в своем состоянии? — спросил Джелос. Я покачала головой.

— И слава богу, — он явно облегченно вздохнул.

От его слов что-то сладко кольнуло в груди. Казалось, кровь в сердце потеплела. Я сжала руки и несколько раз моргнула.

— Мне это напомнило магическую энергию, — неожиданно выпалил Халик.

Взгляд Сноа загорелся заинтересованностью, когда он повернулся к наёмнику.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, знаешь. Когда внезапно начинаешь ощущать вещи, которых раньше не замечал, — пояснил Халик. — В случае Каканы это более конкретно и детально, но разве мы все не проходили через нечто подобное? Когда что-то бурлит внутри тела, а в голове порой звенит.

— Это правда, — согласился Сноа.

— Мана бесформенна, но она существует. Предположить, что она испытывает эффект от маны, не лишено оснований.

— Значит, Какана слышит эти звуки из-за маны?

Герои вдруг переглянулись. Мне стало интересно, о чем они думают.

— Мана... — пробормотал Адар, не отрывая от меня взгляда.

Похоже, они что-то от меня скрывали. Я прищурилась, пытаясь понять что, как вдруг Сноа, после долгого раздумья, заговорил:

— Есть кое-что, о чем я вам не говорил. Мана Каканы... она отличается от обычной.

— В каком смысле? — тут же спросил Джелос , потирая указательным пальцем переносицу. — У нее мана с особыми свойствами?

— Нет. Она совершенно другого рода. Как мана Альмо отличается от священной маны жрецов.

— Откуда ты это знаешь?

— Помнишь Алека Брейдена? Того жуткого типа из Академии Мунас.

Я вздрогнула. Это имя не хотелось вспоминать. Тело напряглось. Я окинула взглядом героев.

— Помню, его мана напоминала энергию духов тьмы. Но при чем тут он? — спросил кто-то.

— Он однажды столкнулся с Каканой. Когда их руки соприкоснулись, их маны... нейтрализовали друг друга.

Нейтрализация маны!

В памяти всплыли слова сестры из сна: [Но ты не должна забывать, какая ты особенная. Ты нейтрализовала заклинание Алека Брейдена, помнишь?]

Герои ненадолго замолчали, но вскоре Сноа объяснил:

— Если у тебя особый вид маны, Какана, то такие эпизоды, как у тебя, возможны. Если пройдешь обучение контролю маны, ты сможешь лучше понять...

— Ты ведь не собираешься учить меня использовать ману, да? — перебила я его.

— Хочешь попробовать? Возможно, ты быстро управишься...

— Нет! — резко оборвала я его. Тело содрогнулось от искреннего отвращения. — Это пустая трата времени.

— Тогда ничего не поделаешь. — Сноа вздохнул. — Но вот что не сходится. Если моя мана такая необычная, почему я не слышала эти крики раньше? Только здесь, в этой деревне.

— Причин может быть много, — спокойно ответил Сноа. — Возможно, этот тип маны проявился у тебя недавно. Или для его активации нужны определенные условия. Конечно, дело может быть вовсе не в мане. Сколько раз ты слышала эти крики?

— Дважды.

— Тогда продолжим наблюдение, — Сноа ободряюще улыбнулся. — Если повторится, сразу скажи нам. Я разберусь.

Однако сказать это было куда легче, чем сделать.

Возможно, мой организм был на пределе. Теперь я слышала звуки чаще, хоть и не так громко, как в первый раз. К тому же, слуховые галлюцинации у меня и раньше были. Даже если я сосредоточусь на этих звуках, трудно понять, где галлюцинация, а где что-то иное. Все они появлялись и исчезали одинаково, словно миражи.

Тем временем был объявлен список команд, прошедших в следующий тур. Погрузившись снова в подготовку к гладиаторскому турниру, я вскоре вовсе забыла о том инциденте.

Наша команда была назначена на первый бой второго раунда. После первого поединка вокруг нас разгорелась настоящая буря слухов. Количество аристократов, пришедших посмотреть на схватки, возросло, и мне становилось все тревожнее. Говорили, что со второго раунда турнир становится куда зрелищнее, что и привлекло больше знати.

— Дамы и господа, благодарим за терпение! Сейчас начнется второй поединок Семнадцатых Гладиаторских Игр!

Как ни нервничала я, остановить время было не в моих силах.

Пока восторженный ведущий объявлял о начале, трибуны взорвались оглушительным ревом. Их было слышно даже в комнате ожидания. Стояла жара; пот градом катился по моей спине. Арену очистили от крови и тел предыдущего боя. Насыпанный свежий песок пылал под палящим солнцем.

Ведущие, словно стараясь растоптать мое и без того встревоженное сердце, расхваливали подвиги героев в первом раунде.

— Ух, я просто не могу дождаться начала второго поединка! Обе команды прошли дальше без единой потери среди пяти бойцов. Как думаете, дамы и господа, готовы ли они к большему?!

— Да! — проревела толпа в ответ.

— Я прямо чувствую напряжение, исходящее из комнаты ожидания! Уверен, все уже слышали слухи о красной команде. Что скажешь, Анджела?

— Верно! Один из членов красной команды в одиночку разобрался с оставшимися гладиаторами в середине первого раунда! Остальные члены команды просто... отдыхали. Поверите ли, они уселись и начали читать книгу?!

— Кто берет книги на гладиаторские игры?! — воскликнул ведущий.

— Это поистине удивительно! Не правда ли?

Пока толпа ревела все громче, я в отчаянии рвала на себе волосы. Меня накрыла огромная волна сожаления. 

Герои же оставались невозмутимы. Они сидели на старых деревянных стульях, нетерпеливо болтая ногами или зевая. Красноватый свет в комнате мягко ложился на их спокойные, беспечные лица. Лишь мое лицо было искажено печалью.

Со вздохом я осмотрела комнату ожидания. Теперь, без толпы гладиаторов из первого раунда, я заметила, что стены были забрызганы засохшей кровью. Пятна напоминали полчища красных жуков.

— И против кого же сегодня выступает красная команда, Брэндон?

— Против зеленой команды! Команды, чье слаженное взаимодействие до сих пор не знало равных! Они методично выслеживали и устраняли соперников одного за другим! За упорство их прозвали «Ядовитый Клык». Мне не терпится увидеть, сработает ли их тактика охоты и против зверей!

— Зверей? — мелькнула мысль. Я в изумлении шлепнула себя ладонью по лбу.

Несколько лет назад в гладиаторский турнир ввели новую «систему боя». Пока команды сражаются друг с другом, на арене либо создают временный лабиринт с помощью магии, либо выпускают диких зверей или чудовищ. Бои с участием зверей особенно беспощадны. Уцелеть против свирепых тварей и так трудно, не говоря уже о том, чтобы сорвать повязки с запястий соперников.

— А разве у красной команды нет прозвища, Брэндон?

— Отличная мысль! Может, назовем их «Учёные»? Пусть боги благословят этих искателей приключений, посвятивших себя науке даже посреди смерт

ельной гладиаторской схватки!

Трибуны взорвались смехом.

— Итак, начинаем второй поединок: Красные Учёные против Зеленых Ядовитых Клыков в Битве Зверей! Вперед!

----------

Том 1 Глава 89

С лязгом и скрежетом распахнулись железные ворота.

Мы снова двинулись по темному, сырому, похожему на пещеру залу к свету снаружи. Я щурилась от ослепительного солнечного света.

На другой стороне просторной арены навстречу нам шли пять гладиаторов с зелеными повязками на запястьях.

Все члены зеленой команды были лысыми, с блестящими головами, и имели грубые, мускулистые тела.

Увидев невероятную силу героев в первом состязании, они не стали приближаться к нам опрометчиво.

Мы лишь оценивающе разглядывали друг друга, ни одна из сторон не решалась напасть первой, отчего зрителям стало скучно, и они начали освистывать нас.

«Буууу!» «Давайте же, убийте друг друга!» «Я хочу увидеть кровь!»

Публика впала в неистовство, с нетерпением жаждая крови и смертей.

«Успокойтесь, прошу вас! У нас есть звери! Не понаблюдаем ли мы за тем, как они будут бегать за своими жертвами?» — возбужденно болтала ведущая, крича в магическое устройство, висевшее у нее на ухе. «Выпускайте зверей!»

Урааа! — освистывание сменилось ликующими возгласами.

В тот же миг с лязгом открылись железные ворота другого выхода.

Грррр. — из темного прохода, тянувшегося словно глотка чудовища, донесся устрашающий рык.

Я сглотнула, с тревогой ожидая появления зверя.

Звери, как и другие животные, от природы обладают маной, но при этом имеют свирепый и гротескный облик, подобно монстрам.

Они настолько свирепы и агрессивны, что выжить в схватке с ними голыми руками было бы практически невозможно.

«Я представляю вашему вниманию плотоядного зверя смерти — тигрокота! Для поимки этого свирепого создания потребовались усилия десятков охотников!» — с безумным энтузиазмом, расплёскивая слюну, вещала ведущая, еще сильнее распаляя толпу. «Это кровожадное чудовище природы высотой в тринадцать футов, с клыками длиной в пятнадцать дюймов! О боже, кажется, оно изголодалось — изголодалось по плоти и жаждет крови! Станет ли это концом для обеих команд?»

Едва ведущая закончила свою жестокую реплику, как тигрокот испустил хриплый выдох.

У зверя была желтая шерсть с черными полосами, как у тигра.

Шерсть на кончиках его заостренных ушей стояла дыбом, словно тростник, а два хвоста яростно хлестали по воздуху. Они бились о землю, подобно пыточному бичу, поднимая клубы пыли и грязи.

Мое тело застыло, когда я увидела угрожающие клыки тигрокота. В этом раунде мне явно не удастся просто сидеть и невозмутимо читать книгу.

Его длинные острые клыки выступали из пасти, с них капала густая липкая слюна.

Как и говорила ведущая, он выглядел так, словно долго голодал, а мы были в меню.

«Нас что, сейчас подадут на обед коту?» — промелькнула у меня в голове леденящая душу мысль.

«Хм, хочешь, чтобы я его приготовил?» — сонным голосом, в растерянности, спросил Адар. Он зевал и пропустил мимо ушей мои слова. «Хотя я думал, тебя тошнит от мяса».

О, я зря беспокоилась.

Я покачала головой, отбрасывая его комментарий.

Даже если я буду вечно оставаться с героями, я никогда не смогу привыкнуть к их беззаботному и беспечному отношению.

Как раз в этот момент тигрокот пришел в движение.

Его первой жертвой стал лучник из зеленой команды.

Его ноги, толстые, как стволы больших деревьев, распрямились, когда зверь прыгнул в воздух.

Тигрокоту потребовалось всего три прыжка, чтобы оказаться рядом с лучником. Прежде чем зеленая команда успела защититься, тигрокот резко ударил лучника передней лапой.

«Айиии!»

Его когти, похожие на четыре торчащих из черной лапы камня, ударили и мгновенно убили лучника.

Тело мертвого лучника взмыло в воздух, разорванное на четыре части, и пролетело прямо к зрительским местам. Кровь и внутренности разлетелись во все стороны, а четыре части его тела с грохотом обрушились на землю кровавым, изувеченным месивом. Затем тигрокот издал громовой победный рев, с его бритвенно-острых когтей капала кровь.

Публика на мгновение затихла, а затем взорвалась новым приступом возбуждения.

«Да, вот за это я платил!» «Убей еще, милый котик! Убей их всех!» «Разорви их тела в клочья! Я хочу еще крови! Больше!»

Тигрокот, должно быть, долго голодал, но, как ни странно, он не стал пожирать мертвое тело. Я лишь надеялась, что он не приберегает аппетит для баранины (имея в виду себя).

Его глаза были полны ярости, смешанной с жгучим желанием убить всех здесь.

Пока я в ужасе смотрела на него, наши взгляды встретились.

Я замерла на месте, словно безобидное травоядное, загнанное в середину стаи хищников.

Тигрокот смотрел мне в глаза, словно что-то выискивая.

Если бы он хотел убить меня, он бы уже напал, но все, что он делал, — это смотрел.

Почему-то я вдруг вспомнила кота, которого видела в переулке.

Он стоял у мусорного бака в темном переулке позади ресторана.

Тот кот тоже сначала настороженно посмотрел на меня, а затем уставился блестящими глазами.

Глаза тигрокота сейчас тоже блестели.

В этой неожиданной ситуации я протянула руку и сказала: «И-иди сюда, киска».

Едва эти слова слетели с моих губ, я с досадой прикусила язык.

Арена пылала безумием и жарой, и, видимо, я наконец сошла с ума.

Герои, которым до этого было скучно и они зевали, уставились на меня широко раскрытыми глазами.

«"Иди сюда, киска"? — с шоком повторил Халик. — Это зверь, Какана».

«Может, для нее он похож на кошку», — саркастически пробормотал Адар, с чем я не могла не согласиться.

Свирепый зверь и вправду выглядел таким же безобидным и смирным, как кошка.

Я, должно быть, сошла с ума.

Смутившись, я поспешно отдёрнула протянутую правую руку.

Но затем случилось нечто странное.

Тигрокот смотрел на меня, у него текли слюни. Он несколько раз моргнул, а затем начал приближаться ко мне.

В ужасе я отшатнулась и чуть не споткнулась.

Я ухватилась за Джелоса, стоявшего рядом со мной. Я схватила его за рукав, и моя ладонь, липкая от пота, оставила на ткани влажный след.

Мои ноги дрожали от страха, но я едва держалась, чтобы остаться на ногах.

Если бы его рука не поддержала меня крепко, как стена, я бы уже рухнула на землю.

Герои встали вокруг меня в оборонительную позицию. Два хвоста тигрокота медленно поводили из стороны в сторону, пока зверь обходил нас по кругу.

Но он не атаковал героев.

Все, что он делал, — это смотрел на меня, кружа вокруг.

«Вот это отчаянная ситуация! Неужели зверь решает, какую добычу сожрать первой?»

Я от всей души желала, чтобы эти тупые ведущие уже заткнулись.

Словно соглашаясь со мной, тигрокот издал один протяжный рык в сторону двух ведущих, стоявших рядом с верхом стадиона.

Брэндон и Анжела, которые вместе комментировали происходящее, притихли, как мыши.

Даже публика притихла, осознав странный поворот событий.

Мне это снится?

Когда я неловко улыбнулась, тигрокот сел на землю. В этой позе он продолжал молча смотреть на меня.

Халик, тоже признавая нелепость ситуации, склонил голову набок и сказал: «Он странно себя ведет».

По моей спине струился пот. У меня было такое чувство, будто я смотрю на милого, ласкового кота.

Почему у меня такое ощущение, что я тигрокоту нравлюсь?

Если я не ошибалась, от него исходили недвусмысленные знаки симпатии ко мне.

Я спряталась за спину Халика и снова попыталась протянуть правую руку.

«Ты что, пытаешься быть живьем съеденной?» — воскликнул Халик, хватая меня за запястье.

«Вы сможете защитить меня, если он попытается напасть».

«И что ты задумала?»

Они все с любопытством смотрели на меня, но я и сама не была уверена в том, что делаю.

И что же я сейчас делаю?

Однако мое тело двигалось само и приблизилось к тигрокоту.

«Не знаю. Отпусти на секунду».

Халик отпустил мое запястье.

Я протянула руку. «Иди сюда, киса-киса-киса».

Муррр.

Тигрокот счастливо заурлыкал и провел своим шершавым языком по всей моей руке.

Я перестала прятаться за Халиком и подошла к зверю еще ближе.

В ответ его усы задрожали, а голова, массивная, как валун, принялась тереться о все мое тело.

Н-не может быть.

Я не верила своим глазам.

Я замерла на месте от неожиданности.

«О боже!» — публика тоже была в шоке.

Зверей нельзя приручить.

Помимо того, что они дикие животные, звери по своей природе свирепы и угрожающи. Они никогда не подчинятся человеку.

Они — отстраненные и гордые создания.

Они также настолько редки, что некоторые жестокие аристократы запирают их в клетки, чтобы хвастаться и любоваться ими.

Но этот зверь — тигрокот — терся головой о мое тело, как домашний кот!

«Антропоморфы что, естественным образом уживаются с такими животными? Ты можешь говорить на их языке или вроде того, как заклинатель кошек?»

Я наступила Халику на ногу, чтобы заставить его прекратить нести чушь.

«Ай!» — вскрикнул он и отшатнулся.

«Ты что, называешь меня зверем? Ты жизни не рад?»

«И-извини. Я не это имел в виду. Просто кажется, что тигрокот тебе и вправду очень нравится. Вооу».

Внезапно Халик рванул меня к себе, в свои объятия, и стремительно отступил назад.

Железная сеть зеленой команды прилетела в нашу сторону.

Металлическая сеть проскребли по земле арены, подняв бурю песка и пыли.

Зеленая команда уже использовала эту железную сеть в первом раунде. Они сначала ловили и обездвиживали противников, а затем вспарывали им грудь и вырывали сердца — это был их излюбленный прием.

Герои немедленно приготовили оружие.

Однако прежде чем они вступили в бой, тигрокот, который еще мгновение назад был смиренным, как котенок, внезапно поднялся и издал свирепый крик.

Его звериные глаза уставились на зеленую команду, которая атаковала меня.

Когда команда противника в страхе отпрянула, схватка снова временно прекратилась.

«Ой, давайте же! Деритесь уже!» «Не останавливайтесь сейчас! Покажите нам крови!» «Вскрой ему глотку, тигрокот!» — публика кричала с возмущением.

Гладиаторская игра принимала иной оборот, чем изначально планировали организаторы.

Ведущие яростно кричали в свои магические устройства.

Вскоре железные ворота снова с лязгом распахнулись.

«Э-этот зверь должен быть бракованным! — кричал он, словно тигрокот был каким-то товаром. — А вот настоящий зверь, которого мы только что поймали вчера!»

Зрители, которым не хватало насилия, снова начали возбуждаться.

Зеленая команда, которая бдительно ждала шанса выхватить наши красные повязки, побледнела от ужаса.

Увидев ужас на их лицах, публика потребовала от организаторов турнира жестокой расправы.

«Эй! Давайте бросим обе команды зверю в жертву. Это компенсирует такое скучное зрелище!» «Согласен!» «Да! Убейте их всех!» «Крови, крови, крови!»

Назначение ведущих было очевидным: удовлетворять темные желания публики, давать им почувствовать, что их деньги не потрачены зря, и обеспечивать их зрелищем первого класса.

Ведущая лихорадочно кричала в свое магическое устройство, а затем выкрикнула с сияющей улыбкой: «Организатор принял ваш запрос! Мы добавим в игру не одного, а еще трех свирепых зверей!»

Итого четыре тигрокота! Они что, с ума сошли?!

Урааа! — толпа разразилась радостным безумием, безразличная к судьбе участников.

К счастью, дополнительные тигрокоты еще не вышли на арену.

Зеленая команда инстинктивно поняла, что должна закончить игру здесь и сейчас, прежде чем введут еще зверей. Это был их единственный шанс выжить в этом состязании.

Не оставив себе выбора, они немедленно начали атаку.

«Воу!» — я прикрыла голову и присела на место.

Вся зеленая команда с горящими глазами бросилась на меня.

Тигрокот прыгнул передо мной, как защитник.

Потеряв своего лучника из-за внезапной атаки, гладиаторы на этот раз яростно размахивали своим оружием, не желая рисковать.

Сейчас и так ад. Насколько хуже станет с тремя дополнительными зверями?

Я в панике схватилась за голову.

Нет никакой гарантии, что те звери тоже будут ко мне дружелюбны.

----------

Том 1 Глава 90

Острое лезвие скользнуло по шее зверя. Тигровая кошка взвыла от боли и отпрянула. Воспользовавшись моментом, один из гладиаторов занёс меч над моей головой.

Длинный меч Джелоса со свистом врезался в клинок противника, парировав удар. От столкновения поднялся леденящий, угрожающий ветер. По спине пробежала дрожь.

Пока Джелос сражался с одним, другой гладиатор бросился на меня. Тяжело дыша, тигровая кошка прыгнула на нападавшего. Её пасть с хрустом сомкнулась на его голове, сжимая вплоть до плеч, и отшвырнула прочь.

Теперь не оставалось сомнений: зверь защищал меня. «А-а-ах!»

На и без того адскую арену выпустили ещё трёх чудовищ.

Все трое были тигровыми кошками. Густой запах крови стал идеальным триггером, чтобы разъярить этих голодных тварей. Все кошки устремились к нам.

«И-и-ик!» — завизжала я, прячась за Халиком.

Однако стремительные тигровые кошки всё ещё не атаковали нас. Хм?

Озадаченная, я высунула голову, чтобы посмотреть, что происходит. Звери бежали к команде зелёных. Подождите, все четверо?

Все четыре тигровых кошки разом набросились на команду зелёных. Они ревели, царапали, прыгали и разрывали гладиаторов своими страшными клыками. Те, тоже ошеломлённые, побросали оружие на землю. Песок арены, поблёскивая под палящим солнцем, вскоре пропитался горячей кровью.

Обезумевшая толпа мгновенно стихла, поняв, что звери охотятся только на одну команду. Даже ведущие замолчали, уставившись на меня с раскрытыми ртами.

«О боже!»

Уничтожив команду зелёных, тигровые кошки радостно помчались ко мне. Не осознавая своих огромных размеров, они тыкались носами в меня, сбивая с ног. Одна тут же плюхнулась на землю рядом, её тело окружило меня, словно защитный щит. Другая, осторожно, чтобы не задеть когтями, постукивала лапой по моей руке. Н-неужели она хочет, чтобы я её погладила?

Я застыла, слишком ошеломлённая, чтобы двигаться. Сверху раздался оглушительный крик. Это были ведущие, визжавшие от имени публики.

«Что бы это могло значить?! Свирепые звери сгрудились вокруг одного из участников команды красных!» «Невероятно!Я никогда не слышал, чтобы зверя приручили с первого взгляда!» «Я тоже!Этот раунд показал истинную красоту — приручены не один, а целых четыре зверя! И с первой же встречи! Это поистине невероятно! Она точно человек?»

Вместо восторженных криков по толпе пробежал ропот недоверия. Я и сама была в недоумении. Звери, как минимум вдвое больше меня, игриво и ласково вели себя перед 50 000 зрителей. Это было скорее пугающе, чем загадочно. Муррр.

Тигровые кошки, окружавшие меня, дружелюбно склонили головы. Одна из них даже принесла в зубах оружие команды зелёных и положила его передо мной, словно хвастаясь своим подвигом.

Другая облизала меня с головы до ног языком размером с мою ногу. Я была слишком потрясена, чтобы беспокоиться о том, что вся в её слюне. Что, чёрт возьми, происходило? Моё тело раскачивалось из стороны в сторону, пока одна из кошек терлась о меня. Даже обычная кошка была бы свирепее этих троих.

В полузабытьи я нежно почесала одну из кошек за острой ушной раковиной. Зверь счастливо повалился на спину, подставив живот. Это был пик их расположения.

«Т-так, господа! Победившая команда — Красные Учёные!» — поспешно объявили ведущие конец состязания и жестом подали сигнал группе внизу. В ответ охотники, ожидавшие неподалёку, выстрелили в тигровых кошек несколькими снотворными дротиками, чтобы усыпить зверей.

Я всё ещё пребывала в ступоре, когда герои вытащили меня с арены.

В комнате ожидания нас ждала женщина с бледным и строгим лицом. Я предположила, что она связана с организаторами гладиаторских игр.

«Как вы посмели!» — выпалила она яростно, едва увидев меня. Её тело, тонкое, как шампур, тряслось от гнева. «Как вы посмели! Как посмели так испортить турнир! Что вы натворили?!»

Она явно была в ярости на меня. Я уставилась на неё, слишком ошеломлённая, чтобы сразу ответить. Но вскоре собралась и свирепо уставилась на неё в ответ.

«Почему вы обвиняете меня? Разве я виновата, что звери ко мне привязались?»

«Что?»

«Серьёзно?!Вы обвиняете меня в том, что я приручила этих зверей прямо посреди состязания?»

Отчасти это была правда. Я их приручила, хотя сама ничего для этого не делала. Но я притворилась невиновной и безжалостно огрызнулась: «Как вы смеете меня так обвинять! Это вы облажались, почему валите на меня?!»

«Правила чётко гласят: участвовать могут только люди! Люди!» — истерично закричала она, шлёпнув листовкой мне по лицу. Её голос был таким противным, что, казалось, все стёкла в комнате вот-вот разобьются. Я вздрогнула от её крика и отпрянула.

Сноа быстро встал передо мной и холодно бросил: «К чему вы клоните?»

«Она должна быть орком!»— яростно заявила женщина. «Я никогда не слышала о человеке, который мог бы приручить таких зверей одним взглядом! Единственные, кто может принудительно контролировать зверей, — это существа, рождённые от чудовищ и людей... орки!»

Её нос, подбородок, губы и даже глаза были острыми и колючими, пока она яростно набрасывалась. Её пылкая аргументация почти заставила меня поверить, что я и правда орк. Хотя я хотела защищаться, мне нечего было сказать.

Как же мне объясниться? Я не была орком, контролирующим их против воли. Но звери и правда проявили абсолютное послушание!

«Как вы посмели привести грязного орка на наш уважаемый гладиаторский турнир и использовать как оружие!»

«Она человек.У орков зелёная кожа, как вам должно быть известно», — сказал Джелос максимально вежливо, но в его голосе слышалась угроза, будто он вот-вот проткнёт ей сердце.

Почувствовав угрозу, она отступила на шаг. Тем не менее, она оставалась откровенно враждебна ко мне. Она кипела от злости. Её губы были густо накрашены пурпурной помадой. Она выхватила документы, которые держала, и что-то быстро нацарапала. Скрип её перьевой ручки по бумаге резал слух. Даже её письменный прибор выглядел как она сама: золотой корпус с нарисованным ярко-красным глазом посередине.

«Откуда мне знать, не использует ли орк какое-нибудь колдовство? Или, может, она содрала кожу с человека заживо и надела её, чтобы скрыть свою зелёную кожу. Никто не сможет сказать», — надменно подняла она подбородок и ледяным взглядом уставилась на меня.

«Эй», — Халик шагнул вперёд, заслоняя меня.

Как и ожидалось, женщина снова впала в ярость, взглянула на Халика, но тут же отпрянула, увидев его устрашающе огромное телосложение. Её и без того бледное лицо побелело ещё больше, как у трупа. Грозная аура Халика была страшна, как у свирепого зверя.

«Хватит трещать, убирайся отсюда».

«Я...я за вами присмотрю!» — прошипела она ядовито, пытаясь сохранить гордость, и выбежала из комнаты.

Альмо некоторое время смотрел ей вслед. Потом повернулся ко мне и наклонился ближе. «Научить её уму-разуму?»— несмотря на угрожающий подтекст, голос Альмо звучал ужасно доброжелательно. «Могу отрезать её раздвоенный язык, если хочешь».

«Разве ты не герой? Хочешь ранить человека только потому, что он тебе не понравится?» — отругала я его, вытирая струящийся пот с шеи.

Альмо моргнул своими глубокими тёмными глазами: «Мы уже не совсем герои».

Я прищурилась. «Что ты имеешь в виду?»

«У нас больше нет страны,которую нужно защищать. Мы просто избегаем ненужных жертв, пока готовимся к мести».

«...»

«Мы мечи без ножен, так что можешь размахивать нами, как захочешь».

Спокойные слова Альмо звучали так мрачно, что казалось, будто вся комната ожидания внезапно превратилась в ад. Я встретила его взгляд нервным взглядом. Как он и сказал, ничто не удерживало героев от того, что они хотели сделать. Империя разрушила их ножны и сняла с них оковы. Хотя герои теперь были в бегах, по иронии судьбы, именно поэтому они были свободны.

У них была сила уничтожить весь мир. Теперь для них не было ничего невозможного, ничто их не сдерживало. Люди по природе своей трусливы и непостоянны. Герои могли легко уничтожить их и весь мир при малейшей перемене настроения. Мир сохранялся лишь потому, что герои не были склонны к разрушению.

Осознавая, насколько они на самом деле опасны, у меня застучало в висках.

«В-вы можете найти новые ножны».

Я не была уверена, что могу судить, что для них правильно. Тем не менее, я глубоко задумалась, прежде чем предложить это. Я боялась, что всё может пойти наперекосяк, если скажу что-то не то.

Однако, к удивлению, круглые глаза Альмо пристально посмотрели на меня, прежде чем он улыбнулся. «Ты права».

«Вы голодны? Может, поедим?» — Сноа поспешно сменил тему. «Рядом есть знаменитый ресторан».

Герои кивнули. Наконец мои напряжённые плечи расслабились.

---

«Барт, таракан!» «Хм?»

В комнату внезапно ворвался мужчина, громко ругаясь. Барт, распластавшийся на круглом ковре среди разбросанных пустых бутылок из-под вина, поднял голову. На нём была длинная шляпа волшебника, спускавшаяся до самого носа. Хотя шляпа должна была закрывать обзор, его голова повернулась вслед за вторгшимся мужчиной.

«Что насчёт таракана?»

«Ты засел в этой комнате,как таракан. Вылезай уже!»

Разгневанный мужчина, Амус, оглядел комнату и плюнул: «Приберись здесь!»

Королевский дворец был роскошным, обильно украшенным золотом и серебром, от которого резало глаза. Однако эта комната была тёмной и грязной, словно в переулке трущоб. Старомодная люстра, вытащенная из кучи мусора, зловеще свисала с потолка. Паутиной были украшены подсвечники. Повсюду в комнате стояли черепа и шары из обсидиана. Амус недоумевал, где Барт умудрился набрать столько странных штук для декора. Даже стёкла витринного шкафа были затемнены в красный цвет. Из-за этого пузырьки за стеклом выглядели так, будто в них кровь. Или, возможно, там действительно была кровь. Всё-таки это комната Барта.

Амус неодобрительно посмотрел на Барта. Тот всё ещё валялся на полу.

«Если бы кто не знал, что ты тёмный маг, им хватило бы одного взгляда на твою комнату, чтобы понять это».

----------

Том 1 Глава 91

«О, я вовсе не пытался похвастаться».

Барт лениво склонил голову.

«Мне было скучно. На самом деле, довольно забавно наблюдать ужас на их лицах, когда они заходят в эту комнату».

Амус кончиком лакированной туфли отшвырнул пустую бутылку, катившуюся по полу, словно она вызывала у него отвращение.

Затем он достал из кармана чистый носовой платок, положил его на стул и только после этого сел.

Дело было не в том, что Амус страдал мизофобией; он просто находил комнаты Барта откровенно грязными.

«Зачем ты здесь, если тебя буквально передергивает от этого помещения?»

«Император окончательно спятил».

«Из-за героев?»

«Ага. Хотя в таком ритме он скоро отправится к праотцам, что, впрочем, нам только на руку», — пробурчал Амус, облизнув губы.

Барт засунул руку под повязку на лодыжке и почесал кожу под ней. Его синеватые губы растянулись в улыбку.

Кожа под бинтом была синей, как у утопленника.

«Говори уже по делу. Я надеюсь услышать что-нибудь интересное. В последнее время все было до невозможности скучно».

«Помнишь тех гулей, что ты создал в катакомбах под деревней Катас?» — сразу же спросил Амус. «Разве ты не говорил, что почувствовал, будто гуль на мгновение ожил? Калис, кажется? Ну, строго говоря, он и не был настоящим язычником».

Барт, уставившийся на зализанную назад прическу Амуса, разочарованно вздохнул и поднялся.

Когда он встал, из-под его черной мантии показались две тощие ноги.

Он был худощав, словно мальчишка-подросток.

Барт поправил пальцами, также обмотанными бинтами, свой помятый колпак.

«К чему ты об этом вспомнил сейчас? Это было давно».

«Вообще-то, нет. Прошло от силы несколько месяцев».

«Ну, это же герои, верно? Какая жалость, что они отобрали у меня игрушку. Как раз когда стало по-настоящему интересно».

Барт просунул руку под повязку на шее. Почесываясь, он произнес: «Так к чему ты клонишь? В этом нет ничего интересного».

«Ты же в курсе, что Гильярд недавно внедрил шпиона?»

Барт наконец вздохнул. «Понятия не имею, о чем ты. У Гильярда был шпион?»

«О, ты не в курсе? Знаешь Арессу Нигера? Он довольно известный маг».

«Ага».

«Он — любимый ученик одного из героев. Так вот, Гильярд подослал к нему шпиона. На всякий случай, если тот вдруг встретит героев, понимаешь?»

Барт кивнул в знак понимания. «А, ты о том, что произошло в Академии Мунас?»

«Да, там. Так вот, я узнал об этом позже, но похоже, герои действительно были там. Гильярд просто не понял этого в тот момент. Там была какая-то странная девчонка…»

«И его отвлекла какая-то девчонка? Не понимаю, как она могла быть важнее героев».

«Я тоже так сначала подумал. Но потом Гильярд сказал нечто по-настоящему странное».

В этом-то и была загвоздка.

Амус развалился на стуле, закинув руки за спинку. Его лицо озарилось, словно у озорного мальчишки.

«Я не мог поверить в его слова, поэтому попытался обыскать тело мертвого шпиона. И знаешь что? Гильярд был прав. На нем было кое-что интересное. Угадаешь?»

«Хм».

Барт несколько раз задумчиво постучал пальцем по подбородку.

Он нервно теребил свой колпак, пытаясь развеять скуку, и вдруг замер.

Он опустил руку с серьезным видом.

Амус сглотнул, глядя на колпак, расшитый фиолетовыми волнами. Он по-прежнему скрывал лицо Барта.

Где-то за ним прятались его глаза.

Амус решил дать подсказку.

«Гуль, который, казалось, на мгновение ожил, и странная метка, оставленная на шпионе Гильярда».

«Это не имеет смысла», — скептически произнес Барт.

Амус возбужденно заерзал на стуле, мигая своими лавандовыми глазами.

Он был слишком взволнован, чтобы сдерживать свой пыл.

«Я тоже так думаю — это бессмыслица. И тем не менее, метка действительно там была. Невероятно!»

«Его мана была нейтрализована?»

«Бинго!»

«Серьезно?»

«Да! Именно это и произошло!»

Барт подскочил с места.

Он был невысок; макушка едва достигала груди Амуса.

Он забегал по своей темной комнате, пытаясь обдумать услышанное, но в итоге только покачал головой.

Это было слишком невероятно.

«Не может быть. Герои, должно быть, что-то подстроили».

«Как они могли это сделать? Они даже не подозревают о нашем участии».

Амус фыркнул и махнул рукой.

«Ты что, забыл о течении времени? Они и мечтать о таком не могут».

«Но у героев нет печатей, — резко указал Барт. — Печати не появляются на их телах просто так. Когда их держали в подземной тюрьме, у них не было таких печатей».

«Эй, помнишь ту девчонку, которая всегда крутится рядом с героями? Ты что, уже забыл о ней? Гильярд тоже упоминал какую-то странную девчонку. Что, если это один и тот же человек?»

Барт на мгновение замолчал.

Амус смотрел на него с ожиданием.

Вскоре Барт подошел к черному хрустальному шару.

Его глаза уставились в черную обсидиановую поверхность, на которой не отражалось ровным счетом ничего.

Наконец, спустя долгое время, Барт склонил голову и спросил: «Эта девчонка… Она человек? Обычная девчонка?»

«Мы не знаем, как она выглядит на самом деле. Они используют магию иллюзий».

«Какая интересная ситуация», — наконец признал Барт.

«Я же говорил. Я ждал так долго, чтобы рассказать тебе об этом. Но ты заперся в своей комнате, так что вот я здесь, лично навестил тебя в этой вонючей конуре», — похвастался Амус.

Барт молчал, не отвечая.

В его маленькой голове уже крутились мысли о девушке, путешествующей с героями.

Он успокоится, только заполучив то, что его заинтересовало.

Амус знал эту черту Барта.

«Ладно, девчонка использует магию иллюзий. Ты нашел что-нибудь еще?» — спросил Барт голосом, сочившимся опасным любопытством.

Лицо Амуса тут же помрачнело.

Ему внезапно вспомнилась одна назойливая помеха.

«Не знаю, совпадение ли это, но принцесса постоянно вставляет палки в колеса».

Это было совершенно неожиданно.

Барт водил по гладкой поверхности черного хрустального шара пальцем — бледным, с темными пятнами, как у гниющей рыбы. Услышав Амуса, он замер.

«Принцесса?»

«Да. Она тайно использует армию под самыми нелепыми предлогами».

«Эта наивная, незрелая ничтожество занимается таким?» — Барт разразился презрительным смехом. «Она и понятия не имеет, что творит».

«Согласен, но она действует мне на нервы. Так и подмывает прикончить ее на месте. Она мне с самого начала не нравилась».

Барт вздохнул и набросил ткань на хрустальный шар.

Он все равно ничего не показывал.

Если бы он знал, где сейчас находятся герои, шар хотя бы показал бы контуры их действий. Но они бесследно исчезли сразу после того, как покинули Академию Мунас.

«Так убей ее».

«Ты меня не остановишь?»

«А с чего бы? Если кто кого и должен останавливать, так это ты меня».

Несмотря на желание Амуса убрать принцессу с дороги, он был старомоден и превыше всего ставил эффективность и порядок.

Если Барт по неосторожности устроит неприятности, Амусу придется корректировать свои планы. Фактически, словно предвидя возможные проколы, его план уже учитывал безрассудное поведение Барта.

«Ну и что толку сейчас дразнить императора?» — Амус растерянно моргнул и подпер подбородок руками.

Барт наклонил голову: «А почему бы и нет? Ты же сказал, что он уже спятил».

«...»

Амус тщательно обдумал свои слова, прежде чем на его лице появилось слабое выражение досады.

«Ты это говоришь, чтобы я действительно убил принцессу?»

«Ты сказал, что она тебе мешает. Я хочу встретить ту девчонку как можно скорее».

«Ты и впрямь своеобразный, знаешь ли. Ты должен помнить, что нужно сохранять терпение, как бы тебе ни не терпелось», — твердо заявил Амус. — «Даже если император лишился рассудка, он все еще заботится о своих детях. Если принцессу убьют, нам придется начинать все сначала. После всего, чего мы добились, нам, возможно, снова придется ждать. Тебе это вряд ли понравится?»

Барт покачал головой.

Амус поднялся с места и потянулся.

«Все не находят себе места, пытаясь выяснить, кто же эта девчонка на самом деле. Гильярд в том числе».

«Естественно. Она и впрямь интересная добыча».

«Но давай не будем торопиться. Нам нужно действовать осторожно, ведь ее защищают эти грозные герои», — саркастически добавил Амус и хихикнул.

Барт проскрипел пронзительным смешком, словно соглашаясь.

---

Пока другие команды завершали второй раунд соревнований, у Альмо начали проявляться признаки приближающейся течки.

Обычно антропоморфы входят в течку через определенные промежутки времени, но иногда сроки сдвигаются на несколько дней.

В результате мне пришлось тщательно его обследовать.

Отложив в сторону гору загадочных происшествий, мне нужно было срочно изготовить больше блокаторов до начала его течки. Я достала из волшебной сумки свои инструменты для крафта.

Конечно, герои с тех пор, как мы встретили тигровых котов в прошлом матче, горели желанием узнать о них больше.

Но сейчас было не время этим заниматься.

Когда я начала подготавливать травы, они постарались оставить меня в покое, чтобы я могла сосредоточиться.

Как правило, есть явные признаки приближающейся течки у антропоморфов.

Они превращаются в похотливых существ, так что даже одно мимолетное моргание может выглядеть соблазнительно.

Однако Альмо не проявлял подобных симптомов.

Он и так всегда выглядел чувственно, независимо от того, была у него течка или нет.

Так как же мне было узнать, когда у него начнется течка?

Я сама была довольно хороша в сокрытии симптомов, но Альмо был на совершенно другом уровне.

Проблема в том, успею ли я закончить изготовление блокатора...?

Невозможность понять его только усиливала мою тревогу.

Я не была уверена, что блокатор успеет созреть вовремя.

Лучше спросить его прямо.

Поскольку спрашивать при других было бы невежливо, я выжидала момента, когда Альмо останется один.

Но это оказалось довольно сложно, так как герои большую часть времени держались вместе.

Наконец, возможность представилась, когда Альмо вернулся в свою комнату.

Было как раз перед ужином.

Улучив момент, я помчалась к нему.

К сожалению, я была слишком нетерпелива. Я распахнула дверь и шагнула внутрь, не постучав.

Только оказавшись внутри, я вспомнила, как Адар ворчал на меня за эту глупую привычку.

Но из-за нехватки времени я невольно вернулась к старому.

Альмо только что закончил принимать ванну.

Я столкнулась с ним, когда он выходил из ванной комнаты.

Я замерла, ошеломленная своей ошибкой.

Почему он принимал ванну в это время...

До ужина еще оставалось время.

Я представляла, что он сидит в кресле или полулежит на кровати.

Я не ожидала увидеть его полуобнаженным.

Дверь ударила меня в спину, когда я отступила назад. Я лихорадочно соображала, что сказать.

«Привет, Альмо».

Серьезно? Это лучшее, что я могла придумать?

Я натянуто улыбнулась.

Альмо был облачен в черный банный халат.

Пояс был небрежно завязан вокруг талии. Казалось, он вот-вот развяжется.

----------

Том 1 Глава 92

Из распахнутого халата мелькнула грудь, белая, как снежное поле. Мышцы были туго переплетены, а между ними пролегала длинная вертикальная ложбинка.

К щекам хлынул жар, и я поспешно опустила взгляд. Ох, как же неловко! Не стоило врываться в его комнату без предупреждения! Мысленно я уже вылетала за дверь,но ноги словно вросли в пол. От страха глаза широко распахнулись. Я моргнула лишь тогда, когда их закололо и терпеть стало невмоготу. Попыталась тихонько выдохнуть задержанный воздух.

Смотреть на него или отводить взгляд — в любом случае было стыдно. Я решила поднять голову.

Ленивые глаза Альмо неторопливо моргнули, встретившись с моими.

Комната была наполнена его феромонами, которые выманили наружу мои. Они смешались в воздухе, став густыми, как горячий шоколад.

Вид его остекленевших красных глаз заставил бабочек запорхать в животе. Я украдкой прикусила нижнюю губу, когда Альмо наконец заговорил.

— Какана.

Голос его звучал неестественно глухо. Услышав его, я сразу поняла, зачем он так рано принял ванну. Не думай об этом. Не надо...

—Зачем ты здесь?

—О-о, эм. Я хотела спросить, когда, по-твоему, у тебя начнется течка...

Альмо молчал. Поняв, что он, наверное, не понимает, о чем я, я поспешно добавила: —В последнее время было так много дел, что я не успела вовремя приготовить блокатор на этот месяц. Ему нужно время настояться, и я боялась, что он не будет готов к тому моменту, как...

Альмо сделал шаг ближе и медленно поднял руки. Его ладони мягко обхватили мои щеки.

На его лице появилась нежная улыбка, мягкая, как сливки в кофе. Тонкие губы слегка приподнялись, хотя это было едва заметно. Я знала, что это лучшая улыбка, на которую он был способен.

— Ты беспокоилась?

Я моргнула.

Беспокоилась?

Я определенно нервничала.Я постоянно вспоминала, как Альмо мучился в одиночестве во время течки, когда мы жили в штабе Анувира. Образ того, как он заперся в комнате, темной и душной, как пещера, настойчиво стоял у меня перед глазами.

Я поступала так же до того, как научилась создавать подавитель . Как антропоморф, я слишком хорошо знала это чувство, когда тело становится вялым, а кровь кажется перегретой.

Я не хотела, чтобы он когда-либо снова через это проходил. Поэтому я решила поставить точный диагноз в нужное время, чтобы дать ему подавитель , когда он будет больше всего нужен. Для этого мне нужно было заранее знать точный день, когда у него начнется течка.

— Я еще не привык к тому, насколько ты бываешь смелой, — произнес Альмо, выпуская горячую струйку воздуха.

—Смелой?

—Ты вошла в мою комнату, не зная заранее, чем я занят.

—...

—Что бы ты сделала, будь я совершенно голым? Он опустил голову.Его волосы, все еще блестящие после ванны, ниспадали на грудь. Мой взгляд невольно последовал за ними.

Халат, и так уже распахнутый посередине, висел так ненадежно, словно вот-вот соскользнет еще больше. Глубоко в тени, под тканью, я различала его белую кожу и очертания мышц.

Почувствовав, как лицо заливает жар, я зажмурилась.

Почти ощутимо язык Альмо скользнул по его верхней губе, будто он пробовал какое-то сладкое фруктовое вино.

— Посмотри, какая ты беспомощная и смущенная.

—Я-я спешила...

—Помнишь, в прошлый раз? Ты тоже ворвалась в мою комнату без предупреждения, когда у меня была полная течка.

Его рука мягко обвила мою руку. Горячие пальцы медленно скользнули от локтя вниз, к самой ладони.

—Ммм...

Когда я в ответ крепко зажмурилась и вжалась плечами,он остановился. Вместо этого он протянул руку к моей, словно собирая нежный цветок. Моя рука легла поверх его ладони, и он повел меня к своей кровати.

Он совсем не сжимал мою руку. Она просто покоилась поверх его. И все же я позволила ему вести себя.

Его шаги были элегантны и спокойны, словно у короля, шествующего по величественному коридору. Халат, ненадежно висевший на плечах, делал его вид темным и опасным, но не соскальзывал. Даже тяжелые, мокрые после ванны волосы оставались недвижимы. Каждый взмах руки, каждый шаг дышали внушительным и величественным величием.

Эта загадочная аура пересохла во рту. Альмо говорил, что он король драконов-антропоморфов. Я не знала,что стало с его подданными, когда его заточили под землю. Теперь он излучал ауру низвергнутого короля. Низвергнутого короля? Чувствуя вину за свое предположение,я слегка повела глазами. Если бы он прочел мои мысли, разозлился бы он? Он был человеком,навсегда забытым человечеством, но в нем все еще оставалась тень темного и отстраненного правителя.

Альмо остановил меня перед кроватью. Я застыла на месте. Его рука потянулась к моему плечу и мягко толкнула его назад. Толчок был таким нежным, что я подумала, не хотел ли он просто положить на меня руку. Однако его намерение было ясно. Я безропотно отшатнулась и села на край кровати.

— Показать тебе, как глупо было входить сюда? Может, тогда не повторишь ошибку, — спокойно сказал Альмо.

Я сидела в оцепенении и спросила: —Что?

—Ты снова нервничаешь.

—Ч-что ты хочешь мне показать?

—Опасность мужчины в течке. Я закрыла рот и замерла,потом медленно открыла его снова, чтобы ответить.

—Я и так это прекрасно знаю.

Глаза Альмо чуть сузились.Я никогда не видела на нем такой нежной улыбки. —Ты не понимаешь, что это значит?

—Что я прямо сейчас не понимаю, так это тебя, Альмо. Я очень хорошо знаю, что только что сказала. —И что же ты сказала?

—Я сказала, что уже знаю об опасностях антропоморфа-мужчины в течке.

—Значит, знаешь.

—...

—И все же ты вошла в мою комнату.

Я слишком спешила...— хотела было сказать я что-то в этом роде, но сдержалась. Это лишь доказало бы мою безрассудность. Хотя герои всегда предупреждали меня о моей неловкости, я никогда не испытывала такого леденящего ужаса, как в тот миг, когда осознала свою ошибку.

Альмо слегка наклонил голову ближе к моей. Я затаила дыхание. Уши защекотало от близости наших губ. Он прошептал низким голосом: —Значит, ты осознавала риск и все же вошла в мою комнату. Как мне это понять?

—Эм...

—Я хочу, чтобы ты объяснила, что это значит. Возможно, это была не ошибка... Может, ты намеренно вошла в мои владения, готовая отдаться мне.

Сердце колотилось так быстро, что вены пульсировали от скорости. Я облизала пересохшие губы. Лихорадочно искала в голове, что бы сказать.

— Т-ты ведь еще не в течке, Альмо.

—Я думал, ты знаешь ранние признаки ее приближения.

—У каждого антропоморфа они разные. К тому же, ты не показывал никаких признаков, Альмо.

Даже если бы он попытался их скрыть, было бы трудно утаить ранние симптомы. Однако, несмотря на тщательное наблюдение, я не могла его раскусить. Стоп. Вот мой шанс. Раз уж я осталась с ним наедине, я решила спросить о том, что меня давно интересовало. Так я смогу лучше подготовиться к следующему месяцу. Слезами горю не поможешь. Лучше предотвратить проблему заранее.

— Каковы твои симптомы, Альмо?

Альмо молчал,поэтому я решила начать первой.

—В моем случае тело слабеет, и все силы покидают меня. Как будто тело пытается сохранить как можно больше энергии.

Он,наверное, стеснялся говорить о таких личных вещах, и я надеялась, что, рассказав о своих симптомах, помогу ему открыться. Альмо все еще молчал.

—Альмо, а у тебя какие?

Неохотно он открыл рот. —Явное чувство... непреодолимого влечения.

—Все антропоморфы чувствуют это во время течки.

—Настолько сильное, что я не могу контролировать его самостоятельно. Оно... подавляет меня.

Мой рот сам собой сомкнулся.

Альмо продолжил спокойно, словно рассказывая чужую историю:

—Никакие сексуальные утехи не могут утолить мою жажду. У меня появляется тяга... к женским сокам. Я имею в виду все ее соки. Ты понимаешь, о чем я, Какана.

Его глаза медленно моргнули в мою сторону.

—Это ответ на твой вопрос?

Я потеряла дар речи.Лишь Альмо оставался спокоен, несмотря на такие ошеломляющие слова. Мысли полностью опустели. Я не знала, что сказать.

—Эм...

Мои глаза лихорадочно забегали по комнате.Мне казалось, что я ступила на минное поле. Во что я ввязалась? Честно говоря,меня подвело его томное, неизменное выражение лица. Я верила, что именно он, как никто другой, сохранит рассудок. В конце концов, он сдерживался изо всех сил, когда унюхал мои феромоны на четвертый день своей течки.

Он же Альмо, человек, всегда сохраняющий рассудок. Я доверяла ему за это. Он всегда был спокоен и сохранял невероятное самообладание. Но что? Непреодолимое влечение? Где же на его лице было это желание и нетерпение?Даже сейчас он говорил с пустым выражением лица. Я не видела в его глазах вожделения. Казалось, он был бы так же равнодушен, появись перед ним прекрасная обнаженная женщина.

Мне показалось, что меня одурачили. Ладони уже слегка вспотели. Я собиралась вытереть их об одеяло, как вдруг Альмо схватил меня за запястье и резко потянул к себе.

Мое дыхание участилось. Чувствуя смятение, он уставился прямо в мои глаза, пока его язык скользнул по ладони моей левой руки.

—Иип!

Я отдёрнула руку назад,по-настоящему испуганная этим внезапным поворотом событий. К счастью, он отпустил мою руку. Глотнув, я бросила взгляд на дверь его спальни. Она была слишком далеко. Более того, Альмо обладал таким властным присутствием, что я чувствовала — лучше оставаться на месте, чем делать резкие движения. Я была слишком нервна, чтобы пошевелиться.

— Ч-ч-ч-что ты...

—Ты разжигаешь мой аппетит.

—А-аппетит?

Его ярко-красный язык медленно облизал верхнюю губу.Я инстинктивно поняла, что это привычка Альмо, когда им овладевает вожделение. На самом деле, я видела, как он так же облизывал губы много раз в последнее время.

Дрожь пробежала по всему телу.

—Ты пахнешь восхитительным теплым молоком.

—...

—Мне хотелось узнать, будет ли твой пот пахнуть так же, будет ли все твое тело пахнуть и иметь вкус, как оно.

К этому моменту я была уверена: он не в своем уме. Альмо медленно моргал, словно пытаясь удержать последние крупицы рассудка. Как только я осознала, что осталась наедине с антропоморфом-мужчиной в течке, который в любой момент может поддаться желаниям, я тут же занервничала.

— А-А-Альмо. Думаю, мне п-п-пора в-в-возвращаться в свою комнату. Т-ты выглядишь так, будто с-с-скоро у тебя начнется течка, а мне нужно закончить приготовление подавитель и...

Альмо, молча слушавший мою сбивчивую речь, вдруг тяжело вздохнул и поднялся.

С-сработало? Он отпускает меня?

—Ты так все для меня усложняешь.

—Прости...

Когда я извинялась с пылающим лицом,что-то горячее внезапно коснулось моих губ.

Я замерла на месте и уставилась на Альмо широко раскрытыми глазами. Он вцепился в одеяло с потрясающей силой, а на лбу залегла болезненная гримаса.

----------

Том 1 Глава 93

Сердце ушло в пятки. Я инстинктивно прикрыла рот ладонью и отшатнулась. Альмо тем временем поднялся с кровати.

Его дыхание стало чуть тяжелее, но в остальном он выглядел совершенно невозмутимым. Споко́йный, как изваяние.

Я совсем перестала читать его выражение лица.

«Похоже, у нас гость. Прекрасно», — произнес он.

Гость? Он о других героях? Я недоуменно склонила голову и повернулась к двери.

Однако никто не вошел; створки оставались плотно закрытыми. Вместо этого Альмо направился к окну.

Мгновение спустя он резким движением выхватил что-то снаружи и втащил в комнату.

Я смотрела во все глаза, пораженная его невероятной скоростью и силой. Меня потрясла мощь Альмо даже больше, чем загадочный нападавший, скрученный в его железной хватке.

Было поистине шокирующе, как легко он одной рукой втянул внутрь взрослого мужчину.

Неужели он силен, как Халик?

Я взглянула на нападавшего. Самый заурядный на вид мужчина, без каких-либо примечательных черт.

«Ай, отпусти!» — когда незваный гость забился, брови Альмо на миг сдвинулись.

«Как шумно».

«А-а-ай!» — мужчина вдруг вскрикнул от дикой боли.

Тррррззз!

Из его тела вырвались снопы искр. Я инстинктивно отпрянула. Все мое существо содрогнулось при виде этого.

Его тело яростно затряслось, сведенное судорогами, будто по нему пропустили электрический разряд.

И тут до меня вдруг дошло, что так оно и есть.

Мана Альмо — электрическая!

Альмо разжал пальцы, и мужчина рухнул на пол, рот его был полон слюны. Словно только что пойманная рыба, он беспорядочно вздрагивал, закатив глаза.

Пожалуй, если уж попадаться, то лучше в руки Альмо, чем Адару. Попадись он Адару, его прикончили бы на месте. Но, глядя, как он корчится на полу в агонии, мне вдруг стало его почти жаль.

Я внезапно вспомнила слова Сноа:

[Я бы не хотел стать врагом Альмо. Он глух к любым мольбам и уговорам.]

Почему я вспомнила об этом именно сейчас? По какой-то причине я не переставала покрываться холодным потом.

Альмо поднял руку, лицо его по-прежнему не выражало никаких эмоций. Я инстинктивно поняла — он собирается добить нападавшего.

Я поспешно спрыгнула с кровати и встала между ним и его жертвой.

«П-погоди, Альмо. Сначала надо выяснить, что он здесь делал».

Глубокие красные глаза Альмо безмолвно уставились в мои. Наконец, он медленно опустил руку.

Давайте уже быстрее!

Я нервно расхаживала по комнате, ожидая появления других героев.

Однако, казалось, никто больше не слышал переполоха. Или слышали, но предпочли доверить разбирательство Альмо.

«Может, призвать духа, чтобы он вытянул правду? У меня нет с собой сыворотки правды. Она сейчас в моей комнате».

Я понимала: стоит мне выйти, и Альмо немедленно прикончит этого человека.

Он выглядел искренне озадаченным.

«Сейчас я не могу их призвать».

«Почему?Духи обижены?»

«Они будут сопротивляться такому злонамеренному использованию»,— объяснил Альмо. Он медленно моргнул и продолжил: «В другое время духи, вероятно, были бы сговорчивее. Но он прервал нас, и теперь во мне бурлит непреодолимое желание убить его».

Брови Альмо нахмурились. Он выглядел почти разочарованным.

«Я ничего не могу поделать, кроме как пропускать через него свою ману. Жаль».

«Т-тогда,может, позвать Адара?»

«Нет.Не стоит».

В тот миг, как Альмо это произнес, дверь с грохотом распахнулась.

В комнату ворвались герои и уставились на нападавшего, распластавшегося на полу.

Адар бросился к незваному гостю, а Джелос поспешил ко мне. Его взгляд тщательно осмотрел каждый дюйм моего тела, убеждаясь, что я в порядке, и лишь потом он спросил: «Ты не ранена?»

«Нет. Почему вы так долго? Этот парень орал во всю глотку».

«Прости.Мы все были в деревне, искали новое оружие».

Их оружие, должно быть, было изрядно побито. И Адар, и Джелос постоянно ломали его в боях. Халик же, хоть и сражался голыми кулаками, изнашивал свои перчатки, которые рвались от его сокрушительных ударов.

«Отпустите! Я ничего не сделал!» — закричал мужчина, едва придя в себя.

К его несчастью, Адар прижимал его к полу ногой, не давая пошевелиться. Мужчина мог лишь беспомощно дрыгать конечностями, словно отвратительное насекомое.

«Если бы ты и вправду ничего не сделал, Альмо не стал бы тебя сковывать. Верно, Альмо?»

Альмо промолчал. Вместо ответа он направился в ванную, чтобы переодеться.

«Я-я просто подумал, что это комната девушки, а не его…»

«А?Значит, ты охотился за девочкой?»

Увидев, как по лицу Адара расползлась устрашающая ярость, мужчина моментально побледнел и залепетал: «Н-не поймите неправильно! Я не хотел ей ничего плохого. Я просто подумал, что она охотнее всех… выслушает!»

«Выслушает о чем?»

«Вы разве не слышали,что происходит с командами, победившими в гладиаторском турнире?»

«Хватит юлить».

«Я не юлю!»

Мужчина перевел дух и продолжил: «Все участники нынешних игр — либо приезжие, либо местные глупцы. Многие догадывались, что с играми что-то нечисто, но тех, кто умнее, уже нет — они сбежали отсюда годами раньше!»

Его объяснение было совершенно неожиданным. Я вглядывалась в мужчину, пытаясь понять, к чему он клонит. Он не выглядел как лгун, пытающийся выкрутиться.

Напротив, он казался настолько простодушным, что вряд ли был достаточно хитер, чтобы обмануть героев.

«Говори прямо», — прорычал Адар, сильнее надавив ногой на нападавшего. «Хватит тянуть время.»

«Угх, хмф! Каждая команда-победитель турнира в прошлом сходила с ума!» — мужчина едва сдерживал боль, выкрикивая ответ. «Вот почему так много команд больше не участвуют! Они подозревают, что это не просто соревнование! За кулисами творится что-то… нечто темное».

«И это все?»

«Разве это не странно?Зачем стравливать членов команды друг с другом, чтобы определить победителя?!»

«…»

«Действительно странно…»— Халик, стоявший в углу со скрещенными руками, кивнул и вставил свое слово. «Верно,странно. Чем больше крови и страданий, тем больше денег у организаторов. Так зачем им устраивать финальный раунд таким образом, если команда-победитель может просто договориться, кто получит приз?»

«Они не договариваются!» — вмешался мужчина. «Все команды-победители в прошлом сходили с ума от одержимости главным призом — эликсиром крови фейри. Они убивали друг друга самым жестоким образом. Многие перерезали глотки своим закадычным друзьям, товарищам, с которыми были знакомы всю жизнь!»

Халик приподнял бровь. «Что ты имеешь в виду?»

«Я же сказал!Команда-победитель сходит с ума!»

Адар не смог сдержать усмешку. Налитые кровью глаза нападавшего резко повернулись к нему, сверля взглядом.

Не моргнув глазом, Адар ответил: «И почему такой, как ты, рискует жизнью, чтобы рассказать нам это? Откуда нам знать, что ты говоришь правду?»

«Вы знали, что команду-победитель приглашают на ужин к организатору накануне финального поединка?»

Бровь Адара изогнулась.

Мужчина быстро продолжил: «Они никогда не возвращаются с того банкета прежними. Поверьте мне!»

Адар выглядел так, будто серьезно обдумывал услышанное. Его глаза сузились.

Увидев заинтересованные лица героев, мужчина продолжил: «Вот почему более опытные гладиаторы ушли. Здесь явно происходит что-то неладное».

«Ты все еще не ответил на наш вопрос: почему ты рассказываешь нам все это? И почему подошел к нам именно таким образом?»

От мужчины вырвался отчаянный вздох. Кожа вокруг его глаз была темной и впалой. Казалось, он не спал несколько дней подряд.

«Я видел вас на соревновании. Никогда не видел настолько сильных людей. Вы сражались скорее как монстры, чем как люди».

«…»

«У меня есть младший брат.Он пропал в прошлом году. Он хороший парень, который никогда не причинил бы вреда друзьям, не то что перерезал бы им глотки ради победы в каком-то турнире. Но именно это он и сделал».

«Хм»,— промычал про себя Халик и снова скрестил руки.

Я присела на стоявший рядом стул и внимательно слушала мужчину.

«А потом он исчез, как только получил приз! Его нигде не найти!»

Слезы начали наворачиваться на его воспаленные глаза.

«Все предыдущие победители пропали! Они исчезали после получения эликсира крови фейри!»

«Ну и что?»— сказал Адар, убирая наконец ногу с мужчины.

Тот застонал, медленно поднимаясь. Он достал увесистый мешок с монетами и положил его на пол.

«В этой деревне нет гильдии наемников, которой я мог бы доверить такое дело. Последний парень, который обещал помочь, просто сбежал с моими деньгами. Теперь я в долгах и не могу даже уехать отсюда».

«…»

«Разве вы не здесь,чтобы заработать? Как насчет того, чтобы разузнать об организаторах этого турнира для меня? Любая зацепка поможет. Пожалуйста. Умоляю. Мне больше не к кому обратиться».

Халик рассеянно посмотрел на мужчины, затем поднял мешок с монетами. Подбросил его в воздухе. Он был довольно тяжелым, но суммы все равно было недостаточно.

Ни одна гильдия наемников не взялась бы за такое опасное дело за столь малую плату. Если замешаны организаторы игр, то за этим наверняка стоят влиятельные аристократы.

«Что именно ты хочешь, чтобы мы сделали?» — спросил Халик с видом бывалого наемника.

«Найдите моего брата».

Мужчина нервно прикусил губу, протягивая нам два листка бумаги. На одном был портрет, на другом — карта.

«Я почти расплатился со всеми долгами. Живу в трущобах. Вы найдете меня там. Пожалуйста, верните моего брата».

Затем он опустился на колени и, прижав голову к полу, снова принялся умолять. Все его дрожащее тело было переполнено последней тлеющей надеждой.

Халик молча сунул мешок с деньгами в карман. Это был знак, что он принял просьбу.

---

«С тобой все в порядке?» — спросил Джелос.

Мне было скучно, и я ковыряла носком ботинка землю. Я подняла глаза на Джелоса. Его доброе лицо было полно беспокойства.

«Да, а что?»

«Мы в районе красных фонарей.Я волнуюсь, что тебе здесь может быть не по себе».

Ах. Я рассеянно кивнула и огляделась. Квартал красных фонарей был заполнен борделями, барами и игорными домами. Не самое безопасное место для такой миниатюрной девушки, как я, но к опасностям я уже давно привыкла.

Это был самый роскошный и кричащий район деревни. И одновременно — самый непристойный и грязный.

Я пожала плечами, показывая, что меня это не смущает.

«Я в порядке. Я к таким местам привыкла».

Уже прошло несколько дней с тех пор, как мы приняли просьбу того мужчины. К счастью, нам удалось пропустить следующий матч; наша команда получила автоматический проход в следующий раунд. Благодаря этому у нас появилось немного свободного времени, чтобы разузнать об организаторах.

Из того, что мы успели выяснить, стало ясно: тот мужчина нес не просто бред. По улицам ходили слухи о турнире прошлого года, в котором участвовал его брат. Шептались о том, как его брат, всегда бывший близким другом всех своих товарищей по команде, внезапно ослеп от жадности.

Однако мы начали подозревать, что эти слухи распространяли сами организаторы. Люди помалкивали, стараясь избежать неприятностей.

Уже прошло четыре дня.

Адар предложил нам посетить район красных фонарей. Поскольку там всегда многолюдно, будет легче собрать информацию. Вот чем мы и занимались все эти дни — поиском информации.

Халик обходил бары, Сноа — игорные дома, Альмо — бордели, а Адар — темные переулки. Джелос и я оставались на улицах и прислушивались к разговорам прохожих.

Надеюсь, сегодня они найдут что-то полезное.

----------

Том 1 Глава 94

Герои велели мне идти и наслаждаться ночным рынком, но мне не хотелось оставаться единственной, кто развлекается, пока они заняты расследованием.

«Я проголодалась», — заявила я.

«Может, пойдём в ресторан?» — предложил Джелос.

«Нет, я просто хочу немного перекусить. Может, попробуем вон то?»

Я взяла Джелоса за руку и потянула его к части улицы, заполненной лотками с едой.

Хотя это и был квартал красных фонарей, то тут, то там стояли лотки с яствами и товарами, напоминая настоящий ночной рынок.

«Эй, мадам! Это ваш муж? Какой видный и крепкий мужчина!» — донеслось до нас, пока мы пробирались к фруктовой лавке. Там продавали фрукты на шпажках, и выглядели они особенно аппетитно. Торговец лихорадочно замахал нам рукой.

Мне не хотелось подходить к столь назойливому продавцу, однако фрукты у него казались самыми свежими. Не найдя достойной альтернативы, я всё же направилась к его лотку.

Он также продавал шашлычки из курицы-гриль. Я голодно облизнула губы. Между кусками курицы были нанизаны овощи. Красный острый соус соблазнительно поблёскивал на шашлычке.

Хочу попробовать.

Я отвела взгляд от шашлычка и спросила Джелоса: «Ты что-нибудь возьмёшь?»

«Ничего...»

«Цыц-цыц! Эй, господин, разве вы не знаете, что еда вкуснее, когда делишься? Ну же, ну же, выберите что-нибудь!» — не унимался торговец.

«Нет, я не буду», — невозмутимо ответил Джелос.

«Батюшки! Да как же вас уговорить-то...?» — продавец цокнул языком. Затем он прищурился и предложил: «Я не каждому такое даю, но для вас — особенный шашлык! Только для вас, господин — вы мой первый покупатель сегодня!»

Он потайной ящик в лотке огромный шашлык из курицы-гриль. Мясо было таким большим, что я усомнилась, бывают ли курицы таких размеров. Огромные куски разных овощей тоже были аккуратно нанизаны на шпажку. Я голодно причмокнула.

«Это знаменитое мясо страуса-гриль! Вы ни за что не пожалеете!»

Знаменитое мясо страуса меня не интересовало. Мой взгляд приковали лишь овощи, нарезанные такими же большими кусками, как и само мясо. Я не могла упустить такой шанс. Я никогда не покупала шашлыки с мясом, потому что его не ела, но сейчас рядом был Джелос! Он мог съесть мясо.

Почему самый лучший соус всегда только на мясе, а не на овощах?

Я толкнула Джелоса в бок.

Давай, разделим его. Ну пожалуйста?

Когда я посмотрела на него снизу вверх широко распахнутыми, умоляющими глазами, он вздохнул и взял шашлык.

Я заплатила торговцу, щедро оставив чаевые.

Я повела Джелоса к ближайшей скамейке. Затем, с молящим взглядом, я то смотрела на шашлык из страуса, то на него. Он, казалось, долго размышлял, чего же я хочу, пока наконец не снял кусок мяса с верхушки шашлыка. Я выхватила шпажку у него из рук и впилась зубами в запечённые овощи.

Это был настоящий экстаз для моих вкусовых рецепторов.

Н-невероятно.

Пока я жевала запечённый зелёный лук, его тёплый, пикантный вкус, смешанный с соусом, заполнил весь рот. Такой соус редко использовали с овощами. Я впервые пробовала что-то подобное. Настолько вкусно, что, пожалуй, позже попрошу Адара приготовить что-то похожее.

Я долго жевала, смакуя лук, прежде чем проглотить его, затем перевела взгляд на шпажку. Следующим куском было мясо страуса. Я снова подняла на Джелоса полный надежды и решимости взгляд. Он не выдержал и рассмеялся.

«Ты восхитительна, Какана».

«Хватит нести чушь!»

Он наклонился, откусил кусок мяса, медленно прожевал и проглотил.

Как он может есть это так элегантно? Это же уличная еда!

Я же ела очень шумно, причмокивая и восклицая, как это вкусно. Чувствуя лёгкое смущение, я попыталась подражать Джелосу и есть изящно. Когда я откусила очередной овощ, острый соус вместе со сладким соком вырвался наружу и наполнил рот. Очарованная вкусом, я снова принялась жадно жевать. Я даже не заметила, что соус размазался у меня по щекам и подбородку.

Мы же были в квартале красных фонарей. Джелос мог быть здесь самым элегантным, если хотел, а я решила перестать притворяться утончённой.

Если бы я знала, что это так вкусно, покупала бы такие шашлыки каждый день, даже если бы пришлось выбрасывать мясо.

Пока я жадно проглатывала овощи, сожалея, что не попробовала их раньше, Джелос достал носовой платок и вытер мне рот. Изначально только Альмо из героев носил с собой платок. Теперь же все они стали это делать. Однако использовали они их только для меня. До этого я не осознавала, насколько могу быть неряхой. Меня никогда не заботила чистота, ведь я была так поглощена изучением трав.

«Не торопись. А вдруг живот заболит?»

«Мясо вкусное?»

«Что?»

Соус был настолько хорош, что даже мясо выглядело аппетитным. Джелос, казалось, растерялся, заглянув мне в глаза и увидев в них сияющее надеждой ожидание.

«Говорят, на вкус оно похоже на грибы. Хочу попробовать».

«Какана,не думаю, что это хорошая идея...»

Прежде чем Джелос успел остановить меня, я откусила кусок мяса страуса. Сначала было довольно вкусно. Насыщенный аромат соуса перебивал вкус мяса. Но это длилось лишь мгновение.

Фу... Вкус...

Мне показалось, что я почти чувствую вкус крови. Я оцепенела, не в силах ни прожевать, ни выплюнуть кусок, застрявший у меня между зубов. Даже глаза начали слезиться, пока отвратительный привкус мяса становился всё сильнее и сильнее.

«Какана?» «У-ух...»

Я посмотрела на него самым жалким взглядом, полным сожаления о своей глупой ошибке. На этот раз Джелос расхохотался ещё громче. Хотя мне и хотелось спросить, что он находит в этом такого смешного, мой рот не мог двигаться. Мясо всё ещё было там.

Фу, противно.

Я не могла понять, как столько людей могут наслаждаться чем-то настолько отвратительным.

Что делать? Просто проглотить, запив водой? Но оно слишком большое...

Я закрыла глаза, лихорадочно соображая, как поступить. Вдруг Джелос наклонился совсем близко.

«Я помогу тебе».

Его лицо опасно приблизилось к моему. Когда я инстинктивно отпрянула назад, Джелос обхватил руками мою талию, не давая отступить. Я никогда не ожидала от него такого. Это застало меня врасплох. Он умело приближался, пока я дрожала. Его руки крепче сжали меня, не оставляя возможности вырваться. Фактически, я не могла пошевелиться. Без лишних колебаний его губы прижались к моим, и он вытащил мясо страуса у меня изо рта.

Я так удивилась, что невольно сжала челюсти.

Щёлк!

Я прикусила, разрезав мясо пополам. Джелос забрал одну половину, а вторая, к сожалению, откатилась назад и приземлилась мне на язык. Прежде чем я успела осознать шок от прикосновения его губ, я вздрогнула от ощущения мяса, катающегося у меня во рту. Оно серьёзно напоминало кусок человеческой плоти. Я хотела немедленно выплюнуть его, но почувствовала на себе взгляд Джелоса.

Я лихорадочно думала, что же делать, когда он снова вступил: «Тебе нужна помощь?»

На этот раз он ждал ответа, давая мне время сказать «нет». Тот факт, что он давал мне шанс отказаться, также означал, что в этот раз он собирался сделать что-то ещё более дерзкое. Хотя я это понимала, мясо, всё ещё находившееся у меня во рту, было куда большей проблемой. Я яростно кивнула.

Рука Джелоса сжала мою талию и притянула меня ещё ближе. Когда меня притянули, я уловила его мускусный запах.

И что он собирается делать?

Я рефлекторно откинула голову назад. Джелос тоже придержал мою шею, не позволяя двигаться. Затем он наклонил голову под углом. Мои глаза расширились, когда его губы снова слились с моими. Наши губы были скользкими и блестели от маслянистого соуса, трусь и прижимаясь друг к другу. Когда я крепко зажмурилась, что-то горячее проникло в мой рот.

«Ммпх».

Его язык без колебаний углубился внутрь и извлёк кусок мяса с моего языка. Затем, с учтивым и элегантным выражением лица, он прожевал и проглотил его. Я смотрела на него, ошеломлённая произошедшим. Было трудно поверить, насколько невинно он мог выглядеть после того, как только что яростно засунул свой язык глубоко мне в рот.

Моё лицо пылало от смущения. С невинным лицом набожного и воздержанного святого он слизал соус, размазанный по его губам в результате поцелуя. Хотя он просто забрал у меня мясо, у меня было ощущение, будто я стала свидетельницей чего-то непристойного. Теперь даже шея начала гореть. Он проигнорировал мои пылающие, красные как помидор щёки и вытер соус с моих губ своим платком.

Я внезапно вскочила со скамейки. Несмотря на то, что я в какой-то мере ожидала чего-то подобного, я всё ещё была в шоке.

«К-как ты мог!»

«Прости.Это было неприятно?» — он тут же извинился.

«Нет,но...!»

Мне казалось, что это я его обидела. По необъяснимой причине на глазах выступили слёзы. Прежде всего, это был такой шокирующий момент — разделить такой поцелуй именно с Джелосом. Он был подобен чистому, нетронутому снегу, а я только что его запачкала. Я чувствовала себя так, словно совершила преступление. Всё из-за его добрых, добродетельных глаз.

«Это нечестно».

«Что нечестно?»

«Я чувствую,что поступила с тобой неправильно».

Изумрудно-зелёные глаза Джелоса расширились от удивления и засияли с нежностью солнечного света.

«Почему ты так говоришь?»

«Потому что...ну, ты такой чистый — такой человек, на которого никто не смеет поднять руку».

«Верно,я не позволяю кому попало прикасаться ко мне», — его тон был мягким, но в словах сквозила твёрдость.

Я резко на него посмотрела. «Тогда почему ты сделал это?»

«Всё в порядке,если это ты, Какана», — сказал он и вежливо поцеловал мне тыльную сторону ладони. Это была картина идеальной учтивости — достойный рыцарь, целующий руку дамы. «Ты единственная, кого я удостаиваю такого особого обращения. Так что, пожалуйста, можешь немного этим насладиться».

«Т-т-ты! Ты всегда говоришь так невинно, а ведешь себя с точностью до наоборот! Даже представить не могу, каким ты бываешь в...»

...в постели. Я едва остановилась, прежде чем закончить эту безрассудную мысль. Б-близко было. Хотя я и была мастерицей выпаливать что попало, было бы оскорбительно спрашивать, каков добродетельный святой Джелос в постели.

Я фыркала и пыхтела, в то время как Джелос выражал беспокойство по поводу шашлыка. Имел ли он хоть малейшее представление о моих чувствах?

«Еда остывает». Он взял последний кусок мяса и протянул мне шпажку,на которой теперь остались только овощи. Сейчас меня уже не особо заботил шашлык, но я не могла отказаться от оставшихся овощей. Он счастливо наблюдал, как я доедаю последние кусочки. Я вздохнула.

Затем, когда я уже собиралась съесть последний овощ, всё вокруг внезапно изменилось. «А?»

******

Мне так повезло!

Едва он принял задание, как нашёл двух своих целей. Они счастливо делили шашлык-гриль.

Пойманы врасплох. Будет легко.

Не теряя времени, он разорвал свиток, который должен был насильно телепортировать его цели. Он знал, что девушка была его основной целью. Мужчина — вторичной. Глатус разорвал ещё один свиток, чтобы телепортироваться самому. Затем он подполз к краю обрыва.

Он увидел растерянную девушку и хладнокровного мужчину.

Отлично. Теперь... Ах!

Прежде чем Глатус успел продумать план, он в изумлении отшатнулся. Он встретился взглядом с мужчиной, как только высунул голову. Это было так ошеломляюще, что он чуть не свалился с обрыва.

Что?! У него что, глаза на затылке?!

----------

Том 1 Глава 95

Как этот человек узнал, что он был на вершине утеса?

«Э-это, должно быть, простое совпадение», — попытался успокоить себя Глатус, хотя лицо его побледнело еще сильнее.

В отличие от него, незнакомец не выказывал ни капли беспокойства. Глатусу почти почудилось, что это он угодил в логово льва. Ничего еще не случилось, но волосы на его руках встали дыбом.

«Черт, ошибкой было соглашаться на этот заказ? Я не для того проделал путь в эту дырявую деревушку, чтобы уйти с пустыми руками».

Однако отступать было уже поздно. Его заказчик был не простолюдином и не богатым купцом, а аристократом.

«Он слишком опасен. Нужно избавиться от него немедленно».

В его сознании завыла сирена. Проделав подобную работу уже несколько раз, он инстинктивно почувствовал, что попал в смертельно опасную ситуацию. Он быстро, бледный как полотно, подал знак своим подручным, стоявшим сзади.

– Быстро разорвите свиток! Немедленно!

По команде Глатуса один из них поспешно разорвал магический свиток. Это было заклинание для призыва в воздухе валуна размером с дом. Когда массивная глыба возникла, нависая над целью, она скрыла лунный свет и накрыла большую часть местности густой тенью.

И все же незнакомец лишь вскинул глаза на валун с видом полного безразличия.

Зловещее подозрение, грызшее разум Глатуса, усилилось. Он закусил губу — привычка, появившаяся у него в моменты нервозности.

«Этот парень слишком спокоен. Так не бывает...»

Единственным, кто мог смотреть на такую махину с полным равнодушием, был капитан рыцарей. На этот раз Глатус нервно принялся грызть ногти.

Поскольку девушку убивать было нельзя, он подал знак другим подручным, спрятавшимся под утесом, чтобы те схватили ее до того, как валун обрушится.

Как раз в этот момент незнакомец взглянул на полностью сформировавшуюся глыбу.

Глатус, руки которого покрылись потом, изо всех сил стараясь удержать равновесие, выглянул вниз. Незнакомец вынимал меч из ножен у пояса.

Глатус нахмурился в полном недоумении. «Меч? Разве он не должен сейчас спасаться бегством?»

Единственной, у кого сердце ушло в пятки, была девушка.

Валун начал падать. Бежать было уже слишком поздно.

Уверенный в своей победе, Глатус наконец почувствовал облегчение и усмехнулся.

– Что он там собрался сделать своим жалким мечишкой против огромного валуна… — начал он, но не закончил.

Воздух раскололи оглушительный рев и глухой удар!

Бух!

Это был звук меча, рассекающего камень.

Глатус остолбенел; он высунулся с утеса чуть ли не по пояс, пытаясь понять, что происходит. Его подручные позади тоже замерли в шоке, прикрыв рты руками.

Тррах!

Валун раскололся ровно на две половины и с грохотом рухнул на землю. Сверху это выглядело так, будто грецкий орех раскалывают пополам.

Внизу незнакомец держал в правой руке длинный меч, а в левой — веревку.

Глатус от изумления широко раскрыл глаза. «Веревка? Неужели…?»

Его взгляд мгновенно метнулся к концу веревки. Его подручные, которые должны были схватить девушку, лежали без сознания на земле неподалеку. Незнакомец перехватил веревку, предназначенную для поимки девушки, и одновременно рассек валун надвое.

«Как это возможно?»

Глатус кулаками протер глаза, не веря увиденному. Затем, когда он поднял лицо, перед ним возникло нечто.

Ноги.

Он поднял взгляд выше. Незнакомец стоял прямо перед ним.

– А-а-ах!

Кто смог бы сохранить самообладание в такой ситуации? Уж точно не Глатус. Он был на грани помешательства. Группа его подручных позади тоже остолбенела.

«К-как он…?!»

Глатус слышал, видел и даже встречал людей, способных парить в воздухе и даже летать. Однако он никогда не слышал о ком-то, кто мог бы взобраться на утес за долю секунды. Но человек перед ним сделал именно это. К этому моменту Глатус уже сомневался, что этот человек вообще человек.

– П-погоди! – завизжал Глатус.

К сожалению, ни человек, ни его меч не знали пощады. В них читалась лишь безжалостная, ледяная, спокойная ярость, направленная исключительно на Глатуса.

Незнакомец поднял меч. Ничто — даже апокалипсис — не могло его остановить. Для Глатуса не будет никакой пощады.

В тот самый миг, когда меч пошел вниз, чтобы снести голову Глатусу, раздался крик.

– А-а-ах!

Это была девушка.

Чудесным образом меч незнакомца остановился, не успев отсечь голову Глатусу.

---

Я понятия не имела, что происходит.

Только что меня куда-то телепортировали, и вот уже на нас обрушивается валун. Но Джелос вовремя рассек его пополам.

Когда я наконец примерно поняла, что случилось, оказалось, что меня взяли в заложницы. Один из других нападавших, тоже телепортировавшихся сюда, приставил кинжал к моему горлу.

– Стой! – пригрозил он Джелосу.

«Что, черт возьми, вообще происходит?»

– Если не опустишь меч, я убью ее!

Я подняла голову. Интересно, куда же Джелос так внезапно исчез? Он был на вершине утеса, направив меч на чью-то шею. Тот человек, должно быть, и был организатором всего этого.

Наверное, все обошлось бы, если бы не этот нападавший, появившийся из ниоткуда, чтобы взять меня в заложницы.

Джелос опустил меч и холодно оглядел нас. Со времен турнира гладиаторов он стал особенно осторожен в использовании меча в моем присутствии. Его глубокий взгляд скользнул по округе, просчитывая следующий шаг.

– Это куда увлекательнее турнира гладиаторов. Рад, что пришел посмотреть, — вдруг прозвучал в моих ушах наглый, слащавый голос, совершенно неуместный в нынешней напряженной атмосфере.

Это был аристократ, приближавшийся к нам. Весь его облик источал бездушие и алчность. Он был настолько тучным, что одежда едва сдерживала его жир. Волосы лоснились от жира — видимо, давно не мытые.

– Вы что, влюбленные? А? Как вы узнали, что я обожаю романтику? — Аристократ нес какую-то нелепую чушь, подходя ближе. Множество драгоценных камней болталось по всей его одежде. Они звенели и позвякивали при каждом шаге.

Мужчина запыхался; короткая прогулка, видимо, уже далась ему с трудом. Он разглядывал меня с сомнением.

– Ничего особенного в этой девушке. Ты уверен, что это она усмиряла тех тварей на арене?

– …

– Черт, цыц. Если у тебя и вправду есть такой дар, тебе следовало бы держать его в тайне. Увы, слишком поздно. Теперь придется заплатить за то, что выставила его напоказ.

Толстяк погладил свои кудрявые усы и продолжил: –Знаешь, как были недовольны высшие? Ты сорвала турнир. Они не простят тебе этого. Убрать пару участниц перед следующим состязанием — не проблема.

– …

– Но ты, видишь ли, другая. Будет жаль, если ты умрешь. Я нашел для тебя хорошее применение. Заинтересована?

Глаза аристократа жестоко сверкнули, когда он приблизил свое лицо к моему.

– Если тихо последуешь за мной, тебя, возможно, простят за срыв турнира в этом году. Так что веди себя смирно, и я не трону твоих товарищей.

Вместо ответа я лихорадочно огляделась. Не знала, как ему об этом сообщить. Бросив быстрый взгляд на Джелоса, я встретилась с ним глазами. Он стоял недвижимо, как статуя, и смотрел на меня пронзительным взглядом.

– Ну-ну, времени у тебя не так много. Иди за мной. Я сделаю тебя богаче, чем в самых смелых мечтах. Кровь феи — лишь одно из многих сокровищ, что ты получишь. Так что следуй за мной или умри здесь.

Я уже знала, что здесь не умру; Джелос никогда бы этого не допустил. По сути, выбор предстояло сделать аристократу. Хотя Джелос наблюдал за ситуацией с огромным терпением, я понятия не имела, когда он наконец решит действовать. Он вскоре примет решение убить их. Я знаю, насколько страшен Джелос на самом деле. Он отнимет у них жизни в мгновение ока, словно сама Смерть.

– Нет, я…

– Не-а. Нет, нет. Знаю, ты хочешь пойти со мной. Не надо притворяться, будто отказываешься от моего предложения. Понимаешь, что я говорю?

Аристократ жаднейше улыбнулся и подмигнул. Я так и знала. Он изначально не собирался давать мне выбор.

«Черт».

Когда я отступила на шаг, он схватил меня за плечо. К счастью, на мне была мантия. Не похоже, чтобы он мог использовать ману, но рисковать я не хотела. Я все еще поддерживала иллюзию.

Взгляд Джелоса стал леденяще холодным. Теперь никакие мольбы не спасут этого аристократа от неминуемой смерти.

– Иди сюда, сейчас же, — отвратительно процедил аристократ, грубо притягивая меня к себе. Видимо, он понял, что я собираюсь бежать.

В тот же миг Джелос прыгнул вперед и схватил аристократа за запястье. Это произошло в мгновение ока, словно он просто телепортировался.

Аристократ вскрикнул, но звука не последовало. Он был слишком потрясен. Нападавшие позади него мгновенно обнажили мечи и нацелили их на Джелоса.

– Как ты смеешь! – закричали они.

Но Джелос не ослабил хватку. Он даже не удостоил нападавших взглядом. Его глаза были теперь холодны и остры, как поверхность замерзшего озера, и он смотрел прямо на аристократа.

– К-как смеешь...! – наконец выкрикнул аристократ и резко замолчал. Джелос смотрел в самую глубь его души. Его пронзительный взгляд был поистине ужасающим, храня в себе опыт бесконечных лет убийств, боли и пыток. Простой аристократ не мог выдержать взгляда таких глубоких и пугающих глаз.

«Погодите-ка. Значит, этот аристократ связан с организаторами турнира?» — мелькнуло у меня в голове.

– С-схватить его сию же минуту... – прохрипел аристократ.

– Хорошо, я пойду с вами, — выпалила я.

Взгляд Джелоса мгновенно устремился на меня, но я сделала вид, что не заметила.

– Я сделаю все, что вы скажете, только прошу, простите нас.

– Т-ты думаешь, я прощу тебя после... – Аристократ нервно посмотрел на меня и на Джелоса. Его пухлые, обвисшие щеки слегка задрожали, когда он отдернул голову в сторону. – Ладно. Я великодушно прощаю вас обоих.

Спрятав истинные эмоции, я поклонилась.

– Эта девушка только что спасла тебе жизнь! – рявкнул аристократ на Джелоса.

Прежде чем глупый аристократ успел спровоцировать Джелоса еще больше, я поспешно забралась в карету, хотя меня туда почти втолкнули.

Прежде чем дверь закрылась, я оглянулась. Затем я отрицательно покачала головой и слегка кивнула в сторону аристократа.

Джелос, кажется, понял мой план, но отпускать меня ему явно не нравилось. В его обычно спокойных глазах читалось легкое недовольство.

«Но это самый простой путь. Он приведет нас прямиком в их логово».

Впрочем, он был аристократом. Кто знал, что еще он припрятал в рукаве? У меня же был «Мост Любви», наложенный на меня Нигером. Хотя название заклинания отталкивало, оно должно было быть довольно эффективным. Оно защитит меня от большинства атак и даже пошлет предупреждение Сноа, если ситуация станет слишком опасной.

– Убейте его.

Как я и ожидала, едва аристократ благополучно устроился в карете, он приказал своим людям убить Джелоса.

Хотя я знала, что они не соперники Джелосу, я все равно остолбенела.

– Вы же сказали, что простите его...

– Заткнись! Я не могу позволить жить этому позорному отродью. Посмеешь еще раз усомниться в моих приказах — следующей будешь ты. Поняла?

Я стиснула губы. Что тут скажешь? Он сам напрашивался на скорую смерть.

Мое тело содрогнулось при мысли о героях, которые вскоре явятся сюда.

----------

Том 1 Глава 96

Меня тошнило от одной мысли о зверствах, которые он, должно быть, творил над простолюдинами.

Роскошная карета двигалась плавно, без малейшей тряски. Все её окна были закрыты и занавешены,скрывая наш маршрут. Но путь был недолгим.

Меньше чем через полчаса карета остановилась. Рыцари распахнули дверцу и набросили мне на голову чёрный мешок. Они не хотели,чтобы я знала, где нахожусь.

Меня вытащили из кареты и втолкнули в здание, от которого несло запахом сырости и плесени. Похоже,это было очень старое деревянное строение. Каждый шаг отзывался громким скрипом.

Аристократ коротко переговорил со своими слугами, после чего меня снова потащили за собой — на этот раз вниз по лестнице. Воздух стал влажным и спёртым,а каждый звук гулко отражался от стен. Мы спускались под землю.

Чем ниже мы уходили, тем сильнее становился запах крови.

«Это становится по-настоящему страшно...»— содрогнувшись, подумала я.

Вдруг сзади раздался громкий шум.

«Кто там?!» — угрожающе крикнул мужчина, тащивший меня, и ахнул. То,что он увидел, явно ужаснуло его. Он бросился вниз по лестнице, словно бежал от чего-то чудовищного.

Что он увидел? Герои уже здесь? Должно быть,это были они, но меня глодал страх, что это мог оказаться кто-то другой. Тревога сжимала сердце.

Хуже того, я ничего не видела — чёрная ткань по-прежнему закрывала глаза. Я могла умереть,даже не получив шанса оказать сопротивление или бежать.

Лестница, ведущая в подвал, казалась бесконечной. Одно неверное движение— и я могла сорваться в тёмную бездну.

Я поспешно спускалась вслед за мужчиной, который тащил меня вниз. Я уже вся покрылась испариной, когда он вдруг остановился. Его тело затряслось в жестоких конвульсиях.

«Агх, кх», — он захрипел от боли, словно что-то острое вонзилось ему в спину. Даже умирая,он не разжал пальцев, сжимавших моё запястье, а его тело затрепетало и покатилось вниз.

Я поскользнулась и полетела со ступеней вместе с мертвецом, всё ещё цеплявшимся за меня. Он был похож на демона, выползшего из Ада, чтобы утащить меня с собой в огненную бездну.

Я не кричала; я была слишком напугана, чтобы издать хотя бы звук. Сознание помутилось;мне казалось, будто я падаю с высокой скалы.

«Ааах, ухх...»

Но прежде чем я окончательно сорвалась с лестницы, моя голова ударилась о что-то твёрдое и надёжное.

«Какана».

Низкий, спокойный голос. Это был Джелос.

Я прижалась лицом к его крепкой груди и замерла. Сердце бешено колотилось,казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

«Джелос», — прошептала я, вцепившись в его рубаху.

Джелос снял с моей головы чёрный мешок. Холодный,спёртый воздух ударил в ноздри, когда я жадно ловила ртом воздух. Я на мгновение задрожала в его объятиях.

«Прости, что задержался».

На самом деле, мне чуть не сорвался вопрос, как быстро он вообще сюда добрался. Я лишь молча покачала головой.

«С тобой всё в порядке, Какана?» — спросил Адар, волоча за волосы тучного аристократа по каменным ступеням. Тощее тело того,словно огромный резиновый мяч, било о каждую ступеньку, пока Адар стаскивал его вниз.

«Как вы так быстро сюда добрались?» — спросила я, облизнув пересохшие губы. Я наконец начинала приходить в себя.

«Это недалеко от таверны», — сказал Халик. «Недалеко?»

«Совсем рядом.Вокруг мало зданий. Место почти заброшенное».

Адар прижал голову аристократа к стене и сказал: «Почему бы не спросить этого ублюдка? Эй, ты. Если у тебя есть рот — говори».

Аристократ болезненно закашлялся и задышал с хрипом. Он сделал последнюю отчаянную попытку выкрикнуть: «Вам это с рук не сойдёт! Как вы смеете! Я никогда не прощу—»

Адар отдернул голову аристократа и снова с силой ткнул ею в стену. Увидев кровь,хлынувшую у него из носа и рта, я поспешно отвела взгляд.

Слава богу, я была с Джелосом. Окажись я с Адаром под утёсом,он убил бы аристократа на месте. Более того,он вырезал бы всех нападавших, зачинщика и любого, кто посмел бы последовать за нами, вероятно, самым бесчеловечным способом.

В любом случае, Джелос нравился мне больше всех. Из всех героев он был самым терпеливым.

«Что, чёрт возьми, это за место? Говори, пока я не отрубил тебе голову».

«Я-я не могу.Э-это...»

Адар раздражённо вздохнул. «Просто переходи к делу». Он повернулся к нам и махнул рукой. «Ребята,идите, осмотрите здание. Похоже, мне нужно поговорить с ним наедине».

«Я помогу», — неожиданно предложил Альмо.

«Конечно.Сэкономим время».

«Да,ну. Пытки удвоятся, верно?»

Услышав эти слова, аристократ побледнел. «П-пожалуйста,позвольте объяснить...»

Когда аристократ залепетал в тревоге, Джелос потянул меня за руку. Едва я развернулась по его движению,как две большие ладони Халика закрыли мне уши. Тем не менее,я слышала слабые приглушённые крики мужчины.

Без лишних слов мы продолжили спускаться. Подвал находился невероятно глубоко.

По пути изредка стояли масляные лампы, освещая дорогу, но было всё равно темно и жутко.

Они охотились за моей способностью приручать зверей. Мне стало ещё любопытнее,как это связано с заброшенным зданием.

«Ох», — сокрушённо произнёс Сноа.

В конце длинной тёмной лестницы путь раздваивался. Я прищурилась,осматривая обе дороги. Что-то было не так.

Словно два магнита, притягивающихся друг к другу, какое-то странное присутствие дёргало мой разум. Моя голова рефлекторно повернулась к левому проходу.

Я уставилась на тёмный коридор, протянувшийся передо мной, и сказала: «Пойдёмте сюда».

«Может,разделимся и проверим обе?» — предложил Сноа, но я покачала головой.

«Нет,в этом нет нужды. Это наш путь».

Халик склонил голову набок. «Аристократ рассказал тебе об этом в карете?»

«Нет».

«Тогда откуда ты знаешь,какой путь правильный?»

Подумав мгновение, я ответила: «Инстинкт?» Герои замолчали.

«Пошли.Думаю, нам нужно поторопиться».

Я свернула налево. Герои последовали за мной.

Наш путь преграждали редкие ловушки и иллюзорные преграды, но Сноа разбирался с этими надоедливыми, дёшевыми уловками.

Тусклый звук, царапающийся у меня в голове, становился всё громче, чем глубже мы продвигались. Внезапно меня осенило.

Таинственные крики, терзавшие меня всё это время, доносились именно отсюда. Я была в этом уверена.

Герои говорили, что это заброшенное здание расположено недалеко от таверны, где мы остановились.

Они звучали как крики зверей. Они рычали и выли. Это был не человеческий язык,но я понимала, что они говорили.

Они умоляли о спасении.

Наконец мы добрались до конца коридора и обнаружили крепко запертую дверь. Массивные железные ворота,не поддающиеся напору. Ручки не было,но справа было установлено магическое устройство. Для его работы требовался какой-то ключ или пропуск.

Хотя обычно за разгадку таких магических артефактов брался Сноа, на этот раз вперёд шагнул Халик. Он выглядел так,словно был готов не только силой выломать дверь, но и отправить в нокаут любого стража за ней.

«Отойди. Можешь пострадать», — предупредил Халик. Я отступила назад,а Джелос притянул меня к себе и прикрыл на всякий случай.

Убедившись, что я в безопасности, Халик глубоко вдохнул. Не колеблясь ни секунды,его кулак обрушился на железные ворота. Удар вызвал мощную, гулкую волну.

БАМ!

Дверь сорвало с петель, а обломки и пыль с окружающей стены обрушились внутрь. Как он и ожидал,стражник, стоявший за дверью, отлетел на пол и тут же потерял сознание.

Остальные, занятые работой внутри, в оцепенении повернули головы в нашу сторону. Они, казалось, не понимали, что только что произошло. Это были исследователи.

Всюду в комнате стояли клетки, в которых томились звери. Был даже один зверь,похоже, недавно умерший. Однако те,кто был жив, лежали парализованные и беспомощные, будучи, по-видимому, под воздействием сильных препаратов.

Я инстинктивно поняла, кто именно выл и ревел у меня в голове. Это они кричали о помощи.

Меня разрывало от вида этих бедных созданий, и я прикрыла рот рукой. Несмотря на боль и страдания,которые они терпели, эти звери, увидев меня, начали вилять хвостами и издавать тихие, жалобные звуки.

Глаза наполнились слезами. Я стиснула зубы, стараясь сдержать их. Жестокие ублюдки. Как они могли так поступать?

Я сжала руки в кулаки и оглядела комнату. И тут мой взгляд упал на нечто шокирующее.

Существо парило внутри высокого стеклянного цилиндра, наполненного жидкостью. Но это был не человек. У меня отвисла челюсть.

«О боже».

Это был эльф.

---

Эльф — божественное создание, принявшее человеческую форму. У эльфов были волосы и глаза цвета свежей зелёной листвы.

С незапамятных времён эльфы были одарены «всевидящим оком» — способностью распознавать истину и ложь. Взамен они служили природе и подчинялись её законам. Перед их всевидящим оком ложь,обман и уловки были бессильны. Они даже не знали,что такое шутка. Магия иллюзий также не действовала на эльфов.

Эльф, запертая в пробирке — Лорел — мгновенно разглядела маскировку шестерых людей, ворвавшихся в лабораторию.

Пятеро сильных существ. Все пятеро выглядели поразительно прекрасными. Каждый обладал своей,неповторимой и идеальной красотой.

Лорел медленно моргнула, изучая их. Они казались непохожими на обычных людей. Нет, люди ли они вообще?

Их сущность не выглядела такой хрупкой, как человеческая. Вместо этого они словно источали вечно горящий огонь,подобно душе древнего дракона. Лорел чувствовала:всё, что задумали эти мужчины, принесёт великие перемены не только в их жизни, но и во всём мире.

Пока они стремительно и эффективно очищали лабораторию от врагов и исследователей, к Лорел приблизилась женщина. Лорел была заперта внутри стеклянного цилиндрического сосуда. Сосуд был наполнен таинственной желтоватой жидкостью.Лорел парила в этой густой субстанции последние три года.

Женщина запрокинула голову, чтобы взглянуть на Лорел. Лорел тоже взглянула вниз на неё.

У женщины были кудрявые волосы и два круглых рога. Эта женщина была антропоморфом. Её глубокие,медового цвета глаза казались одновременно и тёплыми, и невинными.

Как странно. Лорел видела антропоморфов и раньше. Когда она тайком выбиралась из Квалитимиума,чтобы исследовать внешний мир, она видела нескольких антропоморфов, уводимых в рабство.

Однако эта антропоморфная женщина ощущалась совершенно иначе. Она излучала странное,но до боли знакомое чувство.

Три года Лорел провела в заточении, не имея возможности вернуться в Квалитимиум. И теперь её переполняли глубокое облегчение и незнакомое доселе успокоение.

Корни. Разум. Два начала слились воедино и хлынули в её тело и душу.

Это ощущение было настолько глубоким и всепоглощающим, что разум эльфийки начал затуманиваться. Это чувство,которого Лорел так долго была лишена, вызвало в памяти образ Хозяина Эльфов.

Однако оно исходило от антропоморфной женщины. Хотя это казалось невозможным,Лорел не могла не радоваться такой близости, ведь женщина вызывала воспоминания о...

Древе Божественности...?

Женщина источала ауру, схожую с аурой Древа Божественности — прародителя всех эльфов.

Слёзы потекли из глаз Лорел, прежде чем она успела их сдержать. Однако они тут же растворились в желтоватой жидкости без следа.

----------

Том 1 Глава 97

«Некоторые звери ещё живы. Должно быть, они экспериментировали, смешивая кровь зверей с кровью эльфов. Вот почему их заинтересовала твоя способность», — произнёс один из мужчин.

Он и сам выглядел большим и опасным, словно зверь. Его взгляд скользнул к Лорел,внимательно изучая эльфийку. Он пытался понять,представляет ли эльфийка в колбе угрозу для женщины. Острые янтарные глаза мужчины остановились на шее Лорел,раздумывая, не отрубить ли эльфийке голову. Лорел поняла,что тот сдерживается. Не хотел проявлять ненужную жестокость перед женщиной.

«Халик,это эльфийка?» — Женщина, всё ещё излучающая то, что могло быть энергией Древа Божественности, приложила ладонь к стеклянной колбе. — «Эльфийка жива».

Женщина закусила свои маленькие,прелестные губы. Ей было больно? Она печалилась,что существо перед ней томилось под землёй три долгих года. В этом не было ничего странного— от неё исходила энергия Древа Божественности. Казалось,женщина чувствовала не только страдания Лорел, но и боль всех зверей в комнате. Пока Лорел наблюдала за женщиной,мужчина по имени Халик погрузился в глубокие раздумья. Его сильно тревожило,стоит ли освобождать эльфийку, ведь это могло подвергнуть женщину воздействию загадочного вещества из колбы. Чистые глаза женщины изучали лицо эльфийки.

«Пожалуйста, смотри только на меня»,— непроизвольно взмолилась Лорел.

Последние три года эльфийка жила в муках. Она стала жертвой жестоких,немыслимых экспериментов. И не только она — множество людей сошло с ума от эльфийской крови. Лорел больше не могла этого выносить. Всё,чего она желала сейчас, — это уснуть на руках у женщины. Женщина моргнула,словно услышав её мольбу. Казалось,она понимала крики боли всех зверей в комнате. Даже зверям приходилось смотреть друг другу в глаза,чтобы общаться. Эта же женщина слышала и понимала их безмолвные крики.

«Она должна быть Древом Божественности».

Лорел знала,что это попросту невозможно, но не могла не верить в это.

«Это определённо эльфийка»,— сказал синеволосый мужчина.

Он выглядел самым эльфийским из всех присутствующих. Стройный,прекрасный, от него веяло очищающей аурой. Он протянул белый,изящный палец и постучал по стеклу. Его прозрачные глаза были такими же глубокими и холодными,как океан, пока он изучал конструкцию колбы.

«К рукам и шее эльфийки подключены трубки для постоянного забора крови.Исследователям, вероятно, нужна чистая эльфийская кровь, поэтому само вещество должно быть безопасным и нетоксичным».

«Тогда,пожалуйста, достаньте её. Бедное создание, кажется, страдает».

Двое мужчин обменялись тревожными взглядами. Они не доверяли эльфийке. Однако не могли ослушаться женщины;они полностью покорились ей. Лорел,всеведущая эльфийка, естественно, приняла эту истину. Халик кого-то позвал. Ему нужен был другой мужчина,чтобы аккуратно вскрыть колбу. Человек,которого он позвал, был святым рыцарем с ослепительно светлыми волосами и изумрудными глазами.

«Подождите, он что, не святой рыцарь?»

Лорел не интересовали профессии людей. Но если святой рыцарь и существовал,то это мог быть только он. Он излучал божественность,и его сердце было наполнено светом, ярким как солнце. Одним взмахом длинного меча он срезал верхушку колбы. Колба была спроектирована так,чтобы её нельзя было открыть. Крышки не было,поэтому срезать верх — был лучший способ освободить эльфийку. Вещество хлынуло наружу и стало стекать по стеклянной поверхности. Халик подхватил на руки маленькую женщину и отошёл на несколько шагов назад.

«Отпусти.Я хочу сама проверить», — нетерпеливо крикнула женщина и шагнула ближе к разлившейся жидкости.

«Осторожнее».

Должно быть,все они были её мужьями. Все мужчины нервничали и боялись,что она может пострадать, но всё же подчинились её желанию. Особенно крупный мужчина боролся с желанием навсегда удержать женщину в своих объятиях. Было загадкой,как ей удалось его приручить. Женщина провела указательным пальцем по жидкости и бесстрашно лизнула его кончиком языка. Её мужья сзади вскрикнули в знак протеста,но она не обратила на них внимания.

«Здесь смесь дезинфицирующего средства и анестетика,но основа, кажется, из яйца гиппогрифа. Оно богато питательными веществами, поэтому его часто используют в зельях. Но как они дышали внутри?»

Все эльфы рождаются из яиц. Исследователи в лаборатории были очень осведомлены. Они использовали яйцо гиппогрифа,чтобы создать искусственную оболочку и навечно заточить эльфийку внутри. Убедившись,что желтоватая жидкость безопасна, женщина взяла стоявшую рядом лестницу и быстро взобралась по ней. Этой лестницей пользовались исследователи,чтобы добраться до отверстия наверху, через которое доливали вещество. Рука женщины коснулась одежды Лорел.

«Ты меня слышишь?Можешь попробовать пошевелиться? Анестезия не такая сильная. Ты должна суметь поднять руку!»

Лорел не колеблясь попыталась сделать то,чего хотела женщина. Женщина взяла её руку. Хотя рука была скользкой,она с невероятной силой потянула Лорел вверх. Когда лестница опасно накренилась,синеволосый мужчина тут же произнёс заклинание. Женщина и эльфийка повисли в воздухе и затем медленно опустились на землю. Лорел наконец могла коснуться женщины.

«Спасибо. Спасибо, Древо Божественности... ты пришло, чтобы спасти меня...»

Руки Лорел обвили шею женщины,и она крепко прижалась к ней. Та,казалось, растерялась и неловко подняла руки. Всё,на чём могла сосредоточиться эльфийка, — это прижаться к её шее, вдыхая её запах, и извиваться, чтобы приблизиться как можно ближе. Лорел тщательно подбирала подходящее слово,чтобы назвать эту женщину. Это действительно требовало тщательного обдумывания. Поскольку женщина не знала эльфийский,Лорел думала о самом подходящем слове на человеческом языке. Слово,которое могло бы выразить её радость, восторг и благодарность.

«Для эльфов Древо Божественности это...» На языке людей... «Мама». Лорел,будучи эльфийкой, знала очень мало человеческих слов, но смогла придумать имя для женщины, используя одно из немногих известных эльфам слов.

---

«Хм? Ч-что?»

«Что стряслось с этой эльфийкой? Почему она называет меня матерью?!»

Я поспешно оглядела комнату. Как я и думала,герои смотрели на меня так, что глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит.

«Это сводит меня с ума!»

«Н-нет!Не поймите неправильно! Э-эта эльфийка явно не в себе, так что—»

«Мама...»

Эльфийка выглядела так прекрасно,что я не замечала до сих пор, но на самом деле она казалась совсем юной. По человеческим меркам,ей, казалось, было лет пятнадцать-семнадцать. Долгие годы мучений,должно быть, серьёзно сказались на бедном создании.

«Теперь сомнений нет — это девушка». Я неловко погладила эльфийку по спине.

«Что нам делать со зверями?Если просто отпустить, они могут взбеситься и перебить всех встречных».

Сноа взмахнул рукой в воздухе. Звери,запертые в клетках, тоскливо поглядывали на меня, явно желая приблизиться. Взмах руки Сноа — и все они телепортировались в какой-то лес.

«Мне показалось, или звери действительно хотели подойти ко мне?»

Это было нелепо,но я была уверена, что они действительно хотели быть рядом. Я начала чувствовать,что даже эльфийка жаждет моего присутствия. Хотя я понимала,насколько это абсурдно, меня переполняло странное убеждение. Где-то в глубине сердца слабо звучал призыв поверить в это. То,как эльфийка вцепилась в меня, едва выбравшись из колбы, порождало ещё больше вопросов.

«Я так давно с героями. Может, их необычные силы как-то на меня влияют»,— подумала я с лёгкой усмешкой.

«Простите,что задержались».

Как раз в этот момент в лабораторию вошли Адар и Альмо. Я думала,от них будет разить кровью, но они были неожиданно чисты.

«Вообще-то,заняло меньше времени, чем я ожидал», — сказал Сноа с недоумённым видом. Он как раз вытирал вещество с меня и с эльфийки.

«Дух Альмо помог нам».

«Дух помог пытать человека?Не может быть, чтобы он на это согласился».

«Нет,нет, не пытать. Хотя это был лишь фрагмент, он извлёк для нас воспоминания этого человека. Больше он ничего не делал. Но…»

Адар взглянул на эльфийку и поморщился.

«Полагаю,он теперь бесполезен, раз мы нашли эльфийку. Значит, мы здесь закончили? Теперь нужно просто спросить её, где Квалитимиум».

«Да,насчёт этого…»

Я беспокойно взглянула на эльфийку,вцепившуюся в меня. Я уже десятки раз просила её отцепиться,но эльфийка лишь прижималась ко мне и отказывалась отпускать. Несмотря на такую упорную хватку,я не могла добиться от неё никакой информации о Квалитимиуме.

«Я не знаю,повредили ли эксперименты разум этой эльфийки, или она просто не знает нашего языка, но она ничего не говорит».

«Это довольно проблематично».

«И это лишь моё ощущение,но... я не думаю, что она скажет нам, где Квалитимиум. Это вход в дома эльфов. Она никак не может просто сообщить местонахождение такого важного места».

«Хм...»

«Так что ты выяснил у аристократа?»— Сноа сменил тему.

Адар достал из-под рубахи белый лист бумаги.

«Карту и...кое-что очень интересное».

Адар достал что-то ещё. Это была перьевая ручка.

«Хм? Это что...»

Я узнала её сразу. Роскошная,дорогая перьевая ручка из золота. В её корпусе были инкрустированы драгоценные камни в форме глаза. Я знала только одного человека,который пользовался такими вычурными ручками: та надменная женщина, с которой мы столкнулись в зоне ожидания после второго соревнования. Она подозревала, что я орк.

«Теперь я уверен,что лаборатория и эксперименты здесь как-то связаны с организаторами турнира».

«Это карта этого здания?»

«Нет,другого места. Эта планировка больше, чем у этого заброшенного здания. Что бы ни показывала карта, она слишком сложна для тех, кто не знаком с планировкой, а залы расположены так, чтобы защищаться и не пускать нежелательных посетителей. Только аристократы используют такой дизайн для своих домов, и в этой деревне может быть только одно такое место».

Адар широко улыбнулся.

«Особняк барона Де Найта».

«Ты имеешь в виду деревенского аристократа?Но он один из хороших», — спросил Халик.

Адар фыркнул.

«Хороших аристократов не бывает».

«Барон Де Найт— один из спонсоров турнира. Давайте сначала проверим всех, кто вовлечён как в поставку эльфийской крови, так и в проведение этих экспериментов. Мы, вероятно, найдём зацепку о местонахождении Квалитимиума», — добавил Альмо.

Адар кивнул в знак согласия.

«Верно. Но, к сожалению, карта показывает лишь одно подземное сооружение. Очень далеко от деревни».

«Какие координаты?»

«Посмотри сам».

Адар передал карту Сноа. Сноа спокойным взглядом внимательно изучил карту в деталях,затем вдруг поднял голову и посмотрел на каждого из нас по очереди.

«Давайте сначала снова изменим внешность.Ведь мы будем проникать в особняк аристократа».

Сноа пробормотал под нос заклинание,затем кивнул.

«Ладно,пошли».

«Что?» Я выпалила с недоверием:«Сейчас? Прямо сейчас?»

----------

Том 1 Глава 98

Мой крик разрезал воздух, и в тот же миг мы телепортировались.

«Но это же особняк аристократа! Как мы можем вот так просто ворваться сюда?!»

Я была настолько ошеломлена,что лишь разинула рот, уставившись на Сноа. Героям,возможно, нечего было бояться, но они, кажется, забыли, насколько ужасной эта ситуация могла быть для такой обычной человека, как я.

«Мы ведь не на прогулке... Неужели не стоило подготовиться получше?»

Пока я приходила в себя,мы уже стояли в огромном подземелье, казавшемся таким же большим, как столичная тюрьма.

Это место явно не было простой темницей. На покрытых мхом каменных стенах висели всевозможные жуткие орудия пыток.

Подземелье явно не содержалось в порядке. Воздух был пропитан ужасным смрадом разложения. Я зажала нос и огляделась. Внутри не было ни единого стража. В клетках же томились люди,казалось, находящиеся на грани смерти. Увидев их пустые,безжизненные глаза, я невольно содрогнулась. Их лица были смертельно бледны,а губы — сухие и слегка приоткрытые, словно у дохлой рыбы.

«С ними всё в порядке?»

Пока я разглядывала узников,Халик достал листок бумаги. Это был портрет брата того гладиатора. Он начал сверять изображение с лицами каждого заключенного.

«Ребята,а вон тот парень не похож на того, кого мы ищем?» — палец Халика указал на человека, сидевшего в углу комнаты.

Его голова была почти лысой, за исключением нескольких жидких прядей. В отличие от своего крепкого старшего брата, щеки этого мужчины были впалыми, а взгляд — пустым. Судя по внешности,он выглядел лет на десять старше своих лет. Но некоторые черты совпадали с портретом:например, коричневый цвет волос и крупная родинка возле носа.

«Он в таком ужасном состоянии.Его брат, наверное, сойдет с ума, когда увидит его», — сказал Адар, цокнув языком.

«Запрос клиента— найти его брата. Мы заберем его, в каком бы состоянии он ни был», — довольно холодно заметил Халик.

В подземелье было заперто не так уж много людей— всего трое, каждый в отдельной клетке. Тот, кто, казалось, пробыл здесь дольше всех, хрипел так, словно до смерти оставались считанные секунды.

«Все они,похоже, бывшие победители гладиаторских игр, — сказал Сноа. — Раз мы знаем, куда отвезти брата, давайте телепортируем всех, кто еще жив, туда же».

«Как же легко сбежать, когда рядом архимаг».

Мне страстно хотелось немедленно осмотреть их и выяснить,какими недугами они страдают, но я сдержалась. Мы были на вражеской территории. С неохотой я решила,что проверю их состояние, когда всё закончится.

Я нервно поерзала, пытаясь найти более удобное положение. Проклятая эльфийка всё еще не отпускала меня. Почувствовав мое движение,она на этот раз обвила руками мою талию. От неё исходил слабый запах свежей травы и древесной листвы— казалось, это был естественный аромат, исходивший от всех эльфов. К счастью,этот легкий аромат перебивал смрад тюрьмы, и мое хмурое выражение лица немного смягчилось.

Единственный выход из этого подземного узилища вел через дверь вверху лестницы. Как я и опасалась,прямо за дверью стояла стража. Стражи дремали,но, услышав наконец шум изнутри, они ворвались в подземелье с криком: «Кто здесь?!»

Они с широко раскрытыми глазами уставились на незваных гостей. Подземная тюрьма была тайно устроена в особняке аристократа,и люди, стоявшие здесь в карауле, естественно, были посвящены в её секреты. Едва завидев эльфийку,они бросились на нас. Но героям даже не пришлось сражаться.

«Спите».

Магия Сноа мгновенно усыпила всех стражников. Скучающим тоном архимаг пробормотал:

«Было бы проще, если бы карта показывала полную структуру особняка, но, видимо, ничего не поделаешь. Придется осмотреть всё место. Как досадно».

«Погоди, есть проблема поважнее, чем твоя досада».

Я потерла лицо и сказала:«Если мы продолжим обыскивать особняк, нас ждет бесконечная череда стычек».

«Тогда я просто усыплю их всех».

Я замолчала.Мне нечего было возразить. Казалось,я одна тревожилась об опасностях этой дерзкой авантюры.

Неохотно я кивнула:«Ладно, тогда давайте сделаем это быстро и уберемся отсюда».

«Если тебе так скучно,Какана, соверши экскурсию по особняку, — беззаботно, как всегда, предложил Халик. — Не каждый день выпадает шанс увидеть такой роскошный дом».

В этот момент он вел себя как настоящий турист. Я была слишком измотана,чтобы что-то отвечать, и лишь махнула рукой.

Мы поднялись по лестнице и без лишних раздумий двинулись по залам особняка. Забавно,но никто не останавливал группу из шести незнакомцев с эльфийкой, разгуливающих по дому. Потому что все,кто бросался на нас, тут же падали замертво — вернее, погружались в глубокой сон, хотя со стороны выглядели как мертвые.

«Судя по этому гербу,поместье, похоже, принадлежит виконту», — небрежно пояснил Сноа, разглядев фамильный знак, выставленный в холле.

Огромный отряд стражников бросился нам наперерез,чтобы не дать продвинуться дальше. Однако никто из них не осмеливался приблизиться. Одна из стражниц оказалась магом,но Сноа обезвредил ее прежде, чем она успела что-либо наколдовать. Было бесполезно пытаться оказать сопротивление таким подавляюще сильным захватчикам. Мы спокойно разговаривали на ходу,пока наконец не достигли покоев виконта.

Едва мы распахнули дверь,как дрожащий от страха виконт завопил: «Как вы смеете ступать в мой дом своими грязными ногами!»

Как всем этим аристократам удавалось быть одновременно такими снобистами и такими жалкими?

Аристократ,съежившийся перед нами, весь блестел от пота. Он потел так обильно, что напоминал только что выловленную рыбу. Его правая рука жалко тряслась,пытаясь удержать маленький изящный кинжал. Левой он опирался на стул,так как его ноги отказывались держать. Что ж,полагаю, даже я бы испугалась, если бы нанятая мной охрана была мгновенно перебита несколькими наглыми простолюдинами, которые расхаживают по моему дому, как у себя дома. Даже личные телохранители виконта,его рыцари, дрожали от страха. Их лица были бледны,когда они уставились на героев. Они замерли на месте, не в силах атаковать нарушителей. Виконт впал в ярость,видя своих людей парализованными страхом.

«Что вы делаете,бесполезные дураки?! Немедленно избавьтесь от них!»

«Бедные рыцари».

Они оказались меж двух огней:между своим глупым господином и грозными героями. Вся эта ситуация, вероятно, была для них настоящим адом. Но,несмотря на приказы виконта, никто не осмеливался сделать ни единого движения в нашу сторону — ровно так же, как никто не осмеливался последние десять минут, пока мы осматривали особняк.

«Интересно, почему?»

Рыцари все прошли обширную профессиональную подготовку. Хотя некоторые могли быть опытнее других,каждый из них наверняка участвовал в смертельной схватке хотя бы раз. Их учили сражаться и защищать свою честь. Даже перед лицом неминуемой гибели они должны были идти вперед,чтобы защитить своего сюзерена. Однако рыцари виконта,независимо от их опыта и навыков, стояли как вкопанные. Они походили на стадо оленей, замерших перед надвигающейся катастрофой. Для рыцарей такое поведение было неслыханным. Я даже начала гадать,не наложил ли Сноа на них какое-нибудь парализующее заклинание. Сноа,должно быть, почувствовал мой взгляд. Он посмотрел на меня и улыбнулся.

«Но, кажется, он не колдовал над рыцарями».

«Болваны!»— кричал виконт, у которого, похоже, закончились слова. Сколько бы он ни орал и ни угрожал,люди не шевелились. Лицо аристократа опасно побагровело,словно он мог рухнуть в обморок в любую секунду. Причина его ярости была очевидна— он чувствовал свою слабость.

«Серьезно ли тренировались эти рыцари или для виду, они наверняка чувствуют всю тяжесть ситуации».

Они,вероятно, прекрасно понимали, что у них нет ни малейшего шанса против героев. Когда в покоях воцарилась гнетущая тишина,даже простодушный виконт наконец понял, что ситуация вышла из-под контроля. Он вытащил платок и вытер свое широкое,заплывшее лицо. Его толстые, бульдожьи губы, казалось, занимали половину физиономии. Крошечные, как у креветки, глаза забегали по комнате. Затем он прочистил горло и попробовал сменить тактику.

«Ч-чего вы от меня хотите?Э-это зелье? А? Вы не сможете создать идеальное зелье с одной только этой эльфийкой. Так что, понимаете, вам нужны мои навыки».

Его попытка вести переговоры была подлой и жестокой. Я нахмурилась,и вперед шагнул Адар, ловко взяв инициативу в свои руки.

«Не желаете объясниться?Для чего нужно то подземное убежище?»

Конечно,виконт проигнорировал его вопрос. Осознав,что Адара не уговорить, он мгновенно переменился в лице.

«Как вы смеете требовать ответов от меня,жалкие крестьянские отбросы! Вот почему я не должен разговаривать с простонародным мусором. Все! Это ваш последний шанс. Если вы сейчас же не подчинитесь, я позабочусь о том, чтобы пострадали все ваши семьи!»

Рыцари,которые потели так же обильно, как и их господин, стиснули зубы, а их лица исказились от муки при упоминании их семей. Один вид этих несчастных,вынужденных служить жестокому подлецу, вызывал у меня тошноту. Даже будучи виконтом,количество рыцарей, нанятых им в особняке, было несравнимо мало по сравнению с числом гладиаторов, с которыми герои столкнулись на турнире. Даже если бы все они бросились в атаку одновременно,герои легко отбились бы. Однако особняк превратился бы в кровавую бойню, усеянную трупами. Я уж точно не хотела этого видеть.

«Ты храбришься только из-за своих рыцарей,да? — спросил Адар с ужасно раздраженным лицом. — Бьюсь об заклад, ты заговоришь, если я прямо здесь и сейчас прикончу каждого из них».

«Ч-что...?»

«Она не одобрит этого,Адар», — перебил Джелос, игнорируя заикающегося аристократа.

«Ну да,наверное, рыцари не виноваты, а?» — пожал плечами Адар.

«Но нам всё равно нужно что-то делать.Такие подонки выдают правду, только когда видят, на что мы способны. Они настолько невежественны, что даже не осознают ситуации, в которой оказались».

Джелос лишь задумчиво нахмурил брови,и Адару это надоело. Он цыкнул и отвернулся. Вперед вышел Сноа.

«Так почему бы нам просто не избавиться от всех рыцарей с помощью моей магии?У вас же тут есть маг. Зачем вы, ребята, так усложняете?»

Я испуганно взглянула на него.

«К-как?Ты собираешься убить их всех?»

Конечно,магия могла убить этих людей, не устраивая бойни, но это всё равно было бы убийством. Однако Сноа посмотрел на меня и ответил своим обычным элегантным и величественным голосом:«Я не настолько варвар, Какана. Нам просто нужно показать виконту, что он здесь проигрывает, верно?»

«Верно».

«Нам не нужно прибегать к насилию,чтобы решить это. Даже дурак испугается, если все его стражи и рыцари будут усыплены и сочтены мертвыми».

«А?»

Я широко раскрыла глаза,с недоверием глядя на него.

----------

Том 1 Глава 99

Сноа планировал усыпить всех в особняке.

В нынешние времена аристократические титулы можно было купить, были бы деньги. Таким образом, независимо от истинного благородства, аристократы обладали властью, и виконт — не исключение.

В обществе, где знать кичилась роскошью и богатством, все аристократические особняки были огромны.

Даже уличный мальчишка понял бы, насколько абсурдна сама идея усыпить всех в таком поместье. Количество слуг, горничных и рыцарей было неисчислимо.

Однако тем, кто заявил, что сделает это, был не кто иной, как великий архимаг Сноа.

Он не был тем, кто шутит.

Предположив, что это действительно возможно, я решила выяснить о другой проблеме, которую это создаст.

«Ты правда сможешь? Если ты используешь столько магии...»

Это было бы так же безрассудно, как и перебить всех здесь, за исключением отсутствия насилия. Однако я удержалась от этого замечания.

Не каждый был способен на магию такого уровня.

Империя немедленно узнала бы об участии героев.

«Беспокоишься об Империи?»

В точку.

По правде говоря, Империя всегда была источником моих бед и тревог.

Хотя герои и были сильны, я все равно не могла не нервничать при мысли о противостоянии такому влиятельному противнику.

«И что, если они узнают?»

«А?»

«Особняк расположен рядом с крупным городом,далеко от деревни гладиаторов. Если бы у нас здесь были какие-то дальнейшие дела, это было бы хлопотно».

«Верно»,— кивнула я.

«Но у нас их нет, — беспечно сказал Сноа. — Мы вернемся в деревню, как только закончим здесь, а Шестое Око сотрет все следы нашей телепортации. Так что все, что сможет сделать Империя, — это обыскать это место, но к тому времени мы уже давно будем далеко».

Впервые губы Сноа растянулись в кривую улыбку.

Если усмешка Адара напоминала об опасности и пролитой крови, то у Сноа была самая презрительная улыбка.

«Нам нужно быть осторожными только в местах, где мы останемся надолго. Так что, пожалуйста, не волнуйтесь».

«Хорошо».

«Ну что,начнем?» — Сноа посмотрел виконту прямо в глаза.

Виконт вздрогнул, встретившись взглядом с прекрасными, но холодными, нечеловеческими глазами Сноа. Его лицо побелело, словно он увидел призрака.

«Спи», — просто произнес Сноа.

В отличие от его предыдущего заклинания сна, когда остальные засыпали без предупреждения, на этот раз огромный и великолепный магический круг покрыл землю вокруг него.

Магический круг мерцал синим светом, медленно вырисовывая замысловатые узоры. Затем все это растворилось в воздухе, как мираж.

Один за другим рыцари, беззащитные перед маной, начали падать на землю. Вскоре все рыцари в зале рухнули на пол.

Даже убийцы, подвешенные под потолком в качестве последнего рубежа обороны виконта, шлепнулись вниз и растянулись на полу.

Они падали, как дохлые жуки, обрызганные инсектицидом. От этого жуткого зрелища по моей спине пробежал холодок.

Виконт огляделся, его рот был широко открыт от шока.

Он крутился на месте, словно пытаясь отрицать увиденное. Он надеялся, что хотя бы один из рыцарей остался в сознании. Однако никто не проснулся.

Виконт, казалось, забыл, что повернулся спиной к врагам.

С окаменевшим лицом он достал из внутреннего кармана телеграфный кристальный шар.

«С-срочно! Вызовите подкрепление в мои покои немедленно!»

Однако устройство молчало. Ответа не последовало.

Весь фоновый шум исчез, словно весь особняк погрузился в сон.

Глаза виконта уставились на нас. Они стали такими широкими, что я подумала, будто они вот-вот вылезут из орбит.

Вскоре его ноги подкосились, и он шлепнулся на пол.

«Давненько я не использовал такую магию. Даже голова немного разболелась», — сказал Сноа, массируя виски.

'Давно? Но ты же постоянно использовал много магии в последнее время'.

Я быстро поняла,что количество магии, которое Сноа использовал в последние дни, для него было сущей мелочью.

Герои действительно выходили за рамки здравого смысла.

«Спасибо, Сноа. Похоже, это поставило его на место», — сказал Адар, подходя к виконту.

«Ах!»

Виконт упал на задницу и, лихорадочно пятясь назад, начал шарить по карманам.

Чувствуя его отчаянную попытку сбежать, Адар мгновенно остановил виконта.

«Магический свиток, да? Вот почему я никогда не могу расслабляться с этими аристократическими ублюдками. Они купят что угодно, лишь бы спасти свою шкуру».

Адар выхватил магический свиток из руки виконта.

Затем он приказал виконту раздеться.

Лицо аристократа побагровело от унижения, но он подчинился. Он снял с себя все, кроме нижнего белья.

Естественно, даже высокомерный аристократ становится смиренным, когда сталкивается с монстрами, усыпившими всех в его особняке.

В конце концов, подлые, но трусливые аристократы никогда не колеблясь отказывались от своей гордости ради спасения собственной жизни.

«Теперь отвечай мне как следует, ясно? Почему люди заперты в подземной тюрьме?»

«Э-э-это победители прошлого турнира гладиаторов…»

«Я не об этом спрашиваю,сэр. Почему они там заперты?»

Виконт задрожал так сильно, что мне стало его почти жалко.

«Не хочешь, чтобы я наложил звуконепроницаемое заклинание?» — любезно предложил мне Сноа.

Казалось, он хотел уберечь меня от необходимости слушать допрос Адара.

Я покачала головой.

Закрыть глаза и заткнуть уши не изменило бы того, что должно было случиться с виконтом.

Это была реальность виконта. Хотя это был грязный и подлый способ запугать его, это была реальность, в которой жила и я.

И этот уродливый человек был частью правящего класса в этом мире.

«И-их используют для экспериментов, отродье».

«Отродье?»

«С-сэр»,— при виде устрашающего взгляда Адара аристократ тут же опустил голову.

«Продолжай».

«Э-эльфийская кровь может продлить жизнь,но она вызывает привыкание и галлюцинации, поэтому очень нестабильна. По словам исследователей, кровь зверей может нейтрализовать побочные эффекты, не навредив носителю».

Виконт заметно сглотнул, прежде чем продолжить.

«Б-было трудно найти идеальное соотношение,чтобы минимизировать побочные эффекты и максимизировать долголетие».

«И?»

«Э-этим исследователям нужен был кто-то,кто мог бы долго выдерживать воздействие эльфийской крови для изучения этого».

Лицо Адара постепенно исказилось.

«Так ты сговорился с бароном Де Найтом и забирал победителей с каждого годового турнира сюда только потому,что решил, что они смогут долго выдерживать воздействие?»

«Э-это верно».

«Вау,эти аристократические ублюдки знают толк в заработке. Серьезно», — Адар выразил чистый восторг. — «Я все еще сомневался, пока слушал тебя. Ну знаешь, с чего бы барону Де Найту связываться с таким, как ты?»

«…»

«Но теперь,когда я подумал, вы же спонсируете турнир гладиаторов. Тот, что собирает тем большую толпу, чем жестче игра».

«О-о», — даже Халик воскликнул, поняв, к чему клонит Адар.

Голос Адара был полон презрения, когда он продолжил: «Перед приездом я услышал одну очень интересную историю. Команда близких друзей детства сошла с ума и бросилась убивать друг друга. Возможно, тебе это известно».

«П-пощадите мою жизнь!»

«Вы подмешали эльфийскую кровь победившей команде на банкете,да?»

Адар попал в точку. Виконт мог только дрожать, не в силах вымолвить ни слова.

«Так что они перерезали друг друга.Это было условие барона Де Найта для поддержки тебя как спонсора игр. Вот такое насилие зрители готовы хорошо оплачивать».

«Я-я…»

«Ты получаешь людей,нужных для исследований, плюс видишь эффект эльфийской крови. Разве не так?»

Это было слишком жестоко.

Беспокоясь о том, как эльфийка отреагирует, услышав, как использовали её кровь, я опустила голову, чтобы взглянуть на неё.

Однако эльфийка просто смотрела на меня.

Когда наши глаза встретились, её зеленые глаза нежно изогнулись в улыбке.

Она был просто счастлива быть со мной.

Было ясно, что эльфийке мало дела до того, как использовали его кровь.

"Может, она не понимает нашего языка? Но почему эта эльфийка так ко мне привязана?"

«Достаточно. Я понял, какой ты безнадежный ублюдок. Теперь скажи, где ты нашел эту эльфийку ».

«Э-это…»

«Лучше скажи,или будет хуже».

Адар выхватил складной нож из-под рубахи. Лезвие легко скользнуло по руке виконта, судорожно вцепившейся в пол.

Хотя лезвие и не врезалось в кожу, все тело виконта задрожало от страха, что ему причинят боль.

Он весь съежился, как черепаха, прячущаяся в панцирь.

«Я-я не знаю! М-мы просто наткнулись на него в лесу!»

«Ты серьезно ожидаешь,что я в это поверю?»

«Это правда!»

«У меня нет причин тебе верить.Во что я верю, так это в боль. Если ты сможешь сказать то же самое, несмотря ни на какую боль, значит, это правда. Верно?» — мягко пригрозил Адар.

К счастью, виконт не стал упорствовать.

В тот момент, когда Адар собрался действовать, виконт сломался и закричал: «М-мы нашли его у Слезы Бога!»

Мои брови слегка нахмурились.

Герои тоже выглядели озадаченными, не в силах вспомнить, где это.

Единственным, кто мгновенно понял ответ виконта, был Адар.

Это все благодаря его феноменальной памяти. Он никогда не забывал карту.

«Не объяснишь подробнее?»

«Эльфийку нашли там,вся мокрая . Нашел охотник на монстров, и я заплатил целое состояние, чтобы купить его».

«Ты получил эльфийку сразу?Или через несколько часов?»

«Я-я получил её в течение часа».

«В каком состоянии был эльфийка?»

«Я же сказал,мокрая ».

Адар сглотнул, прежде чем повернуться к героям.

«Вот что он говорит».

«Слеза Бога— это то озеро с желтыми и розовыми цветами вокруг?» — спросил Халик, наконец вспомнив место.

«Да,то самое».

«Но я не почувствовал там ничего странного».

«Может,мы что-то обнаружим, если возьмем эльфийку с собой туда».

Адар взглядом подал знак Сноа.

«Полагаю,стереть ему память твоей магией будет невозможно? Он слишком много о нас знает».

«Я определенно стал бы темным магом,если бы использовал свою магию таким образом, Адар».

«Хм,а ты, Альмо?»

«Искажать память запрещено».

На этот раз Адар повернулся ко мне.

Я покачала головой.

Хотя я, возможно, смогу создать такое зелье позже, сейчас у меня нет зелья, стирающего конкретные воспоминания.

«Вот такая ситуация», — сказал Адар виконту.

Виконт начал хвататься за ноги Адара, умоляя о пощаде и рыдая.

Несмотря на потоки слез, на его лице не было ни раскаяния, ни сожаления в содеянном.

Как и любой другой аристократ, виконт попытался торговаться за свою жизнь, когда все остальное не помогло.

«П-пожалуйста, пощадите меня! У меня много рабов! Вы можете выбрать кого угодно!»

Когда Адар не отреагировал, виконт лихорадочно закричал: «П-погодите! Если хотите что-то еще более редкое, я куплю вам антропоморфа! Если хотите что-то покладистое, то как насчет антропоморфа-овцы...?»

Лица всех героев мгновенно окаменели.

----------

Том 1 Глава 100

Едва глаза Адара потемнели, Сноа мгновенно телепортировал меня и эльфийку обратно в гостиницу.

Мольбы презренного человека растворились вдалеке, превратившись в затихающие жуткие крики.

Вой виконта сменился тишиной спокойной, глубокой ночи. Я взглянула в окно. Тьма окутала мир, но луна в эту ночь была особенно яркой, ее свет достигал даже задних переулков, заваленных мусором. И сквозь эту темноту я все еще чувствовала отголосок смерти виконта.

---

Четыре дня спустя, едва взошло солнце, мы двинулись в лес. Лучше было бы сразу направиться к Слезе Бога, но оставались неоконченные дела.

Сначала, чтобы не допустить новых жертв, мы похитили и уничтожили кровь феи. Затем я приготовила противоядие для прежних победителей, чьи тела и разумы были ослаблены долгим употреблением этой крови. Я лечила их немощные тела с помощью акупунктуры, но ничем не могла помочь их травмированной психике. Тем не менее, гладиатор, давший нам это поручение, низко кланялся и благодарил нас раз за разом.

Закончив со всем, мы телепортировались к Слезе Бога. К счастью, Адар запомнил точные координаты, так что путешествие прошло легко.

Моя челюсть буквально отвисла при виде такого прекрасного места. Величественное озеро шириной более мили было окружено высокими вечнозелеными деревьями. В центре буйной зелени лежала глубокая и чистая водная гладь. Густые поля цветов вокруг придавали Слезе Бога уютный и живой вид.

Я пристально вгляделась в глубину. Вода была настолько прозрачной, что виднелись зеленые листья водных растений.

— Должно быть, невероятно глубокое, — заметила я.

Центр озера был черной как смоль бездной.

— Попробуй подойти ближе к воде, — предложил Халик.

— Зачем?

— Эльфийка всё еще не отпускает тебя. Раз ее якобы нашли неподалеку, может, мы найдем какие-то подсказки, если осмотримся?

Не придумав ничего лучше, я медленно приблизилась к урезу воды. Руки эльфийки по-прежнему крепко обхватывали мою талию. Я остановилась в шаге от воды, но ничего не произошло. На всякий случай я обошла с ней всё озеро по периметру. Результат был тот же.

— Это начинает раздражать. Она всё еще не говорит ни слова? — проворчал Адар. — Если бы она могла говорить, нам бы не пришлось через всё это проходить.

— Я помню, что поначалу она что-то говорила, — вставил Халик. — Хотя только называла тебя «Матерью».

— Может, она может говорить, но просто отказывается? Или что-то влияет на ее разум?

Джелос, до этого молча слушавший, наконец вступил в разговор: —Возможно, единственное слово, которое она знает, это «Мать». В конце концов, барьер дракона настолько древний, что его трудно найти в записях. — Он взглянул на эльфийку и продолжил: — Не было бы удивительно, если бы эльфы, создавшие внутри собственную цивилизацию, развили свой уникальный язык. Мы ведь понятия не имеем, как выглядит Квалитимиум изнутри.

В этот момент эльфийка, безучастно смотревшая на меня, насторожила уши и повернулась к Джелосу. Впервые она проявила интерес к кому-то, кроме меня.

— Кажется, она знает о Квалитимиуме.

Однако эльфийка крепко сжала губы и уткнулась лицом в мои руки. Я уставилась на ее светло-зеленые волосы цвета молодых побегов, ослепительно блестевшие на солнце. Не думая, я проговорила:

— Смотрите, она не сказала бы нам, где вход, даже если бы знала.

Герои повернулись ко мне. Я прикусила губу, осознав, что это прозвучало так, будто я читаю ее мысли. Растерявшись, я почувствовала, как учащенно забилось сердце. Эльфийка подняла голову и взглянула на меня. Она обхватила мои щеки руками и прикоснулась ко лбу, словно разделяя мои переживания. Похоже, так эльфы передают чувства.

— Какана, ты же говорила, что у тебя в голове раздаются странные звуки? — до Сноа наконец дошло.

Я кивнула.

— Так ты узнала, где была заперта эльфийка?

— Вроде того.

— Энергия эльфов настолько схожа с природной, что даже мы не можем легко почувствовать их присутствие. Поэтому твоя способность так быстро находить их странна. Ты уверена, что нашла ее не случайно?

— Уверена.

На этот раз Джелос спросил: —В таком случае, ты слышала и зверей? Ты упоминала чей-то плач.

Я снова кивнула.

Сноа потер подбородок, погрузившись в размышления.

—Кажется, есть причина, по которой эльфийка и звери следуют за тобой, Какана. Хотя ты и говорила, что не хочешь учиться использовать ману, тебе, возможно, придется это сделать, если хочешь докопаться до сути. Способность, которую ты не контролируешь, может оказаться опасной.

Пока я мрачно слушала, на меня нахлынуло сильное чувство дежавю. Глаза расширились, и я резко откинула голову. Энергия, похожая на ту, что исходила от эльфийки, шла откуда-то недалеко от озера. То же самое чувство, что привело меня в лабораторию. На этот раз я была уверена — нужно следовать за ним.

Не утруждая себя объяснениями, я рванула бежать туда, куда меня тянуло сознание. Мне пришлось стряхнуть с талии руки эльфийки, чтобы бежать быстрее. Я не могла упустить этот шанс.

Антропоморфы были невероятно быстры, но сильное присутствие, которое я чувствовала, исчезало быстрее, чем я могла бежать. Меня охватило странное чувство, что это присутствие было другим эльфом.

«Пожалуйста, остановись!» — даже если бы я закричала, он вряд ли понял бы. Тем не менее, я продолжала преследование с отчаянным рвением, как вдруг присутствие резко замедлилось и замерло. Надеясь, что оно не рванет снова, я тоже остановилась. Я осмотрелась вокруг, пытаясь разглядеть другого эльфа. Тот, должно быть, был мастером маскировки, ведь вокруг был лишь густой лес. Ничего, что напоминало бы эльфа.

— Почему ты вдруг побежала? Там что-то есть?

—Отойдите на минутку! — я замахала руками, чтобы остановить героев.

Эльфийка догнала меня и снова обхватила мою талию. С ней всё было в порядке. Проблема были в людях — героях. Когда я мрачно посмотрела на них, они отступили с явным недоумением. Я снова замахала руками, на этот раз еще настойчивее, чтобы они ушли. Когда герои скрылись из виду, я подняла глаза туда, где чувствовала присутствие.

«Если только этот эльф может говорить, я смогу хотя бы попытаться договориться».

Как раз в этот момент эльфийка, цеплявшаяся за меня, подняла голову.

—Ланет? — произнесла она.

Было ли это именем или словом на эльфийском, оно сработало. Темная фигура бесшумно спрыгнула с покрытого листвой дерева. Это был эльф с волосами цвета мха, спадавшими ему на грудь. С настороженными зелеными глазами он смотрел то на меня, то на молодую эльфийку.

— Лорел , лунус э, — сказал он на непонятном мне языке.

Молодая эльфийка покачала головой. Мне уже не терпелось схватить их и потрясти, чтобы узнать, о чем они говорят, но эльф заговорил первым.

— Кто ты?

Меня будто током ударило.

—Ааа!

—...

—Простите, я просто не ожидала, что вы заговорите на моем языке... — Меня всё еще потряхивало, словно я столкнулась с призраком. Немного оправившись, я успокоила бешено колотящееся сердце. Это была невероятная удача — встретить эльфа, говорящего на общем языке. Нужно было тщательно подбирать слова; нельзя было упустить этот шанс.

— Я Какана Фейа.

—Почему ты скрываешь свою истинную внешность? — эльф сразу раскусил мою магическую иллюзию.

Видя мое пораженное лицо, он пояснил: —У эльфов всевидящие глаза. Мы отличаем правду от лжи. Тебе будет разумно не обманывать.

У эльфов не было связей с Империей, а значит, не было и причин скрывать свое лицо.

Я сказала правду: —За мной охотится Империя.

—Они твои враги?

—Да.

—Я регулярно прихожу сюда, чтобы найти Лаурель, — его холодные глаза остановились на мне. — Почему Лорел с тобой?

Я на мгновение замерла. Его взгляд был острым и укоризненным.

—Лорел — это ее имя? Она не могла ничего сказать, так что я не знала... — эльф не отвечал, лишь молча смотрел на меня. Чувствуя необходимость объяснить, я продолжила: — Лорел была заперта в исследовательской лаборатории, и я спасла ее.

— Ты говоришь правду.

Наконец, настороженность в его глазах сменилась расслабленностью. Он осмотрел Лорел, проверяя, не причинили ли ей вреда. Затем его голос стал значительно мягче.

— Прежде всего, я благодарю тебя.

—П-пожалуйста.

Эльф посмотрел на Лорел.

—Лорел, де ильо.

Лорел покачала головой и крепче вцепилась в меня.

Лицо эльфа стало суровым. —Де ильо!

Но Лорел не отпускала. Эльф, казалось, не мог понять ее поведения. Ее одержимость мной была загадкой и для меня. Я понимала его замешательство.

— Ты делала что-то с Лорел?

—Ни в коем случае! — я даже замахала руками в знак отрицания.

Эльф с озадаченным видом посмотрел на Лорел, а затем покорно сказал мне: —Я подойду к тебе, пожалуйста, не сходи с места.

Я кивнула. Однако эльф, сделавший шаг, вдруг замер. Я с недоумением взглянула на него. Его зеленые глаза смотрели на меня с изумлением, словно он впервые видел мир. Он не моргал. Я поняла, что он был так же удивлен, как и я, когда он заговорил. Я склонила голову, задаваясь вопросом, и он резко зашагал ко мне.

Он остановился вплотную и глубоко поклонился. Затем с величайшей осторожностью вдохнул воздух вокруг меня.

«Все эльфы так делают?» — подавив недоумение, я стояла неподвижно. Он смотрел на меня так, будто видел самое странное существо на свете.

— Ты антропоморф, верно?

—Верно.

—Овца?

—Да. Что-то не так?

Его темно-зеленые глаза, отражавшие окружающий мир, словно обрели душу. Он глубоко заглянул в меня.

— Теперь я понимаю, почему Лоред ведет себя так. Она — новорожденная. Естественно, что она будет цепляться за тебя.

—П-почему?

—От тебя исходит энергия Древа Божественности — даже твой запах и аура.

Не в силах понять его слова, я лишь широко смотрела на него. Эльф долго всматривался в мое смущенное лицо. Инстинктивно я поняла, что Древо Божественности было чем-то чрезвычайно важным. Наконец он принял решение.

— Я должен отвести тебя в Квалитимиум.

Что?

Его рука внезапно сомкнулась вокруг моего запястья.

----------

Том 1 Глава 101

«Ай!»

Едва я вскрикнула, как вокруг поднялся вихрь ветра. Крепкая рука обхватила мою талию, не дав упасть. Я отбросила прядь волос, лезшую в глаза, и подняла голову.

Клинок меча, светящегося холодной синевой, был уже у горла эльфа. Джелос притянул меня к себе, одновременно наведя оружие на незнакомца. Герои мгновенно сомкнули кольцо вокруг меня и Лорел.

Эльф медленно, с невозмутимым спокойствием окинул взглядом каждого из героев по очереди.

«Объясни, что ты собирался с ней сделать», — прогремел голос Джелоса, холодный и острый, как сталь.

Эльф, конечно, знал, что я путешествую не одна, но явно не ожидал, что мои спутники столь искусны. Он проигнорировал вопрос Джелоса и устремил свой взор на меня.

«Ты доверяешь им?»

Я кивнула.

«Они причинят вред эльфам?»

На этот раз я покачала головой.

«Ты должна отправиться в Квалитимиум».

Это прозвучало не как просьба или вопрос, а как требование.

Я слегка поморщилась. Мы и так планировали идти в Квалитимиум, так что само по себе это было приемлемо. Но меня насторожила его настойчивость. Почему он это требует?

«Почему я должна?»

«Ты связана с Древом Божественности — существом, что есть разум и корень всех эльфов. Мой долг — доставить тебя к нашему вождю», — твёрдо заявил эльф, не отступая ни на шаг. «Лорел выполнила свою часть, приведя тебя сюда. Я же следую воле провидения».

Я понимала едва ли половину из его слов. Раз он высказал своё требование, пора было объяснить свою позицию.

«Я не могу просто так пойти с тобой».

«Что же я должен сделать, чтобы ты согласилась?»

«Все, кто здесь», — я обвела взглядом героев, стоящих стеной вокруг меня, — «должны пойти со мной. Если ты не позволишь им следовать за нами, то и я не пойду».

«Я не причиню тебе вреда. Обещаю служить тебе с величайшим почтением».

Как я и ожидала, эльф выразил затруднение. Однако я не собиралась сдаваться.

Я твёрдо повторила: «Это не имеет значения. Я не хочу расставаться со своими спутниками».

Эльф погрузился в долгое молчание, словно взвешивая, отказаться ли от меня или принять всех нас. Наконец, приняв решение, он медленно выдохнул:

«Если таково твоё желание как носительницы Древа Божественности…» — Длинный меч Джелоса всё ещё был направлен на него, но эльф бесстрашно отвёл клинок рукой и закончил: «…То пусть это тоже будет волей Матери-Природы».

Он двинулся к Божьей Слезе. «Я буду вашим проводником.Пожалуйста, следуйте за мной».

Я переглянулась с героями и кивнула. Джелос убрал меч и первым шагнул вслед за эльфом. Так мы и последовали за проводником в неизведанный мир.

Часть 8. Преемница Божественности

То, что Лорел по-прежнему крепко держалась за меня, несколько успокоило героев. Вряд ли эльф рискнёт напасть, пока она рядом. К тому же, он со мной удивительно вежлив.

«Кстати, как тебя зовут?» — осторожно спросила я.

Эльф, направлявшийся к озеру, обернулся. На его лице не было ни тени эмоций. Когда он не ответил, я рискнула предположить: «Разве не Ланет?»

Он резко повернул голову. После короткой паузы последовал ответ: «Да».

«Как мы попадём в Квалитимиум?»

Ответ Ланета оказался неожиданным.

«Мы не должны использовать магию».

С этими словами он шагнул в озеро. Неужели и нам нужно войти? Мои опасения подтвердились — Лорел последовала за ним, легко скользнув в воду. Они замерли на поверхности, уставившись на меня, словно торопя.

Озеро было глубоким, его центр утопал во мраке. Лорел, плавающая с абсолютно бесстрастным лицом, своим зелёным обликом, напоминающим саму природу, скорее походила на диковинный водяной цветок, чем на утопленницу. Что ж, выбора нет.

Я осторожно ступила в воду, пробуя её пальцами ног. Хотя стояло начало лета, озеро, укрытое в тени густого леса, было холодным как лёд. Я вошла глубже, по пояс, и, когда Лорел нырнула, последовала её примеру.

Глубоко под водой Ланет уже ждал. Так как магия была под запретом, Сноа не мог создать воздушные пузыри. Эта проблема не позволяла нам находиться под водой долго. К счастью, Ланет предусмотрел и это. Убедившись, что мы следуем, он поплыл вглубь.

Мы достигли такой глубины, где царила кромешная тьма, но вдруг вокруг замигали маленькие жёлтые огоньки, похожие на светлячков. Они выглядели чудесно — словно медузы без щупалец, под ярко светящейся головой у них колыхались плавники в форме листа. Должно быть, это местные водные обитатели.

Дыхание заканчивается… Когда моё лицо исказила гримаса от нехватки воздуха,Ланет приблизился ко мне с круглой стеклянной банкой. На её горлышке были начертаны замысловатые узоры. Магический артефакт? Он влил в сосуд ману, а затем накрыл им мою голову. Горлышко плотно обхватило шею, внутрь хлынули пузырьки воздуха, и я наконец смогла сделать жадный глоток.

Пока я приходила в себя, Ланет передал такие же банки героям. Впрочем, любезностью он не отличался — эльф не стал помогать им облачаться в это спасение, как помог мне. Вручив последний сосуд, он стремительно вернулся на своё место, даже не взглянув на них, и продолжил вести нас вперёд. Халик лишь пожал плечами, поймав мой взгляд.

Мы плыли всё глубже. Озеро сужалось, образуя подводную воронку. Я потеряла счёт времени, но вскоре стены начали светиться — те самые светлячки освещали путь.

Ланет приблизился к массивным древесным корням и прижался к ним лбом. В ответ корни засветились один за другим таинственным пурпурным светом, и эльф, буквально извиваясь, создал в них проход. Я прищурилась: сквозь отверстие пробивался ослепительный свет. Ланет проплыл сквозь него. Лорел — следом.

С трудом разлепляя веки, я поплыла к источнику света. Моя голова вынырнула на воздух.

«А?» — я огляделась с изумлением.

Я находилась в небольшом пруду, который ярко сиял в лучах желтоватого света. Сняв волшебную банку, я беспомощно поморгала.

«Какое загадочное место», — восхищённо прошептал Сноа. Я могла лишь кивнуть в знак согласия.

Пруд был окружён высокой цилиндрической стеной. Прошло немало времени, прежде чем я поняла: мы внутри полого древесного ствола. Сам пруд находился в нём. Подняв голову, я увидела через круглое отверстие наверху тёмно-синее небо. Без сомнения, это был уже не тот лесной водоём. Мы прибыли в совершенно иное место.

«Ланет».

Я вздрогнула и втянула голову в плечи от незнакомого голоса. У того, что выглядело выходом, стоял старый эльф. Его волосы были цвета рыжевато-коричневых осенних листьев. «Значит, не у всех эльфов зелёные волосы», — мелькнуло у меня в голове, пока я разглядывала его лицо. Морщины на нём напоминали древесные кольца.

Старый эльф устремил на меня изучающий взгляд, затем перевёл его на Ланета и, наконец, на Лорел. Его бесстрастное лицо тронула слабая улыбка. Не говоря ни слова, старый эльф медленно, слегка прихрамывая, заковылял к выходу.

Ланет, уже выбравшийся из пруда, помог и мне подняться. «Это наш вождь. Пожалуйста, следуйте за мной», — сказал он.

С помощью героев я выбралась на сушу, и мы двинулись вслед за эльфами.

Мир, открывшийся за пределами древесного ствола, был поразительно сюрреалистичным. Деревья здесь были ошеломляюще огромны. Каждое — мощное, многовековое, уходящее ввысь так высоко, что, запрокинув голову, я почувствовала головокружение. Небо едва проглядывало сквозь гигантскую листву, и всё же здесь было очень светло.

Я сразу поняла, откуда столько света.

«Листья… они прозрачные», — с благоговением произнёс Халик.

«Да. Словно сделаны из хрусталя…»

Листья не просто сверкали, а были абсолютно прозрачными, как чистейшее стекло. Солнечные лучи свободно пронизывали их, заливая мягким светом всё вокруг.

Куда ни глянь — повсюду открывался причудливый пейзаж. «Неужели они живут прямо в стволах?» — с волнением подумала я, разглядывая жилища эльфов. На многих исполинских деревьях были видны окна и двери. Некоторые из плодов, что росли на ветвях, были размером с двухэтажный дом, и в них тоже зияли окна. Тут и там виднелись листья, изогнутые в форме горок. «Чувствую себя здесь букашкой».

Постройки, созданные самой природой, и невообразимые масштабы растений делали самих эльфов крошечными, как фей. А среди этих крошечных фигурок мы с героями казались и вовсе чужаками, попавшими в гигантский мир.

«Сюда», — Ланет повёл нас к дереву, что светилось самым таинственным, глубоким пурпурным светом.

«Но где же все остальные эльфы? Кроме вождя, я не видела никого». Неужели они попрятались, увидев чужаков?

Ланет поднялся по лестнице и постучал в дверь. Ответа изнутри не последовало, но после короткой паузы он открыл её и вошёл.

Внутреннее убранство мало чем отличалось от человеческого жилья, если не считать лоз, покрывавших стены, окна и даже часть пола. Несмотря на обилие растений, место выглядело заброшенным. Единственной мебелью был одинокий деревянный стул у стены, и тот почти полностью скрылся под зелёными побегами. Вождь эльфов казался погребённым в чаще из высокой травы.

Он медленно открыл глаза. Его тяжёлые, тёмно-зелёные глаза устремились на меня.

Ланет не стал представлять гостей и не объяснил, как нашёл Лорел, встретил нас и зачем привёл сюда. Вождь, в свою очередь, не задавал никаких вопросов. Он просто сидел, не двигаясь, и продолжал смотреть на меня своим проницательным, глубоким взглядом, казалось, способным заглянуть в самую душу. Единственное, что двигалось, — это его веки. Возникало чувство, будто я стою перед древним деревом, чьи листья лишь изредка колышутся от ветра.

«Как долго это может продлиться?»

Как раз когда мои ноги начали ныть,вождь наконец заговорил.

«Я — Лихеллон».

Его голос звучал как тихий шелест листьев в густом летнем лесу — спокойный и властный, приковывающий внимание.

Я осторожно кивнула.

«Я — Какана Фейя. Можете звать меня Какана».

Лихеллон медленно и глубоко вдохнул, словно вбирая в себя весь окружающий воздух.

«Я не вправе судить тебя».

----------

Том 1 Глава 102

«Что?»

«Ланет».

Лихеллон пристально смотрел на меня, подзывая Ланета.

«Аре,ло лимиа», — тут же отозвался эльф, но не сдвинулся с места, лишь склонившись в глубоком поклоне.

«Повелеваю всем эльфам говорить на человеческом языке,пока здесь Госпожа Какана. Кто не может изъясняться на её языке, пусть хранит молчание».

«Понял».

«Проводи её».

Наконец Ланет выпрямился и открыл дверь. Мне пора было уходить. Лихеллон не отрывал от меня взгляда, даже когда дверь закрылась. Вождь эльфов не удостоил героев ни единым взглядом.

---

«И как же нам спать?» — озадаченно спросил Халик.

В день нашего прибытия выяснилось,что у эльфов нет понятия пола. Единственное, что роднило их с людьми, — внешность. Они не понимали ничего больше, включая человеческую культуру. Эльфы знали, что у людей разные полы, но, похоже, не осознавали, что мы разделяем комнаты по этому признаку.

Это всё равно что знать цифры, но не уметь складывать или вычитать.

Озабоченно потирая лоб,я сказала:

«Может,попросить отдельные комнаты? Они тебя послушают, если ты попросишь», — предложил Адар.

«Нет,не хочу. Ни за что».

Я энергично замотала головой.

С тех пор как я встретилась с вождём эльфов,все они относились ко мне с таким почтением, что меня чуть ли не тошнило. Это было слишком.

Они готовили для нас такие роскошные пиры, что я не могла съесть и половины. Но единственным гостем, которому эльфы так усердно служили, была я. Хотя с героями они обращались учтиво, это было лишь чтобы не раздражать меня. Они уже и без того были чересчур навязчивы в своём служении. Я просто не могла просить о чём-то ещё поверх всего этого.

«Давайте просто ляжем спать».

«Вообще-то,это не так просто, как тебе кажется», — многозначительно сказал Халик. Его ясные оранжевые глаза украдкой скользнули по моему лицу, и в них читалось лёгкое предостережение. Однако я пожала плечами.

Что ещё оставалось делать?

В эльфийских домах не было понятия комнат,поэтому, если бы мы попросили отдельные комнаты, это означало бы попросить шесть отдельных домов. Хотя эльфы, казалось, так преданы служению мне, я не могла позволить себе нагло требовать такого.

В конце концов, мы были в фантастической стране, полностью отрезанной от внешнего мира. Вся жизнь, экосистема и даже воздух здесь подчинялись иным законам природы.

В этом мире даже не жарко, словно единственное время года здесь — весна.

Конечно,разумнее было бы нам приспособиться к их миру, чем эльфам — к нашему; ведь гостями здесь были мы.

«Мы не можем вечно требовать,чтобы нам потакали по каждому мелкому неудобству».

Герои,должно быть, согласились, потому что никто не возразил против моих слов.

«Что ж,это ещё значит, что ты стала доверять нам больше, Какана», — хихикнул Адар.

«Тебя не смущает мысль спать со всеми нами, да?»

Он сделал особый акцент на последних словах, лукаво подмигнув.

К чему он опять меня дразнит?

«Тебя раздражает,что я вам доверяю?» — буркнула я раздражённо. Сноа быстро сменил тему:

«Довольно любопытно видеть все эти новые вещи, столь непохожие на наш мир».

«Верно,не верится, что они додумались строить дома внутри полых стволов», — поддержал Халик.

Мы и сейчас находились внутри полого древесного ствола.Будь это замок или особняк, он был бы высотой минимум в три этажа. Оказалось, этот дом-ствол изначально готовился для новорождённого эльфа, чьё появление ожидалось вскоре. Я не знала, на скольких эльфов он был рассчитан, но внутри было чрезвычайно просторно, что нам подходило. Ширины хватало на всех, даже на героев, чьи стати отнюдь не были миниатюрными.

Однако внутри не было стен, разделяющих пространство. Гостиная, кухня, спальня — ничто не отделяло эти зоны. Это создавало огромную проблему, потому что вокруг ванной не было даже стены! Когда я впервые осознала это, меня охватил ужас при мысли, что даже туалет не является приватным. К счастью, туалеты располагались отдельно, снаружи жилищ.

«Принятие ванны может быть проблемой куда большей,чем совместный сон», — с трудом произнёс Джелос. Мы все повернулись к ванной комнате. Вокруг ванны висела лишь одна занавеска. Хуже того, занавеска была прозрачной; сквозь неё было всё прекрасно видно, как сквозь прозрачные листья этой странной земли. Её функция заключалась лишь в том, чтобы вода не разбрызгивалась.

Какая же это морока, серьёзно.

Неужели эльфы так ненавидят понятия обмана и сокрытия,что решили, что не должно быть ничего вроде личного пространства?

Я вспомнила,как выглядели их тела. Они были так прекрасны, что им не было нужды стыдиться или смущаться своих форм.

Плюс, у них нет полов.

Такие размышления помогли мне чуть лучше понять образ мыслей эльфов.Тем не менее, их культура была трудной для адаптации.

Я потерла лицо.

«Пока один из нас моется,остальные должны подождать снаружи», — мягко предложил Джелос. «В стволе на каждом этаже есть балкон. Мы можем подождать там».

Так мы решили выйти на балкон и ждать,пока каждый по очереди будет мыться.

Разрешив вопрос с купанием,сон вместе уже не казался такой уж серьёзной проблемой. По крайней мере, до того момента, как герои увидели одно одеяло, предназначенное для всех нас. Это требовало больше раздумий, чем ожидалось.

Шесть подушек, сплетённых из листьев, были выложены в один ряд. Любой мог понять, что эльфы приготовили их для того, чтобы все шестеро спали бок о бок. Я прервала раздумья над ситуацией и приподняла одеяло. Оно напоминало огромный мешок из листьев. С одной стороны было отверстие, чтобы в него залезть. Все остальные стороны были зашиты.

Похоже на большую зелёную варежку.

Поверхность одеяла была украшена прожилками растений,словно огромный лист. Когда я провела по нему рукой, почувствовала холодную, гладкую поверхность. Я приподняла одеяло, раскрыла его и заглянула внутрь. Там были плотно набитые мягкие волоски зеленовато-жёлтого цвета, похожие на мех.

Это одно из тех огромных растений, что растут в этой земле?

Было довольно забавно.Я попробовала залезть внутрь. Внутренняя часть одеяла была колючей, щекотала шею и подмышки. Но было невероятно тепло и уютно.

«Ты занимаешь место посередине?»— спросил Адар, приподняв одну бровь.

Хотя я не планировала этого,я лежала в центре листового ложа.

Но какая разница?

«Нам всё равно придётся спать вместе,займу я левый край или правый». Кровать была огромной в любом случае; размером примерно с три королевские кровати, поставленные рядом. Этого с лихвой хватало на шестерых.

«Залезайте и вы.Кто последний — выключает свет».

Поскольку я уже спала с Джелосом и Сноа раньше,я к этому довольно привыкла. Когда я похлопала ладонями по пустым местам на кровати, Адар заметно вздохнул. Мне хотелось придраться к его вздоху, но все пятеро мужчин, кроме Альмо, выглядели весьма неуютно. Я предпочла промолчать.

Боже, они ведут себя так, словно спать со мной — это какая-то пытка.

Я нахмурилась.Альмо невозмутимо лёг слева от меня. Затем Джелос быстро занял место справа.

«Эй,это нечестно», — пробурчал Адар, проворно залезая под одеяло рядом с Альмо.

«Ух,какое-то странное одеяло», — сказал Адар, и его тело содрогнулось от колючих листьев.

Озадаченная,я спросила: «Почему? Мне кажется, очень уютно».

«Будто я внутри венериной мухоловки или чего-то подобного.Что, если эта штука переварит меня, пока я сплю, а?» Услышав его слова, я тоже почувствовала дрожь страха.

«Ну зачем ты такое говоришь...?»

«А что?Боишься?» Адар раскинул руки и усмехнулся. «Тебе нужно, чтобы я обнял тебя во сне?»

В ответ Сноа шлёпнул его по затылку. Адар потер затылок и бросил на него сердитый взгляд. Пока я хихикала над его болью, все улеглись в кровать, кроме Халика. Единственное свободное место было рядом со Сноа.

«Вы,ребята, заняли все лучшие места».

«Да ладно.Ты самый крупный из нас. Только справедливо, что ты занимаешь место в углу», — сказал Адар, зевая. Не имея выбора, Халик сдержал вздох и начал постукивать по растению-лампе, освещавшей комнату.

Это было растение, выросшее из дерева. На конце длинной лозы висела лампа размером с человеческую голову. Одного лёгкого касания рукой было достаточно, чтобы включить или выключить свет. Я вдруг вспомнила, что говорил нам Ланет:

[Иногда свет гаснет, даже если вы не стучите по лампе. Это значит, растение уснуло, поэтому постучите по нему несколько раз, чтобы разбудить.]

Ланет также предупредил нас не стучать слишком грубо,иначе растение обидится и откажется светиться.

Я вдруг рассмеялась.Свернулась калачиком и тихонько хихикала в одиночестве. Всё вокруг было странным и незнакомым, но я чувствовала себя счастливой. Ничего подобного я раньше не испытывала.

«В мире, наверное, есть ещё много таких интересных мест», — подумала я с глупой улыбкой. «А гномы там тоже водятся?»

Моё воображение разыгралось.Мне даже стало странно от того, что я испытываю такую радость.

До сих пор я твёрдо верила,что путешествия — это сплошная головная боль. Новый опыт был для меня страшен, как нож у горла. Путешествия всегда были лишь средством найти новое укрытие. Находить интересные вещи и места было ничем иным, как средством выживания. Поэтому я естественно считала, что безопасность — самое важное в мире.

И всё же...

«О чём это я вообще думаю?»

Я остановила поток таких мыслей.

«Мне всё равно придётся снова жить в укрытии».

Я приложила тыльную сторону ладони ко лбу.

«Не стоит мечтать больше, чем положено».

Это сделает меня только несчастной.Я мягко закрыла глаза. Внутри темного древесного ствола, когда я закрыла глаза, развернулся ещё более тёмный мир. Я отбросила мимолётное волнение, которым насладилась, и позволила удушающей тьме поглотить себя.

Вместо этого я стала думать о своих друзьях.Это помогло мне не сожалеть о том, что я отпустила свои прежние радужные фантазии. Нет, я не могла позволить себе с нетерпением ждать путешествия. Это было бы оскорблением для моих друзей, которые, несомненно, всё ещё мучаются. К счастью, усталость помогла почувствовать сонливость. Поток сна быстро поглотил меня целиком.

---

Халик стоял у окна, сквозь которое струился лунный свет. Позади него была Какана, спавшая как котёнок внутри огромного растительного кокона. Он смотрел на круглую луну, сиявшую в ночном небе. Издалека донёсся крик ночной совы. Звук дыхания леса был спокойным и умиротворяющим. Здесь царило такое же безмятежное спокойствие, как и в прежнем особняке Каканы.

«Это место...»— тихо начал Халик.

В ответ герои,отдыхавшие в разных уголках дома, повернулись к нему. Они были разбросаны повсюду: сидели на диване, на полу, в кресле-качалке или прислонившись к стене. Их лица были встревоженными, без тени сна. Они выбрались из кровати через мгновение после того, как Какана погрузилась в глубокий сон. Ни один герой не мог спокойно спать рядом с ней. Хотя когда-то в прошлом это, возможно, и было возможно, теперь всё изменилось. Они слишком сильно переменились с тех пор, как встретили Какану. Если они будут спать рядом с ней, то могут нечаянно поддаться своим чувствам. Герои были особенно осторожны в отношении этой возможности.

«Это место может быть тем безопасным убежищем для Каканы,которое мы искали». Лес эльфов охранял дракон. Квалитимиум был одним из немногих мест, где герои могли быть спокойны, если бы Какана осталась здесь. Также было бы невероятно трудно найти другое место, столь же защищённое и труднодоступное.

Однако это также означало,что пришло время для настоящего прощания.

Адар медленно провёл указательным пальцем по обуху своего складного ножа.Его глаза затуманились смутной тьмой, словно он вспоминал прошлое.

«Вы,ребята, планируете оставить Какану вот так?»

----------

Том 1 Глава 103

Глава 103

Адар, задав вопрос, отвел взгляд.

—Какая банальность, — насмешливо бросил он.

—А что ты предлагаешь? — тихим голосом спросил Халик.

Не поддавшись на провокацию Адара, Халик спрятал угрожающе оскаленные клыки, просто уставившись на него. За бурлящим взглядом Адар чувствовал мучения Халика. Тот отчаянно пытался подавить нарастающий импульс удержать Какану рядом.

—Цк, — щелкнул языком Адар. — Что ты можешь? Умолять ее открыться нам? И что потом? Сказать, что мы все возьмем на себя, чтобы ей не пришлось скрываться?

Даже он сам невольно усмехнулся. Халик продолжил:

—Даже если ты не станешь, Какана никогда не поделится с нами своей болью. Она даже не станет об этом думать. Ты же знаешь, какая она упрямая.

—Да, — согласился Адар, бросив взгляд на нежное лицо крепко спавшей Каканы. — Она притворяется сильной, даже когда ей страшно.

Прозрачные глаза Сноа устремились на Адара.

—Иногда мне кажется, она делает это специально, чтобы свести меня с ума.

—За ней кто-то охотится.

—Ох, даже наш всеведущий маг теперь полагается на интуицию?! — притворно удивился Адар.

Гладкий лоб Сноа слегка наморщился.

—Не глупи. Я могу понять это по поведению Каканы до сих пор.

—Мы не можем оставить Какану одну в таком состоянии, — наконец вступил в разговор Джелос, который молча слушал, потирая виски. Его голос был твердым и тяжелым, словно неприступный щит.

Лицо Адара исказилось в гримасе недовольства.

—Я тоже согласен.

—…

—Кто бы ни искал ее, он беспощаден. Они не просто пытали ее. Ее тело до сих пор страдает от пережитого. Она не выносит даже тени, падающей ей на спину.

Адар, в частности, подмечал эти характерные привычки Каканы. Она машинально сканировала лица всех вокруг в толпе, пряталась в тесных темных уголках, терпела невыразимую боль. Следы жестокого обращения все еще отчетливо видны по всему ее телу.

«Как я могу оставить ее одну, зная, как она страдает?»

Глаза Адара опасно сверкнули:

—Я не могу оставить ее так. Никогда. Я никогда не оставлю ее страдать в одиночестве.

Воцарилась тишина. Та самая тишина, что наступала всякий раз, когда герои обсуждали возможность расстаться с Каканой. Они переглянулись, но никто не открыл рта.

Альмо окинул взглядом безмолвных героев, затем склонил голову, глядя на Какану. Он был единственным, кто сидел рядом с ней. Она, должно быть, была измотана. Обычно она ворочалась во сне, но на этот раз спала мирно. Ее лицо выглядело таким чистым и безмятежным. Она и не подозревала, что герои ищут способ удержать ее рядом.

«Если мы так сильно хотим, чтобы она осталась с нами, можно просто заставить ее»,— довольно бессердечно подумал Альмо, нежно поглаживая ее волосы.

Мужчины, некогда бывшие героями империи, не помышляли удерживать Какану с помощью столь варварского принуждения.

«Но кто знает, что изменится?»

Альмо не доверял людям.Не потому, что считал их злыми. Он просто знал, что люди меняются. Прожив дольше всех героев, он лучше всех знал, до какой степени могут измениться люди. Он знал, насколько слабыми они могут быть, как легко развращаются и как порой бывают жадными.

Герои тоже были людьми. Когда-то они были сияющим светом Империи, воспеваемые многими, но больше не были теми божественными существами. Но они и не развратились. Обладая безграничной силой, они стояли на распутье между светом и тьмой. Следовательно, они не были ни добры, ни злы… пока. Но что, если их заставят принять решение?

«Даже я не могу сказать, по какому пути они пойдут и что из этого выйдет».

Единственное, в чем Альмо был уверен, так это в том, что Какана сильно повлияет на любое решение героев.

«Хорошо, что они еще не потеряли себя. Возможно, мне есть на что надеяться в будущем».

Надежда Альмо была оптимистичной, что не походило на него. Но его надежда была, по сути, реалистичной. Герои не сошли с ума, несмотря на все пережитое. Кто смог бы остановить самых могущественных сил империи, если бы они начали буйствовать? Альмо верил, что чудо уже происходит. Тот факт, что герои не были поглощены тьмой и ненавистью, был свидетельством влияния, которое Какана оказала на них всех. Она оставалась неведомой тому, что значила для героев.

По лицу Альмо расплылась легкая улыбка. Он только что вспомнил еще одну причину, по которой герои не желали принуждать Какану остаться с ними.

«Они не хотят, чтобы она их возненавидела».

Хотя она,возможно, и наивна, неуклюжа и неопытна, она была непоколебима в своих убеждениях. Она была женщиной, которая в конечном итоге восстала из пепла мертвых с новым честолюбием.

Герои были беспомощны, не зная, что делать со своими чувствами к женщине, которая упорно пыталась сбежать от них и скрыться. В конце концов, она была той, что показала им совершенно новый мир. Было очевидно, что они будут так раздираемы противоречиями. Будь она уже счастлива или держалась бы с самого начала на расстоянии от героев, они, возможно, оставили бы ее в покое без колебаний. Однако дело обстояло иначе.

Альмо осторожно убрал несколько выбившихся прядей волос с ее лба и посмотрел вниз.

«Кто посмел мучить тебя…»

В его напряженных,кроваво-красных глазах мелькнуло опасное безумие.

«Я не могу просто оставить тебя».

Прожив дольше других героев,Альмо тоже не мог позволить ей страдать одной, особенно потому, что она была женщиной, зажегшей в его сердце огонь жизни.

— Я пытался спросить ее раньше, — сказал Халик, почесывая затылок. — Но решил не давить на нее дальше. Какой смысл заставлять ее заново переживать травму, понимаешь?

—Похоже, ты много об этом думал, — заметил Адар.

Халик фыркнул.

—А что, ты нет?

—…

—Все здесь хотят, чтобы Какана освободилась от своей боли.

—И что ты сделаешь, чтобы освободить ее? — с долей озорства спросил Адар.

Конечно, Халик ловко уклонился от его вопроса.

—Ты имеешь в виду, что сделает Какана, чтобы освободить себя?

Внезапно Халик изумился:— Забавно.

—Что?

—Да уж, интересно что. Вся эта ситуация, понимаешь?

Халик окинул взглядом других героев по очереди и продолжил с многозначительным видом. Их скрытое противостояние, начавшееся в Академии Мунас, теперь выходило на поверхность.

—Я что, один нахожу это забавным?

Поняв, к чему клонит Халик, Адар тихо усмехнулся. Джелос выглядел внезапно утомленным и вздохнул. Халик продолжил:

—Поправьте, если ошибаюсь, но похоже, здесь есть по крайней мере еще двое, влюбленных в нее. Вы, ребята.

Халик указал на Адара и Сноа.Никто не возразил против его замечания.

—Ха!

Ошеломленный смешок вырвался у Халика. Он потер рот, прежде чем расплыться в улыбке до ушей. Он выглядел таким же озорным, как обычно Адар.

—Бедняги. Не думайте, что это взаимно.

—Старикан, — саркастично проворчал Адар.

—Старик? Легко тебе говорить. Возраст больше не имеет для нас значения с тех пор, как мы стали Превзойденными. Ты — вот кто ведет себя как всезнайка в любви, когда Какана для тебя — первая, — парировал Халик.

Конечно, Адар не отступил. Ловко обойдя собственные недостатки, он заявил:

—Не приравнивай меня к себе. По крайней мере, мне было за двадцать, прежде чем меня заточили. Вообще-то, я был единственным из нас, кому было за двадцать.

Адар подчеркнул свой возраст и попытался отделить себя от других героев.

—Ты пытаешься сравнить нас по тому, кто раньше стал Превзойденным?

—Превзойденные сохраняют свои самые юные и могущественные тела, так какая польза в таком сравнении? — защищался Халик. — Хотя, полагаю, маленькому мальчику вроде тебя так и не выпало шанса повзрослеть.

—Пожалуйста, хватит, — сказал Джелос, сдерживая глубокий вздох.

Адар уже собирался парировать, когда услышал, как Какана заворочалась во сне. Он тут же закрыл рот. Джелос продолжил:

—Даже самые незначительные чувства переживаются Превзойденными иначе, чем обычными людьми с их короткой жизнью. Вы все это знаете.

—…

—Я тоже не хочу, чтобы она страдала дольше, но для нее это было бы слишком — быть любимой Превзойденным.

Он горько улыбнулся.

Халик нахмурился, глядя на Джелоса, прежде чем снова повернуть голову к окну. Он не хотел больше ничего слышать.

—Мы любим каждую ее частичку. Но мы не можем заставить ее понять это, поэтому не можем требовать ничего взамен.

—И что?

Адар откинулся на спинку дивана.Затем он закинул ногу на ногу и задорно поднял подбородок.

—Я так не думаю.

Холодные изумрудные глаза Джелоса уставились на Адара. Адар остался невозмутим:

—Неужели нужно так все усложнять? Лично я просто чувствую себя живее, чем когда-либо.

—Угу, — пробормотала Какана во сне.

Все затаили дыхание и замолчали, услышав ее бормотание. Какана несколько раз поворочалась под одеялом, прежде чем снова затихнуть во сне. На этот раз Адар понизил голос еще больше. Он говорил крайне тихим шепотом, чтобы не разбудить ее.

—Я просто сделаю ее счастливой, а когда она умрет, я умру вместе с ней.

—…

—Если она не захочет меня рядом, что ж, тем хуже для меня. Это ее выбор.

Лицо Адара выглядело задумчивым, словно он не мог решить, улыбнуться или нахмуриться.

—Но что, если это не так? Что, если я ей тоже нравлюсь? Я не хочу, чтобы она любила меня вопреки полу, внешности, расе и всему такому. Любовь не обязана быть такой помпезной. Только Превзойденные способны на любовь, преодолевающую все преграды.

—…

—Тем не менее, я был бы счастлив, если бы она любила меня даже только за мое тело.

Адар вдруг громко рассмеялся. Должно быть, он и сам нашел свое замечание нелепым. Халик пошутил про безнадежного романтика Адара, но больше ничего не сказал. Никто не спорил с убийцей. Они слишком хорошо знали, как сильно Адар хотел бы услышать от нее такие слова.

Когда смех стих, в комнате снова воцарились тишина и спокойствие.

—Если я ей не нравлюсь… — пробормотал Адар, снова нарушая молчание. — Тогда, думаю, не так уж плохо просто наблюдать за ней издалека. Будет достаточно видеть ее счастливой. Нет, было бы прекрасно видеть ее счастливой. Хотя это, конечно, слова настоящего Превзойденного.

Затем он закончил свою речь с явным сожалением:

—В любом случае, что плохого в том, чтобы просто проводить с ней время, пока оно у нас есть? Мы можем хотя бы попробовать. Нам жить долго; сожалений не будет конца, если мы оставим ее сейчас. Мы никогда не узнаем радости, которую она нам принесет, и наоборот. Если мы оставим ее сейчас, мы не встретим другую такую девушку еще очень долго. Слишком долго.

—…

—Так что, если пламя, поддерживающее во мне жизнь, угаснет, тогда я просто умру вместе с ним. Хотя мне действительно придется покончить с собой.

Бессмертие было тщетным, пустым существованием. То, что побуждало их вести такую унылую жизнь, были их эмоции. Их ярость и ненависть к империи. Но также их любовь, забота и привязанность к одной конкретной особе.

Взгляды всех обратились к Какане.

----------

Том 1 Глава 104

Что останется от их тусклой бессмертной жизни, если они потеряют ту единственную, которую любят?

Какой смысл жить вечно, когда всё остальное рано или поздно исчезнет, превратившись лишь в далёкое воспоминание?

В этом не было никакого смысла.

Превзойденные будут жить вечно.

Однако они перестанут жить, если решат покончить с собой.

Альмо тоже долгое время размышлял об этом с мрачной серьёзностью.

Разумеется, правильного ответа он найти не мог. Он просто терпел, казалось бы, бесконечную боль.

«...»

Альмо закрыл глаза. В его измученном сознании воспоминания о прошлом разгорелись, как лесной пожар.

Из моря крови, груд трупов и густого чёрного тумана поднялся один синеволосый мужчина.

Это было его воспоминание о Сное Калисисе.

Тот стёр с лица земли всех людей в целом регионе своей могущественной магией.

Сноа оглядел окружавшую его картину смерти пустыми глазами.

Был и другой мужчина с таким же отсутствующим выражением лица — тот, кто сражался с врагами со всех сторон без передышки.

Он тяжело дышал, его божественное тело и меч были залиты кровью.

С бесстрастным видом он смотрел на поле боя, где он обрушил на землю ад.

Это был Джелос Миладас.

Именно в этот момент к Альмо подошёл Халик.

«Эй, Альмо».

В его руке билось сердце злобного духа, яростно трепеща.

Он сжал сердце голой рукой. Его глаза были лишены жизни, а кровь забрызгала лицо.

«Сколько ещё нам придётся вести эту войну?»

«Тебе наскучило?»

«Думал, будет веселее, но нет».

Халик растёр остатки мёртвого сердца в ладони.

«Отвратительное чувство».

Он безучастно уставился на трупы тёмных духов и врагов, которых раздавил.

У Халика тоже был тот же пустой взгляд, что и у Сноа с Джелосом.

Лицо пустоты и бессмысленности.

Даже если они пытались подавить эти чувства, им не оставалось выбора, кроме как встретиться с ними лицом к лицу на поле боя.

Одним взмахом руки они обрывали жизни бесчисленных существ. Из этой бойни они поняли, что люди, животные и растения — все одинаковы. У всех живых существ есть конец их жизни.

Осознание того, насколько герои отличны от них, причиняло невыносимую душевную боль.

Неужели эта вечная жизнь тоже закончится, когда война завершится?

Именно об этом Альмо размышлял на протяжении всей войны.

Сможет ли он теперь покончить с собой?

Сможет ли он положить конец своей тусклой, бесконечной жизни?

В то время его удерживала в живых лишь одна причина: конкретные слова, которые он услышал и которые навсегда запечатлелись в его сознании.

[Ты не должен умирать, Альмо. У тебя есть последний долг, который ты обязан исполнить.]

Его мучило любопытство — что же это за последний долг, особенно учитывая, насколько величественно он был выражен.

Одно лишь это любопытство и держало его в живых всё это время.

Тогда же и родились четверо героев. Прошли долгие годы, пока эти герои росли и, наконец, пробудились, став Превзойденными.

Был ли Войной Измерений тот самый последний долг, который он должен был исполнить?

Нет.

Альмо покачал головой.

Это не может быть чем-то столь незначительным. Это ещё не конец... Должно быть что-то большее.

Да, должно было быть нечто гораздо более грандиозное и важное.

Он инстинктивно знал, что должен продолжать ждать.

«Есть нечто, что ты должен сделать, Альмо».

Мысли Альмо перенеслись в ещё более далёкое прошлое.

Он вспомнил слова, которые ему были сказаны. Он никогда не забудет великое существо, произнесшее их.

Произошло это так давно, но он помнил это так отчётливо, будто было только вчера.

Точная хронология была неясна.

Возможно, ему только что исполнилось сто лет.

Это точно случилось после того, как он покинул восточные земли и двинулся дальше вглубь континента.

Тогда он встретил другое существо, имевшее некоторое сходство с ним, но при этом иное.

Это существо не было человеком, оно было куда величественнее.

«Итак, ты первый Превзойденный, рождённый в этом поколении. Неужели это возвестит о новом периоде смятения?»

«Периоде смятения?»

«Именно так, человек».

Владыка драконов — глава всех драконов. Его тело было полностью покрыто серебряной чешуёй.

Существо было величественно, как гора, и покоилось в пылающем бассейне магмы действующего вулкана.

Это было место, где люди едва могли дышать из-за удушающих серных испарений и невыносимой жары. Владыка драконов бормотал загадочные вещи, которых Альмо не понимал.

Хотя его пасть была закрыта, голос звучал по всей огромной пещере. Его слова обрушились на Альмо, словно могучий, властный ветер.

«Хранители всегда появляются в периоды смятения. Вы, люди, зовёте их Превзойденными».

Альмо не мог понять его слов.

«Странные слова. Как люди могут быть хранителями?»

«Потому что истинные владельцы этой земли — люди».

«Разве это не абсурд? Как ты, Владыка Драконов, можешь утверждать, что хозяева этой земли — люди?»

Серебряный дракон глубоко вздохнул и признал: «Воистину. Но как хозяева этой земли, право и ответственность защищать её также лежат на людях».

«Защищать землю от чего?»

Владыка драконов не ответил ему.

Его огромные глаза уставились на Альмо, когда он просто произнёс: «Ты проживёшь очень долгую жизнь, Альмо. Ты рождён слишком рано.

«...»

«Она будет унылой и скучной, ведь ты проведёшь её в одиночестве. Ты будешь постоянно испытывать желание положить конец этой жизни своей собственной рукой и вечно будешь жаждать своей смерти».

Звучало как проклятие, но это относилось и к самому Владыке Драконов, чья жизнь была столь же долгой.

Алые глаза Альмо встретились с глазами Владыки Драконов.

Пляшущая магма отражалась в его глазах. Владыка Драконов, само присутствие которого внушало ощущение монументального вечного пламени, дал Альмо совет: «Ищи в себе ту единственную эмоцию, которая поможет тебе сохранить рассудок. Оберегай эту эмоцию всеми своими силами. Это сделает твою жизнь более терпимой, и ты сможешь вынести страдания».

«Зачем мне терпеть такое существование?»

«Потому что есть важный долг, который ты должен исполнить».

Владыка драконов лениво закрыл глаза, словно собираясь снова уснуть.

Однако дракон продолжил: «Жди. Жди, пока не придёт время. Когда время придёт, ты обретёшь весь смысл тусклой жизни Превзойденного».

Сознание Альмо вернулось в настоящее, его глаза резко открылись.

Какана, стоявшая к нему спиной, теперь склонила лоб на колени Альмо. Она всё ещё крепко спала.

Он осторожно провёл кончиком указательного пальца по её ресницам.

Он смаковал ту единственную эмоцию, которая начала расти внутри него.

Наконец, время почти пришло. Скоро всё закончится.

Время приближалось.

Наконец, Альмо скоро исполнит свой важный долг, свою последнюю миссию.

Он чувствовал это благодаря долгим годам жизни, которые ему пришлось пережить.

Когда всё закончится и я закрою глаза, смогу ли я наконец уснуть?

Или же всё будет наоборот: сможет ли он наконец открыть глаза и жить своей жизнью так, как хочет?

Он скоро узнает.

---

Я проснулась от того, что мне было жарко и душно.

«Хах...»

Я медленно открыла глаза, по лицу струился пот.

Что-то меня душило.

Я простонала и высвободила обе руки из-под одеяла.

Прохладная поверхность листа помогла мне остыть.

Я заёрзала, чувствуя дискомфорт.

Когда я посмотрела направо, Джелос крепко держал меня в своих объятиях.

Я судорожно глотнула воздух и повернулась налево.

Я увидела мирно спящее лицо Альмо, похожее на картину.

Его рука лежала на моей тонкой талии.

Неудивительно, что так жарко.

Мне казалось, что я задохнусь от духоты.

Сначала я сбросила тяжёлую руку Джелоса, обвивавшую моё плечо.

Затем убрала руку Альмо с талии.

Осторожно выползла из постели, чтобы сбежать.

Наконец-то я освободилась из их объятий.

Я перевела дух и взглянула в окно.

Небо снаружи светлело, окрашиваясь в бледно-серый свет.

Был ранний рассвет. Птицы мирно щебетали снаружи.

Я глубоко вдохнула аромат природы, нежно щекотавший ноздри.

Всё здесь было невероятно умиротворяющим.

Затем я начала думать о таинственной траве, которую видела вчера.

Интересно, какой потенциал у этих растений в зельеварении?

Едва сдерживая волнение, я представляла себе все разнообразные растения, которые найду здесь.

Я огляделась в поисках места, где можно переодеться.

Конечно, в этом стволе дерева не было отдельной комнаты.

В конце концов, я громко объявила: «Я знаю, что вы все проснулись, так что предупреждаю: я сейчас буду переодеваться. Не смейте смотреть сюда».

Герои обладали такой острой восприимчивостью и слухом, что могли ощутить присутствие в соседней комнате.

Не могло быть, чтобы герои не почувствовали, как я барахтаюсь в кровати, когда мы делили одно одеяло.

Адар, лежавший слева, приоткрыл один глаз.

«Откуда ты знала, что мы не спим?»

«Ты что, считаешь меня идиоткой?»

«Мы притворялись спящими, чтобы ты чувствовала себя свободнее и делала, что хочешь».

Я пристально посмотрела на лицо Адара в поисках насмешки, но он выглядел серьёзным.

Что ж, прошло довольно много времени с тех пор, как я была одна.

Хотя у меня была своя комната в таверне, она всё равно была в поле зрения героев.

Они постоянно стояли на страже, на случай если кто-то попытается ворваться ко мне.

Герои, должно быть, измотались, присматривая за мной всё это время, но и мне было нелегко под их постоянным присмотром.

В конце концов, они склонны к гиперопеке.

«Могу я пойти одна здесь?»

«Да, мы же в Квалитимиуме», — довольно великодушно сказал Адар.

Джелос, переставший притворяться спящим, тоже поднялся.

Тут я кое-что поняла.

Погодите, он что, всё это время был в сознании и всё равно за мной цеплялся?

Зачем?

Когда я удивлённо уставилась на Джелоса, он прикрыл рот и прокашлялся.

Адар продолжил: «И я не знаю почему, но все эльфы здесь, кажется, тебя любят».

«Я не думаю, что "любят" — подходящее слово, Адар», — мягко возразил Джелос.

«Да, но ничего лучше в голову не приходит».

«Они поклоняются Какане».

«Верно, они ей поклоняются».

Даже соглашаясь, лицо Адара выражало сомнение, он не мог понять причину.

«Но это всё равно странно. Та эльф, Ленет или Ланет, как его там, вдруг попросил Какану придти в Квалитимиум. Что они говорили? Что ты ощущаешься как Дерево Божественности?»

«Разве то, что Какана так важна для эльфов, не опаснее?» — вставил Халик, зевнув.

«Безусловное поклонение может быть опасным. Кто знает, чего они на самом деле хотят? Что, если они хотят использовать Какану как некую жертву во имя закона природы или чего-то подобного?»

Хотя воображение Халика могло быть чересчур буйным, оно не было лишено оснований.

В этом мире существуют всевозможные люди, включая религиозных фанатиков и сектантов.

По спине пробежал холодок от такой возможности. Я потерла затылок, чувствуя себя неловко.

Сноа, собрав свои рассыпавшиеся синие волосы, завязал их в хвост и сказал: «Хотя они пока не упомянули наложенное на нас заклятие, что ещё они могут скрывать?»

Его взгляд был сосредоточен на кольцах, скрывавших нашу внешность магией иллюзии.

Я сглотнула, а глаза забегали.

Казалось, их разговор вёл к решению, что они не могут оставить меня одну.

Не может быть. Я не могу упустить эту возможность.

Я тут же начала их уговаривать.

«Ланет сказал, что они не причинят мне вреда и будут служить мне с величайшим почтением. Вашим тревогам не будет конца, если вы даже обещанию эльфов не доверяете».

Однако я сдалась, пытаясь их убедить.

Вместо этого я заявила: «Я пойду исследовать это место одна, сама по себе, так что не пытайтесь следовать за мной».

----------

Том 1 Глава 105

Так уж я привыкла действовать.

‘С каких это пор я колебалась, пытаясь что-то кому-то доказать?’

Я уверенно уперла руки в бока.

Было немыслимо, чтобы всеведущий эльф, способный видеть истину, солгал человеку.

Я была уверена, что могу спокойно исследовать это место в одиночку, пока герои за меня не волнуются.

«Тогда, может, сначала осмотришь окрестности?» – предложил Джелос. – «Ты же не планируешь пока углубляться в лес?»

«Нет. Я не настолько безрассудна».

«Если ты будешь в пределах эльфийских владений, мы все равно сможем почувствовать твое присутствие, даже если ты будешь одна. Думаю, будет мудро сначала познакомиться с эльфами».

Я кивнула.

Раз мы пришли к согласию, я решила не терять времени и приготовилась выйти.

Сначала мы решили проблему с ванной

Достали из волшебной сумки ткань и халат и набросили их на перекладину для душа.

Теперь ванна была полностью закрыта,обеспечивая больше уединения.

Надо было сделать это раньше. Интересно, почему мы вчера мучились, ожидая на балконе?

Мы по очереди помылись перед выходом.

Наши комнаты располагались высоко в стволе дерева. Я прищурилась, глядя вниз на головокружительную высоту, затем села на горку из огромного листа, начинавшуюся от балкона.

Склон был не слишком крутым,поэтому было скорее весело, чем страшно.

Я хихикала,как ребенок, пока спускалась, но вскоре мне стало стыдно.

Я быстро взяла себя в руки,но герои смотрели на меня с улыбками в глазах.

Покраснев еще сильнее,я отвернулась от их смешливых взглядов и посмотрела на другие дома в стволах деревьев.

В отличие от вчерашнего дня, снаружи бродило много эльфов.

Большинство из них были застенчивы и смотрели на меня с легкой опаской.

На героев они не обращали внимания;всех интересовала только я.

‘Еще раннее утро. Неужели все эльфы просыпаются так рано?’

Я попыталась игнорировать их взгляды и вместо этого обратила внимание на растения. Всё вокруг выглядело неземным и причудливым.

Особенно выделялось растение,кончики стеблей которого закручивались в спираль, как раковина улитки. Решив начать свои наблюдения с него.

Внезапно одна из эльфов бросилась ко мне с криком: «Мама!»

Поначалу я не поняла, что крик адресован мне.

Однако я сразу узнала ее,как только эльфийка крепко обняла меня знакомым образом.

«Лорел?»

Лорел, снова прилипшая ко мне, радостно улыбалась, потираясь подбородком о меня.

Вдохновленные этим, эльфы, которые робко кружили поблизости, набрались смелости и по одному стали приближаться ко мне.

Я была уверена,что они смотрели на меня с любопытством, но и с опаской.

Но по мере приближения их лица расслаблялись,а взгляды наполнялись уважением и нежностью.

Это был эффект энергии,которую я излучала как Древо Божественности.

Вновь удивленная их реакцией,я внимательнее присмотрелась к эльфам.

Они мгновенно окружили меня.

Эльфы столпились вокруг и начали наперебой говорить со мной.

«Как тебя зовут?»

«Ох,какая чудесная от тебя исходит аура…»

«Нечестно,что только Лорел достаются объятия!»

«Верно!Я ждал тебя всю ночь с вчерашнего дня».

«Ты правда антропоморф?Можно потрогать твои рожки?»

«П-погодите…» – попыталась я перебить их, пока они не пошли дальше.

Эльфы не обратили на меня внимания и продолжали забрасывать вопросами.

«Вы и есть Древо Божественности, Госпожа Какана?»

«Эй,о чем ты? Конечно, она. Разве ты не чувствуешь ее энергию?»

‘Если вы продолжите в том же духе, я не смогу ответить никому’.

Со вздохом я отказалась от попыток отвечать и просто наблюдала за их лицами.

Большинство выглядели на подростков лет пятнадцати-семнадцать.

Судя по внешности,они казались старше детей; однако у меня возникло ощущение, что их настоящий возраст гораздо меньше.

Это было возможно,ведь у эльфов, как и у антропоморфов, продолжительность жизни отличалась от человеческой.

Фактически,Ланет описывал Лорел как «новорожденного эльфа».

Но Лорел физически выглядела гораздо старше любой новорожденной,о которой я знала.

‘Если они дети, то как они научились говорить на моем языке?’

Мне вдруг стало любопытно.

«Вау, вы все так бегло говорите на человеческом языке», – попробовала я осторожно выведать, прикрывшись комплиментом.

Эльфы оживились и ответили хором:

«Господин Дракон дал нам артефакт!»

«Верно!Он помогает сразу выучить язык!»

«Но пользоваться им нужно в подходящее время».

«Слишком юные эльфы не могут его использовать!»

Мой вопрос был немедленно удовлетворен.

Более того,я поняла, почему эльфы так мало знают о человеческой культуре: они учили только язык, и всё.

Я задала следующий вопрос: «А как насчет вашей магии? Вы не любите ее использовать? Ну, потому что магия не совсем естественна».

«Не то чтобы», – покачал головой один из эльфят. – «Квалитимиум защищен от внешнего мира благодаря могучей магии Господина Дракона! Но это правда, мы не любим использовать магию, если в ней нет нужды».

‘Хм, похоже, они терпимее к магии, чем я думала’.

Наконец, я задала вопрос, который меня больше всего интересовал:

«Что такое Древо Божественности?»

Это был мой золотой шанс выяснить,почему они так во мне заинтересованы.

Хотя мне было неловко пользоваться энтузиазмом детей,чтобы получить ответы, я не могла игнорировать то, что не давало мне покоя.

Когда я спросила как можно мягче, эльфы захлопали в ладоши и закивали.

«Да,да!»

У всех них были зеленые глаза и зеленые волосы,и их было трудно отличить друг от друга.

Казалось,будто я смотрю на листья с одного конкретного дерева.

‘Кстати, у старших эльфов, кажется, коричневые волосы. У вождя тоже’.

Возможно,эльфы рождаются зелеными, а потом выцветают до коричневого.

‘Как листья?’

Пока я размышляла, маленькие эльфы с жаром начали объяснять про Древо Божественности:

«Древо Божественности – это разум и корень всех эльфов!»

«Эй,как она поймет такое, глупец! Госпожа Какана, Древо Божественности – это наша мать и отец».

«Верно.Они очень добрые и нежные родители».

«Без Древа Божественности все эльфы умрут».

«Потому что мы связаны,понимаешь?»

Хотя сами слова звучали абсурдно, я сразу поняла.

Я и сама на собственном опыте знала,что значит чувствовать связь с существованием других.

Я вспомнила,как меня тянуло к Лорел, почувствовав ее присутствие, и как я ощутила присутствие Ланет у Божьей Слезы.

‘Я даже чувствовала, что они ощущают’.

Даже когда Лорел колебалась,говорить ли мне о Квалитимиуме, я понимала ее чувства. Однако с тех пор, как я вступила на эту землю, это чувство исчезло.

‘Может, я чувствую это, только когда они пытаются что-то мне сообщить?’

Проблема была в том, что я не эльф.

Если слова эльфийских детей были правдой,значит, между мной и ними существовала какая-то связь.

‘Но почему?’

Я ведь не рождена от Древа Божественности.

Хотя я рано потеряла родителей,я точно знала, что моими родителями не были деревья.

Они были овцами-антропоморфами.

Ничто не связывало меня с эльфами.

Наверное,мне стоит спросить об этом у эльфийского вождя или у Ланет; они должны знать больше, чем дети.

«Госпожа Какана, можно я тоже обниму вас?» – взмолился один из эльфов, который с завистью смотрел на Лорел. – «Мне сказали не вести себя как младенец перед Древом Божественности, поэтому меня давно не обнимали. Пожалуйста? Ну пожалуйста?»

«Меня тоже.Я тоже хочу обняться».

«Лорел,ты еще маленькая, и Госпожа Какана может обнять тебя когда угодно. Отойди! Слезь с нее!»

Лорел, должно быть, еще не понимала человеческую речь, но упрямо покачала головой, продолжая висеть на мне.

В свою очередь,эльфы все ринулись ко мне, начав протягивать головы.

«Погладьте и меня по голове!»

«Обнимите и меня!»

«Возьмите меня за руку!»

Забавно, но, наблюдая за ними, я вспомнила зверей, которых видела на гладиаторском турнире.

Тигровые кошки подставляли мне животы или тыкались носами,чтобы я их погладила.

«У вас что,есть какая-то связь со зверями тоже?» – спросила я на всякий случай, сколь бы нелепо это ни звучало.

Дети улыбнулись во весь рот и страстно закивали.

«Да! Вождь сказал нам, что это потому, что звери происходят из той же родины, что и мы».

‘Та же родина? Что это значит?’

Я смущенно нахмурилась и склонила голову набок.

Однако дети,похоже, не знали большего.

Маленькие эльфы,так старательно добивавшиеся моего внимания, притихли.

‘Ох, да ладно’.

Я прекратила расспросы и в полузабытьи начала гладить их по головам.

В ответ все пытались потереться щекой о мою ладонь,совершенно очарованные моим прикосновением.

Честно говоря,это было приятно.

Будучи человеком, я была очарована волшебной внешностью эльфов.

В отличие от людей,у всех эльфов была белая, молочного оттенка кожа, длинные прямые волосы без единой волны или завитка, и ослепительная, идеально симметричная красота. Все они выглядели абсолютно завораживающе.

Будь у них прозрачные крылья,они были бы идеальными феями.

‘Как они могут выглядеть так чарующе?’

Я не могла не восхищаться,глядя на них.

«Эй вы!» – как раз в этот момент строго крикнул Ланет и бросился к нам.

«А-а,Ланет!»

«Бежим,быстрее!»

Эльфийские дети вскочили на ноги и уставились на приближающегося эльфа с испуганными лицами.

Я тоже была немного напугана при первой встрече с Ланет.Этот эльф, казалось, обладал самым суровым нравом из всех.

«Лорел,это из-за тебя Ланет до сих пор злится!»

«Неудивительно.Ланет так намучился, разыскивая тебя», – эльфы согласно кивали.

«Взрослые говорят,что нет ничего хлопотнее, чем присматривать за эльфийскими младенцами».

«Потому что они любопытные».

«Вот почему Лорел так набедокурила,выйдя за пределы Квалитимиума».

«Держу пари,Ланет вечно злится. Присматривать за малышами, наверное, очень раздражает».

Эльфийские дети шептались между собой. Увидев, что Ланет уже близко, они завизжали и разбежались.

Конечно,Лорел по-прежнему обнимала меня, несмотря на появление Ланет.

Ланет устало потер лицо.Эльф выглядел точь-в-точь как человек-родитель, воспитывающий близнецов.

‘Лицо совсем измученное... Наверное, от усталости’.

Вид усталости на лице Ланет вызывал у меня больше сочувствия, чем когда-либо прежде.

Особенно Ланет казался таким строгим эльфом,что у нас не было ничего общего. Но теперь я понимала его характер.

Я нахмурилась,испытывая глубокую симпатию к Ланет.

Даже этот короткий контакт с эльфийскими детьми оставил меня в легком оцепенении.

Учитывая,что он присматривает за всеми этими озорниками, у Ланет на самом деле бездна терпения.

Его стройная талия не выглядела ни мужской, ни женской, когда он глубоко поклонился мне и извинился:

«Прошу прощения за беспокойство».

«Нет-нет,всё в порядке», – я замахала руками.

«Они милые,и мне тоже было весело».

«Младшие эльфы особенно зависимы от Древа Божественности»,– Ланет посмотрел на меня. Под его глазами виднелись легкие синяки. – «Должно быть, поэтому они так заинтересованы в вас, Госпожа Какана».

«Понятно»,– кивнула я.

«Я скажу им,чтобы перестали называть вас мамой. Ваши мужья наверняка сильно удивились, услышав это».

«О,это ничего. Они же дети, пусть называют как хотят... что?»

Я кивала как обычно,но тут мое лицо застыло.

‘Кажется, я услышала что-то странное. Может, мне послышалось?’

Яростно веря,что действительно ослышалась, я просто улыбнулась.

----------

Том 1 Глава 106

Я собралась с духом и с достоинством спросила Ланета: «Что ты только что сказал?»

«Я скажу им перестать называть тебя матерью», – повторил Ланет.

«Нет, после этого. Ты же сказал что-то еще?»

«Я сказал, что твои мужья, должно быть, сильно удивились, услышав это.»

«Это неправда!» – взвизгнула я, и лицо мое пылало.

Ланет выглядел ошеломленным. На его лице распространилось редкое выражение шока.

«О-они не мои мужья! Они просто мои спутники!»

Наконец Ланет отвел от меня взгляд, чтобы уставиться на героев.

Эльф изучал их пронзительным взглядом, словно искал виновника среди множества подозреваемых. Я чувствовала, как герои напряглись под его ястребиным взором; в конце концов, до этого в Квалитимиуме ни один эльф так на них не смотрел.

«Значит, они не твои мужья?» – спросил Ланет с недоуменным видом.

Почему-то, неведомо мне, эльф выглядел совершенно уверенным, что герои и вправду мои мужья.

Щеки мои залились румянцем, и я залепетала: «К-как у меня может быть столько мужей?»

Не думая, я представила всех пятерых героев в роли моих мужей.

От одной этой мысли мне уже стало не по себе.

Хотя это все равно никогда не случится, выйти замуж за пятерых героев было бы для меня непосильной ношей. Я бы просто не справилась.

Полигамия стала общепринятой практикой брака с тех пор, как империя начала поклоняться Элис, богине любви. Однако то, что начиналось как чистая традиция для прославления любви, извратило свой смысл.

Аристократы злоупотребляли полигамией, чтобы удовлетворять свои эгоистичные желания и предаваться разврату.

Хотя бы во времена, когда храм обладал властью как независимый институт, дела обстояли лучше. Тогда свадьбы устраивали, лишь доказав истинность чувств. Нынче же любой мог жениться на нескольких супругах, которых даже не любил, лишь бы имел власть и деньги для проведения церемонии.

Поэтому я разочаровалась в полигамии, видя лишь то, как другие эксплуатируют и извращают эту практику ради собственной выгоды.

К тому же, я даже не знала, что такое влюбленность, не говоря уже о том, чтобы влюбиться в пятерых мужчин. Поэтому мне было просто трудно понять отношения с несколькими возлюбленными.

Не то чтобы я вообще хотела это испытать.

Но полигамия? С пятью мужьями?

Пятью!

Более того, они все – герои. От этой мысли мое тело содрогнулось.

Это было бы слишком для меня непосильно – как морально, так и физически.

Представить себя женой, которой ухаживают и которую любят пятеро героев…

Мне уже было тошно и утомительно даже думать об этом. Этого все равно никогда не случится.

А что, если я умру от истощения? Я даже не могла начать воображать такие изнурительные отношения.

Как я вообще могла осмелиться представить жизнь женщины, вышедшей замуж за пятерых таких необыкновенных мужчин?

Зачем я об этом думаю? Я могу прожить свою жизнь без полигамии. Со мной этого все равно никогда не случится.

Я уверенно кивнула и едва перевела дух, чтобы восстановить самообладание.

Все, что мне нужно было сделать, это подтвердить Ланету, что герои – не мои мужья, так почему же я так растерялась?

«Я слышал, в империи разрешена полигамия», – заметил Ланет, все еще выглядя озадаченным.

«Это правда, но не у всех несколько мужей».

«А, значит, только один из них твой муж?»

«Что?»

Вопрос Ланета застал меня врасплох. Я была так поражена, что потеряла дар речи. Внезапно я ощутила на своей спине пристальные взгляды.

Обернувшись, я вздрогнула.

Герои смотрели на меня с такой яростью в глазах, что казалось, будто из их зрачков вот-вот вырвутся огненные шары.

Ч-что? Почему они так на меня смотрят?

Я отшатнулась, испуганная их взглядами.

«Значит, это он?» – как раз в этот момент Ланет указал на Джелоса.

Остальные герои уставились на меня с такой пронзительностью, что я автоматически отрицала вопрос эльфа.

«Н-нет!»

Холодный пот струился по спине. По необъяснимой причине я почувствовала нарастающую опасность. Я даже замахала руками в воздухе, говоря «нет», чтобы отговорить эльфа.

«Н-нет! Н-н-никогда!»

Ланет снова посмотрел на героев. Эльф внимательно изучал их своими ясными, всевидящими изумрудными очами. Затем его эльфийский взгляд вернулся ко мне.

Ланет все еще казался озадаченным. «Значит, никто из них не твой муж?»

«Нет, не мужья! Адар, Джелос, Альмо, Сноа и Халик – не мои мужья!»

На этот раз я даже назвала каждого героя по имени, чтобы опровергнуть слова эльфа. Пристальные взгляды у меня за спиной, казалось, стали унылыми.

Ч-что такое? Что-то случилось?

Я обернулась, чтобы проверить, все ли в порядке с героями. Они все смотрели на меня печальными, дрожащими глазами. Фактически, они выглядели такими жалкими, что напомнили мне грустных кошек, промокших под дождем. Мое сердце сжалось при этом зрелище.

Что на них на этот раз нашло?

Не замечая моего замешательства, Ланет погрузился в глубокие раздумья. Наконец, придя к какому-то пониманию, он кивнул.

«Похоже, ухаживания у людей сложнее, чем я полагал. Это результат моего недостаточного понимания человеческой культуры. Прости меня.»

Хотя я не имела ни малейшего понятия, о каких ухаживаниях говорил Ланет, он, казалось, наконец понял, что герои – не мои мужья. Я кивнула в ответ.

В конце концов, эльфы разительно отличались от людей. Попытки объяснить все до конца ни к чему бы не привели.

«Все в порядке», – осторожно ответила я эльфу, бросая взгляд на героев.

«Спасибо, что простила меня.»

«В любом случае, что будет теперь?» – Поторопимся и сменим тему, – подумала я лихорадочно, задавая давно назревший вопрос. «Теперь, когда я встретилась с верховным эльфом, все в порядке?»

«Нет», – покачал головой Ланет. «Я считаю, ты должна отправиться в Землю Божеств, госпожа Какана.»

«Земля Божеств?»

«Это место, где находится Древо Божеств. Туда допускаются только эльфы, поэтому сейчас мы как раз обеспечиваем безопасность твоего визита. А пока можешь отдохнуть здесь.»

«Что я должна там делать?» – спросила я, почувствовав легкую тревогу. Это был самый важный момент. Даже герои, которые до этого смотрели на нас в оцепенении, навострили уши. Я почувствовала облегчение, зная, что герои тоже внимательны.

«Все, что тебе нужно сделать, это встретиться с Древом Божеств. Пожалуйста, не беспокойся, тебе не будет причинено никакого вреда или опасности.»

«Зачем мне встречаться с Древом Божеств?» – указала я на самый очевидный вопрос. «Я не эльф. Я не чувствую провидение природы, да и не обязана. Мне трудно понять, почему я должна встретиться с Древом Божеств только потому, что излучаю схожие вибрации.»

«Что мы должны сделать, чтобы встретиться с Древом Божеств?» – к счастью, Ланет смиренно предложил свои услуги. «Насколько мне известно, Квалитимиум защищен драконьим барьером. Значит ли это, что здесь есть дракон?»

Ланет на мгновение заколебался, затем кивнул. «Да.»

«Нас интересуют предметы, которые находятся в логове дракона.»

«Вы желаете завладеть сокровищами дракона?» – спросил Ланет без тени эмоций в голосе. Хотя вопрос был практическим, его голос был столь ледяным, что у меня кровь застыла в жилах. От волнения пересохли губы. Я едва сохранила самообладание, покачав головой.

«Нет. Мы хотим вернуть то, что изначально принадлежало нам.»

«Не в моей власти решать, сможете ли вы встретиться с драконом», – сухо сказал Ланет. «Я поговорю с верховным эльфом.»

«Надеюсь на благоприятный ответ.»

Ланет не ответил. Вместо этого эльф склонил голову и сменил тему.

«Вокруг всей деревни стоит ограда. Рекомендую вам не выходить за ее пределы. Тогда, пожалуйста, отдохните хорошенько.»

Я кивнула. Ланет развернулся и ушел без лишних слов.

---

Я думала, что смогу неспешно заняться исследованиями, пока жду, но все оказалось куда оживленнее. Эльфы толпились вокруг меня каждый день, и было трудно найти время побыть одной.

Хуже того, Ланет был не единственным эльфом, принявшим героев за моих мужей. Это становилось еще более раздражающим по мере общения с другими эльфами.

В конце концов…

«Ты, должно быть, очень популярна и среди людей, госпожа Какана. У тебя же пятеро мужей!»

Подобные слова я слышала без остановки. Утомительно было каждый раз пытаться развеять это недоразумение.

Кстати, разве Ланет не упоминал что-то об ухаживаниях? Они что, думают, что герои и я встречаемся?

Прежде всего, больше всего меня беспокоило то, с каким рвением эльфы ухватились за эту тему. Откуда они вообще узнали о человеческой культуре? Они говорили и вели себя так, как настоящие люди не посмели бы.

Вот, например:

«Я слышал, что женщине тяжело физически заниматься любовью со столькими мужьями! Поэтому я подумываю сделать для тебя энергетический тоник, госпожа Какана!»

Я закашлялась так сильно, что казалось, глаза вот-вот вылезут из орбит.

«Х-хмф… Ч-что?»

Сегодня эльфы специально устроили для нас пир. Мне казалось, что съеденная мной пища вот-вот поднимется обратно из-за этого жестокого приступа кашля.

Эльф, сидевший рядом, доброжелательно похлопал меня по спине и продолжил: «Я тоже это слышал. Ведь пятеро против одной. Неудивительно, что жене так утомительно.»

О боже, о чем они говорят?! – Я с бледным лицом глотнула воды. Я отчаянно желала, чтобы они прекратили об этом говорить.

«Все человеческие мужчины такие огромные? Ее мужья все такие большие и крепкие. Даже синеволосый! Он сам немного похож на эльфа, но все равно высокий.»

«Боже правый, как же утомительно это должно быть для твоего хрупкого тела.»

Что? Что должно быть утомительно?

Сколько же еще они будут об этом говорить?

Я попыталась успокоить бешено колотящееся сердце, сосредоточившись на чем-то другом. Эльфы были так поглощены беседой, что никто не видел, как мне неловко.

«Я видел книгу, которую Ланет привез из внешнего мира. Ту, что о человеческом размножении.»

Ага! Вот и виновник нашёлся. Зачем Ланет привез такую книгу сюда?

Насколько я слышала, в Квалитимиуме есть библиотека. Я всерьез задумалась, не провести ли мне аудит всех их книг, связанных с людьми.

«Интересно, каково это. Говорят, первый опыт болезнен для женщины. Ну, конечно же, должно быть так, боже правый, как мужчина вообще может вставить ЭТО в её тело…» – слабонервный эльф не смог продолжать и прикрыл рот рукой.

«А разве размеры у мужчин не разные? Говорят, в среднем вот такого размера.» – Эльф принес продолговатый овощ и начал давать очень подробные объяснения.

Что касается меня, я полностью отключила разум и просто жевала овощ. Видеть, как эльфы ведут такие разговоры с такими невинными лицами, отбивало у меня всякое желание их останавливать.

Герои уже давно закончили трапезу и извинились, вероятно, устав от вегетарианских блюд. Мне повезло, что эльфы – вегетарианцы, а героям, любящим мясо, – нет. Останься герои за столом подольше, я бы выпрыгнула из-за стола и бросилась наутек, не в силах вынести неловкого напряжения.

Тем временем эльфы продолжали разговор, потрясенные размером овоща.

«Боже милостивый! Но ее мужья все такие крупные, так что это должно значить…»

«О нет, говорят, это не зависит от телосложения.»

«Правда?»

«Ну как, госпожа Какана?»

«Что?» – Я как раз собиралась проглотить кусочек фрукта, когда вопрос застал меня врасплох. Я подняла голову, широко раскрыв глаза.

Их любопытные взгляды ярко устремились на меня, все эльфы смотрели в мою сторону.

«Размеры твоих мужей. Они действительно не соответствуют их телосложению?»

ЗВОН!

Вилка, которую я держала в руке, упала на тарелку.

----------

Том 1 Глава 107

Я не посмела спросить, о чем они говорили. Вместо этого я лишь растерянно замахала руками.

«Я-я не знаю!»

Увидев мою паническую реакцию, эльфы наконец поняли, что мне неловко, и зашептались между собой.

«Разве это неловкая тема?»

Хотя бы знают, что такое неловкость.

Я сделала вид,что удивлена, и сосредоточилась на своем салате. Он показался мне соленым.

«Что такого неловкого в человеческом теле?»

«Кажется,я слышала, что люди стесняются говорить о противоположном поле.»

«Но разве им не следует обсуждать это для лучшего воспроизводства?»

О, боже.

«Да, наверное, ты ошиблась. Уверена, люди часто говорят об этом.»

Это была последняя капля. Несмотря на смущение, я больше не могла притворяться непонимающей.

«Э-э, кхм. Мы не очень-то говорим об… интимных вещах в общественных местах,» — не выдержав, я решила высказаться.

Эльфы выглядели ошеломленными и тут же извинились. Я кивнула и принялась быстро доедать свою еду. Мне хотелось поскорее закончить трапезу и удалиться.

«Что ж, мы все же приготовим вам тонизирующее средство, Мастер Какана,» — предложил один из эльфов.

В ужасе от намёка я спросила: «Вы имеете в виду то самое "энергетическое средство"?»

«Да. Вам, наверное, очень тяжело каждую ночь.»

Хотя эльф говорил иносказательно, смысл был ясен.

Неужели они считают, что об интимной близости говорить можно, раз речь не о теле?

Из-за огромной разницы в наших культурах они,видимо, не поняли, что и это не тема для публичного обсуждения. Меня охватила усталость. Я собралась с духом и медленно покачала головой.

«Нет, в этом нет нужды. Они ведь не мои мужья.»

В ответ все окружающие эльфы удивленно уставились на меня.

Почему они так на меня смотрят?

Меня охватило дурное предчувствие.Я проглотила целиком овощ, который жевала, рискуя в противном случае выплюнуть всё, что было во рту.

«Я и не знала. Вы разве не вступаете в брак, даже если любите друг друга?»

Я молча уставилась на эльфа, затем с трудом выдавила: «Что вы имеете в виду? Любите?»

«Те мужчины влюблены в вас, Мастер Какана, и хотя ваша привязанность к ним не так сильна, как их к вам, они вам тоже нравятся.»

«Что…?»

«О, я припоминаю истории о человеческих аристократах, заключающих политические браки. В таком случае, я, видимо, ошибаюсь. Если люди могут вступать в брак без любви, то могут и любить без брака.»

Да о чем этот эльф вообще…? Неужели я ослышалась? Эльфы продолжали нести чепуху. Я была так потрясена, что уронила вилку, и у меня отвисла челюсть.

Размышляя об этом, я поняла: каждый эльф в Квалитимиуме считал, что герои и я женаты. Поначалу я решила, что такое недоразумение возможно, и не стала его развеивать. В конце концов, эльфы мало что знали о людях. Я предположила, что они просто неправильно поняли наши отношения из-за разного пола.

Но это был не один или два эльфа. Каждый из них, казалось, верил, что мы с героями женаты. Я начала задаваться вопросом, нет ли здесь особой причины. Конечно, мне, человеку, было невозможно понять эльфийский ум. Поэтому я решила, что дело в чрезмерной опеке героев. Такое объяснение было куда проще принять.

Но, возможно, мне не следовало так считать. Ведь не могло же быть, чтобы все эльфы были так уверены в наших отношениях без какой-то веской причины. В конце концов, я вытерла рот салфеткой и спросила напрямую:

«Почему вы так решили?»

Эльф склонил голову набок. Я решила уточнить.

«Почему вы подумали, что мы женаты?»

«Ну, потому что вы любите друг друга…»

«Откуда вы знаете?»

«Потому что у нас всевидящие очи.»

Всевидящие? Мой мозг перестал работать, как только эти слова слетели с их уст.

«Раз очевидно, что вы любите друг друга, я и подумала, что вы женаты,» — эльф не заметил моего шока и продолжал болтать. — «Мужчины скрывают от вас свои чувства, поэтому я сразу поняла. Я иногда сопровождал Ланет в его визитах во внешний мир, и большинство людей пытались скрыть свои чувства к тем, кого любили.»

«Верно. Кажется, это у них вроде традиции.»

«Чем сильнее человек пытается скрыть свои чувства, тем легче их разглядеть, поэтому мы ясно видим влюбленных,» — другой эльф вставил с сияющей улыбкой.

У меня заложило уши. Я больше не слышала, что говорят эльфы. Вместо этого я ошеломленно уставилась на стол.

«С вами сложнее, потому что вы не пытаетесь скрыть свои чувства. Но это больше привязанность, чем неприязнь. Вот почему мы и подумали, что вы замужем… Мастер Какана?»

Я вскочила с места. Сердце бешено колотилось, будто готово было разорваться. Действительно, по-настоящему бешено. Мысли не шли в голову. Я безмолвно выбежала из-за стола. Эльфы окликали меня, но я лишь тряхнула головой и ушла. К счастью, они почувствовали мое желание побыть одной и не последовали за мной.

Я помчалась вперед. В этом безумно огромном лесу было много мест, где можно спрятаться. Еле вспомнив совет Ланет не покидать эльфийскую деревню, я резко остановилась у ограды. Ограда была низкой, из белого дерева, переплетенной синими лианами и листьями. Мои руки ухватились за верх ограды, а тело сползло на землю. Теперь сердце билось так сильно, что я слышала, как вибрируют уши.

Бум-бум, бум-бум.

Стук пульсирующей крови отдавался во всем теле. Голова казалась такой раздутой, что вот-вот лопнет. Я также задыхалась после долгого бега.

«Уфф, хах…»

Тело было так взвинчено, что казалось, я вот-вот упаду в обморок. Взгляд упал на травянистую поляну. Механически я начала регулировать дыхание.

Вдох, выдох.

Вдох, выдох.

Слова эльфа крутились в голове:

[Мужчины влюблены в вас… Они скрывают от вас свои чувства… Они вам тоже нравятся, Мастер Какана…]

Я отпустила ограду и схватилась за голову. Только тогда я поняла, как пылает лицо. Устало моргнув, я прижала тыльную сторону ладони к щеке. Я горела. Должно быть, я красная, как клубника, даже издалека. Хотя рядом никого не было, я опустила голову между колен, чтобы скрыть свой вид. Я наклонилась так низко, что вся кровь прилила ко лбу. Однако мне было все равно. Хотя бы это могло служить оправданием моего пунцового лица. Положив руки на грудь, я попыталась успокоить бешено колотящееся сердце. Я никогда в жизни не испытывала ничего подобного.

Что со мной?

Глаза наполнились слезами.Со мной такое часто случалось от сильного потрясения. Я убедила себя, что это шок вызывает такие ощущения. Я смахнула слезы и стала обмахивать пылающее лицо. Постепенно чувства возвращались.

Во-первых, эльфы не лгут. Ложь для них ничего не значит.

Мои мысли снова резко остановились.Шок был так велик, что казалось, я потеряла все чувства. Голова отказывалась думать. Отчаянно схватившись за голову, я нащупала лежащую рядом веточку. Затем, словно разговаривая с трехлетним ребенком, я попыталась рассуждать с собой, начиная чертить воображаемые рисунки на траве.

«Ладно, подумай, Какана,» — мой голос дрожал. Я пару раз прочистила горло, но без толку. Смирившись с дрожью, я продолжила: «Эльфы не лгут. Почему? Потому что у них всевидящие очи. К тому же, зачем им лгать?» Я кивнула.

«Что это значит? Значит, то, что они говорят — правда, верно? А что эльфы сказали? Они сказали, что герои влюблены в меня.»

На этот раз я нарисовала сердечки и разобрала слова эльфов.

«Когда я спросила, как они узнали, они сказали: потому что герои пытались скрыть свои чувства. У эльфов ведь всевидящие очи. Так какие же чувства герои пытались скрыть?» Я нарисовала стрелку, указывающую на сердце.

«Любовь.»

Я наконец сделала вывод.

«Герои влюблены в меня,и это правда.»

Я стукнулась головой о деревянную ограду.

«Черт.»

Погодите-ка.

Любовь?Да. Они влюблены в меня… Почему? Не знаю…

Что такое любовь?

Когда меня накрыла новая волна смятения, само понятие любви показалось мне чужим. Я попробовала повертеть слово «любовь» на языке, словно незнакомую еду. Но слово оставалось для меня пустым. Я отказалась искать его значение и попыталась поразмыслить о своих чувствах. К моему удивлению, несмотря на потрясение, я не испытывала особой неприязни к услышанному.

Почему? Тебе нравится, что герои влюблены в тебя?

Не знаю.

Что ты вообще знаешь?

«Какая же я трусиха,»— кивнула я собственному упреку. Затем моя рука снова сжала веточку.

«По словам эльфов, мне нравятся герои. Так?»

Я быстро огляделась. Никого не было.

«Хм, не то чтобы… Я их не не люблю.»

Я тихо пробормотала себе под нос. Однако это признание не приблизило меня к пониманию любви. Я лишь почувствовала, что ситуация стала еще более запутанной. Я не могла встретиться с ними в таком состоянии. Ни мои несущиеся мысли, ни неловкое поведение — мне нужно было собраться, прежде чем смотреть им в глаза. Ведь герои были так проницательны ко мне, что стоило им задать пару вопросов — и они сразу поняли бы, что меня гложет. Это только усугубило бы ситуацию. Я не могла представить, что тогда произойдет, и не имела мужества встретиться с ними. К тому же, я только начала наслаждаться путешествием. Если я поступлю опрометчиво, не зная последствий, меня будут терзать лишь новые тревоги.

Мне нравится все так, как есть сейчас.

Мы нравились и заботились друг о друге— не больше и не меньше. Более того, мы не были так близки, чтобы легко попрощаться, когда придет время. Я ничего не знала о любви. Для меня это слово не имело значения. Страх стал утихать, когда я начала планировать, как буду себя вести с ними дальше.

Не будь неловкой.

Никогда не поднимай эту тему и притворяйся, будто ничего не случилось, вечно.

Отлично!Я была уверена, что смогу хранить эту тайну. Я повторяла это как мантру, пока у меня не затекли ноги — я все еще сидела на корточках. Наконец, я вскочила на ноги. Несмотря на сохраняющийся хаос и смятение в душе, я почувствовала облегчение от того, что решила, как действовать. Еще раз пробежавшись по своим мыслям, я направилась домой, только чтобы осознать, что совершила серьезную ошибку.

«Что-то случилось?»

Я не могу даже смотреть им в глаза!

Когда я отвела взгляд,взгляд Альмо стал еще пристальнее.

«У тебя ярко-красные щеки.»

Джелос, стоявший рядом, протянул руку. Как только его грубый, твердый палец коснулся моей щеки, я вздрогнула от неожиданности и тут же закрыла глаза. Любой мог понять, что со мной что-то не так.

----------

Том 1 Глава 108

Мне было совершенно ясно, как я сейчас выгляжу в глазах героев.

«Ее лицо краснеет с каждой секундой», — вставил Халик.

«О ч-чем вы говорите? Да нет же!»

В итоге я могла только упрямо отрицать все их предположения. К счастью, я была в этом довольно хороша.

Я топнула ногой и направилась в ванную, чтобы сбежать.

«Иду мыться, не разговаривайте со мной!»

Встав под душ, я позволила холодной воде окатить меня. Я схватилась за голову.

Чего я так нервничаю? Что тут такого? Просто притворись, что ничего не знаешь!

Однако я была настолько смущена, что понимала: долго держать эту маску не смогу. Сердце бешено колотилось, как загнанная лошадь, а ладони стали мокрыми от пота. Я думала, что смогу притворяться, но почему все пошло не по-моему?

Я провела пальцем по щеке в том самом месте, которого коснулся пальцем Джелос. При воспоминании я прикусила нижнюю губу. Место, где касались его пальцы, пылало, будто обожженное. Когда я закрывала глаза, я снова чувствовала его прикосновение к моей коже. Уши горели.

Что же делать?

Мне даже хотелось заплакать. Я долго стояла, прижав лоб к прохладной стене ванной комнаты. И лишь потом, слишком поздно, заметила, что волосы тоже промокли. Видимо, я была настолько не в себе, что совершила такую глупость; я ведь не собиралась мыть голову сегодня.

Ладно. Придумаю план, пока буду расчесываться.

Я отодвинула занавеску и высунула голову.

Герои уставились на меня широко раскрытыми глазами, увидев мое размякшее лицо, с которого капала вода. Я опустила взгляд на пол и указала на свою сумку.

«Кто-нибудь подаст мою сумку?»

«Зачем?»

«Буду мыть голову. Давайте же.»

Как только Адар протянул мне сумку, я поспешно захлопнула занавеску.

Я не спеша и вяло вымыла волосы. Лишь когда тело задрожало от холода, я обернула волосы полотенцем и вышла из ванны.

«Помочь высушить волосы?» — спросил Джелос с сияющим лицом.

«Нет».

Я твердо отклонила его предложение и подошла к зеркалу. Затем сняла полотенце, и мокрые волосы рассыпались по плечам. Пока я медленно сушила их, я чувствовала на своей спине пристальные взгляды героев. Они, должно быть, заметили, что я веду себя странно, но не решались спросить, что меня тревожит.

Не в силах больше выдерживать это давление, я вскочила с места.

«Ты куда?» — спросил Халик.

«Высушу волосы на улице», — отрезала я и почти выбежала на балкон.

Долго я сидела, сжимая волосы, и стонала от своего положения. Эта ночь была невыносимо длинной.

---

«Ты плохо спала?» — неожиданно спросил Ланет.

Веки были тяжелыми, я моргнула и подняла голову. Солнце сегодня светило особенно ярко. Я щурилась, протирая сон с лица.

«Нет, все в порядке».

Честно говоря, я чувствовала себя так неловко, что еще немного — и сойду с ума.

Я вздохнула. Само собой разумелось, прошлой ночью я не сомкнула глаз. Герои наперебой пытались лечь рядом со мной, и теперь я ясно понимала почему. Даже заняв самый дальний край кровати, я не могла перестать думать о том, кто лежит рядом. Мой разум не мог сосредоточиться ни на чем другом, я не могла расслабиться ни на секунду. На самом деле, я была так напряжена, что все конечности одеревенели, словно чурбаки. Когда я закрывала глаза, я слышала, как бешено стучит мое сердце. Заснуть в таком состоянии было невозможно.

«Чем я могу тебе помочь?»

Лгать Ланет было бесполезно. Чувствуя, что меня что-то гложет, он мягко протянул руку помощи. Я лихорадочно соображала, что делать, и решила действовать по обстоятельствам. Все равно меня раскусили, так какой теперь вред?

«Не найдется ли у вас, случайно, еще одной комнаты?»

«Тебе неудобно в нынешней?»

Тут мне пришла в голову отличная отговорка.

«Вообще-то, мужчины и женщины должны спать отдельно».

Две комнаты — не такая уж обременительная просьба для эльфов. Почему я не подумала об этом раньше?

«Ох, — Ланет склонил голову. — Приношу извинения. Я бы предоставил тебе другую комнату, если бы вы попросили раньше».

«Вы и так дали нам большую комнату. На самом деле, вы были так щедры ко мне, что мне было неловко просить об этом раньше».

«Тогда я приготовлю для тебя отдельную комнату на сегодняшнюю ночь».

«Спасибо».

Когда наш разговор закончился, звуки лесных зверей и шелест травы стали громче. Сейчас мы направлялись к Древу Божества. Герои не могли пойти с нами из-за предупреждения вождя. Старейшина сказал, что те, кто не является эльфом или избранным существом, не могут ступить на Божественную Землю.

Герои, к удивлению, отнеслись к этому с пониманием и не протестовали. Похоже, они теперь были уверены, что у эльфов нет скрытых мотивов. Их также успокаивало то, что эльфы не лгут, что еще больше убеждало героев.

В результате я смогла ненадолго уйти от них. Это было истинным облегчением. Я наконец почувствовала, что могу дышать свободно.

«Зачем вы несете лампу?» — спросила я, постучав по масляной лампе в руках Ланета. «Древо Божества в пещере?»

«Не в пещере, но ты поймешь, когда мы придем», — спокойно ответил Ланет.

Мы прошли, как показалось, большое расстояние. Лес выглядел одинаково со всех сторон, но эльфы шагали все глубже в чащу, петляя то туда, то сюда. Казалось, они следуют по особой, невидимой тропе.

Древо Божества — важная святыня для них. Неудивительно, что здесь установлены барьеры, чтобы не пускать нежеланных гостей.

Это сразу помогло мне понять, почему эльфы делали такие странные, сложные повороты в лесу. Должно быть, это был их способ обойти барьер и проникнуть глубже.

Постепенно легкий ветерок сменился туманом. С каждым шагом туман сгущался, как накладывающиеся друг на друга полупрозрачные простыни, пока, наконец, я не перестала видеть что-либо вообще. Туман был таким густым и влажным, что на коже начали образовываться крошечные капельки воды. Горло, пересохшее от усталости, увлажнилось от воздуха. А кожа покрылась мурашками от падения температуры.

Я шла, потирая руки, и чуть не споткнулась о корень дерева, торчащий из земли — я его не разглядела.

Не могу поверить, что туман настолько густой, что даже я, антропоморф, не вижу, что прямо передо мной.

Я инстинктивно поняла, что это не природное явление. Ланет взял меня за руку и успокоил: «Как только мы выберемся отсюда, идти станет намного легче».

Я кивнула. Мы шли еще какое-то время. Пока мы пробирались сквозь мистический лес, я начала терять чувство времени. Я даже не могла сказать, день сейчас или ночь. Подняв голову, чтобы взглянуть на небо, я не видела света из-за густого тумана. Я остановилась на мгновение, чтобы перевести дух, и продолжила брести. Волосы и одежда стали тяжелыми от влажного воздуха. Как раз когда я начала чувствовать себя некомфортно из-за того, что хлопковая одежда прилипла к коже, туман медленно рассеялся.

Внезапно мы вышли на солнечную, яркую поляну. Я промокнула влажные щеки рукавом и подняла взгляд.

Перед нами выстроились массивные древние деревья. Вокруг стволов и листьев вековых деревьев вились тонкие слои тумана.

Какие странные деревья.

Деревья в деревне эльфов выглядели чистыми и стройными, как высокие башни, а здешние были очень густыми и причудливыми. Однако странно было то, что они росли бок о бок, выстроившись в линию.

Пока я внимательно разглядывала этот загадочный и величественный вид, я вдруг что-то заметила.

Это... глаза?

На деревьях были вырезаны глаза. Кора была настолько рельефной, что закрытые глаза едва угадывались, но они определенно были там.

Боже мой, да это же древесные големы!

К моему изумлению, деревья оказались величественными големами, размером с великанов! Десятки големов, густо покрытых мхом, паразитическими растениями и листьями, крепко спали. Вокруг было так тихо, что, казалось, я могла расслышать, как ползают насекомые в траве.

Я молчала, затаив дыхание, пораженная. Они были захватывающими дух. Их внушительное спокойствие смиряло. Я сглотнула и изучила трещины на големах. Древесные големы держались за руки, охраняя что-то в своем центре. Однако за големами была только тьма. Я не могла разглядеть, что там.

Я поняла, что это последние врата, установленные драконом перед тем, как можно было наконец достичь Древа Божества. Древесные големы были здесь, чтобы судить, имеет ли посетитель право приблизиться к Древу Божества.

Испугана была только я. Тем временем эльфы бесстрашно шагали к големам.

Ну, эльфы говорили, что они рождены от Древа Божества. Думаю, для них это как навестить мать.

Младшие эльфы, которые толпились вокруг меня и обнимали меня, тоже выглядели спокойными. Хотя я не могла чувствовать себя так же мирно и расслабленно, как эльфы, мне стало немного любопытно.

Пока мы продолжали путь, я украдкой поглядывала на все еще спящих големов. Я боялась, что их глаза внезапно распахнутся в тот момент, когда я попытаюсь пройти мимо. Более того, все остальные здесь были эльфами. Я выделялась в группе, как белая ворона. Мой страх усиливался, пока я нерешительно следовала за Ланетом.

К счастью, древесные големы не шелохнулись, когда я проходила мимо. Успешно миновав последние врата, я шагнула в полную темноту. Меня окутала непроглядная тьма. Внезапно в лампе вспыхнул слабый огонек. Это была масляная лампа, которую нес Ланет. Как только мои глаза привыкли к темноте, я увидела гигантские корни деревьев, уходящие вверх, к невидимому своду.

Не в силах оторвать взгляд от того, что было надо мной, я засеменила за эльфом. Земля была покрыта влажной почвой, где не росло ни единого сорняка.

Пройти немного — и перед нами возникло дерево, заметно ниже большинства других. Фактически, это дерево было самым низким среди всех массивных деревьев, которые мы видели до сих пор. Однако его ствол был очень толстым, словно скрученным вокруг себя трижды. Густые ветви, образующие сводчатый потолок, все расходились от одного ствола.

Это и было Древо Божества — единственное дерево, пустившее корни в священную землю.

Вождь эльфов, Лиеллон, шагнул вперед первым, чтобы подняться по стволу. Я гадала, как вождь будет подниматься, когда увидела толстые ветви, растущие через равные интервалы, как ступени. Они выглядели как лестница, возможно, намеренно созданная Древом Божества.

Даже если это было самое низкое дерево здесь, мне все равно стало дурно от мысли подниматься так высоко без перил, которые удержали бы от падения.

Я уже здесь. Не могу же я повернуть назад...

Я была в такой растерянности, что тело одеревенело от нервозности. Воздух был таким гнетущим, что я не осмеливалась произнести ни слова. К счастью, было настолько темно, что я не могла толком разглядеть землю внизу, а ступени из ветвей были широкими. Вопреки моему страху, что ветви могут треснуть под каждым шагом, они оказались довольно прочными. Через некоторое время я почувствовала себя немного увереннее.

Я дрожала, ступая на ветви, чтобы подняться выше. Я убеждала себя, что наступаю на каменные плиты. Это помогало легче взбираться по дереву. Я расслабила напряженные плечи и поднималась ветка за веткой. Единственное, на чем я сосредоточилась, продолжая подъем, был слабый свет от лампы Ланета.

К тому времени, когда лестница дважды обогнула ствол, мы были уже наверху. Хотя мы поднялись так высоко, что макушкой почти касались свода из ветвей.

Ланет протянул руку и отогнул ветку. Из щели хлынул солнечный свет. Я сморщилась от внезапного света. Снаружи все еще должен был быть день. Яркий столб света пронзил туман и тьму.

Я стояла на месте, крепко зажмурившись, когда Ланет вдруг взял меня за руку. Затем он подтолкнул меня вперед и повел еще выше. Я не решалась долго открывать глаза, пока мы поднимались. Солнечный свет был настолько ослепительно ярким, что мне казалось, будто мои зрачки сгорят в этом свете.

Мы на вершине дерева, да?

Мое лицо все еще было сморщено, когда я ощутила почву под ногами. Хотя это были ветви, земля не ощущалась иначе, чем у подножия дерева.

«А здесь действительно безопасно стоять?..» — спросила я, затихая в конце.

Я моргнула несколько раз и затаила дыхание, увидев фантастический пейзаж, раскинувшийся передо мной.

----------

Том 1 Глава 109

Моим глазам открылся мифический рай: холм, усыпанный порхающими лепестками сакуры.

Понадобилось мгновение, чтобы осознать: это вовсе не сакура. Это были листья нежного розового оттенка. Они густо устилали всю землю. Ветви и листва переплелись так тесно, что трудно было поверить, будто я стою на вершине дерева.

Я пристально разглядывала розовую листву. Листья были круглыми, каждый — размером с мой кулак, и они щекотали лодыжки, колышась на ветру.

«Никогда не видела такой формы».

Казалось, будто по круглому листу разбрызгали розовую краску. Я ошеломленно озиралась.

«Что это?»

То тут, то там, наполовину погребенные под листьями, лежали огромные яйца. Такие большие, что я могла бы поместиться внутри.

«Это эльфийские яйца, — пояснил Ланет. — Перед тем как вылупиться, ветви, соединенные с ними, засыхают и отпадают».

«Как пуповины».

Я восхищенно погладила ближайшее яйцо. Оно было странно теплым.

Как завораживающе и таинственно. И все же я не могла отделаться от мысли: «И это всё?»

Хотя Ланет и говорил, что мне достаточно просто встретиться с Древом Божества, трудно было поверить, что здесь нет ничего, кроме потрясающих видов. Я ожидала, что придется совершить какой-нибудь странный ритуал или хотя бы поговорить с Древом.

Если же все, что мне здесь нужно — осматриваться, то чем я отличаюсь от туристки?

«Понятно, что просто осматриваясь, я не узнаю, почему от меня исходит эссенция Древа Божества. Нужно искать дальше...»

«Странно. Ветви трясутся, или мне кажется?»

«Вот именно, я знала, что что-то странное должно произойти... Погоди, что?»

«Трясутся?»

«Да».

«Не может быть...»

Я сжала губы и присела. Земля действительно дрожала. Ветви стонали, листья шелестели друг о друга. Меня тут же охватил страх.

Хоть земля и выглядела холмом, мы находились на вершине Древа Божества. Если от тряски ветви разойдутся, мы рухнем вниз насмерть.

Я побледнела как полотно и прижалась лицом к земле. Вид этого места больше не казался мне чудесным; единственное желание — поскорее спуститься на твердую почву.

«Ч-что происходит?»

«Не знаю.Такое впервые...»

«Я так и знала.Ты действительно избранная». Лихеллон , до сих пор молчавший, внезапно пробормотал низким голосом. Взгляд старейшины был прикован куда-то в сторону.

Я повернула голову, чтобы увидеть, куда смотрит Лихеллон.

Справа от нас что-то выползало из-под земли. Сначала я подумала, что это новое яйцо. Я предположила, что так яйцо поднимается, когда приходит время вылупляться.

Однако это яйцо отличалось от эльфийских. Те были белыми, а таинственное яйцо, поднимавшееся из земли, имело лиловый оттенок, словно белый цвет смешали с легкой лавандой.

Я облизала пересохшие губы и моргнула. Яйцо было размером со страусиное и украшено замысловатыми узорами. Узоры не казались естественной частью скорлупы. Геометрический рисунок был столь прекрасен и четок, как кристалл, словно его нарисовал талантливый мастер. Я завороженно смотрела, будто в трансе.

«Что это... Вау!»

Едва я воскликнула, яйцо начало трескаться. Один кусок скорлупы упал на землю. Затем в трещине я увидела клочок серебристой шерсти, покрытой жидкостью и шевелящейся. Несомненно, это существо не было человеком.

Внезапно из трещины показалась маленькая головка. Я увидела странное создание.

Его глаза были огромными и сияли, как прекрасные самоцветы.

Таинственное существо выглядело так очаровательно, что я просто стояла и таращилась на него. Оно склонило голову набок и жалобно пискнуло.

Кью?

«Вау!»

Его милый писк застал меня врасплох. Я резко вдохнула и схватилась за грудь. Эльфы, шептавшиеся и наблюдавшие за ситуацией, тоже ахнули. Лихеллон смотрел, глаза его, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Даже старейший эльф выглядел потрясенным. Должно быть, происходящее было невероятно необычным, раз смогло удивить даже его.

«Ч-что не так? Оно опасно?»

Существо было так мило, что я не могла вообразить, как оно может быть опасным, но на всякий случай спросила.

Все были так очарованы, что никто не мог ответить. Я изучила животное, пытаясь найти что-то подозрительное.

В целом оно напоминало лису. Однако уши были намного больше и длиннее, а посреди лба сиял белый самоцвет. Хвост был больше тела и раздваивался. Обе части мягко колыхались в воздухе. Пышная серебристая грива, как пушистый шарф, обвивала шею.

«Оно выглядит необычно для животного, скорее как зверь».

У существа была милая мордочка. Трудно было сказать, похожа ли она больше на лисью или енотовью.

Затем, едва полностью выбравшись из скорлупы, существо поползло ко мне. Оно было маленьким и могло бы идеально уместиться у меня на руках.

«Какое милое».

Его большие круглые глаза цвета орхидеи ярко сияли сквозь шерстку. Цветом они походили на только что распустившуюся дикую орхидею.

«Это яйцо...» — Лихеллон наконец оправился от шока и начал объяснять, что это за существо.

Однако из ниоткуда появился черный дым и начал извиваться сквозь яркую серебристую шерсть животного.

Дрожь пробежала по всему моему телу, едва я увидела это. Не думая, я инстинктивно отшатнулась. Ланет, почуяв опасность, тоже оттолкнул меня за спину.

Кьюууу!

Существо забилось в истерике, пытаясь вырваться. Черный туман начал заползать в нос, уши и рот животного.

«Он пытается убить его!»

В тот же момент в моей голове резко прозвучал отчаянный крик. Я уже сталкивалась с этим несколько раз в деревне гладиаторов. Это был исступленный вопль, умоляющий о помощи.

Теперь я точно знала, откуда он исходит. Существо передо мной визжало от боли. Оно выло, моля спасти его, обнять.

«Но...» — Я замешкалась, увидев черный дым.

Ланет тоже, казалось, не хотел, чтобы я приближалась к существу. Черный дым выглядел опасным и зловещим, как будто прикосновение к нему сулило беду. Я видела нечто подобное раньше. Он напомнил мне черный дым, что обвивал Алека Брайдена и даже пытался задушить меня.

«Что делать?»

Пока я колебалась, я встретилась взглядом с корчащимся существом. Его яркие фиолетовые глаза блестели от слез. Увидев их, я поняла.

«Все, что нужно — обнять его!»

Я вырвалась из хватки Ланета и бросилась к животному. Затем я безрассудно подхватила его и прижала к себе.

« Какана!» — тревожно крикнул Ланет, пытаясь отнять существо у меня.

Я обняла детеныша еще крепче и покачала головой.

«Я в порядке!»

«Отойди,Ланет». — Старейшина Лихеллон шагнул вперед и вмешался.

Ланет посмотрел то на меня,то на Лихеллон и отступил.

Животное, корчившееся от боли, открыло глаза и нежно укусило меня за руку.

«Ух...»

Я почувствовала, как что-то постепенно уходит из меня. Это не было больно или изнурительно, но я нахмурилась от непривычного ощущения. Я изо всех сил старалась не двигаться.

Черный дым, окутывавший животное, теперь явственно рассеивался. Хотя я не понимала, как это работает, казалось, простое объятие было эффективным.

«Что это за черный дым? Он очень напоминает дым, что сочился из тела Алека Брайдена...»

К счастью, он почти полностью исчез.

«Какое облегчение».

Чувствуя себя спокойнее, я уже собиралась погладить животное, как остатки черного тумана извились, словно червь. Я отдернула руку от этого мерзкого зрелища.

Из тумана внезапно набухла липкая пена. Существо изо всех сил пыталось освободиться от мучений, но пена продолжала набухать. Она отделилась от тумана и разом шлепнулась на землю.

Туман исчез полностью, но пена на земле осталась. Животное выпрыгнуло у меня из рук и потянулось. Затем детеныш, чья шерсть все еще была влажной от яйца, ощетинился и зарычал на пену. Маленькое создание явно пыталось защитить меня.

Лихеллон поднял руку и приказал: «Защитите Мастера Какану».

Эльфы натянули луки,обнажили мечи и окружили меня.

Извивающаяся пена издавала шипящий звук, выпуская в воздух черный дым. Дым сгустился, очертил контур человека и в конце концов превратился в маленького мальчика.

«Человек? Неужели это человек?»

Я никогда не слышала,чтобы человек появлялся из дыма.

Я оцепенела от ужаса, наблюдая за непостижимым явлением.

Мальчик, появившийся из дыма, был в черной волшебной шляпе. Коническая шляпа была надвинута так низко, что я не видела ни его глаз, ни носа. Видны были лишь странно искривленные губы.

Ребенок был одет в черную мантию. Под мантией его шея и конечности были обмотаны бинтами.

Мальчик повернул голову. Трудно было сказать, на кого он смотрит, ведь шляпа скрывала глаза. И все же я не могла отделаться от ощущения, что он смотрит именно на меня.

«Какая неожиданная находка», — изумился мальчик низким, мягким голосом. — «Божественное существо».

«Божественное существо?» — Я рефлекторно взглянула на серебристое создание.

Ребенок продолжил: «Я выследил свой дым, но нашел нечто, совершенно превосходящее мои ожидания. Понимаю, значит, он нашел божественное существо и прицепился к нему».

Ребенок из черного дыма, паривший в воздухе, склонил голову к животному и возбужденно потер ему подбородок.

Грррр!

Маленькое животное, яростно дрожавшее, не отступало и лаяло на странного мальчика. Существо выглядело так, будто готово было прыгнуть и вцепиться ему в горло.

«Так они тайно спрятали божественное яйцо здесь? Как посмели эти подлые птичьи ублюдки...» — Мальчик бурчал ползучим голосом. — «Ведут себя так высокомерно и благородно, хотя их поступки ничем не отличаются от наших», — пробормотал он себе под нос и взмыл выше в небо.

Затем он посмотрел на нас сверху вниз и указал пальцем на эльфов по очереди.

«Итак.Кто пробудил божественность? Эльфы вряд ли могли это сделать».

Его волшебная шляпа скрывала большую часть лица, пока мальчик оглядывал землю под собой. Способ, которым он двигал головой, создавал впечатление, будто он видит сквозь шляпу.

Мальчик медленно оглядывал нас одну за другой, но его взгляд остановился на мне. Его тонкие губы растянулись в мерзкую ухмылку.

«О, человек. Должно быть, это ты». Его слова звучали зловеще.

Чувствуя опасность в его словах, существо прыгнуло и бросилось на мальчика. Однако дым лишь на мгновение рассеялся от атаки. Ребенок остался совершенно невозмутим, прижав свою шляпу.

«Странно. Люди не обладают силой пробуждать божественность, а детеныш должен был умереть от проклятия... Хм... Стоит ли рассказать Амусу? Но он может испортить мне все удовольствие».

Внезапно дым, из которого состоял мальчик, на мгновение поблек, словно получил больший урон, чем от атаки существа. Дым, туго сбитый в кучу, растворился, как чернила в воде, затем снова извился, принимая форму.

Ребенок цокнул языком.

«Какое упрямое заклятье».

Мальчик жадно облизал губы и наклонил лицо ко мне.

«И это тоже для твоей защиты?Хм?»

----------

Том 1 Глава 110

Таинственный ребенок взмахнул рукой. Его кисть растворилась в дыму, прежде чем он с усилием вновь обрел форму.

«Хотя большую часть своего присутствия я скрыл.Потрясающе. Что ж, как и ожидалось от дракона», — лениво пробормотал он себе под нос. Часть его тела вновь распалась и рассеялась в воздухе. Казалось, он изо всех сил пытался сохранить дымовую форму.

«Он действительно пытается меня вытолкнуть,да?» — усмешка сорвалась с его губ, и вдруг ребенок возник прямо передо мной.

Это произошло так быстро,что ни один эльф не успел среагировать.

Единственным,кто бросился меня защищать, был новорожденный детёныш.

В тот миг,когда он прыгнул мне на руки, рука ребенка стала тверже, чем когда-либо прежде, и похлопала меня по плечу.

'О нет, герои в деревне!'

Увидев озабоченное выражение моего лица, ребенок усмехнулся от удовольствия.

«Я не могу уйти с пустыми руками,— зловеще произнес он. — Мисс, вы пойдете со мной».

Мое зрение погрузилось в кромешную тьму.

«Ааа!»— я вскрикнула, кувыркнувшись головой вперед на землю.

Я не знала,как работала дымовая телепортация, но я рухнула на землю так сильно, что содрала в кровь ладони и колени.

Стиснув зубы,я подняла голову.

Ребенок,который раньше состоял из черного дыма, теперь стоял рядом со мной в плотной, материальной форме. Это был его истинный облик.

Я сжала челюсти,а глаза метались по сторонам, пытаясь понять, где мы.

Мы были в глубине леса,но уже не в Квалитимиуме.

Исчезли огромные,величественные деревья эльфийских земель. Вместо них росли обычные, более мелкие деревья и трава внешнего мира.

Этот лес,казалось, находился вдали от любого города или деревни. Почти не было следов человеческого присутствия.

Лишь доносились птичьи трели вдали,жужжание насекомых и изредка — шелест ветра.

С досадой раздвинув разросшуюся листву,я поднялась на ноги.

Ребенок насвистывал,словно хулиган, готовый затеять драку с невинным прохожим.

«У тебя довольно вспыльчивый характер».

«...»

«Пожалуй,я должен представиться первым, прежде чем спрашивать твое имя, не так ли?»

Ребенок преувеличенно низко склонил голову в напыщенном,почти театральном поклоне, словно хозяин бала, приветствующий публику.

«Приятно познакомиться,мисс. Меня зовут Барт. А вас?»

Кончик его волшебной шляпы был направлен прямо на меня.

Я не хотела ему отвечать, но почувствовала за его шляпой настолько интенсивный взгляд, что, казалось, он убьет меня, если я промолчу. Не имея выбора, я открыла рот.

«Какана».

«Какана?Ооо...»

Глаза мальчишки забегали,словно он что-то припоминал, а затем он кивнул.

«Так значит,вы Какана Фейя. Какая удача».

'Но я же не говорила ему свою фамилию',— промелькнуло у меня в голове.

Я нахмурилась и уставилась на Барта.

Он хрипло хихикнул.

«Конечно.Нет никого более подходящего, чтобы пробудить эту проклятую божественность».

«Откуда ты знаешь мое имя?»

«Ну что ты так серьезно?Как скучно».

Барт создал из черного дыма стул и устроился на нем,закинув ногу на ногу.

Он определенно выглядел гораздо спокойнее в обращении с дымом по сравнению с Алеком Брейденом,который, казалось, был им полностью поглощен. Фактически, Барт полностью его контролировал.

«Не волнуйся.Я не устаю легко. Когда я нахожу что-то интересное, я играю с этим как можно дольше».

Барт указал на меня пальцем, который, как и все его тело, был обмотан бинтами.

«Я не стану портить тебя так легко. В отличие от моих друзей».

Он тяжело вздохнул.

«Так что я хочу не спеша насладиться процессом,но...»

Внезапно донеслось рычание зверей, приближающихся к нам.

Барт с досадой пробурчал:«Что это за непрошеные гости?»

Я вытерла холодный пот с ладоней о брюки и огляделась.

К нам приближались несколько зверей.Они угрожающе рычали, готовые напасть в любой момент, но по какой-то причине мне не было страшно. Напротив, меня охватило облегчение. Я инстинктивно поняла, что они пришли не за мной.

Звери охотились на Барта.

'Они пытаются спасти меня'.

Точно так же, как тигровые коты защищали меня от Зеленой команды на турнире.

«Ладно,теперь все сходится. Разве обычный человек мог бы приручить зверя или божественное существо?»

«...»

«Эльфы тоже могут приручать зверей,но ты не эльф».

Барт щелкнул пальцами и поднял подбородок

.

«Сначала я поставлю барьер».

Куполообразный щит начал бесшумно формироваться вокруг нас.Хотя я и использовала защитные магические свитки, я никогда не видела ничего подобного. Барьер был настолько темным, что за его пределами не было видно ничего. И все же, несмотря на окружающую темноту, внутри купола было светло.

«А теперь не дергайся.Стой смирно».

Черный дым Барта пополз в мою сторону.

«Мне просто нужно кое-что проверить,и ничего больше. Пока что».

Детёныш— божественное существо — зарычал на приближающийся дым.

В ответ ползучий дым сгустился в острое копье и агрессивно выстрелил в детёныша.

«Нет!»

Дым проигнорировал мой отчаянный крик,вцепился в существо, словно жестокая петля, и поднял его в воздух.

Детёныш закричал от боли.

Когда я шагнула вперед,чтобы помочь, черный дым яростно сжался вокруг его тела.

«Я сказал стоять смирно»,— прошептал Барт.

Я стиснула зубы,сверля его взглядом.

Барт,казалось, смотрел на меня из-под своей шляпы. На его лице расплылась довольная улыбка, похожая на улыбку льва после удачной охоты.

«Да,похоже, ты не умрешь легко, даже если я буду с тобой немного груб».

Черный дым проник под мою одежду и пополз по коже. Это был ужасный и отвратительный опыт. Он извивался по всему моему телу, словно сороконожка.

Я сжала руки в кулаки и изо всех сил старалась вытерпеть это.Я боялась, что если пошевелюсь хоть на дюйм, дым пронзит мою кожу, как кинжалы.

Одежда прилипла к спине от холодного липкого пота.

Черный дым долго и тщательно исследовал каждый уголок моего тела,прежде чем наконец выполз наружу.

Колени подкосились,и я чуть не рухнула на месте, но собрала все силы, чтобы остаться на ногах.

«Не может быть,— с изумлением произнес Барт. — На тебе нет печати».

«Печати?»

Я сдерживалась так долго,но теперь больше не могла терпеть. Голова готова была взорваться от всех этих загадок, не имевших смысла. Я не понимала ничего.

Внутри меня бушевали ярость и разочарование.Это была моя жизнь, но другие люди постоянно пытались присвоить ее себе.

'Печать, божественность, звери, Алек Брейден и Барт!'

Мне все и все осточертели.

С яростным взглядом я грозно крикнула на нападавшего:«Что тебе нужно?»

«О,вау, чего это ты так разволновалась?»

«Зачем ты лазил по моему телу?Что это за печать, о которой ты говоришь...?»

«Как думаешь?»— Барт прервал меня на полуслове. — «Я ищу печать ангела».

Я на мгновение замерла,не в силах осмыслить его слова.

«Что?»— переспросила я.

«Почему бы нам не избавиться сначала от этой надоедливой магии?»

Барт махнул рукой.

В ответ кольцо Сноа на моем пальце рассыпалось на кусочки и упало на землю.

Это произошло так легко и так быстро.

Я поспешно взглянула на тыльную сторону ладони.Даже Мост Любви, наложенный на меня Арессой , постепенно исчезал, словно его стирали ластиком.

Одним взмахом руки мальчишка снимал заклинания,созданные для меня Превзойденным архимагом и мудрецом Башни Магии...

Я прикусила нижнюю губу.

'Герои не смогут определить, где я, без этих меток'.

Я отшатнулась назад, чтобы увеличить дистанцию между мной и Бартом.

Я осмелилась вести себя так смело,только потому что рассчитывала на Мост Любви. Знай я, что защитное заклинание сломается так легко, я действовала бы осторожнее.

Хотя я отступила как можно дальше,убежать от Барта было невозможно. Моя спина уперлась в черный барьер; бежать было некуда.

Я от досады прикусила язык,пытаясь придумать, как продолжить разговор и выиграть время.

«Ангел?Что ты имеешь в виду?»

Раз уж дело дошло до этого,нужно было тянуть как можно дольше. Он был не тем, с кем я могла тягаться. Я была для него не больше, чем букашкой, ползающей по земле. Если бы Барт пожелал раздавить меня большим пальцем, мое тело не устояло бы.

«Не стоило так безрассудно действовать».

Однако сожалеть было поздно; я могла только тянуть время и надеяться.

Барт размахивал руками,поясняя: «Разве ты не знаешь, кто такие небесные существа? Эти парни с белыми крыльями. Как птицы».

«Разве они не просто мифические существа...?»

Барт шагнул ко мне.«Кстати».

Он снова возник прямо передо мной в мгновение ока,наклонив ко мне лицо.

Я почувствовала,как его угрожающий взгляд пронзает меня, словно тысяча стрел.

Из-под его бинтов сочился зловонный запах.Как я могла не почувствовать его раньше? Я знала, что это за вонь.

'Это запах гниющей кожи...!'

«Кого ты ждешь?»

Холод пробежал по спине от шеи до самого копчика.Я замерла, не смея даже моргнуть.

«Герои не смогут тебя найти.Знаешь почему? Они никогда не видели такой барьер».

Барт постучал костяшками пальцев по черному как смоль куполу.

Каждый его выдох смердел гниющей плотью,кишащей червями. От этого запаха меня тошнило. Я стиснула зубы, изо всех сил стараясь не вырвать. Должно быть, я была слишком напряжена, потому что лицо стало холодным и бледным.

«Хватит сопротивляться и позволь мне...»

Как раз в этот момент часть купола позади Барта с оглушительным треском разлетелась вдребезги.

Я уставилась на образовавшуюся дыру широко раскрытыми глазами.

В пролом вонзилась стрела чистейшего белого света— несомненно, это была святая магия жрецов.

Поверхность черного барьера попыталась растянуться,следуя за стрелой, чтобы поглотить ее, но не успела.

Барт заметил летящую стрелу и попытался увернуться,но было слишком поздно.

Стрела пронзила его плечо.Его кожа зашипела, как у животного, которого клеймят раскаленным железом.

«Ааааах!»— Барт закричал от боли и пошатнулся.

Я воспользовалась моментом,собрала все оставшиеся силы и изо всех сил толкнула его, чтобы оттолкнуть, а затем бросилась прочь.

Я хотела оказаться как можно дальше от него.

Я добежала до противоположного края купола,сердце бешено колотилось. В этот момент весь барьер содрогнулся.

Ощущение было такое, будто я внутри барабана, в который безостановочно бьют снаружи.

«Ух!»

Голова раскалывалась от оглушительного гула.Я быстро закрыла уши и присела на корточки.

Мощные удары продолжали обрушиваться на барьер.Последний удар был несоизмеримо сильнее предыдущих, и оглушительный треск пронесся по всей конструкции.

Тррах!

В то же мгновение купол разлетелся,как хрустальная ваза, и его осколки растворились в воздухе.

Мое лицо блестело от холодного пота,когда я подняла голову.

Барт в растерянности смотрел на то,что происходило позади меня.

«Какана!»

Послышалось горячее, прерывистое дыхание, и кто-то в панике прижал меня к себе.

Я прикусила губу,чувствуя, как на глаза тяжело наворачиваются слезы. Мое лицо, включая губы, побелело от страха.

Это был знакомый и такой обнадеживающий голос.

Джелос был весь в поту,его изумрудные глаза яростно дрожали от беспокойства, пока он срочно осматривал меня.

Убедившись,что со мной все в порядке, он с облегчением выдохнул.

«Ты не ранена?»

Я прижала тыльную сторону ладони к глазам и пискнула:«Нет».

Прости меня,— сказал Джелос глухим, надтреснутым голосом.

Я покачала головой.

«Нет,все в порядке. Ты пришел как раз вовремя. Но почему вы, ребята, выглядите так...?»

----------

Том 1 Глава 111

Герои выглядели потрёпанными. Их лица были бледны, и все они казались измождёнными, будто только что вышли из тяжёлой схватки. Но это было ещё не всё. Они обильно потели. Я никогда не видела, чтобы герои струились потом подобным образом.

«Этот лес находится в милях от Квалитимиума, — объяснил Джелос, заметив моё недоумение. — Мы изрядно поволновались, не ощущая твоего присутствия, Какана».

В этот момент Барт пришёл в себя и взревел от ярости: «Кто ты такой?!»

Над его раной, куда попала стрела, заклубился чёрный дым. Я подумала, что он кричит на героев, но его вопль был адресован кому-то другому.

Барт озирался в поисках незнакомца; казалось, он искал кого-то, кроме героев. Но кто же ещё, если не они, мог выследить нас и напасть на Барта?

«Может, всё из-за священной стрелы?»

В любом случае, времени на размышления сейчас не было.

Когда Джелос заключил меня в объятия и отнёс на безопасное расстояние, герои начали атаку. Сноа сотворил над головой Барта сферу магического давления. Без промедления она взорвалась, отшвырнув его тело в воздух. Барт рухнул вдалеке, сквозь стиснутые зубы харкая чёрной кровью.

«Угх!» — Барт сглотнул кровь. Не успел он опомниться от удара, как Халик возник прямо за ним. Его огромная лапа вцепилась в голову Барта, удерживая его на месте, а Адар занёс свой тесак.

Лезвие вонзилось в центр забинтованной шеи Барта и рвануло вправо. Чёрная кровь хлынула в воздух, словно из проколотого водяного шара, превратившись в фонтан тёмной жидкости. Казалось, этого должно было хватить, чтобы убить его. Однако тело и кровь Барта рассеялись чёрным дымом и исчезли.

Джелос, прикрывавший меня во время схватки, вдруг напрягся и метнул меч в сторону, где только что было тело Барта.

Кланг!

Дешёвый длинный меч со скрежетом ударился о чёрный посох Барта.

«Ик!» — Я не понимала, как Барт умудрился выжить после удара в шею, но теперь он стоял прямо перед нами.

«Угх!» — Меч Джелоса вспыхнул синей маной.

Он легко рассек посох, словно резал кусок сыра. Барт, видя, что оружие ему больше не помощник, без колебаний отшвырнул обломки. Затем чёрный барьер окутал его тело и мгновенно переместил его прямо к нам, оказавшись опасно близко.

Раздался пронзительный, словно призрачный вой, звук, когда меч Джелоса пробил чёрный барьер, пронзив уязвимое тело Барта внутри. Шея Барта была рассечена надвое. Сгустки крови, похожие на гнилую слизь, выползли из раны, прежде чем хлынуть наружу. Чёрная, как нефть, и густая, как дёготь, кровь забрызгала всё вокруг, а в воздух поднялся отвратительный смрад смерти.

«Угх!» — Я поморщилась от невыносимой вони и откинула голову назад. В тот миг, как я стиснула зубы и зажала нос, губы Барта зашевелились. Из-за смертельной раны изо рта вырвался лишь сдавленный звук, но он явно произносил заклинание.

«Кровавый Взрыв».

Сноа, телепортировавшийся поблизости, поспешно крикнул: «Щит!»

Пять слоёв защитной магии возникли разом и окружили меня и Джелоса, словно яйцо. И тут же кровь, хлынувшая из тела Барта, взорвалась спустя считанные секунды. Череда яростных взрывов обрушилась на щит. Ещё до того, как защита подала, нас отбросило взрывной волной.

«Ик!» — Дыхание перехватило, и я едва сдержала предсмертный крик. Джелос прикрыл меня своим телом. Невероятно мощная сила придавила нас. Затем послышался звон клинков; казалось, Джелос непрерывно рубил что-то своим мечом. «Хап!» — он резко вдохнул, собирая силы, чтобы удержать меня на руках, пока мы находились в воздухе.

Было поразительно, что он вообще мог двигаться под таким сокрушительным давлением, но он ещё и поднял меня выше в своё объятие одной лишь силой мышц, чтобы я не соскользнула. Одежда Джелоса натянулась так, что казалось, вот-вот лопнет по швам от вздувшихся мускулов.

По мере того как мышцы Джелоса напрягались под воздействием удара, синие вены выступили на его правой руке, держащей меч. Затем, стиснув зубы, он взмахнул мечом, послав вперёд мощный порыв ветра. Это был не просто ветер, а вихрь, сотканный из маны. Синее пламя сохранило форму меча, устремившись вперёд. Подобно магическому полумесяцу, оно яростно помчалось к Барту. Отдача разорвала рукав Джелоса по шву вплоть до плеча.

Косая полоса магического пламени ударила Барта в полную силу. Острый край ветра рассек его вертикально пополам. Чёрная кровь брызнула в лазурное небо, словно кто-то опрокинул чернильницу в стакан с горячей водой. Чёрный дым выплеснулся из его останков и упорно пытался снова собраться воедино. Казалось, он вот-вот ринется на нас, пытаясь сохранить органы Барта целыми.

Если он не гуля, то кто же он?

«Искоренить», — пробормотал Альмо, призвав в руку бабочку и отправив её к трупу Барта. Однако извивающийся дым поглотил бабочку целиком. Брови Альмо слегка дрогнули, когда он снова призвал своего духа. «Искоренить». На этот раз дух даже не откликнулся. «Какая головная боль», — вздохнул Альмо, прежде чем пробормотать заклинание длиннее и с большей тщательностью, чем обычно, словно осторожно читая стихотворение.

«Чёрная душа завладела телом ребенка». На его ладони едва мерцала призванная красная бабочка. «Но какой прок в том, чтобы косить траву?» — продолжал он, и бабочки стали множиться.

«Разве мы не должны вырвать корни и искоренить её полностью?» — Десятки бабочек сформировались в согласии со словами Альмо. Духи покрыли чёрный дым. Затем что-то произошло: туман рассеялся, и труп Барта рухнул на землю. Сноа опустил меня и Джелоса обратно на землю. Труп, смешиваясь с дымом, рассеивался в воздухе. Вскоре он исчез бесследно.

Облегчением было не видеть это ужасающее зрелище невооружённым глазом, но я не могла понять, что только что произошло. Герои молча смотрели на землю, где мгновение назад лежал труп. Ребёнок, окутанный чёрным дымом, продержался удивительно долго против атак всех пятерых героев. И в одиночку.

Был ли он вообще человеком? Я никогда не слышала о человеке, который мог двигаться после того, как ему наполовину перерезали шею. Так кто же он был?

Герои переглянулись, погружаясь в глубокие раздумья. «Это необычно», — первым нарушил тишину Адар.

«Ребята, вы раньше сталкивались с таким человеком?»

«Нет, — ответил Халик. — Даже тёмные духи не регенерируют подобным образом. Я никогда не видел такой магии или маны прежде».

«Он охотился на Какану, — пробормотал Джелос так тихо, что его едва было слышно. — Это первый такой человек, с которым я когда-либо сражался. Его пришлось полностью стереть с лица земли, чтобы он наконец умер».

«Судя лишь по моим наблюдениям, у него было много общего с гулями, — вставила я, морщась. — От него несло гниющей плотью, но гуля не мог бы действовать с таким ясным умыслом...»

«Ты предполагаешь, что кто-то другой контролировал его тело?» — Я кивнула.

«Но как это возможно? Вы же сами сказали, что никогда не видели такой магии или маны», — пробормотала я про себя.

Сноа ответил мне холодным голосом: «В таком случае, мы можем спросить того, кто знает больше». Его ледяные, прозрачные глаза скользнули к дереву слева. «Не так ли, принцесса?»

---

Какана вздрогнула от слов Сноа и оглянулась. Из-за дерева вышла стройная фигура. Это была женщина с серебряными волосами, ниспадавшими до бёдер. У неё были пленительные, глубокие фиолетовые глаза и элегантная улыбка, словно нарисованная на лице. Императорская принцесса Аврора Гран-Луи. Казалось, она телепортировалась в этот отдалённый лес.

Несмотря на пересечённую горную местность, принцесса была одета в ослепительно белое платье, мерцавшее серебристым блеском. Платье было украшено жемчугом и бриллиантами и выглядело столь же изящным и прекрасным, как звёзды на ночном небе.

Глаза Сноа сузились. Фиолетовые глаза Авроры мягко смотрели на него. Он не мог понять значение её взгляда. Она была окутана тайной с тех пор, как подошла к нему в подземной тюрьме и предложила помощь в побеге. Принцесса улыбалась точно так же, как тогда. Её улыбка была столь же непоколебимой, как и отстранённая, спокойная улыбка Альмо. Принцессе было чуть больше двадцати. Несмотря на то, что она была незамужней, она казалась не по годам зрелой. Её, должно быть, растили в доброте и заботе, но где она научилась обладать столь непоколебимым характером? Принцесса была одной из немногих людей, которых Сноа Калисис не мог понять.

«Вы, как всегда, проницательны, Калисис».

«Следует ли нам поприветствовать вас должным образом?»— сухо отозвался Сноа.

На губах Авроры расплылась лёгкая улыбка. Она выглядела так мило, что её теплота ощущалась от одной лишь улыбки. Однако в её привычной улыбке чувствовался и странный оттенок усталости.

«В этом нет необходимости».

За принцессой стояли двое: один невысокого роста, другой — в одеянии священника.

«Должно быть, это тот священник, что выпустил священную стрелу, — подумала Какана, прищурившись. — Но кто второй? Они полностью скрыты под одеянием». Капюшон скрывал лицо другого человека, но по фигуре это, казалось, была женщина.

Аврора продолжила: «Империя — ваш враг и предала вас, не так ли?» Её лицо, слова и поведение казались безобидными. Аврора Гран-Луи была добронравной и рассудительной, что нетипично для дочери тиранического императора. Однако её мотивы, побудившие помочь героям сбежать из подземной тюрьмы, всё ещё оставались неясными.

Она не проявляла ни малейшей надменности или жажды власти, присущей большинству аристократов и правящим семьям. Помогая героям, она ни разу не потребовала ничего взамен. Она никогда не просила их помочь ей взойти на трон или добыть руины, погребённые в разломе между измерениями. Она не требовала ничего из этого, хотя имела на это полное право. Чего же добивается принцесса?

Сноа вспомнил о случившемся в Лесу Смерти. Он вспомнил ту ночь, когда Какану сразила волшебная стрела, отравленная ядом, и она потеряла сознание. Насколько Сноа мог судить, принцесса была главной подозреваемой. Умирающий маг с крысиным лицом признался, что к нему явился информатор от императорской семьи с приказом исполнить этот план. Никто в императорской семье, кроме принцессы, не отдал бы приказ атаковать именно Какану. Более того, никто, кроме принцессы, не позаботился бы о том, чтобы Какана выжила после этой атаки. Если бы империя знала о существовании Каканы, она бы немедленно потребовала её голову.

Но принцесса знала, что Какана не умрёт от такого уровня магии. Сноа не мог постичь, как это было возможно. Всё в ней вызывает вопросы. Почему она помогла нам сбежать? Откуда она знала, что Какана — искусная травница? Как она узнала местонахождение Каканы? Как она нашла нас здесь, в глуши?

Не раздумывая, Сноа шагнул перед Каканой, заслоняя её от взгляда принцессы. Затем он устремил на Аврору прямой взгляд. Аврора безучастно смотрела в ответ на Сноа, будто понимая причину его реакции.

«Почему вы отдали тот приказ?» — спросил Сноа.

Аврора глубоко вздохнула.«О чём вы?»

«Разве не вы устроили так,чтобы на Какану напали в Лесу Смерти?»

----------

Том 1 Глава 112

Герои уже успели обсудить между собой, кто мог стоять за нападением, но своими догадками с Каканой пока не поделились. Она и без того жила в постоянном страхе, боясь, что из прошлого явится тот, кто стал источником её травм и мучений. Естественно, герои не хотели лишний раз пугать её, пока та и так напугана. Поэтому они решили действовать тайно и осторожно, чтобы рассказать ей всё, лишь найдя постоянное и безопасное убежище.

Однако их планы рухнули из-за неожиданного появления принцессы.

Само собой, Какана была удивлена, увидев её, но шок прошёл быстрее, чем герои ожидали. Её мучительницей была не принцесса, да и эта особа императорской крови не вызывала у Каканы прежних страхов.

Аврора молчала. На её лицо падала тень — и это была не просто тень от дерева.

«Какая неожиданность, — наконец заговорила принцесса. — Не думала, что вы догадаетесь».

«Мы сузили круг подозреваемых до вас,но не были уверены, — холодно ответил Сноа. — Но, судя по вашей реакции, мы правы».

Голос его был холоден,как ледяная метель.

Принцесса не дрогнула перед напором героя.Она была готова к этому, хотя и не ожидала так скоро.

«Верно.Не могу же я скрывать это вечно, — в её голосе прозвучала покорность судьбе. — Тогда вы должны понять и причину. Я не хотела, чтобы её разлучили с вами, героями».

Сноа задумался над её словами,сдвинув брови.

Неужели она причинила вред Какане, чтобы сплотить нас?

Лицо Сноа исказилось. Остальные герои тоже хмурились. Какана смотрела на Аврору с явным недовольством, словно та была отвратительным чудовищем.

«Я не понимаю».

«Полагаю,вы прекрасно понимаете, — твёрдо прервала его принцесса. — Вы отлично знаете, что герои не бросят её, когда она в опасности».

«…»

«Хотя это не более чем оправдание,я действительно не хотела прибегать к нападению на неё. Однако у меня не было другого выбора. Цель оправдывает средства».

Сноа всё ещё не мог постичь её слов.

Какая цель?

Чтобы герои решили никогда не покидать Какану?Это было нелепо.

Принцесса и герои не были близко знакомы.

«Вы говорите так,будто знаете нас очень хорошо», — с презрением сказал Сноа, но глаза принцессы изогнулись в улыбку.

«Да, это так».

Разговор затих.

Сноа всё не понимал,что же двигало принцессой.

Он изо всех сил пытался сдержать ярость из-за того,что та причинила вред Какане, и теперь достигал предела своего терпения.

Одно он знал точно:принцесса не остановится ни перед чем ради своей цели. Последствия её не волновали.

Сноа огляделся и погрузился в раздумья.

«Раз вы в замешательстве,позвольте развеять ваши тревоги».

Заметив его убийственный настрой,принцесса сделала предложение.

«Самое время поделиться с вами моим планом».

Принцесса взглянула на землю,где лежал труп Барта, и продолжила: «Я долго ждала подходящего момента. Я очень к этому готовилась».

Аврора больше не улыбалась.

Её бесстрастное лицо куда больше ей подходило,чем натянутая улыбка.

Будь она в бальном зале, а не в лесу, её величественный взгляд пленил бы сердца многих мужчин.

«Хотя это стыдно мало по сравнению с вашей долгой жизнью,я разрабатывала этот план с детства».

«Что?— Адар наконец потерял терпение и перебил её. — Вы хотите сказать, что всё это время следили за Каканой, как сталкер? Почему вы так загадочно ведёте себя и несёте всякую чушь? Готовились нас досаждать, что ли?»

Несмотря на едкий сарказм Адара,принцесса сохраняла самообладание.

Она лишь снова улыбнулась.

Сноа заметил в принцессе нечто новое,но пока оставил это при себе.

Аврора привычно улыбалась,защищаясь.

Это была маска— мирная, изящная улыбка, скрывающая истинные чувства.

Но сейчас эта улыбка отличалась от расслабленной.

Принцесса, выросшая в императорской семье, вынуждена постоянно носить улыбку, чтобы защитить себя?

Пока Сноа ломал голову,принцесса продолжала: «Нет. Я планировала попросить помощи у вас и подготовиться к тому, что последует».

«Помощи?У кого именно вы планировали попросить помощи?»

«У вас всех,разумеется. У героев».

С губ Адара сорвалась усмешка.

«Вы и правда ожидаете,что мы вам поможем?»

«У вас не будет выбора».

Угрожающие,чёрные как смоль глаза Адара и мягкие фиолетовые глаза Авроры скрестились в воздухе.

Аврора Гран-Луи собрала свои серебристые волосы,развевавшиеся на ветру. Позволив им свободно упасть на плечо, она невозмутимо продолжила:

«Люди недоумевают,почему никто не смеет поднять руку на императорскую семью, когда мы давно пали».

«…»

«Они также спрашивают,откуда берётся мощь империи и почему соседние страны всегда покорны нам».

Это был момент, о котором ранее упоминал Джелос.

Аврора продолжила,намекая на таинственный источник силы империи.

«Ходят даже слухи,что империя проклинает другие страны, но это не так».

Принцесса посмотрела на каждого героя своими ясными фиолетовыми глазами.

«Империя пала первой».

«Почему бы вам не остановиться?Это полная чушь», — прорычал Халик.

Принцесса сохраняла ледяное спокойствие.

«Империя использовала на вас всех магию Стирания Существования,чтобы мир забыл о героях».

Сноа резко поднял голову,поражённый её словами.

«Вам не любопытно,как это стало возможным?»

«…»

«Императорскую семью свергли очень давно,Король Наёмников Галлопса».

Она ненадолго замолчала, и из её груди вырвался глубокий вздох.

Все затаили дыхание,сосредоточившись на её рассказе.

«Вековая угроза,существовавшая вечно и не знавшая границ, пала в это неспокойное поколение».

На этот раз Альмо поднял голову и уставился на неё.

Принцесса была твёрже и решительнее,чем когда-либо.

Наконец,она сообщила новость.

«Демоны вернулись».

Тишина затянулась.

Какана потеряла дар речи и замерла,в то время как герои обменивались многозначительными взглядами.

Голос принцессы слабо дрожал,когда она продолжила: «Со времён окончания Войны Измерений императорской семьей управляют демоны».

Её самообладание слегка пошатнулось,но Аврора усилием воли сохранила улыбку и сменила тему.

«Несколько тяжелая тема, не так ли? Может, кратко обсудим что-то другое?»

На этот раз она повернулась к Какане.

Когда их взгляды встретились,маленькие плечи Каканы съёжились.

«Простите за позднее представление,мисс Фейя. Я Аврора Гран-Луи. Раз это не званый ужин, закончим представления здесь?»

Какана молча уставилась на принцессу с явной настороженностью.

Она никогда не называла принцессе своего имени.

С самого начала Аврора казалась Какане загадочной женщиной.

«Я давно интересовалась вами,мисс Фейя».

Хотя Какана сверлила Аврору взглядом,полным ненависти, та сохраняла хладнокровие: «Вы и дальше собираетесь жить в укрытии?»

«Что?»

«Сейчас вы ищете безопасное убежище,не так ли?»

Это было личное дело, которым Какана делилась только с самыми близкими. Как же принцесса узнала об этом?

Пусть Какана и была медлительна в социальных взаимодействиях,она сразу поняла, что принцесса перешла черту.

«Прошу прощения?»

Какана уже собиралась повысить голос,но Аврора опередила её.

«Барт был магом ранга Обла.Обла — это ранг, присваиваемый выдающимся магам из простолюдинов для получения титулов. Хотя должность не самая престижная, императорская семья оказывала ему величайшие почести».

«Какое это имеет отношение к делу?»

«Разве он не сказал вам чего-то странного?»

[Я пытаюсь найти печать ангела.]

Какана молча сжала кулаки.

Принцесса,должно быть, тоже слышала его абсурдное заявление.

Но почему тогда Барт не заметил присутствия принцессы?

Взгляд Авроры переместился на маленькое существо,тесно прижавшееся к груди Каканы.

Это было прекрасное серебристое создание, чья шерсть всё ещё стояла дыбом. Оно пыталось защитить Какану, несмотря на атаку чёрного дыма. Божественное существо.

«Разве он не говорил вам,что у вас есть особая сила?»

Какана вздрогнула,но поспешно покачала головой и резко парировала: «И что? Если вы всё это время что-то со мной делали, тогда...»

«Я ничего вам не делала»,— немедленно прервала её принцесса.

Какана попыталась сохранить самообладание:«Тогда почему вас так беспокоит подобная чепуха? Абсурдно думать, что у меня есть какая-то особая сила...»

Какана пыталась опровергнуть это,но принцесса бесстрастно парировала: «Неужели это чепуха? Вокруг вас происходило слишком много необъяснимого, чтобы это было просто чепухой».

«Я обычный человек,может, чуть менее удачливый, чем другие. Так было всю мою жизнь!»

«Или,возможно, эта сила просто дремала всё это время. А вы просто игнорировали любые её признаки».

Почему я вдруг вспомнила ту проклятую загадочную овцу, с которой столкнулась в горах Диката?

Какана закусила губу, а принцесса улыбнулась, словно желая её успокоить.

«Пожалуйста,не торопитесь. Вы можете не спеша познакомиться с силой, что несёте в себе, — так же, как и я».

«Говорите что угодно,но я не собираюсь в это ввязываться. Если в империи и правда водятся демоны или что там ещё, то это лишняя причина держаться от всего этого подальше».

«Если вы так боитесь,разве это не обидит вашу сестру?»

Глаза Каканы уставились прямо в принцессу.

Её круглые,пустые глаза, лишённые эмоций, смотрели на Аврору, казалось, целую вечность. Она даже не моргнула.

Какана несколько раз открывала и закрывала рот,обдумывая слова.

В конце концов,она заговорила: «Если вы посмеете упомянуть мою сестру ещё раз...»

«Но вы же скучаете по ней,мисс Фейя».

«Она мертва!»

«Неужели?»

Принцесса взмахнула рукой, подавая знак кому-то позади себя.

Тихая,как тень, небольшая фигура в мантии стояла на заднем плане. По сигналу принцессы она вышла вперёд.

Из-под тёмно-бордового капюшона выбивались персиковые волосы.

Глаза Каканы расширились при виде загадочной женщины.

Принцесса проигнорировала её удивление и обратилась к женщине в мантии:«Не так ли, Дани? Тебе же будет грустно, если твоя сестра и дальше будет жить в укрытии из-за страха?»

Женщина в мантии,Дани, сдвинула капюшон.

Герои шокированно переводили взгляд с Дани на Какану.

У неё было такое же бесстрастное лицо с бледно-жёлтыми глазами.

Её овечьи рога были менее изогнуты,чем у Каканы, а кудрявые волосы собраны в пучок на макушке.

Сестры выглядели поразительно похожими,но от них исходили совершенно разные ощущения. Овцелюд, стоящий рядом с Авророй, казался куда более леденящим.

«Дадана?» — едва слышно выдохнула Какана имя младшей сестры.

----------

Том 1 Глава 113

Тело Каканы закачалось, словно она вот-вот рухнет. Заметив это, Сноа быстро подхватил её за тонкую талию и поддержал.

Её лицо было белым, как полотно. Казалось, она на грани обморока.

«Тшш, Какана. Всё в порядке», — успокаивающе проговорил Сноа.

Но Какана ничего не слышала. Она могла только смотреть на лицо родной сестры, которую все эти годы считала мёртвой.

«Как… как же…»

«Какана», — холодным, отстранённым тоном обратилась к старшей сестре Дадана.

Этот голос Какана так долго жаждала услышать. Тот самый голос, что невыносимо терзал её все эти годы…

Едва Какана сделала шаг вперёд, к Дадане, как вмешалась принцесса.

«О, Боже. Взгляните-ка на время.»

Пронзительный взгляд Каканы устремился на принцессу. Она была бесполезна в бою, но если бы её тёмно-медовые глаза были кинжалами, они бы разорвали принцессу на части.

«Ты, что ты сделала с моей сес—»

«Хватит», — резко оборвала её Дадана. — «Если ты продолжишь неуважительно относиться к Её Высочеству, я не буду снисходительна, даже если ты моя сестра.»

Несмотря на драматичность воссоединения, голос Даданы звучал твёрдо и безлично. Она держалась на расстоянии от Каканы.

Глаза Каканы потухли от разочарования и горя.

«Её Высочество спасла мне жизнь.»

«Дадана, что же случил—»

«Какана.»

«...»

«Я буду ждать тебя.»

Принцесса взяла Дадану за руку. Осознав, что они собираются уйти, Какана отчаянно протянула руку, тщетно пытаясь их остановить.

«Нет! Дадана! Подожди, прошу!»

Но они уже исчезли, уйдя из её досягаемости. Какана наконец рухнула на траву.

Она не шевелилась, когда герои бросились к ней, чтобы поднять. Она замерла на месте, словно забыла, как встать.

---

Прошла неделя.

Какане выделили новую комнату в деревне эльфов. Все это время она не проронила ни слова. Даже когда герои пытались вызвать её на разговор, она лишь кивала или мотала головой в ответ.

Её лицо было смертельно бледным, пока она рассеянно жевала еду. На нём не было ни тени выражения, в глазах не было ни искорки энтузиазма. Какой бы восхитительной ни была пища, она не проявляла никакой реакции. Она превратилась в пустую оболочку себя самой.

Затем, как только ей дали отдельную комнату, она заперлась в ней и не выходила. Поскольку дверь была заперта, она не могла регулярно получать еду и воду. Это продолжалось целую неделю, доведя героев до отчаяния.

«В чём проблема? Потому что принцесса держит у себя младшую сестру Каканы?» — спросил Халик, потирая виски. Он так волновался, что не сомкнул глаз последние несколько ночей; под глазами залегли тёмные круги.

Адар покачал головой.

«Не только в этом.Она выглядит травмированной. Она считала сестру мёртвой все эти годы, а теперь обнаружила её живой и здоровой рядом с принцессой.»

«Думаешь, она разочарована? Почему ей не сказали раньше, что сестра жива?»

«Возможно», — с горечью согласился Адар. — «Её сестра с принцессой, а значит, она знает, как сильно страдала Какана все это время. Но она так и не сообщила об этом и не вышла на связь.»

«Если сестра с принцессой, то я почти уверен, что принцесса как-то замешана в прошлом Каканы», — вдруг заговорил Сноа, до этого глубоко задумавшись. Он звучал озадаченным. — «И, похоже, Какана вообще ничего об этом не знала.»

Адар раздражённо пробурчал: «Мы, честно говоря, понятия не имеем ни о Какане, ни о том, кто она на самом деле.»

«...»

«Если бы мы знали, что произошло, то смогли бы попытаться как-то ей помочь. Но мы не представляем, что её терзает, и боимся, что можем причинить ей ещё больше боли, если станем утешать, не имея информации.»

Они не могли даже спросить её ни о чём, ведь Какана никого не впускала. Мылась ли она? Дышала ли? Они умирали от желания узнать, но не могли спросить.

Потрясение, должно быть, было настолько велико, что она просто не выдержала. Она терзала себя этим открытием. Все произошедшее превратило её в овощ. Это причиняло героям мучительную боль и фрустрацию.

«Кто-нибудь знает, почему ей дали отдельную комнату?» — спросил Джелос.

Никто не ответил, потому что понятия не имели. Четверо героев вздохнули в унисон. Лишь Альмо молчал, наблюдая за убитыми горем соратниками.

Никто, кроме Альмо, не задумался о демонах, о которых упоминала принцесса. Ангелы и демоны были настолько мифическими существами, что изредка описывались лишь в немногих реликвиях. Они были невероятными созданиями, забытыми настолько давно, что даже не появлялись в сказках. Неудивительно, что герои не обратили внимания на этих мифических существ, упомянутых принцессой. Это лишь доказывало, как сильно они беспокоились о Какане. Ничто другое, включая такие невероятные новости, не имело значения.

Герои страстно обсуждали, как её развеселить.

«Всё ясно. Сноа, это твоя задача», — Адар указал на верховного мага.

«Почему я?»

«Разве не помнишь, как Какана называла тебя русалкой?»

«Но… это говорила маленькая Какана.»

«Я на сто процентов уверен, что её предпочтения с тех пор не изменились», — даже Халик вступил в разговор, поддерживая Адара. — «Она использует самые красивые, самые изящные флаконы для своих самых ценных зелий. Помнишь, она даже хранит зелёное зелье в сосуде в форме изумруда?»

«А значит, она без ума от красивых вещей.»

Увидев логику в этой теории, глаза Адара засверкали.

Халик продолжил с горечью: «Если подумать, она никогда по-настоящему не кричала на Джелоса или Сноа. Альмо — исключение, она сама говорила, что к нему трудно подступиться.»

«Но это только потому, что вы, ребята, действуете ей на нервы», — парировал Сноа, бросая на Халика и Адара обвиняющий взгляд. — «Если бы вы перестали её донимать, она относилась бы к вам так же доброжелательно.»

«Ты и не представляешь, каким особым отношением ты пользуешься», — огрызнулся Халик. — «Знаешь ли ты, как часто она улыбается, когда видит тебя? Она трогает твои волосы только из-за того, что они синие, но всегда вздрагивает, когда я подхожу.»

«...»

«А Какана и Адар вечно ссорятся. Что скажешь на это, а? Это так несправедливо, как она лучше относится к тебе.»

Сноа не смог ничего возразить и замолчал. Затем осторожно предложил: «Тогда почему бы нам не попросить Джелоса?»

«Чего ты так беспокоишься?» — спросил Адар, наклонив голову набок. — «Ты же знаешь, что лучше пойдёшь ты. Ты такой расчётливый и эффективный, почему отступаешь сейчас?»

Сноа обдумал ситуацию и в конце концов признался: «Я не уверен, что смогу быть добрым.»

Сноа обладал самым мягким тоном из всех героев. Хотя такой страх был ему не к лицу, герои кивнули с пониманием. Они хорошо знали, что Сноа, по сути, мог быть полной противоположностью мягкости и доброты. Несмотря на его внешний лоск, в Сноа была тьма, которую никто не хотел бы видеть. Также традиционно считалось, что все маги хитры и расчётливы и никогда не раскрывают своих истинных намерений. Те маги, кто был по-настоящему порочен внутри, просто носили маски, чтобы скрыть свою истинную природу. По крайней мере, так рыцари говорили о коварных магах, с которыми сталкивались. Однако Сноа в определённой степени соглашался с этими рыцарями. Ведь он сам был одним из тех хитрых магов, скрывающих свою тёмную натуру. Все маги, которых он встречал раньше, были такими же.

Адар внешне вёл себя опасно, чтобы защитить себя. Напротив, Сноа скрывал эту часть себя, надевая добрую улыбку и строя планы. Причина, по которой он упорно использовал мягкий тон, была лишь в том, чтобы избежать проблем в общении с другими. Только по этой причине. Оттого, когда его истинные чувства иногда брали верх, было преуменьшением сказать, что ему было трудно выразить себя. Когда холодный, хладнокровный Сноа становился эмоциональным, это означало, что он показывает свою уязвимую сторону. Он не хотел притворяться, даже если бы пришлось утешать Какану.

«Какане немного неловко подходить ко мне, Сноа», — сказал Джелос с озадаченным лицом. — «Может, ты хотя бы попробуешь?»

«Я даже не знаю, что сказать.»

«А кто знает?» — огрызнулся Адар. — «Просто попробуй. Разве не в этом весь смысл утешения? Ты пытаешься их развеселить. Я знаю, ты до войны заперся в какой-то тёмной лаборатории, но сейчас это яснее ясного.» Адар раздражённо цокнул языком.

В конце концов Сноа вздохнул и поднялся с места.

«Полагаю,выбора нет.»

Несмотря на явно мрачное лицо, Сноа понимал, что никто не справится с задачей утешить Какану лучше него. Когда он направился к покоям Каканы, Адар поспешно последовал за ним.

«Эй, ты не можешь просто так туда войти!»

Сноа нахмурился, увидев зловещую ухмылку Адара. В улыбке убийцы было что-то зловещее.

«Только попробуй что-нибудь провернуть, Адар», — Сноа тут же попытался пресечь их разговор, но Адар проигнорировал предупреждение мага.

«Ты уже забыл, почему мы тебя выдвинули? Ты должен принарядиться, чтобы произвести впечатление на Какану.»

Сноа угрожающе улыбнулся и процедил сквозь зубы: «Ты ищешь смерти?»

Адар не отступил ни на йоту и улыбнулся столь же зловеще. «Сделай одолжение. Иди и попробуй тронуть её сердце одними словами. Мне всё равно.» Он даже пожал плечами с видом полного безразличия и продолжил: «Я ведь все равно не тот, кто идёт.»

Хотя это безумно злило, победителем в этом споре был, без сомнения, Адар. Лицо Сноа вытянулось в знак капитуляции.

Адар схватил верховного мага и потащил его прочь из их жилища.

Эльфы уже суетились на деревенской площади. Казалось, они поняли, что Какана, центр их интереса, находится под угрозой погружения в вечное уныние и отчаяние. Эльфы шептались между собой и предлагали принести ей сладких фруктов, чтобы подбодрить.

Адар подошёл к эльфу, одетому наиболее роскошно. Когда Адар кратко объяснил ему ситуацию, эльф сжал кулаки и горячо кивнул.

«Я помогу вам всем, чем смогу!»

Пылающие глаза эльфа лишь усложнили чувства Сноа. Окружающие эльфы быстро поняли, что происходит, и толпой собрались вокруг жилища героев. Те эльфы, что выступили вперёд, особенно славились в деревне умением наряжать других эльфов. Они осмотрели Сноа с головы до ног и начали обсуждать, с чего начать.

«Как ты сказал, тебя зовут?» Удивительно, но эльфы даже не знали имён героев. Если бы не возникла необходимость объединить усилия героев и эльфов ради Каканы, эти магические существа, возможно, так и не узнали бы имён своих гостей за всё время пребывания героев в Квалитимиуме.

Эльфы были невероятно обрадованы, узнав, что именно Сноа выбран для утешения Каканы.

«Какое облегчение. Ты из всех больше всего похож на эльфа.»

«Да, ты прекрасен и элегантен», — добавил эльф, представившийся Линасом.

Линас порылся и достал книгу. Это была иллюстрированная книга об имперских нарядах. Ланет, заинтересовавшийся культурой империи, недавно купил её.

«Если ты слишком сильно нарядишься, это может шокировать госпожу Какану, так что давай подчеркнём твою красоту более естественным образом.»

Самый сложный трюк — подчеркнуть естественную красоту, скрыв количество приложенных усилий. Когда на лицах героев появилась тревога, эльф уверенно успокоил Сноа: «Ты выглядишь так ангельски, что твоя красота проявится, во что бы ты ни был одет.»

«Да! К тому же всё это время ты носил мантию. Твоя красота засияет ещё ярче в чём-то другом.»

Эльфы перешёптались и увели Сноа с собой. Раньше они переодевали бы его под сенью какого-нибудь дерева. Теперь они знали лучше. Изучив человеческую культуру, эльфы поняли, что люди могут испытывать унижение от раздевания при других. Поэтому они отвели Сноа в более укромное место, чтобы переодеться.

Герои уселись у большого пня и стали ждать возвращения Сноа. Прошло много времени. Одежда эльфов в основном вдохновлена природой. Поскольку их волосы и глаза цвета древесной листвы, эти существа предпочитали носить одежду зелёных и землистых тонов. Вероятно, им было трудно подобрать подходящую одежду для Сноа. «Всё-таки у Сноа синие волосы», — подумал Адар, лениво зевнув.

Примерно через два часа Сноа наконец появился. Герои приготовились подшутить над верховным магом. Вместо этого их глаза вылезли на лоб от изумления при виде Сноа

----------

Том 1 Глава 114

Халк разинул рот, разглядывая Сноа. «Вау, ты и правда вылитый эльф!»

Сноа был одет в белоснежную струящуюся рубашку и укороченные брюки. Поверх наброшен был изящный сюртук цвета тёмной ночи. Фасон одежды был лаконичным, но в сочетании с безупречной внешностью Сноа весь его облик дышал величием.

«Понравится ли это Какане?» — размышлял вслух Сноа. В его глазах мелькнула тень беспокойства. «Боюсь, этого будет мало, чтобы поднять ей настроение».

Даже будучи охваченным тревогой, он выглядел как завораживающий дух, лишь на миг вышедший из таинственных вод. Сюртук подчёркивал его ослепительные черты, а вместо воротника по краям были вышиты замысловатые узоры, напоминающие брызги волн.

Серебристый орнамент притягивал взгляд, переливаясь при каждом движении. Полы сюртука, расходившиеся при ходьбе, тянулись за Сноа, словно длинный шлейф, плавно колыхаясь в такт его шагам.

Его волосы, обычно собранные в хвост, были распущены и струились по плечам. Для героев этот образ был в новинку. Волнистые синие пряди, уложенные с блестящим маслом, переливались ещё ярче.

«Не волнуйся. Твоя красота совершенно очарует Какану», — заверил Халик, хотя на его лице читалась досада.

«Ты великолепен!» — воскликнул один из эльфов, стоявших рядом, и захлопал в ладоши от восхищения.

Сноа облегчённо улыбнулся. «Я никогда не ценил свою внешность, но сейчас я благодарен за неё».

«Бьюсь об заклад, Какана просто остолбенеет», — вставил Адар.

Герои выбрали Сноа для этого преображения, так как архимаг обладал наибольшим потенциалом в плане красоты. Теперь, увидев его полностью преображённым и сияющим, они прониклись надеждой. Даже самый здравомыслящий человек на мгновение онемеет от такой ослепительной внешности. Вот насколько он был очарователен.

Полные решимости, герои направились к покоям Каканы. Руки Сноа были заняты связками диковинных трав, подаренных эльфийскими целителями. Каждый пучок был так прекрасен, что все вместе они напоминали пышный букет. «Такое чувство, будто я иду делать предложение», — пробормотал Сноа себе под нос с нервной усмешкой.

Облачённый в роскошные одежды, Сноа наконец остановился у двери в комнату Каканы. Остальные герои, разумеется, наблюдали издалека.

Сноа нервно сглотнул и постучал.

Тук-тук.

Ответа не последовало.

«Какана!» — позвал он в дверь. Антропоморфы обладают отличным слухом, так что она не могла его не слышать.

«Какана. Это я, Сноа. Я раздобыл травы, которые используют местные эльфийские лекари».

К его удивлению, снова воцарилась тишина. Даже упоминание о травах не выманило её.

Сноа нахмурился и взглянул на окно Каканы. Занавески были плотно задернуты, не пропуская ни лучика света внутрь. В комнате, должно быть, царила полная темнота.

«Мне уйти?» — начал было Сноа.

«...»

«Говорят, таких трав не найти во внешнем мире. Они растут только в землях эльфов и драконов, и обладают уникальными свойствами...»

Дверь внезапно со скрипом приоткрылась. Сноа намеренно улыбался, стараясь выглядеть как можно мягче. Однако улыбка тут же сошла с его лица, когда он увидел Какану.

Она выглядела ужасающе. Голова была опущена, и разглядеть что-либо было трудно, но её глаза, уставленные в пол, были заплаканными и красными. Волосы были растрёпаны, будто она не расчёсывала их несколько дней. Какана даже не взглянула на Сноа, лишь безучастно свесила голову, словно приговорённая к казни.

Если она даже не посмотрит на него, все усилия, потраченные на его облачение, пропали даром. Он попытался исправить ситуацию, но план провалился.

Не проронив ни слова, она лишь протянула руку.

Она ждала, когда он отдаст ей корзину с травами. Сноа застыл в оцепенении, не в силах вымолвить и слова, но Какана не стала его дожидаться. Она выхватила корзину у него из рук и скрылась за дверью, тут же захлопнув её. Когда Сноа наконец пришёл в себя, было уже поздно.

Воцарилась тишина. Герои, возможно, и отругали бы Сноа за его нерешительность, если бы сами не разглядели лица Каканы. Они тоже заметили её опухшие глаза и растрёпанные волосы и были потрясены.

Вдруг по лицу Сноа проползла ледяная тень. С помощью магии он щёлкнул задвижкой на двери и, едва та открылась, решительно шагнул внутрь, не колеблясь ни секунды. Ланет просил архимага не использовать магию, но сейчас Сноа и думать забыл о той пустяковой просьбе. В тот миг, когда он увидел лицо Каканы, его терпение лопнуло.

«Он ещё держит себя в руках», — свистнул Адар.

«Я рад, что это Сноа. На его месте я бы вынес дверь и ворвался внутрь. Она была в полном отчаянии», — сказал Халик.

Джелос кивнул в знак согласия и добавил: «Я бы тоже пришёл в ярость, увидев, в каком она состоянии».

Герои мысленно поддерживали Сноа. Они надеялись, что ему удастся утешить её и хоть немного вернуть ей душевные силы.

---

Комната Каканы была погружена в кромешную тьму, и Сноа сначала ничего не мог разглядеть. Жилища эльфов устроены так, чтобы обеспечивать хорошую вентиляцию, но здесь воздух был спёртым и влажным, пропахшим солёными слезами Каканы.

Сноа дотронулся до ближайшего растительного светильника, и помещение озарилось мягким жёлтым светом.

Корзина с травами стояла у входа. На столе лежало наполовину съеденное яблоко. «Значит, она всё-таки ела», — с облегчением подумал Сноа, оглядываясь. Комната представляла собой единое пространство, и одного взгляда хватило, чтобы охватить её всю. Но Каканы нигде не было видно.

Кью!

В этот момент у его ног пискнуло маленькое существо. То самое, которого эльфы называли «божественным созданием». Оно и правда не выглядело обычным. Зверёк тревожно пискнул, привлекая внимание Сноа, а затем схватил зубами его сюртук и потянул в сторону.

Прозрачные, как океан, глаза Сноа скользнули за божественным созданием, и он двинулся вслед за ним. Существо привело его к кровати. В углу стояло ложе, гораздо меньшее, чем то, что выделили героям. Под одеялом прятался маленький комочек. Сноа нежно похлопал зверька по голове в знак благодарности и медленно приблизился к кровати.

Подойдя, он отогнул край одеяла и заглянул внутрь. Что-то под ним зашевелилось. Сноа зажёг ещё один светильник поблизости, и добавившийся свет открыл ему Какану, зарывшуюся глубоко в пушистое одеяло. Она свернулась калачиком, словно пытаясь спрятаться от всего мира.

«Какана», — позвал он её.

Ответа не последовало.Более того, она закуталась ещё сильнее. Хотя кровать была рассчитана на одного, для её хрупкой фигуры она казалась просторной.

Свернувшись, Какана была так мала, что пушистое одеяло почти полностью скрывало её. Она явно избегала Сноа.

«Какана, пожалуйста, выйди».

«...»

«Ты обезвожишься,если будешь так сидеть. Ты пила воду?»

Какана по-прежнему молчала.

Сноа был разумным и терпеливым человеком,но его самообладание было на пределе.

«Мы не позволим тебе так мучить себя».

«...»

«Я не хочу вытаскивать тебя силой.Какана, пожалуйста, выйди».

Она всё так же не отвечала.

«Ладно,ты не оставляешь мне выбора, Какана».

Сноа протянул руку под одеяло.

Благодаря длинным конечностям он сразу же нащупал Какану. Её одежда была тёплой и влажной от пота. Ухватившись за ткань покрепче, он вытащил её наружу. Какана вцепилась в простыни, пытаясь сопротивляться, но её усилия были тщетны против его силы. Она легко оказалась у него в руках.

Сноа вытащил Какану, словно лёгкую тряпичную куклу. Освободив её от одеяла, он внимательно посмотрел на её лицо. При ближайшем рассмотрении оно и правда было в плачевном состоянии. Глаза заплыли от слёз, губы потрескались и покрылись засохшей кровью. Щёки впали, обнажая скулы. Кожа и одежда загрубели от солёных следов. Она, должно быть, полностью выбилась из сил. Распущенные пряди волос прилипли к коже, слипшись от слёз и пота.

Сноа подхватил Какану на руки и усадил на диван. Затем он намочил платок холодной водой и начал осторожно промокать её лицо. Он старался не тереть, чтобы не травмировать чувствительную кожу, но тщательно убирал все следы слёз. Он наклонился, пытаясь поймать её взгляд, но она по-прежнему безучастно смотрела в пол. Тогда Сноа присел перед ней на корточки и посмотрел на неё снизу вверх. Теперь ей пришлось встретиться с ним глазами.

Какана скользнула взглядом по его лицу и наряду, а затем снова отвела взгляд.

Что с тобой случилось? Как ты могла довести себя до такого состояния?— хотел спросить Сноа, но боялся, что такие вопросы лишь усугубят её боль.

Поэтому он решил действовать осторожнее: «Ты не посмотришь на меня?»

Когда он сделал обиженное лицо, губы Каканы дрогнули. Ему удалось вызвать у неё реакцию.

«Я хотел выглядеть для тебя хорошо, поэтому так нарядился», — продолжил он.

Наконец она подняла на него глаза.

Сноа мягко улыбнулся и придвинулся чуть ближе.Какана не отодвинулась.

«Ну как? Мне помогли эльфы».

«...»

«Никаких украшений,но посмотри на узор. Он элегантен, правда? Я и сам был удивлён, когда увидел этот сюртук. Он простой, но в нём есть своя изюминка».

Какана с усилием моргнула тяжёлыми веками.

Сноа протянул к ней руку.

«Хочешь потрогать ткань?»

Медовые глаза Каканы переместились к замысловатой вышивке на манжете его сюртука.

«Разве не великолепно?Тебе ведь нравятся такие вещи, Какана? Можешь потрогать».

Молча,Какана потянулась к его рукаву. Одного этого движения было достаточно, чтобы в груди Сноа вспыхнула надежда. Ему наконец удалось до неё достучаться. Он сдержал радость и затаил дыхание, не желая спугнуть её, пока её пальцы скользили по ткани.

Её маленькая рука нежно касалась тёмно-синего сюртука. Пальцы были бледными, почти белыми. Они осторожно ощупывали выпуклые линии вышитого узора.

Сноа молча сглотнул.

«Ну как?»— с надеждой спросил он.

Какана ответила не сразу,но наконец прошептала едва слышно: «Красиво».

Если бы он не напрягал слух,то не расслышал бы этих слов. Её голос был хриплым и скрипучим после долгих дней слёз.

Сноа едва разобрал, что она сказала. Пока разговор не заглох, он поспешил добавить: «Я ещё и волосы распустил».

Взгляд Каканы переместился на его синие волосы,струящиеся, как океанские волны.

«Ну как?»

Спустя долгую паузу она ответила:«Красиво».

«Больше,чем сюртук?»

Наконец её взгляд вернулся к лицу Сноа и принялся изучать его.Он так долго ждал этого момента.

----------

Том 1 Глава 115

Какана разглядывала прекрасные, выразительные черты лица Сноа и его простую, но элегантную одежду. Она долго смотрела на него, прежде чем кивнуть.

На лице Сноа расплылась искренняя улыбка.

—Спасибо. Мне теперь каждый день так ходить?

Она снова кивнула.

Затем спокойным,но честным голосом добавила:

—Ты похож на тритона.

—Что?

—На принца-тритона.

Лицо Каканы было поразительно похоже на её лицо в юности,особенно сейчас, после недавних слёз.

Хотя бы в этот раз не назвала меня русалкой, — с самобичеванием подумал Сноа и тихо рассмеялся. Какана казалась такой же чистой и невинной, как в детстве. Неужели она может быть ещё прекраснее?

—Какана. Все волнуются. Ты же не ешь уже несколько дней.

—Всё в порядке, — пробормотала Какана.

Конечно же,это было не так.

Она,должно быть, поняла, насколько неубедительно это прозвучало, и добавила:

—Я принимаю зелья вместо обычной еды.

Сноа не знал,существуют ли такие зелья. Однако он понял, что это ложь — по тому, как Какана робко сжалась, словно от стыда. Его предположение было не чистым домыслом; оно казалось весьма вероятным, учитывая её поведение. Неужели она хочет скрыть всю боль, которую испытывает внутри?

Её вид был неприглядным, как ни посмотри, но она всё равно притворялась, что всё в порядке.

Сноа не проронил ни слова.

Вместо этого он поднялся,приподнял Какану с дивана и обнял.

Её плечи вздрогнули,и она попыталась отстраниться от его внезапных объятий.

Сноа крепче сжал её,не давая вырваться.

К счастью,она больше не сопротивлялась.

В конце концов,Какане нужно было утешение, а поступки значат больше слов.

Я не могу утешить её словами,— подумал Сноа. Как и Какана, он не мог быть до конца искренним в том, что говорил. Он давно привык скрывать свои истинные чувства. Хотя он мог притвориться, что произносит слова утешения, ему было трудно сказать их от души. К счастью, тёплые объятия оказались действенным утешением.

Вскоре Сноа почувствовал, как плечи Каканы задрожали. Несмотря на дни плача, у неё ещё остались слёзы. Она тихо плакала у него на груди.

Сноа никогда раньше никого так не утешал и не знал,что делать дальше. Он попытался представить, как поступил бы на его месте Джелос, но было трудно подражать мечнику, чья мягкость была естественной. Вместо этого Сноа выбрал объятие, которое когда-то испытал в далёком прошлом. Затем он попытался погладить Какану по спине — это было утешение, которое он сам давно познал. К сожалению, воспоминание было о его матери.

[Сноа. Если встретишь сильного человека, оставайся рядом с ним. Не оставляй его и будь рядом, что бы ни случилось.]

Его мать была проституткой.Естественно, это означало, что он не мог знать, кто его отец. То, что сын проститутки родился с природной, пленительной красотой, было граничащим с катастрофой. Его мать рассказала своему красивому сыну, как выжить в грязном мире, в котором они жили. Её совет сводился в основном к тому, чтобы прицепиться к сильным, чтобы защитить себя. Сноа верно следовал совету матери. Он использовал свою красоту, чтобы выпутываться из опасных ситуаций. Злобные люди с дурными намерениями очаровывались его внешностью, позволяли манипулировать собой и оказывались брошенными. К тому времени, когда они приходили в себя, Сноа уже был под защитой кого-то более сильного. Эта шаткая жизнь продолжалась до его раннего подросткового возраста. Только так он мог выжить в том жестоком мире. Позже проявился его талант к магии, что помогло изменить жизнь к лучшему. Тем не менее, его нечестная и расчетливая сторона оставалась, как затяжная болезнь. Он был лживым по натуре, дурачил других и ненавидел себя за это.

И всё же подсознательно он всегда был склонен доминировать в ситуации, как ему заблагорассудится. Он делал это даже сейчас.

—Посмотри на меня, Какана. Пожалуйста?

Когда он нежно подтолкнул её,Какана не смогла отказать. Сноа всегда использовал подобную стратегию себе на пользу. Если бы он настаивал, она сопротивлялась бы так же твердо. Поэтому Сноа должен был первым показать свою слабость.

Какана,помутневшая от слёз и печали, посмотрела на него затуманенным взглядом. Капли скатились по её лицу, оставляя влажные дорожки на щеках. Сноа нежно стёр её слёзы большим пальцем и улыбнулся. Было легко принять такое пленительное выражение лица, что Какана не могла отвести взгляд. Она сглотнула и закусила нижнюю губу. Сноа заглянул в её опустошённые глаза.

— Посмотри на своё лицо. Мне больно видеть тебя такой.

—Отпусти меня.

Какана попыталась оттолкнуть Сноа.Однако её вялые руки не могли по-настоящему сопротивляться. Он даже не шелохнулся.

—Не могу, — успокаивающе ответил Сноа. — Как я могу закрыть на это глаза? Ты так много плачешь.

Затем он понизил голос до сладкого шепота:

—Скажешь мне, почему ты плачешь?

—...

—Я никому не расскажу.

Он расставлял ловушку— столь искусно и незаметно, что жертва не подозревала о ней, пока не попадалась.

—Я беспокоюсь.

Сноа приблизил своё лицо к её лицу,чтобы она не могла отвернуться. Ей нравились красивые вещи, и он использовал всё, что у него было, чтобы заманить её.

Однако она молчала, не клюнув на приманку. В таком случае подойдёт и обходной путь.

—Тогда не поможешь мне завязать волосы?

Он взял руки Каканы и поднёс их к своим волосам.

—Мне неудобно. Я так давно не распускал их.

Он достал из кармана резинку для волос и положил ей в ладони.

Какана ошеломлённо смотрела на синие волосы,струящиеся сквозь её пальцы, затем кивнула. Ей нравились мерцающие сапфировые волосы Сноа. Её бледные руки провели по макушке, собирая его волосы в один пучок.

Сноа закрыл глаза и проговорил:

—Это напоминает мне старые времена. Моей матери очень нравились мои синие волосы. Я унаследовал их от неё.

В глазах Каканы мелькнул проблеск любопытства.

Сноа продолжил:

—Моя мать была проституткой. К несчастью, один из её клиентов задушил её насмерть. Обычно она была очень осторожна с выбором клиентов, но...

Маленькие руки,завязывавшие его волосы, замерли.

Сноа повернул голову и посмотрел на Какану.

Его волосы выскользнули из её рук и скользнули по бледной коже.Это выглядело так, будто волны накатывают на белый песчаный пляж.

—Она изо всех сил старалась меня вырастить. Должно быть, ей нужны были деньги, и она решила принять того клиента.

—Это не твоя вина, Сноа, — хрипло проговорила Какана.

Она молчала всё это время,но тут же утешила его, услышав его историю.

Улыбка невольно расползлась по его лицу.Он был поражён её доброй и заботливой натурой, которая сохранялась, несмотря на жалкое состояние.

—Почему ты так говоришь? — спросил он голосом, полным печали. — Если бы не я, мать могла бы...

—Настоящий виновник — тот, кто её убил, — сказала Какана. Её глаза были затемнены, но в голосе звучал несгибаемый дух.

Это был ответ, которого он ждал.

Сноа снова повернул голову вперед и уставился прямо перед собой:

—Это правда.

—...

—Настоящий виноват тот, кто причинил боль человеку, столь дорогому мне.

Какана смотрела на затылок Сноа.Его слова глубоко запали ей в сердце. Он лишь перефразировал то, что сказала она, но эти слова вернулись к ней, как бумеранг, и зазвучали в голове.

[Настоящий виноват тот, кто её убил.]

Её глаза потупились под натиском смешанных эмоций.В конце концов, она снова медленно принялась завязывать волосы Сноа.

Когда она закончила,он повернулся, чтобы поблагодарить её.

Затем он легко положил руку ей на колени.В этом жесте не было никакого намёка. Он просто хотел выразить своё намерение быть рядом и не оставлять её.

В тот же момент глаза Каканы расширились, словно она что-то вспомнила.

Глаза Сноа удивлённо сузились.Он думал, её лицо покраснело от плача, но щёки стали гораздо алее, чем прежде. Казалось, она вспоминала какой-то неловкий момент. Теперь, когда я думаю об этом, она была такой ещё до встречи с принцессой, — понял Сноа и размышлял, что бы это могло значить.

Какана обычно была равнодушна к случайным прикосновениям.Но в последнее время она начала избегать героев. В тот день, когда Джелос коснулся её щеки, её лицо стало свекольно-красным. Сейчас её лицо было таким же алым, с выражением беспомощности.

—Ты в последнее время стала стесняться нас.

Она опустила мрачные глаза и закусила губу.Его вопрос, казалось, смутил её. Её тело слегка дрожало, осознавая присутствие мужчины, сидящего перед ней.

Она дрожала, как маленькое животное, промокшее под сильным ливнем.

Даже вид её такой был мил Сноа.

Не думая,он лизнул верхнюю губу.

Его жест застал Какану врасплох,заставив вздрогнуть и отшатнуться.

Сноа сделал невинное выражение лица,чтобы усыпить её бдительность.

—Тебе всё ещё грустно?

—...

—Похоже, ты снова вот-вот заплачешь.

Она отвела его взгляд и покачала головой.

—Я... Я в порядке.

—Правда? — спросил Сноа с чистым, непоколебимым взглядом.

Какана насильно кивнула.

—Тогда можешь сказать мне, что заставило тебя плакать?

—...

—Я выслушаю тебя. Пожалуйста?

Какана колебалась,не в силах легко принять решение.

Обычно на этом месте она отклоняла его просьбу и выпроваживала из дома. Но становилось всё труднее отталкивать их. Она не могла понять, почему чувствует давление, заставляющее ответить. Она лишь расплакалась, когда он обнял её, и согласилась на его простые просьбы. Теперь она не могла оторваться от него.

С самого начала Сноа дал понять,что никому не расскажет, если она ему доверится. Неужели это было его целью всё это время? — мелькнуло у Каканы, но она отбросила беспочвенное подозрение. Она покачала головой.

—Знаешь? — Сноа продолжал уговаривать без паузы. — Говорят, что обещания духоговорителей и магов имеют вес. В конце концов, они используют слова для произнесения заклинаний, заключения договоров и колдовства.

Сноа поцеловал тыльную сторону её руки и поднял голову.

—Поэтому, пожалуйста, если кому и довериться, то можешь довериться мне, Какана.

Мерцающий свет от ламп-растений танцевал в его глазах. Они сияли, как лунный свет, отражающийся ночью от воды. Вид его лица вселял надежду, что, возможно, действительно можно открыться ему.

Какана испустила покорный вздох.Честно говоря, она была измотана. И в результате ей было слишком утомительно думать о последствиях.

Она начала свой рассказ приглушёнными словами:

—Я думала, что она умерла.

—Твоя младшая сестра?

Она кивнула.

—Тогда почему тебя огорчило увидеть её живой? Разве ты не должна быть счастлива?

Услышав его вопрос,Какана сильнее закусила губу, чтобы сдержаться и снова не разрыдаться. Она вцепилась в края своей юбки. Сноа нежно обхватил её мягко сжатые кулачки, словно поощряя перестать сдерживаться.

Её руки разжались, когда она тяжело выдохнула. Казалось, внутри вот-вот извергнется вулкан эмоций.

—М-мне так жаль...

Несмотря на отчаянные усилия,её глаза снова наполнились слезами.

Она плакала молча.Всю свою жизнь она пыталась спрятаться. Это был единственный известный ей способ плакать — молча. Даже когда она рыдала в одиночестве, она делала это беззвучно.

Вместо того чтобы вытирать её слёзы,Сноа оставил её в покое, чтобы не вторгаться в её чувства. Ей нужна была эта возможность выплакаться от души, не чувствуя себя одинокой.

----------

Том 1 Глава 116

Долгий плач наконец стих, и Какана понемногу успокаивалась.

Сноа осторожно подтолкнул её:

—О чём ты сожалеешь?

Его спокойный голос,сладкий, как мороженое, прозвучал у неё в ушах.

—Я-я же старшая сестра... — всхлипывая, проговорила она. — Единственная её семья... А я...

Какана не смогла договорить и снова сжалась в комок.

Почти сразу тихие всхлипывания переросли в громкие рыдания.

Она выглядит совершенно удручённой, и всё же...

Всё это время Какана скрывала своё горе.

Она в одиночку терпела эту бесконечную боль.

Недоверчивые,презрительные и свирепые маски, которые она так часто носила, были её собственным творением.

Сноа лучше кого бы то ни было знал,что значит создавать такие маски и прятаться за ними.

От этого её становилось ему ещё жальче.

Сноа вышел на кухню и вернулся со стаканом тёплой воды.

Он вложил стакан в руку Каканы,и она, прекратив попытки вытереть слёзы рукавом, сделала глоток.

Горло у неё так распухло от плача,что она не смогла осушить стакан залпом.

Выглядело так,будто она отпивала капли росы.

Сноа облизнул губы,чувствуя, как внутри его охватывает жар.

Она опустошила стакан лишь наполовину,прежде чем оторвать от него губы. Сноа забрал стакан.

Её лицо,до этого казавшееся иссохшим, будто она долго страдала от жажды, теперь выглядело освежённым.

Голос её окреп,когда она прошептала:

—Я не смогла её защитить.

Она опустила голову;лицо было размазано слезами.

Её маленькое,хрупкое тело напряглось. Какана, едва способная защитить саму себя, корила себя за то, что не сумела уберечь младшую сестру.

Что подвела единственную оставшуюся у неё кровную родственницу.

Её глаза были полны глубочайшего раскаяния.

—Поэтому ты и плакала? — глухо спросил Сноа.

Какана кивнула.

Мысли и чувства,которые Какана хранила в сердце, были настолько невинны и чисты, что у Сноа пробежали мурашки по спине.

Она была из тех,кого по праву можно назвать человеком с прекрасной душой.

Теперь,заглянув в самые глубины её чувств, он не мог оторвать от неё взгляд.

Ему хотелось притянуть её к себе и утешить в своих объятиях.

Более того,ему хотелось воспользоваться её растерянным, плачущим состоянием в своих корыстных целях. Оставить неизгладимый след в её сердце, чтобы она никогда его не забыла.

Однако он не должен был этого делать.

Сноа подавил тёмные желания,клубившиеся внутри.

Пока он мучился этим странным влечением к ней,Какана открыла рот:

—Наверное, ей было т-так больно...

Какана подняла тыльную сторону ладони и провела по кончику носа,покрасневшему от всхлипываний.

—Меня не было рядом.

—...

—Она была сильно ранена, но... я даже не смогла ей помочь... я просто сбежала...

Какана не была тем человеком,кто просто бросит раненую сестру.

Что же тогда заставило её бежать?

Сноа нахмурился:

—Потому что ты сама захотела?

Как он и ожидал,Какана покачала головой.

—Я-я упала со скалы.

Со скалы.

Лицо Сноа окаменело при этих словах.

Теперь он начинал понимать корень страха Каканы перед высотой.

Если предположить,что она не спрыгнула со скалы по своей воле, значит, кто-то её столкнул.

Поскольку он не знал всей истории,делать окончательные выводы было нельзя.

Однако у него было предчувствие,что этот инцидент как-то связан с её травмой. От этого во рту появился горький привкус.

—Разве это можно назвать бегством, Какана? — поправил её Сноа.

Быть глупцом и терзать себя из-за того,что было вне твоей власти, — вот что это было.

—Ты не сбежала, потому что хотела. Тебя заставили бежать.

Бесшумные слёзы капнули на лицо Каканы.

—Поэтому не будь так строга к себе, ладно? Мне больно видеть тебя такой.

—Сноа...

Какана вдруг подняла лицо.

Её глаза распухли,как у лягушки.

—Почему ты всегда так добр ко мне? Ты такой холодный и отстранённый со всеми остальными.

—...

—Хватит, — сказала Какана, опустив глаза к его ногам, не в силах смотреть ему в лицо. — Хватит быть таким добрым ко мне, Сноа.

Почему-то казалось,что она читала его мысли, произнося эти слова.

Именно поэтому,верил Сноа, его сердце горело — адским пламенем, которое распространялось и мучительно пожирало его.

Сноа принял задумчивый вид,пытаясь сохранить самообладание.

—Тебе не нравится, что я к тебе добр?

Какана пожала плечами.

—Я перестану, если тебе это не нравится.

Она молчала.

Она выглядела растерянной,словно не знала, как разобраться в хаосе собственных мыслей.

Сноа не собирался отступать.

—Если тебе не нравится, Какана, я перестану. Но я не понимаю, почему я должен перестать быть добрым к тебе, когда ты на самом деле этого не ненавидишь.

—...

—Ты много значишь для меня, Какана. Я не хочу быть с тобой таким же холодным и отстранённым, как с другими.

В комнате воцарилась тишина.

Лишь тихие,влажные вздохи Каканы нарушали её.

Сноа сменил тему:

—Так вот почему ты выглядела такой подавленной и решила запереться здесь?

Она подняла глаза на Сноа,изучая его лицо.

Потом снова опустила взгляд и кивнула.

—Теперь я в порядке. Я воспряну духом, — сказала она с натянутым спокойствием в голосе. — Потому что я сильная.

Казалось,она пыталась убедить в этом скорее себя, чем Сноа.

За её словами слышалось разочарование.Она отчаянно хотела верить, что она такая, но не могла.

Сноа задался вопросом,что заставляло её быть столь суровой к себе ради видимости силы.

Более того,он хотел найти тех, кто был ответственен за страдания Каканы. Он поклялся разорвать их на куски, неузнаваемые куски. Стереть с лица земли самым мучительным из возможных способов.

Однако он сдерживал ярость,не позволяя ей проступить на лице.

Он собрался и продолжил мягким тоном:

—Так что же ты хочешь делать дальше, Какана?

Её покрасневшие глаза уставились на него.

Ему захотелось слизать все её слёзы с гладкой и нежной кожи.

Вместо того чтобы поддаться желанию,он натянул добрую, умиротворённую улыбку и перефразировал вопрос:

—Ты хочешь увидеть свою сестру?

Она кивнула.

—Что ты сделаешь, когда снова её увидишь?

—Я обни-иму её, — пробормотала она. Лицо её внезапно залилось краской от смущения.

Сноа сжал руки в кулаки так,что побелели костяшки пальцев.

Было близко.

Хотя его влечение к ней не вязалось с её мрачным настроем,таковы были его истинные чувства: он находил Какану невероятно, невыносимо милой.

Будь на месте Сноа Джелос,он бы тоже нервно облизнул губы.

Сноа украдкой перевёл дыхание и сказал:

—Тогда ты продолжишь путешествовать с нами?

Какана замерла и взглянула на него.

—За-зачем мне...?

Она раздумывала,оставаться ли ей в Квалитимиуме или нет.

Хотя Барт и вторгся в эльфийскую деревню,его быстро отбросили благодаря драконьему барьеру. Не было места безопаснее, чем то, что защищено драконьим барьером.

Но почему-то Сноа уговаривал её продолжить путь с ним и другими героями.

—Нам тоже придётся несладко, если демоны захватят империю. Скорее всего, нам придётся согласиться на просьбу принцессы.

—...

—Сражаться с демонами, — пояснил Сноа. — И твоя сестра с принцессой. Она сказала, что твоя сестра будет ждать тебя.

—Да...

—Значит, твоя сестра будет ждать тебя рядом с принцессой.

Какана с этим согласилась.

Она всё ещё помнила твёрдую решимость,светившуюся в глазах Даданы.

Её сестра всегда отличалась привычкой сосредотачиваться на одной цели.

Зная её характер,Дадана ни за что не покинет принцессу, чтобы воссоединиться с Каканой.

—Если ты действительно планируешь снова встретиться с сестрой, то самый безопасный способ сделать это — путешествовать с нами. Ведь во дворце теперь демоны.

Она взвешивала выбор.

Казалось,слова Сноа почти полностью убедили её, но что-то всё же удерживало.

Вопреки своей обычной хладнокровности и собранности,Сноа почувствовал подкрадывающееся беспокойство.

Маленькая овечка,которую он так осторожно заманивал, могла в любой момент сорваться и убежать.

Он продолжал сохранять ложное спокойствие и ждал её ответа.

—Но мои друзья... — пробормотала Какана себе под нос, затем зажала рот рукой.

Сноа понял,что она наконец приняла решение.

Её стеклянные глаза,до этого метавшиеся, словно одинокий парусник на волнах, теперь затвердели от решимости. Её глаза цвета тыквенных бусин устремились прямо на него.

Сноа затаил дыхание.

—Верно, я больше не могу продолжать вот так убегать.

—...

—Нет. Я просто больше не собираюсь этого делать... Я не собираюсь прятаться, как трусиха.

Сноа надёжно захлопнул ловушку,в которую её заманил, чтобы она не могла вырваться.

—Значит, ты поедешь с нами?

—Да.

Она поставила точку в их обсуждении.

—Я поеду с вами.

Успех!— торжествующе подумал Сноа. Он поймал свою добычу.

---

Теперь, как никогда, героям было важно вернуть своё оружие.

Их противниками были так называемые«демоны». У них не было никакой информации о таких существах.

Герои не хотели рисковать.Сражаться с неизвестным врагом, имея на руках лишь низкокачественное оружие, могло обернуться катастрофой.

Нам нужно было время. К счастью, эльфы с радостью согласились на моё более долгое пребывание.

Хотя герои задерживались дольше,чем изначально предполагалось, эльфы, казалось, были вне себя от радости, что я останусь с ними в Квалитимиуме.

— Мы должны провести Церемонию Наследования!

Едва я оправилась от горя, эльфы подняли шум из-за того, что мне необходимо пройти эту церемонию.

Поскольку я оставалась надолго,я не видела необходимости спешить.

Тем не менее,они, казалось, горели желанием провести празднество как можно скорее.

— Церемонию Наследования? — спросила я в недоумении.

—Ты наследница Божественности, конечно же, ты должна пройти Церемонию Наследования!

По словам эльфов, существовала реликвия, передававшаяся из поколения в поколение.

Среди этих реликвий была древняя книга,рассказывающая о Божественности — божественном существе — и о ритуале.

Эльфы пояснили,что они хранили яйцо и древнюю книгу Божественности в безопасности бессчётное количество лет. Однако они не имели представления, откуда эти два предмета появились.

Эльфы лишь ждали появления истинной наследницы.

И вот,наконец, долгожданная наследница явилась.

Не могу поверить, что этой долгожданной наследницей оказалась я.

Звучало совершенно невероятно.Из всех людей — я?

По правде говоря,яйцо расколол зверь. Мне было интересно, не приняли ли эльфы меня за наследницу по ошибке, вместо кого-то или чего-то другого, возможно, самого вылупившегося существа.

Конечно,я не стала задавать этот вопрос вслух.

Усомниться в их словах значило бы оскорбить эльфов.Они ждали этого так долго.

Я лишь безумно рассмеялась про себя и размышляла,как же так вышло.

Это отчасти объясняло, почему эльфы обращались ко мне с таким почтением. Однако этого было недостаточно, чтобы полностью разгадать загадку.

Наверное, узнаю больше по мере путешествия.

Я уже решила перестать ждать и начать действовать.

С этой мыслью я внимательно слушала разговоры эльфов.

Их объяснениям не было конца.

Судя по всему,Церемония Наследования была не просто пышным празднеством.

На самом деле,всё мероприятие занимало больше целого дня.

И помимо этого, мне ещё нужно пройти какую-то подготовку?

Почти казалось,что церемония была лишь прикрытием для обучения, которое мне предстояло пройти.

Эльфы страстно восклицали,что всё, что они когда-либо изучали или постигали, было посвящено Божественности и её наследнице.

Изучать одни только травы — уже достаточно хлопотно,— ворчала я про себя, время от времени рассеянно кивая головой.

Пока не было причин из-за этого переживать.

Дни шли.

До сих пор я считала эльфов неторопливыми существами,но теперь начала понимать, что на самом деле они были невероятно нетерпеливы.

Неужели церемония их так волнует?

Вся деревня несколько дней пребывала в постоянном возбуждении.

Каждый раз,когда я выводила божественное существо на прогулку, эльфы высовывались из окон, чтобы посмотреть на нас.

Мне казалось,что сейчас на меня направлен ещё более яркий свет, чем когда я впервые прибыла в Квалитимиум.

От их ожиданий у меня тяжесть на плечах.

Теперь,когда я узнала, насколько важна наследница Божественности для эльфов, я почувствовала себя подавленной.

Смогу ли я действительно взять на себя такую важную роль?— размышляла я, глядя в зеркало.

Готовя меня к церемонии,несколько эльфов столпились вокруг, чтобы меня нарядить.

Целый час эльфы осыпали меня непрекращающимися комплиментами.Их лица были такими искренними, ведь они не умели лгать.

Осознание того,что эльфы не льстили мне пустыми словами, смущало меня ещё сильнее.

Я не могла насладиться ни минутой покоя,пока эльфы продолжали открывать рот, чтобы меня восхвалять.

----------

Том 1 Глава 117

«У тебя кожа мягкая, как у младенца! У всех овец-антропоморфов кожа такая?»

«Твои загнутые рожки просто очаровательны! Мы волновались, как они будут смотреться с нарядом, но напрасно. Они похожи на пару прелестных побегов».

Я устало смотрела на них.

Хотелось, чтобы эта церемония, или что там еще, поскорее закончилась.

Поначалу я думала, что весь процесс украшения и подготовки пройдет быстро.

В конце концов, эльфы носили удобную одежду, в которой легко двигаться. Разодеться в такое не должно было занять много времени.

К моему удивлению, подготовка заняла дольше, чем у аристократа, наряжающегося в парадное.

Отчасти это было связано с множеством ограничений, с которыми сталкивались эльфы, используя только природные ресурсы Леса для создания своих одеяний.

Но и это было не все.

Эльфы были дотошны на каждом этапе процесса.

Они тщательно оценивали красоту каждого кусочка материала, прежде чем решить, использовать его или нет.

Слишком броский? Или слишком простой? Они обсуждали каждую деталь.

Эльфы были даже привередливее аристократов, чей стандарт красоты зависел от стоимости материала.

«И что такого важного в том, чтобы меня нарядили?» — скептически подумала я, чувствуя руки эльфов вокруг себя.

Они обращались со мной уверенно и целенаправленно. Они были полны решимости изменить мое мнение.

Мне вдруг стало любопытно.

«Эльфы действительно не против показывать свое тело?»

«Это правда», — подтвердили эльфы.

«Тогда зачем эльфам вообще одежда? Люди часто носят одежду, чтобы демонстрировать свой статус и щеголять модными нарядами».

«Это просто, — сказал эльф, примеряя передо мной разные одеяния. — У нас есть только две причины носить одежду: во-первых, чтобы защитить свое тело, а во-вторых, чтобы следовать красоте».

Логика эльфа была схожа с человеческой.

«Но вы все носите такую удобную одежду».

«О, ты не представляешь. Мы, эльфы, обожаем пиры, поэтому обычно не утруждаемся наряжаться каждый день».

«Верно. Мы любим петь и танцевать, — подхватил эльф поблизости. — У нас есть множество ярких нарядов, куда более сложных, чем повседневные».

«Каждый создает хотя бы один нарядный наряд в год».

«Мы создаем ткани из материалов, которые хорошо разлагаются, даже если их закопать в землю. Не знаю, как в остальном мире, но в Квалитимиуме мы можем делать самые разные ткани из местных растений».

Мой взгляд скользнул к вешалке справа.

На ней висели ткани всех видов: от жестких до шелковистых и даже глянцевых.

Было удивительно осознавать, что все эти ткани сделаны из растений.

Когда я замолчала, эльфы вернули меня в центр разговора.

«Твои глаза сладки, как мед, Мастер Какана».

«Они такие круглые, словно капли воды!»

[Хотелось бы, чтобы они уже прекратили с комплиментами].

Это сводило меня с ума.

Я попыталась успокоить сердце, наблюдая, как эльфы пытаются расчесать мои безнадежно спутанные волосы.

[Ну, все же лучше слушать их бесконечные комплименты, чем расчесывать волосы самой].

Когда я подумала об этом, мне действительно стало спокойнее.

Конечно, эльфы, казалось, были польщены разрешением возиться с моими волосами, но я решила не зацикливаться на этом.

«Кстати! Тебе уже делали предложение, Мастер Какана?»

Я как раз делала глоток, когда вопрос застал меня врасплох. В результате я закашлялась.

Я кашляла так сильно, что лицо покраснело, и один эльф с озадаченным лицом протянул сок.

Я осушила стакан и уставилась на эльфов с изумлением.

«Ч-что вы говорите?»

«Их же пятеро. Тебе пришлось бы носить пять колец, вот мне и стало любопытно. Я читала, что люди обмениваются кольцами, когда обещают пожениться».

О чем это они вообще? Я только-только пришла в себя, и вот опять.

Я не только покачала головой, но и замахала руками, отрицая намеки эльфа.

От шока мой голос пискнул, но это было последней из моих забот.

«Н-нет! Мы даже не встречаемся!»

«О, боже».

Эльф выглядела искренне удивленной.

«Значит, они не твои возлюбленные?»

«Более того, они даже не приглашали меня на свидание!» — хотелось мне сказать, но я сдержалась.

Эльфы уже сбросили бомбу, что герои «влюблены» в меня.

Даже если эльфы не имели понятия о человеческих формальностях, они хотя бы должны были знать, что раскрывать чужие секреты считается грубым.

Это ставило обе стороны в неловкое положение.

Мне и так было не по себе; я не хотела чувствовать себя еще более скованно.

Я решила потерпеть и стиснула зубы.

Затем, закрыв глаза, позволила эльфам делать со мной все, что угодно, словно я была куклой.

Эльфы облачили меня в одежду, приятную на ощупь, и снова усадили на стул.

Мои волосы теперь были почти полностью расчесаны и уложены.

Один эльф перебирал яркие цветы, чтобы найти тот, что лучше всего подойдет к моим персиковым волосам.

Прикладывая цветы к моим волосам, эльф осторожно спросил: «Они тебе не нравятся?» На этот раз она подошла к теме более осмотрительно.

Я наконец приоткрыла глаза.

Группа эльфов вокруг смотрела на меня с тревогой. Казалось, они ошибочно решили, что я разозлилась.

«Мои спутники?» — спросила я смягченным тоном.

«Да».

«Дело не в том, что они мне не нравятся».

Эльфы были любопытным народом.

Лорел, например, попала к охотнику, потому что молодая эльфийка из любопытства вышла за пределы Квалитимиума.

Эльфов учили остерегаться людей, поэтому с возрастом они становились все более опасливыми и осторожными. Но что касается молодых эльфов, любопытство брало верх.

[Полагаю, вины эльфов в этом нет].

Я пожала плечами.

«Просто ситуация не очень-то позволяет».

Встречаться с героями?

Меня прорвало тихим смешком от абсурдности этой возможности.

«Да и у меня нет душевного спокойствия, чтобы начинать отношения».

«И это все?»

«Есть еще кое-что».

«Например?»

«Честно говоря, я не знаю», — чистосердечно призналась я.

Эльфы отпускали охрану только передо мной, а не перед героями. Следовательно, мне не нужно было беспокоиться, что герои услышат то, что я рассказала эльфам.

'Будь это не так, мои волосы, наверное, поседели бы. Может, мне действительно стоит открыться и посмотреть, поможет ли это'.

Так что я украдкой призналась во всей правде: «Я не очень понимаю, что чувствую».

«Тогда почему бы тебе не попробовать с ними встречаться?»

Ответ эльфа был настолько прост, что оставил меня безмолвной.

Я широко раскрытыми глазами уставилась на эльфа через отражение в зеркале.

Эльф ловкими руками закрепляла розовый цветок в моей толстой косе.

«Разве встречаться не поможет тебе понять, нравятся ли они тебе?» — продолжила эльф.

«...»

«У нас нет знаний о свиданиях, так как это не часть нашей культуры, но, как любят говорить мы, эльфы, нельзя предсказать вкус фрукта, пока не попробуешь его. Думаю, с отношениями то же самое».

Мой голос стал тише, когда я ответила: «Но герои — не фрукты. У них есть чувства».

«Ты можешь быть с ними честна, — сказала эльфийка театральным тоном, словно обращалась к воображаемому персонажу из пьесы. — Они тебе нравятся, но ты не можешь сказать, любовь ли то, что ты чувствуешь. Если ты не уверена, попробуй встречаться с ними. Узнай их получше».

«Как просто!» — воскликнул младший эльф, болтавшийся неподалеку, и захлопал в ладоши.

«Как глупо», — сказал другой эльф, выглядевший строгим. Он покачал головой, нанося на мои губы немного красноватого нектара.

Театральная эльфийка начала объяснять: «Просто будь честна с мужчинами, и они сами решат, примут ли твое предложение встречаться или нет. Даже если ты не уверена в своих чувствах, ты никогда ничего не узнаешь, если не будешь с ними честна. Это не такая уж сложная проблема».

Я просто закрыла рот. У меня не было ни единого слова в ответ.

Мне хотелось возразить, но я не знала, что сказать.

Чем больше я об этом думала, тем больше объяснение эльфа казалось мне разумным.

«Вуаля! Готово!» — весело воскликнула эльфийка , не обращая внимания на мою внутреннюю борьбу. С невинной улыбкой она предложила: «Хочешь взглянуть в зеркало?»

Я кивнула и подошла к зеркалу в полный рост.

В отражении угрюмо смотрела овца-антропоморф, одетая словно в одеяние богини.

«Неужели это я?»

Хотя мне было немного стыдно это признавать, я выглядела так, будто переродилась в какое-то прекрасное существо.

Непослушные пряди волос, которые обычно выбивались из кос и торчали, были аккуратно уложены.

Я восхищалась своими волосами и тем, как эльфы необычно их заплели.

Мои волосы были заплетены сзади, спадали на правое плечо и ниспадали на грудь.

Я ощупала свои волосы. Они были все украшены яркими цветами.

Вокруг волос витал приятный аромат благодаря этим украшениям.

Что касается одежды, на мне были простые штаны и уникальная накидка поверх.

Эта верхняя одежда была расстегнута спереди и длинно тянулась сзади, как платье. Шлейф волочился по земле.

«Похоже на плащ, который носил Сноа».

Однако мой плащ был гораздо тоньше. То, как он струился позади, напоминало мне пару крыльев феи.

Было загадкой, как эльфам удалось добиться совершенно другого вида, просто используя другой материал.

Верхний плащ был сделан из ткани с абрикосовым оттенком.

Цвет удивительно хорошо сочетался с моими персиковыми волосами.

Мои пальцы провели по вышивке, украшавшей шов.

«Узор из плюща. Эльфы, должно быть, действительно любят элегантные вещи».

Гладкие замысловатые узоры на ткани идеально соответствовали моему вкусу.

Это был первый раз, когда меня так нарядили. Мое сердце забилось от волнения.

«Так вот почему люди наряжаются».

Мне стоило наряжаться чаще. Быть так украшенной было так приятно.

Как раз когда меня посетило вдохновение купить аксессуары, эльф поманил меня.

Когда я шагнула к нему, я почувствовала, как плащ тянется по земле позади.

Естественно, я очень осторожно ступала, чтобы не запачкать и не испортить новый наряд.

Я шла мягко и остановилась позади спины эльфа, который меня позвал.

Мы были внутри шатра, разбитого на пустом поле, где должна была состояться церемония наследования.

Услышав шум снаружи, мое сердце забилось от тревоги.

Эльф раздвинул огромный лист, служивший входом в шатер.

Шум мгновенно стих, когда толпа снаружи поняла, что я вот-вот появлюсь.

Все, что мне нужно было сделать, это идти вперед, но я чувствовала себя нервной и не могла даже нормально дышать.

Я сосредоточилась на том, чтобы оставаться спокойной и собранной, и сделала шаг вперед.

Когда я вышла на солнечный свет, передо мной открылось широкое поле травы.

Я огляделась по сторонам.

Поле было пустым, когда я входила в шатер. Теперь бесчисленное множество эльфов заполнило огромное пространство.

Казалось, вышел почти каждый эльф в деревне, чтобы поприветствовать меня.

«Мастер Какана!»

«Какая красота! Пожалуйста, посмотри сюда!»

«Ты похожа на богиню!»

Эльфы восторженно кричали, и каждый пытался привлечь мое внимание.

Я попыталась успокоить бьющееся сердце и вспомнила процедуру церемонии, о которой мне рассказали заранее. Я искала дорожку.

К счастью, дорожка была выложена пастельными цветами. Ее было легко различить среди зеленой толпы и поля.

«Вот почему они сказали, что можно идти босиком».

Я волновалась, когда эльфы сказали мне, что по обычаю на церемонии не надевают обуви.

Знай я, что буду идти по цветочной тропе, я бы не волновалась.

Как раз в этот момент группа эльфов, расположившихся справа от меня, начала перебирать струны своих арф.

Чистая, звонкая мелодия поплыла над полем.

Эта музыка ознаменовала начало церемонии.

Я начала идти по цветочной дорожке.

Я волновалась, что длинная одежда, тянущаяся позади, утащит за собой цветы, но она была настолько легкой, что лишь скользила по нежным лепесткам.

Дорожка была выложена кучами цветов, которые уютно ощущались подошвами ног.

Идя, я также оглядывалась по сторонам.

Среди толпы были даже звери, наблюдавшие за церемонией.

Звери, обычно всегда враждебные к людям, наслаждались обществом эльфов, как ручные овцы.

Однако взгляды зверей все время были прикованы ко мне.

Не будь эти существа приручены, они бы тут же бросились ко мне, не чтобы причинить вред, а чтобы приветствовать меня с нежностью, как другие звери делали во время гладиаторского турнира.

Наконец, после долгих поисков я заметила героев, стоящих в ряд слева от меня.

Когда наши взгляды встретились, мне стало стыдно, и я поспешно отвела глаза.

Они уставились на меня в изумлении.

Как только я поняла, где стоят герои, я стала ощущать их присутствие. Мне казалось, что все пятеро смотрят на меня одновременно.

Я старалась не обращать на них внимания и сосредоточилась только на том, чтобы смотреть вперед.

Посреди цветочной тропы стояло прекрасное серебристое существо — настоящий центр церемонии.

Кю!

Божественное создание лениво валялось в своем гнезде, но, увидев меня, тут же возбужденно помчалось ко мне.

«Неужели это оно? Я слышал о нем только в сказках».

«Неужели это Божественное создание? То самое из преданий?»

«Какая красота...»

Эльфы восхищенно переводили взгляд между Божественным созданием и мной.

----------

Том 1 Глава 118

На меня смотрели с благоговением. Их внимание становилось всё более давящим.

Кью!

Божественное создание слабо пискнуло, привлекая моё внимание. Оно терлось головой о мои икры, прося, чтобы его погладили.

Оно было таким милым, что моя тревога поутихла. Любое смятение в душе растворилось без следа.

Легко улыбнувшись, я погладила его по голове и поспешила дальше по дорожке. Мне хотелось поскорее закончить с этим, чтобы вернуться домой и заняться изучением трав. К счастью, всё близилось к завершению.

Вождь всех эльфов, Лихеллон, стоял в конце пути. Я сосредоточила взгляд на том, что было позади него, и увидела мистическую статую.

Меня охватило сильное подозрение, что церемонию провели на этом поле именно из-за неё. При ближайшем рассмотрении статуя и вправду казалась глубоко значимой для эльфов. Это была статуя древнего эльфа. Я предположила, что это не просто эльф, а самый первый из их рода.

У статуи были заострённые уши и за спиной — крылья феи. «Значит, в древности у эльфов были крылья?» Четыре крыла, эллипсовидные, как у стрекозы, были аккуратно сложены и направлены к земле.

Внезапно я кое-что поняла. Я осознала, почему у эльфов были верхние одеяния с длинными полами, волочившимися по земле. «Это чтобы имитировать крылья!» Это открытие пробудило во мне ещё больший интерес к их культуре.

Я размышляла об этом, пока не остановилась.

---

Я достигла конца дорожки.

Лихеллон, стоявший всего в паре шагов от меня, прикоснулся ко мне лбом. Затем вождь эльфов развязал верёвочку, опоясывавшую статую древнего эльфа, и достал крошечный рожок. Свисток.

В отличие от церемоний в мире людей, эльфийские обходились без вступительных речей или поздравительных слов. Никто, даже Лихеллон, ничего не сказал, передавая свисток мне. Никто не удосужился объявить, что я теперь официально Наследница Божественности и что мне вручают некий священный эльфийский артефакт. Вождь эльфов просто протянул мне священный свисток, а я приняла его. Вот и всё.

Лихеллон низко поклонился в знак приветствия. Хотя меня заранее предупредили, что кланяться вождю не нужно, я всё же слегка наклонила голову в ответ.

Без единого слова Лихеллон улыбнулся и кивнул. Этот кивок, казалось, возвестил об окончании церемонии наследования.

Эльфийские дети выбежали вперёд и принялись осыпать воздух красочными цветами. Теперь начинался пир.

«Ваши одежды, должно быть, неудобны. Позвольте мне проводить вас в зону отдыха», — невесть откуда появился Ланет и вежливо предложил. Эльф проводил меня к ближайшему креслу.

Рядом с местом Лихеллона стояло ровно шесть других кресел — все пустовали. Они, видимо, были зарезервированы только для почётных гостей, так как ни один другой эльф не приближался к этому месту. Благодаря этому я могла видеть всё поле, сидя на месте. Наконец-то я почувствовала, что могу дышать свободно.

Я расслабила спину, одеревеневшую во время процессии, и стала наблюдать за несколькими эльфами, танцующими под доносящуюся музыку.

Пир эльфов казался сам по себе величественным произведением искусства. Эльфы со своей изящной внешностью свободно кружились и порхали, словно листья, шелестящие на ветру. Кто-то добавлял новую мелодию к звучанию арф, а другой начинал петь.

Герои приблизились ко мне с кубками сладкого вина в руках.

Адар чокнулся со мной кубком и спросил: «Какие ощущения?»

«Как будто меня сейчас вырвет»,— без колебаний ответила я. Он усмехнулся в ответ.

«Я не создана для таких мероприятий»,— вздохнула я, добавив. — «Лучше бы я готовила травы у себя в комнате».

«Вообще-то,когда я сказал эльфам, что ты травница, они очень загорелись желанием узнать об этом подробнее. Особенно эльфийские травники хотят поговорить с тобой».

«Правда?»

Это было весьма приятной новостью на фоне всего остального. Обрадовавшись, я осушила весь кубок вина. Я думала, эльфы не пьют алкоголь, но, видимо, ошиблась. У вина был терпкий привкус.

«Эй, а это что?» — спросил Халик, указывая на свисток, висевший у меня на шее. Свисток выглядел как крошечный изогнутый рожок. Не имея понятия, для чего нужна эта реликвия, я лишь пожала плечами. Раз её вручили на церемонии, она должна иметь значение, но я не знала, какое. Свисток был белым, без единой отметины или царапины, размером с мой безымянный палец. Я представила, что если в него подуть, он издаст пронзительный крик птицы.

«Этот свисток используется, чтобы призывать зверей и божественное создание», — пояснил Ланет, подходя к нам с усталым лицом. Эльф выглядел измождённым после возни с озорными эльфийскими детьми.

Я склонила голову набок: «Зверей и божественное создание?»

«Да.Если вы подуете в свисток, звери, услышавшие звук, поспешат к вам, госпожа Какана. Божественное создание услышит его, как бы далеко от вас оно ни находилось».

Божественное создание, устроившееся у меня на коленях, чтобы вздремнуть, насторожило уши. Оно подняло голову и пискнуло: «Кью». Я с удивлением посмотрела то на свисток, то на создание.

Мне и вправду казалось, что серебристая шерсть создания выглядит необычно, но я не находила в нём ничего особенного. Оно просто выглядело как очаровательный зверёк.

«Что вообще такое божественное создание?» — спросила я, почесав рожки существа. Оно урчало, закрыв глаза, наслаждаясь прикосновением. «Я всё ещё не уверена. Оно не выглядит иначе, чем другие звери. Неужели оно и вправду такое удивительное?»

«Божественное создание — это животное Бога», — ответил Ланет, глядя на существо, прижимавшееся ко мне. «Это необыкновенное животное, с которым не смеют пересекаться даже простые монстры. Звери тоже подчиняются божественному созданию».

«Не хотите ли присесть, прежде чем продолжить?» — спросил Джелос Ланет, подавая ему свой стул. «Чувствую, объяснение будет долгим. Возможно, вам стоит присесть. Я, в любом случае, легче стою». Ланет склонил голову в знак благодарности. Эльф почти рухнул на стул и несколько раз моргнула. Ланет выглядел крайне измотанным после решения множества происшествий без единого перерыва.

«Значит, иными словами, божественное создание — могущественное существо?»

«Верно.Известно, что божественное создание защищает выбранного им хозяина всю его жизнь, поэтому, скорее всего, вы будете видеть его повсюду рядом с собой».

«Что-то ещё,что мне следует знать?»

«Это всё»,— сказал Ланет с озадаченным лицом. «Информация, которую мы нашли в древней книге, — это всё, что у нас есть. Больше мы почти ничего не знаем о божественном создании. Приношу свои извинения».

«Нет,не надо», — я взмахнула рукой. «Ты уже столько мне помогал. Этого достаточно».

«Есть что-то ещё,что вас интересует?»

«Могу я спросить ещё?»

Ланет кивнул.

«Почему меня выбрало Древо Божественности?»

Снова на лице Ланет появилась озадаченность. «Это не то, на что я могу ответить сам, кроме как сказать, что это воля Матери-Природы».

Что ж, этого я и ожидала. Я задала другой вопрос. «Я слышала, что эльфы и звери разделяют одну родину и потому могут, так сказать, чувствовать друг друга. Что это означает точно?»

«Эльфийские дети,должно быть, рассказали вам».

«Да.Меня это заинтересовало».

«Это история,передаваемая устно среди нас, эльфов. Поскольку официальных записей нет, мы и сами не знаем деталей».

Разочарованная очередным туманным ответом, я ссутулилась. На этот раз вмешался Сноа: «Не могли бы вы рассказать больше о Наследнице Божественности? Что именно говорится в древней книге? Дословно, если возможно».

«Хм...» Ланет закрыл глаза и погрузился в глубокие раздумья, перебирая воспоминания. Вскоре он восстановил нужный фрагмент и произнёс: «В древней книге сказано просто: "Однажды явится Наследник Божественности. Я повелеваю эльфам защищать божественное создание, дабы Наследник мог быть благополучно направлен на свой истинный путь"».

«Повелеваю?» — я нахмурилась. «Разве есть те, кто может повелевать эльфами?»

«Не уверен ,как было в старые времена, но сейчас нам, эльфам, могут повелевать дракон и вождь».

«Говорит ли древняя книга что-нибудь о драконе?»

«В книге нет подробных записей»,— сказала Ланет, сдерживая вздох. «Они не пожелали вмешиваться больше необходимого».

«Понятно». Я постучала указательным пальцем по подлокотнику, раздумывая, не хочу ли ещё что-то спросить. Как раз в этот момент Сноа от моего имени задал Ланет ещё один вопрос: «Что означает "благополучно направлен"? Направлен для чего?»

«Наследника научат обращаться с божественным созданием».

«То есть,как приручить его?»

«Нет.Божественное создание невозможно приручить», — твёрдо возразил Ланет. «Оно выбирает хозяина и следует за ним по собственной воле. "Обращаться" с божественным созданием означает делиться маной. Оно питается маной своего хозяина, чтобы расти».

«О!» — я невольно воскликнула, осенённая догадкой. 'Так вот в чём дело!' Когда божественное создание укусило меня за руку, я почувствовала, как что-то втягивается в него. Если существо растёт, питаясь маной, значит, тогда оно поглотило мою энергию. 'Именно после того, как создание поглотило мою ману, тёмный дым, созданный тем загадочным мальчиком, исчез. Неужели это было делом рук создания?'

Эльфы говорили нам, что ничего не знают о тёмном дыме. Поэтому я предполагала, что это работа демонов. Если это правда, то божественное создание должно обладать противоположной силой, способной уничтожать демонов. Когда появился Барт, создание было лишь детёнышем и не могло толком сопротивляться.

«Вы должны научиться контролировать ману, госпожа Какана».

Я бессознательно кивала в знак согласия, когда вдруг вздрогнула, неожиданно осознав смысл её слов.

«Что?!»

Мой ошеломлённый крик был так громок, что некоторые эльфы, певшие и плясавшие, резко остановились и уставились на меня. Я прижала тыльную сторону ладони к пылающим щекам, чтобы успокоиться. Затем, как только внимание других эльфов отвлеклось, я наклонилась вперёд и понизила голос. Хотя мой шёпот всё равно был близок к крику, только приглушённому.

«Что вы имеете в виду? С какой стати мне вообще учиться контролировать ману?»

«Вы должны научиться предоставлять божественному созданию именно то количество маны, в котором оно нуждается», — спокойно ответил Ланет. «Иначе вы можете нарушить его рост».

«Это не может быть так просто!Большинство людей тратят всю жизнь, пытаясь овладеть маной, и многие так и терпят неудачу!»

«Но вы— Наследница, госпожа Какана», — твёрдо настаивал Ланет. — «Вы не потерпите неудачу».

Слова Ланит звучали с такой уверенностью, что я онемела. Я откинулась на спинку кресла, чувствуя себя ошеломлённой и подавленной. Что, чёрт возьми, я только что услышала? Мана? Мне и вправду нужно учиться мане? Сколько бы я ни размышляла об этом, я могла лишь неловко усмехнуться.

Если бы контроль над маной был так прост, то Империя не была бы столь отчаянно и решительно настроена на поиски одарённых магией. Магическая Башня ничем не отличалась; они тоже всегда высматривали новые таланты. Независимо от происхождения, все маги пользовались величайшей заботой. И даже тогда их всё равно не хватало. Конечно, если верить словам принцессы, маги во дворце делились на разные ранги. Тем не менее, жизнь обитателей дворца и простолюдинов различалась кардинально.

А теперь Ланет уговаривал меня учиться мане. Меня! Того, кто никогда не контролировал ману! Мои проблемы, кажется, только множатся.

Я вздохнула, и божественное создание лизнуло мою руку. Оно, похоже, беспокоилось обо мне. Мне было не по себе от возложенной на меня непосильной задачи, но сердце таяло при виде заботы божественного создания. Оно, несомненно, использовало свою милоту как преимущество.

«Какана», — вдруг позвал Джелос. Он о чём-то говорил с Адаром. В его голосе, привлекавшем моё внимание, я услышала нотку осторожности. Я взглянула на него, гадая, что он скажет. Он тщательно подбирал слова, прежде чем сообщить новость: «Вообще-то, тебе, возможно, не стоит беспокоиться об обучении контролю над маной».

«Почему?»

«Потому что»,— ответил Адар. — «Ты уже умеешь это делать».

Я уставилась на него, моргая. Я даже отдалённо не могла понять, как они могли прийти к такому выводу.

----------

Том 1 Глава 119

Адар схватил странный звездообразный фрукт и принялся его жевать, уставившись на меня.

Не веря своим ушам, я переспросила: «Извини, что ты только что сказал…?»

— Ты уже умеешь управлять маной, — просто повторил Адар.

Я скривилась и бросила на него сердитый взгляд.

— Ты что, уже пьян в стельку?

Кроме Джелоса и Сноа, которые не пили, у Адара была самая слабая выносливость к алкоголю из всех героев. Он, должно быть, уже в стельку — по-другому и быть не могло. В здравом уме никто не станет нести такую чушь.

Однако Джелос с озадаченным видом добавил: — Он прав, Какана.

— Что?

—Мы знали, что это тебя шокирует, поэтому…

—Ааааааххх! — вскрикнула я.

— …мы думали, когда тебе сказать об этом, — закончил Джелос, несмотря на мой вопль.

Я вскочила с места.

— Какой вздор! Я управляю маной? Я? Серьезно?

Я уже собиралась крикнуть им, чтобы перестали мною издеваться, но замолчала, поняв, что Джелос подтвердил слова Адара. Ладно, Адар мог жестоко подшутить надо мной, но Джелос — никогда. Он не стал бы шутить на такую тему.

Я снова села, лицо мое окаменело. После минутного самоанализа во мне наконец зародился вопрос: «Неужели я все это время ошибалась насчет маны?» Я вдруг почувствовала растерянность относительно самого понятия маны. «Нет, не может быть. Я же училась этому». Я решила использовать момент и перебрать в уме все, что знала о мане, с самого начала. Первое Пробуждение казалось понятным, поэтому я начала с него.

'Неужели мана так сложна для изучения?'

Я покачала головой. Первое Пробуждение было легким только для тех, кто уже умел управлять маной. Извлечь ману — то, на что большинство людей просто не способны. Даже те, кто мог позволить себе профессиональное обучение магии у опытных магов. Ведь мана полностью зависела от врожденного таланта — он либо был, либо нет. Само собой, меня никогда не учили управлять маной. Я не медитировала, чтобы почувствовать свою ману, и не переживала какого-то магического откровения. 'Вот именно. Я не могу использовать ману'.

— Я не понимаю, о чем вы, — проговорила я, схватившись за голову. — Мана для меня — только иглоукалывание. Бывают ли случаи, когда люди учатся управлять маной подсознательно?

— Бывают, — ответил Адар и кивнул в сторону Сноа.

Мои растерянные глаза устремились на Сноа, который в ответ посмотрел на меня.

— Какана, ты помнишь Арессу Нигера?

—Водного мудреца?

При чем тут этот странный тип?Одно упоминание о водном мудреце уже вызывало у меня тошноту. Тем не менее, я кивнула.

—Он достиг Третьего Пробуждения в тринадцать лет, даже не пройдя первые два. Ты знала об этом?

—Я подслушала, как другие маги говорили об этом в Башне Магии, — вспомнила я испытание, которое проходил Сноа в главном зале башни. — Они говорили, что Аресса сам не знал, пока его учитель не заметил… Ох.

—Именно так, — сказал Сноа и начал объяснять. — До Пробуждения он неосознанно обращался с маной. Таких людей мы называем «Бессознательными».

—Так вы называете меня Бессознательной?

Сноа кивнул, подтверждая мои подозрения. У меня в голове помутнело.

Верховный маг спокойно продолжил: — Это настолько редко, что Аресса — единственный официально известный Бессознательный. Но в империи наверняка есть еще один-два. И вот один из них сейчас передо мной.

Я сморщила лицо, пытаясь резюмировать: — Другими словами, я использовала ману, даже не зная об этом?

—Верно. Ты на начальной стадии Первого Пробуждения, Какана.

Мой разум все еще отказывался это принять. Видя сохраняющееся смятение в моих глазах, Адар помахал рукой, привлекая внимание.

— Начальная стадия Первого Пробуждения означает, что ты можешь чувствовать ману.

—Но я никогда не могла ее почувствовать!

—Да брось, ты чувствовала ее каждый раз, когда делала нам иглоукалывание.

Вдруг голова онемела. Рот мой открылся от изумления. Я вспомнила, как делала иглоукалывание Адару. Я ощущала внутри его тела океан маны, глубокий и безбрежный. Но я и понятия не имела, что это возможно только потому, что я достигла Первого Пробуждения. Я застыла на мгновение, не в силах вымолвить ни слова, потом быстро пришла в себя и покачала головой.

— Я же говорила, что это из-за иглы. Она сделана из материала, чувствительного к мане…

—Нет, дело не только в этом. Ты определенно чувствовала нашу ману, — перебил меня Адар. — Ты просто не осознавала этого. Поверь, я это ощутил.

Адар обхватил рукой мое запястье. Я тупо уставилась на него, гадая, что он затевает. С мрачным выражением лица он сказал:

—Я держал твое запястье вот так и раньше. Помнишь?

—А?

Вообще-то,я не помнила этого совершенно. Я наклонила голову в замешательстве. Адар плюхнулся обратно на сиденье. Из него вырвался унылый смешок.

—Значит, это помню только я. Видимо, прозвище «Бессознательная» тебе подходит.

—Хватит бормотать себе под нос! Говори прямо, что ты имеешь в виду? Когда ты это делал? — потребовала я.

—В первый раз, когда ты делала мне иглоукалывание. Я лежал на твоей кровати. Теперь вспомнила?

—Когда я впервые делала ему иглоукалывание?

Как он мог ожидать, что я запомнила такую мелочь с тех давних времен? Тем не менее, я напрягла память, пытаясь восстановить событие. Хотя я не могла вспомнить все детали, смутное представление у меня было. Это было в Лесу Смерти, когда мне пришлось идти в деревню за травами. В качестве подготовки я сделала Адару иглоукалывание, чтобы он мог получить доступ к части своей маны. Однако, увидев пустое выражение на моем лице, Адар вздохнул — это значило, что я больше ничего не вспомнила.

— Я сказал тебе тогда же, что ты умеешь управлять маной. Помогло оживить память?

Я стала перебирать одно за другим все воспоминания того времени. Наконец, мне удалось восстановить наш разговор.

[Ты только что почувствовала ее, ману, я имею в виду], — сказал Адар.

[Я? Когда?]

[Ты знала все точки для уколов, где больше всего маны.]

Мы действительно кратко обсуждали это. 'Значит, он говорит, что я знала, куда втыкать иглу, потому что умела управлять маной?' Это было настолько невероятное заявление, что я смотрела на него с недоверием.

Адар цыкнул и хлебнул фруктового вина.

—Откуда ты знал? — спросила я в оцепенении.

—Что?

—Что я могу управлять маной. Ты всего лишь схватил мое запястье.

—Умение чувствовать ману означает, что я могу ощущать отклик твоей маны внутри твоего тела. Так что я почувствовал твою ману своей собственной.

Именно это и отличало Превзошедших от просто Пробудившихся. Те, чья мана была пробуждена, могли чувствовать энергию только внутри себя.

— Как думаешь, что мне нужно было сделать, чтобы выяснить это?

—Прикоснуться ко мне?

—В яблочко.

Адар кивнул, гордый, что наконец-то до меня достучался.

— Мне нужно было максимально приблизить ману внутри моего тела к тебе. Ты же говорила, что чувствовала мое сердцебиение, да?

—...

—У тебя есть привычка хватать человека, когда ты очень сосредоточена на иглоукалывании. Ты, возможно, не осознавала, но, скорее всего, делала это, чтобы почувствовать ману другого человека.

Его слова не доходили до моего сознания. Тем не менее, Адар не обратил внимания на мою растерянность и продолжил объяснение. Он, видимо, решил, что я все равно буду сомневаться, как бы он ни преподносил новость.

— На всякий случай я попробовал схватить твое запястье. Оно было набито маной — верное доказательство, что ты ее используешь. Хотя я был шокирован, видя, что ты выглядишь совершенно не осведомленной об этом факте.

Я была настолько потрясена. Только за последние несколько дней со мной произошла череда немыслимых вещей.

— Все. С меня хватит.

Я не могла согласиться с утверждением героев, пока не подтвержу это сама. Я вскочила с места и резко приложила обе руки к груди Адара. Герои уставились на меня во все глаза. На лице Адара мелькнуло редкое для него изумление, но я проигнорировала его. Затем я сосредоточилась на руках, пытаясь почувствовать что-либо от груди Адара. Если он говорил правду, я должна была почувствовать его ману даже без маночувствительной иглы. Однако я не ощутила ничего. Все, что я чувствовала под ладонями — это твердые грудные мышцы Адара, слабо вибрирующие от его беспокойства.

— Хм? Я ничего не чувствую.

—У осознания Бессознательными своей способности управлять маной есть недостаток, — с пустым смешком сказал Халик.

—Какой недостаток?

—Они внезапно теряют способность управлять маной, которой владели прежде, — ответил Сноа.

—Почему? — разочарованно спросила я.

—Раньше ты использовала ее только подсознательно. Теперь же, осознав свою способность, условия управления изменились. Тебе придется заново учиться всему с самого начала, чтобы управлять ею осознанно.

—...

—Поскольку Бессознательные привыкли использовать ее неосознанно, они не мешали себе своей осознанностью. Но теперь им требуется много времени, чтобы заново научиться правильному способу, так как осознанность мешает, нарушая прежний автоматизм. Это было большой проблемой и для Арессы.

—Ну что ж. Значит, теперь мне нужно волноваться о мане? Замечательно.

—Изначально ты верила, что управлять маной невозможно, — добавил Адар. — Пока просто знай, что это возможно.

Ланет, который до сих пор молча слушал наш разговор, спросил героев:

—Случайно, вы все тоже умеете использовать ману?

—О, да.

—Какое облегчение, — сказал Ланет с искренним облегчением на лице. — Эльфы от природы чувствуют ману, но мы не приспособлены учить кого-либо управлять ею. — Он повернулся ко мне. — Если ты не против, почему бы тебе не учиться использовать ману у этих мужчин?

Я нахмурила брови. Хотя на людях я могла сохранять самообладание, мне было не по себе от мысли оставаться наедине с героями. Мне становилось душно от одного воображения, каково это — учиться мане у них. Я уже решила покачать головой и попросить помощи у эльфа, независимо от его способности учить, но Сноа вмешался, прежде чем я успела что-то сказать. Казалось, он предугадал мой ответ.

— Конечно. Не волнуйся, Ланет.

—Эй! Нет, я… — начала я протестовать.

—Спасибо. Если вам что-то понадобится, пожалуйста, дайте нам знать, — вежливо сказал Ланет, вставая.

—П-погодите!

—Ах, Мастер Какана.

—А?

—Вождь дал нам ответ на ваш прошлый вопрос.

—Н-на какой вопрос?

Мне было не до новых сюрпризов.Я напряглась, надеясь, что ничего шокирующего, и добавила: — О чем я вообще спрашивала?

Что скажет эльф на этот раз?Я застыла в страхе, пока Ланет спокойно объяснял:

—Вы спрашивали, можете ли вы посетить логово дракона.

—Ах, да…

—Вождь одобрил вашу просьбу.

С этим я могла справиться. Я мягко похлопала себя по груди, чтобы сердце не выпрыгнуло, и кивнула.

— Это замечательно. Пожалуйста, передайте мою благодарность Вождю Лихеллону.

Вождь давно удалился в свои покои вскоре после начала пира. Однако Ланет покачал головой.

— Пожалуйста, передайте вашу благодарность дракону. Мастер Дракон — тот, кто одобрил вашу просьбу.

Ланет встал.

— Вы посетите логово через два дня. А пока, пожалуйста, наслаждайтесь вечером.

Ланет вежливо поклонился и растворился в группе других эльфов. Я смотрела ему вслед в оцепенении. Казалось, пронесся ураган, не оставив мне времени осознать все, что только что произошло.

---

Я назвала божественное создание «Фокси». Хотя его хвост ужасно напоминал енотовый, в целом оно было похоже на лису. Отсюда и имя.

Логово дракона находилось на большом расстоянии от деревни эльфов. Поскольку идти пешком было слишком далеко, нам требовался более быстрый способ передвижения. Я ожидала, что мы поедем на лошадях, но ошиблась. К моему удивлению, мы должны были отправиться верхом на спинах зверей. Я никогда не ездила верхом на лошади, не говоря уже о звере. 'Я даже не знаю, как ездить на лошади... Как же я справлюсь со зверем?' Меня охватило беспокойство. Смогу ли я действительно справиться с этим в одиночку?

----------

Том 1 Глава 120

С самого начала это был серьёзный вызов.

К счастью, хотя бы звери ко мне благоволили.

Один из них опустился на землю, чтобы мне было легче взобраться.

Зверь напоминал медведя, но с длинным хвостом. Едва я устроилась у него на спине, как почувствовала исходящее от него тепло и подёргивание мышц подо мной.

Поездка будет тряской, когда он побежит.

Я крепко вцепилась в его шерсть, боясь упасть.

Не слишком ли сильно я тяну?

Обеспокоенная, не причиняю ли я зверю боль, я наклонилась, чтобы посмотреть на его морду.

Зверь нежно лизнул меня по лицу.

Казалось, всё в порядке.

Успокоившись, я обмотала пряди его шерсти вокруг рук, чтобы держаться крепче.

Бежать босиком было бы утомительно, но и скакать верхом на звере такое долгое расстояние казалось не менее изматывающим.

Звери рванули с места. После долгой скачки я почувствовала, как из меня ушли все силы.

Поняв, что я совершенно выдохлась, зверь побежал осторожнее.

Хотя трясти стало меньше, моё тело всё равно раскачивалось из стороны в сторону.

Я стиснула зубы и терпела тяготы пути. Время от времени я оглядывалась, проверяя Лисика. Божественное создание, несмотря на свои короткие лапы, следовало за нами по пятам.

Когда мы наконец остановились у подножия утёса, солнце было уже в зените.

Мы отправились в путь сразу после восхода, так что прошло уже несколько часов.

Слезая со зверя, я почувствовала, как ноет всё тело после тряской дороги.

Даже бёдра затекли от постоянного напряжения — я изо всех сил старалась не свалиться.

Едва коснувшись земли, я потянулась, чтобы на следующий день не чувствовать себя разбитой.

«Сюда», — сказал Ланет, направляясь к утёсу.

Ланет подвёл нас к свисающей сверху верёвке.

Верёвка была сплетена из толстого, туго перекрученного плюща. Наверняка дело рук эльфов.

Я запрокинула голову и проследила взглядом за верёвкой вверх.

Пугающая высота казалась бесконечной.

Передо мной были утёс и верёвка. Это могло означать только одно.

Холодная волна страха прокатилась по груди.

«Неужели… мы будем карабкаться по этому утёсу с помощью верёвки?» — спросила я с каменным лицом.

Пожалуйста, скажи "нет".

«Именно», — ответ Ланета мгновенно разбил мои надежды. «Логово дракона — на вершине этого утёса. Так что, пожалуйста, взбирайтесь по этой верёвке и…»

«Вообще-то, я передумала встречаться с драконом», — поспешно заявила я, полностью сменив позицию.

Взобраться по утёсу с помощью одной лишь верёвки было выше моих сил.

«Навестить логово должны вот эти пятеро мужчин».

Я сделала шаг назад и указала на героев.

«Мне не нужно подниматься! Я подожду здесь, так что…»

«Но Дракон приказал привести вас, Госпожа Какана», — Ланет выглядел озадаченным. «Разве не вы сами изначально просили о встрече с Драконом?»

Было бы невежливо не навестить его после моей же просьбы.

Ланет был прав. Мне следовало подняться и хотя бы поблагодарить.

Но…

Я снова взглянула на утёс, и лицо моё побледнело.

Утёс был настолько высок, что я даже не видела, где он заканчивается.

Может, я и различала наверху чернеющий вход в пещеру, но сама высота подъёма была для меня непосильной.

Я никак не могла заставить себя полезть так высоко.

«А нельзя телепортироваться?» — спросил Сноа. «Она боится высоты. Взобраться по утёсу с помощью одной только верёвки для неё невозможно».

«Вы не должны использовать магию, как я уже советовал», — строго ответил Ланет.

Ланет обычно шёл нам навстречу, но в этом вопросе эльф не мог уступить.

Я наклонила голову набок.

Эльфийские дети, казалось, не имели проблем с магией. Мне было непонятно, почему её использование вообще запрещено.

«Можно спросить, почему? Я думала, эльфы не против магии», — отрезала я, прозвучав резче, чем планировала. Одна мысль о долгом подъёме выводила меня из себя.

Ланет осторожно взглянул на вершину утёса.

Затем, предельно осторожно и почти шёпотом, эльф произнёс: «Мы внутри Квалитимиума. Энергия Дракона пронизывает всё здесь, поэтому он чувствителен к любой странной, чужеродной магии».

«И что в этом плохого?»

«Господин Дракон не совсем здоров…»

Прежде чем Ланет закончил объяснение, моё зрение внезапно померкло.

Я вскрикнула от неожиданности, когда пейзаж вокруг стал меняться с невероятной скоростью.

Нас телепортировали.

Я оглядывалась по сторонам, словно испуганное животное.

Однако внутри было так темно, что я не могла разглядеть ничего.

Судя по влажности воздуха и эху от стен, мы, казалось, находились в пещере.

Сноа нас телепортировал?

Я тут же отбросила эту мыслю.

Сноа вряд ли стал бы торопливо использовать магию, не дав Ланету договорить.

В таком случае, оставалось лишь одно существо, способное на такую магию.

Дракон.

Значит, мы уже в логове?

От этой мысли всё моё тело напряглось.

Тёплый воздух коснулся моей покрытой мурашками кожи.

Почему-то внутри было теплее, чем снаружи.

Поскольку в темноте я ничего не видела, пришлось полагаться на слуг и осязание.

Я слышала, как вокруг дует огромный поток воздуха.

Это был медленный, ритмичный поток, накатывающий и отступающий, словно морские волны.

Стоп. Это не ветер, это…

Внезапно пространство озарилось светом.

В воздухе возник светящийся шар, похожий на маленькое солнце. Он осветил всю пещеру.

Я уставилась на зелёные стены пещеры, покрытые мхом.

Затем поняла, что это вовсе не мох.

Это были зелёные чешуи, гладкие и твёрдые, как стекло.

Мой взгляд скользил вслед за светом, скользившим по великолепной чешуе. Я запрокинула голову, чтобы посмотреть вверх.

Я увидела пару крыльев, похожих на крылья летучей мыши. Они безвольно свисали по бокам дракона.

Тело дракона было столь огромным, что его очертания с гребнями и впадинами напоминали небольшие горы.

Все ли драконы так выглядят?

Между каждой чешуйкой застрял мох.

Даже между щелями в чешуе пробивался маленький росток.

Дракон не был древним сгнившим деревом, на котором растёт новая жизнь. Как странно, что на живом драконе растут мох и растения.

Величественное существо глубоко вдохнуло и с такой же силой выдохнуло.

Я поняла, что именно этот поток воздуха я и слышала в пещере.

Кроме дыхания, оно не совершало никаких движений.

Я могла бы принять дракона за труп, если бы не его громкое дыхание.

Дракон долго регулировал дыхание, прежде чем наконец открыть глаза.

Щели его зрачков были ростом с меня. Они медленно скользнули в мою сторону.

Его глаза были ярко-жёлтыми.

Почему он так пристально на меня смотрит?

Я отвела взгляд от этого устрашающего взора.

Ланет склонился и прикоснулся лбом к пасти дракона.

Это был эльфийский способ приветствия.

Наконец, дракон моргнул и посмотрел на Ланета.

«Хорошая работа».

Его голос прозвучал так громко во всей пещере, что мне показалось, будто я стою прямо у его голосовых связок.

Я заглянула в пасть дракона.

Она была закрыта.

Дракон говорил, даже не открывая рта.

Это магия?

Ланет склонил голову в поклоне, затем отвернулся и вышел из логова.

«У тебя существо божественности», — вдруг произнёс дракон, обращаясь ко мне. Его взгляд был устремлён на Лисика, который дремал у меня на руках.

Ошарашенная его словами, я вздрогнула. Плечи мои съёжились.

Я застыла на месте, не зная, как реагировать на мифическое существо.

Герои были так же немы, как и я.

Одно лишь присутствие дракона было способно лишить дара речи любого человека.

Альмо был единственным, кто казался спокойным. Его красные глаза изучали тело дракона.

Его брови внезапно нахмурились, когда он сказал: «Тело дракона возвращается к природе».

Дракон взглянул на Альмо, стоявшего поодаль.

Затем из дракона вырвался лёгкий смешок.

Существо смеялось долго. Видимо, прошла целая вечность с тех пор, как оно так смеялось.

Когда дракон наконец успокоился, он подтвердил слова Альмо: «Да, я умираю».

«Но не естественной смертью, судя по всему».

«Моя смерть не будет естественной. Я проклят».

«Проклят?»

«Прежде чем перейти к этому, у меня есть вопрос».

Взгляд дракона снова обратился ко мне.

Я замерла, скованная тревогой, когда дракон посмотрел на меня прищуренными глазами.

«Дитя-получеловек-полуовца. Ты наследница Божественности?»

«Н-ну…»

«Не бойся. Ответь на вопрос», — сказал дракон, как усталый старик.

Я облизала пересохшие губы и отчаянно пыталась успокоиться, прежде чем объяснить дракону: «Это существо внезапно вылупилось, когда я посетила Древо Божественности. По какой-то причине оно с тех пор повсюду следует за мной…»

«"По какой-то причине" — не точное объяснение», — поправил меня дракон. «Божественное создание — умное существо. Оно не следует за тобой без причины и не следует просто потому, что ты была рядом. Яйцо не случайно вылупилось во время твоего визита».

«…»

«Яйцо вылупилось из-за твоего визита».

Дракон уставился на божественное создание, мирно спавшее у меня на руках.

«Я в курсе происшествия у Древа Божественности. Божественное создание последовало за тобой сразу после пробуждения?»

«Да».

«Понятно».

Дракон с хрипом выдохнул.

В ответ мох и хрупкие ростки осыпались с его тела.

Дракон моргнул своими старыми глазами и сказал: «Вы пришли за оружием».

«Могу ли я спросить, почему оружие у вас?» — вежливо осведомился у дракона Джелос. «Хроники гласят, что империя передала наше оружие нашим преемникам».

«Так и было когда-то».

«Тогда…»

«Как вы думаете, почему оружие в моём владении?» — сказал дракон. Его глаза изогнулись, как перевёрнутые улыбки.

Джелос не смог предложить даже догадки и промолчал.

Адар, прислонившийся спиной к стене, вставил: «Вы украли их?»

«Верно. Ты хорошо знаешь».

Глаза Джелоса сморщились от недоверия.

«Зачем вы украли наше оружие?»

«А я должен был просто позволить демонам забрать его?» — хрипло парировал дракон. «Предпочитаю не допустить. Если демоны захватят мир, каждому эльфу здесь придётся туго».

Дракон объяснил довольно резким тоном, затем снова замолчал.

Помолчав, он устремил взгляд к выходу из пещеры, куда ушёл Ланет.

Его взгляд был глубоким и задумчивым, словно он с нежностью вспоминал лица эльфов одного за другим.

Почувствовав торжественность момента, я опустила голову.

«Лучшее, что я мог сделать — это вмешаться».

«Почему эльфам грозила бы беда? Квалитимиум расположен вдали от внешнего мира. Демонам не было смысла сюда соваться».

«Эльфы и демоны — противоположные силы. Как и драконы, впрочем. Но в отличие от драконов, эльфы гораздо слабее и их легче сокрушить».

«Что вы имеете в виду под "противоположными силами"...?»

«Драконы и эльфы нисходят с небес, а демоны приходят из ада. Когда эти две противоборствующие силы сталкиваются, проблем не избежать».

«Эльфы нисходят с небес?»

Это было неожиданностью.

Мне сразу стало любопытно, знает ли об этом Ланет.

Конечно, учитывая неземную красоту эльфов, было несложно представить, что они действительно нисходят с небес.

Но всё равно было трудно понять, как именно они связаны с небесами.

Дракон, казалось, заметил моё замешательство.

Он заговорил медленно, словно рассказывал далёкую древнюю сагу. «В начале не было чётких границ между небом, землёй и адом. Драконы, эльфы и звери могут считаться следами небес, оставшимися на земле».

«Вот оно что! Значит, эльфы и звери имеют одну родину — небеса!»

Неожиданно я наконец получила ответ на один из многих своих вопросов.

Я была потрясена, узнав этот впечатляющий факт.

Халик, до сих пор молча слушавший, решил вставить: «Тогда должны быть и следы ада».

----------

Том 1 Глава 121

«Верно. Чудовища и злые духи – следы ада. Единственные существа, которые по праву принадлежат земле – это люди», – сказал дракон.

Альмо, до сих пор молча слушавший дракона, нахмурился и произнёс:

«Значит,истинные владельцы этой земли – люди».

«Верно,последний король драконьих антропоморфов. Истинное владение срединным миром принадлежит людям».

«А как же антропоморфы?»– не удержался я.

Несмотря на мой резкий вопрос, дракон понял мою мысль и пояснил: «С антропоморфами всё не так однозначно, они смешаны с небесной расой».

Слова дракона принесли мне большое облегчение. Знак ангела или что-то там ещё, о чём болтал Барт, всё ещё тайно беспокоило меня.

«Барт, должно быть, ошибся, потому что я антропоморф. То же самое с моей интуицией насчёт эльфов и зверей».

С этой мыслью тяжесть спала с моей груди.

«Не могли бы вы вернуть наше оружие?» – сказал Джелос, поднимая свой длинный меч. – «Похоже, нам предстоит сражаться с демонами. Для этого нам нужно вернуть наше прежнее оружие».

Меч, который он держал, был тупым и потрескавшимся по краям. Теперь это было едва ли оружие.

Дракон взглянул на разрушенный длинный меч,не выдержавший маны Джелоса.

«Ты должен быть владельцем этого меча.Понимаю... Значит, ты ищешь тот меч, что сможет выдержать твою силу».

«Тогда...»

«Я похитил то оружие,чтобы вернуть его вам. И я бы с радостью отдал его сейчас же...»

Дракон внезапно скорчился, словно от боли, и тяжело вздохнул, выпуская воздух из ноздрей. Даже это незначительное движение заставило землю содрогнуться, как при землетрясении.

«Стало...сложно».

«Что стало сложно?»

«Пока я возвращал ваше оружие,демоны наложили на меня проклятие. Как сказал драконий антропоморф, я возвращаюсь к природе».

Мирный тон дракона скрывал пугающую правду. От осознания этого моё лицо стало мертвенно-бледным. Я пристально осмотрел тело дракона. Огромное и величественное существо умирало. Его смерть была вызвана проклятием демонов. Драконы известны как легендарные существа. Если проклятие демонов способно убить такое могучее создание, то демоны представляют угрозу и для героев. Моя голова уже шла кругом от одной мысли о том, как демоническое проклятие может повлиять на обычного человека.

«Достаточно сильное, чтобы убить дракон, а?» – пробормотал Халик, потирая подбородок. – «Всё серьёзнее, чем я думал».

Дракон встретился взглядом с Халиком, погружённым в раздумья.

«Люди,не достигшие уровня Превзошедших, не могут сражаться с демонами. Только Превзошедшие способны на это», – сказал он.

«Разве естественные враги демонов не имеют больше шансов отразить их?»– спросил я, чувствуя себя озадаченным. – «Как огонь и вода, слабые друг против друга».

«Что происходит с каплей воды,упавшей в эпицентр лесного пожара?»

«...»

«Драконы– следы небес. Эти следы не могут сражаться с истинными обитателями земли. Защищать свою землю должны её владельцы».

Слова дракона, казалось, намекали, что Превзошедшие были созданы именно для этой цели: защищать землю. Герои, должно быть, подумали то же самое и многозначительно переглянулись.

«Ху-ху...»

Альмо,до этого глубоко задумавшийся, вдруг прикрыл рот и рассмеялся. Смеяться сейчас было совершенно неуместно.

[О чём он вообще может смеяться?]

«Как странно», – произнёс Сноа, понимая, что нынешняя ситуация на земле потенциально катастрофична. На его лице было недоумение.

«Если демоны так сильны,почему они не завоевали землю раньше?»

«Верховный маг,это из-за перемирия между демонами и ангелами, – ответил дракон. – Хотя я не знаю, как демонам удалось вновь появиться на земле, они оставили ловушку перед возвращением на свою родину». Взгляд дракона на мгновение скользнул в сторону божественного существа. «Демоны устроили так, что присутствие, чуждое земле, будет проклято. В конце концов, именно перемирие удерживает демонов от свободного перемещения».

Я вспомнил чёрный туман, окутавший всё тело Фокси. Барт назвал это «проклятием». Как странно. Если это действительно было проклятием, то как Фокси пережил его?

[Фокси выглядел гораздо лучше после поглощения моей маны. Может, здесь есть связь?]

Пока я размышлял, Сноа вернул разговор в нужное русло.

«Как проклятие,ослабляющее ваше тело, связано с невозможностью вернуть нам оружие?» – Его вопрос прозвучал ледяным. Сноа моргнул своими холодными глазами и продолжил: «Всё, что нам нужно сделать – это откопать оружие, зарытое в логове».

«Проблема в том,что оружие здесь не зарыто».

«Тогда,пожалуйста, скажите, где оно находится. Мы сами его найдём».

«Не сможете.Я спрятал его в альтернативном пространстве, которое создал для себя. Только я имею к нему доступ».

Лицо Сноа поникло от поражения. Чем дольше я слушал дракона, тем сильнее мне хотелось узнать, каким именно проклятием он поражён. Дракон смог телепортировать нас сюда, значит, он всё ещё мог использовать магию. Однако двигать своим телом ему, определённо, казалось невозможным.

«Могу я спросить, чем вы прокляты? Это больше похоже на болезнь, чем на проклятие».

«Верно,Наследник Божественности. Это проклятие поразило меня некоей магической болезнью из ада. Я знаю только её симптомы».

«Пожалуйста,расскажите мне о них».

[Может, я смогу вылечить дракона].

Я встретил взгляд дракона ясными, решительными глазами. Ранее я был так напуган, что не смел даже смотреть ему в глаза, но в конце концов заставил себя собраться. Дракон с интересом посмотрел на меня, прежде чем ответить:

«Проклятие истощает мою ману,мучает меня, когда я чувствую чужую ману, и ослабляет моё тело. Как видишь, я не могу двигаться вообще».

«Можно мне осмотреть ваше тело?»

«Делай,как считаешь нужным», – равнодушно разрешил дракон.

Казалось, ему уже было всё равно, что случится с его телом. «Дракон, должно быть, перепробовал многое, прежде чем смириться с этим состоянием». Он, наверное, просто сдался.

Я обошёл массивное тело дракона, изучая симптомы, заметные на поверхности. Какая-то плесень покрывала чешую, словно кожная болезнь. Я никогда раньше не видел таких ростков, но они определённо выглядели ненормально. Ростки впивались корнями в дракона и высасывали его кровь.

[Но я слышал, что драконья чешуя невероятно тверда. Как этим росткам удалось укорениться?]

Я приблизил нос к росткам и попытался постучать по чешуе. Пальцы заболели, будто я ударил по стали. Я пригляделся. Участки чешуи вокруг ростков были вдавлены. Кожа дракона была вздута, словно её проткнули изнутри. Я нахмурился. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, как это должно быть больно.

[Неужели в Квалитимиуме даже нет травников?]– подумал я, внезапно вспомнив слова Адара. Эльфийские травники хотели о чём-то поговорить со мной. [Так вот почему].

Я беспокоился, что здешние травы мне незнакомы, но с помощью эльфийских травников всё должно быть в порядке. Мои глаза загорелись решимостью снять с дракона это проклятие. С этой решимостью я стал рыться в своей магической сумке, а затем яростно записывать замеченные симптомы. Что касалось невидимых симптомов, я уточнял у дракона, были ли они следствием проклятия. Мне также стало гораздо легче разговаривать с существом, теперь, когда я видел в нём своего пациента.

[Если герои не смогут вернуть своё оружие, то всё это путешествие окажется напрасным].В таком случае лучше отдать все силы и попытаться вылечить дракона.

Найти меч, способный выдержать ману Джелоса, было бы непростой задачей. Но этим дело не ограничивалось. Нам также предстояло найти перчатки, которые не разлетались бы в щепки каждый раз, когда Халик размахивал кулаками. И, конечно же, драконий шар Альмо. Какое оружие могло его заменить?

«На этот раз, возможно, придётся искать деревню гномов»,– с тревогой подумал я, тщательно просматривая свои записи.

Самый быстрый способ изгнать проклятие – сотрудничать с эльфийскими травниками. Как только я осознал, насколько важна моя роль в Квалитимиуме, мне не терпелось приступить к работе.

Сноа наблюдал, как я что-то записываю, а затем небрежно спросил у дракона:

«Если вы умрёте,что случится с барьером вокруг этого мира?»

Дряблые крылья дракона вдруг напряглись.

«Мой долг,переданный мне предыдущим драконом – защищать барьер вокруг Квалитимиума, – с гордостью заявил дракон. – Я живу очень долго, но никогда не встречал магии более впечатляющей, чем эта».

«Это не вы создали этот барьер?»– удивился я.

Если ответственность за барьер была передана нынешнему дракону,то я не мог даже представить, насколько он древен.

«Нет.Барьер был создан магией, гораздо более древней, чем я. Он будет держаться и после моей смерти».

Тело дракона содрогнулось от гордости, и плесень осыпалась на землю. Я очнулся от шока и быстро подобрал упавшую плесень. С помощью пинцета я поместил её в пробирку. Я также хотел взять с собой росток, но не знал, что произойдёт, если вырвать его с корнем. Поэтому я оставил его на месте, опасаясь последствий.

«Какой дракон продолжит вашу обязанность?» – спросил Сноа.

«Дракон,который полюбит Квалитимиум. Хотя он ещё не появился, новый придёт вскоре после моей смерти».

Дракон перед нами больше всего заботился о том, что защищал: Квалитимиум, деревню, где рождаются и растут эльфы. Ланет говорила, что драконы не вмешиваются в жизнь других рас. Единственное исключение – когда они превращаются в людей ради забавы. Можно сказать, что эти существа были просто наблюдателями, держащимися особняком. По этой причине было странно узнать, что именно этот дракон похитил оружие героев. Этот дракон сильно отличался от тех, о которых говорила Ланет. «Но теперь, кажется, я понимаю».

Дракон глубоко заботился о Квалитимиуме, несмотря на угрозу со стороны демонов. Я чувствовал привязанность и гордость в его глазах. В них не было и следа сожаления о том, что ему пришлось терпеть проклятие как расплату. Я с гневом уставился на плесень, забившуюся в трещины драконьей чешуи, и на ростки, высасывающие кровь существа.

«Я вылечу вас».

«Хо-хо.Ты, дитя, сделаешь это?» – Дракон рассмеялся легко. Судя по его словам, дракон достиг преклонного возраста. Хриплый смех действительно звучал древне.

«Я довольно искусный травник,знаете ли. Мне незнакомы здешние травы, но если я буду работать с эльфами, возможно, мне удастся создать эффективное противоядие».

«Неужели?Многие эльфийские дети пытались и потерпели неудачу».

«Я должен хотя бы попытаться».

«Понимаю».– Дракон лениво закрыл и открыл глаза. – «Полагаю, не так уж плохо проживать каждый день страстно, стремясь к цели. Я разрешаю».

На этот раз дракон полностью закрыл глаза. Он казался измождённым после долгого разговора.

«А теперь идите».

Очнувшись, я обнаружил, что мы уже вернулись в эльфийскую деревню. Где-то в глубине души я тревожился о спуске со скалы. Благодаря тому, что дракон телепортировал нас обратно, я смог облегчённо вздохнуть. Затем я поднял голову и посмотрел на героев. Все они, казалось, были погружены в раздумья. Этого следовало ожидать, ведь они узнали о демонах больше, чем когда-либо прежде. Теперь всё зависело от меня. Смогу ли я вовремя приготовить противоядие, чтобы вылечить дракона?

----------

Том 1 Глава 122

После недели упорного изучения я наконец поняла общий механизм действия проклятия.

Оно принимало форму пенистой субстанции из чёрной маны, похожей на ту, что пузырилась из тела Фокси. Чёрные стебли извивались по всему телу дракона, словно паразиты, разрушая не только его магические узлы, но и энергетические каналы. Болезнь проникла глубоко в ткани. Меня охватил ужас от того, насколько всё было запущено.

«Как дракон вообще смог прожить так долго?» — поражалась я его стойкости, сумевшей столько лет сдерживать это жуткое проклятие.

Мох и паразитические растения на поверхности чешуи были лишь верхушкой айсберга. Главная проблема заключалась в заражении крови и магических путей дракона.

Я ломала голову, пытаясь найти решение. Мысль об очищении витала в воздухе, но как его осуществить? Эльфы уже испробовали множество трав и снадобий, чтобы снять воспаление. Конечно, без особого эффекта. Всё, чего они добились — это лишь немного замедлили угасание дракона. Но и у этого был предел. Теперь эльфы могли лишь беспомощно наблюдать за умирающим исполином.

'Эльфы говорили, что очищающая магия тоже не помогла'. Всё сводилось к необходимости найти очиститель, достаточно мощный, чтобы нейтрализовать чёрную ману. Поскольку дело касалось маны, лечение неизбежно требовало и иглоукалывания.

«Магические пути дракона загрязнены, и это повлияло на его энергетические каналы и кровь», — сказала я, постукивая пером по пергаменту. Эльфы мгновенно подняли головы. На их лицах читалось любопытство — эта теория, видимо, не приходила им в голову.

«Загрязнение магических путей?»

«Разве у вас в Квалитимиуме нет иглоукалывания?»

«Никогда о таком не слышали».

«Значит, нет».

Я выпрямилась и начала щедро делиться знаниями:«Мох и паразиты на теле дракона, похоже, побочный эффект от загрязнённой маны».

«Мана может так влиять на другие области?»

«Конечно».

Эльфы смотрели на меня с восхищением,словно класс прилежных учеников, внимающих учителю. Немного смутившись, я прокашлялась.

«Значит,сначала нужно разобраться с магическими путями. Иначе лечить дракона бесполезно».

«А что такое магические пути?»

«Сосуды,по которым течёт кровь, называются кровеносными. Иногда их называют капиллярами».

«Да».

«А сосуды,по которым течёт мана, называются магическими путями».

Пока я объясняла, внутри меня поднималось странное чувство беспокойства. Эльфы смотрели на меня с непривычным выражением. С тех пор как мы начали вместе искать противоядие, они складывали руки и смотрели на меня сияющими глазами при каждом моём необычном заявлении. На этом ещё можно было бы смириться, но...

«Какие познания! Вы поистине великолепны, мастерица Какана!»

«Она же избрана Древом Божественности.Конечно, великолепна!» — эльфы, подрезавшие травы, защебетали разом, так же непринуждённо, как если бы обсуждали погоду. «Верно. Она за несколько дней поняла то, над чем мы бились годами. Уверен, она уже знает большинство трав Квалитимиума».

Я почувствовала острую необходимость сменить тему.

«Мне нужно снова увидеть дракона».Мне требовалось как следует исследовать его магические пути с помощью иглоукалывания.

При упоминании дракона эльфы замолчали.По их торжественной реакции было ясно — дракон действительно был для них небесным существом.

Однако вскоре я столкнулась с проблемой. Дракон спал, и никто не мог телепортировать меня в его логово. Магия причиняла ему боль, поэтому пришлось искать иной путь на скалу без её использования. 'Что делать? Вряд ли я смогу вскарабкаться по этой отвесной скале...'— я с тревогой смотрела вверх. Заметив мой страх, эльфы придумали замечательный план: поместить меня в так называемое «карманное растение», обвязать его лианами и поднять на вершину.

«А карман не порвётся?» — спросила я дрожащим голосом.

Все эльфы замотали головами и успокаивающе похлопали по плечу.

«Карманные растения невероятно прочны,мастерица Какана».

«Они не порвутся,даже если на них встанет каменный голем».

Услышав их заверения, я почувствовала себя немного спокойнее и забралась внутрь карманного растения. Оно напоминало одеяло из нашей хижины в эльфийской деревне, только с уютным мехом внутри. Я прижала к себе растительный светильник, приготовленный эльфами, и легонько стукнула по его кончику. В ответ светильник залил тёмное нутро растения тёплым, уютным светом. Мои плечи расслабились от этого утешительного света. Вскоре я почувствовала, как карманное растение оторвалось от земли. 'Не так страшно, как я думала'. Внутри было так уютно, что страх высоты отступил. Я достала из кармана пергамент и углубилась в список трав. Время пролетело незаметно.

«Мастерица Какана, можете выходить!» — крикнули эльфы снаружи.

«Спасибо».

Я медленно выбралась из кармана и поблагодарила. Мне было неловко, что эльфы приложили столько усилий ради меня.

«Пожалуйста,не благодарите. Вы наша единственная надежда», — сказал один эльф грубоватым, но учтивым тоном, похожим на манеру Ланета. Не желая слушать получасовые дифирамбы в свой адрес, я решила промолчать и лишь неловко улыбнулась в ответ.

Затем я уперла руки в боки и принялась изучать массивное тело дракона. «Осматривать конечности для общей оценки состояния неэффективно. Лучше взглянуть на туловище...» — я посмотрела на спину дракона, изогнутую, как небольшой холм. Хотя сомневалась, смогу ли забраться на неё, решила попробовать.

«Позвольте помочь вам»,— эльфы, казалось, расстроились, что не могут помочь больше. Один из них стремительно рванул с места, как молния, и в мгновение ока оказался на пояснице дракона. Он сбросил верёвку. Я схватилась за неё и начала карабкаться. К счастью, моих сил хватило. Чешуя дракона была скользкой; будь мои руки чуть слабее, я бы сразу же сорвалась вниз. «Уф, уф...» — запыхавшись, я из последних сил перевалилась на спину гиганта. Вытерев пот со лба, я огляделась. Один эльф с печальным лицом гладил тело дракона.

«Повелитель Дракон спит уже очень долго, и это не время для спячки. Если мы не сделаем что-то быстро, его дни сочтены». Дракон был важен эльфам как их защитник. Если бы не его покровительство над Квалитимиумом, эльфы давно бы попали в плен к жадным людям и разделили судьбу многих антропоморфов — миролюбивых существ, любящих природу и уязвимых перед человеческой алчностью.

«Сработает ли это?» — спросил эльф, и в его лесных зелёных глазах дрогнула печаль. Я изучала массу ростков, пробивавшихся вдоль спины дракона.

«Должно».

Эльф промокнул рукавом слезящиеся глаза и кивнул. Молча я сняла волшебную сумку и протянула её эльфу. Затем осторожно, стараясь не поскользнуться, обошла тело дракона. «Со спиной всё хуже». После раздумий я направилась к задней части шеи дракона, предположив, что там, как и у людей, проходят основные кровеносные сосуды.

Встав на достаточно устойчивый участок, я протянула руку. Эльф подал подготовленный футляр с иглами для акупунктуры. Я достала самую большую и длинную иглу — ту, что использовала для лечения болезней селезёнки между крупными суставами. Я не планировала трогать суставы дракона так рано, но даже эта моя самая большая игла выглядела жалкой на фоне его гигантского тела. «Придётся делать иглу на заказ?» — подумала я, аккуратно размещая иглу у шеи дракона.

Игла зазвенела, сигнализируя о присутствии маны внизу. Судя по силе звука, магический путь должен быть очень крупным. Я переместилась с иглой в руке на другой участок спины. Однако, куда бы я ни переходила, игла звенела с одинаковой интенсивностью. 'Насколько же толст этот магический путь?'

Лишь когда я приблизилась к голове дракона, игла наконец дала иные показания. Но и здесь она звенела очень сильно. 'Трудно различить отдельные магические пути. Это серьёзная проблема...' Лечить героев было куда проще. Они не были такими огромными, как дракон, и, естественно, не обладали таким колоссальным количеством маны. Если герои были похожи на маленький водоём, в который непрерывно льётся вода, то дракон — на огромную плотину, сдерживающую бесконечные водные массы. Он просто не был подходящим пациентом для меня. Игла вибрировала, казалось, повсюду, и было трудно понять, куда её вонзить.

Однако... 'Иглы не дают стопроцентной точности. Но что, если я смогу почувствовать ману дракона?' Если бы я смогла, то провела бы гораздо более безопасное иглоукалывание, не полагаясь на иглы-маноискатели. 'Попробую'. Это была моя первая попытка почувствовать ману самостоятельно. 'Мне нужно научиться чувствовать ману во время иглоукалывания, даже если придётся практиковаться как сумасшедшей'.

Я закрыла глаза и положила свободную руку на тело дракона — так я обычно начинала сеанс. Затем сосредоточилась на звенящей игле. Мои чувства обострились, чтобы понять, куда вонзить иглу. Обычно в ответ формировался чёткий образ: я ясно видела, как изгибаются и переплетаются магические пути. Но в этот раз мой разум был чистым листом. Никаких образов не возникало. Нахмурившись, я попыталась вспомнить, как раньше чувствовала ману. К сожалению, вместо восстановления способности я лишь вызвала ещё большую путаницу. Это было похоже на попытку научить кого-то лепить снежок — я не знала, с чего начать и как объяснить сам процесс.

Пока решила отказаться от попытки почувствовать ману и поднесла иглу к одной из чешуй дракона. Я не собиралась вонзать её глубоко, лишь слегка поцарапать поверхность, чтобы взять немного крови для пробирки. Тщательно выбрав место, я легонько ткнула иглой. Вернее, думала, что ткнула. Я в недоумении моргнула, глядя на шею дракона.

«А?»

«Что-то не так?»— встревоженно спросил эльф.

Я попробовала вонзить иглу в чешую по-настоящему.Однако игла не вошла ни на миллиметр. «Будто пытаюсь проткнуть металл».

«Вы,случаем, пытаетесь взять кровь?» — осторожно поинтересовался эльф.

Я тяжело дышала и кивнула.

«Придётся спросить у самого Повелителя Дракона,когда он проснётся».

«Что?Почему?»

«Уберите иглу!Даже отличный меч с острым лезвием не сможет пробить кожу дракона».

Я услышала глухой стук,когда схватилась за лоб. «Значит, неважно, чувствую я ману или нет...» Если отличный меч бесполезен, то игла — и подавно. Пытаться чувствовать ману было бессмысленно, раз я даже не могла проколоть кожу.

В итоге мы вернулись в эльфийскую деревню без какого-либо прогресса.

---

Тем временем герои коротали время у себя дома. Им было скучно, пока они не наткнулись на новость, перевернувшую их мир с ног на голову. Она была даже шокирующей, чем вести об ангелах и демонах. Эту новость им поведали не кто иные, как эльфийские детишки.

«Привет!Я слышал, Какана вас всех бросила!»

----------

Том 1 Глава 123

«Значит, вы с ней даже не встречаетесь?» — спросили дети-эльфы.

«Почему?Мастер Какана вас не терпеть не может, так почему же она отказала всем вам?»

Дети искрились куда большим любопытством,чем взрослые эльфы.

Поскольку Какана заперлась в своей комнате и проводила большую часть времени, исследуя противоядие от драконьего проклятия, неугомонные дети сменили цель и принялись за героев.

Взрослые эльфы были заняты своими делами.Кроме болтливой детворы, в деревне царила тишина. Даже Ланет, который обычно сдерживал детей, куда-то пропал.

Естественно, вопросы детей ошеломили героев. Халик так опешил, что чуть не поперхнулся фруктовым соком.

«Откуда вы это узнали,малыши?» — с улыбкой спросил детей Сноа.

Дети невинно выпалили:«Линас нам рассказала!»

«Линас?»

«Линас— знаменитая портниха в нашей деревне! Она шьет самые великолепные наряды!»

«Линас выбирала наряд для Мастера Каканы на церемонию преемственности!»

Адар, наблюдавший за происходящим с балкона, грациозно спланировал вниз. Поскольку эльфы не умели так изящно падать с большой высоты, дети восхищенно захлопали.

Адар присел рядом с детьми и сказал:«Расскажите-ка мне об этом поподробнее, малыши. Что вам сказала эта эльфийка Линас?»

В глазах Адара мелькнул зловещий огонек,словно у хищного зверя, заигрывающего с добычей. Эльфийские дети не понимали, что означал его взгляд. Они просто возбужденно затараторили.

«Она не говорила нам прямо!»

«Верно,мы просто случайно подслушали, как Линас сказала, что Мастер Какана не замужем!»

«Друзья Линас очень удивились!Вот Линас и спросила , почему она не замужем!»

«И она сказала,что даже не встречается ни с кем из вас!»

«Мастер Какана вам всем отказала!»

Адар почувствовал необходимость уточнить детали.

«Значит,согласно этой истории, мы сделали предложение, а Какана отказала?»

«Ага.»

Что за чертовщина творится?

Герои прищурились.Дети же не выказывали беспокойства и продолжили:

«Линас и ее друзья явно считали вас всех ее возлюбленными,поэтому они были в шоке, узнав, что это не так.»

«Они"явно считали"?»

«Ну конечно же!Вы все влюблены в Мастера Какану!» — сказал эльфийский ребенок, широко раскинув руки и очертив огромный воображаемый круг. — «Безумно влюблены! Вот так сильно!»

Адар сглотнул.Лицо Джелоса уже посерело, будто он вот-вот упадет замертво.

(Пауза в повествовании для мысли героя)

'Погодите-ка. Это же огромная проблема, верно?'

Адар потер переносицу указательным пальцем, а затем решил выяснить всё, что только возможно. Изначально он лишь забавы ради хотел выведать у детей информацию. Теперь же понял, что всё серьезнее, чем казалось. Имея опыт в допросах, Адар знал, как вытянуть все нужные детали так, чтобы даже эльфийские дети не осознавали этого. Он расспрашивал их обстоятельно. Собирая информацию, он разбавлял разговор шутками, чтобы детям не было скучно.

Его усилия привели к тому,что эльфы ненароком выдали истинные чувства героев к Какане. Причем не одного-двух, а всех пятерых. Хуже того: эльфы умели говорить только правду. Именно эти существа раскрыли привязанность героев к Какане.

Герои были застигнуты врасплох.Они не ожидали, что всевидящие эльфийские глаза будут использованы подобным образом.

Скрывать эту информацию от Каканы было уже поздно. Прошли дни, и Какана уже смирилась с этой новостью.

'Так вот почему...'

Халик потер лоб, вспоминая недавние странности в поведении Каканы. Она не смотрела им в глаза и всегда держалась на максимальном расстоянии. Она вдруг начинала дрожать, а ее уши и щеки заливались румянцем.

Джелос,чувствуя себя ошеломленным, прислонился спиной к стволу дерева. Даже Сноа, до сих пор спокойно наблюдавший, с тревогой потер лицо.

«Так есть ли что-то еще,что вы хотите сказать?» — Адар, едва обретя самообладание, выжимал из эльфийских детей последние капли информации. Дети были не прочь посплетничать. Им, казалось, это нравилось.

У эльфов была потрясающая память. Линас помнила слова Каканы дословно, а дети помнили то, что знала Линас.

Эльфийские дети поделились подробностями:«Однажды Линас спросила Мастера Какану, нравятся ли ей ее спутники.»

Голова Халика,бессильно опущенная, резко поднялась от интереса. Это была та часть, которая больше всего интересовала героев.

Герои навострили уши,их глаза загорелись, а дети, воодушевившись, заговорили громче:

«Она сказала,что вы ей нравитесь!»

«Но разве это не странно?»

«Линас,наверное, тоже нашла это странным. Вот она и спросила Какану, почему она не встречается с вами.»

«И?»— Адар спросил срывающимся, едва слышным голосом, словно ему стало трудно дышать. Он больше не мог выносить чудовищного напряжения.

Дети ответили ему,не задумываясь:

«Она сказала,что ситуация не располагает к этому.»

«После этого она,кажется, задумалась, а потом сказала, что сама не знает почему.»

«Верно.»Дети переглянулись и кивнули. Хором они сказали: «Она не знает своих собственных чувств!»

«...»

Это было весьма значительное открытие. Герои переглянулись.

Дети искали,чем бы еще поделиться. Вскоре один из них снова открыл рот:

«Так что Линас считает,что есть вероятность, что вы могли бы с ней встречаться.»

«Есть вероятность?»— осторожно спросил Сноа.

Ребенок кивнул:«Потому что, с точки зрения нас, эльфов, Мастер Какана, кажется, относится к вам с симпатией.»

«Хотя,как она сама сказала, неясно, просто ли это симпатия или же настоящая любовь.»

Один маленький эльфийский ребенок,до сих пор молчавший, вставил:

«Так Линас дала Мастеру Какане совет.Она сказала, что Какане стоит попробовать встречаться с вами, чтобы понять свои истинные чувства.»

«Даже мы,эльфы, не знаем, понравится ли нам какой-то фрукт, пока не попробуем. Не знаем, понравятся ли нам сладкие, мягкие плоды или кислые, сочные.»

Это было всё, что героям нужно было услышать. Пятеро мужчин теперь поняли причину, по которой Какана переехала в отдельное жилище. Их лица выражали потрясение, словно их ударили по голове. Всякий раз, когда Какана сталкивалась с проблемой и паниковала, она часто просто игнорировала ее. Затем она погружалась в свои травы. Она подавляла эмоции, старалась вести себя логично и искала более спокойную реальность. Так Какана переживала свою душевную боль всё это время.

Однако на этот раз ей не повезло,ведь герои всё узнали. Она никак не ожидала, что ситуация развернется подобным образом.

Эльфы особо не пытались заводить разговоры с героями. Причина, по которой Какана так много рассказала эльфам о своих чувствах, заключалась в том, что она подсознательно считала, что ее тайна будет в безопасности. Эльфы не станут разглашать ее героям. Однако она не учла эльфийских детей. Хотя и дети, и взрослые эльфы были полны любопытства, дети не были так осведомлены о человеческих нравах, как взрослые. Этот инцидент, к несчастью, обернулся против Каканы.

Сначала герои поблагодарили эльфийских детей. Невинные дети не понимали, за что их благодарят, но счастливо кивнули. Герои зашагали домой тяжелыми шагами. Затем они начали ломать голову над тем, что им делать дальше. Они тоже чувствовали смятение в сердцах.

Слова Адара,которые растревожили их души, уже и так не давали им покоя.

Теперь же, еще до того, как они решили, что делать со своей любовью к Какане, их тайные чувства были уже раскрыты перед ней. Какана уже знала и не сомневалась в любви героев к ней. Никакие оправдания не смогли бы убедить ее в обратном.

[Я просто сделаю ее счастливой, а когда она умрет, я умру вместе с ней.]

Как сказал Адар, герои могли поступить, как обычные люди. Они могли признаться в чувствах и впасть в отчаяние при отказе или вступить в близкие отношения, если она добровольно примет их.

Однако герои были не обычными;они были Превзошедшими. Обычный человек мог найти новую любовь после мучительного отказа. К сожалению, для Превзошедших это было невозможно. Ни их тела, ни их сердца не были привязаны к колесу времени. События проходили мимо них медленно, не оказывая значительного влияния на их воспоминания. Напротив, если что-то и удавалось существенно повлиять на жизнь героев – например, влюбленность – это навсегда запечатлевалось в их сердцах. Это оставалось там навсегда, годами – веками – ярким и живым, отзываясь в их сердцах. Пока что-то более значительное не затмит эти чувства, никакое время не сможет их стереть. Этими чувствами могли быть ярость, ненависть... или даже любовь.

Если бы Какана отказала героям,они тосковали бы по ней вечность. Даже после ее смерти их тоска не прекратилась бы. Даже если бы Какана передумала на полпути или погибла в результате несчастного случая, чувства героев остались бы неизменными. Они навеки оказались бы в плену страстного огня любви, который никогда не угаснет и не погаснет. Независимо от того, осуществится их любовь полностью или нет, их чувства будут мучить их вечно.

Поэтому герои не хотели,чтобы Какана осознала, насколько страшной может быть любовь к ней со стороны Превзошедших.

Однако, если бы они открыто выразили свою любовь и попытались ухаживать за ней, им больше не удалось бы скрыть свой страх. Безвременная любовь Превзошедших не могла оставаться незамеченной.

«Сделайте мне одолжение,парни. Пожалуйста, продолжайте скрывать свои чувства от Каканы и никогда не меняйте своего решения,» — вдруг заявил Адар с кривой улыбкой.

Все взгляды устремились на Адара.Не моргнув, он продолжил: «Я бы предпочел не иметь конкурентов.»

«Что ты задумал?»— низким, тяжелым голосом спросил Джелос.

«Что я собираюсь сделать?Я собираюсь ухаживать за ней по полной.»

«Адар,»— предостерег Джелос.

Адар уставился на Джелоса с вызывающим видом.

«Что?Я же не собираюсь заставлять ее встречаться со мной.»

«...»

«Но мы не знаем,что может случиться в будущем.»

Взгляд Адара обратился к окну.Он смотрел в сторону дома Каканы.

«Выбор— принимать наши чувства или отвергать — за Каканой. Кто я такой, чтобы гадать о ее чувствах? Почему я должен волноваться и сдаваться, даже не попытавшись?»

Джелос стиснул зубы.Оранжевые глаза Халика ярко сверкнули в темноте, встретившись с взглядом Адара. Поняв, что Халик думает так же, Адар тихо рассмеялся.

«И как ты собираешься за ней ухаживать?»— непринужденно спросил Халик с улыбающимися глазами. Это была его обычная, невинная улыбка.

'Иногда этот парень умеет отлично маскировать эмоции,'— подумал Адар, оглядывая Халика. 'Хотя выглядит как простачок.'

«Что значит "как"? Сначала мне нужно подойти к ней инкогнито, чтобы она не смогла от меня сбежать,» — пожал плечами Адар. — «Я заставлю ее влюбиться в меня, а потом буду ухаживать.»

«У тебя,похоже, полно уверенности.»

«Не уверенности.Решимости,» — поправил его Адар. — «Видишь ли, я отчаянный парень. Так что, идиоты, держитесь от меня подальше. Посмотрим, будете ли вы такими же спокойными через тысячу лет. Только потом не хнычьте, что не попытались за ней поухаживать.»

«Почему ты так говоришь?»— холодно спросил Сноа. — «На твоем месте я бы ухаживал за ней тайно, чтобы никто не узнал. Если ты действительно не хочешь конкурентов.»

«Как по тебе,Сноа,» — саркастически усмехнулся Адар. — «Но подумай. Это вы, парни, будете жить вечно.»

Адар вздохнул.Он действительно, казалось, жалел других героев.

«Не хотел бы я вечно видеть такие жалкие лица.»

«Разве ты не собирался последовать за Каканой и умереть вместе с ней?»

«Что ты несешь?Ты что, говоришь мне проваливать? Если бы я был таким, я бы и не пытался ухаживать за Каканой с самого начала.» Адар пожал плечами.

«Любовь должна когда-нибудь закончиться,даже если она навсегда останется в сердце.»

«...»

«Только Превзошедший может понять Превзошедшего.Подумайте о том, что я сказал. Это последний совет, который я дам вам как друг, с которым вам суждено быть вечно.»

Оставив героев с этими словами, Адар исчез в мгновение ока. Было очевидно, куда он направился. Герои переглянулись, словно читая мысли друг друга.

----------

Том 1 Глава 124

«Позвольте мне также сказать, что в этом вопросе я на стороне Адара», — сказал Халик с хитроватой улыбкой. Он взмахнул рукой и удалился.

Сноа, до этого стоявший неподвижно и обдумывавший ситуацию, вдруг улыбнулся и встрял: «Я тоже не могу это пропустить».

Вскоре в эльфийском доме остались лишь Альмо и Джелос.

Джелос молча прижал кулак ко лбу.

«Ты не идешь за ними?»— спросил Альмо.

«Я прожил жизнь,следуя своим принципам», — подавленным голосом произнес Джелос.

«Так и есть».

«Но сейчас я чувствую,как колеблюсь».

Из уст Джелоса вырвался легкий, сдавленный звук. Это был горький смех.

«Я лишь стыжусь себя».

В ответ на лице Альмо промелькнула тень улыбки.

«Ты не слаб».

Дрожащие, изумрудные глаза Джелоса обратились к Альмо. Его голубые, с каплей зелени глаза метались в хаосе. Они плясали, подобно мерцающему пламени.

Глядя на голубое пламя, невинно плясавшее в глазах Джелоса, Альмо лениво прикрыл свои веки.

«Ты просто впервые это испытываешь».

«Что я испытываю?»

«Желание».

Альмо поднял руку, лежавшую на диване, и легонько провел пальцами по своим алым губам. Его кроваво-красные глаза, казалось, терялись в воображении, словно он смотрел на кого-то издалека.

«Поскольку я прожил дольше тебя,не дать ли мне совет?»

«…»

«Ты не можешь сдержать это чувство,Джелос. Не будь глупцом». Альмо уставился на Джелоса. «Ты не можешь избежать этого, так что уж лучше наслаждайся этим».

Лицо Джелоса исказилось гримасой.

«Наслаждаться?»

«У драконов велика страсть к собирательству.Они копят сокровища, сваливают их в своих логовах и наслаждаются ими».

«…»

«Уровень одержимости разнится от дракона к дракону,но все драконы жаждут коллекционировать. Знаешь почему?»

Джелос покачал головой.

Альмо понизил голос до приглушенного шепота:«Если бы они игнорировали эту одержимость, то жили бы пустой жизнью. Разновидность живой смерти. Физическая кончина — не единственный способ умереть». Альмо тяжело вздонул. Его вздох был пропитан усталостью долгих лет жизни. «Это чувство не меняется со временем. Оно захватило твое сердце и будет владеть тобой вечно. Понимаешь, что это значит?» Он пристально смотрел прямо в глаза Джелоса. «Это значит, что это чувство станет твоим ядром. Неужели ты всерьез веришь, что можешь отрицать чувство, которое в конце концов поглотит твою душу? Чувство, которое будет с тобой вечно?»

На сжатых кулаках Джелоса вздулись толстые вены.

Глаза Альмо чуть прищурились, прежде чем он закрыл их полностью. Почему-то на его лице читалось сожаление.

«Тебе следовало— нет, нам всем следовало желать чего-то, а не кого-то».

«Как драконы?»

«Да.Однако уже слишком поздно повернуть назад или отрицать то, что уже овладело нами».

Люди умирали, а вещи — нет. Возможно, поэтому драконы, учась у прошлых поколений, научились одержимо коллекционировать вещи. Даже дракон в Квалитимиуме был одержим барьером и эльфами как видом. Он не был одержим одним конкретным эльфом. Так драконы инстинктивно пытались жить. В конце концов, ни одно существо не сможет вынести долгую жизнь, если у него отнимут ядро его эмоций.

Однако Преодолевшие родились людьми, а не драконами, и поэтому у них не было инстинктивной мудрости одержимо желать вещей, которые будут существовать вечно.

'Сожалеть бесполезно', — подумал Альмо. 'Ибо я тоже уже пал к ее ногам'.

«Так что лучше наслаждаться», — сказал Альмо, распахивая глаза. «Конечно, лучше всего заполучить ее целиком и полностью».

Герои в итоге влюбились в жизнь, которая умрет и исчезнет из этого мира. Они уже приняли решение. Не было другого выбора и пути назад.

Наконец Джелос принял эту истину.

Он поднялся с места и спросил:«Ты не идешь, Альмо?»

«Разве она не испугается,оказавшись окруженной теми самыми мужчинами, от которых бегала?» Альмо рассмеялся непринужденно. «Когда она сбежит от вас всех, тогда я и подойду».

Джелос невольно фыркнул, услышав доводы Альмо.

---

Я удивленно подняла голову, когда в дверь внезапно постучали. Я была погружена в интенсивное исследование трав. Взгляд метнулся к часам. Было восемь вечера.

Ни один эльф не навещал мой дом в такой час. Я смущенно склонила голову набок. Почему-то мне показалось, что за дверью столпилась целая группа людей. Я открыла дверь, не особо задумываясь.

На крыльце стояли четверо героев, и в их глазах пылал интенсивный огонь.

Не раздумывая, я тут же захлопнула дверь.

'Что происходит?'

Дрожь пробежала по всему телу. Подумав, не показалось ли мне, я снова приоткрыла дверь. Нет, это не галлюцинация. Герои стояли там с мрачными лицами. Они выглядели настолько серьезными, что существовала вероятность, будто они вышибают дверь, если я их не впущу.

Прежде чем я успела снова захлопнуть дверь, Халик крепко придержал ее рукой.

'Разве нечто подобное уже не случалось...?'

Охваченная дежавю, я натянула на лицо фальшивую улыбку.

Адар начал ворчать с раздраженным видом: «Если бы я знал, что вы, ребята, так запросто передумаете, то не стал бы давать вам советов».

«Что ты имеешь в виду?Разве не этого ты хотел?» — с язвительной улыбкой спросил Сноа.

«Не могу поверить,что вы, ребята, действительно последовали моему совету. Чувствую, что потратил время впустую», — сказал Адар и покачал головой с досадой.

Я не имела ни малейшего понятия, о чем они говорили.

Чувствуя себя немного подавленной,я спросила: «Что вы делаете в такой час? И почему...»

'Почему у вас всех такой напряженный взгляд?'— хотелось добавить, но я удержалась.

'Я что-то натворила?'

Однако я не могла придумать ничего.

Сноа, должно быть, понял мое замешательство и взял инициативу. Он попросил: «Можем ли мы войти, прежде чем объяснять?»

«Ох,эм-м... Я как раз в разгаре исследования...»

«Давайте выпроводим их».

Причина, по которой я запиралась дома, была частично в том, что мне нравилось исследование, но также и в том, что я хотела избегать героев. Было трудно сохранять спокойствие и собранность, когда в сердце бушевала буря.

Адар, поняв, что я ищу предлог их выпроводить, резко схватил меня за руку и потянул вперед. Я посмотрела на него удивленными глазами. Адар усмехнулся.

«Да ладно тебе,просто впусти нас. У тебя лицо довольно измученное от всех этих исследований. Почему бы не сделать перерыв?»

«Я...»

«Сколько ты сегодня уже работаешь?»

Я прекрасно знала, к чему это ведет, и ничего хорошего не предвиделось. Он лучше кого бы то ни было знал, что я склонна пропускать приемы пищи, когда погружаюсь в исследования. Он скоро узнает, что я голодала весь день, а это означало поток ворчания и беспокойства о моем здоровье и благополучии.

'Адар упрям, когда зол'.

Я хотела избежать этого любой ценой.

«Ладно,проходите пока».

Не имея выбора, я отступила, пропуская их. Герои бодро зашагали внутрь. Похоже, Адар специально задал тот вопрос заранее, чтобы у меня не было выбора, кроме как их впустить.

«Они ведут себя подозрительно...» — сузив глаза, подумала я.

Я открыла крышку банки с клубничным вареньем, которое оставил мне утром эльфийский травник. Сладко-кислый аромат варенья немного расслабил нервы. Я зачерпнула две ложки варенья в стакан и налила холодной воды. Приготовив четыре стакана, я поставила их на поднос и отнесла к дивану, где сидели герои.

Они осматривали дом. Поскольку комнаты не были разделены, герои могли видеть все мои разбросанные повсюду исследовательские инструменты. Их, казалось, поразили травы, которые я расставила близко друг к другу. Я проследила за их взглядом, чтобы понять, что их заинтересовало.

«Это больше похоже на лабораторию, чем на жилое пространство».

Я поставила поднос и потянулась, разминая затекшие плечи.

Однако, как только Адар наклонился, чтобы взять стакан, мой желудок предательски заурчал от голода. Это было так громко, словно я голодала несколько дней. Адар взглянул на меня со слишком знакомой усмешкой, будто читал мои мысли.

'Ох, черт. Мне конец'. Мне просто не везло.

Я неуклюже попыталась отвернуться, но Адар схватил меня за запястье прежде, чем я успела сбежать. Он мог бы просто зарычать, когда спросил: «Ты не ела, да?»

'Ох, проклятье. Надо было стоять насмерть у входной двери, если знала, что придется с этим столкнуться'.

«Ха-ха,видимо, слишком увлеклась исследованиями», — небрежно ответила я, почесывая затылок.

Адар даже бровью не повел. Как я и думала, он не отпустит меня так легко.

«Так и думал.Но только не говори, что ты не ела и в обед?»

«О,я ела».

«Не ври».

'Что ты, всевидящий эльф?'

Я натянула улыбку и забегала глазами,избегая его взгляда. Затем последовал вопрос, на который я надеялась, он не спросит. Но, конечно, Адар был дотошен в таких вещах.

«А завтрак пропустила тоже?»

В итоге я смогла лишь сказать: «А что, если и пропустила?»

Я стряхнула его руку с запястья и скрестила руки на груди.Вызывающе заявила: «Эй, какое тебе дело, ем я или нет, а?»

«Конечно,есть дело. Ты хоть представляешь, сколько я для тебя готовил, чтобы ты не падала в обморок и не истощалась?»

Мне нечего было возразить.Я чувствовала себя виноватой и опустила руки. В конце концов, он говорил одну лишь правду. Я видела, как Адар придумывал новые блюда, чтобы возбудить мой аппетит.

«Так неужели ты думаешь,я не сойду с ума, видя, как ты снова гробишь свое здоровье?»

«Не-а»,— ответила я, надув губы, как капризный ребенок.

Адар потер виски и спросил: «Сможешь ли ты так же ответить, если я вернусь с испорченной магической энергией?»

«Ох,боже. Да отстань ты».

«Ни за что»,— пробормотал Адар усталым голосом и наконец поднялся с места. Он, должно быть, собирался что-то для меня приготовить.

«Я пришел сюда не для того,чтобы готовить...»

«Какая жалость»,— с искренним сожалением в голосе произнес Сноа.

Но почему-то замечание Сноа, казалось, разозлило Адара.

«Ты серьезно коварен,знаешь?»

«Не будь таким грубым,Адар. Какана может тебя неправильно понять».

Адар громко фыркнул в ответ,не находя слов.

Однако он вскоре сдался и покорно направился к кухне.

«Приготовлю что-нибудь легкое,так что поешь. Без проблем».

Я кивнула.

Проходя к очагу, Адар бросил на каждого из героев сердитый взгляд. Он выглядел ворчливо, словно затаил на них обиду.

«Вы что,поссорились?» — спросила я героев, но Халик лишь пожал плечами.

Халик обычно был отстранен, поэтому подозрения остались, но я решила пока не давить. «Даже если я их допрошу, ничего не изменится».

«Так что привело вас сюда так внезапно?»— спросила я, отхлебывая клубничный сок.

«Мы соскучились по тебе».

«Кх-кхм!»

Я подавилась, и Джелос тут же начал похлопывать меня по спине. Я чуть не поперхнулась соком. Я сосредоточилась на дыхании, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце. «С чего бы это они вдруг так себя ведут?»

Голос Сноа был сладким и липким, как фруктовый сироп, который я пила. Его слова застряли у меня в ушах. Мои глаза дрожали от шока, пока я изучала Сноа. На его лице играла прекрасная улыбка. Она была настолько ослепительной, что я на мгновение застыла, очарованная, хотя уже привыкла к его красоте.

Халик, выглядевший сонным, прикрыл мои глаза ладонью и пробормотал: «Эй, Сноа. Это нечестно...»

Улыбка на лице Сноа расцвела,как прекрасный цветок. В ответ на угрюмый протест Халика он сказал: «О чем это ты?»

----------

Том 1 Глава 125

Джелос слегка прокашлялся. «Какана, тебе стоит снять лист с волос», — произнес он, явно пытаясь отвлечь меня.

Чувствуя нарастающую легкую головную боль, я с радостью ухватилась за это отвлечение. «Правда? Где?»

«Я помогу».

Джелос начал осторожно снимать с моих волос зацепившиеся травинки и кусочки растений.Некоторые стебли, с которыми я работала, были покрыты колючками. Их шершавая поверхность, должно быть, запуталась в прядях.

«Исследования идут хорошо?»— спросил Халик, его взгляд неотрывно следил за руками Джелоса.

Я безнадежно опустила плечи и покачала головой. «Нет. Я не могу исцелить дракона одними травами. Мне необходимо также провести иглоукалывание, но я сталкиваюсь с множеством проблем».

«Каких именно?»

«Во-первых,я не могу воткнуть иглу сквозь его чешую». Халик нахмурился от недоумения. Я выставила указательный палец, как иглу, и притворилась, что колю им свою руку. «Игла просто не пронзает кожу. Я никогда не видела таких твердых чешуй».

«Понятно.Тебе, вероятно, понадобится пламя маны, чтобы пронзить кожу дракона», — кивнул Сноа.

Я машинально кивнула в ответ,и лишь потом до меня дошёл смысл его слов. Я уставилась на него, широко раскрыв глаза. «Что? Пламя маны?!»

Откуда вообще взялась эта идея?

Если это правда,то проблема только усугубилась.

Я уже ломала голову, придумывая, как вонзить иглу, а теперь оказывается, мне нужно пламя маны...?

«Ооох,нет», — простонала я, схватившись за голову. Сноа, казалось, был в замешательстве от моей реакции.

«О боже,ты разве не знала?»

«Откуда мне знать?Я была обычным антропоморфом, пока не встретила вас!» — выпалила я и тут же добавила: «То есть, антропоморфом, одаренным в гербологии. Кхм». Когда я смущенно забегала глазами, Сноа усмехнулся, словно нашел это милым.

«Это единственная проблема?»

«Есть еще.У дракона, кажется, колоссальное количество маны».

Это превзойдет твои самые смелые ожидания.

«Игла вибрирует и дрожит,куда бы я ее ни подносила к телу дракона».

«Разве это проблема?»

Я с трудом потерла лицо.«Конечно, проблема! Я не смогу точно провести иглоукалывание. Все его тело — как одна огромная глыба маны. Я не могу определить, куда именно нужно вонзить иглу».

Раньше я могла мысленно представить пути маны и точно знать, куда колоть...

Моя голова безнадежно поникла.

«Теперь, куда бы я ни приложила руку, чтобы почувствовать ману, я ощущаю только непроглядную тьму. Поскольку я не могу найти точные пути маны для работы, я не могу начать иглоукалывание...»

«А как насчет противоядия?Там все в порядке?»

«Да.Довольно хорошо продвигается».

Причина, по которой эльфийское противоядие не действовало на дракона, была проста.

Один из ингредиентов,использованных эльфами, был очищающей травой.

Это хорошая трава для избавления от шлаков или загрязнений.

Однако она не действовала на заразу,принявшую форму маны.

К сожалению,эльфийские травники, похоже, не знали этого факта.

Поэтому я искала другой ингредиент взамен очищающей травы и недавно нашла весьма подходящий.

Это были крылья светящейся летучей мыши и чистый аквамарин.

«Что такое чистый аквамарин?» — спросил Сноа с недоуменным видом. Видимо, название заинтересовало его.

Мои глаза загорелись азартом.«Хочешь знать?»

Халик открыл рот,чтобы опередить ответ Сноа, но он был быстрее. «Да, хочу».

Я оживилась от его ответа и начала пространно объяснять.

«Это драгоценный камень,который находят только в Квалитимиуме. Он формируется эльфийской маной, смешанной с почвой. Хотите взглянуть? Он действительно прекрасен. Вы просто влюбитесь в него! Уверена!»

Я рванула вглубь комнаты и подняла корзинку,полную аквамаринов.

В то время как обычный аквамарин до обработки выглядит как грубый камень,чистый аквамарин имеет форму драгоценного камня в виде капли дождя.

Я взяла один из них и замерла,завороженная его ослепительной красотой.

Аквамарин в форме капли дождя переливался под каждым углом.

Каждый из них был драгоценным ингредиентом для противоядия.

Я осторожно поднесла аквамарин к губам и расцеловала его в несколько приемов.

Меня вдруг осенило. «О, нет! Простите меня!» — вскрикнула я.

Герои вздрогнули от моего громкого восклицания и обернулись с недоуменными лицами.

Я не обратила на них внимания и обратилась к другим камням в корзинке:«Ребята, я вас не игнорирую! Я собиралась поцеловать и вас!»

На этот раз я опустила голову в корзинку и начала осыпать камни поцелуями.

Я расцеловала камни во всех направлениях по четыре раза,а затем поцеловала и центр корзинки.

Разумеется,для справедливости, центр я тоже поцеловала четыре раза.

«Видите?Я вас всех люблю. Ооох, какие же вы красивые...»

Поскольку я уже вымыла камни очищающей водой,целовать их было совершенно безопасно.

«Я должна целовать их при каждой возможности!»

Так я решила для себя каждый раз,когда работаю с травами.

Если я забуду поцеловать траву перед тем,как подрезать ее, я буду хандрить целый день.

«Хе-хе-хе...»

Из меня вырвался довольный смешок,почти как у развратного аристократа, покупающего юного раба.

Сноа толкнул Халика локтем.«Даже эта ее сторона очаровательна».

Халик согласно кивнул.

Что касается меня,я была так занята обожанием драгоценных камней, что больше ничего не слышала.

Я осторожно поставила корзинку на место.Вернувшись к дивану, я затараторила: «Ну как? Великолепны, правда? Я так давно не находила таких восхитительных ингредиентов!»

«Да,как же прекрасны».

«Очень мило».

Джелос и Халик кивнули одновременно.

То,что они смотрели на меня, а не на травы, когда это произносили, для меня не имело значения.

Важно было то,что герои, обычно равнодушные к красоте, признавали великолепие камней.

«Квалитимиум— лучший!»

«Мило», — с лукавой усмешкой произнес Халик.

Не в силах сдержать волнение,я гордо продолжила болтать: «Но это еще не все! У них потрясающие очищающие свойства. Но обращаться с ними так сложно, что эльфы избегали их использовать! Как можно было просто игнорировать такие драгоценные камни? А?»

«Эльфы избегали их использовать?»

«Именно!Оказывается, камни взрываются, если с ними обращаться неправильно!»

«Что...?»— Джелос не поверил своим ушам.

Глуповатые улыбки на лицах героев на мгновение померкли.

Их взгляды скользнули к корзинке,полной чистых аквамаринов.

Халик сглотнул и спросил:«Они... взрываются?» В его голосе слышалась надежда, что он ослышался.

«Ага!»— широко улыбнулась я. «Один маленький камешек, говорят, может взорвать целый дом. О боже, мои драгоценные аквамарины такие сильные!»

«...»

«Они как камни маны,набитые маной под огромным давлением, словно сжатые капсулы. Разве не удивительно?»

«Мы сейчас в безопасности?»— спросил Джелос, и в его голосе дрогнуло.

Я кивнула,не замечая его беспокойства. «Ага, в безопасности. Я создала колыбельную, чтобы усыпить их на день».

«Колыбельную для аквамарина?»

«Это зелье.Седативное средство для чистого аквамарина».

«Почему же эльфы не использовали седативное?»

Я смущенно уставилась на них.«Я создала его только недавно».

Герои на мгновение замолчали.

Прежде чем пауза затянулась,Джелос осторожно спросил: «Значит, эльфы тоже обнаружили камни лишь недавно...?»

«Нет.Они открыли их десятки лет назад, но, должно быть, это было слишком сложно, чтобы как-то использовать».

«В любом случае, это не главное! Есть кое-что еще! Итак, я обнаружила, как создать отличное очищающее средство, но снова столкнулась с проблемой». На моем лице появилось разочарование. «Возможно, потому что оно сделано из эльфийской маны. Очиститель растворяется, как только вступает в контакт с демонической маной».

Однако я не собиралась на этом останавливаться.

Мое расстроенное выражение лица тут же сменилось энтузиазмом.«И именно поэтому мне нужны измельченные крылья светящейся летучей мыши!»

Вот та часть,где даже эльфийские травники путались и сдавались, пытаясь понять мою теорию.

Но герои могут заинтересоваться!

Рассказывать о травах всегда было весело.

Я подпрыгнула на месте и затараторила:«Крыло светящейся летучей мыши обладает способностью изменять эффекты других трав. Поэтому большинство людей избегают использовать этот ингредиент. Но они не знают, что он может быть невероятно полезен, если использовать его в точной дозировке».

«Понятно».

«Поэтому я провела дополнительные исследования и,к счастью, смогла сделать довольно замечательное открытие».

Затем я великодушно предложила:«Вам любопытно? Сказать? Эльфы говорили, что это слишком сложно для понимания, но...»

«Нет,не надо», — вежливо отказался Халик.

«Точно?»

Я пожала плечами и настойчиво уставилась на них.

Однако герои выглядели непоколебимыми в своем решении больше не слушать об этом.

Не видя другого выхода,я с покорностью решила предложить им краткую версию.

«Крылья светящейся летучей мыши изменяют эффекты чистого аквамарина так,что он не растворяется при контакте с демонической маной. Хотя он и не уничтожает демоническую ману, он отталкивает ее».

Теперь в этом исследовании оставалось только найти правильное соотношение пропорций.

Это помогло бы прижать надоедливые мхи и растения,расползающиеся по телу дракона.

А затем я бы просто вытащила их всех.

С помощью иглоукалывания,конечно.

«Проблема в твердых чешуях.Я даже не могу воткнуть иглу».

Почувствовав внезапную головную боль,я надавила на виски, пытаясь ее унять.

Было удручающе столкнуться с тупиком на финальной стадии лечения.

Халик с беспокойством посмотрел на меня,увидев мое расстроенное лицо.

«Что случилось?»

Энтузиазм покинул меня.Голосом, полным безнадежности, я объяснила проблему.

Услышав мое объяснение,Сноа тут же понял, над чем нужно работать.

Он мягко, но настойчиво посоветовал: «Тогда тебе нужно научиться управлять маной, если ты хочешь найти пути маны».

Я уставилась на них с покорностью во взгляде.

«Напомню тебе,Сноа. Ты — архимаг. Тот, кого избрала мана».

Меня терзали сомнения,смогу ли я научиться управлять маной вовремя, до того как дракон умрет.

«А ты разве нет,Какана?»

Сноа подбородком указал на Фокси.Божественное создание крепко спало, тихо посапывая в углу.

«Ты— наследница Божественности».

«Это не то же самое,что быть архимагом».

«Они разные,но, возможно, в чем-то схожи тем, что оба особенные», — сказал он, успокаивающе погладив мою руку.

Я вдруг вспомнила холодную ману Сноа,что текла по моему телу.

Я втянула голову в плечи и уставилась в его прозрачные,как океан, глаза.

«Раз уж тебе нужно этому научиться,тебе стоит попробовать».

Времени терять было нельзя.

Состояние дракона ухудшалось пугающими темпами.Теперь каждый час был критичен.

По словам эльфов,величественное существо было уже на пороге гибели, когда мы прибыли в Квалитимиум.

«Сноа прав».

Я решила перестать быть столь пессимистичной и выпрямила спину.

«Есть ли способ научиться этому за короткое время?»

«Есть короткий путь».

«Какой?»

Сноа осторожно продолжил:«Ты помнишь, когда я вводил свою ману в твое тело, Какана?»

Я содрогнулась от воспоминания.

«Ты о том,что было в Академии Мунас?»

«Да».

Сноа кивнул с неохотой.

«Мы можем это сделать».

Я даже не могла принять это за шутку.

«Это было так странно.Я бы лучше не...» — пробормотала я с отвращением. «Что будет, если мы сделаем это снова?»

«Это самый прямой метод.Даже тот, кто совершенно не чувствует маны, сможет ощутить ее поток в своем теле. Это неприятно, но это самый быстрый способ для тебя почувствовать ману».

Я понимала его логику.

Но одно лишь представление об этом вызывало дрожь во всем теле.Я слишком живо ощущала, как это было ужасно.

Я снова погрузилась в раздумья.

Дело было не только в том,что я не хотела этого делать; главный вопрос заключался в том, смогу ли я выдержать это снова.

Что,если я расплачусь перед героями? Это было бы так стыдно...

----------

Том 1 Глава 126

Мое желание работать только с травами было эгоистичным. Я просто не интересовалась изучением маны.

Хуже того, мне снова пришлось бы пережить тот ужас, когда Сноа вводил в меня свою ману. Это лишь усиливало неприязнь.

Но был ли у меня выбор?

Я решила прекратить ныть и наконец приняла решение.

—Ладно. Давайте попробуем.

Адар как раз закончил готовить. Расставив блюда, я безвольно принялась запихивать в себя овощи. Его особый салат был вкуснее, чем шеф-меню в дорогом ресторане.

—Тогда начнем завтра?

—Угу.

Я жадно прожевала капусту, глотнула и кивнула.

—С кем бы ты хотела это сделать?

Я удивленно уставилась на Сноа.

—Разве не с тобой?

—Я бы хотел, но моя мана слишком холодная, — он сделал разочарованное лицо.

—Разве не у всех она такая?

—Нет.

Сноа указал на Халика:

—У него мана обжигающе горячая. Свойства у всех разные. Как-нибудь объясню подробнее.

—Хорошо.

Я отставила сок и нахмурилась.

—И это причина, по которой вы сегодня пришли?

—Разве ты забыла? Мы соскучились, — Адар вытер салатную заправку у меня на губах.

Я покусывала дольки помидоров черри и оглядела героев. Воздух между нами почему-то сгустился.

Они всегда окружали меня. Это было привычно. Я давно свыклась с их вниманием и заботой. Но сегодня всё ощущалось иначе. Дело было не только в том, что я узнала об их чувствах. Обычно герои выражали эмоции действиями, избегая прямых слов.

А сейчас, кажется, они не сдерживаются...

От этой мысли лицо запылало. Я опустила голову и резко вскочила. Герои растерянно переглянулись.

Игнорируя их, я принялась убирать посуду, пряча румянец. Находиться в одной комнате стало невыносимо.

—Хватит болтать. Идите уже.

Я подошла к двери и распахнула ее. К счастью, герои не стали упрашивать остаться. Покорно поднявшись, они направились к выходу. Это тоже насторожило: обычно они протестовали.

Похоже, они заметили мое смятение.

Прищурившись, я проследила, чтобы они держались на расстоянии. Физически — да. Но эмоционально ли?..

Они помахали на прощание и ушли. Я захлопнула дверь.

---

Неожиданно я снова научилась чувствовать ману всего за неделю. В этом помог Джелос. Его метод заключался в том, чтобы вводить тонкие нити своей маны постепенно. Это заняло время, но я смогла дольше терпеть ужасное ощущение. Помогла и сама мана Джелоса — теплая, как солнечный свет.

Мана Сноа была ледяной, Халика — жгучей и шероховатой, Адара — острой, Альмо — электрической. Ничто не сравнилось с теплом Джелоса.

—Свойства маны различаются из-за индивидуальных особенностей, — пояснил он, подавая воду. Я лежала, мокрая от пота, обессилев от вторжения чужой маны. Даже его мягкая мана изматывала: тело деревенело от долгого напряжения.

—Разные свойства? — я жадно глотнула.

—У людей разные характеры. С маной то же самое.

—Я думала, она как воздух. Она разная, как духи?

—Изначально — да. Но когда ее поглощают, она приобретает новые свойства.

—Почему?

—Становясь частью человека, мана меняется под его влиянием.

Это завораживало. Представив колючий характер Адара, я сразу поняла суть.

—Значит, даже температура и текстура зависят от человека?

—Если мана полностью усвоена, она может менять цвет. Но цвет виден лишь у Превзошедших, через оружие.

—Ого! Какой цвет у твоей маны, Джелос? Стой, не говори! — я вдруг перебила себя, прищурившись. — Желтый?

Он рассмеялся:

—Близко. Говорят, она цвета платинового золота.

Я представила Джелоса с таким пламенем маны: непоколебимый взгляд, развевающиеся светлые волосы, меч, сияющий платиново-золотым.

Воплощение святого рыцаря! Хочу увидеть его таким.

— А почему сейчас твое пламя синее? Разве мана не должна быть своего цвета?

—Верно.

—Но у Сноа мана синяя, хоть у него и Шестое Око. Круги и заклинания тоже синие.

—Потому что это его истинный цвет.

Я вспомнила его ледяную синеву. Логично.

—Расскажешь о мане остальных?

—Нет. Хочу увидеть сама. Это же интересно!

—Правда? — он мягко улыбнулся.

—А как насчет способностей? Они зависят от свойств маны?

—Все жрецы обладают целительной маной. Без исключений.

—Ага! — я ткнула себя в подбородок. — Значит, свойства индивидуальны, а способности общие?

Провела параллель с травами:

—Например, все очищающие травы обладают сходной силой, но листья у них разные!

—Да, похоже.

Изучение маны оказалось увлекательнее, чем я думала. Овладев ею, я смогу освоить Целительную Алхимию, — мелькнуло у меня, и я сжала кулаки.

Хоть ее изучают только медики, рядом был Виврос. Он говорил, что я могу прийти к нему в любой момент. Процедура будет утомительной, потребует испытаний... Но оно того стоит! Возможно, маги создают противоядия без смешивания зелий!

Мысль придала решимости. Конечно, между Первым и Вторым Пробуждением — пропасть. Но герои — мастера маны. Если попросить, они научат. Джелос же сказал, что у меня есть потенциал!

---

Спустя несколько дней я наконец завершила противоядие для дракона. Осталась лишь акупунктура. Казалось, это тупик, но решение нашлось неожиданно быстро.

Я вновь отправилась в логово — теперь с героями. Дракон спал, не замечая нас. Эльфы по моему сигналу разжали его пасть и стали вливать эликсир. Халик помогал удерживать тяжелую челюсть. Как и ожидалось, большая часть жидкости вытекала сквозь зубы. К счастью, я приготовила запас.

Эльфы притащили огромную корзину с флаконами и вылили десятки в глотку.

—Я наготовила много, но вдруг не хватит? — забеспокоилась я.

К облегчению, дракон зашевелился. Сквозь сон он, казалось, услышал меня.

—Проснитесь! Проглотите противоядие!

Болезнь оглушила его. Я подбежала к самому уху:

—Господин дракон! Проглотите!

Отчаянный крик подействовал: он сглотнул лужу эликсира. Облегчение!

—Нужно спешить.

Теперь акупунктура. Взобравшись на спину, я закрыла глаза и прижала ладонь. Вводить ману, как Джелос, я не могла. Но я вдавила руку в чешую, ощущая кожу.

Вскоре в сознании проступили огромные магические пути дракона, запутанные, как муравьиные тоннели. Образ сложился быстрее, чем когда я была слепа к мане.

Сосредоточившись, я нашла черную ману — она копошилась внутри, словно черные червячки. Под действием противоядия она поползла к хвосту. Я двинулась вдоль позвоночника к кончику хвоста и замерла, ожидая, когда вся скверна соберется там.

— Эликсир действует? — эльф рядом забеспокоился, зашагав взад-вперед.

—Отлично действует.

—Значит...

—Скверна уже у хвоста. Осталось вывести ее.

—Боги!..

----------

Том 1 Глава 127

Джелос пах белым мускусом, стоя так близко. Легкий аромат, похожий на запах свежевымытой кожи, щекотал мне нос. Я прикусила нижнюю губу, стараясь сосредоточиться на иглоукалывании.

По словам эльфов, хвост дракона был крайне важен. Как они и говорили, в нем сплеталось бесчисленное множество сосудов и магических путей. Мне нужно было быть предельно внимательной, чтобы разглядеть магические пути среди плотного переплетения вен. Я облизнула пересохшие губы.

Нельзя ошибиться.

С этой мыслью я кивнула Джелосу. В ответ его рука, обхватившая мое запястье, снова пришла в движение.

Мгновенно его рука, все еще сжимавшая мое запястье, начала излучать ману. Это была не тонкая нить, как во время наших тренировок. Для создания мана-пламени требовалось много энергии. Огромный поток маны хлынул внутрь, грубо скользя по сосудам моей руки. Раньше мана Джелоса ощущалась как теплый солнечный луч. Теперь же было больно, будто раскаленное железо прожигало сосуды. Пульсирующая боль в правой руке была так сильна, что я почти физически ощущала каждый сосуд.

«М-м...» — я стиснула зубы и сгорбила плечи. Мы тренировались перед визитом в логово, но эта боль казалась невыносимой. Я инстинктивно понимала, что принимаю в себя даже больше маны, чем когда Сноа вливал свою. Зубы были стиснуты, я изо всех сил старалась не закрывать глаза. На игле в моей руке дрожал тонкий, нежный слой мана-пламени.

Текучая мана внутри руки, казалось, терзала и нервы. Правая рука начала слегка дрожать. Я снова прикусила губу, пытаясь успокоиться.

«Ты в порядке?» — обеспокоенно прошептал Джелос. Из-за нашей позы его горячее дыхание ощущалось прямо за ухом. По спине пробежала дрожь. Я еле слышно покачала головой: «Нет». К счастью, Джелос не стал расспрашивать дальше.

«Можешь сделать пламя длиннее?» — спросила я.

Джелос замешкался, не в силах сразу выполнить просьбу. Чтобы удлинить мана-пламя, ему очевидно пришлось бы использовать еще больше маны. Но другого выхода не было. Он слегка увеличил поток. Поскольку требовалась величайшая осторожность и концентрация, я почувствовала, как дыхание Джелоса стало немного сбивчивым. Он пытался удлинить мана-пламя, используя минимум необходимой маны.

Из-за этого мне пришлось изо всех сил сдерживать слезы и мольбы остановиться. Я отчаянно пыталась игнорировать ужасающее ощущение маны, вливающейся в меня. Я прогнала навернувшиеся слезы. Нельзя было позволить боли взять верх. Затуманенное зрение прояснилось. Я проверила иглу: мана-пламя покрывало ее ровно настолько, сколько было нужно.

Нельзя проводить иглоукалывание с такими дрожащими руками.

Сноа говорил, что когда чужая мана входит в мое тело, моя собственная начинает волноваться. Хотя реакция тела у всех разная, он предупреждал, что из-за этого могут дрожать руки. К счастью, они не дрожали, но кожа пылала. Казалось, мана Джелоса раскалила все мое тело.

Хватит тратить время, отвлекаясь на боль.

Я прибегла к способу заглушить боль, который использовала только в крайних случаях. Я впилась зубами в внутреннюю сторону щеки. Глаза наполнились слезами, когда я проглотила хлынувшую в рот кровь. Затем я сосредоточилась на хвосте дракона и нашла магические пути среди клубка сосудов. Магический путь был один — нужно было уколоть всего раз. Это была ювелирная работа. Малейшая ошибка могла обернуться катастрофой. Я задержала дыхание. К счастью, боль в правой руке, казалось, отступила. Я двинула рукой, и рука Джелоса, все еще мягко державшая мое запястье, последовала за ней. Он предугадал направление движения, облегчая процесс. Я нацелила иглу на кожу дракона. Моя рука уже почти не ощущалась моей. Тем не менее, я яростно впилась в губу, пытаясь придать руке устойчивость.

Как только я была готова, я вонзила иглу в магический путь.

Последовало нечто совершенно неожиданное.

«Ай!»

Из отверстия, куда я вонзила иглу, хлынула черная мана. Чернильная субстанция, казалось, пыталась вырваться из тела дракона. Одновременно из ниоткуда появился острый порыв ветра, свистнувший мимо моих щек. От неожиданности меня отбросило назад. Если бы Джелос не поймал меня, я могла бы откатиться до края логова. Долгое время черная мана продолжала извергаться из отверстия, пока наконец последние клубы не рассеялись в воздухе. Я ошеломленно смотрела на иглу, торчащую из хвоста дракона.

Э-это конец?

Лечение было особенно трудным. Я наконец позволила себе вздохнуть с облегчением.

«Убрать иглу? Кажется, она вошла слишком глубоко», — осторожно спросил Джелос.

«Нет, нельзя». Честно говоря, я хотела, чтобы он ее вынул, но покачала головой. «Будет ужасно, если игла повредит другие сосуды при извлечении».

«Но если ты хочешь вынуть ее сама, тогда нам придется...» — взгляд Джелоса остановился на моей правой руке.

Я стиснула зубы: «Это я должна сделать сама». Увидев твердую решимость на моем лице, он кивнул. Я снова села и потянулась к игле. Она была неподвижна, как ствол дерева, укоренившийся в земле. Мана Джелоса снова хлынула в меня. Когда мана-пламя сформировалось вокруг иглы, я вынула ее так же легко, как и вонзила. Я завернула иглу в ткань и убрала, затем положила руку на тело дракона. Я тщательно проверила магический путь дракона на случай, если внутри остались следы черной маны.

К счастью, их не было.

Он полностью свободен.

«У нас получилось!» — воскликнула я, сияя улыбкой. Эльфы обняли друг друга и закричали от радости. Я тоже была вне себя от счастья. В глубине живота поднимался знакомый захватывающий прилив волнения, который я всегда чувствовала после успешного лечения. Я счастливо улыбалась, убирая игольник в магическую сумку.

Подошел Адар. Почему-то он выглядел хмурым.

«Посмотри на себя, вся такая счастливая, а лицо все в крови», — он уставился на мои щеки и разодранные губы, в которые я впивалась. «С каких пор ты стала хищником? Зачем грызть собственные губы?»

Только теперь, когда он сказал, я почувствовала пульсирующую боль в губах. «Ой», — простонала я и подняла руку к лицу, но Джелос перехватил ее. Его хватка была мягкой, но твердой, как железные кандалы на запястье.

«Не трогай. Там рана».

«Где?»

«Вот...» — Джелос коснулся указательным пальцем кожи чуть ниже моей левой щеки. Его прикосновение было нежным, палец лишь слегка скользнул по коже. Внезапно наши взгляды встретились.

[Мужчины в тебя влюблены.]

«Ох». Ощущение жара, словно извергающаяся магма, прилило к лицу. Увидев мое пылающее красное лицо, глаза Джелоса улыбнулись.

«В последнее время ты особенно застенчива, Какана». Его ангельские глаза сияли, как чудесные изумрудные самоцветы.

Мое сердце гулко упало. Его красота была слишком ослепительной. Он казался нереальным.

«Давай посмотрим. Насколько глубоки порезы?» — Адар, стоявший рядом, вдруг схватил меня за подбородок и повернул мое лицо к себе. Его черные глаза были остры, как лезвия, пока он осматривал меня. Увидев теплую струйку крови, стекающую по коже, он украдкой лизнул нижнюю губу. Темное обаяние Адара сменило божественную красоту Джелоса. Я беспокойно сглотнула.

«К счастью, порез неглубокий». Я почувствовала, как все поплыло перед глазами.

«Я-я в порядке».Пробормотав наспех какое-то оправдание, чтобы уйти от него, я бросилась к Альмо. Его аура спокойствия помогла мне прийти в себя.

Молчаливый взгляд Альмо упал на мои губы.

«Должно быть,больно?»

«Немного саднит,но ничего».

«Тебе неудобно?»

«Нет,все нормально...»

«Я не о твоих губах».Альмо легко поцеловал мою заплетенную косу. Я смотрела на него с ошеломленным выражением. «Я имел в виду, тебе неудобно быть с нами?»

«Мастер Какана!» Не в силах понять смысл его вопроса, я замерла. Эльфы подошли ко мне и начали суетиться. «Боже мой, что случилось с твоими прекрасными губами?» — один из эльфов укоризненно посмотрел на меня, расстроенный, а затем внезапно приложил ко мне свой лоб. Эльф делал так же с драконом в знак приветствия.

Почему эльф вдруг делает это?

Пока я моргала в замешательстве, вокруг нас начали появляться пятна мерцающего зеленого света. Светлячки? — мелькнула мысль, но вскоре я поняла, что это не насекомые. Это были сгустки света. Таинственный свет закружился вокруг меня и постепенно погрузился в кожу. Мои глаза расширились, когда я осознала, что происходит. Я потрогала губы рукой. Раны исчезали, включая те, что были на щеке и во рту. Я уставилась на эльфа в изумлении.

«Как?»

Эльф,должно быть, счел мой ошеломленный вид забавным, он убрал лоб и рассмеялся. «Наша мана обладает целительной силой, видишь ли», — объяснил эльф. Другой эльф, вытиравший следы крови влажной тканью, кивнул в знак согласия: «Да, хотя она способна исцелять лишь простые внешние повреждения». Сноа, слушавший эльфов, задумчиво склонил голову, узнав это.

«Значит, мана эльфов схожа со священной магией жрецов. Я не знал, что существует другой тип маны с целительной силой».

«Почему бы и нет?»

«Храм утверждал,что только жрецы, избранные Богом, могут использовать исцеляющую магию». Сноа прищурился, словно что-то грызло его изнутри. «А целительная магия — это источник и символ силы священной маны».

«Вы хотите сказать,что храм лгал людям? Что священная магия даруется только Богом?»

Сноа пожал плечами.«Возможно. Мы же живем в эпоху хаоса, в конце концов». Если слова принцессы были правдой, то императорская семья давно пала к демонам. Были веские основания подозревать храм в сговоре с империей.

«Хм...» Я кивнула. Только я собралась подумать об этом еще, как земля с грохотом задрожала.

Землетрясение? — подумала я, но вскоре поняла ошибку. Дракон, выпивший два сосуда целительного зелья, наконец снова начал двигаться. Он распахнул свои массивные крылья, и бесчисленные паразитические растения и мох, забившиеся между чешуй, посыпались вниз. Дракон был похож на гору, стряхивающую с себя деревья и грязь. Старые чешуйки слетали с его тела и с лязгом падали на землю. Я подняла одну. Она была такой острой, что, наверное, могла бы служить мечом. Я сглотнула и взглянула на дракона. Величественное создание и лежащим казалось гигантским. Теперь же, стоя на ногах, оно выглядело пугающе огромным.

Не рано ли ему двигаться? Даже после целительного зелья его тело все еще восстанавливалось. Ему также требовалось питание, помимо зелья. Я уже собиралась сказать дракону, чтобы он не торопился и отдыхал, но рот мой остался закрыт.

Дракон исчез в мгновение ока. Это произошло так быстро, словно его здесь и не было.

«Что случилось?» — растерянно, я сделала шаг вперед, но Джелос вдруг схватил меня за запястье.

«Не двигайся,Какана», — предупредил он.

«А?»

Адар ткнул подбородком в пустое место,где только что был дракон. «Раздавят насмерть, если не будешь осторожна». Он указал подбородком на пустоту. Внезапно дракон снова стоял на том же месте. Я нахмурилась и протерла глаза. Мне потребовалось немало времени, чтобы наконец понять, что произошло.

----------

Том 1 Глава 128

Дракон телепортировался.

Я и представить не могла, что столь огромное, как гора, существо способно на такое. Конечно, с моей стороны было глупо так думать. Если достаточно маны, телепортация возможна независимо от размеров.

Не могу даже вообразить, на что ещё он способен.

Я подошла проверить состояние дракона. Хотя по выражению его морды трудно было судить, я почувствовала, что он измождён. Как я и предполагала, дракон тяжело рухнул на землю.

Грохот. Грохот.

«Ой!»

Земля содрогнулась, будто от землетрясения. На этот раз удержать равновесие было почти невозможно. Альмо пришлось поддержать меня. Едва встав на ноги, я бросилась к дракону, чья голова теперь бессильно лежала на земле. Я боялась, что он слишком перенапрягся.

«С вами всё в порядке?»

Едва задав вопрос, я почувствовала прилив гнева.

Зачем дракон сделал это, даже не спросив меня? Что, если бы с ним что-то случилось?

Я сердито уставилась на него.

«Вы могли себе навредить, знаете ли!» — выкрикнула я.

Эльфы, услышав мой крик, попятились в ужасе. Их шокировала моя дерзость — кричать на дракона.

Какая разница.

В моих глазах все, кого я лечила, были пациентами, и дракон не исключение. Я проигнорировала окаменевшие лица эльфов и продолжила отчитывать его:

«Мы только что изгнали черную ману из вашего тела! Это не значит, что вы полностью исцелились! Что, если бы вы упали в обморок?!»

Дракон, казалось, был очарован видом такого крошечного существа, гневно кричащего на него. Он посмотрел мне прямо в глаза:

«Давно уже никто не говорил со мной так бесстрашно.»

«П-простите нас, Повелитель Дракон, — один эльф поспешил встать передо мной. — Мастер Какана просто очень волновалась...»

Дракон рассмеялся, успокаивая эльфа: «Не беспокойся, я не сержусь. Разве не она спасла мне жизнь?»

«...»

«Она права. Мне следовало сначала спросить её разрешения. Она приложила столько усилий.»

Я продолжала сверлить его взглядом. Его глаза сузились, будто улыбаясь.

«Не сердись так. Я лишь хотел поскорее вернуть героям их оружие.»

«Не знала, что вы такой нетерпеливый.»

«Мастер Какана!» — эльф снова ткнул меня в бок, призывая к молчанию. «Разве ты не боялась дракона раньше? Почему теперь ты так бесстрашна?» — прошептал он.

Я взглянула на обвисшие крылья дракона. Они казались дряблыми и слабыми. Крылья, должно быть, опали сразу после телепортации. Демоническая мана так ослабила дракона, а он потратил невероятное количество энергии сразу после лечения. Это было безрассудством. Я продолжала молчать.

«Немногие осмеливаются говорить то, что нужно, перед теми, кто гораздо сильнее их, — произнёс дракон, его огромные глаза обратились к героям. — Вы все должны хорошо её защищать.»

«Так и будет, — ответил Джелос.»

«Теперь я верну вам оружие, которое вы искали.»

Дракон словно из воздуха призвал деревянный сундук. Он был таким большим, что я могла бы в него поместиться. Деревянная крышка была обтянута кожей и украшена гранатами, изумрудами и другими камнями в форме цветов.

Один этот сундук стоил бы целое состояние.

А внутри — редкое, легендарное оружие. Мои руки задрожали от мысли об этом. Однако Халик без лишних церемоний шагнул вперёд и распахнул крышку. Замка не было. Внутри лежала ткань насыщенного винного цвета, мерцавшая в свете. Халик усмехнулся и сдёрнул её. Внутри лежали три оружия.

Одним был меч. Рукоять была белого цвета, как Шестое Око Сноа, но лезвие имело цвет яркого солнечного света. Это был священный меч Солярис, хранившийся в храме после того, как последний наследник семьи Миладас был объявлен мёртвым.

Это меч Джелоса.

Когда Джелос протянул руку и поднял меч, вокруг оружия вспыхнуло золотое сияние, словно оно впитало ману своего владельца. Он был похож на маленькое солнце, сиявшее в логове дракона. Я смотрела, заворожённая.

Следующим своё оружие взял Халик. Это была перчатка, твёрдая и прочная, как железо. Она была выкована из мифрила, который, по слухам, добывали только в шахтах дварфов. Эти перчатки были практически неразрушимы и потому могли выдержать силу Халика. Когда он надел тёмно-красные рукавицы и сжал кулаки, из костяшек выдвинулись пять шипов.

Халик и так был достаточно силён, чтобы голыми руками раздробить валун в пыль. Мысль о том, насколько мощнее он станет с этой рукавицей, заставила мою кровь похолодеть.

«Теперь я наконец могу поджечь ману на своих кулаках, — радостно сказал Халик.»

Он собирается поджигать ману?

Чудовищная сила Халика в сочетании с шипастой рукавицей звучала достаточно устрашающе, но он ещё и собирался добавлять к этому магический огонь. Я уже начала жалеть его будущих противников.

«Ха-ха, — я неловко засмеялась от образа, возникшего в голове.»

Я снова взглянула в сундук — там оставалось ещё одно оружие.

Драконья сфера.

Она выглядела как хрустальный шар, в котором таинственно переливалось фиолетово-голубое вещество. Альмо протянул руку, и сфера начала парить в воздухе. Затем она полетела к нему, прислонившемуся к стене, и впиталась в его ладонь.

Я моргнула, ошеломлённая.

«А?..»

«Эээ?!»

Мои глаза чуть не вылезли из орбит. Альмо прикрыл рот и рассмеялся, увидев моё изумлённое лицо.

«Не пугайся. Я обычно храню сферу внутри тела и достаю её, когда нужно.»

«И-интересно...»

Мне стало неловко, когда я поняла, что только я одна уставилась на него в шоке. Я прикрыла рот и прочистила горло. К счастью, мне нужно было кое-что спросить у Адара, что отвлекло бы от неловкого момента.

«А почему у тебя нет особого оружия?»

Адар скучающим видом наблюдал, как остальные забирают своё оружие. Его брови взлетели вверх, когда он услышал мой вопрос. Затем его губы растянулись в высокомерной ухмылке. Я тут же пожалела о своём вопросе.

«Очевидно, мне не нужно какое-то особенное оружие. Разве ты не знаешь, что я гораздо уникальнее их?»

Угх, какой зазнайка.

Едва он открыл рот, как его слова начали меня раздражать.

«Только новичкам нужно оружие, чтобы контролировать свою силу.»

«Ладно, ты победил.»

«Мне и правда не нужна такая глупость, — усмехнулся Адар. — Маленького клинка или кинжала достаточно для убийцы. Засады — моя специализация, так что мне незачем таскать с собой что-то столь броское.»

«Хм.»

«И что значит, у меня нет особого оружия?»

Адар выскользнул складной нож из рукава. То самое оружие, что я ему дала.

«Ты же сама дала его мне, помнишь? Этого более чем достаточно.»

Иногда он умеет сказать что-то приятное.

Я скрестила руки и язвительно заметила: «Тогда тебе следовало так и сказать. Неужели ты всегда должен быть таким раздражающим?»

«Это весело.»

Я ненадолго бросила на Адара сердитый взгляд, прежде чем оглянуться на других героев. У Джелоса был его меч, у Халика — его рукавицы, у Альмо — его драконья сфера, у Сноа — его посох. Наконец-то все герои смогли полностью раскрыть и контролировать свою силу.

Это только начало.

Я сжала губы, думая о Барте. Я лишь надеялась, что не стану обузой для героев в их битвах.

«У меня есть кое-что для тебя, Какана, — сказал дракон, глядя на меня сверху вниз.»

Было странно слышать, как моё имя эхом разносится по пещере. Я кивнула, гадая, что же дракон приготовил для меня.

«Покажи свою руку.»

Когда я протянула руку, дракон продолжил: «Я последний потомок Гламоса, Дракона Предвидения. Часто мои предсказания сбываются.»

«...»

«Поэтому я дам тебе это.»

Вскоре что-то появилось у меня на ладони.

Зеркальце?

Оно было меньше моей ладони. Ручки не было, но была цепочка, чтобы прикрепить его к карману или сумке, совсем как карманные часы. Я перевернула зеркальце. На обратной стороне было украшение из белого минерала, вырезанное в форме ангельского крыла.

«Попробуй нажать на шишечку сверху.»

На верхушке зеркальца выступала маленькая шишечка.

Это... алмаз?

Я недоверчиво разглядывала её. На головке была вправлена маленькая драгоценная каменка. Камень был прозрачным и ослепительно сверкал — похоже, действительно алмаз. Хотя дракон, возможно, и не считал этот камень особо ценным, подарок был слишком щедрым. Я осторожно нажала на шишечку. В ответ я почувствовала, как моя мана втягивается в неё. Куполообразная крышечка поднялась по контуру зеркала. Она прикрыла хрупкую поверхность. Я подумала, что этот подарок слишком дорог для меня.

«Простите, но я не могу принять...»

«Ты уже нажала на шишечку.Теперь этот предмет принадлежит тебе. Возьми его, — дракон прервал меня, не дав отказаться. — Ты ведь будешь сражаться с демонами, не забывай.»

«Зеркало показывает твою истинную сущность.»

Дракон посмотрел мне прямо в глаза.

«Оно пригодится тебе однажды.»

Я уставилась на зеркальце странным взглядом. Когда я отпустила шишечку, крышечка закрылась.

Она закрывается автоматически через некоторое время?

Я снова попробовала нажать на шишечку. Крышечка открылась, и зеркало внутри отразило антропоморфную овцу с пушистой шерстью.

«Оно поможет тебе в твоём пути.»

---

«Ваааа, Мастер Какана...! Пожалуйста, не уходите!» — эльфы всхлипывали и рыдали.

Когда стало известно, что я собираюсь покинуть Квалитимиум, вся деревня погрузилась в волнение. Я смотрела на Лорел с озабоченным лицом. Эльфийка крепко вцепилась в меня и не отпускала. Другие дети-эльфы растянулись на земле, обхватив мои ноги. Они все хлюпали носами и плакали, будто видели, как их собственные родители их бросают. От этого зрелища у меня сжалось сердце.

Ланет пытался оторвать детей от меня. Казалось, они могли плакать днями напролёт. Даже взрослые эльфы украдкой вытирали слезы платками. После долгой возни с детьми Ланет сдался и извинился:

«Простите.»

«Нет, всё в порядке.»

Я нежно погладила по голове Лорел, которая продолжала рыдать.

«Я не сделала для вас так уж много. Странно, что так много из вас плачут.»

«Вашего присутствия достаточно, чтобы дать нам покой, Мастер Какана. Ведь вы избранная божеством, — сказал Ланет, бросив взгляд на Фокси, стоявшее рядом со мной. — Вы также исцелили дракона. Мы навсегда у вас в долгу.»

Я неловко улыбнулась.

«Правда?»

«Мы будем рады принять вас и служить вам в любое время, когда вы решите снова посетить Квалитимиум.»

«Спасибо.»

Ланет обвёл взглядом героев одного за другим, завершая прощание.

«Тогда,полагаю, вы и правда отправляетесь.»

Я энергично помахала рукой Ланету и эльфам в знак благодарности. Жители деревни столпились, чтобы проводить нас. Во рту у меня был горький привкус от грусти, что я ухожу из этого убежища по собственной воле. Однако мысль о моей сестре, Дадане, помогла укрепить решимость.

Я больше не буду убегать.

Хотя одно лишь решение не могло изменить всё в одночасье, я должна была хотя бы попытаться. Я решительно сжала ремешки своей магической сумки.

«Когда вы будете выходить, вам не придётся плыть так долго, как при входе. Вы очень быстро достигнете внешнего мира.»

«Слава богу. Я как раз думал, как же мне удастся задержать дыхание на столько времени.»

Я ненадолго рассмеялась, а затем прижалась лбом ко лбу Ланета. Его зелёные глаза от удивления широко распахнулись.

----------

Том 1 Глава 129

«Спасибо за всё, что вы сделали».

Я отступила на шаг назад.

Лица эльфийских детей покраснели от слёз.

«Удачи, дорогая героиня! Желаем тебе всего наилучшего!» — кричали они.

Я кивнула и нырнула в пруд, ведущий во внешний мир. Лишь очутившись под водой, я осознала нечто странное и смущённо наклонила голову.

Дорогая героиня? Почему они так меня назвали?

Эльфийские дети определённо смотрели на меня, произнося эти последние слова. Не на Джелоса или Сноа.

Я размышляла над этим некоторое время. И когда наконец поняла, почему эльфийские дети обратились ко мне так, то почувствовала лёгкое беспокойство.

Странное чувство, — подумала я в полузабытьи, продолжая плыть.

Как и говорил Ланет, мы очень быстро достигли внешнего мира. Ступив на знакомую землю, я ощутила, будто только что проснулась от долгого сна. Красивого и таинственного сна, о котором можно только мечтать.

[Удачи, дорогая героиня!]

Слова эльфов звучали у меня в голове, пока я брела вперёд.

В итоге мы ненадолго остановились в штаб-квартире Анувира, так как это было намного безопаснее, чем гостиница. Благодаря этому мы смогли воссоединиться с Ивлой и Норесом, королём наёмников. Они встретили нас с распростёртыми объятиями.

Я отпустила Фокси гулять вглубь леса, ведь он мог найти меня где угодно. Каждую ночь я ходила к опушке, чтобы поделиться с ним своей маной. Я могла использовать свисток, чтобы позвать это божественное создание, поэтому Фокси знал, когда приходить ко мне.

После нашего возвращения из Квалитимиума дел было невпроворот. Сноа нужно было заново создавать моё кольцо иллюзий, которое было разбито в щепки. Он казался весьма раздосадованным тем, что Барт сломал его так легко.

«Пожалуйста, пока носи это кольцо», — сказал Сноа, протягивая мне серебряное кольцо.

«Для чего оно?»

«Ты сможешь видеть наши настоящие облики,только если сама будешь носить такое же магическое кольцо».

«Точно.Это было довольно неудобно».

Герои действительно выглядели как совершенно незнакомые люди, поэтому я пугалась, когда они вдруг приходили ко мне. Это было не просто неудобно.

Это меня реально очень напрягало.

«Серебряное кольцо позволяет тебе видеть наши настоящие облики, пока ты его носишь».

«О,понятно. Спасибо».

«К сожалению,на себя оно не накладывает иллюзию. Будь осторожна, чтобы твой капюшон не спадал на людях».

Я кивнула. Я так привыкла полагаться на магию иллюзии для маскировки, что теперь часто забывала держать капюшон поднятым. Мне нужно было быть особенно внимательной. Привычки — страшная вещь.

«В этот раз я создам гораздо более сильное кольцо», — сказал Сноа, его глаза горели решимостью. — «А также наложу много защитной магии».

«Похоже,это будет чертовски мощное кольцо. Стоить будет, как несколько особняков?» — пошутила я.

Сноа ответил серьёзно:«Я сделаю его ещё более ценным. Можешь ждать с нетерпением».

«Ох,ладно».

Чуть испугавшись его ответа, я лишь кивнула.

Пожалуй, на его создание уйдёт время.

Я решила как можно реже выходить из своей комнаты в это время. Теперь, когда герои были полностью экипированы своим изначальным оружием, они начали полномасштабное расследование деятельности демонов. Пока они собирали разведданные, я ничем не могла им помочь. Поэтому большую часть времени я проводила за созданием зелий в гильдии.

Это не значило, что я не видела героев. Они регулярно навещали меня в комнате. На самом деле, мне казалось, что я вижу их даже чаще, чем когда мы были в Квалитимиуме. Они заходили как минимум раз в день, будто это был обязательный ритуал. Мне же это было немного в тягость.

Мне всё ещё некомфортно видеть их лица...

Я решила продолжить путешествие с героями. Однако я ещё не нашла способа сохранять самообладание в их присутствии. Хотя я решила притворяться, что не знаю об их чувствах ко мне, моё тело реагировало иначе. Обычные вещи, которые герои делали для меня, например, смахивание травинки с моих волос, заставляли меня нервничать. Продолжать путешествовать в таком состоянии будет сложно.

«Ох, чёрт возьми. Почему я не могу вести себя нормально?»

«Что-то случилось?»

«Ну,нет, но я веду себя как дура... Ааааа!» — я вскрикнула, увидев Адара, прислонившегося к дверному косяку.

Я ответила ему, даже не подумав. Моё сердце чуть не выпрыгнуло от его внезапного появления. Увидев мой испуганный вид, Адар приподнял правую бровь.

«Чего ты так напугана?Приняла меня за монстра?»

«А где твои манеры?Надо было сначала постучать!» — огрызнулась я.

Я прижала руку к бешено колотящемуся сердцу, грозившему вырваться из груди.

Адар раздражённо дважды грохнул кулаком в дверь.

«Ты думаешь,я не стучал?! Ты хоть представляешь, сколько раз я тебя звал? Я стучал, пока пальцы не отвалятся!»

«П-правда?»

«Чем ты так поглощена?»

Я закатила глаза и села на стул.

«Ну,знаешь, травы...»

Моё объяснение, похоже, не убедило Адара, но сначала он поставил передо мной еду. Он хотел, чтобы я поела, пока она не остыла. Я поспешно убрала свечу и разбросанные по столу пергаменты. Когда стол был очищен, Адар поставил на него целый поднос.

«Тебе не обязательно готовить для меня каждую трапезу», — пробормотала я смущённо, беря ложку.

Адар сел на край кровати и кивнул в сторону блюда.

«Это одно из немногих моих жизненных удовольствий.Не волнуйся и просто ешь».

В Анувире был искусный повар, но Адар всё равно настаивал на том, чтобы лично готовить для меня каждый раз. Это была ещё одна причина, по которой я не могла просто отказать героям во входе в мою комнату. У них всегда находился веский повод зайти. На самом деле, казалось, они уже заранее готовили причину, чтобы я не смогла их прогнать.

Наверное, я всё усложняю.

Для героев с момента нашего визита в Квалитимиум мало что изменилось. Этого и следовало ожидать, ведь они не знали, что я узнала об их чувствах. Однако я начинала менять своё мнение на этот счёт. Герои, казалось, действительно изменились, хотя разница была настолько незначительной, что я почти не заметила её. Они стали настойчивее, чем когда-либо прежде. Я чувствовала себя скованно и не могла понять, то ли я просто накручиваю себя, то ли они действительно так переменились.

Адар подошёл ко мне, когда я заканчивала есть.

«О чём ты так серьёзно задумалась?»— спросил он.

Я думала, он оставил эту тему, но, похоже, он ждал, пока я поем.

Как мне объясниться?

Я прожевала последние кусочки овощей и забегала глазами. Разумеется, правду я сказать не могла, поэтому снова завела речь о травах. Это была моя обычная отговорка в неудобных ситуациях.

«Я же сказала.Это травы...»

«Ты сказала,что ведёшь себя как дура и не можешь нормально общаться. Какое это имеет отношение к травам?»

Адар притащил лишний стул и поставил его прямо передо мной. Было ясно, что он приготовил кучу вопросов. Я решила нанести удар первой, не дав ему начать.

«Есть причина,по которой я должна делиться с тобой своими переживаниями?»

«Нет.Я просто беспокоюсь о тебе».

К моему удивлению, лицо Адара было мягким. Я ожидала, что он ответит своей обычной дерзкой шуткой, когда я его отчитываю. Его неожиданная реакция оставила меня без слов.

На мгновение мы молча смотрели друг на друга. Взгляд Адара был чёрным, как чернила, и от этого я сильнее ощущала его пристальное внимание. Если он намеревался быть настолько откровенным, я больше не могла притворяться дурочкой.

Что же сказать?

Не сумев придумать достойного объяснения, я просто уставилась на губы Адара. Потом мой взгляд медленно опустился к его шее. Он, должно быть, готовил мою еду у пылающего огня всего несколько минут назад. Его шея слабо блестела. Теперь, когда официально наступило лето, его шея была покрыта лёгким слоем пота. Не думая, я сглотнула. В ответ его кадык дёрнулся, и он тоже сглотнул. Почему-то это выглядело вызывающе. Я напрягла спину.

«Не о чем беспокоиться», — сказала я, вскакивая с места. — «Ничего серьёзного».

«Ты же знаешь».

«Мм?»

Адар тоже поднялся с места и провёл указательным пальцем по моей щеке.

«Твои щёки в последнее время ужасно краснеют.Выглядят как спелые помидоры».

Его сияющие глаза из-за пепельных прядей волн были прикованы ко мне. Я отшатнулась. Адар кончиком пальца смахнул каждую капельку пота, выступившую на моей коже, и игриво улыбнулся.

«Это из-за лета?»

«...»

Я лишь молча смотрела на него. Звук цикад наполнял комнату. Я не знала, что сказать или как себя вести. Я осознала, что паникую. Однако я не знала, как вернуться к своему обычному состоянию. Поэтому я просто стояла там, как пустая оболочка. Взгляд Адара всё ещё был прикован ко мне, когда он открыл рот, чтобы заговорить.

«Что такое?»

Я гадала, что он имеет в виду, но дверь распахнулась. Снаружи стоял Альмо. Тёмный взгляд, который только что поглощал меня целиком, переключился на Альмо. Наконец-то я смогла снова дышать. Я облизнула губы и плюхнулась на кровать. Простой обмен словами полностью опустошил меня.

«Мне нужно поговорить с Каканой», — сказал Альмо, изучая меня боковым взглядом.

«О чём?»

«Магия Арессы Нигер исчезла».

«О,Мост Любви?»

«Я хотел бы взамен этого наложить Защитную Магию Духа».

Затем Альмо напрямую обратился к Адару: «Пожалуйста, выйди».

«Как раз она доела»,— невозмутимо кивнул Адар.

Направляясь к двери, он остановился и обернулся. «Ах, прежде чем уйду. Не приготовить ли тебе холодный десерт, чтобы охладиться, Какана?»

Хотя холодный десерт мне очень хотелось, мысль о том, чтобы снова остаться с Адаром наедине, приводила в ужас. Я покачала головой.

«Нет,всё в порядке. Не так уж и жарко», — ответила я с каменным лицом, скрывая ложь.

Адар вышел из моей комнаты без лишних слов. Как только дверь за ним закрылась, я растянулась на кровати.

Это так неудобно.

С тех пор как я узнала, что герои ко мне неравнодушны, единственным человеком, рядом с которым я чувствовала себя спокойно, был Альмо. Это из-за его невыразительности. Никакие явные эмоции не отражались на его лице, до такой степени, что я иногда сомневалась, есть ли у него ко мне чувства вообще.

Хотя эльфы и говорили, что все пятеро героев ко мне неравнодушны, возможно, они ошибались насчёт Альмо. С этой ложной надеждой я сказала: «Это неожиданно».

«Что именно?»

«Я думала,Сноа наложит что-то вроде Моста Любви».

Альмо подошёл с бесстрастным лицом.

«Лучше использовать что-то другое,когда очевиден предел возможностей магии».

Я с усилием подняла свою обмякшую спину. Он прислонился к стене и смотрел на меня.

«Какой предел ты имеешь в виду?»

«Ты помнишь кулон,который был у тебя в Академии Мунас?»

Я на мгновение задумалась, затем поняла, о чём он.

Сноа создал для нас магический кулон,чтобы мы могли жульничать на вступительных экзаменах. Позже я носила его как защитное устройство.

Я кивнула.

«Защитная магия срабатывает только при получении физического удара,что создаёт проблему. Ты ведь это знаешь?»

«Кулон бесполезен,если враг отнимет его до нападения».

«Да,и Алек Брайден сделал именно так».

Моё настроение испортилось при упоминании этого имени. Я старалась забыть его.

Больше никогда не хочу о нём думать, — с неприязнью подумала я и сморщилась.

Внезапно Альмо подошёл ближе и сел на край кровати. Его длинный прямой хвост, цвета чёрных чернил, рассыпался по одеялу.

----------

Том 1 Глава 130

Альмо начал завязывать волосы с наступлением лета.

— Существует бесчисленное множество способов угрожать тебе без физического нападения.

—Это правда.

—Поэтому тебе понадобится нечто, куда более точно чувствующее опасность.

Я скептически спросила: — Разве такое вообще существует?

—Конечно. Это твое сердце, — спокойно произнес Альмо.

Я удивлённо приподняла брови и указала на свою грудь.

Уголки его губ чуть дрогнули в улыбке,прежде чем он раскрыл правую ладонь.

На ней,словно круги на воде, начали формироваться концентрические кольца.

Широко раскрыв глаза,я наблюдала, как драконий шар постепенно проявляется из его маны.

Драконий шар каждый раз поражал меня.

На первый взгляд он казался обычным хрустальным шаром,но цвет был иным.

Шар Альмо переливался странной смесью фиолетового и тёмно-синего индиго.

Если смотреть расфокусированным взглядом,почти угадывалось сумеречное небо с потоком фиолетовых анютиных глазок внизу.

Чем дольше я вглядывалась,тем сильнее ощущала его чары.

Альмо протянул мне шар.

— Тебе нравится драконий шар?

Я взяла шар из его рук.

Вопреки ожиданиям,что он будет холодным, как стекло, он был приятно тёплым. Похоже, его температура соответствовала температуре тела Альмо.

«Не потому ли, что он хранил его внутри себя?»

Я осторожно провела указательным пальцем по поверхности шара.Ошеломлённо, я кивнула в ответ на его вопрос.

— Да, он прекрасен. Не могу поверить, что это оружие.

—Почему?

—Он выглядит таким хрупким.

Альмо прикрыл рот и тихо рассмеялся.

—Думаешь, я просто швырну его в атаке?

—Разве нет? — мои глаза округлились от удивления.

—Нет, — твёрдо возразил Альмо. — Он не разобьётся, но я не швыряю его во врагов.

—Тогда как ты сражаешься с ним?

—Это инструмент для связи с духами.

—Но ты и без шара можешь призывать духов, Альмо.

—Сноа тоже может использовать магию без посоха. Возможно, это поможет тебе понять.

Всё оказалось сложнее,чем я думала изначально.

Тут я вспомнила духов,которые отказывались быть призванными Альмо. В отличие от заклинателя духов, он говорил, что не заключает с ними контрактов.

«Даёт ли драконий шар ему абсолютный контроль над духами?»

Я склонила голову в раздумье.Альмо поднял шар в воздух и заметил:

—На этот раз ты не выглядишь такой встревоженной.

—Нет... Что? — пробормотала я в оцепенении, затем подняла голову.

Альмо пристально смотрел на меня.Я привыкла к этому — он часто смотрел на меня своими тёмными глазами цвета засохшей крови. Я посмотрела ему в ответ:

—Встревоженной?

—Ты выглядела так, будто хотела сбежать, когда здесь был Адар.

Я задумалась,прежде чем спросить:

—Это было так заметно?

Он не ответил,но его молчание было красноречивым подтверждением. Я схватилась за лоб.

«Если Альмо заметил, значит, и Адар знал. Почему он ничего не сказал?»

— Тебе комфортно со мной?

Я не понимала,почему он это спрашивает.

Недолго подумав,как ответить, я решила сказать правду. Всё равно скрывать свои чувства бесполезно. Он был похож на главного эльфа. Хотя у него и не было всевидящих глаз эльфов, он излучал древнюю мудрость, побуждающую к искренности.

—Да, комфортно.

Он закрыл и открыл глаза,испустив томный вздох. Это почти звучало как вздох.

«Я сказала что-то не то?»

Адар всегда дразнил меня,что я бестолковая. Из-за долгих лет жизни в одиночестве я была не только бестолковой, но и социально неловкой.

«Должно быть, я сказала что-то не так»,— подумала я с полной уверенностью, обдумывая свои слова. Альмо наклонил голову.

Сначала я замерла,гадая, что он делает.

«Кажется, он приближается ко мне...?»

Как только я осознала его приближение,я отклонилась назад.

Он даже не наклонился так близко.Достаточно, чтобы я стала сильнее ощущать его присутствие. И всё же моё тело остро реагировало. Я не только отклонилась, но и чуть не упала на кровать. Альмо схватил меня за руку прежде, чем это случилось, и поставил на ноги.

—Ты чуть не упала. Почему ты так испугалась?

Его красные глаза внимательно изучали моё лицо.Я, наверное, выглядела перепуганной до смерти. Я попыталась взять себя в руки, но было уже поздно.

—Ох, ну, эм. Должно быть, я немного нервничаю в последнее время.

—Но у тебя не течка.

—Ну, я на взводе. Ха-ха... — я неестественно рассмеялась и отвела взгляд.

Беспристрастным тоном Альмо сказал:

—Я всего лишь собирался отойти от того места, где стоял.

—П-понятно.

—Ты сказала, что тебе со мной комфортно, но выглядишь очень настороженно.

Мне нечего было ответить.

Я взглянула на драконий шар,всё ещё висящий в воздухе, и нашла хорошую тему, чтобы сменить разговор.

—Итак, что теперь, когда у тебя есть драконий шар? Я всё ещё не могу поверить, что это считается оружием.

—Я могу использовать Зов Духов, — бесстрастно ответил Альмо.

Я никогда не слышала о«Зове Духов».

Увидев моё недоумение,Альмо продолжил объяснение:

—Духи Манипуляции Разумом не имеют отчётливой формы, как духи огня, воды, воздуха или земли. Вместо этого они рассеяны по всему миру, подобно мане.

—Они не бабочки?

—Они лишь принимают вид бабочек, потому что это самая простая форма, которую я могу для них создать.

—Понятно.

Альмо медленно провёл большим пальцем по поверхности шара и продолжил:

—Я использую слова, чтобы призвать бесформенных духов Манипуляции Разумом.

У меня мелькнула догадка.Всякий раз, когда Альмо призывал духов, он произносил короткие заклинания, вроде «Бабочкин Сон» или «Крик Рождения». Я думала, что эти заклинания похожи на те, что используют заклинатели духов или маги.

—Если у меня есть драконий шар, я могу звать духов, не произнося эти заклинания.

—Тогда ты сможешь контролировать их как захочешь!

—С духовым шаром я могу контролировать их лучше, но полного контроля у меня не будет.

Я надулась,явно разочарованная.

—Почему?

—Ты когда-нибудь слышала фразу «слово может убить»?

Я сталкивалась с ней в книге пословиц и поговорок.Я кивнула.

Альмо привёл пример лёгким тоном:

—Что бы ты почувствовала, если бы кто-то назвал тебя идиоткой?

Я попыталась представить,как Коллин кричит на меня и называет идиоткой. Честно говоря, мне было бы всё равно.

—Думаю, это зависит от ситуации, но мне было бы наплевать. Это глупо.

—А если бы кто-то назвал тебя убийцей?

Я замолчала.

—Слова обладают силой. В зависимости от выбора слов, чувства, вложенного в них, и тона, слова могут принимать разные формы. Духи формируются из моих слов.

—Значит, тебе нужно использовать определённые, особые слова, чтобы призвать духов?

—Верно. Довольно сложно подобрать самое подходящее слово для ситуации.

Я кивнула в знак понимания.

—Значит, призывать духов в середине битвы, где всё может измениться мгновенно, будет довольно сложно.

—Это зависит от моей компетентности.

—Тогда это не очень хорошее оружие, да? Оно просто красивое.

—Конечно, есть и кое-что ещё.

Мои глаза загорелись любопытством:

—Что?

—Он может менять погоду.

«Подожди-ка».

Только что мы говорили о духах и шаре.Масштаб темы внезапно расширился.

—Не может быть! — воскликнула я.

—На востоке антропоморфные драконы считаются мистическими существами из легенд. Они так же редки, как и драконы в этой части света.

—З-значит, все антропоморфные драконы могут управлять погодой?

—Только владелец драконьего шара.

—Понятно...

Тем не менее,это была невероятная сила.

Альмо усмехнулся,увидев моё ошеломлённое лицо.

—С драконьим шаром я могу материализовать один вид духа.

—Материализовать?

—Это духовый кнут, способный проводить электричество.

Вдруг по моей спине пробежали мурашки.

Я представила его посреди поля боя,уничтожающего всех врагов вокруг одним щелчком кнута.

Я содрогнулась от этой мысли.

—Ты узнала всё, что хотела, о драконьем шаре?

Я кивнула.

«Если подумать, он так любезно мне всё объяснил».

Поскольку Альмо редко был разговорчив,я думала, он ответит кратко. Но, к удивлению, он объяснил всё очень подробно.

Альмо нежно поцеловал мой мизинец и сказал:

—Я объясню всё, что ты захочешь узнать.

—С-спасибо.

—Теперь я наложу Духовую Защиту.

Когда я кивнула,драконий шар подлетел и завис у лица Альмо.

Его глаза были полуприкрыты,когда он произнёс:

—«Судьба объединила нас и связала красной нитью судьбы. Через нить мы будем защищены».

Драконий шар ярко засиял в ответ на его слова.

Благодаря шару,из воздуха появилась бабочка с крыльями вдвое больше и причудливее прежней.

—«Красная нить судьбы понесёт её эмоции ко мне, ибо мы связаны этой нитью».

—...

—«Нить предупредит меня о её страхе».

Бабочка превратилась в красную нить и обвилась вокруг моего мизинца.Другой конец нити устремился к мизинцу Альмо и тоже обвился вокруг него.

Затем нить погрузилась в нашу кожу и исчезла.

Руки Альмо всё это время держали мои.Наконец, он отпустил их и сказал:

—Готово.

—Значит, когда мне страшно, ты узнаешь об этом?

—Верно. Конечно, ты тоже сможешь чувствовать мой страх.

«Так вот что он имел в виду под "чувствовать опасность"».

Я взглянула на свой мизинец.Вдруг я осознала кое-что и запротестовала:

—Не будет ли это слишком обременительно?

—В каком смысле?

—Что, если я поскользнусь и упаду? Ты это почувствуешь?

В ответ глаза Альмо искривились от улыбки.Мой глупый вопрос, казалось, его позабавил.

—Нет, не почувствую.

—О, слава богу, — я с облегчением вздохнула.

Он поглотил драконий шар обратно в своё тело и поднялся.Похоже, он собирался уходить. Я тоже встала, чтобы проводить его.

Альмо остановился у двери.Он неожиданно наклонился и поцеловал меня в щёку.

Даже звука не было.Он просто прикоснулся губами к моей щеке. Лёгкий, нежный поцелуй.

Конечно,даже такого поцелуя хватило, чтобы повергнуть меня в полнейший шок.

—Ах! — вскрикнула я крайне не романтично. Альмо снова прикрыл рот и рассмеялся.

Не обращая внимания на моё остолбеневшее лицо,он довольным тоном произнёс:

—Теперь мы всегда будем связаны.

Сказав это,Альмо резко развернулся и ушёл.

Я стояла недвижимо,пока он не скрылся из виду. Затем я грохнула дверью.

Схватившись за щёку,которую он поцеловал, я опустилась на пол.

Мои уши горели так,будто из них вот-вот повалит пар. Лицо пылало, как палящее солнце.

«Н-неужто я слишком давно не видела мужчин?» — серьёзно задумалась я. — «Может, найти парня для короткой интрижки?»

----------

Том 1 Глава 131

Всё выходило из-под контроля.

Речь шла не просто о том, что герои казались мне неловкими или с ними было сложно разговаривать.

Одно лишь прикосновение их пальца вызывало во всём теле мурашки и покалывание.

«Что такого особенного в поцелуе? Почему я так смущаюсь?»

Поцелуй в щеку в некоторых регионах даже считается приветствием.

Я тоже целовала Ивлу или эльфов в щеку, выражая благодарность.

Очевидно, я слишком бурно реагировала именно на героев.

«Может, у меня сексуальная фрустрация?»

Прошли годы с тех пор, как я разработала подавляющее средство, которое использовала во время течки.

Другими словами, я не виделась с мужчинами ровно столько же лет.

Хотя раньше я никогда не чувствовала себя сексуально фрустрированной, лучшего объяснения придумать не могла.

Теперь я была уверена: дело именно в этом.

Я вскочила с пылающим лицом.

«Вот именно! У меня сексуальная фрустрация!»

Раз проблема выявлена, оставалось её решить. Всё просто.

«Но что делать? Не хочу идти в красный квартал.»

Я хотела избежать похода туда, если только не случится совсем уж безвыходная ситуация. Мне там некомфортно.

Лучший план действий — найти приличного мужчину и сделать первый шаг.

Денег у меня было достаточно, а в случае чрезвычайной ситуации я могла заскочить в магазин и купить магический свиток для самообороны.

Проблема заключалась в героях.

Я не хотела проводить ночь с незнакомцем под их наблюдением.

Значит, придётся улизнуть.

К счастью, был человек, который мог помочь.

«Ивла! Я попрошу её пойти со мной. Как только я избавлюсь от фрустрации, сразу же вернусь к своему обычному состоянию!»

Меня охватила решимость.

Я немедленно начала претворять план в жизнь.

Чтобы развлечься с мужчиной в постели, мне было нужно зелье полиморфа.

Раз у меня даже не было кольца иллюзий, без подготовки меня бы мгновенно раскрыли как антропоморфа. Этого допустить было нельзя.

«На сколько хватит зелья?»

Зелье полиморфа, временно убирающее овечьи рога, сделать проще, чем кажется.

Конечно же, создать такое, чтобы действовало долго, тоже было несложно.

«Сделаю на двадцать четыре часа! Этого времени должно хватить!»

По моему лицу расплылась широкая улыбка.

«Пойду завтра с утра!»

«Пойду завтра с утра!» — хихикнула я от удовольствия и вывалила все ингредиенты для зелья на стол.

---

Глаза Ивлы чуть не вылезли из орбит, как только Какана ворвалась в её комнату и бесстыдно выпалила: «У меня сексуальная фрустрация!»

Какана гордо упёрла руки в боки, словно совершила открытие.

Ивле показалось, что для начала Какану нужно успокоить.

«Хочешь пива?»

«У тебя есть?»— спросила Какана с горящими глазами.

Ивла нажала на магический пейджер,вызвав в комнату слугу Анувира. Вскоре им принесли пиво и орешки. Это была привилегия, доступная только наёмникам с почётными званиями и выше.

«Что значит"сексуальная фрустрация"? С чего ты это взяла?»

Какана похрустела орешками и ответила:«Именно то, что я сказала. Так вот, не составишь мне компанию сегодня?»

«Что?»

«Мне нужно от этого избавиться,но я не могу пойти с героями».

Ивла поняла её мысль и кивнула,а затем скривилась.

«Разве это не слишком опасно?»

Какана была очаровательна.Кто знает, что могло случиться с такой милой девушкой, жаждущей ночи с незнакомцем?

'Я волнуюсь...'

Ивла нахмурилась и украдкой окинула взглядом Какану.

На ней было белое летнее платье,и даже заколка для волос, украшенная цветами и жемчугом. Губы блестели от лёгкого оттенка её оранжевой помады.

«Эльфы научили её одеваться?»

Или,возможно, Какана сама проявила интерес. В последнее время она больше внимания уделяла внешности. Она и так была прелестной, а теперь Ивла волновалась, что Какана выглядит ещё и красивой.

Ивле стало не по себе отпускать Какану гулять в таком виде одну.Она не испытывала такой тревоги даже когда её младшая сестра уходила на свидание.

«А если я не пойду с тобой?»— с трудом спросила Ивла.

«Ну,я как-нибудь сама», — небрежно ответила Какана.

'Похоже, она пойдёт в любом случае, даже одна.'

В сложившихся обстоятельствах Ивла решила,что лучше пойти с Каканой, чем отпустить её одну. Придётся составить ей компанию.

Громко вздохнув,Ивла спросила: «Тебе нужно, чтобы я тебя сопроводила? Или... составила компанию?»

«Сопроводила.Мне, эм-м... неловко с более чем одним партнёром...»

Жители империи были открыты в вопросах секса и наслаждались близостью по-разному.Однако Какана не была открыта для подобных экспериментов. Она не хотела пробовать новое. Вместо этого она предпочитала то, к чему уже привыкла.

'Сойдёт скромный парень.'

До того,как Какана разработала подавляющее средство, у неё даже не было зелий полиморфа, чтобы временно скрыть рога. Поэтому она платила чуть больше и просила мужчину не двигаться слишком активно, чтобы шляпа не слетела и не выдала её. Если бы кто-то увидел её рога, это было бы катастрофой. Когда она не пользовалась услугами красного квартала, она искала мужчин со схожим скромным характером. Позже она научилась создавать зелья полиморфа, но всё равно настаивала на поиске робких, нерешительных мужчин. Не было особой причины для такого выбора, кроме привычки. Если мужчина проявлял доминирование без предварительного обсуждения, она использовала свиток самообороны и убегала.

'Если подумать, герои обычно брали инициативу, когда нападали на меня.'

Хотя она не была уверена,будут ли они столь же напористы в постели, их подход казался ей странным и непривычным.

'Потому-то я и смущаюсь? Потому что не привыкла к таким напористым ухаживаниям?'

Какана сжала кулаки и дала себе обещание:«Тогда в этот раз я поищу более напористого мужчину.»

Её цель— сохранять самообладание перед героями. Она хотела быть спокойной и невозмутимой, независимо от того, как герои себя ведут. Цель казалась достижимой, если она избавится от сексуальной фрустрации и привыкнет к более напористым ухаживаниям. Психически она могла позволить себе новый опыт. Она попробует.

Какана вдруг начала рыться в своей магической сумке и сказала:«Я могу заплатить тебе за сопровождение!» Затем она протянула Ивле пачку купюр. Зная, что отказ заставит Какану чувствовать себя неловко, Ивла согласилась и взяла деньги.

«А что с рогами?»

«Я сделала зелье.Оно скроет рога на двадцать четыре часа».

«А если в постели случится что-то опасное?»— спросила Ивла, осушая залпом свой бокал пива. «Даже если антропоморфы сильны, тебе может быть трудно удержать своего партнёра».

«Не беспокойся.Я планирую купить свиток самообороны в магазине. Мне уже приходилось так делать однажды во время течки».

Ивле стало спокойнее от этих слов,но затем она вдруг подумала о героях. Они все заботились о Какане. Это был другой уровень, нежели её собственное восприятие Каканы как просто милой и драгоценной. Она даже вспомнила те устрашающие взгляды, которыми герои обменивались как соперники, борющиеся за любовь Каканы. Внезапный холодок пробежал по спине. Не думая, Ивла сглотнула от страха.

'Не думаю, что герои легко это простят.'

Особенно мужчине,которого Какана выберет для ночи.

Ивла с громким хрустом разгрызла пригоршню орехов и встала с места.

'Мне придётся охранять и Какану, и этого мужчину?'

Она начала осознавать,что ввязывается в очень хлопотное дело.

Ивла подняла ножны,оставленные у стены, и прикрепила их к поясу. Затем туго завязала свои рыжие волосы в высокий хвост.

'Лучше приготовиться.'

Поняв,что Ивла приняла просьбу, Какана очень обрадовалась.

«Тогда пойдём сначала купим магический свиток!»

Ивла кивнула и вышла.

Не успели они спуститься по лестнице,как столкнулись лицом к лицу с одним из героев. Это был Сноа.

'Плохое начало.'

Когда лицо Ивлы помрачнело,и она попыталась отвести взгляд, Сноа элегантно улыбнулся и мягко спросил: «Куда это вы?»

'Чувствую ледяной подтекст.'

Сноа определённо улыбался,но Ивла почувствовала, как у неё зашевелились волоски на коже. Какана, конечно, ничего не замечала. Это означало, что выпутываться из этой щекотливой ситуации придётся Ивле. Она искусно сохранила невозмутимое лицо и твёрдо сказала: «По магазинам».

«Я составлю вам компанию»,— без тени колебаний сказал Сноа.

«Нет,Сноа. Эти покупки — чисто женские!» — весело ответила Какана. На самом деле, она выглядела слишком веселой. Ивла молча схватилась за лоб. «И не смей вмешиваться!»

Улыбающиеся глаза Сноа обратились к Ивле.Та тайком сглотнула. Затем она обняла левую руку Каканы и сказала: «Мы собираемся покупать нижнее бельё. Всё ещё хочешь с нами?»

«В такой час?Разве не слишком поздно?»

«Какая разница?С каких пор время нашего шопинга стало твоим делом?»

«...»

«Раз я буду с ней,тебе не о чём беспокоиться».

«Верно,Сноа. Плюс Альмо наложил на меня Защитную Духовную Магию. Он сразу узнает, если мне будет угрожать опасность».

Это сделало попытку Сноа присоединиться к ним ещё более безнадёжной.

Сноа сохранил свою мягкую улыбку и посторонился,пропуская их.

«Понятно.Тогда удачного шопинга».

'Отпустил нас',— с облегчением подумала Ивла, когда они пошли дальше. Они ещё не вышли за дверь, а она уже чувствовала себя измотанной.

Хотя у героев была возможность следить за каждым шагом Каканы,они старались по возможности уважать её личное пространство. Поэтому подслушать их разговор он не мог. Однако, когда Какана заметила странность в поведении Сноа, она тоже начала вести себя неловко. Она нервничала, будто не могла дождаться, чтобы сбежать от этой ситуации. Это только поставило Ивлу в ещё более затруднительное положение. Прозрачные глаза Сноа пристально смотрели на Ивлу. 'Это должно было быть предупреждением?' Лицо Ивлы тоже начало выдавать неловкую улыбку. Она поспешно покинула штаб-квартиру Анувира. По спине струился холодный пот.

«Я правильно поступаю?»— спросила Ивла, когда они уже давно были на улице.

Какана горячо кивнула и заверила её:«Конечно! Как человек распоряжается своей интимной жизнью — это его личная свобода».

«Но это опасно.Ты же не собираешься делать это прилюдно. Кто знает, что может случиться за закрытыми дверьми».

Какана рассмеялась и отмахнулась от её слов.

«Ты начинаешь звучать как герои,Ивла. С каких пор ты так беспокоишься?»

Какана и понятия не имела,как очаровательно она выглядит. Ивла решила перестать её уговаривать. 'Даже мне это не по душе. Будет ещё то зрелище, когда герои, обожающие её, узнают об этом.' Если это случится, Ивла заранее решила, что просто сбежит. Даже она не смогла бы сдержать гнев героев.

«Купила несколько видов— электрошок, удержание и усыпление», — счастливо сообщила Какана, выйдя из магазина магических свитков.

Они направились в бар,где также продавались товары для взрослых. Назначение этого бара было кричаще очевидным, что делало его идеальным местом для поиска партнёра на одну ночь.

Как только Ивла переступила порог бара,она поняла, сколько взглядов устремилось на Какану. Какана была воплощением милоты. Хотя её характер был далёк от мягкого и женственного, лицо у неё было очень привлекательное. Ивла подавила нарастающее недовольство внутри и попыталась успокоить дыхание. 'Хватит вести себя как её мать.'

Только она это подумала,как к ним подошёл мужчина.

«Позвольте угостить вас...»

Он,вероятно, просто хотел купить им выпивку и поболтать. Однако мужчина не смог закончить фразу. Какана внезапно схватила его руки, прежде чем он успел сделать что-либо ещё.

«Я тебе интересна?»

«Что?»

----------

Том 1 Глава 132

Какана напрямую спросила мужчину, словно собираясь проглотить его целиком:

— Я спросила, я тебе нравлюсь?

Мужчина испуганно кивнул.

Какана фыркнула и тоже кивнула.

— Отлично! Пошли!

Этажи над баром были заняты номерами мотеля. Какана, таща за собой ошеломленного мужчину, подошла к стойке регистрации. Ивла, тоже ошеломленная, схватила Какану за запястье, чтобы остановить.

— Ты уже выбрала его?

—А?

—Вы же почти не поговорили.

Какана ответила так, будто вопрос Ивлы показался ей абсурдным.

— О чем говорить? Мы здесь ради секса на одну ночь, так что обсуждать нечего.

Раньше я думала, что она безрассудна, но...

Ивла потерла лицо, но Какана не обратила внимания на ее раздражение. Она повернулась и улыбнулась мужчине.

— Мне нравится его лицо.

Какана снова улыбнулась. В ответ мужчина, выглядевший совершенно ошеломленным, смягчился от ее милой улыбки. Его страх сменился блаженным очарованием, когда прекрасная женщина улыбнулась в его сторону.

— Тебе стоит хотя бы убедиться, что он не какой-нибудь маньяк, — сказала Ивла, пытаясь заставить Какану пересмотреть свои действия.

Однако Какана лишь похлопала по своей волшебной сумке, жестом показывая, что все под контролем. В сумке у нее были свитки самообороны. Ивла резко вздохнула и отпустила запястье Каканы.

---

Я была нетерпелива и потащила мужчину за собой, поэтому забыла проверить, был ли он инициативным. Как только я оплатила номер и вошла внутрь, я прямо спросила его:

— Что ты предпочитаешь?

—Что?

—Ты хочешь вести или я?

Мужчина тупо посмотрел на меня, моргнул и затем разразился смехом.

— Мне еще никто не задавал такого вопроса так прямо.

—Давай же.

—А что ты предпочитаешь? — спросил мужчина, облизывая губы. — Мне подойдет любой вариант.

—Тогда, пожалуйста, веди ты.

—С удовольствием.

Мужчина внезапно бросился вперед и поцеловал меня. Я была совершенно ошеломлена, предполагая, что мы начнем после душа. Я отшатнулась назад, пока не ударилась о стену.

Э-это не...

— Ммпх, мм...

Его горячий язык коснулся моих губ. По всему телу побежали мурашки. Я резко вдохнула и оттолкнула мужчину за плечи. Его прикосновение было мне неприятно.

— П-погоди.

Почему это кажется таким неправильным? Я думала, будет приятно.

Я просто планировала избавиться от сексуального напряжения. Теперь же голова путалась. Я попыталась вспомнить, чувствовала ли я подобное раньше. До этого я вступала в такие кратковременные связи только во время течки, поэтому особо не задумывалась. Но теперь, оглядываясь назад, я поняла: это был мой первый опыт в трезвом уме. К тому же, я сама попросила его вести, отдав ему контроль, а не себе.

М-может, мне не нравится, когда мной руководят? Я никогда не чувствовала такого дискомфорта, когда герои проявляли ко мне интерес...

— Что случилось?

—Д-дай мне сначала принять душ...

—Ты мне нравишься такой, какая сейчас.

Мужчина уткнулся носом в мои волосы.

— Ты приятно пахнешь.

Этого было достаточно. Я снова оттолкнула мужчину и вытерла губы рукавом.

— Прости, но я больше не хочу этим заниматься.

Мужчина рассердился.

— Что? Это ты хотела.

—Я передумала. Извини.

Мужчина молча уставился на меня, затем резко фыркнул.

— Ты что, получаешь удовольствие, выставляя других дураками?

Я ничего не ответила. Мужчина покачал головой и вышел из комнаты.

Я села на край кровати и схватилась за голову

Что со мной не так? Серьезно.

Я могла только вздыхать. Я продолжала корить себя, пока наконец не спустилась вниз, ничего не добившись. Ивла сидела у бара, потягивая крепкий алкоголь. Когда я села рядом, она повернулась ко мне и тут же настороженно посмотрела.

— Почему ты уже здесь? Он что-то сделал?

—Нет, просто...

—Что?

—Я сказала ему, что не хочу.

Ивла с недоумением наклонила голову.

— Почему? Его тело не понравилось?

Я взяла напиток Ивлы и залпом выпила. Насупившись, я опустила голову.

— Было противно, когда он меня поцеловал.

Ивла осторожно посмотрела на меня, а затем молча пододвинула мне закуски. Я наколола вилкой несколько фруктов и отправила в рот.

Наверное, это было непривычно. К тому же, мужчина был незнакомцем, в отличие от героев. Наверное, это усугубило ситуацию.

Я не могла придумать другой причины такого ощущения. Вот и все. Раз уж я здесь, нужно избавиться от этого сексуального напряжения. Иначе все усилия были напрасны.

Верно! Я не могу просто уйти!

Я сжала кулаки и вскочила с места. Затем с новым рвением оглядела бар. Исходя из прошлого опыта, мужчины, которым нравится, когда ими руководят, проявляли определенные черты: они сидели в углу или нервно озирались. Мой взгляд упал на идеальную добычу.

Молодой человек сидел скованно и напряженно, будто впервые в таком баре. Он сидел в углу, наблюдая за остальными посетителями.

— Куда это ты? — спросила Ивла, когда я отошла.

—На охоту, — коротко ответила я и целенаправленно направилась к молодому человеку.

Мужчина, нервно потягивавший напиток, удивленно поднял взгляд. Я попыталась изобразить самую мягкую улыбку. Мое доброе и милое лицо помогало в такие моменты. У него была загорелая кожа и веснушки, как у сына фермера. Он нервно облизнул нижнюю губу.

— Наверное, ты здесь впервые? — спросила я дружелюбно.

—О, эм, да...

—Сколько тебе лет?

—Простите?

—Ты ведь не несовершеннолетний?

Он яростно замахал руками.

— Н-нет. Мне только в этом году исполнилось совершеннолетие, поэтому мои братья привели меня сюда. Но я правда мало что понимаю в таких местах...

Идеально.

Он был именно тем типом мужчины, которого я искала. Я протянула руку к его запястью и подняла его со стула. Мужчина, казалось, был поражен моей силой. Он взглянул на меня удивленными, как у кролика, глазами.

Он даже немного милый.

— Тогда хочешь переспать со мной?

—Я... я не буду хорошо справляться, — сказал мужчина.

Его лицо было таким красным, будто вот-вот взорвется. Должно быть, ему было стыдно. Я погладила его по спине, словно утешая ребенка.

— Все в порядке. Я могу научить, если хочешь.

—...

Мужчина оглянулся через плечо. Он был крайне беспокоен.

Почему он так нервничает? Просто потому, что он здесь впервые?

Хотя его волнение немного беспокоило, я решила, что это неважно, и попыталась ему понравиться.

— Я буду нежной. Пожалуйста?

—Я... — мужчина запнулся, не в силах закончить.

Его голос потонул, когда другое, глубокое и тяжелое звучание ворвалось в мои уши.

— Ооо, конечно же, я хочу.

Большая, крепкая рука схватила меня за плечо. На мгновение мне показалось, что какое-то чудовище впилось мне в затылок. Я так испугалась, что издала короткий, пронзительный крик.

— А-а-а!

Рука на моем плече слегка сжала. Это был даже не сильный захват, но мое тело развернулось так же легко, как листок бумаги на ветру. Я пошатнулась, и мой лоб ударился о грудь, набитую крепкими мышцами. Я вздрогнула от удара, удержала равновесие и подняла взгляд.

На меня смотрела пара ярких оранжевых глаз. Они потрескивали, как беззвучное пламя. Я ошеломленно уставилась в ответ, не в силах издать звук. Охотник сам стал добычей. Сердце бешено колотилось, по спине пробежал холодок.

— А как насчет меня? — сказал Халик низким, шипящим голосом. — Я могу заставить тебя почувствовать себя гораздо лучше.

Мой разум полностью отключился. Когда я не проронила ни слова, Халик повернулся к тому мужчине.

— О, виноват. Это было невежливо с моей стороны. Я должен был спросить и твое мнение, не так ли?

Его огромное, коренастое тело источало угрожающую ауру, которая обволокла молодого человека. Тусклое освещение бара и шрам на левой щеке Халика делали его еще более устрашающим.

— Ты хочешь пойти с ней?

—И-ии...

Мужчина был до смерти напуган и в итоге рухнул на сиденье, будто потерял сознание. Халик смотрел на меня без тени улыбки.

— Похоже, парень не заинтересован. Может, уйдем?

—Ах, черт возьми...

Ивла подошла к нам с озадаченным лицом. Сначала она освободила меня из хватки Халика и прижала к себе. Затем кивнула в сторону выхода. Халик послушно повернулся и направился к выходу из бара. Остальные посетители шарахались, уступая дорогу Халику, едва завидев его бугрящиеся мускулы.

Когда мы вышли на улицу, голова начала проясняться. Ночной ветерок был довольно освежающим.

Я стояла на улице с чувством вины, пока холодный ветерок щекотал кожу. Ивла купила мороженое в ближайшей лавке и протянула мне. Обычно я отказалась бы от такого дорогого угощения, но на этот раз приняла. В ступоре я села на скамейку и принялась его облизывать. На вкус оно было кисло-вишневым.

— Ты следил за нами? — сердито надавила на Халика Ивла.

Халик молчал. Он лишь долго стоял, сжимая лоб. Наконец он опустил руку и уставился на меня. Я хотела, чтобы он хоть что-то сказал. Не вынося тишины, я игнорировала его, сосредоточенно облизывая мороженое.

— Что ты там делала? — наконец спросил Халик.

Он полностью проигнорировал вопрос Ивлы. Та выглядела недовольной, но колебалась выразить гнев. Она чувствовала, что ей нечего сказать, пока он так пристально смотрел на меня.

О чем мне так нервничать? Разве так уж неправильно искать секс на одну ночь?

Нет, нет же! Я яростно фыркнула. В своих действиях я не чувствовала ни капли стыда. Я проглотила мороженое, резко подняла голову и нагло заявила:

— Я пошла в бар, потому что была сексуально неудовлетворена!

—Ооо, понимаю, — Халик простодушно улыбнулся и кивнул.

Отлично!

Я тоже кивнула и продолжила:

— Взрослым людям иногда нужно предаваться удовольствиям, разве нет? Это нормально, если мы не делаем того, за что не можем нести ответственность!

—Верно.

—Богиня Хелис тоже учит, что свобода любви включает и физическую близость.

Я даже привела строку из писания для убедительности.

— Мне было тяжело из-за сексуального напряжения в последнее время. Я ничего плохого не сделала!

—Конечно, ты не сделала ничего плохого, Какана, — согласился Халик с улыбкой, яркой и радостной, как подсолнух. — Это они поступили неправильно.

—Точно!

Я запнулась, затем спросила:

— Что?

—Ты же не знала? Поблизости прятались двое крепких парней, которые смотрели на тебя с огнем в глазах, — ответил Халик, улыбаясь.

Его улыбка была леденящей, как у демона. Пораженная его выражением, я отпрянула назад.

— А?

—Похоже, они планировали сделать с тобой все, что захотят, как только вы окажетесь в комнате. Конечно, я не уверен, что они спросили бы твое согласие.

Мое лицо побледнело, тело застыло от леденящей правды. Ивла, должно быть, тоже ничего не заметила, ее лицо тоже исказилось от ужаса.

— Все могло закончиться очень плохо, не находишь? — медленно и четко подсказал Халик, будто объяснял ребенку, только научившемуся говорить.

----------

Том 1 Глава 133

Халик снова подчеркнул, насколько плохо всё могло закончиться.

Мой рот оставался открытым, я не могла ничего возразить. Теперь я понимала, почему тот молодой человек в баре был таким нервным и уклончивым со мной. Его так называемые «братья» строили куда более коварные планы.

«Зачем ты так рисковала?»

Халик встал передо мной и схватился за спинку скамейки,на которой я сидела. Затем он наклонился вперед. Я оказалась в ловушке в одно мгновение. Я облизала пересохшие губы, ощущая его подавляющее присутствие.

«Если бы ты сказала мне,я помог бы тебе как смог.»

Хруст.

'Ч-что это за звук?'

Деревянная скамейка,за которую держался Халик, трещала под его железной хваткой. Не в силах смотреть, я лишь неловко рассмеялась.

«Я гораздо надежнее этих ублюдков, разве нет?»

«...»

«Ты должна была сказать мне,что чувствуешь .»

Халик схватил мою руку и поднял меня на ноги.

«К-куда мы идем?» — спросила я в ужасе.

«Служить тебе»,— невозмутимо ответил Халик.

Его лицо выглядело настолько искренним и чистым,что на мгновение я не поняла, что он имел в виду. Но когда до меня наконец дошло, я запаниковала и начала лихорадочно отговаривать Халика от того, что он собирался со мной сделать.

«П-п-подожди! Я в порядке!»

«Что?»

«Я больше не испытываю сексуального разочарования.»

«Ну да,конечно. Ты же ничего не сделала.»

Халик отмахнулся от моих слов,затем резко выпрямился и спросил с серьезным лицом: «Только не говори, что этот бар был вторым заходом.»

Ик!

У меня вдруг началась икота.По лицу Халика расплылось суровое выражение. Я яростно замотала головой, пытаясь дать ему понять, что ничего такого не делала. Нужно было быть осторожной. Халик выглядел так, будто готов был прикончить каждого мужчину в том баре.

Почувствовав, что я говорю правду, лицо Халика наконец расслабилось.

«Ты меня напугала на секунду.Ладно, пошли.»

«Т-ты...»— я была вне себя и крикнула: «Ты не в моем вкусе!»

Ивла, нервно наблюдавшая за нами со стороны, стала еще бледнее. В тот же миг стая птиц взметнулась в небо. Я инстинктивно поняла, что только что совершила ошибку, сказав это. Температура воздуха вокруг нас, казалось, резко упала.

«Ну, я не это имела в виду. Я просто хотела, эм-м... скромного мужчину.»

«...»

«Я пойду»,— вдруг прервала Ивла, объявляя об уходе.

'Не уходи,Ивла!'

Увидев мой умоляющий взгляд,Ивла беззвучно произнесла «прости» и ушла. Казалось, она больше не могла выносить эту ситуацию. Не дожидаясь ответа, она сразу же устремилась прочь.

Теперь остались только я, Халик и тягостное молчание.

В конце концов,я выдавила из себя искренние извинения.

«Я-я прости.Я соврала, когда сказала, что ты не в моем вкусе. Т-ты о-очарователен по-своему. Поверь мне.»

Халик повернул голову и посмотрел на меня сверху вниз.

«Я очарователен?»

Вместо ответа я кивнула.

«Я была так р-растеряна,когда ты появился у меня за спиной, вот почему так отреагировала.»

«...»

«Я пошла в бар,потому что чувствовала сексуальное разочарование, но зачем был там ты?» — спросила я с легким упреком.

Он снова усадил меня на скамейку и тяжело вздохнул.

«Я работал над расследованием и просто случайно наткнулся на вас.»

«Правда?»

«Правда.»

Халик невинно улыбнулся,чтобы развеять любые мои сомнения. Его улыбка немного напомнила мне того нервного молодого человека из бара. Я смотрела на нежного Халика передо мной, задаваясь вопросом, действительно ли это тот же свирепый мужчина, что был в баре.

«Что ты там расследовал?»

«В том баре продавали сомнительные напитки.Их распространение, похоже, связано с демонами, поэтому я собирал информацию там и так наткнулся на тебя.»

'Не верится,что он действительно так "наткнулся" на меня. Просто мое везение, да?' — кивнула я, чувствуя себя немного ошеломленной.

«Твое мороженое тает», — указал Халик.

«Ой!»

Я совсем забыла про свое мороженое.Красная вишневая глазурь стекала по моей руке к локтю. На мне было белое летнее платье. Было бы жалко его испачкать.

«Ой,нет!»

Я поспешно вытянула руку,но Халик схватил меня за запястье и поднес мою руку к своим губам.

«Что ты делаешь?»

Внезапно он легко прижал губы к тающему мороженому,которое стекало по моей коже.

«И-и!»

Игнорируя мое удивление,Халик все слизал как раз перед тем, как оно могло капнуть на мое белое платье. После этого он кивнул одобрительно.

«Сладкое.Вишневое? Вкусно.»

«И это все,что ты скажешь?»

У меня дыбом встали волосы.Тело содрогнулось в ответ. Я попыталась высвободить запястье, но это было бесполезно против мощной хватки Халика. Он откусил нижнюю часть мороженого, которая все еще капала. Он выглядел таким расслабленным, что резко контрастировало с моим состоянием.

«Просто скажи, если хочешь мороженого. Я куплю тебе», — сказала я.

«Лучше доешь его,пока не растаяло», — проигнорировал мои слова Халик, указывая на мое мороженое.

«Халик!»

«Можешь не торопиться,если хочешь.»

Его оранжевые глаза,казалось, пытались поглотить меня целиком.

«Я просто помогу тебе снова.»

Он был серьезен.

Я запихнула остаток мороженого в рот, пока не почувствовала, как мозг замерзает. Я выдохнула холодный воздух и швырнула палочку от эскимо в урну. Было так холодно, что по рукам побежали мурашки. Рот все еще немел от холодной закуски. Нужно было выпить воды. К счастью, у меня была вода в волшебной сумке.

«Как быстро.»

«Эй!»

«Да?Я слушаю.»

«Ты с ума сошел?»— закричала я, выливая воду на запястье, которое облизал Халик. Хотя я не находила это особенно грязным, это было просто странно.

Лицо Халика оставалось спокойным,как всегда, когда он ответил: «Ага.»

«Что на тебя нашло...»— я резко остановилась, чтобы перефразировать вопрос. «Ты только что сказал "ага"?»

«Ага.»

«Я только что спросила,не сошел ли ты с ума.»

«Разве не должен?»

Халик достал из кармана носовой платок и вытер воду с моей руки и руки.

'У него был платок?'

Я смотрела на него,ошеломленная.

Халик продолжал просто:«Кто вообще станет слизывать мороженое с чужой кожи? Трудно назвать это нормальным.»

Он объяснял так бесстрастно,что я почти подумала, будто он говорит о ком-то другом. Я была так озадачена, что могла только моргать. Я долго раздумывала, прежде чем придумать ответ. Наконец я открыла рот.

«Тогда почему ты так себя ведешь?»

Халик все еще вытирал воду.Его рука замерла и напряглась при моем вопросе. Он поднял голову и посмотрел на меня.

«Потому что ты мне нравишься»,— честно сказал он.

Мой разум опустел, услышав такое прямое признание. Его слова вонзились в мое сердце, как копье. Его признание было настолько честным и прямым, что не оставляло места для сомнений. Я молча смотрела, как Халик убирает платок обратно в карман.

Он поднялся с места и протянул мне руку.

«Пойдем обратно в Анувир.Уже довольно поздно.»

Хотя я была все еще ошеломлена и не могла вымолвить ни слова,я смогла взять его руку и встать. Затем мы медленно пошли обратно в штаб Анувира.

Ночь углубилась, и море звезд украшало ночное небо. Я шла под ярким лунным светом в тишине.

Халик заговорил.

«А ты?»

«...»

Когда я не ответила,Халик остановился. Мы уже вошли во владения Анувира. Наемники либо были внутри штаба, либо ушли на задания. Огни в магазинах погасли. Спустилась тьма, и вокруг нас было темно. Однако безоблачное небо освещало лицо Халика. Его короткие, песочного цвета волосы и загорелая кожа напоминали цвета пустыни.

Я инстинктивно поняла, что не смогу избежать ответа. Поэтому я решила ответить максимально честно. В конце концов, я не могла ответить на его честность ложью.

«Я не уверена.»

Таковы были мои искренние чувства к нему.Я чувствовала разочарование, что это был лучший ответ, который я могла придумать. Я закусила нижнюю губу. В ответ Халик осторожно провел большим пальцем по моим губам, чтобы я перестала.

«Какое облегчение. По крайней мере, я знаю, что ты меня не ненавидишь.»

«...»

«Я боялся,что ты захочешь, чтобы я перестал любить тебя, если возненавидишь меня.»

Его глаза сузились,когда он тихо рассмеялся. Внезапно мне вспомнилось что-то похожее, что я слышала раньше. Это было, когда Сноа утешал меня в Квалитимиуме. Тогда Сноа тоже говорил что-то подобное. Он сказал, что остановится, если мне это не понравится. Но если бы это было не так...

«Если ты не уверена в своих чувствах, можешь взять время, чтобы разобраться.»

Халик снова потянулся к моим рукам.Его большие руки плотно обхватили мои маленькие. Его объятия были теплыми и уютными, и его руки тоже.

«Я буду рядом с тобой все время.Ты можешь не торопиться и постепенно разобраться.»

«Как я могу?»

«Почему не можешь?»

Моя голова поникла,когда я пробормотала: «Тебе будет больно.»

«Не будет»,— Халик сказал с озадаченным лицом. «Если окажется, что я тебе не нравлюсь, ты можешь просто выбросить меня.»

«Эй,как ты можешь такое говорить...»

«Мне достаточно счастья,что ты потратишь время, чтобы разобраться.»

Халик наклонился ближе,и наши взгляды встретились.

«Так что даже не думай убегать.»

'Боже,опять это страшное лицо.'

Я сжала губы.В конце концов, я кивнула.

---

Два дня спустя нас вызвала принцесса. Вероятно, дело было в демонах. Мы отправились в телеграфную комнату, расположенную внутри штаба Анувира. В этой комнате находился телеграфный кристальный шар, который, по слухам, был самым дорогим на рынке. Итос Финеас дал нам разрешение им пользоваться.

Мы расселись вокруг круглого стола, в центре которого стоял большой кристальный шар. Помощник, который проводил нас внутрь, молча вышел, чтобы оставить нас наедине. Когда Джелос кивнул, Сноа выключил свет в комнате и подключил телеграф к кристальному шару. Я восхищенно ахнула, увидев, как над кристальным шаром возникло голографическое изображение принцессы. Хотя голографическое изображение было намного меньше ее реального размера, мы могли четко видеть принцессу, парящую над кристальным шаром.



Принцесса проверила каждого из героев по очереди и любезно поприветствовала всех.

«Вы что-то нашли?» — резко спросил Адар, прерывая светские разговоры.

Принцесса ловко ответила:

Принцесса и герои расследовали деятельность демонов.Они разгуливали в человеческом обличье. Демоны могли свободно трансформироваться по своему желанию. Следовательно, было крайне важно выявить их до того, как они поймут, что за ними охотятся, и скроются. Принцесса подтвердила, что демоны могут менять свою физическую внешность по желанию, но не знали, как именно это работает.

Похоже, действительно были некоторые различия. Барт, к примеру, мог гораздо свободнее управлять черным дымом, чем Алек Брейден. Было трудно понять, различались ли силы демонов от демона к демону или же они использовали свои силы по-разному. В любом случае, требовалось много времени, чтобы выяснить, какие люди на самом деле были демонами в маскировке.

Принцесса и герои начали с демонов, к которым было легче подступиться. В конце концов, их первоочередной задачей было собрать как можно больше информации как можно быстрее. Согласно дракону, демоны не могли сеять хаос на земле из-за проклятия, наложенного друг на друга ангелами и демонами. Поэтому мы согласились, что сначала следует выяснить, что именно представляют собой эти проклятия.

Я подняла руку.

«У меня вопрос.»

Принцесса повернулась ко мне.

----------

Том 1 Глава 134

«Демон Барт, который на меня напал — он тоже был под маской?»

— ответила принцесса по телеграфу. 

"А, вот почему от него пахло гнилью."

Я поморщилась,вспомнив этот запах.

«Барт всё ещё жив?»

— покачала головой принцесса. 

«Барт знает,как я выгляжу, но меня до сих пор нет ни на одном розыскном плакате. Это потому, что он ещё не вернулся ко двору?»



«Понятно».

— неожиданно добавила принцесса. 

«Ясно».



Я немного помедлила.«Он сказал, что не хочет, чтобы у него отобрали его "развлечение"».

Едва слова слетели с моих губ,как от героев повеяло сдерживаемой яростью. Выстроенные вдоль стены хрустальные шары задрожали и застучали друг о друга. Я побледнела от страха. Герои тут же подавили вырвавшуюся наружу энергию, но стереть злость с лиц не смогли.

Принцесса внимательно посмотрела на каждого,затем достала пергамент и стала читать.

 — Она перевернула лист. 

Халик перестал постукивать пальцем по столу.

«Как вам удалось выжить?При дворе достаточно могущественных сил. Вы же понимаете, насколько подозрительно выглядит тот факт, что вы уцелели?»

— Принцесса схватила своё ожерелье и подняла кулон, похожий на нефрит. 

«Значит,император ещё не захвачен демонами?»



«...»

Когда Халик не стал настаивать, вопрос задал Джелос.

«Сколько демонов вы точно опознали?»

Принцесса постучала указательным пальцем по виску.



«И какова природа полученной вами информации?»

 — Принцесса отложила пергамент и объяснила суть. Казалось, она сообщала нам самое важное. 

«Вы предполагаете,что среди них будут демоны?»



Мне внезапно вспомнилось,как героям почему-то не нравились аристократы в Академии Мунас.

'Неужели некоторые из них были демонами?'

Осознание того,сколькими врагами мы окружены, сковало меня тревогой.

Принцесса повернулась ко мне.



Я кивнула.

Герои,казалось, были недовольны моим обязательным участием, но выбора не было. Только я могла использовать зеркало.

 — Принцесса помахала изысканным серебряным конвертом. 

Я нахмурилась.

«Влюблённые?»



Хотя я была не совсем уверена,смутное представление у меня было. Я кивнула.

Принцессе не нужно было больше объяснять.Я догадалась, что аукцион будет продавать вещи, подчёркивающие тему «влюблённых».

Я потерла лицо.

Принцесса мягко улыбнулась,видя мою панику, и продолжила.



"Влюблённые? Мне придётся притворяться влюблённой с одним из героев?"

Империя не признавала однополые союзы.

Хотя жители не были гомофобами,они верили в любовь, которую одобряла Хелис. Согласно богине любви и ненависти, любовь подразумевала рождение детей.

Следовательно,пара должна была состоять из мужчины и женщины.

Герои были мужчинами.Я — единственной женщиной в группе.

Мой разум замутился от одной мысли об этом.Я схватилась за лоб.



«Чем он необычен?»



«Игровая площадка?Для аукциона с темой "влюблённые"...?» — Я замолчала, поняв, что имеет в виду принцесса, и прикрыла рот рукой.

Принцесса нежно улыбнулась,видя моё испуганное лицо, и помахала героям на прощание.



«Погоди!»

Я хотела спросить о Дадане,но связь уже прервалась.

Внутри всё клокотало от разочарования,но я успокоила себя, зная, что ещё будет возможность расспросить о сестре.

"По крайней мере, я знаю, что Дадана жива",— подумала я, уткнувшись лицом в ладони.

Я была готова на всё ради встречи с сестрой,но чувствовала, что уже столкнулась с первым препятствием.

"Влюблённые..."

Чуть позже мы отправились в столовую штаб-квартиры Анувир.

Поскольку моё кольцо от галлюцинаций ещё не было готово,Итос предоставил нам отдельную комнату, чтобы я могла есть с героями.

Шеф приготовил для меня блюдо из свежих,собранных вручную овощей. За едой я предложила: «Как насчёт такого варианта? Я буду женой, а Джелос и Адар — моими мужьями».

Адар немедленно выплюнул воду,обдав брызгами всё моё тело.

Я уставилась на него в ошеломлении.

Лицо Адара покраснело,словно ему тоже было неловко.

«Чёрт возьми,что ты творишь?» — пробормотал Халик и начал вытирать моё лицо и шею платком.

Я взвизгнула на Адара:«Ты с ума сошел?!»

«Ох,эм... Кхм. Прости. Это было так неожиданно».

«Жарко или нет,я бы предпочла, чтобы ты больше так не делал».

«Я не специально»,— виновато сказал Адар.

И добавил:

«С какой стати ты вообще такое сказала?!»

«А что я такого сделала?»— огрызнулась я. «Тогда что нам делать? Силой открыть крышку зеркала?»

«Конечно!Я так и сделаю!»

Я цыкнула.

«Ты ненормальный».

«И ты тоже.Ты серьёзно собираешься туда идти? Там продают рабов. Ничего хорошего из твоего появления там не выйдет».

Я подперла подбородок руками с безразличным видом.

Адар постучал себя по груди,выглядев подавленным.

Затем герои осторожно начали высказывать свои мысли.Казалось, все они были на стороне Адара.

«Почему бы нам не разобрать зеркало с помощью магии?»

«Давайте попробуем снять крышку магическим пламенем Джелоса».

Герои предлагали всевозможные варианты.

Не в силах больше их терпеливо слушать,я изо всех сил швырнула вилку на стол.

Как упоминалось ранее,моя антропоморфная форма была сильна, как крепкий мужчина.

Бам!

Стол задрожал от удара.

Герои,серьёзно искавшие решение, вздрогнули и повернулись ко мне.

«Не могли бы вы все просто помолчать и сосредоточиться на еде?»— прозвучало в моём голосе ледяное спокойствие, скрывавшее ярость.

Услышав его,герои замолчали.

Я хлебнула холодной воды и вернулась к еде.

Герои нервно поглядывали на меня,но также переглядывались друг с другом, словно думая об одном и том же.

Я знала:они хотят любым способом оставить меня в стороне от аукциона.

Ситуация только ухудшилась,когда герои прочитали письмо, присланное принцессой.

В нём подробно описывалось,как аристократы «развлекались» на аукционе «Трили» и какие товары там продавались.

Развлечения— это ещё куда ни шло.

Проблема была в том,что представления аристократов о развлечениях были слишком непристойными.

Сейчас империя была насквозь пропитана нелегальной торговлей людьми.

Детей похищали почти ежедневно,однако имперская армия не имела сил это остановить.

Чёрный рынок разросся до таких масштабов,что в столице обычные торговцы не могли прилично продавать товары, не пройдя через него.

Люди,посещающие аукцион, были организаторами и постоянными клиентами чёрного рынка.

Это было не только опасно,но и полно всяких грязных и непристойных вещей.

Посещение аукциона в качестве гостей не означало,что мы могли просто прогуляться и провести тайное расследование.

Мы должны были вести себя как свои.

Конечно,герои считали, что это будет слишком сложно.

И,как ни больно было это признавать, я тоже думала, что мне будет довольно трудно.

Однако,если не я, то кто займёт моё место?

'У меня не было выбора с самого начала.'

Было только раздражающе сидеть с героями,которые без конца ворчали между собой.

Фактически,даже они не могли прийти к согласию.

«Что,если снова поместить Какану в овечью игрушку? Как это называлось? "Зов Рождения"? Мы можем использовать ту духовную магию. Тогда она хотя бы будет в физической безопасности».

«Сможет ли она использовать зеркало в виде игрушки?Именно поэтому мы и не можем нанять для этой работы Ивлу. Только Какана может использовать зеркало».

Пока Адар и Халик спорили,Альмо покачал головой.

«Если кукла получит удар,пострадает и разум Каканы. Это плохая идея».

«Тогда отменяем».

«Мы не можем позволить Какане пострадать.Давайте придумаем другой способ».

«А есть ли вообще способ?»

Когда герои снова были готовы ввязаться в жаркий спор,я наконец встала и отвела их в свою комнату.

Как только мы оказались там,я закричала: «Я пойду! Но я не стану овечьей игрушкой. Я не буду переодеваться в мужчину. И я определённо не позволю вам разобрать моё зеркало, так что хватит уже об этом!»

Глаза Адара вспыхнули гневом:«Что значит? Ты серьёзно собираешься идти туда сама?»

Я постаралась говорить максимально спокойно:«Конечно, люди там развлекаются, но мы свободны не делать этого. Все, что нам нужно — купить несколько лотов и оставаться в своих комнатах! С чего ты так разволновался?»

«Ты серьёзно веришь,что мы можем просто сидеть в своих комнатах всё время?» — парировал Адар с ошеломлённым лицом. Он, казалось, был твёрдо убеждён, что это невозможно.

Я стиснула зубы.

Из всех нас Адар лучше всех знал,каков преступный мир на самом деле. Я не могла просто игнорировать его доводы.

Его голос кипел от гнева:«Ты действительно думаешь, что люди там оставят тебя в покое? А если они пригласят тебя "поиграть"? Что ты будешь делать тогда?»

----------

Том 1 Глава 135

«Я просто откажусь», — заявила я.

«Раз-другой, может, и сойдет. Весь смысл их походов на Трилийский аукцион — развлечение. Если ты будешь вести себя неестественно, это точно бросится всем в глаза», — парировал Адар.

Я потерла лицо и села на край кровати.

Хотя все герои были против моего участия в аукционе, Адар возражал яростнее всех.

Признать приходилось: его доводы были весомыми.

Смогу ли я вообще это сделать?

Пытаясь внутренне подавить отчаяние, я услышала голос Сноа.

«Разве главная проблема не в том, чтобы наслаждаться Трилийским аукционом наравне с другими аристократами? Будь то азартные игры или что-то еще?»

Адар кивнул.

«Именно. Во что бы они ни "играли", нам придется участвовать. И уверяю тебя, это будет хуже всего, что ты можешь себе вообразить. Ты действительно думаешь, что справишься?»

Невольно я содрогнулась и глухо простонала при одной мысли об этом.

Адар усмехнулся, словно его точка зрения была доказана.

Сноа, по привычке массируя виски, на мгновение задумался. Наконец, он предложил:

«Тогда, может, выход в том, чтобы найти других гостей, с которыми мы сможем развлекаться?

«Что ты имеешь в виду?»

«Нам просто нужно вести себя так, будто мы отлично проводим время с другими гостями».

«А проблема в том, что у нас нет никого, с кем можно было бы притворяться», — указал Адар на самое важное препятствие.

Сноа спокойно продолжил: «Какана, Джелос и Адар могут пойти одной группой. Халик, Альмо и я — другой группой гостей».

Адар покачал головой.

«Ты же знаешь, Империя запрещает однополые браки. Один из вас должен быть женщиной...» — его голос оборвался, и он уставился на Сноа с недоверчивым взглядом. «Неужели...»

«Я могу переодеться женщиной», — неохотно вымолвил Сноа.

В глазах Адара блеснула надежда, что план может сработать, но вскоре сменилась отчаянием.

«Но у нас только одно приглашение».

«Мы найдем еще одно».

«Как?»

Сноа достал из внутреннего кармана серебряную медаль и помахал ею перед лицом Адара. Медаль была символом его членства в Башне Магов как мага.

По степени важности медали делились на деревянные, бронзовые, серебряные и золотые. Серебряные выдавались весьма влиятельным персонам.

Их обладатели не только могли тратить богатства Башни по своему усмотрению, но и везде пользовались особым почтением. При необходимости они могли даже рассчитывать на помощь самого Мудреца или Магистра Башни.

«Мы купим приглашение».

«У кого?»

«Деньги правят миром, особенно на черном рынке. Нас же не контролирует каждая прихоть принцессы при дворе».

«То есть через гильдию информаторов?»

«Я могу надавить на гильдию, чтобы они гарантировали неразглашение факта покупки приглашения. Силы Башни Магов довольно могущественны, как ты знаешь».

«Да, даже невероятно могущественны», — признал Адар кивком.

Наконец, предложение Сноа показалось Адару достаточно убедительным.

«Значит, решено?» — проворчал Халик.

Адар наклонил голову с недоуменным видом.

«Что?»

«Что Джелос и ты будете мужьями Каканы. А я?»

«Даже не думай, Халик», — резко оборвал его Сноа. «Ты всю жизнь был наемником. Ты серьезно думаешь, что сможешь сойти за мужа знатной дамы?»

«...»

«Джелос умеет держаться как аристократ, а Адар отлично разбирается в черном рынке и нелегальных аукционах. Какане с ними будет гораздо безопаснее. Да и мне гораздо спокойнее держать тебя под контролем».

Плечи Халика поникли от разочарования. Возразить ему было нечего. Он смотрел так жалко, что мне почти захотелось его утешить.

Когда в комнате воцарилась тишина, я поняла, что споры наконец закончились, и с облегчением вздохнула.

«Чему это ты так обрадовалась?» — Адар тут же обратил на меня внимание.

«Разве нельзя хоть на секунду расслабиться?»

«Конечно, нет», — последовал мгновенный ответ. Его глаза сверкнули яростно. Он принял суровый вид, словно строгий наставник, нанятый обучать бестолкового сына аристократа. «Это только начало. До аукциона две недели, времени на подготовку и так в обрез».

«Ка-какая подготовка...?»

«Какая еще "какая"?» — Адар смотрел на меня с изумлением. «Ты что, правда думаешь, что сможешь правдоподобно изображать нашу влюбленность на аукционе? Сможешь проявлять хоть какую-то близость на публике? Сможешь хотя бы притвориться богатой аристократкой?»

Все это было невозможно.

Пока я молчала, Адар кивнул, подтверждая свою правоту. Затем его следующие слова обрушились как гром среди ясного неба:

«Тренировки начинаем завтра».

«Что?!»

«Разве что... ты прямо сейчас поцелуешь меня. Хотя бы в щеку».

Четыре пары глаз тут же устремились на меня и Адара. Их взглядов было более чем достаточно, чтобы я застыла на месте.

Поскольку гости посещают Трилийский аукцион ради удовольствия и острых ощущений, поцелуи от гостей ожидаемы.

В конце концов, мои глаза наполнились слезами, и я неохотно согласилась на так называемые «тренировки» Адара.

У кого-то еще тоже навернулись слезы. У Сноа.

«Как я вообще оказался в роли жены с двумя мужьями?..» — пробормотал он, растирая лицо с выражением глубочайшего ужаса. Мне его искренне жаль. Поскольку он хороший актер, он, наверное, сумеет избежать возможных проблем, но кто знает, что может случиться?

«Хах...» — Сноа глубоко вздохнул, низко опустив голову.

Халик вздохнул точно так же.

Альмо,напротив, прикрывал улыбку, словно наша дилемма его забавляла.

Я мысленно выразила сочувствие Сноа и Халику.

---

«Я не хочу идти...» — пробормотала я, раскинувшись на кровати.

Едва открыв утром глаза, я первым делом вспомнила об этой особой «тренировке». И хуже того, она будет длиться целых две недели.

Я схватила зеркальце, стоявшее на полке. Цепочка звякнула. Я поднесла зеркало к самому лицу и осмотрела плотно закрытую куполообразную крышку. Щелчок по застежке — и крышка открылась, обнажив зеркало.

Вот если бы его мог открыть кто-то другой...

На всякий случай я убрала палец с застежки и молча досчитала до десяти. Увы, крышка автоматически захлопнулась.

Видимо, выбора нет.

Со вздохом я поднялась. Я уже примерно догадывалась, что за «тренировки» меня ждут.

Наверное, начнут с простых прикосновений.

Я попыталась мыслить позитивно, чтобы успокоиться, пока чистила зубы.

Я и так нервничаю и стесняюсь рядом с ними. Пусть это будет практикой самообладания.

Такая мысль действительно помогла мне почувствовать себя гораздо лучше в преддверии грядущего.

Я туго заплела волосы, уложила их на голове, как это делают многие аристократки, и надела элегантное платье. Затем направилась в гостиную.

Джелос и Адар уже были там.

Мое тело напряглось, едва я их увидела. Зная, что влекут за собой эти «тренировки», я застыла в нервном ожидании.

Заметив, как скованно я двигаюсь, Адар тяжело вздохнул.

«Нам предстоит долгий путь».

«Заткнись. У меня просто крепатура после вчерашней прогулки».

«Конечно, конечно, как скажешь. А теперь садись сюда».

Я подошла к дивану и села, надув губы. Адар сел слева от меня, а Джелос — справа. Я ожидала, что они сядут напротив, и это сразу же застало меня врасплох.

Я... я как в ловушке.

Я положила руки на колени и выпрямила спину.

Адар покачал головой: «Тебе нужно выглядеть более расслабленно».

«Т-тогда отодвиньтесь от меня».

«И выглядеть как чужие?» — лицо Адара стало суровым. — «Мы должны быть влюбленными, Какана. Расслабься».

Я насильно расслабила тело. Оно обмякло, как дохлая рыба, выброшенная на берег.

Адар не выдержал и схватился за лоб, словно пытаясь подавить нарастающее раздражение. Затем он начал со вздохом:

«Ладно... Начну с краткого объяснения».

Я кивнула.

«Джелос обучит тебя основам этикета».

«Чтобы выглядеть аристократкой?»

«Да. Не все гости аукциона — аристократы, но большинство очень богаты. Ты должна уметь держаться соответственно».

Адар налил черный чай в чашку, стоявшую на столе, и продолжил: «А я буду судить, насколько ты убедительна. Для начала, ты выглядишь слишком нервной». Он протянул мне чай.

Я молча взяла чашку и вдохнула аромат. Похоже, это был чай «Эрл Грей». Теплый чай разлился внутри, и я наконец почувствовала, как немного расслабляюсь.

«Поскольку у нас всего две недели на подготовку, это будет интенсивный курс».

«Сколько часов в день мне тренироваться?»

«Часы не установлены. Но есть дневная норма».

Другими словами, отдыха не будет, пока норма не выполнена. Уже предчувствуя его планы, я поставила чашку.

«Сегодняшняя цель довольно легкая, раз уж первый день. Не надо так пугаться заранее».

«Какая цель?»

«Не коченеть, когда мы рядом, и... совершать простые прикосновения».

Это не звучит легко.

Я натянула улыбку. Мне хотелось сказать, что это просто невозможно. Однако, если сегодняшняя цель невыполнима, то и притворяться влюбленными с ними на аукционе будет тем более.

Когда я уставилась на них со слезами на глазах, Адар изобразил самую ободряющую улыбку, на какую был способен.

«Мы не набросимся на тебя. Не волнуйся и просто попробуй».

Хотя его острый взгляд выглядел угрожающе, я попыталась успокоиться.

Адар осторожно спросил: «Начнем с рук?»

Прохладная и твердая рука обхватила мою. Затем Джелос, сидевший справа, тоже взял мою руку. Я же смотрела прямо перед собой, не в силах поднять глаза на их лица. Я чувствовала, как их взгляды жгут меня с обеих сторон.

Со стороны это, должно быть, выглядело нелепо. Будь меня сейчас внезапно схватила стража, я бы не была напряжена сильнее.

«Я больше не могу!» — вскрикнула я, вскакивая. Я переводила взгляд с Джелоса на Адара, а мое лицо пылало. Иметь не одного, а двух «мужей» было для меня слишком. Я не могла представить, как ведет себя женщина, за которой ухаживают двое.

Я схватила уже остывший чай и выпила его залпом, как воду. Затем рявкнула:

«Вы ничего не делайте!»

«Что?»

«Я буду вести. Так мне будет комфортнее».

Причина моей нервозности с героями была в том, что я не могла предугадать их следующий шаг. Так было всегда. Они вторгались в мои мысли и чувства, стоило мне ослабить бдительность. До встречи с ними я никому не позволяла так себя выводить из равновесия. Я никогда не подпускала никого близко к сердцу. Но герои стали исключением. Они заставали меня врасплох самым неожиданным образом и потрясали до глубины души.

«Ты предлагаешь распределить конкретные роли?» — Адар перефразировал мои слова.

Я тут же кивнула.

«Но разве не лучше, если мы будем вести? Иначе тебе придется играть большую роль».

«Нет, нормально. Не нападайте первыми. Вы, по сути, в руках своей жены».

Идея была великолепна. Хотя я придумала это, чтобы меньше нервничать, Адар, кажется, воспринял иначе. Он задумчиво кивнул, вспоминая, как обычно устроены аристократические браки.

«Понимаю. Аристократы часто берут несколько супругов из низших сословий, чтобы продемонстрировать власть или для развлечения».

«Если у жены два мужа, значит, у жены больше власти», — вставил Джелос.

Адар осмотрел меня с ног до головы, пару минут размышляя. Наконец, сказал:

«Как насчет дерзкой, невоспитанной женщины?»

Я усмехнулась.

«Ты это нарываешься?»

Адар еле сдержал смех: «А ты что, собираешься вести себя как милая, покладистая женщина на аукционе? Ты вообще на такое способна?»

«...»

На этот раз я серьезно задумалась о себе. Пожалуй, я не была самым приятным человеком. Наверное, я и впрямь бываю немного резкой... — молча призналась я себе, стараясь сохранить лицо.

----------

Том 1 Глава 136

За время жизни в одиночестве в Лесу Смерти мой характер стал неконтролируемо диким. Возможно, потому что я думала, что мне всегда придется скрываться ото всех.

Поэтому я вела себя как хотела и говорила все, что придет в голову, словно пытаясь компенсировать ужасное прошлое.

Само собой, другие находили меня странной и вульгарной.

В конце концов, никто не любит человека, которому плевать на чужое мнение и который разбрасывается оскорблениями направо и налево.

Коллина тоже содрогалась при одном виде моего лица.

«Дерзкая и грубая жена. Отлично. Я точно смогу это сыграть», — подумала я, словно издеваясь над собой, и кивнула героям.

«Значит, признаешь?» — к этому моменту Адар едва сдерживал смех.

Каждый раз, когда он хихикал, мое сердце сжималось от раздражения.

«Может, заткнешься уже?»

«О, идеально! Именно так ты и должна разговаривать на аукционе. Легко, да?» — этот тип!

Я сдержала дрожащий кулак и сделала несколько глубоких вдохов.

Адар продолжил подробно расписывать наши роли.

«Ты настолько вспыльчива, что к тебе никто не посмеет подойти. А твои мужья нужны тебе только для ночных забав».

От одной мысли о такой роли у меня пропал аппетит.

Если бы рядом со мной был такой человек, я бы и смотреть в его сторону не стала.

«Я звучу как полнейшая мразь...» — я рассмеялась сдавленно.

Адар предложил другую роль: «Тогда, может, жена, которую обожают мужья?»

«Нет», — ответила я, даже не задумываясь.

Изображать жену, которую носят на руках, было бы куда сложнее.

От одной мысли меня чуть не стошнило, и я поспешно отхлебнула чаю.

«Тогда как насчет роли богатой купчихи вместо аристократки?» — предложил Джелос.

«Богатой купчихи?» — переспросила я с любопытством.

«Придется освоить немного этикета, но это куда проще, чем притворяться настоящей аристократкой».

«Да, мне это определенно будет легче».

«Отлично! Тогда начинаем!» — Адар хлопнул в ладоши и вскочил с места.

«С-сейчас?» — я как раз стряхивала крошки печенья с губ. Услышав его энтузиазм, я мгновенно побледнела.

Адар погладил меня по голове: «Не нервничай так. Просто представь кого-то очень раздражающего. Таких хватало, да?»

Действительно, в голове тут же возник образ одного крайне надоедливого человека.

Одна мысль о Коллине Саласоне чуть не вызвала у меня рвоту.

«А теперь представь, что ты — она».

Хотя это звучало довольно сложно, было куда лучше, чем полная безнадега, которую я чувствовала в начале тренировки.

«Если готова, попробуй поцеловать нас».

«Первый барьер слишком высок!» — на моем лице отразилось беспокойство. «Неужели нужно заходить так далеко?»

«Мы готовимся к худшему сценарию».

«Но Сноа же не тренируется!»

Адар усмехнулся: «Он из тех, кто прямо сейчас может ворваться на аукцион, схватить Халика за воротник и поцеловать, если понадобится». Он пожал плечами. «Он прирожденный актер, понимаешь ли».

Я вспомнила, как Сноа целовал меня на глазах у Алека Брайдена.

Тогда он действительно вел себя как отпетый хулиган.

В итоге мне пришлось тренироваться, потому что актерским мастерством я не владела от слова совсем.

Нужно было прилагать усилия, а не ныть. С новым решительным настроем я кивнула.

Я встала и перевела взгляд с Адара на Джелоса

Я пока не могла решить, кого поцеловать первым.

Подумав, я наконец решила потренироваться с Джелосом.

Причина была проста: взгляд Адара казался слишком хищным.

Казалось, он был готов наброситься и сожрать меня во время поцелуя, даже если бы я начала первой.

Бьюсь об заклад, он даже глаз не закроет

Когда я нерешительно шагнула вперед, Адар покачал головой.

«Ты выглядишь слишком нервной. На аукционе поцелуй — не более чем приветствие. Просто представь, что целуешь чучело».

Я облизнула пересохшие губы и медленно подошла к Джелосу.

Вместо того чтобы заставлять себя идти уверенно, я решила идти максимально естественно.

Затем я наклонилась к нему, пока он послушно сидел.

Наши лица сблизились, и я разглядела его аккуратные ресницы, блестевшие, как солнечный свет.

Внезапно он поднял взгляд.

Я увидела его нежные, небесно-голубые глаза с вкраплениями изумрудных оттенков.

Его гладкая, бледная кожа придавала ему вид ангела с картины.

Мое сердце начало учащенно колотиться.

Я прикрыла рот рукой и отпрыгнула назад.

«Я-я не могу! Джелос слишком красив!» — выкрикнула я, прежде чем Адар успел что-то сказать, и стала жадно ловить воздух.

В довершение всего я почувствовала, как лицо залилось краской.

Было стыдно, но попытка закрыть лицо и снова облажаться была бы еще унизительнее. Поэтому я лишь закусила нижнюю губу.

Я ошибочно полагала, что все будет в порядке, если я буду ведущей.

Не имело значения, что я делала первый шаг; я все равно теряла самообладание.

Верно! Все из-за их лиц!

Мужчины, с которыми я спала в прошлом, конечно, были симпатичными.

Однако ни один из них не был столь идеально красив, как герои.

Я обожала красивые вещи, как ворона, собирающая блестяшки.

Почему я не подумала об этом раньше?

«Попробуйте прикрыть лица. Разве мы не должны быть в масках внутри аукционного дома?» — сказала я, обмахивая лицо.

В ответ Адар порылся в мешке с реквизитом.

К счастью, он, похоже, заранее подготовил несколько масок.

Это была карнавальная маска, закрывающая только глаза и нос, щедро украшенная перьями и блестками.

Джелос взял одну и надел на глаза.

Стало намного лучше, когда половину его лица скрывала причудливая маска, хотя линия подбородка все равно была чертовски мужественной.

Представлю, что он абсолютно чужой.

Я попыталась убедить себя в этом, уставившись на маску Джелоса.

К счастью, прорези для глаз были закрыты.

Казалось, они были затянуты особой тканью, сквозь которую можно было видеть только изнутри маски.

Я боялась, что снова разнервничаюсь, увидев его изумрудные глаза, так что это было огромным облегчением.

Представлю, что это парень, с которым я переспала в баре.

Хотя я не помнила большинство их лиц, в голове мелькнули образы нескольких приличных парней из прошлого.

Я выбрала одного из них и мысленно заменила им Джелоса.

К моему удивлению, это сработало. Я успокоилась.

Я наклонила голову и нежно прикоснулась губами к его губам легкого розового оттенка.

Джелос выдохнул горячую струю воздуха и попытался обвить мою талию рукой.

Я схватила его толстое запястье и прижала обратно.

Я боялась, что быстро потеряю самообладание, если позволю ему взять инициативу.

У героев, в частности, была звериная сторона. Они могли мгновенно перевернуть ситуацию и подавить меня.

Тогда все стало бы по-настоящему сложно.

Как ни ненавистно было это признавать, я могла бы и расплакаться.

«Не двигайся», — приказала я Джелосу низким, строгим голосом.

Во мне поднялось какое-то чувство. Я не могла сказать, волнение это или страх, но подавила его.

В ответ на мой приказ кадык Джелоса задвигался вверх-вниз. Он выглядел так, будто готов был облизнуться перед тем, как впиться зубами в сладкое блюдо, поданное перед ним.

Мое либидо, обычно отсутствующее вне течки, внезапно зашевелилось внутри.

Я поспешно сжала дрожащие бедра и выпрямила спину.

Глаза наполнились слезами. Я закусила нижнюю губу и скользнула взглядом в сторону.

Адар смотрел на меня в оцепенении.

Я прочистила горло. «Что такое?»

Он потер лицо и отвернулся.

Казалось, он больше не мог на меня смотреть.

Забеспокоившись, не совершила ли я ошибку, я спросила: «Я что-то сделала не так?»

«Нет. Было идеально», — сказал Адар приглушенным голосом.

Затем он внезапно рассмеялся сдавленным смешком.

Я недоуменно склонила голову набок.

«Похоже, это нам нужно практиковаться, а не Какане», — заметил Адар.

«Похоже на то», — кивнул Джелос. «Было нелегко усидеть на месте».

«Я была слишком неуклюжей?» — мне стало интересно, не раздражает ли их моя неумелость.

Когда я уставилась на них в недоумении, Адар облизал нижнюю губу и сокрушенно произнес: «Быть настолько бесчувственной — это тоже талант».

«Тогда скажите же, что не так!» — раздраженно выкрикнула я.

В ответ Адар поднялся с места и подошел ко мне.

Затем он взял печенье с подноса, положил его в рот и снова уставился на меня.

Я смотрела в ответ, гадая, что он задумал. Он поднял маску и надел ее на глаза.

«Он пытается проверить меня?»

Хотя мы заранее не обсуждали этот сценарий, я примерно поняла, чего он от меня хочет.

Я положила руку на грудь Адара и встала на цыпочки.

Вместо того чтобы наклониться до моего уровня, он поднял голову еще выше.

Я воззрилась на его резкую линию подбородка, до которой не могла дотянуться, затем придумала хорошую идею и обвила его шею руками.

Как только руки надежно сомкнулись, я изо всех сил потянула вниз.

Когда его шея наклонилась, я укусила его за шею. Его тело дернулось в ответ.

Воспользовавшись моментом, я притянула его голову ближе к своей и откусила печенье у него изо рта.

Вкус масла и какао распространился по моим вкусовым рецепторам.

«Шоколадное? Очень сладкое», — прокомментировала я, прожевывая свою половину печенья.

Адар проглотил свою половину и снял маску.

Его глаза странно сощурились.

Ему больно?

«Прости.Я слишком сильно укусила?» — обеспокоенно, я прикоснулась к его шее.

Он быстро схватил мою руку и закусил свою нижнюю губу.

Выражение его лица говорило, что ему очень больно.

«Адар?»

«Нет, я в порядке». Он покачал головой и сделал несколько шагов назад. «Похоже, за две недели мы справимся».

«О, правда? Это было довольно легко», — высокомерно подняла я подбородок.

Адар, который тер виски, бросил на меня опасный взгляд. «Не расслабляйся. Там будет совершенно иначе».

«Ладно, ладно».

«Чтобы не наговорить лишнего, нам следует завтра детальнее все спланировать, — предложил Джелос. — Чем детальнее роли, тем лучше».

Адар и я согласно кивнули.

---

«Ты так выросла, Фокси!»

Примерно через неделю Какана отправилась в лес, чтобы накормить Фокси своей маной.

Фокси требовалась мана Каканы еженедельно. На этот раз, когда Какана пришла, Фокси мурлыкала и каталась по земле.

Божественное создание, казалось, грустило, что Какана приходит не чаще.

Она почесала впечатляющую серебристую гриву Фокси, чтобы подбодрить существо.

Фокси, когда-то размером лишь с ее предплечье, теперь выросло почти вдвое.

«Что я буду делать, если оно продолжит расти?» — подумала Какана, глядя на Фокси с беспокойством.

У существа была яркая серебристая шерсть и уникальная внешность. Оно стало бы легкой добычей для охотников.

Фокси лизнуло ее по щеке, словно успокаивая.

«Эй, Фокси. Кажется, на следующей неделе мы телепортируемся куда-то далеко. Сможешь последовать за нами? Тебе придется идти через лес, вдали от людей».

Кью! — Фокси уверенно крикнуло, словно заверяя хозяйку.

«Возможно, тебе придется попрощаться с друзьями». Фокси подружилось со многими зверями в лесу.

Зная, как тяжело расставаться с хорошим другом, Какана волновалась. В ответ Фокси завиляло хвостом.

Это, казалось, был жест уверенности, который наконец успокоил Какану.

Она погладила Фокси по голове, стараясь не уколоться об острые рожки на его лбу.

Затем Какана начала извлекать свою ману из тела.

----------

Том 1 Глава 137

Какана сосредоточилась.

'Джелос сказал, что моя мана похожа на пушистую вату. '

Она представила легкие, воздушные шарики хлопка, и ее мана послушно двинулась по воле.

Зарядив ману в ладони, она прижала большой палец к драгоценному камню на лбу Фокси. Затем вообразила, что отталкивает облака от кончика пальца, выпуская ману наружу. Раньше она едва могла сосредоточить ману на одной части тела, но с тех пор многому научилась. И все благодаря Фокси, который помогал ей извлекать ману для кормления. Теперь Какана могла управлять своей маной самостоятельно.

Она убрала руку, выпустив достаточное для Фокси количество энергии. Существо издало душераздирающий писк и прижалось всем телом к ее колену.

— Больше я не могу дать, Фокси. Ланет сказал, что это твоя норма, — сказала Какана.

Фокси понуро опустил голову, а затем внезапно схватил зубами ее одежду и потянул. Это было не впервые. На лице Каканы появилось беспокойство.

'Похоже, Фокси хочет, чтобы я с ним поиграла.'

Как только тренировка закончилась, Какана сразу бросилась искать Фокси. Джелос последовал за ней для охраны и сейчас отдыхал под деревом, закрыв глаза. Какана какое-то время смотрела на него. Он почувствовал ее взгляд и открыл глаза.

— Прости, Джелос. Кажется, Фокси хочет прогуляться со мной, — она немного помедлила с просьбой. — Не мог бы ты пойти со мной в лес? Возможно, придется углубиться довольно далеко...

— Без проблем, — кивнул Джелос.

Какана радостно улыбнулась и зашагала вперед. Он медленно последовал за ней.

С тех пор как Какана начала интересоваться своей внешностью, она становилась все прекраснее с каждым днем. Она расспрашивала Ивлу о разных видах макияжа, иногда покупала маленькие блестящие аксессуары. Ей нравилось наносить светлые оттенки помады, которые ей очень шли. Раньше она пробовала милую оранжевую, но недавно передумала и накрасила губы прелестным персиковым цветом. Она говорила, что так выглядит гораздо красивее. Джелос считал, что она прекрасна в любом оттенке, но она, видимо, думала иначе.

Сегодня она смело украсила голову нарядным цветочным аксессуаром. Кисточка была сделана из крошечных самоцветов, ярко сверкавших на свету. Джелос заметил, что ее вкус к аксессуарам не изменился, и на его лице мелькнула легкая улыбка, пока он оглядывал окрестности. Вокруг Каканы начали собираться звери. Она приветствовала каждое существо. Фокси кружил вокруг хозяйки и время от времени пищал.

— Привет. Я тебя раньше не видела. Это твой новый друг, Фокси?

— Кью!

— Понятно. Замечательно. Я боялась, тебе одиноко. Продолжай заводить побольше друзей.

Интересно, что Какана общалась как с Фокси, так и с другими зверями.

Как будто сцена из сказки, — подумал Джелос. Она села на солнечную полянку и начала болтать со зверями. Те послушно окружили ее, глядя с обожанием. Ее смех звенел чисто, как музыка. Джелос выпрямился и наблюдал. Одно лишь созерцание такой картины щекотало ему сердце. Вдруг его взгляд упал на ее губы. Они были такими мягкими и соблазнительными, что в нем зародилось желание прикусить их. Джелос поспешно отвел взгляд, чтобы обуздать поднимающееся в нем желание, но все в ней волновало его душу. Ее стройная шея была такой бледной, что он мечтал увидеть ее на фоне красных цветов. Он хотел с благоговением прикоснуться губами к ее прекрасным рукам, покрытым мозолями от работы с травами. Он вглядывался в изгиб ее талии, в ее мягкие, легкие волосы, в ее медовые глаза, искрящиеся очаровательной улыбкой. Это сводит меня с ума. Он тихо прикусил нижнюю губу. К счастью, он смог сдержаться. Он умел объективно анализировать свои чувства. То, что он распознал в своих эмоциях, было опасным, клубящимся желанием, которое он хотел скрыть от нее. Именно нежелание раскрывать это помогло ему подавить его. Однако он достигал предела. Скорее не он контролировал эмоции, а они управляли им. С тех пор как Какана начала играть роль его возлюбленной, его чувства грозили выплеснуться через край.

— Джелос! — позвала она.

Но Какана не имела ни малейшего понятия, насколько опасно он жаждал обладать ею. Даже сейчас, не ведая ни о чем, она весело махала рукой, с улыбкой подзывая его к себе. Он медленно выдохнул горячий воздух.

— Иди сюда! Этот зверь недавно родил таких прелестных малышей!

Джелос посмотрел на пятерых детенышей, которые лежали на спинках, подставляя Какане свои животики. Это были тигровые кошки, звери, известные особой свирепостью. Однако эти самые свирепые существа подставляли Какане животики и наперебой добивались ее ласки. По сути, они ничем не отличались от героев. Джелос рассмеялся.

— Я останусь здесь.

— Ну пожалуйста?

Какана подбежала и, схватив Джелоса за руку, вытащила его из тени. Как только он вышел на солнце, воздух стал горячим и душным. Из-за палящего солнца — или, возможно, потому что она была так ослепительна — ему было трудно держать глаза открытыми. Джелос сжал губы и молча зашагал вперед. Какана спросила тигрицу, можно ли им потрогать ее котят. Затем она взяла одного на руки и показала Джелосу.

— Разве не прелесть?

Тяжелый взгляд Джелоса упал на лицо Каканы. Ее глаза сияли от нетерпения. Ресницы были такими же кудрявыми, как волосы, и загибались кверху. Это было очаровательно.

— Очень мило, — признал Джелос.

— Правда? И посмотри на эти розовые лапки. Ой! Они такие милые!

Какана не могла сдержать восторга и стала тереться щекой о котенка. В ответ тигренок высунул язык и слизал пот с лица Каканы. Джелос наконец понял, что Какана вся промокла от пота. Она не только легко перегревалась, но и сильно потела. Как только он увидел, как капли пота скатились по ее щеке на шею, он почувствовал, будто парализован. Он крепко сжал рукоять меча. Хватка была такой сильной, что вены на тыльной стороне ладони вздулись. Так он пытался заглушить бурлящее в нем желание.

— Хочешь воды?

Какана, должно быть, заметила, как Джелос то и дело облизывал пересохшие губы. Она протянула бутылку с водой, решив, что он хочет пить. Он молча взял воду и отпил. Бутылка была зачарована магией Сноа, сохраняя воду холодной. Когда ледяная вода хлынула в горло, Джелос наконец почувствовал, как голова проясняется.

— Джелос? Ты в порядке? Ты выглядишь немного бледным...

— Я в порядке.

— Жарко, правда? Надо побыстрее вернуться.

Какана вернула котенка матери и направилась к опушке леса. Видимо, она беспокоилась, увидев его бледность. Она торопилась и нечаянно уронила цветочную заколку из волос. Джелос поднял ее. Смахнув грязь, он пошел следом за Каканой. Он догнал ее и протянул заколку.

— Ой! — она удивленно провела рукой по волосам. Видимо, она не заметила, что заколка выпала.

— Не надо спешить. Я в порядке.

— Но ты плохо выглядишь. Тепловой удар? Джелос, можешь наклониться?

Когда он наклонился, Какана положила руку ему на лоб, чтобы проверить температуру. По мере их сближения он мог разглядеть ее волосы, блестевшие от пота, прямо перед собой. Джелос выпрямился.

— Странно. У тебя нет температуры.

— Не беспокойся обо мне.

— Спасибо, что поднял мою заколку, — сказала Какана, пытаясь снова закрепить цветочный аксессуар в волосах. Однако, возможно, из-за того, что она делала это без зеркала, она прикрепила его неправильно, и волосы тоже запутались. Какана украдкой поглядывала на Джелоса, который едва сдерживал смех.

— Дай я помогу, — его тон был суров. Он напрягся, чтобы сдержать эмоции.

Он что, сердится? — Какана неверно истолковала его интонацию и с тревогой вглядывалась в его лицо. Вместо обычной мягкой улыбки оно было напряженным и бесстрастным. Она осторожно потянула за рубашку Джелоса. Он опустил голову и посмотрел на нее сверху вниз.

— Эм, Джелос. Я что-то не так сделала?

— Нет.

— Но ты странно себя ведешь с тех пор...

— Это потому что ты так прекрасна, Какана.

Джелос сжал губы, удивленный своими же словами, вырвавшимися наружу. Какана замерла. Она уставилась прямо в глаза Джелоса, а он — в ее. Это продолжалось некоторое время, пока Какана не выдавила неловкую улыбку.

— Ха-ха. Я ведь сегодня особенно хорошо оделась, — сказала она, пытаясь сменить тему. Джелос не согласился и не стал спорить с ее замечанием, просто стоял в молчании.

— Не то чтобы красивые вещи делали меня красивой, но мне все равно нравится их носить.

Найдя тишину неловкой, Какана попыталась заговорить с ним, но Джелос по-прежнему не отвечал. В конце концов, она тоже замолчала. Затем внезапно он открыл рот.

— Нет.

Для человека, так долго державшего рот на замке, его ответ прозвучал ужасно твердо. Какана в замешательстве подняла голову. Джелос смотрел на нее с нежной улыбкой.

— Прекрасна ты сама, Какана. То, как ты одеваешься, не может этого изменить.

— Ч-что ты говоришь? Не может быть, чтобы это было правдой.

Она даже не подумала принять комплимент Джелоса и вместо этого покачала головой.

— Давай вернемся в Анувир. Остальные, наверное, волнуются.

Какана повернулась, чтобы идти к выходу. Он остался стоять. Его глаза молча следили за уходящей Каканой. Он в нерешительности прикусил нижнюю губу, затем наконец поднял лицо с твердой решимостью.

— Разве ты не беспокоилась о моем лице?

Какана повернулась к нему, и в ее глазах читалось замешательство. Джелос продолжил без паузы.

— Мне слишком тяжело сдерживаться. Я хочу прикасаться к тебе и обожать тебя.

— ...

— Ты прекрасна, Какана. Пожалуйста, никогда не сомневайся в этом.

Какана озадаченно смотрела на него. Джелос снова сжал губы и, пройдя мимо Каканы, направился к выходу из леса, чтобы проводить ее. Потерянная и ошеломленная, она несколько мгновений стояла на месте, а затем поспешно побежала за ним. Потом импульсивно позвала его по имени.

— Джелос.

Джелос, который, казалось, собирался проигнорировать ее и идти дальше, резко остановился.

— Ты звала меня? — мягко спросил он, обернувшись.

Эльфы говорили Какане, что герои скрывают свою чувства к ней. Но в такие моменты она задавалась вопросом, скрывают ли герои свои чувства от нее намеренно. А что же хочу сделать я? Какана погрузилась в собственную неразбериху. Джелос терпеливо ждал, пока она заговорит. Раз она позвала его, ей казалось, что нужно что-то сказать, но мысли были слишком путаными. Ничего не приходило в голову. Ее собственная растерянность сводила ее с ума.

— Неважно.

Она покачала головой и отвела взгляд от Джелоса.

— Пойдем обратно в Анувир.

Она почти побежала, проходя мимо Джелоса, затем снова зашагала обычным шагом. Но она не оглядывалась на него, глядя только

прямо перед собой. Она начала немного успокаиваться, но это мгновенно закончилось, когда Джелос признался ей.

— Я люблю тебя.

----------

Том 1 Глава 138

Какана и так задыхалась от жары. Услышав слова Джелоса, она перестала дышать вовсе.

Ее взгляд застыл на густой чаще леса, куда с трудом пробивались лучи солнца. Фокси сидела у ближайшего дерева и вылизывала шерстку. Когда хозяйка резко остановилась, зверек наклонил голову. Затем Фокси подбежала к Какане и стала тереться о ее ноги.

Джелос продолжил:

— Я понимаю, мои последние поступки могли тебя смутить.

...

— Мне следовало раньше прямо сказать о своих чувствах и вести себя соответственно. Прости, что так запутал тебя.

Джелос подошел к Какане и взял ее руку. Ее пальцы были холодными — наверное, от волнения. Подобно набожному жрецу, совершающему ритуал, он прикоснулся губами к ее тыльной стороне ладони. Ее медовые глаза, уставленные в чащу, наконец обратились к Джелосу. Он упивался ее взглядом и сказал:

— Пожалуйста, будь осторожна со мной, Какана.

Его ясные, светящиеся глаза мягко смотрели в ее.

— Я считаю, что должен сдаться сейчас.

Она облизнула пересохшие губы и хрипло спросила:

— В чем сдаться?

— Я должен сдаться в своем желании скрывать чувства и держать их в тайне от тебя.

Он отпустил руку Каканы и отступил на шаг. В этот момент солнечный луч, пробившийся сквозь ветви, упал на его золотые волосы и ярко отразился.

— Я люблю тебя, Какана.

Его губы тронула нежная улыбка. Какана наконец осознала, что давно не видела на его лице такой безмятежной улыбки.

— Так что, пожалуйста, не будь рядом со мной так скованна. Просто веди себя так, как тебе хочется.

...

— Я твой.

---

Положение только ухудшалось.

Я тупо уставилась в потолок. Был ранний рассвет. Сегодня день, когда мы должны были проникнуть в аукционный дом. До ужина оставалось время, но это не значило, что я могла бездельничать. Нужно было повторить роли и отношения для нашей легенды перед настоящим выступлением.

Однако мне не хотелось сдвинуться с кровати даже на сантиметр. Я перебирала в голове стратегию, как вести себя с героями. План был прост: притворяться, что не замечаю их чувств ко мне. Ведь на тот момент они даже не признавались в них. Так что я глупо полагала, что лучший выход — играть дурочку и держать дистанцию. Это помогло бы сохранить наши отношения, пока мы идем к главной цели.

Какая же это была глупая идея. Если в отношениях одна сторона чувствует больше другой, эти отношения неизбежно меняются. Это касается любых отношений, не только между мужчиной и женщиной.

Сначала Халик, теперь Джелос...

Я схватилась за волосы. Пинала одеяло, извивалась во все стороны, пока не рухнула на спину, задыхаясь. Наконец, приложила руку ко лбу и замерла. В тишине комнату заполняло тиканье секундной стрелки часов. Три долгих часа я пролежала неподвижно. Я даже не заснула, но ум был странно ясен. Однако лежать так долго без дела... Я начала чувствовать голод .

Во всем был виноват Адар, который исправно приносил мне еду. Теперь мой желудок требовал пищи строго по расписанию. Скоро Адар должен принести завтрак.

Тук-тук.

Как и ожидалось — он.

Со вздохом я поднялась с кровати. Свободное платье прилипло к телу, липкому от пота. Раздраженно обмахивая лицо, я открыла дверь.

— Вау, — Адар удивленно ахнул, увидев мое лицо, искаженное злобной гримасой.

У меня не было сил отвечать, я просто побрела к столу. Он наклонился, пристально разглядывая меня. Когда я не прореагировала, его глаза помутнели от беспокойства.

— Что с тобой в последнее время?

— Что?

— Ты такая уже целую неделю, — его лицо стало серьезным. — Ты видела, какие у тебя синяки под глазами? Ты вообще в состоянии идти сегодня на аукцион?

— А что, если нет? Все равно придется идти, — пробормотала я покорно. Затем взяла ложку и попробовала суп, который приготовил Адар.

Думала, нет аппетита, но как только суп коснулся губ, во рту появилась влага. Блюда Адара, казалось, не только утоляли голод, но и успокаивали душу.

— Давай, расскажи, что гложет. Я выслушаю.

— Ты ничем не поможешь.

— Почему ты так решила? Не узнаешь, пока не скажешь.

Я отложила ложку и молча уставилась на него. Адар не дрогнул под моим взглядом, ни капли.

Секундочку. Он ведь тоже в меня влюблен, да?

Я не замечала этого из-за его вечной колкости, но чувства были. Как я могла открыться ему? Рассказывать человеку, который сам меня любит, о своей путанице с двумя другими влюбленными мужчинами — верх бестактности. Даже если бы мне и стало легче, это было бы слишком жестоко с моей стороны.

Плечи безнадежно опустились, пока я пила воду. Мои чувства все еще бушевали в шторме смятения.

— Давай же, рассказывай, — подгонял Адар, тыкая меня в плечо.

Внезапно изнутри поднялась жгучая ярость, и я закричала. Давно я не закатывала таких истерик.

— Я же сказала, ты ничем не поможешь, придурок!

Когда стресс зашкаливает, человек поражается, какие слова могут вырваться наружу. Я швырнула стакан на стол. Затем тревожно посмотрела на Адара. Он стоял, подняв одну бровь, и молча смотрел на меня.

— Прости, — робко пробормотала я.

Адар вздохнул.

— И в каком же ты состоянии собираешься идти на аукцион? Я сам решу, могу я помочь или нет. Говори.

Я уставилась в тарелку:

— Даже ты не поможешь мне в этом деле. Что ты сделаешь? Изменишь их чувства ко мне?

— Чувства?

Черт! Проговорилась.

— Я просто немного растеряна, так что занимайся своим делом! — поспешно добавила я и принялась за суп.

Адар выпрямился и посмотрел на меня мрачно.

Я облажалась.

Я украдкой отвела взгляд, сосредоточившись на помешивании супа.

— Расскажи все как есть.

— Тебе от этого не станет лучше.

— Не беспокойся обо мне.

Адар интуитивно выдвинул версию:

— Это из-за Джелоса?

Вопрос застал меня врасплох. Я поперхнулась супом и закашлялась. Суп потек по подбородку. Я резко нагнулась вперед, чтобы не испачкать платье, а Адар поспешно протянул салфетку. Я выхватила салфетку и яростно вытерла рот.

— Попал в точку? — спросил он.

Я сдалась.

— Откуда ты узнал?

— Как бы ты ни старалась, ты плохая актриса. Меня тебе не обмануть, — он тщательно проверил, не попал ли суп на мою одежду, и продолжил: — Я заметил, что ты ведешь себя с Джелосом неловко.

...

— Вы поссорились? Скажи, что случилось. Ты же знаешь, аукцион сегодня?

Я знала это слишком хорошо, и от этого становилось только хуже.

— Расскажи сейчас, пока не поздно.

Его вопросы опутали меня, словно добычу в сети охотника. Выкрутиться не получилось. Так что я решила поступить так, как умела лучше всего: заткнуться. Не думаю, что мне правильно рассказывать ему источник моих проблем, учитывая все обстоятельства. Мне не хотелось разглашать чувства других. Возможно, это из-за моей собственной привычки скрывать свои чувства. Лично я предпочитала, чтобы никто не знал, кто мне нравится. Хотя я не знала, думал ли так же Джелос, но осторожность не помешала бы.

Однако следующий вопрос Адара полностью разрушил мое твердое убеждение.

— Неужели он сказал тебе, что любит тебя?

Я уставилась на него с ужасом на лице.

— Сволочь, — выругался он с непривычной резкостью и встал. Он закрыл лицо рукой, будто только что потерпел сокрушительное поражение.

— К-как ты узнал? — спросила я, потрясенная.

Скрывать было уже бесполезно. Стена, которую я воздвигла, рухнула. Мне не хватало опыта и умения поддерживать притворное неведение.

Адар яростно вздохнул.

— Личико ангельское, а помыслы...

— Что?

Адар вздохнул снова.

— Ладно. Я понял, что случилось. И что ты ему ответила?

Я опустила взгляд и пробормотала:

— Я ничего особо не сказала.

— Вообще ничего? — недоверчиво переспросил Адар.

Мне стало стыдно, я опустила голову еще ниже.

— Я не знала, что сказать ему.

— Ты либо любишь его, либо нет. Разве не все просто?

— Я так растеряна, и к тому же сама не понимаю своих чувств...

Адар кивнул.

— Вот что ты в себе носила. И не знаешь, что с этим делать.

Он читал меня как открытую книгу. Раз уж он такой проницательный, мне хотелось спросить его совета. У меня не было опыта ни в том, чтобы любить кого-то, ни в том, чтобы быть любимой. Я даже с дружбой не очень знакома. Кроме антропоморфов, с которыми подружилась в том месте, у меня только герои в друзьях. Но любовь?

Я пережила так много, с тех пор как стала взрослой. Дружба, любовь, приключения... Но все это происходило одновременно и подавляло меня. Было трудно переварить все по отдельности. Это был эмоциональный хаос. Я чувствовала себя так измученно, что мне нужно было за что-то ухватиться, за что угодно.

— Джелос требовал ответа? — спросил Адар с горьким выражением лица. Было видно, что он заставляет себя помочь мне разобраться. Он, должно быть, волновался из-за моего изможденного вида.

— Нет, не требовал.

— Тогда в чем проблема? Просто наслаждайся, — сказал Адар, поморщившись, будто проглотил что-то горькое.

Я смотрела на него с недоверием.

— Наслаждайся?

— Да, просто наслаждайся. Он приглашал тебя на свидание? Требовал, чтобы ты любила его в ответ?

Нет. Наоборот, он просил быть с ним осторожной. Я покачала головой.

— Вот видишь, нет. Он просто сказал тебе о своих чувствах.

...

— Если тебе неловко, попробуй держаться от него подальше. Если тебе приятно внимание — наслаждайся им. Это полностью зависит от тебя. О чем ты так переживаешь?

Адар взял поднос и поднялся. Я смотрела на него с растерянностью. Должно быть, я выглядела настолько ошарашенной, что он по-доброму разжевал мне все.

— Представь, что Джелос — это трава. Ты только что узнала, что он тебя любит. Но разве это превращает его в другую траву?

Я покачала головой.

Адар открыл дверь моей комнаты:

— Что ты делаешь, когда открываешь новое свойство у травы?

— Наблюдаю за ней...

Я поняла, к чему он клонит. Он бесстрастно кивнул и вышел, закрыв за собой дверь.

Я долго смотрела на закрытую дверь.

Наблюдать?

Я терла виски, размышляя об этом. Как и указал Адар, герои ничего не требовали от меня. Мне не нужно было ничего особенного делать. Значит, я могу просто наблюдать за ними? Эта мысль немного успокоила сердце.

Я закрыла глаза рукой и снова легла на кровать. Я была измотана.

---

К вечеру погода испортилась, накрапывал дождь.

Я надела галлюцинационное кольцо Сноа, которое он закончил в самый последний момент, и взглянула в зеркало. Я была одета в роскошное платье, похожее на наряды аристократок. Пришло время отправляться в аукционный зал.

----------

Том 1 Глава 139

Платье было верхом великолепия. Его сшили из роскошной синей ткани, богато украшенной отделкой. Рассыпанные по всему наряду, словно созвездие, сверкали драгоценные камни.

Фасон, соответствующий случаю, откровенно подчеркивал фигуру: глубокий вырез открывал плечи и декольте, притягивая взгляды. Кружева были собраны в ленту и живописно ниспадали на грудь. Волосы уложили в пучок на затылке, украсив алыми цветами. Наконец, на ноги надели туфли на высоких каблуках. К счастью, антропоморфы обладают отличным чувством равновесия, а Джелос помог быстро привыкнуть к непривычной обуви. Убедившись, что синяя маска плотно сидит на лице, я открыла дверь и вышла.

Ивла ждала меня в коридоре.

«Разве твое платье не слишком откровенное?» — сразу же спросила она, едва увидев мой наряд.

Я рассмеялась и хлопнула ее по плечу.

«Что с тобой, Ивла? Я всегда была сексуальной».

«Конечно, была. Это твоя скрытая черта, ведь обычно ты такая милая», — совершенно серьезно ответила она на мою шутку.

Мне стало неловко, и я прокашлялась.

«Как ни посмотри, это платье слишком…»

Ивла испепеляющим взглядом окинула мои плечи и лиф, а затем сдалась и тяжело вздохнула. Похоже, она оставила попытки отговорить меня от этого наряда.

«Мои рога не видны?» — Я нервно провела рукой по тому месту, где они были. Хотя я и не сомневалась в магии иллюзий Сноа, перспектива отправиться туда, где торгуют антропоморфами как рабами, вызывала сильнейшее волнение.

Ивла покачала головой.

«Нет, не видно. Ты выглядишь как обычный человек».

«Ох, слава богу. Так куда мне идти?»

«Есть специальная комната для телепортации», — ответила Ивла, направляясь туда. — «Герои уже там».

Я кивнула и последовала за ней. Мы прошли по нескольким извилистым коридорам и наконец вошли в комнату.

Мои глаза округлились от удивления при виде ожидавших героев. Я думала, что они выглядели внушительно в униформе Академии Мунас, но их наряды для вечера превзошли все ожидания. На них были элегантные камзолы с золотой и серебряной вышивкой, поверх которых накинуты застегнутые на множество пуговиц сюртуки. Особенно выделялись роскошные жабо.

«Ого!» — не удержалась я, разглядывая героев одного за другим. Над жабо у каждого сверкал камень разного цвета. «Норес на этот раз не поскупился». Я восхищенно свистнула, но что-то в углу комнаты отвлекло меня. Оттуда явственно исходила волна негатива.

Обнаружив источник, я едва сдержала смех, прикрыв рот рукой. Сноа стоял, потупив взгляд, в чисто-белом платье. Поскольку магия иллюзий не могла изменить его телосложение, он наложил на себя полиморфное заклинание.

«Ох, боже мой! Ахм! Сноа?»

«Это платье тебе очень идет, Какана», — сказал он, поднимая голову с мягкой улыбкой.

Боже правый. Он был олицетворением цветка. Кольцо иллюзии окрасило его волосы в серебристый, но я видела его настоящие, чистого синего цвета пряди. Этот синий оттенок смотрелся еще элегантнее кричащего серебра. Его волосы, великолепно сочетаясь с белым платьем, ниспадали нежно, как у хрупкого цветка.

Я успокоила колотящееся сердце и спросила: «Ты уверен, что все будет в порядке? Тебе же придется обновлять полиморфное заклинание каждые два часа?» В отличие от иллюзий, полиморф имел ограничение по времени. Хотя длительность можно было увеличить с помощью полиморфного зелья, которое я приготовила, на аукционе тайно выпить его могло быть сложно. Поэтому я взяла лишь несколько флаконов на крайний случай.

Сноа ободряюще кивнул.

«Все в порядке. Но это платье…» — Его глаза вдруг холодно сверкнули. — «Твое платье довольно откровенное, Какана».

«Так в самый раз», — ответила я, пожимая плечами. — «Значит, мы телепортируемся в ближайший город, а оттуда поедем в карете?»

«Да. Прямая телепортация может вызвать подозрения», — Сноа поднялся с места. — «Раз все здесь, пошли?»

Остальные герои кивнули. В мгновение ока мы исчезли, чтобы появиться в Грандии, торговом городе, далеком от крупного Роули.

---

«Ох, какой видный мужчина», — прошептала Эрметта, ее глаза загорелись. Она считала дни до аукциона Трили. Ее родители были богатыми купцами, а она — единственной дочерью среди множества сыновей. Не будучи аристократкой по рождению, она недавно подкупила себе титул. Купив баронский титул, она еще больше повысила свои стандарты. Раньше Эрметта покупала понравившихся мужчин и принуждала их жениться на ней. Однако, став баронессой, ни один мужчина не мог удовлетворить ее завышенные требования. Она хотела найти аристократического мужа, но слухи о ней мешали этому. Гордые аристократы отказывались «продаваться» Эрметте. Те же, кто соглашался, были настолько бедны, что уже продали свои титулы, оставив ее в растерянности. Тогда она вспомнила об аукционе Трили. Там не только торговали разными товарами и людьми, но и устраивали вечеринки. В этом году тема была «влюбленные». Женщины, имевшие несколько мужей, часто тайно продавали и обменивали мужчин как товар. Хотя у Эрметты не было аристократического мужа, она считала, что с ее богатством это лишь вопрос времени. Она надеялась найти на аукционе другую женщину для «обмена» мужьями ради забавы. «Как думаешь, Хьюи? Хм?»

В тот момент, когда она сходила с кареты, ее взгляд упал на мужчину, пленившего ее. Он сопровождал миниатюрную женщину в ослепительно синем платье. Острый взгляд Эрметты, помогавший ей в бизнесе, мгновенно отметил его и опознал в нем аристократа. Каждое его движение излучало нежность к жене. Одной лишь мысли о том, чтобы сделать его своим мужем, было достаточно, чтобы Эрметта почувствовала восторг. Она замурлыкала от удовольствия.

«Берешь нового мужа?» — мрачно спросил Хьюи, один из ее мужей.

«Ага. Вы, парни, выглядите слишком дешево. Теперь я баронесса, разве я не должна найти мужчину, достойного титула?» — Она высунулась из окна кареты, разглядывая мужчину. Аукцион гарантировал анонимность, и незнание его имени оставляло в ее сердце тоску. К тому же большинство гостей использовали маскировочные иллюзии. Его волосы были аккуратно зачесаны назад. Какого они на самом деле цвета? — гадала она. Может, светлые? Это было бы чудесно. Эрметта радостно хихикнула.

---

«Я хорошо держусь?» — спросила я Джелоса, стараясь идти как можно изящнее. Он обнял меня за талию и кивнул.

«Да, ты великолепна».

«Тсс. Мы заходим».

Я глубоко вдохнула и напряженно выпрямила шею. У входа в аукционный зал стоял старик-охранник. Его лицо тоже скрывала маска. Я протянула ему приглашение. Проверив его подлинность магическим артефактом, старик кивнул и открыл ворота. Внутри аукционного дома царила непроглядная тьма. Я шагнула вперед, в ужасающий мрак, тяжело нависший в помещении. Снаружи дом напоминал огромный аристократический особняк. Видимо, специально установили тусклое освещение; коридоры слабо освещались лампами на стенах. Я едва различала красный шелковый ковер на полу. Но это было не все. Повсюду стояли магические артефакты, источавшие холодный воздух. Неудивительно, что здесь так холодно… Внутри особняка стояла позднеосенняя температура. Мне было жарко и душно от платья, так что прохлада была кстати. Тем не менее, аукционный дом ощущался как совершенно иной мир, и я немного нервничала.

В конце коридора стояли двое мужчин, похожие на слуг.

«У вас есть багаж?» — вежливо спросил слуга.

«У меня магическая сумка, не беспокойтесь», — отрезала я. К счастью, мой резкий тон сработал. Больше они не задавали вопросов и лишь протянули мне браслет. Это был магический браслет, заменявший ключ. Поскольку нам предстояло провести в этом мерзком месте неделю, всем гостям выделили комнаты. От гостей ожидали покупки «товаров» на аукционе и общения с другими гостями. Меня слегка затошнило. Я быстро закрыла глаза и отвернулась. Слуги, видимо, восприняли мой жест как приказ поторопиться. Они поспешно нажали кнопку на магическом предмете. В ответ дверь бесшумно открылась, открывая новый мир.

Я едва сдержала удивленный возглас, подняв голову на открывшееся зрелище. В отличие от пустынного вида снаружи, интерьер был великолепен и величествен, как только что отстроенный замок. Потолки украшали красные бархатные драпировки, а с люстр, словно водопад, струились многочисленные хрустальные подвески. Место больше напоминало темный, тайный бальный зал, чем аукционный дом. Освещение было выдержано в красных тонах. Цвет был настолько кричащим, что резал глаза.

Я, морщась, выпрямила губы, не дав им нахмуриться. «Я аристократка. Я аристократка», — твердила я про себя и с достоинством осмотрелась. Длинный стол ломился от спиртных напитков и закусок. Люди уже собрались там и развлекались. Одна пара даже целовалась, не выпуская бокалов из рук. Мое сердце бешено заколотилось.

Адар наклонился, будто для поцелуя в щеку, и тихо прошептал: «Расслабься».

«Угх…»

«Ты слишком нервничаешь».

Он предупреждал, что здесь все будет иначе, и был прав. Зал был наполнен странным благовонием, от которого кружилась голова. Куда ни глянь — люди страстно целовались и ласкались, казалось, они совершенно потеряли рассудок. Будто я в клетке с дикими зверями. Стало так душно, что захотелось бежать. Даже моя бледная кожа неестественно горела в темно-красном свете. Я сделала глубокий вдох. Затем слегка приподняла подбородок и приказала: «Я хочу присесть». Принять властный и высокомерный тон оказалось проще, чем я думала. Джелос немедленно выполнил просьбу. Он взял меня за руку и отвел к месту, где можно было сесть. До начала аукциона оставалось два часа, и я должна была продержаться, как бы мне ни было противно это место.

Вскоре прибыла группа Сноа. Хотя его лицо тоже скрывала маска, она не могла полностью затмить его поразительную красоту. Он излучал аристократическое изящество. Все взгляды устремились к нему. Даже те, что разглядывали меня, теперь смотрели на Сноа, что наконец позволило мне перевести дух. Мне захотелось выпить что-нибудь. Возможно, это успокоит нервы. Стол был рядом, и я протянула руку за бокалом. Однако Адар схватил мою руку и поднес к своим губам, чтобы поцеловать.

Что ты делаешь? — едва не вырвалось у меня, но я вовремя вспомнила установленные правила. Чтобы поговорить наедине, я должна была дернуть его за жабо. Как и договаривались, я схватила его жабо и дернула вниз. Лицо Адара приблизилось к моему. Голова гудела в такт бешено колотящемуся сердцу, но благодаря тренировкам я смогла сохранить самообладание. Я сделала вид, что целую его в ухо, и прошептала: «Что случилось?»

«Ты правда думаешь, что здесь подают обычный алкоголь?» — ответил он, слегка прикусив мое ухо и притворяясь, что шепчет нежности.

----------

Том 1 Глава 140

Слова Адара пронзили меня леденящим ужасом с головы до пят.

Я отчаянно пыталась сохранить бесстрастное выражение лица, не позволив губам исказиться гримасой. Оттолкнув его плечо, я раскрыла веер. Он помог скрыть губы и шею, пока я пыталась прийти в себя.

«Не обычный алкоголь?»

Я с подозрением разглядывала напиток. Красное освещение в зале скрывало его истинный цвет.

«Вряд ли я смогу определить, что в него подмешали, просто глядя на него».

Тем не менее меня не покидало стойкое подозрение, что в напиток добавили какой-то стимулятор для обострения чувств. Я прикрыла веером рот и осмотрелась. Повсюду были выставлены различные товары: чайные листья для расслабления, крем для уменьшения боли в первую брачную ночь...

«Лучше бы я могла изучать травы…»

К моему неудовольствию, запах благовоний был таким сильным, что голова пульсировала от боли. Я отчаянно желала оказаться где угодно, только не здесь. Вдруг кто-то направился ко мне. Я мгновенно выпрямилась и подняла глаза.

«Ух, какая фигура!»

Мои глаза чуть не вылезли из орбит при виде приближающейся женщины. Ее тонкая талия лишь подчеркивала пышные формы. Казалось, она прекрасно знала, насколько соблазнительны ее изгибы — и откровенно выставляла их напоказ. Особенно глубокий вырез платья подчеркивал чувственность.

«Похоже, это ваши мужья», — сказала она.

Обычно в браке с несколькими партнерами главенствовала либо жена с мужьями, либо муж с женами. Женщина естественным образом проигнорировала мужчин, обращаясь только ко мне. Я молчала, не зная, что ответить. Ведь Адар советовал мне не говорить ничего, если я не могу придумать достойный ответ. Молчание, по его словам, вполне впишется в образ грубой и надменной особы.

«Я тоже привела двух мужей. Какое совпадение», — не смутившись моим молчанием, продолжила она с жадной улыбкой, проводя пальцем по груди Джелоса.

Джелос не дрогнул от ее прикосновения. Он даже не взглянул на нее. Однако внутри он, должно быть, испытывал отвращение.

Нахмурившись, я спросила: «Вам что-то нужно?» Благодаря скверному настроению, сорваться на нее было легко.

Женщина уставилась на меня, затем прикрыла рот веером. «Я наблюдала за ним некоторое время. У него очень мужественные плечи».

«Ага, мечтай», — с холодным высокомерием подумала я и взяла с подноса один из фруктов. Плод был настолько сладким, что щипало во рту.

«Что это за фрукт? На вкус немного странно».

Я решила, что это не важно, и отмахнулась от ее абсурдного лепета. «Не желаете присоединиться к нам после аукциона?» — протянула она руку, и один из мужей позади нее шагнул вперед. Он, казалось, привык подчиняться. Я взглянула на мужчину. Его телосложение было похоже на Адарово, волосы — черные. Он был весьма мускулист, но обладал пугающей тишиной, почти скрывавшей его присутствие. Я прекрасно понимала, почему человек ведет себя так.

«Она, должно быть, обращается с ним как с рабом, а не мужем».

Я окинула его взглядом. Его походка и даже поза казались немного неестественными. Похоже, он повредил правую ногу.

«Она что, физически издевается над ним?»

Я не могла даже представить, какие ужасные вещи она с ним творила. Я взглянула на нее. К счастью, маска скрывала отвращение, написанное у меня на лице.

«Он мой муж», — резко притянула она мужа к себе за талию и прошептала ему на ухо: «Ну что, дорогой? Тебе ведь тоже понравится? Разве не скучно играть только со мной?» Вместо ответа мужчина просто кивнул. Она повернулась ко мне, излучая уверенность.

Я даже не сделала вид, что слушаю ее, и тут же оборвала: «Извините, но он не в моем вкусе».

Впервые с начала нашей встречи женщина, похоже, немного растерялась, и не без причины. Муж, которого она привела, был идеален во всех отношениях. По крайней мере, внешне. Я потянулась за еще одним фруктом. Кажется, я съела уже пять.

Внезапно Адар, до сих пор молча стоявший рядом, схватил мою руку за запястье, поднес к своим губам и съел фрукт у меня из руки. Я удивленно посмотрела на него.

«Зачем он ворует мой фрукт? На подносе еще полно».

В ответ Адар незаметно ткнул меня ногой в каблук. По какой-то причине он казался немного сердитым, мягко пиная меня.

«Только не говорите, что фрукты тоже чем-то пропитаны».

Если это правда, то он, наверное, имел полное право назвать меня идиоткой. Я застыла, не в силах представить, чем же могли пропитать фрукты. Женщина снова заговорила.

«Жаль, что он не в вашем вкусе. Тогда какой мужчина вам по душе?»

Я без колебаний указала на Сноа. Хотя Сноа и другие герои делали вид, что смотрят в сторону, я чувствовала, что их внимание приковано к нам.

«Поскорее бы она уже убралась с моих глаз».

Мне не хотелось продолжать этот разговор. Было тошнотворно видеть, как она обращается с людьми как с вещами, обсуждая их, будто выбирая любимую игрушку. Даже играя свою роль, я находила ее настолько отвратительной, что едва не вырвало прямо перед ней. Я прикрыла нижнюю часть лица веером. Если бы я не тренировалась с Адаром заранее, я бы сразу же провалилась.

Женщина притворно удивилась: «О, боже, должно быть, вам нравятся большие бестолковые мужчины». Это была ее попытка оскорбить меня.

«Должно быть, я задела ее гордость».

Аристократы не привыкли к отказам. Я не просто отказала ей, а сделала это грубо, что, должно быть, вдвойне уязвило ее самолюбие. Желая поскорее от нее избавиться, я ответила: «Да. Мне нравятся большие, как тот мужчина вон там». Я указала на Халика.

В ответ Сноа и герои тут же повернулись к нам и направились в нашу сторону. Они, наверное, ждали от меня какой-то реакции или сигнала. В этом темном, непристойном месте один Сноа излучал ауру чистоты и элегантности, приближаясь. Мне даже пришло в голову, не женщина ли он на самом деле. Один его вид очищал грязь в моем сердце. Я украдкой выдохнула и взглянула на Сноа.

«Вы, кажется, указывали на нас, вот мы и пришли», — сказал он, тоже изменив голос с помощью магии. Его слова лились из гладких губ, словно музыка. Его элегантность была настолько непревзойденной и прекрасной, что даже женщина рядом со мной замолчала. Пока она глазела на Сноа, вперед шагнул Халик.

«Вы искали меня, моя госпожа?» — спросил Халик, целуя тыльную сторону моей руки. Хотя это было довольно неловко, я сделала вид, что мне все равно.

«Именно так», — я притянула Халика к себе и легко поцеловала в губы. Все тело Халика застыло, словно каменный истукан. Сноа незаметно ущипнул его за бок. Благодаря ему нам удалось сгладить ситуацию, не вызвав подозрений. Женщина ядовито переводила взгляд с Халика на меня и обратно. Наконец, она презрительно фыркнула и ушла.

Я с облегчением выдохнула. К счастью, после этого к нам больше никто не подходил. Остальные гости, похоже, поняли, что группа Сноа присоединилась к нашей. Я чувствовала себя опустошенной после всего этого, когда платформа внезапно осветилась.

В свете прожектора вышла женщина: «Добро пожаловать, дорогие почетные гости, и благодарим за ваше терпение. Мы начинаем аукцион Трили. Пожалуйста, проходите в главный аукционный зал и удостойте нас своим присутствием».

Затем свет погас. Остальные гости радостно захихикали и направились к открытой двери справа. Я попыталась встать, чтобы присоединиться к ним, но колени вдруг подкосились. Джелос быстро подхватил меня за талию и поддержал.

«Что случилось?» — спросил он, играя роль мужа.

Выпрямив спину, я покачала головой, отмахиваясь от его беспокойства. Затем я направилась в аукционный зал, делая вид, что все в порядке. Однако инстинктивно я поняла, что с моим телом что-то происходит. Хотя я старалась это скрыть, внутри все горело, а голова кружилась.

Мы подошли к своим местам. Приглашения, предоставленные нам принцессой, должно быть, были особенно редкими. Наши места находились не только на самом верхнем этаже аукционного дома, но и в отдельной ложе. Одна сторона ложи была застеклена, откуда открывался четкий вид на весь зал. Джелос осмотрел кресла. На правом подлокотнике каждого была кнопка.

«Эта кнопка, вероятно, вызывает слугу для помощи на аукционе».

Мне уже было все равно, как работает аукцион. Как только мы вошли в нашу особую ложу, я почти поползла к дивану и рухнула на него. Мир вращался вокруг меня. Адар проверил каждый уголок комнаты на наличие прослушки, прежде чем поспешить ко мне.

«Ты сумасшедшая».

«Я идиотка», — простонала я, выпуская горячий воздух. Пять фруктов, съеденных мной ранее, казались причиной моего нынешнего состояния.

«У меня кружится голова».

«Естественно. Было бы странно, если бы кружения не было». Адар потер лицо. «Кто, черт возьми, съедает целых пять фруктов, пропитанных любовным зельем?!»

«Л-любовным чем?» Я так изумилась, что подскочила, но тут же снова рухнула.

В комнате стояло ведро со льдом и бутылки с алкоголем для гостей. Адар достал несколько кубиков льда, завернул их в платок и приложил к моей шее. Было очень холодно, но мне стало немного легче.

«Что такое любовное зелье?» — спросил Джелос, взяв у Адара ледяной компресс и продолжая охлаждать мой перегретый организм.

«Препарат, который делает тебя глупым», — просто ответил Адар.

В полубреду я заметила: «Странно. Тело действительно горячее, но в голове, кажется, ясно».

«Странно то, как ты вообще смогла ходить после пяти штук».

«О-о», — сказала я, будто это не имело значения. «Должно быть, у меня есть сопротивление к тому, что там было».

Джелос и Адар повернули ко мне головы, но я не заметила их озадаченных взглядов, устремив глаза вниз, на аукционную площадку. «Тогда не о чем беспокоиться. Скоро мне станет лучше».

«У тебя сопротивление к нему?» — переспросил Джелос.

«Та женщина, наверное, решила, что я совсем отключилась». Внезапно осознав абсурдность ситуации, я громко рассмеялась. «Я съела пять прямо при ней. Будь я на ее месте, я бы больше никогда со мной не заговорила».

«Как ты можешь шутить в таком состоянии?» — Адар отчитал меня, сморщив лицо.

Я пожала плечами и прищурилась. Аукцион уже начинался. На торги выставлялись самые разные вещи: наркотики, матрасы из редких нитей, продукты, повышающие жизненный тонус, и так далее. Чтобы не выглядеть подозрительно, мне нужно было купить хотя бы один лот, но ничто особенно не привлекало моего внимания.

«Куплю что-нибудь недорогое. Все равно это будет лишним грузом, а большие предметы потом сложно сбыть».

Я неспешно размышляла, что выбрать, когда Джелос сел рядом и спросил: «Что ты имеешь в виду под "сопротивлением"?»

«Мне пришлось пройти через эксперименты раньше...» — ответила я, не задумываясь, но резко замолчала. Похоже, жар сказывался. «Что я только что сказала?!» По спине пробежали мурашки. Как я и боялась, когда я медленно повернула голову, Джелос и Адар смотрели на меня, не отрывая глаз.

«И как теперь выкручиваться?»

----------

Том 1 Глава 141

Я лихорадочно искала в мыслях оправдание, но понимала: слова уже сорвались с языка, и назад их не вернуть.

Джелос и Адар смотрели на меня глазами, затуманенными яростью.

«Вряд ли какое-то оправдание их успокоит».

Я содрогнулась от ледяной ауры, сгустившейся вокруг, и нервно размышляла, как же мне объясниться.

Начав рассказ об эксперименте, я, вероятно, уже не смогу ничего скрывать.

Даже я сама не могла поведать им о масштабах кошмарных воспоминаний, запертых внутри меня.

Если я начну облекать это в слова, боюсь, оковы моего ужасного прошлого снова затянут меня в свою пучину.

Адар нахмурился и, заметив мой безмолвный страх, тяжело опустился на диван.

«Эксперимент», — повторил он глухим голосом, словно произнося иностранное слово.

Красное освещение аукционного зала падало на лицо Адара, отражаясь в его черных глазах, как брызги крови.

Лишь взглянув на него в этом свете, я почувствовала страх и отвела взгляд.

Я не сделала ничего дурного, но один его вид заставил меня похолодеть и подкосились колени.

Джелос потер виски, прежде чем наконец нарушить тишину. «Ты в порядке?»

«Что?» — переспросила я.

Его голос звучал как затишье перед бурей.

Одно неверное движение — и меня подхватит и унесет в надвигающийся ураган.

Я сглотнула и добавила: «Ты имеешь в виду физически?»

Его изумрудные глаза были прикованы к полу. Услышав мой вопрос, он резко поднял взгляд.

Мы долго смотрели друг на друга.

Наконец Джелос ответил: «Да».

Его взгляд казался устремленным вдаль, будто он перебирал в уме каждое воспоминание обо мне.

«Я в порядке. Эксперимент — это ерунда», — сказала я.

Я старалась отвечать с самым бесстрастным лицом, какое только могла изобразить, но он твердо покачал головой.

«Я знал, что ты так скажешь».

«...»

«Когда в тебя попала та отравленная магическая стрела, ты каким-то чудом очнулась. Имеет ли эксперимент к этому отношение?»

«Он все еще помнит это?» — с недоверием подумала я.

С тех пор, как мы покинули Лес Смерти, прошло уже полгода.

Я помедлила и наконец кивнула. Брови Джелоса сдвинулись в глубокой складке.

«Тогда это никак не могла быть "ерунда". Сколько же разных ядов тебе пришлось вынести, чтобы выдержать ту стрелу?»

Я отвела взгляд, не зная, что ответить.

Джелос продолжил: «Я больше не верю, когда ты говоришь, что "в порядке", Какана».

В его глазах и приглушенном голосе, несмотря на попытку сдержаться, бушевала ярость.

Однако Джелос был не единственным, в чьих глазах горел огонь; Адар, молча слушавший наш разговор, выглядел не менее разгневанным.

Что хуже — Адар был вспыльчив.

Не в силах сдержаться, он так сжал подлокотник дивана, что тот с треском подался.

«Эй, что ты делаешь?!» — вскрикнула я, тут же пытаясь его остановить.

Мы были не в штаб-квартире Анувир.

Мы были в аукционном доме, где возмещение ущерба могло оказаться не единственной платой. Мы могли серьезно влипнуть в неприятности.

И все же руки Адара, казалось, пылали опасной энергией, готовой уничтожить все на своем пути.

«Что же делать?»

Я не могла придумать ничего, чтобы их успокоить.

Адар даже не моргнул, когда вдруг выпалил: «Хватит уже, Какана».

Откуда это взялось?

Я сглотнула и спросила: «Хватит что ?»

«Всё».

На его лице не было и следа улыбки. Он был смертельно серьезен.

«Не знаю, как реагировать на такой устрашающий взгляд...»

Хотя я давно была с героями, я привыкла лишь к их теплым или поддразнивающим жестам.

Увидеть от них такой грозный вид было редкостью, к которой я просто не могла привыкнуть.

Я украдкой опустила голову и уставилась на край своей юбки.

Они злились на злодея, который причинил мне зло. Их бушующая ярость проистекала из их привязанности ко мне, и все же это казалось чужим.

«Просто остановись — забудь все выборы, которые ты делала до сих пор, чтобы выжить», — сказал Адар и вдруг поднялся с места. Он тяжело направился ко мне.

Он двигался так медленно, что я могла сосчитать его шаги, но все равно вздрогнула и втянула голову в плечи.

Он встал прямо рядом с тем местом, где я сидела, и схватился за края подлокотника. Затем он наклонился ко мне.

На мгновение мне показалось, что он сейчас прыгнет на меня, как пантера, и я зажмурилась.

«Разве ты не знаешь, какой я импульсивный?»

«...»

«Ты всегда пытаешься спрятать все глубоко внутри и страдать в одиночку. Знаешь, что мне от этого хочется сделать?» — спросил он мягким голосом.

Его тон был более ласковым, но он все еще не улыбался.

Даже его глаза, которые обычно искривлялись в порочную усмешку, когда он дразнил или подначивал меня, были мертвенно серьезны.

Мне казалось, что нужно что-то сказать — хоть что-нибудь.

«А к-каким образом я должна знать это ?» — пролепетала я в ответ.

«Мне хочется все разрушить», — ответил Адар и продолжил, не давая мне возможности вставить слово. «Я хочу мучить тебя до тех пор, пока ты наконец не разрыдаешься и не откроешь мне свои самые глубокие, самые темные тайны. Понимаешь?»

«...»

«Я прошу у тебя не так уж много».

Ногти Адара, коротко подстриженные, легко коснулись края моей маски.

Казалось, он сдерживал желание сорвать ее полностью.

«Я понимаю, что ты не умеешь полагаться на других или искать у них помощи в трудную минуту. Но если тебя когда-нибудь охватит печаль или скорбь, даже самая малая...»

Адар посмотрел на меня так, будто желал, чтобы это было правдой, и продолжил: «Даже если это крошечная частица отчаяния, которую можно уничтожить, только убив кого-то...»

Его черные глаза блеснули в свете, когда он смотрел прямо в мои.

«...тогда скажи мне».

«...»

«Я стану палачом твоих самых темных желаний».

Его угольно-черные глаза не моргнули ни разу, глядя на меня.

Мне казалось, что я попала в ловушку под его пристальным взглядом.

В полузабытьи я взглянула на него и сжала край юбки.

«Если ты захочешь их смерти, я убью их самым мучительным, жестоким, бесчеловечным способом, какой только знаю. Если ты захочешь, чтобы их мучили до конца жизни, я затащу их прямиком в ад живыми, чтобы они в полном сознании испытывали невыносимую агонию».

Рука Адара потянулась к моему лицу и коснулась подбородка. Она была холодной от переполнявшей его ярости.

«Так что просто скажи мне. Скажи мне, прежде чем я сам доведу тебя до слез и заставлю признаться, что же на самом деле не дает тебе спать по ночам».

«Адар, я...»

«Какана», — прервал меня Адар и покачал головой. «Помоги мне сдерживаться».

Он был героем, который буквально мог перевернуть мир с ног на голову.

И все же его сморщенные глаза и измученные губы делали его необычайно уязвимым.

Он, казалось, был на грани того, чтобы навсегда потерять себя во тьме, если я не помогу ему.

Я не собиралась скрывать от него свое прошлое только для того, чтобы видеть такое выражение лица.

Я лишь хотела облегчить бремя на их плечах.

«Хорошо».

Но в конце концов все, что я смогла сделать, — это кивнуть.

«Обещаю».

Наконец в глазах Адара мелькнуло облегчение.

Джелос тоже резко выдохнул воздух, который задерживал.

Но я не совсем понимала их реакцию.

«Потому что они в меня влюблены?»

Я не была точно уверена, какой должна быть любовь.

Однако любовь героев казалась мне не совсем нормальной.

Любовь изображалась во многих формах искусства, и так я ее понимала.

В пьесах или романах влюбленные шепчут друг другу нежности в один момент, а в следующий отворачиваются, почувствовав обиду.

Затем они преодолевают боль, взрослеют и находят лучшую любовь.

Однако герои не вписывались в этот образ.

Их любовь была такой, при которой все вокруг замирало. Раз уж их привязанность укоренялась в сердце, она оставалась там навсегда.

Герои, казалось, видели во мне больше, чем просто любимую женщину. Будто я была миром, питающим само их существование.

Я была подобна последнему оставшемуся миру, который они должны защищать любой ценой.

«Такой должна быть настоящая любовь?»

Сколько бы я ни размышляла, я не могла сказать, ведь сама еще не испытывала ее.

Внезапно я вспомнила, что сказал Адар перед тем, как мы приехали на аукцион.

[Что ты делаешь, когда открываешь новое свойство у травы?]

«Пожалуй, сейчас единственное, что я могу — это наблюдать за ними».

Тень скользнула по моему лицу, когда я украдкой взглянула на Адара и Джелоса, сидевших на диване.

Никаких лет не хватит, чтобы точно понять, что думает другой человек.

«Раз уж так вышло, я должна хотя бы обращать внимание на то, что чувствую сама».

Это будет единственный способ что-то понять, что-то открыть.

С этой мыслью я повернулась к окну. Аукцион внизу все еще шел.

С моего места наверху я могла видеть почти всех на первом этаже.

Я наблюдала за ними довольно долго, прежде чем вспомнила, зачем мы сюда пришли.

Сейчас было не время неспешно пытаться понять, что такое любовь.

Я потянулась к волшебному кольцу на пальце.

В моем платье не было карманов, поэтому Сноа наложила на кольцо магическое заклинание.

Коснувшись кольца, я пожелала, чтобы появилось мое зеркало. В ответ я почувствовала, как на кончиках пальцев возникает холодная цепочка.

Я обхватила пальцами цепочку и потянула к себе.

Зеркало выскользнуло из кольца.

Я нажала на застежку зеркала и встала с места.

«Тебе что-то нужно?» — спросил Джелос.

Я указала пальцем на нижний уровень и пояснила: «Отсюда я смогу отразить толпу людей, верно?»

«Верно», — сказал он слегка охрипшим голосом и кивнул.

Хотя Джелос выглядел спокойным, он все еще был раздражен из-за недавних событий.

«Но ты должна следить, чтобы свет не отражался обратно», — вступил Адар, устало потирая глаза. «Остальные могут заметить отраженный от зеркала свет и посмотреть наверх».

«Точно».

«Я поправлю угол, так что просто держи зеркало».

«Как?»

Адар встал позади меня, затем протянул руки, словно собираясь обнять меня сзади.

Его жест застал меня врасплох. Я выпрямила спину и напрягла плечи, но Адар проигнорировал мою реакцию. Он обхватил своей рукой мою, в которой я держала зеркало.

Теперь он управлял зеркалом, не касаясь его напрямую.

«Продолжай нажимать на застежку, чтобы крышка не захлопнулась», — напомнил Адар.

«Хорошо».

Адар проверил все источники света в аукционном зале, а затем направил мою руку в нужное положение.

Он осторожно наклонил зеркало, чтобы оно отражало пол внизу.

Я тщательно осмотрела всех, кто отражался в зеркале.

Там была масса людей в масках, но никто особенно не выделялся.

Я разочарованно вздохнула, затем наклонила голову в недоумении.

«Разве принцесса не говорила, что демоны подчинили себе большую часть высшей аристократии?»

«Верно».

«Так почему же не видно никого подозрительного?»

Джелос, стоявший рядом с нами, холодно смотрел вниз.

Он сказал: «Возможно, здесь нет демонов под прикрытием».

«Что ты имеешь в виду?»

«Есть разные способы, которыми демон может подчинить человека. Они могут соблазнить деньгами и властью или использовать магию».

«Значит, даже если кто-то находится под влиянием демона, он не обязательно отразится в зеркале?»

«Именно».

Джелос уставился на зеркало в моей руке.

«Зеркало отражает твое истинное "я". Оно раскроет демона, если тот в облике, но не покажет аристократа, который под контролем демона».

Поникнув, я опустила плечи.

«Значит, этот аукционный дом может быть просто полон людей, которыми управляют демоны, но не самими демонами».

«Слишком рано утверждать это наверняка. В конце концов, это только первый день аукциона», — вступил Адар, отпуская мою руку и качая головой. «Аукцион только начинается. Те, кто обладает высшей властью — например, руководители или управляющие — появляются лишь в кульминации. И у меня есть догадка, когда это будет».

«Когда же?» — спросила я, и глаза мои загорелись в предвкушении.

----------

Том 1 Глава 142

«Аукцион продлится неделю. Скорее всего, они появятся к четвертому или пятому дню», — сказал Адар.

Я ожидала, что придется подождать день-другой, поэтому его ответ застал меня врасплох. Одна мысль о таком долгом ожидании уже навевала тоску.

Пораженная, я вернулась к дивану и тяжело опустилась в кресло.

Значит, всю неделю нам придется играть роль. Выдержим ли мы так долго?

Переживания лишь разожгли во мне жажду.

Я осушила стакан холодной воды и вновь перевела взгляд на сцену.

Как раз в этот момент на подиум внесли новый лот, укрытый тканью.

Может, и мне стоит что-нибудь приобрести...

Я с беспокойством наблюдала за торгами, когда слова аукциониста долетели до моего слуха. Я приподняла бровь и насторожилась.

«Следующий лот — „Великие Волны“! Растение, дарующее величайший экстаз! Принявший его будет источать аромат шоколада!»

Великие Волны?

Я задумчиво погладила подбородок, в голове закрутились мысли.

Неплохо. Можно использовать для приготовления увеселительных зелий.

Не раздумывая, я нажала кнопку вызова слуги.

Вскоре слуга вошел в ложу.

Благодаря моим сбережениям и средствам, которые Сноа выделил из Башни Магии, в моем распоряжении была внушительная сумма.

Изображая тихую, утонченную аристократку, я выслушала долгое и скучное объяснение правил участия в аукционе.

Затем я дождалась, когда основные ставки на «Великие Волны» улягутся, и сделала свое предложение.

Как только кто-то предложил пятьдесят золотых, я вступила в торги с крупной суммой.

«Двести золотых».

Этого хватило бы на небольшой дом в сельской местности.

Я почувствовала, как стоящий рядом слуга вздрогнул от столь неожиданного предложения.

Приподняв подбородок и прикрыв рот веером, я дала знак. Слуга поспешно передал мою ставку через магический артефакт.

«Н-номер „Ноль“… двести золотых».

Сумма была достаточно велика, чтобы вызвать живую реакцию аукциониста.

Тот от изумления даже приоткрыл рот. Немного запнувшись, он взял себя в руки и выпрямился.

«Ставка в двести золотых от номера „Ноль“!» — провозгласил он. — «Есть двести десять? Раз! Два!»

Похоже, более редкие лоты выставлялись в конце недели. А с пятого дня начнутся продажи людей.

Поэтому в первый день аукциона немногие аристократы сорили деньгами.

Я предложила двести золотых. Кто, черт возьми, станет платить больше за лист растения?

Этого должно хватить, чтобы выглядеть эксцентричным и богатым аукционным маньяком.

Скрестив руки, я наблюдала за сценой.

Никто не поднял свой номер.

Аукционист кивнул, и слуги у задней части подиума сняли покрывало со стеклянного футляра, внутри которого покоились «Великие Волны».

«И „Великие Волны“ проданы за двести золотых!»

«Куда доставят лот?» — бросила я на слугу резкий взгляд.

По лицу слуги струился пот. «Мы доставим его в вашу ложу, мадам».

«Принесите сюда».

«Слушаюсь, мадам».

Слуга низко поклонился и вышел.

Адар с любопытством спросил: «Зачем тебе «Великие Волны»?»

До этого он казался подавленным. К счастью, теперь, похоже, пришел в себя.

Я окинула взглядом ликеры, фрукты и десерты на столе и ответила: «Просто сидеть здесь скучно».

Едва Адар в недоумении наклонил голову, как слуга вернулся с моей покупкой.

Она была упакована в роскошный ларец красного дерева, напоминавший шкатулку для драгоценностей.

Кивнув в сторону стола, я дала знак. Слуга осторожно поставил ларец и удалился.

Одна мысль о создании новых зелий уже возбуждала меня.

Я радостно открыла ларец и осмотрела лист внутри.

Он был на удивление свежим, будто его сорвали вчера, а его сладкий аромат был так силен, что запах шоколада заполнил всю ложу.

«Зачем ты попросила принести его сюда?» — спросил Адар.

Он смотрел на меня с тревогой, поспешно задергивая шторы на стеклянных окнах.

«Что ты на этот раз задумала?»

Он говорил так, будто я собиралась изготовить бомбу.

Я проигнорировала его нервный вопрос и пробормотала себе под нос: «Какой насыщенный шоколадный аромат. Его должно быть достаточно, чтобы все поверили, что мы его приняли».

Адар смотрел на меня с недоверием.

«Принять? Ты собираешься принять «Великие Волны» сейчас? Здесь?»

Его тон умолял меня ответить отрицательно. Я сделала вид, что не слышу, и налила в стакан холодной воды.

«Ты же знаешь, что главное веселье начинается после аукциона? Будет тяжело притворяться, что мы наслаждаемся праздником, но «Великие Волны» нам помогут».

«Значит, мы просто притворимся. Но зачем тогда тебе это принимать?» — не сдавался Адар.

«Мы должны выглядеть убедительно, понимаешь?»

На всякий случай я захватила с собой множество вещей и поместила их в Карман Джелоса, зачарованный пространственным хранением предмет.

Хотя я и не планировала принимать «Великие Волны», все необходимые ингредиенты у меня были.

Я порылась в его кармане, доставая различные пузырьки и инструменты для алхимии.

Адар с каменным лицом отчитал меня: «Что ты вообще туда напихала?»

«У меня не было особого выбора, — проворчала я, тщательно проверяя каждый инструмент. — Сноа сказал, что в мое кольцо можно положить только зеркало. Похоже, оно уже достигло предела вместимости из-за наложенных на него чар».

«Я не об этом», — сказал Адар, прикрыв глаза рукой.

Чувствуя себя слегка задетой, я попыталась объясниться.

«Я просто взяла то, что может понадобиться».

«Просто кое-что?»

Адар обвел взглядом множество инструментов для крафта, уже загромождавших стол.

Джелос, до этого молча наблюдавший за мной, вдруг рассмеялся.

Это была первая улыбка на его лице с тех пор, как я упомянула об эксперименте.

«Тебе уже лучше?» — спросила я, обрадованная, видя его более расслабленным.

«Ты вытаскиваешь из его кармана весы, ей-богу. Конечно, он находит это смешным», — вместо него ответил Адар, и его губы дрогнули в улыбке.

Почему это смешно?

Хотя я и не понимала причины, я почувствовала облегчение от того, что напряжение спало.

Напевая, я осмотрела инструменты для крафта.

Ложа уже наполовину превратилась в алхимическую лабораторию.

«Предупреди, если кто-то будет приближаться к нашей ложе. Мне нужно все это спрятать».

«Может, сначала объяснишь, что ты планируешь—»

«Хватит болтать, иди сюда».

Я резко потянула Адара за руку.

«Что ты— Ммпх!»

Я отщипнула один листок от «Великих Волн», опустила его в холодную воду и, стряхнув влагу, сунула Адару в рот.

Он попытался выплюнуть лист с потрясенным видом, но я наступила ему на ногу и надавила изо всех сил.

«Глотай», — приказала я.

«Какого черта?!» — выругался Адар, но все равно прожевал и проглотил. С покрасневшими глазами он возмущенно уставился на меня.

Он казался ужасно напуганным тем, что я скормила ему средство, описанное как «дарующее величайший экстаз».

«Ты пытаешься превратить меня в животное?»

«Не волнуйся. Я только создам видимость».

«Хах…» Его вздох, казалось, вырвался из самых глубин легких.

Он отчаянно хотел понять мои намерения, но, похоже, смирился.

«Ну что? Чувствуешь эффект?» — спросила я.

«Какой эффект… Эй!» — рассеянно начал Адар, а затем резко крикнул, заметив, что я смотрю на его промежность.

Он поспешно прикрыл ее рукой и уставился на меня с недоверием.

«Куда это ты уставилась?!»

«Ой, прости. Я проверяла физическую реакцию, так что…»

«Я для тебя просто подопытный кролик?!»

«Извини. Правда».

Чувствуя неловкость, я отвела взгляд.

«Прости. Я слишком привыкла наблюдать».

«Хах…» — он снова вздохнул.

Сколько же раз за сегодня я заставляла его вздыхать?

Несмотря на всю мою бесстыдность, мне стало его жалко. В качестве извинения я неуклюже улыбнулась.

В ответ Адар провел рукой по губам и тихо пробормотал: «Неужели миловидность — это главное? Фух…»

«Что?»

«Ничего».

Адар отвернулся, как надувшийся ребенок.

Я пожала плечами и проверила, сколько «Великих Волн» у меня осталось.

«Значит, ты чувствуешь себя нормально?» — спросила я.

«Ага».

«Хм. Возможно, у тебя высокая сопротивляемость».

Я отщипнула еще один листок и сунула ему в рот.

На этот раз он проглотил его без сопротивления.

Казалось, он смирился со своей судьбой, но его взгляд говорил, что я понесу ответственность за все последствия.

Пока наркотик начинал действовать, я установила весы и отмерила два разных ингредиента, по 1.32 г каждый.

Затем смешала немного порошка с холодной водой и сняла крышку с одного из пузырьков с готовым зельем.

Я приготовила несколько зелий заранее.

Капнув две капли зелья в смесь, я повернулась проверить Адара.

Он прислонился к стене и кусал нижнюю губу.

Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: он страдал от действия «Великих Волн».

Я протянула ему только что приготовленное зелье.

«Выпей это».

Адар взял стакан и залпом выпил содержимое без колебаний.

Его тело до этого слегка дрожало. Теперь же он начал успокаиваться.

Я удовлетворенно хлопнула в ладоши.

«Идеально!»

Лицо Адара выражало легкое недоумение. Затем он подошел к зеркалу.

Хотя его лицо было частично скрыто маской, оно пылало ярким румянцем.

То же самое было с шеей и ушами.

К тому же он дышал так тяжело, что не оставалось сомнений — он принял что-то серьезное.

А насыщенный шоколадный аромат — вишенка на торте!

«Что ты дала мне выпить?»

«Зелье, вызывающее покраснение лица, повышение температуры и учащенное дыхание, — просто объяснила я. — Не волнуйся. Я добавила другой компонент, чтобы ты не слишком устал. Через два часа все пройдет».

«Это и есть эффект «Великих Волн»?»

«Но экстаза-то нет, верно?»

Адар замер, затем кивнул.

«Я просто нейтрализовала этот аспект».

«Что…? Разве это возможно?»

«Учитывая ограниченный набор ингредиентов, мне нужно было точно знать пропорции. Но это несложно».

«…»

«Плюс, разве не приятно чувствовать во рту вкус шоколада? Твое тело теперь пахнет шоколадом».

Джелос и Адар потеряли дар речи, уставившись на меня в шоке.

Я ахнула и с тревогой спросила: «Вам не нравится шоколад?»

«Дело не в этом, — ответил вместо Адара Джелос. Он изо всех сил пытался понять ход моих мыслей. — Значит, ты использовала «Великие Волны» только из-за шоколадного запаха?»

«Ага! Он насыщенный и сладкий. Я подумала, это идеально, чтобы снять стресс и скуку».

«…»

«Плюс, теперь все будут знать, что мы приняли «Великие Волны». Два в одном, понимаешь!»

«Значит, твое второе объяснение — даже не главная причина?» — спросил Адар с легкой усмешкой.

Я дважды моргнула своими ясными, сияющими глазами и ответила: «Разве это плохо?»

«Нет, забудь». — Адар отказался от спора.

Я пожала плечами и начала готовить остальные зелья.

Следующим был Джелос.

У «Великих Волн» было всего десять листьев. Одного оказалось достаточно для эффекта у Джелоса.

Что касается меня, я взяла пять листьев, а остальные убрала обратно в Карман Джелоса.

После того как мы все приняли зелья, я убедилась, что нужные физические реакции проявились безопасно.

К моему облегчению, так и произошло. Все было готово.

«Подойдите сюда».

Когда Адар и Джелос наклонились, я взъерошила им волосы.

Конечно, не забыла и о своих.

«Так мы будем выглядеть еще более растрепанными».

Учащенное дыхание, раскрасневшиеся лица и взъерошенные волосы. Идеально.

Отлично. Теперь любой, скорее всего, решит, что у нас только что была бурная любовная сцена.

Я сглотнула, затем взглянула вниз, на основной зал, где аукцион первого дня подходил к концу.

Надеюсь, никто не решит к нам заглянуть!

----------

Том 1 Глава 143

«Лишь бы никто не подошел!» – отчаянно молилась я, но губы мои пересохли от гложущей тревоги.

Теперь, когда я поняла, что основное мероприятие вот-вот начнется, мне совсем не хотелось выходить из этой комнаты.

Я сделала глубокий вдох. «Ладно. Успокойся».

Я уставилась на свое отражение в зеркале, пытаясь убедить себя, что все будет в порядке.

«Сейчас я выгляжу совершенно нелепо. Нервничать не из-за чего».

Эта мысль наконец-то помогла мне немного расслабиться.

Адар обвил рукой мою талию. Его дыхание пахло дурманяще-сладким шоколадом. И – возможно, из-за того, что я тоже приняла зелье – мне отчаянно захотелось вдохнуть этот аромат глубже, погрузиться в него. Я едва сдержалась, чтобы не прижаться губами к его коже, чтобы впитать запах, и лишь облизнула нижнюю губу.

«Просто делай, как мы договаривались», – сказал Адар, поглаживая мои напряженные плечи, пытаясь успокоить.

Я кивнула через силу.

Джелос подошел ближе.

«Началось».

От нервозности мое тело застыло, словно камень.

«Сделать сейчас?» – спросил Джелос.

Я нерешительно кивнула, и Адар обнял меня сзади, когда я пошатнулась.

Палимые губы Джелоса и его прерывистое дыхание обрушились на мою шею. Он обхватил мою талию рукой и впился губами в кожу. Его влажные губы кусали мою шею, покусывали, словно соскребая шоколад с моей кожи. Затем он вдруг начал сосать плоть.

Я поморщилась от колющей боли.

Джелос поднял голову, осматривая след на моей шее. «Вот… Готово», – сказал он, с усилием отрываясь от меня. – «Любовный укус». Его голос был хриплым, словно он только что проснулся.

Я поспешно прикрыла укушенное место и кивнула в ответ. К моему облегчению, лицо и так было красным из-за зелья. Тем не менее, я опустила голову, пытаясь скрыть свое лицо, покрасневшее, как помидор.

«Нам пора», – резко сказал Адар, положив конец двусмысленной атмосфере в комнате. Он был напряжен с самого момента решения, что Джелос оставит след. Даже сейчас он выглядел сердитым.

Для вида мы вышли из комнаты, тесно переплетясь телами. Слуги повели нас по другому коридору, не тому, что вел в гостиную. В конце коридора мы вышли на огромный задний двор.

За Особняком возвышалась гора. Двор можно было попасть только через особняк. Более того, поскольку поблизости не было других домов, это было идеальное место для тайного наслаждения различными видами развлечений. Истинное удовольствие ночи только начиналось.

Я делала вид, что небрежно осматриваюсь, продвигаясь по двору. Как я и предполагала, поблизости стоял слуга. Подходя к нему, мы выглядели так, будто только что лениво валялись в постели.

Затем я отрывисто приказала: «Проводи нас к палатке».

Он окинул нас оценивающим взглядом и быстро понял, что нам нужно. «Вам нужно уединение?» – спросил он.

«Именно».

«У нас есть палатки разных тематик. Скажите, что вы ищете, и я проведу вас».

«Обычная комната. Я ненавижу отвлекающие факторы, так что найдите чистую, простую. О, и чтобы была кровать и диван».

«Вам нужна комната без какой-либо другой обстановки, кроме запрошенной мебели?»

«Именно так».

«Слушаюсь, мадам».

Здесь были всевозможные палатки для удовлетворения разных потребностей клиентов – от игорных домов, притонов, баров, борделей и цирков до простых зон отдыха и спален. Здесь действительно было все. Даже спальни были разделены по тематикам.

Нам нужна была обычная спальня. Все остальное было лишним. Слава богу, они сдают палатки. Иначе все могло стать куда сложнее. Меня охватила огромная волна облегчения, пока я бегло оглядывалась. Я хотела поскорее добраться до палатки и отдохнуть.

Слуга начал вести нас. Просто покажем наши лица, сделаем вид, что наслаждаемся вечеринкой, и вернемся в комнату, – мысленно повторяла я заранее продуманный план, глядя на окружающие палатки.

В щели пологов палаток я видела аристократов, предающихся таким видам удовольствий, которые я себе и представить не могла, и даже тем, которые казались невозможными. Я резко ахнула от шока и отвернулась. Я знала, что высший свет развращен, но не думала, что он пал так низко… Меня тошнило. Я заметила, что другие гости смотрят на нас похотливо, и это только усиливало тошноту. Присоединившись к нам, они, казалось, думали, что смогут достичь небесного наслаждения.

Возможно, их к этому побуждал интенсивный запах шоколада, исходивший от нас. Они жадно наблюдали, выжидая подходящий момент, чтобы заговорить. Я была безумно нервозна. Как раз в тот момент, когда я рисовала себе худшее, к нам подошла женщина в чисто-белом платье.

«О, Боже, мы снова встречаемся».

Это были Сноа и другие герои. Я тайно вздохнула с облегчением. Если они последуют за нами в палатку, то остальные гости, жужжащие вокруг, естественно, перестанут пытаться к нам подойти.

«Рада вас видеть», – сказала я, обмахиваясь, чтобы остудиться.

Сноа крепко сжал губы, увидев, как я опьянена, но быстро взял себя в руки. «Какое разочарование. Я думал, вы первым делом разыщете нас», – сказал он, грациозно протянув руку. В ответ Харик взял его руку и шагнул вперед.

«Ах, да. Я как раз о вас думала», – ответила я. Я потянула руку Харика к себе и игриво улыбнулась.

«Пойдем в игорный дом?» – спросил Сноа, подражая даме, готовой предаться безрассудным развлечениям.

Я тут же покачала головой. «Нет, я немного устала. Вообще-то, я попросила приготовить тихую комнату. Не хотите присоединиться?»

«Конечно», – ответил Сноа с прекрасной улыбкой.

Я высокомерно кивнула в сторону слуги, который терпеливо ждал, пока мы закончим приветствия. «Иди, веди нас в комнату. И чтобы она была поблизости».

Слуга вежливо склонил голову и зашагал. Мы оказались перед особенно большой палаткой. У входа висела табличка с надписью «Рай».

Рай? Что это слова значило? Я вспомнила письмо принцессы. Она прислала нам список жаргонизмов, используемых на аукционе. «Рай» означал хорошо оборудованные палатки, где влюбленные могли расслабиться и насладиться любым комфортом. Я уже велела убрать все возможные отвлекающие факторы, так что комната не должна быть слишком неприличной. Решив, что эта палатка подойдет, я одобрительно кивнула.

Увидев мой жест, Адар приказал слуге: «Хорошо. Можешь идти». Слуга поклонился и удалился.

Из вежливости мы пропустили группу Сноа в палатку первой. Только после того, как последний из их группы, Альмо, зашел внутрь, Адар начал входить. Я уже собиралась шагнуть в палатку рядом с Адаром, как вдруг разговор заставил меня замереть на месте.

Голос вонзился в мою барабанную перепонку, словно электрический разряд. Я автоматически резко повернула голову в сторону звука.

«Я здесь, чтобы купить раба. В наши дни так трудно найти аукцион рабов», – говорила одна из двух дам, стоявших неподалеку и углубившихся в беседу.

«Я не могла упустить шанс, поэтому отложила все дела и поспешила сюда».

«О Боже, вам, должно быть, очень нужно много рабов?»

«Да. Они мне отчаянно нужны, понимаешь ли».

Я замерла как вкопанная. Пронзительный, высокий голос с силой впивался в мои уши. На мгновение мне показалось, что у меня снова галлюцинации. Голос был слишком знакомым. Однако Джелос повернул голову налево, туда, где стояли дамы. Он тоже слышал их разговор, подтверждая, что мне не мерещится.

Холодный пот струился по спине.

«Особенно мне нужны рабы-антропоморфы. Нынче их очень трудно найти. Они отлично спрятались. Это ставит меня в весьма затруднительное положение».

«Должно быть, у вас много для них применений».

«О, да. Невероятно много».

Горячая кровь прилила к голове, почти заставив пар вырваться из ушей. Мне показалось, будто меня швырнуло в шторм из моей собственной засохшей крови. Подбородок дрожал от страха. Я давно потеряла ощущение земли под ногами. Душа, казалось, испарилась в воздух, я стояла, затаив дыхание.

«Я слышала, здесь продают ужасно много редких антропоморфов».

Сердце и так бешено колотилось от зелья. Теперь оно билось так быстро, что я чувствовала боль в груди. Теперь я заметно задыхалась. Не в силах устоять на ногах, я пошатнулась. Все тело сотрясалось от неконтролируемых спазмов.

«Что случилось?» – спросил Адар, быстро поняв, что что-то не так. Он крепко обхватил мою талию рукой.

Я не слышала и не видела Адара, продолжая смотреть на двух дам. Цвет волос у обеих был каштановый – возможно, окрашенный. Однако одну из них было невозможно не узнать. Эта фигура, манера, ее кожа, голос, то, как она говорила и держалась… И ее губы, вымазанные ярко-красной помадой.

«О, Боже, что это за запах?» – она вдруг резко повернула голову в нашу сторону. Наши взгляды скрестились сквозь маски. Я перестала дышать в отчаянной попытке выжить. Губы начали синеть, а рука Адара на моей талии сжалась крепче. Его черные глаза метнули взгляд на женщину перед нами.

«М-м. Сладкий запах шоколада».

Ее ярко-красные губы растянулись в улыбке, пока она направлялась к нам. «Вы, должно быть, та, что предложила двести золотых за тот лот», – спросила она резким голосом. Ее голос был острым, как кошачьи когти, звуча злобно. Но она всегда так говорила. Я знала это очень хорошо. Содержимое желудка подступило к горлу. Я отчаянно пыталась сглотнуть, но земля уходила из-под ног, а внутренности выворачивало. Я чувствовала, как жар покидает лицо, оставляя холод и бледность. Я кусала нижнюю губу, не в силах ответить ей. Несмотря на попытки подавить подступающую тошноту, меня вырвало.

«Ради Бога!» – взвизгнула женщина и отпрянула. Хотя я не могла понять, сыграло ли это мне на руку, женщина, казалось, готова была убраться от меня подальше. Я хрипела, как умирающий, ловящий воздух. Дышать было тяжело, старые шрамы на бедрах и спине внезапно воспалились и заныли колющей болью. Меня снова вывернуло. На этот раз я рухнула на землю и снова извергла рвоту.

«Простите. Моя жена, видимо, перебрала с дозой», – сказал Джелос, шагнув передо мной и заслонив меня от взглядов. «Надо было знать меру… тьфу». Дама открыто выразила отвращение, цокнула языком и развернулась. Она отошла от нас так далеко, словно не могла дождаться, чтобы избавиться от нашего вида.

Адар тут же подхватил меня на руки. Джелос поспешно откинул полог палатки и проводил нас внутрь.

---

«Что случилось?» – спросил Сноа.

Как только Какана вошла в палатку, Сноа наложил на комнату заклинание тишины. Он нервно расхаживал, ожидая ее возвращения. «Альмо вдруг попытался вырваться наружу. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы удержать его».

Благодаря магии Защитного Духа Альмо чувствовал страх Каканы. Он был бледнее обычного и тяжело дышал. Тени застилали его багровые глаза, делая их похожими на запекшуюся кровь.

«Ты в порядке? Что только что произошло, Какана?» – нервно спросил Адар, уложив Какану на кровать. Сноа магией стер рвоту с ее рта и платья. Харик проверил ее температуру. Все тело было слишком холодным.

«Она выглядит нездоровой уже довольно долгое время сегодня», – заметил он.

Не в силах больше скрывать раздражение, Сноа начал допрашивать: «Что вы дали ей принять? Она случайно приняла галлюциноген?»

Джелос потер лицо и объяснил: «Это невозможно. Зелье приготовила сама Какана».

«Какана сама его приготовила?»

«Она сделала зелья, чтобы мы выглядели под кайфом, но заверила, что они безвредны. Так что дело не в наркотике или зелье».

Пока они говорили, Какану снова вырвало. Лицо Харика потемнело от беспокойства, он тревожно гладил ее по спине. Даже во время рвоты все ее тело непрерывно содрогалось. Это была не простуда и не иная болезнь. Она казалась готовой упасть в обморок, словно только что увидела нечто ужасающе страшное.

----------

Том 1 Глава 144

Халлику вспомнился кто-то, кто демонстрировал схожие симптомы.

Ребёнок, видевший, как убивают его родителей прямо у него на глазах, тоже блевал и дрожал, как сейчас Какана.

Казалось, она не в силах вынести шок, поразивший её душу до самого основания.

"Ух, хааа, аааххх..." — Какана ловила ртом воздух, потом сжалась в комок и издала громкий, странный вопль.

Было трудно понять, пытается ли она сдержать рыдания или подавить невыносимую боль.

Какана сглотнула слёзы и судорожно схватилась за голову, словно защищаясь.

"Какана? Ты в поря—"

"П-простите."

Прежде чем Халлик закончил вопрос, Какана начала бормотать что-то себе под нос.

"П-пожалуйста..."

Лицо Альмо было похоже на лицо демона, когда он шагнул к Какане.

Затем он подхватил её тело на руки и начал успокаивать.

Герои, стоявшие в шоке, проводили взглядом движения Альмо.

Алмоер всегда умел сохранять самообладание, что бы ни случилось. Сейчас же его хладнокровие опасно пошатнулось.

Его красные глаза пылали адским пламенем, способным спалить самого дьявола.

Лицо его побледнело от беспокойства за Какану.

Он гладил её по спине и шептал хриплым, срывающимся голосом: "Всё в порядке, Какана. Я защищу тебя."

"Ух... ургх..."

"Успокойся. Пожалуйста? Дыши, медленно..."

Как парализованные, герои могли лишь наблюдать за разворачивающейся перед ними сценой. Никто не раскрывал рта, чтобы заговорить.

Какана уткнулась лбом в плечо Альмо и несколько раз потёрлась, отчего её маска упала.

Маска с глухим стуком упала на пол.

Капли слёз закапали на неё сверху, словно град.

Герои смотрели на медовые глаза Каканы, которые тупо уставились вдаль.

Она смотрела не на героев.

Она смотрела на кого-то другого.

"Та женщина", — пробурчал Адар низким голосом, кипящим от ярости. Его глаза сверкали от сцены, свидетелем которой он стал мгновение назад.

Гнев явно овладел его чёрными зрачками.

"Какана начала вести себя странно после того, как увидела ту женщину."

Он тут же резко развернулся.

Казалось, он готов был вырваться из шатра и убить ту женщину на месте.

Однако прежде чем он успел это сделать, Какана внезапно распрямилась и вывернулась из объятий Альмо. Едва освободившись, она рванула к Адару.

"Какана!"

Какана понеслась так неистово, что споткнулась и упала на полпути.

Тяжёлое падение вызвало громкий грохот, прокатившийся по шатру.

Герои наконец вышли из оцепенения и поспешно бросились к Какане.

К их облегчению, она не порезалась, благодаря толстому ковру, покрывавшему пол. Однако обе её ладони покраснели от удара.

Она не обратила на это внимания и поползла по полу, пока не добралась до Адара.

Там она ухватилась за его брюки и рухнула на пол.

"Н-нет, нет..."

"Какана, что ты—"

Когда Адар попытался наклониться, чтобы взглянуть ей в лицо, она резко выбросила руки и обвила ими его шею.

Затем она притянула его лицо к себе, словно пытаясь спрятать.

Какана мотала головой и бормотала.

"Хаа, ух, аааххх..."

Горячие слёзы брызнули на щёки и лоб Адара.

Всё её тело было напряжено, будто она терпела какую-то пытку.

"П-пожалуйста... Хотя бы в этот раз..."

Адар инстинктивно понял, что она делает.

Сознание Каканы сейчас было не здесь.

Она застряла в кошмаре и пыталась защитить кого-то.

Она сжала его шею так сильно, что он едва мог дышать. Тем временем она безостановочно шептала, умоляя о прощении.

Адар и Джелос уже были знакомы с этими криками, слыша их от Каканы, когда она мучилась от подобных кошмаров раньше.

Они также видели, как она забивалась в тёмное, тесное место, чтобы спрятаться.

И всё же они не знали, как её утешить.

Само собой разумеется, остальные герои были в ещё большем шоке, так как впервые видели у Каканы такой приступ.

"С-спаси—"

Какана впилась зубами в нижнюю губу до крови. Она кричала о помощи, прежде чем внезапно безвольно обмякла.

"Какана?" — позвал её Адар дрожащим голосом.

"Успокойся, Адар."

Альмо подошёл к ним и осторожно поднял безвольное тело Каканы, держа её на руках.

"Она без сознания. Пока так лучше."

Халлик, который до этого пассивно наблюдал за ней, прикрыл рот рукой и отвёл взгляд.

Его сердце сжималось от боли так сильно, что он не мог больше смотреть.

Руки Джелоса сжались в кулаки. Вены на тыльной стороне ладоней вздулись от напряжения.

"Если у кого-то есть хоть какое-то представление о том, что происходит, прошу, говорите", — сказал Сноа. Его глаза были омрачены тяжёлой тенью.

Адар стиснул зубы, обмениваясь взглядами с Джелосом, словно каждый из них знал что-то об этом.

В конце концов они поделились ужасной правдой о кошмарах Каканы, её шрамах, боязни высоты и, наконец, об экспериментах.

Ночь казалась бесконечной, пока они делились правдой о Какане...

---

"Клянусь, что-то было знакомым."

"Что именно?"

Марина Исориха ненадолго прервала купание и махнула рукой.

Все слуги здесь были слепыми.

Поскольку аукцион проводился втайне, они позаботились о том, чтобы слуги, приставленные к аристократам, никогда не знали, как выглядят их господа.

Поэтому они не видели её жеста.

Наконец Марина отдала устный приказ: "Уходите."

Слуги низко поклонились и вышли.

Марина устремила взгляд на своего первого мужа, Осдина, сидевшего рядом.

Не отрывая от него глаз, она продолжила: "Та мерзкая девчонка. Та, что блеванула, приняв немного тех «Больших Волн»."

"Ты знаешь кого-то, кто на неё похож?"

"Она не может быть здесь, и всё же почему мне всё кажется, что она мне знакома?"

Марина прищурилась и погрузилась в глубокие раздумья.

Она вспоминала о своём величайшем шедевре, Какане .

Ночь того происшествия всё ещё была ярка в памяти Марины.

Как человека, одержимого богатством и славой, тот инцидент стал самой большой ошибкой в её жизни.

Не только Какана и большинство других подопытных сорвались со скалы, но даже Дадана была с распоротым животом и умерла.

Мне удалось вернуть большинство подопытных, которые выжили, но эта идиотка Какана, наверное, всё ещё думает, что её друзья в бегах.

Когда подопытные сорвались со скалы, Марина сначала решила, что все они разбились насмерть.

При более тщательном осмотре оказалось, что эти позорные отбросы выжили и пытались сбежать.

Они даже стирали все следы своего пребывания, чтобы уйти под радар.

Когда Марина узнала об этом, она так разозлилась, что у неё чуть не закатились глаза.

Эти подопытные знали о зверствах, которые совершила Марина. Ничего хорошего не вышло бы, если бы эти зверства стали известны миру.

Какана тоже знала, что Марина будет её разыскивать.

Поэтому она притворилась мертвой.

Она знала, что за ней придут, когда Марина поймёт, что она жива. Поэтому она отделилась от своих друзей-антропоморфов и сбежала одна.

Она была умным ребёнком.

Хотя Какана не понимала, почему над ней ставят эксперименты, она знала, что была очень важным подопытным для Марины.

Она была ужасно упрямой и во время эксперимента...

Марина нахмурилась, думая о прошлом.

Какана упрямо выдерживала эксперименты, предназначенные троим, вместо своих друзей.

Ну, в конце концов, я нашла всех, кроме неё.

Марина разразилась злобным смехом.

"Что вызывает у тебя такую радость, моя прекрасная жена?" — спросил Осдин бархатистым голосом.

Она хихикнула и сказала: "Какана, этот ребёнок. Интересно, какое у неё будет лицо, когда она узнает, что ни один из её друзей не смог сбежать. Мне так любопытно."

"Ты снова думаешь об той антропоморфе-овечке?" — Осдин усмехнулся.

Вдруг он нахмурился.

"Когда ты сказала, что она показалась тебе знакомой, ты имела в виду Какану ?"

Когда Марина кивнула, на лице Осдина появилась ясная реакция.

"Ты уже столько других людей принимала за неё. Почему бы тебе не перестать о ней думать?"

"Она мой единственный шедевр, создание которого мне удалось", — довольно резко ответила Марина. "С тех пор мне не удалось повторить успех, поэтому я не могу показать лицо Хозяину. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь найти кого-то подобного ей снова."

"Не волнуйся", — Осдин поцеловал маленькую родинку под губами Марины, чтобы утешить её. "Ты можешь купить здесь целые толпы новых антропоморфов. Тогда ты сможешь создать ещё одного, такого же, как та овечка."

"Какана... Она, должно быть, создала уже много разных зелий", — тревожно пробормотала Марина, абсолютно не обращая внимания на утешения Осдина.

Она грызла ногти, продолжая бормотать: "Я бы не спеша испытывала её, если бы только смогла заполучить её в свои руки. Эта хитрая девчонка."

Какана Фея была вундеркиндом в области травологии.

Она могла бы с лёгкостью выставлять напоказ свой гений перед миром, если бы захотела.

Однако она никогда не делала ничего заметного, чтобы скрыть, что всё ещё жива.

То снотворное было подозрительно сильным, — вдруг подумала Марина.

"Осдин."

"Да?"

"Ты помнишь отчёт о рыцарях, которые были отправлены в Лес Смерти? Их сразило снотворное и вырубило."

Марина даже вспомнила название снотворного. Оно было написано мелким шрифтом на одном из осколков стеклянного шарика.

"Это снотворное называлось «Слёзы Русалки»."

Осдин, всё это время хмурившийся, наконец вспомнил, услышав название зелья. Он кивнул.

"Разве это было не посреди зимы?" — спросил он.

"Да."

"Конечно, помню. Ты говорила, что снотворное, похоже, было сделано Каканой."

Марина была одной из целительниц, работавших на императорский двор.

В то время она посетила место происшествия, чтобы осмотреть рыцарей, вырубленных снотворным.

Насколько знала Марина, единственным человеком, способным создать такое невероятное зелье, была Какана.

Рыцари, преследовавшие героев в Лесу Смерти, были поражены снотворным, предположительно изготовленным Каканой, и потеряли сознание.

Это был чертовски подозрительный инцидент.

А что, если Какана прячется в Лесу Смерти и лечит героев?

А что, если именно поэтому она усыпила рыцарей, чтобы посетить деревню вместе с героями?

Ей, должно быть, нужно было много редких трав для лечения героев. Вот почему я наняла убийц возле травяных лавок.

Однако результат оказался далёк от ожиданий Марины.

Убийцы были все перебиты, поэтому Марина не смогла ничего подтвердить.

Но она и сейчас считает это подозрительным.

Имперские целители уверенно заявляли, что состояние героев невозможно вылечить.

И всё же героев до сих пор не поймали. Они свободно разгуливают.

Другими словами, кто-то смог вылечить героев.

Какой ещё вундеркинд в империи смог бы вылечить героев, кроме Каканы? — произнесла Марина сомневающимся тоном. — Эта Какана. А что, если она с героями?

Эта тема возникала уже бесчисленное количество раз.

Осдин смотрел на Марину усталыми глазами, но едва сдерживаясь, улыбнулся.

Любой, кто знал Марину Исориху, знал и о её одержимости Каканой.

Осдин скрыл свою раздражённую усталость и ответил: "Мы уже согласились, что пока не можем быть в этом уверены."

"А я сказала, что убийц убрали слишком чисто и легко", — парировала Марина.

Как всегда, Марина даже не удосужилась выслушать замечания Осдина.

Она отвечала на свои собственные вопросы и кусала нижнюю губу.

Осдин кивнул с покорным видом.

"Это правда."

"Это потому, что их убили герои. Ты представляешь, сколько я выложила, чтобы нанять этих убийц?"

"Ты говорила, что наймёшь только лучших."

Осдин плеснул себе в лицо тёплой водой из ванны, пытаясь снять усталость.

Тем временем Марина всё больше распалялась: "Если Какана действительно с героями, значит, она разгуливает по го

родам и деревням на досуге."

"Этого просто не может быть, дорогая. Пожалуйста, успокойся", — Осдин покачал головой, считая, что больше не о чем размышлять. — "И вообще, разве ты не говорила, что она из тех детей, кто скорее пожертвует собой, чтобы спасти друзей, чем позволит причинить им вред?"

----------

Том 1 Глава 145

Осдин соблазнительно прошептал Марине на ухо: «Даже если Какана и связана с героями, она не стала бы так безрассудно разгуливать. Она, должно быть, где-то прячется, тише воды, ниже травы».

«Ты так думаешь?» — спросила Марина.

«Именно поэтому ты до сих пор её и не поймала — она в укрытии».

Марина мрачно кивнула. Хотя она была не до конца убеждена, она согласилась: «Это верно».

Обыскав все уголки империи, Марина сузила круг возможных мест, где могла прятаться Какана. Лес Смерти был самым вероятным из них. Если бы она могла, Марина сама бы отправилась на разведку в лес, чтобы найти Какану. Однако выйти из леса невредимой ей бы не удалось.

Лес Смерти был запретной землей. Никто не знал, что таится в его глубинах, какие растения там растут, какие чудовища и существа его населяют. Те, кто входил в лес, редко выходили живыми, а немногим счастливчикам, которым это удавалось, всё равно оставалось жить лишь несколько дней. В конце концов, его назвали Лесом Смерти не просто так.

Дадана. Если бы эта девчонка была жива…

Будучи младшей сестрой Каканы, Дадана была единственным ребёнком, проявившим схожие с Каканой способности, хотя её потенциал раскрылся лишь в определённом возрасте. Будь Дадана жива, Марина могла бы заставить её создать противоядия, чтобы сделать возможным передвижение по Лесу Смерти.

Она была бы так полезна.

Марина Исориха прославилась, используя рецепты зелий, оставленные Каканой. Именно так она и смогла стать целительницей при императорском дворе. Конечно, пределам её собственного мастерства был предел. При дворе другие целители насмехались над Мариной, называя её некомпетентной и павшим гением. Она терпела всевозможные оскорбления и унижения, стремясь к успешному будущему.

«Так что всё, на чём тебе нужно сосредоточиться, — это продолжение эксперимента. Думай о мире, обещанном Мастером», — сказал Осдин с завороженным выражением лица. «Мы — избранные».

Как только Марина услышала слово «избранные», улыбка вернулась на её лицо. Она наклонила голову и поцеловала Осдина в губы. Это была её отчаянная попытка отогнать тревожные мысли, терзавшие её разум.

---

Мои глаза широко распахнулись. Я долго моргала, пытаясь понять, что происходит. Передо мной был густой, бескрайний лес. Пот, стекавший по телу, смешивался с песком, отчего всё тело казалось зернистым и неприятным.

Наконец я повернула голову. Тодора, антропоморфный волк, смотрела на меня со слезами на глазах.

«Это твоё, Какана…»

Именно тогда я окончательно пришла в себя. Мы были в бегах. Я опустила взгляд и увидела в её руке старый, потрёпанный мешок. Это была моя сумка с едой и зельями. Я оглянулась за Тодору, кашляя кровью. Хорей, Наврия, Тилла и Скалли… После нескольких дней ухода за ними они выглядели гораздо лучше. Хотя у Хорея всё ещё была хромая нога, первая помощь позволила ему хотя бы ходить. Я вытолкнула друзей из пещеры и покачала головой.

«Бегите».

«Какана…»

«Идите. Я разберусь с остальным».

Тодора отчаянно схватила меня за руку, когда я повернулась, чтобы уйти. С усилием я обернулась и встретилась с ней взглядом. Её щёки уже были испачканы грязью. Теперь слезы, стекавшие по лицу, сделали их ещё грязнее.

«Пойдём вместе. Пожалуйста? Мы спасёмся вместе. Мы сможем освободить и остальных, томящихся в особняке…» — умоляла Тодора.

«Забудь о них», — резко оборвала я её. Места для дискуссии не было.

Ошарашенная моей резкостью, Тодора сдавленно всхлипнула пару раз. Потом, пытаясь сдержать нахлынувшие слёзы, она пробормотала: «Какана…»

«Даже если мы решим их спасать, этим займусь я. Так что вы просто уходите».

Тодора, должно быть, поняла причину, по которой я отталкивала её. Она стиснула зубы в упрямом жесте — то самое непоколебимое выражение, которое она иногда показывала Марине. Затем она крепко сжала мои руки. Она словно боялась, что я убегу посреди ссоры.

«Почему ты пытаешься всё решить сама?» Тодора выглядела скорее злой, чем печальной. «Почему ты пытаешься всё взвалить на себя? Мы для тебя просто кучка идиотов, которые ничего не могут сделать или подумать за себя? Неужели ты не можешь хоть раз положиться на нас?»

Горечь и страх, запертые в глубине её сердца, наконец вырвались наружу. Я вырвалась из её хватки и закричала: «Именно так!»

Тодора вздрогнула от неожиданности и смотрела на меня испуганными глазами. Её сильный, яростный взгляд наконец дрогнул, и слёзы хлынули из глаз. Я сжала руки в кулаки, чтобы скрыть кровь и раны, оставшиеся после лечения друзей, и твёрдо продолжила: «Что ты можешь сделать в этой ситуации? Просвети меня?!»

Тодора смотрела на меня остолбеневшими глазами, оглушённая моей отповедью. Я пристально смотрела ей в глаза и продолжала свою тираду, зная, как сильно это её ранит.

«Даже если ты попытаешься мне помочь, ты будешь только помехой! Почему ты вечно всё усложняешь?!» Мне было легко говорить слова, которые ранят. Я могла легко копировать тот тон и те слова, которые Марина Исориха часто использовала с нами.

Я не останавливалась и вбила последний гвоздь: «Мне противно видеть ваши лица. Как долго ещё мне придётся о вас заботиться?»

«Прости, Какана. Я знаю, как много ты для нас сделала. Именно поэтому…» — Тодора нервно всхлипнула и снова лихорадочно потянулась к моим рукам.

Остановись.

Я закусила нижнюю губу.

Просто уйди, Тодора…

Я стиснула зубы, затем заставила себя продолжить: «Если тебе правда жаль, тогда уходи. Чтобы я больше никогда тебя не видела. Одного твоего вида достаточно, чтобы мне снились кошмары».

Антропоморфные друзья, стоявшие позади, больше не могли сдерживать слёзы и разрыдались. Я продолжала яростно. Я должна была отрезать себя от них. «Это единственное, что вы можете для меня сделать». Я помолчала. «Не дайте Марине поймать вас».

Тодора рыдала так сильно, что ей не хватало дыхания. Когда мои собственные глаза начали щипать от накатывающих слёз, я поспешно отвернулась. Затем снова твёрдо велела им: «Идите».

Шмыгая носом, Тодора ещё немного поплакала, но наконец увела всех из пещеры.

Я долго стояла на месте. Потом, когда шаги друзей окончательно затихли, я уничтожила все следы нашего пребывания здесь. Вывихнутая лодыжка пронзала болью при каждом шаге, заставляя меня хромать. Но это можно было терпеть. У меня не было выбора, кроме как терпеть.

Я пошла в направлении, совершенно противоположном тому, куда ушли мои друзья. Всё это время я шла молча.

Я должна выиграть время. Марина сначала погонится за мной…

«Прячься…» — пробормотала я тихо и открыла глаза. Мои щёки, шея и глаза были мокрыми от слёз.

В полузабытьи я моргнула. Было темно. Мне потребовалось много времени, чтобы понять, что я нахожусь в гардеробной. Я также заметила, что кто-то обнимает меня сзади. Я осторожно посмотрела на крепкую руку, обхватившую мою талию, прежде чем открыть рот. Мой голос был хриплым и надтреснутым, когда я заговорила: «Халик?»

«Ты проснулась?»

Моя одежда была другой. На мне был удобный комплект. Он вытирал моё лицо полотенцем, смывая следы слёз и пота. Голова пульсировала, тело ощущало слабость. Я безвольно облокотилась на него и спросила: «Что случилось?»

«Может, сначала выберемся отсюда?» — предложил он.

Я чувствовала себя настолько опустошённой, что не было сил отвечать; я только кивнула.

Халик, поддерживая меня за талию, открыл дверь гардеробной. Я думала, что мы внутри очень просторного гардероба, но комната снаружи оказалась гораздо больше. Это была комната, роскошно обставленная в различных оттенках красного. Герои сидели в кругу. Лишь увидев Сноа, одетого как женщина, я вспомнила, что мы на аукционе.

«Где мы?»

«Это комната, которую нам выделили», — сказал Адар, подходя ближе.

«Что со мной случилось?» — спросила я, массируя виски, чтобы облегчить пронзительную головную боль.

Адар помолчал некоторое время, прежде чем хрипло ответить: «Мы были в палатке пару часов, прежде чем перебрались в нашу комнату».

«Мы были в палатке пару часов?»

«…»

«Но почему я не могу…»

«Ты ничего не помнишь?» — спросил Адар, нежно поглаживая мою щёку. — «Ты потеряла сознание».

Он добавил, когда я подняла глаза на его чёрные глаза.

И в тот же миг в моём сознании мелькнуло лицо Марины Исорихи. Я затаила дыхание, и Адар мгновенно наклонился, чтобы разглядеть моё лицо.

«Какана?»

«Ох». Я несколько раз моргнула и облизала пересохшие губы. «Да».

«С тобой всё в порядке?» — спросил Адар. Каждое его слово, взгляд и жест были предельно осторожны.

Я облизала обожжённые губы и едва заметно кивнула.

«Ох. Я была… Хм… Значит, я потеряла сознание».

Я посмотрела на свою одежду и спросила: «Кто меня переодел?»

«Сноа. Он сказал, что закрыл глаза и использовал магию, так что не беспокойся об этом», — мягким, добрым голосом объяснил Халик, стоявший позади меня.

Когда Адар протянул руки, чтобы помочь мне подняться, я покачала головой и встала сама. Герои стиснули зубы, наблюдая, как я с трудом поднимаюсь. Они оглядывали комнату, делая вид, что не видят моих усилий. Когда я заметила полки, забитые разными товарами, ко мне вернулось смутное воспоминание.

Значит, я действительно была в той палатке раньше, — подумала я. Воспоминание о палатке казалось туманным, как мираж. Голова раскалывалась так, будто вот-вот лопнет. Я схватилась за лоб и села на край кровати. Это была огромная кровать, на которой легко поместились бы шесть человек.

Другое воспоминание внезапно вспыхнуло в моём сознании.

[Я, я, я прости.]

Черт.

В этот момент мне даже расхотелось что-либо вспоминать . Я, должно быть, устроила настоящий спектакль перед героями.

Я успокоила бешено колотящееся сердце и попыталась восстановить произошедшее по кусочкам. Естественно, это привело меня к воспоминанию о том, кого я так старалась забыть: Марине Исорихе.

Я должна бежать. Если она узнает, что я жива…

Я схватилась за лоб, прежде чем мысли продолжились. Мне было стыдно за себя.

Как я могла забыть о Марине?

Она была той женщиной, которая проводила эксперименты ценой десятков жизней антропоморфов. Поскольку она всегда использовала антропоморфов как подопытных, она и посещала аукционы рабов, где продавали антропоморфов. Испытываемые ею пытки были столь жестоки, что каждый день погибал хотя бы один подопытный.

Ты действительно расслабилась, Какана Фея. Как ты могла забыть о Марине Исорихе…

Я не могла поверить, что забыла о ней. Моё лицо побледнело, а внутри всё сжалось в тревожный комок. Увидев моё побелевшее лицо, Джелос тут же протянул мне чашку тёплого чая с мёдом. Я молча выпила его. Сердце колотилось так сильно, что его стук отдавался и в голове.

Нет, возьми себя в руки. Марина не знает, кто я. Я же готовилась к этому.

Я крепче сжала чашку.

И герои пообещали мне, что сохранят мою личность в тайне.

Это было единственное, что помогало мне держаться в этот момент. Я цеплялась за эту мысль, чтобы не думать ни о чём другом. Если бы я этого не сделала, мне казалось, я не смогу сохранить рассудок даже на секунду.

«Какана», — позвал Джелос, присевший прямо передо мной. Он взял чашку из моей руки и поставил её на полку, прежде чем осторожно и с любопытством посмотреть на меня.

«Да?» Я оторвалась от своих мыслей и посмотрела на него. На меня смотрел не только Джелос; все в комнате наблюдали за мной с тревогой на лицах.

----------

Том 1 Глава 146

Альмо стоял, прислонившись к стене скрестив руки. Он следил за каждым моим движением — даже за морганием.

Его лицо казалось осунувшимся за один день.

Верно. Он тоже чувствовал мой страх.

Испытывая вину, я опустила взгляд.

Из-за меня ему наверняка пришлось нелегко.

«Что бы ты хотела чтобы мы сделали?» — спросил Джелос.

Я покачала головой: «Мне уже гораздо лучше. Не беспокойтесь обо мне. Вам не нужно ничего особенного ради...»

«Какана».

Джелос поднял правую руку и мягко обхватил мои сжатые кулаки.

«Что бы ты хотела чтобы мы сделали с той женщиной?»

Вопрос застал меня врасплох. Я уставилась на него широко раскрытыми глазами.

Взгляд Джелоса был настолько пронзительным что я едва не задохнулась.

С той женщиной?

Я автоматически запаниковала но быстро взяла себя в руки.

Разве было бы не страннее если бы они ничего не заметили?

Похоже герои поняли что причиной моей травмы была «та женщина». Более того Джелос и Адар знали о проводившихся на мне экспериментах.

Удивительнее было то что они до сих пор не прикончили Марину пока я спала.

Они сдерживаются уважая мои желания?

Адар уже просил меня помочь ему контролировать себя. Очевидно он ждал моего согласия на убийство Марины.

«Принести тебе её голову?» — предложил Джелос хотя его глаза выглядели добрыми и праведными.

Мне потребовалось время чтобы осознать его слова. То что он сказал и то как он выглядел просто не сочеталось.

«Как ты можешь такое говорить?» — спросила я и голос задрожал от слёз.

Мне было жаль что Джелос кажется изменился из-за меня.

«Почему я не могу так говорить?» — тихо спросил он в ответ.

Я помолчала прежде чем наконец объяснить: «Вы раньше не были такими. Вы же все герои так что...»

«Мы не герои Какана».

Голос Джелоса звучал так серьёзно что не оставлял места для сомнений.

Однако я покачала головой. «Кто же герои если не вы?»

Он тупо посмотрел на меня прежде чем заговорить: «Никогда больше не настанет день когда мы станем героями. Мы потеряли слишком много и слишком изменились для этого».

«...»

«Мы сделаем ради тебя что угодно. Поэтому мы не имеем права называться героями».

Джелос осторожно заглянул мне в глаза. Его взгляд был ясным и решительным как у птенца рождающегося в новый мир.

Мне стало душно когда наши взгляды встретились.

«И у меня нет желания называться героем».

Я просто не могла в это поверить. Я спросила рассеянно: «Нет ничего чего бы ты не сделал ради меня?»

«Думаешь я шучу?»

«...»

«Я спрашиваю тебя потому что не шучу. Что бы ты хотела сделать с той женщиной?»

Впервые его изумрудные глаза показались леденяще холодными.

Казалось я впервые открываю для себя его непоколебимую убеждённость и безоговорочную преданность.

После предательства империи он был заточён и подвергался пыткам почти сто восемьдесят лет. Эти годы никогда не исчезнут и не будут забыты.

И это я закрывала на всё глаза.

Я открыла рот не нашла слов и снова закрыла его. Долгое время я ничего не говорила.

Герои упрямо ждали моего ответа.

Наконец я пробормотала: «Что будет если я ничего не скажу?»

«Тогда я решу что тебе всё равно что с ней случится».

Я не могла понять как мне ответить.

Всякий раз когда я думала о Марине Исорихе первое что приходило в голову — убежать или спрятаться.

Я даже ни разу не задумывалась о том как от неё избавиться.

Что я хочу с ней сделать...?

Конечно я хотела чтобы она исчезла из моей жизни. Я хотела чтобы всё что уже случилось исчезло вместе с ней.

Я была трусихой.

С тех пор как сбежала я была вынуждена жить в укрытии. Я даже не мечтала штурмовать особняк Марины чтобы спасти друзей всё ещё запертых там.

Она была подобна ядовитому пауку раскинувшему сети повсюду. У меня не было возможности узнать где в её сетях запутались мои друзья.

Я не могу просто убить её.

Это была моя первая мысль когда я вспомнила о друзьях.

«Ещё не сейчас» — сказала я.

«Ещё не сейчас?» — переспросил Адар и его глаза заблестели.

Я чувствовала исходящую от него угрожающую колючую ауру.

«У неё мои друзья. Я хочу действовать как можно осторожнее. Не хочу оставлять ни малейшей возможности что они пострадают» — объяснила я.

«Значит сначала собрать информацию?»

Я снова онемела.

Информацию?

Не то чтобы я не думала об этом раньше. На самом деле я давно знала что придётся собрать все возможные данные чтобы разобраться с проблемой.

Но я ничего не сделала.

Даже узнав что пятеро незваных гостей на пороге — герои я не попросила их о помощи. Я насильно останавливала себя даже от мысли просить помощи у других.

Я не хотела этого.

По правде говоря я никогда не хотела узнавать живы или мертвы мои друзья томящиеся в особняке Марины и выжили ли те кому удалось сбежать.

Я просто хотела верить что все живы и здоровы где-то там. Или что они каким-то образом научились выживать в её тисках и постоять за себя.

Но что если это не так? Что если мои друзья мертвы? Что если сбежавшие давно снова в плену?

Если бы это было правдой я не смогла бы вынести. Я боялась что боль ещё сильнее той что была во время пыток вонзится в самое нутро и разобьёт душу изнутри.

Но я также знала как это глупо. Как глупо трусливо и эгоистично.

У меня просто не было сил это преодолеть. Хотя я ненавидела себя за такие мысли не было способа изгнать страх из сердца.

Вот почему я планировала вечно прятаться продолжая бороться с преследующим чувством вины.

Но если бы я осталась в живых одна...

Правда была бы невыносима. Я бы предпочла умереть.

Я была трусихой поэтому предпочла оставаться в неведении. Было бы куда лучше время от времени писать письма друзьям и крепко держаться за веру что у них всё хорошо.

У меня не было и капли мужества встретиться с правдой...

«Какана?»

Поняв что я снова отключилась Джелос мягко обхватил мои руки своими и позвал меня.

«Я... я...»

Тьма моего прошлого была слишком велика чтобы я могла встретиться с правдой.

«Тебе не нужно заставлять себя отвечать» — вдруг сказал Альмо.

Он подошёл и вытер мой лоб покрытый испариной.

«Это твоё прошлое поэтому решение за тобой».

«...»

«Не торопись».

Альмо улыбнулся глазами.

«Не нужно спешить».

«Альмо...»

«Мы поможем тебе удержаться от падения».

Он большим пальцем стёр наворачивающиеся слёзы и продолжил: «Если захочешь мы можем даже применить силу. Так что нет ничего чего ты не сможешь сделать».

«Спасибо...»

«Что бы ты хотела чтобы мы сделали?»

Я сделала глубокий вдох медленно выдохнула и подняла голову.

«Пожалуйста подождите» — сказала я крепко сжав бледные губы.

Угрожающая аура Адара исчезла едва он услышал мои слова. Остальные герои также скрыли жестокие порывы словно вложив меч в ножны.

Напряжение наконец спало и воздух в комнате смягчился.

Так я поняла со всей определённостью: герои могли становиться совершенно другими людьми по моей команде.

«Мы с радостью подождём».

Джелос вежливо поцеловал тыльную сторону моей руки и закрыл глаза.

---

Известие о том что я приняла слишком большую дозу «Больших Волн» и отключилось распространилось по аукциону Трили со скоростью лесного пожара. Это сыграло мне на руку — я смогла отдохнуть целый день в комнате не общаясь с внешним миром.

Мне легко удавалось отбить любые подозрения насчёт отсутствия под предлогом восстановления.

Хотя прошёл всего день герои казались рады что мне не приходится участвовать в опасных развлечениях аукционного дома. Они регулярно заходили проведать меня и приносили разные забавные вещи.

«Что это?» — спросила я.

«Это называется Дженга» — сказал Адар поставив игру на стол. «Ты строишь башню из деревянных брусков потом вытаскиваешь их по одному и кладёшь наверх. Нужно чтобы башня не рухнула когда вытаскиваешь бруски».

«Я проигрываю если она упадёт?»

«Именно так».

«Звучит забавно».

«Хочешь попробовать?»

Я кивнула.

Компания Сноа давно вернулась в свою комнату так что присутствовали только Джелос и Адар.

Было бы веселее играть всем вместе — с досадой подумала я садясь.

Мы сели вокруг стола и начали по очереди вытаскивать бруски.

Я так увлеклась что забыла о тревогах отягощавших разум. Затем по мере игры моё возбуждение росло.

Я не могла сдержаться.

«А-а-а-х!»

Не в силах подавить соревновательный гнев я вскочила с места.

Джелос и Адар прикрыли рты и хихикнули словно ждали именно этого.

Их сдержанный смех только подлил масла в огонь и я закипела от злости.

Мне с самого начала следовало понять как глупо играть с самими героями. Это была моя вина что я не сообразила раньше.

«Это нечестно! Как я могу вообще что-то вытащить?!»

Я с ненавистью уставилась на башню. Она была вся в дырах и едва держалась. Как только я собиралась сделать ход моё дыхание свалило её и все бруски рухнули.

Это была наша пятая игра и я проиграла каждую.

Будучи антропоморфом я обладала врождённым чувством равновесия но просто не могла сравниться с героями.

Они ловко выдвигали бруски словно те были смазаны маслом. Более того каждый вытащенный ими брусок делал башню ещё шатче.

«Я хочу поиграть во что-нибудь другое!» — заявила я дрожа от ярости.

«Во что сыграем?» — подхватил Адар словно ждал этого.

Он казалось уже знал что мы не сможем долго играть в эту игру.

Неужели они специально принесли её чтобы меня разозлить?!

Адар с довольным видом наблюдал как я кричу в приступе ярости.

«Я рад что тебе лучше».

Я посмотрела на него с недоумением.

«Я похожа на человека которому лучше?»

«Лучше видеть тебя в пылу ярости чем тихой и замкнутой».

Он и вправду был странным.

Я неохотно сгребла бруски обратно в коробку.

«Давайте сыграем в кости» — сказала я.

Единственная игра где у меня был хоть какой-то шанс выиграть была игра в кости.

Я стиснула зубы и достала листок.

«Я напишу список наказаний».

Адар пробежал глазами по списку который я яростно набрасывала. Внезапно он поднял взгляд с горящими глазами: «Тогда позволь мне и Джелосу выбрать награду».

«Ладно».

Я кивнула даже не подумав. Это было ошибкой.

Наказания были разные: сделать массаж плеч, сделать комплимент, честно ответить на вопрос, сделать работу по дому...

Награда же была проста: выбирать кто получит наказание.

Например если Адар должен сделать массаж а выиграл Джелос — он мог передать наказание мне.

Подумав что с такой системой не будет проблем я согласилась.

Однако мне пришлось передумать когда я увидела как растёт список наказаний переданных мне: «Честно ответить на вопрос Адара три раза» и «Честно ответить на вопрос Джелоса два раза».

Казалось они молча договорились передать мне все наказания за «честный ответ на вопрос».

----------

Том 1 Глава 147

«Нечестно!» — не выдержала я, больше не в силах сдерживаться.

Я так разволновалась, что лицо моё пылало.

«Это не считается!» — выкрикнула я.

«Эй, о чём это ты? Ты должна заплатить по счёту», — невозмутимо заявил Адар.

«Почему это вы оба взваливаете все наказания на меня?»

«Вообще-то, я заставляю Джелоса делать такие вещи, как массаж плеч или работу по дому, и он отвечает мне тем же».

Как и сказал Адар, у них был целый список всевозможных наказаний.

Более того, оба они выбрали исполнять эти наказания на мне. Уже трудно было сосчитать, сколько раз они должны были сделать мне массаж плеч, работу по дому или умыть мне лицо.

Когда я изначально придумывала список, мне казалось, что это довольно неплохие идеи. Теперь же я осознала, насколько они были на самом деле… тревожными.

Это не то, что я задумывала.

Я составляла список, представляя себе нелепые сценки, вроде того, как Адар моет лицо Джелоса.

Надо было помешать им выбирать, на ком исполнять наказание.

Я схватилась за голову, охваченная глубоким сожалением.

Это был первый раз, когда я на самом деле играла в игру с костями — до этого я лишь наблюдала за играми в таверне.

В итоге мне казалось, что я сама себе вырыла яму, предложив эти дополнительные правила.

«Давайте пойдём на компромисс. Честно, это уже слишком, — начала я, почти умоляя их. — Почему бы нам не сделать мой список немного разнообразнее? Пожалуйста?»

«Нет, ни за что...»

Тук-тук.

Как раз когда Адар собирался решительно покачать головой, в дверь постучали.

Я от неожиданности моментально закрыла рот.

Мы никого не ждали.

Группа Сноа решила прекратить посещать нашу комнату, чтобы не вызывать подозрений.

Поэтому мы договорились сделать вид, что воссоединились на приёме перед аукционом или на вечере после него.

Кто бы это мог быть?

Мы не ждали гостей весь день — по крайней мере, до развлекательного вечера.

Хотя мне и не хотелось, я вспомнила о Марине Исорихе.

Я побледнела и замерла.

Так и знала. Я выглядела слишком подозрительно?

Я принялась грызть ногти, не замечая, что Адар и Джелос смотрят на меня с другим выражением лица.

Я просто замерла без слов, а потом вдруг вырвало, конечно же, она меня запомнила.

Мне казалось, что сейчас я в порядке, но колючий страх пополз по позвоночнику.

Это был ужас и травма, копившиеся во мне с самого детства.

Казалось невозможным хотя бы на мгновение полностью освободиться от этих тягостных чувств.

Альмо может почувствовать мой страх в таком состоянии.

Не могло быть, чтобы он не почувствовал моё нынешнее состояние, раз он способен ощущать мой страх через Защитную Духовную Магию.

Я озабоченно оглянулась и увидела, что Джелос объясняет ситуацию другим героям с помощью кольца, которое для нас создала Сноа.

Это хоть немного успокоило.

Адар встал с мрачным лицом и зашагал к двери.

Он выглядел так, будто готов был убить того, кто к нам пришёл.

«Что надо?» — рявкнул он.

В ответ слуга с другой стороны двери сказал: «Прошу прощения. К вам желает зайти гость».

На всякий случай Адар и Джелос надели свои маски. Это были простые маски, которые можно было носить днём.

Дрожащими руками я тоже надела свою маску.

Адар ответил холодным, резким тоном: «Мы уже сказали, что не будем принимать слуг или гостей до самого вечера».

«Да, однако...»

«Прочь».

В этот момент раздражённый женский голос перебил слугу.

Только услышав голос гостьи, я наконец смогла расслабить плечи.

Гостьей была не Марина.

Я слышала этот голос раньше.

Мне потребовалось немного времени, чтобы вспомнить, кто это.

Та самая женщина, которая предложила нам вместе повеселиться на приёме. Та, что проявила интерес к Джелосу.

Я до сих пор помнила, как она обращалась со своими мужьями, как с рабами.

Как я и думала, пышная дама настойчиво распахнула дверь и ворвалась внутрь.

Было немыслимо, чтобы аристократка или благородная дама так грубо врывалась в чужую комнату.

Хотя на Адаре была маска, он не мог скрыть замешательства, когда крикнул: «Что, чёрт возьми, вы творите?»

«Разве кто-то из крупных мужчин будет для тебя достаточно хорош?» — спросила женщина меня, игнорируя Адара и минуя все формальности.

Она тоже была в удобном платье и простой маске, но выглядела немного растрёпанной.

Кажется, она любила собирать волосы в аккуратный хвост...

Сейчас её каштановые волосы были в полном беспорядке.

Я нахмурилась и уставилась на неё.

Что-то было не так.

Почему она так себя ведёт?

«Как вы смеете врываться в нашу комнату без предупреждения? Пожалуйста, уйдите. Я не потерплю этого во второй раз».

«Сегодня аукционный дом начинает продавать рабов».

Моё лицо исказилось. Откуда это вообще взялось?

«Что?»

«Я собираюсь купить одного. Крупного мужчину. Вы тогда обменяетесь партнёрами?»

Она была не просто «не в себе»; она была совершенно безумна.

Её речь была странно невнятной, а тон — слишком возбуждённым. Фактически, она казалась не в своём уме.

Из-за маски я не вижу её глаз, но интересно, расширены ли её зрачки?

Видя её состояние, я почти пожалела её. Должно быть, она приняла ужасно сильные наркотики.

Есть причина, почему нельзя употреблять всякую гадость. Тьфу, тьфу.

Я отступила от неё на шаг, боясь, что она может наброситься, если я буду слишком близко.

«Ты что, отвернулась от меня?»

Конечно, отвернулась. Кто бы не отвернулся, видя её в таком состоянии?

«Кажется, вы сейчас не в своём уме», — выпалила я без всяких фильтров.

«Что?»

«Пожалуйста, следите за своим вульгарным поведением. Какая благородная дама вела бы себя так, как вы сейчас?»

«Вульгарная?» — выплюнула женщина. Это, кажется, её задело.

Почуяв опасность, Джелос встал передо мной и посмотрел сверху вниз на женщину.

Она проигнорировала его и взвизгнула: «Я не вульгарна!»

«Тогда, пожалуйста, ведите себя подобающе...»

«Я теперь баронесса!»

Она перебила меня, крича что есть мочи.

«Я баронесса Эрметта Тиллиус! Теперь у меня благородная кровь!»

Мой рот открылся от изумления.

Было глупо раскрывать свою истинную личность. Она действительно была сама не своя.

Эрметта проигнорировала шок в моих глазах и раскалилась от гнева.

«Как... как вы смеете! Никто не смеет смотреть на меня свысока! Никто не смеет так со мной разговаривать!»

Эрметта была так взвинчена, что задыхалась.

Слёзы скатились из-под её маски.

«Я не вульгарна. Я...» — болезненно пробормотала она, дёргая головой.

Она даже покачала головой посреди своего бормотания, словно не желая слышать ничего из этого.

Фактически, она вела себя так, будто рядом с ней кто-то стоял и нашептывал ей на ухо ужасные вещи.

Она серьёзно больна?

Моё лицо окаменело при этой мысли. Когда я попыталась приблизиться к ней, Джелос схватил меня за руку.

Я взглянула на него, и он медленно покачал головой.

«Опасно».

Я сжала губы, затем осторожно спросила её: «Почему вы так себя ведёте? Если что-то вас беспокоит, пожалуйста, просто скажите мне».

«Я, я не какая-то простолюдинка...» — Эрметта продолжала бормотать себе под нос в оцепенении, затем внезапно зажала рот рукой.

Она опустила голову и долгое время не произносила ни слова.

Напряжение в комнате нарастало, заставляя меня чувствовать себя неловко.

Сидя прямо передо мной, она напоминала манаккумулятор, готовый взорваться.

«Леди Тиллиус», — снова позвала я её. Мой голос прозвучал более испуганно, чем прежде.

Эрметта держала голову низко, медленно выдыхая.

Это был очень долгий, усталый вздох.

Затем она подняла лицо и посмотрела на меня. К моему удивлению, её губы растянулись в улыбку.

Всего мгновение назад она, казалось, была в сильном расстройстве. Теперь её настроение, похоже, полностью переменилось.

Я поморщилась.

Я не могла понять, что происходит.

Эрметта продолжила: «Прошу прощения за мою грубость».

Затем она элегантно согнула колени и поклонилась нам.

Я была так потрясена, что потеряла дар речи.

Эрметта поклонилась, как ведущая актриса спектакля, представляющаяся публике.

Затем милым голосом она пояснила: «Должно быть, моя жадность взяла надо мной верх. Видите ли, ваши мужья слишком ослепительны».

«О чём вы говорите...»

«Вы же видите, насколько привлекательны ваши мужья, не так ли?»

Эрметта повернула голову к Джелосу и Адару.

«Особенно...» — протянула она и замолчала.

Поскольку она, казалось, больше не обращала на меня внимания, я просто ждала, когда она продолжит.

Не было ничего глупее, чем пытаться вразумить человека, явно не в своём уме.

«...Потому что они сильные».

Сильные?

Как раз когда я снова собиралась нахмуриться, Эрметта закончила своё объяснение: «Ваши мужья выглядят так, будто они способны на всё».

Внезапно по моему телу пробежал холодок.

Я замерла на месте и уставилась на неё.

Хотя её глаза были скрыты маской, я чувствовала, как пламенный взгляд пристально впивается в меня.

«Конечно же, я имею в виду то, на что они способны в постели».

Эрметта мягко улыбнулась и извинилась.

«Пожалуйста, простите мою сегодняшнюю грубость. Вы, должно быть, сильно перепугались».

Это было излишне говорить.

Я не просто перепугалась — я серьёзно раздумывала, не ударить ли её по затылку, чтобы вырубить.

«Я была вне себя, поэтому, пожалуйста...» — Эрметта продолжала спокойно, затем вдруг прикусила губу и застыла.

«Что на этот раз?» — настороженно спросила я.

«Мне кажется... мне нехорошо».

Лицо Эрметты побледнело, и она поспешно направилась к двери.

«Тогда разрешите откланяться».

Она поспешно вышла из комнаты.

Я была так ошеломлена произошедшим, что могла только смотреть на дверь.

Словно шторм неожиданно ворвался в комнату и так же внезапно покинул её.

«Что это было?»

«В ней что-то внезапно изменилось», — пробормотал Адар сомневающимся тоном.

Его замечание поразило меня. С удивлённым взглядом я спросила: «Ты тоже так подумал?»

«Ага».

«А ты, Джелос?»

«Я тоже так подумал».

Адар задумался, затем пожал плечами.

«Я видел пару людей в таком состоянии из-за сильных наркотиков, хотя никогда не видел ничего настолько серьёзного. Наверное, у неё какой-то комплекс неполноценности или что-то в этом роде, и она просто пыталась это скрыть».

Неужели причина только в этом?

Некоторые наркотики заставляют людей внезапно меняться и вести себя неадекватно.

Хотя я хорошо знала об этих побочных эффектах, что-то всё равно не давало мне покоя.

Я вспомнила, как Эрметта жадно провела рукой по Джелосу.

Я действительно думала, что она, вероятно, жадная и слишком высокого о себе мнения.

Естественно, что при таких обстоятельствах она будет казаться странной.

Может, я слишком много думаю?

Пока я размышляла, Адар тихо сказал: «Я буду внимательно следить за этой женщиной, так что не переживай о ней слишком сильно. У тебя и без того полно забот».

Адар был прав. Нам предстояло участвовать в аукционе и развлекательном вечере, начинающихся завтра.

Мы приложили огромные усилия, чтобы никто не заподозрил нас, и пока это работало.

Нам нужно было быть осторожными и не допускать ошибок. Иначе все эти старания окажутся напрасными.

Я прищурилась, глядя на дверь, из которой Эрметта выскочила всего несколько мгновений назад.

----------

Том 1 Глава 148

Возможно, наша тактика хранить молчание и оставаться незамеченными сработала. Следующие три дня прошли без особых происшествий.

Поползли слухи, что моя группа и группа Сноа проводим дни и ночи вместе, и даже аристократы, ранее пытавшиеся сблизиться, теперь полностью отступили.

Конечно, были и другие причины.

«Боже мой, посмотрите, какие у её мужей статные фигуры!»

«Неужели эти мускулы настоящие? Как великолепно.»

«Не говоря уже об их исполинском росте... Все такие высокие.»

«Я слышала, как они разговаривают – голоса у них бархатные. Дар природы, без сомнения. Хо-хо-хо.»

К настоящему моменту аристократы воспринимали людей Сноа и моих не более чем украшением для глаз, созданным для их услады. Чтобы присоединиться к нашему «веселью», им пришлось бы заманивать нас, её и меня, ещё более соблазнительными мужчинами. Но наши мужья, Герои, и без того превосходили всех во всём, так что аристократы просто не смели к нам подступиться. Не существовало мужчин, которые могли бы превзойти Героев по физической привлекательности – будь то рост, мускулатура или телосложение.

Единственные, кто хоть как-то приближался к ним, были мужья Эрметты.

Я слышала, как люди шептались: «Наверное, барышня так счастлива». Подобные разговоры заставляли меня задуматься, так ли уж мне повезло обладать таким острым слухом.

Хотя мне и было неловко слушать, как другие дамы обсуждают нас, это помогало следить за развитием ситуации. Хорошо хоть, что они больше не пытаются к нам прицепиться, – подумала я, непрерывно обмахиваясь веером и украдкой поглядывая в сторону комнаты ожидания в аукционном доме.

С тех пор как последняя пара вошла туда несколько минут назад, больше никто не появлялся.

Где же Эрметта? Я её нигде не вижу.

Я не видела её после того странного инцидента три дня назад.

Эрметта и раньше была печально известна своим вожделеющим телом и вызывающими нарядами. Теперь же поползли слухи, что она едва не скончалась от передозировки. Оказалось, Эрметта вела себя неадекватно и перед другими аристократами, прежде чем ворваться в нашу комнату.

К тому времени, как я наконец пришла к выводу, что она, должно быть, приняла какие-то ужасные наркотики, прошло пять дней. Однако теперь Эрметта снова появилась.

Выглядит нормально, – удивилась я.

Я ожидала увидеть её шатающейся в наркотическом угаре, но она выглядела безупречно. Более того, теперь она излучала ещё больше элегантности, чем до того, как поползли слухи. Декольте, прежде откровенно открывавшее слишком много, теперь было скромно приподнято, а походка стала гораздо более плавной.

«О, боже! Наркотики, видимо, превратили её в совершенно нового человека!» – язвительно хихикнула одна из дам, стоявших неподалёку.

«Неужели это та же самая дама? Её выбор наряда стал куда скромнее.»

«Но форма и цвет маски те же самые. Должно быть, она.»

Я сознательно проигнорировала колкий взгляд Эрметты и продолжила обмахиваться веером. Проведя здесь последние пять дней, я уже довольно привыкла изображать элегантную, утончённую аристократку.

В этот момент Адар, который расслабленно сидел, обняв меня за плечи, выпрямился и прошептал: «Она идёт».

Я сделала вид, что разглядываю других мужчин, и перевела взгляд на Эрметту. К нам направлялся один из её мужей. Дамы, считавшие мужей Сноа и моих недосягаемыми, устремили на нас взгляды. В их глазах светилось предвкушение драмы. Это было похоже на предзнаменование грядущей беды, зреющей прямо у нас на глазах.

«Приветствую вас, миледи», – коротко произнёс муж Эрметты. Он был весьма высок.

Его волосы были такого же каштанового оттенка, как у неё, но я не могла разобрать их настоящий цвет.

«Что вам нужно?» – спросила я надменным тоном, подобающим высокомерной даме, которую я изображала.

«Я слышал, вы последние дни проводите время с другой парой», – сказал мужчина.

«И что?»

«Вам не надоели они?»

Я прищурилась, глядя на него снизу вверх. Казалось, он пытался меня соблазнить, но было странно, что инициативу взял на себя он, а не Эрметта. Неужели она ему приказала?

«Нет, нисколько. Мне всё ещё очень приятно их общество», – ответила я настороженно.

«Я могу помочь вам получить ещё больше удовольствия», – он наклонил лицо так близко к моему, будто собирался поцеловать, и тайно прошептал: «Как насчёт меня?»

Растерявшись, я уже собралась оттолкнуть его, как вдруг заметила Эрметту, наблюдающую за нами из-за его плеча. Её губы были растянуты в улыбке. Даже на таком расстоянии я ясно видела, как её желтые, цвета календулы губы блестят при свете. Почему-то эта улыбка показалась мне зловещей.

Вместо того чтобы оттолкнуть мужчину, я убрала руки и пристально вгляделась в его лицо. Что-то в нём было не так. Почему он так дышит? Его дыхание было неровным и прерывистым, как у человека, страдающего от сильной боли в груди. Даже его рука, лежавшая на подлокотнике моего кресла, выглядела напряжённой. Хотя в полумраке было трудно разглядеть детали, у меня были и другие ресурсы, помимо зрения.

«Не вмешивайся», – сказала я, опасаясь, что Адар может встать и выгнать его.

Я почувствовала на себе его недоуменный взгляд. Он был из тех, кто мог схватить мужчину и швырнуть его через весь зал, но слишком много глаз было устремлено на нас. И Джелос, и Адар стиснули зубы, ожидая моего разрешения действовать.

«Как интересно», – сказала я, проявляя интерес.

Кровь наконец прилила к его мертвенно-бледному лицу.

«Но прежде чем что-либо обсуждать, я должна кое-что проверить. Не могли бы вы встать прямо?» – попросила я.

«...»

«Я очень придирчива к мужчинам, знаете ли».

Мужчина послушно встал. Я сложила веер и постучала им по левой части его грудной клетки. Его тело дёрнулось неконтролируемо. Так и знала. Рёбра сломаны.

Затем я проверила его руки, икры и бёдра. На этом этапе я уже задумалась, остались ли вообще целые части его тела. Каждое место, которое я проверяла, казалось, уже было травмировано. В перчатках я попыталась провести рукой по его шее. Липкий, холодный пот остался на поверхности моих хлопковых перчаток.

Холодным взглядом я уставилась на Эрметту. Она неспешно наслаждалась напитком и наблюдала за нами с выражением чистого удовольствия на лице.

«Хорошо», – ответила я мужчине, не отрывая глаз от Эрметты.

Джелос тут же вмешался: «Дорогая…»

Я проигнорировала его попытку отговорить меня и нежно провела рукой по щеке мужчины. Руки Адара и Джелоса сжались в тугой кулак.

В этот момент Эрметта вскочила с места и подошла к нам.

«Мой муж вам интересен?» – спросила она.

Я молча уставилась на неё и наконец ответила: «Да».

«Как шокирующе. Я и не подозревала, что может существовать другой мужчина, способный удовлетворить ваш вкус», – с притворным удивлением заметила она.

«...»

«Конечно, мы можем насладиться им вместе», – любезно добавила Эрметта с доброй улыбкой.

Я с усилием пошевелила одеревеневшими губами: «Неужели? К сожалению, мои мужья, кажется, не хотят участвовать с вами».

«Это ничего. Мне не интересны ваши мужья», – её слова звучали неправдоподобно, учитывая её былую одержимость Джелосом. Даже не взглянув на Героев, Эрметта продолжила: «Однако, когда вы удовлетворитесь моим мужем, выпейте со мной чаю. Только мы вдвоём».

«Чаю?»

«Да. Я хотела бы стать вашей подругой».

«С чего бы это вдруг?»

Всё же это предложение было куда лучше, чем троица с Эрметтой. Я кивнула в знак согласия.

Эрметта отвела мужа обратно к себе и попрощалась: «Тогда увидимся после аукциона».

Как только мы вошли в наш отдельный кабинет в аукционном доме, Адар и Джелос чуть не рухнули от потрясения. Я была уже благодарна, что они терпеливо дождались окончания моего разговора с Эрметтой, поэтому пока просто села и слушала их яростные выкрики.

«Ты с ума сошла? О чём ты думала?!»

«Это слишком опасно, Какана!»

«Эта женщина могла подстроить что-то против тебя!»

Было трудно даже разобрать их слова, пока они тараторили. Я махнула рукой, давая понять, чтобы они успокоились, и села на своё место. Затем я залпом выпила стакан холодной воды, стоявший передо мной. Я ведь тоже не хотела соглашаться на эту авантюру. Джелос и Адар, наконец, похоже, поняли, что я была так же не в восторге от этой идеи, как и они. В комнате внезапно воцарилась тишина, и они тоже молча сели.

Джелос, который хоть как-то сохранял самообладание, первым нарушил молчание: «Почему ты согласилась?»

«Это была приманка», – сказала я, хмурясь. «Муж Эрметты, я имею в виду. Если бы я отказала, его бы избили ещё сильнее, чем сейчас. Он бы просто подошёл ко мне снова на следующий день». Я подавила ярость, подкатывавшую к горлу, и потерла глаза. Голова мучительно пульсировала. «Его не просто побили. Я осмотрела его всего пару мгновений, но этого хватило, чтобы понять, насколько серьёзно изувечено его тело».

«И поэтому ты согласилась? Ради какого-то незнакомого мужчины?»

«А что, я должна была закрыть глаза? Проигнорировать беспомощную жертву, стоящую прямо передо мной?»

Джелос замолчал.

«Как я могла?» – я с досадой провела руками по лицу. «Если бы я была человеком, способным пройти мимо избитого мужчины, как он, я бы никогда не стала лечить и вас, ребята. Вы ведь тоже были незнакомцами, когда мы встретились, не так ли?»

«Прости», – пробормотал Джелос.

«Тебе не за что извиняться. Извини, я так разволновалась».

Я уткнулась лицом в ладони, стараясь успокоить дыхание. Когда я наклонила голову вперёд, боль пронзила окоченевшие плечи и затылок.

«Я просто не могу оставаться в стороне, когда вижу, что кого-то мучают».

Джелос и Адар замолчали.

В мрачной тишине мы взглянули вниз, на аукционную сцену. Там, внизу, люди неистовствовали в огненном состязании за покупку лота. Это казалось совершенно другим миром. Грудь сжалась при мысли о том, сколько из этих людей могут страдать от жестокого обращения в своих отношениях. Сейчас на аукционе продавали и покупали рабов. Я заставила себя поднести зеркальце, чтобы проверить толпу. Как только убедилась, что среди них нет демонов, закрыла глаза и погрузилась в кресло. Я предпочла бы не смотреть, как торгуют людьми, если есть выбор.

'Завтра будут торговать антропоморфами. Как я смогу это вынести?'

Адар, подперев подбородок рукой, наблюдал за аукционом. Внезапно он произнёс: «Странно».

«Что?»

«Если это приманка, то она должна быть такой, чтобы тебя действительно соблазнить».

Я наклонила голову, не понимая, к чему он клонит.

«Ну да. И что?»

«Как она узнала, что ты захочешь помочь этому мужчине и клюнешь на приманку?» – Адар казался всё более озадаченным по мере размышлений. Он выпрямился и пристально посмотрел мне в глаза. В его глазах ярко блеснула тревога, что мне может угрожать опасность. «В комнате ожидания так темно, что трудно разобрать, травмирован ли человек перед тобой или нет. Кто, кроме тебя, мог бы знать, что мужчина ранен? Он даже не показал, что ему больно».

Я задумалась и поняла, что Адар прав. Чувствуя себя столь же мрачно, я нахмурилась от недоумения.

Джелос, сидевший рядом, сцепил руки и продолжил: «Маловероятно, что кто-то станет так приманивать Какану, если он уже не знает о её характере и профессии».

«Именно», – подтвердил Адар.

«Что это значит? Значит, он всё же не был приманкой? Но я всё равно клюнула», – констатировала я. Если так, то это было и вправду глупейшим поступком. От одной мысли голова закружилась, и я схватилась за лоб. Вспомнив выражение лица Эрметты, я покачала головой. Это было не лицо человека, который просто проверяет, клюну ли я. Она выглядела расслабленной и уверенной, словно заранее знала, что я не смогу отказать её мужу. «Это странно. Она смотрела на меня таким целенаправленным взглядом, что я была уверена – у неё есть какой-то другой план».

---

----------

Том 1 Глава 149

«Согласен. Её поведение было, без сомнения, ненормальным», — вставил Джелос.

«А может, у неё был какой-то другой план. В любом случае, я хочу сказать, что подпускать её к себе опасно», — заявил Адар.

Он казался взволнованным, схватил стакан холодной воды. Осушив его залпом, он продолжил мрачным тоном: «Так что ты собираешься делать с этим мужчиной?»

«Честно говоря, я пока не задумывалась так далеко», — ответила я. Мой голос дрогнул при мысли о собственном безрассудстве. «Я просто хотела оказать ему помощь и отправить восвояси».

«И как, по-твоему, отреагирует на это Эрметта?»

«Я могу сказать ей, что мне не интересно заигрывать с пациентом. Я всего лишь хотела дать ему лекарство, не более того».

«Но ведь ты сама собиралась его лечить, не так ли?» — спросил Адар.

Я вздрогнула от его вопроса и пристально посмотрела ему в глаза.

Он покачал головой, прекрасно понимая мои намерения. «Это же наверняка обрадует аристократку, да? Нет, они явно заподозрят тебя».

«Я могу просто объяснить, что у меня под рукой было лекарство».

Пока Адар вздыхал в ответ на мои слова, Джелос вышел из задумчивости.

Он заговорил с трудом. «Проблема возникнет потом, Какана. Она сказала, что хочет пить с тобой чай наедине. Тебе придётся расстаться с нами, пусть и ненадолго».

«Именно. Это и есть главная проблема». Адар ревностно кивнул, словно хваля сообразительность Джелоса. «А если что-то случится, пока ты будешь в каком-нибудь глухом месте? Конечно, мы не допустим, чтобы тебе угрожала опасность, но нам не удастся остаться здесь незамеченными».

«Почему нет?»

«Ты правда думаешь, мы просто так отпустим женщину, которая причинила тебе вред?» Из груди Адара вырвался лёгкий смешок. «Аристократы сверхчувствительны к любым беспорядкам, которые могут возникнуть вокруг таких мест. За считанные секунды начнётся настоящий хаос».

«Меня тоже многое беспокоит», — снова заговорил Джелос, пытаясь меня отговорить. «Её поведение в последнее время было весьма подозрительным».

Даже если это так, что мне оставалось делать?

Я уже приняла сделку, и сегодняшний аукцион был почти закончен.

Как только он завершится, Эрметта и её мужья непременно придут за нами. Времени не было.

Джелос и Адар, казалось, хотели избежать этого, но едва сдерживались.

«Давайте придумаем план на случай, если Эрметта действительно попытается что-то с нами провернуть», — сказала я, вспоминая, как сильны стали герои, вернувшие своё оружие. «Вы и так достаточно сильны».

Аукцион вскоре завершился.

Я чувствовала тяжесть забот героев на своих плечах, выходя из комнаты.

Эрметта и её мужья ждали меня у входа во внутренний двор.

Моя рука обвивала твёрдую талию Джелоса, пока я шла к ним.

«Всё будет в порядке?» — спросила Эрметта. Она сделала паузу, подозвала мужа и улыбнулась хитро, как лиса. «Твои мужья, кажется, очень ревнивы».

Пока мы здесь находились, рот Джелоса всегда был сжат в тонкую линию, за исключением тех моментов, когда мы оставались наедине.

Я понятия не имела, как Эрметте удалось разглядеть его беспокойство, но она отпускала колкости, лишь сильнее действуя ему на нервы.

Прищурив глаза, я холодно отмахнулась от её замечания. «Это не твоё дело».

Затем я притянула к себе её израненного мужа.

Джелос и Адар упорно сверлили взглядом руку мужчины, сцепленную с моей.

Хотя на мне были перчатки, их взгляды излучали яростную ревность, словно намекая на желание отрубить каждую часть руки мужчины, прикасавшуюся ко мне.

«Если ты справишься, тогда, конечно, не моё», — язвительно ответила Эрметта.

То, как она презрительно смотрела на меня, прикрывая рот веером, было просто мастерским.

Неужели она всегда так искусно умела меня обхамить?

Я стиснула зубы от накопившегося раздражения. С усилием притворившись безразличной, я двинулась прочь.

Как ни ненавистно было это признавать, Эрметта была права; я немного беспокоилась о том, как мне разрешить эту ситуацию.

Почему-то мне казалось, что даже если всё пройдёт без проблем, герои могут прикончить этого мужчину тайком.

Мы вошли в шатёр под названием «Рай» — тот самый, в который я заходила в прошлый раз.

Я волновалась, не встречу ли по пути Марину Исориху, но, к счастью, этого не случилось.

Тут мужчина, послушно следовавший за мной, разжал бледные губы и спросил: «Мы все трое войдём вместе?»

Вместо ответа я раздвинула полог шатра и вошла.

Внутри была удобная кровать, стол с лёгкими закусками и витрина с различными ликёрами и безделушками.

«Для начала, почему бы тебе не снять этот громоздкий плащ?» — высокомерно сказала я, приподняв подбородок.

Он покорно снял плащ.

«Расстегни пуговицы на рубашке».

Он прикусил нижнюю губу, затем расстегнул несколько пуговиц чуть ниже шеи.

Я веером слегка раздвинула полы его рубашки.

Как я и ожидала, его кожа была покрыта синюшно-чёрными кровоподтёками.

Моё лицо стало серьёзным, когда я взглянула на мужчину.

Он с трудом открыл рот: «Это…»

«Замолчи и не двигайся», — резко оборвала я.

Я ожидала, что его травмы будут серьёзными, но не представляла, что всё зашло так далеко.

Видя моё рвение помочь мужчине, Адар подошёл и поцеловал меня в щёку.

Я была так поглощена его ранами, что едва не оттолкнула Адара.

К счастью, рука Адара обвила мою талию, словно змея, и сжалась.

Я не могла пошевелиться.

Наконец я пришла в себя и подняла голову.

Адар пристально смотрел на меня.

«Тебе нравится тело такого жалкого мужчины, дорогая?»

Хотя Адар улыбался, я ощущала в его мрачном голосе безмолвную угрозу: 'Ты серьёзно собираешься лечить его сама?'

Я бросила взгляд на мужчину.

'Ни одна аристократка не стала бы лечить кого-то в таком месте, не так ли?'

Тем не менее, состояние мужчины было слишком критическим, чтобы позволить лечить его кому-то другому.

Он был не только избит по всему телу, но и, судя по его глазам, казался ещё и зависимым.

На этом этапе я начала задаваться вопросом, как вообще он мог двигаться.

Его мышцы были напряжены, как и у Адара, что исключало версию о каком-то писателе, сидящем дома за письменным столом.

Его физическая форма, вероятно, была единственным, что его ещё держало.

Но почему он позволил с собой так обращаться? У него есть какая-то слабость, которой она пользуется?

«Дорогая».

Видя, что моё внимание всё ещё сосредоточено на мужчине, Адар схватил меня за подбородок и повернул моё лицо к себе.

«Не могла бы ты смотреть на меня?»

«Ох…»

Я несколько раз моргнула и сглотнула.

Затем лихорадочно соображая, что сказать, ответила: «Кто разрешил тебе быть здесь со мной?»

«…»

«Только посмотри на него. Скажу лишь, что сомневаюсь, что проведу с ним приятный вечер. Так что хватит ревновать и отстань от меня».

Освободившись от крепкой хватки Адара на моей талии, я сделала шаг назад и выпрямила спину.

Затем подошла к мужчине.

Я почувствовала, как он напрягся.

«Почему у тебя столько синяков? Что вообще с тобой случилось?»

«Я… я могу выглядеть так, но со мной всё в порядке», — ответил мужчина, отчаянно пытаясь меня успокоить.

«Нет. Не в порядке», — твёрдо прервала я его.

Губы мужчины задрожали, словно ему только что объявили о конце света. Прежде чем он мог погрузиться в ещё большее отчаяние, я продолжила: «Сними рубашку».

«Что…?»

«Лекарство», — приказала я и протянула руку к Джелосу. В ответ он достал из кармана маленький флакон с мазью размером с ладонь.

Хотя он выглядел как обычный флакон с мазью, на самом деле это было портативное чудо-средство, которое я могла легко носить с собой.

Этой мази было достаточно для лечения простых наружных травм.

Раз его травмы такие серьёзные, одной мази будет мало. Но всё же лучше, чем ничего.

Я взяла мазь и усадила мужчину на стул. Вдруг Джелос шагнул вперёд, преграждая мне к нему путь.

«А?»

«Ты сама собираешься её наносить?» — спросил Джелос, глядя на мазь в моей руке.

Я растерялась от того, что Джелос и Адар постоянно мне мешали.

Я просто так привыкла лечить пациентов сама.

Поэтому, если можно, я хотела сделать это сама, но Джелос начал меня припирать своей невероятной проницательностью. «Ты так беспокоишься об этом мужчине? Настолько, что хочешь сама его лечить?»

«О-он в ужасном состоянии».

«Позволь мне вместо тебя сделать эту грязную работу». Джелос взял мою руку и крепко прижался к ней губами. «Я не выношу даже мысли, что кончик твоего пальца коснётся другого мужчины».

К этому моменту мой разум был пуст.

Мои губы дёрнулись, пока я пыталась что-то придумать. «Милый, что ты…»

«Я знаю, что говорю не в своей роли». Джелос перевёл дух, прежде чем продолжить: «Но у меня не хватает терпения терпеть мужчину, который тебе даже не муж. Ты будешь ругать меня за эти слова?»

Хотя притворство мужем и женой было лишь игрой, слова Джелоса звучали искренне.

Я ошеломлённо уставилась на Джелоса, и вдруг до меня дошло: Боже мой. Он говорит это всерьёз.

Хотя его изумрудные глаза были скрыты под маской, я чувствовала, что они заледенели.

Наконец я осознала, что Джелос и Адар едва выносят моё нахождение в одной комнате с этим мужчиной.

Интенсивный взгляд Джелоса также напомнил мне момент, когда он признался мне в любви.

Что хуже всего, моё лицо залилось ярким румянцем.

«Я пошёл за тобой, потому что ты хотела, но каждый день для меня невыносим», — сказал Джелос с глубокой печалью в голосе. «Пожалуйста, не мучай меня больше».

Я прикусила нижнюю губу, затем отдала ему мазь.

Мне казалось, что лучше просто уступить ему на этот раз.

Сейчас нельзя быть такой упрямой.

Я сдалась и капитулировала. Покачав головой, добавила: «В этот раз я тебя прощаю».

Джелос мягко улыбнулся и подошёл к мужчине.

Так началось лечение.

Мужчина, казалось, был поражён эффективностью простой мази. Он с полным изумлением наблюдал, как быстро заживали его раны.

Я разглядывала его тело, состоящее из кожи да костей. Затем, нахмурившись, позвонила в колокольчик.

В шатре был колокольчик, чтобы вызывать слугу, который приносил всё необходимое.

Сколько же надругательств он перенёс, чтобы его тело стало таким худым? Ни капли жира… только мышцы.

Я заказала различные блюда.

Затем, когда лечение было закончено, я подтащила мужчину к столу, и мы начали есть.

Адар и Джелос, казалось, не испытывали ни малейшего желания ужинать с ним. Однако, когда я ткнула каблуком им по ногам, они неохотно взяли вилки.

Мужчина, казалось, был слишком сбит с толку, чтобы понимать, что происходит.

Он подвергался издевательствам дьяволицы Эрметты и очутился здесь.

К его изумлению, его не только лечила другая пара, которой он был «одолжен», но его ещё и накормили.

«Я голодна. Еда тебе не по вкусу?» — нагло спросила я.

Мужчина покачал головой. «Нет, вовсе нет».

«Тогда чего же ты ждёшь? Ешь».

Он тихо смотрел н

а поставленную перед ним еду.

Блюда все состояли из мягкой пищи, которую легко было переварить.

Мужчина отхлебнул тёплого бульона. Он сжал губы, а затем вдруг произнёс дрожащим голосом: «Несмотря на вашу внешность, вы невероятно добры, миледи».

---

----------

Том 1 Глава 150

Вилки Джелоса и Адара резко замерли.

'Доброй? Меня назвал доброй?'

Услышав эту чушь, я невольно рассмеялась. Это было просто абсурдно. Отвечать даже не стоило. Я покачала головой и прожевала кусочек фрукта. Он был довольно сладким.

«Вы говорите так лишь потому, что не знаете меня по-настоящему», — наконец ответила я.

«Уверен, ваши супруги думают так же», — сказал мужчина.

Он и вправду был бесстрашным, чтобы говорить такое, когда на него смотрели Адар и Джелос. Или, возможно, герои были не так страшны по сравнению с тем, что он пережил от Эрметты. 'А может, у него просто хорошая интуиция,' — равнодушно подумала я. 'Он знает, что герои ничего не смогут сделать под моим присмотром.'

«Почти звучит так, будто вы хотите стать моим третьим мужем», — сказала я, довольная собой за удачную шутку, достойную истинной аристократки.

Однако ответ мужчины ошеломил: «А разве нельзя?»

Атмосфера мгновенно накалилась.

'Стоп, это уже перебор!' Шутить можно, но есть черта, которую нельзя переступать даже в шутку. Что хуже всего, всего мгновение назад Джелос заявлял о своем желании стать моим единственным мужем. Не прошло и получаса, а этот человек уже несёт такую чушь перед Джелосом. Это было за гранью моего воображения. 'Как он теперь выкрутится?'

Холодный пот стекал по моему виску, пока я украдкой оглядывала героев. Я ахнула. Вилка в руке Адара изгибалась, будто плавясь. В тот миг, когда мужчина наклонился, чтобы хлебнуть ещё ложку супа, я выхватила вилку из руки Адара. Затем поспешно спрятала её под подол юбки, пока по мне лился новый пот. 'Он, должно быть, сошел с ума!'

«Вы заходите слишком далеко», — сказала я, чтобы положить конец его нелепостям.

Но мужчина вдруг отложил ложку и посмотрел на меня с необычайно серьёзным лицом.

'О боже, прошу...'

Чувство жуткого предчувствия ударило по спине, словно электрический разряд. Как я и боялась, мужчина начал умолять, не ведая о зловещей неприязни героев.

«Пожалуйста, возьмите меня в мужья, миледи».

Он, казалось, вот-вот упадёт на колени. Я растерялась, не зная, как отказать. Мы с Адаром прорабатывали множество сценариев, но такой не предвидели. Благодаря тренировкам Адар знал, насколько я плоха в импровизации.

«Я могу дарить вам высшее наслаждение каждый день, так что, пожалуйста...»

'Это мне следует умолять! Ради всего святого, замолчите!'

Мне и так было непросто. Слова мужчины лишь подливали масла в огонь ярости Адара и Джелоса. Такой накал ревности и гнева героев грозил не просто вскипеть, а взорваться, как вулкан. «Что делать?» — в панике я лишь беспомощно моргала.

«Обещаю служить вам лучше, чем ваши нынешние супруги», — продолжал мужчина.

Это был последний удар.

Скрип.

Адар демонстративно отодвинул стул и поднялся.

'Черт.' Я стиснула зубы, голова закружилась. 'Всё.' Не нужно было спрашивать, чтобы понять: Адар был вне себя от ярости.

«Высшее наслаждение», — ледяным тоном повторил Адар слова мужчины. «Невероятно».

Затем он направился ко мне.

'Почему он идёт ко мне, а не к нему...?' Я заикалась, не зная, как реагировать. В этот момент Адар наклонился, приближая своё лицо. Оно оказалось в сантиметрах от моего. Я попыталась отстраниться, но прежде чем успела, меня вместе со стулом резко оттащили назад. Ошеломлённая, я повернула голову в сторону рывка. В тот же миг мои губы врезались в чужие.

«Что?..»

Джелос перехватил меня.

«Ха!» — Адар рассмеялся, озадаченный произошедшим. У меня же не было душевных сил даже взглянуть в его сторону. Тело дрожало от внезапного шока.

«М-м...»

Чувствуя себя подавленной поцелуем, я упёрлась ладонью в плечо Джелоса. В ответ его сильная рука крепче обхватила мою талию, не давая сбежать. Кончики волос встали дыбом, пока его язык беззастенчиво исследовал мой рот. Поцелуй был так не похож на обычного сдержанного Джелоса. Его язык настойчиво входил, губы присасывались, почти до боли. Он сжимал меня в объятиях, целуя так, будто пытался утолить долго сдерживаемую жажду. Однако рука, поддерживающая мою голову, была нежна — это был всё тот же учтивый Джелос. Мои руки сжались в кулаки, но потом разжались и расслабились.

'Приятно...'

Не думая, я обвила руками его шею, затем вздрогнула от собственной дерзости и сгорбила плечи. 'Что на меня нашло?'

Джелос горячим языком лизнул мои покрасневшие, распухшие от поцелуя губы. Я судорожно вдохнула, всё ещё находясь в смятении. «Х-хах...» Слёзы сами навернулись на глаза и скатились под маску. Пока я хватала воздух, снова приблизилась тёмная тень.

Это был Адар.

Он вобрал мой вздох и агрессивно слил губы в поцелуе. Если губы Джелоса были мягкими и тёплыми, то Адара — грубыми и горячими. Но поцелуй был удивительно нежен, словно он знал, что я уже на пределе. В какой-то момент мой спутанный ум стал пустеть. Силы покинули руки, пытавшиеся оттолкнуть его. Адар послушно отстранился.

Я была так поглощена моментом, что не могла вымолвить ни слова. Муж Эрметты же уставился на нас, потрясённый разворотом событий. Лишь тогда я осознала, что за нами наблюдали. Мне захотелось провалиться сквозь землю от стыда.

«Как видите, нашей жене и с нами двоими хватает забот», — сказал Адар, вставая передо мной, чтобы прикрыть от взглядов. Я тяжело дышала, лицо пылало. «Так что забудьте о вашей нелепой просьбе».

«Мы здесь ради иных развлечений», — продолжил Джелос, целуя меня в лоб. «Потому прошу воздержаться от неуместных речей».

Дойдя до этого, мужчина остолбенел и окончательно потерял дар речи. Неудивительно. Он наверняка никогда не видел мужей, которые столь явно и угрожающе ревниво оберегали бы свою жену от других мужчин. 'Такие сплочённые пары вообще не стали бы посещать подобные места,' — подумала я, потирая покрасневшие губы тыльной стороной ладони.

«Простите», — съёжившись, извинился мужчина.

Джелос и Адар наконец вернулись на места. Ужин был испорчен. Мужчина наскоро доел суп и не проронил больше ни слова. Боясь, что от овощей у меня действительно начнется несварение, я выпила несколько бокалов вина.

Лишь когда мужчина закончил трапезу и собрался уходить, он заговорил: «Поскольку вы позаботились о моих ранах, позвольте хоть как-то отблагодарить вас».

Мне было всё равно, отблагодарит он меня или нет. Я лишь хотела, чтобы он убрался с глаз Джелоса и Адара. Потом я высокомерно подняла подбородок: «Нет нужды». Моя жизнь и без его компенсации была вполне устроена. Этим жестом я хотела это подчеркнуть.

Однако мужчина настаивал: «Но я беспокоюсь».

«О чём именно?» — Адар тут же спросил, уловив скрытый смысл в его словах.

Мужчина долго молчал, прежде чем ответить: «Моя жена в последнее время ведёт себя странно. Будто превратилась в совершенно другого человека».

«Разве не из-за наркотиков?» — вежливо возразил Джелос.

Но мужчина покачал головой: «Она изменилась слишком сильно, чтобы списывать на наркотики. Изменилась вся её личность. Я с женой пять лет. Я должен это замечать».

Я слегка нахмурилась. По руке пополз неприятный холодок. Я потерла её, надеясь, что дурное предчувствие уйдёт. Мужчина бросил косой взгляд на Джелоса и Адара и продолжил: «Да и избила она меня впервые с такой жестокостью».

«К делу», — резко сказал Адар.

«Опасно оставаться с Эрметтой наедине. Пожалуйста, отзовите своё обещание о чаепитии с ней тет-а-тет», — сказал мужчина. «Раз уж вы не смогли провести ночь со мной, вам больше нет нужды пить чай с моей женой».

'Но это сводит на нет весь смысл первоначальной сделки.' Если договор будет расторгнут из-за него, ему снова придётся терпеть её гнев. Это было очевидно, особенно учитывая, что после своей странной метаморфозы Эрметта стала бить его чаще. 'Но я же не могу прямо спросить, будут ли его снова избивать...' Нанести мазь на раны — это максимум, что могла сделать я, спесивая аристократка. Однако рисковать больше ради помощи этому человеку, просто зная о его несчастьях, было бы не в моём характере. Это могло бы вызвать подозрения, что всё моё поведение — лишь маска. 'Если личность Эрметты действительно полностью изменилась, кое-что я обязана проверить.'

Я потёрла кольцо с зеркалом в хранилище и покачала головой.

«Мне тоже интересно встретиться с ней, так что всё в порядке».

«Но...» — начал мужчина.

«Довольно», — я пристально посмотрела ему в глаза и продолжила повелительным тоном: «Я сама разберусь».

Мужчина замер, затем сдался: «Хорошо». Он опустил голову, разочарованный своей беспомощностью, и протянул мне маленький клочок бумаги. «Номер нашей комнаты. Когда ночь развлечений закончится, приходите».

Я кивнула. Мужчина оглядывался, словно хотел сказать ещё что-то, но в конце концов вышел из шатра и скрылся из виду.

Как только он исчез, Джелос заговорил: «Я тоже иду с тобой». В его голосе не было места возражениям.

Но я покачала головой: «Эрметта такого не позволит».

«До своего внезапного изменения она проявляла ко мне интерес. Если то, что сказал тот мужчина, правда, я могу использовать это как предлог, чтобы присоединиться к вам».

Адар, стоявший рядом, подхватил: «Будь у неё свои планы, или ею кто-то манипулирует, Джелос сможет попытаться выяснить это сегодня. Он может пойти с вами».

«Как именно?»

«Спросите, почему она внезапно утратила интерес к Джелосу. Поднимите слухи, ходящие по аукциону — о том, что она принимает наркотики — и спросите, правда ли это. Так вы сможете её допросить».

Было сомнительно, сработает ли допрос с самоуверенной Эрметтой, но попробовать стоило.

Когда ночные увеселения подошли к концу, мы выскользнули через задний двор и направились к комнате Эрметты. Адар решил тайно следовать за нами, чтобы не раскрывать себя.

К нашему удивлению, Эрметта уже стояла у двери, будто ждала. Она была в удобной ночной рубашке и без маски. 'Так и знала. С ней что-то не так.'

Своими багровыми глазами она уставилась на Джелоса, стоявшего рядом со мной в защитной позе. Доброе, мягкое выражение её лица делало его лишь страшнее. Долгое время она не сводила с него глаз. Я быстро поняла, что она даже не моргала. Эта неестественность послала в мозг тревожный сигнал.

----------

Том 1 Глава 151

«Вы не одна», — сказала Эрметта, увидев Джелоса со мной.

Я натянуто улыбнулась, как и репетировала заранее. Меня пробрал озноб при виде её лица — оно напомнило мне Алека Брайдена. Тем не менее я сохраняла приятное выражение, боясь, что щёки дёргаются от насильной улыбки.

«Вы проявляли столь необычайный интерес к моему мужу и даже не раз просили меня привести его. Я была так довольна сегодняшним днём, что решила взять его с собой. Не соблаговолите ли выпить чаю?»

«Я уже говорила, что в этом нет нужды. Вы, должно быть, забыли», — прозвучал сомнительный тон Эрметты.

Я представила, что в моё тело вселилась злая, надменная аристократка, и разразилась страстной речью. С трудом выдавливая слова, я лихорадочно вспоминала, как раздражал меня Адар.

«В прошлый раз вы ворвались в мою комнату и требовали его видеть. Вот как сильно вы его желали, поэтому, конечно, я не поверила, что могли так легко передумать. Мне даже стало жаль, что я отказала вам тогда».

«...»

«Простите, если расстроили вас, но, пожалуйста, не отвергайте это предложение так упрямо. Вы выглядите, будто дуетесь». Я наклонила голову, словно мне действительно было любопытно. «Или вам и вправду теперь всё равно?»

«...»

«Как странно. Ходят странные слухи. Неужели что-то случилось, что заставило вас переменить мнение?»

Это была часть, которую мы отрепетировали с Адаром в шатре. Дойдя до этого момента, Джелос должен был намеренно ухаживать за Эрметтой, чтобы попытаться выяснить причину её внезапной перемены.

К счастью, Эрметта решила не настаивать и отступила. Её застывшие губы ловко растянулись в улыбку, когда она открыла дверь и ввела нас внутрь.

«Я глубоко тронута, слыша, что вы так обо мне заботитесь».

«Хо-хо, пустяки», — я прикрыла рот веером и рассмеялась. Похоже, именно так аристократы общались на званых обедах. Будь я настоящей аристократкой, я бы не выдержала этого так долго.

«Проходите».

Я кивнула и вошла.

Внутри, в углу комнаты, стояли двое мужей Эрметты в масках. Один из них был так неподвижен, что я чуть не приняла его за статую — возможно, рыцарь-телохранитель, стоящий на страже.

Она не обращается с ними как с мужьями.

Я окинула мужчин взглядом, прежде чем сесть у столика с угощениями.

«Вам было весело?» — спросила Эрметта с куда более расслабленным лицом.

Предвидя её вопрос, я тут же кивнула: «Очень, благодаря вам».

«Какое красивое кольцо у вас на руке», — вдруг произнесла Эрметта.

«Что?»

Не думая, я резко опустила руку, стараясь скрыть его от её взгляда. Кольцо, о котором она упомянула, было магическим артефактом, на который Сноа наложил несколько заклинаний. Мне не нужно было его прятать, но почему-то я почувствовала, что обязана.

«Вы подумали, что я попытаюсь его украсть?»

«Нет, конечно же нет...»

Теперь, смутившись, мой разум начал пустеть.

Возьми себя в руки.

Когда я сжала руки в кулаки и замолчала, Эрметта плавно продолжила: «Простите. Просто кольцо бросилось мне в глаза, вот и всё».

«...»

«Но вы уже довольно долго молчите. Другие могут подумать, что я пытаюсь съесть вас заживо».

Я окаменела, раздумывая, какая реакция была бы уместной. Однако никаких мыслей не приходило. В итоге вперёд вышел Джелос.

«На вас нет никакого кольца», — указал он.

Эрметта внезапно опустила взгляд на свои тонкие пальцы.

«Подобные вещи неудобны».

«Неужели?»

«Разве я должна соблюдать формальности даже в таком месте? Хотя вы двое кажетесь здесь немного не к месту». Эрметта прикрыла рот, улыбаясь, затем оглядела меня с ног до головы странным взглядом. «Подумать только, что такая нежная пара посетила подобное место. Вот неожиданность».

Холодный пот струился по моей спине. Я отчаянно отхлебнула чаю, чтобы скрыть, что потеряла самообладание. На мгновение мелькнула мысль, не подсыпала ли она чего-то в чай. К счастью, это было не так.

«Этот мир полон разных пар, которым нравятся разные вещи», — вместо меня сказал Джелос. «Вы, кажется, ужасно любопытны насчёт нас».

«Да, и очень. Мне так скучно, видите ли...» — Багровые глаза Эрметты скользнули и остановились на мне. «Мне так скучно, что я не могу этого выносить в последнее время».

«Поэтому вы и посетили это место?» — спросил Джелос.

«Именно».

Вдруг Эрметта протянула руку к одному из мужей.

«Подойди сюда, Хьюи».

Это было имя того мужа, который приходил к нам. Теперь Эрметта даже не утруждалась скрывать ни свою личность, ни личность своего мужа.

«Вы говорили, вам было приятно с ним, не так ли? Тогда почему бы вам не насладиться его обществом ещё немного?»

«Что вы...»

«Скучно».

Прежде чем кто-либо успел остановить Эрметту, она схватила мужчину за воротник и рванула его вниз, на пол.

«Встань на колени, как собака», — приказала она.

Он покорно встал на колени и сгорбился на четвереньках.

Эрметта поставила ноги на спину Хьюи и скомандовала: «Ползи, Хьюи. Давай же. Развлеки меня».

Хьюи всё ещё оправлялся от травм. На его теле не было ни одного целого места. Лёгкого тычка в любую часть его тела было достаточно, чтобы заставить его стонать от боли.

Тем не менее Эрметта тыкала острой шпилькой своего каблука в его спину. Она намеренно целилась туда, где раны были наиболее тяжёлыми — поистине жестокий способ издевательства. Боль заставила его стиснуть губы, чтобы не издавать стон.

Холодная ярость захлестнула меня, грозя изгнать весь разум. Я срочно сосредоточилась на дыхании, чтобы сохранять спокойствие. Эрметта использовала Хьюи, чтобы спровоцировать меня. Она наблюдала за мной с довольным видом, пока моё лицо бледнело.

Именно тогда я поняла наверняка: эта женщина была не Эрметтой.

Кто-то или что-то насмехалось над нами под этой человеческой оболочкой.

Я не могла больше сидеть и смотреть на это.

Мы пришли сюда в поисках зацепок, которые привели бы нас к местонахождению демонов, но я не могла позволить никому стать жертвой ради нашей цели. У нас была и сила остановить Эрметту, и навыки исцелить Хьюи.

Даже если в аукционном доме начнётся бунт, мы всегда сможем найти другой путь.

На аристократов повлияли демоны, как ясно подчёркивала принцесса. Пока мы продолжали искать зацепки, мы смогли бы найти способ.

Это лишь ленивая отговорка — бездействовать только потому, что я не хочу усложнять ситуацию.

Я стиснула зубы и вскочила с места.

«Прекратите сейчас же!» — рявкнула я.

Хьюи был потрясён больше всех, услышав мой грозный протест. Он поднял голову, выглядея до смерти напуганным. Джелос, стоявший рядом со мной, вздрогнул от неожиданности.

Даже я сама подумала, что мой голос был громким, как львиный рык. Боясь привлечь ненужное внимание, я сознательно понизила голос и продолжила: «Я не могу больше на это смотреть. Если вы продолжите вести себя подобным образом, вы вынудите меня уйти».

«Почему? Это же весело», — спросила Эрметта. В её голосе не было и тени вины. «Что в этом отвратительного? Как необычно. Разве не все аристократы время от времени играют со своими рабами подобным образом?»

Эрметта презрительно наклонила голову и вдавила каблук в бок Хьюи. Он закашлялся, забился и покатился по полу. Бешеный огонь охватил моё сердце.

Не теряя времени, я подбежала к Хьюи и приподняла его шею, чтобы он мог лежать удобнее. Он судорожно глотал воздух, хрипя, а его тело покрылось холодным липким потом. Я знала, какую боль он испытывал. Я слишком хорошо понимала такую агонию. У меня защемило в глазах.

«Разве он не ваш муж?» — гневно закричала я. «Я не понимаю, почему вы издеваетесь над ним!»

«Хьюи — не более чем украшение», — просто ответила Эрметта.

Её ответ лишил меня дара речи. Я закрыла рот.

Но Эрметта на этом не остановилась. Она продолжала изрыгать жестокие слова: «Украшение, которое я сохраню чуть дольше, чем остальные. Я могу купить все красивые, чистые вещи в этом мире, пока у меня есть деньги. Такой мир, в котором мы живём. Так почему я должна ограничивать свою привязанность одним человеком?»

В её голосе не было ни капли колебаний, несмотря на то что её муж слушал всё это прямо перед ней. Моё лицо исказилось от нахлынувшей тошноты.

Эрметта, должно быть, тоже почувствовала ярость, бурлящую во мне. Она моргнула, словно впервые видела что-то новое.

«Вы действительно злитесь», — пробормотала она, выглядя по-настоящему очарованной увиденным.

«Что?»

«Вы бросились и обняли этого мужчину без тени сомнения».

Как ребёнок, только что родившийся в этом мире, она продолжила свои вопросы: «Почему? Зачем вы это сделали?»

«Вы не в своём уме. Я ухожу», — сказала я.

«Куда это вы?» — спросила Эрметта, по привычке облизнув нижнюю губу. «Веселье только начинается».

Она совсем с ума сошла!

Я резко повернулась, чтобы огрызнуться на неё, но Джелос быстро схватил меня за руку. Должно быть, он подумал, что Эрметта перестанет мучить Хьюи, если я просто покину комнату.

Как раз когда я собиралась предложить забыть о поддержании образа, Эрметта снова заговорила.

«Вы двое на самом деле не женаты», — пробормотала она и пронзительно рассмеялась.

Джелос резко остановился. Что касается меня, я приросла к полу. Я не могла вымолвить ни слова, не то что пошевелиться.

Эрметта оглядела нас с ног до головы, изучая, как мы напряжены. На её лице мелькнуло злорадное любопытство.

«Если вы уйдёте сейчас, возможно, я тоже приму участие в тех слухах, о которых вы упоминали. Разве вы не говорили, что обо мне ходят странные слухи? Не весело, если только я одна оказалась в них замешана, не так ли?»

«Вы говорите глупости», — сказал Джелос. Его голос был колючим и холодным, как лёд. «На этот аукцион допускаются только супружеские пары».

«Каждый может притвориться парой, нет?»

«Зачем нам это?»

Эрметта замолчала и на мгновение уставилась на Джелоса без слов. Её глаза не моргали.

Поскольку ситуация не позволяла, я ещё не использовала зеркало, чтобы проверить истинную сущность Эрметты. Тем не менее я была наполовину уверена, что демон или что-то подобное сейчас занимало её тело.

Эрметта оставалась безмолвной ещё несколько мгновений, затем вдруг радостно прищурила глаза.

«Правда? Тогда вы можете доказать это мне?» — Она небрежно скрестила ноги, затем высокомерно подняла подбородок. «Докажите мне, что вы двое действительно супружеская пара».

«У нас нет причин подыгрывать вашим нелепостям. Распускайте о нас слухи, если вам так хочется. Хотя мне любопытно, поверят ли вам другие».

Джелос холодно поставил точку в разговоре. Он обвил рукой мою талию и вывел меня из комнаты.

«А как насчет Хьюи? Вы оставляете его здесь?» — спросила Эрметта.

Её голос становился всё тише вдалеке. Джелос проигнорировал её вопрос и захлопнул дверь.

Оказавшись снаружи, мы помчались по коридору. Я лишь тупо моргала, пока мы пробирались обратно в нашу комнату.

«Что случилось?» — спросил Адар, присоединившийся к нам на полпути.

Джелос и Адар перешёптывались, но ни одно их слово не долетало до моих ушей.

«Это не баронесса Эрметта Тилллус», — доложил Джелос.

«Значит, демон?» — спросил Адар.

«Не можем быть уверены. Надо проверить зеркалом, на всякий случай».

Я резко остановилась.

Джелос и Адар шли быстро, но замедлили шаг, подстраиваясь под меня.

«Что случилось? Ты так бледна. Тебя тошнит?» — обеспокоенно спросил Адар и погладил меня по спине.

Моя рука замерла, почувствовав гнев в моём

голосе. Я звучала так, будто вот-вот готова была выругаться. Мои глаза, наверное, вылезали из орбит от ярости.

Стиснув зубы, я начала: «Я всё думала об этом...»

«Да?»

Я спросила: «Почему мы должны убегать?»

---

----------

Том 1 Глава 152

Моя голова пылала от ярости.

Я судорожно вдохнула и резко развернулась в сторону комнаты Эрметты.

«Зачем нам с ней церемониться? Если она демон, мы должны с ней разобраться. Если нет… что ж, мы все равно должны ее отлупить».

Джелос, всегда осторожный и терпеливый, нахмурился: «Если она не демон, но связана с ним, тогда все может стать очень сложно».

«Да какая разница?» — пробормотала я, кулаки дрожали от бешенства. «Я больше не могу».

«Что?»

«Я не выношу эту игру в счастливую пару, в то время как вокруг творятся такие вещи, а мы бездействуем! Меня тошнит от этого аукциона Трили или как там его! Я не хочу оставаться в этом мерзком месте ни дня больше!»

Я подняла на них взгляд, в глазах плясало безумие.

Я видела, как Джелос вздрогнул, хотя делал вид, что нет.

Тем не менее, я проигнорировала его реакцию и рявкнула: «Аукцион ведь почти закончен. Разве все руководители и высшие чины уже не должны были прибыть?»

Я сорвала болтавшиеся в волосах украшения и швырнула их на пол.

Затем объявила: «Давайте перевернем это место с ног на голову».

Мой пылающий взгляд устремился к комнате Эрметты в конце коридора.

«Наша вечеринка только начинается».

---

«Отстаньте от меня! Отпустите сейчас же! Как вы смеете... Как вы смеете!»

«Какие дерзкие глазки. Хотя большинство антропоморфов послушны...»

Мужчина ухмыльнулся, обнажив пожелтевшие зубы. Он схватил антропоморфа за голову и рванул к себе.

«Чего ты вообще выпендриваешься? А?»

«Заткнись! Просто заткнись уже! Угххх...»

Волчий антропоморф сверкнула свирепыми глазами. Из ее горла вырвался рык, когти впились в воздух.

В ответ торговец людьми цокнул языком и подал знак стоявшему позади коллеге.

Вскоре его грубая, грязная рука приняла миску с черной жидкостью.

Чувствуя недоброе предчувствие, антропоморф закричала и попыталась вырваться из рук мужчины.

Тот, кто ее удерживал, раздраженно вздохнул: «И после всех побоев еще жива, да?»

«Это волчий антропоморф. Зверь, по сути, поэтому, конечно, нужно больше людей, чтобы ее удержать. Подвинься. Вот это ее успокоит».

Мужчина, стоявший рядом, поднял дубинку и безжалостно опустил ее на голову антропоморфа.

Обычный человек от такого удара не только потерял бы сознание, но и получил бы сотрясение мозга. Антропоморф же все еще отчаянно пыталась вырваться, беспорядочно дергая конечностями.

«Какая упрямая».

«Давай просто напоим ее этим».

Торговец кивнул и влил черную жидкость в рот антропоморфа.

«Ааагх, хмпф, угх...»

«Завтра начинается аукцион антропоморфов. Надо дать ей больше наркотика, чтобы держать под контролем до этого момента».

Мужчина достал еще одну миску черной жидкости и снова насильно напоил антропоморфа.

В ответ скованная антропоморф стала биться в судорогах.

Мужчина, прижимавший ее, поднял лицо, искаженное ужасом: «В-все в порядке? Зелье довольно сильное. Ч-что, если она умрет?»

«У антропоморфов физические способности гораздо лучше, чем у людей, поэтому приходится давать столько. Только так их можно укротить. Хотя эта особенно упрямая. Хмф».

Волчьего антропоморфа поймали незадолго до аукциона.

Остальных рабов уже накачали седативным, чтобы сломить их дух. Эту же антропоморф привезли в последний момент, и она доставляла торговцам кучу хлопот.

«Как там остальные рабы?»

«Они полностью сломлены. Эффект зелья необратим, как ты знаешь». Мужчина жестоко усмехнулся. «И противоядия нет, так что они навсегда будут подчиняться своим хозяевам».

«Отложи немного зелья для наших клиентов в качестве подарка».

«Что нам делать с этой?»

Глаза антропоморфа закатились, видны были только белки. Она лежала на полу, ее тело непрерывно сотрясалось.

Другой мужчина растерянно смотрел на антропоморфа: «Мы ей дали слишком много. Она теперь практически бесполезна. Е-если она умрет, разве нам не придется платить компенсацию?»

Торговец людьми цокнул языком: «Она не сбежит, мы же перерезали мышцы на ногах. Но мы должны найти ей какое-то применение».

«Что? Правда?»

Торговец небрежно швырнул миску на пол и закрепил за спиной старый, грязный штык.

«Я говорю, что есть много способов использовать ее, не продавая в рабство. Должно же быть какое-то удовольствие в укрощении. Но такая дикарка не продастся».

«Планируешь продать ее в бордель?»

«Именно».

В этот момент антропоморф на миг пришла в себя. Ее лицо вдруг побелело, и кровь хлынула у нее изо рта.

Главарь первым понял, что она делает.

Он бросился к ней, разразившись потоком проклятий.

«Черт возьми! Заткните ей пасть, немедленно!» Мужчина затолкал в ее рот комки ткани, отдавая приказы остальным.

«Сучка! Как она смеет пытаться перекусить себе язык, чтобы покончить с собой!»

Торговцы людьми едва успели заткнуть ей рот, но крови вытекло слишком много. Они не могли быть уверены, что она выживет.

Мужчина вышел из себя и со всей силы ударил антропоморфа по щеке.

«Даже избиения заживо для тебя мало, ты...»

Он только собирался изрыгнуть новые проклятия, как вдруг грохот оглушительной силы разнесся по комнате.

Железная дверь с грохотом вылетела с петель и рухнула на пол.

Все с испуганными глазами повернулись туда, где была дверь.

Среди оседающей пыли мелькнул силуэт стройной женщины.

«Кто здесь...?»

Мужчины прищурились, оглядывая нарушительницу с ног до головы.

Таинственная незваная гостья была в изысканной маске в стиле маскарада и дорогом элегантном платье. Ее кожа была гладкой и бледной, в полном контрасте с грязным, убогим местом.

Волны ее черных кудрей ниспадали до самой талии, словно океанские волны.

Нарушительница была леди, стоявшей с веером, украшенным павлиньими перьями, прикрывавшим ее рот.

«Это место запретно, мэм...» — начал мужчина.

«Какого черта».

Женщина выругалась, как только увидела антропоморфа, безвольно лежащего на полу с закатившимися глазами.

Мужчины, никогда не видевшие, чтобы благородная дама ругалась так грубо, уставились на нее.

С ней явно было что-то не так.

Пока мужчины переглядывались, гадая, как им реагировать, женщина шагнула вперед.

Место смердело всевозможными выделениями, от которых бы содрогнулся и простолюдин.

Пока рабов дрессировали на послушание, они пачкали свои лохмотья мочой и фекалиями.

Однако женщина шла так, будто ее это нисколько не беспокоило.

Подол ее платья из шелка и кружев запачкался непонятной грязью. Тем не менее, ее туфли на каблуках цокали с каждым шагом.

Она сразу же подошла к антропоморфу и наклонилась.

Женщина ахнула и выронила веер из рук. Она поспешно поманила кого-то.

В ответ мужчина, стоявший у входа, подбежал к ней.

Мужчина излучал такую элегантность, что даже одетый в лохмотья вместо его нынешнего парадного костюма, он все равно выглядел бы аристократом.

Его ноги были длинными и стройными, а мускулистое тело угадывалось даже сквозь одежду.

Женщина обыскала карманы пиджака мужчины и достала маленькие стеклянные флаконы.

Сначала мужчины только смотрели на них, моргая от непонимания. Их рты открылись от изумления, когда из маленького кармана стали появляться десятки разных стеклянных флаконов.

Женщина не обратила внимания на шокированных мужчин. С невероятной сосредоточенностью она сначала развязала кляп антропоморфа.

Антропоморф была уже без сознания.

Было бы чудом, если бы она очнулась. По крайней мере, будучи в бессознательном состоянии, она больше не могла покончить с собой.

Женщина очистила руки прозрачной жидкостью из одного из флаконов. Затем она открыла рот антропоморфа, залитый кровью и слюной.

«Очисти розовый флакон и передай мне. Очищающая вода там. Быстрее», — сказала женщина.

Мужчина рядом спросил: «Этот?»

Женщина кивнула.

Мужчина промыл флакон очищающей водой и передал его женщине.

Она осторожно вылила розовое зелье на раны антропоморфа.

Разрезанные куски кожи нежно срослись. К счастью, это сработало, потому что прошло не слишком много времени.

Наконец женщина облегченно вздохнула.

«Она волчий антропоморф».

Какое-то время женщина смотрела на антропоморфа, щеки которого распухли от побоев.

Губы женщины были плотно сжаты. Так как на ней была маска, трудно было разобрать выражение ее лица.

Вскоре она болезненно прикусила нижнюю губу.

«Они действительно изрядно ее потрепали...»

Женщина сняла шаль с плеч и осторожно подложила ее под голову антропоморфа.

Затем она встала и направилась к мужчине, который, казалось, был главой торговцев.

«Мэм?» — Мужчина недоуменно посмотрел на женщину.

«Это ты ее избил?» — спросила она.

«П-почему вы спрашиваете...»

«Отвечай».

Она выглядела так, будто готова была вырвать ему язык при малейшем подозрении во лжи.

Мужчина облизал пересохшие губы и едва сумел кивнуть.

В ответ женщина скривила губы, прежде чем неожиданно замахнулась и ударила мужчину по лицу.

«Ну и невезение», — подумал мужчина.

Какая-то странная женщина каким-то образом пробралась сюда и собиралась сорвать на нем зло. Это ставило его в очень неудобное положение.

Мужчина пока стоял на месте, решив принять удар, если понадобится.

Ничего хорошего не вышло бы, если бы он причинил вред высокопоставленной аристократке.

К тому же, он самоуверенно решил, что удар дамы все равно не причинит боли.

«Агх!»

Конечно, он ошибался.

Как только маленький сжатый кулак женщины ударил мужчину по подбородку, по всей комнате разнесся пугающий хруст.

«Ааааах!» — закричал мужчина и отлетел назад.

Для такой миниатюрной леди она была невероятно сильной.

Но женщина на этом не остановилась. Она наступила ему на пах.

Лицо мужчины мгновенно побелело.

«Аааааах!»

Разум покинул его, он замахнулся, чтобы ударить в ответ.

«Не-а».

Но прежде чем он успел, женщина пнула его в яйца острием каблука.

Боль была невыносимой. Мужчина захрапел и наконец потерял сознание.

Само собой разумеется, лица его подручных стали мертвенно-бледными, когда они наблюдали эту сцену.

«Это лишь малая плата за то, что ты натворил», — бушевала женщина.

Она выругалась еще раз и проверила состояние ног антропоморфа.

Задние части лодыжек антропоморфа были полностью перерезаны, чтобы она не могла сбежать.

«Это тоже ваших рук дело?» — спросила она мужчин.

«М-мэм. Да почему вы это делаете...?»

Мужчины встали на колени, по их лицам заструился холодный пот.

«М-может, вы знаете эту волчью антропоморф?»

Женщина замолчала. Тишина затянулась. Наконец она спросила с явным неудовольствием: «А если знаю? Что вы тогда сделаете?»

«М-мы...»

«Вы уже сломали ей жизнь, и все, что вас интересует, — знакома ли она мне?»

«П-простите нас. Мы совершили преступление! Пощадите!»

«До них ничего не доходит». Неожиданно заговорил спутник женщины. Он стоял позади нее, как тень, излучая темную ауру.

Он продолжил: «Оставь это мне и иди подожди снаружи. Я вынесу антропоморфа».

Женщина все еще стояла, сжимая дрожащие кулаки, и другой мужчина рядом вывел ее.

Как только двое из троих аристократов скрылись из виду, торговцы людьми начали умолять о пощаде.

«С-сэр. Дайте нам объясниться. Мы просто выполняли приказы. Пожалуйста, выслушайте нас хоть раз. Мы можем все объяснить!»

Мужчина в тени, Адар, смотрел на них холодными глазами, затем вдруг неестественно склонил голову набок.

«Зачем мне слушать мертвецов?»

«Что?»

Адар достал из-под пиджака складной нож. Лезвие блеснуло зловеще.

Я сидела, схватившись за лоб, и спросила: «Что случилось с Эрметтой?»

----------

Том 1 Глава 153

Я сидела, схватившись за лоб, и спросила: «Что случилось с Эрметтой?»

Сноа стоял рядом и покачал головой: «Похоже, она в прежнем состоянии».

«Что случилось?» — поинтересовался Халик, присоединившийся к нам не так давно.

У меня не было сил объяснять ему. Мой разум был в тумане после того, как я увидела десятки рабов, запертых в железных клетках.

Сноа, уже выслушавший полный отчет, объяснил все Халику за меня: «Они заподозрили, что баронесса по имени Эрметта Тиллиус одержима демоном. Поэтому Какана поднесла к ней зеркало, чтобы увидеть отражение, и заметила, как из баронессы выползла черная тень».

«Значит, она сбежала?»

«Так мы предполагаем».

Халик поморщился: «Так что же случилось с этой Эрметтой?»

«Она вернулась в обычное состояние», — ответил Сноа.

Выяснять что-то еще у Эрметты не имело смысла. Поэтому мы изменили планы и решили обыскать все места, где могут находиться руководители. Ведь могли быть и другие люди, одержимые демонами, помимо Эрметты.

Она, кажется, намеренно ко мне подошла. Демоны уже знают обо мне? Иначе как они узнали, что нужно подойти именно ко мне?

Я массировала лоб, погружаясь в глубокие раздумья. К счастью, благодаря телепортации Сноа нам пока удавалось избежать суматохи в аукционном доме. И все это время мы спасали тех, кого поймали и обратили в рабство.

«Что случилось, Какана? Ты выглядишь очень мрачной», — спросил Халик, нервно переводя взгляд с разложенных на столе пузырьков с лекарством на меня. «Тебе плохо? Хочешь отдохнуть в комнате?»

Я закусила нижнюю губу. Мы находились в подземельях, где содержались плененные рабы. Большинство из них были людьми, с небольшой примесью антропоморфов. Поскольку здесь не было более редких рас, вроде эльфов или дварфов, они, казалось, уделяли особое внимание внешности рабов. Все они были необычайно красивы.

Меня охватил приступ тошноты, и я сглотнула, чтобы сдержать его. «Я просто в ярости, что не могу помочь им прямо сейчас», — пробормотала я, глядя на рабов разгневанным взглядом. Все они выглядели смертельно напуганными после перенесенных пыток и заключения здесь. Мы пришли их спасать, но большинство лишь безучастно опустили глаза в пол.

«Их чем-то одурманили, каким-то магическим зельем. Я никогда не видел ничего подобного. Должно быть, его разработали недавно», — сказал Сноа.

«Что это за зелье?» — спросила я.

«Если я не ошибаюсь, это зелье, внушающее чувство полного послушания», — мрачно объяснил Сноа. Он допросил тюремных охранников. Он продолжил: «Препарат разъедает их сознание, пока они не станут живыми куклами. Они должны регулярно принимать его, чтобы не потерять чувство собственного «я». Вот почему они проявляют абсолютное послушание своему хозяину».

«...»

«Даже если они не подчинятся, в конце концов они начнут двигаться по малейшей команде хозяина. Таким образом, аристократы, покупающие этих рабов, ничего не теряют».

Я потерла лицо и добавила к объяснению Сноа: «Я не могу вылечить такое зелье только магией. Антидот может создать только тот, кто владеет искусством целительной алхимии».

«Значит, медик?»

«Да».

Я не была медиком. Я могла попробовать смешать продающиеся на рынке зелья со своими лекарствами, но создать антидот с помощью целительной алхимии у меня не было никакой возможности. Но я не могла попросить и Сноа. Он ничего не смыслил в использовании алхимии для создания зелий. Значит, мне придется работать с алхимиком, чтобы создать противоядие.

«Полагаю, другого выхода нет», — из меня вырвался глубокий вздох, когда я поднялась с места. Сидеть здесь в унынии было бесполезно. Я должна была сделать то, что могу сделать прямо сейчас.

«Что ты задумала?» — спросил Адар, оценивавший ситуацию со скрещенными руками. Я собрала все стеклянные пузырьки, которые вынула, и положила их обратно в карман Джелоса. Затем ответила: «Я стану медиком».

Моя длинная юбка волочилась по полу. Ее край порвался, когда Сноа наклонил голову и спросил: «Разве для этого не нужно пройти долгий сложный процесс?»

«Да. Мне придется учиться у профессионального медика. Как только я выполню требования, мне нужно будет сдать экзамен».

«Разве это не будет сложно?»

«Все в порядке», — спокойно сказала я. «Я сделаю это, если придется. Виврос все равно умолял меня прийти учиться к нему».

«...»

«Хотя мне было бы очень неприятно учиться у людей, которые ставят себя так высоко, и подлизываться к ним, чтобы получить их одобрение...» — я посмотрела на рабов, чьи плечи поникли, будто они уже умерли. «Но все равно я хочу изучить целительную алхимию».

Пусть я еще не так хороша, но я уже могу управлять маной. Я взглянула на свои руки. Теперь я смогу сделать гораздо больше.

«Итак, давайте сначала телепортируем этих людей в безопасное место. Куда же нам переместить их всех?»

«Штаб Ановира?» — предположил Халик с беспокойным лицом.

Джелос покачал головой: «Штаб Ановира — не гостиница. У них не хватит комнат, чтобы принять столько людей».

«Плюс ко всему, они все красивы», — добавил Адар с озабоченным видом. «И среди них есть антропоморфы. Это будет слишком бросаться в глаза. Не сработает, даже если мы отправим некоторых из них обратно в их семьи».

«Думаю, я могу решить эту проблему», — сказал Сноа. Он взглянул на платье, которое носил, и на мгновение нахмурился. Вскоре он решил, что у него нет другого выбора, и продолжил: «Можете дать мне пять минут?»

«Что ты задумал?»

«Я вернусь».

Сноа призвал Шестой Глаз в правую руку и исчез в воздухе. Я ждала с тревогой, гадая, что же он собирается сделать за какие-то пять минут. Как и обещал, Сноа вскоре вернулся. Затем, не объясняя ничего, он телепортировал огромную группу людей куда-то.

Потрясенный Адар спросил: «Куда ты их отправил?»

«В Башню Магии», — просто ответил Сноа.

«Башню Магии? То место, куда могут войти только самые выдающиеся маги и мудрецы?»

Сноа, казалось, не смутился моим изумленным взглядом и продолжил: «Она позволит им остаться, пока мы ищем для них место».

«Кто?»

«Хозяйка Башни».

Сноа, похоже, договорился с Хозяйкой Башни за те краткие пять минут. Он говорит об этом так, будто просто поболтал со старушкой по соседству. Более того, Сноа все еще был в платье. Мне стало любопытно, как ему удалось так быстро убедить Хозяйку Башни. Разве на объяснение, почему он одет как женщина, не ушло бы хотя бы десять минут? Или она согласилась на его просьбу, не спрашивая, что происходит? Мысль показалась мне абсурдной, но я быстро поняла. В конце концов, Сноа был более исключительным, чем Хозяйка Башни.

«Это замечательно».

«Тогда пойдем обыщем последнее место, которое мы еще не проверили? Заклинание телепортации, которое я только что использовал, потребовало огромного количества маны, так что демоны, возможно, уже заметили наше присутствие и сбежали».

«Разве Шестой Глаз не должен маскировать присутствие твоей магии?»

«Он стирает следы моей магии, но не может скрыть ману в момент произнесения заклинания», — объяснил Сноа.

Он проверил карту, затем подобрал свое струящееся платье, чтобы удобнее было двигаться. Затем продолжил: «Демоны, возможно, тоже могут получать доступ и использовать накопленную ману, как это делают Превзошедшие, так что нам, наверное, стоит поторопиться прямо сейчас».

Я кивнула. Сноа наложил на нас заклинание телепортации. Запах воздуха вокруг меня изменился. Когда я открыла глаза, то обнаружила, что парю в черной пустоте.

«А?»

Я огляделась с недоуменным лицом. Я была полностью окружена темнотой. Было так темно, что я не видела земли под ногами, не говоря уже о твердых предметах. Естественно, я не должна была различать и собственное тело, но я ясно видела свои руки и ноги.

«Неужели я упала в обморок во время телепортации?»

Я уже собиралась ущипнуть себя за щеку на случай, если это был сон, как вдруг услышала голос откуда-то:

«Я гадал, кто ты. Знаешь ли, людей, способных на такое, можно пересчитать по пальцам», — сказал таинственный голос.

Я повернулась туда, откуда доносился голос. Из кромешной тьмы рос и приближался маленький фиолетовый огонек. Это был силуэт идущего ко мне человека. На нем была маска в стиле маскарада, усыпанная зелеными блестками, и костюм в глупую полоску. Не будь на нем украшений, я бы приняла его за клоуна. Он держится как аристократ, но какой интересный выбор одежды.

Это напомнило мне, как Эрметта ворвалась в мою комнату. Оба они излучали жуткую, клоунскую атмосферу, которая, казалось, намекала на совершенно иное присутствие. Вместо того чтобы делать необдуманные движения, я стала ждать, когда мужчина подойдет ближе.

Везде была тьма. Единственное существо, способное создать такое пространство — демон.

«Ладно. Поправь меня, если я ошибаюсь, но, полагаю, ты та самая бойкая девчонка, что исцелила героев». Мужчина хихикнул от возбуждения и пробормотал себе под нос: «Какая честь. Наконец-то я тебя встретил».

Что происходит?

Я уставилась на мужчину с нахмуренным лицом. Я предполагала, что он тот же демон, что вселился в Эрметту, но он вел себя так, будто видел меня впервые. Неужели... здесь два демона?

«Мне любопытно, как ты на самом деле выглядишь. Для начала, почему бы нам не избавиться от этой дурацкой магии иллюзий?»

Пораженная его словами, я поспешно попыталась прикрыть кольцо. В этот момент из моего тела вырвался острый порыв ветра. Ветер рассек мужчину, оставив длинный порез на его щеке. Похоже, это была одна из сил, которые Сноа тщательно вложил в кольцо.

Черная кровь капала, как краска, по его коже, бледной, как у трупа.

«Хм-м...» — промычал мужчина и резко откинул голову назад. По его языку, вытянувшемуся, как щупальце осьминога, пошли неровные бугорки. Затем он лизнул и втянул кровь, стекавшую по щеке.

Это зловещее зрелище заставило мои волосы встать дыбом. Он больше не был просто демоном в человеческой оболочке. Он был злым чудовищем.

Мужчина щелкнул своим вытянутым языком и вдруг неестественно вывернул шею. Угх... Я внутренне содрогнулась от этого зрелища и отступила на шаг.

Его улыбка была идеальной формы, как полумесяц. Мужчина моргнул и сказал: «Судя по тому, как реагирует моя мана, ты должна быть одной из тех последовательниц ангелов, да? Я думал, у тебя святая мана, как у жреца, но, похоже, это не так. Неудивительно. Меня всегда смущало, как герои восстановились».

Я сглотнула, затем спросила с нервным видом: «Что ты имеешь в виду?»

«Зачем ты спрашиваешь меня об этом? Разве ты не знаешь лучше всех? У тебя мана ангелов. У тебя печать ангела, так что это определенно возможно».

Демон, казалось, пришел к какому-то выводу самостоятельно. Он вдруг усмехнулся и бросился вперед с молниеносной скоростью. Ужасающее лицо приблизилось ко мне, щелкая длинным языком. Я не выдержала и громко закричала.

Я закрыла лицо руками и завопила: «Ах! Убирайся!»

Услышав мой крик, мужчина на мгновение замер. Я воспользовалась возможностью и в панике потянулась за своим кольцом. Свисти, свисти, свисти... — я лихорадочно мысленно повторяла заклинание свистка.

Герои не смогут ворваться сюда так быстро, как мне хотелось бы. Это было похоже на то, как Барт запер меня в черном купольном барьере. Теперь, когда это повторилось, первой моей мыслью стал Фокси.

[Божественное существо услышит свисток, где бы оно ни находилось, как бы далеко от тебя оно ни было.]

Как только свисток — размером с мой мизинец — сформировался у меня на ладони, я поспешно поднесла его к губам. Затем я дунула в него изо всех сил.

Фууууит!

Свист издал пронзительный звук, словно крошечная птичка изо всех сил старалась щебетать как можно громче.

Пожалуйста!

----------

Том 1 Глава 154

Я боялась даже повернуть голову, опасаясь обнаружить демона рядом. Он был пугающим до ужаса, и я предпочла бы держать глаза закрытыми.

«Приди ко мне, Фокси!» — отчаянно взывало мое сердце.

И тут я заметила три белые точки, мерцающие в вышине черной пустоты. Прищурившись, я разглядела, что это были когти. Они разрывали черноту, словно тонкую ткань.

Вслед за этим в пустоту впрыгнуло существо с великолепной серебристой шерстью. Это было чудесное, необычайное зрелище, словно оно пришло из иного измерения.

— Фокси! — воскликнула я.

Светло-орхидейные глаза Фокси вспыхнули белым светом, когда он бросился на демона. В тот же миг рядом материализовались герои.

Пустота уже рушилась в том месте, где Фокси ее разорвал. Половина пространства, на котором я лежала, уже обрела вид обычной гостевой комнаты.

— Какана, — Альмо тут же притянул меня к себе. — Ты в порядке?

— Я-я в по...

— А-а-ах! — завизжал демон, когда Фокси впился в его тело. — Как божественное создание может быть на земле...! А-а-ах!

Черные слезы капали из его глаз, впившихся в меня. Я содрогнулась от этого кошмарного зрелища, и Альмо крепче сжал меня в объятиях. Вдохнув аромат роскошных роз, мое испуганное сердце немного успокоилось.

— Так ты одна из последовательниц ангелов! — завопил демон.

Из его рта брызнула черная кровь, будто он впервые видел божественное создание.

«Опять он про ангелов...»

Я поморщилась, вспомнив Барта. Герои вздрогнули, услышав это слово. Они удивленно уставились на меня, а затем многозначительно переглянулись. Я покачала головой, отвергая это абсурдное заявление.

На самом деле, было кое-что более любопытное в его словах.

'Барт ведь уже должен знать о божественности и обо мне, так почему этот ничего не знает? Демоны не обмениваются информацией?'

Я подумала о лице Барта, жутко искаженном одержимостью и безумием.

'Или он намеренно не говорил обо мне?'

Я вытерла пот с ладоней о юбку и покачала головой. Я была в полном недоумении.

— Это сильно отличается от того, что произошло с Эрметтой, — сказал Халик с грозным видом. — Почему он не покидает тело?

— Похоже, он не может сбежать, пока божественное создание впилось в него, — заметил Альмо, призывая свой драконий шар и хмурясь. — Я не говорил этого раньше, так как это лишь предположение, но, кажется, демон вселился в человека через его разум.

— Через разум?

Принцесса ранее говорила, что не знает, как демоны принимают человеческий облик.

Но Альмо вдруг кивнул, словно что-то понял. — Барт захватил мертвое тело, чтобы иметь возможность атаковать, когда захочет. Поэтому я использовал против него магию духов.

Джелос вспомнил заклинания духов Альмо и спросил: — Ты говоришь об «Искоренении»?

— Да. Учитывая, что заклинание подействовало, я могу с уверенностью сказать, что демон вселился в человека.

— Кажется, я понимаю, как демоны вселяются, — вступил Адар, поглаживая подбородок. — Когда Эрметта ворвалась и вела себя странно, она начала бормотать себе под нос. Возможно, демон шепчет в самые темные уголки человеческого сердца.

— Тогда должны быть люди, особенно уязвимые для демонов, — согласился Джелос.

Адар кивнул. — Те, кто не может контролировать тьму в своем сердце, сразу же поддаются искушению демонов. Существуют и похожие типы монстров.

Альмо наблюдал, как демон пытается освободиться из умирающего тела, и заметил:

— Похоже, клыки божественного создания способны впиваться не только в плоть, но и в душу.

Я медленно высвободилась из его объятий, чтобы пристальнее взглянуть на демона. Тот был обездвижен благодаря клыкам Фокси, но оставался таким же живым, как и прежде. Хотя его лицо корчилось от боли, на нем не было ни страха, ни ужаса. Половина языка свесилась изо рта и непрерывно дергалась.

«Если тело умрет, пока в нем клыки Фокси, умрет ли тогда и демон?»

У меня все еще было так много вопросов. Какой смысл был оставаться в аукционном доме и притворяться супружеской парой? Мы перенесли все эти тяготы ради именно этого момента.

Чтобы покончить с этим, Адар шагнул вперед.

— А теперь тебе лучше отвечать на все, что я спрошу.

Демон зарычал: — Какая нелепость. Как смеет человек...!

Адар повернулся ко мне и подал знак глазами. Я вздохнула:

— Фокси.

Фокси издал низкое рычание и сильнее сжал тело в пасти.

— А-а-ах! — завизжал демон, словно зверь в агонии. — Чего вы вообще хотите?!

— Нам многое любопытно насчет демонов, понимаешь ли, — начал Адар без колебаний. — Например, что с тобой случится, если я проткну твое сердце, пока божественное создание все еще держит тебя на клыках?

— Хватит нести чушь!

— Ничего не поделаешь, если не ответишь. Придется проверить самому.

Лицо демона стало мертвенно-бледным.

— Судя по твоей реакции, тебе будет очень неприятно, да?

Демон нервно закусил нижнюю губу. Адар не упустил момента и допросил:

— Какое проклятие ангелы и демоны наложили друг на друга после мирного договора?

Комок черной крови брызнул изо рта демона. Он стиснул челюсти. Его глаза метались, выискивая способ выбраться из этой передряги.

— Отвечай, — надавил Адар.

Демон издал вопль, будто пытаясь подавить нарастающую ярость, и насильно выговорил:

— Э-это... как и было согласовано: проклятие заставляет ангелов и демонов убивать друг друга, когда они обнаруживают один другого на земле.

«Но это не имеет смысла». Адар, казалось, прочел мои мысли. Его голос зазвучал острым, как нож:

— Какая чушь. А как же ты? Разве проклятие не должно заставить тебя убивать или быть убитым?

— Н-ну...

— Ну?

— П-погоди... ах...

Демон снова изверг кровь. Его лицо также приобрело темный, багрово-фиолетовый оттенок.

«Вообще-то, он, кажется, проявляет признаки отравления».

Я нахмурилась и внимательно его осмотрела. Почему-то он плевался все большим количеством крови.

«У Фокси что, ядовитые клыки?»

Было бы хорошо задать этот вопрос Фокси. К сожалению, однако, Фокси был детенышем и сам мало что о себе знал.

«Я никогда не думала исследовать божественное создание, но, возможно, стоит позже разузнать».

Демон едва перевел дух и продолжил:

— М-мы можем выживать, вселяясь в человеческие тела.

— Как так?

Демон тяжело дышал, объясняя дальше:

— Мы контролируем тело, пожирая человеческий разум. Если мы полностью захватим тело, мы умрем от проклятия. Но до этого момента мы остаемся необнаруженными и выживаем.

— И это все? — спросил Адар, безжалостно сжимая горло демона. — Похоже, ты рассказал нам лишь часть того, что знаешь. Лучше расскажи все, пока я еще добр.

— ...

— Или ты можешь страдать так вечно.

Когда Фокси оскалил клыки и издал оглушительный рев, демон замахал руками и завизжал:

— М-мы поглощаем ману людей и преобразуем ее в жизненную энергию!

— То есть?

— Мы можем превращаться в людей на короткое время...

Трах!

В этот самый момент черное копье, словно молния, пронзило сердце демона. Оно глубоко вонзилось в землю и задымило черным туманом.

— А-а-ах! — Демон отчаянно пытался высвободиться от копья.

— Спасите! Простите, я...

Было непонятно, к кому демон взывал о пощаде. Копье оставалось недвижимым, пока он рыдал черными слезами и тянулся к нему руками, пока они не...

...закровоточили. Затем, без предупреждения, копье закачалось и начало что-то всасывать. Одновременно лицо демона стало совершенно белым. Его тело обмякло. Разум демона не просто выскользнул из человеческого тела. Его лицо было искажено ужасом смерти.

Адар, первым распознавший это, среагировал быстрее всех. Он резко обернулся. Его взгляд был направлен в то место, где из воздуха появлялся черный, мутный дым. Я видела этот дым раньше. Как только я подумала о дыме, окружавшем Барта, дым передо мной начал принимать человеческую форму. Он превратился в мужчину в шляпе волшебника, надвинутой до самого носа. Тело было взрослым, а не мальчишеским, но было ясно, кто это.

«Барт...!»

Джелос мгновенно встал передо мной и обнажил меч.

— О чем он несет? Вот почему низкоранговые демоны никуда не годятся, — высокомерно пробормотал Барт и провернул копье.

Густые сгустки крови выплеснулись из обмякшего трупа. Хотя из-за его шляпы я могла видеть только рот, я сразу поняла, что он в ярости. Барт выместил гнев на трупе и повернулся, чтобы уставиться на меня. Даже несмотря на то, что Джелос заслонял меня, я отчетливо чувствовала его настойчивый взгляд.

— Какана. Ты моя. Другие демоны могут продолжать пытаться завладеть тобой, но ты моя. Это действительно начинает меня бесить, — Барт вздохнул. — К тому же, они не умеют хранить секреты, поэтому лучше их заткнуть. Разве не было здорово?

Не успела я даже ответить, как Джелос взмахнул мечом и рассек черный дым, из которого состоял Барт. Платиновая аура маны засияла священной энергией, яркой как солнце. Дым рассеялся в прах. Вопреки моим ожиданиям, что Барт снова соберется, он исчез полностью. Похоже, его целью было лишь помешать другому демону выдать больше информации. Инстинктивно я поняла, что демоном, вселившимся в Эрметту, должен был быть Барт.

— Хотя этого недостаточно, теперь у нас есть общее представление о том, как работает проклятие, — сказал Сноа, постукивая указательным пальцем по голове.

— Как же оно работает? — нахмурился Халик. — Его объяснение было довольно туманным, и это чертовски раздражает.

— Меня тоже,— сквозь зубы процедил Адар.

— Шестое Око поглотило небольшое количество маны демона. Я обязательно объясню позже, что выясню о проклятии, — сказал Сноа с несколько мрачным лицом.

Фокси помчался ко мне. Я гладила его по голове, оглядываясь. Мы, казалось, находились в самой роскошной комнате заброшенного особняка . Повсюду были золото и предметы роскоши. Снаружи стояла мертвая тишина. Казалось, никто не знал о событиях, только что произошедших в этой комнате.

— Раз уж мы закончили здесь свои дела, вернемся в Анувир?

— Уже? — я нахмурилась.

Сноа удивленно взглянул на меня. — Разве не ты больше всех хотела убраться отсюда, Какана?

— Конечно, я хочу убраться отсюда. Но я не могу просто так уйти. По крайней мере, без возмездия.

----------

Том 1 Глава 155

«Расплата с аристократами здесь?» — спросил Сноа.

«Да. Нам нужно это уладить», — ответила я.

Сноа моргнул своими прозрачными глазами: «Что именно уладить?»

Слова застряли у меня в горле. На мгновение я задумалась, как лучше ответить. Вскоре я нашла формулировку для того, что давно меня глодало.

«Возьмём, к примеру, мужа Эрметты. Теперь, когда демон больше не вселился в неё, должно быть легче. Но разве она не продолжит издеваться над этим человеком?»

Сноа покачал головой и положил руку мне на плечо: «Мы не можем сделать всех счастливыми, Какана. Это то, с чем он должен разобраться сам. Нам нужно учитывать обстоятельства каждого».

«Я понимаю твою точку зрения, но тебе придётся с этим смириться».

Я закусила губу. «Я не могу выносить, как эти аристократы смеются и наслаждаются такими мерзкими мероприятиями, как тот аукцион. Это отвратительно».

«…»

«Вы же сами видели, как они „развлекаются“». Я сжала кулаки. «Я понимаю, что ты говоришь, но разве эти аристократы не должны хотя бы получить по заслугам?»

Затем я подняла взгляд и пристально посмотрела на Сноа. «И это то, что мы можем сделать».

Сноа замер на мгновение, а потом мягко улыбнулся. Он призвал свой магический посох.

«Честно говоря, меня не слишком волнует судьба аристократов. Но если они расстроили тебя, Какана, тогда давай сделаем это».

Сноа поднял свой белый посох и легко стукнул им о землю.

Он продолжил: «Надо поставить их на место».

«…»

«Ты уже что-то придумала?»

«Да, но мне нужна твоя помощь», — сказала я.

Сноа нежно коснулся моей щеки, и в его глазах мелькнула улыбка. «Твоё желание для меня закон, Какана».

От его слов лицо запылало, и я в смущении опустила голову.

Затем я объяснила: «Я давно наблюдала за аристократами как раз для такого случая. Хотя они каждый день одеваются по-разному, они носят одни и те же маскарадные маски, чтобы узнавать друг друга».

Я вспомнила маску Марины Изорьи и стиснула зубы.

«Значит, ты хочешь наказать не всех, а лишь нескольких конкретных аристократов», — уточнил Сноа.

«Да. Только тех, кто точно причинил вред другим». Я кивнула. «Я не хочу случайно навредить невинным, вроде Хьюи».

«Понятно».

Сноа внимательно слушал меня с серьёзным лицом, а потом вдруг протянул руку и погладил по голове.

«У тебя доброе сердце, Какана».

Я лишь сказала очевидное, но лицо Сноа светилось гордостью. От смущения я отвела взгляд.

«В общем, давай дадим им попробовать их же лекарство. Только тем, кого я выбрала».

«Что ты задумала?»

Я перечислила Сноа всё, что придумала.

Халик, до сих пор молча слушавший на заднем плане, вдруг рассмеялся.

«Звучит забавно».

«Правда?»

«Давай попробуем».

Сноа телепортировался на задний двор заброшенного особняка, где вовсю кипели ночные развлечения.

Поскольку был риск, что меня затянет в суматоху, Сноа переместил меня и остальных героев в комнату с «видом из первого ряда» на задний двор.

Отсюда, сидя, мы могли наблюдать за двором через стену окон.

«К счастью, есть список того, какой аристократ в какой палатке, по соответствующей маске, — сообщил нам Сноа телепатией. — Это значительно упрощает работу».

Как только Сноа нашёл все маски аристократов, которых я искала, он наложил заклинание.

Порыв магического ветра сорвал верхушки нескольких палаток во дворе, обнажив аристократов, бесчинствующих внутри.

Ошеломлённые происходящим, они лишь глупо разинули рты.

Как раз в этот момент Сноа, парящий в небе, с помощью заклинания усиления голоса провозгласил: «Всем привет!»

Его громкий голос вывел аристократов из оцепенения. Казалось, они были напуганы до смерти и разразились воплями.

«Иииик!»

«Ч-что случилось с потолком?!»

«Чёрт, подайте мне одежду! Немедленно!»

Сноа не обращал внимания на то, что творилось в палатках. Под маской его губы изогнулись в улыбку.

«Разве не душно сидеть в таких тесных комнатушках? Позвольте предоставить вам более просторное помещение».

Едва слова слетели с его губ, как все внутри палаток исчезли.

---

«Иик! Что вы делаете?!»

«Отдайте мне то одеяло! Как можно думать только о себе?!»

«Отпусти!»

Аристократы в панике натягивали на себя одеяла, чтобы прикрыться. Когда они поняли, что окружение изменилось, они растерянно заморгали.

Затем, осознав ситуацию, в которой оказались, они издали оглушительный вопль.

«Иииииииик!»

Огромное число аристократов обнаружили себя посреди Грандиса, торгового города, совершенно голыми.

Большинство из них были одеты непристойно, так как они неспешно развлекались в палатках. Они никак не ожидали, что их телепортируют в центр города.

Более того, их маскарадных масок нигде не было видно. Теперь их лица были полностью открыты взглядам всех прохожих.

Аристократы оказались сброшены посреди большой площади с обнажёнными телами, неприкрытыми лицами и выставленными напоказ извращениями.

«Ааааааах!»

Само собой, начался хаос.

Некоторые женщины, не имея ничего, чтобы прикрыться, прыгнули в фонтан. Один мужчина заполз под проезжающую повозку с едой, чтобы укрыться.

Люди, увидевшие аристократов, реагировали по-разному.

Грандис был торговым городом и центром различных культур, куда стекались люди со всех концов света.

Хотя большинство заслоняли глаза и поспешно уходили, завидев унизительное зрелище, несколько человек хихикали и собирались, чтобы насладиться представлением.

Некоторые открыто указывали на них пальцами, а другие даже записывали событие в свои блокноты.

Позже вышел указ, что любой, у кого найдут запись о «Несчастном Происшествии», будет казнён на месте. Тем не менее, записи о событиях того дня продолжали тайно перепродаваться.

Слухи о голых аристократах распространились и среди их же кругов.

Люди шептались, что богиня любви и ненависти наказала аристократов за столь низкое падение.

Бродячие менестрели пели песни о событиях того дня под названием «Ночь Гнева», навеки врезая эти воспоминания в умы людей.

Через устные рассказы, запретные записи и песни события того дня сохранились навсегда…

«Что?!» — вскрикнула Ивла, потрясённая до глубины души.

«Ивла, не кричи так громко!»

Я поспешно прикрыла ей рот рукой и приглушила её крик.

Её лицо покраснело, как её же алые, цвета розы, волосы.

Неужели это так шокирует её?

Моё сердце упало. Я попыталась взять себя в руки и осушила кружку пива.

Холодный напиток промыл горло, и тяжесть на сердце, казалось, немного ослабла.

Ивла всё ещё смотрела на меня, оглушённая новостью.

Гадая, не упала ли она в обморок с открытыми глазами, я помахала рукой у неё перед носом.

Когда Ивла наконец пришла в себя, она заморгала с молниеносной скоростью. Она отвела мою руку от своего лица.

«Халик и Джелос признались тебе в любви?» — простонала она слабым голосом, будто наступил конец света.

«Да, я так и сказала».

«Они сказали, что влюблены в тебя?»

«Ага».

«Ты не ослышалась?»

Я вздохнула. «Нет».

«Значит, они прямо сказали тебе, что ты им нравишься, что они влюблены в тебя».

«Именно. Так они и сказали».

Даже родитель не стал бы отрицать реальность замужества своей дочери с таким упорством, как Ивла сейчас.

Нахмурившись, я смотрела, как она продолжала свои расспросы.

«Прямо? Они были так откровенны?»

«Они буквально признались мне в своих чувствах», — подтвердила я ровным тоном, прежде чем откусить кусок кальмара.

Мы были в популярном баре, который в часы пик был так же многолюден и шумен, как рынок.

Я специально привела Ивлу сюда, чтобы делиться мыслями и секретами было легче. И я была рада, что сделала так — её недоверчивые вскрики тонули в общем шуме.

«Погоди-ка. Сколько лет героям-то?»

«Сколько?»

«Ну, серьёзно!» — воскликнула Ивла, сердито глядя на меня.

Хотя её гнев на самом деле был направлен не на меня, я всё равно почувствовала холодок по спине от её взгляда. Я тихонько поставила кружку.

«Почему ты так злишься из-за этого?»

«Им же, наверное, сотни лет! Они слишком стары для тебя! Как они могут преследовать такую прелестную девушку? Ты же практически ребёнок!»

Я расхохоталась от её замечания.

«Они бессмертны. Какое значение имеет возраст? Ох, Ивла».

Я так смеялась, что на глазах выступили слёзы. Я вытерла их пальцем.

«Говорят, что Превзошедшие возвращаются к тому возрасту, когда были наиболее здоровы».

Я сделала ещё глоток пива и пожала плечами.

«С этого момента они полностью перестают стареть. Так что возраст и время для героев действительно не имеют значения».

«А как насчёт тебя? Тебя это не смущает?»

«Не особо». Я снова пожала плечами. «Ну, они же симпатичные».

Ивла онемела и уставилась на меня. Потом она покачала головой и сменила тактику.

«В каком возрасте герои перестали стареть?»

Я попыталась вспомнить, что говорил Сноа.

«В начале двадцатых».

«А сколько тебе лет?» — спросила Ивла.

Сколько мне лет?

Я жила в уединении от внешнего мира ещё до встречи с героями. За это время я не отмечала дни рождения, поэтому не могла ответить сразу.

В уме я попыталась подсчитать года и наконец пришла к приблизительной цифре.

«Хм, около тридцати?»

«Что?!» — Ивла вскрикнула от шока.

Бар был шумным, но её крик перекрыл гул. Люди начали оборачиваться в нашу сторону.

Я приложила палец к губам и нахмурилась. «Тише, Ивла! Что с тобой?»

«Ой, извини. Я просто думала, ты явно моложе меня…»

Они сказали мне, что возраст не имеет значения. Поэтому я кивнула и согласилась с их словами.

После этого моему сердцу стало удивительно легко.

Нынешние чувства больше не казались обузой, от которой нужно быстро избавиться. Моё тело, раньше почти болезненно напрягавшееся в их присутствии, теперь чувствовало себя спокойнее.

Бегство ничего не решает.

Бегство и избегание проблем помогали мне в краткосрочной перспективе. Отводить взгляд и забывать становилось легче на душе.

Но отворачиваться — не значит заставлять проблему исчезнуть.

Чувства, от которых я отворачивалась, возвращались в мой разум при каждом удобном случае и требовали внимания. Они мучили меня, тревожили, а иногда и ранили.

'Мне нужно разобраться с Мариной Исорихой'.

Внезапно, пока я обдумывала дальнейшие шаги, в моём сознании возникла та женщина, от которой я бежала.

Та самая, что вторглась в мою жизнь и терроризировала меня кошмарами, галлюцинациями и другими способами психологических пыток.

'Я должна сама противостоять Марине, если хочу положить этому конец'

Я начала составлять список того, что мне нужно сделать.

Это был первый раз, когда я попыталась встретить своё прошлое лицом к лицу.

----------

Том 1 Глава 156

«Они сказали это, потому что хотели быть честными в своих чувствах», — произнесла я, нервно теребя безвольно свисающие пушистые овечьи уши.

«Так что я наблюдала. Как ты и говорила, если бы они стали требовать ответа сразу, мне бы это не понравилось. Честно говоря, я бы даже не стала разбираться в своих мыслях». Я горько усмехнулась. «Я бы просто отказала и постаралась держаться подальше. Но всё вышло иначе».

Ивла внимательно слушала, а затем одним махом осушила стакан крепкого алкоголя. Вытерев рот рукавом, она спросила:

«Так что ты собираешься делать? Тебя устраивает, что они просто... ухаживают за тобой? Ой, не то слово». Ивла едва сдержалась, чтобы не повысить голос, и снова отхлебнула из стакана. Она была явно ошеломлена. Я беспокоилась, что она вот-вот отключится, но решила не мешать. По правде говоря, сегодня я хотела просто отпустить ситуацию.

Ивла медленно выдохнула.

«Хах. Ладно. Значит... Тебе нравится быть с ними?»

«Да, но... Я просто в замешательстве». Я стукнулась лбом о стол и пробормотала укоризненно: «Знаю, сейчас веду себя ужасно нерешительно. Но я просто не могу принять решение».

«Ты говорила, что герои иногда проявляют к тебе физическую ласку. Если тебе это не противно, разве это не значит, что они тебе нравятся?»

«Может, и нравятся. Но откуда я знаю, что мои чувства — это настоящая любовь?» — продолжила я, чувствуя искреннее любопытство. — «Люди здесь иногда сходятся с теми, кто им симпатичен, просто для удовольствия. Но разве это любовь?»

«Нет...»

«Халик и Джелос сказали, что любят меня».

«Любят, да?» — Ивла тяжело вздохнула.

Я тоже вздохнула.

«Мне раньше никогда не признавались, поэтому я действительно не знаю, что делать. Более того, я никогда раньше ни в кого не была влюблена». Чувствуя, что голова вот-вот лопнет, я бездумно осушила свой бокал. Так как это был не крепкий напиток, я не почувствовала опьянения, но напряжение немного спало.

«Честно говоря, все герои кажутся мне привлекательными».

«Что?!» —Ивла поперхнулась, услышав мои слова. Я молча протянула ей салфетку. Она промокнула губы и уставилась на меня с широко раскрытыми глазами. «Все?»

«Да. Все они по-своему очаровательны». Лицо Ивлы скривилось, словно она отказывалась верить в реальность происходящего. «Что именно тебе в них нравится? Говори честно, может, хоть как-то смогу тебе помочь».

«Хм. С кого начать?» — Я смущённо почесала голову. — «Их же пятеро...»

«Начни с Халика. Что тебе в нём нравится?»

Я постучала указательным пальцем по подбородку, погрузившись в раздумья.

«Халик заставляет меня... трепетать. Его объятия как у медведя, и когда я в них... эмм... Кхм». Я покраснела, пытаясь закончить мысль. «Эмм... Мне это очень нравится».

«А другие...?»

«Альмо очень томный, как расслабленный король. Когда я с ним, я тоже расслабляюсь, но он кажется... недосягаемым. Это как...» — я надавила на лоб, пытаясь подобрать слова, — «...как будто от него исходит какая-то чувственная аура. Он обжигающе притягателен». Последнее было очень важно, поэтому я подчеркнула: «Серьёзно, очень».

«Да, он таким кажется», — Ивла, видимо, мысленно представила Альмо и неохотно кивнула в согласии.

«Что касается Сноа... Честно, разве можно его не любить? Он добрый и абсолютно великолепный». Я опустила глаза, чувствуя восторг от одной мысли о нём, и сложила руки. «Он как кукла — часто улыбается, у него нежный голос. Я счастлива, просто глядя на него. Он практически светится!»

«Я тоже никогда не видела мужчины прекраснее него», — кивнула Ивла. — «Как ты и сказала, Сноа почти невозможно не любить».

«Точно!» — оживлённо подхватила я.

«Ну, а Адар Ароа?»

«У Адара такой... развратный вид», — я подумала о его угольно-чёрных глазах. — «От него исходит какая-то опасная аура, но это тоже делает его привлекательным». Я взяла несколько жареных миндалин и покатала их во рту, подыскивая слова. «У него острые, раскосые глаза, и в нём есть что-то дикое».

«И этот пронырливый тип тебе тоже нравится?»

«Он красивый».

Ивла на мгновение замолчала, потом пробурчала: «Не хочу признавать, но да».

«Адар тебе не напоминает Джелоса?»

«Почему?»

«Они как ночь и день, как две стороны одной медали».

Ивла сделала паузу в питье, поставила стакан и рассмеялась. «Вот это ты метко подметила».

Воодушевлённая её смехом, я добавила: «Джелос великолепен, как солнце. Его глаза — цвета изумрудного озера, волосы светлые. Он — само воплощение света. А Адар — очевидно, ночь».

Ивла покачала головой и подвела итог: «Итак, заключаем: ты находишь всех героев привлекательными, и они тебе тоже нравятся».

«Да».

«Всех пятерых?»

«Тебе, наверное, это кажется странным», — сказала я понизив голос. — «Я что, так к ним привязалась за время нашего долгого путешествия?»

«Это не так уж странно. Многие люди имеют несколько супругов. Среди простолюдинов это реже, но полигамия практикуется и у них». Немного смутившись темы, я дважды прокашлялась.

«Раньше я никогда такой не была. Я была довольно закрытой. Но у них всех такие замечательные характеры».

«Замечательные характеры?» — Ивла скривилась, словно услышала нечто невообразимое.

Сбитая с толку её реакцией, я спросила: «Разве нет? Они такие внимательные».

«Хах...» — Ивла поставила стакан на стол, закрыла лицо руками и вздохнула.

Я обдумывала только что сказанное, гадая, не ляпнула ли я чего-то неподобающего. Не думаю, что сказала что-то особенно странное.

Ивла махнула рукой в воздухе, будто отмахиваясь от моих слов. «Ладно, допустим, так. И что?»

«Итак, все они мне интересны». Вдруг мне стало грустно, уголки губ опустились. «Вот что меня смущает. Было бы здорово продолжать общаться как обычно, без этих признаний. Думаешь, это слишком эгоистично с моей стороны?»

Ивла, кажется, страдала больше, видя, как я хватаюсь за голову и ворчу. Она болезненно поморщилась. Затем поманила официанта и заказала ещё выпивки. «Две бутылки "Железного Ядра", пожалуйста».

Я вздрогнула от неожиданности и уставилась на неё. «Ты точно в порядке?» «Железное Ядро» было печально известным крепким напитком, который искали только самые заядлые выпивохи. Я как-то выдержала бы, но Ивла могла отключиться после пары рюмок.

«А когда я ещё его выпью, если не сегодня?» — весело наливая напиток и подмигнув, ответила Ивла. «Не волнуйся. Я не настолько напьюсь, чтобы отключиться прямо на улице. Я пью, чтобы насладиться вечером. Я в состоянии о себе позаботиться».

«Ну, если ты уверена...»

«Ну же, ну. Хватит переживать, поднимай бокал». Ивла налила и мне. Слюнки потекли при виде прозрачно-красной жидкости, струившейся, как вишнёвый сок. В последнее время я чувствовала себя такой зажатой от тревог и стресса. Хотелось выпить, чтобы забыться и почувствовать облегчение, пусть даже ненадолго.

В конце концов, я не смогла устоять перед искушением и хлебнула «Железного Ядра».

«Ах, вот это да!» В отличие от пива, я почувствовала, как напиток пышет жаром внутри.

«Да, вот что нужно, чтобы ты наконец напилась», — прихлёбывая своё «Железное Ядро», хихикнула Ивла. Она, казалось, сдерживала темп, чтобы не опьянеть полностью. Успокоенная тем, что Ивла держит себя в руках, я допила свой бокал. Я хорошо держала алкоголь. Но сегодня я хотела напиться, поэтому пила, пока не опустошила целую бутылку.

«Ивла, кажется, я себя не сдержу». Когда лицо начало пылать от выпитого, я забеспокоилась. «Что, если я слишком опьянею?»

«О, так я наконец увижу тебя пьяной?» — вопреки моим тревогам, Ивла захлопала в ладоши, глаза сияли. Она, казалось, надеялась увидеть, как я валюсь без чувств. Я лениво моргнула. «Разве можно так напиваться?»

«Пффф», — Ивла зажала рот рукой, делая глубокие вдохи, чтобы успокоиться. «Ты серьёзно спрашиваешь? Я же увижу тебя пьяной в стельку...» — прозвучало её коварное шипение. Она даже не пригубила ещё свой напиток, но я услышала, как она громко сглотнула. Кулаки Ивлы крепко сжались на столе. Затем, с решительным взглядом, она заявила: «Полагайся на меня и пей вволю, Какана».

Успокоенная, я налила ещё. Герои, конечно, с ума сойдут, если я вернусь домой пьяная, но какая разница? Главное — не наделать глупостей. Я рассеянно кивнула, потом снова забеспокоилась. Выпивка ничего не решит. В конце концов, мне всё равно придётся думать, что делать дальше.

Тут я вспомнила совет эльфов — быть честной с героями. Раз они не люди, может, их совет будет самым объективным.

«Знаешь... Может, мне просто честно сказать героям, что они мне интересны, но что я не думаю, что влюблена? Что я не уверена?» — пробормотала я в полубреду.

«Неплохая идея», — кивнула Ивла. — «И момент подходящий».

«Чем больше я об этом думаю, тем логичнее кажется просто быть с ними честной. Плюс, сейчас, возможно, мой единственный шанс им это сказать».

«Почему?» — спросила Ивла, её лицо покраснело от алкоголя. Мы уже опустошили обе бутылки, поэтому я заказала ещё. Потом ответила: «Я думаю стать медиком. Скоро я начну учиться у Вивроса как его ученица».

«Правда? Так ты всё-таки решила этим заняться?»

«Да. Как травница я могу немногое». Я вспомнила людей, нашедших приют в Башне Магии. Я смогла резко замедлить действие наркотиков на них, и теперь мне нужно работать над противоядием. Антропоморфная волчица, которая не могла даже ходить из-за повреждённых лодыжек, была в самом критическом состоянии. Мне нужно было вылечить её лодыжки и ступни с помощью зелья, созданного с помощью целительной алхимии.

«Мне нужно создать противоядие. Думаю, я никогда не дам героям ответ, если не скажу им сейчас. Занятость — хороший повод отложить ответ».

«Да кого волнует, если ты отложишь ответ? Они же не торопят тебя».

«Я не просто интересуюсь одним человеком, Ивла. Я интересуюсь всеми пятью героями». Я крепче сжала стакан. «Они все пятеро мне интересны в равной степени. Можно ли это вообще считать любовью? Думаю, я никогда не смогу этого узнать».

«Почему нет? Можно любить пятерых одновременно», — небрежно ответила Ивла. Как же я хотела быть такой же невозмутимой, как она.

«Мне уже кажется подавляющей мысль о любви к одному человеку. Сейчас я чувствую себя слишком перегруженной, будучи заинтересованной в пятерых. Каково же это — любить их всех сразу?» — я вздохнула. «Но избегать своих чувств или их чувств не приносит мне облегчения». Крепкий напиток плескался в стакане, когда я наливала ещё. Затем я залпом его выпила. Так я справилась уже с двумя бутылками. Хотя я хорошо держалась, голова закружилась от слишком быстрого опьянения. Давно я не чувствовала себя такой пьяной. Я тряхнула головой, начала икать. Становилось трудно держать себя в руках.

«В любом случае, так продолжаться не может. Это будет раздражать меня как непроходимый запор », — моя речь стала невнятной.

Ивла молча положила ножку кальмара, которую собиралась грызть. Похоже, у неё напрочь пропал аппетит.

«Неужели нужно было так выражаться?»

«Извини. Но это лучший способ объяснить мои чувства...»

«Я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь». Ивла выхватила мой стакан с алкоголем и выпила сама. Затем настоятельно потребовала: «Сегодня же вечером скажи героям, тем, кто тебе признался, ровно то, что чувствуешь».

----------

Том 1 Глава 157

Совет был прямым, как и ожидалось от Ивлы.

«Ты говорила, что ненавидишь, когда мысли гложут. Если будешь продолжать так переживать, поседеешь от стресса».

«Ты права. Я должна им сказать».

«Не просто говори — сделай. Честно, мне не нравится твое решение, но это лучше, чем бесконечно мучить себя».

«Спасибо, Ивла».

«Пользуясь твоими словами — выплесни всё! Как будто избавишься от запора!» — Ивла разразилась хриплым смехом, явно пьяная и безумная. Но я была такой же.

Я присоединилась к её хохоту.

Ещё одна бутылка крепкого алкоголя опустела мгновенно. Икая, я поднялась со стула.

«Ладно! Я сделаю это! Пойду и скажу им прямо сейчас!»

«Просто сорви пластырь одним рывком!»

---

«Просто сорви пластырь одним рывком! Сделай это сегодня и освободись!»

«Хорошо! Я всё выложу!»

Обняв Ивлу, я, напевая, выпорхнула из бара. Мы направились прямиком в штаб-квартиру Анувира.

Хотя Ивла едва держалась на ногах, она проводила меня до главных ворот. Я махала ей, пока её шатающаяся фигура не скрылась из виду, а затем рассмеялась.

Я ещё не сказала героям ничего, но груз уже будто свалился с плеч.

«Верно. Нужно просто честно рассказать о своих чувствах. Чего я боялась все это время?»

Сжав кулаки, я резко развернулась.

«Если я буду откровенна, герои, возможно, поймут и отступят», — ошибочно подумала я, продолжая идти.

Чем ближе к штабу, тем сильнее кружилась голова. Видимо, облегчение после принятого решения усугубило опьянение.

«Ох, как же меня штормит…»

Я шла, пошатываясь и икая, как вдруг нос врезался в чёрную стену.

«Ай!»

От удара в висках зазвенело, сознание поплыло, словно густой пудинг. Удержать равновесие было невозможно.

Я зажмурилась, ожидая падения, но странным образом боли не почувствовала — и не упала. Осторожно открыв глаза, я опустила голову. Чёрная «стена» выбросила вперёд руки, чтобы поддержать меня.

«Спасибо», — пробормотала я, запыхавшись.

«Что с тобой?»

Голос знакомый.

Я подняла взгляд, полуприкрыв глаза. В лунном свете мелькнуло сияние кожи.

---

«Адар?»

Его тёмные, пепельные волосы рассыпались над чёрными глазами, словно туман, растворяющийся в ночи. Убедившись, что «стена» — это он, я расслабилась в его объятиях.

Его лицо, загадочное и прекрасное при луне, источало холод, когда он смотрел на меня сверху вниз.

«Ты так прекрасен при лунном свете», — прошептала я, едва выговаривая слова.

Адар замер. «Что?»

«А днём выглядишь таким страшным… Ик!»

Я сглотнула слюну, чтобы не опозориться, и потрогала его щёку.

«Это я о тебе. Ты. Бесишь, потому что чертовски красив».

Была глубокая ночь. Зачем он бродил у ворот штаба в такой час?

---

«Что ты здесь делаешь, а?»

«Хах…» — Адар тяжело вздохнул и обнял мою талию, чтобы я снова не упала. «Сколько ты выпила?»

«Много».

«Отведу в комнату. Донести на спине?»

«Нет!» — я резко вскинула голову. «Я должна признаться Халику и Джелосу!»

Мгновенно рука Адара сжалась с такой силой, что, казалось, переломит мне талию, но я ничего не заметила.

«Что?»

Я проигнорировала его ледяной тон и повернулась. Мысль о том, чтобы сбросить груз, полностью завладела мной.

«Эй, ну что ещё?»

Но прежде чем сделать шаг, меня грубо оттянули назад.

---

Ошеломлённая, я обернулась. Адар стоял в темноте, безмолвный.

«В чём дело?» — спросила я.

«Что ты собиралась сделать? Повтори».

«Признаться им», — ответила я, изо всех сил пытаясь высвободиться из его железной хватки. Его пальцы, казавшиеся обычными, были твёрды, как статуя. Даже мизинец не поддавался.

Герои всегда отступали, стоило мне показать недовольство. Его упрямство отрезвило меня даже в пьяном угаре.

«Ч-что ты творишь? — заплетающимся языком протестовала я. — Отпусти!»

«Нет».

«Что?»

«Ты никуда не пойдёшь».

---

Внезапно он подхватил меня на руки. От резкого движения мир завертелся. Я схватилась за голову, стоная. Когда головокружение утихло, забилась в его руках.

«Эй, куда? Отпусти!»

Адар вздохнул и зашагал прочь, неся меня. Мы прошли пустой первый этаж — все спали. Он поднялся по лестнице, не колеблясь направляясь в мою комнату.

«Нет!..»

Когда двери комнат Халика и Джелоса скрылись из виду, я в отчаянии протянула руку. Но Адар прижал её к себе, зафиксировав меня так, что пошевелиться было невозможно.

«Он с ума сошёл?»

Он пнул дверь.

---

Затем бережно уложил меня на кровать.

«Ты что, спятил?!» — закричала я.

Адар сделал вид, что не слышит, запер дверь, притащил стул и сел, скрестив руки. Он явно намеревался не выпускать меня. Упрямо уставившись в меня, он загородил выход.

Фыркая, я всё же попыталась подойти к двери. Как и ожидалось, он преградил путь ногой.

«Эй!» — крикнула я.

«Не выйдешь, пока не протрезвеешь».

«Я убью тебя!»

«Попробуй», — тихо проговорил он, глядя снизу вверх.

Мой голос был громче, и я смотрела на него свысока, но встретив его взгляд, дрогнула. Разум наконец уступил ярости.

'Я что-то натворила? Он так зол…'

---

«Я что-то натворила?» — робко спросила я.

«П-почему ты так поступаешь?»

Адар неотрывно смотрел на меня. «Почему?»

«Да…» — я вжала голову в плечи, изучая его лицо.

Вдруг он вскочил. Теперь его взгляд был сверху. Я запрокинула голову, глядя на его острый подбородок.

«Я уже в ярости, что они успели сделать первый шаг, а ты теперь собираешься… что?»

Он медленно приблизился. Я отпрыгнула в страхе. Инстинкт подсказывал: беги. Я отступала.

Он шёл за мной, не мигая, пока моя спина не упёрлась в стену.

«Признаться?» — прошипел Адар, наклоняясь так близко, что его дыхание обжигало щёку.

---

Я прилипла к стене, будто тонко раскатанное тесто. Втянула живот, пытаясь создать хоть миллиметр пространства. Он мог бы сжалиться, но лишь криво улыбнулся и приблизился ещё.

Уперев руки в стену по бокам от меня, он продолжил:

«Я стою перед тобой, а ты хочешь оставить меня, чтобы признаться им?»

«А-Адар…»

«Не позволю. С какой стати?»

Он улыбнулся — той ледяной улыбкой, что появлялась только в гневе. Уголки губ дрогнули, а глаза пожирали меня заживо.

«Ты так переживала, и я давал тебе совет… но это я не пропущу».

«Что?»

«Я не джентльмен, ты же знаешь».

---

Хотя я не понимала, к чему он клонит, кивнула. Его ярость была очевидна.

«Ты пьяная и смотришь такими мутными глазами…»

«Когда я…»

Он поцеловал мочку уха и прошептал: «…что хочется дразнить тебя».

Хриплый шёпот пробежал мурашками по коже. В тот же миг его губы грубо прижались к моим. Адар изучал моё растерянное лицо, потом улыбнулся, будто найдя мою реакцию забавной.

Я с опозданием осознала: он целует меня.

«М-мпх?»

Покалывание пробежало от макушки до пят. Он держал мои плечи, не давая вырваться, и наклонил голову. Поцелуй углубился.

«Стой, что ты… ммпх!»

---

Я вцепилась в его рубашку, стон сквозь поцелуй. Головокружение накатило с новой силой. Задыхаясь, я чувствовала, как наворачиваются слёзы.

Адар оторвался, увидев моё состояние, и слизнул слезу с моей щеки. Мой разум окончательно отключился — уже по другой причине.

«Чт-чт-чт-чт-то ты?!»

«Эй».

Он сжал мои щёки ладонями, вытянув губы уточкой, и наклонился до уровня моих глаз. Его чёрные глаза долго вглядывались в мои, медовые от шока.

Наконец, он тихо произнёс:

«Признавайся лучше мне».

«А?»

«Я с радостью приму».

«Чегооо?»

---

Я издала лишь нелепый звук, как идиотка.

Адар усмехнулся. Легко прикусил мою вытянутую губу:

«Я говорю: я люблю тебя, дурочка».

Забавно, но едва услышав это, я отрубилась.

---

«Угх…»

Мир перевернулся, адская боль раскалывала череп. Проснувшись, я жаждала смерти.

Зарывшись лицом в одеяло, я беззвучно закричала.

«Что это было?»

Затем уловила странный запах от одеяла — тяжёлый, винный. От тошноты скрутило живот.

Я сбросила одеяло и потянулась к полке за волшебной сумкой. Но рука нащупала лишь пустоту.

«Странно…»

Нахмурившись, я подняла голову. На полке стояли только часы. И стены были серые.

В моей комнате стены цвета слоновой кости.

«Где я?!»

«В моей комнате, конечно».

«Ааа!» — вскрикнула я, вжавшись в изголовье.

Адар лежал на боку, подперев голову рукой.

«Почему я в его постели?»

Кровь отхлынула от лица. «Неужели…?»

Я резко откинула одеяло и осмотрела себя. Вся одежда была на месте.

Адар приподнял бровь.

«Это твоя обычная реакция в таких ситуациях?» — язвительно спросил он. «Или у тебя привычка переспать с кем-то в пьяном угаре?»

«О чём ты? Нет у меня такой привычки! — с облегчением выдохнула я. — Да и напиваюсь редко».

«Да-да».

«Правда!»

«Тогда как ты вчера умудрилась так отключиться?»

«Отключиться…?»

Я хотела возразить, но сдалась.

«Ладно, я была пьяна в стельку. Не стоило столько пить…»

Но поздно было сожалеть. Как объяснить всё это? Я не могла рассказать ему детали разговора с Ивлы. Решила просто сказать, что хотела снять груз с души.

Тут в памяти всплыл обрывок:

[Я должна сказать Халику и Джелосу всё как есть!]

«О чёрт…»

---

----------

Том 1 Глава 158

Это воспоминание стало спусковым крючком. Остальное обрушилось на меня, как цунами. Я замерла, не готовая к этому потоку.

Среди моря образов — большинство из которых я хотела бы стереть — один сиял яснее дня:

[Я говорю, что люблю тебя, идиотка.]

Но это было не всё — мы даже целовались.

А-а-а-а! — внутренне закричала я, схватившись за голову.

Адар, увидев шок на моем побледневшем лице, цокнул языком и поднялся с кровати. На столе стояли легкие закуски и чашка медовой воды. Конечно же, приготовленные им с утра.

— Зачем ты так напилась? — Он протянул мне чашку. — На, выпей. Станет легче.

Я тупо уставилась на жидкость.

Вчера вечером я твердо решила рассказать Халику и Джелосу о своих чувствах и наконец сбросить этот груз. Так почему же утром я чувствовала себя еще более тревожной и растерянной? Загадка, не иначе проделки богов! Хотелось бы, чтобы это был сон!

— Так ты помнишь, что было вчера? — спросил Адар.

Я уже собралась покачать головой, но вместо этого судорожно сжала чашку. Адар был проницателен. Солгать ему не получится. Я заставила себя кивнуть и сделала глоток. Если не выпить это, кажется, сейчас вырвет прямо здесь.

— Ты правда собираешься им признаться? — упрямо переспросил он.

Видимо, мысль, не передумаю ли я, тревожила его всю ночь.

— Признаться — не в любви, — поспешила я уточнить. — Я просто хотела сказать, что хоть и не люблю их... но они мне интересны.

И зачем я вообще сказала "признаться"? Конечно, он понял неправильно! — я потерла лицо.

Адар выглядел ошеломленным. — Так ты это имела в виду?

— Да.

— Что ж, рад, что это не то, о чем я подумал, — он небрежно пожал плечами, усаживаясь на стул и закидывая ногу на ногу. — Хотя это все равно бесит.

— Эм... я плохо помню, но... — Плохо? Да я могла бы нарисовать вчерашний вечер по памяти! Но с надеждой размером с муравья спросила: — Ты... случайно не признался мне вчера в чувствах?

— О, вспомнила? — К моему ужасу, он мгновенно ответил и даже кивнул. — Думал, забудешь — ты же сразу отрубилась. Да, я сказал, что чувствую к тебе. — Его губы растянулись в озорной улыбке. — Хочешь, повторю? Я люб—

— Н-н-н-нет! Не надо! — Я яростно затрясла головой и вскочила, собираясь сбежать в свою комнату, пока он не наговорил еще чего-нибудь.

— Куда? Ты хоть ответь, — прежде чем я рванула, Адар ловко схватил мою руку и развернул меня к себе. Халик и Джелос так не реагировали, и я растерялась. Когда я взглянула на него широко раскрытыми глазами, его взгляд был непреклонен.

— Ты же не собираешься это игнорировать?

...

— Я не могу ждать твоего ответа вечно.

Каждый раз, когда Адар смотрел на меня, в его взгляде читалась озорная усмешка. Сейчас ее не было. Его лицо было серьезным. От этого я растерялась еще больше. Его глаза дрожали, как при землетрясении.

— Я не шучу, когда говорю, что люблю тебя, — настаивал он, не давая опомниться.

— Я...

— У меня три вопроса. Отвечай честно.

Мое сердце упало.

— Это было наказание за проигрыш в кости. Помнишь?

Я... совсем забыла об этом. От ужаса во рту пересохло. Я опустила голову, уставившись в его ноги. Адар присел, пытаясь поймать мой взгляд. Я тоже согнула колени, и он присел еще ниже. В конце концов, я плюхнулась на пол, поджав колени (Черт! Лучше бы стояла!), а Адар присел передо мной на корточки, почти обнимая меня, пока я сидела, обхватив колени.

— Первый вопрос: что ты думаешь об остальных героях? Халике, Джелосе , Сноа и Альмо.

Его первый вопрос уже был слишком сложен. Я уткнулась лицом в ладони. Мир плыл перед глазами.

— Второй вопрос: что ты думаешь о нашем поцелуе?

Услышав второй вопрос, я решила: Просижу так вечно. Казалось неплохой идеей — тянуть время и смотреть, кто кого пересидит.

— Третий вопрос: что ты думаешь обо мне? — спросил он, пока я размышляла. — Если ответишь на последний, отпущу первые два.

Так вот оно что! Предложение заманчивое. Я обрадованно подняла голову, но Адар тут же добавил с хитринкой: — Но для меня это слишком большая потеря. Ладно, так: я отпущу первые два вопроса, если ты ответишь на последний и выполнишь мою просьбу.

— Какую просьбу?

— Не волнуйся. Ничего странного, — он рассмеялся. Это не внушало доверия. Я поражалась, как человек, признавшийся в скверном характере, может быть таким наглым. Я собиралась отказаться, но поняла: у меня нет выбора.

Он упрям. Он будет преследовать меня, пока не получит ответ. Да и честный ответ не отличался бы от того, что я собиралась сказать Халику и Джелосу. Это не так уж сложно. Проблема была в "просьбе". Я прищурилась, пытаясь разгадать его намерения, но безуспешно. Тянуть было бесполезно — в словесных баталиях он сильнее. Выбора нет.

— Ладно. Отвечу.

— Без отказов.

Плохое предчувствие... Я постаралась отогнать тревогу: — Хорошо.

— Тогда отвечай на третий вопрос. Что ты думаешь обо мне? — его взгляд был многозначителен.

Думать не пришлось.

— Честно? Ты мне тоже интересен, но...

— Но ты меня не любишь? — он выхватил слова у меня изо рта, словно знал ответ заранее. Я онемела, лишь моргая. Ранее я говорила ему, как отвечу Халику и Джелосу, но откуда он знал, что чувства к нему те же? Он читает мысли? Едва сохраняя самообладание, я кивнула.

— Т-то есть да. Точнее, я не уверена.

— Рад, что хоть интересую тебя. Какое облегчение. Мне этого достаточно. Можешь разбираться в своих чувствах не спеша, — Адар улыбнулся. — Что бы ты ни решила, мои чувства не изменятся. Просто наслаждайся моментом.

— Но...

— Конечно, ты не согласна и думаешь: "Как можно?". Я знаю, — он засмеялся глазами. — Знаешь что? Ты никогда не поймешь своих чувств, если будешь только выжидать. Узнаешь, только когда откроешься.

...

— Я слышал, антропоморфы живут лет сто пятьдесят. Так?

Я не понимала, к чему он спрашивает о сроке жизни. Нахмурившись, кивнула.

— С изучением маны срок жизни увеличится, но однажды ты умрешь, — Адар осторожно прикрыл мои щеки ладонями, его взгляд потемнел. — И потому каждое мгновение с тобой — для меня лишь миг.

От этих слов у меня онемела голова. Превзошедшие — бессмертны. Раньше это казалось невероятной сказкой. Я никогда не думала об этом с их стороны. Халик говорил, что я могу его отвергнуть, если разочаруюсь. Тогда я поклялась себе так не поступить. Это было бы несправедливо. Это ранило бы его. Чистейший эгоизм. Но, возможно, для Превзошедших есть нечто важнее этой боли.

— Каждая минута, каждая секунда с тобой драгоценна для меня. Даже эта. Даже когда ты злишься на меня, — Адар говорил медленно и четко, вбивая каждое слово мне в голову.

Я тихо прикусила губу. Каково это — любить в мире, где всё и все исчезают, кроме тебя? Этот вопрос впервые возник в моей жизни.

Я думала только о себе. Мнила себя тактичной, но это было не так... Даже в разговорах я смотрела лишь со своей колокольни. Я не понимала героев. Ни капли. От стыда горело лицо.

— Так что не сомневайся, действуй решительно. Жалко тратить время на сомнения и тревоги, — прошептал Адар. — Не важно, разговор это или спор. — Он взял мои руки, осторожно разжал кулаки и прижал мои ладони к своей груди. Тук-тук. Я чувствовала, как бешено стучит его сердце.

— Интересуйся мной. Узнавай всё, что хочешь. Не жди — попытайся понять меня. Используй любые средства. Это — моя просьба. — Он закрыл глаза, наслаждаясь прикосновением, затем вновь устремил на меня взгляд. — Пытаясь понять меня... ты поймешь саму себя. Поймешь свои настоящие чувства.

---

После разговора с Адаром я вернулась в комнату, приняла горячий душ и навестила Халика и Джелоса. Они молча выслушали мое признание. Их реакция была похожа на реакцию Адара. Они тоже попросили не спешить, узнавать их в комфортном для меня темпе: встречаться, разговаривать, иногда проявлять нежность. Я объяснила, что и другие герои признались мне, и я ответила им схоже. Они сказали, что это не важно. Я согласилась.

После этого на душе стало удивительно легко. Мои чувства больше не казались грузом, который надо сбросить. Тело, прежде цепеневшее в их присутствии, расслабилось.

Убегать — не решение. Бегство и избегание помогали лишь сиюминутно. Отводя взгляд от проблемы, я успокаивалась. Но проблема от этого не исчезает. Чувства, от которых я отворачивалась, возвращались при каждом удобном случае, терзая, тревожа и раня.

«Мне нужно разобраться с Мариной Исорихой». Образ женщины, которую я избегала, всплыл в сознании, пока я планировала дальнейшие действия. Именно она вторглась в мою жизнь, терроризируя кошмарами, галлюцинациями и другими видами психологических пыток. «Если я хочу покончить с этим, мне придется встретиться с Мариной лицом к лицу». Я начала состав

лять список дел. Впервые в жизни я попыталась встретить свое прошлое с открытым забралом.

----------

Том 1 Глава 159

На следующее утро, схватив сумку, я спустилась в столовую на первом этаже штаба.

Герои уже сидели за столом, заказывая завтрак. Я присоединилась к ним.

— Сегодня я собираюсь встретиться с Вивросом, — объявила я.

— В Академии Мунас сейчас же каникулы? — уточнил Сноа с мягкой улыбкой.

— Да.

— Рад, что время совпало. Академия больше не безопасное место.

— Из-за Алека Брейдена? — уточнила я, просматривая меню.

Сноа кивнул:

— Именно. Теперь мы знаем, что чёрный дым, исходивший от него, — дело рук демонов.

— Так куда же вы решили пойти? — вмешался Адар, пододвигая мне миску с салатом, который заказал заранее.

— Виврос сказал, что у него есть домик в горах. Туда он уединяется, когда разрабатывает новые зелья. Правда, он довольно далеко отсюда.

— И как ты туда доберёшься?

— Сноа сказал, что поможет.

Я выбрала из салата любимые овощи. Пока мы доедали закуски, подали основное. Блюда были простыми, поэтому справились быстро.

После завтрака я направилась в комнату, где Сноа должен был помочь с телепортацией. Остальные герои пришли проводить меня, явно огорчённые, что не могут составить компанию.

Мой взгляд невольно упал на Джелоса. Он сохранял спокойную улыбку, чтобы не беспокоить меня, но я чувствовала, что внутри ему было грустно. В тот миг, когда я распознала эту грусть, моё сердце не смогло остаться равнодушным.

Обычно я игнорировала такие импульсы. Но на этот раз — нет.

Я подошла к нему, схватила за воротник и потянула вниз. Несмотря на удивление в глазах, Джелос покорно наклонился. Я быстро поцеловала его в щёку. Его кожа была такой гладкой, что даже лёгкое прикосновение губами было приятным. Довольная, я уже собиралась уйти, но меня остановил Адар.

— А как насчёт меня? Не заставляй меня так ревновать, — он облизнул свои алые губы. — Иначе я могу начать безобразничать. — Он звучал как нахальный кот, предупреждающий о шалости.

— Что-то мне не очень хочется делать это для тебя сейчас, — высокомерно ответила я, едва сдерживая смех. В ответ по лицу Адара прокатилась волна разочарования.

Я хихикнула и обвила его шею рукой.

— Но, пожалуй, не составит труда поцеловать и тебя.

В тот миг, когда я встала на цыпочки, окружающий мир мгновенно изменился.

— А?

Я огляделась и обнаружила себя в лесу, пахнущем свежей травой. Я была посреди гор. Следов цивилизации почти не было, лишь узкая тропинка петляла по склону. Тут я вспомнила, что Сноа тоже был здесь, и обернулась. Ведь только он мог это сделать.

— Я же ещё не просила тебя телепортировать меня, так почему… — я собралась возмутиться, но сомкнула губы.

На лице Сноа сияла улыбка такой ослепительной красоты, что у меня перехватило дыхание. Такую улыбку он использовал лишь изредка, когда хотел завоевать мою благосклонность.

Завороженная, я не сводила с него глаз, пока он медленно приближался.

— Я так расстроен, Какана.

— Ч-что? — пролепетала я, отступая на шаг назад. Странно. У него такая милая улыбка, но почему мне кажется, что он зол?

Я сглотнула, глядя в его прозрачные, как океан, глаза.

— С каких это пор ты стала так близка с Джелосом и Адаром? Халик тоже казался возбуждённым. — Снуа снова улыбнулся. — И с Халиком что-то произошло?

Хоть я и почувствовала лёгкую тревогу, беспокойство длилось недолго. Раз уж я решила узнать героев лучше, мои чувства рано или поздно станут известны.

Поэтому я рассказала всё:

— Трое из них признались мне в любви.

— И ты решила встречаться с ними?

Воздух, кажется, становится всё холоднее.

Стоял август, и на улице было невыносимо жарко. Но по какой-то странной причине меня бил озноб. Неужели из-за того, что мы в лесу, в тени деревьев?

Я покачала головой, потирая руки.

— Нет, мы не встречаемся. Я немного растеряна, поэтому решили сначала лучше узнать друг друга.

— Ты, наверное, очень занята, Какана, — Сноа нахмурился, словно искренне сочувствуя. — Ты и без того загружена, а теперь ещё и столько людей, о которых нужно думать.

— На самом деле не так сложно, как кажется. Это даже весело. Я никогда не делала ничего подобного.

— Даже если их четверо?

— Да, честно говоря, это много для размышлений, но… что? — Разве не трое?

Сноа взял мои руки и приложил их к своей голове, намекая, чтобы я его погладила. Завороженная, я провела пальцами по его волосам. Его ярко-голубые пряди струились сквозь пальцы, словно река.

— Будь откровенна со мной, Какана. Неужели ты действительно не знала, что я влюблён в тебя?

Я никогда не ожидала такого вопроса и была застигнута врасплох. Моя рука дрогнула и замерла. Сноа взял мою застывшую руку и прижал к щеке. Его глаза были закрыты, синие ресницы слегка дрожали, а голос звучал печально. Одно лишь созерцание этого разбивало сердце.

— Пожалуйста, скажи мне. Ты правда не знала?

Соврать я не могла, поэтому опустила голову и пробормотала:

— Я знала… — Чувствуя стыд, добавила: — Прости. Я была невнимательна.

— Тогда ты могла бы меня утешить?

Без слов я почувствовала, как его волосы щекочут тыльную сторону моей руки. Его океанские глаза колебались, словно наполненные слезами. Они смотрели на меня с предельной искренностью.

— Как ты хочешь, чтобы я тебя утешила? — спросила я, затаив дыхание.

— Любым способом, как пожелаешь, Какана.

К счастью, у меня был опыт утешения других, хоть в основном в детстве. Я обняла его и похлопала по спине. Сноа уткнулся лицом в мои волосы.

— Если бы я спросил тебя, что ты думаешь обо мне, ты дала бы мне тот же ответ, не так ли?

— …

— Это нормально. Но я не хочу быть забытым. Не хочу наблюдать, как другие наслаждаются всей твоей лаской.

Сноа освободился от объятий и посмотрел на меня.

— Пожалуйста, поцелуй и меня в щёку, — попросил он, его лицо слегка порозовело.

Я тоже покраснела, увидев его таким застенчивым. Это была почти автоматическая реакция, как при виде редкой травы. Зеркало было не нужно, чтобы понять, что моё лицо наверняка гораздо краснее.

— Ты не хочешь?

Ему, казалось, было неловко так умолять. Его слегка дрожащий голос выдавал смущение. В ответ мне показалось, что я готова поцеловать его сотни раз. Сноа уже наклонился ко мне. Я приблизилась и поцеловала его в щёку.

Наконец, слабый проблеск счастья разлился по его печальному лицу. Как только я это увидела, моё сердце странно забилось чаще.

— Ты возвращаешься сейчас в штаб Анувира?

Я уже собиралась помахать ему на прощание, как вдруг раздался вопль, громкий, как медвежий рёв.

— Аааааааахххх!

Крик был настолько оглушительным, что стая птиц в панике взметнулась в небо. Перепуганная до смерти, я обернулась на источник звука.

Там стоял Виврос, выглядевший совершенно нелепо. Его лицо было мертвенно-бледным от шока. Он указывал пальцем на Сноа, казалось, вот-вот рухнет в обморок. И почему на нём такая шляпа? На голове красовалась необычная, сверкающая праздничная шляпа.

— Какана, ч-что только что произошло? — начал он, но быстро сдался, пытаясь выразить свой шок, и вместо этого помчался к нам. Мне внезапно вспомнилась короткая погоня, случившаяся при нашей первой встрече. Тогда он показался мне вышедшим прямиком из фильма ужасов, и сейчас было не лучше. Его глаза были красными и воспалёнными от усталости. Как только я увидела, что он несётся на нас на полной скорости, я автоматически отступила назад.

Виврос схватил меня за руку, прежде чем я успела убежать, и притянул к себе.

— Что ты делаешь с моей Каканой?! — заорал он.

— Что с тобой вдруг стряслось?

— Как ты могл поцеловать её в щёчку?! — Виврос издал отчаянный вопль и завыл так, будто вот-вот испустит дух.

Для ясности: поцеловала в щёку я, а не Сноа. Однако Виврос, похоже, не придавал значения этой детали. Он отчаянно пытался оторвать меня от Сноа, выкрикивая:

— Я так и знал! Какана — единственная девушка среди них, а остальные — парни! Я знал, что до этого дойдёт однажды!

Со слезами на глазах, как отец, у которого украли дочь, он яростно вытирал мои губы своим рукавом.

— Нет, Какана! Я ещё не готов к этому!

К чему это он готовится?!

Чувствуя приближение головной боли, я схватилась за лоб.

В этот момент Сноа, молча наблюдавший за выходкой Вивроса, склонил голову набок. С искренним сожалением в голосе он произнёс:

— Бесполезно так на меня злобно смотреть.

— О чём ты?!

— Как же, ведь четверо из нас пятерых уже признались Какане в любви.

Очевидно, он не мог вынести, что гнев Вивроса обрушился только на него одного. Реальность, которую Сноа только что обнародовал, заставила профессора разинуть рот и уставиться на меня в полном оцепенении.

Я… я не переживу его вспышку. Я поняла это в тот же миг, как увидела лицо Вивроса.

Мне пришло в голову, что обсуждение моих перспектив стать медиком лучше отложить. А пока что лучше просто вернуться с Сноа в Анувир. Да, это будет лучшим решением!

В тот момент, когда я в панике потянулась к Сноа, он исчез в мгновение ока. Он телепортировался. Его не стало. Нет! Он же должен вернуться через три часа!

Я гадала, почему Сноа так спешно сбежал, как вдруг увидела Вивроса, пышущего гневом. В его руках были какие-то зелья. Судя по необычному цвету жидкостей, они были довольно токсичны.

— Ты совсем спятил, доктор Шаркс? — закричала я, вырываясь из его объятий.

К моему удивлению, Виврос, со слезами на глазах, закричал в ответ:

— Да, спятил! Было бы ещё безумнее не сойти с ума прямо сейчас!

Он схватил меня за плечи и принялся трясти.

— Эти мерзавцы смеют приударять за моей милой ученицей!

О, боже мой.

Я даже представить не могла, как выдержу следующие три часа рядом с этим безумным ученым.

Я покачала головой и оттолкнула его руки. Пальцы Вивроса, крепко сжимавшие мои плечи, ослабели. Я взглянула на профессора, чьё лицо с каждой секундой становилось всё бледнее.

Казалось, никакие разговоры сейчас не помогут, но мне всё равно нужно было что-то сказать.

— Д-доктор Шаркс… Давайте сначала успокоимся…? — попыталась я вразумить его.

— Четве

ро из пятерых…

— Доктор Шаркс, я не знаю, почему вы так их ненавидите, но я уже взрослая…

— Какана должна была… целовать их в щёку… но эти типы — они же практически ходячие реликвии…!

----------

Том 1 Глава 160

Взгляд Вивроса, до этого отсутствующий, внезапно прояснился. Он повернулся ко мне, его глаза буквально метали искры, а кулаки были сжаты.

— Я считаю, нам нужно серьезно поговорить на эту тему!

— О чем?

— Я отведу тебя в коттедж. Иди за мной!

Пылая гневом, он был пугающ, пока быстрым шагом направлялся к дому. Мне страстно хотелось развернуться и уйти, но я взяла себя в руки и поспешила за ним.

Коттедж оказался огромным. К моему удивлению, он был размером с особняк аристократа.

Даже среди знати Вивроса считали еретиком. Он был печально известен одержимостью травами, а его манера речи, по мнению аристократов, была «дешёвой» и вульгарной. Поэтому на него смотрели свысока, хотя, конечно, не смели делать этого открыто. Жалкие аристократы не могли и слова вымолвить перед богатством Вивроса.

В любом случае, я ожидала увидеть скромный домик, подходящий человеку, не заботящемуся о внешности. Однако его коттедж был поистине великолепен.

«Вау. Интересно, сколько комнат в таком коттедже отведено под травы?»

Я с восхищением смотрела на здание, глаза горели. Учитывая, что Виврос был одержим травами не меньше меня, был большой шанс, что большинство комнат — не гостевые, а кладовые для его коллекции.

«Он, должно быть, построил его таким большим специально, чтобы использовать как мастерскую и лабораторию».

Еще мгновение назад я чувствовала себя так, будто иду по опасной тропе, но теперь шаги стали легче.

«Верно. Не похоже, что Виврос собирается меня съесть. Он просто хочет поговорить, потому что заботится».

Мои воспоминания уже начали приукрашаться. Я с радостью приняла свое самооправдание.

— Я слышала, вся гора, на которой стоит коттедж — частная собственность. Значит ли это, что здесь вокруг растёт много трав?

Виврос открыл дверь, пока я оглядывалась, пытаясь разглядеть в густой траве ростки. Я машинально подняла голову — и сердце чуть не выпрыгнуло от страха.

Бум! Ка-бум!

Небольшой фейерверк разорвался в воздухе. Его привел в действие магический артефакт.

Моё тело мгновенно застыло, словно у загнанной дичи.

Прислуга выстроилась в ряд в форме арки. Как и Виврос, все были в сверкающих праздничных колпаках.

— Добро пожаловать в коттедж!

Раздался шквал аплодисментов. У меня было чувство, будто я попала на церемонию вручения титула.

— Что? — только и смогла я выжать.

— Желаем вам комфортного пребывания!

— Надеемся, вам понравится ваше исследование!

— Приятного времяпрепровождения!

На этом приветствие не закончилось.

На стене висел транспарант с огромными буквами: «Добро пожаловать, милейшая ученица!». Мне пришлось прочитать его дважды.

На колоннах и мебели красовались разноцветные воздушные шары.

На заднем плане играла музыка, которую обычно слышно на днях рождения. Я заметила в углу бешено вращающийся граммофон.

Я молча прикрыла ладонью лоб. Я уже знала, что Виврос Шаркс — не самый здравомыслящий человек.

«Но почему кажется, что он становится только хуже...?»

Один из слуг вышел вперед и протянул подарочную коробку.

— Это подарок от доктора Шаркса!

Мне уже было утомительно, но я всё же приняла подарок. Я чувствовала себя смущённой. Было бы еще терпимо, если бы все выглядели радостно.

Однако Виврос всё ещё стоял рядом со мной с лицом, на котором, казалось, отразились все несчастья мира.

Слуги, должно быть, привыкли к его резким перепадам настроения. Они не обращали внимания на удручённое лицо хозяина.

Со стороны это, должно быть, выглядело забавно.

«Значит, он планировал устроить для меня вечеринку-сюрприз», — подумала я.

— Иди за мной, — мрачным голосом Виврос повёл меня в гостевую комнату.

Пока я шла за ним, шок постепенно спадал. Я принюхалась и поняла, что весь особняк пропитан горьковато-сладким ароматом трав.

«А в гостевой комнате тоже есть травы?»

Я подавила любопытство.

Воздух в комнате был свежим и прохладным благодаря магическому артефакту. На улице было так жарко, что я вся промокла, но вскоре я остыла.

«Трав я не вижу. Зато в витрине стоят какие-то зелья».

Виврос сел на диван и молчал довольно долго. Затем он залпом выпил стакан холодной воды и спросил:

— Ты встречаешься с героями?

Разочарованная тем, что не нашла трав, я уставилась на красивые зелья с закручивающимися внутри переливами. Услышав вопрос, я вдруг вспомнила, как как-то ночью залпом выпила крепкий алкоголь с Ивлой. Это было похоже на то, как Виврос пил воду.

«Он, должно быть, очень обеспокоен».

Его праздничный колпак выглядел весело, но совершенно не гармонировал с мрачным выражением лица. Колпак был украшен таким количеством золотых блёсток, что практически светился. Глазам было больно.

Хотя его колпак постоянно отвлекал, я попыталась сосредоточиться и покачала головой.

— Нет. Герои просто признались мне в любви, кроме одного.

Виврос сморщился, словно услышал самую абсурдную вещь на свете.

— Герои признались тебе в любви, а ты ещё не дала ответ? Но ты всё равно поцеловала одного из них в щеку?

— Друзья тоже могут целовать друг друга в щеку.

— Проблема в том, что они не считают тебя другом, — громко вздохнул Виврос. — Ладно, продолжай.

Я вкратце пересказала ему то, что уже рассказывала Ивле.

Он сидел, скрестив руки, слушал, иногда кивал или потирал лицо. Было морально истощающе говорить на эту тему два дня подряд.

Однако я почувствовала прилив сил, перекусив сладким печеньем со стола, и продолжила.

— Редко когда всё идёт так, как хочется.

И тут я начала рассказывать о том, чего не говорила ни Ивле, ни героям.

Виврос склонил голову набок:

— В каком смысле?

— Сейчас не самое подходящее время, чтобы с кем-то встречаться, — я горько улыбнулась и пожала плечами. — Герои говорят, что всё в порядке, и велели мне действовать, как я считаю нужным, но...

Я опустила глаза:

— У меня есть дело, которое я должна сделать, поэтому я хочу быть осторожнее. Я не хочу использовать чувства героев просто для развлечения.

— ...

— Я просто... хочу быть осмотрительной.

— Так ли это?

Виврос погрузился в глубокие раздумья с серьёзным лицом. Вдруг он резко поднял голову.

— Раз уж ты говоришь, что хочешь быть осторожной, я, возможно, смогу тебе кое с чем помочь.

— Да?

— Почему бы вам всем не остаться в этом коттедже с героями, пока ты не закончишь обучение на медика?

Я уставилась на него широко раскрытыми глазами.

Учитывая, как он вспылил, услышав о признании, я ни за что не могла подумать, что он предложит нечто подобное.

— Думаю, я слишком много обращался с тобой, как с ребёнком, — сказал Виврос, проводя работу над ошибками. — Конечно, я всё ещё зол, но я не могу просто ограждать тебя, когда ты сама так серьёзно всё обдумываешь.

— ...

— Ты сильно повзрослела с нашей последней встречи, Какана.

Он смотрел на меня с гордостью, и я не знала, как реагировать. Смущаясь, я обмахнула лицо рукой и украдкой отвела взгляд.

Было странно видеть, как кто-то смотрит на меня с такой гордостью.

И герои, и Виврос знакомили меня с новыми ощущениями.

Его комплимент был приятен, но также заставлял смущаться.

— Эм, кхм, спасибо, доктор Шаркс. Вообще-то, я переживала, как смогу проводить здесь одна по несколько часов каждый день.

Мы сражались с демонами. Естественно, я не могла не чувствовать тревоги. Но если бы я поделилась этим с Вивросом, он, вероятно, сойдёт с ума от страха. Поэтому я обошла тему стороной.

— Мне было сложно просто убедить их разрешить мне быть здесь одной на три часа. В смысле, это ведь вы сказали мне прийти одной, доктор Шаркс.

— Разумеется, потому что я хотел провести с тобой время наедине. С какой стати мне было звать их? — Виврос размахивал рукой, словно это было немыслимо. — Эти герои, конечно, упрямы. Почему они раздувают из этого проблему? Что может угрожать тебе здесь?

Я неловко рассмеялась и взяла ещё одно печенье.

Виврос прочистил горло и пробормотал:

— Что ж, мне это даже нравится в них.

— Кхм! — я внезапно подавилась печеньем и быстро запила его чуть тёплым чёрным чаем.

Тем временем Виврос, казалось, погрузился в мысли и бормотал:

— Я бы чувствовал себя спокойнее, самому присмотрев за этими героями. Мог бы и проследить, чтобы они ничего непотребного не учудили...

— Что вы сказали, доктор Шаркс? — спросила я, ещё немного прокашлявшись.

— Ничего. У меня здесь много свободного места, так что можешь звать их всех пожить здесь.

Он стрелой вылетел со своего места и направился к телеграфному кристальному шару. Вскоре он вышел на связь.

— Это Сноа Калисис?

[Да, это я].

Виврос без промедления продолжил:

— Почему бы вам всем не собрать вещи и не переехать в мой коттедж? Желательно до конца дня. Я обеспечу вас жильём.

У героев не было абсолютно никаких причин отказываться. Вещей у них было не так много. Те немногие, что были, Сноа мог просто убрать в своё хранилище.

Поэтому герои ворвались в коттедж Вивроса менее чем через полчаса.

Мне хотелось пойти и поприветствовать их, но, к сожалению, не было времени. Мы с Вивросом направились в лабораторию, чтобы обсудить моё обучение.

Он занял место у деревянного стола. Я села напротив. Настоящее дело наконец начиналось.

— Ты, должно быть, сама уже поизучала, как стать медиком. Расскажи, что узнала, и спроси обо всём, что интересует. Я отвечу на все вопросы.

Я подумала о той информации, которую нашла сама, читая книги. В империи было очень мало медиков — так мало, что можно было пересчитать по пальцам тех, кто работал на имперском уровне. Поэтому мне удалось найти всего одну-две книги.

— Я читала, что медики делятся на два класса: серебряные и золотые.

— Знаешь ли разницу?

— Серебряные медики — те, кто сдал экзамен и получил серебряную медаль, а золотые — те, кто может создавать новые зелья, используя целительную алхимию.

— Верно, — кивнул Виврос. — Есть общее представление об экзамене?

— Да.

— А как насчет требований для допуска? — я ответила с мрачным лицом: — Мне нужно академическое образование.

— Именно. Это самое большое препятствие. Тебе нужно закончить учебное заведение, но ты бросила Академию Мунас.

Виврос сложил руки и продолжил с серьёзным лицом:

— Ассоциация Медиков чрезвычайно щепетильна в этом вопросе. Даже при наличии степени они склонны дискриминировать кандидатов в зависимости от того, какое учебное заведение те окончили. Они очень высокого о себе мнения.

— Понимаю.

— Так, на всякий случай, ты училась в каких-либо других школах до Академии Мунас? У тебя совсем нет академической степени или сертификата? — Виврос спросил более деловым тоном.

Я замешкалась с ответом.

— Тебе даже не обязательно оканчивать школу. Если бы ты брала ч

астные уроки у профессора, то могла бы получить разрешение от учебного заведения на неформальную степень и сдать экзамен.

Я подумала, стоит ли быть с ним честной, и вскоре решила сказать правду.

---

----------

Том 1 Глава 161

— У меня есть степень, — сказал я.

Глаза Вивроса округлились от удивления. — Правда?

— А что тут такого удивительного?

Он закашлялся и прочистил горло. — Прости. Я не думал, что у тебя она есть, раз ты антропоморф. В Империи антропоморфы имеют более низкий социальный статус.

В Академии Мунаса Виврос казался таким отстранённым, когда узнал, что я антропоморф. Вообще, он казался равнодушным ко всему, что не касалось трав и зелий. К тому же мои спутники — не кто иные, как герои. По сравнению с этим мой статус антропоморфа был не такой уж шокирующей новостью.

Но почему он так удивлён, узнав о моей степени?

Я уставился на Вивроса, который хмурился, явно смущённый. Неужели он расстроен, что у меня был другой учитель до него? Я вспомнил, что как-то упоминал, что тот, кто учил меня медицине, и тот, кто оскорблял, — разные люди. Возможно, ему просто любопытно.

Как будто подтверждая мои мысли, в глазах Вивроса загорелось любопытство. Казалось, он готов был задать кучу вопросов: «Кто тебя учил? Он талантливее меня?» и тому подобное.

Я отвел взгляд, делая вид, что не замечаю его явного интереса. Отвечать на его вопросы я не собирался. Ничего хорошего не выйдет, если он ещё глубже втянется в мои дела. Я и так достаточно его втянул...

Я закусил нижнюю губу. Я не мог доставлять своему учителю больше хлопот, чем уже доставил.

— Конечно, я получил эту степень не в учебном заведении, — поспешно добавил я, чтобы разрядить обстановку.

— Должно быть, тебе было непросто, — пробормотал Виврос с пониманием. — Для антропоморфа получить степень в Империи, где царит предубеждение против других видов и рас, нереально.

— Верно, доктор Шаркс. Так что это скорее неофициальная степень, которую я достиг, а не формальная, — объяснил я. — Я хочу сказать, что нормальным путём я бы её не получил.

— ...

— И миру знать о ней нет никакого смысла.

Я сдержал вздох и спросил:

— Я же не могу раскрыть наличие степени, да?

— Это невозможно, — твёрдо покачал головой Виврос.

— Тогда я не смогу стать медиком?

Не хочу быть шарлатаном, который лечит без официальной серебряной медали.

Причина, по которой у меня вообще была эта неофициальная степень, заключалась в том, что мой учитель вбил мне в голову: нельзя варить зелья без необходимой квалификации.

Когда мои брови уныло опустились, Виврос добавил, чтобы меня не расстраивать:

— Нет-нет, всё в порядке. Есть более сложный путь, но он сработает.

— Правда?

— Тебе нужно изобрести новое зелье с помощью целительной алхимии, которое заставит других медиков принять тебя без выбора.

Виврос подошёл к витрине, достал несколько пузырьков с микстурами и поставил их на деревянный стол.

— Взгляни на эти пузырьки. Видишь маленькие узоры, выгравированные на них?

— Да.

— Эти узоры — доказательство того, что зелья одобрены Ассоциацией Медиков. На рынке бесчисленное множество зелий, включая те, что сделаны медиками без дипломов.

Виврос постучал кончиком пальца по пузырьку и провёл по гравировке в форме листа внутри круга. Рельефный узор на стекле скрёбся по его ногтю, издавая царапающий звук.

— Именно поэтому зелья с такими гравировками ценятся гораздо выше, чем без них. Они гарантируют безопасность и эффективность.

— И ты предлагаешь мне сделать такое зелье?

— Ага. Создай его и отправь в Ассоциацию. Если твоё творение шокирует и впечатлит медиков, ты получишь право сдать экзамен.

И тогда каким медиком я стану?

Те, кто сдаст экзамен Ассоциации, становятся серебряными медиками. Серебряные медики затем могут стать золотыми, изобрёв новое зелье.

Но если я попытаюсь изобрести новое зелье, не сдав предварительно экзамен, кем это меня сделает?

— Если я сдам экзамен, я стану серебряным медиком?

— Нет. Если ты сможешь впечатлить медиков, этого будет достаточно, — Виврос сел и продолжил с решимостью в голосе: — Если тебе удастся изобрести новое зелье, ты практически докажешь своё право на золотую медаль. Так что, сдав экзамен, ты сразу станешь золотым медиком.

Отлично!

Я представил золотую медаль, мерцающую в кармане Вивроса.

В любом случае, моя цель — стать золотым медиком.

Использовать известные формулы для создания существующих зелий — не то, чего я хотел. Я хотел свободно создавать зелья в зависимости от ситуации. Это была главная причина, по которой я хотел стать медиком, и то, что привлекало меня в создании зелий.

Есть тысячи зелий, которые я хочу создать.

Одна только мысль о том, сколько ещё зелий я смогу создать, заставила моё сердце трепетать от волнения.

Виврос усмехнулся, увидев восторг на моём лице. Затем он грохнул обеими ладонями по столу и торжественно провозгласил:

— В таком случае я сначала научу тебя создавать зелья с помощью целительной алхимии! Обычно на изучение одной только теории уходит крайне много времени, но...

— Крайне много? Сколько?

— Но я знаю, что ты не в том положении, чтобы сидеть здесь и учиться целыми днями.

Увидев мой шок, Виврос похлопал меня по плечу, словно успокаивая:

— Но я не очень беспокоюсь по этому поводу.

— Почему?

— Обычно дети начинают обучение на медиков сразу после окончания школы. Но ты? Ты отличаешься от этих учеников, даже если у тебя нет формального диплома.

Он покачал головой, объясняя, что меня нельзя и близко ставить в один ряд с обычными студентами.

— Ты умеешь создавать почти все известные зелья, и даже более высокого качества, чем я.

— Но создание зелий с помощью целительной алхимии — это совсем другое дело.

— Пока у тебя есть база, ты сможешь начать обучение сразу. Целительная алхимия — это прикладная наука. Обычно то, что сдерживает стажёров-медиков, — это в конечном итоге отсутствие базы.

Виврос потер руки. Казалось, он не мог дождаться практики целительной алхимии со мной. Его нетерпение выдавали его беспокойные руки.

— Но с тобой этого не случится, так что у тебя большое преимущество.

— Значит, я смогу сократить время обучения?

— Да, и даже больше. Ты прочтёшь теорию за неделю. После этого мы будем двигаться очень быстро, практикуя целительную алхимию. Я ожидаю, что ты сможешь следовать этому графику.

Я закусил нижнюю губу и кивнул. Безумный блеск в глазах Вивроса пробрал меня до дрожи, но я быстро отмахнулся от этого.

Виврос протянул мне книги. Как только я открыл книгу, моё сознание было пленено её содержанием. Я погрузился в мир целительной алхимии и потерялся в нём, как всегда, когда читал книги о травах.

---

Огромная рука легла на страницу книги, которую я читал. Я сощурился и поднял глаза. Адар стоял, склонившись, и смотрел на меня сверху вниз. Его взгляд, казалось, призывал меня сосредоточиться на текущем разговоре, подбородком он указал на стол.

Я неохотно поднял голову. Герои стояли вокруг огромного читального стола в библиотеке. Сноа нашёл какую-то информацию о демонах, и ему нужно было обсудить её с нами. Поскольку я был приклеен к стулу, читая книги о целительной алхимии, все герои подошли ко мне.

Мне всё ещё было трудно оторвать взгляд от книги, поэтому наш разговор постоянно прерывался.

— Не мог бы ты оторваться от книги хоть на минутку? Нам есть что обсудить, — пожурил меня Адар. — Ты же хочешь сосредоточиться на целительной алхимии, да?

— Ага.

Адар, похоже, так и думал, и слегка отодвинул книгу.

— Тогда я пока подержу её. Нет никакого способа заставить тебя сосредоточиться на обсуждении, пока она лежит прямо перед тобой.

Я на мгновение обиделся, но вскоре признал, что он прав. Смущённо я отпустил книгу.

— Речь о демонах, так что нам тоже нужно твоё полное, безраздельное внимание.

— Я знаю. Прости.

— Ничего. Все знают, как ты помешан на травах, — безразличным тоном заметил Адар, садясь.

Несмотря на безразличие в его тоне, слова прозвучали холодно. Я в ответ приподняла бровь, но тут же подумалп, что это только спровоцирует спор, и лишь дёрнула губами.

Все приготовления были завершены.

Сноа положил на круглый читальный стол небольшой камень.

— Это мана-камень?

Мана-камни — это минералы, способные поглощать ману, и потому продающиеся по высокой цене. Большинство из них имеют бобовидную форму с узором водоворота на каждом конце. Если камень поглотил ману, вокруг него будет слабо светиться голубой свет. Мана-камень, который положил Сноа, слабо светился чёрным.

Сначала я подумал, что камень не поглотил ману, раз он не голубой. Однако лужицы чёрного света начали растекаться, словно тени, по коричневому столу.

Неужели...

Было очевидно, что означала чёрная мана.

— Это мана демона?

— Да, — ответил Сноа. — Я переместил ману демона, которую хранил в Шестом Глазе, в мана-камень. Хотя её немного, мне хватило, чтобы определить свойства маны.

— Мне любопытна мана демона, но я бы предпочёл, чтобы ты рассказал нам больше об этом проклятии между ангелами и демонами, — сказал Халик, заложив руки за голову.

Он продолжил:

— Оно не даёт мне покоя с тех пор, как я о нём услышал. Благодаря тому, что Барт ворвался и убил того демона, мы не смогли узнать о нём больше.

Халик стиснул зубы, словно одна мысль об этом приводила его в ярость.

— И потом ты упомянул, что имеешь общее представление о том, как работает проклятие.

Адар наблюдал за ними со скрещёнными руками. Затем, когда представился случай, вклинился:

— Верно. Ты единственный, кто это выяснил. Я так переживал, что даже есть не мог.

Сноа погладил подбородок и погрузился в раздумья. Его губы были плотно сжаты, отчего всё лицо казалось напряжённым.

Неужели у него плохие новости? — подумал я, облизывая пересохшие губы. Его лицо выглядит довольно мрачным.

Его прозрачные глаза, устремлённые на чёрный мана-камень, казалось, были полны и разума, и смятения.

И когда меня уже начала накрывать волна беспокойства и тревоги, Сноа неохотно кивнул.

— Это серьёзная тема, и я хотел приберечь её напоследок, но, видимо, придётся рассказать вам раньше .

Сноа тяжело вздохнул, словно собираясь с мыслями, прежде чем погрузиться в тему.

— Какана, ты помнишь, как выглядел демон, с которым ты встретился на аукционе Трили?

Само собой, я помнил его отчётливо. Шокирующий образ языка того демона навсегда врезался в мою память. На его языке были присоски, как у щупалец осьминога, и он был достаточно длинным, чтобы слизывать собственную кровь. Вид этого ужасающего языка был всё так же ярок, как и прежде.

Я скривился и содрогнулся при одной мысли об этом.

Он определённо не выглядел человеком. Если демон вселялся в человека, то внешне он тоже должен был выглядеть человечно...

----------

Том 1 Глава 162

Сноа положил руки на стол и продолжил:

— Демон сказал, что больше не сможет избежать проклятия, как только полностью овладеет человеческим телом.

Я перестал тереть подбородок, когда меня вдруг осенило.

— Значит, тело меняется по мере того, как он получает больше контроля?

— Пока что всё указывает на это, — согласился Сноа.

Адар, сидевший рядом со мной, нахмурился. Его глаза были полны отвращения, словно он только что увидел нечто отталкивающее.

— Они явно ищут способ остаться здесь. Не могут же они вечно прятаться.

— Именно, — кивнул Сноа. — Чтобы избежать проклятия и уничтожения, им приходится постоянно скрываться внутри человеческого тела или становиться полностью людьми.

Адар даже не стал раздумывать.

— Это невозможно! Они что, в Бога играют? Как можно просто так сменить вид?

Сноа задал встречный вопрос:

— А что, если они временно превращаются в людей?

Адар сжал губы.

Сноа продолжил развивать мысль:

— Подумай, Адар. Он говорил, что поглощает ману людей и преобразует её в некую жизненную силу.

— И что?

— А что, если они используют эту жизненную силу, чтобы превратиться в людей? Их внешний вид не имеет значения. Главное — избежать проклятия.

Я потер мурашки на руках ладонями и задумался.

У демонов чёрная мана. Она определённо отличается от человеческой.

Следовательно, их жизненная сила, скорее всего, тоже должна сильно отличаться. В конце концов, мана и так называемая «жизненная сила» постоянно взаимодействуют. Именно это взаимодействие вызывало изменения в телах Превзошедших. Накопленная мана превращается внутри человеческого тела в эту жизненную силу и распространяется, формируя магические пути.

Может ли проклятие обнаруживать жизненную силу демонов?

Если это так, то теория Сноа выглядела правдоподобной.

— Тот демон говорил, что поглощает ману людей и преобразует её в жизненную силу. Они пытаются казаться людьми, чтобы обойти проклятие, — пробормотал я.

— Именно так, Какана, — подтвердил Сноа.

— Но разве это возможно? — усомнился я, прижимая руку ко лбу. — Если демон полностью захватит человеческое тело, жизненная сила хозяина будет полностью истощена.

— Верно.

— Тогда им придётся постоянно поглощать человеческую ману, чтобы избежать проклятия.

— На самом деле, достаточно одного раза, — тихо вставил Сноа.

Прежде чем я успел спросить «почему», до меня дошло.

— Неужели... Достаточно один раз избежать проклятия, чтобы полностью скрыться от него? Как будто найдено лекарство?

Когда Сноа увидел тревогу на моём лице, его лицо помрачнело. Его молчание подтвердило мои опасения.

Вот почему он выглядел таким подавленным с самого начала разговора.

Я простонал и закрыл лицо руками. Какая головная боль.

— Проклятие покрывает огромную территорию, — Сноа сделал глоток холодного сока, пытаясь унять раздражение, и продолжил тихим голосом: — Оно охватывает каждый уголок земли и постоянно отслеживает каждое живое существо. Однако, будучи так тонко рассеяно, оно имеет свои пределы.

— Но теперь, когда демоны нашли способ обойти проклятие, они наверняка экспериментируют, как воплотить его в жизнь, — спокойно и твёрдо, как столп, заметил Джелос.

— Непросто будет создать эту силу, используя человеческую ману, — пробурчал Адар рядом с Джелосом, с отвращением на лице. — Какая неразбериха. Теперь, когда они знают, как избежать проклятия, они все ринутся на землю, как только освоят этот метод.

Пока они говорили, я сидел рассеянно, слишком потрясённый, чтобы вставлять реплики. В голове вдруг возник образ Фокси.

Значит ли это, что Фокси — божественное создание — избежала рокового проклятия тем же способом?

Божественное создание росло, поглощая ману своего хозяина. Точно так же Фокси регулярно поглощал мою ману, а я — существо с земли. Даже пришедшая с небес, после поглощения стольких объемов моей маны, её жизненная энергия теперь должна принадлежать земле.

— Демонам, должно быть, требуется огромное количество человеческой маны, если они хотят маскироваться под людей, — бесстрастно заметил Альмо, до этого молча слушавший разговор.

— Какана.

— Да? — Я был погружён в мысли о божественном создании, когда Альмо окликнул меня. Я вздрогнул и уставился на него.

Он спокойно продолжил:

— Помнишь людей, казнённых как еретиков? Они позже превратились в гулей.

— Ты говоришь о подземном кладбище в деревне Катас?

— Да.

— Помню. Я также помню, как первый гуль упомянул Барта.

Первый гуль был трупом, который на мгновение вернулся к жизни, выпив мой элексир воскрешения. Тогда он сказал, что человека, проклявшего его, звали «Барт». Это было настолько жуткое воспоминание, что я до сих пор не могу его забыть.

— Я считаю, что значительное число людей превратилось в гулей, — продолжил Альмо с безжизненным лицом.

— Неужели... — начал я.

— И эти люди, возможно, вовсе не были еретиками.

— Ты хочешь сказать, что они были жертвами экспериментов демонов?

Альмо кивнул, безжалостно разрушая мою отчаянную надежду на обратное.

— Если демоны действительно контролируют императорскую семью, то еретики становятся идеальными козлами отпущения, чтобы оправдать их использование и последующую утилизацию.

Джелос, массируя виски, развил теорию Альмо:

— Если я не ошибаюсь, храм обладает исключительным правом расправляться с еретиками.

Храм давно сговорился с императорским двором. Этот дополнительный факт, казалось, уже подтверждал теорию, что все бесчисленные гули могли быть жертвами, убитыми, чтобы использовать их как подопытных мышей для демонов. От одной этой мысли стало мрачно на душе.

— Теперь, когда мы знаем, что происходит, давайте поговорим об этой демонической мане, — предложил Халик. Его лицо за время этого короткого разговора словно постарело на несколько лет. Быть несчастным перед лицом этой реальности ничего не меняло. Нам нужно было найти способ остановить демонов.

Сноа кивнул в ответ и передвинул кристалл маны, который достал ранее, в центр стола.

— Демоническая мана поглощает любую окружающую ману. Вот почему мы не могли найти Какану, когда её похитили.

Брови Адара резко взлетели вверх. Это была поистине необычная информация.

— Их мана поглощает другую ману?

— Да. Она потребляет чужую ману с невероятной скоростью. Она также невероятно агрессивна по своей природе, — Сноа сердито уставился на чёрное сияние, исходившее от кристалла. — Вот почему её разрушительная способность так велика.

— Значит, это также причина, по которой мы не могли отследить их ману? Мы искали какое-то новое, чужеродное присутствие, когда на самом деле должны были искать в местах, лишённых маны, — Халик цокнул языком и откинулся на спинку стула.

— Что ещё?

— Больше я ничего не выяснил, — несмотря на собранную им ценную информацию, брови Сноа поникли от стыда. — Это всё, чем я могу поделиться на данный момент.

Я оглядел других героев и осторожно поблагодарил Сноа:

— Ты сделал так много, Сноа.

Поскольку герои редко благодарили или хвалили друг друга, я чувствовал, что должен это сделать. Сноа посмотрел на меня так, словно никогда не ожидал услышать слова благодарности, и на его лице расплылась тёплая улыбка. Он казался счастливым. Его улыбки хватило, чтобы развеять страх и беспокойство, копившиеся во мне. Действительно, он был так прекрасен, что от его ослепительной внешности, казалось, исходил свет. Даже его прозрачные глаза были похожи на приливные волны, смывающие остатки смятения внутри меня. Он был настолько ослепительно красив, что мне приходилось щуриться, глядя на него.

— Кстати говоря, мне нужно кое-что у тебя попросить, Какана, — внезапное замечание Сноа вывело меня из оцепенения.

— Что именно?

— Могу ли я поглотить немного твоей маны?

Его вопрос застал меня врасплох.

— Моей маны? — Я ткнул пальцем себе в грудь.

— Есть кое-что, что я хочу проверить. Тот демон тоже упоминал нечто странное.

Всё, что я забыл, погрузившись в изучение Целительной Алхимии, снова хлынуло в мою память.

Он действительно нес какую-то странную чушь. Что именно? Что я одна из последовательниц ангелов или что-то в этом роде?

Поскольку размышления в одиночку ни к чему не привели, я временно отложил это в дальний угол сознания. Одна мысль об этом вызывала у меня ярость. Но сейчас Сноа предлагал разобраться в этом за меня.

Не такая уж плохая идея — выяснить, что демон имел в виду.

Я охотно протянул руку. Сноа призвал Шестое Око и коснулся концом посоха с драгоценным камнем моей ладони. Я почувствовал, как что-то вытекает из меня.

— Этого должно хватить, — Сноа убрал посох.

— Дай знать, если что-то выяснишь.

— Конечно.

Я зашагал к Адару и выхватил у него книгу, которую он у меня прятал. Нетерпеливое желание прочитать её отвлекло меня от всего этого беспокойства. Я устроился поудобнее на диване и открыл книгу на том месте, где остановился.

Мне просто нужно сосредоточиться на том, что я могу сделать.

Медленно, шаг за шагом.

Размышляя, какие травы использовать для создания противоядия от зелья послушания, я достал блокнот и начал записывать формулу. Герои некоторое время смотрели на меня, а затем тихо вышли из библиотеки, чтобы не мешать моему чтению.

---

Дадана разогревала котёл, занимаясь исследованиями по созданию противоядия от зелья послушания. Внезапно она резко подняла голову и посмотрела в зеркало. Её волосы были закручены и закреплены на затылке, но теперь несколько прядей выбились. Похоже, её волосы сильно отросли; нужно было перевязать их покрепче.

Е её светло-жёлтые глаза скользнули по зеркалу к его раме. Там было приколото несколько изображений. Картинки ядовитых трав, местных монстров Леса Смерти... и ещё одна. Дадана медленно моргнула, глядя на тусклый свет, мерцавший внутри зеркала. Она сняла портрет Каканы, приколотый рядом с эскизом ядовитой травы, и подняла его в руке. За последние пять лет Дадана прошла через многое, разыскивая сестру. Теперь эти воспоминания постепенно всплывали.

'Я отправлю информатора на разведку в Лес Смерти. Но для этого, Дани, мне нужна твоя помощь.'

'Что я должна сделать?'

'Создать зелье, которое поможет моему информатору выдержать суровые условия Леса какое-то время.'

Следуя приказу принцессы, Дадана создавала зелье. Она бесконечно экспериментировала и улучшала рецепты годами, пока, наконец, информатору не удалось найти дом Каканы. Она никогда не считала эту работу чрезмерно утомительной или тяжёлой. Следовать приказам принцессы было её единственной жизненной целью, её призванием.

'Ты хочешь флакон для зелий своей сестры?'

Дадана рассеянно провела пальцем по контуру портрета сестры, почувствовав его остроту. Смутное воспоминание заставило её вздрогнуть и отдернуть палец. В итоге из пореза на пальце выступила кровь. Дадана уставилась на порез, размышляя над воспоминаниями. Это был разговор утром перед битвой, когда герои наконец смогли принять противоядие, созданное Каканой.

Бесстрастно глядя на противоядие, созданное её старшей сестрой, принцесса тихо произнесла фразу. Её слова врезались в сознание Даданы и застряли там, как глыба сожаления.

'Я видела, как ты много раз держала в руках флакон своей сестры. Если хочешь, он может быть твоим.'

Дадана даже не осознавала, что хотела этот флакон; она и не подозревала, что прикасалась к нему так часто.

'Ничего.'

Вот почему она отказалась от предложения принцессы.

Особый флакон для зелий Каканы был зачарован магией расширения. Он увеличивал срок хранения любого зелья внутри, предотвращая его порчу. Будь это обычный флакон, их план освободить героев и привести их в дом Каканы провалился бы.

Поэтому Дадана предложила:

'Почему бы не отдать флакон героям и не отправить их к ней?'

-

----------

Том 1 Глава 163

— Правда? — Она сразу узнала флакон.

У пузырька был уникальный дизайн, он выделялся среди других.

Дадана поняла, что флакон, должно быть, был творением мастера, существующим в единственном экземпляре.

Её старшая сестра с детства обожала зелья, которые создавала сама.

Ведь её снадобья помогали облегчать страдания друзей.

На лицо Даданы снова вернулось безразличное выражение, пока она оборачивала указательный палец носовым платком. Она моргнула.

По белоснежной ткани постепенно растекалась кровь.

— Сестра… — прошептала Дадана.

— Сестра… — повторила она.

Её собственный голос прозвучал странно в тишине.

Дадана прикрепила портрет сестры обратно к раме зеркала и вернула внимание к закипающему котлу.

Принцесса разрабатывала план тайного спасения рабов, жестоко захваченных в плен.

Чтобы помочь ей освободить их, Дадане нужно было создать противоядие от зелья послушания.

---

— Боже, у меня нет целого дня, чтобы отмыть всё это.

Я вздохнула, в отчаянии проводя рукой по волосам.

Ранее я экспериментировала с алхимией, и эксперимент провалился. Одно из зелий взорвалось, залив мои волосы липкой зелёной жижей.

Я могла бы просто попросить Сноу наложить на меня очищающее заклинание, но его нигде не было видно.

Казалось, он невероятно занят изучением тайн, которые хранила моя мана.

«Если бы я знала, что так выйдет, я бы заготовила целую кучу свитков с очищающей магией».

Я попыталась отряхнуться от сожалений и поднялась с места.

Поскольку мои волосы уже отросли, мне в любом случае нужно было перевязывать их.

С вздохом я зашла в ванную и приняла душ.

Затем, схватив расчёску и полотенце, я быстренько побежала в комнату Альмо.

С тех пор как герои начали помогать мне ухаживать за волосами, я больше не могла сушить их самостоятельно.

Я даже не могла представить, как же справлялась с этим раньше.

«Сноп занят, а с Адаром и Джелосом я уже наобщалась досыта».

Учитывая, сколько обязательств по отыгрышу штрафов в играх с аукциона Трили мы набрали друг на друга, я по возможности хотела избегать их любой ценой.

Конечно, свой долг Адару я уже вернула. Что касается Джелоса, он не из тех, кто станет мной манипулировать, так что с ним проблем не было.

Настоящая проблема была в долгах, которые они были должны мне в качестве наказания.

В рамках наказания они делали мне массаж, бегали по поручениям, кормили меня, читали книги и так далее. Это сводило меня с ума настолько, что мне не хотелось видеть их лица как минимум неделю.

Но если бы я попросила Халика помочь мне высушить волосы, я боялась, что он вырвет их все к чертям.

«Конечно, внешность обманчива, и он может быть очень аккуратным, но…»

Я представила его невероятное телосложение, сильные руки, мышцы, коренастые пальцы.

Люди сильно подвержены влиянию того, что видят, поэтому я не могла заставить себя обратиться к нему.

В конечном счёте, у меня оставался всего один выбор: Альмо.

Хотя к нему было немного трудно подступиться, с ним было менее всего неловко.

Тук-тук.

Я постучала в плотно закрытую дверь, затем встряхнула головой, чтобы стряхнуть воду с волос.

Зная, как медлителен Альмо, я терпеливо ждала.

Вскоре дверь открылась.

Альмо молча посмотрел на меня сверху вниз, пока я стояла, похожая на мокрую мышь. Затем, не проронив ни слова, он отступил, давая дорогу.

Так он давал понять, что можно заходить.

Я была слегка ошеломлена, увидев, что он приветствует меня, даже не спросив, зачем я пришла.

«Неужели причина моего визита настолько очевидна?»

С глуповатым выражением лица я взглянула на свёрток из полотенец и расчёсок в своих руках.

«Надо было хоть немного еды прихватить».

Моё лицо запылало от смущения, но я сделала вид, что мне всё равно, и плюхнулась перед зеркалом.

К счастью, рядом с кроватью было зеркало в полный рост, так что я могла комфортно высушить волосы.

— Ты не попросила Сноа применить очищающую магию? — спросил Альмо, после того как взял свежее сухое полотенце и промокнул им мои волосы.

Ранее я беспокоилась, как же попросить его помочь. Но он начал делать это так естественно, что все мои тревоги развеялись.

Пока я промокала волосы, я ответила:

— В последнее время он, кажется, очень занят. Я не хотела его беспокоить, поэтому просто помыла голову сама.

— Понятно.

— Тебе не обязательно делать это, если не хочешь, Альмо, — робко бросила я, взглянув на него.

В ответ его губы дрогнули в едва уловимой улыбке.

— Всё в порядке. Устраивайся поудобнее.

Звучало так, будто он действительно это имел в виду.

Я внутренне вздохнула с облегчением и расслабилась на стуле.

Мне не терпелось привести волосы в порядок и с головой окунуться в исследования и учёбу.

Выжимая влагу полотенцем, я украдкой взглянула на Альмо в зеркале.

Было странно видеть, как такой сдержанный и благородный король помогает мне сушить волосы.

Альмо тщательно водил полотенцем, чтобы не дёрнуть мои волосы. Вдруг его взгляд скользнул к зеркалу.

Наши взгляды встретились.

Я дёрнулась, словно вор, пойманный с поличным, и понурила голову.

Затем я отложила мокрое полотенце и потянулась за новым, словно так и было задумано.

От смущения уши мои горели.

«Если вдуматься, Альмо — единственный герой, который не признавался мне в чувствах».

Эта мысль пронеслась в моей голове, пока я пыталась отвлечься.

Герои теперь беззастенчиво проявляли свою симпатию. Несомненно, мы выглядели как нечто большее, чем просто попутчики.

Альмо, должно быть, тоже это заметил.

И всё же он просто спокойно наблюдал, как мои отношения с другими развиваются дальше.

«С ним от этого менее неловко, но мне всё равно любопытно… Может, я ему просто не нравлюсь?..»

Было трудно понять, что он на самом деле чувствует, что лишь сильнее разжигало моё любопытство.

Но он заметил, что я подглядываю.

Внимание Альмо было приковано к моим волосам, когда он спросил:

— Похоже, тебе есть что сказать.

Иногда он ведёт себя как читатель мыслей. Как, например, сейчас.

Я так вздрогнула, что чуть не выронила полотенце из рук. К счастью, мне едва удалось сохранить самообладание и отвести взгляд.

— Я просто подумала о кое-чём, что мне любопытно.

— Можешь спросить.

— Неважно. Это ерунда.

Альмо отложил мокрое полотенце, чтобы взять новое. Затем, пока он взъерошивал кончики моих волос, он поднял глаза.

Снова наши взгляды встретились в отражении.

Почему-то я не могла оторвать от него глаз, поэтому молча продолжала смотреть.

— Неужели ерунда? — наконец спросил Альмо после долгой паузы.

Пока я подбирала слова, он опустил взгляд обратно на мои волосы и пробормотал:

— Раз уж ты так думаешь, значит, так оно и есть.

Он сдался гораздо легче, чем я предполагала.

Однако уголки его губ растянулись в расслабленной улыбке, словно он наслаждался той дилеммой, в которую меня поставил.

Почему-то его улыбка показалась мне холодной и неискренней.

«Не верится, что я почувствовала от него такие вибрации».

Должно быть, я была более напряжена, чем думала.

Почувствовав, что я просто ищу кого-то, на ком можно сорвать злость, мне стало стыдно за себя.

«Вот бы он просто продолжал допрашивать меня, пока у меня не останется выбора, кроме как признаться, что меня гложет…» — ворчала я про себя и внимательно посмотрела на него.

Его профиль был безумно привлекателен.

Его тёмные, царственные красные глаза были богаты, как бархатные занавеси старинного особняка. Казалось, они почти ласкают мои волосы.

«Как ему удаётся выглядеть так чувственно?»

Я смотрела на него с восхищением, быстро забыв о предыдущем раздражении и своём смятенном сердце.

«Его жесты тоже чувствуются немного игривыми, словно мы только что провели вместе первую ночь».

Поскольку мои волосы как раз были влажными, казалось, будто я только что вышла из душа после занятий любовью.

Едва у меня промелькнула эта мысль, как я подняла руку и шлёпнула себя по щеке.

Шлёп!

Альмо удивлённо посмотрел на меня.

Смущённая, я поднесла кулак к губам и прокашлялась.

— Прости. Я начала засыпать, поэтому попыталась привести себя в чувство.

— Не стоит причинять себе боль, как бы тебе ни хотелось спать, — мягко пожурил меня Альмо.

Кончик его длинного пальца коснулся моих ярко раскрасневшихся щёк, вызвав щекотку. Затем он скользнул к линии моей челюсти.

— Не больно?

К этому моменту я не могла не задаться вопросом, не специально ли он так себя ведёт.

«Почему он так соблазнительно трогает мою щёку? Он что, серьёзно намекает, что нам стоит перейти к чему-то большему?»

Я вся раскраснелась и начала выходить из себя, теряя самообладание.

«Во всём виноват Альмо!»

Когда я уставилась на него сверкающими глазами, из его губ вырвался тихий смешок.

Я не могла понять, возбудилась ли я просто так, или Альмо и вправду вёл себя вызывающе.

Он всегда вёл себя подобным образом. «Чёрт побери».

Было досадно, что я даже не могла напрямую спросить его, нравлюсь я ему или нет.

Альмо, казалось, и не заметил моего яростного взгляда, так как спокойно взял расчёску.

Он был довольно искусен в расчёсывании моих волос, возможно, потому что у него самих были длинные волосы.

— Ты тоже расчёсываешь свои волосы, Альмо? — спросила я, чтобы сменить тему. Это также помогло мне отогнать неловкие мысли.

Его глаза слегка улыбнулись.

— Конечно.

— Но твои волосы такие прямые. Тебе, наверное, даже не нужно их расчёсывать.

Я провела рукой по его волосам и притянула их поближе, чтобы рассмотреть.

Когда я отпустила, его чёрные волосы ниспали, словно водопад. Они были невероятно блестящими.

— Хотела бы я иметь такие же волосы, как у тебя, Альмо. Завидую.

— Прямые волосы — это тоже свои проблемы.

— Правда? И в чём же недостаток?

Я не могла поверить, что у таких идеальных волос могут быть проблемы.

Я представила, какие же проблемы могут быть у таких волос, пока брала в руки редкозубую расчёску.

«Их трудно красить, потому что они такие чёрные?»

Это был единственный недостаток, который я могла придумать.

Но даже это не казалось такой уж потерей. Его чёрные волосы идеально ему подходили; в любом случае ему не нужно было их красить.

— Я никогда не могу коротко постричься.

Мои глаза расширились. Его ответ был совершенно неожиданным.

— Что? Почему?

— Потому что они торчат.

— Имеешь в виду, топорщатся, как мои?

— Они не топорщатся. Они торчат, — повторил Альмо. — Возможно, тебе будет проще понять, если представить множество иголок, торчащих из моей головы.

«Значит ли это, что его волосы становятся круглыми, как у ёжика?»

Я тут же представила Альмо с такой причёской.

Мне было так близко до смеха, что я отчаянно прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы сдержаться.

Мне потребовалось время, чтобы подавить смех, прежде чем я смогла спросить:

— Значит, если они слишком короткие, они не падают вниз? А просто торчат прямо?

— Они не торчат так жёстко, как иголки, но общая картина именно такая. Выглядит ужасно забавно, — ответил Альмо с уставшим взглядом. — Мне приходится либо отращивать их, пока они не станут достаточно длинными, чтобы упасть, либо завязывать.

— Я бы никогда не догадалась…

Более того, волосы Альмо были густыми.

Я поняла, насколько хлопотно иметь такие волосы.

— Так вот почему ты отрастил волосы?

— Это вошло в привычку. Раньше они не были такими длинными, как сейчас.

— Значит, ты отрастил их ещё длиннее, потому что тебе лень их стричь?

Альмо не ответил, что уже было ответом.

Я рассмеялась и принялась расчёсывать свои волосы.

Было забавно представлять, как величественный король раздражён своими непослушными волосами. Я тоже почувствовала солидарность, испытывая такие же трудности с собственными волосами.

— Выглядишь довольно довольной.

— Так и есть.

Внезапно Альмо поднял правую руку, приподнял мой подбородок и мягко отклонил его назад.

В тот миг, когда я удивлённо подняла взгляд, Альмо склонил ко мне голову.

----------

Том 1 Глава 164

Его чёрные волосы рассыпались по обе стороны от меня, словно занавес, ограждающий маленькое пространство.

Я застыла, словно камень.

-Ты часто так улыбаешься.

Я не могла привыкнуть к внезапной перемене в его поведении.

Альмо изучал меня своими алыми глазами и медленно облизал верхнюю губу, видя моё смущение.

Я вздрогнула и инстинктивно сжала бёдра.

Облизывание губ было привычкой, которую Альмо часто проявлял перед началом течки. Когда его переполняла непреодолимая жажда, он облизывал губу, пытаясь усмирить бушующие желания.

В панике я выпалила: «У тебя течка, Альмо?»

«Какой неуместный вопрос! Неужели я это сказала вслух?»

Мне даже захотелось себя ударить, но тело будто парализовало, и оно не слушалось.

До срока, когда у Альмо должна была начаться течка, ещё оставалось время. Я точно знала, когда это должно было случиться. Спросить прямо, не хочет ли он этого здесь и сейчас, было бы слишком.

«Что же мне делать?»

Я сглотнула и посмотрела на его лицо.

К счастью, мой вопрос, казалось, не обидел его.

Альмо медленно моргнул и ответил: «Нет».

«Тогда почему…?»

«Как ты думаешь, почему я сейчас так себя веду?»

Его лицо приблизилось ко мне.

К этому моменту я уже едва могла дышать. Интенсивная и властная аура Альмо, казалось, сжимала мне горло.

Внимательно изучая моё выражение, он пробормотал: «Это потому, что я…»

«Потому что…?»

Я уставилась на него широко раскрытыми глазами, ожидая признания.

Альмо наблюдал за моим сосредоточенным лицом, прежде чем внезапно рассмеяться. Более того, он не только рассмеялся, но и упрятал лоб в моё плечо, тихонько хихикая.

Ошеломлённая такой реакцией, я пустым взглядом уставилась на его чёрные волосы. Неужели передо мной был Альмо — он смеялся так сильно, что всё его тело тряслось.

'Он мог бы хотя бы закончить фразу. Почему остановился?'

Чувствуя раздражение, я молча бросила на него нетерпеливый взгляд. Он поднял голову. Увидев моё выражение, он снова уткнулся в меня. Судя по тому, как яростно дрожали его плечи, его снова охватил приступ смеха.

Что же он нашёл таким смешным? Мне тоже захотелось посмеяться.

«Неужели моё лицо выглядит таким забавным?» — мрачно подумала я, вспомнив забавную маленькую овечку среди обычно прекрасных героев. «Но как можно так смеяться над чьей-то внешностью?»

Странно, но это меня не особо задело. На самом деле, когда Альмо снова расхохотался, уголки моих губ невольно задрожали.

Я нарочно спросила колким тоном: «Я что, такая смешная?»

«Прости меня», — сразу же извинился Альмо, взяв себя в руки. Его лицо вновь стало бесстрастным, словно он никогда и не смеялся. «Это потому, что ты такая очаровательная».

«Что?»

Он ловко переключил моё внимание, спросив: «Разве тебе не нужно идти изучать Целительную алхимию?»

Альмо взглянул на часы. Я последовала за его взглядом и ахнула.

«О нет! Как время могло пролететь так быстро?»

«Давай поторопимся. Я помогу тебе».

Я оставила вопрос о его странном поведении и вместо этого сосредоточилась на том, чтобы досушить волосы. Дел было невпроворот.

«Я уверена, что я ему нравлюсь — эльфы говорили мне это», — подумала я, торопливо досушивая полотенцем остальные пряди. «Может быть, он просто не хочет говорить о своих чувствах прямо сейчас».

К счастью, мои волосы были уже почти сухими. Оставалось только расчесать их и заплести.

Он уже показывал необычайное мастерство, помогая мне готовить травы. В плетении кос он был так же искусен.

Всё шло гладко. Заплетая волосы в две косы, я собрала расчёску и стопку полотенец и спрыгнула с кровати.

Когда он подошёл к двери, чтобы проводить меня, я склонила голову в знак благодарности. Своими сухими и ухоженными волосами я была обязана Альмо.

«Ты всегда можешь обратиться ко мне, когда тебе понадобится помощь», — сказал он, слегка прикоснувшись губами к моим волосам.

«Обязательно!» — громко и уверенно ответила я, а затем поспешно побежала к себе в комнату.

---

Тем временем Сноа был занят изучением маны Каканы. Он вызвал Джелоса к себе.

«А, Джелос. Присаживайся, пожалуйста».

Сноа отложил книгу, которую читал, и подвёл гостя к столу.

Комната Сноа была намного меньше комнат других героев, поскольку была до отказа заставлена книжными полками.

Джелос оглядел комнату и заметил: «Твоя комната сильно отличается от моей».

«Вероятно, потому что она находится в самом дальнем углу», — горько улыбнулся Сноа. «Я, кажется, оказался первым в списке наблюдения Вивроса».

«Неужели?»

«Моя комната — самая дальняя от комнаты Каканы».

Узнав этот новый факт, Джелос расширил глаза. «Если задуматься, то так и есть».

Сноа вздохнул и сел напротив него.

«Хватит об этом. Давай перейдём к делу».

«Зачем ты меня вызвал?»

«Мне есть что обсудить с тобой относительно маны Каканы».

На мгновение лицо Джелоса стало суровым. Он осмотрительно кивнул и выпрямился на стуле.

Взгляд Сноа скользнул к балкону, пока он размышлял, с чего начать.

На открытом окне висела прозрачная кружевная занавеска. Она медленно раскачивалась взад и вперёд под летним ветерком.

Вид белой занавески напомнил Сноа о ком-то.

«Насчёт жреца…» — пробормотал он, хмурясь.

Был только один жрец, о котором говорили герои. Тот самый, что посещал штаб-квартиру Анувира, чтобы лечить Какану.

«Ты имеешь в виду того жреца, которого убил Адар?» — на всякий случай уточнил Джелос.

Сноа кивнул.

«Какана сама очистила яд и поглотила священную магию жреца».

«Верно».

Бровь Джелоса поползла вверх в лёгкой гримасе неодобрения.

«Священная магия жреца не смешивается с обычной маной. Но Какана поглотила её. Это причина, по которой я вызвал тебя сегодня».

«Это из-за того, что я впрыскивал в её тело свою ману раньше?»

«Да».

Сноа достал перьевую ручку, чтобы делать записи, и спросил: «Тело Каканы тоже поглотило твою ману?»

«Нет», — ответил Джелос.

Сноа что-то начертал в блокноте, кивая, словно ожидал такого ответа.

«Понимаю. Со мной было то же самое — она не поглотила мою ману».

Тело Каканы не поглотило ману ни Сноа, ни Джелоса — даже в малейшей степени. Но она поглотила святую ману жреца.

«Меня беспокоит, что демон назвал Какану последовательницей ангелов. И небесное создание тоже выбрало её».

Сноа потер нахмуренный лоб, обдумывая всё, что знал.

Если подумать, демоны пытались найти на теле Каканы какую-то печать.

«Также странно, как ей удалось нейтрализовать ману Алека Брайдена, когда он был одержим».

«Ты предполагаешь, что в Какане есть мана ангелов?»

Джелос с изумлением уставился на Сноа.

Они долго смотрели друг на друга молча. Оба, казалось, погрузились в свои мысли.

«Какое опасное заявление», — наконец пробормотал Джелос.

Сноа тоже понимал, к каким последствиям может привести его реплика.

Вот почему он не решался произнести это вслух. Но было слишком много тревожных знаков, чтобы можно было просто закрыть на это глаза.

«Или, возможно, у неё есть качества ангела…»

«Почему ты так думаешь?»

«Мы мало знаем об ангелах. Но, основываясь на том, что мы выяснили, нельзя отрицать, что Какана как-то связана с ними».

Сноа точно знал, в какой момент мана Каканы начала приобретать это специфическое свойство.

«Это произошло сразу после того, как она нейтрализовала ману Алека Брайдена».

Сноа знал это точно, поскольку именно он усадил Какану и ввёл свою собственную ману для проверки.

В тот день что-то взволновалось и пробудилось внутри неё, побудив её ману принять уникальные свойства.

Это также связывало Какану со зверями и эльфами. Она могла распознавать чувства и намерения этих существ.

Но на этом всё не закончилось. Спустившееся с небес божественное создание выбрало Какану своим хозяином.

Сноа не мог списать это на простое совпадение.

«Её мана приобрела уникальное свойство после нейтрализации маны Алека Брайдена. Но… Я уверен, что в ней и до этого было что-то особенное. Она поглощала ману жреца ещё до того, как её собственная мана пробудилась. Это потому, что она антропоморф?»

Сноа быстро покачал головой. Он встречал антропоморфов и раньше. У всех них была обычная мана.

«Какими бы ни были способности маны Каканы, не похоже, что это пойдёт ей на пользу», — мрачно пробормотал Джелос.

«Мы должны изучить это глубже», — сказал Сноа. Затем он сухим тоном заметил: «Ты заметил?»

Его взгляд упал на блокнот, где он в хронологическом порядке перечислил всё, что они пережили с Каканой.

«Наша встреча с Каканой не была случайностью».

Они пришли к этому выводу ещё во время своих предыдущих путешествий.

Джелос оставался молчаливым.

Солнце медленно спускалось, пока багровое сияние не окутало лес. Наконец Джелос встал.

Он сказал: «Я тоже так подумал, когда Какана случайно упала в подземную тюрьму и когда она случайно принесла правильное противоядие для тебя».

Джелос повернулся к двери и продолжил: «Вот почему я жду с нетерпением».

«…»

«Мне хочется увидеть, что ждёт нас в конце нашего пути. Было ли всё это простым совпадением или…» — Джелос замолчал и наморщил лоб.

Смятение в его сердце нарастало, как густой туман над его изумрудными глазами. Но вскоре оно рассеялось.

«Я пойду», — низким голосом сказал он, прежде чем выйти и закрыть дверь.

Оставшись один, Сноа потер подбородок и захлопнул блокнот.

«Что ждёт нас, а…?»

Его прозрачные глаза скользнули за пределы балкона.

«Да, действительно. Мне тоже любопытно».

Солнце завершило свой долгий дневной путь и скрылось за гребнем гор. Тьма спустилась с неба и поползла по земле, сантиметр за сантиметром.

Это была кромешная тьма, самая густая из всех.

---

«Доктор Шаркс?»

Я просунула лицо в щель между дверью, достаточно широкую, чтобы пролезла мышь.

Убедившись, что в комнате никого нет, я на цыпочках осторожно вошла внутрь.

Была глубокая ночь.

Целительная алхимия требовала магии, поэтому несчастные случаи происходили особенно часто.

Вот почему Виврос строго разрешал мне практиковаться только под его присмотром, но, конечно, моя жажда знаний взяла верх.

Выделенного мне времени было недостаточно, чтобы удовлетворить неконтролируемое любопытство. Я не могла подавить поток идей, бурлящих в голове.

Поэтому я решила тайком посвятить себя дополнительной практике.

----------

Том 1 Глава 165

Если Виврос всё узнает и поймает меня с поличным, последствия будут серьёзными. Но какая разница?

Он же не говорил, что у меня не получится готовить эликсиры. Он лишь предупредил, что мне стоит сдерживаться, чтобы эксперимент не провалился.

Я фыркнула и разложила на столе необходимые ингредиенты.

В кладовой у Вивроса было всякое добро. Всё равно он может заметить пропажу, так что мне нужно было быть осторожной.

К счастью, у меня был собственный немалый запас трав и снадобий, которые я успела собрать.

«Хорошо, что я заранее прикупила несколько зелий».

Я взглянула на красное зелье восстановления и потерла руки.

В отличие от эликсиров, созданных с помощью Исцеляющей Алхимии в сотрудничестве с медиками, алхимические зелья создаются магами. Чаще всего они варят только самое простое — эликсир восстановления энергии.

Но это называлось зельем, так как не требовало отдельной проверки медиком и не классифицировалось как эликсир.

Мной вдруг овладело беспокойство. Я уставилась на зелье в пустоту.

«Было бы здорово, если бы обычные маги могли управлять святой магией так же, как жрецы...»

Жрецы были единственной группой людей, способной применять целительную магию на людях. Потому что их мана обладала лечебными свойствами.

В отличие от них, обычные маги, даже если и попытаются применить целительную магию, не имеют в своей мане необходимых целебных свойств. Таким образом, даже если обычный маг и наложит на кого-то целительное заклинание, это будет не более чем иллюзия. Реального эффекта не будет.

В отличие от проклятий и атакующей магии, магия, способная вернуть кого-либо к жизни, требует силы, превосходящей энергию творения. Именно поэтому и была разработана Исцеляющая Алхимия.

Эликсиры, созданные травником или медиком, сочетали в себе как источник жизни, так и целебный компонент. Маги, практикующие целительную магию, также должны были обладать в ней силой творения. Было задачей алхимиков и медиков комбинировать различные свойства вместе, чтобы создавать новые творения.

Я осторожно достала камень маны, заряженный магией исцеления.

«Раз уж я пробралась сюда для тайных тренировок, поэкспериментирую-ка с этим камнем маны».

Я плеснула немного зелья послушания в ступку. Затем попробовала добавить экспериментальное противоядие собственного изготовления.

Трудно было ожидать благоприятного исхода, судя по тому, как смесь реагировала, но я не собиралась сдаваться. Я взяла камень маны пинцетом и поднесла к ступке. Сначала нужно было опустить камень маны, затем перелить всё в котёл и дать закипеть.

«Нужно быть осторожной, чтобы не уронить его, пока несу».

Однако проблемы возникли ещё до того, как я успела всё перелить в котёл. Как только я погрузила камень маны в ступку, из смеси вырвалась синяя искра. Увидев эту искру, я поняла, что всё испортила.

Пфф!

Вся смесь странно зашипела и мгновенно позеленела. Но на этом всё не закончилось. Повалил густой пепельный дым.

Я наклонилась к ступке, чтобы совсем не уронить камень маны. Из-за этой оплошности меня начал сильно бить кашель. Едкий дым проникал в глаза и рот, заставляя меня неконтролируемо кашлять. Слёзы потекли по лицу, так как пары щипали глаза. Само собой разумеется, моё лицо и волосы покрылись чёрной сажей.

«Блееех!»

Я попыталась очистить рот от зелья, попавшего туда при взрыве смеси. Какое-то время я только и делала, что безостановочно кашляла. Когда кашель немного утих, я прополоскала рот на случай, если не всё вышло.

Затем я подняла подол платья и быстро вытерла лицо, пробормотав: «Угх! Это так бесит! Серьёзно!»

Я взяла длинный толстый пестик и попыталась проткнуть дно ступки. Внутри что-то было. Я схватила пинцет и осторожно выловила из ступки загадочный комок. Это был камень маны. Теперь, лишённый какой-либо магии, он выглядел не более чем куском чёрного угля.

«Я слишком рано его положила? Надо было медленнее?»

Я бросила камень маны в серебряную баночку и заглянула внутрь. Не в силах понять, почему эксперимент провалился, я схватилась за голову.

«Я хотела сначала успешно готовить эликсиры, но, возможно, это неэффективный способ освоить Исцеляющую Алхимию».

С чего же мне следует практиковаться? Я просто не могла этого понять.

В довершение всего, Виврос сказал мне, что даже эксперту потребуется удача, чтобы успешно вложить магию в зелья. Он также посоветовал, что мне придётся привыкнуть к провалам отныне.

Это было сложно, потому что маги не сильны в зельях, а медики не сведущи в магии. Большинство преуспевали, если следовали рецепту буквально, но даже тогда гарантии не было.

Конечно, это было естественно. И зелья, и камни маны были творениями рук человеческих. Конкретные используемые ингредиенты, мана мага и даже настроение создателя в тот день — всё играло роль в том, какими получались зелья и камни маны. Слишком уж много факторов было вовлечено.

«Что я могу сделать, чтобы увеличить свои шансы на успех?»

Я знала зелья вдоль и поперёк. Однако у меня было не так много знаний о камнях маны. Поскольку я не знала точно, когда и как мана покидает камень, всё, что я могла, — это слепо следовать инструкции и помешивать котёл.

«Камень маны, да...?»

Я схватилась за лоб и раз за разом мучилась над этой проблемой. Наконец, я вытерла испачканные сажей руки об одежду. Затем, прибрав беспорядок, я отряхнула засохшие крошки трав, прилипшие к волосам.

С завтрашнего дня будет хорошей идеей спросить у героев, как контролируется мана.

«Если бы я могла контролировать ману, тогда было бы меньше шансов, что мои эксперименты провалятся. Я также могла бы поискать способ готовить эликсиры более эффективно».

Я была и так загружена кучей дел. Если я вдобавок начну тренироваться контролировать ману, я могу заработать себе болезнь. И всё же в этот момент я чувствовала, что ничто не может меня остановить; я была уверена, что со всем справлюсь.

К счастью, предстоящие испытания не казались очень стрессовыми. На самом деле, мысль о них будоражила меня.

Я удовлетворительно кивнула и резко развернулась, только чтобы увидеть кого-то позади себя. Это был Виврос, бесшумно стоявший за моей спиной, словно призрак.

«Аааааах!» — закричала я, чуть не упав в обморок на месте.

Виврос стоял вяло, прижимая к себе подушку. Он даже не моргнул, когда я взвизгнула и отпрыгнула.

Жутковатым тоном он спросил: «Я напугал тебя?»

У меня даже не было сил ответить ему, поэтому я просто кивнула. Моё лицо побелело от страха.

Он, пошатываясь, приблизился ко мне, волоча по полу свои зелёные тапки. Он остановился в нескольких сантиметрах от меня и уставился на меня сверху вниз. Его лицо было настолько мертвенно-бледным, что этого было достаточно, чтобы мне потом снились кошмары. Что ещё хуже, в комнате было довольно темно; я не включила весь свет, так как тайком готовила зелья. Виврос, всё ещё сонный после пробуждения, выглядел как зомби.

«Что ты здесь делаешь в такой час?»

Я сглотнула, не в силах ответить ему.

Виврос окинул взглядом лабораторию, находившуюся сейчас в состоянии полного беспорядка. Его взгляд наконец упал на камень маны — который, лишённый маны, теперь выглядел почти неотличимо от куска угля.

«Интересно, почему сигнальный кристал загорелся красным. Так вот в чём дело, камень маны взорвался».

«О, эм, я могу объяснить...»

«Какана Фея!» — прогремел он и схватил меня за голову.

Я вскрикнула и начала умолять о прощении.

«Мне так жаль, доктор Шаркс! Пожалуйста, простите... ай!»

Его белые пряди волос спутались, словно паутина, и закрывали обзор. Он даже не попытался откинуть их, тряся мою голову. Мир вокруг начал вращаться. Он кричал на меня за то, что я была так глупа и безрассудна.

«Что, если бы ты пострадала? Как ты посмела использовать камни маны?»

«Мне очень жаль!»

«Что это за чёрная сажа у тебя на лице?»

«Н-ну, видите ли, доктор Шаркс, просто выслушайте сначала меня!»

«Ты что, сунула лицо в котёл вместе с камнем маны? А? Говори!»

Хотя смесь взорвалась в ступке ещё до того, как я успела перенести её в котёл, я не стала его поправлять. Я всё равно не могла с ним спорить; он был прав. Он указал на все мои ошибки, словно лично наблюдал за всем экспериментом.

В ярости он процедил: «Я же говорил тебе, как это опасно! Сколько раз я должен повторять, чтобы ты была осторожна?»

«Иип!»

«Завтра будешь наказана!»

Его слова прозвучали как гром среди ясного неба. Я была так расстроена, что глаза наполнились слезами, пока я отчаянно тянула его за брюки.

«Нет, доктор Шаркс! У меня столько дел!»

«Тогда не нужно было влипать в такие истории!»

«Пожалуйста, доктор Шаркс!»

«Отправляйся выкапывать сотню трав!»

Я ахнула.

На дворе стояла середина лета. Как я могу выкопать сотню трав в этот знойный летний день, посреди леса, под палящим солнцем? От одной мысли мне стало дурно.

В последние дни было так жарко, что, если выйти на улицу не раздетой догола, можно запросто получить тепловой удар. Вообще-то, я уже падала в обморок раньше в Лесу Смерти, что только усиливало моё беспокойство.

'Что же делать?'

На всякий случай я взглянула на Вивроса. Его лицо не дрогнуло от моего умоляющего взгляда.

'Всё, мне конец. Раз один из героев, вероятно, будет сопровождать меня, стоит воспринять это как вылазку'.

Я попыталась мыслить позитивно, но слёзы продолжали наворачиваться на глаза, затуманивая зрение.

«Вы практически отправляете меня на смерть!» — выкрикнула я.

«Ты могла умереть только что от этого происшествия!» — крикнул в ответ Виврос.

Его голос был непреклонен, когда он поставил точку в дискуссии.

«Обязательно приготовь побольше льда и воды на завтра».

В конце концов, слёзы потекли по моему лицу, и я плюхнулась на стол. Виврос обычно спускал мне многое с рук, но были вещи, к которым он проявлял нулевую терпимость. И это, должно быть, была одна из них.

«Хнгхх...»

Я всхлипнула и вытерла слёзы рукавом.

По крайней мере, его наказание — это просто копать травы. Хотя я могу умереть от теплового удара, по крайней мере, сам процесс может быть приятным.

«Ладно».

Я ответила ему плачущим голосом, и наконец Виврос смягчился и дёрнул меня за руку.

«Иди спать. Я разберусь с этим беспорядком».

«Что? Но это же я навела беспорядок...»

«Ты хоть представляешь, сколько опасных предметов в этой комнате?» — холодно оборвал меня Виврос и подтолкнул к двери. — «Не создавай больше проблем. А теперь марш в кровать».

Во всём была моя вина.

Я снова всхлипнула и вышла из исследовательской лаборатории. Впервые я пожалела о том, что экспериментировала по своей воле.

На следующий день Халик решил сопровождать меня, пока я буду выкапывать травы.

Днями я находилась в комнатах с магическим кондиционированием воздуха. В тот момент, когда я вышла на улицу, я почувствовала себя подавленной и задыхающейся от горячего, спёртого воздуха.

Тень и покрытая травой земля делали жару чуть более терпимой, чем если бы пришлось делать это на песке. Тем не менее, было так влажно, что я чувствовала себя словно в печи.

Я пробыла на улице менее пяти минут, когда мне стало тяжело дышать. Поскольку это было наказанием, Виврос заставил меня пообещать не прибегать к читерству, вроде использования магических свитков для охлаждения.

Я перепроверила, положила ли я бутылку с ледяной водой в свою магическую сумку, и затем двинулась вперёд.

«Хочешь, я тебя понесу?» — предложил Халик.

Он беспокойно забегал вокруг меня, увидев, как тревожно краснеет моё лицо. Кровь, казалось, отливала от его лица, так как он беспокоился, что я могу упасть в обморок.

«Всё в порядке. Я должна сделать это сама».

«Но...»

«Я уже вижу одну траву».

Когда моё внимание внезапно переключилось, Халик вздохнул и пошёл следом за мной.

Виврос так часто хвастался этой «горой трав», что мне стало интересно, насколько же великолепен этот лес на самом деле. Как и было сказано, здесь повсюду росло множество трав.

Когда мне впервые сказали выкопать сотню из них, я была так потрясена, что почувствовала, будто мир рушится вокруг. Но теперь я поняла, что он, возможно, отделался со мной слишком мягко.

«Я смогу собрать их все в мгновение ока».

«Правда?»

Халик был видимо доволен, он достал свой носовой платок и промокнул капельки пота на моём лбу.

«Хочешь попить воды?»

«Я в порядке».

«Не торопись. Присядь ненадолгу, если жара донимает».

Я кивнула и молча начала выкапывать травы.

После нескольких часов обыска горы я расстелила кусок ткани у подножия старого могучего дерева. Рядом маршировало несколько муравьёв, но из-за жары мне было на них наплевать.

Было удушающе жарко, но когда я закрыла глаза и пр

ислонилась к дереву, то почувствовала вокруг прохладный ветерок. Лёгкий ветерок казался ужасно холодным, но, возможно, это было потому, что моё тело было таким разгорячённым.

Спустя несколько мгновений Халик подошёл ко мне.

---

----------

Том 1 Глава 166

Халик протянул мне бутылку с водой.

Вода была приятно холодной, я жадно сделала несколько глотков и перевела дух. На его лбу тоже выступили капельки пота — не от изнеможения, как у меня, а просто от невыносимой жары.

«Как ты можешь быть таким полным сил?»

Я невольно позавидовала неистощимой энергии героев.

Услышав мою уставшую, полную зависти фразу, Халик беззаботно ухмыльнулся.

«Давно мы с тобой не проводили время наедине».

Верно. В последнее время дел было так много, что на героев почти не оставалось времени. Ну, кроме Альмо.

«Ты уверена, что сможешь идти дальше? Ты выглядишь очень уставшей», — с беспокойством в голосе произнёс Халик, внимательно оглядывая моё лицо.

Затем его большая, мускулистая рука смахнула капли пота с моего подбородка.

«К вечеру станет легче», — сказала я, взглянув на небо. Оно уже начало окрашиваться в красноватые тона. Прохладный ветерок с шелестом пробежал по листьям и скользнул по моей коже. Я подняла тяжёлые косы над головой, чтобы охладить шею.

«Ночью могут выйти дикие звери, но ты здесь. Должно быть, всё будет в порядке», — не подумав, пробормотала я.

Улыбка Халика расцвела, словно подсолнух.

«Я так счастлив».

«Почему?»

«Ты полагаешься на меня».

Я уставилась на него, недоумевая, что в этом такого особенного.

«Ты радуешься, потому что я на тебя полагаюсь?»

«Ага. Раньше ты была ко всем закрыта», — сказал Халик, счищая приставшую к потной коже грязь с моей руки.

Он делал это терпеливо, а затем принялся поглаживать мою ладонь. Он держал её так долго, что начало казаться, будто он просто наслаждается самим прикосновением.

«Полагаться на меня — значит, ты доверяешь мне достаточно, чтобы позволить о себе заботиться. Это огромная перемена по сравнению с прошлым».

Я осторожно высвободила свою руку и пробормотала оправдание: «Раньше я не полагалась на вас, ребята, не потому, что не доверяла».

Халик тут же кивнул. «Вероятно, потому, что ты не умела зависеть от других».

Его добрый голос прозвучал сладким утешением. Я в замешательстве смотрела на него.

Его лицо сияло от переполнявшей его радости, излучая тепло, словно солнце прямо передо мной. Он взял из моих рук косы и сам подержал их для меня. Я опустила онемевшую от долгого удерживания тяжести левую руку и снова посмотрела на Халика.

В нём чувствовалась та чистота, что встречается только у свирепых с виду зверей, обитающих в глубине леса.

«Поэтому я и счастлив. Это значит, ты стала немного менее строга к себе».

К этому времени солнечный свет стал ярко-оранжевым и играл на его песочного цвета волосах. Это зрелище напомнило мне безжизненную пустыню. Казалось, прошла целая вечность, пока я продолжала в оцепенении смотреть на него.

Его огненные опаловые глаза, наполненные летним зноем последних дней, пылали чистой радостью.

Халик всегда был окружён аурой агрессии. Никогда не было времени, когда он не выглядел бы свирепо. Но, как ни странно, мне это было не неприятно. То ли потому, что я привыкла, то ли потому, что наконец приняла его таким, какой он есть...

«Неужели я была слишком строга к себе?»

Я тихо погрузилась в раздумья. Я никогда не считала себя слишком самокритичной. Напротив, я всегда думала о себе как о безрассудной, делающей только то, что хочу. Однако я и вправду много раз упрямилась, словно пытаясь компенсировать время, когда меня мучила Марина.

Так почему же сейчас слёзы снова наворачиваются на глаза? Я закусила губу, подавляя печаль. Горло сжалось, пока я пыталась сдержать слёзы. Я зажмурилась, пытаясь высушить навернувшуюся влагу.

Без предупреждения Халик спросил: «Можно я поцелую тебя?»

Я бессознательно подняла голову.

«О...»

Я дёрнулась назад, удивлённая, увидев его тень всего в паре дюймов от меня. Затылком я ударилась о дерево с глухим стуком.

«Я хочу поцеловать тебя. Прямо сейчас».

Жарко... Его глаза, его слова и даже его тень, заслоняющая солнце, — всё было жарким.

Я кивнула. Его губы без колебаний встретились с моими.

Жар, исходящий от его губ, был оглушающим. Давно я не целовалась так грубо. Я вцепилась в его мускулистую руку для опоры, пытаясь перевести дыхание. Его кожа была слегка влажной от пота. Я выдыхала через нос и глотала горячий воздух каждый раз, когда наши губы разъединялись.

Меня целовали уже бесчисленное количество раз. Но по какой-то странной причине этот поцелуй казался новым. Я чувствовала нетерпение в движениях Халика, исследующего мой рот. Это были не действия зверя, движимого чистой похотью. Его рука нежно гладила мою спину, его глаза постоянно искали мой взгляд, подтверждая моё существование, и всё его тело было сосредоточено на ощущении моего прикосновения.

Его поцелуй наполнил меня чем-то изнутри и оставил после себя свечение, которое, казалось, надолго останется в памяти. Это было чувство, которого я никогда не испытывала, будучи в течке. Это была любовь — пылающая любовь Халика ко мне.

Он бесконечно шептал слова обожания, но не устами, а каждым своим жестом и прикосновением. Он постепенно впечатывал свою нежность в мою кожу. Я когда-то слышала, что самый примитивный способ ощутить любовь — это физическое прикосновение. Я начинала наконец понимать, что это значит.

Слёзы, скопившиеся на глазах, хлынули потоком.

«Остановиться?» — спросил Халк, отрывая губы.

«Нет, просто...»

«Просто?..»

«Я благодарна».

Я прикусила распухшие от страстного поцелуя губы и добавила: «Спасибо, что любишь меня».

В ответ Халик молча уставился на меня. Его руки сжали мои плечи, и он наклонился. Когда наши глаза оказались на одном уровне, я ясно почувствовала, как его оранжевые глаза прикованы только ко мне.

«Нет, это я должен благодарить тебя».

«За то, что спасла тебя?»

Он покачал головой, тщательно подбирая слова.

Затем медленно продолжил: «Окажись на твоём месте кто-то другой, мы бы не смогли выжить».

«Почему?»

«Потому что наши души были на грани уничтожения».

Он осторожно провёл большим пальцем по моим заплаканным глазам.

«Ты — мой бог».

Мужчина, который был героем империи, легендарным наёмником и Превзошедшим, живущим вечно, сейчас называл меня богом. Я никогда не смогла бы понять, что он имел в виду, если бы не увидела мир его глазами.

Он, казалось, тоже это понимал. Без дальнейших объяснений он поднёс мою руку к своим губам и нежно поцеловал её. Халик показал мне выражение лица, которого я никогда раньше у него не видела.

«Ты — мой единственный любящий бог».

Его спокойный взгляд скользнул к моим глазам и надолго задержался на них.

Что значит «бог» для Превзошедшего?

Мы продолжали смотреть друг другу в глаза, пока я медленно не закрыла свои.

---

«И снова ты здесь».

Я неловко усмехнулась и взглянула на Альмо.

Его взгляд, казалось, на мгновение скользнул по моим волосам, прежде чем он лениво продолжил: «С причёской всё в порядке».

«Ну, я подумала, не мог бы ты научить меня управляться с ней...»

Альмо склонил голову набок, озадаченный моей просьбой. Чёрные волосы рассыпались по его бледной, как лист бумаги, щеке.

«Разве не Джелос должен был тебя учить?»

«Джелос и Сноа не выходят из своих комнат. Должно быть, им есть что обсудить друг с другом».

Тёмно-красные глаза Альмо на мгновение сузились.

«Понятно».

Его взгляд надолго устремился вдаль. Мне стало интересно, о чём он думает. Но я не могла позволить себе тратить время попусту, поэтому быстро объяснила детали своей просьбы.

«Вы, ребята, говорили, что у моей маны особые свойства».

Его глаза перекатились на меня, и он молча кивнул.

«Я хочу подробнее узнать, что же это за свойства. Полагаю, ты, Альмо, должен был делать что-то особенное, чтобы выяснить свойства своей собственной маны».

«Да».

«Плюс, я хочу лучше чувствовать движение маны, но у меня никак не получается сделать это самостоятельно».

Альмо прислонился плечом к дверному косяку. Выпрямившись, он протянул мне руку. Его длинные изящные пальцы свободно сплелись с моими.

Не дав мне никакого ответа, он повёл меня по коридору. Но я не удивилась; он всегда вёл себя подобным образом. Я молча последовала за ним, всё ещё держа его за руку.

Лёгкий шлейф феромонов исходил от его чёрных волос, которые ритмично раскачивались, подобно водопаду. Сладкий аромат роскошных роз с нотками фруктов задержался у меня в носу.

Должно быть, у него скоро начнётся течка. В последнее время было так много дел, что я начала терять счёт времени.

Я уже подумывала, сколько же подавителей я изготовила, как вдруг Альмо резко остановился. Мой нос столкнулся с его спиной. Он обернулся и взглянул на макушку моей головы.

Как неловко.

«Ой, прости. Я задумалась...»

«Вот поэтому ты вечно спотыкаешься», — вежливо отчитал меня Альмо.

Мне нечего было ответить, поэтому я просто кивнула.

Вскоре мы оказались на заднем дворе коттеджа Вивроса. Там стоял деревянный уличный стол, зонт от солнца и несколько стульев, на которых накопилась куча листьев.

Ни один стул не стоял под зонтом. Альмо выбрал один, положил на него руку, чтобы проверить, насколько он нагрелся, затем достал носовой платок и постелил его. Задвинув стул в тень под зонт, он усадил меня.

Стул был раскалённым от палящего солнца. Он подложил платок, чтобы я не обожглась? Это было так похоже на Альмо — проявлять такую заботу. Но когда я подняла глаза, вокруг никого не было.

Поражённая, я резко повернула голову. Во дворе сидела только я. Он и так обладает слабым присутствием. Как он ухитрился так внезапно исчезнуть?

Я гадала, что происходит. Вспомнив характер Альмо, я попыталась угадать его намерения. Должно быть, он хочет, чтобы я подождала здесь.

Я растеклась на стуле, словно переваренная лапша. Зевнув во весь рот, я заметила Альмо, бредущего из леса. В одной руке он держал живого кролика.

Я чуть не расхохоталась, увидев его. Зрелище его деревянных рогов и абсолютно невозмутимого лица, в то время как он держал кролика за уши, было комичным.

Я прикрыла рот рукой. Когда Альмо приблизился, я встала со своего места.

«При чём тут кролик?»

«Свойства твоей маны покажут нам, на что ты на самом деле способна», — без лишних предисловий начал объяснять Альмо.

Я никак не могла привыкнуть к его манере обрывочной речи. Тем не менее, я провела с ним достаточно времени, чтобы просто кивать без удивления.

Он поставил кролика на деревянный стол.

«Мана способна на многое. Вот, к примеру».

Альмо послал в кролика небольшую порцию маны, достаточную для шока, но не чтобы убить. Кролик дёрнулся от разряда, прежде чем его тело обмякло и он потерял сознание.

Я в страхе взглянула на Альмо. Дрожь пробежала по спине, когда я увидела его красные, непоколебимые глаза, остававшиеся равнодушными к кролику. В такие моменты он кажется поистине

бесчувственным.

«Попробуй ввести свою ману в кролика».

«Что?»

«Это не должно быть сложно, учитывая твой опыт кормления божественного создания».

Моё тело нервно застыло, пока я смотрела на кролика.

---

----------

Том 1 Глава 167

Я никогда не думала о животном как о еде. Я не была уверена, связано ли это с тем, что я вегетарианка, или с тем, что я антропоморфная овца.

Так или иначе, мне было неприятно прикасаться к животному; казалось, что я причиняю вред невинному созданию.

Альмо уставился на меня, а затем добавил: «Достаточно крошечной капли маны».

Я собралась с духом и ткнула указательным пальцем в теплую спину кролика.

Затем я сосредоточилась на своей мане, пытаясь направить ее к кончику пальца.

Но на этом мои познания заканчивались. Я не знала, что делать дальше.

Обычно в такой ситуации Фокси сама поглощала мою ману, так что мне никогда не приходилось выпускать ее самостоятельно.

Альмо провел тыльной стороной руки по моей руке.

Он проверил, как я контролирую ману, и тут же начал инструктировать.

«Ты удерживаешь ману, когда направляешь ее к указательному пальцу».

«Что мне делать дальше?»

«Ты должна выпустить ее».

«Но тогда она просто вернется обратно в мое тело...»

«Представь, что ты отталкиваешься от чьего-то спины».

Альмо легко постучал по моей коже, словно в дверь.

«Ввести ману в живое существо проще, чем в неодушевленный предмет, потому что всякая жизнь стремится поглотить энергию творения».

«Но разве мана не должна притягиваться ко мне, а не к кролику, если существо уже умеет ею управлять?» — не поняла я.

«Ты — хозяйка своей собственной маны, Какана».

Альмо моргнул и холодно посмотрел на кончик моего указательного пальца, от которого исходило свечение маны.

«Она должна подчиняться твоим приказам».

«...»

«Не забывай, что ты — хозяйка своей маны. Ты не можешь позволить ей контролировать тебя».

Видя, как Альмо делится советом, я подумала, не так ли он разговаривал и с собственными подданными.

Он, должно быть, был властным и деспотичным королем.

Я кивнула и воплотила слова Альмо в действие. Я начала представлять, как выталкиваю свою ману наружу.

Искра маны вырвалась с кончика моего указательного пальца и впрыгнула в кролика.

Это оказалось так просто, что я даже вздрогнула от неожиданности.

«Получилось!.. Ай!»

Кролик внезапно резко пришел в себя и начал яростно вырываться.

Застигнутая врасплох, я подпрыгнула и отшатнулась.

Я чуть не упала на спину, но Альмо поддержал меня своим телом, одновременно успев схватить кролика за уши, прежде чем тот сбежал.

Я прижала обе руки к колотящейся груди и уставилась на ожившего кролика.

«К-какое удивительное совпадение. Проснулся сразу после того, как я ввела ману», — пробормотала я, облизав пересохшие губы.

Альмо молча смотрел на кролика.

«Альмо?» — я наклонила голову и подтолкнула его, но он не отреагировал.

Его губы были плотно сжаты, словно у куклы, прежде чем наконец разомкнулись.

«Слишком рано».

«Что?»

«Я использовал изрядное количество своей маны. Он не мог проснуться так скоро».

«Тогда...»

Альмо протянул ко мне руку.

«У тебя есть что-нибудь острое?»

«Что ты собираешься делать?»

К сожалению, я видела в жизни всякие зверства, но мне все равно не хотелось бы видеть, как бедного кролика безжалостно зарежут прямо у меня на глазах.

К тому же, если я почувствую запах крови, меня стошнит.

Когда я с беспокойством посмотрела на кролика, Альмо нежно погладил мои волосы с невозмутимым лицом.

Он объяснил: «Я только сделаю маленький надрез, так что можешь не волноваться».

Я достала маленький кинжал из своего магического мешка и протянула ему.

Альмо снова ввел в кролика разряд электричества, пока тот не потерял сознание. Затем он сделал небольшой надрез на его теле.

«Попробуй снова использовать свою ману».

Хотя мне хотелось потребовать объяснений, я прикусила язык и снова ввела свою ману в кролика.

Глаза кролика широко распахнулись, и он снова начал вырываться.

Неужели моя мана способна пробуждать животных или что-то в этом роде?

Я уже думала, что это какая-то нелепая способность, как вдруг Альмо пробормотал с окаменевшим лицом: «Как же это проблематично».

«Почему?»

«Порез зажил».

Он раздвинул шерсть кролика и показал мне место, где сделал надрез.

Из-за запекшейся крови было плохо видно, и я стала пальцами искать рану.

К счастью, кролик замер от страха, так что я могла спокойно все осмотреть, не боясь, что он убежит.

Как и сказал Альмо, порез полностью затянулся.

«Значит ли это, что моя мана способна исцелять?»

Вполне возможно, кролик проснулся потому, что я исцелила его тело, пострадавшее от маны Альмо.

Представив, насколько невероятно полезной может быть моя мана, я широко ухмыльнулась. Но, увидев выражение лица Альмо, мои губы застыли.

Он смотрел на кролика тоскливым взглядом, словно услышал самые печальные новости.

«Разве не здорово, если моя мана может исцелять?»

«Ну...» — Альмо горько улыбнулся. — «Я могу представить, как храм провозгласит твою способность Даром Божьим, похитит тебя и будет использовать как средство для обогащения».

Эти слова, сказанные бесстрастным тоном, заставили меня содрогнуться.

В ужасе я потерла руки. Альмо продолжил: «Достаточно будет назвать тебя святой, чтобы невежественные глупцы бросились охотиться на тебя».

«Но мы еще не знаем пределов моих способностей. Может, они не сильнее, чем у эльфов».

Едва я произнесла это, как поняла, насколько это странно.

Неужели моя целительная мана похожа на эльфийскую?

Звучало очень странно.

Я помассировала виски, пытаясь осмыслить это.

Может, поэтому я смогла общаться с эльфами? Возможно, моя мана помогла мне почувствовать их присутствие или распознать намерения.

Альмо подождал, пока я выйду из своих раздумий.

Затем, когда наши взгляды встретились, он не спеша продолжил: «Неважно, что твоя мана может исцелять, а что нет. Важно то, что храм попытается использовать эту силу, независимо от степени ее развития».

«...»

«У эльфов есть своя безопасная гавань, защищенная от внешнего мира, а у тебя — нет».

Альмо отпустил кролика.

Я смотрела, как тот, не теряя ни секунды, прыгнул обратно в черный лес, и вздохнула.

«Пойдем в лес», — предложил Альмо, взяв меня за руку. — «Нам следует изучить твою ману подробнее».

В лесу он ловил разных животных.

Возможно, он заметил мое беспокойство; большинство животных были уже больны или ранены.

Когда я попробовала ввести в них свою ману по очереди, я заметила, что мои способности к исцелению схожи с эльфийскими.

Уже смеркалось, и мы с Альмо вернулись в коттедж.

«Твоя мана, возможно, способна на большее, чем просто исцеление. С этого момента ты должна внимательно следить за своей маной».

Альмо прав, — подумала я, ступая на крыльцо. — Я много раз сталкивалась со зверями до встречи с героями. Но в то время я не могла с ними общаться.

Тогда на меня никто из зверей не нападал, возможно, потому что я не вторгалась на их территорию.

Однако никто из них не пытался завоевать мою привязанность или приблизиться ко мне.

Это означает, что способность общаться и связываться со зверями появилась у меня позже.

Более вероятно, что это как-то связано с моей маной.

Еще в Академии Мунас Сноа впервые сказал мне, что моя мана, кажется, приобрела некое особое свойство.

«Спасибо, что помог мне, Альмо».

«Расскажи Сноа о своей способности исцелять».

Я наклонила голову, гадая, к чему это. Альмо разъяснил: «Кажется, он тоже изучает твою ману».

«А, точно. Он же поглотил часть моей маны».

Вместо ответа Альмо уставился мне в глаза, а затем беспечно сменил тему.

«Что ты имела в виду, когда сказала, что хочешь лучше чувствовать движение маны?»

«Ах».

«Я чуть не забыл. Я тоже просил его научить меня этому».

На самом деле, для создания эликсира важнее уметь чувствовать ману, чем определять ее свойства.

«Эликсиры создаются путем соединения магии с зельями».

Я четко и последовательно объяснила, что у меня на уме.

«Обычно медик использует магический кристалл, чтобы растворить магию в зелье».

«И?»

«Я хотела прочувствовать, как магия растворяется в зелье».

Я почесала затылок, думая о своей проблеме.

«Для каждого зелья есть подробное описание, как растворить в нем магию, но все равно велик шанс провала, поскольку медики не чувствуют ману».

«Если магия — не твоя основная способность, твои возможности будут ограничены, даже если ты научишься чувствовать ману».

«Что? Почему?»

«Тебе придется поддерживать физический контакт, чтобы чувствовать ману, поскольку ты не Превзошедшая».

Физический контакт?

«Не может быть...»

У меня закружилась голова от шокирующей новости. Все это время я упускала из виду метод ощущения маны.

Что же делать? Мне что, придется держать магический кристалл, пока вся магия не высвободится?

Я тут же покачала головой.

Нет. Он устроен так, что магия высвобождается только когда кристалл полностью погружен в зелье. А это значит, что мне придется сунуть руку в кипящее зелье, чтобы почувствовать ману...

«Какана».

А нельзя ли использовать другой предмет как продолжение руки? Например, палку.

«Какана».

Я смогу чувствовать ману через палку, пока помешиваю зелье. Идеально...

Альмо обвил рукой мою талию и приподнял меня.

Мое сознание резко вернулось в реальность, словно меня выдернули из-под воды.

Я вздрогнула от неожиданности и посмотрела вверх.

Альмо смотрел на меня, моргая и держа на руках.

Он изучил мое растерянное лицо и затем прижал губы к моему лбу.

«Я звал тебя несколько раз, а ты даже не заметила. Что мне с тобой делать?»

«Прости».

Я высвободилась из его объятий и опустила покрасневшее лицо.

Он проделал весь путь в лес только чтобы помочь мне. Мне было не только жаль, но и стыдно.

«Ты сможешь найти решение, несмотря ни на что».

Не в силах скрыть любопытство, я спросила: «Как?»

«Раз дело касается трав, я уверен, ты не сдашься».

«...»

«Я не знаю, сколько времени это займет, но я уверен, что ты найдешь лучшее решение».

Он смотрел на меня, а я тупо смотрела на него в ответ. На его губах расплылась легкая улыбка.

«Разве это не так?»

В тот миг, когда в бесстрастных, кровавых глазах Альмо вспыхнула жизнь, во мне вспыхнуло неконтролируемое пламя страсти.

Я схватилась за бешено колотящееся сердце и отступила.

Альмо покорно отпустил меня.

Был ли это соблазнительный взгляд его глаз? Или, возможно, его комплимент согрел мое сердце? По какой-то причине я не могла смотреть ему в глаза.

Я потерла горящие уши и глубоко вздохнула.

Сердце стучало так громко, что я не могла толком мыслить.

«Ты поможешь мне? Начиная с основ?»

Альмо опустил взгляд на мой низ живота, казалось, погрузившись в раздумья.

В нижней части живота обычно сосредоточено больше всего маны после Второго Пробуждения.

«Тебе следует начать с того, чтобы точно выяснить, каков твой запас маны».

----------

Том 1 Глава 168

«Под объёмом маны… ты имеешь в виду, сколько маны я могу в себе хранить?» — спросила я.

«Это, а также то, сколько маны уже есть в твоём теле», — объяснил Альмо, провожая меня до моей комнаты.

Как только он отвернулся, я принялась обмахивать лицо ладонями, пытаясь остудить жар, разлившийся по щекам. Разгорячившись, я уже не могла успокоиться.

«Сейчас ты способна контролировать ману, направляя её в определённую часть тела. Так?»

«Ага».

«Чтобы узнать, каков твой объём маны, ты должна чувствовать всю ману в своём теле одновременно».

Альмо остановился у двери, затем шагнул ко мне ближе, чтобы снять с моих волос и одежды несколько прицепившихся листьев.

Эти лёгкие жесты стали настолько обыденными, что, казалось, он совершал их почти бессознательно.

«Тебе потребуется время, чтобы научиться этому, так что пока что навещай мою комнату регулярно».

Я поспешно отряхнула волосы и открыла дверь.

«Хорошо», — ответила я.

Альмо в ответ легко улыбнулся и направился в сторону своей комнаты.

После него оставался интенсивный шлейф аромата роз — его феромоны щекотали кончик моего носа. Я закрыла глаза, вдыхая насыщенный запах, и вдруг вздрогнула от ужаса и захлопнула дверь.

«Я что, рехнулась!»

Меня накрыла глубокая волна стыда, когда я осознала, что смаковала его феромоны. Я шлёпнула себя по щекам и плюхнулась на пол.

---

Прошло несколько дней. Моя течка на этот месяц наконец закончилась. На сей раз она была особенно сильной, прямо как грипп. Теперь же время течки приближалось у Альмо.

Закончив практиковаться в создании зелий, я направилась в его комнату.

На этот раз я не совершила прежней ошибки, распахнув дверь без стука. Какой же я была тогда идиоткой. Я хорошо усвоила урок той ночи.

У Альмо ещё не должно было начаться время течки, но он наверняка уже мучился от надвигающихся симптомов.

Однако сколько бы я ни ждала, я не слышала, чтобы Альмо шёл приветствовать меня.

«Альмо?» — я ещё раз постучала в дверь.

Ответа снова не последовало. Я наклонилась и прильнула ухом к двери. С другой стороны не было слышно ни единого звука.

«А? Его нет в комнате?»

«Альмо, я принесла подавитель», — сказала я. «После сегодняшнего дня я буду занята и не смогу навещать его какое-то время. Что же делать?..»

Я подождала ещё немного, наконец, приоткрыла дверь на дюйм.

Я осторожно открыла её ровно настолько, чтобы просунуть палец. Затем, когда щели стало достаточно, я просунула в неё голову.

Внутри никого не было, поэтому я распахнула дверь.

Как я и предполагала, тяжёлый аромат роз заполнял комнату — его феромоны высвобождались в полную силу. Хотя моя собственная течка уже прошла, моё тело напряглось. Я пересекла комнату, чтобы открыть окна.

Холодный воздух от магического кондиционера должен был уйти через открытые окна, но мне нужен был летний ветерок, чтобы проветрить комнату и не сойти с ума.

Я уже собиралась поставить подавитель на любимый чайный столик Альмо, как заметила кого-то, лежащего на кровати. Моё тело замерло на месте.

Альмо укутался в постель и крепко спал.

Во сне он почти не дышал, поэтому я не заметила его до сих пор.

Мне стало страшно от его вида, но я быстро прикрыла рот, едва сдержав крик.

«Он обычно такой чутко спящий. Должно быть, он плохо себя чувствует, раз у него скоро начнётся течка».

Я уже собиралась тихо уйти, как вдруг меня охватила волна беспокойства.

«А что, если он серьёзно болен?»

Антропоморфы очень уязвимы во время течки. Я не понимала, что он боролся с чем-то бóльшим, чем обычно, из-за нехватки энергии.

Лучше проверить, как он, чем тревожиться. Я осторожно приблизилась к нему.

«Он похож на куклу».

От него почти не исходило никаких движений. До такой степени, что на первый взгляд он даже не казался настоящим.

Я изучила его лицо под разными углами, затем протянула руку, чтобы проверить его температуру. Он выглядел бледнее, чем обычно.

Однако как раз перед тем, как моя рука должна была коснуться его лба, глаза Альмо медленно открылись.

Я вздрогнула, словно увидела, как покойник восстаёт из гроба. Я правда подумала, что сейчас упаду в обморок.

«Ап!» — вырвалось у меня.

Я была так напугана, что даже не могла громко закричать. Я уставилась на него широко раскрытыми глазами, забыв дышать.

Альмо смотрел на меня в оцепенении. Его глаза казались полусонными.

«Ты неважно выглядишь, вот я и хотела проверить, нет ли у тебя температуры. Я не планировала ничего другого, честно. Извини, если напугала тебя. Ты спал как мёртвый, и лицо такое бледное…»

Я тараторила довольно долго, оправдываясь, хотя он даже не спрашивал. По моему лицу струился пот.

Чтобы усугубить положение, у него скоро должна была начаться течка. Мне стало ещё стыднее, что меня поймали на таком.

«Не надо было проверять его температуру. Надо было просто разбудить его и спросить».

Но теперь было уже поздно. Я разглядывала лицо Альмо.

Он всё так же лишь моргал сонными глазами. Я впервые видела, что Альмо не может прийти в себя.

«Альмо?» — полушутя я попыталась помахать рукой перед его носом, но вместо этого он схватил меня за запястье.

«А?»

Его длинная рука поползла вверх по моей, словно змея, прежде чем обвить мою шею. Вскоре после этого что-то горячее и влажное вжалось в мои губы.

«Ммпх».

Альмо сжал губы и принялся сосать мою сладкую плоть.

Я не могла больше думать.

Я была во власти его леденящих прикосновений, которые, казалось, подчиняли себе всё моё тело. В конце концов, я попыталась вырваться.

«Хах…» — но прежде чем я успела, Альмо издал горячий вздох, обхватил мою талию руками и притянул меня ближе.

Он, казалось, даже не сознавал своих действий, но его рывок был настолько мощным, что моя талия поддалась.

Я вскрикнула, осознав, как сильно герои всегда сдерживали свою силу рядом со мной.

'Он что, пытается обнять меня? Стой, он вообще в своём уме?'

Я попыталась перевести дыхание и вывернуться из его объятий. Я планировала хлопнуть Альмо по плечу.

Я просто не могла поверить, что Альмо способен на такое в трезвом уме.

Я собиралась вывести его из этого транса, но моё тело внезапно взмыло в воздух.

Меня не просто приподняли; мои ноги оторвались от земли, и меня буквально подняли в воздух.

«Ого!»

Я очутилась в воздухе, будто тряпичная кукла, которую ребёнок таскает за собой.

Я замахала руками, пытаясь высвободиться. Однако мои жалкие попытки не могли сравниться с превосходящей силой Альмо.

Он проигнорировал мою борьбу и поднял меня ещё выше.

В свою очередь, меня протащили через его коренастое, твёрдое тело, и я почти соскользнула с него.

«Иик!»

Не успела я опомниться, как оказалась сверху на нём.

Наши лица были в сантиметрах друг от друга. Поскольку было трудно удерживать равновесие, мне казалось, что я вот-вот рухну прямо на него лицом.

В спешке я выбросила руки вперёд, чтобы ухватиться за кровать.

К несчастью, это лишь заставило меня выглядеть ещё более распущенной и готовой на всё.

'Чт-что мне делать?'

Я впала в панику и растерялась. Он снова обвил рукой мою шею и поцеловал меня.

Альмо приподнял торс и удерживал мою шею.

Затем он сократил дистанцию ещё больше, пока наконец снова не поцеловал меня.

Это была такая унизительная поза, и мы даже не встречались. Но прежде чем я успела подумать об этом, его язык проник в мой рот.

Когда я ахнула от удивления, он наклонил голову и погрузил язык ещё глубже.

Как ни парадоксально, в отличие от его навязчивого поцелуя, его рука ласкала мою спину, словно утешая.

«Аах, мм…»

Мне нужно было взять себя в руки, но когда он продолжал соблазнительно тереться о мои чувствительные места, мне казалось, что весь разум покидает меня.

Даже во время течки ни один поцелуй не мог сравниться с тем, что я чувствовала сейчас.

Поцелуй Джелоса был горячим и грубым, в то время как Альмо целовал меня так искусно, что у меня сносило крышу.

Прямо как в тот раз, когда он так умело заплел мои волосы…

Мои руки дрожали, пока я пыталась удержаться. Прежде чем мои руки могли ослабеть и я перевернулась, Альмо схватил меня за плечи и прижал к кровати, меняя наши позиции.

Его движения были плавными и естественными, не оставляя мне времени на раздумья.

Однако, как только тень Альмо нависла надо мной, в моей голове зазвучала сирена.

Дальше — ни шагу.

Если я позволю ему продолжить, он меня действительно живьём съест; это же всё-таки Альмо.

Я изо всех сил вцепилась ему в плечи и крикнула: «Альмо!»

Альмо замер на месте.

Его красные, затуманенные глаза наблюдали, как я ловлю дыхание.

Я прикрыла рот тыльной стороной ладони, внимательно изучая его выражение лица.

Его обычно бесстрастное лицо заметно окаменело.

Альмо долго всматривался в моё явно растерянное лицо, наконец, разжал пересохшие губы.

«Какана?» — его голос звучал так, словно потерял связь с реальностью, будто он звал кого-то в далёкой недосягаемой дали.

Мне стало понятно, что происходит.

Казалось, он не мог отличить сон от реальности.

Я тряхнула головой, чтобы собраться, и рукавом вытерла губы, которые всё ещё пульсировали от его поцелуя.

«Да, Альмо. Это я, Какана», — ответила я.

Его глаза скользнули по комнате, проверяя, где он находится.

Затем он отстранился от меня.

Он протянул руку, чтобы помочь мне сесть.

С сожалением в голосе он сказал: «Прости меня».

«Ты плохо спал?»

Я никогда раньше не видела, чтобы Альмо спал.

Как пожилой человек преклонных лет, он часто сидел на диване или в кресле-качалке с закрытыми глазами. Но когда кто-нибудь спрашивал, спит ли он, он всегда отрицал.

Поэтому, когда кто-то другой спрашивал, что он делает с закрытыми глазами, он говорил, что слушает мир.

Например, он прислушивался к щебетанию птиц за окном или к разговорам между мной и героями.

Даже в Квалитимиуме, когда я заснула прямо рядом с ним, Альмо лишь закрыл глаза. И всегда отвечал, когда я о чём-то спрашивала.

Так что я считала, что он спит чутко.

«Или у него бессонница?»

Поскольку он всегда выглядел уставшим, это было возможно.

«У тебя бессонница?»

Альмо внимательно посмотрел на меня и ответил: «Не в тяжёлой форме. Не беспокойся об этом».

Значит, он действительно страдал от бессонницы.

«Как последний потомок и король антропоморфов-драконов, он, должно быть, проводил в последний путь бесчисленное количество людей в своей жизни».

Причин бессонницы много, но большинство из них имеют психологический характер.

Хотя я волновалась, мне показалось, что дальнейшие расспросы будут бестактными.

Я удержалась от излишнего любопытства и сказала: «Ты никогда не вёл себя как невыспавшийся. Я не догадывалась».

«Теперь это вошло в привычку. Достаточно короткого сна».

«А как насчёт сегодня?»

Красные глаза Альмо обратились на меня.

Его губы оставались сомкнутыми несколько секунд, пока он раздумывал, говорить ли правду.

Но вскоре он признался: «В последнее время стало особенно труднее спать».

«Может, принести тебе какое-нибудь лекарство?»

«Нет необходимости. Это успокоится, когда течка закончится».

Озадаченная, я спросила: «У тебя проблемы со сном во время течки? Даже когда ты принимаешь подавитель?»

«Ты часто приходила в мою комнату, чтобы учиться управлению маной у меня», — Альмо сделал неглубокий выдох. Это почти звучало как вздох. — «Твои феромоны повсюду в моей комнате».

----------

Том 1 Глава 169

Альмо взял одну из моих кос и прижался к ней лицом.

Его чёрные ресницы, похожие на веер, оттеняли бледность кожи.

Если бы на этих тёмных ресницах оказалась хоть одна пылинка, она была бы сразу заметна.

— Чт-что, если проветрить комнату? — запнулась я.

Честно говоря, я никак не ожидала, что мои феромоны задержатся в его комнате.

Как неловко. Знай я об этом, я бы попросила Джелоса выделить мне для тренировок другую комнату.

— Твои феромоны не сотрёшь, стоит мне уловить малейший их след. Я бы всё равно почувствовал, даже если бы ты проветрила комнату.

— П-прости.

«Неужели мои феромоны настолько отвратительны?» — с досадой подумала я, пытаясь уткнуться носом в собственную руку. Но сколько бы я ни нюхала себя, я не чувствовала абсолютно ничего.

Альмо смотрел на меня с насмешливым блеском в глазах, а затем снова заговорил.

— Однако...

— Однако?

— Что ж, я не против.

Альмо отпустил мои волосы и отступил на шаг.

Затем он тихо продолжил: — Жаль, что ты не оставила на мне своего следа.

Несмотря на возникшую между нами дистанцию, его красные глаза изучали каждый мой дюйм, сводя на нет любое расстояние между нами.

От напряжения моё дыхание стало тише. Казалось, будто мы дышим друг другом всего в нескольких дюймах друг от друга.

Не понимая, о чём он говорит, я лишь беспомощно заморгала. Я не знала, как на это реагировать.

К счастью, Альмо разрядил неловкое молчание, пробормотав: — Сделай ты это — и я никогда не смогу забыть тебя, как бы ни старался. Я буду с тобой навеки.

— ...

— Так же, как мои подданные до сих пор живут и дышат в моей памяти.

На мгновение мне показалось, что я заглянула в самую глубь сердца Альмо, в то место, которое он никогда никому не открывал.

И всё же голос его звучал бесстрастно. Выражение его лица тоже не изменилось.

Вид того, как он равнодушно обнажает часть своей души, заставил моё сердце сжаться от боли.

Я сглотнула странное чувство, поднимавшееся во мне.

«Как это вообще возможно?»

Обычно я заставляла себя не думать о друзьях и Марине, если только не писала им письма.

Если бы я не блокировала эти воспоминания, я бы не смогла нормально функционировать.

Конечно, я дорожила своими друзьями, но мысли о них причиняли боль.

Я становилась неспособной ни на что, если только не запирала эти воспоминания в сундук и не засовывала его в самый дальний угол своего сознания.

Стоило мне случайно открыть крышку — и они выпрыгивали и поглощали меня целиком.

Поэтому я была осторожна не только чтобы не приоткрыть сундук, но и чтобы даже не допускать мыслей в ту сторону.

Альмо же, в отличие от меня, постоянно переживал свои самые тёмные воспоминания.

— Разве это не трагичная жизнь? — прохрипела я приглушённо.

Мне стало душно от одной лишь мысли о жизни на его месте. На губах Альмо промелькнула тень улыбки.

— Разве может жизнь человека быть свободной от трагедий?

Альмо поднялся с кровати и налил воды в стакан.

Он продолжил: — Наслаждение следами тех, кто был рядом, даёт мне силы жить. Мои воспоминания о них — это корни, что поддерживают меня.

Как же он смог вынести эту невероятно долгую жизнь в полном одиночестве?

От чего он отказался и что пронёс с собой сквозь годы, чтобы выжить до сих пор?

Годы, должно быть, были такими длинными, что я даже не смела представить.

— Ты боишься потерять меня, Альмо?

Рука Альмо со стаканом резко остановилась.

Я добавила: — Ты сказал, что хочешь, чтобы я оставила на тебе свой след.

Когда он медленно повернул голову, его волосы, полулежавшие на плече, рассыпались по спине.

Его безжизненные движения, казалось, источали великое одиночество.

— Поэтому ты и хочешь, чтобы я оставила на тебе какой-то след, Альмо? Потому что ты всё равно потеряешь меня?

Альмо поставил стакан с водой на стол и замолчал.

«Я перешла какую-то черту своим вопросом?»

Даже если так, я должна была спросить его, чего бы это ни стоило.

К счастью, Альмо снова заговорил.

Звучал его голос непривычно — с такой интонацией я никогда раньше его не слышала.

В нём чувствовалась бесконечная тяжесть...

— Я думал о том, что будет, если я потеряю тебя.

А ещё в его голосе сквозила великая печаль.

— Я даже боялся, что не вынесу этой потери.

— Но до сих пор ты держался очень стойко, — быстро напомнила я ему.

В ответ он рассмеялся, и его смех прозвучал легко. Как всегда, его улыбка была едва заметной, словно тень.

— Я смог продержаться лишь потому, что не испытывал к ним никаких чувств.

Его красноватые глаза внезапно вспыхнули редкой для него живостью и устремились в мои медовые.

Я широко раскрытыми глазами смотрела в ответ.

Глаза Альмо всегда казались безжизненными и мёртвыми, но сейчас в них теплился свет.

— Похоже, это ты пробудила во мне это чувство в сердце.

Свет в его глазах напоминал свежераспустившуюся красную розу.

Не думая, я сжала руки, лежавшие у меня на коленях.

Одежда Альмо зашуршала, когда он бесшумно подошёл ко мне. Оказавшись достаточно близко, он протянул руку к моей щеке.

Тёплые кончики его пальцев коснулись моей кожи, нежно делясь своим теплом.

— В моём опустошённом сердце расцвела любовь, наконец-то вдохнувшая жизнь в моё существование, — спокойно продолжил Альмо. — Так что, если ты исчезнешь, я, возможно, умру.

Альмо наклонился. Его губы вобрали моё дыхание в поцелуе.

— Какана, моё маленькое сердце.

Наш поцелуй был сухим и горячим, но почему-то казался влажным и полным отчаяния, словно слёзы.

Я не могла противиться такому полному тоски поцелую.

В конце концов, я обвила руками его шею.

---

— Боже правый! Да ты амбициозен, Виврос.

Единственная подруга Вивроса, алхимик Агрима, фыркнула и размашисто жестикулировала.

— И как ты планируешь впечатлить этих упрямых стариков из Медицинской ассоциации? Ты правда думаешь, что это возможно?

Разъярённый Виврос крикнул в ответ: — Да! Я же говорю, это возможно!

Разумеется, это прозвучало как глас вопиющего в пустыне.

Агрима продолжила: — А я говорю, что твой план осуществим только в теории!

Она цокнула языком и отчитала его: — Изобрести новый эликсир, чтобы получить допуск к экзамену? Это просто смешно!

— Что?

— Ты правда не понимаешь, для чего они изначально ввели это правило?

Агрима даже не дрогнула, когда Виврос бросил на неё сердитый взгляд.

Вместо этого она поковыряла в носу мизинцем и пояснила: — Люди протестовали, что некоторые даже не получают шанса сдать экзамен. Они обвиняли ассоциацию в том, что та заботится только об академическом образовании, а не о реальных талантах. Вот старики и добавили это дополнительное правило для допуска.

— Я и так это знаю, — проворчал Виврос.

— Знаешь, и всё равно решил так поступить? Ты серьёзно выжил из ума?

«Как мы вообще дошли до такой ссоры?» — размышлял Виврос, сжимая пульсирующую голову.

Рано утром он навестил частную резиденцию Агримы, расположенную к западу от Башни Магии.

Он просил Агриму помочь Какане с лабораторными занятиями. У него была своя работа.

Кроме того, ему нужно было забрать результаты анализа зелья послушания, который он поручил ей ранее.

Таким образом, Виврос и Агрима беседовали за лёгким завтраком. В это время они договорились начать занятия с Каканой на следующей неделе.

Проблема началась после завтрака, во время чаепития.

Как обычно, Виврос хвастался, как невероятна его ученица, но упомянул, что у Каканы нет формального академического образования.

В ответ Агрима взвизгнула. Виврос высокомерно заявил, что Какана разработает новый эликсир и получит квалификацию таким образом. Однако Агрима была настолько шокирована, что, казалось, не слышала ни слова.

— Как какой-то ребёнок без образования может изобрести эликсир с помощью Исцеляющей Алхимии? Ты правда считаешь, что в этом есть смысл?

Агрима откровенно насмехалась и беспокоилась, что её друг Челлус окончательно спятил.

У неё был характер, схожий с характером Вивроса — она была упряма как осёл, доверяла только тому, что видела своими глазами, и к тому же ужасно пессимистична.

Они были два сапога пара, но Виврос и представить не мог, что его подруга так на него похожа. Раздражённый её реакцией, он ещё больше вышел из себя.

— С чего ты взяла, что это невозможно? Я же говорю, моя Какана действительно на это способна! Поверь мне!

— Виврос, твоя проблема в том, что стоит тебе зациклиться на чём-то, ты даже не допускаешь мысли о возможных недостатках.

Агрима в последний раз проверила лист с анализом зелья послушания, который она подготовила. Затем она покачала головой.

— Пойди и попробуй рассказать это кому-нибудь другому. Посмотрим, поверят ли тебе. Нужна хоть какая-то правдоподобность, чтобы тебя вообще стали слушать. Ну право, это же полная чушь.

— Это не чушь!

— Ладно. Допустим, ей удастся изобрести новый эликсир. Но что потом? Она должна будет создать на месте любое зелье, которое потребуют медики.

Агрима выровняла стопку листов с анализом, вложила их в конверт и запечатала сургучной печатью.

— Люди терпят неудачу в создании даже самых простых эликсиров постоянно. Мана слишком изменчива и непредсказуема, и даже если следовать рецепту до буквы, неизбежны незначительные различия между разными создателями.

— ...

— Ко всему прочему, у неё будет только одна попытка.

Агрима крякнула и протянула конверт Челлусу.

— Эти старики ввели отдельный процесс поступления только чтобы их не обвиняли в фаворитизме по отношению к обладателям учёных степеней. Но они никогда по-настоящему не собирались принимать людей без академического образования. Почему? Потому что это невозможно. Так зачем ты упёрся в это как баран?

— Так ты не поможешь ей? — нехотя спросил Челлус.

Агрима пожала плечами. — Я не знала, что буду помогать ученице-меку без формального образования.

— ...

— Узнай я это заранее, я бы не согласилась ей помогать. Зачем, если нет никакой надежды?

— Сначала встреться с ней, а потом уже меняй своё мнение. Я приведу её сюда.

— Ох, зачем вообще стараться? Просто найди другого алхимиста для неё.

Виврос внимательно посмотрел на тёмные круги, глубоко залегшие под глазами Агримы. Затем он с гримасой повалился на диван.

— Ты всё ещё расследуешь то дело?

Агрима отхлебнула густой кофе с ароматом лесного ореха. Услышав вопрос друга, она поставила кружку на стол и поднялась.

Затем, рассматривая пустой камень маны, прибывший вчера, она ответила: — С чего это ты вдруг спросил об этом?

— Ты с каждым днём выглядишь всё более измождённой. Мне просто любопытно.

— Я всегда так выгляжу.

— Агрима.

Виврос встал, держа в руках документы. Его взгляд неожиданно скользнул по старой обоевке.

Обои пожелтели от времени, за исключением чистого квадрата прямо за рабочим столом Агримы.

Там раньше висел семейный портрет Агримы.

— Иногда лучше не знать, что произошло, особенно если замешана какая-то грязная игра... — тихо пробормотал Виврос, открывая дверь из офиса Агримы.

Он уже знал, что Агрима не послушает его только потому, что он так сказал.

Он бесчисленное количество раз пытался её отговорить, но терпел неудачу.

Тем не менее, он продолжал пытаться всякий раз, когда видел Агриму.

Его острая интуиция продолжала предупреждать его.

— Ты можешь умереть от истощения.

Оставив ей эти слова, Виврос вышел и закрыл за собой дверь.

Едва он скрылся, Агрима тяжело вздохнула.

Долгое время её взгляд задерживался на пустом месте, где когда-то висел портрет.

---

«Что я натворила…?»

Я простонала, уткнувшись лицом в постель, и молилась, чтобы моя душа могла просто вылететь из тела и унестись подальше.

«Чёрт возьми.»

Маленькая слеза выкатилась из моих глаз, когда я слегка повернула голову набок.

Как я и предполагала, в поле зрения попали чёрные волосы Альмо. Они были зарыты в одеяло.

«Вот чёрт.»

Я была дурой, надеясь, что всё это всего лишь сон.

----------

Том 1 Глава 170

Мне хотелось верить, что всё это сон, но то, что произошло прошлой ночью, не случилось бы даже во сне.

Мои глаза распухли от слёз, что я пролила вчера. Когда я пошевелила рукой, чтобы потереть их, невыносимая боль пронзила поясницу. Я замерла.

«Ах, какой кошмар. Не могу поверить...»

Казалось, я выплакала все глаза до последней слезинки, но они снова наполнились влагой.

С стоном я повернулась и осторожно села на кровати.

«Уф, чёрт побери...»

Серьёзно, всё тело болело так, будто меня избивали три дня подряд.

Прошло так много времени с последнего раза, плюс, учитывая, что у Альмо был период течки, он мог быть достаточно стремительным, чтобы разрушить моё хрупкое тело.

Я чувствовала не только жгучую боль внизу живота, но и ужасную болезненность в интимном месте.

Я покраснела от воспоминаний о прошлой ночи, кусая распухшие губы.

Если бы я не была антропоморфом, я уверена, прошлая ночь стала бы для меня последней.

Вчера я зашла в комнату Альмо, чтобы дать ему подавитель, прежде чем у него начнётся течка. С тех пор я пробыла здесь целый день и в итоге осталась на ночь.

В поле моего зрения попал деревянный стул. Я молча уставилась на него и моргнула.

Потом начала фантазировать.

Как бы мне стереть эти воспоминания?

Рука, что приподнимала мою талию, настойчивые толчки, что продолжались дольше, чем я могла вынести, и руки, что не давали мне сбежать...

Всё было слишком ярко.

Теперь, кажется, при каждом взгляде на лицо Альмо мне будет вспоминаться прошлая ночь.

Как раз в этот момент сзади послышалось шуршание одеяла.

Медленно, с испуганным видом пойманной кошкой мыши, я обернулась на звук.

Альмо ворочался во сне.

Как и подобает великому воину, Превзошедшему свои возможности, он выглядел расслабленным. Тем временем я стонала от боли, будто моё тело развалилось на тысячу кусочков.

Его красные глаза скользнули по моему лицу, побледневшему от страха.

В тот миг, когда я почувствовала его взгляд на себе, моё сердце упало. Мне снова стало душно.

«Н-неужели он хочет продолжить?»

Прошлой ночью, когда мы целовались с Альмо, у него началась течка.

Она началась раньше обычного. Он не только дни напролёт вдыхал мои феромоны, но мы ещё и страстно целовались.

Когда его феромоны вырвались наружу, подобно извержению вулкана, я с покорностью приняла его ухаживания.

Я отвечала на его поцелуи, зная, что так или иначе это произойдёт.

Не было бы ничего удивительного в том, что двое антропоморфов, путешествующих вместе, сблизятся, особенно если у одного из них период течки.

«Проблема в том, что Альмо — Превзошедший.»

Как Превзошедший, он не знал усталости.

Вдобавок ко всему, он был антропоморфом в течке. Для меня это было слишком подавляюще.

Даже когда мне казалось, что я умираю, и я хотела сделать перерыв, его феромоны принуждали меня продолжать.

Я цеплялась за него, рыдая, в то время как моё тело разрывалось на части.

Я тоже антропоморф.

Во время мимолётных связей мужчины всегда быстро выдыхались. У них никогда не хватало выносливости, чтобы полностью удовлетворить меня. Однако прошлая ночь была иной. На этот раз полностью истощилась я.

Нет, «истощилась» — это слишком мягко сказано.

К тому времени, как я потеряла сознание, я представляла собой изношенную и высохшую тряпку для посуды, выброшенную за ненадобностью.

К счастью, перед тем как отключиться, я заметила, что Альмо немного пришёл в себя.

Пока моё сознание уплывало, последнее, что я увидела, — это извиняющийся взгляд в его глазах.

«Я до сих пор помню ощущение его внутри себя.»

-Какана.

-Нет. Я ещё недостаточно восстановилась, чтобы повторить.

Как только он произнёс моё имя, я автоматически замотала головой и отказала.

Горло было так распухло, что мой голос едва звучал, больше напоминая хриплый шёпот, но я должна была сказать это вслух.

Я была действительно на пределе. Если бы мы пошли на ещё один раунд, не знаю, выжила бы я.

«Я чувствую себя полностью разбитой.»

Моё тело задрожало, когда приступ страха пронзил меня.

Альмо легонько поцеловал меня в щёку и сказал: «Не волнуйся. Я принял подавитель прошлой ночью.»

-Подавитель?

-Я проснулся среди ночи и принял его.

Я была в шоке.

«Он проснулся, потому что всё ещё был возбуждён после всего, что мы сделали?»

Где же предел его возможностей?

«Так вот что значит безграничная выносливость. Превзошедшие действительно пугают.»

Я твёрдо решила никогда больше не проводить ночь с Альмо во время его течки. Затем я спустила ноги с кровати.

«Ухххх…»

Дела было по горло, а я чувствовала себя так, будто умираю.

-Ты в порядке?

+Эх, не мог бы ты подать мне мою сумку?

Кивнув, Альмо накинул на себя халат, поднял магическую сумку и протянул её мне.

Пока я рылась в сумке, я кое-что заметила.

«Моё тело кажется чистым и свежим.»

-Ты помыл меня?

-Да. Подумал, что иначе тебе будет некомфортно.

Я всё поняла, вспомнив, в каком состоянии была, когда отключилась вчера.

Альмо точно знал, как возбудить женщину.

Это в сочетании с эффектом феромонов выжало меня досуха. Если бы он не помыл меня, я бы почувствовала себя ужасно отвратительно с момента пробуждения.

-Спасибо, Альмо.

Я приняла всевозможные лекарства, которые могли мне помочь.

Лекарства должны были подействовать через пять минут, и тогда я смогла бы двигаться легче.

«Хм. Что же мне делать со всеми этими засосами?»

Я смогу убрать их с помощью мази, но для этого придётся оставаться здесь ещё около часа, пока мазь не подействует.

Я неохотно подняла на Альмо взгляд, но вскоре отпустила детскую обиду.

Сквозь полуоткрытый халат на его бледной коже был виден красный распухший след.

«Кажется, я была не менее дикой.»

Я начала рефлексировать над своим поведением.

«Я всегда сохраняла рассудок, даже когда у меня была течка...»

Я собрала свою одежду по частям и распутала растрёпанные волосы.

Даже без просьбы с моей стороны Альмо встал рядом и помог мне заплести их заново.

«Думала, будет невероятно неловко, когда Альмо проснётся, но я чувствую себя более расслабленно, чем ожидала.»

Конечно, мне хотелось вырвать на себе волосы, когда в голову лезли какие-нибудь смущающие воспоминания, но это длилось лишь мгновение.

С ленивым вздохом я начала расчёсывать волосы.

«Я рада, что это был Альмо.»

Он был таким спокойным и невозмутимым, словно между нами ничего не произошло. Это тоже помогло мне расслабиться.

«Похоже, тебе нужно срочно возвращаться,» — сказал Альмо.

Я уставилась в зеркало и повертела головой в разные стороны.

Убедившись, что пряди не выбиваются, я кивнула.

-Сегодня я займусь планированием эликсира, который хочу создать.

-Тогда ты будешь очень занята.

В его голосе, несмотря на простой ответ, послышались нотки разочарования.

Удивляясь, правильно ли я расслышала — мы же говорим об Альмо, — я обернулась.

Он вдыхал аромат моих волос с томным выражением лица.

«Возможно, мне послышалось.»

Я пожала плечами и взяла свою магическую сумку.

Раз он принял подавитель, мне больше не было причин оставаться здесь. В комнате Альмо мне всё равно было особо нечем заняться.

-Попробую составить рецепт у себя в комнате.

Показалось, что это идеальное занятие, пока я жду, когда исчезнут засосы.

На моей коже было ужасно много следов поцелуев, которые не скрыть одеждой, поэтому придётся подождать, пока они исчезнут. К счастью для меня, время всегда пролетает незаметно, когда я сосредотачиваюсь на травах.

Аккуратно уложив две косы на спину, я поднялась с места.

Теперь я чувствовала себя намного лучше и могла более-менее нормально двигаться, не ощущая сильной боли.

«Погоди-ка. Как же мне ответить Альмо?»

Несмотря на абстрактное выражение, что он использовал, он определённо признался мне в любви.

И сразу после его признания в любви мы занялись любовью. Так что я ещё не успела дать ему ответ.

Я взглянула на него и сказала то, что, как мне казалось, он должен знать.

-Альмо, другие герои тоже признавались мне в чувствах.

Его глаза перевели взгляд на меня.

Его взгляд, казалось, подталкивал меня продолжать, и я осторожно подбирала нужные слова.

-И мы решили получше узнать друг друга. Я не чувствую себя готовой к любви, это кажется мне чем-то запредельным.

«Понимаю,» — спокойно ответил он.

-Я думаю, что именно это я тоже хочу сделать с тобой, Альмо — узнать тебя получше.

«...»

-Это допустимо?

Он молча смотрел на меня, а вскоре подошёл ближе.

Он наклонился и коротко поцеловал меня в лоб.

«Это наше решение — любить тебя,» — нежно прошептал он и открыл дверь. «Так что тебе нужно просто делать то, что ты хочешь.»

Он взглядом указал в направлении моей комнаты.

«Разве у тебя нет зелья для создания?»

Я сияющей улыбкой вышла из его комнаты.

Затем развернулась и чмокнула Альмо в щёку.

-Спасибо тебе, Альмо.

«Конечно,» — ответил Альмо с лёгкой улыбкой на губах.

Я повернулась назад и бодро зашагала по коридору. Моё тело уже полностью восстановилось.

Я решила, что первым делом по возвращении в комнату нанесу на эти следы мазь, чтобы скрыть их. Однако не успела я закончить мысль, как столкнулась с Джелосом, который шёл по направлению к моей комнате.

«Джел—» — я замолчала на полуслове и ахнула.

Осознав, что следы от поцелуев сейчас на виду, я поспешно прикрыла шею.

Разумеется, это было бесполезно.

Мои руки и ноги — да вообще везде — были покрыты воспалёнными укусами.

Изумрудные глаза Джелоса улыбнулись, заметив меня.

Однако вдруг он начал оглядывать моё тело с ног до головы.

Было ещё утро.

На мне была та же одежда, что и вчера, украшенная следами поцелуев, и я кралась обратно в свою комнату на рассвете, подобно кошке.

Любой взрослый человек без труда догадался бы, чем я занималась прошлой ночью.

Некоторое время длилось молчание.

Я нервно сглотнула и уставилась на него.

Джелос стоял на расстоянии. С вздохом он так и остался на месте, не сделав ни шагу вперёд.

«Пожалуйста, просто скажи что-нибудь. Разрушь это ужасное молчание. Я задыхаюсь...»

Моё отчаяние, должно быть, достигло его, потому что он наконец заговорил низким голосом.

-Доброе утро, Какана.

-Д-д-доброе утро.

«Почему я так запинаюсь!»

Я шлёпнула себя по глупому рту ладонью. Но, почувствовав на себе пристальный взгляд Джелоса, я выдавила неловкую улыбку.

«Что ты делаешь в такой час?» — спросила я, пытаясь начать естественный разговор.

Джелос ответил своим обычным ясным голосом: «Я только закончил немного позаниматься с мечом.»

-Понятно. Как усердно!

Молчание.

-Эм, тогда, ты возвращаешься в свою комнату?

-Да.

Снова молчание.

Пот струился по коже, пока я извивалась, уступая ему дорогу.

-Вот я дура! Я, наверное, загораживаю тебе путь. Ха-ха! Проходи же!

Однако Джелос остался стоять на месте и не сдвинулся ни на дюйм.

Он почти походил на статую рыцаря, какие можно увидеть в каждом городе.

-Джелос?

Едва я тревожно позвала его по имени, как он зашагал.

Чем больше сокращалось расстояние между нами, тем сильнее стучало моё сердце.

Вскоре я так разнервничалась, что громкое сердцебиение заглушило звук его шагов. Возможно, почувствовав моё беспокойство, он резко остановился.

-Ты выглядишь больной.

-Ч-что?

+У тебя синяки по всему телу.

Я взглянула на распухшие следы от поцелуев, глубоко впившиеся в кожу на руках и около ключицы.

К счастью, он, должно быть, подумал, что это просто синяки, а не отметины бурной ночи любви.

Я отвела глаза от его взгляда и ответила: «Всё в порядке. Я нанесу на них мазь. Они исчезнут через час или около того.»

-Позволь мне помочь тебе.

----------

Том 1 Глава 171

«Я... я в порядке...»

Мой взгляд встретился со взглядом Джелоса.

Увидев его удручённые глаза, мне стало трудно отказать ему. В конце концов, я передумала.

«Было бы здорово».

Он побежал вперёд, направляясь в мою комнату.

Я, вздохнув, последовала за ним.

'По крайней мере, я столкнулась именно с Джелосом'.

Окажись на его месте Адар, я бы от него не отделалась.

Я изо всех сил старалась расслабиться.

Мне уже было не по себе от мысли о разговоре, который предстоял у нас в комнате.

Войдя, я сначала открыла холодную металлическую крышку тюбика с мазью и поставила её на стол. Затем села на квадратный табуретку перед ним.

Джелос подошёл ближе и внимательно изучил тюбик.

— Просто нанести её на синяки? — спросил он.

Я кивнула.

Он без лишних слов принялся наносить мазь на мою кожу. Всё шло куда лучше, чем я ожидала.

Он не расспрашивал меня и не смотрел странно.

Пока я втирала мазь в руку, я взглянула на него. Он был полностью сосредоточен на том, чтобы распределить мазь по коже.

«С ним всё в порядке?» — подумала я, а затем вздрогнула от неожиданности.

Каждый раз, когда его пальцы — огрубевшие и покрытые мозолями от тренировок — касались нежной кожи на моей ключице, это вызывало щекотку.

Я попыталась сбросить напряжение с тела и взяла ещё немного мази.

'Его лицо выглядит как обычно. Ничего не понять'.

Время от времени он хмурил брови, обнаруживая более заметные следы поцелуев. Они были такими тёмными, что их можно было принять за ушибы. Тем не менее, ему удавалось сохранять самообладание.

Должно быть, так он пытается уважать моё личное пространство.

Я тайно вздохнула с облегчением.

— Ты планируешь оставаться в своей комнате весь день ? — спросил Джелос, закончив наносить мазь на все следы. Его голос звучал так же, как обычно.

Его изумрудные глаза больше не выдавали и тени печали. Вместо этого они сияли, искрясь мягким и дружелюбным светом.

— После обеда мне нужно в лабораторию. А до тех пор я хочу почитать у себя в комнате.

— Можно мне остаться? — вежливо попросил он. — Я бы хотел почитать вместе с тобой, Какана.

В его просьбе не было ничего необычного.

Беспокоило лишь то, что он застал меня в таком уязвимом состоянии.

«Но... совместное чтение не повредит».

Хотя мы вели себя как обычно, я чувствовала в нём сильное желание, почти решимость, остаться. Я не умела читать мысли, но это было написано у него на лице.

Если бы я не позволила ему остаться, он, возможно, вломился бы ко мне в сны.

Что ещё хуже, он мог бы продолжать молча смотреть на меня тем неловким взглядом.

Его глаза были бы полны боли, напоминая разбитое стекло окна.

Мне не хотелось снова испытывать дискомфорт от того, что я оттолкнула его.

Я кивнула, давая понять, что он может остаться.

Джелос слегка улыбнулся. Затем он ненадолго вышел из комнаты и вернулся с книгой.

Я не была уверена, как ему удаётся сохранять такое спокойствие. Я знала, что он, должно быть, расстроен. Тем не менее, он, казалось, воспринимал всё довольно хорошо.

Когда мы начали читать, в комнате стояла тишина, изредка нарушаемая шелестом переворачиваемых страниц.

Я время от времени украдкой поглядывала на него, делая вид, что поглощена своей книгой.

Я понимала, что его огорчение неизбежно, но всё равно испытывала вину перед ним.

'Вот почему я не могла понять полигамию'.

Я думала, что хорошо скрываю свои переживания, но мои жалкие попытки, должно быть, были бесполезны против острого ума Джелоса.

Наконец он заговорил:

— Тебе не нужно обо мне беспокоиться.

Я перестала тайно подглядывать за ним и печально опустила уши.

— Но ты выглядел обиженным.

— Я в порядке.

— Я не хочу причинять тебе боль.

Глаза Джелоса расширились от удивления от моих слов.

— Я не хочу притворяться, что не замечаю твоей боли, когда очевидно, что я причинила тебе её.

Наступило короткое молчание.

Джелос несколько раз моргнул своими широко раскрытыми глазами, а затем прищурил их, словно полумесяцы. По его губам расплылась милая улыбка.

Хотя я не могла понять почему, он выглядел счастливым.

'Из-за того, что я проявила о нём заботу?'

Как могла радость от получения крупицы внимания быть сильнее всей той эмоциональной боли, что я причинила ему? Мне это казалось немного абсурдным.

Что в этом вообще такого особенного?

Ивла ранее говорила мне, что это тоже одна из сторон любви, хотя мне было трудно это осознать.

"— Ты продолжаешь пытаться подойти к любви с логикой. Любовь — это то, что ты чувствуешь, Какана."

Пока я размышляла над её словами, Джелос начал объясняться, возможно, пытаясь развеять мои тревоги.

— Я был расстроен лишь тем, что выбрали не меня.

Его взгляд упал на мою шею, но тут же отвёл в сторону.

— Что бы ты ни решила, это твой выбор, и я уважаю твоё решение, Какана.

Он был строже к себе, чем к кому-либо другому.

— Ты не должна нести за это ответственность.

Я прекрасно знала, что его слова — не пустая любезность.

Он был из тех людей, кто всегда правдив, и именно поэтому я не могла относиться к нему несерьёзно.

— Понятно, — ответила я.

Именно поэтому я также уважала его мысли. Так он выстраивал наши отношения.

Его взгляд снова упал на книгу, и он продолжил чтение.

Его лицо выглядело безмятежным, так что я тоже успокоилась и снова сосредоточилась на своей книге.

Время от времени мы делились друг с другом чем-то интересным из прочитанного.

За это время ледяная неловкость между нами постепенно рассеялась.

'Собираться с мыслями легче, когда есть с кем поговорить'.

Пока я была поглощена книгой, Джелос предложил в следующий раз снова почитать вместе.

Мне это тоже нравилось, поэтому я с радостью согласилась.

— Но почему ты читаешь именно эту книгу? — спросил он с внезапным любопытством на лице.

— Я собираюсь попробовать создать кое-что, что выглядело бы очень интересно. Я читаю эту книгу, чтобы почерпнуть идеи, — ответила я, с восхищением проводя рукой по странице.

С недоумением в глазах Джелос проверил обложку моей книги.

— В той книге, что ты сейчас читаешь? — продолжил он.

— Ага.

— Она называется «Словарь фантастических зелий».

— Верно.

Он на мгновение задумался, проверяя, не ошибался ли он всё это время насчёт зелий.

Затем, всё ещё озадаченный моим выбором, он продолжил расспросы.

— Насколько мне известно, зелья, описанные в «Словаре фантастических зелий», на самом деле не существуют. Это всего лишь занимательное чтение.

— Именно для этого книга и предназначена, — подтвердила я, уставившись на книгу. — Я слышала, некоторые люди даже читают её детям, как сказку.

— И ты правда планируешь создавать эти зелья на основе той книги?

— Ага. Я недавно купила её, чтобы попробовать изготовить их одно за другим.

Без лишних слов Джелос взглянул на страницу, которую я читала.

Там рассказывалась забавная история об Эликсире Загробного Мира, одна капля которого позволяла пользователю увидеть душу мёртвого человека.

Я изучала иллюстрацию этого эликсира с горящими глазами.

От одной только мысли об этом сердце начинало биться чаще.

«Читая книгу, я почувствовала, что должна найти хотя бы одно зелье, которое можно было бы создать. Даже если не удастся воспроизвести его в точности, я смогу сделать хотя бы его аналог».

Увидев моё воодушевление, Джелос тихо рассмеялся.

— Ты похожа на искателя приключений, отправляющегося в путешествие в неведомый мир.

— В последнее время мне в голову приходит много разных идей.

Прежде чем продолжить, я вставила закладку на страницу, которая меня заинтересовала.

— В «Словаре фантастических зелий» есть всевозможные зелья и эликсиры. Зелье, чтобы лучше петь, или эликсир, меняющий оттенок кожи. Поэтому, читая это, я чувствую вдохновение.

Возможности создания зелий с помощью алхимии бесконечны.

Но было немного досадно видеть, что алхимию используют только для создания лечебных зелий.

Конечно, при нынешнем уровне технологий создание лечебных зелий уже само по себе является сложной задачей.

Нам катастрофически не хватает как людей, так и навыков, чтобы создавать эликсиры для красоты или развлечения.

Прежде чем мир сможет начать продавать уникальные, интересные эликсиры, современные технологии должны развиться настолько, чтобы лечебные эликсиры сначала стали доступным товаром.

— Поскольку моя цель — стать медиком, пока лучше всего искать эликсиры, связанные только с исцелением.

Я отбросила разочарование в сердце и перелистнула к оглавлению «Словаря фантастических эликсиров».

Там был перечень всевозможных увлекательных зелий, включая Кровь Феи.

Особенно мой взгляд привлёк один эликсир.

— Нашла. Зелье Восстановления.

Восстановление — это магия высшего порядка, которая снимает все проклятия, исцеляет любые ранения и возвращает здоровье в норму.

Практически не существует других записей об этом зелье. В словаре оно описано как магия, используемая ангелами — существами, которые редко упоминаются даже в сказках.

Эликсир, использующий такую магию, и был Зельем Восстановления.

Конечно, это не более чем беспочвенная история.

Даже епископы высшего сана не обладали святой магией такого уровня.

Возможность полностью исцелить всё, что может причинять вред пациенту, была невозможна и находилась только в сфере силы Бога.

Даже универсальное средство, которое я сделала в форме мази, могло исцелить лишь лёгкие ушибы или ссадины.

«Даже думать о том, что одно-единственное зелье может исцелить всё, невозможно. Даже если я попробую его создать, для этого потребуются другие условия...»

Я изучила страницу, на которой Зелье Восстановления было изображено как эликсир радужного цвета, и погрузилась в глубокие размышления.

Термин «восстановление» также использовался для обозначения пациента, полностью выздоровевшего, несмотря на невозможные шансы выжить.

Следовательно, «восстановление» было лучшим из доступных терминов для названия такого мощного лечебного зелья.

Поэтому я решила сосредоточиться на том, насколько мощным было Зелье Восстановления, а не на его «универсальности».

А если бы зелье могло исцелять хронические болезни или травмы, которые не под силу даже медикам?..

В памяти мелькнул образ антропоморфного волка, которого я видела на аукционе Трили.

Её лодыжки были глубоко изуродованы ужасными шрамами, словно их разрезали огромными ножницами.

С такими старыми и серьёзными шрамами нельзя было справиться даже с помощью лучших эликсиров.

'Попробую создать сверхмощное зелье, которое сможет исцелить даже такие раны'.

Я закрыла словарь и достала маленький блокнот, чтобы перечислить потенциально необходимые ингредиенты.

Хотя все они были редкими, большинство из них были теми, что Виврос мог раздобыть. Те же, что ему были не по силам, я могла заполучить сама, используя магию телепортации Сноа.

— Подходящей магией для этого зелья должна быть целительная магия.

Моё практическое занятие в лаборатории с алхимиком было назначено на следующую неделю.

— Было бы здорово расспросить алхимика о всяком, но это может быть несколько затруднительно.

— Что случилось?

— Слушай, Джелос. Тебе не кажется, что в последнее время Виврос выглядит подавленным?

Взгляд Джелоса стал отсутствующим, словно он прокручивал в памяти последние события, а затем в его глазах мелькнуло согласие.

— Если задуматься, то да. Обычно он довольно угрюм, поэтому я не придал этому значения. Что-то случилось?

— Я не знаю подробностей. Он стал таким с тех пор, как посетил алхимика, который должен был помочь мне с практикой в лаборатории.

— Он сказал, что возьмёт лист анализа зелья послушания, пока будет уточнять расписание. Интересно, что происходит.

Я вздохнула и потёрла лоб.

— Должно быть, он поссорился с алхимиком. Теперь мне будет трудно просить его перенести дату практики.

— Ты срочно должна его увидеть? — спросил Джелос.

Я кивнула.

— Я пытаюсь разработать новое зелье, используя Целительную Алхимию, а алхимики много знают о камнях маны и их использовании. У меня куча вопросов.

— Понятно.

Я ничего не могла поделать.

Пока я решила, что следует самостоятельно изучить список камней маны и выбрать среди них самый подходящий.

Я начала лихорадочно придумывать, как лучше всего это сделать.

----------

Том 1 Глава 172

Поскольку я была абсолютным новичком в этой области, мне предстояло начать с самого начала и постепенно продвигаться вперед.

Я делала пометки в блокноте, приводя в порядок мысли в голове.

«При создании эликсиров используются разные виды магии. Выбор зависит от желаемого эффекта. Например, магия заморозки, тщательно контролируемая, разумеется, применяется для приготовления зелий, снимающих отеки».

Я достала схему с различными камнями маны и разложила ее на столе.

«Так как я хочу создать Зелье Восстановления, мне следует искать камни маны, связанные с исцелением…»

Я пробежалась пальцем по списку камней маны, записывая те, что могли пригодиться.

«Лечение — магия исцеления. Исцеление — магия исцеления, чуть более мощная, чем Лечение. Очищение — магия очищения. Есть также магия для ослабления болезней…»

Я увлеченно строчила заметки, как вдруг моя рука резко остановилась.

Взгляд упал на один особый вид магии, уровень сложности которой был оценен в целых пять звезд.

«Ого, что это?»

«Пять звезд, — подключился Джелос. Он с любопытством наблюдал за тем, как я делаю записи. — Должно быть, это магия чрезвычайно высокого уровня».

«Ага. Чем мощнее магия, тем больше у нее звезд. Но влить магию такого уровня в зелье невероятно сложно».

Я нахмурилась.

«Виврос предупреждал меня даже не смотреть в сторону магии пяти звезд. Даже если бы мне каким-то чудом удалось разработать действенный рецепт, все равно оставался бы высокий риск, что оно взорвется у меня прямо в лицо».

С другой стороны, такой уровень сложности означал, что это невероятно мощная магия исцеления.

Зелье, которое я планировала создать, было зельем восстановления. Вряд ли мне удалось бы успешно сделать его с помощью какой-то посредственной магии.

Я внимательно изучила магию пяти звезд.

Рядом с описанием магии красовалась иллюстрация: коленопреклоненный пациент, которого исцеляет жрец.

Название магии было — Восстановление.

В отличие от Лечения или Исцеления, которые помогали телу исцелиться, усиливая его восстановительные способности, Восстановление возвращало тело в состояние, предшествовавшее травме. Это была невероятно сложная магия.

Даже в описании была пометка, разъясняющая, что успешно применить эту магию способны лишь избранные жрецы высшего круга.

«Только императорская семья имеет доступ к этой магии Восстановления», — добавил Джелос.

«Она настолько редкая?»

«Очень трудно найти жреца, способного использовать священную ману».

Джелос наклонился вперед, чтобы взглянуть на книгу, которую я читала. Вернувшись на свое место, он продолжил объяснение.

«Более того, только высшие жрецы, которые на самом деле могут использовать священную ману, способны применять магию Восстановления».

«Верно, — я задумалась с серьезным видом. — И таких — единицы. Боже мой. Так сколько всего людей могут использовать эту магию? Один? Может, два?»

Едва я подумала об этом, как ум захлестнуло волной беспокойства.

«Как же мне удастся влить магию такого уровня в мое зелье?»

Исцелять других с помощью магии Восстановления могут только жрецы.

Любой другой — медик или алхимик — смог бы добиться эффекта Восстановления, только используя зелья.

Но возможно ли вообще влить магию такого высокого уровня в зелье?

Должно быть, да, раз существуют камни маны.

«В любом случае, это будет трудно…»

Я потерла лоб, и Джелос склонил голову набок.

«Тебе обязательно использовать Восстановление?»

«Хотелось бы, но я даже не уверена, возможно ли это вообще», — уныло пробормотала я.

Разделяя мои тревоги, Джелос склонил голову с озадаченным выражением лица.

Его пушистые светлые волосы аккуратно упали на бледный лоб, рассыпавшись от движения.

Вид его лица, сияющего такой красотой, на мгновение озарил мое сердце лучом света, ненадолго ослабив тревогу.

'Один лишь взгляд на его лицо поднимает мне настроение'.

При виде его лица из меня вырвался сонный вздох.

Джелос снова наклонился вперед и заглянул в мой блокнот.

«Ты пытаешься создать Зелье Восстановления?» — спросил он.

«Ага».

«Давненько я о нем не слышал».

«Ты знаешь об этом зелье?»

Мои глаза округлились от удивления.

«Я думала, о нем знают только те, кто интересуется зельями, да и то разве что в мечтах. Это же фантастическое зелье!»

Джелос покачал головой.

«Вообще-то, это довольно известный предмет. О нем много говорят, хотя большая часть разговоров — не более чем пустые слухи».

«Понятно».

«Когда я проходил подготовку как рыцарь, это Зелье Восстановления было очень популярной темой».

«Почему?»

«Рыцари получали травмы самыми разными способами».

Джелос порылся в смутных воспоминаниях и нерешительно принялся их излагать.

«Когда мы шли в бой, проходили считанные секунды, прежде чем мы получали смертельное или какое-либо необратимое увечье. Для травмированных рыцарей, которым приходилось оставлять меч и уходить на покой раньше времени, Зелье Восстановления считалось чем-то вроде святого Грааля».

Джелос взглянул на «Словарь фантастических зелий», изданный в пестрой обложке.

Затем он тепло улыбнулся.

«Если его удастся создать, это даст надежду многим людям».

Джелос поднял на меня глаза.

Его взгляд был таким же прямым и честным, как несгибаемый луч солнечного света, падающий в озеро.

«Ты приняла трудное решение», — мрачно произнес он.

«Я-я не говорю, что смогу его создать, — я замахала руками и отступила. — Я хочу это сделать, но, как я уже сказала, я уже уперлась в стену».

«Некоторые сдаются, даже не попытавшись. В отличие от тебя».

Джелос опустил глаза на книгу.

Затем он продолжил своим обычным голосом:

«Я уважаю твою убежденность».

«Мою убежденность?»

Я посмотрела на него с недоумением. Это слово подходило ему гораздо больше, чем мне.

Лишь после встречи с Вивросом я начала формировать собственные ценности. Естественно, у меня не было убежденности, которую я бы взрастила сама.

«Каковы твои причины для выбора создания Зелья Восстановления?» — спросил Джелос, закрывая книгу. Он сидел спиной к солнечному свету, льющемуся из окна.

Неожиданный вопрос немного сбил меня с толку.

«Мои причины? Я не могу вспомнить прямо сейчас…»

Я попыталась силой восстановить ход своих мыслей.

В памяти всплыл образ женщины-оборотня, которая больше не могла ходить.

«Я хотела помочь ей с той самой минуты, как увидела».

Она не только напоминала мою подругу Тадору, но и была оборотнем. Поэтому я не могла перестать о ней думать.

Мысль о ней не покидала меня с тех пор, как мы оставили ее в Башне Магии.

Даже когда я обустроилась в коттедже Вивроса, я часто представляла, что Тадора была бы на нее похожа, если бы выросла.

«Но не может быть. Тадора сбежала далеко вместе с друзьями давным-давно. Разве что…»

Я потерла виски, отгоняя бесполезные страхи, подползающие к голове.

Если я поддамся этим пугающим фантазиям, этому не будет конца.

Это будет похоже на бесконечный лабиринт, из которого нельзя выбраться. Это были мысли, которым я не могла позволить буйствовать в голове. Мне потребовалось бы много времени и сил, чтобы высвободиться.

Я отогнала навязчивые мысли и открыла рот, чтобы заговорить:

«Ты помнишь женщину-оборотня, которая не могла ходить, потому что ей подрезали сухожилия на ногах?»

«Ты имеешь в виду ту женщину, которая пыталась покончить с жизнью на аукционе Трили?» — уточнил Джелос. С помрачневшим лицом я кивнула.

«Думаю, все из-за нее. Я хочу помочь ей снова ходить. Возможно, с этого все и началось».

«В таком случае, почему ты хочешь стать медиком?» — на этот раз Джелос задал другой вопрос.

'На его вопросы так сложно отвечать'.

Я подперла подбородок руками. Усталым взглядом уставилась в пространство и медленно погрузилась в воспоминания.

Длинный луч солнечного света, протянувшийся вглубь комнаты, ослепительные золотые волосы Джелоса и тихо гудящие магические кондиционеры — все вместе создавало уютную атмосферу.

Я расслабила напряженные плечи и сказала:

«Потому что это доставляет неудобства».

«Неудобства?»

«Ага. Слишком много ограничений в лечении людей, если я не научусь быть медиком».

«Полагаю, твоя мотивация схожа с причиной, по которой ты пытаешься создать противоядие для зелья послушания», — заметил Джелос.

Затем его взгляд глубоко погрузился в мой, и он продолжил:

«Ты хочешь помогать людям, освобождать их от боли».

Слова Джелоса попали в точку. Я закрыла рот.

Я начала понимать, к чему он клонит своими вопросами.

Он пытался заставить меня осознать, что мною движет.

Прежде чем я успела собраться с мыслями, Джелос снова заговорил:

«Причины, по которым ты хочешь создать Зелье Восстановления, стать медиком и сделать противоядие для зелья послушания, — одни и те же».

Глаза Джелоса наполнились нежностью, когда он вслух произнес убежденность, которую я отрицала.

«Это и есть твоя убежденность. Это твои несгибаемые мысли и вера, которые определяют твои поступки и отношение».

«Я так давно не видел такой ясной, твердой убежденности, что поначалу был несколько очарован. Это то, что меня в тебя и привлекло…»

Я несколько раз моргнула, затем перевела взгляд на книгу, которую он читал.

«Я никогда не встречал такого человека, как ты, с тех пор как стал Превзошедшим — нет, даже до того, как я превзошел, — просто признался Джелос. — После того как империя меня предала, и я так долго прошел через это испытание, я, вероятно, убил бы всех в королевском дворце, но твое нежное лицо остановило мою руку. Видя такую красоту и теплоту на твоем лице, я изгнал тьму из своего сердца».

Я уставилась на него широко раскрытыми глазами, шокированная его признанием.

Джелос опустил взгляд и горько улыбнулся.

«В то время я потерял все свои эмоции и человечность вместе с ними. Нация была в хаосе, и кровь лилась, как вода по водопаду, чтобы узурпировать трон. Я лишь наблюдал за всем этим с безразличием».

«…»

«Я даже забыл убежденность, которую пытался отстоять».

Почему-то его слова напомнили мне об Альмо.

Альмо был самым бесстрастным из героев и всегда сохранял невозмутимое выражение лица.

Он был последним потомком и бывшим королем антропоморфных драконов и прожил очень долгую жизнь. Дольше, чем другие герои могли даже предположить.

Внезапный глухой стук вывел меня из блуждающих мыслей.

Джелос намеренно с некоторой силой опустил свою толстую книгу в твердом переплете на стол.

«Недавно я узнал кое-что новое о себе».

Он говорил так же тихо и спокойно, как и мгновениями ранее, но почему-то я напряглась.

Я облизнула пересохшие губы и спросила:

«Что именно?»

«Я узнал, что могу быть очень ревнивым».

Это было то, что я и сама постепенно начала осознавать.

Еще на аукционе Трили я почувствовала намек на собственничество Джелоса по отношению ко мне. Оно было настолько невероятно интенсивным, что я удивлялась, как ему удавалось сдерживать его все это время.

«Мой характер, возможно, тоже немного изменился».

«Раньше ты таким не был?»

«Поскольку я никогда не испытывал такого глубокого желания к чему-либо, я не уверен, изменился ли я или просто открыл другую сторону себя», — ответил он.

Затем он почти почтительно спросил:

«Могу я подойти к тебе ближе?»

Почему-то атмосфера между нами стала немного напряженной. Поскольку я не видела причин отказать, я кивнула.

Джелос поднялся с места и подошел ко мне.

Затем он наклонился вперед.

Его лицо — вместе с запахом свежего мыла — приблизилось ко мне.

Я замерла от нервозности и выпрямила спину. Он осыпал мое лицо нежными поцелуями — по щекам и губам.

Его поцелуи были мягкими и деликатными, словно он находил меня драгоценной и невыносимо милой.

Закончив целовать меня, я открыла глаза с раскрасневшимся лицом.

Джелос был рядом, всего в дюймах от меня.

Он сияюще улыбнулся и сказал:

«Теперь твое внимание сосредоточено на мне».

«Теперь?»

«Мне показалось, ты раньше думала о ком-то другом».

Только после его замечания я осознала, что во время разговора я на мгновение вспомнила об Альмо.

'Как же, черт возьми, Превзошедшие замечают такие вещи? Они невероятно проницательны'.

Чувствуя себя ошеломленной, я могла только моргать.

----------

Том 1 Глава 173

Глава 173

Конечно, герои превосходили обычных людей, но то, что они почти читали мои мысли, немного пугало.

'Я даже не смею допускать негативных мыслей в их присутствии — вдруг они и правда могут их прочесть?'

Я потёрла слегка покрасневшие щёки и оттолкнула его за плечо.

Он послушно отступил.

— Прости. У меня есть привычка теряться в собственных мыслях, — пробормотала я.

— Всё в порядке.

— Но мне кое-что интересно.

Джелос склонил голову, жестом предлагая мне продолжать.

— Как ты сдерживаешь себя, когда так ревнуешь? — спросила я из чистого любопытства.

Поскольку Джелос был не из тех, кто действует спонтанно, каждое его слово имело вес. Учитывая это, сдержанность не казалась для него невозможной.

Другое дело, что тогда, на аукционе «Трили», он показал, насколько может быть ревнив, и я была потрясена. Как же он мог скрывать это всё время? Было трудно сдержать нахлынувшее любопытство.

— Ты говоришь о текущей ситуации, когда за тобой ухаживают пятеро мужчин? — уточнил он.

— Ага.

— Я могу сдерживать свою ревность, потому что хочу ставить твой комфорт и счастье выше своих чувств.

Джелос поднёс мою руку к своим губам и поцеловал её.

Его слова и действия были доказательством его преданности.

'Как ни крути, он слишком хорош для меня'.

Я с беспокойством смотрела на него.

'Что он находит во мне? Почему он так сильно меня любит?'

— Когда я вижу твоё улыбающееся лицо, мои самые тёмные эмоции просто мгновенно исчезают. Однако...

Его яркие, сияющие изумрудные глаза встретились с моими, словно апрельский ливень, омывающий меня теплом.

— Когда ты рядом со мной, я бы хотел, чтобы ты была сосредоточена на мне, и только на мне.

Если честно, позволять своим мыслям блуждать во время разговора — неуважительно в любых отношениях.

Я опустила голову и ответила:

— Впредь буду осторожнее.

— Спасибо, что сказала это.

Джелос сделал шаг назад.

Казалось, он намеренно создавал между нами небольшую дистанцию на случай, если мне станет некомфортно.

— Я, должно быть, отвлекал тебя довольно долго, — произнёс Джелос с виноватым видом.

Мой взгляд скользнул к стопке бумаг о целебных эликсирах, которые я на мгновение отложила.

Огромный стол был завален всевозможными документами, если не считать места, которое занимал Джелос.

Когда я протянула руку, чтобы привести их в порядок, он взял свою книгу и направился к двери.

— Я оставлю тебя одну, чтобы ты могла сосредоточиться.

— О...

Я машинально потянулась к краю его рубашки, но затем быстро спрятала руку за спину.

'Какой смысл удерживать его здесь?'

Я попрощалась с ним и проводила до выхода.

— Спасибо, что составил мне компанию сегодня.

В ответ Джелос без слов улыбнулся и вышел из комнаты.

Как только дверь закрылась, мои ноги подкосились, и я шлёпнулась на пол.

Я чувствовала себя совершенно опустошённой.

'Человеческие эмоции так сложны...'

Было достаточно утомительно просто разговаривать с ним, не говоря уже о том, чтобы пытаться ответить ему взаимностью. Не говоря уж о том, чтобы встречаться со всеми пятью героями одновременно, — даже жить с ними просто как с друзьями казалось почти непосильной задачей.

Я кусала нижнюю губу, схватившись за голову. Вскоре я взяла себя в руки и убрала книги, чтобы освободить стол.

Мне нужно было заранее записать свои вопросы к Вивросу.

В такие моменты занятость шла мне на пользу.

Все остальные мысли были отодвинуты на задний план.

Я пододвинула стул к столу и начала интенсивно делать записи.

Время летело незаметно, и вот уже наступил полдень.

Моё сердце наполнялось радостным предвкушением, когда я направлялась в лабораторию Вивроса.

Когда я вошла внутрь, он уже готовил зелья.

Я достала свой блокнот и начала задавать Вивросу все интересующие меня вопросы, пока он помешивал варево в котле.

— Доктор Шаркс, насчёт кристалла магии Восстановления...

— Нет, — остановил он меня, не дав договорить.

— Я ещё даже не задала вопрос! — возмутилась я, ошеломлённая его реакцией.

— Мне даже не нужно это слушать. Ты не можешь использовать Восстановление, Какана.

— Но...

— Какие у тебя грандиозные мечты, дитя. Ты только начинаешь делать свой первый целебный эликсир.

Виврос упёр руку в бок и тяжело вздохнул.

— Какана. Ты хоть представляешь, насколько сложна магия Восстановления?

Он цокнул языком, помешивая липкую смесь в котле.

— Я говорил тебе даже не смотреть на магию пятого уровня. Зачем тебе вообще понадобилось использовать магию Восстановления? Какой невероятный эликсир ты задумала?

Виврос установил палку, которой помешивал содержимое котла, так, чтобы она не упала внутрь полностью. Затем, размахивая руками, он подошёл к рабочему столу и сделал большой глоток заранее приготовленного охлаждённого кофе.

Тёмные круги под его глазами сползали аж до скул.

'Надо было спросить, когда у него было настроение получше...'

Я поморщилась от досады и пригляделась к нему.

Его щёки впали, а бледные губы были сухими и потрескавшимися.

'Что-то не даёт ему спать по ночам?'

У Вивроса была невероятно чувствительная натура.

Малейшие переживания обычно заставляли его проводить ночи без сна.

Что хуже, он был настолько упрям, что отказывался принимать какие-либо снотворные. Вместо этого он всегда просто боролся с тем, что беспокоило его разум.

Я нервно изучала его скверное настроение и ответила на его предыдущий вопрос подобострастным голосом:

— Я хочу сделать Эликсир Восстановления...

— Кхм!

К несчастью, чёрный кофе, который Виврос собирался пить, выплеснулся прямо в котёл.

Смесь внутри котла взорвалась с гулом. Она задымилась сиреневым дымом.

Любой бы понял, что это крупная авария; зелье было несомненно испорчено. Однако Виврос даже не удостоил взглядом свою неудавшуюся смесь.

— Сделать что? Эликсир Восстановления? Ты имеешь в виду тот невозможный, фантастический эликсир?

— Эм, доктор Шаркс?

— Как у тебя возникла такая гениальная идея? — он хлопнул в ладоши и воскликнул: — Конечно, ты пытаешься его создать, потому что есть возможность, ведь так? Понятно, вот почему тебя заинтересовала магия Восстановления!

— Доктор Шаркс? Из котла что-то странное пузырится...

— Я знал, что с твоим вопросом что-то не так. Ты, должно быть, уже знаешь, насколько сложно растворить тот конкретный кристалл маны в зелье.

Все мои слова пропали впустую. Виврос даже не удосужился меня выслушать, его лицо стало серьёзным.

— Было и правда странно, что ты заговорила об этом, несмотря на все риски. В конце концов, существует так много других достойных видов магии...

Когда я продолжала лихорадочно поглядывать на котёл, он раздражённо цокнул языком и взял метлу.

Затем он начал подметать пол рядом с котлом, откуда продолжало выбухать густое, белое, кремообразное пенообразование.

Он проигнорировал пену, покрывающую щетину метлы, и просто запихнул её в угол.

Метла была вся перепачкана загадочной пеной и липкой жижей. Закончив подметать, Виврос швырнул метлу в мусорное ведро.

С сияющими глазами он продолжил:

— Как я уже говорил тебе, общепринятой практикой является использование более сильного зелья, чтобы компенсировать то, что не может добавить магия. Обычно не используют более мощный тип магии.

— Потому что это нестабильно?

— Именно.

Виврос подошёл к столу и разъяснил:

— Формула становится тем сложнее, чем сложнее магия. Подойди и садись сюда. Похоже, нам придётся поговорить подольше.

Я быстро подошла и заняла указанное им место.

Виврос затараторил:

— Если магическая формула усложняется, даже малейшая ошибка может испортить твоё зелье. Такую сложную магию трудно поместить в кристалл маны, и так же трудно попытаться растворить её в твоём зелье.

— Тогда что мне делать, если мне нужно использовать кристалл магии пятого уровня?

— Обычно в этом нет необходимости, но если уж приходится, то нужно быть крайне придирчивым ко всему — начиная с самых базовых ингредиентов.

Виврос повернулся к бесчисленным лекарственным ингредиентам, выстроившимся вдоль его лаборатории.

— Во-первых, нужно убедиться, что никакие ингредиенты не вступят в конфликт с магией.

— В конфликт?

Я слышала о том, что зелья терпят неудачу, потому что магия из кристалла маны растворялась неправильно. Однако я никогда не слышала о конфликте магии с ингредиентами зелья.

— Что ты имеешь в виду? — подтолкнула я его.

— Всякая жизнь несёт в себе ману, и большинство лекарственных ингредиентов когда-то были живыми.

— Потому что это растения?

— Именно. Они несут в себе остатки своей маны. Если какая-либо из них вступит в конфликт с используемой тобой магией, то произойдёт взрыв.

Виврос ненадолго остановился во время объяснения и нахмурился.

— Прежде чем я продолжу, давай кое-что проясним. Что именно ты пытаешься создать? Ты серьёзно пытаешься сделать какое-то универсальное целебное зелье?

Виврос, должно быть, считал, что попытка создать Эликсир Восстановления нелепа, даже если это пытаюсь сделать я.

Я покачала головой.

— Нет, я не это пытаюсь сделать.

— Понятно. — Виврос тихо вздохнул и пробормотал: — Хорошо показывать, на что ты способна, ребятам из Ассоциации Целителей, но не стоит слишком выделяться.

Его мысли, казалось, были сосредоточены где-то далеко, словно его даже не было в настоящем.

Тихим голосом он добавил:

— Иначе ты можешь оказаться вовлечённой в какой-нибудь неприятный инцидент и умереть где-нибудь далеко-далеко...

Он замолк, поглощённый какими-то пугающими фантазиями.

Казалось, наш разговор напомнил ему о том, что беспокоило его разум.

Он скривился; кажется, в его голову вторглись какие-то ужасные мысли.

— Никогда не знаешь, что может случиться, — произнёс Виврос.

Он яростно тряхнул головой, словно пытаясь избавиться от пугающих мыслей.

Наконец он продолжил:

— Извини. В любом случае, какой эффект ты пытаешься получить от своего зелья?

— Лучшим целебным эликсиром для лечения внешних травм является Великий Эликсир Исцеления.

— Верно.

— Но у всех таких эликсиров есть один большой недостаток.

Виврос постучал указательным пальцем по столу и тут же указал:

— Золотое время, имеешь в виду?

— Да. Существует временное окно, в течение которого мы можем успешно вылечить травму с помощью целебного эликсира. Но если мы упустим время, то никакое количество зелий и эликсиров не исцелит рану.

Я сжала кулаки и заявила:

— Я хочу сделать зелье, которое работает независимо от золотого времени.

— Например?

— Зелье, которое может лечить внешние травмы, даже если они были получены годы назад.

Виврос с мрачным лицом погладил подбородок.

— Значит, не включая внутренние травмы, проклятия, инфекции и болезни?

— Не-а. Только внешние травмы, — подтвердила я.

Виврос не мог скрыть беспокойство, выступившее на его лице, и пробормотал:

— Магия Восстановления, возможно, и невероятно мощная целительная магия, но она не может полностью исцелить старую рану многолетней давности.

— Конечно. Я уже знаю это. Но это не имеет значения, пока она усиливает зелье, которое я собираюсь сделать.

— Полагаю, тогда ты уже подумала, какие ингредиенты использовать.

— Да.

Думая о лекарственных ингредиентах, которые я уже придумала, я ухмыльнулась.

— Как только я закончу лабораторную практику с алхимиком, я попробую его сделать.

— Вот как?

Виврос снял свои очки без оправы и положил их на стол.

Затем он поднялся с места и сказал:

— Тогда давай отправимся туда прямо сейчас.

Его тон был таким же непринуждённым, как если бы он предлагал выйти подышать свежим воздухом.

— Что?

Я подняла голову, гадая, правильно ли расслышала.

Виврос смотрел на меня, его глаза призывали поскорее встать.

Я склонила голову, гадая, не поняла ли я что-то неправильно всё это время.

— Но... разве ты не поссорился с алхимиком?

----------

Том 1 Глава 174

Глава 174

Я-то думала, что Виврос поссорился со своей подругой-алхимиком, поэтому и не решалась попросить начать лабораторные занятия пораньше.

Мы с Вивросом уже давно завершили нашу совместную практику, так что я пока лишь изготавливала простые эликсиры и тому подобное.

«Надо было просто попросить его, раз уж он оказался так готов меня привести», — с досадой подумала я.

«Само собой, мы крупно поссорились», — деловито ответил Виврос и вдруг побагровел. Он резко повысил голос и взорвался: «Но она тебя недооценивает!»

«И всё? Из-за этого вы поссорились?»

«"И всё"? Это же огромная проблема!»

Его щёки тряслись от ярости, зубы были стиснуты.

«Ты знаешь, как она тебя унижала? Назвала ребёнком! Утверждает, что без формального образования ты просто гонишься за дурацкой мечтой стать золотым медиком…»

«Его подруга-алхимик, видимо, суровый реалист».

Я смотрела на Вивроса, который глядел на меня с виноватым видом. Он и сам раньше был таким же.

Как же он так изменился и почему? Его преображение повергало меня в лёгкое недоумение.

Лично я считала, что всё, что она сказала, — чистая правда. Виврос же продолжал неистово бубнить о том, как нелепа его подруга, и разразился гневной тирадой.

«Я твердил ей, что ты исключительная ученица, но она и слушать не хотела!»

«Может, она из тех, кто верит только в то, что видит своими глазами», — высказала я предположение.

«Она просто упрямая! Когда же она перестанет быть такой своевольной?»

«Ты и сам был точь-в-точь таким, доктор Шаркс…» — промелькнуло у меня в голове, но я удержалась от комментария. Подливать масла в огонь не было смысла.

Пока он продолжал свой гневный монолог, я просто подпёрла подбородок руками и время от времени кивала.

«Если вы ещё не помирились, не станет ли внезапный визит поводом для новой ссоры?»

Хотя мне не терпелось начать лабораторную практику, я изо всех сил сдерживала своё нетерпение и пыталась вразумить его.

«Может, стоит навестить её чуть позже, когда вы оба остынете? Разве вы не хотите помириться?»

«О чём ты? Я горю желанием поскорее тебя ей представить!»

«Ну ладно, как знаешь».

Я поднялась с места и отряхнула юбку.

«Хорошо. Пошли».

Виврос кивнул и начал рыться на полках в поисках свитка телепортации.

Наверное, так и правда будет лучше. У меня к ней и так накопилась куча вопросов.

Мне хотелось расспросить её о процессе слияния магии с зельем, а также о зелье послушания. И это лишь верхушка айсберга.

«Она прислала нам лист анализа зелья послушания, но это всё ещё в рамках магии. Мне понятно далеко не всё».

Лучше всего будет задать свои вопросы, когда Виврос и его друг-алхимик окажутся в одной комнате.

Виврос взял два магических свитка и подошёл ко мне. Он протянул один мне и предупредил: «Смотри, не дай ей уговорить тебя переехать к ней, ясно?»

«Не беспокойся. С чего бы?»

«Кто знает? Может, это покажется заманчивым, если она предложит тебе условия и оборудование получше, чем здесь».

Я всё не понимала. С озадаченным видом я спросила: «С чего бы ей это делать?»

Виврос фыркнул и ответил: «Потому что ты — настолько выдающийся вундеркинд».

Я безмолвно покачала головой и разорвала магический свиток.

Меня охватило привычное уже ощущение телепортации, и вскоре я очутилась в комнате, похожей на гостиную.

Как в выставочном образце, комната выглядела безлико и не отличалась продуманным интерьером.

Как и Виврос, хозяйка этого дома, казалось, была безразлична ко всему, что лежало вне сферы её интересов.

Вся мебель была выдержана в едином, монотонном стиле — должно быть, она закупила её оптом.

Вскоре в гостиной появился и Виврос.

Едва он собрался шагнуть вперёд, как дверь распахнулась. В комнату ворвалась женщина, пылая гневом.

«Виврос, мерзавец…»

У женщины были чёрные волосы и жёлтые глаза, что делало её похожей на сердитую кошку.

Как типичный алхимик, она была одета в строгое тёмное одеяние.

Я какое-то время разглядывала её лицо. Мне казалось, что я видела его раньше.

«Показалось, или…?»

В уме мелькали бесчисленные лица. Так никого конкретного и не вспомнилось.

«Но почему же она кажется такой знакомой?»

«Я же говорила не приводить её!» — крикнула она и захлопнула дверь.

Её колючий нрав напомнил мне мою первую встречу с Вивросом.

Она высокомерно оглядела меня с ног до головы — я всё ещё была под защитой магии иллюзий — и отреагировала точь-в-точь как он при нашей первой встрече.

«И вот я думаю, какой же гений сейчас войдёт в эту дверь, ага! Да это же ребёнок!»

Даже её реплика была почти такой же.

«Пара им под стать».

Виврос, казалось, тоже внутренне заметил, что её реакция напомнила ему его собственную.

Хотя никто не упрекал его в прошлом поведении, он выглядел виноватым. Он шагнул вперёд и поспешно вставил:

«Агрима, почему ты так неуважительно относишься к моей ученице?»

«Если не хочешь, чтобы я хамила, тогда ищи себе другого алхимика», — высокомерно парировала она.

Виврос потёр лицо, выглядя совершенно измотанным. «Ты же знаешь, я пришёл к тебе, потому что ты лучше всех делаешь мана-камни для целебных эликсиров».

«…»

«Я не могу доверить Какану кому попало. Я обратился к тебе, потому что ты тот, кому я могу доверять».

«Можешь говорить что угодно, но я своего мнения не меняю», — отрезала Агрима.

Она бросила на меня сердитый взгляд и снова фыркнула. «Ты правда думаешь, что такой щупленький ребёнок способен изобрести новый целебный эликсир?»

«Ага», — без колебаний ответил Виврос.

Агрима с усталым видом тяжело вздохнула.

Я нервно переводила взгляд с одного на другого, чувствуя себя не к месту. Во рту пересохло; я боялась застрять между их спором, как начинка в бутерброде.

К счастью, их ссора не зашла так далеко. Агрима и Виврос были взрослыми людьми, прежде чем стать незрелыми чудаками, заботящимися только о своей работе.

Поэтому они едва сдержали гнев и решили сделать короткую паузу, чтобы обдумать возможный компромисс.

Внезапно Агрима раздражённо взмахнула рукой, показывая, чтобы я следовала за ней.

Я потянула за край рубашки Вивроса, направляясь за ней. Коридор был тихим и пустым, без единого украшения на пути.

«Она, может, и вспыльчивая, но не плохой человек», — сказал Виврос. Его голос прозвучал на десять лет старше, чем мгновением ранее. — «Она упряма, но так же осторожна».

Я кивнула.

Честно говоря, мне было всё равно, к какому алхимику он меня приведёт. Я в любом случае должна была быть благодарна.

Так что ему не стоило беспокоиться о том, что я подумаю, но он, казалось, переживал, что резкий отказ Агримы меня задел.

«Всё в порядке. Я не считаю её плохим человеком».

«Правда?»

«У неё нет причин мне верить. Её реакция вполне понятна».

С озорной улыбкой я ткнула его в бок.

«К тому же, забавно, как сильно она напоминает мне тебя, доктор Шаркс».

«О чём ты, чёрт возьми? Что общего у меня с этой ворчливой ведьмой?» — возмутился Виврос, сжимая кулаки и не осознавая, что оскорбляет и самого себя.

Вместо ответа я лишь покачала головой.

Агрима открыла дверь и вошла в комнату.

Я огляделась, следуя за ней. Это не было похоже на исследовательскую лабораторию; нигде не было видно мана-камней или магических свитков.

Вместо этого там стояли читальные столы и несколько тесно сгруппированных книжных полок.

Агрима села за один из столов и изучала меня с недовольной гримасой.

Антропоморфы обычно выглядели моложе среднего человека, возможно, из-за их долгой жизни.

Даже с маскировкой от магии иллюзий мой настоящий облик, видимо, влиял на ложный; я, вероятно, казалась очень юной.

Агрима покачала головой, не в силах скрыть своё неудовольствие. Затем она сказала: «Садись».

Я села напротив.

Агрима окинула меня странным взглядом, прежде чем наконец представиться.

«Меня зовут Агрима Трейси».

«Я Кани Фэтри».

Поскольку я не могла использовать ту же фамилию, что и в Академии Мунас, я решила представиться, используя слегка изменённый псевдоним.

«У некоторых людей имена совпадают, так что "Кани" сойдёт. Путаницы будет только больше, если я продолжу придумывать новые псевдонимы».

Агрима по привычке сложила кончики пальцев и внимательно меня изучала.

«Кани».

«Да?»

«Ты знаешь, чем занимаются на лабораторных занятиях с алхимиком?»

Вспомнив объяснения Вивроса, я ответила: «Я практикуюсь создавать целебные эликсиры с помощью магических кругов».

«Верно. Создание эликсира с помощью магического круга куда сложнее, чем с использованием мана-камня или зелья. В чём причина?»

Виврос ещё не рассказывал мне об этом. Он советовал, что будет правильнее услышать детали от самой алхимички.

Я покачала головой, не в силах ответить.

Агрима с серьёзным видом объяснила: «Потому что нужно быть сообразительной».

«Сообразительной?»

«Можно назвать это и умением действовать в кризисной ситуации».

Агрима достала из кармана маленький мана-камень. Судя по виду, он, казалось, был лишён какой-либо маны или магии.

На мгновение я удивилась, зачем она носит его с собой. Но затем вспомнила, что мы с Вивросом тоже постоянно носим зелья.

«Мана-камни предназначены для хранения маны, а не магии», — заявила Агрима.

Затем она углубилась в объяснение: «Поэтому есть предел той магии, которую они могут удержать, и вложить её очень сложно».

Агрима взглянула на декоративный значок на своём одеянии. Это был символ её принадлежности к гильдии алхимиков.

«Именно поэтому алхимики — отдельный класс. Если бы процесс был прост, не было бы нужды отделять нас от магов».

«Понятно».

«Магические круги используются, только когда нужно слить магию, которую невозможно влить в мана-камень, перед тем как влить её в эликсир».

«С магией, которую нельзя влить в мана-камень, наверное, гораздо сложнее управиться».

Агрима приподняла бровь. «Ты сообразительная».

В тот миг, когда она впервые меня похвалила, Виврос пожал плечами, словно говоря: «Я же говорил». Он выглядел таким глупым, что мне захотелось наступить ему на ногу, но я сдержалась.

В конце концов, он и не в первый раз ведёт себя так, смущая меня. Нет смысла было волноваться об этом сейчас.

Агрима бросила на Вивроса взгляд, вероятно, в качестве предупреждения. Затем она снова устремила взгляд на меня и продолжила: «Такая магия, как Излечение глухоты или Снятие проклятия, не вливается в мана-камни, а значит, приходится использовать магические круги. Но загвоздка в том, что магические круги очень изменчивы».

«Почему?»

«Потому что ты закрываешь глаза, формируешь ману в сознании, а затем рисуешь сложнейший круг с помощью маны».

Агрима облизнула пересохшие губы, словно одна мысль об этом её истощала.

«Это не то же самое, что мана-камни, которые создаются путём точного измерения маны инструментами и ювелирной гравировки».

Она подбородком указала на перо, лежавшее неподалёку.

«Допустим, мы приказали десяти людям взять это перо и нарисовать им круг».

Я попыталась представить людей, столпившихся и рисующих круг на бумаге.

«Разумеется, у них нет циркуля или иных инструментов. Они должны рисовать, полагаясь только на собственные умения. Как ты думаешь, что получится?»

«Получатся круги разных форм и размеров».

«Вот именно. Это нужно учитывать и добавлять или убирать ингредиенты в тот момент, когда магический круг сливается с зельем. Меня утомляет одна лишь мысль об этом», — пробурчала она.

«Звучит забавно».

----------

Том 1 Глава 175

Глава 175

— Значит, мне нужно будет наблюдать за изменениями зелья и в зависимости от этого добавлять или убирать ингредиенты?

Одна эта мысль заставила меня воспрянуть духом.

Агрима, ожидавшая, что я побледнею от ужаса, пришла в замешательство, увидев мой оживлённый вид. Однако она быстро отбросила сомнения и продолжила:

— Это значит, что ты должна действовать по обстоятельствам, чтобы магия полностью впиталась в эликсир. — Агрима нахмурилась, словно сама мысль об этом вызывала у неё раздражение. — Поэтому уровень сложности резко возрастает. Золотых медиков, которые умело создают целебные эликсиры с помощью магических кругов, очень мало.

Я кивнула, давая понять, что слежу за её мыслью.

— А теперь скажи мне, — Агрима откинулась на спинку стула и скрестила руки. Свою часть она объяснила, теперь была моя очередь. — Как бы ты отнеслась к тому, что студентка, не являющаяся медиком, без диплома, захотела бы провести лабораторную практику по созданию эликсира с использованием магического круга?

— ...

— На этом всё. Возвращайся в особняк вместе с Вивросом.

— Агрима, — попытался остановить её Виврос.

Она с силой ударила ладонью по столу и подняла взгляд.

— Виврос, я знаю, что ты порой бываешь нелеп, но это уже слишком. Я говорила тебе не приводить её.

— Хотя бы взгляни на неё и...

— Взглянуть на что? Я вижу неудачницу с первого взгляда. У неё нет ни единого шанса на успех.

Виврос ненадолго задумался, затем кивнул и пробормотал себе под нос:

— Ни единого шанса на успех, говоришь? То же самое я думал, когда впервые встретил Кани.

— Что?

— Всё, что мне нужно, — это продемонстрировать тебе её навыки. — Виврос схватил меня за запястье и поднялся с места. — Давай поручим ей приготовить зелье Гробона. Как насчёт этого? Это тебя убедит?

— Эй!

— Иди сюда, Кани.

Виврос внезапно вышел из комнаты, не дожидаясь ответа Агримы.

— В-всё ли в порядке? Это же не ваш особняк, доктор Шаркс, — с побледневшим лицом я позволила утащить себя.

Оглянувшись, я вскрикнула:

— Та алхимичка в ярости и бежит за нами!

— Мне всё равно. Я всегда работал с Агримой в этом особняке, — размахивая руками, уверенно шагал Виврос. — Я могу найти лабораторию даже с закрытыми глазами.

— Сейчас проблема не в этом!

Слёзы затуманили моё зрение, но это было даже кстати. В конце концов, Виврос крепко держал меня за руку, чтобы не потерять, пока мы бродили по особняку Агримы.

Агрима, запыхавшись, догнала нас. Она гневно взглянула на него и проревела:

— Ты окончательно рехнулся? Что, если твоя ученица взорвёт мою лабораторию, а? Ты примешь на себя ответственность?

— Приму, — коротко ответил Виврос, обрывая её протесты.

Затем он открыл дверь.

Мой рот открылся от изумления при виде бесчисленных мановых самоцветов, сложенных в ящиках, и прочих магических артефактов в лаборатории.

Виврос сразу же направился в правую часть лаборатории. Там он сдёрнул ткань с глиняного горшка и подтолкнул меня вперёд.

— У тебя же есть базовое зелье для Гробона, верно?

Я ошеломлённо кивнула. Моя магическая сумка была укомплектована всевозможными эликсирами и зельями. Я заранее приготовила эликсиры, которые могли пригодиться во время практики с Агримой.

Гробон — это лечебный эликсир, который помогает срастить и заживить сломанные или треснувшие кости.

Когда Виврос отказался уступать, Агрима вздохнула и прислонилась спиной к стене. Она сдалась и перестала пытаться остановить нас, но её взгляд говорил, что она больше не увидит Вивроса, если я допущу малейшую ошибку.

Это уже слишком.

Со вздохом я порылась в своей магической сумке. Затем достала эликсир, который должен был служить основой для Гробона, и вылила его в глиняный горшок. Я поставила горшок на огонь.

— Эликсир какого уровня мне следует сделать?

— Однозвёздочный.

Целебные эликсиры получали звёзды в зависимости от их эффективности. Однозвёздочный Гробон излечивал треснувшую кость.

Когда из смеси начали подниматься три-четыре пузыря, я достала мановый самоцвет с магией исцеления. Как только я бросила его в горшок, Агрима тревожно облизнула губы. Она, казалось, боялась, что малейшая ошибка заставит смесь взорваться и вызовет цепную реакцию среди других мановых самоцветов поблизости.

Не умей я управлять маной, я бы тоже до смерти боялась взорвать всю лабораторию. Однако я всё это время тренировалась. Я была уверена, что смогу провести слияние магии без неудачи.

Я закрыла глаза и попыталась ощутить ману внутри себя. Чтобы успешно создать целебный эликсир с первой попытки, мне нужно было помешивать смесь в правильном ритме, когда магия начнёт исходить из самоцвета.

Благодаря Альмо я научилась вливать ману как в живые существа, так и в неодушевлённые предметы.

«Если ты хочешь влить ману в неодушевлённый предмет, ты должна выбрать точное количество маны и сосредоточить всё своё внимание только на ней».

Когда я сказала Альмо , что хочу вложить ману в палочку для помешивания, он любезно предложил свою помощь и объяснил, как работает мана.

«Вот почему ты должна знать, сколько маны находится внутри тебя».

Я просканировала свою ёмкость маны, сосредоточившись на своих мановых путях. Моих запасов маны было несравнимо меньше, чем у героев. Я выделила небольшую, размером с ноготь, порцию маны и сосредоточила на ней внимание. Затем взяла палочку и определила, куда направить ману.

Чем дальше я отправляю ману от себя, тем сложнее удерживать над ней контроль. К счастью, мне не нужно было отправлять ману до самого конца палочки, достаточно было добраться до зелья. Я нашла участок палочки, который был погружён в смесь, но при этом находился ближе всего ко мне.

Затем, представив, что заключаю ману в тонкий мыльный пузырь, я использовала её, чтобы создать путь. Как мыльный пузырь, летящий на ветру, я осторожно направила его к палочке. Затем, прежде чем он ушёл дальше, я ухватилась за него.

«Получилось».

Я практиковалась в этом бесчисленное количество раз при создании целебных эликсиров. Поскольку это было умственно истощающе, я обычно очень уставала. Но с каждой практикой я становилась всё более знакомой с этим процессом. Ещё лучше получалось, когда я представляла, что Альмо наблюдает за мной со своим обычным невозмутимым лицом.

Благодаря моей мане, которая теперь была влита в палочку, я могла чувствовать ману внутри смеси. Она медленно распространялась. Я начала потихоньку помешивать смесь.

Согласно рецепту, однозвёздочный Гробон нужно было помешивать три раза маленькими кругами по часовой стрелке, а затем пять раз большими кругами против часовой стрелки. Если смесь становилась вязкой и липкой, значит, я добилась успеха.

К сожалению, похоже, что мановый самоцвет с магией исцеления, который я использовала, содержал больше маны, чем требовалось по рецепту. Магия извергалась из камня, смешиваясь с зельем.

«Возможно, недостаточно просто помешивать маленькими кругами».

Если магия растворится недостаточно хорошо и соберётся в центре, это может привести к взрыву. Но если я начну торопливо помешивать большими кругами, смесь может стать нестабильной, поскольку она бурлила от магии.

«Раз я добавила Азепоа в качестве одного из базовых ингредиентов, скорость помешивания должна быть в порядке».

Причина, по которой именно медик, а не алхимик, отвечает за финальную стадию создания эликсира, в том, что они лучше всего знают о добавках и происходящих изменениях.

Я нарисовала палочкой большой круг — не слишком быстрый и не слишком медленный. Виврос, который нависал надо мной, нервно вздрогнул, увидев, что я рисую круг, не соответствующий рецепту. Однако вскоре он успокоился и молча наблюдал за мной.

«Теперь, когда я подумала, Виврос ещё не знает, что я умею управлять маной».

Мои глаза расширились от осознания этого. «Неужели он всё это время наблюдал за мной со слепой верой?»

Хотя у меня каждый раз получалось, моё сердце сжалось, когда я поняла, насколько глубоко Виврос мне доверяет. Я хотела преуспеть, сделать его гордым и заслужить признание Агримы.

Как я и ожидала, эликсир Гробона был успешно создан. Я наконец отпустила палочку для помешивания. В свою очередь, мана, которая была сосредоточена на палочке, втянулась в смесь с такой скоростью, как будто кто-то щёлкнул резинкой по пальцам.

Я взяла изогнутый пинцет и выловила пустой мановый самоцвет.

— Готово.

Виврос гордо похлопал меня по спине.

— Я же говорил! Она способная! Наша Кани куда лучше тех дипломированных медиков-учеников!

Однако Агрима не удостоила Вивроса ни единым взглядом. Вместо этого её глаза были прикованы ко мне, а рот открыт от изумления. Её губы практически посинели. То, что я завершила эликсир Гробона с первой попытки, казалось, было не тем, что шокировало её.

«Что с ней?»

Обеспокоенная её ошеломлённым видом, я открыла рот. Не успела я что-то спросить, как она подошла ко мне. Затем, совершенно неожиданно, она попыталась схватить мою правую руку.

Хотя Сноа и заверил меня, что улучшил кольцо иллюзий, ничего хорошего от физического контакта с ней ждать не приходилось. Я уже собиралась отшатнуться назад, как вдруг Агрима начала умолять меня с горящими глазами.

— Должно быть, у тебя свои обстоятельства. Просто невероятно, что студентка без формального диплома смогла привлечь внимание Вивроса. — Агрима нетерпеливо выпалила: — Пожалуйста, дай мне свою руку.

В её голосе звучало отчаяние.

Чувствуя себя в замешательстве, я попыталась встретиться взглядом с Вивросом, ища ответа. Он кивнул; это значило, что я могу доверять Агриме.

Я расслабила руку. Агрима тут же схватила её и принялась ощупывать мои пальцы один за другим. Я смотрела на неё с глупым выражением лица, гадая, что же она пытается сделать. Агрима взяла мой указательный палец и начала говорить приглушённым голосом:

— Боже правый. Не может быть...

— Что такое?

Её лицо стало синим, как у мёртвой рыбы. Даже гордая улыбка Вивроса сменилась беспокойством, когда он увидел её бледное лицо.

Агрима уставилась мне прямо в глаза и пробормотала:

— Эта девочка... Она умеет использовать ману.

— Что?

Виврос был совершенно потрясён, словно парализованный. Тем временем Агрима продолжала смотреть на меня с недоверием.

— Ты... возможно, чувствовала, как мана растекается по смеси, когда ты помешивала?

Какой смысл было теперь скрывать это? Я без колебаний кивнула.

Колени Вивроса подкосились, и он рухнул на ближайший стул. Сколько людей способны в таком юном возрасте вложить ману в неодушевлённый предмет, если только они не вундеркинды? Вдобавок ко всему, я была всего лишь ученицей медика без академической степени.

«Но как она заметила, что я использую ману?»

Поскольку Агрима была алхимиком, возможно, она интуитивно поняла это, когда я закрывала глаза и осторожно помешивала смесь, чтобы почувствовать ману. Урок усвоен; похоже, в следующий раз мне придётся скрывать свои способности гораздо лучше. Поскольку во всей империи почти не было людей, способных управлять маной, я пришла к выводу, что ничего хорошего не выйдет, если другие заметят мои умения.

Как вдруг, без предупреждения, Агрима внезапно притянула меня к себе и обняла.

— Ай!

Она прижала меня так сильно, что мне показалось, будто она сейчас задушит меня насмерть.

— Живи со мной, дорогая. Пожалуйста?

— Что... угу, что ты сказала?

Я кричала внутренне, пока она сжимала меня в объятиях. Жить с ней? Если бы она сжала меня чуть сильнее, я бы точно осталась с ней, но мёртвая.

Агрима вцепилась в меня, как гигантская пиявка. Я размахивала руками, пытаясь отцепить её, как вдруг в ушах прозвучал взбешённый голос:

— Эта девочка — моя ученица, Агрима!

Прямо рядом с нами Виврос впал в ярость.

----------

Том 1 Глава 176

Меня охватило странное чувство дежавю.

Я вспомнила свои первые встречи с Вивросом. Тогда он тоже уговаривал меня стать его ученицей и переехать в Академию Мунас.

Я молча провела рукой по лбу.

— Немедленно отпусти Кани! Как ты смеешь похищать мою лучшую ученицу! — Виврос буквально пылал от ярости и с пеной у рта бросился на Агриму.

Та ловко увернулась от атаки, но не отпускала мою руку.

— Подумай, Кани. Неужели ты хочешь учиться у этого безумца? — принялась уговаривать меня Агрима. Её голос дрожал от возбуждения. — Позволь мне стать твоим наставником. Ты гений — я уверена, ты освоишь создание мана-камней в мгновение ока!

— Агрима! — проревел Виврос.

Его крик возвестил начало ожесточённой схватки между двумя мастерами.

Я лишь покорно вздохнула.

«Они скоро выдохнутся».

К счастью, спустя десять дней их противостояние пошло на убыль.

Отчасти потому, что я не уставала повторять Агриме, что не планирую становиться алхимиком.

С самого начала их спора Агрима каждый день осаждала дверь лаборатории Вивроса, умоляя меня выйти. Но сегодня её нигде не было видно.

«Наконец-то я могу спокойно заняться исследованиями».

Я медленно помешивала содержимое котла. Смесь начала пузыриться, и я быстро отпрянула, опасаясь взрыва.

Как я и предполагала, стоило мне добавить в состав мана-камень восстановления, как он с громким хлопком взорвался, окутав всё клубами дыма.

«Я положила слишком много пустырника?»

Я наспех записала в блокнот несколько возможных причин неудачи и села, стараясь размять затёкшие плечи.

«Почему магия восстановления такая капризная? С чем бы я её ни смешивала, результат один — взрыв».

С этим типом мана-камней было очень трудно добиться нужного эффекта.

Я снова перебрала все варианты в уме, уставившись на котёл.

«Может, стоит добавить стабилизатор маны?»

Я встала и принялась за новую попытку сварить зелье.

---

Время шло, и в империи наступила осень.

Члены правления Медицинской ассоциации собрались на традиционное чаепитие.

Обычно они дни напролёт были заняты собственными исследованиями, но сейчас на носу был экзамен для новичков, желавших вступить в их ряды.

Обсудив детали предстоящих испытаний, совет объявил небольшой перерыв.

— Погода наконец-то наладилась. — Солнце ещё припекает, зато влажность спала.

Члены правления, обладавшие равным статусом, были хорошо знакомы друг с другом и непринуждённо беседовали, как вдруг в зал ворвался один из медиков, только что проверявший почту.

— Господа! — запыхавшись, выкрикнул он. — Взгляните-ка на это!

Едва не споткнувшись на пороге, он поймал себя, вспомнив о ценности ноши.

Старейший из присутствующих медиков неодобрительно сощурился.

— С чего это ты так разнервничался?

— В-Виврос Шаркс прислал новое изобретённое зелье!

Все присутствующие — от старших до младших членов совета — переглянулись с любопытством, и в зале поднялся оживлённый гул.

— Он пишет, что зелье создала его ученица! У неё нет формальной степени, но он просит допустить её к экзамену на этом основании!

Одна из медиков так и подпрыгнула на месте, словно обожглась о чашку.

От резкой боли в коленях она вскрикнула и тут же плюхнулась обратно в кресло.

Другой медик, вытаращив глаза, недоверчиво покачал головой.

— Ты что, с годами совсем размяк? Какая ученица без степени может изобрести новое зелье?

Несмотря на неодобрительный тон, в его глазах читалось живое любопытство.

— И что же это, по её словам, за зелье?

Гонец побледнел как полотно.

Не в силах справиться с волнением, он начал заикаться:

— В-в-в-вос...

— «Вос»? — переспросили его.

Медичка от нетерпения ударила себя в грудь.

— Боже правый, да говори же толком!

— В-в-в-восстано...

Гонец с силой шлёпнул себя по щекам, пытаясь взять себя в руки.

Немного успокоившись, он наконец выпалил:

— Зелье восстановления!

Дзинь!

Чашки выскользнули из рук членов правления.

Дорогой фарфор разбился вдребезги, но никто и не подумал обращать внимание на осколки. Все застыли в оцепенении, не в силах поверить услышанному.

Зелье восстановления.

Легендарный эликсир, известный каждому, кто сколько-нибудь разбирался в зельеварении.

О нём упоминалось не только в «Словаре фантастических зелий», но и в бесчисленных сказках. Зелье восстановления было Святым Граалем для всех медиков — несбыточной мечтой, воплотить которую считалось невозможным.

Нечто столь же недостижимое, как попытки алхимиков превратить свинец в золото.

И вот кто-то заявил, что смог его создать.

И это был даже не сам Виврос, а его ученица, не имевшая никакой степени!

Опасаясь поспешных выводов, члены правления взяли себя в руки и поспешили изучить содержимое посылки.

Внутри обнаружилась небольшая шкатулка с самим зельем и подробной инструкцией, описывающей его свойства.

---

Тем утром Виврос отлучился ненадолго на почту, а я в сопровождении Сноа отправилась в Башню Магии.

До экзамена оставалось две недели, и я решила, что сейчас самое время навестить волчицу-антропоморфа.

— Она здесь, — Сноа указал на дверь в конце коридора и озабоченно посмотрел на меня. — Ты уверена, что всё будет в порядке? Говорят, она довольно... нестабильна.

Он, похоже, всерьёз опасался, что антропоморф может напасть на меня, несмотря на защитное кольцо его работы.

— Почему она в отдельной комнате?

— Говорят, она никому не доверяет и не может уснуть, если в комнате есть ещё кто-то.

У меня было довольно точное предположение о причинах её поведения, и на душе стало тяжело.

«Мне стоит убедить её, что я тоже антропоморф, но можно ли будет привести с собой Сноа?» — подумала я, разглядывая пузырёк со зельем.

Противоядие от зелья послушания я ещё не создала, но всё равно решила навестить её, чтобы помочь встать на ноги.

Я надеялась, что исцеление вернёт ей душевное равновесие.

— Я войду одна. Всё будет в порядке.

— Но...

— Я же ношу кольцо, которое ты для меня сделал, — я подняла руку, показывая его, и твёрдо покачала головой, чтобы он не последовал за мной.

Сноа с неохотой закусил губу и кивнул.

— Тогда я подожду в зале.

По его виду было ясно, что он готов ворваться в комнату при первом же подозрительном звуке.

Понимая, что иначе он меня не отпустит, я согласилась. Затем постучала.

У антропоморфов прекрасный слух.

Волчица наверняка уже слышала, что за дверью разговаривают двое. И всё же не подавала признаков, что разрешает войти.

Ответа не последовало. Я постучала снова — по-прежнему тишина.

«Неужели она отказывается меня видеть?»

Я живо представила, как она стоит за дверью, взъерошенная и готовая дать отпор незваным гостям.

— Я принесла зелье, которое поможет тебе.

Снова ни звука в ответ.

«Если она будет упорствовать, у меня не останется выбора».

Так или иначе, нам придётся встретиться, и если я буду идти у неё на поводу, её выздоровление не сдвинется с мёртвой точки.

Поэтому я осторожно открыла дверь и вошла. В комнате царил полумрак.

Я осмотрелась, и взгляд мой упал на кровать.

На её краю сидела женщина и смотрела на меня светящимися в темноте глазами.

Я прикрыла за собой дверь и выпрямилась.

Исчезнувшая щель света из коридора погрузила комнату в полную темноту.

— Кто ты? — прорычала волчица-антропоморф.

Она не знала, что это я спасла её.

Её сверхосторожность говорила о том, что она не доверяла даже тем, кто предоставил ей убежище.

Впрочем, это было неудивительно: жизнь антропоморфа в Империи была постоянной борьбой за выживание среди людей.

Любой, кто помогал ей из жалости, мог в мгновение ока превратиться во врага.

— Спасибо за спасение, но я буду признательна, если ты меня оставишь.

— Я овца-антропоморф.

— Так что, пожалуйста, просто ос... что? — её глаза расширились от изумления.

Её глаза цвета лайма с недоумением оглядели меня с ног до головы.

Вскоре она издала низкое рычание — характерное для волков-антропоморфов — и оскалила клыки.

— И ты думаешь, я в это поверю? У тебя нет ни хвоста, ни рогов. Зачем ты городишь такую нелепицу?

— Я использую магию иллюзий, — объяснила я, поправляя кольцо на пальце. — Я не могу ходить на людях в своём истинном облике.

Она тут же убрала оскал.

Уши её насторожились, а взгляд стал пристальным и изучающим.

— Я пришла с миром, — продолжила я. — Мы привезли тебя в Башню Магии, чтобы обеспечить тебе защиту.

Она помолчала, а затем негромко пробормотала:

— Я знаю.

— Даже если ты не веришь, что я антропоморф, не могла бы ты уделить мне немного времени?

Её чёрные волчьи уши, бывшие до этого торчком, поникли.

— Ладно. Прости, что пыталась тебя напугать.

— Всё в порядке.

Она, конечно, понимала, что здесь о ней заботятся и оберегают.

Но не могла заставить себя ослабить бдительность.

Я понимала её страхи — особенно сейчас, когда травмы не позволяли ей сбежать при первой же опасности.

— Я здесь, чтобы вылечить твои ноги, — объяснила я, включая свет.

Женщина резко подняла голову.

Она уставилась на меня с немым недоверием.

«Она так похожа на Тадору».

Именно это сходство не давало мне покоя. С горькой улыбкой я порылась в своей магической сумке.

Она какое-то время молча смотрела на меня, а затем внезапно выкрикнула:

— Ты серьёзно? Я правда снова смогу ходить?

— Я травница, и скоро стану медиком, как только сдам экзамен.

— Н-но как...?

— Мне просто повезло, — я пожала плечами. — Невероятно повезло. Мне выпал шанс испытать и достичь того, о чём большинство антропоморфов не смеет и мечтать.

Я нашла нужный пузырёк и вынула его.

— Именно поэтому я ищу способы помочь другим.

Я подошла к ней и протянула зелье.

Это было Зелье восстановления.

Как только мне удалось стабилизировать мана-камень восстановления, я добавила ранее созданное Зелье возрождения, чтобы завершить новый эликсир.

Процесс был не из лёгких — смесь постоянно бурлила и пыталась вырваться, когда я добавляла магию, но в итоге мне удалось усмирить её, уменьшив количество стабилизатора.

— Как тебя зовут? — спросила я.

Волчица-антропоморф дрожащими руками взяла пузырёк.

Подавив бурю эмоций, бушевавших внутри, она ответила:

— Хвира Лорен. Пожалуйста, зови меня Хвира.

«Что ж, я была права. Это не Тадора», — с облегчением подумала я.

Но вместе с облегчением я почувствовала и странную пустоту.

Я отбросила прочь эти мысли и представилась.

— Я Кани Фэтри. Пожалуйста, зови меня Кани.

Затем я осторожно присела рядом на кровать.

Хвира вздрогнула, но, к счастью, не отпрянула и не проявила отвращения.

— Можешь просто выпить его, — сказала я, кивнув на зелье.

Наступила длинная пауза. Хвира, явно колеблясь, не сводила глаз с пузырька.

В её глазах читались надежда и ожидание, но в то же время они дрожали от страха.

Она, должно быть, боялась, что это новая уловка — заставить её выпить что-то вроде ненавистного зелья послушания.

Я раздумывала, как могу развеять её сомнения.

«Кажется, она смогла бы расслабиться, если бы узнала, что я и правда антропоморф».

Наша раса знала толк в взаимовыручке.

В отличие от эльфов или дварфов, именно антропоморфы были единственным народом, что жил среди людей и при этом подвергался постоянным гонениям.

— Хвира, не могла бы ты дать мне свою руку на мгновение?

----------

Том 1 Глава 177

Хвира смотрела на меня с сомнением в глазах.

Я не стала торопить её и терпеливо ждала, пока она сама протянет руку.

Она внимательно изучала моё выражение лица, а затем медленно подала свою правую руку.

Я мягко направила её руку к макушке своей головы.

Иллюзорная магия позволяла мне выглядеть иначе, но она не меняла физическую форму, как это делало Превращение.

Поэтому, хотя мои рога и овечьи уши были скрыты от взглядов, их всё ещё можно было почувствовать на ощупь.

Я подвела руку Хвиры к своим изящно переплетённым рогам, выступающим из головы.

Когда она ощутила под пальцами твёрдую поверхность невидимого рога, её глаза от удивления округлились.

— Это овечий рог, — объяснила я.

На её лице застыла крайняя степень замешательства, и она продолжила ощупывать мою голову.

— А э-это что за мягкая штука?

Похоже, её смутил мягкий тёплый комочек плоти, расположенный как раз под рогом.

«А, точно. Она же не видит их».

Моя шея непроизвольно согнулась от её щекотного прикосновения.

Выпрямив шею, я сказала:

— Это моё ухо.

— О. Из-извини.

Хвира смущённо убрала руку.

— Оно такое маленькое и мягкое…

Мои уши и правда были довольно маленькими для антропоморфа-овцы.

Я взглянула на её волчьи уши, которые были жёстко торчком, и кивнула с пониманием.

— Это твой первый раз, когда ты видишь антропоморфа-овцу? — спросила я.

— Там, где я раньше жила, было куда больше плотоядных антропоморфов, — ответила она.

На её лице больше не было недоверия.

— Там, где ты раньше жила?

Меня пронзил внезапный всплеск любопытства.

Свои ранние годы я провела в особняке Марины. После этого я жила одна в Лесу Смерти, так что я не знала, где другие антропоморфы скрываются.

«Мои друзья могут быть там».

Я уже собиралась спросить, где это, но заметила озабоченное выражение лица Хвиры.

«Пусть я и антропоморф, но мы же не друзья. Вряд ли она расскажет мне что-то подобное».

Хвира могла даже считать меня антропоморфом, который перешёл на сторону людей.

— Прости. Я всё это время жила сама по себе, — объяснила я, чувствуя небольшую неловкость. — Тогда почему ты ушла из дома, Хвира? Было бы безопаснее остаться там.

— Я увидела волка.

— Волка?

Она кивнула.

— Там, где я раньше жила, никакие животные не могут обитать, потому что всё кишит монстрами и демоническими тварями, — спокойно объяснила она. — Но потом я увидела волка. Волка, который никак не мог там быть.

В моей голове внезапно вспыхнуло воспоминание. Я от неожиданности закрыла рот.

«Что?»

Это было точь-в-точь как то, что я испытала в горах Диката.

Моё лицо автоматически стало серьёзным, пока я погружалась в её рассказ.

В отличие от нарастающего у меня мистического чувства, она продолжала свои объяснения невозмутимо.

— Так что я сразу поняла, что этот волк был каким-то божественным знамением.

— Божественным знамением?

— Ты не знаешь, что это? — Хвира смущённо склонила голову.

Вскоре она взглянула на меня с пониманием и продолжила:

— Полагаю, ты могла не слышать об этом. Очень мало антропоморфов растёт, узнавая о культуре и истории нашего вида от родителей.

— …

— Я тоже слышала слухи от старейшин в нашей общине.

Хвира осторожно повертела в руках пузырёк с лекарством и продолжила объяснение.

— Ты знаешь, что антропоморфы — дети Неба и Земли?

Я знала — дракон говорил мне об этом.

Когда я не ответила, Хвира восприняла это как знак продолжать и сделала это подробно.

— До того, как миры разделились, существа с Неба и Земли полюбили друг друга и произвели на свет своего первенца — антропоморфа.

— Так что мы — помесь рас.

— Да. Можно сказать и так. Именно поэтому мы связаны с обоими мирами.

Звучало несколько абстрактно.

Я прищурилась и обдумала её объяснение.

Ненадолго задумавшись, Хвира продолжила:

— Однако, когда миры разделились, антропоморфы остались на земле. Затем, с течением времени, наша связь с небом ослабла и стала далёкой.

— …

— Однако небольшое число антропоморфов сохранило связь с небом, и через эту связь они могут получать послания с небес.

«Послания с небес?»

По моему телу пробежала дрожь.

Ладони вспотели, когда я подумала, что вот-вот получу решающую подсказку ко всей этой тайне.

Я вытерла пот о подол юбки.

Моё сердце колотилось так дико, что казалось, вот-вот взорвётся.

— Антропоморфы называют эти послания с небес «божественным знамением», поскольку ангелы приходят от Бога, который представляет в этом мире добро.

— Послание с небес появляется в форме животного? Подходящего для конкретного антропоморфа? — спросила я.

— Ты быстро учишься. Именно так.

«Послание с небес, да?»

Я в ступоре растерянно моргала.

«Значит ли это, что встреча с героями была посланием с небес?»

Меня выбило из колеи то, что я наткнулась на ответ таким неожиданным образом.

«Но почему? Погоди-ка. Значит ли это, что ангелы тоже знают, что демоны посягают на землю?»

В моей голове вихрем пронеслись самые разные вопросы: почему я получила послание с небес? Потому что была рядом? Потому что я медик?

«Нет, я получила послание не просто потому, что была рядом».

Узнав этот новый факт, я скрестила руки на груди и всё обдумала.

Моё тело содрогнулось от пробежавшего по нему холода.

Накануне моего визита в горы Диката мне случайно удалось создать антидот, который помог бы прочистить искажённую ману героев. Это было совпадением?

Если ангелы могут передавать послания антропоморфам, то я и понятия не имею, какое божественное знамение я уже могла получить.

Я перебрала в памяти старые воспоминания. Должна же была быть ясная причина, почему я решила приготовить тот антидот за день до встречи с героями.

«Совсем не было бы странным, если бы ангелы сыграли свою роль в тот момент».

— Кани? Ты в порядке? — озабоченно спросила Хвира.

Я резко вышла из своих мыслей и развела руки.

«Я слишком погрузилась в себя, забыв, что рядом кто-то есть».

— А, ничего. Просто слишком много мыслей в голове…

Я задумчиво взглянула наверх, а затем задала Хвире последний вопрос.

— И что ты получила, погнавшись за этим божественным знамением?

— Ничего я не получила, — с гримасой ответила Хвира. — Меня похитили, разрезали ноги и сделали рабыней. К счастью, меня спасли, но взгляни на меня теперь.

С мрачным лицом она продолжила:

— Разве я не выгляжу ужасно? Как будто меня наказывают за то, что я была такой незрелой всю свою жизнь.

Не зная, что сказать ей в утешение, я решила просто похлопать её по спине в ответ.

Когда наш разговор подошёл к концу, Хвира открыла крышку пузырька с лекарством.

Затем она зажмурилась и выпила его залпом.

— Полное восстановление ног займёт около десяти минут. Пожалуйста, не пытайся двигать ими или напрягать их.

Одно из самых больших различий между обычным зельем и эликсиром, созданным с помощью Целительной Алхимии, — это скорость восстановления.

Обычные зелья тратили часы лишь на заживление ушибов, в то время как эликсир мог значительно сократить это время с помощью магии.

Хвира уставилась на свои лодыжки, которые начинали заживать, а затем закусила нижнюю губу.

Её глаза наполнились слезами, несмотря на все усилия сдержать их.

То, как она пыталась подавить надвигающиеся слёзы, напомнило мне Тадору.

Не думая, я протянула руку, чтобы стереть её слёзы. Когда наши взгляды встретились, я дёрнулась и отдёрнула руку.

— Прости. Мне просто так жаль…

— Всё в порядке, — глухо сказала Хвира.

Затем она склонила голову.

— Не могу выразить, как я благодарна тебе.

«Мне стоит уйти. Она, наверное, сдерживает слёзы, потому что я здесь».

Я перекинула через плечо магическую сумку и поднялась.

— Я также работаю над антидотом от зелья послушания.

Голова Хвиры резко поднялась от удивления.

— Так что, пожалуйста, подожди ещё немного.

— Зачем ты это для меня делаешь? Ты ничего не получишь от создания антидота, — спросила она меня с недоверчивым взглядом. — У людей, спасённых из рабства, нет денег, чтобы заплатить тебе за твои антидоты.

— Я делаю антидоты не ради денег. Это то, что мне нравится делать, и единственное, что я умею.

Она молча смотрела на меня, а в конце концов опустила голову и тихо пробормотала:

— Возможно…

— Что?

Хвира сжала руки на кровати и продолжила тихим голосом:

— Возможно, тот волк хотел, чтобы я встретила тебя.

Я уставилась на её огромные круглые глаза, которые светились, как пара полных лун.

С нежной улыбкой я сказала:

— Ага. Возможно, так и было.

---

Вернувшись в особняк, я каждый день запиралась в лаборатории, работая над антидотом от зелья послушания. Затем однажды Адар ворвался внутрь.

Если точнее, он ворвался внутрь в сопровождении четырёх других героев.

— Что случилось? — спросила я.

Должно было произойти что-то особенное; не каждый день все пять героев приходили повидать меня одновременно.

С встревоженным лицом я попыталась понять, всё ли в порядке.

Конечно, Адар и бровью не повёл бы, даже если бы я зло посмотрела на него или сказала убираться.

Он проигнорировал мой тревожный взгляд и внезапно схватил меня за руку.

— Твой мозг сгниёт, если ты будешь сидеть в этой комнате дальше. Разве у тебя не заканчиваются хорошие идеи, когда ты исследуешь одно и то же место изо дня в день?

По правде говоря, в последнее время я не добилась никакого прогресса в исследованиях.

Хотя в душе я полностью соглашалась с Адаром, я сделала вид, что это не так, и отвернулась.

Адар, казалось, был готов унести меня куда угодно.

Я чувствовала себя так тревожно и спешно, что не хотела покидать лабораторию, даже если не добивалась прогресса.

Я всё ещё хотела остаться, хотя и понимала, что это мало поможет.

Как я и думала, Адар придвинул своё лицо к моему с сияющими глазами.

— Давай куда-нибудь выйдем.

— Нет.

Я замахала руками в воздухе, пытаясь оттолкнуть его.

— Я никуда не пойду. Я не могу позволить себе тратить время попусту.

— Ты же знаешь ближайший город отсюда, да? Говорят, сейчас там как раз полным ходом цветут осенние цветы. Улочки восхитительны. Мы можем прогуляться.

— Мне неинтересно.

— Там также продают всякие интересные вещи, поскольку он близок к Грандии. Ну, знаешь, торговому хабу. Много торговцев посещают город. Не хочешь взглянуть?

На секунду я почувствовала искушение, но изо всех сил постаралась скрыть свой интерес. Приближался экзамен в Ассоциации Медиков.

Мало того, что мне нужно было готовиться к экзамену, так ещё и предстояло создать антидот. Не было времени на безделье.

— Мне всё равно. У меня нет ничего, что я хотела бы купить.

— Почему нет? А вдруг там продают экзотические травы из других стран?

Я как раз убирала несколько неудачных смесей, когда вопрос Адара застал меня врасплох. Я замерла.

Он продолжал уговаривать меня:

— Насколько я слышал, посещение того города — мечта любого медика. Подумай. Виврос владеет этими горами, которые близки к тому городу, и поблизости растёт множество трав.

Затем Адар пробормотал, словно разговаривая сам с собой. Однако его голос был достаточно громким и чётким, чтобы я услышала.

— Я слышал, что имперские медики всегда посещают тот город, когда отправляются за покупкой трав…

Не в силах больше сдерживаться, я спросила:

— Итак, когда мы идём?

----------

Том 1 Глава 178

— Так когда же мы пойдём? — снова спросила я, убирая разбросанные по столу лекарственные ингредиенты.

Увидев мой внезапно проснувшийся интерес, Адар усмехнулся.

— Я так и знал.

— Хватит смеяться, просто скажи уже! Я просто хочу посмотреть на тамошние травы.

— Да, конечно. Ты просто будешь торчать в каждой лавке минимум по часу, — проворчал он.

Я пробормотала что-то недовольное под нос, стряхивая с одежды частицы трав и пыль.

Адар помог мне, смахнув пыль, скопившуюся на моей спине.

— Пойдём прямо сейчас, — добавил он.

— Прямо сейчас?

— Ага. Чёрт, если бы Халик не прознал, это было бы свиданием только для нас двоих, — пожаловался Адар, бросив взгляд на Халика. — Он просто обязан был пойти и рассказать всем остальным. Теперь это превратилось в нечто вроде группового свидания.

— Какая разница? Я постоянно вижу групповые свидания в городе, — отмахнулась я.

Я напевала от возбуждения, но тут моё лицо вытянулось.

Вообще-то, я неофициально встречалась со всеми героями.

Мы ехали в город не для расследования или решения какой-то проблемы; мы отправлялись развлечься, словно на прогулку. Другими словами, мы шли на свидание.

Свидание с пятью мужчинами.

«Неужели я смогу с этим справиться?»

С усталым видом я посмотрела на героев, которые уже вовсю спорили друг с другом.

Я не представляла, как смогу бродить по городу с такой большой компанией.

«Не надо ни о чём думать. Просто веди себя как обычно», — попыталась я подбодрить себя.

«Я думала, что никогда в жизни не пойму полиаморию, и вот пожалуйста...»

Было так потому, что я слишком долго жила одна? Я до сих пор отчётливо помнила, как впервые увидела простолюдинов в полиаморных отношениях при всех.

«Тогда мне стало жутковато от вида одной женщины, окружённой заботой троих мужчин».

На первый взгляд, быть любимой несколькими людьми одновременно — это здорово. С другой стороны, это также означало, что и сама женщина была влюблена во всех троих.

Я не понимала, как такое возможно.

«Разве это не выматывает?»

С тех пор как я потеряла дорогих мне людей, я боялась снова к кому-либо привязываться. Так что, естественно, я никогда не думала, что окажусь в полиаморных отношениях.

Как выяснилось, сейчас я собиралась на прогулку с пятью мужчинами, влюблёнными в меня.

«Жизнь полна сюрпризов», — с лёгкой горечью подумала я.

Почувствовав нечто вроде смирения, я кивнула, сигнализируя, что готова идти.

Как и всегда, мы с удобством переместились в город с помощью телепортации Сноа.

В каждом городе есть трущобы на окраинах, поэтому Сноа, похоже, намеренно телепортировал нас в центральную часть города. Должно быть, он принял во внимание мои интересы.

«Раньше здесь не было так много трущоб», — с горечью подумала я и зашагала вперёд.

Центр города гудел от шума толп туристов и торговцев. Это был совершенно другой мир по сравнению с бедными окраинами.

Каждая улица была заполнена торговцами, продающими интересные товары под наскоро сколоченные навесы.

Адар на что-то указал. Мои глаза невольно последовали за его взглядом.

Это была лавка с товарами из овечьей шерсти.

Я пнула его по голени, но он ловко увернулся.

Прежде чем я успела рассердиться, Халик, до этого молча наблюдавший за нами, треснул Адара по затылку.

Послышался звук, будто раскалывался булыжник.

— Иип! — я шокированно уставилась на Адара, гадая, не проломили ли ему череп.

К счастью, этого, похоже, не случилось. Адар потёр голову, а на глаза у него навернулись слёзы от боли.

— Вау, теперь даже пошутить нельзя, да? — пробормотал он.

— Хватит быть таким засранцем. Тебе правда так нужно шутить?

— Ага.

«Похоже, ему нужен ещё один урок», — мелькнуло у меня в голове.

Мои тревоги рассеялись, когда я увидела озорное выражение на его лице.

— Ты серьёзно больной, ты знаешь об этом?

— Больной? Спасибо, какой комплимент для такого хладнокровного убийцы, как я, — усмехнулся он.

Я с отвращением воззрилась на него.

Адар пожал плечами.

— Что? Я не прав? Ты знаешь, сколько людей я уже убил?

Я опешила от его реакции.

— И это то, чем стоит хвастаться?

— Не-а. Я просто говорю тебе это, потому что шок на твоём лице такой восхитительный.

«Чёрт возьми, тупой придурок!»

Я решила не обращать на него больше внимания и стала оглядывать улицы.

Как и говорил ранее Адар, улицы были украшены яркими осенними цветами во всей красе.

Для города здесь было очень много зелени. Либо городские планировщики были большими любителями ландшафтного дизайна, либо хотели похвастаться, что здесь выращивают много трав.

Мои глаза забегали в поисках трав, а затем остановились на одном конкретном ларьке.

Торговец продавал различные заколки и резинки для волос.

У меня уже было достаточно аксессуаров для волос, но я не могла оторвать глаз от одной заколки. Это была бирюзовая жемчужина, вырезанная в форме чешуи.

«Она будет отлично смотреться на Сноа».

В любом случае, у нас было много денег, чтобы потратить.

Без лишних промедлений я направилась к ларьку.

Вблизи заколка выглядела ещё великолепнее. Жемчужина переливалась пятью разными цветами, словно была сделана из радуги.

Я купила заколку и подошла к Сноа.

— Эй, Сноа, не мог бы ты наклониться?

Сноа, который осматривался вокруг, заметил заколку в моей руке. На его лице расплылась лёгкая улыбка, и он склонил голову.

Я собрала волосы, спадавшие на бок его головы, и закрепила их только что купленной заколкой.

Она не только выглядела как его личная вещь, но и походила на рыбью чешую, естественным образом выросшую на его голове.

— Сноа, ты уверен, что не русал? — сузив глаза, спросила я, почувствовав, что это справедливый вопрос.

Сноа наконец рассмеялся.

— Конечно нет.

— Но ты не хотел заходить в воду, когда мы были у моря. Это потому, что ты превратился бы в русала?

— Нет.

Больше не в силах сдерживаться, Сноа обхватил мои щёки ладонями и затем чмокнул в губы.

Прозрачные глаза Сноа были полны нежности ко мне.

— Ты восхитительна, Какана.

— Иип... — я поспешно отпрянула и попыталась остудить пылающее лицо.

Он выглядел так красиво, что у меня защемило сердце от одного взгляда на него.

«Почему у меня ёкает сердце? Неужели... я уже влюблена в них?»

Я взглянула на мужественные лица героев и быстро передумала. У любого бы заколотилось сердце при виде таких красивых мужчин.

Плюс, Сноа явно соблазнял меня; я просто не могла это проигнорировать.

Как раз в этот момент торговка аксессуарами для волос начала уговаривать меня купить ещё.

— О, мадам, это подарок для одного из ваших мужей? А как же остальные? — щебетала она. — Разве вашим другим мужьям не будет грустно не получить от вас подарок?

Торговка приняла героев за моих мужей. К моему удивлению, мне было всё равно.

«Может, я уже немного привыкла после случившегося в Квалитимиуме».

На самом деле, я уже привыкла к тому, что люди по дороге болтали и сплетничали о нас.

Конечно, изредка попадались пары в полиаморных отношениях, но крайне редко можно было увидеть кого-то, состоящего в браке с пятью партнёрами.

«Я не могу развеивать недопонимание каждый раз».

Я попыталась изучить выражения лиц героев.

Хотя я и сомневалась, что они будут дуться из-за того, что не получили от меня заколку, их молчаливые взгляды заставили меня задуматься, что, возможно, торговка права.

Я снова зашла в ларёк.

— Замечательно! Пожалуйста, посмотрите вокруг! — взволнованно сказала торговка, сияя улыбкой.

Однако больше ничего не привлекло моего внимания. Всё равно никто не смотрелся бы с заколкой так же хорошо, как Сноа.

— Хотя я вижу несколько штук, которые могли бы подойти Альмо, — заметила я про себя.

Хотя эти вещи и не были достойными подарками для короля, некоторые выглядели вполне прилично.

Я пристально разглядывала чёрную палочку с вправленным в неё красным самоцветом.

Увидев мой интерес, торговка подошла и оживлённо сказала:

— Это с востока, мадам. У вас отменный вкус!

— С востока?

— Да. Это называется бинё, декоративная шпилька для волос. Вы можете собрать ей распущенные волосы и зафиксировать их.

Торговка затем продемонстрировала, обернув бинё вокруг своих волос и закрутив их, прежде чем надёжно закрепить.

Затем она продолжила:

— Это довольно редкая вещь, так что неплохая идея — купить её, пока есть возможность.

Я как раз подумала, что вправленный красный самоцвет будет хорошо сочетаться с внешностью Альмо, ведь у него чёрные волосы и красные глаза. Шпилька будет идеальна для него.

Без дальнейших колебаний я купила бинё.

— Альмо, ты знаешь, как пользоваться бинё? — спросила я, показывая ему декоративную шпильку. — Говорят, она с востока.

— Это подарок для меня? — уточнил он.

— Конечно. Эта шпилька будет хорошо смотреться только на тебе, Альмо.

Услышав уверенность в моём голосе, он взял бинё с лёгкой улыбкой.

Затем он разделил волосы на две части, обернул их вокруг шпильки и закрепил на конце.

Я не понимала, как палочкой можно завязать волосы. Даже когда он делал это прямо передо мной, я не могла поверить, что такое возможно. Моя челюсть отвисла от неверия.

Его чёрные волосы каким-то загадочным образом были аккуратно убраны и закреплены.

— Вау, — вырвалось у меня.

Я встала позади него и с восхищением разглядывала бинё, просто, но элегантно закреплённую в его волосах.

— Я и не знала, что так можно. Тебе очень идёт, Альмо.

— Спасибо, — поблагодарил он.

— А я что? — влез Адар.

Он обхватил мою талию рукой, притянул к себе и захныкал:

— Это потому что у меня короткие волосы? Я могу отрастить, если захочешь.

— О чём ты? — я нахмурилась, взглянув на него. — Ты и так хорошо выглядишь.

— Хмырь.

— Плюс, какая заколка тебе вообще подойдёт? Разве что не украшенная заколка-невидимка.

Я высвободилась из его объятий и легонько шлёпнула его по спине.

— Не ревнуй из-за этого.

— Тогда поцелуй меня, — Адар подставил губы.

Я шлёпнула его по губам, достаточно легко, чтобы не причинить боли.

— Хватит дурачиться.

— Но ты разрешила Сноа поцеловать себя, — возразил он.

— И что?

Он приподнял бровь.

— Почему нет?

— Потому что ты действуешь на нервы.

— Вау, это твоя месть? — фыркнул он.

— Ой, да ну тебя. Что важнее, как думаешь, другие герои будут дуться, что я не подарила им ничего? — спросила я.

Адар украдкой взглянул на Халика и Джелоса, а затем сделал недовольное лицо.

— Почему ты спрашиваешь об этом меня?

— Потому что с тобой проще всего говорить.

— Боже, как грубо. Я не «простой», — с недоверием фыркнул он, но вскоре расплылся в озорной ухмылке.

Он наклонился ко мне поближе и сказал:

— С чего бы им дуться? То, что ты гуляешь с ними вот так, уже само по себе подарок для них.

— Блее, — я сделала вид, что меня тошнит, и оттолкнула его лицо.

Адар приподнял брови и вопросительно посмотрел на меня, словно спрашивая, почему я так реагирую.

Я честно призналась ему в своих чувствах.

— Не говори такие вещи. Так неловко слышать что-то такое стыдное от тебя, из всех людей.

— Почему? Тебе не нравится? — уточнил он.

— Дело не в том, что не нравится. Просто очень смущает.

— О? — даже после всех моих упрёков Адар не мог стереть с лица глупую, игривую улыбку.

Его лицо просияло после того, как он обнаружил ещё один повод меня поддразнивать.

Я уже представляла, что он будет делать дальше. «Он будет говорить все эти банальные вещи и наслаждаться тем, как я смущаюсь». На самом деле, он выпалит это громко, чтобы все вокруг могли его услышать.

Прежде чем он успел продолжить, я рванула к Джелосу.

Джелос наблюдал за проходящими мимо торговцами. Когда я подбежала к нему, он с недоумением посмотрел на меня. Когда он понял, в чём дело, он без раздумий отругал Адара.

— Хватит дразнить её, Адар.

Брови Адара дёрнулись, когда он сердито посмотрел на меня.

Я ткнула в него пальцем и громко рассмеялась.

Как же сладко было отомстить ему за то, что он смеялся надо мной!

Вскоре я осознала, что веду себя прямо как Адар, и смущённо прочистила горло. Притворяться невинной было бесполезно.

Как раз в этот момент Халик указал куда-то назад и сказал:

— Смотри. Кажется, там вроде как проходит какое-то представление.

— Это похоже на какое-то мероприятие, но не концерт, — сказал Альмо, проверив, куда указывал Халик.

Обладая более острым зрением, чем Халик, Альмо пробормотал:

— Там написано, что участвовать могут только пары.

----------

Том 1 Глава 179

Глава 179

Не теряя ни секунды, мы направились к площадке, где проходило мероприятие.

Оно началось спонтанно, без предварительной подготовки, поэтому никаких трибун или сидячих мест предусмотрено не было. Тем не менее, народ толпился вовсю.

«Здесь выставили так много статуй. Это из-за близости к площади?» — нахмурилась я, пока люди со всех сторон бежали мимо. — Фу, эти статуи такие старые. Не лучше ли было бы их убрать?

Вид безобразных изваяний — к тому же являвшихся памятниками жрецам — резал мне глаз. С тех пор как я узнала, что храм на самом деле погряз в пороке, меня к ним воротило.

Я скривилась в гримасе, и герои отвели меня в место поспокойнее, подальше от толпы. Должно быть, они подумали, что мне досаждает столпотворение.

Я заметила организаторов, кучкой столпившихся за кулисами, отгороженными от остальной сцены верёвкой. Они были поглощены обсуждением того, как провести мероприятие.

Мой взгляд скользнул по сделанной из потрёпанного куска дерева табличке с приветствием. Там были написаны подробности мероприятия.

«И это всё? Вот в чём будет заключаться это мероприятие?»

По сути, это был тот вид силового состязания, что обычно проводят в городе, часто устраивающем праздники. Участникам предстояло держать своих напарников и выполнять упражнения вроде отжиманий или приседаний. Побеждал тот, кто продержится дольше всех.

— Давай попробуем, Какана! — глаза Халика сияли, как у пса, радующегося прогулке, и он потянул меня за руку.

Я нерешительно посмотрела на него. Халик обычно любил выплёскивать энергию, двигаясь, гуляя и путешествуя. Зная, что это также помогает ему избегать стресса, было трудно ему отказать.

Даже сейчас его глаза ярко сверкали. Как я могла быть настолько бессердечной и отказать, когда он улыбался так же невинно, как взволнованный ребёнок?

— Ты правда хочешь поучаствовать? — спросила я.

Халик без колебаний кивнул.

Я серьёзно над этим задумалась. Обычно я бы наотрез отказала, но сейчас мне было неловко, что я сделала подарок только Сноа и Альмо.

«Плюс, тот, кто займёт первое место, получит зелье в качестве особого приза», — добавил Халик, указывая на табличку. В его голосе звучала полная уверенность, что приз будет достаточно соблазнительным, чтобы я согласилась участвовать.

Я резко повернула голову к табличке, которую не дочитала ранее. В самом её конце было описание призов.

«Бьюсь об заклад, они просто пытаются разрекламировать какую-то дрянь, чтобы привлечь наше внимание».

Меня уже бесчисленное количество раз обманывали подобной ложной рекламой зелий, поэтому я отнеслась к этому довольно равнодушно. Однако... я украдкой взглянула на Халика. Он, казалось, был полностью убеждён, что приз заманит меня поучаствовать. Его глаза буквально излучали свет, словно пара сияющих звёзд.

Видеть такого массивного мужчину, сжавшего кулаки в ожидании моего согласия, щекотало мне душу.

«Милый».

Я внимательно изучила табличку, делая вид, что заинтересовалась зельем. Оно обещало сделать кожу мягкой, как у младенца, при регулярном применении. Несмотря на то, насколько сомнительно это звучало, я решила, что будет нелишним заполучить его на всякий случай. В конце концов, косметические зелья — даже пустышки — попадаются крайне редко.

«Это мазь, которую наносят прямо на кожу? Или её нужно употреблять внутрь?»

Моё изначально равнодушное сердце дрогнуло.

— Ладно, пошли, — сказала я.

— Отлично! — обрадовался Халик и повёл меня за руку к месту события.

Я заплатила за вход — совсем немного — и вошла на площадку для состязаний с Халиком.

— Вау, посмотрите на его мускулы... — Как мы можем составить ему конкуренцию?

Поскольку Халик был весьма массивным, я естественно предположила, что зрители перешёптываются о нас. Однако они смотрели на кого-то другого.

— О, боже... — вырвалось у меня, когда я увидела человека, выходящего в центр площадки.

Казалось, будто к нам катится огромный валун. Его мускулы были туго накачаны, словно надуты, пальцы грубыми, а на груди росли пучки жёстких волос. Он также был высоким и массивным, как огр.

В отличие от моего испуганного лица, Халик казался в восторге от своего соперника.

«Всё равно никто, как бы силён он ни был, не будет достойным противником для того, кто и так уже превзошёл все пределы».

Более того, простого силового состязания было недостаточно, чтобы заинтересовать Халика, даже если оно проводилось как часть мероприятия.

«Но почему он так взволнован?» Я пробормотала вопрос вслух:

— Что особенного в том, чтобы доказывать свою силу, держа меня на руках? Почему ты так радуешься?

— Вообще-то, я заранее попросил Сноа об одолжении, так что скучно не будет.

— О чём это ты?

— Я попросил его наложить на тебя заклинание, когда начнётся состязание.

Когда я с недоумением нахмурилась, Халик пояснил:

— Заклинание, увеличивающее твой вес.

Когда мероприятие началось, ведущий стал задавать настроение. Пока Халик разминался, он добавил:

— Примерно на четыре тысячи пятьсот фунтов.

Я шокированно моргнула.

— Что?

— У нас уже с самого начала есть серьёзные соперники! Тот, что стоит слева, просто невероятен! — прокричал ведущий в магический мегафон, указывая на человека, похожего на валун.

Рядом с ним стояла женщина со смиренным выражением лица. Из-за разницы в размерах она казалась тонкой, как тростинка.

— А теперь кратко объясню вам правила.

Ведущий продолжил бубнить о состязании, но, проще говоря, участникам предстояло выдержать все заданные упражнения, не выпуская своего напарника. Тот, кто удержит партнёра и не отпустит до конца, победит. И наоборот, если партнёр хоть раз коснётся земли, они проигрывают.

— Начнём с лёгкого раунда? Возьмите своего партнёра на руки!

Халик легко подхватил меня на руки. Интересно, наложил ли уже Сноа на меня заклинание, я тихо прошептала:

— Он уже наложил заклинание?

— Не-а. Сноа сейчас... ого!

Руки Халика, обхватившие меня, внезапно вздулись от напряжения, проступили вены. Я вздрогнула от неожиданности и обвила его шею руками.

Халик стиснул зубы. Поправляя меня в своих объятиях, он сказал:

— Это не шутки.

Я уставилась на него в шоке.

— Нет, дурак. Я теперь вешу на четыре с лишним тысячи фунтов больше.

Если подумать, этот факт поверг меня в ужас.

«Не могу поверить, что я теперь вешу больше двух тонн...»

Было поразительно, как добавленный вес никак не влиял на мои движения — например, я могла извиваться или выпрямлять шею.

— Потрясающе! В этом году немало участников держатся до последнего! Что ж, приступим к упражнениям? — взвизгнул ведущий в мегафон в исступлении. — Время для отжиманий с партнёром на спине! Если вы не сможете подготовиться к следующему этапу за тридцать секунд или если ноги вашего партнёра коснутся земли, вы выбываете!

Я была озадачена тем, как мы можем переключиться в следующую позицию, не касаясь земли. Однако Халик с лёгкостью разрешил эту проблему с помощью чистой силы. Он помог мне забраться на спину одной рукой.

«Неужели ему так нравится напрягать силы?»

Выполнив задание, он снова взял меня на руки и крепко держал. В его тесных объятиях я ясно чувствовала его напряжённые мускулы и бешеное биение сердца. Я кончиками пальцев погладила его живот. Было забавно, как его живот изгибался вверх и вниз по форме мышц. Затем я посмотрела вверх.

Халик молча смотрел на меня. Он смотрел на меня так, словно действительно убеждался, что человек в его объятиях — это я, Кани Фэтри, и что это я создаю эти воспоминания вместе с ним.

В конце концов я не сдержалась и спросила:

— Тебе нравятся такие мероприятия, Халик? Ты также был в восторге от гладиаторских игр. Это из-за того, что они такие шумные?

— Мне нравится не шум.

— Тогда что?

— Мне нравится проверять свои пределы, — сказал он. С усмешкой он продолжил: — Когда я достигаю своих пределов и оказываюсь загнанным в угол, я чувствую, как жизнь пульсирует в моих костях. Это напоминает мне, что я жив.

— ...

Я опустила голову и тихо пробормотала. Затем тихим голосом спросила:

— Значит ли это, что обычно ты не чувствуешь себя живым?

— Ты заставляешь меня чувствовать себя живым, — ответил Халик, поправляя меня на руках. — Это мероприятие — своего рода развлечение. Оно помогает мне вновь пережить ту энергию, что была у меня до того, как я перешагнул через все мыслимые способности.

Зрители, наблюдавшие за нами, свистели, создавая приподнятую атмосферу.

Я рассеянно смотрела на толпу, а затем прикусила нижнюю губу. «Так вот в чём была причина». Я раньше думала, что он просто очень любит приключения и острые ощущения. «Есть ещё многое, чего я не знаю о героях».

Пока я была поглощена своими мыслями, воодушевлённые крики толпы постепенно стихли. Когда состязание затянулось больше чем на час, некоторые из зрителей начали расходиться.

В конце концов, все участники были дисквалифицированы, кроме человека, похожего на огра, и Халика.

К этому времени голос ведущей охрип от крика. Она больше не объявляла о смене позиции.

— Ты в порядке? — спросила я, чувствуя беспокойство.

Халик кивнул головой, не в силах ответить голосом. В конце концов, он не только всё ещё держал меня на руках, но и без остановки приседал вверх-вниз.

Я не могла поверить, как это возможно, даже наблюдая это воочию. «Этому не будет конца».

Сноа, казалось, думал то же самое. Должно быть, он увеличил мой вес с помощью магии, чтобы отговорить Халика от дальнейшего продолжения состязания.

Внезапно Халик стиснул зубы. Я думала, что игра скоро закончится, но я ошибал ась. Добавленный вес только подстёгивал его, делая ещё более азартным и полным решимости победить.

«Этот болван!» — я услышала голос Сноа через своё кольцо. Он пробормотал проклятие, от чего я расхохоталась. Я забилась в припадке смеха, заставляя Халика трястись. Всё же он не сдавался.

Я прикоснулась к кольцу. «Это едва ли его напрягает».

«Он ничем не отличается от взбесившегося зверя». — Сноа пробормотал это на удивление мягким тоном, но в его словах чувствовалась язвительность.

Халик проигнорировал наш разговор и всецело сконцентрировался на состязании. Затем, без предупреждения, его глаза расширились, и он резко повернул голову в сторону.

— Чёрт.

— Что случилось?

Вместо ответа он вдруг рванул с места вперёд. Испуганная внезапным рывком, я вцепилась в Халика.

Я повернула голову, чтобы увидеть, куда он бежит. Увидев, как одна из статуй падает, я вскрикнула.

— Кьяяяяяя!

— Я знала, что эти статуи — одна проблема!

Городским властям следовало убрать эти глупые старые изваяния вместо того, чтобы сажать больше цветов! Эта площадь, казалось, была излюбленным местом для мероприятий. Статуи, установленные здесь, больше не могли выдерживать напор толп снующих людей.

Халик опустил меня на землю, прежде чем поймать падающую статую обеими руками. Под статуей огроподобный мужчина, соревновавшийся с Халиком за главный приз, повалился на землю с посеревшим лицом.

— Агх! — Халик издал редкий для него стон и отставил статую в сторону. Затем он схватился за колени и стал тяжело дышать.

Было естественно, что он так запыхался; он два часа держал на руках овцу-оборотня весом более двух тонн. Вдобавок он рванул к статуе, чтобы поймать её.

Я проверила, в безопасности ли пара, оказавшаяся под падающей статуей. Внезапно по спине пробежал холодок. Я обернулась.

Толпа и ведущая смотрели на нас с разинутыми ртами.

«Ой-ой».

Как только я осознала ситуацию, в которой мы оказались, Халик перекинул меня через плечо и прыгнул с того места, где стоял. Он, казалось, искал место, где можно спрятаться.

Только после того, как мы оказались где-то далеко от площадки мероприятия, я пришла в себя. Я быстро повернулась к Халику и схватила его за шею.

— Эй! А как же моё зелье?

— Было бы так здорово получить приз после того, как мы поучаствовали!

Пока я смотрела в сторону площади и причитала, Адар догнал нас и помахал мне рукой.

— Проваливай! — крикнула я. «Что он собирался сказать, чтобы на этот раз меня разозлить?»

Адар проворчал:

— Как грубо. А я ведь принёс тебе зелье, знаешь ли?

— Правда? — я перестала дуться и резко повернулась к нему. Верный своему слову, он держал зелье в руке.

— Дай его мне.

Как только я потянулась за зельем, Адар поднял руку высоко надо мной.

Я с нетерпением уставилась на него, гадая, что он пытается выкинуть на этот раз.

— Что ты делаешь?

— Я отдам его в обмен на поцелуй.

Серьёзно? Когда же он перестанет болтать о поцелуях?! Он был самым раздражающим, мелким засранцем из всех, кого я знала.

Как только мы ступили в пустой переулок, я дёрнула Халика за рубашку, чтобы он остановился. Затем, выскользнув из его объятий, я схватила Адара за воротник и дёрнула его к себе.

----------

Том 1 Глава 180

Адар, застигнутый врасплох, уставился на меня вытаращенными глазами. Я встретила его взгляд и впилась в его губы своими.

Я прикусила его верхнюю губу и слегка пожевала её, затем просунула язык в его рот, нашла его язык и начала сосать.

Во время поцелуя я также сжимала и мяла его пухлую нижнюю губу.

Адар просто смотрел на меня как заворожённый. Он пребывал в оцепенении, даже когда я с шумом оторвалась от его губ.

Пока он стоял, словно не понимая, где находится, я оттолкнула его и выхватила зелье из его руки.

Как только я увидела прозрачный флакон и кислую жёлтую смесь внутри, моё сердце забилось чаще.

«Это не обычное зелье».

Я откупорила крышку и попыталась вдохнуть аромат.

В запахе чувствовались нотки как минимум трёх или четырёх разных видов трав.

Неожиданная находка такого исключительного зелья наполнила моё сердце восторгом и восхищением.

Я прижала флакон к щеке и издала долгий, полный любви стон.

Я была так счастлива, что готова была расплакаться.

— Похоже, он проиграл зелью.

— Ага. Точно проиграл.

Халик и Сноа переглянулись с усмешкой, наблюдая за моей реакцией.

Лицо Адара побагровело. Он прикрыл рот рукой и гневно уставился на Халика.

— Заткнитесь вы оба.

— Так тебе и надо, не дразни её, — фыркнул Халик.

Сноа наложил на него очищающую магию, чтобы освежить.

Халик цокнул языком и добавил:

— Вот поэтому ты и проиграл зелью.

— Я не проиграл! — возмутился Адар.

— Тогда как это объяснишь? — Халик указал на меня.

Я протёрла стеклянный флакон рукавом до блеска. Затем поднесла круглую часть бутылочки к лицу и осыпала её множеством поцелуев.

Адар растерялся и не нашёл что ответить.

Джелос несколько раз похлопал его по спине, словно утешая.

— Пойдёмте покупать травы! — неожиданно объявила я, вспомнив, зачем мы сюда пришли. — Идём в самый большой травяной магазин в этом городе!

Мне не терпелось увидеть множество разных милых трав, собранных вместе.

Сноа, словно ждал этого, сразу же повёл нас к магазину.

К счастью, самый большой и известный травяной магазин находился неподалёку.

Когда мы подошли, я заворожённо уставилась на элегантное внушительное здание. В отличие от тех маленьких лавок, которые я видела раньше, это здание больше походило на роскошный особняк аристократа.

Я восхищённо выдохнула:

— Никогда не видела такого огромного магазина трав.

Моё сердце забилось в предвкушении.

Не теряя времени, я вбежала внутрь вместе с героями.

Как только мы открыли дверь, нас окутал горьковато-сладкий аромат.

Регулярно имея дело с разными травами, я могла определить их качество просто по запаху.

Все травы в этом магазине, похоже, были высшего качества.

В нетерпении я принялась разглядывать представленные травы. К моему удивлению, ассортимент оказался меньше, чем я ожидала. Я наклонила голову, недоумевая, почему так.

— Странно, здесь меньше, чем я думала, — пробормотала я.

В этот момент продавец, стоявший за прилавком, любезно пояснил:

— Все редкие травы хранятся отдельно, госпожа.

Вглядевшись в моё лицо, он спросил:

— Вы ищете что-то конкретное?

— У вас есть список? Я хочу сначала посмотреть, что у вас есть.

— Конечно.

Он выложил на прилавок список трав и начал объяснять:

— Видите травы, отмеченные жёлтым цветом в этом списке?

Я перевела взгляд на названия трав, рядом с которыми стояли маленькие жёлтые звёздочки.

Когда я кивнула, продавец продолжил:

— Их у нас нет в наличии, но если вы хотите зарезервировать, мы можем подготовить их к обещанной дате.

— Понятно.

— Если хотите зарезервировать, пожалуйста, напишите своё имя справа и внесите оплату.

— Ого...

В списке были травы, которые даже я редко встречала.

«Значит, вот что продают в больших травяных магазинах. Теперь я буду закупаться здесь, когда мне что-то понадобится».

Я с жадностью просматривала список, перелистывая страницы. Мой взгляд сам собой упал на графу, где можно было вписать имя для резерва особых трав.

Магазин мог похвастаться большим разнообразием редких трав. Должно быть, многие медики закупаются здесь.

Я читала названия трав и имена клиентов, которые их зарезервировали. И вдруг одно из имён привлекло моё внимание, у меня перехватило дыхание.

Продавец наклонился к списку, заинтригованный тем, что меня так внезапно поразило.

Затем, догадавшись о причине моего удивления, он сказал:

— А, вы, наверное, тоже её знаете. Она известный имперский медик.

— И-имперский медик?

— Да. Сейчас она не так знаменита, как раньше, но она всё равно многого достигла.

Продавец тепло улыбнулся и продолжил:

— Я говорю о Марине Исорихе.

Герои, бродившие по огромному магазину, все как один обернулись в нашу сторону.

Я выдавила из себя:

— Она... часто здесь закупается?

— Конечно. Многие медики из Ассоциации целителей, помимо госпожи Исорихи, посещают наш магазин.

Ассоциация целителей.

У меня вдруг закружилась голова, но, к счастью, Альмо поддержал меня, притянув в свои объятия, когда я пошатнулась.

Он наклонился и заглянул мне в глаза. Его рука гладила мою спину.

— Успокойся, — сказал он.

— Я-я в порядке.

— С вами всё хорошо, госпожа? — с тревогой спросил продавец.

Я вытерла взмокший лоб и покачала головой.

— Нет. Просто... у меня анемия.

— Ах, вот оно что.

— Я... я хочу задать вам ещё пару вопросов...

— Пожалуйста, спрашивайте.

Я облизала пересохшие губы и спросила:

— Марина Исориха тоже состоит в Ассоциации целителей?

Продавец нахмурился, словно услышал очень странный вопрос.

— Что? Конечно. Все медики — члены ассоциации.

— О...

— Простите, но я не могу рассказать вам ничего больше о наших клиентах.

— О, извините.

У меня в горле застрял колючий ком. Я сглотнула и поспешно выбрала наугад несколько трав.

— Дайте мне, пожалуйста, десять пучков этих.

— Конечно. Одну минуту.

Продавец скрылся за задней дверью.

У меня подкосились ноги, и я оперлась о прилавок, чтобы устоять. Джелос подтолкнул меня к стулу, и я, взяв его за руку, последовала за ним.

Я плюхнулась на сиденье и схватилась за голову.

Мне казалось, что я стою на краю высокой скалы, и мне некуда идти.

Боясь, что вот-вот сорвусь в какую-то бездну, я учащённо задышала.

«Эта женщина стала имперским медиком?»

Честно говоря, в этом не было ничего странного, учитывая, как она всегда стремилась к высоким должностям.

Её безжалостное честолюбие, жажда славы и почестей толкали её на эксперименты с антропоморфами и на различные исследования.

Одним из партнёров Марины по исследованиям был мой учитель.

«Но Мастер сначала не знал, что за женщина Марина Исориха».

Марина жаждала славы и власти, но она прекрасно скрывала свою безжалостную амбициозность от других.

Она даже отточила свои актёрские навыки: изъяснялась изящно и грациозно, притворялась, что заботится о пациентах.

Её истинную сущность знали только самые близкие знакомые и антропоморфы — подопытные её жестоких экспериментов.

Поэтому не было ничего удивительного в том, что её выбрали в имперские медики.

«У имперских медиков должны быть тесные связи с демонами».

Я скрипнула зубами.

«Если она член Ассоциации целителей, то я могу столкнуться с ней в ближайшее время...»

— Госпожа? Ваши травы готовы.

— Ах, да. Хорошо.

Я очнулась от водоворота тревожных мыслей и подошла к прилавку.

Расплатившись за травы, я взяла мешочек с покупками и вышла из магазина.

Входя в магазин, я была на седьмом небе от счастья. Теперь же я чувствовала себя так, будто попала в шторм хаоса.

Чтобы немного прийти в себя, я поискала скамейку в парке.

Джелос опустился передо мной на колено и спросил:

— Ты в порядке, Какана?

Честно говоря, я была совсем не в порядке. Я чувствовала себя разбитой.

— Исориха — имперский медик, — пробормотала я, закрывая лицо руками. — Эта отвратительная тварь официально стала медиком. Ха!

Внезапно я разразилась истерическим смехом, не веря в происходящее.

Мой рыдающий смех звучал как безумный.

В конце концов, я выдохлась и остановилась. Горло сдавило от подступивших слёз.

Я промокнула глаза и пробормотала:

— Исориха обязательно услышит обо мне, ведь мне дали особое исключение на экзамене.

— Какана...

— Что, если она будет одним из экзаменаторов во время испытания?

В конце концов, слёзы хлынули из моих глаз и покатились по щекам.

Чувствуя себя одновременно униженной и расстроенной, я яростно вытерла слёзы.

— Если мне придётся варить зелье, пока она смотрит на меня...

Одна только мысль об этом лишала меня дыхания.

В памяти всплыли болезненные воспоминания. За каждую ошибку меня наказывали плёткой. Ночь за ночью я не спала, перетирая травы, пока пальцы не начинали болеть. Она ставила на мне самые разные эксперименты, которым, казалось, не было конца.

Она часто впрыскивала мне яд, чтобы проверить пределы моего организма. Моё тело до сих пор помнило мучительную вспышку яда, разливающегося внутри, словно огонь.

Я проводила ночи, сжимая зубы и стоная от боли, корчась в собственных испражнениях.

Я тайком прятала травы, чтобы спасти умирающих друзей. Когда это раскрылось, наказания, которые я понесла, были не лучше пыток.

Среди этой бесконечной боли были её глаза.

Её тёмные, фиолетовые глаза, такие же страшные, как глубокие синяки на телах моих друзей.

Эти глаза блестели, как дьявольские, следя за каждым моим движением.

Неужели мне придётся пережить этот ад заново?

Неужели мне действительно придётся сдавать экзамен и варить зелье под взглядом Марины Исорихи?

Если это не возвращение в адский кошмар, то что же это тогда?

Даже в ночь перед моим побегом я готовила зелья по её приказу, пока не потеряла сознание.

Если бы мне не удалось спасти моих друзей с помощью тех зелий, я бы, возможно, возненавидела и сами травы.

Но травы были моим единственным оружием и надеждой, которая поддерживала меня.

Зелья. Травница. Медик.

Имперский медик.

Передо мной снова возникли эти глаза.

Те тёмные, фиолетовые, дьявольские глаза, которые наблюдали за тем, как я корчусь от боли.

— Дыши, Какана, — встревоженно заговорил Халик, нежно поглаживая моё бледное лицо. — Пожалуйста, дыши.

Я осторожно вдохнула и выдохнула.

Джелос, который смотрел на меня, стиснув челюсти, внезапно встал и притянул меня в свои объятия.

Тёплый, ароматный запах мыла — тот самый запах, что чувствуешь сразу после душа — привёл мои чувства в порядок.

Я уткнулась лицом в его грудь и обхватила руками его талию.

Моё лицо мгновенно стало мокрым от слёз, и я зарыдала в его рубашку.

Было жалко, что я травмирована до слёз.

— Учитывая, насколько высоко ранжированы имперские медики, они вряд ли станут утруждать себя появлением на каком-то экзамене, — мягко утешал меня Джелос, поглаживая по спине. — Так что, пожалуйста, не переживай.

— Да. К тому же, она служит императорской семье, — поспешно добавил Адар.

Он метался взад-вперёд с взволнованным лицом.

Его шершавая рука робко погладила тыльную сторону моей ладони, которая обнимала талию Джелоса.

— Скорее всего, она связана с демонами.

— Да. Естественно, она разделяет их судьбу, — заметил Халик и кивнул, поддерживая теорию Адара.

Я посмотрела на героев, которые все вместе пытались меня утешить. Чувствуя, как к горлу подступает комок, я кивнула.

Хотя страх и обида всё ещё оставались в моём сердце, мне стало немного спокойнее.

Джелос мягко погладил меня по голове, пока я продолжала обнимать его.

— Мы защитим тебя, Какана.

Однако я покачала головой и крепче сжала его талию.

Затем я прижалась лбом к его рельефному торсу и пробормотала:

— Нет. Я защищу вас.

Я не хотела никого терять, на этот раз.

Я не могла вынести потерю дорогих мне людей, как тогда, когда я беспомощно смотрела, как моя умирающая сестра шагнула в пропасть...

Закусив губу, я снова выразила свою твёрдую решимость:

— Я защищу вас всех.

----------

Том 1 Глава 181

День экзамена приближался.

Из разговора с Вивросом я случайно узнала, кто из медиков будет экзаменатором. Марины Исорихи среди них не было.

Я делала вид, что мне неинтересно, и несколько раз переспрашивала, чтобы убедиться, что в этом году её точно нет среди экзаменаторов. Лишь удостоверившись в этом, я вздохнула с облегчением.

Мне во что бы то ни стало нужно было получить звание медика.

Если я хотела обладать достаточной силой, чтобы защищать героев и противостоять Марине, то мне нужно было научиться большему.

Поскольку мне было предоставлено специальное разрешение на сдачу экзамена, процесс проверки для меня должен был быть совершенно иным по сравнению с другими учениками медиков.

Все мы должны были сдать одинаковый письменный экзамен в экзаменационном зале.

Однако во время практической части от меня требовалось на месте приготовить любое зелье, которое попросят медики.

В то время как другим ученикам медиков давали два полных дня на то, чтобы успешно создать эликсир.

«А что, если я провалю письменный экзамен?» — спросила я, не спавшая от беспокойства, крутившегося в моей голове.

Виврос ответил: «Письменный экзамен от Ассоциации будет проще, чем мои контрольные».

Его заверения помогли мне успокоить большую часть моих тревог и волнений.

Когда я прибыла к экзаменационному залу, я увидела людей самого разного возраста, претендующих на звание медика.

Некоторые из них выглядели совсем молодыми. Несколько человек, казалось, проявили ко мне живой интерес.

«Вы та самая ученица медика, о которой ходят слухи?» — спрашивали они.

То, как они задавали вопросы, напомнило мне о Коллине Саласоне.

Я ловко избежала начала возможной бури проблем и сплетен, просто ответив: «Нет».

«Ох. Извините», — пробормотал молодой ученик медика и разочарованно ушёл.

«Начинаю понимать, как нужно держаться в тени».

Возможно, мне стоит написать Коллине благодарственное письмо за то, что она научила меня, как реагировать на таких задир, как она.

Я коротала время, предаваясь этим пустячным мыслям.

Хотя я чувствовала себя опустошённой под пристальными взглядами, я успокаивала себя тем, что их любопытство долго не продлится.

«Наш экзамен сразу после ужина, кажется. Не могу дождаться, когда всё закончится, и я смогу вернуться в домик».

Другим ученикам медиков заранее сообщили, какое зелье они должны сделать, и дали два дня на его приготовление. Мне же нужно было просто сделать одно зелье и уйти.

Вопреки моим самым лучшим надеждам, время тянулось медленно.

В довершение всего, на ужин подали мясо.

Я рассеянно жевала простое вегетарианское блюдо, которое мне упаковал Адар, уставившись на часы.

Это было больше похоже на перекус, чем на ужин, но по крайней мере мне не пришлось голодать.

Когда пришло время письменного экзамена, я не могла не нервничать.

«Просто подумай о зелье Гробон, которое я сделала в особняке Агримы».

Строго говоря, визит к Агриме был куда более пугающим и напряжённым, чем этот экзамен.

Ошибись я хоть немного и повреди её лабораторию в процессе, не будет преувеличением сказать, что и Агрима, и Виврос прикончили бы меня.

Воспоминание о синеватых демонических глазах Агримы, уставленных на меня, помогло мне расслабиться. Письменный экзамен — ничто по сравнению с её смертоносным взглядом.

Моё сердце успокоилось, когда я вошла в экзаменационный зал.

«Вау, это та самая ученица…» «Ученица Вивроса, да? Я думал, какой же скверный характер у неё должен быть, чтобы выдержать такого, как он, но она намного моложе, чем я предполагал». «Возраст не имеет ничего общего с талантом и изобретательностью». «Зелье восстановления было революционным».

Едва я переступила порог зала, как в нём поднялся шум.

Я заметила стол, заставленный материалами для варки и травяными ингредиентами, и встала рядом.

«Это так неудобно».

Очевидно, Зелье восстановления произвело такой фурор, что привлекло множество экзаменаторов.

Фактически, бесчисленное множество медиков вызвались быть экзаменаторами, чтобы посмотреть, как я буду сдавать тест.

Однако я никак не ожидала, что экзаменаторы усядутся вокруг моего стола для варки плотным кольцом.

«Такое чувство, будто я даю представление или что-то в этом роде…»

Они столпились вокруг меня, словно с нетерпением ждали уличного представления.

Бесконечные пары глаз, устремлённые на меня, с каждой секундой действовали мне на нервы.

— Какое зелье мне следует приготовить? — спросила я, с тревогой чувствуя, что меня сейчас вырвет, если я буду тянуть время. Лишь после того, как вопрос слетел с моих губ, я задумалась, не прозвучала ли я излишне самоуверенно.

«Не будь тряпкой и не позволяй этим людям помыкать собой! Будь уверена, слышишь? Уверена!»

Виврос пилил меня до посинения, но его напутствие, похоже, возымело эффект.

Более того, я так увлеклась своей высокомерной ролью на аукционе Трили, что иногда непроизвольно возвращалась к такому поведению.

Взять, к примеру, сейчас.

Услышав мою грубую, дерзкую манеру речи, экзаменаторы перешёптывались между собой и называли меня высокомерной.

«Того и следовало ожидать от ученицы Вивроса. Было бы глупо думать иначе». «Должно быть, она очень упрямая девушка, раз продержалась под его наставничеством». «Мне ещё любопытнее увидеть, на что она способна».

«Я продемонстрирую все навыки, которые вы хотите, так что, пожалуйста, просто скажите мне, что делать!»

Мне едва не захотелось упасть на колени и умолять дать мне задание.

К счастью, одна из экзаменаторов призвала зал к тишине. Казалось, именно у неё здесь был самый высокий статус.

— Ученица медика Кани Фэтри.

— Да, мэм.

— Вы первый человек без диплома, который когда-либо допускался до этого экзамена. Ваше изобретение нового эликсира впечатлило нас всех. Разумеется, вы уже это знаете.

«Нет. Я не знала, что я первая».

Мои глаза вылезли из орбит, в то время как остальное тело окаменело. Затем я силой растянула уголки губ в улыбку.

Неловко рассмеявшись, я сказала:

— Разумеется, я знала.

Экзаменаторша сделала небольшую паузу. Она поправила очки в строгой оправе и продолжила:

— Мы должны удостовериться, что это действительно вы одна изобрели это зелье. Более того, мы должны подтвердить, есть ли у вас всё необходимое, чтобы стать медиком.

— Разумеется.

— Если вы достаточно искусны, чтобы изобрести новое зелье, то вы должны суметь приготовить и зелье по самому сложному рецепту. Вы понимаете?

Я едва кивнула.

Она подпёрла подбородок сцепленными пальцами и потребовала:

— Приготовьте Эликсир увеличения крови.

Медики, сидевшие в самом первом ряду, сохраняли спокойствие и невозмутимость, словно уже знали, что будет на тесте. Однако медики сзади ахнули.

Затем они обменялись сомнительными взглядами, чтобы подтвердить, правильно ли они услышали.

Я могла понять в сто раз лучше, почему они были так потрясены, услышав условия экзамена.

«По сути, они хотят, чтобы я провалилась».

Тест был настолько нелепым, что я с недоверием уставилась на экзаменатора.

Экзаменаторша, объявившая, какое зелье я должна приготовить, с невозмутимым видом смотрела на меня в ответ.

Её лицо словно говорило: «Сделай это. Если сможешь, конечно».

Мои мысли обратились к тому, о чём меня предупреждал Виврос.

«Слушай меня, Кани. Эти упрямые старики не поверят, что это ты сделала Зелье восстановления. Почему они не поверят? Они не смогут отрицать его эффект, как только используют зелье. Нет, я имею в виду, они не поверят, что ты его изобрела».

Разочарование на его лице было очевидным, пока он залпом выпивал стакан холодной воды.

«Они подумают, что это я сделал его для тебя. Эти глупцы никогда не примут учеников медиков без формального диплома. Тогда что мне делать? Они потребуют какую-нибудь возмутительную задачу, вроде того, чтобы ты приготовила зелье, неподъёмное для ученика. Тебе придётся сделать это с первой попытки, и нет лучшего момента, чтобы унизить тебя, чем этот».

Одно лишь описание Вивроса уже создало у меня о них отвратительное впечатление. Излишне говорить, что личная встреча с экзаменаторами заставила меня чувствовать себя только хуже.

Я непроизвольно усмехнулась и ответила с безразличной интонацией:

— Конечно.

Бровь экзаменаторши дёрнулась.

«Итак, давай начнём с отработки самого сложного из зелий. И это будет...? Эликсир увеличения крови».

Сколько бы те высокомерные медики ни ломали голову над тем, как подставить испытуемого, Виврос всегда был на шаг впереди них.

Я сдержала позыв напеть что-нибудь, пока наполняла котёл водой и разводила под ним огонь.

Затем я подошла к аптечному шкафу, взяла немного липовой коры и положила её на ткань, выстилавшую внутреннюю часть пароварки.

Эликсир увеличения крови — это тип экстренного зелья, которое дают пациентам, потерявшим слишком много крови.

Рецепт был довольно прост, но ингредиенты — нет. Мана-самоцвет был крайне капризным, а травяные компоненты легко портились, поэтому эликсир было так сложно изготовить.

«Конечно, Зелье восстановления — самое сложное в приготовлении», — подумала я, забрасывая кору в пароварку.

Честно говоря, Эликсир увеличения крови был самым лёгким из всех сложнейших зелий, о которых меня предупреждал Виврос.

Я взяла один мана-самоцвет с влитой в него Магией повышения и другой — содержащий Магию замедления.

Магия повышения обладала настолько бурным свойством, что мне приходилось растворять оба мана-самоцвета одновременно, чтобы добиться успеха.

Пока я помещала пароварку с липовой корой в котёл, я приготовила основу для эликсира.

Наконец, я использовала соломкорез, чтобы нарезать кору, и добавила её в базовое зелье.

«Она очень умело обращается с ингредиентами и следит за тем, чтобы ничего не пропало даром». «Она, кажется, довольно искусна в приготовлении этого эликсира. Что вы думаете?» «Согласен. Посмотрите, как она готовит компоненты. Она как умелый повар с многолетним опытом».

Экзаменаторы, наблюдавшие за мной, перешёптывались между собой.

Я сделала вид, что не слышу их, и добавила два мана-самоцвета в смесь одновременно.

Экзаменаторы вскрикнули от испуга.

Повысив голос, они закричали: «Э-э-э-эта идиотка! До сих пор у неё всё так хорошо получалось. Насколько же глупо нужно быть, чтобы сделать что-то подобное?» «Теперь остаётся лишь ждать, когда смесь взорвётся. Тск-тск».

Помещение двух мана-самоцветов одновременно увеличивало риск взрыва смеси из-за столкновения двух магических энергий.

Однако благодаря специальным тренировкам Альмо я смогла избежать этого, чувствуя поток маны.

Экзаменаторы и понятия не имели, что я могу чувствовать ману, о чём свидетельствовали их шокированные лица. Одна из экзаменаторов в первом ряду потребовала тишины от изумлённых медиков.

— Довольно. Тихо.

В зале стало тихо.

Я использовала палочку для размешивания, чтобы чувствовать ману, исходящую из мана-самоцветов, одновременно помешивая зелье.

«Секундочку».

Что-то было не так. Я нахмурилась.

«Что не так с одним из мана-самоцветов? Количество исходящей из него маны недостаточно».

Я замедлила скорость помешивания смеси и задумалась над проблемой.

Казалось, самоцвет с Магией повышения был неисправен.

«О, чёрт возьми. Конечно, это должна была быть именно Магия повышения».

Магия повышения была необходима для увеличения количества крови в Эликсире увеличения крови.

При таких темпах зелье было обречено на провал. Моя спина промокла от холодного пота.

Экзаменаторы ни за что не поверят мне, если я объясню, что зелье не получилось из-за неисправного мана-самоцвета.

Я сжала губы и лихорадочно пыталась найти решение.

«Что мне сделать, чтобы исправить это? Добавить ещё один мана-самоцвет с Магией повышения?»

Я покачала головой.

«Нет. Магия повышения и Магия замедления и так нестабильны. Станет только хуже, если я добавлю ещё один».

Я прошла через ад, чтобы оказаться здесь и сдать этот экзамен. И теперь все мои усилия вот-вот пойдут прахом.

Чувствуя расстройство и ярость, я стиснула зубы.

Если бы проблема возникла с травяными компонентами, это не было бы такой большой проблемой.

К несчастью, проблема была в мана-самоцветах. Как бы я ни старалась, я ничего не могла поделать.

«Я так близка к тому, чтобы стать медиком, и могу лишь стоять и смотреть, как мои мечты рушатся вокруг меня».

В отличие от тех, кто носил гордое звание «медик» и мог создавать зелья, используя Исцеляющую Алхимию, я чувствовала себя бессильной.

Я уже подумывала просто сдаться, когда в голове мелькнула идея. Я сжала губы.

«Стоит ли попробовать?»

Я понятия не имела, получится ли это, и будет ли это вообще иметь эффект на зелье.

Однако вытащить идею из шляпы было лучше, чем смириться с провалом.

С обновлённой решимостью я начала собирать каждую крупицу своей маны внутри своего тела.

----------

Том 1 Глава 182

В моём теле было очень мало маны. Хотя я собрала её до последней капли, у меня не набралось и горсти.

Тем не менее, я не собиралась сдаваться и сконцентрировала всю ману в руке, держащей палочку для размешивания.

«Пожалуйста...»

Я вспотела; я никогда раньше не использовала так много маны за раз.

Так как слишком долго нагревать зелье было нельзя, мне приходилось торопиться.

Небольшое количество маны вернулось обратно в моё тело, но большая её часть потекла в палочку для размешивания.

Это было благодаря всем целебным эликсирам, которые я практиковалась делать.

«Отпустить».

Я грызла губы до крови и крепко зажмурилась.

«Отпустить!»

Мана даже не шелохнулась и упрямо цеплялась за палочку, которая действовала как продолжение моего тела.

Словно она не хотела покидать меня.

«Не забывай, что ты — хозяйка своей маны. Ты не можешь позволить ей контролировать себя».

Слова Альмо засели у меня в голове.

Я напрягла глаза и пристально уставилась на палочку.

«Я должна сдать этот экзамен».

Я заставила себя отбросить сомнения, и в тот самый момент я уверенно вытолкнула ману наружу. Как раз тогда мана, скопившаяся на палочке, вырвалась от меня и потекла в зелье.

Я ухватилась за палочку обеими руками и начала быстро перемешивать смесь.

Так как я вбросила много маны разом, мне нужно было тщательно всё смешать.

Моя мана обладает способностью исцелять, но это не значит, что она может заменить Магию Возвышения.

Я прикусила нижнюю губу.

«Я просто пробую. Всего лишь пробую».

Я вытерла плечом пот, струившийся со лба, и продолжила помешивать зелье.

«Кто знает? Может, сработает».

Чем больше я об этом думала, тем безнадёжнее это казалось, но я всё равно напрягла глаза, чтобы сдержать слёзы.

Затем я дрожаще склонила голову, чтобы заглянуть в котёл. Смесь пузырилась, и я проверила цвет и запах зелья.

Оно было красным.

От него исходил резкий рыбный запах.

По крайней мере, внешне казалось, что мне удалось создать Крововосстанавливающий Эликсир.

«Пока что я его сделала».

Я ухватилась одной рукой за палочку, а другой оперлась о стойку, чтобы удержаться на ногах. Я была настолько истощена, что чувствовала, что вот-вот упаду в обморок.

Однако предстояло сделать ещё кое-что.

Не теряя времени, я налила немного дымящегося зелья в магический контейнер.

Когда эликсир достиг комнатной температуры, я перелила его в колбу и протянула экзаменатору.

Экзаменатор была озадачена, увидев меня такой измождённой, хотя в начале экзамена я выглядела расслабленной.

«Я чувствую себя умирающей».

Я выложилась по полной.

Теперь оставалось лишь принять результат, каким бы он ни был.

— Выглядит достаточно хорошо, — пробормотала она, поднеся колбу к свету. — Я не могу сказать, эффективно ли оно, просто взглянув, но то, что ты смогла создать зелье без единого магического взрыва... Не понимаю, почему у такой, как ты, нет официальной степени.

Экзаменатор встала с места, держа колбу.

Затем она что-то пробормотала в магический артефакт, надетый на ухо.

Вскоре через чёрный ход принесли белого подопытного кролика, который выглядел почти мёртвым.

Его поместили в прозрачную стеклянную коробку, чтобы экзаменаторы могли лучше наблюдать за любыми изменениями.

Экзаменатор просунула руку в коробку и наклонила колбу, чтобы влить Крововосстанавливающий Эликсир в пасть кролика.

Минута, которая показалась десятилетием, прошла.

Я внимательно разглядывала умирающего кролика, жаждая уловить малейшее изменение.

И тогда внезапно обвисшие уши кролика вздернулись.

«Он пошевелился!»

Казалось, вновь оживившись, кролик запрыгал внутри коробки.

Я уставилась на кролика в неверии.

— О, боже. Как ей удалось добиться успеха с первой попытки? — Не говоря уже о том, что зелье подействовало за одну минуту! Я никогда не видел, чтобы Крововосстанавливающий Эликсир действовал так быстро. — Судя по скорости, с которой он подействовал, это должно быть зелье двухзвёздочного уровня. Интересно, будет ли оно так же эффективно для людей.

Экзаменаторы аплодировали и возбуждённо болтали.

«У меня получилось?»

Я чувствовала себя скорее озадаченной, чем счастливой от того, что сдала экзамен.

«Оно и правда эффективно? Хотя я использовала свою ману вместо Магии Возвышения?»

Честно говоря, я ожидала, что зелье провалится.

Я влила только свою ману, а не магию.

Более того, моя мана способна исцелять лишь лёгкие повреждения.

Я не могла понять, то ли моя мана стала эффективнее благодаря смеси, то ли эликсир удался благодаря крошечным остаткам Магии Возвышения, примешавшимся к зелью.

— Хм...

Экзаменатор уставилась на оживлённого кролика, затем подошла ко мне.

Я думала, она будет неприятной, учитывая, какое сложное зелье она заставила меня сделать. К моему удивлению, её пожилые глаза светились восхищением.

— Я в предвкушении твоего будущего.

«Я сдала экзамен».

У меня подкосились ноги, и я едва не рухнула на пол. К счастью, я вовремя ухватилась за спинку стула и сохранила равновесие.

Моё насыщенное событиями путешествие к становлению медиком наконец подошло к концу.

Я покинула экзаменационный зал через чёрный ход в штаб-квартире ассоциации и поднялась на небольшой холм неподалёку.

Сноа уже ждал меня в условленном месте.

Увидев моё пепельное лицо, он нахмурился.

— Какана? Что случилось?

— Ох...

Я уткнулась лицом в его грудь и обвила его руками за талию.

От него исходил запах чистой, свежей природы — такой, что напоминал мне Квалитимиум.

Я вдыхала его аромат, чтобы успокоить свою уставшую душу.

Сноа от удивления аж перехватило дыхание, и он замер, а затем нежно погладил меня по спине.

— Что-то случилось? — спросил он.

— Давай сначала вернёмся в коттедж.

Сноа кивнул.

Когда я открыла глаза, я стояла в зале на первом этаже коттеджа Вивроса.

Без предупреждения во всех направлениях хлопнули хлопушки, а воодушевляющая мелодия приветствовала моё возвращение.

В ступоре я уставилась на слуг, которые механически трясли помпонами, словно группа чирлидерш.

— Поздравляем с получением звания медика! — Вас ждёт многообещающее будущее! — Мы знали, что у вас получится!

На этот раз на стене висел огромный баннер с надписью «Поздравляем с получением звания медика».

Виврос спускался по центральной лестнице, словно главный актёр, делающий торжественный выход во время кульминации пьесы.

Он раскрыл мне объятия.

— Моя прекрасная ученица! Ты так хорошо справилась!

В тот миг, когда я увидела его лицо, я вздохнула.

— Они не сказали, что я сдала экзамен, доктор Шаркс.

— Тогда... ты провалила экзамен?

— Нет.

— Видишь? Ты справилась!

Он похлопал меня по спине, словно знал это заранее.

— Но почему у тебя такое кислое выражение лица? Кто-то из этих мерзавцев там обозвал тебя грубыми словами? — спросил Виврос, и в его голосе сквозила опасная угроза, показывающая, что он с готовностью отомстит за меня.

Хотя мне и захотелось пошутить с ним, я поняла, что сейчас не время для этого, и тут же покачала головой.

— Нет. Я просто устала. Прошло так много времени с тех пор, как я видела столько людей.

Я украдкой сняла его руку с моего плеча и снова покачала головой.

— Так что я бы хотела сейчас вернуться в свою комнату и отдохнуть...

— Лучшее средство от усталости — съесть что-нибудь сладкое!

Виврос широко ухмыльнулся и потянул меня за руку.

— Вот почему я приготовил для тебя это!

«Пожалуйста, просто дай мне отдохнуть...»

Внутренне я плакала, следуя за ним в столовую.

Однако мои глаза широко раскрылись, когда сладкий, манящий запах чего-то вкусного щекотал мой нос.

На всём протяжении длинного стола был выставлен пир сладких десертов.

Ассортимент включал в себя всё: клубничный торт, печенье с шоколадной крошкой, свежеиспечённый хлеб, тыквенный пирог и так далее.

Очарованная аппетитными десертами, я причмокнула губами и села на место.

— Адар всё это испёк! — сказал мне Виврос, гладя мои волосы.

Адар подошёл, чтобы подать мне напиток. Подмигнув, он сказал:

— Я выложился на полную.

— Ты умеешь печь?

— Нет ничего, чего я не могу сделать.

— Конечно, конечно.

Адар хихикнул, ткнул вилкой в торт и протянул его мне.

— Вот. Скажи «а».

Обычно мне было бы слишком стыдно позволять ему кормить меня. Однако торт выглядел настолько великолепно, что я автоматически открыла рот.

После того как я взяла кусок торта, он поднёс напиток к моим губам.

— Как вкусно, — восхитилась я вслух, сделав глоток фруктового сока.

— Я рад, что тебе нравится. Это морковный торт.

— Ты умеешь делать торт из моркови?

— Конечно.

Я наложила себе на тарелку ассорти десертов и принялась уплетать их с благоговением.

Всё это время Адар похлопывал меня по спине и говорил не торопиться и жевать медленно.

На удивление, я почувствовала себя отдохнувшей и посвежевшей просто от еды.

Я ела и ела, пока не наелась досыта.

Мой язык почти горел от сладкого угощения, но я не останавливалась.

Возможно, виной тому были сладкие угощения или то, что меня окружали мой профессор и герои, которые радовались за меня. Так или иначе, я была счастлива.

Я была так счастлива, что задавалась вопросом, реально ли всё это на самом деле.

---

В тот день я снова навестила Альмо в его комнате, чтобы позаниматься тренировкой маны.

Поскольку мы практиковались в использовании маны, я естественным образом вспомнила о своём вчерашнем эксперименте.

Выслушав мой рассказ о произошедшем, Альмо спокойно повторил мои слова, чтобы убедиться, что правильно меня понял.

— Итак, ты ввела свою собственную ману вместо самоцвета Маны Возвышения, и у тебя получилось.

Я кивнула и сделала глоток чая.

— Разве это не удивительно? Поэтому я вчера попробовала сделать зелье. Зелье, состоящее только из очищенной воды с примешанной к ней моей маной.

— И?

— Но оно ничего особенного не сделало. Оно могло лишь залечить лёгкие раны.

Глаза Альмо опустились, пока он пил свой чёрный чай.

Я подпёрла подбородок руками и продолжила:

— Но почему тогда оно сработало на экзамене?

— Ты пробовала смешивать свою ману с чем-то, кроме очищенной воды?

Я подняла одну бровь и ответила:

— Нет. Я ещё не пробовала.

— Тогда попробуй.

— И использовать свою ману вместо магического камня?

— Да.

Альмо поставил свою чашку на стол, прежде чем мягко продолжить:

— Твоя мана, возможно, обладает способностью усиливать эффект зелья, которое ты создаёшь.

— Вау, это было бы так здорово.

Одна лишь мысль об этом заставила меня счастливо улыбнуться.

— Тогда мне вообще не понадобятся магические камни или магия. Всё, что мне нужно будет делать, — это вкладывать свою ману.

— Кажется, ты считаешь, что это невозможно, — заметил Альмо, словно прочитал мои мысли.

Я пожала плечами и честно призналась:

— Это звучит ещё более невозможным, чем создание зелий, перечисленных в Словаре Фантастических Зелий.

— Всё равно стоит проверить, на всякий случай. Лучше знать, работает это или нет, чтобы использовать, когда возникнет необходимость.

Я нехотя кивнула.

Альмо, казалось, заметил, что я не очень внимательна.

Он прикрыл рот и тихонько рассмеялся.

— Если моя гипотеза верна, то тебе нужно тренироваться больше.

Моё лицо непроизвольно скривилось. Я неохотно спросила:

— Потому что в конечном итоге тебе будет не хватать маны для создания своих зелий.

Альмо взглянул на мой низ живота и продолжил:

— Прямо как маг, который не может колдовать, потому что исчерпал всю свою ману.

— Забавная аналогия. — Я хихикнула и взмахнула рукой. — Раз я не умею поглощать ману, это делает меня магом первого круга?

— Раз ты знаешь, как использовать ману на фундаментальном уровне, то да, это сделает тебя магом первого круга.

Альмо поднялся с места и подошёл к книжному шкафу. Там он достал книгу о применении маны и вернулся.

Он покупал книги то тут, то там с тех пор, как начал учить меня практиковать мою ману.

— Я одолжу тебе эту книгу, так что почитай её, когда будет время.

Я взяла у него книгу и, обняв её, кивнула.

Альмо добавил:

— Чтобы поглощать ману, ты должна чувствовать, как мана впитывается в твоё тело. Будет недостаточно просто чувствовать, сколько у тебя маны.

— Хм. А действительно ли мне нужно поглощать ману?

— Сначала попробуй использовать свою ману на зелье, а завтра мы вернёмся к этому разговору.

На губах Альмо мелькнула улыбка, когда он лёгким движением коснулся моей щеки.

— Возможно, к тому времени ты передумаешь.

----------

Том 1 Глава 183

Я кивнула, не придавая этому особого значения. Честно говоря, я не думала, что мне придётся учиться поглощать ману, но не стала говорить об этом вслух.

Или я так думала...

«Это безумие».

Я заглянула в смесь и едва сдержала возглас: «Это просто невероятно!»

Я поставила зелье на стол и какое-то время смотрела на него. Вместо того чтобы бросать в смесь манный самоцвет, я влила в неё собственную ману. Когда я попыталась понюхать готовый продукт, цвет и запах зелья были идеальными. Это было так невероятно, что я попробовала дать его другу Фокси со сломанной костью. Кость идеально зажила.

Я схватила своё зелье и постучала в дверь Альмо. Должно быть, он с самого начала знал, что у меня получится создать зелье, используя мою ману.

— Альмо! — выкрикнула я его имя. Я не могла ждать, пока он неспешно подойдёт.

Наконец, спустя не так уж много времени, Альмо открыл дверь и появился передо мной. Нетерпеливо отпихнув его назад в комнату, я шагнула внутрь.

— Сработало! — выпалила я, глаза у меня чуть ли не вылезали из орбит. — Это действительно сработало!

— Что сработало? — хладнокровно спросил Альмо. Хотя он знал, что я отвечу, он всё равно задал вопрос, чтобы я успокоилась. Однако его вопрос только подлил масла в огонь моего возбуждения.

— Зелье! — выкрикнула я.

Альмо стоял, прислонившись к закрытой двери. Я подошла и подняла на него взгляд. Затем я достала своё зелье и потрясла им у него перед носом.

— Я успешно создала зелье, используя собственную ману!

— Успокойся.

— Как я могу успокоиться?

Я приложила руку ко лбу и начала ходить кругами.

— Ты хоть представляешь, сколько времени у меня ушло, чтобы успешно растворить манный самоцвет Восстановления в смеси? Я наконец начала привыкать к этому, но теперь это не имеет значения! Чёрт! Всё, что мне нужно делать, — это вливать собственную ману в то, что я создаю!

Я смотрела на зелье в своей руке взволнованным взглядом.

— Мне удалось успешно создать Зелье восстановления! Это невероятно!

Альмо похлопал меня по спине, пока я переводила дух. Затем он спокойно спросил:

— Так ты хочешь сказать, что чувствуешь, что твои усилия были напрасны? Поэтому ты расстроена?

— Нет! — мои глаза от удивления чуть ли не вылезли из орбит, словно я услышала нечто совершенно абсурдное. Я уставилась ему в глаза и воскликнула: — Я счастлива! Я так счастлива!

Я схватила его за руки и начала прыгать вокруг. Конечно, Альмо не сдвинулся с места, и я лишь подпрыгивала от радости. Но сдержать своё возбуждение было всё равно трудно. Я разразилась приступом смеха и бормотала что-то себе под нос, как сумасшедшая. Внезапно я перестала плясать и сделала серьёзное лицо.

— Но теперь мне придётся подумать о запасе маны.

Моё настроение резко испортилось. Я надула губы и пробормотала, убирая зелье в магическую сумку.

Тем временем Альмо молча наблюдал за мной с лёгкой улыбкой на губах. Я подтащила его к чайному столику, усадила, а сама села напротив.

— Пожалуйста, увеличь мой запас маны, Альмо. Мне всё равно как, просто сделай это для меня. Мне нужна мана. Много. Той горстки, что у меня есть, не хватит даже на четверть того, что я хочу создать.

Мои глаза решительно сверкнули, и я продолжила:

— Я хочу сделать столько зелий, чтобы хватило каждому на земле, и ещё осталось.

— Довольно амбициозно с твоей стороны.

— Конечно. Это самое малое, к чему я должна стремиться, — пробормотала я.

Не задумываясь, я поднесла руку к низу живота. Именно там формировалась основная мана, когда я начала её поглощать. Очевидно, люди классифицируются по разным кругам в зависимости от объёма их запаса маны. Если бы я могла, я хотела бы иметь запас маны, достаточный для попадания в десятый круг.

Хотя, наверное, это невозможно.

Я усмехнулась своей абсурдности и покачала головой. Затем, сжав кулаки, сказала:

— Наверное, я смогу создать антидот к Зелью послушания, используя свою ману.

---

— М-мисс Исориха!

Марина Исориха шла по коридорам королевского дворца, когда услышала, что кто-то зовёт её по имени. Она обернулась. Новый имперский медик смотрела на неё полным уважения взглядом. В руках она держала толстую стопку документов.

По слухам, эта женщина стала медиком, потому что влюбилась в гениальные навыки Марины в создании зелий. Тёмно-пурпурные глаза Марины, цвета винограда, сузились, пока она с ног до головы разглядывала женщину.

«Выглядит как простушка».

Вопреки внутреннему раздражению, Марина тепло улыбнулась.

Женщина уставилась на Марину с открытым от изумления ртом и подумала: «Вживую она ещё красивее». Светлые волосы Марины были свободно закреплены шпилькой и мягко ниспадали. Само собой разумеется, её кожа была шелковистой и гладкой. Яркая, как вишня, помада идеально смотрелась на её губах. Гордая и грациозная медик Марина была кумиром этой женщины на протяжении долгого времени. Хотя в последнее время Марина и не создавала каких-либо выдающихся зелий, женщина была уверена, что скоро это произойдёт.

— Вы направляетесь в аптеку?

— Ага, — ответила Марина с оттенком раздражения в голосе. Она быстро натянула сладкую улыбку, чтобы скрыть своё дурное настроение. Затем, прежде чем повернуться, чтобы уйти, сказала: — Ну, тогда всего хорошего.

Женщина, быстро перебирая короткими ногами, поспешила догнать удаляющуюся Марину. Между бровей Марины образовалась тонкая морщинка.

— Вы, должно быть, новенькая. У вас нет дел? — спросила Марина с прищуренными глазами.

— Д-да, я новенькая, и у меня больше свободного времени, чем у вас, мисс Исориха ! — ответила женщина, её лицо покраснело от волнения.

— Тогда вы хотели что-то мне сказать? — спросила Марина, желая, чтобы женщина отстала, если у неё нет до неё дела.

Однако бестолковая женщина изо всех сил пыталась продолжить разговор.

— Вы слышали новости?

— Пожалуйста, прекратите...

— Какая-то ученица медика без степени изобрела эликсир и стала золотым медиком!

Лицо Марины покрылось ледяной маской, и она резко замерла. Женщина подхватила коленом сползающую с рук стопку документов. Подпрыгивая на месте, она продолжила:

— Такого никогда не было! Я только что об этом услышала. Ассоциация медиков совершенно потрясена!

— ...

— Говорят, что новоизобретённый эликсир — это Зелье восстановления!

— Восстановления? — голос Марины дрожал от гнева. Её вспыльчивый характер выдавал её истинную сущность. Её настоящее «я» было теперь на виду. На этот раз даже бестолковая женщина сразу заметила перемену в Марине. Женщина вздрогнула от неожиданности и подняла голову.

Марина молча смотрела в пространство ледяным взглядом. Когда женщина заметила проблеск жестокости в тёмно-фиолетовых глазах Марины, она в страхе сгорбила плечи и спросила:

— Мисс Исориха?

— Ах, простите, — ответила Марина, убирая непослушную прядь волос за ухо. Хотя глаза её были ледяными, рот был изогнут в её обычной улыбке.

— Вы плохо себя чувствуете? — с натянутой улыбкой спросила женщина.

— Сегодня я неважно себя чувствую. Возможно, это потому, что я слишком много работала.

— М-мне жаль. Я не заметила... Я, должно быть, побеспокоила вас.

Марина уставилась на женщину, не проронив ни слова. Хотя это длилось меньше пяти секунд, её взгляд заставил женщину почувствовать себя так, словно её окунули в болото с трупами. Затылок покрылся тонким слоем холодного пота.

— О, нет. Напротив, я почувствовала прилив сил, услышав такую интересную историю, — приятным тоном ответила Марина, помогая донести половину документов, которые держала женщина. — Не могли бы вы рассказать подробнее?

Женщина осторожно вгляделась в лицо Марины. Ни следа того леденящего, мрачного взгляда. Перед ней стояла просто профессионал , которая отлично выглядела в белом медицинском халате.

«Должно быть, я слишком напряглась с тех пор, как попала в имперский двор».

Женщина винила себя и напряжённо кивнула.

— Конечно. О чём вам интересно узнать?

— Например, их имя или внешность.

«Я думала, она спросит, что это за Зелье восстановления».

Женщина с недоумением склонила голову и ответила:

— Я слышала, её зовут Кани Фэтри.

«Кани Фэтри? Её имя похоже на Какану...» — тихо промелькнуло в голове у Марины.

Женщина, стремившаяся поделиться деталями, продолжила:

— Все были так сосредоточены на зелье, что я ничего не слышала о её внешности. Только что... у неё чёрные волосы?

— Вы уверены, что у неё чёрные волосы?

— Да.

«Верно. Всё равно антропоморф не могла бы сдать экзамен в Ассоциации медиков», — подумала Марина. Внезапно она вспомнила своего мужа, который предлагал ей перестать зацикливаться на Какане. С немного напряжённым выражением лица Марина кивнула.

— Понятно.

— Говорят, она вундеркинд! Экзаменаторы восхваляли её и говорили, что это лишь вопрос времени, когда она станет лучшим медиком империи! О, мне нужно идти.

Женщина забрала документы из рук Марины и ярко улыбнулась.

— Для меня такая честь встретиться с вами!

— Так держать, — сказала Марина и слегка кивнула на прощание.

Женщина поправила документы в руках и весело зашлёпала по коридору.

Марина смотрела вслед женщине, пока её маленькая фигурка не скрылась полностью в свете в конце коридора. Затем она резко развернулась и пошла дальше.

Клик-кляк.

Звук её каблуков мягко отдавался в великолепных залах имперского двора. Марина внезапно остановилась. Её лицо, окутанное тенью, было лишено каких-либо эмоций, пока она проверяла карманные часы. Затем она повернулась на каблуках и направилась в узкий коридор, который тянулся, как ветка дерева. Она пробиралась во флигель, который не был хорошо знаком даже горничным.

Даже дорожка, ведущая к флигелю, была неухоженной и отчаянно нуждалась в уборке. Она пересекла двор, заросший дикими растениями по щиколотку, и подошла к боковой двери флигеля. Войдя во флигель через боковую дверь, она открыла старые двустворчатые ворота из красного дерева, которые привели её в гостиную.

В убогой комнате уже сидел мужчина. Он вытирал жир и пот с жировых складок на шее, затем остановился и дёрнул губами. Длинные усы растянулись по его щекам, словно забавные бакенбарды.

— Ты опоздала, — сказал он.

— А мне нужно было тащить сюда какую-то бестолковую дуру, которая трещит без умолку? — резко ответила Марина.

Усевшись, она спросила:

— Зачем ты здесь? Я говорила тебе не появляться при имперском дворе без крайней необходимости.

— Похоже, ты не в курсе, что происходит.

Брови Марины исказились гримасой.

— Что случилось?

— Кто-то раскапывает информацию о смерти Арима. Так мы точно попадёмся.

Марина прижала пальцы ко лбу. Покрытые пылью лампы тускло освещали её наполненное яростью лицо.

Мужчина непрерывно вытирал пот, опасливо следя за её реакцией. Её ногти были остры, как когти монстра. Казалось, она готова вонзить их в его толстую, дряблую кожу, вгрызться в грудь и вырвать его покрытое салом сердце.

«Эта женщина вызывает у меня мурашки», — подумал мужчина, кося на неё своими глазами-бусинками.

— О чём ты говоришь? — спросила Марина, пытаясь подавить нарастающий гнев.

Почувствовав ярость, скрывающуюся за её словами, мужчина покрылся обильным потом и ответил:

— А-Арим умер давно, верно? Я не хотел тебе этого говорить, но...

— Переходи к сути! Просто скажи мне, что мне нужно услышать.

— Я-я просто...

Марина схватила со стола старую вазу и швырнула её в мужчину. Ваза пролетела у него над ухом и разбилась о стену. Раздался громкий звук, и осколки фарфора разлетелись во все стороны.

— Дочь! У него была дочь! — взвизгнул от ужаса мужчина.

Марина уставилась в его лицо, белое и пастообразное, как небрежно скатанный комок теста, и спросила:

— Дочь?

— Да, его дочь! Похоже, дочь Арима выросла и... расследует его смерть.

— Яблоко от яблони недалеко падает, да? Эти двое не дают мне покоя.

Марина схватилась за голову руками и стиснула зубы.

— Ч-что нам делать? Арим был известным медиком. Мы окажемся в затруднительном положении, если люди узнают, что с его смертью не всё чисто.

----------

Том 1 Глава 184

— Ха-а... — Марина издала долгий вздох, поднялась с места и подошла к зеркалу. Она поправила помявшуюся одежду, привела в порядок волосы и произнесла: — Убей её.

— У-убить? — дрожащим голосом переспросил мужчина, словно только что услышал собственный смертный приговор. — Но... если мы убьём его дочь, это вызовет подозрения. Она не только довольно известный алхимик, но и близко знакома с могущественным целителем...

— Заткнись, — раздражённо оборвала его Марина. Мужчина тут же сжал губы, будто их склеили. Марина сверкнула на него горящим взглядом и продолжила давить: — Есть другой способ остановить его дочь, кроме убийства?

— Это случилось давно. Если она не готова прекратить расследование, значит, не отступится. Она поставила на кон свою жизнь. Поэтому у нас остаётся только один выход — убить её.

Она отряхнула одежду от пыли и открыла дверь.

— Поручаю это тебе, — бросила она, выходя из гостиной, и направилась обратно тем же путём, что и пришла.

Марина остановилась. Голова раскалывалась. Она на мгновение прислонилась спиной к каменной колонне, переводя дух. Её разум кипел от ярости и досады. Проблемы возникали одна за другой, действуя на нервы. У неё и без того было полно забот, а теперь ещё новый золотой целитель и Арим путались под ногами. Марину особенно бесило, когда что-то шло не по её плану. В конце концов, она ударила кулаками по колонне, чтобы выплеснуть гнев. «Сколько ещё мне тратить время на эти эксперименты?»

Марине пообещали ключевое место в новом мире, и только это поддерживало её. Но теперь она устала. С тех пор как у неё закончились рецепты зелий Каканы, ей оставалось лишь в бессильной злобе наблюдать, как её репутация постепенно падает. «Я лучший целитель в империи! Я! Это место должно быть моим!» — Марина скрипнула зубами. В этот миг ей хотелось прикончить всех руководителей Ассоциации Целителей. «Они называют её вундеркиндом! Экзаменаторы превозносили её, говоря, что это лишь вопрос времени, когда она станет лучшим целителем в империи!» Кожа на её руке треснула от многократных ударов о колонну.

Марина спрятала окровавленную руку в рукав. С долгим вздохом она медленно продолжила свой путь. «Мне нужно срочно создать что-то столь же успешное. Это занимает так много времени, потому что я ещё не смогла создать другую, подобную ей». Марина отчаянно желала, чтобы новый мир наступил как можно скорее. Какой-то случайный целитель не отнимет у неё место, которое она заслужила.

---

Я рассеянно смотрела на руку Джелоса, обхватившую мой низ живота. От долгого обращения с мечом его ладонь огрубела и покрылась мозолями. По тыльной стороне его бледной руки, словно голубая река, проходила вена. Я ткнула в неё кончиком пальца, и она спряталась. Пока я забавлялась, играя с венами на его руке, Джелос произнёс:

— Ты собрала довольно много маны.

Его тихий, кроткий голос потёк в мои уши, словно тающая пенка на сливках.

Я пожала плечами, зажимая шею. Джелос стоял позади, обнимая меня. Его низкий голос отдавался у затылка, щекоча его.

— Правда? Я не особо чувствовала, сколько собрала. Похоже, и правда немало.

— Похоже, ты умело обращаешься с маной, Какана.

— Хм-м.

— Ты учишься так быстро.

Я уже достигла Второго Пробуждения. Прошло совсем немного времени с тех пор, как я научилась чувствовать ману, впитываемую телом, и формировать её внизу живота. Даже я считала, что учусь быстро, и смущённо добавила:

— Ну, всё благодаря Альмо, он мне помог.

Я убрала его руку и погладила широкую ладонь. Она была шершавой, как поверхность валуна. Подавив зевок, я принялась теребить его пальцы с крупными суставами.

Меня накрыло сонливостью, пока я грелась в его тёплых объятиях.

— Хочешь спать? — спросил он, снова поглаживая мой живот, будто делая массаж. — Ты так усердно трудилась над противоядием от зелья подчинения.

Я покачала головой и медленно выбралась из его рук.

— Это было не очень трудно, ведь мне не пришлось использовать магический камень Восстановления. Хотя... я действительно много работала, чтобы создать зелье.

— Ты выглядишь сонной.

— Это потому, что мне уютно в твоих объятиях.

Я нежно погладила Джелоса по голове, прежде чем сесть на стул.

Сейчас мы бездельничали в гостевой комнате Башни Магии. Мы пришли сюда, чтобы раздать готовое противоядие. Однако герои вызвались раздать его сами и ушли. Поэтому мы с Джелосом остались в гостевой.

— Нам обязательно заходить так далеко? — спросила я с глубоким любопытством. — Я всего лишь собиралась раздать противоядия. Что в этом такого опасного?

— Ты спасла им жизнь, Какана. Для них... ты больше, чем просто спасительница, — твёрдо оборвал меня Джелос. — Если среди них есть истово верующие, они могут принять тебя за ангела Божьего.

— Ангела Божьего? Ага, как же, — фыркнула я и махнула рукой, отметая его предположение.

Джелос сказал с серьёзным лицом:

— Я не шутил.

«Ох, я ничего не могу сказать, когда у него такой серьёзный вид». Смутившись, я отвела взгляд. Джелос тихо вздохнул.

— Не думаю, что ты до конца осознаёшь, насколько чудесную вещь тебе удалось совершить, Какана.

Я действительно совершила великое дело, но не считала его чудом. Однако, скажи я это вслух, Джелос , наверное, вздохнул бы ещё раз, поэтому я промолчала.

— Создать противоядие от зелья Подчинения означает, что ты, скорее всего, наживёшь себе много врагов. Это не очень хорошая новость для высших аристократов, владеющих множеством рабов.

— Я не хочу, чтобы они обнаружили хотя бы прядь твоих волос, Какана.

Я вздохнула.

— Ладно.

— Не знаю, как насчёт других, но высшие аристократы, тесно связанные с императорским двором, все находятся под контролем демонов.

— Хорошо, я поняла.

Я уже слышала тот же совет от других героев. Вместе с Джелосом это был, наверное, пятый раз. Устало поёжившись, я повернулась и положила подбородок на стол.

От скуки мои мысли разбрелись. Когда я думала о Башне Магии, на ум приходил только один человек. «Что же теперь будет с Хвирой?» Я вертела гусиное перо в пальцах, пытаясь унять тревогу в сердце. «Сможет ли она вернуться туда, откуда пришла?» Сноа мог легко телепортировать остальных домой. Но Хвира была антропоморфом . Она ни за что не позволила бы Сноа даже мельком узнать, где находится её дом.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошёл Адар.

— Ну, как дела? — спросил он и поцеловал меня в щёку.

Я в изумлении уставилась на него: насколько непринуждённо он это сделал. Адар бессовестно взял мою руку в свою. Прежде чем я успела что-то сказать, он перевёл тему, избегая моего взгляда.

— Пойдём. Волчица хочет видеть тебя на минутку.

Как только он упомянул антропоморфа волчицу, я забыла о своём потрясении.

— Хвира? — с любопытством спросила я.

— Да.

Опираясь на него, я встала и тихо проворчала:

— Ты же велел мне сидеть в этой комнате...

— Она хочет сказать тебе что-то лично, — попытался объяснить Адар с виноватым лицом. — Не думаю, что она просто хочет поблагодарить тебя за то, что ты сделала.

Я кивнула и оглянулась. Джелос, сидевший на кровати, тоже поднялся. Когда я махнула ему рукой, давая знать, что скоро вернусь, он наклонился и прижался губами к моему лбу. Это был его способ проводить меня. «М-мог бы просто сказать вслух». Смущённая его жестом, я поспешно вышла.

С тех пор как мы с героями решили узнать друг друга получше, их ухаживания становились всё смелее. Что ещё хуже, иногда мне приходилось ускользать, когда эти четверо начинали слишком яростно соревноваться за моё расположение. Забавно, что всякий раз, когда я сбегала, я натыкалась на Альмо, который просто отдыхал с неизменно томным видом. Я часто прохлаждалась рядом с ним, чтобы перевести дух.

— Здесь. Хочешь зайти вместе? — Адар прищурился и скрестил руки — должно быть, он опасался даже Хвиры.

Я отодвинула его в сторону.

— Просто подожди в конце коридора. Ты же знаешь, Хвира не любит находиться рядом с теми, кто не является антропоморфом.

— Но что, если случится что-то неожиданное?

— Чего ты боишься? Что Хвира съест меня живьём? Боже, перестань волноваться.

— Но Хвира Лорен — волк, а ты — овца.

— Эй! — Я топнула ему по ноге, чтобы он перестал молоть чепуху. Адар застонал от боли и отступил. — Я просто констатирую факт! Кто знает, когда она может внезапно измениться и напасть на тебя?

— Ты слишком опекаешь меня.

— Знаю, — быстро признался Адар.

Затем он понуро опустил голову и сказал:

— Но я всё равно волнуюсь за тебя.

— Ты серьёзно боишься, что не сможешь меня спасти? Разве ты не Превзошедший? — сказала я, пытаясь его спровоцировать.

Адар усмехнулся и поднял обе руки, словно сдаваясь.

— Ого, одними словами ты способна играть с моим сердцем.

— Если успокоился, отойди уже. Долго мне ещё стоять посреди коридора?

Адар неохотно отошёл в сторону. Я воспользовалась шансом и постучала в дверь, пока он не передумал.

— Хвира. Это я, Кани.

— Входи.

Я жестом попросила его отойти подальше, переместившись через холл. Как только Адар проворчал и отдалился, дверь открылась. Я вошла.

В отличие от моего прошлого визита, комната была ярко освещена. При свете Хвира выглядела заметно хорошо. Гораздо лучше, чем в прошлый раз, когда её угрожающие глаза сверкали в темноте, как у загнанной в угол мыши. Сейчас, когда она медленно моргала, в её глазах лаймового цвета иногда вспыхивал серебряный блеск. Затем она молча посмотрела на пустое место рядом со мной. «На что она смотрит? Рядом со мной ничего нет». Я огляделась, гадая, что же привлекло её внимание. Хвира собрала свои жёсткие волосы в тугой хвост и произнесла:

— Тебе ведь интересно, откуда я родом, Кани?

Чувствуя, как внутри поднимается волнение, я вскинула голову.

— Хочешь пойти со мной?

— В-в деревню антропоморфов? — спросила я с надеждой в голосе.

Если она согласна отвести меня в деревню антропоморфов, я, возможно, смогу встретить сбежавшего друга.

Мои мысли пустились вскачь. Безотчётно на моём лице появилась улыбка. Однако, вспомнив о героях, я разочарованно опустила голову. Хвира ни за что не позволила бы мне привести их с собой. К моему удивлению, она великодушно добавила:

— Конечно, можешь взять с собой спутников.

Я нахмурилась, не в силах понять её внезапного предложения.

— Что? Правда можно?

Она посмотрела мне прямо в глаза. Её губы безмолвно сжались. Я видела её густые брови и то, как она смотрела на меня — пристально и непоколебимо. От неё исходило чувство упорства. Хвира медленно моргнула своими таинственными серебряными глазами, светящимися, словно лунный свет, и сказала:

— Рядом с тобой волк, Кани.

----------

Том 1 Глава 185

— Волк?

Я вздрогнула от неожиданности и бросила взгляд вокруг. Конечно, я не увидела вокруг себя никакого волка. Тот волк, о котором говорила Хвира, должно быть, был тем самым небесным вестником, о котором она упоминала ранее.

«И он сейчас рядом со мной?»

Хвира наклонилась, чтобы завязать шнурки, затем замерла и посмотрела на меня. Её глаза медленно скользили по воздуху, словно провожая что-то, что расхаживало вокруг меня. Вскоре она снова подняла на меня взгляд и продолжила:

— Приготовься к путешествию. Путь на мою родину невероятно труден. Ты можешь не добраться туда живой.

Услышав такое пугающее предупреждение, я не удержалась от вопроса:

— Это настолько опасно?

— Это место находится в середине забытой земли, в странной среде, кишащей демоническими созданиями, — ответила Хвира так же буднично, как если бы говорила о погоде.

Меня охватило тревожное предчувствие. На всякий случай я спросила:

— Это... разлом между измерениями?

Даже задавая вопрос, я сомневалась, что это может быть правдой. Однако, к моему ужасу, Хвира кивнула. Моя челюсть отвисла.

Насколько я знала, ничто живое не может выжить в разломе между измерениями. Как, чёрт возьми, антропоморфам удалось там поселиться?

---

Наконец настало время отправиться в путь. Я тяжело дышала и думала: «Сейчас я с радостью поеду куда угодно, даже в разлом между измерениями».

Вот до чего удушающими были последние дни! Несмотря на бдительный надзор Вивроса, мне приходилось тайком выбираться из особняка, словно дочери, убегающей на свидание к возлюбленному. Каждый день я чувствовала себя в западне из-за тотального контроля и гиперопеки.

Последние несколько дней были абсолютно ужасны. Кроме того, оказалось, что мне в жизни нужно изрядное количество острых ощущений, поэтому предстоящее путешествие стало для меня прекрасной новостью.

Чтобы сделать всё ещё интереснее, в это приключение нам предстояло отправиться пешком. Из-за плохого качества воздуха и аномальной экологии земли, в которую мы направлялись, телепортация Сноа не работала, и нам пришлось идти к цели пешком.

В мыслях я ликовала и прыгала от радости. Было странно и волнующе видеть, насколько я изменилась. Раньше я ненавидела путешествия, не говоря уже о поездках в маленькие деревушки.

Путь на родину антропоморфов в сопровождении Хвиры Лорен по разным причинам взбодрил меня. Во мне шевелилось ожидание — я гадала, смогу ли повстречаться со своими друзьями. Я была так взволнована, что накануне путешествия даже не могла уснуть.

Увы, как же я была глупа!

Хвира ясно предупреждала меня приготовиться.

— Уфф... Хах... Ты ничего мне не говорила об этом! Ты просто сказала приготовиться!.. Не могу поверить... — простонала я и плюхнулась на землю.

Хвира смотрела на меня с извиняющимся видом, увидев моё лицо, готовое вот-вот расплакаться. Я задыхалась и размахивала руками в лиловом миазме, который, видимо, пытался обвить моё тело, словно клубок червей.

Хвира помогла мне подняться на ноги. Затем, стряхивая грязь с моих коленей, она озабоченно спросила:

— Ты в порядке, Кани? Ты не очень хорошо выглядишь...

— Чувствую, что умираю.

Мои глаза были наполовину полны ярости, когда я указала на миазм, который снова пытался наброситься на меня.

— Чёрт возьми! Да почему он ко мне липнет?!

Хвира лишь смотрела на меня с озадаченным лицом.

Мы только что достигли края Лесного Кольца, которое вело нас к разлому между измерениями. Это был лес, протянувшийся вокруг разлома словно круг. Здесь не росло ни травинки.

«Поначалу я была совершенно в порядке! Так почему же сейчас так тяжело?»

Поскольку монстры не обитали в Лесном Кольце, пройти через лес было даже забавно, особенно когда мне удавалось то тут, то там заметить травы.

Проблемы начались, как только мы ступили в пограничную зону, которая сливалась с разломом между измерениями. Сочные зелёные листья деревьев приобрели зловещий вид, превратившись в цвет пепла и угля. Когда мы достигли места, где земля перемешалась с каким-то чёрным песком, миазм снова накатил на меня.

Честно говоря, я ослабила бдительность. В отличие от моей прежней себя, я теперь достигла Второго Пробуждения. Я не ожидала, что миазм снова нападёт на меня, но старалась не придавать этому большого значения. Учитывая, насколько я выросла с момента последней встречи с миазмом, я брела вперёд, думая, что это не будет большой проблемой.

Я ошибалась.

По какой-то неизвестной мне причине казалось, что миазм притягивается ко мне сейчас сильнее, чем когда я не умела контролировать свою ману.

Моё тело дрожало от озноба, и я прижалась к Халику, пытаясь согреться. Не в силах больше видеть, как я дрожу, Халик подхватил меня на руки и обвил моими руками свою шею.

Он огляделся и сказал:

— Они окружает тебя, как рой пчёл.

Он погладил меня по спине своей большой ладонью. Затем, с гримасой, произнёс:

— Во время войны миазм в разломе не был таким сильным.

— Верно. Он даже вторгается в пограничную зону в Лесном Кольце. Странно, — отозвался Джелос и кивнул.

Сноа смотрел на миазм, пытающийся вцепиться в меня, и склонил голову набок.

— Всё гораздо хуже, чем раньше. Он должен избегать её. Интересно, почему это не так.

Я облизала пересохшие губы, глядя на унылые дюны из чёрного песка, простиравшиеся перед нами. Теперь мы официально входили в зону вокруг разлома между измерениями.

Я содрогнулась, в ужасе наблюдая, как лиловатый миазм роится на земле, словно армия огромных насекомых. От этого зрелища у меня задрожали колени.

— Ты умеешь использовать ману, Лорен? — спросил Сноа, вытирая холодный пот с моего лба.

— Нет, не умею.

— Тогда почему миазм не нападает на тебя?

Тепло его руки на моём лбу, казалось, сдерживало миазм. Я уткнулась в шею Халика. Честно говоря, миазм был настолько невыносим, что я в итоге подумала, что готова обнять его голой, если это поможет от него избавиться.

— Это может звучать надуманно, но мы все умеем использовать ману, — объяснил Сноа. Затем, почувствовав замешательство Хвиры, добавил: — Видишь ли, миазм не нападает на тех, кто умеет использовать ману.

— Я уже знаю это.

— Знаешь?

— Я прожила в разломе между измерениями всю жизнь. Здесь повсюду миазм и демонические монстры. Неужели ты правда думал, что я этого не знаю?

Сноа прикрыл рот рукой. В его глазах читался холодный взгляд, когда он спросил:

— Ты правда прожила здесь всю жизнь, не умея контролировать ману?

— Да, — без колебаний ответила Хвира и посмотрела на меня.

Должно быть, ей было странно видеть, что миазм так упорно цепляется именно за меня.

Хотя я не могла не усомниться в ответе Хвиры, она не выглядела так, будто лжёт. На самом деле, герои, должно быть, всё это время знали, что Хвира не умеет использовать ману. В конце концов, их способности восприятия превосходны благодаря их силе.

— У меня есть защитник, — наконец сказала Хвира, не выдержав пытливых взглядов. — Поэтому, конечно же, миазм на меня не нападает.

— Смутный силуэт того, что выглядит как дух, окружающий тебя, должно быть, и есть та самая защита, о которой ты говоришь.

— Я расскажу подробности, когда доберёмся до деревни.

Хвира бросила на меня взгляд и многозначительно посмотрела.

— Возможно, у меня есть догадка, почему миазм продолжает атаковать Кани.

— М-мне нужно избавиться от миазма п-прямо сейчас, — прохрипела я, задыхаясь. «Я едва могу дышать».

Сам по себе миазм не был очень плотным. Однако он впивался в меня, как силок, и не отпускал. Даже когда Халик гладил меня по спине и касался моей обнажённой кожи, миазм просто уклонялся от его прикосновений, словно расступающийся водопад, а затем снова обвивал меня.

Я задыхалась, сжимая руки всё крепче.

— Кани? — позвал меня Халик. Он поспешно наклонил голову, чтобы проверить, в порядке ли я, поняв, что что-то не так.

У меня даже не было сил ответить. «Такое чувство, что он хочет поглотить меня заживо», — подумала я, и это было чистой правдой.

Каждый раз, когда я делала вдох, миазм проникал в моё тело через нос и рот и скользил внутри всего тела, словно пытаясь захватить над ним контроль.

Чувствуя, как всё внутри переворачивается и подступает к горлу, я быстро прикрыла рот рукой и затряслась. Как только Халик увидел это, он отдёрнул мою руку ото рта и прижался своими губами к моим.

— Что вы делаете?.. — встревоженно воскликнула Хвира, подпрыгнув от неожиданности.

Я проигнорировала её шок и отчаянно открыла рот. Поняв, что в нашем поцелуе есть особая причина, Хвира отвернулась с покрасневшим лицом.

Мне тоже было стыдно, но в тот момент мне было всё равно. Сейчас важно было остаться в живых.

Поцелуй Халика было всё ещё трудно выдержать. Его губы и язык властно проникали в мой рот, не оставляя мне шанса дышать. Я была на пределе, просто принимая его.

Как раз когда моё тело начало возвращать себе тепло и бодрость, потерянные из-за миазма, земля внезапно задрожала.

«Этого недостаточно...!»

Из-за тряски наши зубы столкнулись, и Халик наконец отстранился от меня.

— Чёрт возьми, кажется, миазм усилился.

Халик дважды щёлкнул по своему кольцу. В ответ его красные перчатки начали формироваться на руках, словно краска, проступающая из-под кожи. До этого они были скрыты благодаря магии Сноа.

— Что случилось? — спросила я, тяжело дыша. Земля вокруг нас сильно тряслась.

— Что-то приближается. Монстр! — ответил Джелос, выхватывая меч из ножен у пояса.

Хвира цыкнула языком, доставая лук, который купила в деревне перед началом пути.

— Странно. Монстры обычно не показываются в пограничной зоне.

— Погоди, что-то не так, — сказал Джелос, усиливая хватку на эфесе своего меча Солярис.

Сноа настороженно огляделся и немедленно произнёс заклинание.

— Левитация.

Как только Халик и я взмыли в воздух, песок, похожий на чёрный пепел, яростно взметнулся вверх, обнажая громадного монстра, похожего на сороконожку, быстро вылезающего из-под земли.

Красные усики монстра выглядели так, будто были сделаны из чугуна. Их кончики едва задели подошвы моих ног. Поражённая этим ощущением, я с отвращением посмотрела вниз.

Моё тело замерло, когда я осознала, насколько высоко мы парим в воздухе. Чтобы усугубить положение, несмотря на внешность жуткого ползучего насекомого, монстр стоял вертикально. Это напомнило мне аллигатора, выпрыгивающего из воды, чтобы сожрать человека, висящего на дереве.

— Аааах! Почему монстр охотится за мной?! — взвизгнула я и вжалась лбом в грудь Халика.

— О-оу, приготовься к неприятностям, — невозмутимо произнёс Халик, глядя вниз на монстра, который щёлкал пастью, как парой клешней. Он пробормотал: — Похоже, их десятки, и все они несутся сюда.

Я побледнела от шока.

— Что?

Среди облака чёрного песка Халик взмахнул рукой. Должно быть, это был его способ подать сигнал Сноа.

Моё тело внезапно ринулось вниз.

— Аааах!

Я стиснула зубы, чтобы случайно не прикусить язык во время падения.

Халик сжал свою левую руку, которая поддерживала моё тело, и наклонил голову ко мне.

— Обхвати мою шею.

Я без вопросов вцепилась в его шею.

Халик, держа меня одной рукой, без усилий приземлился на спину сороконожки, которая была огромна, как василиск. Независимо от того, на чём мы стояли, это было намного лучше, чем парить в воздухе.

Почувствовав некоторое облегчение от того, что я нашла твёрдую опору, я огляделась. Монстр был настолько огромен, что казалось, будто я стою на какой-то твёрдой чёрной земле. Только она постепенно наклонялась под углом, словно падающий шпиль.

Мои волосы взметнулись вокруг — мы либо рассекали воздух, либо ветер был очень сильным. Из-за песчинок, бьющих по щекам, Халику пришлось прищурить правый глаз, когда он занёс кулак.

Его тёмно-красная перчатка воспламенилась оранжевым огнём. Он напомнил мне заходящее солнце. Цвет его маны был таким же страстным и огненным, как и сам Халик.

Удар!

Его кулак обрушился куда-то на спину существа, похожего на сороконожку.

----------

Том 1 Глава 186

В тот момент, когда его охваченный маной кулак ударил по твёрдому панцирю сороконожки, воздух вокруг взвихрился от силы удара.

Вслед за этим поднялся мощный восходящий поток ветра.

Мои хвостики, развевавшиеся вокруг, взметнулись вверх.

Сороконожка отлетела, словно мяч, и рухнула в чёрный песок.

Бум!

Раздался оглушительный грохот, будто рушился мир. Спина непроизвольно выпрямилась от этого тревожного звука.

Халик благополучно приземлился на землю и поправил меня в своих объятиях.

— Будет опасно, если я продолжу держать тебя.

Он быстро отряхнул зазвеневшую перчатку и повернул голову, крикнув:

— Джелос!

В ответ Джелос, только что отрубив голову чудовищу, бросился к нам.

Затем он взял меня у Халика и прижал к себе. Моё тело было покрыто потом за то короткое время, пока Халик наносил удар.

— Г-де Хвира...? — выдохнула я, запыхавшись.

— Чудовища не атакуют её благодаря той защите, что её окутывает, — сказал Джелос.

Клинок его меча Солярис сиял, как солнце, но был забрызган кровью. Он взмахнул им, чтобы стряхнуть её.

— Н-но её затянет в эту сумятицу, если мы оставим её как есть, — проговорила я, не в силах скрыть беспокойство в голосе и тревогу в глазах.

Джелос осторожно перехватил меня в своих объятиях и ответил:

— Сноа защитит её своей магией и переместит в безопасное место.

— С-слава богам...

— Пожалуйста, постарайся не прикусить язык.

Вообще-то, я уже и так держала рот на замке.

Из-за его плеча мне была видна бесчисленная толпа чудовищ, надвигающаяся на нас, словно чёрная буря.

Атакующие твари напомнили мне огромное вражеское войско, несущееся на полной скорости в бой.

— Прикройте Джелоса! Чудовища хотят Кани! — крикнул Адар, затаптывая ногой крошечный, размером с ладонь, глаз одного из монстров.

Халик и Альмо быстро встали вокруг Джелоса.

В руке Альмо был электрический кнут. То самое оружие, о котором он рассказывал мне раньше.

Это был не обычный кнут, состоящий из палки и длинного кожаного шнура.

Казалось, он держал в руке длинную полосу молнии, только что вырванную из грозовой тучи.

— Куда нам двигаться, Хвира? — крикнул Сноа, увеличивая в небе размер огненного кристалла.

Он планировал уничтожить всю группу наступающих чудовищ с его помощью.

Несмотря на то, что всю жизнь она провела в разломе измерения, Хвира выглядела ужасно напуганной, увидев так много тварей одновременно. С пепельным лицом она указала на север.

Джелос сконцентрировал ману в ногах и совершил мощный прыжок.

К моему ужасу, чудовища были не только на земле.

В небе тоже летали птицеподобные твари.

— Х-хах... — вырвалось у меня с придыханием.

Целые завалы мёртвых чудовищ громоздились друг на друге от одного взмаха меча Джелоса.

Из этих тел вырывалась миазма, словно ядовитый газ.

Хотя всё, что мне нужно было делать, — это держаться за Джелоса, становилось всё труднее это выносить.

Тело похолодело, а подбородок дрожал, будто я была на пороге смерти.

В довершение ко всему, у меня начались галлюцинации.

Поцелуя Халика было недостаточно.

Его слюна от нашего поцелуя пылала внутри меня, как маленькое солнце. Теперь её согревающее сияние медленно угасало.

Хотя миазма здесь не была такой плотной, как в подземном кладбище Катаса, она была гораздо более агрессивной и яростной.

Миазма по-настоящему ощущалась как некое живое существо, затаившее на меня обиду.

Она неотступно цеплялась за меня, ползла по коже и задирала когти, чтобы вцепиться в горло.

— О нет, Кани.

Джелос закусил нижнюю губу и погладил меня по щеке.

— Слишком тяжело?

Глаза его были полны боли, словно ему было гораздо хуже, чем мне.

Мне нужно было ответить ему, но я не могла.

Дышать было так трудно, что я лишь судорожно схватилась за шею и забилась в мучительном кашле.

Джелос стиснул зубы и окинул взглядом округу.

Зона вокруг разлома измерения напоминала обширную пустыню из чёрного песка.

Это было хорошее место для героев, чтобы атаковать, как им вздумается, но за нами наблюдала Хвира Лорен.

Джелос развеял фиолетовую миазму, обвившую мою шею, словно верёвка, и снова сжал зубы.

— Сможешь ли ты проглотить мою слюну?

Я не могла даже поцеловать, не то что проглотить его слюну.

Джелос с болезненной гримасой отсекал нападающих чудовищ.

Как раз в этот момент Хвира крикнула:

— Мы почти на месте!

Нас окружали лишь унылый песок и древние руины, но её взгляд был устремлён на что-то за их пределами.

— Опустите меня, пожалуйста!

Сноа опустил Хвиру на землю.

Она помчалась на север с типичной для антропоморфа-волка скоростью.

Мы бежали следом за Хвирой, в то время как демонические чудовища преследовали нас, пытаясь окружить.

Посреди пустынного поля она дёрнула за край своей рубахи.

В ответ из её тела через белый узор, похожий на переплетённую лозу, на ключице хлынул свет.

Он был таким ослепительно ярким, что мне на мгновение пришлось закрыть глаза. Когда я вновь их открыла, окружающий нас грохот внезапно прекратился.

Я почувствовала, что вот-вот потеряю сознание, и слабо огляделась.

Низкие домики стояли бок о бок, напоминая трущобы, создавая довольно унылый вид деревни.

К облегчению, здесь не было нигде ни демонических чудовищ.

Наконец-то я почувствовала, что могу дышать, и жадно глотнула воздух.

Даже яростно преследовавшая меня миазма исчезла.

— С тобой всё в порядке? — мягко спросил Джелос, смахивая песок с моих волос.

Я кивнула, вытирая тыльной стороной ладони пот с подбородка.

Область вокруг разлома измерения выглядела как пустыня из чёрного песка. Однако, в отличие от обычных пустынь, здесь было не очень жарко.

На самом деле, мои плечи дрожали от холодного воздуха. Температура моего тела понизилась из-за недавней миазмы.

Джелос убрал свой меч Солярис в ножны, затем снова взял меня на руки и крепко прижал к себе.

Тук-тук. Звук его бьющегося сердца наконец успокоил меня. Горячая кровь вновь начала течь по моему телу.

Пока я продолжала обнимать Джелоса, я услышала чей-то возглас:

— Боже правый, это ты, Хвира?

Я вздрогнула от неожиданности и подняла взгляд.

Мужчина-антропоморф с волчьими чертами уронил корзину с бельём, которую держал, и указал пальцем на Хвиру.

Другие антропоморфы, услышавшие его крик, начали по одному собираться вокруг.

Поскольку деревня была маленькой, всем её обитателям не потребовалось много времени, чтобы окружить нас толпой.

Каждый из них уставился на Хвиру со страхом или шоком в глазах.

Их лица выглядели так, будто они только что увидели, как покойник восстал из мёртвых.

Заинтересовавшись ими, я забыла отряхнуть волосы, прилипшие к шее.

Как и говорила Хвира, большинство деревенских жителей были плотоядными антропоморфами.

Гепарды, волки, ягуары, лисы...

Время от времени мне попадался травоядный антропоморф — кролик или олень — но на этом всё.

Я внимательно разглядывала лица каждого из жителей.

Я изучала цвет их волос и глаз, например, и даже пыталась почувствовать их характер. Словно я рассматривала различные артефакты в музее.

Однако ни одно из их лиц не показалось мне знакомым.

Даже если бы мои друзья изменились, повзрослев, никто не выглядел даже отдалённо похожим на них.

Моё сердце заледенело.

«Сбежать в разлом измерения прямо из особняка Марины всё равно невозможно».

Ни один антропоморф никогда не пришёл бы сюда за убежищем, если только он не был готов рискнуть ради этого жизнью — я прекрасно это знала.

Тем не менее, мысль о том, что я потенциально могу снова увидеть своих друзей, завела меня. Это было глупо.

Куда же все подевались?

Они вообще живы?

Когда слёзы нахлынули на глаза, я украдкой прикусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться.

Как раз в этот момент пожилая антропоморф с медвежьими ушами и честным лицом вышла вперёд и крикнула:

— Хвира Лорен!

Пожилая антропоморф стояла, опираясь на сделанную на скорую руку деревянную трость. Когда она шла, она шаталась из стороны в сторону из-за своего возраста.

На её покрытом родинками лице мелькнула яростная злоба, когда она замахнулась тростью, чтобы ударить Хвиру сзади.

— Какого чёрта ты вернулась?! Если ты получила божественное откровение, ты должна следовать воле Небес до конца!

В тот момент, когда она упомянула «Небеса», герои многозначительно переглянулись.

Хвира потёрла спину, её лицо исказилось от боли.

— Я вернулась только чтобы последовать воле Небес, Преподобная, — ответила Хвира.

«В деревне антропоморфов есть преподобная?»

Однако бог, в которого верили антропоморфы, был не Хелис, богиней любви и ненависти, почитаемой империей.

Любая форма рисования и нанесения татуировок на кожу была запретной практикой среди последователей веры Хелис.

Её приверженцы верили, что рисовать на коже — значит вредить драгоценному сосуду, дарованному богами.

Однако у всех антропоморфов здесь на ключицах был выгравирован белый узор, совсем как у Хвиры.

Преподобная прикрикнула на Хвиру, чтобы та прекратила нести чушь. Она предупредила:

— О, господи! Что ты говоришь? Разве ты не здесь потому, что тебе страшно?!

Хвира открыла рот, чтобы объясниться, но преподобная покачала головой, полагая, что Хвира будет лишь придумывать пустые отговорки.

Преподобная продолжала ругать её.

— Даже если ты стала рабыней империи и перенесла великие трудности, идти против милосердных небес непростительно!

— Но откровение привело меня сюда! Я ничего не выдумываю! — в ответ крикнула Хвира, раздосадованная обвинением.

— Чушь! Ни один антропоморф никогда не возвращался, следуя божественному откровению!

— Но прошло не так много времени с тех пор, как мы, антропоморфы, вообще начали получать эти откровения!

— Дерзкая дура! Как ты смеешь быть такой бесстыдной и огрызаться?!

Глаза преподобной — тёмные, коричневые, как кора древнего дерева, — сверкали угрожающе, пока она изучала нас.

Поскольку моя магия иллюзий была активна, я никак не могла показаться ей антропоморфом.

Не говоря уже о том, что герои не были антропоморфами, независимо от иллюзий.

Хвира схватилась за лоб от сложности ситуации.

Изначально я думала, что Хвиру радушно встретят дома, как тех, кого незаконно поработили, воссоединившихся со своими семьями.

Но реакция деревни была неожиданной, и я не знала, как всё исправить.

Никто ничего не говорит.

Никто из антропоморфов, кроме преподобной, не ругал Хвиру за возвращение домой, но и не встречал её с распростёртыми объятиями.

Был слышен лишь шелест ветра, уныло проносящегося на фоне.

Преподобная цокнула языком и подняла лицо. Клянусь, она выглядела морщинистой, как сушёный изюм.

Я смотрела ей прямо в глаза. Я никогда раньше не видела такой старой антропоморф.

Преподобная снова цыкнула. Она сдержала презрительный вздох и взмахнула рукой, подавая сигнал антропоморфам позади неё.

В ответ несколько крепких антропоморфов приготовили своё оружие и окружили нас.

— Преподобная! — крикнула Хвира в ужасе, видя такой приказ. — Посланец с небес кружил вокруг этой женщины!

— Довольно!

— Миазма и демоны отчаянно пытались вцепиться в неё, пока мы пробирались сюда!

В тот же миг выражение лица преподобной изменилось.

— У меня нет способа доказать откровение, но я могу пообещать вам вот что: миазма и демоны преследовали её. Я могу даже доказать это вам прямо сейчас, если вы выйдете с нами за пределы деревни!

Преподобная, до этого игнорировавшая Хвиру, недовольно скривила сжатые губы.

Вскоре, подавленным голосом, она спросила:

— Миазма и демоны действительно преследовали её?

Хвира горячо кивнула головой.

— Я никогда раньше не видела, чтобы миазма так атаковала кого-либо.

Она лихорадочно смотрела на преподобную, показывая, что говорит чистую правду.

— То, как миазма набросилась на неё, было прямо как демоны, преследующие ангелов! Вы всё ещё не верите мне?

— Кхм...

Когда преподобная неодобрительно нахмурилась на Хвиру, стоящий позади неё антропоморф-лис вмешался.

Скрестив руки, антропоморф-лис сказал:

— Я думаю, Хвира права.

— Не лезь не в своё дело, Тилло.

— Я вижу, как лиса кружится вокруг этой женщины.

Преподобная снова сомкнула губы.

Теперь, когда другой антропоморф поддержал утверждение Хвиры о божественном откровении, преподобная больше не могла отвергать её слова.

----------

Том 1 Глава 187

Хвира с недоумением посмотрела на Тилло.

Тилло настаивал:

— Мы должны оказать ей радушный приём, если не хотим навлечь на себя гнев небес.

Преподобная стояла, плотно сжав губы. Наконец, услышав его слова, она расслабилась.

Казалось, она какое-то время пристально меня изучала, а затем резко отвернулась.

Хотя неодобрительное выражение лица никуда не делось, она всё же приказала другому антропоморфу подготовить для нас комнаты и принести еду.

Хвира с облегчением вздохнула.

— Прошу простить её. Она очень щепетильна в вопросах безопасности, понимаете...

— Не беспокойтесь. Это вполне объяснимо.

В ответ Хвира благодарно улыбнулась.

Мы вошли в дом с плоской крышей, сложенный из глины.

Вся мебель внутри была старой и потрёпанной, но в доме имелось всё необходимое для жизни.

Повсюду были развешаны звериные шкуры, а маленькие окна в сочетании с тканями необычных расцветок особенно привлекали внимание.

Поскольку на улице уже сгущались сумерки, внутри дома тоже было довольно темно.

Хвира зажгла масляную лампу и почти развалилась на стуле.

На её лице читалась крайняя усталость.

— Я знала, что преподобная разозлится, но не до такой же степени.

— Здешние обычаи, кажется, сильно отличаются от имперских, — осторожно начал Сноа.

Он подбирал нужные слова, внимательно оглядываясь вокруг.

— Какие у вас были отношения с преподобной раньше?

Хвира медленно прикрыла свои зеленовато-лимонные глаза. Они блестели, как отполированное серебро, пока она смотрела на Сноа.

Ярко-синие волосы Сноа казались ледяными на ощупь. Красноватый свет, отражавшийся от глиняных стен, мягко скрадывал яростную синеву его волос.

Хвира обмякла и ответила:

— Мы были почти как семья.

— Тогда почему она так на вас разгневана? Вы вернулись живой, но она не выглядела обрадованной.

— Здесь некоторые избранные антропоморфы получают божественное откровение — послание с небес.

Хвира сняла перчатки, испачканные уличной пылью.

Она продолжила:

— И антропоморфы, получившие такое откровение, покидают нашу родину спустя несколько лет. Не было ни одного исключения.

— Покидают родину?

— Да. Мы верим, что они уходят, чтобы выполнить некую важную миссию, — произнесла Хвира с суровым видом. — Хотя... верить в это мы начали совсем недавно.

— То есть, не так давно?

— До этого ни один антропоморф не удостаивался откровений, если верить древним текстам. Но потом, совершенно неожиданно, несколько антропоморфов начали их получать. С тех пор десять человек уже покинули нашу родину.

Хвира пожала плечами.

— И они никогда не возвращались.

— Понятно.

— Остальные жители деревни считают, что я опозорила себя, вернувшись.

Хвира усмехнулась над собой.

— Теперь это недоразумение отчасти прояснилось.

— Как вы можете быть так уверены, что эти откровения — подлинные послания с небес? — вставил Адар. — Судя по вашим словам, животное, с которым вы связаны, появляется в виде некоей иллюзии. Возможно, это что-то другое заставляет вас видеть подобное.

— Адар, — мягко одёрнул его Сноа, толкнув товарища в бок.

Хвира улыбнулась и взмахнула рукой, показывая, что всё в порядке.

— Всё хорошо. На самом деле, постороннему логично так думать.

— И?

— Говорят, наши предки прибыли сюда, используя небесный артефакт.

Хвира начала рассказ, словно пересказывала сказку, услышанную в детстве.

— Как вы знаете, здесь множество руин. Нам просто посчастливилось найти куда больше, чем империи.

Халик вздохнул, покопавшись в памяти.

— Эта земля долгое время была заброшена. Прошло всего-то около ста восьмидесяти лет с тех пор, как империя забрала её себе.

Хвира осторожно взглянула на меня.

Она постукивала указательным пальцем по столу, раздумывая, с чего начать.

— Я проведу для вас небольшую экскурсию по руинам, — сказала Хвира, отбрасывая длинную чёлку, падавшую на глаза. — Преподобная упряма как осёл, но она будет рваться помочь, если дело хоть как-то связано с небесами.

— Понимаю.

— Преподобная лучше всех разбирается в здешних руинах. Её помощь будет нелишней.

Как раз в этот момент внутрь вошёл Тилло, лисий антропоморф, сыгравший важную роль в убеждении преподобной.

Он нёс широкий плоский поднос, полный столовых приборов и тарелок с самыми разными видами мяса.

Халик сглотнул слюну, едва завидев сочный зажаренный окорок, покрытый блестящей корочкой.

Мы наконец добрались сюда, и всё это время герои пытались защищать меня, скрывая свои сверхъестественные способности от Хвиры.

Не успели мы опомниться, как солнце стало клониться к закату. Естественно, мы были изголодавшимися.

Пока Тилло расставлял угощения, его узкие глаза скользнули в сторону Хвиры.

— Ты всегда была такой с детства. Обязательно нужно устраивать такой переполох?

— Заткнись.

— Удивительно, что у преподобной не пошла пена изо рта, и она не рухнула в обморок.

— Ты же не видел никаких лисиц, верно? — равнодушно спросила Хвира, вгрызаясь в голень.

Я ела единственное вегетарианское блюдо — жареный картофель с похлёбкой — и поперхнулась, принявшись стучать себя по груди.

Джелос, сидевший рядом, молча пододвинул ко мне стакан воды.

Я схватила стакан обеими руками и залпом его опустошила. Тилло прикрыл рот и прыснул со смеху, наблюдая за мной.

От смущения уши у меня покраснели. Тилло пожал плечами, и его раскосые глаза вновь обратились к Хвире.

Он выглядел хитрющим, точно лиса, коей он по сути и был.

— Конечно нет. Не всем же выпадает божественное откровение.

— Зачем ты мне помог? Преподобная будет в бешенстве, если узнает.

Хвира смотрела на него без тени удивления — должно быть, она знала, что Тилло всё это время лгал.

Тилло окинул героев многозначительным взглядом и сделал лукавую ухмылку.

— Ну и что? Если все присутствующие сохранят это в секрете, то всё будет в порядке.

Тилло щёлкнул своим оранжевым, цвета осеннего клёна, хвостом по спинке стула Хвиры. Затем он грациозно развернулся.

Едва он вышел из здания, Хвира цыкнула и покачала головой.

— Наглец.

Хотя она была благодарна за помощь, его поведение, похоже, не слишком её позабавило.

Тем временем я очистила горячую картофелину и подула на неё, чтобы остудить.

Когда я впилась зубами в прекрасно приготовленную мякоть, рассыпчатый картофель таял у меня во рту.

Я жадно ела, торопливо продолжая трапезу.

Адар ворчал, чтобы я ела медленнее, иначе снова подавлюсь.

Мой взгляд рассеянно скользнул к куску мяса на его тарелке. Меня внезапно охватила тревога. Я вытаращила глаза, глядя на Хвиру.

— Откуда у вас всё это мясо? Только не говори...

Увидев ужас в моих глазах, Хвира безошибочно прочла мои мысли.

Она тихо рассмеялась и успокоила меня:

— Это не мясо монстров, так что можешь не волноваться.

— Но разве монстры — не единственные живые существа в разломе измерений? — не унималась я, не в силах отбросить сомнения, и Хвира расхохоталась.

— Мы регулярно ходим на охоту в Лесное кольцо, — сказала она, вытирая слезу.

— Разве это не опасно?

— Поскольку у нас есть божественная защита, на нас не нападут. Единственное, чего нужно опасаться, — это столкнуться с кем-то из империи.

Внезапно Хвира нахмурилась и поморщилась.

— Хотя... в последнее время, кажется, это уже не так.

— Что вы имеете в виду?

— Выходить в Лесное кольцо стало не так безопасно.

Хвира вздохнула.

— Всё больше и больше разведчиков прибывает для обследования разлома измерений.

Тёмно-красные глаза Альмо метнулись в сторону Хвиры.

Я напряглась и насторожила уши, пока она продолжала.

— Я не знаю, что они ищут, но они даже прислали как минимум одного имперского мага вместе с отрядом солдат для тщательного обследования окрестностей.

— Разве не потому, что разлом измерений полон скрытых сокровищ и руин? — почтительно предположил Джелос.

Хвира покачала головой.

— Я видела, как они оставляли сокровища и руины позади. Кажется, они ищут что-то другое.

К тому времени, как эти слова слетели с её губ, все уже закончили есть. Звон столовых приборов сменился гнетущей тишиной.

Воздух наполнился напряжением, заставляя меня нервничать. Как раз в этот момент Тилло открыл дверь и просунул голову внутрь.

— Хвира, преподобная зовёт тебя.

Хвира поднялась с места с усталым видом.

— Ты уже поели?

— Ага.

Хвира похлопала его по плечу и вышла.

Тилло проводил её взглядом, а затем вернулся, чтобы убрать со стола.

Он также быстро объяснил нам, где в доме находятся все необходимые вещи.

— Кстати, вы все женаты друг на друге?

— Нет! — тут же выпалила я, мгновенно смутившись. «Как мне следовало объяснить мои отношения с героями?»

Друзья? Или возлюбленные?

Ни одно из этих слов не описывало наши отношения точно.

Я искала более подходящее слово и в итоге начала ходить вокруг да около.

— Мы попутчики.

Глаза Тилло сузились, как это часто с ним бывало.

— Правда?

— А что не так?

— Как вы, наверное, заметили, вам всем придётся спать в одной комнате.

— Это не проблема.

Он уставился прямо мне в глаза, его хвост неторопливо раскачивался из стороны в сторону.

Его жёлтые глаза уставились на меня, как у орла, и они хитро блестели под прищуром.

Не понимая, почему он так на меня смотрит, я смущённо отвела взгляд.

Я не знала, как на это реагировать.

— Как тебя зовут? Я — Тилло Римин.

— Я — Кани Фэтри.

— Мне называть тебя Фэтри?

— Можно просто Кани.

— Хм, — задумчиво пробормотал он, склонив голову набок.

Я больше не могла этого выносить. Сощурившись, я взглянула на него.

— Что ты хочешь сказать?

— Ты действительно человек?

— Ч-что?

Сбитая с толку его вопросом, я отшатнулась.

Раскосые глаза Тилло сузились ещё сильнее, пока он внимательно меня разглядывал.

Он сделал глубокий вдох.

Казалось, он вдыхал не только запах еды, но и что-то ещё — соблазнительный аромат, витающий в воздухе, словно мираж.

— У меня очень острое обоняние, видишь ли.

— ...

— Кани, от тебя исходит очень...

Его красный язык скользнул, облизывая тонкие губы, и он сделал шаг вперёд.

Тилло на мгновение замолк, подыскивая нужные слова, и медленно продолжил:

— От тебя исходит очень соблазнительный запах.

— Ха-ха, понятно, — неловко ответила я и кивнула.

Хвира была единственным антропоморфом здесь, кто знал, что я тоже антропоморф.

Стоило ли мне скрывать свою сущность здесь, на их родине?

«Может, просто сказать ему?»

Я уже открыла рот, решив, что лучше сказать Тилло правду, чем терпеть его колкий, полный сомнений взгляд.

Однако Альмо лениво обвил руками мою талию сзади и оттянул меня назад.

Глаза Тилло расширились от удивления, когда он уставился на Альмо.

Альмо не проронил ни слова.

Воцарилась удушающая тишина, показавшаяся вечностью.

Оказавшись зажатой в этой гнетущей атмосфере, я онемела и застыла, словно столб.

«Чёрт побери. Что вообще происходит?»

----------

Том 1 Глава 188

Тилло, казалось, был в замешательстве, поскольку ни Альмо, ни я не ответили ему ничего. Он смущённо наклонил голову, а затем сморщил нос, словно учуял что-то неприятное.

— Как интересно, — проговорил он, зажимая нос и отступая назад.

Его взгляд, полный смысла, остановился на Альмо. Затем он перевёл его на меня, облизнув губы, словно только что упустил нечто желанное. Казалось, он не мог забыть тот пленительный аромат, который учуял всего мгновение назад. Его желание было написано на лице, что заставило героев разом подняться с мест.

Увидев подозрение в их глазах, Тилло удивлённо произнёс:

— Вау. Я-то думал, вы все просто попутчики.

— Ну, это немного сложнее, чем кажется... — пробормотала я, замявшись.

Когда моя шея покраснела, Тилло кивнул, словно понял, к чему я клоню.

— Не знаю насчёт остальных, но длинноволосый мужчина и Кани — антропоморфы, верно?

Не в силах скрыть правду, я кивнула.

Тилло уставился на Альмо.

— Зачем ты скрываешь свою сущность? Тебе нет никакой причины оставлять на ней свою метку.

— М-метку? — я вздрогнула и подняла на него глаза.

Альмо наклонил голову с невозмутимым лицом.

— Ты ужасно болтливый лис.

— От тебя исходит очень странное ощущение. Я не могу понять, что ты за антропоморф.

На мгновение воцарилась тишина, пока Тилло не пожал плечами.

— Сложные отношения, да? Ладно. У меня настолько острый нюх, что я не могу встречаться с кем попало, понимаешь.

Его брови жалобно опустились, словно он был самым несчастным человеком на земле.

— Но я впервые чувствую такой манящий запах.

Тилло коротко подмигнул мне.

Я замерла в ответ, а он тихо хихикнул и развернулся.

— Было приятно познакомиться, Кани.

Затем он попрощался с нами и оставил нас отдыхать.

Внутри здания царила тишина даже после его ухода. Без единого звука Альмо поцеловал меня в макушку, отступил назад и сел. Он облокотился торсом на стол, выглядя так, словно его только что разбудили ото сна.

— Вот что бывает, когда приходишь в деревню антропоморфов, — пробормотал он.

— Какого чёрта это за метка, о которой он говорил? — разгневанно спросил Адар.

Я открыла рот, но не смогла заставить себя ответить, так что за меня это сделал Альмо.

Он объяснил:

— Антропоморфы начинают искать партнёра, как только полностью вырастают, поскольку у них наступает период течки. Крайне редко можно увидеть антропоморфа в одиночестве. Они скорее будут меняться партнёрами каждую ночь, чем оставаться одни.

— Другими словами, одинокие антропоморфы будут неистово искать партнёра, — проницательно заметил Сноа.

Альмо кивнул.

— Вот почему антропоморф метит своего партнёра. Это способ оставить свой запах — своего рода предупреждение, которое могут учуять только другие антропоморфы.

Чувствуя неловкость, я потёрла лицо. Стоило ли мне просто бесстыдно солгать, что герои — мои партнёры?

Упомянув, что наши отношения сложны, я в конечном итоге не смогла отвадить интерес Тилло ко мне. Но, с другой стороны, с того момента, как я назвала героев своими «попутчиками», мне не удалось избежать его любопытства относительно метки.

Антропоморфы, в силу своей природы, гораздо более открыты и прямолинейны в вопросах секса, чем жители Империи.

Без сомнения, Тилло, скорее всего, будет постоянно посылать мне намёки во время моего пребывания здесь.

— Нам лучше побыстрее собрать информацию и сразу уйти, — сказал Халик с суровым лицом. — Я не хочу враждовать с таким количеством антропоморфов. У них очевидное преимущество перед нами, поскольку мы всего лишь люди.

Я не понимала, в чём именно заключалось их преимущество, но другие герои выглядели мрачными, словно соглашаясь с Халиком. Это зрелище было настолько невероятным, что меня чуть не разобрал смех. Я видела бесчисленное количество антропоморфов, которые завидовали людям, но никогда не видела, чтобы люди завидовали антропоморфам.

— Я тоже хочу чувствовать запах Каканы. Почему только Альмо может его чувствовать? Это так несправедливо, — взныл Адар. — Какана, ты же не заинтересована в нём, ведь так?

— Что?

Внезапно всё внимание переключилось на меня. Я уставилась на Адара, явно ошеломлённая. Его чёрные глаза выдавали сдерживаемое волнение. Всё это время он смотрел на меня с довольно зловещим взглядом.

— Просто скажи мне честно.

Не казалось, что я смогу просто так отмахнуться от этого вопроса. Ни с того ни с сего я почувствовала, что должна серьёзно подумать о Тилло. Хотя ничего особенного в голову не пришло, ведь я мало его знала. Разве что я подумала, что разрез его глаз был довольно милым. Внешне герои были невероятно красивы, но Тилло тоже был весьма симпатичным.

Если бы у меня началась течка, а под рукой не было подавляющих средств, он был бы неплохим выбором, если бы пришлось кого-то срочно искать...

— Он неплох, — высказала я свои мысли вслух.

Как только я осознала свою ошибку, я нервно улыбнулась и тревожно посмотрела наверх. Как я и опасалась, герои выглядели удручёнными. Их лица омрачила горечь поражения. Они скривились, выглядя почти как стая демонов, не в силах контролировать незнакомую им эмоцию. В конце концов, герои не часто испытывали чувство потери.

— Ху-ху... — Альмо прикрыл рот и тихо рассмеялся, наблюдая за ситуацией.

— К-конечно, вы, ребята, намного лучше Тилло! — поспешно добавила я смущённо, но меня никто не слушал.

Сноа вздохнул и быстрым движением руки применил ко мне очищающую магию. Мой растрёпанный вид мгновенно стал чистым и опрятным.

— Давайте ляжем спать, уже поздно.

Я прикусила надутые губы, вскоре поднялась с места и осмотрела комнату. Она была довольно просторной, но там была только одна кровать. Интересно, сколько нас на ней поместится. Даже если лечь бок о бок, на кровати, вероятно, поместятся двое или трое. Кровать состояла из деревянной рамы, соединённой кожаными ремнями, и выглядела очень неудобной.

Увидев жёсткую деревянную кровать, я поморщилась. Я проснулась бы вся разбитая, если бы спала на такой постели. Поэтому я расстелила мягкое меховое одеяло и накрыла им кожаные ремни. Наконец, она выглядела достаточно удобной для отдыха.

— Кто будет спать на кровати? — я огляделась.

— Ты, — без колебаний сказал Адар.

Я решила не отказываться от любезного предложения героев и кивнула.

— Я думаю, на кровати может поместиться ещё один человек.

— К чему эти сложности? Спи сама с комфортом, — сказал Адар, размахивая рукой.

Халик кивнул в знак согласия.

— Да, делить кровать будет только всё усложнять.

Его взгляд скользнул по другим героям, каждый из которых явно хотел оказаться рядом со мной.

Я решила не давить на тему дальше; мне не нужно было объяснение, чтобы понять, что он имел в виду.

В итоге я забралась в кровать одна. Благодаря пушистому меху было довольно уютно. Я не могла привыкнуть к твёрдой подушке, но, расслабив шею, вскоре почувствовала себя хорошо и устроилась.

Ночью в деревне было очень темно. Не было ни малейшего проблеска света. Моё сознание постепенно уступало место сну, словно тело погружалось в глубокую воду.

---

— Она выглядит как человек, как ни посмотри. Ты уверена, что она антропоморф?

На следующее утро, как только взошло солнце, Хвира отвела нас в резиденцию преподобной. Преподобная — Арсо Миллия — с сомнением смотрела на меня с ног до головы. Я уже объяснила ей, что использую магию иллюзий, но она ничего не знала о магии и не могла понять, как это работает. Что ж, она преподобная. Я понимаю, почему она не может легко ослабить бдительность.

Арсо Миллия была старейшим антропоморфом и отвечала за безопасность своих сородичей здесь. Нет ничего опаснее, чем шесть людей, внезапно ворвавшихся в их секретную родину. Поэтому она постоянно пыталась выяснить, можно ли нам действительно доверять. Мне бы не хотелось показывать своё истинное лицо.

В конце концов, я прибегла к тому же методу, что и для раскрытия своей личности Хвире. Арсо осторожно ощупала мои уши и овечьи рога, а затем задала ещё несколько вопросов, на которые мог ответить только настоящий антропоморф. Например, о трудностях бытия овечьим антропоморфом.

— У нас в деревне, вообще-то, не хватает женщин. Что ты думаешь о жизни здесь? — спросила Арсо, внезапно сменив отношение.

Должно быть, теперь она была убеждена, что я антропоморф. По её словам, в деревне серьёзно не хватало женщин. Арсо объяснила, что здесь было нормой, чтобы у женщины было более двух партнёров или мужей, и горячо добавила, что эта деревня — самое безопасное место в Империи.

— Здесь много красивых, здоровых мужчин-антропоморфов.

— Красивых и здоровых...? — повторил Халик её слова с явным шоком на лице, прежде чем выглядеть совершенно ужаснувшимся.

— Что более важно, ни один обычный человек не сможет удовлетворить твои потребности.

— Какие потребности...?

— Самая большая проблема антропоморфов — течка. Ты никогда не будешь удовлетворена. Разве не так?

Герои превзошли свои способности, а значит, предела их выносливости не было. Я уже собиралась сказать ей, что это не имеет значения, но передумала. Ничего хорошего из затягивания этого разговора не выйдет. Поэтому я ответила с единственной целью — полностью избежать этой темы.

— П-полагаю, да.

Герои смотрели на меня в ступоре. Как мне это разрулить?

Я повернула голову и заставила себя встретиться взглядом с Арсо.

— Вот видишь! Будь то отношения или брак, ты должна встретить своего сородича, который поймёт тебя лучше, чем кто-либо другой, — крикнула Арсо так громко, что даже Альмо, стоявший поодаль, мог её услышать.

Она продолжила:

— У тебя должны быть отношения, основанные на взаимопонимании. Можешь представить себе брак эльфа и дварфа? Ха-ха... Разве эльф может понять дварфа, который любит свои творения больше всего на свете? То же самое относится и к тебе!

Я улыбнулась в ответ, отчаянно желая закончить этот разговор. Однако Арсо не отступала от темы.

— Это место полно мужчин, которые заполнят пустоту в твоём сердце. Подумай об этом.

— Я... я подумаю.

— Умница.

Наконец, Арсо улыбнулась удовлетворённо и медленно кивнула.

Я чувствовала себя так, словно умирала внутри. Пот стекал по моему лицу, когда я видела растущую тревогу на лицах героев. Герои, обычно сохранявшие спокойствие, смотрели на меня глазами, полными беспокойства. Они, казалось, нервничали из-за возможности, что я могу повестись на совет Арсо.

Встреча с сородичем действительно облегчает многое. Причина, по которой я смогла легко привыкнуть к Альмо, несмотря на то, что он казался таким трудным для сближения, заключалась в том, что он тоже был антропоморфом. Строго говоря, Арсо была права. Если честно, я уже думала о том, чтобы найти скрытую деревню антропоморфов после окончания путешествия. Жить угнетённым меньшинством в Империи — одинокий и горький путь, который трудно пройти в одиночку.

Халик обнял меня за талию, словно читал мои мысли. Он уткнулся носом в мои волосы.

— Ты останешься с нами, ведь так? — его голос звучал так же душераздирающе, как у котёнка, цепляющегося за свою мать.

----------

Том 1 Глава 189

Когда горячее дыхание Халика коснулось моего уха, я съёжилась ещё сильнее.

Его большая, крепкая рука обхватила мою талию и принялась гладить живот. Это ощущение было столь же угрожающим, как лапа тигра.

Если бы он хоть раз поймал меня на попытке к бегству, он в мгновение ока вцепился бы мне в загривок.

Я сглотнула от нервного напряжения, и в этот момент Арсо, которая до этого с неодобрением наблюдала за нами, стукнула посохом о землю и крикнула:

— Тилло! Где ты, бездельник? Тилло Римин!

Тилло стоял в карауле у дома Арсо. Лениво зевнув, он заглянул внутрь.

— Что такое?

— Бесполезный болван!

— Ты на что это разозлилась? — пробурчал Тилло, ничуть не смущённый внезапной вспышкой гнева старейшины.

Арсо даже глазом не повела и продолжила кричать:

— Хватит бесполезного трепа, иди сюда!

Его раскосые глаза скользнули в мою сторону, после чего он нехотя зашлёпал в комнату.

Арсо цыкнула, раздражённая его расслабленной позой, и подтолкнула меня к нему.

— Она выглядит как человек, но на самом деле она антропоморф. Говорит, что использует какую-то магию иллюзий или вроде того.

— Понятно. Приятно познакомиться, — представился Тилло, лукаво делая вид, будто мы никогда не встречались.

Я тоже склонила голову, поддерживая его игру.

Закончив со вторым знакомством, мы пожали друг другу руки.

В отличие от того вызывающего взгляда, что он бросил мне ранее, на этот раз он просто пожал мою руку и отошёл.

Он мог бы попытаться за мной поухаживать, но он не выглядел тем типом, кто будет слишком настойчив.

Почувствовав облегчение, я уже собралась перевести дух, как Арсо между делом заметила:

— Кани — антропоморф-овца.

— Понятно, — безразлично ответил Тилло.

— Дурак! — снова выругалась Арсо и наконец медленно поднялась с места.

Похоже, она наконец собиралась показать нам руины вокруг разлома между измерениями.

Сноа потянул меня за руку, пытаясь отдалить от Тилло.

Затем он спрятал меня за спиной и сказал:

— Как и упоминала миссис Лорен вчера, демонические монстры нападут на нас, как только мы выйдем наружу.

Тилло приподнял бровь и переводил взгляд с меня на героев и обратно.

Я сглотнула, чувствуя себя так, словно сижу на иголках.

— Преподобная может быть в опасности.

— Всё в порядке. Руины, которые я планирую вам показать, находятся внутри деревни, — с гордостью произнесла Арсо. — Тилло! Ты тоже иди с нами.

Вопреки моим ожиданиям, вместо того чтобы ворчать, Тилло последовал за нами без единой жалобы.

Он не был настолько глуп, чтобы умышленно упускать возможность побыть рядом со мной.

Хвира, проницательная как всегда, заметила странное напряжение, окружавшее героев и Тилло.

Она толкнула друга в бок и прошипела:

— В какую же ты историю влип прошлой ночью?

— Я просто выразил свою заинтересованность в ней.

Хвира покачала головой.

— Так твой чёртов нос наконец учуял запах, который тебе по нраву, да?

Тилло не ответил.

Мы пошли по деревенской тропе, в воздухе которой порхали маленькие клубочки чёрного песка.

По обеим сторонам дороги выстроились тусклые, тёмно-коричневые дома разной высоты.

Временами попадались высокие постройки, к которым для входа были прислонены длинные лестницы.

Мы проходили мимо унылых видов домов с маленькими окошками и никакого ландшафта вокруг. Среди ахроматического пейзажа я увидела редко разбросанные глиняные кувшины цвета грязи.

Повсюду было много навесов, сделанных из наложенных друг на друга листьев, словно для укрытия от солнца.

Говорят же, что здесь становится невыносимо жарко, когда поднимается температура.

Погода вокруг разлома между измерениями была непредсказуема. То было холодно, как в разгар зимы, то вдруг становилось жарко, как на раскалённой сковороде.

К счастью, сегодня погода не была экстремальной; было лишь немного прохладно.

Мы шли, пока не миновали озеро на деревенской площади, затем свернули на боковую дорогу и направились в удалённую внешнюю часть деревни.

Вокруг не было домов. Вместо них стояла невысокая стена, ограждающая запретные руины.

Двое антропоморфов, стоявших в карауле у входа, заметили Арсо и склонили головы.

Она важно вошла внутрь.

За низкими стенами находилось белое каменное здание, по форме напоминавшее замковую башню. Половина его была погребена под чёрным песком.

Я открыла рот от изумления и последовала за Арсо внутрь здания.

Она подняла зажжённую керосиновую лампу и выпрямила сгорбленную спину.

Здесь её состарившаяся спина была прямая, словно она вернулась в свои юные дни.

— Вы должны чувствовать себя польщёнными, ибо вы первые чужаки, посетившие это место, — с гордостью сказала Арсо.

Хотя она и делала вид, что сдерживает волнение, её мечтательные глаза светились от радости возможности показать такое невероятное мастерство представителям другой расы.

Я осмотрела интерьер здания, который был молочно-белым, словно свежее козье молоко. Он составлял разительный контраст с чёрным полом.

Внутренняя стена была расписана рисунками.

— Это фреска, — сказал Сноа, запрокинув голову.

Это было грандиозное, величественное зрелище.

— Да. Здесь изображено множество сокрытых историй.

Арсо подошла к тому месту, где начиналась фреска, и выставила вперёд лампу.

Свет отражался от фресок, написанных яркими красками. Трудно было поверить, что они были созданы в древние времена.

На самом деле, фрески выглядели настолько свежими и новыми, что казалось, будто они из будущего, а не из древнего прошлого.

Хотя прошло много времени, фрески оставались яркими и живыми. С них не слезла ни единая чешуйка краски.

Рисунки были не единственным украшением стен. Повсюду было плотно написано множество неузнаваемых букв.

Антропоморфы здесь, казалось, умели читать эти письмена.

Арсо объясняла, читая древний текст.

— Вот, это ангел, защищающий людей, — сказала она, указывая на светловолосых ангелов с белыми крыльями за спиной. — Божественные белые крылья — знак ангела, посланника абсолютного существа с Небес.

Как она и сказала, крылья ангела были написаны ослепительным светом — одной из сил, которыми обладал только бог.

Ангелы держали серебристо-белые щиты, противостоя тёмным существам, у которых за спиной были расправлены чёрные крылья, похожие на крылья летучей мыши.

Я без труда догадалась, что это за создания.

«Это демоны».

— Да. Подобно тому, как есть свет и тьма, существуют ангелы и демоны. Они подобны обрывкам всемогущего, — сказала Арсо с отвращением в голосе. — Вот почему они никогда не могут быть полноценными сами по себе.

Арсо долго смотрела на рисунок, а затем украдкой бросила на меня взгляд.

— Демоны страстно желают ангелов. Их мана мрачная и холодная. В конечном итоге она превращается в забвение.

— Забвение?

— Да. Вот почему они отчаянно пытаются поглотить другие источники маны. Это единственный способ для них продолжать существовать и чувствовать себя живыми.

— А как насчёт ангелов?

— Противоположность.

Арсо сделала несколько шагов вправо, чтобы осветить следующий рисунок.

На этот раз на фреске были изображены демоны с оборванными крыльями. Они ползали по земле и лихорадочно протягивали руки к ангелам.

— Мана ангелов восполняется сама по себе. В отличие от мрачной природы демонов, ангелы обладают абсолютной силой жизни.

Вспомнив о мане эльфов, а также о своей собственной, я насторожила уши.

— Это также причина, по которой легенды описывают ангелов как обладающих невероятной исцеляющей силой.

— Вау, — с сияющими глазами произнёс Халик, очарованный рассказом.

Воодушевлённая интересом Халика, Арсо незаметно подошла к нему, радостно щебеча.

— Вот почему демоны всегда голодны и сделают всё, чтобы прицепиться к ангелам и украсть их ману.

Арсо на мгновение замолчала и повернулась, чтобы наблюдать за мной.

Между глубокими морщинами и родинками, появившимися от старости, её голубые глаза ясно светились жизнью.

— Ты говорила, что миазмы и демоны напали на тебя?

— Да, — едва сумела я ответить, сглотнув сильное чувство тревоги.

Услышав историю об ангелах, у меня возникло предчувствие, к чему всё это ведёт.

— Ни монстры, ни миазмы не выходят из-под контроля и не нападают на людей так безрассудно. Либо у тебя мана ангелов, либо что-то подобное.

— Но миазмы и монстры — не демоны.

— Они не демоны, но они демонической природы.

Арсо подняла лампу ещё выше.

Потолок был куполообразным и заполненным древними текстами и рисунками, выполненными в круговом стиле.

У меня было ощущение, будто я нахожусь внутри гигантского свитка пергамента.

Поражённая зрелищем, я раскрыла рот и запрокинула голову.

Я даже не могла начать представлять, для чего использовалось это место.

— Все эти зловещие создания — не что иное, как остатки тёмной маны, которую используют демоны, — объяснила Арсо с ноткой враждебности в голосе.

Её лицо исказилось, словно она смотрела на дьявола, выползающего из преисподней.

Затем она подошла ко мне, пока я всё ещё была заворожена рисунками.

Её устрашающие глаза выглядели так же жутко, как у старухи, рассказывающей старую страшную историю.

— Ты когда-нибудь видела миазмы, которые двигаются так, словно у них есть собственная жизнь?

Напуганная её неестественным духом, я осторожно отступила на шаг.

— Я видела их однажды.

— Видела? Расскажи, на что это было похоже.

Моё тело содрогнулось, когда я вспомнила густые миазмы. Они выползли из входа в катакомбы, словно сороконожка.

— Это было похоже на сороконожку.

— Я не знаю, что случилось с теми миазмами, но если бы они не исчезли, то превратились бы в настоящего монстра-сороконожку.

Поражённая её словами, я прищурилась.

— Миазмы могут становиться монстрами?

— Да. Демонические монстры формируются из плотных миазмов. Таким образом, настоящая причина зла в разломе между измерениями — не сами демонические монстры, а скорее миазмы.

Мне было трудно в это поверить, но когда я подумала о том, как миазмы притягивались ко мне и как они ползали по моему телу, словно живые существа, я поняла, что это, вероятно, правда.

Арсо поднесла лампу близко к рисунку, на котором были изображены люди, тесно сбившиеся в кучу.

Рыцари дрожали от страха перед окружающими их миазмами. Их лица были в слезах, пока они отчаянно тянулись к кому-то в центре, кто высоко держал в воздухе некий священный меч.

— Миазмы на самом деле являются остатками демонической маны, что является ещё одной причиной, по которой они пытаются поглотить окружающую ману.

— В таком случае, чем меньше маны содержится в теле человека, тем большее воздействие на него оказывают миазмы, — сказал Сноа.

Арсо кивнула и объяснила:

— Верно. Но если носитель силён и обладает слишком большим количеством маны, то миазмы пытаются бежать от него.

Нахмурившись, я спросила:

— Разве не просто потому, что миазмы не оказывают на таких людей никакого эффекта?

— Нет. Если сильный хотя бы махнёт рукой, миазмы рассеиваются, — ответила Арсо, звуча довольно уставшей.

Её голос был полон тяжёлого дыхания.

— Согласно древнему тексту, написанному здесь, мана, которая была идеально синхронизирована со своим владельцем, яростно реагирует на миазмы, пытающиеся атаковать их.

Мой взгляд скользнул в сторону героев.

— Это также причина, по которой миазмы не могут атаковать ману сильных.

----------

Том 1 Глава 190

Я огляделась в полумраке помещения.

В воздухе витал едкий запах мелкого песка и сумрачная аура старого каменного строения.

Вся эта атмосфера словно переносила меня на грань далёкого, давно минувшего прошлого.

Рассказ об этом древнем месте наконец подошёл к концу. Арсо задула керосиновую лампу и заковыляла к выходу.

Что до меня, я не спеша и тщательно осмотрела остальные росписи, к которым мы не подходили. Я покидала руины последней и должна была поторопиться, чтобы догнать группу.

Солнце всё ещё стояло высоко в небе.

Погода была ненормально холодной и хмурой, но ощущалось это лишь как холодный порыв воздуха, возвещающий о приближении зимы.

Возможно, я чувствовала это потому, что эта земля была защищена чем-то особенным.

— Почему в этом месте есть ангельские реликвии? — спросил Джелос, притягивая мою руку к себе. Он с подозрением поглядел на Тилло, который исподтишка приблизился ко мне.

В тот миг, когда мы вышли из древних руин, спина Арсо вновь чудесным образом согнулась.

Потирая поясницу, она бросила Джелосу недоверчивый взгляд.

— Потому что Пространственный Разлом на самом деле — это поле битвы, где давным-давно сражались ангелы и демоны.

Глаза Джелоса расширились от удивления.

— Причина, по которой это место опустошено, также кроется в отголосках той битвы. Это мешает земле порождать новую жизнь.

— Под «отголосками» ты имеешь в виду... — голос Джелоса замер.

— Отголоски привели к разрыву пространства, — ответила Арсо, кряхтя. Она пыталась открыть плотно притворённую дверь в своё жилище.

Не в силах больше смотреть на её усилия, Халик открыл дверь для преподобной и спросил:

— Разрыву пространства?

— Я, может, и не сильна в магии, но я прилежно изучала следы небес. Так я и узнала, что пространство в этом мире состоит из маны.

Арсо плюхнулась на стул, и Тилло подал ей чашку тёплой воды.

После долгого рассказа её рот пересох, словно от песка. Утолив жажду, она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

Затем она продолжила:

— Во время битвы между ангелами и демонами демоническая мана и ангельская мана яростно столкнулись друг с другом. В результате пространство исказилось — или было разрушено, согласно записям.

— ...

— Затем пространство вблизи демонического мира разорвалось, позволив демонической материи — миазмам — хлынуть сюда.

— Я не знал, что это причина аномальной среды и миазмов.

— Чёткая граница вокруг Лесного Кольца — это барьер, который установили ангелы, чтобы предотвратить расширение зоны вокруг Пространственного Разлома, — сказала Арсо.

Потом она пробормотала почтительным тоном:

— Связанные тенью Абсолюта, ангелы сошли на землю, дабы не допустить разрушения вашего жалкого творения.

История Арсо существенно отличалась от той, что рассказал нам дракон. Дракон утверждал, что хозяевами земли были люди.

«А я думала, что те, кто защищал эти земли в период смуты, были Превзошедшимы , которых потом нарекли героями».

Я нахмурилась, не в силах понять преданность Арсо небесам.

— В таком случае, разве вы должны воздавать почести не ангелам, а Самому Абсолюту? — спросила я вслух, выдавая своё смятение.

— Глупец! — рявкнула Арсо громким голосом, в котором явственно проступал её упрямый, скверный характер. — Ангелы — это практически второе «я» Абсолюта! Служение ангелам равнозначно служению Абсолюту!

— Но мне трудно понять, почему вы служите ангелам лишь потому, что какие-то росписи намекают на их богоподобный статус, — холодно заметила я. — Я также не понимаю, что именно такое «божественная защита».

В конце концов, что делает историю «мифом»?

Разве миф — это не история настолько волшебная или невероятная, что её правдивость сложно подтвердить?

Арсо же, напротив, казалось, воспринимала мифические истории как факты и верила, что ангелы — существа благодетельные. Из-за этого мне было сложно понять её безоговорочную преданность и верность небесам.

Тилло некоторое время смотрел в окно, словно измеряя наклон солнца.

Вскоре он поднялся и сказал:

— Время молитвы.

Хотя у Арсо, казалось, было ещё много чего рассказать мне, она отбросила это желание и поднялась с места.

В её поведении была твёрдая решимость, словно не существовало ничего важнее молитвы в этот самый момент.

Когда она вышла из комнаты, чтобы приготовиться к молитве, Тилло заговорил вместо неё:

— Мы молимся ангелам в установленное время. Должно быть очевидно, о чём мы молим.

— Мы молимся о том, чтобы ангелы вновь сошли и обратили внимание на антропоморфов, свой жалкий кровный род, — пробормотала холодно Хвира, поднимаясь.

Её глаза наполнились мрачным, леденящим взглядом. Похоже, опыт похищения торговцами людьми травмировал её до самых костей.

Она тряхнула головой, чтобы освободиться от ужасных воспоминаний, и вышла из здания.

Тилло проводил её взглядом, потом пожал плечами и продолжил:

— В империи это плохое место.

— Это правда, — кивнула я с горькой миной.

— Тилло! Хватит мешкать, двигайся! — рявкнула Арсо, уже одетая в белое одеяние и нетерпеливо потряхивая посохом.

Тилло неспешно вышел из комнаты.

Не в силах подавить любопытство, я молча последовала за ними.

Антропоморфы собрались на деревенской площади и вокруг неё.

Они бросались ниц перед статуей ангела, которую, должно быть, вырезали своими руками. Долгое время они молились в благоговейной тишине.

Это был довольно суровый ритуал.

Не было ни скамеек, на которых могли бы сидеть десятки людей, ни чего-либо, на что можно было бы лечь, чтобы смягчить контакт с землёй.

Поэтому они лежали плашмя на голой земле.

Они выглядели в точности как рабы, склонившиеся лицом к полу, чтобы не встретиться взглядом с каким-нибудь королём, шествующим по улице.

«Не отнимет ли у них чувствительность в коленях, если они будут лежать так плашмя?»

Несмотря на мои опасения, их поза не дрогнула ни на йоту.

Их убогая одежда, бесцветная деревня и ветер, холодный как муссонные шквалы, походили на печальную картину нищеты, застывшую во времени.

Я понаблюдала за этой сценой некоторое время, затем развернулась и направилась обратно в предоставленный нам дом.

Там герои собрались вместе и о чём-то беседовали.

— Похоже, здесь есть и другие реликвии помимо фресок, — заметил Сноа, аккуратно завязывая волосы в хвост. Синий отблеск его волос ярко сиял даже на этом унылом фоне.

Он продолжил:

— Я заметил тут и там древние магические артефакты. Вполне вероятно, что упомянутая ими «божественная защита» — это барьер или некий защитный магический эффект, который действительно использовали ангелы.

С глубоким вздохом я плюхнулась на край кровати.

— И что нам теперь делать? Принцесса до сих пор не связалась с нами, а мы должны раз и навсегда покончить с демонами, пока те не вырвались из-под проклятия.

— Не забывай, что нам также нужно разобраться и с твоей уникальной ситуацией, — добавил Адар.

Сноа на мгновение встретился взглядом с чернильными глазами Адара, затем опустил голову и потёр подбородок.

Это была его привычка, когда он глубоко задумывался.

— Для начала нам стоит попробовать осмотреть весь Пространственный Разлом.

— Ты имеешь в виду... за пределами деревни? — спросила я, и в голосе моём зазвучал страх.

По лицу Сноа расплылась добрая улыбка. Он взял мои руки, словно желая успокоить.

Я почувствовала влажное, гладкое прикосновение его руки, нежно сжимавшей мои холодные кончики пальцев.

— Если ты беспокоишься о миазмах и демонических тварях, что пойдут по твоим следам, Какана, то можешь подождать здесь.

— Но зачем тебе выходить за пределы деревни?

— Из-за того, что сказала Хвира. Это не даёт мне покоя.

Я на мгновение порылась в памяти, пытаясь найти те слова Хвиры, которые могли засесть в голове Сноа.

— Ты имеешь в виду, когда она упомянула, что империя расширила свой поисковый отряд?

— Да, — кивнул Сноа. — Она также сказала, что их даже не интересовали сокровища и реликвии; они просто оставили их.

— Да.

— Значит, они должны искать что-то ещё, и я не могу отделаться от мысли, что это как-то связано с демонами.

Учитывая, что поисковый отряд был отправлен императорским двором, это было разумное предположение.

Эта возможность внезапно вызвала во мне смешанные чувства. Из моих уст вырвался вздох.

Я завидовала героям за то, что они могли сохранять спокойствие и действовать столь системно для решения этой проблемы.

Несмотря на собранную нами информацию о демонах и прогресс в нашей работе, одна мысль о них по-прежнему вызывала во мне беспокойство. По ночам я лежала без сна от тревоги.

Безграничное предчувствие обрушилось на меня и впилось в спину. Что, если мы так и не успеем поймать демонов, как бы быстро мы ни двигались? Неужели это безнадёжная затея?

К тому же, мне даже снились кошмары, где герои — несмотря на свои способности Превзошедших— проигрывали демонам.

Демоны, восстановившие свою истинную силу, были достаточно могущественны, чтобы соперничать с ангелами, которых в этой деревне почитали как богов.

«Есть ли что-то, что мы можем сделать?»

Каждый раз, когда подобная пугающая мысль вторгалась в мой разум, я отчаянно пыталась успокоить себя. Наверное, я чувствовала неуверенность, потому что никогда по-настоящему не видела героев в безвыходной ситуации.

«Овцы в Дикатских горах привели меня к героям... Ангелы, должно быть, что-то тогда со мной сделали». — Я задумалась, опустив взгляд на ладонь.

Здесь явно была рука ангелов. Иначе как бы я смогла приручить Фокси — божественное создание — и почему демоны и чудовища так жадно гонятся за мной?

«Если ангелы планируют как-то использовать меня, то почему бы им просто не сказать, что я должна делать?»

Поскольку у меня не было возможности узнать, что происходит, даже сейчас, разведывая Пространственный Разлом вместе с героями, я чувствовала себя в тупике.

Подавленно, я подняла голову к небу и уставилась вверх. В мыслях я представляла, что где-то там, наверху, ангелы, должно быть, смотрят на меня в ответ.

— Думаю, Какане стоит пока остаться в деревне, — прошептал Адар, обнимая меня сзади.

Когда его холодные волосы коснулись моей шеи, моё тело содрогнулось в ответ.

Адар сильнее прижал к себе моё сгорбленное тело и продолжил:

— Если мы привлечём слишком много внимания монстров и миазмов, то не сможем незаметно следить за имперским поисковым отрядом, даже если и найдём его.

— Верно. И если мы не будем осторожны, она может пострадать, — добавил Халик.

Его лицо выражало такое же расстройство, как у человека, наблюдающего, как груда песка ускользает у него меж пальцев.

— Сражаться, защищая кого-то, — это не то же самое, что просто сражаться, и я на это не способен. Плюс, даже будучи рыцарем, Джелос может защитить её лишь до определённых пределов.

Хотя я и не планировала идти за героями, мне становилось досадно слушать, как они так стараются отстранить меня.

Я вырвалась из объятий героев, вцепившихся в меня, и поднялась с места.

От обиды в груди стало тесно.

— У меня есть дела, — выпалила я в качестве отговорки.

Если бы я сказала, что иду прогуляться, они наверняка настояли бы на сопровождении.

Герои с неохотой смотрели, как я ухожу одна.

Однако, не имея оснований настаивать на сопровождении по моим «делам», они лишь хмуро наблюдали за мной.

— Я иду в уборную, так что не смейте следовать за мной, — прошипела я.

Пока они не передумали, я поспешно вышла на улицу.

Ветер стал довольно холодным, подумала я, пока он скользил по щекам.

Не успела я опомниться, как солнце уже склонилось.

Пока не опустилась темнота, я решительно зашагала прочь.

Я планировала прогуляться лишь до заката.

Поскольку деревня была маленькой, я всё ещё находилась в пределах сенсорного диапазона героев. Даже если бы я прошлась по окраине деревни, они бы знали, где я.

«Раз я ясно дала понять, что хочу побыть одна, они не должны преследовать меня».

Я даже мрачно раздумывала, не стоит ли мне околачиваться возле туалетов, но вскоре покачала головой.

Герои, вероятно, будут достаточно тактичны, чтобы оставить меня в покое, без необходимости продолжать этот спектакль.

«Просто не буду волновать их больше, чем необходимо».

Вместо того чтобы уходить далеко на прогулку, я держалась поблизости от героев во время вечернего променада.

Я шла быстро, пока не начала тяжело дышать. Благодаря ходьбе уничижительные мысли, заполнявшие мою голову, постепенно сменились объективными рассуждениями.

Я размышляла о том, как мы можем завершить битву с демонами, не понеся больших потерь.

«Как только мы получим всё больше и больше информации о демонах и имперском дворе, я уверена, мы выявим целую цепочку людей, вовлечённых в это дело».

Я стиснула зубы.

«Марина Исориха, вероятно, тоже тогда покажется...»

В этот момент я столкнулась с кем-то.

— Ай.

— Ой.

Его голос был мягким и источал игривость.

Я схватилась за кончик носа и подняла взгляд.

Тилло поддерживал меня за поясницу, предотвращая падение.

Когда я в замешательстве моргнула, он улыбнулся. Его глаза превратились в полумесяцы под тёмно-оранжевой чёлкой, ниспадающей, словно кленовые листья.

Я медленно отступила назад.

После бесчисленных попыток героев добиться моего расположения я наконец научилась распознавать, что игривое выражение лица Тилло в данный момент — лишь верхушка айсберга.

Вместо того чтобы сделать шаг ко мне, Тилло вежливо поздоровался.

— Здравствуй.

— З-здравствуй.

— Я пришёл к вам посвататься.

— А, понимаю...

Я кивнула в оцепенении. Затем, осознав, что услышала, резко подняла голову.

— Что ты сейчас сказал?

----------

Том 1 Глава 191

Тилло наклонил голову с хитрой улыбкой.

Его пушистый лисий хвост соблазнительно повилял из стороны в сторону.

— Скоро у всей деревни начнётся течка, — заметил он.

Я обдумала его слова, прежде чем осторожно спросить:

— У тебя скоро начнётся течка, Тилло?

— Нет. У всей деревни скоро начнётся течка.

Я всё ещё не могла понять, что он имел в виду.

Его загадочный ответ вызвал у меня тревогу, и я нахмурила брови.

Затем, когда до меня наконец дошло, я покраснела до корней волос.

Обычно у антропоморфов течка наступает в разное время, если только они не подвергаются постоянному воздействию феромонов антропоморфа противоположного пола.

Взять, к примеру, Альмо. У него течка началась раньше обычного из-за моих феромонов.

Антропоморфы, состоящие в отношениях или браке десятки лет, обнаруживают, что их циклы синхронизируются с партнёром, с которым они постоянно проводят время в близком контакте.

Точно так же, как упомянул Тилло, длительное совместное проживание приводит к тому, что у всей деревни антропоморфов течка начинается одновременно.

В этой небольшой деревне десятки тесно связанных антропоморфов живут, постоянно окружённые феромонами друг друга.

Таким образом, было вполне естественно, что у жителей деревни циклы в итоге совпали.

«Но такое не происходит за год или два. Должно было потребоваться как минимум несколько поколений, чтобы их циклы синхронизировались...»

Раньше я могла только представлять себе такое; до сих пор мне не встречался реальный пример, ведь деревня антропоморфов — не то, что можно увидеть каждый день.

Было странно осознавать, что вот-вот стану свидетелем этого воочию.

— Преподобная утверждает, что всех чужаков — кроме тебя, Кани — нужно изгнать из деревни до начала общего периода течки, — осторожно начал Тилло. — Чего преподобная не знает, так это того, что среди твоих спутников есть мужчина-антропоморф.

— Понятно.

— Даже если она узнает правду, у неё будут проблемы.

— Какие именно?

— Конечно, вы оба — драгоценные сородичи и собратья-антропоморфы, но... — Тилло замолчал с сочувствующим выражением лица.

Его узкие глаза пристально изучали моё лицо, выискивая малейшие признаки недовольства.

— У нас в деревне большой дефицит женщин-антропоморфов.

— Разве это проблема?

— Переживать течку в одиночку — мучительно, — вздохнул Тилло. — Поэтому несколько мужчин объединяются с одной женщиной. Для наших женщин это и так тяжёлое бремя, понимаешь.

— Ох...

— В общем, тебе, вероятно, придётся покинуть деревню раньше, чем планировалось. Это приемлемо?

— Полагаю, выбора нет.

Течка была ахиллесовой пятой для нас, антропоморфов.

Ни один староста деревни никогда не стал бы выставлять такую уязвимость напоказ перед чужаками.

Но оставаться в деревне тоже было проблемой, особенно когда феромоны всех жителей начнут взрываться в воздухе, словно фейерверк.

В конце концов, на Альмо и меня тоже подействуют феромоны деревни.

«Если у нас течка начнётся раньше обычного, героям придётся несладко, пытаясь защитить нас».

От этой мысли у меня заныла голова. Я схватилась за лоб.

Если бы я могла, то просто выпалила бы, что мы все уйдём из деревни.

Однако нам нужно было где-то остановиться, пока мы не получим зацепку в нашем расследовании.

«Но я понятия не имею, сколько времени понадобится героям, чтобы собрать всю информацию о Разломе Измерения».

— Если ты планируешь остаться здесь, я хотел бы спросить, как ты относишься к тому, чтобы стать парой со мной, — почтительно попросил Тилло.

Я отмела возможность дать ему немедленный ответ, так как не была готова.

Вместо этого я спросила:

— Когда у деревни начинается течка?

— Тебя это заинтересовало? — глаза Тилло удивлённо приподнялись.

Казалось, он задал вопрос ради шутки и не ожидал такого интереса.

Смущённая тем, что мог предположить мой вопрос, я прокашлялась.

— Мне просто было интересно, как долго мы ещё можем здесь оставаться.

— Через четыре дня.

Это было скорее, чем я думала.

Если у деревни течка начнётся через четыре дня, то их феромоны начнут распространяться в воздухе уже завтра или послезавтра. Симптомы тоже станут заметны примерно в то же время.

«Герои ни за что не оставят меня одну в деревне».

Они не из тех людей, кто допустит такое. По крайней мере, не под их присмотром.

На самом деле, они были настороже с тех самых пор, как Тилло впервые проявил ко мне интерес.

Если я останусь в деревне, это только подольёт масла в огонь.

Когда я тихо простонала, Тилло улыбнулся, сузив глаза, и украдкой спросил:

— Так ты будешь моей парой?

— Нет, — я ответила мгновенно, и тут же почувствовала неловкость от того, как быстро отказала. Мой ум был поглощён другими мыслями, и в нём не осталось места для деликатности.

Ошарашенная собственным ответом, я поспешно подняла голову.

Мне стало немного тревожно от того, что я так холодно с ним говорила.

«Он же не требовал, чтобы я стала его парой... Он спросил так мило и вежливо...»

Этот глупый язык всегда втягивает меня в неприятности. С досадливым вздохом я посмотрела на его лицо.

К счастью, он, казалось, не был обижен или задет моим отказом. Однако разочарование в его глазах читалось явно.

Я беспомощно замахала руками и добавила:

— Я-я же, видишь ли, не нуждаюсь в паре.

— Что ты имеешь в виду? — Тилло склонил голову набок. — О, это из-за твоих спутников...?

Моё лицо залилось таким ярким румянцем, что скрыть его было невозможно.

Я не могла отрицать его вопрос, ведь я уже была близка с Альмо.

Теперь я не могла не вспоминать ту ночь.

Шкатулка воспоминаний, которую я крепко заперла на замок, словно взорвалась, затопив мой разум потоком картин той ночи.

Сладкие шёпоты, которыми он дышал мне в ухо, и чувственные прикосновения его рук по всему моему телу.

Мощные движения внизу, наполнявшие меня внутренним жаром.

Я сгорбила плечи.

Мой живот сладко дрогнул от воспоминаний о той ночи, будто они врезались в само моё тело.

Внезапно во рту пересохло, и я сглотнула, чтобы увлажнить горло.

Тилло был проницателен.

Уже догадавшись, что могло произойти, по моей странной реакции, он фыркнул.

От ощущения его пронзительного взгляда ситуация стала казаться ещё более невыносимой.

Я едва могла продолжать беседу.

— Я-я на самом деле травница!

— Понимаю, — быстро ответил Тилло.

Его ответ заставил меня с отчаянием осознать, что нужно объяснять дальше.

Меня бросило в холодный пот, когда я продолжила:

— Я сделала п-п-подавитель! С ним я могу спокойно пережить течку! Мне не нужна пара!

Мои глаза лихорадочно забегали.

Затем я неожиданно предложила:

— А т-тебе не нужен, Тилло?

— Нет, в этом нет нужды. — Тилло улыбнулся и добавил, что всё равно благодарен за предложение.

Затем он продолжил:

— Течка важна для нас, антропоморфов, потому что это напоминание о том, что мы — потомки ангелов.

Его тон стал загадочным, словно он рассказывал сон.

— По словам преподобной, ангелы переживали физиологические состояния, похожие на течку.

Бессмысленно кивнув, я погрузилась в свои мысли.

Я всё ещё не могла прийти в себя и понимала меньше половины из того, что он мне говорил, но это было нормально.

У меня возникло чувство, что он намеренно рассказывает древние легенды, чтобы успокоить меня.

Моя догадка была верна. Как только мои остолбеневшие глаза прояснились, Тилло быстро завершил рассказ.

— Она часто распространялась о том, что это потому, что и ангелы, и антропоморфы тесно связаны с природой.

— Понятно.

— Общая течка деревни — очень важный обряд. Это становится днём, когда мы чтим ангелов. В любом случае...

Тилло сделал шаг ко мне.

Поскольку он не подошёл слишком близко, я не среагировала.

К тому же, время, проведённое с героями, помогло мне понять, что излишнее избегание чьих-то приближений может их обидеть.

С улыбкой Тилло сказал:

— Какая жалость. Я действительно хотел быть с тобой, Кани.

Я сделала вид, что не замечаю его откровенного признания, и опустила голову.

— Я слышала, вы регулярно формируете группы для походов, чтобы спасать антропоморфов снаружи, — сказала я и добавила: — Уверена, ты найдёшь кого-нибудь.

— Такой, как ты, Кани, больше не будет, — решительно заявил Тилло. — Ты действительно женщина моей мечты. Если ангелы существуют, то они должны были послать тебя сюда, чтобы я мог быть с тобой.

— ...

— Такую связь, как у нас, будет трудно найти.

Затем, прежде чем я успела что-то сказать, он отошёл к концу переулка.

Я тоже планировала уйти, но теперь, с ним на пути, я растерялась. Не в силах решить, остаться мне или выйти из переулка вместе с ним, я просто застыла на месте.

В конце концов, я только что несколько раз ему отказала и чувствовала себя неловко.

Определённо было бы некомфортно, если бы мы вышли вместе.

Тилло, казалось, заметил моё беспокойство и пробормотал расслабленным тоном:

— Улицы здесь очень запутанные, не правда ли?

— Что?

— Все здания выглядят одинаково.

Он поманил меня и встал прямо перед стеной переулка.

— Я покажу тебе дорогу.

Я кивнула.

Я решила, что буду чувствовать себя спокойнее, если приму его любезное предложение проводить меня.

Я взглянула на доброе лицо Тилло, затем тихо подошла и встала рядом с ним.

Переулок был таким узким, что наши плечи соприкоснулись, когда мы пошли рядом.

Его ресницы чуть дрогнули, когда глаза сузились до щелочек.

Его грудь приподнялась, будто он наслаждался вдыхаемым ароматом.

«Неужели ему так нравится мой запах?»

Похвала чьему-либо запаху была лучшим комплиментом, который один антропоморф мог сделать другому.

Совместимость феромонов влияла на то, насколько хорошо пара антропоморфов могла провести время вместе во время течки.

Именно поэтому большинство антропоморфов ценило феромоны выше внешности.

«Он действительно милый парень. Он совсем не грубый и не настойчивый».

И всё же, почему моей первой реакцией было отказать ему? Я не знала.

Пока я размышляла над этой загадкой, мы вышли к моему дому.

Тилло слегка кивнул на прощание. Я в ответ тепло помахала ему рукой.

Он развернулся и ушёл без колебаний.

«Он совсем не пристаёт ко мне».

Я смотрела ему вслед, озадаченная его поведением. Вскоре я повернулась и открыла дверь.

— Ик!

Я остановилась и подпрыгнула от неожиданности, увидев героев, собравшихся в гостиной.

Они сидели в точности в тех же позах, что и когда я уходила из дома.

Более того, у всех были скрещены руки.

«Что они вообще делают в гостиной, рассевшись с такими серьёзными лицами?»

Герои просто молча смотрели друг на друга в гнетущей тишине.

Без предупреждения их взгляды разом устремились на меня.

Мороз пробежал по коже.

Я вздрогнула и спросила:

— П-почему вы так на меня смотрите?

Адар вскочил от моего вопроса и рявкнул:

— О чём ты говорила с этим проклятым лисом?

Конечно, он был из тех, кто задаёт такие прямые вопросы без всяких церемоний.

Он пылал, и решимость читалась на его лице.

Чувствуя себя беспомощной, я поморщилась и посмотрела на него.

Угольно-чёрные глаза Адара пылали откровенной ревностью.

— Я просил тебя узнать нас получше, а не этого тупого лиса! — наконец взорвался Адар, его терпение лопнуло. — Хоть словами, хоть прикосновениями, но не было ни капли прогресса!

— Но я старалась...

«Или нет?»

Мои губы сомкнулись.

Я была так занята созданием зелий, сдачей экзамена и бегством от монстров, что не могла уделять внимание героям.

Теперь, подумав, я задалась вопросом: хорошо ли, что я чувствую себя с ними так комфортно?

Если бы я больше беспокоилась о наших отношениях, как раньше, то уделяла бы им больше внимания, нравится мне это или нет.

Адар смотрел на меня взглядом, полным раздражения.

Не в силах ответить, я молчала, но даже это, казалось, действовало ему на нервы.

Адар проворчал:

— За время, которое ты провела в разговоре с ним, ты могла бы поговорить с нами.

Халик, который всё это время настороженно поглядывал на меня, хлопнул Адара по плечу, прежде чем заговорить.

----------

Том 1 Глава 192

— Эй, да что с тобой? Мы ведь даже не встречаемся с ней, — пожурил Халик.

В ответ Адар вышел из себя, потеряв над собой контроль:

— Ах, так я даже ревновать не имею права, если мы не встречаемся?

Его слова вылетали изо рта отточенными кинжалами.

Он был похож на домашнего кота, закатывающего истерику хозяйке, которая вернулась домой с чужим запахом.

Вид его не разозлил меня, а скорее заставил почувствовать вину.

Я думала, что раздражусь в такой ситуации, но, как ни странно, не ощутила ничего.

Напротив, изнутри поднялось уродливое чувство удовлетворения.

Я подавила улыбку, едва тронувшую уголки губ, и присоединилась к героям за столом, за которым они сидели.

Я легко могла представить, что они чувствовали, гадая, о чём я говорила с Тилло.

Картина этой сцены казалась до жути милой.

«Милой?»

По привычке я углубилась в мысли и ошеломлённо замерла от промелькнувшей в голове идеи.

В раздумьях я провела рукой по губам, всё ещё находясь под впечатлением, когда Адар резко на меня уставился.

— И как долго ты собираешься держать нас в неведении? — потребовал он. — Ваше общение было настолько секретным, что ты должна скрывать его от нас?

«Неужели ему не стыдно так явно ревновать?»

Зависть Адара была настолько прямолинейной, что мне чуть ли не захотелось похлопать ему за это.

Тихо вздохнув, я продолжила:

— Ничего важного. Мы просто поговорили.

— О чём? Если это действительно ерунда, ты сможешь мне рассказать.

Я размышляла, стоит ли рассказать им всё.

В конце концов, героям всё равно придётся об этом узнать.

«От них не будет никакого толку, если скрывать, что мы можем остаться здесь только на четыре дня».

Когда я в ответ замешкалась, Адар раздражённо постучал по столу.

В конце концов я сдалась и призналась:

— Он сказал, что в деревне скоро начнётся период гона. Мне разрешили остаться, а вам, ребята, придётся уехать. Он начинается через четыре дня.

— Что значит, «деревня будет в охоте»?

Я терпеливо объяснила подробно, чтобы им было легко понять.

Как и ожидалось, они не только ужаснулись, но и вскочили со своих мест, выглядев явно потрясёнными.

— Так что, каждый житель деревни будет… в охоте? — Халик выглядел так, словно ему только что объявили о конце света.

— Погоди. Сколько здесь мужчин-антропоморфов?

— Кажется, на Какану положили глаз ещё больше людей, когда узнали, что она антропоморф, — добавил Адар.

Адар и Сноа начали логически анализировать ситуацию.

Даже Джелос высказал своё наблюдение:

— Был даже один мужчина, очарованный тем, что Какана — овечий антропоморф.

— Должно быть, он был травоядным антропоморфом. Большинство мужчин здесь — хищники, не так ли? — спокойно добавил Альмо, чтобы помочь героям лучше понять.

«Какой бардак».

Я схватилась за лоб.

«Я думала, они хоть немного побеспокоятся, успеем ли мы найти зацепку за четыре дня…»

Однако герои были вне себя и не могли перестать говорить о предстоящем гоне в деревне, не обращая внимания ни на какие улики.

Подперев подбородок руками, я стала наблюдать за ними. Они, наверное, даже не стали бы слушать, если бы я завела разговор о расследовании.

Единственные, кто оставались на своих местах, — это я и Альмо.

Вскоре воцарилась тишина. Несмотря на затишье, в комнате висело невероятное напряжение, словно перед бурей.

Я ждала, когда это затишье прекратится.

Однако в комнате оставалось тихо даже спустя несколько минут.

«Они могли бы продолжать в том же духе вечно».

Я поняла, что это может длиться до самого утра.

Поэтому я сделала шаг вперёд и, собравшись с духом, произнесла слова, решив положить конец этой тихой ярости.

— Я могу принять подавитель, так что перестаньте волноваться. Вам, ребята, тем временем стоит придумать другой план…

— То есть ты останешься в деревне? — взвизгнул Адар.

Его голос гремел с яростью, не сравнимой ни с чем, что я от него слышала.

— Но всё вокруг будет в охоте!

— Должно быть нормально, если я приму подавитель.

— Хах, — Адар, потерявший дар речи, фыркнул с лёгким смешком.

— Но разве у тебя не поднимется температура от подавителя? — спросил Джелос, всегда спокойный, с расстроенным лицом.

Его брови неестественно изогнулись. Я вздохнула.

— Кто-то должен присмотреть за тобой, Какана.

— Джелос. Я справлялась со своими течками сама, ещё до встречи с вами. Хватит волноваться по пустякам.

— Допустим, температура — не проблема, — Халик уставился на меня налитыми кровью глазами.

Ещё мгновение назад он беспокоился о моей реакции и даже треснул Адара по плечу. Теперь же он выглядел напряжённым и готовым разорвать меня на части.

Я посмотрела на его грубое, загорелое лицо и неловко улыбнулась.

Халик был тем типом человека, который мог произвести первобытное впечатление кровожадного зверя.

Это делало его невероятно страшным, особенно когда он открыто давал волю эмоциям.

Заметив, что я замерла от страха, он попытался смягчиться насколько мог.

Всё равно было страшно.

— Разве ты не говорила, что этот ублюдок Тилло не будет принимать подавитель?

— Не будет.

— Судя по тому, что рассказывала Лорен, у него настолько острый нюх, что он никогда не переживал гон без партнёрши, чьи феромоны не были бы с ним полностью и идеально совместимы, — Халик изо всех сил старался смягчить свою прямолинейность.

Хотя его смысл был очевиден, с его стороны это была похвальная попытка.

— Вот почему у него всё это время не было партнёрши, а значит, он очень, очень давно в отчаянии.

Халик облизнул пересохшие губы, пытаясь подавить нарастающее напряжение в воздухе.

Я спокойно ждала, когда он продолжит.

Халик отчаянно пытался разгладить своё лицо, сморщенное, как у дьявола.

— Я хочу сказать, ну… что, если он просто сорвётся, набросится на тебя, порвёт одежду и возьмёт тебя в слепой, неистовой сексуальной горячке?

— Это вполне вероятно. Я слышал, что такие феромоны отключают рассудок, — вставил Адар.

Герои многое узнали об антропоморфах, путешествуя со мной.

После всех их препирательств, думаю, мне не удастся успокоить их сегодня.

Я не знала, что делать, и могла только теребить волосы.

Они предпочли бы покорить всех монстров в Разломе Измерения и вокруг него, чем оставить меня одну в деревне.

Джелос покачал головой и сел:

— Меня беспокоит многое.

Вид его решительных изумрудных глаз заставил меня почувствовать себя виноватой, хотя я была даже не виновата.

— Пока я не буду приближаться к Тилло, ничего, чего вы боитесь, не случится, — объяснила я.

— Большинство вещей идут не по плану, Какана, — покачал головой Джелос. — Если это начнётся через четыре дня, у нас не так много времени. Мы должны найти решение к тому моменту.

— Всё, что нам нужно сделать, — это убедиться, что миазмы и монстры не набросятся на неё, верно? — спокойно спросил Сноа. Он первым пришёл в себя и снова сел.

Должно быть, всё это время он сам придумывал различные планы.

— Нам стоит поговорить с Норесом об этом, — резко предложил он, взбудоражив напряжённую атмосферу в комнате.

— Почему вдруг Норес? — спросил Халик, снова садясь и наконец-то выглядя немного успокоившимся.

— Потому что Норес был тем, кто сказал нам, что употребление крови или других телесных жидкостей может защитить от миазмов.

— А, точно.

— В таком случае он должен знать больше.

Халик, забывший о знаниях Нореса, просиял.

Лицо Джелоса было белым, как бумага, а у Адара был взгляд, способный буквально превратить в камень. Благодаря предложению Сноа их лица наконец смягчились.

Герои резко изменились при одной лишь мысли, что я могу оказаться с кем-то другим.

Как же, чёрт возьми, они справятся с этим в будущем?

Все пятеро героев были влюблены в меня.

«Так они что, не ревнуют друг к другу? Они понимают друг друга, потому что они — Превзошедшие?»

Я просто не могла понять.

— Погоди, а как нам вообще связаться с Норесом отсюда? — спросил Адар с недоверчивым лицом. — Разве ты не говорил, что аномальная экология здесь не позволяет использовать магию для связи с другими регионами?

— Это касается телепортации. Мы можем попробовать и для простого звонка, — объяснил Сноа, роясь в моей магической сумке. — Я более чем способен, знаешь ли.

Его ответ был высокомерным, но правдивым. У меня не было ни причин, ни сил спорить.

Сноа достал телеграфический хрустальный шар и поставил его посреди стола.

Затем он слегка постучал указательным пальцем по глянцевой поверхности шара.

Так он начал телеграфическую связь, однако изнутри тёмного шара не было видно никакого света.

— Как я и ожидал, это будет непросто.

На этот раз Сноа положил на шар всю ладонь.

Затем он начал бормотать какое-то заклинание таким тихим голосом, что мы едва могли его расслышать.

Поскольку магический телеграф не отвечал, казалось, он пытался сотворить какую-то магию, чтобы принудительно установить связь.

Магия Сноа обычно срабатывала в течение нескольких секунд после произнесения, поэтому было довольно необычно, что шар всё ещё не реагировал.

«Не врали они, когда говорили, что мана в Разломе Измерения нестабильна».

Я пала духом, подумав, что попытка Сноа провалилась.

Когда мои плечи опустились от разочарования, внутри шара внезапно вспыхнул тусклый свет.

Хотя свет был лишь мерцанием, казалось, он мог погаснуть в любой момент, это было доказательством того, что заклинание подействовало.

— Норес? — обратился Сноа к хрустальному шару с нахмуренным лбом, выглядев глубоко сосредоточенным.

Казалось, связь могла прерваться, если бы он потерял концентрацию даже на мгновение.

Сноа, обычно использующий магию простым взмахом руки, теперь сжимал шар с напряжённым выражением явного волнения.

Вскоре из шара послышался знакомый трескучий голос.

— Чёрт, это потрясающе! Где вы? Вы в аду, на охоте за демонами или что-то в этом роде?

«Получилось!»

Однако связь была слабой, и было много статических шумов, так что казалось, будто звонок может прерваться в любой момент.

Если бы мы с героями не сидели тихо, то могли бы и не услышать ответ Нореса.

Свет стал ещё тусклее, словно готовый погаснуть, но Сноа лихорадочно продолжил, прежде чем что-то могло случиться:

— Мы у Разлома Измерения.

— Тогда мы не сможем долго говорить.

Норес был исключительно проницательным.

Сноа не мог продолжать и сосредоточился исключительно на поддержании связи.

Джелос, наблюдавший со стороны, продолжил разговор вместо Сноа.

— Норес. Это Джелос. Помнишь, ты как-то давал нам краткое объяснение, как справляться с миазмами?

— Помню.

— Мы бы хотели, чтобы ты рассказал об этом подробнее.

Взгляд Джелоса на секунду скользнул ко мне, затем вернулся к хрустальному шару.

— Миазмы и монстры вокруг Разлома Измерения охотятся на Какану.

— Ого, что там у вас происходит? Я никогда о таком не слышал.

— Мы и сами пока не уверены в причине, но из-за обстоятельств нам придётся остаться здесь дольше. По крайней мере, ещё на несколько дней.

Из хрустального шара послышался лёгкий вздох.

— Как долго она сможет сдерживать их, смешивая телесные жидкости?

— Будет трудно, если миазмы и монстры полны решимости охотиться на Какану.

Норес простонал, прежде чем продолжить:

— Ей нужно сдерживать их несколько дней?

— Именно так.

— Это будет невозможно, если она не планирует всё это время не отлипать ото рта кого-то из вас.

— …

— Какана не может пить кровь, верно? Для неё это будет слишком.

Джелос повернулся ко мне, чтобы подтвердить намёк Нореса.

Я скрестила руки, показывая «X», и яростно замотала головой.

Пить кровь было исключено.

Даже если бы я каким-то образом смогла, был огромный шанс, что меня просто вырвет.

— Неужели нет никакого другого способа?

----------

Том 1 Глава 193

— Неужели нельзя просто переместить Какану в безопасное место, чтобы вы, герои, сами разведали Разлом Измерений?

— Боюсь, телепортация здесь невозможна, — ответил Джелос, потирая нахмуренный лоб. — И в любом случае, мы не будем спокойны, пока не доставим её в такое идеально укрытое место, как Квалитимиум.

— Да, вы же не хотите рисковать, оставляя её одну. Кто знает, что она может выкинуть?

«Что я такого вообще когда-то делала?»

Я бросила на хрустальный шар убийственный взгляд, заставивший Нореса поспешно перефразировать.

— Она слишком, эм… выдающаяся в своих умениях, разве нет? Ахахаха.

— Довольно. Просто побыстрее говори нам, куда идти, — поторопила я его, прерывая смех на полуслове.

— Хм… Вам всё же стоит остаться в деревне…

Нехарактерно для своего обычного поведения, Норес замялся и умолк.

Джелос, нахмурившись, твёрдо напомнил ему:

— Мы не можем оставлять Какану одну в деревне. Мы не сможем вернуться, если что-то случится.

— Тогда почему бы нескольким из вас не остаться с Каканой?

— Нет.

— Почему нет? Звучит как хороший вариант.

Джелос постучал пальцами по столу, сохраняя молчание.

Наконец, он снова заговорил:

— Мы прибегнем к этому, если не будет другого способа остаться вместе у Разлома. Однако разделять силы — не лучшая идея.

— Почему? За вами гонятся какие-то невероятно опасные враги или что-то в этом роде?

Правду о демонах знали только герои, я сама и императорская принцесса.

Норес не был тем парнем, кто станет болтать где попало.

Тем не менее, если нам не понадобится его прямая помощь, нет смысла зря его беспокоить.

Норес осторожно продолжил:

— Есть способ, но… он продержится около трёх дней. Вас это устраивает?

— Он работает только один раз?

— Нет. Это нужно делать просто раз в три дня.

Бровь Джелоса едва заметно поползла вверх.

— Тогда почему ты не сказал нам об этом варианте раньше? Звучит как лучшее решение текущей проблемы.

— Хм…

Норес, не в силах легко ответить, только крякнул.

«Что же заставляет его так нерешительно говорить?»

Моё лицо окаменело, пока я ждала его следующих слов.

Как раз в этот момент Сноа рявкнул с долей раздражения:

— Если собираешься сказать, то хватит тянуть время, говори уже. Это меня выматывает.

— Прости. Итак, решение заключается в том, чтобы, хм… Кхм. Вообще-то, самое важное — это мнение Каканы.

Норес ещё какое-то время откашливался.

«Какое отношение моё мнение имеет к делу?»

— Не пойми неправильно, Какана, но… у тебя с собой есть противозачаточные?

Мои глаза расширились.

— Зачем ты меня об этом спрашиваешь?

— Потому что тебе придётся…

Норес пробормотал глухим голосом, словно ребёнок, которого отчитывают родители.

Связь и так была плохая, а его бормотание и вовсе не позволяло разобрать ни слова.

Скорчив гримасу, я переспросила:

— Что ты сказал? Я плохо слышу.

— Тебе придётся…

От его ответа у меня на лбу вздулись толстые вены. С меня было довольно.

Я ударила кулаком по столу и в ярости прижала его:

— Да выкладывай уже! Как я должна тебя понимать, когда ты так мямлишь?!

— Вам придётся заняться сексом!

В комнате внезапно воцарилась тишина.

Смущённый Норес торопливо затараторил:

— Я как-то случайно выяснил это, понимаете! Это, вероятно, единственный способ гарантировать твою безопасность. В любом случае, желаю удачи!

Щёлк.

Связь прервалась.

Сноа убрал руку с хрустального шара.

После финальных слов Нореса никто не двигался. Разумеется, никто и слова не проронил.

Мой разум опустел, словно в голове внезапно образовалась пустота.

Халик, не в силах остановить прилив крови к лицу, был пунцово-красным и уставился на стол.

Адар предпочёл спрятать всё лицо в ладонях.

Альмо поднёс рукав к губам и беззвучно затряс плечами.

Должно быть, сдерживал смех.

Джелос первым быстро справился с шоком, отразившимся на его лице.

Самым профессиональным тоном, на какой был способен, он заметил:

— Как и сказал Норес, мнение Каканы в этом деле самое важное.

— Я-я? — отозвалась я, и в голосе моём слышались одновременно и шок, и отвращение.

— Да. Что ты собираешься делать? — спросил Джелос, не моргнув и глазом. — Останешься одна в деревне на время течки или пойдёшь с нами?

«К-как ты можешь заставлять меня выбирать между этими двумя вариантами?»

Я посмотрела на героев с землистым лицом.

Все они молча ждали моего ответа.

По спине закапал пот.

Я вытерла вспотевшие ладони о подол юбки, размышляя, какой ответ будет наилучшим.

Какой бы вариант я ни выбрала, проблема оставалась.

Я стояла с растерянным лицом и могла лишь покусывать нижнюю губу. Видя, что я в состоянии полного шока, Альмо шагнул вперёд, чтобы выручить меня из беды.

— У жителей деревни течка начнётся через четыре дня, так что тебе не нужно торопиться с решением прямо сейчас. У тебя ещё есть время.

Альмо снова спас положение.

Поймав мой полный благодарности взгляд, уголки его губ чуть растянулись в улыбке.

— Можешь не торопиться и подумать ещё. Это нелёгкое решение, верно?

Я наконец почувствовала, что могу снова дышать.

Я горячо кивнула.

— Верно. Кто знает? Возможно, мы даже найдём зацепку в следующие четыре дня, — мягко, с нехарактерной для него нежностью, успокоил меня Адар.

Прежде чем кто-либо успел меня переубедить, я быстро заявила:

— Мне трудно ответить прямо сейчас.

— Понимаю. — Джелос кивнул и поднялся с места. — В таком случае я приложу все усилия, чтобы найти зацепку до начала течки у жителей.

Зона вокруг Разлома Измерений была обширной.

Найти зацепку за четыре дня было невозможно. Время, которое у меня было, являлось не более чем небольшой отсрочкой для раздумий.

И всё же, слабая надежда на то, что герои смогут найти зацепку, терзала меня.

Вот насколько трудным было для меня это решение.

Я медленно кивнула с окаменевшим лицом.

Через четыре дня.

Мне нужно было принять решение к тому времени.

---

— Хм. Цыц, цыц. Почему ты с каждым днём выглядишь всё более измождённой, а? — Арсо сунула своё лицо ко мне.

Я рассеянно жевала овощи, лишь наполовину присутствуя в настоящем.

Овощи — недавно привезённые из Лесного Кольца — были хрустящими и свежими.

— Всё потому, что этих людей недостаточно, чтобы утолить твои желания. Разве не так, Кани? Мм? Отвечай мне.

— Ха-ха, неужели…? — пробормотала я в пустоту, поковыряв в тарелке.

Должно быть, я выглядела так, будто хочу ещё еды. Арсо наложила мне на тарелку ещё овощей и фруктов.

Вместо того чтобы удивиться, я забросала в рот всё содержимое тарелки.

Такое обжорство помогало мне упорядочить беспорядочные мысли.

Взгляд Арсо сверкнул удивительной проницательностью, когда она взглянула на меня.

«Какая хитрая старуха».

Напрягшись, я сглотнула.

Каждый раз, когда Арсо открывала рот, я мельком видела её язык, так напоминающий мне змеиный.

Стараясь не выплюнуть еду, я залпом выпила немного тёплой воды.

— Твои спутники в последнее время часто уходят за пределы деревни.

— А, да. Им кое-что нужно разузнать.

— Кое-что нужно разузнать? — обрадовалась Арсо и придирчиво допытывалась о деталях. — В таком случае ты должна остаться здесь ради собственной безопасности. Разве ты не говорила, что за вами гнались эти надоедливые монстры?

«Эта проклятая миазма и те монстры — причина моих мучений, собственно», — ответила я про себя и сделала ещё один глоток.

— Ты же слышала от Тилло, что скоро у всей деревни начнётся течка?

Я затрясла ногой и вынужденно кивнула в ответ. Мне становилось всё неловче.

«Мне кажется, она всё чаще поднимает эту тему в последнее время. Может, потому, что время приближается?»

Мне ужасно хотелось встать и незаметно сбежать, но если бы это было возможно…

Я подавила вздох, готовый вырваться из груди.

— Тебе понадобится много энергии, когда начнётся течка. Я хочу, чтобы ты с сегодняшнего дня начала есть большими порциями, — пробормотала Арсо весьма уверенным тоном.

Придя к собственным выводам, она, словно бабушка, заботящаяся о внучке, навалила на мою тарелку ещё больше еды.

Уже чувствуя переполнение, я отложила столовые приборы.

«Может, просто раскрыть карты и сказать ей, что у меня есть специальный подавитель?»

В итоге я решила проявить терпение, а не действовать импульсивно.

В конце концов, Хвира настоятельно отговаривала меня говорить правду Арсо, так как пожилая дама наверняка будет кричать от шока, пока не потеряет сознание или не взорвётся.

Приём подавителя, чтобы сдержать течку, равносилен отрицанию того факта, что мы — потомки ангелов.

Я помню, как Хвира, выглядевшая больной и уставшей, предупреждала меня, что если я перейду дорогу вспыльчивой Арсо, та придёт в ярость и сделает всё ещё более неудобным и неловким.

Я уже представляла, как Арсо читает мне проповеди и подстрекает следовать должным путём.

Пока что мне удавалось не проронить ни слова, но моё молчание и терпение вызвали неожиданное последствие.

Каким-то образом Арсо твёрдо уверовала, что я решила провести течку с Тилло в качестве партнёра.

Может, она и не ошибалась. Возможно…

Пожилая медведица-антропоморф передо мной могла намеренно вести себя так навязчиво, чтобы свести меня и Тилло.

— Разве тебе не неудобна кровать в твоём жилище?

— Что?

— Я приготовлю для тебя и Тилло отдельный дом. Я позабочусь, чтобы в нём было всё необходимое.

— Мне и так хор—

— Течка — невероятно важный обряд в нашей деревне, — пояснила Арсо, перебивая меня. — Мы не можем позволить такому особенному гостю, сородичу-антропоморфу, совершать священнодействие в таком убогом месте. Нет, ни в коем случае.

— Нет, подожди, я—

«Что мне ей сказать? Что я уйду из деревни в это время? Или что я не собираюсь совершать это „священнодействие“, как она называет, с Тилло?»

Я ненадолго замолчала и утолила жажду, сделав глоток.

Затем, с явным отказом в голосе, сказала:

— Я буду одна во время течки.

— Что? О чём это ты? — пронзительный голос Арсо был пронизан взрывной яростью. — К счастью, такие старухи, как я, уже не впадают в течку, но как такая молодая, здоровая, объективно красивая девушка, как ты, может выдержать такое состояние в одиночестве?

— Всё в порядке. Я привыкла.

— Чушь. К этому невозможно привыкнуть.

Однако Арсо заметила непреклонную хмурость на моём лице, и в её глазах появилось беспокойство.

— Или дело совсем в другом? Тебе не нравится Тилло?

Она взяла мои руки в свои. Они были шершавыми и изборождёнными морщинами.

— В таком случае я познакомлю тебя с другими антропоморфами. Почему ты так упрямишься? Как ты сможешь вынести течку в одиночестве? Ты хоть представляешь, насколько это болезненно?

— Я справлюсь.

— Ты плохо себя чувствуешь? Или у тебя какая-то заразная болезнь?

Как раз когда воображение Арсо разыгралось до такой степени, что я уже не могла ответить, появился Тилло.

Один за другим он забрал пустые тарелки, которыми пользовались мы с Арсо.

Затем он сказал:

— Хватит давить на Кани. Ты её пугаешь.

— Дурак! После всех этих лет, проведённых в одиночестве во время течки, ты так и не опомнился? — закричала Арсо. — Ты-то как раз тот, кто каждый месяц влачит жалкое существование из-за своей дурацкой чувствительности к запахам!

Тилло пожал плечами.

— Болван… Ничему ты не научился…?!

Пока Арсо хваталась за лоб, Тилло подбородком указал мне на дверь.

Его лицо, казалось, выражало какое-то невысказанное послание.

— Только что вспомнил, Хвира тебя ищет.

----------

Том 1 Глава 194

— Хвира искала меня? — спросила я.

Тилло повернулся к Арсо.

— Нам стоит пойти и найти её прямо сейчас. Вы не против, преподобная?

Арсо бросила на Тилло яростный взгляд, прежде чем вспомнить о моём присутствии и неохотно кивнуть.

Для меня это были лучшие новости за долгое время.

Пока окно для побега ещё не закрылось, я быстро поднялась.

Тилло убрал остатки посуды, подмигнул хмурящейся Арсо и вышел из комнаты.

Нрав у Арсо был настолько скверный, что, если бы мне сказали, будто она злится круглый год, я бы без раздумий поверила. Впрочем, и Тилло тоже был тем ещё пройдохой.

Я покинула дом Арсо. Казалось, будто я выбралась из самой преисподней, и с облегчением потянулась.

Всё моё тело было напряжено.

— Прости за это. Преподобная заботится обо всех антропоморфах, как о собственных внуках. Она так себя ведёт, потому что сильно беспокоится.

Арсо была старейшиной в деревне у Разлома Измерений, где каждый год всё поселение оказывалось под угрозой.

Так что это было объяснимо.

Тилло с лукавой усмешкой добавил:

— Она хочет, чтобы всё было по-своему. После всего, что ты пережила, это довольно очевидно, верно?

— В любом случае, где Хвира?

— Она ушла в Лесное Кольцо на охоту.

Я тупо поморгала, затем спросила растерянно:

— Но разве ты не сказал, что ей нужно что-то мне передать?

— Конечно же, я солгал, — невозмутимо признался Тилло.

Если задуматься, во время нашей первой встречи он точно так же выручил меня и героев.

На мгновение я опешила, а потом тихо рассмеялась.

Было забавно наблюдать, как Тилло видит Арсо насквозь.

— Но как же это проблематично. Она, наверное, будет сильнее тебя уговаривать, потому что беспокоится обо мне.

— Почему?

— Потому что у меня никогда не было партнёра во время течки. — Тилло пожал плечами. — Твой запах — первый, который мне вообще понравился, так что преподобная, наверное, думает, что это мой единственный шанс наконец-то обрести пару.

«Так вот что она имела в виду, когда сказала, что он сам строит свою жизнь».

Течка без партнёра ввергает антропоморфов в состояние крайнего стресса.

Если такой высокий уровень стресса продолжается без перерыва, это, очевидно, подорвёт его здоровье.

И всё же он отказывался принимать подавители. Похоже, здешние антропоморфы куда более преданы традициям церемонии, чем я могла предположить.

«Интересно, каково это — иметь настолько чувствительное обоняние, что ты предпочтёшь переживать течку в одиночку?»

«И если он впервые в жизни наткнулся на феромоны, пахнущие для него так маняще и притягательно...»

Я вырвалась из своих мыслей и резко подняла голову.

Тилло пристально смотрел на меня.

«Я бы упала на колени, умоляя его стать моим партнёром».

Если бы он так поступил, я бы согласилась.

Как и указывала Арсо, я прекрасно знала, насколько мучительно переживать течку в одиночестве.

— Уже поздно. Я не уверен, что получится, но постараюсь переубедить преподобную. А ты можешь возвращаться домой.

— Спасибо.

Тилло осклабился и развернулся.

Я на мгновение оглянулась на него, прежде чем отправиться домой.

Герои проводили большую часть дней снаружи, отчаянно пытаясь найти зацепку за отведённые четыре дня.

Они возвращались домой, пока я спала, дремали три часа и снова выходили.

«Они сказали, что сегодня вернутся пораньше».

Приближался момент, когда нужно было принять окончательное решение.

Послезавтра у антропоморфов должна была начаться течка.

Если бы я решила покинуть деревню в это время, мне пришлось бы освободить комнату уже завтра.

«Нельзя вечно изводить себя сомнениями. Рано или поздно придётся выбрать».

Тилло сказал, что попытается убедить Арсо, но высока вероятность, что более упрямая Арсо просто подавит его волю.

Даже будучи сообразительным парнем, Тилло будет сложно противостоять воле упрямой старейшины.

«Подождите. Значит, если я останусь в деревне, мне придётся переживать течку с Тилло в качестве партнёра?»

Если это так, то мой выбор был не между тем, чтобы провести ближайшее время в деревне или за её пределами.

Мне действительно предстояло выбрать, с кем я буду спать: с Тилло или с героями.

По сути, мне нужно было решить, кому придётся отдать своё тело.

Что ж, тогда больше не о чем было раздумывать.

Я приняла решение мгновенно, и это насмешка над последними днями, которые я провела, ломая голову.

«Спать с героями, очевидно, лучше».

От этой мысли меня отпустило, словно десятилетнее несварение желудка наконец исчезло.

С лёгкостью придя к такому выводу, я с радостью ждала возвращения героев. И тут внезапная мысль выбила улыбку с моего лица.

Я перестала радостно болтать ногами, молча сложила руки и прикрыла ими рот и нос.

Затем погрузилась в длительные размышления.

Тилло Римин был симпатичным парнем.

Хотя он был немного хитроват, его характер был безупречен и дружелюбен.

Он умел проявлять заботу о других, и внешность у него была замечательная.

Если бы моя симпатия к героям и Тилло была не чем иным, как простым влечением, я, конечно, ещё долго бы мучилась, принимая решение, вероятно, без особого прогресса.

Это было бы точь-в-точь как тогда, когда все пятеро героев признались мне в чувствах, а я была так беспомощна, не в силах прийти ни к какому решению.

«Неужели я стала им слишком дорожить?»

Я покачала головой.

«Я, конечно, дорожу героями больше, чем Тилло, но не потому, что мне с ними комфортнее и поэтому я так легко определилась».

Я застыла, даже забыв дышать, полностью погрузившись в свои мысли.

«На самом деле, мысль о том, что мне придётся быть с ними, вызывает у меня даже больше беспокойства».

Тогда что же оставалось? Почему я всё равно выбрала героев, а не Тилло?

«...»

Я уставилась на стол и впала в прострацию, не делая ни единого движения.

Не знаю, сколько времени я просидела так.

В какой-то момент дверь внезапно распахнулась, и в комнату вошли герои, покрытые грязью.

Холодный воздух снаружи обволакивал их тела, словно тень миазмов.

И даже тогда я не могла пошевелиться.

Внезапно в моём сознании что-то вспыхнуло. Мысль... нет, это была не мысль.

Чувство охватило всё моё тело. Оно наполнило меня потрясением и застыло, подобно свету, внезапно вспыхнувшему — свету, который невозможно погасить.

Казалось, будто что-то горячее бежит по моим венам, охватывая всё тело пламенем.

Адар отряхнул с себя песчинки и то, что казалось грязными остатками монстров.

Он цыкнул:

— Эти проклятые твари не дают мне спокойно проводить расследование!

Сноа вздохнул и наложил на всех героев очищающее заклинание.

Сегодня они снова вернулись ни с чем.

— Слишком уж сложно найти зацепку за такой короткий срок.

— Какое разочарование — день за днём не находить ничего путного. Да и Разлом Измерений чертовски огромен, — пробормотал Халик, потягиваясь.

Джелос тщательно осмотрел свой Меч Солярис, проверяя, не пристали ли к нему какие-нибудь частицы.

Убедившись, что он чист, он вложил меч в ножны и сказал:

— Мы по крайней мере нашли место, уничтоженное империей. Следует продолжать поиски в том направлении.

— Но в итоге мы не успели найти его до начала течки в деревне.

— Это верно, но...

— Что думаешь, Какана? Тебе нужно принять решение сегодня, — заявил Халик, обращаясь ко мне.

Его слова пролетели мимо моих ушей, пока я тупо моргала.

Почувствовав, что что-то не так, Халик подошёл ближе и наклонился ко мне.

Я почувствовала, как от его тела исходит особенно сильное тепло. Мою голову заполнили туманные мысли.

Его оранжевые глаза светились даже в полумраке комнаты.

Они колебались рядом, словно пара ярких и ясных свечей.

Я потёрла лицо и вяло ответила:

— Э-э, да. Должна.

— Что-то случилось? — с беспокойством спросил Адар.

У меня пересохло в горле. Я сглотнула, чтобы протолкнуть немного слюны.

Затем сказала:

— Нет, я просто нервничала.

— Потому что нужно принять решение?

Я промолчала, затем пожала плечами и попыталась разрядить обстановку.

— Я уже приняла решение.

— Какое же?

— Я решила пойти с вами, ребята, — быстро ответила я.

В комнате воцарилась такая тишина, что если бы упала булавка, её звук грохнул бы, как раскат грома.

Я огляделась с недоумением.

Герои смотрели на меня вытаращенными глазами.

Затем они переглянулись, не в силах вымолвить ни слова.

Удивляясь, что они делают, я молча наблюдала, как они пытаются переглядеть друг друга.

Альмо собрал волосы в руках и перекинул их на правое плечо. Затем он сел и произнёс:

— Какана.

— Да?

— Ты решила, с кем проведёшь ночь?

Я настолько увлеклась моментом, что не подумала о том, с кем именно мне спать.

Я потеряла дар речи и принялась по очереди разглядывать героев.

Когда наши взгляды встречались, кровь приливала к лицу.

«О боже. Как, чёрт возьми, я буду делать ЭТО с ними?»

Кровь ударила в лицо, отчего не только уши покраснели, но и в глазах потемнело.

Подобно священнику, творящему безмолитвенную молитву, я прикрыла лоб рукой и опустила голову.

Сердце гулко стучало в груди.

Я облизнула пересохшие губы и сосредоточилась на дыхании.

Герои с нетерпением, но и с тревогой ждали моего ответа.

Они исподлобья смотрели друг на друга, настороженные перед лицом конкурентов.

Они так нервничали, что даже Адар — который всегда пытался меня соблазнить при каждом удобном случае — лишь молча озирался по сторонам.

Единственным, кто наблюдал за разворачивающейся ситуацией со спокойным видом, был Альмо.

— Я... я...

«Раз уж я уже отдавала своё тело Альмо однажды, будет ли менее неловко сделать это с ним снова?»

Я вспомнила ту ночь с Альмо.

И почти мгновенно по коже поползли мурашки от воспоминаний.

Я не была уверена, что снова выдержу такое всепоглощающее наслаждение. В ту ночь он был так неистов, что я боялась, как бы он не разорвал меня изнутри, случись это снова.

— Н-нет. Альмо слишком крут для моего хрупкого маленького тела. Тогда кто? Джелос?

На этот раз я взглянула на Джелоса.

У него были ослепительные золотые волосы и бледная кожа, словно у ангела, только что сошедшего с небес.

Его изумрудные глаза сияли такой ясностью, что, казалось, проникали в самую душу.

Его ослепительная красота заполнила мою голову чувством вины. Как я могла осквернить такую красоту?

Я поспешно перевела взгляд на Адара.

Он постоянно задирал меня в повседневной жизни.

Неужели я действительно позволю ему распоряжаться моим обнажённым телом? Я даже не могла представить, как он станет мучить меня в постели.

Мой взгляд скользнул к Халику.

Едва увидев его массивное телосложение, я моментально отвела глаза. Он наверняка раскрошит мои тазовые кости в пыль.

Наконец мой блуждающий взгляд остановился на Сноа.

Я приняла решение импульсивно, руководствуясь его утончённой красотой, его неизменным спокойствием и здравомыслием. Кроме того, я вспомнила, насколько его феромоны превосходили всех остальных в тот день, когда у меня началась течка в особняке. С точки зрения сексуальности он, несомненно, был лучшим из пятерых.

— Я буду спать со Сноа.

— Что? — дрожащим голосом переспросил Адар, не веря своим ушам.

То, как он схватился за щёки, напоминало «Крик» — мрачную картину, написанную одним художником.

Я сделала вид, что не замечаю его, и незаметно перешла на сторону Сноа.

Сноа смотрел на меня широко раскрытыми глазами, удивлённый моим неожиданным выбором. Вскоре его губы расплылись в нежной улыбке.

Затем он чмокнул меня в макушку и сладко прошептал:

— Спасибо, что выбрала меня.

— Почему? Почему именно он? Он даже не выглядит достаточно мужественным, чтобы удовлетворить тебя в пос— кхх!

Сноа швырнул в него водяной шар, угодив Адару прямо в лицо. Тот плюхнулся на пол, промокший с головы до ног.

С улыбкой, в которой читалось раздражение, Сноа нанёс ему ещё несколько магических ударов.

Затем он повернулся ко мне с ангельской улыбкой, словно только что не злоупотреблял магией.

— Пожалуйста, не обращай внимания на Адара, Какана.

Не в силах ответить, я лишь кивнула.

Честно говоря, одна из главных причин, по которой я выбрала Сноа, заключалась в том, что из всех героев он выглядел самым покладистым. Так я могла бы взять инициативу в постели на себя. Однако я боялась, что мне не сносить головы, если я скажу это вслух.

— Но почему именно Сноа?! — снова возмутился Адар, потрясённый моим решением.

«Бьюсь об заклад, он, наверное, будет ныть целый день, если я не дам ему причину».

Или же он попытается продемонстрировать свою сексуальность, чтобы я передумала.

Так или иначе, это меня вымотает, так что я дала ему причину, чтобы заткнуть его.

----------

Том 1 Глава 195

Я повернулась к Адару.

— Я выбрала Сноа потому, что он, скорее всего, не станет устраивать из этого сцену на следующий день. Бьюсь об заклад, он будет вести себя так, будто ничего и не было.

— Но я тоже мог бы…

— Правда?

Я прищурилась и высказала сомнение, прежде чем последние остатки его совести могли покинуть его.

— Ты будешь дразнить меня и при каждом удобном случае будешь упоминать об этом, — добавила я с такой уверенностью, что даже Адар, казалось, потерял дар речи.

В конце концов, он досаждал мне не один-два дня.

Он выместил злость на стоявшем рядом стуле, пнув его.

Сноа магией стряхнул с себя воду, которая попала на него от Адара, а затем обвил рукой мою талию.

Эта череда его действий, должно быть, разозлила Адара. Он не привык, чтобы другой самец демонстрировал над ним превосходство. Он пробормотал что-то себе под нос, а затем резко отвернулся в сторону.

Не то чтобы меня это волновало. Я уткнулась носом в объятия Сноа.

«О боже... его запах. Он и вправду самый лучший среди пятерых. Однозначно, я сделала правильный выбор».

Даже когда у меня не было течки, я всё равно могла уловить слабый след его превосходного аромата, если находилась достаточно близко.

Я вдыхала прохладный, чистый запах Сноа, пока моё сердце не успокоилось.

Тревога в моей душе, казалось, превратилась в безмятежность.

Глаза Сноа встретились с моими. Они были прозрачны, как сама вода.

«Обычно в его глазах виднелся тёмно-синий оттенок. Но только не сегодня».

Тёплый тыквенного цвета свет — возможно, от масляной лампы — мягко мерцал в его прозрачных глазах.

— Как нам это сделать? — сладко спросил он.

Очарованная его красотой, я растерянно переспросила:

— Что?

— Раз нам завтра нужно освободить дом, стоит сделать это сегодня вечером…

— Ах.

Я быстро опустила голову, почувствовав, как краснеет моё лицо.

Халик, который слушал наш разговор, поднялся.

Благодаря его огромному телосложению, это резкое движение заставило меня вздрогнуть и втянуть голову в плечи.

Он направился к двери, глядя в сторону.

— Халик?

Испугавшись, я остановила его.

Халик надул грудь, которая медленно снова опала.

Казалось, он вздохнул, но сделал это бесшумно, чтобы я не волновалась.

С усилием он придал лицу бесстрастное выражение, прежде чем повернуться и посмотреть на меня.

К моему удивлению, его лицо было полно горечи.

Внезапно я почувствовала дискомфорт, словно у меня в горле застряла рыбья кость.

— Мне стоит уйти из дома, если вы собираетесь этим заниматься. Я вернусь завтра где-то после полудня.

Он схватил Адара, который выглядел побеждённым, и взял его за загривок.

— Ты идёшь со мной.

— Что? Нет, я никуда отсюда не уйду!

— Тогда ты собираешься на них смотреть?

Халик сказал ему перестать нести чушь и потянул вперёд, но Адар устоял.

На руках Халика вздулись вены; Адар, должно быть, использовал ману, чтобы сопротивляться его тяге.

Я смотрела загадочными глазами, словно Адар был каким-то странным животным, задаваясь вопросом, почему он прилагает такие невероятные усилия, чтобы остаться в доме.

Адар свирепо прорычал:

— Я помогу тебе испытать ещё большее наслаждение…

Я поспешно закрыла уши, едва услышав такие душераздирающие слова.

— Ты с ума сошёл?!

Убедившись, что он больше не говорит, я убрала руки с ушей и закричала:

— Ты кто такой? Ассистент? Помощник со стороны?

— А почему нет? Я мог бы помочь вам в постели.

Он был сумасшедшим, больше, чем я думала. Чувствуя тошноту и усталость от его детской ерунды, я отступила.

Когда Адар продолжал стоять на месте, словно вросший в землю, Халик сменил тактику и подхватил его с земли. Затем он перекинул этого проходимца через плечо.

Я смотрела на Халика в оцепенении. Он выглядел как дровосек, несущий на плече бревно.

Халик, должно быть, почувствовал мой взгляд; он помахал рукой на прощание и вышел из дома.

Наконец в комнате воцарился мир.

Чувствуя себя вымотанной, я плюхнулась на стул.

«Если бы я официально встречалась с пятью героями, как часто мне пришлось бы иметь с этим дело?»

Мои мысли вернулись к Адару, который до конца смотрел на меня со злостью. Я вздохнула.

У меня было предчувствие, что после сегодняшнего дня он будет безжалостно донимать меня.

Джелос поднялся с места.

Уже пережив нечто подобное ранее, он был заметно спокойнее двух других мужчин.

Он коротко кивнул, прежде чем тоже выйти наружу.

Затем Альмо вскоре присоединился к нему, покидая дом.

Теперь в комнате остались только Сноа и я.

Чувствуя сильное присутствие Сноа за спиной, я помассировала свою одеревеневшую шею.

Воздух в комнате уже казался таким неловким, что мне стало душно.

Но я не могла продолжать оставаться в оцепенении.

В конце концов я обернулась.

Внутри комнаты лишь несколько фонарей тускло освещали пространство. Сноа стоял во всём сиянии своей красоты, словно бог моря.

Вид его заставил меня забыть о тревоге и внушил благоговейное восхищение его красотой.

Его ослепительные синие волосы мягко и нежно струились по телу, будто на него вылили целое ведро морской воды.

Сверху этого, тыквенный свет мягко мерцал, словно солнце, садящееся за морем.

Единственной мыслью, стирающей все остальные, было: «Как же он великолепен».

Его кожа была белой, как фарфор, а бесцветные, океанские глаза так красиво контрастировали с его синими ресницами, что моё сердце начало трепетать.

Даже кончик округлого носа Сноа и складки на его гладких губах были изысканно прекрасны.

Его красота была настолько впечатляющей, что сравнивать его с куклой было бы оскорбительно.

Он поднёс руку к затылку и дёрнул за резинку для волос, чтобы распустить их.

Его волосы ниспали вниз, словно океанские волны, заканчиваясь у его чёткой линии подбородка.

Сноа несколько раз провёл пальцами по волосам, распутывая их.

Затем он зачесал свои роскошные чёлки вправо и нежно заправил их за ухо.

«Как будто я тайно подглядываю за дамой, которая прихорашивается».

Я моргнула, пока в моей голове проносились самые разные мысли.

Как раз в этот момент Сноа медленно подошёл ко мне и сказал:

— Что такое? Кажется, ты витаешь в облаках.

— Ах.

Я изо всех сил старалась скрыть свои пылающие щёки и забегала глазами по сторонам.

— Ты такой красивый…

— Что?

Я перестала обмахивать лицо рукой и посмотрела на него снизу вверх.

Обычно люди выглядят некрасиво, если смотреть на них снизу. Однако Сноа был безупречен, включая даже форму его ноздрей.

«Даже лучший шедевр мастера не сравнится с его красотой».

— Это потому, что ты такой красивый. — Я прокашлялась, пытаясь скрыть своё смущение. — Давай сначала примем противозачаточные.

Чувствуя, как скользящий взгляд Сноа изучает мои розовеющие щёки, я порылась в своей магической сумке.

Как антропоморф, я обычно всегда носила с собой контрацептивы на всякий случай.

К моему облегчению, я нашла много тех, что приготовила заранее.

Я передала Сноа маленькую круглую таблетку синего цвета, похожую на жемчужину.

— Мне нужно просто проглотить её? — спросил он.

— Сначала нужно разжевать, а потом проглотить.

Было лучше, чтобы оба партнёра приняли противозачаточные, чтобы усилить эффект.

Я достала таблетку из флакона и бросила её в рот.

Затем я разжевала её.

Сноа внимательно наблюдал за мной, а затем также с осмотрительным видом разжевал свою таблетку.

Вид такой серьёзной гримасы на его лице заставил меня расхохотаться.

Когда я злорадно хихикнула, лицо Сноа покраснело.

Он спросил с лёгкой надутой губой:

— Почему ты смеёшься надо мной?

— Ну, ты весь напряжён, как будто это твой первый раз.

Хладнокровие Сноа редко давало сбой.

Однако он выглядел заметно нервным, принимая таблетку, что и заставило меня разразиться приступом смеха.

Я встала на цыпочки и похлопала его по голове.

В ответ бледная кожа Сноа стала ещё краснее.

Мои глаза расширились от удивления, прежде чем несколько раз моргнуть.

Сначала я подумала, что его кожа выглядит красной из-за оранжевого света от лампы.

Однако его щёки и уши тоже были горячими на ощупь.

— Сноа?

Сноа жалостливо опустил свои невинные глаза и прошептал:

— Это мой первый раз.

— Что?

— Это мой первый раз, когда я по-настоящему занимаюсь любовью вот так.

Я ахнула.

У меня было ощущение, будто я наткнулась на неожиданное препятствие.

— Я так и знал. Мне не стоило тебе говорить. Тебе не нужен кто-то настолько неопытный, да? — пробормотал Сноа, опуская голову, когда увидел мои озадаченные глаза.

Чувствуя беспокойство, я зашагала взад-вперёд вокруг него.

— Нет, это не так, Сноа! Дело не в том, что мне это не нравится из-за твоей неопытности. Я-я просто чувствую себя неловко. Правильно ли я поступаю…?

Дело в том, что мы занимаемся любовью не потому, что подтвердили свою взаимную любовь друг к другу; это было лишь на случай, если нас завтра выгонят из деревни и мне придётся выживать в Разломе Измерений.

Был ли это первый раз для Сноа или нет, секс с ним должен был быть осознанным и взвешенным решением.

Однако, видя его таким напряжённым, я поняла, что было бы хорошо придумать для нашей сегодняшней близости более романтичную причину.

Что-то, что могло бы помочь ему расслабиться хотя бы чуть-чуть.

«Иначе это было бы слишком печально. Это не казалось бы настоящим».

Не говоря уже о чувстве опустошённости после.

Я не хотела, чтобы Сноа испытывал ни одно из этих чувств, особенно в свой первый раз.

«Может, позвать другого героя? Нет, это было бы жестоко по отношению к Сноа. Это сломало бы его».

В моей голове царил полный хаос.

Пока я стонала, Сноа с раскрасневшимся лицом потянул меня за рукав.

Его голос дрожал от застенчивости и медленно заполнил мои уши своими словами.

— Ты мне нравишься.

Сноа, который был мастером скрывать свои эмоции, раскрыл свои истинные чувства этим признанием.

— Ты нравишься мне такой, какая ты есть, Какана. И я хочу сделать это с тобой, потому что ты мне нравишься.

В тот момент, когда слова слетели с его губ, дрожь Сноа, казалось, передалась и мне. Моё лицо тоже запылало румянцем.

Казалось, будто мощный прилив крови устремился прямо от моего сердца к макушке и кончикам пальцев.

Я поспешно опустила голову, чтобы скрыть лицо, прежде чем оно взорвалось от чувственного жара.

Кому-то другому эта ситуация могла бы показаться комичной.

В конце концов, мужчина и женщина стояли посреди тёмной комнаты. Оба опустили головы, словно совершили какое-то серьёзное преступление.

«Р-раз уж это первый раз для Сноа, я-я-я должна взять инициативу на себя».

Я попыталась перебрать в уме свой прошлый опыт, словно панораму.

— Ох, эм-м, мне сначала снять одежду? Или ты хочешь раздеться первым?

Моё смущение было явно слышно по тону голоса, но этого было достаточно.

Поскольку у меня был опыт, я улыбнулась и отчаянно старалась выглядеть расслабленной. Сноа ответил мне очаровательной улыбкой, словно у молодой девушки, стоящей в поле цветов.

— Ты такая милая, Какана.

Его мягкие и тёплые губы нежно прикоснулись к моим.

Я уставилась на него широко раскрытыми глазами.

Синие ресницы Сноа были всего в дюймах от меня и взволнованно трепетали, словно пара крыльев бабочки.

Он обхватил рукой мою хрупкую и миниатюрную талию и наклонил голову под углом.

Наш поцелуй стал глубже.

Его поцелуй был таким же невинным и чистым, как струя воды.

Застигнутая врасплох, я приняла его губы. Не успела я опомниться, как наш поцелуй усилился.

Пока я была не начеку, он погрузил свой язык глубоко внутрь меня, орошая меня, как моросящий дождь.

Мы обменялись всего несколькими поцелуями, но я обнаружила себя уже сидящей на кровати.

Когда Сноа двинулся, чтобы поцеловать меня в щёку, я наконец пришла в себя и потянула его за плечи, чтобы уложить на кровать.

Поняв, что я задумала, Сноа счастливо улыбнулся и обвил руками мою шею.

На этот раз первой прижалась губами к нему я.

И тут внезапно меня осенила важная мысль. Я поспешно заморгала.

«Погодите-ка».

Я перестала легонько посасывать его нижнюю губу и застыла на месте.

«Это будет мой первый раз, когда я занимаюсь этим не в период течки».

----------

Том 1 Глава 196

Неудивительно, что мой разум был таким ясным.

Когда у меня была течка, рассудок покидал меня, пока я этим занималась.

Так что быть настороже и осознавать присутствие Сноа сейчас было для меня странным ощущением.

Его дыхание было прерывистым, его трепещущие глаза смотрели на меня снизу вверх, а губы пылали алым оттенком.

Волосы на моей шее встали дыбом, и по телу пробежала дрожь при виде такого соблазнительного зрелища.

Я вспомнила предыдущие разы, когда действовала инстинктивно, и подумала о том, что мне следует делать дальше.

Когда я перестала двигаться, потеревшись губами, Сноа взглянул на меня в замешательстве.

Ощущение его невинного взгляда взбудоражило моё и без того колотящееся сердце. Оно уже билось так быстро, что, казалось, могло взорваться в любую секунду.

«Давай подумаем об этом шаг за шагом».

Рассудок начал возвращаться в мой опустевший разум.

Я почувствовала, как руки Сноа крепче сжались вокруг моей шеи и талии.

Я медленно опустила свой торс на его.

Наше горячее и тяжёлое дыхание смешалось с постоянно растущим желанием друг к другу.

В тот момент, когда его холодные губы коснулись кончика моего уха, волна возбуждения захлестнула мой разум, словно поток горячей лавы.

Мы занимались страстной любовью долгое время.

Много позже я рухнула на кровать в удовлетворённом изнеможении, успокоенная ровным дыханием Сноа позади меня.

— Сноа.

Сноа обнимал меня сзади. Он уткнулся носом в мою шею, которая слабо блестела от пота, и ответил:

— Да?

Я смотрела вдаль, слишком обессиленная, чтобы глядеть куда-то ещё. Когда что-то горячее и мягкое лизнуло мою шею, моё тело содрогнулось в ответ.

Учитывая, для чего была предназначена наша ночь близости, я полагала, что одного раза будет достаточно. Однако это было моей ошибкой.

Превзошедшие обладали безграничными физическими способностями, и Сноа жаждал меня бесконечно.

Благодаря этому наша бесподобная близость продолжалась и продолжалась, казалось, без конца.

Я была беспомощна, очарованная его прекрасным лицом и мольбами.

Поскольку у меня не было течки, я уставала быстрее и качала головой, чтобы остановиться. Но когда я видела полные тоски глаза Сноа, я позволяла ему продолжать.

Сначала я взяла инициативу на себя, но позже настолько устала, что Сноа пришлось взять всё в свои руки.

Он успокаивал и уговаривал меня, пока не вытянул из меня последнюю каплю наслаждения, смешанного со слезами.

Он оказался таким быстрым учеником в постели, что трудно было поверить, что это был его первый раз.

Всего за одну ночь он отыскал почти все мои чувствительные места как на теле, так и внутри.

Я подумала, не потому ли он так быстро учится в постели, что он вообще быстро всё схватывает. Но затем решила, что, вероятно, он родился с этим, учитывая его совершенные феромоны.

Сон окутал меня. Я вяло моргнула отяжелевшими веками.

— Ты, должно быть, устала.

— Тогда зачем ты делал это так много? — мрачно ответила я охрипшим голосом.

— Прости. Ты слишком красива, Какана.

Было странно слышать, как Сноа, самый красивый человек в мире, называет меня красивой.

Моё тело казалось тяжёлым, будто набитое камнями. Я заставила себя повернуться, чтобы снова увидеть лицо Сноа. Он полностью опустошил меня.

Его ясные, сияющие глаза смотрели только на меня. Я бы никогда не устала смотреть на него.

— Даже когда ты потеешь, ты пахнешь свежестью.

Я уткнулась носом в его широкую грудь и сосредоточилась на дыхании. Затем подняла голову.

Несколько прядей волос прилипли к щеке Сноа, блестевшей от пота.

Я убрала пряди и снова насладилась его совершенной красотой.

Он всегда был прекрасен.

«Сноа никогда не изменится».

Мои пальцы прошлись по его влажным волосам. Внезапно я напряглась.

«Даже его привязанность ко мне будет длиться вечно».

Я отдёрнула руку. Затем прижалась лбом к его ключице и свернулась калачиком.

«Потому что... герои не умирают».

— Что такое, Какана?

Я обняла его за талию и притянула к себе.

Я покачала головой.

— Ничего.

Хорошо, что всё моё тело и так пылало жаром.

Когда глаза защипало от слёз, я потёрлась ими о его грудь, чтобы стереть любые следы слёз.

---

Барт рассеянно уставился в потолок, будто был погружён в какой-то смутный сон.

Внезапно он пробормотал:

— Бедняжка Какана.

Амус, который сидел рядом и сверлил его взглядом, тут же поднял голову и отчитал:

— Барт. Зачем ты это делаешь?

Скрип, скрип.

Барт покачивался взад-вперёд на своём кресле-качалке, всё ещё витая в облаках. Затем он моргнул.

Ворона-монстр, сидевшая у окна, каркнула и улетела прочь.

Амус слегка нахмурил брови, оглядываясь вокруг.

Они находились в бывшем жилище орка, так что в воздухе всё ещё стоял слабый тошнотворный запах.

Ни один человек не жил на этом обширном болоте из-за частых встреч с монстрами. Поверх болота были проложены тропы из деревьев. А на этих тропах стоял дом, в котором находились Барт и Амус.

Из-за холодной и влажной погоды мох пробивался в каждой щели и трещине хижины.

— Эй! Ты меня слушаешь?

— Слушаю. Хватит пилить.

— Тогда скажи мне сию же минуту, где Какана , — потребовал Амус, и его лицо устрашающе застыло.

Он с силой разбил старый стол, расколов его надвое.

Но Барт даже глазом не моргнул.

Амус стиснул зубы и выкрикнул:

— Ты не только отпустил героев, но и убил низшего демона! Другие демоны затаят обиду и в конце концов убьют тебя, если так будет продолжаться!

Голова Барта до этого была откинута на кресло-качалку, словно кусок дряблого кальмара. Он резко поднял голову и ответил:

— И что с того?

Амус ударил себя кулаком в грудь от разочарования и попытался выровнять дыхание.

Барт молча уставился на него. Затем, с усмешкой, ловко заметил:

— Разве не это ты планировал с самого начала? Причина, по которой ты вообще привёл меня на землю?

Амус замер, поморщившись. Нахмурившись, он предупредил:

— Барт.

— Незачем притворяться передо мной, Амус. Я знаю, что я безрассуден, но я, вероятно, понимаю твой мрачный разум лучше, чем кто-либо.

У Амуса начала болеть голова.

Он схватился за лоб и плюхнулся на стул.

— Видеть, как ты умираешь так рано, не входит в мои планы.

— Правда? Какой сюрприз, — холодно ответил Барт.

Амус впал в внезапную ярость и задрожал губами.

Однако он едва сумел подавить свою злость.

Напряжённым голосом он продолжил:

— Если ты будешь так себя вести, то наши сородичи не станут собирать армию против героев. Они сначала пойдут за тобой.

— Мне так любопытно, что Какана планирует делать дальше, — пробормотал Барт. Казалось, слова Амуса пролетели мимо него.

— Хах... — со вздохом Амус прижал указательный палец к наморщенному лбу и закрыл глаза.

Он, похоже, вспомнил, что до Барта всё равно не достучаться.

В любом случае, всё, о чём думал Барт, — это Какана.

Он жил как подопытный объект высокопоставленного демона.

Какана разделяла с ним схожее прошлое, но при этом обладала совершенно иной натурой. Она была как игрушка, которую он не хотел отдавать.

На самом деле, он был одержим ею настолько, что собственная жизнь его совершенно не волновала.

— Прямо сейчас осколок меня остаётся где-то во тьме сердца Каканы.

— И именно поэтому я с ума схожу, пытаясь заставить тебя сказать мне, где другие демоны! — сердито рявкнул Амус, тряся кресло-качалку Барта с помощью чёрного дыма. — Ты просто прячешься здесь, чтобы твою любимую игрушку не отобрали!

Даже когда Амус резко указал ему на ситуацию, Барт, казалось, остался равнодушным.

Новое тело мужчины, которым он завладел, было здоровым, в отличие от предыдущего.

И всё же он по привычке теребил свою забинтованную шею и пробормотал:

— Тьма в сердце Каканы завораживает. Как она могла быть готова пожертвовать собой в той ситуации?

— Что?

— Я предложил всех своих друзей, чтобы выжить. По меньшей мере пятьдесят низших демонов умерли вместо меня.

Губы Амуса, которые были слегка приоткрыты, готовые в любой момент произнести невыносимые слова, теперь плотно сомкнулись и вытянулись в тонкую линию от недовольства.

Барт даже не взглянул в его сторону. Вместо этого он наклонил голову и медленно продолжил:

— Но она не отдала своих друзей, как я. Поэтому я думал, что она сильная, но, по иронии судьбы, она пожертвовала собой, потому что такая слабая.

— Что за чушь ты несёшь?

— Нелепо, правда? — глаза Барта засияли от возбуждения, когда он выпрямил спину. — Её сердце такое хрупкое, когда дело касается привязанности. Она боится даже влюбиться в кого-то другого.

— И?

— Она такая пассивная и слабая, но как же эти самые черты могут быть движущей силой её силы? — пробормотал Барт, сбитый с толку всем этим. — Как она пришла к выводу, что защитит людей, которыми дорожит, с таким слабым разумом?

— ...

— Она настолько хрупка, что не может даже вынести вида боли дорогих ей людей. Вот почему она пытается стать сильнее. Интересно, правда? — Барт усмехнулся. — Я нахожу эту иронию невероятно захватывающей.

Теперь возбуждение в глазах Барта постепенно сменилось чем-то похожим на безумие.

Амус в итоге лишь вздохнул, не предложив особого ответа.

Барт, впрочем, и не искал мыслей Амуса.

«Он одержим не просто потому, что очарован Каканой ».

Амус поднялся со своего места, его лицо сморщилось от смешанных чувств.

Затем он тихо уставился на Барта, который смотрел в чёрный хрустальный шар, напевая мелодию.

Хрустальный шар показывал прошлое: Какана кричала. Даже когда её подвергали мучительным экспериментам, больше всего она беспокоилась о своих друзьях.

Барт улыбался, наблюдая, как разворачивается её прошлое. Это было ужасающее зрелище, и всё же Амус чувствовал лишь жалость к этому парню.

«Осознаёт ли он вообще, почему так одержим Каканой?»

Наконец, Амус пробормотал:

— Я ухожу.

Барт безразлично махнул рукой.

Амус покачал головой, увидев такое небрежное прощание, и вышел из убогой хижины.

Влажный и холодный воздух, типичная погода на болоте, обрушился на него.

Он посмотрел на унылый пейзаж перед собой, затем засунул руки в карманы.

Ледяная ярость, застилавшая глаза Амуса, теперь утихла и сменилась рассудком.

«Я действительно привёл Барта на землю, зная, что он будет одержим ею».

Пожав плечами, он отправился своей дорогой.

---

— Уф, кажется, я умираю.

Во рту у меня до сих пор было такое чувство, будто он набит песком. Я прополоскала горло водой ещё несколько раз.

Погода вокруг Разлома Измерений была более непредсказуемой, чем я могла себе представить. Сегодня постоянно дули сильные ветры то в одну, то в другую сторону.

Песчинки, хлеставшие по голове и лицу, были меньшей из неприятностей.

Иногда песок залетал мне в рот, заставляя давиться, словно я проглотила муху.

Волосы чесались, песок постоянно попадал в одежду, покалывая кожу. Ветер был холодным, а солнце палило нещадно.

Я не могла понять, надеть ли мне летнюю одежду или одеться как осенью.

Я в раздражении схватила свои заплетённые волосы и вытряхнула из них песок.

Песчинки посыпались, словно перхоть, и защекотали кончик носа.

— М-м-м! — как раз когда я собиралась чихнуть, Адар внезапно закрыл мне нос и рот рукой. Он вглядывался в далёкие руины, высматривая, что там за ними.

Тем временем, не в силах выпустить чих через рот, я чихнула внутрь, и в ушах у меня загудело.

Когда я уставилась на Адара полными слёз глазами, он прижал указательный палец к моим губам и велел мне замолчать.

— Здесь императорская армия.

----------

Том 1 Глава 197

Герои обшарили каждый уголок бесплодной земли в поисках имперской армии, но нигде не могли её найти. И вот, наконец, она появилась.

«Худшего времени и быть не могло...» — проворчала я про себя и высунула голову, чтобы посмотреть, что за руинами.

Герои и я стояли на краю дюн из чёрного песка, простиравшихся, словно бескрайнее море.

К счастью, рядом оказалось нечто похожее на обломки разрушенного здания, так что мы укрылись здесь.

— Что будем делать? Судя по виду, это точно поисковый отряд, — спросил Адар с блеском в глазах. — Может, захватить одного из них и выпытать, что они замышляют?

В ответ Халик принялся перечислять предложения, лениво потягивая конечности. Его идеи были не более чем выстрелами наугад.

Грубый хруст разрывал воздух каждый раз, когда он щёлкал костяшками пальцев.

Среди безрассудных героев Джелос — самый благоразумный из всех — покачал головой.

— Это не лучшая идея.

— Почему?

— Как только имперские солдаты обнаружат, что одного из их людей похитили, нас будут преследовать неизвестно сколько времени, — ответил Джелос.

— Мы же не можем просто вырезать всю армию, верно? — сказал Сноа. В отличие от его леденящего душу предложения, лицо его было мягким и добрым.

— Разлом Измерений слишком обширен, чтобы они разбили лагерь у Лесного Кольца, а значит, имперская армия, должно быть, стоит лагерем где-то внутри Разлома.

— Верно.

— Если имперская армия отправит ещё больше войск из-за пропавшего солдата, разве это не облегчит нам задачу по поиску по всей территории Разлома?

Прежде чем герои успели продолжить обсуждение, имперская армия разделилась на десятки различных отрядов и начала прочёсывать зону вокруг Разлома Измерений.

Каждый отряд состоял из четырёх человек.

Халик прижал своё массивное тело к древним руинам. Его губы скривились в гримасе.

— Этот план провалился. Такие маленькие отряды сразу заметят, если один из их членов исчезнет.

Мои губы широко растянулись в скучающем зевке.

Между делом я заметила:

— Тогда почему бы не захватить целый отряд? Четверо пропавших солдат, конечно, их напугают. Держу пари, они организуют масштабную поисковую группу.

Герои шёпотом обсуждали свои разнообразные планы с мрачными лицами, когда внезапно замолчали и повернулись ко мне.

Мои плечи сжались: я задумалась, не сказала ли я чего-то не того.

— Что такое? Плохой план? — робко спросила я.

— Вообще-то, отличный план, — сказал Адар с озадаченным видом. — Почему бы нам не похитить целый отряд, не использовать их форму как маскировку и не пробраться в их лагерь?

— Нам обязательно маскироваться? — Халик скрестил руки и уставился на Сноа. — Разве у тебя нет магии, чтобы сделать нас невидимыми? Мы можем просто проникнуть внутрь, как только выясним, где расположены их лагеря.

— Вообще-то, у меня есть заклинание под названием «невидимость». Оно делает тебя прозрачным, — ответил Сноа.

— Вот видишь. — Халик пожал плечами, и его сердце наполнилось гордостью.

К несчастью для него, его самодовольное удовлетворение продлилось недолго, когда Джелос опроверг его точку зрения.

Джелос всё это время заслонял мои глаза от свирепых песчаных ветров руками.

Он указал:

— Военные базы оснащены барьерными магическими устройствами, которые рассеивают внешнюю магию.

Джелос потянул меня за руку, чтобы притянуть ближе, дабы я получила максимальную защиту от ветра.

Я практически оказалась в ловушке его объятий. К счастью, его телосложение, укреплённое тренировками с мечом, удерживало большую часть песчаной бури в стороне от меня.

Только когда я расслабилась, получив достаточное укрытие, Джелос наконец поднял взгляд.

Не успела я опомниться, как Халик тоже встал рядом, помогая заслонять ветер.

«Я как будто путешествую с передвижной крепостью».

Тем временем герои были так поглощены своими обсуждениями, что даже не замечали, насколько они заботливы по отношению ко мне.

— Магия невидимости Сноа будет немедленно раскрыта.

— Как и маскировка, — заметил Халик, потирая глубокие складки нахмуренного лба. — На нас всё равно надеты иллюзорные кольца Сноа.

— Большинство магических устройств настроены на обнаружение потока маны, — сказал Сноа, качая головой. — Мои магические кольца созданы так, чтобы предотвращать внешнее высвобождение искажённой маны, чтобы нас не раскрыли.

— Тогда что насчёт того, чтобы наложить на кольца заклинание невидимости?

Сноа снова покачал головой.

— Я не могу сделать это мгновенно.

Халик вздохнул.

— Маскировка — лучший план, который у нас есть сейчас. Иллюзорное заклинание на кольцах может помочь нам изменить внешность, так что мы легко впишемся в имперскую армию, — объяснил Сноа.

— Тогда пойдём и похитим около восьми человек.

Наконец-то выработав план действий, герои все как один кивнули.

Мы ждали, пока имперские войска разойдутся достаточно далеко друг от друга, прежде чем привести нашу идею в действие.

С того места, где я стояла, мне было видно далеко вдаль. Когда я перестала замечать хоть одного солдата, Халик и Адар начали движение.

Альмо достал свою драконью сферу. Когда он пробормотал: «Грёзы», — восемь духов возникли из воздуха.

Затем он прикрепил по четыре духа к Адару и Халику, прежде чем отправить их.

Вскоре после этого имперские солдаты вереницей потянулись за Халиком и Адаром. Они шли, как зомби, а их лица пребывали в каком-то трансе, будто они крепко спали.

— Держать, — произнёс Сноа, накладывая одновременно звукоизолирующее и сдерживающее заклинание на случай, если кто-то из имперских солдат проснётся и попытается вырваться.

— Кого будем будить?

Без промедления Альмо извлёк духа из самого кроткого на вид мужчины.

Мужчина, который пускал слюни и ухмылялся в своих грёзах, вздрогнул и проснулся.

— Ух! — выдохнул он.

Когда мужчина пришёл в себя и обнаружил героев, свирепо пялившихся на него, он мгновенно застыл от страха.

— Ч-что происходит?..

Мужчина задрожал, пытаясь освободиться. Однако его слабая борьба продлилась недолго.

Как только Халик бросил на него смертельный взгляд, мужчина сжался. Он выглядел полностью охваченным ужасом.

Моё сердце сжалось от жалости к этому человеку, когда я смотрела на него.

Мужчина, чувствуя угрожающие вибрации Халика вокруг себя, дрожал с пепельным лицом.

— Говори, где ваш базовый лагерь, — прорычал Халик.

— Э-эм...

Даже когда губы мужчины посинели и сильно задрожали, он собрался с силами, чтобы держать язык за зубами. То ли из страха, то ли из верности, он не ответил Халику.

Адар схватил голову мужчины одной рукой. Он сжал её с впечатляющей, но пугающей силой. Мужчина закричал в ответ и отчаянно попытался убрать руку нападавшего со своей головы.

— А-а-а!

— Можешь упираться сколько угодно, но у нас есть другие способы заставить тебя говорить. Видишь ли, у нас тут горстка невероятно могущественных людей, которые могут буквально разрезать тебе живот так, что все твои кишки аккуратно вывалятся на землю одной большой массой, — глаза Адара метнулись к Альмо и ко мне. — Так что давай не будем усложнять, хорошо?

Обычные имперские солдаты были для героев всего лишь насекомыми. У них не было ни единого шанса против их силы.

Слёзы потекли по лицу мужчины, когда он сломался и во всём признался.

Чувствуя, что мы на верном пути, мы стали выпытывать, что именно ищет имперская армия. Однако единственное, о чём знал солдат, — это то, что армия ищет какую-то древнюю табличку.

«Древняя табличка? Они ищут какие-то конкретные руины?»

— Спать, — скомандовал Сноа, погружая мужчину в глубокий сон своей магией.

Затем он наложил заклинание невидимости на восьмерых похищенных солдат и спрятал их в самых глубоких расщелинах древнего места.

— Подождём до заката. Предположительно, они вернутся в свои лагеря к шести вечера, — предложил Адар, притягивая меня в свои объятия.

— Может, поставим временную палатку?

Герои кивнули в знак согласия и начали действовать в идеальном порядке.

Это была не обычная палатка, которую мы поставили. Она была необычной, усиленной магией Сноа.

Снаружи она выглядела как палатка из грубой ткани, наспех сшитой вместе.

Однако внутри палатка представляла собой уютное пространство, просторное, как небольшой коттедж.

Я высвободилась из объятий Адара, чтобы подойти к импровизированному дивану внутри палатки. Внезапно что-то схватило моё запястье и потянуло назад.

Испуганная внезапным рывком, я обернулась.

Это был Халик, стоявший позади меня и выглядевший взволнованным.

— Халик?

— Прости.

Он нервно осмотрел моё запястье.

Увидев припухшую кожу, он, казалось, был готов разрыдаться.

— Я хотел потянуть тебя осторожно, но в итоге дёрнул слишком сильно. Больно? — спросил он, сдерживая всхлип.

Я покачала головой.

— Нет, я в порядке. Что такое?

— Ну, насчёт сегодняшней ночи...

— Ох.

С тех пор как мы покинули деревню и вошли в Разлом Измерений, я продолжала спать со Сноа.

Герои — особенно Адар — были в ярости и настаивали, что будет справедливо, если они будут чередоваться со мной. Но чередоваться и проводить ночь с каждым из героев — это звучало слишком тяжело для моего тела.

По правде говоря, ночь с одним лишь Сноа уже измотала моё хрупкое тело.

Ночь за ночью он становился всё более и более искусным в постели. Он быстро учился разным способам удовлетворять меня, и это выходило из-под контроля.

Он заставлял меня стонать так громко и плакать навзрыд во время секса, что к утру я просыпалась вся разбитая, с опухшими глазами, полностью обезвоженная и едва способная ходить.

Он был из тех мужчин, что дразнят меня, пока я не начинаю рыдать, умоляя его войти в меня.

Его оправдания для этого были абсурдны. Он говорил, например, что слишком неуклюж в постели и боится причинить мне боль. На самом же деле он дразнил меня, ожидая, пока я начну умолять.

Одна эта настойчивость заставляла меня бояться проводить со Сноа ещё хоть одну ночь.

«А ведь я пыталась сбежать от Альмо, потому что он никогда не устаёт...»

Несмотря на своё невинное лицо, Сноа был столь же невыносим, как и Альмо, если не больше.

Хотя мы совершали эти ночные ритуалы, чтобы отгонять монстров, такими темпами я начала бояться, что могу умереть прямо на нём от переизбытка наслаждения.

В любом случае, герои утверждали, что они должны чередоваться, раз Сноа получает всё особое обращение.

Итак, сегодня была очередь Халика.

— Я хочу обнять тебя, — потребовал он беззастенчиво.

Стоит ли говорить, что палатка не была оборудована отдельной комнатой.

Я чувствовала на себе взгляды других героев, но, пройдя через это за последние несколько дней, уже немного привыкла.

Как только я кивнула, Халик подхватил моё тело и запер меня в своих объятиях.

Его жар прокатился по моей спине.

— Я чувствую запах Сноа на тебе, — низко прорычал Халик, зарывшись носом в мои волосы.

Запах Сноа, должно быть, смешался с моим после ночей, проведённых вместе.

«Он чувствителен к запахам, прямо как антропоморф».

Моя шея сжалась, когда я огляделась.

Я чувствовала себя парализованной, пока какой-то свирепый и похотливый дикий зверь обнюхивал меня.

Кончик носа Халика незаметно скользнул вверх по моей шее.

В тот момент, когда я взвизгнула от удовольствия и зажмурилась, Адар вскочил со своего места.

Затем он протопал туда, где мы с Халиком сидели, и внезапно заявил:

— Я хочу поцеловать тебя.

Глаза Джелоса и Сноа мгновенно метнулись в нашу сторону.

Я почувствовала, как меня захлёстывает желание расплакаться, и слабо пробормотала:

— Но я должна провести эту ночь с Халиком...

— И что? Плевать. Важно то, что думаешь ты. Разве не так?

Я чувствовала, как Халик молча испепеляет Адара взглядом.

Вены вздулись на его толстой загорелой руке, которая ещё крепче обвилась вокруг моей хрупкой талии.

Я чувствовала, как его мышцы сильно напряглись на моей спине.

Я сглотнула и тревожно огляделась.

Адар смотрел на меня с мрачным выражением лица.

Опасаясь его гнева, я уступила:

— Ладно, но это сделаю я.

— Хорошо.

— Ты должен стоять смирно.

Вместо ответа Адар закрыл глаза.

Я протянула руку и схватила его за руку. Я чувствовала тонкие мышцы, из которых состояла его рука.

Когда я потянула его коренастое тело к себе, Адар покорно наклонился ближе.

Я чмокнула его в губы, едва достаточно, чтобы он почувствовал моё тепло.

Я уже собиралась отстраниться, когда Адар продолжал прижиматься губами к моим. С горячим воздушным дыханием он прошептал:

— Глубже.

Его хриплый голос звучал как заклинание, посылая дрожь по моему позвоночнику и заставляя кончики волос вставать дыбом.

Я крепко зажмурилась, затем нежно лизнула его губы, прежде чем поцеловать с языком.

— Глубже, — потребовал Адар, наклоняя голову.

— Достаточно... — простонала я.

Но в тот момент, когда я отдёрнула голову, Адар навалился на меня всем весом.

С вздохом мой затылок ударился о плечо Халика, пока Адар жадно пожирал мои губы.

Горячая масса его языка врывалась в мой рот мощно и жадно.

Мой разум затуманился, когда Адар прижал меня к груди Халика и силой поцеловал.

----------

Том 1 Глава 198

В тот момент, когда мои глаза защипало от слёз, Халик схватил Адара за плечи и оттолкнул его назад.

— Ха-а, — я жадно глотнула воздух и почувствовала, как воздух вокруг мгновенно напрягся.

Халик и Адар молча смотрели друг на друга.

Моё лицо было ярко-красным, когда я потёрла губы и взвизгнула:

— Я уйду, если вы, ребята, будете продолжать в том же духе!

В тот же миг, как я закричала, магия Сноа швырнула Адара в воздух.

Джелос тут же подбежал, схватил Адара за воротник и оттащил его назад.

Затем он чмокнул меня в щёку.

— Прости нас.

Моё лицо было свекольно-красным, когда я кивнула.

Трое героев вышли из палатки.

Как только мы с Халиком остались одни, Халик нежно прикусил моё ухо и тоже стал умолять о прощении:

— Прости, что расстроил тебя.

Я затаила дыхание, слишком злая, чтобы ответить ему.

Моя голова кружилась от ярости.

От этого ощущения мне внезапно захотелось пить.

— Какана. Можно тебя поцеловать? — сладко спросил Халик.

Однако я больше не могла этого выносить.

Когда я покачала головой, Халик притянул меня крепче и опустил голову.

Казалось, это был его способ молча спросить, почему я не целую его, когда поцеловала Адара.

Но я была на пределе.

«Помогите...»

Быть любимой всеми пятью героями одновременно оказалось для меня слишком.

Я неохотно чмокнула Халика в подбородок, прежде чем поспешно опустить голову.

Разочарованный таким простым поцелуем, Халик осыпал меня поцелуями. Затем он лизнул мои губы и взмолился:

— Можно мне просунуть язык?

«Помогите!»

Как раз в этот момент Джелос просунул голову в палатку.

— Шесть часов, Халик.

— Пора идти! Мы уже в пути! — я вскочила с места, запыхавшись, и тут же споткнулась.

— Осторожно, — Халик вытянул руки и подхватил меня при падении. Если бы Халик не поймал меня вовремя, я бы могла сломать нос.

Я хотела сказать ему, что могу идти сама, но мои колени продолжали подкашиваться.

Всё, что я могла делать, — это напрягать ноги, которые продолжали дрожать.

Сейчас всё моё тело было слабым, как прутик.

Чувствуя беспомощность от того, что я даже не контролирую собственное тело, я всхлипнула.

Халик тихо усмехнулся.

— Мило.

Затем он поцеловал меня в щёку, помогая выйти наружу.

«Как неловко...»

Когда я прикусила нижнюю губу и вышла, то увидела солнце, опускающееся на фоне красноватого неба.

— Ты в порядке, Какана? Твоё лицо полностью красное.

— Это из-за заката! — я обмахивала лицо. — Не волнуйтесь обо мне. Давайте двигаться.

Поняв, что я смущена, герои тихо отвернулись.

Как только мы подтвердили координаты места, где предположительно собиралась имперская армия, мы начали продвигаться.

Как и признался нам солдат, имперские поисковые отряды выстроились прямо возле своих лагерей после дневной службы.

Адар поднял руку, привлекая наше внимание, и спросил:

— Кто хорошо умеет притворяться больным?

Когда никто не поднял руки, Сноа был автоматически назначен на роль раненого солдата.

— Если вы всё равно собирались выбрать меня, зачем тогда вообще спрашивали наше мнение? — проворчал Сноа, выходя вперёд.

— Кто знает? Может, Какана хотела попробовать.

— С чего бы это? — спросила я недоверчиво. — С какой стати мне делать что-то настолько опасное?!

Адар, казалось, думал иначе и небрежно продолжил:

— Не каждый день выпадает шанс обмануть имперскую армию. Разве это не звучит весело?

— Нет! Я отличаюсь от тебя, — огрызнулась я.

— Ну и ладно. — Адар пожал плечами, затем двинулся, чтобы поддержать Сноа.

Без предупреждения он вышел из руин и начал идти.

Я смотрела на него, чувствуя растерянность и напряжение, когда заметила, что имперская армия поворачивает головы в нашу сторону.

Когда командир отряда заметил нас, он рявкнул с мертвенно-бледным лицом:

— Что случилось?!

Сноа сгорбился на плечах Адара и выглядел безжизненным, как труп.

Казалось, он намеренно наваливался всем весом на Адара, просто чтобы позлить его.

Остальные из нас подыграли, хромая и выглядя не только ранеными, но и изодранными до самых костей.

Конечно, наши ранения были результатом иллюзорной магии. На самом деле я не пострадала, и моя одежда была удобной для движения, какой бы потрёпанной она ни казалась посторонним.

Но открытость всей этой ситуации на самом деле напрягала меня ещё больше и заставляла сильнее тревожиться об имперской армии.

К счастью, они, казалось, купились на нашу игру.

Ни один солдат не заподозрил в нас ничего странного.

— Какой-то странный тип появился из ниоткуда и... — Адар задыхался и попытался сглотнуть слёзы.

Его актёрская игра была превосходна, когда он повернулся к нам с раскрасневшимся лицом.

Вид угольно-чёрных глаз Адара, притворявшегося жалкой жертвой на грани слёз, заставил мою кожу покрыться мурашками.

Я украдкой избегала его взгляда и следила, чтобы уголки моих губ не дёргались.

— К счастью, второй отряд был поблизости и спас меня и Ирелига, но двух других забрали.

— Как выглядел нападавший? — мрачно спросил командир отряда.

Адар не выглядел ни капли нервным, когда разглагольствовал:

— Он был чудовищным. Его тело было огромным, как у огра, а мышцы выпирали, как у каменного голема.

«На удивление конкретно», — молча восхитилась я, слушая, как он сочиняет историю на ходу.

Адар даже не запнулся, продолжая своё вымышленное описание:

— Он был без рубашки, как варвар, и носил штаны, крошечные, как плавки. Этот человек выглядел меньше как человек и больше как подвид какого-то монстра...

Я начала догадываться, о ком думает Адар, пока он продолжал.

Из всех нас единственным, кто мог близко соответствовать этому описанию, был Халик.

Я быстро опустила голову и сделала всё возможное, чтобы уголки моего рта не поползли вверх.

Когда я покосилась в сторону, то заметила руку Халика. Она была сжата в крепкий кулак и слегка дрожала от гнева.

Вид его трясущегося кулака сделал ещё труднее сдерживать смех.

Я изогнула тело, чтобы остановиться, в то время как мои плечи дёргались вверх и вниз, будто я плакала.

— Он упоминал что-нибудь конкретное? — спросил командир отряда, прощупывая дальше.

— Он спросил, что мы вообще можем искать в Разломе Измерений.

Лицо командира стало белым как полотно.

Он схватился за голову, на мгновение шокированный новостью. Его лицо было почти багровым, когда он сумел выдавить:

— Как выглядело лицо нападавшего?

— Он был похож на отвратительного борова.

— Пф-ф-ф!

В конце концов, я больше не могла сдерживаться и разразилась смехом.

Имперские солдаты, мрачно стоявшие позади командира отряда, разом повернулись ко мне.

Моя спина покрылась холодным потом, когда я почувствовала их внимание.

В этот решающий момент Сноа, который всё ещё горбился на плечах Адара, внезапно начал дёргать телом и проливать слёзы.

Пока архимаг притворялся, что размахивает руками в кошмарном припадке, он двинул одной из своих безвольных рук и обвил ею шею Адара, чтобы придушить его.

Это был способ Сноа предупредить Адара, чтобы тот прекратил валять дурака, или он лишится головы.

Желание смеяться было настолько сильным, что я теперь была на грани слёз.

— Ирелиг... — простонал Сноа с ужасающей гримасой.

Я немедленно подыграла его игре.

Я уже была запыхавшейся, и мой голос дрожал от попыток сдержать смех. Так что я использовала это в своих интересах и начала притворяться, что рыдаю.

— М-м-м... Ух... Ох... Ирелиг...

Командир отряда закусил нижнюю губу и приказал солдатам расчистить нам путь, чтобы мы могли войти в лагерь.

— Хорошо. Я доложу о ваших ранениях. Направляйтесь в лазарет.

— С-спасибо... — мы склонили головы и побрели к лагерю.

Командир отряда начал обсуждать этот вопрос с другими важными членами армии.

— Мы должны поймать этого чудовищного нападавшего. Если захваченные солдаты выдали какую-либо ценную информацию...

Благодаря моему исключительному слуху я подслушала их разговор и определила, что они планируют немедленно собрать поисковую группу.

Тем временем мы благополучно миновали систему наблюдения, установленную магическим устройством, и вошли в лагерь.

Большинство солдат всё ещё находились снаружи: либо на дежурстве в других местах, либо в разведывательных отрядах. Поэтому лагерь был совершенно пуст.

К тому времени, когда мы проникли в лагерь, солнце полностью село, и небо стало кромешно-чёрным.

Герои использовали свою способность обнаруживать ману других людей, чтобы провести нас в пустующую зону.

Как раз в этот момент, совершенно неожиданно, кто-то остановил меня.

— Эй, — прорычал загадочный человек.

Я замерла на месте и взглянула на мужчину.

Он больше походил на хулигана-правонарушителя, чем на солдата или рыцаря.

Его взгляд был пронзительно интенсивным, когда он осматривал меня с ног до головы.

Моё сердце нервно заколотилось: я гадала, не заметил ли он нашу маскировку.

Я сглотнула и ждала его следующих слов.

Наконец, он фыркнул и сказал:

— Что вы там говорили? Нападавший? Подвид какого-то монстра?

Я была настороже, глядя на него.

— Конечно, здесь есть монстры, но нападавший в Разломе Измерений? А что это за кровавые брызги? Грим? Вам так сильно хотелось выглядеть героями? — насмехался он.

В ответ несколько солдат, стоявших рядом, захихикали над нами.

— Эти придурки изрядно постарались, чтобы попытаться нас одурачить.

Услышав его насмешки, я почувствовала, как внезапный прилив страха исчез, и смогла немного расслабиться.

Я подумала, что он заметил что-то подозрительное в нас и пытался выяснить, кто мы на самом деле. Оказалось, он был просто обычным придурком.

«Он действительно хочет запугивать тех, кто только что потерял своих товарищей?»

Когда я молча уставилась на него, мужчина поднял руку в воздух, словно собираясь меня ударить.

Затем он рявкнул:

— Как ты смеешь так на меня пялиться!

В ярости я тоже подняла руку, чтобы ударить его в ответ, если он меня ударит.

Прежде чем я успела нанести удар, огромная рука вылетела из-за моей спины.

Она двигалась так быстро, что на мгновение мне показалось, будто на нас напала чудовищная птица.

Когда я схватилась за голову и присела от неожиданности, массивная рука ударила мужчину по щеке.

Мужчина выплюнул сгусток боли, когда пугающий шлепок эхом разнёсся вдаль.

Его ударили ладонью загадочной руки, но звук был таким громоподобным, будто кулак только что раздробил каждую кость на его лице.

Мужчина потерял сознание и рухнул на землю от чистой силы удара.

Солдаты, которые всего мгновение назад оживлённо гоготали, все разом умолкли.

Тем, кто ударил мужчину, был не кто иной, как Халик. Он сверлил солдат взглядом, в котором не было ни капли милосердия.

Поняв, что ситуация вот-вот выйдет из-под контроля, остальные мужчины быстро вдохнули, чтобы закричать о помощи.

Но Сноа был настолько быстр, что у них даже не было времени крикнуть. Он наложил на них заклинание сна, заставив всех упасть на землю без сознания.

— Ты сказал, что магическое устройство обнаружит твою магию, если ты используешь её в лагере, — обеспокоенно заметила я.

Сейчас большинство людей были направлены на разведку Разлома Измерений.

И всё же я волновалась, что любые неприятности, которые мы здесь устроим, заставят других солдат вернуться в лагерь, что определённо усложнит нам задачу.

Мужчины все лежали на земле без сознания. Адар использовал носок своего ботинка, чтобы потыкать их, словно они были не более чем кучами мусора, разбросанными по земле.

Затем он помахал рукой в воздухе и заверил меня, что беспокоиться не о чем.

— Мы в порядке. Всё нормально, пока мы внутри лагеря.

— Значит, он может использовать магию?

— Ага. Барьерное устройство нужно только для того, чтобы отгонять любых нарушителей, проникающих в лагерь снаружи.

— Понятно. Слава богу.

— Итак, что нам делать? — спросил Халик с гримасой.

— Давайте пока скроем их из виду.

Мы наложили заклинание невидимости на бессознательных мужчин и спрятали их в изолированном месте.

Поскольку они были невидимы, пройдёт немало времени, прежде чем их обнаружат.

Я наконец вздохнула с облегчением, когда Сноа наложил вокруг них свою звукоизолирующую магию.

Я была так напугана, когда случайно рассмеялась ранее. Мысль об этом сейчас всё ещё сжимала меня от страха.

Я шлёпнула Адара по затылку и закричала:

— Эй! Мы чуть не попались из-за тебя!

----------

Том 1 Глава 199

— Почему ты срываешься на мне? — Адар дерзко пожал плечами. — Мы зашли так далеко благодаря моей актёрской игре, разве нет? Ты видела, каким испуганным выглядел командир отряда?

Адар бросил взгляд на Халика и усмехнулся.

Он выглядел таким нахальным, что мои кулаки задрожали от раздражения.

— Это всё благодаря моему блистательному актёрству, что нам удалось пробраться — а-а-а!

Не в силах больше терпеть, Халик бросился на Адара.

Мы были здесь на задании, а не на отдыхе. Видя, как герои так легкомысленно препираются между собой, я почувствовала себя дурой из-за того, что так нервничала.

Так что я расслабилась и прикрыла глаза рукой.

Я чувствовала себя так, будто присутствовала на похоронах с компанией неудержимых нарушителей спокойствия.

Беспокоясь, что Адар и Халик могут буквально навлечь на нас неприятности, я вздохнула.

«Сравняют ли они это место с землёй или нет, они об этом позаботятся ».

Два героя размахивали кулаками с силой, достаточно смертельной для обычного человека. Я позволила им продолжать свою потасовку и отвернулась в другую сторону.

Затем я подошла к другим героям, которые стояли вокруг с мрачными лицами и обсуждали, как нам следует разведывать лагерь.

— Лагерь больше, чем я думал. Может, мне взлететь в воздух и проверить сверху? — предложил Сноа, безразличный к свирепым порывам ветра, которые грозили вырвать его волосы.

Небольшая песчаная буря назревала благодаря ветру, закручивающемуся вокруг кулака Халика и жестокой защиты Адара.

«Другие герои действительно в порядке, просто позволяя Халику и Адару драться прямо за их спинами?»

Будь я на месте других героев, я бы укрылась, чтобы не попасть под раздачу.

Однако Сноа даже глазом не моргнул, скрещивая руки.

— Должно быть, у них есть какое-то хранилище для всего, что они здесь находят, — заметил Джелос, вглядываясь в палатки, окрашенные в такой же тёмный цвет, как чёрный песок.

В этот момент раздался громкий грохот: рядом с Джелосом образовалась массивная яма из песка. Дыра выглядела так, будто её только что вычерпали огромной лопатой.

Это было место, куда приземлился кулак Халика, когда Адар уклонился от его атаки.

Яма была глубокой, как бездна ада. Один неверный шаг — и выбраться было бы почти невозможно.

Из бесчисленных песчинок одна вылетела, словно игла, и вонзилась в щёку Джелоса.

Я уставилась на Джелоса вытаращенными глазами. Его лицо было таким же добрым, как всегда, невозмутимым перед тем, что только что в него попало.

Ночь была кромешно-чёрной, словно сама тьма. Холодный ветер свистел вокруг нас, будто воздух был наполнен миазмами. Однако лицо Джелоса сохраняло ту же улыбку, что и всегда.

Сноа, стоявший рядом с ним, выдохнул вздох и притянул меня в свои объятия.

— Они действительно доставляют неудобства во многих отношениях, — пробормотал он, затем немедленно применил свою магию.

В то же время Джелос вытащил из ножен свой меч Солярис, висевший на поясе. Клинок сиял, как палящее солнце посреди ночного неба.

Затем он развернулся и взмахнул мечом по линии, прямой как линейка.

Казалось, его меч Солярис разделился надвое, когда белое золотистое пламя вспыхнуло от клинка и вырвалось наружу.

Оно вырвалось так быстро, что я даже не успела среагировать.

— Ого! — ахнула я.

Магия Сноа создала стену песка, поднявшуюся из земли. Горизонтальная линия прорезала песчаную стену насквозь.

Должно быть, они сдерживали свои силы, и всё же масштаб всего этого был всё ещё пугающе огромным.

Под песчаной стеной Халик и Адар сидели на корточках, схватившись за головы.

Вот тогда я наконец поняла, что происходит.

Джелос прицелился мечом и метнул мановое пламя в Халика и Адара.

— Ты! Ты что, правда пытался нас убить?! — взбесился Адар.

Джелос не выглядел ни капли взволнованным реакцией убийцы.

С невозмутимым лицом он вложил меч обратно в ножны.

Его голос был таким же спокойным, как всегда, когда он ответил:

— Почему бы тебе на самом деле не умереть?

«С-страшно...»

Ранее герои упоминали, что Джелос выглядит добрым, даже когда избивает кого-то, и это была правда.

Я украдкой метнулась назад и спряталась за Альмо.

Когда Адар понял, что Джелос абсолютно взбешён, он проворчал что-то себе под нос и встал.

Несмотря на шум, который мы устраивали на таком маленьком пространстве, никто снаружи даже не заметил. Впечатлённая тем, насколько незаметными нам удалось остаться, я огляделась.

Всё это было благодаря звукоизолирующей магии Сноа. Держу пари, никто бы не заметил, даже если бы магическая огненная бомба взорвалась в пределах магического барьера.

— Кажется, они теперь успокоились. — Джелос улыбнулся и повернулся.

Как он и сказал, Халик и Адар были усмирены, будто они никогда и не ссорились.

Я кивнула. В уме я пришла к осознанию, что Альмо и Джелос были самыми страшными из всей компании.

— Может, проверим ближайшие палатки сначала?

— Нет, не нужно, — пробормотал Альмо, моргая своими томными глазами. — Секретная военная информация обычно хранится в командном пункте.

— Это правда, но как мы узнаем, какая палатка это...

— Обычно это та, которую охраняют больше всего. — Альмо указал на север.

Я напрягла глаза, глядя в направлении, куда он указывал.

Стоит ли говорить, что я ничего не видела.

Была ночь, так что было трудно что-либо разобрать в темноте. Но место, о котором говорил Альмо, казалось, находилось слишком далеко, чтобы его можно было увидеть невооружённым глазом.

Герои подтвердили, что это действительно та самая палатка, основываясь на том, сколько маны они могли обнаружить в том месте, и кивнули.

Сноа взял инициативу на себя.

— Я наложу свою магию невидимости. Встретимся позади командного пункта.

— А как же я? — спросила я.

Мне было бы трудно следовать за героями, когда мы невидимы.

Конечно, у антропоморфов было исключительное чутьё, но мы не были способны обнаруживать тех, кто, как герои, мог скрывать и своё присутствие, и внешность.

Альмо осторожно обхватил мою руку своей и сказал:

— Ты можешь пойти со мной.

Когда мы все закончили подготовку, Сноа наложил на нас заклинание невидимости.

Рука Альмо была тёплой. Следуя его указаниям, я начала медленно продвигаться вперёд.

В лагере не было ни единого источника света. Это было сделано намеренно, чтобы лагерь оставался незамеченным.

Единственным освещением, которое у нас было, были полоски тусклого света из щелей между пологами палаток и лунный свет.

«Прошло много времени с тех пор, как я была в кромешной тьме, со времён Квалитимиума».

Конечно, в отличие от мирной ночи в Квалитимиуме, тьма здесь была совершенно иной.

Из-за разлома в пространстве здесь воздух был напряжённым и нестабильным.

Унылый пейзаж заставлял мои внутренности чувствовать себя бумагой, пылающей в огне.

Временами кошмарные крики, похожие на вопли монстров, проносились с ветром по пустынным равнинам.

Я смотрела на солдат, идущих по мрачному ландшафту.

Их лица были пустыми, а глаза — безжизненными, как у тысяч призрачных духов, которые не могли освободиться от этой пустынной земли.

«Как долго они уже здесь?»

Я не могла себе представить, что империя могла искать в таком месте, чтобы развернуть столько живой силы для поисков.

Я сжала руку Альмо, чтобы не отпускать его.

Вскоре, как он и сказал, показался командный пункт. Двое солдат стояли на страже снаружи.

Адар, у которого был талант заставлять людей исчезать без следа, легко разобрался с охранниками.

«Что нам теперь делать?» — спросил Сноа через телепатию. «Если мы откроем полог палатки, нас точно обнаружат».

«Заметят нас или нет, мы должны обыскать каждую палатку, пока не выясним, что замышляет империя, — ответил Халик. — У нас нет выбора».

«Почему бы нам не зайти сначала, а потом придумать план?»

«Это не сработает».

Сноа, погружённый в раздумья, не ответил.

Джелос воспользовался возможностью выразить своё замешательство. «Командный пункт больше, чем я предполагал. Он больше похож на складскую палатку».

Внезапно Адар выпалил: «Кто-то выходит!»

Это был наш золотой шанс.

Кто бы ни был у двери, ему, видимо, было что сказать. Он довольно долго разглагольствовал о чём-то, обращаясь к остальным внутри палатки.

— Чёрт возьми, сколько ещё мы должны заставлять наших людей тратить здесь время?!

Нам нужно было торопиться и войти в палатку, пока охранники держали её открытой.

Альмо подхватил меня на руки.

Я едва не вскрикнула от неожиданности, но, к счастью, рука Альмо вовремя зажала мне рот.

Пока я была заперта в его объятиях, мы быстро переместились внутрь.

Какой бы большой палатка ни выглядела снаружи, внутри она была довольно тесной.

Старый маг поглаживал бороду, сидя в своём кресле.

Судя по виду, этот маг, похоже, обладал здесь высшей властью. Он был не только облачён в имперские одежды, но и отдыхал с комфортом, словно командный пункт был его собственной спальней.

Человек, кричавший на мага, похоже, был командиром — тем, кто на самом деле отвечал за рыцарей и обычных солдат здесь.

Мужчина, не в силах сдержать гнев, сверлил мага взглядом с острой гримасой на лице.

— Ты хоть представляешь, как долго мы уже здесь? Мы слишком долго подвергаемся этим неблагоприятным условиям Разлома Измерений! — он повысил голос с искажённым лицом. — Все на пределе из-за того, что приходится бесконечно отбиваться от этих монстров!

— Разве повышение голоса что-то решает? — парировал маг голосом настолько расслабленным и невозмутимым, что это действовало мне на нервы.

Старый маг сделал глоток своего хорошо заваренного чёрного чая, затем откровенно поиздевался:

— Вот почему безмозглые дураки никуда не годятся. Вы умеете управлять только мечом, но не своим мозгом.

Глаза мужчины стали ледяными, когда он убийственно уставился на мага.

Несмотря на кровожадный взгляд в его глазах, ничего не произошло. Должно быть, это был не первый их спор.

«Или они просто толстокожие».

— Если у тебя есть время пялиться на меня, почему бы тебе не перестать тратить время и не пойти разработать план, как более эффективно обыскивать территорию? — отчитал его маг с явным раздражением в голосе, а затем махнул рукой, прогоняя мужчину. — Мы нашли лишь пять кровавых скрижалей. Разве нам не следует найти хотя бы десять, прежде чем докладывать вышестоящим?

«Что такое кровавые скрижали?»

В ответ на расслабленные слова мага мужчина покачал головой в расстройстве и вышел.

Он, похоже, понял, что затягивать спор дальше нет смысла.

Маг цыкнул языком, прежде чем помассировать узловатые мышцы на плечах.

— Это убогое место заставляет всё моё тело болеть.

Командный пункт был слишком роскошным, чтобы называться убогим.

Здесь была не только походная кровать, но и магическое устройство для охлаждения или обогрева воздуха, так как погода здесь была такой непредсказуемой.

Но это было ещё не всё.

Здесь была кухонная утварь, слишком роскошная для военного лагеря, а также ассортимент шляп. Маг выбирал разные шляпы в зависимости от настроения.

Маг встал перед зеркалом и несколько раз проверил, чтобы его шляпа сидела ровно. Внезапно он жестом указал на стену и позвал кого-то.

— Миллиум, ты там?

В ответ мужчина прошёл прямо сквозь стену и появился, словно призрак, перед магом.

Я так испугалась, что мне пришлось зажать рот руками, чтобы не закричать вслух.

«Как я и думал, эта стена — всего лишь иллюзия».

«Иллюзия?»

«Да. Там скрытое пространство».

С озадаченным лицом я уставилась на хрупкого мужчину, прислуживающего магу.

Миллиум — так его называли — тоже был имперским магом.

Однако его возраст и простая одежда говорили мне, что он был подчинённым древнего мага.

Что более важно, меня беспокоило то, что мужчина по имени Миллиум выглядел слишком бледным.

Его лицо было пепельным от страха, словно он находился в камере смертников. Он мог только смотреть на старого мага и не мог вымолвить ни слова.

— Как ты сможешь впустить демона в своё тело, если будешь оставаться таким окаменевшим от ужаса? — маг цыкнул с недовольством, затем продолжил: — Остальные готовы, да?

----------

Том 1 Глава 200

— Да... — пробормотал Миллиум, низко опустив голову. — Эксперимент храма почти подходит к концу.

«Он сказал "эксперимент"?»

Джелос спросил через телепатию, чтобы убедиться, что он правильно расслышал.

«Да. Он определённо сказал "эксперимент"».

Адар ответил ему ледяным голосом, когда осознал, что влечёт за собой этот эксперимент.

— Мы должны сделать всё возможное, чтобы заманить как можно больше демонов на землю, когда придёт время, — заметил маг.

Миллиум оставался безмолвным.

Маг похлопал его по спине, когда они шагнули в скрытое пространство.

Мы тихо последовали за ними.

Внутри находились ещё четыре мага — включая Миллиума, — ожидающих указаний старого мага.

Все четверо были одеты как имперские маги, и все их лица были бледны от страха.

Старый маг сверлил их взглядом, предупреждая, чтобы они не двигались.

Затем он отряхнул свою мантию и подошёл к длинному столу на шесть персон, стоявшему посреди комнаты.

Стол был сделан из дорогой деревянной плиты, текстура которой всё ещё была видна на поверхности.

На поверхности стола были разбросаны пять скрижалей.

Скрижали были угольного цвета, что резко контрастировало с окружающими зданиями деревни антропоморфов, которые были белыми, как молоко.

Эти скрижали, напротив, казались почти пеплом, отчего выглядело так, будто в столе была прожжена дыра.

Старый маг поставил каждого из остальных магов перед скрижалью.

Остальные маги, чьи ранги были явно низкими, казались в лучшем случае учениками. Их лица были смертельно бледны, словно они могли потерять сознание в любую секунду.

— Наконец-то мы собрали пять скрижалей. Я хотел провести ритуал, когда найдём все десять, однако... — старый маг сморщил своё прожорливое лицо и цыкнул языком. — Этот проклятый сэр Ильдер отчаянно хочет вернуть свои войска в столицу.

Маг злобно скривил губы и продолжил:

— Поэтому я решил провести его сегодня, пока всё не усложнилось.

— ...

— В конце концов, незачем откладывать нечто столь замечательное. Не так ли? Да? Муахахаха... — маг потёр руки и злобно рассмеялся, прежде чем выкрикнуть с убеждением: — Гордитесь тем, что работаете под моим началом как мои ученики!

Как раз в этот момент Миллиум заговорил слабым, дрожащим голосом:

— Эм, У-учитель.

— Что такое? — маг резко повернул голову и прищурился, глядя на своего ученика. Он казался разгневанным тем, что его прервали.

Миллиум опустил голову так, что виднелись только его волосы цвета сена.

С нерешительностью он заставил себя пробормотать:

— Я-я...

— Ты же не собираешься быть дураком и говорить, что не хочешь участвовать в ритуале призыва, не так ли? — рявкнул маг прежде, чем Миллиум успел закончить фразу.

Миллиум тут же сжался.

— Ты, безмозглый дурак! Что я говорил тебе о том, кем бы ты стал, если бы я не признал твой талант?

— ...

— Ты был никем, никудышным простолюдином. Ты бы умер вместе со своим младшим братом в той куче мусора! — маг, будучи взвинченным, брызгал слюной, пока говорил. — Ты стал имперским магом только благодаря мне! Теперь ты не только настоящий маг, но и получишь безграничную силу демонов в свои руки!

Не в силах произнести ни слова в ответ, Миллиум лишь жевал свою нижнюю губу.

Старый маг смотрел на своего ошеломлённого ученика с возмущённым выражением лица.

Затем хриплым голосом он позвал:

— Миллиум.

Старый маг приблизил своё лицо к лицу Миллиума.

Миллиум, напуганный своим хозяином, отшатнулся назад.

Внутри скрытого пространства было темно. Единственным источником света был свет, проникающий из другой комнаты.

Старый маг был худым, как мешок с костями. Из-за того , что его скулы гротескно выпирали , а лицо было в тёмных тенях, он выглядел , как скелет, только что вышедший из могилы.

Ужасающе низким и жутким голосом он прошипел:

— Слушай и слушай внимательно, Миллиум. Теперь, когда вы увидели кровавые скрижали, у вас нет пути назад.

— Н-но, демоны...

Шлёп!

Маг ударил Миллиума по щеке с оглушительным треском.

Мои плечи дёрнулись от неожиданности.

Плечи Миллиума начали беззвучно вздыматься и опускаться. Казалось, он рыдал, но мага это ничуть не тронуло.

На самом деле, старый маг схватил Миллиума за плечо и сжал его так, будто хотел сломать.

Он наклонил своё чёрствое лицо и жестоко прошептал:

— Не смей быть настолько глупым, чтобы отшвырнуть свой единственный шанс на удачу. Ты меня слышишь?

— Ух... м-м-м... — Миллиум едва сдерживал рыдания.

— Не трать время. Сосредоточься на оттачивании своей магии, если хочешь быть хотя бы наполовину таким же достойным, как я.

Не в силах вымолвить ни слова, Миллиум мог лишь кивнуть в ответ.

Мой желудок сжался, когда я увидела, как всё его тело содрогается от страха.

— В тот момент, когда кто-либо из вас опозорит моё имя, Атерни Церебус, вы будете стёрты с лица земли в одно мгновение. Так что не смейте даже мечтать о какой-либо глупости. Я ясно выразился?

— ...

— Отвечайте мне.

— Да, сэр.

Маг, казалось, наконец удовлетворился и грубо оттолкнул Миллиума назад, прежде чем отряхнуть руки.

Когда бедняга опасно покачнулся, другие ученики-маги поспешно пришли ему на помощь и не дали упасть.

— Я не откажусь от своих слов. Это возможность, специально данная нам, специализирующимся на атакующей магии.

Атерни воодушевился в своём страстном монологе, хотя никто не соглашался и не присоединялся.

— Имперский замок полон тех, кто отчаянно хочет заполучить хотя бы одну кровавую скрижаль! Но, конечно, мы, маги, получаем первую возможность. Мы должны продолжать находить кровавые скрижали и использовать их в своих интересах, прежде чем кто-либо ещё попытается их найти!

Атерни сделал паузу, затем с видимым раздражением схватил руку Миллиума.

— Все, встаньте прямо сейчас же!

Ученики-маги, измученные страхом, встали вдоль стола и заняли позиции перед чёрными скрижалями.

Атерни дёрнул руку Миллиума к центру и безжалостно полоснул его запястье острым кинжалом.

Безжалостный порез пронзил кожу. Кровь пролилась на скрижали.

— Предложите свою кровь. Лучше не тяните время, если не хотите увидеть меня в гневе, — предупредил Атерни, также полоснув своё запястье и позволив крови капать на скрижаль.

Остальные маги, белые как призраки, тоже вскрыли свои запястья.

Я не могла поверить в жуткую сцену, разворачивающуюся перед моими глазами. Моё тело содрогалось, просто наблюдая за этим, когда в моей голове внезапно прозвучал телепатический голос.

«Посмотри туда. На скрижалях видна надпись, сформированная их кровью».

Это был Джелос.

Альмо, заметив мой страх, усилил свою хватку на мне.

Он всё ещё держал меня на руках, чтобы скрыть моё присутствие вместе со своим.

«Эти кровавые скрижали, похоже, служат для перемещения демонов на землю».

«Я так и предполагал. Как ещё демоны могли бы пересечь границу на землю, будучи проклятыми?» — заметил Сноа.

«Я уверен, принцесса упоминала, что демоны захватили имперский двор сразу после окончания Пространственной Войны».

«Кровавые скрижали из Разлома Измерений, должно быть, были...» — прокомментировал Халик, и его тон явно выражал усталость и отвращение к ситуации.

«Тогда что нам делать? Они собираются призвать демонов прямо у нас на глазах!»

Моё тело напряглось: я недоумевала, почему мы не спешим остановить ритуал магов.

Я хотела броситься вперёд и остановить их немедленно, но сдерживала себя, опасаясь, что это может всё усложнить.

«Для призыва, должно быть, требуется кровь магов в качестве жертвы. Ритуал уже начался, так что теперь их не остановить», — ответил Сноа, заставив меня почувствовать себя совершенно безнадёжной.

Он продолжил: «Но не волнуйся слишком сильно, Какана. Демоны не будут призваны сюда в полной форме. Даже если их призовут, это будет лишь...»

«Они завладеют телами магов здесь, точно так же, как это делали другие демоны».

Альмо закончил объяснение Сноа, нежно поглаживая мою спину.

Я была тронута тем, как Альмо, человек крайне немногословный, пытался утешить меня, специально объясняя всё. Поэтому я изо всех сил постаралась расслабиться.

Я не хотела, чтобы мои ненужные страхи и тревоги мучили также и Альмо.

Как раз в этот момент пять магических кругов образовались у основания того места, где стояли маги.

Моя голова повернулась, чтобы увидеть это зрелище.

Пять демонов входили в тела магов.

Затем, без предупреждения, все маги одновременно рухнули на землю, словно внезапно заснули.

«А?»

Я уставилась на спящих магов испуганными глазами.

Я ожидала каких-то драматических спецэффектов, когда демоны призываются: чёрного ветра, или ослепительной вспышки света, заполняющей палатку, или чего-то подобного.

Однако маги просто плюхнулись на землю, будто Сноа наложил на них своё заклинание сна.

Я не могла понять, что происходит.

Мои глаза моргали, пока я тупо смотрела на них. Вскоре после этого Сноа развеял наши чары невидимости.

Когда герои снова стали видимыми, я сразу же смогла расслабиться.

Сноа умело наложил своё звукоизолирующее заклинание на весь командный пункт.

— Почему они заснули? — спросила я с проблеском надежды и ожидания в голосе, выходя из объятий Альмо. — Ритуал провалился?

— Нет, это маловероятно, — ответил Сноа.

Он подошёл к упавшим магам, которые лежали друг на друге, и разделил их с помощью носка своего ботинка.

Как только магов отделили друг от друга, Сноа присел и начал снимать с них одежду.

— Почему ты их раздеваешь?

— Взгляни сюда, — сказал Сноа, изучив каждый дюйм их кожи. Он указал на ключицу Миллиума и продолжил: — Здесь метка. Похоже, это печать, доказывающая, что демон завладел его телом.

— Маги скоро проснутся.

Альмо достал свою драконью сферу и вернул всех бабочек, которых он отправил к магам, когда те потеряли сознание.

— Они начинают двигаться. Скоро придут в сознание.

Сноа тут же кивнул и снова наложил заклинание невидимости.

Мы уже собирались вернуться в наше первоначальное укрытие, когда случилось нечто неожиданное.

Атерни, старый маг, первым пришёл в себя и начал атаковать нас в ярости, как только проснулся.

Раньше его глаза были тёмно-синими. Однако теперь я увидела проблеск чёрной энергии, колеблющейся в его зрачках, и ахнула.

Вскоре шесть огненных шаров летели прямо в нас, но, к счастью, Сноа вовремя выставил вокруг нас щит.

Бабах!

Огненные шары ударились о магический щит, и оглушительный звук прогремел по всей комнате.

Больше половины палатки, не выдержав удара, испарилось.

Атерни взмыл в воздух и пробормотал себе под нос:

— Когда эти маленькие крысы успели пробраться сюда? Как они могли проскользнуть мимо меня незамеченными...?

Его голос был полон ярости. Внезапно он схватился за голову и завопил.

Он бормотал себе под нос, будто разговаривал с каким-то голосом в своей голове, который слышал только он.

Его обычная вспыльчивость вернулась, когда он впал в бешенство и прогремел:

— Я сказал, что могу раздавить этих жалких насекомых сам...

Однако его сопротивление утихло в одно мгновение.

Я взглянула вверх, вся напряжённая от происходящего. Альмо притянул меня в свои объятия и достал из своей драконьей сферы длинный кнут.

Голубые искры электричества разлетались вокруг кнута, когда он разрезал воздух и хлестал по песчаной земле.

Сноа выставил несколько магических стен вокруг меня, прежде чем взглянуть на небо и пробормотать:

— Ну и беспорядок.

Услышав его вздох, я проследила за его взглядом в небо.

На фоне пустого ночного неба, окутанные чёрным туманом, пять магов зловеще парили над нами.

Ученики-маги, забыв свои прежние страхи, смотрели на нас злобными глазами.

Атерни усмехнулся, глядя на нас сверху вниз.

----------

Том 1 Глава 201

«Подумать только, что я столкнулся с такими, как ты, сразу после того, как попал на Землю...» — пробормотал демон, вселившийся в Атерни, облизывая тонкую нижнюю губу. «Неужели все люди в наши дни такие же могущественные, как вы? Было бы здорово, если бы это было так».

Затем демон потянулся и покрутил шеей из стороны в сторону. Казалось, его раздражало старое тело, которым он завладел.

Потом он поднял правую руку высоко в воздух.

Казалось, его совершенно не волновало, что он находится посреди военного лагеря, рядом с солдатами.

Пять демонов, которые теперь управляли телами магов, одновременно бросились на героев.

Поскольку я держалась за Альмо, то не видела, как другие демоны нападают на героев.

Их атаки рассекали воздух со свистящим звуком. Отголоски происходящего рядом хлестали меня по щекам, как жёсткая кожа.

От оглушительного звука у меня бешено заколотилось сердце, а в голове помутилось.

Я зажмурилась, и Альмо крепче прижал меня к себе, чтобы защитить.

Демоном, атаковавшим Альмо, был тот, кто вселился в тело Миллиума.

Он стоял в неприглядном виде, держа в руках длинный меч, сделанный из сжатого чёрного дыма.

«И почему я должен торчать в этом дурацком тощем теле мага? Если я не буду осторожен, то весь следующий день буду мучиться от болей в мышцах. Хм...» — демон замолчал, а потом ухмыльнулся.

Он взмахнул ногами и полетел в нашу сторону.

«Что ж, я тоже воспользуюсь магией. Всё должно быть в порядке».

Каждый раз, когда он подпрыгивал в воздух, поднимался сильный порыв ветра, словно взрывалась невидимая бомба.

Альмо взмахнул хлыстом, который забрал из драконьего шара, и метнул его в демона. Хлыст извивался, как змея, преследующая свою добычу.

Альмо собирался обездвижить тело демона с помощью хлыста.

Но прежде чем он успел это сделать, демон неторопливо произнёс:

— Дыхание смерти.

Из его рта вырвался густой зелёный туман, похожий на ядовитый газ.

— Ветер! — крикнул Сноа, хотя сам находился далеко и отбивался от другого демона.

Из ниоткуда возник магический вихрь и унёс зелёный туман прочь от нас с Альмо.

Альмо, которому было трудно сражаться с демоном и одновременно защищать меня, подпрыгнул высоко в воздух.

Демон без промедления последовал за нами на молниеносной скорости. Чтобы уйти от преследователя, Альмо ничего не оставалось, кроме как прыгнуть на полной скорости, несмотря на то, что он нёс меня.

— А-а-а!

Моё тело не могло справиться с невероятной скоростью. Мои суставы грохотали так, словно вот-вот оторвутся.

Мощная сила, поднимавшая меня вопреки законам гравитации, была настолько болезненной, что мне казалось, будто мои конечности разрывают на части. Я не могла даже поднять голову.

На самом деле я не то что не могла поднять голову, я даже не могла открыть глаза.

Поскольку я держала глаза закрытыми, я даже не видела, как сражаются демон и Альмо.

Единственное, что я знала наверняка, — это направление, в котором он уклонялся от атак.

Каждый раз, когда Альмо отклонялся, чтобы увернуться, моё тело двигалось вместе с ним.

Единственное, что я могла делать, — это стараться изо всех сил и продолжать дышать.

Ветер был таким сильным, что выдувал сам воздух, которым я пыталась дышать, и мне было трудно даже просто дышать.

Затем моя голова резко дёрнулась вниз, и у меня пошла кровь из носа.

Страх смерти — какой бы невозможной она ни казалась — начал овладевать мной. Я боялась, что меня убьёт даже то, что я лежу в объятиях Альмо.

Как только демон замешкался, Альмо подбросил меня в воздух.

В тот момент я была настолько дезориентирована, что даже не поняла, что меня подбросило в воздух.

Только почувствовав запах мыла и ощутив, как кто-то заключает меня в объятия, я осознала, что Альмо передал меня Джелосу.

К этому моменту моё лицо было забрызгано кровью из-за разбитого носа. Когда он увидел моё лицо, он приземлился на землю как можно осторожнее и стиснул зубы.

— Так не пойдёт.

— Ты высокомерный дурак. Ну и что, что если это не подойдёт? А? — насмешливо спросил демон, стоявший лицом к лицу с Джелосом, отряхивая пятна крови со своих рук.

В тот момент, когда я увидела кровь Джелоса, моё сердце сжалось.

Я успокоила бешено колотящееся сердце и медленно повернула голову. Там я увидела кровь, стекающую по шее Джелоса из-за лёгкого пореза.

«Неужели герои действительно пытаются отбиться от демонов?»

Ошеломлённая нашим положением, я попыталась оглядеться.

Демоны и герои обменивались ударами с такой скоростью, что я могла лишь мельком видеть искры света, возникающие от их атак.

Как бы я ни напрягала зрение, я ничего не видела.

Однако одно было ясно: героям приходится нелегко.

«Они уже в таком положении? Но демоны ещё даже не успели полностью принять облик...»

Джелос, похоже, заметил моё беспокойство. Он сильно притянул меня к себе и закричал:

— Сноа!

Его голос прогремел так же громко, как рык льва.

Я впервые услышала от него такой громкий, неистовый голос, ведь он всегда был таким терпеливым и невозмутимым.

Я вздрогнула и подняла голову.

Демон творил всевозможную чёрную магию над Сноа, который остановился, чтобы взмахнуть своим Шестым глазом.

Тем временем другой демон, наблюдавший за происходящим, схватился за живот и усмехнулся.

— Какое похвальное усилие! Это что, магическая стена? Совсем неплохо. Да, корчись, пока из тебя не выжмут последний вздох!

Вокруг меня одна за другой начали формироваться магические синие стены Сноа.

Я в замешательстве уставилась на магическую стену. Это отличалось от обычных щитов, которые Сноа создавал раньше.

«Сколько же здесь слоёв?»

Слои продолжали накладываться друг на друга.

Я могла бы насчитать по меньшей мере десять слоёв.

Однако ни один из этих щитов не формировался вокруг героев.

«Погодите-ка. Это герои сражаются, а не я. Так почему Сноа возводит магические стены только вокруг меня?»

Десятки толстых стен начали сжиматься, образуя вокруг меня один прочный щит. Он выглядел настолько крепким, что, даже если бы наступил конец света, я бы выжила, пока нахожусь внутри.

— О, они пытаются спасти маленькую девочку? Обожаю эти душераздирающие моменты. Как по-человечески, — саркастически заметил демон, делая вид, что вытирает слёзы.

Джелос указал своим мечом Солярис на демона, который это сказал.

— Что за чушь, — сказал Джелос, и в его голосе не дрогнул ни один звук.

Демон, которого задел комментарий Джелоса, напрягся.

— Что?

К этому моменту я практически оказалась в ловушке внутри барьера, который уже полностью сформировался. Джелос встал передо мной и зажёг свой меч золотым светом.

— Она — единственный человек, которого нам нужно защитить. Понимаете, нам нужно защитить её от нашей силы, — объяснил Джелос.

— Что ты имеешь в виду? — спросил демон, но Джелос больше ничего не добавил.

Как только он обхватил рукоять меча обеими руками, последовала череда движений, напоминающих цепную реакцию.

На этот раз я наблюдала за контратакой Джелоса в первом ряду, не опасаясь, что меня прервут или что-то похуже.

Сначала он выставил вперёд левую ногу. В то же время он взмахнул мечом высоко в воздух, так высоко, как только могли дотянуться его руки.

Лезвие его меча взмыло в небо и засияло на фоне луны.

Его меч, теперь пылающий золотым пламенем, стал размером с высокое дерево.

В тот момент, когда оружие с силой рассекло воздух, мне показалось, что он разрубил само пространство.

Пламя его меча, казалось, прорвалось сквозь саму ткань пространства-времени, прочертив в воздухе диагональную линию.

Пространство в воздухе временно разделилось надвое от удара его меча, и каждая его часть, казалось, скользила в сторону, как сыр.

Казалось, что Джелос не только рассекает саму ткань нашего измерения, но и проходит сквозь звук, как бы невероятно это ни звучало.

Шум стих. Не было слышно даже шелеста ветра. Всё было так тихо, словно сама жизнь остановилась.

Мои колени подогнулись, и я рухнула на землю.

Тишина рассеялась, и мёртвое пространство наконец ожило. Земля задрожала, словно началось землетрясение.

Снова послышался шум ветра и металлический скрежет вибрирующего меча Солярис.

Чёрный песок взметнулся вверх, словно цунами, отбрасывая невероятную тень на Пространственный Разлом.

Все звуки, которые я слышала, обрушились на меня, как одна пугающая катастрофа.

— Уфф...!

Я закрыла уши и присела на корточки.

Я не могла поднять голову.

Пока я сидела на корточках, песок сыпался мне на затылок, шею и спину, словно дождь.

Моё тело опасно раскачивалось из стороны в сторону.

Песчинки были обжигающе горячими.

— А-а-а-а! — раздался вдалеке болезненный стон.

Я заставила себя поднять голову, чтобы посмотреть, откуда доносится звук.

Кто сейчас в опасности? Демоны или герои?

Густое облако пыли не давало мне ничего разглядеть.

Вскоре по всей округе пронеслась холодная волна миазмов, словно сильный порыв ветра.

Скосив глаза, я мельком увидела две фигуры, окутанные дрожащими чёрными тенями.

Одна из них стояла на коленях, тяжело дыша. Это был демон.

Меня накрыла волна облегчения.

Джелос выпрямился и холодно посмотрел на демона, изрыгавшего чёрную кровь, густую, как масло.

— Мы... — я остановилась, не в силах закончить предложение.

Я хотела сказать: «Мы сделали это!» — но тут кое-что привлекло моё внимание.

Плоть на животе демона задрожала, когда его вырвало кровью. Внезапно он исчез у меня на глазах.

Это произошло в мгновение ока, как будто его там и не было.

— Что? — тупо пробормотала я и огляделась.

Инстинкт заставил меня поднять голову и посмотреть вверх.

В мрачном беззвёздном небе ярко и холодно сияла луна.

Несколько чёрных точек, освещённых лунным светом, летели на меня с невероятной скоростью.

«Это монстры? Они похожи на насекомых».

Я сосредоточила на них взгляд, а потом упала на спину, когда поняла, что это такое.

«Демоны!»

Каждый демон направил своё оружие по ветру, чтобы набрать скорость.

Что бы ни приближалось, это было чистое зло.

Ужасное предчувствие действовало мне на нервы и спускалось по спине.

— А-а-а!

Я обхватила голову руками и присела на корточки, и это оказалось мудрым решением.

Меня отбросило, как бильярдный шар, по которому ударил кий.

Что-то разбилось, казалось бы, на миллион осколков, как разбитое стекло.

Я знала это, даже не видя: барьер Сноа разрушен.

Демоны собрали остатки своей энергии, чтобы пробить барьер.

«Но почему я?»

— Какана! — кто-то выкрикнул мое имя.

— Что это за запах?

Раздалось тяжёлое дыхание. Один из демонов принюхивался.

Я едва могла ясно мыслить. Я всё ещё летела по воздуху.

«Как я не поняла этого раньше? Это запах ангела. Ангела...!» — его дыхание участилось от волнения и жажды.

В отличие от миазмов или демонических монстров, демоны, похоже, способны учуять меня, несмотря на следы героев внутри меня.

Грубая рука схватила меня за плечо.

Мне казалось, что моя рука вот-вот оторвётся от туловища, как сосиска, туго перевязанная бечёвкой.

Мои глаза распахнулись от адской боли.

В темноте я видела лица героев, они были бледны от ужаса.

Но лица демона я нигде не видела. Его голова уже опускалась к моей шее...

— А-а-а!

Казалось, реальность вокруг меня медленно разворачивается, прежде чем вернуться в привычное русло.

Демон вонзил зубы мне в шею.

Я и раньше боролась с отравлением и обильными кровотечениями, но никогда ещё моё тело не было разорвано так, как сейчас.

Мои глаза вылезли из орбит от шока и невыносимой боли.

Было так больно, что я открыла рот, чтобы закричать, но не смогла.

Было больно. Так больно, что я могла умереть.

— А-а-а-а!

Демон жадно пил мою кровь. Его тело содрогалось от чистого восторга.

----------

Том 1 Глава 202

— Эй! Не глотай. Выплюнь на скрижаль! — надавил на демона его товарищ.

Демон невольно оторвал голову от изуродованной кожи на моей шее. Он выплюнул кровь на лежащую рядом скрижаль.

«Скрижаль?»

Моё сознание уплывало.

Демон отбросил моё тело в сторону, как мусор.

Когда моё тело обмякло, кто-то быстро подхватил меня и поднял на руки.

— Какана!

— Хах. Хах... — выдохнула я.

Даже я могла сказать, что моё дыхание слабое. Казалось, моя жизнь вот-вот угаснет.

Что-то белое — наверное, носовой платок — прижалось к моей шее.

Платок, казалось, был сшит из тончайшей ткани и должен был быть мягким, как шёлк, но моей шее он показался раскалённым паяльником.

Я хватала ртом воздух и размахивала руками и ногами.

Я отчаянно хотела потерять сознание, лишь бы избавиться от этой невыносимой боли.

Кто-то удерживал моё тело, не давая ему двигаться.

Это было так сильно, что я едва могла сопротивляться.

Мне казалось, что мои конечности застряли в камне.

Внезапно я почувствовала, как меня душит горе, и не могла понять, почему я должна терпеть эту пытку.

Из моих глаз хлынули слёзы.

— Нет...! — я завыла.

— Ш-ш-ш. Всё в порядке, Какана. Всё в порядке, — кто-то утешал меня. Его голос звучал приглушённо, как будто его глаза тоже были полны слёз. Это был Джелос.

Услышав его голос, я заплакала ещё сильнее.

Ужасное жжение в шее доводило меня до предела.

Было так больно, что мне хотелось сбросить руку, которая крепко прижимала меня, чтобы остановить кровотечение.

Я даже подумала, что он просто прижимает к ране кусок моей собственной плоти, чтобы проверить, удержится ли он. Настолько это было больно.

Вдобавок ко всему, у меня горело горло.

Как бы я ни сопротивлялась, я не могла вырваться. Я могла только царапать ногтями руки и тыльную сторону ладоней Джелоса.

«Пожалуйста, отпусти меня. Не дави на это место. Убери руку, чтобы она больше не причиняла мне боль... пожалуйста...»

— А-а-а... М-м-м... — я жалобно застонала.

«Сначала нужно остановить кровотечение, Какана. Пожалуйста, держись...»

— Нет...

— Ты бы предпочла остаться без сознания, Какана? — спросил Джелос, ему было больно видеть, как я мучаюсь. — Ты бы предпочла это? Просто скажи, и я сделаю, как ты скажешь.

«Позволь мне потерять сознание. Просто позволь мне погрузиться в глубокий сон».

Как только я собралась задремать, что-то отвратительное, казалось, вонзилось мне в живот. Это было так мерзко, что меня чуть не стошнило.

Что-то словно скользнуло внутрь меня...

Мои глаза распахнулись.

Мозг пронзил шок, более сильный, чем боль в шее.

Боль была такой мучительной, что я предпочла бы умереть, лишь бы не страдать от неё.

Вместо этого я подумала о скрижали, которая впитала мою кровь.

Я наконец поняла, что было нужно демонам.

«Они призывают другого демона, используя мою кровь».

Я схватилась за живот, и моё тело содрогнулось от боли.

Почувствовав мой страх, Джелос притянул меня к себе.

Он с такой силой обнял меня, что это должно было причинить боль, но я ничего не почувствовала.

Было слишком поздно. Всего этого было слишком мало, слишком поздно.

Демоны уже призвали на землю ещё одного из своего рода, используя... моё тело.

— Отпусти меня! — закричала я.

В любой момент демон мог вселиться в моё тело и превратить меня в одного из них, как это случилось с теми магами-учениками.

Я так отчаянно пыталась вырваться, что забыла о боли в шее.

Мне нужно было как можно скорее уйти от героев.

Если бы они продолжали удерживать меня, демон взял бы контроль над моим телом и в итоге напал бы на героев...

— Тебе не стоит так двигаться, Какана! — крикнул Адар, стоявший рядом со мной.

— Нет. Пожалуйста...

Когда демон завладел моим телом, герои уже не смогли бы меня остановить.

Чтобы хоть как-то противостоять демонам, героям пришлось призвать всю свою силу.

Но если бы им пришлось сразиться с мной, они были бы бессильны.

Герои ни за что не нанесли бы мне ни одного удара, даже в целях самозащиты.

Я уже представляла, какое злодеяние развернётся.

Я покачала головой, прежде чем мой разум успел представить что-то худшее.

Вот именно. Не стоило делать поспешных выводов. Но в тот момент лучшее, что я могла сделать, — это сбежать от героев.

Однако я не могла вырваться.

Я уже знала, что герои сдерживали свою силу, чтобы не причинить мне вреда.

Но я не подозревала, что они настолько могущественны.

— Отпусти... меня... сейчас же! Джелос! — я прикусила язык, чтобы не потерять сознание, но это было бесполезно.

Дьявольская тьма схватила меня за лодыжку и утащила в свою бездну. Моё тело полностью обмякло и лишилось сил.

— Какана! — испуганные голоса затихли вдали.

Я вытянула руку и изо всех сил пыталась дотянуться до зовущего меня голоса. Это была моя последняя надежда.

Тьма всё ещё цеплялась за мою лодыжку.

Я инстинктивно поняла, что не могу отпустить этот голос.

Мне нужно было открыть глаза. Я не могла вот так проиграть.

— Какана.

Я должна проснуться. Я не могу потерять героев.

Я не могу допустить, чтобы они пострадали из-за меня.

Без них... Без героев я...

«Что тогда?»

Мои глаза резко распахнулись.

«А?»

Я парила в небе.

Рядом со мной в воздухе парили ещё пять демонов. Они стояли вокруг меня, как товарищи.

Да, товарищи.

Несмотря на серьёзность сражения, демоны обменивались шутками и хихикали.

А что же герои?

Я поспешно взглянула вниз и увидела внизу смутные очертания их фигур.

— О.

Герои лежали на чёрных песчаных дюнах, казалось, без сознания.

Я не могла понять, спят они или потеряли сознание от удара.

Вокруг них не было луж крови.

Однако чёрный песок пустыни, возможно, уже жадно впитал кровь героев.

В конце концов, их одежда была вся в крови.

Казалось, что на них одежда из красного шёлка.

«Что происходит?»

Это было невозможно.

Герои были самыми могущественными людьми в империи — нет, на всём континенте.

Никто не мог их победить. Даже демоны не могли их одолеть.

Пламени маны Джелоса было достаточно, чтобы отправить демонов в следующее измерение.

Этого не могло произойти только потому, что я стала демоном...

«Я стала демоном».

Слёзы брызнули по моим щекам.

«И герои не могут причинить мне вред».

Значит, они просто позволили себя атаковать?

«Как глупо. Так глупо...»

«Это правда. Ты убила их, Какана».

Я задержала дыхание.

Последний проблеск разума, который у меня был, растворился в небытии.

Не моргая, я смотрела на героев, разбросанных по земле.

Слёзы текли по моим широко раскрытым глазам и увлажняли вытянутые губы, безразличные к происходящему.

Солёная жидкость попала мне в рот.

Я по-прежнему не могла дышать.

Если бы в этот момент всё застыло, возможно, всё было бы хорошо.

Из моего рта продолжали вырываться странные звуки.

— А-а-а...

Я не могла понять, какие эмоции испытываю.

То ли ярость, то ли печаль — моё сердце сжималось от боли.

Без героев...

Их губы звали меня, их глаза ласково смотрели на меня, а руки нежно касались меня. Но теперь герои мертвы и холодны...

«Это невыносимо?»

Какой-то голос пробормотал рядом.

Однако я не могла разобрать, о чём они говорят. Я просто стояла там, словно статуя, застывшая на месте.

Я не хотела ни думать, ни чувствовать.

«Может, я возьму всё в свои руки?»

Голос прошептал снова.

В этот момент кто-то появился из ниоткуда и пробормотал:

— Ты ведь не собираешься с этим смириться, Какана?

Я подняла голову, чтобы посмотреть, кто это.

— Какую жестокую сцену ты ей показываешь.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы это наконец дошло до меня. Ах да. Это был Барт.

Не то чтобы мне было до этого дело.

Я посмотрела на Барта со слезами на глазах.

Он сдвинул на затылок свою чёрную волшебную шляпу и насвистывал длинную мелодию.

Я не могла сказать, на что он смотрел, так как его глаза были закрыты шляпой. Судя по тому, как была опущена его голова, казалось, что он смотрит на героев.

— О, бедная Какана. Тебе действительно так понравились герои?

— ...

— Настолько, что они являются причиной величайшей тьмы в твоём сердце?

«О чём он говорил?»

«Кто ты такой?! Не вмешивайся!»

В разговор вмешался другой голос.

В ответ Барт крепко обнял меня и усмехнулся.

— Ты ведь демон низкого ранга, не так ли? Как же неаккуратно ты работаешь, шиш. Ты хоть представляешь, насколько хрупкое сердце у Каканы? Как ты мог попытаться сломить её окончательно?

«Ч-что ты...»

— Тебе следовало подчинять её постепенно, если ты хотел получить полный контроль над её телом. Ты не должен был давать ей повода заподозрить, что происходит. Делай это незаметно, слышишь? — насмехался Барт, но внезапно перестал улыбаться. — Конечно, я бы никогда не позволил, чтобы Какану подчиняли такие, как ты. Она моя.

«Нет! Как ты смеешь пытаться забрать мою добычу...!»

— Она моя игрушка.

Барт взмахнул рукой.

В свою очередь, сцена передо мной расплылась, как чернила, растворяющиеся в воде.

Моё тело окутала тьма, пах стал мокрым от испачканных штанов, а руки сжались так сильно, что ногти впились в ладони. Всё вокруг меня исчезло, словно это была какая-то иллюзия.

Осталась только темнота. Барт, оставшийся наедине со мной в темноте, наклонил голову.

Он смотрел на меня сверху вниз, словно наблюдал за какой-то захватывающей сценой.

Затем он выпалил:

— Тебе не нужно ни о чём сожалеть. Ещё ничего не кончено.

— Что ты имеешь в виду?.. — спросила я.

— Я говорю, что никто не умер. — Он беззаботно пожал плечами. — Разве ты сама не видишь? Ты сейчас спишь.

«А?»

— С нетерпением жду.

Наконец он выпустил моё тело из своих крепких объятий.

— Эта твоя жалкая, слабая любовь. Насколько сильной ты станешь? — пробормотал Барт, прежде чем его тело потеряло форму и исчезло.

Я была уверена, что всё это время мои глаза были открыты, но вдруг обнаружила, что снова моргаю.

Я ахнула и пришла в себя.

— Какана! — позвал меня знакомый голос.

Моё тело дёрнулось, и я подняла голову. Джелос смотрел на меня.

На мгновение я задумалась, не идёт ли дождь. Когда он появился в поле зрения, я поняла, что из его ясных изумрудных глаз текут тёплые слёзы.

Его слёзы брызнули мне на щёки и залили ковёр.

«Где я?»

Я несколько раз моргнула. Место казалось знакомым.

Здесь было простое, но стильное освещение, несколько диванов, мягкие коврики и освежающий аромат, наполнявший всю комнату.

Мы находились в шатре, который был расширен с помощью магии Сноа.

Я не могла понять, что происходит.

«Мне это снится?»

Я до сих пор помню холодные, бездыханные тела героев, распростёртые на чёрных песчаных дюнах.

Я до сих пор отчётливо ощущаю холод, когда окутывавшее меня тепло исчезает в небытии.

Отчаяние, которое я тогда испытывала, осталось в уголке моего разбитого сердца.

Мне следовало больше общаться с героями и проявлять к ним больше интереса. Я должна была сказать им что-то такое, что заставило бы их улыбнуться...

«Мне всё равно, сон это или нет».

Я протянула руку и обхватила шею Джелоса.

По какой-то причине моя правая рука не двигалась, поэтому я обняла его левой.

Джелос пригнулся, чтобы мне было удобнее его обнять.

Казалось, они заглядывали мне в душу, заботясь обо мне. Их доброта была такой тёплой и искренней, что на моих глазах выступили слёзы.

Я уткнулась лбом в его широкие плечи и разрыдалась.

Я почувствовала, как кто-то суетится рядом со мной.

— Что случилось, Какана? Сильно болит? — Адар утешал меня, вытирая пот со лба голой рукой. Пот был липким, как кровь.

— Чем я могу тебе помочь? Принести твою волшебную сумку? У тебя есть обезболивающее? — спросил он.

Чем больше он пытался меня успокоить, тем громче я рыдала.

— Мпф... Хнгх...

Герои с тревогой смотрели на меня. Я вздрогнула, словно меня только что

окунули в ледяную воду.

Не найдя слов, Адар промолчал. Халик отодвинул его в сторону и встал рядом со мной.

Он наклонил голову и спросил:

— Было так страшно? Вообще-то Альмо собирался тебя разбудить, но потом ты проснулась сама.

— Фу... Хм...

— Не плачь, Какана. Больно? Можно тебя обнять? Вообще-то я хочу тебя обнять. Можно?

Я едва успела кивнуть.

---

----------

Том 1 Глава 203

Я не осознавала, что моя левая рука уже обвилась вокруг Джелоса. Поэтому, хоть я и согласилась на просьбу Халика обнять его, у меня ничего не вышло.

Джелос осторожно убрал мою руку и уложил меня на пол.

Боль, о которой я на мгновение забыла, внезапно пронзила мою голову.

По какой-то причине правая сторона шеи горела так, словно её сожгли дотла.

Было так больно, что даже если бы пёрышко коснулось моей кожи, я бы испытала адские муки.

— Ох... — застонала я от боли.

Джелос промокнул мои пересохшие губы влажной тканью и взмолился:

— Халик, ты должен быть осторожен. Кровотечение наконец остановилось, но рана может снова открыться, если ты не будешь осторожен.

— Т-тогда как мне её обнять? — спросил Халик, неловко вытянув в воздухе обе свои большие руки.

Его лицо было искажено ужасом. Он кусал губы, не в силах прикоснуться ко мне даже пальцем.

Его загорелое лицо, которое всегда выглядело угрожающе, как у дикого зверя, теперь было пепельным от страха.

Его губы были в засохшей крови. Наверное, он слишком сильно их жевал.

— Просто обними её, — прямо сказал ему Джелос.

Халик рявкнул:

— Как?!

— Опустись торсом, вот так.

В конце концов Джелос показал, как обнять меня, не причинив боли.

Затем он объяснил:

— Накрой Какану своим телом, как одеялом.

— Это действительно нормально? Что, если я вскрою её раны? — с тревогой спросил Халик.

Он так разволновался, что, казалось, вот-вот потеряет сознание.

Джелос вздохнул и ответил:

— Тогда мне придётся тебя убить.

Наконец на лице Халика отразилось облегчение.

— Хорошо. Спасибо, какое облегчение.

«Что это вообще за разговор такой?..»

Даже лежа здесь в муках и страданиях, я не могла не находить в их разговоре что-то забавное.

Не подумав, я хихикнула, вытирая слёзы.

Но когда меня снова пронзила ужасная боль, я стиснула зубы и тяжело задышала.

Халик неловко прижался ко мне и несколько раз чмокнул в щёку.

Его губы были потрескавшимися и шершавыми на моей коже, но мне всё равно нравились его поцелуи.

Он был ужасно осторожен, боялся, что может ещё больше меня ранить.

Так что его объятия были не совсем обычными.

И всё же я ценила их. Он был для меня низкой, надёжной крышей, под которой было уютно.

Я обняла Халика за шею, как делала это с Джелосом, и снова начала беззвучно плакать.

Халик слизывал слёзы с моего лица, как зверь, пытающийся утешить плачущего человека.

«Мне нужно успокоиться...»

Но я не могла. Я боялась, что это всего лишь сон.

Я боялась, что их смерть — это реальность, от которой мне придётся очнуться.

«Это не сон, Какана».

Чёрные волосы рассыпались по моему лбу и грациозно упали на пол.

Я открыла красные, опухшие глаза.

За крепкими широкими плечами Халика стоял Альмо.

— Ты очнулась от кошмара.

Кажется, у меня поднималась температура.

Дыхание было горячим, а кожа — опухшей. Тело было таким неподъёмным, что я не могла пошевелить даже пальцем.

Поняв, что я хочу посмотреть на Альмо, Халик немного отодвинулся в сторону.

— Думаешь, мы просто какая-то иллюзия? Плод какого-то сна? — спросил Альмо.

Слёзы навернулись мне на глаза, как только я услышала его вопрос.

— Я... я... ммф...

Губы Альмо сомкнулись на моих. Он просунул язык мне в рот и начал им двигать.

Я безвольно открыла рот и ответила на его поцелуй. Я почувствовала на его языке какой-то странный привкус.

Он что, порезал себе рот во время драки? Мне показалось, что я тоже чувствую вкус крови.

В то же время мои лёгкие наполнил насыщенный аромат роз.

Альмо двигался медленно и нежно.

Его шершавый, но гладкий язык облизывал нёбо моего рта, словно это было его собственное.

— Хнн... — робко всхлипнула я и моргнула.

До меня медленно, но верно доходило, что он настоящий, а не часть какого-то сна или галлюцинации. Он был настоящим.

Моя грудь наполнилась переполняющими меня чувствами, которые я не могла толком объяснить.

По моим щекам текли слёзы.

Это были слёзы радости, в отличие от тех, что ещё несколько мгновений назад лились по моему лицу, как дождь.

«Герои живы».

Поняв, что мои страхи наконец рассеялись, Альмо оторвался от моих губ.

Из наших ртов протянулась слюнная нить, которая тут же оборвалась.

Он слизал слюну, стекавшую по моему рту, прежде чем поцеловать меня в лоб.

— Мы убили демонов, — заверил он меня.

— Правда...?

— Да. — Он улыбнулся своей характерной улыбкой. — Так что не волнуйся и отдохни.

К моему удивлению, я погрузилась в спокойный сон.

Мне казалось, что я закутана в пушистое одеяло, когда я провалилась в глубокий сон.

Когда я в следующий раз открыла глаза, то оказалась в другом месте.

Я увидела тот же знакомый пейзаж, что и в коттедже Вивроса.

Сноа снова читал книгу неподалёку.

Я подошла к окну, и мои глаза скользнули по шторам, которые мягко покачивались на ветру.

Деревья краснели, и птицы пели пронзительными трелями.

Приближалась осень.

В Пространственном Разломе погода была переменчивой, и вид открывался довольно зловещий. Я и не заметила, что времена года сменяют друг друга.

Красные осенние листья за окном напомнили мне Тилло, антропоморфного лиса, и его ярко-рыжие волосы.

— Неужели он — первый человек, который приходит тебе на ум, как только ты просыпаешься? — пробормотал Сноа.

Я вздрогнула от неожиданности и повернулась налево.

Сноа смотрел на меня, положив книгу на колени.

Мир окрашивался в красноватые тона, лето сменялось осенью. Сноа же оставался таким же холодным и синим, словно олицетворял собой зиму.

Я смотрела на его волосы, которые сияли, как драгоценный голубой сапфир. Даже его кожа светилась, как свежий снежный покров.

Уголки моих губ слегка приподнялись в улыбке.

В моём теле не осталось ни капли сил.

— Как ты узнал? — спросила я хриплым голосом.

Сноа призвал каплю воды в воздухе и холодно ответил:

— Потому что ты так долго пялилась на клёны.

Капля холодной воды коснулась моих губ.

Когда я приоткрыла рот, капля попала внутрь.

Хотя я всё ещё лежала в постели, я смогла легко проглотить воду, не закашлявшись.

Мне стало намного лучше.

— Мы в коттедже доктора Шаркса? — спросила я.

— Да.

— Сколько я проспала?

Сноа закрыл книгу и положил её на полку, прежде чем ответить:

— Всего два дня. Как ты себя чувствуешь?

Его рука была холодной и скользкой, как водяная змея, когда она коснулась моей тёплой щеки.

Моё тело содрогнулось в ответ.

Внезапно резкая боль пронзила правую сторону шеи. Я стиснула зубы, чтобы не закричать.

Меня тут же бросило в холодный пот. Внезапно в комнате стало намного холоднее, и я задрожала.

Сноа натянул одеяло и подоткнул его.

Его брови сдвинулись, и он нахмурился. Казалось, ему больно, как будто это он был ранен.

— Мне жаль, что мы не смогли тебя защитить, — сказал он.

— Это потому, что я такая слабая.

Я подумала о телах героев, разбросанных по песчаной дюне.

Я повторила:

— Это потому, что я такая слабая...

Я закрыла глаза и выбросила эту сцену из головы.

— Какана? — обеспокоенно спросил Сноа.

Я проигнорировала его и спросила:

— Что случилось в тот день?

Сноа молча уставился на меня.

Его бесцветные глаза задрожали, в них промелькнуло какое-то любопытное чувство. Вскоре они снова стали неподвижными.

Он придвинул стул поближе к кровати и сел.

Затем он начал свой рассказ:

— Когда мы загнали демонов в угол, они попытались призвать ещё одного такого же. Вот тут-то всё и пошло наперекосяк.

— Я помню, как они выпили мою кровь и выплюнули её на ещё одну скрежаль, — пробормотала я.

Глаза Сноа стали холодными как лёд, когда он уставился на мою шею.

— Да. Ты заключила контракт, Какана, хотя и не по своей воле.

— Я... — прохрипела я, но вскоре подавилась и замолчала.

Я сжала губы и попыталась проглотить то, что меня душило.

Но что-то всё равно мешало мне дышать.

Я раз десять откашлялась, пока голос не перестал дрожать.

Затем я спокойно спросила:

— Я на вас напала?

— Нет. Ты всё это время спала, Какана.

— Я спала?

— Да. Как и имперские маги, которые тоже уснули после заключения контрактов с демонами. Потом появился Фокси, — объяснил Сноа.

— Фокси? — мои глаза округлились от удивления, когда я услышала о божественном существе.

Сноа добро улыбнулся.

— Это очень помогло. Фокси разорвал плоть и душу демонов.

«Так вот как они смогли их победить».

Я с облегчением кивнула, но тут же замолчала.

— А что насчёт магов, которые стали одержимыми?..

Фокси был огромен. Если бы божественное существо разорвало плоть магов, они бы, скорее всего, не выжили.

Вместо ответа Сноа молча сделал глоток чая.

«Должно быть, они погибли».

У меня упало сердце.

Сноа изучил выражение моего лица, а затем нарочито беззаботным тоном произнёс:

— Фокси какое-то время скулил рядом с тобой. Должно быть, он понимал, что прибыл слишком поздно. Он очень переживал за тебя, так что давай навестим его, как только ты сможешь двигаться.

— Хорошо.

Сноа принёс чашку горячего чая и с наслаждением вдохнул его аромат.

Увидев, что он расслабился и сделал несколько глотков чая, я тоже почувствовала себя спокойнее.

— Сначала демоны выглядели уверенными. Но, должно быть, что-то пошло не так. Они выглядели злыми и какое-то время препирались между собой, — сказал Сноа.

— Это было после того, как я потеряла сознание?

Сноа кивнул.

— Затем, пока они спорили, твоя скрижаль — кровавая скрижаль, с которой ты заключила договор, — раскололась.

— Кровавая скрижаль раскололась?

Демоны никак не могли случайно расколоть камень надвое. Должно быть, это дело рук Барта.

«Почему он мне помог?»

Я изо всех сил пыталась вспомнить, что сказал Барт, когда прогнал демона, овладевшего мной.

Я смутно помнила, что он предупредил другого демона, чтобы тот не трогал меня, потому что я «его».

«Демоны проникают в твои слабые места и постепенно захватывают твоё тело, — подумала я, кусая губы. — Как же появился Барт? Должно быть, это как-то связано с тем, что он так легко выследил меня на аукционе Трили».

Не успев подумать, я нахмурилась.

«Неужели он прячется где-то глубоко в моём сердце?»

Если это правда, то почему он ничего не делал до сих пор?

У него было бесчисленное множество возможностей действовать, пока мы с героями ослабили бдительность.

По крайней мере, он мог связаться с другими демонами, чтобы имперская армия настигла нас.

Но он этого не сделал.

Другие демоны или Империя ни за что не проигнорировали бы слова Барта, а значит, он, скорее всего, вообще не упомянул меня.

Потому что я была «его»?

Я тихо рассмеялась.

Сноа продолжал молча смотреть на меня.

Казалось, он смотрит прямо мне в душу.

Ничего страшного. Я позволила ему продолжать анализировать меня.

Его пристальный, но нежный взгляд, казалось, ласкал каждый сантиметр моего тела.

Шёпот Барта эхом отдавался в моей голове.

«О, бедная Какана. Неужели тебе так нравились герои?»

Чёрт возьми.

«Настолько, что они стали причиной величайшей тьмы в твоём сердце?»

Как я могла понять это только сейчас?

Вот что я получила за попытку скрыть свои чувства.

Демоны насильно пробудили во мне эмоции, которые я подавляла. Затем они безжалостно играли с моими самыми глубокими страхами.

Сокровищница чувств, которую я прятала в глубине своего сердца, в итоге выплеснулась наружу в хаотичном беспорядке.

Это был стремительный поток моих эмоций, словно прорвало какую-то плотину. Теперь всё перемешалось. Как же раньше мне удавалось так хорошо их скрывать? Я не могла сказать.

Я не могла оторвать взгляд от Сноа и облизывала пересохшие губы.

Так не пойдёт. Из-за меня герои могут пострадать.

«Я не могу просто сидеть сложа руки и смотреть, как это происходит».

Я не хотела быть беспомощной.

Я не хотела падать на колени и рыдать весь день.

Я уже столько раз так делала. Именно так я потеряла своих друзей.

Герои жили вечно. Они могли жить и после моей смерти. Я больше не могу просто сидеть сложа руки и игнорировать свои чувства.

Не было ничего, чего бы я не смогла сделать для того, кто был мне дорог, будь то пытки вместо друга или стремление достичь новой и, казалось бы, недостижимой цели...

— Я хочу тебя поцеловать, — выпалила я.

— Кхе! — Сноа выплеснул чай, который пил.

----------

Том 1 Глава 204

К счастью, чай не попал мне на лицо. Я подняла брови, недоумевая, почему Сноа так встревожен.

Сноа одной рукой закрыл своё раскрасневшееся лицо, а другой отодвинул стул.

— Э-это так неожиданно... — пробормотал он.

— Почему ты сейчас такой стеснительный, если в постели всегда такой дикий...?

Не успела я договорить, как он закричал:

— С-стой!

Чашка выскользнула из его руки, когда он вскочил с места.

Я думала, что чашка разобьётся со звоном, но внезапно она начала парить в воздухе. Затем она подлетела к чайному столику и благополучно приземлилась на него.

«Ух ты, я так завидую. Магия всё упрощает», — подумала я.

В отличие от меня, сохранявшей невозмутимый вид, Сноа покрылся испариной, пытаясь унять румянец.

Я некоторое время смотрела на него, а потом нахмурилась и проворчала:

— Да ладно тебе. Поторопись. Я сейчас не могу двигаться.

— Ты действительно нечто... — пробормотал Сноа, подходя ко мне ближе.

Он опустил раскрасневшееся лицо. Видеть его смущённым было восхитительно.

Если бы я могла свободно двигаться, я бы погладила его по щеке.

— Ты, кажется, немного изменилась, Какана, — пробормотал Сноа, его голос был напряжённым, словно он сдерживал гнев.

Я слегка хихикнула в ожидании его робкого поцелуя.

Его горячие губы коснулись моих сухих, пухлых губ.

Я наслаждалась этим ощущением с закрытыми глазами. Внезапно что-то гораздо более горячее и влажное украдкой коснулось моих губ.

Я резко открыла глаза. Я уставилась на Сноа, не в силах вымолвить ни слова.

Он смотрел на меня раскосыми влажными глазами, которые колыхались, как океан.

«Это становится немного опасным».

Я узнала этот взгляд.

Я видела эти глаза в постели.

В те ночи, когда он так на меня смотрел, он был особенно груб со мной в постели.

— Сноа, я просто хотела поцеловать... — начала я.

Его белоснежные идеальные зубы нежно прикусили мою нижнюю губу, когда он выдохнул:

— Можно тебя поцеловать?

«Как только я соглашусь на поцелуй, ты сделаешь гораздо больше!»

Что бы Сноа ни делал, всё происходило невероятно быстро.

Всякий раз, когда нам приходилось заниматься любовью в Пространственном Разломе, я оказывалась обнажённой в мгновение ока.

— М-м-м, — простонала я.

Его язык дразняще скользил по моим губам.

Затем он словно по ошибке проник глубоко в мой рот, и волна удовольствия прокатилась по моей спине.

— Я хочу засунуть свой язык в тебя, Какана. Я хочу засунуть его поглубже и облизать тебя всю, — прошептал Сноа.

«О-он говорит о поцелуе. Не придавай этому значения. Просто остановись...»

Не успела я опомниться, как наши роли поменялись.

Моё лицо стало пунцовым, и я зажмурилась.

— Ммф...

— Раз ты ранена... — Сноа чмокнул меня в губы и продолжил: — Я только поцелую тебя.

Я беспомощно открыла рот.

Сноа жадно слизал мою слюну, сомкнув наши губы.

---

— Гах!

Я проснулась в холодном поту.

Одеяло обвилось вокруг моего тела, как колючие лозы розового куста, и потянуло меня обратно в постель.

Я с трудом перевела дыхание и сбросила одеяло.

Было непросто двигаться, когда одежда прилипала к коже от пота.

Я стянула юбку, которая плотно облегала бёдра, и та упала на пол.

Инстинктивно я поползла.

Мне нужно было тёмное, замкнутое пространство. Рядом был шкаф.

Я в панике бросилась к нему. Распахнув дверцу, я, как идиотка, ударилась лбом.

Мой череп зазвенел от удара, а в голове закружился ужасный кошмар.

— Фу...

Мысли в голове смешались в беспорядочный клубок.

Я схватилась за лоб и долго стонала, пока наконец не взяла себя в руки.

Я села на пол и отключилась.

Я долго сидела так, пытаясь отдышаться.

Мне давно не снились кошмары.

Невидимые раны, покрывавшие моё сердце, пульсировали и кричали от боли.

Я вытерла пот, стекавший по подбородку, и посмотрела в окно.

Луна была огромной и ярко светила за окном.

Была ещё глубокая ночь.

Я поняла, что проснулась вскоре после того, как заснула.

«Сколько дней прошло с тех пор, как мне снился такой сон?»

Самого того не осознавая, я постепенно забывала о своих кошмарах.

До встречи с героями я страдала от бессонницы.

Но однажды она прекратилась, и я не осознавала этого до сих пор.

Во время путешествия с героями я так привыкла спать спокойно, что воспринимала это как должное. Мне казалось, что кошмары в моей жизни остались в прошлом.

Когда мой пот остыл, воздух показался холоднее обычного.

Я забеспокоилась, что могла разбудить Альмо.

«Должно быть, он почувствовал мой страх».

Когда мне снился кошмар, я всегда хотела побыть одна. Поэтому я не думала, что он придёт ко мне специально.

«Давай пока помоемся».

Холодный липкий пот был густым и неприятным.

Я тщательно вымылась горячей водой. Рана от демона ещё не зажила.

Рана подверглась воздействию тёмной энергии демонов, из-за чего начала гнить. Никакое обычное лекарство не смогло бы её вылечить.

Однако теперь, когда я могла двигаться, мне нужно было приготовить зелье восстановления и полечиться.

«Если я сейчас засну, мне может присниться ещё один кошмар...»

Я подумала о том, чтобы ненадолго вернуться ко сну, но вместо этого схватила подушку и пошла в комнату Джелоса.

Мне казалось, что такой мрачный и ужасный кошмар не смог бы мне присниться, если бы я спала в его божественном присутствии.

Но когда я подошла к его комнате, мне стало неловко стучать в дверь. Поэтому я просто стояла в коридоре.

Я начала сомневаться, стоит ли будить его из-за какого-то кошмара.

«Забудь об этом. Давай просто вернёмся в мою комнату», — решила я.

Однако моя решимость тут же испарилась, когда Джелос внезапно открыл дверь.

Он посмотрел на меня испуганными глазами, но и я была удивлена.

Я встревоженно оглянулась на него.

Должно быть, он только что встал; его обычно аккуратные светлые волосы торчали во все стороны.

Мой взгляд скользнул по его одежде. На нём была свободная белая рубашка.

По какой-то странной причине я не могла отвести от него взгляд.

— Какана? — подсказал он.

— О.

Я оглянулась и встретилась с его круглыми, расширенными изумрудными глазами.

От смущения я почувствовала жар. Я быстро опустила голову, чтобы скрыть румянец, и задумалась, что мне делать.

В конце концов, я поняла, что не могу сказать ему, зачем я здесь.

Я уже не десятилетняя девочка. Как я могла попросить его переспать со мной только потому, что мне приснился кошмар?

«Надо просто спать в шкафу, как я обычно делаю. Зачем я вообще сюда пришла?»

Мне было так неловко, что я хотела, чтобы мир прямо сейчас прекратил своё существование.

Я крепче сжала подушку.

«Я не должна быть такой бесстыжей», — подумала я и выпалила первое, что пришло в голову:

— Как ты узнал, что я здесь?

— У меня было особенно сильное предчувствие, — ответил Джелос.

Затем он открыл дверь и отошёл в сторону, чтобы я могла войти.

— Хочешь зайти? — предложил он.

Я покачала головой.

— Я просто проходила мимо.

— Разве ты не стояла здесь всё это время?

К моим ушам прилила кровь.

— Н-нет.

Джелос молча смотрел на меня.

— Тогда я пойду! — поспешно пробормотала я и развернулась на каблуках.

Мне хотелось куда-нибудь спрятаться.

Я с облегчением услышала, что слышу только свои шаги. Он не пошёл за мной. Но внезапно на мои плечи опустилось пальто.

Испугавшись, я резко обернулась.

— Ты собираешься на прогулку? — голос Джелоса донёсся до меня, потому что он был намного выше меня.

Я поправила волосы и кивнула.

Опустив взгляд, я увидела, что моё тело полностью поглотила его тень.

Он встал рядом со мной, и мы пошли вместе.

— Да, — пробормотала я.

— Обнимая подушку? — спросил он.

«Ой. Я забыла».

Я так смутилась, что силы разом покинули меня.

Джелос ловко поймал подушку, когда она выскользнула у меня из рук. Он был спокоен, как всегда, словно предвидел всё это.

Его рука напряглась, когда он спокойно обхватил меня за талию и поднял на руки.

В тот момент, когда я ахнула и подняла голову, его палец осторожно коснулся моей шеи.

— Нгх, — застонала я. Моя кожа покалывала от его прикосновения.

Моя рана была туго перевязана, но я всё равно чувствовала его нежные прикосновения.

— Под повязкой были синяки, но теперь всё в порядке, — пробормотал он.

— Д-Джелос...

— Ты ведь собираешься завтра приготовить зелье восстановления?

Я едва успела кивнуть.

— Я надеюсь, что ты скоро поправишься. Я боюсь, что могу причинить тебе боль, Какана. Я боюсь, что даже просто обнимать тебя вот так может быть больно, что моя сила может причинить тебе вред... — его добрый голос затих у меня над головой.

Его слова растопили моё сердце, как сладкий, тягучий мед. Я затаила дыхание и свернулась калачиком.

Я положила руку на тыльную сторону ладони Джелоса, которой он обнимал меня за талию.

«Я... я должна что-то сказать. Что угодно».

Вместо того чтобы что-то сказать, я мягко оттолкнула его, и этого было достаточно, чтобы он меня отпустил.

Вздрогнув, я сделала шаг назад и облизнула пересохшие губы.

Моё сердце билось так сильно, что я боялась, что мой голос задрожит.

— Всё в порядке. До сих пор ты никогда меня не обижал, — сумела я сказать.

— ...

— Если подумать, то для прогулки уже слишком поздно. Итак, на этой ноте... — я опустила взгляд на подушку в его руке. — Можешь вернуть мне мою подушку?..

— Почему бы тебе не переночевать со мной в моей комнате? — предложил Джелос.

Прежде чем я успела отказаться, он схватил меня за руку.

Не мешкая, он направился обратно.

Я была так ошеломлена, что могла только смотреть на его широкую спину.

Он смотрел прямо перед собой и говорил:

— Тебе ведь приснился кошмар?

— Ч-что?

Откуда он знал? Но как?

— Тебе меня не одурачить, Какана, — прошептал Джелос. В его голосе слышалась лёгкая ирония.

Дверь с хлопком закрылась.

«Как мы так быстро оказались в его спальне?»

Звук закрывающейся двери заставил меня вздрогнуть и ссутулиться. В тот же миг моё тело взмыло в воздух.

— Ого!

Джелос крепко держал меня, пока я размахивала руками. Затем он осторожно опустил меня на кровать.

Он смотрел в мои широко раскрытые глаза, пока я в шоке моргала. Он улыбнулся.

«С-с каких это пор он такой наглый?»

Я лежала на спине и смотрела на Джелоса. Затем мой взгляд скользнул к внутренней стороне его рубашки, которая свободно свисала.

Лунный свет едва проникал в складки его одежды, обнажая напряжённые мышцы.

Моё лицо покраснело.

Голова шла кругом от вида такого сексуального тела.

Джелос изучал меня, пока я слегка дрожала. Затем он мягко взял меня за запястье и завёл мою руку себе под рубашку.

Когда моя рука проникла под его тонкую рубашку, я почувствовала бугорки его мышц на ладони.

От этого просто мурашки побежали по коже.

Всё мое тело трепетало от восторга, когда я ощущала горячие, твёрдые мышцы его тела.

Я сжала пальцы, потому что это ощущение сводило меня с ума.

Джелос улыбнулся одними глазами и нежно прошептал мне на ухо:

— Если тебе нравятся мои мышцы, можешь трогать их сколько угодно.

«Он что, с ума сошёл?!»

— Ч-ч-что ты... — запинаясь, спросила я.

«Что на него нашло?!»

— О чём ты говоришь?! — удалось мне сказать.

— Я весь твой. — Он чмокнул меня в ухо. — Ты очаровательна, Какана. Ты красная, как клубника.

— А-а-а!

Я собралась с силами и хлопнула его по груди. Она казалась такой же широкой, как океан, под моей рукой.

Джелос прищурился и немного отодвинулся.

Даже его гримаса была по-настоящему горячей.

Я встала и перебралась к изголовью кро

вати.

Там я задохнулась и закричала:

— Ты что, с ума сошёл?!

— Ахаха. — Джелос расхохотался, откидывая мои волосы назад.

Его смех звучал чисто. Он звучал так невинно, что трудно было поверить, что секунду назад он был так провокационен.

Когда я наконец поняла, что он меня дразнит, я была настолько ошеломлена, что могла только смотреть на него.

---

----------

Том 1 Глава 205

Во всём виноват Адар.

«Джелос перенимает у него все эти грязные трюки!»

Я дрожала от ярости.

— Почему ты так удивлена? — спросил Джелос.

— П-потому что ты ведёшь себя странно!

— Тебе от этого неловко?

Я сжала губы и закричала, колотя подушку:

— Сейчас проблема не в этом!

— Тогда почему ты мне не позволила? — спросил он.

— Позволить тебе что?

— Позволить мне обладать тобой, Какана.

Я уставилась на него, не понимая, о чём он говорит.

Я наклонила голову и спросила:

— Мной?

— Ты не дала мне шанса. Ты не позволила мне обнять тебя, поцеловать или заняться с тобой любовью...

— Ст-о-о-о-ой! — крикнула я, прежде чем он успел закончить предложение.

Я подползла к нему, чтобы зажать ему рот, забыв о боли в шее.

Джелос посмотрел на моё удивлённое лицо и улыбнулся.

Я понятия не имела, о чём он думал.

Но, поразмыслив, я поняла, что у нас с Джелосом никогда не было физической близости.

Вольно или невольно, но я была близка с другими героями.

— Я уважаю твоё решение, Какана. Но недавно я понял, что просто наблюдал за тобой издалека, не проявляя никакой инициативы, — сказал Джелос.

— Мне следовало приложить больше усилий, чтобы добиться тебя. Прости, что я только наблюдал, как другие добиваются тебя.

Я махнула рукой.

— Нет. За что ты извиняешься? Просто...

— Да? — его ясные глаза смотрели прямо на меня.

Я вдруг потеряла дар речи и замолчала. Я поняла, что сама рою себе могилу.

«Неужели он всё это время так и планировал?»

Однако я не увидела ни капли похоти в его добродетельных глазах.

— Что это? — снова спросил Джелос, пока я тянула время, всё ещё не в силах вымолвить ни слова.

Я буду выглядеть подозрительно, если продолжу молчать.

«О, будь что будет».

Я зажмурилась и призналась:

— На самом деле ты выглядишь таким невинным, что... Мне кажется, я совершу какое-то преступление, если посмотрю на тебя с вожделением.

Какое-то время, пока я тараторила, Джелос не произносил ни слова.

Заподозрив, что я сказала что-то не то, я украдкой открыла правый глаз.

Джелос смотрел на меня как в тумане.

Озадаченно глядя на меня, он спросил:

— Что?

«Я в пролёте. Он выглядит совершенно шокированным».

Я отчаянно рылась в памяти, пытаясь найти что-то менее обидное.

Но я мало что могла сказать.

Я почувствовала острый укол вины за свою ошибку.

Я попыталась заговорить, но могла только смотреть на него с открытым ртом.

Мне показалось, или в глазах Джелоса действительно заблестели слёзы?

В моей голове словно сработала сирена.

Я заёрзала на своём месте. Моя шея напряглась, пока я бессвязно бормотала:

— Ну, в общем, поначалу всё было не так. Сначала ты показался мне каким-то панком из влиятельной аристократической семьи. Я даже удивлялась, как ты вырос таким чистым, с таким невинным лицом.

«Фу, Какана! Что ты наделала?!»

Я проглотила слёзы.

«Надо было просто молчать!»

Но пути назад уже не было. Поэтому я продолжала бессвязно бормотать всё, что приходило в голову.

«Вот и всё. Я сдаюсь. С тем же успехом я могла бы просто продолжать идти».

— Но чем дольше я с тобой, тем больше понимаю, насколько ты здравомыслящий. Как бы это сказать? Ты образцовый... и божественный, и святой, и чистый.

Проще говоря, он был воплощением святого рыцаря. Именно так.

Я продолжила:

— Как только я это поняла, ты перестал выглядеть как сопливый сын аристократа и стал похож на ангела, спустившегося с небес. Я имею в виду, подумай об этом.

Я подняла глаза, как какой-то придурок, взволнованно задыхающийся при виде какого-то знаменитого произведения искусства, стоящего перед ней.

— Как я могла спросить этого святого ангела: «Не хотите ли поцеловать меня, мистер Ангел? Фу-фу, потому что я была бы рада». В смысле, как я могла бы? Верно? Мне пришлось бы быть бесстыжей!

Лицо Джелоса исказилось в странной гримасе, словно он пытался сдержать смех.

Несмотря на его выражение лица, я лихорадочно продолжала:

— Это было бы так неуважительно!

— То есть я тебе не нравлюсь? — спросил Джелос.

— Ни в коем случае! Почему я должна быть к тебе равнодушна? Ты красивый, у тебя милое лицо и сексуальное тело! Ты идеален!

— Но ты всё равно чувствуешь себя виноватой.

— Да. Мне кажется, что я тебя позорю. Если бы я так поступила, то чувствовала бы себя бесстыжей дрянью.

Из Джелоса вырвался тихий смешок. Он огляделся и пробормотал:

— Что за затруднительное положение...

Затем он толкнул меня в плечо, чтобы я упала на кровать.

«А?»

Я в замешательстве подняла голову.

Джелос залез на меня и жадно облизнул верхнюю губу, словно лев, готовый вцепиться в свою добычу.

Его растрёпанные волосы падали на ясные глаза, которые манили меня.

Как только я поняла, что атмосфера вокруг нас изменилась, он заговорил.

— В таком случае, если я покажу тебе свою менее невинную сторону, дашь ли ты мне шанс?

— Что...

Из Джелоса вырвался приглушённый смешок, словно он пытался сдержать смех, пока медленно облизывал мои губы.

Кончик его горячего, влажного языка скользнул по моим чувствительным губам, словно бальзам для губ, и я почувствовала, как поджимаются пальцы на ногах.

Я подняла руку и схватила его за плечо.

Мой разум помутился от чрезмерного сексуального возбуждения.

Джелос прошептал:

— Можешь считать меня падшим ангелом, если тебе от этого станет легче.

«Нет, мне от этого не легче. Совсем не легче!»

— Что ты думаешь обо мне теперь? — спросил Джелос.

Его губы, которые обычно всегда вежливо улыбались, теперь слегка кривились. Тем временем его ясные изумрудные глаза горели такой страстью, какой я никогда раньше не видела.

Я никогда в жизни не видела такого выражения на лице Джелоса.

«Это как воскрешение».

Моё первое впечатление о нём было разрушено. Он выглядел как сын аристократа-хулигана, который часто посещает бордели.

«Не может быть. Как он может так выглядеть, обладая столь добродетельным характером?»

На грани слёз я запрокинула голову. Это было слишком.

Почему-то у меня разболелась голова.

Когда я почувствовала, как горячая кровь разливается по всему телу, правая сторона шеи, куда меня укусил демон, начала пульсировать, как барабан.

Прекрасное лицо Джелоса засияло, как распустившийся цветок, и начало расплываться перед глазами.

«У меня кружится голова...»

— Какана?

Это было последнее слово, которое я от него услышала, прежде чем потеряла сознание.

---

— Я так и знал. Что я тебе говорил, а? Я говорил тебе, чтобы ты позволила мне помочь тебе приготовить зелье восстановления, не так ли? — рявкнул Виврос.

Что ж, неудивительно, что он без умолку меня пилил.

Он продолжил:

— Упрямый дурак! Ты настояла на том, чтобы сделать всё самой, и вырубилась. Что ты вообще делала посреди ночи?

Ни за что на свете я бы не сказала ему правду.

Когда я закрыла рот и покачала головой, Виврос недоверчиво посмотрел на меня и усмехнулся.

— Я говорил тебе снова и снова, чтобы ты не вставала с постели. Ты никогда меня не слушаешь, да? — упрекнул он меня. Увидев моё лицо, он закричал: — Что ты на меня так смотришь?!

Мне было что сказать.

На самом деле я хотела признаться, что потеряла сознание из-за Джелоса.

Но Виврос ни за что не отпустил бы Джелоса, если бы я действительно так сказала.

И на этом бы всё не закончилось.

Остальные герои, скорее всего, тоже разозлились бы и стали упрекать Джелоса.

Но, честно говоря, это была не вина Джелоса.

«Это потому, что мне приснился кошмар и я не могла уснуть».

Бедный Джелос, не знающий правды, должно быть, чувствовал себя таким виноватым, что последние несколько дней не появлялся у меня на глазах.

Тяжело вздохнув, я спросила:

— Уже почти готово?

— Не почти. Готово уже. Мне просто нужно вставить камень маны, — ответил Виврос.

Но прежде чем Виврос успел вставить камень маны для восстановления, я бросилась к нему и выхватила у него палочку для помешивания.

Виврос ошарашенно посмотрел на меня.

— Эй, малыш!

— Я сама закончу! — воскликнула я.

— Почему? С таким же успехом я мог бы продолжать, пока восстановительный камень маны не растворится полностью.

— Я знаю, что летние каникулы закончились, и ты заскочил посреди урока. Так позволь мне, по крайней мере, сделать это. Пожалуйста? — я умоляла.

Хотя мне всё ещё было плохо, я заставила себя оттолкнуть его. Виврос, опасаясь, что я могу причинить себе вред, цокнул языком и направился к выходу из исследовательской лаборатории.

— Ладно, только не перенапрягайся. Ты можешь снова разбередить рану, — пробормотал он.

— Спасибо, доктор Шаркс.

— Но если не справишься, просто позвони мне!

— Обязательно! — сказала я и громко захлопнула дверь.

Я поспешно подошла к котлу и влила в него свою ману.

Поскольку я болела и лежала в постели, количество собранной маны было ничтожно малым.

Тем не менее сварить одно зелье восстановления не составило труда. Я смогла добавить свою ману и успешно завершить процесс.

Я перелила горячее, бурлящее зелье в магический сосуд, чтобы оно остыло. Затем я перелила его во флакон, чтобы было удобнее пить.

Наконец я встряхнула флакон, чтобы всё хорошенько перемешалось, и выпила.

Моё тело стало лёгким, как пёрышко, а рана, которая болезненно пульсировала на шее, в одно мгновение полностью зажила.

Как давно я не чувствовала себя такой здоровой?

Раньше я даже не могла нормально пошевелить правой рукой. Мои руки и плечи были скованы и отяжелели.

Теперь я могла поднять руки и потянуться.

Я чувствовала себя живой как никогда.

И тут кто-то позвал меня:

— Какана!

Это был Адар. Он открыл дверь и просунул голову.

Его глаза расширились, когда он увидел, как я потягиваюсь.

— Что за... Ты в порядке, что так поднимаешь руки? — спросил он.

— Теперь всё хорошо.

— Значит, тебе уже лучше?

Я кивнула и бросила на него подозрительный взгляд.

— Почему ты вдруг стал меня искать?

— Не смотри на меня так. Другие подумают, что я постоянно тебя запугиваю. — Адар усмехнулся и вошёл в комнату.

— Ты и правда постоянно меня запугиваешь.

Я с сомнением посмотрела на него, прежде чем отодвинуть стул и сесть.

— Я нашёл хорошую гильдию информаторов, — сказал мне Адар, беря со стола пузырёк и рассматривая его.

Мои глаза заблестели от волнения.

— Правда? Быстро сработано.

— Не жди от меня меньшего, — самодовольно сказал он, не упуская возможности похвастаться.

Неужели он не может прожить ни дня, ни разу не поведя себя как придурок?

Когда я раздражённо посмотрела на него, он небрежно сменил тему.

— В любом случае они смогут выяснить, в каком храме проводятся странные эксперименты. Мы также можем запросить информацию о Марине Изорье.

Моё сердце сжалось от неприятного ощущения.

В горле першило от тревоги и какого-то смутного волнения.

«Я обещала не отступать, — подумала я, глядя прямо в угольно-чёрные глаза Адара. — Я уничтожу всё, что встанет у нас на пути, и прослежу, чтобы не тронули ни волоска на голове героев».

Я решила, что никому не позволю забрать у меня героев.

Неважно, кто — или что — это было, будь то император, демоны, выползающие из ада, или само время.

Я уже решила, что больше не буду убегать.

Адар, который подсвечивал зелье, должно быть, почувствовал мой взгляд. Его чёрные, как чернила, глаза медленно обратились ко мне.

Когда наши взгляды встретились, его острые, холодные глаза приобрели порочный оттенок.

Он растянул свои красные губы в мрачной улыбке и положил руки на стул, на котором я сидела.

Он наклонился и прошептал:

— Почему ты так пристально смотришь на меня?

— Я этого не делала, — солгала я, мгновенно вскакивая со своего места.

— Ты смотрела на меня так, словно хотела съесть меня или что-то в этом роде, — прокомментировал он.

— Я бы не стала есть что-то такое ужасное, как ты, — выпалила я в ответ.

— Эй, ты не узнаешь, нравится ли тебе это, пока не попробуешь, — сказал Адар и медленно приподнял рубашку, чтобы показать обнажённую кожу.

Его торс украшали маленькие шрамы. Под бледной кожей перекатывались выпуклые мышцы, живот был впалым, а талия — гибкой.

Я не могла отвести от него глаз.

--

----------

Том 1 Глава 206

Когда я пристально посмотрела на него, Адар слегка потянул за брюки, чтобы спустить их. Его лицо было полно озорства, пока штаны сползали по ногам.

Я зажмурилась, как только увидела синие вены, выступающие на его крепких мышцах.

Моё сердце колотилось так громко, что я чувствовала себя на грани.

Наконец Адар расхохотался и шагнул ближе.

Я сделала несколько шагов назад, но не могла отойти достаточно далеко, потому что всё ещё закрывала глаза.

Вскоре я почувствовала рядом с собой горячее влажное дыхание. Язык скользнул по моему покрасневшему уху, а затем жадно его облизал.

— Ик! — взвизгнула я.

— Ты такая милая, — ухмыльнулся Адар.

— Ещё раз так скажешь, и я тебя убью!

Я схватила его за воротник и притянула к себе.

Он любезно подчинился.

С безразличным видом он пробормотал:

— Я разволновался, потому что ты сказала, что я буду отвратительным на вкус.

— Я не то имела в виду, когда говорила это!

— Тогда что ты имела в виду? Был бы я хорош на вкус в другом смысле? — ласково спросил меня Адар, осыпая поцелуями мои раскрасневшиеся скулы.

— Перестань быть таким ! Ты говоришь как пятисотлетняя змея!

Адар снова усмехнулся. Этот тупой придурок!

— Так когда мы собираемся посетить информационную гильдию? — спросила я, пытаясь сменить тему.

— Когда ты поправишься. Поскольку сейчас тебе уже лучше, мы можем пойти уже сегодня.

— Сегодня? Ты имеешь в виду прямо сейчас?

— Почему бы и нет? У тебя есть какие-то планы?

Я ещё не помирилась с Джелосом.

Строго говоря, мы не ссорились. Но когда я подумала о Джелосе, который, должно быть, винит себя в случившемся, я не смогла уйти.

Мне нужно было с ним поговорить.

Если я покажу ему, насколько я оправилась, это снимет с него груз.

«К тому же, если я пойду с Адаром одна, он будет издеваться надо мной всю дорогу».

Адар постоянно заставлял меня смущаться.

Ему нравилось пугать меня, заставлять краснеть и так быстро заставлять сердце биться, что я ничего не могла сделать.

До сих пор другие герои удерживали его от перехода границы, так что всё было в порядке.

Но кто знает, что произойдёт, если я выйду с ним один на один?

Если бы я стала его расспрашивать, он бы, наверное, ответил: «Почему бы нам не остановиться на ночлег в гостинице?»

Он проглотил бы меня в мгновение ока. Вот такой он был хитрец.

Поэтому я сказала:

— Давай возьмём и Джелоса.

— Зачем? — лицо Адара тут же помрачнело.

— Просто так, — ответила я, не оставляя ему места для возражений.

Адар раздражённо проворчал, следуя за мной.

— Это могло бы быть свиданием.

— Не расстраивайся так сильно. Я осторожничаю только потому, что знаю, что ты за человек, — заметила я.

— Что? — спросил он, защищаясь.

Когда мы вышли из коттеджа, на нас обрушилось осеннее солнце.

Воздух был приятно прохладным, и я чувствовала себя лёгкой, как пёрышко. Красивые осенние листья шелестели на ветру.

Мне казалось, что я на вершине мира.

Я оглянулась и просияла.

— Наконец-то лето закончилось! Разве погода не прекрасна?

Я развернулась и глубоко вдохнула свежий воздух.

Я услышала, как мимо меня со свистом пронёсся ветер, несущий с собой запах осени. Мои волосы и концы одежды взметнулись в воздух.

Я не заметила, что Адар смотрит на меня.

Я быстро одёрнула юбку, которая развевалась на ветру, и сказала:

— Когда мы останемся наедине, ты будешь искать любую возможность залезть ко мне под юбку . Так что я не рискую.

Теперь я так хорошо тебя знаю! Разве ты не рад? Ведь ты этого хотел, верно?

Адар в гневе просил меня узнать его вдоль и поперёк, будь то через разговоры или физические прикосновения.

Но такого он, вероятно, не ожидал. Он просто смотрел на меня.

Обычно Адар шутил и поддразнивал меня, но сейчас он долго стоял молча.

Я заправила несколько прядей волос за ухо. Когда лист размером с ладонь затанцевал у моей ноги, я подняла его.

Я подняла голову, чтобы показать размер листа, но замерла.

Адар смотрел на меня пустым взглядом.

«Что на него нашло?»

Широко раскрыв глаза, я подошла к нему ближе.

Затем я подняла руку и попыталась помахать ею перед ним. Он по-прежнему не двигался, ни на дюйм.

«Он что, ошарашен тем, что мои слова были такими умными?»

Внезапно Адар перевёл взгляд на меня.

Его тёмные, подёрнутые пеленой глаза были такими пугающе чёрными, что я вздрогнула и сделала шаг назад. Однако его рука обвилась вокруг меня, как крюк, и притянула к себе.

Он поглотил меня целиком, включая слова, которые я собиралась выкрикнуть: «Что ты делаешь?»

Адар так яростно впился в мою нижнюю губу, что стало больно.

Я оттолкнула его.

Адар слизал слюну с губ, как будто у него отобрали любимую конфету.

От этого зрелища у меня задрожали бёдра.

Кровь прилила к моим губам, и они запульсировали.

Потирая губы, я крикнула:

— Кто тебе разрешил меня поцеловать?!

— Ты... — начал Адар, но не смог договорить. Он закрыл нос и рот рукой.

Я подошла к нему, быстро забыв о гневе.

Адар отвернулся, словно пытаясь спрятаться от меня, и украдкой отодвинул мои плечи.

— Уходи, — пробормотал он.

— Что? — я удивлённо подняла брови.

Прямо сейчас происходило нечто невероятное.

Его лицо стало пунцовым, и он опустил голову. Единственный и неповторимый Адар Ароа смутился.

— Тебе стыдно? — нагло спросила я.

Я ни за что не упущу такую возможность.

Обычно Адар сам меня дразнил. Но когда у меня появился шанс, я принялась дразнить его в ответ.

В конце концов Адар в отчаянии закрыл лицо обеими руками.

Большую часть его лица закрывали огромные ладони, но я всё равно отчётливо видела его красные уши и щёки.

— Что такое? Почему ты так смущаешься, что даже не можешь поднять голову? Скажи мне, — поддразнила я.

— ...

— Ты думал о чём-то неподобающем? Так в чём дело? Что ты себе представлял? Как может человек, который обычно хитёр как лис, сейчас выглядеть таким беспомощным?

— Хватит, — предупредил Адар. Но это было совсем не страшно.

— Всё в порядке. Это вполне объяснимо. Так скажи мне, почему ты так себя ведёшь. Ну же.

К этому моменту я улыбалась так широко, что скулы выпирали, придавая глазам треугольную форму.

Другие, наверное, указали бы на меня пальцем и назвали бы подлой и бесстыдной, но я ничего не могла с собой поделать.

Мой рот продолжал кривиться в усмешке, и я ничего не могла с этим поделать.

Я ткнула его локтем в бок и съязвила:

— Ты так смутился? Тогда просто шепни мне это на ухо.

Я любезно приставила к голове овечьи ушки и ударилась лбом о его подбородок.

Адар застонал от удара и уставился на меня сердитым взглядом.

Я едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться, довольная его реакцией.

Но я сделала вид, что ничего не произошло, и перестала стоять на цыпочках.

— Или нет, — я пожала плечами.

— Потому что ты так красиво улыбалась, — пробормотал Адар сдавленным голосом.

— Что?

Я была так поражена его словами, что случайно споткнулась о камень.

Прежде чем я упала, Адар цокнул языком и схватил меня за запястье, чтобы притянуть к себе.

Даже тогда я не могла восстановить равновесие.

Адар крепко держал меня, пока я не пришла в себя.

Его рука была непривычно тёплой и доброй. На самом деле его тепло казалось заразным; в горле и голове пульсировал жар.

— Что вы здесь делаете? — спросил Джелос.

Я тут же выпрямилась. У меня было такое чувство, будто я ребёнок, который задумал что-то нехорошее и попался на глаза родителям.

Джелос стоял рядом, пот катился по его лицу.

Он выглядел таким же невинным, как и прежде, словно его взъерошенные волосы, свободная рубашка и дерзкий взгляд были всего лишь сном.

Я сделала несколько шагов назад от Адара и откашлялась.

Адар с неприязнью посмотрел на меня.

Я сказала:

— Вообще-то я как раз собиралась тебя искать.

— Как твоя рана... — начал он, и его низкий мужественный голос внезапно зазвучал прямо у меня над ухом.

— А-а-а!

Я так испугалась, что чуть не упала в обморок.

С встревоженным выражением лица Джелос поддержал меня за локти и извинился:

— Прости меня. Мне следовало лучше себя контролировать...

Я положила руку на бешено колотящееся сердце.

«Он что, нарочно так медленно шёл?»

Чем больше я об этом думала, тем меньше понимала, почему герои должны идти в обычном темпе.

Ну, разве что они были со мной.

Моё сердце бешено колотилось.

— Я-я в порядке.

— Кажется, твоя шея зажила, — пробормотал Джелос с огромным облегчением. — Я был в ужасе, когда ты внезапно потеряла сознание той ночью.

— Это не твоя вина, — с готовностью ответила я. — Мне приснился кошмар, и я ворочалась больше, чем следовало. Вот почему я вырубилась.

— Ты искала меня, чтобы сказать это? — спросил Джелос, и его большие глаза растянулись в улыбке.

В этот момент вмешался Адар.

— В ту ночь? О чём ты говоришь?

— Несколько дней назад Какана пришла ко мне в комнату, — объяснил Джелос.

— Ночью? — недоверчиво спросил Адар.

На мгновение Джелос молча уставился на Адара, прежде чем ответить:

— Да, это так.

— Понятно. Она пришла в твою комнату... ночью, — пробормотал Адар, и его угольно-чёрные глаза метнулись в мою сторону.

Я вспотела, схватила Джелоса за руку и потянула его за собой.

— В любом случае! Мы собираемся съездить в деревню. Мы искали тебя, потому что хотели пойти с тобой. Разве не так, Адар? — сказала я.

Адар, который украдкой поглядывал на меня, добавил с довольно кислым выражением лица:

— Да. Я нашёл информационную гильдию.

— Они хоть что-то умеют? — спросил Джелос.

— Они практически прятались под камнем. — Адар пожал плечами и похвастался: — Если мы все пойдём, это будет слишком заметно, так что я собирался пойти только с Каканой. Но, похоже, она хочет, чтобы ты тоже пошёл.

На его лице появилось явное раздражение.

— Но... не опасно ли брать Какану с собой в информационную гильдию? — обеспокоенно спросил Джелос.

— Она хочет быть там, потому что это касается Марины Исорихи.

Обычно Джелос упрямо возражал, но на этот раз он молча кивнул.

Герои редко шли мне навстречу, если это касалось моей безопасности.

Поэтому тот факт, что они уважали моё решение и отпустили меня, помог мне укрепить решимость самой встретиться с Мариной Изорьей.

Мы надели удобную одежду и закутались в халаты, прежде чем отправиться в комнату Сноа.

Поскольку деревня находилась далеко, нам понадобился свиток телепортации.

— Ты можешь разорвать волшебный свиток, чтобы вернуться. Координаты установлены на коттедже Вивроса, — объяснил Сноа, раздавая свиток Джелосу, мне и Адару в таком порядке. — Будь осторожна, чтобы случайно не порвать его. Тебе также не следует разрывать его наполовину, если ты не хочешь, чтобы телепортировалась только половина твоего тела.

— Перестань так говорить. Ты пугаешь Какану, — упрекнул его Адар.

Океанические глаза Сноа на мгновение остановились на мне.

— Может, лучше, если я тоже пойду?

— Нет. Трое — это уже толпа. Мы будем выделяться, как бельмо на глазу, — наотрез отказался Адар.

— Тогда почему бы мне не пойти вместо Джелоса? — предложил Сноа.

Магия способна на гораздо большее, чем просто физическая сила.

Даже если бы Джелос лучше справлялся с защитой кого-то другого, было бы гораздо практичнее взять Сноа с собой, если только мы не направлялись на поле боя.

Адар бросил на меня взгляд.

Казалось, он молча подталкивал меня к принятию решения, ведь это я упомянула Джелоса.

Хотя мне было жаль Сноа, я покачала головой.

Мольба Джелоса дать ему шанс всё ещё не дава

ла мне покоя.

К тому же я уже вдоволь насмотрелась на Сноа в Пространственном Разломе, так что другие герои не переставали жаловаться на это.

«"Насмотрелась"?! Какой неловкий способ это выразить...»

— Я иду с Джелосом, потому что... кхе-кхе! У меня было не так много возможностей побыть с ним, — твёрдо сказала я.

----------

Том 1 Глава 207

— Что значит, было не так много возможностей? Ты всегда с ним, — надулся Адар, хотя прекрасно понимал, о чём я говорю.

К счастью, Сноа был гораздо взрослее Адара.

— Понятно, — сказал Сноа и поцеловал меня в тыльную сторону ладони. Его холодные глаза искривились в улыбке, когда он сказал: — Надеюсь, вы вернётесь целыми и невредимыми.

С этими словами обстановка резко изменилась.

— Всё, что ему нужно было сделать, — это телепортировать нас. Зачем ему ещё и руку тебе целовать? — заныл Адар.

Мы втроём оказались посреди тёмной аллеи.

Похоже, это был довольно большой город. Шум оживлённых улиц снаружи доносился до меня через узкий переулок.

— Ай!

Меня сразу же окутала вонь переулков. Я уже собиралась сморщить нос, как вдруг почувствовала резкую боль в тыльной стороне ладони.

Адар грыз мою руку в том месте, где её коснулись губы Сноа.

Я была так ошеломлена, что даже не подумала отдёрнуть руку.

— Что ты делаешь?!

— А ты как думаешь? Я стираю с тебя его запах, — огрызнулся Адар.

Я без колебаний ударила Адара по голове.

— А-а-а! — завопил Адар и потёр затылок, где пульсировала боль.

Его лицо и так было отталкивающим. А когда он скривился, оно стало ещё более устрашающим.

— Ты что, какое-то чудовище? Зачем ты смыл его запах своей слюной? — взвизгнула я.

— А почему бы и нет?

— Хватит уже. Ты же не собираешься делать это каждый раз, правда? Почему ты так остро реагируешь на всё? И, кажется, становится только хуже. — Я фыркнула.

— Я тоже в замешательстве, ясно? Если бы я знал, что так будет, я бы никогда не сказал ничего подобного в Квалитимиуме...

— В Квалитимиуме?

— Неважно. Притворись, что ничего не слышала, — пробормотал себе под нос Адар.

Затем он сунул руки в карманы и ушёл.

«Что с ним такое?»

Чуть позже мы с Джелосом вышли из переулка.

Город, в котором мы оказались, состоял из торговых районов. Они были такими яркими, что у нас кружилась голова.

Это место не было похоже ни на одну деревню или город, которые мы видели до сих пор.

Я побывала во многих местах и думала, что кое-что понимаю в городах.

Но не этот конкретный торговый город.

Он был роскошным, экстравагантным, и все, кто там ходил, выглядели невероятно богатыми.

В империи было не так много подобных городов.

— Это столица? — спросила я.

— Нет, но она довольно близко, — ответил Адар, широко зевнув.

Благодаря магии иллюзий Сноа мне не пришлось надевать шляпу. Тем не менее я переживала, что за время пребывания в коттедже могла слишком расслабиться.

Я шла осторожно, чтобы ни с кем не столкнуться.

Если этот город уступает только столице, то здесь должно быть много стражников для поддержания порядка.

Однако я кое-что упустила из виду.

Я упустила из виду, что сама попытка связаться с информационной гильдией была чем-то из ряда вон выходящим.

Перед приездом в город я, может, и нервничала, но в целом чувствовала себя довольно легко.

Поскольку у нас было много денег, я просто подумала, что мы заключим сделку и купим у них информацию, как я покупаю травы или аксессуары.

Но только после того, как мы свернули в переулок с мясной лавкой, я поняла, что что-то здесь не так.

В отличие от главных улиц, на которых было полно магазинов, этот маленький переулок был пуст, и никаких других заведений поблизости не было.

Земля была перепачкана какой-то грязью.

Кто вообще придёт сюда покупать мясо в таком унылом месте?

Одного его вида было достаточно, чтобы мне стало не по себе. Я с трудом заставила себя войти.

Мой взгляд упал на мясную лавку.

Я заметила деревянную вывеску. Она была такой старой, что я едва могла разобрать, что на ней написано.

На вывеске было написано: «Мясная лавка Рассвета».

«Почему это так жутко...?»

Вывеска была закреплена металлической скобой. При каждом порыве ветра вывеска раскачивалась со зловещим скрипом.

В мясной лавке было широко распахнуто окно. Оно держалось на одной петле и дребезжало на ветру.

На первый взгляд лавка казалась пустой. Однако всё остальное выглядело довольно чистым.

На верхней части открытой двери висел милый колокольчик в форме поросёнка.

— Должно быть, мы пришли не вовремя, — пробормотал Адар, обходя лужу и входя в переулок.

Я тихо последовала за ним.

В ярко освещённой мясной лавке никого не было.

По моей коже побежали мурашки, когда я увидела огромные разделочные ножи, выстроенные вдоль стены.

— Фу, — застонала я, зажав нос.

Вонь крови была ужасной.

Я огляделась и увидела разделочную доску размером со стол на шестерых.

На ней ещё лежало несколько кусков мяса. Тот, кто разделывал мясо, должно быть, ушёл, не закончив.

«Что это за мясо?»

Там была огромная лужа крови.

Может, я и не разбираюсь в разделке мяса, но я знала, что мясники обычно подвешивают мясо и сливают кровь, прежде чем его нарезать.

Однако разделочная доска была практически вся в крови, и первоначальный цвет был не виден.

— Почему так много крови для такого маленького куска мяса...?

Разделочная доска была не единственным предметом, испачканным кровью.

Повсюду были брызги крови.

Казалось, будто кто-то размазал по стене красную краску с кисти.

Довольно скоро я поняла, что означают эти пятна крови. Всё моё тело похолодело, как будто я только что окунулась в ледяное озеро.

«Тогда... что это за мясо?»

В этот момент Адар протянул руку и закрыл мне глаза.

Перед глазами у меня всё потемнело, и я с трудом перевела дыхание.

— Почему это должно было случиться именно с нами? Фу, какая морока, — проворчал Адар, как всегда, невозмутимо.

Джелос расхаживал по мясной лавке и заметил:

— Забудьте о мирном уходе.

— Да, — пробормотал Адар.

— Почему? Что это такое? — спросила я дрожащим голосом.

Адар натянул капюшон моего халата мне на голову.

В то же время нас окружили десятки тёмных фигур.

Адар притянул моё слегка дрожащее тело к себе и склонил голову, как провинившийся.

— Мы не имеем к этому никакого отношения, но... Вы ведь нам не поверите, да? — раздражённо пробормотал Адар.

— Решение за хозяином, — сухо ответил один из них.

Когда таинственный мужчина начал уходить, мы последовали за ним.

Хотя из-за капюшона я ничего не видела, я почувствовала, как что-то острое упёрлось мне в шею.

От этой мысли у меня мурашки побежали по коже. Если я поведу себя хоть немного странно, меня, скорее всего, ударят ножом.

«Если мы вернёмся позже, будет так же сложно, верно? Фух».

Адар пожаловался, используя функцию телепатии на наших кольцах.

Даже в этот ужасный момент Адар был вспыльчив.

«Но, с другой стороны, он сам когда-то жил в подземном мире», — напомнила я себе, склонив голову.

Что скажешь, если мы пойдём в другую информационную гильдию? Я не хочу, чтобы Какана была в таком грязном месте, как это, — предложил Джелос.

Ну что?— подтолкнул меня Адар.

«Я слишком напугана, чтобы говорить. Не спрашивай меня ни о чём».

Я осторожно просунула руку под мантию, чтобы коснуться кольца.

Мне нужно было держаться за него, если я хотела говорить телепатически.

Я вспотела, опасаясь, что мужчина, идущий впереди нас, может заподозрить, что я что-то замышляю.

С другой стороны, я почему-то знала, что героям нечего бояться.

«Как мы выпутаемся из этого?» — удалось мне спросить.

Адар ненадолго задумался, прежде чем ответить: «Мы просто убьём их всех».

— Что?

«Они же не отпустят нас, если мы вежливо попросим, не так ли? Ни за что на свете. Верно, Джелос?»

«Они даже не дадут нам времени, чтобы разорвать магические свитки», — ответил Джелос.

«Точно. Они всё равно будут нас преследовать».

Если бы за нами действительно кто-то гнался, мы могли бы просто сбросить их со следа. Если бы мы смогли вернуться к Сноа, он бы отменил действие нашей магии иллюзий, и мы смогли бы сменить облик.

Конечно, у этого были и свои недостатки.

Нам пришлось бы начинать с нуля, пока Норес, Ивла и Виврос снова не привыкли к нашим лицам.

Я осторожно ответила: «Давайте пока познакомимся с этим "Мастером"».

Хорошо, конечно. Хотя я сомневаюсь, что нам позволят просто так с ним встретиться.

Кажется, мы поднялись по меньшей мере на три лестничных пролёта, которые вели к задней двери мясной лавки.

Наконец мужчина, который вёл нас, перестал подниматься по лестнице и свернул в коридор. Он открыл дверь в конце коридора и вошёл внутрь.

В комнате воняло кровью ещё сильнее, чем когда мы только вошли в мясную лавку.

Я перестала дышать и почувствовала, как мои плечи ссутулились.

Адар натянул капюшон мне на голову ещё сильнее, чтобы я не видела, что происходит. Я не видела даже пяток человека, стоявшего передо мной.

Я видела только пол.

Но тут и там я замечала брызги крови, которые растекались прямо у моих ног.

Меня затошнило.

— Фу-у-у, — кто-то выдохнул. Это было похоже на облачко дыма.

Резкий запах сигары смешивался с вонью крови.

— Ты закончил? — раздался низкий хриплый голос прямо передо мной.

— Почти, сэр.

— Кто они? Я же говорил, их не нужно щадить. — Мужчина прищёлкнул языком. — Дай мне нож. Они созданы для того, чтобы их резали. Будет очень красивый срез.

Я почувствовала, как всё внутри меня перевернулось и подступило к горлу.

Меня тошнило, и я постоянно сглатывала.

Запах сигары и крови смешивался, и меня начинало мутить.

Но я не хотела блевать здесь, поэтому закрыла глаза и отчаянно пыталась сдержаться.

— Эй, новенький. Как там тебя? Дорис? Орис?

— Своллис, сэр.

— Верно, Своллис. Подойди сюда. И перестань накладывать в штаны. Тебе страшно?

Что-то шипело. Должно быть, он потушил огонь своей сигары, опустив её в воду — или кровь.

— Добро пожаловать в индустрию, парень. Твоя задача — убить их всех. Мы не хотим, чтобы они снова выползли. Тебе придётся к этому привыкнуть. Выбирай. Первый раз — самый трудный, но потом становится легче. И держи нож прямо.

— Мастер, — остановил его человек, который привёл нас сюда.

— Что?

— Возможно, они не агенты из Ямы.

— Именно. Мы клиенты, — перебил его Адар и резко добавил: — Похоже, мы ввязались в какую-то бандитскую разборку, но мы тут ни при чём. Мы просто пришли с просьбой.

Я чувствовала, что главарь банды молча смотрит на нас.

— Хм, — задумчиво произнёс он, а затем встал со своего места. — Свяжите их и заприте в подсобке.

— Если бы у тебя было на это время, — равнодушно пробормотал Адар, поглаживая мою дрожащую спину.

Мужчина прорычал предупреждение:

— Ты. Это не смешно. Перестань перебивать меня.

— Я просто говорю, как ты и сказал: ты должен убить их всех, чтобы они не приползли обратно мстить, — ответил Адар.

— Что?

— Как может лидер организации быть таким медлительным?

Как только упрёк Адара слетел с его губ, я услышала звук раскалывающегося дерева.

Я проглотила свой крик и присела на корточки.

От одного этого звука казалось, что потолок обрушился.

Я услышала, как через эту дыру хлынул поток людей.

Это определённо были их враги из Ямы или кто-то в этом роде.

— Ради всего святого! — выругался мужчина себе под нос. В то же время в комнате воцарилась тишина.

Я услышала звуки ударов и разрезов.

— Ты ведь не настоящий мастер, да? — саркастически спросил Адар.

Вот и всё. Я больше не могла этого выносить. Я бросилась в угол, прижалась головой к стене, и меня вырвало.

Меня так сильно рвало, что я думала, что вот-вот выверну себя наизнанку. Джелос бросился ко мне.

Он вытер мои липкие щёки, пока меня рвало. По моему лицу покатились слёзы.

Затем он вытер рвоту с моего рта своей рукой.

Стыдясь, я изо всех сил пыталась стряхнуть его руку, но он даже не шелохнулся.

Вскоре я сдалась, потому что у меня не осталось сил.

Его тёплая рука непрерывно поглаживала холодную кожу моего лица, и мне стало немного легче.

— Я перестарался? Прости. Это наша вина, — обеспокоенно сказал Джелос.

— Я в поряд... — начала я, но меня снова вырвало.

Любой бы понял, что моя рвота — это ненормально.

Кусок мяса на разделочной доске не выходил у меня из головы.

Больше ничего не вышло; должно быть, я выблевала всё, что было. Но внутри всё продолжало бурлить, и мне казалось, что я умираю.

— Кровь... ммм, вонь, фу... — прохрипела я.

— Адар! — раздражённо позвал Джелос.

----------

Том 1 Глава 208

Адар в панике подбежал ко мне и спросил:

— Это слишком?

Он выглядел напуганным и беспомощным, хоть и просто переживал за меня.

Я оттолкнула его, схватив за плечи, и отодвинулась.

— Уходи! От тебя воняет кровью — б-р-р!

По ужасному запаху, исходившему от Адара, я поняла, что он быстро расправился с незваными гостями.

В итоге я ещё больше испачкала пол.

Слёзы капали на землю. Ничего бы не было странного, если бы я упала в обморок от переутомления.

— Это не обычная банда! Взять их! — закричал мужчина.

В тот же миг я почувствовала, как меня отрывают от пола.

Джелос крепко схватил меня и побежал.

— Пойдём туда, где не пахнет кровью. Там мы с ними и поговорим.

«Поговорим? Похоже, они собираются нас убить».

Но героев это не волновало.

Если герои хотели пойти в другую комнату и поговорить там, на этом разговор заканчивался. Мнение остальных не имело значения.

В подземном мире власть — это всё.

Я поспешно вытерла рот халатом и уткнулась носом в шею Джелоса.

В нос приятно ударил аромат мыла.

Или, может быть, это был запах лосьона после душа. Что бы это ни было, оно убрало мерзкий запах крови.

«Я как будто принимаю душ в его аромате».

Когда мерзкий запах крови исчез, мне стало намного лучше.

Моё тело обмякло. Я прижалась щекой к плечу Джелоса и расслабилась.

Информационная гильдия или нет, я больше не хотела иметь к этому никакого отношения.

Мы спустились по лестнице в подвал. Там мы вошли в арсенал, который был покрыт толстым слоем пыли.

Воздух был слегка прохладным.

Вскоре мы оказались в центре просторного помещения, и нас тут же окружили люди в чёрном.

Героям было всё равно, что они приближаются к нам с намерением убить.

Адар лишь топтался на месте, чтобы запах крови не вызвал у меня тошноту. Тем временем Джелос похлопывал меня по спине, словно укладывал ребёнка спать.

К этому моменту даже их забота обрела для меня утомительный оттенок.

Я отмахнулась.

— Я в порядке, можешь остановиться.

— Но ты даже не представляешь, как сейчас выглядит твоё лицо, — сказал Адар с пепельным лицом. — Ты такая бледная, будто вот-вот умрёшь.

Меня уже давно так не рвало.

И всё же я настаивала:

— Сколько раз тебе повторять? Я в порядке.

Знали ли они вообще, сколько людей за нами наблюдает?

«Как неловко, чёрт возьми».

Я размахивала руками, пока Джелос не отпустил меня.

Мои ноги дрожали, но я сумела встать.

— Кто вы, чёрт возьми, такие?! — крикнул мужчина.

«Он похож на дикого медведя».

Мой капюшон уже давно был снят.

Я внимательно изучила членов организации, включая этого мужчину.

Все они были в масках, так что я не видела их лиц, кроме лица так называемого мастера.

Одетые в чёрное, они походили на рой муравьёв.

«Погодите, разве не боссы обычно скрывают свои лица?»

Я в замешательстве склонила голову набок.

«Зачем он показывает своё лицо?»

— Да ладно вам, — проворчал Адар.

Он переводил взгляд с моего бледного лица на членов банды и обратно.

Он схватился за лоб.

— Ты меня уже достал.

Тогда я поняла, что он в ярости.

Глаза Адара мрачно сверкнули. Он оглядел комнату так, словно был самой смертью, заставив членов банды отступить на шаг.

В конце концов, именно он одним махом перебил незваных гостей.

Если бы у этих людей были мозги, они бы уже поняли, что Адар — чудовищно пугающий человек.

Даже лицо хозяина блестело от пота.

— Приведи сюда настоящего хозяина, иначе... — прошипел Адар.

— Я и есть хозяин, — ответил мужчина.

— Хватит притворяться, — перебил его Адар. — Если ты продолжишь в том же духе, мне придётся самому вытаскивать хозяина.

— Ты ублюдок...!

Мужчина приготовился к бою, выглядел так, словно собирался выхватить оружие.

Однако в этот момент дверь в подземный арсенал внезапно распахнулась. Внутри появился долговязый мужчина.

— Хватит, Тазеро.

Тазеро, человек, который всё это время притворялся хозяином, напрягся.

Я оглядела его с головы до ног. Он был худощав, и его тело покачивалось, как плакучая ива.

В отличие от Тазеро, он производил впечатление беззаботного и мягкого человека.

Но в то же время от него исходила аура, из-за которой к нему было трудно приблизиться.

Его взгляд скользил по нам, как змея, которая прячется в кустах и крадётся.

— Чт-что привело тебя сюда...? — спросил Тазеро, и на его лице читалась тревога.

Настоящий глава организации не произнёс ни слова.

Он просто смотрел на Адара.

Адар не отличался от него. Мне было интересно, о чём он думает, молча глядя на хозяина.

— Ада... — начала я.

— Ш-ш-ш.

Джелос схватил меня за руку и прижал палец к моим губам.

Мои глаза округлились от удивления. Я рассматривала мужчину.

У него были чёрные волосы и чёрные глаза, и он стоял как бесформенная тень.

Даже когда он подошёл к нам, в нём не было ничего живого. Мне казалось, что я смотрю в пустоту.

До этого момента Адар просто наблюдал за мужчиной.

Затем он вдруг ухмыльнулся.

— Учитывая, насколько мал подземный мир, я знал, что мы когда-нибудь встретимся, если ты ещё жив, но... — Адар вдруг вздохнул. — Я никогда не думал, что мы встретимся при таких обстоятельствах, Ванк.

Когда Адар произнёс имя этого человека, на лице Ванка появилась пугающая улыбка.

— Значит, ты знаешь моё имя, — сказал Ванк.

Это больше походило на мольбу о пощаде.

Как только Ванк собрался поднять руку, чтобы подать сигнал своим людям, Адар без колебаний снял с пальца кольцо.

Разумеется, мы с Джелосом были в ужасе.

— Эй, что ты делаешь?! — взвизгнула я, и моё сердце пропустило удар из-за опрометчивого поступка Адара.

— Ты что, с ума сошёл? — заорал Джелос, не желая ещё больше всё усложнять.

Ванку достаточно было подать знак своим людям, чтобы они убили нас одним движением руки. Однако он застыл на месте.

Его раскосые глаза были так сильно растянуты, что трудно было понять, открыты они или нет. Теперь они увеличились, а его скользкие губы приоткрылись от шока.

Ванк смотрел на истинный облик Адара с полным изумлением.

Он смотрел так пристально, что мне показалось, будто из его глаз вылетают лазеры.

— Мастер? — окликнул его Тазеро, сбитый с толку происходящим. Он крепче сжимал оружие, готовый в любой момент броситься в бой.

Наконец Ванк окликнул Адара:

— Мастер?

Не понимая, что происходит, я нахмурилась.

«Мастер только что назвал Адара мастером? Что происходит?»

— Прошло много времени, — сказал Адар, взмахнув рукой.

К моему удивлению, в глазах Ванка заблестели слёзы.

Это был настолько невероятный поворот событий, что я просто стояла и смотрела на них.

— Наконец-то ты здесь, — пробормотал Ванк, прежде чем опуститься на одно колено и склонить голову перед Адаром.

Тазеро и остальные были в таком же недоумении, не понимая, что происходит. Они просто смотрели на Ванка с совершенно растерянным видом.

Но вскоре они пришли в себя и поняли, что происходит.

Тот, кому служил их господин, был и их господином.

Окружавшие нас опасные на вид мужчины внезапно начали кланяться. Их головы, словно костяшки домино, опускались к полу.

Так они демонстрировали абсолютное подчинение.

Интересно, каково это — быть императором и идти по улице?

Теперь никто не стоял выше нас.

Только позже я поняла, что мне напомнило выражение лица Ванка.

Такое же лицо было у Нореса, когда он увидел истинный облик Халика, и такое же лицо было у водного мудреца Арессы, когда он воссоединился со Сноа.

«Рассвет» был группой наёмных убийц. Они брались за работу, которая требовала «позаботиться» о преступниках, не подлежащих наказанию по закону.

Их слава жива и по сей день в песнях странствующих менестрелей и историях, рассказанных в пьесах. «Рассвет» был поистине легендарным.

Ванк был всего лишь членом «Рассвета».

Истинным лидером «Рассвета» был Адар Ароа.

---

— Всё зависит от конкретного человека, но те, кто достигает третьего пробуждения, могут прожить от двухсот до четырёхсот лет. Так что... ты проживёшь чертовски долго, да? — заметил Адар, высыпая в рот упаковку черники.

С раскрасневшимся лицом Ванк робко ответил:

— Если бы я занимался магией, меня бы считали мудрецом.

— У мудрецов от шести до восьми кругов, верно?

— Да.

Я холодно смотрела на двух мужчин, мило болтающих друг с другом.

В правом углу кабинета Ванка стоял Тазеро. Он стоял на коленях, подняв руки в знак наказания.

Это было самое нелепое зрелище.

Появление Адара поразило Тазеро как гром среди ясного неба.

Тазеро прогнал толпу подозрительных людей. Но, как назло, один из них оказался хозяином его предводителя.

Я молча выразила ему свои соболезнования.

«Говорят, это лучшая информационная гильдия в империи».

Когда я задумалась об этом, мне показалось логичным, что лидер такой авторитетной гильдии с богатой историей когда-то служил Адару.

«Они должны были когда-нибудь встретиться».

Я подпёрла подбородок руками и уставилась на этих двоих.

— Я так и думал, но чтобы они действительно убили всех в «Рассвете». Империя зашла слишком далеко, — заметил Адар. Его голос звучал сурово, в отличие от озорного выражения лица.

Я осторожно изучала выражение его лица.

Его глаза бесцельно следили за черникой, катающейся по миске.

Я не могла понять, что у него на уме.

Ванк кивнул с застывшим лицом.

Он объяснил:

— Члены секты следовали за своим лидером, как за родным отцом. Империя сочла бы их преданность помехой.

Адар подавил смешок.

— Я начал всё это, чтобы спасти свою младшую сестру. Теперь моя сестра мертва, а Дон пропала. В конце концов, все погибли.

Ванк, не в силах вымолвить ни слова, молчал.

Я ёрзала, чувствуя, что атмосфера становится невыносимой.

Я не знала, что сказать в такой ситуации.

Смена темы может задеть Адара, но попытки утешить его могут вызвать у него ещё большее разочарование.

— Почему ты не стремишься к лучшей жизни? Почему ты до сих пор занимаешься этой работой? — спросил Адар.

— Потому что это единственное, что я умею, — ответил Ванк, и его лицо стало ледяным.

Он сложил руки вместе и продолжил:

— Я не мог поверить, когда империя сообщила, что тебя и других героев затянуло в Пространственный Разлом. А потом однажды мои воспоминания о тебе померкли. Я думал, это потому, что я могу жить так долго после Третьего пробуждения. Но я ни за что не смог бы забыть тебя.

— Значит, ты счёл это подозрительным и намеренно создал собственную организацию? — подсказал Адар.

— Я думал, что так смогу снова с тобой встретиться. Ну, если ты ещё жив.

— Ты был абсолютно прав.

На губах Ванка появилась лёгкая улыбка.

— Было бы сложно, если бы я не состоял в «Рассвете» под прикрытием. Мне просто повезло, что я пережил тайную чистку в империи.

— И теперь ты восстановил все свои воспоминания обо мне? — спросил Адар.

Ванк кивнул.

— Да, как ни странно.

— По словам одного заносчивого мага... — начал Адар и взял несколько крупных ягод черники. — Есть способ разрушить магию стирания бытия. Тот, чьё присутствие ощущается, должен встретиться лицом к лицу с тем, кто его ценит, чтобы эффект исчез.

Адар взял чернику и положил мне в рот.

Мне не очень хотелось есть, но я не могла отказаться. Поэтому я принялась жевать спелую чернику.

Адар молча смотрел на меня, пока я ела.

Я по-прежнему не могла понять, о чём он думает. Когда Адар сосредоточился на мне, я почувствовала, что Ванк тоже смотрит на меня.

— Только у тех, кого я встречаю лично, восстанавливаются воспоминания, — с горечью пробормотал Адар.

— Это так?

— Я только что рассказал тебе о масштабном стирании существования, но ты не очень-то удивлён. Разве это не звучит невероятно?

— ...

— Как много ты уже знаешь? — Адар ткнул пальцем.

— Тазеро, — позвал Ванк.

Тазеро встал с колен.

Затем он поклонился и вышел из кабинета.

В комнате остались только Ванк, герои и я.

Наконец Ванк ответил:

— Я знаю, что демоны захватили императорский двор.

Я уставилась на Ванка широко раскрытыми глазами.

— Откуда ты это знаешь?

--

----------

Том 1 Глава 209

— Я очень долго жил во тьме, — спокойно объяснил Ванк, — и всё это время я неустанно следил за тем, что замышляет империя.

— ...

— Имперские маги слишком горды и сошли с ума из-за древних табличек. Видите ли, горстка из них болтает о всякой всячине у Разлома Измерения.

Если подумать, тот старый маг по имени Атерни Церебус и сам был настоящим болтуном.

Старый маг свободно рассуждал о демонах и древних скрижалях, когда издевался над Миллиумом.

— Только скажите, мастер. Организация в вашем распоряжении, — сказал Ванк.

На лице Адара появилась кривая улыбка.

---

Олин Ависс довольно поздно обнаружила свои магические способности, прежде чем стать мастером башни.

Несмотря на свой внешний вид, ей было всего сто лет.

Время для неё замедлилось после того, как она состарилась.

Те, кто превзошёл свои способности, вернулись в самую юную пору своей жизни и перестали стареть. Однако это явление касалось только Превзошедших.

Как ни странно, Олин была довольно молода по сравнению с остальными.

Я оглядела комнату. Пожилая глава башни прикрывала рот и восторженно хихикала. Ивла таскала за волосы нынешнего короля наёмников Нореса. Глава Рассвета неторопливо сидел за столом. Он руководил информационной гильдией, крупнейшей преступной организацией в империи.

Было странно видеть, как кучка важных персон сидит за столом и пьёт чай.

Вместе с героями, трагически забытыми миром, в комнате кипела жизнь.

«Если бы принцесса тоже была здесь, я бы задохнулась от смущения».

На самом деле императорская принцесса была здесь всего несколько минут назад.

Мастер башни, король наёмников, повелитель Рассвета, императорская принцесса и герои сидели и вели серьёзную беседу.

Вот только принцесса не смогла остаться надолго и исчезла, как только их разговор закончился.

Остальным оставалось только непринуждённо поболтать.

Я не могла себе представить, о чём будут говорить большие шишки из разных сфер, но кто я такая, чтобы возражать?

В смысле, что я вообще могу сказать?

— Мэм, в башне магии десять мудрецов, верно? — вежливо спросил Норес, которому было сто двадцать лет, у относительно молодой столетней Олин, хозяйки башни.

Это было странное зрелище, но я не стала задавать вопросов и просто потёрла лицо.

— Верно, — ответила Олин.

— Тогда почему бы всем мудрецам не присоединиться к нам? — предложил Норес.

— Сначала мы должны пригласить только тех, кому можем доверять, — ответила Олин, тщательно подбирая слова. — Мы не должны допустить, чтобы кто-то узнал о наших планах по поиску и уничтожению демонических скрижалей.

Верно.

Мы с героями обсуждали планы по борьбе с демонами с самыми влиятельными людьми в империи, которым мы могли доверять.

Демоны присасываются к человеческим телам, как паразиты.

Если мы убьём носителя, погибнет только человеческое тело, а демон останется невредимым.

Конечно, был способ причинить им вред.

Мы могли использовать яд божественного существа.

Клыки Фокси были пропитаны особым ядом, который был токсичен только для демонов. Это был один из способов их уничтожить.

К сожалению, действие яда из клыков Фокси длится недолго.

Другими словами, мы не могли нанести яд на наше оружие для борьбы с демонами.

У меня было предположение, почему действие яда так быстро проходит, но мне нужно было время, чтобы его проверить.

Мы зашли в тупик, но тут заговорила императорская принцесса.

«Мы можем разбить плиты».

Пока мы с героями оставались дома, чтобы придумать план, она тоже собирала информацию.

Императорский двор был, по сути, убежищем демонов, так что у неё, вероятно, было больше возможностей, чем у нас.

«Если мы убьём носителя, демон может вселиться в другого человека. Но если мы разобьём кровавую скрижаль, демон будет полностью оторван от земли. В конце концов, именно с помощью скрижалей они перемещаются в этот мир».

Слова принцессы звучали многообещающе.

Итак, одной из самых важных задач, которые мы перед собой поставили, было разбить кровавые скрижали.

Но было кое-что ещё важнее: найти храм.

Если бы демоны освободились от своего рокового проклятия, то разбивать кровавые скрижали было бы бесполезно.

Мы должны были остановить эксперименты до того, как это произойдёт.

Атерни, старый маг из Разлома, сказал, что эксперименты проводятся в храме.

В империи было бесчисленное множество храмов, посвящённых служению Гелис.

Ванк должен был выяснить, в каком из многочисленных храмов проводился эксперимент.

Остальные члены группы согласились найти кровавые скрижали и уничтожить их, пока Ванк собирает дополнительную информацию.

«Пожалуйста, будьте осторожны, чтобы не попасть под влияние демонов, — предупредила нас в конце принцесса. — Кровавые скрижали — важный инструмент, который позволяет демонам телепортироваться сюда. Поскольку они обмениваются информацией, они попытаются выследить вас всех с помощью разбитых скрижалей. Демоны могут скрываться втайне, и никто об этом не узнает».

Когда мы спросили, как демоны попытаются скрыться, принцесса лишь загадочно улыбнулась.

«Кто знает?» — холодно сказала она и, не колеблясь, ушла.

Герои были поражены.

Они уже уничтожили кровавую скрижаль до того, как принцесса их предупредила.

Это произошло сразу после того, как они избавились от демонов в Разломе Измерений.

— Только мы должны ломать кровавые скрижали, — пробормотал Халик, поедая шоколадное печенье. — Мы уже сломали одну. Если эти плиты опасны, то эту задачу лучше доверить нам.

Теперь, когда великие силы объединились, чтобы разбить плиты, казалось, что всё идёт по плану.

«Как я и думала, для решения такой масштабной задачи требуется совместная работа многих людей», — подумала я, жуя печенье в форме облака.

— Тебе есть что добавить, Какана? — спросила Олин с элегантной улыбкой.

Я почесала голову, польщённая тем, что ко мне обратилась повелительница башни.

По правде говоря, я сомневалась, что такая мелкая сошка, как я, вообще может участвовать в столь важном собрании.

— Что я могу добавить? — ответила я с робкой улыбкой.

Зелёные глаза Олин расширились от удивления.

— Это всё благодаря тебе, Какана, что мы все здесь собрались.

— О нет. Я ничто по сравнению с вами. Я просто слабачка. Ни на что не годная, — яростно возразила я, размахивая руками.

Я ни за что не смогла бы объединиться с такой огромной силой, как они.

Когда я задрожала от этой мысли, Олин ничего не сказала. Хотя выглядела она ужасно растерянной.

Я сделала вид, что не чувствую на себе её взгляд, и принялась рыться в сумке.

— Это напомнило мне... Я хочу кое-что подарить вам всем. Одно я уже подарила принцессе, — сказала я.

Я достала четыре флакона и поставила их на стол.

— Это зелья восстановления. Я могла бы сварить ещё для героев, но остальных из вас я обычно не вижу, — объяснила я.

Я раздала зелья Норесу, Ивле, Ванку и Олин соответственно.

Затем я продолжила:

— Оно не вернёт мёртвых к жизни, но если вы когда-нибудь получите серьёзную травму, то сможете использовать это зелье, чтобы исцелиться.

Наконец я почувствовала небольшое облегчение.

Это было самое меньшее, что мы могли сделать, чтобы подготовиться к предстоящей битве с демонами.

Внезапно я поняла, что все смотрят на меня. Они смотрели на меня довольно долго.

Озадаченная их реакцией, я подняла брови.

— И ты по-прежнему называешь себя никчёмной, когда даёшь нам эти зелья? — пробормотал Норес, явно опешив. — Ты раздаёшь настоящие зелья собственного приготовления, о которых раньше писали только в «Словаре фантастических зелий», как будто это какие-то дешёвые конфеты. Тебе не кажется, что это делает тебя потрясающей?

— Нет, — тут же ответила я, округлив глаза. — Конечно, я довольно неплохой медик. Но я ни в коем случае не могу сравнивать себя с мастером башни, королём наёмников и главой главной преступной организации империи. И не заставляйте меня говорить о героях.

— ...

Все просто молча смотрели на меня.

— Попробуйте сказать это доктору Шарксу, — обречённо пробормотала Ивла.

Удручённым голосом я спросила:

— Почему? Я сказала что-то странное?

— Да. Совершенно верно.

Как бы мне ни хотелось в это верить, я осторожно спросила, просто чтобы убедиться:

— Может быть, вы... намекаете, что я такая же замечательная, как и все остальные?

— Да, — без промедления ответила Ивла.

Я потеряла дар речи и смогла лишь выдавить:

— Правда?

Я уже поняла, что мои представления о нормах немного искажены, когда училась в Академии Мунас.

Так что Ивла, скорее всего, была права. Не то чтобы смысл её слов до меня дошёл.

Но внезапно я почувствовала себя неловко и ссутулилась. Это было неловко.

— Она всегда такая, так что привыкай, — сказал Адар, похлопав меня по плечу.

— Какая интересная дама, — прокомментировал Ванк.

«Я уже поняла, так что, пожалуйста, перестаньте обо мне говорить», — отчаянно пожелала я.

— Что ж, тогда я вас покидаю. — Ванк поклонился и вышел из комнаты.

Я безучастно смотрела ему вслед. Затем я пришла в себя и встала со своего места.

— Какана? — спросили герои.

— Я хочу перекинуться парой слов с Ванком! — поспешно объяснила я.

Стулья громко загрохотали, когда все пятеро героев одновременно вскочили со своих мест.

Я обернулась и сердито посмотрела на них.

— Не идите за мной!

Затем я захлопнула за собой дверь.

Ванк шёл неторопливо, но его шаг был на удивление быстрым.

Казалось, он может в мгновение ока раствориться в темноте за пределами зала. Поэтому я бежала изо всех сил, чтобы догнать его.

По какой-то странной причине я не могла сократить расстояние.

Он двигался так быстро, словно скользил по льду.

Через некоторое время я наконец догнала его, но совсем чуть-чуть.

Я пыхтела и задыхалась , пока не спросила:

— Почему ты так торопишься?

— А? О, мой. Мастер Какана, — сказал Ванк, наконец остановившись. — Я не понял, что вы хотите со мной поговорить.

— Ваш темп... он просто невероятный, — заметила я.

— Раньше я был наёмным убийцей. Вот почему. — Ванк одарил меня профессиональной улыбкой. — Я быстро бегаю и могу двигаться бесшумно. Это у меня в крови. Разве вы не заметили этого, когда шли с моим хозяином?

— Нет. Вовсе нет, — сказала я.

Адар всегда шёл в моём темпе.

Если подумать, я так спокойно относилась к героям, потому что они вели себя как обычные люди.

Поскольку мои способности не шли ни в какое сравнение с их способностями, мне было трудно понять, насколько внимательно они ко мне относятся.

Ванк вздрогнул от неожиданности.

Когда я подняла глаза, он уже мягко улыбался мне.

— Понятно, — пробормотал он.

«Я и не знала, что он может так по-доброму улыбаться».

Я перевела дыхание и выпрямилась.

Ванк был высоким. Он казался ещё выше из-за своей худобы.

Я посмотрела ему в глаза и взяла себя в руки.

Почувствовав на себе мой пристальный взгляд, Ванк посмотрел на меня так же серьёзно.

— Я хотела бы кое-что у тебя попросить, — начала я.

— Пожалуйста, пройдите сюда, — сказал он, прежде чем я успела продолжить.

Мы были в штаб-квартире «Рассвета», информационной гильдии.

Это было идеальное место для тайного разговора.

Так что мы сразу же нашли уединённое место, чтобы поговорить.

Ванк проводил меня в пустую комнату и отодвинул для меня стул.

«Он не обязан обращаться со мной как с благородной», — подумала я, чувствуя себя неловко из-за такого уважительного отношения.

В

анк сел по другую сторону стола.

Затем он спросил:

— Что вы хотите?

Это был вопрос, которого я ждала. В голове пронеслись бесконечные терзания и страх. Я лично пришла в информационную гильдию, чтобы сделать запрос. Я прикусила нижнюю губу, прежде чем наконец заговорить.

----------

Том 1 Глава 210

— Я бы хотела, чтобы вы кое-кого для меня проверили. Её зовут Марина Исориха, — сказала я.

Затем я достала из сумки толстый кошелёк с деньгами.

Я принесла много, потому что не знала, сколько он запросит.

Я продолжила:

— Она имперский доктор. Подойдёт даже самая незначительная информация. В идеале я бы хотела, чтобы ты узнал о ней всё.

— Хм... — Ванк неторопливо напевал себе под нос и смотрел на мешочек.

Его глаза сузились до щёлочек, и было трудно понять, что у него на уме.

«Прямо как Адар», — подумала я.

— Вам не стоит раскрывать свои карты перед таким человеком, как я, мастер Какана.

— Раскрыть карты? — спросила я.

— Как мой клиент, вы сейчас сами распоряжаетесь своими деньгами, — объяснил Ванк.

Мешочек с деньгами, который я ему дала, засиял золотым светом. Он протянул его мне.

— Я ценю это, но вам не нужно мне платить, — сказал он.

— У меня есть ещё, — поспешно добавила я, думая, что этого недостаточно.

Ванк покачал головой.

— Нет. Я имел в виду, что разберусь с этим бесплатно.

— Что? Почему?

Внезапно я поняла, что Ванк называл меня «мастер Какана».

Он ответил спокойно, как будто констатировал факт:

— Потому что вы — близкий человек моего учителя.

— Что? Повторите?

О чём, чёрт возьми, он говорит?

Мои глаза чуть не вылезли из орбит, когда я в шоке заморгала.

Ванку, должно быть, показалась забавной моя реакция. Его губы растянулись в безмолвной улыбке.

— Мастер влюблён в тебя, не так ли? — спросил он.

На этот раз кровь бросилась мне в лицо.

Я открыла рот, не в силах вымолвить ни слова.

Ванк тепло смотрел на меня.

От его взгляда я покраснела ещё сильнее.

— Какое это имеет отношение к делу?

— Всё. Я — правая рука Мастера, сколько бы времени ни прошло... — Ванк замолчал, а затем продолжил: — Вот почему я сделаю всё, что пожелает Мастер.

— Вы хотите сказать, что принимаете мою просьбу бесплатно, потому что этого хотел бы Адар? — многозначительно спросила я.

Ванк в замешательстве уставился на меня.

Я раздражённо швырнула ему мешочек с деньгами.

Я практически швырнула его через стол. Прежде чем мешочек упал за край, Ванк поспешно поймал его.

Золотые монеты в мешочке зазвенели.

— Возьмите деньги, — резко сказала я.

— Если я вас чем-то обидел...

— Да! Я обижена! — закричала я, прежде чем он успел закончить предложение. — Слушайте внимательно, мистер Ванк. Это моё дело, и я здесь с официальным запросом к вам.

— ...

— Сбор информации о Марине Исорихе чрезвычайно важен для меня. Если вы спросите, насколько, то я отвечу, что это даже важнее моей жизни.

Я кипела от гнева.

Мне пришлось несколько раз взять себя в руки, чтобы снова не сорваться на крик.

Как только я немного успокоилась, я продолжила:

— Я поручаю тебе эту просьбу не для того, чтобы ты был таким глупым и рассказывал мне о том, как ты хочешь исполнить желания своего хозяина. Ты понимаешь, что я имею в виду?

Прищуренные глаза Ванка уставились на меня в шоке. Он определённо не ожидал, что я так отреагирую.

Я продолжила:

— Будь честен со мной. Ты тоже становишься таким сентиментальным, когда обычно выполняешь просьбы? Если ты такой высокомерный и можешь выполнять свою работу, не совершая ни единой ошибки, при этом будучи таким сентиментальным, то ладно. Я замолчу.

Ванк ничего не мог сказать.

— Значит, дело не в этом, да? Тогда в чём же? — сказала я. Я уставилась на него без тени улыбки. — Я для тебя шутка?

Наконец Ванк ответил с поклоном:

— Прошу прощения за своё неуважение.

— Слава богу, ты сразу извинился. Если бы ты этого не сделал, я бы врезала тебе по морде, — прорычала я.

Адар был гораздо сильнее меня, но это не значит, что я не могла вспылить.

Лицо Ванка стало ещё бледнее, когда он объяснил:

— Я не принял вас за шутку, мастер Какана. Просто я был рад, что мастер нашёл кого-то дорогого для себя...

Он прикусил нижнюю губу.

Он был в подавленном состоянии с тех пор, как узнал, что случилось с героями после войны.

Скорее всего, он чувствовал себя виноватым не только за то, что не смог защитить Адара, будучи его правой рукой, но и за то, что не смог спасти своего господина из лап империи.

«Так вот почему он так благодарно на меня смотрит?»

Выражение лица Ванка было таким хладнокровным, что он напомнил мне змею. Но, возможно, я ошибалась.

Успокоившись, я опустила руки, которые до этого крепко сжимала.

Ванк был человеком без эмоций. Я и не подозревала, что он так высоко ценит Адара, что это может пробудить в нём более тёплые чувства.

— В любом случае, пожалуйста, примите мой платёж, — сказала я.

— Это слишком много, — ответил он.

— Тогда считай это чаевыми, — упрямо сказала я, хотя и понимала, что сумма действительно немного завышена. — Я хочу, чтобы ты постарался на совесть. Так что не допускай ошибок и ничего не упускай.

При мысли о Марине Исорихе моё лицо автоматически напряглось.

Она была пугающей женщиной, хотя я знала, что над ней есть кто-то, кому она служит.

Я также знала, что все ужасные эксперименты, которые она проводила надо мной, были сделаны по приказу её хозяина.

Какая-то ужасающая тайна должна скрываться в тени, в глубине какой-то бездны.

Я не могла представить, кто с ней связан.

Но у меня было предчувствие, что это должен быть кто-то невероятно могущественный.

Не успела я опомниться, как Ванк стал похож на профессионала, искусно владеющего своим ремеслом — добыванием информации.

Наконец-то он стал относиться ко мне не как к возлюбленной своего хозяина, а как к клиенту своей организации.

Я почувствовала облегчение, увидев, как изменилось его выражение лица и отношение ко мне.

Ладони мои были влажными от пота.

Ванк наблюдал, как я вытираю руки об одежду.

Он тихо пробормотал:

— Теперь я понимаю, почему...

— Что ты только что сказал? — спросила я.

— Ничего.

Он взял мешочек с деньгами и встал.

— Я принимаю твою просьбу.

Я кивнула. Наконец-то я сделала шаг вперёд.

Это был всего лишь шаг, но самый важный для меня.

---

С тех пор прошло несколько дней.

С помощью Олин, Нореса и Ванка герои начали исследовать зону Пространственного Разлома.

Они планировали уничтожить кровавые скрижали, которые ещё не были использованы.

Пройти мимо имперского поискового отряда незамеченными было критически важно, поэтому мы решили обратиться за помощью к жителям деревни антропоморфов, в которой мы недавно останавливались.

Герои возвращались в деревню после того, как уничтожали несколько кровавых скрижалей. Кроме того, они время от времени сообщали Хвире и Тилло, как у нас идут дела.

А потом, сегодня ночью, мне приснился второй кошмар.

Он был не таким страшным, как предыдущий, поэтому я смогла взять себя в руки, как только проснулась.

Я не могла вспомнить, о чём он был.

«О Марине Исорихе? Или о моих друзьях?»

Когда я задумалась об этом, то смутно что-то припомнила.

Во сне я видела, как тела героев лежат на песке.

Я схватилась за лоб и вздохнула.

«С того дня меня мучают кошмары. Как же это неприятно».

Наконец-то я собиралась избавиться от призраков прошлого. Но теперь в моей жизни появились новые призраки.

Что ж, кто из нас не испытывает страхов?

«Барт прогнал демона, который во мне поселился», — вспомнила я. По правде говоря, я мало что помнила из того дня.

Страх того дня всплыл в моей памяти, как смутный сон.

Мои воспоминания о разговорах и конкретных событиях были такими же туманными, как густой туман ранним утром.

Тот факт, что я вообще хоть что-то помнила, был исключительно благодаря присутствию Барта, которое пробило брешь в моём кошмаре.

«Он сказал кучу всего, что, я уверена, помогло бы мне...» — подумала я, но это было бесполезно, если я не помнила, что именно он сказал.

Я перестала пытаться воскресить в памяти прошлое и вскочила с места.

Была середина осени, и становилось довольно холодно.

Я накинула на себя уютный кардиган цвета слоновой кости и открыла дверь.

Я хотела почувствовать освежающий осенний воздух и охладиться от пота, неприятно прилипавшего к телу. А ещё мне хотелось смотреть, как шуршат на ветру листья.

Я всё ещё была полусонная, и мне казалось, что моё тело ходит само по себе. В этом полубессознательном состоянии ноги привычно вели меня по знакомому коридору.

Я проходила мимо комнаты Джелоса и вдруг резко остановилась.

«Если подумать, мы так и не сходили на настоящее свидание».

Я взяла Джелоса с собой в информационную гильдию, чтобы мы могли провести время вместе. Но ничего романтического не произошло.

Даже если бы и произошло, я сомневаюсь, что у нас вообще была бы возможность быть ближе друг к другу.

Адар наблюдал бы за нами с огнём в глазах.

Джелос никогда не жаловался. То, что он сделал это впервые, не давало мне покоя.

Я провела рукой по двери в его комнату, словно поглаживая самого Джелоса. Внезапно я услышала странный звук, и мои уши навострились.

— Уф... — простонал он.

Я задумалась, стоит ли открывать дверь.

«Обычно Джелос чувствовал моё присутствие и уже открыл бы мне дверь».

Но ответа не последовало.

Из его комнаты доносился лишь болезненный стон.

Вместо того чтобы распахнуть дверь, я сначала постучала.

Как только раздался первый стук, стоны прекратились.

Обеспокоенная, я прижалась лбом к двери и позвала:

— Джелос? Это я. Прости, что разбудила. Ты говорил так, будто тебе больно...

— Какана...

Голос Джелоса был низким и хриплым. Я также слышала его тяжёлое дыхание.

Я нахмурилась и спросила:

— Ты болен? Можно войти?

— Да.

Я осторожно открыла дверь и вошла.

Джелос сидел на кровати, выпрямившись.

Мои глаза расширились. Его лицо блестело от пота, покрывавшего всё тело.

Я поспешно подошла к Джелосу и положила руку ему на лоб. Он был холодным.

Пот выступил на ладонях. Было холодно.

Я развернулась и подошла к окну. Там я раздвинула шторы, чтобы лунный свет проник в комнату.

Лицо Джелоса было таким же бледным, как призрачный лунный свет в небе.

Обычно его кожа была гладкой, как нефрит. Сейчас она была грубой на ощупь. Его губы тоже были очень бледными.

— Тебя прошиб холодный пот. Дай я посмотрю. Тебе плохо?

— Я в порядке, — ответил Джелос своим обычным ровным голосом. В нём не было ни капли дрожи.

Я с гримасой упрекнула его:

— Я же говорила тебе не притворяться, что тебе хорошо, когда тебе плохо.

— Я и не притворяюсь, что мне хорошо. Просто мне приснился кошмар, — объяснил он.

— Кошмар?

Я с любопытством нахмурилась, глядя на него.

Джелос резко вытер пот, стекавший по его лбу.

Он выглядел нормально, несмотря на кошмар. По крайней мере, по сравнению с тем, когда мне снились кошмары.

— Такое случается часто, хотя кошмары, которые длятся несколько дней подряд, — это впервые... — Джелос замолчал.

Его золотистые ресницы едва заметно дрогнули.

— Должно быть, я получил психологическую травму из-за того, что произошло в Разломе Измерений. Знаешь, в тот раз, когда на тебя напал демон, — сказал он так непринуждённо, словно говорил о погоде.

Я больше не могла этого выносить. В конце концов я спросила:

— Но почему ты так спокойно об этом говоришь?

— Разве не было бы странно, если бы мне это не снилось? — спросил он и взглянул на меня.

Его глаза болезненно мерцали, как озеро, отражающее бледный лунный свет.

От его взгляда у меня сжалось сердце.

Не успев осознать, что делаю, я протянула руку, чтобы погладить его по щеке, как часто делали герои по отношению ко мне.

— Ты мне небезразлична, Какана, и я чуть не потерял тебя. Вполне естественно, что мне снятся кошмары, — сказал Джелос.

Он нежно взял мою руку, которой я гладила его щёку. Затем он поднёс её к своим губам и долго целовал тыльную

сторону моей ладони.

Он прошептал:

— Дело не в том, что мне всё равно. Я просто считаю, что это естественно.

— ...

— Всё в порядке, пока ты рядом, Какана, — сказал он.

«В конце концов я умру. Я исчезну из их жизни».

Но я не могла сказать этого вслух.

Вместо этого я обхватила его голову руками и прижала к себе.

----------

Том 1 Глава 211

Рука Джелоса крепче сжала мою тонкую талию в ответ на то, что я прижала его к себе.

Он глубоко вздохнул.

«Что будет с героями, когда я умру?»

Будут ли они жить вечно или...

Его мягкие волосы коснулись моей груди. Я внезапно перестала гладить его по волосам и прикусила нижнюю губу.

Это было самое странное.

Многие люди желали бессмертия, но для героев это было проклятием.

Я была в смятении.

Если бы я была бессмертной, у меня не хватило бы смелости влюбиться, как это сделали герои.

Я бы подавила в себе эти чувства, пока они не укоренились.

«Они должны были влюбиться в то, что не умирает».

Например, в какой-нибудь предмет или деревню.

Дракон охранял Квалитимиум как своё любимое сокровище.

Недолго думая, я начала гладить Джелоса по голове.

Он не плакал, но я нежно его погладила.

Я подумала о лицах героев, которые так пристально смотрели на меня с момента нашей первой встречи.

Они слегка улыбались, но их глаза почему-то казались немного печальными.

«Может быть, они сдерживали слёзы».

Для героев, живущих вечно, время пролетело незаметно.

Любить меня — всё равно что любить женщину, которой остался всего месяц жизни.

Как им удавалось улыбаться каждый раз, когда они видели меня? Я бы только плакала.

Даже если бы я заставила себя улыбнуться, это выглядело бы нелепо, потому что улыбка была бы смешана со слезами.

Его золотистые локоны блестели, как нити, сотканные из чистого солнечного света. Я продолжала размышлять, пока возилась с его волосами.

«Так вот почему они сейчас цепляются за меня?» — пробормотала я себе под нос.

Джелос поднял голову.

— Прости?

Я покачала головой, показывая, что ничего не имела в виду. Он не стал меня расспрашивать.

«Возможно, смирение — это единственное, к чему привыкаешь, чем дольше живёшь».

Они должны отпустить то, что им неподвластно, и искать другие способы.

Но это не заполнит пустоту в их сердцах.

— Ты выглядишь грустной, — заметил Джелос.

Я очнулась от своих мыслей.

Джелос смотрел на меня с тревогой.

«Это я волнуюсь».

Я нежно погладила его нахмуренные брови указательным пальцем.

— Я не волнуюсь, — ответила я.

Я положила руку на его крепкие руки, обвивающие мою талию.

Было трудно обхватить его бурлящиеся мышцы.

Я попыталась убрать руку, но безуспешно.

— Ну хватит...

— Пожалуйста, позволь мне побыть так ещё немного, — заскулил он, что было совсем на него не похоже.

Вздохнув, я прижалась к нему.

Его круглая голова уткнулась мне в шею.

Джелос не был антропоморфом, но ему нравился запах моей кожи.

Его заострённый нос коснулся моей кожи. Его дыхание щекотало меня. Я ссутулилась.

Джелос вдыхал мой запах и наслаждался им, как настоящий антропоморф.

Интересно, как для него пахнут мои феромоны.

Альмо сказал, что от меня пахнет молоком с пряностями.

— Чем от меня пахнет? — спросила я.

Он вдруг вздрогнул и застыл. Вместо того чтобы ответить, он промолчал.

— Джелос?

— Твой вопрос слишком личный, — хрипло сказал Джелос.

«Правда?»

Я не думала, что это слишком личный вопрос, но раз он так сказал, мне стало неловко.

Я смутилась, лицо покраснело.

— П-прости, — пробормотала я.

— Ты изменилась.

— Что?

— Раньше ты меня отталкивала.

Я уставилась на него с ошеломлённым видом и спросила:

— Правда?

— Раньше ты старалась не зависеть от нас и не выражать никаких проявлений привязанности, — объяснил он.

— Наверное, потому что мне было неловко.

На светлых розовых губах Джелоса появилась улыбка. Она была такой же тёплой, как весеннее солнце.

— Значит, тебе больше не неловко, — заметил он.

— Нет. Не неловко, — сказала я и опустила глаза. — Всего за несколько месяцев я очень привязалась к вам, ребята.

— Правда? — спросил Джелос, осторожно поглаживая мои ладони, которые загрубели от многолетней работы с травами. — Я рад, что ты сейчас такая ласковая.

«Это ты проявляешь нежность», — хотела я сказать. Но проглотила слова.

«Если подумать, это я первой обняла Джелоса».

Джелос, как и другие герои, чутко реагировал на изменения в моих эмоциях.

«Чувствовал ли он мой страх?»

Возможно, он почувствовал тьму в моём сердце и осторожно придвинулся ко мне.

Тогда мне ничего не оставалось, кроме как принять его в свои объятия. Был ли это его способ проявить заботу обо мне?

«Не могу поверить, что только сейчас до меня дошло».

Как ни крути, похоже, что так оно и было.

Кровь бросилась мне в лицо, когда я осознала, насколько невежественной была, пока он заботился обо мне, как о ребёнке.

— Но почему ты в последнее время так добра ко мне? — спросил Джелос.

— Что я такого сделала, чтобы ты так сказал? — спросила я.

Ясные изумрудные глаза Джелоса изогнулись, как две полумесяца, когда он ответил:

— Ты всё время ослабляешь бдительность.

Он облизнул верхнюю губу, словно хотел пить.

Я в замешательстве наклонила голову.

— Ослабить бдительность?

— Вот так.

Его толстый палец скользнул по моим волосам.

Его палец был покрыт мозолями и казался грубым на ощупь.

Когда он погладил меня по голове, по спине побежали мурашки.

Я ахнула. Джелос крепче обхватил мой затылок.

Как только он опустил мою голову, я почувствовала, как его нежные губы поглощают меня целиком.

Его губы были влажными и слегка прохладными, когда они дразняще коснулись моей верхней губы, словно мороженое.

Моя тонкая талия вздрагивала и дрожала.

— Ха-а... — возбуждённый вздох вырвался у Джелоса, когда он почувствовал, как дрожит моё тело.

Его дыхание было горячим, в отличие от его чуть тёплых губ.

Когда они провокационно коснулись моего лица, я издала приглушённый стон.

Я крепче сжала его рубашку.

— Раньше ты бы не дала мне шанса исследовать тебя вот так, — прошептал Джелос.

Всё моё тело стало горячим. Оно пылало, как раскалённое железо.

Я едва сдерживалась. На моих губах блестела тёплая слюна. Я вытерлась и прикусила нижнюю губу.

Моё лицо стало пунцовым, пока я пыталась отдышаться. Джелос взглянул на меня затуманенным взглядом.

В его глазах читалась похоть, но выражение лица было вполне спокойным.

Он меня возбуждал.

Из меня вырвался стон, как будто я только что увидела что-то запретное.

— Джелос... — начала я.

— Почему ты даёшь мне шанс? — спросил Джелос с ноткой обиды в голосе.

Чувствуя себя виноватой, я запнулась.

— Ч-что я такого сделала?

Он опустил взгляд и пробормотал:

— Понятно.

Джелос взял мою руку и прижался горячими губами к тыльной стороне ладони.

— В таком случае это моя вина, — сказал он.

— Твоя вина?

— Я хочу прикоснуться к тебе, Какана. Как же это жалко — испытывать такие чувства, будучи рыцарем.

— Вовсе нет. Из всех героев ты был наименее близок со мной физически, — сказала я.

Почему-то мне казалось, что я должна принять его сторону.

Поэтому я лихорадочно пыталась сказать что-то, что могло бы его приободрить:

— Остальные с каждой секундой становятся всё наглее. Это потому, что я была слишком мягка?

Однако, как только эти слова слетели с моих губ, я почувствовала, что совершила ошибку.

Добрые глаза Джелоса сузились.

— Неужели? — опасно спросил он.

Я сглотнула, прежде чем спросить:

— Ты что, с ума сошёл?

Джелос улыбнулся.

— С чего бы мне это делать?

«Но ты выглядишь сердитым».

Я тоже неловко улыбнулась в ответ.

— Я презираю тех, кто действует, не подумав, вот и всё, — сказал он.

— Ты очень внимательный, Джелос. Но остальные остановятся, если я не захочу, чтобы они продолжали, — сказала я.

— Это само собой разумеется, — без промедления ответил Джелос. — Кажется, все думают, что у них есть шанс.

Он был прав.

Герои, должно быть, видели во мне плотно закрытые ворота, которые не откроются, как бы они ни стучали.

Теперь же ворота не только открылись, но и приветствовали их.

Поэтому вполне логично, что герои будут искать любую возможность проникнуть в моё сердце.

«Наконец-то я принимаю героев в свою жизнь», — подумала я.

Внезапно моё сердце сжалось.

— Что случилось? — спросил Джелос.

— Сколько ещё мы сможем быть вместе? — спросила я.

Как только слова слетели с моих губ, я зажала их. Я не собиралась произносить эти слова вслух. Но было уже слишком поздно.

— Что? — спросил он.

Расслабленные, мечтательные глаза Джелоса на мгновение застыли, а затем расширились.

— Э-э, ну... — пробормотала я, но было уже слишком поздно.

Джелос поднял голову. Я думала, он набросится на меня, но в его выпученных глазах застыл только страх.

Моё сердце пропустило удар.

Его лицо стало ещё бледнее, чем прежде, когда он пробормотал:

— Что ты этим хочешь сказать?

— Успокойся, Джелос, — сказала я.

Он стоял так близко ко мне, что было трудно смотреть ему в глаза во время разговора.

Поэтому я попыталась слегка оттолкнуть его, но он не сдвинулся с места.

Он отчаянно цеплялся за меня, как новорождённый за мать.

В конце концов я посмотрела на его макушку и сказала:

— Я имела в виду, что мне осталось жить гораздо меньше, чем вам, ребята.

— ...

— Я не больна и ничего такого.

Джелос посадил меня рядом с собой.

Теперь, сидя рядом с ним, я должна была задирать голову, чтобы видеть его гладкое лицо.

Джелос наклонил голову так, что мне показалось, будто он собирается поцеловать меня в лоб.

Нежным голосом он сказал:

— Ты проведёшь с нами остаток своей жизни, Какана. Поскольку антропоморфы живут около ста пятидесяти лет, ты проживёшь долгую жизнь. Мы защитим тебя, чтобы это произошло.

«Я гадала, что он собирается сказать с таким серьёзным выражением лица».

Я чуть не рассмеялась, но сдержалась. Сейчас было не время.

— Мпф!

Моё тело откинулось назад.

Тело Джелоса теперь лежало на мне, как ягуар.

Единственное, что соприкасалось, — это наши губы, но мне казалось, что всё моё тело раздавлено под ним.

Все герои были крепкого телосложения. Их тела были сплошь покрыты мышцами, так что они были довольно тяжёлыми, мягко говоря.

Когда Джелос надавил своим весом на то место, где я лежала, кровать со скрипом прогнулась.

Его толстый язык, проникающий в мой рот, был уже слишком.

— Мпф, — застонала я, извиваясь всем телом.

Прежде чем я успела вырваться, Джелос схватил меня за плечи и притянул к себе. Он жадно посасывал мой язык.

Он жадно целовал меня, словно несколько дней провёл без воды в какой-нибудь пустыне. Его поцелуи были грубыми и страстными.

Я смутилась и оттолкнула его.

Джелос отступил, но его губы скользнули вниз, к моей шее.

— Д-Джелос?

Он ослабил шнуровку на моём платье.

Встревоженная, я попыталась оттолкнуть его.

Он не сдвинулся ни на дюйм, но резко прекратил то, что делал.

Он словно окаменел, превратившись в статую. Я почти решила, что он потерял сознание, пока держал меня в объятиях.

— Джелос? Что случилось? — снова спросила я, сбитая с толку.

Он внезапно выпрямился.

Его лицо было белым как полотно.

Его выражение лица вызвало у меня беспокойство.

Я хотела спросить, что случилось, но Джелос перебил меня строгим голосом:

— Какана. Тебе лучше уйти.

Его лицо было очень бледным.

— Уйти? Сейчас? — недоверчиво спросила я.

Почему сейчас?

Его внезапное решение ошеломило меня.

— Что с твоим лицом? Ты в порядке? — спросила я.

— Встань, пожалуйста, — сказал он, игнорируя мои вопросы.

Он протянул

руку, чтобы я могла подняться.

Но сейчас это было не так важно.

— Я спрашиваю, всё ли в порядке. Ты сейчас такоц бледный. Ты хорошо себя чувствуешь? — спросила я.

Мне удалось выпрямиться, чтобы посмотреть ему в лицо.

Его голова блестела от пота.

Его лицо было в синяках, а изумрудные глаза смотрели на меня вскользь.

На шее вздулись вены, как будто он что-то сдерживал.

----------

Том 1 Глава 212

«Он что, отравился вчерашним ужином?»

Других причин для того, чтобы он выглядел таким бледным и больным, не было.

Я быстро попыталась приложить руку к его лбу, но он перехватил её в воздухе.

— Ай!

Джелос подхватил меня на руки.

Затем он распахнул дверь, вынес меня наружу и поставил на пол в коридоре.

По сути, он выгнал меня из своей комнаты, потому что я не хотела уходить.

«Но почему? Я что-то сделала не так?»

Я не только была в полном замешательстве, но и злилась.

Напряжённым голосом я крикнула:

— Почему ты так поступаешь?

В этот момент деревянная дверь треснула под напором Джелоса.

Я уставилась на дверь, мои глаза чуть не вылезли из орбит.

Джелос небрежно смахнул с себя деревянные щепки и наклонился.

Затем он начал завязывать пояс на моём платье, как будто ничего не произошло.

Он пригладил мои волосы, торчавшие во все стороны, и даже расправил смятые рукава.

Меня мгновенно привела в порядок, как и до того, как вошла в его комнату.

Джелос тяжело дышал, бормоча:

— Пожалуйста, немедленно возвращайся в свою комнату.

Затем дверь за ним захлопнулась.

Я уставилась на плотно закрытую дверь и простояла в коридоре, как мне показалось, целую вечность.

---

Несмотря на мои опасения, Джелос выглядел трезвым, как будто забыл о вчерашнем.

Было неловко расспрашивать его о вчерашнем, когда он так добродушно улыбался.

В конце концов я решила промолчать и сосредоточиться на том, что мне нужно было сделать.

Мы с героями позавтракали, после чего собрались выходить.

Сегодня мы планировали отправиться в другое убежище гильдии «Рассвет».

Там мы собирались поделиться тем, чего нам удалось достичь, а также своими открытиями.

Заклинание телепортации Сноа снова оказалось полезным.

Убежища «Рассвета» были разбросаны по всей империи. Однако благодаря огромному запасу маны Сноа мы могли отправиться куда угодно.

Так что мы добрались до места назначения в мгновение ока.

Поскольку мы телепортировались в здание, я не могла сказать, в каком городе мы находимся.

Когда мы прибыли, Ванк уже ждал нас. Я кивнула ему в знак приветствия.

Он тоже вежливо поздоровался с нами, прежде чем проводить в другую комнату.

— Я выбрал убежище с красивым интерьером. Мы же не можем снова пригласить таких почётных гостей на верхний этаж мясной лавки, верно? — коротко и с гордостью сказал нам Ванк.

Комната, в которую мы вошли сегодня, была похожа на ту, что мы видели в прошлый раз, но она определённо была больше и внушительнее.

Особенно бросались в глаза дубовый стол, украшенный золотом, и деревянные стулья, обитые мягким шёлком.

Там уже сидели мастер башни Олин, Норес, Ивла и имперская принцесса.

Я уже собиралась сесть, когда поняла, что в комнате есть ещё один человек.

Рядом с принцессой сидел человек невысокого роста, одетый в мантию.

«Кто это?»

По какой-то причине я не могла отвести взгляд от незнакомца. Я смотрела на фигуру в мантии, не осознавая, насколько невежливо себя веду.

Принцесса украдкой поглядывала на меня. Мягким голосом она элегантно произнесла:

— Почему бы тебе не представиться, Дэни?

Я так резко повернула голову, что услышала хруст шейных позвонков.

В элегантных фиолетовых глазах принцессы играла улыбка.

Я повернула голову обратно, чтобы увидеть маленькую фигурку рядом с ней.

У меня отвисла челюсть. Я не могла в это поверить.

— Теперь, когда наш план по уничтожению кровавых скрижалей полностью готов к реализации, я подумала, что стоит привлечь к этому и Дэни. Понимаешь, она работает над зельем против демонов, — объяснила принцесса.

— ...

— Вам было бы приятно поболтать, так что я буду приводить её при каждом удобном случае, — сказала принцесса, глядя мне в глаза. — Ты ведь тоже медик, Какана ?

Я так сосредоточилась на фигуре в капюшоне, что не слышала, что говорит принцесса.

— Конечно, прежде вам двоим стоит представиться, — принцесса подтолкнула Дэни.

Дэни, которая на самом деле была Даданой, откинула капюшон, обнажив волосы персикового цвета, собранные в пучок. Её глаза были цвета бледной форзиции. Её губы выглядели жёсткими и немного сухими.

Я впервые увидела её после воссоединения в Квалитимиуме.

Кресло с грохотом отодвинулось, когда принцесса встала.

— Вам, должно быть, есть о чём поговорить. Пожалуйста, не торопитесь, — сказала принцесса, и её глаза растянулись в улыбке. — Теперь вам будет о чём поговорить.

Я не смогла заставить себя ответить. Я могла только молча глотать слюну.

На ум мне приходило множество историй. Если бы я заговорила сейчас, то могла бы нести всякую чушь.

На самом деле мой рот был открыт, но ни слова не слетало с губ.

Мне казалось, что что-то застряло у меня в горле.

Сноа переводил взгляд с меня на Дадану и обратно, прежде чем осторожно заговорить.

— Мы запишем нашу сегодняшнюю встречу и поделимся с вами позже, — заверил он меня.

По сути, он предлагал мне провести какое-то время с Даданой, чтобы наверстать упущенное.

Хоть я и не могла оторвать глаз от сестры, я замешкалась.

— Но... — слабо пробормотала я.

— В основном мы будем говорить о местонахождении храма и информации, которую мы обнаружили на кровавых скрижалях, — заверил меня Сноа. — Мы позовём, если ты нам понадобишься.

Ванк, окинув взглядом комнату, сказал:

— По соседству есть свободная комната.

Он встал со своего места. Не успела я опомниться, как мы с Даданой уже шли за ним бок о бок.

По соседству действительно была небольшая комната.

Она была слишком простой и тесной для гостевой комнаты, но мне всё равно больше нравилась эта комната.

Ненужно большая и вычурная комната только усилила бы неловкость нашего молчания.

Ванк попросил нас спокойно побеседовать, а затем извинился и вышел.

Дадана ловко повесила халат на вешалку, выдвинула стул и села.

Я следила за движениями сестры.

Её едва заметные жесты говорили о том, насколько она повзрослела.

Раньше она была упрямой, как мул.

«Но это было так давно».

Мои глаза защипало от слёз, и я поспешила перейти на другую сторону стола.

Сев, я опустила голову и увидела стаканы с холодной водой, которые для нас приготовили.

Я была слишком взволнована, чтобы заметить их раньше. Должно быть, Ванк поставил их, когда проводил нас в комнату.

Я наблюдала за каплями росы, которые образовывались на поверхности прозрачного стекла.

Капли стекали вниз, образуя лужу у основания.

— Давненько не виделись, — первой заговорила Дадана.

Моя голова была опущена, как у преступника.

Как только я подняла голову, наши взгляды встретились.

Моя сестра смотрела прямо на меня.

На её лице не было никаких эмоций. Сколько времени она прожила с таким невыразительным лицом?

— Дадана, — прохрипела я. Мой глупый голос дрожал, как будто я вот-вот расплачусь.

Дадана равнодушно смотрела на меня.

«Она изменилась».

Моя сестра легко улыбалась даже в самых сложных ситуациях.

Её глаза раньше сверкали, как только распустившиеся форзиции, но теперь они были бледными и пустыми.

Даже в самые тяжёлые времена я улыбалась, когда видела свою младшую сестру.

«Я рада, что она совсем не выглядит больной».

Дадана была единственным ребёнком, которого мне удалось спасти от экспериментов Марины Исорихи.

Хотя мне не удалось спасти своих друзей, я почувствовала облегчение от того, что хотя бы защитила свою младшую сестру.

Была ли я слишком гордой и эгоистичной, раз так думала? Это не имело значения.

Я знала, что не смогу спасти всех.

«Вот почему я рискнула жизнью, заключив эту сделку с Мариной».

Я смогла уберечь сестру от экспериментов, предложив Марине варить для неё всевозможные зелья.

Я была счастлива, что моей сестре не пришлось проходить через эти невообразимо жестокие эксперименты.

Иногда, когда я варила особенно удивительное зелье, Марина проявляла редкую доброту.

В такие дни не только я была освобождена от ужасных экспериментов, но и мои друзья.

За такими днями следовала ночь без боли. Это были самые драгоценные моменты...

«И что же произошло в итоге?»

Я на мгновение потёрла лицо.

— Ты хорошо выглядишь.

Мой разум внезапно вернулся в настоящее.

Слёзы навернулись мне на глаза и теперь катились по щекам.

Дадана смотрела, как я плачу.

Раньше она бы бросилась ко мне и спросила, что случилось.

Она бы разрыдалась вместе со мной.

Но глупо было сравнивать её с прежней Даданой.

Я заставила себя улыбнуться.

Я вытерла слёзы и спросила:

— Ты в порядке?

Дадана кивнула.

— А сейчас? У тебя всё хорошо?

Она снова кивнула.

Этого было достаточно. Пока у неё всё хорошо, не важно, как она ведёт себя со мной...

Принцесса была очень влиятельной фигурой в империи.

Я надеялась, что её власть, честь и богатство и дальше будут оберегать Дадану.

— Пока ты счастлива, — ответила я, вспомнив таинственно сияющие глаза принцессы.

«Я рада, что Дадана служит принцессе. Она умница».

Принцесса была из тех женщин, которые добивались своего даже при императорском дворе, кишевшем демонами.

Это меня успокоило.

— Ты сильно изменилась. В молодости ты была настоящей оторвой. — На моих губах внезапно появилась улыбка. — Но в тебе всё ещё есть знакомые мне черты.

Я внимательно вглядывалась в лицо Даданы и продолжала:

— Например, веснушки на носу. Они всё ещё там.

— ...

— Кажется, с возрастом цвет твоих глаз стал светлее. Теперь они цвета сливочного масла или сливок. Раньше они были жёлтыми, как форзиция.

По какой-то причине ресницы Даданы задрожали, когда она посмотрела на меня.

— Это тебе к лицу, но тебе нужно больше есть. Почему ты такая худая? — спросила я.

Если бы Адар был здесь, он бы очень удивился, услышав от меня те самые слова, которые он всегда мне говорил.

Я продолжила:

— У тебя нет аппетита? Или ты по-прежнему привередлива в еде?

У Даданы была волевая челюсть.

Время от времени я бросала взгляд на её запястья, которые были всего лишь кожей и костями.

— Ты всё ещё любишь фасоль? — спросила я.

— Фасоль? — Дадана с озадаченным видом склонила голову набок.

— Раньше ты любила фасоль, помнишь?

— Я любила?

— Ты её больше не любишь?

Глаза Даданы метнулись в сторону, когда она ответила:

— Нет ничего, чего бы я не ела.

— Тогда что ты любишь есть?

Глаза Даданы медленно забегали по сторонам, прежде чем ответить:

— Ничего.

— ...

— У меня нет ничего, что мне нравится или не нравится...

Я крепко сжала рот.

Дадана моргнула и молча уставилась на меня.

Затем она спокойно спросила:

— Тебе больше ничего не интересно?

Я неохотно растянула губы в улыбке.

Наконец Дадана заговорила:

— Я не искала тебя, я и так знала, где ты живёшь.

— ...

— Почему ты меня за это не осуждаешь?

Моя неловкая улыбка начала дрожать.

Я прижала руки к глазам, чтобы не разрыдаться от отчаяния.

Я не хотела устраивать шоу, поэтому сильно прикусила внутреннюю сторону щеки. Боль помогла мне сдержать слёзы.

К счастью, это сработало.

— Почему я не злюсь на тебя? Я... я... — пробормотала я.

«Так не пойдёт».

Мне становилось всё труднее сдерживать свои внутренние чувства, чувства, которые я так долго подавляла.

Я сделала глоток воды.

Вода, казалось, протолкнула что-то похожее на колючий куст у меня в горле.

Я продолжила:

— Почему я должна тебя ненавидеть? Ты моя сестра. Что бы ты ни делала, ты по-прежнему моя младшая сестра.

— Правда? — взгляд Даданы упал на стол. — Понятно.

На какое-то время в комнате воцарилась тишина. Я не могла сказать, сколько мы так просидели.

Внез

апно Дадана заговорила о себе.

— Мы с принцессой пытаемся осуществить наши мечты.

Впервые с тех пор, как мы вошли в комнату, Дадана начала рассказывать о своей личной жизни.

Я навострила уши.

Я не хотела пропустить ни слова из того, что она говорила.

— Вот почему я тебе не сказала. В нашем плане ты... — продолжила Дадана, но резко замолчала.

----------

Том 1 Глава 213

— В вашем плане? — спросила я.

Её бледно-жёлтые глаза украдкой изучали меня.

Я кивнула, давая ей знак продолжать.

— Ты была важной частью нашего плана, — закончила она.

Важной частью?

— Неужели...? — спросила я.

— Я сама решила принять участие. Вот почему я тебе не сказала, — объяснила Дадана.

«Понятно». Я медленно кивнула.

— Она сказала, что ты разозлишься, если я признаюсь, что делаю всё это в рамках нашего плана.

— Кто это сказал?

— Принцесса.

Я накрыла своей рукой маленькую и хрупкую руку Даданы, лежавшую на столе.

Пальцы Даданы дрогнули. Должно быть, физический контакт показался ей неловким.

— Я не знаю, каков ваш план, какие важные решения тебе пришлось принять и чем пожертвовать. Я ничего этого не знаю, — сказала я ей.

— ...

— Так расскажи мне больше, — настаивала я.

— Я не могу сказать тебе, каков наш план, — ответила Дадана.

— Тогда расскажи, что можешь.

Взгляд Даданы был прикован к моей руке, крепко сжимавшей её.

Её лицо выглядело потерянным, как у ребёнка.

— Я не знаю, что сказать, — пробормотала она.

— Тогда скажи мне, что у тебя на уме сейчас, — мягко попросила я.

Дадана на мгновение замолчала, прежде чем начать:

— Я рада, что герои в целости и сохранности с тобой. Они — ценная карта в наших руках.

Моё лицо на секунду ожесточилось.

Дадана не заметила перемены в моём выражении.

Чуть взволнованным голосом она продолжила:

— Ты, как и я, знаешь, в каком беспорядке этот мир, не так ли? Только герои могут всё исправить.

Мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы понять, что я только что услышала.

«Ценные карты? Как она могла так легко это сказать?»

Я была близко знаком с этими героями.

Она не должна была называть их «ценными картами», особенно в моём присутствии.

«Неужели она не умеет подбирать слова?»

Не то чтобы я была из тех, кто любит поговорить, так что я заставила себя понять и кивнула.

— П-правда. Герои очень сильны, — пробормотала я.

— Точно. Поэтому мне нужна их сила. Так много людей должно умереть, — сказала Дадана.

Её рука крепко сжала мою.

На секунду мне показалось, что я ослышалась. Я могла только смотреть на неё.

Дадана продолжила:

— Я не могу дождаться, когда Марина умрёт. Однако её нужно приберечь напоследок. Я хочу, чтобы она испытала настоящий страх перед смертью. Я об этом позабочусь.

— ...

— Герои могут повергнуть этот мир в ужас. Они могут запугать этих дьяволов.

Я с трудом сглотнула.

Дадана перевела взгляд на меня и посмотрела мне в глаза.

В её холодных глазах читались ярость и ненависть.

Энергия, которую она излучала, была подобна палящему зною пустыни, а печаль, словно мираж, таилась за гневом.

Я чувствовала себя скованно, наблюдая за всем этим.

Я опустила голову, чтобы не встречаться с ней взглядом, и мой взгляд невольно упал на живот Даданы.

Внезапно я почувствовала, что должна кое-что узнать.

Я подумала: «Как Дадане удалось выжить?»

Её живот был полностью пробит.

Марина безжалостно разорвала тело Даданы и голыми руками вытащила её внутренности.

Дадана упала лицом вниз. Я помню, как она кричала, словно умирающий зверь.

Я оставила свою сестру в мучительной агонии, когда сама упала со скалы.

Пока я не воссоединилась с ней, я была уверена, что она умерла.

«Так как же...?»

— Семена зла, разрушающие этот мир, должны быть полностью уничтожены, — прошипела Дадана.

Она покусывала свои бледные губы. Это выглядело болезненно, как будто она до сих пор чувствовала, как её живот разрывают пополам.

Она продолжила:

— У Её Королевского Высочества твёрдые убеждения. Самые твёрдые из всех, что я когда-либо видела.

— ...

— Я верю, что она может сделать этот мир лучше. Вот почему я решила последовать за ней.

Я не знала, что сказать в ответ.

Итак, я просто продолжала слушать рассказ Даданы.

— Я рада, что ты на той же стороне, что и принцесса, — сказала Дадана, прежде чем резко поднять голову. — Если бы ты свернула не туда, я бы сама тебя убила.

— Что...?

— Марина Исориха. Ты помнишь её? — спросила она, проигнорировав мой вопрос и удивление на моём лице. Словно бесчувственная кукла, она бесстрастно продолжила: — Как ты знаешь, те, кто пал, могут обрести искупление только через смерть. Поэтому я думала, что только я могу спасти тебя, сестра.

— ...

— Ты была самоотверженной с самого детства, — ровным голосом продолжила Дадана. — Ты жертвовала собой ради меня и своих друзей. Вот почему я тебе доверяла. Я рада, что ты не изменилась.

Дадана пристально смотрела на меня, словно пытаясь прочесть мои мысли.

Она заключила:

— Я рада, что ты по-прежнему бескорыстна.

«О нет. Что-то не так», — подумала я, но не могла понять, что именно.

В голове была пустота. Я не могла ясно мыслить.

Но я видела кровь, стекающую по моим пальцам, которыми я держалась за Дадану.

Всё моё тело стало холодным и неподвижным, как у трупа.

Не в силах издать ни звука, я могла лишь смотреть на Дадану пустым взглядом.

Впервые на её губах появилась лёгкая улыбка, и она продолжила:

— Есть много людей, которых нужно уничтожить, и с теми силами, которыми обладают герои, это не составит труда.

Я несколько раз моргнула.

— Кроме демонов, в мире полно ужасных людей, — заметила она.

Наконец я заговорила:

— Дадана, я не понимаю, о чём ты. Я...

— О.

Дадана слегка наклонила голову. Её лицо по-прежнему было лишено каких-либо эмоций.

— Я слишком много говорю. Я должна была привести несколько примеров, — сказала она.

Дело было не в этом.

Дадана не дала мне возможности высказаться и продолжила.

Она говорила так, будто читала по сценарию.

— Скажем так, на этой планете слишком много сорняков. Конечно, среди них есть и хорошие растения. Но нет никакого способа избавиться от всех сорняков, кроме как вырывать их по одному, — небрежно объяснила она, как будто действительно говорила о сорняках.

Она продолжила:

— Поэтому нам придётся выворачивать почву наизнанку, пока не останется ни одного семени или ростка. К сожалению, некоторые хорошие растения тоже погибнут, но это поможет всё очистить.

— Принцесса тоже обо всём этом знает? — спросила я сдавленным голосом.

Дадана наклонила голову.

Она выглядела растерянной, но вскоре ответила:

— Я не делюсь с ней своими сокровенными мыслями.

— Серьёзно?

— Мне понравились её планы, поэтому я поклялась ей в верности. Вот и всё. И в ходе этого процесса ты случайно стала его частью.

Дадана смотрела на меня с бесстрастным лицом.

Всё моё тело содрогнулось, когда я посмотрела на неё.

Но мой ужас сменился печалью. Было страшно подумать, что я содрогаюсь от ужаса из-за своей сестры.

— Почему ты так на меня смотришь? Ты ведь тоже хочешь, чтобы Марина умерла? — спросила Дадана.

Что пошло не так? Это из-за меня?

Может, мне не стоило проклинать Марину, когда мы были помладше? Повлияло ли это на воспитание моей сестры?

Или дело в том, что она слишком травмирована тем, что видела, как над её друзьями проводили эксперименты, а меня бесконечно пытали?

Виновата ли Марина в том, что причинила нам столько боли?

Всё было в полном беспорядке. Я не знала, с чего начать, чтобы всё исправить.

— Дадана, это неправильно, — сказала я.

Её лицо слегка застыло.

— Что неправильно? — спросила она.

Если Дадана затаила обиду, пусть так.

Если она хотела убить своего заклятого врага, чтобы отомстить, — пожалуйста.

Она уже не ребёнок. Однако убийство всё равно было преступлением.

Но как она могла так легко говорить об убийстве других и называть смерть спасительницей?

Даже если бы она жила в мире, где ей пришлось бы убивать других, чтобы выжить, она не должна была терять последнюю крупицу человечности в своём сердце.

На этот вопрос не было правильного ответа. Я мучилась сомнениями именно потому, что это был вопрос жизни и смерти.

Так было всегда.

Но в глазах Даданы не было ни сомнений, ни мыслительных процессов, которые естественным образом возникают в вопросах жизни и смерти.

Они были пустыми, лишёнными этой агонии.

Моя сестра высвободила руку из моей хватки и бесстрастно сказала:

— Но это поможет другим людям.

— Ты правда делаешь это ради других людей? Прямо сейчас ты...

Уничтожение вредителей означало, что ей придётся выкорчевать даже полевые цветы, которые росли в округе.

— Это необходимая жертва ради создания лучшего мира, — сказала Дадана с апатией, словно констатируя очевидное.

Всё моё тело напряглось, когда я застыла от услышанных слов.

Дадана откинулась назад, увеличив расстояние между нами. Она сделала небольшой глоток воды.

Её безмятежные глаза были лишены жизни. На мгновение в них появился намёк на безумие, но он тут же исчез.

— Демоны повсюду. Но есть люди, которые творят зло, даже когда ими не овладевают демоны. Их так много, — пробормотала Дадана.

Она сглотнула, словно пытаясь сдержать рвоту.

— Это отвратительно, — выплюнула она.

— Дадана... — начала я.

— Некоторые травмы не поддаются лечению зельями. Это одно и то же. Это клоака торговли людьми и экспериментов над ними в темноте.

— Дадана!

— Сильные насилуют слабых, родители бросают своих детей, а люди порабощают друг друга, — продолжала Дадана, словно бесчувственная кукла. — Как можно жить в таком мире? Вот ты мне и скажи.

Я была так ошеломлена, что не могла издать ни звука.

Глаза Даданы прищурились, словно она улыбалась. Я хранила полное молчание.

— Новый мир должен быть создан, чего бы это ни стоило, — решительно сказала она.

— Жертва и цена? — повторила я дрожащим голосом. — И ты ли будешь решать, какова эта цена?

Мой голос дрожал так сильно, что казалось, будто я кричу.

Пустой взгляд Даданы ненадолго остановился на мне, прежде чем она отвернулась.

Я уставилась на Дадану.

Её тело было хрупким и худым. Трудно было поверить, что она сказала хоть что-то из этого.

— Некоторые вещи не улучшаются без жертв, — сказала Дадана, вставая с места.

Подойдя к вешалке у двери, она пробормотала:

— Было бы лицемерием думать иначе.

Как только она надела халат, в дверь постучали.

Я вздрогнула от неожиданности и повернула голову.

— Входите, — спокойно пробормотала Дадана.

Ванк открыл дверь. За его спиной грациозно стояла принцесса.

Её фиолетовые глаза изучали моё лицо, прежде чем она слегка приоткрыла рот.

Дадана не обратила внимания на Ванка и подошла к принцессе.

На мгновение принцесса замолчала, словно пытаясь уловить странную атмосферу, возникшую между мной и моей сестрой.

Довольно скоро она спросила:

— Хорошо ли вы поболтали?

— Да, — ответила Дадана.

Принцесса с тревогой посмотрела на меня.

— Что-то случилось? Ты неважно выглядишь... — спросила она меня, не обращая внимания на Дадану.

Я покачала головой.

Единственное, что я могла сделать в этот момент, — это покачать головой.

Губы принцессы дрогнули. Должно быть, она хотела сказать мне что-то ещё. Но она просто с обеспокоенным видом посмотрела на свои карманные часы.

Казалось, что ей скоро нужно будет уйти.

Что ж, в конце концов, она была императорской принцессой.

— Наверное, у меня расстроился желудок после обеда, — сказала я, натянуто улыбаясь. — Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне и идите вперёд.

— Хорошо... — принцесса взглянула на Дадану и кивнула. — Увидимся. Если ничего не случится, Дадана тоже будет присутствовать на собраниях.

Я кивнула.

Принцесса ещё немного понаблюдала за мной, а затем внезапно исчезла вместе с Даданой.

Должно быть, они воспользовались свитком телепортации, который

для них сделал Сноа.

У меня подкосились ноги. Я рухнула на сиденье.

Холодный пот лился по моему телу, как дождь.

Я схватилась за пульсирующую голову и прикусила нижнюю губу.

Казалось, моё сердце провалилось под землю и отказывалось возвращаться.

Как ни странно, один вопрос не давал мне покоя.

«Как Дадана вообще выжила...?»

----------

Том 1 Глава 214

Вскоре после этого в комнату, где я находилась, ворвались герои.

— Что случилось? У тебя лицо белое как полотно.

— Я слышал, что ты похо себя чувствуешь. Это правда? Тебе нужно лекарство?

Я кивнула.

Герои порылись в моей волшебной сумке и достали для меня антацид.

Я растворила антацид в воде и выпила. Внутри всё бурлило и горело от боли.

На самом деле у меня не было ни расстройства желудка, ни изжоги. Никакое средство от изжоги не могло исцелить моё разбитое сердце.

---

— Что?

Герои смотрели на меня в полном шоке.

Все пятеро стояли у моей двери, как будто спланировали это вместе.

Все они были одеты с иголочки и сверлили меня взглядами, ожидая, кто первым привлечёт моё внимание.

Только Альмо был одет как обычно, если не считать заколки для волос, которую я ему купила.

Я оглядела комнату. Я не могла заставить себя ни на чём сосредоточиться.

Прошлой ночью я была так поглощена мыслями, что даже не могла уснуть.

Из-за недосыпа я чувствовала себя ещё более рассеянной.

С глупым видом я спросила:

— То есть вы хотите сказать, что вам, ребята, нужно стоять вокруг меня, пока я тренируюсь, чтобы я могла использовать свою ману?

— Да. — Адар уверенно кивнул. — Я слышал, что ты не можешь сосредоточиться, когда тренируешь ману.

«Все уже об этом знают?»

Я уставилась на Сноа.

Когда я посмотрела в его прозрачные глаза, то увидела, что он не желает мне зла. Я быстро утратила желание злиться.

Вздохнув, я кивнула.

— И что? Позвольте вас заранее предупредить. Если вы все будете меня окружать, я не смогу сосредоточиться на своей мане.

— Если ты хоть немного сосредоточишься, мы компенсируем это количеством, — с ухмылкой ответил Адар.

— Количеством?

— Да. Вокруг нас всегда огромная аура маны.

Адар широко развёл руками.

Превзошедшие притягивают ману.

Я уже знала это, но мне было интересно, как это мне поможет.

— И что с того? Это твоя мана, а не моя. Ты предлагаешь мне красть твою ману, как это делают демоны? — спросила я.

— Мана, которую мы не поглощаем сами, нам не принадлежит, — объяснил Сноа.

Я склонила голову набок, не понимая, что он имеет в виду.

К счастью, Адар привёл пример, чтобы я лучше поняла, что он имел в виду.

— Представь себе суперпопулярный ресторан. Там уже выстроилась очередь из желающих поесть, — начал он.

— Ладно, — сказала я.

— Теперь представь, что эти люди — мана. Они пришли сюда, чтобы посетить рестораны, в которых так много посетителей, что они даже не могут войти. Так что технически они ещё не клиенты, потому что их не могут посадить за столик.

— То есть ты предлагаешь мне переманить твоих будущих клиентов, — подытожила я.

Адар слегка нахмурился.

— Можно и так сказать.

— Это был всего лишь пример. Ты просто тренируешься там, где маны больше, чем обычно, Какана, — спокойно продолжил Сноа. — На самом деле многие маги используют этот метод. Трудно увеличить запас маны в месте, где её не так много.

— Я понимаю, что ты хочешь сказать, но...

В моей голове разыгралась нелепая сцена.

Я бы стояла с закрытыми глазами, изо всех сил пытаясь поглотить ману, в окружении героев.

Мне было бы некомфортно даже от одного пристального взгляда. Меня слишком нервировало то, что мне придётся практиковаться под пристальными взглядами пяти пар глаз.

Герои были мастерами в обращении с маной, и я не собиралась демонстрировать перед ними свои слабые навыки.

Более того, смогу ли я вообще сосредоточиться?

Халик, должно быть, почувствовал, что я подавлена.

Он сказал:

— Я так и знал. Пятеро — это слишком много, верно? Я помогу тебе. Если нас будет хотя бы двое, это будет гораздо лучше, чем тренироваться в одиночку.

— Да, мы с Халиком можем тебе помочь, — вмешался Адар, присоединяясь к разговору.

С гримасой я переводила взгляд с Халика на Адара и обратно.

Я бы сошла с ума, если бы стала практиковаться в контроле маны с ними обоими.

Эти двое были такими вспыльчивыми, что постоянно ссорились. Если оставить их вместе, проблем не избежать.

Поскольку Халик был первым, кто выступил с этим предложением, всё, что мне нужно было сделать, — это выбрать ещё кого-то, кроме него.

— Я хочу попрактиковаться с Халиком и Джелосом, — решила я.

— Что? — Адар недоверчиво переспросил.

— Я потренируюсь с тобой в следующий раз.

Адар закрыл рот.

— Тогда всё в порядке, верно? Тебе лучше сдержать своё обещание, — подсказала я.

— Тебе лучше сдержать своё обещание, — сказал Адар, и его глаза опасно заблестели. — Я не прощу тебя, если ты лжёшь.

Я нахмурилась.

— Я уже всё поняла, так что перестань так на меня смотреть и иди домой.

Адар цокнул языком, развернулся и побрёл обратно.

Альмо быстро чмокнул меня в щёку.

— Дай знать, если тебе понадобится помощь, — сказал он.

— Хорошо.

Сноа и Альмо тоже вернулись в свои комнаты. Теперь со мной остались только Халик и Джелос.

— Где мы будем тренироваться?

— Может, на заднем дворе?

Я сделала вид, что собираю свою волшебную сумку, и украдкой взглянула на Джелоса.

Я была слишком поглощена мыслями о Дадане, поэтому не сразу заметила, что с Джелосом что-то не так.

Изменение было таким незначительным, что я сначала его даже не заметила.

Но он определённо выглядел странно.

В этот момент ко мне прижался Адар, и я поняла, что не так.

Джелос не пытался вступить со мной в физический контакт.

«Он улыбался, как будто ничего не произошло, и я подумала, что всё в порядке. Или мне всё это показалось?» — подумала я, вспоминая ту ночь, когда Джелос прогнал меня с пепельным лицом.

Моя кровь вскипела, когда я вспомнила тот момент. Я так и не получила от него внятного ответа.

С тех пор он меня избегал. Он делал это так тонко, что я почти не замечала.

Казалось, он старался избегать любых физических контактов со мной.

Даже сейчас он выглядел таким же невозмутимым, как и всегда, но всегда держался на некотором расстоянии от меня.

«Но почему?»

Я решила, что мне стоит присматривать за ним во время тренировки маны.

По пути мы перекинулись парой ничего не значащих фраз.

На дворе стояла осень, и задний двор дома Вивроса пестрел красками.

Я разгладила своё тёмно-бирюзовое платье и плюхнулась на землю.

Тренировка маны наиболее эффективна, когда я нахожусь рядом с природой.

Халик огляделся, пытаясь понять, где ему сесть.

Почесывая волосы, он спросил:

— Должен ли кто-нибудь из нас подержать её на руках?

Я прошипела:

— Как я могу сосредоточиться, когда меня обнимают?

— Разве смысл этой тренировки в любом случае не заключается в использовании окружающей маны?

— ...

— Это данность, но уровень маны падает по мере того, как вы удаляетесь от нас.

— Фу, — простонала я и скрестила руки на груди.

Внезапно мне в голову пришла отличная идея.

Широко раскрыв глаза, я повернулась к Джелосу и начала:

— В таком случае Джелос может...

— Поскольку Халик такой большой, пусть он тебя и обнимает, — мягко и добродушно перебил меня Джелос. — Так тебе будет проще сосредоточиться.

«Ого, вот это железная защита...»

Никто не смог бы провести черту более вежливо и в то же время решительно, чем Джелос.

Раньше Джелос переживал из-за того, что не может проводить со мной больше времени. Когда я увидела, что тот же самый человек отдалился от меня, я расстроилась.

Я пристально смотрела на него.

Халик, казалось, был в замешательстве от того, что Джелос так легко сдался, но он не жаловался.

Он подошёл ко мне с глупой ухмылкой на лице. Я подняла руку, чтобы остановить его.

Я не могла так просто сдаться. Я отряхнулась и встала.

Лучше бы нам поговорить наедине, но, думаю, ничего не поделаешь.

Если я не воспользуюсь этой возможностью сейчас, то, боюсь, пройдёт много времени, прежде чем я снова смогу с ним поговорить.

Всё это время я подавляла свой гнев. Пора перестать сдерживаться.

Я подошла к Джелосу и прямо спросила:

— Почему ты меня избегаешь?

Я заметила, что Халик заинтересовался этой драмой.

— Эй, Халик, извини, но не мог бы ты оставить нас на секунду одних? Мне нужно кое-что уладить с Джелосом, и это не терпит отлагательств, — сказала я.

— О, ладно, — сказал он, отчаянно пытаясь скрыть разочарование на лице.

В его глазах уже читалось смятение, но я старалась не обращать на это внимания.

— Я не знаю, что случилось, но не переживай так сильно, — пробормотал Халик.

— Хорошо.

Халик с грустным видом побрёл прочь.

Я намеренно не смотрела ему вслед.

Как и сказал Джелос, если бы я дала слабину, Халик мог бы попытаться воспользоваться этим в своих интересах.

Почувствовав мою твёрдую решимость, он вскоре ушёл. Теперь остались только мы с Джелосом.

Когда Джелос попытался отступить с обеспокоенным выражением лица, я схватила его за запястье.

Его запястье было таким толстым и тяжёлым, что лёгкое встряхивание могло бы меня сбросить. К счастью, Джелос позволил мне себя удержать.

— А теперь расскажи мне. Почему ты продолжаешь меня избегать? — начала я.

— Какана, мне кажется, ты что-то не понимаешь... — слабо сказал он.

— Джелос. Я и правда порой бываю наивной, но я учусь на своих ошибках, понимаешь? — резко сказала я.

Казалось, Джелос потерял дар речи.

Я не обратила на него внимания и продолжила спорить:

— Я говорю, что могу учиться на своих прошлых ошибках, ясно? Ты стал каким-то странным с тех пор, как выгнал меня той ночью. Ты хоть понимаешь, что изо всех сил стараешься держаться от меня подальше?

— Любой другой мог бы подумать, что у тебя на меня аллергия или что-то в этом роде! — рявкнула я.

Джелос всё пытался отвести взгляд, поэтому я встала на цыпочки и обхватила его щёки обеими руками.

Я притянула его к себе, но он схватил меня за запястья.

Джелос силой оторвал мои руки от своих щёк и опустил их.

Я почувствовала себя беспомощной, как будто мои руки были связаны верёвкой.

Я вертелась во все стороны, пытаясь вырваться из его хватки. Я даже пыталась пошевелить пальцами, но это было бесполезно.

Джелос, казалось, всё это время чувствовал себя неловко.

— Вот видишь, — сказала я.

Я сунула свои скованные запястья ему под нос, как будто предъявляла доказательства.

— Что ты теперь скажешь?

— ...

— Почему ты так себя ведёшь? Скажи мне, чтобы я могла помочь тебе или хотя бы быть осторожной, — заныла я.

— Это не твоя вина, Какана, — мрачно признал Джелос.

Я горячо кивнула.

— Конечно, не моя. Я не сделала ничего плохого.

— Ты не можешь просто забыть об этом?

— Нет, — сказала я, прежде чем продолжить приглушённым голосом, — я беспокоюсь о тебе.

Пальцы Джелоса, схватившего меня за запястья, дёрнулись, прежде чем сжаться.

Я вздохнула.

Я чувствовала взгляд Джелоса на своей макушке.

Когда я подняла на него глаза, я увидела, как у него на шее подпрыгивает кадык.

Джелос облизнул губы, словно у него пересохло во рту.

Его брови сошлись на переносице, а челюсти сжались. В его бесцельно блуждающем взгляде мелькнул страх.

Я внезапно протрезвела.

Когда я начала его расспрашивать, то не думала, что дело серьёзное.

Я думала, это как-то связано с его праведным характером или чем-то в этом роде.

В конце концов, он стал таким похотливым прямо перед тем, как выгнал меня.

Поэтому я предположила, что это связано с его нынешним поведением.

«Я думала, он избегает меня, потому что чувствует себя виноватым».

Но на его лице была не просто вина.

Там был страх, который, казалось, уходил корнями глубоко внутрь.

— Вот и всё. С меня хватит. Иди сюда, — твёрдо сказала я, подталкивая его к себе.

Мне хотелось сесть и поговорить с ним по душам.

Однако Джелос покачал головой и отказался сдвинуться с места.

— Мы должны поговорить здесь, на открытом воздухе, — сказал он.

— Значит, ты готов со мной поговорить?

— Да, я считаю, что мы должны это сделать. Ты ведь не собираешься оставить это прост

о так, да? — спросил Джелос.

— Нет. Я собиралась поговорить с тобой, прежде чем что-то решать.

Я уставилась на большие руки Джелоса, которые всё ещё сжимали меня.

Он, казалось, был встревожен; его ладони были влажными от пота.

— Судя по всему, мне нужно, чтобы ты всё прояснил, — заметила я.

— Я расскажу тебе всё, — сказал он.

----------

Том 1 Глава 215

Я кивнула, давая Джелосу знак продолжать.

На мгновение Джелос взглянул на меня.

Я уже собиралась наклонить голову, чтобы понять, в чём дело, но он признался приглушённым голосом:

— Я могу невольно обнять тебя, Какана.

Пока он говорил, из его груди вырвался приглушённый стон, как будто у него в горле стоял ком.

Я подняла брови, пытаясь понять, к чему он клонит.

Спустя долгое время я наконец пробормотала:

— Что?

— Я никогда раньше не терял самообладания, — начал Джелос.

Я тоже никогда не видела, чтобы он терял самообладание и действовал импульсивно.

Он был как хорошо заточенный меч.

Он никогда не действовал небрежно. Он всегда действовал разумно.

— В ту ночь я впервые потерял контроль, — объяснил он.

«Он говорит о том, как толкнул меня на кровать и поцеловал?»

Я была в замешательстве.

«Но мы же узнаём друг друга. Что плохого в небольшой близости?»

Взять, к примеру, меня. Я переспала с Альмо по импульсу.

«Он может быть импульсивным, когда влюблён. И когда я попросила его остановиться, он всё равно прислушался к моим словам и остановился».

— Мне страшно, — с болью в голосе признался Джелос.

Я подняла на него взгляд с озадаченным выражением лица.

Джелос был прямым и честным человеком, но он не был наивен.

На самом деле он порой делал неожиданные попытки сблизиться со мной, из-за чего я теряла контроль над собой.

Несмотря на аскетичный вид, Джелос мог быть весьма рискованным, если хотел.

Так почему же он боялся невольно обнять меня? Откуда это взялось?

— Ты не выглядишь так, будто понимаешь. — Джелос горько усмехнулся. — Это потому, что ты не знаешь, насколько глубоки и темны мои желания, Какана. Это действительно странно.

— О, да ладно. Ты не единственный, кто возбуждается, — парировала я.

Джелос издал долгий стон и пробормотал:

— Какана, пожалуйста, следи за своим языком...

— Но то, что ты говоришь, нелепо, особенно для антропоморфа, не говоря уже о... — съязвила я. — Все возбуждаются. Я тоже представляла себе бесчисленное множество грязных вещей. Может, мне стоит рассказать тебе все свои самые потаённые желания прямо здесь и сейчас?

Джелос поднял руку, чтобы прикрыть глаза.

Он застонал:

— Пожалуйста, сдерживайся...

— Видишь? Это естественно, это просто воображение. Так в чём проблема? Почему ты так себя ведёшь? — спросила я.

Джелос плотно сжал губы, а затем вдруг глубоко вздохнул.

— Как мне это объяснить, чтобы ты поняла?

Он на мгновение стиснул зубы, затем сглотнул.

— Это как будто... я под кайфом, — объяснил он.

— Что?

Я уставилась на него, вытаращив глаза.

— Под кайфом? — пробормотала я.

— Если я расслаблюсь и хоть немного ослаблю бдительность, боюсь, я потеряю рассудок.

— Звучит немного странно.

Я заёрзала, пытаясь высвободить руку из его хватки. На этот раз Джелос отпустил меня.

Моя кожа покраснела от его хватки. Это определённо было странно.

Тот Джелос, которого я знаю, схватил бы меня так осторожно, чтобы не оставить следов.

Та часть моей руки, за которую он меня держал, была влажной от его пота.

— Это, э-э, звучит не очень нормально, — прокомментировала я.

— Вот почему я сказал тебе, что это странно, — ответил Джелос. Затем он уставился на красную припухлость на моей молочно-белой коже и пробормотал: — У меня есть догадка, почему я так себя чувствую.

— Что это?

— Ты помнишь предупреждение принцессы?

— Что она сказала?

Я попыталась вспомнить далёкое воспоминание.

Джелос пересказал мне:

— Она предостерегала нас от того, чтобы мы позволили демонам завладеть нами.

— То есть ты думаешь, что демоны как-то в этом замешаны?

— Прошло много времени с тех пор, как мы искали и уничтожали скрижали. Демоны ни за что не оставят нас в покое, — размышлял Джелос.

«Если демоны завладеют героями...»

От этой мысли у меня мурашки побежали по коже.

В голове вспыхнула боль. Я прижала пальцы к вискам.

— Или этому может быть другое объяснение, — сказала я, грызя ногти. — Может, ты съел что-то не то. В конце концов, мы на горе, где полно трав. Может, ты случайно принял афродизиак... — я замолчала.

Джелос ни за что не стал бы есть какую-то случайную траву, растущую на тропе.

— Или Адар добавил в нашу еду какой-то дикий ингредиент? — я так и думала, но и это не имело смысла.

— Однажды мне стали сниться кошмары каждый день, — спокойно признался Джелос, пока я напряжённо размышляла. — В то же время я всё больше и больше одержим тобой. В голове у меня не звучат голоса. Но есть ощущение, что какая-то тьма в моём сердце становится всё больше и больше.

Я хотела корить себя за то, что предположила, будто с Джелосом что-то не так, и не учла, что в этом могли быть замешаны демоны.

«Ему снятся кошмары, и он испытывает сильные эмоции. Это совсем как тогда, когда во мне был демон».

Я тихо вздохнула и пробормотала:

— Чёрт.

— Какана, пожалуйста, следи за языком... — сказал Джелос.

— Кому какое дело до моего языка? Почему ты говоришь мне это сейчас? Что, если уже слишком поздно?

— Мне нужно было время, чтобы разобраться во всём самому. Хотя, может, это и ничего не значит, — объяснил он.

— Теперь, когда ты мне рассказал, значит ли это, что твои страхи — всего лишь плод твоего воображения?

Джелос кивнул.

— Странно, что даже меня это шокирует.

Его сверхчеловеческая настойчивость была невероятной. Я имею в виду, как он мог всё это время притворяться, что ничего не произошло?

Как он вообще мог оставаться в здравом уме, когда такие тёмные желания продолжали проникать в его разум, сердце и душу?

Я сама через это прошла и знаю, насколько разрушительным может быть искушение демона.

Демоны терзают тебя кошмарами и соблазняют сладкими речами. Стоит тебе ослабить бдительность, и ты окажешься в их ловушке.

Если демон действительно спрятался в теле Джелоса, то, должно быть, всё это время Джелос подвергался настоящим ментальным пыткам.

«Мне следовало быть внимательнее, когда Джелосу приснился кошмар».

Я чувствовала себя виноватой, но было уже слишком поздно.

Я прикусила нижнюю губу, скрывая своё смятение.

По крайней мере, я должна подумать, что я могу сделать для него сейчас.

— Я не уверен, что другие герои проходят через то же самое, — пробормотал Джелос.

— Для начала давайте сделаем анализ крови. Нужно проверить, не ели ли вы что-то вредное.

— А что, если вы ничего не найдёте?

— Тогда нам нужно пойти к Альмо, — решительно сказала я и осторожно потянула его за рукав. — С помощью духов Альмо мы сможем выяснить, не проникло ли что-то в твой разум.

Джелос уставился на мою руку, сжимавшую его рукав, и кивнул.

Я чувствовала, что время поджимает, но, если я не ошибаюсь, есть поговорка: «Поспешишь — людей насмешишь».

Я взяла кровь Джелоса и проанализировала её.

К моему разочарованию, в ней не было никаких вредных веществ.

Оставалась только одна возможная причина его кошмаров и странного поведения.

Мы с мрачным видом отправились в комнату Альмо.

Я боялась, что его там не окажется. К счастью, дверь со скрипом открылась.

Альмо изучил наши лица, которые были бледнее и серьёзнее, чем обычно. Он впустил нас, не спросив, зачем мы пришли.

В его комнате я стояла и думала, что сказать.

Должно быть, Альмо наслаждался чаем, когда мы пришли. От чайника на столе исходил приятный аромат.

Альмо достал пару чашек и налил нам чаю.

Мы с Джелосом сели рядом с Альмо, который уже накрыл стол.

Альмо прикрыл глаза и отпил чаю.

Увидев его расслабленную позу, я расслабила плечи.

Мрачным голосом я начала:

— Альмо, мне кажется, что Джелосом овладел демон.

— Понятно, — бесстрастно ответил Альмо.

Я неловко держала чашки и спросила:

— Разве ты не в шоке?

— Было бы более шокирующим предположить, что демоны не станут сопротивляться.

«Именно это и сказал Джелос».

Тем не менее я всё ещё не могла смириться с таким отстранённым отношением.

«Будет ли он выглядеть таким же равнодушным, если завтра наступит конец света?»

Я перестала гадать и вгляделась в лицо Джелоса.

Он снова был самим собой, хотя и держался от меня на расстоянии.

— Не могли бы вы проверить? — спросила я.

Вместо ответа Альмо призвал свой драконий шар.

Мистический шар засиял фиолетовым светом на его ладони.

— Любопытно, не потревожило ли его что-нибудь, — пробормотал Альмо себе под нос.

Тёмно-красная бабочка влетела в тело Джелоса.

Глаза Альмо сузились.

Его секундное молчание, казалось, длилось вечность. В конце концов он поймал бабочку в руку.

— Понятно, — задумчиво произнёс он.

— Что ты нашёл? — я с трудом сглотнула. — Неужели в него вселился демон?

— Он слишком слаб, чтобы называть его демоном. Но внутри него определённо есть что-то нечистое, — ответил Альмо.

Я склонила голову набок.

Альмо довольно ясно дал мне понять:

— Он не одержим демоном, но что-то из его рода каким-то образом проникло в него.

— Остаток... демона? — спросила я.

— Именно.

— О боже.

На мгновение я запаниковала, но потом покачала головой и сжала руки в кулаки.

У меня было много вопросов.

Может ли сила Альмо очистить Джелоса? Проник ли остаток демона и в других героев?

Пока эти вопросы крутились у меня в голове, я вдруг вспомнила кое-что важное.

«Погодите-ка. Разве Барт не появлялся в моём сне?»

От этого осознания моё тело словно обдало холодом.

«Должно быть, он что-то со мной сделал, но я не придала этому особого значения...»

В отличие от Джелоса, во мне не было никаких признаков демонической силы.

Я нервно облизнула нижнюю губу.

«Я должна им рассказать, не так ли?»

Герои, конечно, поднимут шум, но нет смысла больше тянуть.

Лучше разобраться с этим сейчас.

Решившись, я заговорила:

— Альмо, не могли бы вы заодно проверить и меня?

Он молча уставился на меня.

Хотя его взгляд был спокойным, он тоже давил.

Чувствуя давление, я изо всех сил старалась уйти от этой темы.

— В прошлый раз, когда во мне был демон, Барт явился мне во сне. Поэтому я просто хотела убедиться.

— Что ты имеешь в виду? — Джелос повернул голову в мою сторону.

Хотя он не поднял шум, как Адар или Халик, его пристальный взгляд казался достаточно подавляющим. Я ссутулилась.

Джелос нахмурился и потерял дар речи. Спустя долгое время он заключил:

— Значит, была ещё одна причина, по которой разбилась кровавая скрижаль.

— Дай мне посмотреть, — сказал Альмо.

Не говоря ни слова, его бабочка вспорхнула в моё тело.

Альмо поставил чашку на подставку.

Что-то зазвенело, как будто разбилась глиняная посуда.

На этот раз Альмо произнёс недовольным тоном:

— В ней есть что-то нечистое.

Я вздохнула.

— Понятно.

Я думала, что буду шокирована, но, к своему удивлению, почувствовала себя нормально.

«Это потому, что со мной ещё ничего не случилось?»

Возможно, я уже столько раз подвергалась потрясениям, что просто перестала их замечать.

Казалось, меня уже ничто не может удивить.

«На самом деле я бы почувствовала облегчение, если бы это был Барт, а не какой-то другой демон».

Барт хотел полностью подчинить меня себе, и это было мне на руку.

Любой другой демон был бы слишком непредсказуем.

— Разве нет способа изгнать его из неё? — спросил Джелос, и в его голосе слышалось беспокойство.

Он говорил так, будто я была единственной, кто носит в себе эту злую силу.

Я недовольно нахмурилась.

— Я сам искал способы. Похоже, избавиться от неё с помощью магии манипулирования сознанием невозможно, — добавил Джелос.

— Понятно, — спокойно ответил Альмо.

— Об ангелах и демонах написано не так много, но все существующие книги описывают демонов как мерзких тварей. Управлять разумом

— это не то же самое, что очищать его, не так ли? — спросил Джелос.

— Ваши предположения верны, — подтвердил Альмо.

— Значит, мы не можем от него избавиться? — спросила я, не понимая почему.

Альмо уже изгонял демона.

Я указала ему на это:

— Альмо, ты уже прогонял Барта. Что, если ты снова воспользуешься своими духами, как тогда?..

----------

Том 1 Глава 216

— Вы помните, в каком состоянии был Барт в тот момент? — подтолкнул меня Альмо.

Я отчётливо это помнила. Это было настолько жуткое зрелище, что я помню его как будто вчера.

— Герои напали на него и разрушили его тело. Но он каким-то образом собрал его заново, используя этот чёрный дым. Несмотря на то, что он был явно мёртв, он мог двигаться, как гуль. Но разве это проблема? — спросила я.

— Есть разница, не так ли? Гули вселяются в тела мёртвых, — ответил Альмо.

— ...

— Я не очищал труп. Я просто убрал то, что увидел как заражение, — объяснил он.

— Разве ты не можешь убрать это снова? — спросила я.

На губах Альмо появилась лёгкая улыбка.

— Тьма проникла в живое сердце. Если бы я попытался изгнать тьму при таких обстоятельствах, это было бы равносильно тому, чтобы вырвать твоё собственное сердце.

— Я понимаю, что это может быть проблематично, — мрачно сказал Джелос.

В конце концов я вышла из себя. Я схватила его за лицо и развернула к себе.

Джелос смотрел на меня с изумлением, пока я сверлила его взглядом.

Я взорвалась и закричала:

— Проблема не во мне! Проблема в тебе! Почему ты беспокоишься только обо мне?

— Почему я не должен беспокоиться о тебе? — спросил Джелос.

— Потому что Барт давно хочет поиграть со мной. — Я криво улыбнулась. — Недавно мне снились кошмары, но я никогда не чувствовала себя не в своей тарелке. Я никогда не чувствовала, что не могу сдержать свои желания. Если бы это случилось со мной, я бы заперлась в лаборатории на весь день и не выходила бы оттуда.

— Этого недостаточно, — настаивал Джелос.

— Конечно, недостаточно. Но именно о тебе мы должны беспокоиться больше всего, — заметила я.

На этот раз Джелос потерял дар речи и не смог ничего ответить.

— Альмо, разве мы не можем сделать так, чтобы ситуация не ухудшалась? Нам просто нужно убедиться, что Джелос больше не подвергнется заражению, — сказала я.

— Я могу это остановить. Наверное, поэтому демон не может меня подчинить, — ответил Альмо.

— Тогда я приведу других героев! — я вскочила с места, не дожидаясь его ответа.

Оглядываясь назад, я удивляюсь, зачем вообще вышла из комнаты. Было бы гораздо проще вызвать героев с помощью кольца.

В любом случае у меня было слишком много забот, чтобы это осознать. Я отправилась искать героев в каждой из их комнат.

Некоторых из них там не оказалось, поэтому я пошла искать Сноа.

Он помог мне обыскать каждый уголок особняка Вивроса с помощью телепортации.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я.

Адар готовил на кухне.

— Я делал для тебя салат. Я недавно купил кое-какие продукты, — ответил он.

Он как раз готовил какую-то заправку для салата.

Хоть я и была ему благодарна, сейчас было не время для разговоров.

— Пойдём со мной. Нам нужно кое-куда сходить, — сказала я.

— Не сейчас. Ингредиенты испортятся, — возразил Адар.

— Да ладно тебе, пойдём со мной. У нас нет на это времени! — настаивала я.

— В готовке главное — правильно рассчитать время... кхе!

Я схватила Адара за волосы и дёрнула в свою сторону.

— А-а-а! Эй! Тебе не кажется, что ты перегибаешь палку? — крикнул он.

— Вот почему я сказала тебе следовать за мной!

Моё сердце бешено колотилось от страха, что демоны могли добраться и до Адара.

Герои, охваченные желанием? О боже...

Я вздрогнула от этой мысли.

Наконец, после всей этой суматохи, я отвела остальных героев в комнату Альмо.

Скрытный Альмо ни за что не стал бы объяснять им, что происходит.

Без предупреждения он отправил бабочек в тела каждого из героев.

Хорошая новость заключалась в том, что все они привыкли к манере Альмо действовать.

Все они держались довольно спокойно, смирившись с тем, что позже получат объяснения.

Но были и плохие новости. Было слишком поздно.

— Я не могу в это поверить! — я схватилась за щёки и закричала.

— Слишком поздно, — Альмо констатировал суровую реальность.

— Серьёзно? Все, кроме Альмо? — воскликнула я.

— Да. Демоны проникли и к ним, а мы и не заметили, — заметил он.

— Не может быть! — закричала я.

Я застыла на месте с открытым от шока ртом. Герои наконец озвучили своё любопытство.

— Что происходит? — сухо спросил Халик, пока я в панике металась по комнате.

Сноа похлопал меня по плечу, напоминая, что нужно дышать.

Но я ничего не слышала.

В своих мыслях я видела мир, разрушенный и охваченный бесконечным пламенем, и всё это из-за сил героев.

«Честно говоря, это звучит более тревожно, чем когда я услышала, что демоны планируют вторжение на Землю».

Герои были невероятно сильны. Одним движением пальца они могли превратить в пыль целую гору — по крайней мере, я так боялась.

«А разве Сноа не самая большая угроза?»

Он мог бы сбить целый рой метеоритов, превратив планету в швейцарский сыр.

Если бы это произошло, место в мгновение ока превратилось бы в пепел и ад.

Я могла бы представить, как демоны радуются тому, что Земля стала похожа на их родину.

— Нет! — закричала я, не в силах взять себя в руки.

Альмо по-прежнему не собирался объяснять, что происходит.

Наконец Джелос заговорил вместо нас.

— Демоны каким-то образом завладели нами.

Сноа, Халик и Адар повернулись к Джелосу.

— Вы хотите сказать, что демоны вселились в Какану?! — спросили все трое одновременно.

Джелос на мгновение взглянул на меня. Казалось, он знал, какую тревогу вызовет у них правда.

Я яростно замотала головой, но, вопреки моему желанию, Джелос объяснил всё как есть.

Зачем он вообще посмотрел в мою сторону, если собирался рассказать им и обо мне?

Как я и предполагала, трое героев полностью переключились на режим чрезмерной опеки над Каканой.

Было довольно впечатляюще, что их совершенно не волновало, что они сами тоже одержимы.

— Забудьте обо мне! Вам, ребята, есть о чём беспокоиться!

В конце концов я изо всех сил попыталась объяснить ситуацию.

Я рассказала им о странной одержимости Барта по отношению ко мне, а также о том, над чем мы должны работать с этого момента.

Конечно, они почти не слушали, что я говорила.

Всё это время их интересовала только я.

— Да послушайте же меня! — закричала я. — Если со мной что-то случится, вы, ребята, сможете это остановить! Но если что-то случится с вами, кто вас остановит, а?!

Никто не смог бы их остановить.

Даже если бы часть демона, вселившегося в меня, помогла мне остановить героев, я сомневаюсь, что это увенчалось бы успехом.

К моему ужасу, Сноа прямо сказал:

— В последнее время мне тоже стали сниться кошмары. Так что, как ты и говорила, причина в остатках демона.

Халик вздрогнул от неожиданности и спросил:

— Тебе тоже снились кошмары?

У меня было плохое предчувствие.

Дрожащим пальцем я указала на героев одного за другим.

— Только не говорите мне, что вам всем снились кошмары? — спросила я.

— Мне в последнее время тоже снятся кошмары. Я понятия не имел, что это из-за демонов, — сказал Адар, положив конец обсуждению.

Я дёрнула себя за волосы.

— Миру придёт конец! Мы обречены! Мы все мертвы! Надежды нет!

— Успокойся, Какана. Это всего лишь кошмары, — мягко возразил Сноа, но я никак не могла успокоиться.

— Верно. К тому же кошмары — это нормально. — Адар пожал плечами. — И не то чтобы в нас вселились сами демоны. Как вы их назвали? Остатки демонов? Дайте нам что-то, с чем можно работать, Альмо.

На этот раз он специально попросил Альмо дать нам более подробное объяснение.

Альмо протяжно и устало вздохнул. Он отставил чай и объяснил:

— Поскольку демоны противостоят нам, героям, на этот раз они выбрали очень хитрую стратегию. Некоторые из них уже пали от наших рук, хотя и пытались атаковать нас в лоб.

— И что?

— Я думаю, они планируют измотать нас. Никто из вас в последнее время не слышал голосов в голове, верно? — спросил Альмо.

Джелос кивнул в подтверждение.

Альмо продолжил:

— Я не знаю, что они предпримут дальше. Мы не можем знать, как к ним попадает наша информация...

— Наша информация, — пробормотал Джелос с мрачным выражением лица.

— Возможно, они молчали, чтобы измотать нас. Но кто знает, что они сделают, когда поймут, что их раскрыли? — предположил Альмо.

Внезапно мне в голову пришла мысль.

Я не могла точно знать, какую именно информацию раздобыл демон, но одно было ясно.

«Местонахождение».

Барт нашёл нас на аукционе «Трилли». Он вселился в Эрметту, чтобы подобраться ко мне.

«Он знал, где я, потому что часть его сущности находится в моём теле».

Но до сих пор ничего не происходило только потому, что демоном, вселившимся в меня, был Барт.

Он хранил молчание.

«А что насчёт других героев?»

— Мы должны от них избавиться, — пробормотала я.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица.

Я внезапно побелела как полотно, и герои с тревогой посмотрели на меня.

— Что случилось? — спросил Джелос с суровым выражением лица.

Мне нужно было объяснить ему это, но я словно окаменела. Мои губы не двигались.

По спине и шее катился пот.

«Если демоны затаились, чтобы тайно захватить героев... то что теперь?»

Поняли ли они, что мы узнали об их плане? Я чувствовала себя морально истощённой.

Если бы демоны смогли узнать от героев только наше местоположение, они бы поняли, что мы сейчас в коттедже Вивроса.

Возможно, они найдут коттедж и ворвутся туда в любой момент.

Они также могут выяснить, кто нам помогает, и тогда Виврос, его друзья и слуги окажутся в большой опасности.

«Мы уже так долго здесь. Что нам делать?»

Даже если бы мы переехали в другое место, было бы уже слишком поздно, ведь демоны могли узнать о коттедже Вивроса.

По крайней мере, это место было спрятано в горах. К тому же территория, на которой оно находилось, принадлежала человеку, которого не существовало на бумаге.

Виврос был известной личностью.

Он специально подготовил это место, зная, что все взгляды будут прикованы к нему, куда бы он ни пошёл.

«Демоны прячутся и в людях, облечённых властью. Пройдёт совсем немного времени, и они узнают, кому на самом деле принадлежит это поместье».

А пока нам нужно было спрятаться.

«Но где?»

У нас не было времени на раздумья.

— Сноа, мы должны кое-что сделать прямо сейчас, — начала я.

Если демоны знали о нас только то, где мы находимся, то у нас ещё было немного времени.

— Демоны, вероятно, знают, где мы. Нам нужно выдвигаться как можно скорее, — сказала я и всё объяснила.

Я так нервничала, что запиналась, но герои терпеливо слушали.

Что нам теперь делать, было ясно.

Каждый из нас сделал то, что мог.

Я объяснила ситуацию Вивросу и его слугам.

Я не могла рассказать всё, умолчав о демонах. Тем не менее Виврос не стал меня расспрашивать, а просто кивнул.

Когда мы подготовились, Сноа с помощью своей магии очистил особняк.

Поскольку Виврос владел множеством особняков, нам было легко хранить вещи в другом месте.

По нашей просьбе особняк, который нам так полюбился, исчез в мгновение ока. Никого и ничего не осталось, так что, если демоны когда-нибудь найдут нас здесь, они будут разочарованы, не обнаружив никаких следов.

— Пожалуйста, останься с доктором Шарксом, Альмо, — попросила я.

Тёмно-красные глаза Альмо на мгновение встретились с моими.

В нём не было демона.

Он был единственным, кто мог защитить профессора, если что-то случится.

— Пожалуйста, — сказала я.

— ...

Альмо, казалось, колебался.

Я продолжала настаивать:

— Если демоны узнали что-то ещё, кроме нашего местонахождения, они наверняка нападут на профессора. Поскольку у нас на руках кольца, ты можешь позвать нас в любой момент, Альмо.

Альмо смог бы защитить Вивроса от демонов физически и ментально.

Даже если для нас было уже слишком поздно, я не могла допустить, чтобы Виврос тоже стал одержим демонической силой.

—

Хорошо, — наконец ответил Альмо.

— Спасибо.

Он неохотно кивнул.

Я встала на цыпочки и быстро поцеловала его в щёку.

На губах Альмо появилась слабая улыбка.

— Будь осторожна, — сказал он.

Я кивнула.

В этот момент Адар покачал головой и подтолкнул меня к Альмо.

— Ты тоже оставайся с ними, — сказал он.

----------

Том 1 Глава 217

Я уставилась на него широко раскрытыми глазами, а потом нахмурилась.

— Я не хочу этого делать, — сказала я

— Но ты говорила, что Барт, похоже, был внутри тебя довольно долго. И пока ничего не произошло. Я не знаю, что он задумал, но пока, по крайней мере, ты в безопасности, так что... — Адар замолчал и поморщился

Казалось, он понял, что его слова звучат слишком самоуверенно.

Тем не менее он не обратил на это внимания и продолжил:

— Тебе лучше остаться с Альмо. Если ты останешься с нами, это будет опасно.

Он слегка усмехнулся.

— Ты сказала, что демонические силы пробуждают наши самые потаённые и тёмные желания. Как ты думаешь, каковы наши желания? — добавил он с кривой улыбкой на лице.

— ...

— Останься с Альмо, — настаивал он.

Я покачала головой.

— А что, если Барт передумает и сделает что-то непредсказуемое? Ты предлагаешь подвергнуть доктора Шаркса опасности?

— Какана.

— Оптимизм ничего не решит, — возразила я.

— Мы можем сделать гораздо больше, пока ты в безопасности.

— Адар. Если что-то случится, будет слишком поздно.

Адар больше ничего не сказал.

Я добавила:

— Мне невыносимо видеть, как кто-то страдает из-за меня. Сноа, пожалуйста, телепортируй нас.

Сноа быстро изучил лицо Адара.

Когда убийца стиснул зубы и отвернулся, Сноа вздохнул и телепортировал нас.

Нашей целью был Лес Смерти.

Демоны перемещались, вселяясь в тела людей.

Если бы они вошли в Лес Смерти, тела, которые им удалось занять, были бы уничтожены.

Если бы они попытались использовать имперскую армию, чтобы поймать нас, ничего бы не изменилось.

«По крайней мере, это даст нам немного времени».

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

Я почувствовала уникальный и знакомый запах Леса Смерти.

Я медленно открыла глаза.

На пустыре, где раньше стоял мой особняк, разрослись листья и кусты.

«Я вернулась, но...»

Я украдкой прикусила нижнюю губу.

«Теперь мы вроде как вернулись к тому, с чего начали».

Как ни странно, единственные, кто мог спасти этот мир, были теми же, кто мог обратить его в пепел.

С каждым часом их положение становилось всё более шатким.

Во мне тоже обитала злая сила, но я не представляла особой угрозы, если бы что-то случилось.

Я стиснула зубы и разорвала магический свиток.

Прошлой зимой я давно не видела особняк. Он выглядел как всегда и занимал весь участок.

После стольких лет мы снова оказались в моём старом доме.

---

Первое, что мы попробовали, — это заставить Фокси укусить нас.

Фокси был большим, и его зубы были достаточно грозными, чтобы нанести нам смертельные раны. Тем не менее у меня наготове были зелья восстановления на случай, если они нам понадобятся.

— Прости, Фокси. Пожалуйста, укуси Халика вместо меня, — сказала я.

— Кью.

Фокси покачал головой и жалобно посмотрел на меня.

Но другого выхода не было.

— Мне правда жаль, но у нас нет выбора, — объяснила я.

Это было жестоко, но я приказала дрожащему Фокси укусить Халика. Он был нашим подопытным.

Поскольку у него самое крепкое телосложение, он сможет дольше всех продержаться под клыками Фокси.

Халик беззаботно улыбнулся и сказал, что тяжёлая работа всегда была его коньком.

Так он пытался меня успокоить, потому что я выглядела очень напуганной.

После всей этой суеты мы наконец воплотили нашу идею в жизнь. Результаты оказались плачевными.

— Похоже, Фокси нужно жевать, чтобы его яд убил демоническую силу, — слабым голосом пробормотал Халик.

Я на мгновение перестала вливать в него остатки зелья восстановления, чтобы ударить его мускулистой рукой.

— Не говори таких ужасных вещей! — сказала я, и мои глаза снова наполнились слезами.

К счастью, Сноа с помощью магии очищал пол в гостиной от крови.

Если бы Халик лежал в луже собственной крови, он бы потерял сознание.

— Это правда, — проворчал Халик с измождённым лицом. — Мы можем усмирить демонов, но лишь на время. Думаю, это лучшее, что мы можем сделать.

— Я попробую изучить яд Фокси, — сказала я.

— Но ты же говорила, что его действие длится недолго.

— Я должна что-то предпринять, — пробормотала я.

Я понятия не имела, с чего начать, но всё равно решила рассмотреть все возможные варианты.

Бездействие ни к чему не приведёт.

И тут мы получили телепатическое сообщение от Альмо.

«Сегодня демоны не пришли».

Даже в самых безнадёжных обстоятельствах всегда есть хорошие новости.

Я просияла и ответила ему.

«Серьёзно? Как вы думаете, почему демоны не выслеживают Вивроса?»

«Не знаю. Они даже не побывали там, где раньше стоял дом».

Я понятия не имела, почему так вышло, но наконец-то смогла вздохнуть спокойно.

Теперь мне нужно было беспокоиться только о четырёх героях, которые были здесь со мной.

«Спасибо, Альмо. Пожалуйста, оставайтесь с Вивросом, пока мы не добьёмся какого-то прогресса».

«Как пожелаете».

На этом наш разговор закончился.

Я уставилась на травы и документы, разбросанные по всему моему рабочему столу. Там был настоящий бардак.

В голове роились всевозможные мысли.

В довершение ко всему я вспомнила о Дадане.

Я схватилась за голову и свернулась калачиком.

---

— Не нервничай так, — сказал мне Адар примерно неделю спустя.

Я смотрела на его спину, пока он готовил, ввалившимися глазами.

Впервые я встретила героев посреди зимы. Тогда была метель.

Было лишь слегка прохладно, но всё равно казалось, что мы вернулись на год назад.

— У нас всё хорошо, — заметил Адар.

— Почему бы тебе сначала не вытереть слюни с лица? — холодно отрезала я. — Что у вас у всех хорошо?

Все четверо героев сидели поодаль от меня.

Они даже не подошли к дивану, на котором я сидела.

Поскольку всем четверым мужчинам было трудно уместиться на другом диване, двое из них стояли вокруг него.

И всё же Адар блефовал. Это было нелепо.

— Что ж, такое ощущение, что моё терпение испытывают на прочность каждый день, — сухо сказал Адар.

— Можете рассказать, что вы чувствуете? — спросила я, с любопытством склонив голову.

Я задавалась вопросом, как демонические силы, обитающие в тёмных закоулках сердец героев, терзают их.

«Отличается ли то, что они переживают, от того, через что прошла я?»

Если то, через что они проходят, похоже на мой собственный опыт, я не могу представить, как они могут относиться ко всему этому так равнодушно.

Я имею в виду, что мне привиделось, что все пятеро героев мертвы.

«Если это не так, то какие же тёмные страхи или желания их мучают?»

— Тебе любопытно? Серьёзно? — спросил Адар.

Он ненадолго прервал процесс жарки яиц и повернулся ко мне.

В его глазах появился опасный блеск.

Как только я увидела выражение его лица, я поняла, что должна покачать головой.

Однако любопытство взяло верх

Вместо ответа я молча уставилась на него.

Адар улыбнулся:

— Тебе не захочется это слышать.

Его ответ пробудил во мне ещё большее любопытство.

Все четверо героев отказывались подходить ко мне. Моё любопытство достигло предела.

И вдруг я поняла, к чему клонит Адар.

Это было несложно, когда я вспомнила, в чём мне признался Джелос.

Я раздражённо посмотрела на него.

— Неужели вы, ребята, думаете только об этом?

— Ух ты, наконец-то ты поняла, — игриво ответил Адар.

Затем всё веселье сошло с его лица. Он повернул голову, прежде чем продолжить:

— Демоны наступают на нас там, где мы наиболее уязвимы. Они продолжали показывать нам самые страшные кошмары, но мы не дрогнули. Теперь, похоже, они пробуют что-то другое.

— Ужасные кошмары? — спросила я.

— Да. Кошмары о том, что ты умираешь.

Я сжала губы, прежде чем осторожно спросить:

— Тебе нормально, что тебе снятся такие кошмары?

— Мы уже пережили это в реальной жизни, хотя ты чудом выжила.

Я в шоке открыла рот.

— Правда? Когда?

— В тот раз, когда в тебя попала волшебная отравленная стрела. Ты чуть не умерла, — напомнил он.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он говорит о том, что произошло в Лесу Смерти.

— Это было сто лет назад! Разве ты ещё не пережил это? — ответила я.

— Какана, — решительно сказал Адар.

Он с лязгом положил кухонные инструменты.

Я вздрогнула и съёжилась от внезапно повисшего в воздухе напряжения.

Я старалась не сказать ничего лишнего, но, похоже, на этот раз я ляпнула не то.

Я прикусила губы, чтобы снова не сказать какую-нибудь глупость.

Адар обернулся и бросил на меня ледяной взгляд.

— Ты, может, и не придаёшь этому значения, но мы думали, что ты действительно умерла. Священник сказал, что ты больше не проснешься . Как я могу такое забыть?

— ...

— Ты ведь тоже пережила нечто подобное, не так ли? Что-то, что напугало тебя до смерти. Прошлое, которое продолжает преследовать тебя.

— Прости, — пробормотала я.

— Да ладно. Ты уже не в первый раз так бесчувственно себя ведёшь, — резко сказал Адар.

Я никогда не видела, чтобы Адар был так взвинчен.

Впрочем, я его не виню. Демоны постоянно терзают его сердце и разум.

«Судя по тому, что сказал Адар, значит ли это, что если он пережил это однажды, то всё в порядке?»

Я не могла этого понять, но атмосфера была настолько напряжённой, что я не могла больше ничего у него спрашивать.

И тут Адар снова заговорил. Его голос, казалось, немного смягчился.

— В то время мы столкнулись с самыми отвратительными проявлениями самих себя. Я хочу сказать, что даже если бы демоны пытались напомнить нам об ужасах того времени, мы бы не так легко сошли с ума снова, — объяснил он.

— ...

— Знаешь, как демоны мучают нас? Во сне они убивают тебя. Затем они уговаривают нас отказаться от здравого смысла. Они говорят, что мы должны дать волю своей ярости и убить всех до единого, не сдерживаясь.

Адар замолчал и сжал губы.

Вскоре он продолжил:

— В любом случае это не имеет значения. Скорее всего, мы бы так и поступили, даже будучи в здравом уме... если они заберут тебя у нас.

На его лице не было и намёка на улыбку.

Он спросил:

— Мы должны бороться с тьмой её же методами, верно?

Я не ответила.

— Такими темпами демонам, наверное, просто надоест с нами возиться, и они сбегут. — Он усмехнулся со смесью раздражения и веселья.

Услышав его смех, я почувствовала себя неловко.

К счастью, герои смогли противостоять демонам, потому что уже контролировали тьму в своих сердцах.

Но даже несмотря на это, мне стало не по себе.

Я и раньше чувствовала, что их любовь ко мне сильна, но теперь поняла, что их чувства глубже и темнее.

— Оказывается, у демонов тоже есть мозги. Они поняли, что кошмары на нас не действуют, и поэтому нам больше не снятся эти жуткие сны, — сказал Адар.

— Тогда о чём ты мечтаешь? — спросила я.

— О том, что заставляет меня забыть обо всём и сводит меня с ума, — ответил он.

Накрывая на стол, Адар бросил косой взгляд на других героев.

— У вас, ребята, тоже такие мечты, да? — спросил Адар.

Лица Халика и Сноа мгновенно покраснели. Джелос выглядел бледным.

Со вздохом я подошла к столу.

Даже посреди такого абсурдного разговора я почувствовала голод.

Меня переполняли смешанные чувства, но я скрывала их, пока ела салат и рагу, которые приготовил Адар.

Я надеялась хоть немного облегчить бремя, которое несли герои, но ничего не могла сделать.

«Может, будет лучше, если я совсем исчезну из их поля зрения?»

Разве их не переполняли бы всепоглощающие

желания всякий раз, когда они видели бы меня?

«Погодите-ка. Так называемые сны, которые им снятся... Это вообще то, о чём я думаю?»

Мы обходили эту тему стороной, из-за чего мне было сложно подтвердить свои подозрения.

Я на мгновение перестала пить и прямо спросила, чтобы убедиться:

— То есть ты хочешь сказать, что хочешь переспать со мной...

Все взгляды вдруг устремились на меня.

Я застыла на месте и тут же захлопнула рот.

Все сидели поодаль от меня и ели, как обычно.

Их взгляды были прикованы ко мне, и от этого у меня волосы встали дыбом.

Хотя я только что выпила целый стакан воды, во рту пересохло. Я с трудом сглотнула.

----------

Том 1 Глава 218

Мои руки были мокрыми от пота. Я незаметно вытерла их о край юбки.

Тёмные взгляды героев скользили по моим плечам и следили за каждым моим движением.

Когда их взгляды коснулись края стола, герои снова посмотрели на меня.

Они вглядывались в мои губы, которые дрожали и шевелились, но я не могла издать ни звука. Я почувствовала себя не в своей тарелке.

— Эм, я... — начала я, но не смогла заставить себя закончить предложение.

Моя голова опустилась на стол.

Тишина была удушающей.

Вскоре герои взяли в руки столовые приборы и продолжили есть.

Моё сердце колотилось так сильно, что я едва могла собраться с мыслями.

Я даже не могла понять, что за грохот у меня в ушах — стук моего сердца или звон их вилок и ложек.

Я сделала вид, что ничего не произошло, и взяла вилку.

Моя рука слегка дрожала.

Адар положил в мою тарелку немного фруктов и салата.

— Чего ты так боишься? Мы же не собираемся тебя кусать, — заверил он меня, но его зрачки расширились, как у жертвы, попавшей в когти свирепого зверя. Это совсем не успокаивало.

Внезапно я почувствовала опасность.

Вымученно улыбнувшись, я пробормотала:

— Хм... Может, мне спрятаться где-нибудь, где вы меня не увидите?

— Вообще-то это может обернуться против нас, — неохотно сказал Халик. — Пока ты в пределах видимости, это максимум, что мы можем сделать. Но если мы не будем тебя видеть, всё станет ещё хуже.

— Но разве не сложнее видеть меня такой? — спросила я.

— Когда мы видим, что ты в безопасности рядом с нами, мы спокойны, — ухмыльнулся Халик. — Просто продолжай показывать нам, что с тобой всё в порядке, чтобы мы не сорвались.

В обычной ситуации я бы отчитала его за такие шутки.

Но на этот раз мне показалось, что он не шутит. Я всерьёз испугалась, что герои действительно могут потерять рассудок.

— Я рад, что нас четверо и мы все одержимы этими вещами. — Адар усмехнулся и указал на Халика вилкой. — Представь, что в особняке остались только ты и Какана. Это был бы сущий ад.

— Согласен, — кивнул Халик. — Я не уверен, что смогу сдержаться, но я уверен, что вы, ребята, убьёте меня, если я попытаюсь что-то сделать с Каканой. Слава богу.

Пока они разговаривали, я дрожала и жевала капусту.

— Джелос здесь самый надёжный. Я уверен, что он проявит сдержанность, — сказал Адар.

— Да. Сноа может быть хладнокровным, но он способен на эмоции. Джелос самый терпеливый, — ответил Халик.

Халик и Адар болтали. Их разговор был довольно смелым.

Я украдкой взглянула на Джелоса, который молча ел.

Он выглядел так, будто подавился.

Это было жалкое зрелище. Казалось, ему действительно плохо; его лицо было белым как полотно. Мне было искренне жаль его.

«Может, дать ему антацид?» — подумала я.

Джелос заговорил с мученическим видом:

— Пожалуйста, не возлагайте на меня столько надежд.

— Чёрт. Я никогда раньше не видел Джелоса таким слабым, — взволнованно вмешался Халик. — Даже тебе трудно сдерживаться, когда дело касается Каканы, да?

— Хватит, Халик, — ответил Джелос.

У него на лбу вздулись вены. Это определённо был плохой знак.

Я откашлялась, надеясь, что они замолчат. К счастью, в комнате снова стало тихо.

Судя по всему, я начала сомневаться в том, что мы сможем продержаться так долго.

«Подумать только, что лишь малая часть демонов может оказывать такое сильное негативное влияние на героев. Что, если они действительно полностью попадут под их власть?»

Ужас такого исхода невозможно было себе представить.

Пока что демоны не спешили подчинять себе героев. Но вскоре они, скорее всего, поймут, что у нас нет хорошего плана, как им противостоять.

Внезапно мне в голову пришёл вопрос.

— Меня кое-что интересует. Почему демоны так не хотят с нами сражаться? — спросила я.

Герои уставились на меня с глупыми выражениями на лицах.

Я объяснила:

— Демоны не собираются вселяться в других людей. Они пытаются вселиться только в вас, ребята. Пока вы не покончите с собой, демонам нечего терять, верно?

— Но ты здесь, Какана, — заметил Сноа.

— Что? Я?

Сноа кивнул.

— Похоже, демоны твёрдо убеждены, что ты верная последовательница ангелов, верно?

— О, да. Наверное, так и есть, — пробормотала я.

— Большинство демонов, с которыми ты сталкивалась раньше, погибли, но они могли поделиться информацией, которую получили за эти короткие мгновения.

«Если демоны осторожничают из-за меня...»

Я отложила вилку и погрузилась в раздумья.

У меня было предчувствие, почему демоны вели себя так.

— Они сказали, что у меня есть небесная мана. Может быть, это ключ к тому, как их победить. В противном случае они бы не стали перестраховываться, — сказала я.

— Хорошая мысль, — сказал Сноа.

Как только он согласился, я вскочила с места.

Мне нужно было побыть одной, чтобы подумать.

— Эй, сначала доешь, — упрекнул меня Адар, что меня не удивило.

Я не стала ему отвечать и сразу направилась в исследовательскую лабораторию.

Там я достала чистый пергамент и записала всю информацию, которую мне удалось собрать о своей мане.

Первое, что я записала, — на что способна моя мана.

«1. В чистом виде моя мана обладает способностью к исцелению, хотя её действие ограничено.

2. Когда я использую свою ману в целительной алхимии, она усиливает действие любой необходимой мне магии.

3. Моя мана позволяет мне общаться с эльфами и зверями».

Далее я перечислила все известные мне особенности своей маны:

«1. Моя мана приобрела эти способности сразу после того, как поглотила ману Алека Брейдена.

2. Моя мана похожа на небесную ману, которой обладают ангелы.

3. Моя мана привлекает демонов и демонических монстров».

Я долго смотрела на свои записи, а затем поспешила в библиотеку.

Прошлой ночью я плохо выспалась, поэтому тело было тяжёлым, а в голове болезненно пульсировало. И всё же, если я не разберусь с этим сейчас, я снова могу лишиться сна из-за этого.

Я достала все книги об ангелах и демонах, какие только смогла найти.

Я не могла позволить себе тратить время на то, чтобы тащить книги в исследовательскую лабораторию, поэтому просто плюхнулась на пол и начала читать их прямо там.

«В то время Алек Брейден работал на демонов. После встречи с ним моя мана обрела новые способности. Значит ли это, что контакт с ним был необходимым катализатором для обретения моей маной этих новых способностей?»

Я напряжённо ломала голову, пытаясь найти хоть какое-то объяснение.

«Антропоморфы — дальние потомки ангелов. Возможно, моя мана действительно связана с маной ангелов».

Я переворачивала страницы, бормоча что-то себе под нос.

Во всех книгах, которые я достала, рассказывалось о каких-то нелепых историях из прошлого.

Разозлившись из-за отсутствия чего-то существенного, я стала рыться в других книгах. Но и в них не нашлось ничего лучше.

В конце концов я даже решила полистать несколько книг об антропоморфах.

«Если это так, то не должно ли это быть справедливо и для других антропоморфов? Я имею в виду, что антропоморфы, обитающие вокруг Разлома Измерений, постоянно подвергаются воздействию миазмов».

Я прижала кончик пальца к нахмуренным бровям и мучительно размышляла.

«Что отличает меня от других антропоморфов? То, что я хорошо варю зелья? Или...»

Я замерла.

Я даже перестала дышать, ошеломлённо глядя в пол.

«Может быть... эксперименты?»

По всему телу побежали мурашки.

Последовал сильный прилив жара по всему телу. Что это было — страх или гнев?

За последние несколько дней я через многое прошла. Мои глаза были сухими и красными.

«Эксперименты Марины Исорихи?»

Из-за её жестоких экспериментов я подверглась воздействию бесчисленного множества ядов.

В этом была единственная разница между мной и другими антропоморфами.

Мои колени задрожали. Не думая, я свела ноги вместе.

Моё тело бесконтрольно содрогалось.

«Что за эксперимент проводит Марина?»

Чего она надеялась добиться, поработив антропоморфов и заставив их притягивать демонов и миазмы?

Я даже не знала, каковы её планы, но меня так тошнило, словно я увидела что-то гротескное.

Я вспомнила слова Арсо, преподобной антропоморфов. Её слова эхом отдавались в моей голове.

«Вот почему демоны всегда голодны и готовы на всё, чтобы присосаться к ангелам и украсть их ману».

Я больше не могла сдерживаться и внезапно выплюнула всё, что съела.

Марина Исориха. Дадана.

Мана ангелов. Демоны посягают на героев.

Последние несколько дней я не спала. И вот всё это обрушилось на меня.

В мгновение ока тьма поглотила меня целиком.

---

Когда я очнулась в следующий раз, прошло полтора дня. Я села.

Мои губы потрескались, я была измучена жаждой.

На прикроватном столике стояла холодная вода.

Я залпом выпила её и уставилась на стену.

Джелос лежал, прислонившись спиной к стене, с закрытыми глазами.

Я не могла понять, как долго он там пробыл.

— Джелос, — позвала я.

— Ты была очень больна. Температура не спадала, — сказал он.

— О...

Я провела рукой по лбу. Она была вся в поту.

Должно быть, проблема была в том, что я несколько дней не находила себе места и была встревожена.

Я кивнула, а потом подняла глаза, вспомнив о Вивросе.

Джелос рассказал, что произошло с тех пор, как я уснула.

— Альмо сказал, что осмотрел всю территорию, включая частные владения. Судя по всему, они обнаружили следы маны демонов, разбросанные по всей округе. Однако демоны, похоже, не знают точно, где находятся Альмо и остальные, — объяснил Джелос.

— Почему ?

— Это всего лишь предположение, но, похоже, демоны имеют лишь общее представление о том, где мы находимся.

— Общее представление? — спросила я.

— Да.

Наконец Джелос открыл глаза.

Его изумрудные глаза выглядели отрешёнными, что было редкостью для Джелоса.

Меня беспокоило, насколько измождённым он выглядел.

Он продолжил:

— Точно так же, как мы чувствуем своё тело, демоны могут чувствовать часть себя. Они могут двигаться в том направлении, где, по их ощущениям, находится эта часть, но они не знают точного местоположения.

— Понятно. Думаю, в этом есть смысл.

— Смотреть на карту и определять точные координаты — это не то же самое, что ориентироваться только на свои чувства, — добавил Джелос.

— Но разве они не могли воспользоваться своими способностями, чтобы оказаться где-то рядом с коттеджем доктора Шаркса? Тогда они бы в конце концов нашли его точное местоположение, разве нет? — спросила я.

— Ты имеешь в виду, что они шли пешком?

Я закрыла рот.

— Превзошедшие могут чувствовать ману в воздухе. Если демоны используют поблизости какую-либо из своих магических способностей, мы сможем их обнаружить. Кроме того, похоже, их план — подобраться к нам незаметно. Они не сделают ничего, что выдало бы их планы.

Я глубоко вздохнула с облегчением.

— Значит, доктор Шаркс в безопасности.

— Но мы не можем быть в этом уверены, — сказал Джелос.

— Но теперь он хотя бы в безопасности, верно? Тогда этого достаточно, — сказала я и украдкой изучила его лицо. — Кстати, Джелос, тебе нехорошо? Ты выглядишь хуже, чем раньше...

Его губы были бледными и сухими. Он выглядел таким больным, что я не смогла закончить фразу.

Он выглядел ещё хуже, чем я.

Джелос молча уставился на меня, затем закрыл глаза, словно сдерживаясь.

— Проблема в нас, — сухо сказал Джелос. — Демонам будет сложно проникнуть в Лес Смерти. Так что, похоже, они планируют держать нас здесь в плену и постепенно изматывать.

Это было немного неожиданно.

«Я думала, демоны войдут в лес, даже если это повредит их человеческим телам».

Барт переместил труп с помощью чёрного дыма. Я думала, другие демоны сделают то же самое.

«Но разве это не уменьшит их силы вдвое?»

К тому же Барт насмехался над некоторыми демонами послабее.

Учитывая, что Барт был демоном высокого уровня, возможно, лишь немногие могли бы сделать то, что сделал он.

— Прости. В последнее время я не особо занималась исследованиями, так что... — сказала я.

Другого выбора не было.

Что бы я ни изучала — свою ману или яд Фокси, — мне нужно было придумать что-то, что отпугнуло бы демонов.

Первое, что пришло мне на ум при слове «очищение», — это храмы. Однако я не могла им доверять.

Демоны проводили свои эксперименты в храмах, так что этот вариант сразу отпал.

«Может, мне сварить зелье, которое будет имитировать те же эффекты и силы, что и мана жрецов?»

В этот момент ко мне подошёл Джелос.

На долю секунды я испугалась и отпрянула. Мне стало неловко за свою реакцию.

Джелос поставил колено на мою кровать и наклони

лся ко мне.

Он взял меня за подбородок и притянул к себе, чтобы я посмотрела ему в глаза.

Его ясные, сияющие глаза были полны жгучей и похотливой страсти.

— Какана. Пожалуйста, не напрягайся. Больше всего мне больно видеть, как тебе больно, — прошептал Джелос.

Затем он наклонил голову и придвинулся ещё ближе.

----------

Том 1 Глава 219

Его горячее дыхание тяжело оседало на моих губах.

Я почувствовала, как губы Джелоса прижались к моим. Они были шершавыми на ощупь и слегка дрожали.

Он отпустил мой подбородок и отстранился.

На его шее вздулись вены. Я выпрямилась и уставилась на него.

«Неужели он слишком сильно сдерживал своё тело?»

Глаза Джелоса были красными и опухшими.

— Не волнуйся. Я не сделаю ничего, чего бы ты не хотела, Какана, — заверил он меня.

Его губы потрескались.

У меня встал ком в горле, когда я увидела его в таком ослабленном состоянии, пытающегося меня успокоить.

— Хочешь, я помогу тебе почувствовать себя лучше? — спросила я.

Джелос надолго замолчал, прежде чем снова заговорить:

— Что?

— Я собираюсь изучить святую магию, которую используют только жрецы. В частности, мне нужна магия очищения, — сказала я, складывая руки вместе. — Но для этого мне нужно много маны. С тем ничтожным количеством маны, что у меня есть в теле, будет трудно. Но вы говорили, что впитывать ману легче, если рядом находится Преодолевший, верно?

— ...

— Ты мне нужен, — сказала я.

Я протянула руки и взглянула на него.

— Обними меня так сильно, как только сможешь. Сильнее, — сказала я.

Джелос так сильно сжал зубы, что его подбородок покраснел.

Он глубоко вздохнул и через мгновение выдохнул.

В тускло освещенной комнате его глаза странно поблескивали.

Наконец он понял:

— Мне будет трудно сдержаться.

— Что? Тебе будет трудно?

— Нет. Тебе, Какана, — сказал он.

Он поднял руку и закрыл глаза.

Его бледная рука ярко блестела в лунном свете.

— Всё в порядке. Я выдержу, — сказала я.

— Нет, Какана. Ты не выдержишь, — произнес он так слабо, что это почти звучало как плач.

Я всматривалась в его лицо, гадая, не плачет ли он на самом деле, но с его лица не падало ни одной слезы.

Он оставался неподвижным, как статуя, прикрыв глаза. Даже каждый волосок на его голове, казалось, застыл.

Я чувствовала, что смотрю на картину.

— Мне нужна твоя мана. Мне слишком трудно самой приготовить зелье, чтобы изгнать этих демонов. Чем дольше я тяну, тем труднее будет вам. В тот момент, когда у вас кончится терпение... Ты знаешь, что произойдёт, верно? — твёрдо сказала я.

Джелос по-прежнему не двигался.

Я продолжила:

— Так что, ты можешь побыть со мной сейчас? Можешь обнимать меня, пока у меня не будет достаточно маны?

— Я не могу... — наконец ответил Джелос.

— Ты самый терпеливый из всех, — сказала я.

В конце концов я встала со своего места и подошла к Джелосу.

Его мышцы вздрогнули от неожиданности.

Под обтягивающей рубашкой тело Джелоса выглядело напряжённым и твёрдым, как огромный валун.

Разумеется, множество пульсирующих вен яростно качали горячую кровь по всему его телу.

— Эй, давай! Делай со мной что хочешь. Возьми меня всю, если захочешь. Просто перестань тянуть, — поторопила я.

— Не говори, что я тебя не предупреждал, Какана, — пробормотал Джелос сердитым голосом.

Он убрал руку, закрывавшую глаза, обнажив свой взгляд.

Я тут же испуганно ахнула.

Обычно его глаза были добрыми и за ними скрывалась вежливая улыбка. Теперь же они были наполнены чистой и опасной похотью, какой я никогда раньше не видела.

Я вздрогнула от неожиданности. Я уже хотела отступить, но напомнила себе, что нужно стоять на месте.

Джелос попытался успокоить своё прерывистое дыхание, почти гипервентилируя, а затем притянул меня в свои объятия.

— Ой, — пискнула я и крепко вцепилась в его плечи.

Я чувствовала, как его неестественно горячее дыхание тяжело оседало на моей коже.

— Предупреждаю тебя сейчас, — сказал он хриплым голосом. — Ты будешь плакать.

По моей спине пробежал холодок. Я крепко зажмурилась, ожидая, что пощады мне не будет.

— Перерыва не будет, как только я начну, — сказал он.

Я всегда считала себя довольно импульсивным человеком.

Я принимала опрометчивые решения, следовала зову сердца и действовала безрассудно. Когда позже я осознавала всю серьёзность ситуации, всегда было слишком поздно.

На этот раз не было иначе.

Опасное тело Джелоса нависло надо мной, как крупный хищник в яростном трансе.

Он изучал моё напряжённое, но слегка дрожащее маленькое тело. Затем его глаза изогнулись в улыбку.

Глаза, казалось, немного кривились, когда он делал это.

— Ты боишься, — сказал он.

Он нежно погладил мою щеку.

— Но теперь уже слишком поздно, — добавил он.

Я знала, что уже слишком поздно.

— Т-ты не должен терять контроль и позволять демонам завладеть тобой, ладно? Тогда всё это будет напрасно, — закричала я, лихорадочно сжимая его широкие плечи.

Мгновение Джелос молчал. Вскоре он ответил сдавленным голосом:

— Я... не... могу... потерять... контроль.

В каждом произнесённом им слове слышалась отчаянная мольба.

— Я буду... Я буду настороже всё время. Я ничего не упущу. Я никогда не позволю демонам завладеть мной, тем более сейчас, — сказал он с решимостью, словно не мог допустить такого.

«Ха-ха... Утешительно слышать, да?»

Я безумно рассмеялась про себя и сглотнула, ожидая неминуемой расправы над моим телом.

— Прости, — хотела сказать я, но его рот завладел моим, прежде чем я успела что-либо произнести.

Это было началом очень долгой и жаркой ночи.

---

Я не могла сказать, сколько времени прошло.

В окно я затуманенным взглядом смотрела на солнце, стоявшее высоко в небе.

Небо было ярко-жёлтым, но в голову не приходило ни одной мысли. Мой разум был пуст. Ничего.

«Я, кажется, на секунду уснула?»

Я хотела моргнуть, но веки были настолько опухшими, что я могла поднимать их только медленно.

Наверное, мои губы со стороны выглядели надутыми, как у карпа.

Горло распухло настолько, что даже глотать было трудно.

Я уже лежала безжизненно, как труп, и у меня не было сил даже пошевелить пальцем.

Шшшш.

Я услышала шум воды. Джелос принимал душ.

Вскоре дверь ванной со щелчком открылась. Джелос вышел в комнату.

Он был так напряжён и взвинчен, но теперь выглядел немного расслабленным.

Самое страшное было в том, что он, казалось, ещё не до конца удовлетворился.

Внезапно я вспомнила, как обхватывала руками его шею и умоляла пощадить меня.

Посреди этого безумия, когда я просила его пощадить меня, Джелос напомнил, что он не пытается меня убить.

Как же отчаянно я плакала, чтобы он так ответил мне?

Оглядываясь назад, это было смешно.

Вначале Джелос не мог дать мне ответа. Он был сосредоточен только на том, чтобы заниматься любовью.

Но когда я разрыдалась, пока у меня не осталось слёз, он начал утешать и успокаивать меня.

И всё же он довёл меня до предела, уверяя, что сделает так, что мне будет хорошо.

Действительно, это было невероятно, что помогало мне всё это выдержать. В противном случае я бы отключилась.

Но даже при этом Джелос сдерживался.

Мне было так стыдно, что я хотела умереть прямо там и тогда.

Я не могла больше лежать неподвижно и дрожащими руками натянула на себя простыню.

Я накрыла лицо простыней и замерла неподвижно, как камень.

Вскоре я услышала, как Джелос подошёл ко мне. Кровать скрипнула и прогнулась на один бок.

— Какана, тебе нужно помыться, — сказал он.

Я не ответила.

«Помыться? Нет. Дышать и то тяжело».

— Я помогу тебе принять душ, — предложил Джелос.

В ужасе я скинула простыню.

— Не-е, — попыталась сказать я, но голос пропал. Он полностью уничтожил меня.

Когда я схватилась за горло и закашлялась, Джелос быстро протянул мне немного тёплой воды.

Я проглотила воду и прочистила горло.

Однако я чувствовала, что сколько ни пыталась бы прочистить горло, голос ко мне не вернётся.

— Позволь мне обнять тебя, — предложил Джелос.

Я оттолкнула его плечи и покачала головой.

С виноватым лицом Джелос мягко прошептал:

— Я больше не буду. Обещаю.

С тех пор как взошло солнце, его лицо выглядело таким виноватым.

Его голос тоже был мягким. Но то, что он делал со мной, мягким не было.

Это продолжалось бесконечно...

Я всхлипнула.

«Лжец».

Когда Джелос увидел мой недоверчивый взгляд, он притянул меня в свои объятия и начал похлопывать по спине.

В то же время моё интимное место так болело, что мне было трудно просто сидеть.

Бёдра онемели и тоже болели, спина тоже ныла, и даже живот болел.

От боли мне стало ещё хуже.

«Не надо больше...»

Я велела Джелосу держать себя в руках, но именно я потеряла контроль.

Как я и просила, Джелос действовал в соответствии со своими желаниями, которые он сдерживал.

Неудивительно, что я тоже испытала не меньше удовольствия.

Хотя я и называла это «удовольствием», это была настоящая пытка.

— Я правда больше ничего не буду делать. Хотя... Должен сказать, что занятие любовью с тобой только усилило моё желание... — сказал Джелос.

Я резко подняла на него голову.

Я уставилась на него с выпученными глазами.

«После всего, через что я прошла, что? Твоё желание стало сильнее?»

Я нахмурилась, глядя на него так, будто была готова съесть его живьём.

Увидев моё лицо, он быстро добавил:

— Но моё тело теперь спокойнее, и я чувствую себя гораздо бодрее, чем раньше. Пожалуйста, успокойся, Какана.

Мои брови дёрнулись.

«Верно. Честно говоря, после всего, что мы вчера делали, ты должен чувствовать хоть некоторое облегчение. Если ты всё ещё сексуально неудовлетворён... ты вообще человек?»

Даже суккуб умерла бы от переизбытка удовольствия, если бы продолжала дольше.

У меня на языке вертелись всякие комментарии, но я с трудом сдержала их все.

К тому же мой голос всё равно был хриплым, и я вряд ли смогла бы произнести хоть слово вслух.

Я тихо опустила взгляд на его промежность.

«Это точно не было по-человечески... О чём я только думаю!» — подумала я и покачала головой.

Мир вокруг меня закружился.

Я схватилась за лоб и застонала. Джелос осторожно поднял меня на руки.

— Нет, — едва смогла произнести я.

— Я правда ничего тебе не сделаю. Обещаю, — снова заверил меня Джелос.

Я посмотрела на него косым взглядом, не в силах поверить.

В конце концов Джелос сцепил свои мизинцы с моими и слегка потряс ими.

— Обещаю, — сказал он.

Я всё ещё не могла ему доверять.

Джелос чмокнул меня в щёку и мягко разжал мой кулак.

Я смотрела на него, гадая, что он делает.

Он прижал свой большой палец к моей ладони. Затем, с невинным лицом, сказал:

— Вот мой отпечаток пальца в качестве подписи.

Наконец я расслабилась и прислонилась головой к его плечу.

Сон сморил меня.

За исключением десяти минут, когда Джелос ходил в душ, я не сомкнула глаз с прошлой ночи.

Я чувствовала, как Джелос много раз целовал меня в макушку, пока я крепко спала.

---

— Почему она не выходит? — кричал кто-то.

«Что за шум...?»

Мои глаза распахнулись. Я нахмурилась.

«Я только что уснула. Оставьте меня в покое».

Однако мои мысли разбились вдребезги, когда я услышала, что последовало дальше.

Тот, кто безумно кричал за дверью, завопил:

— Почему ты меня не впускаешь? Прошёл уже целый день!

«Я спала целый день?»

Но я чувствовала, что не сомкнула глаз ни на мгновение.

На самом деле моё тело было ещё тяжелее, чем раньше.

Всё тело болело, а спина пульсировала от боли.

«Лекарства — это лучшее...» — подумала я в полубреду, словно под действием наркотиков.

Я нашарила полку и нашла свою волшебную сумку.

Пока я спала, Джелос, должно быть, рылся в моей сумке.

Наверное, он хотел найти какое-нибудь лекарство, которое я могла бы принять, но не нашёл.

Ни на одном моём флаконе не было этикеток.

«Я знаю каждое зелье наизусть».

Глупая, но гордая улыбка расплылась на моём лице, прежде чем я снова напряглась.

Мне не нужна была этикетка, но после того, что я пережила, я передумала.

«Может быть, мне стоит наклеить этикетки, чтобы герои могли ими пользоваться, когда им понадобится...» — подумала я, разыскивая нужное зелье.

Было немного жаль пить его сейчас, но я всё же достала Восстанавливающее Зелье.

Восстанавливающее зелье будет идеальным средством, чтобы излечить все следы, которые Джелос оставил на моём теле, мой хриплый голос, моё опухшее тело и ломоту во всех мышцах.

Интересно, чувствовала бы я такую же сл

абость и боль, если бы меня весь день били дубиной.

«Давайте считать это вложением в будущее».

Я была единственной, кто мог избавиться от демонов, очистив тела героев.

Я проглотила Восстанавливающее Зелье.

Вскоре моё тело стало лёгким, как пёрышко.

В тот же момент Адар распахнул дверь и ворвался внутрь.

Встревоженная, я поспешно осмотрела себя.

---

----------

Том 1 Глава 220

К счастью, на мне был удобный халат.

Я и не ожидала от Джелоса ничего иного.

Он позаботился о том, чтобы я была прилично одета после всего. Он такой джентльмен.

— Что у тебя с лицом? — сказал Адар, странно на меня глядя.

Я вдруг застеснялась и схватилась за лицо.

— Ч-что с моим лицом? — Мой голос звучал громко и чисто благодаря Восстанавливающему Зелью.

Адар оглядел меня орлиным взглядом.

Я напряглась и ждала, что он скажет.

— Странно. Выглядишь отрешённой, — сказал он.

— Тебе кажется, — ответила я.

— И выглядишь очень уставшей.

— Разве ты не видишь, что я в порядке? — огрызнулась я.

Адар не прекращал допроса. Он спросил:

— Тогда почему ты заперлась в своей комнате и отказывалась выходить?

Внезапно я почувствовала себя слишком уставшей, чтобы придумывать оправдания.

Я ведь никому не сделала ничего плохого. Я переспала с Джелосом ради всех нас.

Поэтому я уверенно призналась:

— Я переспала с Джелосом.

— Что?! Значит, Джелос наконец сорвался и принудил тебя? — недоверчиво спросил Адар.

Как ни странно, он переосмыслил мои слова и решил, что инициатором был Джелос.

Я пришла в ужас.

Адар был убийцей. Он мог прикончить Джелоса в мгновение ока.

Я отчаянно замахала рукой.

Я так испугалась, что сердце ушло в пятки.

— Нет! Всё не так! Это я предложила это сделать! — закричала я.

— Зачем ты сделала такую опасную вещь? — рявкнул Адар.

Он зашагал ко мне с обеспокоенными глазами.

Однако он остановился как вкопанный на полпути. Он начал скрежетать зубами и кипеть от гнева.

Адар внимательно оглядел меня, прежде чем спросить:

— Он был слишком груб с тобой?

Мне хотелось сказать много чего. Но я придержала язык ради всеобщего блага.

— Зачем ты это сделала? — спросил Адар.

— Мне нужно поглощать ману, но делать это в одиночку слишком трудно. Я подумала, что будет намного легче, если Джелос будет рядом, — объяснила я.

— Какое это имеет отношение к тому, чтобы переспать с ним? — прорычал Адар.

— Джелос должен обнимать меня всё это время. Но если он сначала выпустит часть своего напряжения, то ему будет легче сдерживаться, когда он будет меня обнимать.

Губы Адара скривились в гримасе.

Я уже могла предвидеть, что он скажет дальше.

Он спросит, почему я выбрала Джелоса, а не его.

Как я и думала, Адар повернул голову к Джелосу.

— Думаешь, теперь сможешь сдержаться? — спросил Адар.

«Хм?»

Я уставилась на Адара недоумевающими глазами.

Когда Джелос кивнул, Адар кивнул в ответ и развернулся.

Я пододвинулась к краю кровати.

— В чём дело? Почему ты так легко отступаешь? — спросила я.

Адар открыл дверь, чтобы выйти. Даже не оборачиваясь, он сказал:

— Зачем тебе это знать?

«Он обиделся?»

В оцепенении я вскочила со своего места, затем споткнулась.

Хотя я приняла Восстанавливающее Зелье, мои колени были слабыми, как желе. Я была слишком измотана? Или слишком испугана?

Джелос быстро подхватил меня, когда я споткнулась и упала.

Адар посмотрел на меня испуганными глазами.

К счастью, он не выглядел обиженным.

Адар сложил два и два и начал упрекать Джелоса:

— Тебе следовало сдержаться. Посмотри на бедную девочку, ты её уничтожил. Она даже ходить не может!

— Сдержаться? Думаешь, это было возможно? — спокойно парировал Джелос.

Его вопрос заставил Адара замолчать.

Поникшим голосом Адар спросил:

— Тебе больно?

Я покачала головой.

— Я выпила зелье.

«Неужели мне обязательно было говорить ему, что я приняла зелье после занятий любовью?»

Это было так стыдно.

Я обмахивала покрасневшее лицо.

Затем я сердито сказала:

— Я чуть не споткнулась из-за тебя. Ты вёл себя не в своём духе и отступил.

Адар уставился на меня расширенными глазами.

Возможно, не стоило поднимать эту тему.

Хотя было стыдно, я всё равно хотела услышать его причины, почему он так легко отпустил это. Поэтому я выпрямила шею и ждала его ответа.

С покрасневшим лицом Адар пробормотал:

— Потому что... я не думаю... что смог бы сдержаться...

— Что ты сказал? Я не слышу, — сказала я.

— Я не думаю, что смог бы сдержаться, — пробормотал Адар.

Он сделал вид, что откинул чёлку, и развернулся.

— Если кто и мог это сделать, так только Джелос, — добавил он.

Ему было невероятно стыдно даже говорить об этом.

Прежде чем я успела что-то ему сказать, Адар выбежал из комнаты.

С недоумением я уставилась на дверь, где за мгновение до этого стоял Адар.

Вскоре я спустилась вниз, в гостиную. Для нас на кухне был приготовлен восхитительный обед.

С того дня началась повторяющаяся рутина.

Утром Джелос обнимал меня, пока я практиковалась в поглощении маны вокруг него.

Днём я создавала зелья, используя ману, которую поглотила утром.

Прежде чем решиться создать новое зелье, я перепробовала много разных вещей.

Например, я пыталась вливать свою ману в тело Джелоса.

Поскольку моя мана была подобна небесной мане, мне было интересно, какой эффект это произведёт.

Однако, как только моя мана соприкасалась с Джелосом, она исчезала, как вода.

Джелос предположил, что остатки демонической энергии внутри него, должно быть, поглотили эту ману.

В любом случае, возможность напрямую вливать свою ману в героев была исключена.

Я также кратко изучила яд Фокси.

Я выяснила, почему яд терял свою эффективность после того, как мы его собирали.

Я пришла к выводу, что яд Фокси обладал одним из свойств маны божественного существа.

Однако понять, как сохранить ядовитые свойства, было выше моего понимания.

В конце концов, единственное, что действительно можно было сделать, — это создать зелье, которое каким-то образом вынудит злые остатки покинуть тело.

Моей целью было создать зелье под названием «Божье Благословение» — зелье с тем же эффектом, что и благословение жреца.

Это была святая магия, которая смывала и очищала все виды зла.

Мне пришлось перерыть всевозможные книги в моей библиотеке, чтобы найти такую магию.

Снова и снова я жалела, что не купила больше книг заранее.

Разумеется, я не умела пользоваться магией.

В конце концов я решила сделать святую воду.

«У жрецов есть святая мана, которая обладает способностью исцелять. Моя мана тоже обладает способностью исцелять».

Мана жрецов и моя были разными.

Однако если способность исцелять была основой святой магии, то у меня была надежда.

Я решила назвать зелье, которое собиралась создать, «Святость».

«Как мне его сделать? Мне нужны правильные ингредиенты, которые изгонят это зло».

Мои размышления длились недолго.

Я схватила всё, что могла найти, в своей кладовой, которая была зачарована для сохранения свежести. Затем я отнесла всё в свою исследовательскую лабораторию и заперлась внутри.

---

Потребовалось целых два месяца, чтобы успешно создать «Святость».

Теперь, когда мы уже вошли в зиму, погода стала по-настоящему холодной.

Я обмотала шарфом голову и надела сапоги до икр.

Насколько холодной будет эта зима? Ветер уже был таким пронизывающим, что уши казались замёрзшими.

Мой нос тоже покраснел от холода. Я шмыгала носом, держа героев за руки, и мы отправились в путь.

Место, где мы должны были собраться, как назло, находилось далеко на севере.

К счастью, мы смогли телепортироваться внутрь здания. Нас встретил тёплый воздух.

— Давно не виделись, — поприветствовал нас Ванк. Он выглядел всё так же.

Мои глаза были почти безжизненны, когда я смотрела на Олину и Нореса. Вскоре я подошла и села рядом с Ивлой.

Мой голос был хриплым, когда я прошептала:

— Вы даже не представляете, через что мне пришлось пройти.

Все взгляды обратились ко мне.

— Кстати, почему вы не приходили на наши встречи? — легко спросил меня Норес.

— О, это было ужасно. Эти остатки демонической энергии вселились в героев, понимаете, — ответила я.

— Что? — Ивла схватила меня за плечо и развернула к себе. — Ты в порядке?

— Герои — это те, в кого вселились демоны, — напомнила я ей.

На самом деле я тоже была одержима остатком демонической энергии Барта, но я решила опустить эту часть.

Было бы хлопотно, если бы я им рассказала.

«Я чувствую себя намного лучше после приёма „Святости“. Уверена, что всё будет в порядке, даже если я не скажу им».

Я почувствовала облегчение, выходя из комнаты. Я была рада, что избавилась от демонической энергии.

Я посмотрела в сторону. Ивла, казалось, была расстроена моим безразличным отношением.

Она закричала:

— Поэтому я и спросила, всё ли с тобой в порядке! Если эти тупые герои потеряют рассудок, то они будут самой большой угрозой для тебя!

«Герои могут тебя слышать, Ивла», — хотела сказать я.

Однако Ивла, казалось, совершенно не осознавала этого.

Внезапно её лицо немного покраснело, и она добавила:

— У-учитывая, на что они способны, они опасны... во многих смыслах!

Я знала, о чём она думает.

Демоны играют с вашими самыми тёмными желаниями, самыми постыдными воспоминаниями и самыми уродливыми частями вас самих, чтобы вывести вас из равновесия.

Ивла знала, как сильно герои зациклены на мне. Она так волновалась, что её лицо побледнело.

— Как видишь, я в порядке. Так что успокойся, — заверила я её.

— Тогда вы всё ещё одержимы демонами...? — нервно спросил Норес.

Я покачала головой.

— Если бы мы были одержимы, мы бы не пришли. Но я создала зелье, чтобы изгнать демонов из наших тел.

— Ты изгнала их с помощью... зелья? — спросил Норес, и на его лице явно читалось недоверие.

Это был именно тот вопрос, которого я ждала.

Я перечислила все ингредиенты, которые пошли на создание «Святости»:

— Слеза божественного существа, чешуя русалки, бутон весеннего цветка, который распустился в пределах первых двухсот тридцати квадратных футов...

— В-все ингредиенты звучат очень свято.

— Именно. И они очень редкие, — сказала я.

— Разве ты не всё это время была в Лесу Смерти? — спросил Ванк, озадаченный. — Как тебе удалось достать все эти травяные ингредиенты?

— Ну, я, очевидно, храню некоторые редкие ингредиенты в своей кладовой, — сказала я как само собой разумеющееся.

Я уставилась на него широко открытыми глазами, удивляясь, как он мог задать такой глупый вопрос.

Я продолжила:

— У меня много трав и ингредиентов в моей сокровищнице, и я сохраняю их свежими с помощью магического артефакта.

— В самом деле? — спросил Ванк. Он звучал слегка ошеломлённо.

— Конечно, некоторые ингредиенты были настолько редки, что доктору Шарксу и Альмр пришлось искать их для меня, — объяснила я.

— Значит, они посещали Лес Смерти? — спросил он.

— Конечно. Это не так, чтобы кто-то из нас мог уйти, — сказала я.

— Я думал, входить в Лес Смерти опасно, если только не сопровождать их, — сказал Ванк, озадаченный.

Лес Смерти был печально известен даже в зарубежных странах.

Я ответила беспечно, как будто это было неважно:

— Пока они избегают смертельно ядовитых трав, я могу вылечить их в своём доме.

— Герои, должно быть, очень хорошо разбираются в ядовитых травах, — пробормотал Ванк.

— Нет. Это не так, но они знают, как избегать ядовитых трав. Верно? — Я повернулась к героям и подмигнула.

Герои поняли, что я имею в виду тайную тропу из огромных растений Сафегии, которые я выращивала в течение многих лет. Они усмехнулись про себя, вспоминая наш поход.

Конечно, покидать лес на целый год тоже оказалось хлопотно.

Огромные Сафегии не могли размножаться. К тому же меня не было рядом, чтобы ухаживать за ними. Поэтому большинство троп, которые я проложила с помощью Сафегий, исчезли.

Мы решили эту проблему с помощью телепатии.

— Было так трудно их создавать, — сказала я, вытирая лицо.

— Ну, к счастью, нам каким-то образом удалось сделать что-то похожее на святую воду.

— Это выглядит более святым, чем святая вода... — тихо пробормотал Ванк.

— Что, если демоны снова вселятся в вас? На этот раз всё прошло хорошо, но кто знает, что может случиться в следующий раз? — с обеспокоенным лицом спросила Ивла.

— Теперь Альмо предотвращает приближение демонов к нам. Так что тебе не о чем беспокоиться, — сказала я.

— Правда?

— Да, правда. Кстати, где принцесса? Я не вижу её сегодня. — На моём лице появилась лёгкая гримаса.

Как я могла описать свои чувства к Дадане? Мне не нравилось, что я не вижу её сегодня, но в

то же время я была тайно рада.

Я не знала, какое лицо мне следует делать, когда я вижу её.

Олин отпила чай и пожала плечами.

Она заметила:

— В последнее время в императорском дворе необычно тихо. Обычно происходит хоть какая-то драма...

— Ты хочешь сказать, что может быть причина, почему принцесса не смогла прийти сегодня? — спросил Ванк.

----------

Том 1 Глава 221

Олин улыбнулась, её морщинистые, но добрые глаза засияли.

Она ответила:

— Я лишь предполагаю такую возможность. Но какой смысл говорить о том, кого здесь даже нет, верно? Может, лучше поделимся своими выводами?

Она говорила вполне профессионально. Ванк коротко кивнул в ответ.

Пока мы уединялись в Лесу Смерти, король наёмников, Ивла и мастер башни делали своё дело.

Они составили список всех дворян, которых подозревали в связях с демонами, а также нашли четыре храма, где проводились эксперименты демонов.

Поиск кровавых скрижалей в Разломе Измерений и их уничтожение были медленным процессом. Тем не менее империя продвигалась так же медленно, так что у нас было время.

Передо мной была расстелена карта империи. Я долго смотрела на неё.

В нескольких регионах на карте были воткнуты канцелярские кнопки с красными деревянными шариками на конце.

Там располагались храмы.

— Всего существует четыре храма, где проводятся эксперименты, — начал своё подробное объяснение Ванк.

Я пыталась сосредоточиться и вникнуть в то, что он говорил, но потом всё стало слишком сложным для меня. У меня от этого голова шла кругом.

Там было четыре храма, но в каждом из них были разные помещения, где проводились эксперименты.

В храме Хвильямса за алтарём была потайная лестница. Она вела в подземную экспериментальную лабораторию.

В храме Сарме было десять часовен. Экспериментальная лаборатория располагалась за стенами часовни, где находилась могила архиепископа.

И не заставляйте меня рассказывать о храме Лафонесса. Рядом с южным входом, который вёл в святилище, стояли колонны. За второй колонной был люк.

Пройдя через люк, мы должны были пройти по длинному потайному коридору, чтобы попасть в лабораторию.

Это было так сложно, что мне пришлось схватиться за голову.

— Не слишком ли сложно разрушить все четыре храма сразу?

— Да. — Ванк кивнул. — Однако мы должны разрушить их все за один день. Тогда у демонов не будет времени сбежать куда-то ещё и продолжить свои эксперименты.

— Тогда мы должны сначала снести этот, — сказал Адар, указывая на храм, расположенный ближе всего к столице. — Храм Хвильямс — самый большой храм в империи. Священники обладают там наибольшей властью.

— Похоже, это лучшее место, чтобы арестовывать невинных людей и клеймить их как еретиков, — саркастически пробормотала я и нахмурилась.

— Ты видишь это место? — Адар ткнул ногтем в тыльную сторону. — Это трущобы, где живут дети, оставшиеся без родителей из-за войны, и бедняки. Изначально Хвильямс был построен как место для бедных. Что ж, теперь очевидно, как всё изменилось.

— Я тоже считаю, что Хвильямс — лучшее место для первого удара, — согласился Ванк. — По словам наших людей, которые выдавали себя за преданных последователей и проникли в храм, именно в храме Хвильямса проводится большинство экспериментов.

Под руководством Адара мы выбрали следующий храм, который нанесём удар после храма Хвильямса.

Он довольно хорошо ориентировался на карте и выбрал лучшее место.

Джелос, который уже давно был рыцарем, тоже внёс свой вклад в разработку плана.

По плану, это должно было произойти месяц спустя, в день, когда жрецы выходили на улицы, чтобы соблюдать субботу и поклоняться Гелис.

Все были заняты, но нашли время, чтобы присоединиться к собранию. Поэтому, в отличие от прошлого раза, первой встала Олин.

Как только она телепортировалась обратно в башню магии, Норис и Ивла тоже исчезли.

— А-а-а, я скучал по тебе. Эти глупые демоны и работа так меня отвлекали, — заныл Адар.

Он обнял меня за шею и чмокнул в лоб.

Ванк, сидевший рядом с нами, вытаращил глаза.

Я заворчала и отодвинула щёку Адара.

Когда я безжалостно оттолкнула его, его лицо стало похожим на раздавленный пудинг.

— Не отталкивай меня так, Какана. Ты меня расстраиваешь, — заскулил он.

— Ты что, с ума сошёл? — заорала я.

Он поцеловал меня в покрасневшие глаза и щёки.

— Ты смущаешься, потому что Ванк за нами наблюдает? Ты такая чертовски очаровательная, — сказал Адар.

— Убери это, или я... — прошипела я.

— Или что? — Адар даже глазом не моргнул.

Даже мои руки покраснели. Я низко опустила голову.

Разве ему не нужно было соблюдать приличия, когда за ним пристально наблюдал его же подчинённый?

Но этот тупой придурок, должно быть, совсем потерял рассудок. Он тёрся щекой о мою, прямо на глазах у Ванка.

В конце концов я закричала:

— Халик!

Я размахивала руками и пыталась вырваться.

Руки Адара крепко обхватили мою талию, как венерина мухоловка, и не отпускали. Халик оторвал руки Адара от меня.

Крепкие руки Халика обхватили мои плечи, и он потянул меня за собой.

Я почувствовала себя так, словно передо мной был надёжный щит.

Адар усмехнулся.

Ванк с потрясённым лицом наблюдал за происходящим.

«Должно быть, теперь он разочаровался в своём хозяине», — напрасно беспокоилась я, вытирая пот.

— Он, наверное, напился или что-то в этом роде, — попыталась я пробормотать в своё оправдание.

Ванк уже выглядел напуганным, как будто стал свидетелем какого-то сверхъестественного события.

Мне было жаль видеть его таким оцепеневшим.

— Может, нам тоже уйти? — предложил Сноа.

Прежде чем он успел телепортировать нас, я замахала руками и закричала:

— Нет! Нам с Ванком есть что обсудить!

Я повернулась к Ванку и подтвердила:

— Разве не так, Ванк?

— А? — пробормотал Ванк, всё ещё пребывая в замешательстве.

«Может, стоит оправить ему мозги?»

Я потёрла лицо, прежде чем объяснить ему, что к чему:

— Разве ты не хочешь поделиться со мной чем-то? Только не говори, что ты заглядывал только в храмы. Я с нетерпением ждала, что ещё ты найдёшь.

— О, — наконец понял Ванк и покачал головой.

К счастью, он, похоже, снова взял себя в руки.

— Конечно, нет. Я не только заглядывал в храмы. Может, поговорим наедине? — спросил он.

— Да, было бы здорово, — ответила я.

Я указала подбородком на сиденья. Так я просила героев подождать меня.

Поскольку я сказала, что сама встречусь с Мариной Исорихой, герои, должно быть, догадывались о моём разговоре с Ванком.

Мы с Ванком вошли в ту же комнату, где у нас был предыдущий разговор.

Он отодвинул для меня стул, как и в прошлый раз.

Его поведение напомнило мне о дворецком, обслуживающем своего хозяина.

Мне казалось, что бесполезно просить его не вести себя так подобострастно. Так что я решила просто привыкнуть к этому.

— Трудно ли было раздобыть информацию о Марине Исорихе? — начала я.

— Не трудно. Видите ли, она часто нанимает убийц, — ответил Ванк.

Моё лицо помрачнело.

Я попыталась сохранить невозмутимый вид, когда поняла, что Ванк изучает моё выражение лица. Но было слишком поздно.

Я уклонилась от его пристального взгляда и спросила:

— Я знаю, что Марина работает имперским медиком. Она занимает высокий пост при императорском дворе?

Я была почти уверена, что так и есть.

В конце концов, она жаждала власти.

Если она и работала под чьим-то началом, то это должен был быть кто-то влиятельный, по крайней мере так я думала.

Однако то, что рассказал мне Ванк, оказалось неожиданностью.

— Нет. На самом деле её репутация ухудшилась. Она не оправдала ожиданий, — объяснил Ванк.

— Значит, у неё нет сильного влияния?

— Оно среднее, более или менее.

Мой голос звучал довольно взволнованно, когда я засыпала его вопросами:

— С кем она близка при императорском дворе? Есть ли среди знати те, кто ей благоволит?

— Как ни странно, у нас не так много информации на этот счёт. У неё нет близких соратников или друзей, и при императорском дворе она известна своей загадочностью.

«Это невозможно».

По привычке я грызла ногти.

— Вы упомянули, что Марина Исориха нанимала убийц. Вы знаете зачем? — спросила я.

— На самом деле она недавно наняла одного. Чтобы тот устранил какого-то алхимика... — ответил Ванк.

«Алхимика?»

Ванк достал из сумки рулон пергамента, в котором использовалось пространственное хранилище.

Пергамент был запечатан специальной нитью. Когда Ванк вскрыл его, внутри оказался портрет и какие-то записи.

Как только я увидела портрет, я вскочила с места.

— В чём дело? — спросил Ванк.

— М-может, это Марина наняла убийцу, чтобы тот убил этого человека? — спросила я, просто чтобы убедиться.

— Верно. — Ванк внимательно вглядывался в моё лицо. — Это кто-то из твоих знакомых?

Я не могла ему ответить.

Я уставилась на портрет, прежде чем снова сесть.

Сначала мне нужно было успокоиться.

«Я соревнуюсь с Мариной Исорихой. Меня уже ничем не удивишь».

Я притворилась, что спокойна, и спросила:

— Вы выяснили, почему?

— Конечно, — сказал Ванк, достал ещё один пергамент и развернул его передо мной.

Это был ещё один портрет.

Я ахнула. Это было знакомое лицо, которое я не могла забыть.

Я безучастно смотрела на два портрета. Я могла только моргать от шока.

Мой разум оцепенел и отказывался работать.

— В прошлом она убила медика по имени Арим Граган, — сказал Ванк.

Его слова наконец вывели меня из ступора.

Только после того, как я обдумала его слова, я наконец поняла, что он имел в виду.

Это казалось нереальным.

Мои губы пересохли, когда я выдавила:

— Она... убила его...?

Ванк пристально смотрел на меня. После секундного колебания он спросил:

— С тобой всё в порядке?

Я потёрла лицо, чтобы скрыть выражение.

— Я просто устала. Трудно сосредоточиться, прости, — пробормотала я.

— ...

— В любом случае, это та женщина убила его, верно? Она убила медика по имени... Арим Граган.

— Верно, — подтвердил Ванк.

— Зачем она его убила? — спросила я.

Мой голос звучал на удивление спокойно.

Я не могла понять, в чём дело: в том, что я была слишком шокирована, или в том, что я не знала, как реагировать.

Мне казалось, что земля подо мной разверзлась и я падаю в бесконечную пропасть.

Мои руки были липкими от пота, но я даже не заметила этого, когда снова вытерла лицо.

Моё лицо тоже покрылось холодным потом.

— Арим Граган и Марина Исориха когда-то вместе проводили исследования. Я не знаю подробностей, но, кажется, в то время они поссорились, — объяснил Ванк.

Несколько мгновений тишины.

— Понятно. Пожалуйста, продолжайте, — сказала я.

Ванк замолчал и уставился на меня.

Я даже не могла понять, какое у меня выражение лица.

Ванк, казалось, испытывал какое-то внутреннее смятение, изучая моё лицо. Его губы были плотно сжаты.

Я перевела взгляд на него. Я хотела, чтобы он без колебаний рассказал мне всё.

Ванк застонал, прежде чем объяснить:

— Убийство Арима Грагана было замаскировано под несчастный случай, но у его дочери были сомнения. Поэтому она всё это время расследовала смерть отца.

— В конце концов Марина Исориха попалась.

Уголок моего рта приподнялся в кривоватой улыбке.

— Значит, Марина убила отца Агримы, а теперь собирается убить и саму Агриму за то, что та суёт нос не в свои дела, — пробормотала я.

Я осторожно провела пальцем по портрету.

— Но у отца и дочери разные фамилии, — сказала я.

— Это потому, что дочь взяла фамилию матери, — объяснил Ванк.

— Понятно, — тихо пробормотала я. Не подумав, я добавила: — Вот почему он показался мне таким знакомым.

Из меня вырвался горький смех.

Ванк поднял бровь и пристально посмотрел на меня.

Я притворилась, что у меня болит голова, и схватилась за лоб, чтобы не смотреть на него.

— На сегодня хватит. Мне нужно многое обдумать. Не мог бы ты оставить меня в покое? — спросила я.

Ванк продолжал сидеть, как будто не слышал меня. Но когда я отказалась смотреть на него, он наконец встал.

Я даже не попрощалась с ним.

Ванк молча закрыл дверь, чтобы не мешать мне, и вышел из комнаты.

Я взглянула на два портрета, и на моих глазах в

ыступили слёзы.

Арим Граган и Агрима Трейси были поразительно похожи, у них были одинаковые черты лица и спокойная улыбка.

— Агрима Трейси, — пробормотала я.

Она была подругой Вивроса Шаркса по алхимии.

Она научила меня превращать камень маны в зелье.

Она была дочерью Арима Грагана.

Дочь моего учителя.

----------

Том 1 Глава 222

Я всё гадала, где видела Агриму. Так вот оно что. Она была дочерью моего учителя.

Но это не тот способ, которым я хотела это узнать.

— Да, конечно. Почему всё должно было пойти так, как я хотела? — я горько усмехнулась.

Мои глаза блестели от слёз и злобы.

— Да, Марина? — прошептала я, вглядываясь в пустоту так, будто та белокурая женщина сидела передо мной.

Мои руки сжались в такие крепкие кулаки, что побелели. Когда я посмотрела на портреты, я разжала хватку.

Я долго смотрела на портрет.

Арим Граган смотрел на меня с мирной улыбкой.

Пересохшими губами я прохрипела:

— Учитель...

У меня встал ком в горле. Мой голос дрожал.

— Тебя... убила Марина?

Даже когда я задала этот вопрос вслух, в глубине души я ощущала холодную уверенность, будто какая-то часть меня знала это с самого начала.

«Ссора во время совместного исследования?» — я вспомнила слова Ванка.

Я расхохоталась, как безумная.

Я знала, из-за чего была эта ссора. Моего учителя раскрыли.

Марина узнала, что он помог мне сбежать.

Это случилось больше десяти лет назад.

Я схватилась за голову и застонала:

— Ты же говорил, что будешь осторожен, чтобы тебя не поймали...

Тогда я ещё не сбежала из лап Марины.

В то время Марина славилась изобретением великолепных зелий. Но никто не знал, что на самом деле зелья создавала я.

Бесчисленные лекари мечтали работать с ней.

Арим Граган был одним из них.

Я до сих пор помнила, как будто это было вчера, как взволнована была Марина, когда Арим присоединился к ней.

---

— Какана. Ты ведь прекрасно понимаешь, как важна эта возможность, не так ли? — взволнованно сказала Марина.

Я была молода и слаба, поэтому я просто кивнула.

— Я сделаю так, чтобы это исследование завершилось успехом. Ты понимаешь, о чём я говорю?

Марине было абсолютно всё равно на моё самочувствие. Среди своего возбуждения она вдруг решила привести меня в порядок.

Она грубо тёрла моё тело, глядя с отвращением, будто мыла грязную тряпку.

Она так яростно вытирала мои синяки, что я боялась, что моя кожа сойдёт. Она отрывала куски моей одежды, испачканные кровью.

Я дрожала от страха.

— Выглядишь достаточно прилично, — пробормотала она.

На всякий случай Марина издевалась надо мной в местах, которые не были видны.

Марина довольно улыбнулась и ласково прошептала мне на ухо:

— Следи за каждым шагом Арима Грагана и докладывай мне каждую ночь. Ошибок я не потерплю.

Тогда я была слишком напугана, чтобы понять, зачем она поручила мне это задание. Теперь я знала.

Марина Исориха была недостаточно искусна, чтобы действительно работать с Аримом.

Так же, как она использовала мои навыки, чтобы создать себе репутацию, она хотела, чтобы я работала над совместным исследованием.

Марина была ослеплена возможностью прославиться, если они с Аримом преуспеют в своих совместных исследованиях.

Но её жадность стала моим шансом.

Как только Арим Граган посетил особняк Марины, он заинтересовался мной.

— Кто этот ребёнок? — спросил он.

— Моя рабыня. Она обошлась мне довольно дорого, — сказала Марина.

Арим поморщился, услышав, как она назвала меня рабыней.

Его добрые глаза изучили странный магический артефакт у меня на шее.

— Для чего этот артефакт у неё на шее? — спросил он Марину.

— Ошейник, чтобы не сбежала. Вас интересует? Если да... — сказала Марина.

— Нет, не интересует. Всё в порядке.

Меня внезапно осенило, как животное на грани смерти узнаёт руку помощи. Этот человек станет моим спасителем.

Даже когда я была настороже с ним, я следовала за ним и присматривалась, что он за человек.

Он был странным мужчиной.

— Ты худая, как щепка, — пробормотал он.

Он был дворянином, который разговаривал с рабами.

— Ты антропоморф-овца?

Он был из тех людей, которые не считали антропоморфов зверями.

— Люди слишком невежественны в отношении других рас. Мне жаль. К антропоморфам нельзя так относиться... — печально пробормотал Арим.

За долгое время я естественным образом поняла, что это шанс, который выпадает раз в жизни.

Сначала я думала, что Арим — глупый человек.

Такой человек, как он, который придерживался взглядов, столь отличных от остальной империи, был чудаком. Я даже думала, что ему, должно быть, тяжело живётся.

Он был родом из простолюдинов, но благодаря своему мастерству он заслужил признание в высших кругах общества. В отличие от многих других, он был социально сознательным.

«Он долго не проживёт в таком мире, — думала я. — Какая разница».

Мне было всё равно. У меня не было ни сил, ни времени, чтобы заботиться о ком-то ещё.

Хлыст, усеянный осколками стекла, обрушился на мою спину. Я ахнула.

— Слушай внимательно, Какана. Если ты когда-нибудь задумаешь предать меня с помощью своего хитрого ума, я убью твоих друзей и твоих сестёр самой мучительной смертью, какую только смогу придумать, — прошипела Марина.

Она знала, что угрозы удержат меня от любых попыток.

Меня легко было напугать, и я даже притворилась бы мёртвой, если бы это могло спасти моих друзей и мою сестру.

Но Марина не осознавала, что та же самая отчаянная нужда, которая меня сдерживала, также побуждала меня действовать.

— Как ты сделала это зелье? Ты случайно не знаешь рецепт? — спросил Арим.

Я взглянула на Арима и просияла.

Магический артефакт на моей шее мешал мне говорить, но существовало множество других способов общения.

Помнила ли Марина Исориха, что именно я создала все её зелья?

Хотя я не могла говорить, Арим говорил за меня.

— Попробуй сделать это, — говорил он.

— Как такое возможно...? Откуда ты знаешь этот рецепт? — спрашивал он.

— Ты поняла это, наблюдая за тем, как я создаю его?

— Есть что-то, что ты хочешь мне сказать?

— Твоя кровь такая странная. Почему в ней столько ядов?

— Это карта особняка Марины? Я никогда не слышал, чтобы здесь было подземное сооружение...

Я давала подсказки Ариму разными способами.

Арим был мягкосердечным дураком и не мог игнорировать мои отчаянные сигналы.

— У тебя божественный дар. Такое расточительство держать тебя здесь рабыней. Какая досада, — вздохнул Арим.

Слава Марины росла. Естественно, вскоре она постоянно была занята.

И её краткое отсутствие сыграло мне на руку.

Арим быстро понял, что происходит.

Он также пытался понять, что я пыталась ему сказать.

— Я не могу оставить тебя здесь, — сказал он.

Он был мудрым и добрым и быстро действовал, когда принимал решение.

— Марина. Я хотел бы продолжить исследования здесь, — сказал он Марине. Он попытался убедить её, добавив: — Я заработал много денег, но моя лаборатория ничто по сравнению с вашим особняком.

— Граган. Нет нужды льстить мне, — ответила Марина.

— Я лишь говорю правду.

Марина ослабила бдительность, потому что до сих пор не было никаких проблем.

Возможность того, что дворянин поможет рабыне-антропоморфу, никогда не приходила ей в голову.

К тому же она понятия не имела, что за человек Арим Граган.

— Я не смог бы проводить свои эксперименты в своём поместье. Моя лаборатория значительно уступает той репутации, которой я пользуюсь, — объяснил Арим.

Марина была жадной и меркантильной, поэтому она была особенно восприимчива к такой лести.

После того как Арим наконец получил её одобрение, он раскрыл правду об экспериментах Марины.

Он был в ужасе, обнаружив зверства экспериментов над людьми.

«Мне не следовало позволять ему видеть это...» — подумала я.

Оглядываясь назад, я чувствовала вину перед Аримом и была ему обязана. Все эти эмоции, казалось, душили меня.

Но тогда я была полна надежд, не подозревая о разрушительном будущем, которое меня ждало.

Поначалу всё шло гладко.

Арим сделал всё возможное, чтобы помочь мне.

Я жадно впитывала все знания, которые он мне передавал. Он был щедрым учителем, который никогда ничего не просил взамен.

Он также был первым взрослым, которому я могла доверять и на которого могла положиться.

Вскоре наступил наш последний день.

Я использовала несколько магических артефактов, которые дал мне Арим, а также ключи Марины, чтобы сбежать из камер.

Результат, однако, был плачевным.

— Проклятие... — пробормотала я, поморщившись от воспоминаний. — Я же говорила тебе, не волнуйся за меня и спасайся...

У меня закружилась голова.

Причина, по которой я никогда не произносила имя Арима вслух после побега, заключалась в том, что я всё ещё надеялась, что он жив.

Я была его прошлым, которое он не мог нести...

Я прикрыла рот рукой и сжалась.

Возможно, я могла бы стать настолько маленькой, что исчезла бы с лица земли.

— Прости. Прости...

— Почему я верила, что он жив? — думала я, хотя знала почему.

Мне хотелось почувствовать хоть немного облегчения.

Горячие слёзы, словно дождь, закапали на портрет Агримы Трейси.

Мои слёзы, казалось, были слезами Агримы, расплывающимися вокруг неё.

---

— Я не понимаю, что случилось с Каканой, — ныл Адар, потирая лицо.

Чем ближе он становился к Какане, тем более странной она оказывалась.

Большую часть времени она была легко читаема.

Но иногда, ни с того ни с сего, она становилась совершенно непостижимой, как в последние дни.

— Что с ней случилось? — бормотал Адар с прищуренными глазами.

Его холодные глаза смотрели на холодную кашу.

Опять Какана сегодня пропустила приём пищи.

Адар даже предложил ей свой знаменитый изысканный напиток, но это не пробудило её аппетит.

— Я не могу придумать причину, почему она вдруг начала так себя вести... — Адар задумался и в замешательстве склонил голову.

Его угольно-чёрные глаза скользнули к комнате Каканы.

Рука Халика метнулась и закрыла глаза Адара.

Адар нахмурился:

— Отвали.

— Будешь так пялиться, как извращенец, и отпугнёшь её ещё сильнее, — сказал Халик.

Адар открыл рот, чтобы возразить, но передумал.

То, что сказал Халик, было правдой. Мрачные мысли заполнили разум Адара, пока он смотрел на комнату Каканы.

Он причмокнул губами и нахмурился.

Халик предупреждающе хлопнул Адара по плечу.

Но Халик был не единственным, кто удерживал Адара. Другие герои тоже внимательно следили за ним.

Адару хотелось ворваться в комнату Каканы и прямо с её лица слизать её слёзы. Но, зная, что за ним наблюдают, он вздохнул.

— Так напряжно сдерживать свои порывы, — заметил он.

— Почему? Думал зажать её в угол, как обычно? — спросил Халик.

Адар вытаращил глаза, гадая, как его раскусили.

Халик цокнул языком:

— Какана — святая, что вообще разговаривает с таким садистом, как ты.

— Заткнись.

— Если мы её утомим, возможно, она начнёт говорить, — предложил Сноа мягким тоном.

Остальные герои повернулись к нему.

Добрые глаза Сноа изогнулись в улыбке, как будто он был просто невинным юношей.

— Она может признаться во всём, если почувствует, что её переполняют эмоции.

— И как ты собираешься её утомить? — спросил Халик, уже устав от направления, в котором шёл разговор.

— Есть один идеальный способ, который доставит ей удовольствие и заодно утомит, — ответил Сноа с элегантной улыбкой. — Я точно знаю, как до неё дотронуться и наполнить её таким удовольствием, что она потеряет рассудок.

У Халика и Адара по коже пробежали мурашки.

Лицо Адара побледнело.

Разволновавшись, он закричал:

— Уверен, удовольствие — не единственное, чем ты бы её наполнил, извращенец! В любом случае, я удовлетворил бы её куда лучше, чем ты!

Губы Халика дёрнулись от ярости, и он опустил голову.

Его самолюбию было больно вставать на сторону Адара, но идея Сноа ему не нравилась.

Пока герои болтали, Джелос был погружён в свои мысли.

Наконец он вмешался:

— Как бы я ни думал, изменение в её поведении было слишком внезапным. Сначала я думал, что она просто занята исследованиями, но...

— Что ты имеешь в виду? — спросил Сноа.

Джелос поднял голову и спокойно продолжил:

— После того как Какана создала «Святость», она продолжала просить меня помочь ей тренировать её ману.

— Разве это не потому, что она просто хочет создавать больше зелий?

— Она сказала, что хочет собрать гораздо больше маны.

Больше, чем необходимо для создания зелий, — объяснил Джелос.

Затем он замолчал, колеблясь мгновение.

Затем он продолжил:

— Поэтому я думаю, что она что-то задумала.

Глаза Сноа расширились:

— Что-то задумала?

— Я считаю, она ищет способ продлить свою жизнь, — ответил Альмо вместо Сноа.

Герои переглянулись в молчании.

---

----------

Том 1 Глава 223

Халик опустился на диван и пробормотал:

— Я всё гадал, почему Какана отказывается говорить об этом. Так вот оно что.

Яркий оранжевый цвет его глаз колебался и полыхал, как палящее солнце в пустыне.

— Она уже открылась нам, — спокойно заметил Халик.

Герои переглянулись, думая об одном и том же. Их рты оставались сжатыми в торжественном молчании. Их глаза сверкали, как звёзды в ночном небе.

После короткого молчания Адар безучастно пробормотал:

— Потому что она умрёт раньше нас? Поэтому она ищет способ продлить свою жизнь?

Неужели она решила не мириться с отношениями, ограниченными временем?

Если бы она могла увеличить свою продолжительность жизни или даже сама стать Преодолевшей, она могла бы завоевать сердца героев без временных ограничений.

Герои обнаружили, что Какана — сложный человек, чем больше они её узнавали.

Она была одновременно слабой и сильной. Сначала она казалась прозрачной, но была и непредсказуемой.

Адар поспешно прикрыл рот рукой. Он не мог сдержать уголки губ, которые расплывались в улыбке.

— Если это правда...

Он опустил голову так, что на его лицо упала тень.

— О, чёрт возьми. Я так хочу прямо сейчас пойти и обнять Какану, — сказал Адар.

— Успокойся, — сказал Халик, сжимая руку Адара.

Адар позволил себя удержать.

Он и не собирался искать Какану прямо сейчас.

Если бы он это сделал, он мог бы просто заставить её плакать самым приятным для неё способом.

«Я люблю мучить её, пока она не заплачет. Я не могу позволить ей избегать меня больше, чем она уже это делает», — мрачно подумал Адар, облизывая сухие губы.

Другие герои, впрочем, ничем не отличались.

Только Адар показывал это.

— Ммм, я так счастлив, — бормотал себе под нос Адар и вздрагивал от радости.

Сноа, тоже счастливый, прочистил горло.

Джелос подвёл итог:

— Значит, Какана раньше была довольно прямой и энергичной, но в последнее время она странно отстранённая. Так?

— Да, — ответил Сноа.

Халик, испытывая жажду, осушил стакан холодной воды, стоявший на столе.

Внезапно он поднял голову и сказал:

— Подождите-ка. Разве это не похоже на тот раз, когда Какана впервые воссоединилась со своей младшей сестрой? Она заперлась в своей комнате и никому не показывалась.

— Ты прав, — пробормотал Сноа, задумчиво потирая подбородок. — Какана услышала что-то шокирующее? Единственный, кто мог принести ей новости — хорошие или плохие — это...

— Ванк, — Адар вскочил со своего места.

Герои переглянулись с озадаченными лицами.

Адар указал указательным пальцем на входную дверь и объявил:

— Давайте-ка разговорим Ванка, а?

Никто не возражал.

Ванк мирно работал один, когда четыре героя внезапно ворвались в его кабинет. У него чуть не случился сердечный приступ.

— П-пожалуйста, не надо! — взмолился он побледневшим лицом. Однако это ему не помогло.

Адар выглядел так, будто только что выбрался из ада. Когда Ванк увидел его устрашающее лицо, он понял, что ему конец.

Угрозы Адара были настолько страшными, что Ванк — глава гильдии и сам выдающийся убийца — дрожал как осиновый лист.

В конце концов герои вытянули из Ванка всё, что хотели.

---

Неделю спустя я взяла себя в руки.

Если Арима убила Марина, то вполне вероятно, что друзья, сбежавшие вместе со мной, тоже были пойманы.

Однако я не могла позволить себе быть побеждённой.

Я должна была защитить единственную дочь моего учителя, Агриму.

Это был единственный способ искупить свою вину.

Я заставила себя встать и работать. Занятость поднимала мне настроение.

По какой-то причине герои не оставляли меня одну ни на мгновение. Это тоже помогало.

Если бы я могла, я бы хотела встретиться с Агримой прямо сейчас, но у меня не было времени.

Я решила встретиться с Агримой после того, как наши планы на субботу Гелис будут завершены.

И я попросила Ванка защищать её до тех пор.

Он был главой гильдии, а значит, знал нескольких талантливых людей, работающих в подполье.

Когда лучшие убийцы и телохранители были назначены охранять Агриму, я почувствовала некоторое облегчение.

— Кстати, Ванк, что случилось с твоим лицом? Ты выглядишь гораздо худым, чем в прошлый раз, — сказала я.

Встречаться с Ванком, чтобы узнать, что он выяснил, было не всегда легко, поэтому он дал мне хрустальный шар, чтобы отправлять мне телеграммы о своих находках.

Лицо Ванка появилось на хрустальном шаре, как мираж. Он выглядел таким измождённым, что это меня беспокоило.

По какой-то причине он смотрел на меня испуганными глазами.

«Работы много», — пробормотал он.

— Ты не переутомляешься? Может, прислать тебе зелий? — спросила я.

«Нет, всё в порядке. Вы должны заботиться о себе прежде всего, госпожа Какана».

— Что?

Любой мог заметить, что улыбка Ванка была вымученной.

«Пожалуйста, не болейте и будьте здоровы. Улыбайтесь больше и берегите себя. Ну, тогда. До свидания».

— Что? Подожди, Ванк! — закричала я, но звонок оборвался.

Я уставилась на хрустальный шар с недоумением. Он больше не светился.

«Почему он так себя ведёт?» — задумалась я, но ненадолго.

Вскоре я пожала плечами и убрала хрустальный шар в карман.

В конце концов, меня редко волновали люди, кроме тех, кто меня интересовал. К тому же я была слишком занята работой.

Сначала я должна была позаботиться о предстоящей миссии.

Мне всё ещё было тяжело на душе, когда я думала о своём учителе, Ариме. Я закрыла глаза и попыталась взять себя в руки.

«Я не могу позволить себе ослабеть. Не сейчас. У меня даже нет права чувствовать себя слабой».

Я закусила нижнюю губу, думая об Агриме.

«Ванк скоро получит информацию о Марине».

Пока что лучшее, что я могла сделать, — это ждать.

Чтобы продвинуться дальше, я должна была сначала убедиться, что наш план по проникновению в лаборатории, где демоны проводили свои эксперименты, увенчается успехом.

Я заставила себя открыть карту храма Хвильямс.

Затем я использовала перо, чтобы изучить и отметить запутанные проходы внутри.

«Говорят, в библиотеках храма много древних текстов об ангелах и демонах».

Возможно, я смогу узнать больше о своей мане там.

«Я не могу отрицать тот факт, что моя мана связана с ангелами».

Было бы полезно выяснить, почему, прежде чем нам с героями придётся сражаться с демонами.

Я уже собиралась записать свои планы, как дверь распахнулась.

— Какана! Время тренировать ману!

Я очнулась от своих мыслей.

Адар просунул голову в щель двери. Он выглядел довольно взволнованным.

Я нахмурилась и уставилась на него.

В последнее время герои липли ко мне гораздо больше обычного, предлагая помочь мне тренировать ману в разное время дня. Я понятия не имела, почему.

Однако я была благодарна за их помощь.

Тем не менее, я не могла отбросить сомнения, когда встала со своего места.

Несмотря на множество дел, тренировки маны были тем, чем я должна была заниматься.

Теперь, когда я решила проложить новый путь, а не позволять жизни тащить меня за собой, я не могла позволить себе потерять ни одного дня.

«Я не могу просто стоять в стороне и наблюдать за приближающимся концом».

У меня также не было планов разочаровывать героев.

Я накинула тёплый халат и спустилась на первый этаж вместе с Адаром.

Парадное крыльцо уже было широко открыто.

Сквозь вход яркий солнечный свет холодного зимнего неба заливал дом.

---

Снег шёл несколько дней подряд.

Время пролетело в течение зимы и остановилось, когда начался снегопад.

Мир был покрыт свежим снегом, придавая окрестностям вид зимней сказки.

Лес за окном, казалось, спал под толстым покрывалом снега.

Виврос был занят каким-то совместным исследованием, запланированным на начало зимы.

— Проклятая Агрима. Каждый раз, когда я предлагаю поработать вместе, она говорит, что занята, и отказывается, — ворчал Виврос. — Хорошо бы она не занималась ничем опасным. Когда она на чём-то сосредотачивается, она не может думать ни о чём другом.

«Прямо как доктор Шаркс, да?»

Каждый раз, когда Виврос выражал беспокойство об Агриме, я думала об Ариме Грагане.

Это были болезненные, но необходимые воспоминания, поскольку я решила противостоять Марине.

Медленно я набиралась сил. Я должна была подготовиться к тому, чтобы довести дело до конца.

В гостиной тепло горел камин. Мои веки тяжелели от сна.

Я сидела в кресле-качалке и читала книгу, пока не уснула.

Когда я снова открыла глаза, я оказалась в чьих-то объятиях.

На меня было накинуто толстое одеяло до самой груди.

Я увидела на полу ворох смоляно-чёрных волос.

Я подняла голову и увидела плавный контур острой челюсти.

Альмо прислонился к стене, держа меня на руках и спал.

Он открыл глаза, когда я продолжала смотреть на него.

Его глаза были краснее камелий. Они медленно скользнули вниз, ко мне.

Он поднял руку и погладил мой лоб. Это был его фирменный способ поприветствовать меня.

— Ты так хорошо спала, — сказал он.

— Странно. Я много сплю в последнее время, — сказала я, чувствуя себя немного смущённой.

— Ты обычно плохо спишь, не так ли? Поэтому хорошо, что тебе удалось так глубоко отдохнуть, — вяло ответил Альмо, поправляя одеяло. — Стало холоднее. Одевайся теплее.

— Я не очень легко мёрзну, — ответила я.

— Тогда тем более нужно быть осторожной, — сказал Альмо несвойственным ему твёрдым тоном.

Вместо ответа я обмякла.

Моё тело чувствовало себя комфортно, но мне хотелось спать ещё. Я чувствовала апатию.

Объятия Альмо согревали меня так, будто меня укутали одеялом.

Внезапно ворвался холодный воздух и коснулся моей кожи.

Я вздрогнула и повернулась к источнику ледяного ветра.

Четверо героев стряхивали снег, вмерзший в подошвы их обуви.

Сноа произнёс заклинание, чтобы легко избавиться от налипшего снега, и вошёл в гостиную.

— Какана? — спросил он с встревоженными глазами.

Он подошёл ближе и сказал:

— Ты уснула здесь? Я же говорил тебе быть осторожной.

— Я лишь немного вздремнула, — сказала я.

— Похоже, ты спала долго, — сказал Сноа.

Он переводил взгляд с Альмо, который лениво моргал, на меня, всё ещё находившуюся в его объятиях.

— Похоже, ты хорошо и тепло поспала. Ладно, на этот раз я тебя прощаю, — сказал Сноа.

— Какана! Ты проснулась! — закричал Халик, входя внутрь с огромной корзиной. — Угадай, что мы только что сделали! Мы запекали сладкий картофель!

— Зачем вы выходили на улицу, если запекали сладкий картофель? — спросила я.

— Сноа помог, — ответил Халик.

Я повернулась к Сноа.

С усталым лицом он мрачно пробормотал:

— Они единственные, кто просит меня использовать магию для запекания сладкого картофеля.

— Мы запекали много. Мы позовём всех поесть с нами, так как завтра суббота Гелис, — гордо сказал Халик, не обращая внимания на ворчание Сноа.

Как он сказал, большой день был не за горами.

Мы планировали проникнуть в храм завтра. Мы присоединимся к толпам людей, стремящихся попасть в храм после окончания субботы Гелис.

— Мы должны наесться перед большим сражением, — сказал Халик.

«Разве люди обычно не слишком нервничают, чтобы есть в такое время?» — подумала я, но ничего не сказала.

— Кого позвать? — спросила я.

— Всех, кого ты знаешь, — ответил Адар вместо Халика.

Он вытащил меня из рук Альмо.

Когда одеяло соскользнуло с меня, я почувствовала, как холодный воздух быстро пополз по моей голой коже.

— Ммм, замёрзла, — сказала я, дрожа.

Адар притянул меня в свои объятия и укутал одеялом.

Не то чтобы это

сильно помогло. Адар провёл на улице так много времени, что даже его одежда была холодной.

Когда я съёжилась, большая рука скользнула под мою подмышку и обхватила мой живот.

Его рука была холодной, как лёд.

— И-и-и! — взвизгнула я.

— Ты накопила довольно много маны, — пробормотал Адар у меня за спиной.

----------

Том 1 Глава 224

Лицо Адара нависло прямо у моей шеи.

Я уловила слабый запах свежего снега.

Халик сел рядом с нами и начал чистить запечённый сладкий картофель.

— Держи, Какана, — сказал Халик.

Он всё ещё был обжигающе горячим, поэтому он подул на него, чтобы остудить, прежде чем передать мне.

Запечённый сладкий картофель выглядел невероятно аппетитно. Я откусила кусочек от его золотистой мякоти. Он был сладким, как мёд.

Я наслаждалась парящим горячим картофелем во рту, прежде чем проглотить его.

Затем я задала вопрос, который меня интересовал:

— Как думаешь, сколько маны я уже накопила? Смогла бы я достичь Второго Пробуждения?

— Ага. Определённо возможно, — гордо сказал Адар.

Он потёрся щекой о мою голову.

Его серые волосы были слегка влажными от снега. Он почти выглядел как волк, ласково трущийся своей шерстью обо мне.

— Сродство к мане и ёмкость маны — это способности, с которыми нужно родиться, но я думаю, что у тебя больше таланта, чем у среднего мага, — заметил Адар.

Его толстый указательный палец двигался кругами рядом с моим животом.

Это было щекотно, поэтому я съёжилась. Он издал горловой смешок, пытаясь сдержать смех.

— Если ты продолжишь собирать ману, у тебя здесь сформируется ядро маны, — сказал Адар, указывая на мой живот.

— Ядро маны? — спросила я.

— По сути, дом, в котором концентрируется твоя мана. Так ты сможешь поглощать и хранить ещё больше маны, — объяснил Адар.

В этот момент кто-то постучал в дверь.

Вежливый Джелос встал со своего места и пошёл встречать гостей.

Я тоже хотела встать, чтобы посмотреть, кто пришёл, но я не могла пошевелиться.

Адар удерживал меня, считая, что мне не нужно проверять, кто у двери.

В конце концов, я лишь повернула голову, чтобы увидеть прибывших.

Гостями были Олин, Норис, Ванк и Ивла.

Я видела их вместе так часто, что уже не удивлялась, увидев их снова.

Было немного страшно, насколько я привыкла видеть таких внушительных личностей в одном месте.

— Ну что ж, не повторить ли нам план ещё раз? Возможно, это будет хорошей идеей, учитывая, что мы скоро приступим к его выполнению? — начал Ванк, заняв своё место.

Я уставилась на них широко открытыми глазами.

«Они здесь, чтобы обсудить план?»

— Эй, у нас будет время для всего этого позже. Расслабьтесь и попробуйте вот это, — Халик плавно сменил тему и протянул тарелку со сладким картофелем.

Ванк хотел что-то сказать, но в итоге просто жевал кусочек запечённого картофеля.

Должно быть, именно Халик пригласил их.

«Не могу поверить, какие они беззаботные...»

Я была ошеломлена, видя, как они поглощены сладким картофелем, приготовленным Халиком.

— Суббота начинается в девять вечера, верно? — спросил Сноа.

Ванк кивнул:

— Да. Все жители будут спешить туда, так что это будет идеальная возможность затеряться в толпе.

— Почему бы нам не оставить Какану здесь? — хитро предложил Адар.

Я ущипнула его за бедро. Я ни за что не позволю ему исключить меня из этого.

Он взвизгнул от боли и согнулся.

— Я же говорила, что мне нужно кое-что сделать в библиотеке храма, — напомнила я ему.

Я должна была узнать, в чём заключаются мои точные способности, чтобы иметь возможность должным образом сражаться с демонами.

Я не могла отступать. Не в этот раз.

Я указала подбородком на Ивлу и сказала:

— Ивла и Альмо будут со мной. К тому же, у меня будет свисток, чтобы позвать Фокси, если понадобится. Что тебя так беспокоит?

— Ты всегда заставляешь меня беспокоиться, — проворчал Адар. Нахмурившись, он добавил: — Ты всегда в опасности.

— Что ты говоришь? — сказала я, но даже не стала его успокаивать.

Всё, что я скажу, всё равно до него не дойдёт.

Суббота Гелис была самым большим религиозным обрядом, который храм проводил зимой.

Народ империи верил, что Земля проходит через фазу покоя после весны, лета и осени.

Время сбора урожая, когда фермеры собирали урожай, было важным периодом года. Но народ верил, что зимний период, когда земля отдыхает после сбора урожая, был не менее важен.

Если земля не получит должного отдыха в это время, народ свято верил, что урожай следующего года пострадает.

— Суббота Гелис — это когда жрецы храма проводят церемонию на улицах, верно? — спросила я.

Ванк кивнул:

— Именно так. Город становится тише мыши с девяти утра, когда начинается церемония.

Я уставилась на него большими глазами:

— Но ты сказал, что все собираются снаружи. Разве там не шумно?

— Суббота Гелис — это церемония, проводимая для того, чтобы дать земле отдохнуть. Поэтому никто не должен издавать ни звука во время церемонии, — объяснил Ванк.

— Это круто, — сказала я.

— В прошлом жрецы ходили по городу и наказывали тех, кто нарушал тишину, — сказал Ванк, осушая стакан фруктового сока. — С тех пор всё стало гораздо проще. Они молятся на городской площади до заката.

— Так что смотреть особо нечего.

Ванк коротко рассмеялся:

— Иногда торжественная тишина может быть величественнее любого шума. Таким и является Суббота Гелис.

Олин, которая молча слушала, согласно кивнула:

— Священные реликвии, которые они используют на церемонии, — это экстравагантные и великолепные вещи. Посмотри на них хорошенько.

Она отпила чай.

С тёплой улыбкой она добавила:

— Возможно, ты больше никогда не увидишь эти реликвии после сегодняшнего дня.

В отличие от её тёплой улыбки, слова были острыми.

Вместо ответа я неловко улыбнулась.

---

К сожалению, я не могла посмотреть церемонию.

Кто-то позже заметил, что любой шум в подвале обязательно повлияет и на библиотеку наверху.

Поэтому я оказалась в храме раньше героев.

Церемония должна была закончиться примерно в шесть вечера.

Это также было время, когда герои, проникшие в храм под видом жрецов, должны были проникнуть в собор. Так что у меня было время до шести вечера, чтобы осмотреть библиотеку.

«Церемония, должно быть, сейчас в самом разгаре».

Не задумываясь, я посмотрела в зеркало в полный рост. Моё лицо побледнело.

«Я действительно выгляжу нормально?»

Иллюзорная магия Сноа была совершенна, но было трудно избавиться от беспокойства.

Ивла, которая тоже должна была войти в храм со мной, тоже волновалась.

Но мы быстро нашли компромисс.

Мы по очереди снимали кольцо, чтобы убедиться, что иллюзорная магия работает правильно.

К счастью, мы обе выглядели как жрицы.

Альмо наблюдал за нами издалека, пока мы суетились. Он никогда не был из тех, кто испытывает тревогу.

— Вы готовы? Мы войдём в библиотеку сейчас, — сказала Ивла напряжённым голосом.

Я кивнула.

Мы порвали свиток телепортации, который Сноа сделал для нас, чтобы переместиться в заднюю часть храма.

Многие жрецы ушли, чтобы участвовать в церемонии. В храме было тихо и мирно, как в древнем замке.

Когда я увидела рыцарей, стоящих неподвижно вдоль коридора, я нервно сглотнула.

К счастью, Ивла бывала в разных миссиях и умело добралась до пункта назначения.

Я знала, что буду выглядеть подозрительно, если буду отставать.

Поэтому я старалась идти как можно естественнее, следуя за Ивлой.

Однако рыцари остановили нас.

— Подождите, стойте на месте... — начал рыцарь.

Альмо сделал вид, что достаёт пропуск, чтобы доказать, что мы жрецы. Но на самом деле он посылал духов в головы стражников.

Затем он заговорил очень тихим голосом, но я услышала его слова громко и чётко, так как была достаточно близко.

— Мы ваши друзья, — произнёс он, как заклинание.

В мгновение ока рыцари впали в какой-то транс.

«Если бы только храм не был таким большим, мы могли бы войти в комнату для экспериментов с помощью духов Альмо».

Причина, по которой мы решили пробраться внутрь, заключалась в том, чтобы другие храмы не узнали о наших планах.

Проблема, однако, заключалась в размере храма и количестве людей там.

Сейчас мы направлялись в библиотеку. Лаборатория была плотно заблокирована таким количеством стражников, что было бы слишком трудно вырубить их с помощью духов Альмо.

Храм был огромным и просторным, а его духи имели ограниченную дальность.

К тому же, если бы мы усыпили всех с помощью заклинания сна Сноа, демоны точно бы поняли, что что-то не так.

«Мы не можем позволить себе выглядеть даже немного подозрительными».

Хотя сердце ушло в пятки, я старалась не шевелиться.

«У лестницы, должно быть, много охраны, — посоветовал Адар. — Мы смешаемся с жрецами, чтобы войти в собор, но вам этого делать не придётся».

Адар показал нам подробную карту храма, объясняя.

«Идите по боковому коридору и поднимитесь по лестнице. Вы никогда не должны приближаться к алтарю, никогда».

Как раз в этот момент Ивла поклонилась рыцарям в знак приветствия.

Я скопировала её действия и тоже сделала вид, что приветствую рыцарей.

— Вы, должно быть, жрецы. Простите нас за нашу неучтивость, — пробормотали рыцари с отсутствующим лицом.

Затем они открыли двери, чтобы впустить нас.

Я держалась рядом с Ивлой, следуя за ней внутрь.

Храм Хвильямс оправдывал свою репутацию. Он был безумно большим.

Он был не очень вычурным или броским, но это спокойное здание всё же было наполнено экстравагантными артефактами.

Я старалась не смотреть по сторонам и заставляла себя смотреть прямо перед собой.

Не считая дизайна, это место было таким большим, что я даже не могла понять, где нахожусь.

«Это действительно отличается от просмотра карты», — подумала я.

Почему это должно быть так сложно?

Таинственные комнаты были повсюду, а коридоры были запутанными, как лабиринт.

Но Ивла и Альмо двигались без колебаний, словно знали карту наизусть.

Ивла остановилась перед большим входом.

Дверь была арочной формы и украшена гравюрой с изображением львов, трубящих в трубы.

Когда Ивла открыла дверь, она бесшумно распахнулась.

«Всё, что я собираюсь сделать, — это тихо поискать информацию и выйти».

То, что я искала, было ясным. Но что мне было нужно — так это время.

Внутри библиотеки находился библиотекарь в белом облачении жреца.

Его взгляд мельком скользнул по мне, прежде чем отвестись.

Я медленно вошла и направилась к стеллажам с древними текстами.

«Как я могу просмотреть так много книг за такое короткое время?»

Я закусила губу, ошеломлённая количеством книг, представленных передо мной.

Мне понадобятся дни, чтобы прочитать всё это. Как я должна прочитать их до заката?

Но если я безрассудно переберу всё, это точно будет выглядеть подозрительно.

Альмо встал рядом со мной и достал книгу. Затем он выпрямился и начал говорить со мной телепатически.

«Что ты ищешь?»

«Он собирается помочь мне найти нужные книги?»

У меня не было выбора, кроме как сказать ему честно.

«Я ищу информацию о мане ангелов. Я хочу знать, почему у меня такая мана внутри».

Информацию об ангелах можно было найти только в Разломе Измерений и в храмах.

Я уже получила всю информацию, которую могла собрать от Арсо, так что оставался только храм.

Альмо спокойно продолжил.

«Я полагаю, ты ищешь не мифы и не легенды?»

Я повернула голову, чтобы посмотреть на Альмо.

Он сказал: «Если ты хочешь раскрыть скрытую правду, тебе

следует искать хранилище запрещённых книг».

«Ты имеешь в виду закрытую зону для чтения для профессоров как в академии Мунас?»

«Именно так».

Альмо взглянул на библиотекаря.

«Я прочитаю воспоминания библиотекаря».

Как только он закончил свои слова, он направился прямо к библиотекарю.

----------

Том 1 Глава 225

Тем временем Ивла стояла поблизости, делая вид, что читает книгу, на случай, если что-то произойдёт.

В библиотеке были только мы трое: Ивла, Альмо и я.

Альмо бегло просмотрел воспоминания библиотекаря, затем вернулся с ключом в руке.

Ключ был большим, грубым и чёрным. Он выглядел как ключ от древнего сундука с сокровищами.

Позади Альмо спал библиотекарь.

Я вздрогнула, испугавшись, что в библиотеке есть ещё кто-то, кто следит за нами. Но вскоре я отбросила свои страхи.

Если бы там был кто-то ещё, Альмо бы уже это понял.

— Нам нужно уходить, — сказал Альмо. Он даже не стал говорить с нами телепатически.

— А как же ключ? — спросила я.

— Похоже, рядом с лабораторией есть скрытая библиотека, — объяснил он.

Его слова прозвучали как удар молнии в ясный солнечный день.

Я вытаращилась на него:

— Что?

— Мы не можем туда попасть сейчас. Нам нужно сначала соединиться с остальными и войти в эту зону через собор, — ответил Альмо.

— О, боже.

Я не могла в это поверить. Я несколько раз моргнула, затем схватилась за лоб.

Разумеется, я была ошеломлена. Но если нам действительно не нужно было находиться в библиотеке, то, похоже, лучше было уйти.

Я взглянула на старомодный ключ в руке Альмо.

«По крайней мере, мы достали ключ».

— Я быстро просмотрю другие книги на всякий случай. Когда библиотекарь проснётся? — спросила я.

— Примерно через час, — ответил Альмо.

Кивнув, я сразу же приступила к делу.

Если там действительно была скрытая библиотека, то вполне вероятно, что любая информация здесь будет бесполезной. Но всё же я должна была убедиться.

Я схватила все книги, в которых говорилось об ангелах, и разложила их на полу.

Вместо того чтобы просматривать книги по одной на полке, было гораздо быстрее просмотреть целый ряд на полу.

Я плюхнулась на пол и начала перебирать книги. Внезапно Альмо поднял голову.

— Что такое? — спросила я.

Его взгляд был устремлён в окно.

Мной овладело дурное предчувствие. Я попыталась его игнорировать.

— За окном что-то есть? — спросила я.

— Какая досада, — пробормотал он.

В тот момент, когда Альмо тихо вздохнул, пол содрогнулся.

— Что-то не так, — сказала Ивла с побледневшим лицом. Прошло лишь мгновение, и она закричала: — Нам нужно уходить!

Альмо обхватил рукой мою талию.

Я взвизгнула, когда мой лоб врезался в его грудь.

Я хотела спросить, что происходит, но времени не было.

Не медля, он распахнул окно и выпрыгнул.

Я даже не могла открыть глаза. Я отчаянно билась, как будто тонула в ледяной реке.

Ивла последовала за Альмо и тоже выпрыгнула из здания. В тот же момент...

Бум!

— А-а-а! — закричала я.

Взрыв прогремел на первом этаже храма.

Храм был таким же большим, как особняк высокопоставленного дворянина. Когда он сотрясся с грохотом, казалось, что наступил конец света.

Я быстро схватила свою волшебную сумку, прежде чем ветер унёс её прочь.

В тот же миг Альмо ухватился за шпиль храма, торчащий как рог.

Вот так, наверное, чувствуешь себя, когда попадаешь в цунами?

Казалось, что сильный порыв ветра сдует нас.

У меня не хватило смелости открыть глаза. Я могла лишь вцепиться в рубашку Альмо.

Внезапно Ивла закричала:

— А-а-а!

Я забыла о том, как высоко мы находимся, и открыла глаза.

— Ивла! — закричала я.

Она потеряла хватку на колонне и улетала.

Цокнув, Альмо выхватил хлыст из драконьего шара.

Хлыст полетел к Ивле и обвился вокруг её талии, как змея. Только тогда я смогла расслабиться.

Ивла качнулась вниз. Под ней я увидела храм, залитый красным.

Я чувствовала жар от бушующего внизу пламени.

Я гадала, как мы выжили в этом огне, взметнувшемся, как адское пламя.

Я прикусила язык, чтобы не упасть в обморок и не пускать пену.

Проблема была не в том, что мы практически летели по небу или что мы были очень высоко.

Проблема была в том, что я даже не могла быть уверена, реален ли этот адский пейзаж передо мной.

Я даже не могла закрыть глаза. Я могла лишь смотреть на землю, которая была пугающе далеко внизу.

Миазма поднималась по обрушившейся внешней стене храма.

Сначала я подумала, что потеряла сознание и мне снится кошмар.

— Мы опоздали, — спокойно заметил Альмо.

Только услышав его, я поняла, что это не кошмар. Это реальность.

Альмо зловеще усмехнулся.

Я пришла в ужас, услышав его смех.

Ситуация принимала худший оборот, как в кошмаре, и Альмо, похоже, наслаждался этим.

Ивла тоже побелела, услышав его зловещий смех.

— Ч-что ты имеешь в виду? — спросила я.

Глаза Альмо, мутные, как запёкшаяся кровь, скользнули по мне.

Его смоляные волосы развевались на ветру, как рваный плащ Жнеца.

— Какана! — чей-то звонкий голос вывел меня из оцепенения.

Я моргнула, осознав, что меня только что телепортировали.

Сноа обнимал меня с побледневшим лицом.

— Ты в порядке? На мгновение мне показалось, что ты потеряла сознание, — испуганно сказал он.

Мой голос прозвучал сдавленно, когда я пробормотала:

— Я-я чувствую, что умираю...

— Не улыбайся так, Альмо. Ты её пугаешь, — упрекнул Халик. Он ударил Альмо по спине, как только понял, что он был частично причиной моего страха.

Разумеется, Альмо даже не удосужился ответить.

— Не считая улыбки Альмо, ей следует бояться, — заметил Адар, глядя на храм.

Что касается меня, я не могла больше ни на что смотреть, поэтому просто уткнулась лицом в грудь Альмо.

— Должно быть, много жертв, — с сожалением пробормотал Халик.

— Тёмная мана выходит из-под контроля, и миазма распространяется на лабораторию, — сказал Адар.

Они переговаривались. Время от времени я слышала, как в разговор вступают Олин и Ванк.

Остальные суетились вокруг нас. Должно быть, они телепортировались сюда, как только в храме начался хаос.

Я слышала, что Норис спасал людей, раздавленных и умирающих под обломками зданий.

— Я пойду вниз, чтобы помочь Норису, — сказала Ивла.

Её присутствие быстро исчезло.

Я заставила себя слегка приоткрыть глаза.

Всё, чего мне хотелось сейчас, — это снова оказаться внизу, несмотря ни на что.

Крыша здесь была такой высокой, что ветер был пронизывающе холодным.

Когда сухой ветер раздувал пламя в нашу сторону, Сноа усмирял его магией.

Жар, добравшийся до нас, постепенно утих.

— Люди вокруг нас должны быть жрецами. Все остальные должны быть на городской площади, где проходила церемония, — сказал Халик.

— Вряд ли они смогут продолжать церемонию во время взрыва, верно? К тому же храм находится не так далеко от площади. И эта миазма... — Адар, казалось, подавил вздох и продолжил низким голосом: — Она потянется к Какане.

Демонические твари и миазма имели склонность липнуть ко мне, и именно этого боялись герои.

«Вот почему мы до сих пор не можем спуститься на землю».

Я закусила нижнюю губу и сжала руку на рубашке Альмо.

«Что мне делать? Мне стоит уйти отсюда первой?»

Герои не говорили особо о ситуации, но они, очевидно, рано или поздно отведут меня в убежище.

Быть так высоко было страшно. Каждая секунда здесь казалась адом.

Как только герои закончили оценивать ситуацию, я решила отступить.

Как раз в этот момент Ванк заговорил:

— У нас плохие новости.

«Плохие новости? Ситуация и так достаточно плохая».

Я попыталась игнорировать тот факт, что мы так высоко, и сдержала позывы к рвоте.

Ванк продолжил:

— В других храмах произошли аналогичные взрывы.

— Во всех трёх? — резко спросил Адар.

— Да. Храм Хвильямс большой, поэтому люди ещё не пострадали, но другие храмы сейчас в довольно плачевном состоянии, — ответил Ванк.

— Рыцари и силы безопасности должны быть заняты, помогая дворянам укрыться. Значит, невинные простолюдины гибнут.

— И... — продолжил Ванк.

— Что-то ещё?

На мгновение я слышала лишь завывание ветра.

Ванк возобновил:

— Сообщается о странных существах. Они принимают человеческий облик, источают миазму и используют тёмную ману. Похоже, в каждом крупном храме есть одно-два таких существа... — Ванк замолчал.

— ...

Новости заставили мою кровь застыть в жилах. Мои руки автоматически сжались в кулаки.

Храм Хвильямс был зловеще тих.

Я больше не слышала криков жрецов. Теперь единственным шумом были камни, время от времени падающие с обрушившегося здания.

Более громкий шум доносился издалека.

Он доносился с городской площади, где собрались люди. Я слышала их крики, когда они разбегались.

Моё сердце тревожно забилось, когда я осознала, что земля, на которой мы живём, город, в котором мы находимся, будет разрушен в мгновение ока. Остальная часть города разрушится так же, как и храм Хвильямс.

— Я чувствую здесь присутствие шести демонов. Нам нужно разделить силы, чтобы некоторые из нас могли отправиться в другие храмы, — первым заговорил Сноа. Его голос был холодным и расчётливым.

Когда я услышала его голос, воздух, казалось, стал ещё более напряжённым.

К этому моменту я уже не могла держать глаза закрытыми.

Я взглянула на Сноа, чьи синие волосы развевались вокруг него.

За его холодным лицом я увидела массу серых облаков. Похоже, скоро мог пойти снег.

Я старалась не смотреть вниз, когда спросила:

— Значит ли это, что демоны были освобождены?

Лаборатория взорвалась. Миазма распространялась повсюду.

Люди, использующие тёмную ману, появились из ниоткуда и бесчинствовали.

Всё это могло быть результатом одной из двух вещей: эксперимент удался или провалился.

«Если эксперимент провалился, демоны не стали бы так открыто бесчинствовать. В конце концов, они создали здесь базу для экспериментов».

Следуя этой логике, я могла прийти только к одному выводу. Я нервно сглотнула.

— Мы опоздали, — сказал Альмо.

Правда была мучительно жестокой.

— Количество демонической маны в храме огромно. Их силы находятся на другом уровне по сравнению с демонами, с которыми мы сталкивались раньше, — твёрдо сказал Джелос. — Лучшее, что мы можем сделать сейчас, — это минимизировать ущерб.

Я повысила голос, не осознавая, что на моей шее вздулись вены.

— Тогда зачем мы разделяем силы? В такие времена мы должны держаться вместе, если только вы не хотите умереть! — огрызнулась я.

— ...

— Демоны достаточно сильны, чтобы соперничать с ангелами. А антропоморфы почитали ангелов как богов. Подумайте о драконе, который умирал из-за глупого демонического проклятия... — прошипела я.

— Успокойтесь, мисс, — сказала Олин.

Я тут же замолчала.

Олин погладила меня по голове и грациозно улыбнулась.

Тогда я поняла, что мои глаза щиплет от слёз.

Я стиснула зубы от злости и закрыла глаза.

В такие моменты я хотела, чтобы я могла сражаться так же хорошо, как другие.

— Ванк, ты сказал, что в других храмах было по одному-два демона? — спросила Олин.

Ванк кивнул:

— Это так.

— Тогда я позабочусь о храме Сарме, — сказала Олин.

Моё сердце пропустило удар.

Сарме был самым дальним храмом от Хвильямса.

Было правильно, что Олин, которая могла свободно телепортироваться, должна была отправиться в Сарме. Однако по какой-то причине мне казалось, что она не должна идти.

Я боялась, что больше никогда не увижу улыбку Олин.

Мои руки уже дрожали.

Альмо сжал свои тёплые большие ладони над моими бледными руками, но мои руки всё равно не переставали дрожать от страха.

«Когда я успела так к ним привязаться?»

В последнее время я так легко привязывалась к людям. Прямо как давно, когда я цеплялась за своих друзей.

Страх потерять дорогих мне людей разрастался внутри меня. У меня встал ком в горле.

— Но если ты пойдёшь одна... — начала я.

— Я не одна, — сказала Олин, и в её словах был скрыт глубокий смысл.

----------

Том 1 Глава 226

Я неохотно замолчала.

— Демоны бесчинствуют прямо в центре города, — сказала Олин, спокойно глядя вниз на храм.

Как и у Альмо, её глаза казались отстранёнными.

Она продолжила:

— Демоны больше не утруждают себя сокрытием своей истинной природы. Иными словами, они планируют захватить землю, не так ли?

Я не могла сосредоточиться на том, что говорила Олин.

Вместо этого я подумала: «Что это?»

Рука Олин лежала на поясе. Позади неё из ниоткуда начали появляться многочисленные тени.

Сначала я не могла понять, что это. Я подумала, что мимо пролетела стая птиц или что-то в этом роде.

Но это была не стая птиц. Все тени имели человеческую форму.

Когда я пришла в себя и посмотрела снова, я увидела, кто это был.

Фигуры в тени были в шляпах волшебников и роскошных мантиях, развевающихся на ветру. Их изогнутые губы имели оттенок эксцентричности.

В руках они держали огромные посохи с вправленными в них самоцветами размером с кулак.

Таинственные фигуры были магами из Башни Магии.

Башня Магии была известна как место, где собирались величайшие таланты, и эти самые таланты были здесь.

— Башня Магии должна была сохранять нейтралитет, но это первый раз, когда глава башни нас призвала, — первой заговорила Бедилак , мудрец земли.

— Это должно было случиться когда-нибудь. Не так ли, Сноа? Давно не виделись, мисс! Ху-ху! — громко рассмеялся Аресса Нигер, мудрец воды.

Он был учеником Сноа и таким же бесстыдным, как и прежде.

— Как интересно течёт миазма из храма. Вообще-то, я исследую миазму и... — пробормотал другой мудрец.

— Ты исследуешь миазму? Без меня? Но ты же обещал исследовать миазму и демонических монстров вместе со мной! — воскликнул мудрец рядом с ним.

— Что более важно, нас призвал глава башни. Разве это не значит, что судьба мира в опасности? В остальных случаях Башня Магии должна сохранять нейтралитет.

— Вы серьёзно болтаете после того, как вас призвал глава башни? Неудивительно, что маги башни всегда слывут настоящими чудаками!

Появились восемь мудрецов. Несмотря на их постоянные споры между собой, они были, несомненно, одной из самых сильных сил, которые башня могла призвать.

Позади мудрецов также присутствовало бесчисленное множество магов.

Олин подняла руку и нежно улыбнулась мне.

— Тогда увидимся позже, мисс.

Я была настолько ошеломлена, что могла только кивнуть в ответ.

Олин и шумная толпа магов исчезли одним махом с помощью заклинания телепортации.

Я уставилась на опустевшее пространство передо мной.

Я не могла поверить в то, что только что видела.

— Вау, так вот какова сила главы башни, да? Я и не думал, что старая леди может быть настолько крутой до этого момента, — заметил Норис, забравшийся на крышу храма.

Концы его одежды были слегка опалены. Огонь, должно быть, немного обжёг его, пока он спасал жрецов, оказавшихся под завалами.

— Давайте и мы покажем им, на что способны. Мы возьмём храм Лафонесса, — с нетерпением сказал Норис.

— Мы? — сказала я, оглядывая Нориса с ног до головы. Я никого не видела рядом с Норисом, кроме Ивлы.

Норис, король наёмников, обнял Ивлу за плечо и усмехнулся:

— Остальные наёмники. Конечно, они двигаются только за плату, но есть несколько глав гильдий наёмников, которые следуют за мной.

— У этого парня много собутыльников, — со смехом добавила Ивла.

— Увидимся позже! — сказал Норис и разорвал свиток телепортации.

Сноа заранее подготовил магический свиток, чтобы Норис мог использовать его после того, как мы захватим храм Хвильямс.

— Тогда остаётся только одно место. Я возьму храм Киллайя, — уверенно сказал Ванк.

— Но ты глава информационной гильдии, так что ты не специализируешься на бою. Ты справишься? — спросила я.

— У информационной гильдии есть свои связи, видите ли, — ответил Ванк.

— Тебе не о чем беспокоиться, Какана, — вмешался Адар, быстро чмокнув меня в лоб. — Ванк похож на паука. У него паутина раскинута по всему подполью.

Я нахмурилась, не понимая, что он имеет в виду.

— Если кратко, тебе не нужно беспокоиться о наших силах, — подвёл итог Ванк.

Затем он поклонился и в мгновение ока исчез.

— Не волнуйся о других. Самая большая проблема здесь, в храме Хвильямс, — сказал Халик с гримасой.

В других храмах появилось по одному-два демона. В Хвильямсе же их было шесть.

Хвильямс был самым большим храмом, поэтому, похоже, в эксперименте преуспело больше демонов.

— Угу. Самая большая проблема действительно здесь, — прокомментировал Адар хрипловатым голосом.

Я опустила голову.

У меня кружилась голова, но я сглотнула и попыталась следить за происходящим.

Внизу миазма плотно сгущалась и медленно формировалась в монстров.

Большое количество миазмы было способно трансформироваться в демонических монстров, но всё это происходило слишком быстро.

Здесь было столько же демонических монстров, сколько в Разломе Измерений. К тому же из храма выливалось бесчисленное множество других монстров.

Не все монстры, похоже, трансформировались из миазмы. На самом деле большинство из них, казалось, пересекли порог измерения из мира демонов.

Боясь, что могу потерять сознание в любой момент, я закрыла глаза.

Мы находились так высоко над землёй так долго, что всё моё тело было покрыто холодным потом.

— Сначала отведём Какану в безопасное место... — начал Сноа, но резко остановился.

Альмо внезапно притянул меня ближе, когда крыша, на которой мы стояли, начала дрожать. То, как она тряслась, напоминало мне плакучую иву на ветру.

— Ч-что, чёрт возьми, происходит... — начала я, испугавшись, что здание скоро рухнет.

Сильное чувство страха пробежало по моему дрожащему телу, и у меня начали стучать зубы.

— Похоже, демоны двинулись и расчищают обломки, блокирующие дороги, — проворчал Адар, нахмурившись.

Альмо, решив, что это место больше небезопасно, перепрыгнул на крышу другого здания.

Я потеряла равновесие на крыше, когда он прыгнул. Парение в воздухе напугало меня до такой степени, что мне захотелось умереть прямо здесь и сейчас.

Я безжизненно лежала в его объятиях, полубессознательная.

Когда я пришла в себя, мы стояли на этот раз на гораздо более низкой крыше. Отсюда я могла гораздо чётче видеть вход в храм.

Хотя моё зрение было затуманенным, я видела, как шестеро людей неспешно выходили, а за ними следовали демонические монстры.

Даже с этого расстояния я видела, что они держат оружие, созданное из тёмной маны.

Все монстры бежали в сторону площади, как будто подчиняясь команде.

Орда монстров, несомненно, устроит кровавую баню в городе.

Я покачала головой и попыталась взять себя в руки.

— Будет чёртова битва, если нам придётся сражаться с демонами и демоническими монстрами одновременно. К тому же мы в городе, а не в пустоши, как Разлом Измерений, — сказал Халик.

Он сжимал и разжимал кулаки, делая лёгкую разминку.

Внезапно мне в голову пришла отличная идея.

— Спустимся вниз, Альмо, — сказала я, потянув его за рубашку.

Перво-наперво. Мы должны спасти людей.

---

Демоны слишком долго ждали этого дня.

Они жили в тайне долгое-долгое время.

С тех пор как разразилась Пространственная Война, они не вздыхали спокойно последние сто восемьдесят лет.

Демоны прятались внутри людей-носителей, чтобы проклятие судьбы не убило их. Им также нужно было завоевать расположение императорского двора.

Завоевать человеческое сердце было трудно, но контролировать человека со слабой волей было легко.

Требовалось много времени, чтобы демоны полностью завладели людьми с сильной волей.

На то, чтобы поставить на таких людей чёрную демоническую печать, уходили дни.

Демонов утомляла длительность подготовки.

Было раздражающе и хлопотно поддерживать доверие со своими человеческими носителями, чтобы они могли использовать их тела, когда это необходимо.

В конце концов, проклятие судьбы мешало демонам полностью завладеть человеческими телами.

Именно поэтому демоны не смогли убить императорскую принцессу, что должно было быть лёгкой задачей.

Император всё ещё сохранял крупицу сознания. Поэтому в последний решающий момент он мог помешать своему демону-носителю убить собственную дочь.

Теперь демонам не нужно было беспокоиться о таких вещах.

— Можем ли мы наконец убить принцессу? — прорычали демоны.

Глупая принцесса всегда была помехой.

Она была дурой, которая постоянно мешала им.

Она была настолько серьёзным препятствием, что демонам приходилось придумывать всевозможные оправдания, чтобы держать её во дворце.

Но для этого демонам приходилось постоянно нашёптывать императору сладкие речи.

Теперь им не нужно было делать ничего подобного.

— Проклятие. Какое облегчение, что мы наконец от него избавились, — хихикали демоны, переговариваясь между собой.

Разумеется, именно герои были главной причиной того, что демоны смогли освободиться от проклятия.

— Если бы не кровь героев, которую мы извлекали сто восемьдесят лет, эксперимент занял бы как минимум ещё столетие, — сказал демон.

В углу лаборатории лежала груда самоцветов. Демон поднял один из них и усмехнулся.

Это был один из лучших самоцветов маны в мире. В нём определённо была высокая концентрация маны.

Самоцвет маны такого качества невероятно трудно найти даже в самых глубоких шахтах.

Демоны переговаривались, шутя, что им следует поблагодарить героев за ускорение их эксперимента.

— Сколько бы простолюдинов мы ни выделяли как еретиков из-за их маны, это не идёт ни в какое сравнение с тем количеством маны, что есть у героев, — заметил один демон.

— В других храмах не хватало человеческой маны. Похоже, там освободились только один-два демона, — прокомментировал другой.

— Нам повезло.

— Именно.

В храме Хвильямс было больше всего тайников для хранения самоцветов маны героев.

— Мы так много работали, чтобы достичь этого, — вздохнул один демон и покачал головой.

Остальные демоны согласно кивнули.

Проклятие судьбы действовало как сито. Как только вы избегали проклятия, вы освобождались от него навсегда.

Демоны вложили все свои ресурсы в то, чтобы избежать проклятия.

Эксперимент прошёл гладко, поэтому демоны обнаружили, что могут избежать проклятия судьбы, поглощая высококонцентрированную жизненную силу, состоящую из человеческой маны.

Поэтому они планировали полностью завладеть человеческим телом, поглотить его жизненную силу и избежать проклятия.

Разумеется, потребовалось много времени, чтобы усовершенствовать технику преобразования маны в жизненную силу.

Огромное количество маны требовалось только для того, чтобы сделать крошечную баночку жизненной силы размером с мизинец.

Если бы не невероятное количество человеческой маны, которую демоны извлекли из героев, демоны, возможно, никогда бы не преуспели.

Попытки скрыть свои эксперименты также были бы чертовски хлопотными, если бы им требовалось такое бесчисленное количество людей для извлечения маны.

— Герои были полезны для получения маны, но теперь они стали помехой, — пожала плечами демоница. — Их силы вернулись, так как мы не смогли убить их, когда была возможность. Теперь они хотят убить нас.

— Всё, что нам нужно сделать, — это призвать больше демонов на землю, — грубо сказал другой демон. — Ну что ж, извлечём ли мы ману из всех этих жалких людей?

Одна демоница хрустнула шеей, бормоча:

— Нам нужна мана. Нам нужно как можно больше, чтобы освободить всех наших сородичей. Мы должны уничтожить проклятие раз и навсегда.

— Да. Иначе мы вернёмся к тому, с чего начали, если все кровавые скрижали будут уничтожены. Кстати... — демон со зловещим лицом замолчал.

Он глубоко вдохнул. С дрожью он продолжил:

— Мана здесь очень соблазнительна. Она определённо отличается от мира демонов, где мы должны убивать друг друга, чтобы выжить.

Демоны были пустыми сущностями.

Им приходилось поглощать новую жизненную силу, чтобы не истощить запасы маны. Они всегда были голодны до маны.

— Чувствуешь эту жизненную силу? Она просто невероятно вкусна.

— В воздухе так много маны. Ха-ха, эти глупые

люди понятия не имеют, как её использовать.

— Но чего я действительно хочу попробовать, так это небесного мира, — заметил один демон, облизываясь.

Все остальные демоны поморщились, услышав последнюю фразу.

— Не говори о небесном мире, — предупредили они.

----------

Том 1 Глава 227

Демоны вели войну с глупыми, самоуверенными ангелами тысячи лет. С тех пор они всегда держали в уме Землю.

Демон, упомянувший мир небес, виновато пожал плечами.

— Я не буду, — сказал он.

— Хватит праздных разговоров. Идём. Нам нужно собрать ману в городе.

— Мы должны поторопиться и создать больше жизненной силы, чтобы наконец завладеть телом этого проклятого императора Игакара.

Как только демоны доберутся до императорского двора, сознание императора будет окончательно поглощено демоном-носителем.

Освобождение демонов при императорском дворе означало, что их контроль над Землёй неминуем.

Если это произойдёт, даже ангелы не смогут остановить демонов.

В конце концов, проклятие ограничивало и ангелов.

Глупые ангелы наивно полагали, что демоны не смогут проникнуть на Землю.

Демоны быстро и тихо проникли на Землю. Теперь пришло время насладиться сладким запахом победы.

— Ну что ж, отпущу ли я на свободу своих милых монстров?

Демон-призыватель использовал монстров как своих информаторов и мог управлять ими по своему желанию.

Он слегка махнул рукой и пробормотал:

— Демонические монстры на Земле уже не на том же уровне, что в мире демонов.

— Они слабее. Подумай о ползающих тварях вокруг Разлома Измерений. Они просто дешёвая подделка, — вставила демоница, развязно покачивая ногой.

— Так что давайте устроим вечеринку с монстрами, которым я даровал жизнь, — сказал призыватель.

Пространство разорвалось вслед за взмахом руки призывателя.

Из трещины в пространстве выплыло что-то липкое и отвратительное. Из пузырей высунул голову монстр, похожий на слизня.

Это было только начало. За ним последовало ещё больше монстров, и, казалось, им не будет конца.

Это были «милые монстры», выросшие на тёмной мане призывателя.

— Раздавите жалких людей, — приказал призыватель.

Все монстры хлынули из храма.

Шестеро демонов неспешно поднялись по лестнице.

Они сбросили с себя надоевшие одежды жрецов.

Белые и просторные одежды напоминали им об ангелах.

Но теперь им больше не нужно было притворяться.

Демоны сняли одежды, почти разрывая их. Под одеждой была кожа, тёмная, как чёрный жемчуг.

Снаружи они всё ещё выглядели как жрецы.

Однако мана и жизнь демона завладели телом, постепенно изменяя его изнутри.

Теперь их новые тела смогут быстрее восстанавливаться и станут более сильными, как у демонов.

Когда демоны вышли из храма, холодный ветер коснулся их лиц.

Не медля, демоны телепортировались из храма Хвильямс в город, где собрались люди.

Пушистые снежинки медленно падали с неба.

В мире демонов не было снега. Естественно, демоны с благоговением смотрели в небо.

Серые, едкие облака накрыли город, словно крышка котла.

Демоны перестали любоваться снегом, когда заметили нечто странное.

— Что это?

Какой-то жрец отчаянно летел по небу.

На самом деле жрец не летел.

То ли жрец слишком испугался, то ли был недостаточно искусен, чтобы лететь выше. Фигура парила очень близко к земле.

При ближайшем рассмотрении таинственная фигура вообще не казалась жрецом.

Демоны быстро поняли, что маленькая фигура использует иллюзорную магию как маскировку.

Что было более удивительно, так это то, что демонические монстры, которые должны были подчиняться призывателю, следовали за фигурой.

Женщина воспользовалась этим и намеренно отвлекала демонов от людей.

Нос демона дрогнул, как будто он принюхивался к воздуху.

Внезапно, с ошарашенным видом, он пробормотал:

— Этот человек пахнет так вкусно.

Демоны быстро вспомнили, где ещё они чувствовали такой запах.

Это был незабываемый аромат.

— У неё небесная мана.

Её запах становился сильнее.

Тела, которыми завладели демоны, непрерывно трансформировались, поэтому их обоняние становилось всё более острым.

— Я так и знал! Ангелы не могли просто оставить нас в покое! Они поселили одного из своих на Земле! — воскликнул демон, дрожа всем телом.

Она взяла свою чёрную ману и сжала её в пилу размером с себя.

Она взвалила пилу на плечо и разразилась грубым смехом:

— Она моя!

— Нет, она моя! — закричал другой демон.

Демоны бросились к женщине, нетерпеливые, как будто соревновались друг с другом.

В ответ тёмная мана яростно устремилась к женщине.

— А-а-а! — закричала женщина.

Её маленькое тело беспомощно отбросило назад, словно снежинку, уносимую ветром.

В тот момент, когда демоны уже собирались схватить женщину своими угрожающими звериными руками, демон-призыватель остановил их.

Он рявкнул:

— Глупцы. Сначала нужно насладиться человеком глазами.

— Не мешай мне! Этот человек мой!

— Не стоит ли хотя бы взглянуть на то, как выглядит человек с ангельской маной? — парировал демон-призыватель.

Щелчком пальца он послал магический луч, уничтожив кольцо, которое было на женщине.

Кольцо разрушилось с сильной реакцией, но демоны ожидали этого.

Шесть пар глаз пристально смотрели на маленькую фигуру. Их глаза расширились, когда они увидели истинный облик женщины.

Её вьющиеся волосы цвета персика развевались на ветру.

У неё была молочно-белая кожа и пушистые уши, свисавшие чуть ниже её округлых рогов.

Демон, взявший на себя командование, вздрогнул и остановился. Она подняла бровь.

Иллюзорная магия рассеялась, открыв истинный облик человека. Женщина не была жрицей и вообще не была человеком.

Она была антропоморфом.

— Какана!

Как раз в этот момент огромная сила обрушилась на пространство, где стояли демоны. Это был такой мощный удар, что демоны на секунду задумались, не воскрес ли один из ангелов.

— Ар-р-р!

Демоны скрестили руки, защищая лица. Тем временем герои поспешили к Какане.

Она лежала на земле. Сноа быстро притянул её в свои объятия.

— Быстрее, отведём её обратно в особняк... — начал он.

— Нет! — закричала Какана, закусив губу, из которой сочилась кровь.

Она подняла голову и сказала:

— А как же люди здесь? Вы сможете сражаться с демоническими монстрами и демонами одновременно?

— Но...

— Единственная, кто может отвлечь монстров, — это я! — твёрдо закричала Какана.

— Вау, что это за сила? Это герои? — прервал их разговор один из демонов.

Джелос встал перед Каканой и обнажил меч.

Тем временем Сноа создавал вокруг Каканы слои магических стен.

— Теперь, когда я увидел ваши лица, у меня больше нет сомнений, — сказал демон-призыватель с усмешкой. Он уничтожил кольца, которые носили герои.

Он пробормотал:

— Пять героев и антропоморф? Странная компания.

Улицы были наполнены ужасными криками и вздымающимся пламенем. Посреди всего этого демоны и герои нацелили оружие друг на друга.

Воздух был напряжён. В этот момент могло произойти что угодно.

Какана, которой было трудно дышать, кашляла с бледным лицом.

— Позвольте нам избавиться от вас здесь и сейчас. Вы уже достаточно нам надоели! — закричал один из демонов.

Демон волочила свой меч-пилу по земле. Внезапно она исчезла в мгновение ока.

В тот же миг фигура Джелоса качнулась, как тень, колеблющаяся на поверхности воды.

Лязг!

Две великие и могущественные силы столкнулись в небе.

Это был ужасающий звук. По одному лишь звуку остальные могли понять, что демон и Джелос вступили в бой.

Их битва звучала как серия раскатов грома.

Какана схватила Сноа за воротник и притянула к себе.

Хриплым голосом она прошептала:

— У меня есть план!

Халик схватил за голову демона, бегущего на него, и отпрыгнул от городской площади.

— Пожалуйста, поставь барьер вокруг площади! — закричала Какана.

Адар отразил летящий кинжал, направленный в затылок Каканы.

Лицо Сноа с каждой секундой становилось всё бледнее, когда он спросил:

— Какана, что ты задумала...?

— Нет времени на разговоры, — прервал Альмо, вытаскивая хлыст.

Какана встала с земли и посмотрела на героев решительным взглядом.

Она приказала:

— Я позабочусь о демонических монстрах, так что просто делайте, как я говорю.

Её слова были полны решимости.

В конце концов, Сноа понял, что у него нет выбора, кроме как сделать так, как она сказала.

---

— У-у-у-а-а-а. Ма-а-а-ма-а-а.

Глаза женщины распахнулись, когда она услышала плач маленькой девочки.

Хотя её глаза были открыты, она долго лежала на земле.

Она не могла понять, что происходит.

Земля дрожала, поднимая клубы пыльного песка, который лип к её глазам и коже.

Женщина пыталась дышать, издавая серию сухих кашлей.

Она попыталась поднять руку, чтобы прикрыть рот, но вместо этого закричала.

Её тело не двигалось. Особенно ноги пульсировали от острой боли.

Женщина продолжала лежать головой на земле, с трудом приподнимая голову.

Её волосы были покрыты запёкшейся кровью и жалко разметались по песчаной земле.

Женщина несколько раз моргнула, когда грязь и пыль посыпались с её грязных век.

Её лодыжка была вывернута под неестественным углом.

Когда она увидела свою синюю, опухшую кожу, боль внезапно усилилась.

— А-а-а... — простонала она.

— Мама. Ма-а-ама-а-а. У-у-у-а-а-а.

Пока женщина тряслась от боли, маленькая девочка снова заплакала.

Тогда она наконец осознала, что означал этот звук.

Женщина истерично поднялась и закричала:

— Ирета! Мой ребёнок!

Сегодня должна была состояться святая церемония.

Женщина и её дочь Ирета направлялись к городской площади, чтобы почтить Субботу Гелис.

Но ситуация внезапно ухудшилась, когда в храме прогремел огромный взрыв.

Жрецы, казалось, забыли о своих святых обязанностях и бегали в панике. Когда простые люди увидели страх в глазах жрецов, они тоже были охвачены ужасом.

Лица жрецов застыли от страха, словно наступил конец света.

Но сегодня должен был быть святой день, когда все молчат.

Набожные верующие кричали, что богиня Гелис накажет их всех за нарушение тишины.

Женщина не была набожной, но её инстинкты подсказывали, что ситуация становится опасной. Поэтому она поспешила домой.

Монстры появились как раз тогда, когда семья вернулась домой; дочь была на руках у женщины.

Монстры преследовали людей и ворвались в дом семьи.

Половина здания обрушилась. В суматохе женщина случайно ударилась головой о стену и потеряла сознание.

Её муж, к сожалению, был раздавлен обломками рухнувшего здания.

Женщина повернула голову туда, где последний раз видела мужа.

Как она и боялась, под каменной стеной была огромная лужа крови. Стена обрушилась на то, что когда-то было их гостиной.

У неё скрутило живот, но она заставила себя не вырвать. Сейчас было не время плакать.

Её маленькая дочь Ирета сидела под столом и плакала.

К счастью, Ирета, похоже, не видела окровавленный труп отца.

Женщина заставила себя встать. Она должна была схватить дочь и выбраться оттуда.

За окном люди бесконечно кричали.

Чёрный пепел кружился в небе, как дурное предзнаменование.

Один из домов горел.

Если огонь перекинется на рухнувшее здание, женщина и её дочь точно сгорят заживо.

Она должна была бежать, если хотела выжить.

— Ирета, иди сюда. Быстрее! — тихо позвала она дочь.

— Мама... Хнык. А как же папа? — всхлипнула Ирета.

— Тсс, тихо. Не издавай ни звука, — прошептала женщина.

Она стиснула зубы и завернула Ирету в одеяло.

Снаружи кружили крупные снежинки. Зима в империи была жестокой и беспощадной.

Ребёнок, одетый лишь в тонкую одежду, был уязвим перед леденящим холодом.

При каждом шаге женщины её вывихнутая лодыжка пронзалась невыносимой болью. Холодный пот заливал её тело, но она открыла дверь и вышла наружу.

Это оказалось самым глупым решением.

Кр-р-р.

Мимо проходило уродливое монстр, выдыхая облачка белого пара. Его тело было похоже

на ящерицу, а голова казалась расколотой на четыре части.

Маленькая девочка была на руках у матери. Увидев ужасного монстра, она заплакала и закричала от страха.

— Кя-я-а-а — Ммф.

Женщина поспешно закрыла рот дочери, но было уже слишком поздно.

Голова монстра быстро повернулась к ним.

«Пожалуйста... Кто-нибудь, помогите нам...!»

----------

Том 1 Глава 228

Женщина собрала все свои силы, чтобы прижать дочь к себе.

«Пожалуйста... Кто-нибудь, помогите нам...!»

Прижав дочь к груди, женщина побежала изо всех сил.

Однако её побегу пришёл внезапный конец, когда соседнее здание рухнуло от одного лишь прикосновения когтя монстра.

— А-а-а-а! — закричала женщина.

Из-за вывихнутой лодыжки она не могла бежать быстро. Так что это был лишь вопрос времени, когда она окажется раздавленной рушащимся зданием.

Взгляд женщины встретился с горящими красными глазами монстра. Казалось, он наслаждался своей охотой. По спине женщины пробежал холодок.

Она оглянулась.

Её нога была раздавлена обрушившимся зданием.

Она опустилась на землю и быстро оценила ситуацию.

Она не могла бежать. Но её дочь, Ирета, могла.

— Ирета! — испуганно закричала женщина.

Маленькая девочка даже не могла плакать.

Она так испугалась, что намочила штаны.

Женщина судорожно толкнула Ирету в спину.

Она попыталась отвлечь монстра.

— Беги, Ирета! — закричала женщина.

Ирета в ужасе переводила взгляд с монстра на мать.

Её вытаращенные глаза дрожали от страха.

Её белая одежда была испачкана грязью и мочой, а колено кровоточило из глубокой раны.

К тому же её ноги тряслись.

Женщина инстинктивно поняла, что её дочь не может бежать. Ужас поразил её сердце.

«Спасите нас!»

До сих пор женщина не плакала, даже когда обнаружила труп мужа.

Но на этот раз она разрыдалась:

— Пожалуйста, Ирета! Беги!

Голова монстра медленно раскололась на четыре части.

Изнутри, из ярко-красной плоти, выползли многочисленные антенны. Они были похожи на языки.

Антенны извивались, направляясь к голове женщины, чтобы обернуться вокруг неё с намерением раздавить её голову, как дыню.

Но даже тогда взгляд женщины был устремлён на её дочь, Ирету.

Она хотела, чтобы Ирета бежала, чтобы спасти себя.

«Пожалуйста! Спасите моего ребёнка!»

— Нет, мама! — закричала Ирета.

В этот момент раздался пронзительный крик:

— А-а-а!

В тот же миг маленькая фигура кубарем покатилась по земле.

Ирета и её мать вздрогнули от неожиданности и повернули головы на источник крика.

Фигура — молодая женщина — ползла по земле с растрёпанным видом.

Женщина подумала, что другая женщина убегает от монстра, пока та внезапно не подняла голову.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что она не обычный человек.

У неё были две невероятно толстые и пышные косы. На голове были рога.

«Антропоморф?»

У девушки был светлый цвет кожи, типичный для антропоморфов, но она бормотала себе под нос всякие ужасные ругательства.

— Чёрт! — прошипела она.

Девушка швырнула свой маленький палкообразный предмет на землю.

— Я никогда раньше не пользовалась летательным устройством! Откуда мне знать, как им пользоваться? Чёрт! — прорычала она.

В тот же момент голова монстра, устремлённая на мать ребёнка, повернулась к антропоморфу.

— Берегись! — закричала женщина.

Монстр в трансе бросился на полной скорости к антропоморфу, хотя женщина, раздавленная грудой камней, была гораздо ближе.

Антропоморф с трудом поднялась на ноги, а затем зависла над землёй.

Устройство, которое она держала, по-видимому, позволяло ей летать.

Но, похоже, антропоморф никогда им не пользовалась; она выглядела так неустойчиво в воздухе, что, казалось, могла упасть на землю в любую секунду.

Женщина задумалась, был ли какой-то смысл в этом устройстве, когда она смотрела, как антропоморф летит очень низко над землёй. В следующий момент антропоморф уводила монстра прочь от них.

Другой монстр, бегущий на кого-то ещё, также отвлёкся на антропоморфа и бросился в погоню.

— Вы в порядке? — мужчина, который только что едва избежал смерти, подбежал к женщине с криком.

— Мама! — Ирета прыгнула в объятия матери.

— Как этому антропоморфу удалось отогнать монстров...? — пробормотала женщина в изумлении.

Она думала о спасителе, который ответил на её отчаянные молитвы.

Потребовалось немало сил, но мужчине удалось поднять камни, упавшие на женщину.

Пот струился по его лицу, когда он объяснял:

— Эта девушка-антропоморф спасла меня по крайней мере три раза, пока я добирался сюда с западного подъёмного моста.

Женщина посмотрела в изумлении:

— Тебе удалось добраться сюда?

— Да. По какой-то причине монстры продолжали преследовать этого антропоморфа, — ответил мужчина.

Женщина успокаивала плачущую дочь, пытаясь освободить раздавленную ногу.

Она была раздавлена самым большим куском обломков, поэтому её нога не могла пошевелиться ни на дюйм.

Это был лишь вопрос времени, когда другие монстры найдут её.

— Ты можешь освободить ногу? Она застряла? — спросил мужчина.

— Мне конец, — холодно оборвала его женщина. — Пожалуйста, возьми мою дочь. Умоляю тебя.

— Нет, мама! — Ирета скорчилась от страха и зарыдала.

Мужчина переводил взгляд с женщины на её дочь. Он нахмурился.

С трудом он сказал:

— Но...

Остаток его слов заглушил внезапный взрыв.

БУМ!

Трое уже окаменели. Ахнув, они повернулись к взрыву.

Огромный столб пламени взметнулся в небо в том направлении, куда улетел антропоморф.

Пламя сотрясло всю округу, прежде чем полностью исчезнуть.

На самом деле это было похоже на волшебство.

— Что, чёрт возьми, это было...?

Трое безучастно смотрели на то место, где взметнулся огненный столб. Внезапно они увидели маленькую фигуру, проносящуюся по воздуху.

Прищурившись, чтобы лучше рассмотреть, они увидели, кто это был.

Это был антропоморф, пролетавший ранее.

Она быстро приблизилась к ним, затем замедлилась.

Её ступни с визгом проехались по песчаной земле, когда она остановилась.

Она проехала около ста пятидесяти футов, прежде чем остановиться, но на этот раз она не упала на землю.

Тем не менее, она слегка пошатнулась, так как не привыкла к устройству.

Антропоморф даже не заметила, что кончики её волос скручивались и шипели от пламени, когда она мчалась к ним.

Трое поняли, что пылающий столб пламени, который они только что видели, был попыткой антропоморфа избавиться от монстров.

— Отойдите! — скомандовала антропоморф, грубо толкая мужчину за плечи.

Говорят, у антропоморфов огромная сила. Это было правдой.

Антропоморф положила руки на огромный валун. Со стоном она сдвинула его.

Мужчина смотрел на антропоморфа с ошеломлённым видом.

Женщина тоже моргала, ошеломлённая тем, что антропоморф, которые обычно были рабами, помогает ей.

— Б-благодарю вас...

Женщина пришла в себя и начала выражать благодарность.

Однако антропоморф перебила её:

— Как тебя зовут? Меня зовут Какана.

— Н-Нора... — ответила женщина.

— Понятно. Приятно познакомиться, Нора. У тебя вывихнута лодыжка, — констатировала Какана.

Её глаза скользнули по ногам Норы.

Затем она быстро продолжила:

— Хорошо, что при падении твои рёбра не прокололи лёгкие.

— Ч-что?

— Твои рёбра тоже сломаны. Но что случилось с твоей лодыжкой? Ты бежала с переломом? — спросила Какана.

Нора онемела. Она была поражена тем, как антропоморф смогла диагностировать её травмы с одного взгляда.

Нора могла только удивлённо моргать.

Какана тараторила, роясь в своих сумках:

— На, выпей это. Как зовут твою дочь?

— Ирета... — ответила Нора в оцепенении, принимая зелье.

— Ирета, иди сюда. Хорошая девочка, — позвала Какана, затем резко повернула голову.

Нахмурившись, она уставилась на Нору.

Несмотря на свою светлую внешность, Какана выглядела довольно устрашающе с нахмуренным лицом.

— Давай, пей уже. У нас нет целого дня, — приказала антропоморф.

Антропоморфы должны были быть рабами, но, как ни странно, совсем не казалось странным, что Какана ими командует.

На самом деле Нора чувствовала, что совершила какой-то грех, не послушавшись антропоморфа раньше.

Дрожащими руками Нора отчаянно схватила зелье и выпила его залпом.

Зелье было на вкус как свежая мята.

Нора была купцом и зарабатывала неплохие деньги.

Она пробовала всевозможные целебные зелья, но никогда не пробовала такого успокаивающего лекарства.

И его действие было мгновенным.

Нора не верила своим глазам, когда увидела, как её вывихнутая лодыжка вернулась в исходное положение.

Даже дышать стало намного легче.

— Твоему ребёнку нужно дополнительное лекарство, — заметила Какана.

Нора вздрогнула от неожиданности и спросила:

— С моей дочерью что-то не так?

— Она страдает от болезни Вентита. Похоже, это ранняя стадия, — сказала Какана.

Болезнь Вентита была печально известна своей неизлечимостью; от неё не было лекарства.

Когда на глаза Норы навернулись слёзы, Какана небрежно добавила:

— Её трудно заметить на ранней стадии. На, маленькая. Возьми это.

Ирета смотрела на Какану ясными и широко раскрытыми глазами. Она никогда раньше не видела антропоморфа. Но вскоре она очнулась от раздумий и кивнула.

Город превратился в кошмарный ад, где многие жизни висели на волоске, но Какана с лёгкостью могла вдохнуть жизнь обратно в умирающих людей.

Щёки девочки раскраснелись. Она смотрела на Какану, которая теперь казалась ей героиней, с большим восхищением и уважением.

— С-сколько моей дочери осталось жить? — спросила Нора всхлипывая.

Какана удивлённо спросила:

— Ирета страдает от чего-то ещё?

— Что? Н-нет. Вы сказали, что у неё болезнь Вентита...

— И? Я дала ей лекарство, — просто сказала Какана.

— Но я слышала, что Вентиту нельзя вылечить... — пробормотала женщина.

— О, нет. Ей станет лучше от лекарства, которое я ей дала, — твёрдо сказала Какана, озадаченная комментарием Норы.

Затем она быстро дала Ирете ещё два вида лекарств, прежде чем встать.

Если бы кто-то другой сказал ей это, Нора не смогла бы поверить. Но с антропоморфом, стоящим перед ней, было иначе.

Голос Каканы был твёрдым и уверенным, как будто она просто констатировала очевидный факт.

Её слова обладали своего рода силой, которая завораживала других, как магия.

Прежде чем она осознала это, Нора сложила руки в молитве и кивнула.

Какана отряхнула юбку и протянула руку.

Нора тоже протянула руку. Она даже не осознавала, что смотрит на антропоморфа с благоговением в глазах.

Затем она встала как ни в чём не бывало, будто никогда и не была ранена.

Как раз в этот момент лицо Каканы вдруг исказилось в гримасе.

— Нет. Здесь люди. Мы должны увести монстров в другое место, — пробормотала она себе под нос, сжимая подвеску, висящую у неё на шее.

После ещё нескольких бормотаний она приняла решение.

— Я уведу их прямо сейчас.

Затем она поспешно схватила Нору и Ирету за руки.

— Нам нужно уходить. Вы же не хотите умереть, верно? — сказала Какана.

Нора и мужчина нервно кивнули.

Они собрались с силами, чтобы бежать, пока Какана вела их.

По пути Ирета отставала, поэтому Какане пришлось подхватить её и нести на спине, пока она бежала.

Четверо прибыли на городскую площадь, где рано утром проходила церемония.

На площади уже толпилась огромная толпа.

Прозрачный купол окутывал всю площадь. Нора с трудом поняла, что купол на самом деле был магическим барьером.

Какана, держась за колени и тяжело дыша, когда кто-то предложил ей воды.

Старик на площади протягивал ей свою флягу.

— Спасибо, госпожа. Большое спасибо, — пробормотал он.

Всех

на площади спасла Какана.

Тот факт, что она была антропоморфом, не имел значения.

Женщина предстала как божество, обладающее властью над смертью. Она возвращала людей к жизни как акт милости.

Так люди и выжили.

Это было яркое, незабываемое воспоминание для спасённых людей.

Они не могли не почитать Какану как божество.

----------

Том 1 Глава 229

Какана была в ещё худшем состоянии, чем люди, которых она спасла.

Было удивительно, как она вообще не упала в обморок от усталости после того, как спасла столько людей в одиночку.

Её колени и локти были все в ссадинах из-за неопытности в использовании летательного устройства.

Она была не только покрыта пылью с головы до ног, но и грязная и покрытая засохшим потом.

И хотя так думать было непочтительно, люди считали, что Какана выглядит гораздо более святой, чем верховные жрецы в храме.

На самом деле жрецы попрятались.

Они не появлялись, несмотря на то, что так много людей нуждались в их помощи.

— Что? — снова пробормотала Какана себе под нос, сжимая подвеску.

В тот же миг тёмная тень со скоростью стрелы пронеслась по воздуху и ударила в барьер вокруг площади.

БУМ!

Фигура ударилась о барьер, а затем распласталась на земле.

Люди запаниковали, но пришли в себя, когда посреди громкого звука раздался пронзительный голос.

— Не двигайтесь! — прорычала Какана.

Её приказ был абсолютен.

Она пробормотала несколько ругательств себе под нос, прежде чем броситься к месту, откуда донёсся звук удара.

Там она заметила тёмную фигуру.

Из фигуры, упавшей за пределами барьера, хлынула чёрная мана.

Злая энергия сгустилась в этом месте, омрачая небо.

Ни один нормальный человек не смог бы пережить такое падение, но мужчина, распластавшийся на земле, дёргался и извивался.

Его тело гротескно искажалось, кости со щелчком вставали на место. Затем он сел прямо.

У него была тёмная кожа, ярко горящие красные глаза и пара чёрных крыльев на спине, как у летучей мыши.

Это был типичный образ демона из сказок.

— Д-демон! — закричали люди.

— Кя-а-а-а!

— О, Господи!

— Как здесь мог оказаться демон?!

— Это проклятие! Богиня Гелис презирает нас и наслала на нас демона!

Прошло всего несколько секунд, как толпа пришла в неистовство.

Некоторые люди упали на землю, когда у них подкосились колени.

Устрашающее создание уставилось на людей, собравшихся на площади. Его глаза опасно блестели.

— Я гадал, почему мы больше не получаем ману. Значит, все люди собрались и их защищают здесь, да? — прошипел демон.

Когда он взмахнул рукой в воздухе, чёрная мана хлынула из него, принимая определённую форму.

Чёрная мана превратилась в пять воронов, которые взлетели в небо.

Вороны были его информаторами, криками призывавшими других демонов.

Демон облизнул губы раздвоенным на конце, как у змеи, языком.

Он смотрел на Какану, бормоча:

— Здесь есть вкусная добыча.

Из него вырвалось ещё больше тёмной маны, которая мгновенно превратилась в огромную пилу.

Он сжал пилу в руках и нацелил её на барьер вокруг площади.

Он планировал разрезать барьер, как бревно.

Люди были напуганы до смерти, но демон был настолько ужасен, что они не могли даже пошевелиться.

Пила демона была такой огромной, что, казалось, могла разрезать луну.

На мгновение чёрная пила заслонила собой небо.

В тот момент, когда чёрная тень лезвия пилы нависла над головами людей, вспыхнул яркий свет. За ним сразу же последовал скрежещущий звук.

— Джелос! — закричала Какана.

Лица людей побелели, когда они уставились на разворачивающуюся перед ними сцену.

— Это...!

— Рыцарь! Великий рыцарь пришёл к нам на помощь!

Ослепительный золотой свет блокировал огромное оружие демона.

Джелос, поморщившись, быстро оглянулся. Он хотел проверить, всё ли в порядке с Каканой.

Люди были переполнены надеждой и пришли в восторг. Они совершенно забыли, что Джелос был одним из разыскиваемых империей людей.

Мужчина казался каким-то святым ангелом, спустившимся с небес, чтобы спасти их.

В его руке был сверкающий меч, который блокировал злую энергию демона, не давая ей добраться до людей. Рыцарь стоял в самом начале, защищая толпу за своей спиной.

Было очевидно, каким он казался людям.

К тому же его клинок был окружён священным пламенем.

Люди смотрели, их глаза буквально вылезали из орбит.

— Это священное пламя...!

— Я слышал, что много лет назад был великий мечник...

— С тех пор никто не мог использовать магическое пламя, верно?

На площади были самые разные люди.

Был рыцарь, пренебрегавший своими обязанностями и сбившийся с ног, когда начался хаос. Был также раб одного из элитных магов, который спасался бегством.

— Подождите, я видел это лицо раньше...

Люди, которые раньше были рыцарями, вглядывались в лицо Джелоса. Но вскоре они покачали головами.

Они вспомнили, что видели лицо Джелоса на плакате о розыске. Он был якобы сбежавшим рабом.

Но это не имело значения. Битва была в разгаре. Сейчас неважно было, кто он.

— Нет, не может быть, — бормотали люди.

Простые люди, такие как купцы и фермеры, смотрели в пространство, слушая оживлённую болтовню рыцарей и наёмников.

— Я-я никогда не слышал о магическом пламени, которое светится золотым светом.

— О-он, должно быть, страж, посланный богиней Гелис!

Старик, наблюдавший за болтовнёй остальных, наконец закричал в исступлении:

— Богиня Гелис сжалилась над своими творениями и послала героя, чтобы сразиться с демоном!

Люди на площади разразились громкими криками одобрения.

Их крики были почти безумными.

Какана оглянулась, выглядя усталой и раздражённой толпой.

Демон, казалось, был разъярён весельем людей. Он стиснул зубы.

— Посмотрим, как долго вы сможете кричать, — прошипел он.

Шесть демонов появились в небе.

Тьма начала окутывать весь город, пока снег продолжал кружиться.

Люди, которые всего несколько секунд назад радостно кричали, прикрыли рты и мгновенно замолчали, когда солнечный свет над их головами поглотила зловещая тень.

Воздух стал напряжённым, и по всей площади разлилось чувство тревоги.

---

«Похоже, нам придётся сражаться прямо на глазах у всех!» — подумала я.

Я беспокойно расхаживала и оглядывалась по сторонам.

Площадь уже была заполнена людьми.

Если демоны начнут полномасштабную атаку и прорвут барьер, погибнет невообразимое количество людей.

Герои сражались с демонами, стараясь не создавать новых жертв по пути.

Они не проигрывали битву, но магия и навыки демонов были настолько необычайны, что героям было трудно их сдерживать.

— Я сделала почти всё, что могла. И что теперь?

Я использовала летательное устройство, которое дал мне Сноа, и облетела каждый уголок города.

Я думала снова использовать устройство, но если я упаду за пределами барьера, это только создаст героям больше проблем.

— Герои!

— Появились ещё герои! — кричали люди.

Несмотря на хаос, люди были вне себя от радости, видя, как герои сражаются с демонами.

Я тоже смотрела на героев, когда вдруг почувствовала рядом с собой интенсивный взгляд. Меня пробрала дрожь. Я застыла.

По моей коже побежали мурашки, когда в сердце хлынул чистый страх.

Я не хотела поворачиваться, чтобы увидеть, что это, но у меня не было выбора.

Дрожащими глазами я взглянула на бок.

Рядом со мной стоял человек в чёрной мантии, накинутой на голову. Человек выглядел тёмным, как тень.

Увидев фигуру, я быстро поняла, что это не человек.

«Это демон».

Меня внезапно охватил страх, и я подняла голову.

В храме Хвильямс появились шесть демонов.

Ещё шесть демонов бегали по крышам и сражались с героями.

Герои по очереди пытались одновременно сдерживать двух демонов.

«Если все шесть демонов там. Тогда... кто тот, что рядом со мной?»

Я снова повернулась, чтобы посмотреть на фигуру в тёмной мантии, стоящую за пределами барьера.

Он прижал указательный палец к губам и беззвучно произнёс: «Тсс».

Я думала, не приняла ли я обычного человека за демона.

Однако я не ошиблась. Его рука была цвета чёрного жемчуга.

Из-под капюшона пара ярко-красных глаз блестела, как два рубина, мерцающих в лунном свете.

Он медленно поманил меня.

Он напоминал мне саму смерть.

У меня не было планов сделать хотя бы шаг за пределы барьера.

Я не могла терять время. Я должна была рассказать героям о таинственном человеке с помощью телепатии.

Но прежде чем я успела это сделать, мужчина бросил сквозь барьер какой-то чёрный предмет.

Предмет легко прошёл сквозь барьер. Это не мог быть монстр, но его вид был не менее гротескным.

Предметом была человеческая кукла, обожжённая заживо. Она выглядела проклятой. Я представила, что прикосновение к ней, вероятно, будет смертельным.

Я нервно сглотнула.

Все смотрели в небо, не замечая стоящего рядом мужчину.

Мужчина снова поманил меня.

Я сделала вид, что не заметила его жеста, и отвела взгляд.

«С-сначала давайте что-нибудь сделаем с этой куклой».

Я неохотно подошла к кукле и внимательно её осмотрела.

Малейшее прикосновение к ней, несомненно, привело бы к мгновенной смерти.

Я огляделась и подняла с земли сухую палку.

Я собиралась использовать палку, чтобы вытолкнуть куклу за пределы барьера.

Но я не могла заставить себя сделать это. Я просто стояла рядом с куклой, казалось, целую вечность.

«Просто выбрось её и перестань обращать на него внимание», — решила я.

С помощью палки я начала подталкивать куклу, отодвигая её к краю барьера.

Я толкала куклу, пока не достигла пустого места, где никого не было. Когда я увидела край барьера, я вздохнула с облегчением.

Вот оно. Я наконец-то могла избавиться от этой отвратительной вещи.

Однако, как только моя палка собиралась поддеть край куклы, глаза куклы распахнулись. Её рука в мгновение ока схватила палку.

Я была так ошеломлена, что чуть не упала в обморок.

— И-и! — ахнула я.

Мои колени дрожали от шока. Мне было трудно стоять прямо.

Кукла всё ещё сжимала палку.

Я отпустила её, прежде чем какая-нибудь неудача не перешла на меня. Затем я как сумасшедшая отряхивала руки.

Именно тогда я встретилась взглядом с демоном, стоящим рядом.

Он указал пальцем на людей.

Хотя он ничего не говорил, мне казалось, что я понимаю, что он говорит.

Он угрожал мне. Если я не выйду за пределы барьера сию же секунду, он сотрёт площадь в пепел.

Конечно, он сделал бы то же самое, если бы я предприняла что-то подозрительное, включая попытку связаться с героями.

Но я проигнорировала его. Я уже собиралась поднять палку, как мужчина поднял руку.

Он соединил большой и средний пальцы так, как будто собирался щёлкнуть ими.

Или, возможно, применить магию.

«О, чёрт...»

У меня не было выбора. Я пыталась держаться, но это был конец.

Я закусила губу, затем медленно вышла за пределы барьера.

Мужчина не двинулся с места сразу.

Он просто пристально смотрел на меня, пока я не подошла достаточно близко.

Когда я была рядом, он схватил меня за воротник и усмехнулся.

— Ты более наивна, чем я думал, — сказал он.

Я слушала его, слишком ошеломлённая, чтобы сопротивляться. Когда я поняла, что он обманул меня, я резко подняла голову.

— Что? — спросила я.

— Что я могу сделать с обычной обожжённой куклой? — пробормотал он.

— Обычной куклой?

Мужчина криво улыбнулся:

— Я всего лишь облил её зельем. В храме есть всевозможные зелья.

Я уставилась на него в шоке, чувствуя, что меня ударили в спину.

— Было забавно смотреть, как ты пытаешься спасти этих людей. Это похвально. Не так много людей в этом мире, как ты, знаешь, — сказал он.

Он про

должал хихикать от радости. Что же он находил во всём этом такого забавного?

— Поэтому в тебе пробудилась небесная сила? Это всё объясняет, — пробормотал он, прежде чем крепче сжать меня.

Когда я стояла в оцепенении от шока, демон снова схватил меня за воротник. Затем он потащил меня внутрь полуразрушенного здания.

----------

Том 1 Глава 230

— В любом случае, от тебя исходит такой восхитительный аромат. Но антропоморфы обычно пахнут так вкусно, потому что в их жилах течёт ангельская кровь, — сказал демон.

Внутри разрушенного дома он притащил старый деревянный стул и сел, скрестив ноги.

Унылая тёмная мана вокруг него проникала в мою одежду, словно обладала собственной жизнью.

Я испытывала нечто подобное, когда столкнулась с Бартом. И всё же я не могла привыкнуть к этому, сколько бы раз это ни случалось.

— О, у тебя даже нет печати, — удивлённо сказал демон.

— У-у-гх...

— Если ты не последовательница ангелов, значит, ты пробудила небесные силы сама? Полагаю, это возможно. Антропоморфы несут в себе семена ангелов, — таинственно пробормотал демон. — У тебя, должно быть, довольно благородный ум, да?

Я некоторое время оставалась в оцепенении. Наконец я пришла в себя. Я моргнула и подняла глаза.

Затем, понизив голос, я спросила:

— Благородный ум...?

— Семя, оставленное ангелами, проросло внутри тебя. Не каждому дано такое, — сказал он.

Но я всё ещё не могла понять его. Я уже собиралась наклонить голову, как внезапно по моему позвоночнику пробежал холодок.

«Что это за дежавю?»

Я стиснула зубы, гадая, откуда берётся это таинственное беспокойство.

Мои конечности слегка дрожали. Что-то всплывало в моём сознании.

Я слышала что-то подобное раньше. Я была в этом уверена.

Но где? Кто говорил такие вещи?

«Душа настолько чистая, что в ней прорастёт семя. Ну же, открой глаза. Оно ждёт».

Это была моя сестра. Она сказала это во сне.

Тревожные воспоминания, погребённые под слоями пыли, внезапно всплыли в моём сознании.

Мне приснился этот сон, когда мы с героями искали вход в Квалитимиум.

Как я смогла внезапно это вспомнить? Я понятия не имела.

Будто кто-то намеренно заронил это воспоминание в мою голову. А затем, когда представилась возможность, извлёк его.

— Что ты имеешь в виду? — хрипло сказала я.

Мои глаза были устремлены в пол. Я так нервничала, что язык не слушался меня.

— Ч-что ты имеешь в виду, когда говоришь, что семя, оставленное ангелами, проросло во мне...? — спросила я.

— Ах, да. Прошло много времени. Полагаю, люди этого поколения не знают. Разумеется, — язвительно сказал демон с насмешкой. — Эти высокомерные ангелы установили такие жёсткие условия. Но ни одному антропоморфу так и не удалось заставить семя прорасти. Так что неудивительно, что это забылось.

Демон криво наклонил голову. Он изучал моё лицо, затем внезапно встал.

Затем он начал ходить вокруг меня, пока я стояла в оцепенении.

В полуразрушенном здании было тихо, как в могиле.

Маленькие камешки, раздавливаемые ногой демона, звучали особенно громко.

Его шаги хрустели, пока он лениво кружил вокруг меня. Затем он остановился.

Я чувствовала холод его энергии на своей спине.

Ладони моих рук были влажными от пота.

— В твоих жилах течёт кровь ангелов. Ты ведь знаешь об этом, не так ли? — прошептал он мне на ухо.

Каждый раз, когда он открывал рот, я чувствовала его ледяное дыхание. Это было страшно, как порыв ветра, врывающийся в глубокую и тёмную пещеру.

Я прикусила нижнюю губу и отчаянно кивнула.

Он продолжил:

— Это значит, что ты также можешь использовать их силы. Но ты не можешь пользоваться ими по своему желанию. Как ты можешь, с таким хилым телом? Не так ли?

— ...

— Итак, ты должна тренироваться и пробуждать эти силы самостоятельно, как начинающие маги, отчаянно пытающиеся прочувствовать свою ману.

Переносица его носа приблизилась к моему затылку.

Демон глубоко вдохнул, наслаждаясь сладким ароматом моей крови. Он сдерживал улыбку. Его лицо сияло предвкушением, как будто он собирался съесть кусок сочного стейка.

Я больше не могла это терпеть.

Я извернулась, пытаясь вырваться из его хватки.

Однако, прежде чем я успела сделать хотя бы шаг, демон грубо схватил меня за запястье.

— Отпусти — а-а-а!

Моё тело беспомощно прижали к стене.

Когда затылок ударился о твёрдый камень, в голове болезненно зазвенело.

Моё тело безвольно обмякло, и он прижал меня к стене, словно собираясь раздавить одним движением.

Он прижал мои плечи, чтобы я не могла пошевелиться. Я дёргала конечностями, пытаясь оторвать его руки от своего тела, но это было бесполезно.

Для него это было забавным развлечением, и, судя по всему, он не собирался его прекращать.

Я уставилась на него с ненавистью.

— Отпусти меня! — закричала я.

— Как мне повезло, что я полностью завладел человеческим телом. Иначе я не смог бы наслаждаться твоим великолепным ароматом.

— Я сказала, отпусти!

— Твой аромат... а-а-х... пьянит, — пробормотал демон.

Его глаза закатились, а ресницы задрожали в экстазе.

— Я не хочу, чтобы другой демон забрал тебя. Если ты отдашь мне свою ману, я буду хорошо о тебе заботиться. Я бы обращался с тобой как с принцессой. Что скажешь? — сказал он.

Холодок пробежал от макушки до кончиков пальцев ног.

Я откинула голову назад, чтобы оказаться как можно дальше от него, но вскоре моя голова упёрлась в холодную и неподвижную стену.

Он усмехнулся:

— Мне считать это «нет»?

Я даже не хотела ему отвечать.

Я лишь извивалась, пытаясь освободиться от отвратительных испарений, которые он источал.

Демону не было никакого дела до моих чувств.

Когда я замолчала, он перестал уговаривать меня словами и начал наслаждаться своей игрой, больше не сдерживаясь.

— Как такое возможно? Как антропоморф смог пробудить силу ангела до такой степени...? — прошептал он в изумлении.

Я тяжело дышала.

Демон приподнял мой подбородок, открывая больше гладкой шеи.

Когда он снова понюхал меня, у меня невольно выступили слёзы. Маленькие слезинки скатились по моим щекам.

Мне так хотелось освободиться от него.

— Ты, возможно... мучила себя? — спросил он.

— Отстань от меня!

— Сколько яда ты вынесла? — Демон облизнул губы и продолжил: — Ты должна была принимать несколько видов яда каждый день, чтобы достичь такого уровня. Не так ли?

— Что... ты имеешь в виду... — прохрипела я.

— Твоё ничтожное тело антропоморфа превращается в тело ангела. Ты отравляла себя, чтобы пробудить дремлющую внутри тебя силу ангела. Я прав? — спросил демон.

Я не знала.

Человеком, который мог бы ответить на этот вопрос, вероятно, была Марина Исориха.

«Так вот оно что?»

Была ли это истинная причина, по которой она ловила, запирала и ставила эксперименты на антропоморфах?

Но с какой целью?

И откуда она вообще об этом узнала?

Если Марина Исориха работала на демона, то почему этот демон передо мной ничего не знал о её экспериментах?

— Ты должна была принимать ровно столько яда, чтобы балансировать на грани жизни и смерти, не умирая. Это, должно быть, было ужасно, но ты выдержала. Мне интересно; что ты делала после изменения своего физического состояния? — спросил демон.

— Зачем ты меня об этом спрашиваешь? — ответила я.

— Ну, очевидно, потому что я никогда не видел антропоморфа с такими идеально пробуждёнными силами, как у тебя, — демон продолжал болтать, причмокивая губами. — Твоё тело превратилось в тело настоящего ангела. Осталось лишь дело времени, когда ты соприкоснёшься с демонической энергией, чтобы пробудить свою ангельскую ману.

Я нахмурилась.

Демон с прищуром посмотрел на меня в тишине.

Затем он лениво сказал:

— Или ты не знала всего этого?

Я не ответила.

Демон продолжал смотреть на меня и добавил:

— Ангельская мана имеет свойство нейтрализовать отрицательную ману демонов.

— ...

— Как состязание сил. Всё просто, — демон улыбнулся, прищурив глаза. — У тебя тело ангела. Интересно... Останется ли твоя чистая мана пассивной и позволит моей демонической мане поглотить тебя?

— ...

— Как странно. Ты действительно выглядишь так, будто ничего этого не знаешь.

Наконец демон ослабил хватку и сделал несколько шагов назад.

Я схватилась за шею и плечи, которые были крепко прижаты, когда распласталась на земле.

Я кашляла до хрипоты, пока моё лицо не покраснело.

— Это странно. Очень странно. Похоже, тебя пробудили намеренно, так как же ты можешь не знать?

Он пнул меня в бок, пока я ползала по полу.

Он выбил из меня дух. Волна боли пронзила моё тело, как электрический разряд.

Я схватилась за бок и покатилась по полу, не в силах даже крикнуть от шока от удара.

Он взобрался на моё дёргающееся тело и прижал моё горло своей огромной рукой.

— Скажи мне. Кто пробудил твои силы? Не похоже, чтобы ты сделала это сама, — прошипел он.

— А-а-гх, а-а-а...! — прохрипела я.

— Конечно, я не сомневаюсь в твоей способности пробудить силу ангела. Я просто объясняю, чтобы ты не поняла меня неправильно.

Он отвлёкся. Но к этому моменту я уже не могла понять, о чём он говорит.

Мой разум был пуст.

Горячая кровь застыла в горле, не в силах подняться к голове. Я чувствовала, что кровеносные сосуды там могут лопнуть от его хватки.

«Чёрт возьми, я бы хоть что-то сказала, если бы он меня отпустил...»

У всех демонов что-то не в порядке с головой? Мне так надоело иметь с ними дело.

Демон, погружённый в воспоминания о далёком прошлом, продолжал бормотать себе под нос. Он даже не замечал, что я борюсь за дыхание.

Я думала, что он умный, но ошиблась.

Он ничем не отличался от безумца в припадке маниакального бреда.

— Давным-давно были и другие, похожие на тебя, хотя это было редкостью. Вы все родились такими? Или вас всех выбрала эта богиня Гелис, по которой вы все так без ума? Как люди, подобные тебе, так бескорыстно спасают чужие жизни?

— У-у-гх... Хмф...

— Забавно, что ангелы говорят, что у таких людей, как ты, «святые умы».

Демон приблизил своё лицо к моему покрасневшему и мокрому от слёз лицу.

Он продолжил:

— Я знаю наверняка одно. Такие люди, как ты, обретают силу, которая в конечном итоге сравнится с силой архангела. Ты знала это?

Не в силах больше сопротивляться, моё тело обмякло.

Моё зрение затуманилось.

— Сила того, кто ведёт ангелов. Твоя мана обретёт эту силу. Насколько же сладкой тогда будет твоя мана? Как я могу не волноваться? — сказал он.

Затем он широко раскрыл рот.

Несмотря на человеческое тело, каждый зуб во рту был острым, как бритва, клыком.

Как только демон полностью завладевал человеческим телом, оно постепенно становилось всё менее человечным.

Демон наклонил голову вперёд, словно собираясь вонзить зубы в мою шею.

В этот момент я заметила что-то краем глаза.

Это была маленькая девочка, крепко прижимающая к себе плюшевого мишку. Она выглядела напуганной.

«Ирета?» — смутно подумала я.

Мои глаза уже были полузакрыты. Внезапно они широко распахнулись.

«Подожди? Как? Почему она здесь? Она пошла за мной?»

Маленькая девочка была вся в слезах и смотрела на демона.

Затем, приняв решение, она закусила губы и бросилась на демона. Демон, нависший надо мной, пока не замечал её.

Маленькая девочка, казалось, набралась храбрости, потому что демон, в отличие от монстров, по крайней мере выглядел как человек.

Это было невероятное решение для маленькой девочки, но у меня сердце ушло в пятки, когда я увидела, как она бросается на демона.

Страх охватил меня. Что, если ребёнок умрёт? Первое, о чём я подумала, была Нора.

«Как она могла позволить своей дочери уйти одной?»

Площадь была заполнена людьми. Все были в исступлении, наблюдая за невероятной битвой в небе.

Нора, должно быть, тоже была поглощена этим зрелищем.

— Не трогай её — кя-я-а! — закричала Ирета

.

Как только она ударилась о тело демона, её отбросило.

Тело ребёнка было слишком маленьким и мягким, чтобы сдвинуть тело демона, твёрдое, как камень.

Но этого было достаточно, чтобы вывести его из себя.

Его долгожданная трапеза была прервана. Демон раздражённо рыкнул и обернулся.

----------

Том 1 Глава 231

Как только когти демона оторвались от моей шеи, я наконец смогла вздохнуть.

— Ха-а-а! — выдохнула я и перевернулась. Земля, казалось, кружилась подо мной.

Я с трудом приподнялась на руках, затем заставила свои руки двигаться.

У меня на шее висели два ожерелья. Я схватила то, на котором был свисток, и сунула его в рот.

Раздался тихий писк. Я была слишком бездыханна, чтобы дуть в свисток громче.

«Услышал ли Фокси это? Или было слишком тихо?»

Фокси в данный момент выполнял мой приказ защищать Вивроса.

Прибежать ко мне не было проблемой. Божественное существо могло прыгать сквозь пространство, чтобы найти меня.

Проблема была в том, что я дунула в свисток слишком тихо.

Но у меня не было ни сил, ни времени, чтобы дунуть снова.

— Кя-я-а-а! — закричала Ирета.

Она споткнулась, что, к счастью, помогло ей уклониться от атаки демона.

Я даже не заметила осколков стекла, впившихся в мои ладони, когда бросилась к Ирете.

И слава богу, что я это сделала.

Нечто чёрное, похожее на грабли, с силой ударило по полу, где только что споткнулась Ирета.

— Нет ничего, что я ненавижу больше, чем быть прерванным, — проворчал демон, скрежеща зубами. — Любой, кто посмеет встать у меня на пути, должен умереть.

Он был в ярости и почти обезумел.

С невероятной силой я прижала Ирету к себе и выбежала из здания.

Поскольку я несла её, я не могла держать подвеску, чтобы предупредить героев.

«Но я должна предупредить героев!»

К сожалению, Фокси, должно быть, не услышал звука моего свистка.

Если бы он услышал, то появился бы сразу же.

Тёмная мана быстро преследовала меня, как моя собственная тень.

Не медля, мана обвилась вокруг моей талии и с силой потянула меня назад.

Мой живот, казалось, мог лопнуть от рывка.

— А-а-а! — я попыталась подавить крик и крепче сжала Ирету.

Если бы я отпустила ребёнка, когда меня тащили обратно к демону, она бы вылетела из моих рук.

Это было так изнурительно и больно. Казалось, всё моё тело разваливается. Но ещё оставалась надежда.

Во-первых, мой план заключался не в том, чтобы сбежать от демона.

К счастью, мана сковывала только мою талию.

— Ирета, видишь свисток на моём ожерелье? — сказала я.

Ребёнок кивнул.

— Дуй в него, быстро! — приказала я.

Как только я поставила её на землю, Ирета прижала свисток к губам.

Как только мои руки освободились, я поспешно порылась в своей волшебной сумке.

Я нащупала гладкий флакон, открыла его и выплеснула содержимое прямо в лицо демона.

В тот же момент раздался громкий и чистый звук свистка.

У-у-у-у-у-у!

— А-а-а-а!

Демон, которого окатило «Святостью», закорчился от боли и отступил.

Моё тело, освободившееся от его тёмной маны, покатилось по земле.

В тот же миг Фокси прыгнул сквозь пространство и приблизился ко мне.

Я поспешно вытерла рукавом кровь, стекающую с головы, и закричала:

— Взять его, Фокси!

Без промедления Фокси прыгнул и вцепился в плечо демона.

Я открыла ещё один флакон «Святости» и заставила его содержимое влиться в кричащий рот демона.

Я использовала это же зелье, чтобы изгнать демонов из тел героев.

Но демон передо мной полностью контролировал человеческое тело. Поэтому я не знала, будет ли зелье столь же эффективным, но это было лучшее, что я могла сделать.

Фокси сжал зубы, чтобы демон не мог двигаться.

Демон извивался, как жук, опрысканный пестицидом. Я открыла ещё один флакон и вылила его содержимое в рот демона.

«Если бы я знала, где находится его кровавая скрижаль, было бы намного проще избавиться от него», — с сожалением подумала я.

В этот момент тело демона начало рассыпаться в воздухе, словно он всё это время был миражом.

— Проклятие. Я тебе за это заплачу! Помяни мои слова... — прошипел демон, растворяясь в воздухе.

Я не была уверена, что именно произошло, но мои ноги подкосились. По крайней мере, на данный момент я его прогнала.

Я рухнула на землю и посмотрела на плачущую Ирету.

У меня болела голова, и каждый мускул в моём теле ныл.

— Кью, — жалобно заскулил Фокси и лизнул кровь с моего лба.

Я вздохнула.

— Я так устала...

Я схватилась одной рукой за лоб, позволяя телу отдохнуть.

Стоило ли ругать Ирету за то, что она пошла за мной? Или похвалить за храбрость? Я не знала.

«В любом случае, Ирета спасла мне жизнь. Если бы она не появилась...»

Я покачала головой, отгоняя страшные мысли о том, что могло бы произойти.

Затем я нежно погладила ребёнка по голове. Она так рыдала, что мне было неловко её ругать.

К тому же демон так долго душил меня, что я едва могла говорить.

«Я использовала все свои зелья, чтобы лечить других людей».

Вздохнув, я сжала дрожащие колени.

Мне нужно было выбираться отсюда. Быть за пределами барьера было опасно.

Даже когда по моему лицу текли слёзы, я подхватила Ирету на руки. Она смотрела на Фокси, божественное существо. Затем я посадила её на спину Фокси.

Я тоже последовала её примеру и забралась на спину Фокси.

К этому моменту Фокси вырос ещё больше, став крупнее медведя.

«О, боже. Мы привлечём к себе столько внимания».

Фокси выглядел великолепно... Нет, необыкновенно.

У него была серебристая шерсть и таинственные самоцветы — или, возможно, белые рога — на голове.

По сравнению с другими зверями он определённо привлекал внимание.

Но возвращаться на городскую площадь пешком было бы плохой идеей.

Было бы кошмаром, если бы по пути нас увидел монстр.

«Почему герои не поняли, что ко мне приблизился демон?» — гадала я.

Как бы герои ни были заняты боем, они обычно появлялись, когда чувствовали, что что-то не так.

Так было всегда.

«Но демон рассеялся, как мираж. Возможно, это не его настоящее тело».

Я задумалась.

«Он исчез... как информатор».

Я смогла быстро вернуться на площадь, так как здание находилось недалеко.

Когда я приблизилась к площади, там уже царил переполох.

Люди, казалось, сблизились, пережив это вместе. Все помогали Норе, потерявшей из виду дочь.

Она была на грани обморока, сидя у фонтана.

Я помогла Ирете спуститься с Фокси, чтобы она могла воссоединиться с матерью.

— Мама!

Именно тогда все повернулись к нам.

Естественно, они заметили не только Ирету, но и Фокси.

Когда люди уставились на нас блестящими глазами, я закрыла глаза и покорно опустила голову.

«О, чёрт. Я слишком устала для этого».

Если бы могла, я бы хотела как можно скорее слезть с Фокси.

Я не хотела привлекать ещё больше внимания, чем уже привлекла.

Но как только я слезу, Фокси, несомненно, уляжется прямо на площади.

— Я-я знал. Она не обычный антропоморф... — бормотали люди.

— Я никогда не видел такого зверя.

— Я никогда не видел, чтобы антропоморф ездил на таком мистическом существе...

Благодаря моему острому слуху я слышала, что бормотали все.

Я неохотно смирилась со своей участью.

Даже я считала, что выгляжу белой вороной.

Я была странным антропоморфом, который привлекал демонических монстров и ездил на каком-то мистическом существе.

«Как я до такого докатилась?»

Я отбросила замешательство и подняла голову, чтобы оценить ситуацию.

После того, как меня так швыряло, мне было больно даже напрягать шею и поднимать голову.

Я чувствовала, что пытаюсь сдвинуть с шеи огромный валун.

Застонав, я быстро оглядела площадь.

Герои не только сражались с демонами, но и пытались защитить площадь. Поэтому битва затягивалась.

Герои отчаянно оттесняли демонов, чтобы перенести битву в другое место, но демоны продолжали рваться к городской площади.

Вдалеке силуэты героев и демонов то уменьшались, то увеличивались, приближаясь и удаляясь, как маятник.

«Было бы намного проще, если бы они могли сражаться в другом месте».

Я закусила нижнюю губу.

«Разве не было бы проще, если бы я отправила Фокси на помощь?»

Я сжала свою волшебную сумку, лежащую рядом.

У меня ещё оставались дополнительные флаконы «Святости».

После того, как герои были одержимы демонами, я сделала несколько запасных на всякий случай.

«Если я смогу использовать их против демонов, разве это не будет лучшим способом покончить с этим кошмаром?»

Мне было горько от того, что единственное, что я могла сделать, — это создавать зелья.

Конечно, самым идеальным решением было бы каким-то образом изолировать демонов, найти их кровавые скрижали и разбить их.

Но как мне найти их кровавые скрижали?

Было слишком опасно выходить за пределы барьера.

«К тому же я даже не знаю, находятся ли кровавые скрижали поблизости».

Внезапно у меня закружилась голова. Я прислонилась лбом к шее Фокси.

Я повернула голову в сторону и сосредоточилась на дыхании. Внезапно я заметила фонтан на городской площади.

Фонтан был построен после возведения храма Хвильямс и являлся символическим памятником города.

Стояла середина зимы, но какое-то магическое устройство, казалось, не давало воде замёрзнуть.

Небо потемнело из-за демонической энергии в воздухе. Только статуя богини Гелис стояла в своей поразительной белоснежной красе.

Фонтан был огромным. Это был знак благодарности многочисленным спонсорам, поддерживавшим храм.

Я взглянула на статую богини. Скульптор, должно быть, работал много дней и ночей, чтобы создать этот шедевр.

У подножия благородной статуи вода низвергалась водопадом, разбрызгивая капли повсюду.

Капли воды.

В моей голове промелькнула мысль.

Я сжала губы и встала.

Мои натянутые мышцы заныли, когда я попыталась встать.

Я покрылась холодным потом и прошептала Фокси:

— Иди к фонтану, Фокси. Сейчас.

Фокси беспокоился обо мне и беспомощно рычал, но пошёл к фонтану.

Толпа, кишащая на площади, расступилась, чтобы дать нам дорогу. Это казалось странным.

Я чувствовала, что сейчас по дорожке расстелют красную ковровую дорожку и посыплют разноцветными цветами.

С кривой усмешкой я похлопала Фокси по спине.

— Поехали.

Люди пристально смотрели на меня с почти фанатичной преданностью, пока я шла к фонтану.

Воды было достаточно.

Проблема была в количестве «Святости», которая у меня была.

«Этого не хватит. Мне нужно сделать больше. Но смогу ли я сделать нужное количество?»

Лёгкий страх пробежал по мне, когда я ласково прошептала Фокси:

— Пригнись для меня.

Фокси, понимая меня, пригнулся.

Я проигнорировала пульсирующую боль и слезла со спины Фокси. Затем я села на край фонтана.

Фонтан был сделан из мрамора, холодного, как лёд. Он остудил жар с моих бёдер.

Я вздрогнула на мгновение, а затем порылась в своей волшебной сумке, чтобы достать флаконы.

У меня было десять зелий «Святости».

Сначала я добавила очиститель, чтобы очистить воду в фонтане.

Затем я открыла флаконы и вылила в него все зелья «Святости».

Люди, которые наблюдали за мной, переглянулись и зашептались.

Я уже ожидала негативной реакции, но всё равно не могла не вздохнуть при мысли о том, что придётся их уговаривать.

— П-прекратите! — закричали люди.

У меня даже не было сил спорить с ними. Люди приблизились ко мне с шокированными лицами. В конце концов, они собирались попытаться остановить меня.

— Разве вы не видите, что это статуя богини Гелис? — сказал кто-то.

— Это просто фонтан, — парировала я.

— Вы ничего не знаете, не так ли! — закричал он. — Этот фонтан ничем не отличается от св

ященной реликвии! Нельзя так безрассудно прикасаться к нему.

— Д-да, именно. Я не знаю, что вы делаете, но лучше бы вам остановиться...

— Я даже не прикасалась к статуе, — отрезала я.

Моё горло так распухло, что голос звучал сломанно и хрипло.

— Вы хотите сказать, что вода в этом фонтане — святая вода? — спросила я.

----------

Том 1 Глава 232

Люди заколебались и нервно посмотрели на меня.

Они не могли кричать на свою спасительницу, поэтому просто столпились вокруг меня.

Когда Фокси предупреждающе зарычал на них, люди сделали несколько шагов назад.

Я решила просто проигнорировать их и вернулась к своей работе.

Я опустила руку в фонтан и оценила, насколько моя мана разбавилась в воде. Так я могла судить, нужно ли добавлять ещё зелий.

«Ещё немного. Я смогу сделать это, используя те ингредиенты, что у меня есть».

Я достала из своей волшебной сумки ингредиенты для создания «Святости».

Я отмерила и отложила точные ингредиенты, чтобы иметь возможность создать больше зелий в случае чрезвычайной ситуации.

Я очистила разум и осторожно достала ингредиенты.

Мужчина, который нервничал рядом со мной, больше не мог стоять и смотреть.

Он закричал:

— Если вы разгневаете Гелис, хранительницу площади...!

Я была измучена.

Честно говоря, мне даже не хотелось пошевелить пальцем. Но я готовилась защитить эти жизни.

Я знала, что мужчина кричит на меня, потому что не осознаёт серьёзности ситуации.

Но я устала и быстро раздражалась.

Жар прилил к голове, затылок напрягся.

Я массировала затекшую шею, делая глубокий вдох.

К чёрту богов. Герои и я — те, кто сейчас защищает людей. Но мне хотелось всё бросить, когда они постоянно мешали.

Я старалась быть понимающей и терпеливой. Это требовало всех моих усилий.

Даже сейчас ситуация была отчаянной. Я понимаю. Люди боялись, что может случиться что-то плохое.

Страх — особенно страх смерти — лишал людей рассудка и заставлял их взывать к помощи богов.

Люди были слабыми существами.

Я всё это понимала, но всё равно не могла не раздражаться. Моё терпение было на исходе.

В конце концов, жители считали героев посланниками богини Гелис.

Я холодно опустила глаза и вспомнила, что сказал демон, выманивший меня за пределы барьера.

По его словам, были те, кто неустанно работал, чтобы спасать жизни других.

Они были как будто специально избраны Гелис.

Демон даже сказал, что избранной была я.

По-видимому, у меня был не только благородный ум, но я также была антропоморфом, чья мана соперничала с силой архангела.

Если ангелы действительно были существами Бога, разве люди не должны были следовать моему слову?

Разве я не была единственной спасительницей, посланницей Бога, которая могла помочь глупым, жалким душам? Так почему же люди были так расстроены?

Моё зрение, казалось, затуманилось. Я крепко зажмурилась.

Тот бок, куда демон пнул меня, пульсировал от боли. Мне становилось трудно дышать.

Ладони моих рук были исцарапаны осколками стекла. Теперь они были покрыты запёкшейся кровью.

Жгучая боль заглушала все остальные ощущения в руках.

Было так больно, что мне пришлось открыть глаза, чтобы убедиться, что предмет в моей руке действительно был коробкой с ингредиентами.

Но теперь, когда зрение затуманилось, даже если я открывала глаза, я не могла разобрать.

Моя голова стала туманной, будто её поглощала тьма.

Я была так изнурена, что мне хотелось просто потерять сознание.

Я достигла своего предела.

И поэтому, в надежде, что меня больше никто не прервёт, я сказала:

— Как вы считаете, кто это существо? Зверь?

Я надеялась, что никто больше не будет действовать мне на нервы.

— Это существо — божественное создание, — продолжила я, указывая на Фокси.

— Я пытаюсь спасти вас, так что, пожалуйста... Просто послушайте меня.

После моих слов Фокси издал долгий, горловой рык.

Вся площадь мгновенно замолчала, услышав, что Фокси был божественным существом.

Их молчание было таким же тяжёлым, как если бы только что началась Суббота Гелис.

Над нами всё ещё шла ожесточённая битва, но никто не поднимал головы, чтобы посмотреть на неё.

Затаив дыхание, люди смотрели на божественное существо, сияющее серебряным светом.

Затем они смотрели на меня, маленькую фигурку с растрёпанным видом, сидящую рядом с существом.

Я опустилась, прислонившись к фонтану. Моя рука была опущена в прозрачную воду.

Вокруг меня были красивые флаконы, которые я сама выбрала, а также редкие травы и ингредиенты.

Божественное существо осторожно слизывало кровь, стекающую с моего лба.

Затем Фокси свернулся своим величественным телом, чтобы поддержать меня, не давая мне упасть.

Где-то в толпе я услышала, как кто-то сглотнул.

Теперь я чувствовала уверенность, что никто не остановит меня.

Мои веки тяжелели от сна. Я медленно моргала.

«Я должна поторопиться и создать зелья...»

Я выливала ингредиенты «Святости» по одному в фонтан.

Молочные слёзы божественного существа мерцали, как расплавленный жемчуг.

Чешуя русалки блестела так же ярко, как будто была сделана из голубой крови морского бога.

Весенний цветок, который распускается первым, красиво колыхался на ветру.

Драгоценные ингредиенты сверкали, как священные предметы, когда они падали в фонтан.

Люди молча и напряжённо смотрели на это зрелище.

Я закрыла глаза и вздохнула.

Я собрала довольно много маны внутри себя, но у меня было недостаточно, чтобы превратить всю воду в фонтане в «Святость».

Однако я не могла позволить людям оставаться под пристальным взглядом демонов.

«Я должна сделать это правильно».

Я закрыла глаза.

«Я не могу позволить себе потерпеть неудачу».

Я собрала ману, парящую в воздухе. В тот же миг я вытолкнула только что поглощённую ману в фонтан.

За считанные секунды я уже израсходовала всю ману, которую сконцентрировала в нижней части живота.

Когда я начала выжимать каждую каплю маны из своего тела, мой желудок свело судорогой. Холодный пот струился по мне.

Я изо всех сил старалась ощутить ману, прилипшую к моей коже в небольших количествах.

В то же время я пыталась игнорировать боль, пронзающую меня.

Но даже если бы я использовала каждую часть своего тела, чтобы собрать свою ману, я не могла сказать, смогу ли я превратить весь объём воды в «Святость».

У меня было недостаточно маны. Мне нужно было гораздо больше. Не той маны, что была у меня.

Мне нужна была плотная мана.

Моё дыхание было прерывистым, тело дрожало. Я была так истощена, что, казалось, должна была уже много раз потерять сознание.

Моё сознание угасало, но я заставляла себя оставаться в сознании.

Слёзы выступали из глаз и текли по щекам.

Полная злобы, я уставилась в пустоту.

Я стиснула зубы и подумала: «Он сказал, что я обладаю силой той, кто ведёт ангелов».

Я не желала такого тела, но вот я здесь, превращённая в идеальный сосуд благодаря Марине Исорихе.

Это был идеальный сосуд для силы архангела.

Я знала, насколько сладкой и соблазнительной эта сила будет для демонов.

«Хочешь попробовать использовать силу архангела?» — подумала я, уговаривая ману, прилипшую ко мне, собраться в моём животе.

Я сжимала кулаки, пока ладони не начали кровоточить.

Горячие слёзы падали на землю.

«Я использую тебя, так что дай мне силу созидания. Вдохни свою силу в источник жизни, который я создала своими руками».

Приди. Войди в моё тело и стань моим.

Стань чудом, чтобы спасти людей.

Мои руки сделают это возможным.

Внезапно вокруг меня разразился взрывной ветер.

Люди закричали, падая на спины.

Я ахнула. Мне казалось, что в моём животе ворочают раскалённым железом.

Моё сознание уже мерцало, но теперь мой разум полностью отключился.

Я не могла ни о чём думать.

Я лишь держалась за фонтан и терпела.

Неистовый ветер растрепал мои волосы, распустив косы. В конце концов, мои волосы беспорядочно развевались в воздухе и били по лбу.

Тем временем я слышала скулёж Фокси и почти крики героев где-то вдалеке.

Я схватилась за живот и свернулась калачиком.

Те, кто достиг Второго Пробуждения, формировали в своём теле ядро маны.

Мне не нужно было спрашивать, чтобы понять, что происходит внутри меня.

Жар сосредоточился во мне, коснулся меня, заставив меня чувствовать...

Горячая сила, сгущающаяся в моём животе, была ядром маны.

Но казалось, что ситуация принимает худший оборот.

Ядро маны увеличивалось с пугающей скоростью.

«О-оно взорвётся...!»

Я никогда не слышала о том, что происходит после того, как в теле формируется ядро маны.

Это нормально? Все ли ядра маны растут, пока не лопаются?

«Что со мной будет?» — кричала я про себя, корчась от боли. «Я умру?»

В новом ядре маны в моём животе образовалась трещина.

Я отчётливо чувствовала, как сгустки маны выплёскиваются из ядра, как кровь.

Ядро маны уже было плотно набито, но внутрь врывалось всё больше маны.

Мана, парящая в воздухе, пронзала мою кожу, кипятила мою кровь и врезалась в ядро маны, вталкивая себя в моё тело.

Я яростно трясла головой, чтобы сопротивляться, но это было бесполезно.

Мне казалось, что моё тело разорвётся на части.

Внезапно ядро маны разбилось с треском.

Я широко раскрыла рот от шока.

— А-а-а... — закричала я, но оборвала крик на полуслове. Боль была настолько сильной, что я не могла издать ни звука.

В какой-то момент перед моими глазами вспыхнул свет.

Но затем мучительная боль в одно мгновение прекратилась.

— А-а-а, ха-а-а... — тяжело дыша, я посмотрела на свои ладони.

Я думала, что мои руки рассыпались в прах. Однако, если не считать кровавого месива от осколков стекла, мои дрожащие руки были целы.

Плотно упакованная мана, сконцентрированная в моём животе, распространилась на всё тело.

Мана заполнила и устремилась по каждому кровеносному сосуду внутри меня.

Будто всё моё тело стало ядром маны.

Я инстинктивно поняла: «Я достигла Третьего Пробуждения».

Это была стадия пробуждения, предшествующая преодолению всех способностей.

Если бы я была магом, я была бы достаточно сильна, чтобы считаться мудрецом.

Я перескочила Второе Пробуждение и перешла сразу к Третьему.

Пот всё ещё струился по моему лицу. Я вытерла его плечом и на мгновение задумалась, не снюсь ли мне это.

«Возможно ли это?» — подумала я, но у меня не было времени.

Я вылила ману, текущую по моему телу, в фонтан.

Зелье в фонтане впитало густую ангельскую ману и вскоре засияло мягким серебряным светом.

Люди смотрели на эту сцену с выпученными глазами.

Некоторые даже встали на колени и молились передо мной.

В какой-то момент фонтан впитал всю мою ману. Свет померк, и фонтан наполнился «Святостью».

Я достала магический свиток, который довольно долго лежал глубоко в моей волшебной сумке.

Это был магический свиток, который я купила, чтобы хранить туман из болота Пилантеа, который можно было использовать как ингредиент для зелья.

Когда я разорвала свиток, зелье «Святости» в фонтане превратилось в туман, который поднялся в воздух.

Как раз в этот момент сильный порыв ветра отогнал в сторону хмурое облако, скрывавшее солнце.

Луч солнечного света упал прямо на туман, заставив его засиять мечтательным белым светом.

Я разорвала магический свиток ветра, который дал мне Сноа, чтобы отправить туман прямо в небо.

Туман был сделан из зелья с поразительно более густой концентрацией «Святости», чем те, что пили герои.

Я смотрела, как святой туман окутал демонов, словно божественная карающая рука.

Кончики моих губ изогнулись в усмешке.

— Вдыхайте это и убирайтесь к чёрту, — прошептала я.

Шестеро демонов схватились за шеи, как будто проглотили какое-то сильное отравляющее вещество.

Затем, внезапно, все они начали падать вниз.

Я посмотрела на одного из демонов, который ударился о барьер и рухнул на землю.

Это был демон, который ранее выманил меня за пределы барьер

а.

Его налитые кровью глаза уставились на меня, когда он прошептал слабым голосом:

— Двойник.

Копия его самого, состоящая из тёмной маны, появилась рядом.

«Вот как он приблизился ко мне раньше».

Я застыла на месте и уставилась на двойника демона.

«Всё в порядке. Он не может переступить через барьер».

----------

Том 1 Глава 233

Барьер Сноа не мог быть пробит так легко.

Но когда я увидела желание и возбуждение, блестящие в глазах демона, мои колени снова подкосились.

Странный блеск, полный решимости поглотить меня целиком, сиял в его глазах. Казалось, он душил меня.

Охваченная страхом, я смотрела, как двойник бежит ко мне.

Он отчаянно собирал все свои силы, чтобы разрушить барьер.

Мне нужно было двигаться, но моё тело не слушалось меня.

— Какана! — громкий голос Халика ворвался в мои уши.

Я едва успела моргнуть.

Его устрашающие удары обрушились на двойника демона, который лопнул, как воздушный шар, и исчез.

В тот же миг демон вылетел из тела упавшего жреца и тоже исчез.

Наконец моё тело, охваченное паникой, расслабилось. Горячая кровь снова прилила к моему бледному телу, возвращая ему цвет.

Халик подошёл ко мне и притянул в свои объятия. Моё тело было безжизненным, как морская водоросль.

Его медвежье тело было горячим и потным от битвы.

Моё же, напротив, было холодным, как у трупа.

Я слишком выложилась? Или пережила слишком много шокирующих событий? Как бы то ни было, моё тело не переставало дрожать.

Мне даже стало немного холодно.

Халик был липким от пота, но я не находила это отвратительным. Наоборот, я зарылась глубже в его объятия.

Мышцы, касающиеся моей кожи, были тёплыми.

— Откуда у тебя эти раны по всему телу? — обеспокоенно спросил он.

Он закусил губу. Он выглядел совершенно убитым горем, хотя сам был весь в крови.

Его большие, сильные руки были покрыты вздувшимися венами. И всё же он мог лишь поднести дрожащую руку к моему лицу, не в силах дотронуться до моего лба.

Его ярко-оранжевые глаза блестели от слёз.

Они напомнили мне море, объятое огнём заката. Лёгкая улыбка застыла на моих губах.

— Эта кровь твоя? Как ты до такого дошла? — сказал Халик, нежно обнимая меня.

К сожалению, его объятия сдавили мои бока, и мне стало трудно дышать.

Тупой демон пнул меня так сильно, что, кажется, сломала мне пару рёбер.

— А-а-а, ха-а-а... — застонала я.

Было так больно, что по моим щекам потекли слёзы.

Кто-то приложил к моему лицу холодный влажный платок.

Это был Сноа.

Его молочно-бледная кожа стала ещё бледнее, когда он заговорил:

— Что случилось? Как ты пострадала? Это были демонические монстры?

— Это были демоны, — сказала я.

Адар вмешался с устрашающе нахмуренным лицом:

— Но мы сражались с демонами и не давали им сбежать. Так как же...?

Мне нужно было кратко объяснить:

— Один из них использовал какую-то странную магию двойника.

— Чёрт, — прошипел Адар, прежде чем разразиться ещё более крепкими ругательствами. Он раздражённо почесал голову, бормоча: — Эти ублюдки используют такую странную магию.

— Они, должно быть, сосредоточили свою энергию на своих основных телах, чтобы замаскировать присутствие своих двойников. Мы должны быть осторожны с этим трюком впредь, — сказал Сноа с напряжённым лицом.

— Подожди, — сказал Адар, его лицо внезапно окаменело.

Я сжала руки в кулаки и попыталась спрятать их за спиной, но было уже поздно. Он схватил меня за запястья.

Его лицо было страшнее демонического, когда он упрекнул меня:

— Что случилось с твоими руками?

— Давайте сначала вылечим её раны, — сказал Джелос, осторожно поднимая меня на руки.

Адар кивнул, но продолжал оглядывать меня с головы до ног с тем же окаменевшим лицом.

Нигде я не была в порядке. Всё моё тело было покрыто ранами.

Лицо Адара исказилось ещё более угрожающе.

— Норис и Ванк скоро прибудут сюда, — холодно сказал он.

Иными словами, мы могли уйти.

Как раз в этот момент люди подошли к нам и сказали:

— Б-благодарим вас.

Они сложили руки, как будто для молитвы.

Их глаза изучали каждого героя, пока, наконец, их взгляд не упал на меня.

Продолжая смотреть на меня, они сказали:

— Спасибо. Вы настоящая героиня.

«Они назвали меня героиней?»

Мои глаза широко раскрылись от удивления.

— Вы посланница Бога, не так ли? Вы, лидер героев, тоже герой для нас. — Люди низко поклонились. — Спасибо.

«Посланница Бога...?»

Это звучало довольно нелепо.

Мои щёки покраснели от смущения.

Люди почитали героев как спасителей, посланных Богом, и я стояла в центре всего этого. Было неловко и тяжело видеть, как люди смотрят на меня с таким благоговением.

Два хвоста Фокси раскачивались взад-вперёд, пока он ласково тёрся головой об меня.

Когда Сноа увидел моё лицо, он понял, что я хочу уйти. Не медля, он наложил заклинание телепортации.

«Дальше будет ещё труднее».

Тяжело вздохнув, я закрыла глаза.

---

По всей империи быстро распространялись слухи о святом антропоморфе и пяти героях, которые следовали за ней.

Тем временем демоны бесконечно появлялись повсюду в империи.

Герои и другие остановили пять храмов, которые Ванк заранее определил, но другие регионы понесли непоправимый ущерб от возрождения демонов.

Слухи о демонах превратились в страшные истории, вселяя страх в империю.

Люди избегали выходить на улицу, когда это было возможно. С наступлением ночи все города и деревни превращались в безмолвные города-призраки.

Иностранные государства, которые ждали подходящего момента, чтобы напасть на империю, также услышали эти слухи. Вместо подготовки к вторжению они строили более высокие стены.

Пошли слухи, что империя — это земля, покинутая богами.

Более того, ходили слухи о том, что императорский двор был захвачен демонами. Эти истории заставляли граждан чувствовать себя ещё более неуверенно.

Тот факт, что герои выглядели точно так же, как на плакатах о розыске, разосланных императорским двором, только подогревал подозрения, что двор контролируется демонами.

Люди шептались, что плакаты о розыске были на самом деле одним из злобных планов демонов по уничтожению героев.

Единственное, чего хотели люди сейчас, — это выжить. Но была одна надежда, которая заставляла их терпеть.

Антропоморф, посланница богини Гелис, была величайшей надеждой людей.

Говорили, что она творила чудеса. Люди рассказывали, как фонтан Гелис двигался по её воле, изгоняя демонов.

Но это было не всё. Божественное существо — таинственное создание Бога — следовало за ней и служило ей.

Люди также добавляли, что сильные порывы ветра дули всякий раз, когда она творила чудеса, и что её тело излучало ослепительный свет.

Люди твёрдо верили, что магические способности женщины были доказательством того, что Гелис, разгневанная демонами, использовала её тело, чтобы творить чудеса.

Теперь люди империи молились святому антропоморфу.

Затем группа людей, вспомнившая о пяти героях из древних записей, восхваляла новых героев.

Люди должны были цепляться за своих спасителей, иначе они не могли выжить.

Мир был болен и умирал.

Вспыхнула чума, убивающая сотни людей каждый день. Империя была заражена миазмой, сводящей людей с ума.

Только почитаемый антропоморф путешествовал по империи, изгоняя ужасную чуму.

Естественно, слухи о ней распространялись как лесной пожар.

---

— Какана, — сказал Сноа.

— Эти тупые, проклятые дворяне! — прошипела я.

Одни мысли о дворянах вызывали у меня головную боль. Я опустилась на стул на мгновение.

Сноа с беспокойством посмотрел на меня и протянул стакан холодной воды.

Я выпила его залпом и напрягла свои красные, налитые кровью глаза.

Честно говоря, я была абсолютно завалена работой.

Чума быстро распространялась, и я пыталась излечить заражённых.

Империя кишела демонами, монстрами и миазмой, что держало всех в напряжении.

Мы пытались убедить людей принимать лекарство, которое я приготовила с Даданой, но они слишком настороженно и недоверчиво относились к нам. Поэтому в конце концов мы решили снять иллюзорную магию.

Когда люди узнали нас по плакатам, они приветствовали нас как императоров или даже богов.

Фокси, божественное существо, тоже участвовал в этом представлении.

Так люди без возражений принимали лекарство, которое я им давала. Но была одна проблема.

— Почему они все липнут ко мне, даже если не заражены? — закричала я.

Проблема заключалась в том, что дворяне начали сбегаться ко мне, умоляя заняться ими в первую очередь.

Меня даже просили просто остаться в их поместье и защищать только их. Им, очевидно, не было дела до всех остальных.

Мне хотелось задушить этих дворян за их позорный эгоизм, но Джелос едва сдерживал меня.

Даже сейчас я была в ярости. Я обмахивала лицо.

— У нас нет времени на это! — Я нетерпеливо постукивала ногой и спросила: — Ты чувствуешь поблизости демонов?

Сноа покачал головой:

— Пока нет. Но мы не можем оставаться здесь надолго. Слухи распространяются быстро, так что нам нужно уйти до того, как демоны нас выследят.

— Откуда они вообще берутся? — прошипела я.

Демоны были как тараканы.

Они что, складировали эти кровавые скрижали в каком-то тайном подземном хранилище при императорском дворе? Их было слишком много, чтобы сосчитать.

Я была занята лечением заражённых чумой, но герои тоже были заняты. Им приходилось уничтожать каждого встречного демона.

Иногда их было так много, что герои возвращались с тяжёлыми ранениями.

— Мы точно знаем, что количество демонов не уменьшается. Наоборот, их число растёт, — сурово сказал Сноа, описывая реальность, с которой мы столкнулись. — Инфекция, которая сейчас распространяется, заставляет ману в воздухе проникать в человеческое тело.

Это и было самой большой проблемой.

Инфекция обрушила ад на империю. Это было проклятие, которое демоны намеренно наслали на землю, чтобы удовлетворить свою эгоистичную жадность.

— Если люди впитают ману, заражённую миазмой, и умрут, демоны смогут прийти и забрать ману, сохранившуюся в их трупах. Так они смогут поглотить большое количество маны за короткое время, — объяснил Сноа.

— Они что, фермеры? — горько пробормотала я.

Как фермеры, собирающие спелые плоды с деревьев, демоны собирали ману из тел мёртвых.

Моё тело содрогнулось от этой мысли.

— Много ли осталось тех, кому требуется лечение? — спросил Сноа.

— Нет. Осталось немного. Дадана пошла лечить их, так что всё должно быть в порядке, — ответила я.

К счастью, Дадана сопровождала нас.

— Ты сказала, что создала лекарство для лечения заражённых вместе с Даданой, верно?

Я кивнула:

— Я рада, что моя сестра здесь.

— Я также слышал, что принцесса сбежала из императорского двора и сейчас скрывается. Я знал, что она занята, но не знал, что это потому, что она укрылась в одиночку, — заметил Сноа.

Я тоже согласилась.

Пожав плечами, я положила подбородок на стол.

— Демоны, проникшие в императорский двор, больше не имели причин скрываться. Так что они, должно быть, планируют убить принцессу. Она сопротивлялась демону, вселившемуся в императора, что должно быть для них помехой, — сказала я.

Сноа стоял, прищурившись и глядя в пространство.

Затем он наклонил голову и спросил:

— Тогда она сейчас прячется в каком-то безопасном месте? Я не могу представить, чтобы было много мест...

— По словам Даданы, да, — сказала я.

— Понятно.

Я украдкой взглянула на Сноа, который всё ещё тихо смотрел на меня.

В конце концов, не в силах сдержать любопытство, я спросила:

— Ты хочешь что-то сказать?

— Ты в порядке? — спросил Сноа.

— В каком смысле?

Сноа поколебался мгновение, прежде чем продолжить:

— В последнее время у тебя часто происходят ссоры с Даданой.

Я прищурилась.

Я почувствовала приближающуюся головную боль, как только он упомянул Дадану.

В тот же миг Дадана открыла дверь и вошла.

Некоторое время мы просто стояли и молча смотрели друг на друга.

Сноа взглянул на нас, затем извинился, сказав, что принесёт нам что-нибудь выпить.

Мои губы пересохли. Я сделала несколько глотков воды.

Мой желудок скрутило.

— Ты чувствуешь себя неловко в моём присутствии, — констатировала Дадана.

Вместо ответа я просто уставилась на младш

ую сестру с нахмуренным лицом.

Как мы до такого дошли?

Я закусила нижнюю губу, и моя бледная кожа лопнула. Я почувствовала вкус горячей крови во рту.

Дадана внимательно посмотрела на меня, прежде чем подойти ближе.

Она поставила на стол пустой флакон, затем сказала:

— Лорда этого региона больше нет.

----------

Том 1 Глава 234

Не задумываясь, я вскочила со своего места.

Металлический стул с громким лязгом упал на пол.

Этот звук был подобен звуку моего сердца, разбивающегося на тысячи осколков.

Дадана смотрела на меня глазами, полными эмоций.

Мы часто ссорились по подобным поводам, но она всегда сохраняла хладнокровие. Никогда она не смотрела на меня так.

Как только мои глаза расширились, моя сестра снова приняла бесстрастное выражение лица.

Она спросила:

— Что? Думаешь, это я его убила?

— Дадана.

— Я не убивала его. Рыцари сошли с ума и убили его сообща. Так действует миазма. Она сводит людей с ума, — сказала Дадана.

Её глаза были лишены эмоций, когда они скользнули по пустому флакону.

Она добавила:

— Полагаю, она также обнажает истинную сущность людей.

— И ты просто смотрела, как они убивают его? — недоверчиво спросила я.

Обычно Дадана отвечала мгновенно. На этот раз она не дала ответа.

Я прищурилась, пытаясь понять, о чём думает моя сестра.

Её глаза никогда не колебались, но на долю секунды я увидела в них страдание.

Дадана украдкой отвела взгляд и ответила:

— Что? Мне следовало вмешаться и остановить их?

Чего я ожидала от неё?

У меня разболелась голова, поэтому я прекратила этот разговор.

Кончики моих волос, казалось, встали дыбом, как будто меня ударило молнией.

С гримасой я тяжело дышала.

У меня были похожие ссоры с Даданой бесчисленное количество раз.

Я не могла забыть те бледные глаза, которые смотрели мне прямо в глаза.

«Прежняя я мертва. Так что забудь о прежней мне, сестра».

Мы с сестрой не проявляли никаких признаков согласия.

Убеждения Даданы были непоколебимы.

Всякий раз, когда я указывала на недостатки в её убеждениях или пыталась переубедить её, она заставляла меня замолчать, упоминая Марину Исориху.

Марина Исориха, мои друзья и моя младшая сестра были моими слабостями.

Всякий раз, когда Дадана намеренно затрагивала прошлое, я не могла не прекратить с ней спорить.

Моя сестра прекрасно знала об этом и использовала это в своих интересах.

— Этот отвратительный дворянин мёртв. Даже сегодня утром ты проклинала его за его позорное поведение, — сказала Дадана.

— Но это не значит, что ты должна просто сидеть и смотреть, как его убивают! — закричала я в ярости. — Лорд этого региона может быть высокомерным и глупым, но это потому, что он слаб духом.

Мои сжатые кулаки дрожали от гнева.

Я продолжила:

— Он был одним из немногих дворян, которые не бросили эту землю и не сбежали! Как ты думаешь, почему люди здесь не умирают с голоду?

— ...

— Этот лорд делился едой с людьми, Дадана.

Моя сестра сжала челюсти и стиснула зубы. Затем, со злобой в глазах, она уставилась на меня.

— Поэтому ты его защищаешь? — прошипела она.

— Защищаю? — холодно усмехнулась я. — Я говорю правду! Тебе легче верить только в то, во что хочешь верить, и жить в ненависти? Ты просто устраиваешь истерику!

Я смотрела на ледяное лицо Даданы, тяжело дыша.

«Я не прошу о многом...»

Всё, чего я хотела, — это поговорить с сестрой и поделиться тем, как прошёл наш день, как раньше.

«Неужели это так трудно?»

Я смотрела на сестру с обидой.

Дадана всегда вела себя как заводная кукла.

Единственный раз, когда она проявляла крупицу эмоций, был тогда, когда она кипела от отвращения к людям.

Я не могла сказать, была ли Дадана действительно той младшей сестрой, которую я знала и любила.

Внешне она была моей сестрой, но мне казалось, что её душа изменилась.

И это сводило меня с ума.

«Я так сильно люблю её. Она моя драгоценная сестра. Так почему же я так думаю?»

— Ты хочешь сказать, что принцесса хорошая, а все дворяне — злые? Потому что именно так ты сейчас себя ведёшь. Но если подумать, принцесса, которой ты так преданно служишь, тоже дворянка! — закричала я.

Дадана вскипела, услышав мои слова. Её брови угрожающе нахмурились, когда она закричала:

— Не оскорбляй принцессу!

— Никто не идеален. Никто не является на сто процентов хорошим! — продолжала кричать я.

— Ты так считаешь? Думай как хочешь, — сказала Дадана. Низким, хриплым голосом она продолжила: — Ты думаешь, я устраиваю истерику? А почему бы и нет? Мы были разлучены так долго. Почему ты пытаешься учить меня сейчас? Это ты оставила меня умирать, спасая свою собственную жизнь.

Моё лицо побледнело, когда я застыла.

Дадана пришла в ярость и продолжала говорить. В конце концов она остановилась и просто уставилась на меня.

Её бледно-жёлтые глаза опасно колебались, как парусник, попавший в бурю.

Моя сестра демонстративно отвернулась и избегала моего взгляда.

Затем едва слышным голосом она пробормотала:

— Я уйду... Мне нужно идти служить принцессе.

Не колеблясь, Дадана разорвала магический свиток и исчезла.

Я безучастно смотрела на опустевшее передо мной пространство.

Вскоре в комнату вошёл Сноа.

Он поставил поднос с двумя стаканами воды. Затем он взглянул на меня.

Моя голова была опущена, плечи дрожали.

Только когда Сноа притянул меня в свои объятия, я поняла, что задержала дыхание.

Каждый раз, когда я моргала, тёплые слёзы катились по моим щекам.

Я не могла поверить, что моя сестра сказала мне это.

— Пойдём? — мягко предложил Сноа.

Я кивнула.

Я не хотела оставаться здесь ни секунды дольше.

Сноа наложил магию телепортации.

Меня встретил жестокий зимний ветер.

Я поправила одежду, когда мы шли по тёмному лесу, и, добравшись до тайного особняка Вивроса, вошли внутрь.

В гостиной было тепло благодаря ярко пылающему камину.

Мои глаза были красными и опухшими от слёз. Я безучастно смотрела в окно.

Утреннее солнце должно было скоро взойти, но империя уже давно была поглощена тьмой. Даже в полдень всё вокруг выглядело мрачно.

После возрождения демонов империя была наполнена миазмой.

— Сегодня вы вернулись немного поздно, — сказал Халик, приветствуя нас взмахом руки. Он вернулся раньше нас.

Внезапно он остановился.

— Какана, ты плакала? — спросил он.

«Плакала ли Дадана, когда была одна? Утешал ли её кто-нибудь?» — рассеянно подумала я.

Халик погладил мою щёку, уговаривая меня не плакать.

Халик взял меня за плечи и притянул в свои объятия.

— Можешь идти, — сказал он, указывая подбородком на Сноа. — Дальше я побуду с ней.

Сноа молча смотрел на Халика.

— Мы же так договаривались, помнишь? — добавил Халик.

Сноа закусил губу, затем цокнул языком и отступил.

— Я скоро вернусь. Выпей тёплой воды, хорошо? — сказал Сноа.

Я кивнула. Затем, в мгновение ока, Сноа исчез с того места, где только что стоял.

— Какана, — позвал меня Халик, приближаясь.

Естественно, я подняла голову.

Настало время поцелуя, запланированного как минимум раз в день.

Империя давно превратилась в суровую землю, на которой я не могла бы жить, потому что моё тело и моя мана были ангельскими.

Теперь я была достаточно сильна, чтобы сопротивляться миазме вокруг Разлома Измерений. Но, к сожалению, с тех пор как демоны появились снова, всё стало иначе.

Тёмная энергия, которую демоны распространяли намеренно, была неизмеримо более отвратительной, чем миазма, уже присутствующая на земле.

Если я не целовала героев, моё тело становилось беспокойным, заставляя меня нервничать.

Особенно это было актуально в районах, где в настоящее время свирепствовала быстро распространяющаяся инфекционная болезнь.

Халик прижимал свои тёплые губы к моей коже, пытаясь утешить меня.

— Скоро мы посетим крупный город, — сказал он низким и нетерпеливым голосом.

Его губы прижимались к моим мокрым от слёз глазам, словно он впитывал какой-то сладкий нектар.

— В крупных городах обычно более высокий уровень миазмы. Одного поцелуя будет недостаточно, ты знаешь, — сказал он.

Я молча моргала. Слёзы продолжали течь по моему лицу.

— Если хочешь, тебе не нужно ни о чём думать. Я сделаю так, — уговаривал он.

Халик смотрел на меня так пристально, что мои щёки покраснели.

— Так что отдай мне всё, что у тебя есть, Какана, — сказал он.

Я безучастно смотрела на него, затем медленно кивнула.

Его толстый, горячий язык проник в мой рот.

С низким стоном я приняла его властную ласку.

Все мысли в моей голове, казалось, исчезли.

Его движения были грубыми, намеренно отвлекая меня.

— М-м-м, — застонала я.

Это было слишком трудно выносить.

Он дал мне мгновение, чтобы перевести дух, целуя мои нахмуренные брови.

— Хочешь закрыть глаза? — прошептал он.

Мои ресницы опустились, и я закрыла глаза.

Он легко подхватил меня на руки и отнёс к кровати.

Потребовалось не так много времени, чтобы моё тело оказалось под тёплым пушистым одеялом.

---

«Никто не идеален. Никто не является на сто процентов хорошим!»

Почему она не могла сохранять спокойствие, когда услышала эти слова?

Дадана чувствовала, будто её сердце пронзили ножом.

Это было настолько ледяное чувство, что она не могла от него избавиться.

Это было похоже на острый осколок льда, пронзающий глубоко в сердце. Эмоция быстро превратилась в сильное чувство сомнения, которое охватило её сердце.

Дадана впала в сильную панику. Казалось, пошатнулся сам фундамент, на котором она строила свою жизнь.

Вот почему она необычно взволнованно говорила, в то время как обычная Дадана просто усмехнулась бы и выглядела невозмутимой.

— Мне не следовало говорить этих слов, — пробормотала она.

Она знала, как сильно Какана пыталась спасти её.

Она также знала, что её старшая сестра не сбежала.

Какана была права. Дадана устраивала истерику.

Вначале всё было не так.

Дадана всегда сохраняла самообладание, как спокойное озеро, спрятанное глубоко в лесу.

Ничто жестокое, печальное или радостное не могло поколебать её, и ей это нравилось.

Ей особенно нравилось то, что её не так легко было сбить с толку, как в детстве.

«Я изменилась с тех пор, как встретила сестру».

Голос её сестры, казалось, постоянно стучал в дремлющую душу Даданы.

Он говорил ей проснуться, очнуться.

С тех пор как сёстры воссоединились в Квалитимиуме, Дадана чувствовала, как её душа постепенно пробуждается.

Эмоции внутри неё всколыхнулись, шепча ей: «Ты перерождаешься».

Дадана не хотела перерождаться. Это было слишком больно.

Она хотела оставаться эмоционально мёртвой внутри, даже если её физическое тело продолжало жить.

Иначе, как сказала Какана, Дадане пришлось бы столкнуться с правдой, которую она так старалась избегать.

Было бесчисленное множество вещей, с которыми она не сталкивалась, потому что не хотела.

«Нет!» — кричала интуиция Даданы. «Ты действительно умрёшь на этот раз. Оставайся такой, какая ты есть. Просто продолжай притворяться мёртвой».

Где-то глубоко в сердце Даданы маленькая Дадана сидела на корточках и кричала от боли.

Она кричала, что не хочет умирать снова, что хочет утешения в неведении.

Дадана в боли закусила нижнюю губу, затем в раздражении провела рукой по стеклянному столу.

Стол перевернулся и разбился с пронзительным грохотом.

Дадана тяжело дышала.

Её тело уже съёжилось от страха.

Она никогда не хотела снова испытать ту же боль.

Она не хотела, чтобы ей пронзили живот и вырвали внутренности...

«Ты сильно изменилась. В детстве ты была настоящей сорвиголовой».

Слёзы катились по её лицу.

Раздосадованная, Дадана вытерла слёзы.

«Лишь бы ты была счастлива».

«Какана... дура».

С налитыми кровью глазами Дадана по

рылась в кармане.

Её рука достала маленький камешек.

Она разжала руку и некоторое время смотрела на него.

Дадана не знала, кто предоставлял убежище принцессе.

Она никогда ничего не подозревала.

Она просто подчинялась, как всегда.

Однако, найдя маленький камешек рядом с особняком, Дадана впервые начала сомневаться.

----------

Том 1 Глава 235

На камешке была маленькая печать. Это был рисунок маленького рога, и Дадана знала, что это значит.

Она знала это благодаря очень старому, далёкому воспоминанию.

Именно тогда она заметила, что особняк был полон этих печатей.

Сначала это было просто любопытство.

Естественно, Дадана начала искать печати.

Прошла неделя, затем две. Она продолжала искать печати.

В конце концов, Дадана обнаружила, что печати вели в секретный подвал особняка.

Но она колебалась, стоит ли спускаться туда.

Вместо того чтобы продолжать копать, она остановилась.

У неё не было желания раскрывать правду.

— Сорвиголова, — пассивно пробормотала Дадана, держа в руке странный камешек.

Её лицо было залито слезами, когда она быстро вскочила.

Она начала шатаясь спускаться по тропе, которую обнаружила ранее.

Слёзы без конца текли по её лицу, а страх в сердце рос. Однако она игнорировала эти признаки.

Было кое-что, что она должна была проверить.

«Ты в порядке?»

Колени Даданы дрожали, но она изо всех сил старалась удержаться на ногах.

Она чувствовала, что в любой момент может рухнуть на пол.

Она положила руку на стену и продолжила путь.

Слова сестры продолжали повторяться в её голове, как заевшая пластинка.

«А как сейчас? У тебя всё хорошо?»

«У меня всё не хорошо».

«Но во мне всё ещё есть части, которые я узнаю. Например, веснушки на носу. Они всё ещё здесь».

«Но мне не нравятся мои веснушки».

«Ты всё ещё любишь бобы?»

Дадана взглянула в непроглядную тьму, ведущую к лестнице в подвал.

С побелевшим лицом она пробормотала:

— Да.

Затем она начала медленно спускаться во тьму.

После того, как она шла целую вечность, её встретил слабый свет.

Когда Дадана наконец добралась до входа в подвал, она подняла лицо в оцепенении.

«Ты узнала печать. Спасибо, что набралась смелости».

Там она услышала голос.

«Не плачь, Дадана. Это не твоя вина. Мы в порядке».

Слёзы затуманили её взгляд.

На этот раз Дадана громко разрыдалась.

Неважно, что её глаза были залиты слезами.

Она узнала эти голоса. Они были ей знакомы.

Она знала, кто они. Они были...

«Мы покажем тебе правду».

Дадане не потребовалось много времени, чтобы принять то, что она слышала.

Прошёл ровно месяц с тех пор, как она путешествовала по империи, леча заражённых вместе со своей сестрой.

---

— Значит, ты говоришь, что твоя сила подобна силе архангела Иринаэль?

Я кивнула, указывая на край ветхой древней книги.

Это была книга, которую я тайно взяла из подвала храма Хвильямс.

Мне пришлось попотеть, чтобы перевести эту книгу, так как она была написана на древнем языке.

Если бы Олин, глава башни, не помогла с переводом, я бы никогда не смогла прочитать даже первую строку древнего текста.

— Как шокирующе. Я думал, жрецы сотворили с тобой чудо. Но на самом деле это всё время была твоя ангельская магия, — вмешался Халик, прислонившись к дверному косяку.

Герои, сидящие за столом вместе со мной, повернули головы к Халику и уставились на него с неодобрением.

Халик поднял обе руки в воздух, показывая, что не желает зла.

Вздохнув, я потёрла лицо.

— Я же говорю, я в порядке.

Халик яростно закивал и добавил:

— Именно! За кого вы меня принимаете, за зверя? Я же не залезаю на Какану где попало, знаете ли?

— Заткнись! — рявкнул Адар, дрожа от ярости. — Ты хоть представляешь, сколько силы ты на неё потратил, ублюдок?

В тот день, когда у меня была ссора с Даданой, мы с Халиком переспали перед тем, как отправиться в большой город.

У меня с ним возникли небольшие разногласия, потому что он был таким большим, а я такой маленькой.

Конечно, Халик в конце концов сделал по-своему, но всё в нём было настолько подавляющим, что каждый дюйм моего тела, казалось, присоединялся к моим бесконечным стонам удовольствия, пока он не был полностью удовлетворён.

Сначала я плакала, потому что сила была настолько велика, что я чувствовала боль. Но вскоре мои слёзы боли превратились в слёзы восторга. Затем, прежде чем Халик наконец закончил, я плакала до тех пор, пока мои слёзные железы полностью не иссякли, потому что весь опыт был просто слишком ошеломляющим.

Халик, конечно, всё это время старался быть достаточно нежным, чтобы не сломать моё маленькое тело. Тем не менее, он всё ещё был слишком сильным и слишком большим, чтобы я могла выдержать это без слёз от начала и до конца. Я даже плакала ещё долго после, хотя у меня больше не было слёз.

Он сказал мне, что у меня не будет времени думать ни о чём. Я чуть не спросила, не был ли это его способ свести меня с ума.

К тому времени, как я пришла в себя, герои уже закончили сражаться с демонами и вернулись домой.

К счастью, Виврос предоставил нам запасной особняк. Иначе я бы умерла от стыда, потому что кричала и плакала весь день.

Так что, к счастью, Виврос ничего не слышал. Однако это не касалось других героев, у которых был острый слух, и они действительно всё слышали в мельчайших подробностях.

Они не могли просто ворваться, пока мы с Халиком занимались любовью, поэтому им, должно быть, было очень тревожно ждать, пока мы закончим.

Как только мне удалось добраться до другого конца комнаты и открыть дверь, герои как можно быстрее забрали меня из рук Халика, а затем сделали мне полный массаж тела.

Они спросили, не сломала ли я себе где-нибудь кости.

Тогда мне пришла в голову только одна мысль: «Эти идиоты хоть понимают, что мы с Халиком просто занимались любовью?»

Я странно посмотрела на них, но просто покачала головой и на этом всё.

Позже я гадала, неужели я плакала так отчаянно, что герои подумали именно так. Очевидно, мне было ужасно стыдно.

Моё лицо было красным, как помидор. Я потратила всю свою энергию, чтобы избегать этой темы.

Это было не то, что я хотела вспоминать.

Когда Джелос увидел моё уставшее лицо, он резко сменил тему:

— Интересно, как отреагируют люди, когда узнают, что храмы наживаются на ангельской мане.

Сноа, который тоже был обеспокоен, присоединился:

— Да, интересно. Наверняка поднимется шум. Хотя в нынешнем состоянии мира хуже уже некуда.

— Кстати, свойства маны можно просто так копировать? Я не знала, что святая магия — это всего лишь имитация ангельской маны. Это шокирует, — сказала я, ошеломлённая.

— Если постоянно практиковать одну и ту же магию, это возможно. Иногда магия влияет на ману заклинателя. Как, собственно, и чёрная мана, — объяснил Сноа с кивком. — Но жрецы — люди. Они никогда не смогут обрести настоящую ангельскую ману.

— Иными словами, это подделка. Но то, что есть у тебя, — настоящее, Какана, — сказал Халик с воодушевлением, несмотря на то, что другие герои без остановки его отчитывали.

— В любом случае, меня больше интересует сила так называемого архангела Иринаэль, — сказал Адар.

Он только что спорил с Халиком. Теперь его глаза блестели от любопытства.

Его лицо сияло от гордости за то, что я достигла Третьего Пробуждения.

Я уже подробно рассказала героям, что произошло в тот день. На этот раз я украдкой отвела взгляд.

Герои не только хвалили меня, но и Ванк, Олин и Норис тоже, что заставляло меня стесняться.

Честно говоря, я всё ещё не могла поверить, что достигла Третьего Пробуждения.

«Разве Норис, король наёмников, не достиг Третьего Пробуждения?»

Когда я думала об этом, это невероятное чудо казалось более реальным.

Я украдкой взглянула наверх.

Герои были приятно заняты разговором.

«Я планировала признаться героям в своих чувствах после того, как успешно увеличу продолжительность своей жизни. Но это случилось гораздо быстрее, чем я думала. Что мне делать?»

Также получилось так, что демоны вторглись в империю в полную силу, что могло привести к концу света.

Я глубоко вздохнула.

«Как люди обычно признаются в своих чувствах? Они готовят кольца? Или цветы?»

— Какана, о чём ты думаешь? — сказал Адар.

— А?!

Я подпрыгнула от неожиданности и уставилась на Адара.

Он в замешательстве наклонил голову.

Его серые волосы развевались над глазами.

Я просто увидела его лицо, но почувствовала, как жар разлился по всему телу. Я быстро опустила голову, чтобы спрятаться.

Даже шея горела.

«Почему он должен быть таким чертовски милым...?» — подумала я, надувшись.

— Я спросил, какова сила Иринаэль? — нетерпеливо спросил Адар.

— Ах, Иринаэль? Кхм-кхм. — Я прочистила горло, прежде чем продолжить: — Согласно древнему тексту, Иринаэль называют «Хранительницей Душ».

— Хранительницей Душ?

— По-видимому, у Иринаэль самые сильные исцеляющие способности среди всех архангелов. Говорят, что её сила может даже исцелять раненые души, — объяснила я.

— И почему ты думаешь, что это похоже на способности твоей маны?

Я взяла стоящий рядом флакон и потрясла им, когда отвечала:

— Моя мана может обеспечить любую магию, необходимую для эликсира, и, кроме того, усиливает её действие.

— Но твоя сила не очень сильна, если использовать её в одиночку, — заметил Адар.

— Конечно, потому что у меня нет силы жизни. Я не ангел. Но внутри зелья, которое создаёт лекарь, есть источник жизни, — объяснила я, взглянув на пустой флакон.

Сноа задумался над моими словами.

Затем, переварив сказанное, он попытался подтвердить это со мной:

— Иными словами, источник жизни, который Какана создала с помощью своих собственных способностей, работает в тандеме с маной Иринаэль, которая защищает души?

— Именно так, Сноа. — Я горько улыбнулась. — Забавно, как я вообще обрела эти способности. По иронии судьбы, всё это благодаря экспериментам Марины Исорихи.

Герои молча посмотрели на меня.

Я только что рассказала им о том, чего стремилась достичь Марина Исориха, проводя свои эксперименты.

Герои были потрясены, узнав, что она ставила эксперименты надо мной и другими антропоморфами, чтобы пробудить силу ангелов, дремлющую внутри нас.

Я беспокойно закусила губы.

С тех пор как истинная сила демонов была высвобождена, расследования Ванка застопорились.

Если бы всё пошло по плану, я бы уже знала, что происходит в секретном особняке Марины Исорихи.

Мы также планировали передать эту информацию вместе с длинным письмом, которое я написала Агриме.

Уже бесчисленное множество убийц было уничтожено подчинёнными Ванка.

Марина Исориха неустанно направляла своих убийц на Агриму.

«Она, должно быть, уже подозревает, раз ни один из её убийц не вернулся. Возможно, скоро она начнёт действовать сама».

Я с серьёзным лицом грызла ногти.

Сноа, который опустил глаза и потягивал чай, внезапно поднял голову с удивлённым видом.

— О? — вымолвил он.

Я массировала больную голову и, взглянув на него, спросила:

— Что такое?

— На мгновение я почувствовал движение маны на заднем дворе.

— Что? — Я вскочила со своего места и пнула дверь.

«Может быть... Ванк?»

Мысль о нём подстегнула меня ещё больше.

Я чуть не слетела с лестницы, направляясь на задний двор.

Сильный ветер коснулся моей кожи. На улице было холодно.

Я оглядела всю территорию.

Я никого не увидела, но заметила на полу старый кожаный мешочек.

Выпавший ранее снег ещё не растаял, поэтому тёмно-коричневый мешочек выделялся на белом фоне ещё больше.

Хрустя снегом, я подошла, чтобы поднять его.

Он оказался тяжелее, чем я ожидала.

Почему-то мои руки дрожали, когда я держала мешочек.

Я уставилась на него, нервно сглатывая.

— Они телепортировали только предмет? — внезапно спросил Сноа.

Я подпрыгнула на месте и закричала:

— И-и-и! Ты напугал меня, Сноа!

— Прости. Но я не мог позволить тебе бродить одной, Какана, — сказал Сноа, мягко и нежно целуя меня в щёку.

С ворчанием я развязала крепко затянутое отверстие мешочка.

После того как Сноа застал меня врасплох, странное чувство тревоги в моём сердце утихло.

Я открыла мешочек. Внутри был камешек. Я уставилась на него с недоумением.

«Камешек?»

— О? На нём есть печать, — сказал Сноа, наблюдая со стороны.

Он указал на то, что было выгравировано на камешке.

Хотя это было едва заметно, Сноа указал на это и сказал:

— Это рисунок.

— Рисунок?

Я смогла разглядеть его только после того, как он указал на него.

Я сосредоточилась на мале

ньком изображении, изучая каждую деталь.

«Этот рисунок. Я видела его раньше...»

Я задержала дыхание, чувствуя себя парализованной.

— Кто-нибудь говорил, что будет общаться с нами с помощью символов? — спросил Сноа, не замечая шока на моём лице.

Я не могла ответить ему. Я могла лишь молча смотреть на камешек.

----------

Том 1 Глава 236

Сноа наконец понял, что что-то не так, и нагнулся, чтобы заглянуть мне в лицо.

— Какана? — сказал он, мягко касаясь меня.

— А? Ох, э-э-э, да. Д-да, верно, — пробормотала я.

Я быстро убрала камешек в карман и кивнула.

Я добавила:

— Мы с Даданой договорились обмениваться информацией таким образом, когда находим что-то новое об инфекции.

Нахмурившись, Сноа спросил:

— С помощью камешка?

— Это камешек из региона, где растёт число заражённых. Здесь холодно. Давай поторопимся обратно, — уклончиво ответила я, поспешно направляясь к двери.

Сноа больше не задавал мне вопросов, но он пытался поймать мой взгляд. Должно быть, моя реакция показалась ему странной.

Что касается меня, я продолжала смотреть только вперёд.

Затем я извинилась, сказав, что мне нужно заняться исследованиями, и ушла в свою комнату.

Как только дверь за мной закрылась, я порылась в своей волшебной сумке, пока не нащупала жёсткий, дорогой лист бумаги.

Это была бумага, на которой я иногда писала письма своим друзьям.

Я достала бумагу и сравнила её с камешком, который положила рядом.

Сургучная печать на конверте имела ту же гравировку, что и печать на камешке.

«М-мне это кажется?» — пробормотала я себе под нос.

В это было просто невозможно поверить. Я проверяла снова и снова, протирая глаза.

Однако гравировка оставалась прежней. Я достала свою собственную печать для сравнения.

Когда я сравнила рисунок на камешке и дизайн на моей печати, сомнений больше не осталось.

На них были абсолютно одинаковые рисунки.

Печать была в форме рога.

«Э-этот рисунок...»

«Если нам удастся сбежать и скрыться, давай придумаем печать, которую будем узнавать только мы!»

«Зачем?»

«Ты знаешь, как аристократы ставят свои фамильные печати на письмах? Давайте тоже так делать!»

«Звучит весело!»

Это была печать, которую я сделала с друзьями, когда мы были заперты в подземелье Марины Исорихи.

Я помнила, как мы разрабатывали дизайн печати, поклявшись найти лучшее будущее для себя после побега.

Однако, когда всё пошло не так, мы разлучились. Необходимости в использовании печати больше не было.

Но я всё ещё была к ней привязана. Поэтому я сделала штамп и использовала его всякий раз, когда писала письма своим друзьям.

В оцепенении я смотрела на письма, штамп и камешек.

Затем я пришла в себя и запустила руку в кожаный мешочек.

Внутри была маленькая записка.

Это был почерк Даданы.

«Я нашла этот камешек рядом с особняком. Внутри также есть свиток телепортации. Обязательно приди одна. Я не хочу, чтобы кто-то, кроме антропоморфов, узнал об этом месте, включая героев».

Я сглотнула и достала магический свиток.

Координаты уже были установлены.

Прежде чем я осознала это, моё тело уже было покрыто потом.

Меня охватила сильная волна замешательства. Я выдвинула стул и села.

Моё сердце бешено колотилось. Я почти чувствовала его в горле.

Пот продолжал стекать по моей коже. Я сжала липкими пальцами камешек и перевела дух.

«В нынешней ситуации выйти одной было бы равносильно смерти».

Я опустила свой горячий, вспотевший лоб на прохладный стол и продолжала думать.

«Но я не могу проигнорировать это. Что мне делать? Может быть, это ловушка?»

Я изучала маленькую записку.

«Единственные, кто знает, где мы остановились, — это Ванк и остальные. И это почерк Даданы. Я уверена в этом».

Мой взгляд снова вернулся к рисунку на камешке и задержался на нём.

Юные лица моих друзей проплывали в моей памяти.

Я так долго ждала этого момента.

Я наконец могу встретиться с ними. Мне нужно только разорвать этот свиток, и я смогу встретиться со своими друзьями. Они выжили.

Я заставила себя закрыть глаза и попыталась логически оценить ситуацию.

Моё тело дрожало, от радости или от страха, я не знала.

«Только мы с Даданой и моими друзьями знаем этот символ».

Я облизала сухие губы.

Как бы я ни думала, было трудно подозревать, что эта записка — какая-то ловушка, устроенная демонами или Мариной.

«Они могли заставить Дадану написать эту записку. Но что насчёт печати?»

Я не могла представить, чтобы Дадана активно сотрудничала с демонами и Мариной, чтобы обмануть меня. Это просто не имело смысла.

Я собралась и встала.

Затем я проверила, висит ли у меня на шее свисток, которым я могу позвать Фокси.

Мне не терпелось разорвать свиток сию же секунду, но я должна была подготовиться и к худшему.

«Я не буду глупой. Я не позволю им застать меня врасплох, если что-то случится», — решила я.

Я тайком достала несколько магических свитков и спрятала их по всему телу, чтобы использовать в любой момент.

Самая большая проблема заключалась в том, что я должна была идти одна.

«Как мне обвести героев вокруг пальца?»

Я быстро проверила время. До ужина оставалось ещё немного времени.

Герои превзошли свои способности. Какой-то антропоморф, создающий зелья, не смог бы так легко их обмануть.

У меня оставался только один выбор.

В конце концов, герои всё ещё были людьми.

Я решила использовать свои особые навыки в полной мере.

«Мне нужно их усыпить».

За ужином я поспешила на кухню.

В воздухе витал аромат чего-то вкусного.

Я хлопнула себя по щекам, чувствуя, как моё тело дрожит от тревоги.

Я должна была взять себя в руки. Моей целью был Адар.

Он был остр, как бритва. Он сразу бы всё понял, если бы я проявила хоть малейшее колебание.

Глубоко вздохнув, я незаметно вошла на кухню.

Адар стоял, скрестив ноги, и пробовал рагу.

Быстро попробовав, он довольно кивнул и подошёл к разделочной доске.

Затем он умело нарезал овощи.

Даже не оборачиваясь, он спросил:

— В чём дело?

Я подпрыгнула от неожиданности.

Я забыла, что он может чувствовать моё присутствие, даже если не видит меня.

Я смотрела на его руку, которая ритмично двигалась над овощами. Переведя дыхание, я подошла к нему.

Адар готовил для меня салат.

Я взяла кусочек нарезанного им овоща и пожевала его, чтобы не выглядеть подозрительно.

— Что у нас на ужин сегодня? Ты готовишь рагу? Какое? — спросила я.

— Будет неинтересно, если я скажу заранее, — сказал Адар с озорной улыбкой.

Он закрыл крышку кастрюли, прежде чем я успела увидеть, что там булькает.

— Ну и что, если я узнаю заранее? Я всё равно это съем, — безучастно сказала я.

Он цокнул.

— Гадать, что будет на ужин, — часть удовольствия от еды. В любом случае, что тебя привело сюда? Зачем ты на кухне? Ты что-то задумала?

Он уже всё понял.

Я покрылась холодным потом. Я отвела взгляд и начала отчаянно придумывать оправдание.

«Неужели я совсем не прихожу на кухню? Но я иногда готовлю...»

Я замолчала, поняв, что на самом деле никогда ничего не готовила.

Как я могла?

Ошеломлённая, я широко раскрыла рот.

«Я не прикасалась даже к кастрюле с тех пор, как живу с Адаром».

Я неловко улыбнулась, осознав это.

Адар выловил вымытые овощи и положил их в дуршлаг. Он взглянул на меня, приподняв одну бровь.

У меня пересохло во рту.

«Мне следовало заставлять себя готовить время от времени», — с сожалением подумала я.

— Я-я иногда захожу на кухню, — сказала я.

— Ага. Конечно, — сказал Адар пренебрежительно.

Он, казалось, не очень убеждён.

Я смотрела, как он умело готовит овощи, прежде чем взять себя в руки.

Он больше не задавал мне вопросов.

Я не могла упустить эту возможность.

Прежде чем я потеряла смелость, я сказала:

— Я принесла зелье, чтобы вы расслабились. Добавь это в чай. Мы выпьем его после ужина.

Я протянула зелье, как будто это было что-то несерьёзное.

Адар принял зелье с безразличным видом.

Неожиданно его угольно-чёрные глаза прошлись по моему лицу.

Моё сердце пропустило удар.

Обычно я не замечала этого. На этот раз, однако, я была настороже и чувствовала его сомнение.

«Неужели он всегда так меня изучал?»

Меня пробрала дрожь.

«Давай лучше нахмурюсь, чем буду пытаться вести себя нормально».

Я облизала пересохшие губы, прежде чем нахмуриться.

«Мне удалось обмануть дворян своей игрой. Давай, будь уверена».

Я притворилась раздражённой и уставилась на него.

— Что такое? Я всего лишь дала тебе зелье, — сказала я.

— Это просто не в твоём стиле, — ответил Адар с пожиманием плеч. — Что за зелье вдруг? Зачем тебе искать меня на кухне, чтобы просто передать его?

— Потому что мы скоро поедем в большой город, — нагло сказала я.

Моё тело больше не слушалось меня. Мне казалось, что я вся краснею.

«Нет. Я не могу позволить ему узнать...»

Однако моё бесполезное тело никогда не слушалось меня.

Моё лицо, вероятно, уже было красным, как помидор. Адар не мог не заметить.

Поверив, что меня раскрыли, у меня на глазах выступили слёзы.

Я закусила нижнюю губу и с досадой пробормотала:

— Я-я-я просто волнуюсь...

Я запиналась и не могла закончить предложение.

Мой мозг уже искал другой способ обмануть героев.

Как раз в этот момент Адар положил нож и наклонился.

— Ты стесняешься сказать, что волнуешься за нас? — спросил он.

— А-а?

— Серьёзно? О, боже, ты такая милая. Ты пытаешься быть более открытой теперь, когда можешь жить дольше? — быстро пробормотал Адар, прежде чем чмокнуть меня в щёку.

Я уставилась на него, совершенно ошеломлённая.

«Значит, он купился?»

— Почему ты так сильно краснеешь? Тебе так стыдно?

Адар, похоже, принял мой румянец за смущение.

Не в силах сдержаться, он крепко обнял меня.

Его объятия были такими сильными, что мне казалось, мои кости сломаются. Но я терпела.

Я не могла поверить, что мне действительно удалось обмануть Адара.

— Зелье, должно быть, очень хорошее, раз ты его приготовила, — сказал он.

Затем он дважды поцеловал меня в лоб, прежде чем отвернуться.

Он поставил зелье рядом с чайником, добавив:

— Я обязательно его использую, так что расслабься и жди. Я приготовлю его сразу после ужина.

Я молча кивнула и поспешно ретировалась.

Моё сердце бешено колотилось.

Я чувствовала укол вины за то, что солгала, но проигнорировала это.

Всю свою жизнь я мечтала воссоединиться с друзьями.

Я не хотела упускать возможность наконец увидеть их.

Наслаждаясь своим успехом, я закончила есть. Мне больше не нужно было притворяться.

Всё, что мне нужно было сделать, — это насладиться вкусным ужином, приготовленным Адаром. Благодаря прекрасному ужину время, казалось, пролетело быстрее.

Как обычно, мы выпили чай, поболтали, а затем разошлись по своим комнатам.

Я выжидала время.

Я нарочно использовала снотворное, которое начинало действовать не сразу.

Герои в основном проводили остаток вечера в своих комнатах, так что они постепенно засыпали, прежде чем понимали, что происходит.

Чтобы быть совсем осторожной, я подождала ещё два часа, прежде чем привести свой план в действие.

Я заглянула в комнаты каждого из героев, чтобы убедиться, что они действительно спят.

«Оставлю записку, чтобы они могли найти меня, если что-то случится».

Действие снотворного должно было начать ослабевать примерно через час.

Я намеренно сделала его таким.

Если визит к друзьям действительно окажется ловушкой, всё, что мне нужно будет сделать, — это продержаться час, пока герои не придут за мной. Если это не ловушка, я просто пообещаю друзьям, что приду к ним в другой раз.

Я подтвердила координаты на свитке телепортации, прежде чем оставить записку на обеденном столе, где мы все ужинали.

Я привыкла видеть магические свитки

Сноа, что помогло мне проверить координаты на свитке, который прислала Дадана.

«Вот так. Они должны найти меня в два счёта».

Все приготовления были завершены.

Я проверила магические свитки, надёжно спрятанные по всему телу, и в последний раз взглянула на записку на обеденном столе. Затем, не медля, я разорвала свиток телепортации.

----------

Том 1 Глава 237

Моё тело перенесло куда-то в другое место. В тот же миг пронзительный порыв ветра пронзил мою одежду.

— А-а-а... — застонала я.

Обычно я была довольно устойчива к холоду, но на этот раз мне казалось, что мои уши отрывают.

Ветер дул особенно сильно.

Голые зимние деревья уныло качались и шелестели на холодном ветру.

Я подняла голову, чтобы взглянуть на небо. Луна была полной и ярко светила.

Нерешительно я двинулась вперёд под лунным светом.

Я была посреди леса, далеко от других живых душ.

Посреди леса стояла хижина.

Я гадала, ждёт ли меня внутри Дадана, но свет нигде не горел.

Шмыгнув носом, я постучала в дверь.

— Дадана! Это я! Открой!

Ответа не было.

«Я пришла слишком поздно?» — озадаченно подумала я.

Я медленно обошла хижину.

Я попыталась заглянуть в окно, чтобы проверить, что внутри, но было слишком темно, чтобы что-либо разглядеть.

Затем я обошла хижину сзади.

Это место выглядело как карьер.

Повсюду был беспорядочно разбросан гравий.

«Почему здесь вообще стоит дом? Как странно».

Я гадала, не была ли эта хижина также вызвана магическим свитком, как я перемещала свой особняк.

Я подняла с земли камень.

Он был похож на камешек, который я нашла в кожаном мешочке.

Облако отошло от луны, вновь открыв серебристый лунный свет.

Я невольно опустила глаза, затем вздрогнула от неожиданности. Камень выскользнул из моей руки и упал на кучу других камней.

«Мне это кажется?» — пробормотала я.

Наклонив голову, я нагнулась, чтобы поднять камень.

Но в тот момент, когда я нагнулась, я кое-что увидела. Моя рука замерла на полпути.

Я не могла даже моргнуть, когда мои глаза медленно поднялись.

На камне был рисунок.

Сильный порыв ветра заставил лес завыть.

— И-и! — взвизгнула я, словно увидела привидение, и рухнула на землю.

Рисунок был лучше виден, когда я подошла ближе.

На каждом камне был один и тот же рисунок.

Как и на маленьком камешке, который прислала Дадана, на всех камнях была выгравирована та же печать в форме рога.

Даже когда я видела это собственными глазами, я не могла в это поверить.

Я смотрела на камни, ошеломлённая.

Даже на мелком гравии были гравировки с точно таким же рисунком.

С мрачным лицом я уставилась на хижину. Я видела маленькое окно.

Окно было таким маленьким, что я гадала, достаточно ли оно большое, чтобы кто-то мог высунуть голову.

Я снова взглянула на кучу камней.

Когда я проверила, только камни перед окном имели печати.

«Как будто... кто-то выбросил эти камни из этого окна».

У меня было дурное предчувствие.

Острые камни больно впивались в мои ладони, когда я опиралась на землю.

Как долго я там сидела? Внезапно я услышала приближающиеся шаги.

Я затаила дыхание, услышав, как таинственный посетитель приближается ко мне; замёрзший снег хрустел под каждым шагом.

Вскоре красноватый свет отбросил длинную тень на меня.

Я осторожно изучала длинную тень, отбрасываемую на каменистый холм.

На тени не было рогов. Кем бы ни был посетитель, он не был антропоморфом.

— Мисс Какана? — позвал таинственный посетитель.

Я оглянулась, и моё тело сильно задрожало.

Это была императорская принцесса с масляной лампой в руке.

Прежде чем я осознала это, я вздохнула с облегчением.

— Что вы здесь делаете? — спросила она.

Ослепительные серебряные волосы принцессы светились оранжевым в свете масляной лампы.

Я выровняла дыхание, глядя на неё. Мне было бы лучше промолчать.

Не в силах ничего сказать, я просто нервно сглотнула.

На самом деле я так нервничала, что у меня язык отнялся.

Принцесса не стала меня расспрашивать.

Она лишь с недоумением посмотрела на меня, а затем, казалось, поняла что-то.

— Дани, должно быть, позвала тебя, — сказала она.

Я заставила себя кивнуть.

— Кстати, она говорила, что свяжется с тобой. Заходи. Дани занимается созданием зелий. Должно быть, она не слышала твоего стука, — сказала принцесса, прежде чем развернуться.

Я приподнялась. Но вместо того чтобы последовать за принцессой, я осталась стоять на месте.

Что мне было делать?

Под моими ногами были груды камней с рисунками рогов.

Что это значило?

Принцесса задрожала на холодном зимнем ветру.

Она обернулась и сказала:

— Ты не зайдёшь?

«Я должна взглянуть», — решила я.

Я стиснула зубы и последовала за ней внутрь хижины.

Камин выглядел так, будто им давно не пользовались, но внутри хижины было тепло.

В углу потолка усердно работал магический артефакт.

Принцесса усадила меня и принесла тёплую чашку какао.

— Держи, — предложила она.

— Всё в порядке, — сказала я.

— У тебя бледное лицо. Тебе не холодно?

— Всё в порядке, — снова сказала я, как попугай, повторяя слова.

Принцесса молча посмотрела на меня.

Хижина была окутана тьмой. Единственный свет исходил от масляной лампы принцессы, которая слабо освещала гостиную.

Зимний ветер снаружи становился всё сильнее, и окна дребезжали всё более яростно.

Принцесса нарушила давящую тишину, когда поставила чашку.

Клац.

Она поправила шаль, накинутую на плечи, и нежно улыбнулась мне.

Но по какой-то причине её лицо напугало меня. Возможно, это было из-за того, как тени падали на её лицо.

— Хочешь встретиться с Дани? — сладко спросила она.

Мне потребовалась секунда, чтобы осознать её слова, когда я пробормотала:

— Что?

— Ты выглядишь так, будто не можешь дождаться встречи с сестрой.

Губы принцессы всё ещё были изогнуты в улыбке. Её глаза скользнули по мне.

— Кстати, тебе всё ещё холодно? — спросила она.

— Нет, я...

— Ты дрожишь.

Мои глаза блеснули, когда я подняла взгляд.

Принцесса тепло улыбалась мне.

Она взяла мои руки, лежащие на коленях.

Сжав их, она сказала:

— Следуй за мной.

Затем, не дожидаясь моего ответа, она развернулась.

Я спрятала один из магических свитков в рукаве! Я незаметно держала его в потной руке, чтобы в любой момент разорвать, если потребуется.

Затем я последовала за ней.

На хижину было наложено заклинание.

Снаружи это было небольшое, убогое здание, но мы с принцессой шли по коридору, который, казалось, тянулся бесконечно.

Наконец она остановилась у двери. Я уставилась на неё, затем осторожно огляделась.

Коридор соединялся с лестницей, ведущей в подвал.

Ступеньки подвала уходили в непроглядную тьму. Это выглядело как путь, ведущий прямо в пасть дьявола.

— Дани здесь, — любезно объяснила принцесса, прежде чем открыть дверь.

Яркий свет хлынул изнутри. Я нахмурилась.

Я моргала, пока глаза не привыкли к свету; принцесса первой вошла в комнату.

Я отшатнулась, продолжая моргать.

Когда я наконец смогла видеть, я увидела, что было внутри.

Это была Дадана. Моя сестра сидела на стуле и...

Я бросилась к Дадане и пальцем разорвала магический свиток в руке.

Синий барьер мгновенно образовался вокруг меня и Даданы.

В тот же миг принцесса расхохоталась. Её смех был пронзительным, как у ведьмы.

Тем временем я моргала, покрываясь потом.

Принцесса стояла у двери. Она прикрыла рот и хихикала.

Дадана протянула руку и схватилась за мою рубашку, пока я стояла, дрожа.

У неё был кляп во рту, и она не могла произнести ни звука.

Я перестала смотреть на принцессу и сначала развязала кляп на рту Даданы.

Я также поспешно развязала верёвку, стягивающую её худые запястья.

Я была совершенно сбита с толку.

Что вообще происходит?

Как всё это случилось?

Пронзительный смех принцессы вонзался в моё сердце и действовал мне на нервы.

Мне казалось, что она улыбается, хотя я не могла сказать наверняка, так как её рот был закрыт.

— О, конечно. Как и ожидалось от тебя, Какана. Верно? — спросила принцесса.

Я осматривала Дадану. У неё было бледное лицо. Ей было плохо?

Я приложила руку к её лбу, чтобы проверить температуру. Она была слишком холодной.

— Ты действительно пришла подготовленной, — прокомментировала принцесса.

Я осматривала сестру, гадая, что с ней не так. Но я не могла понять.

Дадана застонала и жалобно сглотнула.

Она оттолкнула меня и яростно покачала головой, как бы говоря мне уйти.

Но я не могла. Как я могла снова бросить её?

«Что вообще происходит?»

Несмотря на её нежелание, я притянула её маленькое тело в свои объятия.

В тот же миг меня захлестнула волна сильного страха, не желая отпускать.

«Что, чёрт возьми...»

Я резко вдохнула и настороженно оглядела комнату.

Я должна была быть осторожной и благоразумной, но текущая ситуация была загадочной. Я чувствовала, что вижу всё с вершины горы. Это казалось таким нереальным.

Я сильно прикусила внутреннюю сторону щеки.

Острая боль заставила меня очнуться от оцепенения.

— У-у-уходи, — сказала сестра голосом, будто она была на грани смерти.

Я безучастно опустила глаза и увидела плачущего ребёнка.

Моя безучастная сестра, бесстрастная Дадана, которая никогда не проронила ни слезинки, плакала...

— У-уходи отсюда немедленно... — прохрипела она.

Как раз в этот момент кто-то другой заговорил:

— Я гадала, зачем ты позвала меня сюда. Так вот в чём причина, Ваше Высочество?

Мы с Даданой застыли одновременно.

Я инстинктивно притянула Дадану в свои объятия, а она мучительно хватала ртом воздух.

Я подняла лицо, думая о всех магических свитках, спрятанных по всему телу.

Моё лицо блестело от пота.

Первое, что я увидела, — это роскошные волосы и соблазнительное лицо.

Её губы были полными и накрашены ярко-красной помадой, а фиолетовые глаза злобно блестели.

Это был человек, которого я не могла забыть.

Не задумываясь, я выпалила:

— Почему?

Сначала я даже не поняла, что это мой собственный голос.

Мой голос был таким хриплым, что я не узнала его.

Принцесса переводила взгляд с Марины Исорихи на меня. На её лице была всё та же привычная улыбка.

Я тупо моргала.

Почему здесь была принцесса?

Почему здесь была Марина?

Что насчёт печатей на камнях?

Что насчёт моей младшей сестры?

Для чего была эта хижина?

— Разве ты не говорила, что Дадана не любопытна? — спросила Марина у принцессы, хотя её глаза были устремлены на меня.

Её ядовитые глаза были полны бушующих эмоций.

Казалось, это была ярость, или, возможно, ненависть, или даже ужасный голод.

Марина высунула язык и облизала губы.

С кривой улыбкой она сказала:

— Но она, должно быть, видела подвал. Ты ошиблась, принцесса? Или это тоже было частью твоего плана?

— Что происходит? — тихо пробормотала я.

Марина и принцесса даже не сделали вид, что слышат меня.

Марина накручивала свои золотистые волосы на указательный палец, глядя на меня налитыми кровью глазами.

— О, конечно. Ты, должно быть, это спланировала. Вот почему... — продолжила она.

Её высокий тон внезапно стал ниже, отчего её голос теперь звучал очень зловеще.

— Вот почему ты не сказала мне, что Какана жива, — закончила она.

— Не злись, Марина, — наконец заговорила принцесса.

На её лице была привычная улыбк

а, которую она обычно надевала для героев и меня. Её нежная улыбка, казалось, скрывала её истинную сущность.

Она прислонилась спиной к стене и тихо вздохнула.

Её добрые глаза смотрели на меня сверху вниз, как на что-то драгоценное, принадлежащее ей.

Её фиолетовые глаза напомнили мне глаза Марины.

Замешательства ударило по мне, заставляя меня пошатнуться.

----------

Том 1 Глава 238

У меня скрутило желудок, казалось, меня вот-вот вырвет.

Всё моё тело было холодным, за исключением бешено колотящегося сердца и пульсирующей головы, которые были неприятно горячими.

— Я ждала этого момента, — объяснила принцесса. — Это идеальная возможность. Какана высвободила достаточно своей силы, и сцена готова. Я действительно так долго ждала этого.

Она медленно подошла ко мне. Её каблуки цокали по деревянному полу.

Она не могла подойти ближе из-за барьера вокруг меня, но я подняла лицо, как будто она приподняла мой подбородок.

Передо мной стояла принцесса с великолепной улыбкой.

— Не вини меня слишком сильно, Какана. У меня не было выбора, — сказала она.

— ...

— Мне нужна была твоя отчаянная нужда. — Принцесса нежно улыбнулась. — Ты должна упасть в бездну, из которой нет возврата. Да, ты.

— ...

— Ты понимаешь, не так ли, Какана? Всё это — ради спасения мира.

Это было то, что Дадана иногда говорила — спасти мир.

— К сожалению, Дадана не знала, что именно так мир будет спасён. — Принцесса гордо улыбнулась. — Так что тебе не стоит слишком сильно винить свою сестру.

— Спасти мир?! — выпалила я.

Мой голос звучал как чужой. Он был холодным и безжизненным. Горькая улыбка появилась на моём лице.

Не моргая, я продолжила:

— Ты говоришь о спасении мира, но стоишь рядом с ней?

— Я не знала, что ты так это воспримешь, Какана, — пробормотала принцесса Аврора, почти с благоговением.

Она грациозно убрала за ухо разметавшиеся серебристые волосы.

— Я не прошу тебя понимать моё благородное дело. Мне нужно лишь, чтобы ты вернула то, что по праву принадлежит мне, — сказала Аврора.

— Тебе?

Губы принцессы широко растянулись в дьявольской улыбке.

Её фиолетовые глаза скользнули в сторону, когда она оперлась щекой на руку.

Её жест был полон притворства, как у дам в светском салоне.

— Твоё тело слишком велико для тебя. Как ты могла довольствоваться лишь созданием зелий после высвобождения своей силы? Какая растрата, тебе не кажется?

— Что...?

Вместо ответа принцесса снова улыбнулась глазами.

Я не хотела больше слушать её объяснения.

Но мне нужно было выиграть время.

Мне нужно было притвориться, что я сломлена осознанием предательства принцессы. Мне нужно было, чтобы она продолжала говорить, пока я искала выход из этой ситуации.

Мои руки были на земле. Дюйм за дюймом я двигала их.

Если бы только я могла выбраться отсюда вместе с сестрой...

Внезапно Аврора вмешалась:

— Я советую тебе не использовать ещё один магический свиток.

— А-а, кхе-кхе, — моя сестра схватилась за живот и болезненно застонала.

Я перестала доставать ещё один свиток из рукава и почти вздрогнула, когда подняла голову.

Моя сестра была покрыта потом, так что её вьющиеся волосы прилипли ко лбу и щекам.

Я затаила дыхание, наблюдая за происходящим.

Я должна была спросить, где ей больно, и порыться в своей волшебной сумке, но я не могла даже пошевелить пальцем.

Краем глаза я увидела тёмно-красное вещество.

Это была кровь Даданы, вытекающая из её живота.

К этому моменту ей было слишком больно, чтобы даже кричать. Она собрала все силы, чтобы закусить губу и терпеть боль.

Я несколько раз моргнула, в конце концов воскресив в памяти далёкое, похороненное воспоминание.

Я знала, как выглядит рана Даданы, даже не поднимая её рубашку.

Дадана истекала кровью точно так же, когда Марина Исориха ударила её ножом в живот.

— А-а-а... — застонала я.

— Ты не хочешь, чтобы твоя сестра умерла, не так ли?

— А-а-а...

Мой подбородок дрожал от ужаса, пока я смотрела. Наконец я подползла к Дадане.

Мои руки так сильно дрожали, что потребовалось много времени, прежде чем я смогла просунуть руку под дрожащую спину Даданы.

Я продолжала стонать, как будто онемела. Мой разум опустел.

Моё сознание уносило меня прочь.

Крики моих друзей гудели в моей голове, как слуховая галлюцинация.

Когда я моргала, тёплые слёзы падали на пол.

Порыв ветра — несомненно, созданный моим воображением — пронёсся надо мной.

Ветер, казалось, рвал мои волосы и утягивал меня в самые глубины ада.

Он погружал меня во тьму, в которую даже лунный свет не мог проникнуть. Это было зловещее, бурлящее ничто.

Позади меня был чёрный силуэт стены, готовый поглотить меня целиком.

Место прошлого ярко развернулось перед моими глазами.

Травма, которая делала меня наиболее уязвимой и слабой, сотрясала мой разум и душила меня.

Я тяжело дышала.

— Я-я должна спасти... спасти...

Я даже не заметила, как императорская принцесса с волнением наблюдала за мной, пока я шарила по своей сумке.

Моя рука несколько раз соскальзывала, прежде чем я нашла отверстие.

Я схватила Восстанавливающее зелье, которое приготовила заранее.

Дадана была в такой сильной боли, что не могла даже открыть рот. Я силой разжала её губы и вставила горлышко флакона ей в рот.

Большая часть зелья вытекла из её рта и потекла по подбородку, но я не обращала на это внимания и открыла ещё один флакон.

Я продолжала поить её Восстанавливающим зельем.

Дадана тоже старалась изо всех сил. Она делала маленькие глотки, чтобы проглотить лекарство.

Учитывая, сколько зелья я ей дала, кровотечение должно было уже прекратиться.

Но кровь продолжала скапливаться на стуле, на котором сидела Дадана.

Горячая красная жидкость стекала со стула и лужицей растекалась по полу.

Всё моё тело содрогнулось от ужаса.

Флакон выскользнул из моей руки, но мне было всё равно. Я бросилась к Дадане, чтобы прижать рану на её животе и остановить кровотечение.

Однако, когда я нажала на её живот, он был слишком мягким.

Её рана была слишком серьёзной.

При таком раскладе её внутренности...

— Почему? Почему...? — в отчаянии пробормотала я.

Почему Восстанавливающее зелье не действовало?

Это было самое эффективное зелье, которое я когда-либо создавала.

Весь мир хвалил это зелье за его замечательные целебные свойства. Его даже называли чудом.

«Нет ничего, что это зелье не могло бы вылечить!» — кричала я про себя. «Так почему же оно не действует сейчас, когда мне это нужно больше всего?!»

— О, боже, оно не могло подействовать, — заметила принцесса с усмешкой. Словно она прочитала мои мысли.

Я подняла заплаканное лицо.

Принцесса присела передо мной с вежливой улыбкой. Когда мы оказались на уровне глаз, она довольно улыбнулась.

Она оперлась локтем о колено и положила подбородок на правую руку.

Затем она наклонила голову и любезно объяснила:

— Ты не ангел.

— А-а, а-а... — простонала я.

— Она уже давно умерла. Я имею в виду Дадану.

Дадана умерла.

Я не хотела больше слушать принцессу, поэтому я покачала головой.

Каждый раз, когда я качала головой, слёзы падали в лужу крови Даданы.

Поэтому я крепко зажмурилась.

Пока я продолжала качать головой, принцесса спокойно продолжала:

— Давать жизнь могут только ангелы. Мы намного превосходим всех и обладаем такой способностью. Её жизнь в наших руках. Она заканчивается здесь, если я так решу.

Почему я не подозревала об этом раньше?

Было так много вопросов.

Например, как Дадана воскресла?

Когда я впервые сражалась с Бартом, почему он не заметил, что императорская принцесса прячется поблизости?

Когда он запер меня в своём чёрном барьере, стрела света пронзила его. Но был ли это жрец, выпустивший ту стрелу? Или кто-то другой?

Почему принцесса вела себя так, будто знала всё, когда разговаривала со мной?

Это она посоветовала мне не игнорировать мою особую силу и не торопиться с её развитием.

Она дала мне подсказку при нашей первой встрече.

Принцесса скрывала свою личность, нападала на демонов и воскрешала души умирающих. Это могло означать только одно.

Странные сны, божественное существо и овца, которая привела меня к героям — было ли всё это делом рук принцессы?

Было ли это чудовищное существо передо мной тем, кто показал мне ту овцу, отправив меня в это приключение? В самом деле?

Для кого она создаёт этот так называемый «рай», о котором говорит?

Что она планирует сделать на земле своими окровавленными руками?

«Мне всё равно».

Мне было всё равно на правду.

Я хрипела и скрежетала зубами.

Мои глаза и щёки болели и опухли от слёз.

С бледным лицом я обнимала Дадану. Её тело угасало.

Я всегда больше всего заботилась о благополучии других. Это не изменилось с тех пор.

Я заботилась о своих любимых.

Я никогда не просила большего.

В целом я была покорна и счастливо жила той жизнью, которая мне досталась.

Я желала именно этого. Даже если мои любимые не могли жить счастливо, я хотела, чтобы они жили нормальной жизнью.

По крайней мере, я желала, чтобы им не пришлось жить в аду.

Разве я просила о многом?

— П-пожалуйста... спасите мою с-с-сестру... мою сестру... — всхлипнула я.

Почему этот мир был таким жестоким? Почему у меня отнимали всех, кого я любила?

— О, Какана. Почему ты ведёшь себя так глупо? — Принцесса закрыла глаза и легкомысленно хихикнула. — Я же говорила, мне нужно твоё отчаяние.

Я убрала барьер, отделявший её, и подползла к принцессе.

Затем я схватила край её одежды и умоляла:

— Пожалуйста, помоги ей. Спаси мою сестру... Я сделаю всё, что ты попросишь. Я даже отдам тебе своё тело, только, пожалуйста...

— Она всегда такая, — прокомментировала Марина Исориха. Она безучастно наблюдала за мной. Она пожала плечами и добавила: — Она совсем не изменилась. Как жалко.

«Понятно».

Всё было так, как сказала Марина.

Моя жизнь совсем не изменилась.

Должно быть, я жила в счастливом сне, но теперь пришло время проснуться.

Принцесса посмотрела на меня с искренней жалостью в глазах.

— Мне искренне жаль, Какана. Я никогда не забуду твоей жертвы. Я избавлю землю от зла. Я переделаю её в безупречный мир.

Я отчаянно покачала головой. Мне было всё равно на это.

Для меня важна была моя сестра.

Мне было всё равно на мир. Мне была важна моя сестра...

— Вот почему ты никогда не сможешь стать высшим существом, как я, — вздохнула принцесса.

Затем она оттолкнула мою руку, сжимающую край её одежды.

Когда я упала на пол, я попыталась ползти вперёд.

Принцесса поспешно отошла и сказала:

— Пожалуйста, прибери этот беспорядок, Марина.

— Правда можно? — сказала Марина, её глаза расширились, как у лисы. — Ты, должно быть, так долго ждала этого момента.

— Разве это не относится и к тебе? — сладко спросила принцесса. — Разве ты не злилась, что я всё это время не говорила тебе, что Какана жива?

Марина закрыла рот и не ответила. Замечание принцессы, должно быть, попало в цель.

— Прости. Какана проявила такой уникальный потенциал, что мне пришлось изменить планы на полпути. Я решила дать ей больше надежды, видишь ли, — добавила принцесса.

— Поэтому ты вытащила её из Леса Смерти? — спросила Марина.

— Да. Я думала, что она сможет высвободить больше своей силы, но для этого ей пришлось сражаться с демонами.

Принцесса вздохнула с удовлетворением.

Затем она продолжила:

— И Какана наконец сделала это. Она пробудила свои силы, достигла Третьего Пробуждения и обрела надежду, которую так отчаянно искала. Теперь единственное, что нам нужно от неё, — это отчаяние, чтобы я могла забрать её.

Принцесса подошла к Марине и похлопала её по плечу.

— Вот почему я даю тебе возможность проявить себя прямо сейчас, в грандиозном финале. Ты всегда этого хотела, не так ли? Я знаю, как много для тебя значит эта возможность. Поэтому я даю тебе шанс собственноручно полностью уничтожить этот позор для антропоморфов, Какану, — убеждала принцесса.

— Это на тебя не похоже, — сказала Марина.

— За всё хорошее приходится платить, — прост

о ответила принцесса.

Её фиолетовые глаза на мгновение скользнули по полу туда, где я лежала распростёртая.

— Однако ты не должна причинять вред её телу. Ты понимаешь, не так ли? — сказала принцесса.

Даже её голос был отвратителен.

Она добавила:

— Её тело должно остаться нетронутым ради грядущего рая.

----------

Том 1 Глава 239

Императорская принцесса исчезла в мгновение ока.

Я подползла обратно к сестре и дала ей ещё зелья.

Дадана дышала слабо. Небесная сила, поддерживающая в ней жизнь, ещё не полностью иссякла.

Если бы Дадана только смогла продержаться, возможно, я бы нашла способ спасти её, или, по крайней мере, я на это надеялась.

Я не думала, что смогла бы вынести эту ситуацию, если бы не надежда, за которую я отчаянно цеплялась.

Всё, что мне нужно было сделать, — это использовать свою ангельскую ману, чтобы создать зелье и спасти Дадану.

И мана, которой я обладала, была отнюдь не обычной. Это была ангельская мана архангела Иринаэль, Хранительницы Душ.

Возможно, у меня тоже были силы, подобные силам Иринаэль.

Однако, прежде чем я успела хоть что-то попытаться, Марина схватила меня за волосы и оттащила.

— А-а-а-а! — закричала я.

— Я ждала этого момента и не собираюсь его портить, — прошипела Марина, прежде чем разразиться злым, пронзительным смехом, наполнившим всю комнату.

Боясь, что она действительно вырвет мне волосы, я вцепилась в её руки. Мои глаза были широко раскрыты и красны от ярости.

Я кипела от гнева и выплёвывала всё, что приходило в голову:

— Рай? Безупречный мир без зла? Тогда тебя следует убить первой!

Однако Марина Исориха не сдвинулась с места. Она держалась крепко, как будто приняла зелье, усиливающее силу.

Она схватила меня за волосы и дёргала их в разные стороны.

Несмотря на мою антропоморфную силу, я не могла оттолкнуть её.

Но я была слишком разъярена, чтобы чувствовать боль. Я боролась, чтобы освободиться, и выплюнула:

— Ты должна была умереть первой! Но почему принцесса оставляет в живых такую, как ты...?

— О, бедная Какана. Ты всё ещё такая же простая, как и раньше, не так ли? — усмехнулась Марина, продолжая тащить меня за волосы.

Я цеплялась за пол, стараясь не дать себя утащить. Я не могла оставить сестру одну.

Дадана лежала на холодном полу, кровь сочилась из её живота.

Всё повторялось снова.

Я оставляла сестру позади, одну...

— Нет! — закричала я.

— Я то, что можно назвать исключением. Кто-то должен делать грязную работу ради высшего блага. Это называется «жертва», — пробормотала Марина.

— Дадана!

Я размахивала руками, но Марина сняла с себя тканевую резинку для волос и связала мне руки. Должно быть, она боялась, что я использую магический свиток.

Марина закатила глаза:

— Дадана, эта дура, тоже не знает. Забавно, правда. Она вела себя так высокомерно, но в конце концов она ничем не отличается от тебя.

Даже используя всю свою силу, чтобы вырваться, я отдалялась от Даданы всё дальше и дальше.

Мои ногти оторвались от кожи, окрасив кончики пальцев в кровь.

Марина напевала мелодию, продолжая идти.

— Как мне повезло. Если мне приходится пачкать руки, я сделаю это ради нового мира, тебе не кажется? Какая благородная ответственность мне поручена, правда? — спросила Марина.

Меня вырвало, я не могла ответить.

Мои попытки сбежать были напрасны, она успешно вытащила меня из комнаты и потащила по длинному коридору.

Марина Исориха весело спустилась по лестнице в подвал, тот самый, который выглядел как разинутая пасть самого дьявола.

Она бормотала себе под нос:

— У тебя, должно быть, так много вопросов ко мне, не так ли? Я всё объясню.

— У-у-гх... — застонала я.

— Я расскажу тебе правду, которую ты всё это время игнорировала. На самом деле, будет проще, если я тебе покажу. Так ты поймёшь гораздо лучше.

Марина швырнула меня на пол подвала. Внутри тускло светился свет.

Я с грохотом ударилась об пол, моё тело распласталось. Как только я освободилась от её хватки, я покачала головой.

Мне казалось, что я горю изнутри.

Это была ярость или печаль? Что бы это ни было, оно клокотало во мне, готовое вырваться наружу.

Я хотела выпустить это, но меня лишь вырвало. Моё сдавленное сердце всё ещё мучилось.

Я прижала руку к сердцу и открыла глаза.

У меня кружилась голова. После рвоты изо рта вытекала липкая слюна.

Я вытерла её рукавом и подняла голову.

Внутри подвал был магически увеличен, что делало его просторным, как особняк аристократа.

В темноте я увидела огромную, ярко светящуюся пробирку в форме длинного вертикального гроба.

Пробирка была наполнена таинственным веществом. Внутри плавали люди с закрытыми глазами.

У людей внутри пробирок на шеях были ожерелья — такие же, как у принцессы. Они назывались «Подвесками Ангелов».

Их лица были белыми, как у призраков.

Я долго смотрела на их лица.

— Твои друзья рисовали эти глупые узоры за моей спиной. Какой-то секретный код. Похоже, они делали это годами, — прогремела Марина у меня за спиной. — Должно быть, они думали, что рисунки призовут кого-то на помощь. И действительно, так и случилось. Дадана в конце концов нашла их.

— ...

— Интересно, рисовали ли они этот узор и в лесу. Всё это место — моя частная собственность, поэтому я ставила на них эксперименты разными способами.

Марина подошла ко мне, её каблуки цокали по полу.

Она продолжила:

— Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что означает рисунок. Я даже убила одну из твоих подруг во время пыток. Какая жалость.

Я не реагировала. Я стояла неподвижно, как труп.

— Почему ты витаешь в облаках? Ты шокирована? О, бедняжка, — усмехнулась Марина.

— ...

— У меня не было выбора. Принцесса сказала мне сломить тебя морально. — Марина разразилась громким смехом.

Она буквально летала от счастья, продолжая:

— Ну, как ты себя чувствуешь теперь, когда наконец воссоединилась со своими друзьями? Счастлива?

Я действительно не могла произнести ни слова.

Моё тело неконтролируемо содрогалось.

Я повернула голову и меня снова вырвало.

Мои лёгкие, казалось, сжимались от боли, когда меня рвало.

Надо мной Марина жестоко сказала:

— Ты действительно верила, что им всем удалось сбежать? Глупышка.

— ...

— Я поймала их сразу же, вопреки всем твоим надеждам и мечтам, — Марина наклонилась и прошептала мне на ухо: — Эксперименты продолжались. Принцессе — то есть ангелу — нужно было много тел, раскрывших свой потенциал. После всего, что я сделала, чтобы заполучить этих антропоморфов, я не позволю им так легко сбежать, знаешь?

— Н-нет... — я яростно покачала головой. — Бабушка Арсо говорила... ангелы... защищают землю...

— Посмотри на себя. Ты уже сходишь с ума, — хихикнула Марина, как безумная. — Ангелы — это те, кто так жестоко поймал тебя в свои сети. Ты уже забыла, что сказала принцесса? Почему ты уже сходишь с ума? Это неинтересно.

— Зачем ты это делаешь...? Что хорошего в раю, когда... Что ты сделала с моими друзьями...? — прохрипела я, не в силах даже составить предложения.

— Какана, ты действительно думаешь, что только демоны ставят эксперименты на людях, чтобы завоевать землю?

Марина присела рядом со мной и схватила меня за подбородок. Затем она дёрнула его влево.

В пробирках были не только мои друзья. Там было ещё одно знакомое лицо.

У неё были торчащие волчьи уши. Её тело было крепким от жизни в Разломе Измерений. На её лице сохранилась тень её жизнерадостной улыбки.

Это была Хвира Лорен, волчица-антропоморф. Она тоже была заперта в пробирке. Её глаза были закрыты, как и у моих друзей.

«Мы считаем, что антропоморфы, получившие откровение, покидают родину, чтобы выполнить важную миссию».

За спиной Хвиры было ещё десять антропоморфов.

«И никто из тех, кто покинул родину, следуя откровению, никогда не возвращался».

Я поняла, что все они были антропоморфами, получившими так называемое «послание с небес» и покинувшими свой дом в Разломе Измерений.

Шокирующая правда воспламенила мой разум адским огнём.

Горячий, красный гнев вспыхнул перед моими глазами. Я плакала кровавыми слезами?

Моё прерывистое дыхание стало слабым и тихим, как мерцающий свет свечи.

Марина положила руку мне на дрожащее плечо и продолжила:

— Не так давно Анастас использовала откровение, чтобы выманить антропоморфов. Эта стерва, Аврора Гран-Луи, долго сопротивлялась ей мысленно.

Марина кивнула в сторону пробирок за спиной Хвиры.

— Видишь? Их всего десять. Ну, включая волчицу-антропоморфа, одиннадцать.

— ...

— Но этого достаточно. — Марина Исориха довольно улыбнулась.

В подвале я видела не только своих друзей и жителей Разлома Измерений, но и бесчисленное множество других пойманных антропоморфов.

Количество запертых антропоморфов было достаточно, чтобы сформировать целую деревню.

— Ты знала? У антропоморфов, получивших откровение, больше шансов раскрыть силу ангелов, — сказала Марина.

Она причмокнула губами, с сожалением бормоча, что не смогла использовать откровение раньше для своих экспериментов.

— Ни один другой подопытный не преуспел после тебя, но стало легче, когда я освоилась. Тем не менее, ты — самое удачное творение из всех, — гордо сказала Марина, к моему отвращению.

Затем она внезапно понизила голос и прошептала:

— Анастас — грозное существо. Она долго готовилась, вбивая нам в головы, что олицетворяет абсолютное добро. Но в конце концов, ангелы и демоны — всего лишь обитатели своих измерений, как люди — обитатели Земли.

Марина отступила.

Я продолжала сидеть там, где была. Слёз больше не было.

Некоторое время я безучастно смотрела в пол, затем подняла голову.

Мои сухие глаза встретились с лицами моих друзей и Хвиры.

Мои губы потрескались, когда я наконец заговорила. Тёмный, пустой, безжизненный голос сорвался с моих окровавленных губ.

— Они мертвы? — спросила я.

— А что, если и так? — спросила Марина.

— Тогда ты должна умереть, — прошептала я, мой голос был пугающе спокоен.

Марина прикрыла рот рукой и рассмеялась от чистого удовольствия.

Её глаза изогнулись в идеальные полумесяцы, когда она наклонилась вперёд.

Ослепительные золотые волосы упали на её глаза, сияющие от радости.

— Наконец-то ты ломаешься, — сказала она певучим голосом, сочащимся блаженством. — К сожалению, они не мертвы. Но и не живы. Они — подопытные, балансирующие между жизнью и смертью.

Я немного повернула взгляд.

Принцесса — ангел Анастас — стояла, прислонившись спиной к стене, и молча наблюдала за нами.

Она некоторое время смотрела мне в глаза, прежде чем наконец показать удовлетворённую улыбку.

— Этого достаточно. Как только мы успешно создадим рай, вся слава достанется тебе, — сказала Анастас.

Губы Марины Исорихи изогнулись в довольной улыбке.

Анастас медленно подошла ко мне.

Она остановилась примерно в футе от меня и смотрела на великолепных подопытных, запертых в пробирках.

Она высвободила их силы, чтобы использовать силу ангелов, когда пожелает.

Анастас раскинула руки и воскликнула. Её чистый голос звенел, как колокольчики, колышущиеся на ветру.

Её губы были растянуты в маскирующей улыбке. Когда она уставилась на пустое пространство перед собой, в её глазах появилась маниакальная экзальтация.

— Теперь, все. Все приготовления завершены, так что, пожалуйста, откройте глаза, — объявила Анастас.

Её голос сочился безумием, уходящим корнями глубоко внутрь неё.

Охваченная инстинктом остановить принцессу, я протянула руку, но было слишком поздно.

Ослепительная вспышка света — магический круг — начала формироваться у её ног.

Магия сияла таким ярким белым светом, что я не могла даже открыть глаза.

Казалось, что в комнате повсюду сверкали молнии.

В ответ на магический круг подвески на шеях моих друзей начали ярко светиться.

Я подняла руки, чтобы защитить глаза.

С гримасой Марина Исориха отвернулась от света.

Свет продолжал сиять довольно долго.

Я продолжала закрывать глаза, но ослепительный свет был настолько сильным, что я не могла даже думать. Когда свет наконец немного померк, я едва смогла открыть глаза.

Всё ещё было настолько ярко, что я плохо видела из-за послесвечения.

И всё же я точно знала, что все пробирки были разбиты.

Жидкость из пробирок вытекла на пол, пропитав мои ноги и одежду.

— Анастас. Позволь нам проводить этих глупцов в рай, — сказал ангел голосом одного из моих друзей, который оста

вался без сознания.

— Прежде чем мы это сделаем, мы должны сначала изгнать этих презренных демонов, — грациозно ответила Анастас.

— Это твоё тело? — спросил ангел, его взгляд скользнул по мне.

Его слова заставили холодок пробежать по моему позвоночнику, а по коже — мурашки.

----------

Том 1 Глава 240

— Да, — подтвердила Анастас слова ангела.

Она приподняла платье и элегантно сказала:

— Я скоро к вам присоединюсь.

Я почувствовала, как бесчисленные существа исчезают в воздухе.

Тогда я наконец подняла голову и огляделась.

В комнате никого не осталось. Хвиры и моих друзей нигде не было.

— Теперь настало время мне завладеть твоим телом, — сказала Анастас.

Она направилась прямо ко мне.

Вопреки своему обычному поведению, она выглядела немного взволнованной, когда прошептала:

— Иди сюда, Какана. Я могу использовать силу архангела гораздо лучше, чем ты.

— Н-нет... — начала я.

— Ты упряма до самого конца, как и Аврора. Но этому конец здесь и сейчас.

Анастас раздражённо вздохнула, устав от моего сопротивления.

Она не теряла времени.

У её ног начал формироваться яркий магический круг.

Я знала, что сопротивляться бесполезно, но всё равно подняла руки, чтобы прикрыть тело.

«Я не могу позволить ей завладеть моим телом».

Она не стала бы спасать мою сестру, поэтому я должна была сделать это сама.

Но на этом всё не закончилось. У меня оставалось ещё так много дел.

Я поспешно тёрла верёвку на запястье об острый край разбитой пробирки.

Обе мои руки были связаны, поэтому я не могла ничего сделать.

Как раз в этот момент моя волшебная сумка, висящая на боку, начала трястись.

Я смотрела на белую вспышку света, вырывающуюся из груди принцессы, где находилось её сердце. Я быстро опустила взгляд на свою сумку.

Сумка тряслась так сильно, будто внутри была бомба. Когда клапан распахнулся, что-то вылетело вверх.

Белая вспышка духа Анастас, которая должна была войти в меня, врезалась в маленький предмет.

По комнате разнёсся пронзительный звон.

Белый дух, столкнувшийся с предметом, заметался в панике. Поток света хлынул наружу, почти ослепив меня.

Не в силах пробить маленький предмет, дух отлетел обратно в тело принцессы.

Я тяжело дышала, глядя на предмет, упавший на пол.

Это было зеркало.

Это было зеркало, которое дракон из Квалитимиума дал мне, то самое, которое, как говорят, отражает вашу истинную сущность.

Старый дракон сказал: «Оно когда-нибудь пригодится».

— Я думала, это просто зеркало ангела... — пробормотал кто-то надо мной.

Я резко подняла голову на источник мрачного голоса.

Анастас стояла в темноте, её глаза сверкали. Её волосы были растрёпаны, но она не стала их поправлять.

Её доброй, элегантной улыбки нигде не было видно.

Она опустила на меня взгляд с бесстрастным лицом.

Зеркало упало на пол. На нём была большая трещина.

— Понятно. Это зеркало Иринаэль, — пробормотала Анастас, осознав это.

Мои глаза вылезли из орбит, когда я услышала знакомое имя.

— О, она так отчаянно хотела удержать меня в заточении на небесах, — подавила смех Анастас, как безумная.

Её безмолвный смех был мрачнее и страшнее, чем хихиканье демона. Страх пробежал по моему затылку.

Я напряглась и украдкой сделала шаг назад.

Анастас наконец пригладила волосы и улыбнулась мне.

Она вернула своё обычное выражение лица.

— Кто бы мог подумать, что одна из её вещей всё ещё находится на земле и встанет у меня на пути? Какой поворот судьбы, да? — горько сказала Анастас.

— ...

— Ты сказала, дракон дал тебе зеркало? Ах, да. Я забыла, откуда родом этот дракон, — Анастас испустила хрупкий вздох. — Дракон был последним потомком Гламоса, известного как дракон предвидения.

Гламос, дракон предвидения.

Дракон из Квалитимиума рассказывал мне о нём, но тогда я не придала этому значения.

Как раз в этот момент верёвка, связывающая мои руки, наконец лопнула.

Я лихорадочно схватила зеркало и прижала его к груди.

Хотя на нём была трещина, оно не разбилось полностью.

Анастас, похоже, тоже это поняла и прекратила попытки завладеть моим телом.

— Обычно драконы соблюдают правила и не вмешиваются в дела людей. Но Иринаэль, должно быть, действительно полюбила тебя, Какана. Как дерзко, — пробормотала Анастас.

Её фиолетовые глаза встретились с моими. К этому моменту я пришла в себя и смотрела прямо на неё. Она скрипнула зубами.

Она закусила нижнюю губу своими фарфоровыми зубами.

Полная гнева, она прошипела:

— Мне следовало забрать у тебя зеркало и проверить его, когда была возможность. Это была моя ошибка.

Эмоции Анастас были повсюду, что делало её трудной для понимания.

Я осторожно протянула руку, чтобы достать магический свиток. Но в этом не было необходимости.

Анастас уже восстановила самообладание и улыбку, схватив мою руку.

— Что ж, есть ещё много других способов, — заметила она.

— Что?

— Мы ещё увидимся, — сказала она, прежде чем исчезнуть в воздухе.

Я безучастно смотрела на пустое место, затем вскочила на ноги.

Мои мысли были заняты сестрой.

Я бежала в подвал, когда споткнулась о чью-то ногу и сильно упала.

Мой нос ударился об угол лестницы и сильно пошёл кровью.

Марина Исориха схватила меня за голову, пока я корчилась от боли.

Я была полна решимости не позволить так жалко утащить себя, как раньше, особенно когда моя сестра умирала.

Я отчаянно боролась и вонзила зубы в руку, которая всё ещё сжимала мою голову.

Я вцепилась изо всех сил, пытаясь сломать ей кости. Её кожа прорвалась, брызнула кровь.

— А-а-а-а! — закричала она и отпустила меня.

Я выплюнула кровь изо рта и попыталась разорвать магический свиток.

Однако прежде чем я успела, Марина набросилась на меня. Мы столкнулись и покатились по полу.

Её тело обрушилось на меня, как огромный валун, отправив меня кувыркаться по полу, усыпанному осколками стекла.

Моё тело получило так много ранений, что мне было трудно сразу прийти в сознание.

Тем временем Марина разорвала мою одежду и яростно выхватила магические свитки, которые я там спрятала.

Один я держала в руке, но все силы покинули моё тело, когда Марина начала душить меня.

Затем она злобно отобрала у меня свиток.

Я начинала терять сознание.

Боясь, что я могу умереть, я собрала остатки сил и подняла с пола кусок стекла.

Не медля, я полоснула им по бедру Марины.

— А-а-а! Ты, стерва...! — завизжала она, отдёргивая руки от моей шеи.

Наконец я смогла дышать.

Я оттолкнула Марину от себя и побежала вверх по лестнице.

С каждым шагом с моего израненного тела стекала кровь.

Когда я поднялась наверх, я сразу увидела комнату, где была моя сестра.

Как только я увидела Дадану, лежащую в луже крови, я потеряла контроль и бросилась вперёд.

Марина догнала меня и с чудовищной силой ударила меня по щеке.

Я начала терять слух и зрение.

В ушах звенело, я рухнула на пол, будучи на грани обморока.

— Ты действительно думаешь, что сможешь спасти свою сестру?! — закричала она во весь голос, не в силах сдержать ярость.

— Ха, ха-а-а... — выдохнула я.

— Ты спасаешь только себя, как жадная свинья, и позволяешь своей сестре умереть снова! Именно так ты и выживала всё это время, ты, настырный таракан! — прошипела она.

— Заткнись!

— Что ты теперь будешь делать? Снова будешь такой эгоистичной, убежишь и будешь молиться, чтобы она выжила?

На этот раз Марина душила меня с намерением убить.

Анастас приказала ей не причинять вреда моему телу, но Марина была слишком поглощена гневом, чтобы помнить об этом.

Её тёмные эмоции — ревность, зависть, ненависть и отвращение — слились воедино, когда она извергала слова.

— Помнишь, как сильно ты хотела спасти свою сестру? Ты так отчаянно пыталась, даже когда тебя хлестали и ты кашляла кровью. — Марина рассмеялась, как психопатка, и выплюнула: — Но ты никогда не сможешь защитить себя, даже если продашь душу дьяволу. Знаешь почему? Потому что ты проклята!

— Затк... ни... сь!

— О, бедная Какана. Что ты будешь делать? Твой учитель, твои друзья и твоя сестра — все умерли из-за тебя. Теперь ты снова останешься совсем одна, — проклинала Марина.

Её глаза вылезли из орбит, когда она приблизила своё лицо к моему.

Она продолжила:

— Я разрежу живот твоей сестры и вытащу её мягкие внутренности.

— У-у, а-а, убери руки... от моей сестры... — смогла выдавить я.

— Ты всё ещё беспокоишься о своей сестре, даже когда умираешь? Даже сейчас ты ведёшь себя высокомерно. Я ненавидела тебя с самого начала. Меня тошнило каждый раз, когда я смотрела в твои ясные, добродетельные глаза! Ты знала об этом? Знала?

Марина сжала хватку на моей шее.

— Как я могу считаться хуже таких, как ты?! — завопила она.

— А-а, у-у!

— Не волнуйся. Я убью всех, кого ты любишь, — сказала Марина.

— Не смей прикасаться к ним, — хотела закричать я.

— Я похороню тебя с ними. Так вы хотя бы будете вместе в смерти. — Марина безумно хихикнула.

— Нет!

— Умри... А-А-А-А! — взвизгнула она.

Мои глаза широко распахнулись.

Горячая кровь хлынула сверху на моё бледное лицо.

Я не могла моргнуть.

Марина выплюнула поток крови, прежде чем рухнуть рядом со мной.

Острый кинжал пронзил её тонкую шею.

— Дадана...?

Дадана стояла, как призрак, прежде чем упасть на землю.

Марина дёргала конечностями, вонзая свои чудовищно острые ногти в живот Даданы.

Затем она поспешно прикрыла шею, но кровь сочилась между пальцев.

Вокруг неё образовалась лужа крови. За считанные секунды она истекла кровью так же сильно, как и Дадана.

Рот Марины раскрылся, чтобы что-то сказать, но из него донёсся только странный, бессвязный хрип.

Обрызганная кровью, я смотрела на неё некоторое время, прежде чем наконец прийти в себя.

— Дадана! — закричала я, подползая к ней и притягивая её в свои объятия.

Её тело было твёрдым и тяжёлым, как камень.

Никакого тепла не исходило от её тела, когда её глаза скользнули по мне.

Моя яркая, жизнерадостная сестра.

Когда её сверкающие бледно-жёлтые глаза встретили мои, на её губах появилась слабая улыбка.

Её губы уже были синими, как у трупа.

Дадана была мертва.

Я поняла, что она не могла оправиться от этого.

Она использовала последнюю каплю жизни, чтобы напасть на Марину.

Слёзы текли по моему лицу.

— Прости... С-сестра... — прошептала она.

— Не говори. Если ты будешь...

Дадана покачала головой.

Её сознание цеплялось за тело, которое уже было мертво.

После того как Анастас жестоко лишила её жизни, я видела, как жизнь в глазах Даданы угасает с каждой секундой.

Моя сестра вернула свой прежний блеск, как будто вернулась в свои молодые годы.

Она ждала меня? Поэтому она оставалась в этом болезненном теле?

Моя сестра подняла руки и обхватила мои мокрые от слёз щёки.

Её глаза мягко блеснули, прежде чем внезапно закатиться.

Рука Даданы упала на землю с тихим стуком.

Я задержала дыхание. Я сидела в этой позе, держа Дадану в объятиях.

Слёзы капали с моего подбородка и падали на спокойное лицо Даданы.

— Дадана? — позвала я.

— ...

— Дадана. Дадана.

Я попыталась встряхнуть её тело, но оно не двигалось.

Животный крик вырвался из меня, когда я разрыдалась.

Я продолжала смотреть на лицо сестры, убирая её вьющиеся волосы.

Я гладила её рога, похожие на мои, и касалась её заплаканной щеки.

Дрожащей рукой я коснулась кончика её носа, усыпанного веснушками.

Слабый свет окутал Дадану с головы до ног, и её тело начало превращаться в пыль и исчезать.

Я повернулась к Дадане, впитывая её в свою память.

Возможно, это была цена, которую она должна была заплатить.

В конце концов, Анастас насильно удерживала мёртвых на земле.

Мне хотелось закричать и удержать Дадану, но вместо этого я улыбнулась ей сквозь слёзы.

Я должна была отпустить её. Было бы эгоистично удерживать её.

Я изо всех сил боролась со слезами и прохрипела:

— Ты хорошо справилась, Дадана.

Она столько натерпелась, будучи против своей воли удерживаемой на земле и прожив кошмарную жизнь более десяти лет.

Единственным чувством, которое она испытывала, была ненависть, но она всё равно терпела так долго.

Я искренне надеялась, что она сможет улететь отсюда, не оглядываясь.

Я прижала к себе её голову и торс, кото

рые постепенно исчезали.

— Я буду рядом с тобой. Тогда это не так страшно, правда? — прошептала я.

На этот раз я хотя бы буду здесь, когда она умрёт.

— Прощай, Дадана, — я наклонилась и любовно прошептала: — Я люблю тебя.

Дадана полностью исчезла к тому времени, как прибыли герои.

Будто исполняя моё желание, она исчезла бесследно.

----------

Том 1 Глава 241

Я попрощалась с Даданой и посмотрела на Марину Исориху, наконец-то мёртвую. Интересно, о чём я тогда думала?

Мои воспоминания были смутными, но, возможно, я подумала, что пришло время наконец остановиться.

Пришло время отпустить и ненависть, и печаль, ведь я сделала достаточно.

Как иронично.

Я так старалась освободиться от этих преследующих меня чувств, но именно я так яростно цеплялась за них. Я осознала это только после того, как потеряла сестру.

Теперь, когда я отпустила эмоции, внутри я чувствовала пустоту.

Я чувствовала себя невыносимо одинокой, но в то же время я чувствовала себя такой свободной, будто груз свалился с моих плеч. Это было странное чувство.

Мои слёзы высохли на лице, когда я села. Я гадала, как мне спасти своих друзей.

В моей голове также всплыла надвигающаяся битва между ангелами и демонами.

Обычно эти проблемы вызывали у меня чувство подавленности и растерянности, но, как ни странно, мне не было страшно.

Я могла думать яснее, чем когда-либо прежде.

«Да. Я должна всё закончить. Пришло время подвести итоги», — мягко прошептал мне мой внутренний голос.

Я знала, что у меня есть сила и способность сделать это.

Непоколебимая вера Арима и Вивроса в меня наконец проложила путь внутрь меня.

В тот момент, когда я осознала это, я почувствовала, что достигла какой-то кульминации.

---

— Зачем ей понадобилось приходить так внезапно, да ещё в такой поздний час? — проворчал Виврос, держа в руке чашку горячего кофе.

Стояла непроглядная ночь. За окном бушевала метель, издавая жуткие звуки, похожие на заклинания тьмы.

Не в силах скрыть беспокойства, Виврос ходил кругами. Его охватило дурное предчувствие.

В конце концов, он поставил чашку с кофе на стол, даже не отпив глотка.

Вздохнув, Виврос помассировал глубокие морщины вокруг глаз, появившиеся от стресса.

Внезапно он поднял голову, услышав слабый звук чьего-то стука в дверь.

Он немедленно бросился проверять, не ослышался ли он.

Его разум не обманывал его. Кто-то действительно стучал.

Не колеблясь, он распахнул дверь.

Зимний ветер со свистом ворвался в дом, пронзая темноту.

Воздух вокруг сразу стал холодным.

— Доктор Шаркс, — раздался маленький голосок.

Виврос застыл на месте.

— Я хочу кое с кем встретиться, — сказала посетительница, и её хриплый голос прозвучал для него хрупко.

Это была Какана, улыбающаяся со странным выражением лица.

Некоторое время Виврос гадал, почему она так выглядит.

Какана, которая раньше излучала спонтанность и неуравновешенность, теперь казалась таким же спокойной и умиротворённой, как будто провела год в какой-то тёмной и одинокой бездне.

Виврос затаил дыхание, увидев оттенок зрелости, исходящий от спокойной Каканы.

Он глубоко посмотрел в глаза своей драгоценной ученице.

Затем он кое-что понял. Она, должно быть, пережила быстрый период взросления, чтобы так внезапно повзрослеть.

— Ты в порядке, Какана? — спросил он.

Какана ахнула, как будто её пронзили ножом в сердце.

Виврос притянул маленькое, раненое тело в свои объятия.

Его руки обхватили её плечи, как отец. Тело Каканы начало слабо дрожать, когда она почувствовала его тепло.

Наконец слёзы потекли по её лицу. Она долго молча плакала.

---

Не спрашивая, что случилось, Виврос позвал Агриму Трейси.

К счастью, алхимик не спала.

Я отмахнулась от героев, которые беспокоились обо мне, и направилась к дому Агримы.

— Что за шум... — Агрима замолчала, увидев моё лицо, и спросила: — Что с тобой случилось?

— О, я просто...

— Боже мой, посмотри, какая ты бледная. Ты замёрзла? Подожди секунду. Я принесу тебе чашку горячего чая с цитроном.

Я села и тревожно сглотнула, ожидая её возвращения.

Агрима вернулась с чашкой чая с цитроном. Она всё ещё была в пижаме.

Её лицо было больным от беспокойства.

Я изучала её лицо так, будто видела её впервые.

— Ты бесстрашная. Как ты можешь гулять в такой поздний час? Тебе следует воздерживаться от прогулок ночью. Снаружи страшный мир, — упрекнула меня Агрима.

— ...

— Я слышала, тебе нужно кое-что мне сказать. Что это? Твой самоцвет маны снова барахлит?

Агрима взглянула на меня, затем приподняла бровь.

— У меня что-то на лице? — спросила она.

— Ах. — Я поспешно опустила голову. — Прости. Я смотрела на тебя?

Я так нервничала, что кровь застыла в жилах, а тело дрожало. К счастью, тепло чашки, которую я крепко сжимала, немного успокаивало меня.

Агрима замолчала, почувствовав, что атмосфера в комнате стала довольно напряжённой.

Инстинктивно я поняла, что это идеальное время, чтобы рассказать ей.

Я была на взводе, гадая, как сообщить новости. Но когда я начала говорить, всё, казалось, легко слетело с языка.

Моё объяснение, должно быть, звучало скучно, как будто я читала скучную историю.

Я рассказала ей о том, как умер мой учитель и как я была причастна к его смерти.

Агрима не проронила ни слова, пока я не закончила.

Думая, что она даже не хочет разговаривать со мной, я закусила нижнюю губу.

Это было понятно, ведь её отец умер из-за меня.

— Ха-а-а-а... — я услышала, как Агрима глубоко вздохнула над моей опущенной головой.

Мои плечи вздрогнули в ответ.

— Какая я дура , — саркастически пробормотала Агрима. — Человек, которого я искала, всё это время был прямо передо мной, а я понятия не имела.

— ...

— Почему мне не пришло в голову изучить твоё прошлое? Если подумать, нет такого травника, такого талантливого и яркого, как ты.

Дальше произошло кое-что странное.

Я подняла голову.

Агрима не выглядела особенно расстроенной. Но она выглядела очень смущённой.

— Кстати, на твоём кольце иллюзорное заклинание. Фу, серьёзно. Почему я не подумала об этом раньше? — продолжила бормотать Агрима.

— Э-э-э... — начала я.

— Ты антропоморф?

— Прости...? — спросила я, ошеломлённая её вопросом.

— Я спрашиваю, овца ли ты-антропоморф. Итак, ты? Можешь снять кольцо на секунду?

— П-подожди...

Глаза Агримы блестели от любопытства:

— Ты тот самый знаменитый антропоморф? Тот, который победил демонов?

Мне не показалось? Агрима не только не выглядела расстроенной, но и выглядела довольно взволнованной.

Она объяснила:

— Мне было интересно, тот ли это знаменитый антропоморф, о котором рассказывал отец.

Её реакция озадачила меня.

— Ч-что...? Ты знала обо мне? — спросила я.

— Отчасти. Отец иногда рассказывал о тебе. Я не знала подробностей, поэтому понятия не имела, что так всё обернулось, — сказала она с облегчением. — Теперь я наконец знаю.

— И всё?

Я облизала губы, не в силах поверить в её реакцию.

Я думала, она будет в ярости.

Разве она не должна была обижаться и злиться, ведь это я была причиной смерти её отца?

— Почему ты не злишься на меня? — спросила я.

— С чего бы? Отец обожал тебя, — просто ответила Агрима.

Я закусила нижнюю губу, которая теперь побледнела.

Агрима добавила:

— Я помню, ты была намного младше меня тогда. Меня задевало самолюбие слушать, как он тебя так хвалит. Но когда я оглядываюсь назад, это не более чем приятные воспоминания.

Я не знала, что ответить. Я не ожидала такой реакции.

Я думала, она будет кипеть от ярости, и тогда я встала бы на колени, умоляя о прощении.

Я никогда не ожидала, что её доброжелательность ко мне будет такой непоколебимой.

— Но Учитель умер из-за меня. Ему не пришлось бы через всё это проходить, если бы не я... — сказала я, и мой голос был едва слышен.

Лицо Агримы заметно застыло.

Она заговорила строгим голосом:

— Я не выношу, когда ты так говоришь. Ты что, смотришь свысока на убеждения моего отца?

Я побледнела и поспешно ответила:

— Р-разумеется, нет.

— Тогда почему ты считаешь, что это ты втянула его в эту передрягу?

— ...

— Нет. Он сделал осознанный выбор помочь тебе, и он гордился этим, — твёрдо и сильно сказала Агрима, не оставляя места для обсуждения. — Я уважала своего отца за то, что он следовал своим убеждениям без колебаний.

Словно подтверждая свои слова, глаза Агримы, казалось, ярко отражали это уважение, когда она говорила.

Агрима увидела, что у меня на глазах выступили слёзы, и с доброй улыбкой погладила меня по голове.

— В любом случае, я наконец-то с облегчением узнала, что убийца умерла ужасной смертью. Ты сказала, её ударили ножом в шею? Как-то так? — спросила она, постукивая пальцем по своей шее.

Я кивнула.

— Теперь мне не придётся слушать, как Виврос ворчит, чтобы я прекратила расследование и не подвергала себя опасности. Я также знаю, кому адресовано письмо, — сказала Агрима.

— Письмо? — спросила я.

Даже не сказав мне подожди, Агрима встала со своего места без единого слова.

Я безучастно смотрела, как она вышла из комнаты и вскоре вернулась.

Она вернулась, держа в руке потрёпанный конверт.

— Отец написал это письмо для тебя, — сказала она.

Я застыла на месте, не в силах взять конверт из её рук.

Она взяла мою руку и вложила в неё письмо.

Её рука была мягкой, когда она коснулась моей.

— Ну, можно сказать, это завещание, — сказала Агрима.

Моя рука дрожала, как осиновый лист, когда я держала письмо.

— З-з-знал ли он? Что о-он умрёт...? — спросила я.

— Должно быть, он понимал, что это вполне возможно, — ответила она.

— Я понятия не имела. О-он сказал мне не б-беспокоиться...

Я не осознавала, что он приготовился к смерти, когда помогал мне.

Ранее я яростно отрицала, что принижаю убеждения Учителя. Но в глубине души, возможно, так и было.

Я видела в нём только доброго человека с мягким сердцем.

Поэтому я считала его дураком, который встретил смерть из-за меня, помогая какой-то никчёмной антропоморфке.

Но такие мысли были оскорблением его памяти.

Что-то горячее и комковатое начало подниматься к горлу. Я попыталась проглотить это.

Моя голова пульсировала от жара.

— Хочешь прочитать? Я выйду, — предложила Агрима.

Я кивнула, сжимая письмо.

Агрима вышла из комнаты, чтобы оставить меня наедине.

Даже когда я осталась одна, я долго смотрела только на конверт.

Я боялась того, что могло быть написано внутри. Это был необъяснимый страх.

Вскоре я взяла себя в руки, разорвала конверт и достала письмо.

Письмо было довольно длинным. Я не торопясь прочитала его от начала до конца.

Чего я так боялась?

Несмотря на то, что Агрима сказала мне, я и сама поняла бы, что это письмо написал мне Учитель.

Читая, я словно слышала его голос.

Его голос рассказывал мне, как он волновался, когда план побега провалился, а меня оставили мучиться. Он также утешал меня и верил, что я справлюсь с любыми препятствиями. Эти воображаемые слова согревали моё сердце.

После того как я отпустила всё, я чувствовала себя совершенно опустошённой. Но теперь его душевное письмо наполнило меня хоть капелькой тепла.

Я прижала письмо к груди, как будто обнимала самого Учителя. Когда я закрыла глаза, я почувствовала проблеск тепла.

Мне это снится? Мне казалось, что он действительно здесь, обнимает меня с любовью.

---

Прошло несколько дней, и появились признаки надвигающейся войны.

Люди говорили о различных странных явлениях. Тьма опустилась на части империи, а белые вспышки света украшали небо, как молнии.

Они не знали причины, по которой это происходило.

Но они понимали, ч

то земля, на которой они живут, медленно приходит в упадок.

Большинство магазинов закрылось, и люди больше не ходили по улицам даже днём.

Дело было не только в империи. Соседние страны ничем не отличались.

Весь мир погрузился в зловещую тишину.

«Странно...»

Я посмотрела на свои руки и закусила губу.

----------

Том 1 Глава 242

Я была уверена, что моё тело претерпело какие-то изменения.

Поэтому я разработала план, чтобы положить конец войне между ангелами и демонами, а также спасти своих друзей.

Но моё тело, казалось, было связано с чем-то, хотя трансформация была неизбежна.

«Неудивительно, что герои мало что говорили об этом», — поняла я.

Они бы первыми заметили мою трансформацию, как только она началась.

Конечно, они иногда смотрели на меня с недоумением. Они казались немного неуверенными, но и только.

Вздохнув, я встала со своего места.

Бесполезно сидеть и хмуриться весь день.

Сегодня я собиралась передать часть своей маны Фокси.

Я вышла из особняка и направилась к лесу, как вдруг остановилась.

«Кстати, почему Фокси не ищет меня в последнее время? Странно».

Обычно Фокси бродил по лесу, развлекался и иногда приходил повидаться со мной.

Но в последнее время я не видела этого существа. Я даже думала, не избегает ли Фокси меня намеренно.

Пожав плечами, я продолжила путь.

«Проверю, как там Фокси сегодня».

Мне было немного неловко быть одной.

У героев было полно дел, они пытались остановить демонов, которые были достаточно сильны, чтобы легко сравнять с землёй целую деревню.

К счастью, Сноа установил прочный барьер вокруг особняка, а также вокруг части леса. Благодаря этой защите я могла передвигаться самостоятельно.

— Фокси! — громко позвала я, добравшись до леса. — Фокси! Иди сюда! Время обедать!

Я несколько раз позвала божественное существо, но ответа не последовало.

«Я так и знала. Это странно. Обычно Фокси уже был бы здесь, ждал бы меня...»

В конце концов, я прибегла к помощи маленького свистка, висевшего у меня на шее.

Когда я поднесла свисток к губам и дунула, Фокси откликнулся на мой зов и прыгнул сквозь измерение, чтобы увидеть меня.

— Фокси, почему ты... — начала я, подбегая к Фокси. Внезапно я остановилась, вздрогнув. — Фокси?

Фокси ходил кругами, выглядя крайне взволнованным.

Это было настолько странное зрелище, что какое-то время я просто смотрела на существо. Затем я заметила кое-что странное.

«Неужели рог на его лбу всегда был таким большим?»

Рог Фокси, который иногда выглядел как белый самоцвет, вправленный в его лоб, выступал наружу.

Но это было не всё.

Как растение, пускающее корни, корнеобразные вены выходили из рога и оплетали голову Фокси.

«Это выглядит как паразит...»

С гримасой я спросила:

— Фокси, тебе больно?

Когда Фокси услышал мой голос, он заскулил, корчась от ещё большей боли.

В тот момент, когда я увидела белую пену, стекающую изо рта Фокси, мои опасения подтвердились.

Меня охватило чувство вины.

В последнее время я не заботилась о Фокси, потому что была слишком занята.

Бедное существо, должно быть, сильно страдало, пока его хозяйка совершенно не подозревала о его боли.

— Тебе следовало прийти ко мне, — с расстройством сказала я, приближаясь к Фокси. — Прости меня, Фокси. Должно быть, тебе было очень больно. Я сделаю так, что тебе станет лучше.

Фокси яростно покачал головой, и слюна потекла по его морде. Когда я приблизилась, существо отступило.

Я изобразила самую добрую улыбку, на которую была способна.

— Т-ш-ш, всё в порядке. Иди сюда.

Я сделала ещё один шаг к Фокси, который тяжело дышал.

— Хороший мальчик, — сказала я.

В тот момент, когда я положила руку на спину Фокси, раздался глухой хруст.

Острые зубы Фокси вонзились в мою руку.

На мгновение я опустила голову, не в силах понять, что происходит. Вскоре я взвизгнула от боли и согнулась пополам.

Боль была невыносимой, я не могла даже закричать.

Я могла только тяжело дышать, когда Фокси начал куда-то меня тащить.

Ещё немного, и меня вытолкают за пределы барьера Сноа.

Мне было слишком больно говорить, поэтому я закусила язык, прежде чем отчаянно закричать.

Мой голос звучал как пронзительный крик.

— Фокси, нет! Фокси!

Но я не могла остановить существо из-за моей израненной руки.

Когда меня беспомощно тащили, я заглянула в глаза Фокси.

Его взгляд был расфокусированным. К этому моменту рог на его голове обвил голову Фокси, как шлем.

Это был не просто рог. Это был источник проблемы.

Я уже собиралась снова позвать Фокси, как вдруг меня охватило головокружение.

Это было странное ощущение.

Мне казалось, что мой разум выталкивают из моего собственного тела.

Это было отвратительно неприятно.

Клыки божественного существа могли пронзить душу, если бы захотели.

Я наконец поняла, что Фокси не просто укусил меня за руку.

Божественное существо пришло с небес.

Небеса.

Внезапно я вспомнила, что сказала Анастас.

«Что ж, есть ещё много других способов».

«Так вот что она имела в виду».

Хотя моё зрение было затуманенным, я смотрела на рог Фокси.

Я слышала, что божественные существа служат только одному хозяину за всю свою жизнь.

Фокси не мог желать причинить мне боль.

Всё началось с его рога.

Анастас тщательно разрабатывала свой план со времён смуты.

«Божественное существо не могло просто так оказаться в Квалитимиуме».

Горькая улыбка появилась на моих губах.

Анастас нужен был инструмент, которым она могла бы свободно управлять на земле.

Я кипела от ярости, сравнимой с извержением вулкана. Но в то же время я потеряла сознание.

---

Кто-то нашёл бесчувственную Какану.

Он просто отбросил буйствующего Фокси, затем поднял Какану на руки и остановил кровотечение на её руке.

Как только Какану вынесли за пределы барьера, герои немедленно отправились на её поиски в лесу.

Таинственный мужчина, державший Какану, свирепо посмотрел на окруживших его героев.

---

— Ты проснулась? — сказал кто-то.

Ахнув, я широко распахнула глаза.

Я очнулась в белом пространстве. Решив, что мне это снится, я протёрла глаза.

Я была не в комнате с белыми стенами. Пространство было буквально белым и, казалось, не имело конца.

Рядом стояли стол и диван.

Я приподнялась, чувствуя себя озадаченной. Когда я посмотрела на свою руку, я чуть не подпрыгнула от удивления.

Фокси укусил меня, но на моей руке не было никаких следов раны.

«Мне действительно это снится?»

В тот момент, когда я застонала и схватилась за лоб, я почувствовала чьё-то присутствие рядом.

Увидев, кто это был, я в ужасе вскочила на ноги.

Женщина смотрела на меня. Она убрала свои ослепительные белые волосы за ухо и объяснила:

— Я не Анастас.

Мои глаза горели яростью, когда я смотрела на неё.

— Если ты не Анастас, то кто ты?! — выплюнула я.

— Посмотри на моё тело, — сказала она холодным и отстранённым голосом.

Грациозным движением она села за стол.

— Кто я? — спросила она. В её сильном голосе не было ни капли сомнения.

Я смотрела в её ясные фиолетовые глаза и наконец сказала:

— Ты принцесса?

— Да, — холодно ответила она.

— Ты действительно принцесса?

Принцесса Аврора не ответила мне. Она просто смотрела на меня.

Мы молча смотрели друг на друга, и этого было достаточно.

Не задумываясь, я выпрямилась и попыталась вести себя более грациозно, когда села на диван.

Я впервые встречала императорскую принцессу, но я никогда не представляла, что она будет производить такое внушительное впечатление.

Как марионетка Анастас, я ожидала, что принцесса будет слабой и покорной.

«На самом деле, Анастас упоминала, что принцесса сопротивлялась ей до самого конца».

Принцесса выглядела величественно, как сам император.

Каждое её слово имело вес, и каждое движение было целенаправленным, как у человека, который прожил всю свою жизнь как рыцарь.

Аврора спокойно сидела на своём месте. Несмотря на её маленькое телосложение, она излучала подавляющую притягательность.

Одно её присутствие, казалось, доказывало, что она голубых кровей.

Это напомнило мне об Альмо.

Я нервно сглотнула.

Её глубокие, непоколебимые глаза внимательно смотрели на меня.

— Как это возможно? — осторожно спросила я.

Принцесса медленно моргнула.

Каждый раз, когда её веки двигались, её серебряные ресницы изящно взлетали.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она.

— Где мы и как нам удалось встретиться? Потому что ты... — начала я.

— Тебя укусило божественное существо, верно? — перебила принцесса.

Я кивнула.

— Анастас, должно быть, пыталась завладеть твоим телом, пока твоя душа была ослаблена, — сказала принцесса.

Я ахнула:

— З-значит, она завладела моим телом?

— Нет. Кто-то помешал ей в этом, поэтому твой разум в хаотичном состоянии. Пространство, в котором ты сейчас находишься, — это твоё подсознание, — кратко объяснила Аврора. — Вот почему ты можешь встретиться со мной. Но не волнуйся. Ты скоро проснёшься.

Всё было запутано, но голос принцессы обладал странной силой успокаивать других.

Или, возможно, это было её спокойное, непоколебимое поведение, когда она говорила, что ничего серьёзного не случилось. Её мирное спокойствие передавалось и мне.

Я расслабила плечи и откинулась на диван.

Когда я перестала быть такой напряжённой, мои нервы тоже начали успокаиваться.

— В любом случае, твоё тело не успевает за изменениями, даже несмотря на то, что ты превзошла свои способности, — заметила Аврора.

Я вскочила с дивана. Я вытаращилась на неё, садясь прямо.

Аврора была невозмутима, словно не сказала ничего шокирующего.

— Откуда ты знаешь? — спросила я.

— Было бы странно не знать. Тот, кто превзошёл свои способности, уже не считается обычным. К тому же, я могу лучше это уловить, потому что твой разум в хаотичном состоянии.

— ...

— Ты тоже чувствуешь мою ауру, не так ли?

Я чувствовала.

Я отчётливо чувствовала внушительную ауру Авроры и её взгляд, требующий внимания. Поэтому я кивнула.

— Антропоморфу нелегко справляться с маной Иринаэль. Это отличается от героев, которые превзошли свои способности с помощью земной маны, — сказала Аврора.

— Откуда ты так хорошо всё знаешь?

— Я прожила всю свою жизнь с Анастас. — Губы Авроры изогнулись в кривой улыбке. — Я многое видела её глазами и многое узнавала через её мысли.

Внезапно Аврора замолчала.

Вскоре она прошептала с лёгким вздохом в голосе:

— Ангелы проникли на Землю, чтобы создать новый мир. Их план — уничтожить низшие существа, обитающие здесь, и построить рай без зла.

— Они безумны, — пробормотала я.

Как они могут построить рай без зла, когда их собственные действия — это зло?

Я бормотала себе под нос, и, к моему удивлению, Аврора расхохоталась.

Маленькая улыбка на её лице делала её невероятно тёплой и доброй.

— Ты очень честна, — сказала она.

Аврора была не только холодной и отстранённой. Она могла и тепло улыбаться.

«Она холодна, когда нужно, и тепла, когда хочет... Такой человек — наследница императора...»

Не задумываясь, я смотрела на неё прищуренными глазами, погружённая в свои мысли.

Аврора продолжила с нахмуренным лбом:

— Те ангелы уже были изгнаны или заключены в тюрьму на небесах.

— Значит, они по сути преступники, сеющие хаос на Земле, — подтвердила я.

— Именно так.

Я устало потёрла лицо.

Аврора пристально посмотрела на меня, прежде чем заговорить.

— Ты, должно быть, беспокоишься о своих друзьях, — сказала она.

От её замечания я вздрогнула и перестала покусывать губу.

Я подняла глаза и уставилась на неё.

Аврора не обращала внимания на мой свирепый взгляд и продолжала говорить.

----------

Том 1 Глава 243

— Хотя их тела не живы и не мертвы, их разумы живы и функционируют ясно. Только их сознание должно быть запечатано где-то далеко, как моё, — сказала Аврора.

— ...

— Друзья Даданы, должно быть, рассказали ей всю правду. Это было бы возможно, поскольку у них схожие физические тела.

— К чему ты клонишь? — резко спросила я.

— Я говорю о том, что ещё не поздно, — твёрдо ответила Аврора. — Не теряй надежду, Какана. Ты сможешь.

Она звучала даже более уверенно в моих силах, чем я сама.

Её уверенность, казалось, развеяла остатки тревоги, цеплявшейся за моё сердце.

Это был довольно странный опыт.

Я сидела безмолвно с гримасой, чувствуя себя потерянной.

— Времени нет. Ты вот-вот проснёшься, — поторопила Аврора.

— С-сейчас?

Аврора кивнула.

Я не могла проснуться сейчас. Мне нужно было кое-что спросить.

— П-подожди! Что мне делать? — выпалила я.

— В каком смысле?

— Ты сказала, что я превзошла свои способности, но моё тело не успевает за изменениями. Что мне тогда делать?

Аврора моргнула, на мгновение задумавшись. Затем она сказала:

— Не волнуйся. Есть кое-кто, кто тебе поможет.

— Кто?

Аврора сделала странное выражение лица.

Я пристально посмотрела на неё, гадая, не показалось ли мне. Но она быстро вернула своё обычное невозмутимое выражение.

Она сказала:

— Есть демон, который хочет остановить Анастас.

---

Адар прижал маленькое тело Каканы к себе и похлопал её по спине.

Он не мог сказать, что ей сейчас снится.

Но он тщетно думал, что, возможно, объятия помогут ей увидеть более приятный сон.

«Чёрт. Почему всё всегда так заканчивается?» — с мрачным лицом проворчал про себя Адар.

Борьба Каканы продолжалась бесконечно.

Адар был уничтожен. Хотя он никогда не хотел этого, ему казалось, что его не было рядом с ней в самые решающие моменты.

Адар тяжело вздохнул, и демон, сидевший рядом и трясший ногой, заговорил.

Он поднял подбородок и сказал:

— Остынь, чувак. Она обязательно проснётся. Я успел к ней вовремя, видишь ли.

— Заткнись, — прорычал Адар. — Как я могу тебе доверять, ублюдок?

— Как я уже говорил, меня зовут Амус, — беспечно пожал плечами Амус.

Адар переводил взгляд с божественного существа, которое скулило в клетке, на Какану. Она теперь дышала медленно. Боль от раны, казалось, стала более терпимой.

Хотя Адар не хотел признавать это, было бы катастрофой, если бы Амус не появился.

Если бы демон не спас Какану в тот момент, Анастас завладела бы её телом.

«Но чего он добивается?» — подумал Адар.

— Говори уже, или я вырву тебе язык, — зловеще прошипел Адар. — Как ты сказал, 'мы хотели встретиться с вами для разговора ', верно? Ты даже привёл этого парня, Барта.

Барт скрестил руки. Его шляпа волшебника была надвинута на самый нос, так что была видна только его улыбка.

Он всё ещё действовал Адару на нервы, при любых обстоятельствах.

— Окей, конечно.Я и так дрожу от страха . Вон тот здоровяк выглядит так, будто собирается перерезать мне горло, — сказал Амус, указывая на Халика.

«Мне очень хочется отлупить его», — подумал Адар.

Убийственное желание, которое Адар не мог подавить, сочилось из него.

Как раз в этот момент Какана поморщилась.

Адар быстро успокоил сердце и сказал:

— Т-с-с, Какана. Прости.

Когда он чмокнул её в лоб и убрал прядь волос с её щеки, Амус скривился.

Хотя Амус был смел до наглости, он не мог выносить, когда Адар так нежно обращался с Каканой.

Поэтому он хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание, и наконец заговорил.

— Хорошо! Перейду к сути. У меня есть план. Он действительно хороший, даже для вас, героев.

На этот раз Халик свирепо посмотрел на него.

Амус не обратил внимания и продолжил:

— Разве вы не хотите изгнать надоедливых демонов и ангелов с Земли? Это моя цель.

Когда лица героев опасно потемнели, Амус подавил готовый вырваться вздох.

— Конечно, в это трудно поверить, поскольку я демон, — сказал Амус.

— По крайней мере, ты это понимаешь, — заметил Альмо, медленно открывая глаза. Он стоял неподалёку, прислонившись к стене.

Когда Амус встретился с красными глазами Альмо, сверкавшими в тусклом свете гостиной, он вздрогнул.

Он никогда раньше не видел человека, который мог бы выглядеть так идеально жестоко в красном цвете.

На самом деле антропоморф выглядел даже более жутко, чем демоны, которые от природы рождаются с красными глазами.

Его демонический инстинкт подсказывал Амусу, что самым опасным человеком в этой комнате был антропоморф-дракон.

Он понял, что должен подойти к теме более серьёзно.

Поэтому Амус продолжил:

— Сначала мне нужно развеять одно недоразумение. Демоны — это не абсолютное зло, как вы думаете.

— ...

— Война между ангелами и демонами — это не вопрос, который можно так просто свести к борьбе между добром и злом. — Амус нахмурился. — Да, мы рождены с другой жизнью, силой и телом, но мы — одно творение Бога.

— И что?

— Есть демоны, которые выступают против вторжения на Землю, — объяснил Амус.

Адар автоматически усмехнулся:

— И ты ожидаешь, что мы поверим, что ты один из тех демонов, которые выступают против вторжения?

Амус горько улыбнулся:

— Это немного иначе. Дело не в том, что я против; скорее, я хочу остановить Анастас.

Тишина окутала комнату.

Амус понял, что враждебность, которую герои питали к Анастас, превосходила его воображение.

Воздух был напряжённым просто от присутствия героев. Пять пар глаз, устремлённых на Амуса, сверкали необычайным блеском.

Холодный пот стекал по спине Амуса.

Количество ярости, которую Превзошедшие держали внутри себя, было подобно стихийному бедствию.

«Что же ты наделала, Анастас?» — подумал Амус, гадая, что вызвало гнев героев.

Целью Анастас было завладеть телом Каканы .

Она, должно быть, причинила невыносимую боль Какане — женщине, которую герои горячо любили.

Амус изо всех сил пытался стряхнуть с себя пронзительные взгляды, устремлённые на него, и слегка изменил свои планы.

Первоначально он собирался притворяться и обманывать героев, чтобы манипулировать ими.

Пока он не причинял вреда героям, он считал, что важен только конечный результат.

«Но теперь, когда я знаю, что это за люди... Это меняет дело».

Герои были не теми людьми, которыми Амус мог просто пользоваться как пешками.

Если бы Амус не раскрыл своих истинных намерений, герои без колебаний разбили бы шахматную доску, которую он так тщательно подготовил.

Поэтому Амус признался:

— Анастас — моя сводная сестра. Она полукровка.

Сноа, который внимательно слушал, приподнял бровь, удивлённый этой новой информацией.

— Когда она была маленькой, она последовала за отцом на небеса. Ангелы — высокомерная, гордая раса. — Улыбка Амуса была похожа на гримасу, когда он продолжил: — Можете догадаться, как к ней там относились?

— ...

— Анастас возненавидела грязную кровь, текущую в её теле, и стала одержима ангелами. — Амус пожал плечами. — Если быть точным, она была одержима желанием казаться ангелом.

Он сделал короткую паузу и потёр своё озадаченное лицо.

Герои с любопытством смотрели на него.

Амус, казалось, не лгал, но доверять демону было трудно.

Все демоны, с которыми герои сталкивались до сих пор, были исключительно хитры.

Кто знал, не пытался ли Амус провернуть что-то ещё?

На самом деле Амус уже делал это в прошлом. Образ злодея, однажды сформировавшийся, трудно стереть. Поэтому герои не были склонны пересматривать ситуацию и его характер.

Тем не менее Амус продолжил:

— Идеи Анастас были слишком радикальными и не были приняты на небесах.

— Слишком радикальными?

— Она утверждала, что все существа, кроме ангелов, были неполноценными и могли легко впасть в немилость. Поэтому она продвигала идею о том, что их нужно уничтожить. Конечно, в отличие от моей сестры, другие ангелы не согласились с этим.

— Ты сказал, что она полукровка, — саркастически заметил Адар.

Амус усмехнулся:

— Она действительно полукровка, что также делает её ангелом. Я же говорил, она одержима желанием стать ангелом. Возможно, она верит, что станет чистокровной, если будет отрицать свою личность и продолжать вести себя как небожители...

Но нельзя отрицать то, что в крови.

Как бы Анастас ни старалась, она не могла сократить разрыв между полукровкой и чистокровной.

Поэтому она постепенно становилась озлобленной.

— Поскольку другие ангелы не согласны с ней, я думаю, она пытается начать всё заново здесь, — заметил Амус.

— Так почему ты пытаешься остановить свою сестру? — резко спросил Адар.

Амус фыркнул.

— Вы намекаете на то, что у меня нет привязанности к сестре только потому, что я демон? — сказал Амус, надеясь, что герои не настолько узколобы.

Когда глаза Адара дёрнулись от раздражения, Амус поспешно продолжил:

— Конечно, демоны рождаются со склонностью к насилию. Мы убиваем друг друга по привычке, поскольку живём в мире демонов, где ценится выживание сильнейшего.

— ...

— Но семьи — это другое. Анастас — единственная семья, которая у меня осталась. Я не могу просто смотреть, как она продолжает сеять хаос, — объяснил Амус.

Его глаза болезненно сощурились.

Он продолжил:

— Однажды её вернут на небеса и обезглавят.

— Обезглавят? — спросил Халик со страшным лицом.

— Сейчас между небесным миром и миром демонов подписан мирный договор. Демоны рождены для битв, поэтому они могут оставить это дело на Земле. Но ангелы — нет. Как только Анастас переступит черту, они не позволят ей уйти, — сказал Амус.

Амус, в свою очередь, быстро последовал за Анастас и давно разрабатывал план.

Он вложил много усилий в подготовку и выполнение. Он также манипулировал некоторыми ситуациями, чтобы всё шло по его плану...

Амус и его сводная сестра Анастас были до смешного похожи.

Возможно, поэтому он так любил её.

Как только демон становится одержимым, этому нет конца.

Пока Барт был одержим Каканой , Амус был одержим Анастас.

Как раз в этот момент Альмо внезапно выпрямился и подошёл к Амусу.

Затем он протянул руку и грубо схватил Амуса за голову.

Дюжины алых бабочек порхали над головой демона.

Его тело обмякло, когда он впал в транс.

Альмо взглянул на макушку головы Амуса так, будто держал не голову демона, а неодушевлённый предмет.

В глазах Альмо не было даже тени эмоций.

— Он не лжёт, — заключил он и отпустил голову Амуса.

Амус покачал головой из стороны в сторону, выглядя ошеломлённым.

— Я родился с такой силой, но меня впервые так грубо схватили, — пробормотал Амус.

Джелос, молча наблюдавший за происходящим, осторожно заговорил.

Он сказал:

— Я должен кое-что спросить у тебя.

Амус поднял голову с любопытством.

— Если то, что ты сказал, правда, то почему ты не вмешался раньше? Я также не могу понять поведение Барта, — сказал Джелос.

— Думаешь, легко разработать такой план? Мы прячемся среди демонов, которые хотят заполучить землю для себя, — раздражённо сказал Амус, вспоминая свои трудности. — Барт понял мою истинную цель только вчера. И то он не очень внимательно слушал.

Барт пожал плечами.

Амус метнул на него взгляд и добавил:

— Всё, что его волнует, — это веселье. К счастью, он заинтересован в Какане, поэтому я привёл его сюда.

Герои уставились на Барта с таким видом, словно он был им против

ен.

Джелос потёр переносицу и ответил:

— Значит, ты откладывал это до сих пор, чтобы другие демоны не узнали о твоём плане?

— Среди прочих причин, да, — ответил Амус.

Он начал загибать пальцы, объясняя:

— Первая причина — сила этой леди.

Его взгляд скользнул по бессознательной Какане.

----------

Том 1 Глава 244

— И она скоро достигнет совершенства, — сказал Амус.

На лицах героев отразилось замешательство.

Но Амус не стал объяснять дальше.

Герои и так скоро увидят всё своими глазами.

Амус продолжил:

— Вы восстановили свои силы и оружие. Теперь и ангелы, и демоны раскрыли себя и скоро ринутся в битву.

— ...

— Им понадобится больше силы, чтобы выиграть войну, не так ли? Они используют все реликвии, чтобы призвать своих союзников. — Амус улыбнулся. — Сейчас идеальное время для их поимки. Лучше и быть не может.

Амус встал со своего места.

— Теперь осталось только одно. Милая леди должна проснуться, — сказал Амус.

Он потирал руки и причмокивал губами, как торговец, обслуживающий миллионера.

— Я знал, что она станет козырем, но кто бы мог подумать, что она так сильно вырастет? Я думал, она уже полностью пробудила свои способности, а оказывается, есть куда расти!

Он шмыгнул носом.

— Ангельская мана болезненно бушует в её теле, не в силах вырваться наружу. Демоны чувствуют такие вещи, — сказал Амус.

Когда Барт тоже встал, герои одновременно подошли и загородили им дорогу.

Герои поняли, что демоны задумали сделать с Каканой.

Адар отошёл от демонов, держа Какану на руках.

Только когда он оказался на приличном расстоянии, Халик прорычал:

— Сядьте, или будет хуже.

— Ну же. Всё ради леди. Я серьёзно. Вон тот страшный человек может снова применить свой трюк с бабочками, чтобы проверить, говорю ли я правду.

Как только Амус закончил говорить, Альмо применил свою магию духов.

Амус думал, что Альмо хотя бы заколеблется, но антропоморф-дракон не проявил ни капли пощады. Амус задохнулся от боли, когда Альмо сжал руку вокруг его шеи. Никто не удерживал Альмо.

Вскоре Альмо отпустил шею демона.

Он пощадил демона, значит, демон говорил правду.

Амус схватился за шею и закашлялся, на глазах выступили слёзы.

— А-а-а, ха-а. — Амус перевёл дух и пробормотал: — Ты точно уверен, что ты не демон?

В ответ на лице Альмо появилась лёгкая гримаса.

Ему не было дела до каких-то нелепых замечаний. Он просто хотел, чтобы демон продолжил и объяснил всё.

Амус задрожал от страха и поднял руки в знак капитуляции.

— Хорошо, я объясню. Барт наложит на леди очень сильное проклятие. Я обещаю, это сработает. Барт — лучший тёмный маг из всех, кого я знаю. Поверьте мне, — сказал Амус.

Халик слушал демона, ничего не говоря.

Затем он поковырял в ухе мизинцем и прокомментировал:

— Он только что попросил убить его, или мне послышалось?

Когда Адар уже собирался сказать первое, Амус закричал:

— Это определённо не то, что я сказал! Выслушайте меня. Сейчас тело женщины не может поспевать за стремительным ростом её сил. Поэтому её силы заперты. Мы пытаемся принудительно их открыть.

— С помощью проклятия? — прорычал Адар.

— Ты хоть представляешь, что такое ангельская мана? — высокомерно возразил Амус. — Её мана не останется бездействовать и не позволит проклятию убить её.

— ...

— Как яд пробудил её тело, так и проклятие пробудит её силы ещё больше. Это поможет ей вылупиться из яйца, в котором она находится, слегка треснув его снаружи. — Амус усмехнулся. — Это станет легендой, когда она проснётся. Она положит конец войне между ангелами и демонами раз и навсегда. Я уверен в этом.

— Хватит тратить время и отойдите уже, — потребовал Барт.

Его терпение уже истощилось. Он взмахнул рукой и кивком подбородка показал героям отойти.

— Я не могу наложить заклинание, когда вы так её окружили, — сказал он.

Когда герои всё ещё отказывались сдвинуться с места, Барт вздохнул. Он достал объёмный свёрток в ткани из какого-то устройства пространственного хранения.

Когда он поставил его на пол, раздался звон стекла внутри свёртка.

— Если вы действительно не можете мне доверять, возьмите это. Это Слёзы Гелис. В них есть сила очищения и благословения, — сказал Барт.

Амус был искренне тронут, глядя на Барта, и заметил:

— Вау, что с тобой случилось? Я никогда не видел тебя таким подготовленным.

Барт с явным раздражением оттолкнул Амуса.

— Я просто украл их, когда нашёл в храме, — проворчал Барт.

Пока два демона препирались, Сноа проверил зелье внутри свёртка.

Когда он направил на него свет, внутри зелья закружилось мягкое золотое свечение.

Это было исключительно редкое зелье, несравнимое с обычной святой водой.

— Это действительно Слёзы Гелис, — заметил Сноа.

Зелья было так много, что его хватило бы, чтобы наполнить целую ванну, и ещё осталось бы.

Каким бы сильным ни было проклятие Барта, Какана очистится, если её окунут в ванну, наполненную Слезами Гелис.

— Ничего хорошего не будет, если силы Каканы продолжат оставаться в бездействии, — сказал Амус, убеждая их.

Герои переглянулись.

Они знали, что Какана недавно изменилась.

Сначала они думали, что изменился её характер, но это было не так.

Где бы ни появлялась Какана, мана в воздухе тревожно вибрировала.

Мана, казалось, не знала, стоит ли ей цепляться за неё или нет.

Пока герои всё ещё колебались, Барт не теряя времени наложил на Какану проклятие.

Это было самое быстрое и самое опасное проклятие.

Какана посинела, как труп, и лица героев изменились в один миг.

Сноа встал и уставился на Барта ледяными, прозрачными глазами.

— Я наполню ванну Слезами Гелис на всякий случай, — сказал он.

Джелос кивнул.

— Кто, по-твоему, будет отвечать, если всё пойдёт не так? Это если ты вообще останешься жив, чтобы думать об этом, — прошипел Адар.

Убийца был настолько разъярён, что, глядя на Барта, видел только красный цвет.

Амус отмахнулся от поведения Адара и сказал:

— Почему бы вам не поверить в неё? Разве она вам не говорила, какие вы навязчивые и гиперопекающие?

— ...

— Хотя бы притворитесь, что верите в неё. Она гораздо способнее, чем вы думаете.

Герои и так это знали.

Просто они не смогли бы вынести, если бы что-то пошло не так.

Это было не потому, что Какана была неспособна.

У героев было слабое место к Какане, и поэтому они становились слишком слабыми, когда дело касалось её.

— Это довольно грубо, но это лучший способ, который у нас есть. Как, по-твоему, она зашла так далеко? — Амус довольно усмехнулся. — Потому что она постоянно принимала яд.

— Лучше заткнись... — начал Адар.

Герои, не в силах справиться с тревогой и опасностью, в которой находилась Какана, двинулись на демонов.

Но прежде чем они это сделали, Амус сказал:

— Посмотрите туда.

Он перебил Адара и указал на Какану.

— Она уже просыпается.

Герои одновременно повернулись к Какане.

Лёгкий ветерок закружился вокруг её тела.

Прежде чем они осознали это, мана, парящая в воздухе вокруг героев, начала яростно вибрировать.

Мана в комнате столкнулась с тем, что она не могла игнорировать.

По комнате прошли ударные волны.

Герои знали, что означает это явление.

Это был незабываемый опыт, который они пережили до своих собственных трансформаций.

И это делало это ещё более невероятным.

«Какана?» — подумали герои, не веря своим глазам.

Их разум помутился.

Проклятие, наложенное на тело Каканы, давно исчезло.

Её тело сияло слабым серебряным светом, как и грива Фокси.

Серебряный свет, несомненно, был цветом её маны.

В конце концов даже Фокси, всё ещё находившийся в клетке, успокоился.

Взгляд Альмо скользнул, чтобы проверить, как там божественное существо.

Божественное существо, которое пускало слюни и трясло головой от боли, вызванной рогом на лбу, теперь было спокойно.

Благодаря своему острому антропоморфному зрению Альмо заметил, что рог на голове Фокси треснул.

Контроль Анастас над Фокси ослабевал, подавленный энергией Каканы.

Связь между Фокси и Каканой была слишком сильной.

Теперь Фокси возвращался к своей истинной хозяйке.

Альмо пристально наблюдал за тем, как тело Каканы превращалось в свою самую прекрасную и могущественную форму.

Её щёки стали более выразительными, а рост немного уменьшился.

Мягкие волосы, розовые, как персики, обрамляли её щёки.

Её прекрасные, очаровательные губы стали ярко-красными, а её обычно растрёпанные и взлохмаченные волосы стали блестящими и живыми.

Она стала Превзошедшей.

Теперь она была существом, которое могло жить вечно.

На губах Альмо появилась косая улыбка.

«Это действительно заняло много времени...» — задумчиво подумал он с ленивым лицом. «Это ты имел в виду, Владыка Драконов?»

«Когда придёт время, ты поймёшь, что все смыслы тусклы перед жизнью Превзошедших».

«А-а-а. Я понял. Теперь я понимаю», — подумал Альмо.

Герои были собраны вместе и перерождены, плача и смеясь, благодаря Какане.

Когда они стали Превзошедшими, они обрели бессмертие. Но по иронии судьбы их жизнь также стала тусклой и безжизненной. Благодаря Какане они родились заново и познали эмоции, которых никогда раньше не испытывали.

Герои не могли не осознать смысл своей жизни.

В этот момент герои поняли, почему они должны были выносить невыносимо скучное существование.

Наконец, самое дорогое их сердцу существо должно было пробудиться перед их глазами.

Какана Фэйя.

Она придала смысл жизни героев и стала причиной, по которой они продолжали жить. Она была их жизнью и целью, их богом.

В тот момент, когда Альмо осознал это, он понял, почему он был первым Превзошедшим, пробудившим свои способности.

«Моя цель заключалась в том, чтобы помочь пробудить героев и защитить их».

Красные глаза Альмо следили за тем, как веки Каканы дрожали, готовые открыться.

Впервые на его лице расцвела искренняя улыбка.

---

Когда я проснулась, меня переполнило странное чувство.

Его было трудно выразить словами.

Моё тело было лёгким, как пёрышко, а разум был острым и ясным, как будто я выпила несколько чашек кофе. На самом деле я чувствовала лёгкое головокружение от такой сосредоточенности.

Кроме того, я чувствовала, что моё тело окутывает что-то уютное и тёплое.

Если бы мне пришлось выразить это словами, я чувствовала себя внутри огромного пузыря с тёплой водой.

Я нахмурилась, поражённая этим странным ощущением, которое испытывала впервые.

Я выпрямилась и озадаченно наклонила голову.

Перед моими глазами была моя маленькая комната. Но, как ни странно, мои чувства, казалось, обострились.

Я чувствовала присутствие двух незнакомцев, беседующих в гостиной, а также героев, расхаживающих по коридорам...

— А-а-а! — ахнула я.

Мой разум внезапно прояснился.

С озадаченным видом я покачала головой.

— Что со мной случилось?

— Что происходит? — пробормотала я вслух.

Я провела рукой по плечу, по которому побежали мурашки.

Было слишком много сенсорной информации, я чувствовала себя потерянной и подавленной.

Ну, технически говоря, я должна была чувствовать себя потерянной, но всё это казалось мне таким естественным. Как будто я видела сон.

Моё сердце начало биться быстрее.

Как только я прижала руку к груди, чтобы успокоить дыхание, кто-то постучал в мою дверь.

Это был не просто кто-то, постучавший в мою дверь.

Я точно знала, кто стоял снаружи.

Это были герои. Все пятеро ждали, пока я открою дверь.

Но я не могла ответить. Я застыла на месте и могла только безучастно смотреть на ручку.

Я была слишком ошеломлена и напугана, но вскоре взяла себя в руки.

«Я стала Превзошедшей?»

Я встала и подошла к зеркалу в полный рост.

Я выглядела так же, как обычно, но моё лицо выглядело немного иначе.

Моё лицо выглядело более живым и полным жизни.

Оно выглядело как цветок в полном расцв

ете.

Я подняла руку и задумчиво погладила щёку.

Она казалась невероятно мягкой и упругой, даже когда я чувствовала собственную кожу.

Это было странное чувство, к которому я ещё не могла привыкнуть. Мне казалось, что я живу внутри готовой куклы.

Как раз в этот момент дверь распахнулась, и ворвался Адар.

----------

Том 1 Глава 245

Я обернулась, мои глаза расширились, как у совы.

Адар тяжело дышал, постучав в дверь, пока она не открылась.

— Ты хоть представляешь, сколько раз мы стучали? Если хочешь, чтобы мы пришли позже, так и скажи! — проворчал он.

— П-прости... — пробормотала я.

— Теперь ты должна чувствовать, что это мы стояли в коридоре!

— Я-я знала, но я просто не могу привыкнуть... — ответила я, всё ещё озадаченная. Я нахмурилась и взвизгнула: — Но почему ты на меня кричишь? Ты мог бы просто оставить это!

Глаза Адара расширились, когда он увидел мою бурную реакцию. Я тоже была ошеломлена своей вспышкой.

— Похоже, в молодости ты была ещё более вспыльчивой, — безучастно пробормотал Адар. — Не могу поверить, что было ещё хуже...

— Ч-что? — сказала я.

— Разве ты не видишь? Ты стала немного моложе. Ты тоже стала немного ниже.

— Что?! — закричала я в отчаянии и быстро повернулась к зеркалу.

Конечно, по отражению было трудно определить разницу.

Я быстро подошла к Адару и попыталась сравнить с ним свой рост.

Мне не пришлось долго измерять себя.

По сравнению с предыдущим, я действительно стала ниже. Мне пришлось сильнее задирать голову, чтобы увидеть его.

Я схватилась за лицо и закричала:

— Нет! Я теперь карлик!

Адар усмехнулся и подхватил меня на руки.

— Ну и что? Ты выглядишь очаровательно.

— Эй, отпусти меня!

Я схватила его за голову и потрясла её. Но даже так Адар улыбался, как дурак, купаясь в счастье и радости.

Когда остальные герои вошли в комнату, внутри стало тесно.

Джелос закрыл за собой дверь, так как он зашёл последним. Его глаза изогнулись в доброй улыбке, когда он посмотрел на меня.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.

Я задумалась над его вопросом с покрасневшим лицом. Затем я рассеянно ответила:

— Хорошо, наверное.

— Это облегчение.

Джелос приблизился ко мне, а затем внезапно наклонил голову набок. Затем он лизнул мои губы, пока Адар продолжал держать меня.

Я ошеломлённо смотрела на него.

Джелос продолжал целовать мои глаза.

Я думала, что только Адар выглядел счастливым, но Джелос, казалось, тоже был вне себя от радости.

Я посмотрела на каждого из героев.

Все они выглядели так, будто были на седьмом небе от счастья.

Я моргнула, гадая, почему.

Адар опустил меня на кровать и, глядя мне в глаза, спросил:

— Разве тебе нечего нам сказать?

— А?

Я наклонила голову набок. Я понятия не имела, к чему он клонит.

Разноцветные пары глаз смотрели на меня, сверкая в предвкушении.

Затем до меня дошло, и я покраснела как рак.

— Ну же, Какана, — мягко подбодрил Адар.

Сноа уже сидел справа от меня и покусывал моё ухо губами.

Честно говоря, если бы не разваливающийся мир, я планировала признаться героям в своих чувствах, как только обрету более долгую жизнь.

Я хотела подготовить цветы и создать настроение, прежде чем сообщить им.

В конце концов, не было нужды торопиться, если я могла жить дольше.

Но когда я увидела восторг в их глазах, моя решимость поколебалась.

Пока я колебалась, кровать прогнулась.

Халик оказался позади меня и крепко обнял меня.

Тем временем Джелос стоял слева и целовал тыльную сторону моей ладони, а Альмо гладил мои заплетённые волосы.

Так вот каково это — быть окружённой множеством любовников?

Я чувствовала, что меня задушат, если это продолжится.

Я не могла говорить; у меня сердце ушло в пятки. Я могла только сглатывать.

Затем я попыталась притвориться как можно более спокойной и непринуждённой, прежде чем заговорить.

— Вы, ребята, — начала я.

Как только я заговорила, я почувствовала, как их внимание сосредоточилось на мне.

В отличие от моего первоначального решения, мой голос постепенно упал до едва слышного шёпота.

Я опустила своё алое лицо и тихо пробормотала:

— В-в-вы будете...

— Что? — мягко спросил Адар, в его голосе слышался смех.

Я взяла свои заплетённые волосы и подняла их, чтобы закрыть лицо.

Затем я прошептала:

— Будете моими?

«Я звучу как идиотка!»

Мне хотелось повернуть время вспять, но было уже поздно.

Герои затаив дыхание ждали, что я скажу, и теперь они услышали всё.

— А теперь оставьте меня в покое — и-и-и! — пискнула я.

Моё тело откинулось назад.

К счастью, я врезалась в грудь Халика, поэтому я не лежала совсем плашмя, но была почти распростёрта.

Тело Халика сжалось вокруг меня, когда он прижался губами к моей шее. В тот же миг горячий язык Адара раздвинул мои губы и скользнул внутрь.

— М-м-м! — застонала я.

На глазах мгновенно выступили слёзы, но Сноа слизнул их.

Тем временем Джелос засунул мой дрожащий палец себе в рот.

Я чувствовала, что если так продолжится, я потеряю все свои чувства.

Мои глаза были полны шока и беспомощности, когда я пыталась подать сигнал Альмо о помощи.

Он медленно приблизился ко мне, но не для того, чтобы помочь.

Альмо лениво облизывал верхнюю губу, словно не мог сдержать свою пульсирующую похоть.

У меня волосы встали дыбом.

«Д-дураки! Отстаньте от меня!»

Было достаточно сложно заниматься любовью с одним героем.

Было бы невозможно быть близкой со всеми пятью героями одновременно, да ещё и в день моего признания.

Я бы просто не выдержала.

«Я не могу!»

— М-м-м!

Я изо всех сил дрыгала ногами, чтобы оттолкнуть Адара. Он неохотно отступил, его лицо было полно разочарования.

Я тяжело дышала.

— Х-ха-а-а!

— Почему ты отталкиваешь меня? Я тебе не нравлюсь? — спросил Адар.

— Я-я не могу справиться со всеми в-вами!

Когда мои глаза наполнились слезами от страха и тревоги, Адар выдохнул горячий воздух, желая большего.

Разумеется, вид его только усилил мой страх.

В конце концов, я была готова расплакаться, поэтому Адар начал нежно успокаивать меня.

Никто не знал, как я себя чувствую.

Мне всегда казалось, что я на грани смерти, когда я занималась любовью с ними поодиночке.

— Тебе бы не понравилось заниматься любовью со всеми нами одновременно? — спросил Адар.

— Как я могу? — ответила я, яростно качая головой.

— Тогда мне остаться с тобой? Я прогоню всех остальных ради тебя, — уговаривал Адар.

Не задумываясь, я с готовностью кивнула.

— Эй! — закричал Халик, раздражённый выходками Адара.

Но я даже не слышала его возмущения.

— Вы слышали. Уходите, — сказал Адар, и его улыбка мгновенно исчезла, когда он выгонял остальных героев.

Это было лицо собаки — нет, волка — загоняющего стадо овец.

— Это нечестно, — проворчал Халик.

Адар дьявольски уставился на него и парировал:

— Если ты можешь говорить о том, что честно, а что нет, то и я могу. Когда у меня был шанс?

«Какой шанс...?» — удивилась я.

Я безучастно смотрела на него, пытаясь понять, что он имел в виду. Но, что странно, остальные герои ушли, не споря.

Дверь закрылась с щелчком.

Губы Адара растянулись в улыбку, как у змеи, когда он приблизился.

Я вздрогнула от неожиданности и отступила.

— Вот мы и одни, Какана, — сказал он.

— П-подожди...

Моё тело откинулось назад.

Адар надвигался на меня, как хищник, готовый вонзить клыки в свою беззащитную добычу. Он взобрался на моё тело и дьявольски улыбнулся.

Инстинктивно я поняла, что в опасности. Я попыталась встать, но все силы покинули меня, когда низкий, хриплый голос Адара заставил моё ухо вздрогнуть.

— Почему ты дрожишь от страха, Какана? Я же не собираюсь тебя съесть, — прошептал он.

Я наконец поняла, что он имел в виду под словом «шанс».

Из пяти героев только Адар ещё не был со мной близок.

Я мгновенно запаниковала.

Была причина, по которой я не позволяла ему обладать моим телом.

Одна его личность заставляла меня колебаться.

— Т-с-с, не бойся. Я буду нежным, пожалуйста? — заманивал меня Адар.

— Л-лжец, — сказала я.

Я не верила ни одному его слову.

Адар не мог быть нежным. Я нервничала, как мышь перед котом.

Его садистские наклонности всплыли в моей памяти и поселили страх в моём сердце.

— Н-не д-делай... больно мне... — сказала я.

— Конечно, не буду. Меня это не заводит, — сказал Адар, облизывая губы. — Наоборот, я хочу наполнить тебя таким удовольствием, чтобы ты плакала и не могла больше плакать...

— Что? — спросила я.

Он быстро сменил тему:

— Я хочу тебя, Какана. Это сводит меня с ума.

Адар смотрел на меня щенячьими глазами.

Я закусила губу, прежде чем спросить:

— Ты правда будешь нежен со мной?

— Конечно.

— Я не хочу заниматься этим слишком долго.

— Хорошо. Я не буду делать ничего, чего ты не хочешь, Какана. Я буду делать только то, что ты хочешь, — пообещал Адар.

— Правда?

Адар просиял, не обескураженный моей просьбой.

На самом деле он уверенно сказал:

— Да, правда. Я сделаю так, что ты захочешь меня.

Тогда я не осознавала всего смысла его слов.

Я с сомнением посмотрела на него, прежде чем наконец дать небольшое согласие.

Не медля, лицо Адара приблизилось к моему.

Я закрыла глаза и приняла его поцелуй.

— Я буду таким нежным, что ты просто растаешь в постели... — прошептал он.

Поскольку мои глаза были закрыты, я не видела злой улыбки на лице Адара.

---

Бесконечная выносливость Превзошедшей оказалась одновременно и благословением, и проклятием.

Я безучастно смотрела на солнечный свет, проникающий в окно.

Я слышала, как Адар тихо дышит рядом.

Когда я повернула голову, я увидела Адара, глубоко спящего.

Я не могла поверить, что человек, спящий как младенец, был тем же мужчиной, который мучил меня в постели прошлой ночью.

«Но благодаря моему здоровому телу это было не совсем невыносимо», — подумала я, хотя способ Адара заниматься любовью был довольно подавляющим.

Я рыдала всю ночь.

«Я не могу поверить, что он мог быть таким нежным и в то же время так сильно мучить меня».

В некотором смысле это был жизненный урок, но не тот, который я особенно хотела бы усвоить.

Я накручивала на палец пепельные волосы Адара и играла с ними.

«Ну, это было приятно».

Я не могла бы делать это часто, но раз в год это был бы приятный способ встряхнуть своё тело.

Если бы Адар услышал мои мысли, он бы поднял шум.

«Я не скажу ему», — просто подумала я с лёгкой улыбкой.

В особняке было тихо. Все герои, казалось, спали.

Когда я села и надела толстый кардиган, Адар что-то пробормотал низким, раскатистым голосом.

Я почти не слышала его. Его голос был хриплым, так как он только что проснулся.

— Куда ты идёшь? — спросил он.

— В лабораторию, — сказала я, поглаживая его по голове.

— В такой час?

— Ага. У меня появилась идея.

— Какая? — спросил он.

— Хм... Зелье, чтобы исцелить ангелов и демонов.

Адар нахмурился.

Я усмехнулась, выходя из комнаты.

---

Прошли дни.

Гораздо позже я узнала, что теми, кто помог мне пробудить мои способности, были Амус и Барт.

Мне потребовалось довольно много времени, чтобы осознать и принять тот факт, что Барт помог мне после всего, что он сделал.

Но позже мне стало всё равно.

Я поняла, что неважно, на чьей стороне Барт — людей, ангелов или демонов. Его поведение по отношению ко мне не изменилось бы.

Барт проявлял ко мне огромный интерес.

Строго говоря, он помогал мне в опасные моменты только потому, что не хотел меня потерять.

Он защищал меня, потому что я была игрушкой, которую он не хотел терять. Зная это, мне стало намного легче понимать Барта.

Теперь, когда мы объединились с демонами, наш план был в самом разгаре.

— Мне это не очень нравится, — сказал Сноа.

Конечно, когда мы пытались работать с демонами, возникали кое-какие трудности.

Сноа скрестил руки и дал волю своему недовольству.

Амус пожал плечами, как будто у него не было выбора.

— Что мы можем сделать? Ты лучший в управлении магией, — сказал Амус.

—

Но я не практикую чёрную магию, — холодно ответил Сноа.

— Поэтому я прошу тебя поработать с нами. Тебе не нужно практиковать чёрную магию. Барт будет тем, кто усилит проклятие. Верно, Барт?

Барт кивнул.

— Он выдающийся тёмный маг, — сказал Амус.

— Никто не умеет накладывать проклятия лучше меня, — высокомерно добавил Барт.

Я вмешалась в их разговор с мрачным лицом.

----------

Том 1 Глава 246

— Ты говоришь, что можно использовать проклятие судьбы, чтобы получить реликвии из какого-то другого мира? — спросила я.

— Да. Разрушение — это другое дело, но усиление проклятия возможно, — беспечно ответил Барт.

— Что? Значит, мы можем положить конец битве между ангелами и демонами?

С гримасой я спросила:

— Тогда мы можем вывести ангелов и демонов, вселившихся в людей на Земле, верно? Всё, что нам нужно сделать, — это разбить кровавые скрижали и подвески.

Барт покачал головой:

— Это не сработает на тех, кто уже преодолел проклятие. По крайней мере, они должны сами освободиться от тел-носителей.

— Тогда мы можем разбить реликвии?

Барт кивнул:

— Мы можем даже разбить реликвии, которые ещё не использовались. Мы можем предотвратить попадание на Землю новых существ.

— Но ты сказал, что усилить проклятие легко, — быстро вмешался Адар. — Так почему бы нам просто не поймать тех, кто уже пробрался?

Ошеломлённый саркастическим тоном и безрассудным предложением Адара, Барт расхохотался.

— Усиление проклятия — это совсем другое дело, чем его трансформация. Чтобы поймать тех, кто уже прошёл, я должен изменить само магическое заклинание, — сказал Барт.

Адар был безграмотен в вопросах магии.

Очевидно, их разговор не мог продолжаться дальше.

Поэтому Амус охотно обратился к Сноа, чтобы попытаться убедить единственного мага в группе:

— Видишь? Только маг может решить эту проблему.

— Полагаю, у меня нет выбора, — Сноа издал долгий вздох.

У него действительно не было к этому души.

Гадая, нужно ли мага убеждать дальше, Амус настаивал:

— Ты величайший маг на Земле. Кто ещё сможет это сделать, если не ты и Барт, демон, который лучше всех накладывает проклятия?

Слова сами слетали с его языка, как у дьявола, нашёптывающего сладкие речи.

Сноа, всё ещё отстранённый, слегка прищурился:

— Ты обычно так манипулируешь людьми?

— Назови это демоническим рвением, — ответил Амус.

— Вместо того чтобы манипулировать другими, почему бы тебе самому не сделать что-нибудь? — парировал Сноа.

Он был далёк от убеждения и продолжал изрекать слова, холодные, как зимний дождь.

— Наш план уже полностью продуман, но ты пока ничего не внёс, — отрезал Сноа.

Его голос был холоден, как снежные бури на севере. Он в основном говорил Амусу, чтобы тот не был только на словах.

Это был довольно суровый упрёк, но Сноа был прав.

Халик пожал плечами и вмешался:

— Это правда. Я и наёмники отвечаем за уничтожение всех существ из других миров, оставшихся в Разломе Измерений.

Всё ещё оставалось множество следов демонических монстров.

Кто знал, когда они начнут сеять хаос? Поэтому мы решили их истребить.

Халик указал подбородком на Джелоса и продолжил:

— Джелос отвечает за защиту Каканы.

— А Альмо будет помогать Какане «исцелять» ангелов и демонов, — добавил Сноа. — Кроме того, даже Адар объединится с Рассветом, чтобы помогать и защищать мирных жителей в зоне боевых действий. Разве не так?

Услышав такие аргументы против себя, Амус усмехнулся, пытаясь смягчить их гнев.

Но осознавал он это или нет, такая наглая реакция только продолжала раздражать героев.

— У меня тоже есть очень важная обязанность, — заявил Амус.

— Какая же?

— Уменьшить тревоги леди! — гордо сказал он.

Кулак Сноа сжался от сильного желания избавиться от демона.

Амус повернул голову ко мне:

— В вашем плане есть одна лазейка, мисс.

Я уставилась на него, застигнутая врасплох его замечанием.

В настоящее время мы следовали плану, основанному на моей идее.

Я тщательно пересматривала его несколько раз, чтобы свести к минимуму вероятность неудачи.

К счастью, мне удалось устранить большинство недочётов.

Но оставалась одна нерешённая проблема.

Я ломала голову, гадая, что с ней делать, но не могла найти ответа.

Если бы только я могла решить эту проблему, война закончилась бы благополучно.

— Я позабочусь об этом за вас, — сказал Амус.

— Как? — спросила я.

— Чтобы ваш план сработал, все демоны и ангелы должны выйти наружу, верно?

Я мрачно кивнула.

— Не все ангелы и демоны выйдут сражаться только потому, что началась война. Некоторые останутся внутри. — Амус усмехнулся. — Те, кто прячется во время битвы, и выживут. Но я выслежу их для вас.

— После войны? — спросила я.

Барт, сидевший рядом с ним, усмехнулся:

— Тогда это было бы бессмысленно.

— Чтобы предотвратить это, мне нужна и ваша сила, и сила Сноа, — ответил Амус, не моргнув глазом. — Если вы «исцелите» тех, кто снаружи, с помощью своих методов, мисс, то останется лишь несколько из них.

Барт, поняв, к чему клонит Амус, скривился:

— Ты хочешь сказать, что нам нужно успеть усилить проклятие до войны, чтобы они не могли призвать больше своих сородичей?

— Именно! — просиял Амус.

Сноа покачал головой. Разочарование захлестнуло его при виде хитрого и бесстыдного демона.

— Как ты найдёшь оставшихся? — спросила я, подозрительно глядя на него. — Когда моё зелье поразит и ангелов, и демонов, лишив их возможности призвать помощь, оставшиеся запаникуют и попытаются спрятаться.

— Преследование теней — моя специальность, мисс, — сказал Амус.

Его взгляд упал на тень у моих ног.

Он продолжил:

— Любой, у кого есть тень, находится у меня в руках. Выследить жителей Земли может быть трудно, но найти моих собратьев-демонов или наших врагов, ангелов, легко.

Адар, который молча слушал, с недовольным лицом пробормотал:

— Какое мерзкое умение.

Амус воспринял это как комплимент.

---

Город, когда-то процветавший культурой, теперь был пропитан тёмной и мрачной атмосферой, напоминающей похоронный дом.

Самое ожесточённое сражение произошло в столице империи, где находился замок императора.

— Если здесь начнётся война, это будет катастрофа, — обеспокоенно сказала я.

Адар пожал плечами:

— Ничего не поделаешь. Чтобы эффективно завоевать Землю, они, очевидно, нацелятся на императорскую семью. Естественно, что битва начнётся здесь.

— Императорский дворец также является оплотом демонов, — мрачно ответил Джелос. — Анастас обязательно нанесёт удар сюда.

Я взглянула на улицу. Ни одного человека не было видно.

На улице стояли только Джелос, Альмо, Адар и я.

Благодаря разведданным Амуса мы узнали, что война начнётся сегодня.

Демоны всё ещё не знали, что Амус — предатель.

Полностью обманутые Амусом, демоны снабжали его всевозможной ключевой информацией. Мне их даже было немного жаль.

Амус был прирождённым актёром и к тому же наглым.

— Сноа и Барт успешно усилили проклятие, да?

Джелос кивнул.

— Как они могли держать себя взаперти в исследовательской лаборатории днями напролёт? Я бы никогда не смог так, — проворчал Адар, которому всё это надоело.

Прежде чем я осознала это, я прикрыла рот и усмехнулась:

— Сноа возненавидел бы меня за эти слова, но они с Бартом очень похожи.

Если бы они не погрузились в свои исследования, они бы не добились успеха.

Мы вошли в тёмный переулок, где даже мышь не могла бы подслушать.

Хотя мы маскировали своё присутствие, не было нужды рисковать, привлекая к себе внимание.

— Какана. Мне нужно идти, — сказал Альмо, протягивая мне руку.

На мгновение я взглянула на него. Как бы я ни старалась, мне всё равно было плохо.

— Ты действительно будешь в порядке, Альмо? Потому что, как только ты это сделаешь, ты...

— Я принял решение, — твёрдо сказал он.

Я не сказала ни слова.

— Пока ты не пострадаешь, всё в порядке, — добавил Альмо.

Хотя меня это всё ещё беспокоило, ничего не поделаешь.

Чтобы осуществить наш план, нам нужны были силы Альмо.

Я заставила себя кивнуть:

— Адар. Я оставляю людей здесь на твоё попечение. Ты справишься, верно?

— Не волнуйся. Я не один. — Адар усмехнулся, и его присутствие растворилось в чернильной тьме.

Хотя переулок был пуст, я знала, что всё не так, как кажется.

Невероятная волна маны, которую излучали Ванк и другие члены Рассвета, плотно заполняла все переулки императорской столицы.

Когда я ступила в объятия Альмо, он достал свой драконий шар и взмыл в небо.

Не теряя времени, Джелос использовал летательный аппарат, чтобы последовать за нами.

Мы взмыли в небо, казалось, на целую вечность.

Сколько раз мы репетировали этот день?

Я недавно узнала, что быть высоко в небе на самом деле менее страшно. Так я даже не видела, что внизу.

Поэтому я уткнулась лбом в плечо Альмо и оставалась неподвижной, пока он не сказал, что можно посмотреть.

В конце концов мой слух притупился, и мне стало трудно дышать.

Воздух был холодным, как лёд, и всё моё тело дрожало.

Мы должны быть сейчас невероятно высоко.

Я тяжело дышала и ждала, пока моё тело привыкнет к высокому давлению.

В такие моменты я благодарила свою удачу за то, что превзошла свои способности.

Давление здесь, вероятно, было слишком сильным для обычного антропоморфа.

— Ты в порядке? — спросил Альмо.

Он сжал руку на моей дрожащей талии и поцеловал меня в ухо.

— Я в порядке. Просто немного холодно, — сказала я.

— Мне следовало убедиться, что ты теплее одета.

Я затянула одежду и открыла глаза.

Сгустившийся пар был очень плотным, из-за чего было трудно разглядеть, что перед нами.

— Мы на месте? — спросила я.

Альмо кивнул:

— Императорский дворец прямо под нами.

— Отлично.

Я сделала глубокий вдох. Затем я сжала губы в знак решимости.

— Начнём.

---

Небо было затянуто облаками с явными признаками возможного дождя.

— Странно. Сегодня не должно быть дождя, — проворчал демон, щурясь на небо. Он ждал уже долго, и ему было смертельно скучно.

Другой демон, довольно высокий, тоже жаловался, положив меч из чёрной маны на плечо.

Он фыркнул:

— Может, высокомерные ангелы тоже управляют погодой.

Демон, стоявший рядом с ним, усмехнулся и вмешался:

— Говорят, они принципиально отличаются от нас, обитателей преисподней. Какие же они дураки.

— Стой прямо. Ты портишь строй, — приказал другой демон.

— Как долго нам здесь торчать? Почему мы просто ждём, пока эти ублюдки ворвутся?

— Тогда нам просто уйти? Прекрати нести чушь.

— Эй, эй, — окликнул их другой демон.

Она всё это время молчала. Но прежде чем её собратья-демоны успели поссориться, она сильно толкнула их в бок.

По своей природе демоны были нетерпеливы и очень вспыльчивы.

Когда демоны с явным раздражением повернулись к ней, она указала подбородком вперёд.

— Смотрите. Они идут. Эти белые твари.

Белые точки проносились по небу, прячась среди тёмных облаков. Они выглядели как соль, рассыпанная по серому небу.

Демоны, всё это время ждавшие атаки, оживились. Они были в восторге, зная, что битва вот-вот начнётся.

Им не нужно было проверять почву или колебаться.

В конце концов, демоны были милитаристскими существами, которым нравилось сражаться с кем угодно, даже случайно.

Тем временем ангелы были высокомерными существами, слишком гордыми, чтобы бежать от битвы.

Как только они видели друг друга, они вступали в схватку. Так всегда и происходило между ангелами и демонами.

Приближающиеся ангелы тоже увидели своего врага.

Как только они

идентифицировали своего врага, две противоборствующие силы устремились друг к другу, как магниты.

Но затем произошло самое неожиданное.

В тот момент, когда обе стороны уже собирались направить оружие, небо гневно зарычало, как раскаты грома.

Треск!

Удивительно, но ангелы и демоны внезапно остановились.

----------

Том 1 Глава 247

Если бы это был обычный гром, который можно было бы ожидать вместе с дождём, ангелы и демоны просто проигнорировали бы его.

Но чувство надвигающейся гибели, которое они не могли объяснить, пронизывало каждую клетку их тел.

Их инстинкты, которые были намного острее человеческих, заставили волосы встать дыбом, когда в голове зазвенели сигналы тревоги.

Их сердца бешено колотились, когда они покрылись холодным потом.

Они все одновременно взглянули в небо.

Кра-а-а-а...!

Громовой рёв зверя сотряс шаткую землю. Без предупреждения в небе сверкнула молния.

Небо мгновенно осветилось. В тот момент один из демонов заметил нечто. Его рот широко раскрылся.

— Эй.

— ...

— Что это...?

В чернильно-чёрном небе в воздухе извивалось что-то.

Это выглядело как огромная змея. Или, возможно, василиск.

Но ни ангелы, ни демоны никогда не слышали о летающей змее на Земле, не говоря уже о летающем василиске.

При ближайшем рассмотрении таинственный гость определённо был змеёй.

Она была намного больше василиска, и всё её тело было покрыто чешуёй такой же тёмной и блестящей, как обсидиан.

Время от времени её брюхо высовывалось из-под облаков, обнажая угрожающие когти.

Что бы это ни было, существо выглядело способным одним ударом сравнять с землёй небольшой холм.

Одна рука существа была свободна, а другая сжимала шар, похожий на огромную жемчужину.

Шар был наполнен таинственным цветом. Он был зелёным и фиолетовым, как зачарованное море.

Рёв!

Снова небо разразилось громовым шумом.

К тому времени, как ангелы и демоны наконец пришли в себя, змея — или кто бы это ни был — уже спустилась ниже облаков.

Из головы змеи валил густой чёрный дым.

Демоны смотрели с открытыми ртами в шоке, когда увидели, кто сидел на голове змеи.

Это была не кто иная, как антропоморф, путешествовавшая с героями. И та самая, которая настойчиво останавливала инфекционные заболевания, намеренно распространённые демонами.

Инстинктивно демоны поняли:

— Это просто уловка...!

Им следовало убить эту надоедливую антропоморфиню раньше.

Ангелы думали не иначе, чем демоны.

Обе их цели изменились.

Полосы яркого света и чернильной тьмы слились воедино, чтобы охотиться на змею.

Треск!

Ещё один громовой рёв разнёсся в воздухе, когда в небе сверкнул великолепный золотой свет.

— А-а-а!

Поток света был настолько ослепительно ярким, что ангелам и демонам пришлось прикрыть глаза.

Джелос на мгновение остановил наступающего врага.

Не медля, Какана закричала:

— Альмо! Сейчас!

«Пожалуйста, продержись ещё немного», — молилась она.

Она не могла позволить себе потерять ни секунды.

Был предел тому, как долго Альмо мог контролировать погоду в своём нынешнем состоянии.

Последствия были довольно серьёзными, поэтому им нужно было спешить как можно быстрее.

Какана взглянула на небо.

Похоже, вот-вот должен был пойти дождь.

«Пожалуйста... Быстрее!»

Они находились в центре битвы между ангелами и демонами.

Если бы они были на секунду раньше или позже, их бы окружили враги со всех сторон. В этот момент их бы безжалостно изрубили на куски.

Те, кто превзошёл свои способности, обладали непреодолимой силой. Но сейчас врагов было подавляющее большинство.

Эффект низких, раскатистых криков Альмо длился недолго.

Джелос тоже достигал предела в сдерживании врага.

Каждый раз, когда его золотой священный меч рассекал воздух, порыв ветра отбрасывал облака в небо. Но ангелы и демоны не переставали атаковать. Их было слишком много.

Лицо Каканы побледнело, когда она увидела, как существа окружают их, почти отрезая путь.

Каждый раз, когда она моргала, она видела, как ангелы и демоны настигают их с пугающей скоростью, по телу бежали мурашки.

Тем временем сильные порывы ветра хлестали её по коже, пока они продолжали убегать от врагов.

Какана сжимала в руке флакон так сильно, что чуть не раздавила его.

— Дерзкая девка! — закричал ангел.

Ей удалось освободиться от разрушительных ветров, создаваемых мечом Джелоса. Ангел бросился к Какане и замахнулся мечом.

— Какана!

Джелос быстро среагировал и отразил атаку ангела. Но отдача от удара отбросила его к массивному чешуйчатому телу Альмо.

— А-а-а! — выдохнул Джелос.

Это произошло в мгновение ока.

Когда Какана увидела, как Джелос кашляет кровью, она закричала:

— Джелос!

В этот момент прорвался демон.

Не колеблясь, он бросился прямо на Какану, которая застыла от страха.

Его острые ногти длиной в добрых восемь дюймов были наготове. Но прежде чем он успел вонзить когти в лицо Каканы, маленькая капля воды упала ему на щёку.

Кап.

Глаза демона расширились, когда они скользнули вверх, к небу.

Затем хлынул ливень.

Капли дождя были такими крупными, что Какана слышала, как жирные капли воды с громким и чётким звуком ударяли по ангелам и демонам.

Лицо демона лишилось всякой жизненной силы.

— К-как... — пробормотал он.

Демон, не в силах закончить предложение, дрожал как осиновый лист.

— А-а-а! Ха-а-а...! — Какана, которая затаила дыхание от страха, ахнула и наконец смогла перевести дух.

— Как... это... могло... быть...? — прохрипел демон.

Его крылья, которые ещё мгновение назад ритмично хлопали, начали терять силу.

Какана вытерла кровь со щеки, которую задел его ноготь.

Она свирепо взглянула на него и прошипела:

— Как тебе такое?!

— Что вы с нами сделали?! — закричал демон.

Демоны позади него первыми потеряли силы и один за другим рухнули на землю.

Падали не только демоны.

Ангелы тоже закричали, как гарпии, у которых вырвали крылья. Они тоже падали на землю.

— Я «исцеляю» вас всех, — просто ответила Какана.

— Как... Как вы смеете! — взвизгнул ангел, падая всё быстрее и быстрее.

— О чём ты говоришь?! — угрожающе рявкнул демон, несмотря на то, что кровь отливала от его лица.

На самом деле его лицо претерпевало какие-то странные изменения.

Словно сажа, смываемая дождём, обсидиановая кожа демонов таяла.

С головы до ног проявился первоначальный цвет человеческой кожи под ней.

Люди, которыми завладели ангелы и демоны, возвращали себе свои тела.

— Эти тела изначально не были вашими. Верните их законным владельцам и возвращайтесь туда, откуда пришли, — низким голосом потребовала Какана.

Демон, не в силах больше держаться в воздухе, тоже рухнул вниз.

Тем временем в столице внизу члены Рассвета ловили падающие тела, смягчая их падение.

Вскоре в небе образовалась чернильно-чёрная дыра.

Какана нервно смотрела на эту дыру.

«Это должно быть то, о чём говорила мне Олин».

«Врата измерений открылись!»

Какана телепатически сообщила о том, что видела.

Глава башни и мудрецы, всё это время ждавшие этого момента, телепортировались туда, где, по сообщениям, находилась чёрная дыра.

Врата измерений открылись, и бесчисленные души демонов и ангелов вернулись в свои измерения. Но если бы чёрные врата остались открытыми слишком долго, они могли бы поцарапать пространство вокруг себя.

Чтобы императорская столица не превратилась в Разлом Измерений, им нужно было закрыть врата.

Олин, глава башни, бодро кивнула Какане.

«Просто поверьте в меня, мисс. Закрыть врата измерений — проще простого».

«Тогда я оставляю это вам, Глава Башни».

Морщинистый рот Олин растянулся в лёгкой улыбке.

«Глава Башни? О, просто называйте меня „Бабушкой“».

Видя добрую улыбку старушки, Какана тоже улыбнулась.

Но вскоре Какана напряглась и мрачно открыла крышку другого флакона.

У неё не было времени.

Даже сейчас каждая секунда имела значение.

Из нового маленького флакона, который она достала, вырвался взрывной чёрный дым.

Она создала его таким образом, что зелье рассеивалось в воздухе, а затем прикреплялось к водяному пару.

Зелье было разработано для растворения демонических тварей, а также миазмы, липнущей к земле, как масло.

Создать его было не сложно. Зелье было просто вариацией «Святости».

Но, конечно, это было легко только потому, что Какана Фэйя создала его.

В флаконе содержался экстракт зелья, который ещё не был смешан с маной.

Специальное вещество внутри превращало зелье в дым при контакте с воздухом. В этот момент Какана должна была смешать свою ману с дымом в воздухе.

Это была невозможная задача для любого, кто не превзошёл свои способности.

Какане нужно было не только иметь ману, которая подчинялась ей, но и обладать ошеломляющим количеством маны — достаточно, чтобы покрыть всю столицу.

Поэтому именно благодаря её способностям её зелье могло смешиваться с проливным дождём с небес.

Массивное тело Альмо начало рассекать небо, как будто он плыл под водой.

«С людьми всё в порядке?»

Какана наклонила голову, чтобы взглянуть вниз.

Один за другим люди, чьими телами завладели ангелы и демоны, просыпались.

Конечно, некоторые из этих людей могли быть ужасными личностями, но были и невинные люди.

Поэтому предъявление им обвинений и приведение приговора в исполнение должны были подождать до лучших времён.

«Как только весь этот переполох закончится, в императорском дворце поднимется ещё один переполох».

Какане хотелось только одного — пойти и найти своих друзей, чтобы проверить, всё ли с ними в порядке, но она сдержала себя.

— Как ты себя чувствуешь, Альмо? Ты сможешь лететь ещё немного? — спросила она.

Дракон открыл рот в ответ. Из него повалили белые, облачные клубы пара.

Когда он ответил, его слова прозвучали в голове Каканы, как телепатия.

«Я обещал пролететь по всей империи».

— Но если ты это сделаешь... — обеспокоенно сказала Какана.

«Всё в порядке».

Спокойно ответил Альмо.

«Я просто впаду в долгий, глубокий сон после этого».

Какана сильнее сжала его гладкую чешую.

Когда на её глазах выступили слёзы, она опустила голову.

Хотя это было глупо, она облегчённо вздохнула, что её тело промокло под дождём, скрывая слёзы, текущие по её лицу.

— Просто поверь в меня, Альмо, — сказала она.

— ...

— Я не позволю тебе спать слишком долго, потому что я величайший лекарь в мире.

«Это очень обнадёживает».

Какана улыбнулась сквозь слёзы.

Вместе они с Альмо облетели всю империю, создавая очищающий дождь.

Империя состояла из обширных, бескрайних земель. Дракон летал без отдыха много дней.

Миазма и другие демонические остатки постепенно очищались, не в силах укрыться от дождя.

Естественно, чума, распространявшаяся по региону, тоже исчезла.

Один за другим люди, которые из страха запирали окна и двери, наконец смогли безопасно выйти на улицу.

Их лица были заворожены каплями дождя, которые мерцали, как драгоценные камни.

— Дождь...?

— С-солнце! Солнце светит!

Вечная тьма, заполнявшая небо, рассеялась. Впервые за несколько месяцев яркий солнечный свет озарил империю.

Тёмные густые облака всё ещё висели в воздухе, что делало лучи света, пробивающиеся сквозь них, ещё более святыми.

Душный, спёртый воздух стал лёгким и чистым.

Люди чувствовали, что дождь смыл затхлую тьму, завладевшую их душами.

Позже они воздвигли статую дракона, летящего низко над землёй, и плачущего антропоморфа, сидящего верхом на этом существе.

Мягкий, тёплый солнечный свет коснулся пальцев тех, кто желал быть спасённым.

Наконец наступила весна.

---

— А-А-А-А!

Не в силах сдержать гнев, Анастас швырнула всё со стола на пол, взбешённая.

Её серебряные волосы давно растрепались и были забрызганы грязной водой, а одежда была наполовину разорвана и изодрана.

Единственное, что она чувствовала, — это ярость, пылающая внутри неё. Презрение пылало в её фиолетовых глазах.

— Я этого не прощу! Я не могу! — бушевала она.

Её план был идеальным.

Она выжидала более тысячи лет.

Чтобы контролировать божественное существо, идеально адаптированное к человеческому миру, Анастас спрятала его яйцо в Земле Божественности.

Она даже намеренно оставила множество искусно созданных реликвий, чтобы наивные антропоморфы восхваляли ангелов.

Кроме того, она продолжала эксперименты и подготовила идеальное тело для завладения.

Чтобы её план не провалился на полпути, она да

же выдавала себя за императорскую принцессу, что позволяло ей следить за телом одного конкретного антропоморфа, которым она так желала завладеть.

Но в конечном итоге она потерпела неудачу.

Всё было под её контролем, но, прежде чем она осознала это, всё выскользнуло из её рук, как песчинки.

Анастас скрипнула зубами.

— Я была так близка!

----------

Том 1 Глава 248

Анастас была настолько разъярена, что не могла унять свой гнев.

Каким-то образом все реликвии были разбиты вдребезги, и она не могла призвать других ангелов.

Ангелы, которые уже прибыли, все сбежали на небеса после того, как их окатил подозрительный дождь.

— А-А-А-А!

В тот момент, когда Анастас схватилась за голову и рухнула на пол, из её тени внезапно возникла чёрная фигура.

— Моя сестра всё такая же мерзкая, как и раньше, — насмешливо пробормотала фигура.

Анастас вздрогнула от неожиданности и посмотрела на фигуру.

Она не узнала лица, но почувствовала знакомое присутствие.

Хитрый мужчина взглянул на неё с усмешкой.

Ошеломлённая, Анастас моргнула, затем сощурилась от злости.

— Амус? — пробормотала она.

— Ха-ха! Привет, Анастас, — поприветствовал Амус.

— Я говорила тебе не называть меня по имени своим грязным ртом! — огрызнулась она.

— Да, да. Конечно. Анастас. Ты, должно быть, напугана. Но не волнуйся, — абсурдно сказал Амус и попытался погладить её по голове.

Анастас с громким шлепком оттолкнула его руку, но Амус даже не вздрогнул.

— Тебе потребуется много времени, чтобы искупить свою вину. Но не волнуйся. Я буду с тобой всё это время, — сказал Амус.

— Ч-что ты...

— Иринаэль ждёт тебя на небесах.

Кровь отлила от лица Анастас.

Амус продолжил:

— Разве тебе не повезло, что война закончилась до того, как всё стало непоправимо?

— ...

— К счастью, они сказали, что не приговорят тебя к смерти.

— Х-хватит нести чушь...

— Наказание, более мучительное, чем смерть, ждёт тебя, Сестра. Но если ты останешься в живых... что ж, знаешь, что говорят. Будет и на твоей улице праздник. — Амус усмехнулся.

Тело Анастас начало неконтролируемо дёргаться.

Жестоким, свойственным демонам способом Амус закрепил свою мысль:

— Я отведу тебя на небеса, Анастас. Иди сюда.

— Ха! Ты думаешь, грязный демон посмеет войти в небесный мир?

— Не будь такой нелепой, Анастас. Демоны и ангелы просто разные. Не более того, — ответил Амус.

— Это не так! — закричала Анастас.

Амус глубоко вздохнул:

— У тебя нет выбора. Я прослежу, чтобы ты отправилась на небеса, чтобы искупить свои грехи.

— Какое ты имеешь право это делать?!

— Хм, интересно. Я не думаю, что кто-то другой, кроме твоей семьи, стал бы так стараться, — холодно пробормотал Амус.

— Ты мне не семья!

— Ага. Мы семья. Я твой брат-демон.

— Заткнись!

Анастас призвала свои силы.

В этот момент Амус понял, что у него нет выбора, кроме как позвать Какану. К счастью, он мог сделать это телепатически.

«Здесь. Я нашёл последнего ангела. Маг уже знает координаты, верно?»

Анастас была последним ангелом на Земле.

Большинство ключевых фигур, возглавивших восстание, укрылись, пытаясь спрятаться от битвы.

Каким бы ни был результат, им нужно было справиться с последствиями войны.

Анастас была одной из таких ключевых фигур.

Но, как уже все знали, война не закончилась победой или поражением.

Она закончилась уничтожением всех участников. В мгновение ока ситуация изменилась.

В то время Анастас охватило сильное чувство тревоги.

Поняв, что что-то не так, она быстро спряталась.

Она скрывалась до тех пор, пока не стала последним ангелом на Земле.

Других демонов не осталось, кроме Амуса и Барта.

Когда Амус вызвал Какану, она не теряя времени прибыла.

Она пришла в сопровождении четырёх мужчин, без Альмо.

— Не прикасайтесь ко мне! — закричала Анастас.

Увидев Какану и четырёх героев, она приставила кинжал к собственной шее.

— Если вы приблизитесь, я убью принцессу!

— Давай. Мне всё равно, умрёт принцесса или нет, — проворчал Адар с недовольным лицом.

Вместо того чтобы отчитать его, Какана ткнула его локтем в бок.

Её безжалостное предупреждение заставило Адара застонать от боли и согнуться.

— Не смейте делать ни шагу, — прошипела Анастас.

Её лицо было полно злобы, когда она сильнее прижала лезвие к своей шее.

Капля крови медленно скатилась по её коже.

— Анастас, — позвал Амус, вытирая лицо.

Но она не сдвинулась с места.

Беспокойными глазами она непрерывно смотрела на Какану.

«Ой-ой. У меня такое чувство, что она что-то задумала...»

Прежде чем мысль полностью успела оформиться в голове Каканы, Анастас с блестящими глазами бросилась на неё.

Если быть точным, дух Анастас вылетел в Какану, всё ещё удерживая тело принцессы.

Треск!

Зеркало Иринаэль, которое Какана бережно держала, снова отразило атаку Анастас.

Теперь на зеркале было две трещины.

Амус поспешно осмотрел тело принцессы.

Она всё ещё прижимала кинжал к своей шее.

Если бы Анастас продолжала пытаться завладеть Каканой и преуспела, она бы обязательно сбежала.

Хуже того, пятеро героев не захотели бы применять свои силы против Каканы.

— Это плохо, — с нахмуренным лицом пробормотал Амус.

Но, как ни странно, Какана, казалось, совсем не была обеспокоена. Она просто смотрела на Анастас.

Да, она превзошла свои силы, но как она могла быть такой спокойной?

Пока Амус оставался в недоумении, душа Анастас снова врезалась в зеркало.

Треск!

Зеркало Иринаэль получило третью трещину. Это был лишь вопрос времени, когда Анастас добьётся успеха.

Не в силах больше сдерживать разочарование, Амус решил спросить, почему Какана ничего не делает.

Но прежде чем он успел сказать хоть слово, Какана, стоявшая неподвижно, как кукла, внезапно крикнула телу принцессы:

— Аврора!

В ответ тело принцессы вздрогнуло.

— Я знаю, что ты там! Выходи сейчас. Это твой шанс! — крикнула Какана.

Белый, туманный дух со скоростью молнии вернулся в тело принцессы.

С лицом, полным ужаса, Анастас закричала:

— Какого чёрта ты делаешь?!

— Аврора! — снова позвала Какана.

— Что ты — Анастас яростно закричала, но внезапно остановилась.

Её лицо исказилось, когда она собрала все силы, чтобы заговорить, но сжатые губы не открывались.

Используя свои превзойдённые способности, Какана пронзительным взглядом наблюдала за телом принцессы.

Рука принцессы неконтролируемо дрожала.

Принцесса сопротивлялась ангелу изо всех сил.

«Это её последняя попытка борьбы».

Не моргая, Какана пристально изучала тело принцессы.

«Если она не справится на этот раз, это будет конец».

Наконец, в ту долю секунды, когда кинжал был поднят от её шеи, Какана распылила «Святость», которую держала всё это время.

Плеск!

— А-А-А-А-А-А! — завопила Анастас, как призрак, падая на пол.

Амус безучастно смотрел на Какану, а затем тряхнул головой, чтобы вернуться к реальности.

— Нет! Нет!!! — кричала Анастас.

— Теперь настало время твоего наказания, Анастас, — пробормотал Амус.

Он притянул Анастас в свои объятия, пока она упорно продолжала сопротивляться до самого конца.

Она кричала во весь голос:

— Я не хочу идти!

— Ладно, ладно.

— Отпусти меня! Лучше я умру! Я сказала, лучше я умру! А-А-А!

— Я не могу спокойно смотреть на это, — сказал Амус с кривой улыбкой. — Позволь мне научить тебя, что значит нести ответственность за свои поступки. Убить себя — это не значит взять на себя ответственность за содеянное, Анастас.

Лицо Анастас побледнело.

— А теперь пойдём на небеса, — сказал Амус.

— Н-не-е-е-е-е...!

Крик Анастас затих вдалеке.

Амус взглянул на Какану.

— Большое спасибо, мисс.

— ...

— Пожалуйста, позаботьтесь о Барте.

Какана, которая собиралась распылить «Святость» и на него, в замешательстве заколебалась.

— Этот парень пережил нечто похожее на тебя, мисс, — добавил Амус с пожиманием плеч. — Хотя решать, что делать дальше, тебе.

Затем он взял у Каканы «Святость» и распылил её на себя.

Два тела обмякли, когда тёмные и светлые души Амуса и Анастас поднялись вверх.

Ну, если быть точным, чёрный дух цеплялся за белый, когда оба устремились в небо.

Почувствовав внезапное головокружение, Какана рухнула на стул.

Затем она рассеянно смотрела на интерьер мирной хижины.

Было немного ошеломляюще осознавать, что она наконец положила всему этому конец.

«Я думала, что почувствую облегчение, когда всё закончится, но на самом деле я чувствую некоторую внутреннюю борьбу», — подумала Какана.

Тем временем Аврора открыла глаза.

Она медленно огляделась. Затем она встала и отряхнула свою изорванную юбку.

После она быстро провела пальцами по своим густым спутанным волосам, прежде чем небрежно подобрать потерянную нитку, чтобы завязать волосы в высокий хвост.

От неё пахло несколькими днями без душа, и весь её вид был неряшливым.

Но её ум всё ещё сиял в ясных, ярких глазах.

Принцесса выпрямилась и повернулась к окну.

Вдалеке она увидела золотой дворец, сверкающий славой былых дней.

— Всё кончено, — сказала Аврора.

— Да.

— Пришло время чистки.

— П-простите?

Какана подумала, что ослышалась, когда жестокие слова слетели с уст прекрасной принцессы.

Принцесса даже не моргнула, объясняя:

— В императорском дворце осталось слишком много преступников.

— Ох...

— Даже его величество, мой отец, не должен быть исключён из наказания, — бесстрастно заявила принцесса.

Глаза Каканы вылезли от шока.

— Когда я закончу наводить порядок, я приглашу вас всех во дворец, — вежливо сказала принцесса. — Если хотите, я предоставлю вам голову любого, кого вы пожелаете увидеть мёртвым.

Адар, который смотрел на принцессу, приподнял бровь.

Он не ожидал, что у принцессы будет такой холодный, чёткий характер.

Честно говоря, ему это понравилось.

Принцесса продолжала говорить, что с удовольствием изрубит тех, кто заточил и оскорблял героев, и предложит их расчленённые тела.

Принцесса Аврора говорила такие жестокие вещи, хотя вскоре должна была стать самым высокопоставленным человеком во всей империи.

— Н-но разве не демоны контролировали их? — спросила Какана, не в силах понять жестокость принцессы.

— Некоторые из них приветствовали демонов с распростёртыми объятиями, — холодно объяснила принцесса. — Они активно искали скрижали, чтобы получить проход на Землю. Они искали большую власть или роскошную жизнь. Или даже, возможно, чтобы избавиться от собственной слабости.

— ...

— Отец был одним из таких людей, — тихо добавила она.

Принцесса открыла дверь хижины.

Яркий весенний солнечный свет проник глубоко в дом.

Она продолжила:

— Мы не можем позволить такому человеку сидеть на троне и пользоваться кровью, потом и слезами народа.

— ...

— Отец никогда не поймёт того, что я видела и пережила глазами Анастас. — Бледные губы принцессы Авроры растянулись в лёгкой улыбке. — И мои братья тоже.

С этими словами она вышла из хижины.

Некоторое время мы стояли и смотрели на свет, сияющий на пустом месте, где только что была принцесса.

---

— Барт...?

Я осторожно открыла дверь и просунула голову в комнату.

Внутри тёмной, затхлой комнаты сидел Барт, лениво подперев подбородок рукой. Одна рука постукивала по столу.

Вид его заставил дрожь пробежать по моему телу.

Я нервно сглотнула и настороженно посмотрела на него.

Мы могли объединиться, чтобы победить врагов, но в конце концов он всё ещё был демоном. Я не могла позволить себе ослабить бдительность.

Когда Барт увидел меня, один уголок его губ насмешливо приподнялся.

Обычно его нич

его не интересовало. Но каждый раз, когда он видел меня, он расплывался в жуткой улыбке.

Я знала, что он не причинит мне вреда, но не могла игнорировать тревожное чувство, которое он во мне вызывал.

— Что привело тебя сюда? — медленно спросил Барт.

— Я... я просто...

— Тебе интересно, как там твои друзья?

Моё сердце пропустило удар.

----------

Том 1 Глава 249

Я смотрела на него с испуганным лицом.

Хотя его коническая шляпа закрывала половину лица, мне казалось, что я почти вижу его тонко вытянутые глаза.

Я честно ответила:

— Да. Я хочу знать, всё ли в порядке с моими друзьями.

— Ты никогда не меняешься, не так ли? — пробормотал Барт. — Ты слишком мягка для твоего же блага.

— Если ты будешь продолжать грубить, я отправлю тебя в мир демонов, — пригрозила я.

— И кто тогда спасёт твоих друзей?

Я сжала руки в кулаки.

Если бы проклятие не принадлежало ангелам, я могла бы создать какое-нибудь зелье, используя свою ману. Но я оказалась в затруднительном положении, потому что проклятие состояло из той же ангельской маны, что и моя.

Барт прикрыл рот рукой и начал хихикать.

Его хриплое дыхание звучало как завывания призрака в пещере.

— Ты действительно кажешься мне такой забавной. Я никогда не получал большего удовольствия в жизни, — сказал он.

— Да, похоже, ты получаешь огромное удовольствие, — саркастически сказала я с кислым выражением лица. — Ты всегда так отвратительно смеёшься, когда видишь меня. Можешь перестать так хихикать?

— Скоро я больше не буду смеяться, — сказал Барт.

Он стёр улыбку с лица, как будто никогда и не хихикал.

— Когда твои друзья вернутся целыми и невредимыми, моя интересная игрушка больше не будет такой забавной, — пробормотал он.

— Барт!

— Лучшая часть была — наблюдать, как ты пробиваешься сквозь кошмары своего прошлого и как ты беспомощна перед судьбой своих друзей. — Барт облизнул губы.

«Тогда зачем ты помогаешь мне?» — недоверчиво подумала я.

Подавив поднимающийся внутри гнев, я молча уставилась на него.

«Этот парень пережил нечто похожее на тебя, мисс».

Внезапно в моей голове всплыли слова Амуса.

Почему он сказал эти слова?

— Просто скажи, поправляются ли мои друзья, — резко сказала я.

— Зачем такая спешка?

Барт махнул рукой, явно устав от моего нытья.

Но он на самом деле не выгнал меня из комнаты. Он просто плюхнулся на пол и начал перелистывать страницы потрёпанной книги по чёрной магии.

— Ангелы не сильны в проклятиях. Ещё немного, и я смог бы полностью разрушить его, — сказал Барт.

— К чему ты клонишь?

— Я могу заново пробудить тела твоих друзей. Сейчас они находятся между жизнью и смертью, — подтвердил Барт.

Все чувства тревоги покинули меня, и я прижала руку ко рту.

Я была на седьмом небе от счастья. Улыбка расцвела на моём лице, озарив мои скулы и глаза.

Я чувствовала, что могу буквально подпрыгнуть от радости. Трудно было описать это чувство восторга.

— Ты серьёзно? — спросила я.

— Я очень способный тёмный маг, — высокомерно сказал Барт. — Я не выдумываю, так что можешь мне доверять.

— Но не будут ли мои друзья страдать от проклятия? Они ведь не больны? — внезапно обеспокоенно спросила я.

— Они не чувствуют физических ощущений, поэтому им не должно быть больно.

— О, слава богу...

— Ты действительно так счастлива? — с удивлённым видом спросил Барт. — Разве вы были близки только в детстве?

— Да, но я дорожу каждым из них, — твёрдо сказала я, кивая.

Барт некоторое время молча смотрел на меня.

Вскоре он пожал плечами и продолжил:

— Они, вероятно, проснутся через неделю.

— Ч-через неделю? Они проснутся через неделю?

Прежде чем я осознала это, я закричала от радости.

Если бы не Барт, я бы потратила много времени, пытаясь разрушить проклятие.

Барт был сведущ в древнем проклятии, наложенном ангелами, и он знал правильный способ его снятия.

Он был дерзким и несколько тревожным. Но в этот момент я была искренне благодарна ему.

— Я внезапно почувствовал усталость, — пробормотал Барт.

— Что?

Барт, всё это время наблюдавший за мной, вздохнул.

То, как он вздохнул, звучало так, будто он был в полной прострации.

Я смотрела на Барта с поднятой бровью.

Он потёр лицо и сел на стул.

Я безучастно смотрела, как он ведёт себя так, будто проиграл, и мир рушится.

По наитию я выпалила:

— Кстати, Амус сказал странную вещь. Он сказал, что у нас с тобой похожее прошлое.

— Он сказал это? Какая чушь. — Барт цокнул языком.

— Что это за похожее прошлое?

— Это неважно. Это о человеческих экспериментах. Как и ты, я тоже был подопытным, — сказал Барт.

— ...

Барт некоторое время молчал, а затем внезапно расплылся в улыбке.

— Поэтому Амус думал, что я так зациклен на тебе? — пробормотал он.

— ...

— Ну, мне было интересно, изменилось бы что-нибудь, если бы кто-то вроде тебя был рядом со мной, когда я проходил через эти эксперименты.

— Это...

Прежде чем я успела продолжить, дверь распахнулась. Вошёл Адар.

Почувствовав необычную атмосферу между мной и Бартом, Адар с недовольством скрестил ноги.

В одной руке он держал письмо. Вместо того чтобы передать его, он с крайним раздражением переводил взгляд с меня на Барта.

— Эй, ты. — Адар указал подбородком на Барта. — Когда ты уже уберёшься отсюда?

— Адар! — строго закричала я и шлёпнула его по заду.

Адар потёр задницу и проворчал:

— Боже, зачем ты бьёшь меня по попе...? Ты уже обращаешься со мной сурово, потому что я твой?

— Прекрати нести чушь!

Когда я схватила его за щёку и пригрозила, Адар с беспокойством посмотрел на меня.

Его острый взгляд сузился от растущей враждебности.

— Это потому, что ты постоянно с этим придурком в последнее время! — закричал он.

— Он сказал, что пробудит моих друзей! — парировала я.

— Чёрт! Друзья и травы для тебя важнее меня?

— Прекрати вести себя по-детски!

— Прошу прощения, но... — вмешался Барт, выглядя уставшим. Затем он выгнал нас. — Идите разбирайтесь снаружи. Меня тошнит.

Кровь прилила к моему лицу, и я опустила голову.

— П-прости, — сказала я.

— Если тебе так противно, то проваливай, — проворчал Адар.

Барт усмехнулся, почесывая шею.

— Я скоро уберусь, так что не волнуйтесь.

Я резко повернула голову, поражённая его словами.

Глаза Адара вылезли из орбит.

Он тоже, должно быть, никогда не представлял, что Барт захочет уйти.

В отличие от шока на наших лицах, Барт казался вполне довольным.

— Мне придётся найти новую игрушку. На этот раз я найду такую, с которой смогу играть очень долго. Ты мне уже надоела, мисс, — сказал Барт.

— Я не предмет, — нахмурилась я.

Плечи Барта подпрыгивали вверх-вниз, когда он хихикал:

— Почему ты злишься? Разве ты не знала, какой я?

— ...

— Я жил так всю свою жизнь. Так я вырос и, вероятно, таким и останусь.

Барт был демоном, который ничего не знал о проявлении привязанности.

Он не умел дорожить кем-то, выражать свои чувства или защищать объект своей привязанности.

Как демон, Барт имел извращённый характер, и он прекрасно это осознавал.

И всё же в этот раз он предпринимал правильные действия, чтобы удовлетворить свои желания.

Пришло время ему уйти.

— Раньше я понял, чего на самом деле хочу, и думаю, что скоро это получу. Поэтому я ухожу, — беспечно сказал Барт.

— Чего же ты на самом деле хочешь? — низким, подозрительным голосом спросил Адар.

Барт пожал плечами и ответил:

— Я хочу, чтобы леди спасла своих друзей от ужасного кошмара.

— ...

— Это то, чего я действительно хочу.

Наконец я осознала нечто.

Настоящим объектом одержимости Барта была не я.

Так же, как я пыталась спасти своих друзей любыми средствами, он тоже хотел, чтобы кто-то вытащил его из его кошмара.

Возвращая моих друзей к жизни, Барт наконец освобождался от оков своего прошлого.

Мы с Адаром потеряли дар речи, глядя на Барта.

— Здесь становится скучно, — сказал Барт, зевая. — Когда твои друзья проснутся, я вернусь в мир демонов. Земля слишком скучная и унылая. А теперь уходите.

Барт щёлкнул пальцем в знак увольнения.

Из его пальца вырвался чёрный дым и вытолкнул нас из комнаты.

Прежде чем дверь за нами закрылась, я добавила:

— Спасибо, Барт. За то, что спас моих друзей.

Закрывающаяся дверь дёрнулась и внезапно остановилась.

В щели двери я увидела лицо Барта, всё ещё скрытое его конической шляпой.

Я сказала:

— Ты спас их.

Он смотрел на меня, не говоря ни слова.

Пожав плечами, я невинно добавила:

— Хотя, по сути, я сделала почти всё. Ты просто добавил последние штрихи.

Его губы растянулись в улыбке, и дверь быстро закрылась за мной.

Я стояла в пустом коридоре и тихо пробормотала:

— Я не знала, что он так себя чувствует.

— Значит, он не совсем бессердечный, — пробормотал Адар с несколько недовольным лицом.

Он был недоволен тем, что наш разговор закончился таким образом.

— Кстати, что это за письмо у тебя в руке? — спросила я.

— А? Ах, это. Это приглашение от императрицы.

— И-императрицы...?

— Я имею в виду Аврору. Она сказала, что привела в порядок императорский дворец, и приглашает нас. Она будет устраивать банкет, — усмехнулся Адар. — Хотя интересно, избавился ли императорский дворец от запаха крови.

Я неловко улыбнулась, не в силах возразить.

В императорском дворце пролилось много крови.

Аврора не пощадила даже своих родственников. Это было страшно.

Лезвие её меча не знало колебаний, рассекая врагов.

Хотя она не была сильна в магии или фехтовании, она была необычайно изобретательна.

Аврора вошла во дворец одна, вернула себе трон и привела дворян в порядок.

Воспоминания о её интенсивном давлении и подавляющем присутствии заставили меня вздрогнуть.

«Я понимаю, что во дворце беспорядок из-за демонов, но как она может быть такой безжалостной?»

Мне стало немного противно от жестокости принцессы.

«Так ли другие врачи или целители видели меня?»

Теперь я могла немного понять их чувства.

— Итак, что ты думаешь? — спросил Адар.

— Мне действительно нужно идти?

— Вовсе нет. Это зависит от тебя.

Я на мгновение задумалась.

Наши достижения и имена были известны во всей империи, но на этом всё не закончилось. Весь мир знал о нас.

Аристократы уже были вовлечены в борьбу за власть. Дворяне из других стран пытались переманить нас на свою сторону, а дворяне в империи пытались удержать нас здесь.

Это императрица Аврора сдерживала всех, чтобы их внутренние конфликты не затронули меня и героев.

Но кто знал, как долго это продлится?

Как говорят, любопытство сгубило кошку, как только мир узнает, что значит превзойти свои способности, борьба выйдет из-под контроля.

— Я понимаю, что пытается сделать Аврора, потому что... — я подыскивала нужные слова. — Мы жили довольно жалкой жизнью.

— Хм.

— Я была антропоморфом, а вы были целью заговоров, которые ложно превратили вас в преступников.

Адар кивнул.

— Так что она пытается снять с нас обвинения и обеспечить нам должное обращение. Но нужно ли это на самом деле? — Я пожала плечами. — В конце концов, мир теперь знает, кто мы. Но посещение банкета кажется не чем иным, как попыткой сохранить лицо.

— И что? — спросил Адар.

— Я чувствую, что всё станет хаотичным, если мы примем приглашение.

Зная, какой человек Аврора, становилось ещё страшнее.

Чем больше я говорила, тем больше осознавала, чего хочу.

Кивнув, я твёрдо заявила:

— Я не хочу быть привязанной к одной нации.

— Ты права. — Адар усмехнулся. — Нам не нужно позволять себя здесь удерживать.

— Я хочу путешествовать. Я собираюсь объехать весь мир и посетить разные места. Я хочу увидеть океан, где Халик, по его словам, поймал кракена, и ступить на родину Альмо. А когда я устану от путешествий...

Я представила далёкое будущее.

У нас впереди была вечность.

С точки зрения времени, нам предстояло пройти долгий путь, но я не боялась этого и не чувст

вовала страха.

— Было бы неплохо однажды отдохнуть в светлом и уютном месте, — пробормотала я.

У меня было пять партнёров, с которыми я проведу остаток жизни.

— Я также хочу посетить деревню гномов, — сказала я, улыбаясь.

Губы Адара медленно растянулись в улыбке. Он приблизился и крепко поцеловал меня.

— Да. Давай попробуем всё.

----------

Том 1 Глава 250

— О, боже мой, Альмо! Ты проснулся? О, слава богу! — сказала Какана.

Некоторое время Альмо просто моргал. Затем он наконец разомкнул губы.

Не говорив так долго, его голос звучал сонно и хрипло.

— Как долго я спал? — спросил он.

— Полгода! Мои зелья, должно быть, немного помогли. Я думала, ты проспишь как минимум год, но, слава богу! — ответила Какана со слезами на глазах.

Альмо схватился за лоб и лениво сел.

Похоже, он страдал от тупой головной боли. Хотя он редко показывал свои эмоции, на его лице появилась лёгкая гримаса.

— Прошло девять месяцев, если быть точным! — сказала Какана.

Взгляд Альмо скользнул к окну.

Было слишком светло и тепло для начала зимы.

Он осмотрел комнату, в которой находился.

Комната была оборудована экологически чистыми предметами.

— Как хорошо, что ты снова с нами! — в уши ему ворвался игривый голос Каканы.

Альмо чувствовал себя так, будто слушал щебетание милой маленькой птички.

— Я обставила комнату так, чтобы она выглядела вполне обычно. Мне кажется, такая комната тебе подходит, Альмо, — тараторила Какана с покрасневшим лицом. — Я также специально подготовила кровать. Разве она не удобная?

Её прекрасные глаза ярко сияли и были сладкими, как мёд.

Её щёки были розовыми, а улыбка стала естественной.

Получая достаточно питания каждый день, её тело было здоровым, а пухлое лицо выглядело молодым и полным сил.

В отличие от её мрачного, вспыльчивого лица в прошлом, Какана теперь сияла улыбкой, такой же яркой и красочной, как радуга.

— Ты стала ещё более очаровательной, — пробормотал Альмо, быстро чмокнув её в щёку.

Медленно лицо Каканы покраснело, и даже шея стала розовой.

Альмо решил, что на этом стоит остановиться.

Но, к его удивлению, Какана слегка прикусила его нижнюю губу, быстро поцеловала и отстранилась.

Глаза Альмо расширились.

— Я так рада, что ты проснулся, Альмо. Я скучала по тебе.

— ...

Антропоморф-дракон спокойно моргнул, чтобы сдержать свою бушующую похоть.

Девять месяцев разлуки с ней были действительно долгим сроком.

Растущая нежность Каканы была хороша, но это было настолько захватывающе, что Альмо боялся потерять контроль.

Сквозь щель между его губ вырвался густой, горячий вздох.

Его красные глаза, такие тёмные, что казались почти обсидиановыми, смотрели на неё. Но, быстро взяв себя в руки, он осмотрел своё тело.

К счастью, рядом был календарь, и он мог проверить, какой сегодня день.

Предыдущие дни были зачёркнуты. Какана считала дни до пробуждения Альмо.

Быстро подсчитав, он понял, что у него осталась целая неделя до течки.

«Как жаль», — подумал он.

Не задумываясь, он лениво облизнул верхнюю губу.

Он даже не заметил, как Какана вздрогнула и отстранилась.

— А-Альмо? — сказала она.

— Так где мы?

— О, мы в... Квалитимиуме.

«Вот почему за окном такая прекрасная погода», — понял Альмо.

Как осторожное травоядное, Какана уловила бушующую внутри него похоть.

После того как её донимали другие герои, она теперь достигла того уровня, когда могла определить, когда ситуация начинает накаляться.

Это было невероятное преображение, учитывая обычно бестолковый и безразличный характер Каканы.

— Нам нужен был кто-то, кто ухаживал бы за тобой, Альмо, — объяснила Какана.

— Понятно.

Альмо медленно огляделся.

Затем низким голосом он спросил:

— А как твои друзья?

В его вопросе слышались теплота и забота.

Какана просияла и сказала:

— Мои друзья в императорском дворце.

— В императорском дворце?

— Да. Аврора — то есть принцесса теперь императрица. В любом случае, Аврора проводит масштабные реформы.

Альмо нахмурил брови, не в силах понять, как это связано с друзьями Каканы.

Мягким, почти певучим голосом она объяснила:

— Антропоморфы больше не являются объектами рабства и контроля.

Альмо выглядел изумлённым.

— Так что мои друзья помогают Авроре во дворце.

— Понятно...

Когда он подумал об этом, всё имело смысл.

Какана Фэйя, антропоморф, была героиней, которая спасла империю из бездны ада.

— Тебе повезло, Альмо. Ты проснулся как раз вовремя. Мы были в отъезде, видишь ли, — сказала Какана.

— В отъезде?

— Мы недавно посетили Трифоа. Мы также видели море, где Халик, по его словам, однажды поймал кракена!

Пока Какана щебетала, из него вырвался весёлый смех.

Она продолжила:

— В следующий раз я хочу поехать на Восток, так что какое удачное совпадение! Ты проснулся как раз вовремя, Альмо...

— Он проснулся?! — закричал кто-то.

Лицо Каканы внезапно побледнело.

Когда Альмо повернул голову, он увидел прямо стоящего эльфа Линаса. Когда их взгляды встретились, Линас своими длинными ногами быстро подошёл к ним.

Линас был тем эльфом, который обладал хорошим вкусом в одежде и помогал одевать Какану в прошлый раз, когда команда была в Квалитимиуме.

Эльф радостно захлопал в ладоши и закричал:

— О, боже! Какое удачное совпадение! Теперь нам нужно только провести свадьбу! Я так рад, что подготовил всё для вас, госпожа Какана!

— Л-Линас, я не очень заинтересована в... — начала Какана.

— Эй, ты снова лжёшь! Я же говорил тебе, бесполезно лгать эльфу! В глубине души ты ведь хочешь этого, не так ли?

Какана перестала спорить, её лицо покраснело.

Линас был прав. Какана хотела провести свадьбу. Это звучало довольно заманчиво.

Но когда она подумала о том, что пообещала взамен, она решила остановить эльфа.

— Н-нет, Линас. На самом деле я передумала... — сказала Какана.

— Ну, ну. Приготовления уже завершены. Это будет идеальный свадебный банкет! — сказал Линас, сияя от счастья.

Внезапно эльф замолчал и с прищуром оглядел Альмо с головы до ног.

— Тебе потребуется время, чтобы восстановить силы, верно? Но так как ты такой сильный, недели должно быть достаточно!

Другими словами, свадьба состоится через неделю.

Затем Линас с молниеносной скоростью выбежал на улицу.

Какана беспокойно забегала. Она украдкой взглянула на Альмо, прежде чем поспешно выбежать наружу.

Снаружи её встретил яркий, зелёный свет.

Какана прищурилась и съехала по длинной горке, похожей на лист.

Прежде чем она успела коснуться земли, чья-то рука внезапно подхватила её в воздухе.

— И-и! — взвизгнула она.

— Куда ты так спешишь, Какана? — спросил Халик.

Он притянул её в свои объятия и осыпал поцелуями её щёки, губы и глаза.

— Я, ммф, подожди! Мне нужно — хнн... Идти...

— Да, да. Ты самая милая и очаровательная на земле, — усмехнулся Халик.

Честно говоря, он уже наполовину потерял рассудок, как только увидел Какану.

Пока он продолжал целовать её, Какана возмущённо схватила его за оранжевые волосы.

Халик даже не вздрогнул.

— М-м-м! Сию же секунду! — закричала она.

— Что сию же секунду? Поцеловать тебя? — появился Адар.

Какана прекрасно знала, что будет дальше.

В ужасе она попыталась вырваться из объятий Халика, но его могучее тело не сдвинулось с места.

Длинные, изящные пальцы вонзились в её волосы и повернули её голову в сторону.

— М-м-м...!

Не медля, горячий язык Адара с готовностью проник в её рот.

Глаза Каканы покраснели.

Она тяжело дышала, ошеломлённая грубыми движениями внутри неё, но Адар поглощал даже её дыхание.

Не в силах больше это терпеть, Какана трясла плечо Адара.

Тем временем Халик пристроился и покусывал её затылок.

«Э-это слишком. Я чувствую, что умираю...»

Зрение Каканы затуманилось, когда на глазах выступили слёзы.

Но как только она всхлипнула, рука пришла ей на помощь.

Джелос выхватил её из рук Халика и прижал к себе.

— Ха, ха-а-а... — дышала Какана.

Она прислонилась лбом к плечу Джелоса и перевела дух. Её лицо уже было багровым.

— Она выглядит измученной, — строго упрекнул Джелос.

— Вы, звери, — также упрекнул двоих Сноа, подходя к Какане и целуя её глаза.

Затем он повернулся к Какане и спросил:

— Ты в порядке, Какана?

— Эй! — яростно закричала Какана, когда пришла в себя.

Когда она протянула руки, Джелос ловко понёс её вперёд.

Не колеблясь, она схватила Адара и Халика за головы и встряхнула их.

— Я же говорила вам не загонять меня в угол! Я сказала, что чувствую, что умираю! — закричала она.

— Как ты можешь умереть — а-а-а! — взвизгнул Адар.

— Не смейте больше так делать! Вы меня слышите?!

— Но ты слишком очаровательна — а-а-а! П-прости. Прости! — закричал Халик.

Двое героев по очереди выли от боли.

— Выслушай меня, Какана. Я делаю это ради тебя, — попытался уговорить её Адар. — Ты обещала провести первую ночь со всеми нами в день свадьбы.

Лицо Каканы внезапно побелело, как бумага.

Другими словами, они собирались заняться со мной любовью.

Но... заниматься любовью со всеми пятью героями? Одновременно? Это звучало невозможно. Это было ужасно.

— Я умру... Да, я определённо умру!

— Я пообещала это только потому, что не думала, что мы действительно проведём свадьбу! — отчаянно спорила Какана.

— Тогда зачем ты дала такое опрометчивое обещание?

— Потому что вы постоянно так неожиданно меня заводите...! — Какана прикрыла рот рукой.

Её лицо теперь было красным, как спелый помидор.

— А теперь, обещания даны, чтобы их выполнять. Не так ли, ребята? — спросил Адар.

Никто не встал на сторону Каканы в этом вопросе.

Когда герои молча согласились, Какана почувствовала, что вот-вот заплачет.

— Вот, значит, что случилось, — пробормотал Альмо.

Прежде чем кто-либо понял, он спустился вниз, одетый в удобную одежду.

Какана сразу же оживилась.

— Альмо! — позвала она, думая, что он пришёл ей на помощь.

Какана верила, что он будет на её стороне, потому что он всегда был, и он был самым зрелым из пятерых героев.

Но когда он заговорил, он звучал так же дерзко, как Адар.

— Конечно, мы должны провести первую брачную ночь после свадьбы.

— Именно! Я согласен с тобой, Альмо — а? Подожди, ч-что? Что ты сказал?! — Какана потеряла дар речи.

Приглушённым голосом она пробормотала:

— К-как ты мог, Альмо...?

Она выглядела так, будто её горько предали.

— Мы уже занимались любовью, так что технически это даже не наша первая ночь... — сказала она, пытаясь образумить его.

— Тогда зачем нам проводить свадьбу? Разве мы не партнёры, духовно?

— ...

— Брачная ночь — это самое прекрасное и благородное обещание, которым наслаждаются новобрачные. Так что не ненавидь это так сильно, — сказал Альмо.

Какана могла поставить на кон всю свою правую руку, что их брачная ночь будет далека от прекрасной и благородной.

— Я уверен, тебе понравится, — его голос украдкой пощекотал её уши.

Какана вздрогнула в ответ.

— Я-я не буду наслаждаться этим. Я умру от этого, — запротестовала она.

— Тот, кто превзошёл свои способности, не может умереть так легко.

— Именно поэтому я умру! — с отчаянием сказала Какана.

Губы Альмо изогнулись в лёгкой, почти плоской улыбке, когда он нежно лизнул её губы.

— Тебе следует привыкнуть к этому, — прошептал он.

— Хнн... М-м-м...

— У тебя ведь пять партнёров. Тебе так или иначе придётся с этим столкнуться.

В конце концов, слеза скатилась по щеке Каканы. Джелос прильнул губами и слизнул её.

— Мы поможем тебе, — сказал он.

Пятеро мужчин попытались изобразить самые невинные лица.

Когда Какана увидела их выражения, она невольно смирилась со своей судьбой.

Она поняла, что не сможет остановить их, как бы ни старалась.

— Но вы должны остановиться, если мне не понравится, — сказала она.

— Конечно, — хитро ответил Адар. — Когда мы делали что-то, что тебе не нравилось? Мы только доставляли тебе удовольствие.

Но всему есть предел, даже удовольствию, хотела сказать Какана.

Но в конце концов она просто вздохнула.

Пятеро героев рассмеялись, целуя её, куда могли, и шепча ей слова любви.

— Я люблю тебя до б

оли, — первым объявил Адар Ароа.

— Я люблю тебя, — спокойно сказал Альмо Даор.

— Я клянусь тебе в любви, — поклялся Джелос Миладас.

— Я люблю в тебе всё, Какана, — преданно сказал Сноа Калисис.

— Я буду любить тебя сильнее с каждым днём, — сказал Халик Галопса с пламенной страстью.

Затем, в унисон, все пятеро сказали:

— Навсегда.

Конец.

----------

Экстра 1

Свадьба была великолепной.

Единственными гостями были эльфы, но свадьба отнюдь не была скромной. На самом деле церемония была проведена с большим размахом.

Честно говоря, я очень нервничала перед свадьбой.

Говорят, что женихи и невесты часто устают только от подготовки к свадьбе ещё до самой церемонии.

Но мои опасения были напрасны.

Всё, что мне нужно было сделать, — это указать на дизайн, который мне понравился, из множества вариантов, предложенных эльфами.

Затем, в день церемонии, я прошла по тщательно подготовленному проходу.

Так что это было больше похоже на экскурсию, чем на участие в свадебной церемонии.

Во время всей церемонии я была занята тем, что любовалась убранством. Эльфы украсили ткани цветами и красивыми узорами, всё это было вышито вручную. Всё это дополнялось золотистым свечением свечей.

— Вы уверены, что не хотите пригласить своих друзей, госпожа Какана? — внезапно сказал эльф.

Я очнулась от своих мыслей.

Эльф, который гладил мои волосы, выглядел печальным, бормоча:

— Как жаль.

Я пожала плечами:

— Я не могу пригласить императрицу Аврору в Квалитимиум.

Эльфы должны жить в укрытии, поэтому приглашать императора было невозможно.

— Но не все твои друзья — императоры, — сказал эльф.

— Я и так очень благодарна вам за то, что вы подготовили для меня церемонию. Я не могла бы вас больше беспокоить.

— Уверена, твои друзья надёжны... О, ты планируешь провести ещё одну церемонию в империи?

К этому моменту я уже так устала от всего этого, что просто поспешно кивнула в ответ.

Эльф, обладающий особым даром чувствовать правду, понял, что я хочу сменить тему.

Он расчесал мои волосы и начал готовиться переодеть меня.

«Неужели мне нужно надеть что-то ещё, кроме свадебного платья?» — серьёзно задумалась я.

Но когда я увидела, что держит эльф, я вздрогнула от неожиданности.

— Подожди! — взвизгнула я.

— Простите?

— Ч-ч-что это?

Эльф невинно моргнул и помахал перед моими глазами прозрачным шёлковым бельём.

— Ну, это же брачная ночь сегодня, — сказал эльф. — Согласно человеческим свадебным традициям, жених и невеста совершают очень особенный и приятный ритуал ночью.

— Р-ритуал? — спросила я.

— Занятие любовью.

У меня внезапно закружилась голова.

Эльф продолжил:

— Я слышал, что такое бельё помогает в этом ритуале.

— Вы тоже одевали героев...?

— Конечно. Мы очень тщательно продумывали, какой наряд лучше всего подчеркнёт мужскую красоту.

Глаза эльфа блестели, как у собаки, которая виляет хвостом, выпрашивая похвалу.

Он продолжил:

— Мы решили, что они должны надеть свободный шёлковый халат, который будет демонстрировать их широкую грудь. Но под ним ничего не будет. Таким образом, каждый раз, когда они будут идти, нижняя часть их тела будет украдкой...

— Хватит! — закричала я. — П-прекрати немедленно. Подожди, а герои вообще согласились это надеть?

— Они согласились с распростёртыми объятиями. Они сказали, что тронуты нашим мастерством. А теперь твоя очередь, госпожа Какана!

— Мне не нужно... — начала я.

Глаза эльфа мгновенно наполнились слезами, когда он понял, что я собираюсь отказаться.

— Вам не нравится? Я так старался... — сказал эльф, всхлипывая.

«Ох».

Я прижала руку к лицу.

Эльф изо всех сил старался не показывать разочарования на лице. Но выглядел так, будто вот-вот расплачется.

Его попытка выглядеть нормально только сильнее давила на мою совесть.

«Давай просто надену это. А когда эльф уйдёт, я быстро переоденусь».

Поскольку эльфы могут сразу уличить во лжи, мне сначала нужно было успокоиться.

Раз уж я решила переодеться позже, мне стало всё равно, наденет ли на меня эльф такое провокационное бельё.

— Всё в порядке. Выглядит прекрасно. Спасибо, — сказала я.

Эльфы великолепны в сложных дизайнах. Бельё, сшитое вручную с заботой, было простым, но изысканным.

Я была искренне благодарна эльфам за то, что они с величайшей тщательностью подготовили каждый наряд. К тому же, меня устраивало носить это бельё сейчас.

Так что всё, что я сказала, было правдой.

К счастью, эльф, похоже, тоже так подумал и сразу же просиял.

— Как хорошо, что вам понравилось! Я не спал всю ночь, делая это!

«Фу-у-у...»

Я закрыла глаза, чувствуя, как гладкий материал скользит по моей коже.

Я не осмеливалась открыть глаза, чтобы увидеть, как я выгляжу в таком откровенном наряде.

— Мы скоро проводим вас в комнату, где вы проведёте брачную ночь. Пожалуйста, подождите здесь! — сказал эльф и выбежал из комнаты.

Я сглотнула и села на стул. К этому моменту солнце уже садилось в Квалитимиуме.

Я безучастно смотрела в окно. Внезапно я поняла, что я гораздо более напряжена, чем во время сегодняшней церемонии.

В моём волнении была доля предвкушения, но также и страх.

«Ты обещала провести первую ночь со всеми нами в день свадьбы».

Слова Адара застряли у меня в голове. В этом и была проблема.

Мне наконец удалось перестать беспокоиться об этом. Но теперь, когда я была одета в сексуальное шёлковое бельё на эту ночь, я не могла не думать об этом.

К тому же, ожидание только усиливало тревогу.

Герои никогда не сделают ничего, что мне не понравится.

Но я не доверяла не им. Я не доверяла себе.

Всё, что мне нужно было сделать, — это быть твёрдой и сказать им остановиться. Но я ни за что не сказала бы этого вслух.

Герои уже знали каждый дюйм моего тела и научились заставлять меня умолять о их чувственных прикосновениях.

Поэтому каждый раз я поддавалась своим собственным желаниям.

Я охотно позволяла себе поддаваться сладкому экстазу удовольствия, которое они мне дарили.

Даже когда я рыдала и думала, что это слишком для меня, я никогда не могла сказать ни слова, чтобы остановить их.

Герои также отлично умели задавать темп, и это было ещё одной проблемой.

Они точно знали, где я проведу черту, поэтому они мгновенно становились нежными со мной, прежде чем я успевала их оттолкнуть.

Это было так хорошо, но и несправедливо, и утомительно. Иногда удовольствие было настолько сильным, что мне хотелось убежать. Но мои сексуальные желания всегда овладевали мной до такой степени, что я теряла всякую способность здраво мыслить.

«Что мне делать?»

Мне становилось трудно сохранять самообладание.

Наша брачная ночь приближалась, и моё сердце бешено колотилось.

Я забыла, что на мне было прозрачное шёлковое бельё, и вскочила со своего места.

Затем я начала расхаживать взад-вперёд.

Я попыталась выпить немного вина, чтобы успокоить нервы, но это не очень помогло.

Я так нервничала, что мои руки и ноги похолодели, а тело начало дрожать.

Я надела халат, чтобы посмотреть, поможет ли это, но я всё равно не переставала дрожать.

«Я знаю, что это будет очень приятно, даже если это ошеломит меня. Так почему я так нервничаю?»

На самом деле, я действительно чувствовала себя невестой, ожидающей первую ночь с мужем.

«Мы уже делали это много раз! Почему мне так стыдно сейчас?»

Я изо всех сил пыталась притвориться, что всё в порядке, но моё лицо уже было багровым.

Я чувствовала себя такой взволнованной, что мне хотелось убежать далеко-далеко.

На самом деле я была так взвинчена, что полезла в свою волшебную сумку.

Внутри сумки лежали груды магических свитков, созданных Сноа для меня. Их было так много, что хватило бы открыть собственный магазин. Среди них были и свитки телепортации.

Не думая о последствиях, я безрассудно разорвала свиток.

Оглядываясь назад, я действительно сошла с ума.

---

Ивла стояла, прислонившись спиной к перилам террасы, и потягивала пиво.

— Уф!

Когда она увидела, как Какана внезапно появилась посреди её комнаты, Ивла испугалась и поперхнулась напитком.

Она несколько раз кашлянула, прежде чем смогла заговорить:

— Какана?!

По какой-то причине Какана выглядела озадаченной.

Но когда она увидела разорванный свиток в своей руке, её лицо побледнело.

С мрачным лицом она начала дрожать. Полная беспокойства, Ивла начала приближаться к ней.

— О, боже мой. Что на меня нашло?! О, нет! Должно быть, я действительно сошла с ума! — закричала Какана, схватившись за щёки. — А-а-а-а! Что мне делать?

— Ч-ч-что случилось? — спросила Ивла.

— Я сбежала! У меня даже нет свитка телепортации, чтобы вернуться в Квалитимиум!

— Что?

— Я должна была провести брачную ночь с героями после сегодняшней церемонии, но я сбежала! — закричала Какана.

— Что? Ты вышла замуж?! Почему ты мне не сказала... Подожди, ты что сделала?! — лицо Ивлы побледнело так же, как и лицо Каканы.

Невеста сбежала в ночь свадьбы.

Мужья, которых она оставила, и в прошлом, и в настоящем были легендарными героями, известными своей силой и особыми способностями.

И невеста, которая сбежала, стояла прямо перед Ивлой.

С хладнокровием и быстрым умом, ожидаемым от наёмника, Ивла поняла, что к чему, и указала на дверь.

— Уходи, сейчас же! — закричала она.

— Ивла! Как ты можешь?! — взмолилась Какана.

— Это я должна тебя спросить! Как ты могла так поступить со мной?! Зачем ты прибежала ко мне в брачную ночь?!

— Свиток телепортации, который я схватила, случайно принёс меня к тебе!

— Ну и что?!

Дом Ивлы мог стать настоящим адом в любую секунду.

Она продолжила с тревогой:

— Зачем ты вообще от них сбежала? Кто знает, как они отреагируют?!

— Тогда что мне было делать? Я испугалась на мгновение, и вот я здесь! — сказала Какана, тоже в отчаянии.

Все знают, что такое убегать от чего-то.

Сначала это может быть не очень страшно. Но мысль о том, что кто-то преследует тебя, превращает изначальный страх в гораздо больший.

Человеческий инстинкт — бежать, когда кто-то или что-то преследует тебя, даже если это просто твой лучший друг.

Именно так чувствовала себя Ивла, и Какана не была исключением.

Мысль о том, что герои придут за ней, заставила её дрожать от страха.

— Уходи сию же секунду! — закричала Ивла.

— Н-но...

— Но что?! Солнце уже село, и уже поздно! Возвращайся, пока всё не стало хуже!

Что должна была делать Какана, когда вернётся?

Какой бы ни была реакция героев, она не думала, что сможет это вынести.

Поэтому Какана твёрдо прошептала:

— В последнее время у меня не было возможности побыть одной. Я всегда была с ними.

— О чём ты теперь говоришь? — спросила Ивла.

— Я говорю о том, что мне нужно было немного вырваться! И честно говоря, это их вина!

Да, Какана пыталась оправдать своё поведение.

Она продолжила:

— Как я могу переспать со всеми пятью в брачную ночь?! Все пять за одну ночь?! Они пытаются меня убить?!

— Они принуждали тебя? — лицо Ивлы мгновенно потемнело.

— Нет, это не так... — голос Каканы стал тише. — Я дала обещание.

— Зачем ты сделала такую глупость?

— Я не знала, что у нас действительно будет свадьба!

Ивла потёрла лицо, уставшая.

— Не всё в жизни идёт по плану. Зачем ты дала такое обещание?

И Какана, и Ивла знали это, но сейчас было бесполезно сожалеть.

Какана была так напугана, что не могла даже мечтать о том, чтобы вернуться сегодня.

В конце концов, Ивла притащила стул и села.

— Прежде всего... тебе нужно взять себя в руки, — сказала она.

Какана кивнула:

— Согласна.

— Давай попробуем выиграть тебе время, чтобы успокоиться и прояснить мысли.

— Э-это возможно?

Мы имели дело с героями.

Тем не менее, Ивла ответила:

— Теперь ты тоже герой. Я уверена, ты сможешь их перехитрить.

Лицо Каканы покраснело:

— Но единственное, что я умею, — это создавать зелья.

— Это даже лучше! Они совершенно не разбираются в зельях. Кто знает? Может быть, это поможет тебе придумать самый неожиданный план!

Ответ Ивлы помог лампочке загореться в голове Каканы.

В критический момент Какана почувствовала прилив идей.

Иногда творчество расцветает в самые неожиданные моменты.

Поняв, что Какане нужно записать свои мысли, Ивла быстро протянула ей перо и лист пергамента.

Затем она посмотрела на неё с обеспокоенным взглядом.

Перед ней был гениальный лекарь в откровенном платье и белом халате. Этот гений планировал сбежать от своих мужей.

«На что я сейчас смотрю...?» — пробормотала Ивла.

— Эй, Ивла! Ты говорила, что у тебя

есть братья и сёстры, да? — спросила Какана.

Охваченная тревогой, Ивла осторожно спросила:

— Зачем тебе это знать...?

— Сколько лет твоему младшему брату или сестре?

— Десять.

— Скажи мне её имя и как она выглядит, — сказала Какана.

Поняв, что задумала её подруга, Ивла спросила:

— Не говори мне, что ты...

— Ага. Именно так.

----------

Экстра 2

— Ты собираешься выдать себя за мою сестру? Ты серьёзно? — спросила Ивла.

— Ага. Тебе это неудобно? — сказала Какана.

— Не то чтобы. Но какой смысл маскироваться? Ты превзошла свои способности. Они почувствуют твою ману и сразу узнают тебя.

— Маскировка — это как оболочка. — Какана самодовольно улыбнулась. — Я замаскируюсь под ребёнка. Как они узнают, что под личиной ребёнка скрывается женщина с невероятным количеством маны?

— Значит, ты собираешься замаскировать не только внешность, но и свою ману?

Какана кивнула.

«Возможно ли это?» — спросила себя Ивла.

Это был вопрос, который всегда мучил её, по крайней мере, каждый раз, когда она проводила время с Каканой.

Тем временем Какана уверенно упёрла руки в бока и похвасталась:

— Теперь я хорошо разбираюсь в мане! Теперь я могу создавать зелья совершенно другого уровня!

Ивла всегда считала Какану гением, и сейчас она верила в это больше, чем когда-либо.

Зная, что герои скоро найдут её, Какана поспешно отправила сообщение через хрустальный шар, чтобы заказать необходимые ингредиенты.

В конце концов, Ассоциация лекарей была у неё в руках.

Все там отчаянно пытались перекинуться с ней хотя бы словом.

Менее чем через час Какана завершила создание зелья. Это было невероятное достижение.

Карета с ингредиентами добиралась до дома Ивлы целых сорок минут. Так что, технически, Какана создала зелье менее чем за двадцать минут.

В течение пяти минут после того, как она поспешно выпила зелье, раздался звонок в дверь Ивлы.

И Ивла, и теперь уже меньшая Какана чувствовали, как холодный пот стекает по их спинам.

— Какана здесь, не так ли? — было первым, что сказали герои, когда Ивла открыла дверь.

Они уже должны были знать, что она здесь.

— О чём вы говорите? Сейчас глубокая ночь, — ответила Ивла.

Благодаря своему опыту выполнения всевозможных миссий, Ивла была такой же хитрой, как и герои.

— Брось притворяться. Мы уже проверили все места, где могла быть Какана, кроме этого, — резко сказал Адар.

С усталым лицом Сноа добавил:

— К сожалению, она использовала магический свиток, который стёр следы её маны. Было довольно трудно искать её.

— Какана исчезла? — спросила Ивла, продолжая притворяться. — Судя по тому, что вы не спеша врываетесь в чужие дома, я полагаю, ей ничего не угрожает.

— Она сбежала по своей воле. Мы были в Квалитимиуме, — объяснил Адар с прищуренными глазами. — Её действительно здесь нет?

— Почему вы спрашиваете меня? Разве вы не чувствуете своей маной, что её здесь нет? — сказала Ивла.

— Кто знает? — пробормотал Сноа, и его глаза засияли голубым светом. — Теперь, когда Какана превзошла свои способности, ей будет легко замаскировать свою ману. Прошёл уже час с тех пор, как она исчезла. Этого времени должно быть более чем достаточно, чтобы принять какое-нибудь зелье.

У Ивлы подкосились колени, но она изо всех сил старалась устоять на ногах.

Пожав плечами, Адар сказал:

— Наша невеста такая милая и способная. Но иногда её талант действительно ставит её мужей в тупик.

— Я чувствую присутствие маны в твоём доме, — прервал Халик, выдыхая горячий воздух. — Ни одно живое существо не может полностью скрыть свою ману.

— То есть вы хотите сказать, что та крупица маны, которую вы чувствуете, — это мана Каканы? — ответила Ивла.

Герои были правы. Это была мана Каканы.

Затылок Ивлы был влажным от пота.

— Не могли бы вы позволить нам проверить один раз? Пожалуйста. Мы обязательно отплатим вам тем же, — попросил Джелос, самый здравомыслящий из них.

«Я сделала всё, что могла, Какана».

Ивла отошла в сторону, позволяя героям делать всё, что им угодно. Если бы она спорила дальше, они бы стали ещё более подозрительными.

Пятеро мужчин осторожно вошли внутрь. Без колебаний они направились прямо на второй этаж.

Именно там они почувствовали крошечное присутствие маны.

Но когда они открыли дверь, они увидели только десятилетнюю девочку.

Волосы ребёнка были цвета красных роз, такого же, как у Ивлы, и спадали до талии.

Её нос был усыпан веснушками, а глаза тоже были красными. Как ни посмотри, озорной ребёнок не мог быть Каканой, по крайней мере внешне.

— Это моя сестра, Роза, — охотно объяснила Ивла сзади. — А теперь вы прекратите рыскать по моему дому?

---

Я вытянула ноги на удобном ковре и взглянула на пятерых мужчин.

Смотреть на них снизу вверх было так страшно, что я чуть не заплакала. Но я отчаянно изобразила невинное лицо.

— Сестра, кто эти люди? — сказала я.

— Помнишь ту близкую подругу, о которой я тебе рассказывала? — спросила Ивла.

— Ага.

— Это её мужья. Моя подруга ушла от них, даже не сказав ни слова.

— Понятно.

Как раз в этот момент Альмо шагнул ко мне. Я так испугалась, что чуть не вскочила, но с трудом сдержалась.

Неожиданно он просунул руки мне под мышки и поднял меня.

В мгновение ока я повисла в воздухе, выглядя как маленький плюшевый мишка в его руках.

Передо мной блестели кроваво-красные глаза Альмо со странным блеском.

Я нервно сглотнула.

В таком положении мы смотрели друг на друга, затаив дыхание.

Другие могли бы гадать, что мы задумали, но на самом деле мы яростно сражались не с кем иным, как с феромонами.

«Чёрт, я забыла о наших феромонах!»

Его мужские феромоны окутывали моё тело. В целях самозащиты моё тело начало источать мои собственные феромоны.

Однако насыщенный аромат роз был слишком агрессивен для маленького тела.

Когда моё тело обмякло, как вата, опущенная в воду, глаза Альмо резко сузились.

«Он знает».

Сестра Ивлы была человеком, поэтому она вообще не должна была чувствовать его феромоны.

Я не только отреагировала на феромоны Альмо, но и источала свои собственные. Это подтвердило его подозрения.

Холодный пот стекал по всему моему телу.

В таком положении Альмо долго изучал меня. Не в силах отвести взгляд, мои бледные губы нервно дрожали.

Вскоре он осторожно опустил меня на пол и вернулся к героям.

Халик наклонил голову и спросил:

— Что ты сделал?

Я была окаменевшей от страха, когда взглянула на Альмо.

С бесстрастным лицом он просто моргнул. Он решил промолчать.

Не задумываясь, я вздохнула с облегчением.

Обычно Альмо не отвечал и, по сути, игнорировал многие вопросы, обращённые к нему.

Зная это, герои не стали больше его расспрашивать.

— Сестра, можно я поиграю с мистером Кроликом? — сказала я.

Хотя мои уши покраснели от смущения, я сжала плюшевого кролика и посмотрела на Ивлу.

Ивла, которая всё поняла сразу, выгнала героев.

— Видите? Это не Какана, так что уходите.

Хотя герои не были до конца убеждены, у них не было выбора, кроме как развернуться.

Или я так думала.

— Почему они снова здесь? — прошептала я.

— Откуда мне знать? — парировала Ивла.

Ивла держала меня на руках, пока мы яростно перешёптывались.

Герои принесли целые вязанки подарков для Ивлы на рассвете.

Я гадала, не рассказал ли Альмо героям, но это было не так.

Он был не из тех, кто выдаёт других. К тому же, герои вообще меня не допрашивали.

Вместо этого они сделали очень странное предложение.

— Ты говорила, что приехала твоя сестра, да? И что ей скучно, — начал Халик.

Ивла облизала пересохшие губы и кивнула.

— Тогда почему бы нам не поиграть с ней?

— Что? — спросила она.

— Ты занята работой, верно? А мы можем свободно путешествовать по империи. Мы можем провести для неё экскурсию и показать интересные места, — предложил Халик.

— Зачем вам это?

— Как извинение за то, что мы так бесцеремонно ворвались прошлой ночью, — просто ответил он.

Ивла внезапно почувствовала усталость.

В тот момент я вспомнила, кем на самом деле была Ивла, и сжала край её рубашки.

С давних пор она избегала вмешиваться в отношения между героями и мной.

Когда я оглядывалась назад, я видела, как она просто наблюдает за нами издалека, не желая вмешиваться.

Она помогла мне на этот раз, но всему есть предел. И это была та черта, которую она собиралась провести.

Ивла сделала вид, что не замечает моего умоляющего взгляда, и кивнула.

— Хорошо, — сказала она.

— Сестра! Я не хочу! — захныкала я.

— Т-с-с, Роза. Не бойся. Иди сюда, — мягко прошептал Адар и протянул руки.

— Я отведу тебя в чудесное место. Уверен, тебе понравится, Роза.

Как только жёсткие пальцы Адара обхватили мою талию, я напряглась.

«Что он задумал?»

Когда я выскользнула из мягких, тёплых объятий Ивлы и уткнулась головой в твёрдую грудь Адара, я почувствовала опасность.

Это было похоже на тюремное заключение.

— Веселись, Роза, — сказала Ивла.

Она помахала рукой на прощание, но это было больше похоже на выражение соболезнований.

— Сестра! — закричала я, когда герои утащили меня.

---

Вскоре я поняла, что задумали герои.

Они постоянно проверяли, действительно ли я Роза.

Это происходило примерно так. Адар замечал:

— О, оказывается, эльфы все на взводе, потому что они случайно подожгли коллекцию трав Каканы. Я слышал, что свеча опрокинулась, и это стало причиной.

— Кхе! Хмф! Кхм! — я сильно закашлялась, жуя вкусный клубничный торт.

Глаза Адара засияли, и он мгновенно наклонился, чтобы посмотреть на меня:

— Что случилось, Роза? Тебя это напугало?

От его вопроса по моей коже пробежали мурашки.

Я заставила себя проглотить торт, который был у меня во рту.

Моя правая щека дёрнулась, как червяк, начав неконтролируемо подёргиваться.

Мне нужно было сознательно притворяться спокойной.

— Т-торт был таким вкусным, что я не могла сдержаться... — затараторила я, хотя торт на вкус был как губка, пока я заставляла себя жевать. Но я должна была что-то сказать.

Это был мой инстинкт выживания.

Прежде чем я осознала это, я рисковала жизнью, чтобы сбежать из их лап.

«Как всё так обернулось?»

Если бы я знала, что так будет, я бы послушалась Ивлу.

Мне следовало как можно скорее вернуться к героям. Но теперь мой страх только возрастал с каждой секундой.

Однако было слишком поздно сожалеть об этом.

— Не стоит есть так быстро. Хорошо, у меня есть идея. Давай я покормлю тебя, — сказал Халик.

Он забрал мою тарелку и выхватил у меня вилку.

Затем он взял кусок торта и поднёс его ко мне.

— Скажи «а-а-а».

Я почувствовала, как моё лицо покраснело.

Он намеренно делал то, что могло меня смутить.

«Я Роза. Я просто десятилетняя Роза...» — пыталась убедить себя я.

Я открыла рот, как птенец, ожидающий кормления.

— А-а-а.

— Умница. Ты такая милая.

Торт попал мне в рот.

Мои уши и шея покраснели от смущения.

Я не могла это контролировать.

— Тебе жарко, Роза? Твоё лицо всё красное, — сказал Сноа.

Он протянул свою холодную руку и взял меня за щёки, чтобы охладить их.

Я откусывала кусочек клубничного чизкейка и запивала соком снова и снова. Мои щёки надулись, как спелые помидоры.

— Роза, тебе стол не слишком высок? — спросил Джелос.

— Ч-что?

Как сказочный принц, Джелос показал ослепительную улыбку.

— Иди сюда. Я помогу тебе устроиться поудобнее.

— Н-нет. Т-там есть...

Я хотела сказать ему, что есть отдельный стул для детей, но я так растерялась, что из моего рта не вылетело ни звука.

Пока я заикалась, Джелос посадил меня к себе на колени.

Я чувствовала его напряжённые мышцы на своей спине. Моё тело застыло в ответ.

— У тебя на лице крем, — сказал он.

Белым платком он нежно вытер мне рот.

— Теперь, что бы ты хотела съесть следующим? — спросил Джелос.

«Пожалуйста, просто позвольте мне уйти отсюда», — безмолвно молила я.

----------

Экстра 3

Затуманенным взглядом я смотрела на разнообразие десертов на столе, продолжая жевать.

Я должна была что-то сказать.

— Ну, видите ли, я... — начала я.

— Да, Роза? — спросил Джелос.

— Ну, на самом деле, я...

Я отчаянно хотела сказать: «Я на самом деле не Роза. Я Какана. Простите, так что, пожалуйста, перестаньте!»

Но как только я увидела героев, смотрящих на меня широко открытыми глазами, я проглотила свои слова.

— Скажи нам, Роза, — подбодрили меня герои.

— Да, ты можешь сказать всё, что хочешь.

— Мы слушаем.

— Давай, продолжай.

Я вздрогнула.

Любой, кто оказался бы на моём месте, будь он хоть смельчаком, был бы напуган до смерти.

— Я хочу сказать... мне нравятся макаруны... — наконец пробормотала я.

Если бы я могла, я бы повернула время вспять.

---

— Насчёт Розы. Она ведь Какана, верно? — выпалил Адар.

Он сидел в кресле-качалке и раскачивался взад-вперёд.

— Какана думает, что полностью нас обманула, но тут она ошибается. — Адар усмехнулся. — Мы её мужья, чёрт возьми. То, как она себя ведёт и говорит, — это определённо она. Чёрт, я уверен, мы сможем узнать её даже по душе!

Услышь его Какана, она бы разозлилась и спросила, есть ли у героев личный радар на неё.

С усталыми глазами Халик потёр лицо:

— Прошла уже неделя. Моё терпение на исходе.

— У кого не на исходе? Ну, похоже, есть один парень, который не чувствует нетерпения... — Адар взглянул на Альмо и пожал плечами. Затем он добавил: — Но я думаю, Какана тоже понимает, что мы на взводе. Должно быть, поэтому она ещё больше боится.

Халик скривился.

В этом и была проблема.

Он должен был выманить её, заставить раскрыться, но она была напугана до смерти.

Герои не только были на пределе, но и были бомбой замедленного действия, готовой взорваться.

В конце концов, после такой сказочной свадьбы их невеста сбежала, прежде чем они смогли провести вместе первую брачную ночь.

Ну, это была не единственная причина.

Герои не могли долго быть без Каканы рядом.

В конце концов, именно Какана практически воскресила их. Поэтому герои не могли представить жизни без неё.

В конце концов, Халик вышел из себя и упрекнул Адара:

— Поэтому я говорил тебе сдерживать свой характер.

Он добавил:

— В прошлый раз ты обещал простить её за то, что заставил её признаться. Посмотри, что теперь случилось! Теперь я даже пряди её прекрасных волос не могу увидеть!

Адар тут же парировал:

— Тогда что ещё я должен был делать? Мне следовало ждать вечность? Попытки смутить её имеют свои пределы! Какана уже привыкла к своей нынешней ситуации!

К тому времени Какана привыкла к тому, что герои навещают её. Поэтому, когда они были рядом, она просто отключалась.

Не задумываясь, она открывала рот и позволяла героям кормить себя. Когда они изо всех сил старались играть с ней в дочки-матери, она рассеянно говорила, что это весело.

Как заметил Адар, Какана привыкла к десятилетнему телу, в которое превратилась.

Герои пробовали разные вещи.

Они намекали, что не будут злиться, что всё вернётся на круги своя, если она просто превратится обратно.

Конечно, Какана не верила ни одному слову.

Пока герои пытались понять её, она тоже разбиралась в героях.

Какана поняла, что её мужья были чрезвычайно нежны, прежде чем превратиться в свирепых зверей. Это было похоже на затишье перед бурей.

Её беспокойство было вполне оправданным.

В результате недельной разлуки с ней герои были, мягко говоря, весьма разочарованы.

Они достигли предела как физически, так и эмоционально.

Честно говоря, они не были уверены, что смогут сохранять спокойствие, даже если Какана вернётся в своё обычное состояние.

— Альмо, все уже знают. Так что, пожалуйста, скажи нам, — сказал Сноа, не в силах больше терпеть. — Роза — это Какана, не так ли? Ты долго держал её на руках, когда мы впервые встретили её.

— ...

— Ты ведь использовал феромоны, чтобы убедиться? — настаивал Сноа.

— Точно! Потому что у антропоморфов есть феромоны! — у Халика от откровения отвисла челюсть.

Альмо вынул короткую трубку изо рта и выпустил клуб дыма.

— Да, Роза и есть Какана, — подтвердил он.

— Чтоб тебя, старый дракон! — прошипел Адар. — Ты всё это время наблюдал, пока мы пытались её раскусить!

Когда он кипел от ярости, губы Альмо изогнулись в улыбке, и он тихо усмехнулся.

— Успокойся. Мы лучше всех знаем, что за человек Альмо, — сказал Джелос.

— Тебе-то легко, Джелос. Посмотри, какой ты спокойный, — проворчал Адар.

— Я действительно выгляжу таким спокойным?

Адар посмотрел в ледяные синие глаза Джелоса.

— Прости, моя ошибка, — пробормотал Адар.

Джелос тяжело вздохнул:

— Давайте обсудим план. Я не хочу больше тратить время впустую.

— Но что мы можем сделать, когда Какана продолжает притворяться Розой? И Ивла, похоже, спрятала настоящую Розу. Есть ли вообще выход из этого? — мрачно спросил Адар.

Халик предложил:

— Почему бы нам не выманить её травами?

— Но она теперь может найти редкие травы без нашей помощи. Эта чёртова Ассоциация лекарей лижет ей пятки.

— Я бы предпочёл не использовать её самые ценные травы, чтобы угрожать ей, — сказал Халик с искажённым лицом. — Нужен способ, который не будет принудительным.

Альмо, молча слушавший, лениво заговорил:

— Вы все снова забыли, что она антропоморф.

Сноа пристально посмотрел на него.

С вялой улыбкой Альмо откинулся на диван.

Он был единственным, кто сейчас был расслаблен.

— Если я продолжу выпускать свои феромоны, ей в конце концов не останется ничего, кроме как признаться, — сказал Альмо.

На мгновение Адар забыл о своей собственной дьявольской сущности, глядя на улыбку Альмо и думая, как же она зловеща.

— Феромоны можно использовать по-разному. Их можно использовать, чтобы соблазнить другого антропоморфа, или чтобы подавить и доминировать над ними.

— Но это...

— Если вы ищете неагрессивное решение, вам следует подождать, пока она сама не решит вернуться, — сказал Альмо.

Он был прав. Герои замолчали.

— Но Какана уже нарушила наше обещание и сбежала, — сказал Халик, чувствуя себя обиженным. — Я понимаю, почему она это сделала, но если бы было что-то, что она не хотела делать, мы бы её выслушали. Мы могли бы поговорить об этом. Я думаю, мы были достаточно терпеливы.

Халик тоже был прав.

Адар усмехнулся и вскочил на ноги.

— Тогда давай пойдём и заберём её, — сказал Адар.

— Прямо сейчас? — спросил Сноа, ошеломлённый.

— Да. Прямо сейчас. Сию же секунду. Ещё не поздно. Какой смысл тянуть?

---

Какана ворочалась в кровати. Она услышала стук в дверь и резко подняла голову. Это была Ивла.

— В чём дело? — спросила она.

— Они здесь, — сказала Ивла.

— Кто?

— Твои мужья.

Какана чуть не швырнула книгу о травах, которую читала, через всю комнату, пытаясь запихнуть её под кровать.

— В такой час? Тебе не кажется, что уже поздно? Можешь сказать им, чтобы они ушли? — взволнованно попросила Какана.

— Хотела бы, но... — Ивла вздохнула.

Как человек, обожающий Какану, Ивла, хотя прошлая неделя была утомительной, было и довольно весело. Поэтому было тем более обидно, что её подруга, возможно, скоро уйдёт.

«С тех пор как она превзошла свои способности, у нас не было много времени, чтобы пообщаться», — подумала Ивла.

Но в последнее время они общались больше, чем когда-либо.

Хотя сейчас её подруга выглядела как её младшая сестра, изменение внешности не меняло их дружбу.

Но теперь их весёлым временам приходил конец.

Как только Ивла открыла входную дверь, она поняла, что герои узнали правду.

— Ты должна быть готова. Они выглядят полными решимости забрать тебя, — сказала Ивла.

Какана тоже думала, что герои достаточно натерпелись.

Вся неделя казалась затянутой, учитывая, что у неё было пять мужей.

Поэтому Какана попыталась утешить себя и принять реальность. Однако её тело было совсем другим. Как и раньше, всё это было для неё слишком ошеломляющим. Она начала готовить следующий план действий.

— Что ты делаешь? — спросила Ивла, ошеломлённая.

— Я снова убегаю, — просто сказала Какана.

— Ты серьёзно?

— Я уйду через чёрный ход. Можешь выиграть мне время?

— Эй! Подожди!

Какана перекинула маленькую сумку через плечо и поспешила вниз по лестнице.

«Почему ты убегаешь? Бесполезно бежать от Превзошедших, Какана. Они чувствуют твою ману», — простонала про себя Ивла.

Она закрыла глаза руками и встала.

Её подруга была загнана в угол и предпринимала последнюю отчаянную попытку.

---

«Я никогда не повторю той же ошибки. Никогда! Я никогда не убегу от героев!» — я повторяла это про себя десятки раз, пока задыхаясь убегала.

«Почему, ну почему они приходят ночью?! Почему они здесь, когда мне так удобно?!»

Неужели у меня не могло быть хотя бы немного времени, чтобы обдумать план?

Я думала, герои придут за мной утром.

Они застали меня врасплох.

К счастью, я уже придумала, что скажу, если столкнусь с ними.

Когда я поспешно уходила, я прокручивала в голове сценарий.

«Простите, что сбежала. Сначала я сделала это не подумав. А потом, как оказалось, я уже телепортировалась. А когда я начала бежать, мне стало так страшно. Я понятия не имела, как вы отреагируете. Я знаю, что я неправа, и от этого мне было ещё страшнее...»

Однако длинное оправдание и извинения вылетели из моей головы, как только я столкнулась с Адаром.

Из моего рта вырвался не тщательно подготовленный сценарий, а крик.

— К-я-я-я-я-я!

Глубокой ночью, да ещё в мрачном переулке. Я была как мышь, смотрящая на капающие клыки огромного голодного кота. Всё его тело было чернильно-чёрным.

Его глаза сочились яростью, предвкушением, волнением и одержимостью.

К счастью, я не потеряла сознание.

— Куда ты направляешься, Какана? — заговорил Адар.

Он больше не утруждал себя называть меня «Розой».

Он обхватил руками мою дрожащую талию и поднял меня.

— Почему бы тебе не вернуться в свой прежний облик? — добавил он.

И хотя он не сказал этого, я почувствовала, что он также имел в виду: «Или иначе».

Я отчаянно кивнула и проглотила пилюлю.

Слои моей магической маскировки спали, обнажая взрывной шторм маны, который я скрывала внутри.

Когда моё тело трансформировалось обратно, мои рыжие волосы изменили цвет и форму.

Адар продолжал держать меня, как ребёнка, хотя я уже вернулась в свою взрослую форму.

Я даже не могла сказать ему, чтобы он отпустил меня.

Я была парализована страхом и не могла ничего сделать или сказать.

Адар опустил меня на землю.

— Какана, — позвал Сноа из-за его спины.

Мне показалось, что я услышала приказ, которому не могу отказать.

Я повернулась, чувствуя себя ужасно.

Джелос, Сноа, Альмо и Халик смотрели на меня глазами, полными невысказанных слов.

Сноа скрестил руки, а Халик приподнял одну бровь.

Губы Джелоса были сжаты в тонкую линию.

Единственным героем, который выглядел как обычно, был Альмо.

Я медленно отступила, но наткнулась на тело Адара и застыла на месте.

Горячее дыхание пощекотало мои уши.

— Что ты делаешь? Снова пытаешься сбежать? — спросил Адар.

Я инстинктивно сложила руки в молитвенном жесте и взмолилась:

— П-прости!

«Простите меня!» — безмолвно добавила я.

----------

Экстра 4

— Так почему ты это сделала? — спросил Адар, скрестив руки.

Обычно он сразу же прощал меня, но на этот раз он выглядел возмущённым.

При ближайшем рассмотрении его глаза тоже выглядели сердитыми.

«Кстати, мы не виделись целую неделю», — поняла я.

Это был первый раз, когда мы так долго были в разлуке.

Моя интуиция подсказывала мне, что он скрестил руки, чтобы сдержать себя. Он, наверное, боялся потерять контроль, раз уж обнял меня так.

«Сначала мне нужно его успокоить».

— Мне очень жаль. В день нашей брачной ночи я так разволновалась и... — начала я.

— Почему ты так боишься? Мы же не собираемся съесть тебя живьём, — усмехнулся Адар.

Честно говоря, именно так они и выглядели. Но я не могла этого сказать, так как была виновата.

Даже сейчас герои смотрели на меня так свирепо, будто действительно собирались съесть меня живьём.

Испугавшись собственных слов, Адар замолчал.

— Может, сначала вернёмся в Квалитимиум? — предложил Сноа.

Иногда мне не нравилось, что Сноа был архимагом.

Взять хотя бы сейчас: в мгновение ока мы уже были дома. Так что побег был напрасен.

В мгновение ока я вернулась домой, чтобы столкнуться с реальностью, и мне показалось, что вся прошлая неделя была напрасной.

Что ещё хуже, комната, в которую мы попали, была той самой комнатой, где мы должны были провести брачную ночь. Она была роскошно украшена для создания романтического настроения.

Я собиралась только извиниться перед героями. Задумавшись, будет ли у нас также и запоздалая брачная ночь, я не могла не сказать что-то.

— М-мы ведь не будем проводить эту ночь сегодня? — выпалила я.

Адар усмехнулся. Это была его фирменная злая усмешка.

— Ты должна заплатить за нарушение обещания, Какана, — сказал он, и его красные губы выглядели более соблазнительными, чем когда-либо.

Видя, как он говорит о какой-то плате и тому подобном, он выглядел как дьявол.

Я нервно сглотнула.

Адар чувственно облизнул нижнюю губу, словно на самом деле смачивал мои пересохшие губы.

На моих глазах мгновенно выступили слёзы.

— Я-я прошу прощения, — сказала я.

— Докажи нам это, — прошептал Халик, покусывая мою мочку уха.

Это выходило из-под контроля.

Почувствовав опасность, я быстро сказала:

— Д-давайте поговорим.

Я думала, герои проигнорируют меня, но, к моему удивлению, они отступили без лишнего шума.

Я подошла к столу и села, чтобы успокоиться.

Должно быть, они сказали эльфам, что я вернусь сегодня. Стол был уставлен фруктовым вином и сушёными закусками.

Я сразу же потянулась к напиткам, но Джелос выхватил бутылку у меня.

— Джелос? — позвала я.

— Разве мы не собирались поговорить? — спросил он.

— Это так, но так трудно говорить на трезвую голову...

Хотя я много раз видела, как Джелос действовал смело, я забыла, что иногда он слишком строг.

С суровым лицом Джелос сказал:

— Независимо от темы, тебе не следует привыкать полагаться на алкоголь, чтобы говорить с нами.

— Н-но...

— Тебе нужно будет выпивать каждый раз, когда у нас будет серьёзный разговор? — спросил он.

Казалось, он готов был оставить это дело, если это был разовый случай. Но у меня было чувство, что мне понадобится выпить и во время следующего трудного разговора.

Как он и сказал, я не могла всегда прибегать к бутылке, когда у нас был серьёзный разговор на эту тему.

Поэтому я неохотно села без напитка.

Комната была невероятно огромной, и в ней было достаточно стульев, чтобы все герои могли сидеть вокруг стола.

Я была ошеломлена, снова увидев всех пятерых, сидящих вокруг меня.

Как я могла удовлетворить всех их сексуально одновременно? Это было абсурдно.

Я должна была чётко дать им понять, что мне нужно провести здесь черту.

— Я не могу провести брачную ночь со всеми вами.

— Пожалуйста, скажи нам конкретно, что тебе не нравится. Раз ты превзошла свои способности, у тебя достаточно выносливости, чтобы выдержать всех нас, Какана, — сказал Сноа, потирая уши.

Было немного неловко говорить о сексе так откровенно и в деталях, но это был необходимый разговор между супругами.

Не нужно было стесняться. Это было естественно и необходимо.

Но почему я так краснела?

Я старалась держать голову высоко.

— Дело не в том, что мне это не нравится или что это больно, но... — начала я.

— Но?

— Честно говоря, это тяжело, потому что это слишком приятно, — призналась я.

Их выражения изменились, они гадали, о чём это я вообще говорю.

— Это слишком... абстрактно, Какана, — осторожно сказал Джелос, наклоняя лицо с озадаченным видом.

«Чёрт».

Я не могла уклониться от их вопроса.

Поэтому я подготовилась. Хотя было неудобно это говорить, я не могла просто замять тему.

Если бы я отмахнулась сейчас, проблема возникла бы снова. Нам пришлось бы поговорить об этом рано или поздно.

Поэтому я зажмурилась и закричала:

— Вы не знаете, когда останавливаться! Даже удовольствию нужно знать меру. Но когда я чувствую, что это слишком, и кричу вам остановиться, вы продолжаете ещё сильнее.

— Я думал, тебе нравится... Но в итоге мы причиняли тебе беспокойство, — сказал Сноа с поникшими глазами.

Мне сразу стало жаль его, и я объяснила:

— Это действительно приятно! Мне нравится!

— Какое облегчение.

— Но ты знаешь... как бы это сказать...?

«Как же мне объяснить?»

В комнате не было жарко, но я покрылась потом.

Я заставила себя продолжить:

— Я предпочитаю наслаждаться этим в меру, чтобы потом расслабиться и спать как младенец. Да, это было бы идеально. Но когда я занимаюсь этим с вами, я всегда на грани потери сознания.

Как только я начала говорить, меня захлестнула печаль.

— В-вы как звери! — закричала я.

— ...!

— Вы как дикие звери, потерявшие контроль!

«Не слишком ли я далеко зашла?» — подумала я, но теперь было поздно сожалеть.

Я не могла взять свои слова обратно. По крайней мере, я могла закончить то, что начала.

— Вы теряете всякое чувство меры! Вы движимы чистым инстинктом! Иногда я боюсь, что вы так возбудитесь, что буквально сломаете моё тело!

— ...!

— И каждый раз вы доводите меня до предела! Вы так возбуждаете меня, что мне кажется, вы вывернете меня наизнанку. Я боюсь, что тоже потеряю рассудок и опозорюсь!

— Какана, ты не опозоришься...

— Может быть, в твоих глазах и нет! — возмутилась я, глядя на Джелоса. — Но я не хочу этого! Я не хочу испытывать такое подавляющее удовольствие!

Каждый из героев доводил меня до предела.

И они ещё предлагали заниматься любовью вместе!

— Как я могу принять всех вас сразу? Я не могу! Я не буду! — запыхалась я.

Все крики истощили меня.

Как резинка, которую натянули и отпустили, я потеряла энергию и обмякла.

Теперь, когда я высказалась, я хотела сказать им всем, чтобы они убирались из моей комнаты.

«Если бы я могла просто дать им объявление. Это было бы идеально», — подумала я.

С усталым лицом я жевала сушёные закуски.

Сушёные фрукты были кисло-сладкими и вернули мне немного энергии.

— Ты хочешь сказать, что предпочитаешь, чтобы мы не торопились и занимались любовью нежно? — спросил Джелос, попав в точку.

Я яростно кивнула:

— Именно! Я не хочу заниматься никаким грубым сексом, как стая зверей!

— Мы можем делать так, как тебе нравится, какое-то время, — сказал Адар, его глаза были необычно серьёзны. — Но мне нравится грубо. Я никогда не буду удовлетворён, делая это иначе. Это будет постоянно всплывать как проблема.

Я надула губы.

После минутного размышления Адар спросил:

— Кто из нас делает это грубее всех?

Не колеблясь, я посмотрела Адару в глаза и сказала:

— Ты.

Он приподнял бровь, скрестил ноги и покачал одной ногой.

— Хм... это сюрприз. А как насчёт Халика? — спросил Адар.

— Я тоже предпочитаю делать это грубо, но... — сказал Халик, почесывая затылок. — Как вы все знаете, я не думаю, что мне следует заходить дальше.

Халик был самым коренастым из героев.

Он был похож на огромного каменного голема. Он был таким огромным, что мысль о том, что я могу умереть от его мощных толчков или быть раздавленной его огромным телом, была не совсем невероятной.

К счастью, Халик, казалось, тоже понимал меня.

Хотя он тоже был из тех, кто доводит меня до предела, он был самым осторожным из пятерых мужчин.

Если он не готов быть более осторожным, я никогда больше не буду спать с ним.

С прищуром Адар оглядел Халика с ног до головы, затем переводил взгляд между ним и мной.

Поняв нашу разницу в размерах, он перестал спорить.

В мгновение ока Джелос заявил:

— Я буду делать всё, что тебе нравится, Какана.

— Следи за своими словами, Джелос. Попытки угодить только ей в конечном итоге не послужат ей. Мы будем вместе вечно, поэтому важно избежать проблем в будущем, — посоветовал Адар.

— Я серьёзно. Мне действительно будет хорошо, — сказал Джелос. Он покачал головой и объяснил: — Что я ценю больше всего в близости, так это эмоциональное удовлетворение. Во-первых, я никогда не был так глубоко заинтересован в таких сексуальных желаниях. Идти на поводу у того, что сделает Какану самой счастливой, удовлетворит меня больше всего.

— Ты что, дитя какого-то целомудренного бога...? — проворчал Адар, жалуясь на то, что Джелос действительно благороден и душой, и телом.

Он, казалось, завидовал Джелосу.

Я тоже была немного ошеломлена, поэтому я понимала, почему Адар так отреагировал.

Джелос говорил, как какое-то мистическое существо, о котором слышишь только в сказках или снах.

Его слова были настолько идеальными, что обещать такое было просто нереально.

— В любом случае, тогда нам не нужно беспокоиться о Джелосе, — сказал Сноа.

— Верно, — подтвердил Джелос.

— В таком случае... — сказал Сноа.

Неожиданно наши глаза встретились.

Почувствовав, что сейчас самое время заговорить, Сноа осторожно спросил меня:

— Я ведь не очень груб, да?

Я кивнула:

— Ты не груб. Но ты слишком настойчив.

— Что во мне такого настойчивого? — спросил Сноа.

— Ты заставляешь меня хотеть большего, пока я не начинаю плакать, — ответила я.

В комнате повисла краткая тишина.

— Но осыпать тебя любовью, а не равным обменом, — вот что действительно приносит мне удовлетворение, — жалобно сказал Сноа.

Вся эта ситуация вызывала у меня такую головную боль, что мне пришлось на мгновение остановиться и помассировать виски.

Но, с другой стороны, нас было шестеро. Было бы странно, если бы у всех у нас были одинаковые сексуальные предпочтения.

Логически я это понимала, но часть меня всё ещё была ошеломлена.

Неужели все, у кого было несколько супругов, проходят через те же трудности?

«Я когда-то слышала о человеке, у которого было десять супругов...»

Интересно, как этот человек разрешал подобные конфликты. Все ли они шли на компромисс?

Или все десять супругов проявляли абсолютную преданность тому, кого любили?

«Но я не хочу быть в отношениях, где одна сторона вынуждена постоянно приносить жертвы», — решила я.

В идеальном мире я хотела бы найти решение, которое сделает всех счастливыми.

По крайней мере, я хотела, чтобы мы были внимательны друг к другу.

— Хорошо. Я понимаю, что ты говоришь, Сноа. Давай придумаем план позже. А теперь, что касается Альмо... — начала я, но внезапно остановилась.

Я нахмурилась. Он был так опытен в постели, что у меня не было к нему претензий.

Коне

чно, он иногда доводил меня до предела.

Но он также отступал, когда ситуация требовала этого, например, если у меня заканчивались силы. Я не могла определить его стиль в постели, что было ещё более запутанно.

«Неужели... он вёл себя так нарочно, чтобы избежать подобных проблем?» — гадала я.

----------

Экстра 5

В моей голове промелькнула пугающая мысль, но я убедила себя, что это просто дурное предчувствие.

Учитывая личность Альмо, было более чем возможно, что он мог быть таким расчётливым. Но это было слишком ужасно, чтобы принять это.

Глаза Альмо хитро сощурились, когда он улыбнулся.

У него был зловещий вид, будто он точно знал, что у меня на уме.

«Чёрт, не улыбайся так», — подумала я.

Я не могла остановить дрожь, пробегающую по спине. С лёгкой дрожью я потёрла руки.

— О, что касается Альмо... кхм! У меня к нему нет претензий... — сказала я, неловко кашлянув.

— Это облегчение. — Альмо безучастно кивнул, как будто не ожидал ничего иного.

«О, боже, он такой страшный».

Мысленно я поклялась никогда не критиковать Альмо. Затем я повернулась к остальным мужчинам.

Пришло время достичь какого-то компромисса.

— Я начну с тебя, Адар. Я бы хотела, чтобы ты останавливался, когда я прошу, — сказала я.

— Но ты говоришь это в тот момент, когда всё становится хоть немного грубее. В любом случае, всегда кажется, что твоё тело так сильно этого хочет... — начал протестовать Адар.

— Пожалуйста! — закричала я, перебивая его. — Пожалуйста, не будь таким откровенным.

— Ладно, хорошо... Но когда я останавливаюсь, ты всегда смотришь на меня этими большими глазами, как будто умоляешь продолжить, — объяснил Адар.

— Хм! Кхм! — я прочистила горло, чувствуя себя смущённой.

— Я не могу понять, чего ты хочешь.

Мои глаза заметались, прежде чем я предложила:

— Тогда почему бы нам не использовать стоп-слово? Когда я скажу слово «овца», ты должен остановиться. Ты не можешь заставлять меня или уговаривать продолжать, независимо от того, приятно это или нет!

С недовольным выражением лица Адар неохотно кивнул.

— Почему бы нам не решить остальные проблемы таким же образом? — сказал Сноа, наклонив голову набок. — Это должно сработать, поскольку проблема у нас с Халиком похожа.

— Это правда, — с улыбкой вмешался Халик.

«Это было легко», — с удивлением подумала я.

Лёгкая тревога шевельнулась в моём сердце, но я вымоталась, играя в кошки-мышки с героями. Теперь я хотела отдохнуть.

— Ну всё! На этом разговор окончен! — быстро сказала я, не желая больше спорить.

— Подожди-ка минутку, — сказал Адар с хмурым лицом.

Его особенно тёмные брови и агрессивное выражение лица заставили меня немного сжаться.

— Ч-ч-что? — спросила я.

— А как же наше обещание? Ты просто собираешься всё отменить, не обсудив это с нами? — спросил он.

— Наше обещание?

— Насчёт нашей брачной ночи. Я так ждал этого... — сказал Адар.

К моему удивлению, он выглядел довольно разочарованным.

Чувствуя себя неловко, я отвела взгляд.

Мне хотелось повернуть время вспять и остановить мою глупую прошлую себя от того, чтобы давать это обещание.

— М-мне это слишком тяжело сейчас. Что, если мы вернёмся к этому, когда привыкнем к новым правилам...? — робко сказала я.

— Значит ли это, что у нас будет брачная ночь позже? — спросил Адар.

«Кажется, я снова сказала что-то не то».

Сверкающие глаза Адара наполнили меня тревогой, заставляя беспокоиться о будущем.

— Может быть, этого никогда не случится... — добавила я.

— Если ты не хочешь этого делать, то правильно будет отменить это, — сказал Адар.

Несмотря на его ответ, он, казалось, был в плохом настроении, и не только он. Все остальные выглядели удручёнными.

Что же эти мужчины задумали сделать со мной в нашу брачную ночь?

Что они могли себе представить, что вызвало у них такое унылое выражение? На этот раз они явно не могли скрыть своего разочарования.

Мне и так уже было плохо. Вид их удручённых лиц только ухудшил моё настроение.

— У нас есть целая вечность, — сказала я, пытаясь утешить его. — Впереди у нас вечность. Как ты думаешь, мы попробуем это хотя бы раз в будущем?

С мрачным лицом Адар неохотно кивнул.

---

Наши новые правила, казалось, работали.

Несмотря на то, что я была единственной партнёршей для пяти невероятно сильных и могучих героев, я смогла всё это выдержать.

Но было одно большое недоразумение. Я ошибочно полагала, что только я терплю.

Это случилось, когда мы лениво отдыхали на пляже в королевстве Трифоа, торговой нации.

Я лежала на песчаном пляже у тихого моря, где не было ни души.

Песок, смешанный с кораллами, был белым, как снег, а море переливалось изумрудным оттенком.

Океан был кристально чистым, и было трудно определить его глубину.

Когда я опустила голову, чтобы заглянуть внутрь, я увидела стаи рыб с яркими синими полосами, а также розовых рыб, плавающих в воде. Их цвета смешивались в море, как свежие краски.

«Теперь я понимаю, почему дворяне всегда так хотят посетить это место», — подумала я, чувствуя, как мои тяжёлые веки расслабляются.

Трифоа была островным государством, поэтому вся страна была окружена морем. У королевства была очень уникальная культура, которая выделялась среди всех остальных стран.

Богатая страна обладала ценными морскими продуктами, ежемесячными фестивалями, страстными и необыкновенными людьми и бескрайним голубым морем.

Каждый уголок острова был пиршеством для глаз.

— Какана, — позвал кто-то.

— Да...? — ответила я, мой разум всё ещё витал в мире грёз.

Сильная рука обхватила мою спину и приподняла меня.

— Ты уснула здесь?

Его нежный и рассудительный голос пощекотал мои уши, как приятная песня.

Я открыла глаза, всё ещё тяжёлые от сна.

Джелос смотрел на меня на фоне заката и оранжевого неба.

Его развевающиеся золотистые волосы великолепно сияли под огненным солнцем.

Звёзды на ночном небе сияли бледным холодным светом. В отличие от них, заходящее солнце сияло красиво и тепло, как золотистые волосы Джелоса.

Такие мысли пришли мне в голову, пока я слушала плеск морских волн.

Тёплые губы медленно и уверенно прижимались к каждому дюйму моего лица.

Когда я схватилась за его плечи, грудь Джелоса приподнялась. Его взволнованное дыхание глубоко разнеслось по моей шее.

Вздрогнув, я попыталась проснуться.

— Джелос... — начала я.

— Да, Какана?

— Где... Кхм, — я прочистила сонное горло и продолжила: — Где Халик?

— Он всё ещё в королевском дворце, — сказал Джелос.

— Всё ещё?

— Они не хотят так просто его отпускать.

Трифоа была родиной Халика.

У всех здесь была загорелая кожа. Как уроженец Трифоа, у Халика тоже была тёмная кожа.

— Он жалуется, что не стал бы ловить этого кракена, если бы знал, что всё так обернётся, — сказал Джелос.

Я сонно рассмеялась и сказала:

— Должно быть, это потому, что он первый наёмник мифического ранга. На месте короля я бы вывела Халика на сцену, созвала всех дворян и объявила миру, что этот человек — Халик Галопса.

Джелос с любопытством посмотрел на меня и ответил:

— На самом деле происходит нечто подобное прямо сейчас.

— Правда?

Наконец я начала просыпаться.

— Тогда нам не следовало приезжать в Трифоа, — сказала я.

— Не волнуйся, Какана. Если бы это было так невыносимо, он бы ушёл давно. У нас достаточно сил, чтобы сделать это и избежать последствий, — успокоил меня Джелос с улыбкой.

Его утешение разгладило морщины на моём лбу.

«Это правда. У нас есть богатство, честь, власть, сила и время», — напомнила я себе.

Строго говоря, у нас было всё, так много, что я гадала, не сон ли это всё.

Но каждый раз, когда мы наслаждались такими благами, я думала о тяжести ответственности, лежащей на наших плечах.

Превзошедшие были рождены, чтобы защищать Землю ради человечества.

Пройдут сотни лет или, возможно, тысячелетия, и кто знает, когда ещё какая-нибудь сила попытается снова захватить Землю?

«Нам лучше отдохнуть и убедиться, что мы готовы к этому моменту».

С этой мыслью я снова расслабилась.

— Почему бы нам не вернуться в наши комнаты? Сейчас темно, на улице станет холодно, — сказал Джелос.

— На улице всё ещё тепло... — пробормотала я.

— Перестань спать и готовься к еде, — крикнул кто-то ещё.

Я зажала уши руками.

Адар подошёл сзади и стряхнул песок с затылка и с моих косичек.

— Хватит уже пилить меня из-за еды! — по-детски закричала я.

Мне так надоели постоянные придирки Адара.

Он всё ещё не переставал настаивать на том, чтобы я ела каждый приём пищи каждый день.

Я даже не могла вспомнить, когда я последний раз спала допоздна. Он всегда будил меня рано, чтобы позавтракать.

— Зачем ты это со мной делаешь? Можно же пропустить один-два приёма пищи! — закричала я.

— Даже если ты превзошла свои способности и можешь жить вечно, твоё тело всё равно может сломаться. Ты же лечила нас, когда такое случалось со мной и остальными, помнишь? — парировал Адар.

Он снова отчитывал меня, как обычно.

— Я не ребёнок, Адар! Не будь таким занудой! — закричала я.

— Ты настолько равнодушна к еде, что я почти сомневаюсь, есть ли у тебя чувство самосохранения. Посмотри на все вкусные блюда, которые я для тебя готовлю, а ты всё равно не можешь их есть. Я буду продолжать это делать, пока у тебя не выработается привычка регулярно питаться, — сказал Адар.

— Привычка?

— Я буду давить на тебя, пока ты не начнёшь есть сама, без моих нравоучений.

Моё лицо побледнело:

— Я никогда не буду такой.

— Кто знает? Посмотрим, кто будет смеяться последним. — Адар пожал плечами.

Времени в любом случае было предостаточно.

Когда я уже собиралась разозлиться на его последнее замечание, Адар подхватил меня на руки и нежно поцеловал в уши.

Как по волшебству, я мгновенно перестала дуться.

Говорят, дураки влюбляются, и это было правдой.

— Поцелуй меня в губы, — сказала я.

— Куда? Сюда? — спросил Адар, чмокнув меня в левый уголок губ.

Я нахмурилась. Это был не тот поцелуй, который я хотела.

— Или, может быть, сюда? — прошептал Адар.

На этот раз он чмокнул меня в правый уголок губ.

— И здесь не забуду, — пробормотал он.

Затем Адар поцеловал мои верхнюю и нижнюю губы по отдельности, прежде чем мягко перейти к полноценному поцелую.

Моё тело задрожало от удовольствия, а затем растаяло от его прикосновения.

Когда мои губы приоткрылись от удовольствия, в мой рот проникло что-то горячее.

Он слегка пососал внутреннюю сторону моих губ, уверенно шагая вперёд. Я понятия не имела, как он мог идти, не глядя, куда направляется.

«Наверное, он отличается от меня, потому что превзошёл свои способности после долгих тренировок и нагрузок на тело».

Хотя логически я это понимала, было довольно обидно.

Физические способности героев казались гораздо более удобными.

«Может быть, я смогу придумать зелье, которое даст аналогичный эффект».

Пока я была погружена в свои мысли, мы уже вернулись в коттедж.

Мы арендовали целое здание, которое королевская семья Трифоа использовала только по особым случаям. Естественно, внутри здания было великолепно и роскошно.

Целая стена была занята окном, открывающим полный обзор на океан. Огромное окно было безупречно чистым, создавая иллюзию, что нас ничто не отделяет от моря и неба.

Интерьер был оформлен в голубых и белых тонах.

Общая светлая цветовая гамма создавала свежую и расслабляющую атмосферу отпуска.

Я села на стул и вдохнула аромат вкусной еды, которую Адар тщательно приготовил.

Это было запечённое блюдо из сезонных овощей, томатного соуса, базилика, петрушки и чёрного перца.

— Намажь это на хлеб, — сказал Адар.

Затем он нарезал багет на большие куски и дал их мне.

Я наложила на хлеб сочные овощи и соус.

Хлеб слегка пропитался тёплым томатным соусом и свежими овощами. Вкусная еда наполнила мой рот букетом вкусов.

— Вкусно, — восхищённо сказала я.

— Рада, что попробовала? — сказал Адар.

— Ага. — Я кивнула.

Затем я закрыла глаза и начала есть.

Альмо, который, в отличие от меня, всегда ел так элегантно, время от времени вытирал мне рот салфеткой.

Но когда я смущалась, он сразу же останавливался. Альмо был чрезвычайно проницательным.

Примерно когда я закончила есть и довольно поглаживала набитый живот, вернулся Халик.

По какой-то причине его глаза были немного налиты кровью.

— Эй, Халик! Как... всё прошло...? — мои слова начали запинаться, когда я посмотрела на его лицо.

Что-то было странно.

Я была так рада видеть его, ведь его не было три дня, но вместо того чтобы броситься в его объятия, я почему-то осталась неподвижной.

— Какана, — сказал Халик и направился ко мне.

----------

Экстра 6

Не теряя времени, Халик притянул меня в объятия и лизнул мои губы.

— М-м-м, — простонал он, наслаждаясь вкусом.

Как собака, Халик облизал мои мягкие губы и хлебные крошки на моём лице.

Затем он причмокнул губами и сказал:

— М-м-м. Как ты приготовила томатный соус?

Моё лицо стало багровым.

Я сжала руки в кулаки и ударила его по плечу.

— Боже, что на тебя нашло...?! — простонала я.

— М-м, мне нравится твой запах, Какана, — сказал Халик, не обращая внимания на мой смущённый голос, и уткнулся лицом в мою шею.

Удар моего сжатого кулака, вероятно, был для него не более чем щекоткой.

— Мне стало намного лучше. Я так скучал по тебе, — прошептал Халик.

Его дыхание смешивалось с запахом алкоголя. Запах был настолько сильным, что я могла представить, как вся комната вспыхнет от одной искры.

С озадаченным лицом я спросила:

— Халик, ты выпил?

— Нет. Я ушёл, как только закончил есть, — ответил он.

— Тогда почему от тебя пахнет алкоголем...? — я замолчала.

Я на мгновение задумалась и больше ничего не сказала.

Тем временем Халик с лёгкостью направился в свою просторную комнату.

— Куда ты направляешься? — спросил Сноа, останавливая Халика.

— В свою комнату, — ответил Халик.

— Зачем?

— Чтобы заняться с ней любовью.

Слова Халика заставили меня очнуться.

Испуганная, я спросила:

— Что?

— Я хочу заняться с тобой любовью, — ответил Халик.

Его голос был твёрдым и крепким, как самый твёрдый в мире алмаз.

Адар, который убирал посуду и остатки еды, резко повернул голову.

Он прорычал:

— Что? Нет. Сегодня она со мной!

«Пожалуйста, не ссорьтесь так громко!» — подумала я.

Чувствуя себя смущённой и неловко, я закрыла лицо руками.

Халик, всё ещё сжимающий меня в объятиях, начал тяжело дышать.

Гадая, почему, я раздвинула пальцы, чтобы взглянуть на его лицо.

Он выглядел так, будто сдерживал значительную ярость. К моему шоку, он даже казался готовым наброситься на Адара с намерением окончательно его утихомирить.

Как бы они ни раздражали друг друга раньше, они никогда не проявляли такой убийственной решимости до сих пор.

Всё выглядело так, будто они собирались устроить большую ссору.

Низким голосом Халик угрожающе обнажил клыки и прошипел:

— Меня задержали во дворце на целых три дня, в течение которых я не мог видеть Какану. Отдай мне её на сегодня.

— У меня и так полно дел. С чего бы мне уступать тебе её? — прорычал Адар, не сдвинувшись ни на дюйм. — Я тоже долго ждал этого момента. Как ты смеешь отнимать его у меня!

— Но ты был с ней в прошлый раз! — возразил Халик.

— Это было две недели назад! — парировал Адар.

— Я не мог быть с Каканой целых два месяца!

— Почему ты винишь меня в своих несчастьях? — огрызнулся Адар.

Халик опустил меня на пол.

Несмотря на гнев, он был довольно нежен со мной. Но я всё равно не могла не волноваться.

Теперь, когда руки Халика были свободны, я боялась, что он может ударить Адара.

Двое мужчин приблизились друг к другу. Они свирепо смотрели друг на друга и кричали всё громче.

«Что, чёрт возьми, происходит?» — в замешательстве подумала я, с трудом поспевая за внезапной сменой настроения.

Всего мгновение назад я лениво наслаждалась послеобеденным сном на пляже и расслабленным ужином.

— Чёрт, — выругался Халик.

Он потёр лицо руками и вздохнул.

К счастью, мужчины не подрались, но атмосфера между ними была, мягко говоря, напряжённой.

Тогда я наконец поняла, что глаза Халика были налиты кровью.

Его лицо выражало типичное раздражение человека, который долгое время был сексуально неудовлетворён.

«Неужели уже прошло два месяца с тех пор, как я последний раз была с Халиком?» — удивилась я.

Я занималась любовью примерно раз в неделю, что, как я думала, уже слишком часто.

У антропоморфов, за исключением периода течки, невысокое либидо.

Но с людьми дело обстояло иначе.

Обычно люди возбуждаются в зависимости от времени суток, ситуации или иногда вообще без причины.

«К тому же, они тоже превзошли свои способности», — подумала я, схватившись за голову. — «Мне это кажется частым, потому что я делаю это каждую неделю. Но для героев это иначе. Я не подумала об этом».

К тому же, в те дни, когда я не хотела этого, я замечала, что герои охотно прекращали свои попытки.

Хотя они были внимательны, они, вероятно, были тайно разочарованы.

— На самом деле, я знал, что эта проблема возникнет, — сказал Сноа с вздохом, нарушая тишину в комнате. — У неё ведь пять мужей. Эту проблему нельзя игнорировать.

— Но я не могу планировать, с кем я буду заниматься любовью в определённый день недели или месяца, — пробормотала я, смущаясь. — Занятия любовью — не обязанность. Я бы ненавидела делать это из чувства долга.

— Согласен, — кивнул Сноа.

— Мы занимаемся этим, когда есть настроение. Это должно происходить естественно. Это не должно быть принуждением... — сказала я, массируя виски, чтобы успокоить головную боль.

— Ты в порядке? — спросил Халик. С виноватым лицом он погладил меня по спине и извинился: — Прости. Я стал таким чувствительным в последнее время. Я поднял шум из-за пустяка.

— Нет. Я думаю, это проблема, которую мы должны обсудить, — ответила я.

Я думала, мы уже всё решили во время нашего последнего разговора, но жизнь не всегда так проста.

Я закусила нижнюю губу и подумала: «На самом деле есть один способ раз и навсегда решить эту проблему...»

Мои глаза тревожно забегали, когда я переводила взгляд с Халика на Адара.

«Ах, чёрт. Почему моя первая попытка должна быть именно с этими двумя?»

И Адар, и Халик любили грубо.

Честно говоря, я колебалась, но я не хотела сидеть сложа руки и смотреть, как мои мужья страдают.

Они могли только так много сделать, чтобы справиться с этим самостоятельно. Если бы я тоже оказалась в ситуации, когда не могла бы быть физически близка со своим партнёром целых два месяца, как Халик, я бы тоже расстраивалась.

Я любила не одного героя. Я любила каждого из них.

Все пятеро героев были слишком дороги мне, чтобы я могла просто отмахнуться от их желаний и сказать им положиться на какую-нибудь игрушку.

— Ничего не поделаешь, — пробормотала я, приняв решение. — Вы двое, идите сюда.

Халик и Адар удивлённо посмотрели на меня. Не говоря ни слова, я поманила их.

В ответ Адар снял свой простой чёрный фартук и подошёл ко мне.

Халик, казалось, был обеспокоен тем, что Адар приближается ко мне, но он старался не показывать своего раздражения.

Он, казалось, старался не напрягать меня.

«Хороший мальчик», — подумала я, как родитель, балующий своих детей.

Я взяла Адара за левую руку, а Халика за правую.

— Ну всё. Пойдёмте в мою комнату, — объявила я.

Выглядя ошеломлёнными, двое мужчин позволили себя увести.

Альмо, который молча смотрел на меня, внезапно подошёл и сунул мне что-то в карман.

— Что это? — спросила я.

— Смазка, — ответил он.

Кровь прилила к моему лицу.

Он понял, что я задумала.

Похоже, Джелос и Сноа наконец тоже догадались.

С слегка обеспокоенным лицом Альмо прильнул губами к моему лбу.

— Туда также добавлен афродизиак. Должно помочь, — добавил Альмо.

— З-з-зачем тебе такое? — спросила я.

— Хм. — Альмо лениво прикрыл глаза, затем открыл их и добавил: — В Трифоа продаются различные супружеские средства.

— О, боже...

— Давай сходим вместе в следующий раз. Мы можем бывать там довольно часто, — заметил он.

Нервно сглотнув, я взглянула на свой карман.

— М-мы собираемся сделать это вместе? — спросил Халик, его голос дрожал.

Его руки дрожали от волнения. Прошло много времени с тех пор, как он был близок со мной. Но его глаза были полны беспокойства.

Он моргнул своими ярко-оранжевыми глазами и покачал головой.

— Нет, не нужно, Какана. Не заставляй себя. Ты всё это время не хотела, — сказал Халик.

— Тогда ты готов ждать неизвестно сколько, пока не наступит твоя очередь? — спросила я.

Лицо Халика осунулось от одной только мысли.

— Пока мне будет хорошо, всё будет в порядке. Мы ведь выбрали «овцу» стоп-словом, помнишь? Супруги должны заботиться и дополнять друг друга, — сказала я.

Гордясь своими словами, я пожала плечами.

— К тому же, у меня скоро начнётся течка. Давай попробуем все вместе тогда. Сегодня будет как тренировка, — добавила я.

На этот раз даже Сноа и Джелос уставились на меня.

— А теперь идём в мою комнату! — довольно решительно сказала я.

«Какая разница? Я готова к этому». — подумала я, храбро направляясь в свою комнату.

После нашего разговора в прошлый раз герои следовали моим желаниям и уважали то, что я хотела делать.

Конечно, иногда они не могли сдержаться, что тоже добавляло остроты.

Было умилительно видеть, как они так стараются слушаться меня, даже если это было физически тяжело.

«Я не могу просто убегать от этих проблем. Я должна говорить открыто и пробовать то и это», — решила я.

Герои никогда не заставляли меня делать то, чего я не хотела.

Их постоянная искренность и старания укрепили моё доверие к ним.

— Ты действительно будешь в порядке? — спросил Халик, сидя позади меня и покусывая мочку моего уха.

Я медленно кивнула.

Передо мной Адар начал медленно раздеваться.

Его вороньи глаза, выглядывающие из-за серых волос, как тень, ярко горели похотью.

— Ты так нервничаешь, — прошептал Адар нехарактерным для него нежным тоном. — Тебе страшно, потому что это твой первый раз втроём?

— С-страшно? Нет, я в порядке, — пробормотала я.

— Но твоё тело такое напряжённое. Не нужно храбриться.

— У-у-гх.

Я втянула шею.

— А теперь... тогда, — пробормотал Адар и причмокнул губами. — Начнём с того, что сначала расслабим тебя?

Это было началом очень долгой ночи.

---

— Х-н-н-г-г-х... — тихо застонала я.

Кто-то непрерывно возился с моими волосами.

Когда я пришла в себя, я почувствовала, как широкая горячая рука массирует мои бёдра и икры.

Меня раздражало, что меня разбудили, но приятное прикосновение смягчило моё ворчание.

— Шея болит? — спросил Адар, осторожно помогая мне напиться воды.

Когда тёплая вода потекла по моему опухшему, саднящему горлу, я почувствовала, что наконец могу дышать.

Я неохотно открыла глаза и увидела, что Адар заплетает мои мягкие волосы.

Когда я взглянула вниз, Халик массировал мои ноги. Он всё ещё был великолепен в массаже.

Всё моё тело болело, как будто меня избили. Но благодаря расслабляющему массажу Халика боль была не очень сильной.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Адар.

— Там немного саднит... — прошептала я хрипло.

— Нам следовало использовать смазку гораздо раньше. Прости. В следующий раз мы не повторим этой ошибки. Тебе было больно в тот момент?

— Нет. Вы были так осторожны со мной... — я замолчала, всё ещё чувствуя сонливость.

Адар чмокнул меня вокруг глаз.

— М-м-м... Но что вы двое делаете? — пробормотала я.

— Ты стонала во сне, — ответил Халик.

Он взглянул на красные засосы на моей шее.

С извиняющимся лицом он добавил:

— Твои волосы тоже расплелись посередине.

«Ах, да. Они стали растрёпанными», — подумала я.

— После того как Сноа применил очищающую магию, Адар начал заплетать твои волосы, — сказал Халик.

— Который сейчас час? — спросила я.

— Десять утра.

Я не могла поверить, что Адар позволил мне так долго спать. Обычно он будил меня на завтрак.

— Сейчас на пляже, наверное, солнечно и тепло, — сказала я.

— Ага. Хочешь взглянуть?

Я кивнула и встала с кровати, но мои ноги так дрожали, что я чуть не рухнула на пол.

К счастью, Халик подхватил меня и помог подняться. Мои колени были совершенно как желе.

— Мне нужно принять зелье, — решила я.

Как я и думала, заниматься этим с Халиком и Адаром было не лучшим решением.

В следующий раз мне нужно будет заменить одного из них на Джелоса или Сноа.

Остальные герои уже отдыхали в гостиной.

Они уже приготовили мои любимые закуски, а также удобную одежду и шляпу для прогулки.

— Как тебе этот наряд, Какана? Выглядит удобно? — сказал Сноа, показывая мне белое платье.

— Мне всегда было интересно. Почему вы постоянно ведёте себя как мои личные помощники? — спросила я.

— Потому что это одна из тех мелочей, которые приносят нам столько радости, — ответил Сноа с улыбкой.

Впервые за долгое время я почувствовала, что получаю огромное количество любви.

Мои глаза опухли от слёз прошлой ночи, поэтому Джелос приложил холодное полотенце, чтобы успокоить их, и поцеловал меня в щёку.

— Как ты себя чувствуешь?

— Хм, всё в порядке. Я справлюсь, — сказала я.

— Тебе не стоит перенапрягаться сегодня, — предложил он.

— Я хочу увидеть океан, — сказала я.

Джелос кивнул, и Альмо помог мне найти тёплое пальто, чтобы накинуть на плечи.

Вокруг коттеджа никого не было.

Ощутить свежий морской бриз в пижаме было бы довольно новым ощущением.

— Твои феромоны довольно нестабильны, — тихо пробормотал Альмо, прижавшись носом к моей шее. — У тебя начнётся течка на следующей неделе. Ты справишься?

— Я справлюсь, — ответила я, выходя за главную дверь.

Звук морских волн, разбивающихся о берег, мирно эхом отдавался в моих ушах.

— Ты тоже сможешь провести ночь со всеми нами? — спросил он.

Все герои повернулись ко мне. Я обвила руками шею Альмо и легко поцеловала ег

о.

— Теперь, когда я приняла решение, давай попробуем, что бы это ни было, — сказала я.

Вместо ответа Альмо безмолвно прильнул губами к моей щеке.

Позади Альмо я увидела, как герои взглянули на ясное голубое небо.

Я тоже посмотрела вверх и добавила:

— Давайте будем разбираться во всём вместе, все мы.

В конце концов, именно это значит быть в браке.

----------

Экстра 7

Долгое время я по привычке принимала подавители, когда у меня начиналась течка.

Течка, которая длилась неделю каждый месяц, была хлопотной и болезненной. Поэтому, если не было особой необходимости, я всегда принимала подавитель.

Когда наступало время, я всегда готовилась к течке, кладя подавитель рядом с кроватью.

Но на следующее утро, когда я полусонная провела рукой по полке, я ничего не нашла.

Озадаченная, я подумала: «Почему я не приготовила его заранее?»

У меня начала подниматься температура, и я чувствовала слабость. Это был признак того, что течка вот-вот начнётся.

Должно быть, я чувствовала те же симптомы и накануне.

«Я не могла забыть приготовить подавитель...»

Ну как я могла забыть о подавителе из всех вещей? — думала я в своём затуманенном сознании.

Я быстро поняла, что происходит, когда в мою комнату вошёл Альмо.

Насыщенный аромат роз закружил мне голову, поэтому я закрыла глаза.

Холодные, шёлковистые волосы Альмо упали на мой горящий лоб.

— Хм, — промурлыкал он.

Он уткнулся носом в мою щёку, глубоко вдохнул, а затем выпрямился.

— Это начнётся сегодня вечером, — заметил он.

— Запах моих феромонов привёл тебя сюда? — спросила я хриплым голосом.

Мне даже не хотелось пошевелить пальцем.

Моё тело хотело сохранить как можно больше энергии для тяжёлой недели впереди.

— Да, я беспокоился о тебе, — сказал Альмо.

Я взглянула на его бледное, благородное лицо.

Большинство антропоморфов либо теряли рассудок, либо пугались, когда вдыхали сильный запах феромонов. Или же они изо всех сил старались не поддаться им.

Но Альмо, казалось, не испытывал ничего подобного.

Как всегда, он выглядел элегантным и достойным.

«Как он может быть таким спокойным рядом со своей партнёршей, у которой течка?» — удивилась я.

— Ты что, сверхчеловек, Альмо? — спросила я.

«Что я говорю? Он же Превзошедший, чёрт возьми!»

Я не могла здраво мыслить, потому что у меня начиналась течка.

Пока я лежала, выдыхая горячий воздух, Альмо на мгновение задумался, а затем ответил:

— Наверное, что-то в этом роде.

— Моя комната полна моих феромонов, — заметила я.

— Да, это так.

— Тогда как ты можешь быть таким спокойным?

Альмо погладил мою щёку своими длинными, тонкими пальцами. Его температура тела казалась умеренной.

— Просто я не так выразителен, как ты, — ответил он.

— Значит ли это, что ты сейчас взволнован? — спросила я.

— Раз я пришёл сюда, почувствовав твои феромоны, я бы сказал, что это не так.

— Тогда?

— ...

Альмо молча смотрел на меня.

Он был из тех людей, которые всегда тщательно обдумывают свой ответ. Поэтому, вместо того чтобы давить на него, я терпеливо ждала.

— Какой ответ ты хочешь услышать? — тихо пробормотал он, поднимая свои красные глаза.

Что-то кипело в этих глазах.

— Хочешь, чтобы я прямо сказал тебе, как сильно я тебя желаю и хочу? — прошептал он.

— О...

— Хочешь, чтобы я говорил это, пока твои уши не покраснеют?

Он осторожно погладил мои опущенные овечьи уши.

— Я мог бы даже вдаваться в подробности, — добавил он с нежной улыбкой, говоря, что сделает это, если я смогу такое вытерпеть.

Тяжёлый аромат роз давил на всё моё тело, затрудняя дыхание.

Слабый фруктовый аромат смешивался с его феромонами. Мне казалось, что я опьянела от какого-то сладкого вина.

Когда я рефлекторно покачала головой и ахнула, Альмо прикрыл мои ошеломлённые глаза своей холодной рукой.

— Полагаю, это «нет», — сказал он.

— Я-я д-д-думаю, это не то, чего я когда-либо захочу... — смогла выдавить я.

Альмо был слишком ошеломляющим для меня. Даже при нашей первой встрече он казался мне особенно трудным.

Я продолжала тяжело дышать, не говоря ни слова.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.

— Тяжело, — сказала я.

— Если это слишком тяжело, прими подавитель, — сказал он.

— Но я обещала переспать со всеми, когда у меня начнётся течка.

Осознание того, чем я занималась прошлой ночью перед сном, заставило кровь прилить к моему лицу.

Заняться любовью со всеми пятью сразу, как только начнётся течка, звучало слишком напряжённо. В то же время, если я ничего не сделаю, моё тело будет слишком сильно страдать. Поэтому я решила установить определённый порядок, вставив между ними одного из двух самых нежных мужчин.

«Что я тогда думала...?»

Я чувствовала себя такой развратной, планируя всё это. Теперь, когда пришло время воплощать план в жизнь, я колебалась.

Чем больше я думала об этом, тем больше понимала, как всё это неправильно. Я не могла не чувствовать, что совершила серьёзную ошибку.

— Иметь пять мужей... — пробормотала я, чувствуя себя мучимой. — Заставляет жену чувствовать себя виноватой.

— Почему? — спросил Альмо.

— Знаешь, что я делала прошлой ночью? — начала я.

Затем, после короткого размышления, стоит ли мне говорить правду, я решилась и призналась:

— Я установила для вас определённый порядок.

— Хм. — Альмо наклонил голову набок.

Я пояснила:

— У меня течка длится неделю, верно? В это время единственное, чем я могу заниматься, — это секс.

— Верно.

— Я не уверена, что смогу переспать со всеми вами в первую ночь. Шестой день — самый интенсивный период, поэтому я решила, что в это время я должна переспать со всеми, — объяснила я.

— Это имеет смысл, — сказал Альмо.

Он стёр улыбку с лица и серьёзно кивнул.

Его внимательное отношение к моим словам придало мне решимости говорить дальше.

Я продолжила:

— Но это значит, что в течение пяти дней до этого я не буду ничего делать. В это время я буду постоянно страдать от боли...

— Разве ты не можешь пережить эти пять дней с помощью подавителя? — спросил Альмо.

Я покачала головой:

— Моё тело постепенно меняется в течение недели течки. Когда я достигаю пика на шестой день, моё тело возвращается в норму. Так всё устроено. Невозможно вычленить и пережить только отдельные части.

Теперь пришло время перейти к сути.

Я почувствовала, как мои щёки покраснели, когда я говорила.

— Поэтому я придумала порядок для всех вас до наступления шестого дня... — сказала я.

— Ах, ты решила, с кем проведёшь ночи до шестого дня, — сказал Альмо.

— Именно.

Я улыбнулась ему, пытаясь казаться спокойной.

Мне не нужно было смотреться в зеркало, чтобы знать, что я выгляжу ужасно неловко. Но Альмо просто терпеливо слушал меня.

— Но я не думаю, что это справедливо. Как я могу назначать вам порядок? Это как будто я отношусь к вам как к объектам.

Когда я наконец призналась в последней части, к моему удивлению, на моих глазах выступили слёзы.

Я начала всхлипывать, как будто совершила тяжкий грех. Эмоции, которые я отталкивала, начали возвращаться.

Я чувствовала себя пьяной.

Но, с другой стороны, я вдыхала насыщенные феромоны Альмо. Вероятно, я была опьянена.

— Какана, — позвал Альмо.

Он наклонился и слизал мои слёзы.

Я начала икать от плача.

Я не особенно хотела скрывать своё состояние. Я просто хотела быть честной.

— Мне больно от того, что я должна быть такой. Разве не было бы здорово, если бы было пять меня? Или если бы у меня был только один муж? Я думаю, это так несправедливо, — пробормотала я.

Его губы приоткрылись, и из них вырвался долгий вздох.

Я погружалась в кровать, чувствуя жар и слёзы. Альмо приподнял меня. От этого у меня закружилась голова.

К счастью, это остановило мои слёзы, но мне потребовалось довольно много времени, чтобы успокоиться.

— Моя жена слишком заботлива, — пробормотал Альмо.

— Прости. Мне так жаль...

Я рыдала и плакала из-за своих сокровенных мыслей. Мои мужья, у которых был исключительный слух, должно быть, слышали всё, о чём мы с Альмо говорили.

Хотя меня это и беспокоило, я не придавала этому большого значения. Я была слишком поглощена мукой и печалью, которые чувствовала сейчас.

Поэтому я просто продолжала плакать.

— Нам не больно, потому что мы знаем, какой ты человек, — сказал Альмо.

— Но... — начала я.

— Так же, как ты беспокоишься о нас, мы беспокоимся о тебе. Мы стараемся не упускать из виду твои трудности и переживания, а также то, насколько ты заботлива. Нас пятеро, но только одна ты, чтобы принимать нашу огромную любовь, — сказал Альмо.

Я всхлипывала, слушая его утешение.

— Наверное, мы чувствуем себя более виноватыми. Ты так дорога нам, что нам кажется, будто мы совершаем грех, просто оставляя тебя с нами, — сказал Альмо.

— Это смешно, — сказала я, сморщив красный нос, и тихо рассмеялась.

Низкий и спокойный голос Альмо остановил мой смех.

— Это правда, Какана. Ты должна верить тому, что я говорю, — серьёзно сказал он.

Когда он посмотрел на меня с искренностью, улыбка медленно исчезла с моего лица.

Он не шутил. Альмо действительно говорил правду.

— Ты наконец, кажется, поверила мне. Слёзы тоже прекратились? — спросил он.

Моё лицо покраснело от смущения.

Альмо вытер оставшиеся слёзы с моего лица. Затем он подхватил меня на руки и встал с кровати.

Он направился к террасе, вероятно, чтобы проветрить нас обоих.

Мне было так стыдно и неловко, что я хотела, чтобы он опустил меня. Однако я не хотела лгать и говорить, что могу идти сама. После всех слёз и начинающейся течки я была совершенно измучена.

Он усадил меня на белые перила террасы.

В империи была лютая зима.

Поэтому мы решили отправиться в этот тропический район, чтобы переждать ужасные зимние условия.

Лёгкий весенний бриз снаружи был мягким и приятным для кожи.

— Итак, с кем ты решила провести свою первую ночь? — сказал Альмо, выдыхая сладкий, как сахар, воздух.

Его атака была неожиданной.

Испуганная, я спросила:

— З-зачем ты вдруг спрашиваешь меня об этом?

— Почему ты такая стеснительная?

Альмо поцеловал мои красные, опухшие глаза.

В его крепких объятиях я беспомощно оглядывалась, гадая, как мне ответить.

Чувственные и опасные глаза Альмо изучали моё лицо. Вскоре его взгляд наполнился жгучей страстью.

— Это я, — понял он.

Правда, я ничего не могла от него скрыть.

Одного мгновения вместе было достаточно, чтобы он увидел меня насквозь, до самой души.

Альмо лениво облизнул верхнюю губу, а затем внезапно вонзился зубами в мой рот.

— И-и-и! — взвизгнула я.

Когда я в шоке схватилась за его плечо, он снова поднял меня и развернулся. Он направлялся к кровати.

— С кем ты завтра? — спросил он.

Я перестала пытаться что-то скрывать от него.

Подавив смущение, я едва слышно призналась:

— Д-Джелос...

Как только слово слетело с моих губ, Альмо злобно улыбнулся.

— Если я правильно понял, значит, сегодня ночью я могу быть с тобой грубым, — сказал он.

Я яростно покачала головой.

Хотя Джелос был нежен со мной, он всё равно был Превзошедшим и рыцарем, который тренировался всю жизнь.

Поскольку он действовал в соответствии со своими убеждениями, когда он принимал решение, он двигался без колебаний.

Альмо, вероятно, понятия не имел, сколько раз Джелос заставал меня врасплох во время нашей близости.

— Нет, Альмо, я... — робко сказала я.

В тот момент Альмо разорвал магический свиток, накладывая звукоизоляцию на мою комнату. В то же время мощная волна феромонов хлынула из всего его тела.

Сноа создал этот свиток специально для меня, чтобы меня не беспокоили во время течки.

В течение нескольких секунд мой рассудок полностью помутился.

Когда мой рот приоткрылся в оцепенении, Альмо прильнул губами к моей щеке.

Когда маленькие волоски на моей коже встали дыбом, я почувствовала его прерывистое дыхание на своём лице.

— Ты понятия не имеешь, как ты прекрасна, — сказал он.

Мне казалось, что он показывает мне, как сильно любит меня, окутывая своими феромонами.

Его нежные, сладкие и пьянящие феромоны ослепили меня, вызвав чистую похоть.

Моё тревожное и испуганное сердце мгновенно растаяло. На его место пришло захватывающее чувство.

Альмо никогда не действовал опрометчиво. Он всегда начинал наши интимные моменты, шепча мне на ухо сладкие нежности.

Мы занимались любовью, и он сделал так, что я чувствовала каждый дюйм его любви.

— Я люблю тебя так сильно, что хочу тебя съесть, — сказал он.

Я наблюдала, как мои феромоны уносят Альмо прочь, а затем медленно закрыла глаза.

----------

Экстра 8

«Я чувствую, что умираю».

Называйте это клише, но это всегда была моя первая мысль каждое утро, когда я просыпалась после ночи, проведённой с мужьями.

Мне даже надоело так думать, но что я могла поделать? Это было действительно изнурительно.

После того как я провела весь вчерашний день с Альмо, течка стала ощущаться менее интенсивно. Но это было лишь затишье. С наступлением ночи мои сексуальные желания снова овладевали мной.

Моё тело всё ещё было безжизненным, и у меня не было сил даже пошевелить пальцем.

Когда у антропоморфа начиналась течка, его тело пыталось восстановить силы любыми возможными способами.

— У-у-гх, всё тело болит, — застонала я.

В тот момент, когда я перевернулась на бок, меня встретил всплеск красивых волос. Я нахмурилась.

После того как я весь вчерашний день видела красные глаза и чёрные волосы Альмо, я не могла привыкнуть к этому золотому сиянию, на которое смотрела сейчас.

Прошло много времени, прежде чем я наконец поняла, кто это, и позвала:

— Джелос?

Джелос, который сидел неподвижно, как камень, слегка подался вперёд.

Он сидел с такой безупречной неподвижностью, что я почти подумала, не сделал ли кто-то его статую и не поставил ли на мою кровать.

— Ты в порядке? — спросил он.

— З-зачем ты здесь, Джелос? — заикаясь, спросила я.

После ночи с одним из мужей было принято оставаться с ним до утра.

Это потому, что мы обычно спали в разных комнатах, поэтому у нас было не так много возможностей спать вместе.

Конечно, герои однажды спорили, почему супруги не спят в одной комнате.

Но я не уступала в этом вопросе и придерживалась своего решения.

У каждого героя была разная привычка ко сну. Спать со всеми пятью вместе время от времени было нормально, но не каждую ночь.

В любом случае, человек, который должен был лежать рядом со мной сейчас, был Альмо, так как я провела прошлую ночь с ним.

«Но куда делся Альмо? И почему вместо него здесь Джелос?» — удивилась я.

Заметив моё замешательство, Джелос, как настоящий джентльмен, объяснил это мне.

— Я сказал ему, что побуду с тобой вместо него, — сказал он.

— А? Почему? — спросила я.

— Потому что сегодня мой день, чтобы побыть с тобой. Разве не так?

Я пыталась понять, к чему он клонит, но мне захотелось провалиться сквозь землю.

— Ты случайно не подслушал весь наш разговор с Альмо? — спросила я.

— До того, как он наложил звукоизоляцию на комнату, да, подслушал, — подтвердил Джелос.

— А-а-а!

— У нас хороший слух, — напомнил он.

— Я знала, что вы услышите меня, но слышать это от тебя напрямую так неловко...

Волна смущения обрушилась на меня.

Мне хотелось колотить подушку от стыда, но, чувствуя себя такой слабой, я решила зарыться лицом в простыни.

— Значит, ты слышал все мои позорные признания! — простонала я.

— Это заставило меня почувствовать благодарность и сделало тебя ещё более милой, — сказал Джелос.

— Да, конечно!

Я пыхтела и тяжело дышала, а затем внезапно вскинула голову, чтобы проверить время. Несмотря на такую бурную ночь, было ещё раннее утро.

Я была почти уверена, что это всё из-за Адара. Он будил меня рано, чтобы покормить завтраком, и теперь это, похоже, вошло в привычку.

Вздохнув, я спросила:

— Кстати, ты можешь позволить себе быть здесь в это время? Разве ты обычно не тренируешься в это время?

— Такая возможность выпадает нечасто, так что я предпочёл бы не тратить её зря, — ответил Джелос.

«О, боже! Джелос только что сказал, что его тренировка — пустая трата времени?!» — шокированно подумала я.

— Разве ты не говорил, что тренировки — это то, что нельзя пропускать каждый день? — спросила я.

— Пренебрегать самым важным в своей жизни ради выполнения повседневной задачи — глупо, — бесстрастно сказал Джелос.

Я смотрела на его лицо, сияющее, как прекрасный весенний день.

Затем, ни с того ни с сего, я спросила:

— Можно я посмотрю, как ты тренируешься?

— Прости...? — сказал Джелос, ошеломлённый.

— Так ты сможешь провести время со мной и потренироваться одновременно.

— Ты действительно хочешь посмотреть, как я тренируюсь?

— Ага. До сих пор, когда Адар меня будит, я едва могу позавтракать, — сказала я.

— Это будет скучно, — обеспокоенно сказал Джелос.

— Нет, не будет.

Не могло быть и речи, чтобы смотреть на Джелоса было скучно.

Его энергия была столь же обширна, как и высокие горы. Каждый раз, когда я смотрела на него, я была заворожена.

Было довольно странно, насколько значительными были его присутствие и энергия, но он никогда не позволял этому вскружить ему голову и увлечь себя.

Он всегда вёл себя как благородный человек. Он был благороден и душой, и телом. Я действительно чувствовала, как сильно он отличается от меня.

Идея Джелоса, казалось, не вызвала у него особого энтузиазма, но когда я умоляюще посмотрела на него, он, казалось...

— Твоё тело очень горячее. Ты действительно будешь в порядке, если выйдешь на улицу? — с беспокойством спросил Джелос.

— О... Да. Я в порядке. Это просто из-за течки, — сказала я.

— Как ты сейчас себя чувствуешь?

— Должно быть нормально до ночи. Прошлой ночью я... — я внезапно замолчала и уставилась на Джелоса, жалея, что вообще открыла рот.

— Прошлой ночи тебе было достаточно? — спросил он.

— Да, было достаточно — то есть нет, не было!

Не задумываясь, я кивнула, а затем быстро прикусила язык, чтобы остановиться.

Джелос точно понял, что я собиралась сказать, что застало меня врасплох. Прежде чем я успела остановиться, я кивала.

«Он действительно не выглядит так, но он может быть серьёзно безжалостным!»

Потеряв дар речи, я тяжело дышала, не в силах больше говорить.

«Как он может задавать такие вульгарные вопросы с таким невинным лицом...?»

Я думала об этом много раз раньше, но красота Джелоса была преступлением сама по себе. Я мучилась от его красоты каждый раз, когда видела его.

— Как... ты можешь так говорить?! — наконец сказала я.

— Тебе не будет слишком больно? Я беспокоюсь. Ты сможешь быть со мной сегодня ночью? — сказал Джелос.

— Ч-что ты... г-говоришь?!

— Альмо не был слишком груб и...

Прежде чем Джелос успел сказать ещё слово, я быстро зажала ему рот.

Как он мог быть таким вульгарным, имея при этом такое красивое лицо, достойное юного принца?

К тому же его чистые, ясные, небесно-голубые глаза не содержали ни капли похоти, что заставляло меня чувствовать себя ещё более пристыженной.

Его глаза были совершенно лишены чего-либо грубого.

— Джелос! — закричала я, чувствуя, что схожу с ума. — Как ты можешь говорить такие вещи?!

Поскольку я всё ещё зажимала ему рот, он лишь прищурил глаза в улыбке. Это было просто невыносимо.

Способность бессознательно очаровывать другого была довольно опасной.

Я зажала ему рот и отпустила только тогда, когда моё лицо немного остыло.

— Ты всё ещё такая же застенчивая, как и раньше, — с усмешкой пробормотал Джелос.

— А ты такой бесцеремонный, — ответила я.

— Правда?

Я уже собиралась снова выйти из себя и закричала:

— Ты не можешь просто так замалчивать проблему! Ты самый трудный для понимания из пятерых героев.

Джелос нахмурился, не в силах понять меня.

— Но разве Сноа и Адар тоже не трудны для понимания?

— Это так, но...

На моём лице появилось выражение замешательства, когда я пыталась понять это.

— Но они не совсем непредсказуемы. Они ведут себя так, как ты и ожидаешь. А ты? Ты совершенно противоположен. Иногда твои поступки заставляют меня думать: как Джелос мог такое сделать? — попыталась я объяснить.

Джелос, казалось, всё ещё не понимал, к чему я клоню.

Я твёрдо настаивала на своём:

— Даже Альмо последователен в своём поведении, но не ты, Джелос.

— Можешь привести пример?

— Хм...

Я искала в памяти, пока Джелос усадил меня на стул во дворе. Над ним был красивый зонтик.

— Обычно ты спокоен и всегда действуешь по правилам. Часто ты даже напоминаешь мне большую, непоколебимую гору, — сказала я.

— ...

— Прости...? — Джелос приподнял брови, никогда не представляя такого ответа.

— Именно так я себя и чувствую. Да, именно так. — Я кивнула сама себе.

Джелос был похож на гору, но такую, которая могла бы внезапно переместиться в мгновение ока.

Довольная своим примером, я громко рассмеялась.

— Ты такой осторожный, но в то же время такой дерзкий. Ты производишь впечатление святого, но иногда говоришь такие вульгарные вещи. В то же время твои намерения так чисты! — добавила я.

— Другими словами... я непредсказуем, — сказал Джелос.

— Да! Я права, не так ли?! — взволнованно я подбивала его согласиться. — Именно такой ты и есть!

Вопреки моим ожиданиям, Джелос не выглядел особенно обеспокоенным.

Он был очень спокоен, когда кивнул. Затем он провёл пальцами по моим спутанным волосам и улыбнулся улыбкой, красивой, как цветок.

— Я уже знаю, что люди могут легко неправильно меня понять, — сказал Джелос.

Мои глаза расширились от удивления, что он уже знает об этом.

— Раньше мне это не нравилось, но в последнее время мне всё равно, — продолжил он.

— Почему? — спросила я из любопытства.

— Потому что я вижу, как ты смущаешься, Какана, — сказал он, затем слегка прикусил мою нижнюю губу. — Это довольно приятное зрелище.

В мгновение ока моё лицо стало багровым.

Вместо того чтобы ответить, я решила поколотить кулаками по его широким плечам и груди.

Когда я ударила его, он издал хриплый смех. Это был глубокий, горловой смех, который эхом разносился внутри.

Забавное выражение лица Джелоса заставило меня бояться того, что меня ждёт сегодня ночью.

Тот факт, что он позволял мне делать всё по-моему, когда мы были близки, не обязательно делал это легче или удобнее.

Физическая близость была самым прямым и основным способом выражения любви. Это была также та любовь, которую могли выражать только пары.

Близость нельзя было классифицировать как грубую или нежную.

Нежное физическое прикосновение тоже могло быть ошеломляющим. Точно так же грубое прикосновение могло быть утешительным.

Однако другие герои, казалось, заблуждались на этот счёт.

Занятия любовью с Джелосом были полны непредсказуемых элементов.

Он вёл себя и говорил так, как я никогда не могла себе представить, что всегда вызывало у меня напряжение.

Он был поразительно честен и действовал смело, без стеснения.

«Ч-что мне делать?»

Джелос начал тренироваться, но я не могла сосредоточиться.

Мысль о том, какой необыкновенный опыт ждёт меня сегодня вечером, честно говоря, пугала меня.

Если бы Джелос попросил что-то, что обычно делает Адар, но с этими добрыми глазами... я бы умерла от стыда.

«Джелос говорит это, так почему же мне так стыдно?» — удивилась я.

Я задумалась о том, как мы занимались любовью в прошлый раз.

Однако, как ни странно, в следующий момент я уже спала.

«У меня действительно течка», — смутно подумала я.

Когда я открыла глаза и увидела, что снова лежу в кровати, я безучастно уставилась в потолок.

В отличие от утра, я могла двигаться довольно свободно. Но в то же время мне было больно двигаться.

Мои нервы были на пределе, тело дрожало, как при лихорадке.

«Это глупое тело», — мысленно выругалась я.

Пока я скрипела зубами, дверь ванной распахнулась.

Когда я увидела сияющее тело Джелоса, прикрытое лишь одним полотенцем, я закричала:

— А-а-а-а!

— Какана? — позвал он.

— Боже, ты меня напугал! О, боже! — Я схватилась за грудь и тяжело дышала. — Почему ты выходишь из моей ванной? Нет, что более важно, почему ты не одет? Разве у тебя нет халата?

Неужели он хотел пугать меня каждый день?

Чувствуя себя ошеломлённой, я уставилась на Джелоса.

Он перестал вытирать волосы полотенцем и объяснил:

— У меня есть халат в моей комнате. Твой слишком мал... Я плохо выгляжу?

Плохо выглядит! О чём он говорил?

— Ты слишком красив... Я хочу сказать, ты слишком провокационен! На улице ещё светло! — запротестовала я, а затем замолчала.

Джелос подошёл прямо ко мне и поставил одно колено на кровать.

Я старалась не смотреть в щели полотенца, глядя на Джелоса, и спросила:

— Ч-что ты делаешь?

— Ты выглядишь так, будто тебе плохо, — ответил он.

— Я-я ещё не мылась!

— Так даже лучше. — Джелос улыбнулся.

Он провёл языком по моему запястью, слегка покрытому потом.

— Так я чувствую твой вкус ещё лучше... — добавил он.

— Кя-я-а-а! — закричала я и закрыла уши. — Н-нет! Я пойду мыться!

— Ты воспользуешься магическим свитком, чтобы очиститься? — спросил он.

— Нет! Я приму приятную расслабляющую ванну!

Сначала я хотела немного успокоиться. Но затем Джелос подхватил меня на руки.

— Почему бы нам не помыться вместе? — предложил он.

— Разве ты только что не вышел из душа...? — хотела сказать я, но потеряла дар речи.

— Я всегда хотел попробовать это, — сказал Джелос.

— Ч-что попробовать?

Он взглянул на меня, и мои глаза расширились, как у кролика.

Его глаза изогнулись в улыбке, когда он сказал:

— Не волнуйся. Я буду

медленным и нежным.

«Что именно ты собираешься делать?!» — хотела спросить я вслух.

Я переводила взгляд с ванной на Джелоса. Затем я сдалась и обвила руками его шею.

Как только Джелос принимал решение, его нельзя было изменить. Он действовал смело и без колебаний.

Всё, что я могла сделать, — это принять его всепоглощающую любовь.

----------

Экстра 9

— Чёртов Джелос. Как он посмел украсть мою идею! — проворчал Адар.

Я безучастно смотрела на Адара, который протягивал мне чашку горячего какао. Последствия вчерашнего дня всё ещё туманили мой разум.

Поскольку он не был груб со мной, у меня было достаточно энергии. Но ментально я чувствовала, что меня использовали как игрушку.

— Украсть...? — пробормотала я.

— Ага. Вы вчера делали это в ванной, — резко сказал Адар.

Мой рот приоткрылся в оцепенении. Мне казалось, что моя душа покидает меня через эту щель.

— Теперь для тебя это не будет ново, если мы тоже сделаем это в ванной, чёрт возьми... — продолжал жаловаться Адар.

Он, казалось, был очень расстроен тем, что упустил возможность насладиться близостью в ванной.

Вместо того чтобы спорить, я решила отпить горячего какао.

Тёплая сладкая жидкость наполнила меня удовольствием.

Внезапно Адар обеспокоенно посмотрел на меня и сказал:

— Ты ужасно выглядишь. Ты действительно будешь в порядке, если мы сделаем это три раза подряд?

— Сегодня ночью я буду в ударе, так что не волнуйся, — заверила я.

Технически сейчас я была вялой, чтобы ночью быть более страстной. Можно сказать, я копила энергию.

Но даже после моего заверения Адару было трудно перестать волноваться.

Он несколько раз проверял моё лицо и температуру.

В конце концов, не в силах больше терпеть, он сказал:

— Если ты слишком устала, ты можешь пропустить сегодняшнюю ночь со мной.

— Кто это ворчал о том, как Джелос украл твой план и всё такое? — напомнила я.

— Ну же. Это отдельный разговор, — проворчал Адар.

Затем он поднёс сэндвич к моему рту.

Я жевала мягкий хлеб и свежие овощи.

— Что, если ты испортишь своё тело? — нервно сказал он.

— Если ты так беспокоишься, то делай это нежнее, почему бы и нет?

К моему удивлению, Адар посмотрел на меня глазами, полными печали.

Он сказал:

— Хотел бы я, но, по глупости, я не могу себя контролировать. Я теряю рассудок в тот момент, когда ты даёшь мне своё согласие.

— Да, я поняла, — безразлично согласилась я.

— Хочешь надеть мне ошейник или что-то в этом роде? — спросил Адар.

— Пф-ф! Кхе! — я поперхнулась горячим какао.

Адар быстро приложил платок к моему подбородку.

Сладкая жидкость попала не в то горло. Я смотрела на Адара, моё лицо было искажено от боли и мук кашля.

Как он вообще мог произносить такие слова с трезвым умом? Это было загадкой.

— Ты с ума сошёл? — наконец ответила я.

— Почему? Разве Ивла случайно не подарила тебе подарок? Тот, что похож на собачий ошейник. К нему даже цепь прилагается. Разве это не идеально? Она сказала тебе дрессировать мужей, если они выходят из себя. — Адар усмехнулся. — Она та ещё извращенка.

— Не больше, чем ты, — сказала я. Затем честно спросила: — Ты действительно хочешь его надеть?

— Только если ты наденешь его на меня, — ответил он.

Я прикрыла лицо рукой.

Он добавил:

— Если я потеряю контроль и взбешусь, попробуй потянуть за поводок. Кто знает? Может быть, это вернёт меня в чувство.

— Нет, я думаю, это возбудит тебя и сделает ещё более диким, — пробормотала я.

Я легко могла представить, какое лицо сделает Адар, когда будет издеваться надо мной. Он ничем не отличался бы от волка с игрушечным поводком.

Без сомнения, он бы усмехнулся и подзадорил меня, чтобы наказать.

— Да, похоже на правду, — горько согласился Адар.

«Я так и знал. Какая-то нелепая цепь не сможет его укротить».

Мне понадобился бы охотничий нож или стрела, чтобы укротить этого дикого зверя.

— Тогда как насчёт этого? Как насчёт того, чтобы ты связала меня? — предложил Адар.

— Есть ли в мире что-то, что может тебя удержать? — ошеломлённо спросила я, скрестив руки. — Обычно тебе всё равно, и ты просто делаешь это. Почему ты сегодня так взвинчен? Это на тебя не похоже.

— Но у тебя течка, — просто ответил Адар.

Я наклонила голову набок:

— Какое это имеет значение?

— Я слышал, антропоморфы самые сильные и непревзойдённые, когда у них течка. Обычно я сдерживаюсь, потому что ты так устаёшь, но на этот раз мне не пришлось бы этого делать, верно?

Его ответ застал меня врасплох.

— Что? Ты всё это время сдерживался?

— Ты хоть представляешь, как я осторожен с тобой? — возразил Адар.

Я схватилась за живот и расхохоталась:

— О, пожалуйста, это даже кота рассмешит!

— Я серьёзно... — проворчал Адар вялым, низким голосом, убирая посуду, которую я использовала.

Внезапно у него в голове как будто зажглась лампочка. Он вскинул голову и сказал:

— Хочешь сходить вместе купить секс-игрушки?

На мгновение его предложение заинтересовало меня, но я быстро одумалась.

— Если я знаю одно наверняка, так это то, что если мы тоже используем игрушки, то у нас будет ещё больший беспорядок, — бесстрастно сказала я.

— Хм...

Адар ничего больше не сказал и забегал вокруг кухонной раковины.

Прежде чем я осознала это, на столе был изысканный десерт.

Я взяла ложку дрожащего пудинга, политого карамелью, и отправила его в рот.

Зная, что я сладкоежка, Адар начал готовить десерты, и они были первоклассными.

У него определённо был талант к кулинарии.

Как раз в этот момент, когда я возилась с ложкой, я чуть не столкнула стакан молока со стола.

К счастью, Адар с быстротой молнии поймал стакан, но молоко всё равно пролилось мне на бёдра.

— Ты в порядке? — спросил Адар, промокая мои бёдра сухим полотенцем.

Я мечтательно смотрела на свои бёдра.

— Какана? — позвал он.

Я понятия не имела, почему я вспомнила это именно в тот момент, когда на меня пролилось молоко, но очень важная истина открылась мне.

— Какана? В чём дело? — снова спросил Адар.

Когда я продолжала рассеянно смотреть на свои бёдра, он тоже замолчал.

Он осторожно взял меня за подбородок, обращаясь со мной, как с хрупким стеклянным предметом, который может разбиться от малейшего давления.

Затем он аккуратно поднял мой подбородок, чтобы мы могли посмотреть друг другу в глаза.

Я сохраняла самообладание, позволяя страшным словам сорваться с моих губ:

— Я не использовала контрацепцию.

Адару потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что я только что сказала. Наконец он заговорил:

— С каких пор?

— С тех пор, как у меня началась течка, — ответила я.

— Значит, с пары дней назад?

— Да.

— Вы делали это часами, — сказал он.

— Да, — ответила я, чувствуя себя всё более отстранённой от реальности с каждым словом.

В отличие от меня, Адар был невозмутим и довольно спокоен, как и следовало ожидать от человека, который должен был сохранять самообладание всегда, чтобы выжить в подполье.

— Как ты могла забыть? — спросил он.

— Подавитель на самом деле также действует как контрацептив, на случай каких-либо происшествий. Но на этот раз я не приняла подавитель и...

— И ты забыла об этом?

— В общем-то... да, — ответила я, и моя голова внезапно начала пульсировать от боли.

Когда я схватилась за лоб, Адар сразу же заварил ромашковый чай, чтобы облегчить мою головную боль.

Дрожащими руками я пила чай, думая, что это его способ сказать мне, чтобы я взяла себя в руки.

Рядом со мной Адар гладил меня по спине и спросил:

— Может ли антропоморф и человек действительно иметь ребёнка?

— Забеременеть трудно, но возможно, — ответила я.

— А как насчёт между антропоморфами в течку?

Это было очевидно.

Мы с Адаром замолчали на секунду. Первую ночь я провела с Альмо, который тоже был антропоморфом.

Когда я в отчаянии рванула волосы, Адар схватил меня за руки, чтобы остановить.

— Не волнуйся слишком сильно. Я уверен, что ты не беременна, — попытался успокоить он меня.

— Как ты можешь быть так уверен? — спросила я.

— Мы Превзошедшие. Я слышал это очень давно, так что не могу быть уверен, но, по-видимому, те, кто превзошёл свои способности, не могут иметь детей, — объяснил он.

— Что? — начала я.

Должно быть, именно поэтому Адар смог оставаться таким спокойным.

— Мы не обычные люди. По крайней мере, теперь уже нет. Нет никакой возможности, чтобы мы могли так же размножаться, если можем жить вечно.

— Кто тебе это сказал? — спросила я.

— Альмо.

Тогда меня поразило осознание.

Альмо не мог забыть о безопасном сексе только потому, что я забыла о контрацепции.

Зная, что я не приняла подавитель, он не колеблясь занялся со мной любовью.

Учитывая его личность, если бы была проблема, он обязательно сказал бы мне.

— Как Альмо это узнал? — спросила я.

— Не помню подробностей, — сказал Адар.

Гораздо позже я узнала, что Альмо узнал этот факт от владыки драконов.

Из шестерых нас Альмо был самым старшим.

Естественно, я даже не могла представить, какое прошлое он пережил, но я была немного удивлена, узнав о его встрече с владыкой драконов. Это было поистине более грандиозно, чем я думала.

В любом случае, я быстро создала лекарство, чтобы обследовать своё тело. Только убедившись, что я на самом деле не беременна, я смогла наконец расслабиться.

Когда я погладила свой живот, Адар, который крутился рядом со мной, положил свою широкую ладонь поверх моей.

Он спросил:

— Ты разочарована?

— Нет, — твёрдо ответила я. — Я не хочу иметь ребёнка.

Адар казался немного озадаченным моим ответом.

В равной степени озадаченная его реакцией, я спросила:

— Почему? Ты хочешь ребёнка?

— Немного? Почему? Это странно, что я хочу ребёнка? — ответил Адар.

— Нет, не совсем...

На самом деле, хотя Адар был придирчивым и постоянно ругался, он был очень семейным человеком.

Хотя он притворялся другим, он прекрасно заботился обо мне и отлично готовил.

Если бы у нас действительно был ребёнок, он бы с преданностью занимался его воспитанием каждую секунду.

Чувствуя себя немного удручённой, я призналась:

— Я думаю, будет грустно, если у нас будет ребёнок. Я не думаю, что смогу это выдержать.

— ...

— Хотя мы можем жить вечно, наш ребёнок когда-нибудь умрёт.

Смерть того, кого мы любили и о ком заботились, была платой за то, чтобы быть Превзошедшим. Это было бремя, которое мы должны были нести в своих сердцах вечно.

Скорбь и хранение памяти о любимом человеке были, в некотором смысле, ещё одним видом ада.

Когда-нибудь, если в мире не останется людей, нам придётся помнить их и тосковать по ним в одиночестве.

Такой была жизнь, которую суждено было прожить Превзошедшим.

Смерть моего ребёнка в дополнение к тому бремени, которое я уже несла, сломила бы меня.

Смерть тех, о ком мы заботились, будет только накапливаться в наших сердцах на протяжении всей вечности.

— Мне нужны только вы, — сказала я.

— Какана, — прошептал Адар.

— ...

— Не плачь.

Адар промокнул слёзы на моём лице.

Затем хриплым голосом он снова прошептал:

— Не плачь, Какана.

Не говоря ни слова, я уткнулась лбом в его плечо.

Он подхватил меня на руки, усадил к себе на колени и крепко обнял. Мне нравилось, как всё его тело прижимается ко мне.

— Похоже, когда ты стала Превзошедшей, ты тоже стала плаксой, — пошутил он.

— Я не знаю, как вы справляетесь со всем этим, — сказала я, задыхаясь.

Я обняла его за шею и продолжила:

— Я не понимала тяжести того, что приходится выносить Превзошедшим, пока сама не стала одной. Я понятия не имела, какие эмоции я буду испытывать и что значит жить вечно.

— Естественно, ты не могла знать, — сказал Адар, утешая меня.

— Я не могла понять, почему вы были так одержимы мной и сколько мужества вам понадобилось, чтобы быть со мной... — призналась я сквозь слёзы. — Я люблю тебя, Адар...

Между губ Адара вырвалось дыхание, влажное от тёмных желаний.

— Оставайся со мной навсегда, — попросила я.

— Я останусь, даже если ты не захочешь, — прошептал он.

У нас были неизменные чувства, бесконечное время и отчаянное желание пройти через этот ад с любимым человеком.

Когда все эти элементы смешивались, они формировали стойкую одержимость, которую я постепенно начинала понимать.

Без сомнения, моё существование было бы незаменимо для героев.

Адар, должно быть, тоже чувствовал это и сказал:

— Знаешь, что я сейчас чувствую?

— Что ты чувствуешь? — спросила я.

— Такое чувство, будто моё сердце разрывается от счастья. Я взволнован, но в то же время мне грустно и обидно. — Адар потёрся лбом о мой и продолжил: — Прости, Какана. Пока ты Превзошедшая, ты будешь продолжать скорбеть.

Сквозь слёзы я слегка улыбнулась:

— Ты помогаешь мне подготовиться?

— Это лучше, чем питать иллюзии. Больнее будет, когда они разру

шатся позже, — сказал Адар.

— Ты жесток, — сказала я и подумала: «И такой же добрый».

Адар был хорошим человеком, который притворялся злодеем. Я прижималась к нему, наслаждаясь его умиротворяющей тьмой.

— Помоги мне забыть обо всём этом на мгновение, — сказала я.

— Как пожелаешь, — ответил он.

И вот так на меня опустилась ночь.

----------

Экстра 10

Это была безумная ночь.

Я плакала, умоляла, просила пощады, кричала и изливала свои самые сокровенные чувства. Всё, что я могла вспомнить о своей ночи с Адаром, — это то, что я выла всю ночь напролёт.

Конечно, когда я проснулась утром, я не могла произнести ни слова.

Как только я увидела его голубые волосы, я испытала облегчение от того, что сегодня ночью проведу время со Сноа.

Хотя мне было немного жаль, я чувствовала, что больше не могу с ними тягаться, даже несмотря на то, что у меня была течка.

И всё же, с наступлением ночи, мои феромоны снова разжигали во мне страсть.

«Адар — настоящий тиран в постели», — подумала я.

— Он был безжалостен, — заметил Сноа, и его мысли не отличались от моих.

Его ясные, прозрачные глаза сегодня казались холоднее обычного. Он был так же холоден, как белый иней, который образуется на окне зимой.

Я изо всех сил приподняла пересохшие губы, чтобы изобразить улыбку. Это был единственный ответ, на который я была способна в том состоянии, в котором находилось моё тело.

— Я позабочусь о тебе, чтобы тебе не было больно, — прошептал Сноа голосом, сладким как муссовый торт, и посмотрел мне в глаза. — Это единственное, в чём я уверен.

— ...

— Хочешь выпить воды?

Вместо ответа я открыла рот.

Сноа наклонил стакан с водой мне в рот. Вода была немного тёплой, чтобы успокоить моё пульсирующее горло.

— Я бы убил этого зверя, если бы он вышел из-под контроля, но твоё выражение лица говорит об обратном, — пробормотал Сноа.

Я быстро поняла, что Сноа буквально имел в виду, что убил бы Адара.

— Нет, я сама попросила его быть грубым, — прохрипела я.

— Тогда это облегчение, — сказал Сноа, осторожно заглядывая мне в глаза. Он продолжил: — Случилось что-то плохое?

— А...?

— Когда тебя переполняют такие трудные эмоции, ты склонна доводить себя до предела. Ты довольно неуклюжа в обращении со своими чувствами, — сказал Сноа.

Я слабо улыбнулась:

— Ты слишком хорошо меня знаешь.

— Я рад, что могу заботиться о тебе, Какана, — горько улыбнулся Сноа. — Прежде чем говорить о грустных или трудных эмоциях, нужно многое учесть. Но я не хочу упустить ни мгновения твоей борьбы.

— Учесть?

— Например, ситуацию, в которой ты находишься, как отреагирует слушатель, готова ли ты говорить об этом и тому подобное. Есть бесчисленное множество причин, по которым ты должна держать рот на замке, — объяснил Сноа.

Холодная, гладкая ладонь скользнула по моему лбу. Его температура охлаждала жар, который я испытывала во время течки.

— Но каждый надеется, что другие смогут понять их чувства, не объясняя этого словами. И я не хочу упустить возможность прочитать твоё самое сокровенное выражение, — добавил Сноа.

— Разве это не ты слишком сильно стараешься, Сноа? — я обеспокоенно нахмурилась. — Конечно, ты можешь быть архимагом, но это не значит, что ты умеешь читать мысли других людей.

— Я просто стараюсь, — спокойно улыбнулся Сноа.

Его кристальная красота сияла, как будто он был сделан из чистой воды, которую можно найти в Квалитимиуме.

Заворожённая, я смотрела на Сноа. Если бы духи воды существовали, они выглядели бы точно так же, как он.

— Должно быть, чувствуешь себя увереннее, зная, что кто-то старается ради тебя, — сказал Сноа.

Почувствовав, что снова вот-вот заплачу, я надула нижнюю губу. Я чувствовала глубокое обожание и любовь Сноа ко мне.

Эти слова тронули меня больше, чем если бы он просто сказал, что любит меня или что я для него самое важное.

Когда мои глаза начали щипать от слёз, я прижала тыльные стороны ладоней к векам.

— Вы заставляете меня так много плакать, — прошептала я.

— Правда?

Сноа покрыл мои руки дождём из маленьких поцелуев.

Он пробормотал:

— Тогда плачь, пока не выплеснешь всё, что у тебя внутри.

Эмоции, которые я похоронила глубоко внутри, образовали океан в моём сердце.

Игнорируемые так долго, эти эмоции опустились в самые глубокие расщелины этого океана.

Но затем пришли герои и начали непрерывно разрушать плотину, которую я возвела в своём сердце.

И мне это нравилось. Я знала, что они поймают меня, если эти эмоции унесут меня с собой.

— Что, если я окажусь по-настоящему злой? — спросила я.

— Тогда я смогу узнать больше о том, какой ты человек на самом деле, Какана, — ответил Сноа.

Неважно, открывал ли он мои сильные или слабые стороны. Сам факт того, что он узнавал обо мне больше, приносил ему радость. Такое чистое счастье было написано на его лице.

Как человек может быть таким наивным?

Правда, меня окружала группа дураков.

— Ах, кстати. Тебе пришло письмо. Хочешь взглянуть? — спросил Сноа.

Когда он увидел замешательство на моём лице, он поцеловал меня в ухо и прошептал:

— Тебе трудно посещать дворец или принимать друзей, потому что у тебя сейчас течка.

— Мои друзья?

— Да. Твои старые друзья, Какана.

Я вскочила на ноги, отчего у меня закружилась голова. Я схватилась за лоб, чтобы удержать равновесие.

Руки Сноа скользнули под мои колени и медленно, но уверенно приподняли меня, чтобы я не чувствовала головокружения.

Моё белое платье смялось о одеяло.

Я потёрлась пульсирующим лбом о шею Сноа.

Его кожа была белой, как свежий слой чистого снега, по которому ещё никто не ступал.

— Ты давно ждала письма от своих друзей, верно? — сказал Сноа.

Я молча кивнула.

С тех пор как императорская принцесса пришла к власти, империя стабилизировалась, но ещё не была восстановлена.

Большинство дворян были сосланы за тайные сговоры с демонами, но некоторые змеи всё ещё оставались и всё ещё представляли угрозу для императорского двора.

Они были огромным препятствием для антропоморфов, пытающихся освободиться от рабства.

В настоящее время было не самое лучшее время, чтобы болтать и смеяться с друзьями, возобновляя нашу дружбу.

Поэтому я ещё официально не воссоединилась с друзьями. Десятки писем всё ещё были сложены на столе в моей комнате.

— Почему ты хранишь их все здесь? Почему бы тебе не убрать их в гостиную? — спросила я.

— Потому что ты дорожишь этими письмами, Какана. Что, если я положу их в гостиную, и кто-нибудь случайно испортит одно из них? — сказал Сноа.

Прежде чем я смогла остановиться, на моём лице появилась улыбка.

— А что это за подарки? — спросила я.

— Ты написала друзьям, что недавно вышла замуж? — спросил Сноа.

— Да.

— Должно быть, поэтому они прислали кучу подарков. При императорском дворе всё ещё пахнет кровью и предательством, поэтому они не могут уйти. Вместо этого они прислали тебе подарки.

Я заметила несколько знакомых имён на конвертах.

Была Тадора, волевая и прямая, как стрела; Хорей, который повредил лодыжку, убегая от Марины, и теперь хромал; и Скалли, который плакал всё время и обнимал меня с облегчением.

— Я так рада, что они живы. Слава богу, мы снова можем обмениваться письмами...

Я прижала письма к груди и закрыла глаза. Герои знали, что это был своего рода ритуал, который я совершала всякий раз, когда читала письма.

Сноа оставил меня одну, пока я наслаждалась сообщениями.

Наконец я заговорила:

— Эй, Сноа. Знаешь, почему мои друзья отчаянно помогают императрица?

Я возилась с красной сургучной печатью на конверте, бормоча свой вопрос.

Это была та же печать, которую я сделала с друзьями много лет назад как память о нашей дружбе.

— Я не уверен... — сказал Сноа с серьёзным и обеспокоенным видом. — Я, если честно, сам об этом думал. Если бы я был на их месте, я бы сосредоточился на восстановлении.

— Почему? — спросила я.

— Потому что мне так надоели люди. — Сноа пожал плечами. — Марина Исориха долго издевалась над ними. К тому же они потеряли бесчисленных друзей на своих глазах. Я не думаю, что они в состоянии что-либо делать.

— Верно. Было бы трудно даже просто поехать в отпуск и отдохнуть. Я тоже пыталась их остановить. Я хотела, чтобы они просто расслабились и наслаждались жизнью, — пробормотала я.

— ...

— Я даже предлагала финансово поддерживать их до конца жизни, но они наотрез отказались. — Я тихо рассмеялась. — Ты бы видел их лица.

Горечь разлилась у меня во рту. Я охладила свои пульсирующие веки тыльной стороной ладони.

— Мои друзья не любят людей. При императорском дворе полно самых худших из них, поэтому мне даже не хочется думать об этом. Но причина, по которой они добровольно пошли в ад, — это я, — объяснила я.

— Из-за тебя? — спросил Сноа, нахмурив брови.

Мне пришлось бы глубоко покопаться в своей памяти, чтобы объяснить.

Когда это началось?

Вероятно, когда я только что с трудом сбежала из убежища Марины вместе с друзьями.

Я сказала друзьям, чтобы они уходили без меня, чтобы спасти их, так как я знала, что Марина будет преследовать меня.

«Почему ты всегда берёшь всё на себя? Ты считаешь нас кучкой дураков, которые не могут ничего сделать сами? Ты не можешь нам доверять?»

Мои друзья выкрикивали такие болезненные слова, которые до сих пор кололи моё сердце, как осколки стекла.

— Давным-давно я сказала очень жестокую вещь. Я сказала им, что они ничего не могут сделать, поэтому им следует сосредоточиться только на том, чтобы сбежать. Я даже кричала на них, спрашивая, как долго мне придётся о них заботиться, — призналась я.

— Какана.

— Я чувствовала, что должна быть бессердечной, чтобы мои друзья покинули меня. Поэтому я сказала что-то такое ужасное.

Конечно, мои друзья всё ещё помнили и цеплялись за мои слова.

Когда я спасла их от злодеяний Марины, они были уставшими и измученными, но их глаза ярко сияли.

Их глаза были не слабыми, как увядающий цветок на грани смерти; напротив, они были острыми, как закалённые клинки.

«Теперь наша очередь помогать тебе, Какана».

Мои друзья скрипели зубами, желая всё исправить, не обременяя меня.

Воспоминание о лице Тадоры, кипящей от гнева, заставило меня внезапно рассмеяться.

Я усмехнулась, разрывая конверт.

Прежде чем я осознала это, неприятные мысли сменились мягкими чувствами.

Я спокойно читала письмо, когда моё лицо окаменело.

«Дорогая глупая Какана,

Привет! Я слышала забавную новость. Похоже, ты недавно вышла замуж.

Императрица рассказал нам все подробности. Империя хотела устроить для тебя грандиозную церемонию, но ты хотела остаться в тени и провела её в Квалитимиуме.

Я не буду спрашивать, почему ты нам не сказала.

Ты всегда была застенчивой с детства, но я не могу не беспокоиться о тебе.

Я думаю, твоим мужьям, должно быть, довольно тяжело.

Поэтому я прислала тебе много подарков, которые должны помочь разжечь вашу страсть, так что попробуйте их.

P.S. Это не месть за то, что ты нас не пригласила.

От Тадоры, которая очень о тебе заботится»

Я инстинктивно подняла голову и увидела, как Сноа держит одну из коробок.

— Нет! — закричала я и бросилась к нему.

Но я забыла одну вещь.

После такой бурной ночи я забыла, что в моём теле не осталось ни капли сил.

Я думала, что приподнялась, но на самом деле я падала лицом вперёд.

Несмотря на то, что он был магом, Сноа был благословлён довольно ловким телом благодаря своим превзойдённым способностям. Он поспешно выставил обе руки, чтобы смягчить моё падение.

Шелест.

Мы оба рухнули на гору подарочных коробок.

Одна за другой, плотно закрытые коробки открывали свои крышки, высыпая содержимое на пол. Беспорядочно барахтаясь, остатки красной ленты обмотались вокруг моих ног.

Моё лицо побледнело при виде предметов, разбросанных по полу.

Все они были либо застенчиво-розового, либо провокационно-персикового цвета.

«О, боже мой, Тадора!»

— Какая щедрая подруга. Она прислала нам так много... хм... супружеских принадлежностей, — прокомментировал Сноа.

Затем он поднял одну из игрушек и с увлечением осмотрел её со всех сторон.

— И какое удачное время, — добавил он.

Ошеломлённая, я ответила:

— Удачное время?

— Мне нравится делать вещи для тебя, а не прямо тебе, — сказал Сноа.

На его губах появилась улыбка, невинная, как цветок.

— Мы всё равно в твоей комнате. Что, если мы по очереди опробуем их все? — предложил Сноа.

Я лежала на полу, а вокруг меня были разбросаны игрушки.

Сноа забрался на меня. Он переводил взгляд между мной и кучей игрушек на полу и показывал довольную улыбку.

— А-а-х, как чудесно, — заметил он.

«О, боже».

Я закрыла своё ярко-красное лицо руками. Похоже, подарки Тадоры пригодятся.

----------

Экстра 11

Я пошевелила ногами, открывая глаза. Лёгкая сладость осталась на языке, словно я окунула его в сахарную воду.

Внизу живота клокотала страсть, я горячо дышала без остановки.

Мой разум был заполнен лишь одной мыслью: «Любви. Мне нужна любовь».

Ведомая инстинктом, я огляделась и увидела волосы цвета песка под жарким солнцем.

Халик дремал рядом со мной.

Его бронзовая кожа, переливающаяся мускулами, выглядела сладкой, как шоколад.

Меня ещё больше разморило, когда я почувствовала сильный запах алкоголя, исходящий от тела Халика.

Мои губы пересыхали. Мучимая своими желаниями, я прослезилась.

«Почему я... так страдаю...? Хотя вчера я была со Сноа...» — подумала я.

Некоторое время я гадала, почему моё тело извивается от желания. Затем я поняла, что это всё из-за Сноа.

Моя нежная кожа болела из-за Адара, поэтому Сноа настоял, чтобы я пропустила день, и упрямо воздерживался от близости со мной.

Испытывая ужасную жажду и огромное наслаждение, я дрожала всю ночь, пока почти не отключилась и не уснула. И вот так я проснулась.

Моё тело яростно кричало от того, что его дразнили прикосновениями Сноа. Я чувствовала инстинктивное желание удовлетворить свои сексуальные потребности.

«Это проклятое тело. Даже несмотря на то, что важно только эмоциональное удовлетворение...» — с горечью подумала я.

Вчера было так весело.

Честно говоря, я даже думала, что раз я хорошо провела время со Сноа, мне всё равно, что у нас ничего не было.

Конечно, это было ошибкой.

У антропоморфов течка наступает по определённой причине, и их тело будет мучить их до тех пор, пока определённые условия не будут выполнены.

Поскольку я провела день, не занимаясь полноценным сексом, моё тело требовало этого как можно скорее.

— Х-н-н-г-х... — болезненно застонала я.

В ответ веки Халика дрогнули и открылись.

Его ресницы были цвета песка, как и его волосы. Они также отливали блёклым золотом.

Когда его ресницы разомкнулись, я увидела пару ярких оранжевых глаз.

— Какана? — позвал он, его лицо всё ещё было сонным.

Его глубокий и хриплый голос пророкотал у меня в ушах.

Моя кожа покалывала, а затылок щекотало, по спине побежали мурашки.

Я пропустила светскую беседу и схватила Халика за воротник. Он неловко подался вперёд в ответ.

— Займись со мной, прямо здесь и сейчас, — приказала я.

Бровь Халика приподнялась.

— Сейчас? — спросил он.

— Да, сейчас, — настаивала я.

— Но ты только что проснулась. Не будет ли это слишком?

Широкими, как крышка котла, руками он массировал моё горячее тело. Жаждущая его чувственных прикосновений, я от успокаивающего ощущения застонала ещё громче.

Когда мои напряжённые, беспокойные мышцы расслабились, моё пересохшее горло тоже немного успокоилось.

— Потерпи, Какана, — уговаривал Халик.

— Заткнись... и просто займись мной, — прошипела я.

— Конечно, я могу стать диким зверем, если ты захочешь, но...

Широкая грудь Халика надулась, как воздушный шар. Он глубоко вздохнул, сдерживая похоть.

Его дыхание, теперь горячее, медленно щекотало мою кожу, пока он терпеливо бормотал:

— Ты сегодня плохо выглядишь. Это потому, что завтра у тебя пик?

Отчасти это было так. На данный момент я яростно кивнула.

— Какана, успокойся и посмотри на меня.

Халик забрался на кровать.

Мои глаза были крепко зажмурены, но я знала, что он здесь, судя по весу на кровати.

Халик, чьи мышцы были особенно толстыми и тяжёлыми, был самым тяжёлым из пятерых мужчин.

Давление было настолько сильным, что мне казалось, будто на мне статуя из твёрдого камня.

— Открой глаза, Какана, — прошептал Халик.

Я открыла заплаканные глаза. Халик смотрел на меня сверху вниз с нахмуренным лицом.

— Ты видишь? Хм? Посмотри на моё тело. Тебе будет больно, — обеспокоенно сказал он.

— В-всё в порядке, — выдавила я.

— Я не в порядке, — ответил он.

С невероятной силой я толкнула его.

Строго говоря, Халик позволил мне толкнуть его, но мне сейчас было не до этого.

Выглядя растрёпанной, я села на него и тяжело дышала.

— Если ты не собираешься меня трахать, то заткнись и дай мне сделать это самой, — прошипела я.

— Ха...

Мой приказ, похоже, возбудил Халика. Его лицо внезапно окаменело.

Его губы сжались в тонкую линию и на мгновение задрожали. Вскоре его оранжевые глаза потемнели от похоти.

— Ты сама этого хотела, — сказал он.

Я вяло улыбнулась.

Подо мной Халик поспешно сорвал с себя верхнюю одежду и швырнул её в угол.

Чёткие контуры его мышц заставили мой рот наполниться слюной. Его тело было таким горячим, что я теряла рассудок.

Он схватил меня за запястья и приподнял грудь вверх и вниз, взволнованный.

— Что мне с тобой сделать? — спросил он.

— Сделай из меня месиво. Уничтожь меня, — ответила я.

— Как пожелаешь, — сказал он и набросился на меня, как зверь.

---

Прошло много времени, прежде чем я наконец пришла в чувство.

Если быть точной, миновали утро и день, и только к вечеру я начала приходить в себя.

Когда мне каким-то образом удалось закончить есть еду, приготовленную Адаром, уже был закат.

Я собрала все силы только для того, чтобы удержать Халика от новой попытки заняться со мной любовью. Затем я растянулась на кровати.

— М-моё тело болит, словно меня и-избили, — простонала я.

Хотя я была инициатором нашей близости, Халик забеспокоился, будто сделал мне что-то ужасное.

— Тебе очень больно? — обеспокоенно спросил он.

— Нет, ты хорошо обо мне позаботился, — сказала я.

Честно говоря, он был слишком большим.

Его руки, ноги, рост и даже его интимные части были огромными. Всё в нём было подавляющим.

— Чёрт, я ведь тоже превзошла свои способности. Почему я уже так устала? — пожаловалась я.

С ошеломлённым лицом Халик ответил:

— Ну и что, что ты превзошла свои способности? Ты вообще не тренируешься, а быть Превзошедшей не значит быть всемогущей.

— Если у тебя есть энергия ныть на меня, можешь помассировать мне шею?

— Хочешь сначала помыться?

Я безвольно кивнула.

Во время течки я становилась чувствительна к мане, поэтому не могла освежиться с помощью магии Сноа.

Воздействие звукоизоляционной магии на моё тело можно было свести к минимуму, так как заклинание не накладывалось непосредственно на меня, но такие заклинания, как очищающая магия, были невозможны.

Поэтому мне приходилось идти в ванную и трудно принимать ванну. Я даже не могла туда телепортироваться.

Пока я ворчала про себя, Халик наполнил ванну тёплой водой и усадил меня.

Ванна была ароматизирована травами, чтобы расслабить мой разум и тело.

— О, как приятно... — пробормотала я.

— Тебе стало лучше? — спросил Халик.

— Ага.

Халик вздохнул:

— Я иногда сдерживался, чтобы случайно не сделать тебе больно.

— Сдерживался? Да, конечно. Ты сам себя слышишь? — проворчала я.

— Я серьёзно...

Я оттолкнула его массирующую руку и обернулась, широко раскрыв глаза.

Халик смотрел на меня, гадая, почему я выгляжу как удивлённый кролик.

— Что такое? — спросил он.

— Что значит «что»? Ты серьёзно? — спросила я, мой голос был пронзительным от шока.

На самом деле я была так ошеломлена, что у меня побежали мурашки.

— Ты серьёзно? Ты действительно сдерживался? — спросила я.

— Ты не поняла? — ответил Халик.

— Откуда мне было знать? Я была так уставшей, что чувствовала, что умираю! У тебя что, три ноги?

— Это неловко звучит, — упрекнул Халик, хотя совсем не выглядел смущённым.

Я потеряла дар речи и умылась ароматизированной водой. Запах пышных трав, казалось, немного успокоил меня.

— Чтобы быть уверенной, ты когда-нибудь занимался со мной любовью свободно, без сдерживания? — спросила я.

— Я пробовал, но ты сказала, что это слишком для тебя и что ты чувствуешь, будто твои кости вот-вот сломаются, — сказал он.

— Я такое говорила?

Халик посмотрел на меня с огорчённым лицом. Потеряв дар речи, я решила не отвечать.

После того как он молча помыл меня, он притянул моё тело в свои объятия, чтобы намылить мою кожу. Моё тело было мягким и сморщенным от горячей воды.

— Тогда ты действительно...? — снова начала я.

— Я никогда не пробовал того, чего действительно хотел, — подтвердил Халик.

Я потёрла лицо и извинилась:

— Прости.

— Тебе не за что извиняться. Это произошло из-за наших различий, и я благодарен, что ты вообще позволяешь мне заниматься этим с тобой. Я уже счастлив, просто обнимая тебя, Какана.

Я заерзала, находя его слова слишком слащавыми.

Наконец я зажала ему рот и закричала:

— Ты такой приторный!

Глаза Халика изогнулись в улыбке. Они, казалось, говорили: «Я говорю только правду».

Его реакция тронула моё сердце. Я смущённо огляделась, затем убрала руки от его рта.

Затем я прочистила горло и сказала:

— Кхм...! Я всегда принимала подавитель, когда у меня начиналась течка, если только в этом не было крайней необходимости.

— Угу. — Халик кивнул, помогая мне надеть платье.

— Т-так что, возможно, я не очень привыкла к этому, — сказала я.

Халик молча смотрел на меня.

Я украдкой отвела взгляд и продолжила:

— Я имею в виду, подумай об этом. Я впервые не принимаю подавитель, чтобы провести время с вами во время течки. И, как ты знаешь, антропоморфы возбуждаются только во время течки...

— Только? — спросил он.

— Я-я говорю, что однажды я привыкну к этому. Когда это произойдёт, станет легче, — храбро сказала я, хотя моё лицо покраснело.

Халик пристально посмотрел на меня, а затем внезапно разразился смехом.

Он смотрел на меня так, будто я была самым очаровательным существом в мире. Чувствуя себя застенчивой, я нервно перебирала пальцы.

— Да, Какана. Мы с тобой постепенно оставим следы друг на друге, — сказал Халик.

Найдя его слова провокационными, я притянула его в свои объятия и уткнулась лицом в его грудь.

Он легко приподнял моё тело своими толстыми руками и встал.

— Куда ты идёшь? — спросила я.

— Луна сегодня очень яркая. Трифоа славится своим ясным ночным небом, — ответил он.

Когда мы вышли на террасу, солёный запах моря, смешивающийся с ночным воздухом, коснулся моей кожи.

Освежающий ветер, казалось, смыл даже остатки жара. Я наслаждалась воздухом с закрытыми глазами.

Где-то на песчаном пляже был слышен звук волн, медленно разбивающихся о берег и отступающих.

Я открыла глаза, чувствуя себя мечтательно.

Ночь была глубокой, и не было слышно ни единого звука других людей.

Вместо этого я слышала низкое жужжание насекомых и спокойный шум волн.

Это была безмятежная и таинственная ночь.

— Посмотри вверх, — сказал Халик.

Я подняла голову, чтобы взглянуть на небо. Среди бескрайней темноты сверкало ложе звёзд.

Это было несравнимо с алмазами, которые создают люди, или с нарядными платьями с драгоценными камнями, которые носили аристократы. Ночное небо было и ослепительно красивым, и захватывающим.

— Великолепно, — восхитилась я.

— Правда? Завтра ты, возможно, не увидишь ночное небо, так что наслаждайся им сегодня сколько хочешь, — сказал Халик.

Когда я наклонила голову набок, я почувствовала ухмылку на лице Халика.

— Завтра ты будешь спать со всеми нами. Сомневаюсь, что у нас будет время выйти на улицу. Конечно, если ты захочешь, то мы могли бы организовать это... — пробормотал Халик.

Я с шлепком ударила его по плечу.

— Я бы ни за что этого не хотела, — захныкала я.

— Почему? Что плохого в том, чтобы делать это на улице? — беспечно сказал Халик. — Это частная собственность. Никто не войдёт в наш двор.

— Извращенец!

Халик усмехнулся.

— Хм, так я тебе больше нравлюсь, — прошептал он, лениво проводя языком по моей нижней губе.

Я нарочно отчитала его, чтобы скрыть своё смущённое лицо.

— Обычно ты такой дурачок. Почему ты превращаешься в лиса в такие моменты? — пожа

ловалась я.

— С каких это пор я был лисом? — возразил Халик.

— Сейчас! В этот самый момент! — сказала я.

— Нет. Как ты и сказала, я просто дурачок, и к тому же очень честный. — Халик усмехнулся. — Так что, пожалуйста, люби и мою извращённую сторону, Какана.

С этими словами он хитро вонзился зубами в мою шею.

----------

Экстра 12

Проснувшись сегодня утром, я не могла ясно мыслить. Я слишком волновалась из-за того, что сегодня ночью буду спать со всеми ними. Тем временем моё тело горело и пульсировало, ведь я впервые за долгое время переживала течку без подавителя.

Сейчас я смотрела на всех пятерых мужей.

— Я говорю, сначала она должна быть со Сноа, — спорил один.

— Если она начнёт со Сноа, то что потом? Ты довольно груб с ней, и ей нужно время, чтобы отдохнуть.

— Тогда почему бы мне не пойти дважды? — предложил Сноа.

— Не будь таким жадным, Сноа. Это точно нет, — ответил другой.

Те, кто никогда не занимался сексом, обычно фантазируют о своём первом разе.

Они воображают, что всё пройдёт гладко, что они не будут неуклюжими, и что это будет потрясающий и оргазмический опыт с первой же попытки.

Но, как напоминание, это всего лишь фантазия.

Конечно, первый раз с этим особенным человеком может быть приятным.

Но удовлетворить все эти маленькие детали с самого начала невозможно.

В конце концов, каждый человек уникален. Парам постоянно нужно работать над построением и поддержанием своих отношений, включая физическую близость.

Трудно, чтобы всё шло как по маслу.

Я знала это. Я хорошо это знала, и всё же...

— Во-первых, давайте убедимся, что она не будет делать это с Адаром и Халиком подряд, — предложил Сноа.

— Согласен.

— Тогда кто будет с ней первым? Ну, когда Какана наиболее энергична?

Видя блестящие глаза моих мужей, словно они были стаей гиен, я почувствовала некоторое беспокойство.

«Аврора, похоже, тоже планирует иметь несколько мужей. Мне стоит остановить её?» — смутно подумала я.

Если она осуществит свой план, она может каждый утро наблюдать за спорами своих мужей.

Вздохнув, я сказала:

— Зачем вам обсуждать каждую мелочь с самого начала? Просто плывите по течению. Неловкость и неуклюжесть по-своему трогательны, знаете ли...?

— Если дело только в неуклюжести, то это нормально, но... — Джелос неодобрительно замолчал. — Мы должны быть осторожны. Мы не можем напрягать твоё тело сверх предела. Наш разговор случайно не причиняет тебе дискомфорт?

— Ну, я просто думаю, нужно ли нам заходить так далеко, — ответила я.

— У нас гораздо больше выносливости, чем у тебя, Какана, и мы легко теряем себя в постели, — твёрдо сказал Джелос.

Я неловко улыбнулась, вспоминая прошлые пять ночей.

Теперь, когда я глубоко понимала беспокойство Джелоса, мне не очень хотелось их останавливать.

— Хм... В таком случае, почему бы мне не выбрать порядок? — сказала я.

— Это, наверное, лучше всего, но не будет ли тебе тяжело?

— Будет, — честно сказала я.

Джелос тихо произвёл в уме расчёты, а затем осторожно предложил:

— Тогда почему бы тебе не сказать нам список того, что ты хотела бы, а затем ненадолго выйти из комнаты? Мы сами решим.

— Хорошо, тогда.

Я подпёрла подбородок рукой, гадая, что мне сказать.

Во время течки было трудно ясно мыслить, но ничего особенно невозможного не было.

«Что мне следует предупредить их, прежде чем я даже попробую? Мне нужно знать, каково это, прежде чем я смогу сказать им, что я об этом думаю», — подумала я.

Я не была такой изобретательной, как они.

Когда я пыталась представить, как всё может развернуться в постели, всё, о чём я могла думать, — это обычные позы.

Иногда они пробовали нечто необычное, выходящее за пределы моего воображения. Это было тем, за чем я не могла угнаться.

В конце концов, всё, что я могла сказать, это:

— Вы можете просто остановиться, когда я скажу стоп-слово?

— Это само собой разумеется, — сказал Адар, а затем спросил, не хочу ли я чего-то ещё.

Я внимательно изучала пятерых мужчин, смотрящих на меня.

При ближайшем рассмотрении, хотя они выглядели взволнованными, они, казалось, были такими же встревоженными, как и я.

«Понятно. Они тоже нервничают», — поняла я.

Такой опыт был новым для всех нас.

В некотором смысле это было ожидаемо, так почему же я не поняла этого раньше? Я подавила желание хихикнуть.

— Хм, с другой стороны, я думаю, нам всем стоит обсудить это вместе, — сказала я.

— Разве ты не собиралась выйти из комнаты?

Я подпёрла подбородок рукой и усмехнулась:

— Вам ведь нужна моя помощь, верно? Какой смысл в общении, если кто-то один из нас сидит в стороне?

— Похоже, тебе уже весело.

— На самом деле, я немного взволнована, — призналась я.

Мои мужья с удивлением уставились на меня.

Я отпила горячего чая. Затем озорным тоном я сказала:

— Так что, пожалуйста, хорошо позаботьтесь обо мне ночью, мои любимые.

---

«Было ли ошибкой говорить так?» — позже думала я.

Какой смысл был дразнить моих мужей? Хотя теперь я сожалела, прошлое осталось в прошлом.

Я рассеянно смотрела, пока меня крутили. Сноа одевал меня в комбинезон, в котором было легко двигаться. Дизайн был простым, но красивым.

— Я сказала, что могу одеться сама, — пробормотала я по привычке, но это не помогло.

Когда солнце опустилось к горизонту, сила феромонов захлестнула меня. Моя голова начала затуманиваться.

Как непрозрачные облака сумеречного неба, во мне начали подниматься определённые эмоции, в то время как мой рассудок прятался в угол.

— Мы забронировали самую известную виллу в Трифоа, — сказал Сноа, и его щёки застенчиво покраснели.

— Виллу? — спросила я.

То место, где мы сейчас находились, было почти королевским.

Озадаченная, я спросила:

— Зачем?

— Это место, возможно, роскошное, но в нём нет ничего особенного, — просто сказал Сноа.

Герои, должно быть, хотели провести время в другом месте, чтобы создать другое настроение.

Как они и указывали, коттедж, в котором мы сейчас находились, официально использовался императорской семьёй. Так что это было не совсем уединённо и уютно.

— Адар придумал специальное меню на сегодняшний ужин, — сказал Сноа.

— Специальное меню...?

— Да, потому что сегодня особенный день. И, как ты сказала, Какана, настроение тоже важно.

— Почему я это сказала?!

Альмо, наблюдавший за мной со стороны, увидел моё отчаяние и прильнул губами к моей щеке.

Когда у антропоморфов начиналась течка, феромоны противоположного пола помогали им расслабиться, хотя, конечно, в опасных ситуациях они только сильнее возбуждали. В любом случае, Альмо всё время был рядом, чтобы присматривать за мной.

— Если тебе не нравится вилла, мы можем остаться здесь, — сказал Альмо.

— Как я могу просить вас об этом? Вы уже потратили столько сил, чтобы забронировать это место, — сказала я.

— Мы сделали это только для того, чтобы сделать тебя счастливой, так что если ты не счастлива, то в этом нет смысла.

— Нет, это делает меня счастливой, но...

— Но?

Я смущённо огляделась.

Не в силах выдержать пристального взгляда Альмо, я призналась:

— Это смущает...

Я зарылась лицом в ладони.

Я выбрала красивое платье, чтобы надеть, и мы планировали вкусно поесть и провести ночь в великолепном месте.

Я знала, что супружеские пары обычно так делают, но мы сами никогда этого не делали.

— К тому же, это немного неожиданно... — добавила я.

Представьте себе партнёра, который никогда ничего не праздновал с вами, и вдруг приготовил букет роз и фейерверк как особенное событие. Это было довольно смущающе.

— Правда? Твои феромоны говорят об обратном. Они стали более интенсивными, — сказал Альмо.

Затем он уткнулся носом в мои волосы и изогнул губы.

Вид его кроваво-красных глаз, провокационно сверкающих, заставил меня почувствовать покалывание внизу.

Мои ресницы трепетали, когда я положила руку ему на плечо.

— Не обязательно говорить это вслух... — пробормотала я.

— Ты не очень честна, когда говоришь, — заметил Альмо.

Помогая мне сесть в карету, он тонко прошептал:

— Я не могу не уделять тебе больше внимания.

Моё лицо покраснело.

Альмо поцеловал меня в лоб, затем постучал по борту кареты, давая вознице знать, что мы готовы. Вскоре карета плавно начала наше путешествие.

В первой карете ехали Альмо, Сноа и я, а во второй — Халик, Адар и Джелос.

Мы могли бы подготовить карету на всех шестерых, но мы намеренно взяли две обычные кареты, чтобы избежать нежелательного внимания.

Сегодняшний день принадлежал только нам.

К тому времени, как я проснулась после короткого сна, карета мчалась по самому известному району Трифоа.

Хотя была глубокая ночь, перед нами простирались ряды ярко освещённых ресторанов и столиков на открытом воздухе.

Наконец мы прибыли на виллу, которая была освещена роскошнее, чем любое другое здание.

Женщина, похожая на управляющую, вежливо стояла внутри виллы.

— Добро пожаловать. Приготовленные вами блюда готовы. Они накрыты не в гостиной, а в отдельной комнате, — сказала женщина.

— Всё остальное готово? — спросил Джелос.

— Да. Мебель, реквизит, освещение и всё остальное было доставлено по воздуху с большой тщательностью и гармонично расставлено. Надеюсь, вам понравится.

Джелос быстро кивнул и взял у управляющей ключ.

Как только мы получили ключ, женщина покинула виллу.

Я была так поражена тем фактом, что нахожусь внутри такого роскошного места. На короткое мгновение я то и дело таращилась на люстру.

Здание было просто до умопомрачения экстравагантным.

— Я не хочу звучать меркантильно, но это так здорово, — восхитилась я.

— Что именно? — спросил Адар, открывая дверь в нашу комнату.

— Делать такие вещи. Всё, что мы делаем сейчас, — сказала я.

Сверкающая золотая статуя, коридор, наполненный элегантной мелодией, и идеальное обслуживание, подстроенное под нас от начала до конца, — это был невероятный опыт.

«Вот как чувствуют себя сказочно богатые...?» — подумала я.

Всё, на что я когда-либо тратила деньги, — это травы. Я никогда не тратилась на что-то столь роскошное.

Если бы я знала, что богатая жизнь может быть такой сладкой, я бы безумно тратила свои деньги.

Но говорят, что только богатые действительно знают, как тратить деньги, и судя по этому месту, это было правдой.

Я была занята тем, что с восхищением рассматривала комнату, как будто передо мной открылся какой-то новый мир богатства.

— Я рад, что тебе нравится, — сказал Сноа, мягко подталкивая меня к обеденному столу.

— Ты уже бывала при императорском дворе и в штабе Анувир, так что мы беспокоились, что этого может быть недостаточно, — сказал Сноа.

— Это совершенно разные вещи, — пробормотала я.

Я смотрела на еду, которая выглядела такой ослепительной, что мне не хотелось её есть. Она сама по себе была шедевром.

— Это место особенное, потому что вы подготовили его специально для меня, — сказала я.

Внезапно охваченная благоговением, я сжала губы.

Вся мебель была мне по вкусу, а обои были красивого кремового цвета.

— Как давно вы это планируете? — спросила я.

— С тех пор, как ты предложила нам провести вместе ночь во время твоей течки, — ответил Адар, поднося мне ложку супа.

Я чувствовала, что мой язык тает от блаженства от вкусного супа.

С этого момента я ела молча.

Во время течки я часто пропускала приёмы пищи, так как было трудно есть вовремя. Так что это была первая полноценная еда за последнее время.

Проглотив еду, мне подали сладкий десерт.

Чувствуя себя озорницей, я окунула палец в торт и вымазала кремом лицо Адара.

Это было началом всего.

— Значит, ты хочешь наслаждаться десертом вот так? — усмехнулся Адар.

Сначала я не понимала, о чём он говорит.

Но когда комок крема упал на мою ключицу, до меня дошло, что должно произойти.

— П-подожди! — закричала я.

— Ты любишь клубнику, — сказал Альмо.

Затем он взял клубнику в рот и наклонил голову.

Холодная и кислая клубника протолкнулась сквозь мои губы. Я надкусила клубнику, которую он силой вложил мне в рот.

На фоне я слышала звон падающих на пол столовых приборов. Прежде чем я осознала это, я лежала на столе.

Тогда я наконец кое-что поняла. Мои глаза широко раскрылись от удивления.

Потолка не было. Единственным потолком в этой комнате было открытое небо.

— Я помнил, что ты сказала, что любишь ночное небо, — сказал Халик, слизывая клубничный сок, стекающий с моих губ.

— Что думаешь? Будет ощущение, что мы занимаемся этим на улице.

— К-как вам... удалось это создать... за одну ночь? — заикаясь, спросила я.

— Магия существует в каждом уголке нашей жизни, — сказал Сноа, прежде чем поцеловать меня.

Его губы на вкус были как насыщенный шоколад.

Озадаченная, я посмотрела в сторону и заметила коробку шоколадных конфет, катящуюся в углу.

Неожиданно Джелос подхватил меня на руки. Затем он припал губами к моей шее и направился к кровати.

— И-и-и! — ахнула я, почувствовав пугающе холодное ощущение.

Он массировал мою кожу кубиком льда во рту.

— Ты очаровательна, Какана, — прошептал он.

Я нервно сглотнула.

Его добрые, небесно-голубые г

лаза были совершенно лишены рассудка. Не лучше обстояло дело и с другими моими мужьями.

— С этого момента ночь принадлежит нам, моя дорогая.

Мои пять мужей приблизились ко мне.

Каждый из них был невероятно сладким на вкус, словно сладкое лакомство. Это была та сладость, которую я буду ощущать долгие годы.

Конец.

----------