"Я ухожу".

"......Райли."

Если бы ты хоть раз показал мне, что любишь меня, я бы не была такой несчастной.

Даже в этот момент, когда они стояли лицом к лицу, она запыхалась.

Я знала это. То, что он был влюблен в другую, и то, что он думал о ней как о женщине, которая родит ему детей.

Райли думала, что было бы неплохо просто иметь Тео рядом с собой.

Как дура. Глупо.

Любовь.

Сколько всего ценного она потеряла, поддавшись невидимой иллюзии под названием любовь? Если бы он действительно любил меня, это было бы невозможно.

Возможно, это были неправильные отношения.

Я, держащая его за руку, с завязанными глазами и доверяющая только тому, что могу видеть, чтобы спастись, и он, обманывающий и создающий чувства ради семейной власти.

И все же ей хотелось верить.

Неужели он не изменится, не вернется?

Я думала, он обнимет меня с милой улыбкой, как прошепчет мне, что любит меня. Даже если мы не сможем вернуться к прежним отношениям, мы все равно останемся семьей.

Она верила, что ничего никогда не изменится.

Но ее отчаянное желание не исполнилось. То, что было хрупким проблеском отношений, в итоге оказалось не более чем борьбой за то, чтобы не упасть с прогнившей нити.

Я была единственной, кто сломался и рухнул на землю.

Я носила его ребенка, мою единственную надежду и убежище. Я все еще чувствовала, как он пинает меня в живот, и волна печали захлестнула меня.

Ощущение тепла, тепла от того, что мы вместе, - это то, что никто другой не мог знать. Только я могла его чувствовать.

Медленно Райли погладила свой живот - теперь пустой, теперь ничего.

"Прости меня, детка. За то, что позволила тебе умереть, так и не увидев мир. Прости мамочку".

Я попыталась представить, как мой ребенок плачет, улыбается, держит меня за руку, но не смогла.

"То, что с ним случилось, было очень неожиданно".

Неожиданно.....

Райли не могла перестать смеяться над собственной беспомощностью. Даже сейчас, стоя перед Тео, который смеялся над ее лицом, ей было тяжело.

Пустое выражение лица Тео и его безэмоциональный тон погрузили Райли в бесконечное отчаяние.

Да, я бы хотела, чтобы он был моим единственным ребенком, чтобы мне не приходилось беспокоиться о том, услышит ли меня ребенок.

Тео поспешно попытался оправдаться, заметив жесткий взгляд Райли.

"Я не это имел в виду".

"Та женщина... которую ты любишь, когда она столкнула меня с лестницы.......".

Ты этого не видел. Смятение, удивление и радость на ее лице.

Что бы я ни говорила, Тео не слушал. Что толку приходить сейчас и говорить ему правду?

Если он уйдет, все будет кончено.

Тео сузил глаза, продолжая смотреть на Райли. Его терпение было недолгим.

Да и есть ли вообще такое понятие, как терпение? Проводя каждую ночь с любовницей, она умудрилась забеременеть.

"Это была ошибка. Она сделала это неспециально".

"Это был наш ребенок, мой ребенок, твой ребенок! Он мертвый....... Я все еще чувствую, что он жив в моем животе".

Гнев и отчаяние, которые она подавляла в себе, снова нахлынули на нее.

Может, будет лучше, если я просто исчезну? Я не понимала, почему они меня не отпускают.

"Ты действительно не понимаешь? Нет, не понимаешь. Напротив."

Тео все еще не сдавался.

Райли почувствовала, как по позвоночнику пробежал холодок от того, как Тео смотрел на нее. Ей надоело каждую ночь сворачиваться калачиком и с трудом засыпать.

Никто в этом поместье не оплакивал потерю ребенка, кроме нее.

Как будто у них никогда не было ребенка, как будто его вообще не существовало.

"Райли, я понимаю, к чему ты клонишь, но ты не можешь вот так просто развестись со мной. У нас может быть еще один ребенок".

Он лгал, не подавая виду.

От слов Тео у Райли задрожали кулаки. Она не хотела больше находиться в этой комнате. Это были отношения, которые могли закончиться, если бы я отпустила их раньше.

Он не любил ее, но говорил, что не отпустит. Ради собственной славы и власти, просто потому, что она была дочерью могущественной семьи Трейла.

Тео заставил Анну жить с ним, недалеко от его дома.

Он приходил и уходил каждый день, занимаясь с ней любовью и представляя ее своей любовнице, но Райли не могла отпустить его, поэтому закрывала глаза и обманывала себя.

Это ненадолго, я его законная жена, она не может угрожать моему месту.

Но эта тщетная надежда не оправдалась ни через месяц, ни через год. Анна не слишком заботилась о Райли.

Она знала, что у нее здесь преимущество.

Но когда Райли забеременела ребенком Тео, Анна почувствовала, что ситуация немного изменилась.

Она не могла иметь ничего: ни ребенка от Тео, ни места герцогини.

Вскоре у Райли началась тошнота, и она едва не потеряла ребенка.

После того дня она поняла, что что-то не так.

‘Если я продолжу это делать, то подвергну риску себя и своего ребенка.’

Чем больше времени она проводила, наблюдая за Анной, тем больше ей казалось, что она не сводит с нее глаз.

Она ела только ту еду, которую готовили у нее на глазах.

Она была расстроена, но у нее не было доказательств. Тео не слушал ее, а она была всего лишь претенденткой, герцогиней.

‘Пока Анна не столкнула меня с лестницы, я думала, что я единственная, кто должен быть осторожен в еде.’

Только потом я поняла, как глупо рассуждала.

Если бы только я ушла из этого места раньше, если бы я только смогла.....

У Райли перехватило дыхание, когда она осознала, что натворила.

Она отступила от Тео, который держал ее за руку. Он слегка коснулся меня, но я чувствовала отвращение.

"Я люблю тебя и хочу, чтобы ты был счастлив с той женщиной, которая собирается подарить тебе ребенка....".

Ее гнев вырвался наружу, когда она стиснула зубы.

Скрежещущий звук показал, как сильно я сдерживаю свои эмоции.

"Райли, перестань, что, черт возьми, с тобой происходит?"

"Думаю, я просто рада".

Тео пожевал губу. Он не мог уговорить себя выпутаться.

"Черт, этого не должно было случиться."

Райли слабо улыбнулась, ее глаза презрительно сузились, глядя на Тео.

"Я нужна тебе только потому, что я дочь Дома Трайла, а женщина, которую ты любишь, - ничтожная дворянка, у которой нет ничего".

"Райли!"

Причина, по которой я не могла рассказать об этом своей семье, заключалась в том, что я была уверена, что ничего не изменится. Было бы лучше, если бы я сбежала?

Что заставляло ее быть несчастной, держаться за иллюзии, в которые она хотела верить?

Она не сказала семье, потому что была уверена, что это ничего не изменит. Честь, глаза мира. Не будет ничего хорошего, если отец узнает.

Поэтому она решила уехать от него подальше. От этих эмоций, поглотивших ее, от человека, из-за которого она потеряла собственного ребенка.

Чтобы вычеркнуть из памяти эту ужасную жизнь здесь.

"Так разведись со мной, и я покину это место".

"Это смешно".

"Имеет ли смысл то, что произошло со мной здесь?"

"Райли".

Лицо Тео исказилось. Увидев, как изменилось его выражение при упоминании о разводе, Райли не смогла удержаться от насмешки.

‘Ради меня и ради ребенка, которого у меня забрали из-за моей глупости.’

"Я не хочу больше видеть тебя, Тео".

Она потянулась, стряхнула хватку Тео со своей руки и забралась в готовую карету.

Слез больше не было. Когда она смотрела в окно, на ее шее появился знак, который покалывал.

"Ты уверена в этом? Они узнают, когда ты используешь свои силы".

произнес низкий гравированный голос, и напротив нее появился длинноволосый мужчина.

"Все в порядке, я знала, что все равно не смогу скрывать это вечно".

"......."

"Просто позволь мне быть собой".

"Да, если это то, чего ты хочешь".

Серебряные волосы Райли почернели от прикосновения мужчины.

Ее зрение потемнело, и она почувствовала тупую боль в сердце. Из её глаз потекли слезы.

Она даже не знала, почему плачет.

Тео… я встретила его на банкете, куда пришла вслед за сестрой.

Зная, что взгляды, направленные на меня, не были добрыми, я постаралась не обращать на них внимания и заняла место рядом с сестрой. Наблюдая за Леттой, которая общалась с людьми и ярко улыбалась, Райли не могла не улыбнуться.

Бесполезная принцесса Райли.

Законная дочь иллюзорной семьи герцога.

Отец купил мне платье для бала на случай, если кто-то из мужчин в банкетном зале влюбится в мою внешность и захочет на мне жениться.

Это было первое настоящее платье, которое я надела за долгое время.

Я прочистила горло и молча осмотрела окружающих. От того, как они смотрели на меня, у меня перехватывало дыхание. Райли встала и отошла от толпы.

"Я так много о вас слышал, что не успел поздороваться, когда увидел вас".

Ее глаза расширились от формального приветствия, произнесенного дружелюбным голосом. Это был первый раз, когда кто-то заговорил со мной.

"Ах, здравствуйте".

"Я Тео Альберт из семьи Бринз".

К моему удивлению, он был из герцогской семьи, как и я. Райли была глуха к светским сплетням, но она часто слышала о нем через Летту.

Он был очень теплым и ласковым человеком. Герцог Тео был добр ко всем, прямолинеен и стремился к идеалу, неустанно работая над собой.

Я была удивлена, что он сделал первый шаг, чтобы поговорить со мной.

"Я принцесса Райли из Дома Трейла".

"Даже без вашего представления я сразу узнал вас. Я и не подозревал, что вы так красивы".

"Ах... Благодарю."

Ее щеки раскраснелись от неслыханного комплимента. Он действительно был милым человеком, и на банкете в тот вечер Райли села рядом с ним и провела некоторое время в беседе.

Она думала, что на этом их отношения закончатся, но после этого Тео часто навещал ее в поместье, а со временем захотел жениться на представительнице семьи Трейла.

Райли до сих пор казалось сном, что он попросил ее выйти за него, когда никто другой этого не сделал.

Герцогу Вертеру не оставалось ничего другого, как отправить ее в семью Бринз. Ее брак был устроен так легко и быстро, словно они решили нерешенную проблему.

Выйдя из удушливого дома, Райли улыбнулась Тео. Он любил меня и всегда был так мил со мной. Он никогда не забывал шептать мне каждую ночь, что любит меня.

"Я люблю тебя, Райли".

"Я тоже".

"Так роди мне ребенка похожего на меня".

"Я постараюсь".

В нем не было ничего необычного, кроме того, что он был одержим мной. Он никогда не оставался на ночь на работе, и не делал ничего такого, что заставило бы меня волноваться.

Улыбка не сходила с лица Райли, когда она поняла, как выглядит счастье.

Она была замужем около года, когда пришло известие, что метка не появилась на теле Летты.

Отец был очень зол, и Летта постаралась уехать как можно быстрее. Райли боялась, что с сестрой случится что-то плохое.

‘Я должна ее увидеть.’

Но не могу.

Отец не разрешил мне остаться на ночь. Летта не выезжала из герцогства с тех пор, как они поженились, из-за плохого самочувствия.

"Вы слышали какие-нибудь новости о моей сестре?"

"Не волнуйтесь слишком сильно о своей сестре, я сообщу вам, что узнаю".

Тео нежно погладил Райли по плечу. Она кивнула, когда он сказал ей, что обо всем позаботится.

В герцогской резиденции Райли часто проводила время, ухаживая за цветами или читая книгу. Изредка она смотрела на себя в зеркало, но больше ничем не занималась.

Только когда ей наскучило одно и то же изо дня в день, она заметила изменения.

По какой-то причине она чувствовала себя тяжелее, чем обычно, и легко уставала. Ее постоянно мучила бессонница, а аппетит пропал. Поначалу она не замечала этого, но когда заметила, то села и стала считать дни по пальцам.

‘Не может быть!’

На всякий случай она взглянула на дату. Оставалось две недели, и она не хотела сразу говорить Тео, на всякий случай. Она хотела сказать ему, когда будет уверена.

‘Ребенок, о Боже, я так счастлива.’

Я не могла не улыбнуться, представляя себе ребенка, похожего на меня с ним. Я чувствовала, что у меня наконец-то появилась своя семья.

Она поклялась подарить ему самую счастливую семью.

Только по прошествии недели она почувствовала себя достаточно уверенной и счастливой, чтобы отправить письмо герцогу.

"Райли!"

услышала она голос Тео, который каждый день ожидал услышать слово "беременна", вернулся домой с врачом.

Наблюдая за тем, как врач осматривает её, Райли ощущала смесь предвкушения и тревоги, а ее сердце билось все быстрее и быстрее.

"Вы беременны".

"Правда?"

"Вам стоит заботиться о себе".

"Благодарю, следите за телом моей жены".

Райли улыбнулась. Она была по-настоящему счастлива. Она не могла поверить, что у нее будет собственная семья.

"У вас было очень трудное время".

"Нет, я не могу поверить, что у меня будет ребенок".

"Я рад, что это случилось так скоро".

Тео обнял Райли и погладил ее по спине. Она улыбнулась в его объятиях. Каким бы теплым и ласковым ни был голос Тео, сегодня он казался странным.

Он выглядел сожалеющим, как будто что-то должно произойти.

Ее догадка оказалась верной.

На следующий день Тео привел домой женщину. Она застенчиво улыбалась, а он прижимал её к себе за талию.

"Райли, поздоровайся. Это Анна".

Анна. Любовница Тео.