Я просыпаюсь и через три секунды умираю.

Это не особенно приятно. Когда это происходит в первый раз, у меня даже нет возможности закричать. Все, что я вижу, — это лезвие, приближающееся к моей голове, а затем все, что я знаю, — это жгучую боль. Мне требуется целый момент, чтобы умереть должным образом.

Этот момент мучителен.

Во второй раз это происходит через пять секунд. Я все еще дезориентирован, и хотя я пытаюсь отдернуться от того, что ударило меня по голове, все, что мне удается, — это оказаться с лезвием в горле; позже мощный рывок, и мое зрение отрывается от остального тела.

По крайней мере, в третий раз я вижу нападавшего.

В тот момент, когда меня охватывает сознание – в тот момент, когда я снова чувствую прохладный ветерок на своей коже, грязь под спиной и медный запах в воздухе, который говорит мне, что это совсем не сон – я бросаюсь в сторону. Я слышу прерывистый крик растерянности и гнева и резко поднимаю голову, чтобы увидеть то, что, как я полагаю, убивал меня снова и снова.

Это монстр. Настоящий богомол размером с медведя, у которого слишком много конечностей, чтобы иметь смысл; насекомое, увеличенное до ужасающих размеров, позволяющее мне рассмотреть каждую гротескную деталь. В его панцире есть крошечные волоски, вены, которые каким-то образом соединяют две его руки с длинными металлическими косами...

И один глаз у него выбит. Там, где должно быть, находится потрескавшаяся масса панциря и плоти, и чувство отвращения при виде этого исчезает, когда монстр издает еще один визг. Он разочарованно дергает одну из своих конечностей, которая прочно застряла в земле.

После, того, как оно попыталось меня ударить.

Верно. Ситуация жизни и смерти. Я уже умер дважды, и у меня нет желания умирать третий. Перед моим периферийным зрением висит какой-то текст, который начинает меня очень раздражать, но у меня нет времени читать

....Я убегаю.

Что еще мне делать? Это гигантский монстр-богомол. Я не готов бороться с ним.

Мне приходит в голову — пока растительность проносится мимо, и я спотыкаюсь вокруг кактусоподобных растений с шипами длиной почти с мои пальцы — что я даже не знаю, где нахожусь. Я ничего не узнаю вокруг себя, и даже небо имеет отчетливый фиолетовый оттенок, окрашивающий горизонт оттенками незнакомости.

Мои мысли прерывает оглушительный визг, и я рискую оглянуться назад, считая время в голове. Прошло четыре секунды. Ему требуется четыре секунды, чтобы вытащить косу. Прежде чем я успеваю среагировать, он невероятно быстро набрасывается на меня.

У меня даже нет времени кричать.

В четвертый раз я меняю ситуацию. Умирать невероятно неприятно, и я не склонен продолжать это делать; Мне нужен способ победить эту штуку и затем оценить, что происходит. Уклонение и перекат теперь стали почти инстинктом, въевшимся в мой мозг после многочисленных смертей.

У меня есть четыре секунды. Часы тикают.

Знаешь что? Возможно, стоит попробовать что-нибудь рискованное.

Я бегу к монстру-богомолу.

Мне нужно оружие. Коса прикреплена к остальной части конечности шаровым шарниром, поддерживаемым лишь тонким слоем сухожилий.

Он рычит на меня, когда я приближаюсь — слюна насекомых попадает мне на лицо, но у меня нет времени на отвращение — и замахивается на меня запасным лезвием. Однако я приближаюсь к нему под странным углом, поэтому у него нет полного диапазона движений, который ему нужен; Я ныряю под землю, и он царапает меня другими когтями…

— и я задыхаюсь, чувствуя, как они впиваются в мою кожу, оставляя особенно глубокий порез —

— но этого недостаточно, чтобы остановить меня.

Я пинаю сустав справа, когда он пытается совершить последний мощный рывок. Это недостаточно быстро. Раздается болезненный хруст, когда сустав отрывается от остальной части конечности, и я хватаюсь за его основание, не обращая внимания на то, как треснутый панцирь впивается в мою кожу. Моей инерции достаточно, чтобы вытащить лезвие до конца, и я перекатываюсь, отчаянно пытаясь не нанести себе удар оружием, ради которого я рисковал жизнью.

Остальные проблемы с отслеживанием крови в странном лесу, полном инопланетных бактерий, решают за меня.

[ Прочная кожа (ранг F) получена! ]

Потратьте кредиты Небосвода.

[Вы уверены, что хотите потратить 2 кредита Небосвода? ]

Да.

[ 2 кредита Небосвода в банке! Стремимся к результатам...]

[Выберите между:

Эхо времени (ранг D)

Сдвиг клинка (ранг F)

Многогранное видение (ранг F)]

Я думаю о ситуации, в которой нахожусь. По крайней мере, адреналин угасает — и хотя я знаю, что должен быть утомлен, вместо этого я обнаруживаю определенную ясность ума.

Здесь есть фундаментальная истина: Интеграторы делают это не как добросовестную попытку возвысить Землю. Они называют Интеграцию наградой, но тот факт, что они сочетают ее с угрозой уничтожения планеты... Я склонен думать, что у Испытаний есть и другая цель. Я склонен думать, что нет смысла подвергать нас испытанию огнём, подобному этому, в котором участвует менее доли процента населения мира, используя случайное распределение, которое едва начинает отражать всё человечество.

Но они пожалеют, что выбрали меня. Они пожалеют, что отправили меня на это конкретное Испытание. В этом Испытании я могу участвовать столько, сколько захочу. Я волен собрать все силы до последней капли, какие только смогу.

Интеграция – интересный перевод. Это означает, что Интеграторы тоже используют эту технологию. Что они интегрируют нас в свою систему.

Для меня это звучит как слабость.

Я собираюсь выяснить, что вы на самом деле задумали, а затем разрушу все это.

[ Эхо времени (ранг D) получено! ]

Я иду за вами.

Следующий шаг довольно очевиден — выяснить, что делают эти новые навыки. По моему телу трясется, что, как я полагаю, связано с Небосводом, и это ухудшает ситуацию в том смысле, что все мои травмы становятся ещё хуже. Энергия течет по моему телу, и каждая маленькая царапина и синяк словно вспыхивают болью.

Я вздыхаю и заставляю себя сесть и оглядеть пейзаж.

Я уже делал это наблюдение раньше, но Гестия 307B — я не знаю, что это за цифры, но я запоминаю их, как и всё остальное — изобилует растительной жизнью. Я окружен деревьями с ярко-оранжевыми листьями и древесиной самого глубокого фиолетового оттенка, который я когда-либо видел в естественной жизни. Здесь даже не пахнет травой и свежей грязью.

Оно... оно в основном пахнет мхом? Просто... много мха. Это странно.

Если и есть какая-либо животная жизнь, то ни одна из них не находится рядом со мной, и я не могу их за это винить. Когда вокруг бегает сумасшедший богомол и атакует жертву, я бы тоже убежал. Однако в результате лес вокруг меня устрашающе тих. Я даже не слышу звука стрекотания насекомых.

Все, что я слышу, это шелест листьев, сквозь которые дует прохладный ветер.

По крайней мере, это не худшее.

Мне нужно время, чтобы сориентироваться; впитать привычный комфорт ветра и грязи, даже если все остальное незнакомо. Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, что все мои порезы и царапины просто... исчезли, и жгучая боль почти утихла. Я хмурюсь и смотрю на свою кожу — она такая же мягкая и податливая, как всегда, когда я ее тыкаю и тяну — но когда я пытаюсь впиться в нее ногтями, я даже не оставляю следов.

Полагаю, это эффект «Жёсткой кожи». На самом деле, это довольно круто. Это даёт понять, что я получу много силы, если буду правильно работать с этой штукой Интерфейса — хотя я напоминаю себе, что этот дар, скорее всего, отравлен. Мне придется быть осторожным.

Также было упоминание о разблокировке функции чата, что означает, что я смогу связаться с внешним миром. Я понятия не имею, как это будет взаимодействовать с временной аномалией, в которой я нахожусь, но с этим мне придется иметь дело, когда я закончу с нынешними делами.

Думаю, мне ничего особенного не остаётся, кроме как начать исследовать. Я попробую Эхо времени, просто чтобы в полной мере осознать свои способности, но этот навык мне ничего не дает, когда я пытаюсь использовать его своим разумом, хотя я чувствую, что он здесь. Вторая попытка, просто выдает мне ошибку.

[Ошибка: временная запись не найдена. Запись.]

«Хочешь рассказать мне, что делает Эхо времени?» — спрашиваю я в воздухе с ноткой сарказма в голосе. Интерфейс отвечает, но ответ... предсказуемо бесполезен.

[Функции всех навыков должны быть обнаружены пользователем интерфейса самостоятельно.]

Я вздыхаю. Я очень надеюсь, что не зря потратил навык — кредиты Небосвода получить немного сложнее, чем кредиты других категорий. Упоминание о записи, по крайней мере, дает мне некоторое представление о том, что она делает, и, если быть полностью честным, «Небосвод» кажется труднее найти и он с большей вероятностью даст мощные навыки. Мне придется быть осторожным с тем, как я его использую.

Многогранное видение и Сдвиг клинка определенно каким-то образом связаны с богомолом...

Что-то, о чём следует помнить.

Я поднимаюсь на ноги, морщась от фантомных болей, пронзающих мое тело; жёсткая кожа, очевидно, исцелила мою кожу, но не мышцы под ней. Без адреналина, способного оттолкнуть ее, боль возвращается на передний план, когда я пытаюсь сделать шаг.

Я заставляю себя игнорировать это. Я выбираю направление, мысленно отмечаю его и говорю себе, что мне нужно делать: мне нужно хотя бы попытаться найти выход, что, скорее всего, будет означать несколько циклов поисков и повторений.

Прежде чем уйти, я хватаю косу из головы существа и вытаскиваю ее. Ожог в моих руках и груди сильный, и я почти падаю в обморок, когда он с хлюпаньем отпускает, но теперь у меня есть оружие.

Время исследовать. Надеюсь, одна из функций, которые я разблокирую, — это карта, потому что она мне понадобится.

Не успеваю уйти далеко, как слышу шум.

Это что-то вроде чирикающего вздоха, очень похожего на вздох богомола. Я замираю на месте, внимательно оглядываясь по сторонам; лес вокруг меня все еще выглядит по-прежнему. В этом районе есть еще несколько грибов, но здесь нет ничего примечательного.

Снова этот звук, и на этот раз он подозрительно похож на рыдание. Не человеческое, но всё равно чувствую, как бьётся моё сердце в груди. Здесь может быть кто-то еще. Если здесь есть кто-то ещё, и он в такой же ситуации, как и я…

Я выбегаю на поляну и останавливаюсь как вкопанный.

Передо мной какое-то существо-богомол. Это даже знакомо; что-то в форме его головы напоминает мне того, с которым я только что сражался, за исключением того, что... он, бесспорно, более гуманоидный, и то, как он двигается...

Он движется как человек.

Он прижался к дереву, обхватив себя руками, и...

— и у него отсутствует один глаз.

Я не знаю, почему мои мысли останавливаются на этой маленькой детали. Я не знаю, почему желчь подступила к моему горлу, и внезапная тошнота охватила меня. Типично, правда? Я могу выдержать почти смерть от гигантского монстра, но столкнусь со мной с умирающим человеком с выколотым глазом, и я не знаю, что делать.

Оно покрыто кровью. Зеленая кровь, но я почти уверен, что это кровь, потому что она того же цвета, что и все, что до сих пор на мне и на моей одежде. Я сглатываю и прячу косу за спину. Это не принесет мне никакой пользы, если я попытаюсь приблизиться.

Вопрос, который я хочу задать, вопрос, который кричит в моей голове, заключается в том, почему оно так похоже на то, что только что пыталось меня убить. То, что мой Интерфейс назвал Сломанным Ужасом.

Прежде чем я успеваю сделать что-нибудь еще, он поднимает голову и видит меня. Он дергается, какая-то смесь гнева и страха перерастает в реакцию, которая является чистым инстинктом. Я вижу, что ему тоже больно, по тому, как он тут же вздрагивает и издает небольшую трель.

[Идет перевод интерфейса... ]

— «Д-держись подальше.»

Он личность. Его голос тихий, слабый и усталый. Я не двигаюсь с места, хотя все во мне этого хочет.

— «Ты в порядке?» Вместо этого я спрашиваю и вздрагиваю. Это глупый вопрос, но я научился его задавать.

— "Я мертв." Человек-богомол издает хриплый смех, и Интерфейс не утруждает себя его переводом. Это звучит как прерывистое бормотание, с какой-то влажностью, которой, я почти уверен, там быть не должно.

— «Я так... устал. Не... не видел тебя раньше. Это что-то новое. Ты... новенький. Обычно я не вижу новых вещей».

— «Я не знаю, что ты имеешь в виду». Я тщательно сохраняю ровный тон. Половина моего разума мечется, пытаясь найти способ помочь; другая половина задается вопросом, один ли это из Интеграторов и стоит ли мне злиться. Что-то я в этом сомневаюсь. Я разбираюсь в последствиях слов богомола, и в моей голове растущее – и тревожное – подозрение.

Очередной хриплый смех заставляет меня вздрогнуть. Мне приходится подавить желание сказать ему, чтобы он прекратил. Я не уверен, что могу что-то для него сделать, кроме как выслушать.

Во всяком случае, пока.

— «Я... слишком устал, чтобы объяснять это». Он ухмыляется мне. Это лишенная юмора улыбка. Я могу прочитать это по тому, как он раздвигает челюсть и поднимает передние конечности, как бы беспомощно пожимая плечами...

Или Интерфейс переводит для меня. Мне все равно.

—«Ты сделал это?» он спрашивает. Я вижу, как он изучает меня — его глаза скользят по зеленой крови, забрызганной на моей одеждой, по разорванной ткани. Моя кожа под ней безупречна, но вокруг царапин пропитана красная кровь, которая может рассказать историю моего боя.

— «Ты... убил меня? Ты все это начал?»

Я убил его? Я почти возмущаюсь, но... Я вижу, как гаснет свет в его глазах, и понимаю, что на самом деле происходит.

Он ведь не может меня видеть, не так ли? Может быть, самая неясная человеческая капля и пятно зелени, похожее на кровь. Он мог вообще не видеть, кто это с ним сделал.

— «Это был не я», – говорю я честно.

— «На меня напали, и я убил существо, напавшее на меня, но это был не ты.»

Хотя оно было очень похоже на тебя. Я не добавляю эту часть. Ему не обязательно знать.

— «Ну», – говорит человек-богомол. Его тон тревожно разговорчивый, как будто он не умирает. — «Если бы ты был… ты выиграл бы. Я… сдаюсь».

Точки соединяются.

— «Подожди», говорю я. Я начинаю двигаться вперед, мои ноги двигаются быстрее, чем мой мозг; Я ловлю себя на том, что пытаюсь найти нужные слова.

— «Не надо. Пожалуйста. Я могу помочь…»

Я останавливаюсь прямо перед ними, потому что он остановился, и хотя мне не хочется в это верить, я точно знаю, что произошло.

Он мёртв.

Я трачу некоторое время на то, чтобы убедиться, что он действительно мёртв — в конце концов, я мало что знаю о физиологии богомолов — но, учитывая, что кровь не движется по его телу и он не дышит, я почти уверен, что он действительно покинул этот мир.

Я нахожу время, чтобы похоронить его. Полагаю, это не имеет большого значения. Он вернётся, как только я умру. Но я думаю... Я думаю, это важно.

Здесь что-то происходит. Богомол говорил так, будто он сам находился во временной петле — как будто это была его последняя петля. Сходство между ним и существом, с которым мне приходится сражаться в начале, поразительно, и я не могу не задаться вопросом, какая связь между ними.

Аномалия здесь временная. Возможно, не все происходит в линейном порядке. Возможно, это была одна из их петель. Может быть, это просто ужасное, удивительное совпадение.

У меня недостаточно информации.

Я трачу время на то, чтобы выровнять дыхание и успокоиться. Быть свидетелем смерти монстра – это одно, особенно того, который пытался меня убить. То, чему я там стал свидетелем, было...

...Я не хочу об этом думать.

Больше ничего полезного я здесь не получу. Я не против грабежа, если это поможет мне выжить, но они не несут с собой ничего полезного — если у него и было оружие, то его уже давно нет.

Я трачу минуту на горе, как это уместно. Даже для незнакомца.

Затем я иду дальше и оставляю поляну позади.

Это почти облегчение, когда я встречаю что-то, не похожее на лес.

Сначала я надеюсь, что мне невероятно повезло — что я наткнулся на упомянутый выход. Я, конечно, не планирую проходить через него немедленно, но было бы хорошо знать, где этот выход, когда я решу уйти.

Мне, конечно, не так повезло. То, что я нашел, огромно и устрашающе, но я не думаю, что это выход. Мой Интерфейс подтверждает это, как только я ступаю на утрамбованную грязь, отделяющую его от леса.

[Вы обнаружили локацию! Найденное место: Разлом]

[Функция карты разблокирована! Ваш прогресс в Гестии 307B будет отслеживаться на вашей карте. ]

Какая-то часть меня испытывает раздражение из-за разблокировки функции карты после того, как я провел часы, тщательно составляя карту того, куда я иду, но эта эмоция отходит на второй план по сравнению с видом передо мной.

Лес заканчивается таким образом, что выглядит явно искусственным. Насколько я могу судить, впереди простирается длинный участок пустой пустыни — если я хочу исследовать это направление, мне придется найти способ носить с собой воду. Или приобрету несколько навыков долговечности, которые позволят мне выжить. У меня нет желания умереть от жажды.

С другой стороны, прямо передо мной огромная зияющая пропасть в земле.

Она настолько большая, что у меня возникает чувство головокружения, просто глядя на неё. В стены встроены дома, хотя с того места, где я стою, трудно разобрать детали. Есть даже факелы, что вселяет в меня надежду — может быть, здесь живут люди. Мне, конечно, придется быть осторожным, но необходимость в этом не исключает моей надежды на возможность встречи с кем-то. Чтобы я мог узнать больше.

Человек-богомол, которого я встретил, заставил меня гораздо больше подозрительно относиться к тому, что здесь происходит.

Разлом– подходящее название. Пропасть выглядит так, словно скала пустыни была расколота массивным мечом; трещины идут от краев к окружающему камню. По краям пропасти построены ступеньки, но даже эти ступеньки чрезвычайно ненадежны. Они торчат, а не вырезаны в камне, как деревянные доски, просто приклеенные к стене.

Ступеньки же расположены довольно близко от меня.

Я делаю первые несколько шагов в пропасть, морщась при каждом треске, который слышу, и при каждом крошечном сдвиге, который чувствую под собой. Не помогает и то, что мои мышцы все еще горят, и я вижу отчетливые синяки, образующиеся на месте порезов, без сомнения, из-за небольшого количества внутреннего кровотечения.

Когда я спускаюсь вниз, ветер свистит в Разломе, создавая пронзительный звук, который совершенно не действует на мои нервы.//тут сарказм если кто не понял.//

Возможно, я смогу возродиться, но мне не особенно нравится мысль о смерти от падения.

Особенно, когда я даже не вижу земли.

Однако, что примечательно, меня убивают не шаги. В этот момент я выхожу на твердую землю возле одного из домов, построенных на склонах пропасти. Какая-то каменная конструкция вылетает наружу в тот момент, когда моя нога касается земли, и хотя я реагирую быстро — в конце концов, я ожидал, что что-то пойдет не так — косы, которую я держу, и моей Жёсткой Кожи недостаточно, чтобы не дать этой конструкции проломить мне череп.

[Вы умерли. +3 кредита силы. +5 кредитов прочности. +2 кредита рефлекса. +2 кредита скорости. ]

[Новая функция разблокирована! Ваш интерфейс теперь сообщит вам уровень опасности новой области, прежде чем вы войдете в нее. ]

[Цикл 5 завершен. ]

[ Статус:

Имя: Итан

Навыки долговечности:

Жёсткая кожа (ранг F)

Навыки Небосвода:

Эхо времени (ранг D)

Распределение кредитов:

Сила: 7

Прочность: 5 (9 в банке)

Рефлекс: 8

Скорость: 7

Небосвод: 0 (2 банка)]

П.П. Герой тратит свои хар-ки чтобы покупать навыки. Т.е. он потратил 2 кредита небосвода, и получил навык "Эхо времени".

Я просыпаюсь с удушьем. Природа моей смерти приводит меня в замешательство, и я едва успеваю откатиться с дороги; При этом я чувствую, как ветер от косы богомола проносится мимо моего уха.

И все же, что-то другое. Ничего сложного в этом нет, просто странность в ощущении воздуха, в том, как он дрожит на моей коже.

Это похоже на запись Эха времени.

Я тянусь к навыку, позволяя интуиции вести мою руку. Активировать его не так просто, как все остальное в интерфейсе. В этом есть нюанс, целое измерение, которого я пока не понимаю.

Но сейчас не время для нюансов.

Эхо времени активируется с минимальным руководством.

Призрачная версия меня отделяется от того места, где я нахожусь мгновением позже, отступая на несколько шагов назад, точно так же, как я делал в прошлой петле. Я вижу, как на секунду колеблюсь, пытаясь решить, что делать... а затем вижу, как бросаюсь вперед.

Я делаю быстрый шаг назад и двигаюсь в направлении, противоположном моему близнецу, подальше от поля зрения монстра. Мое сердце быстро бьется. Если он сделает то, что я думаю…

— нога моего эха с щелчком соединяется с косой монстра. Я с восхищением наблюдаю, как мое прежнее «я» борется с монстром точно так же, как я делал это раньше, до тех пор, пока он не вонзает косу в голову этого существа. Только тогда я отключаю навык и чувствую легкое головокружение.

Похоже, что навыки Небосвода не бесплатны. Но пока я все еще получаю награду...

[Вы победили Сломанный Ужаса (ранг E)! +1 кредит рефлекса. +2 кредита Небосвода.]

Никакой стойкости, только рефлекс. Меньше кредитов во всех отношениях, кроме Небосвода.

...По крайней мере, так я не буду весь в крови, когда снова найду петлителя богомола.

Однако когда я направляюсь туда – на этот раз спешу, надеясь добраться до того, как он истечёт кровью – там никого нет. Нет даже намека на звук, подсказывающий мне, что он может скоро прибыть, и хотя я жду, придёт ли он снова, никто не приходит.

Поляна остается первозданной и нетронутой.

Я не знаю, что это значит, но это заставляет меня чувствовать себя неуверенно. Я нахожу цветок — это несложно, их полно в лесу — и оставляю там, где раньше закопал богомола-человека.

Это небольшой жест, но... Я не хочу забывать.

Есть проблема с временными петлями: разрушение последствий. Я не настолько глуп или самонадеян, чтобы думать, что у меня будет иммунитет к этому. Я не хочу переставать заботиться.

Но я понимаю, что это будет сложно. Лучшее, что я могу сделать, это приложить сознательные усилия. По крайней мере, моя цель остается ясной. Стать как можно сильнее, прежде чем я умру, и разбить их маленькую игру пополам.

Тем не менее, есть одна вещь, которая звенит в глубине моего сознания — тот человек-богомол, сидящий на краю дерева, сломанный и изувеченный. Я сомневаюсь, что это путешествие будет таким же легким, как я думаю.

Я просматриваю сообщения Интерфейса, которые я получил после смерти.

Петля 5, а это значит, что это моя шестая петля. Я не знаю, когда это началось. Я получил еще несколько очков по каждому показателю, кроме Небосвода, который, как я начинаю подозревать, я получу только в том случае, если что-нибудь убью — это объясняет, почему награда за Небесный свод была намного лучше, чем награда за Прочность. Есть все шансы, что мне просто невероятно повезло, но я в этом сомневаюсь. Лучше предположить более вероятное обстоятельств.

Это определенно не значит, что мне повезло. Особенно учитывая, что это дало мне возможность ранжировать опасные зоны после моей смерти.

Как будто у него есть чувство юмора.Я открываю карту и вздрагиваю. Разлому присвоен уровень опасности C — неудивительно, что меня так быстро уничтожили. Я пока не собираюсь туда возвращаться, а это значит...

Думаю, я пойду куда-нибудь еще. Теперь, когда у меня есть карта, отслеживать направление моего движения уже не так важно — я просто выбираю направление, где нет пропасти, и начинаю блуждать.

Я сорвал и съел несколько фруктов с деревьев. Я понятия не имею, что съедобно, а что нет, но нет лучшего способа проверить это, чем попробовать самому. Худшее, что может случиться, это то, что я умру и получу пару кредитов Прочности.

Я знаю, что это совершенно не тот способ, которым мне следует относиться к мысли о смерти. Я мог бы — и, вероятно, должен — взглянуть на эту тему с немного большим количеством нюансов. Но еще так много нужно понять об Испытаниях и Интеграторах, и я не уверен, что могу позволить себе экзистенциальный кризис о природе смерти.

Поэтому я отложил это. Небольшая прокрастинация еще никому не повредила.

Я сделал несколько отметок на карте и теперь пытаюсь очистить большую часть области вокруг того, что я решил назвать точкой появления. Поляна и Разлом находятся на юге, и пока что я ничего нашел кроме этого...

В основном просто много растительности. Я долго ходил и пытаясь узнать больше об Интерфейсе.

«Кто или что такое Интеграторы?»

[Эта информация закрыта от лиц, проходящих Испытания.]

Я почти уверен, что знаю ответ на следующий вопрос, но все равно спрошу.

«Как мне заработать кредиты?»

[ Кредиты начисляются после смерти или убийства любого существа, усиленного Небосводом. Они распределяются в зависимости от типа и сложности совершаемых вами действий.]

Это соответствует, учитывая прирост кредитов, который я получил от своей последней смерти. Тогда мне лучше получить баллы Прочности или Силы за то, что я делал до сих пор в этом цикле. Я залез на несколько деревьев и еще больше упал с них — да, эта математика работает, не спрашивайте меня, как — так что я ожидаю хорошего количества очков в обоих случаях.

Я крепко сжимаю косу в руке. Кровь давно высохла, поэтому она уже не кажется такой скользкой, как вначале. Я не ожидаю нападения, но чувствую, что это неизбежно; это Испытание, и я пока сражался только с двумя монстрами. Тот факт, что здесь так мирно, начинает меня нервировать.

Как раз вовремя, я что-то нахожу.

Следы.

К счастью, они не похожи ни на богомола, ни на своего гораздо более устрашающего аналога. Они крупнее, что настораживает, но также похожи на отпечатки сандалий или туфель, то есть на людей.

Тот факт, что в последний раз, когда я обнаружил намек на цивилизацию, на меня сразу же напал каменный голем, меня не смущает. Это гораздо ближе к точке появления; если это Испытание, и оно создано искусственно, то есть большая вероятность, что оно не будет таким опасным.Я иду по следам.

Я нахожу небольшую деревню, построенную недалеко от скалы; этот утес простирается далеко в небо надо мной. Эту достопримечательность трудно разглядеть сквозь полог леса, но она становится совершенно очевидной теперь, когда я нахожусь рядом с ней.

На самом деле это всего лишь несколько маленьких хижин, каждая из которых построена наугад, но если здесь есть кто-то, кто может помочь — кто что-нибудь об этом знает — тогда я действительно могу рискнуть.

— «Я могу вам помочь?»

Этот тихий шепот голоса, который пугает меня до чертиков. Я оборачиваюсь и вижу сгорбленного вороньего человека.

Настоящая ворона, если быть точным. Клюв и все такое. Очень большой и отдаленно напоминающий гуманоида, но только отдаленно.

По крайней мере, он не выглядит враждебным.

— «Э... да?» – Я кашляю и проверяю, есть ли что-нибудь в моем интерфейсе; нет ничего. Полагаю, я не настолько близко, чтобы «обнаружить» деревню. — «Мне просто интересно, где я».

Ворона вскрикивает — «Понятно, понятно! Значит, новый друг! Идем, идем».

Я не могу сказать, кто из нас полностью игнорирует всю эту опасность незнакомца. Я все равно следую за ним и на мгновение поднимаю взгляд, когда интерфейс посылает уведомление.

[Вы обнаружили локацию! Найдена локация: Вороны скал!(Ранг Неизвестен.)]

...Интерфейсу нужно лучше придумывать имена. По крайней мере, кажется, что это место безопасно. Однако я остаюсь настороже.

К лучшему или к худшему, ворона, похоже, тоже не считает, что я представляю угрозу для него или кого-либо из его людей. Он ведет меня прямо к хижине, которая, как я полагаю, принадлежит ему, в которую я намеренно не захожу, потому что не уверен, что хочу оказаться в ловушке в замкнутом пространстве.

Это паранойя? Это, наверное, паранойя. Технически мне не нужно беспокоиться о смерти.

— «Чего ждешь?» Ворон высовывает голову и взмахивает крыльями, чтобы раздвинуть занавески; Насколько я могу судить, внутри хижины нет ничего, кроме земляного загона. Мебель там редкая и изношенная.

— «Входи!»

—«Мне просто хотелось бы знать, где я.» – говорю я настолько вежливо, насколько могу.

— «Деревня ворон!» Ворон нетерпеливо каркает на меня. Я беру слова обратно. Имя интерфейса лучше. — «Заходи! На улице холодно! Поговорим внутри!»

Холодно? Я не заметил. Возможно, Жёсткая кожа имеет больший эффект, чем я думал. Я послушно вбегаю, главным образом потому, что не могу придумать оправдания, чтобы не делать этого, и сразу же чувствую запах.

Запах мокрых ворон. Это не особенно приятно. В остальном интерьер соответствует моим ожиданиям; та маленькая мебель, что там есть, сделана из веток, а в углу целое гнездо из ветвей, которое, как я полагаю, является вороньей постелью.

— «Садись!» Ворона настаивает. Он плюхается на один из стульев, и я с удивлением вижу, что он его удерживает. Я очень осторожно сажусь на одно из сидений, опасаясь, что оно сломается подо мной, и готов взорваться, если услышу хотя бы треск...

...Но нет, все в порядке. Должно быть, на моем лице отразилось удивление, потому что ворона понимающе стучит клювом.

— «Улучшено небосводом»

Я настораживаюсь, и мои глаза сужаются. Значит, эти существа знают магию.

Ворон, со своей стороны, похоже, не замечает моей тревоги. Он ерзает на стуле, пока не устроится поудобнее, а затем осматривает меня. — «Странное существо», – бормочет он, в основном про себя.

— «Очень нестабильно. Нестабильный небосвод».

— «Я сижу прямо здесь». Он говорил гораздо громче меня, но я не произношу эту часть вслух.

— «Странно», – заявляет он, указывая на меня крылом. — «Но я отвечу на твой вопрос. Это место, Гестия. Планета. Наша планета. Не твоя».

Он делает паузу, а затем с оттенком гордости добавляет: — «Гестия выбрана организатором Испытания. Захватчики приходят, проходят испытания».

Гестия — планета. Это не просто маленькая изолированная локация, созданная исключительно для Испытаний. И он знаком с испытаниями. Я не могу не напрягаться из-за того, как он называет нас захватчиками, термин с явно негативным подтекстом; Я готов бежать, если понадобится. Или бороться.

Я сжимаю косу чуть крепче.

Он, кажется, не замечает. — «Никакой угрозы», – говорит он. — «Мы поможем тебе пройти Испытание. Вернуться на планету».

Я хмурюсь, из меня утекает какое-то напряжение

— «Назад?»

— «Монстры. Нужны для испытания. Планета захвачена.» – Моя грудь сжимается при этих словах.

— «Мы гордимся. Но планета умирает. Хотим, чтобы Испытание закончилось».

— «Я понимаю.» – Интересно, действительно ли он так горд, как кажется, он говорит? Эта информация... тревожит. Не похоже, что он лжет, а если он не лжет, то Интеграторы выставили его и его людей за дураков. Пропаганда – мощный инструмент.

— «Тогда ты знаешь, чем можешь мне помочь?»

— «Зависит от тебя!» – Он выкрикивает эти слова. — «Тебе нужна тренировка! Тренировка Небосвода. Твой Небосвод слабый».

Предположительно, тренироваться с ними будет быстрее, чем пытаться тренироваться в одиночку. Если он восхищается Интеграторами, мне все равно придется быть с ним осторожным, но награда перевешивает риски.

Я почти готов согласиться, но меня не дает покоя еще один вопрос.

— «Вы сказали, что эта планета называется Гестия? Что это за часть 307B? Это зона?»

— «Что за 307Б?» – ворон смотрит на меня так, будто я совершил какое-то личное оскорбление; Я хмурюсь в ответ. Значит, Интерфейс нумерует вещи именно так?

Что-то в этом кажется... странным. Я не уверен, что это правильно.

Но тут начинается грохот; Сначала я чувствую это внутри себя, прежде чем замечаю, что мебель трясется. Стул, на котором я сижу, начинает явно шататься, и я встаю за мгновение до того, как он разваливается; ворона, сидящая напротив меня, просто падает на землю с возмущенным карканьем, которое очень быстро становится испуганным.

Снаружи доносится шквал обеспокоенных криков. Я использую момент, чтобы помочь старой вороне подняться на ноги и поспешить к двери.

Видимо, здесь живет гораздо больше ворон, чем я думал. Поначалу деревня показалась довольно пустой, но, видимо, потому, что все они были дома; теперь все они выбежали из своих домов и в страхе смотрели на вершину утеса.

Я следую за их взглядом.

Спускаются гарпии — по меньшей мере дюжина, каждая совершенно идентична. С такого расстояния их трудно разглядеть ясно, по крайней мере мне, но даже на таком расстоянии я могу различить некоторые детали. У них деформированные крылья, одно значительно больше другого.

Еще тревожит то, что у каждого из них отсутствует одна рука. Рана выглядит почти свежей.

Они ныряют к земле слишком быстро, чтобы быть в безопасности, и появляется уведомление.

[Внимание: вы находитесь в зоне действия рейда!]

[Рейд E-ранга «Потерянные гарпии» продолжается! У вас есть три шанса пройти этот рейд. Если вы потерпите неудачу, скалистые вороны будут удалены с вашей карты. ]

[Новая функция разблокирована! Теперь вы можете использовать Трекер временной шкалы.]

Ну и дела, спасибо.

Я нахожу момент, чтобы оглядеться вокруг.Эта планета реальна. Если верить словам старой вороны — а у меня нет причин ему не верить, — то люди здесь тоже настоящие. Они потеряли свою планету из-за какой-то дурной игры, и им сказали, что это возможность. Им сказали гордиться тем, что их планета будет использоваться в качестве поля битвы.

Возможно, я отнесся ко всему этому немного легкомысленно. Трудно почувствовать ставки, когда ты не можешь умереть, а потеря твоей планеты — всего лишь слова на экране. В конце концов, у вас есть все время мира.

Но это?

Здесь есть дети.

Они такие маленькие.

Я хватаюсь за косу.

Впервые с тех пор, как это началось, я чувствую себя по-настоящему злым.

[ Цикл 6 в процессе. ]

[Статус

Имя: Итан

Навыки долговечности:

жёсткая кожа (ранг F)

Навыки Небосвода: Эхо времени (ранг D)

Распределение кредитов:

Сила: 7

Прочность: 5 (9 в банке)

Рефлекс: 9

Скорость: 7

Небосвод: 2 (2 в банке)]

Некоторые из здешних людей-воронов — бойцы; все они выходят вперед, держа в руках шаткие копья, которые, как я полагаю, усилены Небосводом. Однако нет никакой гарантии, что они такими и остались. Я прекрасно помню, как стулья только что сломались и развалились, и нет никаких причин, по которым сейчас будет иначе.

Я думаю, что-то в рейде разрушает чары Небосвода. И последствия этого вызывают беспокойство. Я не сомневаюсь, что это будет продолжаться, и если другие места будут еще больше полагаться на Небосвод.

...Это не имеет значения. Я думаю слишком далеко вперед.

Детей уводят, но недостаточно быстро; эти гарпии быстро снижаются, и у ворон нет времени эвакуировать своих людей. Половина из них даже не заметила опасности — я вижу, как некоторые дети взволнованно указывают на своих родителей, вскакивают на ноги, изо всех сил пытаются удержаться.

Я заставляю себя игнорировать крики. «Они знают, как позаботиться о себе», — говорю я себе. Между тем, если я хочу иметь хоть какой-то шанс победить этот рейд, мне нужно мыслить стратегически.

У меня есть три шанса чтобы изменить ситуацию, и два навыка, которые являются моими текущими активами — Жёсткая кожа, которая в любом случае поможет мне пассивно, и Эхо Времени, которое не будет мне полезно до следующего цикла. Мои шансы победить этот рейд с первой попытки невелики. Я не могу рисковать всем, чтобы попытаться победить его за один раз. Что бы я ни делал сейчас, это должно подготовить меня к следующему циклу.

Гарпии приближаются. Я отмечаю, что они тоже распространяются; не будет ни одной защищаемой позиции. Вороны пытаются организоваться, но терпят неудачу; видно, что они к этому никогда не готовились. Они спотыкаются, пытаясь занять правильные позиции.

Разбирайтесь быстрее.

Рискну бросить беглый взгляд на свою статистику. Мой первоначальный план состоял в том, чтобы переждать их и набрать достаточно очков, чтобы сразу начать с большего, в надежде получить навык более высокого ранга. Возможно, мне придется отказаться от этих планов, и смириться с этим.

Если я хочу справиться с таким количеством гарпий одновременно, скорость будет гораздо важнее, хотя это, по крайней мере, частично зависит от того, насколько эти вороны смогут мне помочь.

Я смотрю на ворону и замечаю, как ее копье дрожит в его руках. Я отмечаю, насколько они все еще разбросаны.

...Лучше на них не полагаться.

Сила – наименее важная из трех. Если у вас есть коса, не нужно много усилий, чтобы прорубить плоть. Именно по этой причине я собираюсь рискнуть и вложить в неё меньше очков. Я не знаю, поможет ли мне здесь какой-либо навык Силы.

Я думаю, мне придется развивать Рефлекс и Скорость как можно быстрее. Я наберу скорость, если заставлю себя быть быстрым…

Гарпии приземляются, разбросанные по всей деревне. Ровно дюжина — я считаю так быстро, как только могу, сохраняя информацию в мозгах.

Теперь уже нет времени думать.

Я бросаюсь вперед, бегу так быстро, как только могу; Я не привык так бегать, мой вес выбит из равновесия косой, которую я держу в руке. Гарпия, ближайшая ко мне, кажется, почти удивлена явной смелостью моего подхода, и, вероятно, именно это удивление позволяет мне нанести косой глубокую рану на ее плоти, прежде чем она вскрикнет.

Я пригибаюсь. Это чистый инстинкт, чистый рефлекс; что-то в мире трепещет, когда она это делает, и вспышка воспоминаний — воспоминаний о Эхе Времени, зовущем меня, гудящем в воздухе, — превращается в реакцию, занимающую долю секунды.Воздух заметно искажается. Порыв сжатого воздуха проносится над моей головой, и ударной волны достаточно, чтобы выбить меня из равновесия и повалить на землю, но, учитывая, что она разбивает хижину, в которую она попадает прямо позади меня, мне повезло.

Не достаточно хорош. Я слишком медленный. Гарпия пинает меня когтистой ногой, и я вовремя откатываюсь в сторону; Вокруг меня раздаются звуки боя, наполняя воздух какофонией шума.

И среди них снова крики. Поначалу эти крики принадлежат гарпиям — визгливым вспышкам звука, когда они используют свой Небосвод, — но затем крики становятся влажными, сдавленными и надломленными.

Я не оглядываюсь назад. Вместо этого я выдвинул косу вперед, движение, призванное прорезать кожу. Гарпия уворачивается; движение было слишком медленным, слишком предсказуемым, и я потерял равновесие и оказался на земле. Дело в том, что это дает мне ровно столько времени, чтобы вскочить на ноги, и я снова быстро взмахиваю косой.

Гарпии нет рядом со мной. Но это не имеет значения.

Я готовлюсь к следующему забегу.

Я почти сразу взлетаю, выбирая следующую ближайшую гарпию; Тот, с кем я только что сражался, отстает от меня, но мне нужно продолжать двигаться, если я хочу заработать больше очков Скорости. Вместо этого я сосредотачиваю взгляд на своей цели, слишком хорошо осознавая шаги той, что позади меня, стук ее ног по грязи, шум в воздухе, который подсказывает мне, что она собирается закричать…

Я ныряю как раз в тот момент, когда чувствую, что Небосвод заканчивает накапливаться, и ударная волна снова безвредно проносится над моей головой. В результате я оказываюсь почти в непосредственной близости от следующей гарпии, а значит, мне некогда расслабляться; Я бросаюсь в сторону, чтобы избежать крика второй гарпии, и перекатываюсь прямо во что-то теплое, перистое и влажное.

Я заставляю себя встать на ноги так быстро, как только могу, не обращая внимания на тело. Игнорируя оба тела, стоящих рядом. Я не обращаю внимания на то, что их головы просто исчезли, разорванные в клочья одной из этих звуковых атак, перья и кости разлетелись на части, как будто их вообще не было.

Я игнорирую, насколько мал один из них.

Ярость горит намного ярче.

Моя коса устремляется к ближайшей гарпии. Она открывает рот, чтобы закричать, и я инстинктивно отхожу в сторону, но слишком рано; она следует за мной, поворачивая лицо ко мне совершенно бесчеловечным образом. Я почти слышу, как хрустят кости шеи. Я стискиваю зубы и жду, пока Небосвод накопится, чтобы у меня был подходящий момент, чтобы увернуться…

— за исключением того, что гарпия позади меня тоже собирается закричать, и шум усиливается, лишая меня возможности определить, когда раздастся крик —

— и я понимаю, что у меня есть выбор.

Это убьет меня, быстро или медленно; Я не могу полностью уклониться от этого. Я уже в движении и не могу полностью изменить свою скорость в мгновение ока. Я не знаю, как направлен выстрел позади меня.

Это означает, что я должен сделать ставку на что-то одно. Гарпия позади меня, вероятно, не будет целиться прямо в другую.

Я снова бросаюсь навстречу монстру.

У меня нет времени рассчитывать идеальный угол и точную силу. Лучшее, что я могу сделать, это следить за тем, чтобы моя голова не попадала под удар, наклоняясь как можно ниже и поворачиваясь, пока она приспосабливается.

Он ударит меня, но не ударит по голове.

Звук врезается мне в плечо и отрывает руку.

Сильнейшая агония.

Но это значит что я ещё жив.

Второй взрыв пронзил воздух там, где была бы моя голова, если бы я не заставил себя повернуться. Ударная волна все еще заставляет меня шататься и спотыкаться, но в результате этого спотыкания мне удается попасть косой где-то в середину груди гарпии. Тот, кто позади меня, скорее всего, собирается атаковать, поэтому я бросаюсь вперед и почти полностью падаю на землю. Моя оторванная рука находится в нескольких дюймах от головы.

Я не могу так драться. Я смутно осознаю, что больше не держу свою косу, что я оставил ее в груди той гарпии. Она не выглядит мертвой. Я быстро теряю кровь, у меня кружится голова и меня тошнит...

Но чем дольше я выживаю, тем больше Прочности я приобретаю; Я зацикливаюсь на этой мысли, как будто это спасательный круг.

И если мне удастся убить одну из этих гарпий, я получу кредиты Небосвода. Навык Небосвода может изменить все.

Гарпия, с которой я сразился первой, борется и немного замедляется. Рана, которую я нанес ей на груди, глубокая, и весь бой она текла кровью. Кожа у нее бледная, дыхание прерывистое, резкое, она движется немного медленнее, чем другая.

У второй в груди коса. Она не истекает кровью. Если я вытащу его, пойдет кровь; если я протолкну его дальше, это может пронзить ее сердце.

Мне все еще нужна скорость.

Я заставляю себя встать на ноги и начинаю бежать.

Мне просто нужно бежать как можно дольше. Они тоже умирают. Вопрос лишь в том, кто умрет быстрее.

Отсутствие руки сбивает меня с толку больше, чем наличие косы.

Быстрее.

Они все еще преследуют меня. У меня есть план, но он предполагает, что одна из гарпий упадет, или замедлится, или что-то в этом роде. Однако никто из них не кричит, и это делает меня благодарным, даже если я понятия не имею, почему. Возможно, они истощили все, что им нужно, чтобы использовать этот навык. Возможно, они просто играют со своей добычей.

Слишком плохо для них. Я не такой.

Один из них спотыкается. Это первая гарпия — у нее уже достаточно крови, и у нее нет сил нормально двигаться, поэтому ее нога зацепляется за камень, и она падает. Я ждал этого момента и поэтому немедленно меняю курс, застигая вторую гарпию врасплох; Я пытаюсь схватить косу, застрявшую у нее в груди.

Но я пытаюсь дотянуться левой рукой. Пропавшей левой рукой.

Достаточно доли секунды. Гарпия пятится назад и пинает меня, когтистые лапы впиваются мне прямо в живот и отбрасывают меня назад; Я задыхаюсь от боли, пытаясь удержаться сквозь затуманенные глаза. У меня что-то в позвоночнике сломалось. Я не истекаю кровью. Когти не пробивают мою жесткую кожу.

Не то чтобы это имело значение. Я не могу двигаться. Я пытаюсь, но не могу пошевелить даже пальцами ног.

Соблазнительна смерть. Я могу попасть в следующий сброс, в следующий цикл; мои травмы исчезнут, и у меня будет совершенно новый набор кредитов, с которыми я смогу играть.

Но мне нужен каждый последний клочок, который я могу получить, и поэтому я цепляюсь за жизнь.

Не думаю, что гарпия заметит, что я еще жив. Она немедленно уходит, собираясь вырезать еще жителей деревни; Я пытаюсь пошевелиться, пойти за ней, но не могу. Первая гарпия все еще лежит на земле. Она не двигалась с тех пор, как упала. В моей груди зарождается надежда — возможно, она истекает кровью.

Возможно, у меня есть шанс.

Если я смогу пережить ее — если она умрет первой, и я получу прилив прочности… Я помню, как Жесткая Кожа исцелила меня.

Секунды тикают. Я прикусываю губу, чтобы не потерять сознание. Я втираю обрубок левой руки в грязь, испытывая этот острый всплеск жгучей боли, вопреки всякой надежде надеясь, что смогу преодолеть эту грань боли и бессознательного состояния.

Я думаю об Интеграторах. Я думаю о теле той маленькой вороны, с оторванной головой. Я думаю о том, как руки матери обняли ее ребенка в момент ее смерти.

Мой гнев растет, но мое видение тускнеет.

Я едва вижу уведомление, за секунду до того, как проваливаюсь в небытие.

[Вы победили Элегию пропавших (ранг E)! +7 кредитов силы. +33 кредита прочности. +17 кредитов рефлексов. +15 кредитов скорости. +4 кредита Небосвода. ]

Кредиты прочности

. Потратить.

[ Вы уверены - ]

Да!

[Потрачено 38 кредитов прочности! Стремимся к результатам... ]

[ КРИТИЧЕСКИЙ РОЛЛ. ]

[ КРИТИЧЕСКИЙ РОЛЛ. ]

Слова живые и яркие, почти невозможно ясные в моем угасающем сознании— как будто они вторгаются прямо в мой разум. У меня нет сил осознать, что это значит. Очевидно, что для получения статистического навыка требуется больше, чем я думал, но я понятия не имею, влияет ли на возможность критического ролла количество накопленных кредитов, чистая удача или что-то еще.

Жду появления списка навыков. Это занимает мучительно много времени, и мне приходится сохранять сознание каждую драгоценную секунду, которая на это уходит.

Когда интерфейс наконец появляется, зрелище становится почти прекрасным.

[Критический бонус! Все существующие навыки Прочности будут улучшены. ]

[Жесткая кожа (ранг F) превратилась в прочное тело (ранг E)! ]

[Выберите между:

КРИТ: Восстановление после боя (ранг C) -> Второе дыхание (ранг B).

КРИТ: Улучшенное лечение (уровень D) -> Быстрое лечение (уровень C).

КРИТ: Мощный блок (ранг D) -> Мгновенный щит (ранг C)]

В данный момент я недостаточно последователен, чтобы обдумать свой выбор. Я практически чувствую, как моя жизнь вытекает из каждой открытой раны. Это борьба просто за то, чтобы держать глаза открытыми.

Я выбираю высший ранг.

[Второе дыхание получено! ]

Вокруг меня гудит Небосвод. Он настолько тяжел, что у меня болят зубы и выбиваются слезы из глаз; это ощущение мало чем отличается от прижатия свеженарезанного лука прямо к ним.

Но этот грохот заглушает боль, и я понимаю, что это такое.

«Жесткая кожа» — теперь «Прочное тело» — активируется и, как и раньше, закрывает все открытые раны на моём теле. Это облегчение, когда боль в моей отсутствующей руке начинает утихать, и еще большее облегчение, когда я обнаруживаю, что остальные мои боли и агонии исчезли.

Это не возвращает мне руку, но это не имеет значения. Я снова могу двигать ногами, и теперь у меня в рукаве есть еще один навык.

Второе дыхание.

Навык вступает в силу, как будто я встречаюсь со старым другом, и бодрящий прилив энергии наполняет мое тело. Я встаю на ноги еще до того, как осознаю этот факт, и мчусь прямо к гарпии, которая пыталась меня убить.

И тут происходит нечто неожиданное. Навык продолжается. Появляется фантомная рука, чистый Небосвод превращается в идеальную копию моей старой руки, хотя и окрашенную в прозрачный сине-золотой цвет; эта рука сжата в кулак, и она наполнена силой.

Гарпия не поворачивается вовремя. Она слишком занята этим искаженным карканьем, готовясь к еще одному крику, на этот раз нацеленному на несчастную ворону, неподвижно лежащую на земле; небольшая часть меня не может не заметить, что она гораздо тщательнее относится к убийству ворон, чем ко мне.

Я не в приоритете.

По крайней мере, это полезно знать, даже если это еще один кусочек топлива, которым можно подпитать пылающее пламя гнева.

Моя фантомная рука соединяется с точкой на ее спине, прямо между ее крыльями. Это не лучший удар — в конце концов, моя сила все еще на базовом уровне человека — но Небосвод что-то делает, и этого достаточно, чтобы разрушить ее собственную технику и опрокинуть ее вперед. Крик затихает, превращаясь в жалкий клубок пыли и грязи на земле.

Моя коса все еще застряла у нее в груди, и она неловко раскачивается на месте, когда она разворачивается ко мне лицом. Я пытаюсь дотянуться до него, но она царапает меня, острые когти блестят на солнце.

Я поднимаю призрачную руку, стиснув зубы. Я почти ожидаю, что эти когти вонзятся прямо в ложную плоть, разрывая ее на части.

Но она держится. Ее когти отскакивают, словно ее ударили по железу, и на мгновение она выглядит удивленной; это самое яркое выражение, которое я когда-либо видел на их лицах. Это длится недолго, но в большем нет необходимости.

Я хватаю ее за руку, моя рука Небосвода странно царапается по ее коже. Она настолько потеряла равновесие, что почти не оказывает сопротивления. Моя оставшаяся рука хватает косу в ее груди, и я поворачиваюсь, толкая ее глубже, к ее сердцу.

[Вы победили Элегию пропавших (ранг E)! +1 кредит силы. +2 кредита прочности. +2 кредита рефлекса. +3 кредита скорости. +3 кредита Небосвода. ]

На этот раз меньше Небесного свода. Я бросаю быстрый взгляд на ворону, на которую она собиралась закричать, но теперь это не более чем труп. В этих перьях нет и намека на движение.

Ее копье лежит рядом с ним, но оно сломано: бесполезная куча палок и прутьев с одной маленькой, особенно заостренной палочкой на конце.

Я иду дальше.

Есть дюжина гарпий. Я убил двоих из них; значит, их еще десять, по всей деревне. Я вижу, наверное, четверых из них, бродящих вокруг домов, заглядывающих в каждую хижину. Они меня еще не заметили. Я слышу еще три — отголоски болезненных криков ворон и еще больше криков гарпий. Я слышу звуки отчаянных сражений, которые начинаются и заканчиваются вскоре после этого.

Остальные трое, скорее всего, спрятаны в самих хижинах. Я больше не трачу время на наблюдение — снова мчусь вперед, не скрывая своего присутствия. Скрытность могла бы быть разумной, если бы это был мой последний шанс, но это не так.

Я создаю как можно больше шума, пытаясь привлечь их внимание, но, похоже, это не работает. Какова бы ни была причина, по которой они сражались со мной раньше, теперь они, похоже, ее утратили; их цели перед ними, и они больше заинтересованы в своей добыче, чем во мне.

Ближайшая гарпия тыкает в ящик на земле. Я слышу тихие скулящие звуки, доносящиеся изнутри коробки, и вижу, как гарпия дико кудахчет, вонзая когти в дерево. Прежде чем я успеваю до нее дотянуться, она сильно пинает коробку, заставляя ее взлететь в воздух и упасть вниз.

Несмотря на все, что я уже видел, я не совсем готов к тому, что увижу дальше.

Внутри прячется ребенок. Если конечно; ни одна из взрослых ворон не смогла бы поместиться в коробку такого размера. Его распластало по земле, схватив маленькую яркую палочку, похожую на игрушку. Гарпия полетела в воздух, когда ребёнок отчаянно хлопал крыльями, пытаясь стабилизироваться в воздухе.

Это не работает. Он перевернут, и его ноги запутались в коробке. Я уже вижу, что должно произойти, и меняю курс, бегу изо всех сил.

Наверное, неправильно на это отвлекаться. Но ты никогда не будешь полностью готов.

Он падает на землю прежде, чем я успеваю до него дотянуться, и я слышу резкий щелчок; коробка падает на него, и его тело замирает.

Я сжимаю косу настолько сильно, что костяшки пальцев побелели, и обращаю внимание на гарпию.

Кажется, она воспринимает меня как угрозу.

Отлично.

Всплеск скорости переносит меня к ней, и она едва успевает отклонить когтями мою косу; Я не пытаюсь скорректировать свой курс, вместо этого поворачиваю его, чтобы заблокировать ее руку, и направляю запасную руку к ее лицу. Это моя рука из плоти. Я чувствую хруст костей под костяшками пальцев, резкий и приятный после моего гнева.

Моя призрачная рука дрожит, и некоторая усталость начинает возвращаться, но мой гнев все еще ярко вспыхивает.

Помню, я пришел в больницу слишком поздно. Я помню, как ворвался в дверь сразу после того, как врач констатировал смерть моего брата. Я помню, как неподвижно он лежал в этой постели.

Она снова встает на ноги, слишком быстро, чтобы это можно было назвать чем-то иным, кроме навыка. Она бросается на меня с каким-то маниакальным ликованием в глазах; ее когти красные от крови. Я замахиваюсь на нее косой, и она уклоняется в сторону, но я превращаю удар в толчок, ломающий ей два ребра.

Я знаю, как бороться. Я выучил урок.

[Последние из Скальных Ворон умерли. Вы провалили рейд «Пропавшие гарпии» (ранг E). Сброс. ]

Я чувствую знакомый шум, нарастающий вокруг меня.

На этот раз он нападает на меня. Я чувствую, как оно сжимает меня с давлением, превосходящим все, что я чувствовал раньше.

Логически я могу догадаться, что происходит. Интерфейс меня убивает, потому что так сбрасывается время. Почему он не делает этого напрямую, остается загадкой для менее злой и менее наполненной адреналином версии меня.

Меня волнует только то, что этот детоубийца еще не умер.

Черт возьми. Второе дыхание.

Я наполовину ожидаю, что этот навык потерпит неудачу. Я наполовину ожидаю, что интерфейс остановит меня и не позволит ему обойти свои правила; вместо этого знакомый, противоположный звук схватил меня своими нитями, наполняя мое тело энергией и резким, стремительным небосводом.

сжимает мой череп, заставляя меня споткнуться. Я не должен так использовать навык, могу сказать — я его перенапрягаю.

Мои губы кривятся. Мне все равно. Я приближаюсь к гарпии, и выражение ее лица становится чем-то похожим на страх; она пытается пошевелиться, но, кажется, тоже застряла на месте из-за давления. Интерфейс сильнее давит на меня, огромная сила давит на то, что кажется моей душой. Я вижу сине-золотую ауру, поднимающуюся из моей кожи, того же цвета, что и фантомная рука, которую ранее создало Второе дыхание.

Я делаю еще шаг вперед, но мое видение уже тускнеет. Второе дыхание, я снова настаиваю и добавляю что-то в навык; он отвечает, осветляя ауру вокруг меня, сопротивляясь. Я почти достаточно близко. Она сейчас не двигается. Будто время остановилось. Если я смогу просто проткнуть косой ей глаз…

Интерфейс активирует навык в третий раз, и на этот раз он не выдерживает сопротивления. Я чувствую, как открывается огромная сила, и на долю секунды мне кажется, что я смотрю на что-то невероятно большое. Открытое небо, бесконечная гора.

Вес планеты.

Это сокрушает меня, как будто я немногим больше комара, даже несмотря на гудение Второго Дыхания вокруг меня, и я умираю в шестой раз.

[Вы умерли. +6 кредитов силы. +15 кредитов прочности. +2 кредита рефлекса. +12 кредитов скорости. ]

[Цикл 6 завершен. ]

[ Статус:

Имя: Итан

Навыки прочности: Крепкое тело (ранг E), Второе дыхание (ранг B).

Навыки Небосвода: Временное эхо (ранг D)

Распределение кредитов:

Сила: 21

Прочность: 17 (47 в банке)

Рефлекс: 30

Скорость: 37

Небосвод: 9 (2 в банке)]

Сознание пробуждается, и я заставляю себя откатиться в сторону как раз вовремя. Что-то в моем теле болит, как будто я слишком сильно надавил на него; Я никогда раньше не запускал такую смерть, но у меня нет времени думать об этом.

Осталось две попытки.

Меня не беспокоит Эхо времени. Я могу использовать его — я чувствую это по тому, как резонирует навык, какое-то странное чувство глубоко в моем сознании. Я могу вызвать свою версию из пятого цикла и поручить ему позаботиться о богомоле.

Но в этом нет смысла. На этот раз я даже не делаю ни шагу назад.

Мне не нужно бежать, если я точно знаю, в чем слабость монстра-богомола.

Хитин с треском щелкает, и я выдергиваю косу из земли. У меня есть рычаги воздействия, которых нет у богомола — я могу их вывернуть. Он замахивается на меня другой рукой, и я пытаюсь увернуться. У меня до сих пор сохранились некоторые воспоминания о том, как ведет себя этот богомол, как он дерется. У меня здесь преимущество.

Мне это не совсем удается. Я напуган, и боль внутри меня непрестанна. Я не знаю, что это такое, но у меня есть хорошее предположение: использование Второго Дыхания, снова и снова сопротивляющегося сокрушительной силе интерфейса...

Это новая цель, которую я хочу выполнить. Мне нужно найти способ запретить интерфейсу делать это.

К счастью, Крепкое тело выдерживает ту небольшую часть атаки, которую я принимаю, и она отскакивает от моей руки, оставляя только тонкую красную линию неглубокого пореза. Мои движения почти механические — я заставляю себя взобраться на богомола, напоминаю себе, что это угроза, хотя мои мысли все еще сосредоточены на воронах и о том, что с ними сделали.

Коса вонзается в глаз монстра-богомола, и я ничего не чувствую.

[Вы победили Сломанного Ужаса (ранг E)! +1 кредит силы. +1 кредит прочности. +1 кредит рефлекса. +1 кредит Небосвода. ]

Этого не достаточно.

Награды в кредитах уменьшаются по мере того, как я становлюсь лучше, а богомол явно слабее своих собратьев-гарпий, хотя они одного ранга. Я полагаю, что это все же лучше по сравнению с использованием Эха времени; Кажется, я не получаю похвалы за то, что делает мое эхо. Это инструмент в бою, но не замена меня.

Но даже сделать это самому — недостаточно. Здесь двенадцать гарпий, и мне потребовалось все, чтобы убить двух. Я даже не получил за это кредиты скорости, и именно его мне нужно пополнить в следующий раз.

Я делаю вдох.

Воздух вокруг меня гудит, но я игнорирую это, вызывая карту интерфейса. Теперь над ним есть небольшая линия с маленькими часовыми отметками, обозначающими небольшие участки, и зеленая точка, медленно движущаяся вдоль нее. Красная точка на отметке двенадцати часов отмечена «Пропавшими гарпиями» (ранг E).

Маленькая надежда начинает умирать, когда я это вижу. Похоже, рейд сработает независимо от того, буду ли я там или нет, и я не могу избежать его, просто отправившись куда-нибудь еще. Я думал, что если битва будет слишком жесткой, я смогу полностью уклониться от рейда и сосредоточить свои усилия на том, чтобы стать сильнее, прежде чем попытаться снова. Или, альтернативно, если бы мне удалось выжить, то я мог бы потратить остаток цикла на тренировки, дав себе больше времени.

Но интерфейс загнал меня в угол. Похоже, что рейд сработает, что бы я ни сделал, и убьет меня, если я потерплю неудачу.

Это помещает меня во временную петлю, а затем дает мне ограничение по времени. В этом есть определенная ирония.

На всякий случай спрошу. «Рейд «Пропавшие гарпии» вызван близостью местоположения?»

Небольшая пауза, как будто интерфейс решает, отвечать мне или нет, а затем:

[Рейды — это заданные события, которые происходят в зависимости от количества времени, прошедшего с момента последнего сброса. ]

Я стараюсь не зацикливаться на этом и вместо этого направляюсь к Скальным Воронам; ранг на карте по-прежнему отображается как N/A, что говорит мне о том, что рейтинги опасности не учитывают рейдовые события. Рейды — это просто то, что случается.

Еще одна вещь, которой следует опасаться.

В этом цикле есть что-то такое, что кажется... другим. Я не могу точно определить, что именно. Может быть, это просто боль внутри меня, напряжение от того, как я использовал «Второе дыхание». Хотя я не думаю, что это так.

Теперь, когда я об этом думаю, мой пятый круг ощущался примерно так же, и было давление, которого не хватало на шестом круге, но теперь оно вернулось в седьмой.

Однако очевидно, что ничего не отличается. Я внимательно наблюдаю, пробираясь через теперь уже знакомый лес, немного расстраиваясь из-за того, как легко я адаптировался. Я стараюсь двигаться быстро — я хочу довести Скорость как минимум до пятидесяти кредитов, прежде чем вложить их в навык, и я близок к этому рубежу — но я не хочу утомляться перед рейдом.

Плюс, я хочу научиться тому, чему старый ворон сказал, что научит меня. Возможно, он знает, как работает небосвод. Он сказал что-то о том, насколько слаб мой Небосвод...

...Я ведь никогда не спрашивал его имени.

Мне не понадобится много времени, чтобы снова добраться до «Скалистых ворон», хотя по дороге мне придется остановиться и собрать немного еды и питья. При этом моя одежда цепляется за дерево и ветки, и я раздраженно морщусь — это будет постоянной проблемой, поскольку моя одежда сбрасывается каждый раз, когда я умираю, а когда я засыпал, я был в пижаме.

По крайней мере, я ношу туфли. Я, конечно, не надевал их перед сном. Возможно, это небольшая милость со стороны Интеграторов.

Я не благодарю их за это.

В отличие от предыдущего случая, старая ворона не сразу обратилась ко мне, возможно, потому, что на этот раз, когда я пришёл, было ещё раннее утро. Однако в деревне гораздо оживленнее: вороны не сидят в своих хижинах, а ходят снаружи, передвигаются и оживленно болтают друг с другом.

Я вижу мать, стирающую белье в реке, текущей на восток, в том направлении, где я еще не был. Я вижу, как двое взрослых бросают вызов друг другу слева, кричат друг на друга и танцуют вокруг чего-то, похожего на небольшую коробку, стоящую на земле. Я вижу детей, играющих недалеко от центра деревни, на так называемой деревенской площади.

Они бьют по мячу, который выглядит так, будто это просто куча лесного мусора, собранная в грубую сферу; есть веточки, листья и немалое количество грязи. Учитывая этот факт, он на удивление долговечен. Я удивлен, что он еще не развалился и что он вообще достаточно легкий, чтобы его можно было ударить. Еще одно заклинание Небосвода?

И тут я что-то замечаю, и дыхание на долю секунды покидает меня.

Один из них держит разноцветную палку.

Теперь я вижу его лицо более ясно — яркое и невинное, с удивительно большими глазами — и стараюсь не думать о том, как сломалась его шея, когда он упал на землю, а ящик обрушился на него. Я сжимаю косу богомола в руке чуть крепче.

Мне нужно... Мне нужно найти старую ворону.

В тот момент, когда я вхожу в деревню, половина ворон вокруг меня останавливается и с любопытством смотрит на меня. Дети продолжают играть — их, похоже, не волнует, что я здесь, — но ко мне подходит пожилая женщина. Я предполагаю. Я не силен в определении возраста вороны.

— «Ты!» – говорит она, и на мгновение я беспокоюсь, помнит ли она прошлый цикл; может думает, что я их подвел. Нет никаких причин, по которым это должно быть так, но интерфейс до сих пор не проявил большого уважения к законам времени. Это беспокойство рассеивается, когда она продолжает. —«Идущий по испытаниям?»

— «Да.» – я подтверждаю. Надеюсь, остальная часть деревни разделяет мнение старой вороны о помощи мне.

— «Отлично!» – старуха распушает перья. — «Моё имя Мари. Ваше?»

— «Итан.» – Я делаю паузу на мгновение, и она выжидающе смотрит на меня.– «Приятно познакомиться?»

Я не знаю, как мне следует приветствовать старейшин-ворон. Очевидно, приветствие не совсем правильное, потому что она фыркает на меня и дважды хлопает крыльями, словно взволнованная. — «Ба. Не знаю, чего я ожидала. Молодняк».

— «Есть ли… что-то еще, что мне следовало сделать?» — я вежливо спрашиваю. Однако я не могу не чувствовать, что теряю время зря — я до сих пор помню битву, людей в этой деревне, умирающих вокруг меня.

Но я сомневаюсь, что она захочет мне помочь, если я буду груб.

— «Ба!» — говорит она еще раз, и на этот раз машет крылом в более примирительном жесте. — «Не могла ожидать, что Участник Испытаний знает наши пути. Пойдем! Тарин хочет с тобой встретиться!»

Я надеюсь, что Тарин тот, кем я его считаю.

Она приводит меня к очень знакомой на вид хижине — на этот раз я обращаю внимание на то, где она находится в деревне, хотя большинство хижин выглядят одинаково. Если мне придется в третий раз пытаться отбить рейд, я побегу прямо к его хижине. Экономя как можно больше времени.

— «Всё Хорошо?» – Мари нетерпеливо кричит на меня, и через мгновение я понимаю, что она ждала, пока я войду первым. Я ныряю в подъезд хижины, раздвигая складки ткани, и она властно входит за мной.

Старой вороны не видно, но Мари, кажется, это не волнует. — «Муж!» - она вскрикнула, когда ответ не последовал, вздохнула.

Я чувствую знакомый шум и наблюдаю, как Мари делает еще более глубокий вдох. Я вовремя затыкаю уши руками.

— «МУЖ!»

Даже когда я закрываю уши руками, вскрик звучит громко, и ударная волна немного отталкивает меня назад.

Но, к моему удивлению, ни один предмет мебели не двигается. Я моргаю — они, должно быть, гораздо более усилены, чем я думал.

Куча одеял в углу, которая, как я предполагал, была именно такой, внезапно сдвигается, и я наблюдаю, как из нее вылезает знакомая старая ворона. Он издает раздраженное ворчание. — «Я спокойно спал», — бормочет он. — «Шумно.»

Мари бьет его по голове. — «Участник испытания здесь».

— «Что?» – Старая ворона - Тарин, я напоминаю себе - дико озирается по сторонам. Прямо около меня. — «Где?»

Мари вздыхает. — «Посмотри»

— «Ой.» Ослабленное чувство силы сосредоточено в глазах старой вороны, и он смотрит на меня. — «Ага! Участник испытаний! Проходите! Тебе предстоит многому научиться!»

А потом он делает паузу и хмурится. — «Ух ты. Твой Небосвод слаб. Предстоит много работы.»

На этот раз я даже чувствую себя немного обиженным, но качаю головой. — «У нас нет времени», — говорю я, и что-то в настойчивости моего голоса, кажется, доходит до него, потому что он немного обостряется, глядя на меня. Я не уверен, что именно им сказать — рассказывать им, что я вернулся в прошлое, может быть немного неловко, но, насколько я знаю, они уже знают о природе Испытания — поэтому я предпочитаю перейти к Сути дела. — «Скоро будет рейд. Примерно…»

Я проверяю карту. — «Десять часов», — говорю я. Мне потребовалось около двух часов, чтобы добраться сюда, даже двигаясь быстро. Я устал меньше, чем думал, за два часа тренировок — я очень сильно напрягал себя. Эффект Крепкого тела?

— «Какой рейд?» – Тарин смотрит на меня, склонив голову. Мне нужно время, чтобы разобрать его вопрос.

— «Гарпии. Их двенадцать. Они спускаются со скалы…»

— «Нет. Какой рейд?» – повторяет Тарин. — «Рейд – это еда? Рейд – это вода? Объясните!»

— «Рейд – это нападение.» – Я сжимаю кулаки, на секунду нарастает разочарование — не разочарование в нем, а в ситуации. Тарин говорил об использовании их планеты для Испытания и о том, что это большая честь, но это все больше и больше звучит так, будто они не совсем осведомлены о природе испытания. — «Двенадцать гарпий придут и нападут на деревню через десять часов. Вам нужно эвакуировать свою деревню. Я не могу защитить вас всех, и вы не сможете дать им отпор».

Тарин смотрит на меня. — «Вы уверены?»

Это не вопрос. Я киваю, и он прищуривается на меня. — «Почему ты уверен?»

— «Я... я это видел». – Как мне ответить на этот вопрос? — «Я знаю, это звучит смешно, но это часть моего Испытания. Мне приходится проходить через многое снова и снова. Я был здесь. Я сражался. Вы все — мы все умерли».

Если они эвакуируются, у меня будет больше времени. Я провалил рейд только тогда, когда они все были мертвы. Если бы у меня было время сразиться со всеми ними...

Может быть, если мы побежим. Возможно, если мы все побежим, мы не провалим рейд. Это даст мне время потренироваться, пока я не смогу уничтожить все двенадцать гарпий, а Тарин поможет мне тренироваться.

В любом случае, пока главное что я могу сделать, убедить его, что то, что я говорю, правда.

Удивительно, но на самом деле не требуется много усилий, чтобы убедить его. Тарин резко кивает мне, прерывая мои размышления о том, каким будет лучший способ его убедить. — «Хорошо. Рейд произойдёт. Нужно дать отпор. Объясни, как мы умираем?»

На мгновение я немного растерялся, в основном из-за того, как быстро Тарин все это принял. — «Я... не видел большей части этого. Я сражался». – Я делаю паузу и вспоминаю то, что произошло. Копья, которыми пользовались вороны, не сработали — и, судя по тому, как мебель здесь сопротивлялась крику Мари, а я нет, даже с Крепким телом, я предполагаю, что в основе их борьбы лежат чары Небосвода. — «Но я помню, что, перед началом Рейда что-то случилось с Небосводом. Все чары разрушились».

Взгляд Тарина почти пронзает меня. — «Все?»

Я колеблюсь. — «Я не знаю, все ли.» - уклоняюсь я. — «Но мебель перестала… работать. И копья, которые ты используешь, сломались.» – Я помню копье, которое видел рядом с одним из их бойцов, немногим больше, чем груда разрозненных частей.

Тарин издает звук отвращения. — «Конечно. Единственный способ победить ворон. Обман».

— «Ты сказал, что хочешь меня обучить», — говорю я, пытаясь продолжить разговор. У нас еще есть время, но я не могу не чувствовать, что оно уходит. Что, если гарпии просто появятся над нами, где бы мы ни находились? — «Можем ли мы бегать и тренироваться? Если я стану достаточно сильным, чтобы победить их, я смогу остановить рейд.»

— «Ты?» – Тарин усмехается. — «Думаешь, ты сможешь остановить рейд в одиночку? Вороны умеют сражаться».

Я смотрю на него. Мои мысли невольно возвращаются к концу последней петли — к образу их тел, беспорядочно разбросанных по земле, с оторванными крыльями и сломанными шеями.

— «Ты умер.» — говорю я. Я сам не видел тела Тарина, и я уверен, что они смогут защитить себя, если то, что я только что увидел об их способностях, верно. Я не уверен, как они были побеждены так быстро. Но налет закончился только потому, что все вороны погибли.

— «Потому что рейд обманывает, жульничает.» — говорит Тарин, скрещивая крылья в удивительно человечном жесте. — «Теперь мы подготовимся! Мы знаем. Мы можем сражаться. Вороны не убегают».

Я даже не знаю, что на это ответить. Глупо, хочу сказать, — они подписывают себе смертный приговор. Даже если я поверю ему на слово, он подвергает опасности слишком много людей.

Мари приходит мне на помощь и бьет мужа крылом по голове. — «Вы не убегаете, но детям нужно бежать.» – Она задумалась на мгновение. — «Мы их спрячем. Далеко. Сюда нападут гарпии, но до детей не доберутся. Расскажи нам подробнее о своем Испытании. Интеграторы нам мало что рассказали».

— «Тебе нужно меня тренировать.» – Слова вылетают из моих уст прежде, чем я вообще о них задумываюсь; Это не столько истинный ответ, сколько выражение того, куда мои мысли продолжают приходить. Независимо от того, сколько стратегий я придумываю, они возвращаются к одному и тому же.

Я слаб.

Я сильнее, чем был, но это не имеет большого значения перед лицом того, с чем мне придется бороться. Я понятия не имею, каковы истинные масштабы. Я не знаю, как будет выглядеть монстр ранга S и как он будет сражаться. Я не знаю, какой властью могут обладать Интеграторы.

Перед лицом всего этого я обнаружил, что мне сложно отказаться от идеи защищать ворон в одиночку. Кажется вполне разумным, что они должны помочь мне в борьбе, что я должен работать вместе с ними, чтобы защитить их дом, а не перекладывать все это на себя. Я не уверен, почему я так намерен сделать это сам. Если им придется драться...

Мне не следует волноваться. Если они умрут, они вернутся. У них нет возможности сдаться, как у меня — пока мы добьемся успеха, ни одна смерть не будет для них вечной.

Но все равно это кажется слишком большим риском. Интерфейс более чем готов нарушать правила, и у него достаточно силы, чтобы полностью уничтожить деревню. Если оно захочет убрать конкретных людей, я не сомневаюсь, что оно сможет это сделать.

— «Конечно, мы тебя обучим!» – Тарин прерывает мои мысли. Кажется, его почти оскорбила мысль, что он этого не сделает. — «Гестия наша, да? Мы прошли Интеграцию! Испытание — это честь, но Испытание уничтожает планету».

Он уже говорил мне это, но я сосредоточиваюсь на его словах. — «Вы прошли Интеграцию?»

— «Конечно!» – Тарин выпячивает грудь, затем немного сдувается. — «Ну. Не я. Другие герои. Одна ворона, и шесть других».

Я так много хочу спросить. Их планета прошла Интеграцию, и это награда? Все ли они имеют доступ к своему собственному интерфейсу? Я не видел, чтобы Тарин или кто-то из ворон пользовался интерфейсом, но, возможно, это не так уж очевидно — я никогда не видел, как это выглядит снаружи.

Но с вопросами, похоже, придется подождать. — «Нет времени для вопросов!» – говорит Тарин, словно читая мои мысли. Он подталкивает меня опустить косу, которую я все еще держу и сжимаю, как спасательный круг, и я откладываю ее в сторону, слегка смущенный; затем он выталкивает меня на небольшую полянку, расположенную рядом с его домом. Там установлены маленькие деревянные тренировочные манекены, и я удивляюсь, как я не заметил их раньше.

Они не... особенно эстетичны. Скорее комок листьев в расплывчатой форме вороны. Но я видел, что вороны могут сделать со своим Небосводом, поэтому думаю, что это нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

«Бей!» – говорит Тарин, указывая. — «Нужно посмотреть, на что ты способен.»

Полагаю, нет лучшего времени, чем сейчас.

Я мог бы потратить больше времени, пытаясь убедить их бежать, но мне кажется, что это пустая трата времени. Если я потерплю неудачу, я потрачу все время в этом цикле, пытаясь заставить этот план работать. Я все еще мог бы заработать немного кредитов, сражаясь с гарпиями, когда они падают...

...но, несмотря ни на что, этот маршрут принесет мне больше всего прибыли.

У меня есть время. Я собираюсь сделать все возможное.

У меня нет никаких навыков Силы, так что с точки зрения силы я почти обычный человек; Я не заходил на эти тренировочные площадки ни в одном из своих предыдущих циклов, поэтому не могу использовать Эхо времени. «Второе дыхание» — бесполезная трата времени, и боль в основании черепа говорит мне, что его использование — пустая трата сил.

Однако Крепкое Тело ставит меня выше обычного человека, а это значит, что я могу быть... немного безрассудным в том, что касается членовредительства.

Я бросаюсь вперед, изо всех сил стараясь разогнаться, наклоняясь вперед, пока мой вес почти полностью не опрокидывает меня. Как только я достигаю кучи листьев, маскирующихся под тренировочный манекен, я превращаю свой спринт в удар ногой. Это немного неуклюжий ход, но я уверен, что его достаточно, чтобы сломать несколько деревянных досок. Без Крепкого Тела я бы боялся сломать ногу. Куча, без сомнения, создана Небосводом...

...это не.

Мой удар разбивает кучу листьев, как я только что ударил по настоящей куче листьев, только с приложением всей силы моего веса и бега; Я приземляюсь на землю, несколько раз кувыркаясь и стону.

По крайней мере, это будет хорошо для долговечности. Это не так больно, как следовало бы, поскольку Крепкое тело укрепляет и кожу, и кости, но, тем не менее, это падение не из приятных.

Я смотрю на Тарина, который нераскаянно улыбается мне в ответ. «Ты должен тренироваться!» – он кричит на меня. — «Ты чувствуешь Небосвод, да? И ты не чувствуешь Небосвод на практическом манекене?»

Я делаю паузу.

Я не чувствовал.

«Твой Небосвод слаб», — продолжает он, и на этот раз это не звучит как оскорбление; он подходит ко мне и сильно тыкает крылом в грудь. Перья не гнутся, как я ожидал. Такое ощущение, будто он тыкает меня стальным стержнем. «Потому что твой Небосвод нестабилен. Странно. Ненормально. Но ненормальность хорошая. Это означает, что ты чувствителен к изменениям в Небосводе. А это значит, ты должен это почувствовать».

В воздухе снова раздается гудение, на этот раз в его объятиях — я начинаю подносить руки к ушам, ожидая, что он закричит, но ощущения другие. Более направленное. Это похоже на то, что делают гарпии со своими криками.

Это не более чем ощущение, но я вовремя уклоняюсь. Крик Тарина не делает ничего, кроме выброса небольшого комка земли на землю, но он все еще смотрит на меня с явным удовлетворением.

— «Тьфу», – говорит он. «Я поддавался тебе».

— «Едва ли», — бормочу я.

— «Но хорошо! – Тарин усмехается мне. — «Хорошая реакция. Она спасет тебе жизнь».

Это уже несколько раз спасло мне жизнь. Я не осознавал, что способность чувствовать Небосвод была чем-то особенным, и теперь мне интересно, что является стандартным для всех этих других видов. Насколько мне известно, у Земли нет Небосвода, если только прибытие Интеграторов не изменило ситуацию.

Тарин вытряхивает меня из моих мыслей, прежде чем я успеваю слишком долго думать об этом. — «Слишком много думаешь!»– он заявляет. — «У тебя есть что-то особенное, да? Небосвод разбалансирован. Продолжай в том же духе. Плохой совет для большинства, может быть, хороший совет для тебя. Зависит от ситуации». – Он бросает на меня оценивающий взгляд, осматривает меня с ног до головы, затем кивает. — «Лучше попробовать».

Я понятия не имею, что все это значит, но у меня нет времени задавать вопросы — он внезапно бросается на меня, так быстро, что я едва успеваю среагировать. Он шустрый для старой вороны. Небосвод бурлит под его крыльями, и мне приходится пригибаться и перекатываться, чтобы они не врезались в меня.

Интересно, знает ли он, насколько я на самом деле прочный?

Однако его, похоже, это не волнует. Старая ворона, кажется, обрадовалась тому факту, что мне удалось увернуться, и развернулась, размахивая крыльями, чтобы остановить движение. Один взмах заставляет его снова полететь ко мне, на этот раз его когти лишь отрываются от грязи — каким-то образом он даже быстрее, чем раньше.

Мне нужно дать отпор.

Бег и уклонение будут работать только до определенного момента, и он выглядит так, будто намерен полностью ускориться до тех пор, пока мне удается уклоняться от него. Во всяком случае, он кажется именно таким наставником.

Как мне застать его врасплох?

Мне нужно что-то, чего он раньше не видел. Мне нужно то, что он не знает, что я могу сделать. «Второе дыхание» отсутствует — мой череп пульсирует при мысли об использовании этого навыка, — но «Эхо Времени»…

Не здесь. Я не могу использовать его здесь.

Но я могу увести его.

Я отбрасываюсь в сторону от его крыльев, кончики его перьев на волосок задевают мою шею; Я не могу сдержать гримасу, представляя, что бы это могло сделать, если бы оно действительно попало мне в шею. Ничего хорошего, наверное. Несмотря на то, что это спаринг, он все равно опасен... Может, у них есть целители.

Я подхожу к краю тренировочной площадки возле его хижины. Неподалеку есть область, наполненная энергией Эха Времени, и мне кажется, что я мог бы использовать ее для навигации. Если я смогу использовать его, чтобы проследить свой путь...

Мысль на другой раз.

Мне не удалось увернуться от третьей атаки. Я чувствую, как он собирает его, но к тому моменту, когда я успеваю среагировать на это, он врезается прямо в меня; Удар оказался легче, чем я ожидал, но его все же достаточно, чтобы подбросить меня на несколько футов в воздух. Я перекатываюсь несколько раз, намеренно приближая старую ворону к Эху времени.

Ну давай же...

Теперь есть публика. Я смутно осознаю ворон, собравшихся посмотреть; К счастью, они все держались на приличном расстоянии, иначе я бы гораздо больше беспокоился о такой открытой битве. А сейчас у меня нет времени думать о них.

Тарин снова бросается на меня. Он даже не меняет свои атаки — он проверяет меня, пытаясь увидеть, как долго я смогу просто уклоняться. Пытается проверить, насколько я вынослив.

Или, может быть, он калибрует свой темп. Я не упускаю из виду, что эта атака немного медленнее предыдущей. В моих силах увернуться, и я отчаянно уклоняюсь в сторону.

Не имеет значения, если я потеряю равновесие.

Здесь я ясно чувствую нити своего прошлого, и Тарин прямо на моем пути. Именно здесь я помню, как пытался выбежать из деревни, уводя за собой двух гарпий, с которыми я сражался.

Мыслью я нажимаю на навык, и Эхо времени активируется.

Мне не нужны навыки, чтобы сделать много. Мне нужны навыки, чтобы вывести Тарина из равновесия и дать мне возможность.

Этой версии моего прошлого «я» более чем достаточно.

Небосвод собирается внезапной волной, и я вижу, как резко переключается внимание старой вороны, сбитой с толку внезапным явлением. Я не упускаю возможности. Я бросаюсь на него, пытаясь отвлечь его, столкнуть на путь своего прежнего «я».

Это почти не работает. Он поднимает крыло, чтобы отклонить удар моего кулака, и мои костяшки пальцев сталкиваются с его перьями, как будто они столкнулись со сталью; в то же время напротив него вспыхивает ярко-голубой свет, Небосвод вращается, обретая твердость. Моя копия не обладает той же осознанностью, что и я — она врезается в Тарина, как будто не видит его.

И тогда происходит что-то другое.

Я чувствую резкий щелчок, словно временная нить расплывается и трескается. Слово приходит на ум еще до того, как этот момент завершается, и моя копия исчезает.

Парадокс.

Я создаю своего рода временные клоны, и они не могут поддерживать себя теперь, когда их путь изменился. Это сильное ограничение, о котором следует знать. Источник силы здесь не исчез — я могу снова вызвать ту же самую копию, заставить ее снова столкнуться с Тарином — но эхо не длится долго, если оно сбивается со своих метафорических следов.

Я пользуюсь моментом, чтобы развернуться, используя одну руку как рычаг, а другой хватаясь за верхнюю часть крыла Тарина. Одним плавным движением я швыряю его на спину. Чтобы сдвинуть его с места, требуется на удивление мало усилий. Кости у него легкие и без укрепления...

Он с грохотом падает на землю, и вокруг нас воцаряется тишина.

И тут маленькая ворона трубит. — «Ууууу», говорит он. — «Это было круто! Можешь сделать это еще раз?»

— «Тьфу!» – говорит Тарин. Он встает, отряхивается; небольшой клубок Небосвода отталкивает грязь на его спине, до которой он не может дотянуться. Я слегка вздрагиваю, и он смотрит на меня серьезным взглядом. — «Вороны проиграют, только если противник жульничает», — говорит он, а затем ухмыляется, я почти уверен что он ухмыляется. — «Хорошо! Ты быстро учишься».

Я ухмыляюсь ему в ответ, но внутри у меня кружится голова. Уровень способностей, продемонстрированных Тарином, превосходит все, что я видел в прошлом цикле. Я довольно быстро отделился от остальных ворон, так что нетрудно догадаться, что есть вещи, которые я пропустил...

...как будто дело не только в подавлении чар. Тарин, кажется, заметил выражение моего лица и жестом пригласил меня следовать за ним. Я оглядываюсь на толпу, и на губах у меня слетает предупреждение.

Но если Тарин говорит, что справится, то он справится. Если он этого не сделает... у меня есть еще один цикл, чтобы все исправить.

——————

— «Интеграторы дали тебе интерфейс, да?»

Я ожидал, что Тарин расскажет о предстоящем рейде. Я удивляюсь, когда вместо этого он упоминает мой Небосвод. Он пару раз упомянул, что мой Небосвод слаб, а в последнем цикле он упомянул, что он нестабильен; Я не знаю, что означает каждая из этих вещей, но я знаю, что если ощущение Небосвода — это что-то редкое, то у меня есть преимущество, которого нет у других людей

— «Да», — отвечаю я. Он кивает.

Тарин. — «Участники испытаний получают Интерфейс. Лишь немногие избранные, работающие напрямую на Интеграторов, получают Интерфейс. Интерфейс делает невозможное с Небосводом. Вот так». — Он показывает крылом туда, где я дрался с ним снаружи.

— «Обычный Небосвод просто усиливает». – Он снова постукивает крылом, и на этот раз раздается почти металлический звон, когда одно крыло ударяется о другое; следующий удар производит звук пера о перо. — «То же самое, что и ваши кредиты Прочности, да? Но базовые. Навык высокого ранга, чистый Небосвод не может скопировать».

— «Конечно,» — говорю я, слегка нахмурившись. Мой голос кажется мне странно хриплым — более скрипучим, чем должен быть.

— «Но», — продолжает Тарин. Он смотрит на меня каким-то пронзительным взглядом. «Все еще нужно уплотнить Небосвод, да? Более сильный Небосвод, позволяет использовать больше навыков интерфейса, не утомляясь».

Я вспоминаю головокружение и пульсацию в голове от чрезмерного использования Второго Дыхания; это, безусловно, объясняет кое-что из этого. Я до сих пор чувствую небольшую эту боль, даже сейчас, но, как ни странно, она не усугубилась моим предыдущим использованием Эха Времени.

— «Как мне сжать Небосвод?»

Тарин бросает на меня взгляд, который я могу интерпретировать только как умозрительный. Большая часть энергии, которую он мне показывал, утекает, и теперь в его взгляде есть что-то более глубокое — хитрость, которую я раньше не видел в нем.

— «Что такое твердь?»

Я моргаю. — «Не знаю», — отвечаю я. – «Какая-то энергия. На Земле мы, наверное, назвали бы это магией».

— «Ах», Тарин поднимает перо. – «Но у ворон тоже есть слово, обозначающее магию. Почему мы называем Небосвод, Небосводом? Почему не магия?»

— «Я не знаю.» – Я сдерживаю разочарование в голосе. Время истекает. Быстрый взгляд на интерфейс показывает, что у нас осталось около девяти часов, и это больше, чем я думал, но все равно недостаточно.

— «Небосвод неестественный». Тарин тычет в меня этим пером, и я вздрагиваю, почти ожидая, что оно будет твердым, как железо; вместо этого мягкое перо украшает центр моей груди, и он смотрит на меня с глубокой серьезностью в глазах. — «Небо от Интеграторов. Проникает в планету, в людей, понимаешь? Для каждого разное. Разная планета, разный Небосвод».

Мне кажется, он пытается мне что-то сказать. Я слегка хмурю брови, пытаясь понять.

— «Ты отличаешься от вороны». – Тарин – возвращает меня к разговору. — «Как ты себя называешь?»

— «Итан?»

Он бросает на меня испепеляющий взгляд. — «Разновидность.»

«Человек», - уточняю я, смущенно.

«Человек отличается от вороны», — продолжает Тарин. – «Вороний Небосвод уплотняется творением. Мы создаем вещи, Небосвод становится сильнее. Мы развиваемся, Небосвод становится сильнее. Человек? Не знаю. То, что нужно тебе, отличается от того, что нужно вороне. Понимаешь?»

— «Да.» – Для меня это имеет смысл, но это не помогает. Я даже не ощущаю внутри себя никакого Небосвода, хотя моя способность его обнаруживать кажется необычной. — «Как мне узнать, становится ли мой Небосвод сильнее?»

Я помню, как зародился Небеосвод. Он стал немного ярче, чем в прошлый раз, когда я его использовал, но я не знаю, что я сделал, чтобы он стал другим. – «Оно было сильнее», — признаю я.

Тарин кивает. – «Планета, виды, ты», — говорит он, перечисляя каждый предмет на своих перьях. – «Прогресс у каждого разный. Вы и другие люди? Развиваетесь по-разному. Но на Небосводе есть стадии. Прогресс достаточен, вы чувствуете перемены. Когда вы чувствуете перемены, вы должны принять их. Сжимай его. Понимаешь?»

— «Я не знаю, что такое конденсация», — говорю я.

Тарин хмурится. «Приведи в соответствие сложности свои навыки. Ты можешь выбирать. Я думаю, что ты сохраняешь свою нестабильность осознанно. Это сила. И это ваш выбор. Аспекты небосвода малоизвестны».

— «Верно.» – Я буду иметь это в виду, но сейчас, похоже, ничего из этого не поможет. Мне не терпится уйти, начать делать что-то, что хотя бы даст мне необходимые баллы. Спарринг с Тарином, возможно, помог бы, но я не узнаю, сколько кредитов он мне принес, пока не активирую награду в виде кредитов.

— «Итан.» – Голос Тарина останавливает меня. Что-то в его тоне почти... грустное. – «Ты видишь, как я сражаюсь, да? Но гарпии все равно меня убивают».

Такой вопрос, на который приходится отвечать.

— «Я... я не видел, чтобы ты сражался с гарпиями,» — говорю я.

Но истина висит между нами — Тарин способный. Более способный, чем я. Если он умер, то в рейде есть еще что-то, чего я не понимаю.

— «Ваше Испытание повторяет Испытание раз за разом, да?» — говорит Тарин, впившись в меня взглядом. Меня до сих пор удивляет, насколько легко он, кажется, принял природу моего Испытания, но я не знаю, к чему он привык в том, что касается Интеграторов. Возможно, для них это нормально.— «Но это срочно. Ты беспокоишься. Почему?»

Я гримасничаю. Я должен был объяснить это раньше. Это вылетело у меня из головы — я не думал, что мне нужно объяснять что-то большее, кроме того, что на деревню будет обыск. — «Мое Испытание — это временная петля», — говорю я немного неохотно; слова звучат смешно, когда они произносятся вслух, но Тарин даже не вздрагивает. Кажется, он совсем не удивлён. — «Но Интерфейс говорит, что у меня есть только три шанса остановить этот рейд. Если я потерплю неудачу… он говорит, что твоя деревня будет удалена с моей карты. Я не думаю, что это просто означает, что моя карта перестанет отслеживать тебя».

Выражение лица Тарина мрачнеет, и я понимаю, что недооценил его.

Речь у него немного странная, но это просто особенность перевода, не более того. За этой речью скрывается острый интеллект. Он считает честью быть выбранным организатором Испытания, но, учитывая его готовность тренировать меня и все, что он мне рассказал...

Я думаю, он точно знает, что означает Интеграция для его планеты. Но он сдерживает себя. Почему?

Действительно ли Интеграторы наблюдают?

Выражение лица мгновенно исчезает, и он снова становится легким и дружелюбным. «Может быть, Интеграторы просто наказывают вас! Сделайте карту менее полезной», — говорит он, и его голос удивительно весел, учитывая то, что я только что увидел на его лице.

— «Думаю, тебе стоит подумать о бегстве», — говорю я тихо, совершенно серьезным голосом. Тарин качает головой, медленно, почти незаметно.

— «Против духа Суда, не выйдет.» — говорит он. Во мне пылает тихий гнев — сама природа рейда противоречит духу Испытания. Но я ничего не говорю, потому что выражение его глаз, кажется, говорит мне больше ничего не говорить. «Мы сразимся! Но... держись рядом, хорошо? Тогда ты узнаешь, почему мы терпим неудачу. Тогда ты сможешь сказать мне это в следующей попытке».

— «Если мы не выиграем в этот раз».

— «Если», — соглашается Тарин, но, кажется, он убежден, что мы этого не сделаем. – «Ты расскажешь мне, как мы с Мари встретились в следующий раз, да? Тогда мы быстро начнем».

— «Как вы познакомились?» Я моргаю. Тарин усмехается мне.

— «Она швырнула камень мне в голову». Он показывает мне пятно на своей голове, где у него полностью отсутствуют перья, но, кажется, он этим поразительно гордится. — «Было очень хорошо ухаживать за сильнейшей».

Я не знаю, что на это ответить, и Тарину, похоже, нравится мой дискомфорт. Он хватает меня за руку и тащит за собой. — «Пошли!» – он говорит. — «Надо тебя еще немного потренировать, да? Спарринг поможет? Мы всех подготовим. И детей спрячем! Надо найти хорошие места».

Я помню ящик и то, как гарпия подбросила его в воздух. Я вздрагиваю.— «Не ящики», говорю я.— «Где-то они все еще могут сбежать и сбежать, если их найдут.»

Я не знаю, поможет ли это на самом деле. Возможно, быстрая смерть лучше, но я не могу себе представить, как бы я хотел умереть именно так, в темноте и одиночестве.

Тарин, кажется, чувствует, о чем я думаю, потому что твердо кивает мне. «У нас есть место», - говорит он. «Мы держим с собой несколько ворон-стражей, хорошо?»

Не знаю, достаточно ли этого, но все равно киваю.

Я несколько раз спарринговался в следующие несколько часов. Тарин поразительно проворный и быстрый на ногах, и восстанавливается всего за несколько мгновений. Как он объяснил, это результат его работы с Небосводом, хотя его манипуляция им не особенно сложна.

Оказывается, базовая манипуляция Небосводом доступна почти каждому на Интегрированной планете. Однако доступ к особенно продвинутым навыкам возможен только для участников испытаний.К сожалению, базовая манипуляция Небосводом мне не доступна, независимо от того, являюсь ли я участником испытаний или нет. Я несколько раз попытался сделать это, попытался прогнуть свой разум для манипулирования колебаний небосвода вокруг меня, но в конечном итоге сдался — осталось не так много времени, и хоть Тарин и уверен, что я смогу освоить это, зря тратить время на что-то с неизвестными результатами кажется пустой тратой времени.

По крайней мере, схватываясь с Тарином, я гарантированно получаю кредиты.

Их распределение по-прежнему не ясно мне, и хотя несколько раз я спрашивал Интерфейс о том, как именно кредиты распределяются, он отказывается рассказать мне что-либо, кроме того, что уже сообщил. С учетом этого, спарринг кажется лучшим, что я могу сделать. Прочное тело позволяет мне более быстро восстановиться, но далеко не так быстро, как Тарину. Этого достаточно, чтобы провести несколько раундов.

Но время рейда приближается, и напряжение нарастает. Это касается не только меня, я вижу, что несколько ворон нервно взглядывают вверх к утесу, ждут сигнала.

Сообщение уже распространилось. Я видел, как матери отгоняют молодых ворон подальше от утеса, и несколько из них настойчиво решают уйти насколько это возможно; они вернутся, если набег будет выигран, но не раньше. Тарин беспокоится о них, но не может остановить их уход.

Я только надеюсь, что интерфейс не обманет. Я помню, что сказал Тарин раньше, и это зажигает холодное пламя в моей груди.

Вопреки духу испытаний.

Это не то, что он сказал бы без причины. Подразумевается, если я правильно читаю между строк, что игра за пределами установленных правил имеет последствия — или, может быть, просто в этом нет смысла. Возможно, Интеграторы настолько могущественны, что попытки обойти их правила на самом деле не имеют толку.

Это имеет смысл. Я вижу, как меня заставили сделать это всего за три попытки, как я был вынужден сделать это быстро. Я не могу просто избежать рейда. Я не могу выжить после рейда, тренируюсь и готовлюсь к следующей попытке.

В тот момент, когда мне сказали, что у меня есть три попытки, у меня фактически было двадцать четыре часа до полного уничтожения Скальных Ворон.

отвлекаюсь от предстоящего рейда и смотрю на Тарин. — Отдыхай, — кричит он мне, заметив мой взгляд. Одна крылатая рука подтолкнула ко мне миску с водой, а затем миску с фруктами; Я принимаю обе с благодарностью.

Фрукт странный. Это не то, что я видел, просто прогуливаясь по лесу — Тарин говорит мне, что его трудно найти и еще труднее достать. Он растет только на самых верхних ветвях самых высоких деревьев, где листья редки и в основном их срывают другие, более мелкие птицы.

Сырые плоды представляют собой лишь слегка сферическую оболочку, покрытую полосами красного и желтого цвета. Полагаю, это что-то вроде уродливого яблока. Расколоть ее, по-видимому, сложно — для этого требуется точное применение Небосвода, — потому что сама скорлупа является смертельным ядом, и если ее неправильно сломать, яд попадет во внутренний плод.

Однако разбейте его как следует, и внутри будет вкусная мякоть и, очевидно, очень питательная. Я не уверен, насколько питание вороны соответствует питанию человека, но я принимаю подношение таким, какое оно есть, и в ожидании жую сладкую, на удивление вязкую мякоть. Его посыпают тонким порошком, который добавляет лишь намек на терпкость (очевидно, фирменное блюдо Мари), а затем обжаривают, чтобы придать вкусу богатство.

Все это Мари объясняет мне, болтая, разламывая еще один фрукт, быстро пропускает его над открытым пламенем, а затем посыпает приправами и подает благодарной вороне-охраннику. Я могу сказать, что это ее способ скрыть свою нервозность, и это... может быть, нечто большее.

Я вижу это в ее глазах. Она не уверена, что я выиграю.

Возможно, она хочет, чтобы небольшой кусочек деревни остался со мной, если я потерплю неудачу. Маленькая часть их культуры, навсегда запомнившаяся в крохотном фрагменте того, что было. Означает ли это что-то, что если ее деревню запомнят, то ее выбор должен запомниться едой, которая утешает и исцеляет?

Я смотрю на скалу и жду, погруженный в молчаливое созерцание. До начала рейда осталось около пятнадцати минут, а ни у кого нет настроения разговаривать. Даже болтовня Мари утихла.

А затем происходит небольшое землетрясение — грохот, который указывает на то, что рейд вот-вот начнется. Тарин смотрит на меня, и я слегка киваю ему; он тычет в миску, которую держит, и хмурится, когда она разваливается.

Одна из ворон-охранников, стоящая рядом с ними, отбрасывает в сторону уже бесполезное копье. Кажется, он слегка дрожит, затем качает головой, выглядя слегка испуганным. Фигуры над скалой появились, хотя они были далекими тенями на небе, едва различимыми в пурпурном свете солнца.

[Внимание: вы находитесь в зоне действия рейда! ]

Я фыркаю от этой фразы. Не то чтобы мне дали выбор. Что мне делать? Убегать?

[Рейд E-ранга «Потерянные гарпии» продолжается! У вас есть два шанса пройти этот рейд. Если вы потерпите неудачу, скалистые вороны будут удалены с вашей карты. ]

Конечно. Спасибо.

Я беру косу богомола, которую положил рядом с собой, и сжимаю в кулаке импровизированную рукоятку.

— «Сэр», — нервно говорит ворона. Меня немного ошеломляет акцент, который придает ему переводчик. Это британский акцент? Почему? «Наш Небосвод подавляется».

Глаза Тарина темнеют. «Тоже чувствую это», — говорит он. «Опустился на целый уровень. Обман системы. Опять».

— «Что нам делать?» Голос другой вороны нерешительный, нервный. Я не виню его. Гарпии кружат, но начинают рассредоточиваться.

— «Ты все еще нужен деревне», — говорит Тарин, пристально глядя на ворону. Он немного смягчается, когда видит, как дрожит ветка вороны в его руках. Все они держат при себе копья на случай, если смогут как-то бороться с разочарованием, но в качестве подкрепления — благодаря моему предупреждению — они взяли с собой толстые, тяжелые ветки, чтобы использовать их в качестве импровизированных дубинок. Это не будет лучше, чем копья, с которыми они тренировались, но это определенно лучше, чем ничего. «Ты можешь драться?»

На мгновение ворона кажется неуверенной, но затем он успокаивает свою решимость и выдыхает. «Им не одолеть нас, сэр», — говорит он.

Мне жалко его. Он выглядит молодо – едва достиг совершеннолетия. Он не должен был этого делать.

Никто из них не должен.

Гарпии наверху рассредоточились, как и в прошлый раз. Я изо всех сил старался рассказать Тарину, где и как они приземлятся, но у меня не было возможности увидеть их всех на последнем цикле. Именно по этой причине мы находимся там, где находимся сейчас, в небольшой пещере недалеко от утеса. Удивительно, но он скрыт сверху: кусок скалы скрывает нас от непосредственного взгляда, и это даст мне хорошую точку обзора, чтобы увидеть, где приземляются гарпии, на случай, если нам не удастся хотя бы одна попытка.

Вот что это такое. То же самое было и в прошлый раз — планирование следующей попытки и попытка выиграть текущую. Если этот провалится...

Пришло время сделать все возможное. Больше не нужно быть осторожным, пытаясь подготовиться к следующему кругу.

Пока что ждем.

Гарпии быстро пролетают мимо нас — я вижу и фиксирую, как они рассредоточились, на пять точек по всей деревне, чтобы окружить их. В каждой точке по две гарпии, а последние две приземляются почти в центре деревни.

Тарин оставил там несколько ворон, чтобы помочь в обороне, но от них будет мало пользы, если их Небосвод будет подавлен. Мы должны спешить.

Тарин, очевидно, чувствует то же самое. —«Идём!» — кричит он, и мы все пятеро на скале тут же спрыгиваем. Я не уверен, что выживу при падении с такой высоты, даже несмотря на то, что Крепкое тело придает мне дополнительную прочность, но, к счастью, гигантские вороны могут планировать; мы это уже тестировали. Двое из них хватают меня за руки, и я стискиваю зубы, чувствуя, как их когти впиваются в мою кожу.

Они высадили меня рядом с группой из двух гарпий, у меня нету времени думать.

В последней итерации я видел, что если дать мне и вороне сосредоточиться, они нацелятся на ворон. Легко догадаться почему: на ум приходит природа Испытания, в котором я нахожусь.

Это испытание силы воли. Они не будут проверять мою волю, если не будут убивать людей на моих глазах.

По мне распространяется жар.

По крайней мере, гнев удобен и знаком

Надо отдать должное воронам, которые меня несут — они сбрасывают меня почти точно на одну из гарпий. Удерживать равновесие в воздухе немного сложнее, чем я ожидал, и я кувыркаюсь слишком далеко вправо, но это не имеет значения. Гарпия, в которую я целюсь, находится в пределах досягаемости моей косы, и я наношу удар прямо в момент падения на землю.

Я, конечно, неуравновешен. Я не удосужился отработать этот маневр, и поэтому, когда я приземляюсь на землю, я падаю в неконтролируемый перекат; Мне приходится отпустить косу, чтобы случайно не пораниться, но, к счастью, боль тупая, и в моем теле ничего не ломается.

Гарпия кричит.

Обычный крик, не усиленный Небосводом. Я нанес гарпии тяжелую рану на плече, и теперь ее внимание сосредоточено на мне; стоящий рядом охранник-ворона сражается с другой и, предварительно предупредив об их криках, справляется с ней гораздо лучше.

Я сосредотачиваюсь на том, с кем мне предстоит сражаться.

Она настолько потеряла равновесие, что у меня есть время схватиться за свое оружие, но скопление Небосвода в воздухе говорит мне, что мне придется увернуться почти сразу, как только я схвачу его. Я заставляю себя извернуться почти неестественно, стону от усилия, и едва успеваю увернуться от надвигающегося крика.

На этот раз ударной волны и потока грязи было недостаточно, чтобы сбить меня с ног, и я бросился в атаку.

Я знаю, чего ожидать на этот раз.

Гарпии предпочитают кричать в качестве атаки, за которой следуют удары ногами; они могут нападать и царапать руками, но в данный момент это не представляет для меня такой большой опасности. Крепкое тело усиливает эффект жёсткой кожи до такой степени, что лезвия скорее сломаются об меня, чем порежут, не говоря уже об их тупых когтях.

Я наношу удар по ногам гарпии, и она подпрыгивает в воздух, чтобы нанести мощный удар прямо мне в лицо; Я делаю шаг в сторону, направляя косу вниз и к ее шее. Я вижу, как она машет крыльями, пытаясь оторваться в воздухе, но я поворачиваюсь вместе с ней.

Моя коса врезается ей в шею.

[Вы победили Элегию пропавших (ранг E)! +14 кредитов силы. +16 кредитов прочности. +20 кредитов рефлексов. +27 кредитов скорости. +2 кредита Небосвода. ]

Это почти оскорбительно легко. Я вспоминаю неприятности, которые у меня были на последнем круге, и гримасничаю.

По крайней мере, спарринг с Тарином определенно окупился. Я смотрю на кредиты и раздумываю, стоит ли мне их сейчас потратить или нет…

— но крик боли поблизости втягивает меня обратно в игру, и я хватаюсь за косу.

Опять же, это почти оскорбительно легко.

[Вы победили Элегию пропавших (ранг E)! +1 кредит силы. +1 кредит рефлекса. +2 кредита скорости. +2 кредита Небосвода. ]

Гарпия уже отвлеклась на битву со стражником, а пока он ее отвлекает, мне остается только подбежать. Я тороплюсь — он на грани проигрыша, и я вижу страх в его глазах; его дубинка выбилась из его рук.

Я вонзаю косу ей в сердце, прежде чем она заканчивает свой крик.

Мне нужно бежать по часовой стрелке вокруг деревни, чтобы добраться до следующей, но это не слишком далеко. Эта гарпия объединилась со своим партнером, а не разделилась, и единственная ворона, оставленная здесь для борьбы, борется с трудностями. Я не успею туда вовре

Но мое Эхо времени успеет. Здесь я боролся на последнем круге. Именно здесь я вслепую взмахнул клинком, надеясь получить возможность использовать его в этом цикле.

Вы победили Элегию пропавших (ранг E)! +1 кредит Скорости. +1 кредит Небосвода. ]

Четвертая гарпия отвлекается на внезапную голубую вспышку, разрезающую косу прямо на ее партнера, и я могу легко ее уничтожить.

[Вы победили Элегию пропавших (ранг E)! +1 кредит Небосвода. ]

Кредитные вознаграждения уменьшаются, но это не имеет значения. У нас все хорошо. Удивительно, насколько проще пройти этот рейд, если немного подготовиться и сотрудничать…

—«Итан!»

Я узнаю крик.

Я узнаю в нём страх и гнев.

Это Мари, и она зовёт на помощь.

Я разворачиваюсь и мчусь к центру деревни, где, как я знаю, находятся Мари и Тарин. Часть меня отчаянно надеется, что я не опоздал, даже зная, что это не так, что будет еще один шанс. Семи смертей, похоже, недостаточно, чтобы мозг осознал, что будут и другие шансы.

Но я не хочу вести себя так, будто в будущем всегда будет шанс, не так ли? Иногда его не будет. Интерфейс сказал это очень и очень ясно.

А это значит, что пришло время использовать те очки, за которые я так долго копил.

[ Вы уверены, что хотите вложить 67 кредитов Скорости? ]

И мне стоит найти способ отключить этот запрос подтверждения. Думаю, это полезно, но всё же раздражает.

[Потрачено 67 кредитов скорости! Стремимся к результатам... ]

[Выберите между:

Быстрое колебание (ранг C)

Огненный шаг (ранг C)

Кинетическая передача (ранг C)]

Несмотря на мои надежды, на этот раз критического ролла не произошло. Полагаю, это слишком редкое событие.

Кинетическая передача и огненный шаг по-видимому, лучше, чем быстрое колебание последнее звучит слишком ситуативно, даже если не считать того факта, что я не уверен, что оно вообще делает, кроме того, что заставляет меня вибрировать. Огненный шаг кажется более полезным, если предположить, что он делает меня быстрее, а кинетическая передача кажется тем навыком, который может иметь множество различных применений...

Проклятие. Это первый раз, когда мне действительно нужны оба навыка. Надеюсь, у меня будет еще один шанс выбрать, но Огненный шаг более полезен как сейчас, так и в обозримом будущем.

Во всяком случае, до тех пор, пока я не подожгу лес.

[Огненный шаг получен! ]

Я активирую навык, как только получаю его, чувствуя, как Небосвод внезапно оживает внутри меня. Причина названия умения сразу становится ясна — Небосвод который он использует, горяч и горит внутри меня, как будто у меня под кожей кипит печь.

Каждый мой шаг мучителен. Но они еще и быстрые. Они направляют силу, которую я до сих пор не понимаю, размывая мои ноги подо мной и оставляя за собой буквально огненный след. Я чувствую небольшую струйку Небосвода, которую оставляю позади, и даже этой маленькой струйки достаточно, чтобы яростно горело пламя.

К счастью, земля подо мной — простая земля, и мне не нужно беспокоиться о распространении огня. Я замечаю, что некоторые из воронов-охранников смотрят на меня с отвисшей челюстью, а некоторые гарпии поворачиваются ко мне, признавая во мне угрозу, но я пролетаю мимо них всех.

У меня есть только секунда, чтобы осознать то, что я вижу перед собой.

Мари борется, ее горло сжимает рука гарпии, которая выглядит точно так же, как и все остальные — и все же чистая сила Небосвода, которую я чувствую, исходит от нее, выделяется. Это на шаг выше всех остальных. Мари вкладывает в свои крылья все, что может, пытаясь вырваться из хватки гарпии, но ее Небосвод подавлен, а половина сохраняет шею неповрежденной и укрепляет легкие...

Она сильнее большинства остальных в деревне, но всё равно недостаточно сильна.

Тарин занят. Есть вторая гарпия, излучающая такое же количество Небосвода гул в воздухе мощный и леденящий душу. Он тоже чувствует себя не лучше, чем его жена. Мари практически не покрыта царапинами, но Тарин весь в крови, его перья слиплись в темно-красный цвет, а дыхание у него тяжелое и затрудненное. Он не может уделить ни секунды, чтобы даже отвести взгляд от гарпии, с которой сражается — они обе движутся так быстро, что мне трудно за ними угнаться.

Это... это объясняет, почему все вороны так быстро погибли на последнем цикле. Я должен был понять.

Где есть рейды, там есть рейдовые боссы.

Если вороны подготовлены, они смогут продержаться немного дольше, но…

Чёрт, я теряю время.

Огненный шаг все еще активен, горя под моей кожей, и я на огромной скорости бросаюсь вперед, нацеливаясь на гарпию, держащую Мари за горло. Кажется, она готова ждать, испытывая определенную садистскую гордость, наблюдая, как угасает жизнь вороны. У неё больше интеллекта, чем я видел у любой другой гарпии.

К счастью для меня, этот интеллект заменяет чистый животный инстинкт. Одна из других гарпий, возможно, заметила разгневанного, частично горящего человека, несущегося к ним; и мой кулак врезается ей в лицо со всей силой, которую я могу собрать, подпитываемый огненным шагом. Огонь тянется за моим кулаком, неся с собой обжигающий жар.

Это мощный удар. Я знаю, что это мощный удар, и на мгновение — когда по деревне раздается резкий треск — я думаю, что победил. Думаю, я сломал ей шею, и остаток рейда кажется пройдет легко.

Это моя ошибка, конечно. И только когда боль просачивается сквозь дымку Огненного Шага, я понимаю, что треск — это не звук сломанной ее шеи. Это звук моей руки, мои костяшки пальцев ломаются и раскалываются под силой моего собственного удара.

Даже с Крепким телом устойчивости недостаточно.

Второе дыхание.

У меня нет времени мучиться от боли сломанного кулака. Синий свет оживает, укрывая мои сломанные пальцы и смывая боль, и я качаю другой рукой, той, что держит косу. План был прост: первый удар должен был ошеломить ее и заставить отпустить Мари, а я хотел последовать второму удару, чтобы перерезать ей горло и убить ее.

Но теперь мой первый удар не удался. Коса светится моим Небосводом, Второе дыхание усиливает ее, и острие клинка злобно блестит, приближаясь к ее шее. Она едва врезается в ее шею — я чувствую, как он грозит вырваться из моей руки и сломаться пополам, и только Второе Дыхание удерживает его от разрушения…

…Но она быстро разворачивается, размахивая Мари ко мне, чтобы нанести мне сильный удар. Я отпрыгиваю назад, чтобы уйти из зоны возмездия, оставляя за собой еще больше огня, а в ответ гарпия просто бросает в меня Мари.

В последнюю секунду я корректирую свой курс и стабилизирую себя, позволяя огненному шагу упасть и ловя Мари, насколько могу, не будучи полностью сбитым с ног. Она задыхается, когда я поддерживаю ее, выдыхая слова благодарности, но мои глаза не смотрят на нее. Они на гарпии.

Секунда отвлечения означает смерть. Смерть не навсегда, но я узнал не все, что мог. Мне нужно убедиться, что гарпии больше не готовят для меня сюрпризов. Это мой последний шанс собрать информацию.

Трое против двоих, и этого будет достаточно.

— «Атакуем вместе!» Мари кричит, и я киваю в знак согласия. Она знает не хуже меня, что здесь поставлено на карту. Я перекладываю косу на свою доминирующую руку, впервые замечая, как мой Небосвод реагирует, когда он перемещается из одной руки в другую. «Второе дыхание» сохраняет меня нетронутым до тех пор, пока действует навык, и оно пытается распространиться на всё, что я ношу и держу в руках.

Это все равно что обнаружить, что я контролирую мышцу, о существовании которой даже не подозревал. Конечно, эту мышцу сложно напрячь, но с той небольшой концентрацией, которую я сохраняю, я вношу в косу еще немного Небосвода.

Мне это пригодится.

Гарпия ухмыляется нам, совершенно уверенная в своей силе. Тарин стонет в стороне, полукрик вырывается из его клюва, когда когти глубоко впиваются ему в грудь — но он снова встает, шатаясь на ноги, и бросается в бой против своего противника.

Кровь вокруг него — почти лужа, и она не принадлежит гарпии. Кажется, сейчас с ним все в порядке, но он сохраняет свою жизнь лишь благодаря Небосводу, решимости и ничему еще. Если ему не окажут медицинскую помощь...

Мари бросается в бой, и я следую ее примеру.

Нам нужно быстро позаботиться о том, что я назову «Гарпией-1». Тарин не сможет долго сдерживать «Гарпию-2».

Гарпия-1, конечно, не позволит нам просто атаковать ее. Я вижу, как Небосвод начинает застревать в ее горле, и отскакиваю в сторону. — «Уклоняйся!» Я кричу, и Мари сразу же доверившись мне, уклоняется в сторону; Крик, вырывающийся из горла Гарпии 1, в несколько раз сильнее, чем у других, меньших гарпий.

Это сплошной звуковой удар, который глубоко врезается в землю и выбрасывает настолько мощную ударную волну, что нас с Мари отбрасывает в сторону. Тарин спотыкается, гарпия-2 хочет использовать момент.

Это момент, который он может использовать, но у нас нет времени, чтобы помочь. Гарпия-1 уже приближается ко мне, поднимая плотное облако пыли и бросаясь в мою сторону. Я стиснул зубы и снова активировал «Огненный шаг», бросаясь навстречу ей. Я верю, что Мари меня поддержит…

— и она делает именно это. Она врезается в Гарпию-1, как прекрасный крылатый метеор, ее Небосвод окутывает ее, словно щит. Этого недостаточно, чтобы полностью сбить гарпию с курса, но достаточно, чтобы замедлить ее, и это дает мне достаточно времени, чтобы среагировать на когти, которые поднимаются, чтобы выпотрошить меня.

Я делаю шаг в сторону, хватаю ее за лодыжку и тяну. Моя коса светится Небосводом и мчится к ее шее, и я впервые вижу, как в ее глазах промелькнула паника. Она позволяет своей другой ноге соскользнуть и упасть, гравитация помогает ей уклониться — я пытаюсь среагировать, наклонить косу вниз, но этого достаточно, только чтобы глубоко вонзиться в плоть под ее подбородком, а не совсем в шею.

Даже в этом случае наблюдается удивительное сопротивление.

Мне нужно быть быстрым. «Второе дыхание» не будет длиться вечно, и я не хочу выжимать его, как на прошлой петле. Даже огненный шаг начинает угасать из моих вен.

К счастью, я не одинок. Крыло Мари врезается в горло Гарпии-1, словно мстительный бог, и в последнюю секунду я протягиваю руку, касаясь ее крыла. Я отношусь к нему как к продолжению собственного тела, как я поступил с косой, и мой Небосвод Второго дыхания тянется, чтобы окутать ее крыло.

Это чистый инстинкт заставляет меня сделать это, и по удивлению на лице Мари я вижу, что она этого не ожидала. Но это работает: ее крыло разрезает шею Гарпии-1, как масло.

[Вы победили Плач сестры (ранг D)! +10 кредитов силы. +3 кредита прочности. +6 кредитов рефлексов. +12 кредитов скорости. +9 кредитов Небосвода. ]P.S. имя гарпии Lament of a Sister. Я не придумал ничего лучше чем дословный перевод. Если есть идеи — пишите в коменты исправлю.

Это имя заставляет меня замирать. Ужасное подозрение закралось в мою голову.

Как раз по сигналу, труп Гарпии 1 начинает мерцать Небосводом.

На этот раз грохот достаточно громкий, чтобы его можно было услышать, и внутри этого грохота я слышу песню: старую, убитую горем песню, спетую мелодичным голосом.

Я ничего не могу с этим поделать, когда воздух, насыщенный Небосводом, кружится в сторону Гарпии-2. Кажется, даже Тарин чувствует, что что-то не так — он осторожно отпрыгивает назад, как раз вовремя, чтобы этот Небосвод проник в Гарпию-2.

Это почти как саван.

Но эффект не похож на объятия. Гарпия-2 злится сильнее, чем когда-либо, и огромный вес ее Небосвода давит на всех нас троих. Я единственный, кто действительно пострадал — Мари и Тарин, кажется, этого не замечают, но они понимают, что Гарпия-2 сейчас представляет собой большую угрозу.

Я не думаю, что они осознают, насколько это важно. «Второе дыхание» и «Огненный шаг» постепенно сходят на нет, и еще одна активация снова напряжёт мой Небосвод.

Трое против одного, но мне не нравятся наши шансы. Словно по команде Гарпия 2 собирает свой Небосвод. Я пытаюсь уйти с дороги, крича Мари и Тарину, чтобы они сделали то же самое, но то, что выходит из ее рта, вовсе не крик.

Это песня

Песня с невероятным весом, висящая над нами, как неизбежная ловушка, — а затем она обрушивается, сокрушая всех нас троих в одно ужасное мгновение.

[Вы умерли. +4 кредита Небосвода. ]

Я просыпаюсь, откатываюсь в сторону и активирую Эхо Времени. Учитывая убывающую отдачу, самому бороться с богомолом больше нет смысла — и, кроме того, я не верю, что не допущу ошибки. Мой разум все еще кружится, снова и снова прокручивая эти последние несколько мгновений.

Это не просто песня. В названиях этих двух монстров есть какой-то смысл. И он должен что-то говорить мне..

Я получил кредиты Небосвода. Почему?

Сколько бы я ни крутил эту мысль в голове, я не знаю. Возможно, дело в количестве способностей Небосвода, которые я использовал, но если можно получить кредиты Небовода путем практики, то все эти достижения следует сложить в смерть Гарпии 1. Возможно, дело в том, что я столкнулся с противником, который на порядок сильнее меня.

Это лучшее предположение, которое у меня есть на данный момент. Песня гарпии 2 до жути похожа на то, как Интерфейс раздавил меня два цикла назад. Я не думаю, что они обязательно связаны, но...

[Вы победили Разбитого Ужаса (ранг E)! ]

Ни единого кредита Небосвода. Я гримасничаю и позволяю своему Временному Эху исчезнуть, беру косу и формирую план действий. В любом случае я этого ожидал, учитывая уменьшающуюся отдачу.

Если мы собираемся победить гарпий, нам придется убить обоих сестёр плача одновременно. Больше нет времени на тренировки, нет времени на колебания — мне нужно использовать каждый свой актив.

А это значит, что пришло время всё положить в банк.

Я просматриваю свою статистику, колеблясь на секунду. Но я не хочу ставить все на карту в середине боя. Достаточно сложно понять, что делает каждый навык, и мне нужно время, чтобы сделать выбор, а не просто выбрать первый, который соответствует моей ситуации.

Это кажется... почти пустой тратой времени? Но я думаю, что пришло время.

Я начинаю с силы.

[ Потрачено 47 кредитов силы! Стремимся к результатам... ]

[Выберите между:

Кристаллизованная сила (ранг C)

Прилив адреналина (ранг D)

Повышение силы (ранг D)]

Я начинаю видеть закономерность в этих кредитах. Ничего конкретного, и некоторые мои данные не полностью совпадают; мой первый навык Небосвода имеет смехотворно высокий рейтинг по количеству вложенных в него очков, если судить по шаблону.

Для этого я выбираю навык более высокого ранга. Я не могу много сказать только по именам — все они кажутся общими улучшениями, и один из них буквально назван так — так что при прочих равных я предполагаю, что тот, у кого самый высокий ранг, сделает больше всего для меня.

[ Кристаллизованная сила получена! ]

Далее, прочность.

[ Потрачено 37 кредитов прочности! Стремимся к результатам... ]

[Выберите между:

Стальной корпус (ранг D)

Замороженный момент(Ранг D)//буквально Frozen Moment в оригинале. Если есть идеи лучше чем моя — приветствую в комментариях.//

Барьер (Ранг D)]

Я начинаю размышлять о выборе.

Стальной корпус был бы полезен в одностороннем порядке; если я правильно догадываюсь, это улучшение от Крепкого тела, а это значит, что я, естественно, получу его, если смогу снова улучшить этот навык. «Замороженный момент» неясен, но может защитить меня на долю секунды. Или заморозить всех вокруг, но это не похоже на навык Прочности.

Барьер — самый очевидный из них, он обеспечивает хороший баланс между замороженным моментом и крепким телом. Общее обновление было бы хорошо, но я сомневаюсь, что оно будет достаточно хорошим, и думаю, что смогу добиться этого другими способами. Замороженный момент— это... рискованно. Если я получу хороший навык Рефлекса, возможно, я смогу его хорошо использовать, но если момент закончится слишком рано или я не успею его вовремя, тогда я облажался.

Барьер, который я могу удержать, и, возможно, я даже смогу использовать его, чтобы защитить Мари и особенно Тарин. Сомневаюсь, что мне удастся уничтожить этих двух гарпий в одиночку, как бы мне этого ни хотелось.

[Барьер получен! ]

Следующим будет мой первый навык Рефлексов.

[Потрачено 58 кредитов рефлексов! Стремимся к результатам... ]

[Выберите между:

Ментальное ускорение (ранг C)

Автоматический рефлекс (ранг C)

Чувство опасности (ранг C)]

Это... интересно. Ментальное ускорение является наиболее полезным, будь то активный навык, такой как Второе дыхание, или пассивный, такой как Крепкое тело. Автоматический рефлекс... предположительно позволяет мне автоматически реагировать на входные стимулы любым выбранным навыком или действием? Трудно сказать; имена туманны. Если я прав, это неплохой навык для использования в сочетании с чем-то вроде «Барьера» или «Замороженного момента», но он также бесполезен по отдельности.

Чувство опасности — это то, что я уже могу делать в определенной степени. У меня «нестабильный Небосвод», что бы это ни значило, и очевидный результат этого позволяет мне чувствовать, когда Небосвод накапливается. Было бы полезно изучить что-то вроде Разлома, чтобы враг не появился из ниоткуда и не забил меня до смерти, но это не так уж полезно для предстоящего боя.

Ментальное ускорение лучший выбор.

[Ментальное ускорение получено! ]

Скорость. У меня всего двенадцать очков, но я все равно их потрачу. Я хочу получить все преимущества, которые только могу получить.

[Потрачено 12 кредитов скорости! Стремимся к результатам... ]

[Выберите между:

Тройной шаг (Ранг E)

Инерционное углубление (Ранг E)

Направленная скорость (ранг E)]

В целом тройной шаг звучит полезно для передвижения и путешествий, если понимать название буквально. Я понятия не имею, что означает «инерционное углубление», но если бы мне пришлось догадываться… это усложнило бы изменение моей инерции. Чтобы замедлить меня или начать двигать, потребуется больше энергии.

Направленная скорость... может заставить меня двигаться быстрее в определенном направлении? Похож на тройной шаг, но в целом менее полезен и, возможно, немного быстрее.

Инерционное углубление является наиболее интересным из трех, но тройной шаг широко полезен. Я подозреваю, что навык ранга Е в любом случае не сильно поможет мне в борьбе с гарпиями.

[Тройной шаг получен! ]

И последнее, но не менее важное... Небосвод.

Прошло много времени с тех пор, как я получил свой последний навык Небосвода. Эхо времени — единственный мой навык, который не соответствует всем имеющимся у меня данным о распределении кредитов и ранге навыка. Я могу придумать несколько причин для этого — может быть, мне, например, до смешного повезло. Возможно, такова природа Испытания, в котором я участвую. Это Испытание SSS ранга, и я могу только предполагать, что награды соизмеримы.

При условии, что награды вообще есть.

Альтернативно, это может быть ситуация, в которой я нахожусь. От моего внимания не ускользнул тот факт, что первые три навыка Небосвода, на которые я бросил бросок, были каким-то образом связаны с только что состоявшимся боем. Я не сомневаюсь, что Временные навыки, какими бы они ни были, имеют более высокий ранг, чем их аналоги; если набор навыков, из которых он извлекается, более ограничен...

Но это все предположения. У меня двадцать девять кредитов Небосвода. Если судить по распределению кредитов, которое я наблюдаю, я бы ожидал получить от этого навык ранга D, возможно, с небольшим шансом получить навык ранга C. Учитывая, насколько полезным было и потенциально может быть Эхо времени...

Думаю, сейчас стоит сделать ставку в банк. Навык Небосвода может изменить все.

[ Потрачено 29 кредитов Небосвода! Стремимся к результатам... ]

[Выберите между:

Эхо времени (ранг D)

Манипулирование небосводом (ранг D)

Звуковой Крик (Ранг D)]

Я смотрю на свой выбор и хмурюсь.

Очевидно, что навыки Небосвода основаны на моем опыте — Эхо времени, Манипулирование небосводом и Звуковой крик — все они взяты из того, что я делал. Вероятно, Манипулирование Небосводом немного облегчит задачу и, возможно, позволит мне атаковать чужой Небосвод. Эхо времени... Я не знаю, что даст копия уже существующего Навыка. Приятно осознавать, что дубликаты навыков вообще можно получить, но что делает дубликат навыка...

«Что дает дубликат навыка?» Спрошу, на всякий случай.

На этот раз ответа нет.

Мне не нужен звуковой крик. Это хороший навык дальнего боя, и он может быть даже полезен в моем наборе, но я не вижу для него широкого применения. Это атакующий навык и ничего больше, и это неплохо, но... мне хочется большего. Может быть, если у меня будут лишние очки, однажды.

Манипулирование небосводом дало бы мне что-то вроде того, что могут делать вороны, укрепляя и усиливая определенные части тела; надеюсь, мне не придется активировать Второе дыхание, чтобы чувствовать и перемещать Небосвод.

Я уже знаю, что делает Эхо времени. Я не знаю, что даст его повторное получение, но я видел улучшение навыка, поэтому предполагаю, что он будет делать что-то подобное. Кажется... на это можно рискнуть. Я знаю, что у Эха времени есть еще кое-что; каждый раз, когда я касаюсь этого навыка, у меня возникает ощущение, что он может быть сильнее, что он может сделать больше.

Хочу ли я потратить свои очки на риск, что улучшенное Эхо времени позволит мне сделать больше? Или я оставлю навык таким, какой он есть, исследуя его до предела, пока мне не придется его улучшить?

Я задерживаюсь на этом выборе дольше, чем на других. «Манипулирование небосводом» кажется лучшим выбором, но что-то в Эхе времени меня взывает.

С другой стороны... Эхо времени я уже получал не раз, и с меньшими затратами очков. Если я могу получить копию за меньшее количество баллов, я должен это сделать. Мне придется это проверить, но все указывает на то, что получить Эхо времени в третий раз не должно быть так уж сложно.

Я выбираю Манипулирование Небосводом.

[Манипулирование небосводом получено! ]

Я нахожу время, чтобы просмотреть свои новые навыки и оценить результаты. Рейтинговая шкала, которую я имею в виду, кажется в целом точной — ниже десяти для навыков F-ранга, ниже двадцати пяти для навыков E-ранга, ниже пятидесяти для навыков D-ранга... ниже ста для навыков C-ранга, хотя у меня нет доказательств. того, что.

Есть некоторый шанс получить навык, который хотя бы на один ранг выше вашего текущего уровня. Критические броски повышают ранг навыка, и очевидно, что-то произошло, что позволило мне получить навык Небосвода D-ранга на столь раннем этапе Испытания. Я пока не знаю, что с этим делать, но надеюсь, что это произойдёт снова.

Из пяти категорий «Прочность» ближе всего к этому рубежу в сто баллов. Мне следует закрепить это как можно скорее — то, что происходит, когда я набираю сотню очков, — это особенность Интерфейса, в которой я до сих пор не уверен, и чем раньше я это пойму, тем лучше. Все, что я помню, это что-то о бонусе.

Я обрел Кристаллизованную силу, Барьер, ментальное ускорение, Тройной шаг и Манипулирование небосводом. Но получить новые навыки – это одно. Мне нужно их испытать, привыкнуть к ним...

Лучший способ добиться этого – практика. Я снова спаррингуюсь с Тарином, если он захочет, но сначала мне нужно убедиться, что эти новые навыки никого не убьют.

Я направляюсь к ближайшему дереву и почти сразу замечаю разницу.

Небосвод окутывает мои ноги, когда я двигаюсь. То, что должно было закончиться через тридцать шагов, кончатся всего за десять, и внезапно я оказываюсь рядом с деревом, темно-фиолетовым деревом, возвышающимся надо мной. Я делаю вдох и призываю и Барьер, и Кристаллизованную Силу, внутри меня звенят двойные Небосводы — мой кулак окружает вспышка синего, и я чувствую больше, чем вижу, эффект Кристаллизованной Силы, словно решетка Небосвода, обернутая вокруг каждого волокна моего тела.

Это больно.

Но когда мой кулак ударяется о дерево, это происходит со звуком взрыва. Кора рассыпается наружу, твердая половина ствола покрывается кратерами внутрь; все дерево покачивается, и я слышу характерный треск дерева, когда оно начинает падать. Я отмечаю линию, по которой он вот-вот упадет, и понимаю, что он приземлится почти прямо на труп богомола.

Я делаю тройной шаг, на полпути понимаю, что этого будет недостаточно, и поднимаюсь на уровень выше, до огневого шага; увеличенная скорость мгновенно переносит меня к трупу богомола. Я снимаю косу, использую заряд Кристаллизованной силы, чтобы с треском выдернуть другую, на всякий случай, а затем поднимаю взгляд.

Дерево падает на меня почти в замедленной съемке. Ментальное ускорение.

С любопытством я жду, пока оно упадет, отступая на волосок назад и позволяя дереву пролететь передо мной. Еще одна Кристаллизованная Сила, на этот раз подкрепленная Манипулированием Небосвода, чтобы упаковать как можно больше Небосвода в мою руку, Барьер для защиты моей кожи...

Барьер, который я использовал, ломается от силы удара. Мои костяшки пальцев кровоточат, но Барьер защитил меня от такой силы, что ни один из них не сломался.

Ствол дерева раскололся пополам от силы удара, и все это существо развернулось, приземлившись почти на сорок пять градусов от силы одного только моего кулака.

Я смотрю на него какое-то мгновение, а затем позволяю себе почувствовать немного надежды.

Третья попытка. Последняя попытка.

Я не подведу их.

[Петля 8 в процессе. ]

[Статус:

Имя:Итан

Силовые навыки: Кристаллизованная сила (ранг C)

Навыки прочности: Крепкое тело (ранг E), Второе дыхание (ранг B), Барьер (ранг D).

Рефлекторные навыки: умственное ускорение (ранг C)

Навыки скорости: огненный шаг (ранг C), тройной шаг (ранг E).

Навыки Небосвода: Эхо времени (ранг D), Манипулирование небосводом (ранг D)

Распределение кредитов:

Сила: 0 (47 в банке)

Прочность: 0 (84 в банке)

Рефлекс: 0 (58 в банке)

Скорость: 0 (79 в банке)

Небосвод: 0 (31 в банке)]