Сквозь окно небольшого дома в комнату проникал мягкий

солнечный свет. Раздался скрип стеклянных дверец, когда Эмма открыла их.

В ту же секунду заколыхались шторы, а внутрь вместе с ярким светом

ворвался мягкий ветерок.

— Прекрасная погодка.

Эмма

посмотрела вверх на нежно-голубое небо и на ее лице возникла улыбка.

При смене сезонов, прежде чем начнет тает снег и придет весна, замечаешь

как меняется запах ветра. Эмма полной грудью вдохнула этот воздух,

поглаживая себя по щекам. Совсем недалеко отсюда находится территория,

загрязненная после войны, где невозможно передвигаться без маски. В это

сложно поверить, когда дует столь свежий ветер. Сверху послышалось

чириканье птиц.

— Уже скоро должны прийти, да?

С самого утра девушка не могла выкинуть из головы вид из окна, отчего живущий с ней дедушка криво усмехнулся:

— Ага

Кивнув в ответ, Эмма снова беспокойно пыталась оторваться от окна. В ту же секунду на горизонте показалась человеческая фигура.

— А…

Эмма

коротко вскрикнула и выбежала из дома. Кулон на ее шее ритмично

раскачивался в такт движениям хозяйки. На безмятежной весенней дорожке

появилась тень. И не одна. Здесь, где почти не бывает людей, сейчас

скакало полчище детей. Шедший впереди всех мальчик, заметив бегущую

навстречу Эмму, расплылся в улыбке.

— Э-эмма!

Фил

побежал к ней на встречу, придерживая за руку Кэрол. За ними бежали

остальные дети: резво неслись Тома и Ланнион, за ними, чуть не падая,

следовали Марк и Найла. Потом шли Доминик, Иветта, Кристи, Алисия,

Джемима и Росси, держа младших братьев и сестер за руки. Нэт также бежал

на встречу, Анна, развивая свои волосы, махала рукой. Дон следовал ее

примеру еще более активно, а рядом шла Гильда, мягко улыбаясь. Позади

всех шли Рэй и Норман.

— Я так рада вас всех видеть!

Эмма активно махала рукой в ответ.

В тот день Эмма вновь воссоединилась со своей “семьей”, которую потеряла в качестве платы за заключение нового обещания.

[Я заберу семью из твоего мира] — такова была “награда”, которую потребовал פֿתּשּﬖ.

Более

тысячи лет назад, люди и другая раса вместе с פֿתּשּﬖ заключили одно

обещание. Из-за этого мир был разделен на две части. Помимо всего,

другой расе, которую называют демонами, была оставлена часть людей для

питания. Это были предки Эммы и других детей с ферм. Проход между мирами

невозможен. Дети с ферм на протяжении столетий приносились в жертву.

Таково было “обещание” и судьба детей, которую невозможно было изменить —

по идее. Однако Эмма добралась до פֿתּשּﬖ и заключила новое “обещание”. Не

допустить геноцида и войны в мире демонов, а также перебраться всем

детям с ферм в мир людей.

[Будущее, где вся семья может

жить счастливо] — в качестве платы за него, Эмма отдала самое дорогое,

что у ее было. “Семью” - она потеряла все, что было хоть как-то связано с

ней. С тех пор, как начала что-либо понимать, и даже раньше, с самого

рождения, Эмма всегда была неразлучна со своей семьей. Место, где она

выросла, люди, что звали ее по имени, весь накопившиеся опыт — все

связано с семьей. Эмма попала в этот мир одна, без единого воспоминания

жизни до произошедшего. Она лежала на снегу совершенно ничего не

понимая, когда ее спас живущий неподалеку дедушка. В голове было пусто,

сердцу тревожно, ее будто качало на волнах в бесконечном море. Эмма

каждый день пыталась что-нибудь вспомнить. У нее на руках было походное

оборудование, пистолет, книга, фотографии и кулон. Она понимала, что

вещи в ее руках, наверняка очень важны. Кулон с прекрасным камнем — хоть

ее память говорит, что никогда его не видела, стоить взять подвеску в

ладонь, как сердце в груди сжимается. У нее есть несколько фотографий,

но все люди там практически стерты, невозможно разобрать, кто на них,

кроме одной девушки — себя самой. Но смотря на фотографии, Эмма все

равно не смогла ничего вспомнить.

— Интересно, почему у

меня такое лицо? — Эмма тихо хихикнула. На фото она была чем-то удивлена

и попыталась прикрыть лицо руками. Но кто стоит рядом с ней… и кто же

их сфотографировал?

Шло время, а Эмма все оставалась в

неведении. В течении него, ей снились сны о важных людях. Но как только

она открывала глаза, сон мгновенно улетучивался. Она чувствовала остатки

прошлых воспоминаний, от которых беспричинно хотелось плакать. Утром

Эмма просыпалась в одно и тоже определенное время — шесть утра, а перед

едой бездумно складывала руки в молитве. По лесу и пустоши она почему-то

передвигалась без труда. Что-то, вбитое в память тела, будто пыталось

объяснить Эмме потерянную часть. Ее сковывало осознание потерянного, но

не смотря на это, Эмма начала привыкать к нынешней жизни. Когда растаяли

сугробы и из земли пробивались ростки, Эмма невольно начала улыбаться.

Сезоны

сменяли друг друга, наступила ее вторая весна здесь и внезапно сон стал

реальностью. В тот день, Эмма вместе с дедушкой отправилась за

покупками в город. На оживленной улице она шла в припрыжку. В разгар

прогулки она обронила кулон. Паникуя, Эмма бросилась на поиски, нашла

его и только опустилась, чтобы поднять — это случилось. Ее позвали по

имени, которого она ни разу не слышала.

— Эмма…!

Незнакомые

ей парни и девушки бросились ее обнимать в порыве чувств. Эмма не

понимала, что происходит. Только могла сидеть в замешательстве и

удивлении, но в то же время ощущала, как сердце трепещет, подобно

чувствам во снах. Она не понимала, кто это и даже, о чем они говорят. Но

все же…

— Я скучала… — с губ Эммы невольно сорвались эти

слова. Часть, что была высечена в ее душе, то, что не в силах никто у

нее забрать, сейчас заставляло Эмму лить слезы.

После

этого случая, Эмма постепенно узнавала от “семьи”, что было. Оказывается

ее имя “Эмма”, она жила в другом мире, где существуют демоны, которые

разводят и едят людей. Они были одними из них, но смогли сбежать с того

мира. Номер, что исчез с ее шеи, оставался у братьев и сестер, с

которыми она воссоединилась. Все их рассказы были похожи на сбор событий

из длинной-предлинной фантастической истории. Но Эмма воспринимала их

всерьез. По их интонации и рассказу, можно понять, что это не выдумка.

Даже обретали смысл пистолет и снаряжение, что у нее были.

— Давайте жить вместе.

После

таких слов, Эмма наконец-то почувствовала, как ступила на землю в этом

мире, где парила в невесомости до сих пор. Она из прошлого и нынешняя

соединились в одну. Но хоть она смогла вновь встретиться с прошлой

семьей, все же решила остаться жить в небольшом домике. Дедушка сказал,

что она может идти, но Эмма лишь помотала головой. Одинокий человек,

который спас ее, лишившуюся воспоминаний, уже тоже стал членом “семьи”.

Для

двоих живущих этот небольшой домик был достаточно просторным, что даже

порой казался пустым, но стоило всем гостям зайти внутрь, как уже было

не протолкнуться.

— Отличный дом!

— Потрясно! Прям как в Доме.

Дети, сгорая от любопытства, бегали туда сюда, рассматривая фотографии, висящие на стенах и домашний камин.

— Извините за шум.

Норман опустил голову в сторону пожилого человека, стоявшего в углу кухни.

— Незачем извиняться, чувствуйте себя, как дома.

На мгновение его лицо засветилось от наблюдения за веселящимися детьми, сразу после чего он вышел в сторону террасы.

— Стульев не хватает.

Гильда, которая помогала Эмме притащить табуретки с кухни, мягко усмехнулась.

— Прости за такую толпу

— Что ты!

Эмма, улыбаясь, замотала головой. Гильда пожала плечами.

— И даже столько лишь ограниченное число людей.

Кристи, который помогал расставлять стулья, тоже присоединился к беседе.

— На самом деле, Виолетта и Джиллиан тоже хотели прийти.

— А еще Оливер и Найджел! А также Число и Барбара.

Слушая имена, что выкрикивали дети, Эмма неловко улыбнулась.

— Вот как.

Эмма не могла вспомнить тех, чьи имена называли. Но ей было приятно, что так много людей хотели с ней встретиться.

В

распахнутое окно дул теплый весенний ветерок, раскачивая шторы. Эмма

принесла одну книгу и, положив на стол, раскрыла. на обложке толстенного

тома красовалась потертая надпись — “Дневник приключений Юго”.

— Это ведь были все вы, да?

Эмма достала из книги вложенные в нее фотографии.

— А…

Дети

тихо ахнули, увидев фотографии. Они полностью изменились с тех пор, как

они их видели в последний раз. Кое-как можно было разобрать коридор

Дома, сад и детей, одетых в белую форму, но из-за потрепанности фото,

лиц было не разобрать.

— Ясно… значит не только память Эммы, но и фото тоже.

Нэт бормотал себе под нос и вместе с другими детьми всматривался в расплывчатые изображения.

— Хмм… Это, наверняка, Марк и Доминик…

— А, и правда.

Выглядывая из за спины старшего брата, мальчики воскликнули, вспоминая тот момент.

— А это я!

Воскликнул

Фил, взяв одну из фотографии. На ней даже невозможно было разобрать,

что изображено, но похоже это было лицо Фила, который слишком близко

подошел к камере.

— А тут кто? Кажется задом стоит, да?

Ланион

хмурил брови, разглядывая фотографию. Тома тоже терялся в догадках,

скрестив руки на груди. Положившись на воспоминания с того времени и

мелкие подсказки окружения, они пытались установить объект фото.

— И если объединить ответы, то что, получается, Рэй?

Норман направил взгляд в его сторону, отчего Рэй пожал плечами и улыбнулся.

— Ланион, Тома, это же вы.

— Аа?!

Двое

удивленно вскрикнули, ведь совершенно не думали, что на фото были

изображены они сами. Они не заметили, поскольку фотографировали сзади,

но кажется уже видели этот ракурс среди фото, которые смотрели во время

путешествия.

Фил, сидевший рядом с Эммой, гордо произнес.

— Фото из Дома снимал Рэй.

— Вот как.

Рэй кивнул Эмме, которая повернулась в его сторону. Он смотрел на старую фотографию с ностальгией.

— В то время я попросил камеру, поскольку она была необходима для создания устройства для побега.

Криво усмехнувшись, тихо произнес Рэй.

— Все же неплохо, что фотографировал.

Пусть

четкие изображения исчезли, но вновь встретившись с Эммой, они могут

заполнить потертые и недостающие места подобным образом. С еле заметной

улыбкой на лице, Рэй взял в руку фото, где была изображена удивленная

Эмма, а рядом с ней стоял Норман. Это была вторая фотография, которую он

снял на камеру. Рэй вспоминал момент, когда была сделана первая. Тогда

казалось, что время на фото остановилось, словно было вырезано из

киноленты жизни. И спустя время, ощущаешь это все сильнее.

Рассматривая фотографии, разложенные на столе, Эмма задумчиво прищурила глаза:

— Дом был тем местом, с которого сбежали, верно…?

Она

взяла в руку нечеткое фото. Пусть она и потеряла память, несмотря на

это, у Эммы всплывала улыбка от чувств, которые передавали фотографии:

— Но, там ведь было много и веселых моментов, да?

Младшие братья и сестры активно закивали в ответ:

— Ага! Было весело!

— Мы столько всего вытворяли!

— Играли в догонялки, в прятки.

— Рождество праздновали!

— И дни рождения, и…!

Эмма невольно улыбнулась, смотря как дети наперебой выкрикивают варианты:

— Как я и думала, звучит все весело!

Как

они играли, что делали, у нынешней Эммы нет четких воспоминаний об

этом. Но все же, ее сердце отзывается на улыбки и разговоры детей об

этих моментах. Фил взглянул на Эмму снизу вверх, мило улыбаясь:

— Между прочим, Эмма, каждый раз на Рождество…

В

Рождественский сочельник Благодатный Дом был ярко украшен венками и

елкой. Внутри теплой игровой комнаты ни один из детей не мог усидеть на

месте.

— Что же принесет нам Санта в этом году?

Десятилетняя Эмма волнительно бормотала себе под нос, читая книгу с картинками о Санте-Клаусе Филу и Конни.

— Я хочу поезд!

— А я… ну… чему угодно буду рада!

Конни мягко улыбнулась:

— А ты, Эмма?

На вопрос сестры Эмма твердо ответила, сжав ладонь в кулак.

— Мне можно и без подарка, главное в этом году, что я хочу — встретиться с Сантой!!

Сидящий неподалеку Норман невольно прыснул.

— Эмма, ты ведь говорила то же самое и в прошлом году.

— И трындишь об этом с пяти лет.

Раздался

равнодушный голос Рэя, читавшего книгу рядом. Эмма посмотрела в их

сторону и удивленно воскликнула: "А? правда что ли?!”.

— Э-эх, видимо не получится с ним встретиться. А я хочу лично поблагодарить его.

Эмма говорила, растягивая слова, и вглядывалась в изображение Санты в детской книжке.

— Я тоже хочу встретиться с Сантой!

— И я. Я хочу ему тоже подарить подарок.

После слов Фила и Конни, Эмма решительно кивнула и бодро вскочила на ноги.

— Отлично, что ж, значит, когда покинем Дом, все вместе отправимся навстречу к Санте!

Услышав предложение Эммы, младшие братья и сестры издали воодушевленный возглас.

— Чего? Пойдете прямо к нему?!

На колкость Рэя Эмма ответила совершенно естественно.

— Ты тоже пойдешь.

— Пас, я абсолютно уверен, что там чертовски холодно…

— Ну-у, давай! Пойдем все вместе!

Наблюдая за их диалогом, Норман разразился смехом:

— Это так на тебя похоже, Эмма.

Она

не будет спокойно и мирно спать, ожидая прихода Санты. Скорее ей по

душе добраться даже в возможно реально существующую, далекую страну

Санты.

— Эй, снег выпал! — крикнул Дон, указывая пальцем в сторону окна, когда на скорости влетел в игровую комнату.

— А! Правда?!

Подойдя к окну, можно было увидеть, как на тусклом небосклоне медленно падает мелкий снег.

— Выпадет ли побольше до завтра?

— Я хочу слепить снеговика!

Эмма

вспомнила гладкую, белую поверхность снега в саду. Эта картинка очень

подходила к пейзажу страны Санты, о которой она воображала.

Эмма невольно засмеялась, слушая рассказ детей об одном Рождестве.

— Я что, правда об этом говорила?

Хочу

встретить Санту Клауса - желание под стать малышам, но услышав эту

историю, Эмма все-таки подумала о том, как бы было здорово повстречаться

с ним. Со всеми, кто с ней рядом, всем вместе.

Джаммима сложила ладони вместе в районе груди и пробормотала.

— На прошлое Рождество, я говорила, что не нужно подарков, пожелала, чтобы мы снова встретили тебя, Эмма.

— И я тоже! И вот, исполнилось!

Произнес

Марк, гордо наклонившись вперед. Затем зазвучали бодрые голоса

остальных детей — и я тоже, я тоже, из-за чего сердце Эммы

переполнилось.

— Вот как…

Пока она коротала длинные зимние вечера в этом домике, члены ее “семьи” отчаянно старались ее найти.

— А после Рождества…

Дети переглянулись и хором закричали.

— День рождение Рэя!

Услышав свое имя, Рэя слегка удивился, но его удивленный взгляд был скрыт под челкой.

В тот день, после обеда Рэй заметил, что никак не может найти книгу, которую читал.

— ...?

Он

обыскал свою комнату и столовую, но ее нигде не было, потому ничего не

оставалось, кроме как пойти в библиотеку, чтобы взять новую книгу. Как

обычно, повернув дверную ручку, Рэй открыл дверь и вошел внутрь.

В библиотеке шел снег.

— А...? Что это?

Мальчик

широко открыл глаза. Библиотека была будто выкрашена в белый цвет, но

если присмотреться, то можно было увидеть, что полы и полки застелены

простынями, а метель идет из маленьких кусочков бумаги. Только Рэй взял

один из них в ладонь, как сразу после этого раздался громкий голос:

— Рэй, с Днем Рождения!

Со второго этажа библиотеки братья и сестры разом загалдели, пустив вторую волну метели.

Белый снег закружился вокруг черноволосого мальчика.

Рэй наблюдал за бумажной метелью, падающей сверху. Оттуда также сияли улыбки детей.

«Вот как... день рождения?»

Спускаясь со второго этажа, Эмма и Норман бросаются к Рэю.

— Удивительно, да? Норман придумал!

— Мы разрезали и сделали это вместе. — Норман держал в руке один из кусочков бумажной метели, которую подобрал с пола.

Смотря на их самодовольный и торжествующий вид, Рэй открыл рот, произнося:

— Это потрясающе, но... почему снег?

Эмма округляет глаза, осознав, что именинник не понимает намерения сюрприза.

— А?! Но ведь, Рэй, разве ты не говорил, что хочешь, чтобы пошел снег?

— Я это говорил?

Не представляя о чем идет речь, Рэй качал головой из стороны в сторону, блуждая по своей памяти:

— ... А, может тогда?

Он вспомнил слова, которые небрежно пробормотал в прошлом месяце.

В

этом году в доме еще ни разу не было снега, а младшие братья и сестры,

игравшие на улице, смотрели в небо с недовольными лицами. Алисия и

Доминик говорили, что хотят играть в снежки, а Росси и Кристи изъявляли

желание покататься на санках. Смотря на их удрученный вид, Рэй сказал:

— Было бы здорово, если бы пошел снег.

Судя по всему, эти слова разошлись между детьми и привели к нынешнему исходу.

—

Рэй, тебе… не понравилось? — подошла и, встревоженно подняв глаза,

спросила Конни, на что тот тихо засмеялся, скрывая свою улыбку в тени

челки.

— Да нет, я рад. Спасибо.

Эмма и Норман посмотрели друг на друга и улыбнулись, увидев выражение лица Рэя.

— Тогда еще раз! Рэй, поздравляем с десятилетием!

Эмма

вместе с другими братьями и сестрами в очередной раз поздравили

сегодняшнего главного героя, запустив новую волну бумажной метели.

— А, Рэй родился в январе!

Рэй немного промолчал после слов Эммы, затем коротко буркнул — да. Будто говоря эти слова самому себе, он продолжил.

— Мое день рождение 15 января.

— Хоть и поздно, но поздравляю с днем рождения!

Она ярко улыбнулась, смотря на лицо Рэя, затем окинула взглядом других и робко спросила.

— А вы..ведь все знаете, когда мой день рождение?

Эмма указывала на себя пальцем, задавая вопрос, на что дети хором ответили.

— Конечно!

Заговорив

о дне рождении Эммы, в головах детей сразу возникла картина голубого

летнего неба с ярким солнцем и цветущих подсолнухов, которые росли в

саду Дома.

— Ах! Хорошая погода!

Разгар

лета. Крыша дома ярко мерцает отражая солнечный свет. Под чистым

голубым небом Эмма выбежала в сад вместе со своими братьями и сестрами.

— Эмма!

Услышав свое имя, она обернулась и увидела стоящего рядом младшего брата:

— Что случилось, Фил?

Эмма присела на корточки, а Фил с улыбкой на лице бросился бежать.

— Сюда, сюда!

Находясь в недоумении, Эмме оставалось лишь бежать вслед за Филом. Его фигура скрылась за углом дома.

Там

находилась клумба, за которой ухаживает мама. Куча высоких подсолнухов

были сейчас в полном цвету. Взору Эммы, свернувшей за угол вслед за

Филом, бросился их яркий желтый цвет. Более она ничего не видела.

— А? Фил?

Пока

она искала пропавшего из вида Фила, подсолнух недалеко от нее резко

пришел в движение. Удивившись, Эмма повернула взгляд в сторону движения,

и в этот момент, скрытые в тени подсолнухов братья и сестры выбежали ей

навстречу.

— Эмма, с днем рождения!!

Фил вручил Эмме букет из подсолнухов.

— Вау! Спасибо вам всем!

Эмма радостно воскликнула, подняв высоко над головой врученный ей букет и обращаясь к своим двум лучшим друзьям.

— Норман, Рэй! У меня сегодня день рождения!

— Ах-ха, правда?

— А ты что, забыла?

Джаммима и Анна радостно смеются, глядя на лицо старшей сестры, которая светиться от счастья.

— Ах, вот и славно, хоть нам помогла мама, я боялся, что мы не успеем.

— Они так красиво цветут! Делать из них букет было совсем не обязательно!

Эмма потянулась, чтобы коснуться цветущего подсолнуха, распустившегося на клумбе. В этот момент она увидела Гильду.

— Хи-хи, не Фил ли задумал праздновать на грядке подсолнухов?

— О, правда?

Эмма оглянулась на своего младшего брата. Фил энергично кивнул ей в ответ.

— Да, потому что Эмма похожа на подсолнух.

— Правда?

— Если посмотришь, то сразу на душе радостно становится!

Эмма улыбнулась младшему брату.

— Спасибо, Фил!

— Эх, я хочу отпраздновать день рождения Эммы и в следующем году.

Эмме

в этом году 11 лет. И по правилам дома, только до этого возраста они

могут здесь остаться. Эмма села на корточки и посмотрела на

разочарованного Фила.

— Тогда я приду к Филу в следующем году!

Услышав

неожиданную реплику Эммы, у Фила округлились глаза. Как и у остальных,

кто это услышал. Рей удивился больше всех и влез в диалог.

— Ты ... насколько же сильно ты хочешь, чтобы тебя поздравляли?.

— А., это плохо? И кстати, ты тоже приходи, Рей! Норман тоже!

— Ха-ха, да. Я понял.

Норман

забавно засмеялся, слушая, как Эмма общается со своими братьями и

сестрами. Фил, который думал, что этот год будет последним, снова

повеселел и стал ждать с нетерпением следующего.

— Ура! Ну, тогда я снова приготовлю еще больше подарков.

Взглянув на сестру, Фил мило рассмеялся, слово распустившиеся цветок.

— Я буду ждать!

— Вот как, мое день рождение оказывается летом.

Проговаривая

про себя дату своего рождения, Эмма представляла время года, когда дует

свежий ветер и ярко светит солнце. Для нее это был самый будоражащий

сердце сезон в году. Мое день рождение летом — Эмма снова повторила про

себя эти слова и широко расплылась в улыбке.

— Жду с нетерпением.

Смотря на ее счастливое лицо, Фил радостно произнес.

— Мы должны широко-широко отметить его в этом году за все те разы, пока мы не могли отпраздновать твой день рождение!

Дети бодро кивали друг другу, на что Эмма смущенно улыбалась.

— Спасибо.

После слов благодарности, она посмотрела в сторону Нормана, сидящего за столом.

— А у тебя когда, Норман?

Услышав вопрос Эммы, Норман слегка удивился. Он не ожидал, что прозвучит его имя, отчего невольно издал короткий возглас.

— А?

— День рождение, когда?

На лице Нормана возникла легкая улыбка.

— На самом деле, мое день рождение прошло совсем недавно.

— О, правда? Мои поздравления!

Сначала

глаза Эммы широко раскрылись от удивления, а затем последователи

поздравительные слова. Наблюдая за ее выражением лица, Норман будто сам

светился.

— Спасибо.

На его лице возникла

счастливая улыбка. Сердце сжимало осознание того, что ему вновь

посчастливилось отпраздновать свой день рождение. В те времена, когда до

его самовольной отправки было море времени, из года в год девочка, что

всегда была рядом, вместе с семьей, праздновала его день рождение.

Норман мог мгновенно вспомнить, как звучал детский голос Эммы, не

знающей скуки.

— А, Норман, ты что, простудился?

Выравнив

украшение-оригами, что она делала, маленькая Эмма резко встала.

Вошедшая в игровую комнату Изабелла подбежала к Эмме и присела рядом с

ней на колени.

— Да, похоже на то. Температура тоже

поднялась, поэтому сегодняшнюю вечеринку в честь дня рождения

по-видимому придется отменить.

Вокруг нахмуренной Изабеллы постепенно собирались и другие дети, помимо Эммы.

21 марта. Сегодня шестое день рождение Нормана.

— Как жаль, сегодня же его день рождение…

— Может отпразднуем, когда ему станет лучше?

Эмма вышла из круга предложений от братьев и сестер, после чего потянула за одежду неподалеку сидевшего Рэя.

— Рэй, давай снова воспользуемся этим?

Читающий книгу Рэй сразу понял о чем говорит Эмма, молча кивнув в ответ, он закрыл книгу и встал.

После ужина, Эмма окликнула Изабеллу.

— Мама, я только хочу поздравить Нормана.

Сегодня Изабелла уже не могла отказать Эмме, которая держала в руках веревочный телефон.

— Видимо, ничего не поделаешь.

Изабелла

открыла дверь в медкабинет и вошла внутрь с одной из кружек телефона.

Эмма обеспокоенно заглянула внутрь. В предыдущий раз, когда ей было жаль

Нормана, лежащего в одиночестве в медкабинете с простудой, они вместе с

Рэем придумали этот веревочный телефон. Изабелла вышла, закрыв за собой

дверь. Эмма натянула до предела нить телефона, выходящей из

медкабинета, и приложила кружку ко рту.

— Норман, меня слышно?

После вопроса, Эмма теперь приложила кружку к уху.

— Слышно, Эмма.

По натянутой нити до нее доходил голос Нормана. Кончики губ Эммы поднялись. Раздался громкий зов.

— Подожди немного. ...Эй, все сюда!

— Норман, лучше убери кружку подальше от уха.

На

контрасте с радостными возгласами Эммы, слова Рэя прозвучали

равнодушнее, чем они были на самом деле, отчего Норман мог даже

представить его выражение лица. Но стоило ему тихонько засмеяться, как

кашель давал о себе знать. Норман отставил кружку подальше от уха. В

этот же момент нить задрожала, передавая радостные крик.

—С днем рождения, Норман!

Из кружки веревочного телефона, а также из разделяющей их двери раздались веселые детские голоса. Норман широко раскрыл глаза.

— Норман, ты слышал?

По веревочному телефону прошел голос Эммы. С улыбкой на лице, Норман приставил кружку ко рту.

— Да, слышал. Спасибо, вам всем.

Больше

всего Нормана, заболевшего прям в день рождение, мучила мысль, что он

расстроил братьев и сестер, которые были полны воодушевления отметить

праздник. Но все же, они от всей души поздравили его вот так, по

средствам веревочного телефона. Слышать передаваемые нитью радостные

голоса для Нормана было высшим счастьем.

С тех пор,

каждый раз, когда он попадал в медкабинет, этот веревочный телефон

связывал его с остальными. А придумали его еще маленькие Эмма и Рэй.

— ….

В ночь отправки, Норман вложил в свой пустой чемодан веревочный телефон, полный воспоминаний.

Норман отвел взгляд в сторону.

В

тот момент, он сдался. Ночью в Доме, когда избрал собственную отправку.

Думал, что Эмма больше никогда не сможет поздравить его с днем

рождения.

Но в этот раз, он не опустил руки. Как бы это

не считалось невозможным, раз Эмма живет где-то в этом мире, он был

полон решимости ее найти. Но на это ушло 2 года - от этой мысли Норман

безвольно насмехался над самим собой в душе.

— Прости, Норман.

От глубинных размышленний его вернул извиняющиеся голос Эммы. С виноватой улыбкой на лице, она почесала щеку в размышлениях.

— У меня нет ничего такого, что можно подарить.

С таким же выражением лица она обратилась к остальным.

— Наверняка я до этих пор, не пропуская ни года, отмечала ваши дни рождения. Поэтому простите меня.

Совершенно не ожидая подобных слов, дети резко завертели головами.

— Мы совсем не переживаем из-за этого!

— И мы тоже ничего тебе не дарили за это время, Эмма.

Норман проговорил с теплотой в голосе.

— То что мы нашли тебя — это лучший из возможных подарков для нас.

Все яро соглашались с его словами. Гильда, Дон, Анна, Нат смотрели в сторону Эммы с широкой улыбкой на лицах.

— Ага, он абсолютно прав.

— Вновь встретиться с Эммой — самый-самый лучший подарок!

Эмма смотрела по очереди на детей, лица которым светились от счастья и с энтузиазмом воскликнула.

— Пусть каждый мне скажет, когда его день рождение! Я ни за что больше не забуду!

Дети

по очереди говорили свои даты. Не делая пометок, Эмма смогла четко

запомнить на слух день рождение каждого, а также сколько лет им будет

исполняться.

Лишь на празднично-ностальгических разговорах тема не была

исчерпана. Слушая смешные истории детей, Эмма заливалась смехом, чуть не

задыхаясь.

- Ха-ха-ха, как интересно! Такое правда было?

Радостный

детский смех доносился до террасы, отчего сидящий на ней пожилой

человек прикрыл глаза. Проводя ремонт дома, пострадавшего от снегопада,

он прислушивался к бодрым голосам, доносящимся изнутри.

- А что ещё? Что случалось в Доме?

Эмма радостно задала вопрос. Пусть у неё не было воспоминаний, события из «Дома» находили радостный отклик в её сердце.

- Ну, что ещё…А! Был жуткий шторм!

- Точно, точно! С громом и молниями.

Слова

Джаммимы поддержала Алисия, бодро закивав. Как только речь зашла о

штормовой ночи, остальные дети наперебой начали рассказ.

- Было страшно…но весело!

- Повесили тент!

- Провели театр теней!

- На музыкальных инструментах играли!

Слушая возгласы младших детей, Эмма вопросительно наклонила голову на бок.

- Ночью? В шторм?

Дети заговорчески переглянулись и начали рассказ о той ночи.

В

тот день с самого утра на всей территории Дома дул сильный ветер.

Деревья в лесу гнулись, создавая вой, облака беспокойно плыли по небу.

- Ва! Какой сильный ветер!

Эмма

обратилась к сдувающему её ветру, выбежав наружу в свободное

послеполуденное время. Её светлые волосы развевались сильнее обычного.

От резкого порыва ветра Фил немного пошатнулся, и Эмма в спешке

приобняла его.

- Как-то уже страшновато, да?

Анна

придерживала свои волосы, беспокойно смотря на небо. Стоящие рядом с

ней Марк и Найла, сжимавшая мячик в своих руках - съёжились от

свистящего ветра.

- Эй, если ветер такой силы…

- Может ему удастся нас поднять!?

Тома

и Ланнион волнительно переговаривались между собой, завороженно

предвкушая, как сильный ветер подхватит их тела. Раскинув руки в

стороны, они, громко крича, бегали по холму.

- Аж 10 раз!

Охладил

пыл ребят Рэй. Он сидел с книгой в руках, облокотившись на ствол

дерева, в то время как резкий порыв ветра с шелестом перевернул десяток

страниц.

- Тц, чёрт.

Потеряв страницу, которую читал, Рэй от досады щелкнул языком.

- Такой ветер вполне можно назвать штормом, не так ли?

Задрав голову наверх, тихо проговорил стоявший рядом Норман. Надетая на него рубашка колыхалась от ветра.

Рэй кивнул в знак согласия.

- И правда. Видимо вот-вот польёт.

С

северо-восточной стороны, откуда дул ветер, небо окутывали чёрные тучи.

Интересно, пойдут ли они сразу в сторону Дома? Рэй закрыл книгу и встал

с места.

- Надо бы сказать всем, чтобы возвращались.

Норман кивнул в ответ и обратился к Эмме, обегающей младших детей.

- Э-й, Эмма! На сегодня всё! Возвращаемся!

Услышав голос Нормана, Эмма резко затормозила.

- Окей, поняла!

Она только подбежала к ним, как внезапно перед её лицом возникла белая пелена.

- Ва!?

- !?

На

лицах, сбитых с толку Рэя и Нормана, отразилось неподдельное удивление.

На голову Эммы прилетела, подброшенная ветром простыня, которая целиком

закрыла ей обзор.

- Эмма, всё в порядке?

Норман помог Эмме выбраться из её «белого плена», ловким движением скатав простыню.

- Это было неожиданно…

- Ха-ха, хорошо поймала, Эмма!

Рэй издевательски посмеивался, держа книгу подмышкой.

- Ну, хватит! Лучше тоже помоги сложить!

Скомканная простыня, поддавшись порыву ветра снова раскрылась. Эмма и Норман взялись за её края и складывали.

- Эмма! Мама сказала, чтобы все убрали стираные вещи!

Посмотрев

в сторону Дома, Эмма увидела окликнувшую её Гильду. Она стояла и

активно размахивала руками, привлекая внимание. Сбоку от неё Дон ловил

вешалку с бельём, готовую вот-вот упасть.

- Сейчас придём!

Другие

дети тоже поспешили к Гильде. Когда они закончили со стиркой, было ещё

ясно, хоть уже дул сильный ветер, но сейчас небо полностью заволокло

тучами. Ветер поднимался с гулом и свистом.

- А!

Конни, спешившую Домой, прямо перед дверью сдул порыв ветра. Эмме удалось подхватить Конни, пока та не упала на землю.

- Ты в порядке?!

- А, Зайка!

Плюшевый зайчонок выпал из рук Конни и покатился по холму, подхваченный ветром.

- Пой-мал!

Рванувший с места Дон успел вовремя схватить кролика, пока тот не улетел слишком далеко.

- Да уж, такой ветер с лёгкостью унесет Зайку.

Дон

отряхнул кролика от грязи и вернул младшей сестре. Конни сжала важного

плюшевого друга покрепче, чтобы его снова не унесло ветром.

- Дон, спасибо.

На благодарность Конни, он горделиво улыбнулся.

До

захода солнца ещё оставалось несколько часов, но вокруг уже было темно.

Закончив складывать бельё, все вернулись в тёмный Дом, будто уже

наступила ночь.

- А! Дождь пошёл!

Во

время приготовлений к ужину, погода за окном уже полностью разгулялась,

превратившись в полноценный шторм. Сильный ливень барабанил по окнам

Дома. Их привычный мирный ужин сегодня ощущался иначе. Дети,

взволнованные шумом снаружи, никак не могли успокоиться.

- Какая жуткая погода…

- …Ветер так воет…мне страшно.

Пока шла уборка после ужина, Тома и Ланнион намертво прислонились к окну, без тени скуки наблюдая за ситуацией на улице.

- Ваау, вот это дождь!

- Ветер стал ещё сильнее, чем днём!

В

окно, которое мальчики использовали для наблюдения, забарабанили

крупные капли дождя, отчего пара детей невольно откинулась назад. Ветер,

с шумом колыхающий лес, звучал как гул, сотрясающий землю, и

одновременно как пронзительный крик.

- А это правда, лишь ветер? Просто такие звуки, будто это привидение кричит.

От неприятного звука лицо Ната напряглось.

- Не говори таких страшных вещей!

Услышав его слова, моющая посуду Джамимма издала тихий крик.

- Всё хорошо, не боитесь. А вы, Тома и Ланнион, вернитесь к уборке!

Мальчишки, наблюдающие за штормом, последовали словам Гильды.

- Фу-х..

Гильда

тихонько вздохнула. Действительно, такая погода была для них редкостью.

Как одна из старших детей, Гильда вела себя как обычно, но даже она

иногда останавливалась и с беспокойством прислушивалась к звукам,

доносившимся с улицы.

- Эй, снаружи творится что-то невероятное, да? Да?

- Мама, а когда дождь закончится?

Младшие дети беспомощно прижимались к ней, Изабелла гладила их по голове, успокаивая.

- Всё хорошо, скоро закончится.

Она

отвечала с тёплой улыбкой, но на мгновение её выражение лица посуровело

при взгляде на улицу. Ей пришлось так сказать, чтобы успокоить детей,

но судя по небу, вряд ли шторм закончиться скоро.

Все

уже закончили мыться и возвращались каждый в свои комнаты. Жуткий вой

ветра, и громкий шум дождя по-прежнему разносились по округе. К ним

добавился низкий и тяжёлый раскат.

- Гром…?

Эмма

была в комнате вместе с Филом и Маней, боящимися шторма. Услышав раскат

грома, она обернулась в сторону окна. В этот момент ночную мглу улицы

рассёк острый белый свет. Эмма ясно увидела молнию, которая будто

расколола ночное небо.

- Ударила!

Как только Эмма воскликнула, послышались раскатистые удары грома.

- Ува-а-аА!!

В то же мгновение дети помладше вскрикнули и заплакали.

- Гром стра-ашный!

Сразу,

без какого-либо промедления где-то рядом прогремел сильный раскат. От

звука, сотрясающего Дом, даже Эмма невольно съёжилась. Одновременно с

раскатом свет в комнате резко погас.

- Ува! Полная темень!

В поглощённой тьмой комнате крики становились всё громче.

- Эмма-а?!

- Всё в порядке.

Она

на ощупь нашла Фила и Маню, крепко прижимающихся к друг другу. Комната

погрузилась во мрак, в котором ничего нельзя было разглядеть, лишь еле

различимая тень от окна, могла послужить хоть каким-то ориентиром.

- Эмма, где ты?

- Гильда, сюда!

Когда она повысила голос, дверь комнаты распахнулась.

- Эмма, всё в норме?

Свет из коридора немного рассеял тьму комнаты.

- Рэй!

В

коридоре стоял Рэй с жестяной лампой в руке. Другую его руку сжимала

Конни, вокруг него толпились дети из одной комнаты. Пусть их освещал

лишь слабый свет одной лампы, но благодаря ему Эмма снова могла

разглядеть мир вокруг себя. Она облегчённо выдохнула, но так громко, что

это могли заметить другие дети. Рэй произнес спокойным, ровным голосом.

- Мама должна скоро прийти, но пока у нас есть только одна лампа, поэтому соберёмся в этой комнате.

- А Норман и остальные из его комнаты?

Стоило ей задать вопрос, как со стороны коридора послышался знакомый голос.

- Эмма, Рэй!

- Норман!

Полагаясь

на свет Рэя, Норман привел детей из его комнаты, которые крепко в него

вцепились. Успокоив их, Норман перевёл взгляд на потолок.

- Отключение электричества, кажется, у нас впервые.

- Ага, но, думаю, скоро восстановится.

Произнёс Рэй, переводя взгляд в сторону окна. По-видимому, молния ударила достаточно близко.

- В любом случае, соберём всех в этой комнате.

Все

дети собрались в комнате Эммы, заняв место поближе к свету. В тусклом

полумраке без конца раздавались раскаты грома, от страха глаза детей

наполнялись слезами.

- Всё-всё будет хорошо! Этот шторм вот-вот пойдет куда-то дальше.

Эмма пыталась всех подбодрить, но её голос затмевали бушующий ветер и гром за окном. Рэй глубоко вздохнул.

- Электричество никак не восстановится.

- Что будем делать? Насчёт лампы, может стоить сходить за запасной?

Как только Норман закончил фразу, со стороны лестницы послышались шаги.

- Вы в порядке?

Из открытой двери раздался голос Изабеллы.

- Мама!

Дети подскочили в её сторону. Держа в обеих руках по лампе, она оставила одну в комнате, доверив старшим детям.

- Все здесь.

На ответ Эммы, Изабелла восхищённо улыбнулась.

- Вот как, хорошо. Я пойду, постараюсь вернуть электричество, ждите меня здесь.

- Мама, не уходи!

Нина,

Вивиан и другие младшие потянули Изабеллу за передник. Рядом возник

Норман, присел на корточки и обратился к младшим сёстрам мягким, добрым

голосом.

- На первом этаже малыши остались совсем одни, поэтому Мама не может задерживаться тут.

Пошмыгивая носом, дети подумали о самых маленьких братьях и сёстрах и решительно кивнули.

- Ладно…

- Мама, будь вместе с малышами.

Изабелла мягко улыбнулась и погладила каждого по голове.

- Спасибо, вы такие хорошие, я вами горжусь.

Услышав похвалу в свой адрес, собранные плачущие лица детей слегка осветились гордостью.

Изабелла, перехватив в руке лампу, осмотрела комнату и остановила взгляд на трёх старших детях.

- Эмма, Норман, Рэй, позаботьтесь обо всех, хорошо?

Широкая улыбка Эммы была ясно видна даже в тусклой комнате.

- Конечно! Мы позаботимся!

Изабелла развернулась и пошла вниз по лестнице.

- Слушайте, тут совсем не страшно.

После

этих слов за окном сверкнула молния, на мгновение залив комнату

белоснежным светом. Без промедлений последовал гром, рассекающий небо.

- АААаааааа!!

- Мы умрё-ё-ём!!

Начавшуюся панику Эмма отчаянно старалась прекратить.

- Мы не умрём! Всё будет хорошо!

Среди жалостного плача раздался голос Дона.

- Ха..а-ха, эй, эй, вы все, успокойтесь, не перегибайте палку!

Голос

Дона был задиристо весёлым, но его ноги дрожали, как листья на ветру.

Одной рукой он крепко сжал рубашку стоящего рядом Рэя.

- …Дон, убери руку.

Со скучающим видом Рэй холодно её сбросил.

- Чего вы такие спокойные в такую грозу, а..!

Палец Дона указывал в сторону троих старших детей, которые с рассеянным видом отвечали на вопрос.

- Вероятность умереть от удара молнии практически нулевая, к тому же мы в здании.

-

Верно. Мы в безопасности, только если не случится пожар или что-то

подобное. И самое главное, когда вы слышите гром, значит, разряд уже

прошёл. Поэтому бояться, особого смысла нет.

- Громкий звук неожиданный…Просто неожиданный, да?!

Рэй

хладнокровно, Норман спокойно, а Эмма бодро. Дон спустился на пол от

таких ответов. Разделяя его чувства, Гильда ободряюще положила руку ему

на плечо.

- Дон...лучше смириться, эта троица не от мира сего.

- Видимо, это и есть отличие в нервной системе… - Гильда вздохнула, приподняв очки.

- Хмм~ Всё равно все пугаются. Нельзя ли сделать что-то, чтобы они меньше боялись молний?

Эмма задумчиво вертела головой, смотря на всхлипывающих детей. К погружённой в свои мысли Эмме обратился Норман.

- Слушай, Эмма, как насчёт этого?

Он начал на ухо шептать свой «план». А затем то же самое передал Рэю.

- Ва! Отличная идея!!

- Ага, насчёт этого я знаю одну книгу, думаю, будет полезна.

Троица единогласно приняла решение и сразу же приступила к действию.

- Было бы замечательно, если бы Дон с Гильдой тоже нам помогли.

На его предложение у обоих засверкали глаза.

- Да, я поняла!

- О, план просто класс! Чего ещё ждать от Нормана!

Дон торжественно указал на него пальцем, на что Норман с улыбкой продолжил.

- Тогда, Дон, ты пойдёшь в музыкальный кабинет.

-…А, это, как-то, одному, ну…

- Ну, хватит, Дон!

Понуро

стоящего Дона отругала Гильда. В итоге ей пришлось вместе с ним идти в

кабинет музыки. Они взяли одну из ламп, и вышли в коридор.

- Эмма, ты вместе с ребятами займёшься подготовкой комнаты. А мы с Рэем сходим за нужными вещами.

- Ок-ей!

Подняв повыше лампу, Эмма окинула взглядом оставшихся в комнате мелких братьев и сестёр.

- За дело! Все сдвигаем кровати! Нам нужно пространство в центре!

- Эмма, что мы собираемся делать?

Анна вопросительно наклонила голову, на что Эмма лишь задорно улыбнулась.

- Масштабную ночную операцию в шторм!

Эмма была в самой гуще событий по разделению центральных кроватей в сторону стены и в сторону окна.

- И.. раз, Эмма, так пойдет?

- Да! Уже достаточно пространства.

Эмма кивнула Нату, вытиравшему пот со лба.

- Хмм..это же нам тоже пригодится?!

Эмма резким движением стянула простыни с каждой кровати, а заодно спустила матрасы на пол.

- Извини за ожидание, Эмма.

Вернувшиеся Норман и Рэй несли в руках простыни, что сушили сегодня днём.

- Используем их.

- Думаю, они отлично подойдут, поскольку их всё равно придётся заново сушить на солнце.

Рэй

и Норман связывали концы простынь между собой и развешивали по комнате,

используя крючки на стенах и оконные рамы. Повешенные простыни служили

верёвками, на которые набрасывали другие. Посередине комнаты

образовалось пространство, занавешенное белыми простынями.

- Ага, выглядит классно!

- Эй, Эмма, что вы делаете?

- Хи-хи-хи, а как ты думаешь?

Младшие, некогда готовые разрыдаться, сейчас понемногу увлекались действиями старших, которые весело что-то готовили.

- И-и готово!

Эмма с шумом растянула последнюю простыню. Смотря на готовое сооружение, дети невольно восторженно заликовали.

- Ва! Дом из простыней!

- Круто!

- Я знаю, знаю, что это! Это называется тент!

Раздвинув

простыни, словно занавески, все зашли внутрь. Пространство, полностью

состоящее из белых тканей, разительно отличалось от вида их обычной

комнаты, в которой они спят каждый день.

- Ну же, посмотрите.

Дав

указание, Норман поднёс руки к лампам, поставленным посередине.

Проследив за его взглядом, дети обратили внимание на простыню, висевшую

впереди. Фил издал громкий возглас, когда заметил.

- А! Птица!

Тень птицы с раскрытым клювом отражалась на простынях. Норман начал двигать руками и птица, будто живая, замахала крыльями.

- Ва!

Дети радостным возгласом встретили театр теней.

- Давай ещё!

- Что ж, давайте узнаем, что покажет нам Рэй?

Норман указал на экран из простыней. Рэй поставил руки перед лампой. Соединив пальцы обеих рук, он начал быстро ими двигать.

- А, я понял! Это собака!

Тень была простая, но благодаря ловкости рук, двигалась совсем как живая.

- Следующий?

- Это кошка!

- Кролик!

- А, это слон!

- Аа… это жираф!

Рэй

менял позицию рук одну за другой, каждый раз создавая новое животное.

От маленьких зрителей звучали не стихающие аплодисменты. Эмма рассеяно

наблюдала за его ловкими движениями.

- Рэй, когда ты их запомнил..?

- Сейчас.

На

его коленях в раскрытом виде лежала книга, знакомящая с работой театра

теней. В ней было много сложных комбинаций с запутанным расположением

пальцев, которые невозможно было повторить за секунду, просто взглянув.

- Л-ловко…

Эмма прошептала под давлением. Как обычно, она была искренне поражена братьями, которые могли всё на свете.

Наблюдая за движениями Рэя, Иветта пыталась их повторить.

- Интересно! Эй, как ты их делаешь?

- Я тоже хочу попробовать!

Слушая объяснения, младшие дети начали создавать животных, а затем придумывали свои собственные образы.

- Эй, смотрите! Если использовать стеклянный шарик, то тень прозрачная.

- А фигуры из шахмат похожи на настоящий замок.

Каждый

фантазировал, как мог, подставляя свету игрушки из прикроватных

тумбочек. Приближая и отдаляя вещи от источника света, их размер

менялся, поэтому детей ограничивало лишь собственное воображение на

создание различных фигур.

- Как я рада. Кажется, они смогли немного отвлечься.

- К тому же, театр теней можно устроить только, когда темно.

Норман

улыбнулся в ответ на слова Эммы, которая облегчённо вздохнула. Глядя на

Нормана, Рэй улыбнулся уголками губ и прикоснулся к ткани.

- Стоило развесить простыни, как звук стал приглушённым, разве не в этом была главная идея, а?

Норман слегка удивился замечанию Рэя. Но сразу же вернул привычную спокойную улыбку.

- Рэй, ты меня переоцениваешь.

- А!? Вот оно как!?

Эмма

осматривала простыни, развешанные с четырёх сторон. Действительно,

развесив ткань, они не только смогли организовать театр теней, но и шум с

улицы, вроде бы, стал тише. Но всё же, когда сильные раскаты грома

доносились до веселящихся детей, они мгновенно съёживались от страха.

- Я всё ещё слышу гром.

Маленькая

Шерри обратилась с этими словами к Эмме, но прежде чем она успела

ответить, в комнату зашли Дон и Гильда, неся в руках большую коробку.

- Мы принесли инструменты из музыкального класса!

Принесённая коробка была забита разными музыкальными инструментами.

- Спасибо!

Эмма достала один из них из коробки.

- Когда страшно, надо делать так!

Как только молния рассекла небо, Эмма ударила в тамбурин. Звук инструмента идеально совпал с раскатом грома.

- А!

- Сейчас было не так страшно!

Норман поднял указательный палец вверх, давая совет.

- Играйте, когда увидите яркий свет.

Через простыни, вспышка молнии мгновенно осветила комнату. Эмма набрала побольше воздуха и крикнула.

- Сейчас!

Зажмурившись, младшие братья и сёстры, одновременно со вспышкой света, заиграли на колокольчиках, кастаньетах и детских трубах.

- Крутотень! Будто с громом концерт играем!

Восхищённо

закричал Ланнион, играя на металлическом ксилофоне, на что Тома,

держащий колокольчик, энергично закивал в знак согласия.

- Можем использовать и дождь и ветер!

Обстановка внутри тента резко оживилась и Дон прокричал:

- Отлично! Я сыграю так сильно, что вы даже не услышите шума за окном!

После этого заявления, Дон что есть сил, ударил тарелки. Из-за пронзительного звука, все резко схватились за уши руками.

- Дон, не так сильно!

Разозлив малышей, Дон резко поник, бурча под нос извинения. Глядя на его понурый вид, все засмеялись.

Если

сейчас посмотреть на детей, то нельзя было бы найти ни одного плачущего

ребёнка. Уголки губ Эммы радостно приподнялись от осознания данного

факта. Если к ним снова придет подобная гроза, то в следующий раз все

они наверняка вспомнят радостные воспоминания этой ночи.

Сначала

один, затем второй и затем остальных маленьких детей, уставших играть,

начало клонить в сон. Собрав вместе подушки, они решили провести ночь

так посередине комнаты.

- Давайте, прижимайтесь ближе, будем спать вместе.

- Не страшно, когда все рядом.

- Ага, совсем не страшно.

Прижавшись

плечами, дети весело хихикали. Поскольку у каждого есть своя кровать и

часть спит в других комнатах, такая ночь, когда они спят все вместе,

была в новинку. Когда ты чувствуешь тепло рядом, на душе становится

спокойнее.

- Эй, Эмма.

Рядом с ней, положив голову на подушку, лежал Фил, который потянул Эмму за рубашку.

- Наш Дом ведь не унесет куда-нибудь за ночь?

В книге, которую читала им недавно Мама, была похожая сцена. Из-за смерча дом главной героини унесло в загадочную страну.

Эмма успокаивающе произнесла с улыбкой на лице.

- Если такое произойдет, то мы объединим наши силы и вернёмся сюда!

После ободряющих слов, она с силой обняла младшего брата.

- Ага!

Фил, успокоившись, закрыл глаза и провалился в сон. Эмма приподнялась на кровати и осмотрелась вокруг.

- Кажется, все смогли заснуть…я рада!

Эмма прошептала еле слышно.

- Ага…и гроза, по-видимому, ушла подальше.

Норман постоянно считал промежутки от молнии до грома, сейчас они равнялись восьми секундам…

- Примерно 2,7 километров.

Если гроза ушла на такое расстояние, то более можно не беспокоиться об ударе молнии. Порывы ветра также пошли на спад.

- Нам тоже пора спать.

Рэй

задул лампы, оставив только одну. При тусклом свете троица

приготовилась ко сну. Рассеяно глядя на потолок в оранжевом свете, Эмма

тихонько засмеялась.

- Не знаю, но мне что-то так радостно. Когда вот так мы спим все вместе, то, кажется, будто попали в другое место.

Рэй с раскрытой книгой на груди, ответил вместе с зевком.

- Аа..беззаботно.

Норман бросил взгляд в сторону, мягко улыбнувшись.

- Эмма, ты, правда, бодра в любой ситуации.

Услышав слова Нормана, Эмма резко подскочила.

- Нет! Вы двое…все рядом, поэтому мне даже шторм не страшен!

Рэй угрожающе шикнул, приложив палец к губам.

- Мы поняли, а теперь спи!

Заворчал Рэй, бросив вдогонку, что крики Эммы громче грозы.

- Да, как ты и сказала. Я считаю точно так же.

Норман

кивнул в ответ. Эмма с улыбкой на лице зарылась в подушку и закрыла

глаза. В наступившей тишине всё ещё доносились раскаты грома,

удаляющейся грозы. Звук заставлял тревожиться, но уже не беспокоил как

раньше. Слыша сопение детей, лежащих рядом, сердце Эммы успокаивалось.

Она задремала. Не прошло и пяти минут, как Эмма вовсю сопела.

- Уснула…

Пробубнил Рэй, поглядывая в её сторону. Норман со смешком прошептал.

- Ха~ Рэй, тебе тоже, доброй ночи.

- Ага.

Закончив

разговор, они закрыли глаза. И Рэй, и Норман чувствовали одно и то же.

Как только они переехали в свои комнаты, то более уже не спали рядом,

как сейчас. Даже закрыв глаза, на таком расстояние можно ощутить дыхание

остальных. Как бы ни была страшна штормовая ночь, если их семья,

друзья, были рядом, то бояться было абсолютно нечего. Только когда они

вместе, на сердце спокойно и легко.

Далеко за полночь,

Изабелла с лампой в руках вернулась на второй этаж. Она хотела мельком

взглянуть на обстановку, но вход в комнату преграждала завеса из кучи

простыней.

- О..!

Легонько отодвинув

ткань в сторону, Изабелла заглянула вовнутрь. По середине тента из

простыней, мирно спали дети, прижавшись друг к другу. Окинув взглядом

каждого ребёнка, она широко улыбнулась.

- Хах, спокойной ночи…

Изабелла

поправила одеяла у Рэя и Нормана, а Эмму нежно погладила по волосам,

после чего вышла, тихонько прикрыв за собой дверь.

На

следующее утро, сквозь белоснежные простыни пробился яркий солнечный

свет. Со звуком колокола Эмма, как обычно, раскрыла глаза и, смотря на

столь любимых ею братьев и сестёр, со счастливой улыбкой прокричала.

- Всем доброго утра!!!

За

окном стоял прекрасный солнечный день, но Эммой овладело чувство, будто

сейчас тёмная ночь в разгаре шторма с сильными порывами ветра и

раскатами грома. Разумеется, она не могла вспомнить тот день, ощутить,

как отголосок ностальгии рвётся из памяти. Но, по словам братьев и

сестёр, она могла представить себе, какой была та ночь.

- Вот бы снова сделать тент из простыней!

- Надо чтобы была гроза.

- Если она придёт, то могут быть проблемы!

Глядя на предвкушающие приключения лица Ланниона и Томы, Гильда нахмурила брови и отругала их.

Дон будто, что-то вспомнив, посмотрел на улицу.

- И правда… В этом мире, не только из-за войны, но и из-за стихийных катастроф множество мест стали непригодны для жизни.

После этих слов, Тома и Ланнион переглянулись.

- …точно.

Место,

где сейчас жила Эмма, тоже было стерто с карт. Человеческий мир, в

который они пришли, только возрождался после страшной войны. Границы

стран были упразднены, человечество с ещё незажившими ранами делало

небольшие шаги вперёд.

- Это правда настоящее чудо, что мы нашли тебя.

Дон улыбнулся Эмме, которая последовала его примеру.

- Ага…Если бы я помнила вас, то тогда, наверняка, всё было бы иначе, но…

Если

бы она, подобно своим братьям и сёстрам, могла отправиться на поиски,

то они, наверняка, отыскали бы друг друга намного быстрее. Однако Эмма

не могла даже подумать о том, что ей нужно что-то…кого-то найти. Если

бы, находящиеся сейчас рядом братья и сёстры бросили её поиски, то,

скорее всего, они бы никогда снова не увидели друг друга.

- Я, правда, вам благодарна. Что мы смогли встретиться снова.

Эмма уже который раз повторяла эти слова. Не встретив семью, она бы постепенно забыла бы тот сон и просто жила бы дальше.

- Кстати об этом, Рэй.

Сощурив глаза, Гильда смотрела на Эмму, но затем резко перевела взгляд в сторону Рэя, вспомнив одну вещь.

- В тот момент, как ты понял, что Эмма рядом?

Гильда задала вопрос, мучавший её долгое время. Рэй поднял взгляд вверх после её вопроса.

-…

Они

встретили Эмму уже после того, как проверили всевозможные места в этом

мире. Несмотря на это, они не думали сдаваться и продолжили поиски,

начав сначала, с мест, которые были стерты с карт. Дети проходили каждый

маленький город, безымянную деревню, в надежде найти знакомый облик. В

тот день, они так же обходили вдоль и поперёк поселение на краю света,

но не нашли ни одной зацепки. Их вновь постигла неудача. Им надо было

спешить на автобус, время поджимало, поэтому Рэй, Гильда и другие решили

вернуться. Но, внезапно, Рэй сорвался с места. Гильда удивилась, но

быстро последовала за ним. Впереди, действительно оказалась Эмма.

- Ты что-то заметил?

Облокотившись на стул, Рэй, держа руки на груди, пробормотал.

-…Конни

Дети широко раскрыли глаза, не ожидав услышать это имя.

- Э…?

Рэй, вытягивая из себя воспоминания, пытался подобрать слова.

- Мне показалось, что я услышал голос Конни. Будто она позвала меня – «сюда, Рэй».

Он

не верил в духов и подобные вещи. Но, несмотря на это, он не мог

списать на иллюзию то ощущение, когда нечто потянуло его за рюкзак. Там

действительно была Конни, а рядом с ней стояли Юго и Изабелла. Он словно

ощущал их присутствие, они были намного ближе, чем любые привидения и

духи.

Эмма повторила имя, произнесённое Рэем.

— Конни…

Норман с беспокойством взглянул на неё.

— Ты…что-то помнишь?

Эмма

опустила голову и некоторое время повторяла про себя это имя. Его

звучание волновало её сердце, но никаких чётких образов не вызывало. Как

туман из её сна — стоило только протянуть руку и он рассеивался. Эмма

слегка покрутила головой.

— Нет…не помню..но…

Эмма подняла голову и окинула взглядом детей, после чего печально заключила.

— Вот как…её уже нет…

Она

пришла к такому выводу после слов Рэя. Норман молча кивнул в знак

подтверждения. Рэй же просто отвел взгляд. С определённой точки зрения,

можно считать счастьем, что Эмма не помнит последних мгновений Конни.

— Конни была очень доброй девочкой.

Бурча себе под нос, сказал Дон. Но в следующую секунду он улыбнулся, чтобы рассеять мрачную атмосферу, и сказал.

— У неё ещё был кролик, звали Зайка, она им очень дорожила.

— Ещё мы часто играли.

— Ага…

Братья и сёстры с теплотой в душе говорили о девочке, которая уже не могла быть здесь.

— Я жила вместе с ней в одной комнате!

Произнесла Анна с улыбкой, предаваясь воспоминаниям. Услышав её слова, Эмма удивленно произнесла.

— О, нас распределяли по комнатам?!

— Угу.

Эмма спросила, указав на себя пальцем.

— А, я? Я была вместе с Анной?

—

Нет, ты жила в другой. Ах, да, тогда ты ещё расстроилась, что Конни

распределили в другую детскую, когда пришло время покидать мамину

комнату.

— Даже так.

Эмма расплылась в

улыбке. Жизнь с соседями по комнате, когда вы вместе встаёте и засыпаете

— наверняка, было весело. Утром все в торопях собираются, а ночью

желают друг другу спокойной ночи и укладываются спать.

— Но, когда Конни только переехала в детскую, постоянно плакала ночью.

Анна

с теплотой говорила о прошлом. Эмма попыталась мысленно представить

образ девочки, которую звали Конни. Хоть она ей не знакома, образ

девочки, прижимающий к груди плюшевого кролика, на удивление, вызывал

сильный прилив доброты.

— Эй, слышали? С сегодняшнего дня Конни будет спать на втором этаже вместе с нами!

Эмма

влетела в столовую с метлой в руках, где шла уборка после ужина.

Дежурные по уборке вместе с ней — Норман и Гильда обернулись на её

голос.

— Ва! Правда?

Гильда расплылась в широкой улыбке. Норман лишь кивнул.

— Точно! Конни уже тоже исполнилось три года.

Новых

братьев и сестёр приносили в Дом в возрасте около одного года и до трёх

лет они жили в маминой спальне в колыбелях. После достижения

трёхлетнего возраста им давали кровать в детских на втором этаже и они

начинали жить вместе с остальными.

— Будет здорово, если она окажется в нашей комнате!

Гильда разделяла её мнение.

— Ага, будет правда здорово.

В

их комнате ещё были дети постарше, но Эмме скоро исполнялось 8, а

Гильде 7, и они стали больше заботиться о детях помладше. Надёжная Эмма и

заботливая Гильда — любимы и уважаемы у младших, так же, как и братья и

сёстры постарше.

Слушая их беседу, Норман слегка усмехнулся и произнёс.

— Жаль расстраивать, но, я думаю, её не поселят в вашу комнату.

Эмма и Гильда удивились уверенному утверждению Нормана.

— А? Почему?

— А! Поняла!

Нарисовав в голове план распределения по комнатам, Эмма заключила:

— В комнату Рэя?

Норман кивнул в ответ.

— Наверное, это будет самым логичным вариантом.

Слушая их диалог, Гильда тоже поняла.

— Верно! Кейт недавно покинула Дом, поэтому в их комнате есть свободная кровать.

На

прошлой неделе, старшей сестре из комнаты Рэя нашли приёмных родителей,

и она покинула Дом. Принимая во внимание количество человек в каждой

комнате, следующего новенького должны поселить в его комнату. Эмма в

сердцах прокричала, сильно размахивая метлой.

— Ах, как жаль!

Ее

сердце всегда танцевало в предвкушении нового лица в их комнате. В

первую очередь изменялась оживленность утром. Во время пробуждения есть

дети, что начинали скакать ни свет ни заря, и те, кто никак не хотел

просыпаться. Нужно всех разбудить, проводить в столовую — это время, в

самом начале дня, лучше всего позволяло почувствовать биение жизни.

Перед сном тоже. Живя в одной комнате, можно вместе читать книжки с

картинками, болтать о прошедшем дне, проводить время друг с другом, пока

не выключат свет. Эмма жалела, что в этой повседневности не будет

Конни, но Гильда лишь пожала плечами.

— Но утром забота о Томе и Ланионне, наверняка, будет занимать все наши силы.

При

виде её жеста Эмма и Норман переглянулись и засмеялись. В прошлом году в

комнату Эммы и Гильды переселились двое жутких непосед, стоит им

открыть глаза и более они не могут усидеть на месте, вечно бегая по

комнате с криками в пижамах.

Возвращаясь к уборке, Норман весело улыбнулся.

— Даже если вы будете в разных комнатах, радостно то, что Конни переселится на второй этаж.

— Ага!

В

голос согласились Эмма и Гильда. Первая не могла уже дождаться, когда

любимая младшая сестрёнка переедет на второй этаж и они будут вместе

желать друг другу спокойной ночи и радостно приветствовать новый день.

Приняв душ и закончив чистить зубы, дети отправлялись каждый к своим кроватям.

— Конни, с сегодняшнего дня это твоя кровать.

Изабелла,

держа за руку Конни, привела её на второй этаж. Читавший в кровати Рэй

мельком взглянул в их сторону. Младшую сестру уже не было видно в толпе

детей, пришедших из других комнат. Как и предполагалось её привели в

детскую комнату, где живёт Рэй.

— Конни! С сегодняшнего дня будем жить вместе!

Пришедший в комнату Дон обратился к младшей сестре.

— Обращайся, вдруг что!

— Ага…

Смотря снизу вверх на дружелюбного старшего брата, Конни кивнула головой.

— Везёт, жаль, что она не в нашей комнате!

— Все бы хотели, чтобы она жила в их комнате.

— Наиграемся перед отбоем!

После теплых слов от братьев и сестёр, немного взволнованное лицо Конни смягчилось.

— Хе-хе, я рада!

— Всё отлично сложилось, ведь так, Конни?

Изабелла улыбнулась и уложила малочисленные личные вещи Конни, состоящие из маленьких мягких игрушек, в ящик рядом с кроватью.

— Конни!

Из коридора вбежала Эмма, за ней шёл Норман.

— С сегодняшнего дня мы вместе делим второй этаж!

— Да.

Конни

кивнула в ответ, смотря снизу вверх на старшую сестру. Всё не находя

удачного момента, Изабелла погладила Конни по голове и отошла.

— Спокойной ночи, Конни. Все будут рядом, поэтому бояться нечего.

Изабелла

собралась покинуть комнату, но в то же мгновение глаза Конни заметались

в беспокойстве. Эмма заметила её состояние и вытянула вперёд вещь,

которую прятала за спиной.

— Та-дам! Я принесла сегодня книжку с картинками специально для тебя.

— Ва!

Увидев любимую книжку, Конни тут же повеселела. Стоящий рядом Норман улыбнулся младшей сестре.

— Давай почитаем вместе?

— Да!

Все

собрались рядом с кроватью Конни и слушали, как Эмма читала книжный

рассказ. С улыбкой на устах Изабелла проверила, что новоприбывшая

поглащена рассказом и, молча покинула детскую комнату.

— И жили они долго и счастливо. Конец.

К

концу истории у Конни уже слипались веки. Сонное выражение лица резко

переходило в спящее. Удостоверившись, что младшая сестра заснула, Эмма

обвела всех остальных взглядом.

— Отлично, она заснула.

— Ага.

Норман

кивнул в ответ, поправляя постельное белье. Вместе с Конни заснуло ещё

несколько детей одного возраста. Их перенесли в собственные кровати,

после чего погасили свет.

— Ну, спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Эмма.

Пожелав

шёпотом доброй ночи, оба разошлись по своим комнатам. В тёмной комнате

раздавалось лишь мирное сопение. С тех пор прошло около часа.

— …У-у, хнык..Мама…

Первым услышал тихие всхлипы Рэй. Он посмотрел в сторону кровати Конни. Рядом раздался тихий голос Анны.

— Конни не может уснуть?

Проснувшись,

как и он сам, Анна присела на кровати и потёрла глаза. Она слезла с

кровати, надела тапочки и подошла к месту, где лежала Конни. Последняя,

шмыгая носом, обратилась к пришедшей Анне:

— Я хочу к маме…

Когда

она озвучила своё желание ей по-видимому стало ещё грустнее. Конни

громко разрыдалась. Из-за чего остальные братья и сестры тоже

проснулись.

— Что будем делать?

Анна,

сама чуть не плача, поглаживала сжимающую её Конни. В конце-концов их

заметила, делавшая обход, Изабелла и отвела Конни к себе.

— Только сегодня.

Изабелла присела на колени, чтобы поравняться взглядом, и нежно погладила маленького ребёнка по волосам.

— С завтрашнего дня будешь спать со всеми в комнате, хорошо?

— Ага…поняла.

Конни

кивнула головой. За этой сценой с беспокойством наблюдали остальные

дети. Лишь Рэй не изменил выражения лица и пытался подавить зевоту.

На следующий день Эмма подлетела к пришедшей в столовую Конни.

— Конни! Доброе утро!

— Доброе, Эмма.

— Как тебе новая комната?

На

весёлый вопрос старшей сестры, Конни с силой сжала руки. Эмма

озадачилась поведением младшей сестры, которая резко расстроилась.

— Что такое? Тебе не спалось?

— …Ну, я всё-таки ушла к маме…

— Угу, вот так.

Когда

Эмма вчера покидала комнату, то Конни уже мирно спала, поэтому думала,

что проблем не возникло. Прерывисто продолжая диалог, Эмма поняла, что

ночью ей стало страшно.

— …Прости.

Эмма в панике стала приободрять съёжившуюся младшую сестру.

— Конни, всё в порядке!

Вдобавок последовали слова: не за что извиняться, не переживай и поглаживание по головке.

— Ты быстро привыкнешь спасть с остальными.

После ободряющих слов Эммы к Конни вернулась улыбка, и она кивнула в ответ.

— Да…

— Отлично! Тогда давай поможем остальным с завтраком!

Будто приглашая вместе сыграть, Эмма схватила Конни за руку и повела в столовую.

С ежедневными тестами и обедом было покончено и настало свободное время.

— Вперёд!

Эмма

со всей силы кинула мяч в сторону младших братьев и сестёр, а затем

оглянулась на небольшой холм и покинула игровой круг. Сегодня в тени

дерева, без изменений, сидел Рэй с книгой в руках, неподалеку стоял

Норман и наблюдал за играющими детьми. Эмма побежала в их сторону, по

пути заприметив Конни. Последняя с невинной улыбкой наблюдала за

вышивкой Изабеллы. Утреннего волнения на её лице не наблюдалось,

благодаря чему Эмма немного успокоилась. Приблизившись к тени дерева,

Эмма обратилась к Рэю.

— Конни не смогла уснуть вчера, да?

После её слов, Рэй на секунду поднял взгляд, но почти сразу опустил в книгу. Перелистывая страницы, он ответил.

— Ага.

— Э? Правда?

Норман,

который слышал об этот впервые, слегка удивился. Он тоже думал, что

волноваться не о чем, поскольку Конни крепко спала, когда вчера они

покинули комнату Рэя.

— Ей стало страшно ночью.

Эмма сложила руки на груди и глубоко задумалась.

— Хмм…я не помню, было ли мне страшно, когда я переехала на второй этаж?

— Действительно, как было? Я практически ничего не помню.

Норман задумался, приложив руку к подбородку. После чего слегка засмеялся.

— Но я думаю, что ты скорее всего не боялась.

Эмма

была тем типом людей, что относятся к новой обстановке с предвкушением,

нежели опасением. Её характер не изменился с пелёнок. Сам Норман не

помнит, чтобы боялся спать в новом месте вдалеке от Мамы. Именно поэтому

они не понимали, как можно успокоить Конни.

— Интересно, как обстоят дела с остальными?

Эмма

бормотала себе под нос, в то время как рядом с ними пробегали младшие

братья, играющие в пятнашки. Она решила их окликнуть.

— Вы ведь тоже не плакали при переезде на второй этаж?

Запыхавшиеся Ланнион и Тома остановились, после чего горделиво заявили:

— Абсолютно нет!

— Вообще не было страшно!

Мальчишки,

что были старше Конни на год, уверенно кивали с наглым выражением на

лицах. На их самоуверенные высказывания, Эмма, сверкая зубами,

издевательски улыбнулась.

— Ха-ха, но оба боялись ходить в туалет ночью и постоянно будили с просьбой сходить вместе.

— Эй, Эмма!

— Не болтай лишнего!

Смущённые братья кинулись на Эмму.

— Эй! Давайте в догонялки!

Играющие

в мяч ребята активно махали руками, привлекая внимание пятерых детей на

склоне. Первее всех подскочили Ланнион и Тома, за ними Эмма.

— Мы за!

Не сбавляя темп, Эмма крикнула через плечо.

— Норман и Рэй тоже!

На слова Эммы, Норман с улыбкой тихо согласился и побежал следом, а Рэй, не поднимая головы, лишь пробурчал “пас”.

Безоблачный

солнечный день окрашивался вечерними красками. Зазвучал пятичасовой

колокол — свободное время закончилось. Эмма и ребята пошли в сторону

Дома ещё до звонка.

— Отлично повеселились сегодня!

— Я проголодался.

Оживленные

голоса братьев и сестёр, заходящих в Дом, наполняли тихий коридор. В

вечерней суматохе Нормана вдруг озадачил один вопрос, с которым он

обратился к Эмме.

— Кстати, а что насчёт Рэя?

— А?

Эмма обернулась на его голос и проследила за взглядом Нормана. Чуть впереди них шагал Рэй, держа книгу подмышкой.

— Было ли ему страшно спать на втором этаже, когда он только переехал?

После

слов Нормана, Эмма сложила руки на груди и глубоко задумалась,

вспоминая маленького Рэя. После полных трёх секунду обдумывания, она

посмотрела в лицо Нормана и сказала:

— Мне кажется…ему было грустно.

— Хмм… Не могу представить.

Норман

ухмыльнулся. Воспоминания той поры очень туманные, но даже так, в них

всплывает Рэй, который ничем не отличается от нынешнего. Не по-детски

спокойный, рассудительный, постоянно говорящий проницательные слова.

Когда они вошли из коридора во внутрь на глаза попались Изабелла и

Конни, идущие в столовую.

— Мама, а что у нас на ужин?

— Интересно что же, а чего бы тебе хотелось, Конни?

Щечки Конни округлились от улыбки в предвкушении меню на ужин. Они зашли в столовую, за ними шли Норман и Эмма.

— Будет хорошо, если Конни сможет расслабиться и заснуть в новой комнате.

— Ага! Надо бы придумать что-то хорошее, что поможет заснуть!

Ради милой младшей сестры Эмма старалась изо всех сил.

Чтобы Конни хорошо спалось на втором этаже, Эмма решила обойти ребят, узнать нет ли у кого хороших идей.

— Лучше всего колыбельная, разве нет?

— Можно посчитать овец.

— От звуков музыкальной шкатулки клонит в сон!

Гильда, Анна и Нат предложили свои варианты.

— Окей, тогда сегодня вместо книжки, попробуем спеть колыбельную!

Эмма горела желанием попробовать высказанные идеи на практике.

Настала ночь и дети вновь собрались у кровати Конни.

— Конни, сегодня мы все вместе споем колыбельную и тогда ты точно уснёшь!

— Да!

Конни кивнула Эмме, сидящей на краю кровати.

— …А? Притормози. Все вместе?

Прислонившись спиной к подушке, Рэй с неизменной открытой книгой, в удивлении приподнял одну бровь.

— Раз, два! За-сы-пай, за-сы-пай!!

Дети,

собравшиеся вокруг кровати Конни громогласным хором запели колыбельную.

Конни на секунду обомлела, а затем разразилась смехом и запела со

остальными. Младшие братья и сёстры из комнаты Рэя один за другим начали

вставать с кроватей.

— Конни, ты засыпаешь?

— Разве так можно заснуть!?

Рэй

швырнул в голову Эммы подушку. Полетевшая подушка ещё больше

раззадорила обстановку. Даже старшие развеселились и попытаться уснуть

было попросту невозможно.

— Эй, Норман! Сделай что-нибудь

Рэй позвал на помощь единственного, кто смог бы мыслить рационально. Но Норман лишь ухмыльнулся и с теплотой обратился к Эмме.

— Эмма, разве, вот эта колыбельная не лучше?

— Проблема не в этом!

Конни

некоторое время пела со всеми, но в конце концов её начал одолевать

сон. Однако и в эту ночь она снова проснулась, и расплакалась, поэтому

провела её в комнате Изабеллы.

На следующий день Эмма с

остальными собрались в комнате, раздумывая, как Конни не бояться спать

на втором этаже. Сегодня наступал третий день с момента её переезда.

— Итак, за дело, сегодня будем считать овец!

Эмма пустила в ход следующий вариант, который ей рассказала Анна.

— Конни, закрой глаза и попробуй считать овец. Тогда ты заснешь?!

— Овец? Кто это?

— А? Ну, это, такое мягкое животное…

Эмма пыталась объяснить жестами.

— Вот, это овечка.

Норман

раскрыл принесённую книгу и указал на картинку с животным. В атласе

была нарисовала реальная овца. Конни немного съежилась, а затем тихим

голосом произнесла.

— …Ну, мне больше кролики нравятся.

— Точно, ты же их любишь. Тогда давай считать кроликов!

Эмма начала легонько постукивать Конни.

— Первый кролик, второй кролик…

— Эмма, разве считают не по количеству?

Получив поправку от Гильды, Эмма наклонила голову на бок.

— Да? Ну тогда, один кролик, два кролика?

— Слушайте, мы разве не потеряли суть?

Дон пробормотал себе под нос. Норман, продолжая держать звериный атлас у груди, усмехнулся.

— Ха, и правда проблема не в том, чтобы заснуть, а сможет ли она крепко спать до утра.

— Точно. Но мы не сможем быть рядом всю ночь.

Эмма приложила подбородок к краю кровати.

— А музыкальная шкатулка? Если она проснётся среди ночи, то можно её снова завести…

Пока она заводила шкатулку принесённым ключом, сбоку раздался громкий вздох.

— Ха-а…Можно этого не делать, она всё равно скоро сможет крепко спать.

На подобное отношение Рэя, который не проявлял интереса со вчерашнего дня, Эмма злобно нахмурила брови.

— Не говори такого, лучше тоже придумай что-нибудь.

Рэй на мгновение отвел взгляд от книги, но тут же вернулся к чтению.

— …Поэтому и говорю, она сможет крепко спать, как привыкнет.

Эмма только больше взбесилась от пренебрежения Рэя.

— Ну хватит, почему ты ведёшь себя так равнодушно! Это же твоя младшая сестра и вы живёте в одной комнате!

Рэй

не реагировал на возмущения Эммы, его выражение лица не менялось. А вот

стоящие рядом братья и сёстры сильно растерялись. Разъярённую Эмму

попытался успокоить Норман.

— Эмма, Рэй говорит так не от равнодушия. Ведь так, Рэй?

Рэй проигнорировал Нормана, пытавшегося уладить небольшую перепалку, и продолжил читать книгу.

— Эмма.

Конни взяла старшую сестру за руку. Эмма развернулась и посмотрела на её добрую улыбку.

— Все приходят навестить меня перед сном, поэтому мне не страшно. Думаю, что сегодня я смогу заснуть.

Услышав отважные слова Конни, Эмма чуть слышно произнесла её имя и с силой обняла.

Конни уснула, братья и сёстры разошлись по своим комнатам и кроватям. Рэй раскрыл глаза в тёмной комнате.

— Ха-а..

Тихо

вздохнув, Рэй покинул кровать. Перед тем, как войти в столовую, Рэй

проверил, чтобы вокруг никого не было. Пройдя основное помещение с

расставленными столами, он открыл дверь склада.

— Я принесла, что ты просил.

Внутри безлюдной комнаты стояла Изабелла. Она протянула вещь, которую держала в руке.

— Ха, давно это было.

Рэй молча принял её и, развернувшись, вернулся обратно в комнату.

Хоть он сказал, что всё будет в порядке, в эту ночь, как и ожидалось, Конни снова проснулась среди ночи.

— …Я должна заснуть.

Конни

шмыгнула носом, смотря на непривычный потолок. Она не могла вспомнить,

чтобы так просыпалась среди ночи, пока спала в колыбельной в маминой

комнате. Конни сжимала маленькую игрушку с вышитым на ней собственным

именем. Никак не спалось. Она продолжала вертеться в кровати не в силах

успокоиться. Когда ты просыпаешься один ночью, всё же, постепенно тебя

охватывает волнение.

— У…уу…

Конни сильно зажмурилась.

— Конни.

Она раскрыла глаза. Перевернувшись в сторону голоса, Конни неуверенно приподнялась на кровати.

— Кто тут?

Рядом

с её кроватью стоял Рэй. Старший брат с длинной челкой и всё время с

недовольным выражением лица. Он почти никогда не играет с ней.

— ….?

Конни задумчиво смотрела на него. Рэй протянул ей принесённую вещь.

— Вот.

Конни робко приняла её. Взяв вещь в руки, она почти мгновенно поняла, что это.

— А…!

Её руки хорошо помнят этот мягкий материал. Конни уткнулась головой в приятное ощущение, которого давно не испытывала.

— Мое одеялко!

Это

было одеяло, которое Конни использовала ещё в колыбели. У него был

пастельно розовый оттенок, который потускнел после множества стирок, но

он всё ещё оставался мягким.

— Спасибо!

Конни

прижала одеяло к груди, а Рэя одарила счастливой улыбкой. Тут Рэй

впервые слегка засмеялся, но в тёмной комнате его лица практически не

было видно. Но благодаря теплому голосу, Конни могла понять, что он

улыбается.

— Спокойной ночи, Конни.

После пожелания Конни успокоилась и легла поудобнее.

— Спокойной ночи.

Конни

натянула принесённое одеяло до плеч, растянула по всей ширине, и

закрыла глаза. Дотронувшись щекой до мягкой материи, Конни медленно

вздохнула. Знакомый аромат детской кровати захватил её. Со следующим

выдохом уже проскальзывало сопение.

После выключения

света, ходить по комнатам не разрешается, но Эмма не могла перестать

волноваться о Конни, поэтому тайком покинула кровать. Но так думала не

только она.

— Эмма.

Выйдя в коридор она резко обернулась на шёпот.

— Норман!

— Тсс.

Он приложил палец к губам.

— Конни, спит?

— Не похоже, что она заплакала…

Эмма

с Норман тихонько приблизились к комнате Рэя и повернули дверную ручку.

Стараясь не шуметь, они приоткрыли дверь и заглянули внутрь.

— …Что вы делаете?

Дверь неожиданно открылась с внутренней стороны. Эмма с Норманом чуть не упали на пол.

— Ва-а.

Эмма в панике сама прикрыла себе рот. Дверь изнутри открыл Рэй.

— Ты не спишь?

Нормана удивил неспавший Рэй, стоящий будто в ожидании их.

— Конни, спит?

Эмма

спросила шёпотом. На цыпочках она прошла ближе к центру комнаты. Лунный

свет, проникающий из окна, не ярко освещал детскую комнату. Эмма

смотрела на мирно спящую младшую сестру. Из-за её плеча выглянул Норман,

чтобы тоже взглянуть на Конни, после чего удовлетворенно улыбнулся.

— Вот и хорошо. Крепко спит.

— Это… одеяло?

Норман указал на одеяло, в которое замоталась Конни.

— А!

После слов Нормана, Эмма тоже обратила внимание и непроизвольно тихо ахнула.

— Я его видела. Оно же из колыбельной.

Эмма предположила, что его принесла Мама, но Норман не разделял её догадку.

— Нет, скорее его принес Рэй, так?

— Тц!

Рэй

думал скинуть передачу одеяла на Изабеллу, но его застали врасплох

слова Нормана. Последний с расчетливой улыбкой на лице произнес.

—

Мама ещё не приходила на второй этаж для обхода, слишком рано. А если

бы она хотела отдать его раньше, то Конни засыпала бы уже с ним.

Рэй

на секунду заколебался, не сказать ли, что сделал это по поручению

Мамы, но это бы навлекло только лишние подозрения, поэтому в

конце-концов смирился и удручённо вздохнул:

— …Да, это я.

— Ээ! Правда ты!?

Эмма была в шоке и снова повернулась к Рэю.

— Ты молодец, Рэй.

Норман был искренне восхищён.

— Как ты заметил, что без этого одеяла Конни не может уснуть?

После этого вопроса Рэй опустил голову. Будто в этом не было ничего особенного, он равнодушно произнес.

— В книге, что я читал недавно, как раз говорилось об этом.

— Вот значит как!

Эмма и Норман переглянулись и спустя пару мгновений весело захихикали.

— Что ещё ожидать от Рэя

— Ага, несмотря на поведение, да?

— Да что с вами? Противно…

Рэй пренебрежительно глядел на Эмму и Нормана, которые не могли сдержать смех. Эмма с улыбкой до ушей обратилась к нему.

— Так ведь, вел себя будто тебе всё равно, а на самом деле заботился о Конни.

После чего Эмма извинилась за то, что разозлилась недавно. Норман продолжил.

— Рэй всегда приглядывает за всеми.

— Ха-а… валите уже.

Пробубнил Рэй, смирившийся со своей участью, и просто указал кивком в сторону двери.

— Хи-хи, ну тогда, спокойной ночи, Рэй.

— Конни, сладких снов.

Так же тихо, как и вошли, Эмма и Норман вышли из комнаты и закрыли за собой дверь.

Проводив их взглядом, Рэй глубоко зевнул и вернулся в свою кровать. Положив голову на подушку, он закрыл глаза.

“Как ты заметил, что без этого одеяла Конни не может уснуть?” — в голове всплыл вопрос Нормана.

Надо же, даже Норман…ну, он не мог заметить этого.

Рэй

ворочался в постели. У него не было детской амнезии, из-за чего в его

памяти запечатлелось всё со времён младенчества. Поэтому он хорошо

помнил переезд из колыбельной на второй этаж. Эмма всей душой радовалась

новой комнате и компании старших детей. Рэй хорошо помнил, как старшие

сёстры говорили, что она с первого дня спала, как убитая и жаловались на

её буйство с самого утра. Норман тоже ни разу не ныл, но и не приносил

проблем. Однако в 3 года его состояние часто ухудшалось, поэтому

Изабелла насильно возвращала его в колыбельку в своей комнате.

Наверняка, и сам Рэй не приносил много хлопот старшим братьям и сёстрам.

Но в свою первую ночь на втором этаже он не мог спокойно спать. В тот

момент, старшая сестра Сьюзен принесла ему одеяло из его колыбели.

—

Рэй, я думаю с ним ты сможешь успокоиться — после чего протянула ему

знакомое на ощупь детское одеяло. Старших братьев и сестёр, которые

знали, как он привыкал к своей новой кровати, — уже нет. Даже Изабелла,

по-видимому, забыла об этом, пока Рэй не попросил одеяло для Конни.

Настолько этот случай был незначителен.

Рэй напряг слух.

Его младшая сестра не собиралась просыпаться в ближайшее время. На

самом деле, он не хотел делать ничего такого, что могло раскрыть

особенность его памяти. Но смотря на Конни, Рэй подумал, как сам

когда-то испытывал подобное беспокойство.

— …

Слушая мирное сопение младшей сестры, Рэй тихо вздохнул и снова закрыл глаза.

Ровно в шесть часов утра зазвонил колокол, сообщающий о подъёме.

— Аа-а.

Из-за

того, что он вставал среди ночи, Рэй ощущал сонливость. Несмотря на то,

что его разбудили, он продолжал валяться в кровати.

— Рэй.

Кто-то дрожащим голос позвал его по имени. Рядом с его кроватью стояла Конни, держа в руках бледно-розовое одеяло.

— С добрым утром! И, спасибо.

От

её искренней улыбки Рэй слегка раскрыл глаза, чего нельзя было заметить

за его челкой. Но в следующую же секунду его взгляд посуровел. Его

сердце поглотили столь знакомые мысли. Придёт день и ему придется

смотреть, как отправляют его младшую сестру.

Поэтому я ненавижу делать это…

Если

к кому-то наивно привязаться, то только из-за этого станет сложнее

бросить его на произвол судьбы. Отдавая себе отчёт в этом, Рэй пытался

сохранять с остальными дистанцию, но другие не давали ему этого сделать.

“На самом деле ты заботился о Конни” — Рэй вспомнил

слова Эммы, но лишь посмеялся над самим собой. Он не был таким хорошим

человеком. Поскольку когда придёт “это время”, он обязательно придаст

своих братьев и сестёр.

— Рэй…?

Конни наклонила свою маленькую шею на бок в недоумении. Рэй ослепительно улыбнулся ей в ответ.

Тогда, хотя бы до тех пор…

— С добрым утром, Конни. Я рад, что ты смогла хорошо поспать.

Рэй сел на кровати и погладил младшую сестру по голове. Она была тёплой.

Рэй слушал рассказ других о Конни и посмотрел вниз на свою руку.

— Вот как…В начале при переезде ей было страшно.

Эмма

думала, что спать со всеми вместе в комнате, наверняка, весело, но для

маленьких детей, которые проводили почти все время с “Мамой”, переезд

приносил беспокойство.

— Но в итоге она смогла спокойно спать на новом месте.

— Так, в этом было все дело?

— Разве не благодаря нашей колыбельной!?

— А? Разве так было?

Братья

и сёстры наперебой говорили, на что Норман молча смотрел. Он мельком

взгляну в сторону Рэя. В тот момент, он не знал, что Рэй уже понимал

истинное положение вещей. И, как детская амнезия влияла не только на

Рэя, но и на его братьев и сестёр, проводя между ними невидимую черту.

Заметив взгляд Нормана, Рэй пренебрежительно произнёс:

— Чего?

— Да так, ничего.

Норман улыбнулся и мягко замотал головой.

— Значит..нам помогла Конни.

— …Ага.

Рэй

сжал правую руку и опустил кулак вниз. Он не считал, что его простили.

Но, всё же, стал думать немного иначе — среди детей, отправку которых он

наблюдал собственными глазами с давних пор, не было тех, кто желал ему

смерти.