Я стал профессором мифического ранга в академии fureta Меня все считали «Мифическим». Но это было ложью. Я — заурядный литератор, автор творения под заголовком «Гениальный мерзавец академии». Лукас фон Краус — герой, которого я вплёл в историю без особых раздумий. Персонаж, которого по ошибке принимали за могущественного, хотя по сути он был пустым местом. И вот теперь я оказался в его шкуре. [Пришло свежее оповещение.] [Оповещение об изменении числа «Избранных».] [36 -> 35] [ЗАПАС ВРЕМЕНИ: 36 месяцев -> 35 месяцев] [munh36369 перевёл 1 000 золотых.] [Amugeona7 перевёл 100 золотых.] — Э-э, это что ещё за дела? Оповещения сыпались без остановки, одно за другим. К тому же все вокруг по ошибке видели во мне «Мифического профессора». Неужели мне… крышка? ==================== Назначение профессором (1) Я хотел бы поблагодарить читателей, которые до этого момента любили «Гениального мерзавца из Академии». Благодаря вашей поддержке и интересу я черпал силы, пока писал эти без малого сто глав. Спасибо всем, кто дочитал это несовершенное произведение до самого конца. Я вернусь с новой, более качественной историей. Ваш автор, Данву. └ Что? Я его поддерживал? По-моему, я только хейтерские комменты оставлял. └ Паршивая была встреча, надеюсь, больше не увидимся! └ Автор, пожалуйста, уйди на пенсию… умоляю. . . . --- — Ха-а, твою же мать… Казалось, под одним этим постом с послесловием комментариев набралось больше, чем за всё время публикации. Перечитывая их один за другим, я подавлял то и дело вспыхивающее желание покончить с собой. «Теперь у меня даже денег нет на то, чтобы достойно помереть…» Я с детства обожал книги и после дембеля на кураже ворвался на рынок веб-новелл. Но спустя два года всё, что у меня осталось — это звание вечно «перспективного» автора, от которого никак не удавалось избавиться, осуждающие взгляды родных, депрессия и паническое расстройство. «Другие говорят, что легко находят менеджеров, получают донаты и попадают в рекомендации. Так в чем же моя проблема?» Я прекрасно знал ответ. Мои тексты были смертельно скучными. В этом крылась главная причина. Я пытался анализировать популярные новеллы, применял «секретные фишки» из видео известных авторов на WeTube, но то ли таланта не было совсем, то ли старания уходили в никуда — навыки не росли. По крайней мере, мне казалось, что на эту работу, «Гениальный мерзавец из Академии», реакция была неплохой… Но это была лишь иллюзия. Стоило мне мгновенно вырезать второстепенного персонажа, введенного ради шутки, вместе с учениками и всей академией, как читатели начали массово сваливать, оставляя напоследок гневные отзывы. «Неужели вы думали, что я вытягивал сюжет только за счет него…» Лукас фон Краус. Этот персонаж был создан на коленке, без особых раздумий. Вдохновившись героем по кличке «Кинг» из One-Punch Man, я породил типаж «человека, которого по ошибке принимают за сильнейшего, хотя он слабак». Потомок племени Рейнджеров, рожденный с феноменальным зрением, но проклятый — он не мог держать в руках лук. Изгнанный из племени, он скитался и в итоге каким-то чудом устроился профессором в Академию. Благодаря острому зрению (расовой черте) он умудрялся выпутываться из передряг, а окружающие принимали его суровый вид, тяжелую ауру и немногословность за признаки невероятной мощи. Короче говоря, я планировал через него вводить элементы комедии положений. Его внешность и пугающая атмосфера были лишь особенностью его народа, а молчал он потому, что плохо знал язык и боялся разоблачения. Но внезапно именно на описаниях этого персонажа случился «хайп». Подумать только, большая часть читателей моей новеллы оказалась фанатами Лукаса… Когда злодеи в один миг прикончили Лукаса и сравняли с землей академию, аудитория начала разбегаться толпами, а статистика в топ-листе рухнула вниз. Вместе с рейтингами пропала и мотивация, а редкие предложения о контрактах были отозваны. В итоге я так и не дотянул до сотой главы и закончил всё нелепым финалом. Я не бросил работу на полпути лишь из упрямства и страха испортить репутацию своего псевдонима. Но судя по комментариям в послесловии, репутацию спасти не удалось. — Тьфу, к черту всё. Надо купить углей и задохнуться к чертям. «Сделаю это с решимостью человека, которому нечего терять». У меня нет лица, чтобы возвращаться в дом, из которого я уходил с такими амбициями. Я залез под одеяло и продолжал обновлять страницу с комментариями. Хейт лился рекой. — А-а-ах… То, что меня потянуло в сон прямо посреди этого кошмара, доказывало — я безнадежен. Веки становились всё тяжелее, пока мир окончательно не погас. --- Рев! Дзынь! Лязг! Всплеск! — А-а-агрх! — #@%^$*(* — $#%@!! Вокруг было шумно. Настолько, что глаза пришлось открыть силой. И то, что я увидел, было не моей съемной комнатой, а сценой из военного блокбастера. Повсюду бушевало пламя, разлетались ошметки плоти и кровь. — А?.. Почему-то у меня возникло странное чувство дежавю. В этот момент в ушах раздался мрачный, низкий голос: — Величественный шпиль рушится, охваченный огненным демоном. Стоны и фрагменты тел разлетаются во все стороны. — Эм, точно. Кажется, была такая фраза… Погоди. Это же моя новелла? — Угх! Я перевел взгляд на источник звука. Истекающий кровью человек смотрел на меня пустыми глазами. — Да. Пейзаж, созданный тобой. Каково это — видеть его наяву? — … Я не мог вымолвить ни слова. И дело было не только в его ранах — меня парализовала его аура. Казалось, если я открою рот, то просто умру на месте. — Руина, Барон, Карен, Деян, Хаверц, Иден, Фернандо, Эрлинг… Из его уст посыпались бесчисленные имена. Одни были мне знакомы, другие я слышал впервые. — Ты знаешь, кто это? Но я знал. — Это… статисты из моей новеллы. Студенты академии, превращенной в пепелище нападением злодеев. — Дети, которых ты назвал, и те, кому ты не дал имен. Все они были живы. До этого самого момента. Человек указал на кровавую бойню вокруг. — Почему это должно было случиться именно здесь? — Э-это… это было нужно для развития сюжета… — Если так, неужели ты не мог дать мне хотя бы силу, чтобы я мог защититься? — Н-но… «Ты не был предназначен для этого». Мысль оборвалась на полуслове. — А?.. Ты… Неужели ты… Эта атмосфера, эта внешность, это давление. — Лукас. — Да. Лукас. Персонаж, которого ты создал как клоуна. Из-за этой чертовой роли я был вынужден смотреть, как умирают мои ученики. Я должен был оставить дорогих мне людей на растерзание смерти! Из его глаз потекла красная жидкость. Сердце бешено колотилось. У Лукаса нет боевой мощи, чтобы убить меня. Но это давление, этот воздух — казалось, они раздавят меня физически. — Я решил. Я сделаю тебя таким же, как я. Заставлю тебя почувствовать мою боль в точности. Кровавые следы, начавшиеся у его глаз, сплелись в узор, покрыли его тело и по луже крови на полу устремились ко мне. Геометрический рисунок набросился на меня. — Теперь твоя очередь. Холодный голос ударил в уши, и кровавый узор полностью поглотил меня. Зрение снова застлало чернотой. --- Вжжжж— В темной комнате сам собой включился компьютер. Браузер автоматически открыл сайт Sulpia, и на экране появилось окно создания уведомления. Буква за буквой начали печататься сами собой: — У в е д о м л е н и е о р е м е й к е. ---------- Назначение профессором (2) «Ха-а-а!» Я проснулся в холодном поту. Сердце бешено колотилось от ярких воспоминаний. Окружающая обстановка — это одно, но ледяной взгляд Лукаса до сих пор стоит у меня перед глазами. — Ха-а, ну и кошмар… Я попытался подняться, чтобы попить воды, но почувствовал какой-то дискомфорт. «Я что, лег спать в очках?» Картинка перед глазами была непривычно четкой. И дело не в очках — даже в них я никогда не видел мир настолько резким и детальным. К тому же, одеяло подо мной было невероятно мягким. Совсем не то, что в моей съемной конуре, где я спал на тонкой подстилке. Только тогда я по-настоящему осмотрелся. Роскошный пентхаус — полная противоположность моей нищенской комнатушке. И я прекрасно знал это место. «…Комната Лукаса». Если быть точным, это интерьер поместья, подаренного королем Лукасу после того, как тот выжил на Восточном фронте, получил титул «Героя Восточного фронта» и дворянство в Аэроке. Я описывал это место во всех подробностях, чтобы подчеркнуть, как много он отхватил благодаря недоразумению. Более того, я запомнил его так хорошо, потому что вложил в это описание все свои мечты об идеальном доме. «Но почему я здесь?..» Я изо всей силы ущипнул себя за щеку. Больно. С размаху ударился головой о стену. Больно до чертиков. Значит, вчерашний бред — вовсе не сон. — Я решил. Что сделаю тебя точно таким же, как я. Чтобы ты прочувствовал мою боль в полной мере. Теперь твой черед. Проклятие, брошенное тем ледяным голосом в той удушающей атмосфере, воплотилось в жизнь. В памяти всплыли все ужасы, которые я когда-то прописал для Лукаса в тексте. Тщательно восстановив цепочку событий, я пришел к единственному выводу: «Мне. Конец!» Я в полной заднице. --- Потребовалось немало времени, чтобы унять захлестнувшую меня панику. Если рассуждать здраво, ситуация не такая уж и плохая. Сейчас тот момент, когда Лукас только получил титул в Аэроке. То есть до его назначения профессором в академию еще есть время. А так как Гласко — академию, где преподавал Лукас — я превратил в пепелище лишь спустя два года после его назначения, времени впереди вагон. Можно было бы пожить в свое удовольствие, наслаждаясь богатством, которое выудил Лукас… — Ремейк? Ты собираешься переделывать этот мусор? Автор, убейся об стену (в смысле, иди и сдохни), лол. — А, я получил уведомление о ремейке, потому что забыл убрать из «избранного». Удаляю. [Уведомление об изменении количества добавлений в «Избранное»] [36 -> 35] [СРОК ЖИЗНИ: 36 месяцев -> 35 месяцев] — Что? Это еще что такое? Осталось 36 месяцев? Через 36 месяцев… это же когда злодеи вторгнутся в Гласко… а? «Автор, спасибо за напоминание, тоже убираю из избранного». [Уведомление об изменении количества добавлений в «Избранное»] [35 -> 34] [СРОК ЖИЗНИ: 35 месяцев -> 34 месяца] Цифры начали стремительно убывать. С 36 до 35. С 35 до 34, 33, 32… [СРОК ЖИЗНИ: 8 месяцев -> 7 месяцев] Число, начинавшееся с 36, на глазах стало однозначным. Быть не может… это что, оставшееся время моей жизни? Эй, не шутите так. [СРОК ЖИЗНИ: 7 месяцев -> 6 месяцев] Накатила паника… — Су-у-ука-а! --- Ситуация прояснилась. И не потому, что я гений или особо сообразительный. Просто всё происходящее раскладывалось по полочкам прямо у меня в голове, будто кто-то вводил данные. Если вкратце: Во-первых, я попал в тело персонажа из собственного романа, который закончил нелепым финалом. Во-вторых, из всех возможных вариантов я оказался в теле бесполезного персонажа, созданного ради шутки. В-третьих, убывающее число напрямую связано с количеством «избранного» у моей работы, а Срок Жизни — это время, которое мне осталось. В-четвертых, мои действия становятся сюжетом произведения. В-пятых, по какой-то причине я могу видеть комментарии к своей работе. И самое важное — шестое. Комментарии сейчас — хуже некуда. Стремительно сокращающийся Срок Жизни был тому доказательством. [СРОК ЖИЗНИ: 4 месяца -> 3 месяца] От изначальных 36 месяцев осталась лишь десятая часть. — Не думаю, что даже с ремейком у этого автора выйдет что-то путное… убираю из избранного. [СРОК ЖИЗНИ: 3 месяца -> 2 месяца] — Дочитал до конца только из упрямства, но концовка — полное дерьмо, тьфу. Больше никогда не открою. [СРОК ЖИЗНИ: 2 месяца -> 1 месяц] Осталось всего одно добавление в «Избранное». Проблема в том, что… «Я ведь вчера сам убрал свою работу из избранного!» Значит, это единственное «избранное», оставленное кем-то неизвестным, стало моей последней ниточкой к жизни. Тело била дрожь, я не мог оторвать взгляда от цифр. «Неужели я так и умру? Разве я совершил такой грех, чтобы расплачиваться жизнью? Хотя… да. Для Лукаса я — подонок, заслуживающий смерти. Но я не хочу умирать вот так». Среди вороха путаных мыслей всплыл новый комментарий. — Новый главный герой — Лукас? Он мне всегда нравился. Посмотрим, как вы его спасете. Оставляю в избранном. Приду почитать, когда побольше глав накопится. — Фу-у-ух! Ноги подкосились, и я рухнул прямо на пол. --- Бам! Громкий звук, разнесшийся по особняку, заставил слуг поспешить к источнику шума. Звук доносился из комнаты Лукаса — нового хозяина, недавно получившего от короля имя Краус и титул графа. — Что случи… Ох! Они видели его уже несколько дней, но к этой острой ауре, присущей истинному мастеру, было невозможно привыкнуть. «Солнце еще не встало, а он уже весь в поту! Как и ожидалось от сильного человека. Не пропускает тренировки даже по утрам!» «Посмотрите на этот пронзительный взгляд — он не теряет бдительности даже рядом с близкими! Сразу видно — мастер!» Предыдущий владелец был невыносимо ленив, высокомерен и распутен. Негодяй, который даже к королевским особам приставал, за что в итоге и лишился головы. А каков нынешний господин? Не пропускает утренних занятий, остер, как закаленный клинок, и полон харизмы. Слуги невольно сравнивали его с прежним хозяином и втайне радовались. Разве репутация господина — не гордость тех, кто ему служит? В последнее время они ходили с высоко поднятыми головами. — Вы, должно быть, закончили утреннюю тренировку. Мы подготовим сменную одежду и воду для купания. В ответ он лишь коротко кивнул. Какая харизма! Слуги удалились с гордыми улыбками на лицах. --- «О чем… они говорят?» Ситуация — хуже не придумаешь. Лукас в этот период еще плохо понимал местный язык. Я толком не разобрал, что сказали слуги, уловил лишь слова «одежда» и «вода», поэтому просто наугад кивнул. — Нужно как-то наладить общение, иначе ничего не выйдет! Голова раскалывалась. Моя оставшаяся жизнь — всего один месяц. Если я не найду выход за это время, мне суждено сдохнуть как собаке. Перво-наперво — язык. Нужно выучить его. Как можно быстрее. Видимо, Лукас и сам об этом беспокоился — в комнате было полно книг. Он понимал: чтобы прогрессировать, нужно читать или слушать. «Мне… всё это надо прочитать?» Я любил романы, но в какой-то момент это осталось в прошлом. Когда это стало работой, я впихивал их в себя как учебники, и со временем само чтение стало пыткой, а печатный текст вызывал тошноту. И вот теперь необходимость читать гору книг, да еще и изучать иностранный язык, как абитуриент перед экзаменом, давила на сердце. Но что поделать? Хочешь жить — умей читать. «Пожалуйста, дорогой читатель, не бросай книгу, не говори, что такое развитие событий скучно. Ты мой Будда, мой Аллах и мой единственный Бог…» Вознеся молитву неизвестному благодетелю, оставившему то самое единственное «Избранное», я взял первую книгу. «А? Оказывается, это проще, чем я думал?» …Такого чуда не произошло. Застряв на первом же предложении, я уже был готов захлопнуть книгу. Спустя некоторое время вернулись слуги с одеждой и водой. Я погрузился в ванну, продолжая мучить книгу. Ни черта не понимая, я просто тупо впивался глазами в строчки, пока они не начали отпечатываться на подкорке. Когда я закончил, ожидавший слуга спросил: — !@% Рис @!# Есть @!%$? Интуиция, развитая годами выживания, позволила примерно догадаться. Кажется, спрашивают, не хочу ли я поесть… «Будь ты на моем месте, полез бы тебе кусок в горло?..» Ур-р-р Даже в такой ситуации я проголодался. «К черту всё, говорят, сытый покойник выглядит лучше». Ладно, раз уж помирать, то не на пустой желудок. --- Тэрн, слуга, ожидавший, пока Лукас закончит купание, был искренне поражен. «Надо же, не выпускать из рук такую сложную книгу даже в ванне!» Книга, которую Лукас непринужденно листал, нежась в воде, называлась «Мана и Сущее» за авторством Хайнца, величайшего ученого континента. Это был труд настолько сложный, что даже признанные интеллектуалы читали его с трудом. А он просматривал её так легко. Звук переворачиваемых страниц звучал ритмично, как метроном, лишь изредка прерываясь. — Бля, как же сложно. Иногда он погружался в раздумья, полные мучительных размышлений на каком-то неизвестном языке. Ситуация, которую невозможно не сравнивать с прежним хозяином. Уважение Тэрна к нынешнему господину росло не по дням, а по часам. «Подумать только!» И это было не единственным сюрпризом. За столом господин вел себя безупречно — такой этикет Тэрн видел впервые за всё время работы в поместье. Прежний хозяин плевал на достоинство: отбрасывал вилку с ножом и набивал рот, но Лукас резал кусочки мельче обычного и ел медленно, словно смакуя. Настоящий эталон манер. С его осанкой и внешностью эта сцена была похожа на ожившую картину. — Господин даже за едой не откладывает книгу! — Боже мой, какая тяга к знаниям! — А как благороден его облик! Просто загляденье. — Я слышала, у других дворян бывают интрижки с горничными… может, и нам стоит надеяться? — Эй, замолчи! Человек с таким классом никогда не опустится до распутства того казненного типа! — И то верно. Не только Тэрн, но и другие слуги и горничные наблюдали за каждым движением Лукаса, проникаясь к нему всё большим почтением. --- «Эх, есть хочется, а еда не лезет». [Избранное: 1] [СРОК ЖИЗНИ: 1 месяц] Эта единица ощущалась как нож у горла. Стол ломится от деликатесов, но они застревают в горле. Я режу всё на крошечные кусочки и пытаюсь проглотить, но на вкус — как песок. И эти взгляды слуг со всех сторон… так неуютно. «Ха… один месяц». Подумать только, месяц может казаться таким коротким. Время утекает, и я чувствую, как увядаю с каждой секундой. «За что мне всё это?» Я с трудом проглотил очередную порцию еды вместе с горечью своих мыслей. И тут… [Уведомление об изменении количества добавлений в «Избранное»] [1 -> 2] [СРОК ЖИЗНИ: 1 месяц -> 2 месяца] «А?» Появился спаситель. Неизвестный читатель добавил работу в избранное! Как только единица сменилась двойкой, на сердце мгновенно полегчало, я будто обрел крылья. Теперь у меня не один месяц. Целых 30 дней, 720 часов жизни прибавилось. Это же настоящее спасение. Нет, буквально — он спас мне жизнь! «Неизвестный читатель, спасибо тебе огромное. Пусть твой род процветает, пусть крипта твоя взлетит до небес, а акции всегда светятся зеленым…» Пока я искренне возносил молитвы благодарности неизвестному читателю, всплыло еще одно окно. [Пришло новое уведомление.] Появилось нечто новое. ---------- Назначение профессором (3) [ДикийПокетМон пожертвовал 100 золотых.] «П-пожертвование?» Как ни посмотри, слово «пожертвование» красовалось там черным по белому. «Э-это правда донат?» На мгновение я чуть не разрыдался, но слезы так и не брызнули. Просто перехватило дыхание от избытка чувств. Прошло уже года два с тех пор, как я начал писать и обещать выпустить эту вещь. И вот, я впервые в жизни получил донат. Горло сжало, мне хотелось отвесить ДикомуПокетМону земной поклон, но была одна проблема... «Ну почему именно сейчас?!» Тайминг хуже не придумаешь. Получи я его в реальности — заскринил бы уведомление, поставил на обои и любовался каждый день с дурацкой ухмылкой. Но здесь это лишь журавль в небе, пустые мечты. [Вы получили свое первое пожертвование.] [Магазин Золота открыт!] [Вы можете совершать покупки за пожертвованное Золото.] ...Ну, почти. Точно, раз уж количество «В избранном» стало моей шкалой здоровья, а действия превращаются в сюжет романа, то и донатное золото не может быть бесполезным. Кэш-шоп! Система, созданная специально под меня. У этого Лукаса, похоже, всё-таки есть совесть. Сияя от радости, я поспешно вызвал Магазин. Стоило только подумать об этом, как перед глазами всплыло полупрозрачное окно. И впрямь, типичный игровой магазин. Техника меча Лунного Света — 1 000 000 G Божественный Кулак Сотни Шагов (Скидка!) — 820 000 G . . . Грабеж такой, что корейские игровые гиганты нервно курят в сторонке. А у меня всего-то жалкая сотня. Цены в Магазине Золота были заоблачными, бесконечно далекими от моих скромных накоплений. «Твою же мать, вы издеваетесь?! На 100 золотых вообще ничего не купишь...» [Установка фильтра: поиск товаров до 100 G.] «...Есть один». Нашелся ровно один лот. Мастерство языка (Ограниченное спецпредложение!) — 100 G Всего один вариант. К счастью, это было именно то, что мне сейчас требовалось больше всего на свете. «Беру! Покупаю! Дайте две!» [Навык «Мастерство языка» приобретен.] Строчка в магазине превратилась в сгусток света и впиталась мне в голову. По ощущениям ничего особо не изменилось. — Хм... Оглядевшись, я зацепился взглядом за книгу, которую мучил раньше. «Мана и Сущее». Автор: Хайнц. — О-о-о... Работает! Заголовки, которые казались просто набором закорючек, теперь читались без труда. — Вы что-то ищете, господин? Мало того, лепет слуг, в котором я не понимал ни слова, стал отчетливым и ясным. — ...Пить хочу. И слова из меня тоже выходят как надо. Да здравствует Магазин Золота! Слава ДикомуПокетМону! Одной заботой меньше — и тут же проснулся аппетит. Конечно, я не мог внезапно начать жадно набивать рот, поэтому резал еду мелкими кусочками, как и раньше, и смаковал каждый кусочек. «Вкуснотища!» Трапеза, которая до этого напоминала жевание песка, теперь казалась пищей богов. Видимо, таков и был её настоящий вкус. Когда желудок наполнился, в душе затеплилась надежда. --- ...Черта с два. Стоило разобраться с одной бедой, как на горизонте замаячил новый кризис. — Его Величество... желает вас видеть. — Да, я прибыл, чтобы лично сопроводить вас, сэр Краус. Королевский призыв. Кто-то скажет — ерунда, но для меня это катастрофа. Приказ явиться во дворец. Вообще-то, Лукас получил титул только потому, что королю Аэрока он показался сильным, вот тот и пожаловал дворянство по своей прихоти. Настало время платить по счетам. Титул захапал Лукас, а расхлебывать мне. Какая несправедливость! Более того, есть одна огромная проблема. По моему лору, прежде чем стать профессором, Лукас оказывается в самом пекле войны. Каким-то невероятным чудом он выживает в одиночку, и только после этого попадает в Гласко... «Но я никогда не расписывал этот процесс в деталях». Я лишь вскользь упомянул об этом, чтобы подчеркнуть образ Лукаса как комедийного персонажа, у которого неудачи и везение идут рука об руку. Я не описывал, как именно он выживает и избегает смерти. Тогда читателям было плевать на Лукаса, так что я не стал тратить на это время. Просто отмахнулся фразой: «Ему повезло». Но сейчас это «повезло» может и не сработать. Мне придется столкнуться с этим лицом к лицу. «Ни за что!» Но и сбежать я не могу. Если я просто дам деру после того, как меня тут кормили и поили, за мной наверняка устроят жуткую погоню. [В избранном: 2] Больше всего меня беспокоило именно это число. Избранное. Если я попытаюсь увильнуть от ивента, эти две единицы, которые я с таким трудом наскреб, могут превратиться в ноль. Какой читатель захочет следить за героем, который ноет: «Ой, я просто пропущу этот кризис»? В романе постоянно должны происходить события. Роман без инцидентов мертв. А если умрет роман — умру и я. «Значит, придется тащиться к королю и смотреть на его физиономию...» На душе было мрачно. Но, не подав виду, я кивнул: — Идемте. --- Столица Аэрока, Югед. Самое процветающее королевство в моем романе. И именно оно первым падет, начиная с Гласко. Пока я с горечью рассматривал виды из окна, сопровождающий обратился ко мне: — Скоро вход в замок. Внутри ношение оружия запрещено всем, кроме уполномоченных лиц, так что, пожалуйста, снимите его. Если магический барьер что-то обнаружит, прибудут рыцари Черного Льва, так что проверьте, не забыли ли вы чего, на всякий случай. Переводя с вежливого: «Если у тебя припрятана заточка — выкладывай сейчас». Будто у меня может быть оружие. Я в жизни кухонный нож нормально в руках не держал. Разве что вилку или столовый нож. — Кажется, у вас ничего нет. Хорошо. Карета медленно проехала через ворота. Сопровождающий, который до этого внимательно сверлил взглядом мой бок, наконец успокоился. — Прошу простить, если обидел. Сопровождать такого сильного человека, как сэр Краус, в королевский замок — дело крайне рискованное. Да не такой уж я и опасный. Впрочем, лишний раз открывать рот мне не с руки, так что я молча смотрел вперед. А если точнее — во все глаза глядел на цифру «2», которая пока еще держалась. Проехав ворота, мы еще долго петляли, пока не добрались до главного дворца. Раз уж это самое богатое место в мире, то и замок тут неоправданно огромный. Мне пришлось пройти через несколько кордонов охраны, прежде чем я оказался перед дверями аудиенц-зала, где ждал король. — Ваше Величество, граф Лукас фон Краус прибыл. — Пусть войдет. Как только было получено разрешение, на дверях вспыхнули магические круги — я увидел, как слой за слоем снимаются защитные заклинания. — ...Тройной, нет, четверной контур. Ой. При виде ослепительного сияния магических печатей я непроизвольно пробормотал это вслух. Надо быть осторожнее. С этого момента — рот на замок. --- «...Тройной, нет, четверной контур». У Ромеро, который привел сюда Лукаса, сердце уходило в пятки всё время, пока они были вместе, но на этот раз удивление было еще сильнее. «Как? Но как?!» Барьер на дверях аудиенц-зала — это ключевое устройство безопасности замка, установленное века назад самим архимагом Кайеном. И об этом знал только король. Но Лукас раскусил систему с одного взгляда. И это не всё. Разве он не почувствовал присутствие тайной стражи, что скрывалась в тенях по пути сюда? Разве он не вступил в негласную дуэль взглядов с невидимым бойцом, пока шел? Хоть он и получил титул в обход правил, он действительно человек, заслуживший звание графа своей боевой мощью. Такой человек определенно будет полезен Аэроку. Однако именно из-за его силы напряжение только росло. Ведь если такой мастер, как Лукас, решит действовать, он сможет убить короля даже без оружия. Сгорая от тревоги, Ромеро подвел Лукаса к королю. --- — Граф Краус. Благодарю, что так охотно откликнулись на мой внезапный зов. Тяжелый низкий голос раздался из-за огромной вуали. «Хм?» Почувствовав какую-то странность, я поднял голову и всмотрелся сквозь ткань. Облик, достойный монарха, и аура величия, пробивающаяся даже через преграду. Тот, кто сидел передо мной, был настолько силен, что у меня волосы на теле встали дыбом. Однако... — Это Его Величество. Проявите уважение, — поторопил меня сопровождающий. Он отчитывал меня с предельно серьезным лицом. Я совершенно не понимал ситуацию. «Король Аэрока в моем романе — это...» Я посмотрел прямо на сопровождающего. — Сэр Краус! — На его лице отразилось изумление. Глядя на него, я едва сдержал смех. Особенно трудно было не заржать из-за бородавки, свисающей с его мочки уха. Пришлось спрятать эмоции. Я поспешно склонил голову. — Прошу простить мою дерзость, Ваше Величество. Ваш подданный, Лукас фон Краус, приветствует Солнце Аэрока. — ... — ... В зале воцарилась тишина. Ведь я выразил почтение не фигуре за вуалью, а сопровождающему, который привел меня сюда. — Нет, сэр Краус... — выдавил он в замешательстве. — Как и ожидалось, вы догадались. Очевидная вещь. Король Аэрока, которого я описал — это мужчина невысокого роста, чьей отличительной чертой была бородавка на ухе. «Правда, я не прописывал, что он использует "двойника"». Ну, раз уж я не вдавался в подробности жизни королевской семьи, это вполне укладывается в рамки допустимого. Если бы я не был автором, я бы ни за что не заметил подвоха. — Как вы узнали? Я думал, вы ничего не заметили на прошлой церемонии дарования титула. Ну надо же. Оказывается, настоящий Лукас тогда ничего не понял. — ...Я знал. — Охо, вы заметили еще тогда? Понимаю. Значит, вы подыграли мне, чтобы не привлекать внимание других дворян. Сэр, вы не только обладаете великой силой, но и весьма проницательны. Ха-ха-ха! Король Аэрока удовлетворенно рассмеялся. — Простите за этот обман. Надеюсь, вы не в обиде. Я взошел на трон в юном возрасте и всю жизнь провел под угрозой смерти, поэтому не могу легко доверять людям. По этой же причине никто не знает, что на троне сидит моя тень. Я подменил себя еще в детстве, так что никто ничего не заподозрил. Кроме вас. Он медленно подошел к вуали и откинул её. «Тень», сидевший на троне, с глубоким почтением отступил назад. И король естественно занял свое место. — Я и есть истинный король Аэрока, Ромеро Ван Аэрок. Он, чье присутствие до этого момента казалось блеклым, мгновенно источил ауру императора, стоило ему сесть на трон. Это было так естественно, будто незаконченная картина обрела финальный штрих. Его малый рост был лишь уловкой, чтобы обманывать взоры. Он был прирожденным монархом. — Что ж, нет смысла ходить вокруг да около с тем, кто видит даже мою тень. Скажу прямо. Отправляйтесь в Игнер. Блядь. Едва не вырвалось вслух, но я вовремя сглотнул ругательство. Как и ожидалось, этот вызов был для мобилизации. Игнер — это передовая, где сейчас творится сущий ад. Проще говоря — верная смерть. Я туда ни за что не пойду. Не знаю, как там выжил оригинальный Лукас, но я-то не он. Мой мозг лихорадочно заработал в попытках спастись. Жить хочется. Поэтому в Игнер — ни ногой. Однако это прямой приказ короля. А я — дворянин Аэрока. Отказ от приказа может караться смертью. В таких мирах это обычное дело. Тем более в Аэроке, где королевская власть крепка. Девять шансов из десяти, что всё кончится плахой. — ...Я не могу принять этот приказ. — Охо, даже после всего, что я вам даровал? — Если пожелаете, я верну всё обратно. — О боже, кажется, вы не совсем понимаете ситуацию. Как только Ромеро закончил фразу, «тень», стоявший за его спиной, пришел в движение. От взмаха его руки в пространстве появилась тонкая щель, из которой показалась рукоять меча. Всё произошло в мгновение ока. Обычный человек лишился бы головы раньше, чем осознал существование клинка. Но я — «видел». В тот миг, когда «тень» уже готов был обнажить меч. Я едва успел разомкнуть губы: — Не обнажай меч. Ты умрешь. ---------- Назначение профессором (4) — Этот меч... не обнажай его. Иначе умрешь. От ледяного предупреждения Лукаса сердце «Тени» тяжело екнуло. «Как?» Он четко назвал это «мечом». Откуда он узнал о намерении вытащить клинок? Никто и никогда не видел его оружия. Ведь это был один из «Божественных артефактов», существующих в ином измерении, а не в мире смертных. Обычно люди расставались с жизнью, даже не успев осознать, что их горло перерезано. Однако человек перед ним был иным. Он почуял присутствие Божественного артефакта еще до того, как тот покинул ножны. — Ха-ха-ха! — Ромеро разразился громким смехом, то ли не замечая смятения «Тени», то ли игнорируя его. — Впервые вижу тебя таким растерянным. Ну, и как тебе сэр Лукас? — Он силен настолько, что я не могу измерить предел его мощи, — без колебаний ответил Тень. — В таком случае, если бы сэр Краус решил навредить мне, ты смог бы его остановить? — ... Тень прикусил губу. Не говоря уже о подавляющей ауре, сама его боевая мощь была за гранью понимания. Если этот человек нападет всерьез, удастся ли его сдержать? — Даже если я полностью посвящу этому свою жизнь, я не могу этого гарантировать. Это было его честное мнение. Он получил Божественный артефакт, чтобы защищать короля, но даже используя эту силу на максимум, он не был уверен в успехе против человека, стоящего перед ним. Глубина этой силы просто не ощущалась. Если мастер его уровня не может ее оценить, то какой же высоты достиг стандарт этого человека? Ногти Тени впились в ладонь крепко сжатого кулака. — Довольно. Не забывай это чувство досады и продолжай оттачивать мастерство. — Прошу прощения. Глаза Тени замерли на фигуре Лукаса. --- «Да не пялься ты так, ублюдок. Аж не по себе». К счастью, он убрал меч, но с тех пор этот парень сверлит меня взглядом. У него из кулака даже кровь капает. Я сейчас с ума сойду. А король всё смеется, будто его это не касается, хотя он сам заварил эту кашу. — Ну вот, угрозы тоже не работают. Что же мне с этим делать? — выражение лица Ромеро, когда он это говорил, вовсе не выглядело озабоченным. Напротив, он был похож на заправского интригана, который нацелился на добычу. Ромеро уже знает, что у меня другие намерения. Значит, он хочет, чтобы я раскрыл карты. «Во-первых, мне нужно выжить. Так что в Игнер я ни ногой. Во-вторых, мне нужны "мясные щиты" для защиты. Значит, мой ответ...» Это происходит раньше, чем в оригинальном сюжете, но такой выбор — единственный способ остаться в живых. — Прошу прощения, но Аэрок слаб. Даже если я принесу победу в Игнере, проблема возникнет после. — Сэр, следите за словами! — вспыхнул Тень, но это была чистая правда. Потому что этот сценарий написал я. Битва при Игнере заканчивается взаимным уничтожением обоих лагерей. Проблема в том, что будет потом. Начиная с Игнера, линия фронта будет неуклонно приближаться к Аэроку. Оборона станет непосильной ношей, и в конечном итоге Гласко станет отправной точкой гибели королевства. Это значит, что Игнер сейчас — не главная беда. — Довольно. Я и сам это чувствовал. Сэр Краус, если так, есть ли у вас план, как решить проблему, которая возникнет после? ...Как и ожидалось. Этот старый лис Ромеро прекрасно понимал, что ситуация не улучшится, даже если потушить пожар в Игнере. Естественно, способа решить эту проблему у меня... нет. Изначально Аэрок — это королевство, созданное для уничтожения. Оно служит запалом, возвещающим о начале великой войны на всем континенте. Естественно, этот кризис непреодолим. — ...Есть. Но сказать здесь: «А? Да нет у меня никакого плана», — мне явно не поможет. Очевидно, что ответом будет: «Тогда вали в Игнер ^^». Повторюсь: самое важное — это жизнь этого тела. Я не знаю, как Лукас выжил в битве при Игнере, и не представляю, что случится, если я туда отправлюсь. Можете называть это трусостью. Если главный герой умрет, роману конец. Шанс того, что моя голова слетит с плеч раньше, чем счетчик симпатий достигнет нуля, был слишком велик. Поэтому я должен держаться как можно дальше от Игнера. — Нужно подготовить высококлассные кадры. Вот почему я должен был стать профессором в Гласко раньше намеченного срока. Ведь профессор Гласко может находиться в глубоком тылу, вдали от фронта. — Разве наш Аэрок не готовит достаточно элитных бойцов и сейчас? — Недостаточно. Студенты Гласко получают системное образование, но оно не является лучшим. — Почему вы так думаете? Фух, почва подготовлена. Теперь нужно аккуратно подбирать слова, чтобы всё не испортить. — Потому что сильнейший человек Аэрока и тот, кто ближе всех к нему, находятся в этом тронном зале, а не в Гласко. Глаза Ромеро сверкнули. — Кх... Ха-ха-ха-ха! Понимаю, ты меня подловил. Верно, Гласко престижен, но уровень тамошних профессоров и близко не стоит с вами двумя. Действительно, это так. — Я пойду и воспитаю этих детей. Сделаю из них свои «мясные щиты». — В твоих словах есть логика. Хорошо, я немедленно назначу тебя профессором Гласко. ...Есть! Мне не придется тащиться на войну, а позже я смогу лично вырастить гвардейцев, которые будут меня защищать. Прокручивая в голове сеттинг романа «Гениальный мерзавец из академии», я отбирал информацию, которая будет полезна моим будущим защитникам. «Точно, с таким багажом знаний мне есть где развернуться». Но стоило мне преисполниться надежд, как... — Однако возьми и этого друга с собой в Гласко. Ты должен сделать его сильнее. ...Ах ты ж, твою мать! @$#%. --- Тронный зал после ухода Лукаса. Тень не мог понять и не хотел понимать приказ, который отдал король. — Твоё лицо полно вопросов, — заговорил Ромеро. — Прошу прощения. — Если твое место освободится, чем будет заниматься «Тень», и кто возьмет на себя мою охрану... верно? — Так и есть. Хотя он и скрыт завесой тайны, его присутствие глубоко укоренено в этом королевстве. Он не может оставить этот пост сейчас. Прежде всего, Тень — это существо, рожденное защищать Ромеро. Он никогда не помышлял о том, чтобы действовать в отрыве от него. — Об этом я позабочусь сам. — Но... Это слишком опасно. Разве его господин не прожил всю жизнь под угрозой смерти? В этом замке, кишащем интригами, если он не будет защищать Ромеро, то кто? Сама суть его существования пошатнулась. Ромеро посмотрел на Тень, пребывающего в смятении, и произнес: — Я спрошу тебя. Какова твоя приоритетная задача? — Защищать Ваше Величество... — Ты сказал, что не сможешь защитить меня от этого человека? — ...Да. — Вот почему я отправляю тебя к нему. Иди и учись. Стань достаточно сильным, чтобы когда-нибудь защитить меня от него или от кого-то еще более могущественного. Это мой приказ. Тень опустился на одно колено. — Подданный Деян. Принимаю волю Вашего Величества. --- [Уведомление об изменении статуса «Любимого произведения»] [2 -> 6] [ВРЕМЯ ЖИЗНИ: 2 месяца -> 6 месяцев] [Пришло новое уведомление] [Пользователь 9134 пожертвовал 100 золотых] — Ха, чёрт... Ко мне приклеилось нечто проблемное, но реальность, в которой я не мог даже просто высказать раздражение, бесила еще сильнее. «Хотя бы время жизни увеличилось до полугода, да золото привалило». Но «ВРЕМЯ ЖИЗНИ» в конечном итоге означает «неминуемую смерть», и естественная кончина сюда не входит. Это значит, что если я не буду осторожен, то могу подохнуть и раньше этого срока. Но теперь я обречен жить, неся этот риск. «Я не смогу вечно водить его за нос. Нужно найти способ, способ...» Мало иметь хорошие глаза. Нужно хоть раз показать что-то стоящее, верно? К тому же, взгляд этого парня, направленный на меня, не сулил ничего хорошего. Если он узнает, что я до сих пор обманывал и короля, и его самого, он точно вытащит тот меч и оттяпает мне голову. «И зачем я прописал такой сеттинг, как проклятие лука...» Благодаря расовым чертам Лукаса, сочетание этих глаз и дальнобойного оружия вроде лука — это просто фантастика. Именно поэтому его племя смогло выжить, несмотря на малую численность. Но чтобы изгнать Лукаса из племени, я придумал абсурдное ограничение — проклятие лука. Он может использовать меч, но владеть им мастерски... «Стоп». В этот момент в голове вспыхнула мысль. «А ведь есть вероятность». Эта гипотеза возникла внезапно, но она вполне жизнеспособна. — Прибавь скорости. — Да, слушаюсь. Я поторопил кучера, и магическая карета помчалась быстрее. — Мы прибы... Как только мы приехали, я поспешно распахнул дверь и, бросив слуг, вышедших меня встречать, побежал прямиком к тренировочной площадке поместья. «Если мои мысли верны...» Я схватил подходящий железный меч. Он был увесистым, но поднять его не составило труда. С зажатым в руке клинком я подошел к деревянному манекену. Схватившись за рукоять, я изо всех сил рубанул по голове куклы... Бум! Раздался грохот, будто взорвалась бомба. Голова деревянного манекене разлетелась в щепки. — Ха-а, ха-а... Мое предположение подтвердилось. Лучники — это не персонажи на «ловкость», это персонажи на «силу». Даже с проклятием лука уникальная сила его расы никуда не делась. Хотя удару не хватало остроты, его разрушительная мощь заставила все мое тело дрожать. — Этого достаточно? Разве этого не хватит, чтобы хоть на время отвести от себя подозрения? --- — Ого, и в этот раз он заметил. — Прошу прощения, Ваше Величество. Ромеро приставил тайную стражу даже на обратном пути Лукаса в поместье. Конечно, на этот раз целью была слежка, а не эскорт. Однако он заметил хвост и, приказав прибавить ходу, чтобы побыстрее закончить слежку, направился прямиком на тренировочную площадку, где на глазах у всех разнес голову манекена. Удар был такой силы, что земля содрогнулась. — «Этого достаточно?», говорит он... Более того, Лукас точно считал причину, по которой я отправил Деяна с ним. Он дал ответ, который вполне удовлетворял обе мои тревоги. — Верно, сэр Краус. Этого более чем достаточно. На губах Ромеро заиграла улыбка. ----------