Мастер меча, охватывающий звёзды (Новелла)
Q10

Влад рос на дне города и бредил рыцарями. Но однажды в него ударила чёрная молния — и в голове зазвучал чужой голос. А вскоре, в свете голубой луны, перед ним возник рыцарь, который перевернул его мир. С того дня жизнь мальчишки из трущоб изменилась до неузнаваемости.

Пусть не в высоком ночном небе, пусть даже там, где её никто не видит, — но если что-то хочет сиять само по себе, значит, это и есть звезда.

====================

Мальчик из трущоб

Огни сияли во мраке ночи.

Это был глухой переулок города, ярко освещенный в окружающей темноте.

Одна сторона дороги, проходящей через город, пребывала во сне, в то время как другая тихо поднимала голову.

Это была жизнь двух миров, которые не могут смешаться.

И только теперь люди, скрытые яркими огнями города, могли проявить себя.

Переулок, полный суеты торговцев и шумных выпивох.

Среди оживленной толпы одиноко стоял светловолосый юноша.

“Выглядит впечатляюще”.

Место, где стоял мальчик, находилось перед кузницей, и там висел изысканный меч.

Тонкий, сверкающий меч, демонстрирующий свое изящество всем желающим.

Это была единственная вещь в грязном переулке, которая сама по себе излучала свет. И свет, исходивший от меча, проникал в самое сердце мальчика через глаза, этого было достаточно, чтобы осветить что-то в душе мальчика.

Ноги парнишки утопали в дорожной грязи от долгого стояния на одном месте, но ему было все равно.

“Ты снова погрузился в свои мысли”.

Кто-то подошел к пареньку, который не отрывал взгляда от меча.

“Влад, ты знаешь, что в последнее время ведешь себя немного странно? Вот почему о тебе ходят слухи”.

Хоть на ней была поношенная одежда, но девушка с густо-рыжими волосами была яркой личностью, которая не совсем вписывалась в грязную обстановку трущоб.

Юноша посмотрел на подошедшую к нему девушку отсутствующим взглядом.

“Ну и что? Все равно сегодня нечего делать”.

“Почему ты говоришь, что тебе нечего делать? Просто будешь делать то, что скажут Мадам и Хорхе?”

Рыжеволосая девица подняла обе ладони и поднесла их к лицу мальчика.

“Видишь это? Из-за мытья посуды мне пришлось так долго держать руки в воде, что, похоже, у меня может появиться *экзема. Разве экзема – это то, что должно быть у человека, чья красота это его богатство?”

[Прим. ред. *Экзема – воспалительное незаразное заболевание кожи. Характеризуется появлением сыпи и волдырей, зудом, жжением, шелушением].

“Почему ты направляешь их на меня? Ты мне мешаешь”.

Мальчик по имени Влад нахмурился и оттолкнул протянутые ладони девочки.

“Это один из немногих моментов отдыха в моем шумном дне. Не мешай мне”.

“Хммм~”.

Ответ юноши можно было бы счесть несколько пренебрежительным, но рыжеволосая девочка, казалось, не возражала. В конце концов, выжить даже с незначительными ушибами в суровом переулке было бы нелегко.

Вместо этого она взглянула на цвет лица Влада и осторожно прошептала ему на ухо, притворяясь обеспокоенной.

“Значит, ты все еще слышишь голоса, когда держишь в руках что-то вроде палки?”

Девушка нахмурилась, увидев его невербальное подтверждение.

“Интересно, насколько серьезный грех ты совершил, что в тебя ни с того ни с сего ударила молния”.

Слухи ходили даже по всегда оживленным закоулкам города.

А в последнее время здесь шла молва о светловолосом мальчике, в которого ни с того ни с сего ударила молния.

“Кроме того, если в тебя собиралась ударить молния, почему она должна была быть именно черной?”

“Если собираешься доставлять мне неприятности, просто уходи”.

Несмотря на равнодушный отказ мальчика, в девочке поднялось чувство разочарования, но она промолчала и держала рот на замке.

‘Я должна терпеть’.

Ведь она понимала, что для жизни в таких суровых местах необходима способность ясно мыслить.

“Но, Влад, разве тебе не кажется, что уже пора возвращаться?”

Потому что сейчас было неподходящее время.

“Перестань слоняться здесь без причины и побудь некоторое время в лавке. Ты же знаешь, епископ чувствителен к таким вещам”.

“К каким вещам?”

Девочка лучезарно улыбнулась, когда мальчик наконец посмотрел на нее, а не на меч.

“Знамениям”.

Девушка приблизилась Владу и тихо прошептала, как будто опасалась, что кто-то подслушает. Ее дыхание было прямо у его уха.

“Раньше он работал инквизитором ереси, так что, если ты покажешься ему подозрительным, они могут просто сжечь тебя на костре”.

“Эй, ты!”

Влад оттолкнул девушку и быстро поковырял пальцами в ушах.

“Ты плюнула мне в ухо?”

“Я правда не могу в это поверить”.

Девушка в недоумении подняла руку к талии, когда Влад оттолкнул ее, как будто испачкался.

“Все шушукаются у тебя за спиной, а ты тут стоишь, словно сошел с ума без всякой причины. О чем ты думаешь, стоя здесь вот так? В конце концов, тебя могут затащить в церковь или еще куда-нибудь”.

На этот раз Влад не ответил.

В том, что говорила девушка, не было ничего неправильного.

И он знал, что она говорит это из беспокойства за него.

“И все же, я просто посмотрю еще немного...”

“Это действительно разочаровывает. Просто купи его в кредит! Насколько же он дорогой?”

Девушка выразила свое раздражение, в то время как Влад все еще ворчал.

“Он же всего-лишь от какого-то кузнеца из переулка. Какова его стоимость?”

“5 золотых”.

“Оу, тогда посмотри еще немного”.

Рыжеволосая девушка бессознательно открыла рот от удивления, услышав то, что вырвалось изо рта мальчика.

“На них можно было бы есть и наслаждаться жизнью целый год, ничего не делая”.

Возможно, у нее и не хватило проницательности осознать ценность лежащего перед ней меча, но, по крайней мере, она знала цену 5 золотым.

5 золотых.

Не то чтобы они не могли заработать такую сумму, работая всю свою жизнь, но этот темный переулок никому не позволил бы накопить столько денег.

Как бы усердно вы ни копили, кто-нибудь все равно украдет или отнимет их у вас.

Таков был образ жизни для тех, кто здесь выживал.

“С этими деньгами ты мог бы...”

Пока мальчик и девочка были на мгновение очарованы светом, излучаемым мечом.

“Идиоты, что вы делаете, перекрывая вход в чужой магазин и устраивая сцену?”

Владелец кузницы выбежал на улицу и резко закричал.

“Это не то, на что могут позариться такие закоулочные крысы, как вы!”

Голос старого кузнеца заскрежетал, словно металл, и разогнал молодых зрителей.

После того, как он так долго смотрел на пламя, его глаза, казалось, всегда щурились, даже когда он был спокоен.

“Какой смысл вести бизнес в трущобах, если ты не продаешь его другим крысам, старик?”

Девушка с вьющимися рыжими волосами закричала сердитым голосом, словно была ошарашена.

“Даже если мы двое, вместе взятые, не пробыли здесь столько, сколько ты! Прозвище ‘закоулочные крысы’ подходит тебе куда больше!”

“Ты… маленькая сучка, у тебя совсем нет манер!”

Старый кузнец узнал девушку, которая разговаривала с ним, и сплюнул на землю.

“Возвращайся в свой магазин и мой посуду! Ты, незрелый маленький ребенок!”

“Незрелый маленький ребенок? И ты называешь так взрослую леди!”

Девочка, миниатюрная и преисполненная чувством собственного достоинства, направила свое недовольство не только на мальчика, но и на старого кузнеца.

“Между прочим, я собираюсь дебютировать уже в следующем году! Если назначу цену за свою женскую услугу, этот меч будет стоить всего один стакан пива!”

Девушка ласкала свою гордость, как и свои рыжие волосы, затем вызывающе улыбнулась старому кузнецу.

Это была не настоящая улыбка, призванная соблазнить кого-либо, а скорее натянутая ухмылка.

“Может, мне стоит купить его и использовать для нарезки сосисок?”

“Ты… сумасшедшая сука”.

Старый кузнец, приложивший столько усилий к созданию своего меча, задрожал при мысли о том, что им будут резать сосиски.

“Я ни за что не продам его ублюдкам из трущоб!”

“Тогда зачем вешать этот меч в подобном месте, если не собираешься продавать его местным обитателям? Старик, да ты сошел с ума!”

“Серьезно, ребята, почему вы такие?”

Выражение лица юноши исказилось, когда самое спокойное время суток превратилось в хаос.

“Хватит, пойдем, Земина. Старик, мы уходим”.

“Забирай с собой это незрелое дитя и убирайся отсюда!”

“Почему бы тебе просто не заняться тем, что ты обычно делаешь, вместо того чтобы делать мечи для рыцарей и поднимать этот переполох? Тебе уже скоро помирать!”

“Ты... ты!”

Влад понял, что они не сдвинутся с места, поэтому быстро схватил ухмыляющуюся Земину сзади за шею и потащил ее в конец переулка.

“Это потому, что мое время почти истекло, мелкая дрянь!”

Старик дрожал из-за поднявшегося кровяного давления, а его гнев не утихал, даже когда рыжеволосая девушка исчезла.

“Вот же, гнилая тварь! Настолько переполнена ядом, что, вероятно, именно поэтому все еще не умерла от голода”.

Старик вспомнил маленьких беспризорников, которые холодным зимним днем бродили по улицам с единственным одеялом.

Трое детей, которые делили тепло одного одеяла, смогли выжить лишь потому, что ели яд грязного переулка вместо того, чтобы получать чье-то сочувствие.

“Сколько еды я тебе тогда отдал, чертова сука...”

Даже после того, как девушка исчезла из переулка, старик снова сплюнул, как будто внезапно вспомнил.

Это было потому, что он увидел нечто достойное жалости.

“Идиот. Почему бы тебе просто не подумать о еде и выживании...”

Он увидел след, глубоко отпечатавшийся в грязи.

Этот след показывал, что мальчик стоял здесь уже давно, и его было достаточно, чтобы пробудить в старом кузнеце разные эмоции, помимо его гнева по отношению к девочке.

Несмотря на то, что он говорил именно так, старый кузнец со вздохом, предназначавшимся кому-то другому, начал тщательно полировать то, что можно было считать его последним шедевром.

Старый кузнец вздохнул, думая о ком-то другом, опустил голову и вернулся в свою мастерскую.

“Черт возьми! Эти юнцы слишком беспокоят старика”.

Старый кузнец протянул дрожащие руки и начал опускать висевший до этого меч. Затем он нанес немного масла потертой тканью.

“Ты дурак. Трудно мечтать в таком месте, как это”.

Несмотря на то, что он сказал, старый кузнец начал тщательно полировать меч, что, можно сказать, было его последним великим творением.

“Мне это хорошо известно”.

Морщинки вокруг глаз старого кузнеца дрогнули, когда он начал тщательно полировать свой меч.

Молодой кузнец, у которого когда-то были мечты, был раздавлен реальностью и пойман в ловушку в этом месте.

Его черные волосы поседели. Те, кто родился в этом глухом переулке, никогда не сбегут отсюда за всю свою жизнь.

Старый кузнец, юноша, стоящий здесь, и даже его последний шедевр.

Однако старый кузнец все еще мечтал.

“Я не могу позволить моему последнему шедевру сгнить в таком месте, как это”.

Старик поднял меч, и на его кончике засиял яркий свет.

“Вот почему я продам его только тому, кто сможет выбраться из этого места”.

Старый кузнец снова высоко повесил свой меч в темном переулке, наполненном грязью и ядом.

Он был единственной сияющей звездой в темном переулке, похожем на ночное небо.

Меч, отполированный несбывшимися мечтами старика, ослепительно сверкал.

Хотя его ноги все еще были в грязи, глаза мальчика, смотревшего на творение старика, были похожи на звезды.

----------

Мальчик из трущоб (2)

Город Шоара.

Шоара – один из трех городов, принадлежащих семье графа Баязида, и здесь всегда многолюдно.

Это был не только центральный узел северной логистики, где сходились две реки, но и город, процветавший благодаря власти семьи Баязид, престижного рода на севере.

Поэтому люди часто называли город Шоара «северным маяком», потому что ночью он светил так же ярко, как и днем.

Однако под лампой всегда были тени.

В городе был один район, где под сияющими городскими огнями все было скрыто, и все знали это, но закрывали глаза.

Этим местом был район трущоб, где собирались все грязные и мерзкие вещи Шоары.

“Стоимость свечи на втором этаже 20 серебряных, а на третьем – 30”.

“Будет ли скидка, если я куплю их оптом?”

“20 серебряных, 30 серебряных”.

“Эй, Влад, помнишь, сколько буханок хлеба я тебе дал, когда ты попрошайничал на улицах? Мог бы дать немного больше!”

Мужчина средних лет с наполовину выбритой головой что-то прокричал с невыразительным акцентом, но блондин не обратил на него внимания.

“Если у тебя нет денег, иди домой и погладь задницу своей жены”.

“Ах~! Посмотрите на этого маленького сопляка. Это потому, что у тебя нет родителей, которые могли бы тебя всему научить? Не нужно…”

Воздух был пропитан желанием и похотью.

Непрерывная музыка и крики людей заполнили экстравагантно оформленное четырехэтажное здание, но...

“Глаза, что с твоими гребаными глазами!”

Мужчина средних лет, который теперь был совершенно пьян, больше не слышал никаких звуков.

Единственное, что могли видеть все его органы чувств, были голубые глаза светловолосого мальчика, сидящего перед ним.

В его глазах была странная тяжесть, которая не была похожа на взгляд мальчика, которому только что исполнилось 16.

“Быть может, потому что ты не знаешь, кто твой отец, а твоя мать давно умерла, ты и вырос таким”.

Влад опустил голову и постучал пальцами по столу.

“Ваши дети также надеются, что их отец проживет долгую и здоровую жизнь, чтобы не закончить также, как я”.

“Дай мне 3 свечи для второго этажа!”

Мужчина средних лет восстановил самообладание, избегая взгляда Влада. Он быстро схватил свечи и уронил монету, словно отбрасывая ее прочь.

“Клиент-ним, ты же знаешь, что она равноценна сотне серебра?”

“Просто возьми её, ублюдок!”

“Спокойной ночи, клиент-ним!”

“Ах ты, голубоглазый ублюдок!”

Ранее Влад смотрел на него так, словно собирался съесть, но после неожиданных чаевых Влад, не колеблясь, низко поклонился.

“Приятно провести время”, – сказал Влад, глядя на монету в своей руке.

Хотя Шоара была развитым городом с многочисленными борделями, здесь было мало мест, столь же известных, как «Улыбка Розы».

Это заведение славилось не только исключительной красотой своей владелицы, мадам Марселлы, но и качеством напитков, женщин и особых услуг.

Поэтому даже такому человеку, как Влад, который просто сидел здесь и продавал свечи, не составило труда собрать пенни или две в качестве чаевых.

Конечно, процесс может быть довольно грубым.

“Ааааааааа!”

“Ты, чертова сука! Просто спокойно продавай свое тело, зачем ты обманываешь людей!”

В коридоре второго этажа клиент выволок одну из проституток за волосы и избил ее.

“Как я могла вас обмануть?”

“Я был наемником 20 лет! Вы продаете бесполезные свечи!”

Проститутка с каштановыми волосами вытянула руки вперед, словно больше боялась кулаков мужчины, размахивающего ими  перед ней, чем стыда за свою обнаженную грудь.

“Спокойного дня никогда не бывает”.

Влад вздохнул и, взяв стоявшие перед ним свечи, направился наверх, на второй этаж.

“Клиент-ним, что происходит?”

“Влад! Пожалуйста, спаси меня!”

“Почему этот чертов маленький ребенок здесь? Позови сюда свою мадам, ублюдок!”

Влад вздохнул, взял в руки свечи, стоявшие перед ним, и направился на второй этаж.

“Если ты хочешь познакомиться с нашей мадам, тебе понадобятся золотые монеты, а не серебряные”.

“О каких золотых монетах ты говоришь, когда ведешь такой дерьмовый бизнес! Ты, ублюдок! Приведи свою мать, если мадам здесь нет!”

Несколько человек, выпивавших в вестибюле первого этажа, начали с интересом наблюдать за тем, как суматоха, начавшаяся в коридоре второго этажа, распространилась по всему зданию.

Проститутки занимались развратом, стоя на коленях.

Все держали пиво в левой руке и сигареты в правой, как будто хотели посмотреть самый зрелищный бой в мире.

“Расскажи мне о своей проблеме”, – спросил Влад человека, который утверждал, что был наемником двадцать лет, прикрывая глаза ладонями.

“Эта свеча!”

Мужчина, разочарованный расспросами Влада, швырнул свечу и закричал: “Разве это не 7-минутная свеча? Какого черта она сгорает сразу после того, как я снимаю штаны!”

Влад с безразличным выражением лица наблюдал за медленно вращающейся свечой.

Розовая свеча используется как инструмент для отсчета времени.

Чтобы полностью сгореть, ей требуется семь минут. Свеча служила эталоном для измерения времени между клиентами и проститутками, а также средством совершения сделки.

“Хорошо”.

Влад порылся в коробке, которую поставил на пол, и взял одну из свечей, использовавшихся на втором этаже.

“Видишь вон те часы? Я зажгу эту свечу, и давай посмотрим, хватит ли ее ровно на семь минут”.

В вестибюле первого этажа, где люди должны были развлекаться, не было часов, указывающих течение времени, но на втором и третьем этажах, где люди чутко следили за временем, часы имелись.

“С чего это я должен слушать вас, мошенников?”

Мужчина, назвавшийся наемником, скрестил руки на груди и отказался от предложения Влада, но...

“Давай сделаем это”.

Мужчина не смог удержаться и кивнул головой, глядя в голубые глаза Влада.

Эти глаза, которые могли подчинить себе любого одним лишь взглядом.

Хорхе, босс организации, однажды прокомментировал глаза Влада, сказав, что он может стать боссом в любом переулке, просто взглянув на людей.

“Если она не прогорит и 7 минут, тогда уже тебе решать, щадить девушку или нет”, – пробормотал Влад, чиркая спичкой о подошву своего ботинка.

“Но если эта свеча продержится 7 минут, я выбью из тебя все дерьмо”.

“Что?”

Прежде чем наемник успел отреагировать, Влад зажег свечу прямо посреди коридора, затем поставил ее на стол.

“Влад...”

Только жалкая проститутка, которая казалась встревоженной, смотрела на Влада, а не на свечу.

прошла 1 минута, 2 минуты, 3 минуты.

Время шло, и внимание всех собравшихся в коридоре начало приковываться.

“Что?”

Глаза наемника расширились от удивления, но он все еще держал проститутку за волосы.

“Прошло 7 минут, ублюдок!”

Влад молниеносно взмахнул дубинкой, которая висела на поясе.

Бах!

От сильного удара из головы наемника брызнула алая кровь.

“Ааааааа!”

Наемник ослабил хватку на волосах проститутки из-за внезапного нападения Влада, и ей удалось сбежать.

“На сегодня с тебя хватит!”

Влад схватил наемника, который все еще был без сознания, за шиворот и потащил его в комнату, которую они только что покинули.

Щелк!

“Для начала, ты пытался обмануть нас! И как такой наемник-ветеран с двадцатилетним стажем, как ты, отрастил такой большой живот?”

Треск! Треск!

“Кваааааа!”

“И почему так много людей ищут мою мать именно сегодня? Неужели ты думаешь, что я буду жить в печали под небом без родителей?”

Дверь закрылась.

Из комнаты доносились звуки ударов и мужские крики.

Влад, со всем гневом, который он подавлял ранее, сосредоточился на том, чтобы избить человека, стоявшего перед ним.

“А... остановись!”

“Заткни пасть, ублюдок!”

Зрители, которые надеялись на драку, снова обратили свое внимание на проституток, когда не увидели того, чего ожидали.

Бах!

Раздавались звуки удара дубинкой и крики мужчины.

Музыка оркестра стала еще громче, когда черноволосая женщина с четвертого этажа указала вниз.

Некоторые люди кричали, другие кипели от гнева, но все это заглушала громкая музыка.

Это Шоара.

Это Улыбка Розы.

Это было просто место, где собирались и на мгновение замирали мимолетные жизни.

***

После шумной ночи над трактиром «Роза» забрезжил тихий утренний солнечный свет.

Утренняя атмосфера, украшенная элегантными орнаментами, создавала ощущение виллы знати.

Каждое роскошное украшение содержит слезы и пот черноволосой женщины, но мало кто узнает это.

“Влад”.

“О, Анна”.

Влада вызвала женщина, которая привела последнего оставшегося клиента и вежливо уложила его на пол в переулке.

“Область вокруг глаз посинела. Тебе следует взять несколько дней отпуска”.

“Это правда. Но ничего не сломано, так что все в порядке”.

Это была проститутка с каштановыми волосами, которая пострадала от насилия наемника прошлой ночью.

“Спасибо”.

Женщина с опухшими и воспаленными глазами слабо улыбнулась и что-то протянула Владу.

Влад наблюдал с отсутствующим выражением лица, ожидая, что она предложит.

“С удовольствием съем”.

Это было яйцо.

“Съешь его сейчас же. Это вареное яйцо”.

“Хмм...”

Влад обратил внимание на Анну, которая улыбалась ему с многозначительным видом.

“Хорошо”.

Влад расколол пальцами донышко яйца и начал есть желток.

Анна с удовлетворением наблюдала, как двигается кадык Влада, когда он сглатывает.

“Мужчины в наши дни стали грубыми. В такие моменты, как этот, мне нужен мужчина, которому я могла бы доверять...”

“Я хорошо поел”.

Анна с горькой улыбкой посмотрела на яичную скорлупу у себя на ладони.

“Дай мне знать, когда передумаешь. Я не возьму с тебя больше, чем с этого маленького рыжего сопляка”.

“Может быть, я так и сделаю”.

С этими словами Влад сменил направление и пошел прочь.

“О, кстати, Анна!”

“Да? В чем дело?”

Анна посмотрела на Влада с проблеском надежды в глазах, но...

“Не слишком ли ты часто открываешь ‘входную дверь’? Все еще зима, и тебе следует позаботиться о своем здоровье”.

“Это тоже знак благодарности”.

После того, как Влад указал на это, Анна прикрыла свою грудь.

Влад уже скрылся в конце коридора, когда она снова подняла голову.

“Единственное, что я могу продать – так это свое тело, что вряд ли принесет много денег...”

Посреди пустого коридора женщина, которой некуда было повернуться, вздохнула и печально улыбнулась.

***

“Хорхе, я думаю, кто-то нахимичил со свечами”.

На первом этаже располагался вестибюль, где продавали напитки и еду.

Второй и третий этажи предназначались для клиентов и проституток.

Четвертый этаж был жилым помещением для проституток и служащих.

Влад отчитался перед мужчиной в столовой на четвертом этаже, где он завтракал.

“Не прошло и семи минут”.

“Это правда?”

Хорхе, мужчине с массивным телосложением, казалось, было наплевать на отчет Влада.

“Не прошло и семи минут”.

“Да. Верно. Все так, как ты и сказал”.

Жареные сосиски, кровяная колбаса, картофельные оладьи и белый хлеб.

Завтрак Хорхе всегда был одним и тем же, да и сам он не менялся.

“Ты понимаешь, о чем я говорю? Кто-то положил свечи в нашу еду”.

“О, нет, кто посмел это сделать!”

Черноволосая женщина, готовившая завтрак перед Хорхе, прервала его с озорной улыбкой.

“Мы должны узнать, кто это сделал”.

“Конечно, мы должны это выяснить!”

“Может, мне следует поискать его?”

“Да, иди поищи!“

“На что мне следует обратить внимание?”

“Честно говоря, я уже нашла его”.

“И кто же это, Марселла?”.

Марселла, хозяйка «Улыбки Розы».

Она обладала исключительной красотой, которая входит в пятерку лучших в Шоаре.

И, несмотря на то, что ей было за 30, она все еще сохраняла свою красоту. Это была женщина с внешностью чувственной леди и улыбкой невинной девушки.

“Это я напортачила со свечами. Хотела легко высосать немного меда из пьяных людей”.

Непристойные слова естественно срывались с пухлых красных губ, которые вызвали бы вожделение у любого мужчины.

“Ха…”

Влад опустил голову, как будто не мог в это поверить.

“Значит, я облажался с этим идиотом…”

Это сказал владелец, но что может сказать работник?

“Если бы я поставил свечу на перила, а не на пол в коридоре, это вызвало бы переполох”.

Влад на всякий случай намеренно поставил её на пол.

Если бы он этого не сделал, все зрители на первом этаже поняли бы, что свечи не хватило на семь минут.

Выслушав объяснение мадам, Влад слабо поднялся со своего места.

“Куда ты уходишь? Сначала поешь, а потом иди”.

“Я вернусь через минуту”.

“Почему?”

“Я пойду и отдам одеяло тому парню, которого только что вышвырнул”.

“Ты такой добрый!”

Влад неуверенными шагами спустился по лестнице. Несмотря на то, что он не испытывал угрызений совести за то, что проломил голову невинному человеку, Влад был убежден, что он должен хоть немного поступить по человечески.

Это был закон глухого переулка, согласно которому человека быстро уносит темными волнами, если его убеждения не были твердыми.

“Хэй! Мой гордый младший!”

Кто-то крикнул и схватил Влада, когда тот спускался на первый этаж.

“Не прикасайся ко мне. Сегодня я устал”.

“Я слышал, ты вчера кое-что сделал, верно? Как и ожидалось от моего гордого младшего!”

Это был человек по имени Берли, принадлежавший к семье Хорхе.

“Ты ведь вчера получил немного чаевых, продавая свечи, верно? Нам сейчас нужны деньги”.

Взгляд Влада наконец упал на членов семьи Хорхе.

“Отвали”.

“Нет, не говори так, просто послушай меня. Мы не отморозки, которые силой отбирают деньги у наших младших”.

Берли подошел к Владу и положил руку на его плечо.

“Что за чушь?”

“Речь идет о том, чтобы отдавать и получать. Если ты дашь нам деньги, мы дадим тебе что-нибудь взамен. Вот что я имею в виду”.

“И что же?”

Берли прищурился, как будто его слова наконец дошли до него.

“Пойдем со мной”.

Когда Берли указал подбородком, другие члены семьи Хорхе уступили им дорогу.

“Это в подвале”.

Следуя примеру Берли, Влад прошел с ним в подвал «Улыбки Розы».

Это место имело особое значение для работы «Улыбки Розы», поскольку в нем хранились алкогольные напитки и продукты питания, и им управлял Берли, которого высоко ценила семья Хорхе.

Другими словами, это место было территорией Берли.

“Какого черта...”

“Ну как? Знакомое лицо, не правда ли?”

Влад все еще был младшим в семье Хорхе, и ему нужно было разрешение Берли, чтобы взять что-нибудь из этого места.

“Как насчет этого? Я отдам его тебе всего за 40 серебряных. Это действительно дешево. Где еще ты найдешь такого щедрого старшего?”

За спиной Берли, который озорно улыбался, что-то извивалось.

Это был ребенок с темной кожей. Он смотрел на Влада с жалким выражением лица, и кровь капала у него со лба.

----------

Мальчик из трущоб (3)

“Он был карманником”.

Берли заговорил из-за спины Влада, который выглядел расстроенным.

“Он был неуклюжим и глупым, а также не имел особых навыков. Вот почему его и поймали”.

Вместо того, чтобы ответить на слова Берли, Влад изучал состояние корчащегося на земле ребенка.

“Ты порезал ему пальцы?”

“Нет”.

“Или может быть лодыжку?”

“Нет”.

Берли улыбнулся, наблюдая, как Влад интересуется состоянием юного воришки.

Потому что он был уверен, что его симпатичный младший обязательно отдаст серебряные монеты.

“Это действительно свежее блюдо. Я лишь слегка приправил его. Можешь даже есть его сырым, если хочешь”.

“Хахаха!”

“Верно! Я даже хорошенько взбил его, чтобы сделать вкуснее!”

Другие члены семьи Хорхе, стоявшие позади них, разразились смехом, как будто слова Берли были забавными.

“Прекрасно”.

Влад вздохнул и достал из кармана сверкающие серебряные монеты.

“Как и ожидалось! Я был уверен, что мой гордый младший согласится на сделку”.

“В следующий раз не зови меня. Просто убей его”.

“Почему ты так говоришь? Мы члены банды, а не убийцы”.

“Ублюдки, которые обманывают членов своей собственной семьи”.

Члены семьи Хорхе просто смеялись, даже когда младший, Влад, произносил резкие слова.

Они уже узнали Влада, выживавшего в этих трущобах.

Поэтому легко переносили резкие жалобы своего младшего брата.

“Старшие братья собираются выпить!”

“Иди, желаю тебе подхватить венерическое заболевание”.

“Как и ожидалось от восходящей звезды! Дубина Влада такая острая, а язык еще острее!”

“Но я не уверен, что его средняя дубина столь же остра!”

“Хахаха!”

Тем не менее, Влад уже выделялся, несмотря на свой юный возраст.

Острое шило обязательно будет торчать из вашего кармана, где бы вы ни находились.

Одного выживания в трущобах было недостаточно, Влад также взял под контроль молодых бродяг в переулках и привлек внимание различных банд, действующих в трущобах.

Он был объектом восхищения молодых бродяг в переулках, которые еще не получили приглашение в банду.

А для банд, нуждающихся в талантах, мальчик был приоритетной целью для вербовки.

Именно такой ценностью обладал 16-летний юноша Влад.

“Вставай, пока я тебя не прибил”, – сказал Влад, постукивая по связанному мальчику ногой.

Угх

“Ты видел, что меня только что обвели вокруг пальца? Улови ситуацию”.

В ответ на суровое предупреждение Влада темнокожий мальчик со связанными руками и кляпом во рту изо всех сил покатился по земле и каким-то образом сумел встать.

“Фух! Извини, Влад. Я изо всех сил пытался улизнуть”.

Влад не мог сказать, извинялся ли мальчик за карманную кражу или за то, что его поймали, но он, по крайней мере, видел, что молодой чернокожий парень перед ним искренне извинялся.

Шмяк

“Ой!”

“Я действительно зол”.

После того, как Влад энергично хлопнул чернокожего парня по затылку, он потер глаза обеими ладонями, как будто устал.

“Пять золотых снова становятся все дальше”.

“Тебе нужны деньги? Тогда одолжи их у однорукого Джека”.

“Я лучше выпью крысиный яд, чем займу у этого парня”.

Влад покачал головой, когда прозвучало имя другого босса, который правил трущобами вместе с Хорхе.

“Кости не сломаны?”

“Нет”.

“Тогда проваливай, сейчас же”.

“Ты собираешься рассказать моему брату?”

Осознавал ли он, насколько близок был к тому, чтобы его жестоко избили, или нет, но он явно боялся, что о его действиях доложат старшему брату.

“Я возьму эти 40 серебряных у твоего брата”.

“Нет, Влад, пожалуйста!”

“Тогда твой брат даст мне 40 серебряных монет, а ты, идиот, получишь по меньшей мере 400 ударов”.

Чернокожий мальчик испуганно улыбнулся и предсказал надвигающееся будущее, увидев непоколебимые голубые глаза Влада.

“В следующий раз меня не поймают...”

“Вероятно, причина, по которой ты не улучшил свои умения заключается в том, что ты так и остался идиотом”.

Влад с мрачным выражением лица выпроводил из магазина юного карманника, который предвкушал свой будущий успех.

Наблюдая, как чернокожий мальчик исчезает в конце переулка, Влад поднял голову и посмотрел на Улыбку Розы.

Это место, казалось, было наполнено спокойствием без ярких огней.

Однако...

“Сегодня мне нужно чье-нибудь утешение”.

Сегодня он безжалостно расправился с ни в чем не повинным клиентом и узнал о мошенничестве Мадам, да еще и деньги у него забрали старшие члены семьи.

Обычно он заходил в "Улыбку Розы и ложился спать, но сегодня решил погреться на ярком солнышке.

Влад пошел в направлении, противоположном тому, куда ушел чернокожий мальчик. Он чувствовал густой запах нечистот, витавший в окружавшем его тумане.

***

Рыцарь блудниц, Хорхе.

Денежный жук, Однорукий Джек.

Свинной мясник, Черный Медведь.

Игрок, Дайс.

И охотник на китов, Капитан Гувер.

Эти пятеро были главарями, которые в настоящее время правили трущобами Шоары.

“Итак, для чего ты пришел ко мне?”, – ответил человек по имени Харвен, с которым Влад пришел повидаться. Он был членом семьи капитана Гувера, Охотника на китов.

“У тебя есть немного денег?”

“Первое, что ты говоришь, как только мы видим друг друга спустя долгое время, это ‘Дай мне денег’?”

“Мне просто нужно 5 золотых”.

“Смогу ли я вернуть деньги, если одолжу их тому, кого только что ограбили?”

“У меня не было выбора”.

“Нет, только не тебе. Тебе нельзя доверять”, – покачал Харвен головой.

Хоть и паренька были ничем не примечательные каштановые волосы, в отличие от ярких светлых волос Влада, но впечатление он производил такое же сильное, как и Влад.

“Ты действительно нечто, в самом деле. Разве можно просить деньги у инвалида, который даже не в состоянии постоять за себя?”

Это была маленькая комната.

Крошечная комнатка, в которой было тесно сидеть двум людям.

Таким образом, даже Харвен, которому приходилось опираться на трость, мог дотянуться до бутылки в шкафу одной ногой.

Даже левой рукой, на которой было всего три пальца.

“Выпей это и проваливай. Твой брат занят”.

“Я действительно могу это выпить?”

Влад открыл бутылку и сморщил нос от странного запаха, исходящего от алкоголя.

“Это шедевр капитана Гувера, Капитан Q. Это напиток, который убивает троих, когда его пьют двое”.

“Тогда я смогу потом использовать его как яд”.

Влад отказался от употребления подозрительного алкоголя и сел напротив Харвена, наблюдая за его работой.

Маленькая комнатка, неказистый письменный стол, заваленный пачками бумаги, на которых были густо написаны цифры и буквы.

И Харвен без устали листал их.

“Хоть я и умею читать и писать, но даже не представляю, что там написано”.

“Это то, чему я тебя научил”.

“По крайней мере, я умею считать”.

“Это то, чему также я тебя научил”.

В глазах Харвена блуждала улыбка, пока он слушал ворчание Влада.

Харвен был благодетелем как для Земины, так и для Влада. Он делил с ними свое одеяло, когда они детьми метались в трущобах.

Если бы не тепло, которое он давал, Земина и Влад давно бы замерзли до смерти, а если бы не хлеб, который он крал, они умерли бы с голоду.

“Но этому парню повезло. Они отлавливают карманников и режут их то тут, то там, как они поступили и со мной”.

“Что ж, были и хорошие времена”.

Тогда они были троицей, зарабатывающей на жизнь воровством, но и этому пришел конец после того, как Харвен стал калекой.

“Но в отличие от прошлого епископа, этот, похоже, больше заинтересован в чем-то другом, нежели в карманниках”.

Харвену не повезло. Так случилось, что епископ в Шоаре в то время был чувствителен к воровству и карманным кражам.

В обычной ситуации это закончилось бы избиением, но Харвен потерял два пальца и получил перерезанную левую лодыжку в качестве урока для всех остальных.

Жалобные крики Харвена эхом разносились по переулкам, но там не было никого, кто мог бы помочь уличному бродяге, который походил на городского отброса.

К счастью, Влад достаточно вырос, чтобы прокормить их всех троих в то время, когда Харвен не мог зарабатывать на жизнь.

Вот так Владу, Земине и Харвену удалось ненадежным способом сохранить друг другу жизнь.

“Итак, к чему же больше всего неравнодушен новый епископ?”

“К педофилии”.

“О, точно, теперь я вспомнил. Ха-ха! Помню, что Земина бормотала что-то подобное”.

В зависимости от склонностей каждого епископа в городе церковные правила немного менялись.

В отличие от предыдущего епископа, тот, кого назначили в Шоару пять лет назад, больше интересовался детьми, чем воровством и карманными кражами.

“Так вот почему дебют Земины был принудительно отложен?”

“Мадам осторожна. Полагаю, магазин стал известным, потому привлекает внимание церкви”.

Для молодых девушек из трущоб, которым было нечего продавать, кроме своего тела, занятие проституцией независимо от возраста было само собой разумеющимся.

Однако все это было запрещено из-за нового епископа, который был назначен пять лет назад.

Любой, кто занимался сексом с девушкой, не достигшей совершеннолетия, будет отлучен от церкви.

Это было главное правило, установленное новым епископом.

К несчастью или к счастью, Земина, которая еще не достигла совершеннолетия, в результате не занимается ничем, кроме мытья посуды.

Возможно, Земине не останется ничего другого, как оставаться девственницей под защитой церкви и Мадам, пока не достигнет своего совершеннолетия.

“Целомудренная шлюха! Звучит как беременная девственница! Ха-ха!”

“И вдобавок ко всему, ее тело еще совсем не выросло. Даже если Земина станет взрослой, любой мужчина, который переспит с ней, будет отлучен от церкви, верно?”

“Хахаха! Этот ребенок не вырастет, пока не умрет”.

Поговорив немного о Земине, Харвен усмехнулся, но бессознательно уставился в стену.

Это была маленькая комната. Среди пыли и запаха бумаги чувствовался еще один аромат, который можно было почувствовать, если сконцентрироваться.

Это был запах реки.

У капитана Гувера, который в основном занимался контрабандой, была база на берегу реки, а за стеной, на которую смотрел Харвен, протекала река, питающая Шоару.

Широкая голубая река, которая могла унести тебя куда угодно. В отличие от Харвена, который был привязан здесь.

“Мне кажется, что я не смогу выбраться отсюда, пока не умру, так же как Земина не вырастет вплоть до самой смерти”.

Влад не мог не опечалиться заявлением Харвена, хотя и не мог отрицать, что тот был прав.

“Влад, я хотел тебе кое-что сказать”.

“Да?”

Сообразительный Харвен самостоятельно научился читать и считать. Он знал, что для выживания ему необходимо работать куда больше, чем остальным.

Благодаря этому острому уму он получил работу, даже будучи калекой.

Благодаря этому острому уму он мог понять, как устроен город Шоара, даже в тесной комнате, что отражалось в буквах и цифрах, написанных на документах.

***

“Будь осторожен”.

Это были последние слова, которые Харвен сказал Владу, когда тот взял бутылку и встал.

Но никакие предупреждения не могли изменить тот факт, что у Влада не было другого выбора, кроме как жить в месте, где выживание означало отнимать у других, а отнимать означало причинять боль другому.

“Фу… у этого алкоголя действительно отвратительный вкус”.

И в процессе вы неизбежно пострадаете.

“Три человека действительно умрут, когда его выпьют двое”.

И, возможно, я тоже умру.

Это было место, где люди, похожие на мотыльков, порхали в темноте, сталкиваясь с постоянным риском, и Влад знал это слишком хорошо. Он был всего лишь еще одним хрупким мотыльком.

“Он сияет...”

Несмотря на ухудшение зрения из-за крепкого алкоголя, Влад увидел перед собой нечто блестящее.

Мальчик стоял перед ним и бесконечно долго смотрел на сияющий предмет.

“Пять золотых – не слишком большая плата за такое сияние”.

Он обнаружил, что загипнотизирован этим сияющим объектом.

“Этот свет великолепен”.

В темных и неумолимых переулках, где дешевая выпивка утешала его, мальчик стоял перед этим необъяснимым источником света, словно мотылек, привлеченный пламенем.

Он долго смотрел на него, стоя перед старой кузницей.

----------

Рыцарь Блудниц (1)

Как несчастные случаи, так и разрушение происходят без всякого предупреждения.

Темные твари, цепляющиеся за жизнь, всегда бесшумно приближаются к тебе из тени, как и сейчас.

“Эй, парень. Где твой босс?”

Тень странной формы нависла над Владом, который продавал свечи.

Она была огромной, но левая рука была странно изогнута.

Это была фигура человека со странным крюком, прикрепленным к руке вместо кисти.

Влад с трудом сглотнул от удивления, когда узнал говорившего человека.

“Я всего лишь продавец свечей, поэтому знаю не так уж и много”.

Влад оценил ситуацию и дал ответ, который счел уместным, со свойственной ему смелостью.

Бум!

В тот же момент, когда он заговорил, один из приспешников Однорукого Джека с силой хлопнул по столу Влада.

“Где твой босс, маленький ублюдок?!”

Разноцветные розовые свечи разлетелись в воздухе, когда мужчина закричал.

Внезапная угрожающая атмосфера привлекла внимание всех, кто находился в заведении Улыбка Розы.

В воздухе повисло внезапное напряжение. И воцарилась тревожная тишина.

Рыжеволосая девушка закрыла рот обеими руками и быстро поднялась на четвертый этаж, став свидетельницей этой сцены.

“О, боже...”

Однако, даже в этой застывшей ситуации, когда все стояли в оцепенении, был единственный человек, который двигался естественно. Даже среди внушительного присутствия мужчин намного выше него.

“Теперь все свечи сломаны. Они довольно дорогие, знаешь ли”.

“Сумасшедший ублюдок...”

Лицо приспешника Однорукого Джека покраснело, когда он увидел, как Влад спокойно поднимает упавшие свечи, несмотря на то, что услышал его предупреждение.

Однако Влад на этом не остановился.

Стук, стук

Влад слегка подтолкнул мужчину ногой, который едва сдерживал свой гнев, и сказал: “Эй, брат, не мог бы ты убрать ноги?”

“Ах ты, сукин сын!”

Когда Влад провокационно насмехался над ним, мужчина не смог больше этого выносить и попытался пнуть мальчика по ногам.

Бой – это миниатюрная версия войны.

Предполагаемое поле боя, спланированная ситуация и смелые решения – вот что сулило победу.

И Влад хорошо это понимал.

Хотя это могло показаться угрожающей ситуацией для любого, Влад, казалось, ожидал этого. Он молниеносно выхватил свою дубинку и без колебаний безжалостно ударил мужчину по лодыжке.

Влад с самого начала все делал намеренно.

Удар!

“Аааа!”

Мужчина закричал от боли.

От неожиданной атаки мужчина потерял равновесие, а в голубых глазах паренька вспыхнула ярость, когда он решил воспользоваться этой возможностью.

Влад стремительно поднялся со звериной ловкостью, не теряя ни секунды.

Бам!

Он поднял дубинку, которую держал в руке, и ударил мужчину в подбородок, отчего у того разлетелись его белоснежные зубы.

Это был ход, заранее продуманный в его голове.

“Угх!”

Одновременно с этим Влад нанес ловкий удар ногой с разворота, чтобы попасть мужчине в грудь и безопасно преодолеть дистанцию.

Двух зайцев одним выстрелом – Влад продемонстрировал свою недюжинную ловкость.

“Это моя территория!” – крикнул Влад, явно одержав верх, и метко метнул дубинку, которую держал в руках.

Бац!

Удар пришелся прямо в лоб мужчины, когда он уже отшатывался назад.

Дубинка прочно вошла в его лоб, когда он беспомощно рухнул на землю.

Это был смелый шаг.

“Гррр!”

Стук!

В мгновение ока здоровый мужчина бессильно рухнул, как гниющее дерево, под стремительным выпадом Влада.

“Что?”

Приспешники Однорукого Джека стояли, разинув рты, и не предпринимали никаких действий, даже несмотря на то, что их товарищ упал.

Потому что это был удар, который застал всех врасплох.

Жестокость, которую проявил мальчик, застала всех врасплох.

“Хаааа… хааа...”

Таким образом, единственным, кто стоял среди этих двоих, был светловолосый мальчик со свирепым взглядом в глазах, переводивший свое дыхание.

Победитель всегда наверху, а проигравший внизу.

Это был неизменный закон глухого переулка.

Приспешники Однорукого Джека, которые были ошеломлены внезапным поворотом событий, наконец пришли в себя.

Если измерять только временем, то весь инцидент развернулся за время одного вдоха.

“Ублюдок!”

“Да кем он себя возомнил!”

Только теперь здоровяки, наконец-то осознавшие ситуацию, начали сердито набрасываться на Влада.

“Стойте”.

Они остановились как вкопанные, словно хорошо выдрессированные собаки, услышав низкий голос.

“Мне действительно нравится этот парень”.

Его подчиненный упал, не нанеся ни единого удара, но Однорукий Джек радостно захлопал в ладоши.

Хотя это был всего лишь тихий звук, когда его ладонь наткнулась на холодный крюк.

“К сожалению, я не могу хлопать лишь одной рукой, так что надеюсь твое на понимание”.

“Я не дискриминирую людей с ограниченными возможностями”.

“Хахаха! Да ты сумасшедший!”

Однорукий Джек расхохотался, наблюдая за молодым членом банды, который смело стоял на своем перед ним.

“Еще увидимся”.

Влад понял, что это была последняя черта, которую ему было позволено пересечь.

Пересечь ее означало бы проявить неуважение к авторитету Однорукого Джека, и он слишком хорошо знал, каковы у этого будут последствия.

“Денежный жук! Что здесь происходит?”

К счастью, в этот момент по лестнице спустился крепкий мужчина.

Человек в сверкающих доспехах спускался по лестнице, как рыцарь, в сопровождении своих подчиненных.

Рыцарь блудниц, Хорхе.

От его шагов исходило властное и подавляющее присутствие, чего при обычных обстоятельствах не было.

“Если бы ты предупредил меня заранее, я бы приготовил для тебя немного мяса!”

Глава против главы.

Обе организации столкнулись в напряженном противостоянии.

Рыцарь, охраняющий Улыбку Розы, приветствовал нежданного гостя зловещим смехом.

“Ну, видишь ли, мы не настолько близки”, – ответил Однорукий Джек, почесывая голову крюком.

Несмотря на то что внешне они смеялись, оба босса держали оружие наготове, обмениваясь словами.

Гости, посетившие Улыбку Розы, наблюдали за ситуацией, затаив дыхание, по-видимому, их больше интересовало нынешнее зрелище, чем обнаженные женщины рядом с ними.

“Раз уж у нас гости, почему бы нам пока не подняться наверх?”

“У вас есть мясо?”

“Марселла никогда не разочаровывает своих гостей”.

“Что ж, в таком случае…”.

Даже когда они направлялись на четвертый этаж, в сердце организации Хорхе, поведение Однорукого Джека были крайне дерзким.

Таково было распределение власти между теми, кто контролировал трущобы города Шоара.

“Мне очень нравится этот парень. Что думаешь насчет него?”

Услышав жест Однорукого Джека, Хорхе посмотрел на Влада, который переводил дыхание.

Один из приспешников Джека все еще лежал, распластавшись, на земле у ног мальчика.

“Он восходящая звезда в нашей организации”.

“Кто работал здесь до него? Что-то я даже не припомню этого, так что, наверное, он рано скончался”.

Хорхе подмигнул Владу, поднимаясь по лестнице с Одноруким Джеком.

Это означало, что мальчик успешно выполнил свой долг стражника Улыбки Розы.

“Боже, я чуть не умер”.

Влад расслабился только после того, как увидел сигнал Хорхе, и легонько постучал по упавшему на землю приспешнику.

“Брат. Свечи для второго этажа стоят 20 серебряных монет, а для третьего – 30 серебряных монет. Тебе придется заплатить за те, которые ты сломал”.

“Уф...”

“Не притворяйся спящим. Плати, пока я не запустил в тебя еще одной дубинкой”.

Влад вздохнул, услышав стоны павших приспешников Однорукого Джека.

****

“О боже, Влад, посмотри на эти травмы”.

“Тебе действительно следовало бы позаботиться об этих ранах заранее”.

“Верно. Если в них попадет инфекция, это будет большая проблема. К счастью, у меня есть лекарство от ран”.

Это был короткий бой, но Влад проверял наличие возможных травм.

“Почему вы вдруг так себя ведете?”

Женщины начали собираться вокруг Влада.

“О, боже. Прислушайся к тому, что она говорит. Знаешь, мы так волновались за тебя”.

“Сколько мы кормили и заботились о тебе все это время? Мне действительно больно слышать это от тебя, Влад”.

Куртизанки, собравшиеся вокруг Влада, притворились расстроенными.

Для этих женщин, которые зарабатывали на жизнь продажей своего тела, присутствие сильного мужчины рядом с ними значительно облегчало бизнес.

Более того, мальчик был не только сильным, но молодым и перспективынм.

“Кьяаааа! Вы только посмотрите на его мускулы!”

“С каких это пор ты стал таким сложенным? Теперь ты настоящий мужчина!”

“Не могли бы вы все, пожалуйста, уйти?”

Особенно если речь идет о красивом мужчине со светлыми волосами и голубыми глазами, который, кажется, всем по вкусу.

Влад, который только что доказал свою состоятельность в недавней драке, казался неотразимой добычей для куртизанок.

Влад прогнал их резкими словами, но его бунтарское поведение только добавило ему очарования в их глазах.

Несмотря на свои грубые слова, Влад был известен своей добротой к женщинам.

“Шевелись! Я сказала, двигайся!”

“Ты сука! Как ты смеешь так обращаться к своим старшим?”

“Старшие? Вы просто кучка воров, пытающихся украсть чужой улов!”

Среди суматохи к ним подошла молодая девушка и протиснулась сквозь толпу куртизанок.

“Ты с ума сошел!?”

В отличие от соблазнительных взглядов проституток, Земина сразу же начала шлепать Влада по затылку.

“Что с тобой опять не так?”

“Что со мной не так? Это что с тобой не так, если набрасываешься на кого-то вдвое крупнее тебя?”

“Я сделал это, потому что думал, что справлюсь!”

“Думал, что справится! А как же разница в габаритах? Ты что, с ума сошел? Неужели слепой?”

Влад только нахмурился, когда она отругала его и легонько ударила по голове, и не выразил явной агрессии. Потому что он прекрасно понимал, что все ее действия проистекали из заботы о нем.

“Иди посуду мой. Что ты здесь забыла?”

“Ты такой идиот”.

Однако, выросший в грубой среде, неизбежно произносил грубые слова.

“Тебя зовет Хорхе. Идиот”.

“Не ругайся”.

“Повторяю, тебя зовет Хорхе”.

Влад решил встать, так как понял, что Земина расстроилась из-за его неуместного ответа. На данный момент вызов Хорхе был важнее, чем нагоняй от Земины.

Поднимаясь по лестнице, Влад заметил спускающегося Однорукого Джека и его подчиненных.

“Эй, восходящая звезда!”

“Да?”

Хотя он и не был его начальником, Влад проявлял к нему уважение.

“Ты мне нравишься. Если когда-нибудь потеряешь работу, приходи ко мне”.

Однорукий Джек игриво постучал крюком по голове Влада и заговорил.

“Здесь мне и так предлагают хорошие льготы. Они дают мне еду, деньги и даже место для ночлега”.

“Хехехе! Мы тоже все это предоставляем”.

Влад склонил голову в ответ, и Однорукий Джек, улыбаясь, прошел мимо.

“О, кстати!”

Однорукий Джек обернулся, словно внезапно вспомнив что-то, и вытащил нечто из кармана.

Звон

Это было что-то блестящее.

“Что это?”

“Мой подчиненный разбил несколько свечей. Это тебе за нанесенный ущерб”.

Влад тупо уставился на золотые монеты в своей руке.

“Это слишком много”.

“Если когда-нибудь решишь присоединиться ко мне, я могу дать тебе столько, сколько пожелаешь. Я же денежный жук”.

Как только их короткий разговор закончился, однорукий Джек, не оборачиваясь, помахал рукой.

“Мне очень понравился ужин, Хорхе!”

Подчиненные Джека от души рассмеялись над этими словами и последовали за ним к выходу.

Они налетели, как шторм, и ушли, как приливная волна. Произвели глубокое впечатление на Улыбку Розы и исчезли.

Влад аккуратно положил золотые монеты в карман, убедившись, что Однорукий Джек покинул магазин, и быстро поднялся по лестнице.

Он поднялся на четвертый этаж, где его ждал Хорхе.

Рядом с ним выстроились Берли и другие подчиненные.

В то время как четвертый этаж всегда был наполнен искренним смехом и ароматом жирной еды, в этот момент в воздухе повисла гнетущая тишина.

“Хорхе. Я здесь”.

“А... присаживайся”.

Марселла стояла перед Хорхе. Было ли это из-за недавнего ухода Джека, который почти ничего не ел, или по другой причине, но перед ним находилось огромное количество приготовленного на гриле мяса.

“Что сказал Джек?“.

Вместо того, чтобы ответить на вопрос Влада, Хорхе протянул ему кинжал, которым он резал мясо.

“Что это? Ты сейчас даешь мне кинжал?”

“Да. Возьми. Я только что его опробовал, и он все еще хорош”.

У Влада до сих пор никогда не было кинжала. Как самый младший член семьи Хорхе, Влад не заслужил привилегии держать в руках кинжал.

“Вау...”

Возможно, он и не был таким впечатляющим, как мечи, висевшие в кузнице, но кинжал, который Хорхе подарил Владу, был длиннее любого кинжала, который он держал в руках раньше.

“Я все равно собирался отдать его тебе, но из-за сложившихся обстоятельств делаю это немного раньше”.

“Спасибо!”

Кинжал, который передал Хорхе, предназначался не только для практического использования. Это был кинжал, подаренный Владу самим боссом. Символ доверия и одобрения со стороны главы.

“С этого момента всегда носи этот Кинжал при себе. Можешь попросить для него ножны у Берли.

“Понял”.

Влад принял кинжал из рук Хорхе с сияющими глазами и радостным выражением лица.

“Влад”.

“Да?”

“Всегда держи его при себе”.

“Я понял”.

Хорхе посмотрел на Влада более тяжелым взглядом, чем обычно.

“Вот и отлично”.

На лицах членов организации были едва заметные жесткие выражения.

“Я всегда буду носить его при себе”.

Босс решил вручить кинжал даже самому молодому члену организации.

По напряженной атмосфере Влад почувствовал, что разговор между Хорхе и Одноруким Джеком обернулся катастрофой.

----------

Рыцарь блудниц II

Пустой участок в глубине городских переулков.

Юноша обильно потел, размахивая деревянной палкой на этом самом участке.

“Хафф!”

Возможно, это было маленькое и неприглядное местечко, но это была первая земля, которую Влад приобрел собственными силами.

У мальчика не было ничего своего с самого дня рождения, но это было первое, что он получил с трудом.

И еще несколько лет назад это было место, где Влад, Земина и Харвен нашли приют и тепло.

‘Нет необходимости ремонтировать ее’.

Хижина, которая раньше была его домом, но теперь развалилась из-за того, что была заброшена.

Влад некоторое время молча смотрел на нее, а затем снова обратил внимание на наконечник палки.

Все, что имеет форму, обречено на разрушение.

Хижина хоть и могла выглядеть жалко, но она сослужила свою службу, и все, что оставалось – это лелеять воспоминания.

Потому что он больше в нее не вернется.

Шуу-ух

Влад снова сосредоточился на конце палки, повторяя основы, которым его тонко обучил Хорхе.

Зима выдалась холодной, но спина мальчика уже была вся в поту.

Влад был похож на ежа, вооруженного шипами гордыни, но он также был ребенком с ненасытным желанием учиться.

Харвен указал ему путь.

Благодаря своему острому уму Харвен научился читать и понимать числа и теперь использует их для работы под руководством капитана Гувера.

Харвен был инвалидом с отрубленными пальцами и неспособностью нормально ходить.

Если бы он пренебрегал своим обучением, то, возможно, уже просил бы милостыню на каком-нибудь углу улицы.

“Хафф!”

Опыт обучения с помощью усилий и восхождения выше с помощью знаний… редкий опыт для тех, кто живет в переулках без особой надежды… Влад был свидетелем этого воочию.

Вот почему юноша размахивал деревянной палкой после окончания своей повседневной работы.

Однако...

Капли пота скатывались по лицу Влада, когда он повторял основы, и выражение его лица начало искажаться.

[······]

‘Проклятье. Эта чушь происходит всякий раз, когда я чем-нибудь размахиваю’.

Это была тихая пустая площадка, вокруг никого не было, но только Влад мог ясно слышать это.

Голос, эхом отдающийся в его голове.

Влад энергично замотал головой, пытаясь не обращать на это внимания, но...

[Юноша, тебе следует сузить угол сгиба локтя, когда наносишь удар]

Однако незнакомый голос настойчиво обращался к Владу.

Он слышал этот голос, пока держал в руках что-то вроде палки, даже если затыкал уши или кричал, чтобы он замолчал.

‘Мне следует купить святой воды на деньги, которые заработал в этот раз’.

Влад не мог сказать, пытался ли голос дать ему совет или мешал тренировкам, но он почувствовал замешательство, когда услышал этот голос.

‘Почему молния должна была поразить именно меня?’

Влад почувствовал раздражение и злость и снова начал размахивать деревянной палкой.

Для мальчика, который был обременен мыслями о том, как просто выжить, текущей ситуации было достаточно, чтобы вызвать у него желание выплеснуть свой гнев.

Впервые голос в голове Влада зазвучал месяц назад.

В тот момент, когда он шел по переулкам, в него внезапно ударила молния.

Каким бы осторожным он ни был, остановить падающую с неба молнию было невозможно.

Эта молния была буквально из ниоткуда.

И это само по себе было необъяснимым и причудливым природным явлением, но проблема заключалась в том, что молния, ударившая в него, была черной.

Для любого, кто это видел, это было необъяснимо и жутко, и странное и зловещее событие того дня до сих пор преследовало Влада в виде слухов.

Даже ходят слухи, что Влад был одержим дьяволом.

‘В итоге я пошел в церковь с теми небольшими деньгами, которые у меня были, и даже сделал пожертвование’.

Потому что зловещее содержание слухов в какой-то степени соответствовало действительности.

Влад знал об этом и быстро пошел в церковь, сделал пожертвование и помог в работе церкви, чтобы доказать свою невиновность и решить проблему.

‘Я только что потратил впустую свои кровно заработанные деньги!’

Несмотря на все усилия, Влад все еще слышит этот голос.

Все, что он делал до сих пор, было напрасно, поэтому он больше не мог сдерживать свое разочарование.

Однако он не мог просто сказать церкви, что кто-то разговаривал с ним в его голове. Если бы он это сделал, то его могли забрать и подвергнуть наказанию, даже сжечь на костре, ведь он был всего лишь уличным мальчишкой.

Нет, он не мог этого допустить.

Мир был более суров к слабым.

“Хаа-а”

Выплеснув свое разочарование, Влад почувствовал, что существо, которое с ним разговаривало, замолчало.

‘Не обращай внимания! Я слышала, что чем больше ему отвечаешь, тем больше оно цепляется к тебе!’

Вспомнив предупреждение Земины, юноша попытался взять себя в руки.

“Влад! Тебя зовет Хорхе!

Влад нахмурился, когда девушка, о которой он думал всего минуту назад, внезапно появилась прямо рядом с ним.

‘На сегодня с меня хватит’.

Влад не мог позволить себе просто практиковаться, как благородные дети. Он был обычным человеком из захолустья, которому приходилось работать каждый день, чтобы не голодать два дня.

“Хорошо”.

“А теперь поторопись! Я намеренно дала тебе немного больше времени, потому что знала, что ты тренируешься.

“Я сказал, что понял”.

Пришло время очнуться от грез и вернуться к мрачной реальности.

Прежде чем ответить на зов Земины, он решил нанести последний удар.

Вздох

Всегда выкладывайся на полную в последний удар.

Сосредоточь все свои силы и разум.

И нанеси удар.

[Сузь круг!]

В этот момент резкий голос эхом прозвучал в его голове.

Влад вздрогнул от этого голоса и бессознательно сжал локоть .

Вшуу-ух

Он почувствовал яростный ветер и мощный удар деревянной палки, непохожий на прежний.

“Вау”.

Удар вышел настолько изящным, что удивил даже Земину, которая внимательно наблюдала за ним.

‘Черт возьми’.

Теперь Владу ничего не оставалось, кроме как признать, что решение сузить угол локтя было правильным.

И неизвестное существо в его голове знает, как хорошо владеть мечом.

Раньше Влад просто размахивал палкой, но то, что он исполнил вместе с этим голосом, было настоящей траекторией меча.

*****

Несмотря на то, что это был переулок, он явно являлся частью города.

Город Шоара был огромен, и, как следствие, его закоулки также были обширными. Это, естественно, привело к образованию оживленного центра города в глухих переулках.

Территории пяти боссов, которые правят закоулками, были сосредоточены вокруг центра города, поэтому члены каждой организации воздерживались от большого шума или выходок в этом районе.

Поэтому это место всегда было наполнено голосами выпивох и торговцев.

Однако сейчас все было по-другому.

Влад и Земина шли по оживленному переулку.

Обычно они подшучивали и болтали, прогуливаясь вместе, но сейчас у них не было другого выбора, кроме как идти молча.

“Здесь слишком тихо”.

“Согласна”.

Влад молча оглядел магазины в центре города, где было непривычно тихо.

Некоторые магазины были полностью закрыты, и даже в тех, которые все еще были открыты, все прилавки находились внутри, словно были готовы закрыться в любой момент.

“Похоже, на этот раз все ожидают большого переполоха”.

В прошлом между членами банд происходили незначительные стычки, но прошло много времени с тех пор, как они проявляли такие зловещие признаки.

Торговцы в центре города, вероятно, ожидали сильного шторма.

“Ты совсем не волнуешься?”, – спросила Земина как бы невзначай, уставившись на юношу.

Возможно, Владу предстоит быть в авангарде приближающейся бури.

Земина не показывала этого, но ее переполняла тревога, что у мальчика, к которому она так долго была привязана, осталось совсем немного времени до того, как он окунется в безжалостную жестокость.

Влад был для нее не только другом, но и членом семьи, и он был одним из немногих людей, на которых она могла положиться.

“Какое-то время не ходи одна. Вообще, будет даже лучше, если ты не будешь выходить из магазина”.

Однако вместо того, чтобы ответить на вопрос Земины, Влад сосредоточился на мужчинах в дальнем конце центра города, которые пристально наблюдали за ними.

Там подчиненный Однорукого Джека, которого он победил, смотрел на них широко открытыми глазами.

“Хорошо”, – ответила Земина, поворачиваясь к Владу спиной, делая вид, что не замечает убийственной перепалки между ним и кем-то еще.

Так было всегда. Влад без колебаний сражался с кем-нибудь, чтобы защитить ее.

Земина всегда была благодарна за это, но никогда не произносила этого вслух.

Но теперь она подумала, что, возможно, ей следует высказать слова, которые она хранила в своем сердце, пока не стало слишком поздно.

Влад и Земина гуляли по центру города, занятые разными мыслями, и в конце концов добрались до Улыбки Розы.

Когда они открыли дверь и вошли внутрь, взгляды сотрудников, сидевших в холле, ненадолго обратились к ним, а затем рассеялись.

“Что происходит? Почему никто не работает?”, – заговорил Влад, но никто не ответил на его вопрос.

Это было время последней проверки перед открытием Улыбки Розы. Предполагалось, что персонал будет занят расстановкой мебели, а женщины – макияжем.

Однако, напротив, они собрались группами по двое и по трое и вели тихие беседы.

‘Как же раздражает’.

Напряжение с улиц, казалось, просочилось в магазин.

“Неужели началась война или что-то в этом роде?”

Влад был потрясен этим зрелищем и, бормоча что-то себе под нос, поднимался по лестнице на четвертый этаж, где находился Хорхе.

Что будет, то будет.

Взгляд Влада похолодел, когда он посмотрел на людей, сгрудившихся вместе, как кролики.

Его натура была дерзкой, поэтому ему было трудно понять поведение обычных людей в подобных ситуациях.

“Ты звал меня, Хорхе?”

“Да, входи”.

Поднявшись на четвертый этаж, Влад заметил, что Хорхе, как обычно, раскладывает еду. Увидев это, Влад почувствовал себя увереннее. Хорхе был из того же типа людей, что и он.

“И в чем же дело?”

“С сегодняшнего дня можешь больше не продавать свечи”.

Губы Влада изогнулись вверх, когда он услышал слова Хорхе.

Может, кому-то это и могло понравиться, но Влад считал, что продажа свечей не соответствует его характеру.

“Итак, что мне тогда делать? Собирать деньги в магазинах или патрулировать окрестности?”

“Хмм...”

Хорхе улыбнулся, глядя в сияющие глаза Влада.

Он улыбнулся, потому что у стоявшего перед ними мальчика было сильное сердце, которое не дрогнуло даже перед лицом босса целой организации.

[Прим.ред. Вероятно, он про тот случай с Одноруким Джеком].

Если бы он все еще был рыцарем, то без колебаний сделал бы Влада своим оруженосцем.

“Поступила информация, что Однорукий Джек набирает людей со стороны. Это наемники с рыцарским прошлым”.

“Таких, как ты, Хорхе?”

“Да, таких, как я”.

Хорхе допил оставшееся пиво с горькой улыбкой. Пролитое пиво потекло по его жесткой бороде.

“Видимо, на сей раз этот ублюдок настроен по-настоящему серьезно.

Влад спокойно выслушал и кивнул головой в ответ на слова Хорхе.

Денежный жук, Однорукий Джек.

Он был человеком, который в основном занимался частным кредитным бизнесом, и благодаря своему огромному богатству смог привлечь членов банды и сформировать самую крупную силу в закоулках.

Однако Однорукий Джек всегда с опаской относился к Хорхе. Это было из-за способностей Хорхе как рыцаря.

Независимо от их численности, стадо овец не сравнится с волком.

Более того, независимо от того, сколько у них было денег, по-настоящему талантливые люди не так-то легко одалживали свои мечи боссам из закоулков.

Вот почему бывший рыцарь Хорхе стал непреодолимой стеной для Джека.

Таким образом, Однорукий Джек полагался на количество членов своей организации, в то время как Хорхе полагался на самого себя.

Они сохраняли странное равновесие, не мешая друг другу.

Однако все изменилось бы, если бы Однорукому Джеку удалось пригласить фехтовальщика, который мог бы противостоять Хорхе.

“Если это произойдет, мы окажемся в невыгодном положении. Вот почему ты мне нужен”.

“Я?”

Глаза Влада расширились от удивления, когда внезапно прозвучало его имя.

“Да, ты. Это то, что можешь сделать только ты, бывший вундеркинд нашей организации”.

Хорхе улыбался.

“Как босс организации, я даю тебе твое первое задание”.

Влад не выказывал ни малейшего напряжения или страха. Он с нетерпением ждал этих слов.

Для Хорхе всегда было удовольствием наблюдать за маленькими детьми с большим потенциалом.

----------

Капля крови на мече (1)

Человек, облаченный в доспехи, сидел на камне и точил свой меч.

Его клинок был залит красной кровью, словно оно разрезало проходящее мимо чудовище.

‘Свой возраст не обманешь. Зимний воздух такой холодный, что пробирает до костей’.

Его нельзя было назвать старым, но шрамов и морщин, запечатлевшихся на его лице, было достаточно, чтобы намекнуть на прожитые годы и окружающую среду, в которой он жил.

“Хммм?”

Мужчина перестал вытирать кровь со своего меча и сосредоточился на звуке, который услышал.

Белое дыхание, вырывавшееся изо рта мужчины, разлеталось во все стороны.

‘Выглядит довольно убедительно’.

Он услышал издалека слабый звук.

Это было чириканье кукушки.

Между странно засохшими деревьями вдоль дороги действительно щебетала кукушка.

‘Ты либо глупый, либо делаешь это нарочно?’

Облизав губы и убедившись, что вокруг никого нет, мужчина средних лет сошел с дороги и направился в ту сторону, откуда он слышал кукование кукушки.

Ку-ку.

Кукушка оставалась на своем месте, даже когда человек приблизился к ней, и продолжала щебетать. Словно пытаясь передать свое присутствие.

“Я не знаю, кто ты, но выходи. Теперь я здесь”.

Человек в доспехах тихо заговорил в пустом лесу.

“Вы сэр Станга?”

Затем из леса, который казался пустым, вышел человек в капюшоне.

“Да. Это я, Станга”.

Человек, к которому обращались как к Станге, посмотрел на стоявшего перед ним человека с выражением раздражения.

“Так, значит, тебя зовут Влад?”

“Да”.

Когда Влад снял надвинутый капюшон, Станга с любопытством оглядел его.

“Я слышал, что гид родом из трущоб, но у тебя же светлые волосы и голубые глаза. Любой бы подумал, что ты из благородной семьи”.

“Вот письмо от моего босса”.

Влад нахмурился, услышав слова Станги.

“Позволь взглянуть”.

Шрамы Станги странно исказились, когда он медленно прочитал письмо.

Влад не сразу разобрал выражение лица Станги. Казалось, что он улыбается, но в то же время было похоже, что он сердится.

“Очень хорошо. Мой уважаемый старший говорит мне следовать за парнем передо мной”.

“Совершенно верно”.

Он был непредсказуемым человеком.

Хоть Влад и родился в трущобах, развив в себе острое чутье на людей, он не мог предсказать природу Станги.

“Следуйте за мной”.

Пока Влад оценивал Стангу, тот также оценивал парня, стоявшего перед ним. Он намеренно создавал тяжелую атмосферу, но светловолосого парня, казалось, его слова не задели.

‘Этот парень действительно кажется тем, кто может понравиться Хорхе’.

Он не знал истинных способностей Влада, но, по крайней мере, тот казался достойным воспитания.

Однако теперь Станга был не рыцарем, а обычным путешественником, который хотел поскорее добраться до места назначения.

‘Следует преподать ему урок здесь и сейчас’.

Чтобы с комфортом продвигаться вперед, казалось необходимым вывести юношу, который преграждал ему путь, из душевного равновесия.

“Хаа-а… похоже, ты совсем глупый. Сомневаюсь, что сможешь вести меня должным образом”.

“Я достаточно хорош, чтобы указать вам дорогу”.

“Я так не думаю”.

Станга широко улыбался, наблюдая, как Влад выражает свое недовольство.

“Как может парень, издающий крики летних перелетных птиц посреди зимы, быть умным?”

“Ах...”

Выражение лица Влада стало кислым, когда он выслушал слова Станги.

“Если я увижу хоть намек на то, что ты ведешь меня не тем путем, я убью тебя, идиот”.

Наблюдая за недоуменным выражением лица Влада, Станга улыбнулся, почувствовав, что его маленькая тактика сработала.

*****

Рыцарь.

Слово, которое может заставить учащенно биться сердце мальчишки из трущоб.

Титул, который может принадлежать только тем, кто обладает квалификацией, честью и доказал свою ценность. И такой человек был рядом с ним.

“Почему ты все время на меня смотришь?”

“Вы устанете, если я продолжу смотреть?”

“Не сбивайся с пути”.

“Не волнуйтесь. Я знаю этот путь даже с закрытыми глазами”.

“Тогда закрой глаза”.

“Это просто способ сказать, что я хорошо его знаю”.

Несмотря на то, что он только что получил удар, юноша не мог не смотреть на Стангу.

Влад прекрасно знал, что Хорхе в прошлом был рыцарем, но поведение, которое он демонстрировал, было скорее поведением босса организации, чем рыцаря.

Однако Станга, стоявший рядом с ним, все еще сохранял образ рыцаря, которым он всегда мечтал стать.

Длинный меч, кожаный нагрудник, прочно надетые перчатки и звенящий звук доспехов.

“Ты впервые видишь рыцаря в отставке? Почему продолжаешь пялиться?”

“Так близко точно нет”.

“Да ты настоящий деревенский увалень”.

“Тогда откуда вы?”

“Из Дакии”.

“Но это же совершенно сельская местность”.

Станга мрачно улыбнулся, глядя на Влада, который не сдавался, несмотря на то, что Станга только что преподал ему урок.

“Тебе лучше не сбиваться с пути. Иначе я прикончу тебя одним ударом”.

“Сегодня ночью мы разобьем здесь лагерь”.

“Неужели городские жители всегда так себя ведут?”

Станга поворчал, но согласился с решением мальчика разбить лагерь на ночь.

Они вдвоем бродили по лесу, стараясь не попадаться на глаза людям, и солнце в лесу садилось все быстрее.

“Ты довольно искусен, не так ли? Для городского жителя, я имею в виду”.

“У меня никогда не было настоящего дома, который я мог бы назвать своим”.

Станга улыбнулся, наблюдая, как мальчик умело и быстро разбивает лагерь.

“Ты и для меня тоже готовишь местечко?”

“Потому что вы гость Хорхе”.

“Хмм”.

Прежде чем он успел опомниться, Влад расчистил место и теперь был занят сбором хвороста для разжигания костра.

“У тебя нет чего-нибудь поесть?”

”Если только для меня”.

“А как же я?”

“Хорхе больше не упаковывал”.

Станга вздохнул и неохотно достал вяленое мясо, которое было у него с собой.

Это выглядело скудно по сравнению с тем, что ожидалось от человека в сияющих доспехах.

Влад подвесил вяленое мясо над костром, когда костер разгорелся.

“Ты разводишь костер, хотя предполагается, что мы должны двигаться тайно?”

“Вот почему мне пришлось проделать долгий путь, чтобы добраться сюда. Даже если здесь есть люди, ничего страшного, лишь бы они не узнали, что я привел рыцаря, сэр”.

Это означало, что не имело значения, были ли обнаружены их действия, пока их намерения оставались скрытыми.

“Похоже, мой старший по званию попал в трудное положение”.

Станга догадывался о ситуации Хорхе со слов Влада.

“Мы прячем меч, когда нам нужно кого-то заколоть”.

Влад больше ничего не сказал. Он просто молча подтвердил слова Станги.

“В худшем случае, даже если вас обнаружат, ничего страшного, лишь бы мы вернулись целыми и невредимыми”.

Влад впервые ощутил остроту чувств рыцаря и был тихо впечатлен.

Слова Станги были верны.

Ему не было нужды пробираться в Шоару.

Однако Хорхе, вероятно, прятал Стангу, потому что намеревался наверняка прикончить Джека в этом бою.

Рыцарь – это меч.

И не просто меч, а очень острый.

Меч, прилетевший из непредвиденного места, может стать отличным оружием.

Станга сейчас в отставке, но он бывший рыцарь и, безусловно, мог бы сыграть эту роль.

“Но ты действительно собираешься есть это в одиночку?”, – спросил Станга, поочередно выбирая между собственным вяленым мясом и вяленым мясом, которое принес Влад.

“Да”.

Вздох

Влад ответил так, словно в дальнейшем обсуждении не было необходимости.

Станга утолил свой аппетит, наблюдая, как вяленая говядина постепенно становится более вкусной на огне.

“Но выглядит она не совсем хорошо”.

“Человек, который это сделал, был не очень опытен”.

Это было необычное вяленое мясо.

Вместо того, чтобы выглядеть как вяленое мясо, оно напоминало небрежно сложенный кусок мяса.

Но у него был запах, от которого сводило вкусовые рецепторы.

‘Даже его запах убивает меня’.

Аромат, который оно испускало при обжаривании на огне, был почти неотличим от запаха готовящегося мяса.

“Э-э... хмм. Может, у тебя есть ко мне какие-нибудь вопросы?”

“С чего бы вдруг?”

“Я отвечу на один вопрос за каждый кусок вяленого мяса. Это шанс, который выпадает не каждый день”.

Влад на мгновение заколебался и посмотрел на Стангу, пока тот жевал вяленую говядину, приготовленную Земиной.

Почему этот человек так себя вел?

“Если так хотите, можно просто попросить”.

“У меня есть рыцарское достоинство, сопляк. Рыцари принимают только ту награду, которую действительно заслуживают”.

“Но вы же в отставке”.

“Тем не менее, все, что я делал до сих пор...”

“Имя”.

“Станга”

“Возраст”.

“42... Эй, сопляк”.

“Для чего вы проделали весь этот путь сюда?”

Станга поймал два куска вяленого мяса, которые полетели к нему от Влада. Он на мгновение опешил от резкого вопроса, обращенного прямо к нему.

Субстанция внутри пустоты.

Станга считал Влада умным парнем, но этот парень оказался весьма остроумным.

“И что, по-твоему, может ответить рыцарь неудачник…”, – ответил Станга с горьким выражением лица, нанизывая вяленое мясо на прутик.

“Ради успеха?”

“Дай мне еще кусочек вяленого мяса”.

На этот раз Влад неохотно отдал вяленое мясо, которое держал в руках, с несколько угрюмым выражением лица.

“Земля. Это фундамент, который ты можешь возделывать, и опора, позволяющая тебе встать на ноги”.

“Вы говорите о поместье?”

“Что ж, это верно”.

Влад тоже знал об этом… о том, что поместье было одной из ступеней, превращавших рыцарей в нечто большее, чем простолюдинов. Поместье считается конечной целью рыцарей.

“Вы хотите стать дворянином?”

Когда Влад задал этот вопрос, Станга просто пусто рассмеялся и спокойно сунул вяленое мясо в огонь.

“Я просто хотел получить награду, которую заслуживаю”.

Мерцающий свет костра отбрасывал странную тень на лицо Станги.

Увидев едва заметную перемену в выражении лица Станги, Влад почувствовал, что стоит на черте, которую ему не следует переступать прямо сейчас.

Ты не должен переходить черту.

У каждого есть свой собственный мир, которым он не хочет делиться с другими.

“Тогда ладно”.

Чтобы поднять настроение и смягчить выражение лица Станги, Влад решил сыграть роль обычного мальчика.

“Вы умеете пользоваться аурой?”

“Ха-ха-ха. Теперь я вижу, что ты просто притворялся невинным”.

В ответ на вопрос Влада Станга усмехнулся и повернул голову.

“Не все рыцари могут использовать ауру. И...”

“И что?”

“Даже если им по силам ей воспользоваться, применять ее в реальном бою – это совсем другая история”.

“Так вы можете ее использовать? Или нет?”

Станга думал, что Влад притворяется, но он ошибся.

Мальчик был искренен.

Рыцарь. Аура.

Эти два слова врезались в мечты мальчика.

“Забирайте все”.

“Что?”

“Вяленое мясо”.

Влад быстро передал мешочек с вяленым мясом на случай, если Станга скажет что-нибудь еще.

“Рыцари получают только справедливую награду, малыш”.

“Так мне стоит взять немного обратно?”

Услышав слова Влада, Станга быстро выхватил мешочек.

“Иногда не помешает поднять боевой дух”.

Влад смотрел на Стангу сияющими глазами и чувствовал, как сильно бьется его сердце.

Он действительно мог видеть это… сущность рыцарей, их ауру.

Для этого не будет пустой тратой времени отказаться от вяленого мяса, которое Зипфель приготовила лично.

Станга почувствовал себя подавленным сверкающим взглядом Влада и откашлялся, прежде чем заговорить.

“Хорошо, смотри внимательно”.

Влад с горящими глазами взял вяленое мясо, которое Станга жарил на гриле.

Станга обнажил свой меч обеими свободными руками.

Ухоженный меч вышел плавно и бесшумно. Это было так, словно добродетельная леди застенчиво протягивала руку.

“Почему вы закрыли левый глаз?”

“Для того, чтобы создать собственный мир из глубин своей души”.

Влад не понял его слов и просто смотрел, как Станга встает.

Рыцарь, стоящий в лунном свете перед костром. Однако его присутствие не было скрыто даже в свете этих двух огней.

Рыцарь Станга. Он был тем, кто знал, как излучать свой собственный свет.

“Смотри, малыш”.

Станга начал что-то шептать своему мечу, целуя его.

Это был разговор с его мечом и своего рода заклинание, призванное воплотить его мир в реальность.

“Вааау”.

Как только он это сделал, от его меча начал исходить слабый голубой свет.

Он был тусклым и неярким, но, несомненно, был пронизан лунным светом.

Даже Влад, который ничего не знал, мог понять это.

Это был мир Станги, и он также был известен как аура.

“Это действительно круто”.

Что-то начало мерцать в голубых глазах Влада, когда он посмотрел на мир Станги.

----------

Капля крови на мече (2)

Тёмная ночь. Под стенами города Шоара.

Две тени двигались, скользя по тени стены.

— Вот здесь.

— ...Я вообще смогу пройти?

Вместо того, чтобы смотреть на Стангу, Влад ответил, оглядываясь по сторонам:

— Думаю, вы могли бы просто снять свои доспехи...

— Почему я должен лезть сюда, как последний идиот, чтобы тайком пробраться внутрь?

Немного посетовав на свое положение, Станг снял доспехи, как будто он ничего не мог поделать, и нырнул в небольшой туннель.

— Это точно нормально?

— Этот проход я использовал ещё два года назад.

— Два года назад?

Шоара, торговый город, был местом, куда приезжало и уезжало множество торговцев и припасов, и, как следствие, там проводились суровые обыски и проверки. Потому что нужно было взимать пошлины с тех, кто не имел льгот. Это не относилось к купцам, получивших разрешение графа Баязида, но обычные торговцы были вынуждены платить таможенные пошлины. В процессе этого стражи так и норовили их обобрать, что уже стало чем-то вроде традиции.

Итак, некоторые торговцы нашли способ проникнуть в Шоару, не отдавая взяток, и одним из способов было использовать детей в переулках. И Влад был одним из таких ребят несколько лет назад.

— По крайней мере, когда я использовал его, меня не ловили, так что можете быть спокойны.

— Я чувствую такое облегчение.

Вопреки спокойным словам Влада, выражение лица Станга ожесточилось, когда он посмотрел на туннель, где земля осыпалась, когда он прикасался к ней.

— Я и выбрался из города через него. Вы, оказывается, боязливы, не смотря на вашу внешность.

— ...Ладно.

Услышав от Влада, что он уже использовал его, Станг набрался храбрости и исчез в туннеле. Снова высунув голову, он прохрипел:

— Если возьмешь доспехи — убью, сопляк.

— Жаль, что наше путешествие до сих пор не внушило вам доверия.

Когда Влад пожал плечами с выражением, в котором совсем не было сожаления, Станг нахмурился и вошёл в туннель.

— …

Как только Станг скрылся в туннеле, Влад быстро наклонился и приложил ухо к земле.

Он обладал более чувствительными органами чувств, чем другие, и мог определить, есть ли поблизости люди, по звуку шагов, эхом отдававшемуся от земли. Именно по этой причине в детстве он ни разу не провалился с контрабандой.

«Хорошо».

Убедившись, что всё, что он слышал, было тихим ругательством Станга, Влад положил снятые доспехи в кожаную сумку и вошёл в туннель.

«Давненько я здесь не был».

Влад заполз в туннель, думая, что будет в безопасности, потому что он не обрушился, даже когда в него вошёл Станг, который был крупнее его.

Когда Влад выбрался из туннеля, ожидавший его Станг начал ворчать:

— Какое мерзкое ощущение. Отвратно.

— Теперь мы тут.

— Что ж... что-то не то. Такое чувство.

— Вот ваши доспехи.

Передав доспехи Стангу, Влад быстро оглядел дорогу, чтобы убедиться, в каком направлении следует идти.

За пределами города одурачить Однорукого Джека было легко. Даже если он был одним из боссов, правивших закоулками, он не представлял собой ничего особенного, если смотреть на город Шоара в целом. Но теперь, когда нужно было идти к «Улыбке Розы», всё менялось.

— Так даже лучше. Более правдоподобно выглядеть как нищий, а не как рыцарь.

— Нет, дело не в том, как я выгляжу, а в том, что я чувствую.

Независимо от того, ворчал Станг позади него или нет, Влад ответил, даже не оглядываясь:

— Давайте двигаться.

— Хорошо, — Станг двинулся за Владом, не получив никакого дальнейшего ответа.

Тёмные закоулки Шоары.

Весь переулок затаил дыхание, чтобы избежать бури, вызванной двумя боссами.

— Следуйте за мной.

Переулок был погружён во тьму без единого лучика света, но Влад вёл Стангу уверенным шагом, словно всё прекрасно видел.

— Происходит что-то странное.

Однако переулок, по которому шёл Влад, отличался от того, к которому он привык. Переулки оживлённого района, непривычно и странно разгромленные. Где-то разрушенные стены и разбрызганные на них пятна крови.

— Это место так и должно выглядеть?

— Нет.

Зловещие следы.

Увидев их, Влад, сам того не осознавая, начал идти быстрее.

По мере того, как они продвигались вперёд, следы превращались в уверенность, а уверенность – в реальность.

— Похоже, кто-то уже нанес удар.

Как сказал Станг, дорога, которая становилась всё более и более разгромленной по мере того, как они шли к «Улыбке Розы», показывала любому, что только что произошло крупное столкновение.

— ...Дерьмо.

Влад родился и вырос в трущобах и привык к самым неожиданным ситуациям, но он все еще был всего лишь шестнадцатилетним подростком. Он пытался сохранять спокойствие, но не мог ничего поделать с сужающимся полем зрения.

В этот момент слова Станга достигли ушей Влада, когда тот уже собрался ускориться:

— Прежде чем слепо лезть вперёд, проверь, где ты сейчас находишься.

Это был тяжелый, но резкий голос. Он расширил суженное видение Влада и прояснил его затуманенное сознание.

— Ху-у, — Влад последовал совету Станга и прислонился спиной к углу улицы, чтобы отдышаться. И увидел.

«За нами наблюдают».

Когда к Владу вернулось самообладание, в его глазах появилось что-то новое. Люди, скрывающиеся в темноте.

Некоторые из них показались знакомыми.

— Есть те, кто следит за «Улыбкой Розы».

Это были люди Однорукого Джека.

Разгромленный переулок. Окруженная «Улыбка Розы». И люди Джека по ту сторону улицы, наблюдающие за ней.

Приведенные фрагменты начали складываться воедино в сознании мальчика.

— Была атака, но, похоже, она ещё не закончилась.

— Хорошо, — Станг выслушал слова Влада и тихо кивнул.

Независимо от того, насколько талантливо ты владеешь мечом и насколько умен, если ты не можешь использовать это в реальном бою, он ничем не отличается от настенного украшения.

Однако малыш перед ним спокойно взял себя в руки, стоило лишь одним словом вернуть ему самообладание.

«Этот парень с потенциалом».

У рыцаря было желание воспитать мальчика должным образом, но он был только разочарован тем, что не смог взять его с собой из-за своей текущей миссии.

— Действуем по отдельности. Я расскажу вам о чёрном ходе, о котором знают только наши.

— А ты?

— Я пойду к входной двери. Сейчас было бы лучше отвлечь внимание.

Влад спокойно обдумывал свой следующий план действий.

Хотя Станг, рыцарь, был лучше его во всех отношениях, Влад должен был вести его за собой к «Улыбке Розы».

— Тогда увидимся позже.

— ...Хорошо.

Влад, объяснив Стангу расположение задней двери, осторожно встал.

— Что ж, и такое впервые.

Влад пожал плечами, подумав о людях Джека на другой стороне улицы.

Вся его жизнь прошла в умении прятаться, но сейчас, в этот миг, ему нужно было себя обнаружить. Смело выйти перед кем-то и показать себя.

Мальчик, у которого никогда не было такого опыта, не знал.

— Я должен попробовать.

Что он у него с рождения был талант к такому. К сиянию самостоятельно.

Влад завернул за угол, тяжело дыша.

Когда он снял капюшон, его великолепные светлые волосы затрепетали в тусклом свете переулка.

«Посмотрите!»

«Ребёнок Хорхе».

«Где он был?»

Золото вечно и благородно.

Цвет, неуместный в задних переулках, шагал по направлению к «Улыбке Розы».

Шаг за шагом. Походкой, которая не является ни медленной, ни быстрой. Если бы это увидел кто-то, не имеющий понятия о ситуации, счёл бы её уверенной, а знающий — отважной.

Взгляды тех, кто наблюдал за «Улыбкой Розы», мгновенно обратились к Владу.

И потому никто не заметил. Чьё-то движение в темноте, направляющееся к задней части «Улыбки Розы».

— Фух...

Воспользовавшись минутной суетой людей Однорукого Джека, стоящих в темноте, Влад благополучно остановился перед «Улыбкой Розы». Перед дверью, опаленной и кое-где сломанной, но надёжно закрытой.

Уверенность, но неподтверждённая ситуация.

Рука Влада, держащаяся за дверную ручку, слегка дрожала, но он не колебался.

Скрип— Послышался неприятный звук со стороны сдвинутых петель, и «Улыбка Розы» открылась.

Первый, кто приветствовал Влада там, был.

— Эй. Малой. Что это ты так запоздал?

Бёрли с головой, обмотанной бинтами.

※※※※

Сломанный стол, залитый кровью пол. И повсюду валяющиеся трупы.

Хотя это и был публичный дом, «Улыбка Розы», прежде источавшая старомодный шарм, теперь была разгромлена, словно здесь побывало поле боя.

«Марсела сейчас упадёт в обморок».

Влад быстро отвернулся, оставляя трагическую сцену позади. Чтобы найти кого-то.

— Твоя мадам в безопасности, не волнуйся.

— Я к боссу.

— Босс, он всегда на четвёртом этаже, будто не знаешь.

Влад нахмурился, глядя на Бёрли, улыбающегося так, как будто знал всё.

Когда он поднимался по скрипящей лестнице, возможно, перекошенной во время переполоха, до него донесся запах крови. Это запах смерти.

— Хорхе. Я здесь.

— А. Молодец. Хорошая работа.

Это было своего рода доказательством победы.

Когда он поднялся на четвёртый этаж, то увидел Хорхе без рубашки среди множества трупов. Его покрытая красными пятнами спина была похожа на огромную гору.

Влад вздохнул с облегчением, когда увидел, что Хорхе, хоть и ранен, но в порядке.

— ...Мне жаль, что я не смог помочь.

— Нет. Каждый просто делал свою работу.

Хотя он говорил мягко одними губами, бинты, обмотанные вокруг верхней части тела, уже покраснели.

В воображении Влада возникла картина яростной схватки.

— Всё в порядке?

— Прошло много времени с тех пор, как я встречался с человеком уровня рыцаря, вот и пришлось туго. Что ж, я сделал то, что должен был.

За спиной Хорхе был труп, пригвождённый мечом к стене. Он был одет в красивый нагрудник, как у Хорхе, но голова куда-то пропала, и из шеи постоянно сочилась кровь. Пальцы ног трупа всё ещё подергивались, показывая, что прошло совсем немного времени с тех пор, как началось это побоище.

— ...Денежный Жук атаковал первый. В конце концов, те, у кого деньги, совсем на другом уровне.

Марсела подошла к Хорхе, который прищелкивал языком, глядя на тела, и осторожно вытерла кровь полотенцем. Такой уровень обращения был естественным для льва, защищавшего свою территорию.

— Ты привёл его?

Взгляд, всё ещё полный неостывшей ярости, упал на Влада.

К счастью, Влад имел полное право с достоинством ответить на этот грозный вопрос.

— Да. Я привёл его сюда. Он уже должен быть у задней двери.

— Отлично!

Обычно невозмутимый Хорхе сейчас был другим.

— Завтра я собираюсь нанести удар по Денежному Жуку. На этот раз мы должны решить этот вопрос.

Глаза Хорхе, наполненные еще не утихшим возбуждением и гневом, который нужно было на кого-то излить, были самыми свирепыми глазами, которые Влад когда-либо видел.

— И как он? Как ты думаешь, он сможет хорошо обращаться с мечом? Он не устал, верно?

Хорхе обеспокоен возможными переменными.

Действительно, рыцарь – это другое дело.

Вот о чем думал Влад, наблюдая, как Хорхе собирается с силами и беспокоится о завтрашнем дне.

— Он в порядке. Пусть мы пробыли вместе всего два дня, но он производит впечатление надёжного человека.

— У Станга есть добрая сторона.

— Ещё он довольно проворный.

— Он похудел? Хотя, чтобы подольше пожить, нужно следить за собой.

— Да, и, — мальчик ответил с улыбкой, вспоминая сцену, которую он увидел при лунном свете, — он рыцарь, который может даже использовать ауру. Завтра определенно будет наш день.

Однорукий Джек попытался сделать выигрышный ход и потерпел неудачу.

Течение подобно волне; если не поймать её, когда накатывает, тебя сметёт.

Более того, несмотря на то, что Хорхе был ранен, он всё ещё был силён и даже привёл с собой бывшего рыцаря, старого знакомого, так что любой сказал бы, что это победа Хорхе. Если судить по тому, что видно глазу.

— Похоже, он уже тут.

— Что?

Скрип— Влад закончил говорить, и снизу послышался звук чьего-то подъёма. Неприятный звук раздался из-за перекосившихся досок лестницы.

— ...Ты уверен в том, что видел? Влад.

— А?

Влад собирался спуститься по лестнице и проводить Станга, но у него не было выбора, кроме как остановиться из-за вопроса Хорхе. Нет, искаженное выражение лица Хорхе заставило Влада остановиться.

— Что ты только что сказал?

— Он уже тут.

— Нет, до этого.

Лицо Хорхе, задававшего вопрос, становилось всё суровее.

— Поскольку он рыцарь, использующий Ауру... завтра будет наш день...

На лице Хорхе появилось разочарование, когда он услышал слова Влада.

Скрип— В то же время зловещий скрип становился всё ближе.

— ...Встань за мной, Влад.

Сказал Хорхе, вытаскивая меч, воткнутый в труп. Тело бывшего рыцаря упал на землю к ногам Хорхе.

— Но он...

— Он действительно использовал ауру?

Вместо того, чтобы ответить на то, что сказал Хорхе, Влад оглянулся.

Неизвестный мужчина поднимался по единственной лестнице на четвёртый этаж. Он вошёл через чёрный ход, известный только своим. В его руке был меч, с которого капали ещё не успевшие высохнуть капли крови.

— Тогда человек, которого ты привел, не Станга.

В конце взгляда Хорхе.

В конце веры Влада.

Подошёл неизвестный человек.

— Потому что Станга не умеет пользоваться аурой.

----------

Разрушенное гнездо (1)

Человек в доспехах сидел на камне и чистил свой меч.

— Возраст нельзя обмануть. Зимний ветер пробирает меня до костей.

Его ворчащий меч был залит красной кровью.

— …

За камнем, на котором он сидел, лежал труп, который не мог быть полностью скрыт падающим снегом. С широко открытыми глазами, которые он не мог закрыть.

— Вы зашли довольно далеко, старший.

Мужчина чистил свой меч и читал окровавленное письмо.

Откуда-то издалека до его ушей донесся звук.

— Вполне правдоподобно.

Звук, который мягко резонирует без перерывов. Это было кукование кукушки.

※※※※

— Давно не виделись. Хорхе.

— …

Вместо ответа Хорхе посмотрел на каплю крови, повисшую на кончике меча мужчины.

— Кого ты убил?

— Меры безопасности по-прежнему строги.

Влад тяжело сглотнул и посмотрел на мужчину, стоявшего перед ним.

Теперь человек, которого неизвестно как звать, улыбался Владу.

— Это был полезный ребёнок.

— Почему ты пришёл сюда только сейчас?

Влад, стоявший позади Хорхе, мог это почувствовать.

Из всех людей, которых он когда-либо видел, самым большим и сильным человеком был, конечно, Хорхе. Но теперь.

Мужчина, медленно идущий и держащий в руках бутылку алкоголя, выглядел крупнее стоящего перед ним Хорхе.

— Граф Гайдар скончался.

— …!

Глаза Хорхе расширились, когда он услышал слова этого человека.

— Я не слышал ничего подобного...

— Из-за сложных обстоятельств это ещё не было объявлено, но скоро все узнают, — сказал мужчина, крутя стакан с алкоголем.

Смотря на Хорхе.

— За бедного графа Гайдара.

— Ты сукин сын! — прежде чем мужчина успел договорить, Хорхе набросился на него, крича, как зверь.

Его движения были настолько ловкими, что трудно было поверить, что их совершило столь огромное тело.

— И за...

Лязг—! От резкого удара Хорхе стекло треснуло, и алкоголь, находившийся внутри, вылился наружу.

— За нового графа Гайдара, господина Зигмунда.

Не успел Хорхе опомниться, как человек, на которого он напал, оказался у него за спиной.

— Го-двин!

— Первый приказ нового графа Зигмунда.

С хриплым криком, вырывающимся из самой груди, торс Хорхе застыл, словно твёрдая каменная гора.

— Хорхе, рыцарь-дезертир, должен вернуться.

— Зигмунд не мой господин!

Мышцы, до сих пор были скрытые под жиром, обрели свою форму. И в той же мере из открытых ран снова потекла кровь.

— Конечно, граф не ожидает, что ты вернешься смиренно.

Однако, несмотря на угрожающий вид Хорхе, человек по имени Годин говорил, не теряя самообладания:

— Он этого и не ждёт.

— Вы ублюдки-и-и!

Бам—!

Показывая семь десятых, скрывай три.

Никогда не знаешь, когда такой момент настанет.

— А-а-а-ах—!

— Марсела!

И этот момент. Удар Хорхе, который без колебаний показал своё истинное лицо, был поистине разрушительным.

Несмотря на то, что ауры не было, половина пола на четвёртом этаже развалилась всего от одного взмаха меча Хорхе. Удар был настолько сильным, что вся «Улыбка Розы» на мгновение содрогнулась.

Это был рыцарский удар, который Хорхе все это время скрывал, подобный предсмертным судорогам раненого зверя.

— Хм-м-м!

Влад быстро покинул опасную зону, избежав обрушения пола, неся на руках пошатнувшуюся Марселу. Он был проворен, но с той же поспешностью.

И в тот момент, когда он уже подумал, что выбрался, и оглянулся.

— Что...

Его взору предстала нереальная картина.

— Кхе-е-ек!

Разбрызганные капли крови и крошащиеся перила.

Самый сильный человек, которого мальчик когда-либо видел, пал.

Вниз. Вниз.

— Ты сделал глупый выбор. Хорхе.

От рыцаря с закрытым левым глазом.

Вместе с падением Хорхе рушились здравый смысл и вера юноши.

Ба-а-ам—! Сильный шум, произведённый массивным телом. При этом звуке все в «Улыбке Розы» вздрогнули и выбежали наружу.

— Хорхе!

Влад быстро схватился за перила и посмотрел вниз, в вестибюль.

— Кха-кха...

Там мир мальчика, полностью разрушенный, корчился и выплевывал кровь.

Он был первым, кто протянул руку мальчику, скитавшемуся по задворкам.

Он был первым, кто признал его.

И он был самым сильным человеком, которого мальчик когда-либо видел.

— Босс!

— Что за!

Он лежал, изуродованный, и бился в конвульсиях.

Члены банды, растерянные и не знающие, что делать из-за внезапно разыгравшейся ситуации, и окровавленный Хорхе, из последних сил пытающийся подняться.

— Кхы-ы...

Члены банды на первом этаже в панике собрались вокруг, но Хорхе только хрипло застонал.

Только Влад, который видел всю сцену, мог предсказать, что произойдет дальше.

— Чёрт!

Рыцарь с открывшимся левым глазом готовился спрыгнуть на первый этаж.

Меч окутался голубой аурой, напоминающей лунный свет.

— Хорхе!

— …!

Влад, увидев это, предупредил Хорхе и метнул кинжал, который был у него при себе. Удар, нанесенный мальчиком, не обученным никаким боевым искусствам, но искусным в метании камней.

Лязг—! Хотя это длилось всего мгновение, действия Влада преуспели в том, чтобы помешать движению рыцаря на первый этаж.

— Ха-а-а!

Он смог выиграть время для Хорхе, который едва держался на ногах.

— …

Мимолётный взгляд рыцаря ледяной стрелой пронзил глаза Влада.

Ба-а-ам—! Когда аура Година соприкоснулась с мечом Хорхе, голубые остаточные изображения, похожие на лунный свет, окутали «Улыбку Розы». Они были подобны ветру и туману.

— Кха-а-а!

Несмотря на травму, Хорхе преуспел в отражении удара рыцаря, окруженного аурой. Возможно, это был единичный успех.

— Годин....

У Хорхе, которому едва удалось отразить атаку, из глаз струилась убийственная ярость, но Годин, принимавший её, лишь сохранил спокойное выражение лица.

— Ты должен был следовать приказам.

— ...Я человек. Я не подчиняюсь таким собачьим приказам.

— Нет, — сказал Годин, не стирая улыбку со своего лица, — ты — рыцарь.

Это был разговор всего из нескольких фраз, но между двумя мужчинами пронеслась буря эмоций.

Подобно тому, как два меча, столкнувшись друг с другом, продолжали угрожающе гудеть.

— Эта ночь была слишком долгой для меня. Хорхе. Сейчас я хочу отдохнуть.

— Что?

Но Годину больше не о чем было говорить с Хорхе. Он просто хотел тихого покоя.

※※※※

— Это опасно, Влад. Не иди туда!

В тот момент, когда никто не мог легко двигаться, Влад стряхнул Марселу, которая держалась за него, говоря, что это опасно, и прыгнул вниз на первый этаж.

«Это я его привёл!»

Стыд, вина и гнев из-за того, что его обманули. Все виды эмоций смешались воедино в душе шестнадцатилетнего юноши. Мальчик был не виноват, но Влад так не думал.

Размер чаши, с которой родился мальчик, заставлял так думать.

Когда Влад спускался по скрипучей лестнице в вестибюль, как будто летел, он увидел, что члены банды, затаившие дыхание, медленно встают.

— Нет! — Влад, поняв, что они пытаются сделать, издал крик, похожий на вопль.

Человек по имени Годин — рыцарь. Рыцарь, который знает, как обращаться с аурой.

Существо, к которому не могут приблизиться мужчины, слоняющиеся по закоулкам.

— Не надо!

Влад уже собирался спрыгнуть со второго этажа, держась за перила, чтобы остановить их, когда почувствовал холодок на затылке. Это было зловещее предчувствие, которое уловили его обострённые органы чувств и природный инстинкт.

[Пригнись!]

— …!

Влад быстро опустил голову, следуя за голосом, гремевшим в его голове.

Вжух—

Несколько прядей волос, не успевших увернуться от лунного света, разлетелись в воздухе.

Тихий синий лунный свет. И десятки созданных роз расцветали повсюду.

Вместе с отдельными криками.

— …!

— А-а-ах!

Розы, принесённые лунным светом, повсюду распускались алым. Красные цвета, родившиеся из сердца и теперь вышедшие в мир, без остатка обнажали своё существование. Над старомодными украшениями, которые так лелеяла Марсела.

— Кха-а-а!

Орошая стол, за которым Влад торговал свечами.

— Кха-кха!

«Улыбку Розы» была щедро орошена красным цветом.

— Кхе-е-е...

С последним криком на «Улыбку Розы» опустилась ужасная тишина.

— Ха-а... Ха-а...

Влад присел на корточки, тяжело дыша и размышляя о сцене, которая только что произошла.

Это был всего лишь один взмах меча. По крайней мере, Влад видел это именно так.

Это был единственный удар, в котором не было ничего особенного, но результаты, которые он принес, были разрушительными.

«Улыбка Розы», погрузившаяся в тишину.

— Хи-и-ик...

Влад заставил свои дрожащие ноги спуститься на первый этаж. Слезы и слюна, о которых он даже не подозревал, капали на пол.

— Тварь... сука!

Когда он, наконец, спустился на первый этаж, первым, кто поприветствовал Влада, был Бёрли. Это был его труп, из которого вытекла вся жизнь, холодный и окоченевший.

— У-угх!

Влад смотрел по сторонам налитыми кровью глазами, не в силах контролировать эмоции, кипящие внутри него.

Скрип—

Посреди вестибюля, где никто не двигался, кто-то приближался, ступая по разбитому деревянному полу. Это был Хорхе.

— Сукин сын!

Голова Хорхе в руке Година смотрела на Влада потерянным взглядом. Это был пустой взгляд, который больше не мог ничего содержать.

— А-а-а-а!

[Не делай этого!]

Мальчик, потерявший рассудок, схватил меч из-под трупов и бросился на рыцаря, призвавшего лунный свет.

Он был проворен, и это был мощный выпад, подобный атаке раненого зверя. Точно такой же, как у кого-то раньше.

— Умри-и-и!

Хотя Владом двигал скорее гнев, чем разум, на его теле был запечатлен только один путь меча.

В конце всегда делай всё, что в твоих силах.

Сконцентрируй весь свой разум и силу.

Нанеси удар.

Сузь свои локти!

— …!

В одно мгновение капли крови на мече мальчика образовали тонкую линию. Красивую изогнутую траекторию.

Это был путь меча. Это были первые врата к к становлению не просто держателем меча, а мечником, и путь меча — это область, которой невозможно достичь обычными усилиями и умением.

И его воспроизвёл юноша, застрявший в сточной канаве. Только своими силами.

— Прекрасно.

Удар, вложивший в себя все усилия и гнев юноши, устремился к рыцарю.

В этот момент даже обладатель голоса, который звенел в голове, зачарованно смотрел.

— Это отличный удар.

Однако путь, созданный мальчиком, был слабым, чтобы достичь мира, созданного рыцарем.

Вжух—! Гордин даже не стал парировать меч Влада. Он просто увернулся от него одним движением, а затем нанёс удар ногой.

Потому что удар мальчика еще не достиг того уровня силы, который заставил бы Година обнажить свой меч.

Бам—! Ба-ба-ба-бам—! С громким шумом последний рыцарь куртизанок безжалостно покатился по залитому кровью полу.

— Кх-ху-у-у!

[Сделай вдох, парень! Не теряй рассудок!]

Он не мог дышать. Он почувствовал, как у него что-то сжалось в груди.

Даже жужжащего голоса в голове было недостаточно, чтобы пробудить слабый дух Влада.

Настолько мощным был удар.

— Ты родился с этим. Даже инстинктивно изогнулся.

Годин в очередной раз был удивлен движениями, которые показывал мальчик.

Это был удар достаточной силы, чтобы сломать ему ребра, но мальчику перед ним удалось увернуться инстинктивными движениями.

— Сукин сын...

Пусть и не было идеально.

Увидев, что мальчик тихо ругается, Гордин с мечом в руке задумался.

— Убей...

Годин принял решение, глядя на мальчика, говорящему «убей меня», но всё ещё с живыми глазами.

Слишком жалко топтать этот росток сейчас. Даже если позже он вернется как острый меч.

— …

Его старший, которого он теперь держал в левой руке, говорил:

Всегда интересно смотреть на тех, у кого есть потенциал.

…Так он говорил ему в прошлом.

— Мальчик, который вёл меня. Рыцарь получает только справедливую награду.

Годин решил рассматривать это как последний подарок своему старшему.

Тук— Внезапно что-то упало на голову Влада, когда он пытался подняться. Что-то черное.

— …?

Влад взглянул на то, что упало.

Это была вяленая оленина. Та самая, приготовленная Джеминой.

— Меня звали не Станг.

Еще один кусок мяса упал Владу на голову.

— Мне не 42.

— ...Что ты делаешь?!

В глазах Влада появился голубой огонек от унизительного обращения Година.

— Это моя законная плата, я забираю её, — сказал Годин, выставив вперёд голову Хорхе, — но с тобой я получил неправильную плату, поэтому возвращаю её.

Влад не мог дать никакого ответа на слова Година.

Победители наверху, проигравшие внизу. Всё это определялось правом победителя.

Годин обернулся и сказал:

— Твою жизнь.

В левой руке Година потухший взгляд Хорхе жалко колыхался.

— Даже не думай о том, что тебе заплатят за второе вяленое мясо. Оно было невкусным.

Наполненные кровью слезы потекли из глаз мальчика, когда он посмотрел на покачивающегося Хорхе.

— Я убью тебя... обязательно!

Под звуки удаляющихся шагов рыцарь синего лунного света уходил.

Мир мальчика, ещё вчера казавшийся незыблемым, был разрушен.

Он тихо вскрикнул, ползая по залитому кровью полу. Но человек, который должен был его услышать, уже ушёл.

— Определенно убью! Го-двин! — гневный крик юноши, обращённый к рыцарю, которого он теперь знал по имени, прозвучал эхом.

Только проститутки, плачущие, задыхаясь, были свидетелями этого крика.

Это место — «Улыбка Розы». Бордель, полный красного. И место, где был разрушен мир мальчика.

Гнездо, в котором больше ничего не могло храниться, было наполнено только приглушенными рыданиями.

П. Р.: 고딘 (godin) — Годин, Кодин.

----------

Разрушенное гнездо (2)

Даже если гнездо было разрушено, она была его хозяйкой. Поэтому ещё оставалась работа.

— Поднимайся!

Чья-то рука грубо подняла Влада, заставив его кататься по полу.

— ...М-Марсела.

— Поднимайся. Или ты хочешь помереть здесь?

Хорхе, рыцарь куртизанок.

Он был боссом переулка, где «Улыбка Розы» была его базой, но бордель «Улыбка Розы» на самом деле не принадлежал ему.

— Теперь все, кто охранял это место, мертвы. Однорукий Джек скоро будет здесь.

Мадам Марсела.

Именно она была одним из цветков города Шоара и владелицей «Улыбки Розы».

— А как же ты, Марсела?

— Я беспокоюсь о тебе больше, чем ты сам. Ты был кинжалом Хорхе. Люди Джека тебя не отпустят.

— Но... но.

У мальчика, который только что излил все свои эмоции, мало что осталось. Ни гнева, ни печали и ни здравого смысла.

— Может быть, Однорукий Джек спасет меня. Я ему нравлюсь...

Шлёп—! От резкого звука все плачущие куртизанки посмотрели в ту сторону.

Там была Марсела, поднявшая руку, и Влад, выглядевший смущенным и поглаживающий себя по щеке.

— Очнись, идиот!

— …

Мадам Марсела была непростой женщиной. Она была той, кто собственными силами построила в суровых задворках замок под названием «Улыбка Розы».

Некоторые люди зашли так далеко, что утверждали, что это не Хорхе, рыцарь куртизанок, выбрал её, а мадам Марсела выбрала его.

— Послушай меня, — сказала Марсела, передавая кинжал, который лежал на полу. Его дал Хорхе, и именно им Влад остановил Година. — Знаешь ли ты, в чем разница между нами, кто живет в трущобах, и теми, кто живет обычной жизнью?

— Марсела...

Влад опустил взгляд на кинжал и тихо прислушался к её крикам. Ведь она пришла к нему первой, даже раньше, чем к обезглавленному телу Хорхе.

— Слушай внимательно. Разница между ними и нами в возможностях.

— Возможности...

— Те, кто живёт по ту сторону, могут снова встать на ноги, даже если однажды потерпят неудачу. Потому что они могут себе это позволить, — Марсела вытянула палец и указала.

Там была куча тел членов банды.

— Посмотри. А вот мы? Это была всего лишь одна неудача, — в глазах Марселы, кричащей на Влада, образовались мутные капли. — Если мы потерпим неудачу хотя бы раз, мы умрём. Мы такими родились. А значит, — сказала Марсела, схватив Влада за воротник, — не оставляй шанс, который выпадает раз в жизни, в чужих руках.

На фоне множества тел Марсела кричала мальчику.

Выживи любым способом, благодаря собственному выбору.

Слова Марселы, сказанные Владу, были советом стоимостью в десять миллионов золотых. Ибо это был ценный жизненный урок, полученный в результате жертвы жизни одной женщины.

— Понял.

Этот совет, вместе со слезами Марселы, глубоко запал в душу мальчика.

— Если хочешь жить, покидай Шоару. Прямо сейчас.

Настойчивые крики и слезы мадам вернули Влада к реальности.

— Это верно. Мадам права.

— Да...

Марсела увидела, как в глаза мальчика снова вернулся свет.

— Я ухожу. Прямо сейчас.

Рыжеволосая девочка прижалась к мальчику, когда он, пошатываясь, встал.

— Джемина.

— Я просто поддержу тебя. Не волнуйся.

— Убирайся немедленно.

— Ты всё ещё шатаешься. Просто провожу тебя и уйду.

— …

Видя, что Джемина готова помочь ему спастись от опасности, Влад попытался силой отлепить её, но упрямство девушки было нелегко сломить. И все здесь знали, что Джемина никогда не отступит.

— Пожалуйста, помоги мне, Джемина. И приходи в монастырь до рассвета.

— Хорошо, мадам.

— Даже если вы захотите уйти вместе, вам придется вернуться. Если вы будете двигаться вместе, даже если вы сбежите из города, вас быстро поймают.

— ...Понятно.

Когда Марсела сказала ей расстаться, Джемина просто спокойно кивнула.

Времени больше не было.

Люди Однорукого Джека уже следили за «Улыбкой Розы». Даже если они и не знали точно, что творится внутри, рано или поздно они всё поймут.

«Улыбка Розы» без Хорхе — просто кусок мяса без хозяина. Однорукий Джек всегда был голоден.

— Я обязательно вернусь.

— Влад... — Марсела грустно улыбнулась, глядя на мальчика, который сказал, что вернется. — Ты знаешь, сколько мужчин говорили мне это?

— Я буду другим.

Слушая обещание юноши вернуться, Марсела вспомнила. Тот раз, когда Хорхе пришёл с потрепанным щенком.

Она кормила, одевала и отмыла того ребёнка, потерявшего свои краски. И вернула ему его золотой цвет.

Но теперь пришло время отпустить его.

— Иди же.

Она хотел побыть с ним ещё немного.

Марсела протянула Владу кошелёк. В звенящем мешочке было немного, но, по крайней мере, он был полон заботы Марселы.

— Будьте осторожны, мадам.

— Увидимся в монастыре!

Светловолосый мальчик и рыжеволосая девочка поспешно начали спускаться в подвал. Возможно, через чёрный ход им удастся выбраться тайком.

— ...Хорошо.

Марсела, которой удалось отпустить последние следы Хорхе, вытерла слёзы и огляделась.

Взгляды, полные слёз.

Там были бедные жизни.

Те, кто не мог жить без мужчины, на которого можно опереться.

— Девушки.

Теперь Марсела должна была подвести черту. Потому что это была последняя обязанность владелицы.

— Сегодня «Улыбка Розы» закрывает свои двери.

Потому что это было то, на что была способна только проститутка, которая могла быть уверенной в себе без мужчины.

— Я выплачу вам расчёт. Кто хочет остаться – оставайтесь, кто хочет уйти – уходите. И, — взгляд Марселы был устремлён за ворота, — пусть дети, ещё девственные, подойдут ко мне.

Все рыдали.

Теперь у них больше никогда не будет. Мадам, которая защищает их, как Марсела. Рыцаря куртизанок, что держал меч ради них.

И им снова предстоит жизнь, в которой их будут бросать из рук в руки.

Гнездо было разрушено.

Настало время даже самым маленьким птичкам взлететь самостоятельно.

※※※※

— Все мертвы.

— …

Все члены банды, охранявшие заднюю дверь, были перебиты.

Аккуратным, но безжалостным движением меча.

— Угх...!

— Ты в порядке, Влад? — обеспокоенно спросила Джемина, глядя на пошатывающегося Влада.

Хотя ситуация была срочной, Влад уже достиг предела своих физических сил. Он провёл более 5 дней на холоде и попал в шокирующую ситуацию. Тогда же он столкнулся с рыцарем и получил незначительные травмы.

— ...Пошли.

Однако, несмотря на то, что сил в его теле мало, энергия в его глазах не исчезла.

Мальчик поклялся.

Что обязательно убьёт рыцаря по имени Годин.

— Здесь нельзя сдаваться.

— Верно! Давай двигаться!

Джемина начала быстро выходить из переулка, поддерживая Влада.

Они покинули знакомые им районов и отправились за пределы города, избегая уворачиваясь от глаз Однорукого Джека. Как и до сих пор, мальчик и девочка делали всё возможное, чтобы выжить, обнимая друг друга. Однако мир не всегда поворачивается так, как хочется.

— Нашёл!

— Вот и ребёнок Хорхе!

Голодный взгляд Однорукого Джека появился гораздо быстрее, чем ожидалось.

Влад и Джемина двигались настолько осторожно, насколько это было возможно, используя свои знания о переулках, но и подчиненные Однорукого Джека были такими же. Жадные гиены начали движение в поисках молодого льва, отбившегося от стаи.

Хотя они и двигались вперёд, поддерживая друг друга, это было похоже на предсмертные судороги. Приближалась гибель.

— Влад!

— Возвращайся.

— Нет!

— Ты обещала! Отправляйся в монастырь! Или даже к Хэвену!

— Не хочу!

Влад закусил губу, глядя на упрямо мотающую голову Джемину, с которой градом лились слёзы.

— Черт! Ну почему ты такая упёртая!

Он знал, что так будет.

— Глупая дура! Ты же сказала, что только проводишь до места!

— Ху-у-у... И-ик!

Увидев, что Джемина заливается слезами, Влад глубоко вздохнул.

— Как долго, по-твоему, я смогу защищать тебя?

Молодые жизни, прислонившиеся к стене в ненадёжной опоре.

Они зашли так далеко, поддерживая и защищая друг друга, но грязный переулок не желал так легко отпускать детей.

— Проклятье.

Вес, который девушке пришлось нести сегодня, был слишком велик. Тяжесть, из-за которой невозможно сдаться, даже если ты захочешь.

— …

Поэтому нужно выбираться. Но каким образом?

Среди бурлящих мыслей шаги Влада, естественно, нашли знакомое место.

Нужно было хоть где-то спрятаться. Только так можно было избежать прихвостней Джека, заполонивших переулки.

— Старик! Пожалуйста, открой дверь!

Место, где шаги мальчика остановились, было перед кузницей.

Место, где находился меч, на который он всегда стоял и подолгу смотрел.

— Что делать? Думаю, его там нет.

Но сколько раз он ни стучал в дверь, ответа от старого кузнеца не было.

Большие глаза Джемины наполнились страхом, когда она посмотрела на старую, не реагирующую дверь. Влад, видя этот ужас, предчувствовал грядущее.

Однорукий Джек был именно таким человеком. Тем, кто кусает раненых и валит с ног тех, кто истощен, и использует их как ступеньки.

— Ты не можешь этого сделать.

Он не мог позволить этому случиться с Джеминой.

— Двигайся!

В голубых глазах Влада снова появился свет.

— А?

Влад оттолкнул Джемину, достал кинжал и отчаянно повернул замок кузницы. Прочный и надёжный, сделанный мастером, но если не думать о последствиях, это был самый верный способ.

Были моменты, когда сила была единственным выходом.

— Открывайся!

Кинжал, в котором заключалось отчаяние мальчика, скрежетал и выворачивал замок на двери.

Скрип—

И его отчаяние было услышано.

Когда он почувствовал, что люди Джека медленно приближаются, Влад ударил рукоятью своего кинжала по замку, который едва успел открыться.

Треск—! Он увидел щель. Небольшое отверстие, открывающее доступ в тёмную кузницу.

— Ик!

Маленькая Джемина вошла в открывающуюся щель первой.

— Ху-у.

Влад двинулся за ней.

Поспешными движениями затаскивая внутрь обломки замка, валявшиеся на земле.

Так им удалось проникнуть в безмолвную кузницу.

— Хе-ек, хе-ек...

— Ты в порядке?

— Тихо.

Хотя Влад исчерпал всю свою выносливость, его чувства всё ещё были обострены.

— Слышно.

Точно так же, как когда он тайно впустил Станга, нет, Година, он сосредоточился на звуках и отслеживал передвижения людей Джека.

Громкие шаги раздавались то тут, то там в переулке.

— ...Не выбраться.

Со всех сторон доносились звуки, долетавшие до ушей Влада.

— Хыть!

— …

И они приближались настолько, что даже девушка могла их слышать.

Джемина дрожала, прикрывая рот обеими руками.

— Да где же они!

— Они точно сюда пошли.

Влад вытащил свой кинжал и наклонился поближе к двери.

Расстояние между запыхавшимися детьми и гиенами было всего в толщину деревянной доски.

— Они молоды, поэтому быстры. Может, они побежали в другой переулок?

— Ищи быстрее! Если найдём светловолосого парня, Билли даст отдельную награду.

— Что, хочет отомстить за сломанный зуб?

В отличие от дрожащих плеч Джемины, глаза Влада тяжело опустились.

Если они заметят, придётся их убить. В противном случае умрёшь ты.

Пусть даже кинжал, оставленный Хорхе, был безнадёжно погнут, но с этими парнями он бы справился.

Мальчик сосредоточился.

На его плечах лежало будущее девушки.

— Пойдём. Пока его не нашли другие.

— Ха-а... Куда подевались эти малявки.

Влад прислушивался к звукам шагов мужчин, постепенно удалявшихся.

Вот почему он не заметил.

— Кто здесь?

Чье-то тихое движение внутри кузницы.

— …!

Люди Джека ещё не ушли далеко.

Влад чувствовал разочарование и старался действовать быстро.

— Н-не двигайся, старик.

Рядом с Владом его поддерживала рыжеволосая девушка.

— Я-я действительно ударю.

Девушка угрожала старому кузнецу, держа в руках кусок металла, валявшийся в кузнице.

— Вы... почему вы здесь?

Зимний лунный свет просачивался сквозь щели в старой кузнице. Только тогда старый кузнец смог увидеть.

Слёзы девушки, жалко висящие на её ресницах в лунном свете.

П. Р.: 제미나 (jemina) — Джемина, Чемина, Джамина. Имя имеет древнееврейское происхождение и означает «горлица» (голубь) или «яркая, как день».하벤 (haben) — Хейвен, Ховен.

----------

Это было бы подобно звезде

— Опусти это. Идиотка.

— П-пока старик держит рот на замке.

Это была рука, маленькая, как у ребёнка, но серьёзность, которую она выражала, была настоящей.

— Ухм... ху-у.

Она пыталась выглядеть угрожающе, но перепуганная маленькая девочка дрожала и не знала, что делать.

— …

Вот что увидел старик.

Мальчик, который очень нервничает из-за приближающейся угрозы, и девочка, которая плачет и не знает, что делать. Маленькие дети, брошенные миром, жалко стояли перед ним.

— Я-я правда могу ударить. Ик.

— Ладно, тогда заткнись, мелюзга.

Старик спокойно посмотрел в глаза плачущей девочки. Взглядом, который даётся только с годами.

В свисающих слёзах был страх, но в глазах была решимость.

— ...Хорошо.

Она и правда могла ткнуть. Только ради мальчика, стоящего рядом с ней.

— Что происходит? Скажите, — когда голоса мужчин стихли, старый кузнец тихо спросил.

Но рот мальчика не так-то легко открылся. Словно ему было трудно сказать это вслух.

— Проиграли.

Хотя слова лишь вертелись у него во рту, старый кузнец понял их. Потому что он долгое время жил в этих переулках.

— Хорхе мёртв.

— ...Он был хорошим боссом.

— Х-хи-и-и! Ик! — Как только было упомянуто имя Хорхе, из глаз Джемины потекли крупные капли слёз.

— Я понимаю ситуацию. Так что опусти уже эту страшную штуку, мелкая.

— Хик! Нет!

Но даже если эмоции и переполняли её, Джемина знала, что должна делать.

— Дай меч!

— Что?

Нужно вывести Влада. За пределы этого города.

— Отдай тот висящий меч! Даже если он благополучно выберется из города, он может умереть от монстров!

— Нет, эта сука...

Хотя она говорила бессвязно, то, что сказала Джемина, было верно.

Даже если они избежали глаз Однорукого Джека и Шоары, сейчас была тёмная ночь и холодный зимний день. Время было слишком суровым, чтобы двигаться в следующий город без надлежащей подготовки.

— Я не шучу! Если Влад умрёт, я тоже умру! Так отдай его!

Лезвие в руке девочки оказалось под подбородком старика.

— Э-эта сука!

Хоть оно и было в маленькой ручке, от этого лезвие не становилось менее острым.

В глазах девушки, полных слёз, бурлили эмоции, которые даже она не могла контролировать.

— Ты с ума сошла!

— Дай меч!

Старый кузнец почувствовал глубокую горечь, наблюдая, как Джемина угрожает ему, приказывая отдать меч.

«Да...»

Такова была природа людей, живущих в глухих переулках. Природа тех, кто могут выжить, только воруя у других.

Он сам был таким, и теперь пришло время этим детям стать такими же. Точно такими же, как и он когда-то.

— Джемина! Опусти! — донесся приглушённый крик Влада, но кончики пальцев Джемины всё ещё опасно дрожали.

Девушка приняла решение.

Воспользоваться тем, что было в её руках. Она была готова на всё, чтобы спасти мальчика.

— Джемина!

Лезвие кинжала сверкнуло вместе с приглушенным криком мальчика.

— …!

Старый кузнец закрыл глаза, ожидая, что что-то острое вонзится ему в горло.

— Я заплачу тебе.

Однако клинок, который держала девушка, был направлен не на старого кузнеца.

— Возможно, этого недостаточно, но я обязательно верну деньги позже. Клянусь!

Старик открыл глаза и замер, увидев то, что развевалось перед ним.

Кудрявый красный цвет заполняет его зрение.

Это было единственное, чем маленькая девочка гордилась: рыжими волосами.

— Она...

— Пожалуйста, отдай его мне. Пожалуйста.

Девушка, которая отказалась от того, чем больше всего гордилась, ради того, что было для неё самым дорогим.

Глаза девушки, полные отчаяния, ещё не были окрашены переулком. Её глаза, наполненные слёзами, смотрели не туда, куда смотрел он в своё время.

— Под землёй.

Старик, чьи глаза горели от ослепительного пламени перед ним, повернул голову, чтобы посмотреть на мальчика.

— Ты уходишь?

— Да.

Дети перед ним пытались сделать то, о чём он мечтал всю свою жизнь, но не смог.

Крыльями, ещё неокрепшими.

— Дети слишком докучают мне.

Старик был взрослым.

Были вещи, которые взрослые должны были делать для детей, не получая ничего взамен. Тем более, если это дети с потенциалом.

— Следуйте за мной.

Старик решил поднять голову и посмотреть на звёзды, только сегодня.

Это было то, чего он хотел всю свою жизнь, но так и не смог сделать.

※※※※

Поздно ночью. Глухой переулок, снаружи выглядевший тихим, но полный голодных глаз.

Там старый кузнец и невысокий мальчик толкали тележку.

— Как тяжело.

— Не ворчи, просто толкай телегу.

В переулке, где все затаили дыхание, единственным звуком был скрип повозки.

Место, к которому они направлялись, было одной из окраин Шоары. Это была свалка, переполненная городским мусором, и место, где селились лишь те, кто был на самом дне жизни задворок. Поэтому люди сюда забредали редко.

— Каждый раз, приходя сюда, я не могу к этому привыкнуть.

Даже в середину зимы можно было почувствовать зловоние.

«Если и здесь перекрыто...»

Это было последнее место.

Люди Однорукого Джека уже были расставлены по всем закоулкам. Было неизвестно, было ли это для того, чтобы поймать возможно выживших людей Хорхе, или для того, чтобы найти загадочного убийцу, но Однорукий Джек хотел запечатлеть всё, что пыталось ускользнуть от его глаз.

Поэтому старому кузнецу и Джемине не оставалось ничего другого, кроме как проделать весь этот путь сюда.

— Старик.

Однако, вопреки их надеждам, люди Джека уже были здесь.

— Что такое?

— Зачем ты пришёл сюда так поздно ночью?

— Не понимаешь, хотя и видишь своими глазами?

— ...Вывозишь мусор?

— В твои годы уже зрение подвело? На что это ещё похоже? Мерзавцы.

Старик пытался быть уверенным перед лицом ядовитых гиен.

— Но зачем выбрасывать сейчас?

Со старым кузнецом обращались хорошо, потому что он долгое время жил в глухом переулке, но теперь у людей Джека была цель.

— А сейчас и надо выбросить. Вы всё это время блокировали переулок, пока дрались! Кузница ломится от мусора, которые я не смог вынести!

— ...А кто это? — один из людей Джека кивнул и указал на мальчика рядом со стариком.

Потому что, насколько они знали, старый кузнец всегда работал в одиночку.

— Я стар, и сил не хватает, вот и нанял его за хлеб. Или вы давайте толкайте мне телегу!

— Погоди.

Насколько им было известно, старый кузнец всегда работал один.

— Не двигайся.

Мальчик, толкающий тележку, запаниковал, увидев приближающегося к нему мужчину.

— Стой спокойно. Сегодня вместо кулаков могут пойти лезвия.

— …

В конце концов грубая рука схватила и приподняла капюшон мальчика.

— Что вы делаете? Это чертовски раздражает, правда.

— ...Проходи.

Это был рыжеволосый мальчик.

Судя по грязным комочкам древесного угля на его лице, ему, должно быть, в кузнице пришлось несладко.

— Что вы ищете, сволочи?

— Светловолосого отпрыска Хорхе. Только его тела не нашли. И... тц, — человек, проводивший проверку, прищёлкнул языком и замолчал.

— И что? Если не скажешь, мы можем идти?

— Ещё кое-что.

Мужчина повернул голову и отдал кому-то приказ:

— Эй, чёрномазый. Проверь эту телегу.

Услышав его слова, трое затаивших дыхание сглотнули.

— Не поднимай пыль, делай это там.

— Да.

Джемина дрожащими глазами смотрела на мужчину, приближающегося к повозке.

Огромный мужчина в потрёпанной старой одежде. Его кожа была чёрной.

— Иди к нему.

— Твою же… — ворча дрожащим голосом, старик начал толкать телегу.

Хотя внешне он вёл себя спокойно, спина старика уже была мокрой от пота.

«Надо было пойти в другое место».

Но было слишком поздно сожалеть. Всё равно идти было больше некуда.

Они пришли с последней надеждой, но глаз Однорукого Джека был устремлён даже в самое грязное место города.

— Много навезли.

— Потому что за эти годы накопилось очень много, — ответил старик чёрнокожему мужчине удрученным голосом.

— Давайте... проверим.

В этот момент взгляды Джемины и тёмнокожего мужчины, собиравшегося обыскать телегу, встретились.

— …

— …!

Джемина быстро опустила голову, но ей показалось, что он узнал её. Ведь мужчина перед ней был тем, кто знал Джемину.

— Видимо, потому что мусор из кузницы, много пыли. Надо подвинуть подальше.

Тёмнокожий мужчина что-то пробормотал себе под нос и толкнул телегу вперёд.

Два человека тихо последовали за ним.

— Но почему ты подстриглась?

— …!

Когда люди вокруг него разошлись, мужчина заговорил с Джеминой безразличным голосом.

— О ч-чём ты? — ответила Джемина дрожащим голосом, но, чувствуя досаду от того, что он её узнал, она закусила губу.

— …

В тот же момент куча мусора в телеге начала незаметно осыпаться. Образуя щель, достаточную, чтобы из неё мог выглянуть меч.

— Возможно, из-за ровного среза теперь ты смотришься точь-в-точь как парень, — тёмнокожий мужчина говорил с Джеминой, но его глаза были устремлены на кого-то внутри мусорной кучи. — Потому тебя никто и не узнаёт.

Возможно, из-за того, что её толкал крупный мужчина, телега, привезённая стариком, без колебаний отъехала от людей Джека.

— Думаю, этого достаточно.

Уходя от проверявших его людей, темнокожий мужчина достал шампур.

Это был неприглядный ржавый шампур, но в глазах Джемины он выглядел острее любого другого знаменитого меча.

— Это моя работа.

Тык— И он безжалостно начал втыкать его в кучу мусора в телеге.

Когда мужчина начал ковырять в куче мусора шампуром, Джемина закрыла глаза, как будто ей было невыносимо смотреть на это. Не обращая внимания на неё, тёмнокожий мужчина продолжал втыкать шампур в кучу мусора на тележке.

— Я слышал, Хэвен спустил на воду лодку на реке.

— …

Ловко избегая места, где мог сидеть только один человек.

— Все люди Джека сейчас стеклись туда. Говорят, должна быть причина, по которой этот полудурок спустил лодку на реку.

— О ч-чём ты говоришь?

Джемина до конца делала вид, что ничего не понимает, но Влад, прятавшийся внутри телеги понимал, о чём говорил чернокожий мужчина.

— Просто чтобы ты знал. Ладно. Проходи.

— ...Спасибо, Отар.

Из повозки донесся тихий звук, но человек по имени Отар просто повернул голову, как будто не услышал его.

— Вперёд.

Как только было отдано распоряжение проезжать, старик и рыжеволосая девушка быстро вцепились в тележку и начали толкать её.

— Вот так я вернул 40 серебряных, которые задолжал мой брат, — бросил слова мимо проезжающей телеги чёрнокожий мужчина.

Цена жизни может быть заплачена только жизнью.

С последними словами человека, выплатившего долг, повозка снова тронулась. Со скрипом. По направлению к отверстию в городской стене, ведущему наружу.

По мере того, как дыра становилась всё ближе, печаль наполняла глаза девушки.

Теперь пришло время прощаться.

— Пока. Влад.

В направлении кучи мусора, что должна была быть под той дырой, старик и девушка толкали телегу вверх.

— Будь здоров.

Несмотря на то, что Джемина плакала, она думала о безопасности мальчика до последнего момента. Как только телега дошла до конца, девушка расплакалась.

— Ты обязательно придёшь ко мне?

Вместе со слёзами рыжеволосой девушки.

Под луной в ночном небе за стенами города падал мусор. Это были убогие вещи, о которых никто в городе не заботился. Но даже если никто не замечал, они несли в себе что-то сияющее.

— ...Хa-а.

С вершины горы мусора за стенами города мальчик смотрел в ночное небо. Его зрение затуманилось от слёз, но сверкающие точки в ночном небе всё ещё были видны.

Звёзды в ночном небе.

Но сегодня одна звезда сияла и на земле. Звезда, которую мальчик крепко держал в руках, была сделана из мечты старика и куплена слезами девушки.

— Я обязательно вернусь.

Пусть даже она и не в высоком-высоком ночном небе. Пусть даже если она застряла в канаве, где её никто не видит.

Если она сама хочет сиять. Если она всё ещё хранит в сердце свет.

Тогда она будет подобна звезде. Той, что сияет в груди мальчика.

----------

Молящийся наёмник (1)

В лесу, где дул пронизывающий зимний ветер, трое мужчин, похожих на наёмников, сидели вокруг костра.

Хлюп-хлюп— Они смотрели на парня, уткнувшегося носом в котёл и уплетающего суп.

— Повезло. Я увидел вдалеке одного кролика, он стоял, пошатываясь.

— Хорошо. Отличная работа.

Супа из кролика, которого мужчины уже почти съели, оставалось мало, но парень был и этому рад, вылизывая и высасывая его до последней капли.

Наёмники поняли, что сейчас не время разговаривать с ним, и начали переговариваться между собой.

— Кстати, собирают людей.

— На покорение монстров?

— Похоже, на этот раз лично возглавит сын графа Баязида. Второй, вроде.

— Я слышал, что епископ Варны тоже там. Думаю, это будет грандиозно.

— Бьётся, чтобы выслужиться перед отцом.

Как наёмники, они говорили о покорении монстров, но умы мужчин были полностью сосредоточены на светловолосом мальчике.

«Похож на богатея?»

«Только гляньте на меч. По крайней мере, он из достаточно обеспеченной семьи».

«У него светлые волосы и голубые глаза, так что, просто продав его, можно получить кучу денег, верно?»

Мужчины, тихо обмениваясь взглядами и шёпотом, чтобы мальчик, находившийся далеко, не мог их услышать, медленно начали двигаться. Ловко перекрыв ему путь к отступлению.

— Ха... Спасибо. Благодаря вам я выжил.

— Ага, благодарный. Чтобы отблагодарить, нужно сначала выжить.

— Как же мне отплатить за эту доброту?

Наёмники улыбнулись, обнажив свои чёрные зубы, смотря на мальчика, который, поставив котёл, почтительно склонил голову в знак благодарности.

— Если действительно благодарен, есть способ расплатиться.

— Что мне нужно сделать...

— Ты можешь заплатить своим телом!

Из-за спины мальчика вылетела петля из веревки.

— Э? А-а?

— Эй, ублюдок! Что ты делаешь!

Однако вместо мальчика, которого должны были поймать, в петлю угодил наёмник.

— Быстр, как крыса!

Двое оставшихся наёмников быстро направили своё оружие на мальчика, избежавшего петли.

— Похоже, наш барин получил пару уроков фехтования от учителя, нанятого папой, но разве мир не полон реальных битва?

— Пока хорошо говорят, опусти меч. Пока я тебя не избил до полусмерти.

Пока наёмник, связанный петлёй, быстро развязывал веревку, двое других преградили путь мальчику и начали рычать.

— Верно. Жизнь полна реальных битв.

Светлые волосы и голубые глаза. И сверкающий, но, казалось, никогда не использовавшийся меч.

Любой мог увидеть, что он выглядел как беглец из богатой семьи, но улыбка на лице мальчика сейчас была улыбкой свирепого волка.

— Что?

— Я думал об этом, пока шёл сюда. Если эти люди действительно добры ко мне, как я могу отплатить им?

Вжух— Несмотря на то, что наёмники грубо угрожали, напор парня ничуть не ослабевал. Напротив, вид парня, обнажающего меч, заставил наёмников невольно сглотнуть слюну.

От парня с мечом исходила свирепая аура.

— Зря я об этом беспокоился.

Мальчик улыбался.

— Эй, идиот.

Он свой. А не какой-то там наивный молодой барин.

— Эй, что ты делаешь! Быстро вставай!

— Весь день с верёвкой возиться будешь!

Тем не менее, всё в порядке. Потому что этот молокосос один, а их — трое.

Он, казалось, уверен в своих навыках фехтования, но они, видавшие реальные бои, смогут легко его подавить.

— Угх... кха!

Они так думали, но стоны товарища сзади звучали зловеще.

— Что ты делаешь!

— Кху! Ху-у-у!

Товарищ, связанный петлёй, застыл в странной позе и скрёб землю. Это были неестественные движения.

«Нас подставили!»

Двое наёмников испытали глубокое разочарование, наблюдая, как их товарищ напрягся, как будто он был отравлен.

«Когда, чёрт возьми!»

Они знали, кто это сделал.

Парень улыбался, глядя на их коченеющего товарища.

Но когда он подсыпал яд…

«Кролик!»

Наёмники, которые, наконец, разобрались в ситуации, потрясенно посмотрели на него.

— Ничто в этом мире не даётся легко, верно?

— Этот сукин сын с самого начала!

Пошатывающийся кролик, которого они приняли за неожиданную удачу, на самом деле оказался ловушкой.

— Ты тоже...!

Наёмников охватило отчаяние, когда они почувствовали, как их тела медленно твердеют.

— Да, я тоже его ел, — сказал Влад, доставая лист, спрятанный у него под языком. — С противоядием.

— Кха! Кха-а!

Медленно твердеющие тела упали на холодный снег.

— Не знать, кого и когда съедят — это и есть реальная битва. Не так ли, старшие?

Чёрная тень упала на трёх замерзших кроликов.

Голубые глаза тени были последним, что они увидели.

※※※※

Треск-треск—

В зимнем лесу на закате солнца одиноко сидел светловолосый парень, похожий на наёмника.

Доспехи, которые он надел поверх одежды, сидели не идеально, но, судя по всему, его наряд не давал ему замёрзнуть насмерть зимой.

— И это сработало, — помешивая хворостом в походном костре, Влад разговаривал сам с собой.

По крайней мере, со стороны так казалось.

[Просто повезло. Грибы в жёлтую полоску не так уж часто встречаются.]

— Что, черт возьми, ты делал, зная о грибах, которые парализуют людей, и о листьях, которые выводят из них токсины?

[...Этого я не знаю.]

Мальчик разговаривал не сам с собой. Он обращался к голосу, который можно было услышать, только держа в руках меч.

— Ты много чего знаешь, но не знаешь, кто ты.

[...] — в ответ на ворчание парня голос лишь молчал.

— Да неважно.

Вжух— Сказал мальчик, вытаскивая свой меч:

— Потому что самое важное для меня — это он.

Раньше на этот меч он только глазел, но теперь он был в руке парня.

Он навсегда запомнил слёзы, которые пролила девушка, чтобы заполучить его.

— Я помогу тебе, поэтому, пожалуйста, помоги мне.

[Разве тебе не страшно?]

Обращаясь к голосу, который не знал, кто он, парень просил научить его мечу.

— Мне всё равно, даже если ты дьявол. Чего я действительно боюсь, так это одного.

Голубой лунный свет упал на меч мальчика.

Ярко сияющий свет напомнил ему кое о ком.

— Больше всего я боюсь быть никем.

Аура, похожая на голубой лунный свет. Парень был никем по сравнению с ней.

Для мальчика, который всю свою жизнь гонялся за чем-то блестящим даже в грязи, чувство беспомощности, вызванное голубой аурой, было таким ужасным.

Ты — никто. Ты просто будешь сидеть на корточках, как сейчас, и всю жизнь гнить в сточной канаве.

Аура, содержащая лунный свет, говорила именно это.

— Если я с тобой, возможно всё. По крайней мере, как последователю дьявола.

[...Хорошо. Я расскажу тебе.]

Поэтому мальчик решил бороться. Даже если бы он хотел сдаться, в его руке была тяжесть, которая не давала этого сделать.

Лунный свет и костёр.

В ту же ночь, когда он впервые увидел ауру, мальчик, который хотел кем-то стать, и голос, который сам не знал, кто он, решили помочь друг другу. Этот контракт могли заключить только эти двое. Свидетелем этого была луна в ночном небе.

※※※※

Теперь наступила настоящая зима.

Палатки были установлены среди белых заснеженных полей перед густым хвойным лесом.

Внутри самой большой и красочной из них.

— Всё гладко.

Чёрноволосый мужчина просматривал документы перед своим столом, поднимая чашку с уже остывшим чаем.

Хотя он выглядел молодо, тёмные круги под глазами придавали ему болезненный вид.

— Слишком гладко.

Чёрноволосый мужчина нахмурился, просматривая документы, словно что-то ему не нравилось.

— Молодой господин.

В этот момент палатка открылась, и в неё вошел одноглазый мужчина, сопровождаемый холодным зимним ветром.

— Ты здесь, Джаяр?

— Да. Господин Йозеф, я вернулся.

Человек по имени Джаяр стряхнул снег со своих плеч и подошёл к больному мужчине.

— О чём вы беспокоитесь... — видя, что цвет лица Йозефа, которому он служил всю жизнь, был не очень хорош, Джаяр осторожно поинтересовался.

— Всё дело в том, что всё слишком гладко.

Йозеф уставился на документы перед собой, погружаясь в раздумья.

— Охота на монстров продвигается гладко. Жертв было немного, и все они среди наёмников.

— Но есть пропавшие без вести.

Сказал Йозеф, делая глоток остывшего чая из своей чашки:

— Можно считать их дезертирами, но всё же.

С точки зрения Йозефа, было бы лучше, если бы при покорении монстров были ранения или смерти. Тот факт, что есть дезертиры, означает, что дисциплина не установлена должным образом.

— Ничем не примечательный результат, да ещё и дезертиры. У всех будут сомнения в моих командных способностях. И мой отец тоже.

В этот момент в глазах Иосифа появился резкий огонек.

— И мой сводный брат тоже.

Йозеф.

Йозеф Баязид.

Как второй сын в семье Баязид, он сейчас встревожен.

— Войска, которые я с трудом собрал, избегая помех со стороны брата. Если не сейчас, у меня никогда не будет шанса продемонстрировать свои военные способности моим вассалам.

Йозеф был амбициозным человеком. Он был законным наследником семьи Баязид и пытался стать следующим графом Баязид, вытеснив своего сводного брата Людгера, унаследовавшего ту же кровь.

— Если мы продолжим в том же духе, мы будем уничтожены.

— …

Стать следующим графом Баязид было связано не только с амбициями. Два солнца не могут существовать под одним небом.

Было очевидно, что Людгер, его сводный брат, сделал бы, если бы стал графом Баязид.

— Если у меня ничего не получится, я буду жить в монастыре всю оставшуюся жизнь, или я умру так, что никто не узнает.

История доказала это. Ведь даже его собственный отец поднялся, растоптав своих единокровных братьев.

— Мне не хватает хороших мечей. Кроме тебя, Джаяр.

Для того, чтобы Йозеф стал следующим графом Баязидом, ему нужны были не только его собственные способности, но и поддержка вассалов.

Однако, будучи болезненным от рождения, Йозефу было трудно заручиться поддержкой вассалов, несмотря на помощь матери и её рода. Потому что семья Баязид почитала воинское искусство.

— ...Молодой господин, я должен вам кое-что сказать.

— Говори.

Джаяр, видя, что Йозеф массирует виски, словно у него болит голова, немного помедлил, прежде чем заговорить.

— Есть подозрительный наёмник.

— Подозрительный наёмник? — Глаза Йозефа сузились, когда он услышал нечто совершенно неожиданное. — Он шпион, подосланный братом?

— Он подозрителен не в этом смысле.

— Тогда в каком?

Джаяр был рыцарем. Причём стойким рыцарем.

Но сейчас он колебался перед Йозефом, что было на него не похоже. Он не был уверен.

— Говори, Джаяр, — Йозеф, понимая, что дело серьёзнее, чем ожидалось, поторопил его с ответом.

— Я думаю, вы должны увидеть это сами, чтобы понять. Не могли бы вы ненадолго пройти со мной?

— Похоже, что-то случилось.

Когда его рыцарь повёл себя не так, как обычно, Йозеф понял, что дело, о котором хочет рассказать Джаяр, необычное.

— Веди.

Йозеф надел толстое пальто и закутался в шарф и надел перчатки, чтобы холодный зимний ветер не повредил его здоровью.

— Мы на месте.

Джаяр, стараясь, чтобы его болезненный господин не дышал холодным зимним воздухом, отбросив рыцарское достоинство, вёл его быстрым шагом.

Это была грязная палатка.

— Это же скотобойня?

— Так точно. Именно здесь находятся ценные части убитых монстров.

Йозеф быстро прикрыл рот носовым платком и огляделся. Не потому, что висящие трупы и запах крови были отвратительны.

Дух Йозефа был сильнее, чем у любого другого рыцаря, но его тело было настолько слабым, что ему приходилось остерегаться даже загрязненного воздуха, витающего в палатке.

— Здесь.

Джаяр повёл Йозефа вглубь скотобойни.

В самой глубине висели туши монстров разных видов. Там было около шести трупов.

— Смотрите.

Джаяр лично перевернул висящие трупы и показал их Йозефу.

— На раны?

— Так точно.

Гоблин уже давно закостенел, и на его спине был след от клинка.

— Как криво, — выразил Йозеф свои впечатления невозмутимым тоном.

Только что показанные следы от меча, похоже, были оставлены кем-то, кто совсем недавно взял в руки меч.

После того, как Йозеф закончил говорить, Джаяр указал на труп монстра, висящий рядом с ним.

Раны.

Тело было испещрено отметинами от меча не только на спине, но и по всему телу. Слева направо.

От старых туш к трупам только что прибывших орков.

Осмотрев все трупы, Йозеф бессознательно убрал платок ото рта.

— Неужели все они сделаны одним человеком?

— Так точно, молодой господин.

Как только Йозеф услышал ответ Джаяра, он вернулся к тому месту, где лежало первое тело.

Он всегда ходил медленно, но сейчас можно было сказать, что он бежал.

— Не может быть...

Иначе и быть не могло.

— Как давно эта туша здесь?

— Прошло чуть больше месяца.

— Всего месяц...

Йозеф был поражен ответом Джаяра и ещё раз внимательно осмотрел трупы монстров.

Следы от меча. Рваные и неумелые раны.

Однако, по мере приближения к телам новых монстров, раны, оставленные кем-то, становятся чётче и глубже.

— Кто это был?

Они образовали сплошную линию.

— Его зовут Риман. Молодой парень с золотыми волосами.

— Риман?

Джаяр подошел к Йозефу и тихо прошептал:

— Наёмники называли его «Молящийся Риман».

— Молящийся Риман... — Йозеф молча повторил произнесённое Джаяром прозвище. — Немедленно подробно разузнай об этом Римане.

— Да, молодой господин.

Получив приказ Йозефа, Джаяр вышел со скотобойни.

— ...Это просто невероятно.

Йозеф, оставшийся один, повернул голову и ещё раз посмотрел на туши монстров.

Он не мог обращаться с мечом, но мог видеть его.

Йозеф был потомком рода Баязидов, чтящего воинское искусство, и вокруг него было много выдающихся рыцарей. Поэтому он мог это распознать.

— Гениально.

От кривого удара, когда даже основы не были усвоены должным образом.

Достичь уровня следа, только что оставленного на туше, всего за месяц — под силу достичь только таланту, данному небесами.

У тела орка, которого привезли вчера, были широко открыты глаза, как будто он всё ещё не мог поверить в собственную смерть.

П. Р.: 자야르 (jayaleu) — Жаяр, Джаяр, Заяр.요제프 (yojepeu) — Йозеф, Джозеф, Жозеф.바예지드 (bayejideu) — Баязид (эта фамилия восходит к имени османского султана Баязида I), Баезид, Баязит.루트거를 (luteugeo) — Людгер, Рутгер, Лутгер.

----------

Молящийся наёмник (2)

— Вперёд, навалимся!

— Ужесточите окружение! Не дайте им сбежать!

Тихий зимний лес.

Время, когда всё живое должно было крепко спать, но сейчас он был наполнен более яростным шумом, чем когда-либо.

Ки-и-и, ки-и—!

— Блять, уродцы вы этакие.

Брызг— Каждый раз, когда изо рта вооруженных людей вырывалось учащённое дыхание, неизменно брызгали капли крови.

— Вперёд!

Наёмники приближались к деревне гоблинов, образовав плотное кольцо. Поскольку она была довольно крупной, наёмники продвигались осторожно, но смело.

Гоблины — монстры, известные своими выдающимися репродуктивными способностями. Если упустить хотя бы нескольких, следующей зимой будет создана ещё одна деревня такого же размера.

Если это произойдет, работодатели в Варне будут не очень довольны.

— Обыскать всё! Ублюдки!

— Ки-ки, ки-и—!

Поскольку гоблины, даже среди двуногих монстров, считались низшими, наёмники умело рубили их направо и налево.

Однако жизнь — это череда непредсказуемых вещей.

— Твою мать...

Ещё вчера этот наёмник смеялся и болтал, а сегодня и не подозревал, что его голова вот-вот разлетится на куски.

Па-а-а—!

И всё это благодаря хобгоблину, которого нечасто увидишь.

Куа-а-а-а—! Свирепый рев пронёсся над заснеженным зимним лесом.

— Пятый отряд прорван!

— Это хобгоблин! Хобгоблин!

Наёмники, которые некоторое время рубили гоблинов, обратили внимание на существо, слишком крупное, чтобы называться гоблином.

Рельеф мышц на липкой коричневой кожи выглядят угрожающе.

Куа-а-а-а—! Хобгоблин, который, казалось, был лидером этой деревни, изливал безудержный гнев на людей, убивавших его сородичей.

— Чёрт дери. Какого он здесь взялся!

Когда появилось неконтролируемое существо, хобгоблин, наёмники быстро отступили, перестраиваясь.

— Что ты делаешь! Немедленно вперёд!

— Мне не говорили, что здесь есть хобгоблин!

— И вы после этого рассчитываете получить плату?

— Тогда пусть рыцарь сам выйдет вперёд!

Командующий рыцарь растерялся от слов, произнесённых наёмником.

— Э-этот негодяй!

Рыцарь только дрожал своими толстыми щеками и даже не думал о том, чтобы обнажить меч. Ещё в молодости его навыки были не так уж велики, а теперь он постарел и давно утратил свои рыцарские способности.

— Проклятье! Давайте просто нападём на него все вместе!

Если бы, как и сказал рыцарь, не осмелившийся лично участвовать, объединились те, кто хорошо слажены, они, возможно, смогли бы противостоять хобгоблину. Но присутствующие здесь были не одной группой, посланной каким-то одним наёмным отрядом.

— Тогда следовало нанять дорогих наемников!

Не было никого, с кем бы они работали достаточно долго, чтобы соответствовать друг другу, а также тех, кто был бы достаточно опытен, чтобы на него обратил внимание хоть какой-то наёмный отряд.

Шу-у-у—

За исключением одного человека.

— ...На этот раз получится.

Когда хобгоблин, полный ярости, искал следующую жертву.

Вжух—

Из-за спины хобгоблина взметнулось облако белого снега.

Куа-а? Хобгоблин повернул голову, чтобы посмотреть на источник, и лишь увидел кем-то созданную метель.

— Хыть!

Парень ловко выскочил из слепой зоны и быстро приблизился к хобгоблину.

Сверкание, создаваемое ничем не украшенным мечом, на мгновение прочертил линию, рассекая пятку хобгоблина.

Куа-а-а-а!

[Сверху.]

— Вижу.

Хобгоблин, наконец увидев бегущего к нему человека, издал сердитый рёв и замахнулся своей огромной дубиной.

Бах—!

— А-ах!

— Что за силища!

Это была грозная сила.

Хобгоблин обладал невероятной физической мощью, в которую трудно было поверить, учитывая, что он гоблин.

Последствия удара превратились в молнию из снега, обрушиваясь на окружающих.

— Отходите!

— Ничего не видно!

Белоснежная завеса из снега покрывала всё вокруг.

[Сейчас!]

И это был тот самый момент. Момент, к которому стремился парень.

Хобгоблин с большой силой ударил по земле. Мгновение, когда он, выложившись, застыл в кратковременном ступоре.

— На этот раз я точно получится.

Голубые глаза светловолосого парня излучали странный блеск.

Куа-а?

Хобгоблин увидел.

Холодный взгляд, смотрящий прямо на него даже в снежном тумане. Он отличался от взглядов других людей, которых он видел до сих пор.

Он был похож на взгляд хищника, выслеживающего свою жертву.

— …!

На мгновение вспышка, холоднее льда, прошла у пояса хобгоблина. Чистый горизонтальный разрез, сделанный ещё до того, как взметнувшиеся снежные брызги упали на землю.

Это было движение в одиночку, в то время как все замерли, и это был не просто взмах, а путь меча, исполненный воли.

Я рассеку тебя.

Куа-а-а-а—! Когда твердый металл пронзил его шкуру, хобгоблин, который всего несколько мгновений назад был так горд, издал пронзительный крик.

— Чёрт!

[Уходи!]

Это было здорово. Но слишком поверхностно.

Услышав звенящий в ушах крик хобгоблина, блондин понял, что ему не удалось сразить свою цель одним ударом.

— Снова неудача!

Куа-а-а—!

Меч Влада был еще недостаточно зрелым, чтобы прорезать жёсткую шкуру хобгоблина и раздробить твердые кости.

Бах! По земле, откуда только что откатился Влад, пронёсся леденящий ветер.

[Идиот. Даже после объяснений не можешь сделать?]

Влад стиснул зубы, прислушиваясь к чьему-то голосу, звучащему в голове.

«Если бы я сделал это с первого раза, я был бы гением».

Независимо от критики, высказанной голосом, удар, который Влад только что нанёс, был слишком превосходным для того, кто впервые серьёзно взялся за меч всего месяц назад.

Просто одного удара оказалось недостаточно, чтобы лишить жизни.

— Это просто небольшой поворот.

Глаза Влада загорелись, когда он увидел, как хобгоблин в панике размахивает своей дубинкой, отчаянно держась за бок.

— Если не получится один раз, можно ударить дважды.

[Факт того, что ты думаешь, что в реальном бою будет второй шанс, доказывает то, что ты ещё салага.]

Пытаясь игнорировать голос, звенящий в голове, Влад напряг мышцы ног.

Используя свои выдающиеся физические способности, которые признавал даже этот голос, он снова ринулся в снежную пелену.

Куа-а-а-а—! Хобгоблин замахнулся своей дубинкой на яростную серебряную вспышку, приближающуюся из невидимого места, но это была тщетная попытка.

— Молящийся Риман...

Картина, открывшаяся, когда белая пелена рассеялась. Все присутствующие наблюдали за невероятной сценой, разворачивающейся у них на глазах.

Повелителя этих земель, пятящегося в страхе. И путь меча, который без колебаний делит его пополам.

Ярко-красные пятна крови расползлись по белому снежному полю.

※※※※

В зимнем лесу, где только что закончилась зачистка.

Наёмники, хорошо осведомлённые о привычке гоблинов коллекционировать блестящие предметы, обыскивали их палатки, расставленные тут и там в деревне. Точнее, лишь некоторые наёмники.

Остальные, казалось, хотели приблизиться к месту мародёрства, но не смогли. Потому что они не получили разрешения от хозяина.

Хозяином этого места был хобгоблин, лежащий сейчас в бесформенной груде, а человеком, уложившим его, был светловолосый парень, который сейчас стирал окровавленные руки, собрав снег. Отныне это была его земля.

Забрать то, что принадлежало побеждённому, было уникальным правом победителя в любом мире.

— Лидер. На этот раз тоже было потрясающе!

К Владу, вытиравшему кровь, с громким смехом подошёл один мужчина.

— Иди-ка лучше собери мою добычу.

— Уже сделал. Никто даже не посмеет к ней притронуться, верно?

— Раньше тут один такой рядом стоял.

Молящийся Риман. Человек, выделявшийся среди сброда наёмников в этом сводном отряде.

— Не хочешь поработать вместе после того, как все закончится?

— Мой принцип — даже глазами не встречаться с мошенниками.

— Не говори так.

Мужчина с каштановыми волосами глупо ухмылялся в ответ на резкие слова Влада.

— Знак наёмного отряда.

Влад прекратил то, что делал, когда услышал тихие слова мужчины.

— Его же нельзя использовать вечно. Я знаю одного человека, который занимается подделкой — просто гений.

— ...У кого язык легковесен, у того и голова может стать легковесной, Гот.

— Какие обидные слова. Разве я когда-нибудь подводил капитана?

Это угроза или предложение?

Влад размышлял, глядя на человека с длинным подбородком, говорившего словно украдкой, гадая, подслушает ли кто-нибудь.

Если угроза — убью.

Если предложение — предупрежу.

Любой, кто прикоснется к его слабости с каким-либо намерением, должен будет заплатить по счёту.

Гот, заметивший, что взгляд Влада стал тяжелым, присвистнул, избегая зрительного контакта.

— Просто подумай об этом как следует. Я ведь ради тебя это сказал... — Гот естественным образом отступил под предупреждающим взглядом Влада.

Гот, который все это время был рядом с Владом, лучше знал, что случается с теми, кто игнорирует это предупреждение. Он лучше кого-либо знал, чем закончится игнорирование этого взгляда для некоторых, ведь он всё это время держался рядом с Владом.

— Все собрали, что нужно? — крикнул Влад своим людям, как будто он больше не хотел слушать слова Гота.

— Здесь мало чего стоящего, капитан!

— Я уж думал, раз тут был хобгоблин, найдётся что-то полезное. Чёрт!

Несмотря на это, мужчины держали в руках различные побрякушки.

— Перестань нести чушь, собери всё и отнеси рыцарю.

— Прям всё принести? Надо же немного утаить.

В ответ Готу Влад посмотрел на него с презрением.

— Чтобы было что утаить, нужно, чтобы это что-то должно быть. Идиот.

— Но...

— И если ты всё равно собираешься своровать, стоит взять что-то крупное. Надо ли вообще тратить силы на какую-то ерунду?

Слова этого человека по имени Гот были не лишены смысла.

Даже рыцари, которые всё равно получат добычу, будут знать, что наёмники что-то утаят. Потому что такого было их обычное поведение и естественная практика.

— Значит, нужно смотреть дальше.

Однако у Влада была иная точка зрения, чем у обычного наёмника.

Хотя он родился и вырос в глухом переулке, вокруг него были взрослые, у которых он мог учиться. Был Хейвен, был Хорхе, и Марсела тоже была женщиной, у которой многому предстояло научиться.

— Управленцы они и есть управленцы. Я действительно хочу поработать вместе. Пока есть меч капитана и мой план...

— Если ты не хочешь, чтобы твою голову снесли, беги.

Утомительно иметь дело с теми, кто не понимает намёков.

— Сию же минуту.

А Влад ненавидел, когда ему докучали.

— Хо-хорошо. Уже ухожу.

Гот, ошеломлённый инерцией, которую Влад продемонстрировал, поспешно собрал всякий хлам и побежал к толстощекому рыцарю.

— Постой немного рядом со мной на стрёме.

— Помолиться?

— Да.

— Вы действительно последовательны.

Оставив одного из своих наёмников, Влад покинул поле боя, где собрались наёмники, и перебрался в солнечное место неподалеку.

— Не подходи слишком близко.

Послеполуденное солнце пробивалось сквозь прямые стволы хвойных деревьев.

— Ху-у-у.

Влад вложил свой меч в ножны, встал на одно колено и опустил голову.

— Господи... Благодарю Тебя за то, что Ты заботишься обо мне и сегодня.

Золотой солнечный свет играл на его растрепанных светлых волосах.

Хотя они были далеко, все наемники вокруг наблюдали за ним.

— Просто сражает наповал.

— Разве он не настоящий дворянин?

— По крайней мере, он не из таких, как мы, верно?

Вид Влада в золотых лучах был подобен молитве искреннего верующего, а с мечом в руке он выглядел почти как святой рыцарь.

Некоторые люди смотрели на Влада и шептались, что он молодой барин, сбежавший из своей семьи, в то время как другие говорили, что он, возможно, чей-то незаконнорожденный сын.

В молящемся парне была какая-то загадочная аура, мешавшая приблизиться к нему непочтительно. Однако, если подойти немного ближе к окруженному тайной человеку, любой сможет узнать его истинную природу.

— Ах. Чёрт. Опять не вышло, блин.

[Ну и дурак. Я же говорил, что секрет убийства одним ударом всегда кроется в неожиданности.]

Что человек по имени Риман — не молящийся.

В его молитве, замаскированной под благочестие, не было ничего, кроме крайне подозрительного диалога.

П. Р.: 고트 (goteu) — Готе, Гот, Курт.

----------

Чего ты хочешь (1)

В грязном переулке неопрятного вида ребёнок пристально смотрел на кого-то.

В этом районе, где все медленно и чёрно умирали, он был ребёнком с непривычным цветом.

— Этот паршивец...

— Оставь его. Наверное, он проголодался.

Мужчина, который доедал шашлык, продаваемый в уличной лавке, окликнул мальчика, уставившегося на него, махнув рукой:

— Иди сюда. Да, с голубыми глазами.

— …

Мальчик, подошедший поближе на жест мужчины, действительно был в ужасном состоянии, подобающем ребёнку, выживающему в трущобах.

— Где тебя так отделали?

У него были тёмный фингал, как будто его только что ударили, и глаза, налитые кровью, а его потрёпанная одежда, едва прикрывавшая тело, была порвана тут и там.

— Отлично. Взгляд.

Хотя вид был жалким, глаза ребёнка ещё были живыми. Мужчине это понравилось.

— Дай-ка мне ещё один шампур.

Огромный мужчина взял шампур у владельца и протянул его маленькому мальчику, похожему на попрошайку.

— Ешь.

Это была простая жалость.

Однако способность вызвать жалость у обитателя этих переулке означала, что он мог прокормиться.

— Чего стоишь? Бери.

— …

Было видно, как рот мальчишки-попрошайки наполнился слюной от доносившегося запаха жареного мяса.

— Я же сказал, бери.

Ребёнок колебался. И, похоже, принял решение.

Вместо того, чтобы схватить шампур, он заговорил с мужчиной:

— Я могу хорошо работать.

— Что делать?

— Всё, что угодно.

Мальчик смотрел. Не на шампур, который протягивал мужчина.

— Я могу делать всё, что угодно, хорошо. Стоит только сказать.

А на человека, протягивавшего шампур.

Когда мальчик увидел его, он был подобен сияющей звезде в переулке.

— ...Как тебя зовут?

Мужчине, наблюдавшему за ребёнком, внезапно стало любопытно.

Кто этот попрошайка, который так уверенно разговаривает с ним, вместо того чтобы просто взять еду, которая могла бы позволить этому нищему с переулком прожить ещё день. Имя того, кто, казалось, катался в грязи и не имел здорового места на теле, но в чьих глазах всё ещё горел свет.

— Влад.

Глаза мальчика, на которые он теперь смотрел, были голубыми.

Мужчине также понравился и этот цвет.

— Хочешь пойти ко мне домой?

Поэтому он решил забрать его с собой.

Это был цвет, который напоминал ему о ком-то, кого он оставил давным-давно.

Голубые глаза ребёнка напоминали звёзды.

※※※※

— Ха-а, ха-а, — посреди ночи, когда все спали, Влад проснулся, задыхаясь. — ...Выспался, конечно.

Это был сон о давнем прошлом. О времени, когда было трудно выживать каждый день за днём.

Проснувшись, Влад огляделся. Он был в палатке, наполненной затхлым запахом и храпом незнакомых мужчин.

— «Улыбка Розы» хоть пудрой пахла.

Влад, зная, что заснуть будет нелегко, взял свой меч и вышел на улицу.

[Всегда поддерживать наилучшее физическое состояние — также основное качество рыцаря. Влад.]

— ... — Влад не ответил голосу.

— Кто тут?

— Риман.

— Куда ты идешь посреди ночи?

— Молиться.

— ...Тебе было бы лучше быть священником, чем наёмником, Риман.

Сообщив часовому о своих намерениях, Влад направился к холму, освещённому лунным светом. Затем он взял меч и закрыл глаза.

[Должно быть, у тебя была трудная жизнь.]

— Ты видел?

Голос сказал, что подглядел сон Влада.

[Потому что сны — это выражение сильных желаний.]

— И чего же я желал?

Голос не ответил.

— Я скучаю по ним.

Там, где никого не было, был молящийся под лунном светом человек.

С растрёпанными светлыми волосами, развевающимися на холодном зимнем ветру, он выглядел печальным.

— ...Но сколько мне ещё придется разговаривать сам с собой, как сумасшедшему?

[Пока ты не создашь свой собственный мир в своей душе.]

— Я что, бог, чтобы создавать мир?

[Уже то, что ты можешь передавать мысли силой мысли, и есть это. Только твёрдая воля может заставить твой мир проявить себя.]

Это был мужчина, который лишь притворялся таким.

— Похоже, придётся долго заниматься этим безумием.

[Это зависит только от тебя.]

Молящийся Риман.

Способ, на который он пошёл от безысходности, поскольку не мог бормотать себе под нос на людях.

— Все ли рыцари такие? У них у всех есть мир внутри души?

[У тех, кто владеет аурой.]

— После таких слов и сказать нечего.

И хотя этот метод был непреднамеренным, он оказался довольно эффективным. Акт молитвы не только позволил ему побыть одному, никем не отвлекаемым, но и создавал Владу особенность, отличавшую его от других наёмников.

Особенность, отличная от других. Это было иное выражение чего-то ценного.

— Но я сделал так, как ты мне сказал, и ничего не вышло.

[И почему не вышло?]

Но теперь мальчик сожалел.

[Возьми меч, наклонись, и противник сделает «шмяк». Тогда нужно сделать «шмыг». Сколько раз тебе говорить, почему не понимаешь?]

— ...В этих словах есть смысл, наверное?

Потому что то, чего он пытался достичь, устраивая молитву, потерпело неудачу.

Есть такая поговорка. Как бы велик ни был мастер меча, не каждый из них может быть великим учителем. И это была правда.

Хотя неизвестно, был ли сам голос великим мастером.

— Это ты сейчас по-человечески объясняешь?

[…Нет, я говорю, чтобы ты, когда будешь уклоняться, делал шмыг-шмыг.]

— Боже, пожалуйста, забери это отродье дьявола, которое даже не может нормально говорить, — на лбу Влада вздулась вена, когда он услышал совершенно непонятное объяснение. — Убью его и живьём закопаю.

[Я всё слышу.] — Голос, казалось, понимал, что у него ужасно получается объяснять, и ответил странно съёжившимся тоном.

— Просто покажи мне один раз.

[Ты будешь измотан, ты тоно уверен?]

— Всё равно завтра не идём на задание, как говорили.

Хорошо было то, что у мальчика и голоса были другие способы обучения.

[Хорошо. Закрой правый глаз.]

Влад последовал указаниям голоса и закрыл правый глаз.

— Хм...

Затем, на мгновение, ему показалось, что поле зрения отдалилось. Чувство, словно он отступил на шаг назад и смотрит на мир.

[Прочувствуй это как следует.]

— …

Влад с закрытым правым глазом тихо обнажил свой меч при лунном свете.

Другая энергия, другая атмосфера.

Прямо сейчас Влад подавлял все вокруг себя, будто став другим человеком. Дующий ветер и землю под ногами.

[Захватывай инициативу неожиданными действиями.]

Было ощущение господства над миром.

[Управляйте полем боя проницательностью, опережающей на шаг.]

И взмах.

[В этом и заключается хитрость убийства одним ударом.]

Под лунным светом, которому подобало сиять в одиночестве, сверкнула вспышка. Это был удар, который нельзя было увидеть.

Но Влад мог чувствовать его.

Поток воздуха, который на мгновение разделяется. Вопль ветра, разрываемого надвое.

[Открой глаз, Влад.]

Влад снова открыл правый глаз, пошатнулся и упал на землю.

— Ы-а. Как же тяжело, — схватившись за сведённую судорогой икру, Влад скривился.

Даже если это было всего лишь на мгновение, он почувствовал острую боль в мышцах, которые были перегружены сверх своих пределов.

[Ты это почувствовал?]

Но даже несмотря на боль, Влад улыбался.

— Приблизительно.

Потому что он видел, чувствовал, а также смог уловить.

Таинственный голос вложил яркий живой опыт во временно позаимствованное тело Влада. И умный мальчик смог учиться, следуя по следам, оставленным для него.

— Думаю, в следующий раз смогу.

[Ты это говорил в прошлый раз.]

Это было учение на совершенно ином уровне, чем те, что объясняют словами и показывают на примере. А именно через прямой опыт. Нет в мире учения, которое оставалось бы сильнее этого.

Благодаря своему природному таланту и живому обучению Влад быстро рос. Как будто так было предначертано.

— Луна сегодня действительно яркая, — держась за свои дёргающуюся ногу, Влад смотрел на ночное небо. — Теперь всякий раз, когда смотрю на луну, я вспоминаю его.

[...]

Был рыцарь, похожий на синий лунный свет.

Он был первым миром, который увидел мальчик, и он был тем, кто разрушил его мир — Хорхе.

— ...Когда-нибудь я уничтожу луну.

[Ты сможешь.]

Влад всегда был мальчиком, смотревшим на сияющие звёзды. Ещё до того, как увидел звезду, созданную старым кузнецом.

— Заодно и отомщу за Хорхе.

Та звезда была самой величественной и огромной звездой в трущобах.

Мальчик носил в своём сердце разбитую звезду, которой он восхищался.

— На сегодня достаточно.

[Хорошо.]

И он перекинул звезду, которую купил на слёзы девушки, себе на плечо.

Синий лунный свет наблюдал за спиной парня, спускавшегося с холма и несущего звёзды.

※※※※

— ...И так, благодаря моей находчивости, мы смогли противостоять хобгоблину.

Поздно ночью.

Йозеф откинулся на спинку стула и смотрел на докладывающего ему рыцаря.

Толстые щеки и раздутое тело, которое не могли скрыть даже доспехи. И даже неуверенный взгляд. Вызывающая сомнения внешность для того, кто якобы живёт с мечом в руке.

— Рыцарь Бордан.

— Да, господин Йозеф .

Йозеф, сглотнув вырывающийся вздох, открыл рот.

— Я похож на идиота?

— …

Йозеф знал, что находится в ситуации, когда ему следовало бы прийти в ярость, но вместо этого ему хотелось смеяться.

— Насколько же нелепо, я,должно быть, выгляжу, если ты делаешь доклад таким образом?

— Г-господин Йозеф...

Рыцарь перед ним насмехается над ним.

Было неясно, хотел ли он защитить себя или раздуть свои заслуги, но в любом случае, он лгал перед ним, командующим карательным отрядом.

— Более двадцати наёмников было с тобой. Неужели ты думал, что ни одно сказанное ими слово не дойдет до моих ушей?

— …

Гробовое молчание.

Дыхание Заяра, стоявшего рядом с Йозефом, стало тяжёлым, пока он наблюдал за бегающими глазами Бордана.

Йозеф знал. Если бы он просто сказал «убить», это мерзкое лицо покатилось бы по полу.

— ...Запомни мои слова на сегодня.

— Благодарю за прощение, господин Йозеф!

Однако Йозеф не мог приказать убить рыцаря по имени Бордан. Потому что этот некомпетентный, глупый, старый ублюдок был одним из немногих рыцарей в семье, кто поддерживал его.

— Мусор... — Йозеф, схватившись за голову, сказал это слово со вздохом, как только Бордан вышел из палатки.

Даже в семье Баязид, которая почитала воинское искусство, не все рыцари обладали навыками высокого уровня.

Рыцарь означает того, кто владеет мечом, но также это и титул.

— Хотел бы я, чтобы его семья провалилась бы в тартарары. Тогда бы я без колебаний зарубил его.

Если есть деньги и связи, чтобы переступить высокий порог семьи Баязид, могут появиться и такие рыцари, как Бордан. Ведь это тоже можно считать силой и умением.

— Мой отец считает меня мусорным ведром? Поэтому и подсовывает мне только мусор? — наконец, преисполнившись гнева, Йозеф встал и проговорил дрожащими губами.

— Пожалуйста, успокойтесь.

— ...Мне нужен меч. Не этот дрянной меч, а очень острый, — в полных тенями глазах Йозефа закипало желание, подобное пламени.— Если бы он у меня был, у меня не было бы причин отставать от старшего брата.

Это было обидно. Нехватку умения можно признать, но осуждение за то, с чем не был рождён, было невыносимым.

Все главы семьи Баязид до сих пор были в рядах рыцарей, представлявших свою эпоху. Таким был его отец, Петер Баязид, и его старший брат, Людгер Баязид, также обладал талантом стать рыцарем, который будет представлять следующее поколение.

— Бог не даёт всего. У господина Йозефа гораздо больше того, что есть, чем того, чего нет.

Джаяр был прав. Йозеф родился не со здоровым телом, но у него было оружие, которого не было у Людгера.

Умная голова, спокойный ум и сильный дух. И даже огромная поддержка со стороны семьи матери. Конечно, всё это также оценивалось во вторую очередь в семье Баязид, почитающей воинское искусство.

— Ты разузнал про Римана?

— Да.

Йозеф размышлял.

Если не можешь быть мечом сам, то вместо этого стань носителем меча.

— Он дворянин?

— Нет.

— Или он многообещающий член какой-нибудь гильдии фехтовальщиков?

— Он ни к кому не привязан.

Губы Йозефа приподнялись при словах Джаяра.

— Значит, он никому не принадлежит.

— Так точно. Говорят, он родом из трущоб Шоары.

Если вокруг нет меча, который смог бы держать, то создай его сам.

Если только с его помощью можно стать совершенным.

— Хорошо. Сегодня поздно, так что отложим до завтра.

— Как скажете.

Наблюдая, как Джаяр бесшумно выходит из палатки, Йозеф снова сел в кресло.

Оставшись в полном одиночестве в палатке, он глубоко вздохнул и задумался.

— Чего же ты хочешь, Влад.

Йозеф не сдавался.

— Что я должен дать тебе, Влад, чтобы ты не смог отвергнуть меня.

Он всегда был тем, кто боролся за выживание.

В мерцающем свете свечей мерцали глаза, полные странного желания.

보르단 (boleudan) — Бордан.

----------

Чего ты хочешь (2)

Утро — это боль. Особенно когда просыпаться больно, открывать глаза больно, а воздух снаружи холодный.

— Гот. Что сегодня на завтрак?

— Рагу с каким-то странным мясом.

— ...Мне плохо.

Влад, вставший с постели взъерошенным из-за того, что не выспался, понял, что даже утреннее меню не на его стороне, и поднялся с места.

— Сегодня я не буду завтракать.

— Снова к священнику?

Гот, уже собравшийся пойти с пустой миской к раздаче, посмотрел на Влада с завистью.

— Может, мне помолиться?

— Уже на слове «молитва» с тобой всё кончено.

Когда Влад откинул полог палатки, был виден слабый утренний свет солнца.

— Холодно.

Это было замечательное зрелище, но после месяца жизни в палатках в зимнем поле оно уже успело надоесть.

— Я пришёл первым!

— Почему наш котёл ещё даже не закипел?!

Вкус был странный, солоноватый, но тот факт, что работодатель предоставлял еду, означал, что в этом месте была прекрасная рабочая атмосфера.

— Кхм.

Влад прошел мимо наёмников, сцепившихся из-за миски рагу, и остановился перед одной из палаток. Она была меньше, чем то, в которой находился командующий карательными силами Йозеф Баязид, но в ней царил порядок.

— Отец. Я здесь.

Когда Влад откинул полог, изнутри донесся тёплый воздух.

— О-о. Риман! Входи. Я как раз собирался завтракать, — священник Андреа, владелец палатки, увидев Влада, приветствовал его сияющей улыбкой.

— Отец, как вы провели ночь?

— Я всегда в мире.

Священник Андреа сам подвёл человека, вошедшего с холодным зимним ветром, и усадил его перед столом.

— Пожалуйста, садись сюда.

Священник Андреа сказал молодому дьякону, следовавшему за ним, приготовить еще один завтрак.

— Говоришь, вчера вечером тоже ходил молиться?

— Да, потому что не мог уснуть.

— Должно быть, было холодно.

— Какое отношение холод имеет к пребыванию в объятиях Господа?

— Ха-ха! Да ты больше на священника похож, чем я.

Хотя они обменивались любезностями, взгляд Влада не отрывался от того, что нёс мальчик.

«Пшеничный хлеб!»

Кроме того, это был мягкий белый пшеничный хлеб, а не чёрствый чёрный.

Йозеф, командующий карательными силами, считался набожным верующим, но преданность, которую он проявлял священнику, действительно заслуживала восхищения.

— Помолимся.

— Я пришел не есть, а просто пожелать доброго утра отцу...

— Благодарим Тебя, Господи, за дарованный нам хлеб насущный...

Внешне он отнекивался, но священник Андреа, которому было за пятьдесят, уже видел насквозь его нехитрые уловки. Хотя он и знал, он просто притворялся, что не замечает, и щадил гордость Влада.

— Даруй нам сил этой пищей, дабы мы могли с ещё большим усердием вершить благие дела...

Андреа медленно открыл глаза и посмотрел на блондина, молящегося перед ним.

«Он действительно замечательный юноша».

Священник Андреа пользовался таким авторитетом, что сам Йозеф склонял перед ним голову.

Его репутация была основана не на проповедях или связях, а на его собственных действиях. Несмотря на то, что ему было за пятьдесят, он был широко известен не только среди знати, но и среди простолюдинов, поскольку следовал за карательными отрядами, сражался с нечистью и благословлял солдат.

«Какое прекрасное зрелище — видеть, что его верность не была утрачена даже в самых низких местах».

Для священника Андреа существование человека по имени Риман стало небольшим потрясением. Молодой человек, ищущий Божьей воли, несмотря на суровую жизнь наёмника. Даже среди отпетых головорезов существование Римана, который заботился о себе и всегда склонял голову перед Богом, было для Андреа как откровение.

«Должно быть, это тоже судьба, данная Богом».

Были и такие, кто заглядывал и молился, но это были просто люди, которые хотели чего-то для себя.

— Съешь.

— Да, отец.

Однако сидящий перед ним человек по имени Риман был тем, кто стремился приблизиться к Богу через молитву даже там, где его не было.

Он молился во время еды, молился во время сна и даже молился, сражаясь с монстрами. Для любого было очевидно — он настоящий праведник. И всё, чего он хотел от него, — это лишь тёплый завтрак.

«Жаль, такой молодой человек тратит время здесь».

Поэтому он должен был наставить его на путь.

Этого юношу, что будет скитаться по окровавленным полям сражений до самой смерти.

— Пшеничный хлеб... такая роскошь.

— Ешь сколько хочешь.

— Понял.

Священник Андреа улыбнулся, глядя на смиренного юношу со слезами на глазах, благодарного за кусок хлеба.

— Кстати.

— Да, отец.

Влад макал хлеб в суп, посмеиваясь над наёмниками, которые ели то странное рагу снаружи.

— Я знал, что ты неплохо владеешь мечом, и, кажется, об этом услышал и господин Йозеф.

— Что?

Священник Андреа, счастливо улыбаясь, глядя на Влада, сказал весёлым голосом:

— Сэр Джаяр приходил ко мне вчера и расспрашивал о тебе. Я сказал ему, что ты по-настоящему набожный молодой человек. И что у тебя большое будущее.

— … — Влад, набивавший щёки пшеничным хлебом, замер на мгновение при словах священника Андреа.

— Конечно же, я порекомендовал тебя.

— О, о-о...

Это была действительно странная реакция, но священник Андреа ошибочно принял её за радость Влада.

Даже сейчас были благородные сыновья и дочери, присылавшие просьбы порекомендовать их, но Андреа не писал рекомендательных писем просто так. Он был принципиальным священником, не идущим на компромиссы с миром и искавшим только Божьей воли, до такой степени, что отказался от поста епископа в одном из городов.

— Семья Баязид, к которой принадлежит господин Йозеф, — знатный дворянский род даже на севере. Работа на них уже сама по себе будет гораздо лучшими условиями, чем сейчас.

— Бла-благодарю вас, отец Андрес.

Священник Андреа подмигнул Владу.

Но тот лишь неловко улыбнулся.

Глоть— Звук, с которым куски хлеба, забившие его щёки, провалились внутрь, отдался странно громко.

※※※※

Через некоторое время после завтрака со священником Андреа Влад снова молился.

— Наверное, я слишком выделялся своими действиями.

[Что поделать. Моё искусство владения мечом можно отточить только на практике.]

Влад вызвался вступить в команду по уничтожению монстров, появившихся в городе Варна, не только потому, что ему сразу не на кого было положиться, но и из-за того, что голос порекомендовал это место, сказав, что для тренировок меча лучше не придумаешь.

[Разве проблема не в том, что ты был дружелюбен со священником?]

— Я должен был проверить.

Хотя это и не входило в его намерения, но познакомившись со священником Андреа, Влад хотел через него кое-что проверить.

[Хорошо. Теперь ты уверен, что я не злое существо.]

Сущность, вселившаяся в душу Влада вместе с чёрной молнией.

Если голос говорит, что он не знает, кто он, действительно происходил от зла, то следовало быть очень осторожным в дальнейших действиях.

— Говорили, что отец Андреа настолько известен и обладает столь сильной божественной силой, что его рекомендовали на пост епископа.

Тот факт, что такой человек не смог распознать голос в его душе, по крайней мере, означает, что голос внутри Влада исходил не от зла.

— Ну, раз не попался, то и ладно.

Это означало, что это было столь сильное зло, что даже священник уровня епископа не смог его распознать.

В любом случае, встреча со священником Андреа здесь была во многих отношениях удачей.

— Должен ли я просто свалить? Может, сбежим сейчас?

[Хм... Но с твоими навыками, как думаешь, закрыли бы глаза на подделку жетона наёмника?]

— И если не закроют, мне отрубят голову, верно?

Отношения с известным священником. И встреча с отпрыском графского дома.

Все это были преимущества, о которых простой наёмник и мечтать не мог, но проблема заключалась в том, что все они были построены на ложном имени.

— Если начнут расспрашивать, в конце концов всплывёт то, что я убил наёмника и украл его личность. Тогда подделка документов и убийство.

[Вот теперь я вижу, ты настоящий злодей.]

— А ты соучастник.

[Хм. Лучше сбежать.]

Он слишком выделялся. Прожив всё время в задних переулках, затаившись, Влад, не осознавая, привлекал гораздо больше внимания, чем планировал.

— Тогда сбежим сегодня к вечеру.

За эту миссию по уничтожению монстров платили раз в месяц. К счастью, несколько дней назад он получил плату за месяц, так что даже если уйти, ничего страшного.

И если сбежать с Готом, который жаждет заполучить его, то можно создать должным образом поддельную идентификационную табличку. Тогда подобного больше не повторится.

Жаль бросать такие хорошие условия, но пора уходить.

[Но сбежать, похоже, будет трудно.]

— Почему?

Голос обратился к Владу, который некоторое время притворялся, что молится, и планировал сбежать, с ноткой затруднения:

[Что-то приближается сзади. Судя по силе, он, по крайней мере, рыцарь высокого уровня.]

— А?

Услышав предупреждение голоса, Влад быстро обернулся и увидел человека.

К нему направлялся мужчина средних лет.

— Почуял моё присутствие? Гораздо более годен, чем я думал.

Рыцарь с одним глазом в сияющих латах и с маленьким щитом за спиной.

— Господин Йозеф хочет тебя видеть.

— …

Взглянув в тяжёлый, спокойный взгляд Джаяра, Влад понял. Что течение событий, которое начнётся сейчас, он уже не контролирует.

«Надо было сбежать ещё вчера».

Хотя внутренне Влад был в смятении, он встал с невозмутимым выражением лица и сказал:

— Для меня большая честь, что господин Йозеф захотел меня видеть.

— Ты знал, что я приду?

Неважно, насколько ты загнан в угол, ты должен хотя бы притворяться, что всё под контролем.

Хорхе сказал, что невозмутимое выражение лица — один из самых важных навыков в карточной игре.

— Я слышал, что священник Андреса порекомендовал меня. Честно говоря, я этого ждал.

— Хм, — Джаяр прищурил свой единственный глаз, наблюдая, как зелёный наёмник решительно обращается с ним. — Следуй за мной.

И ему стало интересно, как долго сохранится этот уверенный вид.

Влад был погружен в свои мысли, наблюдая за Джаяром впереди себя.

«Может, сейчас?»

Но вскоре донёсся голос, и Влад решил пока что следовать за ним.

[Даже не думай о побеге. Для рыцаря такого уровня твоя борьба всё равно что тщетные судороги.]

«...Чёрт».

То, что голос читал его мысли, также означало, что действия, которые ты собирался предпринять, были в пределах предсказуемого диапазона.

И Джаяр впереди возможно, тоже это предвидел. Нет, я уже предвидел. Потому что его левая рука естественным образом покоилась на рукояти меча.

«Ничего не поделаешь».

Влад выглядел гордым снаружи, но с чувством собаки на поводке он стоял перед самой большой палаткой в лагере.

— Склони голову, как только увидишь господина Иосифа.

— Как долго склонять?

— До получения разрешения.

Выслушав краткий инструктаж перед встречей с Йозефом, Влад глубоко вздохнул и последовал за Джаяром внутрь.

«Это неожиданно».

Снаружи она выглядела большой и роскошной, и он ожидал, что внутри будет так же, но на деле всё было иначе. Пространство, в котором было лишь самое необходимое, и всё было расставлено без излишеств.

Зрелище, дающее представление о том, что за человек Йозеф.

— Господин Йозеф.

— Да. Ты здесь, сэр Джаяр.

Услышав голос Йозефа изнутри палатки, Влад, как его учили, склонил голову. Он подумал, что будет лучше просто опустить голову.

Честно говоря, он нервничал.

«Слишком крупная шишка».

В глухих переулках он бы никогда не увидел такого человека.

Йозеф Баязид, второй сын графа Баязида.

Хотя у него не было титула, в пределах владений графа Баязида он обладал статусом, равным принцу в стране.

— Наконец-то я тебя увидел. Приятно познакомиться.

— Для меня большая честь познакомиться с вами, господин Иосиф.

Впереди раздался голос Йозефа. Хотя в этом голосе не было мужской силы, он передавал странное ощущение давления.

— Ну что, нет ли каких неудобств во время задания?

— Все здесь благодарны за заботу господина Йозефа.

Наёмник, отвечавший без колебаний, хотя был сильно напряжён, вызвал улыбку у Йозефа.

«Выглядит дерзко».

Но отныне предстояло проверить, действительно ли он дерзкий.

— Тебя зовут Риман?

— ...Да.

— У тебя нет фамилии?

— Так точно.

— У тебя светлые волосы и голубые глаза, поэтому я подумал, что ты, возможно, сын падшего дворянского рода.

Поскольку Влад всю свою жизнь жил с подобными недоразумениями, он смог ответить на этот вопрос без особого волнения.

— Ладно, давай посмотрим. Сколько тебе лет в этом году...

Однако на следующий вопрос Йозефа ему не оставалось ничего другого, как зажмуриться.

В странной тишине, созданной Владом, атмосфера в палатке становилась все более тяжелой.

— В этом году… мне тридцать один год.

Хотя это было все равно что выпить яд, у Влада не было выбора, кроме как ответить подобным образом. Потому что так было написано на жетоне наёмника. Наёмнику по имени Риман, которого он отравил, был тридцать один год. Среди трёх валявшихся наёмников он был самым молодым.

— О-хо?

Влад, сам того не осознавая, поднял голову при странном восклицании, изданном Йозефом. Мужчина с чёрными волосами и тёмными кругами под глазами.

— С таким молодым лицом!

Хотя он выглядел болезненно, в его тёмных глазах скрывался пронзительный взгляд. И этот взгляд был направлен прямо на него. С холодной усмешкой.

----------

Чего ты хочешь (3)

Среди мерцающих свечей.

Взгляд Йозефа, который увидел Влад, был полон насмешки. Это была улыбка победителя, проистекающая из уверенности в том, что он контролирует всю ситуацию.

«Попался».

Влад родился в глухом переулке и даже не смог должным образом зарегистрировать своё рождение.

Чтобы присоединиться к отряду по уничтожению монстров, набранному от имени лорда, такому как Влад, нужна была поддельная личность. Например, жетон наёмника, принадлежавший тому, кого он убил.

— И такое лицо в тридцать один год. Всё-таки, моложавость — это то, с чем рождаются.

— Это одна из моих немногих причин для гордости.

Глядя на Йозефа с его слабой улыбкой, Влад ответил с самым почтительным выражением лица.

— Джаяр.

— Да.

Но Йозеф был непростым человеком.

Шлёп—!

— Кху!

По лицу Влада ударила резкая пощёчина.

Её можно было избежать, но избегать её было нельзя.

— Один раз я могу понять. Родился и вырос в трущобах — откуда тебе знать манеры общения с дворянами.

— …!

Йозеф улыбался, глядя на Влада с кровотечением из носа. Это была улыбка, говорившая, что он знал всё.

— Я ненавижу ложь. Я должен был сказать тебе это заранее.

Над почерневшими кругами под глазами Йозефа поднялось нечто странное, похожее на жажду.

— Имя.

— ...Влад.

— Возраст.

— Мне 16 лет. После этой зимы мне будет 17.

— Ха-ха!

В ответ на слова Влада Йозеф хлопнул в ладоши и обрадовался.

— Превосходно.

— … — не было понятно, что именно было превосходно, но Влад решил просто промолчать. Потому что сзади на него свирепо смотрел рыцарь.

— Хорошо. Чтобы добраться сюда из Шоары нужно постараться.

— ...Вы всё знали.

На этот раз хорошо, что он не стал лгать. Ведь чёрноволосый мужчина перед ним уже полностью его раскусил.

— Мы подтвердили, что твоя мать была проституткой, но мы не смогли узнать о твоём отце. Ты знаешь, кто он?

— Довольно забавная шутка — спрашивать сына шлюхи об отце.

Не сдержавшись в подавленной атмосфере, он ответил с сарказмом, и немедленно последовало возмездие.

— Хку!

— Будь почтителен, щенок.

Не выдержав удара по подколенному сухожилию, Влад непроизвольно опустился на одно колено.

— Нет. Это была довольно забавная шутка.

Йозеф почесал голову, глядя на преклонившего перед ним колено Влада.

— Ладно, насчёт жетона наёмника — ты, наверное, убил кого-то и забрал его, а причина, по которой ты сбежал из Шоары, уже установлена.

Йозеф размышлял. У него уже были личные данные на руках, но даже в этом случае светловолосый парень перед ним был полон того, что он хотел знать.

— Где ты учился владеть мечом?

Где этот парень, который всю свою жизнь прожил в глухих переулках, приобрёл такую потрясающую технику? У кого он этому научился и почему? И от кого он родился, что обладает таким талантом?

Талантом, на который обратил внимание второй сын дома Баязид, знакомого с блестящими клинками. Йозефу было очень любопытно узнать, что скрывается в голубых глазах Влада.

— …

Однако человек, который должен был ответить на вопрос, лишь крепко сжал губы.

Ш-ш-ш— За спиной Влада послышался тихий звук обнажаемого меча.

— Отвечай.

Влад, тихо бормотавший с опущенной головой, встретился взглядом с Йозефом, словно приняв решение.

— Он был учителем, который появился подобно молнии и исчез подобно ветру.

Йозеф невольно увлёкся словами Влада. Потому что сказанного Владом было достаточно, чтобы возбудить чей-то интерес.

— Он не сказал мне своего имени, но сказал...

Голубые глаза Влада не дрогнули. Потому что на этот раз это не было ложью.

— ...Что это секретное наследие, передаваемое только одному ученику, и нельзя никому рассказывать.

— ...Понятно, — Йозеф кивнул.

Были моменты, вызывающие подозрения, но сейчас было невозможно распутать все окутанные тайной узлы.

— Прости, что так грубо с тобой обошёлся. Не знаю, знаешь ли ты, но я сейчас в довольно затруднительном положении.

Только время может распутать этот узел.

— У меня есть к тебе предложение.

— Пожалуйста, скажите, господин Йозеф, — вежливо ответил Влад. Хотя в его голове крутилось множество мыслей.

— Я хочу стать твоим покровителем.

— ...Что?

Влад на мгновение опешил от внезапного предложения Йозефа.

Он вошёл сюда, убив человека и подделав личность. И всё же Йозеф предлагал стать его покровителем.

— Разве ты не хочешь подняться выше, чем сейчас? Влад из Шоары?

Размахивая картой, от которой Влад не мог отказаться.

Рыцарство.

Власть.

Свобода.

Выживание.

Их взгляды встретились. Двое мужчин смогли понять, чего хочет другой, по глазам друг друга.

※※※※

Стук—! Утро в лагере огласилось громким звуком.

Несмотря на ранний час, все наёмники собрались в месте, откуда доносился звук. Чтобы посмотреть на драгоценное зрелище, которое они не смели видеть.

— Он хорошо держится?

— Противник — сэр Джаяр. Конечно, он поддаётся.

Одноглазый рыцарь и светловолосый мальчик держали друг против друга деревянные мечи.

— Он стал оруженосцем?

— Определённо, у него исключительный навык.

— Я слышал, ему за тридцать?

— Вряд ли кто-то здесь в это поверил.

Для простых наёмников вид того, как человек уровня рыцаря демонстрирует искусство владения мечом, не был обычным зрелищем. Тем более, когда его противник — человек, которого они хорошо знали.

— Кьех!

— Наглый щенок.

Тогда не могло быть зрелища более грандиозного, чем это.

Независимо от того, что думал тот, кто должен был парировать удары.

— С такими навыками как смеешь ты держать голову высоко перед господином Йозефом? — раздался шепчущий голос, который мог его услышать только Влад, вместе с массивным деревянным мечом.

— …

Влад каким-то образом смог выдерживать взгляд Джаяра, который, казалось, хотел его сожрать, но он не мог сделать то же самое с мечом, которым размахивал.

— Ка-ах!

— Ты действительно не знаешь своего места!

Как бы то ни было, это была тренировка, но рыцарь Джаяр был одним из сильнейших в доме Баязид. В ударах такого рыцаря была сила, которую простой щенок едва ли мог выдержать.

Стук—! Постоянно мелькающий деревянный меч. Непрерывно движущееся тело, ищущее брешь.

Влад был ошеломлён движениями Джаяра, которые всего за один шаг обнажили десятки слабых мест.

Джаяр тщательно целился. В слабые места Влада, у которого был талант, но не хватало опыта.

С точки зрения Влада, это было очень больно, а с точки зрения голоса — очень уместно.

«Чёрт!»

В трущобах он учился основам у Хорхе, а после побега из Шоары учился фехтованию у голоса. Используя это, Влад смог зарубить даже гоблина, но теперь его просто избивали, как пугало, выставленное на плацу.

«Уровни... слишком разные!»

Он болезненно это почувствовал.

Как и сказал голос, это правда, что он был всего лишь щенком.

— Если не увернёшься от этого удара, то, возможно, умрёшь.

— ...Господину Йозефу будет грустно, если я умру.

— Раз уж твой рот ещё жив, похоже, ты увернёшься.

Уровень другой, и класс другой. С самого начала они стояли в разных мирах.

«Вот что значит рыцарь!»

Его нельзя было сравнить с Хорхе, и это был другой меч, нежели у Година.

— Хы-ы!

Тот меч, что сейчас обрушивается на его голову.

«Увернуться?»

Он последует.

«Парировать?»

Он слишком силён для этого.

«Тогда!»

С-с-скрип—! Наёмники вокруг непроизвольно затаили дыхание при звуке, который был слишком плавным для столкновения деревянных мечей с такой яростной силой.

— О-хох.

— Как и ожидалось от Римана. У него есть навыки.

Уровень был совершенно разным, но наёмники тоже были людьми, владевшими мечом. Таким образом, они могли видеть, насколько удивительной была сцена, разворачивающаяся перед их глазами.

Позиции мечей изменились в мгновение ока.

— Отвёл.

Как кто-то сказал, Владу удалось отклонить меч Джаяра.

— Вот. Так-то лучше.

Если быть точным, ему позволили отвести.

— Ха-а, ха-а…

На подбородке Влада жалко свисали капли пота.

— Вы действительно собирались убить меня?

— Не то чтобы ученики не умирали, когда рыцари обучают фехтованию.

Одноглазый рыцарь говорил со смехом, но Влада, смотрящего на это, бросило в дрожь.

«Так будет продолжаться и дальше?»

— И впредь спарринги будут такими.

— ...Не могли бы вы быть немного помягче?

Джаяр улыбнулся и ответил Владу, который, сам того не осознавая, опускался на землю, словно у него подкосились ноги:

— Зачем? Кажется, ты вполне справляешься.

— У вас зрение не в порядке? Разве так выглядит человек, который справляется?

В ответ на тихое ворчание Влада Джаяр потеребил свою повязку на глазе и ответил:

— Возможно, мне не хватает одного глаза, но моё зрение в порядке, так что не волнуйся.

Влад закрыл глаза, наблюдая, как Джаяр уходит с площадки, словно говоря, что утренний спарринг окончен. И пробормотал тихим голосом:

— И надо же, ни единого совета не дал.

[Есть вещи, которым ты учишься, получая удары.]

Хотя он попытался выразить своё недовольство тихим бормотанием, голос ответил, как нечто само собой разумеющееся.

[Это был отличная тренировка. Он безжалостно уничтожил всё лишнее в твоём теле.]

Суждение голоса было точным.

Голос выстраивал мастерство Влада, передавая то, что он знал, а Джаяр обтёсывал алмаз по имени Влад в спаррингах, похожими на настоящий бой. Чтобы он стал немного острее и немного ярче.

Это была та область обучения, которую голос не мог обеспечить.

— ...Мне нигде нет поддержки.

Влад этого, возможно, не заметил, потому что, сказав это, он закрыл глаза. Что на лице уходящего Джаяра появилась довольная улыбка.

Джаяр, который с самого утра отдубасил Влада, направился в палатку своего господина.

— Господин Йозеф.

— Да, входи.

Там сидел Йозеф, который пропустил даже завтрак в ожидании его.

— Каков он при ближайшем рассмотрении?

— Он способный.

— Насколько?

— ...Если бы он был отпрыском знатного дома, даже граф обратил бы на него внимание.

— Как и ожидалось, мои глаза не ошиблись.

Йозеф широко улыбнулся, глядя на Джаяра, докладывающего о Владе.

— Но, как я уже говорил, проблема в том, что он не знает своего места и высокомерен.

— Манеры — это то, чему можно научить со временем. Кажется, прямо сейчас передо мной подходящий человек для этого дела?

После разговора прошлой ночью Влад получил то, что хотел, но взамен навлёк на себя гнев Джаяра.

— Мечу без верности нельзя доверять.

— Я бы всё равно не поверил, даже если бы он почтительно склонил голову, как только увидел меня.

Йозеф засиял, вспоминая вчерашний разговор.

— Скорее, хорошо, что он показал свою истинную сущность.

Прошлой ночью парень по имени Влад осмелился поднять голову и говорить с ним.

Что у него есть дело, которое он должен сделать.

— Скорее, так лучше. Отношения, в которых мы оба даём друг другу то, что хотим, подходят больше.

— …

Услышав слова Йозефа, Джаяр смог только кивнуть.

Хотя он не был рождён с сильным телом и талантом владеть мечом, у Йозефа был талант не меньший. Талант к качествам правителя.

— Разве он не похож на волка, высокомерного, ненадежного и одержимого собственной гордостью?

— …

Джаяр понимал. Что хотя Йозеф говорил сейчас с ним, на самом деле он смотрел на другого человека.

— Даже такого волка, если его хорошо кормить, придёт день, когда его можно будет приручить.

Волки — свободные существа.

Поэтому его хочется заполучить ещё больше.

— Не так ли, сэр Джаяр?

— Всё будет так, как пожелает господин Йозеф.

Йозеф решил не спешить. Потому что для создания клетки, достаточно большой, чтобы волк мог чувствовать себя свободно, нужно время.

----------

Плачущая женщина (1)

Миссия карательных сил, собранных в городе Варна, подходила к концу.

Поскольку наёмники сократили количество монстров в лесу, следующей весной можно будет без опаски выпускать на поля овец и коров. Хотя для командующего отрядом, Йозефа, это был не самый удовлетворительный результат.

— Чёрт... Парни, которые ни слова не сказали Владу.

Когда Влад естественным образом отделился от наёмников, став оруженосцем Джаяра, Гот стал новым десятником четвёртого отряда. Хотя в его отряде, включая его самого, осталось всего шесть человек.

— Терпи, ведь скоро всё кончится.

Обычно самый сильный и влиятельный человек занимал должность десятника, но теперь, когда подчинение подходило к концу, это, по сути, лишь место для выполнения второстепенных задач. Другими словами, Гота просто подставили под неприятную работу.

— Зима, а туман такой густой.

По этой причине, хотя Гот и был лидером группы, стоял на дежурстве среди ночи. Последний лагерь для окончательного операции.

Гот скучал по своему спальному мешку в лагере, глядя на надвигающийся сон, холодную погоду и туман, образующийся вокруг него.

— Всё в порядке?

— Кажется, ничего особенного.

Внезапно из тумана навстречу зевающему Готу вышел человек. Мужчина с короткими чёрными волосами и грубыми чертами лица.

— Соберись и продолжай усердно работать.

— Да, сэр Родрик.

Рыцарь Родрик. Для Йозефа, у которого было мало преданных рыцарей, он был тем, кого ещё можно было представить, за исключением Джаяра.

И это также было причиной, по которой Гот, далёкий от искренности, сосредоточился на своей роли сторожевого пса.

— Тц. Такой жёсткий, что даже иглой не проткнёшь, — едва слышно пробормотал Гот, когда Родрик проходил мимо.

Присутствие Родрика, ценящего дисциплину и правила в любое время и в любом месте, было бременем для наёмников.

— Теперь можно и вздремнуть.

Патруль только что прошёл, так что можно немного расслабиться.

Думая так, Гот уже закрыл глаза.

— Что ты здесь делаешь? — сквозь густой туман донёсся голос Родрика.

«Он ещё не ушёл?»

Гот открыл закрытые глаза и попытался найти Родрика, опираясь на факелы, расставленные тут и там.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что ищешь ребёнка?

«С кем он разговаривает?»

Тёмная ночь. Густой туман.

Из-за плохой видимости нельзя было разглядеть, но Родрик определённо с кем-то разговаривал. Однако странным было то, что голос Родрика был слышен отчетливо, а человека, с которым он общался, не было слышно вообще.

— Теперь я понимаю, что ты просто сумасшедшая. Я не твой ребёнок.

«Ребёнок?»

Гот бессознательно сосредоточился на странном, бессвязном разговоре, глядя в сторону, откуда доносился голос Родрика.

— …

Но голос Родрика, доносившийся из тумана, словно оборвался и больше не слышался.

«Что?»

Гот, почувствовав что-то неладное, покинул свой пост и тихо двинулся к тому месту, откуда доносился звук. Хотя он не очень хорошо владел мечом, он, как мошенник, обладал навыками скрытного перемещения.

Шарк— Шарк— Слышен был только звук его собственных шагов по снегу, но чувствовалось и признаков Родрика, который только что с кем-то разговаривал.

«...Куда он идёт?»

Тем не менее, он, похоже, шёл в нужном направлении, так как увидел вдали Родрика, идущего в свете факелов.

«Что это?»

Однако было кое-что странное. Что-то кружилось вокруг Родрика, идущего в сторону леса.

Гот прищурился и сосредоточился, чтобы понять, что это такое.

«…!»

В тот момент, когда он смутно разглядел, что это, у него похолодело на спине.

«Что это такое!»

Смутно видимая фигура в густом тумане. Это была женщина с длинными волосами. Её голова кружилась вокруг Родрика. Словно у неё не было тела.

※※※※

— Итак, я планирую вернуться в Варну, как только карательный отряд вернётся... — растянул свои слова Йозеф и оглядел рыцарей вокруг.

Их окутывала странная атмосфера. Рыцари, которые, казалось, смущались и не могли легко встретиться с ним взглядом. И в полную противоположность им — Джаяр с расплывчатой улыбкой.

— Я надеюсь, вы подготовитесь соответствующим образом.

— ...Да.

— Понятно, господин Йозеф.

— Кхм. Конечно.

Закончив говорить, Йозеф повернул голову и окинул взглядом рыцарей. Точнее, он смотрел на оруженосцев, стоящих позади рыцарей. Позади каждого из них стояли их оруженосцы.

— …

Все они выглядели так, словно их изрядно потрепали. Только оруженосец Бордана с распухшими синяками под глазами был ещё в относительно хорошем состоянии. Синие глаза, разбитые губы, даже испуганный взгляд.

Только у Влада, стоявшего позади Джаяра, было чистое лицо с выражением, говорящим, что он ничего не понимает.

— Тогда свободны.

— Кхм. Хм!

— Такой свирепый.

— Как и ожидалось от выходца из трущоб.

Неясно, к кому именно были обращены эти слова, но рыцари, бросив по тихому замечанию, вышли из палатки.

Как только все рыцари, кроме Джаяра, покинули палатку, Йозеф посмотрел на Влада безразличным взглядом.

— Побили?

— Я не понимаю, о чём вы...

— Я не люблю ложь.

— ...Прошлой ночью была короткая церемония посвящения.

— Посвящения?

Когда рука Джаяра, стоявшего рядом, начала подниматься, Влад быстро ответил без колебаний:

— Они сказали, что хотят, чтобы к ним относились как к старшим.

Нынешнее официальное положение Влада — оруженосец Джаяра. Хотя были некоторые сложные истории, по крайней мере, со стороны так и казалось.

— И?

— Разве церемония посвящения — это не место, где новичок представляет себя? Так что я просто показал себя.

Обычно оруженосцами рыцарей, за исключением особых случаев, становятся либо отпрыски дворян, либо дети из богатых семей, желающие стать рыцарями. Поскольку это была, по сути, ступенька к рыцарскому званию, даже если положение оруженосца и предполагало чёрную работу, это место, о котором обычные люди не могли даже мечтать.

И в этот мир, где собрались такие ценные молодые господа, влез какой-то непонятный парень, о котором никто никогда не слышал, так что с их точки зрения это была проблема, которую нужно было решать.

— Что ж... это в сто раз лучше, чем быть избитым.

Когда взгляд Йозефа упал на него, Джаяр пожал плечами и ответил:

— Всё-таки мальчики этого возраста растут, сражаясь друг с другом.

— По какой-то причине ты, кажется, в хорошем настроении.

— Разве не естественно желать, чтобы даже твоя собственная собака была лучше, чем собака из другого дома.

Влад внезапно превратился в собаку, но двое присутствующих были слишком влиятельны, чтобы он осмелился выразить своё недовольство.

— Что ж… С моей точки зрения, это понятно, — Йозеф кивнул, соглашаясь со словами Джаяра.

Хлоп—!

— Ах!

В этот момент ладонь Джаяра обрушилась на затылок Влада.

— Вот. Как сейчас, не давай себя избить кому-нибудь, кроме меня.

— Это комплимент?

— Рыцарь должен быть всегда настороже, как в реальном бою. Ты только что умер.

Влад мог только почесать затылок, наблюдая за действиями Джаяра, не зная, критикует тот его или хвалит.

— Насчёт использования этого парня...

— Не сейчас.

— Ты слышал? Уходи.

В отличие от обычных рыцарей, Джаяр был рыцарем, охранявшим Йозефа в самом ближнем кругу.

— ...Тогда я выйду.

Это также означало, что ему нет необходимости торчать рядом с Джаяром весь день, как другим оруженосцам.

Выйдя из палатки, Влад пробормотал тихим голосом, чтобы никто не услышал:

— И важничает из-за двух тренировок в день.

[Щенок. Это действительно прекрасная возможность, — голос обратился к Владу, который чесал затылок и тихо жаловался. — Другие пришли бы сюда с деньгами, чтобы сразиться с Джаяром. Он рыцарь, достойный этого.]

— Мне кажется, он просто хочет меня побить.

[Вот почему качество спаррингов улучшилось. Энтузиазм важен всегда и везде.]

— …

Утром и вечером. Спарринги с Джаяром были единственным установленным распорядком Влада. В остальном у него было много свободного времени.

Теперь он больше не был наёмником, поэтому ему не нужно было ходить в лес на задания, а для выполнения чёрной работы вокруг было полно наёмников, которых можно было заставить работать.

— Думаю, мне следует навестить отца Андреа.

[Заводить знакомства с влиятельными людьми в любом случае удобно].

Немедленно после того, как маска Римана была снята и открылось его истинное лицо, Влад, словно ягнёнок, исповедался в своих грехах перед Андреа.

— Иногда честность — это выход.

[Лобовая атака — действительно самый чистый способ.]

Отношения с престижным священником стоили того, чтобы поступиться своей гордыней.

— Бог прощает всё. Точно так же, как я сейчас здесь, чтобы выслушать тебя.

Несмотря на то, что Влад обманул его, священник Андреа выслушал всю исповедь Влада и простил его. Более того, он даже поблагодарил его за то, что тот пришёл к нему и признался во всех своих грехах. Он действительно священник, достойный уважения.

[Если ты будешь постоянно появляться на его глазах, придёт день, когда ты получишь его благосклонность.]

В последние дни были небольшие проблемы, но, в конце концов, он стал оруженосцем рыцаря, и его отношения со священником Андреа снова укрепились, так что для Влада это лучшее, что он мог получить от этого карательного отряда.

— Тогда, может, поколю дров.

Чтобы окончательно зарекомендовать себя перед Андреа, Влад начал колоть дрова для него.

— Босс! Риман… нет. Босс!

В этот момент до Влада, собравшегося рубить дрова, донёсся чей-то торопливый голос.

— Ты когда вернулся?

Среди сгрудившихся деревьев он увидел Гота, срочно звавшего его.

— Кажется, отряд ещё даже не вернулся?

Несмотря на равнодушную реакцию Влада, Гот огляделся и заговорил торопливым тоном:

— Босс.

— Я тебе не босс. Я больше не десятник.

— Тогда Влад.

— Не делай вид, что мы близки.

— Нет, тогда как мне тебя называть...

Гот возражал обиженным голосом, но осторожно приблизился к Владу, рубящему дрова, как будто сейчас было не до этого.

— Что надо?

— Я сегодня ночью сбегу отсюда.

— Почему?

— Не забывай, что я говорю это только в качестве одолжения. Из дружеского расположения, чтобы потом мы могли встретиться с улыбкой.

Влад усмехнулся услуге, оказанной мошенником.

— Хорошо. Что ты хочешь сказать?

— ...Не воспринимай мои слова легкомысленно. Я видел это сам.

Только тогда Влад отложил топор, которым колол дрова, поскольку настроение Гота было совершенно не таким, как обычно.

— Что же?

Тихо сказал Гот, глядя на Влада, который, наконец, был готов его выслушать:

— Тот лес. Лес, где мы проводим зачистку.

Дрожащий голос и дрожащие глаза.

— Тот лес — проклятый.

— Что?

В его словах, словах мошенника, была искренность.

— До сих пор были дезертиры. Хотя здесь хорошо платят и условия труда неплохие.

— Верно.

Видя, что Влад постепенно втягивается в его рассказ, Гот прошептал:

— Лес забрал всех их. Это не дезертиры, а настоящие пропавшие люди.

— Это что, в лесу есть призрак, который крадёт людей?

Даже в хороших условиях работы определённо были дезертиры. Но психология наёмников такова, что большинство из них хотят свободы и действуют так, как хотят, поэтому Влад просто принял это как должное.

— Призрак есть. Я действительно видел его.

— Сумасшедший. Просто уходи.

Он слушал, думая, что это будет правдоподобная история, но когда посыпались нелепые слова, Влад быстро потерял интерес.

— Даже рыцарь пропал без вести во время этого порабощения! Это не ложь!

Пока не прозвучали следующие слова Гезе.

— Что?

— А когда вернулся, я понял?

Когда Гот сказал, что рыцарь пропал, Влад почувствовал, что ситуация необычная.

— Те, кто пропал до сих пор.

Когда мошенник лжёт? Только тогда, когда ему это выгодно.

— У них у всех были чёрные волосы.

— Что?

Но для Гота сейчас было не такое время.

Влад снова посмотрел в глаза Гота.

— Разве это не странно? Что у всех были чёрные волосы?

Внутри был настоящий страх.

----------

Плачущая женщина (2)

По белоснежной тропе двигались мужчины. Их было около двадцати человек, все держали в руках грозное оружие и шли, бдительно оглядываясь по сторонам с острыми взглядами.

— Ему можно доверять? — спросил украдкой шагавшего рядом Влада Джаяр, сидя верхом на лошади.

— Нет, нельзя. Он мошенник.

— Хм.

Влад ответил, глядя на идущего впереди наёмника.

Там был Гот, который то и дело косился и смотрел на Влада обиженными глазами. Его несправедливый взгляд словно спрашивал: как он мог так отплатить за его доброту?

— Доверять ему нельзя, но, по крайней мере, он не сумасшедший.

— И он также единственный свидетель.

Услышав сообщение о том, что рыцарь Родрик пропал, Йозеф прекратил все приготовления к возвращению и организовал поисковый отряд для розыска пропавшего.

— Может быть, это шанс.

Вес исчезновения наёмника и рыцаря из знатного дома был разным. Этот инцидент мог вызвать серьёзные сомнения в способностях Йозефа и привести к суровому выговору. Но тот не растерялся, несмотря на инцидент, произошедший под его ответственностью.

— Возможно, обнаружить такую странную активность, как сейчас, выгоднее, чем посредственные результаты зачистки.

Человек, никогда не терявший самообладания при внезапных происшествиях и всегда находивший возможности в моменты кризиса. Таким и был Йозеф из дома Баязид.

— Чёрные волосы...

Джаяру было очень неприятно слышать в докладе, что у пропавших мужчин был такой же цвет волос, как у и его господина Йозефа.

— Всё равно подозрительно.

— Но ничего не поделаешь.

Главным приоритетом Джаяра всегда была защита Йозефа, но на этот раз ничего нельзя было поделать.

Поскольку рыцарь Родрик пропал, кто-то более сильный, чем он, должен был вмешаться, чтобы разрешить ситуацию, и, хоть и нельзя было быть уверенным, следовало учитывать и существование той женщины, которая, по словам, его звала. В таком случае, среди присутствующих единственным, кто мог справиться со всем этим, был Джаяр, рыцарь, владеющий аурой.

— В лагере осталось три рыцаря, так что нет причин слишком беспокоиться, верно?

— Да потому, что среди них нет ни одного стоящего.

— Тогда было бы лучше, если бы я остался?

— Но всё равно было бы лучше, чем с тобой.

— …

Суждение Джаяра было правильным. Естественно, что рыцари, официально пользовавшиеся мечом минимум десять лет, были на гораздо более высоком уровне, чем Влад, который держал меч всего чуть больше месяца. Только Бордан, купивший своё рыцарское звание за деньги, мог уступать Владу в мастерстве.

Однако у Влада не было причин разочаровываться в резкой оценке Джаяра. Если бы у него действительно были плохие навыки, его бы даже не взяли в поисковый отряд.

— В-вон там впереди, — указал куда-то дрожащей рукой Гот, направляющий поисковой отряд.

Место, где ещё сохранились следы лагеря карательного отряда. Там же поисковая группа, прибывшая на место, где Гот стоял в карауле и где пропал Родрик, начала осматривать окрестности.

— Обыскали лес, но не нашли даже следов?

— Д-да. Именно так. Наёмник, бывший охотник, искал, но не смог найти ни единого следа.

В отсутствие Родрика командование оказалось подвешенным, и его оруженосец был тем, кто хотя бы ненадолго организовал его поиски и привёл карательный отряд.

— Мы сделали всё, что могли...

Это было хорошее начальное действие, но это был его предел.

Тот факт, что Гот смог дезертировать из карательного отряда и вернуться в лагерь раньше всех, стал возможен благодаря слабому командованию оруженосца.

— Хорошо.

Джаяр окинул окрестности острым взглядом и привязал свою лошадь к ближайшему столбу.

Теперь предстояло идти прямо в горы.

— Сейчас мы разобьёмся на группы по три человека и начнём обыск местности. Расходитесь только на расстояние видимости друг друга.

— Есть!

Серьезность исчезновения рыцаря, командир Джаяр и присутствие Влада, державшего наёмников в узде.

Хотя они были всего лишь наёмниками, собранными из разных мест, они двигались быстро, как хорошо обученные солдаты.

— Вы двое — со мной.

Люди собрались группами по три человека.

Теми, кто пошёл с Джаяром, были оруженосец Влад и Гот, единственный свидетель происшествия.

— Лидер. Как ты мог так поступить со мной? Так нельзя, нельзя людям так поступать.

— ...Я потом как-нибудь с тобой рассчитаюсь.

— Это обман. Это обман, в котором использовали добрую волю людей, — говорил тихим голосом Гот, сознавая присутствие Джаяра, но в его тоне постепенно нарастала обида.

— Извини.

Влад, слушая упреки от мошенника, что его обманули, тем временем острым взглядом выслеживал чьи-то следы. Честно говоря, он даже не слушал Гота.

— Ты что-то видишь?

— ...Нет.

Он старательно искал любые подозрительные следы, но заснеженная горная тропа ничего не дала Владу.

— Бесполезен.

— Я из города.

— А в трущобах как ищут пропавших людей?

— Сначала хватают кого попало и избивают.

— ...Действительно бесполезен.

Для Влада, который прожил в городе всю свою жизнь, это было неизбежно. Он знал, как разводить огонь, но он никогда не учился таким навыкам выслеживания, как поиск следов.

Джаяр, глядя на него, с облегчением подумал, что тому нужно многому научиться.

— Солнце скоро сядет.

Джаяр посмотрел на солнце, медленно садящееся позади, и убедился, что времени на поиски осталось мало.

От лагеря до места, где находился поисковый отряд, было полдня пути пешком. Они вышли до рассвета, учитывая это, но в горах солнце садилось рано.

— Хм? — Джаяр кое-что увидел, пока раздумывал, когда же стоит прекратить поиски.

Замёрзшая река. За ней был лес.

— Вы искали по ту сторону реки?

— Насколько я знаю, реку не переходили. Господин рыцарь.

— …

Выслушав ответ Гота, Джаяр задумался.

«Здесь мы ничего не найдём».

В лесу, который уже обыскивали, не было ни следов битвы, ни даже отпечатков ног. Если и искать Родрика, то уж точно не здесь. А также та загадочная женщина, чья голова, как говорилось, плыла в воздухе.

Чтобы найти их нужно было идти как минимум дальше этого места, туда, где еще не искали.

— Переходим реку.

Вероятность найти следы была выше, если перейти на другой берег.

Джаяр, собрав наёмников коротким свистом, жестом указал на реку и приказал двигаться туда.

— Она не полностью замёрзла.

— Конец зимы всё же. В последнее дни было тепло.

Джаяр, подойдя ближе вместе с наёмниками, подтвердил, что река, которую им предстояло пересечь, не полностью замерзла.

— Но перейти можно.

— Думаю, да, если не пойдём все разом.

Хотя при каждом шаге лёд издавал зловещий трескающий звук, казалось, что он вполне способен выдержать вес взрослого мужчины.

— Люди отсюда и досюда — переходят первыми.

На случай, если лед треснет, Джаяр решил переправлять людей на другой берег по частям.

— Кхы-ы...

— Что такое?

Влад посмотрел на Гота, который стонал позади него.

Его лицо побледнело, когда он наблюдал, как наёмники медленно переходят реку.

— У меня плохое предчувствие...

— Может, ты просто напуган?

— Конечно, напуган! Я не такой, как вы, крутые парни, — сказал Гот Владу, нервно грызя ногти. — Во всем нужна чуйка, чтобы деньги зарабатывать.

— Да. Чтобы кого-то обмануть, нужна хорошая чуйка.

— ...В общем, моя чуйка подсказывает, что не следует пересекать эту реку.

— Тогда попробуй уговори сэра Джаяра. Скажи, что предчувствие плохое, давайте не будем переходить.

— …

Влад с силой удержал Гота, который, говоря о плохом предчувствии, пытался сбежать.

— Я не очень понимаю эту «чуйку», но могу предсказать, что ты умрёшь ужасной смертью, если попытаешься сбежать. Единственный свидетель вдруг сбегает с места преступления? Даже я бы поймал тебя и забил до смерти.

— Так ты поэтому меня удерживаешь!

— Это же ты видел призрака. Это что, я виноват, что ты призрака увидел?

Гот только скривить губы, глядя на бесстыдно ответившего Влада.

— Следующие!

Когда первая группа наёмников благополучно перешла, Джаяр повёл оставшихся людей к реке.

Хрусть—

— Босс, босс! Он же может треснуть?

— Конечно. Если скажешь ещё хоть слово, я сам разобью лёд и брошу тебя туда.

— Ху-у-у...

Поначалу он показался дерзким парнем, раз осмелился его обмануть, но, видимо, оказался более трусливым, чем ожидалось.

— Мужчина, а ведёшь себя как трус!

Влад, естественно, отдалился от группы, поскольку ему пришлось тащить всё ещё пятившегося и не желавшего идти вперёд Гота.

Даже когда вторая группа достигла середины реки, Влад и Гот до сих пор топтались у самого берега.

— Эй! Я не могу! Не могу!

— И терпению есть предел. Вставай немедленно, ублюдок...

— Кие-е! Кхе-е-е-е!

Влад уже собирался наброситься на повалившегося на лёд Гота, но тот его опередил.

Гот, с побледневшим лицом, закричал на Влада. Если присмотреться, то можно было увидеть, что у него на губах выступила пена.

— Босс! Внизу! Под!

— Да не треснет он! Или хочешь получить по голове, отрубиться, и чтобы тебя перетащили?

— Нет, на дне реки....

Влад был готов разразиться гневом, глядя на окончательно рехнувшегося Гота. Но тот перед этим едва отдышался и выкрикнул то, что хотел сказать:

— Труп! Там тело!

— Что?

Влад наконец разобрал запинающиеся слова Гота и посмотрел под лёд, на котором стоял.

Из тёмной глубины реки, где, кажется, замерзла даже рыба.

Бульк— Поднялся маленький пузырёк.

— …?

Под ним нечто медленно плыло.

— Вот же чёрт.

Нет, нечто множественное. Неясные силуэты, постепенно приближающиеся. Они широко раскрыли рты и протянули свои белые руки.

— Сэр Джаяр!

Джаяр, уже переходивший реку, обернулся на отчаянный зов своего оруженосца, доносившийся издалека.

— Они всё ещё там.

Он уже хотел крикнуть, не сачкуют ли они, но в этот момент.

— Что-то поднимается из-подо льда!

— …Что?

Наконец, существа достигли поверхности.

Бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам!

Существа, выползшие из тёмного и холодного места.

Хрусть-хрусть-хрусть-хрусть!

Они принялись яростно колотить по льду, отделявшему мир живых от мира мёртвых.

Требуя, чтобы их отсюда выпустили. Жалуясь, здесь слишком холодно.

— А-а-а-а-а!

— Лёд трескается!

— Это трупы! Под водой трупы!

Хрясь—!

— …!

Джаяр почувствовал, как что-то, всплывшее из-под реки, схватило его за лодыжку. Ощущение было ледяным.

Куа-а-а-а—!

Джаяр посмотрел под ноги и ужаснулся.

Это был труп. Мужчины с чёрными волосами.

— Чёрт побери!

Эти существа тихо поднялись из глубин реки и смогли обмануть даже чувства рыцаря Джаяра.

Под душераздирающие крики наёмников лёд на реке трескался.

— Помогите!

— Не тяните! Кха-а!

Это были существа, которые не дышали и были заперты в месте, где было очень холодно.

Куа-а-а-а—!

Поэтому они так отчаянно протягивали руки. Навстречу тем, кто излучает тёплое дыхание.

— Переходите реку немедленно! — громко скомандовал Джаяр, быстро обнажил меч и отсёк схватившую его руку. — Прямо сейчас!

Пока Джаяр впереди кричал наёмникам, чтобы те переходили реку, рядом с Владом кто-то кричал, чтобы река убиралась прочь.

— А-а! А-а! Босс!

— Чёрт!

Трупы, вырвавшиеся со дна реки.

— Хы-ып! — Влад, отражая мечом тянущиеся к нему руки, схватил за шиворот всё ещё валяющегося Гота. — Этот...!

[Не паникуй! Прежде чем двигаться, определись с направлением!]

Следуя совету голоса, Влад быстро огляделся оценил обстановку.

«Вперёд не пройти!»

Тогда оставалось только одно направление, в котором можно было двигаться.

Определившись с направлением, Влад направился обратно туда, откуда пришёл, одной рукой таща Гота, а другой яростно размахивая мечом. Белое дыхание, вырывавшееся изо рта Влада, становилось всё гуще.

— Вставай! Сволочь!

— Ха-а-а-а!

Трескающийся лёд. Рушащаяся река. И на них — те, кто беспомощно кричал. Это была последняя сцена, которую увидело садящееся за горы красное солнце.

За спинами поискового отряда, отчаянно пытавшегося перейти реку, приближалась ночь.

Ночь и тьма. Они не были дарованы живым.

----------

Плачущая женщина (3)

— И в этот день я благодарю Господа, который присматривал за мной...

Поздно ночью. Священник Андреа в лагере заканчивал свой день молитвой к Богу. Маленький дьякон, которого он всегда брал с собой, тоже сложил руки и молился вместе с ним.

— Чтобы Ты был светом, который всегда ведет меня по праведному пути...

Молодой дьякон, бездумно повторявший то, что говорил Андреа, медленно открыл глаза, когда молитва, которую он слышал, внезапно прекратилась.

— Отец?

Несмотря на зов молодого дьякона, Андреа не продолжил читать молитву. Вместо этого он уставился широко раскрытыми глазами на серебряную чашу.

— Боже...

Очищенная вода, содержащаяся в чистой серебряной чаше. Она, словно плача, колебалась, создавая небольшую рябь. Казалось, что она пыталась предупредить о чём-то.

Зимнее поле, где садится солнце. От места лагеря карательного отряда расползался густой туман, какой обычно бывает у реки. Вместе с голосом женщины, что отчаянно что-то искала.

— Дитя моё, моё дитя.

То, что пришло с густым туманом, было соткано из чьих-то слёз.

— Где моё дитя?

※※※※

Куа-а-а-а-а-а—!

— Ха!

Размахивая мечом, Джаяр думал. Это ловушка.

Обстановка была расставлена так, чтобы он принял решение пересечь реку, и атака началась с заходом солнца. Эта ловушка была тщательно продумана.

— Все сюда! Встаньте вокруг меня оборонительным строем!

Джаяр закрыл свой левый глаз, которого теперь не существовало. Затем от меча в его руке начала исходить аура, подобная зеленоватому Млечному Пути. Это было единственное, что сияло под темнеющим небом.

— Собирайтесь! Собирайтесь сюда!

— У нас есть рыцарь!

Согласно инструкциям Джаяра, наёмники, переправившиеся через реку, сформировали оборонительный строй.

Следуя всем своим инстинктам, наёмники, собравшиеся вокруг Джаяра, наконец смогли спокойно рассмотреть существ, угрожавших им.

Куа-а-а— А-а-а-а-а—

Это были мертвецы. И так совпало, что они все имели чёрные волосы.

«Меня подставили».

Глядя на мертвецов с чёрными волосами, которые напоминали ему кого-то, Джаяр внутренне выругался.

Ловушка — это нечто, имеющее намерение. Она рождается из злого умысла навредить кому-то.

И хотя Джаяр не знал, кто её создал, он мог понять, что она была на кого-то нацелена.

«Господин Йозеф!»

Лёд на реке рухнул, и он оказался в изоляции с наёмниками. Это была ловушка, предназначенная чтобы отделить его от Йозефа.

— Влад! Ты меня слышишь?

Кем бы ни был задуман этот план, ловушка сработала.

Даже если он изо всех сил будет прорываться назад, потребуется полдня, чтобы добраться до Йозефа.

Куа-а-а—!

Нет, даже больше.

— Сэр Джаяр—! — крик светловолосого парня донесся с другого берега реки.

На фоне угасающего солнечного света юноша размахивал мечом против мертвецов. Его развевающиеся золотые волосы мальчика сияли в лучах заходящего солнца.

«Мне нужен каждый меч!»

На всякий случай он оставил трёх рыцарей со священником Андреа. А поскольку в лагере ожидало около пятидесяти наёмников, проницательный Йозеф смог бы противостоять любой угрозе. Он мог только надеяться на это.

— Влад из Шоары! Исполни договор!

Джаяр, даже когда руки смерти постоянно приближались к нему, думал о том, что лучше для Йозефа.

— Что мне делать—!

— Возвращайся в лагерь прямо сейчас! Защищай господина Йозефа в соответствии договору, заключённым перед Богом! — его громовый крик, смешанный с аурой, разнесся над рекой.

Тот наглый юноша по ту сторону осмелился поставить условия его молодому господину. И теперь пришло время исполнить договор, который он тогда так несвоевременно заключил.

— Немедленно!

— ...Понял—!

Краем глаза Джаяр увидел, как Влад и Гот убрали свои мечи и поспешно побежали назад.

«О Боже».

Наблюдая, как двое людей удаляются всё дальше и дальше, Джаяр молился, чтобы Бог спас Йозефа. Он просто надеялся, что они благополучно вернутся, выполнив его волю.

— Рыцарь! Из леса!

А сейчас самое время позаботиться о себе самом.

— Гр-р-р...

Из леса вышла группа существ. Они не были заморожены, но тоже были холодными.

— Ха-а...

С горьким чувством Джаяр указал своим мечом на тех, кто выходил из леса. Особенно на того, кто шел впереди всех.

— Я пришёл слишком поздно. Родрик.

Там был рыцарь с искаженным нагрудником и широко раскрытыми злыми белками глаз.

— Гр-р-р-р.

Несмотря на то, что стоял холодный зимний день, из уголка рта Родрика не выходило белое дыхание.

※※※※

— Хи-и-ик!

— Ха!

Меч Влада внезапно рассёк существо, выскочившее и преградившее путь Готу.

Плесь—! Хлынула чёрная как смоль кровь — видимо, он умер не так давно.

— Босс!

— Где конь?

Услышав крик Влада, Гот поспешно повернул голову, пытаясь сориентироваться.

Положение Влада и Гота могло быть ещё хуже, чем у Джаяра на другом берегу реки. У тех было по крайней мере человек десять, и с ними был рыцарь — символ силы.

— Вон там! Сэр Джаяр привязал его вон там!

— Вперёд!

Но рядом с Владом был только один Гот.

«Нужно бежать!»

У Влада не было вариантов для раздумий. Единственным оставшимся выходом было бежать к лагерю изо всех сил. Уворачиваясь и рубя.

Влад и Гот побежали вдоль берега к месту, где Джаяр привязал лошадей.

Хи-и-и-и—!

— Вон там!

К счастью, щупальца мертвецов еще не дотянулись до коня Джаяра.

— Отвязывай!

Влад прикрывал спину, рубя приближающихся мертвецов, давая Готу время отвязать коня.

— Хи-ик! Хе-е! Лошадка! Смирно!

Фр-р-р—

Лошади — пугливые животные.

Должно быть, это был отличный конь, достойный того, чтобы на нём ехал рыцарь дома Баязид, но даже он не мог не испугаться зловещих звуков, доносившихся со всех сторон.

Хи-и-и-и-и—!

— Быстрее!

— Готово! Готово! Влад! — позвал Гот Влада, чудом отвязав верёвку от кола. — Успокойся, пожалуйста! Давай жить вместе!

Однако Гот не смог контролировать коня, который взбесился из-за страха.

— Садись!

По крайней мере, до тех пор, пока взгляд Влада не встретился с конём. Он, сев на коня так, словно летел, быстро схватил Гота за руку и поднял его.

— …

— Что ты делаешь, босс! Давай же!

— ...А как ею управлять?

— Да ты издеваешься! — Гот схватился за голову, услышав обессиленный голос Влада. — С самого начала надо было сказать, что не умеешь ездить верхом!

Он был мальчиком, родившимся в городе и всю свою жизнь прожившим в трущобах. Реальность Влада заключалась в том, что он не ездил верхом на осле, везущему багаж, не говоря уже о лошади.

Чтобы заставить лошадь двигаться, нужно потянуть за поводья?

— Слезай, сволочь! — выкрикнул полным обиды голосом Гот, глядя на приближающихся мертвецов. — Если я умру, это все будет из-за тебя! Сукин сын!

Увидев, как они в спешке меняются местами, когда каждая секунда на счету, Гот заплакал от необъяснимой несправедливости.

— Ха!

Меч Влада снова взмахнул над мертвецами, приближающимися к коню.

— Вперёд! Дубина!

— …

Влад мог только делать вид, что он не слышит слов Гота, полных злобы.

Хи-и-и-и—! Конь Джаяра, у которого наконец-то появился правильный всадник, высоко поднял передние копыта и рванул вперёд. Как и подобало коню, выбранному рыцарем, он проложил путь, топча всё на своем пути.

А-а-а-а—! Куа-а-а-а!

В сторону мертвецов, бегущих со всех сторон, блеснул последний взмах меча Влада.

— Вперёд!

С криком Влада солнце, висевшее над горой, испустило свой последний вздох и погасло.

А-а-а-а! Влад и Гот бежали по лесу, слушая вопли мертвецов, эхом отдававшиеся позади них.

Солнце село, но ночь еще не освещалась луной. Сумрачный вечер, последовавший юношу, нёс с собой смерть.

※※※※

Густой ночной туман заполнил пространство между палатками.

А-а-а!

Какого!

Мертвецы!

И крики мужчин эхом разносились по всему лагерю сквозь ночной туман.

— …!

Йозеф, почувствовав, что ситуация серьёзная, быстро встал с кровати.

— Господин Йозеф!

— Что это за шум?

— Э-эта! — Бордан, ворвавшийся в палатку, запыхавшись, тряс толстыми щеками и пытался что-то сказать, но он не мог выдавить ни слова.

— Ты пришел ко мне, даже не разобравшись в ситуации?

— Ваша безопасность прежде всего!

— И ты пришёл без меча?

Под острым взглядом Йозефа Бордан опустил голову и посмотрел на свой пояс. Там висели только пустые ножны.

— Я завидую брату. На моём месте он бы уже повесил тебя.

— П-простите.

Йозеф поспешно оделся и прислушался к звукам снаружи палатки.

Жуткие звуки неясного происхождения. Крики и завывания.

Звуки, эхом разнесшийся по воздуху, заполнили уши Йозефа.

— Господин Йозеф!

— Отец Андреа.

Андреа и его молодой дьякон подошли к Йозефу, который как раз собирался выйти из палатки, чтобы оценить ситуацию.

— Интересно, что происходит...

— Это нечто злое.

Вместо того, чтобы объяснять словами, Андреа показал Йозефу раскрытую Библию, которую держал в руках.

— Хм.

Священнику уровня Андреа обычно давали несколько священных реликвий. Одной из них была Библия, написанная священными чернилами.

«Я впервые вижу что-то подобное».

В свете свечи буквы, написанные в Библии, дрожали, как осины. Хотя это были всего лишь буквы, они выглядели так, словно были в ужасе.

— Это не обычное сильное существо.

— Отец, вы человек сильной веры. Разве нет способа?

Он мог понять и без личного наблюдения. Йозеф понимал, что какое-то злое существо с определенными намерениями вторглось в его лагерь.

Двое оставшихся рыцарей вошли в палатку, запыхавшись. К счастью, в отличие от Бордана, они взяли с собой мечи и доспехи.

Священник Андрес ответил мужчине с тёмными кругами под глазами:

— Я не экзорцист.

Божья воля едина, но путей к Нему много. Это зависело от врожденных способностей и проявляющихся талантов.

— Я уверен в благословениях и исцелении, но в ситуации, подобной нынешней...

Андреа был великим священником, но он не мог проявить большой силы в ситуации, когда появилось злое существо, подобное нынешнему. Он был тем, кто следовал за истребителями монстров, исполняя волю Бога, и самым важным для такого священника, как Андреа, являлось умение исцелять раненых и укреплять силу воинов.

— Я буду использовать свою священную силу настолько, насколько смогу, но против существа такого уровня зла это может не помочь.

— Понятно.

Йозеф встретился взглядом с Андреа и рыцарями, следовавшими за ним.

— Выдвигаемся.

В тот момент, когда группа со своей решимостью вышла из палатки, то, что они увидели, был…

— Кха... Кха-а-а!

— Нет! Я не твой ребёнок!

Густой ночной туман. И в нём — образы наёмников, падающих в обморок от удушья страха.

— Туман, вызывающий помутнение рассудка?

— По крайней мере, это не естественное явление.

Как только Йозеф услышал эти слова, он быстро достал носовой платок и прикрыл рот. Ибо самая ненадёжная вещь в этом мире — это собственное хрупкое тело.

Лишь несколько наиболее стойких наёмников, не загипнотизированные голосом неизвестной женщины, бегали туда-сюда, пытаясь избежать тумана.

«Меня подставили».

Видя лагерь, вышедший из-под контроля и пришедший в полный хаос, Йозеф убедился. Что чьи-то злые намерения опутали его.

— Дитя моё. Моё дитя.

В тот момент, когда Йозеф в отчаянии кусал губы, сквозь крики наёмников и тёмный ночной туман медленно приближалась фигура.

— Боже...

Это был слабый человеческий образ. Однако присутствие было сильным.

Топ— Топ—

Каждый раз, когда оно делало шаг вперед, группа почувствовала покалывание в задней части шеи.

— Ты здесь?

К группе бесшумно приближалась женщина с бледным лицом. Чёрные слёзы безостановочно текли из уголков ей глаз.

— Наконец-то я нашла тебя. Моё дитя.

На месте, откуда текли слёзы, у женщины была лишь пустая тьма.

— …

Йозеф чувствовал это. Тьма в глазницах женщины смотрела прямо на него.

----------

Белый мир

Расстояние до лагеря было полдня пешком, но на лошади оно занимало всего несколько часов.

— Ия! Ия!

Хотя они скакали в полной темноте по неровной горной тропе, лошадь Джаяра не сбилась с пути.

Словно понимая волю хозяина, она делала всё возможное, чтобы отвезти мальчика с мечом и трусливого мошенника к лагерю.

— Что это?

И вот у подножия холма недалеко лагеря, куда они наконец добрались. Его очертания, освещенные лунным светом, были окутаны густым туманом, который не позволял видеть даже на дюйм вперед.

— Я же говорил! В тот день было точно так же!

— …

Влад слез с лошади и посмотрел вниз, на затянутую туманом местность. Туман был таким густым, что виднелись только смутные очертания, и было невозможно разобрать, что происходит внутри.

— Давай сбежим, пока не поздно! Ты же не думаешь идти туда?

— Тихо.

Влад поднял палец, заставив Гота замолчать, и внимательно прислушался.

Его острый слух, способный оценить обстановку, уже был признан Хорхе.

«Крики».

До слуха Влада доносились крики наёмников. Вместе с беспорядочным лязгом оружия и бессмысленными воплями.

Хотя происходящее в тумане, где не было видно ни на дюйм впереди, было скрыто, Влад смог понять ситуацию по звуку.

«Прежде чем безрассудно действовать, убедись, где ты сейчас находишься», — так сказал рыцарь, похожий на лунный свет.

[Не паникуй. Прежде чем двигаться, определись с направлением.] — Голос внутри него говорил то же самое.

Влад тихо глубоко вздохнул и задумался. Где он сейчас, что может сделать и что должен делать дальше.

— Гот, уходи.

— А?

Всё в жизни зависит от направления. Только те, кто знает верное направление, могут достичь своих целей.

— А ты, босс? Ты пойдёшь туда?

— …

И Влад нашёл свою цель.

Где-то в тумане кто-то тонко пел. Голос, казалось, вот-вот оборвется, но был так слаб, что мог исчезнуть в любой момент.

— Наверное, это бессмысленно, но всё равно прости за то, что так вышло.

— ...Что?

Влад обещал. Что вместо преданности он принесет верность, ибо у него есть дело, которое он должен сделать.

Юноша вошёл в туман, который не мог осветить даже лунный свет. Он, возможно, сам того не знал этого, но шаг, сделанный этой ночью, был самым ярким из всех, который он когда-либо делал в своей жизни.

Соблюдать договор и хранить верность. Это был акт стремления к благородному.

Контракт, заключенный с Йозефом той ночью, остался сияющей звездой в сердце Влада.

— Я иду.

[Хорошо.]

Влад зажег свои синие глаза и пошёл к опасной, мерцающей звезде.

※※※※

— То, что мы с трудом собрали наемников, тоже потеряло смысл.

Йозеф смог прекрасно понять ситуацию, несмотря на сбивчивые, тяжкие объяснения Андреа.

— Выходит, без сэра Джаяра нам не справиться.

Позади Андреа, молящегося на коленях, молодой дьякон пел со слезами на глазах.

Это был гимн. Хотя голос был пропитан страхом, блестящая мелодия, взывающая к Богу, смешивалась с божественной силой Андреа и рассеивала густой туман.

— Дитя! Моё дитя!

Вместе с женщиной, которая с тоской протягивала к нему свои чёрные руки.

Йозеф опустил взгляд на своих рыцарей, которые хрипели, захлебываясь пеной.

«Неужели выхода нет?»

Лучшим вариантом было бы бежать, но проклятый туман поймал их и не отпускал. Куда бы они ни пошли, туман приводил их к женщине. Поэтому у рыцарей не было выбора, кроме как использовать себя в качестве щитов, чтобы защитить Йозефа, пока священник Андреа не придумает способ.

Хотя они и бросились в бой, получив великолепное благословение священника Андреа, у них не было права. Права обрушить удар на проклятое существо своим собственным миром.

И вот каков результат. Наёмники, охваченные страхом, разбежались, а рыцари, защищавшие его, валялись, захлебываясь пеной.

Вскоре они умрут. И его, возможно, постигнет та же участь.

«Это конец?»

Каким бы умным ни был Йозеф, он не мог создать что-то из ничего. Он не видел никакого способа выйти из этой ситуации.

— Держитесь, господин Йозеф. Завтрашнее солнце обязательно взойдёт.

— ...Хотя сейчас оно слишком далеко.

Хотя благодаря священной силе Андреа она не могла приблизиться, женщина пристально смотрела на Йозефа.

Он понимал. Если бы он встретился взглядом с пустой тьмой в глазах этой женщины, он бы закончил так же, как рыцари, катающиеся по земле. Нет, возможно, ещё хуже.

«Значит, цель — я».

Женщина, обливаясь чёрными слезами, держала в руке деревянный гребень. Тот самый деревянный гребень, который она держал так бережно, который он когда-то использовал.

«Кто ты?»

Это было проклятие. Ужасное проклятие, нацеленное на него.

Однако никто не мог ответить на вопрос Йозефа.

Рыцарей, защищавших Йозефа, больше не было, а жалкий голос молодого дьякона постепенно срывался. Сегодняшняя ночь была слишком тяжёлой, чтобы ждать завтрашнего солнца.

Йозеф, догадываясь о предстоящем исходе, закрыл глаза. В тот момент, когда закончится гимн молодого дьякона, на них набросится смерть.

Не найдя способа прорваться, как ни старался, Йозеф закусил губу.

— …

С твердой решимостью в сердце Йозеф открыл глаза с печальным выражением лица.

— Хм?

В этот момент в его глазах появился луч света.

— А-а-а-а!

Это был свет, исходивший из-за спины женщины, проливающей чёрные слезы.

— Ты...

Луч меча, рассекающий тело женщины и приближающийся к нему. На острие этого меча был светловолосый юноша, сиявший даже без лунного света.

Там был Влад с закрытым правым глазом.

[Ха-а-а!]

Белая молния, вылетевшая из кончика ничем не украшенного меча, прорезала туман и осветила ночное небо.

※※※※

[Она действует как проклятие. Её нельзя разрубить обычным мечом.]

— Тогда что делать?

[Сможешь ли ты сейчас использовать ауру?]

— Ты шутишь?

Голос, взглянув на женщину, смотрящую на Йозефа сквозь туман, понял ее примерную сущность.

[Только маг, бросающий вызов правилам мира, экзорцист, подчиняющийся воле Бога, или рыцарь, обладающий своим собственным миром, может разрушить то, что было создано проклятием.]

— А как же отец Андреа?

[Он набожен, но он не экзорцист. Обычный инквизитор был бы более полезнее в текущей ситуации.]

— Чёрт, — тихо взорвался от ярости Влад, выжидавший момент за палаткой, вне поля зрения женщины, услышав слова голоса о безысходности. — Тогда что?

Он пробился сквозь туман с твердой решимостью ради Йозефа, но не мог даже взмахнуть мечом. Он проделал весь этот путь не для этого.

[…Не то чтобы способов нет вообще.]

— Тогда что?

Голос ответил на вопрос Влада неуверенным тоном:

[Я ненадолго позаимствую твоё тело.]

— ...Это сработает?

Этот голос всегда заимствовал тело Влада как часть тренировок.

Однако ненадолго позаимствовать тела, чтобы передать ощущения, и использование тела, чтобы размахивать мечом, наполненным аурой, — это две разные вещи, были двумя разными проблемами.

— Сможешь ли ты, позаимствовав моё тело, использовать свою ауру? Даже если и удастся, я некоторое время не смогу двигаться.

[Это твоё тело, так что решай сам. Честно говоря, не рекомендую.]

Голос знал, что он может использовать ауру, но то, может ли он воплотить это в теле Влада, — другой вопрос. Он лишь говорил, что если и есть способ, то только этот.

— Если не убью, то умру.

[Таков путь меча.]

Влад на мгновение задумался.

Есть только один шанс. Если потерпит неудачу — всё кончено.

Была ли у него причина быть готовым к этому?

— Давай.

[Ты уверен?]

Влад, туго затягивая ремни своей кожаной брони, сказал:

— Возможность, которую даёт мне Йозеф, может оказаться той, которой у меня больше никогда в жизни не будет. И.

Влад был настроен решительно. Он больше не отступит.

— Если я сбегу отсюда, то снова окажусь Владом из трущоб.

[…]

Больше, чем загадочная женщина перед ним. Больше, чем страх умереть в случае неудачи.

Для Влада существовало нечто более ужасное.

— Больше всего я боюсь быть никем.

Ради чего он родился и ради чего будет жить. Юноша не был достоин, чтобы отвечать ни на один из этих вопросов.

Он не хотел встретить конец своей жизни, оставаясь никем.

— Вперёд.

[Я уважаю твой выбор.]

Стиснув зубы, Влад в последний раз поднял голову и посмотрел на небо.

Хотя его не было видно из-за тумана, предполагалось, что на нём была луна. Та синяя луна, которую когда-нибудь нужно было уничтожить.

[Прямо впереди.]

— Хорошо.

Влад поднял меч, купленный на слёзы девушки, и тихо сделал глубокий вдох и выдох.

Секрет убийства одним ударом заключается в его неожиданности. Неожиданность происходит из действий, выходящих за рамки предсказуемости и разрушающих ожидания.

«Ты меня не видела».

Женщина, проливающая чёрные слезы, не заметила Влада.

«Ха!»

Даже если заметит, она не сможет предвидеть удар.

Влад рванулся вперёд, рассекая туман.

Движения Влада, прорывающегося без малейших колебаний, были подобны стреле, выпущенной из лука.

— Дитя?

В этот момент шея женщины неестественно изогнулась и повернулась, когда она услышала шаги Влада. Под таким углом, какой не под силу живому человеку.

[Сейчас!]

— Кху!

Глаза женщины были такими глубокими и темными, что казалось, будто он тонет и не может дышать.

Но.

— Ху-у-у!

Чтобы соблюсти договор с тем, кому он доверил свою верность, юноша изо всех сил закрыл правый глаз.

[А-а-а!]

И с этого момента это был мир безымянного. Его мир полон бурь и молний. И грозовые ливни были такими мощными, что могли поглотить весь мир.

Вспышка молнии, вырвавшаяся из его мира, рассекла чёрные слёзы женщины.

Белый мир рассёк чёрный мир.

※※※※

Это была всего лишь вспышка света, но она осветила весь мир.

Йозеф искренне так думал.

— Влад!

Рассекая плачущую женщину вместе с пронзающей молнией.

— Кхух!

Влад рухнул и покатился по земле.

Хотя он был готов к этому, боль, нахлынувшая на него, превзошла все ожидания Влада.

— Кха... Кха-а-а.

Влад корчился всем телом от запоздалой мучительной боли.

Использование ауры в позаимствованном теле. Это было огромной болью и бременем для Влада, владельца тела.

— Чёрт!

Йозеф понял, что Влад был сейчас не в состоянии пошевелиться.

То, что только что вспыхнуло, явно было следом ауры, и как бы он это ни сделал, ясно, что он заплатил за это высокую цену.

— Господин Иосиф!

— Не прекращайте петь гимн!

— Дитя, дитя!

Проклятая женщина была рассечена, но не остановилась. Она всё ещё ползала по земле с пустым взглядом.

И место, куда женщина ползла и смотрела, было в том направлении, где лежал Влад.

— Кху-у-у-у!

— Закрой глаза! Не смотри на неё!

Йозеф, рискуя собой, побежал к стонущему Владу. Он того стоил.

Вспышка, которую только что продемонстрировал Влад, была слишком ценной возможностью, чтобы сейчас ею пренебрегать. Он не мог оставить это сияние перед лицом холодной смерти.

— Держись за меня!

Он почувствовал холодное дыхание, исходящее от приближающейся сзади женщины, но Йозеф не остановился.

— Угх!

— Чёрт!

Хотя его сила была слабой, чтобы полностью поднять Влада, он должен был каким-то образом втянуть его в зону действия божественной силы.

— Кху-у-у!

Вдруг черная рука женщины коснулась его лодыжки, но Йозеф не отпустил руку, которой он держал Влада, несмотря на жгучую боль.

— Господин Йозеф!

Бордан, топтавшийся на месте, увидев, что Йозеф внезапно рванулся вперёд, быстро схватил их обоих и потащил внутрь.

— Кха! Черт!

— Кхе, кхе-е!

Двое молодых людей катались по полу, обливаясь потом.

— А-а-а-а-а!

Женщина, упустившая их, широко раскинула руки и начала громко рыдать, как мать, потерявшая своего ребёнка.

— Где! Где ты!

Хотя её тело было рассечено пополам, будучи существом, порождённым мёртвыми, она не могла легко отпустить своё существование.

— Дитя. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Возможно, у неё и не было причин не делать этого.

— Больно. Моё дитя. Найдите его. Пожалуйста.

— Ху-у. Ху-у-у.

Услышав плач рядом, Йозеф, удивленный, посмотрел на Влада, валявшегося рядом с ним.

Влад, слушая голос женщины, горько плакал. Он рыдал, как ребёнок всего пяти или шести лет.

«Он заражён!»

По необычному поведению Йозеф понял состояние Влада.

— О-отец...

— Влад! Приди в себя!

Возможно, в состоянии бреда Влад оттолкнул поддерживающую руку Йозефа и дрожащим телом приблизился к Андреа. И я тяжело опустился перед ним на колени.

— П-пожалуйста, благословите мой меч. Я должен отпустить эту женщину. Я должен отпустить её.

— ...Понятно, — священник Андреа тоже понял состояние Влада, но кивнул, соглашаясь.

Хотя цвет его лица постепенно становился бледнее, взгляд мальчика не дрогнул.

— Дай мне меч.

Священник Андреа прекратил молитву и посмотрел на меч Влада.

Меч без украшений.

Он поднёс к лезвию свою руку.

— Это верное благословение.

— ...Благодарю вас.

Кровь набожного священника стекала по незамысловатому клинку.

Тихая ночь. Ночь, когда стих гимн молодого дьякона и горестные крики плачущей женщины. Лишь тяжелые шаги юноши были всем, что здесь звучало.

— Мне жаль.

— Прошу... найдите.

Хотя это длилось всего мгновение во время броска, Влад заглянул в пустые глаза женщины. В них заключались ужасные воспоминания.

Женщины, запертые в темнице. Их маленькие и нежные дети, умирающие один за другим. И мать последнего оставшегося ребёнка плакала и кричала.

— Дитя, моё дитя.

Видя, как её собственный ребенок медленно умирает на холодном полу за решёткой.

— Ха-а... Ху-у...

Юноша опустился на колени перед женщиной, заливаясь слезами. Он поднял свой меч в сторону матери, ищущей своего ребёнка.

Даже несмотря на то, что его тело дрожало от боли, мышцы свело, и оно не слушалось, он должен был это сделать. Потому что в этот момент человек, который понимал её боль больше, чем кто-либо другой, — это он сам.

— Теперь можешь отдохнуть.

Шух—

Женщина, увидев меч, направленный на неё, пролила последнюю слезу.

— Где же ты.

Меч юноши пронзил голову плачущей женщины. Её текущие слезы пропитали и собрались на холодной земле.

В конце концов, мать, так и не нашедшая своего ребёнка, остановилась.

----------

Семья Баязид (1)

Тёмная ночь. За рекой.

Верный рыцарь сделал всё, что мог. Чтобы добавить хоть малейшую возможность, он послал Влада, а затем безжалостно рубил своих бывших товарищей, которые пытались сковать его.

— Кху-у-у! Кха-а!

Затем он нашел того, кто управлял смертью, и вырвал его сердце.

— …

Видя, как тот, кто управлял смертью, так легко пал, он почувствовал, что и тот был всего лишь чьей-то марионеткой, но вместо раздумий Джаяр выбрал бегство ради своего господина.

Пересекая реку с треснувшим льдом и мчась обратно по тому же пути. Несмотря на то, что низкие ветви деревьев хлестали его по лицу, Джаяр бежал, не моргнув и глазом.

— Сэр рыцарь!

Не зная почему, но по дороге он увидел вернувшегося Гота, поспешно вскочил на лошадь и мчался несколько часов. Наконец, добравшись до лагеря, Джаяр увидел именно то, чего и ожидал: лагерь, разрушенный нападением.

— Ты пришел?

И Йозефа, сидящего на камне и смотрящего на далекую гору.

Убедившись, что с Йозефом всё в порядке, Джаяр наконец почувствовал облегчение и испустил глубокий вздох, который копился в его легких до сих пор.

— Вы в порядке?

И без того густые тени под глазами Йозефа, возможно, из-за перенесенных им трудностей, опустились до середины его лица.

— Лучше, чем умереть.

Йозеф безжизненно улыбнулся Джаяру и снова повернул голову к далеким горам. Приближался рассвет.

— Это карательный поход — полный провал.

— ...Мне нет оправдания.

Джаяр отпустил голову и бросил на землю то, что держал в обеих руках. Это были голова незнакомого мужчины и чёрный деревянный ящик, который он нёс.

— Это он?

— Может быть, да.

Хотя вопрос и ответ были краткими, Йозефу и Джаяру, глубоко понимавших друг друга, этого было достаточно.

— Провал есть провал... — сказал Йозеф, рассеянно глядя на далекие горы, — но обратный путь, должно быть, будет легким.

— Он был полезен?

— Полезен? — с усмешкой ответил Йозеф на вопрос Джаяра. — Возможно, я нашёл то, что искал.

— Что вы имеете в виду?

Джаяр посмотрел на улыбающееся лицо Йозефа. Эта улыбка, озаренная восходящим солнцем, напомнила ему Йозефа в детстве.

— Человека, кто станет мечом вместо меня, — сказал Йозеф, ставший юношей с темными кругами под глазами, и посмотрел на Джаяра. — Этот юнец — сияющий меч, превосходящий любой другой клинок, — Йозеф с этими словами засиял яркой улыбкой, словно у него не было никаких забот.

Над его улыбающимся лицом поднялось сегодняшнее солнце. То самое солнце завтрашнего дня, которого он так отчаянно ждал прошлой ночью, когда всё было невыносимо тяжело.

— Холодно. Давай возвращаться.

— Да.

Джаяр поддержал хромающего Йозефа и повёл его к палатке. Двое мужчин шли спиной к восходящему утреннему солнцу.

Карательный поход провалилось. Тем не менее, Йозеф улыбался.

Потому что он был уверен: хотя сегодня и потерпел неудачу, завтра ждёт успех.

※※※※

— Кхм.

Влад пролежал в постели целых три дня.

— До сих пор все тело ломит.

[В следующий раз надо быть осторожнее. Я даже не знал, что реакция будет такой сильной.]

Недостойный юноша насильно позаимствовал чужой мир и вытащил его за пределы своего.

— Ничего не поделаешь.

В свою очередь, такой уровень реакции пришлось смиренно принять. Иначе он бы уже лежал на земле, холодный и окоченевший.

— Я думал, меня погрузят на повозку и покатят куда-то, но, к счастью, всё обошлось.

[Кажется, Йозеф очень заботится о тебе.]

Йозеф задержал наёмников, собиравшихся уйти, чтобы сохранить лагерь для болевшего Влада.

Возможно, было правильно уйти как можно быстрее после такой серьёзной атаки, но Йозеф так не думал.

— Если уж на нас охотятся, то они нападут снова по дороге обратно в Варну. В таком случае, было бы лучше перегруппироваться здесь, провести полную подготовку и только потом двигаться.

В течение трех выигранных дней Йозеф делал всё возможное, чтобы навести порядок в лагере и завершить осмотр места происшествия. Это был образ того, кто не сдался, несмотря на поражение.

В результате Йозеф смог найти несколько зацепок, о которых он мог сообщить своему отцу, Петеру Баязиду. Возможно, отчёт, который Йозеф собирался представить, был более ценным, чем первоначальная миссия по порабощению монстров.

— Холодно.

Влад вышел на улицу, шмыгая носом, и огляделся. Резко поредевшее количество палаток, опустевший лагерь и странное молчаливое поведение наемников напоминали атмосферу среди разбитых войск.

— Командир! — раздался звавший Влада голос среди тихого лагеря.

Мужчина с длинным подбородком приближается издалека, маша рукой.

— Сбежавший парень держится дольше всех.

— Конечно. Я останусь до возвращения в Варну, ведь сказали, что повысят плату.

Трусливый мошенник не сбежал той ночью. Вместо того чтобы бежать в одиночку, повернувшись спиной к опасности, он развернул коня и направился в ту сторону, где был Джаяр.

— Ты же знаешь, что я рисковал жизнью и вернулся туда, где был рыцарь, чтобы спасти капитана, верно? Потом обязательно хорошо за меня похвали.

— ...Ладно.

Гот был умён, как и подобает мошеннику.

Джаяр поспешно отправил Влада в лагерь, чтобы выиграть время до своего возвращения. Раскусив это, Гот понял, что для разрешения ситуации необходимо быстрое возвращение Джаяра, и поскакал обратно, чтобы привести его. Хотя он и не доехал до берега реки, кишащего мертвецами, а кружил на полпути.

— Надеюсь, на этот раз ты не будешь игнорировать и попирать моё доброе дело? Как бы ни было беспредельно дно, я не настолько испорченный человек, верно?

— Сказал же, ладно.

Уже чувствуя вину и то, что Гот действительно старался для него, поэтому даже бесстыдный Влад не мог открыто игнорировать его слова.

— Я замолвлю за тебя словечко. Не знаю, насколько это сработает.

Только услышав, что Влад расскажет отпрыску престижной семьи Баязид о его достижениях, Гот удовлетворенно кивнул.

— Итак иди уже иди работай.

— Ах. Ты всё такой же бессердечный.

Гот смотрел всему уходящему Владу и погрузился в раздумья.

«Пахнет деньгами».

По мнению Гота, Влад был человеком, полным потенциала. Молодой, способный, пользующийся вниманием сильных мира сего. Другими словами, восходящая звезда.

«Кто первый займет место, тот и хозяин».

Самая важная способность для заработка — это распознавание ценности.

Интуиция подсказывала Готу, что парень по имени Влад не тот, кто остановится на достигнутом.

— К тому же, я уже создал долг.

С этими словами Гот развернулся. Потому что нужно было вырыть ещё больше ям, чтобы похоронить тела наёмников, убитых прошлой ночью.

— Хм?

Влад, отделившийся от Гота и прогуливающийся по лагерю, увидел кого-то, машущего ему рукой.

— Отец.

Это был священник Андреа.

— Что случилось? Отец?

— Есть дело, в котором мне нужна твоя помощь.

Священник Андреа неловко улыбнулся и указал на гроб позади себя.

— Никто не хочет помочь перенести гроб.

— …

Прошлой ночью во время внезапного нападения погибло довольно много людей, включая рыцаря Родрика. Те, у кого были люди, чтобы забрать тело, могли быть погружены на повозку и похоронены на кладбище, но те, у кого таких не было, будут похоронены здесь и забыты. И здесь был еще один гроб, который никто не искал.

— ...Я сделаю это.

— О-о-о. Я знал, что ты согласишься.

Гроб, на который указал священник Андреа, был гробом той женщины, что стала кошмарным сном той ночью.

— Это было необычное проклятие. Так что нужно отвезти её в Варну и исследовать.

Будто извиняясь за неудобную просьбу, отец Андреа говорил много.

— И, как ты знаешь, это слишком жестоко, не так ли?

— Я знаю.

Влад отмахнулся от молодого дьяконя, который сказал, что поможет.

— Такая работа подходит сильному человеку.

— Все же...

Молодой дьякон, чей голос был хриплым, будто его горло ещё не зажило, отступил после уговоров Влада.

— Той ночью своей песней вы, диакон, уже сделали все, что должны были.

Услышав слова Влада, молодой дьякон смиренно улыбнулся и отступил.

— Кхм!

Хотя Влад был не очень здоров, он самостоятельно поднял гроб и водрузил его на повозку.

Жалкая женщина. Он не знал, кто она и почему с ней это случилось, но Влад искренне сочувствовал ей.

— Иди сюда. На всякий случай я благословлю тебя.

Сказал Влад, когда Андреа потянулся к его руке, обеспокоенный возможными остатками проклятия:

— Подождите минутку, отец.

В конце концов, руки уже испачканы. Можно использовать их ещё разок.

Влад поднял чёрный деревянный ящик, который отец Андреа аккуратно обернул белой тканью.

Зловещего вида деревянный ящик, на который никто даже не хотел смотреть. Он был источником ужасного проклятия и тем, что так отчаянно искала женщина прошлой ночью.

— Влад...

— Мне кажется, так будет правильно.

Скрип—

Крышка гроба, которая не была должным образом запечатана, открылась со слабым звуком.

— Если это может утешить её хоть как-то.

Тело женщины, рассеченное пополам. И её лицо, покрытое следами чёрных слёз.

— Так ведь нормально? Отец?

— Делай. Ты заслуживаешь этого.

Влад положил чёрный деревянный ящик на тыльную сторону окоченевшей руки женщины. Внутри ящика, который держал тот, кто управлял смертью, находился маленький труп.

— Вот он. Твой ребёнок.

Женщина и ребёнок, убитые в качестве медиумов для проклятия.

Хотя и мёртвые, женщина смогла вернуть своего ребёнка, которого так отчаянно искала.

Возможно, поэтому. Показалось, что застывшее выражение лица женщины немного смягчилось.

— ...Забить гвозди?

— Буду благодарен. Я точно её благословлю.

Андреа, наблюдая за Владом, провожавшим в последний путь бедную женщину, несмотря на своё ещё не оправившееся тело, прочитал про себя молитву за него.

Верный священник и верный своему слову юноша провожали женщину, которую все отвергли.

Тук— Тук— Словно погребальный звон по усопшим. Звук удара молота Влада тихо раздался в центре лагеря.

※※※※

— Я пришёл.

В последнюю ночь перед уходом из лагеря Йозеф тихо позвал Влада.

— Садись.

Влад сел на стул, лицом к лицу с Джаяром, который слабо улыбался напротив него.

— Ты умеешь пить?

— Место, где я работал, было борделем и баром.

— То есть умеешь.

Йозеф налил прозрачный коричневый ликер в бокал перед Владом.

— Это виски?

— Мой любимый напиток.

Влад почувствовал сладкий аромат ванили, исходящий от ликера, и убедился, что это не обычный дешевый алкоголь.

— Сначала я хотел бы поблагодарить тебя, — Йозеф, естественно, сел во главе стола и продолжил, — ведь ты мог бы сбежать.

— Мы же заключили договор.

— Да, ты заключил со мной договор, предлагая честь вместо верности, — сказал Йозеф, вертя бокал перед собой. — Хотя это был лишь договор на словах.

Йозеф был поражен не только навыками Влада, но и его прямотой.

«Это талант, который нельзя упускать».

Он оценил его как полезного человека, но действия Влада прошлой ночью превзошли эту оценку.

Невероятно, но парень, который только что взял в руки меч, излучал ауру. И он воспользовался этим ради него. Направляя её на женщину, одержимую проклятием, подобным смерти.

Парень по имени Влад не просто полезным, а талантом, которым обязательно нужно обладать.

— …

Влад нервничал, не в силах прикоснуться к драгоценному напитку, стоящему перед ним.

Видя это, Джаяр, словно дразня, одним глотком опрокинул дорогой на вид виски.

— Тогда теперь моя очередь исполнить этот договор.

Отношения между королём и вассалом.

Отношения верности между господином и рыцарем в конечном итоге были отношениями взаимного обмена. И Йозеф был обязан Владу своей жизнью.

— Меня учили, что все, полученное от отца, должно быть возвращено. Что бы это ни было, — сказал Йозеф, наклоняя свой бокал к Владу. — Я хочу пригласить тебя в дом Баязид. Я хочу заплатить тебе там справедливую цену за эту работу.

— …

Влад молча смотрел на протянутый стакан и размышлял.

Не было причин отказываться. Просто требовалась некоторая решимость.

— Это честь для меня, господин Йозеф.

— Пей.

И юноша всегда жаждал этой решимости. Когда-нибудь он выйдет из глухих переулков в более широкий мир.

Получив разрешение от Йозефа, Влад взял бокал обеими руками и сделал глоток виски.

Я не закончу свою жизнь дешевым ромом из глухих переулков. В прошлом был день, когда он дал это обещание, и сегодня оно сбылось.

— Вкусно.

— Напиток аристократов.

Правильно выдержанный и ароматный виски был самым сладким напитком, который Влад когда-либо пробовал.

Мир мальчика расширялся так же сильно, как вкус виски, который он попробовал впервые.

----------

Семья Баязид (2)

Обратная дорога в город Варна.

Убедившись, что Влад достаточно оправился, чтобы двигаться, Йозеф немедленно начал перемещение карательного отряда. Хотя два рыцаря под его командованием ещё не совсем пришли в себя, это была неизбежная мера, поскольку они находились на той стадии, когда они не могли восстановиться всего за день или два восстановления.

— Вот что я думаю. Это было скорее не прямое намерение убить меня, а попытка что-то продемонстрировать.

— …

В раскачивающейся повозке Влад молча слушал Йозефа. Нет, у него не было выбора, кроме как слушать. Повозка, в которой изначально ехал Йозеф, была уступлена ещё не оправившимся рыцарям, так что осталась только одна.

— Почему я так думаю? Это просто. Финал был слишком небрежным по сравнению с затраченными усилиями. Если им удалось отвлечь Джаяра и подвергнуть меня опасности, тогда, конечно, они должны были быстро убить меня. Но они этого не сделали.

— ...Верно.

В результате у Влада не было другого выбора, кроме как молча слушать слова Йозефа, дворянина, его начальника и командира.

«Он оказался болтливым».

Йозеф, ставший на шаг ближе к Владу после прошлой ночной битвы, охотно показывал своё истинное лицо. Конечно, это, вероятно, было не всё его истинное лицо, но в глазах других наверняка покажется, что Влад любимчик Йозефа.

«И очень даже».

Джемина тоже была болтливой, но с ней ещё можно было справиться. Потому что когда ей говорили заткнуться, то она вроде как затыкалась. Но с Йозефом такое проделать было никак нельзя.

«Хорошо ли она поживает?»

Слушая болтовню мужчины и глядя на себя, сидящего здесь, Влад почувствовал беспричинную тоску и повернул голову, чтобы посмотреть в окно повозки. Но вместо умиротворяющего пейзажа, который он надеялся увидеть для успокоения души, там был лишь Джаяр, сурово смотрящий на него.

«Позаботься о нём должным образом», — именно это говорил его взгляд.

Владу нечего было сказать, поскольку он осмелился заставить рыцаря, которому служил оруженосцем, сесть верхом на лошадь, а сам с удобством ехал в карете.

«Дерьмо».

Почему-то смущенный взглядом Джаяра, Влад повернул голову и посмотрел в противоположное окно. Однако и там, куда он сбежал в поисках покоя, его ждал человек. Мужчина с длинным подбородком, подававший ему знаки шумными жестами.

«Расскажи обо мне! Говори же, командир!»

В окне с другой стороны был Гот, который требовал, чтобы Влад поскорее рассказал Йозефу о его заслугах.

«... Вот же сукин сын».

Спереди кто-то громко трещал, с обеих сторон донимали придирками — Влад бы с радостью вышел и пошёл пешком, чтобы хоть немного успокоиться.

— Подумай. Почему так?

— ...Кажется, после стаканчика мысли прояснятся.

— Это несколько затруднительно, — Йозеф, поняв, что Влад метит на его виски, быстро убрал бутылку за спину. — Я тоже живу на карманные деньги.

— Люди везде живут одинаково.

— Остается только надеяться, что ты сам встанешь на ноги.

Йозеф тихо улыбнулся, когда увидел, что Влад ломает голову, пытаясь придумать ответ, возможно, из-за выпивки или из-за его вопросов.

Для того, чтобы человек мог сиять сам по себе, необходимо выполнить множество условий. Не только умение владеть мечом, но и характер, знания, манеры и так далее. И хотя у золотоволосого юноши перед ним определенно был потенциал, во всем этом он пока не преуспел.

«Однако я не могу научить его фехтованию напрямую».

Из-за слабого тела он, возможно, не сможет научить его непосредственно владению мечом, но зато мог научить его другим вещам. Потому что Йозеф был человеком, способным на это.

— Ну... Разве это не предупреждение? Предупреждение для семьи Баязид через убийство вас, господин Йозеф? В смысле, неважно, не смогли убить или нет?

— Верно.

— Вы не сердитесь за слова «убить», «неважно»?

— Не особо.

Хотя он так сказал, вид Йозефа, открывающего бутылку и пьющего в одиночестве, заставил Влада поморщиться.

— Как я вообще могу это знать?

— И всё же подумай.

Даже сидя в повозке, Влад постоянно проходил обучение.

— Я сказал, подумай.

Йозеф болтал бутылкой виски перед самым носом Влада.

Подумай.

Не просто принимай ситуацию, но пропусти её через себя и соверши суждение. Логические умозаключения, основанные на причине и следствии, окружающих уликах. Через всё это Йозеф хотел воспитать из Влада рыцаря с не менее прекрасным умением судить, чем у Джаяра. Потому что потенциал юноши сиял.

— Я не знаю...

Нахмурился Влад или нет, обратная поездка в Варну прошла на редкость мирно. Словно цель была действительно не он, как и думал Йозеф.

※※※※

Город Варна.

Один из трёх городов графства Баязид. А также город, где набирали карательный отряд против монстров, поэтому по прибытии Йозеф должен был распустить наёмников и отчитаться о результате перед местным мэром.

Статус сына графа выше, чем у мэра, чья должность была назначаемой, но таков был порядок. И граф Баязид безжалостно наказывал любого, кто выходил за рамки дозволенного, даже если это был его собственный сын.

— Придётся заночевать здесь на день.

Йозеф не был жителем Варны. Он планировал завершить здесь административные процедуры и затем отправиться в Штурму, где находилось главное поместье семьи Баязид. И там ему предстояло разработать новый план, чтобы компенсировать текущую неудачу.

— Ты впервые в Варне?

— Куда ни поеду — везде впервые.

— Выходит, ты деревенщина.

Джаяр усмехнулся, глядя на Влада, сказавшего, что всю жизнь провел только в окрестностях Шоары, словно радуясь, что появился повод его подразнить.

— Тогда я дам тебе сегодня выходной, можешь пойти осмотреть город.

— Только не заблудись, юнец.

— …

Влад вспылил от насмешки Джаяра, но ничего не мог поделать. Ведь ему действительно не хватало опыта и знаний во многих отношениях.

[Кажется, ты нравишься Джаяру.]

«Ещё чуть-чуть понравлюсь — и он попытается меня прикончить».

Слушая нелепые слова голоса, Влад потряс звенящим кошельком.

— Итак, что есть в этом городе~?

Независимо от отношения Йегера, в словах Влада, держащего деньги, естественно появилась мелодичность.

Йозеф дал ему нечто вроде суточных. Владу, практически без гроша, требовались хотя бы минимальные средства для знакомства с городом Варна.

— Не зря говорят, что собака богатого живёт лучше, чем уличный нищий.

[Вместо того чтобы тратить бездумно, купи то, что пригодится в будущем.]

— А?

Влад, было собравшийся впервые за долгое время наесться от души, но голос, словно угадав его намерение, предупредил заранее.

[Быть полностью подготовленным — всё равно что иметь дополнительную жизнь. Не забывай об этом.]

— Со всех сторон одни нравоучения.

Хотя ворчал, Влад глубоко соглашался со словами голоса. Те прошлые дни, когда он едва выбрался из Шоары, с одним лишь мечом за спиной, и блуждал по зимнему лесу. Если бы он не встретил трёх бродящих поблизости наёмников, Влад, возможно, замёрз бы насмерть.

[Чтобы предотвратить подобное, хорошо бы обзавестись всяким разным.]

— Тогда что же следует купить~?

Когда Влад собирался покинуть мэрию, обдумывая совет голоса.

— М?

Кто-то осторожно потянул его за одежду.

— Господин Влад.

Это был молодой дьякон Андреа, весь в веснушках.

— Дьякон, вы что-то хотели?

Влада раздражали дети, но молодой дьякон, державшийся сейчас за его рукав, был исключением. Ребёнок, настолько маленький, что даже форма дьякона на нём выглядела нелепо, был тем, кто прошлой ночью выполнил свой долг перед лицом ужаса.

— Если сегодня вам некуда идти, отец хотел бы пригласить вас.

— О, — Влад поднял глаза и увидел священника Андреа, улыбающегося за спиной дьякона. — Теперь я понимаю, почему вы пришли ко мне через дьякона.

— ...Прости.

Священник Андреа, прячась за спиной юного дьякона, смущенно улыбался. Рядом с ним лежал знакомый гроб.

— Всё ещё никто не хочет помочь?

— Разве и эта женщина не хотела бы, чтобы проводил её именно ты?

Глядя на хохочущего отца Андреа, Влад не нашелся, что ответить.

— Давайте осла. Я буду поддерживать сзади, пока мы будем ехать.

Священник Андреа, Влад и молодой дьякон начали двигаться по главной улице Варны, везя телегу.

«Очень отличается от Шоары».

Хотя Влад жил в глухих переулках, атмосфера самого города Шоара отпечаталась в нём. Но город Варна казался гораздо более спокойным, чем Шоара. Тихий, невозмутимый, мало кто громко разговаривает на улицах. Будто улица на рассвете.

— Чем ближе к церкви, тем сильнее будет эта атмосфера. Варна — город с сильным религиозным колоритом.

— Понятно, — Влад кивнул, поняв объяснение Андреа. Даже в Шоаре люди всегда вели себя тихо возле церкви.

— Приехали.

— Вау.

Глядя на здание перед собой, Влад отчетливо ощутил, что, как и сказал Андреа, Варна был городом с ярко выраженным религиозным колоритом. Потому что перед ним стояло здание, выглядевшее примерно в два раза больше церкви в Шоаре.

— Она довольно большая. Церковь в Шоаре и близко не такая.

— Хотя столица графства Баязид — Струма, но его религиозный центр — Варна.

Влад кивнул на объяснение Андреа.

— Тогда я просто уйду...

— Раз уж пришел, останься на ужин.

— Тогда я не буду отказываться....

— И буду еще более благодарен, если спустишься с нами в подвал.

— ...Лучше уж довести начатое до конца, раз уж пришёл.

У Влада, который был в руках священника Андреа с тех пор, как его схватил молодой дьякон, не было другого выбора, кроме как кряхтя спустить гроб перед храмом.

— Мне жаль. Твоё тело, возможно, ещё не оправилось.

«А он это знает».

Хотя внутри Влад был полон недовольства, он ответил с улыбкой:

— Нужно отработать то, что я съел в лагере.

— Я правда хорошо в людях разбираюсь.

Возможно, в нынешней ситуации даже недовольство было проявлением сытой прихоти. Ведь то, что такой важный человек, как священник Андреа, лично просил его, было уже практически привилегией.

— Бедная женщина.

— …

Священник Андреа вздохнул, поглаживая гроб, который наконец достиг места своего упокоения.

— Материнская любовь подобна морю: она тяжела и глубока. Кто-то, кого мы не знаем, воспользовался этим.

Хотя расследование ещё не было полностью завершено, учитывая обстоятельства, Андреа полагал, что эта женщина была принесена в жертву злой чёрной магии.

— Это ужасное проклятие, использовавшее в своих интересах материнскую любовь. Дальше — не моя область, но церковь в Варне сделает все возможное, чтобы раскрыть заговор.

— Я уверен, что вы сможете это сделать, отец.

Отец Андреа, хмурившийся от невыносимого гнева, посмотрел на Влада и тепло улыбнулся.

— Раз уж ты здесь, стоит хотя бы помолиться перед ужином.

— Может ли такой беспутный человек, как я, осмелиться молиться в церкви?

— Не беспокойся об этом.

Люди, живущие в трущобах, обычно не имеют особых связей с церковью, ратушей или другими официальными учреждениями. Влад, который всю свою жизнь прожил в трущобах, тоже был таким. Поэтому он чувствовал себя здесь неловко, неуютно и, более того, робел от мысли, что находится в месте, куда ему не позволено входить.

Но Андреа взял Влада за руку и настойчиво повёл его в часовню.

— Помолись немного, мне нужно ненадолго отлучиться.

Затем он оставил Влада наедине с молодым дьяконом.

— …

— Помолимся? — нахмурил нос и осторожно спросил молодой дьякон, словно чувствуя себя виноватым из-за внезапного исчезновения Андреа.

— Я впервые на официальной службе...

— Я научу вас.

Влад хотел найти предлог и уйти, но теперь у него не было выбора.

«Ничего не поделаешь».

Настало время расплатиться за карму, когда он притворялся молящимся Риманом.

[Вот это действительно насыщенный выходной. Если скажешь Йозефу, что очистил здесь тело и душу, он будет очень доволен.]

«Весь день я делаю только хорошее для других».

Сквозь меч, который Влад на мгновение сжал, голос обратился к нему с тоном искреннего удовлетворения.

— Хм, хм-м.

Владу ничего не оставалось, как опуститься на колени, неловко склонить голову и, запинаясь, повторять за юным дьяконом его звонкие молитвы. Так прошло около часа.

Как раз когда колени начали затекать, дверь в часовню позади них открылась.

— Долго ждал?

— ...Нет. Это была моя первая служба, так что всё было в новинку.

— Ха-ха-ха! Не может быть. Мне до сих пор невыносимо скучно.

— …

Влад не знал, что сказать, глядя на священника, который со добродушной улыбкой говорил, что молиться скучно.

— Из-за этого задержался. Вот, возьми.

— Что это?

Влад принял маленький деревянный жетон, предложенный священником Андреа.

— Это твоё удостоверение личности.

— Что?

Ошеломленный словами Андреа, Влад поспешно осмотрел жетон в своей руке. Кусок дерева, достаточно маленький, чтобы поместиться в ладони. Деревянная пластинка, отливающая черным, выглядела прочной и была полна мелких надписей.

Влад широкими глазами начал читать удостоверение личности в своей руке:

— Место рож…дения Шо…ара.

Я знал это, но с трудом разбирал незнакомые буквы.

— И... мя Влад.

В тот момент, когда он произнес своё имя, Влад почувствовал, как у него перехватило дыхание. В этом маленьком деревянном бруске было доказательство его существования. То, о чём он, человек из трущоб, даже не смел мечтать, ведь у него не было даже свидетельства о рождении.

— Господин Йозеф, конечно, позаботился бы об этом, но на самом деле удостоверение личности, выданное церковью, имеет наибольшую силу. Потому что благодать Господа распространяется по всему континенту.

Слушая слова священника Андреа, Влад перевернул удостоверение личности и посмотрел на оборотную сторону.Там был выгравирован большой герб, действительный только в одном месте. Единственный Бог этого мира. Герб церкви, служащей во имя Его.

И под ним — чьё-то имя.

— Пору…читель. Священник Ан…дреа, — прочитал Влад другое имя, написанное на его удостоверении.

Человек, ручающийся за него. Человек, который разделит с ним его ошибки.

Влад поднял голову и посмотрел на священника Андреа.

— Если будет трудно, приходи в любое время. Я твой поручитель.

— ...Отец.

— А теперь давай помолимся. Это самое близкое к Богу место.

Не в силах скрыть переполнявшие его эмоции, Влад просто последовал за Андреа и склонил голову перед Богом.

— Сегодня здесь есть новая овечка, которую я хочу представить. Молю, обними ее своими широкими объятиями...

Отброс из трущоб. Человек, рождённый в месте, где на его смерть даже не взглянули бы и не запомнили. Но Влад больше не был таким человеком.

— Сжалься над новой овечкой своей, Владом из Шоары...

Сегодня Влад заявил о своём существовании перед Господом, имея перед собой драгоценного поручителя. Впервые в жизни он вписал своё имя в огромный мир.

С сегодняшнего дня он.

Не Влад из трущоб.

А Влад из Шоары.

— Я искренне молюсь, чтобы ты принял его как своего ребенка.

Сегодня Влад обрел корни, позволившие ему уверенно ступить в мир.

Свет заката, лившийся сквозь разноцветные витражи, ласково окутывал его золотые волосы.

----------

Семья Баязид (3)

Конец зимы и приближение весны. Время, когда дующий тёплый ветер растапливает снег, пролежавший всю зиму, и дремлющие до сих пор существа просыпались.

— Чёрт.

Другими словами, это означало, что наступил сезон, когда дороги превратились в грязь, а колеса повозок то и дело застревали.

— Что ты делаешь?

— …

Увидев Джаяра, кивающего ему с лошади, Влад побрел к заднему колесу повозки.

Как только Джаяр убедился, что Влад полностью оправился, он при каждой возможности устраивал с ним спарринги или отправлял выполнять мелкие поручения. И делал это грубо. С таким видом, будто он только этого и ждал.

— Повозка, на которой ездят дворяне, ещё и чертовски тяжелая.

— Но на этот раз она не так уж сильно застряла. Командир.

— До каких пор ты собираешься называть меня командиром?

— А ты не запрещай мне называть тебя по имени.

Вместе с несколькими слугами они, перепачкавшись в грязи, вытаскивали колесо повозки, но Гот лишь сиял от счастья.

— Нравится?

— Конечно, нравится.

У Гота были все основания улыбаться. В конце концов, его расчёт оказался верным.

Влад был перспективным парнем, и рядом с такими всегда что-то перепадает.

«Тогда иди за ним».

В последнюю ночь в Варне Влад обеспечил Готу место, которого тот так жаждал и ожидал.

«Потому что у меня нет денег, чтобы вознаградить тебя сейчас. Я пустышка».

«Это честь для меня, господин Йозеф!»

Йозеф, услышав рассказ Гота о том, как он своевременно доставил Влада, не умевшего ездить верхом, в лагерь и привёз даже Джаяра для разрешения ситуации, сказал, что заплатит и ему справедливую цену. По этой причине Гот теперь присоединяется к процессии, направляющейся в Штурму.

— Отправиться в дом графа, на которого страшно даже поднять глаза, да ещё и могущественного графа Баязида с Севера. Конечно, нравится.

Гот ехал не только ради награды от Йозефа. Он был мошенником, а значит, и очень умным человеком.

— Если я покажу там свою полезность, возможно, господин Йозеф возьмет меня на службу? Не могу же я всю жизнь жить наёмником в неопределённости.

— Да заткнись ты уже и толкай.

— Слуга дома графа Баязида! Уже только это можно считать успехом для простолюдина.

— Просто заткнись и толкай повозку. Прошу, пока я тебя не прибил.

Гот, который, как и Влад, понимал важность возможностей, поэтому он улыбался, хотя и с трудом толкал повозку. Таков был мир: шанс подняться наверх было получить невероятно трудно. Какими бы опытными и подготовленными ни были люди, они терпели неудачу лишь из-за того, что им не хватало ниточки везения.

В этом смысле Влада и Гота можно назвать счастливчиками. Конечно, это был результат того, что они заплатили сполна за свой шанс.

Той ночью Влад, готовый к смерти, призвал белый мир. А Гот, рискуя, вернулся обратно по тому пути, что проделал, чтобы привести Джаяра. Всё ради настоящего момента.

— Червяки! Вы что, собрались здесь валяться целый день?!

Вот почему сейчас они оба, слушая ругань Джаяра, толкают повозку по грязи.

— Кхе-хе-хе!

«Сейчас с ума сойду. Правда».

Видя Джаяра, который подгонял их руганью сзади, и Гот, который противно смеялся рядом, Влад зажмурил глаза.

[Даже в подобных ситуациях ты должен сохранять самообладание.]

«Да знаю я!»

Несмотря на совет голоса, Влад не мог легко унять свой кипящий гнев.

— Блять.

— Ты это сейчас мне сказал?

— Нет.

— Какой еще «нет».

Влад, получивший по затылку от Джаяра за нечаянно вырвавшееся ругательство, тут же, для виду, треснул по затылку стоявшего рядом Готу.

— Ай!

— Тебе смешно?

Владу было семнадцать, возраст кипящей крови, и он был человеком, прожившим всю жизнь буйно в трущобах.

— Не смейся, а толкай. Я не хочу ещё получить.

— И так толкаю...

Влад всё ещё был всего лишь юношей, далёким от того, чтобы стать рыцарем. Пока что.

※※※※

Графство Баязид.

Владения семьи Баязид, включающие три города и двенадцать деревень.

Шоара, город, где родился Влад. Варна, город, возглавивший карательный поход против монстров.

— Это и есть Штурма?

— Да. Здесь находится мой родовой дом.

А сейчас перед глазами был главный город графства Баязид — Штурма.

— О, — невольно издал восхищенный возглас Влад, увидев панораму нового города.

Первое, что бросалось в глаза — высокие и огромные крепостные стены.

— Действительно большие.

В Шоаре тоже были стены, но не такие большие и высокие.

— Хм.

Влад, как и подобает выходцу из трущоб, непроизвольно думал, в каком месте этого города нужно проложить ход, чтобы получилась дыра.

— Есть причина, по которой стены такие большие.

Пока Влад задумчиво смотрел на стены Штурмы, Йозеф начал объяснять ему их историю. Хотя история началась с небольшого недоразумения, для неискушенного Влада любая информация была ценной.

— Эти стены были построены по необходимости, а также для демонстрации непоколебимости семьи Баязид.

История семьи Баязид была настолько насыщенной, что её можно было назвать чередой борьбы.

Монстры и варвары, появляющиеся в своё время. И, как и подобает суровым северным землям, постоянно вспыхивающие войны с другими территориями. Стены, выдержавшие всё это, стояли здесь.

— Выглядит иначе, чем Варна.

— У того города ярко выраженный религиозный колорит. Хотя это и было намерением моего отца.

Влад, конечно, тоже был в некотором роде горожанином, но у каждого увиденного им города была своя особая атмосфера. Молодой птенец, только что вылетевший в мир, не мог не удивляться всему.

— Закрой рот, юнец.

— Пожалуйста, называйте меня Владом из Соары.

— И не надейся.

— …

Йегер усмехнулся, глядя на Влада, смотревшего на Штурму с широко открытым ртом.

— Для меня ты так и останешься юнцом.

— Отец Андреа расстроится, если услышит.

— Ты мой оруженосец, а не дьякон священника. Как называть — моё дело.

— …

Внимание, которое Джаяр уделял Владу, своему первому оруженосцу, было особым.

— Смотри, если в доме Баязид выкинешь что-то глупое, получишь.

— Я и так каждый день получаю. Ничего нового.

Видя дерзкого оруженосца, не желавшего уступать ему даже в слове, Джаяр улыбнулся и потрогал свою повязку на глазу.

«Уж в одном напоре он точно толковый».

Его господин, Йозеф, всегда страдал от нехватки полезных рыцарей, и юнец определенно был одним из тех, кто мог восполнить этот пробел.

«И даже аура».

Хотя Йозеф не вдавался в подробности, называя это секретом, передаваемым из уст в уста, по его словам, Влад определенно на мгновение излучил ауру. В результате я был прикован к постели, но важно было то, что он это сделал.

«Думаю, мне придётся хорошенько его погонять».

Способность использовать ауру. Или возможность в совершенстве овладеть ею и использовать в реальном бою. Это занимало большую часть таланта рыцаря.

И юнец перед ним блестяще продемонстрировал и свой талант, и свой потенциал.

— Пошли.

С этими словами Йозефа группа двинулась к городским воротам Штурмы.

— Молодой господин прибыл!

— Открыть дорогу!

Высокие и прочные стены не были преградой для Йозефа.

У входа в замок выстроилась длинная очередь ожидающих, но одно лишь имя Йозефа рассекало её, словно волны, расступающиеся перед ним.

— О-о, — не смог сдержать восхищенного возгласа Гот. Для него, прожившего всю жизнь в ожидании и толкотне, такой опыт был первым в жизни.

Влад, глядя на происходящее, тоже осознавал, что находится в месте, отличном от того, где он жил до сих пор.

— Добро пожаловать с благополучным возвращением в Штурму! Господин Иосиф!

— Я чувствую себя спокойно, видя, как солдаты Баязида так надежно охраняют ворота.

— Благодарю!

Даже на обычную похвалу Йозефа начальник ворот громко ответил и расчистил путь.

— Всем отдать честь!

Стража отдавали честь, пока повозка Йозефа полностью не проехала ворота. Это было проявлением уважения к благородной семье Баязид и должным ритуалом для правителя этого города.

И в этот момент проезжал Влад.

— Тупица! Ты не собираешься убрать это прямо сейчас? Само присутствие господина Йозефа — уже пропуск.

— …

Джаяр рычал на него с лошади, но Влад даже не слушал. Ему очень хотелось это сделать.

— Посмотрим на тебя внутри.

Что бы там ни говорил Джаяр, Влад шёл уверенно.

Подходя к стражам, отдававшим честь Йозефу, и протягивая им маленький деревянный брусок. Эту деревяшку сделал священник Андреа; это было удостоверение личности Влада.

— Разве не нужно проверять?

Это был маленький бунт юноши, которому больше не нужно было пробираться через дыры. И который теперь мог вести себя уверенно где угодно.

※※※※

Под острым взглядом Джаяра Влад и Гот вошли в особняк семьи Баязид.

— Хо...

— Просто потрясающе.

Высшая точка Штурмы. Массивный серый особняк возвышался над всем городом.

Двое простолюдинов, широко раскрыв глаза, прошли по особняку настоящего дворянина, какого они никогда раньше не видели.

— С этого момента вы гости господина Йозефа. Если выкинете какую-нибудь глупость, это запятнает честь господина Йозефа.

— Есть.

— Просто идите, опустив глаза. Не пяльтесь по сторонам, как деревенщина.

Слушая предупреждение Джаяра, который становился искренним, когда дело касалось Йозефа, Влад закрыл рот, опустил голову и пошёл смиренно.

«Ковер? Это шёлк?»

Даже просто идя, уставившись в пол, было на что посмотреть.

Ступать по мягкому ковру, расстелённому на белом мраморе, было роскошью, о которой мальчишка из трущоб не мог даже мечтать. Влад серьезно размышлял, имеет ли он право ходить по столь дорогим на вид вещам.

— Ждите здесь.

Джаяр, рыча, указал двум деревенщинам на гостиную.

Теперь Йозеф должен был доложить хозяину этого особняка, своему отцу, Петеру Баязиду, о своём благополучном возвращении и о проклятии в лагере.

— Служанки принесут угощения. Так что... нет, ничего не ешьте, просто сидите и ждите. Если будете жрать по-свински, пойдут плохие слухи.

— Но хоть немного...

— Заткнись.

И в этот момент доклада для Влада и Гота не было места. Они не имели права предстать перед графом Баязидом и могли действовать только под поручительством Йозефа.

— …

— …

Хотя Джаяр, отдав распоряжения, ушёл, Влад и Гот не могли так легко расслабиться. Всё было таким чистым, большим и, самое главное, тихим. Это было зрелище и пейзаж, которых они никогда прежде не видели.

Поэтому они не заметили. Как белая штора рядом с ними колышется.

— Впервые вас вижу. Кто вы такие?

— …!

И того факта, что в этой гостиной был кто-то ещё, кроме них. Из-за слегка приоткрытого окна, из-за белых штор, вышел мужчина.

— Я тут прикорнул тайком, и вот, — пожал плечами мужчина и подошёл к ним.

Мощная аура. Уверенная осанка. И человек с внушительным присутствием, которое невозможно скрыть.

Он выглядел так, как, должно быть, выглядел бы чёрный ягуар из восточных джунглей, если бы стал человеком.

— Я, я — Гот, на этот раз господин Йозе-Йозеф…

— …

И Влад, взглянув на мужчину, сразу понял. Потому что он был очень похож на другого чёрноволосого мужчину, которого он видел прежде.

— Так. Ты — Гот.

Чёрноволосый мужчина посмотрел на Влада и спросил:

— А ты кто?

Его острый взгляд, казалось, мог резать одним лишь напором, но Влад стиснул зубы и противостоял ауре мужчины.

Одна из вещей, усвоенных в трущобах, заключалась в том, что если отводишь взгляд, тебя начинают презирать. А место, где презираемых безжалостно пожирали, были трущобы Шоары. Для Влада противостояние чьей-то ауре было инстинктом выживания.

— Я Влад из Соары.

— ...Вот как? Первый раз слышу такое имя.

Чёрноволосый мужчина с интересом улыбнулся золотоволосому мальчику, который осмелился уверенно ответить ему.

Он мне нравится.

Взгляд живой, и перед моей аурой он не спасовал.

«Интересно, где же Йозеф раздобыл толкового парня».

Будучи по натуре прямодушным, Рутгер любил людей с такой уверенной осанкой.

— Хочешь немного арахиса?

И он был щедр к тем, кто ему нравился.

Рутгер достал из кармана горсть арахиса и протянул её Владу. Однако.

— Нам сказали ничего не есть.

— А?

Влад нервничал из-за новой, незнакомой обстановки и изо всех сил противостоял ауре Рутгера.

Его ум был неспокоен, мысли не работали гладко. Поэтому он ответил машинально, сам не осознавая того.

— Нам сказали ничего здесь не есть.

— ...Вот как?

Рутгер, не ожидавший, что его доброе предложение осмелятся отвергнуть, тоже на мгновение опешил от реакции Влада.

— Но он вкусный...

— …

Гот, склонивший голову, понимал, что в сложившейся ситуации что-то не так, но не решался вмешаться.

Влад из Шоары. Первое, что он сделал, когда прибыл в дом Баязид. Отказался от арахиса, любезно предложенного Рутгером, старшим сыном графа.

----------

Семья Баязид (4)

Чирк— Чирк— В одном из кабинетов слышен звук пера, рассекающего бумагу. Предметы обстановки здесь были настолько дорогими, что трудно было установить их цену, но они не отличались вычурностью.

— Влад, говоришь?

— Да, отец.

Тихий, но властный голос наполнил комнату.

— Верно. До сих пор, кроме Джаяра, которого предоставила твоя мать, у тебя не было толковых людей.

— …

Густые брови, плотно сжатые губы и прямые черные волосы, в которых появилась седина. Но яркий взгляд графа превращал седеющие волосы не в символ старения, а в свидетельство опыта.

— Если на этот раз ты воспитаешь этого парня в рыцари, достойные дома Баязид, я награжу тебя.

— Благодарю вас.

— Я знаю, что твоя сильная сторона — не меч, но никогда не забывай, что ты — Баязид.

— ...Да.

Хотя он говорил о награде, это также был упрек Йозефу за то, что за это время он не смог подготовить или завербовать подходящего рыцаря.

— ...Здоровье в порядке?

— В порядке.

— Поприветствуй свою мать по дороге. Она с нетерпением ждала твоего возвращения.

— Да.

Йозеф горько улыбнулся, видя, что отец спрашивает о его самочувствии только после того, как все доклады были завершены.

Было досадно, но он полностью понимал. Йозеф был уже не ребёнком и хорошо знал, насколько тяжела ноша графа Баязида.

— Можешь идти. Увидимся завтра утром.

— Хорошо. Отец. Отдыхайте.

Пока Йозеф выходил, соблюдая этикет.

— …

Петер заметил, что его сын слегка прихрамывает.

— ...Нужно приготовить ему лекарство.

— Он будет рад, если вы это сделаете. И госпожа Оксана тоже.

— Она женщина, которая души не чает в своём сыне. Причина, по которой Иосифу удалось сохранить самостоятельность, заключается только в его сильной воле.

Петер Баязид. Пятый глава дома графов Баязид и один из рыцарей, представляющих Север. Он нёс на себе столь тяжкое бремя, что даже перед собственным сыном не мог позволить себе быть просто отцом.

— Что думаешь о докладе Йозефа?

— ...Вам следует отнестись к этому серьезно. Это череда тревожных событий.

— Хм.

Петер снова поднял и перечитал доклад, составленный Йозефом. Содержание, освещенное мерцающими свечами, было зловещим и не позволяло легкомысленного отношения.

— Посмели тронуть наследника дома Баязид на моей земле. Нужно найти заговорщиков.

— Обратитесь за поддержкой к церкви. Меч рыцаря сияет, но чтобы осветить глубокую тьму, благодать церкви будет эффективнее.

Петер кивнул в ответ на тихий совет.

— От церкви в Варне нет никаких сообщений? — спросил Петер, глядя на старика, стоящего рядом.

— Поступил первоначальный отчёт через магический артефакт.

— И что говорят?

Старец с белой бородой в длинной мантии. Он был единственным магом дома Баязид, а также советником Петера.

— Говорят, что заклинание воскрешения мёртвых и проклятия искусно сочетаются. Возможно, это очень умелый чёрный маг, либо результат сотрудничества двух или более чёрных магов.

— Хм-м.

Петер, выслушав мага-советника Рагмуса, на этот раз тяжело вздохнул.

— Если их двое или больше, это может быть организация или группа.

— Верно.

Петер аккуратно сложил доклад, принесённый Йозефом, и убрал его в ящик стола.

— Даже если это так, это ничего не изменит.

Скрип— В тихом кабинете раздался резкий скрип отодвигаемого стула.

— Дом Баязид всегда будет стоять здесь непоколебимо.

Хозяин дома Баязид поднимался во тьме.

— И мы готовы на всё, против тех, кто попытается этому помешать.

— Вы имеете на это полное право.

На одной стене — книжные шкафы, полные книг. На другой — сияющие доспехи и острые мечи.

Сказал Петер, подходя к тому месту, где лежали мечи:

— Надеюсь, вы скоро найдете тех, кто посмел угрожать моему сыну и нарушать покой моих владений.

— Хорошо, граф.

В глазах графа Баязида, касавшегося своего меча, сверкала холодная сталь.

※※※※

— Долго ждали? Уже поздно.

— Всё в порядке.

Влад и Гот, бездумно ожидавшие Йозефа в гостиной, поспешно встали и поклонились при его появлении.

— Доклад отцу занял много времени... да и мать не сразу отпустила меня, — сказал Йозеф со неловкой улыбкой. — Хочется спать?

— Нет.

Джаяр, стоявший рядом, фыркнул, глядя на Влада. Хотя тот и отрицал, голубые глаза мальчика были полны усталости, которую нелегко было скрыть.

— Кхм, — Йозеф глубоко откинулся на спинку стула и издал короткий стон. — Гот, кажется?

— Да, господин Йозеф.

Когда прозвучало его имя, Гот посмотрел на него глазами, полными великого ожидания.

— Тебе приготовили комнату, можешь остановиться там. О твоем вознаграждении поговорим завтра.

— ...Да.

Ему была дана лишь сухая отписка.

Услышав слова Йозефа, Гот с несчастным видом, словно пёс, потерявший кость, вышел из гостиной.

— Теперь давай поговорим о нашем деле.

Йозеф сложил руки и посмотрел на Влада.

— Говорите, пожалуйста.

После ухода Гота в гостиной остались только Йозеф, Джаяр и Влад.

— Я привез тебя сюда, чтобы заплатить справедливую цену.

Влад непроизвольно сглотнул слюну из-за внезапного изменения атмосферы. Всего минуту назад Йозеф приятно улыбался, но теперь был воплощением аристократа.

— Ты спас мне жизнь и человек, который обещал посвятить мне свой меч. Верно?

— Верно, — кивнул Влад на ясные слова Йозефа, подводящие итог ситуации.

— Ты сказал, что у тебя есть дело, а я понял это как желание быть свободным. Верно?

— Верно.

— Твоё желание быть свободным и обещание посвятить мне меч противоречат друг другу. Мы должны прояснить это.

Услышав дерзкие условия Влада, Джаяр сдвинул брови, но не вмешался. Сейчас это были переговоры между Йозефом и Владом, и золотоволосый юнец заслужил право сидеть здесь, спася жизнь Йозефа.

— Почему ты хочешь быть свободным? Что именно ты хочешь сделать? Если ты скажешь мне это, я смогу четко определить, что могу предложить тебе.

— …

Выслушав Йозефа, Влад задумался. Стоит ли выкладывать всё? Заслуживает ли Йозеф доверия?

Влад посмотрел в глаза Йозефа, освещённые свечой. Там была возможность. А если это возможность, не было причин колебаться. Так он всегда и жил.

— …

За спиной Йозефа лунный свет падал в окно.

Там, за стеклом, была луна. И она излучала тот же синий свет, что и в тот день.

— ...Вы знаете рыцаря по имени Годин? Он служит у графа Гайдара.

С тех пор он ни на секунду не забывал о нём. Он был убийцей его благодетеля, разрушителем его мира и тем, кем он не мог не восхищаться. Ведь Годин был самым сильным и сияющим человеком из всех, кого он видел.

Юноша все это время бежал за луной.

— …

Если мгновение назад Влад медлил с ответом, то теперь Йозеф не мог легко подобрать слова. И не только он.

Когда из уст Влада вырвались громкие имена, о которых он и подумать не смел, Джаяр тоже широко раскрыл глаз от изумления.

— Годин... Гайдар...

Йозеф был ошеломлён поистине невыносимым недоумением. Он думал, что это просто толковый юнец, а оказалось, что у него ещё и необыкновенное прошлое. Хотя эта необыкновенность была рождена враждой.

— ...Так таинственным виновником разрушения «Улыбки Розы» был рыцарь Годин.

Йозеф облизал пересохшие губы и погрузился в размышления.

— Понятно.

И принял решил.

— Я не могу помочь. Они находятся вне сферы моего влияния.

— ...Ясно.

Влад сглотнул горькую слюну и кивнул. Так и должно было быть. Он плохо разбирался в мире аристократов, но Йозеф был лишь сыном графа, а тех, кто выше, в этом мире было пруд пруди.

В некотором смысле, это был ожидаемый результат, поэтому Влад смиренно принял его. Он был лишь благодарен Йозефу за честность.

— Тогда...

— Давай изменим условия контракта.

Влад собирался попросить что-то подходящее, не выходящее за рамки приличий, и уйти, но Йозеф не собирался так легко его отпускать. Потому что именно он увидел сияющий потенциал парня ближе, чем кто-либо другой.

— Я предлагаю контракт на семь лет. Влад из Шоары.

— Что?

От неожиданного заявления изумились не только Влад, но и Джаяр.

— Ты, наверное, не понимаешь, но я, как аристократ, сейчас поступился своей гордостью. Имей в виду, что это решение далось мне нелегко.

— …

Он действительно поступился аристократической гордостью, но это решение также было результатом тщательного расчёта. Сейчас Йозеф приводил в действие свой запасной план.

Влад не мог точно понять слова Йозефа, но осознавал, что его поступок был чрезвычайно необычным. Потому что аура Джаяра позади него становилась всё более свирепой.

— В течение этих семи лет я буду одевать, кормить и тренировать тебя, чтобы сделать тебя великолепным рыцарем, не уступающим никому. Я обещаю тебе, спасшему меня, светлое будущее.

— Рыцарь...

Влад был очарован звучанием слова, произнесенного Йозефом. Поэтому он невольно повторил его.

— Верно. Рыцарь. Разве ты не хочешь стать рыцарем?

Йозеф глубоко понимал Влада. Он очень хорошо знал, чего хочет юноша и чего он действительно желает.

— Взамен ты будешь верен мне в течение этого периода. Делать только то, я прикажу, и только то, что я разрешу. Конечно, дела, связанные с Годином и домом графа Гайдара, будут под запретом.

— ...Но.

Это было отличное предложение, но на уме у Влада были и другие заботы, кроме Година. В сознании юноши всплыли лица людей юноши всплыли, по которому он скучал.

— Если это касается трущоб Шоары, я разрешу. И с этим я, возможно, смогу помочь.

— …

— Слышал, та девочка, Джемина, в настоящее время находится в монастыре.

— …!

Видя широко раскрытые глаза Влада, Йозеф внутренне улыбнулся.

Он тщательно проанализировал юношу по имени Влад. Его прошлое, настоящее и будущее, к которому он стремился. Потому что он был действительно желанной находкой.

— Если ты вернешься лишь с мечом на перевес, сможешь ли ты устранить того, кто заправляет трущобами Шоары? — сказал Йозеф, откидываясь на спинку стула. — В этом мире острое — не только меч. У меня также есть своё оружие. Я помогу.

Влад посмотрел в чёрные глаза перед собой.

— Что скажешь, Влад? Ты примешь моё предложение?

Глаза Йозефа были интенсивными, словно они готовы поглотить всё.

※※※※

Сразу после того, как Влад вышел из гостиной.

— У парня грандиозная цель.

— Есть ли причина так за него цепляться? Найдется множество других толковых юнцов кроме него.

— Может быть, и так.

Йозеф наклонил бутылку виски и налил последний стакан.

— У всех молодых есть потенциал, но раскроют ли они его — это другой вопрос.

— Вы думаете, он оправдает ваши ожидания, господин Йозеф?

— Конечно, — ответил Йозеф, глядя в окно. Там на небе висела синяя луна. — Семь лет — не такой уж короткий срок. Этого достаточно, чтобы надеть ошейник, приручить его и утешить.

— Но...

— И этот парень не обычный волк.

Йозеф выпил последний стакан, глядя на восходящую луну.

— Он был волком, бегущим за луной.

В бокале Йозефа отражалась синяя луна.

— У него сильная воля, потенциал и высокие цели, поэтому он обязательно станет великим.

Глядя на синюю луну в бокале, Йозеф выпил его залпом.

— Такого парня нельзя легко отпустить.

Юноша, целью которого стал рыцарь синей луны.

Йозеф не знал, действительно ли юноша уничтожит луну, но был уверен, что он, по крайней мере, станет одной из звёзд на ночном небе. Ведь глаза юноши были устремлены высоко в небо.

— Теперь он мой.

Семи лет будет достаточно. Достаточно, чтобы построить клетку, достаточно большую, чтобы волк чувствовал себя свободным.

----------

Благодаря тому, что не сдался (1)

На следующее утро после завершения договора с Владом.

Йозеф, следуя правилу дома Баязид завтракать вместе с семьей, направился в столовую.

Длинный стол, аккуратно накрытый белоснежной скатертью. Но то, что на нём стояло, было довольно скромным для завтрака семьи могущественных аристократов.

— Приступим.

Завтрак семьи Баязид начался с предобеденной молитвы.

Во главе с главой семьи, Петером.

Рутгер, старший сын.

Иосиф, второй сын, и его мать, Оксана, вторая жена графа, сели за стол.

Все семья была в сборе, но слышен был лишь стук столовых приборов.

— Я приобрёл священные реликвии. Они наполнены благословением священника.

В тишине, воцарившейся за столом, граф Петер обратился к Рутгеру, старшему сыну:

— Обязательно возьми их с собой в следующей миссии.

— Я доверяю своему мечу больше, чем чьему-либо благословению, отец.

— Не буду настаивать.

От слов Рутгера, полных уверенности как мастера меча, Йозеф невольно почувствовал себя подавленным. Даже если Рутгер не имел такого намерения.

— …

И была женщина, которая с жалостью смотрела на Йозефа, который, естественно, съёжился от этих слов.

— Йозеф, обязательно прими лекарство после завтрака. Оно полезно для лодыжки.

— …Благодарю вас, отец.

Старшему брату — реликвии для противостояния угрозам.

А ему — лекарство для раны.

— …

Йозеф всегда старался быть великодушным, но чувство неполноценности, глубоко укоренившееся в его сердце на протяжении многих лет, постоянно сдавливал его душу.

Отец, пытающийся проявить заботу о детях.

Мать, смотрящая на съёжившегося сына.

И сыновья, которых бесконечно сравнивают.

Только холодное молчание скрывало их сложные чувства.

※※※※

После долгого, молчаливого завтрака.

Йозеф поспешил направиться в свой кабинет. По пути мать предложила взять чай, но её объятия были слишком тёплыми и уютными, что, стоило войти, и выбраться было непросто.

Йозеф не мог позволить себе останавливаться. Потому что он должен был продолжать бежать, чтобы наверстать упущенное.

Утренний солнечный свет проникал в белый мраморный коридор. Но он освещал не все уголки.

— ...

Каждый раз, проходя через тёмные места, куда не достигал солнечный , выражение лица Йозефа невольно становилось жёстким. Яд, кипящий внутри, естественным образом делал его лицо каменным.

Но когда он добрался до кабинета.

— Хм?

Вместо жёсткости, выражение лица Йозефа выражало недоумение.

— Вот же идиот! — донёсся изнутри чей-то возглас.

— Что случилось?

Йозеф наклонил голову и повернул дверную ручку. В кабинете, в ярких утренних лучах, он увидел людей, ожидавших его.

— Вы пришли, господин Йозеф.

— Кхм… Вы пришли?

Там были Влад, которому Джаяр вмазывал по голове, и Гот, сжавшийся, как черепаха, наблюдая за этой устрашающей сценой.

— И почему его снова лупишь?

Увидев их, Йозеф почувствовал, как странные эмоции, кипевшие в нем, утихают.

Умиротворение.

И уверенность.

Существа, даровавшие это, были здесь.

— Ха-а… — вздохнул Джаяр, словно не был в силах говорить, и указал на ящик на столе Йозефа. — Этот ящик… его прислал господин Рутгера.

— Брат?

У Рутгера и Йозефа был общий отец, но матери — разные. У них были совершенно противоположные характеры, и оба претендовали на титул следующего графа Баязида, так что, даже будучи родственниками, их отношения не были настолько близкими, чтобы обмениваться подарками. Да и во время завтрака он не проявлял особой реакции.

«Что произошло?»

Йозеф наклонил голову, читая письмо Рутгера, лежавшее на ящике. Вслед за ним голова Влада тоже начала опускаться.

— …Понятно.

Наконец поняв ситуацию, Йозеф осторожно убрал письмо от Рутгера.

— Это твоё. Ешь сколько влезет.

— …Простите.

— Десяти минут будет достаточно?

Рутгер прислал ящик, полный арахиса.

Когда Йозеф спросил у Джаяра, его верный рыцарь кивнул.

— Я пройдусь немного.

Йозеф повернул обратно и вышел из кабинета.

— Да кто же так буквально понимает слова!

Едва дверь начала закрываться, оттуда раздался рёв.

— Мне сказали ничего не есть, вот я и не ел.

— Разве так я говорил!

— Я сделал то, что мне велели!

— С каких это пор ты так хорошо слушаешься моих слов!

Слушая доносящиеся сзади звуки, Йозеф тихо вышел.

— Похоже, цветам пора распускаться.

Стоя в темноте, не залитой солнечным светом, Иосиф смог улыбнуться с достоинством, в отличие от прежнего состояния.

※※※※

— С сегодняшнего дня ты конюх. Будешь ухаживать за лошадьми моих рыцарей и будешь причислен к слугам моей матери, графини Оксаны.

— Благодарю вас, господин Йозеф!

Желание Гота исполнилось. Его наняли слугой в дом графов Баязид, и он получал за это значительное количество золотых монет.

— Я буду усердно работать!

— Можешь идти.

Гот, теперь на стабильной, комфортной и хорошо оплачиваемой работе, вышел из кабинета с сияющим лицом. Поскольку его нанял лично Йозеф, вряд ли нашлись бы те, кто стал бы его притеснять.

Однако, всё ещё голодный, Гот пристально посмотрел на золотоволосого юношу.

«Он не тот, кто остановится на этом».

Хотя сейчас он и хмурился из-за вчерашней абсурдной ошибки,парень по имени Влад определенно был тем, кто взлетит ещё выше.

Гот, с нетерпением ожидая этого дня, тихо вышел из кабинета.

— Влад, ты…

Йозеф повернулся к Владу.

Там по-прежнему стояли хмурый Джаяр и Влад с раздутой щекой, возможно, из-за арахиса. Или, возможно, из-за удара Джаяра.

— С этого момента, Влад, ты официально оруженосец Джаяра. До сих пор я снисходительно относился к твоим бесцеремонным выходкам, но с этого момента так делать нельзя. Понял?

— Так точно.

— Хорошо у тебя только язык работает. Упрямец.

— ...Так точно.

— ...Подробности о жизни в поместье тебе объяснит Джаяр. Можешь идти.

Как только Влад вышел из кабинета, Йозеф поделился своими чувствами с верным рыцарем.

— Как и ожидалось, с ним будет непросто. Он совершенно непредсказуем во всём.

— К тому же, судя по его грубой жизни, он полон бунтарства.

— Да, полагаю, так и есть.

Йозеф посмотрел на дверь кабинета, которую только что закрыл Влад.

— Тем не менее, я должен это сделать. Если я не добьюсь успеха, воспитав собственного рыцаря, я никогда не получу признания отца.

— …Понимаю.

Собственный рыцарь, воспитанный Йозефом.

Хотя рядом с Йозефом был почтенный рыцарь по имени Джаяр, он был человеком, приставленным его матерью, графиней Оксаной.

Рыцарь Джаяр. Рыцарь, прибывший вместе с огромным приданым, которое привезла с собой Оксана при замужестве. Рыцарь, воспитанный в семье Оскар, родной семье графини Оксаны, он естественным образом был приставлен к Йозефу с его рождения. Таким образом, Джаяр формально был рыцарем дома Баязид, но он был верен только Йозефу и Оксане, поэтому строго говоря, его нельзя было считать чистым рыцарем дома Баязид.

— Я полагаюсь на тебя.

Вот почему Йозефу это было необходимо. Рыцарь дома Баязид, не тот, которого ему дала мать, а тот, кого он сам создал.

— Я сделаю всё возможное.

Джаяр вышел из кабинета, поклявшись своему господину в успехе.

— …

Выйдя из кабинета, он увидел золотоволосого юношу, робко ожидавшего его.

— Тц.

Так или иначе, этот парень требовал много хлопот, и именно его ему предстояло воспитывать с этого момента.

— Следуй за мной.

— Да.

Йозеф выбрал этого парня, а он лишь следует решению своего господина.

Выполнение приказа господина.

Таков был путь рыцаря.

— Это столовая. У рыцарей отдельная столовая, а оруженосцы питаются вместе со слугами.

— Да.

Хотя было правдой, что с ним трудно справиться, Джаяр тоже хорошо знал, что этот парень способен принести столь же блестящие результаты.

— Это тренировочная площадка. Здесь тренируют тело, а не меч. Спроси у оруженосцев рядом, как пользоваться снарядами.

— Да.

Поэтому Джаяр лично провёл Влада по поместью дома Баязид, показывая ему всё вокруг.

Хотя он и обращался с ним сурово, забота, которую он проявлял, была несравнима с тем, что другие рыцари вкладывали в своих оруженосцев.

— Это комната, которую ты будешь использовать. Что-то вроде одноместной.

— О.

И по этой реакции Джаяр был уверен, что Влад сможет преуспеть даже в незнакомой обстановке поместья Баязид.

— Неплохо, да?

— Да?

Это была крошечная комната, едва вмещавшая кровать, но Влад улыбался, будто и этому был рад.

— Не земляной пол, да ещё и кровать есть. Для меня это дворец.

— Из-за вчерашнего шока я на мгновение забыл, что ты из трущоб.

Хотя это были дети из благородных семей, с момента поступления сюда в качестве оруженосцев юноши должны были начинать с самого низа.

Даже имея здоровое тело, многие с трудом адаптировались к внезапным изменениям обстановки и обращения.

Но для Влада, который жил как сорняк, эта обстановка была подобна раю.

«Хм».

С адаптацией проблем не будет.

Главное просто предотвратить ошибки.

— Следуй за мной.

Влад следовал за Джаяром, изо всех сил стараясь освоиться с атмосферой этого места.

Хотя вчера он, подавленный аурой Рутгера, совершил глупый поступок, для выходца из трущоб вроде Влада сообразительность была вопросом выживания.

«Хм?»

Его глаза, привыкшие подмечать, увидели кого-то, двигавшегося вместе со служанками. Это была знатная дама с аккуратно собранными зелёными волосами.

— Это госпожа Оксана. Мать господина Йозефа. Прояви учтивость, как учили.

— Да.

Прожив в трущобах, где все обменивались оскорблениями при каждой встрече, Влад больше всего смущался таких ситуаций.

Соблюдать этикет.

Обращаться с аристократами.

Кланяться.

Всё это было непривычно.

Но отныне ему предстояло приспособиться к правилам этого места.

Поскольку ему всё равно предстояло провести здесь семь лет, Влад решил, что лучше всего адаптироваться как можно быстрее.

— …

Хотя он научился этому лишь за день, Влад, вспоминая всё, что мог, учтиво склонил голову. Однако процессия Оксаны, которая, как он думал, просто пройдёт мимо, постепенно приближалась к Джаяру и Владу.

Влад тяжело сглотнул, увидев это.

— Джаяр. Мой верный рыцарь. Доброе утро.

— Надеюсь, у вас всё хорошо?

Когда Джаяр поднял голову и обменялся приветствиями. Влад, наблюдавший за происходящим, тоже быстро поднял взгляд.

— Это тот ребёнок?

— Так точно. Парень, которого лично привёз господин Йозеф.

— Понятно.

Грубые мужчины, продажные женщины, мошенники, ищущие слабости. Для Влада, имевшего дело только с такими людьми, знатная дама Оксана была совершенно новым типом человека.

— Благодарю тебя. Я слышала от Йозефа. Говорит, ты спас моего ребёнка от опасности?

— Я… просто делал то, что должен был.

Если бы Влад слегка повернул голову, он увидел бы Джаяра, с тревогой наблюдающего за ним.

— Я должна наградить тебя. Ты совершил нечто куда более великое, чем думаешь.

— Благодарю…

Влад уже собирался склонить голову в знак благодарности, но замер, когда Оксана внезапно подошла к нему и погладила его по волосам.

— Приятный цвет. Он хорошо сочетается с твоими голубыми глазами.

— …

Он хотел что-то сказать, но Влад лишь закатил глаза и застыл.

От Оксаны исходил запах.

Тот самый, знакомый запах.

— Для такого худого у тебя широкие плечи. Если бы ты набрал немного мяса, выглядел бы лучше.

Долгое время Влад жил бок о бок с проститутками. Он выработал в себе иммунитет к женщинам и умение с ними обращаться.

Но теперь.

По крайней мере сейчас, он, потеряв дар речи*, не мог вымолвить и слова, опустив взгляд. Потому что взгляд Оксаны на Влада не был похож на взгляды женщин, которых он видел до сих пор.

— Вскоре я сошью тебе одежду. У меня хороший глазомер, так что сидеть будет хорошо.

— Благодарю вас.

Сейчас она смотрела на Влада материнским взглядом.

Из-за взгляда, который он не видел с незапамятных времён, колючий, как дикобраз, юноша растерянно метался. Впервые в жизни он столкнулся с человеком, перед которым нельзя было выставлять свои шипы.

— Всего доброго, рыцарь Джаяр.

— Да, госпожа Оксана.

Поэтому он мог лишь беспомощно кивать, бормоча слова благодарности.

Даже после её ухода Влад долгое время оставался неподвижным, затем встретился взглядом с Джаяром, который был не менее напряжён.

— ...Я хорошо справился?

— ...Более чем.

Из-за неловкого чувства, поднимавшегося из глубины груди, юноша беспричинно отводил взгляд и почёсывал затылок.

*П. Р.: 꿀을 먹은 (kkul-eul meog-eun) — дословно «тот, кто съел мёд»; описывает человека, выглядящего невероятно счастливым или довольным.

Здесь же 꿀 먹은 벙어리 (kkul meok-eun beong-eo-ri) — «немой, который съел мёд», т. е. состояние человека, который не может вымолвить ни слова, хотя у него есть что сказать, из-за сильного эмоционального воздействия или из-за неловкой/смущающей ситуации.

----------

Благодаря тому, что не сдался (2)

Посреди столовой, окутанной тишиной, Гот, глядя на Влада, не знал, что делать.

— К-капитан.

В то же время бесчисленные взгляды в столовой, полные презрительных усмешек, устремились туда, где сидел Влад.

Все этого ожидали.

— …

На супе, который ел Влад, всплыл желтый комок. Это была чья-то слюна.

— Извини. От тебя так воняет мусором, что я подумал, это мусорное ведро.

— Ха-ха-ха-ха!

За спиной Влада стояли три оруженосца, от души смеясь.

«Раньше, чем ожидал».

Влад не рассердился на провоцирующих его оруженосцев. Он просто кивнул, чувствуя, что неизбежное наступило. Так как он ожидал, что такая ситуация когда-нибудь случится.

Дом Баязид был знаменитой семьёй даже на Севере. Даже просто переступить порог такого места считалось большим достижением, поэтому все слуги здесь были потомками приличных семей. Даже если не аристократов, здесь собрались юноши из благородных семей, и вдруг среди них появляется парень из трущоб, так что, конечно, должно было возникнуть сопротивление.

Поскольку он уже сталкивался с этим раньше в лагере, Влад решил пока это стерпеть.

«Да и привычно».

Презрение, пренебрежение и игнор всегда были ему знакомы. Конечно, то, что привычно, не означает, что не больно, но Влад решил на этот раз отпустить ситуацию. Поэтому он тихо взял ложку.

— Капитан…

Сгрёб слюну, плавающую в супе, и разбросил её по полу. Затем, как ни в чём не бывало, он снова взял ложку и начал есть.

— ...

— ...

Оруженосцы в столовой, наблюдавшие за запланированной травлей, перешептывались и смотрели, но все замолчали, поражённые достойным поведением Влада.

Повисла странная тишина.

— ...Что за… Этот парень.

Никто из новобранцев никогда раньше так себя не вёл.

Злились, пугались или хотя бы неловко улыбались.

Но этот парень из трущоб действовал вопреки их ожиданиям.

— ...

Ненамеренно, в наступившей тишине столовой Влад вспомнил слова Джаяра.

«Пойми, что с этого момента все твои действия напрямую связаны с репутацией господина Йозефа».

Джаяр, прекрасно зная о вспыльчивом характере Влада, предупредил его быть осторожнее в своих действиях.

«Раз получил столько, нужно это вытерпеть».

Влад хорошо понимал, что получил шанс, не соответствующий его положению. Поэтому, если он мог терпеть, он решил закрыть на это глаза, хотя бы ради репутации Йозефа.

«Как бы его отделать».

Однако свирепость, клокотавшая в нём как выходце из трущоб, была неодолимой. Поэтому, даже когда он жадно поедал суп, что-то само собой вырывалось наружу.

Голубые глаза, которые запомнились людям даже в диких трущобах. Эти глаза пылали ледяным огнём.

— Наглый щенок.

Когда всё пошло не по плану, задиравший его оруженосец зарычал и подошёл к Владу.

— Мы ещё с тобой разберемся. Устроим тебе красочную…

— Как тебя зовут?

Он намеревался запугать его угрозой, но светловолосый мальчик реагировал совершенно иначе, чем ожидал Собанин.

— …Что?

Голова Влада медленно повернулась, и в ответ раздался леденящий голос:

— Я спросил, как тебя зовут.

Оруженосец встретился взглядом с пылающими голубым огнём глазами юноши и почувствовал, будто всё вокруг погрузилось во тьму. Во взгляде была устрашающая мощь, превосходящая даже ту, что исходила от рыцаря, которому он сейчас служил.

— С-Собанин, — сам того не заметив, заикнулся Собанин. Таков был этот напор.

— Собанин, — прожевал суп Влад и тихо пробормотал имя Собанина.

Собака, которая собирается укусить, не лает.

Человек, который собирается убить, не злится.

— Запомню.

Он просто молча смотрел.

Незаметно закончив трапезу, Влад встал, взяв пустой поднос.

— Буду ждать посвящения.

Услышав голос проходящего мимо Влада, Собанин понял, что что-то пошло не так.

— Ж-жалкая дворняга из трущоб, и в таком-то месте, — выкрикнул он колкость, пытаясь до конца защитить своё пострадавшее самолюбие, но Влад лишь молча сдал поднос и покинул столовую.

Даже когда Гот, озираясь, последовал за Владом, в столовой стояла странная тишина.

※※※※

— Ты в порядке, капитан?

— Не по себе.

— Что теперь будешь делать? Я спросил у слуг, и, похоже, тот парень, Собанин, что-то вроде главаря среди оруженосцев.

— Это он главный?

Гот энергично покачал головой в ответ на вопрос Влада.

— Понял.

— Осторожней.

Оруженосец и слуга.

На перепутье, где их пути должны были разойтись, Влад помахал на прощание Готу и направился туда, куда ему было нужно.

— Он точно особенный.

Даже в столовой, окружённой десятком людей, Влад оставался таким же спокойным, как если бы ел дома.

— Наверное, поэтому он и рубил даже этих призраков.

Возможно, это была естественная реакция.

Он был тем, кто рубил ужасных существ, слишком страшных, чтобы даже смотреть на них, так что же для него угрозы сверстников?

— Вот почему нужно вращаться в высших кругах.

Когда Влад исчез на развилке в конце коридора, Гот тоже двинулся дальше.

Не стоит беспокоиться. Он не из тех, кто остановится в таком месте.

Попрощавшись с Готом, Влад, как обычно, направился на тренировочную площадку, где должен был находиться Джаяр.

— Всё в порядке?

— Да.

— Тогда бери меч.

После обеда было время для короткого спарринга с Джаяром.

Не так уж часто рыцарь ежедневно проводит спарринги для своего оруженосца. Если только оруженосец не был из богатой семьи или его родители щедро одарили деньгами.

— Но у меня есть вопрос.

— Говори.

Влад, шмыгнув носом, повернулся к Джаяру.

— Если меня окружат несколько человек. Что делать в таком случае?

— Убегай.

— А если не смогу убежать.

— До какого уровня ты предполагаешь вооружение противников?

В ответ на вопрос Джаяра Влад, оглядев тренировочную площадку, сказал:

— Ну, наверное, деревянные мечи? Допустим, есть и те, у кого маленькие щиты.

— …Вот как?

Услышав ответ, глаза Джаяра сузились, словно он догадался, зачем Влад спрашивает об этом.

— Впрочем, фехтование, которым ты владеешь, действительно не очень подходит для боя с несколькими противниками (多人).

— Правда?

Услышав впервые такую оценку своего фехтования, Влад округлил глаза.

Глядя на него, Джаяр провёл линию на земле деревянным мечом и равнодушно ответил:

— Ты что, учился, даже не зная, каким видом фехтования владеет твой так называемый учитель?

«…Даже тот, кто учил, не знает, кто он такой».

Влад ненадолго проворчал про себя, прежде чем ответить:

— Не знаю. Честно говоря, если бы кто-то чему-то научил, я был в положении, когда нужно быть благодарным и учиться.

— Так и есть.

Джаяр начертил на земле длинный крест и взмахнул деревянным мечом, чтобы смахнуть приставший песок.

— Твой учитель, вероятно, был дуэлянтом (Duelist). Твоё фехтование специализировано не на бою с несколькими противниками, а на поединке один на один (單騎接戰).

[О! — издал восторженный возглас голос, неожиданно получивший информацию о себе. — Спросите ещё!]

— Дуэлянт?

Видя почему-то взволнованного Влада, Джаяр, подумав, что парню это нравится, решил объяснить подробнее:

— Не все рыцари одинаковы. Есть привязанные к дому (House-hold knight), такие как я, и есть странствующие рыцари (Knight-errant), получившие лишь рыцарское звание. Дуэлянтов можно считать одним из видов странствующих рыцарей.

Джаяр покачал головой, глядя на Влада.

— Обычно дуэлянтами называют рыцарей, которые выступают в качестве представителей на поединках чести. Ещё что-то хочешь знать?

— Тогда кто известные дуэлянты? Или, может быть, те, кто когда-то был знаменит, но теперь о них нет вестей?

Джаяр, смотря в сверкающие глаза Влада, решил на этом остановиться. Любопытство юношей безгранично, но сегодняшнее время ограничено.

— В день — по одному уроку. Хочешь, чтобы я рассказал об известных дуэлянтах или об основах боя с несколькими противниками?

[Известные дуэлянты!]

— Основы боя с несколькими противниками.

Голос умолял его пересмотреть только что данный ответ, но для Влада насущный вопрос был важнее.

— Хорошо. Войди.

После жеста Джаяра Влад встал в центре креста.

— Основа боя с несколькими противниками — углы. Сейчас ты открыт со всех четырёх сторон: севера, юга, востока и запада. Это значит, что тебе нужно отразить как минимум четыре атаки.

— Что же делать?

— Нужно использовать рельеф местности.

Джаяр взял Влада за плечо и направил его к краю креста.

— Если повернуться спиной к одному из углов, останется три, верно? Так мы устранили одного.

— Это очевидно. А что, если сражаться на открытой местности?

— Придётся сражаться в очень невыгодных условиях. По возможности, старайся сражаться в максимально выгодном месте.

— А если такого места действительно нет?

Джаяр пожал плечами в ответ на настойчивые вопросы Влада.

— Тогда придётся самому создать препятствие.

— Из чего?

Джаяр усмехнулся в ответ на вопрос Влада.

— Из тел противников.

В улыбке Джаяра была какая-то необъяснимая тяжесть.

— Человеческое тело может быть довольно хорошим препятствием. Оно тяжёлое и громоздкое, и со временем после смерти затвердевает.

Влад кивнул, его глаза сияли, внимая практическим наставлениям Джаяра.

— Как я уже сказал, основа — не давать противнику углов атаки, а второе по важности — выбор времени. Главное — не позволять противникам нападать одновременно.

Шурх— Говоря это, Джаяр плавно двигался по кресту.

— Хм?

Влад, наблюдая за движениями Джаяра, на мгновение был ошеломлён.

Казалось, он двигался вправо, но когда он открыл глаза, Джаяр оказался слева. Это была продвинутая техника, сбивающая противника с толку положением плеч, направлением взгляда и постановкой стоп.

— Чтобы создать это, ты должен направлять движения противника.

[Идея заключается в том, чтобы контролировать противника своими движениями.]

Выслушав объяснение Джаяра и комментарий голоса, Влад кивнул.

— То есть, я своими движениями должен воздействовать на движения противника?

— …Рад, что не пришлось объяснять дважды.

Джаяр, видя, что Влад понимает его слова без подробных объяснений, подумал, что парень и умом сообразителен. Хотя на самом деле голос в его душе подробно всё разжевывал.

— Для этого ты должен постоянно двигаться.

— Двигаться?

— Всё фехтование начинается с работы ног. Сегодня, как ты и просил, мы выучим шаги для боя с несколькими противниками.

Джаяр усмехнулся, глядя на сверкающего глазами юношу.

В его глазах читалась страсть, а ещё больше – отчаяние.

В нём жил зверь, жаждущий знаний.

— Повторяй за мной.

Тренировка, начавшаяся в обед, продолжалась до заката.

У юноши был потенциал.

У него была причина, по которой нужно было стараться.

А ещё у него было два учителя.

Под багровыми сумерками юноша танцевал.

— Да брось ты это.

— …

— Если будешь так делать, лучше просто убегай. За это уж я тебя ругать не буду.

— …Я же только сегодня впервые это выучил, разве не естественно, что не получается?

Хоть этот танец и был до мучительного неловким.

Хоть его и ругали, Влад от всей души смеялся впервые за долгое время. Джаяр, хоть и был грубым, заботился о нём, а Йозеф верил в него. Такие чувства он впервые испытывал с той ночи, когда плакал на мусорной куче.

Внезапно Влад, глядя на багряное солнце, садящееся за горизонт, вспомнил людей, оставшихся в Шоаре. Он скучал по ним.

※※※※

— Почему перед лавкой столько грязи?

В сумерках, в трущобах города.

В единственную там кузницу вошёл наёмник.

— Что нужно?

— Хочу кое о чём спросить, дед.

Посетители старого кузнеца обычно были предсказуемы. Те, кто хотел действительно стоящие вещи, отправлялись в известные кузницы Шоары, поэтому сюда приходили только те, у кого было мало денег и кто искал что-то практичное.

Конечно, золотоволосый юноша, смотревший на меч, был единственным исключением.

— Вы не похожи на того, кто пришёл бы в такое место.

— Ах, да. Я пришёл сюда не за покупками.

Но наёмник перед стариком казался довольно опытным.

Оружие и доспехи, которые он носил, и предметы, засунутые повсюду, говорили о том, что он бывалый наёмник.

— Трущобы Шоары. Я здесь впервые.

— Оно и видно.

— Это единственная кузница в трущобах?

— Да.

— И здесь тоже делают мечи?

— …Теперь уже нет.

Наёмник кивнул на ответ старого кузнеца, словно ожидал этого.

Убогий маленький горн. Ничем не примечательными инструменты. И, что важнее, неприглядный старик, который, кажется, всю жизнь гнил в трущобах.

Под взглядом мужчины, скользящим по разным уголкам лавки, старик почувствовал неловкость.

— Да что вы хотите-то, раз спрашиваете такое?

— Я хочу сделать один меч.

— Раз уж так, можно было выбрать любую кузницу и сделать, зачем приходить в такое место за мечом?

Наёмник тоже рассмеялся, глядя на старика, цокающего языком, словно от нелепости.

— Я хочу сделать особый меч, вот зачем.

— Какой такой особенный?

Старик, не оборачиваясь на слова мужчины, раздувал огонь в горне.

— Я… хочу сделать меч, который сможет рубить даже призраков.

— Призраков?

Брови старика нахмурились от возмутительного ответа, сказанного, казалось бы, нормальным человеком.

— Если дело касается призраков, идите-ка лучше в церковь.

— Нет-нет, дед. Вы, случаем, не слышали о Владе из Шоары? Говорят, он отсюда родом.

— Влад?

Когда знакомое имя раздалось из уст незнакомого человека, старик уронил уголь, который бросал в горн.

— Неужели… он умер?

— Так вы знаете! Значит, он отсюда, да?

Наёмник широко улыбнулся, словно наконец нашёл общий язык.

— Я у него тихонько спросил, он сказал, что достал его в кузнице в трущобах Шоары.

— Что достал?

Он жив.

Старик почувствовал невероятное облегчение.

Но следующие слова мужчины были просто невероятными.

— Этот юнец убил призрака.

— Призрака?

— Верно. Проклятую женщину. С меча ударил свет, и он рассёк её пополам.

Наёмник, вошедший в старую кузницу, был одним из тех, кто едва избежал смерти и вернулся из карательной экспедиции.

В момент смертельной опасности вспыхнул (一閃) белый свет.

Для наёмника этот свет, пробивающийся сквозь густой туман, был ярче всего, что он когда-либо видел.

— Но этот юнец не мог владеть аурой. Поэтому я подумал, что дело в особенном мече. Да и он очень бережно к нему относился.

— …

Наёмник пришёл в трущобы Шоары, полагая, что это весьма вероятно.

— Вот и меч, который может рубить призраков. Я пришёл к выводу, что здесь должен быть умелый кузнец, который может сделать такое. Может, знаете, где искать? Скажете — щедро отблагодарю.

— Ха… — тяжело вздохнул старый кузнец, услышав слова наёмника.

Что же ты наделал, юнец.

Что же ты творил, что заставил такого, как я, считаться кузнецом, делающим мечи, рубящие призраков?

— Не слышали?

— Не может быть такого человека.

— Да не говорите так…

— Спросите кого угодно — никто не знает.

Никто не знает.

Нет, они не поверит.

Что мальчик, упавший с мусором той ночью, создал свет, способный рассечь даже призрака.

И что созданный им меч впитал этот свет.

— Никто не знает.

— …

Что мальчик, родившийся в месте, куда не достигает солнце, и меч, выкованный в убогой кузнице, создали свет.

Мужчина ушёл.

Старик, прекратив работу, сидел на месте и безучастно смотрел перед лавкой.

Перед лавкой, где проходили сотни людей, была непролазная грязь, но глаза старика видели.

Печальные следы, оставленные мальчиком, смотревшим на звёзды.

Его образ, вечно слонявшийся здесь.

Конец первого тома.

----------

И звёзды смотрели на юношу (1)

— Видно, спарринги идут.

Петер, проходя по особняку, выглянул, услышав звуки внизу.

— Оруженосцы, что ли.

— Похоже на то.

Там, под руководством инструктора, собрались оруженосцы и спарринговались на деревянных мечах. Петер часто тайно наблюдал за тренировками рыцарей и оруженосцев.

Петер Баязид, не только глава семьи, но и один из самых известных рыцарей, представляющих Север. Тот факт, что личность такой известности, столь почитаемый человек, может наблюдать за ними в любое время и в любом месте, был большой мотивацией для здешних оруженосцев.

— Давай понаблюдаем немного.

— Да.

Кроме того, те, кто преуспевал на тренировках, получали своеобразное вознаграждение, поднимая боевой дух, поэтому рыцари и оруженосцы дома Баязид всегда тренировались с настроем, как в реальном бою.

Всё шло по плану Петера.

— Вон тот парень.

— Слышал, у него светлые волосы.

— Раз я вижу его впервые, наверное, так и есть.

Обычно Петер следил за ходом тренировок, но сегодня его взгляд особенно привлёк один оруженосец.

— С виду опрятный.

Золотоволосый оруженосец выделялся даже издалека. Там был тот мальчик, которого привёл его второй сын, всегда бывший его больным местом.

— Господин глава семьи. Вон там, — тихо прошептал советник Рагмус Петеру, сосредоточенному на наблюдении за Владом.

— Это Джаяр.

— Похоже, он тайно наблюдает, как и мы.

В месте, указанном Рагмусом, рыцарь Джаяр с одним глазом смотрел на золотоволосого юношу с серьёзным выражением лица.

— Первое всегда волнует.

Петер, зная, что это первый оруженосец у Джаяра, просто тихо улыбнулся.

— Посмотрим.

Тот, которого привёл Йозеф и которым интересуется Джаяр.

— …

— Выглядит свирепым.

Он сейчас стоял там, яростно размахивая мечом против оруженосца на голову выше его.

— Неуклюжий.

— Неужели?

Маг Рагмус не мог этого увидеть, но Петер с одного взмаха меча определил уровень Влада.

— Но в нём есть искорка. Похоже, Йозефу есть чем увлечься.

— Определенно, по сравнению с тем крупным парнем, в нём есть что-то выдающееся.

Свирепый.

Быстрый.

И не колеблется.

— Похвально.

— Что именно, скажите?

Однако Петер ценил другие качества Влада больше, чем его врождённые таланты.

— То, что он пытается использовать то, чему научился, пусть и неуклюже.

Даже в разгар ожесточённой битвы золотоволосый юноша оставался непоколебимым, двигаясь туда-сюда и пытаясь направлять движения противника.

Старается и бросает вызов.

Мальчик внизу изо всех сил старался стать лучше.

— Полный бардак.

Хоть эти движения, похожие на чью-то работу ног, были до смешного неуклюжими, Петеру очень нравилась эта попытка что-то сделать. Такие движения невольно заставляли подбадривать.

— Хорошо.

Деревянный меч оруженосца взмыл высоко в воздух.

Это было движение, похожее на завершающий удар, но всё это было задумано золотоволосым юношей.

— Конец.

Как и предсказал Петер, золотоволосый юноша уже прижал противника к земле и колотил его по лицу.

Он спровоцировал широкое движение, а затем быстро ударил в живот.

Хотя исполнение было неуклюжим, результат был ясным.

— Можно ли так избивать его на тренировке...

— Оставьте его. Чтобы стать рыцарем, нужна такая решимость.

Петер ускорил шаг и посмотрел на рыцаря вдалеке. Одноглазый рыцарь, издалека наблюдавший за своим оруженосцем сверху, тихо улыбнулся.

※※※※

Влад всегда двигался первым. Потому что только тот, кто замечал и действовал быстрее всех, мог добыть сегодняшнюю еду.

— Хватит! Хватит!

Несмотря на окрик инструктора, Влад продолжал избиение, замаскированное под спарринг.

— Кы-ы…

— Попробуй ещё раз так же хихикнуть у меня перед глазами.

Поэтому он решил и на этот раз первым сделать шаг.

Было очевидно, что скоро произойдёт избиение под видом посвящения. Влад решил сломить их дух заранее, а не быть окружённым ими и молча получать тумаки. Поскольку, с его точки зрения, просто ждать и ничего не делать, пока нависает угроза, было равносильно самоубийству.

— Отвечай, ублюдок.

— Хо-хорошо.

Более крупный парень, испуганный возмутительным поведением Влада, мог лишь испуганно ответить «хорошо».

Избиваемый сейчас был тем, кто хихикал вместе с Собанином, тем, кто плевал в столовой в тот день. Выражаясь языком трущоб, что-то вроде подручного, которого таскал с собой Собанин.

— Я же сказал, хватит! Ты что, смеешься надо мной!

— Простите. Я слишком увлёкся.

Влад отступил только после грозного окрика инструктора, но упавший не мог легко подняться.

«Что это за взгляд!»

То, что сверкало в глазах Влада, рычавшего на него мгновение назад, определенно было убийственной яростью. Такого взгляда не должно было быть даже в обычном спарринге, и это было такое первобытное чувство, с которым он никогда раньше не сталкивался.

Оруженосец не мог легко подняться под действием того синеватого взгляда, который, казалось, был прямо перед ним, даже если закрыть глаза.

— …

— …

И все оруженосцы здесь видели.

Как и в тот день в столовой.

Влад, отряхнувшись, подошёл к Собанину и тихо заговорил:

— Передай ему, что мне жаль. Я, когда увлекаюсь, совсем теряю голову.

— Вот же сумасшедший ублюдок.

Влад говорил с улыбкой, поэтому со стороны это могло выглядеть как шутка, но их разговор был поистине зловещим.

— И я заранее извиняюсь перед тобой.

Собанин нахмурился и сердито посмотрел на Влада.

Хотя на его лице была улыбка, глаза Влада сияли жутким блеском.

— Потому что с тобой на этом не закончится.

— Что?

Собанин напрягся.

До сих пор не было такого парня.

Собанин не был дворянином, но его отец владел довольно крупной торговой гильдией, поэтому некоторые даже склоняли головы, прежде чем он успевал их запугать.

Но этот парень…

— Можешь ждать с нетерпением.

Этот парень действительно псих.

Глядя на ухмылку Влада, Собанин искренне так подумал.

Господин Йозеф привёз из трущоб бешеного пса.

— Если суп покажется пресным, я позову тебя, тогда и плюнь.

Бешеный пёс улыбался перед глазами Собанина.

Тот сглотнул, глядя на улыбку Влада.

Ведь бешеный пёс не колеблясь кусает людей.

※※※※

— Капитан, ты в порядке? Другие парни ничего плохого не сделали?

— В последнее время всё отлично. Все меня избегают, только завидев, и даже в бане места много.

— …Не думаю, что это хорошо?

Влад просто пожал плечами в ответ на слова Гота.

— Ну, ты же так избиваешь оруженосцев.

Гот покачал головой, глядя на Влада.

— Если за день укладывать по трое, все будут обходить тебя стороной…

— Я считаю, что в драке лучше ударить первым.

Как и подобает выходцу из трущоб.

Подумал Гот так, наблюдая за Владом.

Сразу после инцидента в столовой Влад проявил удивительную для Гота быстроту действий. Влад отсеивал оруженосцев, которые водили дружбу с Собаниным и важничали, затем, словно волк, выслеживающий овцу, следовал за ними по одному и избивал.

В уборной, в бане, в глухих коридорах поместья. Любой, кто оставался один, должен были столкнуться с пронзительным взглядом Влада.

Хорхе говорил.

Если избить как следует, они подчинятся.

— Это преступление. Если избивать их так сильно, это преступление.

— Я и так преступник. Избиение — это ещё довольно мягко. И я бью так, чтобы не было следов, так что всё в порядке.

— Ах, точно.

Гот кивнул в ответ на слова Влада. На мгновение он принял Влада за обычного юношу, потому что тот постоянно общался со сверстниками, но Влад в свои неполные семнадцать лет командовал десятком среди грубых наёмников.

— Только не избивай их до полной потери человеческого облика.

— Это зависит от них самих.

Пока они перешёптывались, они вошли в столовую. Там сидели слуги, делающие вид, что не замечают Влада, и оруженосцы, уже избитые и боявшиеся даже посмотреть на него.

— Смотри. Раз не трогают, удобно и хорошо.

— …

— Сегодня на обед сосиски.

Влад, похоже, обрадовался, увидев мясо, и напевая, взял поднос.

И был один взгляд, пристально наблюдавший за улыбающимся Владом.

— Ещё одну…

Влад у раздаточной стойки, улыбаясь, попросил ещё сосиску, но перед ним была служанка средних лет, давно служившая дому Баязид.

— Тогда люди сзади не получат.

— Да ну…

— …

Увидев решительный отказ жестом служанки, Владу пришлось уйти от раздачи.

«Если бы не господин Йозеф, я бы прилёг».

Несмотря на свою худощавую фигуру, у Влад был довольно прожорлив. Возможно, из-за места, где он родился, это был своего рода врождённый инстинкт.

Влад и Гот с немного разочарованными лицами сели за стол после неудачных переговоров.

— Но и это уже что-то.

— Всё же лучше, чем у наёмников. Правда, капитан?

Как только они взяли столовые приборы и собирались положить еду в рот.

— О, привет.

Кто-то неловко поздоровался перед Владом.

— ...Ты кто.

Влад слегка нахмурился, подумав, не собирается ли и этот задирать, но парень, сидящий перед ним, совсем не был похож на задиру.

Невысокий рост, пухлые щеки и почти невидимые из-за жира глаза.

— Меня… зовут Портли. Портли Каннор.

Это неловко говорить, но он выглядел так, что достаточно толчка, чтобы его покатить.

— Итак, Портли, что тебе от меня нужно?

— Ну…

Влад слегка нахмурился.

Вид мужчины, колеблющегося с подносом перед ним, был неприятен, и его нерешительность создавала впечатление, что ему потребуется время, чтобы высказаться.

— Садись или проваливай.

— А?

— Не стой передо мной, а то живот скрутит.

Хоть это и был явный намёк уйти, Портли, видимо, воспринял слова Влада как разрешение сесть, и на его лице появился румянец.

— Спасибо, что разрешил сесть.

— …

Влад ошарашенно посмотрел на Портли, но, поскольку было неловко выгонять застенчиво улыбающегося парня, решил пока сосредоточиться на обеде.

— Я все это время ел один. На самом деле, я ел один в уборной.

— …Я сейчас ем.

Из их разговора Влад понял, что этот парень был объектом издевательств до него.

— Сосиска вкусная, правда?

— Просто заткнись и ешь.

Хотя и не было причин обращать на это внимание.

— …И это съешь.

Увидев, как Влад заглатывает единственную сосиску за один укус и сожалеюще причмокивает, Портли осторожно пододвинул свою сосиску к нему на поднос.

— Что это ты делаешь.

Хоть Влад и жаждал всего, что можно было взять в руки, пустое сочувствие и подозрительная доброта были исключением.

Однако, несмотря на острый взгляд Влада, Портли осторожно продолжил. Он был похож на продавца, обслуживающего колючего клиента.

— Если ты так сделаешь, я не стану…

— Эти сосиски поставляет мой отец.

— …Что?

Хоть Портли и выглядел подавленным из-за постоянных издевательств, но, упомянув отца, он говорил с достоинством.

— Всё мясо, поставляемое в дом Баязид, обеспечивает наша семья Каннор. Наша семья занимается животноводством и скотоводством на протяжении многих поколений.

— …Продолжай.

Влад на мгновение забыл.

Что все парни здесь были молодыми господами из хороших семей.

И этот пухлый парень перед ним, наверное, был тем, с кем он в трущобах даже не смог бы заговорить.

— Я видел, как ты просил ещё сосиску.

— Да.

— Знаешь что? Сосиски — это консервы, они не такие, как вяленое мясо, но их часто покупают наёмники с деньгами?

— И?

Как раз когда Влад начал раздражаться из-за несколько бессвязного разговора.

— Поэтому мой отец прислал мне много всякого, чтобы я ел.

Портли улыбнулся, сказав, что у него в комнате много сосисок и вяленого мяса, которые отец ему дал.

— Слишком много, чтобы есть одному… может, поделюсь?

— …

Влад подумал.

Хоть и не так, как отец Андреа, но раз уж я здесь, может, стоит завести хоть одну связь.

С теми, кого уже настроил против себя, ничего не поделаешь, но если завести здесь хоть одного знакомого, может, это хоть немного поможет в жизни позже.

— Ладно.

Если он сын мясника из семьи, достаточно большой, чтобы поставлять графскому дому, то наверняка пригодится.

Влад думал, что он идёт в комнату Портли не только из-за сосисок.

※※※※

Перед комнатой Портли.

Влад и Гот разинули рты.

— ...Зачем ты сюда пришёл?

— Чтобы стать оруженосцем.

— ...Не рыцарем, а просто оруженосцем?

— Да. Разве я могу стать рыцарем? Отец тоже особо не надеялся. Он просто хотел, чтобы я завёл здесь какие-нибудь связи.

Портли застенчиво улыбался, говоря, что у него это плохо получалось, но в глазах Влада и Гота его улыбка была незаметна.

Комната, заваленная красными сосисками и солониной.

Оглядывая комнату, где не было и следа рыцарства, Влад издал глухой смех.

Этот парень не вписывается сюда.

— Может, с завтрашнего дня… будем есть вместе?

— Правда? Ты согласен?

Тогда нет нужды ему отказывать.

Влад, глядя на сосиски, развешанные повсюду, словно украшения, засиял глазами.

— Но только приноси сосиски.

Сосиски Портли не были чем-то, от чего можно было заболеть.

Во многих смыслах.

----------

И звёзды смотрели на юношу (2)

Топ-топ— Одноглазый рыцарь шёл по коридору поместья, погружённый в свои мысли.

При виде нахмуренного лица Джаяра слуги, опустив головы, быстро проходили мимо. Он и в обычное время не создавал непринужденной атмосферы, но в последнее время был особенно мрачен.

«Хорошо бы заручиться чьей-то помощью».

В последнее время у Джаяра были очень напряжённые дни. Помимо основной обязанности — охраны Йозефа, он должен был заниматься фехтованием и другими тренировками Влада, а также время от времени его вызывала Оксана, чтобы отчитаться о состоянии Йозефа и Влада.

Это было неизбежно. Из пяти рыцарей Йозефа Родрик погиб в прошлой карательной миссии, а двое других были ранены, защищая Йозефа. Остался только Бордан, но поручить ему тренировки Влада было невозможно, так что в итоге приходилось действовать Джаяру.

«Воспитывать человека — дело не из простых, требующее больших усилий».

Джаяр мысленно вздохнул, думая о Владе.

Золотоволосый юноша, которого он взял под своё крыло, изначально был не из легких в обращении, к тому же требовал предельной заботы.

Иными словами, это был тот, на кого нужно было обращать внимание, несмотря на занятость.

«Ну, это можно понять, только попробовав воспитать оруженосца».

Джаяр, идя по коридору, разминая затекшую шею, размышлял.

Если бы он знал, что так случится, то воспитал хотя бы одного оруженосца.

Но Джаяр сильно не жаловался.

Во-первых, у него был такой характер, а во-вторых, если говорить о занятости, то больше всех хлопотал его господин Йозеф.

Чтобы хоть кто-то смог подняться на поверхность, нужно было барахтаться.

Несмотря на занятость, Джаяр шёл быстро, но издалека голос позвал его.

— Сэр Джаяр. Куда это вы так спешите?

— ...Вот те на.

Джаяр нахмурился, узнав мужчину, машущего рукой и обращающегося к нему с другого конца коридора.

— Не слишком ли явно вы показываете свою неприязнь на лице?

— Честно говоря, я немного занят.

— Да, если браться за дела господина Йозефа, тут не до отдыха.

Хотя Джаяр, говоря о занятости, намекал на быстрое завершение разговора, рыцарь Грегори, преградивший ему путь, похоже, не собирался его легко отпускать.

— Вам есть что сказать?

— Но лицо у вас выглядит хорошо.

— Я же сказал, занят.

Джаяр, внутри которого все кипело от вида Грегори, перегородившего путь в разгар дел, всё же не позволил себе грубости с ним.

Он был одним из рыцарей, сохранивших нейтралитет.

Все рыцари дома Баязид ставили приказы главы семьи Петера на первое место, но их политические взгляды разделились на два лагеря.

Старший сын, Рутгер.

Или второй сын, Йозеф.

Определение того, кто станет следующим главой семьи и за кем следует стоять, было крайне важным вопросом.

Чтобы рыцарь был должным образом востребован, нужно было не только мастерство, но и умение правильно выбрать господина.

— Такому рыцарю, как сэр Джаяр, следовало бы взять и воспитать оруженосца. Честно говоря, даже сейчас это немного запоздало. Я, Грегори, так считаю.

— …

Однако рыцарь перед ним, Грегори, не стоял посередине, выбирая между двумя. Он просто был настолько свободолюбив, что его называли чудаком даже среди рыцарей, поэтому он никого не выбрал.

— Расти своего оруженосца как следует.

— Наш Портли уже слишком вырос. Ему нужно сбросить вес.

— Что вы хотите сказать?

Заметив, что взгляд Джаяра становится всё острее, Григорий потёр руки и начал говорить:

— Влад, кажется? Он показался довольно способным.

— Его лично выбрал господин Йозеф.

— Характер мужественный, и напор твёрдый.

— Я спрашиваю, что вы хотите сказать.

Грегори быстро перебил Джаяра, который вот-вот должен был разозлиться.

— Как вы знаете, во вмешательстве рыцаря в дела между оруженосцами есть что-то неудобное. Так или иначе, это ставит друг друга в неловкое положение.

— Верно.

Джаяр погладил подбородок и посмотрел на Грегори, словно наконец поняв, что тот пытается сказать.

— Говорят, тот парень, Влад, в последнее время дружит с нашим Портли…

— Он не заводит друзей. Он живёт в своём собственном мире.

— Просто попроси его пообщаться с ним…

Даже самому уверенному рыцарю иногда приходится кого-то о чём-то просить.

— В конце концов, он мой двоюродный племянник, я не могу позволить, чтобы его тут только били. Я просил и других, но ничего не вышло.

— Бесплатно?

На вопрос Джаяра Грегори, решивший, что дело сдвинулось с мёртвой точки, с улыбкой протянул руку и сказал:

— Если всё пойдёт хорошо, воспользуйтесь мной потом. Только не для слишком опасных или трудных дел.

— …Хм.

В любом случае, то, о чём просил Грегори, не было делом, которое должен был делать он сам.

И этот парень был одной из причин его занятости.

— Я передам ему.

Джаяр, которому очень не хватало рабочих рук, без особых раздумий пожал протянутую руку Грегори и легко потряс её.

— Но он меня не очень-то слушается.

— О. Значит, из него выйдет толк.

Грегори преувеличенно улыбнулся словам Джаяра.

— Я серьёзно, он не слушается.

— Ого. Тогда из него точно выйдет толк.

Грегори, казалось, был немного удивлён, услышав, что оруженосец, несмотря на мастерство и причуды такого рыцаря, как Джаяр, не теряет уверенности.

— Впрочем, рыцарь, которому суждено стать великим, должен иметь свой твёрдый, собственный мир.

— Он просто упрямый парень.

Рыцари, только что поделившиеся своими заботами рукопожатием, разошлись с лёгким сердцем.

«Но он хотя бы сделает вид, что слушает? — после расставания с Грегори подумал Джаяр. — Если он не будет слушать, заставлю его послушать».

Если не послушает — получит.

В конце концов, он должен служить Йозефу верой и правдой семь лет.

※※※※

— Кхук!

Влад, который уже собирался схватить за уздечку и сесть на лошадь, издал странный крик и свалился на землю.

Фу-хи-хи-хи— Лошадь, сбросившая Влада на землю, затрясла головой и начала дико фыркать.

Во-о—!

Успокойся! Успокойся, парень!

Конюхи, задействованные в этом уроке, пытались её успокоить, но лошадь, видимо, испугавшись чего-то, начала дико брыкаться и лягаться.

— Чёрт возьми!

Влад, уворачиваясь от лошади, угрожающе поднявшей передние копыта, быстро перекатился в сторону.

Хоть он и выглядел неуклюже, но это было лучше, чем быть затоптанным.

Хи-и-их— Как только Влад откатился подальше, лошадь, словно ничего и не было, снова начала успокаиваться.

«Вот же тварь!»

Влад, глядя на лошадь, обычно спокойную, но впадавшую в бешенство, как только он брался за уздечку, пришёл в ярость.

— Влад! Ты свободен!

— Инструктор! Дайте ещё один шанс…

— Нет. Лошадь испугалась. К тому же, разве ты не говорил, что никогда не ездил верхом? Сейчас слишком опасно.

Увидев, как инструктор запрещает ему даже приближаться к лошади, Влад с досадой выругался про себя.

«Чёрт! Мне же нужно хотя бы попытаться на неё взобраться!»

Свой вид Влад находил не столько достойным сожаления, сколько жалким.

Парни здесь, может, и не знали, но Влад понимал, насколько ценна каждая минута его тренировки.

Уроки, которые дом Баязид проводил для оруженосцев, были сплошь продвинутыми техниками. Тем, чему нигде не научишься легко.

А он был сброшен, даже не успев попробовать воспользоваться таким драгоценным шансом. Неудивительно, что внутри все кипело.

И так продолжалось снова и снова, несколько дней подряд.

«Чёрт!»

Лошади, нет, большинство животных, просто не слушались Влада.

— Парень, который даже не умеет ездить верхом, хочет стать рыцарем?

— Ему давно следовало научиться верховой езде.

Несколько оруженосцев подливали масла в огонь.

Повернув голову на звук насмешек, Влад увидел нескольких оруженосцев, обычно тесно общавшихся с Собанином. Это были те, кого он ещё не успел проучить из-за того, что они ходили толпой.

— …

Характером он хотел тут же раздавить их, но решил пока сдержаться. Это было правдой, что, как они и говорили, он не умел как следует обращаться с лошадьми.

Кроме того, если наброситься на них бездумно, у Йозефа могут возникнуть проблемы. Нельзя было обременять Йозефа, своего единственного покровителя, такими мелочами.

«Надо быстрее прикончить их».

Вместо этого он решил выждать момент, затащить их в безлюдное место и как следует отлупить.

Кулаки — поистине удивительная вещь: они могут передать намерение, даже если ничего не говорить, и заставить понять, даже не прося об этом.

Как те оруженосцы, которые теперь специально делали вид, что не смотрят на него.

«Ах, но почему же не получается?»

Влад провел рукой по волосам и сел рядом с группой оруженосцев.

— Собанин!

— Как и ожидалось!

Как только он сел, он увидел Собанина, лихо скачущего верхом и преодолевающего препятствия.

Хоть он и не хотел этого видеть, но, глядя на Собанина, чьи глаза естественным образом встретились с его, Влада внутри всё закипело.

«Чёрт, если с детства ездил верхом, конечно, будет хорошо управляться…»

Влад был способным парнем, человеком с характером, достаточно сильным, чтобы командовать десятком среди наёмников, но оруженосцы здесь, в отличие от него, были все как один подготовленными ребятами.

Единственное, чего им не хватало, — это реального боевого опыта, но если бы они его приобрели, то легко справились бы с посредственными наёмниками.

За исключением нескольких, таких как Портли.

— Ты в порядке, Влад?

— Не разговаривай со мной. Я хочу побыть один.

— А-ага.

Портли подошёл, чтобы утешить Влада, но резкая реакция ошеломила его, заставив отступить.

«Я обязательно сяду на неё».

Глаза Влада горели, когда он смотрел на лошадь, которая сбросила его.

Хи-и-их—

Не подозревая, что такой взгляд только ещё больше пугает лошадь.

※※※※

— Проблема не в капитане.

— Что?

После урока верховой езды оруженосцы разошлись по своим делам.

— Не вина командира, он ведь даже не смог сесть на неё.

— Верно.

Влад последовал за конюхами, надеясь, что ему ещё раз удастся попробовать.

— Я не специалист по лошадям, но изначально людей, которые не могут даже сесть на лошадь, почти нет.

— Ты же не придираешься?

— Нет. Слушай, — Гот, поправив ведро в руках, продолжил: — Лошади дома Баязид хорошо выдрессированы. Они не из тех, кто боится людей.

— Но?

— Но они впадали в панику и убегали, как только капитан приближался. Это странно, независимо от того, умеешь ты или нет. Другие тоже говорили, что это странно.

— ...Чёрт.

Услышав слова Гота, в голове Влада промелькнули образы.

«Всё, что ходит на лапах, ненавидит меня».

Так было всегда.

Собаки, кошки, птицы.

Без особых причин большинство животных пугались, когда Влад приближался. Джемина даже смеялась, говоря, что в прошлой жизни ты, наверное, сильно нагрешил против них. Ведь чтобы хоть раз погладить кошку, нужно было сначала установить ловушку, поймать её и только потом приблизиться, так что возражать было нечего.

— …И лошади тоже такие?

Влад почувствовал досаду, подумав, что и лошади его избегают.

Это был не вопрос симпатии или антипатии, а то, что нужно было сделать обязательно.

— Но ведь ты же ездил на коне сэра Джаяра?

В ту ночь, когда они бежали от мертвецов, Влад определенно ехал на коне Джаяра.

Хотя его вёл Гот.

— Конь, на котором ездит сэр Джаяр, невероятно дорогой.

Услышав замечание Гота о том, что у коня такая прекрасная родословная, что его нелегко испугать, Влад снова опустил голову.

«И не могу же я сказать, что могу ездить только на дорогих лошадях».

Сетовать на то, что не получается, бесполезно.

В любом случае, сегодня не срослось.

— Идём.

— Не поедем?

— Духом пал.

Придя к выводу, что лучше подготовиться к спаррингу с Джаяром, чем ездить на лошади, которая даже не слушается, Влад подумал вернуться на тренировочную площадку.

Пока он так думал и собирался уйти, его уши уловили чей-то знакомый голос.

— Хм.

Влад мог бы проигнорировать его, но решил пойти на звук.

Осмотр округи на предмет чего-то необычного был тем, на чем настаивал Хорхе. Потому что опасность и угрозы всегда таились поблизости.

Следуя за звуком, Влад направил шаги в глухую часть поместья.

Тук—! Бам—!

И тут развернулась сцена, которую он видел бесчисленное количество раз, живя в трущобах.

— Вот же свинья, я тебя в последнее время оставлял в покое, а ты!

— Рад, что после долгого времени завёл друга?

— В общем, грязные ублюдки играют вместе. Как птицы одного пера собираются вместе.

Там стояли Собанин и его прихвостни.

Они окружили плачущего Портли.

«Значит, его так и били».

Глядя на Портли, которого избивали, и он не мог вымолвить слова, а только лил слёзы, Влад скривился.

— …Все люди живут одинаково, куда бы ни пошёл.

И богатые, и бедные.

В конце концов, все они лишь те, кто живет, поедая тех, кто слабее их.

Влад прислонился к стене поместья и закрыл глаза.

— …

Стоит ли вмешиваться или нет?

В трущобах решение было простым. Если бы избивали кого-то из Джемины, Хейвена или «семьи Хорхе», Влад действовал бы, не раздумывая. Если люди связаны сердцем или организацией, то ради тех, кто связан как братья, нужно было действовать — таков был закон трущоб.

Но избиваемый там парень не был связан с ним. Он был просто тем, с кем можно разделить трапезу.

— …Но чувствую себя ужасно.

Обычно он бы ушёл, не задумываясь, но сейчас Влад стоял неподвижно, размышляя.

Стоит ли вмешиваться ради других или нет?

Где проходит граница между другими и мной?

И могу ли я вмешиваться ради других?

— …Неоднозначно.

Юноша ещё не осознавал, что по мере расширения его мира он может охватить больше.

По мере того, как громкий плач Портли звучал всё громче, раздумья Влада углублялись.

----------

И звёзды смотрели на юношу (3)

Солнечный свет, льющийся сквозь окна, был тяжёлым. Окружающий воздух почему-то кажется скудным, будто его не хватает.

— Тебе очень идёт.

— …Благодарю вас.

Так что, хотя он продолжал вдыхать, ему всё ещё было трудно выдыхать.

— Это, пожалуй, великовато?

Размер одежды ему не показался таким уж большим, но Оксана нахмурилась, словно это был серьёзный вопрос, и дала указания служанкам.

— Нужно выпрямить грудь.

— …

По её указанию служанки прильнули к Владу и начали прилаживать и сметывать. Игривые ласки смеющихся проституток были знакомы, но руки служанок, поправляющие его одежду, казались совершенно непривычными и неудобными.

«Сколько же это стоит?»

Поэтому мысли Влада постоянно уносились в сторону.

Ткань на коже была невероятно мягкой.

Для Влада, прожившего всю жизнь в грубой одежде, эта удобство ощущалось даже дискомфортно.

— Не стоит подгонять слишком плотно, правда?

— В 17 лет он ещё растёт.

— Да, Йозеф тоже сильно вырос примерно в это время.

Холодная зима прошла, и приближалась весна.

Новый сезон, новые возможности. И новая одежда.

— На этом, пожалуй, можно остановиться.

И человек, с которым он столкнулся впервые в жизни.

Оксана, увидев одежду, подогнанную по фигуре Влада, встала, словно наконец-то удовлетворившись.

— Нужно одеваться по сезону, чтобы не терять силы.

Когда она подошла и поправила его одежду, Влад невольно затаил дыхание. Он боялся, что в его выдохе может быть какой-то странный запах.

— Когда придет лето, сошью тебе другую одежду. А пока давай просто избавимся от нищенского вида.

— Простите.

До сих пор Влад обходился одеждой, которую носил ещё с лагеря.

Хотя служанки тщательно стирали её, она не пахла, но не подходила ни по фигуре, ни по сезону, и, самое главное, она была не его собственной, а отнятой у покойного Римана.

Оксана сейчас проявляла заботу о той части, о которой мужчины — Йозеф и Джаяр — не могли позаботиться.

— Кто, глядя на тебя сейчас, скажет, что ты вырос в трущобах? Похож на прекрасного юного дворянина.

— …

Всё было именно так, как сказала Оксана. Для любого, кто его видел, Влад теперь выглядел воплощением уверенного в себе мужчины. Возможно, потому что на нём была не чужая, отнятая одежда, а та, которую он заработал, доказав свою состоятельность.

Оксана, похоже, осталась довольна своим творением, легко хлопнула в ладоши и засмеялась.

— …Благодарю вас. Госпожа Оксана.

Юноше, которому было трудно встретиться взглядом с улыбкой Оксаны, оставалось лишь беспричинно смотреть на невинный пол.

— Ты спас жизнь моему сыну, это я должна быть благодарна, — поглаживая золотые волосы Влада, ответила Оксана. — Какой насыщенный золотой цвет. Цвет, которому позавидовали бы даже дворяне. Совсем другое ощущение, чем у моего ребёнка.

Влад молчал, не в силах подобрать слова.

— Извини, что оторвала тебя от занятий в разгар тренировок. Теперь можешь идти. Остальную одежду починят и отправят в твою комнату.

— Очень благодарен.

Влад, собрав в охапку одежду, подаренную Оксаной, собрался выйти из комнаты.

— И то, что лежит там, тоже забери.

— …Да.

Словно только сейчас вспомнив, Оксана жестом указала на аккуратно разложенную одежду у двери.

— Настоящим мужчиной можно назвать лишь того, кто умеет соблюдать приличия, даже когда на него не смотрят.

— …

Мочки ушей Влада покраснели, когда он посмотрел туда, куда указала Оксана. То, что Оксана подготовила отдельно, было нижним бельем.

Юноша плохо понимал, что иногда материнская забота может зайти слишком далеко.

※※※※

Коридор окрасился в багровый цвет в лучах закатного солнца.

Сегодняшний ветерок казался Владу тёплым, но глубоко в груди распространялось необъяснимое беспокойство.

«Не могу привыкнуть».

С того момента, как он вошёл в поместье дома Баязид, он постоянно пытался адаптироваться к новой обстановке, но каждый раз ощущал, что он — человек, который не вписывается в это место.

Ощущение нарастающего жира.

Жира, прилипшего к душе.

— …

Влад, добравшись до своей комнаты, наконец выдохнул глубокий вздох, копившийся в глубине.

— … Ещё нет.

Глядя на крошечную комнату, Влад наконец почувствовал облегчение.

Здесь моё место.

Пока что.

Мальчик положил принесённую одежду на кровать и снял ту, которую ему подарила Оксана. Затем он переоделся в одежду наёмника, к которой уже привык.

Ощущая колючее прикосновение грубой ткани к шее, Влад улыбнулся. Он ещё не готов носить прекрасную одежду, подаренную Оксаной. Поэтому сегодня вечером мне подойдёт эта.

— Пошёл.

Когда он вошёл в комнату, он был Владом из Шоары, но когда вышел, он стал Владом из трущоб.

Вот что ему сегодня было нужно.

Опускались сумерки.

Влад направился в коридор, погружающийся во тьму.

Шаги мальчика были лёгкими, когда он вошёл в знакомое место.

※※※※

Тук-тук-тук. Время, когда дневные дела закончились и каждый в своей комнате занимался личными делами, кто-то постучал в дверь комнаты Портли.

— Кто там?

Портли открыл дверь комнаты, которая была больше, чем у Влада, но всё же тесной для хранения множества сосисок, и выглянул.

— Влад?

— Всё в порядке?

Портли улыбнулся, увидев необъяснимо весёлое настроение Влада.

Он не был ему другом, но был единственным, кто относился к нему как к человеку.

— Что случилось?

— Мне нужно кое-что у тебя взять.

— Взять?

Влад оглядел комнату Портли, а затем, наконец, словно найдя то, что ему нужно, указал пальцем.

— Это, дай мне это.

— Это? Хамон?

Там, куда указывал палец Влада, был хорошо выдержанный хамон. Дорогой, такой, который и сам Портли берёг.

— Просишь вот это? Целиком?

— Да.

Портли почувствовал смесь недоумения и горечи от слов Влада, пришедшего ночью после занятий и просящего хамон.

— …Хорошо.

Хоть, возможно, друзьями им и не стать, но он хотел хотя бы обмениваться улыбками. Но, видимо, юноша из трущоб даже так о нём не думал. Похоже, он был для него лишь человеком, у которого можно стянуть мясо.

Даже для Портли, выходца из богатой семьи, отдать целый кусок хамона, выдержанного пять лет, было в любом случае обременительно.

— …

Тем не менее, Портли молча передал ему кусок хамона.

Он не хотел завтра снова есть в одиночестве.

Одиночество и чувство отчуждения от того, что он ник чему не принадлежит, были слишком тяжелы для юноши в этом возрасте.

— …Один знакомый рыцарь сказал так.

— Что?

Портли думал, что, получив желаемое, тот уйдет, не оглядываясь.

Но Влад, стоя в тёмном коридоре, заговорил с Портли.

— Рыцарь берёт только только справедливую плату.

— Что?

— Это — справедливая плата, которую я беру. Так что не обижайся слишком.

— Что?

Портли мог лишь недоуменно наклонить голову, пока Влад произносил совершенно непонятные слова.

— Сегодня ночью, если другие парни придут и будут стучать в дверь, не открывай. И не выходи.

— О чём ты?

— Просто знай.

Портли хотел подробнее расспросить о словах Влада, но юноша, желавший быть свободным везде, уже шёл по коридору.

— Будь осторожен.

Портли предупредил Влада, идущего по тёмному коридору без единой свечи, но в ответ получил лишь один взмах рукой.

Увидев, как спина Влада погружается во тьму, Портли лишь покачал головой и запер дверь своей комнаты.

Щёлк—

Вспоминая слова Влада.

※※※※

Сегодня небо было ясным. Ни единого облака, и ветер был спокойным. К тому же, было полнолуние, поэтому ночь не казалась особенно тёмной.

Под ярким ночным небом кто-то стонал.

— Кха... Кха-а-а.

— Просто лежи. Если хоть немного пошевелишься, я размозжу тебе голову.

Услышав властный окрик сверху, поваленный на землю оруженосец решил пока лежать смирно. Ведь этот парень действительно мог размозжить голову.

— Четырнадцать человек на одного — это перебор. Даже бандиты из подворотни на такое не решились бы.

— Заткнись!

На маленькой площадке внутри поместья, ярко освещенной полной луной.

Собанин зарычал на блондина, стоявшего спиной к стене.

— Посмотрим, как далеко зайдёт твоя уверенность, ублюдок.

— Так страшно, что обмочишься.

Хотя он был окружен со всех сторон, Влад лишь безмятежно улыбнулся.

— Входите. Я вышел сюда так смиренно, вы тоже должны сделать хоть что-то.

Все оруженосцы здесь сглотнули, глядя на Влада, помахивающего ладонью с насмешливой улыбкой.

Они окружили его, но им казалось, что это их окружили. Это было противостояние одного человека против более чем десяти, но, странным образом, инициатива склонялась на сторону одиноко стоящего Влада.

Все это знали. Что если наброситься всем вместе, то даже этот зазнавшийся парень ничего не сможет сделать.

— У-у-у...

— Собанин...

Но вид лежащих на земле парней заставил их заколебаться. Вид был ужасен, да и положение лежащих было настолько хаотичным, что затрудняло одновременную атаку. Было похоже на стену, сложенную из трупов.

— Су-ука!

Видя, что дела идут не так, как он хотел, Собанин издал дикий рык и обезумел.

— Нас-то больше!

Большее количество.

Лучшая среда.

И молодые господа, выросшие в лучших условиях, жалобно лаяли, окружив пса, поднявшегося из трущоб.

— И вы просто позволите этому щенку продолжать бесчинствовать?

— Н-но.

— Позволите, я спрашиваю!

Сколько бы Собанин ни смотрел и ни кричал, ни один оруженосец не решался легко выйти вперёд. Напор того, кто перед ними, был ещё более интенсивным, чем напор Собанина рядом.

Потому что он был несравнимо сильнее.

— …

В тени, куда не проникал даже лунный свет, сверкали яркие голубые глаза.

— Этот ублюдок…

Эти глаза находили оруженосцев, когда те были отделены от группы и одни, и впивались острыми клыками.

Все еще преследуемые страхом того дня, приспешники Собанина колебались.

— Я иду первым, щенки! Следуйте за мной!

Увидев товарищей, колеблющихся, как стадо испуганных овец, Собанин понял, что ничего не остается, кроме как выступить самому.

— Вперёд!

Только когда Собанин бросился вперёд, оруженосцы, наконец, поспешно последовали за ним и ринулись на Влада.

— Сегодня, похоже, прольется кровь.

Влад, наблюдая за оруженосцами, бегущих на него, обрадовался, что переоделся. Одежда, подаренная Оксаной, была слишком ценной, чтобы пачкать её об таких парней.

— Я убью этого ублюдка!

Увидев улыбающегося Влада, разъяренный Собанин изо всех сил бросился на него.

— …!

Время течёт не одинаково для всех. Для Собанина, яростно бросающегося вперёд, это могло быть всего лишь мгновение, но для оруженосцев, следовавших за ним, это был момент, вызывавший бесчисленные мысли.

В тот момент, когда они встретились взглядом с голубыми глазами Влада, оруженосцы невольно вздрогнули.

— …Отлично.

Как и было задумано, оруженосцы уже потеряли свой боевой дух.

Разрыв между Собаниным, мчащимся вперёд, и остановившимися оруженосцами увеличивался.

«Если хоть раз попасть!»

Собанин, не понимая ситуации, лишь ещё больше приходил в ярость от насмешки Влада.

Деревянный меч был полон силы.

Если хоть раз попасть им, то даже этот парень…

— …!

Но Собанин, бежавший на Влада, широко раскрыл глаза.

Он лишь слегка пошатнулся, а фигура Влада уже наклонилась влево.

Это движение было похоже на волну.

Бах—! Деревянный меч, потеряв цель, яростно вонзился в землю.

Взлетевшая грязь яростно ударила по лицу.

— Ты хоть раз убивал человека, чтобы так говорить? — прошептал леденящий голос Собанину на ухо.

Голос, шепчущий в темноте, смеялся.

— Этот уб…

Хрясь—!

— Кхек!

Мгновенная вспышка.

Ощущение резкого удара, грубо пронзившего легкие, заставило Собанина отпрянуть назад, не давая нормально вскрикнуть. Сразу после этого безжалостный удар обрушился на челюсть.

— Хм!

Хоть это был удар, который он едва-едва отразил, Влад, словно предвидевший и это, продолжал вгрызаться.

Серия ударов, льющихся как вода. Но в каждом из них была присущая Владу невероятная острота.

Такая острота, от одного прикосновения которой по всему телу разольётся яд.

«Безумец!»

Собанин почувствовал, словно оказался в ловушке огромного потока, неподвластного контролю.

«Он ведь всего два месяца держит меч в руках!»

Собанин был глубоко ошеломлён, видя Влада, демонстрирующего совершенно другую сторону своей натуры, отличную от той, что была на спаррингах.

[Вот так. Замани противника в созданный тобой промежуток.]

— …

Во время карательного отряда Влад был на уровне, ограничивавшемся лишь нанесением одного мощного удара.

Однако, благодаря тренировкам с Джаяром и Голосом, повзрослевший Влад теперь научился создавать в бою хоть немного собственный поток.

Разница, возможно, не была очевидна на первый взгляд, но любой, кто обладал определённым опытом, мог заметить, что Влад поднялся на новую ступень.

— Кхы-ых!

Кабан, которого сейчас избивали, ещё не достиг такого уровня.

«Так нельзя!»

Собанин был застигнут врасплох атаками, обрушивавшихся со всех сторон.

Нужно изменить поток.

С этой мыслью он уже собирался нанести удар деревянным мечом Владу.

«Что?»

Ему просто показалось, что деревянный меч в руках Влада сверкнул.

С этой мыслью мир начал крениться.

Словно земля обрушилась, а он остался неподвижен.

«Почему?»

Меч Влада был уже за пределами понимания простого оруженосца.

Секрет мгновенного смертельного удара кроется в неожиданности.

А неожиданность означала нечто, выходящее за рамки предсказуемого.

Как сейчас.

Бум— С громким звуком тело Собанина упало, как воздушный змей с порванной нитью.

— Ух… ух!

Собанин, лежа, пытался прийти в себя.

Всё, что он видел, — это одинокая луна, парящая в ночном небе.

— Крепче сожми.

И тут, заслонив луну, внезапно появилось лицо.

— …

Контражур, создаваемый лунным светом, скрывал детали, но Собанину показалось, что Влад улыбается.

Победитель сверху, проигравший снизу.

Победитель забирает всё.

Бам—!

А-а-а—!

С каждым взмахом деревянного меча чья-то кровь взлетала вверх. Вместе с душераздирающими криками, которые невозможно было проглотить.

От яростной порки Влада, в которой чувствовалось даже безумие, окружающие оруженосцы невольно пятились назад.

— У-ух... Хи-и-и...

— …С этого момента не смотри мне в глаза.

Влад плюнул в Собанина, дрожащего на земле то ли от боли, то ли от страха.

Слюна упала и прилипла к щеке Собанина холодным комком.

— И толстяка не трогай.

— У-у…

Хотя это было унизительное обращение, Собанин лишь инстинктивно пытался избежать взгляда Влада.

«Он действительно хотел убить!»

Столкнувшись с такой сильной убийственной яростью, какого он никогда прежде не встречал, Собанин мог лишь беспомощно кивнуть. Ведь такая ярость может исходить лишь от того, кто действительно убивал людей.

— Ху…

Влад поднял голову и расслабил напряжённую шею.

Его месть Собанину только что закончилась.

И плата за забранный хамон тоже.

Пусть мелочи, но то, что нужно было сделать, и то, что хотелось сделать.

— Кто следующий?

Сделав то, что нужно было сделать, теперь можно буйствовать вволю.

Когда Влад поднял голову, его золотые волосы, покрытые потом, сверкнули в свете полной луны.

— Я спрашиваю, кто?

— …

Глаза Влада, державшего окровавленный деревянный меч, яростно сверкнули.

Но никто здесь не осмелился ответить на вопрос Влада.

— Если хотели так поступить, зачем тогда так со мной?

Оруженосцы, потерявшие лидера, а вместе с ним и боевой дух, лишь беспомощно переглядывались, не зная, что делать.

— Если не подходите, я пойду сам.

Влад, скрывавшийся в тени, вышел на освещенное лунным светом место.

Жизнь — это непрерывная борьба.

Юноша, рождённый в месте, где, чтобы есть, нужно отнимать, и чтобы дышать, нужно побеждать, хорошо это знал.

Поэтому юноша и сегодня продолжал скитаться в темноте, неустанно сражаясь.

Чтобы выжить.

И ради других местей, которые ему предстоит совершить в будущем.

— ...Отлично.

Кто-то кивал, слушая крики оруженосцев, разносившиеся по ночному небу.

Его взгляд, с довольной улыбкой на лице, устремлённый на поле боя, где лилась кровь, оставался прикован к Владу.

Так же, как и звёзды в ночном небе.

Деревянный меч мальчика, озаренный лунным светом, всё ещё сверкал.

----------

Приглашение из Дейрмара (1)

— Вот так…

Хотя инструктор не был рыцарем, он обладал богатым опытом. Он много лет служил в доме Баязид солдатом, прошёл через бесчисленные сражения и выжил. Петер, признавая его опыт, назначил его инструктором по обучению оруженосцев дома Баязид, и по этой причине инструктор обучал оруженосцев дома Баязид почти десять лет.

Однако даже для того, кто так долго обучал оруженосцев, сегодняшняя ситуация была крайне озадачивающей.

— Почему сегодня пришло так мало? — глядя на оруженосцев, собравшихся на плацу, растерянно спросил инструктор. Вид оруженосцев, собравшихся меньше половины от обычного числа, вызывал у него недоумение.

Что-то случилось?

Пищевое отравление?

Или он бунтует против меня?

Множество мыслей пронеслось в голове инструктора.

— Что вы все стоите, как немые, съевшие мёда? Неужели никто не может мне ответить?

На окрик инструктора оруженосцы естественным образом устремили взгляды в одну точку.

— ...Влад, говори.

Там стоял светловолосый мальчик с разбитой губой и тёмными синяками по всему лицу.

— Кажется, они заболели.

— Что?

Инструктор нахмурился, услышав небрежный ответ.

— Кажется, им больно. Говорили, что вряд ли смогут выходить какое-то время.

— …

Инструктор не мог не быть озадачен ответом Влада.

— Больны?

Не может быть.

Не может быть, чтобы больше десяти парней, даже не один, которые ещё вчера буянили, вдруг все заболели.

— …

Инструктор, почувствовав что-то неладное в ответе Влада, ещё раз взглянул на собравшихся оруженосцев.

«Нет».

Собанин. И ни одного из оруженосцев, которые слонялись вокруг него, не было. Из присутствующих здесь были только те, кто не дружил с Собанином, и те оруженосцы, что ранее сопровождали рыцарей в походе против монстров.

«Подрались?»

Иногда такое случалось. Собрать вместе юношей в самом расцвете сил — и неизбежно возникали стычки, раз в несколько лет дело доходило и до настоящей драки.

«Но все выглядят чисто?»

Но на этот раз всё было немного иначе. Оставшиеся оруженосцы не были теми, кто сбивался в стаи, и все они не выглядели так, будто участвовали в массовой драке. Как ни вглядывайся, единственным раненым оказался Влад, новый оруженосец.

«Неужели».

В этот момент в голове инструктора промелькнула мысль. Это была единственная возможность, которая могла полностью объяснить происходящее.

— …Ты сделал это один? — выпалил инструктор вывод, естественно пришедший ему в голову, но в ответ получил лишь беззаботное:

— Раз сегодня людей мало, можно я ещё немного потренируюсь верховой езде?

— …

Глядя на Влада, уклончиво отвечающего на его вопрос, инструктор понял.

Это был ты.

«И в одиночку одолел более десяти человек».

Никогда прежде ничего подобного не случалось. За более чем десять лет инструктор никогда не видел, чтобы оруженосец в одиночку одолел более десяти человек. Этот парень — исключение из правил.

Инструктор невольно сглотнул, ощутив на затылке нервный холодок.

— ...Ладно.

Инструктор мог лишь кивнуть мальчику, с которым, казалось, не справился бы.

※※※※

Ежемесячное собрание рыцарей. Петер восседал на самом высоком месте, а рыцари, разделенные широким красным ковром, сидели друг напротив друга. Хотя это и не было намеренно, с одной стороны собрались рыцари, поддерживающие Рутгера, а с другой — рыцари, поддерживающие Йозефа и сохранявшие нейтралитет.

— …Учитывая скорый отъезд господина Рутгера и сопровождающих его рыцарей, график дежурств был пересмотрен.

Пожилой рыцарь, стоящий на одну ступень ниже Петера. Человек, чьи волосы и борода были совершенно седыми, но чей голос был яснее и сильнее, чем у кого-либо другого.

Действительно, рыцари реагировали на каждый его взгляд.

Под контролем Петера он управлял всеми рыцарями дома Баязид. Он был достоин этого.

— Поэтому, господа, прошу вас ещё раз ознакомиться со своими задачами.

Анталас, командир рыцарей дома Баязид.

Собрание продолжилось под его руководством.

— …Следующий вопрос — распределение священных реликвий, присланных церковью.

Своим острым чутьем Анталас уловил изменившуюся, по сравнению с прошлым разом, атмосферу.

«Наверное, есть чему радоваться».

Но он не собирался придавать этому особого значения.

— …

— …Хм.

Заметно расслабленный Джаяр и рыцари, поддерживающие Рутгера, с неловко застывшими выражениями. Анталас почувствовал эту тонкую войну нервов, но решил на этот раз оставить всё как есть. Он считал, что нужно дать немного подняться духу рыцарей со стороны Йозефа, которые до сих пор были подавлены. Хотя Джаяр и Бордан были единственными рыцарями, стоявшими на стороне Йозефа.

— Наконец, если у кого-то есть предложения, он может выступить.

— …

Краткое молчание давало понять, что больше говорить не о чём, и Анталас склонил голову перед Петером, восседавшим на самом высоком месте.

— Я доложил всё, что нужно.

— Благодарю за труды.

Собрание подошло к концу. Теперь, если не случится ничего особенного, оставалось лишь дождаться приказа главы дома разойтись. Однако вместо ожидаемого приказа воцарилось неловкое молчание.

— …?

Как только рыцари почувствовали, что что-то не так.

Джаяр заметил, что взгляд Петера устремлён на него.

С едва уловимой, непостижимой улыбкой.

※※※※

— Сэр Джаяр!

Пробравшись сквозь толпу рыцарей, выходящих из зала, кто-то подошёл к Джаяру и похлопал его по плечу.

— Что такое.

— Вы ещё спрашиваете.

Григорий растянул губы в улыбке, исказившей его заросшее бородой лицо.

— Слухи уже разошлись повсюду.

— Какие ещё слухи.

Грегори смиренно улыбнулся, видя, как Джаяр, делая вид, что не понимает, поглаживает повязку на глазу.

— Говорят, оруженосец сэра Джаяра устроил большую разборку? И один всех перебил.

— …Неужели?

Джаяр вёл себя как недогадливый, но Грегори не чувствовал особого раздражения.

«Иногда можно и побаловаться».

До сих пор у рыцарей, следующих за Йозефом, не было поводов ходить с гордо поднятой головой. Йозеф, которому они служили, не был таким блистательным, как Рутгер, и малочисленность — всего пять рыцарей — не позволяла легко затевать какие-либо дела. Они могли лишь изо всех сил бороться, видя, как расстановка сил всё больше меняется не в их пользу.

Но сегодня, впервые за долгое время, они могли гордо расправить плечи.

— ...Тц.

— Завели себе дикого пса, не разбирающего, кого кусать.

Мимо проходили рыцари, цокая языками, но Джаяр лишь равнодушно смотрел им вслед.

С лёгкой усмешкой.

— Ха— у меня действительно глаз-алмаз. Что я говорил? Он настоящий мужчина, с таким сильным духом…

— Я сказала ему поесть с вами вместе.

— Следует за своим рыцарем, и характер прекрасный.

— Похоже, вы уже взялись знакомить его с другими.

— …Поручите мне хоть что-то. Пусть даже работа будет тяжелой и трудной.

Слушая Грегори, Джаяр машинально погладил повязку. Он был не из тех, кто сильно выражает радость, в отличие от других чувств. Но, хотя и не показывая этого, внутри он тоже считал Влада молодцом. Он в одиночку одолел четырнадцать человек, и даже Йозеф улыбнулся бы этому подвигу.

«Он должен был сделать хотя бы это».

Рыцарь его уровня вложил столько усилий — справедливо получить хоть такую отдачу.

Подумав так, Джаяр направился к кабинету Йозефа.

※※※※

Кабинет Йозефа располагался в тихой части поместья. Дойдя туда, Джаяр тихо объявил о своём прибытии.

— Входи.

После того, как хозяин комнаты дал разрешение, Джаяр повернул дверную ручку и вошёл внутрь.

— …Вы в порядке?

— Пока живой.

Йозеф сидел с ещё более тёмными кругами под глазами и усталым видом.

Посреди комнаты стоял большой ящик.

— Отец прислал подарок Владу.

Заметив взгляд Джаяра, Йозеф объяснил, что в ящике.

— Надеюсь, это не снова арахис?

— …Это было незабываемо.

Джаяр, уже однажды столкнувшийся с Владом, естественно, с опаской посмотрел на ящик, присланный Петером.

Влад — человек, с которым нельзя терять бдительность. Во многих смыслах.

— Я проверил. Можешь не волноваться.

Джаяр, наконец успокоившись после слов Йозефа, открыл ящик, стоявший посреди кабинета.

— О-о... — когда Джаяр открыл ящик, Бордан, стоявший рядом, тихо воскликнул.

— Доспех.

Внутри находился хорошо выделанный комплект доспехов. Нагрудник, наплечники, защита для запястий и колен и даже сапоги.

Это был слишком роскошный кожаный доспех для простого оруженосца.

— …

Но, в отличие от восхищавшегося Бордана, Джаяр лишь внимательно и серьёзно смотрел на доспех.

Отблески солнца на серо-чёрном кожаном доспехе напоминали ему взгляд Петера, брошенного на него тогда.

— Кожа орка.

— Не самая лучшая, но вполне пригодная.

— Да ещё и серого орка.

— …Да.

Джаяр осторожно достал серый доспех и внимательно его осмотрел. Любой, кто владеет мечом, естественно, уделяет много внимания снаряжению. Но Джаяр рассматривал его внимательно не просто из любопытства к новому доспеху.

— Давно не видел.

— Значит, это действительно был такой намёк.

Петер прислал доспех из кожи серого орка, которого можно встретить только на севере.

Поэтому доспех из кожи серого орка также символизировал северных воинов.

Джаяр, пристально смотря на серый доспех, спросил:

— Интересно, где этот парень попался на глаза господину Петеру?

— Не знаю. Может, схватить его и пытать?

— Ах! — вдруг воскликнул Бордан, догнав их разговор. — Вот почему это доспех из кожи серого орка! — Бордан, словно что-то поняв, ударил себя по ладони и подошёл к доспеху, который держал Джаяр. — Давно не видел. Во времена предыдущего главы дома это было обычным делом.

— Все нынешние оруженосцы по сравнению с теми — сплошное недоразумение.

Сейчас рыцари со всего континента, услышав о славе дома Баязид, приходят сами, но в прошлом дом Баязид наращивал свою власть благодаря рыцарям, которых сам вырастил. Даже Анталас, нынешний командир рыцарей, начинал свою карьеру в доме Баязид в те времена как оруженосец. Рыцарей, действовавших тогда, люди севера называли золотым поколением дома Баязид.

Хотя сейчас это уже давняя история.

— Он заслужил одобрение отца в течение месяца после прибытия сюда. Думаю, можно сказать, что он уже доказал свою инвестиционную привлекательность.

— Верно, — ответил Джаяр, аккуратно укладывая доспех обратно в ящик.

— По крайней мере, среди нынешних оруженосцев, кажется, нет никого, кто мог бы сравниться с ним.

— Я слышал об этом. Слухи уже распространились.

Йозеф взглянул на Джаяра.

Они, встретившись взглядами, естественно улыбнулись.

Наше предположение оказалось верным.

— Хорошо.

Йозеф открыл ящик стола и достал оттуда письмо.

— Несмотря на болезненную потерю, нельзя просто сидеть сложа руки.

Йозеф открыл конверт и передал его Джаяру.

— Что это?

— Следующий шаг.

Передав письмо, Йозеф встал и подошёл к окну. Он смотрел в окно, за которым полуденное солнце ослепительно сияло. Голубое небо, усеянное пушистыми облаками, было приятным зрелищем.

— Сможем?

— Хм…

Джаяр кивнул, прочитав письмо.

— Как раз накопилось дел из-за того, что приходилось прибирать за тем парнем, так что очень кстати.

Услышав слова Джаяра, Йозеф повернулся и обратился к Бордану.

— Приготовь всё.

— Куда вы направляетесь?

В то время как светловолосый юноша, прибывший в поместье Баязида, изо всех сил пытался доказать свою состоятельность, молодой человек с тёмными кругами под глазами тоже бился из последних сил, чтобы снова подняться.

И вот, было получено письмо. Оно было приглашением, а для Йозефа — шагом к возможности.

— Мы едем в Дейрмар.

Облака в голубом небе плыли на юг.

----------

Приглашение из Дейрмара (2)

Белый особняк, окруженный лесом.

За особняком, излучавшим старомодную атмосферу, возвышался невысокий холм. Там стояло одно дерево и несколько надгробий.

Весенний ветерок ласкал волосы женщины, но она сидела неподвижно.

— …

Она сидела рядом с небольшим надгробием, поджав колени, и тихо смотрела на особняк.

Место, где она родилась и выросла.

Место, где она будет жить и дальше.

И место, которое по праву должно было принадлежать ей.

Женщина смотрела на него.

Слёзы навернулись на глаза, зрение всё больше затуманивалось, но она продолжала смотреть на особняк.

Слёзы не текли по её щекам. Они просто тихо скрывали своё существование. Вместе с печалью, которую следовало выплакать.

Время скорби прошло.

Для каждого наступает такой момент.

※※※※

— Ах, в последнее время сердце почему-то колотится как вздумается.

Рядом с Владом, который разминался, поворачивая голову из стороны в сторону, Гот пожевал лист и ответил:

— Не заболел?

— Не знаю. Вдруг стало так. Странно, и не могу сосредоточиться.

— Может, весенний ветер надул.

— Может, потому что давно не выезжал.

Бездушный ответ на бездушный вопрос.

Но это не имело значения.

В конце концов, они просто разговаривали, потому что хотели пошевелить ртами.

— Сколько ещё осталось?

— Кучер говорит, что ехать ещё три дня.

— А разве не ты кучер?

— Я помощник кучера.

Даже передвигаясь в карете, поездка не могла не быть скучной для энергичного юноши.

— Отправляемся!

— Говорят, отправляемся. Командир.

— Ой-ёй, — встал Влад, издав звук, подобающий скорее старику.

— Кстати, можно и мне дать кусочек того хамона или как там его?

— Он теперь не мой.

Гот тихим голосом обратился к Владу, но тот лишь пошёл прочь, не оборачиваясь.

— Вот если бы ты дал откусить, когда он был твоим…

Услышав ответ Влада, Гот выплюнул жеваный лист вместе с обидой, засевшей в груди.

Ветер был тёплый, погода — солнечной.

Группа направлялась на юг, вслед за весной.

※※※※

Город Дейрмар.

Единственный город, принадлежавший баронскому дому Хайнал. Расположенный на севере центральных земель, он был местом, куда из Штурмы, где находился дом Баязид, можно было добраться на карете за неделю при хорошей погоде.

— Как и следовало ожидать, лимоны здесь знамениты.

— Разве лимоны не растут на юге?

— Поэтому на них и спрос.

Расположенный в самой северной границе климата, где можно выращивать лимоны, этот город занимался в основном их производством, а переработанная продукция пользовалась большой известностью.

— Собирают лимоны примерно в то время, когда другие люди их продают, и сбывают, когда спрос падает. Хотя климат не позволяет собрать большой урожай, их умение правильно рассчитать время сбора урожая поистине превосходное.

— О-о.

— Благодатный город для жителей севера, которым трудно попробовать фрукты. К тому же это одни из ворот в центральные земли, сердце всего. — Йозеф, внимательно наблюдая за пальцами Влада, нарезавшего хамон, продолжал: — Это значит, что это город очень важен для северян.

— …

Влад почувствовал, как в его чёрных глазах вспыхнул красный огонёк.

— Режь быстрее.

— Его нужно нарезать тонкими ломтиками. Это сложнее, чем кажется.

— Тц, — цокнул языком Йозеф в ответ на объяснение Влада и отвернулся.

— …Значит, сэр Джаяр едет по делам?

— Именно.

Группа направлялась в Дейрмар, город баронского дома Хайнал.

Потому что они получили приглашение от Алисии Хайнал, законной наследницы тех земель.

— Кризис — это возможность. Особенно, когда это не мой кризис.

Однако, хотя её приглашение и выглядело как приглашение, на самом деле это мало чем отличалось от просьбы о помощи.

— Мир аристократов и правда сложен.

— Он сложен, если смотреть на него как на сложный, и прост, если смотреть как на простой.

Джаяр, наконец-то получив ломтик хамона, взял его и стал жевать.

— В конце концов, это всего лишь битва за право владеть землёй Дейрмара.

— И это между кровными родственниками.

— …Распри с кровными родственниками — древняя традиция аристократов.

На лице Йозефа, сказавшего это, была с трудом скрываемая тень горечи.

— …

Увидев это выражение лица, Влад просто сосредоточился на нарезке следующего куска хамона.

У каждого была своя ноша, которую он должен нести в одиночку.

То же самое было и с Алисией, пригласившей Йозефа в свои владения. В настоящее время она находилась в споре о праве наследования. Как и любой конфликт, спор о наследовании в доме Хайнал уже перерастал в бесконечную грязную драку.

— Но даже в таком случае это редкость. Ситуация, прямо-таки выставляющая на позор весь дом.

Дядя Алисии, Эндре Хайнал, настаивал на том, что его племянница — не дочь его брата, а ребёнок, рождённый от незаконной связи. Хотя было неясно, действительно ли она родилась от незаконной связи, было ясно, что, если Алисия исчезнет, следующим бароном Хайнал станет он.

Хотя Алисия была единственной дочерью бывшего барона Хайнал, из-за врождённого ограничения — того, что она женщина — её положение неизбежно было слабым.

Чтобы преодолеть трудности, ей не оставалось ничего, кроме как доказать свою невиновность через почётную дуэль, проводимую церковью. Но и это в конечном итоге было именно тем, чего хотел Эндре.

— Воспользуемся этой возможностью, чтобы оставить дом Хайнал в долгу. Отец тоже одобрил эту идею.

— Понятно.

Влад посмотрел на Джаяра через окно кареты.

Рыцарь настолько исключительный, что Алисия Хайнал специально пригласила его, чтобы доверить свою честь.

«Великолепно».

Слава и мастерство не всегда прямо пропорциональны.

Рыцари, активно участвующие в делах вовне, имели множество возможностей заявить о своём имени, но для Джаяра, уделяющего больше внимания внутренним делам дома, такие возможности были редкостью.

— На что уставился? Взгляд у тебя бесцеремонный.

— …

Джаяра снова покоробило от подозрительного взгляда его оруженосца.

— Каково это — быть оруженосцем, который позволяет своему рыцарю ехать верхом, а самому разъезжать на карете?

— …

Даже с десятью ртами нечего было бы сказать.

В тот момент Влад чувствовал себя так.

Зря он посмотрел.

— Позорно. Давно не испытывал такого чувства.

— …

Раньше он расправлял плечи, разбираясь с другими оруженосцами, а теперь он — ничтожество, которое даже лошадь оседлать не может.

Джаяр всё ещё слышал смех тех, кто тогда над ним хихикал.

— …Лошади меня не любят.

— Почему ты думаешь, что тебя только лошади не любят?

— …

Нет рыцаря, который не умеет ездить верхом.

Наверное, нет и оруженосца, который не умеет ездить верхом.

Даже Гот, который вёл карету впереди, умел ездить верхом.

— …Дорогих лошадей я, наверное, смогу оседлать. Наверное.

— Дорогих лошадей ты должен носить на себе. Они ценнее тебя.

Видя, как лицо Джаяра исказилось, словно говоря: «И это оправдание?», Влад мог лишь молча опустить голову.

Дело было не только в том, что ему было стыдно.

«Почему это продолжается?»

Его сердце бешено колотилось, словно он только что бежал.

Последние несколько дней он часто испытывал это чувство.

«Неужели это из-за того, что меня ругают?»

Вполне разумная причина, учитывая, что Йозеф без остановки что-то говорил перед ним, а Джаяр при каждом удобном случае его пилил.

Психологическое давление — корень всех зол.

Ту-дум— Ту-дум— Влад пытался успокоить сердце, глубоко дыша, но на этот раз оно не хотело утихать.

— А?

И не только сердцебиение Влада показывало странную вибрацию.

— ...Земля трясётся.

Не только Влад, но и Йозеф, почувствовав дрожь, начал хмуриться.

Это была не та вибрация, которую можно почувствовать при движении.

Всё вокруг дрожало.

— Всем остановиться!

Джаяр, находившийся снаружи, должно быть, тоже почувствовал что-то необычное, остановил процессию и быстро огляделся.

«Деревья трясутся».

Через окно Влад заметил, что деревья вокруг дрожат.

Когда все замерли в напряжении из-за внезапной ситуации.

Ду-ду-ду-ду-ду-дук—! С оглушительным гулом земля начала сильно трястись.

— Землетрясение!

— Всем слезть с лошадей!

Хи-и-и-их—

Лошади, почувствовав сильные толчки под ногами, начали дико брыкаться.

— Чёрт!

Когда земля задрожала, а лягания лошадей начали сильно трясти карету, и Влад, быстро укрыв Йозефа, ногой распахнул дверцу кареты. Влад был сильно ошеломлён ситуацией, с которой столкнулся впервые в жизни, но инстинктивно высадил Йозефа из кареты.

— У-а-а-а!

— …

А затем, укрыв его, рухнул на землю.

Однако Йозеф, которого защищали, оставался спокойным, словно ничего не произошло.

— …Твоё усердие похвально, но не паникуй слишком сильно.

— Это! Землетрясение?

— Нет. Это, вероятно…

Ду-ду-ду-ду-ду-дук—! Не успел Йозеф закончить говорить, колебания земли достигли своего пика.

Дрожь была настолько сильной, что даже стоя на месте, можно было увидеть, как поднимается пыль с земли.

«Моё первое землетрясение!»

Какой бы опыт ни был у Влада, впервые столкнувшись со стихийным бедствием, он не мог не растеряться.

— Закончилось.

— ...Ху-у.

Прошло всего несколько минут, но Влад, обессилевший, откатился в сторону от Йозефа.

— Впервые переживаю землетрясение.

— Это не землетрясение.

— Что? — видя, как Йозеф поднимается, отряхивая с себя пыль, словно ничего не произошло, Влад издал ошеломленный голос.

— Смотри.

Влад повернул голову в направлении, куда указывал Йозеф.

— А?

Вдали, на равнине, он видел, как земля вздымалась. Это движение напоминало движение крота, копающего землю. Но раз это происходило так далеко, то даже если бы это и был крот, он должен быть невероятно огромным.

— Это гигантский Смертельный червь. Монстр, обитающий на западе, но в это время года добирается до центральных земель в поисках пищи.

— Гигантский Смертельный червь?

Увидев Влада, который смотрел на него с вопросом: «Что это?», Йозеф понял, что нужно объяснить.

Юноша, полный возможностей, но которому всего не хватает, был как сосуд, который сколько ни наполняй — всё мало.

— Происходит от дракона. В том, что людям трудно с ним справиться, похож на землетрясение.

— Дракон…

— Точнее, остатки павшего дракона.

С этими последними словами Йозеф ушёл, и пока группа суетливо проверяла снаряжение.

— …

Юноша просто сидел неподвижно, наблюдая, как нечто продвигалось вперёд, сотрясая землю. Пыль ещё не осела и, естественно, затуманивала глаза, но он не мог оторвать взгляд.

— Чудесно.

То, что он испытал впервые в жизни.

То, чего никогда бы не увидел, если бы застрял в тёмных переулках.

По мере того, как нечто удалялось, сердцебиение Влада постепенно успокаивалось.

Мир юноши расширялся.

----------

Дерево в памяти (1)

— Внутри вас ждут.

— Я готов.

Йозеф и рыцари вошли внутрь под их сопровождением.

— Вы можете подождать здесь.

— ...Хорошо.

Но Влад, как оруженосец, не мог войти с ними.

— ...

Дверь зала закрылась за развевающимся плащом Йозефа.

Это не то место, куда Владу разрешалось ходить.

Как всегда, юноше было позволено лишь немногое.

«Сплошная скука».

Он не знал, как долго они будут там разговаривать, но Влад был вынужден ждать, не двигаясь.

Не имея возможности распоряжаться своим временем по своему усмотрению. В этом заключалась неизбежная печаль тех, кто был связан обязательствами.

«Может, осмотрюсь».

На мгновение юноша, чуть не погрузившийся в печальные размышления, вместо этого потряс головой и проявил любопытство к новому месту.

Даже будучи связанным, можно же осмотреть ближайшие окрестности. Может, шагов на десять?

Всякий раз, попадая в незнакомое место, Влад всегда осматривался. Точнее, это была его привычка искать путь к отступлению, унаследованное от уличного бродяги из трущоб, чья жизнь всегда зависела только от него самого.

«Меньше, чем поместье Баязид».

С того момента, как он вошёл, он заметил, что особняк Дейрмара был небольшим и выглядел старым. Возможно, сравнивать его с поместьем влиятельного графского дома было бы неправильно, но даже по меркам Влада, выросшего в трущобах, это был не такой уж большой особняк. Хотя за ним и ухаживали аккуратно, что смягчало это впечатление, но казалось, что если хоть немного запустить уход, она быстро превратится в роскошные руины.

«Хотя, кажется, уже не так уж и далеко от этого».

Но Влад видел.

Пыль скапливалась в каждом углу коридора.

Как будто подтверждая, что сейчас непростое время, в незаметных местах понемногу расползались трещины.

— Кхм-кхм.

— …

Влад, примерно определив свои возможности передвижения по покашливанию ожидавшего рядом слуги, начал бродить по разрешённому ему пространству, привыкая к обстановке.

Коридоры были узкими и извилистыми, в них легко было заблудиться.

Судя по участкам с обоями другого цвета, похоже, недавно сняли рамки.

Пожилая служанка, кряхтя, тащила ведро — видимо, недавно уволили прислугу.

«Наверное, денег нет».

По этим деталям, которые можно было разглядеть лишь при внимательном взгляде, Влад, по крайней мере, мог догадаться о ситуации.

Это имение, известное своими лимонами, в настоящее время испытывает финансовые трудности.

«Неужели мы зря приехали?»

Не зная всей истории, он не мог понять всех внутренних обстоятельств, но, по крайней мере, тот факт, что Йозеф лично сюда приехал, говорит о том, что он хочет что-то получить.

Что-то, о чём можно доложить его отцу, Петеру Баязиду, и тем самым накопить собственные заслуги.

Но, судя по тому, что видел Влад, блестящих золотых монет здесь, похоже, не найти.

«Ну, он сам разберётся».

В конце концов, он был всего лишь оруженосцем.

Они в одной лодке, но их роли явно разные, так что беспокоиться об этом не стоило.

Да и права такого у него не было.

Пока он оглядывался по сторонам, чтобы развеять скуку,

[Ун— Ун-ун— Ун—]

Меч на его поясе издал короткий, резкий гул, словно зовя Влада.

— Хм.

Влад, проверив, не видел ли кто, на мгновение повернул голову и, убедившись, что никого, кроме слуги, нет, естественным движением схватился за рукоять.

В тот момент, когда Влад взял в руки невзрачный меч, чтобы услышать голос, доступный лишь при прикосновении к нему.

[Кажется, я помню, что был здесь раньше.]

— ...О, — неосознанно издал короткий возглас Влад.

※※※※

— Большое спасибо, что проделали весь этот путь, господин Йозеф Баязид.

— Зов крови важнее всего. Когда в опасности законный кровный родственник, конечно, нужно откликнуться.

Женщина, сидящая на самом высоком месте.

— ...

Молодая женщина с печальными лазурными волосами сидела на месте, предназначенном лишь для главы семьи, и принимала Йозефа. Хотя она была молодой и красивой, её одежда казалась тяжёлой, а место — обременительным, и не только Йозеф это чувствовал.

— Пожалуйста, передайте привет госпоже Оксане.

— Конечно.

Связанные кровными узами.

Хотя они были родственниками дальше восьмого колена по материнской линии, таковы были отношения между Алисией и Йозефом.

Это были далёкие отношения, если считать далёкими, и не такие уж близкие, если считать близкими, но если обе стороны разделяли общее желание и могли что-то предложить, то всё остальное — лишь формальность.

— Мой отец, граф Баязид, уже дал согласие. Осталось только решение госпожи Алисии.

Алисия на мгновение закрыла глаза, наблюдая, как Йозеф после коротких приветствий сразу же переходит к сути.

Сегодня его трепещущие ресницы казались необычайно тёмными.

— …

Ответственность, страх и ужас перед неопределенным будущим.

Пока Алисия медленно покачивалась под их давлением, старый (老) рыцарь рядом с ней тихо взял её за руку.

— …Я уже решила.

Даже когда все отвернулись, Алисия укрепила свою решимость, глядя на старого рыцаря, преподнёсшего ей свой меч.

Я — хозяйка этого места.

Я должна вернуть своё место.

— Всё будет так, как пожелает граф.

— Благодарю вас.

Услышав слова Алисии, Йозеф склонил голову и улыбнулся.

Это был первый шаг к осуществлению его плана.

— Если победа в поединке будет мне дарована.

Но женщина с лазурными волосами была стойкой.

В этой ситуации, когда всё было лишь обещанием, она ещё не получила платы.

— Само собой разумеется, — на спонтанную реплику Алисии Йозеф лишь ответил спокойной улыбкой. — Меч дома Баязид всегда гарантировал победу, госпожа Алисия.

Вслед за словами Йозефа одноглазый рыцарь тихо возложил руку на свой меч.

— …

Он посмотрел на старого рыцаря, охранявшего женщину.

Хотя у него остался только один глаз, аура, заключенная в нём, обладала силой сокрушить сотни взглядов.

Рыцарь своей силой пообещал свою победу.

Рыцарь, стремящийся защитить, и рыцарь, стремящийся получить.

Женщина, которая должна отдать, и юноша, который должен дать обещание.

В самом большом зале особняка взгляды четырёх человек переплелись в сложную паутину.

※※※※

— Не стоит недооценивать её.

— Она выглядела неустойчиво, но всё же держала себя в руках. Виден характер настоящей госпожи.

— Я тоже так думаю.

Идя по коридору, Йозеф размышлял о встрече с Алисией. Судя по отчаянной просьбе о помощи, он думал, что она уже загнана в угол, но она до последнего не выпускала из рук горстку инициативы. Это означало, что она не сдалась.

— Тем не менее, наши действия останутся неизменными.

Йозеф посмотрел на Бордана, молча следовавшего за ним.

— Подготовь всё как задумано, на всякий случай.

— Да, господин Йозеф.

У каждого есть своё предназначение. Именно поэтому Йозеф держал при себе Бордана, который как меч не стоил и гроша.

Когда Джаяр открыл дверь в гостиную, приготовленную для Йозефа, там Влад в одиночестве ждал остальных.

— Вы пришли.

— Да. Наверное, тебе было скучно.

Йозеф сел на приготовленный в гостиной стул и глубоко вздохнул, будто выпуская усталость из глубин души.

— Устал.

Под глазами у говорившего Йозефа лежали тёмные круги.

Путешествие длилось больше недели, и он постоянно вел интеллектуальную борьбу с Алисией.

Для Йозефа, и без того слабого здоровьем, это было настоящим испытанием, поэтому ему нужно было время на восстановление.

— Влад.

— Да, господин Йозеф.

Однако поездка из Штурмы в Дейрмар была исключительно ради выгоды.

Поскольку основная задуманная выгода была подтверждена только что состоявшимся разговором, пришло время позаботиться и о более мелких выгодах.

— Теперь ты можешь свободно передвигаться.

— Один?

— Да. Можешь взять с собой того парня, Гота.

Йозеф поручил Владу свободно передвигаться в дозволенных пределах и побольше присматриваться ко всему.

— Конечно, в день поединка тебе придётся помогать Джаяру.

— Я… что ж, буду рад, если так.

Йозеф, глядя на юношу, почесывающего голову, словно не совсем понимающего его приказ, погрузился в раздумья.

Юноша был одет в доспех, подаренный отцом, поверх одежды, подаренной матерью.

Глядя на юношу, в котором хозяева дома Баязид не сомневались, возлагая надежды, Йозеф заговорил:

— Чем меньше я буду двигаться, тем лучше. Здесь нет аристократов, с которыми мне стоило бы знакомиться, и все за мной наблюдают.

Дейрмар был городом семьи Хайнал, но по одному лишь статусу никто здесь не мог сравниться с Йозефом, законным сыном дома Баязид.

Скорее, все местные только и мечтали бы познакомиться с Йозефом даже больше, чем с Алисией. Для слабого здоровьем Йозефа это было не только бессмысленно, но и хлопотно.

— Подумай, зачем я тебя сюда привёз. Тебя, кто всё ещё не умеет ездить верхом.

— …

У Йозефа была веская причина оторвать Влада, которому ещё многому предстояло научиться, от тренировок.

— Почётный поединок — это зрелище, которое невозможно увидеть, если специально не отправиться на него. Более того, почётный поединок, который состоится в Дейрмаре, — не единоборство, а групповой бой.

Обычно в почётном поединке участвуют два бойца, каждый из которых выбран своим представителем, однако, как в этом случае, он проводится как групповой бой.

Суд, произошедший внутри дома, основанный исключительно на подозрениях и без каких-либо конкретных доказательств. Да к тому же поединок, в котором ставка — всё, поэтому две стороны Хайнала выбрали такой формат, чтобы охватить эту сложную ситуацию.

— Здесь, в Дейрмаре, собрались рыцари с самыми разными историями. Смотри на них и чувствуй то, что должен почувствовать.

— Понял.

Вполне логично, что показ один раз запоминается лучше, чем тысячу раз рассказать.

Поскольку он решил вырастить его как следует, Йозеф считал, что лучше всего будет расширить мир Влада, если это возможно, за счёт разнообразного опыта.

— Вечером нужно будет размяться и потренироваться, так что смотри не попадись где-нибудь и не получи тумаков по глупости.

— …Я не настолько глуп.

Если Йозеф был пряником, то Джаяр был кнутом.

Хотя, возможно, это были слова, предупреждающие не действовать опрометчиво, слова из уст Джаяра всегда вылетали колкости.

— Нет. Ты уже потерял моё доверие.

— …

Влад опустил голову и выглядел подавленным после полученного удара, но сам Джаяр, наблюдавший за этим, лишь раздражался.

«Нагло опускает голову, чтобы не было что сказать».

Джаяр знал. Что человек перед ним лишь притворялся испуганным, а на самом деле ему всё равно.

Напор Джаяра заставил бы плакать других оруженосцев, но Влад просто принял этот напор головой и понял его. Ложные угрозы не возымели действия на этого юношу.

— Хорошо. Докладывай мне каждый вечер и незамедлительно сообщай, если будут какие-то особые происшествия.

— Понял, господин Йозеф.

Йозеф, который определил действия Влада, велел ему вернуться в свою комнату и отдохнуть, так как уже поздно.

— …

Влад вышел из комнаты, оставив за спиной недовольный взгляд Джаяра.

Идя по незнакомому коридору к комнатам для прислуги, он на мгновение остановился. Яркий лунный свет лился сквозь окно между коридорами. Следуя за светом, он увидел невысокий холм, до которого можно было добраться только через особняк.

[Я помню это дерево.]

На этом холме стояло дерево с голыми сухими ветвями. Жалобный голос, даже не знающий, кто он сам, говорил, что помнит то дерево, стоящее в лунном свете.

Была разгар весны, но вечера всё ещё были прохладными. И всё же, по какой-то причине, Влад почувствовал тепло, глядя на дерево на холме.

Ветви покачивались на ветру, словно махая ему рукой.

— Похоже, мне нужно место для молитв, которого давно не было.

Юноша заключил договор, взяв в свидетели луну того дня.

Ты даёшь мне меч.

Я даю тебе воспоминания.

До сих пор он только получал, теперь настала очередь отдавать.

----------

Дерево в памяти (2)

В конечном итоге, всё, что остаётся, — это память. Возможно, именно поэтому люди так одержимы идеей оставлять следы. Ведь, глядя на следы, оставленные как раны, всплывают воспоминания того дня.

Но юноша не смог создать ни одного воспоминания об имени своей матери. Наверное, поэтому он всё больше забывал.

— Хорошо бы, если бы и моя мама сделала что-то подобное.

[...]

Невысокий холм, до которого можно добраться только через особняк. Под деревом, который голос «помнил», находились семейные захоронения дома Хайнал.

Казалось, это место, где не следовало быть, но юноша должен был прийти. Потому что таков был договор.

— ...

Глядя на ряды белых надгробий, юноша подумал о своей матери. Женщина, которая в одиночку защищала маленького мальчика в ядовитой атмосфере трущоб, в конце концов пала. Это была предопределенная участь, начало другой трагедии.

Возможно, самая печальная трагедия в этом мире — это реальность, в которой обязательно передаётся неизрасходованный яд детям.

Мальчик, носивший в себе звёзды, вырос, питаясь ядом, который не могли смыть даже материнские слёзы.

— Кажется, плохо ухаживают.

Белое надгробие, ближайшее к нему. Из всех надгробий здесь оно казалось самым новым, покрытым опавшими листьями.

— …

Почему-то мальчик поднял ладонь и смахнул их с надгробия.

С каждым проявленным вниманием надгробие возвращало свой истинный вид, открывая забываемое имя.

— Естественно вежливо приветствовать хозяев земли.

[Я ничего не сказал.]

Необоснованно смутившись, Влад оправдывался за свой только что совершённый поступок, но Голос уже понимал. У каждого бывают моменты, когда внезапно возникает непреодолимое желание сделать неожиданный поступок.

— Тогда помолюсь.

[Хм.]

— Смотри сколько хочешь. Я пришёл сюда, даже не увидев рыцарей, на которых должен был посмотреть.

[Спасибо.]

Влад вытащил меч, как делал это, когда молился будучи Риманом, и направил его вертикально к дереву на холме.

Нежный весенний ветерок развевал золотые волосы юноши.

Белые надгробия пристально смотрели на молитву мальчика, но Влад просто молча молился. Хотя это было действие, совершённое с оглядкой на возможные чужие взгляды, Влад мысленно повторял молитву, которую выучил у молодого дьякона, пусть и неуклюже.

Это была молитва за того, кто вспомнился при взгляде на это место.

[...]

Под заботой Влада Голос смотрел на дерево из своих воспоминаний.

Что-то всплыло в памяти, словно мыльный пузырь.

Кажется, тогда дерево было немного меньше.

Когда это было?

Кажется, я пришёл с кем-то.

Кто это был?

Я не помню.

Голос чувствовал себя так, словно оказался в густом тумане. Он изо всех сил пытался найти край своих воспоминаний, тот самый край, который, казалось, он сможет схватить, если подойдёт чуть ближе.

[...Можно я ненадолго одолжу твоё тело?]

— Если ненадолго.

И вместо того, чтобы восстановить свои воспоминания, голос почувствовал нечто, смотрящее на него сквозь слабый туман.

Там впереди что-то было.

— Конечно.

Влад расслабил тело, как обычно, закрыв правый глаз и открыв левый.

Вскоре зрение начало отдаляться, и он погрузился в ощущение, будто смотрит на себя со стороны.

[Хм.]

Мир, видимый чужими глазами, а не своими собственными.

— …Что это?

[Кажется, он меня узнал.]

Там, в том видении, что-то было.

Невысокий холм, деревья, окружающие надгробия.

Ша-а-а— И вокруг дерева обвилось нечто огромное.

Это был белоснежный змей, излучающий яркий свет.

[Дух.]

— …

Глядя на белого змея, размером с дерево, Влад просто пытался сохранять самообладание.

У него пересохли губы.

«В последнее время я вижу слишком много странного».

Влад тихо сглотнул, чувствуя, как его сердце бьётся учащённо, но совсем не так, как от Смертельного червя.

Дух, существо, недопустимое в его собственном мире.

Теперь видел его через мир Голоса.

Намерение Йозефа показать Владу необъятность мира исполнялось сейчас лучше всего.

— Кажется, он смотрит на меня.

[Он смотрит на меня внутри тебя.]

Белый змей, обвивавший дерево, смотрел на Влада сверху вниз. Его форма, массивная, как укоренившееся дерево, казалось, притупляла ощущение реальности.

— …

Но Влад не чувствовал никакого давления, даже глядя на змея, от которого исходило огромное присутствие.

Возможно, белый змей так задумал.

— Спускается?

[Не думаю, что укусит.]

Он медленно спустился по дереву, скользя между надгробиями.

Ша-а-а— Змей медленно приблизился к Владу.

Но Влад, смотря на нечто столь незнакомое и массивное, не чувствовал никакой угрозы.

Он не причинит мне вреда.

Переливчатые глаза змея убедили его в этом.

Круглые, изогнутые зрачки змея напоминали Переливчатые , приветствующего дорогого гостя.

Белый змей приблизился.

Их взгляды встретились.

Деревья, обнимавшие надгробия, покачивали своими ветвями.

Теплая энергия, словно дыхание весны, наполняла холм.

Это был чудесный мир.

— Кто вы?

Но тут сзади раздался голос.

— А?

Услышав чей-то голос, Влад открыл правый глаз.

Ша-а-а— И так он вернулся в свой мир.

— Э?

Белый змей, который ещё мгновение назад заполнял его поле зрения, рассеялся, словно дым.

Одним морганием мир Голоса исчез бесследно.

Вернувшись в свой мир, Влад почувствовал себя так, словно был во сне.

— Кто вы? Это место, куда разрешено входить только членам семьи Ханайл.

— …

Влад потер всё ещё расфокусированный левый глаз и обернулся.

— Хм.

[Хм.]

На краю его поля зрения, которое наконец-то сфокусировалось, стояла молодая женщина.

Женщина с лазурными волосами.

Даже Влад, всю жизнь видевший роскошных проституток, невольно выдохнул от её прекрасной внешности.

— Если не ответите, я позову людей.

— О, я…

Влад, всё ещё пытаясь прийти в себя, пытался подобрать следующие слова. Обычно он бы выпалил какое-нибудь оправдание, как будто ничего не произошло, но сейчас, только что став свидетелем такого странного зрелища, ему нужно было время, чтобы собраться с мыслями.

— …

И это, естественно, придало Владу вид мальчика, незнакомого с миром.

Его красивые волосы, обаятельное лицо и кажущаяся невинной, хотя и непреднамеренная, манера поведения постепенно ослабили бдительность женщины с бирюзовыми волосами.

— …Я пришёл помолиться.

— Помолиться?

— Я искал тихое место для молитвы и нечаянно забрёл сюда. Прошу прощения.

Увидев, что женщина всё ещё подозрительно смотрит на него, Влад быстро полез в карман и вытащил своё удостоверение личности.

— И я не подозрительный человек. Я оруженосец рыцаря Джаяра.

— Хм-м.

Женщина взяла удостоверение личности, которое ей протянул Влад, и внимательно его осмотрела. Это было церковное удостоверение личности, без признаков подделки. Оно выглядело новым, но искусно выгравированная церковная эмблема явно указывала на законно выданное удостоверение личности.

И оборотная сторона таблички, которую она машинально перевернула.

«Что?»

Женщина обнаружила там особую отметку.

«Поручителем является… священник Андреа?»

На обороте удостоверения было написано имя священника Андреа, широко известного в округе. Священник, пользовавшийся такой высокой известностью, что, как говорили, отказался от назначения епископом, предпочитая мирские почести поиску мест страданий.

И юноша, за которого он ручался.

Женщина с лазурными волосами смущённо посмотрела на Влада.

В каком-то смысле это удостоверение личности была ценнее благородной родословной.

— …Хорошо. Вы не подозрительный человек.

— Ах. Спасибо.

Влад аккуратно положил обратно в карман удостоверение личности, которое вернула женщина.

То, как он почтительно обращался с ценным предметом, ещё больше подчёркивало его кажущуюся невинность.

— Простите.

Влад подумал.

Перед могилами аристократов его нынешнее поведение, несомненно, было бесцеремонным.

Вот почему, если эта женщина здесь ляпнет что-нибудь лишнее, Йозефу может стать неловко.

А если спросят «почему», и вразумительного ответа не было бы.

— Могу ли я вам помочь?

— Что?

— Разве вы не служанка? Вы ведь здесь, чтобы ухаживать за могилами?

Поэтому Влад решил заткнуть ей рот.

Проявив небольшую любезность.

Глаза Алисии расширились от слов Влада.

Это был шок.

Это было впервые в её жизни.

«Как ты смеешь!»

Для неё, дочери аристократа и теперь уже главы семьи, действия Влада были не просто бесцеремонными, а потрясающими до глубины души.

Однако у Влада, сообразительного, была веская причина для такого действия. Нет, скорее, из-за своей излишней сообразительности он и совершил такую ошибку.

Алисия была одета в обычную одежду, такую, какую могла бы носить служанка. Более того, она несла в руках ведро и инструменты для чистки надгробий.

И она действительно пришла сюда, чтобы ухаживать за надгробиями родителей, как и сказал Влад. Это было также временем, когда Алисия, не имевшая ни на кого опоры, могла обрести душевный покой.

Вот почему её внешний вид легко мог вызвать недоразумение.

— На самом деле, я уже немного прибрал. Скопились листья.

— …Прибрал?

Гнев Алисии на мгновение утих после слов Влада о том, что он, пусть и совсем немного, почистил надгробие её родителей.

Зачем человеку, не имеющему к ней никакого отношения, убирать чужие надгробия?

— Показалось, что вежливо поприветствовать хозяев земли.

— Ах…

Алисия неосознанно кивнула, слушая Влада.

Аура мальчика была весьма убедительной, а наличие удостоверения личности только усиливало доверие. Более того, по какой-то причине сегодня на холме было особенно тепло. Алисия ошибочно предположила, что это приятное чувство исходит от юноши.

— Я помогу.

— Что?

Алисия растерянно смотрела, как Влад забирает у неё ведро и поднимается к надгробиям.

Золотоволосый юноша, ловко вырывая сорняки и чистя надгробия, казалось, обладал большим опытом в таких делах.

Алисия не могла сдержать смех, глядя на его преувеличенные жесты, словно он старался показать, как усердно трудится.

— Так что, я вас прошу, давайте можно забыть сегодняшний день? Если сэр Джаяр узнает, мне влетит.

— …Только потому, что видела, как ты убираешь.

Влад внутренне поморщился, наблюдая, как Алисия отворачивает голову.

«Красивые всегда не так-то просты, ясное дело».

Прожив с роскошными проститутками и видя знаменитую красавицу мадам Марселу каждый день, Влад почти не чувствовал особого волнения, даже находясь рядом с Алисией. Он просто надеялся, что Йозеф и Джаяр не узнают о сегодняшних событиях, поэтому он просто усердно чистил надгробия.

Методы, которые он использовал в переулках, больше не годились. По крайней мере, в светлое время суток.

— Не скажу.

— Большое спасибо.

В отличие от Влада, который внутренне ворчал, Алисия посмотрела на него как на нечто невероятно свежее.

Он не проявлял к ней никаких признаков симпатии или любезности. Даже тот шокирующий случай, когда её приняли за служанку.

Для Алисии Влад был совершенно незнакомым человеком.

— …

Наблюдая за спиной незнакомого юноши, молча убирающего надгробия её родителей, Алисия, сама того не осознавая, смягчила выражение лица. На холме, на который она поднялась в поисках покоя, Алисия наконец смогла избавиться от тревоги, которую так долго копила в себе.

Золотые волосы юноши слабо мерцали в свете багровеющего заката. Это был прекрасный цвет.

※※※※

Когда Влад вместе с Алисией спускался с холма в сумерках, он вдруг обернулся, почувствовав, будто кто-то его зовёт.

— ...?

Но всё, что там было, — это вычищенные надгробия и дерево, стоявшее так, словно оно всегда здесь было. Если бы Влад посмотрел на это через мир Голоса, а не свой собственный, он мог бы увидеть немного другую картину.

То, что невидимо, не значит, что не существует. Точно так же, как невидимые воспоминания всё ещё живут в сердце.

Ша-а-а— Белый змей обвился вокруг дерева. И мерцающие светлячки, освещая постепенно темнеющий холм, приблизились к змею.

Сегодня, в чьём-то мире, крошечные звёзды сияли не на ночном небе, а на невысоком холме.

----------

Почётный поединок (1)

Влад шёл вдоль стены, проводя рукой по ней. Ощущая шероховатость кирпичной кладки под кончиками пальцев, он тихо закрыл глаза. Затем, словно пытаясь прислушаться, он насторожил уши.

— …

Острый слух.

Влад использовал тот самый слух, который признавал даже Хорхе, чтобы что-то найти.

Звяк— Звяк-звяк— Где находились рыцари противника. И как они разминались.

— Вот они.

Как Алисия Хайнал собрала трёх рыцарей, чтобы отстоять свою честь, так и Эндре, обвинивший её в незаконном происхождении, используя свои связи, собрал рыцарей.

Первый этап почётного поединка, использующий связи и влияние.

И по ту сторону стены, в месте, недоступном друг для друга, находились те, кто решит всё.

— Хоп!

Влад схватился рукой за выступ в стене, определённый на ощупь, и ловко подпрыгнул вверх. Высота в три метра казалась вполне преодолимой, но для Влада стена всё равно что отсутствовала.

Осторожно, чтобы никто не услышал. С тем же чувством, что и при краже.

С ловкостью воровского кота, Влад перепрыгнул через стену, отряхнул одежду и прошёлся по саду с невозмутимым видом. Он выглядел настолько спокойным, что любой, кто его видел, подумал бы, что он был здесь всё это время.

Лязг— Лязг-лязг—

«Там».

Влад пошёл на звук лязга оружия.

Йозеф велел ему присмотреться к рыцарям, собравшимся здесь.

Хотя Влад сначала подчинился просьбе Голоса, он не собирался игнорировать приказ Йозефа.

Да и сам он хотел их увидеть.

Рыцарей, которых Влад видел до сих пор, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Хорхе, рыцарь проституток.

Годин, рыцарь голубого лунного света.

Одноглазый Джаяр.

«Даже сэр Бордан — рыцарь».

И даже похожий не на рыцаря Бордан.

Для Влада, тесно связанного с рыцарями во многих смыслах, было естественным желание заглянуть в мир, которому он стремился.

Движение к сияющему было давней привычкой юноши.

«Хм».

Не будучи настолько самоуверенным, чтобы обмануть чувства рыцарей, Влад решил не подходить слишком близко. Он лишь украдкой наблюдал издалека, используя врождённое зрение. Как сказал Йозеф, этого должно быть достаточно, чтобы увидеть и что-то почувствовать.

Впереди два рыцаря скрестили мечи. Не слишком яростно, но с движениями, достаточными, чтобы как следует размяться. Они, казалось, сосредоточенно готовились к завтрашнему поединку.

«Двуручный меч».

Первым, кого увидел Влад, был рыцарь с огромным телосложением, размахивающий соответствующим ему по размеру двуручным мечом. Хотя и не такая, как у Отара, его тёмная кожа указывала на то, что он, по крайней мере, был метисом негроидного происхождения.

Даже издалека, свирепая мощь двуручного меча была ощутимой.

«Меч и щит».

И сражающийся с ним рыцарь.

В отличие от тёмнокожего рыцаря, размахивающего мечом изо всех сил, рыцарь, твёрдо стоявший в оборонительной стойке, уверенно отражал удар двуручника и медленно продвигался вперёд. Даже неопытному Владу казалось, что этот рыцарь силён в искусстве щита.

— Кажется, его нелегко пробить?

— ...!

Влада вздрогнул от голоса, раздавшегося рядом.

— Кто…!

— Тс-с!

Кто-то быстро зажал ему рот.

Влад, которому мгновенно закрыли рот, не дав и шанса на сопротивление, широко раскрыл глаза, глядя на схватившего его человека.

— И ты хочешь, чтобы тебя обнаружили, добравшись сюда?

Это был мужчина с игривыми кайзеровскими усами. У него была дружелюбная улыбка, но Влада, наоборот, бросало в холодный пот.

«Что это за скорость!»

Он не смог увернуться от руки, которая только что закрыла ему рот.

Его буквально обезвредили в одно мгновение.

— Похоже, у тебя есть чутьё, раз нашёл лучшие места, но давай просто спокойно посмотрим, — шутливо сказал мужчина с кайзеровскими усами, подмигнув. — Оруженосец сэра Джаяр.

— …Кто вы?

Не отвечая на вопрос Влада, мужчина достал из кармана маленький сухофрукт и протянул ему.

— Давай смотреть, пока едим. Хорошее зрелище, в конце концов, требует еды.

— …

У Влада не было выбора, кроме как принять предложенный ему сухофрукт.

Потому что никакого выхода он не видел.

Способа сбежать от этого человека.

Глядя на человека, ловко перекрывшего все пути отступления, Влад понял, что ему будет нелегко сбежать.

По крайней мере, он не сможет двигаться без его разрешения.

[Почти не чувствуется его ауры. Это значит, что он искусен в управлении энергией. Не действуй опрометчиво.]

Поскольку Голос сказал, что это тот, чей уровень трудно определить сходу, Влад решил пока наблюдать за ситуацией.

— ...Могли бы чем-нибудь и подороже угостить.

— Хе-хе. Деньги тем и хороши, что их можно потратить.

Мужчина с кайзеровскими усами, глядя на Влада, смело подшучивающего над ним, будучи обезвреженным, был доволен и протянул ему ещё один сухофрукт.

— Как и слышал, силён.

— Сэр Колин?

Хотя он впервые его видел, Влад уже узнал основные сведения от Йозефа.

— Не зря его называют земляным кабаном. Если попадешь под его удар, кости раскрошатся.

— Согласен.

Поскольку он всё равно не сможет сбежать, Влад решил сдаться. Если бы он планировал что-то с ним сделать, то сделал бы это давным-давно.

— Мне кажется, рыцарь, сражающийся с ним, более впечатляющий.

— Ах. Ты про Пабло, — ответил мужчина с кайзеровскими усами, жуя сухофрукты. — Он рыцарь из дома Арнштейн, перспективного дома в центральных землях. Лично мне не нравится этот тип рыцарей.

— Почему?

Видя, как Влад уже перестал стесняться, мужчина улыбнулся.

— Потому что скучно. Одна только защита.

— А-а.

В соответствии с характером дома Арнштейн, чьи рыцари образуют прочный строй, подобный стене, рыцарь Пабло, безусловно, обладал этой чертой.

— Я признаю его мастерство владения щитом. Он умеет отражать любые удары.

— Хм.

Неизвестно, кто он, но эрудирован.

Возможно, это просто удача.

— А что вы думаете о других рыцарях? Есть ещё один.

В глубине души Блад надеялся через него узнать и об оставшемся одном.

— …

Человек с кайзеровскими усами уже исчез.

[Кажется, кто-то идёт.]

— Чёрт.

Как и прежде, он исчез без малейшего звука, словно ветер. Хотя и не так тихо, как тот, кто бесследно исчез, Влад, почувствовав опасность, быстро сумел скрыться.

Влад вернулся тем же путём, успешно перепрыгнув через высокую стену и вернувшись до территории, отведённой Алисией.

— Почему в мире так много монстров…

Едва добравшись обратно, Влад прислонился к стене и вздохнул. Это был вздох облегчения от того, что его не поймали, но также и вздох от столкновения с очередной огромной преградой.

— Он же рыцарь, верно?

[Наверное, да. Он не был магом.]

Вероятно, рыцарь.

Иначе его мастерство было бы необъяснимо.

— Нужно быть таким, чтобы стать рыцарем?

[В конце концов, и сэр Бордан — рыцарь.]

— Нет…

Почему-то выбившийся из сил Влад не ответил на абсурдные слова Голоса и лишь прислонился затылком к стене.

— Не все рыцари одинаковы.

Он не хотел принижать Бордана, но у юноши была чёткая цель.

Рыцарь голубого лунного света.

Ещё когда он был выскочившей лягушкой из колодца Шоары, это была цель, которую он обязательно собирался превзойти, но с того момента, как он вышел в большой мир, Влад осознал своё место.

Зная, где он находится, он лишь раздражённо пнул землю, думая о цели, которую стыдно было высказать вслух.

Остававшийся во рту сладкий привкус сухофрукта почему-то раздражал.

※※※※

На следующий день, полдень.

Несмотря на свои небольшие размеры, центральный зал особняка Хайнал мог соперничать с залом любого дворянского поместья.

Туда стекались люди.

Рыцари с мечами, сопровождавшие их оруженосцы, жрецы, служащие Богу.

И два Хайнала.

Алисия Хайнал и Эндре Хайнал. Когда-то дядя и племянница, но теперь между ними лежала непреодолимая пропасть.

Изысканная, но яростная атмосфера охватила толпу, идеально разделённую надвое вокруг двух Хайналов.

Почётный, но ставящий на кон всё поединок.

Дух, создаваемый воителями этой битвы.

— Затяни потуже.

— Да.

Даже Влад, который усердно следовал указаниям Джаяра как его оруженосец, почувствовал невиданное ранее напряжение, и его взгляд, сам того не осознавая, стал свирепым.

— Смотри внимательно. Увидеть поединок рыцарей, сражающихся всерьёз, — редкая возможность.

— Да.

— И…

Джаяру предстояло выйти на поединок под именами Йозефа и Алисии, но из его единственного оставшегося глаза исходило лишь спокойствие.

— Я не знаю, что случилось вчера, но не забывай, что ты всего лишь юнец.

— …

— Юнец начинает с ходьбы. Не имеет права бежать.

Мир огромен, а он мал.

Увидев, почувствовав и столкнувшись с могущественными противниками, с которыми ничего не поделать, Влад сам не заметил, как занервничал.

У него был талант, но он ещё не был отточен.

С его высокими целями и долгим путём впереди, слова Джаяра глубоко врезались в сердце Влада.

— Понял.

— В этом мире нет ничего лёгкого.

Джаяр, коротко сказав Владу то, в чём тот отчаянно нуждался, в последний раз поправил повязку на глазах и встал.

— Пойдём.

— Да.

Как только Влад, выполнив все обязанности оруженосца, встал позади Джаяра, готовый ждать.

— Входит госпожа Алисия Хайнал!

Вместе с голосом неизвестного старика — то ли слуги, то ли дворецкого — дверь в зал начала открываться.

«Если подумать, я ни разу её не видел».

Он был с Йозефом, высокородным аристократом, но Влад всё ещё был всего лишь оруженосцем.

Он даже не встречал Петера, главу дома Баязид, к которому принадлежал, поэтому, возможно, неудивительно, что он не видел Алисию Хайнал, госпожу Дейрмара.

«Говорят, она молода».

Молодая, красивая и к тому же женщина-барон.

Всё в ней вызывало любопытство Влада, находящегося в самом любознательном возрасте.

— Все проявите должное почтение!

В зал вошла женщина в роскошном церемониальном платье под руководством старого рыцаря Дункана, который вместе с Джаяром будет участвовать в этом почётном поединке. Те, кто стоял на стороне Эндре, лишь слегка склоняли головы или вовсе не проявляли почтения, но те, кто стоял за неё, должны были, видя законную хозяйку этих земель, оказать ей должные почести.

Влад собирался сделать то же самое, но.

— …Вот так.

Их взгляды встретились. С женщиной с лазурными волосами.

Женщина с лазурными волосами следовала за Дунканом. Её выражение лица, жёсткое и бесстрастное, казалось слишком незнакомым для той, которую он видел в тот день.

[Теперь ещё и оскорбление благородной особы добавится.]

— …

Не в силах даже склонить голову, Блад неловко застыл, и взгляд Алисии Хайнал ненадолго задержался на нём, а затем скользнул мимо. Её большие глаза на мгновение запечатлели образ золотоволосого юноши, а затем она прошла мимо, словно ничего не произошло.

К стулу, стоявшему в зале. К месту главы дома, приготовленному на самом высоком месте здесь, где мог сидеть только один человек.

Под встревоженным взглядом Влада.

Под свирепым взглядом Эндре.

Женщина с лазурными волосами спокойно заняла своё место, невозмутимо принимая внимание всех присутствующих.

— Поскольку все участники поединка прибыли, сейчас мы начнём церемонию!

С этих слов священника, специально приглашённого из центра для этого поединка.

— Бог, взирающий на это место, будет свидетелем, и восходящее сегодня солнце будет тому доказательством!

Дверь зала закрылась.

Поединок, где на кон поставлено всё, готов был начаться.

Почётный, но жестокий поединок.

----------

Почётный поединок (2)

Кровь аристократов — бледно-голубая. Ибо есть обязанности, долг и карма, которые не выдержит тёплая красная.

— …

Однако Алисия ещё не была готова похолодеть.

Бесчисленные взгляды, направленные на неё. И впереди — свирепый взгляд Эндре, буравящий её.

«Трудно дышать».

Как бы твёрдо она ни решалась, Алисии, девушке, которой ещё не исполнилось и двадцати, было трудно противостоять напору многоопытного Эндре.

Поэтому она отвела взгляд. Чтобы как можно естественнее избежать его взгляда.

И там, куда она повернулась, её ждали голубые глаза, которые она видела в тот день.

— …?

Золотоволосый юноша с глуповатым выражением лица, словно спрашивающим, что происходит.

Когда мальчик попал в поле её зрения, Алисия смогла восстановить до этого расплывавшийся фокус. Бешено колотившееся сердце успокоилось, кружившееся зрение вернулось, и непрерывно текущий холодный пот остановился.

Утешение, которое она чувствовала на холме, где были её отец и мать, теперь отражалось в голубых глазах мальчика, на которого она смотрела.

В них она наконец смогла выдохнуть.

※※※※

Влад прищёлкнул языком, наблюдая за рыцарем, стоящим рядом с Джаяром.

«Он был на нашей стороне».

Это был тот таинственный человек, который, как и он, вчера следил за рыцарями противника. Жубер, рыцарь, посланный домом Шазад.

Наблюдая за Жубером, бросающим на него игривый взгляд, Влад сам не заметил, как его поза стала слегка вызывающей.

«Неудивительно, что он меня знал».

Человек, который обезвредил его, вёл себя фамильярно без разрешения и в конце без сожаления бросил его.

[Эта женщина, Алисия, определённо нашла хорошие козыри. Похоже, она победит.]

«Наверное».

Хотя он не мог ответить вслух перед таким количеством людей, Влад тоже считал, что Алисия с большой вероятностью выиграет этот поединок.

Хотя он не успел разглядеть рыцаря, стоявшего рядом с Эндре, рыцари Колин и Пабло, как ни крути, не были сравнимы с Джаяром и Жубером. В конце концов, Жубер, рыцарь из дома Шазад, достиг такого уровня мастерства, что даже Голосу было трудно уловить его энергию.

Учитывая правила поединка, который должен был состояться из трёх раундов, результат был вполне предсказуем. Даже если один будет проигран.

※※※※

— Стоп! Стойте! Сдаюсь!

С отчаянной просьбой Алисии вмешался священник.

— Стоп! Поединок окончен!

— ...Ещё нет!

— Сэр Дункан. Ваша госпожа взмахнула платком. Признайте поражение.

— …

Это был жестокий, но печальный поединок.

Старый рыцарь Дункан. Он долгое время защищал дом Хайнал, и хотя ему было за шестьдесят, он всё ещё сохранял своё мастерство, однако время было неумолимо.

Он сражался изо всех сил, но мир принимал только результат.

— Это был хороший бой, капитан.

— …Я всё ещё твой капитан?

Дункан стиснул зубы, глядя на молодого рыцаря, протягивающего ему руку. Шарльд, рыцарь дома Хайнал, предложивший свой меч Эндре.

— …Не нужна.

Он воспитывал его, веря, что тот станет будущим дома Хайнал, но теперь его облик предстал в образе меча, разящего своего хозяина. Это была его собственная ошибка, и теперь, когда она обернулась ядом для Алисии, душевное состояние Дункана было неописуемым.

Хотя он пошатывался от ран, последней гордостью оттолкнув его руку, Дункан, с невыразимым чувством вины, склонил голову перед Алисией.

— …

Хотя выражение её лица оставалось неизменным, в глазах Алисии поднимались глубокие волны.

Старый рыцарь, искалеченный, молящий о прощении.

Ведь он был словно последняя оставшаяся опора Алисии.

Кровь, пролитая Дунканом, вернулась к Алисии в виде слёз.

— Победителем в этом поединке объявляется сэр Шарльд, рыцарь господина Эндре!

После заявления священника, стоявшие рядом с Эндре разразились громкими криками.

Как Эндре поставил на кон всё, чтобы завладеть домом Хайнал, так и они, должно быть, поставили на кон многое ради Эндре.

Победитель забирает всё, а проигравший теряет всё.

Сделавшие первый шаг к победе под законом мира, действующим везде, они, несомненно, имели право кричать.

— Следующие представители, выходите!

Услышав слова священника, зовущего следующих участников поединка, Влад сглотнул слюну.

Поединок до двух побед.

Самую важную миссию из них выполняет, наверное, тот, кто выходит вторым. Это потому, что, если первый победит, он сможет решить исход поединка, а если проиграет, то должен, обещая обязательную победу, передать поединок третьему.

— Второй рыцарь со стороны госпожи Алисии, выходите!

И рыцарем, которому была доверена эта важная миссия, был не кто иной, как Джаяр из дома Баязид.

Одноглазый Джаяр. Хотя он и не был рыцарем с блестящим титулом, Дункан и Жубер единогласно решили поставить Джаяра на вторую позицию. Вес имени Баязид гарантировал такой уровень доверия.

— Джаяр.

— Колин.

Для рыцаря приказ господина — первое, его собственная честь — второе.

Почётный поединок, за которым наблюдали многие, был битвой, где нет пути назад, сражением за честь и приказ господина. Поэтому, встретившись впервые, они естественно наточили друг на друга клинки.

На фоне пола, забрызганного красными каплями крови, два рыцаря начали сверлить друг друга взглядами.

— Куда это вы глаз-то свой продали?

— Съел, когда голодный был.

— Кха!

Хотя Колин был на голову выше его, Джаяр ничуть не уступал. Точнее, не столько не уступал, сколько просто игнорировал его с раздражением.

— Значит, всё уже внизу. И больше не найти.

— Похоже на то.

— Двое, двигайтесь на указанные места!

Казалось, он пытался спровоцировать, но Джаяр не из тех, кто легко поддаётся.

Вместо этого, от такого отношения Джаяра, игнорирующего его, как собаку, на лбу Колина вздулась одна жила.

— Повторю ещё раз. Дуэль заканчивается, когда представитель или сам участник выражает намерение сдаться, или когда получит травму, слишком серьёзную для продолжения дуэли. Использование ауры запрещено.

— Понял.

— Я выколю тебе и оставшийся глаз. Одноглазый.

— …Прошу, не забывайте, что это почётный поединок.

Хотя исходящая от рычащего Колина аура была необычайной, священник отошёл назад, чтобы начать поединок. В конце концов, даже в дуэли чести с правилами, раз дерутся с мечами, иногда случаются неконтролируемые ситуации.

— Бог под сегодняшним солнцем позволил!

— Ка-а-а-а!

Как только священник дал сигнал, Колин с рёвом бросился на Джаяра. Невероятная скорость для такого огромного тела, но удар был именно такой силы, какую можно было ожидать от таких габаритов. Действительно, одним взмахом меча он демонстрировал мастерство, достойное прозвища «земляной кабан» в Центральном регионе.

Однако Джаяр, столкнувшийся с этой силой лицом к лицу, стоял с выражением полного безразличия.

Бах! Меч Колина с оглушительным грохотом разбил пол зала.

Осколки пола разлетелись во все стороны.

— О-о!

— Как я и слышал, его сила невероятна!

От удара Колина, сотрясшего весь зал, Алисия схватилась за грудь, а Влад достал сухофрукт, который Жубер дал ему вчера, и начал жевать. Потому что это было только начало.

— …

Колин понял, что шансы на победу есть, видя, как Джаяр уходит от удара с разницей в один шаг.

Нужно быть немного быстрее.

Нужно бить немного сильнее.

Тогда можно догнать тот самый шаг, отделяющий его от победы.

Бах—! Бах—! Бах—! Предчувствуя вкус победы, Колин, преисполненный духом, начал наносить удары, гоняясь за тенью Джаяра.

С каждым ударом зал сотрясался, а по толпе разносились вздохи и возгласы.

— …Ох.

Однако рыцари на стороне Эндре, заметили, что ход битвы принимает странный оборот.

И примерно в тот момент, когда сам Колин тоже почувствовал неладное.

— Оле (¡Olé).

— Ты ублюдок…

Теперь, когда он наконец столкнулся с Джаяром, Колин понял, что всё это время бился впустую.

В отличие от себя, задыхающегося от нехватки воздуха, Джаяр был безупречен, с чистым лицом и без малейшего намёка на усталость.

— …

Влад, наблюдавший за поединком, почувствовал, что Джаяр смотрит прямо на него.

Он показывал Владу знак, указывая пальцем на свой правый глаз без повязки.

Смотри внимательно.

Юнец, который даже ходить нормально не умеет, а пытается бежать.

— Ублюдок!

В ярости Колин схватил свой меч и замахнулся на Джаяра, но меч, не найдя цели, лишь рассекал пустоту.

— …!

Колин с широко раскрытыми глазами был в ужасе. Потому что фигура Джаяра странно раздваивалась.

Его работа ног не была ни быстрой, ни медленной, но скрывала бесчисленные возможности.

Вправо или влево? Отступит назад или шагнёт вперёд?

Определить было невозможно.

— Чёрт!

Колин, широко раскрыв глаза, безостановочно размахивал мечом, изо всех сил стараясь игнорировать обманчивые движения Джаяра.

Это был не самый удачный ход, но в каком-то смысле, лучший выбор. В конце концов, когда нет однозначного решения, нужно делать лучшее из возможного.

И Колин был не единственным, кто с широко раскрытыми глазами наблюдал за движениями Джаяра.

[Смотри внимательно. Он это тебе показывает.]

«…»

Вчера вечером Джаяр острым уколом предупредил своего нервничающего оруженосца.

Прежде чем думать о беге, думай о том, как нормально ходить.

И в то же время он, показав один из своих приёмов, засунул конфету в рот нывшему Владу.

«Только когда овладеешь базой, сможешь использовать такие приёмы».

— А-а-аргх!

Колин с рёвом без устали бил своим огромным мечом. Толстые вены на его плечах и предплечьях показывали, насколько свирепой была сила, вложенная в удар.

Тух—! Меч лишь слегка отскакивал с глухим звуком.

Тух! Тух! Ту-ух—! Атаки Колина продолжались безостановочно, но Джаяр парировал их без единой ошибки.

Нет, он их пресекал.

[Вот это. Видишь брешь?]

С каждым отражении Джаяра импульс Колина незаметно ослабевал.

Это была брешь, неизбежно возникавшая из-за принудительного смещения точки удара.

[Это контратака.]

Контратака. Приём, наносящий второй удар, следуя за брешью, возникшей при блокировании первой атаки. Сложная техника, основанная на чтении атак противника и соответствующей реакции, приём, созданный странным методом подавления первой атаки второй.

Его было трудно выполнить, но в случае успеха он обещал сокрушительный удар.

— …!

Влад смотрел на чудесную технику, которую демонстрировал Джаяр, широко раскрыв глаза. До такой степени, что из вытаращенных глаз текли слёзы, но юноша, жаждущий всего, отчаянно поглощал увиденное.

Даже не дыша.

Встреча с Джаяром была удачей.

Он был хоть и груб и со странностями, но чётко выполнял свою работу.

Сегодняшний урок — контратака.

Учебное пособие — «земляной кабан» из Центрального региона.

※※※※

— Всё кончено.

Джаяр, поправляя повязку, молча смотрел на священника.

— По-победитель — сэр Джаяр, представитель госпожи Алисии!

Хотя победа Джаяра была очевидна, сторона Алисии молчала, не то что кричала.

На поле боя воцарилась тишина.

Странная атмосфера, исходившая от Джаяра, пугала сторону Эндре, а сторона Алисии была лишена дара речи.

— …

Однако хранил молчание глубже всех Колин, стоявший на коленях с пустым выражением лица.

Сегодня он встретил стену.

И почувствовал разницу уровней.

Нечто колоссальное, казалось, непреодолимое.

— Спасибо за труды.

— Хорошо запомни.

Глядя на Джаяра, который даже специально разыгрывал сцену ради него, Влад испытывал лишь благодарность.

Хотя и не показывал этого.

— Благодарю вас, сэр Джаяр.

— Я лишь выполнил приказ лорда Йозефа.

Вернувшегося с победой Джаяра Дункан поблагодарил от всего сердца.

Обмотанный красными бинтами, он выглядел поистине жалко, но Джаяр отнёсся к нему с максимальным уважением.

— Следующие участники поединка, выходите!

Дункан проиграл, а Джаяр победил.

Первый и второй бои закончились, остался только третий, главный бой.

— Моя очередь.

С зовом священника Жубер вышел на поле боя, поглаживая свой ухоженный кайзеровский ус.

Если выиграть этот бой — всё. Если он победит, Алисия станет законной баронессой Хайнал, признанной во имя Бога.

Серьёзные взгляды Алисии, Дункана и тех, кто следовал за ними, устремились в спину Жубера. Однако сам Жубер оставался совершенно невозмутимым, лишь улыбаясь загадочной улыбкой.

Пройдя сквозь тишину, созданную Джаяром, на поле боя вошли два рыцаря.

— Пабло из Арнштейна.

— Что уж там. Мы ведь знакомы.

— Пабло из Арнштейна.

— …Жубер из Шазада.

Жубер неловко улыбнулся, глядя на человека, не понимающего шуток.

Он повернул голову и поприветствовал Алисию. Это было великолепное, должным образом выученное приветствие.

— Что?

Однако Йозеф, наблюдавший за поединком из VIP-ложи, заметил что-то неладное в приветствии, которое только что продемонстрировал Жубер. Потому что это был привет, не соответствующий сложившейся ситуации.

— Объявляю ещё раз. Поединок заканчивается, когда представитель выразит желание сдаться, либо получит травму, не позволяющую продолжать…

Священник усердно объяснял правила дуэли, но Жубер стоял лишь с равнодушным видом.

— Я сдаюсь.

— …Или получит серьёзную травму. Что вы только что сказали?

Священник не смог сразу понять слова, вылетевшие из уст Жубера. Он слышал их ушами, но не мог осмыслить разумом. Потому что это было заявление, которое не могло сейчас прозвучать, и не должно были прозвучать.

— Я сдаюсь. — Как актёр на сцене, Жубер огляделся по сторонам с преувеличенными жестами и воскликнул: — Я, Жубер, представитель, посланный домом Шазад, заявляю о своей сдаче в этом поединке.

— …

— …

Жубер, произнесший эти слова, казался совершенно невозмутимым, но для тех, кто должен был их принять, это было заявление, подобное грому.

В зале воцарилась ужасающая тишина.

— Э-э... это.

Пришедший в себя наконец Дункан, словно не веря в происходящее, бессмысленно замахал раненой рукой.

— ...!

Алисия, участница поединка, с дрожащими губами поднималась с места. Её белая кожа приобретала бледно-синий оттенок.

В тот момент, когда все стояли в недоумении, не в силах понять происходящее.

Хлоп— хлоп— хлоп— Тихий звук хлопков эхом разнёсся по залу, наполненному тишиной.

— Сдаётся!

Эндре Хайнал.

— Тогда поединок окончен!

Мужчина, второй претендент на наследство дома Хайнал, наконец обнажил скрываемые клыки.

— Верно!

В тишине был один человек, гордо кричащий в одиночку.

Он был обвинителем и узурпатором.

Более того, именно он держал четыре козыря ещё до выхода на поле боя.

— …Чёрт.

Понимая, что его втянули в неприятную ситуацию, Йозеф быстро подал Бордану знак.

— Теперь признайте же меня перед Богом, святой отец!

Приветствие, которое Жубер с преувеличенными жестами адресовал Алисии.

Это было прощание.

— Только я один являюсь единственным и законным Хайналом!

Этот поединок был подстроен с самого начала.

Теми, кто не знает чести.

----------

Почётный поединок (3)

Алисия Хайнал. Дочь предыдущего главы дома, человек, наделённый непревзойдённой легитимностью по сравнению с Эндре, рождённому от наложницы.

Более того, её кровь была связана с домом Шазад из Центрального региона. Родословная Шазад, происходящая от бабушки Алисии, символизировала непоколебимое доверие между двумя домами.

Но концепция политики, которую ведут аристократы, находится за гранью человечности. Ибо их кровь была голубой.

— Прошу, объявите же!

Шазад решил, что сиюминутная выгода важнее, чем далёкие родословные. Потому что Эндре пообещал это. Поскольку он сказал, что отдаст даже то, что глава дома, умеющий смотреть в будущее, не посмел бы обещать.

Шазад принял этот ответ и отдал Алисии рыцаря, не знавшего чести.

Алисия была обманута, а Баязид — одурачили.

Этот поединок не был честным.

— …Ещё не всё кончено.

И в бесчестном поле битвы, где все молчали, был один, кто тихо поднялся.

Йозеф из дома Баязид. Молодой человек, который невольно стал представителем Севера в этом поединке, осквернённом домами Центра.

Он тяжело поднялся.

— Прошу дать краткую отсрочку, чтобы мы могли обсудить эту ситуацию.

Хотя его голос был негромким, его было достаточно, чтобы эхом разнестись по залу, наполненному тишиной.

Священник, почувствовав скрытый гнев в словах Йозефа, растерялся и мог лишь многократно вытирать пот.

— Пусть будет так.

— Благодарю вас, святой отец.

Глаза Йозефа, пылающие чёрным, искали кого-то.

Человека внизу с торжествующим выражением лица.

Эндре Хайнала.

— Рыцарь со стороны Алисии сдался! Я понимаю ваши чувства, господин Йозеф, но этот поединок окончен!

— Разве это сейчас поединок чести?

Угли, может, и остывают, но хранят внутри жгучий жар.

Именно так только что звучал голос Йозефа.

— У меня нет ни малейшего намерения просто принять результат, установленный вами.

Хотя он не мог владеть мечом, в Йозефе тоже текла кровь Баязид. Свирепая кровь Баязид.

— Пока я не удовлетворен этой ситуацией, поединок не может быть окончен.

— …

Любой догадливый почувствовал бы по решительному заявлению Йозефа. Что этот самый момент означал начало столкновения между Центром и Севером, которое и так было неспокойным.

— Как же мне… удовлетворить вас?

Эндре, державший победу прямо перед носом, кричал с торжествующим видом, но его напор постепенно угас. Потому что он увидел что-то, горящее угольно-чёрным огнём, в глазах мужчины с тёмными кругами.

«Баязид…»

Вглядываясь в угольно-чёрные глаза Йозефа, в голове Эндре всплыли слова.

Север обязательно отплачивает.

Будь то честь или позор.

— Позвольте продолжить поединок.

Йозеф подумал.

Лучшее стало невозможным, но и худшего нужно избежать.

— Нельзя запятнать честь госпожи Алисии поражением из-за сдачи.

Честь, которую даже не удалось доказать. Это было настолько унизительно, что словом «позор» невозможно описать.

Именно поэтому Йозеф решил положить конец дуэли прямо здесь, так или иначе. Неуклюжая остановка стала бы роковым предлогом, а незавершенная дуэль лишила бы Алисию возможности восстановиться.

В сложившейся ситуации только чёткое поражение могло бы стать меньшим из зол. Только так можно будет строить планы на будущее.

— …Есть ли тот, кто мог бы выступить вместо сэра Жубера? Если да, то я приму вашу просьбу.

Йозеф свирепо смотрел на Эндре, слушая его слова.

Этот хитрый лис уже знал, что ни он, ни Алисия не смогут найти подходящего рыцаря.

«Он всё тщательно спланировал с самого начала».

Алисия больше не могла выставить рыцаря, а он привёл только двух. В конце концов, среди знати существовало неписаное правило не брать с собой слишком много рыцарей или солдат, когда приезжаешь по приглашению в другое владение.

Это был болезненный шах и мат, рассчитанный на это.

— …Как и сказал господин Эндре, если будет выставлен заменяющий, я позволю продолжить поединок, — подхватил с радостью слова Эндре священник, слушавший их разговор.

Для продолжения поединка, естественно, требовался представитель. Без него предложение изначально не имело бы силы.

— …

Йозеф повернул голову, чтобы посмотреть на Алисию, услышав слова священника, но она лишь держалась за бешено бьющееся сердце, с бледным лицом.

Алисия, едва державшаяся на ногах, рухнула от последнего удара.

Если бы всё закончилось так, она бы даже не смогла доказать свою честь.

— …Есть.

Глядя на потерявшую рассудок Алисию, Йозеф подумал.

Может, так даже лучше.

Хотя это не моя игра, я с радостью приму участие.

— Есть тот, кто заменит.

Поединок — дело чести. Поэтому только те, кто доказал свою квалификацию, или те, кому квалификация была делегирована достойным человеком, могут выйти на поле чести.

— Кто же?

Честь я беру на себя.

Тогда кто же поднимет меч вместо меня?

— …

Йозеф тихо провёл рукой по лицу и посмотрел на свой меч, Джаяра.

Тот кивнул.

— Баязид выставит нового дуэлиста вместо Жуберта из дома Шазад, выбравшего сдачу.

Люди не могли не быть озадачены заявлением Йозефа.

Кого же он выставит в этой ситуации?

— Я, Йозеф из дома Баязид, объявляю дуэлиста, который примет на себя честь госпожи Алисии.

Йозеф, стоящий выше всех вместо Алисии.

Его палец указывал на кого-то.

— Влада из Шоары.

— …!

Воцарилась тишина.

Все повернули головы, чтобы проследить за кончиком пальца Йозефа.

Фигура, на которую никто не обращал внимания и о которой даже не думал.

Поэтому единственный, кто мог ворваться на поле чести.

Влад из Шоары, оруженосец рыцаря Джаяра.

— Э-э…

Светловолосый юноша, стоявший на кончике пальца Йозефа, лишь моргал, не зная, что делать.

Юноша стоял на самом переднем крае, в первом столкновении Центра и Севера.

※※※※

Убедившись в личности Влада, Эндре, зашипев, стал яростно протестовать:

— Он же не рыцарь! Он не достоин!

— В поединке чести могут участвовать не только рыцари. Любой, у кого есть меч, может участвовать.

— Противник — рыцарь! Выставлять оруженосца против рыцаря — это поступок, который порочит честь Арнштейна…

— Вы! — Йозеф резко топнул ногой, прервав Эндре. Затем изверг пылающий яростью огненный шар: — Вы думали о чести дома Баязид, когда затевали это дело!

Прямо здесь, где настоящий господин склонил голову, а узурпатор пускает голодную слюну.

— Одурачить Баязид такой мелкой уловкой!

Единственным, кто мог стоять здесь гордо, был Йозеф из влиятельного северного дома Баязид.

Потому что Йозеф был самым благородным из присутствующих здесь.

— Я ручаюсь за его честь!

И он был человеком, более чем достойным ручаться за чью-либо честь.

— Я заменю представителя. Примите это.

— Э-э, м-м…

Йозеф не ошибался.

Если он поручается, то даже простой конюх, а не оруженосец, мог бы участвовать в поединке.

— Согласны? Вы согласны?

Однако поединок чести мог быть назначен только по взаимному согласию.

Эндре на мгновение переглянулся со стоявшими позади рыцарями и кивнул, словно говоря «ничего не поделаешь».

— Если вы так настаиваете, я понял.

Что может сделать простой оруженосец?

Даже если бы этот сопляк был рыцарем, а не оруженосцем, Пабло из Арнштейна не из тех, кто легко сдаётся.

— Мы принимаем предложение господина Йозефа.

— Тогда приступим к поединку.

Доска была наклонена с самого начала. Однако Йозеф только что перекосил её. Хотя это был лишь небольшой перекос, вызванный клином в лице Влада, этого должно было быть достаточно. Потому что он изначально не надеялся на победу.

«Мне просто нужно выиграть время».

Йозеф приехал в Дейрмар за конкретной выгодой.

А Йозеф из Баязид всегда был человеком, который готовился к худшему.

Он просто надеялся, что юноша продержится.

— М. Хм. М-м.

[Успокойся, Влад.]

Столкнувшись с этой неожиданной ситуацией, Влад пытался сохранять самообладание, но это было непросто.

— Я, сейчас, буду драться?

— Да.

— И с рыцарем?

— Я сказал да. Вдохни.

Джаяр затягивал кожаный доспех Влада, максимально надёжно вооружая его.

Люди, видя редкую картину, как рыцарь помогает оруженосцу, естественно, не могли оторвать глаз от Влада.

— …Не убьют же, правда?

— Если случится самое худшее, я вмешаюсь.

— А просто плохой случай?

— …

Наблюдая, как Джаяр затягивает ремни его доспехов, не отвечая, Влад молча сжимал меч. Так было всегда, но, похоже, в конце концов, он мог доверять только самому себе.

— Влад.

— Господин Йозеф.

Йозеф, сбежавший с трибуны для почётных гостей, с трудом сдерживая прерывистое дыхание, обнял Влада.

— Не нужно так…

— Продержись десять минут.

— …Ох.

Со стороны казалось, что он подбадривает оруженосца, ступившего на суровое поле боя, но между ними происходил плотный разговор.

— У меня кое-что подготовлено с самого начала. Если ты подождешь, мы справимся.

— …Десяти минут достаточно?

Влад знал.

Что Йозеф не из тех, кто действует импульсивно, поддавшись гневу.

— Если продержишься дольше — ещё лучше.

Услышав ответ Йозефа, Влад повернул голову и огляделся.

Старого толстого и вечно ругаемого рыцаря нигде не было видно.

— …Понял. Тем более я в долгу.

— Перед кем?

Вместо того чтобы ответить Йозефу, Влад встретил взгляд женщины, сидевшей в одиночестве на самой высокой точке.

Он встретил взгляд её постоянно дрожащих, полных слёз глаз.

— Я постараюсь продержаться десять минут. Если получится.

— Будь осторожен.

Ответ не совсем соответствовал контексту, но Йозеф, зная, что Влад часто разговаривает сам с собой, просто кивнул.

Это слишком тяжёлое бремя для этого парня. Понятно, что он нервничает.

Влад склонил голову перед женщиной с водянистыми волосами, у которой на глазах навернулись слёзы.

— …

Простите, что принял вас за служанку, и простите, что пробрался на могилу ваших родителей.

И спасибо, что не рассказали.

Поэтому я сделаю всё возможное.

— Представители обеих сторон, выходите!

Для рыцаря приказ господина — первое, его собственная честь — второе.

Влад согласился взять на себя это тяжёлое бремя, чтобы защитить приказ Йозефа и честь Алисии.

— …

Мальчик, несущий на себе бремя сияющей чести — пусть и заимствованной — дрожащими шагами вышел на поле боя.

Все здесь смотрели на него. Союзники, враги и даже те, кому было всё равно. Мир наблюдал за юношей.

— Влад из Шоары.

Влад из Шоары. Имя, выгравированное в мире благочестивым священником с Божьего позволения.

Юноша провозгласил своё имя миру по собственной воле.

Сегодня юноша был достоин сиять. Ибо впервые в жизни он поднял свой меч не за себя, а за других.

----------

Почётный поединок (4)

— Эй, младший. Не пялься так пристально, — как всегда усталым голосом обратился Бёрли к Владу. — От того, что мы на них просто смотрим, тем людям уже становится неприятно.

— …

Мальчик тоже это понимал.

Что слова Бёрли — правда.

— Всего одна улица разницы, но у нас нет на это права, значит.

— Права на что?

Бёрли, который, прислонившись к стене, вырезал из дерева кинжалом, скривил губы в усмешке.

В этой усмешке сквозила нотка гнева, смешанная с безысходной жалкостью.

— Нам всего не хватает.

— …Чего это нам не хватает?

Бёрли, хихикнув, ответил Владу:

— Ну, мы и ущербные, и права не имеем, так с самого рождения и было. Сам всё знаешь, а спрашиваешь.

— …

На этот раз мальчик не стал спрашивать. Он просто повернул голову, чтобы взглянуть на респектабельные здания через дорогу.

Там царили блеск и смех. И они были тем, что не дозволено людям из тёмных переулков.

Мальчик всегда жаждал этого.

※※※※

Ту-ух— Когда Влад склонив голову в знак приветствия, до его ушей донесся звук чего-то падающего.

— …Ты недостоин.

Пабло, рыцарь из Арнштейна.

Это был звук его щита, который он, известный своим искусством владения щитом, бросил на землю.

— Ты недостоин даже слышать моё имя.

— …

Бросая щит, Пабло заявил.

Что он не будет выкладываться по полной.

— С того момента, как ты, недостойный, вышел сюда, это уже не поединок чести.

Рыцарь против оруженосца.

На это другие бы посмеялись, услышав.

И в центре этой абсурдной ситуации оказался он сам.

— Можешь игнорировать всё, что сказал святой отец. Используй всё, что у тебя есть, и атакуй изо всех сил. Можешь даже попытаться убить.

Йозеф растоптал честь Пабло, чтобы спасти честь Алисии и свою возможность. И весь гнев за это должен был принять на себя Влад.

— …

В этой леденящей душу атмосфере, которую даже священник не осмеливался сдерживать, Влад тихо поднял голову. И спросил:

— Чего мне не хватает?

— …Что?

Пабло на мгновение был поражен дерзким до наглости поведением Влада.

Хотя это была битва между рыцарем и оруженосцем, юноша, ничуть не испугавшись, пылал голубыми глазами.

Человек, держащий в руках почёт, благородство и, кроме того, сияние.

Я хочу спросить тебя.

— Чем я отличаюсь от вас, таких как вы.

Почему только такие высокомерные глупцы, как ты, всегда получают всё хорошее, прекрасное и сияющее?

Мне это не нравится.

— …Оба, оба, ступайте на свои места…

Несмотря на вмешательство священника, они продолжали смотреть друг на друга, не двигаясь ни на дюйм.

Разговор взглядами. Для этого нужно было обладать как минимум равной энергией, но юноша справлялся.

Даже если он родился в месте, где у него не было прав, он не собирался становиться никем.

— Вы сами сказали. Что можно всё.

— Баязид потерял уровень.

Этот парень безумен.

Сосунок, который не знает ни себя, ни противника.

— Я вырву тебя с корнем.

Очевидно, что если такой парень вырастет, лишь опозорит честь рыцаря.

Поэтому лучше раздавить его прямо здесь.

— Быстро… становитесь на свои места. Умоляю.

Услышав отчаянную мольбу, невольно произнесённую священником, переживавшим невероятно тяжёлый день, двое направились к краям поля боя.

— Благочестивый парень.

— Есть основы.

Наблюдая за юношей, держащим меч и тихо бормочущим, люди предположили, что Влад молится. Для этой ситуации более чем подходило просить Божьей благодати.

Однако, как всегда, юноша не полагался на Бога.

[Если цель — просто продержаться, я ничем не могу помочь. Если я одолжу тело, то упаду не через десять минут, а через десять секунд.]

«…»

У Влада был козырь: Голос, но в этой ситуации он не мог его использовать.

[Через десять минут ты должен сдаться, не перенапрягаясь. В прошлый раз это был вопрос жизни и смерти, но на этот раз — нет.]

— Я и не рассчитывал на помощь.

[…Ладно.]

Помощь Голоса была прекрасна, но это было не его.

Влад хорошо знал, что для полного раскрытия своего потенциала нужно обладать только своим.

— Смогу ли?

[Попробуешь — узнаешь].

Влад нервничал, но и Голос тоже нервничал.

У юноши был огромный потенциал, но времени на его развитие не было.

Он старался учить как мог, но у него не было реального опыта.

И вот перед юношей стоял рыцарь.

— Готов? Влад из Шоары?

И притом настоящий рыцарь, умеющий обращаться с аурой.

— …Да.

Время, которое можно было потянуть подготовкой, вышло.

Осталось лишь столкновение мечей.

— Хорошо.

Священник подтвердил готовность обеих сторон, отступил назад и поднял обе руки.

— Бог под сегодняшним солнцем позволил!

Люди с любопытством смотрели на поле боя в ожидании сигнала к началу поединка, но.

— …!

Юноши, который должен был стоять на своём месте, уже не было.

Мастерство владения мечом дуэлянта, специализирующегося на ближнем бою.

Это идеально соответствовало характеру юноши, который всегда любил брать инициативу в свои руки.

— Ха-ап!

Движение, одновременно напористое и прямолинейное. Уверенное движение, словно ему плевать на всё, что стоит на пути.

Поэтому меч Влада, несущегося вперёд, как молния, не содержал ни малейшего колебания. Была только решимость.

Дзян—!

Юноша взял инициативу в свои руки, как и хотел.

Отступил он или принял удар, намерение Влада удалось.

— …

Это был стремительный рывок, который обычные люди не заметили бы, но Пабло без труда отразил меч Влада.

«Всегда думай о следующем шаге. Если не хочешь раз атаковать и умереть».

— …!

Даже несмотря на то, что его атака была заблокирована, Влад не потерял темп. Как и учил Джаяр, на Пабло обрушился шквал последовательных ударов, словно он ждал этого момента.

Звуки непрерывно сталкивающихся мечей разносились по залу с точными интервалами. Это был словно сигнал, указывающий на то, что поединок идёт в соответствии с напором юноши, ведущего атаку.

— …

Хотя Пабло и уступил инициативу, на его лице не было и следа паники. Он просто спокойно наблюдал.

«Прирождённый».

Всего одно столкновение, но Пабло почувствовал, что понимает, хотя бы немного, почему Йозеф выставил против него этого сосунка.

[Целься в левую сторону, где был щит. Привычка – ужасная вещь.]

— Ха-а-а!

Следуя совету Голоса, Влад с яростным криком атаковал Пабло в слабое место. Это был удар, который он мог бы легко отразить, но Пабло чувствовал в мече Влада что-то блестящее.

Меч юношу был подобен голодному волку. Как волк, учуявший кровь, он безжалостно терзал его слабость.

Голод. И врождённая жестокость.

Это было скрыто в мече юноши.

«Но надо остановить на этом».

Хотя он и уступив инициативу из-за внезапной атаки, Пабло чувствовал, что в этот момент ему нужно сломить натиск.

Настолько яростным был напор юноши.

— Ну и ну…!

— Этот парень даже не устаёт!

Быстрые и резкие движения Влада несли в себе внутреннюю яркость, как и его светлые волосы.

И люди были очарованы этим.

Их всё больше притягивала аура, исходящая от юноши по имени Влад.

Лязг—! Лязг! Ля-язг! Искры от столкновения мечей ярко разлетались в стороны.

— …

Наблюдая, как Влад атакует, словно буря, Пабло терпеливо ждал подходящего момента. Ища брешь в атаке Влада, чей пыл был великолепен, но сам он ещё не созрел.

— Хм!

И он ускользнул в образовавшуюся брешь и нанёс удар. С невероятной твёрдостью, способной без труда подавить маленькую бурю.

— …!

Влад, непрестанно наносивший удары Пабло, инстинктивно поднял меч, почувствовав внезапную тяжесть приближающегося к нему оружия.

Ба-ах—!

— Кхык!

И в тот же миг рухнул на землю.

Удар был настолько сильным, что его тело тут же подскочило при падении.

«Кха!»

Хотя он явно заблокировал меч, Влад не смог прийти в себя от онемения, словно его ударили по затылку твёрдым камнем.

Удар, который он заблокировал, но не смог полностью отразить. Не сумев уйти от удара, Влад принял на себя всю силу удара; однако, используя усвоенные телом рефлексы, он быстро сделал кувырок и поспешно отступил назад, увеличивая дистанцию.

— Кху-у…

Его движения были скорее физической реакцией, чем преднамеренным сознательным действием.

Это был результат тренировок, которые по ощущениям были как настоящий бой, с Джаяром.

[Приди в себя!]

«…У-у».

Удары Заяра на тренировках тоже, безусловно, были опасны, но Пабло определённо обладал иной силой.

«Такое ощущение, будто ударили камнем».

Всё тело пульсировало после блока всего одного удара.

Удар был не острым, но невероятно сильным, и Влад невольно сжался.

— Всё, на что способен?

— …

Пабло, стоявший перед ним, набирал всё большую силу.

Как будто бесчестного поединка было недостаточно, так заставили ещё развлекать публику, Пабло больше не хотел тянуть время.

[Идёт.]

Хотя у него не было щита, Пабло держался как гора.

«…Куда!»

[Он пытается контролировать дистанцию. Нужно двигаться!]

Пабло, заняв прочную оборонительную позицию одним мечом, как и всегда, начал медленно теснить Влада поступью, подобной великой горе.

То, что он показал такую серьёзность, уже должно было быть честью для Влада, но в сложившейся ситуации это было лишь досадное наступление.

[Нужно как-то уходить от удара.]

«Легче сказать, чем сделать!»

Фехтование Голоса, которое можно охарактеризовать как ближний бой и удар, гарантирующий победу, сейчас нельзя было использовать.

«Работа ног».

Теперь ему были нужны волнообразные движения другого учителя, Джаяра.

Мальчик мысленно прокручивал в голове движения Джаяра, готовясь к приближающейся атаке Пабло.

Бах—!

— Кха-а!

Но даже готовясь, нельзя избежать неизбежного.

Поскольку Влад недолго держал меч, ему не хватало ни опыта, ни мастерства, чтобы отразить огромную стену, которой был Пабло.

Бах—!

Трах—! С невероятным для лязга мечей звуком Влад медленно отступал назад.

Алисия едва могла дышать от опасного отступления, сопровождаемого угрожающими звуками.

Это было слишком жестокое наказание для юноши.

[Приди в себя!]

Голос постоянно приводил его в чувство, но от слишком сильного потрясения Влад был почти без сознания.

Если бы это был спарринг, а не дуэль, просто продержаться так долго было бы достаточной демонстрацией силы и доказательством его ценности.

Однако мальчик пришел сюда не для того, чтобы чему-то научиться. Он стоял здесь, чтобы доказать.

«Нет!»

Едва удерживая угасающее сознание, Влад из последних сил выставил свой невзрачный меч навстречу приближающемуся мечу.

Это было похоже на последнюю агонию.

Ба-ах—! Но меч, выброшенный слабой волей, не дал юноше никакого шанса.

Ки-и-и— В результате столкновения Влада отбросило к самому краю поля боя.

— Кха!

Изо рта Влада хлынула ярко-багровая кровь.

Его рука, с силой сжимавшая меч, давно разодрана, и капли слюны, стекающие по губам, смешивались с кровью на полу.

— Отлично.

Ещё несколько мгновений назад Пабло был ужасно зол на Йозефа за то, что тот пренебрег его честью, но после схватки с Владом немного изменил своё мнение.

Этот парень был великолепен.

Сосунок, достойный того, чтобы осмелиться противостоять ему.

Хотя для официального поединка он ещё слишком молод.

— Приходи позже.

Пабло высоко поднял меч, готовясь к последнему удару.

Влад смотрел на удар Пабло затуманенным, обессиленным взглядом.

[…Молодец.]

Голос, Джаяр, подготовивший Влада, и Йозеф, приказавший ему, — все кивали.

Юноша сделал всё, что мог.

Теперь он мог отдохнуть.

Как раз когда все в зале собирались аплодировать мальчику за храбрую борьбу, несмотря на поражение.

Тух— Меч Пабло, направленный на юношу, странно отклонился. Вместе со слабым, безжизненным звуком.

— ...?

Когда никто ещё не понимал, что произошло.

— ...!

Колин, до этого сидевший без сил, в шоке поднялся, услышав звук, который мог присниться только в кошмаре.

— Этот парень.

Жубер, жевавший сухофрукт, наблюдая за яростной борьбой юноши, тоже не смог скрыть своего удивления.

— …

Только увидев молчание Колина, похожее на крик, Пабло понял, почему его меч отлетел. Потому что это было нечто за гранью здравого смысла, что даже опытному рыцарю Пабло было трудно сразу принять.

— …Почему, только вы…

Услышав тихий голос Влада, Пабло тихо убрал меч и посмотрел на юношу перед собой.

Его глаза были полузакрыты и затуманены, словно он сошёл с ума. Глаза, словно он видел сон о каком-то месте из прошлого.

— Я тоже…

Недостойный юноша всегда жаждал чего-то сияющего. Стремился к способностям, жаждал возможностей и мечтал стать достойным. Чтобы попасть в сияющее место.

И теперь юноша доказал, что он достоин сиять.

Влад из Шоары, сломавший меч Пабло, рыцаря из Арнштейна.

Он воспроизвёл технику контратаки в точности так, как показал учитель.

— …Я тоже хочу там быть.

Тоска юноши, встретившись с возможностью, учением и кризисом, постепенно создавая его собственный мир.

Цветок готов был распуститься. Великолепный цветок, которого никто никогда не видел.

Меч юноши плакал.

----------

Влад из Шоары

— …

Белый змей, одиноко обвивавшийся вокруг дерева на невысоком холме.

Невидимое в мире мальчика существо тихо прислушивалось с закрытыми глазами.

Тух— Белый змей, излучающий свет, медленно потянулся, прислушиваясь к звуку, эхом доносившемуся из усадьбы.

Тух— Это был явно незнакомый звук, но в нём чувствовались следы кого-то, кого он давно представлял.

По этой причине змей радостно поднял голову, услышав этот звук. Высоко в небо, в то самое высокое небо.

— -----!

Затем, широко раскрыв пасть, он издал звук, который уже никто не мог услышать. Этот невероятно одинокий звук, хотя и исходил от земли, был ясен только небу.

Ша-а-а-а— Пошёл дождь.

Дождь, отвечающий крику змея.

Стоя под падающим дождем, змей был доволен. Ибо разворачивалась сцена, подобная той, что была давным-давно, когда он опустился на это дерево.

Маленькие облака, вызванные змеем, собирались и собирались, заслоняя сегодняшнее солнце. Дождь, падающий с вобравших в себя солнце облаков, был тёплым и весенним.

Дождь, предназначенный только для юноши.

※※※※

Все замолчали.

Тух—

Не в силах даже выдохнуть, они просто смотрели на происходящее перед глазами.

— Ха-ап!

Разлетелись ярко-красные капли крови. Капли, стекавшие из ладони, которую юноша сжимал изо всех сил.

Невзрачный меч, крепко сжатый, словно он никогда не отпустит его. По нему стекала алая кровь.

Яркая воля юноши струилась по мечу.

— Что это такое…

Все были поражены увиденным.

Движения светловолосого юноши, простого оруженосца, сломавшего меч рыцаря.

Ву— Ву-у— Ву— Ву— И звук, — может быть, им показалось, — плачущего меч.

[…]

Это был не звук Голоса, находящегося в душе юноши. Это был звук невзрачного меча, выкованного из мечты старика, купленного слезами девушки и управляемого волей юноши.

Меч юноши плакал.

«Я же показывал не для того, чтобы ты делал!»

Наблюдавший за происходящим Джаяр неосознанно поправлял повязку на глазе, выдавая своё замешательство.

Тревога Влада нарастала. Потому что стоило ему сделать шаг вперёд, как перед ним тут же вставали следы сильных мира сего, преграждающие путь.

Несмотря на то, что он ещё даже не умел ходить, юноша хотел бежать как можно быстрее, чтобы увидеть бесконечность, которая не открывалась, сколько ни иди.

Так нельзя. Мощный прыжок можно было совершить только на твёрдой земле.

Именно поэтому он показал это Владу, чтобы на мгновение успокоить его нетерпение.

«Я показал, чтобы ты сосредоточился на основах, а он уже использует это!»

Этот парень уже украл и использовал его технику. Выучил и применил то, чему его даже не учили. Этого не должно было случиться.

Растерянный учитель, потрясённая толпа, обеспокоенная женщина.

— …

И даже Йозеф, выбравший чёткое поражение ради меньшего из зол.

В обоснованном молчании, каждый по своей причине, единственным звуком в зале был лязг мечей.

Дзян—! Меч мальчика тянулся тонкой, словно тонкая нить, линией и явно был лишён остроты, но вместо неё читалась крепко зажатая воля.

Я пойду вперёд.

Туда, где находится то сияние, которое мне не было дозволено.

— …

Наблюдая, как юноша шаг за шагом приближается к нему, Пабло плотно сжал губы.

Он мог покончить с этим в любой момент, но не сделал этого. Потому что в шатающейся походке юноши сейчас всё ещё присутствовало намерение.

Ву— Ву-у— Ву— И потому что меч плакал.

Услышав плач меча, который был отчетливее из-за близости, Пабло пристально смотрел на меч юноши.

«Неужели».

Он не мог быть уверен, но это был знак.

Он никогда не думал, что это произойдет именно здесь, но иногда юные ростки пускают корни даже там, где им не место. И если он был прав.

— Хып!

Пабло должен был исполнить свой рыцарский долг. Потому что он поклялся это делать.

С укреплённой решимостью Пабло со всей силой обрушил меч на Влада.

Это был удар не с намерением подавить юношу. А чтобы вытянуть. Мир юноши, который вот-вот должен был расцвести.

С того момента, как он услышал плач меча, понятие «поединок» давно исчезло из головы Пабло. Ибо то, что он собирался сделать, было долгом и честью рыцаря.

— Попробуй отразить!

С каждым ударом, нанесённым рыцарем, меч юноши плакал.

С каждой контратакой юноши пробивалось сияние.

— …Что это?

— Меч светится?

Пока люди шумели, глядя на тусклый свет, пробивающийся из меча юноши

Сияющий меч.

Зная, что он означает, рыцари медленно начали подниматься со своих мест.

Джаяр, учитель Влада.

Дункан, старый рыцарь, весь в крови.

Колин, только что вкусивший поражение.

— …Парень-то оказался не прост.

И даже Жубер, который и спровоцировал всю эту ситуацию.

Все, без различия между другом и врагом. Потому что все они были рыцарями.

Скри-и-ип— Звук отодвигаемых рыцарями стульев смешивался со звуком сталкивающихся мечей.

Меч юноши сиял. Он пытался расцвести своим собственным цветом.

Каждое молодое и хрупкое существо в этом мире имеет полное право расцвести.

Потенциал прекрасен, и те юные создания, которые могут выразить его в своём мире, бесценны.

Поэтому вы должны беречь этот момент.

Потому что вы рыцари.

— Щит! Подайте мне щит! — поспешно воскликнул Пабло, наконец увидев свет, исходящий от юноши.

Вслед за поспешным криком Пабло, его оруженосец поднял щит и бросил его на поле боя.

— Давай!

Пабло из Арнштейна.

Ба-ах—! Он громко ударил мечом о щит.

Яркий желтый свет, исходящий из его закрытого левого глаза, начал окутывать его тело.

— Я Пабло из Арнштейна!

Крик Пабло эхом разнёсся по залу. Так что все здесь могли услышать.

Он говорил юноше, что тот недостоин. Что это поле боя не нечестно и что это не поединок. Поэтому не назвал своего имени.

— Назови своё имя! Юноша!

Но теперь, держа в руках щит, он громко выкрикивал своё имя. Обращаясь к юноше, который обладал тем же достоинством, что и он сам, и стал достаточно благороден.

— Я…

В своём угасающем сознании Влад шёл, следуя за тускнеющими воспоминаниями. Проходя через тёмные переулки, мимо кузницы, где когда-то висела сияющая звезда. Пересекая своё теперь разрушенное гнездо, он шёл к тому месту, когда-то наполненному сиянием.

Разница в одну улицу. По ней разделяются свет и тьма. И наличие или отсутствие возможностей, за которые можно ухватиться.

Перекрёсток, где жизнь человека в конечном итоге определяется местом его рождения. Он шёл по этому пути.

Юноша сделал шаг к месту, где он никогда раньше не был. К сияющему месту.

Хоть ты и родился в месте, где у тебя не было прав, но идёшь к сияющему месту, юноша.

Ты доказал своё право.

Так кричи.

— …Я — Влад из Шоары.

С тихим криком юноши невзрачный меч начал окутываться светом.

Под пристальным взглядом миров, держащих мечи, распускался новый цветок.

— ----!

С неба шёл дождь, предназначенный для юноши.

Хотя молодое семя пустило корни в грязной, наполненной ядом трясине, оно неустанно смотрело вверх и не колебалось, стремясь к звёздам. Вот почему оно смогло расцвести здесь, в этом месте.

— Давай! Влад из Шоары!

Интенсивный свет, созданный столкновением только что распустившегося мира и твёрдого мира, начал наполнять зал.

Вместе с этим светом — наконец распустившийся цветок.

Корни цветка, созданного юношей, были ярко-белыми.

Стебель цветка, созданного юношей, был гибким зелёным.

А цвет лепестков, которые распустил юноша, был…

— Ха-а-а-а-а!

Печальным синим цветом луны.

Синий лунный свет окутывал стену, созданную Пабло.

Юноша, заимствовавший честь, сегодня поднял луну.

Влад из Шоары.

Сегодня расцвёл новый мир.

※※※※

— …Молодец, — сказал Пабло, обнимая юношу, упавшего ему в объятия. Обращаясь к юноше, который, хоть глаза его закатились, до конца не выпустил свой меч.

Красная кровь стекала по острию меча, который юноша держал в руках до последнего.

Те, кто понимал, выражали почтение юноше, только что пробудившему свой мир. А те, кто не понимал, начинали понемногу перешёптываться о внезапно ярко засиявшем мече юноши.

— Аура… Это аура!

Узурпатор, полностью поглощенный куском мяса перед собой, громко закричал и выбежал в центр зала:

— Использование ауры в поединке запрещено! Влад из Шоары дисквалифицирован!

Жаждущие наживы, даже глядя на прекрасный цветок перед собой, думают о плодах, которые завяжутся, когда цветок увянет. Эндре был как раз таким.

Услышав крик Эндре, несколько человек наконец поняли ситуацию и кивнули.

— Аура, это была аура.

— Оруженосец, использующий ауру?

— Разве он не оруженосец Баязида? Если подумать, цвет его доспехов тоже…

Люди, понявшие, что за свет исходил от меча юноши, понемногу зашумели, возбуждённо обсуждая только что увиденное зрелище.

— …

С почётного места тихо спускался мужчина. Хотя он спускался без слов, все присутствующие внимательно следили за его фигурой. Он обладал достаточным присутствием, и он был достойным этого.

Йозеф из дома Баязид.

Человек с благородной кровью встал перед рыцарем, держащим на руках его оруженосца.

— Благодарю вас.

И, низко склонив голову, выразил благодарность.

— Благодарю вас за исполнение долга рыцаря ради моего оруженосца.

— Я лишь сделал то, что должен.

Пабло, передав Влада подоспевшему Джаяру, склонил голову в ответ Йозефу.

— Святой отец.

Поблагодарив Пабло, который сделал всё возможное, чтобы помочь Владу раскрыться, Йозеф повернул голову и тихо обратился к священнику.

— Это была аура?

— Д-да.

Услышав ответ священника, Йозеф тихо кивнул.

В таком случае он дисквалифицирован.

Потому что правила этого поединка запрещали использование ауры, чтобы избежать убийства.

Однако.

— Тогда позвольте мне спросить ещё кое-что. — Йозеф, глядя холодным взглядом на узурпатора, сидящего перед ним и пуская слюни, спросил: — Что выше: правила священного поединка или кодекс Мастера Меча?

— …Ах, ну конечно.

Услышав вопрос Йозефа, священник схватился за лоб и вздохнул, словно поняв, что это должно было случиться.

Мастер Меча.

Повелитель меча.

Почётный титул, которым мог обладать лишь один человек, признанный эпохой.

И был кодекс, связанный с этим почётным титулом, который, говорят, в истории человечества носил только один человек. И каждый рыцарь обязан был его соблюдать.

— …Это вопрос, который такой, как я, не может решить прямо здесь и сейчас.

Священник, председательствовавший на поединке, поднял обе руки, словно сдаваясь.

— Кодекс Мастера Меча — это честь и долг, а также он связан с королевской властью. Как тот, кто следует воле Божьей, я не смею решать этот вопрос.

— …Вот как.

Йозеф улыбнулся в ответ священника.

Этого достаточно.

— Эндре Хайнал.

Эндре, у которого было странное выражение лица, почувствовав, что ситуация принимает неожиданный оборот, ответил на зов Йозефа:

— Что такое?

Глядя на Эндре, смотревшего на него с растерянным видом, Йозеф подумал.

Я просил выиграть время, но он создал возможность.

Я намеревался выбрать меньшее из зол, но он принёс промежуточный результат.

Поэтому я обязательно воспользуюсь этим шансом, который ты мне дал.

— Поединок откладывается (留保).

При ответе Йозефа на лице Эндре появились трещины, словно засохшая грязь.

Откладывается.

Ни дисквалификация, ни поражение, ни сдача.

Теперь Йозеф говорил, что откладывает исход поединка.

— Ч-что вы.

— Столкнулись кодекс и правила. — Мужчина с тёмными кругами под глазами улыбнулся улыбкой, столь же глубокой, как и его тени. — Поскольку никто здесь не может сказать, что важнее, я считаю необходимым доложить о текущей ситуации в столицу, Папскому престолу и королевской семье.

Пабло поднял щит по собственной воле, исполняя свой рыцарский долг. С того момента, как он поднял щит, происходящее здесь перестало быть почётным поединком.

Кодекс Мастера Меча.

Пабло, поклявшийся следовать этому кодексу, чтобы стать рыцарем, сегодня внёс свой вклад в пробуждение нового мира, по чьему-то древнему замыслу.

Что важнее: честь или долг?

Никто здесь не сможет ответить на этот вопрос.

Благородные, способные ответить на него, находятся не здесь, а в столице империи Бригантес.

— Предлагаю отложить решение сегодняшнего исхода до тех пор, пока там не будет принято чёткое решение.

Рот Эндре глупо открылся. Теперь уже неважно, какие слова он будет произносить.

Ибо Йозеф ни за что не собирался выпускать изо рта ту козырную карту, которую держал. Это была драгоценная возможность, созданная юношей, на которого никто не обращал внимания и которого он сам не ожидал.

※※※※

Все юные и хрупкие создания в этом мире имеют полное право расцвести.

Потенциал прекрасен, и юные создания, которые могут выразить его в своём мире, бесценны.

Поэтому вы должны беречь этот момент.

Все, кто владеет почётным мечом, должны поклясться именем меня, Фраузена, Короля-Основателя и Мастера Меча.

Что исполните свой долг.

Это мой первый кодекс.

----------

Что отдать и что получить (1)

Открыв глаза, он увидел незнакомый потолок.

— Умираю…

На самом деле, этот потолок он видел со вчерашнего дня. Однако, как бы он ни смотрел, витиеватые узоры на потолке казались чужими. Для юноши из трущоб эстетическое чувство знати всё ещё оставалось чем-то непонятным.

— У-уф…

Влад попытался протянуть руку к кувшину, стоявшему рядом, но суставы начали ныть, будто у него был сильный жар. Хотя серьёзных внешних повреждений не было, выражение «болит всё тело» точно описывало нынешнее физическое состояние Влада.

Ничего не поделаешь. В конце концов, он приложил все силы, чтобы разрушить окружающую его скорлупу.

— …Гот.

— Что, командир? Тебе плохо? Может, кого-нибудь позвать?

Гот, дремавший на кресле рядом с кроватью, резко проснулся от зова Влада и начал задавать вопросы с преувеличенной реакцией.

— …

Влад был весьма недоволен такой откровенной реакцией Гота, но решил оставить это как есть.

В конце концов, он точно знал, почему тот рядом с ним.

— Дай воды.

— Хорошо! А?

Глядя вслед Готу, который, сказав, что в кувшине нет воды, пулей вылетел из комнаты, Влад подумал.

Тем не менее, его стоит держать рядом.

Хотя из-за очевидных намерений ясной цели неизвестно, можно ли ему доверять, по крайней мере, он был парнем, которого по крайней мере можно держать рядом и заранее остерегаться.

В жизни полно тех, кто подходит с улыбкой, пряча за спиной острый клинок.

Лучше уж держать рядом такого, как Гот, чем быть застигнутым врасплох и раненым ножом такими типами.

— ...И работает он неплохо.

Тот факт, что он, бывший наёмник, выполнял свои обязанности конюха дома Баязид, означал, что, по крайней мере, этот Гот не настолько некомпетентен, чтобы умереть от голода.

Хотя признавать не хотелось, но он так или иначе помогал, поэтому Влад думал позволить ему подбирать хотя бы те крохи, что падают с него самого. В конце концов, он прекрасно понимал чувства Гота, пытающегося привязаться к нему.

Щёлк— Пока он немного приводил мысли в порядок, дверь открылась, и вошёл Гот.

— Налей воды.

— …

Влад, всё ещё тупо уставившись в незнакомый потолок, естественно, приказал Готу налить воды. Если хочет называть его командиром, то должен делать хотя бы это.

Буль-буль-буль— Слушая, как Гот тихо наливает воду в чашку, Влад повернул голову.

И вместо крика он издал звук спущенного воздуха.

— Фху-у-у…

— Хорошо отдохнул?

Человек, молча наливавший воду рядом с ним.

— Похоже, силы возвращаются, рад за тебя.

Человек, наливавший воду с непривычно широкой улыбкой, был Йозефом, тем самым человеком, которому он поклялся в верности.

Поняв, что совершил большую бестактность, Влад быстро склонил голову и воскликнул:

— Про-простите…

— Ладно. Лежи спокойно.

Несмотря на боль в теле, Влад поспешно принял протянутую ему Йозефом чашку воды и залпом выпил её, не зная, что делать.

Не успевшая пройти вода пролилась на одеяло.

— Где-нибудь особенно болит?

— …Нет, — ответил Влад, придя в себя от холодка, с вежливой позой, которую он выработал за бесчисленные избиения, полученные от Джаяра.

— Хорошо.

Йозеф сел на стул, где ещё несколько мгновений назад сидел Гот, и посмотрел на Влада.

— Спасибо. Честно говоря, я даже представить не мог, что ты зайдёшь так далеко, — искренне сказал своему оруженосцу Йозеф, вспоминая отличную борьбу, которую показал Влад в тот день.

— Благодарю вас.

Будь это обычные отношения аристократа и его оруженосца, он бы даже не смог задать такой вопрос. Однако Влад решил, что зайти так далеко вполне допустимо. Ведь он прекрасно знал, что был одним из немногих матросов на борту большого корабля «Йозеф», и что он был одним из тех, на кого тот возлагал большие надежды.

Влад из Шоары был тем, кто получил разрешение от Йозефа.

— Да. Поединок. Нужно рассказать тебе о нём.

С тех пор, как Влад открыл глаза, его мучил вопрос о исходе поединка.

Что случилось с женщиной с волосами лазурного цвета, которая так горько плакала?

Достиг ли Йозеф, который попросил его продержаться всего десять минут, своей цели?

У Влада было много вопросов, но поскольку Гот, ухаживавший за ним, был всего лишь конюхом, а единственными, кто иногда навещал его, были служанки, которые ухаживали за его ранами, до сих пор ему не у кого было спросить.

— Как участник поединка, ты, естественно, имеешь право подробно узнать результат.

И вот перед Владом стоял тот, кто владел всей информацией о поединке.

Йозеф кивнул на вопрос Влада и сказал:

— Поединок отложен.

— Отложен, значит…

— Это значит, что результат не определён и всё отложено.

Йозеф объяснил Владу, что ситуация значительно осложнилась, поскольку правила священного поединка и кодекс Мастера Меча переплелись.

Влад кивнул, слушая Йозефа.

Кодекс Мастера Меча.

Хотя это и не дало ему точного результата поединка, был Голос, который чётко объяснил, что такое кодекс Мастера Меча.

— Чтобы стать рыцарем, ты должен принести клятву в соответствии с дисциплиной Мастера меча. Влад, если всё пойдёт хорошо, настанет день, когда ты принесёшь эту клятву.

Пока Йозеф произнёс основные процедуры посвящения в рыцари, Влад почувствовал, как глубоко в груди поднимается щекочущее ощущение.

Рыцарь.

Он всегда мечтал об этом слове, которое само по себе, произнесённое вслух, вызывало особое чувство.

И вот, юноша сделал шаг на пути к тому, чтобы стать рыцарем. Это был момент, когда мечта стала целью.

— Хорошо бы тебе поправляться. Если пробудешь здесь слишком долго, будет неудобно.

— Я хоть сейчас…

— Нельзя. — Йозеф встал и сказал: — Потому что я умею беречь то, что нужно беречь.

Йозеф улыбнулся, глядя на Влада.

— За это будет награда. Так что хорошо отдохни.

Объяснение результата, искренние слова и даже обещание дать ему то, что он по праву заслужил.

Йозеф, придя сюда и сказав лишь то, что нужно было сказать, тихо вышел за дверь.

— …

Влад повернул голову, чтобы посмотреть на меч, лежащий рядом с кроватью, и молча обдумывал слова Йозефа.

Красный свет заходящего солнца проникал сквозь окно и зависал на ничем не украшенном мече.

— Награда, значит.

Слова Йозефа о том, что раз он сделал то, что должен, то получит то, что заслужил, на самом деле не всегда были общепринятыми. Особенно в трущобах, где жил юноша.

Награды не всегда давали за усилия, и иногда их не давали, даже когда был результат.

Так что ему повезло. Встретить человека по имени Йозеф.

Подумав об этом, Влад протянул руку к мечу, который был с ним с тех пор, как он покинул Шоару. Мечу, который бесталанный старый кузнец из последних сил создал напоследок.

Единственное существо, на которое можно всегда положиться, независимо от усилий или результата.

— Я тогда неплохо справился, не так ли?

На вопрос Влада меч плакал.

На этот раз это был звук не невзрачного меча, а Голоса из глубины души.

※※※※

Пустой коридор, окрашенный красными сумерками.

По коридору, по которому, казалось, никто не ходит, шёл человек. Рыцарь, не знавший чести.

Жубер из дома Шазад собирался уезжать, выполнив все свои дела в доме Хайнал.

Это задание можно было бы назвать провалом, но его господин понял бы его, если бы узнал о сложившейся ситуации. В конце концов, нельзя винить море в бушующих волнах, как нельзя винить небо в дуновении ветра.

События того дня были вне контроля даже Жубера. Это была своего рода катастрофа (災害).

«Чем больше думаю, тем абсурднее кажется».

Подумать только, как всё совпало.

Вспоминая события на поле боя, которые при воспоминании вызывали лишь недоумение, Жубер смочил пересохшие губы языком.

Идя по коридору, погруженный в размышления.

— Ах… довольно грубое приветствие.

Из тени в конце коридора внезапно появился меч.

— …Не обязательно было заходить так далеко.

— А я вот очень хотел зайти так далеко.

Из тёмной тени вышел одноглазый мужчина.

Джаяр, рыцарь Баязид. Скрывая гнев в левом глазу, закрытым повязкой, он ждал в темноте рыцаря, не знавшего чести.

— Долго вы ждали? Делать нечего?

— Сегодня у меня входной.

— Разве не жалко тратить выходной на такое?

Даже несмотря на то, что холодный клинок коснулся его шеи, Жубер не сбрасывал улыбку с лица. Он выглядел как человек, который будет улыбаться до самого момента смерти.

— В выходные всегда нужно делать дела, которые накопились.

Но по части скверного характера Джаяр тоже был не промах.

Два рыцаря стояли друг напротив друга среди фальшивой улыбки и холодного выражения.

— Я знаю, вы расстроены, но я тоже ничего не мог поделать.

— Полагаю, я тоже ничего не могу поделать.

С кончика меча Джаяра, приставленного к шее Жубера, покапала ярко-красная кровь.

Капля крови впиталась в красный ковер, лежащий на полу коридора.

— Вы хотите меня убить?

— … — Джаяр ответил молчанием на вопрос Жубера, который оставался невозмутимым, несмотря на текущую из его шеи кровь.

— Как жаль. Мы же с вами коллеги, могли бы и понять.

Хотя Жубер и говорил, что ему жаль, он осторожно отодвинул кончик меча Джаяра двумя сложенными пальцами.

На кончиках его пальцев мерцал слабый свет.

— Что поделать. Если хозяин велит лаять, приходится лаять.

Для рыцаря приказ господина — первое, его собственная честь — второе.

Поэтому для рыцаря, не знающего чести, имеет значение только одно: приказ господина.

— Вы же тоже собака, которая кусает только когда хозяин велит. Другие называют нас мечами, но на самом деле это не так.

Джаяр не ответил мужчине, который насмехался перед ним.

Бах—!

— Кха!

Вместо этого он просто ударил кулаком, полным гнева.

С лица Жубера брызнула ярко-красная кровь.

— Наш господин добрый, так что легонько укусить — можно.

— Кха... повезло же вам.

Жубер усмехнулся, выплюнув кровь из разбитого рта.

— Этого достаточно?

— Ещё один.

Не успел Жубер закончить вопрос, как Джаяр резко ударил его остро поставленным коленом в живот.

— Кха— кха—.

— Раз уж мы коллеги, то вы поймёте, да?

— Кха— хм. Да… В самый раз.

Джаяр нахмурился, наблюдая, как Жубер сохраняет спокойствие, несмотря на побои.

В тот день на поле боя рыцарь, не знавший чести, обманул Алисию и одурачил Йозефа. Для Джаяра, чья честь господина была опозорена, это был вопрос, который он просто не мог игнорировать.

Однако убийство рыцаря перед ним было непростым решением — даже для Йозефа. Хотя их отношения уже испортились до предела, они были здесь всего лишь приглашёнными гостями.

Более того, убийство рыцаря какого-либо дома было равносильно объявлению войны. Хотя отношения с Шазадом были разорваны, решение о дальнейших действиях было вне компетенции Йозефа.

Только один человек мог это решить: Петер Баязид, глава дома Баязид.

— Хорошо бы увидеться в следующий раз.

— Что ж, думаю, скоро увидимся.

Зная обстоятельства, два рыцаря обменялись тем, что нужно было отдать и получить, пусть и в малой степени.

— Разве сейчас не время, когда Империя ослабевает, и люди объединяются по воле?

Даже Джаяр покачал головой, видя, как Жубер улыбается, словно ничего не произошло, несмотря на побои.

— Увидимся снова.

Глядя на удаляющуюся спину Жубера, который шёл, помахивая рукой над головой, Джаяр тихо убрал меч.

Жубер, вероятно, был прав.

Такое время приближалось. Время, когда меч нужен как никогда.

----------

Что отдать и что получить (2)

Один вздох и один взгляд.

— Все гости уже уехали?

Глядя на дерево, видневшееся за окном, Алисия едва сдержала очередной вздох. Это дерево, с которым у неё были связаны воспоминания об отце, всегда приносило ей утешение.

— Все уехали, кроме людей дома Баязид.

— …Как досадно, что я не смогла как следует сказать им даже слова предостережения.

Почётный поединок закончился.

Начался он не почётно, но поскольку финал был блестящим, справедливо будет назвать его почётным.

— Эндре тоже сбежал?

— …Это же отсрочка. Он запросил защиты у церкви через священника.

Эндре, утверждая, что поединок ещё не окончен, и отстаивая свои права, одновременно запросил защиту личности.

Поскольку церковь сочла просьбу оправданной, Алисия не могла предпринять никаких ответных действий, пока Эндре не покинул Дейрмар.

— Кажется, будто сердце сжимается.

— …

Алисии пришлось отпустить не только Эндре, но и рыцарей, которые вместе с ним пытались ввергнуть её в пучину падения. Ей казалось, что рана наносится не просто самолюбию, а самой душе, но ничего не поделаешь.

В такие смутные времена «повод» был одновременно копьём и щитом, более того, Алисия ещё не полностью взяла под контроль Дейрмар. Всему нужно время, чтобы закрепиться.

— Помните о будущем, госпожа Алисия.

— Последние несколько дней мне кажется, что по моим венам течёт не тёплая кровь, а пылкая ярость, сэр Дункан.

Вот почему ей пришлось отпустить всех, словно проглотив горький яд. Потому что она должна была продемонстрировать свои качества законного правителя. Ведь те, кто правит, должны нести ответственность и обязанности, соизмеримые с их властью.

— Как урожай лимонов?

— Не очень хорош.

Хотя Алисию постоянно шатало от недавних тяжёлых испытаний, она была сильной личностью.

Прошло не так много времени с тех пор, как она вернула себе своё место, но она изо всех сил старалась заботиться о внутренних делах Дейрмара. Даже несмотря на то, что внутри у неё всё горело огнём.

— Производство падает всё сильнее с каждым годом…

Алисия нахмурилась, снова взглянув на дерево за окном.

Дерево, по слухам, посаженное ещё её прадедом. Это дерево было практически символом дома Хайнал, и при жизни отца Алисии оно обильно цвело каждую весну.

Хотя сейчас оно становилось всё более истощённым, до такой степени, что можно было предположить, что оно умирает, а не цветёт.

Возможно, в этом и была причина.

Со временем климат вокруг Дейрара становился всё холоднее, и производство лимонов неуклонно сокращалось. Этого было достаточно, чтобы слава Дейрмара как региона, известного лимонами, меркла.

— Может, лучше расширить ячменные поля?

— …Не хотите ли немного понаблюдать?

Изменение промышленной структуры, поддерживающей экономику территории, — это непростое решение. К тому же для дома Хайнал, истощившему свои силы из-за внутренних раздоров, это, несомненно, было бы очень тяжёлым решением.

— Хм…

Ей казалось, что, преодолев одно испытание, тяжёлое, как гора, она тут же столкнулась с другим.

Переполненная отчаянием, Алисия наконец глубоко вздохнула.

— А?

В одно мгновение в её глазах мелькнул яркий золотистый свет.

За окном бежала фигура человека.

— …Сэр Дункан.

— Да, госпожа Алисия.

Осмотрев происходящее за окном, Алисия с улыбкой спросила:

— Обычно рыцари все должны уметь ездить верхом, не так ли?

— Того, кто не умеет ездить верхом, вряд ли можно назвать рыцарем. Это качество, столь же важное, как и владение мечом.

— Ах… — вырвался звук с тонких губ Алисии, похожий на то ли на сожалеющий вздох, то ли на насмешливое восклицание. — Как видно, Бог не даёт всего сразу.

— …Чувствуется озабоченность сэра Джаяра.

Алисия впервые за долгое время улыбнулась, на мгновение оторвавшись от бесчисленных забот, представших перед её глазами, и полюбовалась пейзажем за окном. Вид мальчика, шатающегося, словно на родео, в саду усадьбы, видневшегося вдали, приносил ей умиротворение.

Хотя ему и удалось удержаться, в конце концов юноша свалился с лошади.

※※※※

— …Ты же говорил, что если лошадь дорогая, то справишься?

— В прошлый раз я точно на ней ехал…

Измученная лошадь, испачканный юноша, вывалявшийся на земле, и конюх, стоящий рядом с ними в растерянности. Все они были напуганы, глядя на рыцаря, теребившего повязку на глазе.

— Говорил, что если лошадь дорогая, то сможешь?

— Может, нужна ещё более дорогая…

Услышав дерзкий ответ Влада, Джаяр, чьё терпение наконец лопнуло, без колебаний влепил оплеуху своему оруженосцу.

— Кха!

— Всегда думай, прежде чем говорить!

Влад снова покатился по земле от удара Джаяра, но тут же смог восстановить равновесие благодаря кувырку, ставшему для него таким же привычным, как дыхание.

— В прошлый раз я точно ехал. Правда, управлял Гот.

— Да-да. Сэр Джаяр. Он точно ехал.

Глядя на этих двоих, которые, словно попугаи, бормотали, будто они ни в чём не виноваты, Джаяр схватился за пульсирующий висок и погрузился в раздумья.

«Это серьёзно».

Думал, раз он не умеет ездить, то достаточно будет просто научить, но проблема оказалась не в нём.

Хи-и-и-и— Как и сказал юноша, проблема действительно была в лошадях.

Точнее, всякий раз, когда лошади видели Влада, они начинали коситься и пятиться назад. Как будто перед ними стояло что-то ужасное.

Даже его собственная лошадь вела себя так.

— На сегодня достаточно.

— Завтра продолжим?

— …И завтра не надо.

В ответ на слова Джаяра Влад посмотрел на него недовольным взглядом.

— Что?

— …

То ли от природы, то ли так воспитала среда, мальчик, обладавший сильным стремлением к самосовершенствованию и соревновательным духом, казался полным решимости научиться верховой езде любыми средствами, независимо от того, побьют его или нет.

Честно говоря, так дальше было просто невозможно.

Умеет использовать ауру, но не умеет ездить верхом?

Что за чушь?

— Тогда когда я буду учиться ездить?

— Пока что — откладывается.

— Это слово я здесь часто слышу.

— Недоволен?

— Немного.

Глядя на оруженосца, который не выказывал перед ним абсолютного страха, Джаяр внутренне вздохнул.

Думая о том, что это действительно трудный парень.

— Вернёмся в Штурму и подумаем. На сегодня всё.

Юноша и конюх, видя, как Джаяр, сказав своё, решительно уходит, стояли лишь с горьким чувством.

«Кажется, лошади всё больше и больше это ненавидят».

Глядя на всё ухудшающуюся ситуацию, Влад тоже чувствовал себя неспокойно.

— А что, если и с этой не выйдет?

— …А может, попробуешь на корове поездить? Они менее чувствительные, чем лошади.

Этот ублюдок.

От нелепого ответа Гота Влад выпучил свои голубые глазищи.

— У тебя что, язык без костей, раз несёшь такую чушь? — зарычал Влад, глядя на Гота, который нёс абсурдные вещи, советуя ему ездить на корове. — Думай, прежде чем говорить.

— …Кажется, я это уже где-то слышал.

Видя, как этот злобный тип вымещает на нём свою злость, полученную от Джаяра, Гот быстро отвёл взгляд.

Я это потерплю и приму.

Потому что я на тебя крупно поставил.

…И у меня нет выбора, кроме как терпеть.

— Капитан, тогда я пойду в конюшню. Хоть к тебе она и недобрая, но эта лошадь — очень ценная особа.

— Оба, убирайтесь. Скройтесь с глаз моих.

Хи-и-и— Едва завидев возможность наконец отдалиться от Влада, лошадь Джаяра радостно оскалилась и заулыбалась.

— …

Хоть это была лошадь учителя, но видеть это было невыносимо досадно.

— Ну, я пошёл! Бывай!

Пхи-хи-хи— Плевать, скрежетал ли Влад зубами за их спинами или нет, лошадь Джаяра и конюх Баязид радостно удалялись от Влада.

— Да что со мной не так!

Влад в гневе пнул землю, глядя им вслед.

Потому что, попросив Джаяра, даже готовый выслушать выговор, он ничего не добился.

[Думаю, проблема в том, что твоя энергия слишком сильная. Животные, как правило, более чувствительны к такому, чем люди.]

Услышав ответ Голоса, Влад, опираясь на меч, спросил:

— Тогда что мне делать?

[Нужно научиться управлять своей энергией.]

— Научи.

[Поскольку это один из способов управления ментальным миром, в конечном счёте, чтобы контролировать энергию, нужно уметь свободно использовать ауру.]

— …

Услышав ответ Голоса, Влад потерял дар речи.

Хотя в тот день Влад блестяще проявил себя на поле боя, сознательное использование ауры было очень сложным. Её было не только трудно правильно призвать, но даже если бы он её призвал, она была бы крайне слабой. В конце концов, чтобы использовать её в реальном бою, требовалось много практики и тренировок.

[Вспомни слова Джаяра, который говорил не бегать, не научившись ходить. Не нужно торопиться.]

— Знаю.

Пережёвывая слова двух учителей о том, что и фехтование, и аура в конечном итоге требуют освоения основ, Влад перевёл взгляд вдаль.

— …Раз я здесь больше ничего не могу сделать, нужно хотя бы в последний раз сходить туда.

Юноша, который впитывал всё, как губка, учился не только у Джаяра и Голоса.

Йозеф Баязид.

Этот юноша, чья благородная кровь гарантировала ему качества правителя, был также достойным наставником для Влада. Его подход, всегда предвидящий худшее и стремящийся к лучшему, дал Владу много важных открытий. Умение Йозефа ценить возможности и потенциал явно расширяло кругозор юноши.

— Давай хоть в конце получим то, что нужно получить.

[Спасибо.]

Следуя тому, чему научился у Йозефа, Влад решил использовать оставшееся свободное время, чтобы снова отправиться к дереву на холме.

Хотя в мире юноши оно было невидимо, но тёплую энергию, окружавшую холм, можно было почувствовать.

※※※※

— А вдруг мы снова столкнёмся с госпожой Алисией?

[Похоже, в кабинете было окно, выходящее сюда.]

— Давай поторопимся.

Чтобы избежать неловкой встречи с Алисией, Влад поспешил вверх по холму.

Он прекрасно понимал, что его действия нарушают этикет, но теперь ничего не поделаешь. В конце концов, это мог быть последний шанс.

«Но я же так много для неё сделал».

И даже если его застукают, Влад собирался немного поупрямиться.

Если бы не юноша, Алисия, возможно, уже давно бы холодно лежала где-нибудь. Так что, конечно же, она закроет на это глаза, даже если его поймают.

Услышав, что из её кабинета видно это место, Влад снова, как будто молясь, опустился на колени перед деревом. Поза, которая уже стала привычной.

— Вы вроде бы старые знакомые, поговорите с ним хорошо.

[Хм. Подумать только, змей меня узнал. Честно говоря, я тоже был в шоке.]

Даже слушая Влада, Голос искренне думал, что не сможет вспомнить свои воспоминания.

Это было потому, что энергия, исходящая от белого змея, была ему знакома, но не произвела сильного впечатления.

[…Тем не менее, должна быть какая-то связь.]

Однако это было единственное, что он мог сделать сейчас.

С чувством, будто хватаешься за соломинку, Голос развернул свой мир через левый глаз юноши. Красочный мир юноши, ярко расцветший разнообразными красками, угасал, и на его место в сознании начало подниматься яростно пульсирующее белое пространство. Этот мир был того же цвета, что и тот, из которого состояли корни мира юноши.

И в тот момент, когда белый мир полностью обосновался в глазу юноши.

[…!]

— …!

Юноша и Голос. Оба были поражены, увидев разворачивающуюся перед их глазами сцену.

Дерево на холме, увиденное через мир Голоса. Там ничего не было.

Ш-ш-ш-ш— Потому что змей спустился с дерева, прежде чем они успели заметить, и свернулся прямо перед ними.

Расстояние было настолько близким, что, казалось, можно почувствовать его дыхание.

— …Друг же, да?

[…Надеюсь, что так.]

Словно ожидая их появления, змей, спустившийся с дерева, начал медленно извиваться и обвиваться вокруг того места, где стоял Влад.

Поскольку они не могли поговорить, точно было неизвестно, но, казалось, она радовалась и обвивалась вокруг тела Влада.

— Это приветствие, да?

[…Думаю, да.]

Змей, хотя и невидимый, несомненно, присутствовал и вилял хвостом, плотно обвивая юношу. Если бы он приложил хоть малейшую силу в таком состоянии, Влад, вероятно, превратился бы в бесформенную массу.

И всё же, несмотря на это.

Юноша и Голос, хотя и удивились, не почувствовали угрозы. Потому что всё в поведении змея по отношению к ним было тёплым. Передавалось некое чувство, которое невозможно было выразить словами.

— ----

Змей, которому удалось обвить юношу, высоко поднял голову и начал покачивать ею взад-вперёд. Казалось, он танцевал, и несмотря на то, что двигалось такое большое тело, совсем не чувствовалось тяжести.

— Что это?

[Не пытайтесь понять духов. Они всего лишь ещё один аспект мира.]

Люди всегда пытаются интерпретировать всё в мире по своим меркам, но хрупкая душа смертного не может постичь всего, что окружает мир.

Возможно, именно поэтому люди полагаются на существо по имени Бог.

Честно говоря, даже сам юноша в этой ситуации призывал имя Бога.

Ш-ш-ш-ш— В такт движениям танцующего змея что-то начало подниматься с холма. Несмотря на яркий свет, поднимающиеся синие огоньки напоминали светлячков, которых обычно можно увидеть ночью. Они летели к змею.

[…Что они делают?]

Даже Голос, всегда сохранявший спокойствие, начал теряться в этой ситуации.

Ш-ш-ш-ш— Змей начал отступать. Как будто сделал своё дело.

— …

В то же время тёмно-серый доспех юноши начал светиться цветом голубых светлячков.

Влад, стоя в оцепенении, смотрел на свой светящийся доспех.

[Это благословение.]

Влад, вернувшись в свой мир, едва успев осознать слова Голоса, посмотрел вперёд.

Он увидел змея.

Он смотрел на него.

Он был виден даже в его собственном мире.

Ш-ш-ш-ш— Он улыбался, наблюдая, как сияет доспех юноши.

Он благословлял юношу и Голос.

Своим теплом.

— …

Почему-то Владу показалось, будто от его доспеха исходит освежающий аромат лимона.

----------

Что отдать и что получить (3)

Все незваные гости разошлись, и теперь в усадьбе остались только люди Йозефа.

Поскольку единственными настоящими гостями были Баязид с севера, Алисия устроила для них прощальный приём в честь их отъезда. Она с удовольствием устроила бы грандиозный банкет, но дом Хайнал только начинал залечивать трещины.

Йозеф, зная о ситуации, заранее намекнул, позволив Алисии без стеснения организовать эту скромную встречу.

— Влад из Шоары, оруженосец Баязид, подойдите к госпоже Алисии.

По зову Дункана, всё ещё перебинтованного, юноша, слегка растерянный, вышел вперёд.

Ни Йозеф, ни Джаяр ничего ему не говорили.

— На колени... нет, на левое. Да, так и преклоните колено.

Следуя кивку Дункана, Влад неуклюже, но преклонил колено, выражая почтение.

Алисия озорно улыбнулась, наблюдая за всё ещё наивным на вид юношей. Ей хотелось бы ещё немного подразнить его, но место не позволяло.

— Я искренне благодарю вас, Влад из Шоара. Если бы не вы, меня бы сейчас здесь не было.

Люди в зале начали тихо перешептываться, наблюдая за небольшой церемонией, о которой знали только Алисия и Дункан.

— Вы защитили мою честь и даже пролили свет на поединок, полный обмана, поэтому никакой благодарности не будет достаточно. Поэтому.

Цена за одолженного Джаяра уже была щедро выплачена. Однако Алисия хотела лично вручить плату за юношу. Настолько драматичным и желанным был его поступок.

Алисия достала из-за пазухи аккуратно сложенный платок. Платок, вышитый золотой нитью, из пурпурной ткани. Даже по виду было ясно, что это платок из тончайшего шёлка, отражающий свет без единого изъяна.

— Вы не были рыцарем, но в тот день поступили более благородно, чем иной рыцарь. Я хочу доверить вам своё имя. Влад из Шоары.

— …!

Слуги Хайнал были поражены, увидев, как Алисия вручает юноше платок, вышитый её именем, но Йозеф, молча наблюдавший за ней, лишь тихо кивнул.

— Хм.

Потому что он заметил намерения Алисии, когда она пыталась вручить Владу платок.

Умная женщина. Она намеревается скрепить отношения между Баязид и Хайнал, поделившись таким многообещающим юнцом, как Влад. Пытаясь одновременно выразить благодарность и извлечь выгоду — поистине лучший для неё ход.

«В таком случае».

Йозеф мог бы выразить недовольство внезапной устроенной церемонией, но, поскольку это, по крайней мере, не было убыточно, он позволил ей состояться.

Если бы он знал, что произойдет чуть позже, то, конечно, остановил бы.

— …

Влад смотрел на Алисию, протягивающую ему платок, и думал:

«Нужно принимать то, что дает дворянин. Таков этикет».

Слова Джаяра глубоко засели в голове Влада.

«Не хватало ещё получить тумаков».

Сколько же он натерпелся, когда впервые прибыл в особняк Баязид и отказался принять арахис, который предложил Рутгер.

Поэтому было бы, конечно, неуважительно не принять и этот платок.

Да и от Джаяра снова может влететь.

— Благодарю вас, госпожа Алисия.

Вот почему он решил принять. С максимальным почтением, на которое был способен, обеими руками.

— …!

Это произошло так естественно, что никто не успел помешать.

Алисия не могла скрыть удивления, глядя на Влада, взявшего обеими руками платок, протянутый ей.

— …?

Когда Влад с недоумением смотрел на девушку с лазурными волосами, чье лицо становилось всё краснее и краснее…

— Эт-то. Так не. Так не делают, — старый рыцарь Дункан, стоявший рядом с ней, исказил лицо и начал заикаться.

— Ах, а-ах. Понятно. Ты же не знал, — даже Йозеф вздохнул, осознав свою ошибку.

Юноша, выросший в трущобах, почти ничего не знал о мире аристократов.

— Я… я буду им хорошо пользоваться?

Влад, не понимая, почему все так реагируют из-за обычного платка, просто хлопал глазами.

Носовой платок с именем леди Алисии.

Было два способа, которыми леди могла передать платок, символизирующий её честь.

Повесив его на кончик меча.

Или передав из рук в руки.

Влад только что получил её имя вторым способом.

※※※※

На обратном пути в Штурму, оставляя Дейрмар.

— …

Йозеф, сидевший в карете, никак не мог сдержать смешка, то и дело фыркая.

— Давно я не чувствовал такой нелепости. Конечно, по большей части виноват я сам.

— …Простите.

Влад, только сейчас узнавший правду, не мог поднять голову с того момента, как сел в карету.

Ошибка была настолько глупой, что оправданий не находилось.

— Что арахис, что это, почему ты каждый раз вытворяешь, когда что-то получаешь? — Джаяр, ехавший рядом с каретой, начал рычать на Влада, словно только и ждал.

— Ну... она давала.

— Ты зачем пополз на коленях и ухватил его обеими руками, если уже стоял на одном колене?

— …Мне показалось, что дворянину двигаться не положено?

— Ха-а… — громко вздохнул Джаяр прямо в седле, массируя висок.

Раз он не знал — ничего не скажешь.

Сказал, что сделал, как велели, — тоже не придерёшься.

Только вот собственное сердце кровью обливалось.

Джаяр только что осознал, что для правильного совершенствования чего-либо требуется та боль и терпение, которые он испытывал сейчас.

— Просто в следующий раз, когда будешь что-то брать у дворян, сначала смотри на меня! Понял!

— …

Под грубый окрик Джаяра Влад лишь молча опустил голову.

Получение платка с именем леди означало две вещи.

Одну — честь.

И другую — любовь.

Рыцарь, получающий честь, выставляет ножны, и леди сама вешает на них платок. Это действие такое же простое, как когда мать дарит платок сыну.

Однако получение платка из рук в руки — совсем другое дело. Это предназначалось исключительно для того, чтобы поддержать его возлюбленного.

— Бардам здесь пока не придётся беспокоиться о заработке.

Йозеф, сказав, что сегодня смеялся дольше всего за последнее время, начал массировать онемевшие мышцы лица.

— Ну, в любом случае, поздравляю с получением статуса рыцаря.

— Рыцаря? — переспросил Влад, чутко реагируя на слово в речи Йозефа.

— Да, ты теперь мужчина, получивший в дар честь благородной леди Алисии. По крайней мере, везде, где известно её имя, к тебе будут относиться как к рыцарю.

Рыцарю.

Рыцарю!

Влад, который только что был пристыжен, словно забыв об этом, снова оживился, в его синих глазах загорелся огонёк.

— Что ж, она же только что стала баронессой, так что под её именем тебя будут признавать разве что в окрестностях Дейрмара.

— Ах…

Вот оно что, поэтому только статус, а не настоящий.

Эмоции, готовые выплеснуться в любой момент, быстро утихли.

«В конце концов, не могло же это быть так просто».

Влад, до сих пор невольно встречавший множество грозных рыцарей, вероятно, не смог бы искренне принять рыцарское звание, даже если бы оно было ему присвоено сейчас.

Он прекрасно понимал, что всё ещё далёк от того, чтобы занимать их место.

— Тц.

Чувствуя сожаление, Влад повертел платок, который ему протянула Алисия.

Мягкое прикосновение было весьма приятным.

— Хоть ты и взял его по ошибке, но теперь, когда узнал значение, ни в коем случае не теряй этот платок.

— А что, если потеряю?

На невинный вопрос Влада Йозеф пожал плечами и ответил:

— Тебе придётся отвечать самому. Ведь так получилось, что ты принял его обеими руками.

— …Значит, терять его нельзя.

Услышав ответ Йозефа, Влад глубоко запрятал платок, который ему дала Алисия, у самого сердца. Впервые в жизни он получил предмет, требующий такого бережного обращения, и в глубине души его охватила необъяснимая тяжесть.

— Что ж, конец вышел нелепый, но благодаря тебе всё уладилось, так что это теперь не нужно.

Йозеф достал перед Владом лист бумаги и помахал им. На бумаге были написаны мелкие буквы.

— Ещё раз благодарю тебя за старания. Благодаря тебе всё обошлось.

— Что это?

В ответ на вопрос Влада Йозеф протянул ему теперь уже бесполезный лист.

Объясняя суть произошедшего, он давал понять юноше, какую роль тот играл. Это был своего рода урок, который Йозеф преподавал Владу, и в то же время своего рода награда.

— Это вещь на случай поражения в поединке.

— …Ах.

Принимая бумагу от Йозефа, Влад вспомнил тот день.

Йозеф попросил его продержаться всего десять минут. Говоря, что кое-что подготовил.

— Дол... долговая расписка?

Влад, научившийся читать благодаря Хейвену, заикаясь, прочитал написанное на бумаге.

— То, что ты всё же выучил буквы, похвально.

— Благодарю.

Ответив на похвалу Йозефа, Влад перевёл взгляд в самый низ расписки, туда, где должна была стоять подпись.

«Алисия?»

Заёмщик — Алисия Хайнал.

Сумма.

«Десять тысяч золотых!»

Увидев ошеломляющую сумму, Влад широко раскрыл глаза и посмотрел на Йозефа.

Его господин, сидевший напротив, зловеще ухмылялся.

— Это было средство заполучить её саму в случае поражения в поединке. Хотя, по сути, я ей ничего не давал взаймы. — Йозеф взял бумагу у Влада и продолжил объяснение: — Алисия согласилась отдать себя в мои руки, если лишится всего своего положения.

Если бы Алисия проиграла Эндеру, она, вероятно, погибла бы.

С точки зрения Эндре, он не хотел бы оставлять даже малейшего ростка. Именно поэтому Йозеф заранее подготовил основание, чтобы самому заполучить её. И средства принуждения, достаточные для реализации этого основания.

— А был ли смысл забирать... госпожу Алисию, если она уже знала, что проигрыш в поединке лишит её права наследования? — спросил юноша, чувствуя странное ощущение, что называть её просто по имени будет слишком интимно.

— Это верно, — сказал Йозеф, убирая обратно бывшую расписку за пазуху. — Однако основание подобно угольку, тлеющему в пепле: если на его подуть ветром, он может разгореться в любой момент.

Даже став новым бароном дома Хайнал, Эндре всё равно испытывал бы огромное давление, пока Алисия находилась в руках Баязид.

Потому что такое уж это дело — основание. Оно подобно стреле, которая может прилететь в любой момент.

— Понятно.

Юноша, немного лучше понявший мир аристократии, удивился. Он почувствовал, что наконец-то понимает, почему дворяне так пекутся о соблюдении приличий и оснований.

— Тогда, возможно, мне снова придётся драться с рыцарем Пабло?

— …Да?

Согласно тому, что только что узнал Влад, пока Эндре жив, искра права наследования ещё жива. Значит, когда-нибудь, возможно, настанет день, когда он снова встретится с Пабло из Арнштейна. С этой мыслью Влад спросил Йозефа, но в ответ получил какой-то уклончивый вопрос.

В то время как Влад удивлялся реакции Йозефа, в окно внезапно просунулся Джаяр.

— Господин Йозеф. К нам приближаются неизвестные.

— Цвет одежды?

— Чёрная одежда и синие шарфы на рукавах.

Йозеф кивнул в ответ на сообщение Джаяра и отдал приказ:

— Хорошо. Подай сигнал.

— Слушаюсь.

Джаяр, услышав приказ Йозефа, взглядом подал сигнал Бордану.

Пи-и-и— Старый, толстый рыцарь достал свисток и изо всех сил дунул в него. Это был тонкий, слабый звук, который могли уловить только обученные люди.

Пи-и-и— Или, возможно, звук, который мог уловить человек с острым слухом, как Влад.

— Ответ получен.

— Хорошо. В итоге оно использовалось для других целей.

— ...?

Влад, не поспевая за разговором, тупо переводил взгляд с одного на другого.

Издалека начали скакать всадники в чёрном. Люди приблизились мгновенно, не оставив времени на реакцию, словно караулили на дороге.

— За получением положенной платы немного задержались, господин Йозеф.

— Хорошая работа.

Человек, который, судя по всему, был лидером, без колебаний приблизился к карете, передал Йозефу чёрный свёрток и спросил:

— Это тот тип?

— Да.

— Слухи уже разошлись по округе.

— Когда-нибудь потом проявите к нему немного симпатии.

Видя, как незнакомый мужчина запросто общается с Йозефом, Влад догадался, что это, вероятно, свои, но всё же не мог скрыть напряжённого выражения лица.

— …

Влад, только начавший выстраивать свой собственный мир. Юноша, охваченный новыми чувствами, которых он никогда прежде не испытывал, ощущал в стоящем перед ним мужчине достаточно угрозы, чтобы быть настороже.

Шрамы, покрывающие лицо. И густой, опасный запах, исходящий от него.

Инстинкт подсказывал ему. Что человек в чёрном — это тот, перед кем не стоит терять бдительность.

— Поедете с нами?

— Нам нужно вернуться немного раньше.

— Как жаль. Благодарю за труды.

— Мы всего лишь верно исполнили свой долг как мечи Баязид.

По сигналу мужчины со шрамами, люди в чёрном стройными, отточенными движениями хлынули прочь. Их дисциплинированный строй выглядел как армия.

— Хм. Похоже, он внутренне ожидал дуэли, но жаль, не вышло.

— Что?

Пока Влад отвлекся на мужчин, примчавшихся словно ветер и так же внезапно исчезнувших, Йозеф открыл свёрток, переданный мужчиной в чёрном, и слегка улыбнулся.

— Чтобы снова увидеть твою леди, придётся, видимо, искать другой предлог, а не поединок.

— …

Влад почувствовал что-то леденящее душу в шутке Йозефа. Это было то самое ощущение, которое он слишком часто испытывал в тёмных переулках.

Влад осторожно открыл свёрток, переданный Йозефом. Знакомый запах, сопровождаемый влажностью.

— …Пожалуй, да.

Внутри чёрного свёртка, который открыл юноша, лежал мир аристократии.

Жестокий.

Безжалостный.

И мир, не ведающий прощения.

Эндре, человек, посмевший одурачить Баязид.

Он был там. С широко открытыми глазами, глазами, которые не мог закрыть.

----------

Отпуск, который не похож на отпуск (1)

Штурма, главный город графства Баязид.

В огромном особняке там беседовали мужчина с наполовину седыми волосами и старик с длинной белой бородой.

— Слышал, через нашу Штурму проходит группа паломников.

— Нужно ли их встречать?

На вопрос Петера советник Рагмус покачал головой и ответил:

— Похоже, они этого не хотят. Говорят, хотят просто тихо пройти и увидеть следы дракона.

— Очень старомодно.

Выслушав Рагмуса, Петер тихо кивнул.

Голоса Богов, не желающих ничего взамен.

Истинные паломники, каких он не видел очень давно.

— …Будет ли нормально, если мы поможем им, не ставя их в известность?

— Я знал, что вы так скажете.

Те, кто имеет на это право, должны иметь возможность этим пользоваться.

Рагмус, хорошо знавший характер и нрав Петера, кивнул и ответил, что займётся подготовкой.

— И мой второй сын… и Влад.

И здесь были другие, также имеющие на это право. К счастью, поскольку они были своими, никто ничего не скажет, даже если он им что-то даст.

— Я слышал, они прекрасно справились с заданием.

— Действительно. В отчёте были слова, от которых даже у старого меня сердце забилось быстрее.

— Хм.

Петер кивнул, слушая Рагмуса.

Первый кодекс Мастера Меча.

Петер искренне улыбнулся, услышав знакомое слово, которое не слышал очень давно.

— Должно быть, такое было бы редкостью в нынешнее время, когда рыцарей воспитывают с такой заботой.

— Было бы замечательно, если бы вы были там тогда.

Хотя он этого не показал, Петер согласился с Рагмусом.

Рыцари — это ценный ресурс, а также стратегическое оружие, требующее больших вложений и ресурсов. Поэтому большинство знатных семей с самого начала отбирали тех, кто обладал доказанной благородной кровью или исключительными талантами, и давали им элитное образование для становления рыцарями.

Тщательно управляемые необработанные алмазы.

В результате эти молодые рыцари и оруженосцы редко попадали в экстремальные ситуации, требующие кодекса Мастера Меча. Хотя некоторые старые рыцари жаловались на это, смена времени была неизбежна.

Однако в тот день в Дейрмаре появился единственный луч света, бросающий вызов времени. Для некоторых это, должно быть, было долгожданным проблеском давно забытой романтики.

— Некоторым это понравится.

— Золотое поколение Баязид восходит.

— Старики придут с угощением для цыплят.

Петер отложил документы, которые держал в руках, и откинулся на спинку стула.

— Но всё же это касается моего сына, так что нужно его разрешение.

— Если вы так скажете, господин Йозеф будет рад.

— …Много забот.

Петер невольно нахмурился и улыбнулся.

Думал, что тот, задыхаясь, вот-вот сдастся, а он в итоге извлёк из грязи нечто блестящее.

— Много забот.

Думая о своём втором сыне, который без колебаний готов был поваляться в грязи ради победы, Петер погрузился в глубокие размышления.

Слишком неспособные — проблема. Но и слишком способные — тоже проблема. Потому что в конце концов придётся выбрать кого-то одного.

※※※※

— Почему ты постоянно моргаешь левым глазом? Что, камешек попал?

Первая тренировка с Джаяром после возвращения в Штурму.

Там Влад, полный завышенных ожиданий, хотел сосредоточиться на подтверждении своих достижений.

— …Я же говорил тебе не делать того, чего ты ещё не умеешь.

И это было именно то, что учитель запрещал больше всего.

Мальчик проигнорировал правило, которое только что установил Джаяр.

— Кхьяк!

Влад, увидев внезапно налетевшее небо, покатился по земле. Удар, нанесённый Джаяром, был таким же сильным, как всегда, но при этом лишённым всякой снисходительности.

— Вставай.

— Кхы-ын.

Влад не мог быстро прийти в себя после столь болезненного удара, но, увидев взгляд Джаяра, поспешно исправил положение.

Джаяр, который всегда относился к юноше с чем-то горящим — будь то гнев, страсть или ожидание.

— Думаешь, ты стал кем-то только потому, что смог провернуть неуклюжую контратаку в Дейрмаре? Стал настолько важным, что можешь игнорировать мои слова?

В его глазах сейчас мелькнуло холодное разочарование.

— …

Если ничего не ждёшь, то и разочарования не будет. Поэтому для мальчика это был первый раз, когда он столкнулся со взрослым, выражающим чувство разочарования. И это так же болезненно пронзило его сердце.

— …Простите.

— На сегодня всё, — сказал Джаяр, коротким движением вложив меч в ножны. — Если будешь заниматься из-под палки — не приходи, и если думаешь, что справишься без меня — не ищи.

— …

Слова были без обычной ругани, но Владу казалось, что лучше бы он ругался. Презрение, унижение и насмешки над ничтожеством были ему настолько знакомы, что даже не причиняли боли. Однако разочарование, которое сейчас демонстрировал Джаяр, разрывало сердце мальчика на части. Ибо только кончик тёплой иглы был способен пронзить ледяное сердце юноши.

Влад чувствовал холод, исходящий от тепла, и не знал, что делать.

— Иди.

— …Да.

Влад, прекрасно понимая характер Джаяра — что тот не станет легко менять принятое решение — не имел иного выбора, кроме как склонить голову и подчиниться.

Сегодняшняя тренировка закончилась.

И всё из-за неуклюжей попытки юноши полагаться на ауру.

Юноша не смог преодолеть своё нетерпение.

[Я же говорил, всё начинается с основ.]

— …

Слушая Голос, Влад мрачно убрал простой меч.

[Я бы тоже рассердился.]

Джаяр обращался с юношей очень осторожно с тех пор, как тот выпустил ауру. Потому что выглядело это слишком опасно.

То, что накопил юноша, безусловно, было блестящим и восхитительным, но основание, на котором они обосновались, было похоже на песчаный пляж. Некрепкие вещи, которые в любой момент могла смыть большая волна. Джаяр не хотел, чтобы юноша стал таким.

— …Я просто хотел ещё раз попробовать.

[Это было всего лишь проявление потенциала. Лучше тебе забыть об этом сейчас.]

И Голос тоже беспокоился о состоянии юноши.

Все ли рыцари умеют использовать ауру?

Нет.

Тогда рыцари, которые не умеют использовать ауру, хуже других?

Тоже нет.

Умение владеть аурой было лишь проявлением потенциала, позволяющего подняться выше других рыцарей. Только когда человек полностью овладевал ею и мог умело использовать её в реальном бою, он мог по-настоящему сказать, что действительно владеет аурой.

[Не забывай, что ты держишь меч в руках недолго. Великолепный цветок расцветает только на прочном фундаменте.]

— …

Однако Голос понимал.

Юноша в расцвете сил взял в руки сияющий меч, и, естественно, ему захотелось им размахивать.

Кто бы поступил иначе.

[Подумай ещё раз над словами Джаяра. Если бы ты не стоил того, он бы даже не разозлился.]

— Понял.

Поэтому он просто надеялся, что тот поймет его слова. Что мальчик, только что распустившийся, выдержит бесчисленные искушения, которые встретятся на его пути, и будет держать голову высоко к небу.

Горькое чувство поднялось в животе, но Влад лишь нахмурился, но не сдался.

Сегодняшняя тренировка всё равно была провалена. Раз уж она провалена, что тут поделаешь. Нужно просто забыть.

Мальчик, проживший практически всю свою жизнь в яме отчаяния, старался не поддаваться ложным эмоциям.

Нигде мир не протягивает руку помощи тем, кто сдался. Напротив, этот мир пытался поставить людей на колени. Мальчик, проживший на самом дне, хорошо знал эту суровую сторону мира.

— …Пойду-ка поем.

Влад растрепал свои золотистые волосы и направился в столовую.

В столовую нетвёрдой походкой вошёл оруженосец, с простым мечом на поясе и в рубашке, подаренной графиней.

— …

— …

Реакцией, которую Влад получил по возвращении с почти месячного задания, было неизбежное молчание и небольшое проявление уважения.

Некоторые оруженосцы, у которых были свои источники информации, уже через свои семьи услышали о том, что Влад сделал в Дейрмаре. Поэтому все здесь точно знали, кто стал самым благородным и выдающимся оруженосцем среди присутствующих.

Было уже не важно, насколько знатен род и каковы различия в статусе. Детские разборки закончились. С появлением одного человека, стоящего на совершенно другом уровне.

Отныне истинным лидером этого места стал светловолосый мальчишка, новенький.

— Пришёл?

— Пока меня не было, тебя не били?

— Нет-нет. Никто меня не бил.

Портли поприветствовал Влада, протягивая ему сосиски, громоздящиеся выше, чем еда на его подносе.

— Чертовски скучал по ним. По этим сосискам.

— Ешь побольше.

Влад схватил сосиски голыми руками, даже не держа вилку.

Ему удалось преодолеть уныние вместе с солёным соком, и на его лице появилось очень довольное выражение.

— Вот это да.

В Дейрмаре он ел салаты с лимонной заправкой и полезный хлеб. Хотя Алисия явно выставляла эту еду специально для почетных гостей, и Йозеф тоже был ей очень доволен, Владу она совсем не нравилась. Не то чтобы это было совсем невкусно, но, честно говоря, было невкусно.

В конце концов, для растущего юноши нет ничего вкуснее мяса.

— Всё-таки лучшие вкусы — это солёный и сладкий.

— Верно. Это истина.

Услышав искреннее согласие Портли, Влад откусил большой кусок соски и огляделся.

— …

Все украдкой поглядывали на него.

— Все знают?

— Примерно…

Портли почесал затылок с лёгкой улыбкой.

Надеясь, что его нынешние действия не будут восприняты как поверхностная услуга в ожидании получить что-то взамен.

— …

Влад слизнул мясной сок с пальцев и задумался. Судя по поведению оруженосцев, ему казалось, что он сидит не там, где ему следует находиться. Тем не менее, он не собирался никуда уходить.

— Кстати, что будешь делать в эти каникулы?

— Каникулы?

Влад не мог не удивиться такому неожиданному слову, вылетевшему из уст Портли.

— Ты не знал? У нас, оруженосцев, на этой неделе у всех каникулы. Регулярные каникулы, бывают раза два в год.

Все оруженосцы здесь, включая Портли, были детьми если не из аристократических семей, то из знатных домов. Естественно, к таким оруженосцам нужно было относиться с заботой. Поэтому дом Баязид обычно предоставлял своим оруженосцам регулярные каникулы, чтобы снять накопившееся напряжение и усталость.

— …А у меня тоже каникулы?

Однако Владу некуда было идти. У него было место, по которому он скучал, но возвращение туда потребовало огромной решимости.

Увидев на мгновение опустошенное выражение лица Влада, Портли продолжил:

— …Тогда, может, приедешь к нам? Мой отец говорил, хочет официально пригласить тебя.

— К тебе домой?

Некоторые оруженосцы, чьи дома были далеко, вместо того чтобы слоняться без дела, иногда навещали дома друзей. Это делалось для того, чтобы создать новые связи.

— Вообще-то я ни разу не приводил друга…

— Понимаю, не было достижений.

Влад кивнул, оценивая ситуацию Портли.

Как ни старался отец протолкнуть его в оруженосцы, надеясь, что тот хотя бы заведёт связи, но в ответ получал лишь горькие новости. Вот почему глава дома Каннор проявлял необычайный интерес к светловолосому мальчику, который сейчас находится в центре внимания общественности. Отец Портли отчаянно хотел увидеть мальчика по имени Влад, не только как глава семьи, но и как отец.

— Наша семья, безусловно, хорошо принимает гостей.

— Хм.

Влад начал серьёзно обдумывать предложение Портли.

Задание в Дейрмаре была чередой напряжённых моментов.

Хотелось свежеприготовленного мяса, а не просто сосисок.

— Ты же ищешь лошадь?

— Что?

И Портли точно знал, чего хочет Влад, помимо мяса.

— Как я уже говорил, наша семья в основном занимается скотоводством. Возможно, мы не лучшая семья на Севере в этой области, но, по крайней мере, в этих краях можно найти лошадей.

— …О.

Довольно впечатляюще. Трудно отказать.

— Сначала узнаю, есть ли у меня каникулы…

— Слышал, есть несколько с лучшими родословными, чем у лошади господина Джаяра.

— Я попрошу. Думаю, мне разрешат.

Лошадь-то Йозеф сам раздобудет, но и заранее присмотреть не помешает.

Возможно, лучше увидеть самому и найти ту, что придётся по душе, чем брать у другого.

— Ой!

Влад довольно и одобрительно* хлопнул Портли по затылку и сказал:

— Хорошо.

Неважно, растерялся Портли или нет, Влад просто улыбнулся. В конце концов, это было приветствие, которое использовали только близкие в трущобах. Впервые за долгое время юноша вспомнил прошлое.

*П/Р: «장하다는 듯» — дословно «как бы говоря: «Молодец!» или «с видом человека, который одобряет/хвалит». Здесь же, скорее всего, — жест, которым как бы признают заслугу, но одновременно и показывают своё превосходство или фамильярность.

----------

Отпуск, который не похож на отпуск (2)

Лунная ночь. Безлюдный пустырь.

Там был юноша, обильно потеющий, совсем один.

— Хап!

Юноша изо всех сил старался. Напрягаясь сильнее, чем любые другие ученики, что были здесь.

— Хы-эх, хы-эх!

Капля пота, повисшая на кончике подбородка юноши, впитывала лунный свет ночи. Однако юноша быстро вытер её рукой, прежде чем капля успела упасть на землю.

Слово «усилие» было чудесным, прекрасным и сияющим, но юноша не хотел выставлять его напоказ. Потому что не хотел показывать другим. Свою опустившуюся, ничтожную фигуру, когда всё отброшено. Те самые проявления, которые могли бы показаться слабостями.

— Хы-ып!

От маленького пустыря в переулке в прошлом до нынешней тренировочной площадки, отобранную у учеников.

Юноша, не желая показывать свою слабость окружающим, просто, как всегда, нашёл место, где никого не было, и размахивал мечом.

[Хотелось бы, чтобы поясница— была чуть более напряжена.]

— …Выпрямить спину? Поставить прямо?

Влад поправил позу, прислушиваясь к совету Голоса, который он, в отличие от прежнего, понимал хотя бы немного.

Голос и Джаяр говорили юноше, что не существует коротких путей. Что только мастерство, приобретенное благодаря повторению и многолетнему опыту, заслуживает доверия.

— Фух…

Какое благословение – иметь возможность изо всех сил готовиться к возможностям завтрашнего дня. Для юноши, по сравнению с жизнью в переулках, где он не мог заглянуть даже на дюйм вперёд, эта жизнь была подобна раю. Влад остро осознавал, что это время почти его золотой период.

[На сегодня хватит.]

— Уже?

[Ты уже выполнил свою дневную норму.]

Голос прекрасно понимал чувства юноши. Поэтому он просто изо всех сил старался контролировать темп, чтобы юноша медленно разгорался. Чтобы он не выгорел слишком быстро и не истощил себя.

[Финальная разминка — самая важная. Если ты получишь травму, все твои усилия будут напрасны.]

— Понял.

Следуя совету Голоса, Влад расслабил мышцы, приняв завершающую позу, которой его научил Джаяр.

Хотя было досадно, что он не смог вчера потренироваться с Джаяром из-за собственной ошибки, он не стал пренебрегать усилиями, чтобы двигаться вперёд. Потому что только тот, кто всегда готов, может ухватить возможность.

[Пойдём внутрь.]

— Хм.

Покрытый потом, юноша направился к особняку, спасаясь от сгущающегося ночного воздуха.

— …

Однако юноша был не единственным, кто не спал этой ночью. Хотя он не слышал голоса юноши, наблюдая издалека, одноглазый рыцарь тоже смотрел на безлюдный пустырь.

Воспитание человека — самое трудное дело. Некоторые создания просто росли, если их любить, но с людьми нужны и строгие наставления. Только тогда они не собьются с пути.

Одноглазый рыцарь ушёл, убедившись, что юноша вошёл внутрь.

Ночь была полна глубоких тревог для обоих мужчин, каждый из которых был неловким для другого.

※※※※

— Хорошо, — в ярко освещенном кабинете ответил Йозеф.

— …Благодарю вас.

Это была несколько непочтительная мысль, но Владу казалось жалким, что тени под глазами Йозефа не исчезали, даже когда на него падал свет.

На самом деле, он болел несколько дней сразу после возвращения из Дейрмара.

— Я всё равно собирался дать тебе отпуск. К тому же, раз ты уже сам нашёл место, куда поехать, нет причин не отпускать.

Хотя он и получил разрешение от Йозефа, Влад лишь сжался и осторожно наблюдал за реакцией. Это было потому, что одноглазый рыцарь почти никак не реагировал, хотя Влад и старался поддерживать с ним зрительный контакт.

— …

Йозеф заметил неловкую атмосферу между ними, но ничего не сказал. В конце концов, даже будучи самым высокопоставленным человеком здесь, существовали определённые отношения, требующие уважения.

— …Даже если ты в отпуске, рыцарь не должен выпускать меч из рук.

Первым нарушил молчание одноглазый рыцарь. Хотя его взгляд был слегка отведён в сторону, Джаяр явно обращался к юноше.

— Я проверю, когда ты вернёшься.

Говорят, что если не тренироваться один день, то это знаешь ты сам, а если не тренироваться неделю, то это замечают и другие.

Джаяр знал, что Влад сделает всё как надо, даже без его слов, но в сложившейся ситуации он не мог придумать ничего подходящего. Ведь у него не было опыта воспитания людей, включая учеников.

— Понял, — громко ответил Влад Джаяру, который наконец-то обратил на него внимание.

— Но не стоит слишком многого ожидать от лошадей. Твоя проблема, вероятно, настолько сложна, что даже дому Каннор будет трудно её решить.

— …Да.

Однако надежды Влада снова рухнули от последующих слов Йозефа.

— Просто определи, до какой степени лошади отвергают тебя. Если найдутся особи, у которых это выражено слабее, выясни, из какого они региона.

Йозеф прекрасно понимал, что Влад не умеет ездить верхом, и знал, что это не вина юноши. Хотя это был особый случай, иногда бывало, что лошади отвергали людей, как в случае Влада.

Тех, от кого слишком сильно пахло кровью, или тех, на ком было особое проклятие. Или рыцарей со слишком сильной аурой.

— …Хотя рыцари с сильной аурой сами умеют это контролировать.

Пока что в случае с юношей лучше оставить все возможности открытыми. В конце концов, он был таким же непредсказуемым, как и в случае с Алисией.

— Иди. Увидимся через неделю.

— Понял.

— Подарок привозить не нужно.

— …Да.

Услышав слова Йозефа, которые были двусмысленны относительно того, хочет ли он подарок или нет, Влад вышел из кабинета с озадаченным лицом.

— Дом Каннор, да…

Йозеф слегка нахмурился, глядя на дверь, через которую вышел Влад.

— Возможно, они даже встретятся.

— Они оба уж слишком заметные личности.

Зная, куда направляется Влад, Йозеф нахмурился, размышляя о возможных случайностях, которые могли там произойти.

— Ну, если будет нужно, он сам разберётся.

— Не станет ли он охотиться за ним?

На вопрос Джаяра Йозеф просто опустил голову к документам, словно нечего было и думать.

— Он из тех, кто сам придёт и попросит, если захочет что-то. Не из тех, кто строит козни за спиной.

Джаяру ничего не оставалось, как кивнуть в ответ Йозефа.

Вероятно, Йозеф прав. Ведь они двое знали друг друга лучше всех в мире.

※※※※

— Мои мысли пришлись как нельзя кстати.

Влад снова стоял навытяжку в гостиной Оксаны, где даже солнечный свет, казалось, был пропитан апельсиновым настроением.

Служанки суетились, постоянно примеряя на Влада одежду. Видя эту сцену, повторявшуюся каждый раз, когда он приходил сюда, Влад прекрасно понимал, что сейчас лучше всего просто стоять неподвижно.

— …

Как только Влад вышел из кабинета Йозефа, его тут же схватила служанка, словно его ждали. Поскольку она представилась служанкой графини Оксаны, он, не в силах даже как следует сопротивляться, был утащен, как плотно зажатая под мышкой подушка. И когда пришёл в себя, оказался в такой ситуации.

— Цвет тебе очень идет. Я заказывала с расчетом носить вместе с кожаными доспехами, но он подходит даже лучше, чем я думала.

— …Благодарю вас.

Оксана довольно улыбнулась, глядя на чёрный плащ, накинутый на плечи юноши.

Влад осторожно потрогал плащ, глядя на улыбку Оксаны. Сшитый из тёплой шерсти, плащ обеспечивал достаточно тепла, чтобы его можно было использовать как спальный мешок во время похода. Должно быть, Оксана позаботилась о том, чтобы он был не только красивым на вид, но и практичным.

— Раз уж у тебя такое крепкое телосложение, всё тебе идёт. Приятно одевать такого.

Оксана тихонько хлопнула в ладоши, глядя на сочетание цветов, которое подошло гораздо лучше, чем она ожидала. Яркие светлые волосы мальчика стали отличным завершающим штрихом, который улучшал весь образ.

— Говорят, ты едешь в отпуск в дом Каннор?

— Да.

Он только что получил разрешение на отпуск от Йозефа, откуда же она узнала?

Юноша, ещё не до конца осознавший власть графини, которая управляла всеми делами в особняке, просто решил, что отныне ему следует вести себя ещё осторожнее.

— Когда тебя приглашают в чужой дом, нужно выглядеть гораздо достойнее. Это этикет и поступок, который не опозорит родителей.

— …

У юноши не было родителей, которых можно было бы опозорить.

— Поэтому ты не должен опозорить меня.

— …Разве такое возможно.

Хотя Оксана не была матерью юноши, она говорила, что возьмёт на себя такую ответственность. Её поддержка, оказываемая Владу, уже вышла за рамки простого покровительства.

— Я правда благодарна тебе за ту историю в Дейрмаре.

— Я просто сделал то, что должен был.

— Нет, это было больше, чем просто «должен».

Оксана не стала бы заходить так далеко просто потому, что ей нравится юноша по имени Влад. Возможно, это ещё и потому, что юноша перед её глазами оказывает большую помощь её сыну.

Если она так обращается с простым оруженосцем, то как же сильно она, наверное, дорожит Йозефом, своим родным сыном?

— Тогда, полагаю, после окончания отпуска нужно будет приставить к тебе домашнего учителя. Достаточно лишь одной такой ошибки. Ведь так?

— …Простите.

Хотя Оксана говорила с мягкой улыбкой, если бы Влад знал, что она на мгновение пошатнулась от шока, услышав об инциденте с Алисией, он, вероятно, стоял бы на коленях в раскаянии.

— Титул рыцаря, к которому ты стремишься, эквивалентен полу-дворянину, так что тебе необходимо выучить соответствующее поведение.

— Понял.

Любой неизбежно почувствует желание помочь молодым людям, у которых есть потенциал, но пока ещё недостаточно развитый. И сердце Оксаны передавалось юноше в самых разных формах.

— Хорошо. Можешь идти.

— Благодарю вас. Госпожа Оксана.

Как раз когда Влад, только спустя долгое время после входа в гостиную разрешили выйти, собирался выйти тяжелой поступью.

— И когда будешь уходить, возьми с собой и то, что стоит рядом.

Услышав слова Оксаны, Влад повернул голову к корзинам, стоящим рядом.

— Это…

— Это лимоны. Из тех, что привёз Йозеф, — ответила с улыбкой Оксана юноше, который с недоумением смотрел на лимоны. — Невежливо приходить в чу дом с пустыми руками.

— …Благодарю вас за столь тонкую заботу.

Влад видел многих, кто пытался что-то у него отнять, но у него не было иммунитета к тем, кто пытался что-то ему дать.

Поэтому он мог лишь сказать слова благодарности и уйти, держа в обеих руках корзины с фруктами.

— Фух… — тихо вздохнул Влад, выходя из комнаты Оксаны, где он всегда получал больше, чем ожидал.

Влад медленно шёл по коридору, глядя на своё отражение в окне. Дорогая на вид одежда и великолепный плащ. И даже корзины с фруктами в обеих руках.

Это ему не шло.

----------

Отпуск, который не похож на отпуск (3)

— Кху… Кха.

Пожилой рыцарь, обессиленно прислонившись к стене, сплёвывал кровь. За его медленно оседающим телом оставалось оставалась лишь жалкая полоска тёмно-красной крови. Холодный пот стекал по его лицу, смыкая его веки, но рыцарь пытался прийти в себя.

Хотя всё было кончено, он был тем, кто обязан был увидеть конец.

Топ-топ— Топ-топ— До ушей мужчины донёсся звук шагов.

Мутный взор, звон в ушах и чьи-то крики, доносящиеся откуда-то. Смешанные с этим звуки шагов были тихими, но до ужаса жуткие.

— Вы были здесь?

— …Значит, ты добрался и сюда.

Теперь особняк был залит багровой кровью.

Рыцарь, на котором лежал долг защищать это место, посмотрел на мужчину, шагавшего по коридору.

То, что можно увидеть в самый последний миг жизни.

Это будет не что иное, как смерть.

— Приказ господина — это первое… Кха, а то, что собственная честь — это второе, не означает, что нужно слепо следовать приказам.

— …

Голубой лунный свет лился сквозь окно коридора.

Человек, молча стоявший в нём, просто слушал последние стенания рыцаря, медленно умирающего.

— Рыцари предыдущего графа Гайдара были не такими.

— …Поэтому они все погибли.

В его затухающий, мутный взор вошёл меч, сверкающий в лунном свете. Это был прекрасный свет, который казался здесь неуместным.

— И этот свет тоже в конце концов погаснет.

— …

С этими словами рыцарь голубого лунного света высоко поднял меч. Его выражение лица было не разглядеть из-за контрового лунного света, но казалось, что он его понимал.

— …Годин. Передай графу Гайдару.

Победитель — наверху, — побежденный внизу.

— Я буду ждать в аду.

Бах—

Все зависит от решения победителя.

Красная кровь текла по белому коридору.

— ...Я передам.

Особняк где-то, ещё несколько мгновений назад наполненный криками. Теперь лишь тишина царила в том месте, которое озарял голубой лунный свет. Красные крики были повсюду начертаны, куда ни падал лунный свет.

※※※※

Юноша, опёршись лицом на край оконного проёма кареты, глядел наружу с безразличным выражением лица.

— Когда мы приедем?

— Почти на месте.

— Ты уже говорил «почти на месте» ранее.

— …

Влад попался. Поскольку ему сказали, что его дом находится в Штурме, он предположил, что ехать туда максимум полдня. Однако, вопреки его ожиданиям, Владу пришлось вообще покинуть Штурму и проделать путь ещё примерно на день — далеко не полдня.

Для Влада, который уже ненавидел карету, это было похоже на пытку.

— Примерно в это время вся моя семья переезжает на летнюю виллу. Сезон, когда начинает расти трава на лугах.

— Если мы едем на виллу, ты должен был сказать с самого начала.

— …Извини.

Но дело было сделано, так что ничего не поделаешь.

Семья Портли уже переехала на виллу, расположенную за городом, а не в Штурму.

Портли с большим энтузиазмом объяснил, что время, проведенное там, будет намного приятнее, но Влада просто раздражало то, что он потратил два дня своего драгоценного недельного отпуска на дорогу.

— Ох…

— Вид неплох, правда? Я хотел тебе его показать.

Но это настроение длилось недолго. Как и сказал Портли, стоило лишь проехать один холм, как взору Влада открылся совершенно другой пейзаж.

Открывалась бескрайняя равнина. Даже Влад, равнодушно свесивший лицо с края окна, широко раскрыл рот, увидев это освежающее зрелище, впервые видимое в жизни.

— Хи-я…

Влад не мог не восхищаться открывшимся перед ним пейзажем.

Самое время, когда весна переходит в лето.

Трава поднимала свои колосья, подстраиваясь под тёплую погоду, и всё вокруг было зелёным. Деревьев было так мало, что равнина простиралась до самого горизонта, и глядя на неё, Влад чувствовал, словно находится посреди моря зелени.

— Эта равнина простирается дальше, до самой Варны. Иногда здесь появляются монстры, но поскольку господин Йозеф закончил зачистку этой зимой, можно не беспокоиться.

— О, правда?

— Да. Помнишь же ту зачистку, которую проводил.

— Ах. Эту.

У каждого действия есть цель.

Подумать только, зачистка прошлой зимой — когда он впервые встретил Йозефа — была проведена для обеспечения безопасности нынешнего луга.

— Тогда и у меня есть доля в этом пейзаже.

Владу почему-то стало приятно, словно он сам приложил руку к созданию этого пышного зелёного луга.

— Хочется закричать.

— Понимаю. Мне тоже иногда хочется.

Мир насыщенной зелени, от которой хотелось распахнуть дверь кареты, выскочить и бежать куда глаза глядят. Почувствовав, что, кажется, понимал, что чувствуют лошади, бегающие вдалеке, Влад высунул лицо из кареты и широко раскрыл рот, глотая набегавший воздух.

— И-йа-йа-а-а-а-а—!

— …Да. Я прекрасно понимаю.

Крик юноши громко разнёсся по середине луга.

Влад, проживший всю свою жизнь в тёмных и тесных местах, просто хотел выплеснуть переполнявшие его свежие эмоции.

※※※※

Вилла, раскрывающая свою сущность в другом цвете, словно буй, плывущий по зелёному морю.

Перед ней кто-то махал рукой в сторону кареты.

— Это наш дворецкий.

— О. Дворецкий.

Он так тепло помахал, что Влад подумал, что это член семьи, но оказалось — дворецкий.

— Наверное, дом достаточно большой, раз нужен дворецкий?

— У нас в семье всего два дворецких.

— …Правда?

Хотя род Каннор не был аристократическим, он обладал определённым влиянием в Штурме. Хотя изначально он и завязал дружбу с Портли, имея это в виду, богатство рода Каннор превзошло все ожидания юноши, выросшего в переулках.

— Дворецкий, давно не виделись!

— Рад снова вас видеть после долгой разлуки. Молодой господин.

Щенки всегда стремятся прижаться к хозяину, независимо от своих размера. И Портли сейчас выглядел именно так.

Ноги старого дворецкого дрожали, когда он пытался поднять пухлого Портли.

— Отец?

Как самый младший член семьи Каннор, Портли, судя по его поведению по с дворецким, пользовался любовью домочадцев.

Однако, хотя Влад, которого с нетерпением ждали, прибыл, никто, кроме дворецкого, не вышел поприветствовать гостя.

— Дело в том…

Выразив своё затруднительное положение кривой улыбкой, дворецкий попросил у Влада небольшого понимания.

— Глава семьи сейчас встречает неожиданно прибывших гостей… Так что, может быть, сначала вы осмотрите наше знаменитое ранчо?

Значит, прибыли внезапные гости.

Увидев обеспокоенное лицо дворецкого, Влад непринуждённо ответил:

— Давайте так и сделаем.

Сказать «подождите, пока я освобожусь», когда пришли другие гости, было бы невежливо, но Влад не придал этому особого значения.

— Благодарю за понимание.

Глядя на Влада, лицо старого дворецкого расплылось в морщинах.

[Молодец. Великодушие обязательно когда-нибудь вернётся.]

«…Ну, я не с этой мыслью это сказал», — тихо ответил про себя Влад, услышав слова Голоса.

Когда с ним вообще обращались должным образом?

Хотя его очередь отодвинули, даже нынешняя ситуация казалась сном по сравнению с прошлым.

И если бы он ожидал особого отношения лишь из-за инцидента в Дейрмаре, то в будущем каждый раз, когда он что-либо делал, его шаги становились бы тяжелее, а голова задиралась бы всё выше. Поэтому юноша решил быть как можно более великодушным во всём.

— Но сначала я хочу увидеть место, где находятся лошади. Я очень ждал этого.

— Конечно, так и поступим. Глава сам представит самых ценных особей, но и остальных будет неплохо посмотреть заранее.

Взамен, наверное, нужно будет найти и съесть то, что мне позволено.

В конце концов, жизнь, которую юноша прожил до сих пор, была той, где он мог уступать, но не терпеть потерь.

※※※※

Хи-и-и-и-и-и—

Фы-ы-ыр—

Гав-гав, гав!

— ···

— ···

Коровы, лошади, овцы. И даже овчарки.

Все животные на ранчо в ужасе разбегались при виде Влада.

— …Это очень серьёзно.

Хотя Портли и Влад отчасти предвидели такую ситуацию, старый дворецкий, впервые увидев это, был настолько потрясён, что его лицо побледнело.

— Случайно… вы не были в церкви?

— Моим поручителем является отец Андреа.

— А-ах… Прошу прощения.

Дворецкий косвенно спросил, не проклят ли он, но, услышав имя, произнесённое Владом, не смог не опустить голову.

Как и подобало дворецкому рода Каннор, занимавшейся животноводством на протяжении поколений, он также был человеком, обладавшим значительным опытом обращения с животными. Однако можно было поклясться, что он никогда не видел, чтобы лошади и овцы так отчаянно убегали от кого-то.

«Похоже, даже ездить на корове не получится».

Не обращая внимания на удивлённый взгляд старого дворецкого, Влад просто смотрел с тоской на пустую ограду. Гот в шутку сказал, что, может быть, придется ездить на корове, но, судя по сложившейся ситуации, даже это казалось невозможным.

Влад впал в уныние.

— …

Увидев это, Портли из жалости пообещал Владу:

— Мы покажем тебе всех наших на ранчо. Может, среди них найдётся хоть одна подходящая для тебя.

Он сказал, что покажет ему всех.

Он сказал, что покажет всех без исключения — боевых, верховых, рабочих и мясных.

— Наверняка найдется хотя бы одна, которая последует за мной, верно?

— Конечно!

Но обещания не всегда выполняются, даже если их дают с уверенностью.

Всё же, думая «а вдруг», они облазили всё ранчо, но все животные были слишком заняты побегом от Влада. В процессе переутомился только бедный дворецкий.

— Но чтобы настолько…

Влад приготовился к такой возможности, но увидев разворачивающуюся картину, превзошедшую его ожидания, это было просто безумием. Казалось, даже последняя крупица надежды рушилась.

И какой смысл уметь использовать ауру. Он даже на лошади ездить не умеет.

— Пока другие будут лихо атаковать верхом, я буду глотать пыль и бегать за ними…

— …Есть ещё кони с хорошей родословной, которых привёз отец.

Однако для того, чтобы привести их, потребуется разрешение главы семьи.

Его завышенные ожидания с треском рухнули, и Владу ничего не оставалось, как вернуться на виллу тяжёлой поступью.

Сегодняшнее солнце, заходящее за горизонт, лишь окрасило поникшие плечи юноши в красный цвет.

※※※※

Треск— Треск— Ш-ш—

— …

Войдя в столовую, Влад закрыл рот, увидев развернувшуюся перед собой картину. Слуги непрестанно жарили мясо на вертеле. Источавшееся оттуда тепло снова согревало мрачное сердце Влада.

«Хорошо, что приехал».

Хотя он и жаловался в карете на расстояние, теперь, увидев эту картину, Влад действительно так думал. Поездка стоила того.

— Заходи! Прости, что не смог сразу поприветствовать дорогого гостя!

Застыв, словно статуя, перед вращающимся мясом, Влад лишь вращал глазами. Олсон Каннор, глава рода Каннор и отец Портли, казалось, был доволен искренней реакцией Влада и похлопал юношу по спине своей большой рукой.

— Приятно познакомиться. Я Влад, оруженосец дома Баязид.

— Знаю-знаю! Слухи о тебе уже распространились по всей Штурме!

Глядя на Влада, который приветствовал его по этикету, которому научила его графиня Оксана, Олсон Каннор радостно рассмеялся.

Юноша, который впервые за долгое время применил Мастера Меча. Жители Штурмы, узнав, что юноша находится в их городе, будут постоянно обсуждать истории о Владе с чувством гордости. В конце концов, рождение новой звезды всегда приветствуется.

«Портли, безусловно, завёл хорошего друга!»

Глядя на статного юношу перед собой, Олсон Каннор чувствовал, что наелся досыта, хотя ничего не ел.

Олсон беспокоился, что Портли, похоже, с трудом адаптировался в особняке Баязид, но, увидев парня перед собой, все его тревоги, казалось, полностью исчезли. Юноша был статным, производил впечатление надёжного и, самое главное, имел такую внешность, что хотелось откормить его до отвала.

— Садись! Я хочу услышать о давно не применявшемся кодексе Мастера Меча!

По привычке, выработанной жизнью в трущобах, Влад пытался угадать характер Олсона, наблюдав за его поведением. В его взгляде и манерах чувствовалась искренность, а громкий смех был полон уверенности. Он производил впечатление добродушного человека, и, судя по тому, как усердно он угощал гостей, казался очень общительной личностью. Другими словами, он был похож на человека с характером, подходящим для ведения дел.

— Сегодня к нам в дом пожаловали драгоценные гости, и я, как глава этого дома, очень рад!

Услышав слова Олсона, Влад вспомнил, что сегодня, помимо него самого, был ещё один гость.

«Гостей, пришедших, из других мест они сажают за один стол?»

Поскольку Влад не был знаком с правилами знатных или богатых семей, он просто предположил, что хозяин этого дома, должно быть, знает, что делает.

— Кроме того, все присутствующие здесь из Баязид, так что это вдвойне приятно!

«Баязид?»

Влад недоумённо наклонил голову, услышав, что другие гости тоже из Баязид.

Следуя за ведущим его Олсоном, Влад сел на место и только тогда понял, кто же эти другие гости.

— …

Рыцари. И притом рыцари высокого уровня, с отточенной аурой.

Когда он ничего не знал, то мог держать голову высоко, но теперь, когда он начал немного понимать мир, Владу было трудно выдержать исходящую от них ауру.

И среди них мужчина, сидевший в центре, словно он был хозяином этого места, смотрел на него. Мужчина со знакомыми чёрными волосами улыбался, глядя на Влада.

— Давно не виделись, да? Хорошо поживал.

Мужчина, похожий на его господина, но с уверенной улыбкой вместо усталых тёмных кругов под глазами.

— …Я не ожидал, что вы будете здесь. Господин Рутгер.

Рутгер Баязид, старший сын дома Баязид.

Он смотрел на Влада и улыбался.

— Интересно, можно ли мне сегодня поесть вместе с тобой. Слишком хорошая еда, чтобы отказываться.

Как только Рутгер закончил говорить, аура рыцарей, сидевших рядом с ним, начала становиться агрессивной. И не без причины. Наглец, отказавший в благосклонности их господина, сидел прямо перед ними.

— …

Рутгер подмигнул, указывая большим пальцем на жареного поросёнка, который непрерывно вращался за его спиной.

Глядя на него, Влад подумал.

Почему он тогда упирался и отказался есть арахис?

Мужчине с такой свирепой аурой.

— …Сегодня, наверное, можно.

Однако Влад, хоть и был подавлен, не опустил голову. Он лишь решительно схватил лежавшую перед ним вилку и посмотрел прямо на Рутгера.

— Я тоже этого ждал.

— …Правда?

Глядя на юношу, смотрящего на него, подняв свои свирепые голубые глаза, Рутгер широко улыбнулся.

----------

Безлунная ночь (1)

Безлунная ночь (1)

Монастырь тихим утром.

Солнечный свет, проникавший в окно, освещал серый каменный пол столовой.

-Говорят, в семье Бейзид есть знаменитый оруженосец.

-Я слышал, он использовал Ауру в Деймаре?

Хотя это был монастырь из мрачного серого камня, сама атмосфера была не такой уж тяжелой, возможно, из-за щебетания молодых девушек, которые еще не стали монахинями.

Более того, слухов, циркулирующих в настоящее время в монастыре, было достаточно, чтобы накалить атмосферу.

-Но ты слышала, что оруженосец чрезвычайно красив?

-У него светлые волосы и голубые глаза. Может быть, он происходит из благородной семьи.

Потому что история о ком-то, кто стимулирует розовое воображение молодых девушек, была в самом разгаре.

«Светлые волосы?»

Рыжеволосая девушка, которая сидела на корточках и подметала щеткой пол, услышала слова, которые она пропустила от девочек рядом с ней.

-Он использовал Ауру в юном возрасте, так что он обязательно станет рыцарем, верно?

-В будущем он мог бы стать рыцарем, представляющим Север.

«... Тогда я думаю, что нет».

Девушка внимательно слушала, чтобы понять, может ли что-нибудь произойти, но в конце концов перестала обращать внимание на рассказываемую ложную историю.

Светлые волосы и голубые глаза. И мальчик, который мечтал стать рыцарем.

Были услышаны слова, которые явно были близки Владу, но в тот момент, когда все они были объединены, вероятность значительно упала.

Не может быть, чтобы у парня, который едва сбежал из глухого переулка, уже все было так хорошо.

Было бы здорово, если бы я мог просто оставаться здоровым.

Земина на мгновение улыбнулся, подумав о светловолосом мальчике.

Что-то упало рядом с девушкой.

-Привет, рыжая.

-…

Одна из девушек, которая некоторое время разговаривала, подошла к Земине и сказала, уронив одну из кистей, которые держала в руках.

-Ты делаешь все остальное. Ничего страшного, если мы оставим работу на тебя, верно?

-Да, верно. Ты даже не платишь пожертвований. По поводу бесплатной еды.

-Та должна работать всю оставшуюся жизнь, чтобы отплатить за то, что получила в тот день. Лучше поблагодари нас за предоставленную тебе возможность.

Девушки хихикали так, словно их только что ударили.

Однако Земина никак не отреагировала и просто молча делала все, что должна была делать.

«Это правда».

Потому что то, что сказали девочки, было правдой.

Это правда, что не было никого, кто мог бы сделать пожертвования, чтобы она могла жить здесь с комфортом, и это также правда, что она не знала, что произошло бы, если бы монастырь не принял ее в тот день.

По крайней мере, лучше, чем сейчас, все равно бы не было.

-Тебе все равно придется провести здесь остаток своей жизни. Потому что мне нечего делать и не на ком отыграться. Так что неплохо бы привыкнуть к работе здесь заранее, не так ли?

-…

Это тоже было правильно.

Даже если Земина уйдет отсюда, ей некуда будет идти.

Потому что разрушение гнезда было не единственной трагедией, пережитой мальчиком.

Как и все остальные, девушка, которая выжила в глухих переулках, была не из тех людей, которые поддаются подобным домогательствам или травле, но она решила пока потерпеть это.

-Тогда пошли.

-Сделай все до обеда!

Если ты будешь вести себя как обычно, тебя вышвырнут из монастыря.

Если бы они это сделали, то не имели бы чести видеть мадам Марселлу, которая пожертвовала собой ради них той ночью.

-... Хорошо, что я выучила это заранее.

Земина, которая выполняла работу по дому, просто сидела на корточках в одиночестве в ресторане и вытирала пол, как будто ничего не случилось.

Однако, было воспоминание о том дне, которое невозможно было стереть, независимо от того, насколько сильно я его стирала.

Это была сцена с женщиной, которая ворвалась в стены монастыря и потащила ее в темноту за волосы.

Я не должна была вот так прогонять ее.

-Кх...

Поэтому девушка нажала на щетку еще сильнее.

Потому что я хотела отодвинуть воспоминания, которые невозможно было забыть, даже если бы я их стерла.

Девушка, сдерживающая слезы в своих больших глазах.

Рыжие волосы девушки, которые еще не уложились, неловко развевались по плечам.

※※※※

-Ты уверен, что действительно использовал Ауру?

-…

Это был звучный голос, но для слушающего его человека он звучал не очень приветливо.

Будет еще хуже, если ты будешь постоянно изводить себя этим голосом.

«Ты не устал?»

Влад едва удерживал свое положение на тележке, которая раскачивалась взад-вперед.

Рядом с ним ехала женщина на лошади и постоянно разговаривала с ним.

-Как ты можешь использовать Ауру и при этом не уметь ездить верхом? Даже если порядок изменится, разве это не слишком странно?

-... Пока ты живешь, может случиться всякое.

Влад повернул голову и посмотрел на говорившую с ним женщину.

Черные как смоль волосы и черные как смоль глаза. И даже черные как смоль уши, которые подергиваются.

-На что ты смотришь?

Между ее приподнятыми губами виднелись белые клыки.

Они выглядят слишком острыми, чтобы называться человеческими клыками.

Владу не понравились эти клыки.

Рыцари Рутгера от души смеялись рядом с ними, слушая их спор.

Возможно, он был схвачен ими после инцидента с арахисом.

«Надо просто потерпеть».

Итак, вы должны быть терпеливы.

Это не входило в его намерения, но в некотором смысле он этого добился.

Мальчик терпел эти насмешки всю свою жизнь.

«Вот как отпуск, который не удался».

Однако даже вздох, который вырывался изнутри, был чем-то таким, с чем ничего нельзя было поделать.

В настоящее время Влад и Потри следовали за Рутгером.

Когда Влад сказал, что приехал сюда на время отпуска, Рутгер предложил им вместе поохотиться на соколов.

"Если ты не последуешь моему примеру на этот раз, я отправлю Иосифу две коробки арахиса".

"…"

Это была угроза, которая даже не казалась угрозой, но у Влада, у которого был плохой послужной список, не было выбора, кроме как принять ее.

Глава семьи Кэннор, который накормил его большим количеством мяса, серьезно смотрел на него.

С его точки зрения, это была бы прекрасная возможность соединить Потри и Рутгера.

-Зверо-люди обычно такие разговорчивые?

-Это случайно не расовая дискриминация?

Если бы она была обычной горничной, он бы тихо сказала ей заткнуться, но она была не таким человеком.

Рядом с главой Бейзид, Питером, находится Рагмус, волшебник и советник.

И вот она также рядом с Рутгером.

Она, навострившая свои черные уши, была волшебницей.

-Не царапайся слишком сильно, Доротея. Он парень, мы которого позаимствовали.

-Каждый раз, когда этот ублюдок смотрит на меня, у него гримаса говноеда.

-У любого на его месте было бы такое лицо.

Владу было очень неприятно видеть, как Рутгер отвечает своим черным хвостом, что было полной противоположностью тому, как он обращался с ним.

«Кошачья сука».

Поскольку он вел себя и выглядел точь-в-точь как кот, которого он ненавидел, Влад просто нахмурился.

-Думаю, этого будет достаточно.

-Окрестности настолько открыты, что вы можете ясно видеть их отовсюду.

-Это, безусловно, так.

Рутгер, казалось, наконец прибыл к месту назначения и оглядывался по сторонам.

-…?

Я просто осматривался.

На самом деле, сокола, предназначенного для охоты, даже не вынимали из клетки.

-Я вижу их вон там.

-Правильно.

Рутгер и его рыцари, которые постоянно оглядывались в поисках чего-нибудь, подняли пальцы и указали на место, как будто они наконец нашли то, к чему стремились.

«Хм».

Влад, естественно, тоже посмотрел в том направлении, куда они указывали.

Хотя было далеко и тускло, по лугу шли люди.

Люди, одетые полностью в белое с головы до ног.

Они были священниками.

-Мне повезло увидеть группу паломников.

-Это верно. Это тоже может быть судьбой.

«... Я думаю, он пришел сюда нарочно».

Прислушиваясь к громкому разговору между Рутгером и рыцарями, Влад понял, что его нынешняя поездка на соколиную охоту была вылазкой с другой целью.

-Поднимите свой флаг. Давайте покажем наши намерения, чтобы им не пришлось беспокоиться.

-Хорошо, господин Рутгер.

Как только Рутгер бросил взгляд, рыцарь рядом с ним достал флаг и повесил его на шест, как будто он только этого и ждал.

Это выглядело так же естественно, как и шест, принесенный специально для этой цели.

-Давайте не будем торопиться и поищем нашу добычу.

Хотя они сказали, что будут охотиться, никто здесь не готовился к охоте.

Они просто шли по пологому гребню, как будто защищая паломников внизу.

Паломники, идущие внизу, должно быть, увидели флаг, который повесил Рутгер, поэтому они повесили флаг на шест и начали двигаться.

Узор, висящий высоко на шесте.

Тот же узор был выгравирован на удостоверении личности Влада.

Когда группа начала медленно двигаться, Влад быстро выпрыгнул из повозки и отошел от Доротеи.

Если ты не можешь справиться с этим, лучше избегать этого.

-Ха. Меня укачивает.

-Ты в порядке, Влад?

Возможно, из-за того, что я приехал на очень тряской повозке, даже не в карете, мое сердце постоянно колотилось.

-Тебя не тошнит?

-Не совсем.

Тем не менее, он, похоже, был не в лучшем состоянии, поэтому Влад сделал, как сказал голос, сорвал ближайшую травинку и положил ее в рот.

[Запомни и эту траву тоже. Наблюдается легкий пробуждающий эффект.]

«Он действительно человек, который делает все, что хочет».

Каждый раз, когда Влад слышал этот голос, он часто удивлялся.

Это потому, что его знания и проницательность превзошли знания Иосифа и Йегера.

Его проницательность превосходит проницательность хорошо образованных дворян и опытных рыцарей.

«Когда-нибудь ты узнаешь».

Думая, что идентификация голоса - это вопрос, который решит только время, Влад пожевал горькую на вкус траву и посмотрел на открытый луг внизу.

Не все прошло гладко, но, по крайней мере, пейзаж мне понравился.

Луга, такие открытые, что можно видеть горизонт.

Влад глубоко вздохнул, глядя на освежающий пейзаж.

-А?

В этот момент, когда Влад посмотрел вдаль, начала появляться группа медленно двигающихся людей.

Это были вещи, которые происходили очень быстро.

Топот-

-Это табун диких лошадей.

Рутгер, должно быть, тоже заметил их, поскольку нахмурился и сосредоточил свой взгляд на табуне диких лошадей, бегущих сюда.

Это было чудесное зрелище, но это было не то, чему Рутгер радовался.

Когда защищаешь что-либо, нет ничего более обременительного, чем внезапно возникающая неожиданная ситуация.

-Но почему они движутся на юг?

-… И правда. Табун диких лошадей в это время года предпочел бы отправиться на север.

Рыцарь был прав.

Когда погода прогревается и трава на лугу становится густой, животные на лугу, как правило, направляются на север, а не на юг.

Там будут молодые побеги, которые только сейчас прорастают своими головками.

Однако табун диких лошадей приближался не с севера, а с юга, где находились группа и паломники.

И это тоже во время спринта.

Ту-дум – Ту-дум – Ту-дум –

По мере приближения табуна диких лошадей сердце Влада бешено колотилось.

-Хм...

Влад подумал, что это чувство он испытывал некоторое время назад, и, как и Рутгер, он стоял на холме и смотрел на табун диких лошадей, бегущих к нему.

Выглядит полными жизненных сил.

Вида диких лошадей, бегущих по лугу с накачанными мускулами без колебаний, было достаточно, чтобы вызвать восхищение у тех, кто видел это зрелище.

-…

Прямо сейчас здесь не было ни одного человека, который восхищался бы дикими лошадьми.

Я просто наблюдал с обеспокоенным выражением лица, чтобы увидеть, куда они движутся.

-Мы все ближе к месту, где находятся паломники.

-Перемещения носят необычайно срочный характер. Как будто за ними что-то гонится...

Влад держался за грудь, чтобы успокоить бешено колотившееся сердце.

-…?

Наши взгляды встретились.

Хотя он был так далеко, что даже его фигура была едва видна, Влад, казалось, встретился взглядом с лидером группы, бежавшей впереди.

Парень, весь черный как смоль.

Хотя поначалу у них не было возможности установить зрительный контакт, эти двое явно обменялись взглядами.

-…

Он не мог этого объяснить, но Влад чувствовал, что парень разговаривает с ним.

Это было похоже на то.

-Господин Рутгер!

Один из рыцарей, почувствовавший что-то подозрительное во внешности диких лошадей, поспешил на землю и срочно стал искать Рутгера.

-Что происходит?

-Земля дрожит!

Мое сердце бешено колотилось –

Это мог сказать даже мальчик, который смотрел ему в глаза.

Что дикие лошади напуганы.

Курр –

Группа паломников передо мной рухнула, пораженная тряской.

Кааааааа –

Оглушительный рев, который эхом отдается посреди лугов вместе с землетрясением.

Земля становится черной как смоль и покрывается трещинами.

Оттуда выскочило огромное существо с открытой пастью.

Хеееееее-

Он наконец-то догнал его, но на самом деле черный как смоль парень, который бежал впереди, плакал от горя.

-Это Червь Смерти!

Свирепые зубы разрывают диких лошадей на части.

Кровь бедняг льется дождем.

-…!

Сердце мальчика колотилось не переставая, но то, что текло по его телу, было ощущением прохлады, а не горячей крови.

Табун диких лошадей убегал прочь.

Он просил о помощи.

----------

Безлунная ночь (2)

Безлунная ночь (2)

Червь Смерти.

Один из остатков павшего дракона.

Монстр, который обычно прячется под землей и иногда обнажает свое тело, чтобы подышать.

В отличие от их гигантского и отвратительного внешнего вида, их основной пищей были минералы из земли или энергия из плодородной почвы.

-Что-то здесь странное! Черви Смерти же не едят мяса!

Однако сцена, разворачивающаяся ниже, полностью отличалась от здравого смысла.

Хеееу -

Дикие лошади разбегаются во все стороны из-за атаки Червя Смерти.

Жалобные крики лошадей исчезали вместе с липкой кровью.

Скользкое тело Червя Смерти, испачканное красной кровью, выглядело жутковато.

-... Все отправляйтесь верхом!

Оценив ситуацию и приняв решение, Рутгер громко крикнул рыцарям.

Не важно, выходит ли ситуация, стоящая перед вами, за рамки здравого смысла или нет.

Важно быть там, где тебе нужно быть, и делать то, что тебе нужно делать.

Это будет обязанностью тех, кто получил миссию.

-Защитить паломников! Мы должны спасти их!

Как только Рутгер закончил говорить, увидев, что рыцари быстро движутся, Влад тоже быстро забрался на повозку.

-Вперед!

-Вперед! Следуй за Рутгером!

Следуя приказу Рутгера, рыцари Бейзид побежали вниз по зеленому холму.

К адской сцене, обагренной ярко-красной кровью диких лошадей внизу.

Чтобы спасти паломников, которые были в панике и не знали, что делать.

Крики Червя Смерти и стук копыт рыцарских коней эхом разносились по тихой зеленой равнине.

Питер послал своего сына сюда ради этого момента, о котором он и не подозревал.

Приготовления главы семьи, подготовленные к любым непредвиденным обстоятельствам, в этот момент сияли, как флаг Бейзид, высоко развевающийся на древке.

-... Это молодой парень! Это нечто, что только что родилось!

Доротея была занята наблюдением за Червем Смерти, сидя верхом на лошади.

Она была человеком, который точно знал, в чем заключалась ее роль.

-И размер, и кожа еще не затвердели!

Услышав вопль Доротеи, Рутгер повернул голову и посмотрел на Червя Смерти.

Червь Смерти, который все еще жевал лошадиные туши, был не таким большим, как она думала, и, прежде всего, у него была розовая, гладкая кожа.

Это была молодая особь, у которой еще не развился твердый внешний панцирь Червя Смерти.

-…

Пока Рутгер ехал на своей лошади и проверял ситуацию, Влад также наблюдал внизу из постоянно трясущейся повозки.

Единственное отличие от Доротеи в том, что мальчик видел табун диких лошадей, с криками убегающих прочь, а не Червя Смерти.

[Я чувствую энергию духа. Это не обычный конь.]

«Дух...»

Белая змея, которую я видел в Деймаре.

Змея, благословившая его, возник в сознании Влада.

[Я одолжу тебе свой мир.]

-Хорошо.

Громкий, скрипучий звук тележки заглушил тихий ответ мальчика.

-Хм...

Мальчик опустил голову, как будто молился, и закрыл правый глаз.

«…!»

И я открыл свой левый глаз, чтобы увидеть мир голосов.

Хеееееее-!

Мир с яркими красками.

Мир голосов, в котором, казалось, было примерно на 100 цветов больше, чем в мире мальчика, был отражен в словах.

Стадо диких лошадей, которых ржут, топчут и они падают на землю.

Можно было видеть, как от ржущих лошадей, подобно туману, поднимается белый дым.

«Что это?»

Искрящийся белый дым.

Однако они настолько бледные, что не могут сформировать форму и в конечном итоге рассеиваются.

Не знаю почему, но Владу стало грустно из-за этого.

[Посмотри на черного парня.]

«…»

Следуя совету голоса, Влад посмотрел на черного как смоль коня, который только что встретился с его глазами.

Парень, который, кажется, является лидером группы и постоянно бегает вокруг, привлекая внимание Червя Смерти.

Однако, несмотря на свои жалкие жесты, Червь Смерти даже не обратил внимания и был просто жаден до сладкой плоти.

Казалось, что эта сцена накладывается на сцену одного дня, и Влад прикусил губу.

«Рог?»

Когда я повернул свой взгляд, как сказал голос, Влад кое-что увидел.

Для других лошадей это был всего лишь легкий туман, но для него это существовало как единая форма.

[Похоже, к этим лошадям примешана кровь единорога.]

Белый рог.

В центре лба полностью черного парня был белый рог, который, казалось, парил, как луна.

Лимонный аромат того дня исходил от доспехов мальчика, когда он смотрел на слабый рог.

※※※※

«Что это?»

Доротея, ехавшая верхом на лошади, внезапно уловила что-то в его взгляде.

Что-то сверкает на лбу молодого Червя Смерти.

Оттуда исходила странная энергия, которую мог почувствовать только волшебник.

Молодой Червь Смерти отреагировал на это.

-Господин Рутгер! Червь смерти поднимает голову!

-Паломники! Я вижу паломников!

-... черт!

Внезапная ситуация.

Все, что нам дано, - это короткий промежуток времени.

Черные глаза Рутгера вспыхнули резким светом.

-Доротея! На что реагирует Червь Смерти?

Рутгер, руководитель миссии и лидер группы, был человеком, обязанным руководствоваться своим здравым смыслом.

-У Червей Смерти нет глаз и ушей! Только из-за вибрации земли...

-Найди способ отвлечь его, Доротея!

Рутгер быстро разделил группу рыцарей на две части взмахом руки и бросился туда, где находился Червь Смерти, ведя за собой всего несколько рыцарей.

-Вы, ребята, ложитесь! Слов недостаточно!

В ответ на крики рыцарей Потри и Влад быстро отказались от своих средств передвижения.

Это было естественное решение.

У паломников, которые двигались в тишине, не было бы возможности выбраться из этой ситуации без помощи рыцарей.

Однако Червь Смерти, обладающий скоростью, способной догнать даже диких лошадей, не так-то просто отпустит свою цель, как только поймает ее.

Рутгеру пришлось решать сразу две проблемы.

Вау!

Молодой Червь Смерти, который некоторое время наслаждался трупами лошадей, наклонился к паломникам с чем-то блестящим на лбу.

Убегающие дикие лошади и паломники перед ними.

Все, чего хотел Червь Смерти или кто-либо другой, было прямо передо мной.

Вау!

Смертоносный червь со свирепым ревом прыгнул на паломников.

-Черт! Кхы!

-Беги!

Почему Червь Смерти, который всего минуту назад пожирал диких лошадей, вдруг проявил интерес к паломникам, стоящим передо мной?

Однако сейчас разрешение ситуации является более неотложным, чем анализ результатов.

-Привлечь внимание!

Рыцари атакуют Червя Смерти, следуя инструкциям Рутгера.

Пока рыцари смешивались с табунами диких лошадей и пытались остановить продвижение Червя Смерти, Рутгер тихо бушевал.

Здравый смысл был нарушен, и ситуация развивалась странным образом.

Если это так, то должна быть искусственная проблема, которая создала эту ситуацию.

-Как ты смеешь на земле моего отца...

Бейзид, дворянин с Севера.

Рыцарь, полностью унаследовавший эту кровь, закрыл свой левый глаз.

※※※※

Издалека было видно, как рыцари приближаются к группе паломников, но, как и ожидалось, лошадей, казалось, было недостаточно, чтобы двигаться одновременно.

-У нас большие неприятности!

-...

Влад и Потри, потерявшие свою лошадь и повозку, наблюдали за ситуацией с холма, защищая Доротею.

-Блондин и толстяк! Я же сказала вам защищать меня!

Голос Доротеи раздался прямо у меня за спиной, хотя я лишь слегка пошевелился.

Как и ожидалось, в данный момент она сидела на полу, создавая отпечаток, который мог привлечь Червя Смерти, как и сказал Рутгер.

-Какого цвета была гравировка... Вибрация, вибрация, вибрация...

Маленькие бутылочки выстроились в ряд, как будто их вылили на пол.

Это были маленькие бутылочки, наполненные чем-то похожим на краску, как будто художник готовился рисовать.

Доротея передвигает их и готовит свое волшебство.

Каждый раз, когда ее губы дрожали, когда она тихо декламировала, и каждый раз, когда она касалась руки, бережно державшей флакон, маленькие бутылочки на полу искрились и приобретали свой собственный цвет.

Квагагагаанг-!

‘Что за ублюдок!’

Жар бросился в лицо Владу, когда он некоторое время наблюдал, как она готовится.

Жестокий жар ощущался издалека.

Вспышка сильно сгущенного пламени сжигала воздух вокруг него вместе с червем смерти.

-Это господин Рутгер!

Потри поднял руку, даже не осознавая этого, из-за мощной силы, которая передавалась в этот момент, но Влад просто открыл рот, как будто эта сила угрожала поджечь его мир.

Это был мир, который явно отличался от моего собственного.

[Это мелко. Он не подготовился должным образом.]

Однако, хотя молодой Червь Смерти еще не обладал крепкой внешностью, он выстоял с упорством и долговечностью.

Вау!

Тук - тук - тук –

Несмотря на мощный удар Рутгера, он просто издал единственный крик и поспешно зарылся в землю.

Несмотря на то, что он был молод, то, что он смог нанести хотя бы небольшую рану, было достижением.

[… Это становится трудным делом. Каким бы хорошим рыцарем он ни был, он ничего не сможет поделать с врагом под землей.]

Похоже, только что нанесенного удара Рутгера было недостаточно, чтобы нейтрализовать червя смерти за один раз.

Минута молчания.

И все же.

В ситуации, когда на этой широкой равнине нет ни единого движущегося существа.

Треск -

Внезапно земля начала понемногу трястись и трескаться.

Куда ведет постепенно растрескивающийся путь?

-Черт!

-Следуйте за мной!

Место, где находятся паломники.

В то же время это было также место, где дикие лошади, убежавшие прочь, устало испускали дух.

-Доротея...

-Чего?

-Я думаю, мы должны сделать это быстро.

Влад, наблюдавший за ситуацией с высокого холма, понял, что одними боевыми усилиями Рутгера ситуацию не решить.

-Почти готово!

-Если дело почти готово, отдай его мне.

Влад повернул голову и посмотрел назад.

-Я же сказал тебе подождать!

Там была Доротея, которая окунула свой хвост в краску странного цвета и делала оттиск на бумаге.

-... Ты пользуешься своим хвостом?

-Это особенность зверо-людей!

Будучи мальчиком, который никогда не видел, как волшебник творит магию, он мог только представить себе эту сцену.

-Готово!

Доротея подняла лист бумаги размером со свою ладонь, по-видимому, наконец завершив работу.

Гравюра на мгновение засияла на солнце, а затем вернула свой первоначальный цвет.

-Ты должен дать это Рутгеру. Способ использования - потереть или разрезать бумагу о цель. Например, меч или что-то еще.

[Уже поздно.]

Однако трещина, образованная Червем Смерти, уже тянулась по прямой линии к тому месту, где находились пилигримы.

Движение табуна диких лошадей, пытающихся сбежать издалека, и рыцарей, несущих священников, становилось все более срочным.

-Я думаю, уже поздно...

-Оседлай моего коня и вперед!

Услышав слова Доротеи, Влад повернул голову и посмотрел на Потри.

-Ладно... Я попробую!

Доротея была измучена внезапным занятием гравировкой, а Влад не мог ездить верхом.

В этой ситуации единственным человеком, который мог доставить этот документ Рутгеру, был Потри.

[Даже если ты сядешь верхом, будет слишком поздно. Ты не должен думать, что Черви Смерти в земле движутся с той же скоростью, что и Черви Смерти на земле.]

-... Я думаю, будет слишком поздно, даже если мы пойдем сейчас.

Доротея сделала все, что могла, но отведенного времени было слишком мало.

Так что ты не можешь винить ее.

-Тогда что мне делать?

Доротея сидела на полу, ее синие губы дрожали.

-…

Влад знал.

Есть только один способ вовремя доставить эту статью Рутгеру, который преследует Червя Смерти.

-Я пойду.

-Ты не умеешь ездить верхом, верно?

Влад облизал губы языком и ушел.

В направлении, противоположном тому, куда упали рыцари.

Я ударил носком ботинка, перекатываясь и падая без остановки.

Это был не утес, но это был холм с устрашающим углом, из-за которого было трудно спускаться.

Это был крутой холм, с которого никогда нельзя было спуститься верхом.

-Потому что это единственный способ. Мы ничего не можем сделать.

Даже когда Влад в детстве занимался карманными кражами, его ни разу не поймали.

Несмотря на то, что мое тело от природы было непостоянным, я хорошо это знал.

-Если я спущусь сюда, то доберусь туда вовремя.

Самый быстрый способ достичь своей цели - это прямая линия.

Ни один охранник не поймал Влада, когда он бежал по улицам, перелезал через стены и проходил через магазины.

И сейчас будет то же самое.

-Это почти обрыв!

-Позже я подробно расскажу об этом рыцарям.

Светловолосый мальчик держит отпечаток Доротеи так, словно забирает его.

-На самом деле в мои намерения не входило не получать орешки в тот день.

Как только он закончил говорить, светлые волосы мальчика взметнулись в сторону головокружительного холма.

-Эй!

Доротея смотрит вниз с холма, чтобы найти Влада, который исчез.

- Э-э...

Мальчик бежал вниз по крутому склону, как будто у него были крылья.

-... Я слышала, ты родился таким.

Перспективный кандидат, которому семья Бейзид уделяет внимание и поддерживает его.

Отпечаток, сделанный Доротеей, сиял белизной на руке светловолосого мальчика.

※※※※

[Притормози! Медленней! Укрепи пальцы ног!]

-Здесь так шумно, что я не могу сосредоточиться!

Влад, получивший отпечаток Доротеи, неуклонно спускался по почти отвесному холму.

Именно благодаря этим движениям мальчик, рискуя жизнью, понял, что если он не поест сегодня, то может умереть завтра.

«Нет необходимости торопиться».

Во-первых, человек по имени Рутгер конфликтовал с Иосифом из-за должности главы семьи.

Более того, все рыцари здесь были элитой, принадлежащей к верхушке семьи Бейзид, так что ему, который был всего лишь оруженосцем, не было необходимости выходить вот так.

Но Влад хотел сделать это.

Сначала он хотел нанести удар рыцарям Рутгера, которые игнорировали его и Иосифа.

Второе произошло из-за черного как смоль парня, который пытался защитить группу от катастрофической атаки Червя Смерти.

«Но мысли о нем не перестают меня волновать».

Влад прекрасно понимал.

Каково это, когда твой дом разрушен огромным, неуправляемым миром?

Беспомощность того дня была подобна глубокой ране в душе мальчика.

Мальчик, который ненавидел быть никем, сбежал с холма, защищая свои текущие действия.

-Кхы!

Возможно, я на мгновение задумался о чем-то другом.

Из-за небольшой оплошности Влад соскользнул с крутого склона.

[Обхвати свое тело!]

-Эйк! Аак!

Мальчик с громким шумом катится с холма.

Однако, несмотря на то, что он яростно катался по неровной земле и ударялся об щебень, Влад странным образом оставался невредимым.

Если бы мальчик открыл левый глаз и заглянул в мир голосов, он бы заметил, что его доспехи теперь сияют белизной.

Защита белой змеи заключалась в защите мальчика.

-…

И даже у подножия холма был кто-то, кто смотрел на искру, которую мальчик не мог видеть.

Черный как смоль конь, который запыхался и безостановочно бегал вокруг, чтобы спасти группу.

Мальчик сиял белизной в глазах лошади.

Звезда, сияющая белым светом.

Звезда, падающая с холма и сгорающая добела.

В непроглядно-черном мире лошадей внешность мальчика была отражена именно так.

Белые звезды прыгали в безлунной ночи.

----------

Смотри, дракон преследует тебя (1)

Смотри, дракон преследует тебя (1)

- Ах-гу-гу-гу...

Влад встал, издав звук, похожий на стон старика.

-... Я чуть не умер.

[Если бы не защита змеи, ты бы действительно умер.]

Прислушиваясь к голосу, Влад опустил взгляд на доспехи.

Он понятия не имел, что благословение змеи, которая обнимала его в тот день, проявится таким образом.

-Это полезно.

[Итак, давай продолжим еще раз позже.]

Влад проигнорировал слова голоса и вспомнил о цели своего прихода сюда.

Трещина в земле постепенно приближается.

Рутгер и рыцари, преследующие его.

А внизу я мог видеть паломников и рыцарей, которые были настолько смущены, что даже не заметили, что упали.

- Э-э?

[… Ой.]

И среди них я увидел очень знакомого человека.

Дидидидидидук-!

Даже в тот момент, когда мальчик был смущен, трещина, разделяющая луг, расширялась без колебаний.

Рутгер и рыцари изо всех сил пытались догнать их, но, как сказал голос, скорость червей смерти, движущихся под землей, была настолько велика, что даже табун диких лошадей мог догнать их.

-Черт!

Трещина в травянистой местности, расширяющаяся с невероятной скоростью, направлялась прямо вперед.

Прямо и без колебаний направляйся к толпе паломников.

-Поторопитесь и соберите паломников!

-Те, кто готов, уходите первыми!

Хехехе –

Рыцари кричат, а лошади ржут.

А затем приближается молодой раскат зла, поглощающий все звуки.

Огромная сила, которой они не могли противостоять, неслась на них.

-Ни за что...

В этой срочной ситуации Влад узнал священника, который энергичными движениями взбирался на телегу.

Он был единственным священником, которого знал мальчик, и тем, кого он не должен был забывать.

Вид того, как он входит, болезненно пронзил глаза мальчика и проник глубоко в его сердце.

-Черт!

Совпадение иногда выглядит как судьба и заставляет нас делать выбор.

В тот жестокий момент большинство людей склонили бы головы и выбрали легкий путь, но мальчик отличался от этих людей.

Мальчик был из тех, кто всегда боролся изо всех сил.

-…!

Стиснув зубы и приняв решение, Влад изо всех сил прыгнул к Рутгеру.

Даже сейчас мальчик запыхался из-за непрекращающегося сердцебиения, но не останавливался.

Были две вещи, которые мальчик по сей день бережно держал в своих руках.

Один из них - носовой платок Алисии.

И еще одно - удостоверение личности мальчика, за которое поручилась Андреа.

-Отец Андрес!

Человек, который сначала ни за что не поручился за себя.

Человек, который дал мальчику первые корни в мире, был там, внизу.

Забыв об удивлении и боли от того, что только что упал с холма, мальчик побежал к приближающейся трещине.

Мальчик бросался навстречу великому насилию, от которого любой захотел бы сбежать.

※※※※

-Эй! Я здесь!

Влад взмахнул руками и попытался как-то выдать себя.

-…!

И черноволосый мужчина увидел фигуру на бегущей лошади.

Однако между ними была огромная пропасть, которую было трудно преодолеть, и вдоль этой пропасти был молодой Червь Смерти, пытавшийся напасть на паломников.

Мне удалось выбрать правильное время, но место было неподходящим.

-Нет...

Выпалил Влад, наблюдая, как трещина без малейших колебаний проходит мимо него.

-Нет!

Влад сердито закричал на червя смерти, который прошел мимо, игнорируя его.

Я не могу снова оставаться таким беспомощным перед огромным миром, с которым я ничего не могу поделать.

[Влад!]

Голос, который почувствовал, что Влад пытается сделать, попытался остановить его настойчивым тоном, но мальчик уже принял решение.

Сейчас самое время это сделать.

Если мне придется это сделать, я не колеблюсь.

Влад проигнорировал крик в своем голосе и подбросил печать, которую держал высоко в воздух.

Белая бумага трепещет под небом.

-Ну держись, ублюдок!

Решительный путь меча, созданный мечом без украшений, символизировал решимость мальчика.

Бумага порвана, и в то же время плотный узор заполняет ничем не украшенный меч.

Меч начал вибрировать вслед за черной светящейся гравировкой.

С гневом мальчика по отношению к Червю Смерти.

[... Недостаточно. Призови также свой мир.]

Я хотел остановить его, насколько это было возможно, но голос, который понимал Влада лучше, чем кто-либо другой, дал ему совет.

Если ты все равно попробовал, ты не должен об этом жалеть.

[Вибрации должны быть усилены!]

Техника гравировки Доротеи была превосходной, но этого было недостаточно, чтобы привлечь внимание Червя Смерти, который уже смотрел на свою жертву.

Итак, мне пришлось придать силу ее отпечатку.

-Хм!

Следуя совету голоса, Влад воткнул свой меч в землю.

Затем он закрыл левый глаз.

Чтобы раскрыть мой все еще неуклюжий мир в своей душе.

В текущей ситуации, даже если бы Йегер был здесь, он бы ничего не сказал о поведении мальчика.

Потому что это было единственное лучшее решение.

-... Выходи.

День, когда я впервые объявил свое имя Богу.

Мальчик помнил солнечный свет в тот день, который проходил сквозь разноцветное стекло и падал ему на плечи.

Было тепло и уютно, и больше всего было приятно видеть, как священник улыбается сам себе.

-Выходи!

Слабый свет начал сочиться из безукоризненного меча, который плакал вместе с криком мальчика.

Белый, зеленый и синий.

Мир мальчика, который еще не обрел свой собственный цвет, был наполнен цветами рыцарей, окружавших его.

Хотя они были тусклыми, это были красивые цвета.

Вжик, вжик, свист.

Отпечаток Доротеи начал соединяться с миром мальчика, вызывая огромную вибрацию.

Дрожи не было, но воздух покрылся рябью, и хотя не было слышно ни звука, каждое существо здесь могло это услышать.

Это было похоже на крик мальчика: "Я здесь".

-…!

Молодой Червь Смерти бежит к паломникам с кровавой пеной у рта.

Он также мог слышать тихий крик мальчика.

Это был голос, который резонировал сильнее, чем что-либо другое, даже звук, исходящий из его собственного лба, призывающий его идти вперед.

Вот почему он повернул голову.

Крррррррр-

Треск прекратился.

Огромный мир узнал мир мальчика.

Сердце Червя Смерти сильно забилось, когда он почувствовал мальчика.

-…

-…

И все присутствующие посмотрели на мальчика, который сиял.

Это длилось всего мгновение, но присутствие мальчика доминировало здесь над всем.

Я здесь.

-... Убегай!

-Влад! Брось в меня свой меч!

В тот момент, когда голова Червя Смерти, которая, казалось, стояла неподвижно, слегка шевельнулась, послышался крик Рутгера.

Присутствие, созданное мальчиком, на краткий миг остановило время на лугу, но не доминировало над ним.

Чтобы сделать это, мир мальчика все еще был лишь слабой возможностью.

Однако это была борьба, которая в достаточной степени послужила своей цели.

Вау!

Червь Смерти, изменивший свою цель, вырвался из-под земли и бросился к мальчику.

Движется намного быстрее, чем ожидал голос.

Как будто он ждал этого момента.

[Уворачивайся!]

-Прочь...

Несмотря на настойчивый крик голоса, Влад не мог с легкостью открыть закрытые глаза.

Хрупкий мир, который еще не создан.

Потому что достижений мальчика было недостаточно, чтобы быстро открывать и закрывать этот мир.

Черная как смоль тень упала на голову Влада, который колебался.

Это был грандиозный жест, чтобы посеять отчаяние.

-Нет!

Все предвидели, что произойдет дальше, и крепко зажмурились.

Рутгер бросился спасать мальчика, но расстояние между ними было таким же большим, как течение времени.

[Ауры в доспехах...!]

Огромное присутствие, которое поглощает даже крики голосов.

Момент, когда мальчик бессознательно пытается взмахнуть своим ничем не украшенным мечом перед огромным миром, который обрушивается на него.

-…!

Чернее, чем тень отчаяния, созданная червем смерти.

Что-то прекрасное и темное, как цвет безлунной ночи, покрыло глаза мальчика.

Квакагагаганг-!

До того, как великий мир попытался сокрушить мальчика.

※※※※

-…

Звук ветра доносится до моих ушей.

В руках мальчика ощущался стук огромного сердца.

Движения мышц, которые были не только теплыми, но и горячими, и пульсировали от крови, передавались кончикам пальцев мальчика.

-…

Густое облако пыли ворвалось из-за спины Влада.

Однако, прежде чем грязная пыль окутала мальчика, Влад уже покинул радиус.

Потому что эти трепещущие твари не могли угнаться за скоростью бега мальчика.

Что-то среднее между волнением и удивлением.

В мгновение ока Влад почувствовал себя верхом на спине лошади и открыл закрытые глаза.

[Хм....]

-… Точно.

Влад выпрямился, даже не услышав голос, стонущий о том, что он наконец-то отпустил его.

Все вокруг меня быстро проносилось мимо со звуком ветра.

Мальчик поклялся, что никогда в жизни не испытывал такого ощущения скорости.

-…

Влад раскинул ладони, приветствуя приближающийся ветер.

Тяжелый поток воздуха с силой вырывался у меня из пальцев.

-Ах! Ха-ха-ха!

Всего мгновение назад Влад был на грани смерти, но теперь он широко улыбался.

Потому что пейзаж, о котором я мечтал, разворачивался перед моими глазами.

Кааааааа-!

-…!

Это длилось всего мгновение, но за спиной мальчика, забывшего о реальности, послышался вой Червя Смерти.

Намерение увенчалось успехом, но это еще не конец.

-Влад! Влад! Ты в порядке?

Черноволосый рыцарь верхом на лошади приблизился к мальчику, который бежал с ревом Червя Смерти.

-Кажется, все в порядке!

-... Это хорошо!

Рутгер и рыцари, бросившиеся остановить Червя Смерти, заметили, что мальчик оставил отпечаток своего собственного меча.

Отношение, основанное на знании того, как жертвовать ради других.

Это также было связано со вторым кодексом Мастера Меча.

Хотя мальчик был всего лишь оруженосцем, он выполнял свой долг лучше, чем любой другой рыцарь здесь.

-Это было хорошее и смелое решение. Конечно, это был поступок, который не заслуживает похвалы.

-…

Рутгер, который указал на действия Влада, которые тот совершил, даже не подготовившись к будущему, ехал бок о бок с мальчиком и смотрел на трещину, приближающуюся к этому месту.

-Ты можешь двигаться?

-А?

Это была суровая просьба для мальчика, которому наконец удалось сесть на лошадь, но Рутгер верил, что сможет это сделать.

Потому что глаза черной как смоль лошади, наполненные огнем, придавали мне эту уверенность.

-Только убив этого Червя Смерти, паломники будут в безопасности. Мы должны поставить все на кон сейчас.

-Но это Червь Смерти...

-Ты сможешь.

В этот момент Влад смог видеть.

Остатки пламени ярко горят в глазах Рутгера.

-У тебя печать Доротеи, и ты также ездишь на прекрасной лошади. Так что, возможно, мы сможем заманить этого парня.

Влад мог видеть, что пытался сделать Рутгер.

Он планировал использовать Влада в качестве приманки, чтобы одним махом разделаться с Червем Смерти.

-Ты сможешь это сделать?

-…

Вместо ответа Влад погладил черного как смоль парня по шее.

Выражение его глаз, когда он слегка повернул голову, чтобы посмотреть на меня, было странно доверчивым.

Я вижу.

Ты тоже здесь, чтобы спасти кого-то.

-Я смогу.

-Хорошо.

Как только Рутгер услышал уверенный ответ Влада, он быстро поднял палец и объяснил направление продвижения.

-... Повернись вот так и иди ко мне.

Влад нетерпеливо кивал, но Рутгер на самом деле сосредоточил свой взгляд на лошади, на которой он ехал, а не на мальчике.

Мне показалось, что черная как смоль лошадь кивает головой, глядя на его пальцы.

-Будь осторожен.

Глядя, как мальчик и лошадь кивают, Рутгер и рыцари уходят.

Вау!

Вместо этого Червь Смерти промахнулся мимо светящейся добычи и снова зарылся в землю, преследуя мальчика.

-Вперед!

Сидя на лошади без седла, мальчик напряг бедра и вцепился в гриву черного как смоль парня.

Хеееееее-

Плач звучит иначе, чем раньше.

Это был не крик скорби по погибающей группе, а звук, наполненный решимостью нанести им один-единственный удар.

Черный как смоль парень решительно начал быстро разгоняться.

-Ох!

Иное ощущение скорости, чем незадолго до этого.

Влад обнял коня за шею и закрыл глаза со скоростью, которая теперь была пугающей.

Потому что мальчик был новичком, который ничего не знал о верховой езде.

[Опусти свой меч. Очевидно, чтобы привлечь этого парня, ты должен заявить о своем присутствии с помощью вибрации.]

Но мальчик был тем, кто отвечал за миссию.

И это тоже по собственной воле.

-…

Было трудно открыть глаза из-за сильного ветра, но Влад слез с лошади в отдалении, обнажил меч и посмотрел на Рутгера, который ждал его.

Я должен был это сделать.

Потому что я обещал это сделать.

-Ха!

Ощущение скорости, которое я испытал впервые в своей жизни.

Головокружительный толчок земли, исходящий от лошади.

Несмотря на то, что все было в новинку, Влад сделал все возможное и опустил свой меч к земле.

-Еще раз!

Принимая во внимание позу мальчика, которая была почти такой, как будто он лежал на боку, черный как смоль парень уравновешивал его.

Влад взглянул на крэка, преследующего его по пятам, и положил свой меч без украшений на землю.

Кан-га-канг – Кан-га-канг –

Громкая искра отскочила от меча без украшений из-за высокой температуры трения, возникшей при столкновении земли и металла.

-Смотри! Я здесь!

Мир мальчика слабо просачивается наружу вместе с этими искрами.

Отпечаток Доротеи, несущий в себе ауру, начал распространять вибрации под землей через неприкрашенный меч.

Глубоко, глубоко.

Это настолько великолепно, что я не могу стоять без того, чтобы не откусить кусочек.

Кааааааа-!

Земля раскололась от трещины.

Огромный смертоносный червь появляется снизу.

Огромный мир, который прогнал вибрацию, снова устремился к мальчику.

-Ладно, вот оно!

Но теперь мальчик был не один.

Одинокая звезда, сияющая безлунной ночью.

Тень павшего дракона, бегущая за этой звездой.

Мальчик громко закричал в сторону иррационального и гигантского мира.

Он сказал, что был здесь.

Кааааааа-!

-Ааааа!

Остатки дракона громко выли, как будто они разрывали пастбище.

Мальчик также громко закричал в ответ на это присутствие.

Два мира без компромиссов.

Все миры заслуживают существования, но если им суждено столкнуться, выживет только более яркий мир.

Смотри, мальчик. Дракон преследует тебя.

Навстречу сияющему тебе.

----------

Смотри, дракон преследует тебя (2)

Смотри, дракон преследует тебя (2)

Куааа!

-…

Рутгер глубоко зажмурил левый глаз, прислушиваясь к реву Червя Смерти, эхом доносящемуся издалека.

Увидеть себя глубже и создать все более сильный собственный мир.

Мир Рутгера красный.

Мир, наполненный гневом и страстью, подобен действующему вулкану.

-Эта блестящая штука у тебя на лбу вызывает подозрение. Я думаю, это как-то связано с магией.

Сказал волшебник, спускаясь со своим измученным телом.

Кто-то управляет червями смерти.

Кто эти люди в стране Бейзид, которые осмеливаются тревожить землю моих предков своими злыми проделками?

-... Иди сюда.

Рутгер смотрел на разгневанный мир с закрытым левым глазом.

Кааааааа-!

-Ааааа!

Глаза мальчика открылись, когда он закричал.

В то же время меч Рутгера медленно поднимается.

Его меч горел.

※※※※

-...!

[Похоже, он готов!]

Влад, возглавлявший Червя Смерти безлунной ночью, издалека почувствовал, как чей-то мир яростно горит.

-… Это!

[Он временно расширил мир. Он гораздо более великий рыцарь, чем я думал.]

Влад невольно задрожал, почувствовав импульс, исходящий от Рутгера.

Он был грубее любого рыцаря, которого я когда-либо видел, и, более того, он горел еще жарче.

«Это другой уровень!»

Мир Рутгера бурлит красным, как будто он может поглотить его собственный слабый мирок.

По мнению голоса, Рутгер временно расширил свой мир с помощью глубокой медитации.

Это был метод, который мог использовать только рыцарь, способный глубоко размышлять о себе.

Тот, кто знает, кто я такой.

Нет никого, у кого были бы такие прочные корни, как у него.

—–!

И Червь Смерти, который преследовал Влада, также заметили мир Рутгера.

Какими бы невежественными ни были присутствующие в этой комнате, нет никого, кто не смог бы заметить импульс, исходящий от Рутгера.

Червь Смерти медленно замедлял ход и поворачивал голову.

-Черт!

Поняв, что концентрация Червя Смерти нарушена, Влад стиснул зубы и высоко поднял свой меч без украшений.

Однако мир мальчика по-прежнему был окружен лишь слабым светом.

Червь Смерти не мог оторвать своего внимания от блестящей инерции Рутгера.

Куур -

-А?

Черный как смоль парень, который понял ситуацию, внезапно повернулся и посмотрел на Червя Смерти.

Влад мог только крепко вцепиться в свою гриву при внезапном повороте событий.

[… Эй.]

-Эй, парень!

Влад закричал от непонятного поведения, но только издал восклицание, как будто его голос был абсурден.

Черный как смоль конь продолжил свой бег и быстро сделал шаг назад, свирепо глядя на Червя Смерти.

Влад, возможно, и не знал этого, но он мог видеть голос.

Слабое движение тумана, собирающегося у лба угольно-черного парня.

Хеееееее-!

Влад потерял дар речи от движения парня, который не только сделал шаг назад, но и быстро покачал своим телом из стороны в сторону, чтобы спровоцировать Червя Смерти.

Намерение черного как смоль парня увенчалось успехом.

Слабо мерцающему туману удалось потревожить чувства Червя Смерти.

Вау!

Червь Смерти начал свирепо смотреть на Влада, который был верхом на лошади, на движение парня, который посмел его спровоцировать.

Глаз не было, но так казалось.

«Это сделал не я!»

Влад был застигнут врасплох, когда увидел, что Червь Смерти несется к нему, истекая кровью, но в любом случае его намерение увенчалось успехом.

Хеееееее-!

Черный как смоль парень взвыл изо всех сил и поднял передние копыта.

Получение благословений, падающих с доспехов мальчика.

Сбор ауры, исходящей из мира мальчика.

Сверкающий туман постепенно начал формироваться на лбу энергично бегущего черного как смоль парня.

Не только в мире голосов, но и в мире реальности, которую может видеть каждый.

Теперь забытая тайна снова всплывала в памяти мира.

-Вперед!

Хеееееее-!

Безлунная ночь, которая открыла возможность появления единорога, снова сделала поворот и пустилась бежать с Червем Смерти на хвосте.

Направляюсь к действующему вулкану, горящему прямо передо мной.

Безлунная ночь за рулем с сияющим мальчиком.

Здесь тоже был расширяющийся мир.

На горизонте, где мы с тобой встречаемся.

Я становлюсь "мы".

Единорог без рога и рыцарь без коня становились немного совершеннее в мире друг друга.

Наконец-то над черным как смоль ночным небом взошла чистая белая звезда.

Вау!

-Не сдавайся!

-пацан! Продолжай двигаться!

Рыцари Рутгера, которые ждали подходящего момента, ворвались внутрь и начали окружать Червя Смерти с обеих сторон.

Бам!

Рыцари Бейзид медленно сокращают разрыв, словно душат Червя Смерти, чтобы помешать ему сбежать.

С помощью рыцарей, создавших свои собственные миры, было предоставлено пространство, где Влад мог передохнуть.

-Господин Рутгер!

-… Хорошая работа.

Звезды и огонь быстро пролетели мимо и встретились взглядами друг с другом.

Червь Смерти, широко открывший пасть, чтобы проглотить мальчика, был застигнут врасплох, когда увидел, что лошадь внезапно отклонилась от своего пути с помощью рыцарей.

Черный как смоль конь и мальчик, которые провоцировали его.

Но теперь, когда они сбежали, перед ними стоит Червь Смерти.

-Теперь моя очередь.

Рутгер Бейзид.

Законный сын и старший сын семьи Бейзид, рыцарь, который сжигает себя.

-Это земля семьи Бейзид.

Рутгер тихо выплеснул свой гнев на человека, который руководил этой ситуацией.

-Это земля, которую не должны беспокоить такие ублюдки, как ты.

Меч Бейзида, пылающий красным, был поднят высоко к небу.

Меч Рутгера издавал странный звук и сжигал все вокруг.

Вау!

Ярко-красная лава вырвалась из глубины души и устремилась в этот мир.

Через кончик меча рыцаря, который наносит удар без малейшего колебания.

Со своим мечом.

Гнев, который формируется на мече.

И даже воздух, который существует между Червем Смерти и Рутгером.

Все начало загораться.

-Так что убирайся!

Красная вспышка света вспыхнула под голубым небом вместе со словами Рутгера.

Пылающий гнев с точностью уничтожал огромный мир благодаря контролируемым движениям рыцаря.

Вау!

Тень павшего дракона разделилась пополам и издала скорбный крик.

Смерть молодого червя смерти долго разносится эхом по зеленым лугам.

Сверкающая штука на лбу Червя Смерти медленно теряла свой блеск из-за того, что пламя было более липким, чем лава.

※※※※

-Кха!

Влад вздрогнул от сильного жара, который он почувствовал за спиной.

[Похоже, они избавились от него.]

-…

Зрелище, увиденное мальчиком, когда он оглянулся назад.

К-е-е-е-е-!

Там был червь смерти, шевеливший своим горящим телом.

Половина тела уже была отрезана и беспомощно извивалась на лугу.

Едкий запах, который с опозданием принес ветер, наконец достиг кончика носа мальчика.

-... Смоги ли я сделать также?

Влад ошеломленно спросил голос.

Был мир рыцарей, о котором я мечтал.

Однако зрелище, развернувшееся перед его глазами, было больше и ошеломляюще, чем все, что он себе представлял.

Мог ли Рыцарь Голубой Луны сделать это?

Может ли рыцарь, подобный стене замка, которая приняла его, разлучить Червя Смерти?

Это настоящий мир рыцарей?

[... Если твой мир будет настолько силен, что его ничто не может поколебать.]

Мальчик погрузился в глубокие размышления, когда увидел сцену, выходящую за рамки здравого смысла.

Мир рыцарей подобен горе, которой нет конца.

Мальчик остро осознавал, что наконец-то вышел на стартовую линию.

Рутгер стоит на одном колене, воткнув свой меч в раскаленную землю.

Меч Бейзида улыбался мальчику.

※※※※

-Ты проделал отличную работу.

-…

Оценка окончена.

Теперь пришло время вернуться к реальности.

Влад поплелся следом за черным как смоль парнем, который вел его, и спрыгнул со спины лошади.

-Вы в порядке?

-... Я бы хотел выпить холодного пива.

Рутгер едва мог стоять со своим мечом на горячей земле.

-О боже.

Однако он, должно быть, потерял силы и упал на землю.

Теперь приближалась награда за временное расширение мира.

-... Ты не собираешься мне помочь?

-Я бы тоже предпочел тоже упасть.

Труп Червя Смерти все еще периодически извивается.

Влад тоже рухнул на землю перед этой огромной штукой.

Влад опустил голову, почувствовав теплые ягодицы.

Я приехал в отпуск не за этим.

-Ты хорошо ездишь верхом, несмотря на слухи.

-Проблема была не во мне.

Рутгер только улыбнулся хитрому ответу мальчика.

Чтобы дать Владу возможность сбежать, рыцари, которые пасли Червей Смерти, медленно начали собираться вокруг Рутгера.

-Хорошо постарался.

-Увидимся позже.

-Хорошая работа, мальчик.

Было бы неплохо сказать что-нибудь приятное, но рыцари Бейзид прошли мимо мальчика, хлопая его по спине и ероша волосы.

-…

Влад почувствовал то, чего не испытывал уже долгое время, когда увидел, что рыцари без колебаний проявляют к нему близость.

Если ты можешь смеяться даже в самых суровых местах, то только благодаря теплоте, которую излучают люди.

Даже в трущобах.

И перед горящим трупом червя смерти.

Мальчики и рыцари, столкнувшиеся с могущественным врагом по имени Червь Смерти, были сегодня как товарищи по оружию.

-Господин Рутгер! Вы в порядке?

На звук скрипящей телеги прибежали другие рыцари.

Рыцари, которые ждали впереди, охраняя паломников, поняли, что ситуация исчерпана, и повели священников к Рутгеру.

-... Спасибо.

Влад улыбнулся, наблюдая, как священника Андреса везут на тележке.

Потому что мир, который он защищал, был там.

-Влад?

Андрес, которого тошнило от бледного лица, лежащего в тележке, узнала Влада и сделала озадаченное выражение лица.

-Да, священник Андрес.

Влад встал, держась за дрожащие бедра, и подошел к Андресу.

Вида мальчика, двигавшегося неуверенно, возможно, потому, что он был расслаблен, было достаточно, чтобы смутившиеся священники выглядели жалкими.

-О... понятно.

Андрес приветствовал мальчика, который подошел к нему с беспомощным выражением лица, с распростертыми объятиями.

-... Хорошая работа. Спасибо.

Я не знал подробностей, потому что был далеко, но маленькие шрамы на лице Влада говорили сами за себя.

Что мальчик сделал все, что мог.

-Иди сюда. Влад из Соары.

Влад закрыл глаза и обнял священника, который раскрыл ему объятия.

Температура моего тела была такой же теплой, как солнечный свет, в тот день, когда я объявил свое имя перед Богом.

-О Боже. Мальчик, который получил здесь сегодня свою волю, сделал это по собственному желанию, так что смилуйся над ним...

Слушая молитву, которую читала Андрес, Влад вздохнул с облегчением.

Я не смог защитить "Улыбку Розы".

Потому что мальчик в то время был слабым существом.

Но сегодня мальчик защитил Андреса по своему собственному выбору.

Мальчик, который защищал один из корней, составляющих его мир, был тем, кто заслуживал утешения.

Потому что мальчик боролся ради этого момента.

Рыцари тихо закрыли глаза, слушая молитвы священников, тихим эхом разносящиеся по зеленым лугам.

※※※※

Стурма в сумерках.

Рагмус открыл рот, обращаясь к Питеру, который смотрел в окно, повернувшись спиной к особняку Бейзида.

-Господин Питер. Это письмо, отправленное Доротеей через хрустальный шар.

Питер принял записку от Рагмуса с безразличным выражением лица и начал читать ее.

Его иссиня-черные брови начали подергиваться и кривиться.

-... Но она все равно отправила это.

Письма, написанные на маленьких листках бумаги.

В письмах содержались слова, сообщавшие зловещие новости.

-Это снова черная магия?

-Похоже, некоторые из них обосновались на севере.

Услышав слова Рагмуса, Питер повернул голову и увидел красное солнце, висящее над стеной замка.

Стурма.

Город, построенный кровью Бейзида.

Стены, окружающие город, были похожи на семейную историю.

-По мере того, как империя слабеет, проклятые древние существа медленно поднимают головы.

-…

У Рагмуса не было ответа на слова Питера, похожие на плач.

Время идет, и времена меняются.

И Питер Бейзид, возможно, был главой семьи в самый хаотичный период в истории семьи.

-Но разве нет каких-нибудь утешительных новостей?

-... Конечно. Тот парень.

Питер вспомнил имя в последнем предложении записки.

Влад, оруженосец, которого привел его собственный сын.

-В последнее время я постоянно слышу имя этого парня.

-Исключительные люди обязательно выделяются, где бы они ни были.

Оруженосец, который привлек его внимание во время спарринга с оруженосцами.

Начиная с порабощения монстров, произошедшего прошлой зимой, и заканчивая текущей работой "паломников", без этого парня у Бейзид могли бы быть проблемы.

Он был удивительным парнем.

-Ты имеешь право наслаждаться тем, чего заслуживаешь.

С этими словами Питер позвонил в маленький колокольчик, стоявший у него на столе.

Серебряный колокольчик издал чистый звук и зазвенел за пределами кабинета.

-Вы звали меня, граф?

-Позови Иосифа.

-Есть.

Выслушав приказ, дьякон покинул кабинет.

-Вы хотите дать разрешение?

-Потому что он достоин этого.

Я хотел сделать ему большой комплимент, но выдающийся слуга полностью принадлежал Иосифу.

Даже если бы это было спонсировано или компенсировано, было бы правильно сделать это только через Иосифа.

Светловолосый мальчик был такими же смелым, как и Исоиф.

-…

Взгляд Питера снова остановился на стене замка за окном.

В сумерках стены Стурмы окрашиваются в красный цвет.

Стены, возведенные на протяжении кровавой истории, были непоколебимы.

Точно так же, как Питер, который сейчас стоит, повернувшись спиной.

----------

Пришло время вернуться (1)

Пришло время вернуться (1)

-Это разве не фамильный герб Хэйннел?

Зеленоволосая женщина щурилась от оранжевого солнечного света.

Маленькие очки на переносице сдвинулись вверх по хмурому лицу женщины.

Оксана внимательно посмотрела на книгу, которую держала в руках горничная, затем снова повернула голову и прикоснулась иглой к ткани.

-Я впервые готовлю что-то подобное. На самом деле, когда я был маленькой, я видела, как это делала моя мать.

-Разве это не так ценно?

-Да.

В отличие от переносицы, которая хмурилась, пытаясь сосредоточиться, уголки рта Оксаны были приподняты.

Это одна из драгоценных традиций, которая сейчас забывается в памяти людей.

Теперь это снова выходило в мир из-под пальцев благородной женщины.

-Этого достаточно?

Белое дерево медленно обретает форму под кончиками пальцев Оксаны.

Белое дерево, посаженное на невысоком холме, было выгравировано на черной ткани в виде роскошной вышивки.

-Тогда, ты не возражаешь, если я выгравирую следующее предложение?

-Здесь...

-Этого достаточно. Это определенно застряло у меня в голове.

Оксана остановила служанку, когда та открывала книгу с фамильными гербами, и продела новую нитку в иголку.

Оксана, вероятно, права.

Потому что вышивка, которую она сейчас гравировала, была семейным гербом, о котором она не могла не знать.

Кончик иглы снова хмурился.

Крепкая стена замка, возводимая кончиками пальцев Оксаны на только что извлеченной ткани.

И меч, парящий над ним.

Это была эмблема семьи Бейзид.

В гостиной Оксаны так тихо, что не слышно даже дыхания, поэтому кажется, что все замерло.

В пространстве, где только небольшая пылинка, видимая сквозь солнечный свет, указывала на течение времени, в центре гостиной вертикально стоял единственный флаг.

Флаг, на котором нет никакой гравировки, только белый фон.

Белый фон флага отражал тот же цвет, что и мир, в котором жил мальчик.

Меч без украшений, подаренный стариком и девушкой.

Удостоверение личности, заверенное священником.

Носовой платок, подаренный благородной леди, на котором выгравировано ее имя.

И даже белый флаг с выгравированным на нем фамильным гербом.

Все это было тем, что пустило корни у мальчика.

Всего этого мальчик смог достичь.

※※※※

Ночь на лугу после захода солнца.

Независимо от того, насколько погода была близка к летней, по ночам на открытых равнинах все равно было неизбежно холодно.

Поэтому рыцари построили стену из экипажей и повозок и приготовились разбить лагерь внутри нее.

После напряженного времени подготовки к походу наступил короткий перерыв, и рыцари собрались вместе как рыцари, а священники как священники и у них появилось немного времени для самих себя.

-…

Мальчик был рад видеть их всех, но нигде не мог ощутить чувства родства, поэтому он тихо устроился на пустом месте и развел небольшой костер.

Ворчание –

Прислушиваясь к звукам молитвы священников отовсюду, Влад достал свой меч без украшений.

Поверхность меча, отражавшаяся в свете костра, была окрашена в красный цвет.

Хотя свет, отражающийся от костра, рассеивался тут и там из-за ран.

«Ты тоже много работал».

Влад, который смотрел на красный цвет, напомнивший ему о ком-то, по кому он скучал, достал точильный камень и положил его на меч без украшений.

Вид мальчика, бережно обращающегося с ничем не украшенным мечом, напоминал молящихся перед ним священников.

Возможно, мальчик молился, держа в руках меч без украшений.

Для тех, кто все еще остается там, где остались мальчик и меч.

Звук затачиваемого о точильный камень меча смешивался с потрескиванием костра.

Выражение лица мальчика медленно расслаблялось, когда он почувствовал тепло костра и покой, который впервые за долгое время почувствовал в одиночестве.

-Почему ты сидишь тут в одиночестве?

-... Господин Рутгер.

Молодой человек с черными волосами подошел к Владу, держа в руках бутылку алкоголя.

Рутгер сел перед небольшим костром, который развел Влад.

-Почему ты один?

-Все заняты.

Точно так же, как жар от костра, исходящего от меня, я чувствовал тепло от Рутгера, разговаривающего со мной рядом.

-А как насчет толстяка?

-Доротея забрала его. Они заставляют меня работать.

-А как насчет священника Андреса?

-Он молится.

Рутгер пожал плечами в ответ на ответ мальчика и протянул бутылку алкоголя, которую держал в руках.

-Не хочешь сделать глоток?

-В данный момент я полирую свой меч.

-Ты снова отказываешься.

-…

Я не хотел, чтобы меня беспокоили, потому что я создавал хорошую атмосферу, но я не знал, что влетит в кабинет Иосифа, если я снова откажусь на этот раз.

-Это виски.

-Это напиток знати.

Почувствовав, как запах дерева проникает в его горло, Влад посмотрел на Рутгера с немного странным выражением.

Запах алкоголя на кончике языка мальчика был похож на тот, которым Иосиф угостил его тогда.

Независимо от того, сколько они сражались за одно и то же, казалось, что они ничего не могли поделать со своими вкусами, которые происходили от одной крови.

-Думаю, тебе нужно будет взглянуть на этот меч, когда вернешься.

-... Да, это правда.

Услышав слова Рутгера, Влад снова поднес неприкрашенный меч к свету лагерного костра.

Меч, сделанный в глухом переулке неопытным кузнецом.

Меч, которым кто-то ударил, вложив в удар все, что накопил за всю жизнь, все еще защищал своего владельца с непоколебимым видом, даже несмотря на то, что к настоящему времени он сразил множество врагов.

-Но я уже посещал кузнеца.

-А?

Влад равнодушно отреагировал на слова Рутгера, снова взял точильный камень и молча начал затачивать лезвие ничем не украшенного меча.

-Соединение рукояти с корпусом меча было выполнено слишком произвольно. Итак, они сказали, что если не обращусь к человеку, который это сделал, мне придется поменять рукоять, чтобы починить клинок.

-Это меч, который так же неуправляем, как и его владелец.

Рутгер посмотрел на грубый с виду меч и поднял бутылку.

Кузнец из семьи Бейзид говорил хорошие вещи, но в конце концов он устроил такой беспорядок, что все, кроме корпуса меча, пришлось уничтожить.

Но, возможно, это было лучшее, что смог сделать старый кузнец.

-Итак, я должен пойти к человеку, который это сделал, и попросить его это исправить.

-Где он?

Влад поднял меч вертикально, чтобы проверить остроту лезвия.

Красное остаточное изображение, отражающееся от клинка, освещало глаза мальчика.

Как будто на ум пришли незабываемые рыжие волосы.

-В Соаре.

-Ну, ты всегда ходишь и кричишь, что ты Влад из Соары.

Рутгер сказал, что это очень подходящее название, и сделал глоток виски, но мальчик просто уставился на меч без украшений.

Опытный кузнец предложил позаботиться о мече, но мальчик отказался.

Потому что я не хотел терять ничего, что содержалось в этом мече.

Каждая деталь, выгравированная на этом мече, была подобна истории, которую создал мальчик.

-…

Рутгер посмотрел на мальчика, глядящего на меч.

Голубые глаза мальчика, который смотрел на меч со множеством эмоций, мало-помалу загорелись.

Вот почему все было так.

Вот почему мой младший брат был так занят беготней.

Рутгер кивнул, как будто наконец понял, и сделал глоток из бутылки.

-... Разве не было бы хорошо это исправить в ближайшее время?

-А?

Мальчик задал вопрос, но Рутгер не ответил и просто встал.

-Если ты чего-то искренне пожелаешь, кто-нибудь узнает.

-…?

-Это значит, что до сих пор ты жил хорошо.

Влад выглядел озадаченным, наблюдая, как Рутгер говорит что-то непонятное, но все, что исходило из его рта, был пряный аромат виски.

-Думаю, мне стоит подготовиться к завтрашней работе.

Влад смотрел в спину Рутгера, когда тот похлопал его по плечу и отвернулся.

-…

Перед походным костром, куда Рутгер ушел, и Влад снова остался один, он начал наносить последние штрихи на старую ткань, добавляя в нее масло.

Мне было жаль раны на мече, которые нельзя было залечить с помощью простого точильного камня и масла, но когда-нибудь их можно будет залечить.

Потому что у безукоризненного меча и мальчика было место, куда можно вернуться.

Ночь на лугу, когда мальчик тихо принял решение.

С вершины холма конь, черный, как ночное небо, смотрел на мальчика, сидящего у костра.

Несмотря на то, что это был маленький огонек, коню действительно понравились цвета, которые создал мальчик.

※※※※

Следующее утро.

Экипажи едут по зеленым лугам.

И табун диких лошадей, бегущих бок о бок рядом с процессией экипажей.

Должно быть, это редкое зрелище - увидеть группу людей и природу, бегущих вместе по лугу.

Священники, ехавшие в карете, и рыцари, сопровождавшие карету, знали это очень хорошо.

Все смотрели на табун диких лошадей, бегущих вместе, чтобы увидеть их в первый и, возможно, в последний раз.

-…

Светловолосый мальчик тоже положил руку на оконную раму кареты и спокойно смотрел на пейзаж снаружи.

Влад без всякой причины хмурил губы, когда странное чувство поднималось из его груди.

Влад знал.

Что пришло время расстаться.

Точно так же, как у него была работа, черный как смоль парень был обязан руководить группой.

Хеее…

Черный как смоль парень, который бежал впереди группы, медленно остановился, свирепо глядя на него.

Когда бежавший впереди вожак остановился, табун диких лошадей, естественно, тоже остановился.

Вот и все.

Место, где мы можем быть вместе.

Голова Влада, естественно, повернулась в сторону, чтобы подолгу смотреть на черного как смоль парня, удаляющегося все дальше и дальше.

Дикие лошади поднимаются на вершину холма, словно приветствуя их, и наблюдают за группой, бегущей внизу.

Голубые глаза мальчика были наполнены его глазами, которые были чернее ночного неба.

-... пока.

Мальчик, который не привык говорить о расставаниях, неловко поднял руку и помахал ею.

Это была небольшая волна прощания, как будто кому-то было неловко видеть это, но черный как смоль парень мог это видеть.

Хеееееее-

Безлунная ночь, когда ты поднимаешь копыта и провожаешь процессию.

Влад просунул голову в экипаж со странным выражением лица, когда, казалось, поднимал переднюю лапу в такт трясущейся руке.

Черный как смоль парень, с которым у меня была глубокая связь, пусть и ненадолго.

Глубина отношений определялась не только временем, проведенным вместе.

-Не слишком печалься о расставании.

Священник, сидящий перед мальчиком, кивнул, как будто все понял.

-... Это просто слова.

- Ха-ха. Людям очень трудно быть честными.

Андреа улыбнулся и открыл Библию, которую держал в руках.

-Наша жизнь - это череда разлук и встреч, и семена, пролитые в виде слез разлуки, однажды вернутся в виде радости встреч.

-…

Мальчик не совсем понимал, что означали библейские стихи, которые читал священник, но он, по крайней мере, чувствовал, что эти слова должны были утешить его.

-Судя по тому, что я вижу, у нас были действительно замечательные отношения, так что я уверен, что когда-нибудь мы снова встретимся.

-Если уже слишком поздно, тебе придется придумать, что еще сказать.

-Должно быть, это тоже судьба.

Влад снова повернул голову и посмотрел в окно.

Глядя на чудесный пейзаж, мальчик вспоминал вчерашний день.

Чувство, которое я испытал, когда бежал по зеленым лугам с червем смерти, висящим у меня за спиной.

Потому что у меня был самый расслабляющий и невероятно красочный опыт, который когда-либо был в моей жизни.

Отпуск закончился.

Сейчас самое время вернуться.

----------

Пришло время вернуться (2)

Пришло время вернуться (2)

Город-крепость Стурма.

Питер Бейзид, владелец земли, вздохнул, держа в руках телеграмму, доставленную Рагмусом.

-... Граф Равнома пал.

Питер погладил висок одной рукой и закрыл глаза.

Я знал, что движения Запада были необычными, но я понятия не имел, что это приведет к такому результату.

-... Обладала ли семья графов Гайдар такой властью?

-Говорят, что семьи запада объединились. Похоже, это было тяжелым бременем.

-Почему королевская семья хранила молчание?

-... Мы не смогли выяснить, что происходит в центральном правительстве.

Он говорил это так, как будто сожалел, но Рагмус, вероятно, тоже ничего не мог с собой поделать.

Север - это место со своим уникальным колоритом, более сильным, чем у любого другого региона.

Поскольку они построили стену, они были свободны от влияния королевской семьи или центральной власти, но они неизбежно оставались в неведении о том, что происходит в других регионах.

Во всем были свои плюсы и минусы.

-... Графская семья страны не может пасть так просто. Пока это семья, которая держит свою клятву.

Независимо от того, насколько неспокойной была империя, существовала граница, которую необходимо было поддерживать.

Однако недавно начавшийся поток поглощал правила, которые были установлены до сих пор.

Это выглядит так же грубо, как и то, что до сих пор оно было принудительно заблокировано.

-... Настали трудные времена.

Благодаря нынешней телеграмме Питер ясно осознал, в какую эпоху он попал.

Для тех, кто недавно пришел к власти, правила и традиции, установленные в прошлом, должно быть, казались сковывающими их цепями.

Орден на Западе был реорганизован.

Семьей Гайдар, которая свергла Равному, давних правителей Запада.

Падение семьи графов Равнома, возможно, стало первым сигналом к началу новой эры.

-... это.

Питер, который некоторое время был погружен в свои мысли, встал и подошел к окну, как будто что-то понял.

Процессия экипажей въезжает в особняк под непрекращающимся дождем поздней весны.

Наблюдая за входящими в особняк паломниками, Питер прикусил губу, как будто наконец понял это.

-... Они не были паломниками.

Те, кто входит в особняк Бейзид, высоко держат эмблему церкви.

Они не были паломниками, отправившимися к кузнецу по стали на севере, чтобы увидеть следы дракона.

Они были беженцами, которые принесли с собой старую клятву.

※※※※

Влад нес багаж под проливным дождем.

Дыхание мальчика казалось белым под холодным весенним дождем.

«Атмосфера странная».

До вчерашнего вечера мы были группой людей, которые смеялись друг с другом в теплой атмосфере, но не сейчас.

После внезапного решения о форсированном марше атмосфера процессии усилилась, и в то же время начало нарастать едва уловимое напряжение.

В результате Влад прибыл в Стурму на день раньше запланированного и нес багаж, привезенный жрецами, под строгой охраной.

-Будь осторожен, будь осторожен!

-Послушники, уходите. Это на нашей совести.

Услышав громкий шум, Влад, естественно, повернул голову в его сторону.

Там была темная деревянная шкатулка со странным предложением, выгравированным на ней.

Это была деревянная шкатулка, которая привлекла внимание мальчика, сам не зная почему.

Сердце бешено колотится –

Но Влад просто отвернулся от заинтересовавшего его деревянного ящика и поспешно отошел.

Потому что кровь, текущая из тела Червя Смерти, была смешана с дождем.

«Я думаю, это неправильно».

Может быть, это запах крови заставляет мое сердце биться быстрее.

Нравятся люди, которые иногда чувствительно реагируют на определенные продукты или запахи.

В моем случае, возможно, это кровь червя смерти.

-Хорошая работа.

Влад, который отнес свой багаж в холл особняка Бейзид, опустил голову и стал ждать, когда откроется дверь.

Нужно было пройти всего несколько шагов, чтобы попасть внутрь, но это было единственное место, куда Владу разрешалось заходить.

Рутгер и его рыцари тихо похлопали его по плечам и сказали: "Спасибо тебе за твою тяжелую работу", а затем вошли внутрь.

Даже священники следовали за ними, окружая черный деревянный ящик.

Все они были людьми, которые все это время были вместе, но мальчик не заслуживал быть с ними до конца.

«…»

Влад осторожно поднял голову, когда они проходили через пролом.

С любопытством и некоторой обидой по поводу пространства, которое вам не разрешено.

-…!

И тут наши взгляды встретились.

Самое высокое положение в семье Бейзид.

Там, где остановился взгляд Влада, мир, настолько огромный, что его было трудно постичь, уже смотрел на мальчика сверху вниз.

Влад, полностью оцепеневший от присутствия Питера, оставался неподвижным, не в силах отвести от него взгляда, пока дверь полностью не закрылась.

Пока дверь в зал, которая разделяет границу между достойными и недостойными, полностью не закроется.

※※※※

-Я пойду и посмотрю.

-Конечно.

У Потри, похоже, тоже были свои ожидания, когда он попрощался с Владом с угрюмым выражением лица.

Два оруженосца вернулись в Стурму, ожидая получить какую-нибудь награду или небольшой пир после поимки отличной дичи под названием Червь Смерти.

Однако у них не было другого выбора, кроме как вернуться на свое прежнее место с тяжелым ощущением позднего весеннего дождя.

Влад сделал шаг вперед, наблюдая, как Потри тащится обратно в свое общежитие.

Даже если ситуация такая же, можно сказать, что Влад находится в немного лучшем положении, потому что у него есть кто-то, кто зовет его.

-…

Пока Влад шел по коридору, он думал о выражении глаз Питера, с которым он мельком встретился ранее.

«Не могу вспомнить».

Было ясно, что это было сильное первое впечатление, но проблема заключалась в том, что смотреть было не на что.

Потому что в сознании мальчика осталось не появление Питера, а только его присутствие.

-Хм.

Неважно, если ты не помнишь.

Потому что ясно, что граф похож на человека, с которым я собираюсь встретиться.

-Я вернулся, господин Иосиф.

-Проходи.

Влад объявил о своем присутствии перед кабинетом Иосифа и знакомым жестом открыл дверь.

Хотя великолепный зал Бейзид не уступил Владу, он охотно вошел в кабинет Иосифа.

-Ты вернулся на день раньше.

-Так вышло, господин.

-Хорошо. Я что-то слышал об этом.

Кабинет Иосифа, для которого у Оксаны было особое место, был местом, где солнечный свет оставался дольше всего в особняке Бейзид.

Когда Влад впервые попал сюда, солнечный свет был невыносим, но теперь он привык к нему.

-Ты хорошо себя чувствуешь?

-Да.

-Слава богу.

Влад немного нервничал, глядя на Иосифа, спокойно задающего вопрос, и на Йегера, стоящего рядом с ним.

Я волновался, что может последовать какой-нибудь выговор.

Помощь в победе над Червем Смерти, который охотился на паломников, безусловно, была похвальным поступком.

Однако, учитывая личную ситуацию Иосифа, это могло быть немного неудобно.

В конце концов, оказалось, что это помогло Рутгеру.

Это было то, что Иосиф, который соревновался с ним, мог бы счесть немного пугающим.

-Почему ты так на меня смотришь?

Однако Иосиф просто смотрел на документы без каких-либо признаков дискомфорта.

-... Ничего, все в порядке, господин.

Влад ответил с внутренним вздохом облегчения.

Вместо того, чтобы сказать, что ему не сделали выговора, он почувствовал облегчение, потому что был именно тем, кем считал Иосифа.

-Я рад слышать, что ты чувствуешь себя хорошо, но все равно неплохо бы взять себя в руки, насколько это возможно.

Иосиф, который некоторое время перебирал документы, поднял голову, посмотрел прямо на Влада и сказал.

-Я мало что знаю о трущобах Соары.

Влад выглядел удивленным, когда увидел, что Иосиф внезапно заговорил о трущобах.

-Я слышал, что борьба между организациями заканчивается, когда все члены умирают или сдаются, верно?

-... Верно. Может быть и так.

Влад задумался, опустив голову.

Почему он вдруг задает этот вопрос?

Влад немного съежился, наблюдая, как Иосиф пытается проникнуть в его самое чувствительное место.

-Значит, ты даже не смог отправить письмо?

-Кому мне отправлять письмо?

-Твоей возлюбленной в монастыре.

-... Мы друзья.

-Ну, неважно.

Иосиф встал, слушая ответ Влада.

-Не то чтобы я не знал о ситуации, в которой ты даже не мог отправить каие-либо новости из-за страха, что люди в Соаре могут пострадать.

Иосиф подошел к окну, откинулся назад и некоторое время смотрел, как падает весенний дождь, прежде чем открыть рот.

-Я хотел быть внимательным, но потребовалось время и усилий, чтобы решить эту проблему. Однорукий Джек был достойным человеком.

Влад тихо кивнул, слушая Иосифа.

Вероятно, так.

Каким бы глухим переулком это ни было, это также территория, принадлежащая графству Бейзид.

Для того, чтобы человек по имени Однорукий Джек буйствовал в глухих переулках, у него должны были быть связи с теми, кто стоит у власти.

Потому что он был человеком с большим состоянием, как его прозвали, Денежным Жуком.

Даже несмотря на то, что это произошло из-за слез людей в глухих переулках.

-…

Влад спокойно посмотрел на Иосифа, стоявшего у окна.

И даже маленький флаг, висящий рядом с ним.

Хотя это был кабинет Иосифа, который я посещал бесчисленное количество раз, это было нечто такое, чего я никогда раньше не видел.

«А что насчет этого?»

Прямоугольный белый флаг.

Это был флаг, который был немного меньше тех флагов, которые я видел раньше, но был такого размера, что его можно было удержать одной рукой.

Иосиф на мгновение погрузился в раздумья, прежде чем открыть рот.

-... Но ты превосходно доказал свою состоятельность.

С этими словами Иосиф осторожно достал флаг, лежавший рядом с ним.

-Ты усердно работал для меня, так что я должен отплатить тебе тем, что обещал.

-... Что?

Когда Влад смотрел на медленно приближающегося к нему Иосифа, образ Питера, которого он видел ранее, казалось, пришел ему на ум.

Элегантность, исходящая от Иосифа, держащего флаг, напомнила мне о его присутствии в то время.

-... Говорят, что рыцари поколения моего деда носили те же знамена, что и я сейчас.

Иосиф смотрит на флаг, который держит в руках, загадочным взглядом.

Иосиф горько улыбнулся, глядя на предмет, которого у него никогда не будет до конца его жизни.

-Флаг, символизирующий чью-либо честь.

Но Иосиф был избранным.

Поскольку я не могу держать меч и знамя, я буду держать рыцаря, держащего их.

И перед Иосифом был мальчик, который мог это сделать.

-Ты достоин нести свой собственный флаг. И это качество гарантировано семьями Хэйннел и Бейзид.

Влад с удивлением посмотрел на врученный ему белый флаг.

Он выглядел совершенно пустым, но в левом верхнем углу флага были выгравированы два небольших герба.

Это был герб Хэйннел и Бейзид.

-Ха, но...

-Возьми это и отправляйся в свой родной город.

-…!

Услышав слова Иосифа, Влад почувствовал себя так, словно в него ударила молния.

Эти слова были настолько неожиданными, что в голове у меня помутилось.

Это был момент, которого я жаждал, о котором мечтал и решил, что когда-нибудь сделаю это.

Но я никогда не думал, что этот момент наступит сегодня.

-Влад, тот, кого признала леди Алисия, и оруженосец семьи Бейзид, гордо подними голову под флагом.

Мальчик поднимает голову с отсутствующим выражением лица, держа в руках флаг, который дает ему Иосиф.

Однако, хотя выражение его лица было пустым, тело мальчика дрожало.

Приближался момент, которого я так долго ждал.

-Ты должен разорвать предательские узы, которые связывали тебя там, найти себя по-настоящему свободным и вернуться ко мне.

Влад не ответил.

Я просто смотрел на флаг, который держал в руках, все более затуманивающимися глазами.

-Как и было обещано, все спонсирует Бейзид. Влад из Соары.

В контракте дня.

Мальчик и юноша пообещали отдавать и получать друг от друга.

И это обещание было подтверждено под почетным знаменем, которое теперь держит мальчик.

Влад из Соары.

Возвращайся в свой родной город.

Разрежь злые узы, которые связывают тебя там.

И забери то, что принадлежит тебе.

-... Я буду следовать вашим приказам.

Мальчик крепко держался за флаг, который держал в руках.

Пока обе руки не побелеют.

----------

Пришло время вернуться (3)

Пришло время вернуться (3)

Питер спокойно сидел на своем месте и смотрел на деревянную шкатулку перед собой.

Шкатулка из темного дерева.

Это была деревянная шкатулка с выгравированным на ней рисунком, который я не знал, называть ли его причудливым.

-... Семья графов Равнома была единственной семьей на Западе, которая могла сдержать клятву.

-Я понимаю.

Многие священники, включая Андреса, складывали руки перед Питером.

Это потому, что они знали, что возлагают тяжелое бремя на владельца этой земли.

-... Я дам вам рыцарей. Я сдержу свою клятву со всей искренностью, на которую способен.

Питер встал и обратился к священникам.

Он сказал, что окажет наилучшую поддержку, какую только сможет.

Он сказал, что сделает все возможное, чтобы убрать следы дракона, которые были доказательством клятвы.

-Спасибо, господин Питер.

-Пожалуйста, устраивайтесь поудобнее в качестве гостя, пока не будете готовы.

Питер, наконец, издал тихий вздох, глядя, как священники уходят, склонив головы.

-Как и ожидалось, я был прав.

-У них не было выбора.

Равнома, правитель западного региона и хранитель клятвы, пал.

И священники вытаскивали старый завет из разрушающегося особняка Равномы и передавали его достойному человеку.

-…

Чувствуя себя беспомощным и разочарованным, Питер на мгновение отошел и выглянул в окно.

К счастью, в отличие от здешнего тяжелого воздуха, там его ждало долгожданное зрелище.

-Давненько я не видел флага.

Карета двигалась.

Вывешенный маленький флаг.

Это был флаг, который Питер часто видел, когда был молод.

-Я думаю, должен был немного отдохнуть.

-Он, должно быть, не может контролировать себя.

Питер кивнул в ответ на ответ Рагмуса.

Он бы сам сделал то же самое.

Я мог полностью понять чувства мальчика.

Мальчик, несущий знамя, которое могли нести только рыцари, ставшие самими себе хозяевами, покидал особняк.

Все возвращалось назад.

В свой родной город.

Делать то, что должно быть сделано.

※※※※

Сегодня, как всегда, по закоулкам Соары бродил мальчик.

Хотя большинство людей, живущих в трущобах, были голодны, мальчик родился в несколько худших условиях, чем они.

Черная как смоль кожа.

Мальчику, родившемуся с темной кожей, объекту презрения и дискриминации, было суждено оставаться незамеченным даже в глухих переулках, самых темных местах Соары.

-... Здесь негде работать с этим.

Нед, мальчик с темной кожей.

С тех пор, как я открыл глаза, мне нужно было вставать, и с тех пор, как я проснулся, мне нужно было что-нибудь съесть, но реальность была такова, что атмосфера в Соаре в эти дни была такова, что было трудно где-либо раздобыть еду.

«В старые времена такого не было...»

Нед тихо закатил глаза и заглянул в каждый уголок переулка.

Те, кто зарабатывал на жизнь попрошайничеством, были совершенно беспомощны и просто закатывали глаза, а те, у кого была работа, могли только вздыхать, глядя на свои похудевшие щеки, несмотря на то, что работали всю ночь.

Все сосали кровь.

Любителю наживы, который жаден до золота.

-Старые времена были хорошими...

Сокрушаясь о чем-то неподобающем для его возраста, взгляд Неда, естественно, обратился к определенному зданию.

Когда люди в нужде, они всегда склонны думать о хороших временах.

«Теперь, если я попытаюсь там что-нибудь украсть, даже костей не смогу найти».

Здание, на которое смотрел Нед, было "Улыбка Розы".

У заведения были грубый босс и добрая мадам.

Но теперь все там погибли или были проданы.

"Улыбка Розы", которая всегда была наполнена приятной музыкой и смехом проституток, теперь была просто местом, наполненным жалобными стонами и криками головорезов.

Теперь, даже если бы его поймали там на карманной краже, не было светловолосого мальчика, который мог бы спасти Неда.

«Хм?»

Нед, вспоминая прошлое и сокрушаясь о реальности, увидел в переулке людей, которым не место.

Толстый мужчина, который выглядит так, будто у него есть немного денег, и проницательный мужчина, похожий на наемника.

Нед слегка высунул язык, наблюдая, как они направляются прямо к улице, где находилась "Улыбка Розы", как будто они пришли утолить свои накопившиеся желания.

-... Думаю, у меня все получится.

Человек, похожий на наемника, казался телохранителем, но рискнуть стоило.

Даже если тебя поймают, тебе не обязательно умирать.

Потому что я не могу вечно жить в зависимости от своего брата.

«…»

Голод и нетерпение мешали мальчику рассуждать здраво.

Нед медленно следует за двумя мужчинами.

Вид медленно приближающегося мальчика, умело прикрывающего свое тело различными предметами, торчащими тут и там, был движением, достойным похвалы.

«Сейчас».

Однако Нед был парнем, который, как кто-то однажды сказал, не умел зарабатывать на жизнь карманником.

-…

Наемник заметил мальчика в черном, приближающегося прямо к нему, и, естественно, положил руку на рукоять меча.

Это становилось все более и более интенсивным, но Нед этого не чувствовал.

Хотя Нед обладал хорошей концентрацией, его недостатком было то, что поле зрения у него было невелико.

Нед пытается приблизиться к толстяку.

Наемник вот так смотрит на Неда и пытается вытащить свой меч.

В разгар приближающейся катастрофы, сегодня тот момент, когда в глухом переулке вот-вот наступит еще один конец.

-Ты все еще ведешь себя как мудак.

Таааак-!

В этот момент кто-то встал между ними.

Человек, который так естественно появляется из слепой зоны, которую наемник не мог предвидеть, и уходит со скоростью ветра.

-100 миллионов!

Нед схватился за затылок, который онемел, и посмотрел на человека, быстро проходящего мимо него.

Светлые волосы, которые я где-то видел много раз.

Плюс, знакомая походка.

-Что?

Однако Нед не мог забыть мальчика из "Улыбки Розы", продававшего свечи.

Потому что он был человеком, который выглядел слишком уверенным и крупным, чтобы сделать это.

-О, я упустил его.

Мальчик, потерявший сегодняшнюю добычу, но взамен получивший завтрашнее солнце, ничего не знал и просто выругался.

К блондину, который только что ударил его по затылку.

※※※※

Когда опускались сумерки и наступала темнота, в некоторых магазинах включался только тусклый свет.

Один из них.

Среди магазинов, где продавались яркие цветы, был один, куда особенно стекались мужчины.

Это была "Улыбка Розы", но теперь внимание людей было приковано к другим окнам.

-Эй!

-В следующий раз я! Давай поиграем со мной!

-Богатый парень - тот, кто ей владеет! Марселла! Сделай мне выпить!

-…

В задней части бара, где кричали мужчины с яркими красными глазами, женщина поправляла макияж.

В прошлом у нее были густые черные волосы, которым позавидовал бы каждый, но со временем ее волосы теряли свой блеск.

Я уже увядала до такой степени, что не могла скрыть это модным макияжем или аксессуарами, но, возможно, это не имело значения.

Даже сейчас мужчины выбрасывают золотые монеты, запятнанные желанием обладать ею, которая когда-то была символом захолустья.

-Марселла. Если ты готова, пойдем быстрее, хорошо?

Женщина с длинной сигаретой во рту подошла к Марселле сзади и заговорила с ней.

Сигаретный дым, который она выдыхала, был невыносимо едким.

-Если мне понадобится хотя бы еще один человек, долг можно будет погасить. Если бы я этого не сделала, я не смогла бы выбраться отсюда, пока мое тело не разложится и не развалится на части.

Женщина средних лет, курившая сигарету, рассмеялась над ней улыбкой, в которой, казалось, яд въелся в каждую морщинку.

-…

Это была насмешка, замаскированная под совет, но Марселла вообще ничего не ответила.

Гнев, печаль или страх.

Потому что она очень хорошо знала, что все негативные эмоции, исходящие от нее, были подобны сладкому алкоголю для женщины, стоящей позади нее.

-... Давай посмотрим, как долго продержится этот уверенный вид.

Женщина средних лет зарычала, поглаживая Марселлу сзади по подбородку, как будто была недовольна тем, что та вообще никак не отреагировала.

Но Марселла только невинно улыбнулась.

-Живите долго, мадам.

-…

Марселла не сдавалась.

Просто растоптана.

Увидев, что мадам с неодобрительным выражением лица покидает подготовительную комнату, Марселла снова продолжила накладывать макияж.

Ее отражение в зеркале было чрезвычайно жалким, но вместо того, чтобы проливать слезы, она предпочла насыпать еще горсть пудры.

Марселла осознавала, что достигла слишком высокого уровня для того, чтобы быть проституткой, торгующей своим телом.

А закоулки здесь, в Соаре, были полны людей, которые в любой момент от всего сердца поаплодировали бы тем, кто пал.

-... Тем не менее, это было здорово.

В пространстве, подготовленном специально для Марселлы, она грустно улыбнулась про себя.

Несмотря на то, что все ее тело разрывалось на части от боли при падении, она была одной из победительниц в этом глухом переулке.

По крайней мере, он был человеком, который сам выбирал свою судьбу.

Даже метод разрушения.

-Быстро выходи!

В ответ на крик мадам Анкальджин Марселла выдавила улыбку и встала со своего места.

Вместо естественного очарования, которое они излучают, они напускают на себя экстравагантность с помощью искусственного макияжа.

-Марселла!

-Вот! Вот, возьми мою золотую монету!

Когда она появилась под ярким светом, мужчины начали кричать.

Марселла тихо сидела на отведенном ей месте и наблюдала за мужчинами перед ней.

Там были бедные животные, которыми управляло желание.

-…

Она умела готовить, но не умела делать алкоголь. Перед ней стояло множество бутылок и бокалов с алкоголем.

На самом деле, это были несвязанные вещи.

Напиток готовится для человека, предложившего самую высокую цену.

И мужчина, держащий бокал, который она ему подала, становится сегодняшним победителем и вдыхает аромат увядающего цветка в свое удовольствие.

Потому что это было все, что от нее требовалось.

-Вот! Вот! У меня есть 1 золотой!

-Всего 1 золотой! У меня есть 2 золотых!

-Можем ли мы сэкономить здесь деньги? Мы вдвоем заплатим вместе 3 золотых!

Марселла тихо закрыла глаза, прислушиваясь к крикам мужчин, которые орали друг на друга.

Мужчины впереди бросали золотые монеты, но золотые монеты, которые они бросали, даже не долетали до ее ног.

Потому что цепь долгов, которую навязал ей Однорукий Джек, сковала ее.

Старая мадам, которая только что смеялась над Марселлой, улыбалась.

Несмотря на то, что это был увядающий цветок, было поистине удивительно, что она производила золотой мед.

-Тогда...

Мадам взяла длинную трубку и собиралась предложить за Марселлу цену тому, кто предложит самую высокую.

-100 золотых.

Из-под оставленной без присмотра лестницы донесся тихий звук.

Это был голос настолько чистый и мощный, что все присутствующие повернули головы.

-… что?

-Я заплачу тебе 100 золотых.

К общему удивлению, кто-то поднимался по старой лестнице, ступая по доскам.

-…!

Марселла непроизвольно вздрогнула и закрыла глаза, услышав визг в ушах.

Марселла издала беззвучный крик, услышав, как человек, который разрушил "Улыбку Розы", вошел а нее. Хотя она приняла все спокойно, раны от воспоминаний о том дне все еще были глубоко запечатлены в душе Марселлы.

-... Ты сказал 100 золотых?

Старая госпожа спросила мужчину, который поднимался по лестнице, проверить, не ослышалась ли она.

Мужчины, которые только что задыхались от желания, тоже уставились на мужчину, который внезапно ворвался в комнату, открыв рты при виде такой большой суммы.

Однако мужчина, который подошел уверенной походкой, больше ничего не сказал и просто направился туда, где сидела Марселла.

-Могу я сделать заказ отсюда?

-... Конечно.

Несмотря на то, что он кричал до абсурда громко, мадам ничего не могла сделать, чтобы остановить его.

Во-первых, атмосфера была настолько свирепой, что казалось, они могли убить кого угодно.

«Похоже, у тебя есть деньги?»

Прежде всего, черный плащ и кожаные доспехи, в которые был одет мужчина, выглядели очень роскошно.

Я не могла видеть его лица, потому что на нем был капюшон, но было ясно, что он, по крайней мере, благородный молодой человек или популярный рыцарь.

Он казался человеком, который легко мог заплатить по крайней мере 10 золотых, если не 100 золотых.

Если это так, то ты был бы достаточно квалифицирован, чтобы обнять увядающий цветок.

-... Хотите, я дам вам меню?

-Все в порядке.

Молодой человек, который уже почувствовал атмосферу этого места и умелыми движениями остановил мадам, посмотрел на женщину, которая спокойно закрывала глаза перед ним.

Старая госпожа на мгновение была озадачена, когда увидела это.

Потому что в улыбке этого человека не было и следа желания.

Это была просто грустная улыбка.

-... Я всегда скучал по этому месту, даже после того, как уехал отсюда.

С его внезапным появлением из уст человека, на которого все обратили внимание, начали сыпаться непонятные слова.

-Сосиски на гриле, кровяная колбаса, картофельные оладьи и белый пшеничный хлеб...

Все были сбиты с толку, когда увидели мужчину, заказывающего завтрак в месте, где нужно было заказывать алкоголь.

«Он что, сумасшедший?»

Даже мадам, владелица этого заведения, склонила голову, как будто не знала, что делать.

-…!

Однако я мог ясно понимать Марселлу.

Потому что я пропустила слова, сказанные человеком передо мной.

Это были блюда, которые всегда появлялись в пейзаже ее снов.

-... Пожалуйста, дай мне что-нибудь, что всегда ест Хорхе. Марселла.

Потому что это было блюдо, которое она всегда готовила для Хорхе.

Марселла не хотела открывать глаза.

Знакомый мальчишеский голос прозвучал как сон.

Когда я открыла глаза и увидела реальность перед собой, я почувствовала, что не смогла бы принять ее, если бы она не была такой, как я ожидала.

-... ах.

Марселла медленно открыла глаза, по ее лицу текли слезы.

Вздох облегчения слетел с ее губ.

Сквозь затуманенный взгляд я мог видеть блестящие струящиеся светлые волосы.

-Я говорил тебе, что вернусь, Марселла.

Яркий золотистый свет исходил от мужчины, когда он снял капюшон, который был на нем.

Это было не грязное золото, которое присутствующие выдыхали с желанием.

Такого же цвета оно было у мальчика в тот день, когда Хорхе подобрал его, а Марселла помыла.

----------

Потому что он обещал вернуться (1)

Потому что он обещал вернуться (1)

Марселла быстро вытерла слезы и нахмурилась, глядя на мальчика перед ней.

Это было определенно лицо, по которому я скучала, но это было также лицо, которого здесь не должно было быть.

-... Уходи скорее, поторопись.

Марселла говорит изо всех сил, отчаянно сжимая губы.

-... Я же сказал тебе быстро убираться!

В ее тихом шепоте чувствовалась настойчивость.

Слезы, которые невозможно было вытереть, все еще текли по щекам Марселлы.

Влад опустил голову, глядя на нее вот так.

Да, это было здесь.

Место, которое было моим гнездом.

Женщина, которая говорит глазами, сдерживая слезы при вульгарном освещении.

-…

Что-то блестящее падает вон туда.

Поверх грязи желания, созданной мужчинами, Влад жалобно смотрел на струящийся звездный свет.

Даже если цветок упадет на землю и его растопчут, если у него все еще есть аромат, это все равно цветок.

Мальчик медленно встал, впервые за долгое время почувствовав аромат роз.

Теперь пришло время вытереть ее слезы.

※※※※

-…

Мадам почувствовала, что атмосфера между блондином и Марселлой была необычной.

Тем не менее, она также выживает в глухих переулках.

Мадам, привыкшая к таким неожиданным ситуациям, молча подала знак мужчинам, сидевшим за дальним столиком, жестом руки.

«Уберите его!»

Мужчины, получив сигнал мадам, начали вставать один за другим.

Казалось, там было по меньшей мере десять человек.

Все они были подчиненными Джека, которых отправили сюда.

-... Думаю, мне придется за это заплатить.

Однако, несмотря на необычную атмосферу, блондин просто спокойно встал и посмотрел на мадам.

Ярко-красные прожилки дрожали в ярко-голубых глазах.

-Прежде чем я дам мадам 100 золотых, мне нужно заранее произвести кое-какие расчеты.

Мадам была удивлена.

Человек, который всего минуту назад выглядел как благородный юноша, теперь был похож на голодного волка.

-… Какой расчет?

Мадам сглотнула слюну и осторожно открыла рот.

Мужчины, охваченные похотью, начали понемногу отступать назад из-за захватывающей дух силы, излучаемой блондином.

Люди Джека, увидев это, тихо приближались, обнажив зубы.

В ситуации, подобной затишью перед бурей.

-Однорукий Джек.

Мужчина медленно поднял голову и открыл рот.

-У меня есть кое-что, что мне нужно получить от него.

Мадам была застигнута врасплох, когда прозвучало имя совершенно неожиданного человека, и она хотела спросить, что это значит.

Вау –

У меня не было выбора, кроме как держать рот на замке, когда я внезапно почувствовал кровь на своем лице.

Один из людей Джека, пытавшийся подкрасться к нему сзади, беспомощно падал.

-Просто подожди здесь.

С обнаженного меча Влада текла струйка крови.

-Если этих парней будет недостаточно, то я возьмусь за тебя.

Выпущенный из клетки волк жадно пускал слюни.

Потому что перед ним были вещи, которые он терпел долгое время и которые он должен был сделать.

-Двигайся! Уйди с дороги!

-Что это за ублюдок!

Заведение внезапно превращается в сцену резни из места, где человек выражает свои желания.

Гости, увидевшие это, испугались и начали кричать.

-Входи сейчас же!

-Где ты научился такой ерунде!

Желания убегают прочь.

Сражающиеся звери.

Влад слабо улыбнулся, наблюдая, как люди Джека бегут к нему изо всех сил.

-... Кажется, я забыл что-то подобное.

Влад почувствовал, что его пальцы ног снова погружаются в грязную грязь.

Но это не имело значения.

Потому что звезда, о которой мечтал мальчик, теперь была у него в руках, а не высоко в кузнице.

-Ты ублюдок! Кто тебя послал!

-… Кто послал меня?

Влад, сам того не осознавая, улыбнулся реплике, которую давно не слышал.

Итак, я ответил.

Имя человека, которого я долгое время хранил в своем сердце.

-Хорхе.

-Что?

С этими словами Влад вытащил из-за пояса кинжал.

Это был кинжал, который человек, подобравший его, сказал ему всегда носить с собой.

-Меня послал Хорхе.

Кинжал Хорхе вместе с мечом без украшений вонзился в шеи мужчин.

Хотя в тот день я убежал, затаив дыхание, не сегодня.

Мальчик причинил вред многим, выкрикивая свое имя.

Итак, сегодня здесь.

Он вернулся с правом называть свое собственное имя.

-Влад, которого ты искал, здесь!

Марселла прикрыла рот рукой, чтобы подавить вырвавшееся восклицание.

Она вспомнила.

Мальчик, который плакал позади превращающегося рыцаря голубого лунного света.

-Приди и убей меня, как ты сделал в тот день!

Влад бил без остановки.

Кандалы обвились вокруг ее лодыжек.

-Это был тот ублюдок Влад!

-Тебе удалось выжить!

Животные услышали крики мальчика и бросились на него, сверкнув острыми зубами.

-Вперед, ублюдки!

Человек, бегущий впереди с красными полосами крови, был зарублен миром мальчика.

Один меч, один крик.

Один крик, одна жизнь.

Влад рубил людей Джека красными глазами.

Я не оставлю в живых ни одного человека.

Даже ради Марселлы, которая проливала слезы.

Влад уворачивался от тех, кто бежал на него, используя шаги, проинструктированные рыцарем, и откусывал им уши, как он научился в переулке.

Хотя это было беспорядочно, это было движение, которое преследовало только эффективность.

Сейчас здесь свирепствовало нечто, не похожее ни на рыцаря, ни на зверя.

-Эй!

Были некоторые, кто отворачивался от свирепого духа мальчика, но с ними не нужно было считаться.

Влад ударил в спину человека, который пытался убежать, дернул его за волосы, когда он лежал, и перерезал ему горло кинжалом.

Кровь, бившая фонтаном, холодно пропитывала пол гроба.

-Нет! Не надо!

-Помоги мне! Прошу!

Те, кто пришел сюда, движимые желанием, прижимались к стене и плакали.

Хотя гнев был направлен не на них, это было не то, что они могли вынести.

-Квааак!

Влад, который вывел на чистую воду подчиненного Джека, спрятавшегося среди мужчин, без колебаний вонзил кинжал Хорхе ему в висок.

Глаза мужчины закатились.

-Фу! Ха!

Человек, который выжил до конца и добрался до двери.

Я продолжал поворачивать ручку дрожащими руками, но дверь не открывалась.

Как будто кто-то блокировал это снаружи.

-... Если ты затеешь драку, тебе придется заплатить.

Квааааанг-!

Дверь распахнулась от сильного удара мальчика.

-Кхэ! Кха-кха!

Хотя он плохо катался, он был последним оставшимся приспешником Джека, который, наконец, добился того, чего хотел.

Движимый инстинктом выживания, он схватился за грудь и попытался встать, но на самом деле его ждали охранники Соары, окружившие заведение.

-Для нас обоих было бы лучше, если бы мы просто закончили это внутри.

Голос Влада раздался у меня за спиной.

Это был странно спокойный голос, но у человека, который его услышал, действительно побежали мурашки по коже.

-... Прошу, спасите меня.

-Нет.

Влад растоптал подчиненного Джека, который катался по земле, а затем приставил кинжал к его шее и безжалостно перерезал ее.

Мужчина зажимал рану на своей шее, чтобы остановить непрерывный поток крови, но это была просто бессмысленная борьба.

-Если бы меня поймали в тот день, я бы не был спасен.

Должно быть, так и было.

Одно из правил переулка гласило, что если ты не сможешь убить его, то умрешь.

-Кхе -

В глухом переулке, наполненном тишиной, кинжал Хорхе заглушил чей-то последний крик.

※※※※

"Улыбка Розы".

Мужчина распивал алкоголь в месте, которое раньше было одним из символов глухих переулков Шоары, но теперь превратилось в притон стяжателей.

-... Еще один глоток.

Он разбил лед крюком на левой руке и бросил холодный комок в стакан с алкоголем, стоявший перед ним.

-Босс, вы слишком много выпили.

-…

Подчиненный рядом с ним осторожно посоветовал ему бросить пить, но однорукий Джек просто опустил взгляд в свой стакан, не сказав ни слова.

Хорхе, рыцарь шлюх.

После того, как он исчез, закоулки Соары стали его собственностью, но Однорукий Джек не был счастлив.

Скорее, с каждым днем он становился все более и более зависимым от алкоголя.

По мере того, как все становилось все более и более разрушенным, физиология переулка также разрушалась.

-Могу ли я еще что-нибудь сделать по своему желанию? Прекрати болтать и просто дай мне выпить.

-... Да, босс.

Пока алкоголь лился дождем, Однорукий Джек тихо повернул голову и посмотрел на своих людей внизу.

Эти парни громко разговаривают, ничего не понимая.

Эти ребята знают?

Что наши жизни просто определяются теми, кто выше нас.

-Жизнь как у собаки.

Несмотря на то, что Однорукий Джек жил в убогом переулке, он был амбициозным человеком.

Я поднимусь на более высокое место.

Я тот, кто на этом не остановится.

Поэтому он без колебаний брал то, что принадлежало другим, и охотно строил лестницы наверх, используя трупы своих врагов в качестве ступеней.

Победители наверху, проигравшие внизу.

Это была жизнь, в которой я твердо верил, что всего можно достичь, только победив, но даже несмотря на то, что я потерпел поражение, сейчас я был здесь.

В тот день он проиграл Хорхе.

Но, в конце концов, погиб именно Хорхе.

-Пошел ты, мир.

Когда-нибудь я тоже стану таким.

Кто-то там, наверху, решит мою судьбу.

Как Хорхе, который напрасно погиб в тот день.

-В конце концов, это ничего не значит.

Однорукий Джек сделал глоток горького напитка и задрожал от бурлящего опьянения.

Потому что это была ночь, когда я не мог заснуть, не напившись.

Бах!

-Босс! Босс!

В этот момент появился мужчина, который открыл дверь так резко, что все присутствующие обернулись.

-Босс! У нас большие неприятности!

-Что?

-В чем дело? Что-то случилось?

Подчиненные Джека задали несколько вопросов, когда увидели, что мужчина в спешке взбегает на четвертый этаж, но внезапно появившийся мужчина просто бежал вверх по лестнице, пока не запыхался.

-Босс!

-Что.

Мужчина, который запыхался, когда перед ним стоял Джек, едва мог произнести хоть одно слово себе под нос.

-Мы окружены!

-... что?

Брови Джека нахмурились от неожиданных слов этого человека.

-Здесь?

-Не только здесь...

Человек, который докладывал, сглотнул слюну и тихо открыл рот.

-Весь переулок был окружен. Солдаты окружили нас.

-... Прочь с дороги.

Однорукий Джек, который наконец поставил свой бокал в ответ на необычный отчет, грубо оттолкнул мужчину, стоявшего перед ним, и встал.

-Босс!

-Ты в порядке?

Мужчины приходят поддержать Джека, который, пошатываясь, спускается по лестнице.

-... это.

Джек смотрел в окно затуманенным взглядом, спускаясь по лестнице.

Закоулки Соары погружены во тьму.

Поскольку была ночь, улицу, где должны были быть развешаны фонари для привлечения клиентов, окружали фонари разных типов.

-Открой дверь!

Подчиненные поспешно открывают дверь на крик Джека, который наконец прибыл на первый этаж.

-... это.

-Что это?

Когда они вышли наружу, их ждало множество факелов.

Там были изображения солдат, стройно стоящих под факелами.

-Под землей.

Однорукий Джек, наблюдавший за этим, издал звук, который мог быть либо вздохом, либо восклицанием.

-Босс окружен.

-Я знаю.

Однако, даже перед лицом угрожающего зрелища, Однорукий Джек оставался спокойным.

-... Я предполагаю, что приближается гость.

-А?

-Перестань так себя вести здесь и приготовься принимать гостей.

Оставив позади огни, которые должны были привести к концу, Однорукий Джек вздохнул с облегчением.

Потому что вид разрушения прямо передо мной был более обнадеживающим, чем тревога от незнания, когда оно наступит.

----------

Потому что он обещал вернуться (2)

Потому что он обещал вернуться (2)

У каждого меча есть свое предназначение.

Точно так же существуют разные ситуации, в которых можно использовать большие и маленькие мечи, и острый меч не всегда лучше тупого.

Бордан, с которым Иосиф всегда плохо обращался, тоже был таким человеком.

Хотя он был старым, толстым рыцарем, который даже не умел толком обращаться с мечом, Иосф предпочел держать его рядом с собой.

Потому что он был человеком, которого определенно можно было использовать.

-Ты позаботился о том, чтобы перекрыть и другие переулки?

-Конечно… Я сделал все, что мог.

Мэр Соары вытирал пот носовым платком и кивал толстому рыцарю, стоявшему перед ним.

Хотя это был всего лишь рыцарь, мэр так много знал о внутренней работе городской администрации, что просто развел руками.

Мне просто было интересно, откуда, черт возьми, взялся этот человек.

-Так что же вы делали, чтобы решить проблему? Даже граф все узнал.

-Однорукий Джек такой находчивый… Но разве после сегодняшнего злосчастную опухоль у Соары не удалят?

Мэр неоднократно выражал свое смущение при виде рыцаря, за спиной которого стоял авторитет графа, но на самом деле Бордан просто усмехнулся словам мэра.

«Вероятно, это ты опухоль».

Как узнавать своих сверстников.

Как мог человек по имени Джек контролировать такую огромную экосистему под названием глухой переулок?

Должно быть, все это произошло при попустительстве человека, носящего титул мэра.

-В любом случае, когда придет рыцарь, который войдет внутрь? Говорили, что семья Бейзид специально прислала его...

Мэр вызвал не только солдат, но и всех рыцарей, отправленных в Соару, но Бордан отказался, сказав, что этим делом занимается кто-то другой.

Это был не просто вопрос победы над боссом из переулка по имени Однорукий Джек.

Это также был официальный дебютный поединок Влада, подготовленный семьей Бейзид.

-Он пришел вовремя.

Глухой переулок, освещенный только тусклым светом.

Там в одиночестве прогуливался мужчина.

Капли еще не успевшей высохнуть крови падали с повисшего меча.

-Это о-он?

-…

Мэр выглядел озадаченным, поскольку, сколько бы он ни всматривался, он мог видеть только одного человека, но Бордан просто ответил молчанием.

-Ты здесь?

-Да, сэр Бордан.

Мальчик, от плаща которого сильно пахло кровью.

Когда мэр впервые увидел Влада, он был удивлен его внешностью и еще больше удивлен атмосферой, которую он излучал.

«Не может быть, чтобы они так не подходили друг другу».

На прекрасном лице было выражение животного.

Светлые волосы, которыми все восхищались, были блестящими и пропитанными кровью, а ярко-голубые глаза излучали такое странное сияние, что казались почти голубыми даже ночью.

-Я готов.

-Хорошо.

-Почему бы тебе просто взять хотя бы одного солдата? Если ты серьезно пострадаешь, я не смогу посмотреть в глаза господину Иосифу.

Влад расхохотался, услышав слова Бордана.

Его постоянное стремление всегда беспокоиться о собственной безопасности было, в некотором смысле, правдоподобным.

-Даже если я буду ранен, я прослежу, чтобы это вам не навредило.

-... Это не так работает.

Подтвердив решимость мальчика, Бордан двинулся своими руками и достал уникальный флаг Влада.

Это был флаг, на котором было всего две эмблемы, но возможность держать его сама по себе была большой честью для человека.

-Это Знамя?

-Я думал, что это традиция, которая теперь исчезла.

Солдаты начали понемногу перешептываться рядом с тем местом, где шли Влад и Бордан.

Сцена, которую они собирались увидеть, была не чем иным, как реконструкцией забытой сцены из истории Севера.

-Воткни флаг в землю.

-Да.

Влад воткнул свой флаг, который передал ему Бордан, в землю.

Отныне эта земля - моя территория.

С этого момента я буду пользоваться своими правами под почетными именами, которые мне гарантируют.

Даже ваши жизни.

-Хорошо.

Бордан, подтвердивший, что заявление мальчика было написано должным образом, достал из кармана пергамент и развернул его.

Мальчик несет почетный флаг.

Толстый рыцарь получил приказ графа.

У каждого из двух мечей была своя роль.

-Однорукий Джек из глухого переулка, слушай сюда! Ты игнорируешь правила и законы, установленные семьей Бейзид, и высасываешь кровь из людей!

Бордан, от имени Влада, который был слаб в этикете и процедурах, развернул пергамент и прочитал содержимое внутри.

Любой, кто увидит его впервые, увидит, как Бордан гордо кричит, и может показаться, что рыцарь поднимает руку.

-Следовательно, я, Питер Бейзид, законный владелец Соары, не могу больше наблюдать за вашим злодейством, поэтому я послал своего представителя, Влада, и с этого момента вся власть, которой он пользуется, будет соответствовать правам, подтвержденным мной, законным владельцем Соары, и верной церковью!

После приказа, написанного Иосифом, одобренного Петром и объявленного рыцарем семьи Бейзид, солдаты начали громко кричать.

-Бейзид! Бейзид!

-Убей Однорукого Джека!

-Боже, защити его!

-Однорукий Джек и его люди, откройте дверь! Примите законного представителя!

Однако, даже после торжественного заявления Бордана, "Улыбка Розы" оставалась закрытой.

Это был бы очевидный выбор.

Независимо от того, откроют они дверь или нет, их ждет только жестокое разрушение.

-Моя работа выполнена.

-Спасибо.

Влад, закончивший полировать меч без украшений, спокойно перевел дыхание, выслушав слова Бордана.

-Я скажу это снова, нет необходимости заходить так далеко. Внутри 50 человек. Так что...

-Я сказал, что сделаю это сам.

-... Я понял.

Глядя в решительные голубые глаза мальчика, Бордан кивнул и сделал шаг назад.

Поскольку у него есть свой собственный мир, он, должно быть, очень упрям.

Изначально только те, кто был уверен в своем собственном пути, могли использовать Ауру.

Бордан, который спустился, чтобы помочь мальчику от имени Иосифа и Йегера, которые не могли пошевелиться, теперь закончил.

Он успешно запугал мэра и мобилизовал административную власть Соары, чтобы заблокировать Однорукого Джека.

Теперь все, что оставалось, - это казнить его руками законного представителя.

-…

Влад тихо поднял свой ничем не украшенный меч и закрыл глаза.

Солдаты вокруг него кивали головами, а Влад выглядел так, словно молился.

Все думали, что это внешность, достойная законного представителя, но, как всегда, реальность оказалась совершенно иной.

[Вероятно, он уже готовится.]

«Я знаю».

[Тебе нужно расширить свой кругозор. Это будет совершенно другая битва, чем раньше.]

«Я готов».

Владу удалось создать свой собственный мир.

Мальчик больше не разговаривал с голосами вслух.

Потому что там был горизонт, соединяющий мир и его границу.

[Начинай ярко. Основой всех сражений является проявление инициативы.]

Выслушав последний совет голоса, Влад закрыл левый глаз.

Ореол света медленно начал просачиваться в неприкрашенный меч.

-Это Аура!

-В таком возрасте?

Шумные солдаты.

И подчиненные Джека, которые наблюдали за движением у окна, были поражены и задернули шторы.

Хитрость убийства одним ударом заключается в его неожиданности.

И мальчик, чья Аура сияла прямо сейчас, был не чем иным, как неожиданностью.

-... Я Влад из Соары.

Внутри своего мира, подумал Влад.

Разве Хорхе не выжил бы, если бы он не позвал Година в тот день?

Если бы Однорукий Джек не угрожал Хорхе, позвал бы он Годвина?

-Прежде чем я стану законным рыцарем, я также стану законным мстителем.

В голове мальчика крутилось бесчисленное множество вариантов "что, если", но, в конце концов, вывод был только один.

Я должен убить Однорукого Джека.

-Мы пришли сюда, чтобы положить конец нашей борьбе.

Его мир пожирает его собственный мир.

Как сказал Иосиф, вы можете двигаться вперед, только разорвав угнетающие связи.

-Я вернулся. Однорукий Джек!

С единственным криком мальчик бросился к улыбке сломанной розы.

Я вернулся.

В довершение всего.

Квааааанг-!

Замкнутый мир мальчика расколол мир Джека.

"Улыбка Розы", которую унесли сильные удары мальчика, наконец раскрыла свои объятия.

※※※※

Кха-а!

Что это за сила!

Люди, блокировавшие дверь, упали навзничь и жалко покатились по полу.

Мужчин, которые были всего лишь членами организации, во многих отношениях было недостаточно, чтобы остановить меч мальчика, создавшего свой собственный мир.

-Не впускай его!

-Сбей его с ног!

Среди разлетающихся обломков дерева.

Светлые волосы мальчика были распущены.

С чьей-то кровью.

Как только я вижу "Улыбку Розы", повсюду мелькают чьи-то клинки.

Он направил острый клинок на мальчика, который выламывал дверь и бежал к нему.

Танг! Пусто!

Молниеносная контратака мальчика проложила дорогу под дождем злых юных клинков.

Ваш удар очень слаб по сравнению с рыцарем, который был подобен стене замка.

-Квааак!

-Ты сумасшедший!

Влад больше не был тем, кто использует непродуманные контратаки.

Если вы создаете брешь, вам нужно в нее влезть.

Чтобы окопаться, ты должен вытянуть свой меч.

Так сказал Йегер.

Годвин одним мечом разрубил все кинжалы Хорхе, но Влад не смог зайти так далеко.

Однако это было бы возможно, если бы его окружало всего несколько человек.

-Ха!

Меч мальчика внезапно засветился.

Люди Джека, которые в одно мгновение потеряли равновесие, просто бросили свои хрупкие тела, не причинив никакого вреда.

На кончике меча мальчика расцвели розы так же великолепно, как в тот день.

-Забрось сеть! Железная сеть!

Люди Джека были ошеломлены мощными движениями мальчика вперед, как бизона.

Мальчик, который сейчас сиял у них перед глазами, не был тем Владом, которого они знали.

-Поторопись!

Подчиненные Джека, которые, наконец, четко осознали ситуацию, боролись изо всех сил, но Влад поступил не так, как они хотели.

Вздох-!

Огромный вестибюль и коридоры на верхних этажах, которые непосредственно окружают вестибюль.

Оттуда были брошены железные сети.

Сети плотно прилегли к тому месту, где находился мальчик, но Влад уже широко расширил поле зрения, следуя совету голоса.

-…!

Чувствуя недоброе, Влад быстро покатился по знакомому коридору, по которому он мог пройти даже с закрытыми глазами.

Это был вход, к которому он всегда подталкивал.

-Слишком быстро!

-С нашей стороны до него не добраться!

Влад, который быстро снял сети, ловко спрятался за колонной и двигался в слепой зоне мужчин, продолжал размахивать мечом на тех, кто стоял беспомощно.

-Кха!

-Этот парень слишком быстр!

Подчиненные Джека не могли справиться с движениями Влада, несмотря на его от природы подвижный темперамент и продвинутую подготовку.

Мальчик был возможностью, на которую семья Бейзид, престижная фигура на севере, обратила внимание.

-Просто заблокируй лестницу! Здесь есть только одна лестница!

-Крепко свяжи его, а затем атаковать!

Когда подготовленные ими ряды были блокированы, люди Джека быстро устремились к лестнице в центре.

Одним из основных принципов стратегии было то, что сначала выгодно занимать высокие и узкие места.

«…!»

И этот здравый смысл был чем-то, что мальчик также хорошо знал.

Глаза Влада загорелись, когда он увидел людей Джека, стекающихся к лестнице.

Хитрость убийства одним ударом заключается в контроле поля боя.

Уничтожает врага неожиданностью, контролирует поле боя и заманивает противника в ловушку в его собственном мире.

Если это возможно, ты можешь нанести смертельный удар своему противнику.

-Что это?

Влад быстро подбежал к окну рядом со входом и перерезал нити большой занавески, висевшей у окна.

Затем я схватился за веревку, которая естественным образом поднималась вверх, и прыгнул на второй этаж.

Это был занавес, который был задернут для невысокой рыжеволосой девушки.

-Сумасшедший! Он полетел!

-Достань свое оружие! Быстро сюда!

Люди Джека, пойманные в ловушку намерениями мальчика, попытались построить стену, чтобы помешать Владу убежать, но было уже слишком поздно.

-Это все, что я могу сделать! Вы ублюдки!

Влад яростно закричал и зарубил мужчин.

Клинки, на которые указывали мужчины, были невероятно острыми, но направление, с которого они направлялись, было тупым.

Скорее, спарринг с Йегером был гораздо более угрожающим.

-Кха!

-Кх! Принеси лук!

Они появились намного раньше, чем ожидалось, но несколько человек, которые умели стрелять из луков, спустились с третьего этажа и напали на Влада.

-…!

Первый этаж - это вестибюль, а второй этаж - окно.

-Стреляй!

Мальчик быстро открыл дверь в комнату и защитился от стрел.

Это была дверь в комнату, где находилась Анна, которую некоторое время несправедливо избивали.

Та-да-да-дан!

Стрелы, которых нельзя было избежать, потому что это был узкий коридор, были заблокированы дверью в комнату проституток.

Специально заказанный визит Марселлы был сорван людьми Джека, но она простит его.

-Ах!

Влад яростно вышвырнул людей Джека, которые еще не покинули свои позиции, в открытые двери.

Люди, внезапно оказавшиеся в ловушке на небольшом пространстве, начали бороться.

-Умри!

-Ааааа!

Вместо проституток мужчины, которых бросили на кровать, были пронзены острыми мечами.

По одной проститутке на комнату.

Влад, младший ребенок, добросовестно следовал правилам "улыбки розы".

Та-да-да-да-дан!

Откройте дверь и заблокируйте стрелы.

Схвати кого-нибудь и ударь его ножом.

Влад продвигался вперед, повторяя простые задания.

К Однорукому Джеку на 4-м этаже.

Короткая свеча в 20 серебряных монет дала мне лишь короткое время, чтобы излить свою похоть, но теперь никто не может жаловаться.

Мужчины, которых Влад втолкнул в комнату, будут вечно лежать на сырой кровати.

-Поднимайся! Поднимайся!

-Этот сумасшедший ублюдок!

-Это Влад?

Люди Джека, неспособные остановить мальчика ни на первом, ни на втором этаже, бежали на третий этаж.

Формирование, которое было запланировано вначале, уже давным-давно распалось.

[... Я думаю, ты зарубил больше двадцати человек.]

Голос не находил слов, так как увидел, что мальчик двигается гораздо лучше, чем он ожидал.

Твой талант, твои яростные усилия и твоя сильная воля к этому.

Мальчик был более одарен, чем кто-либо другой, когда дело доходило до убийства людей.

-Заблокируйте лестницу!

-Ты в порядке? На этот раз без занавесок!

Люди Джека, которые снова заблокировали лестницу, смотрели на мальчика с поднятым оружием, как будто думали, что это их последний шанс.

-Отойдите! Он безумец!

-... Фух.

Влад, который постоянно размахивал своим мечом, воспользовался моментом, чтобы перевести дыхание и оценить ситуацию.

Независимо от того, насколько у тебя был свой собственный мир, бросаться в такую узкую щель было чем-то, от чего ты должен был отказаться.

«Это было вот так?»

Влад поднял голову и медленно пошел по коридору второго этажа, устланную трупами.

Там были следы, которые нужно было искать.

«Это здесь!»

Его старший стрелок, Барли, был человеком с большим тактом, но ленивым по натуре.

Возможно, именно поэтому Барли также был человеком, обладавшим природным талантом угадывать все.

Это открыло путь для мальчика.

Возможно, это был последний признак уважения к его младшему.

Писк-!

-… что?

-Какого черта?

Простым касанием кончика меча был пробит потолок второго этажа.

Это было то самое место, где Берли отремонтировал его.

Влад улыбнулся людям Джека, которые по глупости держали свое оружие.

-Эй, ребята. Я иду внутрь.

-Останови этого парня!

-Он приближается. Этот сумасшедший приближается!

Оставив позади истерические крики мужчин, Влад вложил свой меч в ножны и быстро побежал по коридору.

-Прекрати это!

Используя инерцию, которую он получил оттуда, он подпрыгнул и умело положил руки на дыру в полу.

Влад вскарабкался по дыре обеими свободными руками и преуспел в том, чтобы снова быстро вытащить свой меч.

-Хаа...

Справедливый мститель.

Прирожденный убийца.

Влад, которому удалось подняться на третий этаж, выглядел расслабленным, как будто он только что вернулся домой и достал кувшин с водой, оставленный в комнате проституток.

-…

Увидев Влада в таком состоянии, люди Джека были ошеломлены.

Через что, черт возьми, должен пройти человек, чтобы так измениться?

-Не передохнуть ли нам на минутку? Впрочем, я могу продолжить.

-Черт... что за черт!

Мальчик, смеющийся, пьющий воду из кувшина.

Люди Джека впали в панику, когда увидели, что его улыбка становится ярче по мере того, как он убивает их.

-Вы должны заплатить за аренду дома. Вы ублюдки.

Люди Джека, возможно, думали, что это их территория, но они ошибались.

Это "Улыбка Розы".

Это было мальчишеское гнездышко.

----------

Мальчик, который цвел розами

Мальчик, который цвел розами

Ночь в глухом переулке ярче, чем день в городе.

Поскольку это было место, где собирались люди, которые могли жить только в темноте, большинство людей, живущих в переулках, были активны ночью.

Среди них, само собой разумеется, если вы являетесь членом организации капитана Гувера, основным бизнесом которой является контрабанда.

Калека Харвен, один из членов банды капитана Гувера.

Он просто брал в руки документ и боролся с ним.

-Однорукий Джек сходит с ума...

Бухгалтерская книга, которую он держал в руках, была пуста в нескольких местах, но Харвен, который должен был ее заполнить, понятия не имел, что писать в документе.

Однорукий Джек, который, кажется, правит переулком.

С распадом "Рыцарей шлюх" и серьезным сокращением других организаций не было ни одной организации, которая осмелилась бы поднять голову против него.

По крайней мере, капитан Гувер, который занимался особым бизнесом, называемым контрабандой, был несколько свободен от контроля Джека, но это осталось в прошлом.

-... Что, если они продолжат мародерствовать так открыто?

Харвен обхватил лицо обеими руками и вздохнул.

Однорукий Джек всегда был хранителем добра.

Он был искусен в изготовлении единственной серебряной монеты, выжимая сухую тряпку, и он был человеком, который не пытался загнать своих должников в тупик.

Золотые яйца снесла не гусыня, но это означало, что она, по крайней мере, пыталась не вспарывать желудки людям размером с мышь.

Однако после смерти Хорхе однорукий Джек стал выглядеть совершенно по-другому.

Даже муниципальные уличные торговцы эксплуатировали людей настолько жестоко, что не доходили до такой степени, и в результате экономика глухих переулков сама по себе рушилась.

Некоторые люди говорили, что Джек не руководил организацией, потому что был пристрастен к алкоголю, но Харвен подумал, что это может быть правдой.

Поскольку некому было держать их в узде, делатели денег разорялись все больше и больше.

-Думаю, сначала мне придется сообщить об этом.

В конце концов, у Харвена не было выбора, кроме как записать предметы, награбленные людьми Джека, и сегодня же снова доложить о них Гуверу.

Я слышал, что это было трудно, но с этим ничего нельзя было поделать.

Потому что это была работа Харвена.

Выйдя из комнаты, в которой едва мог поместиться письменный стол, Харвен столкнулась с молодым членом банды, который заходил внутрь в то же время.

-Харвен! Ты это слышал?

-Что?

Член банды, отвечающий за патрулирование района, открыл рот, глядя на Харвена с озадаченным выражением лица, как будто он прихватил с собой что-то важное.

-Ты слышал, переулок перекрыт?

-Почему?

-Говорят, кто-то прибыл со Стурмы, чтобы поймать Однорукого Джека. Я слышал, стражники Соары окружили его логово.

-Ах...

Харвен вздохнул, услышав эти слова.

Вот что произошло в конце.

Однорукий Джек в конце концов перешел черту.

Харвен подумал, что оно того стоило, и придал силы трости, которую держал в руке.

Я думаю, что многое произойдет после того, как его поймают.

-Кстати. Разве ты не был близок с тем парнем?

-Кого ты имеешь в виду?

Харвен, который собирался идти в кабинет Гувера, услышал позади себя слова организатора.

-Влад.

-... Влад?

Когда прозвучало имя, которое он пропустил мимо ушей впервые за долгое время, Харвен повернулся спиной и посмотрел на члена организации, который обращался к нему.

-С чего вдруг этот парень?

-Нет, я не видел этого лично...

Член организации почесал в затылке и открыл рот с выражением неуверенности.

-Говорили, что палач из Стурмы был блондином. Я слышал, он называл себя Владом из Соары. Значит, это не он?

-Что?

Услышав знакомые слова, Харвен почувствовал, как сила вливается в его руку, держащую трость.

-... Правда?

-Да. Я слышал, что он водрузил флаг перед "Улыбкой розы”?

-...

Светловолосый Влад и "Улыбка Розы".

Все это были слова, которые были связаны с кем-то.

Сердце Харвена бешено колотилось.

-Возьми это.

- Э-э?

Харвен передал стопку документов, которые держал в руках, организатору и быстро вышел на улицу.

-Ты чего?

-Я должен идти. Я должен пойти и проверить.

Харвен, который был чувствителен к информации и новостям, уже знал о существовании Влада из Соары.

Молодой оруженосец Бейзид, проявивший Ауру в поединке в Деймаре и принимавший активное участие в этой охоте на Червя Смерти.

«Это может быть и правда он!»

Однако, основываясь только на слухах, он не мог быть уверен, что это был тот Влад, которого он знал.

Потому что ты совершил так много великих дел.

Влад, которого он знал, определенно был парнем с потенциалом, но ему было нелегко поверить, что он совершил такое важное дело.

-А потом тебя снова выпорют!

-Говорят, ты немного опоздал!

Харвен покидает блокированные улицы, чтобы посмотреть, тот ли это блондин, которого он знает.

Когда он шел, опираясь на трость, его хромающие шаги были явно более искаженными, чем раньше.

※※※※

-Тебе следовало хотя бы запломбировать зубы.

-Хм...

Влад посмотрел на мужчину, беспомощно уставившегося себе под ноги.

Когда он был помощником Хорхе, именно он пришел с Одноруким Джеком и опрокинул коробку со свечами.

Зубы парня, которого я ударил тогда, все еще были пусты.

-Думаю, тебе это больше не нужно.

Влад медленно вонзил свой меч в грудь человека, который спокойно лежал.

-Ой...

Мужчина, неспособный издать настоящий стон, возможно, из-за того, что его легкие были проткнуты, медленно опустил голову, проглатывая пузырьки крови.

-Хаа...

Влад на мгновение вздохнул и оглянулся на пройденный путь.

Коридор, полный крови.

Сломанная лестница.

Комната молчаливых проституток.

Все люди Однорукого Джека, числом более 50 человек, пали, пронзенные мечом мальчика.

Все затаили дыхание.

[Этого достаточно.]

-…

Прислушиваясь к голосу, Влад взмахнул своим ничем не украшенным мечом и стряхнул кровь.

Мальчик заставил себя встать на путь страданий.

Поскольку его целью было стать Рыцарем Голубого Лунного Света, Влад должен был каким-то образом пойти по его стопам.

-Правда? Хотя, думаю, этого достаточно

И хотя это было не идеально, Влад смог в некоторой степени воссоздать сцену того дня.

Повсюду было полно роз, которые распустил мальчик.

-... Я должен закончить это.

Влад вытер что-то, то ли пот, то ли кровь, со лба. Он на мгновение прислонился к стене и посмотрел на лестницу, ведущую на четвертый этаж.

Первый этаж - вестибюль. 2-й и 3-й этаж - здание с окнами.

А 4-й этаж - это помещение для членов организации.

Жил-был рыцарь проституток, который всегда сидел с одинаковым видом и соблюдал предписанную диету.

-…

Влад поднимался по лестнице на четвертый этаж одна за другой.

Зловещие звуки того дня все еще доносились отсюда.

Это была лестница, которая нуждалась в ремонте, но тот факт, что ею пренебрегали в течение полугода, также означал, что "Улыбка Розы" не получала должного ухода в течение этого времени.

«Марселла будет в шоке».

Поднимаясь по лестнице, которую он прошел, Влад невольно подумал о том же, что и раньше.

Но мальчик, поднимающийся по лестнице, больше не был Владом, продавцом свечей.

-... Я здесь, босс.

Законный мститель и представитель благородного человека, наконец, подошел к концу.

-О да. Добро пожаловать.

Все мужчины были забиты на третий этаж, так что только Однорукий Джек сидел на четвертом.

Джек повернул голову и похлопал по сиденью рядом с собой, как будто был рад видеть его, но Влад даже не пошевелился.

-Это не весело.

Пока Влад просто молча стоял с мрачным выражением лица, Однорукий Джек повернул голову и в одиночестве поднял свой бокал.

Вероятно, это будет последняя выпивка Джека.

-Ты настоящий Влад из Соары. До меня дошли слухи.

-Это распространилось и здесь?

-Мне следовало привести тебя сюда в позапрошлом году. Кто был главным в то время?

Однорукий Джек нахмурил брови, подумал, а затем расхохотался.

-Ну, этот ублюдок, должно быть, уже ушел.

Джек вылил стакан, который держал в руке, в рот и медленно встал, повернувшись лицом к мальчику.

-И все же я рад, что вижу кого-то знакомого.

Джек, аккуратно одетый, с выпрямленным поясом, держал в одной руке короткий меч, похожий на кортик. Затем он посмотрел на Влада с крюком в другой руке.

-Какое-то время я не хотел этим заниматься, поэтому отодвинул тебя на 2 план, но я тот, кто доходит дело до конца.

Небрежные отношения.

Мир, который пожирает свой собственный мир.

-…

Однако Однорукий Джек, на которого мальчик смотрел снизу вверх, не чувствовал того присутствия, которое было у него тогда.

Возможно, он пал из-за того, что мир мальчика расширился.

Мир Однорукого Джека больше не мог вместить мальчика.

-Я иду.

Хотя он был похож на врага, Влад решил оказать Однорукому Джеку последнее уважение.

Вау!

Несмотря на то, что это была вежливость в стиле глухого переулка, это было грубо.

-Кха!

Джек скрестил свой меч и крюк, чтобы заблокировать меч Влада.

Я блокировал удар обеими руками, потому что думал, что мне придется приложить столько усилий, чтобы остановить его, но сила Влада, которую я встретил напрямую, легко превзошла мои ожидания.

-Отлично! Раз я так много сделал, значит, я забрался туда!

Джек был по-настоящему поражен, наблюдая, как растет мальчик.

Джеку тоже приснился сон.

Он также был человеком, который обнимал нечто, называемое звездой, даже если форма была другой.

Таким образом, я смог понять невзгоды, через которые прошел мальчик.

-Превосходно!

-…!

Пламя взрывается при столкновении мечей.

Мальчик боролся с миром, который долгое время связывал его.

Потому что он знает, что мир Джека больше не может его ограничивать.

-Кхыааа!

Джек сделал все возможное, чтобы принять меч мальчика.

Даже если он спотыкается, даже если это выглядит уродливо.

Возможно, это последнее появление и выбор, который ты можешь сделать.

-Хорхе понравилось бы, если бы он это увидел!

-Заткнись!

Влад яростно закричал, когда увидел, что Джек осмелился назвать Хорхе своим врагом.

Он был человеком, которого нельзя было простить.

Он был тем ублюдком, который помог убить Хорхе, разрушил "Улыбку Розы" и предал Марселу.

Ты должен умереть мучительной смертью.

-Ха... Ха-ха!

Разрываясь между болью, сожалением, отчаянием и спокойствием, Джек нанес хук левой рукой.

Кортик, который он держал, уже катался по земле вместе с его правой рукой.

Я знал, что когда-нибудь этот день настанет.

Я просто жил неистово, веря, что сегодняшний день не последний.

«Так было бы лучше!»

Однорукий Джек действительно так думал.

Потому что, как и Хорхе, лучше быть затоптанным до смерти молодым миром, который пытается наступить на тебя, чем быть затоптанным до смерти огромным миром.

Если его жизнь в любом случае должна была закончиться таким образом, он просто хотел закончить ее по своему собственному выбору.

-Ты поднимешься выше меня!

-Я сказал тебе заткнуться!

Мальчик, который еще не осознал глубину времени, не смог должным образом понять, что говорил Джек, и просто в гневе нанес удар.

Однако, хотя сердце мальчика было горячим, меч, который он держал, был чрезвычайно холодным.

-Кха!

Холод пронзил внутренности Джека и пробежал по спине.

С кончика пропитанного кровью меча падали ярко-красные капли крови.

Разорвите свободные узы и станьте по-настоящему свободным.

-Какие-нибудь последние слова?

-…

Мальчик запыхался.

Глядя на мальчика, который изо всех сил забрался сюда, Джек спокойно поднял свой крюк и указал туда, где он сидел.

-... Отдохни. Ты проделал хорошую работу.

-… Что?

Однорукий Джек медленно отступает шаг за шагом, произнося незнакомые слова, и вытаскивает меч Влада.

-Ха!

Несмотря на боль от вырванных внутренних органов, он заставил себя встать и сделать шаг назад к перилам.

-... Этого достаточно.

Джек со вздохом поднял голову и посмотрел на потолок.

Я оглянулся на свою жизнь, наблюдая за мелькающими огоньками внутри великолепной люстры.

-Этого достаточно.

Он был доволен.

Хотя он жил порочно, его жизнь была насыщенной.

Несмотря на то, что последний был раздавлен огромным миром, это была не только его вина.

-…

Наконец, Джек громко закричал на здание, которое он не мог получить.

-Я хорошо провел время. Хорхе!

Влад увидел, как однорукий Джек медленно падает навзничь.

Падает через перила в вестибюль.

Последнее зрелище, когда он падает с 4-го этажа на 1-й.

Бах!

Мир, который развалился на части, как и Хорхе в тот день.

В гробовой тишине, только падающие капли крови указывали на течение времени.

-…

Месть сладка.

Следовательно, это то, что должно быть сделано.

Однако горечь, которая оставалась на кончике языка мальчика, была чем-то, с чем ничего нельзя было поделать.

Закончив все, что он должен был сделать, Влад устало направился к столу, за которым сидел Джек.

-... это.

Мальчика ждали два стакана для питья.

Влад увидел полный стакан алкоголя рядом с пустым стаканом Джека.

Влад, осознавший, что только что сказал Джек, сидел неподвижно и смотрел на бокал, который он налил себе.

Место, на котором сидит мальчик со склоненной головой.

Два пустых стакана для питья.

-... Держите, босс.

И одна блестящая золотая монета.

Мальчик вернул золотую монету, которую Однорукий Джек дал ему в тот день.

Потому что рыцарь должен получать только справедливую компенсацию.

Это "Улыбка Розы".

Место, где проходящие мимо люди собираются на мгновение.

Сегодня в мир утекла капля стоячей воды.

Оставляя после себя небольшую рябь в мире мальчика.

----------

Когда я искал тебя (1)

Когда я искал тебя (1)

Слабый рассвет освещал мальчика.

"Улыбка Розы".

Великолепный цветочный сад, созданный мальчиком.

Мальчик, выкрашенный в ярко-красный цвет, шел с трудом.

Оставляя позади бесчисленные розы, которые он распустил.

-…

В конце сладостного удовольствия всегда остается пустота.

Месть была сладкой, но никто не может избавиться от чувства отчаяния после того, как поглотил ее.

Солдаты Соары смотрели на мальчика, покрытого кровью, выходящего из здания с отсутствующим выражением лица.

Как и ожидалось, мальчик действительно зарубил 50 человек и ушел.

Солдаты выражали одновременно почтение и страх, глядя на мальчика, который достиг достижений, к которым они не осмеливались приблизиться.

Даже Бордан спустился вниз, чтобы взять на себя ответственность за все это.

Палач и мститель, который воспользовался своими законными правами, уходил один.

Полагаться только на меч без украшений.

Тот самый момент.

-Влад! Влад!

Позади солдат послышался чей-то отчаянный плач.

-Влад! Я здесь! Харвен!

Мальчик, который еще не полностью сбежал из своего собственного мира, повернул голову, услышав голос того, по кому он скучал.

Взгляд голубых глаз мальчика.

Неуклюжая трость раскачивался над головами солдат.

-... Харвен.

Взгляд мальчика, стоявшего на краю горизонта, постепенно возвращался к реальности.

Уродливая трость Харвена.

Это было вырезано самим мальчиком для Харвена, который прихрамывает.

-Харвен?

Влад помахал маленькой ручкой мужчине с каштановыми волосами, который отчаянно искал его.

Солдаты, увидевшие это, быстро расчистили дорогу мужчине с каштановыми волосами позади них.

-Эй, Влад...

Открывается вид и открывается дорога.

Харвен не находил слов, когда увидел перед собой на открытой дороге мальчика, которого искал.

Скорее, чем радость от встречи после такого долгого времени, вид мальчика, который стал ярко-красным и выглядел несчастным, болезненно пронзил сердце Харвена.

-Ты в порядке?

Харвен поспешно, прихрамывая, пробирался сквозь толпу солдат.

-… Ах, боже.

Влад убрал меч без украшений, на который опирался, и обнял Харвена, когда тот приблизился.

Напряжение, сковывавшее мальчика, ослабло, чувство пустоты, которое он сдерживал, исчезло, и он стал по-настоящему свободным.

-Черт. Это действительно больно. Болит здесь и там.

-Почему Что случилось?

У Харвена, естественно, не было выбора, кроме как отпустить трость, которую он держал, чтобы поддержать мальчика, который обнимал его.

Влад полагался на меч без украшений.

Харвен опирался на уродливую трость.

Эти двое отпустили то, что их поддерживало, и обняли друг друга.

Вот так мы и стояли в этом мире, полагаясь друг на друга.

Совсем как тогда, когда мы полагались друг на друга, как на одеяло.

-... Похоже, та наконец-то вернулся.

Влад закрыл глаза в объятиях Харвена.

※※※※

Утро Соары, когда луна заходит в ночном небе и восходит сегодняшнее солнце.

Закоулки города снова погрузились в сон, как будто вчерашнего хаоса никогда и не было.

И мальчик, которому теперь приходилось быть активным днем, а не ночью, открыл глаза навстречу растущему солнечному свету.

«... Я не могу к этому привыкнуть».

Я плохо адаптировался.

Потому что место, где мальчик проснулся, не было трущобами.

Соара была родным городом мальчика, но местность за переулками все еще была незнакомой.

-Ооо. Отдохни еще, капитан.

Как только Влад открыл глаза, Гезе, наблюдавший за происходящим со стороны, быстро принес ему воды.

-... Все мое тело болит.

-Оно и не удивительно.

Гезе, у которого было достаточно воды даже для питья и который даже приготовил воду для умывания, улыбался, повязывая полотенце на руку, как дворецкий.

-… Ты в порядке?

-О чем ты? Я всегда был таким.

Влад нахмурился, глядя на подозрительное поведение Гезе.

-Делай все, что в твоих силах.

-... хорошо.

Подумал Влад, глядя на Гезе, который неловко улыбался.

Возможно, стоит проявить терпение.

Потому что связи Влада, оставшиеся в Соаре, раскрывались одна за другой.

Гезе будет казаться, что они представляют угрозу его положению.

-Если ты хорошо выполнишь свою работу, я о тебе позабочусь.

-…

Гезе просто кивнул, слушая, как мальчик говорит, что он уже знал, каковы были его намерения.

Гезе еще не вошел в линию, установленную мальчиком.

Ему потребуется немного больше времени, чтобы войти в границы, которые он установил для выживания.

-Сколько сейчас времени?

-Обед уже прошел.

Услышав слова Гезе, Влад безучастно посмотрел на свет, проникавший в окно.

Казалось правдой, что он проснулся при темном солнечном свете.

-Лорд Бордан сказал, что хотел бы ненадолго повидаться с тобой, если ты хорошо себя чувствуешь.

-Понятно.

Однорукий Джек мертв.

Мальчик также убил всех его подчиненных.

Тем не менее, тень Однорукого Джека не была стерта полностью сразу.

Он был человеком, который долгое время жил в глухих переулках, а также человеком, который правил всем.

-... Лорд Бордан, должно быть, занят.

Влад хорошо знал процесс поражения или вытеснения боссов организации, поскольку видел это прямо у себя на глазах.

Всякий раз, когда возникала новая волна чего-либо, она становилась самой загруженной.

-Ладно… Думаю, мне придется помочь.

Влад тяжело поднялся с кровати.

Потому что всегда важно все доводить до конца.

※※※※

-Женщина по имени Марселла была хорошо защищена. Похоже, у нее были небольшие неприятности.

-Спасибо.

-Разберись с этим позже сам.

-Да.

Влад вздохнул с облегчением, услышав, что Марселла в хорошем состоянии, но его глаза расширились, когда он посмотрел на закуски, расставленные перед Борданом.

-Хочешь один?

-... Вы съели все это в одиночку?

Десерты без единого следа сахарных кубиков.

Останки сладостей, которые уничтожил толстый рыцарь, были разбросаны по столу.

-От такого количества сладкого и умереть можно.

-Я думаю, что умру, если съем все это.

Влад держал рот на замке, наблюдая, как Бордан кладет кусочек сахара в кофе, который пил, отвечая.

-Что ты собираешься делать дальше?

-... Не знаю.

Вид Бордана, имеющего свой собственный офис, выглядел действительно правдоподобно, но это просто освежило Влада, который знал его истинную природу.

-Из-за тебя работа закончилась быстрее, чем ожидалось. Что ж, я буду занят, позаботившись обо всем остальном, но я могу сказать, что твоя работа официально завершена.

-Я могу с чем-то помочь?

Бордан улыбнулся, поглаживая свой толстый подбородок.

-Я был бы расстроен, если бы ты этого не сказал.

-Я просто хочу помочь с тем, что могу сделать.

Старый рыцарь кивнул и достал из ящика стола кусок пергамента.

-Тебе просто нужно носить это с собой и делать все, о чем я тебя попрошу.

-Что это?

Мальчик, который умел читать, но не был знаком с этим языком, запинаясь, прочитал буквы, написанные на пергаменте.

-Капитан... Главный авторитет… Исполняющий обязанности.

-Это право на арест.

-Право на арест?

-Это также лицензия, которая позволяет тебе побить кого-то в умеренной степени.

Бордан вернул пергамент мальчику, который кивнул, как будто понял, что тот имел в виду, и быстро поставил на нем свою подпись.

Однако на самом деле он использовал не свое собственное имя, а имя мэра Соары.

-Остатки Однорукого Джека все еще остаются в глухих переулках. Господин Иосиф хочет использовать эту возможность, чтобы очистить трущобы Соары.

Теперь, когда огромные сорняки вырваны с корнем, естественно, что образуются пустые пространства.

Выкорчевывание сорняков было великим достижением, но наполнение его стоящими вещами было бы еще большим достижением.

Иосиф был человеком, который всегда думал о том, что делать дальше.

-Если это так...

Влад кивнул, поглаживая подбородок.

В таком случае лучшим выбором было бы предоставить это мальчику.

Потому что Влад был человеком, который знал ситуацию в закоулках лучше, чем кто-либо другой.

-Во-первых, ты официально находишься в режиме ожидания до прихода господина Иосифа. Тебе просто нужно иногда помогать мне с работой.

Бордан озорно улыбнулся, подбирая карамельки, которые лежали рядом с ним.

-А пока сделай перерыв и навести старых друзей, чтобы развеять свои тревоги. Также приведи свою девушку, которая была в монастыре.

-... Мы просто друзья.

Влад устно отрицал это, но взял в руки несколько карамелек и выглядел смущенным.

-Тогда отдохни сегодня. У меня много работы.

-Хорошо.

Влад хотел пойти в монастырь прямо сейчас, но это было не то место, куда он мог пойти просто потому, что захотел.

Поскольку это было благочестивое место, полностью отделенное от мира, для входа были установлены даты и время.

Хотя Гезе подал заявку на отдельный визит, он, вероятно, не сможет посетить Земину в течение этой недели.

-Кстати, кто-то из подчиненных Однорукого Джека сейчас в тюрьме? Приди и допроси его как следует. Скрытые активы Джека или что-то в этом роде.

-…

Маленькие подчиненные однорукого Джека.

Когда Влад услышал этот звук, он вспомнил то время, когда он сбежал из Соары.

Он был мальчиком, который всегда хотел жить уверенно, без сожалений, но жизнь в конечном итоге создавала ситуации, когда у него не было выбора, кроме как на кого-то положиться.

-Молодец.

Влад встал и сказал, беря в руки пергамент, данный Борданом.

-Мне тоже нужно кое-кого там найти.

В отношениях отдачи и получения, которые нелегко разорвать, на этот раз настала очередь мальчика отдавать.

※※※※

Подземелье, предоставленное охранником.

Приспешники Джека, попавшие в плен на этот раз, сидели близко друг к другу в месте, где не было должного освещения.

Погода становилась теплее, прикосновение тепла тел друг к другу было крайне неприятным, но люди здесь просто сидели в тишине.

Это потому, что все очень хорошо знали, что для них не будет спасения, поскольку они будут валяться, как мусор, по улицам.

-Тебе нужно разрешение, чтобы войти сюда...

-Вот.

-... Подтверждаю.

Топ –

Послеполуденное солнце ненадолго осветило пространство, где не было другого света, кроме факела.

Яркий цвет, который не подходит к этому темному месту, выступил вперед.

Увидев внезапно вошедшего человека, некоторые из людей, запертых за решеткой, начали понемногу перешептываться.

Некоторые люди здесь знали в лицо мальчика, который входил.

-…

Однако мужчинам за решеткой было нелегко разговаривать с мальчиком, который прогуливался за решеткой.

Лицо было явно знакомым, но энергия, которую оно излучало, - нет.

Они были настолько уверены в себе, что было трудно поверить, что они просто катались вместе по переулку.

-Вот ты где.

Не обращая внимания на мужчин, которые смотрели на него встревоженными глазами, мальчик улыбнулся, когда нашел человека, которого искал, за решеткой.

-Ты и так достаточно темный, а когда ты сидишь там, то вообще не увидеть.

Мужчины за решеткой повернули головы, чтобы проследить, куда смотрит Влад.

-…

Услышав голос мальчика, темнокожий мужчина медленно поднял голову из темноты тюрьмы.

Человек в черном посмотрел на мальчика перед собой пустыми глазами.

Потому что за всю мою жизнь, проведенную в канаве, никто никогда не находил меня свернувшимся калачиком.

-Отар. Просто дай мне 40 серебряных, и я вытащу тебя отсюда.

Мальчик игриво просовывает руку сквозь решетку.

Отар просто тупо уставился на эту руку.

Возможно, это не обязательно из-за того, что у него другая кожа.

-В займы также можно.

Единственное сияющее существо в темной тюрьме.

В то время он был мальчиком, который не потерял свой синий цвет даже в куче мусора.

-... спасибо.

Отар последовал за светом и впервые в своей жизни протянул кому-то руку.

Глаза мальчика все еще сияли голубым.

----------

Когда я искал тебя (2)

Когда я искал тебя (2)

Монастырь холодным зимним днем.

Рыжеволосая девушка, которая смогла добраться до этого места с помощью старого кузнеца, обнаружила перед собой жалкое зрелище.

-Госпожа Мать-Настоятельница! Пожалуйста, откройте!

Женщина стучится в дверь монастыря, которая была заперта так же крепко, как холодный зимний день.

-Это Марселла! Пожалуйста, откройте дверь!

Голос Марселлы дрожал, как и ее растрепанные черные волосы.

А позади нее девушки дрожали от холода и тревоги.

Как и Земина, они были молодыми проститутками, которые вот-вот должны были дебютировать.

-... Марселла?

Дверь, которая, казалось, была плотно закрыта, открывается.

Старая монахиня смотрела на незваного гостя, пришедшего поздно ночью, с тревогой в глазах.

-Что здесь происходит этой ночью...

-Ах! Мать-Настоятельница!

Марселла держалась за старую монахиню так, словно та нашла свет во тьме.

-Пожалуйста, позаботься об этих детях. Они бедные дети.

-Что это...

Старшая монахиня нахмурилась, увидев, что Марселла просит ее позаботиться о детях, и не только из-за ее внезапного визита.

Это было не просто нарушением этикета, это был поступок, который зашел слишком далеко.

-Прошу вас. Вернитесь!

Когда я задумалась, что происходит, мне показалось, что что-то произошло в переулке.

Иначе женщина, которая всегда лениво улыбается, не плакала бы так сильно, как сейчас.

-Госпожа! Пожалуйста!

-Это место не для кого попало!

Монахиня-настоятельница выразила свое неудовольствие, когда увидела детей, стоящих позади Марселлы.

Поскольку они были детьми, которых привели проститутки, они, должно быть, были девушками, работающими в грязном месте.

Это одно из самых близких к Богу мест.

Мы не можем содержать таких грязных детей.

-Нет!

В щель в двери, которая поспешно пыталась закрыться, поспешно протиснулось бедро.

-Эти дети - девственницы. Это дети, за которыми присматривал епископ!

-…

Проститутки-девственницы.

Противоречивые существа, созданные епископом Соары, который ненавидит педофилию.

Старшая монахиня также хорошо знала этих детей.

-Даже если так, я не могу принять это так внезапно...

-Почему бы и нет! Сколько денег я должна дать?

Поздняя ночь. Сердитый голос эхом разносится перед тихим монастырем.

Монахиня была удивлена, увидев Марселлу, которая всего мгновение назад выглядела жалкой, но внезапно изменилась.

-Одних этих денег достаточно, чтобы прокормить здешних детей в течение 10 лет! Неужели то, о чем я прошу, настолько сложно?

Монахиня на мгновение была ошеломлена, когда посмотрела на Марселлу, чьи глаза превратились в глаза львицы, пытающейся защитить своих детенышей.

-Пусть входят!

Когда старшая монахиня отступила на ее отчаянный и решительный крик, Марселла широко распахнула дверь монастыря и заговорила с девушками позади нее.

-Входи!

-Мадам.

-Что вы собираетесь делать, мадам?

-Просто беспокоюсь о вас, ребята.

Увидев рыдающих и колеблющихся девушек, Марселла крепко схватила их за плечи и втолкнула в монастырь.

-Давайте заменим просроченную зарплату этим.

Одна за другой.

Дети, которые попадают в объятия Бога через прикосновение проститутки.

-Мадам Марселла...

-Да. Отличная работа.

Марселла улыбнулась, держа в руках лицо Земины, застывшее на холодном ветру.

-Мы обе сделали то, что должны были сделать. Обычно мы плохо заканчиваем дела.

Когда даже сопротивляющуюся Земину впустили в монастырь, старшая монахиня преградила ей путь, как будто она не могла от этого отказаться.

-Ты не можешь.

Божьи объятия широки, но для того, чтобы попасть туда, требуется квалификация.

Марселла, распутная проститутка, была женщиной, недостойной войти в объятия Бога.

-... Я все равно на это не расчитывала.

Марселла остановилась перед правилами, установленными людьми, а не богами.

Однако Марселла выполнила свою обязанность до конца, поскольку ей удалось благополучно отправить детей на руках в другое гнездо.

-Пожалуйста, позаботься о них. У всех все будет хорошо.

-…

Бедная женщина была беспомощна, оставшись одна в темноте.

Чья-то жадная рука в конце концов добралась и до этого места.

Через щель в двери, которая постепенно закрывалась, протаскивали фигуру Марселлы.

Держит меня за волосы в темноте холодного зимнего дня.

-Марсе... лла...

Это было последнее зрелище внешнего мира, которое увидела Земина.

※※※※

-Сегодня мы будем молиться здесь вместе с нашими детьми.

-... Часовня большая и выглядит красиво.

Влад продолжал осматривать монастырь под руководством старшей монахини.

Я знал, что это невежливо, но мне было интересно, нет ли среди проходящих мимо монахинь-стажерок знакомой рыжеволосой девушки.

-И есть люди, которые ждут, чтобы помолиться вместе с рыцарем. Могу ли я помолиться вместе с ними? Благодать умножается тем больше, чем больше вы ею делитесь.

Однако девушки, которую он искал, нигде не было видно, и Влада ждали только неожиданные гости.

«... Это было вот так».

По какой-то причине кажется, что у него были скрытые мотивы откладывать свой визит в монастырь.

Влад все еще был второстепенной фигурой в мире истинных дворян и рыцарей, но он также был достаточно привлекательной фигурой для тех, кто смотрел снизу.

Вероятно, они пытались обмануть монахиню, чтобы наладить отношения с Бейзид.

-... Если вы сделаете это, мы почтем за честь.

-Спасибо за ваше внимание.

Хотя ему не нравилась идея, что кто-то пытается его использовать, у Влада не было выбора, кроме как последовать за ведущей монахиней.

«Гезе, ублюдок».

Влад подумал о Гезе и мысленно вздохнул.

Это потому, что он хвастался, что подал заявку на визит, но не говорил, что планирует привезти с собой Земину.

«В конце концов, я должен делать все».

Поэтому у Влада не было другого выбора, кроме как выглядеть как можно лучше перед старшей монахиней.

Чтобы внезапно попросить о чем-то, чего не планировал, тебе придется проявить хотя бы немного позитива.

-…

Слушая, как старшая монахиня объясняет историю монастыря, Влад рассеянно коснулся ничем не украшенного меча, висевшего у него на поясе.

Ради девушки, которая подарила мне этот меч, я мог вынести такой уровень раздражения.

Это было так, как будто он пережил слезы этой темноволосой девушки, которая была с ним все это время.

※※※※

Утро в монастыре выдалось более оживленным, чем обычно.

Все было не так, как всегда, но Земина просто молча опустила руку в емкость для мытья посуды, глядя на пейзаж, который она видела время от времени.

«Похоже, сегодня тоже кто-то придет».

Иногда случались дни, подобные этому.

День для совместной молитвы с людьми за пределами страны.

-Потрясающе! Он такой красивый!

-Светлые волосы и голубые глаза! Прямо как дворянин!

Из-за особенностей монастыря, где новости извне плохо распространяются, слух о мужчине, посетившем нас сегодня, явно раззадорил воображение девочек.

-…

Но эти истории не имели никакого отношения к Земине.

Выросшая в глухих переулках, она знала суровую реальность лучше, чем кто-либо другой здесь.

Я не хотела тратить время на создание чего-то вроде сказки, о которой мечтают девочки.

-Почему вы все еще суетитесь? Все, приготовьтесь идти в часовню!

Монахини-стажерки быстро заканчивают мыть посуду, услышав крики вошедшего на кухню домового.

Однако в том районе, где располагалась Земина, все еще оставалась куча посуды, которую нужно было помыть.

Это было результатом того, что никто не помог и даже не передал это другим.

-…

Дети Марселлы, пришедшие с Земиной, обратили внимание на крики старшей монахини.

Однако, точно так же, как Земина стискивала зубы и терпела, дети также делали все возможное, чтобы выжить в незнакомом месте.

Даже если это акт игнорирования Земины.

-Ты должна закончить все это.

-... да.

Даже когда все расходились в соответствии с указаниями старшей монахини, Земина в одиночестве стояла перед посудомоечной машиной.

Все, что вы слышите на пустой кухне, - это плеск воды.

Здесь Земина была чрезвычайно одинока.

-... Теперь некому жаловаться на экзему.

На тихой кухне, где никого не было вокруг, девушка тихо вспомнила кое-кого.

Для девочки единственной силой, которая могла помочь ей пережить этот день, был образ Марселлы, которая пожертвовала собой ради них, и последнее обещание, которое оставил мальчик.

※※※※

Часовня, где собрались все, кроме одного человека.

Здесь, залитые солнечным светом в солнечный полдень, девушки шептались и выражали свое бешено бьющееся сердце.

Рыцарь, о котором ходят слухи. Возможность, на которой сосредотачивается Бейзид.

Сюда придет тот, кто обладает всеми качествами, которые могли бы заинтересовать девушек в расцвете сил.

-Сегодня прибыл особый гость. Он рыцарь из семьи Бейзид, и за него также поручился священник Андрес.

Девушки бормотали, повторяя имя, которое произнесла старшая монахиня.

Любой, кто живет в северной части графства Бейзид, не мог не знать имени Андрес.

Независимо от того, сколько усилий он приложил, он не смог бы создать нынешнюю ситуацию, имея только свой статус оруженосца.

Девушки кивали друг другу, говоря, что на то действительно была веская причина.

Человек, идущий сюда сейчас, был человеком, который пришел с огромными колоннами за спиной.

-Давайте помолимся.

Все присутствующие склонили головы, когда старшая монахиня продолжила.

Девушки снова издали беззвучные крики при виде светловолосого мужчины, склонившего голову в молитве.

Потому что поза для молитвы была такой естественной.

Просто взглянув на его позу, можно было сказать, насколько он был предан делу.

Сердца девушек забились быстрее при виде того, что он не был некультурным человеком, который только и делает, что охотится с мечом.

«... Быстро войди и встань!»

«Прошу прощения».

Земина, которая наконец закончила мыть оставшуюся посуду, быстро прошла в угол и встала, заметив, что монахини сердито смотрят на нее.

«... фух».

К счастью, еще не слишком поздно.

Земина вздохнула с облегчением, поскольку ее ожидал бы суровый выговор, если бы она опоздала или отсутствовала на подобном мероприятии.

Но девушка, вероятно, не знала.

Светловолосый мужчина, который притворялся, что молится там, наверху, постоянно искал ее.

Кроме того, я заметил, что рыжеволосая вошла сюда последней.

После молитвы.

После вежливых приветствий и смеха,

Когда все, что остается, - это общаться с людьми под видом обеда.

«А?»

Земина, которая только что закончила молиться и подняла голову, казалось, встретилась взглядом со светловолосым мужчиной, стоящим перед алтарем.

-…?

И с того момента, как наши взгляды встретились, Земина не могла отвести глаз от этого мужчины.

Великолепный цвет волос, естественно, привлекал внимание людей, но не поэтому Земина уставилась на блондина.

Потому что это было похоже на кого-то, кого он знал.

-... Тск.

Влад, который спускался к алтарю в ногу с Матерью-Настоятельницей и приглашенными ею гостями, начал хмуриться, как будто обнаружил что-то неприятное.

-Есть проблема?

Когда Влад прищелкнул языком и выказал признаки дискомфорта, монахиня спросила с улыбкой.

-... Она слишком худая. Вы правильно кормите своих детей?

-Что?

Старшая монахиня на мгновение была поражена тоном голоса, который, казалось, критиковал ее.

-А?

-Нет...

Влад произнес одно слово и спустился к алтарю один.

Важные персоны и девушки, пришедшие сюда, были ошеломлены поведением мужчины, которое отличалось от предыдущего и свидетельствовало об отсутствии этикета.

Земина тоже была такой.

Однако чувство смущения было немного другим.

«А?»

Вид светловолосого мужчины, приближающегося все ближе и ближе.

Когда ее зрение прояснилось, Земину смутило ощущение приближения кого-то из ее воспоминаний.

Он был человеком, которого не должно и не могло быть здесь.

-…

Влад стоял перед девушкой, нахмурившись.

Взгляды всех присутствующих были сосредоточены, но мальчику было все равно.

Какая разница, кто это увидит?

Я зашел так далеко ради этого момента.

-... Эй.

Несмотря на грубый призыв Влада, Земина только моргнула своими большими глазами и даже не пошевелилась.

Он стоял так, как будто не мог смириться с текущей ситуацией.

«Это Влад».

Эти слова продолжали звучать в голове девушки, но она не могла принять их в свое сердце.

«Это Влад?»

Земина стояла перед Владом, но она не знала, что делать, когда на нее смотрел мужчина, который не был похож на Влада.

Блестящий черный плащ, дорогие на вид черно-серые кожаные доспехи.

И с его блестящими светлыми волосами и красивым пухлым лицом, он явно отличался от того худенького мальчика, которого она знала.

«Не может быть».

Однако была фундаментальная причина, по которой Земина не узнала Влада.

Влад в сознании Земины был мальчиком, но Влад, стоявший сейчас перед ней, стал мужчиной.

Более широкие плечи и более высокий рост.

И этот парень, смотрящий на себя сверху вниз…

-Здесь тебя даже не кормят как следует и не дают постирать одежду.

-А?

Земина была застигнута врасплох, когда увидела, что мальчик внезапно исчез у нее на глазах.

-... Эх, дурочка.

Влад издал звук, по которому я не могла понять, был ли он зол или расстроен, и опустился на одно колено, вытирая грязь с передней части Земины.

Это было грязное пятно, которое Земина не смогла стереть.

-… что?

-Они знают друг друга?

Все присутствующие были потрясены, увидев многообещающего рыцаря, на которого обращал внимание Бейзид, стоящим на коленях перед уродливой девушкой.

В частности, девушки, которые так долго мучили Земину, не могли даже дышать.

-Ты чего? Эй, ты чего не отвечаешь?

-... ха!

Только почувствовав теплую ласку мальчика, Земина поняла, кто был человек перед ней.

-Ха! Хи-хи!

Влад слегка нахмурился, глядя на девушку, в ее больших глазах было много слез.

-... Это хлопотно, так что давай сходим куда-нибудь сегодня.

Земина погладила по голове Влада, который стоял перед ней на коленях.

Это не было чем-то, что я делал сознательно, но я чувствовал, что должен это сделать.

Потому что я должен был это почувствовать.

Почувствуйте это на кончиках ваших пальцев.

Он был немного более блестящим, но на ощупь был таким же, как у мальчика тогда.

-А теперь пойдем домой.

-—-!

Она пыталась сдержаться, но последние слова Влада больно ударили девушку в грудь.

-Ха-а -а!

На глазах у всех.

У рыжеволосой девушки не было другого выбора, кроме как проливать слезы, которые не остановились бы, даже если бы она попыталась.

Пойдем домой.

Для бездомной девушки это было чем-то таким, о чем она никогда раньше не слышала.

Дети-изгои из глухих переулков, у которых не было ни дома, ни родителей, и им нечего было есть, были домом и родителями друг для друга.

Девушка расплакалась, вспомнив тот зимний день, когда они завернули друг друга в одеяло.

В часовне, где все молчали, были слышны только крики девушки.

Однако.

Неважно, насколько громко это звучит.

Сегодня у Бога не будет другого выбора, кроме как прислушаться к крикам девушки.

Потому что девушка была благодарна Богу больше, чем любой другой священник в мире.

Мальчик, которого забросали мусором, сдержал свое обещание.

Это было обещание, что он обязательно вернется.

----------

Когда я искал тебя (3)

Когда я искал тебя (3)

В карете, выезжающей из монастыря.

Рыжеволосая девушка тихо сидела в трясущемся экипаже, и слезы грозили вот-вот хлынуть из ее больших глаз.

Вид того, как он прижимает к груди не более чем узел с багажом, вызвал бы сочувствие у любого, кто это увидел.

-Тебе там было тяжело?

-... так себе.

-Тебя плохо кормили? Почему этот и без того тощий ребенок такой худой?

-... Так получилось.

Земина продолжала избегать взгляда Влада, кратко отвечая на вопросы, которые поступали в ее адрес.

-Зачем ты это делаешь?

-Что...

-Почему ты так смотришь на меня?

-…

Земине было нелегко смотреть в глаза Владу, несмотря на синяки.

Это была сцена, о которой девушка так долго мечтала, но когда она стала реальностью, там была только неловкая атмосфера.

-Ты чувствуешь себя неловко из-за того, что мы не виделись всего около полугода?

Влад был несколько расстроен тонкой реакцией Земины, но ничего не мог с этим поделать.

«... Ты так сильно изменился».

Даже родители, которые произвели их на свет, не подозревали о тонких эмоциях девочки-подростка.

Тонкая разница в эмоциях была отчасти виной Влада, который произвольно отклонился от того, что знала девушка.

«Он выглядит как настоящий аристократ».

Подумала Земина, взглянув на Влада, который смотрел на нее с кислым выражением в глазах.

Его светлые волосы, которые были популярны среди проституток в глухих переулках, теперь даже потеряли свой блеск и придавали ему экстравагантный вид. Одежда, которую он носил, его доспехи и все остальное подчеркивали внешность гордого рыцаря.

-…

Мое потрепанное "я", находящееся перед этим сияющим изображением.

Земина быстро схватилась за открытый край рукава ладонью, надеясь поймать взгляд Влада.

Даже в этом случае, это не скроет весь потрепанный внешний вид.

Когда мы катались вместе по переулку, мы зависели друг от друга, накрывшись одеялом, похожим на тряпку, но вид мальчика теперь казался далеким, и Земина впала в депрессию.

Я чувствовала, что мне больше не разрешат даже стоять рядом с мальчиком, поэтому я просто опустил голову в сумку, которую держал в руках.

-Эй!

-А?

Земина подняла голову на внезапный оклик Влада.

Глаза Земины расширились, когда она почувствовала, как что-то неопознанное внезапно залетело в ее изумленно открытый рот.

-Съешь это и приди в себя. Ты сама не своя.

-…

Земина тихо прикусила язык, почувствовав, как сладкий вкус разливается у нее во рту.

-Что это?

-Карамель. Я взял ее у знакомого рыцаря.

-Откуда у тебя эта дорогая вещь? Ты же не украл ее, не так ли?

-... Думай как хочешь.

С этими словами Влад смотрит в окно кареты, как будто ему больше не хочется разговаривать.

Земина посмотрела на равнодушный профиль Влада и нашла то, что раньше было у мальчика.

Тогда тоже было так.

Даже когда она изо дня в день боролась за выживание, Влад иногда брал откуда-нибудь кусок хлеба для девочки.

А потом он щелкнул, как ни в чем не бывало.

Точно так же, как сейчас.

-Вкусно...

Соленый вкус текущих слез и сладкий вкус карамели в первый раз.

Когда вкус воссоединения распространился по кончику языка, девушка уронила слезинки, за которые цеплялась.

-Почему ты снова плачешь?

-Ты пришел слишком поздно!

Увидев, что девушка наконец-то дала волю слезам, которые она сдерживала, Влад просто раздраженно нахмурился.

Земина, которая нашла мальчика, которого знала, в изменившемся облике Влада, только тогда смогла пролить слезы облегчения.

Даже когда проходит время и меняется окружающая среда, есть некоторые вещи, которые не меняются.

Земина была так счастлива этому.

※※※※

Пристань в глухом переулке.

Перед медленно текущей рекой Харвен и Влад разговаривали, стоя рядом с бутылкой алкоголя.

-Как я могу не получить одну из тех лодок, которые принадлежат мне?

-…

Корабли стекаются к причалу, чтобы укрыться от заходящего солнца.

От небольших рыбацких лодок до парусников, отвечающих за логистику Соары.

Видя, что корабли причаливают в нужном размере и порядке, Харвен не сокрушался.

-Ты знаешь, да? Моей первоначальной мечтой было стать стражем.

-Я знаю.

Харвен был аккуратным парнем, который всегда говорил то, что говорил, но когда у него во рту был алкоголь или перед ним была лодка, он показывал себя с другой стороны.

И светловолосый мальчик был тем, кто видел это больше всех.

-Но не сейчас. Как я могу взобраться на мачту с такими ногами?

-…

Услышав слова Харвена, Влад поднял камень и бросил его в сторону реки.

Потому что он очень хорошо знал, что был одной из причин, по которой мечта Харвена потерпела крах.

-Итак, в эти дни я учусь читать карты и созвездия. Когда я думаю об этом, быть стражем очень сложно.

-... Ты не изменился.

Влад криво повернул голову, посмотрел на Харвена и начал смеяться.

Голоса Йегера, Иосифа и даже Хорхе.

Было много людей, которые дали мальчику знания, навыки и направление в жизни, но, возможно, мужчина с каштановыми волосами, сидящий рядом с ним, был его первым учителем.

Отношение Харвена к постоянным попыткам совершить прорыв в жизни явно оказало большое влияние на мальчика.

-Значит, Марселла и Земина все еще там? В гостинице в центре города?

-Я не могу просто оставить их двоих наедине с разрушенной "Улыбкой Розы".

-Что ж, тебе придется пока позаботиться о них обоих.

-Да.

Бордан, который разбирался с имуществом Однорукого Джека, вручил Владу долговую расписку, связанную с "Улыбкой Розы".

Это было правом мальчика, который был законным мстителем, но это также было тем, чего хотел Иосиф.

И теперь долговая расписка была возвращена Марселле.

Потому что мальчик не забыл благословения того дня.

-Марселла продолжает управлять магазином?

-Ну, я не знаю.

-Иногда мне нравилось пить под твоим именем.

Слушая старые воспоминания, льющиеся из уст Харвена, Влад сделал глоток из бутылки виски, которую держал в руке.

Видя истерику Влада, Харвен без всякой причины утолил свой аппетит.

-... Это вкусно? Не хочешь поменяться со мной?

-... Ты шутишь, да?

Не было абсолютно никакой причины менять дорогое виски на дешевый ром, но Влад приложил все усилия, чтобы обменять бутылку.

Потому что Харвен тоже кое-что задолжал.

-Вау! Ты можешь определить хороший напиток, просто понюхав его!

-... То же самое касается плохого алкоголя.

Влад почувствовал рыбный запах дешевого рома и слегка надавил на крышку бутылки.

-…

Несмотря на приближение лета, Харвен по-прежнему прикрывает предплечья длинными рукавами.

Влад покрутил языком во рту, глядя на шрамы, которые были видны, когда он поднял бутылку виски.

Новый шрам на руке Харвена был тем, что он получил в обмен на то, что тайно спустил на воду лодку, когда мальчик пытался сбежать из Соары.

-... Ты каким-то образом не умер.

-Я мертв только половину.

Улыбка Харвена, освещенная сумерками, показалась Владу грустной, сам не зная почему.

В глухом переулке, где все, что они могли предложить, - это свои жизни, Харвен сделал для Влада все, что мог.

Харвен, член банды, угоняет лодку босса и пускает ее в плавание по реке.

Если бы люди Однорукого Джека, которые видели эту сцену, не сбежались на скамью подсудимых, это мог быть член другой организации, а не Отар, который заблокировал мальчика.

В тот день мальчик ничем не отличался от должника, который тут и там одалживал услуги, чтобы заработать себе на жизнь.

-Говорят, удивительно, что калека может самостоятельно управлять лодкой. Моему боссу это нравится. Вот почему я только наполовину мертв.

-Ты всем доволен.

-Вот почему я выжил. Благодаря тебе я могу пить такие вкусные напитки.

Влад тихо улыбнулся, наблюдая, как Харвен глотает виски, как будто это хорошее лекарство.

-Что ты планируешь делать дальше? Вернешься в Стурму?

-Я побуду здесь некоторое время. Буду вроде как в режиме ожидания.

-О, это звучит неплохо. Вот как выглядит человек, получающий приказы от благородной семьи? Ты добился успеха.

Мальчик проигнорировал слова Харвена, отмахнувшись от них как от слов пьяного человека, сказав, что Земине будет грустно, если он уйдет так скоро, и что он должен взять ее с собой, когда поднимется наверх.

-Тем временем я собираюсь попытаться найти здесь несколько человек.

-Кого?

Влад успокоился, наблюдая, как солнце медленно садится за западный берег реки.

Для кого-то это, возможно, означало конец дня, но для людей в глухих переулках это означало его начало.

-Нам нужно найти спрятанные активы Однорукого Джека и вещи, которые не были найдены. Жадные до денег люди роют ямы тут и там. Если это правда, это могло бы быть полезно.

-Хе-хе. Это виски не бесплатное.

Харвен погладил свою трость, глядя на Влада, который зловеще улыбался ему.

Трость, которую мальчик наточил сегодня, казалась надежной.

-И, похоже, Марселла хочет найти других проституток.

-Полагаю, все проданы?

-Они должны быть где-то здесь.

-Хм.

Иосифу даже захотелось стряхнуть пыль с Однорукого Джека, спрятанного в переулке.

И мадам Марселла хотела найти проституток, которые разбежались из-за нее.

Золотые монеты и проститутки.

По следам проституток, проданных ростовщиками, наверняка будут выгравированы сверкающие золотые монеты, сделанные из их слез.

Между заданиями и просьбами Влад, оруженосец семьи Бзийд и рыцарь последних оставшихся куртизанок, точно знал, что он должен делать.

-Я думаю, у этих двух вещей есть что-то общее.

-И все же, я думаю, это будет занозой в заднице. Я быстро поискал, но на некоторых из них вообще не было никаких следов.

-На ком же?

-На Анну. Кроме нее, есть еще несколько человек.

Влад вспомнил проститутку, которую избил мужчина, называвший себя наемником.

Поскольку у нее с самого начала было много долгов, я думал, что ее продали в более трудное место, но я понятия не имел, что она исчезнет без следа вот так.

-Понятно. Немного необычно, что вообще нет никаких следов.

Харвен нахмурил брови, когда почувствовал, что слова Влада не были пустым звуком.

Когда-то, когда Однорукий Джек бегал по закоулкам, он видел много вещей, которых не должно было происходить.

-Позови меня, если тебе понадобится помощь. Организация в последнее время сократилась, так что не надейся на многое.

-Хорошо.

Харвен придал силы своей трости, сумел сохранить равновесие и встал.

Несмотря на то, что он испытывал физический дискомфорт, вид Харвена, каким-то образом выполняющего свою работу, дал юному Владу пищу для размышлений.

-Я ухожу.

-Хорошо.

Влад махнул рукой и посмотрел на Харвена, который возвращался к работе.

Пылающие красные сумерки отбрасывали длинные тени на Харвена.

Его тень, которая выглядит еще более ошеломляющей, чем раньше, вероятно, не просто из-за того, что он пьян.

-Я должен вернуть тебе долг.

Так сказал Иосиф.

Возвращая услугу или обиду, вы должны, по крайней мере, вернуть вдвое больше.

Одной бутылки виски будет недостаточно, чтобы отплатить Харвену за доброту.

-Думаю, мне стоит как-нибудь заглянуть.

Влад повернулся и пошел в направлении, противоположном тому, в котором ушел Харвен.

Мальчик, направлявшийся к переулку, хорошо помнил слова Иосифа.

Жизнь - это череда расплаты и возмездия.

И мальчик понял, что теперь его очередь расплачиваться.

Волосы мальчика развевались в тусклом свете переулка.

Цвет был более ярким, чем что-либо другое.

※※※※

Перед обшарпанной кузницей, полной грязи.

Старый кузнец, выглядевший таким же неприглядным, как и обшарпанная лавка, сидел там с немотивированным видом.

Единственные клиенты, которые приходят время от времени, - это наемники, которые приходят в поисках слухов, и бесхитростные головорезы из глухих переулков.

-…

Старик, которому осталось жить совсем немного, наконец-то почувствовал уныние оттого, что его жизнь вот так проходит впустую.

Независимо от того, где ты родился в этом мире, каждый заслуживает того, чтобы в его сердце была хотя бы одна звезда.

Однако поднять звезду, которую он держал в руках, в ночное небо было другой проблемой.

-... Должны ли мы закрываться сегодня?

Старик, который в последние дни становился все более немотивированным, встал со стоном, который напоминал о возрасте.

Старик, который некоторое время расставлял мебель, перестал двигаться, когда увидел гвоздь, воткнутый в самую высокую точку кузницы.

Там висел меч.

И старый кузнец вспомнил мальчика, который смотрел на меч.

Где неукрашенный меч, содержащий его несбывшуюся мечту, и что он делает?

Вы хорошо ладите с мальчиком?

-У тебя, должно быть, все хорошо.

Старик, хорошо знавший жестокость мира, уже понял, что его звезда, возможно, не засияет ярко.

Я просто надеялся парить в лучшем ночном небе, чем в этом грязном месте.

-Вы уже закрываетесь?

-Верно. Приходите позже.

-Не могу, позже я буду занят.

Старик расхохотался, услышав голос, раздавшийся у него за спиной.

Вы, ребята, заняты.

Тебе не нужен острый клинок, который я делаю, чтобы проткнуть другого человека металлической шпажкой, которую ты держишь в руках.

-Мне нужно позаботиться об этом мече. Его слишком долго не ремонтировали”.

-… что?

Старик ответил на слова, раздавшиеся у него за спиной.

Слово, которое я только что услышал, явно содержало слово "меч".

-Другие кузнецы говорят, что не могут это исправить. Единственный, кто может его починить - это вы.

-…

Старый кузнец отложил инструменты, которые держал в руках, и медленно оглянулся.

-О...

Когда он просто стоял неподвижно, в его холодных глазах появлялись блестящие светлые волосы.

Это был цвет, который он выбросил в мир вместе с девушкой в тот день.

-Или я ошибся?

-Нет, нет, конечно я могу!

Старик раздувал мехи на жаровне, когда увидел долгожданного гостя, который приходил впервые за долгое время.

Страсть старика впервые за долгое время разгорелась внутри жаровни, которая тяжело дышала, как будто могла погаснуть в любой момент.

-Сядь сюда.

Старый кузнец, уступивший мальчику место, осторожным жестом принял сделанный им меч без украшений.

Цзынь-

-Отлично.

Старый кузнец улыбнулся, глядя на меч, покрытый кое-где повреждениями.

Как кузнец, я неизбежно всегда испытывал гордость, когда видел, как все делается в полную силу.

Особенно если это было то, что ты создал сам.

-Откуда взялась эта царапина?

-Я получил это, имея дело с хобгоблином, но в то время я не привык пользоваться мечом, поэтому я...

-Тогда как насчет этой?

-Это… кон появился во время охоты на Червя Смерти. Я был как приманка и царапал им землю, чтобы выманить его наружу.

Влад продолжал говорить, как будто оправдываясь, наблюдая, как старый кузнец задает ему различные вопросы о ране на его мече, но в этом не было абсолютно никакой необходимости.

-Хобгоблин... Червь Смерти...

Старик не ругал мальчика, но был переполнен эмоциями, слушая о достижениях созданного им меча.

Ты добросовестно выполнял свою часть работы.

В отличие от меня, который гниет здесь.

Кузнец в тот день вспомнил, как мальчик бесконечно смотрел на сделанный им меч.

Однако сегодняшний кузнец улыбался, глядя на шрамы на мече, который сделал мальчик.

-Подожди. Я все исправлю.

Старик быстро закрыл магазин и начал работать исключительно на мальчика.

Посреди переулка эхом отдавались удары старика по молотку и громкий голос мальчика.

-Итак, тут я ударил по щиту. Это было во время дуэли чести.

-Правда? И?

Старому кузнецу приснился сон с этими звуками.

Глаза мальчика посмотрели на него, и он увидел себя стоящим на виду у того, что натворил безукоризненный меч.

Старый кузнец улыбнулся, глядя на пейзаж, видимый среди разлетающихся искр.

----------

В Новой Соаре (1)

В Новой Соаре (1)

Улица в глухом переулке, окрашенная в цвета ночи.

Бах-! Бах-!

Звук разрубаемых костей и сухожилий будил тихий переулок.

Этот звук, наряду с неопознанными костями, развешанными по всему магазину, делал атмосферу заведения мрачной.

-На месте ли владелец?

-… Что?

Двое мужчин зашли в мясную лавку, снимая развешанное повсюду мясо.

Владелец мясной лавки, который некоторое время резал мясо, нахмурился, глядя на двух мужчин, столпившихся у входа в лавку.

-Как может ублюдок, у которого молоко на губах не обсохло, грубо разговаривать со взрослым?

Когда мальчик, который, казалось, только что вышел из подросткового возраста, неформально заговорил с ним, владелец, который был очень равнодушен, выплюнул сухожилие, которое он жевал, и зарычал.

-Этому тебя научили твои родители?

-Прошло много времени с тех пор, как кто-либо приходил сюда в поисках моих родителей.

Пожав плечами, Влад снял капюшон, который был на нем, и протянул небольшую записку владельцу.

Лицо владельца, казалось, немного посуровело, когда он увидел светлые волосы мальчика, которые не соответствовали атмосфере заведения и записке с мелкими буквами.

-Почему эти люди?

-Нет, я хотел спросить, видели ли вы их.

-Зачем приходить в мясную лавку и кого-то искать? Мы здесь людей не продаем.

-Правда?

Влад улыбнулся, когда увидел, что хозяин кладет мясо, не обращая внимания на себя.

Это здесь.

-Раньше я был здешним уроженцем и недавно вернулся. Изначально это место было мясной лавкой?

-Пойди спроси об этом Черного Медведя. У меня есть разрешение.

Черный Медведь, мясник.

Всплыло имя другого босса из переулка, но Влад просто рассмеялся, как будто это было смешно.

Так вот, одного значения имени было недостаточно, чтобы повлиять на мальчика.

-Тогда давай зайдем позже.

Влад наклонился над верстаком и приблизил свое лицо вплотную к лицу мясника.

Вид того, как он тычется лицом в человека, который кромсал мясо ножом, был явно опасен, но каждое действие мальчика было наполнено неизвестной тяжестью.

-... Но это действительно потрясающе.

-Что?

Владелец сглотнул слюну, не осознавая этого, когда посмотрел в голубые глаза, которые смотрели прямо на него.

Когда я впервые увидел это, я подумал, что это пушистый младенец, но не успел я опомниться, как всего несколькими словами завладел атмосферой этого места.

-Если хочешь выжить, купи что-нибудь. Или уходи прямо сейчас...

-Как ты узнал, что на записке написано имя человека?

После вопроса мальчика нож, который уже был готов к удару, остановился.

Только звук цепей, которые Влад игриво разорвал, отдавался тихим эхом.

Странная тишина повисла в мясной лавке.

-Здесь нелегко научиться читать.

-…

Владелец поднял нож, закатил глаза и посмотрел на мальчика перед собой.

Если быть точным, темнокожий мужчина, стоящий позади мальчика.

Этот человек только что закрыл магазин.

-Я проделал весь этот путь, чтобы спросить, поэтому, пожалуйста, дай мне ответ.

Уголок губ Влада приподнялся, когда он посмотрел на своего владельца, который смотрел на него напряженными глазами.

-Ты просто продаешь людей вместо человеческого мяса?

-Ты гребаный ублюдок!

Мясник быстро взмахнул ножом, который держал в руке, но Влад просто откинул голову назад, как будто уже ожидал этого.

Это был резкий удар, неподобающий мяснику, но теперь мальчик был на грани рыцаря.

-На сегодня дела здесь закончены, Отар.

-Хм.

Темнокожий мужчина. Отар.

Официально являясь помощником исполняющего обязанности командира солдат, он достал топорик, который был у него при себе.

-Кто ты! Откуда ты взялся!

-... Кто я?

Когда дверь закрылась и свет, проникающий снаружи, скрылся, только свечи, зажженные владельцем, мерцали внутри мясной лавки.

Слабый огонек, колышущийся в темноте.

Это был цвет глухого переулка.

-На самом деле это то, о чем я хотел бы спросить.

Свет отбрасывал темные тени на лицо мальчика.

Бах-! Бах-!

Внутри плотно закрытой мясной лавки все еще был слышен звук разделываемого мяса и костей.

Единственное отличие от предыдущего заключалось в том, что к этому примешивались чьи-то крики.

※※※※

Глухой переулок незадолго до рассвета.

Влад сидел перед уличным торговцем, который собирался закрывать свой бизнес, и взял шампур.

-Ты тоже возьми один.

-Хм.

Двое мужчин, усевшись, начали надкусывать шампуры и готовить оружие, которое держали в руках.

Топор Отара весь в крови.

И теперь только Влад может держать кинжал Хорхе.

Вещи, пригодные для использования в глухих переулках, счищали кровь с рук своих владельцев после окончания их дневной работы.

-Когда успели появился такие парни, как этот?

-Одноруком Джеке плохо позаботился об переулке. Неудивительно, что они появились.

-Это ты так облажался?

-... Люди изменились с того дня.

Отар, который был связным Джека, казалось, не хотел критиковать его до его последнего появления.

Каким бы ни был исход, Джек был единственным человеком в переулке, который принял его, несмотря на другой цвет кожи.

-Что ж, подробности будут выяснены у начальства.

Человек, переодетый мясником, сказал все, что знал.

Он сказал, что он всего лишь вербовщик среднего звена, и работорговцы должны знать подробности.

Я ничего не слышал об Анне, но это означало, что они продавали людей в переулках без чьего-либо ведома.

-Но теперь, когда мы все подтвердили, интересно, как скоро закончится это... Все началось легко, и я не думал, что этот инцидент имеет такие глубокие корни.

Возможно, если бы не существование Влада, это могло бы быть похоронено, как это всегда было, отвергнуто как просто одна из тех вещей, которые случаются в глухих переулках.

Свет и тьма, те, кто маргинализирован, и те, кто сияет.

Мальчик все еще стоял на разделительной линии.

-Влад! Брат!

Влад, который на некоторое время погрузился в свои мысли, услышал в ушах знакомый мальчишеский голос.

Вдалеке из конца переулка торопливо бежал черный как смоль мальчик.

-Ах... Ах... Боже.

-Я никуда не убегаю.

Влад сунул шампур в рот мальчику, который нетерпеливо подбежал к нему.

Это была справедливая компенсация, которую заслуживал мальчик.

-Ты узнал о том, о чем я просил?

-Хах… Я слышал, что есть дети, которые это видели.

И правда.

Влад и Отар встретились взглядами и кивнули.

Точно так же, как птица слышит слова днем, а мышь - ночью, слухи в глухих переулках обязательно достигали глаз и ушей юных бродяг.

-Что они видели?

-Женщина, которую ищет Влад. Ты сказал Анна, верно?

-Верно.

Нед откусил от шампура, который дал ему Влад, и ответил с торжествующим выражением лица.

-Примерно месяц назад один ребенок видел, как она садилась в экипаж, которого он никогда раньше не видел. Но было кое-что странное.

-Что же?

Вместо ответа Нед протянул ладонь к Владу.

-... Ты проделал хорошую работу по воспитанию своего младшего брата.

-Хм.

Даже самые юные должны были быть умными, чтобы выжить в трущобах.

Поскольку они очень хорошо это знали, вместо того, чтобы сердиться, они просто кивнули.

-Вот еще один шампур.

-Что было странным?

Под действием заклинания Влада рот Неда начал открываться.

Маленькая мышка, которая сканировала пол в переулке, вернулась с именно той информацией, которую хотел получить Влад.

-Они сказали, что все женщины, которые сели в экипаж, были беременны.

-Что?

Слова Неда могли показаться странными другим, но Владу они о чем-то напомнили.

-... Они все беременны?

-Они сказали, что у всех женщин, ехавших в экипаже, были раздутые животы. Это действительно странно, не так ли? Есть люди, которые покупают беременных женщин, которые не могут работать.

-…

Когда Нед спросил, можно ли ему съесть еще, Влад просто указал большим пальцем назад, не сказав ни слова.

-В чем дело. Есть какие-то проблемы?

-Нет.

Спросил Отар, выражение его лица становилось все более серьезным, но Владу было нелегко выбраться из собственных мыслей.

«Покупка и продажа беременных женщин?»

Новость о том, что Анна беременна, была шокирующей, но также было трудно смириться с тем, что люди покупают и продают беременных женщин в переулках.

Это было нечто, что не имело смысла и не должно было произойти.

Но здесь были люди, которые это сделали.

«... Не может быть».

Зловещее предчувствие, которое на мгновение проходит.

[Плохие предчувствия всегда сбываются.]

Я хотел подумать "нет", но совет голоса, эхом отдававшийся в моей голове, напомнил мне кое-что, что произошло зимним днем.

Посреди гарнизона, где расстилалось белое снежное поле, плакала женщина.

Женщина искала своего ребенка.

Маленький ребенок, который так и не родился.

[Ты должен научиться прислушиваться к предупреждениям, которые сам себе даешь.]

Владу ничего не оставалось, как кивнуть в ответ на то, что сказал голос.

Было что-то, что мальчик всегда замечал в поведении Иосифа.

Он всегда готовился к худшему.

-... Нет ничего плохого в том, чтобы быть подготовленным.

Воспоминания о том зимнем дне все еще были живы в памяти Влада.

Восходило утреннее солнце, но в глазах Влада все еще казалось, что в глубине переулка сгущается тень.

※※※※

-Сэр Бордан.

-Чего? У тебя есть что сообщить?

Офис Бордана находится в городской ратуше.

На его столе всегда были остатки нездоровой пищи, но сегодня все было аккуратно убрано.

-Я обнаружил кое-что подозрительное.

-О, да?

Глядя на Влада, у которого было серьезное выражение лица, казалось, что на этот раз он, скорее всего, послушается, но Бордан просто ждал подходящего момента, приводя в порядок оставшиеся документы.

-Я сказал тебе отдохнуть… Думаю, ты не слушал меня, когда я говорил тебе отдыхать.

-Вы сказали, что я должен расследовать дело Однорукого Джека.

-Я не ожидал, что ты найдешь что-то так быстро.

Коренастый подбородок Бордана задрожал, и он неловко улыбнулся.

-Если ты отдохнешь, не следует ли и мне немного отдохнуть?

-…

Влад, наконец, смог осознать.

Почему Иосиф рычал и скрежетал зубами всякий раз, когда видел Бордана?

Толстый рыцарь был человеком, который не вставал, пока кто-нибудь не толкал его.

-Нельзя ли отложить это на день или два? Это то, что требует незамедлительного рассмотрения?

-Я думаю, да.

-Подумай об этом хорошенько. Правда ли так необходимо спешить.

Выражение лица Бордана говорило обо всем, но Влад уже все решил.

-Должен ли я тогда пойти к мэру?

Бордан вздохнул, понимая, что кажущаяся решительность Влада означала, что он был единственным, кто мог справиться с этим делом.

-Это был драгоценный отпуск, который мы провели за работой...

Бордан, который уже некоторое время готовился пошутить, в отчаянии подошел к окну.

Однако рай не мог существовать в том месте, откуда они бежали.

-Почему я всем сегодня нужен… Они сказали, что приедут через день или два.

Влад подошел к Бордану, который вздыхал, и посмотрел на него в окно.

Конные экипажи и всадники въезжают в городскую ратушу.

На флаге, висевшем в середине процессии, была знакомая эмблема.

Это была эмблема семьи Бейзид.

※※※※

-Вы уже прибыли?

-Как у вас дела?

Увидев процессию, Бордан, Влад и мэр Соары поспешили к зданию мэрии, чтобы поприветствовать Иосифа.

В мэрии стало оживленно, поскольку он прибыл быстрее, чем ожидалось.

-Пока ничего особенного не произошло, верно?

-Конечно. Ничего особенного не произошло, господин Иосиф.

Бордан склонил голову перед Иосифом, поигрывая животом, который, казалось, не сворачивался.

-…

Однако Влад, который на самом деле встретился глазами с Иосифом, лишь слегка поморщился, как будто ему было что сказать.

-Похоже, что-то да и произошло.

-…

Бордан незаметно вздохнул и слабыми шагами последовал за Иосифом.

Люди приветствуют Иосифа.

И люди, недавно вошедшие в Соару вместе с процессией.

Пока слуги были заняты разгрузкой багажа, привезенного Иосифом, группа последовала указаниям мэра и вошла в его кабинет, расположенный в самом центре мэрии.

-Позвольте мне сначала проверить.

Йегер начал обыскивать комнату, чтобы посмотреть, нет ли там каких-нибудь подозрительных предметов, которые следовало бы охранять.

-Тут нет ничего подозрительного. Я бы ни за что не оставил здесь что-то подобное.

-…

Несмотря на смущенную улыбку мэра, Йегер просто шарил по комнате, не говоря ни слова.

Самое важное для Йегера - это безопасность Иосифа.

Репутация мэра вообще не имела значения.

В ответ на этот холодный ответ мэр Соары просто вздохнул и сделал шаг назад.

Пока Йегер обыскивал комнату, Иосиф повернул голову, чтобы посмотреть на Влада.

-Хорошая работа.

-Благодарю вас.

Двое мужчин, которые знали, ради чего они усердно трудились и за что они были благодарны, просто спросили друг друга, как у них дела.

С точки зрения тех, кто находится в одной лодке, этого было бы достаточно.

-Что ты хочешь сказать? Говори.

-... Я не знаю, создаю ли я проблемы без причины.

Влад колебался, услышав слова Иосифа.

Это потому, что Влад знал, что процедуры важны, из-за того, что он видел и слышал от семьи Бейзид.

-Я хотел бы получить поддержку тем или иным способом, но, полагаю, мне придется поговорить напрямую с мэром...

Иосиф был благородным человеком, но его родословная не гарантировала власти.

Должность, соответствующая занимаемой должности. Только с этим Иосиф мог обладать властью.

И прямо рядом с Иосифом стоял человек, обладающий таким авторитетом.

Несмотря на то, что я стоял там, не зная, что делать, из-за дискомфорта, который доставлял мне Иосиф.

-Понятно. Это хорошее решение.

Иосиф улыбнулся, глядя на мальчика, который сам оценил время и ситуацию и не действовал опрометчиво.

Он чувствовал гордость, потому что его обучение того стоило.

-Я не нашел ничего подозрительного, господин.

По кивку Йегера Иосиф, естественно, направился в центр кабинета.

-…

Наблюдая за Иосифом, идущим к столу мэра в лучах послеполуденного солнца, Влад вспомнил его офис в Стурме.

Образ Иосифа, сидящего там, где ему всегда следовало быть, и смотрящего на Влада, казалось, пришел на ум.

-Пейзаж здесь тоже довольно приятный.

Иосиф, откинувшись на спинку стула, на котором мог сидеть только мэр, улыбался, глядя на пейзаж за окном.

Мэр Соары, естественно, отступил из-за уверенности, проявленной Иосифом.

-Думаю, мне придется заменить стул.

-... О чем вы, господин Иосиф...

Губы бывшего мэра Соары, который наконец-то разобрался, что происходит, посинели, но на него никто не смотрел.

Атмосфера в офисе менялась.

Голос Иосифа сотрясал воздух.

-Теперь не беспокойся об этом и просто скажи это.

Влад смотрел перед собой пустыми глазами.

Там, как всегда, сидел мужчина и смотрел на мальчика.

Там был человек, который совсем не чувствовал себя неловко, даже если смотрел на кого-то сверху вниз.

-Новому мэру Соары.

Молодой человек, который боролся за выживание, теперь сидел в положении, которое он завоевал для себя сам, а не было гарантировано кровью.

Новый мэр города Соара.

Иосиф Бейзид.

При свете, льющемся из окна, мужчина с темными глазами смотрел на мальчика и улыбался.

----------

В Новой Соаре (2)

В Новой Соаре (2)

Крики домашнего скота эхом разносятся по всему месту.

Двое мужчин шли, ступая по липкой красной грязи и запаху крови, который чувствовался повсюду.

-Когда бы я ни приходил сюда, это трудно выносить.

-Хм.

Отар кратко ответил на ворчание Влада.

Потому что он также согласился с тем, что сказал Влад.

Церкви не нравились те, кто пользовался кровью мертвых существ.

Однако у большинства людей нет иного выбора, кроме как питаться кровью и мясом.

Именно здесь произошло неудобное сосуществование блестящего слова Божьего и беспомощных инстинктов.

Переулок, которым правят мясник, Черный Медведь. Улица, залитая красной кровью.

Этот переулок был старше, чем наполненная похотью улица и игорный притон, наполненный желанием.

-От запаха кружится голова.

-…

Погода становилась все жарче, и запах крови, скопившейся на полу, усиливался.

Запах крови, смешанный со всевозможными другими запахами в старом и запутанном переулке, и взгляды людей, живущих со смертью.

Влад прошел сквозь них и остановился перед самым большим зданием на этой улице.

Он был повсюду украшен костями неизвестного происхождения, так что большинству людей было бы трудно даже взглянуть на него, но мальчик, родившийся в глухом переулке, уже привык к этой атмосфере.

Тук-тук-тук!

Дверная ручка, сделанная из какой-то кости.

Влад объявил о своем прибытии, яростно постучав в дверь, которая, казалось, была сделана с дурным вкусом.

-Кто это?

-Ты, наверное, уже знаешь.

-…

Влад и Отар заметили, что за ними наблюдают сразу после того, как они вошли в Аллею Черного Медведя.

Вид мальчика с роскошными светлыми волосами, несущего свой собственный флаг, безусловно, привлек бы внимание где угодно, кроме глухого переулка.

-Подожди.

Человек, который с силой закрыл маленькую дыру, которую могли видеть только его глаза через щель в двери.

-…

Но прошло 5 минут, прошло 10 минут, и сколько бы я ни ждал, следующее сообщение так и не было услышано.

[Они испытывают твое терпение.]

Как сказал голос, Влад поднял голову и посмотрел на небо, получив то же традиционное пренебрежение, которое обычно происходило в глухих переулках.

Между хаотично возвышающимися зданиями виднелась полоска голубого неба.

«Я не думаю, что меня следует вот так игнорировать».

Мальчик был погружен в свои мысли, глядя на маленькое небо.

Такое пренебрежение было бы нормальным для Влада в глухих переулках, но что же для Влада из Соары?

Мальчик, который только недавно услышал о чести, был встревожен.

Проплывают облака.

Когда цвет неба мало-помалу становится красным.

Только тогда

Открытие-!

-Войдите.

Здание Черного Медведя открыло свои двери.

-…

Дверь открылась после долгого ожидания, но Влад все еще просто смотрел в небо.

Мальчик принял решение, наблюдая, как небо становится все более красным.

Я не могу прийти в себя от этого.

-Ты не собираешься войти?

-... Верно. Я не пойду туда.

-Правда?

Привратник фыркнул, глядя на мальчика, растянувшегося на улице.

Как ты смеешь говорить мне такое.

Улицей, на которой стоял мальчик, правил Черный Медведь, предводитель мясников.

-Тогда уходи.

Но привратник должен был заметить.

Что мальчик передо мной не просто демонстрировал свою гордость.

Мальчик был человеком, который принес в это место не только себя, но и чье-то еще имя.

-Если ты сейчас закроешь эту дверь.

Мальчишеский голос раздался из-за спины привратника, который с насмешкой собирался закрыть дверь.

Это был голос с сильным акцентом, который не соответствовал его возрасту.

-Ты не сможешь справиться со всей ответственностью.

-Что?

Привратник смотрел на мальчика, слушая жутко звучащие слова, сам не зная почему.

Голубые глаза.

В нем не было таких эмоций, как гнев или страх, которых ожидал привратник.

Это была только видимость мальчика, который был спокоен и готов делать свою работу.

-Вы, ребята, начали первыми.

Вместо того, чтобы ответить на вопрос привратника, Влад воткнул флаг в землю.

На флаге, который в некоторых местах был пуст, был выгравирован фамильный герб Бейзид, хотя он и был маленьким.

-…

Подумал привратник, глядя на мальчика, непоколебимо стоящего рядом с флагом.

Возможно, слух о том, что он расправился с Денежным Жуком своими силами, может быть правдой.

Такого рода присутствие исходило из голубых глаз мальчика.

-… Заходите. Я прошу прощения.

-Нет.

За те шесть месяцев, что он был вдали от Соары, мальчик увидел, узнал и вырос больше, чем за 16 лет, прожитых в глухих переулках.

То, что нужно в данный момент, - это причина, а не гнев или насилие.

-Скажи ему, чтобы он вышел лично.

-... кто?

Оправдание и статус. И мальчик научился, увидев молодого человека, который использовал страх как оружие.

Как поставить кого-то на колени силой, а не насилием.

Это был благородный путь.

-Скажи Черному Медведю, чтобы он вышел и встретился с законным представителем Бейзид.

Законный представитель Бейзид.

Рыцарь последних оставшихся проститутках.

И мальчик, который уничтожил организацию своей собственной силой, точно знал, где он находится.

-Это последний шанс, данный Владом из Соары.

Боссы закоулков не имели права заставлять мальчика ждать дольше.

Флаг, который мальчик воткнул в грязь, тихо развевался.

Это был флаг, который могли нести только те, кто доказал свою честь.

※※※※

Процессия экипажей, покидающих город, выстраивалась перед ратушей Соары.

Если приходят новые люди, то есть и те, кому приходится уходить.

Рыцари и солдаты, которые ранее были размещены в Соаре, возвращались в Стурму, город, где располагалась их основная армия.

С бывшим мэром Соары, который склонил голову в экипаже.

-Мне его даже жаль.

-Он просто несет карму своих действий, господин Иосиф.

Иосиф, наблюдавший за происходящим из окна, слабо улыбнулся и перевел взгляд на небо.

-О чем я сожалею, так это о том, что немного приблизил его наказание.

Небо было безупречно чистым, без единого облачка, но человеческий город внизу - нет.

В отличие от неба, созданного Богом, город Соара была создана несовершенными людьми, поэтому она не могла ярко сиять без единого пятнышка.

-У вас тоже не было времени, так что не было выбора.

Бывший мэр Соары, которого уличили во всевозможных недостатках в управлении городом, в конечном итоге вернется в Стурму и понесет суровое наказание.

Однако все эти ошибки могли быть чем-то, на что обычно можно было не обращать внимания.

Чтобы беспрепятственно управлять закоулками, полномочия были делегированы одному боссу, а силы безопасности были сосредоточены на обычных гражданах, а не на незначительных людях. Пожертвования от влиятельных людей, приезжающих со всего мира, возможно, только помогли бывшему мэру управлять городской администрацией.

Если бы не резкие замечания Иосифа и молчаливое согласие Питера.

-Что сказал Черный Медведь?

-Он говорит, что сделает все возможное для сотрудничества.

Иосиф улыбнулся, услышав донесшийся из-за спины доклад Влада.

-Тем не менее, он, должно быть, был упрямым, но все продвигалось довольно легко.

-... Похоже, что быть выходцем из одного переулка сработало неплохо.

Возможно ли это?

Иосиф знал, что у них, должно быть, были свои трудности.

Однако, несмотря на то, что это, возможно, было непривычным заданием, мальчик успешно выполнил возложенную на него миссию.

Намерение Иосифа вырастить из Влада более совершенного рыцаря, а не просто фехтовальщика, увенчалось успехом.

-Отлично. Хорошая работа.

Иосиф оглянулся, стоя к нему спиной.

Там были люди, ожидавшие следующих слов Иосифа.

-Как вы все знаете, я еще не полностью взял под свой контроль Соару, и у меня будет очень много времени, чтобы решить эту проблему.

Мужчины, стоящие за спиной Иосифа.

В кабинете Иосифа стояли мужчины разных возрастов.

5 рыцарей, 1 волшебник, 10 административных работников и 30 элитных солдат.

И даже один оруженосец.

Все они были вассалами Соары, которых Иосиф недавно сформировал в Стурме.

И с этого момента Иосифу приходилось использовать их, чтобы взять под контроль политическую, административную власть, безопасность и военную мощь Соары.

На данный момент это, возможно, последняя предоставленная тебе возможность.

-Привыкание к чему бы то ни было в первый раз - самое важное и трудное.

Вассалы Иосифа были из той же лодки.

Если Иосиф станет следующим главой семьи, семья Бейзид добьется успеха, а если они вылетят из соревнования "Глава семьи", они также окажутся в той же ситуации, что и команда тонущего корабля.

Для всех присутствующих город Соара была как последняя ступенька.

-С этого момента я начну работать, чтобы беспрепятственно править Соарой. Я сделаю все возможное, чтобы продолжать, но в настоящее время у меня нет времени беспокоиться о чем-либо еще, кроме этого.

Тьма распространялась по всей Соаре, но Иосиф еще не был готов бороться с ней.

Однако невозможно быть полностью готовым ко всему.

Если то, что я делал до этого момента, было борьбой, то с этого момента это должно было быть битвой.

-Итак, я оставляю это дело сэру Грегори. Выберите членов следственной группы здесь и сейчас.

Пока Иосиф говорил, невысокий, но крепкий на вид рыцарь выступил вперед и склонил голову.

-Спасибо, что доверил мне эту должность, господин Иосиф.

-Я верю, что ты сделаешь все возможное в своей миссии.

Несмотря на то, что он не принадлежал ему, Иосиф выбрал Грегори в качестве человека, ответственного за это дело.

Это потому, что Грегори, рыцарь, который всегда придерживался нейтралитета в семье, был не из тех людей, которые были бы ослеплены борьбой между братьями и сбились бы с пути истинного.

-... Сначала я хотел бы взять рыцаря сэра Кайда. Я полагаю, что в этом случае будет много ситуаций, когда вам придется за кем-то гоняться. Итак, я хочу работать с кем-то, кто хорош в выслеживании.

Хотя Кайд был серьезно ранен, сражаясь с проклятой женщиной в последней битве за подчинение, ему дали еще один шанс.

Чувствуя радость, которую он не мог скрыть, рыцарь Кайд крепко сжал руки.

-Хорошо.

-И...

Грегори погладил свою густую бороду и на мгновение погрузился в раздумья.

Была стандартная комбинация, о которой он уже подумал по совету Йегера, но он решил попробовать что-то немного другое.

На самом деле, мне это уже давно было интересно.

-Я хотел бы взять Влада, оруженосца лорда Йегера. Он был первым человеком, который обнаружил это.

-... Хм.

Иосиф выглядел удивленным выбором Грегори, но кивнул.

Потому что его выбор не был полностью непонятным.

-…

Назначение Грегори и разрешение Иосифа.

Мальчик, стоявший в самом конце группы вассалов, посмотрел на рыцаря, который указал на него.

Его пухлая верхняя часть тела и короткие ноги, которые, казалось, могли перекатываться, напомнили Владу кого-то, кого он хорошо знал.

-Я рассчитываю на тебя, восходящая звезда.

Рыцарь Грегори.

Мужчина, который уделял внимание мальчику из семьи Бейзид.

Рыцарь, который также был учителем Потри Кэннора и его опекуном, смотрел на мальчика и улыбался.

----------

Деревня тумана (1)

Деревня тумана (1)

Ее длинные волосы сначала были голубыми, но в итоге стали черными.

Ее походка была более плавной, чем у кого-либо другого, но на самом деле она не касалась земли.

Плотно закрытое сердце было таким холодным, что никто больше не мог обнять его.

Она пришла со смертью.

-... Ты действительно сможешь спасти моего сына, если сделаешь это?

-Конечно, барон.

Усталый мужчина и плачущая женщина.

И умирающий ребенок.

Все вокруг этого человека было пропитано отчаянием.

Он был пойман в ловушку в кромешной тьме.

-Спаси его, прошу.

-Я все сделаю, барон.

Отчаяние приходит как несчастный случай и разъедает наши жизни.

Выбирая только самые яркие части.

Барон Утман по натуре был бессердечным человеком, но отчаяние подтачивало его блестящий рассудок.

Медленное дыхание его единственного сына и болезненные крики его жены сделали это таким.

-Не испытывай слишком сильной боли.

Барон Утман посмотрел на женщину, стоявшую перед ним, водянистыми глазами.

Хотя она была бледна, женщина с более теплой улыбкой, чем у кого-либо другого, смотрела на барона.

-Такие люди, как я, существуют потому, что Бог не может присмотреть за всеми.

Отчаявшийся человек надеялся на спасение, но, в конце концов, Божья рука не дотянулась до него.

Улыбалась только женщина, пришедшая со смертью.

Сильный ветер и дождь бились в окна особняка.

※※※※

Из-за сильного ветра падали капли дождя.

Группа, проходившая через горный хребет, где негде было спрятаться от дождя, была вынуждена принимать падающий дождь всем своим телом.

-... Облака необычные.

Как и сказал Грегори, все еще был день, но небо затянули дождевые тучи, отчего казалось, что наступила темная ночь.

Идти дальше под этим дождем и в темноте было невозможно.

-Кайд!

-... Пойдем туда!

Кайд, обладающий хорошим зрением, смог различить дерево на расстоянии даже в разгар ливня.

Это было дерево с голыми листьями для лета, но это выглядело лучше, чем стоять в пустоте и попадать под дождь.

-В нас ведь не ударит молния или что-то в этом роде, верно?

-Даже если тебя ударят, лучше уж так.

Грегори от волнения выпалил несколько слов, но это не означало, что он мог просто стоять здесь и мокнуть под дождем.

Из-за необычной погоды у группы не было другого выбора, кроме как остановиться и подготовиться к походу.

-Погода, похоже, дерьмовая.

Благополучно добравшись до дерева, несмотря на ветер и дождь, группа быстро стряхнула влагу со своих тел и немедленно начала привязывать лошадей, на которых они ехали поблизости. Окружающие меня дождевые тучи закрывали небо, как перекатывающиеся волны, извергая густые капли дождя.

Глядя на это, Грегори вздохнул с облегчением.

-Хорошо, что я захватил с собой экипаж.

Брать его с собой не было необходимости, но в группе был кто-то, кому нужна была повозка.

Думая об этой миссии, я беспокоился, что она окажется непосильной ношей, но теперь это действительно становилось большим подспорьем для группы.

-Должны ли мы готовиться к походу?

-Конечно.

Гезе, который сопровождал миссию в качестве кучера и уборщика, начал усердно передвигаться и выгружать походное снаряжение из фургона.

Используя крышу экипажа в качестве опоры, мы связали пропитанную маслом ткань, привязали ее к веревке и вбили в землю. В мгновение ока была построена прилично выглядящая палатка.

Палатки было достаточно, чтобы закрывать капли дождя, которые все еще лились вокруг нас.

-Это очень плохо. Пункт назначения находится чуть дальше.

Влад, который помогал Гезе устанавливать палатку, разочарованно прищелкнул языком и посмотрел на свет вдалеке.

Там были следы пребывания людей, слабо светящиеся, как одинокие факелы в темноте.

-Жизнь не всегда идет по плану.

Хотя его план войти в деревню сегодня пошел наперекосяк, Грегори, который хотел сохранить свой план употребления алкоголя, открыл маленькую бутылочку алкоголя, которую держал в руках, и начал пить из нее.

-В такую погоду пить вполне нормально. Даже хорошо.

-…

Что я могу сказать как член группы, когда лидер группы хочет выпить алкоголя?

Влад кивнул и решил заняться последними приготовлениями к лагерю.

-Я соберу несколько веток.

-Они все мокрые.

-И все же я должен попробовать.

Гезе устраивает временное стойло, устанавливая еще одну палатку с другой стороны кареты, а Кайд осматривается, нет ли чего подозрительного.

Тем временем Влад, который не мог просто пить и отдыхать, как Грегори, собрал ветки близлежащего дерева и приготовился разжечь костер.

-... Эти вполне подойдут. Они полые.

-Спасибо.

Кайд внезапно подошел к Владу, который искал неподалеку под дождем, и начал помогать ему в работе.

Казалось, что рыцарь помогал оруженосцу, но Кайда, похоже, это не особо волновало.

-У меня не было возможности ничего сказать с тех пор, как я пришел сюда. Я хотел поблагодарить тебя за тот раз.

-... Я просто выполнял свою работу. Не волнуйся слишком сильно.

Хотя Влад и Кайд никогда официально не встречались лично, они были знакомы друг с другом.

Это потому, что они были в одном месте, когда победили монстров, которых покоряли в Варне прошлой зимой.

-Сейчас ты хорошо себя чувствуешь?

-Сейчас мне намного лучше.

Кайд ответил Владу неловкой улыбкой.

Женщина, проливающая черные слезы в поисках своего ребенка.

Двум рыцарям, которые остались в гарнизоне, чтобы защищать Иосифа во время отсутствия Йегера, грозила смертельная опасность из-за ее нападения.

Если бы мальчик тогда не позаимствовал мир голосов, Кайд не был бы тем, кем он является сегодня.

-Теперь, когда я вижу это, я подобрал хороших людей. Есть много парней, которые являются рыцарями и не занимаются подобными вещами.

Грегори наклонил бутылку, наблюдая, как мужчины непринужденно перемещаются в поисках, чем бы заняться, хотя они и не отдавали приказа.

-Давай просто продолжать в том же духе. С этого момента мы не рыцари, а наемники.

Все в группе кивнули в ответ на слова Грегори.

Это была миссия такого рода.

Миссия состоит в том, чтобы проникнуть в деревню и заглянуть внутрь, а не гордо выпендриваться.

Если бы деревня, в которую хотела отправиться группа, находилась в округе семьи Бейзид, они бы немедленно мобилизовали солдат для расследования, но это была деревня, принадлежащая семье барона Утмана.

Для Иосифа Бейзида, который обнаружил его местонахождение, но не имел веских доказательств, это было лучшее, что он мог предоставить.

Группа отправилась в поход, имея перед собой пункт назначения, и решила поберечь свою выносливость на завтра.

Звук дующего сильного ветра и стук дождя, бьющего по палатке.

Влад завернулся в плащ, глядя на едва разожженный костер.

Плащ, сделанный из высококачественной шерсти, впитывал тепло костра и согревал тело Влада.

-Почему ты так сердечно улыбаешься?

-Без причины.

-Тск, так неинтересно.

Влад без причины улыбнулся, глядя на себя, удобно лежащего, укрытого плащом.

Я подумал, что если бы Оксана увидела это сейчас, она бы гордилась.

День, который казался ночью, прошел.

Влад, у которого не было матери, но ясно понимал, какую привязанность она ему дарила, улегся в тепле костра.

Я надеюсь, что печальных криков, которые я слышал тем зимним днем, больше нет.

※※※※

Деревня, построенная из серых камней.

Густой, похожий на дым, туман поднимался над деревней, которая была сметена проливным дождем.

Грегори прищелкнул языком, глядя на густой туман, застилавший ему зрение.

-Похоже, что-то собирается выскочить.

-…

Группа, понимая, что здесь могут скрываться люди, замешанные в черной магии, просто осторожно ехала по дороге.

Это потому, что все еще утро, или потому, что погода плохая?

Несмотря на то, что мы зашли довольно глубоко в деревню, вокруг не было ни одного гуляющего человека, что делало атмосферу города все более и более мрачной.

-Я вижу трактир.

-Приятно это слышать.

Возможно, из-за того, что это была не очень большая деревня, только войдя в центр, я наконец увидел гостиницу.

Возможно, ему повезло, что здесь был трактир сама по себе.

-Давайте войдем.

Четверо мужчин вели лошадь и экипаж и вошли в гостиницу.

Грегори открыл дверь гостиницы при звуке скрипнувшего экипажа.

-Есть ли владелец?

-... Гости прибыли довольно рано.

-Из-за вчерашнего дождя мы не смогли войти, хотя находились прямо перед деревней. Пожалуйста, дайте нам тарелку горячего супа.

Пока Грегори притворялся наемником и разговаривал с хозяином гостиницы, Влад наблюдал за девушкой, высунувшей голову из прохода, соединенного с внутренней кухней.

-…

Ребенок, который даже не хочет садиться к нему на колени.

Девочка, которой может быть 3 или 4 года, но она все еще очень милая.

Влад мягко махнул рукой, глядя на девушку, которая напомнила ему маленькую Земину.

Розовые щечки пухленького ребенка, казалось, стали немного краснее.

-... В эти дни поблизости происходит так много плохих вещей...

-Мы планируем остаться здесь на несколько дней, по крайней мере, из-за погоды, но ты собираешься отпустить нас в таком виде? Дайте хотя бы пообедать здесь.

Пока Грегори и трактирщик торговались о цене, Влад медленно прогуливался по трактиру и осматривал окрестности.

Это было поведение, проистекавшее из давней привычки, но ребенок, как будто Влад отвел от него взгляд, не заслуживал этого, и начал постепенно наклоняться вперед и следовать за группой туда, где она была.

В центре постоялого двора на жаровне булькал большой котел.

Я не знаю, что внутри, но Владу как раз пора разжечь аппетит, когда он смотрит на горшочек, который вкусно пахнет.

[Влад… Влад!]

Обычно тихий голос настойчиво поднял мальчика на ноги.

«Что случилось?»

Когда Влад положил руку на рукоять меча, звук стал отчетливее.

[... Я думаю, это то место, которое мы искали.]

Мрачным тоном голос велел Владу повернуть голову и посмотреть на приближающуюся к нему девушку.

Влад последовал совету голоса и тихо повернул голову.

-…

С другой стороны жаровни, где стоял Влад, он внезапно обнаружил, что оттуда выходит ребенок и смотрит на него.

Девочка, которая пряталась за стулом и смотрела на Влада, вероятно, потому, что была смущена, выглядела милой для любого.

[Я одолжу тебе свой мир.]

Возможно, эта внешность - еще не все.

Влад нервно приоткрыл левый глаз.

«…!»

Девочка лучезарно улыбнулась, глядя на Влада, который закрыл один глаз, как будто он бросал на нее взгляд, но Влад на самом деле почувствовал холод, исходящий сзади, когда увидел эту улыбку.

[Это проклятие.]

Девочка закрыла правый глаз и смотрела на мир левым.

Черная рука, похожая на мертвую, сжимала шею девушки.

Казалось, что он вот-вот свернет девушке шею в любой момент.

«... дерьмо».

Владу показалось, что он слышит крики женщины, которые он слышал прошлой зимой в сцене, которую он видел, поэтому он поспешно закрыл мир голосов.

Данг-данг-данг-

Церковный колокол, возвещающий о наступлении часа, звонил в центре промокшей деревни.

Предполагалось, что звук колокола будет слышен с благоговением, но Влад почувствовал, что он подобен липкому туману, окружающему его.

Влад, отключившийся от мира голосов и вернувшийся к реальности, внимательно посмотрел на шею девушки, которую всего несколько мгновений назад сжимала черная хватка.

На шее маленькой девочки висело ожерелье.

Это было ожерелье с выгравированной на нем эмблемой церкви.

----------

Деревня тумана (2)

Деревня тумана (2)

Дети невинны.

Но в первую очередь всегда приносят в жертву детей.

Влад видел это в грязных переулках.

Взрослые, которые отнимают у детей все, чтобы выжить или иметь больше.

Дети, которых забрали, голодают, замерзают до смерти и умирают от истощения, оплакивая своих матерей, которые бросили их.

В том адском месте Влад обнял Земину и Харвена и принял решение.

Я не стану таким взрослым.

Я не буду так жить.

Правила жизни, которые он установил в детстве, чтобы не увязнуть в жизни глухих переулков, все еще были живы и дышали в сердце Влада.

Это была дисциплина, которую мальчик создал для себя сам.

Правила - это то, чему необходимо следовать.

А рыцари - это стражи.

Сейчас здесь умирали маленькие дети.

※※※※

Влад прогуливался по влажному воздуху, окружавшему деревню.

Здания из серого кирпича затемняли окрестности туманом.

[Кажется, это здесь.]

-…

Влад поднял голову и посмотрел на здание перед собой.

Здание больше, чем любое другое здание вокруг.

Взгляд Влада привлекла колокольня, поднятая высоко, как рог.

Церковь.

Место, самое близкое к Богу.

Священное место, которое защищает молодых, слабых, старых и больных.

Именно таким местом оно и должно быть.

-Входим.

[Да.]

Влад снял капюшон, который был на нем, и направился к серому зданию.

Единственным естественным цветом здесь и сейчас были светлые волосы, с которыми Влад родился.

-…

Церковь посреди дня, когда вокруг никого.

Всем в деревне пришло время заняться своими делами, поэтому Влад был единственным, кто вошел в часовню.

«Ты не видишь ничего подозрительного?»

[Нет.]

Влад медленно обошел часовню, двигаясь так, чтобы голос мог увидеть любые знаки или зловещие свидетельства.

Мир голосов - это мир глубоких красок.

Его мир, в котором, вероятно, на 100 цветов больше, чем у мальчика, определенно сможет найти цвета, которые не подходят для священного места.

Пока голос искал глазами мальчика какие-либо необычные знаки, Влад медленно разобрался в структуре церкви и приготовился к любым неожиданностям.

Если смотреть снаружи, это было двухэтажное здание, но из-за особенностей церковных зданий, которые стараются по возможности иметь подобную структуру, очевидно, что здесь также должен был быть подвал.

Влад хотел поискать там, если возможно.

[Кто-то пришел.]

Но точно так же, как у каждой земли и здания есть владелец, это место было таким же.

Влад, медленно оглядывавший часовню, почувствовал, что кто-то наблюдает за ним сзади.

Взгляд, брошенный на непрошеного гостя, был тяжелым.

-…

Заметив пристальный взгляд, Влад, естественно, опустился на одно колено и начал принимать молитвенную позу.

Не должно выглядеть так, будто мы исследуем это место.

Однако ты должен быть готов обнажить свой меч в любой момент.

Потому что эта деревня была окутана зловещим туманом.

Влад, который опустился на одно колено, но с широко открытыми глазами, измерил расстояние между собой и звуком шагов и приготовился обнажить свой меч.

Голубые глаза Влада медленно приобретали свой собственный цвет.

-Я вижу тебя впервые.

Но человек, который подошел к нему сзади, создал не худшую ситуацию, которую Влад себе представлял.

Я просто поприветствовал незнакомца теплым голосом.

-... Я пришел сюда вчера утром.

-Вот как. Наемники. Я слышал.

Каштановые волосы аккуратно причесаны.

Толстая Библия, которую он крепко держит.

На первый взгляд его телосложение, которое выглядело таким же стройным, как у Иосифа, производило впечатление скорее ученого, чем священника.

-Я сожалею, что неожиданно ворвался, священник.

-Нет. Объятия Бога открыты всегда и везде.

Влад слегка коснулся рукояти своего меча, глядя на улыбающегося ему священника.

[Не вижу. По крайней мере, сейчас.]

-…

Но то, что я услышал, было отрицанием.

Я пришел сюда, следуя направлению, указанному ожерельем девочки, но там не на что было смотреть.

-Я не знаю, прервал ли я твою молитву без причины.

-Нет, лучше получить разрешение. Я уйду сразу после того, как закончу молиться.

Священник, который был свидетелем молитвы наемника, которую трудно разглядеть, замахал руками и улыбнулся.

-Это церковь. Это дом всех тех, кто ищет Бога. Ты можешь делать все, что захочешь.

Несмотря на то, что мужчина передо мной добродушно улыбался, я не мог чувствовать себя в своей тарелке.

С помощью голосов мальчик увидел скрытый мир насквозь и понял, что в деревне есть что-то необычное.

Вы не должны отпускать напряжение.

-... Благодарю, священник.

Влад решил пока уйти в отставку.

Если ты прямо сейчас не ударишь по голове священника, стоящего перед тобой, и не начнешь шарить по зданию церкви, ты больше не сможешь найти никаких подозрительных следов.

Честно говоря, я хотел это сделать, но у Грегори была миссия.

-... Тогда, я думаю, мне тоже следует воспользоваться этой возможностью, чтобы помолиться.

Священник молча подошел к Владу и опустился на колени рядом с ним, когда он снова сел молиться.

Мальчик, притворяющийся наемником, и мужчина, который не был уверен, священник ли он, стояли бок о бок на коленях перед богом.

Часовня, в которой никого нет.

Здесь только двое мужчин преклоняют колени перед Богом.

-Пожалуйста, не позволяйте эпидемии, охватившей этот район, охватить вашу группу.

«Эпидемия?»

Губы священника сжались в тонкую линию, когда он посмотрел на Влада, который выглядел смущенным.

-И ради наших детей.

С этими словами священник склоняет голову.

Его поза, которая даже после бесчисленных молитв казалась аккуратной, явно соответствовала образу верующего священника.

-…

Однако Влад смог найти луч дискомфорта в этом облике.

Эмблема церкви, которая должна была быть выгравирована на колокольне, была скрыта в тумане.

Однако узор, с которым Влад впервые столкнулся, войдя в церковь, выглядел несколько странно.

Эмблема церкви перевернута вверх ногами.

Священник держал Библию вверх ногами перед богом, которому молился.

※※※※

«…»

Влад был погружен в свои мысли после выхода из церкви.

По наводке Черного Медведя и признаниям захваченных мужчин следственная группа добралась до деревни на территории барона Утмана.

Однако в деревне, куда они прибыли по следам пропавших беременных женщин, группу ждал густой туман и зловещие слухи.

«Это болезнь, которая убивает только детей...»

Влад почувствовал что-то странное, услышав молитву священника, и быстро расспросил близлежащих жителей об эпидемии.

И Влад прикусил губу, услышав ответ.

В то время как в Соаре пропадали женщины, здесь умирали дети.

Это явление, похожее на эпидемию, произошло не только в деревнях, покрытых туманом, но и в большинстве деревень, принадлежащих барону Утману.

Зловещие предзнаменования продолжались.

-... Нам придется найти доказательства. Пока нельзя ничего сказать.

Эпидемии не будет.

У меня было твердое убеждение, но не было никаких доказательств, подтверждающих это.

Я не могу показать своим товарищам черную руку, которую я видел в мире голосов.

Я принес священный предмет, который привез из Соары, ребенку в гостинице, чтобы посмотреть, произойдет ли это, но ожидаемого ответа не последовало.

[Похоже, это проклятие, созданное благородным чернокнижником, поскольку оно не реагирует на святую реликвию. По крайней мере, образованный священник должен был бы определить это сам.]

«Как ты распознал нечто столь великое?»

[… Об этом я тоже ничего не знаю.]

В ответ на все еще бессвязные слова голоса Влад энергично покачал головой и выразил свое разочарование.

Неважно, как много ты знаешь, это бесполезно, если ты не можешь этого сделать.

Теперь мальчик, у которого наконец-то появился свой собственный мир, снова стоял перед областью, с которой он ничего не мог поделать самостоятельно.

-А?

Влад уже собирался выйти из-за угла переулка, размышляя, как ему рассказать Грегори о сложившейся ситуации, когда увидел там подозрительное зрелище.

Небольшая площадь в центре города.

Там перед девочкой стоял человек в мантии.

-Это было дано мне церковью.

Девочка держит в руках проклятое ожерелье, как будто гордится чьим-то вопросом.

Неизвестный человек взял ожерелье девушки и возился с ним.

※※※※

Влад был бывшим карманником.

В прошлом он был вором, а иногда и разбойником, но самым долгим его занятием было вынимать кошельки из рук других людей.

Это было то, чем я гордился.

[Я думаю, он заметил.]

«Я сам это знаю».

Влад, преследовавший подозрительного мужчину в мантии, понял, что тот направляется к окраине деревни.

Это заманчиво.

В место без людей.

«Думаю, мне следует вернуться».

Влад высунул язык и остановился.

Мальчик не переоценивал свои способности.

Поскольку я видел так много талантливых людей, я очень хорошо знал, что все еще был всего лишь однодневным щенком.

Кроме того, поскольку я находился в таком подозрительном городе, естественно было проявлять осторожность в своих действиях.

«Полагаю, мне придется отчитаться перед сэром Грегори».

Теперь, когда вы подтвердили свои подозрения, можете доложить о нем своему начальству.

Возможно, через этого человека я смогу сообщить ему о чем-то подозрительном в деревне…

[Он приближается!]

Однако жизнь не всегда идет так, как планировалось.

Возможно, почувствовав намерение Влада медленно отступать, человек в мантии внезапно атаковал.

«Вот так?»

Мы еще даже не выбрались с улицы, где находится частный дом.

Однако, вопреки его осторожным действиям до сих пор, неизвестный человек безрассудно атаковал Влада.

«Черт!»

Хотя мы не могли этого предвидеть, у нас было время подготовиться.

Влад спокойно обнажил свой меч и принял неизвестного человека.

Кьяанг-!

Меч и шпага сталкиваются.

Мальчик был удивлен весом меча, который оказался тяжелее, чем ожидалось.

[Слева!]

Используя силу отскока, меч, поднятый высоко в небо, внезапно вонзился во Влада.

-…!

В тот краткий момент, когда он не мог поднять свой меч, Влад неосознанно выбрался из слепой зоны гибкими шагами.

Таковы были шаги, которым одноглазый учитель научил мальчика.

Канг-!

Влад убедился, когда посмотрел на неровную, изрытую землю.

«Это рыцарь!»

Теперь я мог сказать это, просто прикоснувшись к мечам.

Те, у кого есть навыки, чтобы подчинить мальчика.

Единственными такими людьми были рыцари.

В то время как неизвестный человек был на мгновение сбит с толку, наблюдая, как мальчик позволил своей атаке течь, как воде, утекающей сквозь пальцы.

Влад быстро прикрыл один глаз в сторону человека, который мог быть либо бывшим, либо действующим рыцарем.

Мир мальчика начал течь через безукоризненный меч.

Хитрость убийства одним ударом заключается в его неожиданности.

Мальчик раскрыл свою руку первым, так что этот момент был его единственным шансом.

Только один шанс.

-Хм!

С коротким криком Влад прыгнул к человеку перед ним.

Неизвестный человек был ошеломлен неожиданностью мальчика и поспешно поднял свой меч.

[… Влад!]

Яркий свет разогнал густой туман.

Цзынь-!

Столкнувшись лицом к лицу с мальчиком, у которого были совершенно другие чувства, чем раньше, неизвестный человек срочно остановил Влада.

Но Влад не остановился.

Люди, нацелившиеся на детей, прятались повсюду, но мальчик был зол на себя за то, что ничего не мог сделать.

Совсем как я в молодости.

Я больше не хочу жить как ни в чем не бывало.

После нарушения собственного обещания гнев мальчика стал острее и свирепее, и он полетел к человеку, стоящему перед ним.

Непрерывная атака.

Следуя наставлениям Йегера всегда обдумывать следующий ход, Влад постоянно атаковал противника перед собой.

[Остановись! Остановись!]

Между мечами вылетают искры.

Мантия, в которую был одет неизвестный, была срезана.

Итак, как выглядит другой человек?

[Противник - паладин!]

Зелень, видимая на зеленом лугу.

Зеленые глаза, которые напоминают мне Оксану.

Среди развевающихся волос была женщина, удивленно смотревшая на себя.

Влад закрыл один глаз, чтобы увидеть свой внутренний мир, но глаза женщины смотрели только на мальчика.

Потому что ее мир уже был выше мира сего.

Под Словом Божьим.

----------

Деревня тумана (3)

Деревня тумана (3)

Женщина, одетая в старую мантию, но ее меч содержит божественную силу.

Мальчик, который выглядит как наемник, но у которого уже есть свой собственный мир.

Они поняли, что их происхождение необычно, но их мечи уже были переплетены.

Меч быстр, конь медлителен.

Если вы решите использовать одно движение мечом, вы сможете одолеть своего противника, но потребуется время, чтобы объяснить текущую сложную ситуацию словами.

-…

Зеленоглазая женщина не хотела говорить об определенном методе.

Потому что так было бы намного безопаснее.

[… Парируй!]

Женщина, которая, кажется, решила подчинить его, бросается к Владу прежде, чем он осознает это.

Голос приказал мальчику отвечать, как будто он не мог этого сделать.

Ситуация изменилась, и теперь пути назад нет.

-Тс!

Влад принял ее атаку с чувством, что это было хорошо.

Мне также было любопытно узнать о существовании паладина, с которым я столкнулся впервые в своей жизни.

Вау!

Мир Влада сразил ее мечом, исполненным воли Бога.

Когда миры встречаются, вылетают искры, и в то же время мир Влада сильно дрожит, как догорающая свеча.

«Это слишком тяжело!»

Когда Влад впервые столкнулся с мечом паладина, он был сильно смущен.

Ее меч имел недостаточный вес и скорость, чтобы вызвать такой же шок, как сейчас, но когда она нападала, ее сила была сравнима с силой Йегера.

Результат был неубедительным.

[Это благословение. Это доказательство того, что мир помогает ей.]

«... Это разве честно?!»

Просто следуя воле Бога, ты можешь компенсировать силу, превышающую твои первоначальные способности.

Думая о том, что мир несправедлив, Влад снова закрыл левый глаз.

Меч без украшений, который медленно начинает гореть от решимости мальчика.

Хотя это была слабая энергия по сравнению с божественной мощью, излучаемой неизвестным паладином, Влад гордился миром, который он построил исключительно своими силами.

Потому что это было то, чего никто не мог у него отнять.

«Вижу».

Благодаря спаррингу с Йегером, который был похож на настоящую битву, я уже немного привык сражаться численностью.

Когда Влад посмотрел на это, женщина перед ним была полна пробелов.

«Я могу закончить это».

Хитрость убийства одним ударом заключается в контроле поля боя.

Если ты сможешь индуцировать движения противника, ты сможешь заложить основу для победы.

Влад, укрепившийся в своей решимости, молниеносным движением атаковал.

Влад, целясь в плечо, затаил дыхание, готовясь к реакции, которая должна была последовать.

«Что?»

Однако ответ женщины - это всего лишь атака, а не защита, как ожидалось.

Рыцарь, повинующийся воле Бога, просто двинулся вперед, оставив в покое ту часть тела, которую мальчик пытался укусить.

-…!

Влад знал, что она паладин, поэтому не хотел причинять ей слишком сильную боль.

Однако ее метод атаки был настолько экстремальным, что в этой ситуации тот, кто отступает первым, получает большой урон.

Теуунг-!

У Влада не было выбора, кроме как ударить паладина своим мечом, но ее пластинчатые доспехи, скрытые под мантией, незаметно отвлекли острие меча Влада.

Это было заклинание брони, которым хвастались Святые Рыцари.

«…!»

Влад промахнулся, и на мгновение он потерял равновесие.

В этот момент зеленые глаза женщины загорелись, и она сильно пнула Влада в лодыжку.

Вращение –

Мир вращался.

«Что это?»

Даже когда он падал, Влад помнил ее движения мгновение назад до самого конца.

От непостижимой концепции благословения до умения обращаться с броней, которого я никогда раньше не видел.

Поскольку это была незнакомая и напряженная сцена, ее нелегко было забыть, даже в момент поражения.

Канг-!

После мгновения размышлений, похожих на медитацию, Влада с силой швырнуло на землю.

-Кха!

Вскоре мальчик почувствовал прохладное прикосновение меча к затылку.

-Кто ты, черт возьми, такой?

Влад поднял голову и столкнулся лицом к лицу с неизвестным паладином, смотревшим на него сверху вниз.

Глаза были того же цвета, что и у Оксаны, но другой температуры.

Глядя на ее лицо, на котором не было ни капли пота, Влад беспомощно улыбнулся.

Ты намеренно указала на лазейку.

-... Я из Соары. Мне нужно было кое-что здесь расследовать.

Секрет убийства одним ударом заключается в контроле поля боя.

Однако человек, который только что контролировал поле боя, был не мальчик, а неизвестный паладин.

Новая цель, новые технологии.

Мальчик, который сегодня мельком увидел другой мир, поднял руки и признал свое поражение.

С другим цветом, похожим на рану, выгравированную в его мире.

※※※※

В гостинице, где единственной группой гостей были рыцари, сидевшие друг против друга за столом.

Влад, наблюдавший за ними с другого конца жаровни, сделал глоток воды из стакана, который держал в руке.

Возможно, из-за того, что это была ситуация, созданная его собственным поражением, это было горько- сладко проглотить.

-Должно быть, на то воля небес, что я могу встретиться здесь с рыцарями Соары.

-Я тоже так думаю, мадам Юстия.

Рыцари, которых я встретила в деревне, окруженной подозрительным туманом.

Приказы на спинах друг у друга могут отличаться, но они явно следовали подозрительному знаку.

-Я расследовала странные случаи смерти детей в округе. Сначала я занялась расследованием, думая, что это может быть инфекционное заболевание или что-то в этом роде.

Женщина, за которой Влад тайно следил, была паладином, посланным церковью, как и сказал голос.

Если быть точным, один из сотрудников, присланных из Северной архиепархии Сан-Розино.

Церковь уже заметила проблемы, происходящие в баронстве Утман.

-Это было проклятие. Я нашла следы чего-то древнего.

-Понятно.

Услышав слова Юстии, Грегори начал беспокоиться, поглаживая свою густую бороду.

Он ожидал этого, но с ее появлением этот вопрос был за пределами его полномочий и способностей.

-Но, похоже, здесь тоже есть церковь.

Это был вопрос, который я едва задал, беспокоясь о том, не покажется ли он грубым, но ответ, который я действительно получил, был холодным и невозмутимым.

-Я думаю, что здешняя церковь является объектом проклятия.

-... О.

Грегори решил промолчать, наблюдая, как рыцарь, следовавший Божьей воле, указывает на церковь как на виновника.

Ситуация оказалась серьезнее, чем ожидалось, и это была не их территория.

-Пожалуйста, передадите мои благодарности новому мэру Соары. Позиция мэра, который пытался подготовиться к этому, используя информацию, о которой мы не знали, была поистине превосходной.

Хотя она и отвечала, слова Юстии, по сути, были просьбой больше не приближаться к Грегори.

Это была не земля Бейзид, и все, что было связано с черной магией, должно было делаться церковью.

Рыцари Соары, оказавшиеся в двусмысленном положении, не имели никаких оснований продолжать.

-Хорошо.

В разговоре между двумя людьми была подведена черта.

На этом работа следственной группы заканчивается.

Они подтвердили зловещую ситуацию в баронстве Утман и заручились свидетельскими показаниями паладина из Сан-Розино.

Хотя пропавшие женщины так и не были найдены, дальнейшее выяснение ситуации было бы для Иосифа тяжелым бременем.

Потому что это была не их территория.

Столкнувшись с грузом власти и ответственности, рыцари решили сделать шаг назад.

-…

Влад сжал стакан с водой, который держал в руке, когда изнутри поднялось горькое чувство.

Казалось, что в конце концов Анну так и не найдут.

Влад держал рот на замке, думая о женщине, которая жалко улыбалась ему.

※※※※

Юстия сказала, что она уже отправила сообщение о поддержке.

Поскольку ожидалось, что другие рыцари прибудут самое позднее через три дня, Грегори сказал, что до тех пор останется рядом с Юстией.

Возможно, это был лучший финал, который мог выбрать Грегори.

-Вы уже уходите?

-Да.

Внутри тихой гостиницы, глядя на пустую площадь, Влад разговаривал с ребенком.

-Почему ты уже уходишь?

-Я сделал всю работу.

-... В этом мире нет конца.

Возможно, это не было сказано намеренно, но то, что сказала девочка, казалось, попало в самую точку, поэтому Влад без всякой причины откашлялся.

-У тебя нет друзей? Почему ты здесь сидишь?

-Папа не хочет, чтобы я куда-то уходила.

При этих словах Влад осторожно повернул голову и посмотрел в сторону прилавка.

Там был владелец трактира, который смотрел на него сердитыми глазами.

-Просто подожди еще немного, а потом уходи. Я слышал, что церковь сделает мне подарок совсем скоро.

-… что?

Влад почувствовал дискомфорт, который он не мог игнорировать, когда слова ребенка вырвались нечаянно.

Когда Влад повернулся к владельцу, спрашивая, что это значит, он начал объяснять, дополняя то, что сказала его дочь.

-Они хотят собрать детей и провести ритуал благословения. Как родитель ребенка, я очень благодарен в эти тяжелые времена.

-... Когда, ты говоришь, это было?

-Когда это сказали? Я мало что помню.

Трактирщик нахмурился и почесал в затылке, как будто действительно не мог вспомнить.

-Это дня через 3 или 4? Ну, в любом случае, священник обойдет вокруг и заберет детей сам.

Влад посмотрел на девочку, сидящую рядом с ним, забыв о словах трактирщика, который сказал, что этот человек был очень хорошим священником.

Деревянное ожерелье с вырезанным церковным узором.

Глаза Влада расширились, когда он посмотрел на ожерелье, которое было вырезано должным образом, но та часть, где оно висело, была сделана искусно, поэтому оно продолжало приобретать нечистую форму.

-Ты собираешься остаться до тех пор?

Влад на мгновение растерялся, глядя на девочку с невинными глазами и зловещим символом, висящим у нее на лице.

Ребенок ничего не узнает.

Следовательно, ребенок не сделает ничего плохого.

Бог тоже знает.

-Думаю, я останусь до тех пор.

-Держи!

Как только Влад закончил отвечать, ребенок быстро вложил ему в руку предмет, который он вертел в руках.

Казалось, что он почувствовал возможность во время разговора.

-Что это?

-Цветочное кольцо.

-Как ты можешь сделать цветочное кольцо, если в нем нет цветов?

Как и сказал Влад, это было цветочное кольцо, заполненное только зелеными стеблями.

Поскольку она не могла выбраться должным образом, казалось, что она сделала это из плюща, висящего на стене.

Она была ребенком, которому нужно было бегать на улице и рвать цветы, но реальность не позволяла этого.

-Тогда давай выйдем на минутку...

-Марианна.

Хозяин трактира, который тихо слушал разговор Влада с ребенком, открыл рот.

-Теперь иди наверх. Пора спать.

-Но...

Увидев суровое выражение лица трактирщика, ребенок с мрачным выражением лица встал рядом с Владом.

Когда она был ребенком, которому приходилось целыми днями оставаться одному, разговор с Владом, должно быть, был первым удовольствием, которое она испытал за долгое время.

-Ты действительно собираешься быть здесь и завтра?

-Возможно.

Затем ребенок следует за своим отцом обратно в ее комнату, машет маленькой ручкой и говорит: "Увидимся завтра".

Влад посмотрел на это и махнул рукой вперед.

-…

Влад спокойно посмотрел вниз на кольцо с цветком, которое девушка подарила ему на первом этаже, где никого не было поблизости.

Сырая, туманная реальность не позволила девочке даже одного цветка.

Когда Влад погрузился в свои мысли, глядя на туман, окружающий улицу, проклятие на шее девочки и кольцо без цветка, которое подарил ему ребенок.

-Марианна! Марианна!

-…!

Внезапно по тихой гостинице разнесся крик.

-Что?

-Что происходит?

Люди на втором этаже были поражены звуком и побежали вниз.

Влад, который сидел один на первом этаже, выругался и быстро вбежал в комнату, где только что исчезли трактирщик и ребенок.

-Черт!

Влад, который, казалось, знал, что означал крик, который он только что услышал, быстро побежал к внутренней части стойки, где находились трактирщик и ребенок.

-Нет! Марианна!

Влад грубо распахнул дверь и увидел лежащего там ребенка с бледным лицом.

Трактирщик плачет, держа на руках ребенка, а девочка плачет, и у нее изо рта идет пена.

[Похоже, сработало проклятие. Похоже, они заметили нас.]

Точно так же, как следственная группа Юстии и Соары обратила внимание на особенности этого места, команда противника также заметила присутствие рыцарей.

Эта деревня была практически в их руках.

Казалось, они решили сделать первый шаг, а не ждать спокойно.

[Я одолжу тебе свой мир.]

Возможно, невозможно решить проблему, взглянув на нее, но, по крайней мере, голос пытался заставить мальчика понять ситуацию.

-…

Плачущий отец и тяжело дышащая девочка. И рыцари, которым трудно двигаться.

Тем временем Влад открыл мир голосов и посмотрел на девушку, которая корчилась от боли.

Мир богато окрашенных голосов.

Там было видно, как черная рука безжалостно скручивает шею девушки, а изо рта девушки выходит тонкая струйка дыма.

[Похоже, это проклятие в форме высасывания жизненной силы.]

Дым валил от задыхающейся девушки в окно гостиницы.

Это было в том направлении, где находилась церковь.

-... Проклятие активировано. Кажется, они заметили мое присутствие.

-Юстия.

Юстия, которая спокойно наблюдала за происходящим, надеялась, что это хоть как-то поможет, поэтому она закрепила дыхательные пути девочки и без колебаний надела плащ, который держала в руках.

Она бы очень хорошо знала.

Чтобы разрешить текущую ситуацию, виновник должен быть устранен.

-Если я не вернусь, пожалуйста, объясните ситуацию моим коллегам, которые прибудут позже.

-…

Грегори, стоявший рядом с ней, ничего не мог сказать и только прикусил губу.

Рыцари, которые уходят, чтобы следовать воле Бога, и рыцари, которые остаются связанными ответственностью и авторитетом.

Несмотря на то, что они видели одно и то же, выбор, сделанный двумя мирами, был разным.

Без каких-либо колебаний Влад проследил за спиной Юстии, исчезающей в тумане, и последовал за ней к выходу из гостиницы, не осознавая этого.

-... Попробуй дышать!

-Что-то с ребенком!

-Нет, нет!

Мальчик, не раздумывая, хотел последовать за ней.

Один за другим в домах за пределами тумана зажигались огни, и вместе с ними распространялись жалобные крики родителей.

Пустая площадь была заполнена только плачем.

----------

К небу (1)

К небу (1)

Юстия идет навстречу густому туману.

Мальчик, который стоял как пригвожденный к месту и смотрел ей в спину, задумался.

Моим желанием выбраться из глухого переулка было не просто выжить.

Причина, по которой я смотрел на меч старого кузнеца, заключалась не просто в том, что я восхищался им.

Это было для того, чтобы двигаться вперед.

-Ты обязательно станешь рыцарем.

Мы не можем быть удовлетворены просто жизнью.

Чтобы найти смысл в жизни, у тебя должно быть что-то в твоем сердце.

-Итак, ты должен понять. Наш меч нуждается в оправдании и ответственности.

Грегори потянул за шею мальчика, который собирался убежать, и сказал с серьезным выражением в глазах.

-С этого момента повторяй то, что я говорю.

-Что?

Грегори на мгновение задумался над вопросом мальчика.

Возможно, еще слишком рано.

Но я не знал, что это было еще более необходимо, потому что было немного рановато.

-Это единственное дело, на которое мы можем положиться прямо сейчас.

Прислушиваюсь к тому, как дыхание детей становится все тише.

Прислушиваясь к звукам плача родителей.

На маленькой площади, залитой туманом, рыцарь с густой бородой декламировал старое правило.

Это было правило, созданное человеком, который был величайшим фехтовальщиком и рыцарем из рыцарей.

Старый и сильный кодекс устанавливал еще одну опору в мире мальчика.

※※※※

Церковь из серого камня.

Зеленые глаза Юстии смотрели на колокольню высоко над церковью.

Дыхание детей приближалось к самой высокой точке нечистой церкви.

-Открой дверь. Тебе здесь не место!

Несмотря на ее призывы, плотно закрытые двери церкви не сдвинулись с места.

Но это не имело значения.

Какой бы темной она ни была, церковь перед вами была построена на земле, созданной Богом.

Как человек, живущий в собственном доме, она имела право быть уверенной в себе где угодно.

Квааааанг-!

Удар, содержащий волю Бога, разбивает деревянную дверь невосприимчивой церкви.

Когда Юстия вошла в церковь, наполненную тьмой, все, что она смогла увидеть, были нарисованные повсюду красные узоры.

-…

Это были следы ужасного богохульства.

-Ты пришла раньше, чем я думал.

В самой глубокой части часовни, у алтаря, который должен был быть ближе всего к Богу, стоял священник с толстой Библией в руках.

Юстия подняла свой меч, когда увидела отвратительного мужчину, одетого в одежду священника и высасывающего дыхание у детей.

-Почему ты приехала одна? Рыцари и я одни не можем молиться за здешних людей.

-…

Услышав насмешливые слова священника, Юстия быстро повернула голову и оглядела часовню.

Там никого не было, и я не чувствовала ничьего присутствия, но было ясно, что человек передо мной был здесь.

Момент, когда Юстия прищуривает глаза при виде чужеродной энергии, витающей внутри церкви.

Вау!

Из-под пола, где стояла Юстия, донесся глубокий стон.

Это был не один, их было много.

Все проливали жалкие черные слезы.

Динь-динь-динь-

Звонил церковный колокол.

Это был колокол, возвестивший время богослужения.

-Это было спрятано под землей.

Несмотря на то, что ситуация была срочной, Юстия отреагировала спокойно.

Она была полна решимости, предвидела и подготовилась.

Все, что ей было нужно, - это несколько дней отдыха.

Однако Юстия знала, что Божья воля - это узкие врата и что потребуется много страданий и терпения, чтобы пройти через них.

-Пожалуйста, услышь мою молитву.

Юстия поспешно осветила темную церковь своим мечом и сосредоточилась на звуке, который услышала.

Не один, а многие.

Легко, а не тяжело.

Это было похоже на звук прыжков босиком по холодному каменному полу.

Таанг-!

Наконец, раздавшиеся звуки грубо открыли дверь, скрывавшую подвал, и оттуда начали тянуться черные руки.

Дитя... Мое дитя...

Здесь так темно…

Я ничего не вижу!

Женщины, проливающие черные слезы.

Эти женщины были наполнены лишь пустой тьмой там, где должны были быть их глаза.

Они боролись в темноте.

-…!

Юстии было трудно больше сохранять хладнокровие, поскольку она увидела такую жестокую сцену, которую не могла вынести собственными глазами.

Что было ужаснее, чем разбитые глаза плачущих женщин, так это окровавленная нижняя часть живота.

-Даже после того, как ты сделал что-то подобное...

Мир всегда суров к слабым, но нынешняя ситуация зашла слишком далеко.

Этого не может произойти, если что-то не синхронизировано.

Это смогут сделать только те, кто пересечет черту.

-Ты не боишься Бога?

-Боятся Бога...

Человек, который, казалось, всегда улыбался словам Юстии, постепенно начал терять всякое выражение.

Это было очень естественное появление и перемена, как будто так было всегда.

-Он определенно страшный человек, но он также тот, кто не имеет для меня значения.

Как будто больше не было необходимости скрывать это, мужчина уронил Библию, которую держал в руках, и сказал.

У ног тех, кто свободен от смерти.

-Потому что мне больше не нужно возвращаться в Его объятия.

-…!

Глаза Юстии дрогнули, когда она наблюдала за этой сценой.

Увидев человека, который оскорбил ее мир, Юстия дала волю своему гневу и громко отругала его.

-Святой Розин, славный командующий небесными воинствами и следующий за Богом!

Разгневанным голосом Юстия выкрикнула имя святого, который ярко сиял даже в истории церкви.

От ее меча начал исходить свет.

-Приди и спаси бедные души от гнета зла дорогой ценой!

Женщины протягивают свои черные руки, чтобы что-то найти.

Это были женщины, которые были принесены в жертву и кем-то увезены.

Поскольку Юстия не могла держать всех за руки, она пыталась проложить путь света даже в темноте.

-Я заплачу цену!

Единственный факел, сияющий в темноте, начал разгораться сам по себе и излучать более сильный свет.

Это был свет, который можно было увидеть даже без глаз и найти даже в темноте.

Торжественный обряд изгнания нечистой силы.

Чудо, которое мог совершить только паладин, получивший священную волю, было навязано нечистой церкви.

-Ты более сильный человеком, чем я думал.

Лжесвященник на мгновение повернул голову в ярком свете, который обжег его, как фитиль.

Это была волна света без какой-либо физической силы, но столб света, созданный твердой волей Юстии, яростно сотрясал нечистую церковь.

Аааа-!

Теплый и великолепный свет, сошедший с неба, смыл печаль и негодование женщин, проливающих черные слезы.

Они возвращали их туда, где они должны были быть.

-Хе-хе-хе-хе!

Однако, даже в свете, который сжигал нечистые намерения, лжесвященник только улыбнулся.

-Каким бы ярким ни был факел, у него есть свои пределы!

Он был человеком, кончики пальцев которого обжигал постоянно расширяющийся столб света, но он мог смеяться над этим, потому что знал, что конец ясен.

Ее умение проводить торжественный обряд изгнания нечистой силы без какой-либо подготовки было достойно похвалы, но, в конце концов, она осталась одна.

Потребуется больше света, чтобы полностью осветить текущую темноту.

-…

Как и сказал лжесвященник, на лбу Юстии выступила капля пота, когда она закрыла глаза и помолилась Богу.

Это было заклинание с сильной отдачей и чудом, которое стоило человеку собственной жизни.

Этот мир был полон Божьей воли, но на самом деле Он был далеко в небе.

По мере того, как утихали крики бедных женщин, свет от торжественного изгнания нечистой силы Юстией тоже медленно угасал.

Увидев это, лжесвященник вытащил меч из своей тени.

Это был меч такого темного цвета, что казалось, тебя засосет внутрь при одном взгляде на него.

-…

Юстия укрепилась в своей решимости, когда увидела мужчину, медленно приближающегося к ней с мечом.

Как паладин, которому всегда приходилось предполагать худшее, я, по крайней мере, подготовила окончательный план, как расправиться с человеком, стоящим передо мной.

Паладины всегда готовились к подобным моментам.

-... Пусть твоя церковь уничтожит всех врагов.

На этот раз Юстия пытается произнести молитву, чтобы вызвать славное пламя Бога своим собственным телом, а не своим мечом.

Каждый раз, когда ее губы приоткрывались, ее зеленые глаза яростно подрагивали.

Момент, когда она готовится к своей последней битве.

Квааааанг-!

Сзади доносится громкий шум.

Дверь церкви, которая уже была сломана Юстией, снова с силой рухнула.

-Толкай!

-Гезе! Теперь убирайся!

Какие-то люди прорывались сквозь толпу с дикими криками.

С раскаленной каретой.

-…!

В тот момент взгляды всех были прикованы к этому месту.

Даже слепые женщины.

Новый свет ворвался в церковь, которая постепенно наполнялась тьмой.

-А теперь уйди с дороги!

Когда Грегори подал сигнал, двое мужчин, толкавших горящую карету, отступили.

-Ха!

Грегори, увидев, что Юстия, которая была смущена, быстро откатилась в сторону, поднял карету и толкнул ее к мужчине перед собой, как будто бросая ее.

-Черт возьми!

Увидев сцену, которую я даже представить себе не мог, лжесвященник ударил по карете мечом, который держал в руке.

Я был так смущен, что замахнулся, не думая о том, что произойдет дальше.

Бах-!

Карета взорвалась с небольшим треском, и во все стороны полетели искры.

Каждая часть церкви была охвачена огнем, и пламя, которое задумал Грегори, начало распространяться в пространстве, наполненном тьмой.

Здесь есть свет.

-Сейчас!

Стремительным движением мальчик пробирался через горящие обломки к священнику.

[Подавляй силу стилем!]

-Хвааа!

Эффектное появление, одна из давних традиций рыцарей.

Влад был там, его мир разворачивался с закрытым левым глазом.

Кончик ничем не украшенного меча сиял ярче, чем когда-либо.

Квааааанг-!

Два меча столкнулись со звуком таким громким, как будто только что взорвался экипаж.

Двое мужчин с мечами в руках, стоявших лицом друг к другу в распространяющемся пламени, посмотрели друг на друга.

-Связываться с детьми - это уже переходит все границы. Иди ты к черту.

-... Это.

У лжесвященника появилось поистине тонкое выражение лица, когда он посмотрел в рычащие глаза мальчика.

-Мы снова встретились. Наконец-то я узнал.

-Не говори ерунды, просто сдайся!

Пока голубые глаза Влада горели от лжесвященника, Грегори и Кайд быстро окружили Юстию.

-Ты в порядке?

-Раз уж ты придел сюда… у тебя не будет неприятностей?

Она посмотрела на Грегори с печальным выражением лица.

Меч рыцаря должен быть столь же тяжелым, сколь и острым.

Размахивание мечом без причины - это просто насилие, и рыцари посвящают свои мечи тем, кто может взять на себя ответственность за предотвращение подобной ситуации.

-Я ничего не могу с этим поделать.

Грегори горько улыбнулся, помогая Юстии подняться.

-Дети умирают.

-... спасибо тебе.

Грегори придумал причину, основанную на его собственном суждении, и взмахнул мечом.

Теперь Грегори придется взять на себя полную ответственность за это.

Глядя на жертвенность, одну из добродетелей, которой должен обладать рыцарь, Юстия вспомнила о причине, по которой она пришла сюда.

-Мы должны отправиться на колокольню. Именно там находится источник проклятия”.

-... Хорошо.

Грегори закрыл левый глаз, наблюдая за неуклюжими фигурами, приближающимися к ним в темноте.

Бум –

Как только он топнул ногой об пол, плотный на вид коричневый свет начал окружать все его тело и вращаться.

-Времени нет.

Юстия была права.

Даже сейчас дети, вероятно, умирают, задыхаясь.

«Нет времени на расчистку».

Поскольку ситуация не терпит отлагательств, продвигаться вверх, разбираясь во всем шаг за шагом, будет невозможно.

В такие времена, как это, у нас не было выбора, кроме как разлучить людей, даже если это было неразумно.

Так совпало, что передо мной был парень, который бесновался.

-Хм!

Грегори вытянул шею и набрал побольше воздуха.

-Наступаю!

Вскоре его новая форма взорвалась с громким ревом и атаковала лжесвященника.

Грегори протиснулся мимо неизвестного мужчины с такой скоростью, что трудно было поверить, что он появился из маленького тела.

Удивленный взгляд Влада на мгновение скользнул мимо него, когда он увидел Грегори, бросившегося на него, как разъяренный бизон.

Квааааанг-!

Камни падали на плечи Грегори, когда его и лжесвященника тащили к концу стены.

-... Сэр Грегори!

-Влад, на колокольне что-то есть!

Грегори громко закричал, подавляя сопротивляющегося лжесвященника.

-Я не знаю, что это, но иди и уничтожь это!

-... Понял!

Влад, получивший заказ, кивнул.

Я хотел убить человека, выдававшего себя за священника, но моей самой важной целью было спасти детей.

Влад, переполненный гневом, но не теряющий рассудка, поспешно повернул голову и начал вглядываться в темноту.

«Вот оно!»

В темноте часовни виднелась винтовая лестница.

Хотя она опасно дрожала, как бы я ни старался, это была единственная лестница, ведущая наверх, так что, вероятно, это было правильно.

-Куда… ты собрался?

В этот момент странный язык, который люди не могли понять, начал исходить из уст лжесвященника.

Это было одновременно и проклятием, и сигналом.

Вот оно!

Мой ребенок вон там!

Женщины, которые еще не вознеслись, начали стекаться к Владу.

-Черт!

С каждым шагом, который они делают, у каждого ребенка учащается дыхание.

Прекрасно понимая, что время на исходе, Влад сосредоточил все свое внимание на движении вперед, а не на размахивании мечом.

Лицо мальчика было изуродовано острыми ногтями, и защита белой змеи сияла, блокируя постоянно атакующие злые намерения.

«Их слишком много!»

Тем не менее, жесты бедных женщин, пытающихся остановить Влада, становились все ближе и ближе.

Вздох!

Влад внезапно повернул голову, увидев, как голова женщины взрывается у него на глазах.

Рыцарь, держащий стрелу, наделенную благословением Юстии.

Это был Кайд.

-Я прикрою!

Он срочно выразил свое намерение кивком, снова надел пояс и выпустил стрелу в другую женщину, которая поспешно бросилась на Влада.

Это была сияющая стрела, пронзившая тьму.

-Хвап!

Благодаря стрелам, выпущенным Кайдом, Влад быстро растоптал головы женщин и сумел взбежать по лестнице.

Отбрасывая черные руки, тянущиеся отовсюду, проклятие лжесвященника беспрерывным эхом раздавалось за моей спиной.

Мальчик нашел только один путь в небо.

[Поторопись!]

Голубоглазый мальчик выбирался из заполненной темнотой часовни к окутанному туманом небу.

У мальчика, который постоянно орудовал своим мечом, в сердце была звезда, и ему пришлось подняться в небо, чтобы заставить ее парить.

Туда, где будет дыхание детей.

На пальце мальчика, державшегося за пыльные перила лестницы, было кольцо без цветка.

-Прочь с дороги!

Тьма, наполняющая нечистую церковь.

В темноте раздался крик мальчика, пытавшегося подняться в небо.

※※※※

Весь этот мир драгоценен, но не каждый может защитить себя.

Но вы те, кто поклялся защищать.

Итак, если ты там, где тебе нужно быть.

Если вы окажетесь в момент действия, не колеблясь.

Сжечь себя и стать светом, разгоняющим тьму.

Это Второй Кодекс.

----------

К небу (2)

К небу (2)

Оставив измученную Юстию позади, Кайд снова нацелил свою стрелу.

Вздох!

Кончики его пальцев взорвались летящими стрелами.

С лука уже свисали красные капли крови, но Кайд не переставал натягивать лук.

Потому что я должен был дать Грегори немного пространства.

Женщины, потерявшие из виду светловолосого ребенка, повернулись и побежали к Грегори.

За барьером, который Юстия воздвигла изо всех сил, ему пришлось в одиночку разбираться со злым духом, витающим вокруг церкви.

-Хотел бы я всегда быть таким популярным среди женщин!

Однако Грегори был самым стойким среди рыцарей семьи Бейзид, и каким бы сильным он ни был, он делал шаги вперед с непоколебимой позицией.

Черные женские руки не смогли нанести ни малейшей царапины его коричневой Ауре.

-Я видел сегодня много действительно дерьмовых вещей. Включая твое лицо.

Несмотря на вмешательство женщин, Грегори высоко поднял меч с благословением Юстии.

В любом случае, просто уничтожь источник, и все закончится.

Я надеюсь, что светловолосый мальчик, которого я послал, спас детей.

-Просто сделай дело до конца.

-Вперед.

Лежащий на полу лжесвященник ответил слабой улыбкой на удар Грегори, который был подобен удару бизона.

-Потому что я не тот, чья смерть положит этому конец.

-... Давай посмотрим, сможешь ли ты говорить также после того, когда отлетит твоя голова.

Слова Грегори, должно быть, были настолько забавными, что лжесвященник начал громко смеяться.

Женские крики и мужской смех смешивались воедино и отдавались эхом.

-Отлично! Смейся сколько душе угодно!

Меч Грегори, сияющий благословениями, яростно взмахнул. Он без колебаний отрубили голову смеющемуся человеку, который рухнул на алтарь.

—-!

Как только мужчина, на которого было наложено проклятие, замолчал, движения плачущих женщин одновременно прекратились.

Чтобы уничтожить армию, вы должны убить ее командира.

Решение Грегори, которое было похоже на азартную игру, окупилось.

Грегори, увидев, как голова мужчины покатилась вниз, испустил долгий вздох и рухнул на ступени алтаря, как будто разваливался на части.

-Серьезно, как сегодня тяжело...

Грегори, израсходовавший все свои силы для текущего удара, дрожащими руками достал бутылку алкоголя, которую держал в руках.

Сегодня можно пить до тех пор, пока у тебя не искривится нос.

Потому что Грегори многое взвалил на свои плечи ради нынешней победы.

Грегори сделал глоток из своей бутылки, думая о множестве обязанностей, которые ему придется взять на себя по возвращении в Соару.

Только что нанесенным ударом рыцари победили, и они заслужили насладиться моментом победы.

Пока он не упал и не открыл рот.

-Теперь, когда я думаю об этом, похоже, что вина на сегодняшней мессе не будет.

-… Что?

Группа, смотревшая друг на друга с усталыми улыбками, была застигнута врасплох внезапным голосом.

-Если ты не возражаешь против грубости, не мог бы ты, пожалуйста, дать мне тоже сделать глоток?

Группа остановилась, словно окаменев от голоса, доносящегося откуда-то.

Голова священника, которую только что отрубили.

Когда он перекатывался под алтарем, из его уст исходил голос.

-Сэр... Сэр Грегори!

В странной ситуации, когда никто не мог с легкостью открыть рот, Кайд встал с широко открытыми глазами.

Потому что я увидел, как что-то медленно поднимается за спиной Грегори.

Кайд поспешно обыскал свой колчан со стрелами, но он оказался пустым.

Человек, который медленно встает позади Грегори.

У него не было шеи.

-Дуллахан...

Юстия с удивлением посмотрела на мужчину, который смотрел ей в глаза.

Бледное лицо человека, упавшего с алтаря, улыбалось ей.

-Я привязался к этому телу, потому что это было лицо, которым я пользовался несколько лет.

Труп, стоящий без головы, и голова, говорящая без тела.

Глаза Юстии дрожали, когда она смотрела на эту причудливую сцену.

Безглавый Рыцарь Дуллахан.

Рыцарь, свободный от смерти.

-Похоже, теперь мы все в сборе.

Голова без тела смотрит в небо.

Обезглавленное тело широко подняло руки.

Не успел я опомниться, как на улице пошел дождь.

※※※※

Грохот-!

Сильный дождь и страшный гром.

Под его ногами был густой дым, а над головой плыли темные облака, но мальчик карабкался к небу, держась за скользкое украшение колокольни.

Убрать узор, который задерживает дыхание у присутствующих там детей.

-Кха!

Ноги Влада на мгновение потеряли опору и закружились в воздухе.

Но Влад стиснул зубы и терпел.

Сделай еще шаг и протяни руку.

Мальчик стискивает зубы и протягивает руки к возвышенности, несмотря на то, что все его тело обливается дождем и сильным ветром.

Хотя мальчик не был достоин, он все еще поднимался к небу, чтобы сделать то, что должно было быть сделано.

Если этого не сделает никто другой, это сделаю я.

Потому что я хочу это сделать.

-Совсем немного...

Влад дотянулся чуть ниже рисунка и изо всех сил вытянул руку.

Если ты один раз ущипнешь себя за колено.

Это было положение, которого можно было достичь, если вытянуть руку, держась за стену.

Но мир не позволил мальчику хватать звезды на небе.

Было так трудно держаться только за это одно.

[Осторожнее!]

-…!

Даже если в голосе не было предупреждения, в нем чувствовалось угрожающее присутствие.

Влад быстро изогнулся и подпрыгнул в воздух, его рот широко открылся, когда он увидел сцену, разворачивающуюся перед его глазами.

Черт возьми—

Бумага, разрезанная резко, как будто была проведена линия, падала с последним визгом.

С рушащейся колокольней.

Грохот-!

Самая высокая часть церкви рушилась, как гром, падающий с неба.

-Черт!

Мальчик, который упал на землю, чтобы избежать падения колокольни, быстро увернулся от отскакивающих обломков, переместив свое тело назад.

Мальчик мог быть сильно потрясен, упав с высоты, но защита белой змеи спасла мальчика.

Влад, едва избежавший опасной зоны, быстро обнажил свой меч без украшений.

Здоровое здание никак не могло рухнуть само по себе.

-Неплохо. Судя по тому, что я вижу, это было отличное приземление.

В клубящейся пыли кто-то начал хлопать Владу.

Влад стиснул зубы, услышав откуда-то знакомый голос.

-Ты ублюдок.

Не успел я опомниться, как увидел, что кто-то держится за зловещий символ на вершине колокольни.

-Я знал, что ты не человек.

Человек без головы хлопает в ладоши перед Владом, словно насмехаясь над ним.

Однако вместо того, чтобы испытать шок, увидев перед собой мужчину, мальчик поднял свой меч.

Были вещи, которые мне нужно было сделать, но были вещи, которые я не мог сделать, потому что мне не хватало дюйма.

-Дай это мне.

-…

Но человек без головы больше не реагировал на слова Влада.

Я только что пытался сесть на лошадь, которая внезапно приблизилась ко мне, и у нее были ярко-голубые глаза.

Человек без головы.

Лошадь, от которой остались только голые кости.

Их появление было подобно смерти.

-Дай это мне!

Но мальчик без колебаний прыгнул к нему.

Влад атаковал с удивительной скоростью и замахнулся своим ничем не украшенным мечом на безголового человека.

Грохот-!

Это было движение, подобное удару молнии, но человек без головы просто поднял свой меч и блокировал удар мальчика, как будто в этом не было ничего особенного.

Скорее, меч был повернут под непостижимым углом и оказывал давление на мальчика.

-…!

[Он странно выворачивает суставы. Не думай на основе здравого смысла!]

Человек без головы наносит удар мальчику движением, которое допустимо, потому что он не живой.

Теуунг-! Дун-! Дун-!

Тем не менее, Влад блокировал его удар изо всех сил.

Я не мог предугадать, но я мог это видеть.

Природная острота зрения мальчика сделала это возможным.

Атака, о которой он узнал от Йегера, была в самом разгаре.

-Ха!

Если ты там, где тебе нужно быть, сделай это.

Если ты в состоянии это сделать, делай это.

Великий рыцарь-Мастер Меча дал разрешение.

-…

Безглавый Рыцарь схватился за свой меч обеими руками, когда увидел мальчика, который всего мгновение назад отступал назад, но теперь готовился к атаке.

Потому что я понял, что только так смогу избавиться от парня, стоящего передо мной.

-Не торопись слишком сильно. Я не знаю, когда моя доброта к моим товарищам иссякнет.

-С чего бы мне быть твоим товарищем?

-... Я не с тобой разговариваю.

Это был Безглавый Рыцарь, который говорил непонятно, но мальчик только двинулся вперед, чтобы сделать то, что нужно было сделать.

-Не слишком ли ты медленный?

-…!

Хотя он постоянно размахивал своим мечом, движения безголового человека уже намного превосходили скорость мальчика.

Когда атака последовала так быстро, что он не смог заблокировать ее парированием, Влад неосознанно подставил плечо.

[Влад...]

Даже его голос сорвался на крик от потрясения, вызванного суждением мальчика, но последовавшее зрелище заставило его замолчать.

Гвагагагак-!

Искры, которые отскакивают, когда меч и доспехи встречаются.

Меч человека без головы и доспехи мальчика встретились, слегка изогнув свои углы.

Это было заклинание брони, которое я видел на женщине с зелеными глазами.

-Ха!

Это был навык, который можно было использовать только в прочной пластинчатой броне, но благословение Белой Змеи, которая светилась белым, сделало это возможным.

Кожаные доспехи Бейзид скрипели при движениях мальчика, что вызывало недопустимый шок.

-…!

Даже безголовый человек на мгновение остановился, удивленный вспышкой гнева мальчика.

Хитрость убийства одним ударом заключается в его неожиданности.

Таланта мальчика, которому он мог научиться, просто видя, и чувствовать, просто слыша, было достаточно, чтобы неожиданностью встряхнуть застывшее поле боя.

-Ааааа!

Чистый белый свет начал струиться из закрытого левого глаза Влада.

На горизонте, где мы с тобой встречаемся, я становлюсь нами.

Мир мальчика, который продолжает расширяться даже сейчас, нуждался в чем-то, чем можно было бы заполнить, и он начал черпать это из мира голосов, которые были непосредственно в контакте с ним.

Голос позволил это.

Мир голосов - это мир глубоких красок.

Мир, полный бушующих штормов и грозы.

Линия молнии, более толстая, чем ударявший в данный момент гром, начала исходить из безукоризненного меча.

-Я сказал, оставь детей в покое!

Хотя сейчас он не мог сделать этого на башне, мальчик смог сделать шаг, которого так отчаянно хотел.

Со звуком ломающейся оболочки, окружающей его.

Грохот-!

Техника убийства одним ударом, которой научил голос, была просто идеально воспроизведена в руках мальчика.

Белая молния ударила из меча мальчика.

※※※※

Перед зданием церкви, наполненным только шумом падающего дождя.

-Ох...

Влад, у которого горело все тело, так устал, что не мог вытереть тонкую влагу, которая текла изо рта.

Я старался изо всех сил, но у меня ничего не получилось.

Удар, подобный молнии, нанесенный со смертельной решимостью, остановился перед мечом безголового рыцаря.

Мальчик явно продвинулся вперед, но это был всего лишь слабый шаг для тех, кто уже был впереди.

Мир был суровым местом для тех, кто следовал его примеру.

-Я обратил на тебя внимание, потому что думал, что мы похожи...

От меча безголового рыцаря начал подниматься слабый черный дымок.

Возможно, мальчик добился успеха.

Потому что это создало трещину под названием гнев в мире безголового человека, который всегда лениво улыбался.

-Кааах!

В гневе безголового проклятый меч ударил по телу мальчика.

Влад, который исчерпал все свои силы и просто шатался, был просто беспомощно выброшен, как воздушный змей, потерявший нити.

Бах!

Влад катался без остановки, обрушив ближайшую стену.

Защита Белой Змеи излучала свой последний свет и защищала мальчика, но это был конец.

Шел дождь.

Мальчик взобрался на небо, чтобы поймать звезду, но в итоге упал.

Не все попытки могут привести к результатам.

-... Думаю, мне придется позаботиться об этом заранее.

Безглавый Рыцарь на мгновение остановился, пытаясь вскочить на коня, а затем приблизился к Владу с обнаженным мечом.

Он был мальчиком с необычайным потенциалом.

Существо, заключенное в глазах, также, казалось, немного отличалось от того, что он думал.

Вы почувствуете зуд в затылке, если просто оставите в покое непредсказуемые возможности.

Рыцарь Голубого Лунного Света воспользовался шансом и спас мальчика, но Безглавый Рыцарь пытался пресечь это в зародыше.

У двух миров было противоположное отношение к сияющим предметам.

-Не думаешь, что не стоило так торопиться?

Светловолосый мальчик неподвижно лежит под проливным дождем.

Тем не менее, вид того, как он держит меч, только укрепил решимость безголового человека.

Этот парень должен быть убит здесь.

Неважно, сколько людей принадлежат к тому же виду, что и ты.

Капли дождя упали с проклятого меча и намочили лицо Влада.

Когда полил дождь, меч безголового человека вонзился Владу в сердце.

Вжух -!

-…!

В этот момент рука Влада, терявшего сознание, дернулась и повернула меч безголового.

-Это...

Это последняя битва?

В то время как человек без головы был сбит с толку, когда увидел, что его руки двигаются сами по себе, хотя он явно был без сознания.

[Этот парень раньше говорил тебе не связываться с детьми.]

На ногах, пошатываясь, стоял мальчик.

Мальчик встал, опираясь на меч без украшений.

Нет, это был не мальчик, он стоял с закрытым глазом.

[Итак, теперь давайте разберемся как взрослые.]

Белая молния сверкала из его левого глаза.

----------

Маленькая звездочка, спасенная из тьмы

Маленькая звездочка, спасенная из тьмы

Я не знаю, кто я.

Но я знаю, что мне нужно делать.

Память о его существовании давным-давно исчезла, но долг, который он должен был соблюдать, был глубоко запечатлен в его душе.

Я существовал только для этого.

※※※※

Первое столкновение было конфронтацией, но со второго оно переросло в гнев, и с тех пор так и продолжалось.

[Ты хочешь сказать, что пришел в ярость, как будто мог достичь чего-то с таким мастерством?]

Это было просто насилие.

На пике непрекращающегося насилия человек без головы был сильно смущен, и у него не было другого выбора, кроме как отступить от него.

Кажется, он на мгновение забыл.

Он понял, что безголовый человек, живущий за счет чьей-то смерти, может дойти до того, что его тоже съест кто-то другой.

Бах-! Куанг! Бах!

Наблюдая за вспышкой света, пробежавшей по ее обнаженному мечу, Безглавый Рыцарь вытянул своей нитью чувство, которое он давно забыл.

-… Кто ты?

Страх.

Даже сейчас он боялся, что разваливающаяся одежда священника и присутствие призрачного коня вдалеке через мгновение станут его появлением.

[Мне нечего сказать отбросам, которые высасывают кровь из молодых существ.]

Ревущий шторм проходил мимо левого глаза голоса.

Это была безжалостная гроза.

[Умри же.]

На мгновение мир стал белым.

По крайней мере, так чувствовал себя Рыцарь без головы.

Вот он идет.

Белый монстр.

Свирепо оскалив зубы.

Он пришел, чтобы съесть меня.

Свирепый зверь, сотканный из белой молнии, несся прямо на Безглавого Рыцаря.

Со скоростью, с которой его не могли намочить даже капли дождя.

«Слева! Или справа?»

Всадник без головы заколебался и дернулся десятки раз даже за долю секунды.

Шаги, предпринятые голосом, содержали десятки возможностей.

Проблема заключалась в том, что каждая возможность имела свое собственное разрушение, выгравированное на ней.

Это было похоже на яростное приближение судьбы.

«Тут!»

Безглавый Рыцарь сделал все возможное, чтобы отреагировать на движение голоса, который никуда не мог деться, но все, что вернулось, был холодный звук, доносящийся сзади.

[Ты так много говорил, потому сам медленный?]

-…!

Свирепый зверь внезапно приблизился и выдохнул леденящее дыхание из-за спины безголового человека.

Как смеешь ты и подобные тебе насмехаться над возможностями, которыми я дорожу.

Квааааанг-!

-Ааааа!

Голос, который безжалостно поражает человека без головы мечом, полным гнева.

Безглавый Рыцарь, которого отбросило на землю таким сильным ударом, что он откинулся назад, издал крик, сам того не осознавая, но это был еще не конец.

Бах-! Бах-!

Обезглавленный человек, получивший десятки порезов, пока парил в воздухе, боролся в страхе, который был хуже ее смерти.

-Вау!

Безглавый Рыцарь, который был свободен от смерти и даже отвергал боль, теперь не мог прийти в себя из-за нападения голоса, который, казалось, терзал его душу, а не тело.

Как что-то подобное может существовать в мире?

Человек без головы мог только заламывать руки, когда услышал голос, несравнимый ни с одним врагом, с которым он когда-либо сталкивался.

[Дай это мне!]

Белый зверь бросился на обезглавленного человека, лежащего в залитой дождем грязи.

[Я сказал, отдай это прямо сейчас!]

-Кха!

Голос, в котором было именно то, что сказал мальчик минуту назад, безжалостно бил безголового человека.

Каждый раз, когда взмахивал мечом или кулаком, сухие осколки, падающие с обезглавленного человека, беспомощно трепетали.

Вжух-вжух-вжух-!

-Квааах!

Голос освобождал дыхание детей в объятиях безголового человека, скручивая его мечом и сокрушая кулаками.

Слабый мир обречен на съедение.

Тем не менее, дети невинны.

Детей пока не следует принуждать к жестким правилам.

[Это было здесь.]

Таким образом, голос смог уловить дыхание детей, которых засасывала темнота.

Его голос перекрывал тихое искрящееся дыхание детей вместе с тихими вздохами.

Хотя они были маленькими, присутствие детей давило на них.

Два мира должны проливать кровь и слезы, чтобы взрастить ту маленькую искорку, за которую они сейчас держатся.

Почувствовав тяжесть отца и матери, голос снова ударил безголового рыцаря в грудь.

-Кваеук!

Дождливая ночь. Рыцарь, который не знал своего имени, вытащил звезду из темноты безголового человека.

[Давай закончим все сейчас.]

Голос осторожно вложил звезду в руки мальчика и снова взялся за меч без украшений.

Потому что оставалось еще кое-что сделать.

[Раньше я помнил, как убивать таких парней, как ты, но теперь, похоже, забыл.]

-…

Безглавый Рыцарь ругал себя за ошибку, когда он медленно услышал, как голос приближается к нему.

Я думал, что он товарищ, но это было не так.

Он явно был человеком, который убежал от смерти, как и он сам, но энергия, которой он обладал, была чрезвычайно чистой.

[Я не могу вспомнить, но это не значит, что нет другого способа.]

Белая молния, сорвавшаяся с кончиков пальцев голоса, ярко засияла на ничем не украшенном мече.

[Если оторвать все конечности и разорвать на куски, это ничем не будет отличаться от смерти.]

Победители наверху, проигравшие внизу.

Победитель решает все.

И сегодня тебя разрывают на части.

Услышав безжалостный конец, который решил голос, Безглавый Рыцарь отступил от него и протянул руку, чтобы призвать кого-то.

Это было почти похоже на крик.

-Ламашту… Ламашту!

Безглавый Рыцарь, который не мог призвать Бога и у которого не было выбора, кроме как позвать своего хозяина по имени, извивался и выкрикивал чье-то имя.

[…!]

Хотя он не мог вспомнить голос, он мог чувствовать его.

Что потрепанное существо перед ним просило кого-то о помощи.

Стук дерева-!

[… Это.]

Но он знал, что тело мальчика больше не могло этого выносить, и он начал кричать.

Тело и мир мальчика явно выросли, но это было уже невозможно.

Скорее, я должен сказать, что для меня большая честь, что они включили меня в этот список.

-Я здесь!

Когда голос на мгновение умолк, человек без головы протянула руки к небу, словно надеясь на спасение.

Однако спасение, на которое он надеялся, на самом деле началось с земли, а не с небес.

Как будто там была дыра, черная как смоль тень медленно открывала свою пасть и вытаскивала безголового человека и призрачную лошадь.

-Ламашту? Ламашту!

Человек без головы издал душераздирающий крик, когда посмотрел на свои руки, которые становились все более сухими и скрюченными, но его господ уже забрал бессмертие этого человека.

[Ламашту.]

Я наблюдал за смертью человека, чей голос постепенно срывался, когда он издавал незнакомый звук ртом.

Вещи, которые сослужили свою службу, в конце концов исчезнут.

Я не знаю, подразумевалось ли это как телесное наказание или чтобы не оставлять улик, но Безглавый Рыцарь так съежился.

-Нет!

Смерть возвращалась на землю.

Согласно зову мастера.

Последнее, что он оставил после себя в этом мире, был единственный бессмысленный крик.

Однако голос, который был единственным, кто слышал крик, не собирался вспоминать последние дни этого человека.

Голос начал делать последний ход, избавленный от ограничений мальчика.

[Пора тебе отдохнуть.]

Бах-!

В последних предсмертных криках голос уничтожил нечистый символ последним движением, которое он сохранил.

Искрящееся дыхание детей поднималось с кончика ничем не украшенного меча.

Умирающая смерть и цветущая жизнь.

Зрелище, которое голос увидел в деревне, где прекратился дождь, было самой жизнью и смертью.

Стоя на границе между ними, он просто впитывал все это зрелище, не говоря ни слова.

Его туман рассеивался.

※※※※

Трактир в деревне, в котором до сих пор нет посетителей.

В этом тихом месте в одиночестве деловито двигался мужчина.

Он также был тем, кто тайно вернулся в ныне мертвую и тихую церковь и собрал рыцарей, которые валялись вокруг, как трупы.

-Лидер. Как ты сейчас себя чувствуешь?

-... Отвратно.

Влад посмотрел на смотрящего на него Гезе и тихо вздохнул.

Было неприятно видеть, что мне все еще трудно поднять даже ложку.

-Я рад, что ты все же в порядке. Когда он принес тебя, то подумал, что это кусок тряпки.

-…

Влад молчал, энергично помешивая суп, который держал в руках.

Поскольку после того, как он съест это, ему нужно поработать, было бы неплохо сберечь часть своих сил.

-Есть другие рыцари, о которых мне нужно позаботиться. Пожалуйста, отдохни.

-Ага.

С этими словами Гезе ушел к другим рыцарям.

Увидев, что Гезе удаляется, Влад начал говорить с голосом вслух.

Возможно, из-за того, что он перенапрягался, он не смог передать свои истинные чувства.

Голос сказал, что мне, вероятно, придется заниматься этим какое-то время.

-И все же я рад, что все живы.

[Да. Это самое главное.]

Все рыцари, сражавшиеся против Безглавого Рыцаря, получили серьезные и незначительные ранения, но все же смогли выжить.

Это потому, что барьер, воздвигнутый Юстией, крепко держался и защищал рыцарей, а проницательные действия Влада вывели Безглавого из церкви.

Но, в конце концов, вероятно, именно благодаря своему голосу они смогли выжить.

Рыцари думали, что в ту ночь их было только четверо, но на самом деле там был еще один скрытый человек.

Это был секрет, который знали только мальчик и голос.

-Спасибо.

[… Да.]

Мальчик еще не привык честно раскрывать свои истинные чувства, но все равно делал все возможное, чтобы заговорить.

Голос, который знал ситуацию, больше ничего не сказал и просто закрыл глаза внутри мальчика.

В комнате, где находился только мальчик, единственным звуком, который можно было услышать, был звон тарелки и ложки.

※※※※

Покончив с едой, Влад встал, чтобы закончить работу, которую ему предстояло сделать, хотя и чувствовал себя некомфортно.

-Спасибо! Спасибо вам!

-Сэр, большое вам спасибо!

В ту ночь родители, которые плакали, обнимая своих детей, которые с трудом дышали, не пожалели ни слова благодарности, наблюдая, как мальчик с трудом ходит.

Вероятно, именно их они хотят восхвалять больше, чем любого другого героя.

Мальчик посмотрел на это и ничего не ответил.

Я просто потер его нос, чтобы почувствовать щекотку, которая нарастала без всякой причины.

И ему тоже нужно было закончить работу.

-Не подходи ближе.

-Я из Соары. Мадам Юстия знает меня.

-... подожди.

Влад стоял перед церковью с наполовину увенчанной короной, ожидая, когда паладин пропустит его.

Паладины, привлеченные Юстией, прибыли немного с опозданием, но они все равно позаботились о том, чтобы закончить работу.

Вид того, как они подтвердили и расследуют проклятие, распространяющееся от церкви, явно успокоил жителей деревни.

-Проходи.

Получив разрешение от неизвестного паладина, Влад осторожно вошел в церковь.

В церкви, которая все еще была полна следов того дня и звуков скрипящих полов, царила мрачная атмосфера, несмотря на дневное время.

Если бы не было паладинов, занятых перемещением туда-сюда, Влад двигался бы с обнаженным мечом.

-Юстия.

-... Зачем ты сюда пришел, Влад?

Влад, который искал зеленоглазую женщину, повернув голову, обнаружил Юстию, держащую книгу, похожую на Библию, под символом нечистоты.

-Мы можем спуститься в подвал? Мне нужно кое-кого найти.

-Информация о женщинах, пропавших без вести в Соаре, уже подтверждена сэром Грегори.

Следственная группа, отбывшая с Соары, изначально прибыла сюда, чтобы найти пропавших женщин.

Несмотря на то, что по пути дела становились все хуже, Грегори не забывал о своей миссии.

-Есть кое-кто, кого я хочу найти лично.

-... Я пойду с тобой.

То же самое сделал и мальчик.

Был кое-кто, кого я должен был найти.

Юстия, которая догадалась о ситуации, закрыла книгу, которую она просматривала некоторое время.

Два человека открывают обугленную огнем дверь и спускаются по лестнице, ведущей в подвал.

В неглубоком подвале было немного света, проникающего через небольшое отверстие в стене.

-Возможно, там все еще сохранились остатки проклятия.

Влад, который спустился в подвал под присмотром Юстии, нахмурился от запаха крови, исходящий оттуда.

-Могу я взглянуть?

-Если ты получишь мое благословение, то да.

Влад, почувствовавший, что слова Юстии означают ее разрешение, начал кого-то искать, осторожно убирая мусор, разбросанный вокруг нее.

-…

Там были лица молодых женщин, страдающих от боли.

Я осторожно поднял его, помолился за его покой и накрыл его.

Влад, который обыскивал ряды трупов один за другим, тихо вздохнул.

Там были знакомые, хотя и грязные, каштановые волосы.

-Я выйду ненадолго.

Юстия, заметившая, что человек, которого искал Влад, был здесь, освободила для него место.

Подвал, в котором никого нет.

В месте, куда проникало лишь небольшое количество света, Влад посмотрел вниз на Анну, не сказав ни слова.

-Жизнь такая грязная штука, верно?

Женщина лежала там после того, как ее избил мужчина, которого она даже не знала, предлагая мальчику яйцо и прося его защитить ее.

С черными пятнами от слез, которые она не могла вытереть.

Глядя на эту сцену, мальчик скорее опечалился, чем разозлился.

Если бы кончик ее собственного меча был немного острее, если бы она была немного сильнее, возможно, она не лежала бы сейчас на холодном полу.

Мальчик, который не мог быть удовлетворен, несмотря на все свои усилия, сглотнул горькую слюну и открыл рот.

-... В своей следующей жизни ты родишься кем-то другой, а не проституткой.

Влад поднял руку и закрыл грудь женщины спереди, которая была широко открыта, как и в тот день.

Я надеюсь, что мое нынешнее прикосновение немного согреет ее.

На том месте, куда ушел мальчик, осталась только тщательно организованная женщина.

У этой женщины, в отличие от других, не было черных следов от слез.

Сквозь щель пробивался слабый огонек, а на руке было кольцо с цветком.

----------

Молодые люди в наши дни (1)

Молодые люди в наши дни (1)

Женщина, которая не дышит.

Она женщина, которая не касается земли.

Существо, свободное от Бога и неподвластное законам этого мира.

-…

Женщина закрыла глаза и вспомнила голубые глаза мальчика.

Чья-то душа поселилась в левом глазу этого мальчика.

Хотя у него была сияющая душа, выгравированные знаки были жестокими, так что он явно был кем-то, кто использовал одну из старых техник.

-Старые-престарые вещи уходят в прошлое.

Женщина закрыла глаза и задумалась.

Время пришло.

Анархия. Когда появляются трещины.

В такое время людям, живущим на границе, как они сами, было бы неплохо остепениться.

Женщина долго ждала этого момента.

-... Пусть мои рыцари берут то, что им нравится, из того, что находится перед ними.

Женщина, все еще с закрытыми глазами, открыла рот, указывая пальцем на центр тьмы.

Там, куда указывали кончики пальцев женщины, было чье-то лицо, с которого все еще капала ее кровь.

Лицо, искаженное болью. Лицо в шоке или страхе.

Там были лица рыцарей барона Утмана.

-Какое-то время я буду заботиться о тебе на этой земле.

-Хорошо. Ламашту.

Ее безголовые рыцари, которые ждали ее в ее темноте, в ее молчании, склонили головы перед своей госпожой.

Барон Утман поплатился за это.

Его единственный сын восстал из мертвых, и в ответ город Мошиам погрузился во тьму.

Тьма проникает повсюду.

И они всегда ищут возможности.

Как женщина, у которой сейчас закрыты глаза.

Ночное небо, которое приблизилось к городу Мошиам сегодня вечером, приобрело немного более темный цвет.

※※※※

Подумал Влад, глядя на женщину, встретившуюся с ним взглядом.

Если присмотреться, у нее длинные ресницы.

Хотя у нее были такие же яркие глаза, как у Оксаны, атмосферу, которую она излучала, была совершенно другой, и было интересно смотреть поближе.

-Значит, его засосало в внезапно появившуюся черную дыру?

-Да.

Резкий тон и выражение лица Юстии напоминали сцену допроса, но на самом деле ее отношение к мальчику было внимательным.

Это был светловолосый мальчик, который расправился с Безглавым Рыцарем, пока они лежали в полуразрушенной церкви, опираясь на слабый барьер.

Для нее было бы естественно хотеть дать что-то большее мальчику, который сделал все, что мог.

-Пожалуйста, объясни более подробно.

Спрашивает Юстия резким тоном, размешивая сладкий чай рукой, который она протянула ему.

Их первая встреча была ужасной, но теперь, когда они вместе прошли смертельное поле битвы, их можно было называть товарищами.

-Итак, я взобрался на колокольню и сломал эмблему. И тогда он разозлился...

Влад, ободренный вниманием Юстии, снова начал подробно описывать события той ночи.

Мальчик, последний свидетель и выживший после сражения с "Безглавым Рыцарем", обладал важной подсказкой, объясняющей эту ситуацию.

Другими словами, это также означало, что не было веских доказательств, которые могли бы заменить показания мальчика.

-Битва была быстрой. Мне было трудно просто блокировать меч, которым он размахивал.

Сцена, воссозданная в результате тщательного расследования, была поистине ужасной.

Это потому, что там были следы другого человека, который ужасно страдал от насилия одного человека.

Святые рыцари, обнаружившие чью-то жалкую борьбу среди хаотичного переплетения следов, тут же зааплодировали в знак уважения к мальчику.

Потому что никто бы не подумал, что мальчик, который был всего лишь оруженосцем, одолеет Безглавого Рыцаря.

-Затем внезапно в земле появилась черная дыра неизвестного происхождения. Безглавый Рыцарь был как будто в пасти какого-то гигантского зверя.

Юстия сосредоточилась и записала показания Влада, которые объясняли события того дня, умело смешивая правду и ложь.

Красноречие мальчика, жившего по соседству с проститутками, которые зарабатывали на жизнь своими ораторскими способностями, было весьма убедительным.

-А потом оно исчезло. Я молод, но это было странное зрелище, которого я никогда в жизни не видел.

-Хм.

Пока Юстия слушала показания Влада, которые звучали как тарабарщина, но содержали все события, она была погружена в свои мысли.

-Ах! И он, кажется, сказал какое-то имя.

-Какое имя?

Юстия, жаждущая малейшей подсказки, широко раскрыла глаза и посмотрела на мальчика, который ломал голову, пытаясь заставить ее вспомнить.

-О, я не могу вспомнить. Тогда у меня помутнен рассудок.

-Подожди. Может, если ты что-нибудь съешь, то что-нибудь вспомнишь?

Юстия быстро схватила фрукт, лежавший рядом с ней, и начала в быстром темпе чистить его.

В некоторых ее чертах не было видно ни единой трещинки, но в ее нынешнем облике Влад заметил ее невинный взгляд и изобразил на лице едва уловимое выражение.

-Лама... Как там он говорил? Ламаша?

-Ламашту?

-О, да. Так он и сказал.

Услышав слова Влада, Юстия внезапно перестала двигаться, ее лицо застыло.

Казалось, она сама набиралась сил, даже не осознавая этого, и на фрукте, который она держала, темнели отпечатки ладоней.

-... Спасибо. Спасибо за сотрудничество.

Юстия отложила фрукт, который резала, и встала.

-Сан-Розино не забудет твоих усилий в тот день.

-... да.

-А теперь отдохни.

Влад просто сидел с отсутствующим выражением лица, наблюдая, как Юстия быстро встает из-за стола, сказав то, что хотела сказать.

Кроме того, Влад был настолько решителен в этом отношении, что ничего не мог сказать Юстии.

Что ж, я был рад.

Все прошло благополучно.

[Слава богу. Я не сомневался в тебе.]

-Я слышал, что следы были такие же. Даже если он такой же, как ты, мне нечего сказать.

Здесь был мальчик, который использовал здравый смысл и предрассудки как щит, чтобы дать ложные показания верному паладину.

Хотя он солгал, информация, которую он говорил, была правдивой, так что усилия Юстии не пропадут даром.

-Если делаешь что-то, то доводи дело до конца.

Влад осторожно взял фрукт, который оставила Юстия, и откусил кусочек.

-... Ну да ладно.

Наполовину разрезанный фрукт был похож на нее по вкусу.

※※※※

Следующее утро.

Юстия и ее Святые Рыцари склонили головы, провожая группу, покидающую деревню после добросовестного завершения всех расследований.

Они были людьми с благородной гордостью, потому что были близки к Богу, но то, что следственная группа Соары сделала в этой деревне, определенно заслуживало уважения.

Даже сейчас можно видеть, как Святые Рыцари пожимают мальчику руку и поздравляют его с тяжелой работой.

-Мы в Сан-Розино не забудем твоего мужественного решения.

-... Тогда, пожалуйста, будь добра ко мне. Потому что мэр, которому я сейчас служу, очень строгий человек.

У Юстии не было выбора, кроме как молча ответить на шутливую серьезность Грегори.

Как Святой Рыцарь, который всегда должен говорить правду перед Богом, имя Грегори, рыцаря семьи Бейзид, нельзя не упомянуть в этом вопросе.

-Хотя я не могу лгать, я сделаю все возможное, чтобы учесть позицию Грегори.

-Я просто хочу, чтобы ты этого не говорила.

-... Прошу прощения.

Группа, восстановившая свою энергию благодаря святой силе Святых Рыцарей, проводила последние проверки и ждала сигнала Грегори к отправлению.

Зеленые глаза Юстии, смотревшей на них, остановились на определенном месте.

Там был маленький флажок, который мальчик аккуратно складывал.

-... У Влада был флаг.

-Это возможность, на которую семья Бейзид обращает внимание, поскольку она ожидалась долгое время. Мы относимся к этому с осторожностью.

Окружающие паладины, услышавшие слова Грегори, кивнули, сказав, что оно того стоило.

Он был отважным мальчиком, так что его потенциал, вероятно, был огромен.

-Тогда мы просто вернемся.

-Я молюсь, чтобы милость Святого Розино была с тобой.

Поприветствовав паладинов, Грегори подал сигнал, и Гезе схватил поводья лошади.

Хееееееее-

Группа ездит на потрепанной телеге вместо того экипажа, который они сожгли.

Хотя они потеряли свой экипаж, они завоевали благосклонность северной епархии Сан-Розино.

Я не знаю, когда я воспользуюсь этим, но уверен, что могу рассчитывать на некоторую помощь в будущем.

-Ты в порядке?

-Тебе стоит отдохнуть.

-Если мне неудобно, я скажу это, и будет неловко, если я промолчу.

Влад, который все еще страдал от последствий того, что сделал голос, оперся ягодицами о край повозки, которую он позаимствовал в деревне.

Он очень беспокоился о том, что ему все время придется ездить на повозке, но это было неизбежно, поскольку он не умел ездить верхом.

-Приятно видеть, что туман рассеивается.

-Они сказали, что изначально это было место с хорошим солнечным светом. В конце концов, это все его рук дело.

Слова Грегори немного успокоили мальчика.

Для Анны было бы лучше быть похороненной в солнечной, открытой деревне, а не где-нибудь в трущобах Соары.

Деревня, полная тумана.

Люди на въезде в деревню махали рукой группе, отправляющейся в Соару.

Среди них Влад нашел ребенка, который подарил ему кольцо с цветком, и слабо отреагировал на маленькую ручку, которая махала ему в его сторону.

Мальчик поднял голову от трясущейся повозки и посмотрел на небо.

Небо было ярко-голубым, по нему плыли белые облака.

-Хорошо.

Надеюсь, Анне здесь тепло.

Мальчик действительно так думал.

С благословения Святых Рыцарей и проводов жителей деревни возвращающийся отряд смог вернуться в Соару с более легким сердцем, чем когда они прибыли сюда.

※※※※

Офис мэра Соары купался в солнечном свете.

Владелец, Иосиф, лично наливал чай старику, сидевшему за столом в приемной.

Хотя он был одет в поношенную одежду, у него был неповторимый взгляд.

-Когда вы приехали сюда?

-Прошло много времени с тех пор, как я прибыл сюда. Где-то день или два?

-Если бы вы отправили мне сообщение, я бы пригласил вас сразу.

Старик с довольным видом смотрел на Иосифа, который аккуратно разливал чай.

Ребенок, который был таким слабым и выглядел так, словно мог упасть в обморок в любой момент, сильно вырос.

Видя это, старик почувствовал гордость, потому что почувствовал, что внес хоть небольшой вклад.

-Сейчас я просто обычный человек, так как я могу просить вас о таком?

Когда он увидел Иосифа, то назвал его "молодым господином", а не "мэром", но не только те, кто слушал, но даже Йегер, который был рядом с ним, проигнорировал это, ничего не сказав.

Старик, который сейчас пил чай, был тем, кто имел право называть Иосифа господином в любое время и в любом месте.

-Хорошо. Где он?

Я хорошо знал, что у старика еще давно был нетерпеливый темперамент.

Видя, что старик перешел к делу еще до того, как поставил чашку чая, которую пил, Иосиф ответил с щедрой улыбкой.

-Я отправил его с небольшим заданием. Он отправился к барону Утману, так что должен скоро приехать.

-О. Он уже выполняет задания.

Услышав слова Иосифа, старик кивнул с сияющими глазами.

Я думаю, этот парень может быть полезен.

-На самом деле, прежде чем отправиться в Соару, я заехал в Стурму, чтобы повидаться с главой семьи. У меня остался всего один дукат, поэтому я хотел закончить дела побыстрее.

Иосиф и Йегер вздрогнули, услышав слово "дукат".

Он действительно пришел сюда с таким намерением?

-У всех тамошних слуг затуманенные глаза. Как может быть, что все люди, которые в будущем будут носить имя Бейзид, выглядят так?

Старик прищелкнул языком, сказав, что в наши дни нет полезных молодых людей, затем повернул голову и заговорил, на этот раз глядя на Йегера.

-Ребенка, которые ты воспитываешь, тоже такой?

-... Лучше, чем эти парни.

-Видя, как ворчун так говорит, я думаю, это стоит проверить.

Йегер поджал губы, глядя на старика, который назвал его ворчуном.

Но что мне делать?

Когда я был молод, я показал этому старику все, что мог и чего не должен был показывать, так что мне нечего было сказать.

-Надеюсь, я понравлюсь этому Владу. Он похож на парня, который думает, что он Собанин или что-то в этом роде. Если он верит в поддержку своих родителей и действует гордо, он ударит даже оруженосца мастера...

-У моего ученика нет родителей.

Иосиф улыбнулся, протягивая угощение старику.

-Он вырос в глухом переулке без родителей и забрался сюда самостоятельно.

-О...

Иосиф, который понимал намерения пришедшего сюда старика, пытался удержать его на ногах, максимально стимулируя его интерес.

История Иосифа, в которой рассказывается о типичной отправной точке человека, сделавшего все своими руками, безусловно, может вызвать ностальгию у пожилых людей, вспоминающих трудные времена прошлого.

-Вы не обязаны давать мне дукаты, так что просто преподайте ему урок.

-Хм. Ну, если вы так говорите.

Старик поглаживает бороду, жуя печенье, которое дал ему Иосиф.

Иосиф перевел взгляд на флаг, водруженный позади старика.

-Из всех молодых парней, которых я видел в эти дни, не было ни одного, который мне нравился.

Флаг, который был маленьким и старым, но выглядел так, словно с ним обращались бережно, был явно похож на флаг, который Иосиф подарил Владу.

-У меня есть просьба от господина, так что я обязательно исполню ее.

Старик, разглагольствующий и поглаживающий свою торчащую козлиную бородку.

На старом флаге, который принес старик, было выгравировано более десяти узоров.

Флаг, каким бы старым он ни был, был флагом того, кто доказал собственную честь.*****П/П: Дукат - золотые или серебряные монеты, а также денежные единицы многих европейских государств.

----------

Молодые люди в наши дни (2)

Молодые люди в наши дни (2)

Звук тихо горящего с потрескиванием костра.

-…

Влад задумался, глядя на раскачивающийся на ветру костер.

Он такой, какой есть сейчас.

Огонек, который хотел стоять вертикально, но раскачивался в зависимости от направления ветра, был похож на изображение мальчика, которого раскачивают существа крупнее его самого.

-О чем ты так напряженно думаешь?

Спросил Грегори, глядя на мальчика, который пристально смотрел на костер, но на самом деле не фокусировал на нем свой взгляд.

-Просто несколько мыслей.

Влад тихо ответил на ответ Грегори.

-... В этом мире так много великих людей.

-Правда?

-Я не уверен, что смогу выжить среди таких людей в будущем.

Мальчик проиграл той ночью.

Я, вероятно, умер бы, если бы у меня не было голоса.

Точно так же, как это было с Хорхе, это было с Одноруким Джеком, и это было с Анной.

Как и они, он был бы раздавлен огромным миром, с которым он не мог бороться, и в конце концов рухнул бы.

-... Пока я живу, наступает время, когда у меня возникают те же мысли, что и у тебя.

Грегори, который, казалось, примерно понимал, о чем думает мальчик, подбросил щепку, которую держал в руках, в костер.

Костер, которому было дано разгореться, горел громче, чем раньше.

-Ты хорошо ездишь верхом?

-Да.

В тот день в темной церкви.

Мальчик взобрался на продуваемую всеми ветрами колокольню и протянул руку туда, где было дыхание детей.

Хотя Грегори не мог этого видеть, он подумал, что это зрелище подходит мальчику, просто представив его.

Мальчик, который родился на дне и знает, как отчаянно тянуться к высотам, однажды сможет достичь края неба.

Возможно, он повесит звезду со своим выгравированным на ней именем.

-В конце концов, что важно, так это упорствовать.

Выбравшись из дрожащего пламени, Влад посмотрел на Грегори, сидящего за костром.

Там рыцарь с окладистой бородой смотрел на него и ухмылялся.

-Ты просто должен продолжать гореть. Если огонь не потушить, он может разгореться снова в любой момент.

Невозможно не дрожать от дующего ветра.

Но главное - продолжать гореть.

Пока пламя, называемое тобой, не погасло, оно может разгореться снова, каким бы сильным ни был ветер.

Влад, который, казалось, знал, о чем говорил Грегори, кивнул и ответил.

-Да.

Чтобы сражаться с внезапно надвигающимся огромным миром, вам также придется стать огромным пламенем.

Цветной луч начал появляться в мире мальчика, когда он смотрел на тихо горящий походный костер.

Мальчик в беде и Грегори, передающий бутылку алкоголя. И даже черная как смоль лошадь, смотрящая на отражение мальчика в костре с холма вдалеке.

Это была ночь, когда все думали о том, чего им не хватает, и бросали свои заботы в костер.

Последний поход в Соару подходил к концу.

※※※※

-Спасибо вам за вашу тяжелую работу.

Иосиф сидит в приемной и приветствует следственную группу, которая вернулась к выполнению своей миссии.

Когда Влад увидел Иосифа впервые за несколько недель, ему показалось, что тени под его глазами стали темнее.

Возможно, это не только потому, что он сидит спиной к солнечному свету.

-Я хотел бы похвалить вас за ваше преданное отношение к своей миссии. Более того, я высоко ценю вашу способность действовать, чтобы докопаться до корня проблемы.

Иосиф выглядел уставшим, но спокойно оценил миссию, выполненную следственной группой.

Однако, несмотря на то, что он восхвалял их своими устами, глаза, которые смотрели на группу, даже не двигались, заставляя всех членов следственной группы испытывать странное чувство давления.

-... Однако я не могу легко упустить из виду тот факт, что меч Бейзид был обнажен на земле другого лорда.

То, что грядет, свершилось.

Грегори уже догадался, что Иосиф, у которого были четкие стандарты в отношении наград и наказаний, не стал бы спокойно игнорировать этот инцидент.

-Прошу прощения.

Грегори глубоко вздохнул и попытался произнести слова, которые планировал произнести на обратном пути.

Как глава следственной группы, я хотел иметь возможность охватить все самому, если это возможно.

-В наши дни бывают моменты, когда ты совершаешь безрассудный шаг на чужой земле, даже не подумав об этом.

Однако раздался громкий голос, который разорвал оправдания Грегори на куски.

Это был голос, имевший такой же вес, как и годы, которые он накопил.

-Более того, я думаю, что это был худший поступок, поскольку он четко знал, как будут развиваться события дальше.

Хотя я впервые видел старика, энергия, которую он излучал, была необычной.

Влад прикусил губу, почувствовав, что на него давит сила старика.

И снова мир наверху угнетал мальчика.

-... Верно. Потому что я не смог должным образом решить деликатный вопрос в очень неспокойное время.

Атмосфера в гостиной замерла при словах, произнесенных незнакомым стариком, но Иосиф, который хорошо знал его намерения, воспользовался моментом, чтобы перевести дыхание, и продолжил говорить.

-Даже сейчас в разных местах вспыхивают большие и малые территориальные войны. Поскольку королевская семья не может контролировать это должным образом, все выпускают на свободу то, что они создавали долгое время. Нет закона, запрещающего нам делать это в северной части страны.

У старика были причины сделать Грегори суровый выговор.

Королевство разваливалась на части.

Все лорды собрали мечи под мечом Фраузена, первого короля-основателя и мастера меча, но то время было уже давным-давно.

В подобные времена давать даже малейший повод было все равно что бросать искру в сухую солому.

-В такое время, как сейчас, видны даже проклятые старые вещи, и даже кузнец следит за происходящим.

За этим инцидентом следили даже сталелитейщики, отвечающие за другую ось на севере, так что у Иосифа не было другого выбора, кроме как чутко отреагировать.

Грегори признал, что его намерения были благими, но когда Иосиф сделал ему выговор за то, что он слишком громко разжигал костер, Грегори просто кивнул, как будто понял.

-Итак, тебе следовало воздержаться от этого в меру. Я слышал, там был даже Святой Рыцарь из Сан-Розино? В таком случае, было бы естественной процедурой передать это тому человеку. Тц.

-…

На сердце Влада потеплело, когда он услышал голос старика, спрашивающий, почему он не следует правилам.

Это было похоже на мальчишеский инстинкт сражаться с огромным миром.

«Тебя там даже не было!»

Тяжелое дыхание детей и крики родителей, которые невозможно было передать несколькими простыми словами, были там.

С точки зрения Влада, Грегори действительно сделал все возможное и принял смелое решение.

Это было не то решение, которое неизвестный старик мог беспечно отвергнуть.

-В любом случае, вы не подумали о будущем и просто...

-если бы мы ничего не сделали, то дети бы погибли.

Ты, который ничего не знаешь, не имеешь права говорить такие вещи.

Голубые глаза мальчика, пристально смотревшие на безымянного старика, говорили об этом.

-… Что?

Старик на мгновение растерялся, когда увидел входящего мальчика, резко оборвав его на полуслове.

Он хотел сразу же закричать, но трепещущие голубые глаза мальчика на мгновение остановили порыв старика.

-Сэр Грегори сделал все возможное для детей. Сан-Розино гарантировал лучшее. И.

Влад взглянул на старика и начал выплевывать что-то горячее, что не смог сдержать в своем сердце.

-Конечно, я поступил бы так же. Я считаю, что решение сэра Грегори заслуживает похвалы, а не порицания.

Поскольку он был незрелым, это был комок неочищенного тепла.

Однако, поскольку оно не было отшлифовано, оно могло показаться искренним.

Все в гостиной потеряли дар речи, наблюдая, как мальчик честно и без всякой риторики изливает свои сокровенные мысли.

-…

Однако реальность нельзя передать только через искренность.

Увидев, что Влад делает недозволенные замечания, Йегер крепко зажмурился, и Грегори пришлось склонить голову еще сильнее.

Намерения были благими, но мальчик только что перешел черту.

-Влад.

Иосиф Бейзид.

Человек, который заботился о мальчике больше, чем кто-либо другой, но который нуждался в суровом наказании, встал.

-Прекрати. Не испытывай больше мое терпение.

Хотя Иосиф не умел пользоваться мечом, энергия, исходящая от него, ошеломляла всех присутствующих.

Одна только родословная Бейзид не смогла бы сдержать такой напор.

-... да.

Влад склонил голову в ответ на суровое предупреждение Джозефа.

Тяжелый взгляд Йегера, говорящий ему не идти дальше, также подавлял кипучую энергию мальчика.

-... Я думаю, сэр Грегори поймет. Второй Кодекс Мастера Меча особенно чувствителен.

Иосиф, естественно, перевел разговор на Грегори, но люди, которые хорошо его знали, могли сказать, что он подавлял свой гнев.

Вид Иосифа, спокойно расстегивающего одну из пуговиц на своей шее, доказал это.

-Вы правы, господин Иосиф. Это была моя халатность.

Грегори быстро признал свою ошибку, чтобы еще больше не распалять мальчика, который его защищал.

-Деликатные вопросы накладываются друг на друга. Прежде чем они направят прямой протест, мы должны сначала показать им это действием.

Иосиф мгновение свирепо смотрел на Влада, затем отвернулся и подошел к окну.

Иосиф открыл рот, глядя на пейзаж Соары снаружи.

-Рыцарь Грегори отправлен на бессрочный испытательный срок. Тем временем тебе не будут выплачивать жалованье, и ты не сможешь пользоваться никакими рыцарскими правами, гарантированными семьей Бейзид.

-Есть.

Грегори опустил голову, надеясь, что на этом все закончится.

-…

Однако, закончив говорить, Иосиф на этот раз повернул голову и встретился взглядом с мальчиком, который смотрел на него.

Существуют процедуры и правила для всего, и они должны распространяться и на мальчиков.

-Оруженосец Влад.

Мальчик, который смотрел на свой зов под немного неуловимым углом, был все таким же, как и раньше, полным непокорности.

-…

Я так хорошо кормил, одевал и обращался с ним, но он все еще не приручен.

Увидев мальчика, который совсем не изменился с того момента, как он впервые увидел его, Иосиф также почувствовал грусть, которую он не мог не почувствовать в уголке своего сердца.

-Я выражаю тебе глубокое сожаление за то, что ты заставил меня чувствовать себя неловко из-за твомх несанкционированных замечаний.

Влад опустил голову, глядя в глубокие глаза Иосифа.

Он был молодым человеком, который всегда казался довольным собой, но сейчас у него была только внешность сурового монарха.

-Я также приказываю тебе пройти испытательный срок в течение недели. Некоторое время ты не сможешь меня видеть.

-... Понял.

Влад поднял голову в ответ и намеренно избегал его взгляда, когда увидел, что Иосиф отдает ему холодную команду.

Он получил приказ и сделал все, что мог, но вернулся с приказом об испытательном сроке, так что мальчик неизбежно почувствовал бы разочарование.

-Все свободны. Теперь я должен написать письмо барону Утманну с объяснением ситуации.

Следственная группа, завершившая отчет и получившая распоряжение, уходила, попрощавшись с Иосифом.

Однако старик, наблюдавший за этой сценой, рассмеялся, глядя в голубые глаза, которые не потеряли своей силы даже за это время.

Это ты.

Я понимаю и без того, чтобы ты меня представлял.

-Ты тот парень, Влад, да?

-…

Влад, который как раз собирался выйти за дверь, остановился как вкопанный, когда услышал слова старика.

На мгновение тишина окутала гостиную.

-Старший зовет тебя, но ты даже не отвечаешь. Похоже, тебя не учили этикету.

Глаза Влада заблестели, когда он услышал сарказм старика.

Я получил достаточную подготовку по этикету.

От благородной леди с глазами матери.

Влад повернулся к старику, который небрежно осуждал его, и представился в более вежливой манере, чем когда-либо прежде.

-Вы правы. Я Влад.

Вид мальчика, склонившегося в поклоне, подавляя свою энергию, был похож на ту энергию, которая была у него до того, как он обнажил свой меч.

-Могу я также спросить ваше имя?

Старик почувствовал трепет, поднимающийся из глубины его сердца, когда он наблюдал за Владом, который был вежлив, но излучал свирепый дух.

Казалось, что они почти спрашивают имена друг друга, прежде чем начать бой.

-Итак, тебя интересовало мое имя?

Старик улыбнулся, увидев, что мальчик излучает необузданные чувства, которые молодым людям в наши дни трудно испытывать, чего он не испытывал уже очень давно.

-Но, к сожалению, у меня нет имени, которое я мог бы назвать тебе прямо сейчас.

-…

Старик погладил бороду и ответил мальчику, который нахмурился, словно спрашивая, что он имеет в виду.

-Потому что я тот, кто идет самым низким путем. Я еще не выполнил свой долг.

Выражение лица Влада посуровело при этих непонятных словах, и теперь он мог видеть старый флаг, водруженный за спиной старика.

Это было похоже на его собственный флаг, но в отличие от его флага, на котором было выгравировано всего два гербп, на флаге старика их было более десяти.

Были рыцари, которые состарились, потому что не могли умереть.

Поскольку они не могли уйти с почетного поля боя, им пришлось занять самые низкие места и вернуть утраченную честь.

Точно так же, как в последнем появлении первого Мастера Меча.

Безымянный старик, на которого смотрел Влад, в настоящее время проводил церемонию почетного ухода на пенсию.

----------

Молодые люди в наши дни (3)

Молодые люди в наши дни (3)

Дерево, укоренившееся на невысоком холме.

Женщина со светло-голубыми волосами закусила губу, отвернувшись от окна, откуда хорошо просматривалось дерево.

-... Граф Гайдар сейчас создал плацдарм, ведущий на север.

-Если быть точным, они заняли территорию, где могли бы создать плацдарм. Чтобы продвинуться на север, им в конечном итоге придется пройти через нас.

Большая стопка документов была свалена рядом со столом, загораживая солнечный свет и отбрасывая тень на ее лицо.

-Может, они хотят прийти к нам?

-... Мы не можем быть уверены, но должны быть готовы.

Алисия Хэйннел.

Глава семьи баронов Хэйннел и владелица Деймара.

Теперь перед ней была расстелена карта, и на карте были слова, обозначающие семью графа Гайдара.

-Было бы утешительно думать о том, что этого не будет. Но я не знаю, когда это произойдет.

-Вы правы.

Семья графов Гайдар теперь находилась в ситуации, когда они были прямо перед границей Деймара.

Новые западные правители постоянно расширялись, и теперь их влияние распространилось на Северные и Центральные регионы.

-... Я блокировала центральную часть, но прежде чем я осознала это, приближался запад.

Алисия попыталась избавиться от беспокойства, которое она испытывала, наблюдая за неожиданным развитием ситуации.

Кровь дворян должна быть голубой.

Это потому, что ты должен быть способен принять хладнокровное решение в любое время.

Алисия продолжала бороться, чтобы иметь возможность сделать это.

-Мне нужно написать письмо графу Бейзид.

Алисия посмотрела на карту и закусила губу.

К счастью, у меня была страховка на случай подобных ситуаций.

-Они помогут нам. Для этого должны быть долг и причина.

-Вы правы.

Бейзид поможет Деймару.

Из-за их местоположения, если они будут прорваны, их следующей целью будет графство Бейзид, один из северных столпов.

Была веская причина, по которой дуэль чести, которая была похожа на опосредованную войну между центральным и северным регионами, проходила здесь.

-Хорошо, что я дала ему платок.

-Вы правы. В последнее время до меня продолжают доходить слухи об этом мальчике. Он здорово растет.

Когда Дункан похвалил Влада, Алисия пожала плечами и продолжила.

-На этот раз, похоже, у них есть связь с Сан-Розино. Нет ничего плохого в том, чтобы быть рядом с церковью.

Дункан выслушал слова Алисии и посмотрел на нее сверху вниз с хитрым выражением лица.

Тот факт, что следственная группа Соары обнаружила зловещие предзнаменования у барона Утмана, был самым обсуждаемым событием на Севере в эти дни.

Однако большинство лордов прислушались бы к следам чернокнижников или едва уловимым движениям между бароном Утманом и графством Бейзид.

-... Я кое-что вложила в этого мальчика.

-Я понимаю.

Однако Алисию больше интересовали действия Влада, чем подобные новости.

Поскольку мы продолжали следить за передвижениями Влада с того момента, как он покинул Деймар, разведывательная сеть, раскинувшаяся по всему северу, была усилена.

-Я думаю, это было не зря.

-Совершенно верно. Чем выше ценность его имени, тем лучше для нас.

У Влада, получившего носовой платок леди Алисии, хватило совести откликнуться на ее призыв.

И когда мальчик вернется в Деймар с целью заполучить платок, он будет не один.

Потому что я обещала Иосифу, что сделаю это.

-Давайте расширим сферу разведки. Чтобы вы могли быстро распознавать подозрительные события. Нам, которым не хватает военной мощи, нужно выиграть немного времени.

-... Хорошо.

Дункан увидел, что Алисия быстро сменила тему, и решил спокойно двигаться дальше.

Сейчас напряженное и трудное время, поэтому было бы неплохо дать себе минутку передохнуть.

-Надеюсь, все пройдет благополучно.

-Я тоже так думаю.

Мир быстро менялся.

До такой степени, что старики, правившие миром до сих пор, не могли этого предсказать.

Старому рыцарю было жаль молодых людей, которым приходилось нести тяжелую ношу в этом постоянно меняющемся мире.

Белые цветы в изобилии распускаются на деревьях на холме.

Эти цветы, которые начали распускаться сразу после ухода мальчика, были единственным утешением, которое сейчас существовало в Деймаре.

※※※※

Влад сидел перед громким звуком удара молота.

-Тот старик. Я чувствовал, что хочу ударить его.

-... Правда?

Видя, как Влад проклинает старика перед собой, старый кузнец просто молча ударил молотком с едва уловимым выражением на лице.

Даже молодым людям приходится нести ношу, но бывают моменты, когда даже старикам приходится закрывать на это глаза.

-Но, ради всего святого, что ты сделал на этот раз?

-На этот раз с ним было немного трудно.

Это было сказано как выговор, когда он посмотрел на меч, который потерял много зубьев, независимо от того, сколько времени прошло с тех пор, как его чинили, но у мальчика была веская причина для этого.

-... Безглавый Рыцарь?

Старый кузнец вздохнул, услышав существо, о котором никогда раньше не слышал.

Нагретый без украшений меч сегодня выглядел жалко.

-По ходу дела ты сражаешься с более трудными людьми.

-Я думаю, такова моя судьба.

Видя, что мальчик шутит, что он все равно не из тех людей, которые живут в комфорте, старик молча начал наносить удары по ничем не украшенному мечу.

Этот парень использовал всю силу, на которую был способен, но меч не был создан для этой цели.

-Не пора ли сменить меч?

-Что?

Влад был ошеломлен тем, на что намекал старик, и его глаза расширились.

Отношение старика, который казался спокойным, как будто ничего не произошло, показалось Владу еще более незнакомым.

-Я создал этот меч, думая, что мне в лучшем случае повезет, если им просто будут убивать монстров. Материал - обычное железо, а человек, который его сделал, - обычный кузнец.

-Но...

-Если ты будешь продолжать использовать его таким образом, однажды он сломается.

По мере взросления мальчика он будет сталкиваться с новыми трудностями, но меч без украшений навсегда останется таким.

Старый кузнец надеялся, что сделанный им меч не сломает мальчика.

Этот парень, который сейчас лежит обиженный, вероятно, тоже этого не хочет.

-Я не говорю, что ты должен заменить его прямо сейчас, так что подумай об этом.

-... Вы же принимаете индивидуальные заказы?

Старый кузнец только рассмеялся над словами мальчика.

Хотя обычно он притворялся взрослым, в такие моменты, как этот, он казался молодым, и это было трудно понять.

-Это моя последняя работа. Найди другого кузнеца, помимо меня.

Сожалеть о расставании - привилегия молодых людей.

Для стариков, которые выглядели как старики, это было просто как повседневная жизнь.

-Ты собираешься забрать его сегодня?

-Возможно, мне придется взять его позже.

-Хорошо.

Меч без украшений, который появился после охлаждения его нагретого тела в ведре с водой, снова приобрел свой гладкий вид.

Все еще казалось, что быть рядом с мальчиком было бы нормально.

-Жарко, так что будь осторожен.

-Да.

Старик наблюдал, как мальчик покидает кузницу, и нахмурился, когда его глаза заболели от пламени.

«…»

Шаги мальчика снаружи были уверенными, не такими, как раньше.

Теперь я могу легко пробраться сквозь грязь передо мной.

-Все так, как и должно быть.

Старый кузнец кивнул, глядя на эту сцену, и, кашлянув, закрыл дверь в кузницу.

На сегодня все закончено.

Потому что я только что вложил всю свою силу в меч мальчика.

※※※※

Влад был на взводе в эти дни.

Это было не только потому, что Иосиф назначил ему испытательный срок.

«…»

[Кто-то следит за тобой.]

Как и сказал голос, кто-то следил за Владом со вчерашнего дня.

Влад, который, казалось, знал, кто обладатель этого взгляда, быстро покинул знакомый переулок и начал намеренно сворачивать с пути.

Влад быстро прошел перед наполненным едким дымом ресторана "Шашлык", увеличил расстояние и прошел по людной улице, скрывая свое присутствие.

Затем, увидев, что мальчик внезапно исчез в темном переулке, старик остановился как вкопанный.

«Ты быстро замечаешь».

Старик даже не заметил его присутствия, но прежде чем он осознал это, он почувствовал, что мальчик стоит у него за спиной, и покачал головой.

Была также причина, по которой он получил кожаные доспехи Бейзид.

-Почему вы преследуете меня?

-Я просто шел своим путем. О чем ты говоришь?

Услышав спокойный ответ старика, Влад, казалось, больше не мог этого выносить и начал рычать.

-Я думаю, вы слишком много морочили мне голову со вчерашнего дня.

«... Хороший буйный дух».

Старик кивнул, глядя на мальчика, который был зол, но это его не поколебало.

Судя по тому факту, что он знает, как контролировать себя, он парень с широкой индивидуальностью.

В таком случае, восстание тогда было определенно преднамеренным.

Он кажется благородным парнем.

-Вот почему тебе с самого начала не следовало делать глупостей. Я сказал что-то не так тогда?

-…

Влад заметил, что старик перед ним нахмурился.

Старик теперь провоцирует Влада.

Должна быть цель и то, чего ты хочешь.

-Если что-то не нравится, почему бы просто не сказать об этом. Не переворачивайте все с ног на голову без причины.

Старик улыбнулся, наблюдая, как мальчик рычит и медленно берется за рукоять меча.

У мальчика возникло необузданное чувство, которого он не испытывал уже долгое время.

Это было то, по чему я скучал, но также и то, что я был рад видеть.

-Если тебя будут дразнить, то просто нападай. Эй.

Влад укрепился в своей решимости, когда увидел, что старик машет ему рукой.

Я не знал, кто это был, и я не знал, зачем он это делал, но старик был тем, за кого Иосиф поручился.

Должно быть, он вел себя так намеренно.

-... Вы начали первыми.

Влад быстро выхватил свой меч, полный решимости разрушить даже это намерение, если у него было какое-либо намерение.

Старик, выживший на бесчисленных полях сражений, должно быть, сильнее его.

Однако мальчик, живший в мире, где игнорирование означало смерть, был человеком, готовым напасть на любого в любое время.

Чеенг-!

Влад обнажил свой меч со скоростью, превзошедшей ожидания, следуя технике одиночного удара.

«Ты знаешь, как делать некоторые трюки!»

Морщины старика разгладились, когда он увидел приближающийся меч, резко прорезающий узкий переулок, где не было места для маневра.

Для такого маленького мальчика было весьма примечательно, что он смог передать свои собственные характеристики в одном мече.

Итак, я думаю, мне следует кое-что показать тебе.

-Что ты делаешь, если даже не можешь напасть?

-…!

Влад был сбит с толку.

Это было не потому, что удар, который он нанес, был заблокирован.

Потому что он уже предсказал это.

Если переместишься вправо, он тоже переместится вправо.

Если двинешься влево, то и он тоже.

Поскольку старик продолжал следовать за ним и как-то странно нажимал на кончик своего меча, Влад понял, что его движения уже были прочитаны.

«Дерьмо!»

Влад быстро закрыл левый глаз, наблюдая за игрой волшебного меча старика.

Это было ожидаемо, но, как неудивительно, это было не то, что можно предугадать.

-Ради всего святого, как вы все мне надоели!

Огромные миры всегда давили и пинали мальчика.

Теперь, когда Влад устал от подобного обращения, он дал волю гневу, который копил до сих пор, и бросился к неизвестному старику.

«Как здорово!»

Старик приподнял уголок губ, почувствовав, как мальчик дрожит под его мечом.

Даже когда он был активен, мало кто из людей его возраста обладал такими четкими навыками Ауры.

-Со мной все так просто!

Кьяанг-!

Мечи мальчика и старика столкнулись в узком переулке.

Энергия мальчика, которую на этот раз нельзя было подавить одной лишь техникой, вцепилась в старика с неистовым пламенем.

-Ты в хорошем настроении!

Это была не просто огромная сила.

Мальчик, который пытался держаться как можно крепче, чтобы помешать ему что-либо сделать, думал прямо сейчас.

Возможно, я не в состоянии угнаться за тобой в плане технологий или опыта, но я, как молодой человек, вероятно, могу превзойти тебя в силе.

Движения мальчика, анализирующего слабые места противника и спрашивающего о них, явно демонстрировали стремление к победе.

Гигигигиги-!

Старика с резким лязгающим звуком отталкивают к краю стены.

Действительно, течение времени было настолько жестоким, что он не смог остановить молодого человека, который отталкивал его.

-Впечатляет.

-Давай посмотрим, как долго ты сможешь радоваться.

Увидев неторопливую улыбку старика, Влад сильно опьянел и изо всех сил замахнулся своим ничем не украшенным мечом, целясь старику в шею.

-Ход был хорош, но я выбрал не того противника.

-…?

Однако был момент, когда Влад почувствовал зловещее предчувствие, глядя на неторопливую улыбку старика.

-Что?

Меч старика.

Нет, руки старика сияли.

Влад был потрясен, когда увидел, как старик вводит Ауру в свою руку вместо меча.

Это потому, что среди рыцарей, которых я видел до сих пор, я никогда не видел ни одного, который вводит Ауру в тело, а не в оружие.

-Это довольно полезно, верно? Укрепление тела.

Старик, который шутил, как будто предлагал игрушку, начал изо всех сил отталкивать меч Влада назад, как будто теперь была его очередь.

-Кха...

Чувствуя совершенно иную силу, чем раньше, меч Влада начал отодвигаться все дальше и дальше.

Старик с силой отталкивал молодого человека.

-Если ты сделаешь то, что сделал я, сможешь также.

-…!

Не было времени смущаться странным ходом событий.

На этот раз ладонь старика засветилась, и он без колебаний схватил меч мальчика.

Поскольку это был меч, который только что починили, он должен был быть острым, но на руках старика не было ни единой капли крови.

Ладони старика, более твердые, чем сталь, сделали это возможным.

«Что за?»

Влад издал внутренний беззвучный крик.

Это был крик, который разрушил все остатки здравого смысла, которые он сохранил до сих пор.

[…]

В ситуации, когда не было голоса, который посоветовал бы, делает ли он это нарочно, Влад принял инстинктивное решение и отдал свой меч.

Затем он быстро вытащил кинжал Хорхе и нырнул в объятия старика.

-... Ха!

Старик издал восхищенный возглас, когда увидел проницательность Влада.

Мальчик, который бросает свой меч и убегает, как будто ему все равно, ради своего лица или своей гордости.

Это был смелый шаг, который мог совершить только человек с сердцем животного.

Я снова это чувствую, но этот парень с этим родился.

-Малец!

Неровным движением, которое не совершил бы ни один должным образом обученный рыцарь, старик неосознанно выбросил кулак, полный Ауры.

-Кха!

Это был всего лишь один удар.

Это была довольно жестокая битва сил, но один удар старика заставил Влада с грохотом упасть навзничь.

Удар был настолько сильным, что броня на плече мальчика разорвалась.

Защита змеи, которая была разрушена в последней битве, больше не могла защитить мальчика.

-... это!

Однако, даже если это был всего лишь один удар, усилия Влада продемонстрировать искренность старика по поводу однодневного щенка, безусловно, достойны похвалы.

До такой степени, что Иосиф или Йегер, которые, вероятно, были в мэрии, были бы удивлены, если бы увидели текущую ситуацию.

-Ты в порядке?

Старик винил себя за то, что не смог контролировать свою силу, и кричал на мальчика, но человек, перед которым он должен был отвечать, просто лежал в отключке.

Казалось, что он потерял сознание от такого сильного потрясения.

-... Тебе немного не хватает упорства.

Старик, который, наконец, заметил один недостаток, подошел к упавшему мальчику с по-настоящему довольным выражением лица.

По какой-то причине Йегер загадочно улыбнулся.

-…!

Однако старик, пришедший на помощь мальчику, испугался, когда увидел голубые глаза, устремившиеся на него в одно мгновение.

Так сказал Грегори.

Пламя не должно гаснуть ни при каких обстоятельствах.

И мальчик еще не сдался.

-Получай!

-... Ах!

Влад схватил старика, который пытался помочь ему подняться, всем телом и ударил его головой.

У старика, который застрял так крепко, что некуда было увернуться, не было выбора, кроме как принять текущую атаку.

Вау!

Звук чего-то ломающегося эхом разнесся по пустому переулку.

Очевидно, намерения Влада увенчались успехом.

-Черт...

В своем затуманенном сознании Влад тихо выругался.

Последнее, что Влад увидел перед тем, как потерять сознание, был морщинистый лоб старика, искрящийся аурой.

----------

Продолжение старых сцен (1)

Продолжение старых сцен (1)

Город, окруженный стенами. Стурма.

Владелец города, Питер Бейзид, поглаживал подбородок, глядя на красивые доспехи перед собой.

-Согласно отчету Иосифа, сэр Реймунд сейчас прибыл в Соару. Говорят, он, кажется, интересуется тамошним оруженосцем.

-Верно.

Питер кивнул, думая о том времени, когда рыцарь Реймунд впервые вернулся в Стурму.

С Реймундом, бывшим главой семьи, было трудно иметь дело, каким бы он ни был.

Когда этот человек увидел, в каком состоянии здешние слуги, он вздохнул и вернулся, оставив Питера с горьким послевкусием.

-Должен ли я сказать, что я, по крайней мере, наверстал упущенное... или мне следует сокрушаться, что это все, что я могу сделать?

Рагмус хранил молчание, наблюдая, как взгляд Питера становится все более острым.

Изначально Бейзид была семьей, которая умела воспитывать не только рыцарей, но и многообещающих оруженосцев.

Реймунд, вернувшийся со вздохом, в то время прошел путь от оруженосца до рыцаря, поэтому, увидев уровень своих оруженосцев сейчас, должно быть, почувствовал, что прошлое "я" Бейзид рухнуло.

Бейзид, которого он видел, не был таким.

-Времена изменились, не так ли?

-Несмотря на то, что времена изменились, есть некоторые вещи, которые не должны меняться.

Это можно было бы сойти за обычную жалобу старика, но суровый совет Реймунда явно тронул и Питера.

-Похоже, я слишком сильно пренебрегал перспективами на севере.

Тем временем качество рыцарей улучшалось из-за увеличения набора извне, но качество слуг фактически снижалось.

Это также означало, что сила Бейзид начала слабеть, так что Питеру определенно стоило побеспокоиться об этом.

-…

Доспехи сверкают на солнце.

Задумчивый взгляд Питера автоматически обратился к этому месту.

Это были доспехи, присланные из Сан-Розино, северной епархии.

Короткое письмо, пришедшее вместе с доспехами, содержало обстоятельства отправки доспехов и имя знакомого мальчика.

-Похоже, на них это произвело впечатление.

-Мы даже получили внешнее признание как Сан-Розино. Ничто не дает большей надежности, чем перекрестная проверка.

Питер выслушал Рагмуса и кивнул.

Даже выбор Святых рыцарей Сан-Розино и сэра Реймунда, рыцаря из старых времен.

Я думаю, нам следует отправить их в Соару.

-Верно.

К счастью, старые традиции семьи Бейзид все еще продолжались.

Увидев это, Питер почувствовал огромное облегчение, хотя и не показал этого.

Крепкие стены Стурмы были построены в соответствии с такими традициями.

※※※※

-Черт...

Влад со стоном открыл глаза на кровати.

Брови Влада нахмурились, когда он почувствовал все еще едва заметную головную боль.

-Как я сюда попал?

Судя по влажному полотенцу, накинутому на его лоб, похоже, кто-то заботился о нем, пока он был без сознания.

«Я подрался со стариком, который мне не нравился...»

Влад нахмурился и сел на кровать, размышляя о вчерашних событиях.

Воспоминания были прерывистыми, как будто он был пьян, но все еще были сильные воспоминания, которые приходили на ум Владу.

Сияющий лоб.

Это был блестящий лоб, обладавший порочной силой.

-... Вот и все.

Говорят, мир велик и в нем много странных вещей, но когда я на самом деле испытал это, я чуть не рассмеялся.

Лоб старика, усиленный Аурой, был таким твердым, что лучше было бы удариться о стену.

-Я могу использовать Ауру также?

[Талант человека проявляется в различных формах.]

Судя по тому факту, что он не сказал, что досмотрел это до конца, казалось, что он никогда раньше не видел такого голоса.

Или, может быть, это было в моей памяти, но я забыл об этом.

-... Ну, раз я так много сделал, думаю, со мной все еще хорошо обращаются.

[Да. Он определенно тот, у кого мы можем поучиться.]

Влад тихо кивнул в ответ на слова голоса.

Это был старик, чье имя и личность было нелегко раскрыть, но Влад мог примерно догадаться об этом с помощью своей интуиции.

Старый рыцарь семьи Бейзид.

А сейчас он на пенсии и бродит то тут, то там.

Казалось, что он выполнял какой-то ритуал, который мог выполнить только рыцарь, но Владу, который все еще был всего лишь оруженосцем, было трудно догадаться, что именно он делает.

-Почему ты бормочешь про себя?

-... Пожалуйста, постучите и войдите.

Как только Влад пришел в себя и встал с кровати, кто-то вошел, грубо распахнув дверь.

Она была девушкой такого маленького роста, что вы даже не могли разглядеть ее лица, потому что она несла груду одежды.

-Не обязательно иметь руку, чтобы постучать перед тем, как войти.

Земина казалась раздраженной и швырнула стопку одежды, которую несла, на кровать.

Это была вся одежда, которую раньше носил Влад.

-Если ты оставишь меня в покое, я позабочусь обо всем, так что все в порядке.

-Ты клиент. Все это услуги, предоставляемые нашей гостиницей.

Земина посмотрела на Влада с жестокой улыбкой, которая пыталась казаться дружелюбной.

Зубы Земины, которые сегодня казались белыми, без всякой причины показались мальчику зловещими.

-Потому что ты драгоценный гость, остановившийся на дорогом 4-м этаже. Это то, что мы должны сделать.

-…

Влад знал, что то, что говорила Земина, было не просто шуткой.

"Улыбка Розы", которая ничем не отличалась от альтер-эго Марселлы, по ее воле превращалась из склада в гостиницу.

Марселла изо всех сил старалась выжить на перепутье в своей жизни, которое произошло из-за отсутствия Хорхе.

-У меня пока нет столько денег.

-Говорят, ты свободен. Просто прибывание здесь помогает.

Марселла предоставляет мальчику удобное место для отдыха, а мальчик придает Марселле силой своего имени.

-Можно мне одну?

-Это решать Марселе.

Влад, который долгое время наблюдал за меж организационной борьбой, беспокоился, что он один сможет подавить их, но с точки зрения Марселлы, это казалось достаточно правдоподобным.

Поскольку он талантливый человек, которым дорожит мэр Соары, и второй сын семьи Бейзид, возможно, его больше нигде не знают, но, по крайней мере, в этом городе у него будет достойное имя.

-Пойдем в ресторан. Я слышал, Марселла приготовила обед.

Земина, которая была занята тем, что выходила из комнаты, вернулась с выражением сожаления на лице и протянула руку Владу.

-Ты забыл. Возьми его, рыцарь.

-Я еще не рыцарь. Куда бы я пошел без причины?

Влад собирался что-то сказать Земине, но промолчал, когда увидел носовой платок, который она ему протянула.

Это был носовой платок из роскошного шелка с чьим-то именем, выгравированным золотой вышивкой.

-Мне кажется очевидным, что ты рыцарь леди Алисии.

-Это... было то, с чем я ничего не мог поделать.

Влад хотел объяснить все подробно, если это возможно, но промолчал, когда увидел Земину с вымученной улыбкой на лице.

Всему свое время, и сейчас было не время разрешать недоразумения.

-Моя награда - это то, что держала твой меч, когда стригла волосы. Это было неплохо.

-Думаю, я был бы признателен, если бы...

Бах!

Глядя на Земину, которая закрыла дверь и ушла прежде, чем он успел закончить предложение, Влад поднял обе руки и пожал плечами.

-... Она все та же.

Влад посмотрел на дверь, за которой вышла девушка, и почесал затылок.

Земина может не знать, что леди Алисия - баронесса Деймар и что платок, который он получил, был дан в результате сложных политических расчетов.

Возможно, даже если бы она знала, ее нынешняя реакция не изменилась бы.

-Даже погладила.

Влад посмотрел на одежду на кровати, вспоминая преданность, которую девушка проявила к нему в тот холодный зимний день.

Рука рыжеволосой девушки на одежде, которую дала мне леди, была теплой.

-…

Влад долго не вытягивал шею, переодеваясь в одежду, которую дала ему Земина.

Ощущение прикосновения ткани к моему телу было другим, но тепло, которое дарила мне девушка, не отличалось от прежнего.

Было приятно вернуться.

Влад подумал так и вытянул шею.

※※※※

-Я сказал, что сожалею.

-…

-Я куплю тебе другие. Что-нибудь похожее, или даже лучше.

-Есть вещи, которые нельзя купить за деньги...

Влад сидел за тем же столом, где всегда завтракал Хорхе, и ел суп.

Однако, несмотря на то, что он ел суп Марселлы, по которому скучал, мальчику было нелегко успокоиться.

Сломанные кожаные доспехи, которые он носил, словно в знак протеста, производили на мальчика такое впечатление.

-Мне они нравились.

-... да. Это отличная броня.

Старик, который полностью понимал чувства мальчика, просто помешивал суп перед ним.

Как сказал мальчик ранее, кожаные доспехи, которые семья Бейзид дарила только многообещающим ученикам, были предметом, который нельзя было заменить деньгами.

Старик также до сих пор живо помнит эмоции, которые он испытывал, получая доспехи в молодости.

-Тогда давай позже сходим со мной в городскую ратушу.

-Зачем?

Старику захотелось швырнуть миску с супом, которую он ел, в ответ на резкий ответ мальчика, но он сдержался.

Это правда, что он начал бой первым, и он не смог должным образом контролировать свою силу, причинив боль мальчику и даже сломав доспехи семьи Бейзид, так что можно сказать, что он совершил великий грех.

-Тебе не кажется, что тебе следует снова показать свою полезность господину? Останется ли твоя дерьмовая оценка такой же после недели испытательного срока?

Влад, которого все это время щекотали, прислушался к словам старика и глубоко задумался.

Безусловно, нет лучшего способа повысить низкую оценку, чем показать хорошие результаты.

Более того, учитывая, что отношение Иосифа к старику очень строгое, даже если вы будете следовать его словам, вы не скажете, что проделали хорошую работу или плохую.

-Итак, давай сделаешь кое-что вместе со мной. Это щедро прибавит тебе жалованья после просмотра.

-С чего вдруг?

-Если ты попросишь Йегера или Бордана, они дадут тебе что-нибудь.

-... Хочешь, я порежу тебе немного хлеба?

Старик не находил слов, наблюдая, как мальчик инстинктивно понимает, когда нужно отступить, а когда сделать шаг вперед.

-Зачем ты это сказал?

-Что сказал?

-... Что нарежешь немного хлеба.

Увидев, что глаза мальчика расширились, как будто он понятия не имел, что говорит, старик просто прищелкнул языком.

«Справиться с этим будет нелегко».

Старику стало жалко мальчика, который был таким умным, и он подумал о том, как, должно быть, страдал Иосиф.

-Но тебе все равно придется заплатить за взорванную броню.

-…

Однако, поскольку именно он держал этого умного мальчика в своих руках прямо сейчас, старику пришлось заплатить за это.

※※※※

Из-за приказа об испытательном сроке Влад не мог войти в городскую ратушу, поэтому он нашел конюшню снаружи и устроился там.

-Ты хорошо себя чувствуешь?

-Немного отдохнув, я почувствовал себя лучше.

-Я так волновался, пока не попал сюда.

Там Гезе, который теперь был хранителем конюшни Соары, приветствовал Влада.

-Ты того стоишь?

-Из-за чего тут быть плохим? Дай мне много денег, много еды и хорошее место для сна. Кроме того, на этот раз будет специальное пособие.

-... Сколько ты получаешь?

В ответ на вопрос Влада Гезе помахал пальцем и сказал:

-Неважно, насколько мы близки, о таких вещах не спрашивают.

-Мошенник.

Когда Гезе сказал, что ему платят много денег, Влад почувствовал беспричинную ревность.

Формальным статусом Влада был оруженосец, а должность оруженосца в семье Бейзид была подобна помощнику и ученику рыцарей.

Другими словами, Влад никогда не получал никакой зарплаты, кроме карманных денег, которые давал ему Иосиф.

-Но капитан получил много того и этого. Что-то вроде доспехов или одежды.

-…

Но, как сказал Гезе, Владу тоже не к чему было придираться.

Материальная и неосязаемая поддержка, которую Оксана и Иосиф оказывали мальчику, стоила того, что нельзя было измерить золотыми монетами.

Просто потому, что он был оруженосцем Йегера, это была возможность, что какая-нибудь семья могла прийти к нему с сотнями золотых монет.

-Что произошло за последние дни?

-Прошло несколько дней с тех пор, как я пришел.

Гезе, который чистил лошадь, как будто ему было наплевать на заданный вопрос, подтвердил, что никого нет, и быстро повернул голову, чтобы прошептать Владу.

-Ходят слухи.

-... Какие?

Отношения между двумя людьми, такими как крокодил и птица-крокодил, все еще были в силе.

Уголки рта Влада начали приподниматься, когда он услышал шепот Гезе.

-Стражники, стоявшие ночью на страже, увидели нечто странное.

-Ага...

Несмотря на то, что говорили, что это неопределенный слух, определенно было что сказать по поводу того, что сказал Гезе.

-Говорят, что черный как смоль конь все время смотрит на ворота замка издалека. Когда ты приближаешься, чтобы посмотреть поближн, он исчезает раньше, чем ты успеваешь оглянуться.

-Серьезно?

Влад, казалось, знал, почему Гезе говорил шепотом.

В памяти начала всплывать сцена, которую я видел в окутанной туманом деревне.

-Я слышал, что тогда был человек без головы верхом на чем-то вроде призрачной лошади.

-... Что ж.

Черный как смоль конь наблюдает за Соарой темной ночью.

И даже если они попытались проверить, они были слишком быстры, чтобы подобраться ближе.

Предположение Гезе, безусловно, имело смысл.

-Может быть, и так.

-Будь осторожен. Ты все еще на испытательном сроке.

Услышав слова Гезе, Влад быстро встал со своего места.

-Я на испытательном сроке, но, думаю, все равно придется поработать.

-А?

-Ты тоже будь готов.

-Что?

Влад упер руки в бока и посмотрел на приближающегося к нему старика.

Послеполуденный солнечный свет сиял на лбу старика, который почти полностью облысел.

-Ты, ублюдок, иди отсюда!

-Пожалуйста, называй меня по имени.

Старик, улыбающийся и сообщающий, что нашел работу.

На бумаге, которую старик держал в руках, была нарисована черная как смоль лошадь.

-Было бы неплохо получать больше специальных надбавок.

-Нет...

Глядя на мальчика с озорным выражением лица, Гезе бросил щетку, которую держал в руках, в ведро.

-Я даже толком не смог отдохнуть!

-Я тоже.

Влад нарушил сладкий покой Гезе и лучезарно улыбнулся.

Если ты не умеешь ездить верхом, ты можешь оседлать того, кто управляет лошадью.

Таково было решение мальчика.

----------

Продолжение старых сцен (2)

Продолжение старых сцен (2)

Достойное существо сияет повсюду.

-Вот оно! Поторопись и лови коня!

-Какой смутьян!

И каждый был обязан возжелать сияющее существо.

-…!

Черный как смоль конь убегал под ночным небом цвета, похожего на его собственный.

Он сложил с себя обязанности лидера группы и отправился на поиски мальчика в поисках воспоминаний о том дне, но жадность людей к обладанию сияющим существом преграждала мальчику путь к продвижению вперед.

Петли, наполненные зловещими заклинаниями, летели в сторону черного как смоль коня.

Везде и всюду.

На горизонте мира, где мы с тобой встречаемся, мы становимся едины.

Более широкий мир гарантировал бы более высокие возможности, но мальчика, который в тот день столкнулся с Червем Смерти, подобным ему, здесь не было.

Таким образом, у черного как смоль парня не было выбора, кроме как справиться со всем этим в одиночку.

Хееееее–

Ржание черного как смоль коня эхом отдавался под восходящей луной.

※※※※

Под солнечным летним небом по лугу проезжала телега, полная сена.

Старик в соломенной шляпе и мальчик, зевающий рядом с ним.

И даже молодой человек с длинным подбородком, который правил лошадью, везя их в повозке.

Вид их, сбившихся в кучу в маленькой повозке, казался далеким от рыцарей или фехтовальщиков.

-Как далеко ты собираешься проехать?

-В Варну.

-Но это нормально - просто лежать вот так?

-Говорят, нужное придет к тебе само.

В настоящее время группа спокойно следовала по восходящему пути, направляясь в Варну.

Согласно свидетельским показаниям, лошадь, предположительно являющаяся лошадью-призраком, была не только быстрой, но и всегда наблюдала издалека и проверяла, едут ли люди в экипаже или повозке.

-У этого парня четкие намерения. Это определенно странно.

-…

Слушая слова старика, Влад и Гезе естественным образом вспомнили тот день.

Человек без головы в окутанной туманом деревне. И призрачный конь, на котором он ехал.

Они чувствовали себя неловко, думая, что, возможно, какой-то зловещий след преследовал их до Соары.

-Небо красивое. Ветер хорошо обдувает.

Несмотря на опасения этих двоих, Реймунду, казалось, нравилась текущая ситуация, и он двигался неторопливо.

Он достал из поклажи клок сена, откусил его и начал игриво жевать.

-Сколько времени прошло с тех пор, как ты стал использовать Ауру?

-Прошло около трех месяцев назад. Нет, четыре...

-Ты получил ее в Деймара?

-Да.

-Хм.

Старик был погружен в свои мысли, глядя на спину мальчика сквозь прорезь в своей соломенной шляпе.

Целью приезда сюда в первую очередь было исследовать неизвестную лошадь, но, честно говоря, это не имело значения, если бы я не смог ее найти.

В любом случае, самая большая причина, по которой Реймунд остался в Соаре, заключалась в мальчике, стоявшем перед ним.

Все, чего я хотел, это побыть рядом с Владом несколько дней, пока он ищет лошадь, понаблюдать, оценить и научить его чему угодно, если у него это хорошо получается.

-Три месяца - это немного быстро.

-Правда?

В ответ на вопрос мальчика Реймунд снял свою соломенную шляпу и встретился взглядом с Владом.

-По сравнению с тем, когда я пробудился, моя Аура стала сильнее. Удивительно, что ты до сих пор не нашел свой собственный цвет.

-…

Когда зашел разговор об Ауре, Влад начал слушать старика, не показывая этого.

Йегер и голос всегда делали упор на основы и не слишком много рассказывали мальчику об Ауре.

Я просто просветлел и двинулся вперед.

-Аура - это конкретное воплощение образа. Неспособность подобрать цвет также означает, что твой мир еще не определен.

-Как мне найти цвет?

Реймунд улыбнулся, глядя в голубые глаза мальчика.

Тем не менее, я не должен рассказывать тебе слишком много.

Потому что у Йегера должно быть свое собственное направление.

-Еще немного покажи себя миру. Не скрывайся слишком сильно.

-Что это значит?

Реймунд на мгновение задумался над вопросом Влада, затем открыл рот, решив, что все будет в порядке.

-Создай технику, которое откроет мир внутри тебя. Рыцари называют это ключом.

-Ключ?

Глаза Влада быстро забегали, когда он впервые услышал эти слова.

Реймунд выглядел пораженным при виде мальчика, пытающегося разобрать хотя бы одно из его слов.

-Ничего особенного. Ты видел, чтобы рыцари, которых ты видел до сих пор, использовали Ауру?

-Конечно, видел.

-Они используют только Ауру?

-... То есть должно быть что-то еще?

-Тебе не хватает наблюдательности.

Реймунд откинулся на стог сена и многозначительно улыбнулся мальчику.

-Подумай об этом. Почему бы тебе не предпринять определенные действия, прежде чем вызывать Ауру?

-Действие?

Когда Влад услышал слова старика, он нахмурил брови и начал напряженно думать.

Когда другие рыцари вызывали Ауру, это всегда была срочная ситуация, так что не было времени разобраться в ней должным образом.

Однако было несколько сцен, которые пришли на ум, когда я слушал Реймунда.

-Сталкивающиеся мечи и щиты...

Пабло, рыцарь, который привел его на путь использования Ауры.

Он столкнул свой меч и щит и спросил мальчика, как его зовут.

Звуки того момента все еще были живы в ушах Влада.

-Гм, и?

Рутгер Бейзид, убивший Червя Смерти.

Он был подобен действующему вулкану и, казалось, щелкал мечом пальцами.

Я не мог быть уверен, потому что видел это издалека.

-И...

И Годин, Рыцарь Голубого Лунного света.

Владелец Ауры, которую мальчик впервые увидел.

-... Ты поэтому целуешь меч?

-Это тоже. Определенные действия сильно напоминают тебе о твоем собственном мире.

Вот в чем был ключ.

Это было похоже на инструмент и ритуал, которые расширяли мир воображения.

-Я просто использую ее.

-Вот почему он такой убогий.

Владу нечего было сказать в ответ Реймунду.

Конечно, по сравнению с Аурой других рыцарей, его Аура излучали лишь слабое свечение.

-Йегер расскажет тебе, когда придет время, но было бы неплохо подумать об этом заранее.

Сознание, которое открывает мир настежь.

Поскольку это была техника, которую могли использовать только рыцари, прочно обосновавшиеся в своем собственном мире, возможно, до ее использования мальчиком еще далеко.

Почувствовав состояние других рыцарей на расстоянии, Влад почувствовал, как часть его сердца сдавило, поэтому он поднял руку.

[Пригнись!]

-Пригнись!

-... А?

Услышав внезапные предупреждения, Влад опустил голову, сам того не осознавая.

Теунг!

-А?

Влад издал глупый звук и повернул голову на звук.

Реймунд держал в руках дрожащую стрелу.

-Все дается нелегко.

Взгляд Реймунда сквозь соломенную шляпу начал становиться свирепым.

-Нас атакуют!

-Это группа бандитов! Всем быть начеку!

Движущаяся процессия остановилась.

В то же время отовсюду раздались радостные возгласы.

И тут с холма полетели стрелы.

-Поверни тележку!

-Где?

Реймунд быстро указал направление, откуда прилетела стрела.

-Отпусти коня! Держи его крепко, чтобы он не смог убежать. Кучер!

-А? Да!

Несмотря на то, что ситуация была неожиданной, Реймунд быстро оценил ситуацию и начал давать инструкции Владу и Гезе.

Благодаря такой естественной и проворной реакции Влад и Гезе смогли быстро вернуться в нужное русло.

-Что это? Это группа бандитов?

-... Я думаю, от них будет больше проблем, чем от тех парней.

Спросил Влад, высовывая голову в том направлении, откуда прилетела стрела.

Группа мужчин, которых, казалось, было по меньшей мере двадцать человек, стояла верхом на холме.

Незнакомая форма кожаной одежды и татуировки, покрывающие голову и лицо.

И даже странные крики, которые продолжаются без остановки.

-Они варвары.

-Варвары?

Когда неожиданные слова слетели с губ Реймунда, Влад сделал озадаченное выражение.

Гванг-!

В этот момент стрела летела в бок Влада.

-…

Вдалеке на холме мужчина-варвар с луком в руках.

Влад, казалось, встретился взглядом с этим человеком.

Два человека со звериными глазами стояли лицом друг к другу.

※※※※

Горящая карета с едким дымом. Звуки наемников, кричащих во всю глотку.

-Черт!

И летящие стрелы.

Влад, который смотрел на стрелу, дрожащую на земле, быстро использовал тележку в качестве укрытия и начал следить за ситуацией.

Я никогда не думал, что все так обернется.

-Почему варвары здесь?

-…

Люди на Севере не могли не знать о варварах, которые, как говорили, жили за пределами Севера.

Влад хорошо знал, что были люди, которые отвергали учения церкви и жили в своем собственном царстве.

-Это графство Бейзид? Неважно, как далеко ты зайдешь, это всего в дне пути от Соары.

-Верно.

Однако проблема заключалась в том, что это было графство Бейзид, область далеко к югу от того места, где обычно появлялись варвары.

Даже опытный Реймунд погрузился в свои мысли, закусив губу, как будто он впервые испытывал нечто подобное.

Сколько бы человек ни думал об этом, у них не было ни причины, ни выгоды приезжать в округ Бейзид.

Но кое-что случилось, и сейчас самое время действовать.

Ворчать-

-Я подумал, что так будет немного удобнее.

Влад проворчал, что его жизнь, должно быть, пошла наперекосяк, и обнажил свой меч.

Реймунд также обнажил свой меч и проинструктировал Гезе.

-Кучер. Седлай лошадь. Ты должен хорошо ездить на лошади, чтобы справиться с этими парнями.

Реймунд уже думал о том, как выйти из сложившейся ситуации.

Глубокие морщины на его лбу показывали, что нынешняя ситуация была непростой.

-За исключением нескольких воинов, эти люди не осмелились бы сразиться даже с рыцарем. Тебе просто нужно уничтожить уникальную мобильность варваров.

Говорят, что варвары с лошадьми с рождения.

Владу ничего не оставалось, как прикусить губу, когда Реймунд сказал, что все, независимо от возраста или пола, являются отличными кавалеристами.

Область, связанная со ездой на лошади, была одной из болезненных слабостей мальчика.

-Слушайте внимательно! Мы тоже не хотим убивать вас всех!

Варвары, которые некоторое время угрожали процессии, метая стрелы, теперь спускались с холма, издавая громкие звуки и оказывая на них давление, как будто время пришло.

-Я сохраню тебе жизнь, пока ты платишь пошлину!

-…

Среди притихшей толпы человек, похожий на торговца, поднял руку и закричал.

Он был высшим лордом, возглавлявшим эту процессию.

-Я заплачу пошлину! Пожалуйста, остановите атаку!

Уголки губ варваров начали приподниматься, когда они услышали слова торговца, которые прозвучали как заявление о капитуляции.

-Сколько ты хочешь...

-Все, что у тебя есть!

Предводитель варваров громко закричал, глядя на торговца, который выглядел смущенным.

-Уходи с голыми руками! Для тех, у кого что-то есть в руках, это станет богатством в загробной жизни!

Варвары заранее отпраздновали свою победу, громко обойдя процессию.

Торговцы были ошеломлены чрезмерными требованиями варваров, а у нескольких наемников, нанятых для защиты торговли, только тряслись глаза, и иссякали силы.

Даже если я оставлю свой багаж здесь, они просто отпустят меня?

-... Мне не нравятся эти ублюдки.

-Я тоже пытался ему понравиться, но у меня ничего не вышло.

Никто в группе не ожидал, что все обернется таким образом.

Однако жизнь всегда представляет собой череду непредсказуемых событий, и иногда бывают моменты, когда мы должны молча переносить испытания, которые налетают подобно тайфуну.

Сейчас было то самое время.

-Я пришел сюда, чтобы поймать лошадь. Но что же это?

Точно так же, как Влад не ожидал, что все обернется таким образом, варвары, которые приближались сейчас, вероятно, тоже не ожидали, что группа будет здесь.

Влад тихо закрыл левый глаз и прислушался к звуку приближающихся лошадиных копыт.

-Приготовься.

-Да.

Рыцарь в отставке и мальчик, который хочет стать рыцарем.

Хотя ни один из них не был действующим рыцарем, мечи, которые они держали, обладали большой силой.

Единственная проблема заключалась в том, что сила не достигала противника.

В отличие от Реймунда, который схватил поводья лошади и приготовился убежать, Владу был дан только один шанс.

Всего один момент, когда они приближаются к процессии.

Возможно, это единственная возможность, данная мальчику, который не умеет ездить верхом.

-Ха...

Влад тихо перевел дыхание, ожидая, когда люди с шумом приблизятся.

Однако слабостью мальчика было не только его неумение ездить верхом.

Хеееееее-!

Что там -!

Лошади были удивлены!

-Черт!

Влад, который спокойно ждал варваров, почувствовал, что что-то не так, когда увидел, что они внезапно остановились.

В конце концов, странная сила, которую он был не в состоянии контролировать, сильно ударила мальчика.

-Проваливай! Сейчас же!

-Черт возьми!

Мы не смогли подойти так близко, как намеревались, а они даже не слезли с лошадей.

Но я больше не мог ждать, так что единственный раз, когда я мог взмахнуть мечом, был сейчас.

Хотя Реймунд был стар, он пришпорил свою лошадь и умчался со скоростью молнии.

Все его тело уже было покрыто сверкающей Аурой.

-Что за чертовщина?

-Разворачивай своего коня! Увеличь дистанцию!

Увидев двух людей, несущихся на них с необычной быстротой, варвары попытались отступить, но Реймунд уже подошел к ним совсем близко.

-Ребята! Как вы смеете говорить мне, что делать!

Реймунд остановил варваров громовым криком и начал яростно размахивать своим мечом.

Поскольку они разрушали землю, защите которой он посвятил всю свою жизнь, они не должны были нуждаться в милосердии.

На его старый меч потекла красная кровь.

-Это Аура!

-Почему рыцарь здесь?

Варвары, смущенные видом сверкающего Реймунда, схватили поводья и быстро начали поворачиваться.

-Куда вы идете, ублюдки!

Хотя он был позже Реймунда, Влад побежал вперед со своими характерными ловкими движениями и вцепился в ближайшего варвара.

[Целься в лошадь!]

Следуя совету голоса, я подрезал колени лошади, и варвар, ехавший на ней, потерял равновесие и начал опрокидываться.

-Спускайся!

Боль и страх.

Лошадь, которая пыталась убежать от всего, что давал ей Влад, начала буйствовать, не обращая внимания на своего всадника, и мальчик воспользовался случаем и быстро схватил варвара, который ехал на нем верхом.

-Кхе!

-Улыбайся, как раньше! Ты ублюдок!

Меч без украшений сверкал, включая затраты на то, чтобы придать ему неприглядный вид.

Плачущие слова и льющаяся кровь.

Дух варваров начали тревожить два человека, которые внезапно выбежали к ним.

-Возвращайся, Влад! Иди и защити людей!

Хотя внезапная атака наполовину провалилась, двоим мужчинам удалось победить варваров с помощью их собственных способностей.

-Ааааа!

-Нет! Нет!

Но процессия была длинной, и единственными людьми, которые выстояли против варваров, были Влад и Реймунд.

Потому что наемники убегали, используя плачущих людей в качестве живых щитов.

-Эти ублюдки.

Влад тихо выругался в адрес убегающих наемников, но это было бесполезно.

Они были всего лишь наемниками, и у них не было причин рисковать своими жизнями в такой неблагоприятной ситуации.

-Лидер!

По крайней мере, Гезе упорно сражался с мечом, но он был человеком, искусным в обращении с лошадью, но не с мечом.

Кровь и крики были повсюду.

[Медленно укрепляйте свою территорию. Вы не сможете защитить здесь всех.]

«Черт возьми...»

Голос был прав.

Кончик меча Влада не мог остановить варваров, которые постоянно атаковали и убегали.

Я не знаю, поехал бы он с ними верхом, но Влад был просто человеком, прикованным к земле.

-Срань господня!

Спускайся и сражайся.

Не веди себя как трус.

Однако, словно смеясь над мыслями мальчика, варвары, подобно пчелиному рою, постоянно кружили вокруг процессии, крадя, убивая и калеча людей.

Лошади и мобильность.

У людей, которые были растоптаны уникальной тактикой варвара, не было другого выбора, кроме как сесть и испустить предсмертные крики.

-Мама, мама.

Окровавленный отец схватил ребенка, который в беспорядке лежал на земле, и обнял его.

Увидев ужасную сцену, Влад поспешно искал Реймунда, но тот тоже оказался в сложной ситуации.

Лошадь, которую вел Реймунд, была вьючной, и одного этого было недостаточно, чтобы догнать и остановить проворных дикарей.

Скорее, умение Реймунда оторвать человека, который выглядел как предводитель варваров, и вытеснить его из процессии, даже в таких неблагоприятных условиях, следует рассматривать как замечательное.

Мальчик разозлился, снова увидев себя беспомощным.

Мир имеет много разных проявлений.

Он так высок, что ты не можешь до него дотянуться, он такой большой, что ты не можешь с ним справиться, и он быстрый, так что ты не можешь его поймать.

Влад прикусил губу, почувствовав, что на него наваливаются различные ограничения.

Подобное повторилось снова.

Хееееееее-

В какой-то момент до ушей Влада донесся звук, с которым он не мог справиться самостоятельно.

-…!

Это был звук, которого я давно не слышал, но сразу узнал.

-Что это?

-Это он!

-Он бежит!

Издалека появилась черная точка.

Однако в мгновение ока со стороны варваров к нам приблизилось некое существо.

Влад понял, что черные как смоль глаза, которые теперь смотрели на него, искали его.

-Здесь!

Солнечный свет сиял на высоко поднятом мече без украшений.

Смотри, я здесь.

Мальчик, который не мог пошевелиться, и лошадь, которая должна была избежать петли, узнали друг друга.

-…!

Непроглядно черная ночь, которая быстро прошла, зажгла звезду надо мной.

Влад внезапно поднял взгляд и протянул руку, как он сделал в тот день, сам того не осознавая.

Поток воздуха между моими пальцами заговорил.

-Вперед!

Хехехе –

Теперь я могу бежать.

Тебе больше не нужно это терпеть.

Меч без украшений, которому некуда было деваться, был поднят прямо вверх.

Мир, текущий через левый глаз мальчика.

Белый рог, плавно возвышающийся на черной как смоль лошади.

Два мира начали встречаться, когда закончились ограничения друг друга.

----------

Продолжение старых сцен (3)

Продолжение старых сцен (3)

Не имело значения, не умел ли ты ездить верхом или не сидел в седле.

-Кааааак!

-Скорее садись на коня!

Хеееееее-!

Когда мальчик оглянулся, он приближался, и после того, как он взмахнул мечом, он уже проходил мимо.

Мир и еще раз мир.

Эти двое, соединенные Аурой и рогом, направлялись к одному и тому же месту, хотя и смотрели в разные стороны.

«Вот оно!»

Влад громко рассмеялся, почувствовав, как ветер обдувает его лицо.

Звук сердцебиения черного как смоль парня ощущался во всем моем теле.

Влад взмахнул мечом, чувствуя сердцебиение в два раза сильнее своего собственного.

Потребуется больше крови, чтобы сжечь это гигантское сердце.

-Улыбнись, как раньше!

По мере того, как проходила непроглядно-черная ночь, кровь варваров густо растекалась.

Те, кто был ослеплен добычей и спустился на землю, никогда больше не смогли сесть на своих лошадей.

-Этот парень кого-то подобрал!

-... Это тот, который отверг даже тебя!

Варвары, которые некоторое время грабили торговцев, были застигнуты врасплох, когда увидели быстро приближающегося Влада.

Это было так быстро, и свирепость меча, которым он размахивал, была частью причины, но что удивило меня больше всего, так это то, что конь, за которым они гнались, подобрал человека.

Единственные люди, которые могут оседлать сына степи, рожденного с духовной кровью, - это они сами, которые также являются детьми степи.

Однако здравый смысл, в который я твердо верил, был разрушен Владом, который теперь сидел верхом на черном как смоль парне.

Вопреки их представлениям, черный как смоль конь никому не принадлежал, и он выбрал мальчика только по собственной воле.

-Не отдавай детей равнин королевским отродьям!

Варвары заскрежетали зубами и ускакали прочь при виде этого зрелища, как будто у них отняли то, что принадлежало им.

Чувствуя, что их души были растоптаны за пределы их гордости, варвары начали преследовать мальчика, оставляя после себя сверкающие золотые монеты.

Несмотря на то, что они были варварами, которых вытеснило королевство, все еще оставался последний рубеж, от которого они не могли отказаться.

«Я следую за тобой!»

Влад, который некоторое время рубил тех, кто мародерствовал, был сбит с толку, не зная, что делать, когда увидел приближающихся к нему людей.

Поскольку они отделились от процессии, намеченная цель была достигнута, но неопытному мальчику было трудно справиться с ситуацией, когда его все больше окружали.

—-!

Пока Влад колебался и не мог принять решение, варвары начали окружать Влада, пока он бежал.

Взгляд варваров пронзает, как острый укол.

Оказавшись в ловушке в толпе из более чем десяти человек, Влад стиснул зубы и приготовился к грядущему злу.

-Слезай с лошади прямо сейчас, пацан!

-Это не та лошадь, на которой ты можешь ездить!

Влада не пугали даже взгляды мужчин, которые пронзали его, как кинжалы.

-... Какая разница, поеду я верхом на этом парне или нет!

Я буду делать то, что хочу.

Я проделал весь этот путь, чтобы сделать это, и вы, ребята, не имеете права останавливать меня.

-Кто вы такие, чтобы критиковать меня, недоноски.

-Убить его!

Варвары, увидев горящие голубые глаза мальчика, вытянули свои мечи во все стороны, как будто чего-то ждали.

-…!

Влад быстро попытался поднять свою Ауру, чтобы дать отпор, но не успел он опомниться, как мечи мужчин просто повисли перед ним.

-Э-э?

Хехехе –

Влад сражался не в одиночку.

Черный как смоль парень ловко замедлился и в одно мгновение увернулся от мечей, выставленных варварами.

Бум – Бум –

Затем он грубо оттолкнул лошадей бежавших рядом с ним варваров и начал разрушать созданную ими осаду.

Даже у черного как смоль парня был долг перед ними.

—-!

Белые рога, которые можно увидеть только в мире мальчика, который связан друг с другом.

Черные как смоль глаза, которые начали светиться вместе с рогом, начали оказывать неоспоримое давление на окружающих лошадей.

Это была невероятная сила, излучаемая травоядным животным.

-Уаа!

-Черт! Попался!

Влад, попавший в огромную сеть, разорвал ее и выпрыгнул, заняв свое место позади варваров.

Это была позиция, которую могли захватить только преследователь и хищник.

-Кинуть петли!

Пока Влад был в панике, поскольку его позиция мгновенно изменилась, некоторые из варваров быстро начали раскидывать петли, которые держали в руках.

Это была петля с выгравированным заклинанием, которая была брошена прошлой ночью, чтобы поймать черного как смоль парня.

Хеееее-

Подумав: "Это из-за меня" черный как смоль конь начинает ржать, глядя на петлю, наполненную злобой, с которой он не может справиться.

Я вспомнил ночное небо, когда со всех сторон летели петли.

-Как ты смеешь!

Однако на этот раз мальчик смог противостоять тому, чего не смог черный как смоль конь.

Мир, который Влад держал в себе, начал вытекать из его закрытого левого глаза.

-Эти ублюдки жестоки до конца!

Влад помнил о петлях, летящих со всех сторон, и начал размахивать своим мечом именно в этот момент.

Я не знаю, стреляли ли в них с разных сторон, но мальчик уже схватил их за спины, и поспешно наброшенные петли полетели только вперед мальчика.

Вспышка.

Свет, магия варваров была отменена.

Со злобой людей, с которой черный как смоль парень ничего не мог поделать.

-Этот парень тоже использует Ауру!

-Малыш тоже был рыцарем!

Мальчик и лошадь злобно улыбались, глядя на растерянных дикарей.

-Теперь моя очередь!

Меч без украшений в руке мальчика начал дрожать.

Быстрее варваров острое ночное небо атаковало их сзади.

※※※※

Хиии!

Лошади испугались!

-...

Еще одна группа людей противостоит друг другу вне процессии.

Старик и предводитель варваров в группе без колебаний повернули головы на странный крик, донесшийся сзади.

-Влад?

-... это.

Они были варварами, которые всю свою жизнь преследовали людей и охотились на них.

Однако, судя по тому, что мы видим сейчас, за ними действительно кто-то гнался.

Светловолосый мальчик с мечом в сопровождении черного как смоль коня.

-Попробуй заблокировать это!

Почувствовав необычность ситуации, предводитель варваров приказал группе, которая следовала за ним, взять Реймунда во главе и быстро выбежал туда, откуда доносились громкие крики.

-Куда ты идешь? Эй!

Когда Реймунд заметил, что тот движется к Владу, он попытался быстро последовать за ним, но лошадь, которая всего лишь вела повозку, не смогла догнать его, так как он мгновенно рванулся вперед.

Оставшаяся группа преградила Реймунду путь и захватила его в плен.

-Какого черта?

Предводитель варваров, который побежал навстречу своим убегающим подчиненным.

То, что он там увидел, было шокирующим.

-Эйдж… Эйдж!

Один из истекающих кровью подчиненных увидел, что Эйдж бежит к нему, и попытался вырвать свою единственную оставшуюся руку.

-Ха!

Количество подчиненных уже сократилось вдвое.

А потом появился светловолосый мальчик, следовавший за ним по пятам, и лошадь с духовной кровью, на которую он так долго смотрел.

Эйдж, лидер группы, широко раскрыл глаза, увидев невообразимое зрелище.

-Как ты смеешь!

Эйдж пустил стрелу, увидев зрелище, от одного взгляда на которое кровь хлынула ручьем.

Хладнокровная стрела была выпущена в мальчика, который излучал свое истинное присутствие даже издалека.

В то же время уши черного как смоль парня встрепенулись.

—-!

-Боже!

Влад схватил за гриву черного как смоль парня, который на мгновение наклонился и, сам того не осознавая, подошел ближе.

Шух –

Жуткий звук ветра на мгновение проносится мимо его ушей.

Это был звук, изданный, когда стрела, которую только что выпустил Эйдж, пронзила то место, где находилась голова Влада.

Влад быстро поднял голову и уставился в ту сторону, откуда прилетела стрела.

Мужчина-варвар, который, в отличие от других варваров, перевязывает свои волосы разноцветными нитками.

-Ты тот парень, что был раньше!

Влад стиснул зубы, вспомнив человека с холодными глазами, который выпустил в него стрелу с холма.

-…!

Эйдж тоже был опустошен, увидев, как конь увернулся от его стрелы.

Я знал, что это необычно, потому что это был конь, рожденный с духовной кровью, но я понятия не имел, что это будет так плохо.

«Мы должны поймать его здесь!»

Мальчик и духовный конь.

Дрожь пробежала по спине Эйджи, когда он увидел, как они становятся идеальными вместе и становятся сильнее, потому что они были молоды.

Нам нужно остановить напор этих парней здесь и сейчас.

-Поторопитесь и окружите этих парней!

-Но господин Эйдж!

-Я наношу добивающий удар!

Глаза Эйдж загорелись, когда он посмотрел на мальчика.

Даже его татуировки были выгравированы по всему телу.

Мир Эпохи, созданный магией варваров, проступал на моей коже.

Строй снова сужается.

-Ладно, иди и посмотри!

Через брешь шел человек.

Глаза мальчика и лошади, смотревших на него, начали резко сверкать.

На расстоянии, где они могли даже видеть свои отражения в глазах друг друга, двое яростно закричали, как будто ждали этого.

-Умри!

-Я иду!

Мечи столкнулись с мечами, и глаза впились друг в друга.

Движущаяся дуэль, состоящая из лошадей, вращалась вокруг них.

«Дерьмо».

Меч того стоит.

Влад, столкнувшийся лицом к лицу с Эйджем, думал именно так.

В глазах мальчика, сражавшегося против абсурдно сильных мужчин, воин равнин Эйдж был достойным противником.

Но проблема в том, что сейчас он на коне.

[У тебя нет седла. Со временем это становится все более невыгодным.]

Как сказал голос, мальчик, который не мог позаимствовать силу инструмента, чем дольше длилась текущая ситуация, тем сильнее оказывался в невыгодном положении,.

Чувствуя, как все сильнее дрожат бедра мальчика, черный как смоль парень попытался облегчить ношу, максимально зафиксировав верхнюю часть тела, но злые духи, окружающие его со всех сторон, мешали ему сделать это.

[… Мы должны выбираться!]

«Как!»

Влад отчаянно пытался повернуть голову, чтобы найти выход.

Однако вокруг были только варвары, и на этот раз даже черный как смоль конь не мог легко снять осаду.

-Ты хочешь сказать, что ты скакал на духовном коне потому, что только его ты можешь седлать?

Потому что Эйдж рядом с ним сдерживал его разговорами.

-…!

В этот момент Влад увидел, что Реймунд следует за ним.

Хотя сияющий лоб Реймунда был скрыт варварами, его можно было узнать даже на расстоянии.

"За исключением нескольких воинов, эти парни не осмелились бы сразиться даже с рыцарем. Тебе просто нужно уничтожить уникальную мобильность варваров".

Один опытный рыцарь рассказал мне кое-что.

Говорят, что справиться с варварами можно, только сбив их с коней.

Глаза Влада сияли голубым, когда он смотрел на Реймунда, следовавшего сзади, и на осаду, из которой не было выхода.

-Я слышал, ты родился на лошади?

-Что?

Эйдж почувствовал совершенно иной настрой Влада.

Даже уголки рта мальчика постепенно приподнимаются.

-Я застрял там, внизу, все это время.

Мальчик, родившийся в глухих переулках Соары, так и не выбрался из грязи.

-Если я зашел так далеко, то должен сделать то, что хочу, хотя бы раз!

Другими словами, мальчик привык сражаться в грязи.

Потому что я там родился.

-Это безумие... Черт!

Эйдж был застигнут врасплох, когда увидел свирепые глаза, спрыгнувшие с лошади и устремившиеся к нему.

-Спускайся, ублюдок!

Влад опрометчиво догоняет Эйджа на бегущей лошади.

Мужчина был так смущен действиями мальчика, который прыгнул всем телом, как будто хотел умереть вместе с ним, что он просто повернулся всем телом.

Клянусь, я никогда в жизни не подвергался такой нелепой атаке.

-Кх!

Воин-варвар, который падает на землю из-за действий мальчика, который является воплощением неожиданности.

Сразу после этого его спину пронзила сильная боль.

-…!

Наблюдая, как земля становится все более черной, Влад подумал о сияющем лбу старика.

За долю секунды Влад вспомнил сцену, которую он видел в тот день, и безжалостно подтолкнул Ауру к плечу, которое первым коснется земли.

Я не учился этому, но я видел это и чувствовал.

-Ха!

В поднимающейся пыли слабо светилось левое плечо мальчика, которое касалось земли.

※※※※

-Этот парень… Этот парень!

Реймунд, который последовал за ним с опозданием, испугался, когда увидел мальчика, который схватил стоявшего перед ним предводителя варваров и повалил на землю.

Каким бы сильным рыцарем он ни был, если бы он вот так пал, было бы трудно гарантировать его жизнь.

Однако, когда густая пыль рассеялась, зрелище, представшее глазам Рамунда, полностью отличалось от того, что он ожидал.

-... Я Эйдж из племени Будаат.

Мальчик держит в руках меч без украшений, по которому тут и там течет кровь.

И воин-варвар под этим мальчиком.

-Нет имени, которое можно было бы сказать такому, как ты.

Мальчик научился.

Чтобы с гордостью произносить свое имя, ты должен двигаться с честью.

Человек-варвар, под началом которого он находился, был не более чем группой бандитов, которые грабили и убивали людей Бейзида.

-…

Реймунд не находил слов, когда увидел сцену, представшую перед его глазами.

Левое плечо мальчика все еще слабо светится.

Реймунд сглотнул слюну, увидев, как сияющая Аура, исходящая от доспехов Бейзид, взрывается тут и там.

-... Что, если они украдут его до того, как я скажу тебе, ублюдок?

Все присутствующие смотрели на мальчика.

Мальчик, который ездил верхом на священном коне, следуя старым традициям варваров.

Мальчик, который придерживался старых традиций семьи Бейзид и использовал Аурй.

В мире мальчика пересеклись две старые вещи.

----------

Леди Земина (1)

Леди Земина (1)

Иосиф передал чашку с чаем и посмотрел на монахиню, сидящую перед ним.

Пожилая женщина в поношенной одежде, которая была аккуратно выглажена.

Глава монастыря заговорил, попивая чай, приготовленный Иосифом.

-Я понимаю, что мэр думает о том, чтобы вырастить это дитя, но вам придется быть осторожным.

Настоятельница монастыря смотрела Иосифу в глаза, держа голову прямо.

Ее простая поза была очевидна уже по тому, как она сидела.

-Из того, что я лично наблюдала, он был очень нетерпеливым и злобным, возможно, из-за своего низкого социального статуса. Этот парень определенно доставит неприятности.

В тот день Влад вытащил Земину из монастыря, не выполнив надлежащих процедур.

Если бы он вообще думал о будущем, ему, вероятно, не стоило этого делать, но в жизни бывают моменты, когда эмоции берут верх над разумом.

-Я рассказала это вам, потому что боялась, что это может повредить репутации мэра.

-... Правда?

Иосиф уже знал, что Влад совершил несколько неосторожных поступков в монастыре.

Однако было вполне преднамеренно поставить под сомнение это поведение и вынести предупреждение.

Должна быть веская причина, по которой монахиня-настоятельница поступает так с мальчиком, получившим одобрение священника Андреса и Сан-Розино.

-Господин Иосиф.

-Что такое?

Как раз в тот момент, когда Иосиф размышлял о том, кто мог стоять за монахиней, Йегер постучал, открыл дверь и вошел в кабинет мэра.

Хотя у Йегера не было разрешения входить и он знал, что проходит разговор с гостем, у него были веские причины для этого.

-Конюх, которого я послал с лордом Реймундом, вернулся.

Иосиф прищурился, когда увидел, что выражение лица Йегера было необычным.

-Он вернулся один.

-В чем причина?

Иосиф посмотрел в глаза Йегеру и кивнул.

-Впусти его.

Мать-Настоятельница сидела прямо перед ним, но Йегер вел себя очень настойчиво.

-Здравствуйте, господин Иосиф. Возникла большая проблема.

Йегер кивнул, и Гезе, который ждал снаружи, быстрыми шагами вошел внутрь.

Лицо, покрытое потом и грязью, показывало, как быстро двигался Гезе.

-Говори.

Гезе с разрешения Иосифа сглотнул слюну и быстро начал произносить слова, о которых думал.

-Появились варвары.

Когда изо рта Гезе слетело слово "варвар", монахиня, сама того не осознавая, прикрыла рот рукой.

Поскольку она прожила долгое время, она хорошо знала, какой страх наводят варвары.

-... Где?

-Это дорога, соединяющая Соару и Варну. Они нападали там на людей.

Это была невозможная ситуация, но Гезе был человеком с определенной долей доверия, основанным на его прошлом опыте.

Его отчет стоит послушать.

-Мне сказали привести кого-то на подмогу.

Гезе открыл рот, облизывая пересохшие губы языком, возможно, чувствуя себя обремененным пристальным взглядом Иосифа, устремленным на него, или из-за срочной ситуации.

-Господина с Владом держат в заложниках лидер варваров.

-…

Гезе говорил.

Реймунд и Влад устраивают сидячую забастовку, держась за лидера варваров, чтобы защитить людей, подвергшихся нападению.

Только они вдвоем.

-... Йегер. Собирай свою кавалерию и выдвигайся прямо сейчас. Ты сделаешь это сам.

-Да.

-Гезе. Мне жаль тебя, который только что вернулся, но ты должен быть проводником для Йегера.

-Понял.

-Иди. Действуй быстро.

Иосиф, отославший этих двоих прочь, опустил голову, приложив обе руки ко лбу, как будто молился.

Но Иосиф не склонил голову для молитвы.

Он подавлял свой гнев, думая о варварах, которые посмели осквернить землю Бейзид, и о том, что кто-то предупредил его.

-... Разве это не удивительно?

Иосиф медленно поднял голову в сторону монахини, которая сидела перед ним.

-Даже при том, что я скромного происхождения и нетерпеливый, разве ты не говоришь, что я защищаю ягнят по воле Бога?

-... Верно.

Иосиф, которого Мать-Настоятельница видела в глазах, выглядел более опасным, чем мальчик, которого она видела в тот день.

Выражение его глаз заставляло думать, что если бы он собирался причинить неприятности, то это был бы он, а не мальчик.

-Пожалуйста, передай ему мои слова. Мать-Настоятельница.

Город Соара управляется двумя парами руками.

Иосиф Бейзид, законный мэр Соары, признанный по крови.

-Спасибо, что беспокоишься обо мне.

Епископ Соары, который заботится о людях в соответствии со словом Божьим. Этими двумя людьми.

-И что я скоро приду к тебе.

Хотя они принадлежат к разным мирам, двум людям, живущим в одном городе, было суждено встретиться по крайней мере один раз.

В конечном счете, как человеческая, так и божественная сила исходят от людей.

За окном кабинета мэра раздался стук лошадиных копыт - кавалеристы громко скакали галопом.

※※※※

Если бы это была обычная бандитская группа, лидер сбежал бы в тот момент, когда их поймали.

Однако это были не волшебные бандиты, а воины из варварского племени под названием Будаатра, а Эйдж был сыном вождя племени и их лидером.

-Тебе не кажется, что их становится все больше и больше?

-... Довольно много из них двинулось на юг.

Реймунд тяжело кивнул в ответ на слова Влада.

Варвары не выдали своего капитана.

Он продолжал следовать за ними вниз, оказывая давление на Реймунда и Влада, которые вели людей и медленно направлялись на юг.

Даже сейчас стены Соары едва различимы.

-Похоже, Гезе прибыл в нужное место.

Однако с этого момента это утомительное противостояние, длившееся более суток, закончилось.

Реймунд приставил свой меч к шее Эйджа и посмотрел на пыль, поднимающуюся вдалеке.

Они были солдатами из Соары.

-... Вы немного опоздали.

-Не забывай, что это земля Бейзид.

Эйдж кивнул, глядя на войска, бегущие из Соары.

Если бы воины, которых он привел с собой, собрались хотя бы немного раньше, даже те двое, которые использовали Ауру, не смогли бы защитить всех здесь.

Если бы это было так, по крайней мере, меня могли бы освободить.

-Это было хорошее решение. Старик.

Решение держаться за себя и оказывать на себя давление, в то же время руководя людьми и возвращаясь в Соару.

Обеспокоенный тем, что его могут догнать, он рассчитал подходящее расстояние и время и послал Гезе в Соаре.

Если бы что-то из двух пошло не так или не была предпринята попытка, отряд был бы окружен незнакомыми варварами вместо того, чтобы увидеть Соару.

-Ради всего святого, зачем ты пришел сюда? Почему ты забрался так глубоко?

Реймунд, который, наконец, достиг своего намерения, начал поднимать вопросы, которые он вынашивал.

Однако, вместо угрожающего ему кончика меча, глаза Эйджа были сосредоточены только на мальчике перед ним, верхом на черном как смоль коне, свирепо смотрящем на своих товарищей.

-Нам нужен был сын прерий. Вот почему я последовал за ним сюда.

-Те, кто следовал за конем, грабят людей?

-Я думаю, это был еще и способ заработать карманные деньги.

Несмотря на то, что Влад поверг Эйджа на землю, он не потерял своей уверенности.

-Но я не знал, что сын равнин предпочтет нам мальчика из королевста.

Хотя он был один, мальчик проделал отличную работу, сдерживая натиск варваров по пути сюда.

Хотя он не хотел этого признавать, должна была быть причина, по которой сын равнин предпочел ему мальчика.

-... Мне придется объяснить это подробно.

Казалось, за этим стояла какая-то история, но кончик меча Реймунда не дрогнул.

В любом случае, поскольку это были парни, которые без разрешения вторглись на землю Бейзид и грабили ее, нет необходимости разбираться в ситуации.

-Возвращайтесь! Все возвращайтесь!

Эйдж, понявший, что ситуация исчерпана, громко крикнул своим коллегам.

-Стой спокойно!

Из-за внезапного действия Эйджа меч Реймунда пронзил его шею, и выступила ярко-красная кровь, но Эйдж не переставал кричать.

-Возвращайтесь!

Воины-варвары, услышавшие голос Эйджи, на мгновение заколебались, но кивнули, увидев бегущих издалека солдат Соары.

Их лидер потерпел неудачу и был схвачен.

Поскольку у нас не может быть лобового столкновения с солдатами во дворе перед замком Соары, нам придется подождать более позднего срока.

-Увидимся позже, лидер!

Дикари с резким ржанием натягивают поводья.

Люди, которые бежали так, словно убегали, волоча свои тела без посторонней помощи, смогли вздохнуть с облегчением только тогда, когда увидели это зрелище.

-Благодарю вас, сэр!

-Спасибо, что спас нас!

Люди падают на колени со всхлипывающими звуками.

Никто здесь не думал, что они смогут вернуться на Соару, сохранив свои жизни.

Давление со стороны варваров было сильным и угрожающим, и ситуация была безнадежной.

Однако были люди, которые привели их сюда, преградив путь этим варварам.

-... Все кончено.

Наблюдая за удаляющимися варварами, мальчик прикусил язык и сказал, что наконец-то все закончилось.

Светлые волосы Влада развевались на ветру, когда он оглянулся на людей.

Его звали Влад из Соары.

※※※※

-Что случилось?

-Я не знаю. Внезапно появились варвары.

Когда Влад сказал, что он был участником инцидента, но не знал подноготной, Йегер спокойно кивнул.

-… Хорошая работа.

Когда они приблизились к Соаре, группа варваров, которых привел Эйдж, насчитывала почти 40 человек.

Поскольку только они вдвоем сдерживали их, Влад был измотан этой ситуацией.

-Но откуда взялся этот конь?

Взгляд Йегера остановился на черном как смоль коне, несущем Влада.

Даже на первый взгляд это выглядело необычно, поскольку он был большим по сравнению с другими лошадьми.

-О, этот парень?

На губах Влада появилась улыбка, как будто он ждал этого вопроса.

-Это тот парень, которого я видел, когда тогда имел дело с Червем Смерти. Как ты меня нашел?

Хм.

Мальчик выглядел усталым, но пожал плечами и сказал, что наконец-то может ездить верхом.

Тем более, что это было перед Йегером, он, казалось, отчаянно пытался быть более снисходительным.

-Перестань вести себя так гордо.

-Как только я вернусь, мне нужно будет сначала подогнать седло.

-…

Влад чрезвычайно взволнован, игнорируя сказанные слова.

Видя это, Йегер хотел пнуть его, но поскольку позади него все еще были люди, время от времени выкрикивающие имя мальчика, он решил пока потерпеть.

-Теперь ты знаешь, что платишь за еду.

Я просто слегка зарычал шепотом.

Он спас людей от варваров, а также раскрыл личность призрачного коня, о котором ходили слухи.

Влад кивал головой, думая, что этого было достаточно, чтобы вернуть очки, которые он потерял перед Иосифом, но работа еще не была закончена.

-А? Эй. Ты чего...

Хехехе –

Это был черный как смоль парень, который всего минуту назад следил за словами Влада, но как только он приблизился к воротам Соары, он начал набрасываться и отказался подходить ближе.

-Ха? Ха?

Влад запаниковал из-за внезапного странного поведения коня, и солдаты вокруг него начали поспешно убегать с места происшествия.

-Надо же как-то надеть седло...

-Почему он так взбушевался?

Йегер прищурился и начал замечать странное поведение черного как смоль коня.

По какой-то причине конь, казалось, почувствовал себя неуютно с того момента, как солдаты подошли ближе.

-... Тот, кто ездит на лошади, ненавидят животные, а тот, кто везет его, ненавидит людей, так что они действительно объединились.

Глядя на угольно-черного парня, который не отступил на шаг, а теперь поднял переднюю копыто и засиял, Йегер подумал, что они действительно хорошая пара.

----------

Леди Земина (2)

Леди Земина (2)

Хихихихинг –

Чем чище твой мир, тем четче становятся границы.

Граница стены замка, окруженной людьми, была такой же четкой, как цвет черного, как смоль, коня.

-…

Ярко раскрашенных мальчиков и лошадей все еще было трудно смешать с другими мирами.

Влад и черный как смоль парень просто стояли за человеческой границей и смотрели на стены Соары.

※※※※

-Ты здесь?

Реймунд допил свой напиток и заговорил с мальчиком, поднимавшимся по лестнице снизу.

Единственные постояльцы в гостинице, которая еще не открылась, - старик и мальчик.

Тихого звучного голоса Реймунда было достаточно, чтобы донести до мальчика, хотя он говорил тихо.

-Это вообще работает?

-Немного.

Влад ответил на вопрос старика, с сожалением облизнув губы.

-Я думаю, этот варвар не сказал тебе никакой чепухи.

-Что ж, варварам лучше знать, что происходит на лугах.

С этими словами в поле зрения Рецмунда, когда он пил свой напиток, отразился красный букет цветов.

Роза.

В руке мальчика был букет цветов, которые казались яркими, если просто смотреть на них.

-Я уверен, что у меня есть вкус к лошадям.

-Кажется, он движется вперед.

В тот день, когда он, наконец, вернулся в Соару, избежав преследования варваров, Влад был сильно смущен отказом черного как смоль парня.

Пока Влад был сбит с толку и не знал, что делать из-за отказа парня войти в стены замка, переполненные людьми, мужчина-варвар с лицом, покрытым татуировками, улыбнулся и сказал.

Этому парню нравится красное.

Он указал на красную нитку, которой были перевязаны его волосы.

-Я не знал, что дикие лошади следуют за вьющимися розами.

-Я думаю, что это метод, который он обнаружил благодаря своему собственному инстинкту. Он должен чутко реагировать на температуру.

Дикие лошади питаются травой.

Вот почему вы неизбежно будете чувствительны к холоду.

Потому что замерзшие равнины ничего им не предложат.

Для этих диких лошадей вьющиеся розы, которые вытягивают их тела в ответ на теплую энергию, подобны сигналу, напрямую связанному с выживанием.

-Но, похоже, этого недостаточно.

Влад осторожно положил букет роз на стол и глубоко задумался.

-Чем больше красного, тем лучше, верно?

-Да.

-Чем больше, тем лучше.

-Большое может служить малым.

-... Было бы идеально, если бы он еще и мог двигаться.

Закончив говорить, Влад перевел взгляд на красную фигуру, старательно двигающуюся внизу.

Рыжеволосая девушка со стонами передвигается по комнате, неся одеяло больше своего тела.

Самый яркий красный цвет, который знал Влад, был там, внизу.

-Ее достаточно, чтобы назвать это розой.

Реймунд, почувствовав, о чем думает Влад, кивнул с многозначительной улыбкой.

-Но, похоже, в эти дни дела идут не очень хорошо.

-Такими они были всегда.

Глядя на мальчика, который ответил так, словно в этом не было ничего особенного, Реймунд прищелкнул языком, словно сожалея.

Иногда есть вещи, которые настолько близки, что ты не знаешь, насколько они ценны.

-У кого вообще такие отношения? Эй, парень.

Однако взгляд Влада по-прежнему был сосредоточен только на рыжих волосах Земины, и похожий на жалобу совет старика не достиг его ушей.

-Я пойду.

Несколько дней спустя черный как смоль парень все еще мрачно стоял за стенами замка, ожидая мальчика, и без него Владу снова пришлось бы жить бесконечной каруселью.

Надеясь, что девушка, которая отправила его из Соары, на этот раз приведет черного как смоль парня, Влад взял букет, который он оставил, и спустился по лестнице к Земине.

Реймунд мог только цокать языком, наблюдая, как Влад быстрыми движениями приближается к девушке.

※※※※

-Земина.

-... Чего тебе?

Земина, которая была занята подготовкой гостиницы, которая скоро должна была открыться, подняла треугольные глаза, когда увидела Влада, преграждающего ей путь.

-Я занята.

-Послушай меня немного.

Несмотря на настоятельную сдержанность Влада, Земина просто продолжала свою работу, как будто ничего не произошло.

Кончиками пальцев Земины, которая долгое время занималась домашними делами, занавески вернулись на место, а простыни были разложены, как ножи.

-Я не знаю, что ты имеешь в виду, но пойди скажи это леди Алисии. Потому что я занята.

-…

Земина, у которой все еще было разбито сердце из-за носового платка, выпавшего из рук Влада, просто проигнорировала его.

Я отрезала себе волосы и пошла на многое, чтобы спасти его жизнь, но все, что я получила взамен, - это носовой платок с выгравированным на нем именем другой женщины.

С точки зрения Земины, это было поводом для сильного расстройства.

-Я хотел попросить тебя об одолжении.

-Я сказал, что занята. Разве ты не видишь, что я занята!

В этот момент Земина громко закричала, увидев Влада, который продолжал преграждать ей путь.

-Эй.

-... Что это?

Внезапно ее охватила паника, когда она посмотрел на красный букет, висевший перед ней.

-Помоги мне кое с чем.

-... Твоя просьба - пойти и поговорить с леди Алисией.

-Нет.

Сказал Влад с серьезным выражением лица, держа в руках букет цветов.

-Это может сделать только леди Земина.

-…

Когда Земина услышала слова, слетающие с губ Влада, она подняла голову и посмотрела на мальчика.

Голубоглазый мальчик дарит букет красных цветов.

Среди красок, от которых было трудно оторвать взгляд от чего бы то ни было, Земина попыталась повернуть голову и ответить прямо.

-... Что тебе нужно?

Это было не потому, что я слышала, что он сказал "леди Земина".

Даже если бы он этого не сказал, Земина послушала бы Влада.

-Возьми это и пойдем куда-нибудь со мной.

Влад улыбнулся, увидев, как лицо Земины стало ярко-красным, когда она держала букет, который он ей подарил.

Рыжие волосы, красный букет и раскрасневшееся лицо.

Чем краснее, тем лучше.

Я уверен, что ему это очень понравится.

Подумав так, Влад кивнул, как будто был удовлетворен.

-Это все карма. Тц-тц.

Реймунд, который стоял, облокотившись на перила четвертого этажа и потягивал напиток, наблюдал за тем, что делал Влад, прищелкивая языком.

Влад, который был поглощен ситуацией перед ним, возможно, не осознавал, что делает, но Реймунд, наблюдавший за происходящим глазами третьего лица, был потрясен.

-Я думаю, ты сам разберешься.

Человек, заставивший цветок распуститься, должен взять на себя ответственность за это.

И глаза Реймунда увидели раскаленную розу на лице девушки, которая пыталась избежать его взгляда.

※※※※

Иосиф и Йегер выходят вперед, держа факел, врученный стражником.

В темной тюрьме двое мужчин стояли лицом друг к другу с решетками перед ними.

Два человека стоят перед решеткой, разделяющей их миры.

Тень, создаваемая факелом, делала темные глаза Иосифа еще темнее.

-Какая честь, что мэр города приехал посмотреть на варваров.

-Я надеюсь, что это того стоит, чтобы я спустился сюда.

Несмотря на то, что Иосиф смеялся перед решеткой, он сказал то, что хотел сказать, не поддавшись на его провокации.

-Я хочу знать настоящую причину, по которой ты последовал за лошадью вниз.

Эйдж погладил свой подбородок, глядя в глаза Иосифа, которые были очень глубокими для его возраста.

Я видел много людей, которые пытались показать свою крутость или достоинство, но я видел лишь нескольких людей, которые действительно лелеяли их внутри.

Однако у мэра Соары, стоявшего перед ним, они были, хотя он был того же возраста.

-Это было потому, что мне это было нужно.

-Сейчас я спрашиваю об этой потребности.

Йегер, державший факел, нахмурился, услышав неискренний ответ Эйджа.

-Сначала я подумал, что это может быть традицией или ритуалом вашего племени, но это было не так.

Иосиф обратился за советом к людям, которые знали привычки варваров, включая Реймунда.

И все они покачали головами в ответ на вопрос Иосифа.

-Я слышал, что для тебя использование диких лошадей довольно табуировано. Я прав?

-…

У каждого мира есть своя область, где он может сиять сильнее всего.

Те, у кого есть мечи, находятся на поле боя, а те, у кого есть кирки, - на ферме.

А дикие лошади, которые могут сиять, только когда бегут, лучше всего подходят для жизни на зеленых пастбищах.

Варвары были людьми, которые уважали такие принципы.

-Я пришел сюда, чтобы нарушить табу и спросить истинную причину, по которой ты вышел за пределы царства варваров и прибыл сюда, в графство Бейзид.

Закончив говорить, Иосиф просто посмотрел на Эйджа с закрытым ртом, как будто теперь была твоя очередь.

Странный импульс, который невозможно отрицать.

Эйдж посмотрел на Иосифа, стоявшего перед ним, и подумал, что, возможно, этот человек мог бы ответить на его вопрос.

Потому что мне тоже хотелось кое о чем спросить народ империи.

-... Я думал об этом, пока был здесь в плену.

Глядя на непоколебимый взгляд Иосифа, Эйдж, который до сих пор сидел в удобной позе, медленно встал и подошел к решетке.

-Возможно, хорошо, что ты попал сюда в плен.

Эйдж, появившийся из темноты, ухватился за решетку обеими руками и приблизил свое лицо к Иосифу.

Собака, которая собирается укусить, не лает.

Я просто тихо задерживаю дыхание и ищу возможность.

-Есть только одна причина, по которой я и мои люди пытались контролировать Сына Равнин, даже нарушая племенные табу. Потому что нам нужно было самое быстрое существо, какое мы знаем.

Иосиф задумался, глядя в покрытые татуировками глаза Эйджа.

Говорят, они похожи на глаза необузданного мальчика.

-Что, ради всего святого, вы натворили?

-Что это значит?

Иосиф наблюдал, как гнев медленно закипает в глазах Эйджа.

И этот гнев был направлен не только на него самого, но и на весь Север.

-Дракон выходит из-под контроля.

-…?

Пока Иосиф был озадачен внезапным появлением лошади, волк в прерии начал рычать внутри решетки.

-Дракон, который до сих пор был спокоен, сходит с ума!

Глаза Эйджа, запертые за решеткой, горели гневом.

И этот гнев был вызван не только возрастом.

Он был построен всеми варварами, которые были изгнаны империей на периферию и жили в постоянном остракизме.

-Ты здесь самый высокопоставленный человек, так что ты знаешь, о чем я говорю.

Из-за силы, которую излучал Эйдж, Йегер положил руку на рукоять меча.

Это был своего рода импульс.

-Что ты сделал с частями дракона?

Волк на лугу рычит на предводителя людей.

И одноглазый рыцарь, который выступил вперед, чтобы усмирить волка.

Темноглазый мужчина, неподвижно сидевший между ними, уловил зловещие предзнаменования, скрытые в словах Эйджа.

Дракон выходит из-под контроля.

Сын вождя племени спустился вниз в поисках лошади, чтобы помешать дракону сойти с ума и даже нарушить табу.

Даже вглубь территории империи.

Черные как смоль глаза Иосифа начали глубоко заплывать.

-Приведи ко мне светловолосого мальчика, который победил меня.

-Так причина в том.

Эйдж, давший волю своему горячему гневу, глубоко вздохнул и прислонился головой к решетке.

-Потому что единственный, кто может догнать самого быстрого дракона, - это Сын Равнин, который наследует божественную кровь.

Остатки павшего дракона.

Рассеянный по всему миру и существующий в различных формах, он иногда был объектом восхищения, но также и источником страха.

Кровь идеального дракона заключала в себе большой потенциал.

-Это происходит не только на нашей территории, верно?

-…

Двое мужчин смотрят друг на друга в колышущемся свете факелов.

Эти двое больше ничего не сказали в темной тюрьме.

----------

Леди Земина (3)

Леди Земина (3)

-Я пришел повидать Влада.

-…

Глаза Марселлы расширились, когда она посмотрела на мужчин, которые столпились в гостинице, которая еще даже не открылась.

То же самое было верно для бывших проституток и нынешних сотрудниц, которые долгое время поддерживали "Улыбку Розы".

Прожив всю свою жизнь проститутками, они никогда не видели клиентов такими натуралами, какими были сейчас.

-Э-э, Влад… он ушел, потому что у него была работа.

Хотя не было необходимости добавлять имя, Марселла поняла, что сейчас самое время, по возможности, приукрасить существование Влада.

Потому что так говорили ее чувства, которые она оттачивала на протяжении всей своей жизни, общаясь с людьми.

-Он очень занят в эти дни. Я думаю, это потому, что он талант, которым дорожит мэр.

-О, о, о. Верно. Я уверен, что так и есть.

Мужчины, собравшиеся в гостинице, продолжали кивать, наблюдая, как Марселла с улыбкой объясняет ситуацию.

Марселла, с достоинством обслуживавшая клиентов, одной своей улыбкой придавала мужчинам уверенности.

-Тогда когда он вернется?

-Этого я не знаю. Хочешь, я оставлю ваше имя?

В противостоянии с варварами, длившемся более суток, старый рыцарь угрожал своим мечом, а молодой оруженосец использовал свою силу, чтобы блокировать их.

Торговцы, направлявшиеся в Варну, и тамошние жители могли ясно наблюдать за поединком двух мужчин, и результат был таким, каков он есть сейчас.

Слухи о Владе, которые циркулировали в течение некоторого времени, теперь имели под собой реальную основу и распространялись среди жителей Соары.

-Земина.

Мужчины оставили для Влада подарки со своими именами.

Когда они уходили, Марселла позвала девушку, которая наблюдала за ситуацией со второго этажа.

-Да, мадам.

Земина ответила на зов Марселлы со слегка обескураженным видом.

Чем больше сиял мальчик, тем более обескураженной становилась Земина.

Это было потому, что она не была уверена, сможет ли оно, ее уродливое "я", продолжать быть рядом с Владом.

-С этого момента ты будешь отвечать за всех гостей, которые приходят к Владу.

-Что?

И Марселла, которая хорошо знала, почему Земина была расстроена, решила дать девушке шанс.

Марселла была одной из тех, кто по-настоящему поддерживал девочку и твердо верила, что Земина заслужила это.

-Но...

Земина была ошеломлена словами Марселлы.

Не только потому, что ее слова были странными, но и потому, что она хорошо это знала.

-Глядя на все, что происходит… Я думаю, что это единственно верное решение для мадам.

Это, безусловно, была отличная возможность, но Земина покачала головой и отклонила предложение Марселлы.

Частично причиной было то, что он не могу поверить в свои собственные способности, но самой большой причиной было то, что он боялась, что могу совершить ошибку и доставить неприятности Владу.

-Земина.

Видя, что Земина выглядит подавленной, Марселла заговорила строгим тоном.

-Если ты достаточно хороша, чтобы приветствовать гостей Влада, то нет никого более достойного, чем ты. Разве это не так?

-…

Женщины вокруг них молча ответили на вопрос Марселлы.

Если бы не рыжеволосая девушка, Влад, которым он является сегодня, возможно, не существовал бы.

Итак, Земине нужно было быть немного более уверенной в успехе Влада.

-Хорошо... Я сделаю это.

-Спасибо тебе.

-Я уверена, что совершу ошибку. Я даже не знаю.

Марселла кивнула, глядя на Земину, смотрящую на нее широко раскрытыми глазами.

Конечно, ты не сможешь сразу отлично выполнять работу только потому, что тебе так сказали.

Чтобы обслуживать важных гостей, нужно накопить собственный опыт и знания, а Земина еще не была знакома с подобными вещами.

-Что, если я совершу ошибку? Владу придется понести это бремя.

Но тебе не о чем беспокоиться.

Потому что сейчас здесь была женщина с лучшими навыками обслуживания клиентов.

-И на этот раз он даже попросил тебя вести лошадь? Посмотри на это. Ты все еще нужна Владу.

Земина тихо кивнула, когда слова Марселлы тихо зазвенели у нее в ушах.

У мальчика явно был долг перед девушкой.

Даже если бы мы попросили об этом сейчас, это не было бы совершенно неразумным действием.

И тем более, если причина - борьба за то, чтобы стоять рядом с мальчиком.

Марселла осторожно приподняла голову Земины, которая была погружена в свои мысли, и придала ей форму.

Казалось, что они подходят друг другу даже больше, чем я думала.

-Давай позже пойдем в мою комнату.

-А?

Земина выглядела озадаченной словами Марселлы, но она просто улыбнулась.

В бой идут не только мужчины.

У женщин тоже было свое поле битвы.

И Марселла планировала подарить Земине сегодня женское оружие.

Точно так же, как Хорхе отдал Владу кинжал.

※※※※

-Семья Гайдар не сразу приедет на Север.

Реймунд пил чай, приготовленный Иосифом, и делился своим суждением, основанным на собственном опыте.

-Экспансия требует стабильности. Хотя импульс экспансии очень силен, остатки семьи Романовых, первоначального лидера, все еще остаются на Западе .

Иосиф внимательно слушал Реймунда.

Хотя Реймунд и был рыцарем Севера, он действовал на Западе, когда был низшим.

-Кроме того, за ними стоит Фронт освобождения дварфов. Если есть приказ, почему бы сначала не решить проблемы позади нас, а не продвигаться в северный или центральный регион?

-... Я тоже об этом думал.

Пока Иосиф говорил, перед ним положили чье-то письмо.

Это было письмо с печатью семьи Хэйннел.

-Но я волнуюсь.

Реймунд заверил Иосифа, что пока беспокоиться не о чем, глубоко откинулся на спинку стула и вздохнул.

-Что вы имеете в виду?

В ответ на вопрос Иосиф Реймунд слабо улыбнулся и повернул голову.

-У меня остался только один дукат, и была причина, по которой я подумал, что должен потратить эту монету на слуг семьи Бейзид.

Хотя это была церемония выхода на пенсию, посвященная освобождению от чести и долга и возвращению к нормальной жизни, бедный рыцарь до последнего момента думал о Бейзид.

Потому что это было место, которому я был верен, которое защищал всю свою жизнь и любил.

-Рыцари Запада уже превзошли Север.

-... Правда?

Однако, каким бы ласковым ни было это место, оценка должна была быть холодной.

Реймунд твердо верил, что делает это действительно ради блага Бейзид.

-Думаю, я был слишком самоуверен. В тот момент, когда я увидел "Рыцарей Запада", я понял, что не выполнил свою работу.

С этими словами Реймунд тихо закрыл глаза и подумал о Севере прошлого.

Варвары и монстры постоянно появляются.

И различение в центре холоднее, чем северный ветер.

Рыцари Севера были теми, кто боролся со всем этим.

Следовательно, они были сильнее и благороднее рыцарей из любого другого региона.

-Возможно, из-за природы границы рыцари там всегда голодны и хотят воровать. Господин, вам придется подготовиться к встрече с ними.

Однако время идет, и люди не всегда могут одинаково встречать следующую эпоху.

Королевство ослабевало, суровый север стабилизировался, в то время как запад расширялся.

Это было время, когда баланс сил менялся.

-...

Иосиф встал со своего места вместе со словами Реймунда и подошел к окну.

Прекрасный вид на Соару всегда направлял его шаги к окну.

-... Но разве Север все еще не приносит сильных плодов?

И пейзаж за окном успокоил расстроенное сердце Иосифа.

Реймунд кивнул в ответ на слова Иосифа, когда тот тихо продекламировал их.

-Конечно.

Люди собирались у ворот Соары, видневшихся вдалеке за окном.

Несмотря на то, что эпоха стариков закончилась, сейчас зарождалась новая эра.

※※※※

-Почему люди стекаются сюда?

[Здесь есть на что посмотреть, так что они, конечно, придут.]

Влад, который тянул черного как смоль парня, едва натянув поводья, не нашелся, что сказать, услышав ответ голоса.

-Это настолько весело?

[Конечно. Подумай обо всем, что ты сделал за это время.]

-…

Когда я думал о том, что сделал за последние несколько дней, я понял, что он имел в виду.

Влад отчаянно пытался привести этого черного как смоль коня в Соару.

Я пытался прикрыть ему глаза, тянуть его с силой, предлагать ему что-нибудь поесть и даже склонять его голову, чтобы попросить об этом.

По предложению Гезе он даже попытался соблазнить кобылу, но черный как смоль парень не сдвинулся с места.

Мальчик, который долгое время делал себе имя таким образом, делал что-то необычное, поэтому внимание людей, скорее всего, было приковано к нему.

-... И все же, до этого не должно дойти, верно?

И сегодня был последний момент, чтобы подчеркнуть эту попытку.

Влад прикусил губу от извращенного внимания людей, но он был уверен, что на этот раз все будет по-другому, и потащил черного как смоль парня к воротам замка.

-Как долго ты собираешься заставлять нас ждать!

Пока Влад принимал решение, в его ушах зазвучал чей-то голос.

Когда я повернул голову, то увидел Земину, стоящую перед воротами замка, одетую в красное платье и закрывающую голову и лицо тканью.

-С какой стати ты носишь такое платье?

[Это платье - женская боевая форма. Я был впечатлен тем, насколько она была подготовлена.]

Влад, который что-то бормотал, хотя я просила его об этом, повернул голову и громко крикнул, что он готов.

-Земина! Все готово!

-...

При словах Влада не только Земина, но и наблюдавшие за ними люди затаили дыхание.

-Хорошо.

Земина, которая сделала глубокий вдох, чтобы отдышаться, кивнула, как будто поняла сигнал Влада.

Хотя взгляды людей были тягостными, а размер черной как смоль лошади был намного больше, чем ожидалось, Земина крепко прикусила губу и сняла ткань, которой прикрывалась.

Если ты колеблешься только из-за страха, ты не имеешь права стоять рядом с мальчиком.

-… О- о-о.

-Эй. Это действительно стоило того стоило.

Вместе с решимостью девушки и восхищением людей под ярким солнечным светом расцвел великолепный красный цветок.

Наконец-то появились рыжие волосы Земины, и, как и было задумано, они привлекли внимание черного как смоль парня.

-... Почему ты носишь серьги?

-Они были в комплекте с платьем!

Девушка, одетая в маскарадное платье и сверкающие серьги, выглядела совершенно не так, как Земина, которую Влад видел до этого.

Когда Влад увидел великолепную внешность Земины, он не нашелся, что сказать, и мгновение просто тупо смотрел на нее.

-Иди сюда. Иди.

Однако Земина проигнорировала выговор Влада и просто уставилась на черного как смоль парня перед ним.

Влад, возможно, не знал этого, но Земина проявила собственную решимость.

-Эй парень. Иди сюда.

Рыжеволосая девушка с торжественной решимостью размахивает букетом роз, спрятанным у нее за спиной.

Черный как смоль парень начал двигаться, когда посмотрел на девушку, чье маленькое тело было усыпано красными розами.

-Он движется!

-Это работает!

Люди вокруг хлопали в ладоши и восхищались сложившейся ситуацией.

Мальчик - это возможность, на которой сосредотачивается Бейзид.

Черный как смоль конь, который выглядит гордым, независимо от того, кто его видит.

И даже девушка с такими великолепными красками, что никто даже не поверит, что она родилась в трущобах.

Люди, собравшиеся на трех парадах, наполненных захватывающими зрелищами, концентрировали свое внимание, сами того не осознавая.

Хи-хи-хин –

Когда черный как смоль парень наконец въехал в ворота с мальчиком, держащим поводья, люди начали кричать.

-И делов то!

Влад закатил свои голубые глаза и выругался при виде того, как он превратился в зрелище, но ситуация уже вышла из-под контроля мальчика.

-Ладно, продолжай тянуть!

-Молодец!

Люди сходили с ума от этого странного зрелища.

Потому что маленькая девочка тащила огромного коня, не отступая ни на дюйм.

Девушка с яростно поднятыми глазами, одной рукой сжимающая подол своей юбки, а другой держащая букет красных цветов.

Уверенный вид, который мог видеть каждый, напоминал рыцаря с обнаженным мечом.

-Земина! Леди Земина!

Среди людей, которые были в восторге от уверенной внешности девушки, кто-то начал громко кричать.

-Она Красная Леди! Роза Соары!

Молодой человек с каштановыми волосами, прихрамывающий на костылях, громко кричал, как будто все могли слышать.

-Леди Земина!

-Леди Земина! Леди в Красном!

На пристани Харвена собравшиеся вокруг люди начали громко кричать.

Харвен посмотрел на это и рассмеялся так громко, что у него пропал голос.

Когда еще было время, когда парни из подворотни привлекали к себе столько внимания?

Когда ты еще получал такие аплодисменты и энтузиазм от людей?

Но сегодня Соара смотрела на мальчика и девочку.

Врата Соары.

Это поле битвы девушки.

Леди Земина, которая нарушила границы мира, используя букет цветов в качестве оружия, лучезарно улыбнулась, увидев, что черный как смоль парень следует за ней.

Ее улыбка была ярче, чем ее сверкающие серьги.

----------

Делая шаг за шагом (1)

Делая шаг за шагом (1)

Посреди заснеженной горы, затянутой снежным туманом.

Черноволосый мужчина стоял на одном колене, наблюдая за ситуацией перед собой.

-... Они все мертвы.

-Так и сеть.

Доротея кивнула в ответ на слова Рутгера.

Трупы монстров были намертво заморожены на вершине холодного дыхания белой горы.

Хотя ужасного запаха не было, выражения лиц, которые они скривили, сохранились на их лицах.

-Это произошло в одно мгновение. Я не думаю, что он не почувствовал собственную смерть.

Сказала Доротея, подходя к трупу серого орка, глаза которого были широко открыты.

-Он двигался вот так.

-…

Рутгер подошел к Доротее и пошел в указанном ею направлении.

Действительно, она была права.

Первое тело было обращено лицом вперед.

Тело в середине пыталось оглянуться.

Последний труп, наконец, оглянулся, но не смог избежать этого.

По приблизительным оценкам, количество орочьих трупов, разбросанных вокруг, было близко к 50.

-Вы хотите сказать, что их всех убили за раз.

Рутгер осознал ситуацию и кивнул.

Тела серых орков, которые были разорваны на куски, как будто они врезались во что-то огромное.

Существо, которое бесшумно приблизилось и растоптало орков прежде, чем они смогли что-либо с этим сделать, побежало вперед, даже не оглядываясь, оставляя позади только смерть.

Рутгер посмотрел вниз на разбросанные тут и там конечности орков и глубоко вздохнул.

-... Отчет Иосифа был верен.

С этими словами Рутгер поднял голову и посмотрел на белую гору.

Однако снежная гора с ее острой вершиной не отвечала взгляду Рутгера на то, что в ней находилось.

Совершенное существо, разорванное на части Мастером Меча, упало на землю, разбрызгивая свою кровь по всему миру.

Таким образом, были созданы остатки павшего дракона.

Некоторые драконы теряют крылья, некоторые - глаза.

Итак, драконы рассеялись по всему миру, забыв, что они драконы.

И теперь, по какой-то причине, которую я не знаю, тот, у кого самые совершенные ноги, понял, что он дракон.

※※※※

-Пришли!

Белокурый мальчик, обливающийся потом, бежит посреди большого плаца.

Влад бежал без остановки с тяжелыми мешками с песком, привязанными к рукам и ногам.

Хеее…

Увидев, как он борется под тяжестью тяжелых мешков с песком, несмотря на его превосходящую волю, черный как смоль парень последовал за Владом и побежал вокруг.

Глядя на парня, который выглядел таким взволнованным, Влад смог только резко выдохнуть.

-Как долго мы собираемся этим заниматься?

-Теперь пришло время достичь предела.

-Нет, зачем это делать?

-Ты же гворил, что хочешь изучить технику, которых я использую? Тогда не болтай и тренируйся.

В ответ на решительный ответ Реймунда Влад повернул голову, стиснул зубы и бросился бежать.

Каждой каплей пота, стекающей с кончика моего подбородка, я выражаю свое негодование по отношению к Реймунду в своем сердце.

-…

Реймунд был погружен в свои мысли, наблюдая за бегущим Владом.

Он родился в темном переулке, жил с гламурными проститутками и даже имел излишне претенциозную внешность.

Таким образом, было некоторое предубеждение, но мальчик передо мной не жаловался и просто бежал молча, как бык, вспахивающий поле.

«Ты на удивление искренен».

Реймунд испытал облегчение, увидев, что Влад спокойно тренируется.

По крайней мере, я убедился, что он не из тех, кто впадает в ярость, веря только в свой талант.

-Думай даже во время бега! Представь, что поместил Ауру в свое тело!

Старый рыцарь громко кричит на Влада, который бежит, тяжело дыша.

На первый взгляд, заставлять кого-то безрассудно бегать с тяжелым грузом казалось старомодным методом тренировки, но Реймунд был не просто упрямым человеком, который верил в старые ценности.

Его метод тренировок был разработан с учетом текущего состояния Влада.

У мальчика были талант и воля, но ему не хватало мастерства владения мечом и выносливости, чтобы справиться с этим.

Скорее, его превосходные физические способности заставляли его пренебрегать физической подготовкой, которую ему нужно было постоянно развивать, и Реймунд заметил это и подталкивал мальчика.

-Что ты делал тогда? Когда поверг варвара на землю!

Тело, достигшее своих пределов, неизбежно продолжит расти, а тело, потерявшее свою силу, естественно, будет пытаться наполнить ее чем-то другим.

Реймунд постоянно проверял пределы возможностей мальчика, используя чувства, которые он приобрел за многие годы.

-Беги!

Крики Реймунда слышны в незапамятные времена.

Услышав этот крик, Влад снова закрыл левый глаз и начал поднимать мир.

Мир мальчика, который не мог быть выражен с помощью меча, был разбросан повсюду, и ему некуда было пойти.

«Это нормально?»

Влад, который бегал по плацу неизвестное количество времени, почувствовал кровь на своей шее.

Однако взгляд Реймунда по-прежнему не дрогнул, и каждый раз, когда он смотрел в эти глаза, чувство облегчения разливалось в сердце Влада.

Ты можешь пойти дальше.

Думаю, я все еще могу это сделать.

Усилия без четкой цели и направления были бы не более чем бесполезной борьбой, но теперь рядом с мальчиком был человек, который твердо указывал путь, так что он мог двигаться вперед без колебаний.

В тот момент, когда Влад ставит свою совершенно слабую левую ногу на землю.

-…!

Тело, полностью потерявшее свою силу, поймало и удержало цветной луч в мире, чтобы удовлетворить желание мальчика двигаться вперед.

Ощущение, которое я постоянно ощущал во время бега, подкралось ближе, коснулось бедра мальчика и на мгновение сильно напрягло его мышцы.

Это похоже на демонстрацию, где пускают стрелы.

-Черт!

На мгновение мое зрение переместилось вперед.

По крайней мере, Влад так думал.

Глаза черного как смоль парня расширились, когда Влад внезапно прыгнул перед ним с единственным криком.

[Упади. Иначе ты поранишься.]

-Кха!

Совершив движение, которого даже он сам не ожидал, Влад на мгновение завис в воздухе, а затем покатился по полу.

Когда мальчик упал, поднялась пыль.

-Ха…

Когда Реймунд увидел эту сцену, он не смог сдержать вздоха, который вырвался из его сердца.

Это был вздох, нечто среднее между радостью и отчаянием.

-... Я сказал тебе сделать это, но не сразу же.

Когда отдаешь что-то дорогое, неизбежно возникает чувство сожаления.

А для Реймунда это была сила его тела, которую он оттачивал на протяжении всей своей жизни.

-Ах! Черт! Кхы!

Хиии…

Влад катается по полу, держась за бедра и весь в пыли.

Черный как смоль парень подходит к Владу и фыркает, говоря, что тот посмел обогнать его.

Однако, даже наблюдая за хаосом, Реймунд просто медленно шел, утоляя свой аппетит.

Даже если ты стар, обязательно найдутся вещи, от которых тебе нелегко будет избавиться.

※※※※

Влад беспомощно растянулся на пустом столе.

Прямо передо мной Марселла приготовила ужин, но я сейчас не мог даже поднять ложку.

-... Надеюсь, ты не собираешься умереть вот так?

Утром спарринг с Йегером.

Тренировка Ауры с Реймундом в обед.

А вечером разговор с голосом и даже обсуждение дня.

Учения всего одного человека было достаточно, чтобы ошеломить, и Влад хорошо это знал, но его тело кричало, когда он должен был принять это.

Было три учения от трех учителей, которые Влад должен был принять, и каждое из них было из необычного мира.

-Хей. Лидер, как у тебя дела?

-... Проваливай.

Влад зарычал на Гезе, который улыбался ему, поднимаясь по лестнице.

-Я слушаю капитана, когда могу, но сейчас я не могу уйти. Господин Иосиф сказал мне оставаться здесь.

Гезе улыбнулся Владу, который беспомощно сопротивлялся, и поставил багаж, который он принес, рядом со столом.

-Везде, где есть лошади, должен быть и конюх.

-…

Влад ухмыльнулся, увидев, что Гезе шутит, сказав, что тогда он чувствовал связь с этим парнем.

-Правда?

Несправедливо страдать в одиночку.

Но если мы сделаем это вдвоем, нам будет немного легче.

Влад пожал плечами, думая о черном как смоль парне, который дважды выбегал из конюшни, говоря, что ему не нравится это душное место.

-Не унывай.

-А? Хорошо.

Гезе забеспокоился, увидев, что Влад странно улыбается ему.

Влад с трудом повернул затекшую голову, как будто он был заморожен, и посмотрел на Земину, сидящую напротив него.

Земина разбирает присланные им подарки и составляет список.

Хотя ее великолепная внешность, которой она обладала несколько дней назад, исчезла, серьги в ее ушах все еще сверкали.

-Хочешь, куплю тебе серьги?

-Это дорого.

-Но они принадлежат Марселле.

-Теперь это мое.

Девушка, которая пришла к черному как смоль коню в платье и аксессуарах, которые ей подарила Марселла.

Влад хотел что-то сделать для нее, чтобы решить проблему, но Земина холодно отклонила предложение.

-Ты даже не получаешь приличной зарплаты, так что не беспокойся о чужих серьгах и усердно работай, чтобы зря деньги не тратить.

-Я получаю карманные деньги.

-Хмф!

Земина фыркнула, глядя на Влада, гордо хвастающегося получением карманных денег.

-Думаешь, я не знаю? Или ты хочешь сказать, что все деньги, которые ты платишь за пребывание здесь, идут к тебе?

-... Чего?

Когда неожиданные слова слетели с губ Земины, Влад подпрыгнул, словно пораженный молнией.

-Неважно. Тебе придется заплатить вот столько.

-Что?

-Неважно!

Земина громко закричала и подтолкнула к Владу гроссбух, который она до сих пор записывала.

-В общем, ты теперь в долгу! Знай это!

Глаза Влада дрожали, когда он смотрел, как Земина спускается по лестнице, словно говоря ему, чтобы он не довольствовался простым получением карманных денег.

-Что не так?

Как бы сильно ни дрогнул взгляд Влада, бухгалтерская книга, написанная Земиной, была полна кривых букв.

Насколько мальчик пытался двигаться вперед, настолько и девочка пыталась не отставать.

※※※※

-Хм. Трудно представить, что он пытается вернуть долг чем-то вроде сережек.

Хехехе –

Земина спустилась в конюшню на втором этаже и протянула морковку черному как смоль парню, который ждал ее.

-Эй, ты слушаешь? О, точно, покормить.

Жуя ярко-красную морковку, подаренную мне Земиной, черный как смоль парень хмыкнул, как будто был в хорошем настроении.

-Хорошо. Съешь это и помоги мне. Понимаешь?

Черный как смоль парень кивнул, как будто понял, о чем говорила Земина.

Так сказала Марселла.

Если вы хотите остановить рыцаря, сначала схватите лошадь, на которой он едет.

Земина укрепила свою решимость, прислушиваясь к советам, которые давали люди из старой Соары.

Я не собираюсь в конечном итоге просто прикрывать спину.

----------

Делая шаг за шагом (2)

Делая шаг за шагом (2)

Жизнь - это бесконечная череда выборов.

Наступает момент, когда тебе приходится терпеть это в одиночку, потому что никто не может занять твое место.

-Я не могу выполнять такие дерьмовые приказы.

И только когда наступает момент выбора, люди осознают, кто они на самом деле.

Потому что это момент, когда ты можешь сбросить оболочку, которая окружала тебя до сих пор.

Под ночным небом при полной луне гномы плакали, потому что не могли сесть на паром перед Чамой.

Их худые лица и растрепанные бороды свидетельствовали об их тяжелой жизни.

-Это не то.

Рыцарь огромного роста.

Рыцарь с обнаженным мечом сделал шаг вперед и закрыл перепуганных гномов своим телом.

-Ты собираешься игнорировать приказы? Хорхе.

-Ты не мой господин. Зигмунд.

Рыцарь огромного роста. Хорхе.

Сказал он, свирепо глядя на человека перед собой.

-Я верен графу Гайдару, а ты - не он.

-Приказы, которые я издаю, носят клеймо моего отца.

Зигмунд грубо помахал приказом перед носом у Хорхе.

Фамильная печать Гайдаров, сияющая в лунном свете, была правдой без каких-либо манипуляций.

-…

Независимо от того, каковы были истинные намерения, содержащиеся в приказе, процедуры и обоснование Зигмунда были идеальными.

Рыцарь, который не следует приказа и не исполняет их, нарушает свою клятву.

-Я человек. Я не могу выполнять подобные приказы.

-…

И Хорхе сделал свой выбор.

Я решил плюнуть на рыцарскую клятву вместе с фальшивым приказом.

С этими словами рыцари пришли в движение.

Те, кто согласен со словами Хорхе, должны перейти на его сторону.

Любой, кто хочет следовать приказам своего хозяина, даже если они ложны, должен перейти на сторону Зигмунда.

Рыцари прикусили губы, когда их взгляды встретились друг с другом.

Годвин с сомнением посмотрел на Хорхе, но его старший только кивнул с тем же тупым выражением лица, что и всегда.

-Делай то, что хочешь делать.

-... Мне жаль.

-Уходи.

На перепутье выбора, где невозможно было сказать, кто прав, а кто нет, Годвин сделал шаг вперед.

Слава и почет.

И к миру, который может сиять еще ярче.

Годвин был рыцарем.

※※※※

-Войдите.

Влад глубоко вздохнул при звуке, доносящемся изнутри, и открыл дверь в кабинет мэра.

Послеполуденный солнечный свет ярко светит в окно с широко раздвинутыми шторами.

Там были темноглазый мужчина и его рыцари, сидевшие в солнечном свете позади них.

-Я слышал, вы звали меня.

-Верно.

Иосиф сел, выпрямил спину и посмотрел на Влада, который открыл дверь и вошел.

Мальчик, которого он увидел впервые после выдачи ордера на задержание, казался немного серьезнее, чем когда он столкнулся с ним лицом к лицу.

-Ты был занят до сих пор, верно?

-... Немного.

Иосиф слегка улыбнулся, глядя на Влада, который пробормотал свой ответ.

Иногда он атаковал со скоростью огня, но в данном случае он крепко держался на ногах, и контролировать его было невозможно.

-По городу ходят слухи. И про черного как смоль коня.

На мгновение в улыбке Иосифа, когда он посмотрел на мальчика, промелькнула игривость.

-Что-то вроде леди Земины?

-…

-Сердце баронессы Алисии будет разбито, если она услышит это. У тебя все еще сохранился ее носовой платок?

Когда всплыла история Земины, Влад не смог сдержать неловкой улыбки.

Честно говоря, я никогда не предполагал, что дело примет такой размах.

Кто-то, возможно, назвал это звание шутливым, но имя леди Земины явно витало вокруг Соары вместе с репутацией, которую создал мальчик.

-Прошу прощения.

-За что тебе извиняться? Просто будь осторожен, чтобы потом не полетели искры.

Иосиф кивнул, наблюдая, как мальчик медленно продвигается к своей цели - стать рыцарем.

Теперь ценность имени мальчика возросла до такой степени, что оно доказывает не только его собственную честь, но и честь кого-то еще.

Итак, я должен рассказать ему здесь.

Потому что я не мог позволить этому бушевать подобно молнии вечно.

-Есть причина, по которой я позвал тебе сегодня. Я должен кое-что тебе сказать.

-…?

Влад поднял голову, услышав неожиданно серьезный тон Иосифа.

-В тот день, в деревне на территории барона Утмана, ты ослушался моего приказа и спас детей. Я прав?

-… Все верно.

Когда Иосиф снова заговорил об инциденте, поза Влада стала осторожной.

Но Иосиф не собирался пугать мальчика, напоминая о том, что уже произошло.

Потому что Влад уже заплатил за свои грехи, будучи временно отстраненным.

-Что, если что-то подобное случится снова? Ты снова собираешься игнорировать мои приказы?

Влад на мгновение опешил, когда увидел, что Иосиф внезапно спрашивает о событиях дня.

Я поспешно оглядел других рыцарей поблизости, но у всех у них были только едва заметные выражения лиц, и никто не дал мне никакого совета.

Итак, вопрос Иосифа был чем-то таким, над чем только Владу предстояло подумать, ответить и сказать это.

-Дети умирали.

Влад прикусил губу и ответил на вопрос Иосифа.

Даже если меня снова накажут, я ничего не смогу с этим поделать.

Поскольку он поклялся быть верным Иосифу, он не мог солгать ему.

-Если вы спросите меня, сделал бы я то же самое, то да.

Иосиф кивнул, глядя на Влада, чьи движения были неуверенными, но глаза непоколебимыми.

Вы делаете тот же выбор.

Ответ Влада заставил Иосифа почувствовать горечь, но он также заставил его улыбнуться.

Я выбрал мальчика, потому что он был таким.

-Честь - это свет, который светит другим, но совесть - это свет, который светит самому себе.

Иосиф медленно встал и заговорил с мальчиком.

Хотя у него было маленькое тело, его излучающее присутствие, естественно, привлекало внимание.

-Это также компас, который показывает путь, когда ты заблудился.

Получив только что ответ, Иосиф понял мальчика, и мальчик, вероятно, также знал, кто он такой.

Влад установил свои собственные стандарты, чтобы не увязнуть в грязных переулках, поэтому он мог смотреть на мерцающие звезды.

И если бы мне пришлось выразить этот стандарт одним словом, это была бы совесть.

-Ты нашел свой путь. Я надеюсь, что эти доспехи помогут тебе защитить ее.

С этими словами Иосиф снял ткань, которая стояла рядом с ним.

Доспехи, сияющие в лучах послеполуденного солнца.

Влад открыл рот, глядя на свет, сияющий прямо на него.

-Это...

-Это доспехи, присланные из Сан-Розино. Поскольку они являются группой, которая использует больше всего железных доспехов, эти доспехи содержат множество технологий.

После того, как Иосиф закончил говорить, Влад посмотрел вниз на свои кожаные доспехи, которые были порваны тут и там.

Путь, которым он шел до сих пор, был выгравирован в каждом жалком рваном шраме, но теперь это были доспехи, которые не могли защитить мальчика.

-Подойди посмотри.

Реймунд, который до сих пор тихо сидел за столом для приемов, посмотрел на Влада, который колебался, и кивнул.

Ты не можешь вечно носить сломанный панцирь.

Потому что существование Влада выросло до такой степени, что его больше нельзя полностью вместить в одно только слово “возможность”, на котором сосредотачивается Бейзид.

-Да.

Мальчик сделал шаг к освещенным солнцем доспехам.

Я делал то, что хотел, и я делал то, что должен был делать.

Розино, который был свидетелем борьбы мальчика, дал показания.

Рыцари здесь служат свидетелями.

Мальчик в доспехах, подаренных Сан-Розино.

На одной стороне блестящего нагрудника мальчика была выгравирована фраза того дня, засвидетельствованная Святыми Рыцарями.

"Рыцарь, спасший жизни детей".

※※※※

-Как и ожидалось, на севере мы должны обратить внимание на кузнецов и рыцарей Бейзид. Ходят слухи, что рыцари барона Утмана в эти дни совершают необычные передвижения...

В освещенном свечами кабинете.

Годвин просматривал отчет на собрании рыцарей и вассалов Гайдара.

-Скажи мне.

-Да.

По указанию Годвина адъютант начал зачитывать список рыцарей, которых он уже изучил.

-Сэр Шуванден, сэр Михаил, сэр Бастро из семьи Барановых Железного герцога...

-Сэр Анталас, сэр Рутгер, сэр Агос из семьи графа Бейзид...

Годвин услышал голос рыцаря в своем ухе. Он внимательно вслушивался в их имена.

Гайдар, изгнавший семью Романовых, теперь был проигравшим Западу на словах и в реальности, и их взоры теперь были устремлены не на Запад, а в другие регионы.

-Имена семьи Бейзид не изменились.

-За исключением Рутгера, сына графа Бейзид, нет людей, которые действительно выделялись.

В Барановых, семье сталеваров, одно за другим появлялись новые имена, но Бейзид нисколько не изменился по сравнению с именами, о которых он сообщал несколько лет назад.

-Похоже, смена поколений потерпела неудачу.

-... Нельзя судить поспешно.

Годвин покачал головой, услышав звук, раздавшийся рядом с ним.

Вес имени Бейзид был чем-то таким, что нельзя было оценить по одному отчету.

Возможно, найдутся рыцари, чьи имена не были раскрыты, как у него самого.

-Теперь, когда я думаю об этом, в Бейзид есть кое-что немного необычное.

-Говори.

Адъютант, который на мгновение задумался, стоит ли ему вообще говорить это, посмотрел на Годвина, подбадривая его взглядом, и выпалил имя, которое не было указано в отчете.

-Говорят, что есть мальчик, который не рыцарь, но выделяется среди слуг Бейзид.

-Влад.

Адъютант на мгновение задумался и вытащил имя, которое было похоронено у него в голове.

-Его зовут Влад. Его родной город Соара в графстве Бейзид.

-…

Годин выслушал слова адъютанта, нахмурился и посмотрел вдаль.

Я определенно помню это имя, но оно нелегко пришло на ум.

-Это мальчик, который впервые появился на дуэли чести в Деймаре… Я не мог подтвердить это наверняка, потому что это был всего лишь недостоверный слух.

Была причина, по которой адъютант не решался произнести имя Влада.

-Говорят, он тут же использовал Ауру... но я не уверен.

-Ауру? Ученик?

Другие рыцари, слушавшие доклад адъютанта, фыркнули и рассмеялись.

Это потому, что суждение о том, что собранная информация была неверной, было более правдоподобным, чем верить слухам о том, что молодой парень, который не был рыцарем, уже использовал Ауру.

-Соара... Влад...

Однако, даже несмотря на насмешки рыцарей, Годвин просто тихо закрыл глаза и предался воспоминаниям о том дне.

Произнося название знакомого города, я смог вспомнить светловолосого мальчика, которого встретил на белых полях.

Мальчик сидит у костра и смотрит на себя.

Голубые глаза мальчика, впервые в жизни увидевшего Ауру, были наполнены звездным светом.

-... Я понял. Надеюсь, все запомнили сказанные имена.

Годвин, новый рыцарь-командир графа Зигмунда.

По его команде рыцари Гайдара склонили головы и покинули кабинет лидера.

-Влад.

Годвин сел в свое кресло, вытянул шею и спокойно улыбнулся.

Он был смелым парнем.

Я хотел взять его с собой, если это возможно, но судьба разлучила их.

Хотя Годвин понятия не имел, что оруженосец Бейзид, который, как говорили, использовал Ауру, был тем мальчиком, которого он видел, он мог вспомнить только лица людей в своих воспоминаниях.

-Делай то, что хочешь делать.

Еще один человек, который пришел на ум вместе с именем мальчика.

Годвин тихо думал о том, что сказал ему Хорхе той ночью.

На что было бы похоже, если бы он тогда последовал за Хорхе?

-... Этого не могло быть.

Годвин горько улыбнулся и покачал головой.

На перепутье выбора Годвин перешел черту, направившись к Зигмунду, а не к Хорхе.

В тот момент, когда он сделал шаг и пересек эту черту, Годвин понял, кто он такой.

Чего ты хочешь и что собираешься делать.

Даже то, что тебе предстоит сделать в будущем.

-Хорошо ли он живет?

Тихий свист Годвина раздался в пустом кабинете.

Звук, который издал голубоглазый мальчик, когда позвал его издалека.

Это был крик кукушки в лесу.

----------

Дракон с холодным сердцем (1)

Дракон с холодным сердцем (1)

На холме белой пустыни собрались рыцари и наблюдали за одним местом.

Пронизывающий холод северного ветра щипал им глаза, но рыцари не обращали внимания и просто смотрели на далекий горизонт.

Они ждали.

Факелы, от которых веет холодом.

-Я вижу это.

Железные рыцари, несущие факелы, сделали все возможное в своей миссии.

Огромный сгусток холодного воздуха приближается на большой скорости издалека.

И рыцари с факелами, бегущие к ним, окруженные холодом, подобным туману.

Они были рыцарями из семьи кузнецов Барановых.

-Приготовься.

-Да.

Получив приказ от человека, похожего на капитана, рыцари, наблюдавшие за происходящим с холма, один за другим начали садиться на коней.

Каждый из них держал в руках волшебный факел, чтобы защититься от холода, и свирепо смотрел на останки поверженного дракона, которые бежали к ним, тяжело дыша.

-Сейчас!

По сигналу адъютанта рыцари побежали вниз с холма.

-…

Когда рыцари бросились вперед, человек с конским хвостом вытащил одно из воткнутых в землю копий и спокойно закрыл левый глаз.

Меч рыцаря остр, но он может наносить раны, только если касается противника.

И падший дракон, с которым они пытались справиться, был настолько быстр, что они не могли легко добраться до него.

Поэтому сталевар прислал сюда человека, который, по его мнению, лучше всего подходил для этой работы.

Волков с копьем.

Копье, которое он держал, начало становиться ярко-синим.

-Это дыхание!

Белый дракон, который взревел, увидев цепляющихся за него рыцарей, открыл рот и глубоко вздохнул, как будто его суждения были искажены.

Грудь сильно раздулась, и белые чешуйки встали дыбом, предупреждая о том, что произойдет дальше.

Рыцари, почувствовав разрушение, быстро предприняли маневры уклонения.

-Хм!

Волков метнул свое копье в дракона, который на мгновение остановился, чтобы перевести дыхание.

Копье, наполненное Аурой, начало упругим движением развеваться по ветру.

Этого достаточно.

С такого расстояния вы не заметили бы летящего копья.

Однако Волков внезапно столкнулся с голубыми глазами, смотрящими прямо на него издалека.

-Что?

Останки павшего дракона. Линдвурм.

Дракон, который жил с холодом в груди, быстро изогнул свое тело более проворными движениями, чем Волков.

Хуаааааа!

Аааа!

Было рано, но поздно.

Только что пролетевшее мимо копье глубоко вонзилось в землю с развевающимися белыми чешуйками.

-Это!

Волков, сам того не осознавая, издал гневное восклицание.

Было видно, что это быстро, но я не ожидал, что это будет так чувствительно, как сейчас.

-Я не могу пошевелиться!

-Окружить его!

Рыцари, заметившие неудачу Волкова, безостановочно скакали вокруг Линдвурма и перекрыли ему путь к отступлению, но падший дракон понял, что уже попал в ловушку, расставленную людьми.

Аааа-!

С сердитым ревом Линдвурм быстро снял осаду рыцарей и бросился бежать в снежный туман.

Потому что судить о времени и месте - это основное отношение, которое должен иметь хищник.

-Иди сюда!

-Блокируй фронт!

Пока Линдвурм отступал, рыцари седлали своих лошадей, но догнать дракона, который разгонялся с огромной скоростью, было нелегкой задачей для лошадей.

Лошади, измученные преследованием дракона, с пеной у рта начали останавливаться одна за другой.

-Черт!

Волков, увидев, что осада снята, выкрикнул одно-единственное слово и бросил копье, которое держал в руке, но Линдвурм уже исчез в белом тумане.

Издалека, из туманного снежного тумана, доносился только сердитый рев дракона.

※※※※

В "Улыбке Розы" есть конюшня.

В том месте, на которое мадам Марселла обратила особое внимание, Влад смотрел на Гезе пустыми глазами.

-Пожалуйста, только один раз. пожалуйста!

Гезе сложил руки вместе, как будто просил об одолжении, но черный как смоль парень просто замахнулся на него без малейшего колебания.

-Давай хоть разок взбрыкнем в седле!

Хеееееее-

Черная как смоль лошадь, угрожающе поднимающая переднее копыто в сторону Гезе, который продолжает раздражающе цепляться за него.

Гезе просто сделал шаг назад, когда увидел это.

-Похоже, у тебя дерьмовый характер. Серьезно!

Гезе, который пыхтел так, словно больше не мог выносить этого черного как смоль парня, который, казалось, не прислушивался к его мольбам, на этот раз повернул голову и посмотрел в сторону Влада.

Здесь тоже был один чертов парень.

-Сделай что-нибудь!

Из них двоих Гезе выплеснул свой гнев на того, с кем меньше всего мог общаться, но блондин был такой же непослушным.

-Он и меня не слушал.

-Ты сейчас серьезно?

Видя, что Влад пожимает плечами, словно не зная, что делать, Гезе поднял голову и посмотрел на небо.

Черный как смоль парень и блондин.

Рад был познакомиться с вами, ребята.

-... Я хочу ударить тебя.

Я был готов, но не ожидал, что это будет так сложно.

Несмотря на то, что это была дикая лошадь, она следовала за людьми, поэтому я думал, что что-то получится, но это была огромная ошибка.

Но его злило не только то, что Гезе не мог надеть на него седло.

-Земина хороша. Почему ты не можешь? Разве дело не в том, что тебе не хватает навыков?

-…!

Гезе стиснул зубы, услышав шепчущий рядом с ним голос Влада.

«Почему ты так внимательно слушаешь эту девушку...!»

Это было самой большой проблемой.

Хотя он был жестоким парнем, проблема заключалась в том, что он выглядел невинной овечкой перед рыжеволосой девушкой.

Очевидно, был кто-то, кто приручил его, так что текущая ситуация не могла не вызвать сомнений в навыках Гезе, смотрителя конюшни.

-... Это потому, что у него нет имени.

-Что за чушь.

-Это потому, что он еще дикий. Ты должен дать ему имя, чтобы знать, где он находится!

Это было явно бессмысленное заявление, но Влад бессознательно кивнул словам Гезе, которые были на удивление правдоподобны.

Это действительно могло быть так.

Видя, что Влад стоит неподвижно и думает о том, что он сказал, Гезе сказал, что ему нужно хотя бы выпить пива, и вошел в "Улыбку Розы".

-... имя.

Влад почесал подбородок, наблюдая за черным как смоль парнем, который на своих ногах направлялся к конюшне.

-Понимаю. Мне нужно дать тебе его.

Парень, который бежал по лугу, бросил свои обязанности и последовал за мальчиком к этому месту.

В таком случае было бы правильно дать ему хотя бы новое имя.

-Влад здесь?

Влад, который обдумывал имя, установив зрительный контакт с черным как смоль парнем, повернул голову, когда услышал голос, зовущий его сзади.

-Тебя зовет господин Иосиф.

Влад кивнул, слушая слова человека, который пришел к нему из мэрии.

-Я тогда пойду, увидимся позже.

Черный как смоль конь кивнул, как будто понял, что сказал Влад.

Хотя он не дал ему имя, Влад сделал шаг вперед ради человека, который дал ему титул, позволявший ему быть уверенным в себе где угодно.

※※※※

У Иосифа появилось едва уловимое выражение лица, когда он посмотрел на человека, который внезапно подошел к нему.

Он не был тем, кто пришел туда, куда не мог прийти, но и не был тем, кто обязательно приходил к нему в гости.

-Как и ожидалось, проницательность твоей матери поразительна. Куда бы я ни пошел, я никогда не пробовал такого чая.

Рутгер состроил юмористическую гримасу, поднимая чашку, которую держал в руках, в сторону Иосифа.

Уши Доротеи навострились, когда она потягивала чай из своей чашки, как будто его слова не были пустым звуком.

-Разве ты не просил свою мать дать тебе его? Я не думаю, что это было очень сложно.

-... Это нелегко.

Услышав слова Иосифа, Рутгер горько улыбнулся и покачал головой.

-Есть ли что-то, что трудно объяснить словами? Ты понимаешь, что я имею в виду?

Иосиф кивнул, глядя на Рутгера, который одарил его проницательным взглядом.

Хотя Оксана была не из тех людей, которые не прислушались бы к маленькой просьбе Рутгера, их отношения во многих аспектах были натянутыми.

Поскольку у них не было выбора, кроме как соревноваться за одно и то же, Рутгер не мог ожидать, что Оксана возьмет на себя роль матери с юных лет.

-…

Иосиф слегка вздохнул, наблюдая, как Рутгер с гордостью говорит о деликатных вещах, которые он бы не осмелился раскрыть.

Два брата были действительно разными, и у них было то, чего не было у другого.

-Что привело тебя сюда?

-Ну, у братьев не обязательно должна быть причина, чтобы приходить друг к другу.

Рутгер, который смотрел на Иосифа, положив руки на спинку сиденья, увидел, что его младший брат смотрит на него, и кивнул, как будто знал, что тот сделает то же самое.

-Не придавай этому слишком большого значения. Потому что я пришел сюда не просто так.

Иосиф даже не принял шутку, которую он коротко отпустил, прежде чем перейти к основной теме, но Рутгер нисколько не смутился.

Потому что это было то, что он видел всю свою жизнь.

-Получив присланный тобой отчет, мой отец поручил мне исследовать регион варваров. И я обнаружил там кое-что необычное.

Иосиф поднял брови и ждал следующих слов Рутгера.

-Дракон спускается. Похоже, варвар, которого ты привел с собой, был прав.

-… Линдвурм.

Иосиф произнес одно слово и прислонился к своему лбу.

В конце концов, то, что сказал Эйдж, было правдой.

Даже в лютый холод северного ветра дракон, живущий в самом холодном месте, спускался.

-Еще слишком рано спускаться вниз… Кроме того, ты не из тех, кто переезжает только потому, что на дворе зима, верно?

-Да.

Если на западе были Черви Смерти, которые зарывались в землю, то на севере был Линдвурм, который жилив метелях.

Самый сильный и быстрый дракон.

Черви Смерти не нападали на людей, за исключением повреждений, наносимых их огромными размерами, но Линдвурм был другим.

Линдвурм, который приходил на территорию людей каждые несколько десятилетия после наступления холодов, был злобным существом, который каждый раз нападал на две или три деревни.

Остатки павших драконов были подобны стихийному бедствию для людей.

-В какую сторону он направлялся?

-Я не знаю. Трудно найти следы, потому что он движется очень быстро.

Допив чай, Рутгер заговорил со своим сводным братом с серьезным выражением лица, а не со своей обычной расслабленной улыбкой.

-Итак, мой отец приказал мне защитить и покорить Линдвурма.

-Как мэр Соары, я приложу все усилия, чтобы поддержать вас настолько, насколько это возможно.

Иосиф ответил на слова Рутгера изящной позой.

Его брат пришел не с простой просьбой, а с важным приказом графа Бейзид.

Два брата боролись за место следующего главы семьи, но им придется объединить усилия в этой кризисной ситуации.

Мы не должны забывать о цели ради средств.

Чего хотели два брата, так это не просто должности главы семьи, но и самого сильного Бейзида.

-Чем я могу помочь?

-Мы просим направить рыцарей вместе с надежной разведкой Соары.

Иосиф кивнул, как будто понял, что сказал Рутгер.

Это потому, что такой уровень требований соответствовал не только здравому смыслу, но и уже ожидался.

-Сколько рыцарей...

-Только один.

Даже Йегер, стоявший рядом с Рутгером, посмотрел на него с небольшим удивлением.

Вам понадобятся сильные мечи, чтобы справиться с драконом.

Даже если бы все рыцари в Соаре были уничтожены, сказать было бы нечего, поэтому Рутгер просил только одного рыцаря.

-Может ли это быть только один человек?

-Линдвурм отличается от Червя Смерти. Он противник, с которым меч может хорошо работать.

Рутгер был прав.

Линдвурм не из тех, кто прячется в земле, как Червь Смерти, и это определенно был парень, которого он успешно подчинил.

Итак, ты можешь сделать это и в этот раз.

Пока меч может достигать быстрых движений Линдвурма.

-Кого ты хочешь взять?

Рутгер ответил на вопрос Иосифа с подозрительной улыбкой.

-Твое любимое блондинистое отродье.

-... Ты говоришь о Владе?

Иосиф на мгновение нахмурился, глядя на Рутгера, спрашивающего о оруженосце Владе, а не о Йегере или Грегори.

Хотя он был мальчиком с уникальными способностями, строго говоря, он добрался только в начале пути рыцаря.

-Да, тот парень.

Рутгер вспомнил.

Мальчик, который летним днем гордо сражался с Червем Смерти на лугу.

-Потому что он лучший убийца драконов, которого я знаю.

В тот день мальчик на черном как смоль коне ярко сиял.

С присутствием такого масштаба даже Линдвурм, у которой сердце как лед, не смог бы не обратить внимания.

Точно так же, как Червь Смерти, который неосознанно вылез из-под земли, чтобы схватить светящегося мальчика.

*****

П/П: Линдвурм(линдворм) - мифическое драконообразное существо, представленное в североевропейской традиции.

В норвежском городе Шиптвет есть история, где линдворм был похож на змею, но с крыльями и лошадиной гривой. Утром он спал на кладбище или колокольне, а вечером уходил в лес, в своё логово.

В датской сказке о «принце-линдворме» (также о «короле-линдворме») рассказывается о получеловеке-полузмее.

[[image:/storage/reader-images/5d44d75c471b1c1f8f4bdaf8a9f53a24c4d969ce.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/9029df99fe9834d8ca1b0b1f22ae10a2ef8df35b.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/4fbe2140d43a7ab3003e2622e77bce281c59b821.jpg]]

----------

Дракон с холодным сердцем (2)

Дракон с холодным сердцем (2)

-На этот раз это займет месяц.

С этими словами Влад придвинул маленький стул, прислонился к стене и начал полировать свой меч.

Меч без украшений, освещенный свечами, как всегда, успокоил мальчика.

-Хм. Хорошо быть занятым.

Земина, которая неискренне ответила на слова Влада, села на кровать, взяла флаг и погрузилась в процесс шитья.

Предложение, вышитое рыжеволосой девушкой, было выгравировано рядом с предложениями, вышитыми благородной леди.

-У тебя все хорошо получается в эти дни. Влад.

Земина, которая сосредоточила все свое внимание на шитье, чтобы не смущаться по сравнению с предложениями, застрявшими рядом с ней, подняла голову и посмотрела на Влада, стоявшего перед ней, как будто она внезапно что-то вспомнила.

-Мама тоже была бы счастлива увидеть это.

Влад внезапно посмотрел на девушку, которая говорила о своей матери с едва уловимым выражением лица.

Земина иногда смущала Влада своими разговорами, вырванными из контекста.

-... Почему ты вдруг заговорила об этом?

-Ничего, мне внезапно пришла в голову одна мысль.

Сейчас, когда прошло более десяти лет, лишь несколько человек помнят мать Влада, и Земина была в их числе.

Одна из очень немногих людей, которая может говорить о воспоминаниях, которых никто не помнит.

-Я не помню свою маму, но я помню твою маму.

-... Правда?

В словах, которые девушка произнесла небрежно, были видны следы ран.

Мать Влада позволила своему сыну умереть, но мать Земины этого не сделала.

Земина, как и многие другие дети в глухих переулках, была брошенным ребенком.

-Я тоже толком не помню свою маму.

Обязательно будут раны, с которыми ты не сможешь справиться самостоятельно.

Влад, который нашел следы этого в словах Земины, лишь спокойно ответил, как будто ничего не произошло.

Потому что это было одно из немногих соображений, которые можно было уделить девушке.

-Дело сделано.

Как будто она должным образом выслушала взволнованные слова Влада, Земина просто пожала руки и встала, размахивая белым флагом, словно для того, чтобы покрасоваться.

-На этом уровне это не будет заметно, верно? Навыки графини очень хороши.

Белый флаг, на котором мальчик проявляет себя.

Там было выгравировано новое предложение, сделанное рыжеволосой девушкой.

-... Это не будет заметно издалека.

Герб Сан-Розино сверкал в свете свечей.

Точно так же, как Влад притворялся равнодушным и заботился о Земине, Земина также заботилась о Владе, который, как обычно, отправился в опасное место.

Я не видела дракона лично, но это определенно опасное существо.

В противном случае у опытного старого рыцаря в соседней комнате не было бы причин хорошо готовиться.

-Это произойдет не раньше зимы.

-Думаю, да. Потому что осень - это время года, которое проходит быстро.

-Тогда возьми и это.

Влад озадаченно посмотрел на кусок ткани, который Земина небрежно бросила на кровать.

-Что это?

-Это платок.

Влад улыбнулся, посмотрев на носовой платок, который был таким же белым, как флаг.

Думаю, я обращал на это внимание до сих пор.

-Полагаю, тебе было нечем заняться?

-Я сделала это для тебя, потому что мне было жаль, что ты носишь с собой носовой платок, которым даже не можешь воспользоваться.

Услышав слова Земины, Влад схватил носовой платок и внимательно рассмотрел его.

Носовой платок Алисии, как сказала Земина, был сделан из великолепного шелка и не предназначался для реального использования.

-Это чистый хлопок. Его будет полезно использовать то тут, то там.

Влад спокойно держал в руке носовой платок, глядя на следы Земины, которая сделала все, что могла.

Земина ушла, оставив предложениие с просьбой быть осторожным.

В комнате, где он оставался один, Влад аккуратно сложил носовой платок с написанным на нем именем Земины и приложил его к своей груди.

-... Это было сделано для того, чтобы им пользовались, но зачем ты выгравировала свое имя?

Похоже, что носовому платку Земины, который заснул вместе с носовым платком Алисии, не суждено было быть использованным так, как хотела девушка.

Влад глубоко воткнул его в нагрудник, чтобы тот нелегко выпал.

※※※※

Группа движется на север по заснеженному полю с бесконечными белыми равнинами.

Продвигаясь более недели, они, наконец, достигли самой северной части округа Бейзид, и им оставалось около половины дня пути до места назначения, крепости Бернем.

Рыцари, которых Рутгер разместил заранее, будут ждать отряд там, пока они будут мешать варварам продвигаться на юг и вести разведку Линдвурма.

-Я определенно просил только тебя.

-…

-Я, очевидно, запросил одного, а они дали мне три. Что это значит?

-... Разве это не забота о своем брате?

Рутгер твердо покачал головой в ответ на неуверенный ответ Влада.

-Иосиф, должно быть, чем-то мной недоволен. Как ты думаешь, чем?

Глядя на Рутгера, говорящего с уверенным выражением лица, Влад мог только пожать плечами.

Иосиф не мог сделать это нарочно, но видеть, как двое мужчин пристально смотрят друг на друга позади них, было ситуацией, в которой могло произойти такое недоразумение.

Воин-варвар и старый рыцарь Бейзид.

При правильном обращении от этого определенно была бы большая польза, но сейчас видеть двух людей, которые не могли ужиться, было просто головной болью для Рутгера.

-Я еще даже не прибыл, но уже устал. С этого момента ты будешь заботиться об этих двоих.

-Я не в том положении, чтобы делать это.

Хотя у отказа были свои причины, у Влада не было выбора, кроме как кивнуть, когда он увидел Рутгера, глаза которого были так же опущены, как и у Иосифа.

Не обращая внимания на возраст, Реймунд был рыцарем, долгое время работавшим на Бейзид, поэтому Рутгер не смог бы говорить с ним резко, даже из уважения.

-... Я буду стараться изо всех сил.

-Спасибо.

По этой причине Влад, который мог бы, по крайней мере, держаться вместе, мог бы быть лучшей альтернативой.

С точки зрения Рутгера, отношение Реймунда к Владу было явно мягким.

-Мне удалось выползти из тюрьмы, не умерев.

-И все же удивительно, и ты все еще жив. Я чувствую запах грязи, просто находясь рядом с тобой.

-Хе-хе-хе. У нас нет порядка, в котором мы идем.

В тот момент, когда Рутгер крепко зажмурился от резких звуков, издаваемых варваром и старым рыцарем, которые он все еще слышал, Влад поднял руку и остановил группу.

-Подождите.

Это уже работает.

Рутгер кивнул с довольным выражением лица, сказав, что он сделал, как ему сказали, но сдержанность Влада исходила из направления, совершенно отличного от желаний Рутгера.

-... Мне кажется, тут что-то есть.

-Хм?

Услышав эти слова, Рутгер нервно посмотрел в ту сторону, куда указывал палец Влада.

Заснеженное поле на севере, где бесконечно лежит только белый снег.

Влад указал на запредельное, которое он не мог ясно видеть, и посмотрел на Рутгера с суровым выражением лица.

-Бери инициативу на себя.

В течение недели, пока Влад направлялся на север, он проявлял большую чувствительность.

Слух, зрение, обоняние и даже тонкая острая энергия.

И на этот раз Рутгер, который думал, что обнаружил что-то необычное с помощью его органов чувств, не стал легко пропускать мимо ушей отчет Влада.

-Ты впал в дикое неистовство.

-…

Следуя указаниям Влада, группа достигла середины заснеженного поля и обнаружила там ужасную сцену.

Трупы варваров разбросаны повсюду в ужасном виде.

Лошади, овцы и даже люди, которых тащили.

Выражение лица Эйдж становилось все более жестким, когда он увидел теплых существ, лежащих на снегу замерзшими.

-Похоже, он спустился сюда.

Рутгер слез с лошади и перевернул тела, лежащие на земле.

Ужасная рана, рассекающая грудь.

Рутгер посмотрел на рану и нахмурился от реальности, которая отличалась от его ожиданий.

-... Это следы меча.

Они, конечно, выглядели как люди, которых преследовал неистовый Линдвурм, но раны, которые они получили, рассказывали совершенно другую историю.

Порез от чего-то острого, а не от чего-то сильно разорванного или лопнувшего.

Рутгер посмотрел на Эйдж, глядя на раны, которые не мог нанести никто, кроме человека.

-Это твое племя?

-... Не совсем.

В ответ на вопрос Рутгера Эйдж тихо покачал головой.

На первый взгляд, покрытый татуировками труп варвара был похож на Эйджи, но он был не из племени будаат, к которому он принадлежал.

-Он не из нашего племени, но мы знакомы друг с другом.

К счастью, дело было не в племени Эйджа, но это не означало, что мы могли вздохнуть с облегчением.

Варвары одновременно двигались на юг, и причиной этого был Линдвурм.

Люди будаата, которые следовали этой тенденции, должно быть, тоже бродят где-то в этом районе.

-Северяне бы так не поступили.

Рутгер кивнул в ответ на слова Реймунда, донесшиеся из-за его спины.

Хотя варвары и северяне ненавидели друг друга, они все еще общались плечом к плечу, так что не было причин устраивать такую жестокую резню, как сейчас.

Потому что обе стороны очень хорошо знали, что если они это сделают, разразится долгая борьба, которая должна быть смыта кровью.

Это было бы особенно верно для рыцарей Рутгера в крепости Бернем.

-Двигайся быстро.

Что-то необычное происходило на северной границе.

Рутгер, почувствовав этот факт, планировал быстро прибыть в крепость Бернем и разобраться в ситуации.

-…

Группа срочно погнала своих лошадей и двинулась вперед.

Однако Влад просто нахмурился, нависая грудью над черным как смоль коня.

Ту-дум, ту-дум –

Влад помнил сердцебиение, которое он почувствовал, когда встретил Червя Смерти, просто прикусил губу, придерживая свое сердце, так как оно странно билось, когда он двинулся вперед.

В экстренной ситуации конь, почувствовавший дискомфорт мальчика, осторожно зафиксировал верхнюю часть его тела и попытался уменьшить вибрацию.

※※※※

Крепость Бернем.

Военный объект, который образует самую северную границу округа Бейзид.

Добравшись до места, о котором Питер заботился не меньше, чем о трех городах, принадлежащих графству, группа просто озадаченно смотрела на самую высокую точку крепости.

-Там два флага?

Влад, оказавшийся в самых мрачных обстоятельствах, спросил, глядя на флаги, развевающиеся над крепостью Бернем.

Один флаг был эмблемой Бейзид, с которой он был знаком, но другой флаг представлял собой тип эмблемы, которую он никогда раньше не видел.

-Почему эти люди здесь...

Однако Рутгер и Реймунд, узнавшие флаг, также были сбиты с толку, поскольку не могли понять ситуацию.

Влад подошел к Реймунду, который моргал, и мягко похлопал его по плечу.

-Что это за флаг?

-... Это не флаг Севера.

В ответ на вопрос мальчика Реймунд прищурился и смаковал свои слова.

-Это Центр.

-Центр?

-Верно. Из Центра.

Когда Реймунд сказал, что это был Центр, даже не Центральная область, Влад снова поднял голову и посмотрел на развевающийся флаг.

Форма дракона, дышащего огнем.

-Это эмблема Рыцарей-Истребителей драконов, ордена рыцарей, непосредственно подчиняющихся Герцогу Крови Драконов.

На изображении огнедышащего дракона, изображенном на флаге, был выгравирован странный рисунок.

Это был рисунок, символизирующий меч, резко рассекающий шею дракона.

----------

Дракон с холодным сердцем (3)

Дракон с холодным сердцем (3)

Треск-

-Прекрати... Кха.

С беспомощным криком глаза варвара начали закатываться.

Даже последние красные слезы, которые он пролил вместе со своими криками, были заморожены его холодным дыханием.

Интенсивный красный цвет, разбросанный по белоснежному снежному полю.

И груды варварских кандалов, разложенных поверх них.

Нет, они еще не превратились в трупы и отчаянно пытались уползти от белого дракона, но их жалкая борьба была напрасной.

Руки и ноги, которые должны были двигаться, были отрезаны и катались по снегу.

Дракон, чья пасть была покрыта ярко-красной кровью, поднял голову, как будто был удовлетворен.

Он отличается от дуба, у которого более жесткий вкус.

Это отличается от монстров, которые пахнут весельем.

Линдвурм, белый дракон.

Дракон, чей язык запомнил вкус людей, широко раскрыл пасть и зарычал.

Это был громкий звук, который не смог заглушить даже рассеивающийся снежный туман.

※※※※

-Господин Рутгер прибыл!

-Открыть ворота!

Под крики привратников ворота, подвешенные на толстых цепях, начали опускаться.

Рутгер положил руку на рукоять своего меча, наблюдая, как ворота замка медленно опускаются перед ним.

Незваный гость: Рыцари-Истребители драконов.

Должна быть веская причина, по которой они, которые до сих пор не интересовались Севером, внезапно прибыли в самую северную часть страны.

И должна была быть веская причина для поднятия флага на вершине крепости без разрешения ответственного лица.

-Господин Рутгер!

-Отчет.

Рутгер пересекает ворота замка над рвом с необычно суровым выражением лица и быстрой походкой.

К нему выбежал рыцарь и начал докладывать о ситуации.

-Рыцари-Истребители драконов, посланные из центра, прибыли около двух дней назад.

-В чем причина?

Увидев, что инерция движения Рутгера мгновенно изменилась, рыцарь, не осознавая этого, сглотнул слюну и открыл рот.

-Они говорят, что это покорение Линдвурма.

-... Они быстро добывают информацию.

Рутгер прищелкнул языком на ответ рыцаря и сделал свирепое выражение лица.

Отправка вооруженной группы на другую территорию была не только грубой, это был акт, близкий к объявлению войны, но Рыцари-Истребители драконов, находящиеся в настоящее время в крепости Бернем, пришли с хорошим оправданием.

-Это слишком быстро.

Рыцари-Истребители драконов.

Как следует из названия, они были созданы для убийства драконов и представляли собой группу, которой руководила центральная знать, Герцог Драконьей Крови, с гарантии короля.

Другими словами, если это было связано с драконами, это также означало, что деятельность гарантировалась в соответствии с королевским законодательством наряду с гарантией императора.

Поскольку они пришли со знаменем и делом, даже рыцари в крепости ничего не смогли бы с этим поделать.

-…

Влад последовал за спешащим Рутгером и, по своей обычной привычке, шнырял туда-сюда.

Крепость Бернем была построена из камня, потому что вокруг не было деревьев, лестницы были узкими, а коридоры извилистыми. Она была построена таким очевидным образом, что с первого взгляда можно было сказать, с какой целью она была построена.

-Крепость Бернем также называют башней-маяком Бейзид.

-Здесь наверху есть башня-маяк?

Когда Реймунда спросили, есть ли башня-маяк, такая большая, что ее можно увидеть издалека, он только пожал плечами.

-Это сама по себе башня-маяк. Когда она горит, ее видно издалека.

-... ах.

Влад снова внимательно оглядел окружающие стены, услышав намек Реймунда.

Хотя они изо всех сил старались замазать его известковой пастой, кое-где были видны почерневшие следы.

Забирали и забирают снова.

Снова восстанавливаем обугленную крепость.

Крепость Бернем была огромной стеной для варваров и монстров и несгибаемой волей для людей Бейзид.

-Я жду там.

-…

У Рутгера не было причин пытаться скрыть свой кипящий гнев, поскольку они подняли свой флаг в месте, которое было гордостью Бейзид, без чьего-либо разрешения.

-Наконец-то вы прибыли. Я ждал вас.

Хотя коридоры были узкими, вестибюль был построен широким, чтобы рыцари могли собираться вместе.

На самой высокой точке, ступенька за ступенькой, стоял человек, приветствующий группу.

-Приятно познакомиться. Я Мирша, лидер Рыцарей-Истребителей драконов.

Мужчина в блестящих серебряных доспехах смотрел сверху вниз на группу, вошедшую в вестибюль, с расслабленной улыбкой, как будто это был его дом.

Хотя он выглядел высокомерно, его аристократическая внешность подходила даже к выражению лица, которое у других вызвало бы отвращение.

-... Прибыл новый драгоценный человек, о котором я не знал.

В тот момент, когда он встретился взглядом с Миршей, который смотрел на него сверху вниз, сердце Рутгера бешено подпрыгнуло.

Это потому, что он был зол на поведение Мирши, осмелился ворваться к господину земли.

-Рутгер Бейзид. Я временный комендант крепости Бернем.

Улыбка Мирши стала шире, когда он посмотрел в черные глаза Рутгера, смотревшие прямо на него без малейшего колебания.

Ту-дум, ту-дум –

Сердце Влада бешено колотилось, когда он смотрел на Миршу.

Потому что я почувствовал то же самое от человека передо мной, что и при виде Червя Смерти.

Биение сердца было чем-то, что нельзя было контролировать усилием воли.

Потому что он двигался только инстинктивно.

-…!

Заставив свое сердце успокоиться, Влад поднял голову и был удивлен, увидев Миршу, стоящую лицом к нему.

Мальчик был не единственным, кем руководил инстинкт.

-Были ли варвары снаружи убиты Орденом Рыцарей-Истребителей драконов?

-... Верно. Это было необходимо.

Мирша, который естественным образом изменил выражение лица на вопрос Рутгера, ответил расслабленной улыбкой.

По снегу катались трупы варваров с ужасными ранами, и причиной их смерти были не злобные зубы, а острые мечи.

-Линдвурм - самый быстрый из оставшихся в живых павших драконов. Это значит, что его нельзя просто догнать и зарубить.

Иосиф пытался донести информацию о Линдвурме до Рутгера через Эджа. Однако Мирша, стоящий перед ним, был человеком, который уже владел информацией о Линдвурме даже без Эйджа.

Рыцари-истребители драконов, созданные с разрешения короля-основателя Фраузена, обладали собственным опытом, накопленным за сотни лет.

-Я не могу угнаться за ним, поэтому у меня нет выбора, кроме как убить их. Трупы снаружи - приманка для дракона.

-Сукин ты сын!

Прежде чем Мирша закончил говорить, Эйдж издал сердитый рык и был готов прыгнуть вперед.

-Вы, ублюдки Королевства! Вам будет все равно, если я загрызу вас до смерти!

Поскольку он был пленником, он бы обнажил меч, если бы не забрал его заранее.

Если бы Реймунд, наблюдавший за ним, не сделал шаг вперед, он бы уже прыгнул к Мирши.

-Прочь! Уйди с дороги, старик!

-... Если ты скажешь еще хоть слово, я перережу тебе горло.

Гнев Эйджа был оправдан.

Есть ли кто-нибудь, кто не разозлился бы при мысли, что их собственный народ использовали в качестве приманки?

Однако, независимо от того, насколько оправданным был гнев, у него должна была быть какая-то сила, чтобы быть оправданным.

Гнев бессильных варваров был не более чем незначительным существом, катающимся по земле, как Эйдж сейчас.

-Сын Бейзид держит избалованного пса.

Мирша посмотрела на Эйджа, который кричал на него холодными глазами.

-Вы также держите кошку.

Доротея быстро опустила голову, когда увидела устремленный на нее холодный взгляд.

Это было не потому, что она боялась глаз Мирши, а потому, что она боялась, что ее присутствие будет мешать Рутгеру.

-Я не знаю, хорошо ли вы тренировались. Скромные существа иногда забывают о своей роли.

-…

Рутгер промолчал, услышав слова Мирши.

Центральная знать и центральные лорды.

Те, кто считал себя центром мира, привыкли таким образом насмехаться над теми, кто находится снаружи.

Не только для зверолюдей и варваров, но и для людей Севера.

-... Тем не менее, они все еще стоят на своих местах, не так ли?

Рутгер кивнул и выдохнул, как будто принял решение.

Не имеет значения, было ли это намеренно или нет.

Дворянин, стоявший перед ним, перешел черту, а Рутгер был здесь представителем всех северян.

Гнев в глубине его сердца, который он всегда прятал за неторопливой улыбкой, медленно просачивался наружу.

Мир Рутгера раскален докрасна, как действующий вулкан.

Густой гнев, подобный лаве, начал изливаться на Мирши, который стоял там, где должен был быть Бейзид.

-Значит, вам тоже стоит найти место. Сэр Мирша.

Шаг за шагом.

Рутгер поднимается на самую высокую точку, ступая по лестнице, сделанной для Бейзид.

Когда он приблизился к Мирше уверенными шагами опытного человека, члены Рыцарей-Истребителей Драконов вокруг него один за другим начали класть руки на рукояти своих мечей.

-Кто дал вам разрешение поднять флаг?

Рутгер, наконец, подошел достаточно близко, чтобы их лбы соприкоснулись, и посмотрел в голубые глаза Мирши, не сдвинувшись ни на дюйм.

-Я сам предложил это. Мои люди подняли его, потому что никто этого не делал.

Он не рычит, как Эйджи, и не давит на другого человека с улыбкой, как Мирша, он просто остается неподвижным.

-Чье разрешение вы получили, чтобы подняться сюда?

-... ха.

Это не было неожиданностью, но Мирша холодно улыбнулся, увидев, что Рутгер открыто пытается бороться за власть.

-Рыцари-Истребители драконов, которые имеют дело с драконами, имеют право надлежащим образом использовать все объекты и персонал на территории королевства в соответствии с королевским законодательством.

-При условии, что есть разрешение от владельца.

Рутгер и Мирша медленно поворачивают свои тела в соответствии с инерцией, с которой они сталкиваются.

Заслуженный импульс Рутгера толкал Миршу к лестнице.

-Означает ли это, что вы не будете сотрудничать?

-Я планирую сотрудничать.

Палец Рутгера указывал в сторону вестибюля внизу.

-При условии, что вы пройдете все необходимые процедуры.

Рыцари Бейзид, понявшие намерения Рутгера, поспешно открыли дверь вестибюля и побежали к самой высокой точке крепости.

-Попроси их опустить флаг. Сэр Мирша.

-…

Самая высокая точка крепости.

Дракон, который развевался рядом с флагом Бейзид, висевшим на сплошной стене, опустил голову.

-Пожалуйста, помоги мне убить дракона на земле Бейзид.

Их достойные, справедливые и верные господы оскалили зубы на Истребителей драконов.

-Никому не двигаться.

-Владелец этого места не позволил этого.

Рыцари Бейзид, сделавшие резкое предупреждение, уже окружили Рыцарей-Истребителей Драконов и преграждали им путь.

Рутгер и Мирша.

Рыцари Бейзид и Рыцари-Истребители драконов.

Резкая сила, которую они создали, окутала вестибюль холодом, худшим, чем холод северного ветра.

-Давайте начнем сначала.

Мирша повернул голову и посмотрел в том направлении, куда указывал Рутгер.

Центр вестибюля.

Поза, в которой вам приходится поднимать голову, чтобы посмотреть на Рутгера.

-Вы пожалеете об этом.

-В любом случае, что бы вы ни выбрали в жизни, вы будете только сожалеть об этом.

Рутгер лишь мягко улыбнулся в ответ на низкую угрозу Мирши.

-И если вы все равно собираетесь жалеть об этом, вы должны сделать то, что должны, и уже после пожалеть об этом.

Черные глаза, которые текли по венам Бейзид, смотрели на человека перед ним, из которого, подобно лаве, вытекала густая аура.

Светлые волосы и голубые глаза.

И аристократическая внешность.

К человеку с холодным сердцем, который использует даже живых людей в качестве приманки для дракона.

----------

Выбор, сделанный мальчиком (1)

Выбор, сделанный мальчиком (1)

-Подними свое лицо.

Влад сделал неодобрительное выражение лица, когда рука Доротеи с силой приподняла его лицо, но с этим ничего нельзя было поделать.

-Не наноси краску на лицо.

-Ты хочешь стать обезглавленным трупом?

-Вот почему ты вообще надел шлем.

-Вы сказали мне не разговаривать без дела.

На доспехах выгравированы красные рисунки.

Как будто этого было недостаточно, Доротея поднесла маленькую кисточку к лицу Влада.

Точно так же, как рыцари Железного герцога держат волшебные факелы, Доротея пыталась блокировать холод, исходящий от Линдвурма.

-Почему ты делаешь это только со мной?

-Потому что ты будешь бежать последним.

Рыцари Рутгера, наблюдавшие за Владом со стороны, только пожимали плечами, как будто у них не было выбора.

-Ты ничего не можешь сделать. Твоя лошадь самая быстрая.

-Ты лучший убийца драконов в Бейзид, так что ты должен быть в состоянии справиться с ним.

Рыцарям рядом с ним, казалось, было забавно видеть, как мальчик все больше краснеет и отпускает шутки.

-Скажу снова. Посмотри вот на эту карту.

Пока Доротея писала на лице мальчика, лейтенант Рутгера развернул аккуратную карту и надавил пальцем на отмеченные точки.

-Кузнецы и мы сможем довести его только до этого места. Итак, с этого момента все зависит от тебя.

На карте, на которую указал адъютант, было нарисовано бесчисленное множество линий.

Это был след, оставленный людьми, которые, должно быть, думали о том, как заманить дракона.

-До тех пор мы будем избегать ветра позади рыцарей. Оставайся в форме.

-Хорошо.

Это был план операции, который повторялся снова и снова, но адъютант Рутгера, похоже, не был удовлетворен только этим.

-Если ты дойдешь до этого места, мистер Рутгер выбежит из укрытия. В то же время копье Волкова также полетит сверху.

Услышав слова адъютанта, Влад перевел взгляд на рыцаря, стоявшего перед ним.

Стальной рыцарь, несущий на спине связку коротких копий. Волков с копьями.

Я знал от Реймунда, что Ауру можно использовать по-разному, но это был первый случай, когда кто-либо посылал Ауру с помощью метательного оружия.

Действительно, мир был велик, и в нем было много удивительных людей.

-Итак, твоя роль - самая важная в этом плане.

-Кажется, я слышал это уже сотню раз.

Местность, которая внезапно сужается, как горлышко бутылки, с холмами по обе стороны.

План состоял в том, чтобы привести дракона к месту, откуда он не сможет легко улететь, и тогда Рутгер преградит Линдвурму путь с земли, а Волков выстрелит копьем с вершины холма.

Если перетащить Линдвурма в точку, запланированную Владом, мы сможем успешно подчинить его.

-Есть вопросы?

-Нет.

-Тогда сделай все как надо.

Адъютант Рутгера был почти измотан, увидев мальчика, который не утратил своей смелости, несмотря на то, что был в центре операции.

-... Если мы добьемся успеха, этим людям не придется умирать, верно?

-Конечно.

В ответ на вопрос Влада адъютант резко кивнул головой.

В конце поля зрения мальчика были варвары, лежащие на земле из-за жестоких рук Рыцарей-Истребителей Драконов.

Приманка - это не то, что ты берешь и используешь, когда тебе это нужно.

Правильный способ использования приманки - поймать ее заранее, а затем использовать.

Поэтому Мирша заранее приготовил приманку, чтобы заманить Линдвурма.

Влад посмотрел на Эйджи, который стиснул зубы позади него, не в силах сдержать свой гнев.

Сын вождя племени, который преследовал священного коня, и безжалостный варвар, напавший на людей Бейзид.

Однако его действия преследовали цель спасти членов своего племени.

-... Если что-то одно пошло не так, то все идет не так.

И вот, приманки, которые были схвачены Рыцарями-Истребителями Драконов и беспомощно сидели на холодном снежном поле, сказали, что они были членами племени Будаат.

Если люди Севера потерпят неудачу, их кровь и крики станут ловушкой, чтобы заманить Линдвурма.

Вау!

Вдалеке, за белым горизонтом, начал раздаваться рев павшего дракона.

-Ладно. Посмотри сюда!

Лейтенант Рутгера хлопнул в ладоши, чтобы отвлечь рыцарей, и повернул голову, чтобы посмотреть на своего господина.

По его сигналу темноволосый молодой человек кивнул.

-Отлично!

Убийцы драконов поворачивают своих лошадей по сигналу к старту.

-…

Влад опустил лицевую панель своего шлема с гравировкой и встретился взглядом с людьми, смотревшими на него.

Доротея начинает молиться.

Рутгер и Реймунд кивают им головами.

И даже Мирша из Рыцарей-Истребителей Драконов смотрел на него издалека со слабой улыбкой.

-Вперед, Нуар.

Хеееееее-

Черный конь с именем, которое дала ему рыжеволосая девушка, начал бить копытами.

За хвостом черного коня падал белый снег.

※※※※

Крепость Бернем, два дня назад.

Там был белый лист бумаги, освещенный мерцающей свечой.

-Его зовут Влад. Ему 17 лет. Он родился в Соаре в графстве Бейзид. Особенность в том, что, как говорят, он из трущоб.

-Хм, правда?

Мирша нахмурился, слушая отчет через хрустальный шар.

-Соара.

Светлые волосы и голубые глаза.

И сердцебиение, которое я почувствовал, как только увидел его.

В тот момент, когда их взгляды встретились, Мирша почувствовал инстинктивное предчувствие, но обстоятельства, окружающие мальчика, неуловимо повлияли на его суждения.

-Он родился слишком далеко.

-Верно.

-И родился в таком низком месте.

-...

Говорят, что спелое семя расцветет где угодно, но фон, окружавший мальчика, был таким низким, что казался резким.

Действительно ли благородное семя распространилось по таким местам, как это?

-Я не знаю.

Карта Севера, лежащая на столе.

И лист бумаги, разложенный поверх карты.

Мирша нахмурился и постучал пальцем по бумаге с написанными на ней личными данными Влада.

Однако, как бы Мирша ни настаивал, в отчете, написанном чернилами, не было больше никакой информации о мальчике.

-Я не могу быть уверен в этом. Я хотел бы узнать немного больше.

Выражение лица адъютанта начало омрачаться, когда Мирша сказал, что ему нужна более конкретная информация.

-… Что ж.

У адъютанта, который на мгновение заколебался, не было выбора, кроме как неуверенно ответить, глядя в глаза Мирши, которые были холоднее льда.

-Нам удалось выяснить, что мальчик по имени Влад делал снаружи, но мы не смогли выяснить, что он делал внутри Соары.

-Почему? Больше всего гнили было распространено на севере.

Мирша выглядел озадаченным, прочитав отчет адъютанта.

Сейчас настало время, когда люди на Западе свирепствуют, но изначально регионом, о котором королевская семья и центральное правительство заботились больше всего, был Север.

Это потому, что Север, который был объединен благодаря сильному регионализму, сосредоточенному вокруг сталевара Тимура Баранова, создавал свою собственную территорию до такой степени, что не было бы ничего удивительного, если бы он в любой момент вышел из границ королевства.

-С тех пор, как новый мэр вступил в должность в Соаре, все наши глаза были закрыты. Похоже, им удалось прочно контролировать город, используя недавний инцидент с исчезновением в качестве оправдания.

Хотя Иосиф не умел держать меч, он был человеком, который разбирался в обращении с мечом лучше, чем кто-либо другой.

Кончик меча должен быть достаточно острым и гибким, чтобы протягиваться куда угодно.

Влияние Иосифа, которое резко расширилось, используя один инцидент в качестве оправдания, постоянно захватывало и поглощало Соару.

-... два брата Бейзида очень способные.

-Прошу прощения.

Глядя на адъютанта, который опустил голову, Мирша достал из кармана сигарету, достал свечу и зажег ее.

Вскоре густой дым, который он испускал, начал заполнять комнату.

-Они оба способны, но есть одно место, к которому они стремятся...

Тук, тук, тук.

В комнате эхом отдавался только звук удара Мирши о стол.

Победители получают то, что хотят, проигравшие теряют все.

Это было бы особенно верно в случае конкуренции за престолонаследие между дворянами.

Рутгер и Иосиф были людьми, которым с момента их рождения предстояло неизбежное поле битвы.

-Я мог бы немного встряхнуться.

Независимо от того, насколько сплоченным был Север, там обязательно должны были быть промежутки, куда можно было протиснуться.

И Мирша, казалось, увидел разрыв.

Хах –

Карта Севера, лежащая на столе, казалась расплывчатой из-за дыма сигареты Мирши.

※※※※

-Даже в нашем случае мы в конечном итоге отказались от людей. Я не хотел, но...

Реймунд, вспомнивший давние времена, скрестил руки на груди и вздохнул.

-В конце концов, мы поймали парня, который атаковал деревню, так что с точки зрения метода, он не сильно отличался от Рыцарей-Истребителей драконов, которые использовали варваров в качестве приманки.

Несколько десятилетий назад во время холодной погоды на землю упал Линдвурм.

Рыцари Реймунд и Бейзид, которые в то время были молодыми рыцарями, смогли успешно подчинить Линдвурма, только когда он был занят тем, что кусал жителей деревни.

В конце концов, не будет большой разницы с текущим методом, используемым Рыцарями-Истребителями Драконов, когда дело дойдет до захвата его через чью-то жертву.

-... Поскольку мы не можем догнать его, в конечном итоге нам приходится расставлять ловушку.

Рутгер схватился за голову и начал беспокоиться.

-Если мы не поймаем дракона, мы можем использовать это как предлог, чтобы остановиться здесь.

Доротея начала делать выводы о передвижениях Рыцарей-Истребителей Драконов спокойным тоном, как и ожидалось от волшебника и советника Рутгера.

Как она сказала, было невозможно предсказать, как будет накапливаться причина, если будет лишена возможности убить Рыцарей-Истребителей Драконов.

Рыцари-Истребители драконов были группой, которая использовала имя дракона в качестве щита и действовала с главной целью.

-Теперь нам потребуется много времени, чтобы соорудить ловушку, верно?

-Если ты думаешь перегнать скот или овец из ближайшего города, то да.

Адъютант, видя, что Рутгер обеспокоен, осторожно открыл рот.

-... Поймаем ли мы варваров сейчас? Или использовать тех, кого захватили Рыцари-Истребители драконов.

-Черт возьми.

В ответ на мнение адъютанта Рутгер тихо выругался.

Независимо от того, какой из них вы выберете, последствия будут серьезными.

В конце концов, варвары и северяне общаются плечом к плечу друг с другом, и идея использовать их в качестве приманки в конечном итоге разрушит мир, который был незаметно установлен между ними.

Рутгер подумал, что, возможно, именно такого результата и добивался центр.

-Давай оставим это на крайний случай.

Но Рутгеру приходилось учитывать все варианты.

Потому что это был долг, который должны были нести ответственные.

-Говорят, у Влада быстрый конь...

-Даже не думай о том, чтобы оседлать этого коня.

Реймунд покачал головой в ответ на слова, на которые он намекнул на всякий случай.

-Каждый в Соаре знает, что он никого не слушает.

-Хм. Прям вообще?

-Ты даже не представляешь.

Рутгер планировал сразить Линдвурма краткосрочным мечом, используя слова Влада, которые были хорошо известны, но у него не было выбора, кроме как смягчиться из-за сильной сдержанности Реймунда.

-Тогда выхода нет.

Линдвурм настолько быстр, что никому за ним не угнаться.

Чтобы поймать такого увертливого типа, вам нужно приманить его, а не догонять, и лучший способ сделать это - заманить его едой.

-Он действительно заслужил это название.

Рутгер вздохнул со смешанными чувствами.

Рыцари-Истребители Драконов заставляли его делать неловкий выбор одним своим присутствием.

Это как будто тебе тычут прямо в лицо, приказывая сделать это.

-Господин Рутгер.

Поскольку другого выхода не было, все замолчали, и внезапно в кабинете послышались торопливые шаги и стук.

-Что такое?

Получив разрешение, рыцарь быстро открыл дверь, вошел и начал докладывать Рутгеру.

-Прямо сейчас за пределами форта люди просят тебя открыть ворота.

-… Кто это?

Рутгер нахмурился, гадая, не был ли это еще один незваный гость, но у рыцаря, докладывавшего ему, был странно раскрасневшийся цвет лица.

※※※※

В заснеженных полях севера, где солнце быстро садилось, в дверь крепости Бернем постучали люди.

-Раскрой свою личность!

Мужчины высоко держат флаг, прислушиваясь к словам привратника.

Символ, выгравированный на флаге, представлял собой стальную перчатку, крепко держащую что-то.

-Скажи это коменданту крепости Бернем.

Мужчина с волосами, собранными в конский хвост, который выглядел как предводитель мужчин, спокойным голосом заговорил с привратником.

Он был человеком, один только дух которого ясно давал понять, что он необыкновенная личность.

-Рыцари Железного герцога прибыли.

Рыцари семьи Баранова Железного герцога.

Они пришли к Рутгеру, который был обеспокоен, потому что у него не было карт на руках.

Копья на спине Волкова сверкали в сгущающихся сумерках.

----------

Выбор, сделанный мальчиком (2)

Выбор, сделанный мальчиком (2)

-Он молодо выглядит. Вы уверены, что все будет хорошо?

Спросил Волков Рутгера, наблюдая, как светловолосый мальчик бежит за истребителями.

Хотя его зрение было острым, его слегка неуравновешенное тело показывало, что сосуд мальчика еще не завершен.

-Это было лучшее, что я мог сделать.

-Вы имеете в виду того мальчика?

Возраст не говорит всего.

Только опыт, навыки и накопленные достижения могут быть критериями для определения успеха миссии.

-Совершенно верно. Это тот парень, который вытащил Червя Смерти, который находился под землей.

-... Червь Смерти.

В этом смысле среди истребителей, направляющихся в настоящее время в Линдвурм, нет никого столь же талантливого, как Влад.

Рутгер взял с собой на эту охоту лучшего истребителя драконов, которого он знал.

-Тогда это было очевидным решением.

Волков выслушал слова Рутгера и тихо покачал головой.

Я думал, что Рутгер был единственным талантом, достойным внимания в этом поколении семьи Бейзид, но был скрыт еще один человек.

-Теперь мы тоже можем выдвигаться.

-Хорошо.

Волков, вспомнивший еще об одной необычной вещи, о которой нужно доложить кузнецу стали, подобрал свое копье и направился к верхней части каньона.

-…

Рутгер повернул голову и посмотрел назад, прежде чем занять запланированную позицию.

Мирша, лидер Рыцарей-Истребителей драконов.

Его голубые глаза смотрели на удаляющихся северных рыцарей.

Спокойно и хладнокровно.

Вместо насмешки, которую он скрывал до сих пор, он просто смотрел серьезными глазами на молодого истребителя драконов, который исчезал в снежном тумане.

※※※※

Текущее состояние Линдвурма можно назвать бегством.

У всех живых существ есть свои собственные модели поведения, и то же самое касается Линдвурма.

Однако вид Линдвурма, безрассудно направляющегося на юг, покидающего свою устоявшуюся территорию и игнорирующего свою привычку следовать за холодом, казалось, имел какую-то цель.

-Я вижу его.

-Вперед.

Среди присутствующих здесь Рыцарей Стального шара, которые первыми начали покорение Линдвурма, они упорно преследовали Линдвурма.

Рутгер также смог получить информацию от пленных варваров через Эйджи и определить местонахождение Линдвурма.

Два рыцаря вычислили местоположение Линдвурма с помощью своей информации, и теперь пришло время убрать оттуда белого дракона.

-Всем приготовиться!

Рыцари, которым удалось поймать Линдвурма, который отдыхал, после резкого поворота на своих лошадях, с громким шумом бросились к белому дракону.

Гррр-

Линдвурм, который некоторое время находился в глубоком сне, поднял голову, когда внезапно услышал звук.

Даже остатки павших драконов были способны принимать некоторые инстинктивные решения.

Блестящие доспехи.

И горящая деревянная палка.

Вау!

Линдвурм понял, что это были не варвары, на которых он обычно охотился, а сверкающие люди, вызвавшие у него болезненные воспоминания, поэтому он быстро встал и взревел от гнева.

Линдвурм, который был настойчивым и угрожающим и помнил о дротике, который в конце концов сорвал с него чешую, решил избегать рыцарей, а не противостоять им.

Инстинктивное суждение, которое со временем постепенно стало больше похоже на разум, побудило Линдвурма действовать подобным образом.

-Ха.

Влад был немного удивлен, увидев Линдвума, выглядевшего так, словно он изучал ситуацию, а не бросался в атаку сразу.

Потому что он показывал другую сторону, чем Червь Смерти, который обнажал зубы при одном виде человека.

Ту-дум, ту-дум –

Появление Линдвурма, двигавшегося так же разумно, как и его бешено колотящееся сердце, удивило мальчика.

-Он встает!

-Сомкните борта!

Рыцари Железного Шара, которые однажды уже промахнулись мимо Линдвурма, стиснули зубы и быстро подошли к Линдвурму с обеих сторон, направив на него свои волшебные факелы.

Они знали лучше.

Если ты пропустишь Линдвурма, где появится этот злобный парень?

Бейзид не знал, но Баранов знал, так что рыцарям Железного Шара ничего не оставалось, как еще сильнее стиснуть зубы.

-Сейчас!

Аура рыцаря распространилась из левого глаза, который был закрыт, и пламя факела, поглощавшего силу, начало угрожающе расти.

—-!

Глядя на рыцарей, которые снова угрожали ему, Линдвурм холодно вздохнул, но ни время, ни ситуация не позволяли ему это сделать.

Аааа-!

Вместо того, чтобы испустить холодный вздох, Линдвурм решил действовать быстро, чтобы выйти из ситуации.

Если вы разогнетесь достаточно, то сможете легко разделаться с рыцарями здесь.

Поскольку он уже делал это однажды, Линдвурм без колебаний выбежал на белое заснеженное поле.

-Не дать ему убежать!

Рыцари, которые были хорошо осведомлены об этом факте, также отчаянно пытались преградить Линдвурму путь и не дать белому дракону возможности прыгнуть.

Битва между рыцарями и драконом, пытающимся занять пространство, началась.

Хи-хи-хи-хи!

-Кха!

Рыцарь не смог увернуться от острых зубов и упал с лошади.

Наряду с жалобным ржанием лошадей, красная кровь была разбрызгана повсюду и попадала на рыцарские доспехи.

-Влад! Отойди назад!

Рыцари Рутгера и Влад, которые уже работали вместе над "Червем смерти", быстро заполнили пробелы, оставленные рыцарями Стального шара, и начали блокировать Линдвурма.

Кьяанг-! Канг!

-Безумие! Это даже не действует!

-Не переусердствуй!

Среди них были рыцари, которые увидели возможность и сразили Линдвурма напрямую, но чешуя дракона не так-то легко ранила рыцарей.

Аааа-!

Хотя Линдвурм был не так хорош, как Червь Смерти, он также был существом с чешуей, несравнимой с обычными монстрами.

Чтобы прорваться сквозь это, нужны были рыцари с глубоким и сильным мировоззрением.

-Дыхание!

Линдвурм наконец-то создал возможность.

Рыцари, увидев, что затылок распух необычной формы, быстро рассредоточились, чтобы избежать дыхания дракона.

-Каааа!

Один из рыцарей Рутгера получил прямое попадание и начал медленно останавливаться на месте.

Хотя отпечаток Доротеи сиял, резкое дыхание дракона больше не позволяло ему двигаться.

-Он сильнее, чем в прошлый раз! И продолжает уклоняться!

-С чего вдруг?

Рыцари Железного Шара были удивлены, увидев дыхание Линдвурма, который стал еще более могущественными, чем тот, с которым они столкнулись.

С течением времени он становится хитрее и сильнее.

Кровь дракона, которая до сих пор находилась в спячке, была чем-то стимулирована и медленно повышала свой яростный потенциал.

[Ты должен сделать шаг вперед! Больше нет рыцарей, которые могут ему противостоять!]

-Тск!

И здесь, подобно Линдвурму, было еще одно существо, чья кровь со временем закипала.

-Влад!

-Эй! Дай мне факел!

Хотя они подготовились как могли, дыхание Линдвурма, которое было намного сильнее, чем ожидалось, замедляло продвижение лошадей.

-Сюда!

Черный как смоль конь выбежал из толпы рыцарей, которые медленно удалялись от Линдвурма на замерзших ногах.

Это был ход, который был быстрее, чем планировалось, и вопреки ожиданиям, но на самом деле бывают моменты, когда необходимо принимать решения, подобные нынешним.

[Ты должен войти в желоб. В тот момент, когда ты повернешь налево или направо, ты окажешься за пределами каньона.]

-... Безумие.

Влад был потрясен, услышав голос, говорящий ему, что он должен использовать себя в качестве приманки и ехать ко входу в каньон, но он также знал, что ничего не мог поделать.

«Сработает ли это?»

В одной руке он держал волшебный факел, полученный им от Рыцаря Стали.

И Влад, держа кинжал Хорхе в другой руке, быстро полоснул им по своей ладони.

-Кхм!

Я слышал от Мирши, что Линдвурм запечатлел вкус человеческой крови, принося в жертву варваров.

И если этот план провалится, они будут использовать племя Эйджа в качестве приманки, чтобы поймать дракона по своему желанию и отправиться на север.

«Пошел ты!»

Я хочу сделать все, что в моих силах, настолько, насколько ты мне доверяешь.

Даже несмотря на то, что мое существование очень слабое.

Думая о Рутгере, который кивнул ему, Влад высоко поднял окровавленную руку.

Покрытая красными пятнами рука мальчика была поднята высоко в небо.

-Я здесь!

Из-за отчаянных жестов мальчика на дрожащем коне потекла красная кровь.

-Вот кровь, которую ты так хочешь!

Капли крови падают с кончиков пальцев мальчика.

Линдвурм широко открытыми глазами наблюдал, как кровь капала вниз и оставляла красный след на белом снегу.

Там была жажда, которую нельзя было утолить простой человеческой кровью.

Это было то, что он искал все это время.

Кааааа—!

Белый дракон издал свирепый рев, которого никто никогда раньше не видел, и начал стремительно приближаться к черному как смоль коню.

Как сумасшедший.

Как будто все, что тебе нужно сделать, это ограбить одного парня.

-А это сработало!

[… Разве тебе нужно было заходить так далеко?]

Влад быстро схватил поводья Нуара, когда увидел, что Линдвурм стал еще более свирепым, чем раньше, хотя он всего лишь порезал ладонь.

-Бежим!

Рыцари, уже измученные и замерзшие, отстали.

…!

Нуар, который понял, что теперь он единственный, быстро начал впитывать мир мальчика.

Мир мальчика - это мир, цвета которого еще не определены.

Но одного этого было бы достаточно, чтобы заставить одну звезду парить в черном как смоль ночном небе.

Хеееееее-

На лбу Нуара начал формироваться чисто-белый рог, когда он бежал со скоростью, которая даже ему показалась головокружительной.

С этими словами конь Нуар глубоко вздохнул, испытывая неведомое чувство освобождения.

Вот и все.

Нуар пришел навестить мальчика ради этого момента.

Стать немного быстрее и немного совершеннее.

Теперь на белом снежном поле есть только два мира.

Самый быстрый дракон и самый быстрый конь.

И есть только одно существо, которое может полностью заполнить эти два мира.

-Вперед!

Там был только один мальчик со светлыми волосами, развевающимися в бушующей метели.

Рев павшего дракона и забытого единорога начал отдаваться эхом по всему белоснежному снежному полю.

※※※※

-Он приближается!

Волков, который спокойно закрывал левый глаз и втыкал копья в землю рядом с собой, услышал доклад своего адъютанта.

-Сколько?

-Он будет через 5 минут... нет.

Голос помощника рыцаря дрожал, когда он докладывал, выглядя более смущенным, чем обычно.

-Даже не 3, всего 1 минута!

-Что?

Услышав похожий на крик доклад адъютанта, Волков быстро вытащил дротик и впрыснул в себя ауру.

Зрелище, которое он увидел, подняв правый глаз, действительно смутило бы адъютанта.

-Он прямо перед нами!

-Что за...

По белому снежному полю яростно бушевала метель.

Метель была настолько быстрой, что даже пересекала северные ветра.

В самом начале снежной бури был черный как смоль конь, который сверкал, когда на него падал прыгающий снег.

Аааа-!

А позади него был Линдвурм, чьи голубые глаза внезапно превратились в красные, и казалось, что кровь будет капать повсюду.

Они мчались к каньону.

-Подать сигнал рыцарям Бейзид!

План, который он составил, рухнул, и теперь все, что Волков мог видеть, это факел, который мальчик жалобно покачивал в руках.

-Говорят, он лучший истребитель драконов...

Волков издал восклицание, похожее на жалобу, резко откинув плечи назад и подняв копье.

-И это правда!

Это нормально, когда планы идут наперекосяк.

Пока результаты хороши, все идет правильно.

Волков резко взмахнул копьем, испытывая одновременно сожаление о том, что посмел усомниться, и восхищение мальчиком.

Волков кинул копье, которое прилетело в лоб Линдвурму, пока тот был занят погоней за мальчиком.

※※※※

[Он приближается!]

Влад, который даже не мог открыть глаза из-за встречного ветра, быстро опустил голову, предупредив голосом.

В этот момент в ушах Влада раздался резкий звук.

Этого убийственного звука было достаточно, чтобы заставить даже Линдвурма, следовавшего сзади, на мгновение повернуть голову.

Вау!

Аааа-!

Не смог дотянуться до него.

Однако этой атаки было достаточно, чтобы вскружить дракону голову одним своим импульсом.

«Отлично!»

Хотя это была неудачная атака, Влад крепко держался за факел, который держал в руках.

Хотя процесс управления был беспорядочным, с этого момента все шло по плану.

Намерение Волкова состоит в том, чтобы загнать дракона в узкий каньон.

Они отрезали путь к отступлению копьями, чтобы помешать Линдвурму повернуть назад.

-Куда ты смотришь!

Влад смело отбросил факел, который держал в руке, снова привлекая внимание Линдвурма.

Теперь все здесь.

Если я смогу просто затащить этого парня в каньон передо мной, огненный мир Рутгера положит ему конец.

Меч Рутгера даже расколол внешнюю оболочку Червя Смерти, так что он определенно может расколоть чешую Линдвурма…

Кха!

-... Есть!

Влад, который был счастлив, что план почти осуществился, опустил голову, когда его сердце внезапно упало.

[Влад! Что ты творишь?!]

-Черт...

Несмотря на настойчивый голос, Влад не мог с легкостью поднять голову.

Нуар, который беспокоился о безопасности мальчика, и Линдвурм, следовавшие за ним, замедлили шаг и покачали головами, как от боли.

Рыцари, ожидавшие удобного случая перед входом в каньон, начали выглядеть озадаченными, когда увидели, что Влад и Линдвурм тяжело дышат без особой причины.

«Что, черт возьми, это такое!?»

Мое зрение сужается до черноты, мое сердце как будто останавливается, все, что я чувствую, - это беспокойство и страх.

Владу пришлось стиснуть зубы в ответ на сильное предупреждение своих инстинктов.

Больше не убегай.

Не двигайся дальше.

-Ха-а... черт.

Пытаясь игнорировать предупреждение, звучащее в его сердце, Влад заставил свою колющую шею подняться и посмотрел на источник энергии.

Было одно обстоятельство, на которое указывало мое бешено колотящееся сердце.

Человек, стоящий перед плачущими дикарями глубоко в каньоне.

Голубые глаза мужчины смотрели на мальчика и свирепо улыбались.

Сила, которую мог почувствовать только дракон, давила на мальчика и белого дракона.

----------

Меч без украшений

Меч без украшений

-Атакуй сейчас же!

Белый дракон и светловолосый мальчик остановились прямо перед каньоном.

Они оба стояли неподвижно, их плечи дрожали, как будто они увидели что-то страшное.

Единственная разница заключалась в том, что мальчик стискивал зубы и пытался поднять голову, а Линдвурм медленно отступал.

Пути двух существ разошлись на перекрестке сопротивления и покорности.

-Сейчас! Рыцари, вперед!

Рыцари Бейзид выбегают на настойчивый крик Рутгера.

Поскольку добыча не попала в ловушку, теперь была единственная возможность сразиться на мечах.

-Что за чертовщина!

Даже опытный Реймунд не мог удержаться от проклятия, наблюдая, как Линдвурм остановился перед самым успехом.

«Это из-за него».

Доказательств не было, но я чувствовал это интуитивно.

Рутгер посмотрел на человека, стоящего позади него, его глаза наполнились гневом.

Мирша посмотрел на мальчика, скрестив руки на груди, спокойным взглядом.

На его лице была по-настоящему довольная улыбка, когда он стоял в отдалении.

Аааа-!

Линдвурм, самый быстрый дракон.

Дракон, который обернул свой хвост, чтобы избежать мира, большего, чем он сам, быстро повернул голову и собирался бежать к белому снежному полю.

Туда, где он правил, за пределы досягаемости огромного мира.

-Лорд Волков!

В этот момент крик Рутгера эхом разнесся по всему каньону.

Мир Волкова - это мир, который видит далеко.

Его мир, который он усовершенствовал, чтобы посылать острые предметы дальше, начал отражаться на копье.

-Куда собрался?

Фиолетовая вспышка вырвалась из кончиков пальцев рыцаря-еретика, который предпочел метнуть копье, а не меч.

Так быстро, что обычный рыцарь даже не смог бы среагировать.

Аааа-!

Но время было неподходящее.

Линдвурм был в ужасе от огромного мира, раскинувшегося перед ним, и был в состоянии повышенной готовности ко всем видам угроз, надвигающихся на него.

Квиск-!

Вот почему я увидел его до того, как он выстрелил, и смог увернуться прежде, чем он достиг меня.

Использует самые быстрые ноги среди остатков павшего дракона.

-Черт возьми!

Пока Волков быстро вытаскивал копье из земли и готовился ко второму удару, рыцари Рутгера приблизились к белому дракону.

-Выиграй время!

Именно Рутгер сразил даже Червя Смерти, известного своим твердым панцирем, одним мечом.

Однако потребовалось время, чтобы открыть миру мир глубоко в его сердце.

Точно так же, как в тот день мальчик выиграл время у Червя Смерти.

-Держись!

-Мы должны преградить путь!

В то время как рыцари напрягли все свои тела, чтобы выиграть время, Рутгер быстро закрыл левый глаз и взмахнул мечом пальцами.

Знакомые вибрации заставили его погрузиться в более глубокий мир.

Сверху падает фиолетовая вспышка.

Сияющие люди несутся к вам снизу.

До сих пор Линдвурм жил, не зная, что он благородный дракон, но теперь, когда он узнал об этом, он почувствовал невыносимый гнев, когда увидел людей, которые посмели напасть на него.

Аааа-!

Линдвурм глубоко вздохнул и взревел громче, чем когда бросался на мальчика.

Задняя часть шеи белого дракона раздулась, как будто собиралась лопнуть, поскольку он был переполнен гневом изо всех сил, игнорируя даже защиту.

-Ах!

Реймунд, почувствовавший сокрушительный удар, который должен был последовать через мгновение, быстро покинул поле боя и побежал к мальчику.

[Влад! Приди в себя!]

-Ты ублюдок! Что ты здесь делаешь!

-…

Однако, несмотря на голос и уговоры Реймунда, Влад только дрожал и не мог даже шевельнуться.

Конь Нуар, который был в контакте с миром мальчика, также попал под чары голубых глаз прямо перед ним и не мог с легкостью сделать свой шаг.

Другие, возможно, не знали этого, но мальчик пытался высоко держать голову перед огромным миром, который пытался поглотить его.

-... Я не знаю, что это, но это странно.

Реймунд обернулся и увидел мальчика с широко открытыми глазами, глубоко посаженными.

Если ты не можешь выбрать лучшего, ты должен выбрать второго лучшего.

И добром отставного рыцаря был мальчик, который возьмет на себя ответственность за будущее.

-Когда ты становишься старше, холодный ветер причиняет боль твоим суставам.

Фуааваак –

Не успел Реймунд договорить, как дыхание Линдвурма стало похожим на дымку.

Дыхание дракона, которое заморозило бы душу обычного человека.

-Ха!

Старый рыцарь с мальчиком на спине стиснул зубы.

Я надеюсь, что мир, на строительство которого я потратил всю свою жизнь, будет жарче, чем дыхание дракона.

Вместо того, чтобы поднять свой меч, Реймунд скрестил руки на груди, и на его теле начала появляться светящаяся аура.

※※※※

-…

Влад тихо перевел дыхание в холодном, туманном воздухе.

От надвигающегося холода у меня побежали мурашки по коже, но Аура Реймунда, которую я чувствовал за спиной, была теплой.

[Ты должен взять себя в руки!]

-... Замолчи.

Холод, идущий со всех сторон, сковал тело мальчика, но Влад заставил себя держаться за меч дрожащими руками.

Взгляд холодных глаз был подобен паутине, удерживающей мальчика вместе, но Влад все равно должен был это сделать.

-Черт возьми!

Чтобы конкурировать с огромным миром, ваш мир также должен расширяться.

Теплота Реймунда начала формироваться в мире мальчика, который бродил в поисках места, где можно было бы как-то расшириться.

Еще один цветной луч вошел в мир Влада, который еще не определился с цветом, и свет начал струиться по ничем не украшенному мечу.

-Сэр.

-... Иди.

Голос Реймунда срывался с его холодных, отвердевших губ.

Старик выполнил свою работу, и теперь настала очередь мальчика.

Влад изо всех сил размахивал своим ничем не украшенным мечом, прислушиваясь к словам Реймунда, доносившимся из-за его спины.

Невидимые холодные сети, которыми был обвит мальчик, начали рваться и падать.

※※※※

-…

Мирша всегда сохранял расслабленную позу, но сейчас он смотрел вперед с суровым выражением лица.

Туманное дыхание, которое выдохнул Линдвурм, было унесено ветром, и пейзаж внутри него постепенно начал проявляться.

Пейзаж, как будто время остановилось.

Частицы льда, созданные снежной бурей, искрились среди замерзших на холоде рыцарей.

И вот черный конь быстро пробежал сквозь сверкание.

Мирша разомкнул руки и посмотрел в глаза проходящему мимо него мальчику.

Голубые глаза и еще раз голубые.

Хотя цвет был тот же, глаза с разным светом проходили мимо друг друга.

-Это потрясающе.

Мирша стер циничную улыбку, которая всегда была на его лице, и посмотрел на мальчика, идущего вперед, с неподдельным восхищением.

Глаза мальчика медленно отрывались от Мирши.

Без разрешения огромного мира, только по собственной воле.

Меч мальчика отрезал его от присутствия.

-Вперед!

Во всем был порядок.

Влад, узнавший об этом от Иосифа, понял, что вместо того, чтобы нападать на Миршу прямо сейчас, ему следует сначала разобраться с белым драконом позади него.

Только тогда ты сможешь нанести достойный удар человеку, который пытался тебя уложить.

Влад снова поднял голову из-под щита старого рыцаря и направил черного коня навстречу белому дракону.

-Кха...

Все в каньоне застыло от холодного дыхания Линдвурма.

То же самое было верно и для рыцарей, которые только что кричали и врывались внутрь.

Рутгер быстро попытался использовать свою Ауру, чтобы разморозить замерзшее тело, но белый дракон, который мог двигаться вперед, пусть и всего на долю секунды, начал топать ногами.

-О... черт.

Отпечаток Доротеи светился на морозе, но рыцарям все еще требовалось время, чтобы сдвинуться с места.

Копье Волкова сияло, когда он в одиночку сражался в ущелье, блокируя Линдвурма, но этого было недостаточно.

«Это провал?»

Рутгер стиснул зубы, почувствовав, как снизу поднимается энергия поражения.

Я старался изо всех сил, но в конце концов не смог дотянуться до нее.

Были случаи неудач из-за разницы всего в один шаг.

-Хм?

В этот момент в поле зрения Рутгера быстро промелькнула черная фигура.

-Я попытаюсь остановить его!

-...Влад!

Это была лошадь, которой правил светловолосый мальчик, который всего мгновение назад опустил голову.

Черноволосый молодой человек на мгновение опустил голову, но светловолосый мальчик не сдавался ни на мгновение.

Вот почему я смог двигаться один теперь, когда все замерли.

[Делай все, что в твоих силах!]

-Ааааа!

Влад загнал свою Ауру в свой неприкрашенный меч и ударил Линдвурма, который только начал прыгать, в живот.

Бам-!

Вау!

Услышав резкий рев Линдвурма, который раздался в этот момент, Влад в панике закричал.

-Как тяжело!

В первый раз, когда Влад замахнулся мечом на дракона, он покрутил онемевшим запястьем и высунул язык.

Как Рутгер смог сразить Червя Смерти лучше, чем этот парень?

[Если это не сработает, ты должен продолжать!]

-... Черт!

При словах голоса Влад снова закрыл левый глаз, и к его мечу потекла аура.

-Дай мне копье!

У Волкова снова появилась надежда, когда он увидел мальчика, который внезапно выскочил из тумана.

В конечном счете, успех или неудача этой операции зависит от времени.

Если Рутгер и рыцари двинутся в путь до того, как Линдвурм ускорится, им удастся подчинить их, а если нет, им придется передать эту возможность Рыцарям-Истребителям Драконов.

-В запасе осталось мало времени!

Волков быстро повернул голову на доклад адъютанта, который передавал копье.

-Черт.

В земле осталось всего несколько копий Волкова.

Не хватало не только времени.

-Но тебе все равно придется летать!

Борьба мальчика в одиночку не может остановить Линдвурма.

Хотя Рутгер считается лучшим истребителем драконов, он не тот истребитель драконов, который может положить этому конец.

Волков, которому теперь передали несколько оставшихся копий, изо всех сил замахнулся рукой в сторону Линдвурма.

[Иди направо!]

Голос давал инструкции для Влада, который был не в состоянии обращать внимание на движения Волкова, поскольку тот разбирался с Линдвурмом прямо перед ним.

Для ускорения необходимо расстояние, и в конце концов мальчик должен занять место, где он может двигаться вперед даже самостоятельно.

Кьяанг-!

-…!

С кончика резко взмахнувшего меча послышался зловещий треск.

Независимо от того, насколько сильно он был окутан аурой, меч, рожденный в глухом переулке, не мог устоять против чешуи дракона.

-Ах!

Лицо Влада посинело, когда он почувствовал трещину, которая была заметна, когда он держал его.

Меч, на который мальчик смотрел как на звезду, ломался.

[Ты не должен останавливаться.]

-Но!

[Ты не можешь быть с ним вечно!]

Слова голоса лишили Влада дара речи.

Это был меч без украшений, висевший достаточно высоко, чтобы мальчику приходилось смотреть вверх, но враги, с которыми он сталкивался до сих пор, были такими, с которыми было трудно справиться обычным железным мечом.

Скорее, можно сказать, что это чудо, что мы до сих пор выжили.

[Позволь ему сделать то, что он должен делать!]

-…

У существ, достигших предела своих возможностей, нет другого выбора, кроме как остановиться.

Так же, как и старый рыцарь, обычный, без украшений меч должен остановиться сейчас.

-Черт возьми!

Сказал кузнец в переулке.

Он сказал, что не сможет вынести, если его меч навредит мальчику.

Мальчик вспомнил, как кузнец смотрел на него глубокими глазами, когда произносил эти слова.

Кьяанг-!

-Прекрати!

Вау!

-Хватит!

Мальчик плакал, безжалостно ударяя Линдвурма по ногам, когда тот побежал к заснеженному полю.

Вместе с криками мальчика меч без украшений разваливался на части.

-Сукин ты сын!

Осколки белого меча разлетелись вместе с трепещущими снежными кристаллами.

А также текущие по щекам слезы мальчика.

Кьанг-!

Аааа-!

В то время как белый дракон на мгновение остановился из-за инерции мальчика, над каньоном сверкнула фиолетовая вспышка.

-Есть!

Благодаря отчаянному вмешательству Влада, копье Волкова вылетело и застряло в колене Линдвурма.

Волков, находившийся на вершине оврага, высоко поднял руку, увидев это.

Это было последнее оставшееся копье.

-Ха... Ха.

Кровь, текущая из порезанной ранее рукояти, текла по обнаженному мечу.

Меч, выпивший кровь мальчика, поднимал голову изо всех сил.

-Это в последний раз.

Глядя в голубые глаза Линдвурма, смотрящие на него, Влад в последний раз поднял свой ничем не украшенный меч.

-Последний. Действительно последний.

Сидя на бегущей лошади, мальчик в последний раз попрощался со своим мечом.

Спасибо, что помог мне добраться до этого момента.

-Вперед!

Влад догнал Линдвурма, который постепенно замедлял шаг, и, наконец, посмотрел в голубые глаза, которые он встретил прямо перед собой.

Я не могу пробить твердую чешую, но я могу пронзить взгляд твоих глаз.

Этого было бы достаточно для последнего из безукоризненных мечей.

-Вот и все.

Наконец, на заснеженном поле сверкнул ничем не украшенный меч, пропитанный урой мальчика.

С криком мальчика звезды в переулке упали прямо в его голубых глазах.

Аааа-!

На белом снежном поле.

С криком дракона меч без украшений развалился на части.

Меч в переулке, в котором заключался потенциал мальчика, в последний момент стал звездой.

※※※※

Несмотря на то, что ночное небо было невысоким, чернота сияла.

Потому что это было в руках мальчика, который хотел блистать.

В таком случае меч в переулке также был бы достоин стать звездой.

И последнее имя, оставленное этой звездой, было "Меч Истребителя драконов".

----------

Нет дерева без корней (1)

Нет дерева без корней (1)

Голубые пятна крови разбросаны по белому снежному полю.

-…

Влад безучастно сидел на снежном поле и смотрел вниз на голубое снежное поле.

Я все еще не мог поверить, что следы Линдвурма разбросаны по холодному снегу.

Так же, как и ощущение меча без украшений в его руке, с другим весом, чем раньше.

-Хорошая работа.

Рутгер взмахнул мечом в воздухе, стряхивая кровь с меча, и направился к Владу.

Хотя мальчик нанес смертельную рану, именно меч Рутгера положил конец неистовству дракона, вызванному болью.

Потому что мир Влада был еще недостаточно силен, чтобы срезать чешую дракона.

-... С тобой все в порядке, старик?

-Старик? Он все еще не сказал тебе своего имени?

Влад почувствовал тепло Рутгера, который подошел и тихо сел рядом с ним.

Это было похоже на тепло старого рыцаря, который перекрыл дыхание белому дракону.

-Что ж, думаю, он скоро сам скажет.

-…

Старый рыцарь, отправившийся в паломничество с самой низкой квалификацией, бросился спасать мальчика.

Хотя он, возможно, и не действовал с учетом текущей ситуации, его действия в конечном итоге привели к превосходным результатам.

Действия, предпринятые во имя добра, неизбежно должны были вернуться позже.

-Он сломан.

Рутгер посмотрел в все еще расфокусированные глаза Влада.

Его взгляд остановился на мече без украшений, который был разбит вдребезги, осталась только рукоять.

-... Я сделал все, что мог.

-Верно. Я тоже так думаю.

Рутгер кивнул в ответ на бессвязные слова мальчика.

В то время, когда все замерзли, он был единственным, кто видел, как слезы мальчика падали вместе со снегом.

-Ты сделал все, что мог.

Рутгер вспомнил, как мальчик полировал свой меч у походного костра на лугу.

Наблюдая, как Влад тщательно полирует меч, как будто это был ритуал, я мог видеть, как сильно мальчик заботился о мече.

-Я приготовлю тебе что-нибудь хорошее.

Вполне естественно, что меч, сделанный мастером, которого разыскивает Рутгер, будет превосходить меч, сделанный кузнецом в глухом переулке.

Более того, поскольку он был подарен Рутгером, одним из наследников семьи, это должен быть меч с особым значением.

-…

Однако, несмотря на то, что другие рыцари были бы счастливы сказать это и пришли бы в восторг, Влад просто сидел неподвижно и держался за рукоять своего ничем не украшенного меча.

Голубые глаза мальчика, сожалея о разлуке, обратились к Рутгеру.

-Есть ли еще такие мечи, как этот?

Меч не обязательно должен быть острым.

Не быть блестящим или сильным - это нормально.

Мальчик просто хотел иметь значимый меч, который полностью содержал бы его мир.

Как тот безукоризненный меч, который дал ему надежду в грязи глухого переулка.

-... что ж, все возможно.

Рутгер, который, казалось, знал, о чем говорил мальчик, просто отвернулся с горькой улыбкой.

Потому что я не был достаточно уверен, чтобы отказаться от этого.

Рассеивающая снежная буря.

Павший белый дракон.

Линдвурм, который преследовал север, был покорен.

И дракон оставил еще один титул вместе со своим телом.

Убийца драконов. Влад из Соары.

Он был вторым истребителем драконов в этом поколении, принадлежащем семье Бейзид.

И сломанный меч без украшений свидетельствовал об этом титуле.

※※※※

Кабинет Соары.

Пока Иосиф был сосредоточен на своей работе, используя солнечный свет, льющийся через окно, как освещение, одноглазый человек открыл дверь и тихо вошел внутрь.

-Господин Иосиф.

-Что такое?

Йегер тихо вздохнул, глядя в темные глаза Иосифа, которые становились все темнее день ото дня, протянул ему письмо, которое он держал в руках, и сказал.

-Это письмо из Деймара. Оно было отправлено непосредственно от баронессы Алисии.

-Из Деймара?

Иосиф, который некоторое время перебирал документы, оторвался от своей работы, когда услышал слово "Деймар".

Для Иосифа вопрос о Деймаре был так же важен, как и избрание мэром Соары.

-Были ли какие-то особые вести со стороны Гайдара?

-По крайней мере, не было никаких военных действий.

Иосиф кивнул на отчет Йегера.

В такие суматошные времена, как сейчас, информация, которой вы располагаете, важна.

Безопасность и успех могут быть гарантированы только в том случае, если вы максимально скроете свою информацию и сделаете так, чтобы информация другого человека была хорошо видна.

-Особой военной угрозы не было, но они отправили письмо напрямую...

Иосиф взял лежавший поблизости нож для писем и осторожно вскрыл конверт, присланный Алисией.

Хотя Алисии не хватало опыта в качестве лорда, она была человеком, который старался быть осторожным во всех своих действиях.

Это означало, что, хотя он и был надежным союзником, он не был человеком, ценность которого можно принизить тривиальными просьбами или требованиями.

-…

Йегер спокойно посмотрел на Иосифа, который держал в руках письмо Алисии.

Это произошло потому, что его брови постепенно опускались, показывая, что ситуация была не такой уж простой.

-... хм.

Иосиф, который на мгновение погрузился в раздумья, с тихим звуком отложил письмо, которое держал в руках.

-Когда Влад вернется?

-Возвращение займет еще месяц. По крайней мере, с того момента как они дойдут до крепости Бернем.

Иосиф, который еще не слышал новостей о том, что каратели захватили Линдвурм, нахмурил брови при словах Йегера.

-Мало времени.

-Он вам нужен?

Иосиф спокойно кивнул в ответ на вопрос Йегера.

-Кажется, ощущается смутная нехватка времени.

Тук, тук, тук.

Иосиф, который стучал кулаком по столу и глубоко откинулся на спинку стула, размышлял вдвое дольше, чем когда читал письмо.

-Команда по покорению драконов вернется в Стурму после завершения своей миссии, верно?

-Может быть, и так.

-Тогда, я думаю, мне тоже следует отправиться в Стурму.

Йегер на мгновение удивился внезапному намерению Иосифа вернуться в Стурму, но затем склонил голову и ответил.

-Я подготовлюсь.

Приняв решение, ты должен действовать быстро.

Колебания только зря тратят время и не способствуют достижению результатов.

-Прошу.

Когда Йегер вышел из кабинета, чтобы подготовиться к отправлению в Стурму, Иосиф сложил руки вместе и прислонил их ко лбу.

-Это делается таким образом.

Хотя это не было видимой угрозой, было движение с явным намерением.

Алисия была удивлена движением, замеченным у Гайдар, и отправила ему письмо.

-Ошибка того дня оказалась лучшим ходом.

Иосиф перестал тихо смеяться, произнеся эти слова.

Это был первый раз в жизни Иосифа, когда ему всегда приходилось думать о том, что будет дальше, когда непреднамеренное действие решило его следующий шаг.

Жил-был светловолосый мальчик, который ошибся с благородной дамой со светло-голубыми волосами.

В то время Иосиф был просто сбит с толку разыгравшейся перед ним сценой, но поскольку этот инцидент стал ключом к решению проблемы, которая стояла перед ним сейчас, он не смог удержаться от смеха.

-Мне нужно подготовить тебя.

В тот день мальчик принял платок Леди обеими руками и в то же время взял на себя долг ради нее.

Сейчас самое время исправить эту ошибку.

Иосиф сел в свое кресло и спокойно посмотрел в окно.

Городской пейзаж, крепкие ворота и северные заснеженные поля вдалеке.

Направление, в котором смотрел Иосиф, было тем, где находился светловолосый мальчик.

※※※※

-Ты ублюдок. Ты что, сводишь какие-то счета? Зачем ты вот так надеваешь мне на голову куски ткани?

Влад ответил, надувшись, глядя на Реймунда, который ворчал рядом с ним.

-Дует ветер.

-Неужели северянин боится зимних ветров?

-Я слышал, что с возрастом суставы затекают.

-…

На крыше скрипучей телеги.

Реймунд, лежавший на ней и покрытый кусками кожи и ткани, не находил слов от того, что сказал мальчик.

-Честно говоря, если посмотреть на это сейчас, это выглядит как вымещение злобы.

-В этом возрасте есть некоторые слова, к которым ты становишься чувствителен, когда слышишь их от других.

Влад изо всех сил ухаживал за Реймундом, который перекрыл Линдвурму дыхание.

Однако старик и мальчик, которые не привыкли заботиться о ком-то или быть кем-то опечаленными, просто продолжали двигаться вперед, ворча друг на друга.

Карательный отряд возвращается после победы над драконом.

Рутгер, который передал свою временную должность капитана крепости Бернем своему первоначальному рыцарю, возвращался в Стурму с карательным отрядом.

С рыцарями Железного Шара, которые объединили свои силы, чтобы противостоять угрозе дракона.

-Разве ты не планируешь вот так отправиться в Стурму вместе? Я думаю, ваш отец будет счастлив, потому что мы гости из престижного места.

И вместе с Рыцарями-Истребителями Драконов, которые внезапно вторглись на север под предлогом благого дела.

-... Похоже, что возможность лично увидеть графа Бейзид в будущем будет не так уж и плоха.

Мирша погладил подбородок и улыбнулся в ответ на вежливое приглашение Рутгера.

-Но я не уверен, смогу ли я отправиться туда и жить спокойно, не волнуясь.

Хотя они разговаривали друг с другом в манерах и беседой дворян, внутри ярко-синим светом светились предупреждения.

Точно так же, как рыцари севера и центра, которые все еще держат друг друга в узде.

-Тогда, я думаю, нам следует расстаться здесь.

Мирша лишь горько улыбнулся четкому приказу Рутгера поздравить гостей.

Цель Рыцарей-Истребителей драконов - покорение Линдвурма.

Однако это дело было проиграно из-за действий мальчика, и он больше не имел права находиться на северной земле без разрешения владельца.

-Что делать с варварами? Должны ли мы с ними расправиться?

-Оставьте дела северян северянам.

Какими бы варварами они ни были, их нельзя передать Рыцарям-Истребителям Драконов.

Эйдж, который спокойно следил за решительным отказом Рутгера, просветлел.

-Как скажете.

Две группы постепенно разделились в соответствии с жестами Мирши и Рутгера.

Разрыв, который больше нельзя было сократить, начал увеличиваться между рыцарями в центре и рыцарями на севере.

-Могу я наконец поздороваться с новым истребителем драконов?

-…

-Я хочу спросить тебя о нескольких вещах.

Рыбак рыбака видит из далека.

Поэтому Рыцари-Истребители Драконов без колебаний проявляли уважение и любовь к тем, кто покрыт драконьей кровью.

Если бы Мирша и Рутгер не противостояли друг другу, их отношения были бы совсем другими, чем сейчас.

-Хотя бы на немного.

-Хорошо.

Рутгер кивнул, отметив сильное желание Мирши сделать хотя бы это.

Было забавно высовывать к нему голову только для того, чтобы помешать ему поздороваться.

Мирша медленно продвигается вперед сквозь ряды черных, как бритва, северных рыцарей.

Угрожающая сила и взгляды, летящие со всех сторон, были суровыми, но Миршу, казалось, они совсем не беспокоили.

Потому что те, кто уверен в себе, могут создать свою собственную территорию в любое время и в любом месте.

-Влад из Соары, оруженосец Бейзида.

Пройдя мимо рыцарей, там стоял мальчик, как будто загораживая повозку, на которой лежал старик.

Светлые волосы и голубые глаза.

И Мирша, уловивший проблеск его внутреннего темперамента, улыбнулся.

-Выглядишь довольно интересно.

-Вы же хотели что-то спросить.

Голубые глаза, которые угнетали его.

Вспомнив те времена, когда у него были недобрые намерения, Влад замахнулся зубами на Миршу.

Если бы не его вмешательство, Реймунд сейчас был бы в полном порядке.

-Я рад за тебя, но, думаю, ты - нет.

-Нет причин быть счастливым, но есть много причин не быть счастливым.

Хотя в руке у него не было меча, сила, которую он излучал, была достаточно острой, чтобы резать.

Влад выражал свой гнев не ртом, а глазами и энергией.

-... Правда?

Мирша прищурился и посмотрела на воздушный поток, обтекающий Влада.

Волосы мальчика, которые развевались, и снежинки, которые кружились поблизости, - все остановилось.

Хотя это и не входило в его намерения, мальчик строил свою собственную территорию с такой же скоростью, как Мирша.

Это было свидетельством того, что методы выражения мира стали более зрелыми.

-Это немного разочаровывает. Похоже, что мое намерение не соваться в опасные места не было четко выражено.

-Не говорите бессмысленные слова.

Мирша тихо улыбнулась, глядя на рычащего перед ней мальчика.

Так и должно быть.

Ты должен уметь гордо держать голову, где бы ты ни находился.

Потому что ты должен быть таким.

-Тогда я просто задам тебе несколько вопросов и исчезну.

Однако, по сравнению с Миршей, его мир все еще хрупок.

Мирша одним шагом преодолел территорию мальчика и медленно приблизился к Владу.

Так близко, что мы можем чувствовать дыхание друг друга и видеть лица друг друга, отражающиеся в наших голубых глазах.

-Первый вопрос.

Затем Мирша начал тихо шептать.

Не позволяй никому тебя услышать.

Голосом, который могут слышать только они.

-Разве твое сердце не подпрыгивает каждый раз, когда ты видишь дракона?

-…!

Мирша медленно задает вопрос.

Точно так же, как и в тот раз, Влад бессознательно схватился за грудь с силой, которую мог ощутить только дракон.

-... Что вы несете?

-Второй вопрос.

Мирша улыбнулся, прислушиваясь к сердцебиению мальчика, которое он мог чувствовать, даже если он молчал.

-Кровь Линдвурма была голубой.

Влад, который едва мог стоять, в то время как его сердце колотилось так, словно готово было взорваться, был ошеломлен следующими словами Мирши.

Это произошло потому, что его вопрос был уж очень абсурдным.

-Разве ты не почувствовал жажду, когда увидел эту кровь?

-Что?

В этом вопросе есть что-то странное.

Влад, почувствовавший что-то подозрительное в поведении Мирши, медленно попятился и посмотрел на человека перед собой.

Лидер рыцарей-истребителей драконов. Мирша.

Мирша Драголлия.

-Я спрашиваю тебя, хотел ли ты выпить драконьей крови.

Голубые глаза, похожие на глаза мальчика, холодно улыбались.

----------

Нет дерева без корней (2)

Нет дерева без корней (2)

Большой замок и прочная цепь.

Две шкатулки, которые были плотно запечатаны магическими заклинаниями и выгравированной на них церковной надписью.

Перед ложей, повернувшись к ней спиной, стоял мужчина.

-Доложи об этом.

Старый рыцарь с волосами серебристого цвета, близкими к седым.

Его густая борода и непослушные волосы были похожи на львиную гриву.

-Покорение Линдвурма прошло успешно.

Позади старого рыцаря, смотрящего на ящики, с суровой осанкой стоял Волков.

-К счастью, рыцари Бейзид завершили битву, так что мы смогли не уступить дело Рыцарям-Истребителям Драконов.

-А что насчет него?

Это был тихий голос, но он резонировал повсюду.

Этот человек был на том уровне, когда знал, как передать сильную энергию одним только своим голосом.

-Мирша, предводитель Рыцарей-Истребителей драконов, покинул Север. Мы наблюдали за рыцарями Бейзид до последнего момента их ухода.

-Отлично.

Выслушав отчет Волкова, мужчина кивнул и посмотрел на корабли перед собой.

Всего несколько дней назад они были в резонансе друг с другом и распространяли энергию дракона, но теперь они молчали, как будто спали.

-Тогда у этих парней больше не будет причин сходить с ума.

Белый дракон Линдвурм умер, и Мирша, лидер Рыцарей-Истребителей Драконов, покинул север.

Это означало, что драконов, которых эти фигуры могли призвать с Севера, больше не было.

Потому что драконов, реализовавших свой потенциал, больше нет на Севере.

-Я уверен, что Линдвурм не один. Герцог.

-Думаю, да.

Железный герцог Тимур Баранов.

Он согласился с советом волшебника, стоявшего рядом с ним.

Даже сейчас, где-то в северных снежных полях, вероятно, есть молодые драконы, затаившие дыхание.

И когда придет время восстановить свой потенциал, нечто подобное может случиться снова.

-Как и ожидалось, эта проблема возникает, когда хранятся сразу два предмета.

Первоначально корабль хранился в северной части страны.

И когда Романовы пали, священники перебрались на западный корабль, как будто для того, чтобы спасти их.

Это не имело значения, когда мы были далеко друг от друга, но когда мы были близко друг к другу, этот побочный эффект проявлялся.

-Ты должен позволить осколкам рассыпаться.

Вам нужно разделить две части, которые реагируют друг на друга.

Но кто позаботится об этом?

Поскольку это требует больших обязательств и ответственности, это может оказаться проблемой, которую нельзя решить, основываясь только на собственных мыслях.

-Герцог. Я должен вам кое-что сказать.

-Есть еще что сообщить?

Волков спокойно кивнул в ответ на слова Тимура.

-Родился новый Истребитель драконов.

Жил-был мальчик, который гнался за белым драконом по заснеженному полю.

Мальчик, который был не самым сильным, но самым быстрым, не упустил созданную им возможность.

-Как его зовут?

Тимур приподнял свои густые брови, услышав внезапное появление.

В этом поколении семьи Бейзид, я думал, только Рутгер достоин внимания.

-Это мальчик по имени Влад. Он всего лишь оруженосец, но у него большой потенциал.

-Оруженосец...

Выслушав отчет Волкова, Тимур погладил подбородок и посмотрел на коробки с фигурками дракона.

-И он молод.

Имя, которое я никогда раньше не слышал.

Я не мог сказать, было ли это скрыто или проявилось само по себе, но молодых всегда было трудно предсказать.

-Молодые парни быстро взрослеют.

Потому что они были существами, чья судьба была неизвестна.

Время идет, и меняются поколения.

Тимур знал, что время больше не на его стороне.

Части дракона пришлось убрать, прежде чем где-то новый дракон осознал свой потенциал.

Потому что это была его работа как хранителя клятвы.

※※※※

Влад поставил свой поднос и огляделся.

Давненько я не заходил в столовую для прислуги.

Казалось, что ничего не изменилось, но он чувствовал, что взгляды слуг, которые ели рядом с ним, были прикованы к его мечу.

-Что-нибудь случилось?

-Ничего не случилось. По крайней мере, для меня.

Потри улыбнулся, глядя на Влада, которого он давно не видел.

Возможно, это было потому, что над ним больше не издевались, но его некогда пухлое лицо, казалось, засияло.

-Если тебе есть что сказать, говори.

-... Могу я кое-что спросить?

Потри на мгновение заколебался, глядя на Влада, который ковырялся ложкой в супе.

Хотя окружающая среда, в которой он жил, значительно улучшилась, казалось, что он не смог преодолеть свою природную робость.

-Один вопрос, одна колбаса.

-Но этот меч, его тебе правда дал господин Рутгер?

Потри говорил так, как будто ему нечего было думать о предложении Влада.

Влад нахмурился, наблюдая за реакцией Потри, задаваясь вопросом, не слишком ли легко он заключил сделку.

-... Тебе это интересно?

-Не только мне, но и всем остальным любопытно, верно?

Влад почувствовал, как вокруг внезапно стало тихо вместе со словами Потри.

Наверное, все хотели спросить.

Действительно ли господин Рутгер отдал меч, который сейчас носит мальчик?

-Мой первый меч сломался во время миссии. Естественно, я должен купить новый.

Мальчик сделал все возможное, чтобы поймать Линдвурма, сломав при этом свой собственный меч.

И Рутгер, как лидер группы, был обязан компенсировать это.

-Потрясающе.

Влад говорил спокойно, как будто ничего не произошло, но Портли и слуги вокруг него, которые слушали, кивнули со сверкающими глазами.

-Что?

-Он, скорее всего, станет следующим главой семьи. Определенно, получить меч от такого человека - это нечто особенное.

Люди вокруг него не думали, что Влад получил меч Рутгера просто в награду.

Этот меч был доказательством того, что Рутгер признал мальчика и поручился за него.

-Может быть, он дал тебе выбор?

-... Просто оставь все как есть.

Мальчик, который был оруженосцем Иосифа, но был признан Рутгером.

Другим людям явно показалось бы, что Влад стоит в сложном воздушном потоке.

Владу не нравилось, когда люди вокруг него что-то о нем воображали.

-Я должен кое-чем отплатить господину Иосифу.

-... Прошу прощения, если обидел тебя.

Думая о старых временах, Влад спокойно отломил кусочек хлеба и обмакнул его в суп.

Было время, когда мои нынешние действия, в которых, казалось, не было ничего особенного, были мечтой всей моей жизни.

Несмотря на то, что сейчас он выглядит умным, Влад никогда не забывал, где его место.

Только потому, что Иосиф признал мальчика, тот смог пустить корни в местечке под названием Бейзид, а не в грязных переулках.

Влад был обязан честно отплатить за это.

Потому что я хотел это сделать.

-Но знаешь что?

Потри, заметивший, что Владу стало не по себе, быстро сменил тему.

-Что?

Влад, заметивший усилия Потри, поднял голову и посмотрел на оруженосца, у которого было озадаченное выражение лица.

Если бы это был кто-то другой, он бы холодно проигнорировал это, но Влад так или иначе был в долгу перед Потри и семьей Кэннор.

Даже Грегори состоит в кровном родстве с Потри.

-Говорят, здесь собираются все рыцари семьи Бейзид.

-Прям все?

В ответ на широко раскрытые глаза Влада, Потри поднял ложку и заговорил, как будто почувствовав облегчение.

-По крайней мере, все, кто был рядом, собрались.

-С чего вдруг?

-Я этого не знаю.

Стурма - столица семьи Бейзид.

В некотором смысле, для рыцарей было бы естественно собраться в таком месте, но, слушая слова Потри, что-то определенно казалось странным.

-Похоже, здесь собрались все рыцари при исполнении. По слухам, граф сам вызвал их. Ты что-нибудь знаешь?

Потри продолжал думать, что Влад, который был активен за пределами Стурмы, был бы более чувствителен к слухам, чем он сам, который все еще был внутри.

-Нет.

Однако Влада также не вдохновил внезапный призыв рыцарей.

Рыцарь - символ силы.

Тот факт, что такие люди собираются вместе, вероятно, означает, что приближается еще одна угроза, подобная Линдвурму.

-Время покажет.

Нет необходимости беспокоиться о том, что должно произойти.

Потому что мальчик был готов вытащить свой меч в любой момент.

Звон посуды тихим эхом разносится по всему ресторану.

Услышав этот звук, слуги тихо наблюдали за мыслями Влада.

Влад, возможно, и не знал, но слуги, которые видели мальчика впервые за долгое время, поняли.

Тот факт, что светловолосый мальчик, который тоже был оруженосцем, теперь был так далеко, что им было трудно смотреть на него.

Присутствие в каждом действии и взгляде доказывало это.

Мальчик стал слишком большим, чтобы больше оставаться в должности оруженосца.

Только мальчик, который был сосредоточен на супе, не заметил этого.

※※※※

-Теперь я собираюсь прекратить паломничество.

-Ты решил?

Главный офис.

Реймунд поставил чашку перед собой и продолжил.

-Это был выбор, которого я хотел, но это было действительно трудное время.

-... Я понимаю.

С этими словами Питер посмотрел на монету, положенную рядом с чашкой Реймунда.

Монета, которая была настолько изношенной и неприглядной, что приобрела ржаво-красный цвет, казалась чем-то, что не приветствовалось бы, даже если бы ее кому-то вручили.

-Тогда ты планируешь отдать последний дукат Владу?

-Потому что он этого заслуживает.

Реймунд покачал головой и ответил на слова Питера.

От интенсивности их первой встречи до покорения Линдвурма на этот раз.

Старый рыцарь, наблюдавший за Владом рядом с собой, был убежден, что мальчик полностью достоин получить эту монету.

-Плечи этого мальчика, должно быть, тяжелы с тех пор, как он получил награду за честь.

-Именно поэтому я так и говорю.

Реймунд глубоко откинулся на спинку своего кресла и вздохнул, как будто он только что провел некоторое время, расслабляясь.

-Я чувствую облегчение, потому что понимаю, что выполнил все свои обязанности рыцаря и вассала Бейзид.

-Спасибо вам за ваши усилия.

Хотя Питер был знатным вельможей и главой семьи Бейзид, он, не колеблясь, низко поклонился Реймунду в знак уважения.

Старый рыцарь, выполнивший свой долг и честь, теперь сможет по-настоящему уйти в отставку.

Это был тот финал, о котором мечтает каждый рыцарь.

-Но, пожалуйста, останься еще на несколько дней.

-Что-то не так?

Реймунд на мгновение выглядел озадаченным словами Питера.

Питер, которого он знал, был человеком, который не сожалел о разлуке.

-Когда кто-то уходит на пенсию, разве не должен кто-то другой выйти вперед?

Реймунд на мгновение склонил голову набок при словах Питера, но затем ударил себя ладонью по колену, как будто понял, о чем тот говорит.

-Даже глава семьи одобрил это.

-Хотя, думаю, еще немного рановато.

Прошел всего год с тех пор, как мальчик попал сюда.

И в истории семьи Бейзид ни один оруженосец не был признан в течение одного года.

-Это назначение побьет рекорд самого молодого и низкорослого человека.

-Нарушать такие традиции - это нормально.

Питер слегка улыбнулся, слушая слова, исходящие из уст старого рыцаря, который всегда ценил традиции.

-... Я чувствую себя еще увереннее, услышав эти слова непосредственно от вас.

Произнося эти слова, Питер смотрел в окно.

Стены Стурмы всегда надежно защищали город.

Белые зимние цветы трепетали над стенами замка.

И Питер вспомнил мальчика, который пришел в Бейзид с зимой.

Рыцари стекались в Стурму.

Знамя Бейзид гордо развевается.

Все с нетерпением ждали рождения новой чести.

----------

Нет дерева без корней (3)

Нет дерева без корней (3)

-Теперь, может быть, закончим?

Оксана налила масло для волос на руки, потерла их друг о друга и жестом пригласила мальчика подойти сюда.

-Тебе следует подойти ближе.

-... да.

В гостиной Оксаны тихо, но все заняты.

Служанки были заняты полировкой доспехов мальчика и глажкой его одежды и плащей, но только Оксана и Влад стояли молча.

-Я знала, что этот день когда-нибудь наступит. Но это произошло раньше, чем я ожидала.

Оксана тепло улыбнулась при виде этого зрелища и аккуратно расчесала волосы Влада.

Волосы выпадают между смазанными маслом пальцами.

Светлые волосы, сияющие на солнце, казались Оксане довольно приятными.

-Должно быть, тебе было тяжело.

-…

Вместо того, чтобы ответить на слова Оксаны, Влад тихо закрыл глаза, почувствовав, как ее рука гладит его волосы.

Оксана, которая смотрела на него глубокими глазами, как будто все понимала, чувствовала себя неловко, но ей хотелось сосредоточиться на ощущении, которое она испытала впервые за долгое время.

Хотя он сказал, что не может вспомнить в присутствии рыжеволосой девушки, вопреки тому, что он сказал, Влад лелеял те немногие воспоминания, которые у него были со своей матерью.

Среди них воспоминанием, которое он лелеял больше всего, было воспоминание о матери, расчесывающей его волосы гребнем с мелкими зубьями.

-Тебе отлично идут светлые волосы. Ты должен быть благодарен своим родителям за то, что они передали их тебе.

«И все же я рад, что унаследовал светлые волосы, а не темные».

Когда слова Оксаны пробудили старые воспоминания о его матери, Влад нечаянно положил руку на рукоять меча, который был у него при себе.

«Ах».

Место, где находился безукоризненный меч, который всегда приносил ему утешение.

Однако там лежал всего лишь незнакомый и неуклюжий меч.

Меч, с которым я хотел бы быть в этот момент, теперь сломан.

Мальчик не мог не пожалеть об этом.

Было бы здорово, если бы мы могли быть вместе здесь.

-Готово.

Влад открыл свои закрытые глаза после слов Оксаны.

Послеполуденный солнечный свет, лившийся в окно, был таким же ослепительным, как и ее зеленые глаза.

-Думаю, сейчас ты будешь выглядеть солидно где угодно.

Оксана испытывает гордость, глядя на работу, которую она создала.

Только тогда Влад улыбнулся, когда увидел, что она улыбается.

-Благодарю вас.

С этими словами Влад тихо огляделся и поймал взглядом гостиную Оксаны.

Влад, запечатлевший в своем сознании все, что происходило в гостиной Оксаны, включая звуки, запахи и даже ощущение струящегося воздуха, снова закрыл глаза.

По мере того, как мальчик продвигается вперед, следуя за звездой, то, что он оставил позади, будет становиться все дальше.

Но сожалеть об этом не стоит.

Иногда, когда ты скучаешь по ним, тебе просто нужно раскрыть воспоминания, которые были похоронены в твоей голове.

Как воспоминание, выгравированное прямо сейчас.

※※※※

-Ты нервничаешь?

-Не совсем.

Йегер просто приподнял уголок рта в ответ на ответ Влада, который он попытался изобразить спокойным.

-Притворяйся сильным только перед своими врагами. Парень.

-... Хорошо.

С этими словами Влад посмотрел на дверь за спиной Йегера.

Огромная дверь.

Это была сцена, которую я увидел, когда принес тело Червя Смерти, но мальчик в тот день не был достоин идти вперед.

-Теперь ты можешь войти.

-Хорошо.

Когда слуга, стоявший рядом с ним, подал сигнал, Йегер встал перед дверью, ведущей в Рыцарский зал.

Дверь, которая сегодня откроется только для Влада.

Единственный человек, который может открыть дверь, - это Йегер, рыцарь, который учил мальчика и отдал всего себя ради него.

-Влад, оруженосец семьи Бейзид! Он стоит у рыцарских ворот, выполняя приказ графа!

Йегер громче, чем когда-либо, звал своего оруженосца.

-Пожалуйста, разрешите войти!

Крик Йегер громкий, потому что он более уверен в себе, чем кто-либо другой, и дрожащий, потому что он горд больше, чем кто-либо другой.

Когда его слова прозвучали громко, из-за плотно закрытой двери послышался ответ.

-Войдите.

Аура, которая неуловимо исходит от голоса.

Мир рыцарей разрешил мальчику войти.

Как только разрешение было дано, закрытая дверь начала открываться от прикосновения пальцев Йегера.

Когда дверь, которая преграждала путь мальчику из-за достоинства, открылась, путь мальчика стал виден на разрезанном красном ковре.

-…

Влад не мог оторвать глаз от сцены, разворачивающейся перед его глазами.

Это было пространство, где все сверкало.

Рыцари выстроились с обеих сторон.

Солнечный свет, проникавший в окно, ярко отражался от доспехов, которые были одеты на рыцарях.

-…

Влад ненадолго отвел взгляд от сверкающего зрелища и оглянулся.

Там стоял мужчина, который всегда прикрывал спину мальчика и подталкивал его.

Человек, который не может даже встать перед дверью, потому что не может взять в руки меч.

Позади мальчика, скрестив руки на груди, улыбался мужчина с темными глазами.

-Иди.

Я думал, что это черта, которую я никогда не смогу пересечь до конца своей жизни.

Однако сегодня Иосифу удалось создать один из своих мечей, пусть даже не своими руками.

Молодой человек, который никогда не сдавался, заслуживает улыбки больше, чем кто-либо другой.

-Поздравляю.

Тихий голос Йегера раздался из-за спины Влада, когда он приближался к Рыцарскому Залу.

Услышав голос Йегера, который отличался от обычного, Влад почувствовал, как что-то поднимается из глубины его сердца, но он попытался подавить это чувство.

-Влад, оруженосец семьи Бейзид, пожалуйста, подойди ко мне.

Влад поднял голову и последовал в ту сторону, откуда доносился голос.

Мир рыцарей, который наконец-то открыл свои двери, манил мальчика прийти сюда.

С тем же выражением в глазах, что и в тот день, когда он наблюдал за мальчиком при лунном свете.

-Да.

Красный путь - это путь чести.

Мальчик двинулся вперед, минуя рыцарей, окружавших тропу.

Шаг за шагом.

Выйди за пределы грязи глухих переулков и направляйся к месту, о котором ты мечтал.

-Ты усердно трудился, чтобы попасть сюда.

Мальчик всегда мечтал о звездах.

Даже несмотря на то, что его ноги тонули в канаве реальности, его глаза всегда смотрели на звезды, парящие в небе.

И вот он добрался до звезды.

-Возьми в свою левую руку Кодекс Мастера Меча, который никогда не изменится.

Золотой пергамент.

Влад осторожно принял пергамент, содержащий клятву Мастера Меча.

Влад наконец-то взял в руки сияющую звезду, о которой он только мечтал, и стиснул зубы, сам того не осознавая.

-Встань на колени и поклянись. Оруженосец семьи Бейзид.

Холодный меч Питера опустился на плечо мальчика, который опустился на одно колено.

Холод и острота упавшего меча явно пробудили разум Влада.

-Рыцарь всегда должен учитывать возможности. Это первый Кодекс Мастера меча.

Влад из Соары.

Были рыцари, которые создали это звание.

Хотя они встретились как враги, они решили защитить потенциал, которым обладал мальчик.

Потому что это был долг, который должен был выполнять рыцарь.

-Рыцарь всегда должен уметь прислушиваться к своей совести. Это второй Кодекс Мастера меча.

В деревне, окутанной туманом, рыцарь Грегори рискнул всем и сжег себя.

Если ты там, где тебе нужно быть, если ты стоишь в тот момент, когда тебе нужно быть, не колеблясь.

Единственный стандарт, который определяет это, - ваша собственная совесть.

-Рыцарь всегда должен следовать путем чести. Это последнее правило, установленное Мастером Меча.

Рыцарь всегда должен быть благородным, а чтобы быть благородным, он должен всегда смотреть вверх и двигаться вперед.

Без всякого стыда, только за справедливую цену.

-Поклянись перед моим мечом и рыцарским Кодексом. Влад из Соары.

Мальчик всегда рассматривал возможность использования меча без украшений.

Рыжеволосая девушка, которая стояла с ним в грязи, засвидетельствует это.

Несмотря на то, что это была жизнь в грязи глухих переулков, мальчик выполнял то, что должен был делать, чтобы не увязнуть в ней.

Рыцарь проституток, защитивший "Улыбку Розы", будет свидетельствовать перед совестью мальчика, который всегда старался сохранить добро.

-Я клянусь.

И поскольку мальчик смотрел на звезду, он поднял глаза и подошел, чтобы взять ее в руку.

Даже если я буду ползти без остановки.

Это было правило, о котором он не знал, но мальчик делал все возможное, чтобы следовать ему.

-Я клянусь, что буду соблюдать Кодекс Мастера Меча изо всех сил.

И меч без украшений, с которым он боролся, будет свидетельствовать о последней правиле Кодекса Мастера Меча, которому мальчик следовал, даже не подозревая об этом.

-Я, Питер Бейзид, граф Бейзид, командую.

Наряду с клятвой мальчика, законный владелец этого места громко заявил.

-Мальчик передо мной был Владом, скромным оруженосцем, когда он опускался на колени, он снова вставал.

Под его мечом родилась новая звезда.

-И сейчас встань как гордый рыцарь, Влад.

Рыцарь леди Алисии.

Тот, кто защитил дыхание детей, благословленных Сан-Розино.

Убийца драконов, проливший голубой кровью Линдвурма.

А теперь Влад из Соары, рыцарь, признанный семьей Бейзид.

Он встал уверенными шагами.

[Хорошая работа.]

Голос, который наблюдал за мальчиком пристальнее, чем кто-либо другой, признал эту уверенность.

С Клятвой Мастера Меча, которую мальчик держит в левой руке.

Сегодня мальчик без корней создал свои собственные корни по собственной воле.

Не чей-то сын или потомок, а всего лишь Влад из Соары.

Это был корень, о котором будут свидетельствовать все звезды здесь.

※※※※

Где-то в кабинете с мерцающими свечами.

Господин, мужчина средних лет, нахмурился, как будто ему что-то не понравилось.

-Эти гномы сзади действительно раздражают.

Тело, которое выглядит увеличенным.

Хотя на первый взгляд он выглядел вялым, любой, кто хоть немного знал этого человека, понял бы, что под его толстой плотью скрываются сильные мускулы.

-Итак, на этот раз я решил действовать шаг за шагом, как другие дворяне.

Человек, державший грецкие орехи на тарелке, расколол их как ни в чем не бывало и продолжил говорить.

-Говорят, у баронессы Алисии, единственной Хэйннел, пока нет мужа.

-Верно.

Несмотря на то, что он был благородным дворянином, он был человеком, который без колебаний издавал громкие звуки.

Первопроходец и завоеватель, которому на все наплевать.

-Может, использовать ее? Женщине было бы трудно выжить одной в этом суровом мире.

Он всегда был голоден, сколько бы ни ел, и только что ему на глаза попалась еще одна добыча.

-Итак, на этот раз тебе нужно использовать немного силы.

-Пожалуйста, скажите, что мне нужно сделать, господин.

Граф Зигмунд Гайдар.

Человек, который стал неудачником нового Запада.

Человек, стоявший вне круга света от свечей, склонил голову в ответ на отданную им команду.

-Отправляйся в Деймар с моим сыном. Конечно же, с хорошим оправданием.

Когда Зигмунд сказал, что он будет расширяться за счет дела, а не насилия и войны, рыцарь кивнул, как будто понял.

Вместе со своим сыном, в жилах которого течет кровь Гайдара, он смог бы обеспечить хотя бы один предлог.

-Я верю, что ты, как всегда, не разочаруешь меня, Годвин.

Рыцарь поднял голову при словах Зигмунда.

-Я сделаю все, что в моих силах.

Годвин, рыцарь Гайдара.

Голубой лунный свет за окном падал ему на голову.

----------

Голубоглазый рыцарь (1)

Голубоглазый рыцарь (1)

-О чем ты думаешь?

Иосиф, который на мгновение был ошеломлен льющимся солнечным светом, быстро открыл глаза и поднял голову.

По мере того, как его зрение становилось все более четким, он мог видеть, что Питер пристально смотрит на него.

Казалось, он на мгновение задумался, должен ли он беспокоиться о своем слабом сыне как отец или сурово отругать его как главу семьи.

-Похоже, ты устал.

-Прошу прощения.

В глазах Питера начал медленно появляться взгляд его отца.

Ты, должно быть, устал.

Начиная с Соары, нам приходилось постоянно спешить в Стурму и готовиться к тому, чтобы сделать Влада рыцарем.

Для Влада было бы невозможно получить звание рыцаря в самом раннем возрасте и короткий период времени в истории семьи Бейзид без присутствия Иосифа.

-Я дал ребенку тот статус, что и ты хотел.

-Благодарю вас.

Иосиф быстро выглянул в окно, чтобы прийти в себя.

Хотя из-за внешности Питера было трудно разглядеть внешний пейзаж, снег, повисший на оконной раме, придавал Иосифу ощущение прохлады.

-Скоро состоится собрание, на котором соберутся все северные лорды.

-... Правда?

Однако не было никакой необходимости просыпаться, глядя в окно.

Слова Питера, которые он вскоре услышал, стали неожиданностью для Иосифа.

-Это большая встреча?

-Верно.

Северная конференция не созывалась ни разу более чем за десять лет.

Глаза Иосифа, естественно, начали тяжелеть, когда он услышал, что это скоро произойдет.

«Я даже не заметил этого».

Поскольку это было место сбора всех северных лордов, знаки, должно быть, были видны повсюду.

Но Иосиф вообще не заметил ничего подобного.

Это может означать, что безопасность поддерживалась настолько строго или что процесс выполнялся в такой спешке, что никто не заметил.

-Я хочу, чтобы лорд Деймара занял эту позицию.

Одно слово со многими значениями.

Когда Иосиф на мгновение смутился и не мог открыть рот, Питер схватил бутылку алкоголя, стоявшую рядом с ним, и начал тихонько разливать ее.

Вскоре кабинет наполнили только аромат чистого коричневого света и звук льющейся жидкости.

-Баронесса Алисия узнает. Что Деймар больше не может свободно находиться между Севером и Центральным регионом.

Мирные времена закончились.

Сейчас самое время объединиться, чтобы выжить.

И этот выбор будет еще более суровым для вотчин, которые сохранили нейтралитет, таких как Деймар.

-... Выберет ли она нас?

-Я знаю, над чем ты так усердно работал.

Питер посмотрел на своего сына, сидящего напротив него, глубокими глазами.

Его второй сын, Иосиф Бейзид, умен, но слаб.

Однако я знаю, что он боролся так отчаянно, потому что не родился с острыми зубами.

-Сделай все возможное, чтобы поддержать ее. Что касается Деймара, ты - Бейзид.

Итак, ты также должен отплатить за эту борьбу.

И как отец, и как глава семьи Бейзид.

-Благодарю вас, отец.

-Прошло много времени с тех пор, как ты отдыхал, так что сделай перерыв на несколько дней. Достаточно, чтобы удовлетворить твою мать.

Когда Иосиф, заметивший, что разговор окончен, с едва заметной улыбкой вышел из кабинета, Питер с коротким вздохом взял стоявший рядом с ним бокал.

-Я волнуюсь...

Деймар не единственный, кто задается вопросом, что выбрать.

Питер также стоит на перепутье, и в ближайшие годы ему придется принять решение.

Кровь дворян должна быть холодно-голубой.

Потому что на их плечах лежало неизмеримое количество обязанностей и ответственности.

Питер встал и выглянул в окно, держа в руке стакан, полный алкоголя.

Приближалась зима с падающим снегом.

Как сказал советник Рагмус, казалось, что эта зима будет холоднее, чем прошлогодняя.

※※※※

Блестящий плащ, Блестящие доспехи.

Влад, покинувший особняк тем же способом, что и вчера, теперь стоял на стенах Стурмы.

-Потрясающее зрелище.

Сказал Влад, глядя на сцену перед ним.

Заходящие за горизонт сумерки окрашивали северные равнины вместе со стенами Стурмы в красный цвет.

-Это было зрелище, которое я хотел показать тебе хотя бы раз.

Сказал Реймунд, глядя на Влада, который смотрел вперед с отсутствующим выражением лица.

Он всегда был одет в поношенную одежду, но его нынешний облик полностью отличался от прежнего.

Хотя на нем не было полных доспехов, он был одет в плащ, который часто носят рыцари, и выглядел как рыцарь с таким достоинством, что любой, кто увидел бы его, склонил бы голову.

-Стены Стурмы построены на крови.

Влад, сам того не осознавая, повернул голову, когда услышал серьезный голос, раздавшийся рядом с ним.

-Кровь наших врагов и кровь Бейзид.

Реймунд был там, лицом к лицу с мальчиком в совершенно иной атмосфере, чем раньше.

-И когда придет время, тебе тоже придется отдать свою кровь.

-…

Влад, который, казалось, знал, о чем говорил Реймунд, просто тихо кивнул, ничего не сказав.

Требуется чья-то кровь, чтобы что-то защитить.

А существа, называемые рыцарями, были людьми, которые поклялись, что добровольно отдадут свою кровь, когда придет это время.

Старый рыцарь объяснял основы рыцарства мальчику, который только что стал рыцарем.

-Я знаю, сэр.

-Я Реймунд.

Тот, кто странствовал в самых низменных местах, кто теперь произносит его имя.

-С этого момента зови меня лордом Реймундом.

Он бродил в своем старом теле в поисках почестей, которых не смог заслужить, и теперь у него в руках был только последний предмет чести.

-Возьми это.

И, наконец, старик смог сбежать с самого низкого положения.

Отдав мальчику последнюю монету, которая у него была с собой.

-Что это?

-Цена твоих доспехов, которую я сломал.

Еда, которую я получил от тебя, плата за проживание в гостинице, которую я снял у тебя.

И за все возможности, которые ты мне показал.

Один дукат, чтобы заплатить за все это.

-Только это?

-Это все, что есть.

Влад нахмурился, глядя на сильно заржавевшую монету, но Реймунд просто улыбнулся мальчику, который ничего не знал.

-Черт с тобой.

Старик был многим обязан мальчику за все время, что он с ним провел, и это было не результатом безрассудного отношения, а преднамеренным результатом его действий.

Мальчик, который, естественно, стал сторонником самых низших, согласно намерениям Реймунда, был просто сбит с толку старой монетой, которую он только что получил, но не мог особо жаловаться.

Теперь старик, стоявший перед мальчиком, был не незнакомым стариком, а кем-то, кто был его давним начальником.

-Пожалуйста, приходи в мое поместье как-нибудь позже.

-Конечно. Думаю, я могу пойти туда и получить недостающую сумму.

Реймунд улыбнулся тихо ворчащему мальчику.

-Мы всегда рады вашему визиту. Лорд Влад.

-... Что?

Влад на мгновение опешил, когда увидел, что Реймунд называет его сэром.

Потому что я не научился, что говорить в ответ в такие моменты.

“Пока что было весело”.

Влад едва заметно поморщился, когда увидел, что Реймунд протягивает ему руку.

Меч без украшений сослужил свою службу, поэтому он расстался с мальчиком.

Старый рыцарь выполнил свой долг и теперь хочет расстаться с мальчиком.

-…

Увидев, что Реймунд прощается с ним, Влад просто погладил монету, которую тот ему дал.

Для мальчика расставание все еще было всего лишь неловким моментом.

Заходящие сумерки осветили двух людей вместе со стенами Стурмы красным.

Рука Влада, пожимавшая руку Реймунда, поднималась так же медленно, как медленно опускался угасающий закат.

※※※※

Мужчина с голубыми глазами прогуливался по особняку.

Слуги вокруг него поспешно опустили головы, глядя на сияющие доспехи и развевающиеся светлые волосы.

В особняке, по которому шел этот человек, не было места, которое не было бы освещено светом.

Солнечный свет льется через окна со всех сторон, и статуи и украшения сверкают на свету.

Украшения обладали старомодным шармом, поскольку были старыми, ясно показывая, насколько благородным был вкус владельца.

-Я только что вернулся, отец.

Мирша уверенным шагом вошел в вестибюль, вежливо опустился на одно колено и склонил голову перед человеком, сидящим в верхней части зала.

-... Теперь ты понял?

Сумеречный свет его последнего вздоха осветил то место, где он сидел.

Рука, похожая на старое засохшее дерево, была залита красным светом, проникающим через окно.

-... Докладывай.

Его возраст и энергия были видны лишь по голосу, который без всякой влаги надтреснут, как металлический звук.

Человек, которого Мирша называла своим отцом, был едва в состоянии нести груз прожитых лет, поэтому он едва мог сидеть в кресле, как будто его несли сверху.

-Прошу прощения, отец.

Услышав резкий голос, раздавшийся сверху, Мирша еще больше опустил голову, как будто сожалел, и начал рассказывать о том, что произошло на Севере.

Линдвурм, белый дракон.

Поскольку он осознал свой потенциал, северный дракон, которого выманили фрагменты дракона, был покорен рыцарями Бейзид, а не Рыцарями-Истребителями Драконов.

-... Дикари. Они не знают своего места.

Старик, который все вместе называл северян варварами, поднял костлявые пальцы и постучал по подлокотнику, не в силах скрыть своего разочарования.

Предубеждение против Севера, зародившееся давным-давно, все еще было живо и здравствовало в душе старика.

-Прошу прощения.

Мирша очень хорошо знал, что его неудача станет большим разочарованием для его отца.

Однако в моей неудаче была большая переменная, и эта переменная определенно доставит огромную радость старику, который в данный момент разочарован.

-Но, отец. Я нашел хорошего мальчика на Севере.

-... Хороший мальчик?

Иссохший старик приподнял брови, услышав внезапный отчет Мирши.

Хотя все на его теле побелело из-за прожитых лет, его голубые глаза все еще сверкали.

-Вы ведь были на Севере? Там мы нашли молодого дракона, который еще не открыл глаза.

Услышав слова Мирши, старик глубоко закрыл глаза.

Мои закрытые веки постоянно подергивались, как будто я рылся в старых воспоминаниях.

-Был ли я на Севере? Я за свою жизнь повидал все места в мире.

Семя - это нечто, обладающее потенциалом во что-то превратиться.

Чтобы расширить эти возможности, старик на протяжении многих лет путешествовал по континенту.

Это была вера и желание старика, и ради этого стоило рискнуть своей жизнью.

-Был ли отклик в твоем сердце при взгляде на этого ребенка?

-Верно.

-Какого цвета?

Услышав слова старика, Мирша подняла голову и посмотрела на него.

Светлые волосы и голубые глаза.

Цвет, передаваемый кровью семьи Драголлия, был именно там.

-Такой же, как нас.

-... хорошо.

Сухой старик мрачно улыбнулся словам Мирши.

С этой улыбкой сумерки, которые едва висели на горизонте, начали исчезать.

-И все же, судя по тому, что осколки дракона не отозвались, кажется, что ребенку еще предстоит проснуться, как ты говоришь.

Тьма начала просачиваться в каждый уголок особняка вместе с голосом старика, который внезапно стал влажным.

Особняк выглядит совершенно иначе, чем при солнечном свете.

Античные статуи выглядели зловещими только из-за того, что в них просачивались темные тени, а картины, изображающие прекрасные пейзажи, создавали жуткую атмосферу для любого, кто их видел.

-Сеять семена всегда тяжело, а время ожидания мучительно, но, тем не менее, люди продолжают повторять эту задачу.

Вестибюль наконец-то наполнился темнотой.

Там, на самой высокой точке, встал человек, которого я никогда раньше не видел.

-Я тоже был таким.

Насыщенные светлые волосы.

Ясные голубые глаза.

И мужчина средних лет с достойной внешностью и аурой.

Человек, впитавший влагу из темноты, спускался по вестибюлю.

-Я бы хотел увидеть этого ребенка.

Бригант, столица империи.

Особняк в центре этого места тоже есть.

Старейшие голубые глаза сияли в том месте, где, как говорили, жил герцог Драголлия, герцог Драконьей Крови.

----------

Голубоглазый рыцарь (2)

Голубоглазый рыцарь (2)

-Почему они до сих пор не прибыли?

Алисия схватилась за голову, упала на стол и застонала.

-Сегодня прошел месяц с тех пор, как я отправила письмо, а от них даже не было никакого сообщения, не говоря уже о прибытии.

На сегодняшний день прошло больше месяца с тех пор, как граф Гайдар прислал неприятное сообщение.

Они уже собрали людей и отправились в путь, так что рано или поздно они прибудут сюда.

-Давайте наберемся терпения.

Старый рыцарь Дункан печально посмотрел на Алисию, которая рыдала на столе.

Поскольку существует приближающаяся угроза, это может сбить с толку.

Однако Дункан очень хорошо знал, что это было время, когда вассалы вроде него должны были поправлять своего хозяина.

-Вы всегда должны готовиться к худшему. Только тогда вы сможете смиренно относиться ко всему.

-... Должна ли я просто выйти замуж за него?

Алисия, которая говорила ворчливым тоном, выпятив губы, начала безудержно смеяться, как будто это было забавно даже после того, как услышала, что она сказала.

-Это нелепая история.

-… Верно.

Зигмунд, граф Гайдар, прислал Алисии письмо с вопросом, выйдет ли она замуж за его старшего сына.

Семья Гайдар была одной из самых известных семей в последнее время, и, прежде всего, она находилась на границе с Деймаром, так что это было предложение, которое стоило рассмотреть хотя бы раз с точки зрения Алисии.

Однако проблема заключалась в том, что в письме не было никаких признаков уважения к семье Хэйннел.

Если бы Зигмунд действительно хотел, чтобы Гайдар и Хэйннел объединились, он бы не посылал предложение руки и сердца, похожее на подобное уведомление.

Приятные слова, написанные в письме, были красивыми, но на самом деле они не обещали будущего Хэйннелу, и непреодолимая война, которую граф Зигмунд вел до сих пор, была хорошим примером его жадной натуры.

Другими словами, предложение, присланное графом Зигмундом, было подобно яду, который не следует пить.

-Вокруг одни мошенники.

-... Леди Алисия.

Алисия знала лучше.

Бейзид также относится к ним не просто благосклонно.

Для слабых не существовало такого понятия, как безоговорочный союзник.

-У нас будет шанс постоять за себя, если только у нас будет время.

Услышав слова Дункана, который пытался придать ей немного сил, Хэйннел, единственная, кто беспомощно лежала на столе, изменила позу.

-Да. Мы должны пытаться, пока не получится.

Нет ничего постыдного в том, чтобы свернуться калачиком, когда у тебя нет сил.

Если у тебя сейчас чего-то нет под рукой, тебе придется это как-то позаимствовать, и Алисия была готова заплатить полную цену.

-Но неужели так сложно попросить одолжить оруженосца, который даже не рыцарь?

Однако мальчик, которого она попросила у семьи Бейзид, по-прежнему не выходил на связь и его даже не видели.

-... Он всего лишь оруженосец.

Он был не просто обычным мальчиком.

Мальчик, который защитил честь Хэйннел на дуэли в тот день.

И он был мальчиком, который вытирал надгробия ее родителей своими руками, держа свой носовой платок.

-Леди Алисия. Говорят, что люди из семьи Гайдар сейчас прибыли на территорию.

Когда все вокруг нее раскрывали свои темные намерения относительно территории под названием Деймар, был только один человек, который мог помочь Алисии из чистого долга.

-Поняла.

Алисия все еще ждала мальчика.

※※※※

В Деймар входили люди.

Все мужчины, которых было примерно десять, были хорошо вооруженными рыцарями.

-Это сельская местность.

Мужчина, стоявший впереди группы, огляделся вокруг широко раскрытыми глазами и открыл рот.

-И здесь так тихо.

Неухоженный, темные брови, широкие плечи.

И хотя он улыбается, вид у него воинственный.

Молодой человек, который шел гордо, без всякого самообладания, нахмурился, как будто его не удивил дух, привлекший его внимание.

-Деймар такой. Это территория, основанная на дипломатии, а не на войне, и сельском хозяйстве, а не на торговле и промышленности.

-Значит, здесь скучно.

Человек с бугристым телом почесывал затылок, как будто потерял интерес к объяснению о Деймаре, прозвучавшему рядом с ним.

-Мне просто нужно оставаться на месте. Годвин?

-Вам следует поздороваться.

-Значит, простого приветствия достаточно?

-Притворитесь, что вам интересно, и говорите о разных вещах.

-Ха.

Стивен, старший сын семьи Гайдар.

Он был человеком, который без колебаний делал то, что хотел, а также был человеком, рожденным с естественной способностью отказываться делать то, что он не хотел делать.

-Я не хочу заниматься такой хлопотной работой.

Рыцари позади него, естественно, занервничали из-за внезапной свирепости Стивена, который, казалось, распалялся от одной мысли о том, что может быть надоедливым.

-Вы должны выполнить свой долг перед отцом.

Однако Годвин, на которого ложилась основная тяжесть силы, просто лениво улыбнулся.

Рыцарь, который всегда прячет острый меч за улыбающимся лицом.

Вот почему он из тех мужчин, которым нельзя улыбаться лицом к лицу.

-... Я понимаю.

Видя, что Годвин непоколебим в своей силе, Стивен мог только вздохнуть, как будто он ничего не мог поделать.

Тот факт, что он послал Годвина, который был его правой рукой, также означал, что его отец серьезно относился к этому вопросу.

-Они сказали, что у нее красивая внешность.

Годин хорошо знал, что Стивен был человеком, которого нельзя было успокоить, только подавляя его.

-Говорят, что в этих краях нет знатной женщины, которая могла бы сравниться с ней.

-... Правда?

Человек западной крови, который честен в своих желаниях и без колебаний делает то, что хочет.

Стивен, унаследовавший темперамент Зигмунда, кивнул, как будто понял, в какую морковку открыто вгрызся Годвин.

-Я чувствую некоторую мотивацию.

Это была скучная и неприятная миссия, но я был рад, что хотя бы одна вещь меня заинтересовала.

В конце поля зрения Стивена бежали рыцари, несущие флаг семьи Хэйннел.

※※※※

-О.

Первое, что сказал Стивен, когда посмотрел на женщину с волосами цвета морской волны, сидящую над ним, было восклицание.

-До меня доходили слухи, но я думал, что они преувеличенны. Сейчас передо мной красота, которую невозможно выразить простыми словами.

-…

Несмотря на свою суровую внешность, Стивен был довольно искушенным человеком и хорошо говорил, но Алисия уже чувствовала себя с ним неловко.

Это потому, что отношение Стивена к владелице вотчины было слишком легким.

-Рад с вами познакомиться, леди. Я Стивен из семьи Гайдар.

-... Добро пожаловать. Лорд Стивен Гайдар.

Стивен осмелился называть Алисию просто титулом Леди, хотя у нее был официальный титул баронессы.

Дункан, стоявший рядом с ней, резко надавил на Стивена, но Стивен, вовлеченное в это дело лицо, просто отшутился.

-Вы упорно трудились, чтобы пройти долгий путь. Было бы лучше, если бы вы предупредили меня заранее.

Во-первых, это были люди, на которых нельзя было давить импульсом.

Однако Алисия Хэйннел является настоящей владелицей Деймара.

Как господин, владелец обязан уважать себя.

-Разве не стоило согласовать это предложение руки и сердца заранее? Я думаю, что было немного поспешно приходить сюда так внезапно.

Ее волосы были цвета воды, но слова, слетавшие с кончика ее языка, были льдисто-голубыми.

Алисии удалось надеть цвета благородства, по крайней мере, внешне.

-Я немного разочарована отношением, которое продемонстрировала мне семья Гайдар.

Как сказала Алисия, отправка письма, естественно, не будет означать брак или помолвку между дворянами.

Однако Гайдар уже отправил вовлеченного в это человека, Стивена, в Деймар, даже не выслушав намерений Алисии, так что независимо от того, насколько доброжелательно он относился к этому, это могло быть только неуважением к Алисии.

-Наш граф сказал, что отношения должны начаться со встречи.

-Вы хотите сказать, что встреча между благородными семьями должны проходить так поспешно?

Дункану, которого оскорбили лукавые слова Годвина, захотелось обругать его.

Для старого рыцаря его лорд Алисия была тем, кем он дорожил не меньше, чем собственной дочерью.

-Ну что вы. Граф так сильно заботился о леди Алисии, что сразу отправил своего сына, чтобы не потерять ее из-за кого-то другого.

Однако тебе не следует беспечно злиться.

Должно быть, они так опрометчиво вмешались намеренно, и это намерение должно было заключаться в том, чтобы получить собственное оправдание.

-Мы приносим извинения за любую степень пренебрежения к этикету и процедурам. Однако господин Стивен - старший сын и преемник семьи Гайдар. Он тот, кто уже может выполнять процедуры, которые не являются обычными, просто благодаря своему существованию.

Как сказал Годвин, отправка старшего сына семьи на это мероприятие также означала, что граф Зигмунд придавал этому большое значение.

Если бы Алисия обошлась с ним здесь небрежно, это ничем не отличалось бы от публичной критики семьи Гайдар.

-Не сердись так. Мы пришли лишь с хорошими намерениями.

Увидев лукавую улыбку Стивена, Алисия крепче ухватилась за юбку.

Незваные гости, пришедшие с трудной причиной сделать предложение руки и сердца.

Алисия изо всех сил старалась быть терпеливой, поскольку видела мужчин, которые явно добивались того, к чему стремились, и были очень неприятны в том, что хотели делать.

-Мы рады вашему визиту. А пока давайте отдохните в предоставленной вам комнате...

-Вместо того, чтобы отдыхать, я хотел бы сначала побеседовать с леди Алисией по душам.

Первопроходцев не остановить.

Если есть что-то, чего ты хочешь, ты говоришь, что хочешь этого без колебаний.

-Сначала я хотел бы поприветствовать ваших родителей, но ситуация не располагает.

И для того, чтобы получить это, ты не выбираешь никаких средств или методов.

Аквамариновые глаза Алисии вызывали огромную рябь, когда она смотрела на Стивена, который даже говорил о ее ныне покойных родителях.

-Как вы смеете...

Терпение - драгоценная добродетель для каждого, но у нее также есть предел.

Если ты будешь упорствовать даже после того, как перейдешь черту, это всего лишь акт смирения.

-Как вы думаете, где находитесь...

Единственная Хэйннел, госпожа Деймара.

Она встала, чтобы выплеснуть свой гнев на оскорбление, которое ей не следовало терпеть.

-Рыцари Бейзида прибыли!

Как раз в тот момент, когда Алисия была готова потерять равновесие, которое ей удавалось сохранять с большим терпением, дворецкий прошел через вестибюль, громко крича.

С точки зрения работодателя, это ничем не отличалось от того, чтобы заткнуть рот хозяину, но дворецкому уже было позволено это сделать, и он должен был это сделать.

-Они только что прибыли в особняк.

У дворецкого был бледный цвет лица, и его прошиб холодный пот из-за резкой силы рыцарей, испускаемой сзади, но он изо всех сил старался выполнять свою работу.

-Впусти их!

Приготовления Дункана прошли успешно, и бедный дворецкий сделал все возможное, чтобы выполнить свою задачу.

С настойчивым криком Дункана вестибюль Деймара открылся сам собой.

Через медленно открывающуюся дверь были видны мужчины.

Меховой плащ, уникальный для Севера.

Рыцари Севера излучают острую и холодную ауру, точно такую же, как там, откуда они пришли.

-Давно не виделись, баронесса Хэйннел.

И одноглазый рыцарь, стоящий перед ними и вежливо склоняющий голову.

-Рыцари Бейзида приветствуют хозяйку Деймара.

В отличие от западных рыцарей, северные рыцари относились к хозяйке Деймара вежливо.

-…

Алисия посмотрела на мальчика, который встретился с ней взглядом, не склоняя головы.

Голубые глаза смотрели на Алисию тем же непоколебимым взглядом, что и раньше.

Когда она отказалась от всего, он был мальчиком, который в одиночку вышел на поле боя, неся ее честь.

-Прошу прощения за опоздание.

Мальчик, стоявший перед вестибюлем с несколько иным достоинством, чем у здешних рыцарей, запоздало склонил голову и поздоровался.

-Я прибыл сюда, чтобы ответить на ваш зов. Леди Алисия.

Стивен не имеет права называть Алисию леди.

Но мальчик, который сейчас вошел в вестибюль, имел право называть ее Леди.

Потому что он был единственным, кому она это позволяла.

-Добро пожаловать, рыцари Бейзида.

По кивку Алисии дверь вестибюля закрылась.

Теперь все, кому нужно войти, здесь.

Те, кто пришел за оправданием, и те, кто пришел с делом в руках, смотрели друг на друга.

----------

Голубоглазый рыцарь (3)

Голубоглазый рыцарь (3)

Рыцарь.

Слово, которое может найти отклик даже у мальчишки, валяющегося в грязи в глухом переулке.

Был человек, который открыл дверь в мир рыцарей, мир, до которого, казалось, невозможно добраться, даже если ползти всю свою жизнь.

Он был человеком из голубого мира, который не терял своего присутствия даже при лунном свете.

И мальчик потерял свое гнездо из-за мира, которым владел.

Глаза Хорхе пусто блуждали по кончикам его пальцев.

Жесткие куски мяса упали мне на голову.

Рыцарь Голубого Лунного Света, который осыпал мальчика осколками, которые были одновременно спасением и оскорблением, заговорил.

"Рыцарь всегда получает только справедливую награду".

Третий Кодекс Мастера Меча.

Рыцарь всегда должен быть благородным.

Поэтому вы всегда должны получать только справедливую компенсацию.

-... Я здесь, чтобы заплатить вам справедливую цену за ваш носовой платок. Леди Алисия.

И теперь даже мальчишка знает правила.

Пальцы ног мальчика, с трудом ползущего по грязи, наконец коснулись голубого лунного света.

Мальчик, который теперь мог уверенно протянуть руку за справедливой наградой, поднял голову в сторону благородной Леди.

-За эту цену я поставлю на кон свою рыцарскую честь.

Мир, о котором я мечтал, мир, к которому я стремился.

И мир, который я поклялся уничтожить.

Влад тихо крикнул перед Рыцарем Синего Лунного Света.

Наконец-то у меня есть право стоять перед тобой.

-С моим именем, одобренным семьей Бейзид.

Влад из Соары, рыцарь Бейзида.

-…

-…

Синий и Голубая спокойно смотрели друг на друга.

Мерцающие глаза мальчика напоминают его мир.

※※※※

-Влад. Влад из Соары...

Гостиная, которую Алисия открыла для гостей с Запада.

Там Стивен сидел на стуле и с аппетитом ел.

Я думал, что все пройдет легко, но Бейзид сделал неожиданный ход.

-Ты впервые слышишь это имя?

С этими словами Стивен повернул голову к Годвину, сидящему рядом с ним.

Человек, у которого всегда улыбка на лице.

Однако сегодня у мужчины было растрепанное выражение лица, а не опрятная улыбка.

-Вы знаете друг друга?

Обычный Стивен даже не обратил бы внимания на северных рыцарей.

Рожденный с кровью в жилах, его смелая личность быстро вытеснила тривиальных существ из памяти.

Однако парень с севера был другим.

-Он кажется очень самоуверенным.

-... Правда?

Я думал, мы столкнулись друг с другом, но это не так.

Глаза Влада смотрели только на Годвина, который стоял позади него, а не на Стивена.

Стивен ощутил новое чувство оскорбления, а также любопытство при виде того, что Влад с легкостью игнорирует его.

-... Если вы знаете друг друга, вы можете сказать, что знакомы.

Годвин ответил на вопрос Стивена, но он все еще не мог выбраться из своих мыслей.

Напряженный взгляд, который послал мальчик, все еще заставлял Годвина вспомнить об "Улыбке Розы".

-Я никогда не думал, что мы встретимся в подобном месте.

То, что спасло мальчика в тот день, было не просто проявлением сочувствия.

Потенциал мальчика ярко проявился и заставил нас болеть за него.

Даже если есть вероятность, что это может вернуться позже в будущем.

«Я так горжусь».

Мальчик, ползающий по окровавленному полу.

Мальчик, который громко плакал у него за спиной.

Но мальчика из тех времен больше нет.

Мальчиком, стоявшим сегодня перед Годвином, был Влад из Соары, рыцарь Бейзида.

«Я никогда не думал, что это был этот парень».

Годвин откинулся на спинку сиденья, вспоминая голубые глаза, смотревшие на него.

Это был невероятный результат, но Влад из Соары, о котором он только слышал, на самом деле был тем Владом, которого он знал.

-Что нам теперь делать?

-…

Годвин открыл глаза, услышав прямой вопрос Стивена.

Теперь, когда он отвлекся от своих мыслей, он осознал свое положение и быстро прикинул, какие действия предпринять дальше.

-Дело не в том, что мы ничего не можем сделать.

Годвин был человеком, который мог разорвать старые, драгоценные отношения по приказу своего хозяина.

Хотя это была расточительная возможность, не было бы причин колебаться, если бы она преграждала тебе путь.

-Везде действует закон, согласно которому победитель получает все.

Мальчик держал в руках носовой платок с выгравированным на нем благородным именем, и это было единственным оправданием для того, чтобы помешать Стивену сделать ложное предложение руки и сердца.

-Вызови мальчика на дуэль.

-Дуэль?

Почетное поле битвы, куда могут подняться только достойные.

Теперь, когда мальчик стал рыцарем, он сможет возвыситься от своего имени, не заимствуя чужую честь.

-Разве это не правда, что влюбленные молодые люди иногда сражаются, чтобы завоевать сердце благородной леди?

Годвин улыбался, глядя на Стивена.

Это было его обычное выражение лица, которому доверял Зигмунд, завоеватель Запада.

-Хорошо.

Стивен рассмеялся вместе с улыбкой Годвина, которая наконец-то обрела свое первоначальное место.

Запад сделает все возможное, чтобы получить то, что он хочет.

Стивен яростно улыбнулся, вспомнив голубые глаза, которые игнорировали его.

※※※※

-Спасибо, что пришли, рыцари семьи Бейзид.

Место, откуда вы можете увидеть дерево, укоренившееся на невысоком холме за окном.

Йегер и Влад, вошедшие в кабинет Алисии в качестве гостей, еще раз склонили головы в знак приветствия.

-Господин Иосиф сказал, что докажет, что союз между семьями Бейзид и Хэйннел прочен.

-Думаю, мне следует отправить ему письмо с благодарностью.

Алисия выслушала ответ Йегера и кивнула с доверчивой улыбкой.

Для этой миссии Иосиф отобрал не только Йегера и Влада, но и высших чинов Бейзид, и отправил их в Хэйннел.

Это также было доказательством того, что ценность Деймара возросла в условиях все более острой ситуации.

-Вот письмо от господина Иосифа.

Алисия взяла письмо.

-Несмотря на то, что у лорда Влада есть носовой платок леди Алисии, он сказал, что вам будет нелегко отклонить предложение руки и сердца от семьи Гайдар.

Получив письмо от Алисии, Иосиф отложил свою работу в Соаре и быстро отправился в Стурму.

Это был шаг, чтобы ускорить приготовления для мальчика, которые готовились долгое время, но это также был шаг, чтобы подготовить более определенное количество людей для выполнения этой задачи.

-Что там?

-Сначала прочитайте.

Выслушав Йегера, Алисия открыла конверт с выгравированной на нем эмблемой семьи Бейзид.

Послание Иосифа, написанное в письме внутри.

Глаза Алисии начали слегка дрожать, когда она читала письмо.

-... Был также подобный метод.

-Я сделал все, что мог, для Деймара.

После прочтения письма глаза Алисии посмотрели на рыцарей Бейзида другим светом, чем раньше.

В отличие от прошлого, когда что-то было более холодным и сдержанным, его глаза стали немного благороднее.

-Я также связана кровными узами с леди Оксаной. Так что это вполне может сработать.

Дункан, стоявший рядом с Алисией, понял, что ее реакция была необычной, быстро взял письмо и прочитал его.

«... Ах».

Это было то, что я был готов сделать, но, как и ожидалось, нигде не было никого, кто мог бы помочь Деймару из чистой доброты.

Дункан прочитал намерения Иосифа в словах, написанных в письме, и с печальным выражением лица отложил его.

Как и все дворяне, Алисия Хэйннел родилась со многими благородными родословными в браке, который продолжался со времен ее предков.

Среди них в жилах Алисии текла кровь семьи Оскар через ее бабушку, и эта кровь продолжалась через семью матери Иосифа, Оксаны.

-... Если графиня Бейзид станет моей крестной матерью, я уверена, что смогу легко избавиться от нынешнего предложения руки и сердца.

-Верно.

Проблема Алисии в том, что у нее нет родителей.

Таким образом, проблема заключалась в том, что у нее не было выбора, кроме как быть немедленно потрясенной предложением руки и сердца от Гайдара, но история была бы немного другой, если бы Оксана стала ее крестной матерью.

Если Стивен действительно хочет жениться на Алисии, ему придется получить разрешение Оксаны.

-Боюсь, что, возможно, я осмеливаюсь обременять графиню.

-Леди Оксана сказала, что леди Алисии всегда рады.

Крестная мать или крестный отец.

Отношения между взрослым и ребенком оформляются в религиозной форме через нотариальное заверение церкви.

В худшем случае, когда родословная находится под угрозой, это был бы единственный способ защитить ребенка, который пока не может защитить себя сам, но везде ответственность приходит вместе с властью.

-Должна ли я принять решение прямо сейчас?

-Нет. Мы также знаем, что это будет бременем для Алисии.

Алисия, единственная Хэйннел.

и Оксана Бейзид, которая могла бы стать ее единственным опекуном.

Если Алисия примет предложение Иосифа, вмешательство Бейзид в Хэйннел будет иметь веские основания.

-... Прошло много времени с тех пор, как я видел тебя в последний раз, лорд Влад.

Гайдар подходит к непорочной девушке под предлогом предложения руки и сердца.

Бейзид использует защиту как приманку для сироты.

У беспомощных Алисии и Деймар осталось мало людей, которым они могли бы доверять.

-Как насчет тебя? Разве ты не чувствуешь себя обремененным своей нынешней работой?

Мальчик передо мной тоже рыцарь Бейзида.

Поэтому естественно, что он будет более предан семье Бейзид, чем ей, но мальчик все равно будет немного более надежным, чем Иосиф, в том, что у него есть долг, который он должен выполнить.

-Я сделаю все, что в моих силах, для леди Алисии. Это то, что мне приказали сделать, и я хочу сделать.

Алисия слабо улыбнулась, глядя в глаза Влада, когда он заговорил без колебаний.

По дуэли в тот день я хорошо знал, что этот мальчик всегда старался изо всех сил.

Я также знал, что он был искренним и преданным мальчиком, поскольку видел, как он молился под генеалогическим древом.

Даже несмотря на то, что это произошло из-за недоразумения.

-Большое тебе спасибо, лорд Влад.

Сказала Алисия с улыбкой, протягивая руку Владу.

-Пожалуйста, покажи мне мой носовой платок. Поскольку ты так долго носишь его с собой, не нуждается ли он в некотором уходе?

Я не сомневаюсь, что мальчик сохранил свой носовой платок в целости.

Однако, поскольку его носили с собой более полугода, было бы уместно почистить его хотя бы один раз, прежде чем вынимать на людях.

-Да.

Алисию охватило чувство гордости, когда она увидела, как Влад глубоко засунул руку в нагрудник, как будто он держал его очень бережно.

Несмотря на то, что она все еще находилась под давлением двух семей, окружающих Деймар, вид мальчика, демонстрирующего свою чистую сторону, казалось, немного исцелил ее.

-Вот он.

Как и ожидалось, носовой платок, который достал мальчик, был аккуратно сложен и хранился так, как она ему дала.

Если бы не другой носовой платок, который прилагался к нему.

-…

Влад посмотрел на другой носовой платок, который прилагался к нему, и попытался снова поднять его, как будто ничего не случилось, но рука Алисии оказалась быстрее, чтобы остановить его.

Иногда женщина двигалась быстрее рыцаря.

-Я не думаю, что это тот носовой платок, который я тебе дала.

Алисия берет носовой платок, которого она никогда раньше не видела, как бы прося Влада взглянуть сюда.

Затылок Дункана покраснел, когда он увидел ужасное зрелище прямо рядом с собой, и Йегер с тихим вздохом прикрыл ладонью свой единственный оставшийся глаз.

-Ничего особенного, это носовой платок, который подарил мне мой друг. Вообще-то, я пользуюсь этим носовым платком...

Влад не знал почему, но ему показалось, что его слова прозвучали как небрежное оправдание.

Это было похоже на оправдания мужчин, чьи жены застукали их на походе в бордель.

Но он отличается от них.

Тебе нечего стыдиться, потому что ты уверен в себе.

В конце концов, это был несчастный случай, а не какой-то обмен мнениями между ними с целью подтверждения своих чувств, верно?

-Это обычный носовой платок...

Голос Влада постепенно становится тише, вопреки его уверенности в себе.

Хотя он получил основательное образование у Оксаны, мальчик, который все еще не знал внутреннего мира аристократов, просто смотрел на Алисию отстраненным взглядом.

-Леди... Земина.

Мальчик сказал, что это обычный носовой платок, но Алисия чувствовала, что платок с именем, выгравированным тонкой нитью, не был таким предметом.

Алисия хотела сохранить самообладание, насколько могла, но сегодня ей было очень трудно.

Поэтому я не мог не быть на мгновение потрясен эмоциями, которые было трудно выразить.

-Значит, твой друг - девушка?

-Да. Мы росли вместе с самого детства.

-Вот как.

Влад улыбнулся, увидев, что Алисия кивнула.

«Молчи. Если ты скажешь еще хоть слово, я убью тебя».

Однако он закрыл рот, когда Йегер ткнул его в бок.

Мальчик оглядывается на внезапное предупреждение Йегера.

Баронесса с преувеличенной улыбкой.

Старый рыцарь с таким красным лицом, что казалось, оно вот-вот взорвется.

Йегер выглядел бледным.

Атмосфера вокруг была необычной.

«... ах».

Хотя его знания о мире аристократии не были глубокими, мальчик, обладавший острым чувством проницательности, понял.

Что я снова что-то совершил.

Даже белая змея, обнимающая дерево снаружи, ничего не может поделать с моей текущей ошибкой.

----------

Те, кто получил разрешение, потому что они были достойны (1)

Те, кто получил разрешение, потому что они были достойны (1)

-Я ненавижу глупых людей.

Кабинет Бейзид, специально подготовленный Алисией.

Одноглазый рыцарь, сидевший там, заговорил, нахмурившись своим единственным оставшимся глазом.

-А ты самый тупой парень, которого я когда-либо видел.

Влад теперь рыцарь.

Однако перед Йегером мальчик, который всегда был плохим слугой, вежливо сложил руки вместе.

-Я думаю, что твоя глупость, заключающаяся в использовании одного носового платка, уже достигла уровня таланта, поскольку ты испортил все приготовления, над которыми господин Иосиф так усердно трудился.

-... Прошу прощения.

Перед Йегером, который тихо бормотал сердитые упреки, Влад просто стоял в смиренной позе, как делал всегда.

«... Все так и есть».

На этот раз я действительно хотел преуспеть.

Это была моя первая работа после того, как я стал рыцарем, и в некотором смысле это была миссия, в центре которой я был.

Однако вещи в мире не всегда двигались по своей воле.

-Я не знал, что это может случиться таким образом.

Носовой платок, который подарила мне Земина, и платок, который подарила мне Алисия, были мне дороги, поэтому я держал их в своих руках.

Вероятно, Влад не был виноват в том, что два носовых платка слиплись, потому что он хранил их слишком глубоко.

Но каковы бы ни были его намерения, Влад в конечном итоге совершил еще одну большую ошибку с Алисией.

-... Уходи.

-Прошу прощения.

Йегер больше не бил мальчика.

После этой зимы Владу исполнится 18.

Настало время стать взрослым, а не мальчиком, и поскольку его титул стал рыцарским, как у Йегера, он должен был относиться к Владу соответственно.

-…

Однако Владу, казалось, было довольно некомфортно из-за его нынешнего вида, поэтому он просто стоял и смотрел на меня, даже когда ему сказали уйти.

-Почему ты не выходишь? Ты хочешь, чтобы тебя побили, как раньше?

Я думаю, так было бы удобнее.

Влад честно рассказал о своих чувствах, произнеся слова, которые хранил в своем сердце.

-Да. Разве я не могу просто получить удар? Я думаю, так было бы проще.

-... Хм.

Йегер вскрикнул, услышав абсурдный ответ Влада.

Когда я впервые взял его в руки, я думал, что с ним будет трудно справиться, но я не ожидал, что это будет настолько непредсказуемо.

-Прекрати нести чушь и убирайся к черту. Пожалуйста.

Когда Влад увидел, как Йегер поглаживает свою повязку на глазу и рычит, у него не было другого выбора, кроме как быстро покинуть кабинет.

Рыцарь зеленого мира неосознанно готовился войти в более глубокий мир из-за абсурдных слов Влада.

-... На что вы уставились?

Влада, который поспешил выйти из кабинета, ждали рыцари Бейзид, которые также отправились на задание.

-Ты отличный парень, но я должен хотя бы видеть твое лицо.

-Разве ты не блудный сын Севера, о котором я только слышал? Я искренне восхищаюсь тобой.

-Держать двух женщин в одной руке - это поистине знак героя.

Рыцари смеются над глупыми действиями Влада.

Однако их насмешки были не актом презрения, а скорее актом привязанности.

Влад познакомился с рыцарями Бейзид во время своей миссии с Рутгером.

Здешние рыцари всегда видели, как мальчик борется и делает все, что в его силах, и теперь, когда он стал рыцарем, они не возводили никаких стен против Влада, который стал их младшим товарищем.

Другими словами, нынешняя дразнилка была просто направлена на то, чтобы просто подразнить самого молодого рыцаря.

-Я хочу побыть один.

-О, тогда нам следует освободить для тебя место?

-Самый молодой участник, присоединившийся на этот раз, с самого начала отличался от остальных.

Видя, что старшие рыцари хихикают над ним, Владу ничего не оставалось, как вздохнуть и покинуть гостиную.

-Дерьмо.

Влад, который вышел, чтобы избежать гнева Йегера и насмешек старших, прошел по коридору и взъерошил прическу.

Это была глупая ошибка, о которой ему нечего было сказать, поэтому он никак не мог ответить.

-... ах.

В этот момент в голове Влада, когда он шел по коридору, начали появляться знакомые воспоминания.

Воспоминания, которые пришли на ум подобно ощущению дежавю, медленно остановили шаги Влада.

-Кажется, что жизни людей везде одинаковы.

"Улыбка Розы" того времени теперь осталась лишь воспоминанием.

Были люди, которые смеялись над мальчиком, совсем как нынешние рыцари.

Смех рыцарей, все еще доносившийся сзади, был похож на шум, который тогда доносился от Берли и его старших товарищей.

Медленно прислонившись спиной к стене коридора, Влад поигрывал рукоятью кинжала, который дал ему Хорхе.

Тоску можно было утолить, поделившись воспоминаниями, но у мальчика было мало людей, с которыми он мог поделиться своими воспоминаниями.

Посреди пустого коридора стоял только мальчик, погруженный в свои воспоминания.

※※※※

-Чем больше я думаю об этом, тем абсурднее это кажется.

Алисия поджала губы, как будто была рассержена, но Дункан, который наблюдал за ней долгое время, знал, что на самом деле она не сердится.

Отношение, которое Алисия демонстрировала сейчас, было всего лишь небольшой жалобой.

-Неважно, сколько у тебя здравого смысла, ты можешь оставить носовой платок, который другая женщина подарила тебе, и мой вместе, верно? Все мужчины так делают?

-... Но платок был аккуратно сложен.

Алисия бросила на Дункана острый взгляд, когда услышала слова, прозвучавшие рядом с ней.

-Это естественно.

-Конечно, нет. Особенно для мальчика такого возраста.

Дункан прочистил горло, а затем открыл рот.

Он сказал это не просто так, потому что одноглазый рыцарь, посетивший его прошлой ночью, низко поклонился от имени мальчика.

-Я слышал, что миссии, на которые его отправляли, были тяжелыми. Несмотря на это, тот факт, что он хранился хорошо, явно означает, что о нем заботились с особой тщательностью.

-…

Алисия молча слушала Дункана, как бы говоря ему продолжать.

Документы, которые она держала в руках, просто лежали там, не перевернутые.

-Это была ошибка, порожденная невежеством. В некотором смысле, это также означает, что он очень чист. Разве не было бы приятно видеть, что, по крайней мере, кажется, что скрытых мотивов нет, верно?

-... Верно.

Рыцари - это люди, которые всегда стремятся продвигаться вверх, и с точки зрения таких людей, носовой платок Алисии определенно станет возможностью повысить свой статус.

Даже сейчас повсюду были мужчины, пускающие на нее слюни, так что в этом смысле ошибка, совершенная мальчиком по имени Влад, казалась несколько достойной восхищения.

-Несмотря ни на что...

Услышав извинения Дункана за Влада, Алисия наконец разжала прикушенную губу.

После того, как я выслушал слова Дункана, мне показалось, что у него не было причин злиться.

-Посмотрите туда.

Дункан выглянул в окно, наблюдая, как Алисия медленно восстанавливает самообладание.

-Должна быть причина, по которой семья Бейзид заботится о мальчике в каждом из этих действий.

-…

Алисия проследила за кивком Дункана и повернулась, чтобы посмотреть в окно.

На холме стоял на коленях мальчик.

Любой, кто видел его со сложенными вместе руками, мог видеть, что он молился в благоговейной позе.

-С тех пор ничего не изменилось.

Светлые волосы мальчика развевались на фоне пейзажа, который она видела уже давно, но Алисия не чувствовала никакого дискомфорта от этого зрелища.

Это потому, что внешность Влада казалась искренней.

-Но кто это?

Алисия, наблюдавшая за мирной молитвой Влада, внезапно начала видеть что-то незнакомое.

У подножия холма кто-то медленно поднимался на холм, как будто это был их собственный задний двор.

Первый взгляд на его спину показал, что он не из Хэйннела.

-Ах.

Дункан, который узнал этого человека раньше Алисии, поспешно схватил колокольчик и начал энергично трясти его.

-Стража! Стражи нет снаружи?

Прислушиваясь к настойчивому звонку колокольчика Дункана, Алисия медленно подошла к окну.

Мальчик получил разрешение подняться на холм.

Однако человек, который в данный момент взбирался на холм, был тем, кто никогда не получал ее разрешения.

-Поторопись и сообщи лорду Йегеру!

Самый опасный человек среди людей, находящихся в данный момент в особняке.

Рыцарь с запада, которому не разрешили ничего делать с Деймаром.

Стивен Гайдар.

Он приближался к мальчику, который молился.

※※※※

Грустно находиться вдали от дома, где никто не может видеть.

Даже если ты будешь сиять сам, будет грустно, если этот свет не будет иметь смысла.

Влад, который хорошо знал ситуацию, поднял голову в сторону белой змеи, которую никто не помнил.

Змея, которая установила зрительный контакт с мальчиком через мир голосов, улыбалась.

-И все же у тебя нет каких-то конкретных воспоминаний?

[Я не знаю.]

Я снова поднялся на холм Деймара, чтобы услышать голос, но, похоже, у него по-прежнему не осталось никаких особых воспоминаний.

-Разве ты не говорил, что несколько вещей пришли тебе в голову, когда ты увидел Нуара?

[Кажется, я имею какое-то отношение к духам.]

Тем не менее, усилия Влада не остались безрезультатными.

Голос мог сказать, что он был одержим духами и забытыми старыми вещами, по воспоминаниям, которые всплывали фрагментами.

Хотя я не мог сказать, была ли эта одержимость долгом перед чем-то или она исходила от моей собственной воли.

[Кто-то приближается.]

Влад медленно встал, чувствуя предупреждение голоса и уверенное выражение лица, словно говорящее ему посмотреть сюда.

Хотя я и не оглядывался назад, мне казалось, что я знаю, кто это был.

-В таком месте, как это, есть кладбище.

Влад встал, притворившись, что закончил молиться, и повернулся на звук, который услышал.

Там стоял рыцарь с Запада, чье телосложение было таким же крепким, как и его уверенность.

-Здесь похоронен кто-нибудь из твоих знакомых?

Стивен Гайдар.

Старший сын графа Зигмунда и поклонник Алисии.

И человек, которого привел Рыцарь Голубого Лунного Света.

-Это место, куда можно прийти только с разрешения владельца.

-Раз уж ты здесь, я думаю, что тоже могу остаться.

-У меня есть разрешение.

Стивен улыбнулся, глядя в глаза Влада, который непоколебимо смотрел на него.

-Теперь ты видишь меня.

-…

-В то время ты смотрел только на Годвина. Было ощущение, что меня не существует.

Стивен, который проходил мимо Влада, небрежно шутя, сел рядом и спросил.

-Слышал, у тебя есть носовой платок баронессы Алисии.

Человек, который горд, хотя ему и не позволено этого делать.

Сказал Стивен, глядя вниз на особняк внизу.

-Годвин говорит, что если ты сейчас отдашь платок, он заплатит за вторую порцию вяленой говядины.

-…!

Куски грязного мяса падали сверху, напоминая Владу о том моменте, когда они спасли его, и о несправедливом обмене, который позволил ему выжить с позором.

-Я не знаю, что это значит.

Сказал Стивен, протягивая Владу руку с безразличным выражением в глазах.

-Просто дай мне его

Уверенная поза, как будто просит о чем-то, что не принадлежит ему.

Не скрывай, чего ты хочешь.

Если ты этого хочешь, возьми это и получи.

Мир Запада, где могли выжить только жадные, был как на ладони.

-… Возьмите его, если сможете.

На просьбу Стивена Влад просто дал холодный ответ, как будто он этого ждал.

-Если у тебя есть способности, чтоб забрать его, то возьмите.

Север не отступает.

Как свидетельствуют окрашенные в красный цвет стены Стурмы, они не отдают то, что держат в руках.

Мальчик с северной кровью не собирался соглашаться на чрезвычайно грубые требования Запада.

-Ну, мне сказали, что ты не послушаешь.

Запад пришел сюда, чтобы брать, а Север пришел сюда, чтобы блокировать.

В конце концов, им было суждено закончить именно так.

С легким вздохом Стивен встал со своего места, как будто был раздосадован.

Под деревом Хэйннел рыцари Севера и Запада встретились лицом к лицу.

-Другого пути нет.

С рычащим звуком меч Стивена начал выходить из ножен.

Форма, невиданная на севере.

Огромный меч Стивена, полный острых зубов, похожих на клыки.

-Я не собираюсь возвращаться с пустыми руками, ты, северное отродье.

Меч Стивена был направлен на Влада.

-Я вызываю тебя на дуэль ради платка леди Алисии.

Победители наверху, проигравшие внизу.

Почетный поединок, в котором только победитель получает все.

-Снова.

Однако Влад лишь сложил руки на груди в ответ на просьбу Стивена и не принял его вызов.

-Что?

-Скажите это снова.

Крики мальчика, ползающего по окровавленному полу и кричащего на Рыцаря Голубого Лунного Света, были пустыми.

Потому что мальчик в тот день не был достоин.

-Я не северное отродье.

Но нынешний мальчик был другим.

Мальчик, который упорно трудился, чтобы стать достойным, был тем, кто заслуживал, чтобы его имя называли с гордостью.

-Я рыцарь семьи Бейзид и рыцарь леди Алисии.

Белая змея начала спускаться из-под дерева, соответствуя стремительному движению мальчика.

Мальчику было разрешено, и госпожа и хозяйка Деймара признала это.

-Если ты хочешь вызвать меня на дуэль, называй меня прямо по имени, ты, западный негодяй.

Всего мгновение назад Стивен думал, что сможет подавить импульс Влада, но мальчик, смотрящий на него сейчас, выглядел совершенно иначе, чем раньше.

Голубые глаза, которые полны благословения и горят белизной.

В то же время присутствие мальчика стало таким же большим, как дерево наверху.

Имя рыцаря, который был достойнее, чем кто-либо другой, и поэтому получил разрешение, был Влад из Соары.

----------

Те, кто получил разрешение, потому что они были достойны (2)

Те, кто получил разрешение, потому что они были достойны (2)

Годвин уже ожидал, что Влад отклонит его предложение.

Я хорошо знал темперамент мальчика, потому что испытывал это раньше.

Однако, что на самом деле огорчило Годвина, так это не столько то, что его предложение было отклонено, сколько фальшивые пузыри, окружающие мальчика.

-Он бы хорошо вырос сам по себе, если бы ему не пришлось заходить так далеко.

Отчет, который Годвин в настоящее время проверял при свечах, содержал достижения, которых Влад добился на данный момент.

Городская организация была уничтожена.

Изгнание чернокнижника.

Был покорен Червь Смерти, и Линдвурм был лично убит.

-Я думаю, Бейзид торопился.

Годвин отложил отчет, который держал в руках, как будто ему больше не на что было смотреть, и сделал глоток напитка, стоявшего рядом с ним.

В мире существует такая вещь, как здравый смысл, и есть веская причина, по которой определенные стандарты становятся здравым смыслом.

-Они подняли его слишком высоко.

Когда Годвин впервые увидел Влада, он явно был всего лишь ребенком, который даже не умел толком махать мечом.

Последний удар был правдоподобным, но это было всего лишь проявлением потенциала и определенно не было на том уровне, который позволил бы ему подняться до положения Истребителя драконов менее чем за год.

-Это созданная возможность...

Рыцари Бейзид имели выдающуюся репутацию на Севере, но считалось, что они не смогли сменить поколения в эту эпоху.

Итак, была некоторая мотивация завысить оценку для Влада.

-И все же я рад тому фактом, что он смог использовать Ауру.

И причина, по которой Бейзид сделал это, очевидно, заключалась в выдающемся потенциале мальчика.

Поскольку использование Ауры не было чем-то, чего можно было достичь простым обучением, было вполне понятно, что Бейзид был взволнован, увидев, что Влад использовал Ауру в юном возрасте.

-…

Должен ли я был как-то привести его сюда?

Хотя я оставил его в покое, потому что направление наших отношений было неправильным, если бы я смог хорошо убедить его, он, возможно, уже стал бы рыцарем Гайдара.

-Это позор.

В своей жизни ты неизбежно попадаешься на многих перекрестках, и даже если в тот момент ты сделал лучший выбор, ты не можешь не сожалеть, когда оглядываешься назад.

Годвину было горько, потому что он чувствовал, что блестящий потенциал мальчика был омрачен его собственным неправильным выбором.

※※※※

Взгляд Влада блуждал, когда он посмотрел на Алисию, смотревшую на него с холодным выражением лица.

-Ты собираешься сделать это снова?

-Прошу прощения. Я много размышлял.

Не только ее энергия была сильной, но и многочисленные блюда, расставленные на круглом столе, соблазняли мальчика своими ароматными запахами и аппетитным видом.

-Клянусь, я больше никогда не буду пренебрегать вашим носовым платком, госпожа Алисия.

-Отлично.

Алисия кивнула, как будто была удовлетворена искренним ответом Влада, и открыла рот с другой улыбкой, чем раньше.

-Мне нужно научиться, как не заметить всего одну ошибку.

Это выглядело так, как будто они заманивали его едой, но в любом случае, он был уверен, что получит ответ от Влада, так что этого было достаточно.

У меня будет еще возможность снова поговорить о леди Земине.

-Отлично. Все, приступайте.

Все подняли тарелки, стоявшие перед ними, как будто ждали слов Алисии.

Все рыцари Бейзид, приглашенные в качестве гостей, выглядели довольными.

-Как здорово. Давно не видел такого ужина.

-Я слышал, что урожай лимонов на этот раз был потрясающим.

Рядом с ним раздавались голоса его старших товарищей, но Влад просто сосредоточился на еде, стоявшей перед ним.

Влад жаловался на здешнюю еду, когда посещал Деймар.

Иосифу это понравилось, но Владу совсем не нравилась вегетарианская культура Деймара.

-Это барбекю из цельной свинины со специальным лимонным соусом.

-О...

Но то, что сейчас было перед Владом, было не чем иным, как аппетитным мясом.

Вероятно, общеизвестно, что растущие мальчики нуждаются в белке.

-Благодарю вас, баронесса.

-Ешь много.

Влад откусил большой кусок мяса и издал восклицание, сам того не осознавая.

Я ел много высококачественного мяса в семье Кэннор, но барбекю, которое я попробовал в Деймаре, было совершенно другого уровня.

[Лучшая часть любого блюда - это соус.]

Его голос был сварливым, как будто он много такого съел, но Влад просто продолжал откусывать от мяса, лежащего перед ним, чтобы не пропустить аромат во рту.

Алисия, сидевшая напротив мальчика, с удовлетворением смотрела на это.

-... Приготовления к бою идут хорошо?

Дункан, казалось, был смущен поведением своей юной леди и заговорил с Йегером, который сидел рядом с ним.

-У меня все еще были кое-какие просьбы по этому поводу.

Йегер также был смущен, увидев, что еду нагло поставили перед Владом.

Я понимаю, что она внимательна к великому воину, который будет нести ее честь, но, возможно, это заходит немного далеко.

-Прошу, говорите. Я сделаю все возможное, чтобы помочь вам подготовиться.

-Тогда...

Мальчик, которому предстоит сражаться на дуэли, которая состоится через несколько дней, должен хорошо питаться, а люди, которые должны готовиться, должны глубоко подумать.

Рыцарь Стивен был старшим сыном семьи Гайдар, покоривших Запада, и он был настоящим талантом, который оттачивал свое мастерство с детства.

Честно говоря, Йегер не думал, что шансы Влада на победу были очень высоки.

-Говорите, не стесняйтесь. Деймар сделает все для лорда Влада.

-Хорошо.

Как только что сказал Дункан, Деймар приложит все усилия, чтобы поддержать мальчика.

Если мальчик проиграет, у Алисии не будет другого выбора, кроме как полностью принять вмешательство Бейзид, другой стороны, чтобы отразить угрозу Гайдара.

Каждый в Деймаре готовился к тому, чего хотел.

Ради дела, уверенности в себе и мести.

Все присутствующие знали, что нынешний ужин был подобен затишью перед бурей.

Ночь прошла в изобилии смеха.

※※※※

-…

Утро дуэли.

Стивен, вышедший на арену для дуэлей, подготовленную Алисией, испытывал неприятное чувство, которое невозможно было объяснить словами.

-... Разве дуэли обычно не проводятся в вестибюле или холле?

-Была особая просьба от баронессы Алисии.

Как сказал Годвин, Алисия хотела, чтобы этот поединок состоялся на открытом воздухе, а не в вестибюле или холле.

Поскольку это связано с предложением руки и сердца, она сказала, что хотела бы, чтобы ее родители, которые похоронены в земле, тоже увидели его.

-Правда?

Это не обязательно была понятная причина, но Стивен все еще чувствовал нежелание.

Ощущение коротко подстриженной травы под пальцами ног.

Поле, которое было аккуратно приведено в порядок, убраны даже самые мелкие камешки.

-Утром был дождь?

-Нет.

И трава на поле была влажной, хотя дождя не было.

Было легко двигаться быстро, но это была неподходящая обстановка для таких рыцарей, как он, которым приходилось предпринимать решительные шаги.

-Вам придется так много вынести.

-Как хлопотно.

Создание выгодного поля боя перед битвой - одна из основных установок командира.

Стивен яростно улыбнулся, глядя на одноглазого рыцаря, который каким-то образом накопил для мальчика небольшие сведения.

-Ты готов?

Йегер, сохранявший безразличное выражение лица, несмотря на многозначительную улыбку Стивена, повернул голову и посмотрел на мальчика, стоящего позади него.

Неосязаемая сила рыцарей Гайдара все еще устремляется к Владу, чтобы перехватить инициативу.

И Влад стоял позади старших, которые блокировали их, с закрытыми глазами.

-Да.

Йегер кивнул, глядя в непоколебимые голубые глаза Влада.

До сих пор мы были терпеливы.

Я очень хорошо знаю, что причина, по которой ты бесконечно терпел даже перед лицом тех, кого можно было считать твоими врагами, заключалась в том, что ты сдержал обещание, данное Иосифу.

-Хорошо.

Итак, теперь его очередь отплатить мальчику за терпение.

Когда Йегер подал знак Дункану, что он готов, священник, приглашенный Алисией, вышел на дуэльную арену.

Он был священником, который видел, как мальчик расцвел в своем собственном мире во время последней дуэли за право наследования.

-Соперники с обеих сторон, выходите!

Священник с лицом.

Поле битвы, созданное для мальчиков.

-Наблюдатели с обеих сторон, пожалуйста, подойдите!

И правила, созданные для мальчиков.

Следуя указаниям священника, два рыцаря вышли на арену дуэли позади Стивена и Влада.

Годвин, Рыцарь Голубого Лунного Света, и Йегер, Одноглазый Рыцарь.

Рыцари, представляющие семьи Гайдар и Бейзид, стояли лицом к лицу.

-В этой дуэли можно использовать Ауру.

Йегер, который думал, что чисто фехтовальный бой с Стивеном будет неизбежным поражением, выбрал Ауру для создания переменной.

Потому что я думал, что стойкость мальчика в этом мире будет непревзойденной.

-Поскольку это не поединок, от которого зависит жизнь или смерть, любой из вас может вмешаться, если соперники в опасности.

Поскольку используется Аура, потребуются меры безопасности, и два рыцаря, размещенных сейчас, будут наблюдателями, готовящимися к наихудшему сценарию.

-Вы согласны с действующими правилами?

Увидев кивки двух рыцарей, священник теперь только делал последние приготовления к поединку.

-Стороны продвигаются вперед.

Арена для дуэлей, на которой наблюдатели уходят и остаются только те, кто участвует в дуэли.

Там Влад и Стивен стояли лицом друг к другу.

-У тебя есть хороший носовой платок? Чтобы заполучить его, приходится проходить ненужные процедуры.

-…

Священник поднимает голову, ожидая, когда солнце скроется за облаками.

Наконец, в ожидании начала предстоящего поединка, Влад открыл рот.

-Если бы я дал вам носовой платок, то что бы вы дали мне?

Слабая собака склонна лаять.

Как скрыть собственный страх и запугать другого человека угрожающим поведением.

Однако вместо того, чтобы залаять, мальчик перед ним, который был явно слабее его, просто спокойно улыбался.

-Думаю, тогда бы следовало взять меч, который вы держите.

-Этот сукин сын...

Привычка отнимать все была не только темпераментом Запада.

Мальчик, который жил в глухих переулках, где кража означала смерть, тоже был жадным человеком, как и Стивен.

-Я определенно думаю, что это хороший баланс.

Я взял это, потому что хотел.

Я украл это, чтобы жить.

Два зверя, привыкшие брать, начали вонзать друг в друга свои острые зубы.

-Бог наблюдает за нами под сегодняшним солнцем!

По сигналу священника дуэль началась.

«... Что за?»

Стивену хотелось прыгнуть и сразу же разорвать Влада на куски, но непривычная поза, которую принял Влад, удерживала его.

Он находился в таком положении, что невозможно было легко вытянуть меч, а даже если бы и вытянул, до него было бы трудно дотянуться.

Поза, в которой тело отведено как можно дальше в сторону, удерживая меч одной рукой.

Поза мальчика, которая позволяла поражать как можно меньшую площадь, явно была позой, используемой в основном фехтовальщиками, использующими рапиры.

-Надеюсь, тебе понравится.

Информация не всегда означает правду.

Годвин принял неправильное решение, хотя у него на руках была информация о мальчике, но Иосиф использовал имеющуюся у него информацию, чтобы предсказать текущую ситуацию и создал ее.

С того момента, как Иосиф получил письмо Алисии, он готовился к дуэли со Стивеном.

-Я приготовил это специально для тебя.

Рыцари семьи Бейзид прибыли в Деймар только по прошествии долгого времени, достаточного для того, чтобы Алисия расстроилась.

Это было сделано для того, чтобы дать мальчику время подготовиться.

-…

Годвин, наблюдавший за поединком, увидел неохотную позу Влада и посмотрел на рыцарей семьи Бейзид, стоящих позади мальчика.

«Я готовился».

Рыцари семьи Бейзид смотрят на мальчика за пределами дуэльной арены.

Так совпало, что все они держали в руках тот же двуручный меч, что и Стивен.

----------

Рыцарь получает только справедливую награду

Рыцарь получает только справедливую награду

Иосиф сказал, что проиграть - это нормально.

Молодой человек, который всегда готовится к худшему, уже готовился к тому, что Влад потерпит поражение. Рыцари семьи Бейзид, которые охотно согласились провести спарринг ради мальчика, не думали, что шансы Влада победить Стивена были высоки.

Никто бы не ожидал, что он едва ли сможет победить сына графа, который с детства получил лучшее образование.

Даже Йегер, его учитель, или Алисия, доверили эту честь ему.

И даже Годвин, который улыбался так же, как и раньше, за пределами поля боя.

Но все же, хотя бы один раз.

-Дерзай.

Я также хочу получать ожидания от таких людей, как я.

-Давай посмотрим, насколько ты хорош.

Потому что теперь я тоже человек, несущий свою собственную честь.

Потому что в борьбе, через которую я прошел, чтобы достичь этого момента, не было ничего постыдного.

※※※※

Кьяанг-!

Канг-!

Языки пламени, которые непременно вырываются при каждом столкновении мечей.

Рыцари семьи Бейзид, наблюдавшие за поединком, сжимали кулаки, сами того не осознавая.

-Хорошо. У тебя отлично получается.

-Ты просто должен продолжать идти. Вот так.

Это был отличный метод уничтожения мечом, которому обучали так, как будто наносишь удар в трудный момент.

Тем не менее, Влад перехватил меч Стивена, как они учили.

Несмотря на то, что я споткнулся, я стиснул зубы.

Избегайте выпадов, используя длину, и ударов, используя вес.

Поскольку это была экстремальная поза, которую было бы трудно использовать в реальном бою, стратегия, меняющая правила игры, которую запустил Влад, явно разъедала Иштвана.

-Ты крыса!

Следовательно, единственным способом добраться до Влада был горизонтальный разрез со свирепой дальностью, уникальной для великого меча, но даже это было невозможно.

Теуунг-!

«Ублюдок!»

Годвин сказал, что светловолосый парень перед ним держал меч всего год.

Однако, по сравнению с опытом, который он использовал, контратака, которую он использовал сейчас, была чрезвычайно продвинутой техникой.

-Как долго ты собираешься убегать!

Влад подходит к поединку полностью в защите, как будто он отказался от атаки.

Стивен знал, что Влад не сможет вечно уворачиваться и блокировать подобным образом, но проблема заключалась в том, что к тому времени он не избавится от проблемы физической силы.

Поскольку оружие, называемое двуручным мечом, тверже и тяжелее других видов оружия, это оружие налагает гораздо большую физическую нагрузку на своего владельца.

«Черт возьми!»

Стивену казалось, что он идет по грязи.

Отношение Влада, похоже, было заранее подготовлено к полю битвы, созданному Бейзид, и непонятно, связано ли это с его настроением, но земля становится все более раскисшей.

Даже воздух, которым он дышал, был таким тяжелым, что ему казалось, будто все в Деймаре мешает ему.

-Это потому, что ты поднялся из низов? То, как ты это делаешь, чрезвычайно грязно!

По этим причинам Стивен теперь был нетерпелив.

Мальчик может проиграть, но Стивен не должен проиграть.

Нет, тот факт, что он вот так боролся с неизвестным рыцарем, уже был позором.

-Даже мать, которая родила тебя, отвернется, если увидит твой потрепанный вид сейчас!

Влад не мог перестать смеяться, глядя на Стивена, который теперь был взбудоражен и оскорблял его родителей.

Стивен скривил губы, как будто собирался смириться с этим, но провокация только что была не более чем приветствием в трущобах.

-... Невозможно.

И даже если бы его мать была здесь, Влад очень хорошо знал, что она не стала бы указывать на него пальцем прямо сейчас.

Это была неблагоприятная и опасная ситуация, независимо от того, кто ее видел, но Влад явно продвигался шаг за шагом к победе.

-…!

След серебристого света, который вспыхивает на мгновение.

Из-за его резко выкованной стойки удар вытянулся, как стрела, и полетел Стивену в лицо.

Это была атака, на которую было нелегко ответить, потому что это было движение, которое никогда раньше не показывалось.

-Ты ублюдок...

-Ты хочешь, чтобы я нападал?

Единственная капля крови стекает по щеке.

Кончик меча скромного рыцаря, на который он так долго не обращал внимания, прошел мимо щеки Стивена.

-…

Годвин, стоявший за пределами дуэльной арены в качестве наблюдателя, даже вздрогнул на мгновение, когда только что увидел удар.

Атака была неглубокой, поскольку была нацелена на скорость, но она застала нас врасплох.

«Он становится ближе».

Годвин заметил, что разрыв между Стивеном и Владом постепенно сокращается.

Это было доказательством того, что Влад тоже по-своему стремился к победе.

Все достижения, которые мальчик накопил к настоящему времени, были возможны благодаря чьей-то помощи и были почестями, которые все должны были разделить.

Но теперь, как человек, который нес свою честь через титул рыцаря, Влад хотел только собственной победы.

-Если граф Гайдар увидит тебя сейчас, он будет прыгать от радости, верно?

-…!

Провокация не должна заканчиваться бессмысленным эхом.

К этому следует относиться как к экзистенциальной угрозе, и было бы идеально, если бы это могло унизить другого человека.

Точно так же, как сейчас это делает Влад.

-Ублюдок...

Ярко-красные, налитые кровью белки начали формироваться вокруг глаз Стивена, когда он посмотрел на Влада, который снова неторопливо принял стойку, как будто это была провокация.

-Ты.

Как будто он больше не мог этого выносить, на кончике меча Стивена начала расцветать Аура.

Повышение своей Ауры - это акт раскрытия своего мира миру.

Потребляется так много ментальной энергии, а потребляемая ментальная сила съедает вашу физическую силу.

Годвин прищелкнул языком, когда увидел Стивена, который был чудесным образом захвачен намерениями мальчика.

-... Он далеко продвинулся.

Почувствовав меняющуюся атмосферу поля боя, Йегер быстро положил руку на рукоять своего меча.

-С этого момента тебе придется хорошо держаться.

Йегер, стоявший в качестве наблюдателя, наблюдал за происходящим перед ним с пристальным вниманием.

Он готовился к худшему и был готов в любой момент ринуться на поле боя.

-Умри! Ты ничтожный ублюдок!

[Он приближается!]

Истинный ужас великого фехтования заключается в непрерывной последовательности ударов, а не в мощных ударах, содержащихся в каждом из них.

Поскольку это оружие, с которым нелегко переключаться между нападением и защитой, это оружие, которое должно достигать результатов одним пуском.

Следовательно, только непрерывные атаки могут компенсировать слабые стороны великого меча.

-Кха!

Бах! Куанг! Бах!

Земля затряслась со всех сторон, и повсюду начал падать грязный дождь.

Вибрация ощущалась так, словно произошло землетрясение, из-за чего Владу было трудно сохранять равновесие.

-Попытайся избежать и этого!

Поле взрывалось, когда аура Стивена раскачивалась от гнева.

Плохо скошенная трава и грязь падали подобно дождю, загораживая Владу обзор.

[Тем не менее, ты должен это увидеть!]

Разгневанный меч Стивена был поднят, как будто он ждал, чтобы последовать за головокружительной работой ног Влада.

«Черт!»

Это была ситуация, которая была спровоцирована, и результат был запланирован, но реальность, с которой мы столкнулись на самом деле, была непростой.

Действительно, мир Стивена, который был прочно построен при поддержке графской семьи, все еще обладал силой, к которой Владу было бы трудно получить доступ.

То есть, если бы для меня было нормально сохранять хладнокровие.

«Сейчас!»

Если ты будешь продолжать избегать этого, возможно, ты сможешь рисовать.

Даже если ты проиграешь, ты все равно сможешь добиться некоторых достижений.

Однако сейчас Влад хотел вырваться из ситуации избегания, убегания и обещания в следующий раз.

«…»

Перед ним рыцарь, который разрушил его гнездо.

В тот день он сбежал из "Улыбки Розы" и из Соары, но больше не хотел отступать перед этим человеком.

-Кха!

Посмотри внимательно.

Теперь я горд и достоин.

Я сделал все возможное, чтобы попасть сюда.

Для некоторых это, возможно, было достоинством, данным при рождении, но для Влада это было результатом борьбы.

Мальчик никогда раньше не останавливался, чтобы вытянуть свой нынешний меч.

«Смотри!»

Там был виден небольшой зазор.

Даже в бурном потоке ударов оставалась небольшая брешь, которая могла достучаться до Стивена.

[Слева!]

Внезапно на мое плечо обрушивается тяжелый удар.

-Тск!

Следуя воле своего владельца, броня, пропитанная дыханием детей, отчаянно искривляла траекторию Стивена.

Это были доспехи, данные Святым Рыцарем, который был более уверен, чем кто-либо другой, в следовании Божьей воле.

-Как ты смеешь!

Характеристика двуручного меча, который трудно использовать на коротких дистанциях из-за его большой длины.

Именно нападение Влада с невероятной скоростью и странными движениями застало Стивена в расплох, но он уже узнал несколько способов подготовиться к своим слабостям.

-Кха!

Сильный и основательный.

Сильное тело Стивена, рожденное благодаря крови, само по себе было отличным оружием.

Удар Стивена внезапно проникает Владу в живот.

Более того, левая рука Стивена, которая теперь была свободна, приближалась к лицу Влада.

-Этого достаточно?

-Ха!

Однако Влад лишь блокировал удар Стивена лбом, словно хвастаясь.

-Безумие!

Сияющий лоб Реймунда отчетливо запечатлелся в памяти мальчика.

Старый рыцарь, который сейчас был на пенсии, не жалел усилий, чтобы научить рыцаря Бейзид, который будет важен в будущем.

[Сейчас!]

Один момент, всего один момент сейчас.

Мальчик сделал все возможное, чтобы совершить единственный прыжок, воспользовавшись промежутком.

Благородный человек может подняться снова, даже если он упадет, а богатый человек может восстановиться, даже если потерпит неудачу.

Однако в жизни в трущобах, где тебе нужно стремиться только к одному шансу, тебе приходится рисковать всем ради этого единственного шанса.

Прямо как мальчик прямо сейчас.

-Умри! Сукин сын!

Больше нет необходимости смотреть.

Прямо перед тобой противник.

Поскольку я не мог отказаться от своего зрения, мне пришлось подойти ближе и увидеть мир, который ждал Влада, закрывшего свой левый глаз.

Благородный мир. Подготовленный мир.

Вот почему мир Стивена смотрел на него сверху вниз.

Кончик меча мальчика, который выполз из переулка, достиг острия.

Мой собственный мир вспыхивает белым.

Перед всеми здесь присутствующими.

Белая змея, запутавшаяся в дереве, издала громкий звук вместе с миром мальчика.

※※※※

-Я... Я проиграл?

Из затылка Стивена сочилась кровь.

Если бы мы удар чуть глубже, Стивен, вероятно, умер бы.

-Итак… я могу получить справедливую награду, верно?

Конец дуэли, во время которой все молчат.

Меч мальчика достиг кончика шеи благородного человека, и кто-то должен был помешать мальчику дотянуться до конца шеи благородного человека.

-Ответь мне...!

-... Верно.

Наконец-то это дошло до тебя.

Рыцарь Голубого Лунного Света.

Меч под лунным светом, о котором он мечтал, наконец-то увидел его.

-Так отдай это мне. Ты тоже.

В тот день я потерял свое гнездо.

Я умолял сохранить мне жизнь грязным куском мяса.

Итак, теперь мне тоже нужно кое-что раздобыть.

-Рыцарь получает справедливую награду. Годвин из Гайдара.

Правое дело, достоинство.

И просто результаты.

Мальчик забрался так далеко, чтобы добиться этого результата.

Поэтому было бы естественно потребовать награду за победу.

-Я требую меч сэра Стивена в качестве платы за этот поединок.

Рыцарь получает только справедливую награду.

Первым, кто сказал об этом, был Рыцарь Синего Лунного Света, который смотрел на него прямо перед собой.

Мальчик, проливающий слезы, и дворянин, дрожащий от холодного прикосновения к кончику своей шеи.

Рыцарь синего лунного света блокирует меч мальчика, а одноглазый рыцарь окружает мальчика.

На поле боя, где хаотично переплелись мечи сторон и наблюдателей, дрожащим голосом провозгласил священник, исполнявший волю Бога.

-Победитель - рыцарь семьи Бейзид. Влад из Соары!

Светлые волосы мальчика сияли под ярким солнцем.

Как и все здесь, ты будешь следить за сегодняшней победой мальчика.

Это был момент, когда меч мальчика наконец достиг верхнего мира.

----------

Теперь оправдай свое имя (1)

Теперь оправдай свое имя (1)

Иосиф любил снег.

Для него, у которого было слабое тело, холодная погода была нежеланным гостем, но все же была причина, по которой он любил белый снег.

-... Потребуется некоторое время, чтобы вернуться.

Когда Иосиф был молод, он испытывал облегчение, видя тихий город, покрытый снегом.

Потому что в то время я был не единственным, кто стоял на месте.

Из-за слабости тела Иосифу всегда было трудно сидеть одному, в то время как другие двигались вперед.

-Господин Иосиф. Это Бордан.

-Войдите.

Иосиф, очнувшийся от своих мыслей из-за стука снаружи, открыл дверь и посмотрел на входящего рыцаря.

-Это телеграмма из Деймара.

Толстый рыцарь, которому, казалось, нужно было так же сильно заботиться о своем здоровье, как и ему, пришел в свой офис с телеграммой в руках.

Результат, которого ждал Иосиф, должно быть, был написан в той маленькой записке, которую он держал в своей толстой руке.

-Дай это мне.

-Да.

Иосиф принял телеграмму, которую передал ему Бордан, со спокойным взглядом.

Я сделал все возможное, чтобы подготовить его, но, должно быть, это было непосильной задачей для мальчика.

Я надеюсь, мы сможем избежать худшего исхода.

-…

Поскольку это была телеграмма, отправленная с помощью магии, написать много писем и отправить их было невозможно.

Таким образом, телеграмма, отправленная Йегером, содержала только результаты без каких-либо объяснений.

-... Я этого не ожидал.

Таким образом, телеграммы, содержащей всего несколько строк и никаких предварительных объяснений, было достаточно, чтобы у Иосифа закружилась голова.

-Является ли Стивен Гайдар легким противником?

-... Этого не может быть, верно?

В итоге Бордан ответил на абсурдный вопрос Иосифа резкой репликой, сам того не осознавая.

С точки зрения одних только способностей, было бы трудно стоять плечом к плечу с существующими рыцарями, но Стивену всего двадцать с небольшим.

На Западе было мало людей, которые выделялись бы так же сильно, как Стивен в том возрасте, поэтому было бы трудно сказать, что реакция Бордана была преувеличенной.

-Да.

Услышав слова Бордана, Иосиф бросил записку на стол и деликатно улыбнулся.

Это был тот вид смеха, когда ты хочешь смеяться, но не знаешь, как смеяться.

-Позови волшебника. Я должен ответить Йегеру.

-Ах… Понял.

Мы были готовы к худшему, но не к лучшему.

Потому что его продуманные планы, родившиеся из депрессии, текли в совершенно ином направлении, чем волна, которую создавал мальчик.

-... Я подготовил тебя к тому, чтобы ты просто держался, несмотря ни на что.

Иосиф выбрал Стивена с Запада в качестве своего противника для рыцарского дебюта мальчика.

Для сильного человека с таким известным именем, даже если Влад проиграет, это не будет недостатком, и если он даже поставит его в трудную ситуацию, его оценка Влада значительно возрастет.

Алисия даже подсчитала, что если она потеряет носовой платок, у нее не будет другого выбора, кроме как держать семью Бейзид за руку.

-Думаю, мне придется все это переосмыслить.

Поскольку его мысли становились все более запутанными, Иосиф прислонился головой к холодному окну и глубоко вздохнул.

Снаружи послышался хруст падающего на землю снега.

Теперь это было неприятное зрелище.

※※※※

Рыцари стоят друг против друга в большой гостиной.

Несмотря на то, что оружие было вложено в ножны, взгляды двух групп были не чем иным, как жестокими.

Однако, если вы присмотритесь повнимательнее, то увидите, что реакция рыцарей немного отличается.

Северные рыцари в меховых плащах странно улыбались.

Рыцари Запада с поднятыми воротниками скрипят зубами.

Победители смеются, а проигравшие опускают головы.

Рыцари Севера стояли в гостиной, в полной мере пользуясь правами, предоставленными им их младшим.

-Мы хотели бы вернуть меч, если вы не против.

Годвин, который всегда улыбался, теперь смотрел на человека перед собой со слегка суровым выражением лица.

Годвин всегда гибко относился к своим противникам, но он никогда не сталкивался с такой унизительной ситуацией, как нынешняя.

-Хм.

Услышав слова Годвина, Йегер просто погладил подбородок и сделал озабоченное выражение лица.

-Похоже, с процедурой проблем нет. Но разве это не было бы обременительно?

Стивен - старший сын графа Зигмунда.

Он что-то говорил в ответ, но Годвин спросил, сможет ли он понести последствия, если заберет меч этого человека.

-Я думаю, с этой проблемой мы можем справиться сами.

Йегер скрестил руки на груди и усмехнулся Годвину.

Отношение семьи Бейзид к семье Гайдар можно было увидеть по его поведению.

-Тем не менее, отбирать меч во время дуэли не принято. Это явно перешло все границы.

Как сказал Годвин, лишение меча во время дуэли может считаться чрезмерным.

Однако в текущей ситуации это был бы трофей, который вообще не был проблемой.

-Я думаю, Гайдар был первым, кто вообще не задумывался о том, что произошло.

Очевидно, Гайдар был первым, кто проигнорировал семьи Хэйннел и Бейзид, так что нынешний позор также является результатом их собственного вмешательства.

Все это были последствия, с которыми им пришлось столкнуться.

-Кроме того, вы первыми перешли черту.

Я улыбался, но мне было не до смеха.

У Йегера остался только один глаз, но исходящий от него блеск говорил о его твердом присутствии.

-... Просто скажите мне, чего вы хотите.

Ситуация уже превратилась в катастрофу.

Годвин, которому нечего было сказать, даже будь у него было 10 ртов, потому что это была ситуация, которую он возглавил, тем не менее, сделал последнее предложение каким-то образом вернуть меч Стивена.

-Вы не можете просить меня об этом.

Взгляд Йегера стал пристальнее от слов Годвина.

Победителем дуэли стал Влад, и владельцем добычи тоже был Влад.

Итак, чтобы изменить справедливую цену, намерение мальчика будет иметь важное значение.

-Ты очень хорошо знаешь, почему он взял меч Стивена.

Йегер придвигает свое тело ближе к столу, как будто больше не сомневается.

Два рыцаря хорошо знали, почему мальчик так отчаянно хотел победы во вчерашнем поединке.

-... Думаю, да.

Годвин мысленно кивнул словам Йегера.

Годвин вспомнил.

Несмотря на то, что меч был направлен острием на Стивена, голубые глаза были устремлены на него.

Как бы прося тебя посмотреть сюда или на меня.

-... Переговоры провалились.

Почему Влад забрал меч Стивена?

Это было для того, чтобы объявить войну Рыцарю Голубого Лунного Света.

Годвин был не единственным, кто теперь мог получить справедливую награду за победу.

Отношения, которые начались с Хорхе, все крутились и крутились и в конце концов закончились здесь.

Текущие отношения, сложившиеся в Деймаре, были отношениями, которые могли быть прошлой кармой или течением времени.

-В конце концов, мы увидимся позже.

Стивен и Влад.

Первая стычка между Западом и Севером.

Победителем в той войне стал Север.

-Уходи.

Север заговорил.

А теперь убирайся из Деймара.

-Прощального послания было бы достаточно.

-Как пожелаешь.

У Западных рыцарей, проигравших поединок, не было другого выбора, кроме как встать и последовать своему праву.

Северные рыцари открыли дверь в холодный коридор, чтобы те ушли.

※※※※

Алисия старательно вышивала носовой платок, принесенный горничной в ее кабинет.

-Я выполнил свою часть работы. Я ничего не говорил.

Поскольку платок был почти полностью закончен, казалось, что он не нуждался в ее помощи, но дело важно всегда и везде.

-Я внесла свою лепту в это дело.

-... Вы правы.

Не было ничего, чего бы она не могла сделать, если бы пришлось, но Алисии было трудно справляться с обязанностями главы семьи.

В любом случае, Алисия действительно вышила по крайней мере один стежок, так что мальчик, получивший этот платок, полностью поймет текущую ситуацию.

-Хм. Сейчас нет необходимости принимать предложение господина Иосифа, верно?

-Верно.

Алисия сложила носовой платок, как будто этого было достаточно, вложила письмо, которое дал ей Иосиф, обратно в конверт.

Поскольку Влад отклонил предложение руки и сердца от ее имени Стивену, у нее больше не было необходимости в том, чтобы Оксана была ее крестной матерью.

-Не за что. Какими бы теплыми ни были объятия семьи Бейзид, я не хотела давать им повод.

-Вы правы.

Цель Алисии - выживание семьи Хэйннел и восстановление Деймара.

Алисия, которая знала, что какими бы теплыми ни были объятия семьи Бейзид, что их целью было в конечном итоге взять это место под контроль, она изо всех сил пыталась встать на ноги самостоятельно.

И теперь ее усилия были направлены на поиск новой цели.

-... Такой рыцарь, как лорд Влад, встречается редко, не так ли?

-Конечно, леди Алисия.

Если ты заполучишь только одну девушку, ты получишь все права на Хэйннел и Деймар.

Для Алисии, у которой не было сил защитить себя, текущая ситуация заключалась в том, что само ее существование было слабостью.

-Как далеко, по-твоему, он вырастет в будущем?

Таким образом, сэр Влад, чей потенциал в будущем был более ожидаемым, чем в настоящем, явно был тем, у кого были все элементы, о которых она могла мечтать.

-... Если он продолжит так расти, то, вероятно, будет представлять Север в следующем поколении. Это очень многообещающе.

Дункан был уже в преклонном возрасте, но его глаза, натренированные опытом, все еще оставались острыми.

Как человек, который был свидетелем двух поединков в Деймаре, Дункан уже понял, что потенциал мальчика был экстраординарным.

-Хм.

Алисия сильно забеспокоилась, услышав слова Дункана.

Хотя ее внешность не соответствовала ее нахмуренности, теперь она обретала элегантность владелицы поместья, а не обычной леди.

-... Как и ожидалось, женщине нелегко в одиночку взять на себя роль главы семьи. Нет никакой гарантии, что нечто подобное не повторится.

Насекомых привлекают красивые цветы.

Хотя предложений руки и сердца, подобных семье Гайдар, не поступало, в ее кабинете уже скопились письма от многочисленных благородных мужчин, добивающихся ее права на успех.

Это и так было опасно.

-Было бы лучше иметь под своим крылом рыцаря без прошлого.

В этой ситуации у Алисии есть только один способ укрепить свой фундамент как единственной Хэйннел.

Единственным способом было найти безвременного партнера из другой семьи в качестве мужа.

-О, леди Алисия.

Дункан был ошеломлен, когда понял, к чему стремилась Алисия.

Независимо от того, насколько это было вероятно, мальчик все еще был маленьким мальчиком, который был рыцарем всего несколько недель.

-Семье Бейзид, возможно, тоже понравится мое предложение. В некотором смысле, разве это не похоже на кровный договор? Не слишком ли рано? Неважно, насколько рыцарь многообещающий...

-Я слышала, что дальше - больше.

Дункан почувствовал, что хочет продолжить то, что он только что сказал.

Однако, поскольку он был в ситуации, когда не мог предложить никакой другой альтернативы, кроме той, что предложила Алисия, он просто опустил голову с печальным выражением лица.

-Было бы лучше получить его раньше, пока его не забрали другие.

-…

Дункан молча согласился, что решение Алисии не было полностью беспочвенным.

-... Но не принимайте слишком поспешных решений.

-Это лучше, чем выходить замуж за незнакомого мужчину.

С этими словами Алисия повернула голову и посмотрела туда, где росло дерево Хэйннел.

-Кроме того, то, что он делает, тоже достойно восхищения.

Водянистые глаза Алисии наблюдали за действиями мальчика.

Холм, где находятся могилы моих родителей.

Мальчик, склонив голову, разливал алкоголь, который держал в руках, для хозяев семьи Хэйннел.

Он как будто был благодарен за то, что за ним присматривали.

Другие мужчины просто суетились, чтобы завоевать доверие, но светловолосый мальчик наливал алкоголь ее родителям.

----------

Теперь оправдай свое имя (2)

Теперь оправдай свое имя (2)

Белой змее понравился мальчик.

Мальчик был существом со старыми воспоминаниями в глазах, и он также был одним из немногих людей, которые могли помнить его.

Более того, теперь, когда он предлагал благоухающее подношение, не было причин не щадить мальчика.

-Похоже, ты действительно любишь алкоголь.

[Я думаю, виски было правильным ответом, как и ожидалось.]

Следуя совету голоса, Влад взял виски и разбрызгал его под деревом.

Я как раз собирался пролить слезы на землю, когда голос сказал мне, что виски, ликер, приготовленный из ячменя, хорошо подойдет к белой змее, духу земли.

-Это особый подарок от Иосифа в честь посвящения в рыцари.

[Это дорого, поэтому стоит использовать его в лучших целях. Защита змеи подобна дополнительной жизни.]

Раздавать этот напиток было грустно, а пить дорого, но у Влада не было выбора, кроме как кивнуть, когда он услышал голос.

Защита белой змеи, выгравированной на кожаных доспехах семьи Бейзид, всегда защищала Влада.

Если бы не защита белой змеи во время боя с человеком без головы, человек, лежащий на земле и пьющий прямо сейчас, мог здесь не стоять.

[Вперед. Не бойся слишком.]

-Я чувствовал то же самое, когда убивал дракона в прошлый раз, но, кажется, мне не нравится чешуя.

Несмотря на ворчание Влада, белая змея спустилась с дерева и начала обвиваться вокруг Влада, совсем как в тот день.

Я не был слишком удивлен, потому что однажды уже испытал это, но величие белой змеи, увиденное сквозь мир голосов, все еще ощущалось под давлением ее существования.

[Он помогал тебе во время дуэли, поэтому не причинит тебе вреда.]

-... Я знаю.

Влад очень хорошо знал, что ему не победить Стивена со всеми его навыками.

Западный рыцарь был высокомерен, но у него были навыки, необходимые для этого, и независимо от того, как сильно он готовился, это длилось меньше месяца.

Если бы не было большой помощи во время дуэли, поединок в тот день закончился бы поражением Влада.

-... Спасибо тебе.

Было время, когда я думал, что показывать свои честные чувства - значит показывать свою слабость.

Однако теперь Влад был уверен в себе и создал сосуд, способный вместить даже его слабости.

—–.

Получив искреннюю благодарность Влада, белая змея высоко подняла шею и начала покачивать головой.

Поскольку ты выразил мне почтение и благодарность, я поделюсь с тобой своими благословениями.

Зрелище, отраженное в мире голосов, включало белую змею, поющую к небу, и фигуру Влада в сияющих белых доспехах.

Белая змея и Хэйннел.

В любом мире Деймар приветствовал мальчика.

※※※※

Миссия в Деймаре завершена.

Рыцари семьи Бейзид и Влад, показав результаты, превзошедшие ожидания, успешно изгнали незваных гостей с Запада, и теперь пришло время уходить отсюда с честной наградой.

-Заходи.

Влад, который пришел в офис Алисии с Йегером, наклонил голову, сам того не осознавая.

Отчасти это было связано с моей давней привычкой иметь дело с незнакомыми местами, но также и с тем, что атмосфера здесь сильно отличалась от кабинета Иосифа.

-Вы в порядке? Леди Алисия.

-Да.

Поприветствовав Йегера, Алисия перевела взгляд на Влада, стоявшего рядом с ним.

«…»

Затем в глазах Алисии возник образ, который она не видела издалека.

Небольшие шрамы по всему лицу и шаги, которые выглядят как-то неуклюже.

Жил-был мальчик, который добровольно прошел трудный путь ради славной победы.

-Есть ли какие-нибудь неудобства, лорд Влад? Есть ли травма?

-Я в порядке, леди Алисия.

Хотя он сказал, что все в порядке, с точки зрения Алисии, такой ответ казался довольно печальным.

Алисия очень хорошо знала, что она была причиной всех травм Влада.

-... Я видела это вчера, и мне показалось, что ты разбрызгивал спирт по холму?

-Верно.

Каждое действие, которое мальчик проявлял до сих пор, было наполнено уважением к Деймару.

Даже когда ее принимали за горничную, Влад убирал могилы ее родителей.

-Я сам поприветствовал тамошних владельцев. Должно быть, это стало возможным благодаря их благословению.

Кроме того, верность гарантировал знаменитый священник Андрес.

Даже если это было не только из-за его рыцарского потенциала, существовало бесчисленное множество факторов, которые заставляли Алисию высоко ценить Влада.

-Каждый раз, когда я приезжаю в Деймар, я одерживаю блестящую победу, так что, думаю, здешние владельцы относятся ко мне благосклонно.

-... Правда?

Хотя Влад занимал более низкое положение по сравнению с ней, дворянкой, даже это было не чем иным, как преимуществом для нынешней Алисии.

Алисия думала, что ее отношения с Владом были похожи на идеальную подгонку лопнувших сосудов, поскольку даже недостатки друг друга были блестяще компенсированы.

-Что ж, похоже, так и есть. Я также думаю, что сэр Влад и Деймар хорошо подходят.

-... Понимаю.

Влад подпер подбородок и почувствовал что-то неловкое, когда посмотрел на Алисию, смотрящую на него.

Когда я впервые встретил ее, ее водянистые глаза дарили освежающее ощущение, но сейчас ее взгляд был таким липким, что я даже мог чувствовать это.

-Пожалуйста, передайте леди Оксане. На самом деле, впервые за долгое время я почувствовал тепло в своих венах.

-Хорошо.

Йегер принял письмо от Алисии и склонил голову.

Несмотря на то, что этот инцидент не привел к близким отношениям с Оксаной, Иосиф будет доволен этим уровнем.

Пройдя испытания как в центральном, так и в западном регионах, Алисия смогла бы четко понять, на чьей стороне ей следует быть.

-И лорд Влад, рыцарь, оказавший мне честь.

Цена, которую придется заплатить Иосифу, уже определена.

Так что теперь пришло время отплатить парню, который держал свой меч ради нее.

Его также придется очень сильно поднять, чтобы его нельзя было не заметь.

-Я согласен с тобой, что ты нравишься предыдущим поколениям здесь.

Как только Алисия закончила говорить, Дункан принес коробку, которая была приготовлена рядом с ним, как будто он ждал ее.

Это была маленькая деревянная шкатулка, но даже снаружи было видно, что с ней обращались с большой осторожностью.

-Итак, мои предки ничего не скажут о том, что я отдал это тебе.

Влад, который защищал Алисию, законную Хэйннел, и защищал Деймар от Запада.

Перед ним открылся деревянный ящик, который семья Хэйннел держала в секрете.

[…]

-…

Там был круглый драгоценный камень, излучающий яркий желтый свет.

Это был драгоценный камень, излучавший необычную энергию, которая заглушала голоса Влада, который смотрел на драгоценный камень прямо перед собой.

-Говорят, что первый глава семьи был дружен с эльфами.

Эльф.

Те, кто верит в бога, отличного от того, в которого верят люди.

Были разные племена, которые были вытеснены к восточной границе, потому что они верили по-другому.

-Я слышал, что это был драгоценный камень, полученный благодаря отношениям с ними. Мой отец сказал мне, что это янтарный камень, сделанный из смолы очень ценного дерева.

Даже после того, как Алисия закончила говорить, Влад просто смотрел на деревянную шкатулку, которую держал Дункан, с осторожным выражением лица.

Влад больше сосредоточился на словах, звучавших в его голове, чем на глазах Алисии, смотревшей на него.

[… Я помню, что видел это.]

Влад дал обещание голосу.

[Если возможно, пожалуйста, прими это. Пожалуйста.]

Ты отдаешь мне меч, и я восстанавливаю твои воспоминания.

Используя это обещание как ступеньку, они вдвоем теперь стояли здесь.

-Мой отец обычно прикреплял этот янтарный камень к рукояти своего меча. Но поскольку у меня не было причин поднимать свой меч, он остался гнить вот так.

Алисия улыбнулась и кивнула, как бы говоря ему взять меч, но Влад не мог пошевелиться, несмотря на ее смех.

Мы знаем, что за дорогие предметы приходится платить высокую цену.

И семейное сокровище, которое отдает Алисия, определенно будет дороже того, что она за него заплатила.

Потому что об этом говорила ее улыбка, которая не скрывала смеха.

-... Я правда могу осмелиться принять это?

-Конечно.

Но все же Влад наложил лапы на фамильное сокровище семьи Хэйннел.

Я решил добровольно подержать эту сияющую драгоценность в своих руках и принять ее.

[Спасибо.]

Я хочу защитить все, что в моих силах.

Причина, по которой мальчик мог мечтать о звездах даже в канаве, заключалась в том, что у него были свои стандарты, которыми он яростно отказывался поступаться.

-Благодарю вас, леди Алисия.

Это не обязательно должно быть рыцарство.

Если бы я только мог быть уверен в себе.

Влад действительно так думал, и поэтому без колебаний взял желтый янтарный камень в руку.

Мальчик сдержал свое обещание.

[Смотри.]

Желтый драгоценный камень, который я вот так держал в руке.

Драгоценный камень, увиденный глазами голоса, был полон падающих листьев.

Там всегда была осень.

※※※※

Расстояние между Деймаром и Соарой составляло около 3 дней верхом.

Хотя это была заснеженная дорога, лошади, приспособленные к северному сезону, не обращали на это внимания и продолжали вести своих владельцев на север.

-Ты амбициозный парень.

-Я знал с самого начала.

Рыцари семьи Бейзид постоянно разговаривают с Владом, в центре сюжета - Нуар.

-Конечно, если ты мужчина, ты должен стремиться к высоким чинам!

-Как долго ты был рыцарем и уже стремишься к благородному титулу?

-…

Влад просто нахмурился, прислушиваясь к звукам, доносящимся со всех сторон.

-Все не так.

На самом деле я не это имел в виду.

Это было просто то, что я получил, чтобы сдержать свое обещание голосу.

-Нет, это не имеет значения.

-Я уверен, что это был неплохой выбор.

Однако тем, кто его окружал, это совсем так не казалось.

Хотя номинально это был позаимствованный предмет, сокровище семьи Хэйннел было практически передано.

Поскольку она отдала его рыцарю, который взял ее носовой платок, можно сказать, что этого было достаточно, чтобы другие неправильно поняли.

-Тебе придется отдельно отчитываться перед господином Иосифом.

-... Все в порядке.

Если бы Влад все еще был оруженосцем, Йегер, вероятно, помешал бы Алисии передать предметы, которые она дала ему.

Однако, поскольку Влад теперь был гордым рыцарем, для него было крайне двусмысленной ситуацией выступить от его имени.

-Я вижу!

-Наконец-то мы прибыли.

Среди шутливых недоразумений и тщетных оправданий впереди, наконец, начали появляться врата Соары.

Город, который был родным городом мальчика, но не всегда был теплым.

Врата Соары, запертые во тьме, всегда вызывали у Влада странные эмоции.

-Тебе стоит попробовать.

В этот момент чей-то голос подтолкнул Влада вперед, который на мгновение погрузился в раздумья, глядя на стены Соары перед собой.

-Я?

-Попробуй сейчас.

Влад на мгновение почувствовал себя неловко из-за команды Йегера, подталкивающей его вперед.

Поскольку ночь темная, опущенные стены не откроются, пока не наступит завтрашнее утро.

-Хм.

Тихо кашлянув, мальчик и черный конь подошли к темным воротам Соары.

Влад, который больше привык прятаться в темноте и находить лазейки, счел нынешнюю ситуацию довольно неловкой.

-Кто там?

Резко спросил стражник, увидев внезапно выскочившую фигуру, но Влад просто поднял свой меч в ножнах.

На гардиной части меча, подаренного Рутгером, был нарисован узор, который был у всех рыцарей семьи Бейзид.

-Я Влад, рыцарь семьи Бейзид.

Расположение отверстий под стеной замка все еще оставалось в памяти Влада.

Но мальчику больше не нужно было запоминать это место.

-Я вернулся после выполнения своей миссии. Откройте дверь.

Теперь, если ты хочешь попасть, тебе просто нужно уверенно сказать это.

Мальчик был мужчиной, который зарекомендовал себя, и символ семьи Бейзид, отраженный в свете факела, был доказательством этого.

-Добро пожаловать! Сэр Влад!

С криком стражника, подтвердившего действие узора, врата Соары открылись во тьме перед ними.

-... И правда открываются.

Рыцарь.

Это достоинство, честь и титул, которые могут быть присвоены только тем, кто доказал свое существование.

Мальчику, который зарекомендовал себя, больше не придется прятаться или ждать.

Отныне ворота Соары будут ждать мальчика.

----------

Теперь оправдай свое имя (3)

Теперь оправдай свое имя (3)

Зима на Севере жестока, но и на Западе она не лучше.

Зима в безлюдной пустоши, где негде было спрятаться, жестоко обошлась с жителями Запада своими пронизывающими ветрами.

Это происходит прямо здесь и сейчас.

-... Вместо этого тебе следовало пожертвовать своей шеей.

Вестибюль Гайдара. Рыцарский зал.

Человек, сидевший на самой высокой точке, обладал устрашающим ростом, который мог увидеть любой.

-Я не могу поверить, что у меня отобрали меч. Ты все еще смеешь называть себя рыцарем?

Граф Зигмунд Гайдар.

Новый Западный завоеватель, изгнавший семью Романовых, смотрел на своего сына сверху вниз, не скрывая своего гнева.

-Прошу прощения, отец.

Стивен, который, как обычно, дрожал от страха, смог только склонить голову при резких словах, исходящих от Зигмунда.

Бах!

-Я думал, что наконец-то ты остепенился, но сейчас я так зол!

Красные, налитые кровью глаза и трясущаяся борода.

Подлокотники кресла не выдерживают давления и разваливаются.

Жадный завоеватель Запада чувствовал, как все его тело закипает от гнева при известии о поражении, принесенном его сыном.

-Не этому блестящему Рутгеру, а этому бледнолицему сопляку, который только что получил рыцарское звание?

Это был поединок, который нельзя было проиграть.

Если быть точным, это была дуэль, в победе в которой я был уверен.

Однако Стивен потерпел поражение и взамен отдал свой меч.

Если быть точным, он передал семье Бейзид все влияние на Деймар вместе со своим мечом.

-А ты что натворил! Что, черт возьми, ты делал, пока с моим сыном так обращались?

Болезненные ошибки и потери.

Гнев Зигмунда распространился повсюду, когда он впервые за долгое время ощутил горький привкус поражения.

-Позор мне, господин.

Хотя гнев был сильным, Годвин просто стоял, выпрямившись.

-Я слышал, ты знал того ублюдка!

-... Если бы я был конкретен, он, вероятно, был бы связан с графом.

У них были старые отношения.

Даже при том, что это были плохие отношения, и я думал, что наконец-то разорвал их, в Соаре все еще оставалась ниточка связи.

-Это тот, кого вырастил сбежавший рыцарь Хорхе. Талант, которым он обладал, был велик, и уровень рыцарей, окружающих его, также был превосходным.

Зигмунд на мгновение остановился, услышав имя Хорхе.

-Больше всего на свете они воспользовались преимуществами домашней базы. Это был неожиданный вызов.

В тот день на дуэли Стивен скрестил мечи с Владом, но Годвин, стоявший в качестве наблюдателя, был вовлечен в невидимую силовую борьбу с Йегером, который стоял с другой стороны.

Это был рыцарь, обладавший такой странной аурой, что можно было задаться вопросом, почему его имя не было широко известно на Севере.

-Хорхе... этот ублюдок.

Зигмунд вспомнил старые воспоминания, слушая Годвина.

Рыцарь, о котором особенно заботился его дядя, который был предыдущим главой семьи, также был тем, кто не признавал его до самого конца.

Итак, я убил его.

-Ты собираешься доставлять мне неприятности до самого конца.

Беспокойный Фронт освобождения гномов.

И даже северный выскочка.

Пепел, развеянный Хорхе, все еще беспокоил Зигмунда.

-... Гайдара нельзя забирать.

Что бы ты ни держал в руке, каким-то образом положи это себе в желудок.

Итак, используй оставшиеся две руки, чтобы украсть и удержать то, что принадлежит другим.

Только тогда ты сможешь выжить на этом диком Западе.

Вся моя жизнь была отнята, разрушена и уничтожена.

Для врагов, для других людей и для членов семьи, с которыми у меня одна кровь.

Итак, единственный человек, оставшийся здесь и сейчас.

-Так или иначе, верни меч моего сына. Годвин.

-Хорошо.

Он узурпатор, который не может смириться с поражением. Это был граф Гайдар.

※※※※

-Ты действительно не идешь?

Снежное утро в Соаре.

Влад стоял перед конюшней, которую Марселла специально построила, и смотрел на Нуара.

Хехехе –

Я не собираюсь сегодня работать.

Влад прищелкнул языком, глядя на черного коня, который, казалось, говорил это.

-Я не думаю, что стоит заставлять.

[Это проблема, он очень умен.]

Конюшня достаточно просторна, чтобы вместить пять лошадей.

Но внутри покоился только один конь, Нуар.

Охапки сена, наваленные тут и там, чтобы не замерзнуть, и теплый вареный корм ясно показывали, какой щедростью этот парень наслаждался в "Улыбке Розы".

-... Кто бы поверил, что этот парень был дикой лошадью?

Нуар следует за мальчиком и отказывается от своей свободы, но вместо этого наслаждается явными благами цивилизации.

Когда Влад увидел Нуара, удобно лежащего и улыбающегося, показывая десны, Влада переполнила зависть.

По крайней мере, он прибежал ко мне, когда это было задание, так что мне пришлось принять это как утешение.

-О, как холодно.

Влад оставил Нуара, который был непослушен до самого конца, и направился в мэрию Соары, ступая по снегу, который доходил ему до лодыжек.

Теперь, когда он был рыцарем, было достаточно вызвать экипаж и прокатиться по окрестностям, но чувство голода, въевшееся в его кости, всегда делало Влада бережливым человеком.

-Я впервые получаю зарплату.

Влад прожил всю свою жизнь, не получая справедливой платы.

С того времени, как он был уличной девкой, до того времени, когда он был кинжалом Хорхе и оруженосцем Иосифа.

Случайные карманные деньги были средством выживания мальчика, но с сегодняшнего дня все изменится.

-Сэр Бордан. Это Влад.

-О, Влад. Проходи.

Рыцарь, который не может поднять меч.

Стоя перед кабинетом Бордана, Влад вошел, вдыхая сладкий запах, доносящийся со всех сторон.

-Твое лицо залилось краской.

В заведении, где были разбросаны горы закусок, сидел толстяк, который выглядел так, словно ему нужно было заботиться о своем здоровье так же сильно, как и Иосифу.

-Разве тебе не следует хотя бы немного потренироваться?

-Если буду слишком много двигаться, то умру раньше положенного.

Бордан сказал что-то совсем не рыцарское, достал из ящика маленький мешочек и положил его на стол.

-Ты умеешь читать, верно? Тогда я дам тебе бумаги, так что просто подожди.

Несмотря на то, что рыцари занимали полу благородное положение, многие были неграмотны.

Однако Влад мог читать и понимать, даже несмотря на то, что заикался, поэтому было бы более уместно записать это на бумаге, а не передавать устно.

-…

Бордан записывает заявление с хрустящим звуком.

Влад, который смотрел на него, быстрым жестом открыл мешочек с золотыми монетами и проверил, что было внутри.

Это действительно была ловкость бывшего карманника.

-Это 4 золотых.

Глаза Бордана были прикованы к бумаге, но уши, казалось, были прикованы к Владу, когда он спокойно назвал ему сумму зарплаты за этот месяц.

-Ты чего? Ты разочарован?

-... Нет-нет.

Хотя я сказал это вслух, я был искренне разочарован.

«Если посчитать за год, получится 50 золотых...»

До встречи с Иосифом денег, которые Влад копил всю свою жизнь, было чуть меньше 1 золотого.

Теперь сломанный меч без украшений стоил 5 золотых.

Хотя это определенно была впечатляющая сумма по сравнению с предыдущей, 4 золотых было определенно недостаточно, чтобы удовлетворить Влада теперь, когда он стал рыцарем.

-Что за ребенок.

Бордан слегка вздохнул, глядя на Влада, который все еще вел себя неуклюже.

Потому что я чувствовал, что знаю, почему Йегер все еще крутился рядом с мальчиком.

-Рыцарь не экономит деньги на зарплате.

-Правда?

Бордан отложил перо со щелчком, как будто он наконец закончил заполнять заявление, и посмотрел на Влада с многозначительной улыбкой.

-Рыцарь должен следовать чести, иметь долг и соответственно нести ответственность.

-... Я понимаю.

Влад был ошеломлен словами Бордана, который внезапно перешел от разговоров о деньгах к основам рыцарства.

-Все дело в деньгах.

Все ценные вещи можно обменять на деньги.

Влад знал, что деньги драгоценны, но он понятия не имел, как их заработать.

Он был настолько нетерпелив, что голодал всю свою жизнь, но поскольку он никогда не испытывал этого, он не знал, что делать.

-Цена чести будет выплачена сразу в конце года. Это называется особым пособием.

Сытый кот не охотится на мышей.

Если ты хочешь заполучить деньги и славу, тебе придется приложить немало усилий.

-Ты можешь с нетерпением ждать этого.

Как сказал Бордан, мальчик был одним из главных героев, прославивших имя семьи Бейзид в этом году.

Питер, глава семьи, Рутгер, который одолжил мальчика, и Иосиф, первый господин, безусловно, примут это во внимание.

-Тогда какова цена долга и ответственности?

Влад, который, наконец, начал понимать слова Бордана, с сияющими глазами ожидал следующей золотой монеты, но Бордан только пожал плечами.

-Я не думаю, что это правильный вопрос, когда ты приносишь сокровище семьи Хэйннел.

-Это не мое. Это определенно было позаимствовано.

Влад возразил Бордану обиженным голосом.

Потому что я чувствовал, что вспоминаю поддразнивания, которые я получал от старших рыцарей всю дорогу до Соары.

-Если бы я знал, что это так, я бы не согласился.

-Хорошо. Сохраняй эту позу даже перед другими. Это оправдание.

-…

Я понятия не имел, что янтарь - это объект, который можно интерпретировать таким образом.

Это был всего лишь янтарный камень, который я принес, рискуя быть побалованным Алисией. Если бы это был такой значимый предмет, я бы дважды подумал.

-Даже если ты позже станешь дворянином, ты не должен забывать меня.

Как насчет того, чтобы стремиться к успеху в качестве рыцаря?

Бордан посмотрел на Влада, который изо всех сил пытался скрыть свое пламенное честолюбие, и одарил его таким выражением лица, которое говорило, что он все знал, ничего не говоря.

Со словами, что Иосиф ищет его.

-Ты знал, верно?

[... Это хорошо. Дворянин.]

Влад, вышедший в коридор, смог только вздохнуть в ответ на слова голоса.

В мире нет никого, кому можно верить.

Поскольку это был мир, где страдали преступники, Влад мог винить только свое психическое состояние, которое на мгновение смягчилось.

※※※※

-Я дам тебе зону патрулирования.

Бутылка вина, нагретая возле плиты, издает ароматный запах.

Одноглазый рыцарь сидит за столом для гостей, неторопливо закрыв глаза.

И даже меч Стивена, висящий на стене.

-Теперь, когда ты стал рыцарем, ты должен взять на себя больше ответственности.

Иосиф, который наконец отложил свои документы, взял бутылку вина, стоявшую рядом с плитой, и начал наливать ее в стакан.

Из алкогольных напитков ему больше всего нравился виски, но зимой, когда дни становились холоднее, он пил теплое вино со специями, которые были полезны для дыхательных путей.

-Я буду патрулировать в одиночку?

-Я предоставлю охрану, но ты будешь единственным ответственным.

У Влада пока все хорошо.

Он хорошо выполнял свои обязанности и принес еще больше пользы Бейзид.

Итак, нам нужно развить его еще больше.

-Это будет совершенно иная должность, чем та, которую ты занимал во времена наемничества.

-Хорошо.

Влад, которому передали бокал вина, предложенный Иосифом, принял поднимающееся тепло обеими руками.

-Глухой переулок был бы хорошим местом, верно? Другим людям это может показаться мучением, но для тебя это как дом.

-Верно.

С того момента, как он открыл дверь замка всего одним словом темной ночью, и до сегодняшнего дня Влад все еще не знал о своем положении.

Впрочем, все в порядке.

Время и опыт станут лекарством для Влада, который все еще молод.

-Будет нехватка людей. Охранники - это люди, которых нужно использовать здесь и там, а не просто патрулировать.

Всего в Соаре шесть рыцарей.

За исключением Йегера и Бордана, которые были на специальных заданиях, каждый отвечал за безопасность в своих районах, точно так же, как сейчас Влад.

И для обеспечения этой миссии Иосиф поддерживал безопасность, нанимая своих людей, а не только предоставленные войска.

Потому что это было одновременно и долгом рыцаря, и привилегией.

-Я поддержу зарплату до четырех человек. Попробуйте нанять людей, которые будут работать под твоим началом.

Рыцарь - это тот, кто берет на себя инициативу.

Человек, который может стать представителем в любом месте.

Теперь, когда Влад был рыцарем, он был достаточно достоин, чтобы нанимать своих людей.

-Теперь ты должен соответствовать имени рыцаря.

Чем выше должность, тем больше обязанностей.

И еще больше интереса.

Даже сейчас "Улыбка Розы" была полна торговцев, ожидающих Влада.

Все предсказывали текущую ситуацию.

----------

По мере того, как чаша расширяется (1)

По мере того, как чаша расширяется (1)

Также говорят, что янтарь - драгоценный камень, содержащий время.

Это украшение, изготовленное путем затвердевания сока дерева в течение длительного периода времени, затвердевает так же, как окружающая среда, такая как листья и насекомые.

-Он чист?

[Хм.]

Однако янтарный камень, который держал Влад, не показывал ничего подобного.

Возможно, где-то вы даже смогли бы разглядеть пылинку, но она выглядела такой сухой, что вы подумали, не янтарная ли это.

-"Поле с кленом"… Возможно, это волшебство?

Однако, даже если ничего не видно, янтарный камень, подаренный Алисией, явно содержит время.

Это потому, что янтарь, увиденный в мире голосов, содержал неподвижный пейзаж осеннего дня.

[Я не уверен.]

Если присмотреться, это яркий пейзаж, который заставляет вас почувствовать, что вы стоите там.

Внутри драгоценного камня был пейзаж из тростника, колышущегося на ветру под красными кленами.

-Это не имеет смысла....

Правый глаз, левый глаз.

Влад, который по очереди открывал глаза, не мог удержаться от непонятного выражения лица, когда увидел внешний вид янтарного камня, который значительно менялся в зависимости от мира, на который он смотрел.

-В любом случае, это может иметь какое-то отношение к эльфам.

[Я тоже так думаю.]

Неопытный мальчик и голос без воспоминаний пытаются разобраться в этом, но не находят ответа.

В конце концов, Влад подумал, что узнает точную причину, только отправившись к эльфам, которые дали этот драгоценный камень.

-Это долгий путь, но...

Влад, который обещал найти воспоминание о голосе, теперь нашел новую подсказку.

И местом, на которое указывала подсказка, был лес эльфов в восточной части королевства.

- Тук-тук-тук.

Влад, который некоторое время думал о том, как ему добраться до леса эльфов, повернул голову, когда внезапно услышал стук.

Это был не звук, когда кто-то стучал в дверь, а звук, когда кто-то стучал ртом.

-В чем дело?

Влад поспешно спрятал янтарный камень, который получил от Алисии, и открыл дверь.

За дверью рыжеволосая девушка, державшая в руках стопку белья размером с ее тело, смотрела на Влада снизу вверх.

-... Тут никого нет?

Земина стояла в коридоре, с тоской оглядывая комнату Влада.

Влад на мгновение опешил, увидев, что они подвергают его цензуре, но в конце концов у него не осталось выбора, кроме как схватить летящие в его сторону стопки белья.

-Ты чего?

Земина быстро оглядела коридор, игнорируя вопрос, который она услышала, и, убедившись, что снаружи никого нет, она быстро втолкнула Влада внутрь и закрыла дверь.

-Почему я слышу, как ты разговариваешь, когда рядом никого нет?

Голос Влада разнесся по тихому коридору, где никого не было вокруг, как будто он с кем-то разговаривал.

Однако теперь, когда Земина поняла, что в комнате был только один человек, а не двое, она смотрела на Влада, резко открыв глаза.

-Ты все еще разговариваешь с призраками?

-…

Влад хотел сказать "нет", но в тот момент, когда он посмотрел в глаза Земине, он не смог.

За всю мою жизнь было больше дней, когда я был с Земиной, чем дней, когда я не был с ней

Два человека, которые падали на самое дно, были друзьями, товарищами, а иногда даже сообщниками.

-... Это не призрак.

Вот почему я не мог ничего скрыть от Земины.

Она была человеком, который видел Влада ближе, чем кто-либо другой в мире.

Давным-давно и даже сейчас.

-... Ты переезжаешь в другую комнату.

-Какую?

-В конце коридора.

С этими словами Земина села на кровать и тихо вздохнула.

-Тогда я пойду в комнату рядом с тобой.

Земина подтолкнула Влада в конец коридора и сказала, что займет следующую комнату.

Чтобы никто не заметил, как Влад разговаривает со зловещим существом.

Теперь Земина говорила, что готова стать соучастницей.

-Ты действительно в порядке?

-... ха.

Взгляд, полный беспокойства, проник в глаза Влада.

Даже не говоря ни слова, Влад смог прочитать искренние намерения Земины.

-Будь осторожен. Ты больше не можешь прятаться.

Мальчик из глухого переулка, на которого никто не обращал внимания, мог легко ускользнуть в темноту, но лорд Влад, рыцарь семьи Бейзид, не может.

Теперь, когда Влад стал рыцарем, он стал тем, кто привлекает внимание людей, где бы он ни был.

-Ты должен пойти в церковь.

Однако, был ли он мальчиком из захудалого переулка или сияющим рыцарем, Влад всегда был тем, о ком беспокоилась девочка.

-Земина.

-Чего тебе?

Влад достал из сундука маленький мешочек и позвал Земину, которая уже собиралась выходить.

Первая зарплата, которую я получил в своей жизни.

Когда Влад получил его от Бордана, первое, что пришло на ум, была рыжеволосая девушка.

-Ты чего-нибудь хочешь? Я куплю тебе что-нибудь.

Даже если стоимость 1 золотого одинакова, значение разное.

Богатому человеку могут быть легко даны деньги, но для бедняка они могут значить все.

-Чего ты хочешь?

И в тот день девушка, стоявшая в кузнице, отдала все, что у нее было, и подарила Владу меч без украшений.

Хотя это был меч из 5 золотых, для Земины это были бы деньги, потраченные на все, что она могла сейчас и в будущем.

-Береги себя, идиот.

Однако Земина ничего не ожидала взамен от Влада.

Потому что все знали, что сверкающие золотые монеты, которые мальчик держал в руке, были ценой его жизни.

-Почему бы тебе не позаботиться о том или ином снаряжении?

С этими словами Земина вернула стопку белья на место и снова вышла в коридор.

Ее маленькому телу казалось трудным справиться с грудами белья, но Земина просто прошла по коридору и спустилась по лестнице без малейшего колебания.

-…

Некоторые люди ожидали этого, другие требовали этого.

Однако девушка ничего не ожидала и просто отдавалась и волновалась.

-Просто скажи что-нибудь.

Услуга без оплаты слишком тяжела.

Вот почему Влад всегда чувствовал себя в долгу перед Земиной.

※※※※

Живая "Улыбка Розы".

Хотя солнце еще не село, в заведении Марселлы было так же оживленно, как и раньше.

-Дела идут хорошо.

-Это единственное место, куда я могу прийти в это время.

"Улыбка Розы", которая раньше была борделем, но теперь превратилась в роскошную гостиницу.

Причина, по которой Марселла выбрала столь радикальную смену профессии, заключалась в том, что она была уверена в себе.

-Всем здесь нужно размяться, прежде чем мы начнем серьезно.

Блудный сын, который хочет наслаждаться развлечениями с раннего возраста.

Люди, которые хотят повеселиться, но не хотят заходить слишком глубоко.

Марселла увидела потенциал нового рынка и щедро применила свои способности, чтобы создать новую "Улыбку Розы".

-Разве нет нехватки людей? Кто-то затевает драку.

-Спор?

Марсела расхохоталась над невинным вопросом Влада.

Мальчик передо мной все еще не знал о своем положении.

-Кто посмеет?

Причина, по которой она могла смело заниматься бизнесом, как сейчас, без защиты организации, заключалась в том, что у нее был надежный покровитель.

-Кто посмеет здесь спорить с Рыцарем Соары?

-Я рад, что мое имя помогает тебе.

-Поэтому я не беру с тебя денег за гостиницу.

Марселла посмотрела на Влада, который облокотился на перила и смотрел вниз, на первый этаж.

Я определенно думал, что это будет грандиозно, но я действительно не ожидал, что это будет такого другого уровня, как сейчас.

-Возьми его.

-Кого?

Мальчик стал мужчиной и теперь смотрит на большой мир.

Если это так, кто-то должен будет тебя поддержать.

-Было напрасной тратой его габаритов держать его в нашем магазине, где он не дерется.

Марселла рассмеялась, указывая куда-то на первый этаж кончиком подбородка.

Появление "Улыбки Розы".

Там, скрестив руки на груди, стоял крупный чернокожий мужчина.

-Поскольку я его хорошо кормил, он набрал немного мускулов.

-Ты в порядке?

Даже если боссы из глухих переулков не тронут вас, присутствие сильного человека было необходимо.

Это было место, где продавали алкоголь, и в любой момент могла возникнуть непредвиденная ситуация.

-Есть много детей, которые должны быть начеку.

Однако, вероятно, в переулках найдется немного людей, у которых связь с Владом более глубокая, чем у темнокожего мужчины вон там.

Марселла, которая знала это, нисколько не жалела, что отдала Отара.

-С этого момента, пока ты остаешься в нашей гостинице, ты волен брать с собой тех, кого ты захочешь.

-Конечно.

Какими бы глубокими ни были ваши отношения, если вы будете полагаться на них, то рано или поздно устанете.

Марселла, которая хорошо это знала, была готова вложить любую сумму денег, чтобы обеспечить связь с Владом.

-Если есть кто-то, с кем ты хочешь поработать, не стесняйся приводить их. На четвертом этаже много комнат.

Отношения отдачи и получения.

Марселла говорила, что предоставит "Улыбку Розы" в качестве основы для Влада.

-Это хорошая сделка.

Рыцарь последних оставшихся куртизанок улыбнулся мадам, которая больше не была проституткой.

Теперь ты можешь защищать кого-то, не беря в руки меч.

Это было то, что мне больше всего понравилось во Владе после того, как он стал рыцарем.

※※※※

Там, где в городе заходит солнце.

Чувствуя, что воздух слегка меняется, Влад шел к западному причалу.

-Это пустая трата времени.

[Чем больше тратить на людей, тем лучше.]

Всего Иосиф подарил Владу 3 бутылки виски в ознаменование того, что он стал рыцарем.

Одна бутылка виски уже была использована на белом змее, так что осталось всего две бутылки виски.

Влад в настоящее время направлялся в штаб-квартиру капитана Гувера с одной из этих бутылок.

Рыбный запах воды, доносящийся с холодным речным ветром.

Запах вяленой рыбы доносится отовсюду.

Нельзя сказать, что это был чересчур приятный запах, но, вдохнув их, Влад действительно почувствовал себя непринужденно.

-Здесь ничего не изменилось.

Быть тем, на кого ты можешь положиться, действительно ценно.

Всякий раз, когда Влад уставал или о чем-то беспокоился, он всегда проходил мимо этого места.

Потому что в конце этой улицы был мужчина с каштановыми волосами, который всегда приветствовал меня.

-Позволь мне войти.

-А? Да-да, сейчас, сэр.

Влад прошел мимо привратника, который смущенно посмотрел на него, в узкий коридор, ступая по скрипучим деревянным доскам.

Конец все более узкого коридора.

Влад направлялся к двери, которая была обшарпана.

-Есть ли здесь Харвен?

-А?

Человек внутри, казалось, был поражен внезапным звучанием слов и услышал звук выдвигаемого стула.

Кап-кап-кап.

Несмотря на то, что это была маленькая комната, владелец не смог выйти оттуда через месяц.

-В чем дело? Влад.

Его лицо стало бледнее, чем когда я видел его раньше, и он улыбнулся посетителю, который пришел спустя долгое время.

-Ничего особенного.

Влад потряс бутылкой виски, которую держал в руках, с кривой улыбкой при виде Харвена, который, казалось, высыхал каждый раз, когда смотрел на него.

-Я думал о том, чтобы отплатить капитану К, которого я получил в прошлый раз.

-О.

Только по звуку Харвен смог определить, что виски, которое держал Влад, было необычным.

Клиент, пришедший спустя долгое время, держал в руках ценный предмет, так что отказаться от него было невозможно.

-Входи скорее, поторопись.

Влад, вошедший в комнату под руководством Харвена, слегка вздохнул, когда увидел его студию, которая ничем не отличалась от предыдущей.

Студия Харвена настолько тесна, что в ней едва помещаются один стол и один стул.

Возможно, из-за того, что это место находилось прямо у реки, в нем пахло рыбой, но все равно не было места лучше для Харвена, который был инвалидом.

-Говорят, что они не ловят черноволосых животных, но светлые волосы - это другое дело.

-Ты о чем?

Убрав разбросанные тут и там пачки бумаги, Харвен утолил свой аппетит и быстро нашел место, чтобы выпить.

-Ты закончил свою работу?

-Работа никогда не заканчивается. Продолжай.

Харвен вытащил пробку из бутылки со словами, полными жизненных невзгод, и достал пыльный стакан, который лежал в углу.

-Подожди секунду.

Харвен вытирает своей курткой расколотую деревянную чашку.

Тем не менее, Харвен, который подарил Владу самый привлекательный бокал в качестве гостя, с усмешкой разлил виски.

-Хорошо, хорошо. Что тебя сюда привело? Ты ведь не пришел занять денег, да?

-Не угадал.

Видя, что Харвен счастлив даже с бутылкой виски, Влад почувствовал горечь во рту.

Потому что я очень хорошо знал, что он не тот человек, который заслуживает находиться здесь в таком потрепанном виде.

-Ты ведь все еще изучаешь методы навигации, созвездия или что-нибудь в этом роде?

-Ах, это?

Харвен, который наконец-то попробовал глоток виски, счастливо нахмурился и посмотрел на Влада.

-Не, я давно бросил это дело.

-... Почему?

Как бы ты ни старался блистать, если на тебя никто не смотрит, ты в конце концов зачахнешь и умрешь.

Потому что не каждый может воспользоваться открывающимися возможностями, как Влад.

-Кто нанял бы калеку в качестве навигатора? Как ни посмотри, это просто невозможно.

Харвен, который не был достоин даже того, чтобы мечтать, тоже увядал в этой узкой комнате.

-... Ты сказал, что хочешь покататься на лодке.

Запах реки все еще проникает в мой нос.

Харвен был человеком, который мечтал однажды сбежать отсюда и отправиться на лодке в далекое место.

-Этого достаточно. Человек должен знать свой предел.

Однако мечта Харвена оказалась запертой в узкой комнате в конце темного коридора.

Тяжесть реальности всегда мешала людям мечтать.

-... Правда?

Даже если мы мечтаем, не каждый может этого достичь.

Как бы ты ни старался, ты не сможешь получить это безоговорочно.

Влад хорошо это знал, поэтому ничего не сказал Харвену.

Это не вина Харвена.

-Вот в чем ошибка.

-А?

Глаза Харвена расширились, когда он увидел, что Влад внезапно встал, отказываясь пить.

-Ты о чем?

-…

Птица, которую долгое время держали в клетке, забывает, как летать.

Люди, которые долгое время были заперты в узком, темном месте, также забывают о своем потенциале.

Нельзя сказать, что это только их вина.

Бах-! Бах-!

-Влад!

Под крики Хейвен Влад начал пинать что попало.

Удар- Удар-!

-Эй. Эй!

-Это все они виноваты!

Те же стены, что блокируют Харвена и реку.

Эти ублюдки, которых можно было сломить всего одним ударом, пожирали мечты Харвена.

-Все это неправильно!

Ударьте по нему ножнами и сломайте ударом ноги.

Итак, Влад начал разрушать стены, блокирующие Харвена, не останавливаясь.

Бах-! Бах-!

Если ты не можешь этого сделать, я сделаю это за тебя.

Потому что ты тоже так поступил со мной.

Потому что я показал им, что цель выше, чтобы их не съела тьма закоулков.

-Влад...!

С громким шумом комната Харвена становилась все больше и больше.

Инвалидность и реальность. Влад разрушал стены, которые заключали в тюрьму Харвена.

-Сумасшедший! Прекрати!

Харвен закричал в панике, когда реальность, которую он с таким трудом создавал, была разрушена, но Влад не останавливался.

Нет, я не собирался когда-либо останавливаться.

Своими усилиями Харвен дал Владу понять, что существует другой мир.

Если бы не мир, которому научил его Харвен, Влад никогда бы не мечтал стать рыцарем.

-Теперь ты наконец-то видишь это!

Это было место, где не было звезд.

Вот почему Владу пришлось разрушить стены Харвена.

Потому что я думал, что он был человеком, который заслуживал мечтать.

-…

Харвен увидел луч света, сияющий над плечом Влада, когда он тяжело дышал.

Красный свет, который не может заслонить даже поднимающаяся пыль.

Река Соара была там, становясь красной в сгущающихся сумерках.

Дующий с реки ветер.

Документы разлетаются во все стороны вслед за ветром.

Реальности, которые так долго удерживали Харвен, улетучивались вместе с ветром.

-... Красиво.

Река все еще была там.

Ты просто забыл, о чем мечтал.

Харвен сделал глоток виски, который держал в руке, обдуваемый холодным зимним ветром.

Мне казалось, что моя голова пьянеет, но душа просыпается.

----------

По мере того, как чаша расширяется (2)

По мере того, как чаша расширяется (2)

Золотой шар вращается.

Для кого-то это минутный кайф, а для других это шар, на котором держится вся их жизнь.

Шар, непрерывно катящийся по черно-красному выступу, искрился в свете люстры.

[Нам следовало прийти сюда давным-давно.]

Однако, несмотря на шумную обстановку игорного зала, Влад был сосредоточен только на колесе рулетки, постоянно вращающемся перед ним.

[Нет лучшего места для тренировки остроты зрения и ловкости.]

Голос был прав.

Даже сейчас шарик на рулетке, который постоянно вращается, постоянно движется и демонстрирует нерегулярные движения.

-... Я думаю, красный был бы хорош.

Думая о рыжеволосой девушке, которой скоро исполнится 18, Влад поставил фишку на число 18.

Прямая ставка, при которой все коэффициенты ставятся на одно число.

Хотя он и не знал, что он туда положил, Влад последовал туда, куда указывал счастливый символ.

[Начинается.]

Услышав голос, Влад быстро закрыл левый глаз и медленно использовал Ауру.

Техника твердого тела, которой он научился у Реймунда, - это техника, укрепляющая тело.

Золотой шарик, который энергично вращался на колесе рулетки, постепенно замедлялся в глазах Влада.

-Хм.

Голубые глаза Влада начинают отсекать мимолетные моменты, которые обычные люди не могут увидеть.

Брови Влада начали хмуриться, когда он посмотрел на золотой мяч, не зная, куда тот отскочит.

-…

Нет ничего более мелкого, чем вера.

Возможно, каждый из присутствующих думал, что в рулетку можно играть на удачу, но Владу, у которого был свой собственный мир, где его нельзя было обмануть, таковым вовсе не казалось.

-Вы, мошенники.

Чтобы выиграть дуэль, вы должны контролировать поле боя.

Однако этим местом манипулировали бесконтрольно, так что даже малейшее усилие не сработало бы.

Это неправильный мир.

-Лорд Влад.

Влад, который спокойно размышлял о кипящих внутри эмоциях, услышал, как кто-то зовет его в уши.

-Если бы вы предупредили нас заранее, мы бы устроили вас.

Джентльмен, одетый в аккуратный костюм, который был неуместен в глухом переулке.

Влад не мог удержаться от смеха, слушая, что говорил управляющий игорным домом.

Когда Влад был изгоем в глухих переулках, он обычно кричал мне, чтобы я не приближался к нему, но теперь он наклонился и сказал, что будет служить мне.

-Босс сейчас там?

-Господин Дайс все еще ждет лорда Влада наверху.

Кости из игорного зала, один из боссов глухого переулка.

Когда Влад услышал, что его ждут, он снова осознал свое положение.

Положение и статус изменились по сравнению с прошлым.

-Тогда почему он ждет меня?

-А?

Вот почему Влад не двинулся со своего места.

Это неподходящее место, а Влад был гордым человеком, у которого было правое дело и достоинство.

Следовательно, человек, который должен прийти, - не рыцарь Соары, а владелец игорного дома.

-Скажи боссу, чтобы он спустился сюда.

Голос заговорил.

Захват инициативы был впечатляющим.

Делайте это так сильно, чтобы никто не смог открыть рот.

-До тех пор игорные заведения будут закрыты.

-... Что это может значить?

Был рыцарь, который стоял во весь рост на столе, содержащем неправильный мир.

Он был впечатляющим мужчиной со светлыми волосами, сияющими под причудливой люстрой.

-Вот и дилер. Руки прочь.

Влад широкими шагами пересекает стол, указывая на посиневшего дилера кончиком своего меча.

Всеобщее внимание начало сосредотачиваться на том, как Влад уходит, смахивая закуски и стаканы, которые прилипли к его ногам.

-Сэр Влад!

Владелец игорного дома, которому сообщили, что ситуация стала более серьезной, поспешно начал спускаться по лестнице, издавая грохочущий звук, но опоздал.

Потому что глаза Влада уже смотрели на мрачную правду, скрытую под рулеткой.

-... Наверное, до сих пор это было весело?

Босс глухого переулка. Игра в кости в игорном зале.

Его охватило чувство удушья, когда он увидел, что мужчина злобно улыбается ему.

«Ты все неправильно понял».

Игроки в игорном зале медленно приближались к улыбающемуся Владу в замешательстве, но у них не было выбора, кроме как отступить.

-Не подходи. Рыцарь в настоящее время выполняет официальные обязанности.

-Хм.

-Могу ли я убить этих парней? Думаю, это сойдет мне с рук.

Прежде чем кто-либо успел опомниться, трое мужчин преградили Владу путь, размахивая оружием с яростным намерением оттеснить его назад.

-О боже...

Только тогда Дайс понял, что новый мэр Соары натравил на него злобную собаку.

И эта собака была собакой, которая могла бродить по закоулкам, просто принюхиваясь к запаху.

Потому что он родился и вырос здесь.

※※※※

День, когда мы разрушили комнату Харвена и забрали его оттуда. Влад шел по улице, нахмурившись, держа бутылку в руке.

-Разве это не то, чего ты хотел?

-Верно.

Харвен следовал за Владом, держа в руках небольшой сверток.

В свертке было все, что Харвен собирал на протяжении всей своей жизни, но это также был небольшой багаж, который можно было нести одной рукой, даже с тростью.

-Хорошо иметь друга-рыцаря Несмотря на то, что ты разгромил комнату и убрал одного из членов банды, ты фактически сделал им подарок.

-... Это не подарок.

Влад посмотрел на странно липкий и хлюпающий ликер внутри бутылки и смаковал его, как будто его что-то беспокоило.

-Это капитан К.

-Капитан К3, если быть точным. Это улучшенная версия, созданная боссом.

Капитан Гувер, один из боссов закоулков.

В прошлом он был знаменитым морским капитаном, но теперь он стар и пал, скрываясь во тьме Соары.

Однако даже после его падения в нем все еще оставалась одна страсть - воссоздать русалочий напиток, который он пробовал в юности.

-Я думаю, у русалок нет языков.

-Поскольку они живут в море, строение их тела может немного отличаться от нашего.

Харвен сказал, что Гувер был плохим виноделом, но он не был плохим человеком.

Даже когда Хорхе был, он не был боссом с плохой репутацией, и хотя он обращался с ним жестко, он также был тем, кто помог ему справиться с его инвалидностью.

-Даже новый мэр Соары не тронет капитана. Он человек, который создает собственную ценность для города.

-Все будет в порядке?

-Неважно, сколько на свете жуков, есть полезные жуки и вредители.

Хотя Харвен не смог увидеть это собственными глазами, он видел множество миров косвенно, благодаря документам и заданиям, которые ему давали.

Природа организаций контрабандистов, которые путешествуют в отдаленные места по рекам, очень помогла Харвену развить свое понимание.

-Загнать тебя, у которого нет опыта, в глухой переулок, самую трудную область для контроля, на самом деле может означать испытание. Это одновременно и возможность, и кризис.

-Хм.

Влад, естественно, начал идти медленно, подстраиваясь под шаг Харвена.

В какой-то степени я был внимателен к нему, потому что у него была инвалидность, но это было также потому, что история, исходящая из уст Харвена, естественным образом совпала с шагами Влада.

-Тогда что нам делать дальше?

Иосиф не давал подробных инструкций неопытному Владу.

Потому что я подумал, что даже опыт обращения за советом был бы полезен молодому рыцарю.

-Сообщи боссам, как ты сделал сегодня.

Харвен улыбнулся, увидев "Улыбку Розы", видневшейся далеко в ночном небе.

-Что ты пришел.

Новый мэр, новый рыцарь.

И новый порядок.

Харвен точно знал, чего Иосиф хотел от Влада.

※※※※

Марселла сказала, что отдаст половину 4-го этажа Владу, и эти слова не были пустым звуком.

-Спасибо.

-... Я тоже знаю тебя, конце-концов.

Отар, теперь служащий рыцарю, благодарил Влада за предоставленную ему комнату и работу.

-Если я продолжу карманные кражи, я уверен, что скоро умру, так что еще я могу сделать?

-…

Влад оперся подбородком о перила на четвертом этаже и посмотрел на мальчика, который усердно толкал палку на первом этаже.

Чернокожий мальчик, который взял на себя работу, которую он когда-то выполнял, когда был младшим.

Влад приготовил место в "Улыбке Розы" для Неда, который был младшим братом Отара и который также приходился ему родственником, и Нед в настоящее время жил на четвертом этаже с Отаром.

-Мадам счастлива. Ты избавился от всех людей, которые доставляли неприятности.

Земина подошла к Владу, делая вид, что убирается, и тихо прошептала ему что-то, указывая туда, где находился Харвен.

-... Я не знал, что Марселле это так сильно не нравится.

В том месте, на которое указала Земина, был Харвен за столом, где принимали людей, пришедших навестить Влада.

-Он кажется другим. Я не знала, что у Харвена есть эта сторона.

Влад не ответил вслух на слова Земины.

Я просто кивнул и выразил свое согласие.

Люди могут проявить себя, только если у них есть место для демонстрации своих способностей.

И теперь Харвен был не в темной, пропахшей рыбой комнате, а отсеивал идиотов в качестве представителя рыцаря.

После сегодняшнего интервью, которое, вероятно, было таким же длинным, как и раньше, он придет к Владу со списком людей, которые могли бы помочь.

«Пора идти».

Влад жевал бутерброд, приготовленный Марселлой, и ждал, когда кто-нибудь придет к нему в гости.

Иосиф сказал, что будет обеспечивать зарплатами в общей сложности четырех человек, и Влад также хорошо знал, что одних Харвена и Отара недостаточно, чтобы выполнять работу по обеспечению безопасности в переулках.

Однако, поскольку были люди, которые постоянно давали знать о своем присутствии, можно будет легко заполнить до трех человек.

-Влад! Влад!

-Что?

Нед, который некоторое время мыл пол, поспешно взбежал по лестнице и начал искать Влада.

-Влад!

-Я здесь.

Влад нахмурился, глядя на Неда, который так отличался от своего тихого старшего брата.

-К Владу в мэрию пришел гость. У одного из них длинный подбородок...

-Понял.

Влад подумал, что Гезе ни за что не упустит такую возможность.

Несмотря на то, что у него была стабильная работа смотрителя конюшни семьи Бейзид, он знал, что Гезе не тот человек, который удовлетворился бы просто ролью слуги.

-Но их двое. Хм?

Однако Козел пришел сюда не один, а с еще одним человеком, привязанным к нему.

-И кто второй?

В ответ на вопрос Влада Нед быстро облизал губы языком и начал задавать вопросы самому себе.

-Множество татуировок, заплетенные волосы...

Статус чернокожих людей на Севере был низким и очень бедным.

Однако было одно существо, к которому даже чернокожие люди, подвергавшиеся дискриминации из-за своей кожи, не хотели приближаться.

-Ты знаешь его? Влад?

Вошли два человека в "Улыбку Розы", наряду с озабоченностью Неда.

Человек, производящий сильное впечатление, стоит позади Гезе, который выглядит несколько подавленным.

Он был человеком, чье присутствие было настолько сильным, что даже служащие и Марселла, которые готовились к работе, на мгновение повернули головы.

-Мне нравится.

Мужчина-варвар, последовавший за Нуаром, унаследовавший кровь духовного духа, вплоть до Соары.

-Мэр сказал, что будет работа, если ты придем сюда. Это правда?

Эйдж племени Будаат ухмылялся, глядя на Влада, который смотрел на него с четвертого этажа.

----------

По мере того, как чаша расширяется (3)

По мере того, как чаша расширяется (3)

Несмотря на то, что они были назначены на одну и ту же должность мэра, положение Иосифа полностью отличалось от положения бывшего мэра.

Если целью бывшего мэра было бесперебойное содержание Соары и обеспечение налоговых поступлений, Иосиф был человеком, которому нужны были собственные солидные достижения.

-Интересно, Эйдж склонит ли должным образом голову перед Владом?

-... По крайней мере, он понимает свое текущее положение.

Он вырастил многообещающего мальчика и получил твердый контроль над территорией Деймар.

После достижения такого успеха следующим планом Иосифа было разобраться с варварами за северными пределами.

-Я уверен, ты понимаешь, что предложение, которое я сделал, было сделано с предельной искренностью.

Тем временем авторитету семьи Бейзид бросили вызов многие семьи, и сейчас самое время показать свой ответ на деле.

А до этого первоочередная задача, которую должна выполнить семья Бейзид, - это каким-то образом устранить элементы беспокойства, которые могут скрываться за ним.

-... Итак, ты, вероятно, знаешь, что произойдет после того, как ты откажешься от моего предложения.

Получив от Мирши такой тяжелый удар, что пошатнулся фундамент племени, у племени Будаат не было другого выбора, кроме как принять руку, протянутую Иосифом.

И Иосиф планировал использовать их для контроля над варварами в будущем.

-Было бы неплохо, если бы все двигалось так, как задумано.

-Верно.

Попробовать стоило, но это будет нелегко.

Иосиф, который знал это, налил теплого вина в бокал и тихо вздохнул.

-... Я не знаю, когда мы начали так разделяться.

Хотя они из одного северного региона, варвары и северяне долгое время противостояли друг другу.

Неизвестно, когда началась цепь ненависти, но Иосиф не думал, что нынешняя ситуация пойдет на пользу Северу.

Твой и мой миры связаны, но они не могут стать единым целым.

Потому что было так много различий, разделяющих наши миры, что их было трудно даже сосчитать.

-Надеюсь, и на этот раз у него все получится.

Тем не менее, причина, по которой Иосиф привязал Эйджа к Владу, заключалась в том, что он видел в мальчике большой потенциал.

Мальчик верхом на черном коне, считающемся священным у варваров.

И мальчик, который спас варваров, оседлав этого коня и охотясь на северного дракона.

Влад, в отличие от северян, с которыми он был до сих пор, чувствовал себя немного варваром.

Иосиф просто надеялся, что на этот раз Влад покажет результаты, которые превзойдут его ожидания.

※※※※

С тех пор, как Влад ушел в тот вечер, игорный дом Дайса так и не смог открыться.

На поверхности было известно, что он будет закрыт на ремонт внутренних помещений, но на самом деле это было потому, что Влад приказал приостановить работу на неделю.

-Этого достаточно?

-Что ж, это прекрасно. Посмотрим.

Придя в офис Бордана, Влад положил стопку бумаг, которые держал обеими руками, на стол.

-Я понятия не имею, о чем идет речь.

-Просто знать, что слова написаны, - это чудесно.

Все бумаги, которые Влад принес с собой, были финансовыми документами из игорного дома Дайса.

Документы были изъяты для того, чтобы оценить прибыль от мошеннических действий, но Бордан, должен был выполнять эту работу, просто тихо отложил их в сторону.

-... Должен я убрать некоторых из них?

-Нет.

Хотя Влад правда не знал, что там написано, он знал, что это бессмысленный документ.

Для того, чтобы игорный дом Дайся снова открылся, блестящие золотые монеты будут скорее ответом, чем явным призывом.

-Пока не принимай никаких взяток.

-От кого?

-От моего друга.

Бордан пожал плечами, услышав ответ Влада.

-Я не знаю, кто он, но он умный друг. Это основа стратегии.

Харвен сказала Владу, что пришло время сеять семена, а не собирать урожай.

Совет заключался в том, чтобы стремиться к плодам, которые будут выше, а не сосредотачиваться на прибыли прямо перед вами.

-Пожалуйста, навести сэра Грегори позже.

-Зачем?

Бордану казалось восхитительным, что Влад сумел найти правильный путь.

Мальчик, который даже не мог правильно прочитать команду, поэтому он прочитал ее за него, уже стал достойным рыцарем.

Так что было бы неплохо оказать небольшую помощь.

-Потому что то, чего вы двое хотите, идеально совпадает.

-…?

Видя, что Влад смотрит на него так, словно недоумевает, что это значит, Бордан порылся в ящике стола и бросил ему конфету.

Это был действительно десерт, подходящий для ребенка, который ничего не знал.

-Я тебе все рассказал, так что уходи.

Увидев, что Бордан машет рукой и произносит странные слова, Владу ничего не оставалось, как выйти наружу.

-Ха.

Влад, вышедший в коридор с двусмысленными словами, просто почесал в затылке.

Хорхе посмотрел на Влада и прокомментировал, что он был парнем, который возглавил бы любой переулок, но проблема заключалась в том, что сама идея все еще ограничивалась переулком.

Независимо от того, был ли он умен или нет, у Влада, который только что поднялся на вершину, еще не было достаточно времени, чтобы понять мир рыцарей.

-Эх, Влад, Влад.

Но все будет хорошо.

-Сэр Грегори?

Даже в незнакомой обстановке Влад всегда находил то, что ему нужно было сделать.

-Возьми это.

Как раз в этот момент Влад последовал за Грегори, который окликнул его жестом руки в конце коридора, и принял предмет, который тот ему протянул.

Предмет, завернутый в роскошную оберточную бумагу.

Это было соленое мясо семьи Кэннор, которым Потри часто угощал его в бытность оруженосцем.

-Я уже планировал прийти повидаться с тобой.

-Правда?

Было сказано, что он последует словам Бордана, но Грегори, похоже, истолковал это немного по-другому и начал проявлять большой энтузиазм.

-Хорошо. Я знал, что мы поймем друг друга.

-Вы о чем?

Грегори - дядя Потри по материнской линии.

Другими словами, он был человеком, имеющим тесные связи с семьей Кэннор.

-Ты сказал "Черный медведь"? Организация, которая занимается упаковкой мяса в глухом переулке.

-Да.

Семья Кэннор была известна своим животноводством в графстве Бейзид, но ее территория ограничивалась Стурмой и близлежащими деревнями.

-Похоже, господину Иосифу эти парни тоже не нравятся. Что думаешь? Может, провернем это вместе?

-…

Для того, чтобы семья Кэннор могла плавно распространить свое влияние на другие регионы, было бы лучше всего захватить существующую коммерческую территорию.

А в городе Соара случайно оказался молодой рыцарь, которого спонсировала семья Кэннор.

-Так вот в чем дело.

-А?

Рыцарь - это меч, а меч - это сила.

За рыцарями, открывающими путь правым делом, всегда следовали люди, которые хотели получить прибыль.

-Отлично. Я все равно хотел сделать то же самое.

Влад улыбнулся и кивнул, держа соленое мясо, которое протянул ему Грегори.

-Ты собираешься одолжить мне людей?

-Конечно. Если хочешь, можем выйти вперед напрямую.

Дайс в игорном доме и капитан Гувер в контрабандном бизнесе - это нормально, но Черные медведи - нет.

Потому что он был тем, кто перешел черту.

А рыцари были людьми, которые имели право наказывать людей, переступивших черту.

Влад думал, что наконец-то сможет завершить свою месть за смерть Анны.

※※※※

Скрип -

На белой аллее, которая временно прикрывала грязных тварей, Влад тихо выдохнул.

Дорога из порта к Харвену.

И аллея, ведущая к кузнице.

Когда Влад шел этими двумя путями, он смог на мгновение забыть о реальности.

Хотя реальность, в которой я находился, была головокружительной, я мог бы подумать, что дорога к этим двум местам - прямая.

Бах!

Наконец, Влад с резким звуком открыл дверь и вошел в темную кузницу без света, сопровождаемый холодным зимним ветром.

-…

Первое, что я увидел, войдя, была пыльная рабочая поверхность и маленькая холодная жаровня.

Предполагалось, что в кузнице в печи всегда должен гореть огонь, но сейчас она была заполнена только светлым пеплом.

-Наверное, я пришел слишком поздно.

Снег за дверью, который долгое время не расчищали, скопился и превратился в твердую глыбу льда.

Он стоял там, загораживая обшарпанную дверь, словно показывая, что некоторое время никто не приходил.

-Я хотел попросить тебя об одолжении.

Влад пришел сюда, потому что ему нужно было кое-что спросить у старика и кое-что показать ему.

Однако старый кузнец просто неподвижно лежал на своей старой кровати, несмотря на то, что пришел гость.

Влад, видя, что он неподвижен, придвинул стул поближе и сел.

-Я пришел попросить тебя прикрепить это к рукояти.

Влад держал в руке желтый янтарный камень, подаренный ему Алисией, и спокойно смотрел вниз.

Я думал, старику это понравится.

Хотя он всю свою жизнь не мог сбежать из закоулков, старику, который тосковал по внешнему миру, всегда нравились истории о Владе, рассказанные вместе со шрамами от меча.

-…

А еще Владу понравился смех старика, сопровождаемый стуком молотка.

Влад внезапно поднял голову и посмотрел на потолок кузницы.

Деревянная колонна, сильно помятая чем-то.

Это было место, где всегда висел меч без украшений.

-Прошло много времени с тех пор, как я видел тебя в последний раз, так что ты снова выглядишь незнакомым.

Мечта старика долгое время висела в подворотне, и мальчик смог увидеть эту мечту и не потерять надежду.

Возможно, старик спасал Влада еще до той ночи, когда тот сбежал из Соары.

-Вообще-то, я пришел отдать тебе это.

Влад встал с тяжелым вздохом и достал из своих рук предмет, который был аккуратно завернут в ткань.

Меч без украшений.

Меч из глухого переулка, у которого есть только рукоять, которую больше нельзя назвать мечом.

Влад вложил меч без украшений в руки старика, который лежал неподвижно.

-Спасибо.

Я хотел сказать многое, но в конце концов это было бы всего лишь одно слово.

Он сказал, что благодарен за то, что тот спас его.

Влад в последний раз разжег угли в жаровне старика и встал.

Тепло, распространяющееся оттуда, немного успокоило сердце Влада.

-Приятных снов.

Холодный зимний ветер со скрипом ворвался внутрь, и вскоре дверь закрылась, а спина мальчика удалялась все дальше и дальше.

Мальчик уходит, а старик остается.

Вот так летит время, и никто не будет жаловаться на это.

-…

Мальчик ушел, и теперь в обшарпанной кузнице никого нет.

Там старый кузнец держал рукоять меча без украшений, как и сказал ему Влад.

Ему снился меч без украшений.

Во сне он увидел белую заснеженную гору, на которой никогда раньше не был, а по полю бегал дракон, которого он никогда раньше не видел.

Теперь, когда он вышел из переулка, на его лице, казалось, появилась легкая улыбка.

Меч без украшений, который появился во сне старика, но был завершен в руках мальчика.

Звезда, которая висела в небе, наконец, вернулась в объятия старика.

Сияя ярче, чем кто-либо другой.

----------

Я прощаю твои грехи (1)

Я прощаю твои грехи (1)

Даже после окончания похорон Земина все еще шла за Владом, всхлипывая.

Земина видела смерть многих людей, пока жила в грубых и коварных переулках, но сегодня слезы не прекращались.

Возможно, смерти старика было достаточно, чтобы вызвать волнение в сердце Земины.

-Теперь у тебя осталось только 1 золотая и 10 серебряных монет из твоей зарплаты.

-... Я ничего не могу с этим поделать.

Первое жалованье в 4 золотых, которое он получил, в конечном итоге было использовано для покупки надгробия для старика.

Это были большие деньги, чтобы заплатить за похороны кого-то из глухого переулка, но Влад все равно решил похоронить старика в самом солнечном месте рядом с монастырем.

Тем не менее, я хотел вытащить тебя из переулка хотя бы так.

-Но я искал повсюду, и никто не знал его имени.

-Правда?

Харвен специально послал людей навести справки, но никто не знал имени старого кузнеца.

Подобно обитателю глухого переулка, он был просто кем-то, кто был рядом некоторое время, и для него было естественно быть таким.

-Я не знал, так что ничего не могу поделать.

Итак, не было другого выбора, кроме как выгравировать изображение Влада в его память вместо имени старика на надгробной плите.

Лучший кузнец в Соаре.

Это было бы не совсем неправильное название, поскольку он был стариком, который сделал меч, который рубил призраков и пронзал драконов.

-... Но почему они это делают?

-Кто? Дети?

На обратном пути в "Улыбку Розы" после похорон старика.

По всем переулкам небольшими группами собирались люди, которые смотрели на Влада.

-Я часто вижу их в последнее время. Если хотят что-то сказать, пусть говорят.

Глаза детей смотрят на Влада издалека, как будто он приближается или нет.

Влад чувствовал себя неуютно из-за отношения детей в переулке, которое сильно отличалось от предыдущего.

-Почему они так себя ведут?

-И правда, зачем?

-Ну, ничего страшного, если мы не знаем.

Харвену были знакомы взгляды, которыми дети одаривали его сейчас.

Потому что у Влада, который сейчас находится рядом с ним, тоже были такие глаза, когда он был младше.

-Эта зима холоднее, чем прошлогодняя.

-Ага.

Влад, который без причины хмурился и смотрел каждому в глаза, облизнул губы и сказал.

-Многие люди замерзают до смерти.

Только те, кто испытал это, понимают. И только те, кто не испытал это, не понимают.

Воспоминаний о холодном и голодном детстве было достаточно, чтобы сгруппировать Влада с детьми, стоявшими поодаль.

-Можно выжить, имея всего одно одеяло, верно?

-Верно.

Влад прочистил горло, почесал подбородок и посмотрел на Харвена.

-Похоже, в этом месяце я все равно не смогу сэкономить деньги.

-Ты все равно сохранишь 1 золотой.

Харвен уже знала, что Влад пытался сказать.

-Всего на 10 серебряных можно прожить больше месяца.

-Было такое время.

Ничем не украшенный меч, сделанный стариком, сиял, вселяя в Влада надежду.

И самая яркая фигура в закоулках Соары прямо сейчас - светловолосый рыцарь.

Человек, который родился и вырос в грязном переулке, но добился рыцарского звания собственными силами.

Здесь тоже есть кто-то, кто добился этого.

-Отдай это детям и скажи им помолиться за старика.

-Молитва за старика ценой одного одеяла - чистая выгода.

Меч без украшений был зарыт в землю вместе со старым кузнецом, но звезда, которую он сделал, все еще освещала переулок.

Хотя название и форма могут отличаться.

※※※※

Погода была такой холодной, что даже дыхание, которое я выдыхал, замерзало, но рыбный запах крови и гниющего мяса, исходящий из разных мест, не так-то легко выветривался.

-Говорят, что если ты знаешь, как приготовить колбасу, ты не сможешь ее есть...

Грегори, казалось, был шокирован мыслью о том, что мясо будет забиваться в таком антисанитарном месте.

Низкое качество скотобойни "Черный медведь" ясно показало уровень жизни людей в глухих переулках.

-Отар, Эйдж. Вы открываете дверь.

-Хм.

Как всегда, Отар без колебаний поднял свой топор в ответ на указания Влада.

-У тебя есть что сказать?

-Как насчет этого раза? Могу я немного размяться?

Однако Эйдж лишь тихо усомнился в инструкциях Влада.

Эйдж, свободный дух степей, еще не был знаком с системой командования северян.

-Это тот парень, который продавал беременных женщин и младенцев людям, практикующим черную магию. Что думаешь?

-Я могу убивать столько, сколько захочу.

Эйдж, как будто он наконец понял ситуацию, достал меч, уникальный для варваров, и от души рассмеялся.

Он думал, что это будет неудобное партнерство - ехать бок о бок с кем-то, кто ездит на духовном коне, но у молодого капитана оказался темперамент, который на удивление хорошо подходил для лугов.

-Они ,должно быть, уже поняли это.

-Я иду внутрь.

Влад спокойно кивнул на слова Грегори.

Два рыцаря тащили за собой солдат, которых поддерживали Иосиф и их соответствующие служащие.

Хотя они двигались настолько скрытно, насколько это было возможно, по тропе, проложенной Харвеном, не было никакой возможности, чтобы Черный медведь не заметил передвижения примерно 40 солдат.

-Хорошо.

Авангард - войска рыцаря Влада.

Светловолосый рыцарь был инициатором и главным ответственным за эту операцию.

-Сейчас!

По сигналу Влада двое мужчин выбежали к базе Черного Медведя.

Как и ожидалось от старейшего здания босса в глухом переулке, дверь была большой и прочной.

-Ах!

Отар безжалостно бьет топором по дверной ручке, украшенной странными костяными украшениями.

Однако, поскольку люди поддерживали ее сзади, дверь только громко качнулась и не сдвинулась с места.

-Приготовь лестницу.

"Натиск не должен прерываться", - говорил Йегер.

Мне сказали, что даже если атака была заблокирована, я всегда должен был готовить следующий ход и перехватывать инициативу.

-Подожди.

Солдаты двинулись, чтобы прикрепить лестницу к окну второго этажа, но в этот момент Эйдж поднял руку в сторону Влада.

Между татуировками на ладони, которую он держал, начал мерцать маленький огонек.

-Пришло время мне показать себя хотя бы раз.

Твой мир - это еще не все.

Мир проявляется по-разному, и у варваров тоже были свои пути и миры.

-Слабые люди, которые прячутся за дверями.

Татуировки Эйджа засияли вместе с небольшим обращением к его предкам.

Мир варваров - это мир, построенный вместе с нашими предками.

Духи степей одолжили свою силу бедным потомкам, которым пришлось взвалить на свои плечи бремя долга ради выживания.

Бах-!

Бескрайние северные равнины не терпят ничего, что встает у них на пути.

-Выходите! Вы, трусы, которые прячутся за дверями!

Дверь начала ломаться из-за ударов Эйджа, которые перенесли мир равнин без какой-либо жестокости.

Костяные украшения, висевшие на двери, беспомощно падали со зловещим звуком ломающегося дерева.

-Этот сумасшедший ублюдок!

-Они варвары! Варвары вторглись!

-Они не варвары, а будааты!

Они сказали, что были теми, кто предавал слабых и молодых.

Если это так, можно убить их.

Духи степей в татуировке также согласились с гневом Эйджи.

Бах-! Бах-!

Грохот-!

Атаки топора Отара были безудержными через брешь, которую создал Эйдж.

Солдаты Соары, ожидавшие позади них, тоже сглотнули слюну при виде двух мужчин, выламывающих прочную дверь простым насилием.

-Теперь можно войти.

Грегори улыбнулся, даже не осознавая этого, видя, насколько он прост и невежествен, но при этом так эффективен.

Иногда в жизни тебе нужно что-то освежающее, подобное этому.

-Тогда пойдем прямо сейчас...

Грегори посмотрел на Влада, как будто пришло время, но мальчик, который должен был быть там, уже выбежал перед ним.

-Вперед!

Все тело Влада начало светиться, а его левый глаз был плотно закрыт.

-…!

-Ах!

Быстрый и сильный импульс.

Отар и Эйдж быстро ушли с дороги, когда им показалось, что к ним приближается молния.

Куанг!

Дверь, которая едва могла сохранять свою форму, была разнесена на куски сильным натиском Влада.

Однако даже от сильного удара при выломке двери техника жесткого тела Реймунда явно защитила Влада.

-Мы в деле!

-Прекрати! Остановись!

Меч Влада сверкнул среди разбросанных повсюду костяных украшений.

Хотя я передал безголового человека голосу, тебе хватит моих рук.

-Вы ублюдки!

Сияющий мир начал изливаться из кончиков пальцев Влада, которые вытирали черные слезы Анны.

Печаль и разочарование, которые он испытывал в наполненном туманом городе, впитались в мир мальчика и стали отличной основой.

Таким образом, мир, который сейчас излучает Влад, был миром, который был настолько прочно установлен, что его нельзя было сравнить с тем, что было раньше.

-Входи!

-Все, входите!

Эйдж и Отар быстро последовали за Владом, и по указанию Грегори солдаты Соары начали штурм базы Черного Медведя.

Дыхание и ругательства, исходящие от членов организации и солдат, начали заполнять пространство, которое можно было назвать большим, если не гигантским, в вестибюле.

-Кха!

Были люди, которые стояли на пути, но они были повержены.

Таким образом, Влад создал зону, где никто не осмеливался атаковать, достал команду, которую держал в руках, и громко прокричал.

-Я Влад из Соары! Я здесь, чтобы арестовать Черного медведя, который нарушил порядок в городе!

Свиток раскрывается одним движением Влада.

В нижней части свитка была эмблема Иосифа, законного мэра Соары.

-Убийство! Мошенничество! Торговля людьми! И главное - обман благородного владельца этого города!

Он сияет, потому что находится на переднем плане.

Потому что это справедливо, он более уверен в себе, чем кто-либо другой.

Поэтому у всех присутствующих не было другого выбора, кроме как прислушаться к голосу Влада.

-Черный медведь, встань передо мной прямо сейчас!

Единственным ответом на абстрактный приказ Влада, который был похож на декларацию, было тяжелое молчание.

Потому что никто не мог оправдаться перед рыцарем, пришедшим с законным приказом.

-Черт возьми.

-... Срань господня.

Я знаю, что если меня все равно поймают, то предадут смерти.

Однако, в отличие от людей Однорукого Джека, люди Черного Медведя не могли легко приблизиться к Владу.

-Отныне любой, кто побеспокоит меня, умрет.

Небольшая аура расцвела между левым глазом Влада, который был закрыт.

Теперь здесь был рыцарь, который мог читать команды без чьей-либо помощи.

※※※※

-Ой!

-Помогите! Пожалуйста, спасите меня!

Крики эхом разносятся по лестнице.

Они были подчиненными Черного медведя, которые умели убивать и рубить тварей, но когда на них нападали, они только громко выли.

-…

Влад тихо поднялся по лестнице, следуя по пути, который открыли для него Эйдж и Отар.

С видом тяжелым, как расширенная чаша, он наступил на мокрую кровь и полез наверх.

-Открывай.

Наконец, комнату босса охраняли люди, но они только поклонились, как осины, по кивку Влада.

Дух Влада, находящийся где-то между рыцарским долгом и его собственным гневом, был слишком силен, чтобы справиться с ним одному члену банды.

Писк –

Когда по команде Влада комната босса была открыта, внутри был замечен Черный медведь, сидящий внутри.

Его зрачки постоянно дрожали, а лоб был мокрым, несмотря на зиму, что показывало, насколько он нервничал.

-Добро пожаловать. Лорд Влад.

Но взгляд Влада был направлен не на Черного медведя.

Человек медленно встает, оставляя себя позади.

Он был одет в белую мантию.

-... кто ты?

Влад на мгновение опешил от неожиданного появления этого человека, но вскоре стал вежливым.

Если человек передо мной был священником, который следовал воле Бога, каким он казался, я не мог относиться к нему небрежно, каким бы рыцарем он ни был.

Дворян и священников учили, что есть области, в которых они не могут мешать друг другу.

-Я человек, пришедший из церкви в Соаре, следуя приказу епископа. Я слышал, что здесь пропал ребенок.

Хотя его лицо было покрыто морщинами, оно сияло.

Он был полной противоположностью Андресу, благороднейшему священнику, которого он знал.

-Я пришел сюда по приказу господина Иосифа. Человек, стоящий рядом со священником, явный грешник...

-Здесь больше нет грешников, лорд Влад.

По-настоящему ободряющая улыбка.

Священник с улыбкой, полной доброты, немедленно достал листок бумаги для Влада.

-Его грехи были прощены во имя Бога.

Черный медведь вытер пот и вздохнул с облегчением, как будто он наконец смирился со словами священника.

-…

Влад спокойно посмотрел на бумагу, которую протянул ему священник.

Бумага была только что напечатана, и яркие чернила еще не высохли.

Вверху было написано слово "Индульгенция".

----------

Я прощаю твои грехи (2)

Я прощаю твои грехи (2)

Бог повсюду.

Однако его объятия не достигают всех в равной степени.

Спускаться первым к тем, кто высоко, и давать больше тем, у кого много.

Это был самый образ Бога и церкви, который когда-либо видели люди внизу.

-Значит, этот человек теперь невиновен?

-Верно. Это индульгенция, выданная непосредственно епископом.

Священник ответил на вопрос Влада, закрыл глаза и начал читать молитву в благоговейной позе.

Его благочестивый вид заставлял любого почувствовать, что Божья благодать действительно достигла этого места.

«... Именно ему».

Влад не мог понять.

Все грехи Черного медведя прощаются листом бумаги, который держит священник.

Можно ли вытереть слезы тех, кто погиб в ложной церкви, одним-единственным листком бумаги?

Так кто же, ради всего святого, возместит черные слезы, пролитые Анной?

-Грех - это то, что можно простить в любое время с искренним сердцем, лорд Влад.

-…

Священник, которого прислал епископ, добродушно улыбался, глядя на Влада, который разрывался между гневом и смущением, не зная, что делать.

-Теперь я невиновен.

Услышав голос, доносящийся рядом с ним, Влад ошеломленно повернул туда голову.

-Потому что я был прощен Богом. Разве это не сделано сейчас?

-… Прощение?

Когда я повернул голову, Черный медведь слегка улыбался, глядя на Влада, как будто смирился с этим.

Теперь, когда Церковь и индульгенции сделали его невиновным, у него, возможно, есть право смеяться.

Женщины, которых он продал, были заперты в темном месте и умерли в страхе, но человек, который довел их до смерти, улыбался.

Это неправильно.

-... Неужели кто-то действительно может быть прощен, если у него искреннее сердце? Священник?

-Конечно, сэр.

Действительно ли возможно стать невиновным в каком-либо грехе, если ты прощен Богом и церковью?

-Понятно.

В таком случае, я также должен попросить прощения.

В тот день, вытирая слезы Анны, которые даже не могли пролиться, я пообещал, что приму плату взамен.

-Лорд Влад?

-Я исповедуюсь в своих грехах. Священник.

Если никого нет там, где они должны быть.

Если никто не берет на себя ответственность там, где должен.

Тогда ты сделаешь это.

Потому что таков Кодекс Мастера Меча.

Рвотные позывы-

-Кха-ах...!

В этот момент темно-красная кровь брызнула на белые одежды священника.

Никто не мог остановить это, потому что никто этого не ожидал.

Нет, даже если бы кто-то ожидал этого, это был решающий удар, который невозможно было остановить.

-Черт...

Черный медведь, вцепившийся в собственную шею, с широко раскрытыми от непонимания глазами.

Кровь постоянно текла из его шеи, за которую он с силой держался.

-Ах...!

-Я грешник, священник.

Был рыцарь, который преклонил колени перед изумленным священником и исповедался в своих грехах.

Он был носителем верного имени, присвоенного священником Андресом, и носителем сияющих доспехов, подаренных Северной епархией Сан-Розино.

-Поэтому, пожалуйста, дайте мне шанс простить мои грехи.

Божья воля приходит такой же ослепительной и великолепной, как дневное солнце, но иногда, как сейчас, она должна светить под углом.

Когда ты придешь в низкое и уродливое место вроде глухого переулка, даже тебе придется склонить голову, прежде чем войти.

※※※※

Была глубокая ночь, когда все должны были спать, но Иосиф и рыцари собрались в кабинете мэра с серьезными выражениями лиц.

-Вот так все закончилось.

Выслушав отчет Грегори, Иосиф глубоко вздохнул, опустив веки, как будто устал.

-Он действительно убил того, кто получил индульгенцию?

-Прошу прощения, господин Иосиф. Я должен был остановить его.

Грегори просто стоял, опустив голову, как будто ему действительно нечего было сказать.

Хотя Влад в первую очередь отвечал за эту операцию, у Грегори также были свои обязанности как у старшего.

-Я даже представить не могу, что кто-то вроде Черного Медведя мог уйти безнаказанным...

-Ты прав.

Иосиф, который до этого тихо сидел, сцепив руки, тихо поднял голову и открыл рот.

-Не может быть, чтобы простой закулисный лидер получил индульгенцию от епископа.

-Но она у него была...

-Должно быть, он что-то предложил взамен. Не простая выдача.

Темные глаза Иосифа были расфокусированы, как будто показывая, что он глубоко задумался.

Однако, несмотря на то, что у Иосифа не было ясного взгляда, глаза сияли ярче, чем у кого-либо другого здесь.

-Он присматривается к Бейзид.

Глаза Иосифа сверкали от гнева.

Все в этом мире такие, но дворяне особенно злятся из-за того, что вторгаются в их владения.

Потому что мы родились с судьбой, что у нас отнимут все, если мы будем отдавать это одно за другим.

-Где Влад сейчас?

-Ждет за дверью.

-Хорошо.

Хотя это был глупый выбор, это не означало, что действие не было понятным.

Более того, было ясно, что епископ с самого начала был нацелен на Влада, поскольку он намеренно даровал снисхождение Черному медведю.

Вот почему ты должен сделать это таким образом.

-Арестуйте рыцаря Влада прямо сейчас.

Команда Иосифа внезапно эхом разнеслась по кабинету.

Грегори и Бордан, слушавшие команду, озадаченно посмотрели на своего господина.

-Господин Иосиф, теперь Влад...

-Виновен в убийстве.

Решительный, но холодный приказ.

В голосе Иосифа не было дрожи, как будто он уже принял решение.

-Хорош.

Все не могли легко двигаться из-за шокирующего приказа, но только Йегер без колебаний вышел по команде Иосифа.

-Лорд Йегер. Возможно, мне следует...

-Это я виноват в том, что плохо воспитал его, поэтому я беру ответственность на себя.

Позиция Йегера была такой же твердой, как приказы Иосифа.

Если мальчика нужно наказать и избить, с его стороны было бы правильно это сделать.

Потому что тебе будет удобнее делать это самому, а не наблюдать, как это делает кто-то другой.

-... Ха.

Грегори вздохнул, представив, что произойдет за дверью.

Ситуация, когда учитель арестовывает ученика.

Если бы я знал, что все так обернется, я бы никогда не отправил Влада наверх одного.

-Лорд Грегори.

-Да.

Но у Грегори не было времени сожалеть.

-Ты тоже должен взять на себя ответственность как участник этого инцидента.

-Верно.

Иосиф разговаривал с Грегори одними губами, но начал что-то царапать и записывать руками.

-Так что отправляйся в Варну прямо сейчас.

-А?

Грегори просто стоял безучастно, принимая письмо, которое вручил ему Иосиф.

Когда я наконец пришел в себя, я посмотрел на конверт и увидел, что на нем написано имя священника Андреса.

-Чем скорее, тем лучше.

-Хорошо, я понимаю.

Что-то происходит в спешке.

Однако Иосиф вел себя так, как будто ждал, так что у Грегори не было выбора, кроме как просто следовать приказам.

-Лорд Бордан, позовите волшебника. Мне нужно связаться с моим отцом и Сан-Розино.

-Хорошо.

-Скажи также Максиму и Кайду. С этого момента отмени все их задания и попроси их оставаться здесь.

-Да.

Война началась не только со звона мечей и копий.

Епископ Соары теперь объявил войну законному Бейзиду, используя Влада в качестве приманки, и Иосиф предпочел решающую битву, чем сдаться в ответ.

-... В конце концов, ты делаешь первый ход.

Я знал это.

Именно это и произойдет в конце.

Мне просто было интересно, когда придет это время и должен ли я сделать первый шаг.

Именно по этой причине Питер, глава семьи, отправил в Соару своего старшего сына Иосифа, а не Рутгера.

Хотя у его второго сына не было таланта владеть мечом, он родился с такой же остротой.

-Так лучше.

В пустом кабинете мрачно сиял молодой человек с темными глазами.

Сейчас самое время получить все это.

Идеальный город Бейзид, который ничем не связан.

※※※※

Высокая колокольня символизирует близость к Богу в небе, а широкое здание символизирует широту Его объятий.

Хотя церковь в Соаре была меньше церкви в Варне, которая имела сильный религиозный колорит, она также была одним из крупнейших зданий в городе.

Несведущим людям ничто не будет так ясно, как размер.

-Он убил его без колебаний?

-Верно, епископ.

Тронный зал епископа с повторяющимися черно-белыми плитками.

Епископ Соары слушал отчет священника, которого он послал туда, где мастера, строившие церковь, изготовили ее с особой тщательностью.

-Он горячее, чем я думал.

Человек в красной мантии.

Его иссохшее тело выглядело неприглядно, но его высокий рост, который, казалось, составлял 2 метра, несомненно, пугал окружающих.

-Я думаю, что встряхнуть этого парня было правильным поступком.

Священник в белом одеянии, который лично вручил индульгенцию Черному медведю, просто стоял, склонив голову, не смея встретиться взглядом с епископом.

Епископ Соары. Пьер.

Сейчас он мирно улыбался, но до того, как стать епископом, он был известен как безжалостный инквизитор.

-Поручитель этого парня - священник Андрес, верно?

-Совершенно верно.

Епископ Пьер закрыл глаза, улыбаясь, как будто он был действительно удовлетворен полученным ответом.

Потому что все люди, которых он до сих пор считал бельмами на глазу, были тесно связаны с рыцарем по имени Влад.

-Если мы справимся хорошо, то сможем разнести все это в пух и прах.

Священник, настолько преданный, что его знает каждый на Севере, хотя он и не священник высокого ранга. Андрес.

Несмотря на то, что Андрес был в Варне, а не в этом городе, Пьеру всегда было с ним неуютно.

Даже если они объединены ради единой цели, человеческая привычка такова, что по мере роста и расширения организации у них нет другого выбора, кроме как объединяться и собираться то здесь, то там.

В этом смысле Андрес и Пьер были людьми, которые находились по разные стороны друг от друга.

-Знати в Ватикане это понравится.

Божья воля едина, но есть много способов передать эту волю.

И Пьер был человеком, который не сомневался, что путь, по которому он шел, был единственным путем, который действительно мог достичь Божьей воли.

-Пошлите кого-нибудь к новому мэру. Мне придется вести глупого рыцаря, который проигнорировал мою снисходительность.

Новый мэр, Иосиф, возможно, и расширил свое влияние благодаря собственной решимости, но его больше нельзя игнорировать.

Сейчас самое время заявить о своем присутствии резким предупреждением.

-Скажи тем, кто задается вопросами о ереси, чтобы они тоже приготовились.

-Хорошо.

Влад в какой-то момент попался бы на уловку Пьера, если не сейчас.

Молодой, неопытный и потому глупый юный рыцарь был тем, к кому Пьер присматривался уже давно.

-Давай как-нибудь посмотрим на твое лицо.

Нет следствия без причины.

Это была правда, которую я болезненно ощущал, работая инквизитором ереси на протяжении всей своей жизни.

-Парень, в которого попала черная молния.

Каким бы талантливым он ни был, здравому смыслу Пьера было непостижимо, что он смог использовать Ауру и стать рыцарем всего за один год.

Возможно, блестящие достижения мальчика, достигнутые до сих пор, имели темную тень, как и ожидал Пьер.

----------

Я прощаю твои грехи (3)

Я прощаю твои грехи (3)

В глухих переулках, которые горели от ночного зноя, остались лишь жалкие остатки.

Время для всех, как для тех, кто работал, так и для тех, кто развлекался, найти где-нибудь свою тень и уснуть.

В то время, когда солнце еще не взошло, были люди, которые пришли с церковным флагом.

-Всем остановиться!

Солдаты топчут мусор в грязных переулках.

Местом, где они остановились, была гостиница, которой управляла мадам Марселла. Это была "Улыбка розы".

-Нас послал Пьер, епископ Соары! Владелец этого места, открой дверь!

Рыцарь Влад проигнорировал индульгенции, выданные епископом Пьером.

Это было равносильно игнорированию Божьей воли и было серьезным актом, который можно было назвать богохульством.

И здесь, в "Улыбке розы", были люди, которые вместе с ним убивали невинных людей.

-Если вы сейчас же не откроете дверь, с вами, находящимся внутри, тоже будут обращаться как с богохульником!

Голос паладина эхом отдается в тихом переулке.

Божья воля достигла того места, где спасение было нужнее всего, но это была не теплая улыбка, а холодный приговор.

-... Приведите сюда преступников!

"Улыбка Розы", которая не дрогнет, несмотря на абстрактные команды паладина.

Паладин, стоявший под священным флагом, кивнул, как будто все прошло хорошо.

Копье –

Командир –

Каждый из солдат Епископа вытащил свое оружие и направил его в сторону гнезда мальчика.

Руки Бога милосердны, но его воля холодна, так что пусть все люди склонятся перед ним.

-Выломай дверь!

Влад схватил сияющую звезду, но ее свет был все еще слишком слаб, чтобы защитить не только себя, но и окружающих.

Трудности, которые встречаются на нашем пути, подобны тайфуну, и их нельзя остановить двумя руками.

Ки-Иик-

Вот почему люди должны жить, опираясь друг на друга.

Нравится прямо сейчас.

-У вас, ребята, вспыльчивый характер.

Человек выходит из "Улыбки Розы", которую не освещает ни одна свеча.

Человек с впечатляющим шрамом на наполовину выбритой голове выглядел как необычный человек, одетый в блестящие пластинчатые доспехи.

-… Кто ты?

Человек, чей взгляд не дрогнет, даже когда он идет навстречу десяткам солдат.

-Я рыцарь господина Иосифа Максим.

В этом городе нет никого, кто не убрался бы с дороги, услышав приказ епископа.

За исключением Иосифа, мэра Соары.

-Мне очень жаль, но в настоящее время мы в первую очередь расследуем "Улыбку Розы".

Если силы настолько равны, что их трудно сравнивать, то, в конце концов, оправдание будет на первом месте.

И вот, человеком, который первым осуществил судебную власть над "Улыбкой розы", был рыцарь Иосифа Максим, а не паладин епископа.

-Здешние люди подозреваются в богохульстве.

-Они также подозреваются в убийстве.

Между знатью и церковью есть грань, которую нельзя пересекать.

Однако, поскольку первым нарушил черту епископ Пьер, у Иосифа также не было причин соблюдать имплицитные правила, которые действовали ранее.

-С этого момента мы будем блокировать "Улыбку Розы". Если вы хотите войти, получите разрешение у мэра.

Со словами Максима солдаты Иосифа начали вытекать из "Улыбки Розы".

Солдаты Иосифа, опережая события, без колебаний оттеснили солдат епископа и начали медленно расширять свою территорию.

-... Ты пожалеешь об этом, понимаешь?

Гнев Святого Рыцаря, потерявшего свою добычу, был яростным, но Максим только улыбнулся.

Рыцарь Иосифа Максим.

Он был одним из двух рыцарей, на которых напала женщина, проливавшая черные слезы, был вместе с Кайдом.

Сожаления могут случиться только при жизни.

Если бы не Влад в тот день, Максим не стоял бы сейчас здесь.

-У меня есть долг, так что ничего не могу поделать.

Одному рыцарю было трудно справиться с властью церкви, но Максим вызвался, что сделает это сам.

Я думал, что должен сделать это, чтобы отплатить ценой своей жизни.

※※※※

Тюрьма в подвале городской ратуши.

Хотя это все еще было место, где вы могли чувствовать наружный воздух через маленькое окошко, выражение лица Влада было мрачным.

-Я всегда говорил тебе, что нужно быть готовым к дальнейшему.

-…

Владу, даже будь у него десять ртов, нечего было сказать в ответ на слова Йегера, доносившиеся из-за окна.

-В конце концов, всю уборку за тобой оставили господину Иосифу. Идиот.

В конце концов, это ничем не стало отличаться от того, когда я был оруженосцем.

Потому что в данном случае вся ответственность за это ложится на господина Иосифа.

-Прошу прощения.

-…

Йегер был на грани того, чтобы сгореть за решеткой, когда увидел, как Влад склонил голову и извинился.

Тем не менее, я мало что могу сказать, потому что это была скорее ловушка, чем ошибка.

«Идиот».

Он умный парень, и я знаю, что он не сделал бы ничего подобного, если бы у него было немного больше перспективы.

Однако мальчику все еще не хватало понимания мира знати, а также мира в целом, включая церковь.

Епископ Пьер действительно выбрал подходящую тему.

-... Скоро я пойду в церковь и буду свидетельствовать. Будь готов к этому времени.

Оправдание существует, так что в конце концов вам придется пойти в церковь и объясниться.

Пьер, который был инквизитором ереси, дослужился до должности епископа благодаря своим превосходным навыкам ведения допросов, поэтому было очевидно, что это будет суровое испытание.

-…

Влад смотрел в спину Йегера, пока тот удалялся все дальше и дальше за решетку.

[Не вини себя. Ты сделал то, что должен был сделать.]

Несмотря на успокаивающий голос, Влад не мог легко избавиться от своих мрачных чувств.

Это было определенно правильно, и даже сейчас, когда я сижу в тюрьме, я не думаю, что сделал что-то плохое, но, в конце концов, все закончилось вот так.

-Это была моя вина.

Мир глухих переулков и мир рыцарей отличаются.

В отличие от глухого переулка, где вы должны расплачиваться на месте, чтобы на вас не смотрели свысока, гнев рыцаря должен быть подобен густой лаве, которую можно использовать в будущем.

Меч острый и должен быть тяжелым.

И, похоже, Влад теперь знал, что значит быть тяжелым.

※※※※

-Так вот почему ты потрудился продержаться неделю?

Епископ Пьер стоял у окна, глядя на сцену внизу.

Светловолосый рыцарь со связанными руками пересекал площадь внизу и направлялся к церкви, как преступник.

Иосиф, который до сих пор крепко держал Влада, яростно игнорируя его просьбы, должно быть, достиг своего предела.

Это была битва за правое дело, и даже Иосиф не смог бы вынести этого бремени.

-Звучит довольно правдоподобно.

Однако, когда Влада сопровождали в церковь, его охраняли не только солдаты.

-Такой парень, как он, заслуживает смерти! Я слышал, что они продавали беременных женщин!

-Он выполнил свою работу, так почему вы обращаетесь с ним как с преступником?

-Не оскорбляй нашего рыцаря!

Влад из Соары.

Человек, который родился и вырос в городе Соара и является символом человека, сделавшего себя сам, который выбрался из глухих переулков.

Влад, который уже сделал свое имя известным в юном возрасте, явно был предметом гордости жителей Соары.

-Мы не можем признать епископов, присланных Ватиканом! Это Север!

-Нам нужен епископ с северной кровью!

Не только поддержка Влада, но и недовольство Пьером, которое время от времени всплывает среди людей.

Когда марш Влада замедлился, улицы Соары огласились громкими голосами, доносящимися отовсюду.

-Ты очень стараешься.

Пьер, видевший это, отвернулся от окна с холодной усмешкой.

Как ты смеешь пытаться повлиять на общественное мнение Соары?

Как и ожидалось, те, в ком течет кровь Бейзид, являются существами, на которых не следует смотреть легкомысленно.

-Все инквизиторы-еретики готовы?

-Все готовы.

Однако, как бы ты ни старался, это не более чем уловка.

В конце концов, все эти вещи были не более чем тривиальными вещами, которые закончились бы перед лицом истинного имени.

※※※※

Несмотря на то, что ситуация была напряженной, Влад не пренебрегал осмотром и пониманием своего окружения.

-…

Вид окрестностей заставил меня почувствовать некоторое давление, даже если это не было бременем предстоящего испытания.

«Вот как это выглядит».

Несмотря на то, что я прожил в Соаре всю свою жизнь, это было место, где я никогда не был.

Потому что церковь была местом со слишком высоким порогом для людей, которые жили без нее.

-Рыцарь Влад, пожалуйста, выйди вперед.

Суд церкви выполнен в форме полукруга.

Место, где должны были стоять судья Пьер и подозреваемый Влад, находилось в самом центре суда, и Иосиф и другие официальные лица, а также влиятельные люди города, специально приглашенные церковью, должны были смотреть на них сверху вниз.

[Это те, кто ставит под сомнение ересь. Хрустальный шар, который он держит, выглядит необычно.]

-…

Влад повернул голову и посмотрел на окружавших его инквизиторов.

Всего 8 дознавателей.

Все они держали обеими руками хрустальный шар размером с человеческую голову.

-... Всего 8 человек.

-Даже охота на ведьм не зашла бы так далеко. Это уже чересчур.

Иосиф нахмурился, почувствовав поднимающийся откуда-то сверху горький привкус.

«Думаю, мне придется подумать о худшем».

Мы терпели неделю и перепробовали множество способов обратить это испытание в свою пользу, но, в конце концов, у нас закончилось время.

Теперь мне нужно было подготовиться к следующему шагу, учитывая наихудший исход.

-Положи руку на Библию, которая содержит Слово Божье, и ответь, что будешь говорить только правду. Лорд Влад.

Внутри церкви, построенной во имя Бога, Влад положил руку на Библию.

-Я скажу буду говорить только правду.

Клятва - это то, что ты произносишь своими устами и соблюдаешь по совести, но в текущей ситуации это будет выражено немного по-другому.

Поздравительные предложения, заполненные сложными буквами, на полу корта выключат свет хрустального шара с того момента, как Влад скажет неправду.

-…

Иосиф посмотрел на Пьера, стоящего перед ним, со спокойно горящими глазами.

Однако у Пьера, который встретился с ним взглядом, была только невыразительная холодность.

-Теперь я начну суд над лордом Владом, рыцарем семьи Бейзид.

Это был знак начала, но, возможно, все уже закончилось.

Текущее испытание было не более чем формальностью для достижения установленного результата, и результат не был бы счастливым для Влада.

-Рыцарь Влад убил человека по имени Черный Медведь, имеющего индульгенцию. Это правда?

Услышав вопрос епископа, Иосиф, сам того не осознавая, сжал руки в кулаки.

Теперь Пьер с помощью наводящих вопросов обвинял Влада в совершении преступления.

-Да.

-Ты признаешь, что ослушался слова Божьего... Что скажешь на это?

Ответ был прост: он убил Черного медведя, но, согласно интерпретации Пьера, мальчик стал человеком, который игнорировал волю Бога.

-Я не нарушал слова Божьего!

-Следующий вопрос.

Один вопрос, один ответ.

После ответа Влада из круга вышел дознаватель.

-Верит ли рыцарь Влад в то, что он всегда принимал правильное решение, когда убивал кого-то, как в этом случае?

-… Верно.

Я был там, где должен был быть, поэтому я сделал то, что должен был сделать.

Черный Медведь был уродливым человеком, который продавал беременных женщин, и никакое снисхождение не могло скрыть его проступок.

-Это ложь.

Однако после ответа Влада один из хрустальных шаров, которые держал дознаватель, погас.

-…!

Никто не может всегда принимать правильные решения в жизни.

Однако Пьер всегда скрывал в своих вопросах недостижимый стандарт, тонко вынуждая Влада лгать.

-Ах!

-Следующий вопрос.

Отвечая на только что заданный вопрос, Влад стал тем, кто солгал.

Хотя это были всего два вопроса, опытный Пьер четко определил слабые места Влада.

-Поступило сообщение, что год назад в переулке в Соаре в мальчика ударила черная молния. Этот мальчик - ты?

Пьер начинает подчинять человека по имени Влад своей воле, искажая его намерения и задавая вводящие в заблуждение вопросы.

Его следующий вопрос был направлен на то, чтобы опорочить репутацию, которую Влад создал, вызвав ложные подозрения.

-…

Однако вопрос, который подготовил Пьер, оказал на Влада большее влияние, чем ожидалось.

Это правда, что в душе мальчика звучал незнакомый голос.

-... Верно.

-Это было зловещее предзнаменование.

Получив третий ответ, Влад стал рыцарем со зловещим предзнаменованием.

С этого момента все его достижения будут подвергнуты сомнению.

-Возможно, ты слышишь голос после удара молнии? Было ли откровение о каком-то неизвестном существе?

Серо-белые глаза Пьера сияли.

Не имеет значения, скажешь ты "нет" или нет.

Каким бы ни был ответ на этот вопрос, раненая и подмоченная репутация Влада не будет сиять так ярко, как сейчас.

-…

Влад не смог легко ответить на вопрос Пьера.

Влад был почти в бреду при виде новой формы злобы, которую он никогда раньше не испытывал.

-Почему ты не отвечаешь?

Когда Влад начал колебаться, не в силах дать простой ответ, даже люди в аудитории начали понемногу перешептываться.

Если быть точным, это был шум, который подняли влиятельные люди в городе, разделявшие те же взгляды, что и епископ.

-Если вы спрашиваете, слышал ли я голос...

Если ты скажешь "да", тебя сочтут злым существом, а если ты скажешь "нет", ты будешь лгать.

Что бы я ни говорил, это была непоправимая дилемма.

[Скажи, что так и есть.]

Произнес голос, глядя на Влада, который колебался.

Голос знал, что в этом случае ложь будет более фатальной.

Было бы лучше, по крайней мере, оправдаться тем, что он на мгновение потерял сознание из-за последствий удара молнии.

«Но...»

[Было бы ложью сказать "нет". Если это произойдет, у тебя даже не будет шанса оправдаться.]

Наихудшим сценарием было бы, если бы личность голоса была раскрыта на глазах у всех зрителей.

Однако голос уже принял решение с того момента, как вошел в зал суда.

[Не волнуйся, просто скажи. Я никогда не позволю раскрыть мою личность.]

-…

Допрашивающие, которые сомневаются в нем, и епископ, который заставляет его отвечать.

Влад, столкнувшись с дилеммой, должен был найти какой-то ответ.

Бах!

-Остановитесь!

В тот момент, когда Влад собирался открыть рот, со стороны входа во двор послышался громкий шум.

Холодный зимний ветер начал задувать из широко открытого входа.

-Остановите суд!

Люди, стоящие у открытой двери.

Старый священник, который тяжело дышит, и дьякон, который все еще выглядит молодым.

И даже Грегори, который вздохнул с облегчением позади них.

-Это испытание несправедливо!

Люди, которые задержались, но не опаздывали, наконец-то прибыли сюда.

-Посторонним вход воспрещен!

Стражники блокировали внезапное вторжение этого человека, но были застигнуты врасплох, когда увидели белую мантию, в которую он был одет.

Потому что одежда, которую он носил, показывала, что он был верным слугой Бога.

-Как ты смеешь говорить о своем достоинстве для испытания в моем присутствии!

Поток мыслей Пьера был прерван внезапным вмешательством, и он уставился на человека, который ворвался в зал суда, сияющими глазами.

Однако человек, который только что вошел в комнату, имел полное право заявить, что нынешний судебный процесс был несправедливым.

-Я тот, кто гарантирует имя сэра Влада Рыцаря!

Влад из Соары.

Был человек, который незаметно для всех подобрал имя, лежавшее на земле, и поместил его перед именем Бога.

-Если и были какие-то сомнения относительно его имени, то сначала они должны были пройти через меня!

Когда Влад услышал, что он его гарант, он повернул голову и посмотрел туда, где был вход.

К судье торопливо шел мужчина, даже не имея возможности смахнуть снежинки со своей бороды.

При поддержке молодого дьякона я делал один усталый шаг за раз.

-Отец Андрес...

-С этого момента ничего не говори.

Андрес стоял рядом с Владом, все еще тяжело дыша.

В каждом его вдохе все еще чувствовалась холодная аура.

-Я скажу за тебя.

Это был несправедливый судья и искаженный процесс.

Но теперь, когда вес мальчика только что поднят, испытание начинает приобретать новый оттенок.

-... Ты оказался здесь.

В серо-белых глазах Пьера появилось лицо человека, которого он больше всего хотел увидеть прямо сейчас.

Он был поручителем мальчика и верным священником, признанным всеми на Севере.

-Давно не виделись. Епископ Пьер.

Человек, который последовал примеру рыцаря и преодолел снежный холод Северного Ветра.

-Отец Андрес. Приветствую.

Отец Андрес.

Он был мужчиной, который был готов встать на чашу весов ради мальчика, за которого он поручился.

----------

Сейчас самое время постоять за себя.

Сейчас самое время постоять за себя.

Печаль осиротения не ограничивалась печалью потери родителей.

-Ты сын вора!

-Я ничего не крал!

Теперь мальчику некому сказать "нет".

Реальность невозможности постоянно на кого-либо положиться изматывала юного Влада.

-Уходи! Вот почему людям без родителей туда нельзя!

Мир поймал Влада в ловушку своих предрассудков, и, в конце концов, у мальчика не было другого выбора, кроме как сломить себя и приспособиться к жизни сироты в глухих переулках.

Таким образом, Влад прожил жизнь, которая где-то оборвалась, и ему приходилось смотреть только на дюйм вперед.

Однако нашелся один человек, который сказал мальчику, который сейчас стоял один на корте, что это не его вина.

-С этого момента я буду отвечать за лорда Влада.

Он сделал это, пряча мальчика, который колебался с ответом, за своей спиной.

Он был человеком, который верил, что уже немного поздно, но не слишком поздно, исправлять искалеченную душу мальчика.

※※※※

-Конечно, в будущем все его действия будут сопровождаться моим голосом. И я верю, что этот голос исходит от Бога свыше.

Вопрос Пьера показал Влада человеком со зловещим предзнаменованием, но ответ Андреса изобразил Влада благословенным человеком.

Хотя это был один и тот же человек, он выглядел по-разному, в зависимости от того, как на него смотреть.

-Он был скромного происхождения, его матерью была проститутка. Ты думаешь, что Божье благословение так легко получить?

Божье благословение для простого сироты из глухого переулка.

Если бы Божье благословение действительно было на человеке по имени Влад, он родился бы в благородной семье, а не в грязном переулке.

-Фраузен, король-основатель, также испытал много трудностей на дне, будучи отпрыском падшей дворянской семьи. Но что из этого? В конце концов, он был благословлен Богом.

Пока епископ церкви смотрел на место, где родился Влад, священник церкви смотрел на то, куда мальчик пойдет дальше.

Несмотря на то, что Андрес родился в скромной семье, он был человеком, который верил, что у мальчиков есть потенциал проявить себя больше, чем у кого-либо другого.

-... Следующий вопрос.

Острое оружие не только из металла.

Хотя это был не меч, здесь, в церкви в Соаре, были люди, державшие в руках острое оружие, которые наносили удары и блокировали друг друга.

-Рыцарь Влад вырос в глухих переулках Соары и с тех пор совершил множество преступлений. Это правда?

Кради, воруй, а иногда и убивай.

Влад явно жил греховной жизнью.

-Это было похоже на трагедию, и у него не было другого выбора, кроме как сделать это, чтобы выжить. Его грехи подобны неотложной помощи для его собственного выживания.

Однако мальчик явно нес гроб и прибил его для бедной женщины и ребенка.

Никто не приближался к ним из страха перед проклятием, но только мальчик приблизился к ним из жалости.

Конечно, Влад не виноват, что не смог жить так, как родился.

-Рыцарь Влад победил злое существо и убил дракона менее чем через год после того, как взял в руки меч! Это что-то, что можно понять с помощью здравого смысла?

Менее чем за год он использовал Ауру, убил дракона и победил Рыцаря Запада.

Рост мальчика, который не имеет смысла с точки зрения здравого смысла, безусловно, вызвал бы сомнения, если смотреть со стороны.

-…

Андрес на мгновение вспомнила тот день, прежде чем ответить на вопрос Пьера.

Несмотря на то, что он был простым наемником, мальчик бежал сквозь непроглядную тьму ночи, чтобы выполнить свой долг.

Кто бы ни видел мир Влада, когда он бежал по небу той ночью, он был ослепительно белым.

-... Я не единственный, кто видел сияющий мир сэра Влада. Епископ.

И Андрес был не единственным, кто видел мир Влада.

-Здесь собраны свидетельства от каждой семьи.

Андрес схватил бумаги, которые дал ему Иосиф, и высоко поднял их.

Эмблемы благородных людей, выгравированные на каждом листе бумаги.

Все имена, написанные там, принадлежали людям, которые явно видели потенциал Влада.

-Дункан из семьи Хэйннел, Юстия из Сан-Розино и даже Волков из семьи Барановых! Все эти люди свидетельствуют, что все достижения, которые были до сих пор, - достижения мальчика!

В конце концов, единственный человек, который может защитить себя, - это он сам.

Андреа вытаскивал Влада из лап Пьера, но веревка, которую он прислал, была сделана из фактов, которые мальчик накапливал все это время.

Влад пребывал в адских сомнениях, но в конце концов он спас себя.

-… Свидетельства рыцарей. Подтверждено.

Лицо Пьера посуровело, когда он посмотрел на показания рыцарей, представленные Андресом.

Сомнения в искренности, низком происхождении, бесчестных преступлениях и даже сомнения в созданных возможностях.

Пьер сделал плотную сеть, чтобы поймать Влада, но защита священника Андрес разрывал сеть, которую он сделал, на куски.

Кинжал под названием истина, который держал Андрес, был таким же острым.

-…

Пьер посмотрел на дознавателей, окруживших Влада.

Хрустальные шары гасли с каждым вопросом, который задавал Пьер.

Однако с тех пор, как прибыла Андрес, ни один шар не погас, и теперь в круге остался только один шар.

«Должен ли я сейчас сказать это?»

Если когда-либо было время делать ставки, то сейчас самое время.

Пьер понял, что не сможет одним вопросом привести Влада в состояние, при котором он не сможет прийти в себя, поэтому решил воспользоваться подготовленным им планом действий на случай непредвиденных обстоятельств.

Иосиф и Пьер были по разные стороны баррикад, но у них все еще была одна общая черта.

-Принести то, что я приготовил!

Это означает готовиться к худшему.

Согласно инструкциям Пьера, Святые Рыцари приносили во двор большую печать.

Неопознанный предмет, принесенный непосредственно паладинами, а не священниками или мастерами.

Большие деревянные ящики, окружающие это место, ясно указывали на то, что внутри находилось что-то необычное.

-У меня, Пьера, судьи этого процесса, все еще остается один вопрос.

Серо-белые глаза Пьера пристально смотрели на Андреса.

Все стало таким беспокойным из-за одного священника, который осмелился взбеситься на глазах у епископа.

-И вместо того, чтобы задавать вопросы, я решил прояснить его подозрения прямым действием.

По сигналу Пьера дознаватели начали вскрывать большой деревянный ящик.

Люди затаили дыхание, а следователи напряглись.

-О боже...

Когда Андрес наконец увидел обнаруженный предмет, он не смог удержаться от вздоха, сам того не осознавая.

-Зеркало?

-Почему вдруг зеркало?

Предмет, вышедший из большой печати, был зеркалом.

И Андрес хорошо знал это зеркало.

-Вместо того, чтобы задавать последний вопрос, я прикажу провести экзорцизм над рыцарем Владом.

Зеркало Святого Марелло.

Зеркало Марелло, официальная священная реликвия, признанная Ватиканом, было сокровищем, которое, как известно, отражало всю правду о человеке, смотрящем в него.

-Сэр Влад, если ты действительно благороден, пожалуйста, прими мое предложение.

И есть только один случай, когда инквизиторы использовали священную реликвию.

Пришло время открыть для себя существование зла, скрытого в человеческой душе.

-Это смешно!

Внутри Влада сидит дьявол.

Экзорцизм Пьера был актом, который предполагал это.

-До сих пор мы доказывали его невиновность правдивыми ответами, но почему вы хотели провести ритуал экзорцизма над сэром Владом?

И текущий ритуал экзорцизма отметит Влада, как клеймо, и будет повсюду сопровождать его, как символ бесчестия.

-Священник Андрес. Мой долг прояснить даже малейшее сомнение.

Однако Пьер достал зеркало Святого Марелло не просто для того, чтобы запятнать честь Влада.

Влад проявил большую нерешительность, когда его спросили, слышит ли он голоса.

Опытный Пьер не упустил момента, когда свидетель был потрясен.

-Но!

-Если его душа чиста, достаточно просто сидеть.

Все было в порядке, но и неправильно тоже.

Было ясно, что само по себе текущее действие ложится огромным бременем на Влада.

-…

У Андреса не было выбора, кроме как беспомощно смотреть на мальчика позади него.

Последним средством Пьера была борьба, и даже Андрес, который изо всех сил старался защититься, не смог остановить ее.

-Не волнуйся. Это просто предмет, который позволяет тебе найти что-то особенное, находящееся внутри.

Андрес верил, что Влад был верующим человеком, поэтому он подумал, что если он сможет пройти через эту попытку, испытание можно будет завершить безопасно.

-…

Андрес была одной из немногих, кто видел мальчика насквозь.

Однако была у Влада одна сторона, которую он не заметил.

Мальчик был не единственным, кто стоял в одиночестве.

Даже сейчас в его душе звучит голос, который вместе с ним прошел через испытания и невзгоды.

Зеркало Святого Марелло.

Глаза Влада дрожали, когда он смотрел в зеркало.

-…

Пьер, который спокойно наблюдал за ситуацией, скрестив пальцы, также смотрел в дрожащие глаза Влада.

Возможно, он действительно что-то скрывает.

Его неорганические глаза понемногу засияли, когда он посмотрел на Влада.

※※※※

Это был критический момент, когда личность могла быть раскрыта, но звук, который был услышан, был спокойным.

Потому что с того момента, как началось это испытание, мой голос был подготовлен.

[… Все хорошо. Иди вперед.]

Я вспомнил этот голос.

Старый кузнец, который подарил меч мальчику.

Он надеялся, что его уродливый меч не навредит Владу, и хотя они никогда раньше не разговаривали, в его голосе чувствовалось глубокое родство с ним.

«Но».

[Я рассказал тебе все, что тебе нужно было знать.]

Шаги Влада на мгновение замерли из-за внезапного ответа голоса.

Однако острые глаза дознавателей не простили Владу колебаний.

[Чтобы не отражаться в этом зеркале, я должен глубже погрузиться в мир.]

Однажды голос на мгновение ушел еще глубже в себя, чтобы избежать взгляда Андреса.

Однако то, что находится перед вами, является священной реликвией, которой гордится Ватикан.

Чтобы избежать взгляда этого великого святого объекта, вам придется погрузиться в мир, который несравненно глубже, чем раньше.

«Если это случится...»

[Мир рыцарей широк и глубок, как море. Мир, который ты видел до сих пор, все равно что зайти в море одной ногой.]

Рутгер взмахнул мечом, и Грегори топнул ногой.

Пабло, рыцарь, возглавлявший мир Влада, столкнул мечи и щиты.

Все эти действия были подобны ключам к поднятию своего мира с более глубокого уровня.

[Теперь, когда основы заложены, пришло время двигаться к более высоким уровням.]

Влад только что достиг мира рыцарей, но ему предстояло подняться еще по многим лестницам.

Однако с этого момента получение информации не было способом двигаться вперед.

Голос знал, что сейчас для мальчика настало время постоять за себя.

-Рыцарь Влад, открой глаза! И посмотри в зеркало перед собой!

-…

Тяжелыми шагами Влад наконец добрался до зеркала, но ему было нелегко взглянуть в него.

Потому что я знал, что произойдет, если я сейчас открою глаза.

«Я все еще недостаточно хорош, чтобы достичь этого мира».

[Но когда-нибудь мы до этого доберемся.]

«Это займет очень много времени. Возможно, я не смогу добраться до этого, даже если положу свою жизнь ради этого дела».

Я не знал этого, когда смотрел на это, но я понял это, когда наконец добрался туда.

О каком мире ты мечтаешь и какую высокую стену тебе нужно преодолеть, чтобы попасть в этот мир.

[Я думаю, пришло время сделать это в одиночку.]

Но мой голос звучал решительно, и сейчас был подходящий момент сделать это.

Точно так же, как безукоризненный меч, завершивший свою работу, был сломан, пришло время и голосу покинуть свое место.

[А пока, до свидания.]

Аудитория гудит.

Звуки молитвы дознавателей становятся все громче и громче.

Но даже тогда Влад отчетливо слышал.

Голос прощается.

-... хорошо.

Стоя перед зеркалом, Влад опустил голову.

Потому что я мог чувствовать это, потому что миры соприкасались друг с другом.

Что мир, который всегда защищал его, тонул, как будто проваливаясь в глубины.

-Чем ты сейчас занимаешься?

Глаза Пьера засияли, когда он посмотрел на Влада, который колебался.

Возможно, в этом мальчике действительно было что-то такое, чего она не могла не ждать с нетерпением.

-Открой глаза и смотри вперед! Сэр Влад!

Теперь это было так далеко внизу, что он не мог этого чувствовать, но Влад помнил.

Что это был за мир, который сформировал чьи-то корни?

Мир голосов.

Его мир был полон штормов, гроз и яркого белого цвета.

-…!

Наконец-то я наткнулся на зеркало Святого Марелло.

Влад гордо открыл глаза и увидел перед собой остатки мира, который соприкасался с ним.

Это был белый мир, который голос оставил позади в последний раз.

-Это...

-Зеркало... сияет?

Зеркало, в котором отражался мальчик, сияло.

Он такой белый, что кажется, вот-вот лопнет.

-О боже мой...

Верный священник встает, и дознаватели не знают, что делать.

И даже Пьер потрясен неожиданными результатами.

Мир мальчика, который начался с мощей святого Марелло, лился из зала суда так, словно вот-вот взорвется.

-... Я не вижу ничего, что я сделал неправильно.

Молния создается из облаков и начинается с неба.

Белый - благородный цвет, который может быть только у тех, у кого нет ни малейшего следа стыда.

Мир голосов, который сформировал корни мальчика, начинался в небе.

-... Но к чему это вмешательство и бессмыслица?

Огромные миры всегда сокрушали мальчика.

В прошлом я бы рухнул на землю, даже не имея возможности закричать, но теперь я могу громко закричать хотя бы раз.

-Я не сделал ничего плохого!

Квакванг-! бах!

Вместе с гневом мальчика с неба начали падать молнии.

Внезапно собравшиеся белые облака метнули молнию в самую высокую точку ложной церкви.

Бам-бам-бам -

Мальчик ни в чем не виноват.

Я просто выжил и сделал то, что должен был сделать.

И последним свидетелем, доказавшим его невиновность, был голос, который всегда был с Владом.

В городе Соара начали громко звонить колокола, возвещающие о невиновности Влада.

----------

Когда растает снег (1)

Когда растает снег (1)

Если бы рыцари, проигравшие в войне, собрались вместе, была бы такая атмосфера?

Все священники, собравшиеся в кабинете епископа, опустили головы и не могли открыть ртов, как будто потерпели поражение.

-... Каковы шансы на починку?

Тем не менее, кто-то должен был ответить на текущий вопрос.

В противном случае холодный гнев епископа Пьера взорвался бы.

-Мне придется отправить это в Ватикан за более подробной информацией, но...

Священник в белом одеянии, доверенное лицо епископа Пьера, не решался заговорить, но у него не было выбора.

-Это кажется трудным.

-…

Выслушав ответ священника, епископ Пьер с тяжелым вздохом вытер лицо.

Пьер старался не показывать своих эмоций, но, несмотря на это, было одно слово, которое он не мог не произнести из глубины своего сердца.

-Это нелепо.

Зеркало Святого Марелло.

Зеркало Святого Марелло, святая реликвия, переданная непосредственно Ватиканом, было предметом гордости Пьера, но оно было нелепо разбито.

Просто потому, что я смог увидеть душу молодого рыцаря.

«... Что, черт возьми, этот парень делает?»

Влад из Соары.

Рыцарь из глухих переулков.

Его необычное происхождение и юный возраст явно придавали ему уникальность, но, несмотря на это, я никогда бы не подумал, что он совершит такой огромный скачок вперед.

-Кто-нибудь видел, что отразилось в его душе?

Зеркало Святого Марелло - это зеркало, отражающее душу.

Обычный человек посмотрел бы только на свое отражение, но в случае Влада он излучал такой яркий свет, что на него было трудно смотреть.

Это также означало, что внутри мальчика определенно что-то было.

-В этом нет ничего особенного. Если бы там что-то было, мы бы заметили.

-Говорят, что молния ударила в крышу церкви. Это могло быть существо, достаточно сильное, чтобы повлиять на реальность.

Епископ Пьер пришел в еще большее замешательство, услышав, что сказали священники.

-... Я даже не знаю, что это.

Даже Пьер, который долгое время был инквизитором ереси, был человеком, личность которого было трудно определить.

Поскольку он ярко сиял, он не должен быть злым.

Однако энергия, которой он обладал, была слишком сильной, чтобы ее можно было назвать Божьим благословением.

-Мне нужно сообщить об этом.

Было неясно, что было внутри Влада, но у него явно было достаточно присутствия, чтобы уничтожить и поглотить священную реликвию.

Даже если он не принадлежит злу, если он уникален до такой степени, Ватикан определенно заинтересуется.

Возможно, поскольку это неизвестная сущность, мы можем снова привлечь ее к суду…

Тук-тук.

-Войдите.

Пьера на мгновение оторвал от своих мыслей стук в дверь.

-... Епископ. Что происходит?

Священник осторожно открывает дверь и входит, в то время как множество глаз наблюдают за ним в кабинете.

В его руке был маленький листок бумаги.

-Это телеграмма из Сан-Розино.

-Из Сан-Розино?

На лице Пьера появилось озадаченное выражение при словах священника.

Как член Ватикана, северная епархия Сан-Розино редко посылала ему телеграммы.

-Дай это мне.

Пьер не знал почему, но он взял записку из рук священника, у которого было бледное лицо.

После кризиса появляется возможность.

И наоборот, кризис может наступить после благоприятной возможности.

Пьер подверг Влада опасности, расставив ловушку, но в конечном итоге потерпел неудачу.

-Сан-Розино...

Теперь поток переключился с Пьера обратно на Иосифа, и законный мэр Соары не упустил представившуюся ему возможность.

-Вы, проклятые северяне!

Женщины, лежащие в окутанной туманом деревне, со слезами давали показания.

Человек по имени Черный Медведь - это тот, кто никогда не останется безнаказанным.

И Сан-Розино смирились с их слезами.

– Епископ Соары Пьер объяснит отношения между Черными медведями и Чернокнижниками. –

Мэр Соары и Сан-Розино.

Стрела, выпущенная с севера, холодно пронзила грудь Пьера.

※※※※

Молодого дьякона, которого сопровождал Андрес, звали Кристиан.

Молодой парень, который наладил отношения с Владом после битвы за порабощение монстров в Варне, только что прибыл в Соару с Андресом, которому он служил.

-Вы в порядке, священник?

-Возможно, вам стоит еще немного полежать.

Молодой дьякон, несущий большое ведро воды по пояс и хнычущий.

Влад пожалел об этом и вместо этого поднял ведро с водой.

Если бы не он, он бы безбедно жил в Варне.

-Было трудно двигаться в холодную погоду, но вы провели раунд с епископом, как только прибыли.

-... да.

Мне было не просто жаль молодого дьякона.

Священник Андрес теперь лежал на кровати и лихорадил.

Как объяснил молодой дьякон, в своем юном возрасте он делал все, что мог, так что не было никакой возможности избежать неприятностей.

-Вам что-нибудь нужно?

-Ничего. Господин Иосиф уже обо всем позаботился.

Быть в долгу у кого-то вызывает сложные и неуловимые эмоции, которые трудно объяснить одним словом.

И Влад всегда чувствовал то же самое, каждый раз, когда видел Андреса.

С того момента, как я получил свое имя, и по сей день.

Я всегда был благодарен Андресу.

-Но правда ли это?

-Что?

Глаза мальчика, которому, должно быть, было всего десять лет, сияли, когда он смотрел на Влада.

-Что ты получил Божье благословение?

-… Кто это сказал?

Чем больше распространяется слухов, тем больше их становится.

Помимо влиятельных людей города, которые непосредственно присутствовали на суде, чистое белое облако, влетевшее в церковь, было одним из чудес, которые мог видеть каждый в Соаре.

-Это не так уж и важно.

-Правда?

Кристиан сказал "да" на словах, но выражение его лица говорило, что это, вероятно, было не так.

Потому что я также видел молодого дьякона.

Чистый белый меч, разрубивший на части женщину, которая была подобна ночному кошмару под ночным небом.

-И все же мне понравилось.

Кристиан, который подошел к комнате, где остановился Андрес, взял у Влада ведро с водой и сказал.

-Тебе понравилось?

-Верно.

Молодой наемник, который катался по земле, стал полноправным рыцарем по его заверению.

Как будто этого было недостаточно, это было то, чему Андрес мог радоваться, поскольку он был с существом с благоприятной энергией.

-Могу я позже похвастаться перед сверстниками? Скажу, что молился вместе с лордом Владом.

-... Если хочешь, то да.

Хотя это был вялый ответ, широкая улыбка уже появилась на лице Кристиана.

Он был рыцарем, который, возможно, был благословлен Богом.

Просто иметь отношения с таким рыцарем было бы поводом для хвастовства среди молодых дьяконов.

-Увидимся позже.

-Хорошо.

Я хотел хотя бы поздороваться, но об этом не могло быть и речи, поскольку он лежал больной.

Поскольку этот человек пришел за мной, было бы правильно проявить максимум внимания.

-Зачем вообще хвастаться?

Влад обернулся перед дверью и почесал затылок, вспоминая слова Кристиана.

За всю свою жизнь я никогда не был чьей-то гордостью.

-…

Влад остановился в пустом коридоре и выглянул в окно.

Каждый раз, когда вокруг становилось тихо, раздавался голос, который обращался ко мне, как будто ждал.

Но сейчас, в пустом коридоре, все, что я слышу, - это собственное бормотание себе под нос без ответа.

-Я к этому не привык.

Если бы он был здесь, сказал бы мне, что гордится мной?

Однако голос, который должен был ответить на эти слова, исчез, оставив лишь небольшие следы в его мире.

Впервые за долгое время почувствовав себя одиноким, Влад просто стоял неподвижно и глотал безмолвную тишину.

※※※※

-Говорят, из Сан-Розино была отправлена телеграмма.

-Как быстро.

Иосиф, который смотрел в окно, держа в руке бокал с вином, слабо улыбнулся отчету Йегера.

-Похоже, там было много эмоций, которые накапливались в течение долгого времени, не так ли?

-Разве пренебрежение Ватикана к северной епархии уже не известно?

Центром континента является Центральный регион, и дискриминация и зависть, которые они распространяют на другие регионы, никого не дискриминируют.

Все знали, что северная епархия Сан-Розино игнорировалась Ватиканом в центре.

-Неплохо.

Время было выбрано удачно.

Было нелегко заручиться поддержкой Сан-Розино в политическом вопросе, но быстро изменившийся баланс сил сделал это возможным.

Союз Сан-Розино с северными лордами.

Это должно было быть подтверждено на предстоящей Северной конференции, но если есть такая явная возможность, как сейчас, было бы неплохо проявить себя заранее.

-Бордан. Позаботься о отце Андресе. Если возможно, я надеюсь, что они не отправят его в Варну.

-Хорошо.

Хотя священник Андрес привел с собой мальчика в качестве предлога, он был тем, кто мог оказать давление на епископа Пьера одним своим присутствием.

Он был хорошо известным священником, и для него не было бы странным вскоре стать где-нибудь епископом.

В голове Иосифа уже формировались дальнейшие планы относительно Пьера.

-Господин Иосиф. Я здесь.

-Войдите.

Иосиф отвернулся от окна и посмотрел на Влада, входящего в кабинет.

Это было сразу после того, как произошло нечто важное, но когда я увидел его лицо, я не смог найти, что сказать.

-Что мне с тобой делать?

-Мне жаль.

Выражение лица Иосифа, когда он смотрел на Влада, было поистине утонченным.

-Ты всегда такой непредсказуемый. От начала до конца.

-…

Иосиф был человеком, который предпочитал добиваться результатов с помощью тщательного планирования.

И мальчик передо мной был парнем, который умел портить планы Иосифа.

С точки зрения совместимости, они были двумя худшими, но результаты, которые они давали, всегда были лучше ожидаемых, так что даже Иосиф был сбит с толку.

-Священник сказал, что, возможно, в тебе есть Божье благословение.

-Вероятно, это ошибка.

-Неважно, если это не так. Я сделаю так, чтобы это было правдой.

Темные глаза Иосифа смотрели на Влада.

Подстрекательство к мятежу и фабрикация были специальностями и необходимыми знаниями дворян.

-... Епископ Пьер и стоящий за ним Ватикан будут присматривать за тобой. Хотя это было непреднамеренно, ты вмешался в их работу.

Иосиф тихо вздохнул, глядя на Влада, спокойно опустившего голову.

Молодой рыцарь, с которым было трудно справиться и еще труднее воспитать, все еще доставлял Иосифу головную боль.

-Возьми это.

-А?

Влад внезапно поймал летящий к нему мешочек.

Это была сумка, которая издавала звенящий звук и казалась тяжелой.

-... Ха.

-Этот год подходит к концу.

Год подходил к концу, шел снег.

Хотя тот год закончился несчастным случаем, ни один год в жизни Иосифа не был таким успешным, как этот.

В некотором смысле, можно сказать, что все это работа мальчика, стоящего перед ним.

-Это особое пособие. Это награда за работу, а не зарплата.

Как сказал Бордан, Владу также выплачивались особые пособия.

Когда год подходил к концу, Иосиф сделал четкий расчет для Влада.

-Это превысит 300 золотых.

-…!

Влад всего минуту назад склонял голову в знак извинения, но его глаза расширились, когда он услышал сумму денег, которая текла изо рта Иосифа.

Я не уверен, но 300 золотых - это большая сумма, на которую можно купить землю для сельского хозяйства.

-Почему, зачем столько...

-Я также подсчитал достижения, которых я добился с тех пор, как был слугой. Это большие деньги, так что трать их с умом.

Мальчик всегда выступал лучше, чем ожидал Иосиф.

В некотором смысле, это был грязный процесс, но результаты были ошеломляющими, так что Иосиф был обязан компенсировать это.

-Теперь ты рыцарь. У тебя есть право заявить о своих достижениях.

-Благодарю вас!

Иосиф спокойно посмотрел на Влада, который благодарил его с красным лицом.

Нелегко было сказать это, видя это счастливое лицо, но я должен был это сделать.

Потому что он был человеком, ответственным за Влада.

-Имей в виду. Теперь, когда ты стал рыцарем, ты занимаешь ответственное положение.

Невозможно сокрушить противника только оружием и силой.

Влад почувствовал, что присутствие Иосифа, который теперь стоял к нему спиной, подавляет его.

-Ты понял, что я сказал?

-Да.

-Тогда спокойной ночи.

17-летнему Владу исполнится 18 позже в этом году.

Мальчик должен знать.

Теперь, когда этот год прошел, я больше не могу быть мальчиком.

-Рыцарь Влад проигнорировал индульгенцию, которая содержала волю Бога. Это ваша ошибка, которую епископ Пьер ясно раскрыл.

На вчерашнем суде Влад сказал, что убил Черного медведя, который был прощен.

Это была ошибка, которую признал Иосиф, и Влад должен взять на себя ответственность за это.

-Мы возложим на него ответственность и изгоним рыцаря Влада из Соары.

-... А?

Голубые глаза, смотревшие друг на друга, начали сильно дрожать.

И все же я ничего не могу с собой поделать.

Если останется хоть малейшая ошибка, ее оправдание будет предоставлено епископам и Ватикану.

-Ты будешь в изгнании до тех пор, пока я не позову тебя обратно.

Оруженосец может стоять позади, но рыцарь должен идти впереди.

Мальчика можно простить, но ответственность должен взять на себя взрослый.

И Влад сейчас в том возрасте, когда он должен знать об ответственности и долге.

За окном падал белый снег, покрывавший весь год.

Когда придет время этому снегу растаять, Влад уже будет взрослым, а не мальчиком.

----------

Когда растает снег (2)

Когда растает снег (2)

Давным-давно.

Не так давно у Влада был подобный разговор с членами организации Хорхе.

-Ах. Я просто хотел бы, чтобы у меня было 100 золотых.

Обычные разговоры, которые обычно ведут мужчины, когда собираются вместе.

Алкоголь, женщины, все особенное - это старая история.

И по мере того, как идут эти разговоры, возникает история, которая всплывает сама собой.

-Что мне делать, если у меня есть 100 золотых?

-Если у тебя это есть, вместо того чтобы делать это, купи где-нибудь участок земли и сразу же осядь.

-Я прожил здесь всю свою жизнь и, думаю, буду просто зарабатывать на жизнь фермерством.

История о деньгах.

Эти истории можно только вообразить, потому что они не могут произойти на самом деле.

-Послушай, босс. В конце концов, это бизнес, а не фермерство. Давайте захватим приличное здание...

-Именно так ты в конечном итоге терпишь неудачу. Бизнес не так прост, как ты думаешь.

Жизнь печальна, когда ты можешь ясно видеть будущее.

Так что иногда банальные истории, подобные этой, были необходимы.

Потому что не нужно быть достойным, чтобы воображать и говорить.

-…

Вы должны купить землю. Купите здание. Нет, вы должны начать бизнес.

Во время бессмысленного, но страстного разговора Барли посмотрел на мальчика, который был один вдалеке.

-Эй, новичок. Что бы ты сделал, если бы у тебя было 100 золотых?

Самый молодой член организации, который тихо работал, слушая бессмысленные истории своих старших товарищей.

-Кто бы дал их мне?

-Можно ведь просто помечать об этом, верно?

Светловолосый мальчик на мгновение перестал работать и спокойно обдумал вопрос Барли.

Что бы ты сделал в первую очередь, если бы у тебя внезапно появились деньги?

-... Если бы у меня было 100 золотых, я сначала расплатился со своим долгом.

-Ха? Ты что, должен кому-то 100 золотых?

-У этот парень выглядит подозрительно. Ты где-нибудь играл в азартные игры?

Это было маловероятно, но он мог себе это представить, и даже в этом воображении Влад думал, что сначала должен расплатиться со своим долгом.

-Это не карточный долг, но мне все еще нужно кое-что выплатить.

В голове Влада всегда был список людей, которым он должен был что-то заплатить.

Большая часть списка была о людях, которые затаили обиду, но были и люди, которые действительно были должны денег и должны были платить, и имя одного и того же человека всегда было написано вверху списка.

-... 328 золотых.

И теперь у Влада, которому пришлось покинуть Соару, на руках было более 100 золотых.

Что бы ты сделал, если бы у тебя были деньги?

Хотя рядом больше не было Барли, чтобы слушать его ответы, Влад решил сделать то, о чем всегда думал.

Осталось не так много времени, чтобы уйти.

Итак, настало время отплатить.

※※※※

-Я думаю, что с нами что-то не так.

-Я понимаю.

Два человека раздают друг другу пиво среди шумной толпы посетителей.

Грегори, которого снова отправили на испытательный срок, и Влад, которого наказали изгнанием, беспомощно смотрели друг на друга, отстраненные от своих обязанностей.

-Когда ты уезжаешь?

-Осталось 5 дней. Я просто уйду, как только буду готов.

Иосиф дал Владу одну неделю.

Хотя это может показаться большими деньгами, с точки зрения Влада, это было также неуловимо трудное время, поскольку ему пришлось покинуть город, в котором он прожил всю свою жизнь.

-... Но все, что мы планировали, было завершено.

Намерения были благими, но результаты оказались плачевными.

В некотором смысле Грегори, который был причиной этого инцидента, хотел быть по-своему внимательным к Владу, которому пришлось покинуть город из-за предложенной им работы.

-Скоро в Соару прибудут люди из семьи Кэннор.

В любом случае, Черный Медведь и его организация исчезли из закоулков, и в Соаре была создана территория, в которой семья Кэннор могла обосноваться.

-Это бизнес, который не может потерпеть неудачу. Это уже в некоторой степени согласовано с господином Иосифом.

-…

Как сказал Бордан, рыцари - это не люди, которые экономят деньги на зарплате.

Преимущества тесных отношений с могущественными людьми было достаточно, чтобы привести рыцарей к блестящим золотым монетам.

-Вложи хотя бы номинальную сумму. Потом я позабочусь об этом, чтобы ты не расстраивался.

Семья Кэннор продвигается к Соаре.

Другие торговцы пошли бы на многое, чтобы поучаствовать в этом бизнесе, но Грегори говорил, что откроет дверь только для Влада.

Потому что рыцарь передо мной был тем, кто полностью этого заслуживал.

-Сколько?

-Я не знаю, сколько ты получил в качестве специального пособия, но просто вложи, что можешь себе позволить.

Глаза Грегори смотрели поверх пивного бокала на Влада.

Первоначально план состоял в том, чтобы потихоньку укорениться в глухих переулках с Владом, который хорошо знал ситуацию.

-Хм.

На первый взгляд, это звучало как типичный трюк мошенника, но человек, сидящий перед Владом, был рыцарем семьи Бейзид, одно имя которого могло доказать его благонадежность.

-Достаточно ли 50 золотых?

-Этого достаточно.

Это была смехотворная сумма, но ее было бы достаточно, чтобы сделать себе имя.

И поскольку семья Кэннор уже была одной из семей, которые поддерживали Влада, они определенно позаботятся об этом без каких-либо сожалений.

-Пожалуйста, береги себя.

-Пожалуйста, позаботься обо всем, пока меня не будет.

-Хорошо.

Грегори извинился, и Влад ответил, что, пожалуйста, позаботится об этом позже.

Теперь, когда мы сказали друг другу все, что нам нужно было сказать, все, что осталось, - это выпить.

-…

Пока Грегори поднимал свой бокал с пивом, Влад равнодушно смотрел на закуски, стоящие перед ним.

Красная спелая колбаса.

-Это было невкусно.

До того, как Влад увидел мир, ничто не казалось ему таким вкусным, как эта сосиска.

Но Влад решил, что больше не будет довольствоваться жалкими сосисками, произведенными Черным медведем.

※※※※

-Что это? Тебе не нужно платить за гостиницу.

-Я больше не могу здесь находиться. И еще есть доля для старика Реймунда, который сбежал, не заплатив.

Влад вручил Марселе 50 золотых за забавную шутку.

Я не думаю, что она примет меня, если я не сделаю этого.

-... В вашей гостинице столько не берут?

-Это инвестиция. Заберешь выручку позже.

Влад попытался дать Марселле в точности то, что сказал Грегори.

-Я думаю, дела "Улыбки Розы" пойдут лучше, как только она преодолеет этот кризис.

-... Правда?

Марселла вкладывала собственные деньги в переоборудование витрины "Улыбка розы" в гостиницу.

Однако, независимо от того, сколько денег она скопила, большая их часть была потеряна из-за вмешательства Однорукого Джека, и хотя она этого не показывала, Марселла в настоящее время боролась с финансовыми трудностями.

-... спасибо. Ты не пожалеешь об этом вложении.

-Вместо этого, с этого момента сосиски всегда должны быть от семьи Кэннор. Если возможно, мы также должны продвигать их.

-Хе-хе. Если это будет на таких условиях, я приму это.

Если бы это было просто для того, чтобы выразить сочувствие моему юному сердцу, я бы не приняла это.

Однако Влад предлагал ей собственный бизнес и давал ей золотые монеты во имя инвестиций.

Поскольку они смотрели друг на друга как равные, а не как взрослые и дети, у Марселлы не было причин не принимать их.

-Пожалуйста, позаботься о Земине, пока меня не будет.

-Я ничего не могу гарантировать.

Увидев, что на лице Марселлы появилось хитрое выражение, Влад просто горько улыбнулся.

Услышав, что его изгоняют из Соары, Земина забилась в угол своей комнаты и не выходила.

Ее чувство потери мог заполнить только Влад.

-Куда ты идешь?

-У меня есть дела.

Влад, спускавшийся по лестнице, чтобы выполнить свою следующую работу, на мгновение остановился и повернул голову.

Марселла держала в руках мешочек с золотыми монетами, который она ей дала.

-Спасибо.

-А? Что?

Хорхе подобрал его, но она его вымыла.

До того, как Марселла вымыла ему голову, волосы Влада были просто седыми и полными пыли.

Теперь в ее гостинице будут поставлять высококачественное мясо от семьи Кэннор, и у нее достаточно денег, чтобы пока не беспокоиться о дефиците.

Итак, Влад решил стереть имя Марселлы из имен, записанных в его голове.

-Я вернусь.

Теперь, по времени, которое я получил от Иосифа, осталось всего несколько дней.

Влад поспешил выйти из гостиницы и направился к монастырской усыпальнице, чтобы почистить надгробие старого кузнеца.

Я чувствовал, что мои руки замерзнут в холодную погоду, но все равно решил это сделать.

-Спасибо.

Потому что я хотел в последний раз попрощаться со старым кузнецом, которого я еще долго не увижу.

Поздоровавшись с ним в последний раз, Влад вычеркнул имя старого кузнеца из списка в своей голове.

-Это просто возврат долга.

-И все же я хотел сказать тебе спасибо.

Влад отправился в ратушу и склонил голову перед рыцарем, который защищал "Улыбку Розы" от его имени.

Хотя рыцарь Максим говорил, что заплатил свой долг, он вызвался противостоять солдатам епископа.

Влад склонил голову перед Максимом, который вернул долг, и когда он увидел человека, принявшего его приветствие, он вычеркнул еще одно имя из списка.

Он принес свои любимые закуски для Бордана, который произнес команду от его имени.

Он купил Отару, который верил в него и следовал за ним, хороший топор.

Каждый раз, когда он дарил это кому-то и склонял голову в знак благодарности, имена в голове Влада стирались одно за другим.

-…

Были люди, которым он не осмеливался отплатить, такие как священник Андрес, господин Иосиф и сэр Йегер.

Влад был пока не в том состоянии, чтобы что-то им рассказывать, поэтому решил подождать до конца.

И теперь осталось только одно имя, самое старое в списке.

-Зачем ты пришел сюда?

-Чтобы расплатиться с некоторыми долгами.

-Какой еще долг?

Харвен, прихрамывающей походкой следовал за Владом, вскоре увидел большое здание, прислонившееся к берегу замерзшей реки.

-Это верфь.

-Верно. Это верфь.

Суровая погода на севере привела к замерзанию рек линии жизни примерно на половину года, но Соара, самый южный город на севере, смог избежать некоторых последствий.

Эта верфь была доказательством этого.

-Но зачем мы пришли сюда?

-Я сказал, что возвращаю долги.

Верфь была не только местом для постройки кораблей, но и местом для продажи кораблей.

Конечно, процесс потребует сложных процедур, но это не относилось к Владу, рыцарю.

-Хм… Посмотри на это. Это приличная лодка. Она застряла в реке? Капитану, должно быть, не терпится отправиться на нем в плавание.

-Это было слишком дорого.

-А?

Харвен вошел на верфь под руководством Влада и начал радостно оглядываться по сторонам, как ребенок.

-Я всегда хотел побывать здесь хотя бы раз.

-…

Харвен любил корабли еще с юности.

Мы продолжали говорить о том, что однажды купим лодку, переплывем реку и сбежим из глухих переулков.

Как будто он обещал себе, что никогда не забудет.

И юный Влад научился смотреть на звезды, наблюдая за Харвеном.

-Ты все еще хочешь покататься на лодке?

-Да.

-Ты хочешь далеко уплыть?

-Конечно. Стоп. Ты сейчас о чем?

Харвен сказал, что он обязательно выйдет в море перед смертью.

Однако Харвен оказался в ловушке в темном переулке из-за Влада и Земины.

-Это стоило 200 золотых.

Был день, когда он вырезал потертую трость для Харвена, который пожертвовал собой ради него.

В тот день, когда он сидел на корточках где-то в глухом переулке и резал по дереву, Влад принял решение.

Я обязательно верну свой долг Харвену.

Итак, я запечатлел его имя глубоко в своем сознании.

-Винтик?

Куда указал Влад.

Маленький корабль, застрявший в углу верфи.

Тем не менее, корабль с одним горизонтальным парусом, как бы указывающий на то, что это парусное судно, был шестеренчатым судном, чаще всего используемым речными купцами.

-Этот был немного дешевле. Поэтому я купил его.

-А?

Харвен, который не понял, что только что было сказано, издал глупый звук и переспросил, но Влад просто махнул рукой и позвал сотрудника верфи.

-Теперь это твое.

-…

Сказал Влад, протягивая лист бумаги, принесенный служащим верфи.

-Подпиши. Своим именем.

Белый лист бумаги, который держит служащий верфи.

Это был корабельный сертификат, удостоверяющий право собственности на корабль.

-Нет, что ты сейчас...

Харвен заикался, смущенный тем, что внезапно произошло, но вскоре он почувствовал прикосновение чего-то, покрывающего его голову, и перестал заикаться.

-С сегодняшнего дня ты капитан Харвен.

Рабочий верфи принес с собой не просто сертификат, ожидающий подписи.

Шляпа треугольной формы с жесткой подкладкой.

Это была капитанская фуражка, которую могли носить только те, кто владел кораблем.

Калека Харвен.

Но с сегодняшнего дня он отказался от своего старого, захолустного имени и получил новое.

-... Капитан Харвен.

Когда он посмотрел на улыбающегося Влада, из его дрожащих зрачков потекла темная влага.

Что бы ты сделал, если бы у тебя было 100 золотых?

Слушать было некого, но теперь Влад отвечал на вопрос.

-Капитан Харвен...

Каждый раз, когда имя Харвена было написано в пустой белой строке подписи, его имя стиралось из списка в голове Влада.

Был день, когда он срубил дерево, оплакивая Харвена, который пожертвовал собой ради него.

Но тем, кто сейчас проливал слезы, был Харвен, и в его руках была лодка с хлипкой деревянной тростью в качестве паруса.

Харвен, которому перерезали лодыжку, по-прежнему будет прихрамывать, но он будет чувствовать себя увереннее, чем кто-либо другой, если окажется в море, а не на суше.

Потому что это был мир, управляемый парусами, а не ногами.

----------

Когда растает снег (3)

Когда растает снег (3)

Пьер, епископ Соары.

Епископ, отправленный Ватиканом прямо на Север, и человек, который всю свою жизнь боролся со злом, ересью и злодеями.

Однако этот инцидент был не более чем обычным делом, которое совершенно не имело отношения к его убеждениям.

Чтобы добиться своего, он даже давал поблажки закулисным уличным головорезам, но в конце концов лишь с треском провалился.

-Епископ. Пришла телеграмма.

-Дай мне это.

Зеркало Святого Марелло, которое было источником гордости, было разбито и теперь находилось под большим давлением со стороны мэра Соары и Сан-Розино.

Возможно, мне следует уйти с поста епископа из-за этого инцидента.

Северяне долгое время считали себя занозой в боку Ватикана.

-... Но теперь все хорошо.

Тем не менее, это сработало.

Потому что в конце концов эта телеграмма оказалась в моих руках.

Если ты хочешь добиться большего, иногда ты должен знать, как вернуться назад.

-Рыцарь с кровью дракона смог бы положить конец жизни Ламашту.

Я всегда хотел идти правильным путем.

Было время, когда я верил, что смогу это сделать.

Однако Пьер уже давно понял, что мир не может всегда идти прямым путем.

Путь к исполнению воли Бога не всегда светлый.

-Это было невероятно полезно.

Телеграмма, принесенная священником.

Внизу маленького листка бумаги была печать семьи Драголлия.

Вместе с ними мы сможем еще раз показать глупым северянам яркий свет Святого Престола.

※※※※

-Как насчет этого? Ты думал об этом?

Влад зашел в ратушу и навестил Гезе, который работал в конюшнях.

-Ты говорил это раньше. Давай сделаем одно большое дело вместе.

-... Я не уверен, что быть изгнанным из Соары - это большое дело.

Гезе потерял дар речи от его предложения, но, казалось, не особенно обиделся.

В любом случае, он оказался в ситуации, когда его изгнали, и, с точки зрения Гезе, ему пришлось отказаться от своей стабильной работы.

Это была ситуация, которую мог понять любой.

-Я сказал то, что хотел. Конечно, решение за тобой.

-…

Гезе явно был полезным человеком.

В отличие от Влада, который большую часть своей жизни был заключен в тюрьму в Соаре, Гезе кочевал с места на место, поэтому он обладал широким спектром знаний, а также был разносторонним человеком, который мог выполнять самую разную работу.

Однако он не отождествлял термин "полезный" с термином "необходимый".

Потому что все, что он мог сделать, Влад это предложить.

-Я планирую уехать завтра рано утром. Если ты что-то надумал, давай встретимся у ворот.

-…

Я знаю, что он пытался использовать себя как возможность подняться на более высокое место.

Однако, даже если он начал с поверхностной стратегии, он был человеком, который был со мной до конца во времена кризиса, поэтому он протянул мне руку со всей своей искренностью.

Даже если Гезе отклонит предложение, это будет его последней любезностью.

-Уже уходишь?

-Я сделал здесь все свои дела.

Даже если Гезе не придет и он останется один, это не будет иметь значения.

Потому что теперь у меня есть достоинство, позволяющая выстоять в одиночку, где бы я ни был.

Это сказала спина Влада, который без колебаний обернулся.

※※※※

В конце концов, он не смог встретиться с Иосифом.

Он хотел попрощаться в последний раз перед уходом, но как изгой, который был ничем не лучше грешника, это было запрещено.

Различие между общественным и частным подобно мечу.

Иосиф даже отказался от его прощания, чтобы не выдавать ни единого оправдания до конца, но причина, по которой он все еще не обиделся, вероятно, заключалась в том, что он многому у него научился.

-Я говорил с семьей Кэннор. Когда река тает, Харвен получает рыбу от Стурмы на лодке.

-Ты уже нашел делового партнера?

-Мы должны подготовиться к тому, что будет дальше, если это возможно.

Всегда думай о следующем шаге.

Всегда готовься к худшему.

Теперь, когда ему пришлось сражаться одному, Влад решил принять близко к сердцу совет, который он узнал от Иосифа и Йегера.

-Отар. Помогай бизнесу Харвена. Если ты будешь рядом, это будет полезно.

-Хм.

Он дал Харвену, у которого была лодка, связь с семьей Кэннор и поместил Отара рядом с ним на случай непредвиденной ситуации.

Нас двоих может быть недостаточно, но поскольку это все еще небольшой бизнес и со стороны найдутся люди, которые помогут, я думаю, все будет хорошо.

-А что насчет тебя? Тебе ведь понадобятся деньги, чтобы оставаться снаружи, верно?

-Даже без них этого будет достаточно. Когда я жил с деньгами?

Влад тихо достал из кармана десять сверкающих золотых монет, в которых теперь осталось всего 18 золотых, и протянул их Харвену.

-Позаботься об этом с детьми на улице. Есть кое-что, что боссы обычно делают в это время года.

-Ах...

В прошлом, когда было пять боссов, когда наступал сезон, подобный нынешнему, когда было трудно зарабатывать на жизнь, каждый босс собирал еду, чтобы перекусить, в глухих переулках.

Возможно, это была не более чем формальность, призванная привлечь общественное мнение и укрепить фундамент, но на самом деле были люди, которые выживали за счет еды, которую они давали.

-Теперь, когда боссов всего два, все дети снаружи умирают с голоду.

-Верно. Ты прав.

Сегодня все то же самое - верить, что если ты слаб, тебя растопчут, и что ты должен бороться, чтобы выжить.

Однако, каким бы отдаленным это ни было, было бы разумно хотя бы позаботиться о детях.

Более того, в наши дни глаза детей, смотрящих на него, продолжают затаптываться.

-... Дети продолжают смотреть на меня.

-Я сказал, что понял.

Я решил сделать это, потому что мог, и я был в положении, когда мне нужно было это сделать.

Я решил добровольно отдать около 10 золотых за детей, которые смотрели на рыцаря, родившегося и выросшего в глухом переулке.

Если это так, то, по крайней мере, этой зимой дети не умрут с голоду.

-Я думаю, теперь все кончено...

Теперь, когда он позаботился обо всех ребятишках из глухих переулков, он почти закончил с тем, что должен был сделать.

-Но она не выходит до самого конца.

Взгляд Влада был прикован к комнате на четвертом этаже.

Он сказала, что это была комната Земины, куда она притащилась прямо рядом с ним, заявив, что скроет разговоры с голосом.

※※※※

-Я куплю тебе это позже, когда мне заплатят за девственность.

Было время, когда я стоял в грязи на дороге и смотрел на меч старого кузнеца.

-Ты сказал, что для этого нужно всего 5 золотых, верно?

Пока я тупо смотрел на сияющий меч, рядом со мной всегда стояла рыжеволосая девушка.

Несмотря на жестокий выбор быть либо гребаной попрошайкой, либо проституткой, торгующей своим телом, Земина улыбнулась и купила ему меч без украшений, что она и сделала.

-Ты думаешь, твоя девственность стоит 5 золотых?

-Даже если ты скажешь, что купишь его, это чушь собачья..

В ее шутках и упреках мальчик смеялся, и девочка смеялась, но на самом деле никто не смеялся.

Для тех, кто жил в глухих переулках, даже защита кого-то была роскошью.

Однако Земина сама подарила ему меч.

Густые рыжие волосы, которые она протянула в обмен на его меч, были как бы его последним оружием для Земины, у которой ничего не было.

Меч, который она купила в тот день на свои девичьи слезы, сделал его рыцарем.

Возможно, все достижения, которых он до сих пор добивался простым мечом, начались с Земины.

-Куда мы идем?

-Это было позже, чем я думал.

-... Ты не собираешься отвечать?

Влад вышел, неся на плече Земину, которая была заперта в своей комнате, и торопливо побежал по своему переулку.

-Давай немного побегаем.

-… Делай все, что тебе заблагорассудится.

Земина, смущенная своими опухшими глазами, спрятала лицо за спиной Влада.

Я чувствовала дыхание Влада сквозь холодный зимний ветер.

-Итак, делай все, что в твоих силах.

-Что?

Раньше он убегал, но теперь его изгнали.

Как раз в тот момент, когда она думала, что они едва держатся вместе, ему пришлось пойти и устроить неприятности без всякой причины.

Перед лицом очередной разлуки она не чувствовала ни грусти, ни гнева, а только печаль.

-Мы здесь.

-... Где это "здесь"?

Ее вытащили так внезапно, что она даже не смогла обуться.

Место, где она оказалась после того, как Влад какое-то время нес ее на руках, было не тем переулком, который она обычно видела, а центральной площадью в центре Соары.

-Дверь закрыта?

Если вы находитесь в глухом переулке, самое время зажечь свет, но если вы обычный человек, самое время закрыть свой бизнес и отправиться домой.

Тем не менее, у Влада было время только сегодня, так что это было неизбежно.

Если бы он знал, что его вот так вышвырнут, он должен был приказать об этом заранее.

Бах-! Бах-!

-Открой дверь!

-Эй! Что за безобразие? Что ты делаешь!

-Владелец! Я сказал тебе открыть дверь!

-Стража наблюдает!

Патрулирующие стражники подошли к Владу, который сильно колотил в дверь.

Девушка из переулка, у которой всегда не было выбора, кроме как съеживаться перед стражниками, смутилась, схватила Влада сзади за шею и встряхнула, но на самом деле, делать было уже нечего.

-Ну и что. Я рыцарь.

-... ах.

Я мог быть уверен в себе даже перед стражниками, которых всегда боялся.

Теперь Влад стал тем, кто, по крайней мере, может защитить Земину, которая весит у него на плече.

-Кто здесь в такой час?

-Я кое-что приберег, верно? Ты закончил?

-... Пожалуйста, входи, Влад.

Никто не мог плохо обращаться с Земиной, пока она была с Владом.

Это был не просто страх, а авторитет и честь Влада, которые сделали это таким.

Магазин снова открыт, хотя рабочие часы уже прошли.

Внутри магазина, который снова был ярко освещен, как и внезапная перемена отношения ее владельца, Земина не смогла удержать рот на замке.

-Вау.

Окруженная бесчисленным количеством предметов одежды, несмотря на то, что она была босиком, изысканные ткани невольно заставили ее ступить на холодный пол.

-Но зачем ты пришел сюда?

Это была самая известная портниха в Соаре.

-Наряд готов, но вы пришли поздно, так что я планировала доставить его завтра.

-Прошу прощения за опоздание. Давайте наденем его сейчас.

Вместо того, чтобы ответить на вопрос Земины, Влад просто махнул рукой.

-Я?

-Кто еще здесь надел бы это маленькое платье, кроме тебя?

Глаза Земины, естественно, обратились туда, куда указывала рука Влада.

-Примерь это.

Платье, покачивающееся в руках портнихи.

Роскошно окрашенное ярко-красное платье хорошо смотрелись с волосами Земины.

※※※※

В ювелирном магазине они купили ожерелья и серьги.

Они зашли к сапожнику купить пару ярко-красных туфель.

Они принесли косметику, которую заказал, и модный веер из ювелирного магазина.

-Когда я увидел это в то время, оно тебе очень шло.

-…

Влад взял предметы, которые он зарезервировал, один за другим, и надел их на Земину.

С наступлением сумерек каре Соары становилось все темнее, но наряд Земины сиял еще ярче.

-Я не думал, что ты станешь выше, поэтому я подобрал тебе идеальный размер.

-Сумасшедший парень.

-Теперь не одалживай это у Марселлы, надень свое.

Влад вспомнил.

Тот раз, когда Земина пришла в ярко-красном платье, чтобы привести Нуара.

В то время она была не девчонкой из глухого переулка, которая сказала, что продаст свою девственность, а леди, которую мог узнать любой.

-... Сколько все это стоит?

Исчезла неловкость от того, что приходилось одалживать чужие вещи.

Платья и аксессуары, сшитые специально для девушки, заставили Земину сиять еще больше, чем в тот день.

-Вероятно, около 5 золотых.

-Может ли это стоить 5 золотых?

Земина схватилась за подол своей юбки и улыбнулась, как будто была ошарашена.

Я не уверен, потому что никогда его не покупал, но одно только ярко-красное бархатное платье стоило больше 5 золотых.

-Ладно. Выглядишь красиво.

Влад положил руки ей на талию и выглядел гордым.

Трудно было поверить, что всего минуту назад она была женщиной, которая плакала в своей комнате.

-Жаль, что я не сделала тебе прическу, но я был слишком занят.

Одна неделя была для него напряженным временем, чтобы организовать то, что он решил сделать на данный момент.

Тем не менее, мне повезло, что я смог полностью использовать последнюю ночь в Соаре для Земины.

-Прими это.

-Что это?

Кивнув головой, как будто все было сделано, Влад протянул Земине один из ее кусков ткани.

-Это носовой платок, который ты сделала.

Грубый носовой платок, который не подходит женщине, одетой в маскарадное платье и аксессуары.

Это был носовой платок, который Земина лично сшила для Влада, с чьим-то именем, четко выгравированным на нем.

-Я не знал, но они сказали, что дворяне делают так.

Влад опустился на одно колено, пока Земина разглядывала свой носовой платок, который она сшила сама.

-… Что ты делаешь?

Этикет дворянина, которому его сурово научила Оксана.

Земина была ошеломлена внезапными действиями Влада, но в каждом его появлении была элегантность, которую невозможно было передать словами.

-Не могли бы вы, пожалуйста, дать мне свой носовой платок? Леди.

Несмотря на то, что она не была рождена с благородной кровью, девушка была той, кого Влад должен был защитить и отблагодарить.

И если она женщина, которую рыцарь должен защищать, она, естественно, заслуживает титула Леди.

Земина была достойной женщиной.

-Ты можешь отдать это мне прямо сейчас.

-А? Ага.

Земина смиренно протянула свой носовой платок с выгравированным на нем ее собственным именем.

По тому, как Влад попросил у нее носовой платок, я почувствовала серьезность, от которой не посмела отказаться.

-…

У рыцаря есть два способа получить носовой платок от дамы.

Один из способов - получить его кончиком своего меча.

Еще один способ получить это из ее рук.

-Почему ты так на меня смотришь?

Влад посмотрел на тыльную сторону грязной ладони Земины в его собственной руке.

Хотя ее руки выглядели иначе, чем гладкие руки Алисии, это все равно были руки, к которым нельзя было не испытывать симпатии.

-Обязательно нанеси то, что я тебе купил, на свои руки.

-После мытья посуды все равно все будет стерто.

Когда Земина рассмеялась, как будто это было абсурдно, Влад тоже начал смеяться вместе с ней.

Теперь нам больше не нужно скрывать свои чувства за смехом.

На площади, где никого нет.

Рыцарь преклонил колени перед Дамой.

Ее носовой платок переходил из рук в руки, и хотя Джемина, возможно, не знала этого, Влад поклялся этим поступком добровольно взвалить на ее плечи одну из своих обязанностей.

Это была клятва защищать тебя.

----------

Страж ячменного поля I

Страж ячменного поля (1)

Сумеречный рассвет, когда тьма еще не рассеялась.

Иосиф вошел в кабинет раньше обычного и привычными движениями отдернул занавеску.

Когда я открываю занавес, я вижу знакомую сцену.

Город, покрытый белым снегом.

Увидев, что от одного взгляда на внешность Соары ему становится холодно, Иосиф скрестил руки на груди и сделал шаг назад, чтобы посмотреть на сцену за окном.

-Он уже должен быть там.

Любой, кто хочет отправиться в путешествие, должен покинуть Соару уже сейчас, чтобы добраться до следующего пункта назначения до захода солнца.

Хотя я и не знаю, где находится пункт назначения.

-…

Он мог бы дать уходящему Владу задание или произвольно назначить пункт назначения, но Иосиф намеренно не стал этого делать.

Это потому, что я подумал, что мальчику, который всю свою жизнь следовал приказам других, нужно хотя бы раз испытать, как действовать собственными мыслями.

-Рыцарь, несущий свой собственный флаг… Должно быть, это зрелище, которого я давно не видел.

Хотя Влад покидает Соару в форме изгнания, он повторяет старую северную традицию.

Рыцарь, который отправляется в путешествие, думая только о собственной чести.

Это была одна из старых традиций, которую можно было найти только в поколении моего деда, даже не в поколении моего отца.

Вдалеке открывались ворота Соары, приветствуя этот день.

Вы не можете увидеть это, потому что это далеко, но прямо сейчас там должен быть рыцарь со своим собственным флагом.

Рыцарь, рожденный Соарой и воспитанный Бейзидом.

Его звали Влад из Соары.

※※※※

-... Он не придет.

Влад, воротник которого был поднят до кончика шеи, наблюдал за тем, как открываются ворота замка вместе с Нуаром.

Холодной зимой, когда ни торговцы, ни путешественники не двигались с места, единственным человеком, ожидавшим открытия ворот замка, был Влад.

Хееее -

-Почему ты, который раньше жил на улице, поднимает такой шум из-за того, что там холодно?

Нуар, который уже привык к удобной конюшне, был раздражен нынешней ситуацией выхода на улицу в холод, но теперь хорошие времена закончились и для него.

Сейчас самое время определить наше первоначальное намерение и встретить снежную бурю с решительным настроем.

И такое отношение должен запомнить не только Нуар, но и Влад.

-Вперед.

Черный конь начинает двигаться вперед с легким толчком.

Маленький флажок, висевший сзади на седле, начал понемногу трепетать на холодном ветру.

-…

Влад, который делал шаг на Нуаре, подумал, что, возможно, сейчас самое подходящее время уйти.

Соара, город, в котором я прожил всю свою жизнь.

Здесь были цели, о которых я мечтал.

Моя цель - держать в руках меч, а мечта - стать рыцарем.

Но теперь, когда я достиг всего, о чем мечтал в этом городе, пришло время поднять глаза и увидеть более широкий мир, чтобы двигаться вперед.

-Лидер! Подожди секунду!

Влад, который предавался старым воспоминаниям, услышал голос, зовущий его сзади, и повернул голову.

-Пойдем вместе!

Человек, бегущий по улице на рассвете под громкий стук лошадиных копыт.

Это был Гезе, конюх Бейзида.

-О боже. Я наконец все понял правильно.

-Ты опоздал.

Влад сдержанно улыбнулся, глядя на Гезе, который высунул язык рядом с ним.

-На данный момент еще не слишком поздно. Ты ведь еще даже не вышел из Соары, не так ли?

Несмотря на то, что Гезе тяжело дышал, он не пренебрег ответом.

Это действительно было отношение бывшего мошенника.

-Ты вообще думал о том, чтобы последовать за мной?

-Я думаю, это несправедливо.

Гезе выпятил грудь и заговорил с Владом уверенным голосом.

-Я долгое время вкладывал в тебя, так что я не могу просто взять и бросить все.

Инвестиции всегда сопряжены с риском.

При низких ставках Гезе приходилось рисковать, чтобы добиться больших успехов, которые изменили его жизнь.

И Гезе хорошо знал, что таким людям, как он, которые были у подножия лестницы, нелегко попадаться даже на опасные возможности, ради которых стоило рисковать жизнью.

-Я слышал, ты даже купил корабль для своего друга Харвена, верно? Я получу подобное позже?

-Я видел, что ты делал.

Это был обычный сварливый ответ, но Гезе просто кивнул головой.

Потому что я уже знал, что Влад был нечестным человеком.

-Но куда ты направляешься?

В ответ на вопрос Гезе о пункте назначения Влад глубоко вздохнул и посмотрел на белое поле перед собой.

-... Я еще точно не решил.

Нынешний Влад был создан на основе двух контрактов.

Первый - это контракт Иосифа предложить свою веру вместе со своим мечом.

И еще один контракт с голосом на поиск имени.

-Пока я подумываю о том, чтобы отправиться на восток.

Был мир, который в последний раз был показан мне голосом, который я больше не слышу.

Клен, раскачивающийся на ветру, который тихо дул рядом с большим пшеничным полем.

И голос сказал, что видел это дерево.

-Там есть кое-что, что мне нужно найти.

В ответ Влад поднял ножны и посмотрел на янтарный камень Алисии, вделанный в конец рукояти.

Теперь от голоса остались только остатки, виднелась лишь слабая тень, но Влад был единственным, кто мог распознать последние следы голоса.

-Пойдем сейчас.

Рыцарь, обремененный долгом, оставил объект своей клятвы верности и двинулся вперед, чтобы выполнить другой контракт.

Мошенник и рыцарь покидали Соару.

То, что провожало их, было бокалом вина в руках благородного человека и наволочкой, пропитанной грустью расставания рыжеволосой девушкой.

※※※※

Добрехти.

Эта область, расположенная в северной части центрального региона, находилась под властью семьи Далматинцев и была территорией, в основном посвященной выращиванию ячменя и лесному хозяйству, используя преимущества холодного климата.

-Снова и снова!

-Опять прошло четыре месяца!

И что это значит, когда говорят, что они в основном занимаются выращиванием ячменя и лесным хозяйством?

-Что, черт возьми, делают эти люди, которые ждут, когда будут посеяны семена ячменя?

Это означало, что это была бедная территория без какой-либо заметной промышленности.

И, соответственно своим обстоятельствам, Добрехти также был бедной территорией без города, достойного своего названия.

-Несмотря на то, что я расставил солдат, которые охраняли их всю ночь, к утру...

-Не оправдывайся передо мной!

Рыцарь-командир подробно рассказывает о неудаче.

Далматинского барона, который наблюдал за этим, казалось, лихорадило, и он продолжал обмахиваться руками, чтобы унять свой гнев.

-... Вы, ребята, знаете это, верно? Если мы даже не сможем посеять семена в этом сезоне, мы все умрем с голоду предстоящей весной.

-Совершенно верно, господин.

-Они - те, кто это знает!

Бедная земля и холодный климат.

Добрехти, единственным местом, на которое можно было опереться, были густые деревья и выращивание ячменя, не мог просто игнорировать текущие проблемы.

-Но только с солдатами...

-Если у недостаточно войск, ты можешь набрать местных! Нет смысла морить их голодом, когда они и так голодают!

Далматинский барон, чьи пухлые щеки дрожали, разбросал вокруг себя все, что смог найти, и начал ругать рыцаря-командира, пришедшего с докладом.

У любого лорда не было бы иного выбора, кроме как разозлиться, если бы он увидел рыцаря, который не может гибко отреагировать на инцидент.

-О, моя голова...

Но что ты можешь сделать?

Семья Далматинцев была бедной семьей, которая могла коллекционировать только подобные предметы.

-Собери все войска, которые у тебя есть, и защити ячменное поле! Я уверен, что именно монстры в лесу в этом виноваты!

-Хорошо, господин.

Зима - это не то время года, когда голодают только люди.

Зима была сезоном, когда монстрам тоже нечего было есть, когда исчезали плоды, растущие на деревьях, и трава, которую можно было жевать.

Я не знаю, почему они едят только семена, посеянные в поле, но важно предотвратить эту ситуацию.

-Должен ли я, по крайней мере, нанять наемников...

Барон Далматин вздохнул в пустом кабинете.

Глазами далматинского барона, который в отчаянии подошел к окну, была видна сцена.

Лес Добрехти плотно окружает поместье.

Хотя после того, как он стал лордом, лес, который был здесь до основания семьи Далматинцев, был значительно расширен для расчистки земель, он все еще казался темным, несмотря на полдень.

※※※※

-… Это вяленое мясо с перцем и солью?

-Свидетельство пилигрима.

Темный лес, где начинает садиться солнце.

Влад, который сидел на корточках в лесу и терся о ветку дерева, посмотрел на бумагу, которую достал Гезе, и серьезно ответил.

-Просто нужно зарегистрироваться в любой церкви. Это написал священник Андрес.

-Почему бы не сделать это в Соаре?

Рука Влада, потиравшая ветку дерева, внезапно остановилась в ответ на вопрос Гезе.

-А, я забыл, извини.

Если бы церковь в Соаре представила этот сертификат, не было бы необходимости приносить его сюда, но проблема заключалась в том, что Влад был настолько оскорблен, что даже не осмеливался разговаривать с церковью.

-Хорошо, Я понимаю, достаю свой.

Гезе снова рылся в своем багаже, избегая сурового взгляда Влада, но стиснул зубы, когда все еще не мог найти то, что искал.

-Но как ты можешь брать с собой все эти вещи, но даже не взяв с собой кремень? Я этого не понимаю.

-…

После гневных слов Гезе руки Влада, которые на мгновение замерли, снова начали быстро двигаться.

-... Я был так или иначе занят прошлой ночью.

Конечно, ты был занят.

Потому что популярные люди обычно более заняты ночью.

-Но ты взял с собой только кремень.

-По крайней мере, я захватил с собой свой собственный!

Гезе сердито указал на обломки вокруг Влада.

Остатки кремневых камней, разлетающиеся на куски.

Всех их принес Гезе.

-Сила тоже хороша. Ты все это уничтожил.

Человек по имени Влад был не настолько неопытен, чтобы даже не уметь разжечь огонь.

Скорее, я мог бы сказать, что я больше привык к такого рода вещам, потому что прожил тяжелую жизнь.

-Это не невезение. Они все плохие.

Однако в результате Гезе сломал все принесенные им кремни, а сам он не смог взять с собой даже кремень, который был необходим в походе, так что ему было нечего сказать.

Ошибка была очевидна любому, кто мог ее видеть, так что в данном случае у него не было другого выбора, кроме как тихо сидеть и раздувать пламя.

-Ах.

-Почему остановился? Ты не собираешься разжечь костер?

Гезе открыл глаза, увидев, что Влад внезапно отбросил ветку, которую он растирал, но уже подобрал ножны своего меча.

-Ты чего вдруг?

Какими бы глубокими ни были их отношения, Влад был рыцарем.

Сила, с которой Влад держал меч, должна была полностью отличаться от той, с которой он потирал ветку дерева ранее.

Доказательством был слегка дрожащий голос Гезе.

-Я сам разотру, лидер.

-Хорошо.

Влад резко сплюнул на заснеженный пол, молча поднял ножны с мечом и встал.

-Капитан, мне жаль...

-Я одолжу немного тлеющих углей.

Услышав внезапные слова Влада, Гезе, сам того не осознавая, начал оглядываться по сторонам.

Зимний лес, где начинает сгущаться тьма.

Из леса послышался шорох и мужское хихиканье.

-Ух ты, кажется, у тебя острый слух.

-Если бы ты заметил, тебе следовало убежать. Зачем поднялся?

Группа мужчин, которые выглядят примерно на двадцать.

Путешествие зимой - это не просто остерегаться холода и монстров.

-Если продать что-то дорогое, можно получить справедливую цену.

-Откуда вы пришли, господин? Если вы расскажете нам о своих родителях, мы сможем передать вас за разумную цену.

Движется группа всего из двух человек.

Одной из них была молодая курица, которая выглядела так, словно только что сбросила пух, и, по мнению бандитов, такой добычи у нее не было.

-Братья. Давайте я позаимствую у вас немного огня.

-А?

Однако, вместо того, чтобы испугаться, светловолосый молодой человек, который приветствовал бандитов, просто лучезарно улыбался, как будто все прошло хорошо.

-Что сейчас говорит этот сумасшедший парень...

У бандитов были нелепые выражения лиц, и они угрожающе подняли свое оружие, но когда они увидели предмет, отраженный в плаще Влада, они замолчали.

Блестящие пластинчатые доспехи.

Там были предметы, которые было трудно носить простому ребенку.

-Одолжите немного тлеющих углей. И.

Конечно, если вы господин из богатой семьи, вы можете носить их.

Однако присутствие, излучаемое его голубыми глазами, было необычным, чтобы называть его просто незрелым господином.

-Отдайте мне все, что у вас есть, ублюдки.

На лице Влада начала появляться дикая улыбка.

Прошлый Влад был человеком, который был голоден и всегда стремился к чему-то.

И теперь светловолосый молодой человек, который наконец-то отважился выйти в мир, был так же голоден, как и в детстве.

-Я позабочусь обо всем.

Одна вещь, которую я решил сделать после того, как покинул Соару.

Это было решение найти первоначальное намерение.

----------

Страж ячменного поля II

Страж ячменного поля (2)

Иосиф всегда говорил, что ты должен вернуть то, что получил.

Независимо от того, благодать это или негодование.

-Пожалуйста, спасите меня… пожалуйста, спасите меня. Сэр.

Если ты что-то получил, ты должен это вернуть.

Влад не жил мягкой жизнью до такой степени, чтобы отослать человека, который хотел причинить мне вред.

-А ты спасал других, когда они просили тебя об этом?

Лунный свет, засиявший в нужное время, осветил бандита, молившегося о его жизни.

Чьи-то пальцы, повисшие у него на затылке, выглядели такими жалкими.

-Верно! Ты спас мне жизнь! Это правда!

-Правда?

В этом мире слишком много недостойных людей.

Несмотря на то, что я недостаточно достоин, я беру больше и стою выше других.

И они слишком легко сокрушают мир, который слабее их.

-Не будь никчемным существом.

И еще одна общая черта, которая есть у недостойных людей.

Что все они лжецы.

-Избавься от костей пальцев, застрявших у тебя в шее, и скажи мне. Вы ублюдки.

Гезе непонимающе уставился на него.

Лунный свет исходит из закрытого левого глаза Влада и струится до самого кончика меча.

Мальчика, который восхищался Лунным светом, воспетым кем-то другим, здесь больше нет.

Человек, находящийся здесь сейчас, был человеком со своим собственным миром.

Ровный лунный свет, вызванный Владом, начал окрашиваться ярко-красной кровью.

Под мечом, которым владеет достойный человек, начала кричать ложь.

Цена за смелость оскорбить законного рыцаря.

Заплатить за это своей жизнью было недостаточно.

※※※※

Добрехти, тихое загородное поместье.

Это была тихая деревня, где даже проходящие мимо торговцы были знакомыми людьми, но стражники, стоявшие перед деревянным забором, выглядели чопорными.

Это потому, что недавние слухи, циркулирующие по территории, сделали их еще острее.

-Что там?

-Хм?

В поле их зрения появилась подозрительная группа.

Двое мужчин верхом на лошадях спускаются вдалеке с покрытого снегом холма.

-Что это?

И даже людей, которых тащат за собой.

Несмотря на то, что стояла холодная зима, они явно не были обычной группой, поскольку их тащили на веревке, даже не надев ботинок.

-Остановитесь! Все, кто впереди, должны остановиться!

Стражники нацелили свои алебарды на незнакомых мужчин, которых они никогда раньше не видели.

Однако мужчина впереди нисколько не был напуган жесткими ограничениями со стороны охранников и просто медленно приближался.

-Кто...

-Я рыцарь семьи Бейзид. Влад.

Светловолосый молодой человек верхом на черном как смоль коне.

Молодой человек, не только из-за своего великолепного цвета волос, но и из-за одежды, которую он носил, выглядел роскошно, и он обладал элегантностью, которая заставляла любого смотреть на него как на какого-нибудь аристократа.

-Мы поймали бандитов, которые создавали здесь проблемы.

-Вы говорите о бандитах и разбойниках?

Несмотря на то, что он еще не подтвердил свое настоящее удостоверение личности, охранник в конечном итоге стал относиться к Владу с уважением, даже не осознавая этого.

Это было не только потому, что аура, которую он излучал, казалась благородной.

Мужчины последовали за молодым человеком, связанные веревкой.

Это потому, что все они держали чью-то замороженную голову.

-Я хочу встретиться с человеком, отвечающим за безопасность в этом городе.

С этими словами Влад поднял ножны с мечом и показал их стражнику.

В центре рукояти меча Влада был выгравирован герб, который развевался на огромной стене замка.

Это предложение относилось к Бейзид, благородной семье с севера.

※※※※

-Добро пожаловать! Добро пожаловать в Добрехти!

Стражник, который в гневе ворвался внутрь, тяжело вздохнул и вежливо впустил Влада в деревню.

Это потому, что Влад был вооруженным рыцарем, а не обычным торговцем или путешественником, поэтому они не могли легко разрешить вход по своему собственному решению.

-Господин хочет встретиться с вами лично!

-... Господин?

Влад был немного озадачен, когда услышал, что лорд внезапно захотел его видеть.

Первоначально план состоял в том, чтобы встретиться с ответственным лицом, выдать бандитов и получить разумное вознаграждение.

Я также подумал, что было бы лучше, если бы за это была награда.

-Хорошо. Направь меня.

-Есть!

Стражник быстро попытался схватить поводья Нуара в ответ на реплику Влада, но норовистый конь только зарычал, оскалив белые зубы, как волк.

-... Не трогайте поводья.

-Да, да!

Благодаря жизни в Соаре, Нуар больше не испытывает неприязни к людям, но это не значит, что его чертова личность куда-то делась.

За исключением Влада, по крайней мере, знакомый Гезе сможет взять поводья Нуара и оседлать его.

-Я проведу вас к постоянному месту жительства.

Влад и Гезе едут верхом на лошадях вслед за охранником, который взял на себя инициативу и сказал, что будет вести их.

И даже бандиты, плетущиеся за ними.

Хотя они представляли собой группу с очень уникальным сочетанием черт, настроение жителей деревни, которые увидели их, немного отличалось от того, что они ожидали.

-Лидер. Не кажется ли тебе, что атмосфера здесь, в деревне, немного странная?

-... Я знаю.

Если бы это была Соара, люди бы стекались сюда, чтобы увидеть что-то уникальное, чего они давно не видели.

Однако жители деревни Добрехти быстро заперли двери и спрятали за ними детей, как будто они видели людей, страдающих от чумы.

Бывший карманник и аферист.

Два человека, которые хорошо изучали атмосферу, смогли понять, что в атмосфере Добрехти было что-то странное.

-Мы все здесь.

-Хм?

Влад огляделся и попытался оценить ситуацию, но это тоже было нелегко.

Добрехти был маленьким местом, которое не давало Владу времени подумать.

-Напротив этого находится резиденция, где проживает лорд Далматин.

-…

Влад поднял голову и посмотрел на здание, на которое указал охранник.

Трехэтажное деревянное здание.

Выглядело это неплохо, но это было слишком убогое здание, чтобы можно было сказать, что в нем живет лорд.

«Не слишком ли он мал?»

Несмотря на то, что Влад жил в глухих переулках, он явно был горожанином.

Влад, который даже издалека видел высокие ворота, церкви и великолепные особняки, где жили лорды, не мог не быть немного смущен, услышав, что в маленьком здании перед ним живет дворянин.

-Господин ждет, сэр.

-Хорошо. Веди меня.

Авторитет дворянина не гарантируется историей семьи или высоким титулом.

В этом смысле можно с уверенностью сказать, что барону Далматину не удалось установить власть.

Первым впечатлением Влада о семье Далматин было лишь беспокойство о том, сможет ли он должным образом получить компенсацию за бандитов.

-О-о-о. Рыцарь, который зарекомендовал себя, прибывает на нашу территорию!

Барон Далматин, узнавший рыцаря, несущего собственный флаг, лично вышел из особняка, чтобы поприветствовать Влада.

Это было чрезмерное гостеприимство для странствующего рыцаря.

-Спасибо за ваше гостеприимство.

-Нет, нет. Ты даже поймал людей, которые создавали проблемы поблизости, так что, как владелец, есть ли какая-то причина, по которой я не приветствовал тебя?

Барон Далматин удовлетворенно кивнул, наблюдая, как Влад уважительно приветствует его.

Хотя он еще не полностью овладел этикетом, вежливость Влада, которую подавила графиня Оксана, все еще сияла.

-Пойдем внутрь!

-Да.

Влад последовал за бароном в гостиную и убедился, что его мысли были верны.

-…

-…

Пейзаж деревни, который я увидел, когда шел в поместье.

И даже гостиная, которая, должно быть, самая экстравагантная в Добрехти.

Влад и Гезе встретились взглядами и поняли, что все пошло не так.

Это поместье было разорено.

-Хорошо. Я слышал, что было захвачено в общей сложности 9 бандитов?

-Если включить в него тех, кто только что поднял головы, то это было бы примерно так.

Влад получил справедливую цену от бандитов, которые угрожали и оскорбляли его.

И было бы правильно, если бы лорд, стоящий перед ними, заплатил оставшуюся цену, не полученную от них.

Поскольку я поймал бандитов, которые угрожали безопасности окрестностей, я, как владелец, должен выплатить некоторую компенсацию.

-Хм. Дорога из Соары сюда, должно быть, была трудной, так что ты, должно быть, устал. Мы приготовили обед заранее.

Однако барон Далматин отложил разговор о компенсации и просто присматривал за Владом.

Потому что он хотел держаться за Влада как можно дольше.

«Всего 15 человек!»

Захваченных бандитов было пятеро, а убитых - четверо.

И поскольку он был один, было около шести человек, которых он не мог поймать.

Поскольку я сам привел доказательства, нет места сомнениям.

Ни один из рыцарей, которые есть у него, не сможет достичь такого уровня мастерства.

-Хорошо. Ты рыцарь, несущий знамя, так что он, должно быть, ты ищешь что-то, чтобы проявить себя.

-Совершенно верно, барон.

Влад хотел быть честным и сказать "нет", но он не мог сказать это открыто лорду, который вышел поприветствовать его лично.

Ошибки, которые он совершал с дворянами на протяжении многих лет, дали Владу то суждение, которое он имеет сегодня.

-Есть кое-что, о чем я хотел бы попросить тебя. Я говорю это, потому что ты настоящий рыцарь, который стремится к славе.

Сначала я думал отказаться.

Целью Влада было найти следы своего голоса, а не доказать свою честь.

-В последнее время на нашей территории происходит что-то странное.

-Есть проблема?

Однако барон Далматин начал рассказывать достаточно интересную историю Владу, который думал, что ему предстоит выполнить обременительную задачу.

-Сейчас самое время сеять ячмень. Итак, на нашей территории также сеют семена, которые мы сохранили на полях.

Барон Далматин смочил рот чистым чаем, который не подходил к его пухлым щекам, а затем открыл рот.

-Мы просто сеем семена в поле, и они исчезают.

-... В каком смысле семена исчезают?

-Верно. Даже если расставить солдат и будешь наблюдать за ними всю ночь, итог один.

На первый взгляд, это было непонятное заявление.

Несмотря на то, что солдаты были размещены, семена ячменя, посеянные на поле, исчезли.

Если бы это было делом рук крысоподобных животных или монстров, солдаты, стоявшие на страже, заметили бы этого.

-Некоторые старики в деревне говорят, что это была работа духов, живущих в лесу...

-Вы говорите о духах?

Из слов барона Далматина послышалось слово, которое привлекло внимание Влада.

-Верно. В этом лесу много историй о духах. Конечно, согласно учению Церкви, я не верю в такие вещи.

Новые порядки, созданные вместе с королевством и ее установлением, не уступили место старым вещам, таким как духи.

Особенно в случае с церковью, все, что не поддерживалось именем Бога, было отвергнуто, поэтому единственные люди, которые помнят о существовании духов в наши дни, вероятно, пожилые люди, прожившие долгое время.

«Дух, Дух...»

Однако Влад хорошо знал, что в этом мире есть существа, называемые духами.

Потому что он был тем, кто видел это, чувствовал это и даже получил его благословение.

Влад не мог не волноваться, поскольку слово “дух” было упомянуто в странном, необъяснимом событии.

-Итак, не мог бы ты, пожалуйста, хоть раз понаблюдать за ячменными полями на нашей территории? Если бы это были глаза такого великого рыцаря, как ты, ты мог бы увидеть что-то другое.

Это было незначительное задание, но глаза лорда Далматина, попросившего об этом, были полны серьезности.

Для него, если эта посадка провалится, он не сможет дожить до следующей осени, когда будет собрана пшеница, и если это произойдет, существование семьи может оказаться под угрозой.

-... Хорошо. Барон. Я сделаю все, что в моих силах.

-О-о-о. Большое тебе спасибо! Я никогда не думал, что в наши дни все еще существуют настоящие рыцари, которые следуют рыцарству!

Возможно, это были просто бессмысленные слова, сказанные стариками, но Влад решил согласиться.

Для Влада, который искал подсказки о духе, эта подсказка была хорошей.

Более того, поскольку это была простая задача, которая заключалась только в защите ячменных полей, было также решено, что это не составит большой проблемы.

-Убедись, что тебе там удобно! Я сделаю все возможное, чтобы возместить ущерб, нанесенный бандитами!

-Благодарю вас, барон.

Если это связано с вашей работой и миссия проста, было бы неплохо произвести хорошее впечатление на барона Далматина.

Для рыцаря, чем больше он ценит честь, тем лучше.

-Кстати, капитан. Что случилось с нашей наградой?

Закончив рассказ, Влад вышел из гостиной барона и услышал тихий, но настойчивый голос Гезе.

-Разве тебе не нужно платить? Нуар ест только вареный корм. Стоимость корма, стоимость дров...

-Это зависит от тебя.

-Что?

Ты должен уметь отличать большое от малого.

Именно по этой причине Иосиф всегда брал с собой Бордана, недоделанного рыцаря, который даже не умел обращаться с мечом.

-Теперь ты можешь позаботиться об этом. Вот почему я привел тебя сюда.

-О...

Бордан и Гезе

Шарлатан и мошенник.

Гезе, взявший на себя права ведения переговоров с бандитами, смотрел на Влада сверкающими глазами.

※※※※

-Где малина?

Ему только что исполнилось десять?

Девушка с румяными щеками и корзинкой в руках шла к опушке леса.

Одежда ребенка была поношенной, словно показывая ее трудные обстоятельства, но ее аккуратно заплетенные волосы свидетельствовали о том, что этот ребенок получал внимание и любовь от своих родителей.

-Вон там.

Я могла видеть маленькие плоды, демонстрирующие свой истинный цвет на белых заснеженных виноградных лозах передо мной.

Зимняя малина.

Это была одна из немногих вещей, которая могла утешить людей в это трудное время года.

Девушка приблизилась к виноградным лозам, привлеченная яркими цветами малины.

Стоило положить одну ягоду в рот, но девочка поспешно складывала малину в корзинку, думая о своей семье дома, когда вдруг услышала странный звук.

Вау-

-…?

Странный звук, который, казалось, доносился издалека.

Услышав звук, который отозвался подобно эху, девочка перестала собирать малину и посмотрела вглубь леса.

Тьма леса ожила.

Поскольку лес Добрехти очень стар, это также место, с которым связано множество легенд и преданий.

И в тот момент, когда девушка посмотрела на лес.

-Ааааа!

Лес тоже посмотрел на девушку.

Место, где была маленькая девочка.

Вокруг катались корзины и была разбросана малина.

И яма, поглотившая девушку, была просто открытой темной пастью.

----------

Страж ячменного поля III

Страж ячменного поля (3)

Темной ночью Влад лежал ничком на невысоком холме со своими солдатами.

Это выглядело немного забавно, но лучше всего было оставаться в тени, как я делал сейчас, чтобы видеть, кто ходит по ячменному полю передо мной.

-Ребенок, о котором говорили, что он пропал, исчез неподалеку отсюда.

-…

Основа сокрытия - это секретность.

Было бы разумно, если бы они спрятались как можно плотнее, как будто их там не было, но рыцарь-командир, который продолжал болтать рядом с Владом, казалось, не имел такой концепции в своем уме.

-Они сказали, что прямо рядом с тем местом, где исчез ребенок, была вырыта очень глубокая яма.

Я знаю, почему он притворяется таким дружелюбным и цепляется за меня.

Поскольку это дешевое изделие, вам захочется использовать его как можно чаще.

Возможно, барон Далматин хотел взять на себя ответственность за ребенка, который пропал сегодня утром.

«Этого не может быть».

Очень жаль, что ребенок пропал, но это не значит, что мы можем взять на себя все проблемы Добрехти.

Я согласился на эту миссию по защите ячменного поля, потому что думал, что это определенно связано с духами.

Я согласился на это только потому, что думал, что миссия стража по защите ячменного поля определенно связана с духами.

-Покойная девочка была действительно порядочным ребенком, но это так печально. И сегодня ее мать пришла в резиденцию и плакала...

-Подожди минутку.

Рыцарь-командир потерял дар речи, когда Влад настойчиво протянул ему руку.

Влад, возможно, сделал это не специально, но комок грязи, попавший ему в рот, заставил лидера нахмуриться.

-Ты что, не слышишь?

-Ах. Что я...

В темноте уши Влада начали настороженно навостряться.

Мой слух, который с детства был натренирован для контрабанды, выполнял свою работу.

-Ха.

Всего мгновение назад Влад пытался скрыть даже звук своего дыхания, но теперь он мчался вниз по склону, как волк, бегущий к своей добыче.

-Следуйте за ним! Следуйте за сэром Владом!

Солдаты, которые прятались от внезапной атаки Влада, поспешили за ним, но все они просто натыкались, падали и катались по темному холму.

Напротив, проворные движения Влада в месте, где не было видно лунного света, казались странными.

-Ха, ха, ха. Сэр Влад. Почему вдруг?

Однако единственным зрелищем, которое увидели солдаты, которым удалось спуститься с холма, был Влад, с удрученным выражением лица смотревший вниз на ячменное поле.

-Они пропали.

-А?

На ячменном поле, которое поспешно осветили факелом после слов Влада, семена, посеянные днем, испарились, и их нигде не было видно.

-Как это?

Предводитель Далматинских рыцарей был ошеломлен зрелищем, в которое было трудно поверить.

Неважно, насколько темно было, они явно наблюдали, так как же это могло произойти?

-Ты принес лопату?

-Да, вот.

Командир и солдаты были смущены и не знали, что делать, но солдат, стоявший рядом с ним, дал Владу лопату, и он начал вскапывать ячменное поле.

Я не мог остановить это, но я должен был сделать все возможное до конца, чтобы найти хотя бы зацепку.

«Я это отчетливо слышал».

Я определенно слышал какое-то движение.

Но теперь поблизости не было никаких следов, и ничто не двигалось, даже в его обостренных ощущениях на холме.

Если это так, не останется ли только одна возможность?

-... Капитан. Как далеко отсюда то место, где пропал ребенок, о котором я упоминал ранее?

-Не так уж далеко. Это всего лишь вопрос скорости восхождения на тот холм.

Влад наконец закончил копать.

Вид Влада, смотрящего вниз на вырытую им яму, выглядел необычно.

-Но почему там...

-Факел.

Вместо ответа на вопрос Влад взял факел у солдата и посмотрел на место, которое тот выкопал.

-Что это...

-Хм.

Под ячменным полем, которое мы наконец увидели.

Лидер и солдаты не могли не быть поражены тем, что они увидели.

Место, на которое я посмотрел с фонариком, было глубокой ямой, которая уже была вырыта, хотя Влад ее и не копал.

-Ты говорил, там была дыра, куда пропал ребенок?

Глубокая яма, вырытая под ячменным полем.

Хотя яма была небольшого размера, тьма ее была такой густой, что заглянуть под нее было невозможно даже при свете факела.

-Думаю, мне стоит пойти взглянуть, вот.

Никто не осмеливался открыть рот, глядя на яму, которая, похоже, была вырыта не людьми.

Потому что каждый мог видеть, что что-то неизвестное окружало Добрехти.

Влад, стоя один в темной ночи под зажженным факелом, посмотрел вниз, в непроглядно черную яму, и тихо закрыл левый глаз.

※※※※

Это слишком причудливо, чтобы быть делом рук животного или монстра.

Если бы в лесу появились голодные существа, нужно ли было бы выкапывать только семена, оставляя дома и домашний скот прямо перед ними?

То же самое, пока выкапывал яму.

-Итак, что, по словам сэра Влада, он сейчас делает?

Рыцарь-командир, который охранял ячменное поле вместе с Владом прошлой ночью, склонил голову и доложил барону Далматину.

Поскольку во владениях было всего два рыцаря, ему, как лидеру, рыцарю и советнику, приходилось показываться то тут, то там.

-Они пришли со мной на место, где пропал ребенок... и теперь они собирают стариков в деревне.

-Старики? С чего бы это?

Даже если это было то, о чем я просил, я не думаю, что это доставило бы слишком много хлопот.

Однако, чего можно было сказать сейчас, так это того, что за рыцарем по имени Влад стоял огромный союзник - семья Бейзид.

Даже ограничение его следственных полномочий здесь было бы огромным оскорблением, и вполне возможно, что позже возникнет что-то еще более сложное, чем сейчас.

-Я думаю, они пытаются расспросить стариков об их прошлом.

-Что случилось в прошлом?

Барон Далматин выглядел немного недовольным, услышав слова командира.

Гористая территория на центральной окраине.

Это потому, что в этом месте, находящемся вне сферы влияния церкви, все еще сохранялись старые традиции, которые передавались с давних времен.

-Старики ведь не скажут ничего странного, верно?

-Разве не становятся мудрее с возрастом? Они не скажут ничего такого, что могло бы застать церковь врасплох перед незнакомым человеком.

В ответ на слова командира барон Далматин погладил висок и вздохнул.

Я думал, что это будет просто вопрос поимки одного монстра, но я никогда не думал, что это выльется во что-то большее.

-Посадите кого-нибудь рядом с ним. Не спрашивайте о странных вещах без причины.

-Хорошо.

Тем не менее, тот факт, что Влад - именно тот человек, который нужен для решения этой проблемы, ничего не изменит.

Было ясно, что его меч будет острее, чем у рыцаря-командира, склоняющегося перед его глазами.

※※※※

-Старейшины. Неужели вам не жаль пропавшую девочку? Одна подсказка, которую вы дадите, может спасти этого ребенка!

Пожилые люди мудры, но они могут быть не в состоянии принимать правильные решения во всем.

Особенно, если прямо перед тобой разговаривает мошенник.

-Возможно, она сейчас застряла в какой-нибудь яме и плачет...

-Рыцарь, которому я служу, не хочет причинить ей вред. Он просто сгорает от страсти к этой работе!

Перед собравшимися пожилыми людьми Гезе постоянно прищелкивал языком.

Влад, наблюдавший за этой сценой, подумал, что это похоже на продавца лекарств.

-Неужели вам действительно все равно? Все это...

-... Это действительно существовало.

Доверие к Владу, сочувствие к пропавшему ребенку. И даже угроза приближающейся опасности.

-О боже, старина.

Старик, наконец, стал одержим кончиком языка мошенника, который умело использовал угрозы и примирение.

-Исчезновение Ячменя происходит уже давно.

-Когда мы были молоды, мы проводили обряды предков.

-Церковь приходит и говорит нам не делать этого.

Как только один человек попался на обман мошенника, свидетельства начали появляться отовсюду.

Казалось, что пожилые люди также были несколько разочарованы сложившейся ситуацией.

-Но ребенок никогда не исчезал.

-На меня нападали волки, но меня никогда не засасывало в яму.

Далматинский рыцарь, слушавший стариков, начал проявлять беспокойство.

Это потому, что улыбка Влада была глубокой и многозначительной.

-Ради чего были жертвоприношения?

-…

Старики повернули головы на внезапный вопрос и снова начали закрывать рты, глядя в сияющие голубые глаза Влада.

-Что это за жертва? Старики. Если вы мне этого не скажете, я не смогу спасти ребенка.

-Земной призрак.

-В лесу есть земные призраки.

-Он не такой уж плохой парень, он из тех, кто делает землю плодородной, если совершить для него обряд.

-Но в наши дни леса сжигаются, чтобы очистить землю.

Гезе пожал плечами, глядя на Влада, который стоял позади него и слушал стариков.

Это была реакция, которую Влад, с его свирепыми глазами и сверкающими доспехами, не смог вызвать.

-Подойди и узнай, что это за наземный призрак. Я буду снаружи.

-Хорошо.

Как только Влад понял, что он только мешает, он тихо что-то прошептал Гезе и вышел.

Как и ожидалось, людей нужно было использовать в нужных местах, и Гезе больше подходил на роль мошенника, чем смотрителя конюшни.

-Сэр Влад. В обрядах предков нет ничего странного.

-Я знаю.

Влад, который всего минуту назад многозначительно улыбался оправданию рыцаря, внезапно озарился полной достоинства улыбкой.

Это была улыбка, которую графиня Оксана научила его носить в присутствии женщин.

-Поскольку ты живешь тут уже долгое время, есть правила, которым у тебя нет выбора, кроме как следовать. Я понимаю.

Приносить жертвы существам, отличным от Бога, было равносильно идолопоклонству.

Хотя обращение со старыми существами сохранялось не только в Добрехти, но и в других местах, все они были запрещены Церковью.

Если бы что-то было обнаружено, это могло бы обернуться огромной катастрофой, так что рыцарь прямо сейчас был в беде.

-Клянусь Богом, что я буду заботиться только о том, чтобы найти пропавшего ребенка и похитителя ячменя.

Однако Влад притворился, что не знает, что произошло, и сказал, что проигнорирует это, так что далматинскому рыцарю ничего не оставалось, как кивнуть.

-Ха. Благодарю тебя, сэр Влад.

Мошенник внутри и карманник снаружи обманывали людей.

Тем не менее, причина, по которой они могли быть более уверенными, чем раньше, вероятно, заключалась в том, что они действительно пытались решить проблему в Добрехти.

Потому что Влад и Гезе с флагом были больше не преступниками, а рыцарем и оруженосцем.

※※※※

-Это похоже на присутствие какого-то духа. Они говорят, что в прошлом для них проводились ритуалы предков.

-Хм... хорошо.

Повезло, что это была сельская местность, где все еще сохранились старые обычаи.

Действительно, в Добрехти все еще существовали обычаи, связанные с духами.

-Говорят, лорд сжег лес и расчистил его, чтобы расширить свои поля. Говорят, что местом, где уже проводились обряды предков, было ячменное поле, которое капитан выкопал в то время. Разве это не жутко?

Гезе схватился за плечи обеими руками, как будто получал удовольствие от собственных слов.

С точки зрения Гезе, это может быть неубедительная история.

Проведение обряда предков и подношение подношений неизвестному существу.

Однако, с точки зрения Влада, слушать это было все равно что искать воду в сухой пустыне.

-Что такое земные призраки?

-Наземный призрак теперь - это история, связанная с сельским хозяйством.

Существа, которым долгое время поклонялись в Добрехти, были связаны с этой землей.

С точки зрения жителей территории, которые жили и занимались сельским хозяйством на бесплодной земле, они ни на что не могли положиться больше, чем на духов, связанных с этой землей.

-Говорят, что когда проводились обряды предков, земля становилась плодородной. Чтобы заниматься сельским хозяйством, нужно глубоко зарываться в землю. Говорят, что это делал земной призрак. Какой бред.

Почему это не имеет смысла?

Есть также змеи, которые живут на деревьях.

Змея даже обладала способностью менять погоду.

По сравнению с белой змеей, которая помогает расти даже лимонам на холодном севере, удобрение почвы было простой задачей.

-... В любом случае, я думаю, он любит ячмень и живет под землей.

Влад поднял голову и посмотрел на небо.

Приближалась ночь.

-Похоже, ему также нравятся темные места.

Ячмень всегда исчезал ночью.

Естественно, те, кто живет под землей, предпочитают темные места солнечному свету.

Я не знаю, связано ли это, но было холодно, так что нам придется действовать быстро, чтобы найти пропавшую девушку.

-Пойди и принеси немного ячменя.

-Ячмень?

Иосифу всегда нравилось предугадывать ходы своего противника.

Он был человеком, который планировал игру, предсказывал ее и таким образом добивался результатов.

-Верно, ячмень.

Я еще не знал его точной личности, но я знал, что мне нравится.

Если да, то я, возможно, смогу сделать несколько прогнозов.

Потому что я кое-чему научился, наблюдая за человеком с темными глазами.

Приближалась ночь.

※※※※

Непроглядная ночь.

Влад и Гезе.

Ржание –

И темная горная дорога, на которой идет только Нуар.

-Капитан, все в порядке?

Гезе вопросительно посмотрел на Влада. Привезенный за ночь ячмень был разбросан тут и там по горной тропе, но хватит ли этого, чтобы найти похитителя ячменя?

-Но зачем тебе обязательно класть его на камень?

-Тсс.

И все же Влад думал, что сможет это сделать.

Я знаю, что он парень, который роет землю, но он не может разбить камень.

Ощущение твердого камня, которое я ощущал, работая лопатой, свидетельствовало об этом факте.

-Смотри.

В таком случае, единственный способ добыть ячмень - это взобраться на скалу.

Что бы это ни было.

Темная ночь. Нечто, учуявшее запах рассыпанных зерен ячменя, копалось в земле.

Поднимитесь по земле на камень, принюхиваясь влажным носом.

Вжух –

Остатки голоса, защита белой змеи, янтарный камень Алисии и даже черный конь, унаследовавший кровь единорога.

Влад, неся с собой все, что связано с духом, наконец увидел существо, которое ползло вверх по скале, и осторожно закрыл свой левый глаз.

-Это крот.

-Это не просто крот.

Маленький крот, отражающийся в лунном свете.

Крот, которого видели вместе с остатками голоса, имел слабое желтое свечение, несмотря на то, что ночью было темно.

-Блестящий крот.

Даже сейчас, когда церковь распространяет волю Божью под одним именем, лес Добрехти по-прежнему хранит тайну.

Тайна называлась "Сияющий крот".

----------

Не связывайся с кротами I

Не связывайся с кротами (1)

Гезе посмотрел на внезапно появившуюся дыру и в конце концов издал пустой звук.

-Что происходит...

Я действительно даже не ожидал этого.

Я никогда не ожидал, что, казалось бы, обычный крот создаст нечто подобное.

Идея заманить его ячменем была хороша, и решение Влада броситься со скоростью молнии и поймать крота тоже было хорошим.

Однако я никогда бы не подумал, что, как только Влад схватит крота, пол мгновенно провалится.

-... Разве я не мог поймать его?

Влада потащило в темноту, как будто его схватили.

Вот так просто Влад исчез прямо на глазах у Гезе, оставив после себя только один крик.

-Лидер! Ты в порядке?

Гезе, который наконец пришел в себя, громко кричит в сторону ямы, куда засосало Влада, но все, что он слышит, - это пустой звук ветра.

Оставшись с Нуаром в непроглядной тьме ночи, Гезе растерялся, не зная, что делать.

※※※※

-Кха...

Как только кажущееся бесконечным падение закончилось, Влад обнажил свой меч и уставился во все стороны.

-Где я?

С тех пор, как обвалился пол и меня затащили внутрь, я понял, что это подземелье.

-Где, черт возьми, я нахожусь, ты, ублюдок?

Хвать -!

Влад схватил крота и потряс им, словно желая дать выход своему гневу, но существо, извивающееся в его руке, никак не могло ответить на человеческом языке.

Он явно виноват в создании этой ситуации, но причина, по которой мы не можем действовать опрометчиво, вероятно, в том, что он все еще сияет даже в темноте.

-Если бы только ты не был таким чертовым духом.

Влад что-то проворчал одними губами, но действовал проницательно, активируя свою ауру и пытаясь приспособить глаза к непроглядной тьме.

Мой опыт в Соаре, где я работал ночью, а не днем, оказался полезным в этом случае.

Ха?

-Заткнись.

Крот, почувствовав Ауру Влада, издал звук, как будто он был удивлен, но все, что он получил в ответ, был холодный ответ.

Однако, вопреки холодному ответу Влада, крот почувствовал настоящее облегчение.

Это произошло потому, что, когда потекла Аура, я почувствовал благословение духов от доспехов и янтаря.

-Ничто в этом мире не дается легко.

Первое, что сделал Влад, получив некоторую видимость через свою Ауру, это проверил дыру, в которую он провалился, но сколько бы он ни вглядывался, выбраться отсюда казалось невозможным.

«Хм».

Следующее, что я сделал, это исследовал, где я нахожусь сейчас.

Хотя его зрение было не идеальным, Влад, который использовал все свои чувства, от кончиков пальцев рук и ног, понял, что теперь он стоит в чем-то, похожем на проход.

Проход, достаточно большой, чтобы человек мог стоять, слегка наклонившись.

Это было странно большое место для того, чтобы его создали кроты с маленькими телами.

«Думаю, мне придется выйти первым».

В любом случае, парень, который сейчас борется в моей руке, вышел и украл ячмень, так что у него должен быть выход.

Влад капнул слюной на кончик пальца и проверил, есть ли воздушный поток.

-Есть.

Дул слабый, но ощутимый ветер.

Это было доказательством того, что там определенно было отверстие, ведущее наружу, независимо от того, насколько большим или маленьким оно было.

Если я не уберусь отсюда сегодня, ты станешь завтрашним завтраком.

Куууууу–

Влад, который на всякий случай пригрозил кроту, начал двигаться в указанном им направлении.

Голубые глаза Влада, сияющие даже в темноте, начали находить свой путь.

※※※※

-Что мне с этим делать?..

Гезе, который кричал в яму во весь голос, понял, что он больше не может решать эту проблему в одиночку.

Независимо от того, выкопаете ли вы яму перед собой или найдете другой способ, вам понадобится больше людей.

Ржание-

-А?

Когда он быстро схватил поводья и собирался спуститься в деревню, Гезе понял, что на самом деле его тянут движения Нуара.

-Ты куда? Куда ты идешь?

Нуар, который спокойно смотрел вниз на яму, в которую упал Влад, направился к темному лесу, а не к деревне, шагами, которые, казалось, указывали именно это направление.

Казалось, он знал, где находится Влад.

-... я так скоро с ума сойду.

Гезе был смущен, когда Нуар двигался не так, как ему хотелось, но, по крайней мере, он знал, что этот парень не был таким просто так.

Я хорошо знал, что его даже варвары считали священным, и что иногда он казался умнее людей.

-Хорошо. Пошли.

Голос был не единственной вещью, которая затронула мир Влада.

Поскольку Нуар также является существом, которое делило мир через границу, он смог заметить передвижения Влада под землей.

Иногда животные реагируют острее, чем люди.

-... Но они сказали, что слышали странный шум.

Когда Гезе вошел в темный лес, он внезапно вспомнил историю, которую ему рассказали жители деревни.

В день исчезновения девочки несколько жителей деревни сказали, что слышали странные крики, доносившиеся из леса.

Он сказал, что, хотя он впервые услышал звук, который не был ни человеческим, ни животным, от этого ощущения у него заныли кости.

※※※※

-... Это похоже на дерево.

Влад, который шел в темноте, держа в руке светящегося крота, понял, что пол, по которому он шел, не был грязным.

Поскольку его, очевидно, засосало в землю, то то, на что он ступает, должно быть землей.

Однако то, что сейчас заполняло пол, на ощупь напоминало твердые корни деревьев, а не мягкую почву.

Это похоже на высохшие корни дерева.

«Узнаю, когда выйду».

Хотя Влад был один в узком, темном туннеле, он не потерял самообладания.

Отчасти это было из-за его смелого характера, но также и потому, что текущая ситуация была лучше, чем когда он боролся в Соаре.

И того факта, что ветер становился все ближе, было достаточно, чтобы вселить в Влада небольшую надежду.

Квиик – Кьюик.

По мере того, как ветер усиливался и воздух становился свежее, на лице Влада появилась улыбка, но борьба со светящимся кротом, которого он держал, становилась все более интенсивной.

-На что, черт возьми, ты жалуешься?

Кууууууу!

Они широко раскинули руки и выглядели так, словно о чем-то разговаривали, но поскольку они разных видов, у них не было возможности общаться.

Может быть, если бы у него сейчас был голос, он не предоставил бы, по крайней мере, интерпретацию?

-Давай пока выйдем и посмотрим.

Проблемы должны решаться шаг за шагом.

Независимо от того, борется крот или нет, первая проблема, которую необходимо решить, - это выбраться отсюда.

Если только ты не хочешь провести всю свою жизнь, блуждая по туннелю.

«Хм?»

По мере того, как он становился все более и более уверенным, что направляется к выходу, в ушах Влада раздался странный звук.

Теуунг-! Тунг-!

Звук, как будто ударяешься обо что-то твердое.

Влад прислушался к странному звуку и спокойно оценил направление и расстояние.

Судя по ощущению эха, казалось, что звук доносился снаружи, а не из туннеля, в котором я сейчас находился.

-Тихо.

Кьюн –

Сияющий крот, который успокоился еще до того, как Влад произнес хоть слово.

Влад быстро засунул крота в карман доспехов и начал осторожно продвигаться вперед, держа меч обеими руками.

Теуунг-! Теуунг-!

По мере того, как мы продвигались вперед, звук становился громче, и теперь мы могли даже чувствовать вибрацию через корни деревьев на земле.

Даже куча грязи на потолке трескалась и падала, так что я не знаю, но было ощущение, что по чему-то ударили с огромной силой.

«Нашел».

Влад, блуждавший среди неизвестных звуков и вибраций, наконец смог найти маленький лучик лунного света в середине прохода.

Когда я приблизился к этому месту, в потолке было отверстие, достаточно большое, чтобы в него мог войти и выйти один человек, и сквозь него светила сегодняшняя луна.

«Отлично».

Поскольку ты нашел четкий путь, нет причин колебаться.

Влад вложил свой меч в ножны и начал подниматься к лунному свету, делая осторожные прыжки.

Светящийся крот просто свернулся калачиком в объятиях Влада, как будто он был четко осведомлен о ситуации в этот момент.

Теуунг-!

Влад, который карабкался, зарывшись пальцами в кучу грязи на осыпающемся потолке, затаил дыхание, когда по мере подъема пористость стала отчетливее.

Я не знаю, что это было, но я чувствовал, что мне нужна какая-то решимость, чтобы выбраться из этого места.

«Нет ничего легкого в этом мире».

Но даже если я сожалею об этом, сейчас я ничего не могу с этим поделать.

Даже если бы я знал, что это произойдет, я бы потянулся к кроту.

Влад принял решение, глубоко вздохнул и собрал силу в кончики пальцев.

«Хмм!»

При такой сильной решимости голова направлена наружу.

Влад с высунутой головой был похож на крота, которого он поймал.

Но даже при том, что внешний вид был забавным, само суждение было хорошим.

«... Что это, черт возьми, такое?»

Вид при лунном свете был достаточно красив.

Пучок мха раскинулся, как трава на зеленой равнине.

И посреди группы было дерево, поднимающее свою голову.

Это был дуб, который на первый взгляд выглядел необычно, как дерево Хэйннел, стоявшее на холме, и клен, изображенный на Янтарном камне Алисии.

Теуунг-!

Аааа!

И существо, со свирепой силой размахивающее топором перед дубом.

Монстр, который стоял на двух ногах, но был слишком велик, чтобы считаться человеком, безостановочно кричал и бил по дубу топором, который держал в руке.

Крот не сидел тихо.

Он дрожал в объятиях Влада.

Потому что я знал, что неизвестный монстр, которого я видел, был здесь.

«Черт возьми...»

Влад, который понял ситуацию, быстро опустил голову и начал думать о том, что делать.

Самым важным будет идентификация врага.

Я не знаю, почему неизвестный монстр бьет по дереву, но если это не связано с тобой, нет необходимости иметь с этим дело.

-…

Влад снова высунул голову, на этот раз закрыв левый глаз и глядя на деревья и монстров поблизости.

Там я увидел кричащий дуб и монстра, который, казалось, был окутан черной тенью.

«Оно желтое».

И остатки голоса, оставшиеся в мире Влада, показали, что дерево, которое сейчас кричало, имело желтый оттенок.

Это был свет того же цвета, что и крот, предположительно являющаяся духом.

«Его выгнали отсюда».

Влад тихо вздохнул, почувствовав, как крот дрожит в его руках.

Я не знаю точной причины, но я думал, что тот сумасшедший монстр выгнал его из города.

-... Думаю, я должен это сделать.

Что?

Хоть это и было случайностью, но каким-то образом дом духа был найден.

Хотя, похоже, там был пассажир, Влад тоже спешил, так что было бы неплохо сначала получить уступки.

-Ха.

Хитрость убийства одним ударом заключается в неожиданности.

Если у вас быстрые ноги, вы можете добиться неожиданности в виде внезапной атаки.

Влад медленно начинает вспоминать свой мир, глубоко дыша.

Благодаря сильной восходящей Ауры сила Реймунда увеличилась, а остатки его голоса были включены в меч.

И его мир, который еще не имел цвета, был запечатлен в его глазах.

Бам-!

Аааа!

«Сейчас!»

В тот момент, когда монстр с криком рубил дерево и занес топор.

Белая молния начала выскакивать из маленького отверстия зарядом, похожим на взрыв.

Он?

Вау!

Монстр появляется под неожиданным углом, а светящийся крот движется с неожиданной скоростью.

-Хвап!

Удар Влада, который довершил неожиданность своей резкостью, заставшей врасплох, быстро приблизился к монстру.

Внезапно меч Влада, выкрашенный в белый цвет, перерезал горло монстру, который не мог даже повернуть глаза.

Это был меч, который выдерживал полный удар рыцаря, который теперь мог выстоять в одиночку.

Шея, которая скатывается вниз.

Тело, которое разваливается на части.

И дуб перестал кричать от боли и удивленно посмотрел на Влада.

Там была сцена при лунном свете, где все было тихо под мечом Влада.

-Какого хрена...

Однако Влад, который на самом деле создал тишину, лишь поспешно снова поднял свой меч.

Мир Влада, цвет которого еще не был определен, начал приближаться к мечу.

Я отрубил его голову, но не убил.

Потому что отрезанная голова на самом деле ничего не значила.

-Черт, это опять вы?

Под рычащий голос Влада разорванное тело монстра снова начало подниматься.

Как будто шея, отвалившаяся вдалеке, не имела к этому никакого отношения.

Огромное тело было срублено, но поперечное сечение уже плавно закрыто.

Влад не знал, что это не был монстр, действующий на севере, но в центральном регионе этого монстра со страхом и уважением называли троллем.

Аааа-!

Мощный рев начал отдаваться эхом от шеи, которая каталась по полу.

Жители деревни услышали ужасающий крик.

----------

Не связывайся с кротами II

Не связывайся с кротами (2)

Синий дуб, видимый со всего мира, плакал.

Перед лицом несправедливого и неконтролируемого насилия все, что можно было сделать, это кричать от боли и бороться.

-…

Влад увидел сияющую бусину в зияющей ране на дереве.

Он вызывал ощущение, похожее на ощущение от желтого янтарного камня, который в настоящее время прикреплен к рукояти меча.

Влад мог видеть и чувствовать блеск.

Что вы пришли по адресу.

-Кажется, я знаю, что ты пытался сделать.

Тролль поднял свой топор, и дерево заплакало.

Дыхание детей повисло над колокольней, а их родители плакали.

Каким бы блестящим ты ни был, если у тебя нет сил защитить это, оно неизбежно будет отнято.

Этот мир полон людей, сидящих на этих украденных слезах.

-У меня тоже есть кое-какие дела с этим деревом.

Влад поднял свой меч вместо плачущего дерева.

Поднимает меч от имени того, у кого нет возможности защитить себя.

-Так что не трогай его.

Кодекс Мастера Меча называет его рыцарем.

※※※※

Вжух-!

Влад быстро перекатился между ног тролля, оставляя взрывающуюся землю позади себя.

Мимолетный момент, полученный в результате продвижения вперед, несмотря на риск.

Хотя его поза была беспорядочной, Влад не упустил момент.

-Ух!

Кровь, вырывающаяся вместе со сверкающим светом меча.

Аааа!

Между острыми порезами были видны мышцы тролля.

-Хорошо...

Влад собирался нанести следующий удар, когда увидел, что тролль пошатнулся, как будто вот-вот упадет, но он быстро поднял свой меч, когда почувствовал приближение холода.

Кьяанг-!

-Кха!

Это не обычная атака.

Казалось, к топору прилипла какая-то скользкая злоба.

Хотя он поднял свой меч для блокирования, сила, которая не могла быть высвобождена, заставила Влада безжалостно кататься по полу.

-... Это нелепо.

Шея тролля вдалеке начала громко смеяться, глядя на смущенного Влада.

Рана от меча полностью зажила прежде, чем я успел это осознать.

Всего мгновение назад его мышцы явно дрожали, но теперь не было даже следа от меча, прошедшего сквозь него.

«Похоже, мне будет нелегко».

Тролли не являются монстрами, действующими на Севере.

Однако, несмотря на то, что они были в центральном регионе, увидеть их было трудно, поэтому Влад был по понятным причинам сбит с толку, когда впервые увидел тролля.

Гррррр.

Тролль, который уже поднял свою голову и воткнул ее себе в шею, начал смотреть на Влада налитыми кровью глазами.

Наполненные смертью глаза тролля были полны такой кровожадности, что трудно было осмелиться взглянуть на них, но Влад просто сплюнул и спокойно посмотрел ему в лицо.

-Боже. Ты выглядишь таким уродливым.

Я не знаю, что он делает, но я точно знаю, что у него чрезвычайно хорошие способности к восстановлению.

Теперь, когда я это знаю, пришло время проверить, не умрешь ли ты, если отвалится что-то еще, кроме твоей головы.

-Посмотрим, не умрешь ли ты вот так.

После завершения его подготовки Ауры, которую он не мог сдержать своим мечом, начали подниматься подобно дыму из левого глаза Влада.

Это была необычная Аура, что даже у тролля, который до сих пор лениво улыбался, было непроницаемое лицо.

※※※※

Вау.

Крот больше не был сияющим существом.

Потому что не было никого, кто узнал бы меня.

Неважно, насколько ты особенный, если тебя никто не узнает, ты просто обычный крот.

Однако люди с золотым светом были другими.

Человек, который источает запах кого-то такого же, как он сам, из-за доспехов, которые он носит, и меча, который он держит.

Он был тем, кто узнал меня, даже несмотря на то, что его взгляд был тусклым.

-Ты не умрешь. Ха!

Каким бы прочным ни был мир, ты не сможешь остановить парня перед собой.

Независимо от того, насколько хороша атака, если она другого уровня, он не сможет достичь ее.

Уровень этого человека еще недостаточно высок, чтобы снять проклятие бессмертия.

Вау!

Если да, то мне нужна небольшая помощь.

Некоторые люди сжигают леса и вырубают деревья, чтобы расширить свои поля, в то время как другие отказываются от горсти лесных ягод, даже когда они голодны.

Я просто надеюсь, что рыцарь с золотым светом - это человек, чей ранг можно повысить.

※※※※

Отрежьте руки, ноги и поясницу.

Я пронзил сердце, пробил легкие и вырвал внутренние органы.

Светлые волосы Влада, уже испачканные ярко-красной кровью, свидетельствовали о его борьбе.

-... Разве это не безумие?

В противостоянии, которое, казалось, все глубже и глубже увязало в грязи, Влад становился все более и более встревоженным.

Мы должны как-то найти ответ.

Прежде чем ты упадешь в обморок от истощения.

«Этот способ мне подсказал голос».

Это было смутное воспоминание, но он знал, что голос, позаимствовавший его тело, одолел безголового человека.

Я не смог закончить это, но, вероятно, смог бы сделать, если бы у меня было время.

«... Может быть, это потому, что мой мир все еще мелок».

Влад прикусил губу, глядя на тролля, который пришел в себя и вернулся к своей нормальной форме.

Несмотря на то, что он сказал, что наконец-то поднялся на уровень выше, в мире все еще было так много вещей, о которых он не знал.

Влад, казалось, наконец понял, почему Иосиф изгнал его из Соары.

-Не смей разделяться. Ты ублюдок.

Тем не менее, ты должен это сделать.

Есть контракт, который еще не выполнен.

Влад не хотел расставаться с голосом, который не мог даже назвать его по имени.

Теперь я сражаюсь для себя, а не для дерева, плачущего позади меня.

-…!

Если рубящие и колющие удары не сработают, на этот раз я отрежу конечности и разбросаю их подальше.

В тот момент, когда Влад принял решение и яростно стиснул зубы, из леса вдалеке засияло скопление сверкающих огней.

«Ха?»

Свет, который я не мог распознать, потому что он был далеко.

Столкнувшись со странным троллем, Влад поспешно принял защитную стойку, думая, что снова появится что-то странное, но это было не так.

Хехехе –

Дух степи, который бежит без колебаний, не терпит препятствий, стоящих на его пути.

Даже если это тролль, который не умирает.

-Нуар?

Квааааанг!

Нуар бросился вперед со скоростью, на которой никто не успел среагировать, и врезался в бок тролля, как будто не было причин для беспокойства.

Шок от столкновения этих двоих был таков, что даже Владу пришлось на мгновение закрыть глаза.

Аааа!

Расстояние, которое он преодолел с невероятной скоростью, и даже чисто белый рог у него на лбу.

На этот раз у тролля не было выбора, кроме как безжалостно кататься по полу из-за атаки Нуара, который собрал много сил.

Твой и мой миры становятся более совершенными, вступая в контакт.

Нуар, который пересек лес, чтобы найти более совершенного себя, наконец нашел золотого рыцаря.

Хи-хи-хи!

-Как ты сюда попал?

Влад быстро сел на Нуара, не скрывая своей радости, поспешно увеличил дистанцию и посмотрел на тролля.

В отличие от того момента, когда тролль столкнулся с ним лицом к лицу, он поспешно сделал шаг назад и подобрал уродливые внутренние органы, торчащие у него из бока.

«Какого черта?»

Если внутренние органы еще не нашли своего надлежащего места, это означает, что они не восстанавливаются должным образом.

Было ясно, что атака рогом Нуара нанесла троллю значительный удар, в отличие от него самого.

«Тогда!»

Возможно, кровь духа Нуара была выпита.

Влад, решив так, схватил поводья Нуара и начал энергично бегать вокруг тролля.

-Сейчас!

Хи-хи-хи!

Теперь, когда он взял на себя инициативу с появлением Нуара, не будет необходимости форсировать разрыв.

Тролль поспешно обрушил топор на двоих, которые бежали к нему, но Влад был на Нуаре.

Кха!

Бах!

Нанесите ответный удар мечом рыцаря и рогом духа.

Скорость в сочетании с весом лошади заставили тролля кататься по земле, чувствуя боль, как будто он вот-вот умрет.

«Вперед!»

Пронзенный живот снова не закрывается.

Эта атака работает.

-Еще раз!

В тот момент, когда Влад отступил назад, чтобы увеличить дистанцию прыжка, тролль быстро начал искать выход.

Дерево, которое он только что срубил.

Тролль быстро подбежал, встал спиной к дереву и раскрыл объятия, готовый схватить Нуара.

Гррррр…

Если ты не можешь избежать чего-то, просто хватайся за это.

Даже если он может быть сильно пронзен, пока он блокирует атаку этого черного как смоль коня, это не будет иметь значения для рыцаря наверху.

-…!

Влад, бежавший к троллю, прикусил губу, когда увидел парня с протянутыми руками.

Я знал, что он необычный парень, но даже так, это было суждение, выходящее за рамки того, что может прийти в голову монстру.

-…?

Размышляя, бежать или нет, Влад почувствовал, что меч, который он держал, стал немного тяжелее.

-Ха. Ублюдок.

Внезапно из доспехов выполз сияющий крот.

Парень, висящий на янтарном камне, который дала ему Алисия, махнул рукой Владу, который смотрел на него сверху вниз.

С человеческой точки зрения, это выглядело так, будто он показывал большой палец вверх.

-Что ты сейчас делаешь...

Как раз в тот момент, когда он пытался поспешно убрать крота, которая проявляла непонятное поведение, с рукояти, Влад почувствовал странный звук, исходящий от меча, который он держал.

«Что?»

Это кажется странным, но не таким уж незнакомым.

Правая рука Влада дрожала с тем же ощущением, что и тогда, когда Белая Змея Хэйннела обвилась вокруг него.

Янтарь Алисии сиял.

Некоторые миры наносят друг другу удары каждый раз, когда соприкасаются, в то время как другие расширяют друг друга.

Нуар был таким, белая змея была такой, и голос был таким.

-Ха...

И то же самое произошло с кротом, который сейчас сиял.

Защита крота, которая начиналась с янтарного камня, начала подниматься вверх по поверхности меча.

Защита земли, которую может почувствовать любой, кто ходит по земле, была на мече Влада.

Земля - это основа, на которой держится все в мире.

Подобно маятнику, брошенному в море, защита земли глубоко проникла в мир образов и заставила Влада заглянуть вглубь его собственного мира.

Это позволило мне ненадолго выявить корни меня самого, которые были скрыты подо мной.

-Вперед!

В конце команды Влада к атаке внезапно примешался звериный рык.

Тролль, который всего мгновение назад казался беспомощным, теперь казался не более чем тряпкой, катающейся по полу.

Как ты смеешь так обращаться со мной.

Аааа!

Тролль громко закричал, даже не осознавая этого, наблюдая, как Влад подбирается все ближе и ближе.

Человек, чья сила взлетела до небес.

Белый рог черного как смоль коня и сверкающий меч пугали, но еще страшнее были глаза человека, который сейчас бежал.

-Теперь умри!

С благословения духов тролль произнес свои последние слова, когда Влад взмахнул мечом.

Тролль, почувствовавший смерть на остром краю мира, вспомнил глаза рыцаря, который прошел мимо него в последний раз.

В этих холодных голубых глазах была самая совершенная свирепость в мире, с которой было трудно столкнуться.

※※※※

Свист –

В темной комнате.

В месте, полном горящих, но не сияющих свечей, была одна, которая внезапно погасла.

-…

Женщина с волосами, которые начинались с синего, но заканчивались черным, внимательно смотрела на только что погасшую свечу.

Именно свет указал на тролля, которого он отправил в лес Добрехти.

-... Не может быть, чтобы человек высокого ранга жил в загородном поместье в захолустье.

Только душа, преодолевшая свои ограничения, может снять свое проклятие.

Женщина, которая знала это, пошевелила пальцами ног, которые были вне досягаемости, и потрясла маленький колокольчик.

-Вы звали меня? Ламашту.

Под звон колокольчика вошел рыцарь.

На его груди был выгравирован узор, символизирующий барона Утмана.

-Пожалуйста, проверьте и возвращайтесь.

Сказала женщина, бросая в мужчину уже потушенную свечу.

-Освежи свое лицо.

-Хорошо.

Если у тебя есть что-то блестящее, ты должен уметь это защитить.

И эта история также применима к Владу.

В темной комнате, среди мерцающих свечей, женщина, ноги которой не касались земли, спокойно смотрела в сторону Добрехти.

※※※※

Молодая девушка, сидящая в маленькой пещере.

Я смогла избежать голодной смерти благодаря малине, разбросанной вокруг меня, независимо от того, кто приносил ее мне, но мои распухшие лодыжки выглядели необычно.

-Хнм.

Прошлой ночью я не мог заснуть.

Все, что я могла сделать, это пролить слезы, когда услышала странный звук, доносящийся из леса.

Вероятно, это звучало как странный гигант, которого я видела тогда.

Я бы хотела, чтобы даже добрый крот поскорее вернулся.

-Лидер. Это нужное место?

-Крот встречает крота.

-Ты сейчас разговариваешь с кротом?

-Я с тобой разговариваю.

При звуке разговора, доносившегося издалека, девушка перестала дышать и открыла глаза.

Если бы она была уверена, что они из деревни, она бы, по крайней мере, закричала, чтобы люди знали, что она здесь, но девушка, которая и так была напугана троллем, была не в состоянии принять рациональное решение.

Однако шаги приближались к входу в пещеру уверенным шагом, как будто они знали, где находится девочка.

-…!

Испуганная девушка, сжимающая дрожащие руки.

Мужчина, который наконец появился перед девушкой, был красивым молодым человеком со светлыми волосами и голубыми глазами.

Однако девушку успокоил не внешний вид мужчины, а крот, сидящий у него на плече и машущий ей.

-Малышка, пойдем домой.

И Влад, и крот были измотаны, но у них все еще оставалось достаточно сил, чтобы слегка улыбнуться, чтобы успокоить девочку.

Тепло исходило от тела девушки, которую он держал на руках.

----------

Не связывайся с кротами (3)

Не связывайся с кротами (3)

Горящие здания.

Рушатся статуи.

То тут, то там раздавался громкий звук чего-то рушащегося, как будто шла война, но не было слышно криков людей, которые действительно разрушали это.

Была только удушающая тишина.

Лица гномов, мчавшихся через город, были покрыты черным как смоль пеплом до такой степени, что их первоначальный цвет кожи был неузнаваем.

Их гордые бороды были опалены жарой, а снаряжение, которое они оттачивали всю свою жизнь, теперь использовалось для уничтожения сияющего наследия их предков.

С каждым ударом молота из их глаз вытекала печаль, которую невозможно было сдержать.

Если у тебя есть что-то блестящее, ты должен знать, как это защитить.

Но гномам это не удалось.

Все, что осталось, - это жалкое падение, и теперь, чтобы выжить, он должен начать неопределенное странствие, которое никогда не закончится.

Слезы гномов, которые знали это, смешались с черным как смоль пеплом и потекли вниз.

-... Огонь здесь еще не погас.

В этот момент, когда все трагически разваливалось на части, оставалась еще одна печь, которая не утратила своего блеска.

Глазами старика, уставившегося в печь, застывшего, как каменная статуя.

-Кто-то должен увидеть конец.

Слово "последний", произнесенное старым гномом, означает не просто печь.

Блестящая эпоха подходила к концу, и старик был единственным, кто стал свидетелем конца этой эпохи.

-Неужели это так?

Думал человек, глядя на закат блестящей цивилизации, которая вот-вот должна была прийти к концу.

И все же я рад.

Потому что я еще не опоздал.

-Я пришел обратиться с просьбой.

-... Ты имеешь в виду сейчас?

Кугуагагаганг-!

Вдалеке с громким шумом рушатся шахты.

Душераздирающие звуки молотков, разрушающих все в городе, с которым они провели всю свою жизнь.

В этот трагический момент разрушения всего, что построили отцы его отца, единственными людьми, которые не проливали слез, были неизвестный мужчина и владелец последней печи.

-Я принес тебе металл, которым может управлять только Вечный Огонь.

С этими словами мужчина достал что-то из своего старого рюкзака и показал старому гному.

-... это.

Когда мужчина снял покрывавшую его ткань, там оказался серебристый комочек, излучающий мягкое свечение.

Металла, который не терял своего блеска даже перед лицом пылающего красным пламени печи, было достаточно, чтобы привлечь внимание старого гнома даже в этой ситуации.

-Пожалуйста, сделай это.

Руки мужчины, видневшиеся сквозь одежду, были покрыты свежими ранами.

Это потому, что времена были такими?

Хотя он был гномом, который приходил в восторг от одного вида редких металлов, взгляд старика больше привлекали покрытые шрамами руки мужчины, чем серебряный предмет перед ним.

-Что ты хочешь, чтобы я изготовил?

Услышав ответ, которого он так долго ждал, мужчина выпрямился и посмотрел на старого гнома.

Человек, который проделал весь этот путь, чтобы сказать это, наконец-то смог слегка улыбнуться.

-Мне нужен меч, который может убить дракона.

Я убью самого совершенного дракона в мире.

Даже для миров, которые плачут внизу, как рушащийся город гномов.

Глаза мужчины, смотревшего на владельца последней печи, были горячее, чем вечно горящее пламя.

※※※※

Перед конюшнями в поместье темным утром.

-…

Там Влад с озабоченным выражением лица жевал жевательный материал.

Нуар вот так смотрел на Влада, и на его лице было озадаченное выражение относительно того, почему люди жуют пищу, но глаза Влада, которые должны были отвечать, смотрели в другую сторону.

-... Капитан?

-Э.

Гезе вышел рано утром, протирая заспанные глаза, и был удивлен, увидев перед собой Влада.

-Почему ты проснулся так рано?

-У меня были небольшие проблемы со сном.

Гезе радостно потер руки и прислонился к стене, видя, что Влад уже сделал всю свою работу.

-Ну, это был мой первый раз, когда я увидел тролля, поэтому стоит отметить, что я не могу уснуть. Здешний лорд был очень удивлен, услышав, что он тут был тролль.

Мощного рева тролля, раздавшегося прошлой ночью, было достаточно, чтобы заморозить сердца жителей территории.

Хотя этот звук разносился далеко в глубине леса, рева тролля, напоминающего о смерти, было достаточно, чтобы заставить барона Далматина собрать своих немногих солдат.

-Что немного разочаровывает, так это то, что было бы лучше, если бы там был труп. Кровь троллей - дорогой товар.

Влад прищелкнул языком, услышав слова Гезе.

Было очень жаль, что мы не смогли заполучить тело тролля, как сказал Гезе.

-Я не знал, что он может так гореть.

Тело тролля, которого я убил прошлой ночью, сгорело в одно мгновение, не успев ничего предпринять.

Независимо от того, насколько высоко сложены дрова, сжечь их так чисто и без следов невозможно.

Зачистка была настолько вопиющей, что любой мог видеть, что целью было не оставить никаких следов.

-... Полагаю, мне придется доложить об этом господину Иосифу.

Глядя на следы тролля, которые были ничем иным, как черным как смоль пеплом, Влад вспомнил, что произошло в баронстве Утман.

Подозрительный, зловещий и знакомый безголовый тролль Добрехти - определенно инцидент, о котором нужно сообщить Иосифу.

-Но здесь нет волшебников. Ты планируешь послать гонца?

-Нет.

Слать гонца не стоит.

Зима выдалась трудной для передвижения, и ситуация выглядит очень подозрительной, поэтому было бы лучше сообщить об этом как можно скорее.

-Какой город на востоке ближе всего?

-Город… сейчас посмотрим.

Понимая чувства Влада, Гезе открыл карту, полученную им от барона Далматина, и быстро начал искать следующий пункт назначения.

-Ближайший город, где может находиться волшебник, - Таново. Это город в графстве Вицком. Если посмотреть на карту, это займет неделю.

-Отлично.

Волшебники - это люди, которые имеют дело с тайнами мира.

Хотя они были из тех людей, которых не любила церковь, они быстро сообщали новости посредством телеграмм и давали советы лордам с помощью различных знаний, так что, с точки зрения знати, они были людьми, которые хотели иметь рядом с собой хотя бы одного человека. Так оно и было.

-Давай сделаем наш следующий пункт назначения Таново. Запомни путь.

-Хорошо.

Барон Далматин был бедным лордом, который не мог пригласить даже приличного священника для удостоверения знака паломника, не говоря уже о волшебнике, поскольку он был владельцем бедного поместья.

Поэтому Влад подумывал отправиться в город побольше, чем здесь, и позаимствовать волшебника у тамошнего лорда.

Несмотря на то, что он принадлежал к другой семье, он был рыцарем с определенным статусом, так что, если бы ему пришлось, он мог бы просто помочь с чем-то, как он сделал сейчас.

Когда Гезе вышел из конюшни, сказав, что поищет дорогу, Влад снова начал тупо смотреть вдаль.

Причина, по которой я вышел к конюшне рано утром, заключалась в Нуаре, который помог мне вчера, но также и в том, что мне приснился такой насыщенный сон, что я не мог легко заснуть снова.

-... Но я ничего не помню.

Но, как ни странно, в тех ярких снах, которые заставляли меня ворочаться во сне, я почти не помнил ничего похожего на мираж.

Все, что я помню сейчас, это слабый звук молотка и разлетающиеся кучки пепла. И это были последние слова, которые мужчина произнес решительно.

-Убить дракона.

Влад закрыл глаза и задумался.

Последние слова человека, которые я услышал во сне, явно были голосом, который был мне знаком.

Возможно, приснившийся ему сон был не сном, а одним из фрагментов памяти, оставленных остатками голоса.

Темный рассвет зимы прошел.

Сегодняшнее солнце поднималось из-за горного хребта вдалеке.

Кончик меча Влада начинает сиять так же ярко, как утро.

В отличие от предыдущего, вокруг Ауры Влада вспыхивали белые молнии, которые стали немного четче.

Все это были остатки голосов, витавших по миру Влада.

В тот день голос попросил Влада встретиться снова в более глубоком мире, и Влад ответил, что сделает это.

Рыцарь закрыл левый глаз, устремляясь в более глубокий мир.

※※※※

-Почему ты уже хочешь уйти? Почему бы нам не отправиться туда после того, как прекратится снегопад?

Несмотря на холодную погоду, барон Далматин, который лично вышел проводить Влада в резиденцию, посмотрел на Влада с поистине нежным выражением лица.

Произошел ужасный инцидент, поэтому он чувствовал, что какое-то время не хотел уходить, но противоречивые эмоции также поднимались в уголке лица барона, желая, чтобы он ушел как можно скорее.

Особенно когда я вижу, как Гезе лучезарно улыбается у меня за спиной.

-Я сделал все, что должен был сделать, и теперь пришло время уходить, барон.

Я знаю, что лицо барона стало таким же темным, как золотая монета, выпавшая из его руки.

Однако бывший карманник и аферист без колебаний согласились на справедливую компенсацию за свой труд.

Захват бандитов, нахождение похитителя ячменя, охота на тролля и пропавшая девочка.

Тем не менее, поскольку его не вытащили жестоким способом, он, вероятно, получит те же проводы, что и сейчас.

-Пожалуйста, не забывайте, что я сказал вчера.

-Хорошо. Я приму это к сведению.

-Считайте, что это моя искренность по отношению к нему.

Влад ничего не сказал о светящемся кроте, но вместо этого попросил господа рассказать ему несколько вещей.

-Как ты сказал, с этого момента я не буду сжигать лес или небрежно рубить деревья, чтобы расширить поля ячменя.

Это было трудное время, чтобы открыто говорить о существовании духов или священного дуба, независимо от того, насколько отдаленным было поместье, расположенное в уголке сельской местности.

Потому что теперь это был мир, где только один Бог мог быть истиной.

-И иногда было бы неплохо отдать небольшую дань уважения лесу. Прошлой ночью я определенно почувствовал, как его воля струится по лесу.

Поэтому Влад позаботился о кроте, позаимствовав имя бога вместо имени духа.

Больше никаких голодных кротов, крадущих семена ячменя.

-Я понимаю! Если бы я только мог таким образом защитить ячменные поля!

-Вот мое подношение Богу, который благословил меня победой.

Сказал Влад, протягивая барону Далматину блестящую золотую монету.

Даже при том, что он продемонстрировал подобную искренность, он не проигнорирует свои слова.

-Ах! Рыцарь с севера такой верный!

Лицо бедного барона немного просветлело, когда он получил обратно часть своих денег.

Он был таким же блестящим, как золотая монета.

Влад увидел, как барон кивнул и посмотрел на лес Добрехти вдалеке.

Этого должно быть достаточно.

Маленький флажок развевался за седлом Влада, когда он уезжал с приветствиями от жителей деревни.

Не успел я опомниться, как на нем был выгравирован фамильный герб семьи Далматин.

※※※※

В тихом лесу, где никого нет вокруг.

Дуб, по которому тролль ударил топором, все еще был покрыт шрамами, но они были не такими разрушительными, как в ту ночь.

Это потому, что кто-то небрежно приложил зеленый мох к каждому уголку раны.

Хотя я не знаю, эффективен ли этот метод для поврежденных деревьев, дубу, похоже, это понравилось, и он просто аккуратно покачивал ветвями на порывах ветра.

Вау!

Под тихо раскачивающимся дубом сидел крот, спрятав голову в маленькую корзинку и шевеля задними лапами.

Корзина, полная ярко-красной малины.

Малина в корзинке была приготовлена девочкой для крота, который спас ее.

Поскольку у духов нет настоящего тела, им не нужно есть, чтобы выжить.

Однако, что им нужно, чтобы жить, так это присутствие.

Такие вещи, как воспоминания или эмоции того, кто думает о них, позволяют духам существовать на этой земле.

Таким образом, сегодня крот впервые за долгое время смог утолить свой голод.

Эмоции девушки, заключенные в малине, были по-настоящему теплыми.

Что?

Крот, который некоторое время был занят малиной, почувствовал чье-то присутствие вдалеке и сморщил нос.

В отличие от обычного, люди приходят с небольшими корзинами, а не с топорами или кирками.

Хотя они приносили жертву богам, простая вера в то, что в лесу что-то есть, была бы большим подспорьем для светящегося крота.

Потому что эмоции, воспоминания и убеждения, содержащиеся в нем, были важны.

Кууууу!

Теперь тебе не нужно забывать.

Осознав этот факт, крот улыбнулся и поднял мизинец, как будто был в хорошем настроении.

Направление, в котором поднимается палец.

Именно в этом направлении уходил Влад.

Первое, что сделал дух земли после восстановления части своей силы благодаря сегодняшнему подношению, это даровал небольшое благословение рыцарю, покидающему лес.

Сегодня сияющая желтая звезда, забытая во имя Бога, вернулась в лес Добрехти.

Как и лимонные деревья в Хэйннел, дубы в Добрехти, казалось, частично вернули себе свой зеленый цвет.

----------

Место холоднее севера

Место холоднее севера (1)

Конец середины зимы.

Иосиф вернул стул, на котором обычно сидел, к окну и выглянул наружу.

У ворот Соары, видимых из окна, собралось большое количество церковных священников, которые кого-то ждали.

-Ты знаешь его?

Йегер понял, что глаза Иосифа, смотрящие в окно, были необычными.

Его глаза были напряжены, как будто он наблюдал за приближающимся тайфуном.

-Говорят, что он биологический сын герцога Драголлии. Говорят, что он сводный брат Мирши, лидера Рыцарей-Истребителей драконов.

Как только отчет Йегера закончился, движения жрецов, видимых снаружи, стали более оживленными.

Темная линия, рассекающая шею дракона.

Рыцари вступали в Соару под знаменем Рыцарей-Истребителей драконов.

-Его зовут Раду. Хотя он молод, он рыцарь, который уже несколько раз убивал драконов.

Уши Иосифа были прикованы к Йегеру, но его глаза не отрывались от ворот.

Под флагом выступают три рыцаря.

Однако даже среди них человек, шедший впереди, был смутно виден.

Даже находясь в своем кабинете издалека, он выглядел уверенным в себе.

-Раду Драголиара, сын герцога Драконьей Крови...

Семья Бейзид также славилась тем, что производила великих рыцарей, но даже в этом случае она была бы не так хороша, как центральная семья Драголлия.

Потому что они были семьей, унаследовавшей кровь дракона, не просто напрасную традицию, но и записанную в реальных учебниках истории.

И вот, по вежливому приглашению епископа Пьера, рыцарь с кровью дракона входил в Соару.

-И здесь.

На этот раз Йегер отчитался перед Иосифом, не словами, а небольшой запиской.

-Говорят, что глаза семьи Бейзид обнаружили подозрительные движения по всему Северу.

-…

Иосиф взял записку, которую протянул ему Йегер, осторожно развернул ее и начал читать то, что было написано внутри.

-Хм.

Я пытался сдержаться, но ничего не мог с собой поделать.

Это была записка, в которой было написано всего лишь короткое предложение, но Иосиф нахмурился, когда прочитал ее.

Записка, которую он сейчас держал в руках, была объяснением ситуации, а также тихим предупреждением от его отца Питера.

-... Наверное, я подумал неправильно.

-Да?

С этими словами Иосиф встал и подошел ближе к окну.

Поскольку я не умел владеть мечом, я тренировал свое острое зрение и глубокие мысли.

Однако, независимо от того, насколько интенсивно он тренировался, похоже, этого все еще было недостаточно для инквизитора-еретика, который всю свою жизнь провел на поле битвы логики.

-Целью епископа Пьера был не Влад.

Очевидно, епископ Пьер и Иосиф сражались за контроль над Соарой.

Однако сила Соары, которая была целью для Иосифа, была всего лишь средством, которым епископ Пьер мог воспользоваться в любой момент.

Епископ Пьер смотрел дальше вперед, чем Иосиф.

Северные церкви, принадлежащие Ватикану, пришли в движение.

Первым, кто поднял флаг, был епископ Соары Пьер, а место, где собирались солдаты церкви, было одной из вотчин, которые долгое время располагались на севере.

Город барона Утмана.

Это был Мосиам.

※※※※

Благословение сияющего крота было поистине могущественным.

Пока Влад и Гезе покидали лес Добрехти, на них ни разу не напали монстры или твари, и даже их шаги были легкими.

Путешествие, которое прошло так гладко, закончилось тем, что они вдвоем выбрались из леса Добрехти гораздо быстрее, чем ожидалось, и это было началом проблемы.

-Вау. Ешьте помедленней. Никто еду у вас не отнимет.

Костер, горящий под деревом, окрашенным в белый цвет снегом.

Двое мужчин жадно ели суп в тепле и клубах дыма.

Человек, наблюдавший за происходящим прямо перед ним, заговорил с Владом и Гезе с печальным выражением лица.

Их губы, которые все еще были бледными, несмотря на то, что на них остался теплый суп, показывали, как много они бродили вокруг да около.

-Благодарю. Если бы я не встретил вас, у меня были бы настоящие неприятности.

Мы должны научиться выражать благодарность тем, кто делится с нами едой.

Влад, который был молодым охотником до того, как стал карманником, знал, что такое миска теплого супа, и поэтому выразил свою искреннюю благодарность наемникам, которые спасли его.

-О...

-… Это то, до чего, мне казалось, я не доживу.

Однако наемники, услышавшие, как Влад поблагодарил их, только широко раскрыли глаза и выразили удивление.

Во внезапно возникшей неловкой атмосфере Влад быстро начал оглядываться по сторонам, чтобы понять, не совершил ли он ошибку.

Жизненные навыки, которым я научился в глухих переулках, проявлялись так же естественно, как дыхание.

-Я полагаю, ты рыцарь из Центрального региона?

Однако человек, представившийся лидером наемников, просто улыбнулся и протянул мне нарезанную вяленую говядину.

Владу показалось, что ему понравилось, как он сказал "спасибо".

-Я не из Центрального региона. Я с Севера.

-О. Вот как.

Влад, который наконец пришел в себя после побега от холода и голода, продолжал говорить, глядя на наемников, которые с любопытством смотрели на него.

-Я только что совершил ошибку?

-Нет, нет, сэр. Ха-ха!

Кудрявый мужчина громко рассмеялся над вопросом Влада и подал ему еще одну тарелку супа.

-Это потому, что я впервые слышу, как низкоуровневые ублюдки вроде нас слышат спасибо от таких людей, как вы.

Влад испытал легкое чувство неловкости, глядя на наемников, которые называли себя подонками.

На самом деле, это Влад, а не наемники, жил на дне, но его отражение в новой земле казалось просто молодым рыцарем.

«Наверное, я был слишком вежлив».

Похоже, что иерархические отношения между классами были более строгими в центральном регионе, чем на севере.

В зависимости от характеристик каждого региона неизбежно будут различные различия, поэтому Влад подумал, что ему следует помнить об этих моментах в будущем.

-Кстати, сэр, куда вы направляетесь?

-Я был на пути в Таново. Город в Вицкой губернии.

С этими словами Влад поднял голову и посмотрел на кудрявого мужчину.

Лидер наемников перестал смеяться, когда увидел, что Влад смотрит на него, держа в руках миску с супом.

Хотя он и не произнес этого своими устами, намерение в его глазах было очень ясным.

-Это действительно судьба. Мы также направлялись в Таново.

- О-о-о.

Прежде чем Влад успел ответить, Гезе быстро вздохнул с облегчением.

-Слава богу, лидер. Если мы просто последуем за этими людьми, мы сможем добраться до Таново.

-Заткнись.

Влад не смог сдержать кипящий в нем гнев и, наконец, произнес единственное слово.

Перед тем, как уйти, он был парнем, который бил себя в грудь и говорил, что верит только в себя.

Однако, поскольку в конечном итоге он создал это подразделение, у Влада не было выбора, кроме как винить себя, говоря, что это его вина, что он доверился мошеннику.

-Я Влад из Соары. Нет, просто Влад.

-Я Стефан из наемников Торнвуда, сэр.

Влад подавил закипающий гнев и с улыбкой на лице пожал руку лидеру наемников.

Когда их руки соприкоснулись, их глаза встретились друг с другом.

Влад подумал, что голубые глаза Стефана хорошо сочетаются с его вьющимися оранжевыми волосами.

※※※※

Город в центральном регионе, который я никогда раньше не видел.

Вид Таново, настоящего города, а не такой отдаленной территории, как Добрехти, расширил знания Влада, который прожил в Соаре всю свою жизнь, просто взглянув на него.

-Я впервые в центральном регионе.

-Тогда это место, возможно, не такое уж и плохое.

По опыту он знал, что если будет выглядеть как деревенщина, то станет легкой добычей для преступников, но все же атмосфера города, который он видел впервые, снова взволновала Влада.

-Можно сказать, что этот город является одной из торговых баз с эльфами на востоке. Таким образом, это также место, где останавливаются многие торговцы и наемники.

Стефан проявлял предельную искренность, на которую был способен, по отношению к, казалось бы, неопытному рыцарю.

Неважно, насколько молодо он выглядит, рыцарь есть рыцарь.

Если вы сможете наладить отношения с рыцарем всего за несколько тарелок супа и несколько добрых слов, это определенно будет хорошо.

-Мне найти для вас хорошую гостиницу? Я знаю несколько приятных мест.

-Хм. Я просто хочу, чтобы ты порекомендовал гостиницу. Сначала я планирую встретиться с хозяином этого места.

-О. Понятно.

Увидев, как Влад с гордостью говорит, что он встретится с графом Вицким, Стефан кивнул с сияющими глазами.

Какими бы рыцарями они ни были, не все достойны этого.

Среди тех, кто был рыцарем и ходил с высоко поднятой головой, обязательно были люди более убогие, чем наемники, подобные им самим.

Однако молодой рыцарь перед ним имел необычайно симпатичную внешность и с гордостью говорил, что посетит графа, поэтому глаза Стефана не могли не сиять.

-Если вам понадобится помощь, пожалуйста, приходите ко мне в любое время. Мы планируем остановиться на несколько дней в гостинице на перекрестке перед нами.

-Да, так и сделаю.

Влад внезапно стал относиться к нему как к подлому человеку, но вместо того, чтобы обидеться, Стефан просто кивнул, как будто он именно так и делал.

-Спасибо.

-Не за что, сэр.

Было удивительно трудно обращаться с кем-то старше тебя.

Но Влад уже должен был привыкнуть к этому.

Поскольку не было Иосифа или старших рыцарей, которые всегда доказывали свой авторитет перед ним, теперь он должен был раскрыться.

-Вы можете найти особняк графа, подойдя к самому большому зданию в городе.

Стефан, наблюдавший за тем, как Влад изо всех сил пытается найти свое место назначения, ушел с понимающей улыбкой.

Группа наемников, следовавших за ним, осторожно поклонилась Владу и исчезла на улицах.

-Мне действительно нужно навестить его позже и угостить выпивкой.

Если ты что-то получил, ты должен это вернуть.

Если бы не Стефан, я, возможно, до сих пор бродил бы по холодному зимнему лесу, так что было бы хорошо хотя бы выразить свою благодарность.

-Если ты собираешься угостить его выпивкой, было бы лучше купить что-нибудь подороже. Лидер.

-С чего бы?

Гезе, который шел позади с наемниками Стефана, многозначительно посмотрел на Влада и сказал.

-Похоже, это популярная группа наемников. Судя по экипировке, которую они носят, и тому факту, что они быстро прошли проверку у ворот замка, это, по крайней мере, группа наемников, имя которых известно.

-Правда?

Глаза Влада тоже засияли, когда он смотрел, как Стефан уходит.

Стефан был не единственным, кто хотел что-то получить от их отношений.

※※※※

Северные особняки имели сильный практический аспект.

Помещения с четким назначением и высокими стенами.

В некотором смысле, характерной чертой северных особняков было то, что они были настолько мрачными, что их можно было назвать маленькими замками, но стиль центральной части отличался.

-Что привело тебя сюда?

Чисто белые внешние стены, окружающие особняк.

И резьбы, вырезанной между стенами, было достаточно, чтобы на мгновение лишить Влада дара речи.

-Я рыцарь семьи Бейзид, Влад. Я пришел сюда, потому что у меня есть особая просьба к хозяину этого места.

-Можешь рассказать, с какой целью?

На мгновение я был ошеломлен бесполезной элегантностью, которую увидел впервые, но, несмотря на это, я не забыл, что должен был сделать.

-У меня срочное дело, которое нужно передать милорду, поэтому я хотел бы позаимствовать телеграмму волшебника. Пожалуйста, скажите рыцарь, попавший в беду, надеется на любезную помощь графа Вицкого.

Это был быстрый визит без предварительной записи, но я думаю, что смогу одолжить тебе телеграмму.

Монарх, правящий территорией, не упустит возможности сохранить лицо небольшой услугой.

-Лидер. Может быть, мы остановимся в гостинице позже? Может быть, ты получишь приглашение.

-Хорошо.

Влад слегка кивнул в ответ на вкрадчивый вопрос Гезе сзади.

На Севере существовал обычай ценить приезжих гостей.

Если бы здесь был подобный обычай, возможно, я смог бы поужинать.

Но прошло 10 минут, а за ними и час.

Даже когда вокруг стало темно, не было слышно ни звука, зовущего Влада.

-…

Причина, по которой Иосиф отослал Влада, заключалась отчасти в том, чтобы защитить его от возможных придирок со стороны Ватикана, но это также было сделано для того, чтобы побудить его приехать и посмотреть на более широкий мир.

В этом смысле намерение Иосифа явно увенчалось успехом.

-Когда придет ответ?

-Я не знаю.

-Единственное, что я хотя бы услышать, это "да" или "нет".

-Ты должен подождать.

Холодное пренебрежение.

Время от времени можно услышать даже тихую усмешку.

Влад не злился на холод, который он почувствовал впервые за долгое время.

Поскольку это было то, с чем я был знаком, это было то, что я мог терпеть.

Однако мне было просто любопытно, почему с ним так обращались, когда он ясно доказал свою личность.

-До каких пор?

-…

Центр континента находится в центре, и лорды Центрального региона верили, что они находятся в центре мира.

Они верили, что обладают благородством, которое нельзя сравнить с жителями запада, питавшимися сухой землей, или северянами, в которых текла кровь варваров.

-Тебе придется подождать, пока граф не примет решение.

-…

Лягушка в колодце увидела мир.

Однако мир, который, как я думал, будет огромным, оказался полон только других стен.

Центр мира подобным образом дискриминировал северян.

У Влада не было выбора, кроме как неподвижно стоять перед плотно закрытой дверью графа.

----------

Место холоднее севера II

Место холоднее севера (2)

На решетке скопились снежинки.

Влад уставился на дверь особняка, которая никогда не двигалась и не собиралась двигаться.

-…

На самом деле это было знакомое зрелище - видеть плотно закрытую дверь.

В моей жизни количество заведений, которые широко распахнули передо мной свои двери, можно пересчитать по пальцам одной руки.

-Я смешон?

-А? Нет... Ничего.

Привратники холодно реагируют на странствующего рыцаря с севера.

Их дерзость смотреть на рыцарей свысока дает представление о могуществе графской семьи Вицких.

Я должен был распознать его силу, прежде чем стучать в дверь, и это определенно моя вина, что я не знал.

-Я просто хочу получить ответ. Я не спрашиваю разрешения.

Так что, должно быть, это твоя вина, что ты не узнал меня.

Как только Влад закончил говорить, он достал из своего багажа маленький флажок и воткнул его в землю.

Кьяанг-!

Маленькая искра, которая отскакивает.

Звук, похожий на лязг мечей о мечи, донесся с крепко промерзшей земли.

-Что ты сейчас делаешь...

Влад только что продемонстрировал свой уровень своими действиями.

Стражи врат, увидевшие это, начали понимать, что Влад отличается от рыцарей, которых они видели раньше.

Этот рыцарь был не из тех, кто пришел умолять графа о чем-то.

-Неважно, насколько я простой рыцарь, я в состоянии получить хотя бы ответ от графа.

Дул ветер.

Холодный ветер, налетевший с севера, поднял флаг, воткнутый в замерзшую землю.

И я узнал, кто такой Влад.

Эмблемы семей и организаций выгравированы на развевающихся флагах.

И среди этих предложений был один знак, который привлек внимание привратников.

-Истребитель... драконов.

-О боже...

Хранители врат, вероятно, не смогли распознать все эмблемы семьи северян.

Однако на флаге Влада был выгравирован знак, который был легко узнаваем их глазами.

Это был знак, который мог распознать любой, независимо от того, где он находился на континенте.

-С этого момента я буду ждать ответа.

Под головой огнедышащего дракона нарисована темная линия.

Метка истребителя драконов.

Лица привратников, узнавших метку, начали синеть.

В графстве Вицкого развевался небольшой северный флаг.

Есть только один способ покончить с беспричинным пренебрежением и дискриминацией.

Это только докажет свою правоту.

И рыцарь, стоящий сейчас перед особняком, был тем, кто доказал, что у него самая совершенная кровь.

Флаг трепетал на ветру, но голубые глаза рыцаря были непоколебимы.

※※※※

Поднос, полный овощей и фруктов.

Соус, которым щедро поливали сверху, плохо тек.

-Сколько тебе лет?

-В этом году мне исполняется 18.

Граф Вицкий, который уже некоторое время ел, обнаружил перед собой гору салата.

Или, возможно, он таким образом отчитывал Влада за его внезапный визит.

-Тебе 18, и ты убил дракона?

-В то время мне было 17.

-... ох.

Самый быстрый дракон Севера. Линдвурм.

Граф Вицкий не мог не питать глубоких сомнений в том, что молодой рыцарь, стоящий перед ним, убил его.

«Но герб настоящий».

Слава тщетна, но честь никогда и нигде не теряет своего блеска.

И на флаге, который принес молодой рыцарь, явно был выгравирован почетный знак, который нельзя было игнорировать.

Однако, чтобы использовать этот знак, вы должны получить разрешение от Рыцарей-Истребителей Драконов.

-Кто дал разрешение на использование этого знака?

Влад спокойно посмотрел на лорда Центрального региона, который смотрел на него в ответ на вопрос, который он услышал.

Несмотря на то, что эмблема и знак на флаге не совпадали, граф просто продолжал спрашивать о знаке Истребителя драконов.

Глядя на это, Влад мог понять.

Влияние севера сюда не распространяется.

-Сэр Мирша Драголлия, лидер Рыцарей-Истребителей драконов.

И величие Рыцарей-Истребителей Драконов охватывает Центральный регион.

-Мирша… Глава Рыцарей-Истребителей драконов.

При одном имени, слетевшем с губ Влада, не только граф, но и рыцари, стоявшие вокруг, начали перешептываться.

Влад на мгновение опешил от их внезапной реакции, но решил не показывать этого.

-Если это ложь, ты умрешь здесь.

Услышав имя Мирши, граф встал и начал рычать на Влада.

Как ты смеешь упоминать семью Драголлия и Рыцарей-Истребителей Драконов в теме странствующих людей на Севере.

Глаза графа Вицкий загорелись яростью, когда он услышал имена существ, которым не следовало сметь выдавать себя за них.

Голубая кровь знати в его глазах безжалостно давила на Влада.

-В том, что я говорю, нет лжи, граф. Я определенно убил Линдвурма, и лорд Мирша ясно видел это.

Однако Влад просто спокойно проигнорировал даже резкое предупреждение графа.

Отношение Влада, которое не было ни высокомерным, ни подобострастным, заставило графа Вицкого о многом задуматься.

«... Я не знаю, кто вырастил его, но он проделал хорошую работу».

Титул графа оказывает поистине огромное давление.

Однако, глядя на молодого рыцаря, который был совершенно непоколебим даже перед ним, графу Вицкому ничего не оставалось, как придержать язык.

На данном этапе было бы правильно признать это, даже если это обман.

-Хорошо. Ты хочешь одолжить волшебника?

-Совершенно верно. Я хотел бы сообщить моему господину в Соаре кое-какие срочные новости.

Приходить за телеграммой во время задания было необычно, но такое случалось.

Если бы Влад был рыцарем из Центрального региона, а не с севера, граф с радостью одолжил бы ему хрустальный шар.

-Могу я спросить, зачем вы пишете телеграмму? Похоже, это довольно срочное дело.

-…

Однако раньше никогда не случалось, чтобы рыцарь с Севера приезжал на территорию, расположенную в Центральном регионе или недалеко от востока, и брал взаймы телеграмму.

Графу Вицкому нужно было знать, какие новости пытается сообщить стоящий перед ним молодой рыцарь, не только из любопытства, но и из долга монарха.

Срочные новости, которые хочет сообщить выдающийся человек, должны быть важными.

-... Несколько дней назад я обнаружил странное существо в лесу Добрехти. Оно было в облике тролля, и даже если убить его, он не умрет.

Когда граф велел ему рассказать подноготную, Влад не сильно волновался.

Даже если бы я не сказал этого здесь, я бы все равно это узнал.

И даже если бы это было известно, это не было бы проблемой.

Опасаться зла и злых существ, вероятно, нигде не является чем-то особенным.

-Что значит не умирать, даже если убьешь?

-Это произошло и на Севере. Я думаю, что что-то неизвестное медленно распространяется.

В вестибюле, который еще мгновение назад был шумным, стало тихо, как будто на слова Влада, объясняющие злое существо, вылили холодную воду.

До такой степени истории, связанные с черной магией, заставляли людей нервничать.

-... Где было существо, которое не умерло?

-В лесу Добрехти, вотчина семьи Далматинцев. Ближайший город там - Таново.

Я здесь не только для своей работы, но и для того, чтобы предупредить вас.

Но как ты можешь так плохо обращаться со мной?

Графу Вицкому показалось, что голубые глаза Влада говорили именно это.

-Одолжи хрустальный шар гостю с Севера!

Граф, который понял серьезность ситуации по непоколебимому взгляду Влада, быстро повысил статус Влада с незваного гостя на Севере до почетного гостя.

Выглядело так, будто его ударил рыцарь, но граф был человеком, которого подобные вещи не волновали.

-Благодарю вас.

-Мне жаль, что ты простоял так долго снаружи. В наши дни множество рыцарей приезжают в поисках вакансий. Я думал, ты один из тех рыцарей.

Несмотря на то, что он был графом, Влад не мог не быть весьма удивлен, увидев его отношение к прямой просьбе извиниться.

Это была слишком быстрая смена отношения, чтобы считаться кем-то, кто проигнорировал его, даже не открыв дверь.

-Я понимаю, господин.

-Хорошо. Поторопись и иди докладывать.

Вежливое приветствие и воспитанное отношение.

Глаза графа сияли, когда он смотрел на Влада, который пришел с Севера, но занимал центральное положение.

Даже последнее появление Влада запечатлелось в глазах графа.

-Узнай все сейчас.

-Да. Отправь кого-нибудь в Добрехти прямо сейчас...

-Только не сейчас!

После ухода Влада в вестибюле внезапно стало тихо.

Тихий, но твердый голос графа Вицкого донесся откуда-то сверху.

Голос графа был настойчивым, поскольку он почувствовал присутствие Влада, который уже был за дверью.

-Этот парень действительно Истребитель драконов? Выясни, рыцарь ли он семьи Бейзид!

-Да, да!

Лидер, который даже не понимает приоритетов работы.

Глаза графа сверкнули яростью, когда он увидел эту сцену.

-Все, выходите!

Рыцари в вестибюле начали стекаться при виде графа, который даже сделал жест рукой, как бы призывая поторопиться и отдать приказ приветствовать гостей.

Все выглядели нетерпеливыми, но несколько нетерпеливая поступь рыцарей, казалось, свидетельствовала о темпераменте графа Вицкого.

-Ах!

Граф, который теперь был один, тихо пробормотал, глядя на салат, стоящий перед ним.

-Он дерзкий и уверенный в себе.

Глаза графа странно блестели, когда он садился за поздний ужин из-за внезапного появления незваного гостя.

-Я должен выяснить, есть ли у тебя навыки, позволяющие быть таким уверенным.

Над серебряной ложкой, которую держал граф, нависла фигура.

Знак Истребителя драконов, выгравированный на флаге, все еще был жив в памяти графа.

※※※※

-Это очень дорого...

Это была первая телеграмма, которую я когда-либо отправлял.

Послания, в которых использовались магические техники для отправки новостей в отдаленные места, безусловно, были незаменимо полезны, но за них приходилось платить высокую цену.

-Насколько это дорого?

-Я слышал, что это 1 золотой за письмо. Чем оно больше, тем дороже.

-... Сколько писем ты написал?

Гезе не смог удержать рот на замке, услышав объяснение Влада.

Цена телеграммы у графа Вицкого составила всего около 10 золотых.

Однако, согласно тому, что только что сказал Влад, если вы отправите только десять писем, деньги пропадут.

-Они сказали не беспокоиться о стоимости.

-О боже… Я рад.

Цена была не единственной проблемой.

Волшебник графа сказал, что для того, чтобы отправить телеграмму в определенное место, вы должны знать номер длины волны, соответствующий этой области.

Однако Влад никак не мог знать о телеграмме, которую он пытался отправить впервые в своей жизни.

В конце концов, волшебнику графа пришлось вздохнуть и самому узнать номер, соответствующий Соаре.

-Если бы ты пошел к любому другому волшебнику, я бы сдался.

-…

Чувствуя себя смущенным словами Гезе, Влад почесал затылок и пошел по коридору особняка.

Красочные скульптуры и украшения, вырезанные тут и там, давно исчезли из виду.

«Я даже этого не знал. Что я за рыцарь такой?»

Я думал, что просто вслепую отправлю телеграмму, но в процессе мне понадобились знания и здравый смысл.

Даже если бы он остался в Соаре, ему потребовалось бы много времени, чтобы вести себя как подобает настоящему рыцарю.

Простое знание того, как пользоваться мечом, еще не означало, что ты сможешь стать рыцарем.

-... Ну, начало здесь было не таким уж приятным. И все же, я думаю, хорошо, что я познакомился с графом.

Глядя на становящееся все более жестким лицо Влада, погруженного в самобичевание и мысли, Гезе быстро попытался сменить тему.

Гезе очень хорошо знал, что ему нужно быть более верным этой роли, поскольку он не мог напрямую помогать с мечом.

-Что это значит?

Влад, которого голос рядом с ним на мгновение вывел из задумчивости, спросил о том, что он только что сказал, но Гезе только пожал плечами и указал на украшения вокруг него.

-Что это?

Я был глубоко погружен в свои мысли и обратил внимание на скульптуры и украшения особняка, которых никогда раньше не замечал.

Хотя он мало что знал об этой роскоши, украшения казались довольно экзотическими даже Владу, непрофессионалу.

-Они сказали, что это подарок эльфов.

Гезе не бездействовал, пока Влад встречался с графом.

Хороший мошенник всегда должен быть чувствителен к действиям вокруг него.

-Когда я спрашивал здешних слуг, я слышал, что эльфы никого не пускают на свои земли.

Графство Вицкое, территория, расположенная в восточной части центрального региона.

В прошлом это место ничем не отличалось от сельской вотчины Добрехти, но в нынешнюю эпоху вотчины оно смогло стать одной из баз для обычной торговли.

-Но я не знаю, как здешний граф смог открыть торговый путь. Другими словами, он человек, который может общаться с эльфами.

-…

Влад почувствовал, что пришел в себя после слов Гезе, но не потрудился ответить.

Вместо этого я просто поднял руку и коснулся одной из фресок, вырезанных на стене.

Там, где коснулась рука Влада.

Там было вырезано изображение человека со слишком длинными ушами, чтобы считаться обычным человеком.

----------

Человек в тумане I

Человек в тумане (1)

Мир голосов - это мир темных красок.

Янтарный камень, который Алисия увидела в том мире, содержал осеннюю сцену.

Высокий клен стоит среди широких пшеничных полей.

Влад все еще помнил листья, падающие в красных сумерках.

Это был пейзаж, насыщенный, красивый и в то же время почему-то печальный.

-Но сейчас я все еще немного вижу.

Влад закрыл левый глаз и посмотрел на янтарный камень, вделанный в конец рукояти.

Хотя я не мог видеть это так мрачно и отчетливо, как в мире голосов, я смог разглядеть клен, раскачивающийся на ветру.

-Где же это?

Влад, который уже разговаривал сам с собой, сел на кровать и что-то тихо пробормотал, но на его слова больше никто не отвечал.

Только голубой лунный свет, проникающий через окно, ласкал плечи Влада.

Внезапно, маленькая молния сверкнула из левого глаза Влада, который был закрыт.

Влад не смог ответить, когда голос попросил его встретиться в более глубоком мире.

Однако, если голос спросит меня сейчас снова, я смогу ответить с уверенностью.

Я сделаю это.

Давайте встретимся снова в более глубоком и широком мире.

В темной комнате, освещенной только лунным светом, луч белой молнии упал на глаза Влада.

※※※※

-Как это?

Граф Вицкий, который ел за столом, уставленным овощами и фруктами, поднял чашку с теплым чаем и спросил.

Хотя он питался здоровой пищей, которую могли есть только эльфы, после того, как он закончил есть, на его лице появились морщины.

-Было ясно, что рыцарь по имени Влад был Истребителем драконов.

Проверить свою работу два или три раза недостаточно.

Особенно когда дело доходит до выявления подозрительных людей.

-И?

-... Я также подтвердил его навыки. Среди наших оставшихся рыцарей не было никого, кто мог бы противостоять рыцарю по имени Влад.

Было пять рыцарей, которые напали на Влада под предлогом спарринга.

И трое из них были настолько избиты, что на данный момент не могли выполнять свою миссию.

Если бы это был настоящий бой, у меня бы отвалилась голова.

-А как насчет тебя?

Рыцарь-командир прикусил губу в ответ на вопрос графа, словно провоцируя его.

-В девяти случаях из десяти я одержу победу.

-... Если ты будешь сражаться десять раз, ты можешь проиграть один или два раза.

Граф Вицкий хорошо помнил, сколько золота получил рыцарь, склонившийся перед ним.

«Ему всего 18 лет...»

Даже его собственный рыцарь-командир, который был довольно знаменит в молодости, не может гарантировать полную победу.

Итак, само собой разумеется, что есть рыцари, которые не могут использовать Ауру.

-Как насчет того, чтобы повесить стражников?

-А?

Это был настоящий рыцарь, но я его не узнал.

Первое впечатление было настолько ужасным, что они оставили его стоять снаружи на холоде, так что им будет нелегко сдвинуть его с места.

-Было бы неплохо, если бы у него было немного больше осознанности...

Рыцари - это люди, которые ценят честь.

То, что он сделал, было явно грубо, но шанс все еще был.

Граф просто надеялся, что молодой рыцарь имеет некоторое представление о том, как устроен мир.

※※※※

-…

Влад посмотрел на чай, падающий перед ним.

Яркий зеленый свет, который переливается на солнце.

Влад бессознательно придвинул голову ближе, когда цвет чая проступил на дне чашки.

Я не знаю, что там было приготовлено, но сильный запах травы ударил мне в нос и охладил глаза.

-Я так понимаю, что культура подобного чаепития не сложилась на Севере?

-Я бы предпочел взять бутылку, чем буду пить заваренные листья.

Граф Вицкий счастливо улыбнулся, глядя на Влада, который говорил прямо, но не мог оторвать глаз от чая.

Действительно, даже нецивилизованный северянин был бы заинтригован, увидев эту машину.

-Это эльфийский чай. Это специально обработанный продукт, добытый в лесу на дальнем востоке.

-Эльф...

Как только Влад услышал слово "эльф" из уст графа, он облизнул губы языком.

Однако вскоре он выпрямился и посмотрел на графа так, словно ничего не произошло.

Вы не должны раскрывать, чего вы хотите, во время сделки.

Так сказала Марселла, роза Соары.

-Одним из основных направлений деятельности на нашей территории является продажа этих специальных эльфийских товаров. Я думаю, люди в центре не могут насытиться тем, что связано с эльфами.

До сих пор семья графов Вицких ничем не отличалась от сельской семьи, но после того, как нынешний граф Вицкий получил титул, они приобрели совершенно другой вид.

Он пошел на риск ради своей приходящей в упадок семьи и в конечном итоге смог стать одним из немногих проходов, соединяющих эльфов и людей.

-Например, чай, которая сейчас перед вами, стоит больше, чем золото.

-…

Эльфы - долгоживущая раса, и их таинственной экологии было достаточно, чтобы возбудить любопытство центральной знати.

Ходили нелепые слухи, что их чай продлит срок жизни, который сейчас стоит перед Владом.

-Стоит ли это золота?

-Я не знаю, действительно ли это увеличивает продолжительность жизни, но, по крайней мере, это определенно полезно для здоровья. Это особое лекарство, особенно от кашля.

Слухи, как правило, преувеличены, и эльфийский чай - это не таинственная трава, увеличивающая продолжительность жизни.

Однако, в отличие от чая эльфов, светловолосый рыцарь перед ним действительно был рыцарем, убившим дракона, как утверждали слухи, поэтому у графа не было другого выбора, кроме как быть осторожным.

-Хочешь, я дам тебе такую же?

Только услышав слова графа, Влад поднял голову.

Казалось, он на мгновение потерял рассудок, когда услышал, что это не только полезно для организма, но и эффективно при кашле.

-Стою ли я этого?

Переспросил Влад, глядя на графа с легкой улыбкой.

Должна быть причина, по которой граф звонит ему и пытается выказать благосклонность.

-Как и ожидалось, рыцари Севера по-настоящему честны! Мне это нравится!

Когда граф понял, что Влад готов выслушать его предложение, он улыбнулся и поднял свою чашку.

Он сказал, что он с севера, поэтому я подумал, что он будет неразговорчивым парнем, но, как ни странно, он оказался парнем, с которым я мог общаться.

-Я восхищаюсь твоей способностью убить даже дракона. Итак, есть кое-что, о чем я хотел бы тебя спросить...

Его движения поверхностны, а поступки капризны.

Однако нет необходимости уклоняться от рукопожатия, если обеим сторонам есть что предложить.

-Недавно на торговом пути скрывался парень, который воровал мои товары. Это большая проблема.

-Он бандит?

Влад взял чашку с чаем и сделал глоток.

Это было безвкусно.

-Вероятно, нет.

Граф Вицкий улыбнулся, глядя на северного рыцаря, который держал в руках чайную чашку с потрясенным выражением лица.

Эта улыбка на самом деле содержала много значений.

-Потому что все мои рыцари, сопровождавшие путь вверх по течению, исчезли.

Возможно, это была ложь, но в словах графа вообще не было стыда.

Он был человеком, который без колебаний протягивал руку помощи даже рыцарям, которых игнорировал, чтобы обратиться за помощью.

-Пропадали даже рыцари?

-Верно, вот почему это заноза в заднице.

Выражение лица Влада нахмурилось, когда он услышал, что даже рыцари ничего не смогли сделать.

Навыки Вицких рыцарей, судя по спаррингу, были явно не так уж велики.

Скорее, благодаря этому спаррингу я смог получить реальное представление о том, как это место отличается от земли Бейзид.

-Даже рыцари графа не смогли справиться с этим, но вы хотите сказать, что я могу?

Тем не менее, Влад, не колеблясь, издал стон.

Как и стоящий перед ним граф, рыцарь из глухих переулков был человеком, который не возражал проявить слабость, чтобы повысить свою ценность.

Однако граф пресек глупый выпад Влада всего лишь улыбкой.

-Влад из Соары и Убийца Линдвурма.

-…

-Я верю, что если тебя признали не только в Сан-Розино, но и во многих северных семьях, ты определенно на что-то способен.

С этими словами граф протянул маленький черный мешочек.

Из кармана, который был специально оставлен слегка приоткрытым, просачивался искрящийся золотистый свет.

-Я дам тебе еще больше, если ты просто победишь неизвестного мародера.

-Это может быть трудно для меня одного.

-Даже так.

Граф Вицкий посмотрел на Влада с широкой улыбкой.

У графа есть золотая веревка, которая никогда не оборвется, но неизвестный мародер блокирует эту самую веревку.

Пока стоит держаться, но если этот поводок продолжит блокироваться, в конечном итоге ваш собственный поводок тоже будет пойман.

-Я буду доволен, если ты просто побегаешь за ним немного.

Независимо от того, насколько хорошо истребляет драконов парень перед вами, в Центральном регионе есть много рыцарей с таким уровнем мастерства.

Мне не на что было бы надеяться, если бы проблема была полностью решена, но поскольку она все равно используется дешево, было бы неплохо просто продержаться, пока не будет приглашен по-настоящему знаменитый рыцарь.

-... Хорошо, господин. Я сделаю все, что в моих силах.

Влад улыбнулся графу, который наконец раскрыл свои истинные намерения.

-Вместо этого я хотел бы получить что-нибудь еще, вместо золотых монет.

С этими словами Влад достал из открытого кармана несколько золотых монет и спокойно вернул их графу.

-... Тебе еще что-нибудь от меня нужно?

Ценность относительна.

Для графа золотых монет было в избытке, но Влад не был человеком, движимым деньгами.

-Я хочу увидеть широкий мир как странствующий рыцарь.

Даже стоя в грязи в переулке, Влад пытался не отпускать себя.

Несмотря на то, что он промок насквозь в той грязной канаве, я пытался разглядеть сияние души мальчика.

-Я зашел так далеко, что не могу удержаться, чтобы не побывать в городе эльфов хотя бы раз.

Я пообещал голосу, что найду его имя.

Это обещание было тяжелее, чем мешок с золотыми монетами передо мной.

-Было бы здорово, если бы вы еще подарили мне коробку эльфийского чая, который, как говорят, полезен для здоровья.

Даже сейчас в Соаре найдется человек, который подавляет кашель теплым вином.

Он был человеком, которому он поклялся быть верным.

Звук слабого покашливания Иосифа всегда давил тяжелым грузом на сердце Влада.

-... Ты хочешь войти в город эльфов?

Видя, что Влад просит о чем-то совершенно неожиданном, граф Вицкий глубоко откинулся назад.

В конце концов, парни с непоколебимой аутентичностью были теми, кого невозможно было соблазнить блестящим золотом.

-В таких условиях простого установления личности недостаточно.

Граф нахмурил брови, как будто был обеспокоен.

Хотя Влад говорил легко, это был не просто вопрос добавления одного человека.

Взаимодействие с эльфами было небольшой дырой в будущем семьи и на протяжении всей его жизни, и поэтому компенсация, запрошенная Владом, была не чем иным, как актом, который лег большим бременем на графа.

-Я решу это.

Однако даже Влад не смог пойти на компромисс в этом вопросе.

Теперь, когда я знал, что никто не может войти в город эльфов, я должен был каким-то образом заручиться поддержкой графа.

-Чтобы неизвестный мародер никогда больше не посягал на торговый путь графа.

Центральный граф и северный рыцарь смотрели друг другу в глаза.

Пока нам есть что предложить друг другу, мы сможем улыбаться, даже если будем пить горький чай, и проявлять доброту даже перед теми, кто нас игнорирует.

-Хорошо.

Потому что таков уговор.

Их соединенные руки, лежащие на мешочке с золотыми монетами, тихо дрожали.

※※※※

Темной ночью на каменном мосту, перекинутом через высокий утес.

Кучер дрожал в густом тумане, который делал его мокрым от одного дыхания.

Причина, по которой кучера трясло, заключалась не только в том, что атмосфера была жуткой.

-Кха...

Прямо передо мной мужчины распростерлись на мосту, как мертвые.

Сломанный флаг Вицки развевался между ними.

Все павшие были рыцарями, которых выбрал и послал граф.

-Есть ли внутри какие-нибудь эльфийские предметы?

-Эй, эй...

Неизвестный мужчина в сером капюшоне, доходящем ему до колен.

Резкий голос, словно царапающий металл, вызывал у слушателя сильное чувство неприятия.

-Да! Пожалуйста, пощади меня!

Кучер быстро упал на землю и громко заплакал.

Мне казалось, что густой туман поглощает мой голос.

Вау!

Сзади послышался ужасающий звук, но кучер распластался на земле и не сводил глаз с кучера.

Я боялся, что если открою глаза, то наткнусь на человека в капюшоне.

В густом тумане слабый свет падал с тонкого каменного моста, спускавшегося со скалы.

С тяжело нагруженной повозкой.

Как только даже слабый свет на мосту исчез, на каменном мосту снова была только темнота.

----------

Человек в тумане II

Человек в тумане (2)

Два экипажа с более чем 30 пассажирами.

Любой, кто смотрел на маршрут вверх по течению, где, казалось, было больше людей с мечами, чем носильщиков для погрузки и разгрузки багажа, видел странную композицию.

Если добавить к этому зловещие глаза рыцарей, видневшихся то тут, то там, то казалось, что они где-то атакуют.

-Так вот зачем вы привели меня сюда?

-... Что бы это ни было, давай сделаем это вместе.

Стефан, который чесал саднящий затылок, беспомощно улыбнулся неискреннему ответу Влада.

По какой-то причине они предложили большую плату за запрос, но там была скрытая ловушка.

-Прошел всего месяц с тех пор, как мы поселились в этом городе. Но ситуация уже начинает выходить из-под контроля.

-Граф заверил меня, что будет особенно заботиться о нас.

-Даже в этом случае, наверняка есть области, в которые те, кто наверху, не контролируют.

С этими словами Стефан слегка повернул голову и посмотрел назад.

Там были рыцари семьи Вицкой, смотревшие на себя и Влада необычными глазами.

-Просто сделай из мухи слона и иди куда-нибудь еще. Разве это не природа физиологии наемников?

-... Мне нечего сказать, поскольку вы сказали правильные вещи в неправильной ситуации.

Стефан теперь прекрасно знал, что он ничего не сможет с этим поделать, даже если будет жаловаться.

У этого неуклюжего рыцаря, заблудившегося в лесу, уже была крупная битва с рыцарями семьи Вицкой, и они были наняты Владом, сами того не зная.

Другими словами, они использовали негодование, вызванное Владом.

-Я поделюсь с тобой своей долей позже, так что давай сделаем все, что в наших силах. В будущем будет не так много подобных случаев.

-... Просто с ума сойти.

Влад намеренно притворился, что не слышал последних слов Стефана.

Потому что я был готов принять столько жалоб, сколько он высказал.

Стефан был человеком, достойным такой цены.

«Хорошо, что я привел тебя сюда».

Группа наемников Торнвуда умело контролирует движение в гору, как и ожидалось от опытных наемников.

Благодаря тому, что они двигались быстро, как солдаты, Влад смог легко перехватить инициативу.

Идея нанять наемников вместо того, чтобы силой расправляться с несговорчивыми рыцарями семьи Вицкой, была правильным выбором.

-С такой скоростью мы прибудем в течение трех дней.

-Хорошо.

Влад прислушался к словам Стефана и по привычке погладил янтарный камень Алисии.

Единственная подсказка, оставленная голосом.

Единственные существа, которые могут распознать пейзаж, выгравированный на нем, - это эльфы, которые, как говорят, глубоко связаны с духами.

«… Три дня спустя».

Раса эльфов, которые скрыты в тайне и являются объектом восхищения для некоторых.

Сердце Влада слегка забилось при мысли, что он может встретиться с ними в ближайшие три дня.

Это было ощущение, которого я никогда в жизни не испытывал, но биение моего сердца, которое я чувствовал прямо сейчас, было не таким уж сильным.

Все началось с поиска имени голоса, но текущее путешествие явно расширяло мир Влада.

※※※※

Последний день 3-дневного путешествия.

Возможно, из-за густых деревьев запах воздуха, который я вдыхал, казалось, изменился.

Карета издала громкий скрипучий звук, поскольку дорога постепенно исчезала по мере того, как мы продвигались вперед.

-Сэр Влад, отныне мы будем идти первыми.

-Прошу, веди.

Я отступил не из-за резкого взгляда, которым наградил меня рыцарь.

Влад шел до конца, чтобы остановить неизвестного мародера, и благополучно довел восхождение до этой точки, так что половина миссии была успешно выполнена.

-Как я слышал, похоже, они нападают только на фургоны, перевозящие чай.

-Хм.

Влад, который, естественно, вышел и занял место в конце процессии, кивнул на слова Гезе, сидевшего рядом с ним.

Как сказал Гезе, пока что на меня никто не нападал за все время моего путешествия.

Несмотря на то, что это была повозка, нагруженная серебряными слитками, чтобы заплатить за чай.

«Ты начеку?»

Возможно, многие вооруженные люди не вышли вперед, потому что чувствовали себя обремененными.

Однако сказано, что неизвестный мародер появляется только тогда, когда есть повозка с чаем, так что вам придется наблюдать до обратного пути.

-Мы прибыли. Это видно впереди.

Подумав, Влад посмотрел в том направлении, куда указывал Стефан.

В густом лесу было построено несколько небольших зданий.

Это было похоже на лагерь лесорубов, но заборы, окружающие его, казались довольно прочными.

-Похоже, это торговый пост.

-Я думаю, да.

Торговля разрешена, но вход в наш лес запрещен.

Эльфы нелегко уступили свою территорию людям, и графу Вицкому пришлось найти свой собственный способ справиться с исключительным отношением эльфов.

Хотя здание, которое сейчас видно, выглядит небольшим, напряженные усилия графа, должно быть, были приложены внутри него.

-Похоже, эльфы пришли первыми. Сэр Влад, не могли бы вы, пожалуйста, немного присмотреть за багажом?

-Хорошо.

Рыцари семьи Вицкой нагло вмешивались во встречу Влада и эльфов, но их поведение было объяснимо.

Потому что связь с эльфами была спасательным кругом семьи Вицкой.

Было бы естественным решением не привлекать посторонних для выполнения такой ценной задачи.

Конечно, антипатия к Владу, возможно, сыграла свою роль.

-Я хотел увидеть эльфа...

Влад спокойно кивнул словам Гезе и забрался на крышу кареты.

Скорее прохладный, чем холодный ветер трепал волосы Влада.

-Есть что-нибудь еще? Я должен защитить это. Всем быть начеку.

Чем хорош рыцарь, так это тем, что ты можешь отдавать приказы.

Дав указания Гезе и наемникам, Влад скрестил ноги и лег на крыше, глядя в небо.

Для Влада, который всю свою жизнь прожил в городе, полном людей, это был первый раз, когда он почувствовал такой освежающий воздух.

Это был воздух, которого я никогда раньше не ощущал ни на северных равнинах, ни на семейном ранчо Кэннор.

※※※※

Внутри маленькой бревенчатой хижины мужчины смотрели друг на друга через длинный стол.

-... Итак, это все, за что мы можем заплатить сейчас.

Коробку со звоном передвигают.

Уши мужчины навострились, когда он заметил, что внутри коробки неглубоко.

-У меня другое обещание.

Тихий, но громкий голос.

Рыцарь семьи Вицкой сглотнул слюну.

Потому что в этом голосе был глубокий резонанс, который было трудно понять.

-Процесс заваривания листьев туйона в чай требует больших усилий. Это требует труда не одного или двух человек.

-Я очень хорошо знаю, господин Варадис. Но...

Прямо перед ними стоял стул, но эльфы стояли там.

Под молчаливым давлением желания закончить текущий разговор как можно быстрее, рыцарь семьи Вицкой был вынужден рассказать о неопознанном рейдере, который в настоящее время блокировал их торговый путь.

В результате также возникает неизбежная задержка с оплатой.

-... Чай ведь хорошо продается?

Переговоры могут сорваться.

Поскольку они были очень придирчивыми эльфами, они думали о наихудшем сценарии развития событий, но единственный вопрос, который возник в ответ, был о том, хорошо ли продается чай.

-Верно. Итак, если вы дадите нам немного больше времени, мы сможем полностью расплатиться с вами.

-А как насчет других регионов, кроме центра? Им тоже нравится наш чай?

-Это становится горячей темой среди центральной знати, поэтому я уверен, что знати из других мест это тоже понравится. В этом суть моды.

Эльф по имени Варадис выслушал объяснение рыцаря и спокойно кивнул.

Я думал, что будут проблемы из-за просрочки платежа, но, похоже, эльфы также возлагали большие надежды на текущий бизнес.

-Пожалуйста, не заставляй нас проходить через трудности поиска другого лорда.

-... Благодарю вас.

Ты всегда можешь найти других лордов, с которыми можно иметь дело.

С последними словами Варадиса, которые были похожи на угрозу, шкатулка на столе была передана эльфам.

Несмотря на то, что это была всего лишь половина обычной суммы, он решил принять ее.

-Кстати.

-Пожалуйста, говорите.

Рыцарь, который мысленно вздыхал, как будто переговоры наконец закончились, внезапно увидел, что Варадис прищурился, глядя наружу.

Это была деревянная стена, но то, как он наклонил голову, создавало впечатление, что он может видеть снаружи.

-Кто этот парень, который пришел с тобой сейчас?

-О ком вы говорите?

-Тот, кто лежит на повозке.

-… Кто сейчас лежит на повозке?

Варадис, который холодно посмотрел на человека, с которым не мог общаться, замер и почувствовал странную энергию, исходящую извне.

Головокружительная энергия, которую было трудно определить, явно будоражила его чувства.

-Должно быть, было тяжело проделать весь этот путь сюда, но я угощу тебя чашечкой чая.

-А?

-Я не буду брать с тебя отдельную плату.

Рыцарь семьи Витцкой был застигнут врасплох, когда увидел, что Варадис неожиданно тепло к нему относится.

Однако глаза эльфа смотрели не на рыцаря прямо перед ним, а на кого-то вдалеке.

-Пригласи тех, кто снаружи, выпить с нами.

Странная, но знакомая энергия.

Страж леса был обязан проверить странную ауру, которая содержала в себе много чего-то.

※※※※

Я не заснул, но мне приснился сон.

В том сне был клен, которого я давно не видел.

Цвета падающих листьев были насыщенными.

-... Ах.

Влад закрыл глаза холодной зимой, но проснулся на холме, где чувствовал нежное дыхание осени, и был сбит с толку.

В сцене, слишком яркой, чтобы считаться сном, Влад поспешно огляделся.

Закат садился за далекий горизонт, окрашивая колышущиеся пшеничные поля в красный цвет.

-Я не думаю, что это сон.

Влад отчетливо осознавал, где он сейчас находится.

Теперь на пейзаж внутри янтарного камня можно полагаться только как на воспоминание.

Это было место с пейзажем, которое, по словам голоса, он посещал раньше.

Влад поспешно оглянулся.

Там стоял клен, как будто он наблюдал за ним с самого начала.

-Цветок?

На том дереве цвели цветы.

На кленовом дереве не было цветов, но оно определенно было полно цветов.

Разноцветные цветы прячутся среди опадающих листьев.

Следуя за порывом ветра, один из цветков там вместе с опавшими листьями упал на Влада.

Это был чисто белый цветок платинового цвета.

-... С ума сойти.

Когда он упал, это был цветок, но когда он опустился, то превратился в бабочку.

После того, как Влад увидел эту сцену, у него не было выбора, кроме как признать это.

Что это место - не реальность.

Вид бабочки, хлопающей крыльями в небе, и закат были прекрасны.

В пейзаже, где все исчезало, только одинокая бабочка, освещенная собственным светом, приземлилась на переносицу Влада.

Влад тихо закрыл правый глаз, наблюдая, как бабочка медленно складывает крылья.

При рисовании изображений используйте левый глаз.

Когда думаешь о реальности, используй свой правый глаз.

Влад, который понимал выгравированные правила мира, хотя никто ему об этом не говорил, медленно закрыл глаза и вспомнил сцену, в которой он их закрыл.

-Капитан... Капитан!

Голос Гезе звучит смутно, словно во сне.

Влад наконец выходит в реальность в остаточном изображении, которое все еще колышется, как волна.

-…

Влад открыл закрытые глаза и все еще мог видеть бабочку, летящую перед ним.

Последнее дыхание сумерек, опускающихся на горы, коснулось белокурых волос девушки.

-Что это?

Броня, пропитанная защитой белой змеи,

-И это.

Янтарный камень Алисии с благословения крота.

-И это.

И белый палец, мягко нажимающий на переносицу.

Кто-то с заостренными ушами и золотистыми глазами смотрел на Влада.

Даже здесь, когда я открыл глаза, вокруг летала бабочка.

----------

Человек в тумане III

Человек в тумане (3)

За столом со странной атмосферой.

Я чувствую себя обремененным из-за золотых глаз, смотрящих на меня прямо передо мной.

В отличие от предыдущего раза, ее лицо ничего не выражало, но сверкающие глаза девушки сияли, как бабочки, которые порхали в фантазии.

«Зачем ты это делаешь?»

Вопреки его взгляду, эльфийка смотрела на него холодным взглядом.

Глаза эльфа по имени Варадис - полная противоположность глазам девушки и несколько свирепы.

Это было так, как будто он прикоснулся к чему-то, чего трогать не следовало.

«А ты почему это делаешь?»

Влад пытался сохранить спокойное выражение лица, когда встретился взглядами с двумя эльфами, температура которых явно отличалась.

Ни один из них не знал, зачем они это делают, но что было несомненно, так это то, что образы эльфов, которые они себе представляли, медленно распадались на части.

«Когда, черт возьми, вы подадите чай?»

Рыцари и эльфы смотрят друг на друга через стол.

В неловкой атмосфере, когда никто не желал открывать рот, Влад надеялся, что, по крайней мере, безвкусный чай подадут быстро.

Потому что было нелегко игнорировать все внимание, ничего не делая.

-... Рыцарь, который защищал жизни детей.

Варадис первым нарушил тяжелое молчание.

-Что это значит?

Темно-синие глаза Варадиса смотрели на доспехи Влада.

На кончике меча также есть янтарный камень.

Хотя его рот спрашивал о словах, выгравированных на доспехах, его глаза явно смотрели на что-то за ними.

-Это было выгравировано Северной епархией Сан-Розино.

Влад сцепил руки под столом, наблюдая за реакцией Варадиса.

Как и предыдущая девушка, Варадис также искал предметы, наполненные духами.

Идея спросить эльфов о духах и янтаре была действительно правильной.

-Во время миссии по борьбе со злым существом был достигнут некоторый успех.

Однако, в отличие от радости, кипевшей в его сердце, голос Влада был спокоен.

Потому что я очень хорошо знал, что мне еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем я смогу отпраздновать хотя бы одно достижение. Если бы Иосиф был здесь, он бы сделал то же самое.

-Сражение со злым существом… Это здорово.

Два эльфа прислушались к словам Влада и одновременно кивнули.

Глядя на Варадиса и девушку, которые внешне не были похожи, но вели себя схоже, Влад мог сказать, что эти двое были вместе долгое время.

-Чай уже готов.

Как только дверь открылась, оттуда донесся ароматный запах.

Это был аромат, исходивший от чайных чашек, принесенных эльфийскими солдатами.

-Я приветствую рыцаря, который оставил свою расу, чтобы встретиться лицом к лицу с незнакомым существом.

-Благодарю.

Выражение его лица все еще было холодным, но доброта, которую он проявлял, была очевидна.

Если ты угощаешь кого-то настолько ценным чаем, что отдаешь его в обмен на серебряный слиток, это будет означать, что ты, по крайней мере, не вызываешь ненависти.

«Если я справлюсь, все будет хорошо».

Влад не забыл о цели, с которой последовал за ним сюда.

Причина, по которой я пришел сюда, чтобы помочь графу Вицкому в его работе, заключалась в том, чтобы попасть в эльфийский лес.

Если нынешняя хорошая атмосфера сохранится, возможно, появится возможность получить приглашение напрямую, не проходя Подсчет голосов.

-Вкусно пахнет.

Влад улыбнулся, глядя на чай, который светился чистым зеленым светом.

Даже если это была не та чашка чая, которая пришлась мне по вкусу, я мог смеяться над этим до тех пор, пока мне удавалось произвести хорошее впечатление всего одним глотком.

Так и должно было быть.

-Нет.

Но Влад не мог поднять чашку.

-Ты не можешь это пить.

Побелевшие пальцы срочно схватили чашку с чаем, которую держал Влад.

Девушка, которая почти лежала на животе из-за большого расстояния между столами, смотрела на Влада.

-…

-…

Из-за внезапного поведения девушки в комнате повисла тишина.

Не только эльфы, но и рыцари семьи Вицкой застыли как камни, не зная, что делать с ситуацией, которая разворачивалась у них на глазах.

-... почему?

Влад едва сумел выдохнуть одно слово после того, как выпустил то немногое, что осталось в его легких.

Однако девушка просто спрятала лицо, попыталась избежать зрительного контакта и тихо взяла чашку Влада.

Ноги девушки, подпрыгивающей на краю стола, выглядели жалко.

※※※※

Время чаепития закончилось.

Встреча с эльфами впервые в его жизни была такой же горькой, как вкус, оставшийся на кончике языка, и Влад все еще не мог легко оправиться от шока.

-Капитан, успокойтесь.

-Я не сделал ничего плохого.

Глядя в ошеломленные глаза Влада, Гезе попытался успокоить его, но в ответ он получил лишь пустоту.

-Тем не менее, ты должен прийти в себя. Эльфы по-прежнему смотрят только на лидера.

Это была странная атмосфера.

Эльфы опасались Влада, но смотрели на него с любопытством.

Ему показалось, что они смотрят на незнакомого зверя.

-Кроме того, этот парень, кажется, имеет высокий статус. Когда я садился в экипаж ранее, рядом со мной ждали эльфы.

Среди них была девушка, которая смотрела на Влада самыми страстными глазами.

Эльфийская девушка держится за талию эльфа Варадиса и высовывает голову, чтобы посмотреть на него.

Влад вздохнул, глядя на девушку, чьи глаза отчаянно чего-то ждали, но на самом деле она отталкивала его.

-В любом случае, я думаю, что входить в эльфийский лес неправильно.

Хотя это была не его ошибка, что-то пошло не так на недавней встрече с Владом.

Поскольку эльфы уже отвергают людей, они не будут благосклонно относиться к текущей ситуации.

-Теперь пойдем. Мы должны уйти, пока не стало слишком поздно.

-Хорошо.

Услышав от рыцарей семьи Вицкой, что им нужно пересечь утес до захода солнца, Влад беспомощно взобрался на Нуара.

-На мгновение.

Голос Варадиса раздался из-за спины группы, которая собиралась возвращаться.

Девушка что-то шепчет, а Варадис слушает, опустив голову.

Варадис, слушавший девушку, кивнул и неловко улыбнулся, останавливая Влада.

-Мне жаль, что приходится вот так отсылать тебя.

Странное выражение лица Варадиса, непонятно, улыбается он или сердится.

Влад подумал, что его прежнее холодное впечатление было лучше.

-Пожалуйста, прости нашего драгоценного человека за ошибку, которую он совершил по отношению к тебе.

-Не стоит, все в порядке.

-Я слышал, что ранее на карете что-то произошло.

-…

Видя, что Влад молча подтверждает это, Варадис с усталым выражением лица пожал Владу руку.

-Я надеюсь скоро увидеть тебя снова. Я хотел бы извиниться за сегодняшнюю грубость.

Влад спокойно посмотрел на протянутую ему руку.

Означает ли рукопожатие то же самое для эльфов?

-Это уникальный для эльфов метод приглашения. В отличие от людей, мы не так легко обмениваемся рукопожатием.

-Хорошо.

Послышались приглушенные возгласы изумления рыцарей семьи Вицкой, услышавших слова Варадиса.

Они не могли не удивиться, увидев, что Влад всего за один день получил разрешение сделать то, над чем они так усердно работали долгое время.

-Спасибо, что пригласили меня.

Влад был сбит с толку, глядя на девушку, машущую рукой вдалеке.

Внезапно бабочка села на спящего человека и погрузило его в фантазию.

У кого-то, кто пытался насладиться чаем, отобрали чашку с чаем.

Однако теперь он приглашает меня в лес эльфов, говоря, что я увижусь с ним в следующий раз.

«Серьезно, что ты делаешь?»

Влад не мог не задуматься на мгновение, наблюдая за поведением самой капризной девушки, которую он когда-либо видел.

Однако, каким бы подозрительным ни было поведение девушки, игнорировать протянутую руку было невозможно.

-Это будет ценная возможность расширить твой кругозор. Я обязательно как-нибудь навещу тебя.

-Хорошо. Надеюсь, вы как-нибудь навестите меня.

Глаза двух мужчин встретились, когда они держали друг друга за руки.

Нервничающие рыцари семьи Вицкой слегка вздохнули при виде Влада, который на мгновение заколебался, пожимая руку Варадису.

-И обязательно захвати с собой янтарный камень.

-А?

-Наша драгоценная персона очень заинтересована в этом.

Варадис отпустил руку и снова посмотрел на Влада с холодным выражением лица.

-То же самое касается и тебя.

-…

Влад прислушался к словам Варадиса и посмотрел на девушку, стоявшую в отдалении.

Рука, которая пряталась у меня за спиной и махала над моей головой, казалось, говорила: "увидимся в следующий раз".

※※※※

-В конце концов, я даже не спросил ее имени.

Влад нахмурил брови, как будто осознал это только сейчас, сидя на трясущейся спине Нуара.

Это было время, когда все сходило с ума, поэтому я не мог спросить то, что должен был спросить.

-Почему именно имя?

-Думаю, мне придется назвать ее как-нибудь, когда встретимся позже.

-Ну, она хорошенькая, как эльф. Если ты немного подрастешь, на тебя будет трудно даже смотреть.

Влад смотрел на Гезе так, словно тот был жалким, видя, как тот многозначительно улыбается ему.

-Ты хочешь так думать, когда смотришь на своего ребенка.

-Сколько лет тебе, капитан?

Влада лишил дара речи вопрос Гезе, который он задал в ответ.

Если подумать, он сам стал взрослым всего на несколько месяцев.

-... В любом случае, я взрослый.

-Она тоже могла бы стать такой. Она кажется более взрослой, чем Земина.

У Влада не было выбора, кроме как держать рот на замке, поскольку Гезе опроверг его слова позорной правдой.

В этой ситуации использование Земины в качестве примера было равносильно нечестной игре.

-Кроме того, вообще нельзя точно определить возраст эльфа. Даже если они выглядят молодо, им может быть больше ста лет.

Поскольку она была эльфом-долгожителем, было трудно угадать ее возраст, но Влад определенно думал, что златоглазая девушка не была взрослой.

Непонятное поведение, которое она иногда демонстрировала, явно казалось недостаточным для того, чтобы считаться зрелым человеком.

-Мы где-то поблизости.

Когда я закончил разговор с намеренно закрытым ртом, рыцарь семьи Вицкой осторожно приблизился и доложил.

«Это более эффективно, чем выкрикивать приказы».

До вчерашнего дня казалось, что он спокойно игнорирует его, потому что он чужак с севера, и это исчезло.

Приглашение Варадиса явно возымело свое действие.

-Территория отсюда до моста, пересекающего утес, является опасной зоной. Мародер в основном выходил из этого района.

Выслушав объяснения рыцаря, Влад быстро развернул карту и оценил местоположение.

Навыки чтения карт, которым я научился в Стурме, наконец-то принесли свои плоды.

-... Каменный мост, который я увидел по пути, показался мне самым опасным.

-На самом деле мы потеряли там много повозок.

Влад был встревожен, наблюдая за постепенным закатом солнца.

Солнце скоро должно было сесть, поэтому я хотел занять место, если это возможно.

-Как насчет того, чтобы переночевать здесь, а потом уйти?

-Это невозможно.

Рыцарь семьи Вицкой говорил строгим тоном, как будто этого было недостаточно.

-В отличие от королевства эльфов, в здешнем лесу очень холодно. Если мы не доберемся до Таново как можно скорее, чайные листья замерзнут.

Эльфы собирали и сушили только листья чая туйон и не выполняли никаких других процессов.

Итак, если вы быстро не вернетесь в Таново, не измельчите чайные листья в порошок и не спрессуете их в один комок, листья туйона быстро замерзнут.

-С этого момента мы должны двигаться, даже если это означает сокращение времени моего сна.

-... Понятно.

Это было то, к чему я был готов, но условия, когда я пришел, и когда я вернулся, были очень разными.

Тем не менее, я предложил это, потому что думал, что на один день это сойдет, но реакция рыцарей была слишком сильной.

Их позиция была понятна, поскольку их усилия до сих пор были бы напрасны, если бы они не были осторожны.

-Идем. Стефан идет сзади.

-Хорошо. Сэр.

Я был впереди, а наемники Торнвуда замыкали процессию.

Влад сформировал строй с рыцарями семьи Вицкой, окружившими карету с обеих сторон, и начал осторожно продвигаться вперед.

Вероятно, не было бы крупных бандитов, которые могли бы тронуть нынешнюю процессию всего из 6 рыцарей.

«Но если он выйдет, у него определенно будет другая цель».

Какими бы дорогим ни был чай эльфов, за все приходится платить.

Человек, который сражался с шестью рыцарями и десятью наемниками, чтобы украсть чай, должно быть, преследовал другие цели, кроме денег.

Влад спокойно смотрел вперед, в то время как лес становился все темнее.

Каменный мост, перекинутый между скалами перед вами.

Группу ждал каменный мост, который на фоне темнеющего неба казался еще более голым.

※※※※

Сначала я подумал, что это звездный свет.

Ночь была темной, и из-за того, что это была область утеса с крутым склоном, граница между небом и землей была нечеткой.

-Кааак!

Однако, когда звездный свет быстро приблизился, Влад понял, что он не свисает с неба.

-Это атака!

-Они мародеры! Пришли мародеры!

Дико трясущиеся факелы и ржущие лошади.

В процессии, которая быстро стал шумной, Влад посмотрел на рыцаря семьи Вицкой, который уже лежал на земле.

«... Я даже не заметил этого!»

Это произошло в одно мгновение.

Жестоко искореженный нагрудник рыцаря показывал, какой сильный удар он получил.

-Прежде всего, давайте составим команду....

-Все, бегите! Сейчас же покидаем мост!

На мосту с отверстиями со всех сторон.

Влад громко закричал, наблюдая, как рыцари естественным образом выстраиваются в боевой порядок.

-Но сэр Влад!

-Следуй моим приказам!

Влад быстро посадил упавшего рыцаря в седло и зарычал в ответ.

-Если ты остановишься здесь, он сделает все с тобой все, что захочет!

Единственный, кто понимает хищника, - это такой же хищник.

Должна была быть веская причина для того, чтобы показать предупреждение, победив рыцаря.

-Беги! Иди через мост!

-Все, держитесь за поводья!

Стефан и Гезе громко повторяют команды Влада на темном мосту.

И рыцарям семьи Вицкой, ошеломленным внезапной сменой инерции Влада, ничего не оставалось, как поспешно вскочить на коней.

Бах!

Хвать!

-Летят камни!

-Насест ломается!

Возможно, сбитый с толку решением Влада прорваться через мост, в отличие от предыдущего, мародер в темноте поспешно гасил факел.

Рыцарь с мечом должен уметь противостоять угрозам.

Однако рыцарь из глухого переулка был человеком, который совсем не возражал против побега.

-Не волнуйся, просто беги!

Влад быстро закрыл левый глаз и высоко поднял свой меч.

-Просто следуй за мной!

Аура Влада формируется на мече.

Экипажи заскрипели по единственному сияющему огню на темном мосту.

Кха!

«Где?»

На этот раз Влад попал в летящий к нему камень и быстро оценил его направление.

Дрожащий кончик меча давал представление о силе камня, который только что отлетел.

«Он один!»

Он исходил из многих мест, добавляя неразберихи, но он явно был брошен одним человеком.

Чувствительные уши Влада уловили звук чьих-то шагов, передвигающихся в темноте.

«Выходи!»

Влад стиснул зубы и посмотрел на конец моста.

Темнота, конечно, не выглядела, но неизвестный мародер стоял перед тропой, по которой они собирались идти, переводя дыхание.

-Бросайтесь вперед вон туда!

Группа бежит, как разъяренный бык.

Маленький рог прорастал изо лба Нуара, который был в авангарде.

«Вперед!»

Влад планировал напасть на мародеров с таким импульсом.

Человек, который в данный момент блокировал группу, явно был мастером, так что, если они потеряют свой текущий импульс, у них, возможно, никогда больше не будет шанса пересечь мост.

-Рыцари! Всем приготовиться к атаке...

Влад громко закричал, но не смог продолжить свои следующие слова.

Потому что с того конца становилось ярче, как будто на него падал свет зари.

«Черт!»

Влад почувствовал внезапную перемену в силе рейдера и быстро вызвал свой собственный мир.

Только Аура может помочь против мракоборцев.

Единственный человек здесь, который мог создавать ауру, был он сам.

-Нуар!

Хи-хи-хи!

При крике Влада дух степи, который пронзил даже тролля, медленно начал принимать свою собственную форму.

Хитрость убийства одним ударом заключается в его неожиданности.

И лучший способ преподносить сюрпризы - это скорость.

Только неожиданная скорость может блокировать удар человека передо мной.

-Сейчас!

Влад и Нуар, которые до сих пор были в очереди за процессией, воспользовались странным ритмом и быстро побежали вперед.

Со скоростью, в три-четыре раза превышающей ту, с которой я бежал до сих пор.

Глаза неизвестного мужчины, наблюдавшего за этой сценой, расширились.

-Исчесни!

Все заканчивается одним ударом.

Именно так, как сказал мне голос.

Белая молния, которую невозможно было поймать, текла из левого глаза Влада, который он изо всех сил пытался закрыть.

Вжух-!

Квазизиг-!

Рассветный свет и белая молния.

Огни одного цвета столкнулись один раз, вызвав громкий рев на мостике.

※※※※

-... Путь меча должен быть правильным, прямым и без колебаний.

Серый капюшон наполовину разорван.

Красная кровь забрызгала седые волосы и морщины, видневшиеся между ними.

-И единственное, что открывает путь, - это удар без колебаний, основанный на неожиданности.

-... Кха.

Сквозь угасающий разум Влад мало-помалу потянулся, чтобы поднять меч, который был далеко.

Однако я не мог не распахнуть глаза при звуке голоса, который вскоре услышал.

-В этом и заключается хитрость убийства одним ударом.

-… что?

Экипажи остановились.

Нуар рухнул.

И Влад лежит на земле, глядя на неизвестного мужчину.

-Кто ты, черт возьми, такой?

Капля крови текла из-под его белоснежных бровей.

-Кто ты такой, использующий имперское искусство владения мечом?

На темном утесе, где исчезал свет, лежал толстый слой тумана.

Взгляды двух мужчин, которые шли одним путем, но не знали друг друга, переплелись.

----------

Люди, которые не знают друг друга (1)

Люди, которые не знают друг друга (1)

Звон в ушах.

Я чувствовал, что что-то было не так с первым столкновением.

-Нуар, Нуар…

Влад с трудом поднялся со своего места с затуманенным зрением и подошел к Нуару, который был далеко.

Хееееее-

Голова Влада, который приближается, раскалывалась, и черный конь с трудом встает.

К счастью, даже при том, что его сила, казалось, уменьшилась, казалось, ничего не было сломано.

-... дерьмо.

Влад, державший поводья Нуара, стиснул зубы, глядя на сцену перед собой.

На голом каменном мосту, скрытом облаками и освещенном лунным светом.

Фрагменты доспехов, которые только что разлетелись на части, разлетались вокруг.

Были замечены люди, лежащие среди обломков, сверкающих в лунном свете.

-Возможно, тебе следовало еще немного полежать.

И человек, стоящий на каменном мосту.

Неизвестный мужчина, который наконец-то победил оставшихся рыцарей, почувствовал присутствие Влада и обернулся.

Белые волосы мужчины ярко блестели между капюшонами, которые Влад разорвал.

-Я думаю, нам есть о чем спросить друг друга.

Услышав слова неизвестного мужчины, Влад снова поднял свой меч.

Поза, при которой меч выставляется до предела для нанесения единственного удара.

Мужчина, который увидел позу Влада, похожую на стрелу, готовую к пуску, улыбнулся, как будто знал, что это произойдет.

-Хорошо.

Двое мужчин стояли лицом друг к другу в лунном свете.

С поднятым другим мечом, как если бы это был тот же самый меч.

※※※※

-Хорошая работа.

Кабинет, залитый ярким светом.

Цветы, посаженные тут и там, вытягивали свои головки навстречу солнечному свету, льющемуся из-за окна.

-Это была трудная задача, но ты справился с ней хорошо. Большое тебе спасибо.

Влад прислушался к словам графа и уставился на чашку чая, стоявшую перед ним.

Эльфийский чай ярко-зеленого цвета.

Я шел больше недели, чтобы получить этот глоток.

-Я слышал, это был нелегкий поединок. Жаль, что мы не нашли его тело.

Влад поднял голову и посмотрел на графа.

Мужчина с глубокими морщинами на иссохшем лице.

В теле, которое выглядело на десять лет старше своего первоначального возраста, единственной вещью, которая казалась его ровесницей, были ярко сияющие глаза.

-Мне повезло.

- Ха-ха-ха! Действительно, и правда повезло.

Граф глубоко откинулся на спинку стула с выражением беспокойства на лице.

-Ты даже не представляешь. Сколько неприятностей я пережил из-за этого парня.

Граф закрыл глаза с расслабленным выражением лица, как будто у него выпал зуб.

Поскольку главной промышленности города угрожал неизвестный человек, его трудности были понятны.

Однако глаза Влада, когда он смотрел на графа, были холодны.

-Кого вы планировали позвать, если я потерплю неудачу?

-Хм?

Граф открыл свои закрытые глаза, услышав внезапный вопрос Влада.

-Он был очень высокого уровня. Это был уровень мастерства, с которым рыцари графа не могли сравниться.

Сказал Влад, поглаживая носик чайной чашки.

На прозрачной чайной чашке появилась небольшая рябь.

-Сказать, что мне повезло, было не просто признаком смирения.

Красный цвет начал растекаться по чашке Влада.

Одна из бесчисленных ран, полученных во время ожесточенной битвы, была спрятана в пальце Влада.

Это было то, к чему я был готов, но человек, которого я встретил на мосту, обладал еще более выдающимися способностями, чем говорил граф.

Просьба графа с самого начала вводила Влада в заблуждение.

-Я думаю, именно поэтому вы не отправили своего рыцаря-командира.

Граф знал.

Даже его собственный рыцарь-командир с выдающимися навыками не смог бы сравниться с неизвестным мародером.

-... Человек, отвечающий за что-то, всегда должен думать о будущем.

Ответил граф и посмотрел на Влада, сидящего напротив него.

Лицо, покрытое шрамами, и один заплывший глаз.

Однако причина, по которой он производит сильное впечатление, а не выглядит потрепанным, вероятно, заключается в непоколебимых голубых глазах Влада.

-Я запрашивал рыцарей из Ордена Истребителей Драконов в столице.

Услышав ответ графа, пальцы Влада перестали ласкать чашку.

-Мы не смогли бы вытолкнуть его одной нашей мощью. Это все, что я пока знаю о его навыках.

Для того, чтобы заручиться сотрудничеством Рыцарей-Истребителей Драконов в столице, необходима разумная основа.

Такая причина, как появление дракона или врага, с которым слишком трудно справиться.

Если бы Влад потерпел неудачу в этом деле, это также было бы использовано в качестве доказательства и записано в отчете графа.

"Причина в том, что это противник, с которым не может справиться даже такое количество рыцарей, поэтому, пожалуйста, пришлите Рыцарей-Истребителей драконов".

-Тем не менее, я действительно рад, что ты решил проблему. Рыцари ордена Истребителей драконов действительно дорогие.

С этими словами граф достал кожаный мешочек.

-Я вложил больше, чем обещал. В любом случае, ты доставил экипаж в целости и сохранности.

-…

Тяжелая на вид сумка.

Однако глаза Влада глубоко запали, когда он посмотрел на карман.

-Ты уже получил приглашение от эльфов, так что тебе не нужно мое рекомендательное письмо. За это тоже есть цена.

Не имеет значения, сколько у тебя денег.

Одни только золотые монеты в этом мешке не смогут заменить цену чьей-либо жизни.

Прошлой ночью Влад был все равно что мертв на каменном мосту.

-Я принимаю это с благодарностью, господин.

Тем не менее, Влад принял золотую монету, предложенную графом.

Только если вы будете знать точную сумму, вы сможете позже потребовать больше от Графа.

Цена обмана самого себя.

-Разве это не расточительство - гнить на Севере?

Голос графа раздался из-за спины Влада, который держался за ручку двери кабинета.

-Не лучше ли было бы работать здесь, чем на Севере, где нет ничего особенного? Конечно, я буду платить больше.

Граф Вицкий говорит, что хочет нанять его.

От его холодного голоса по затылку Влада поползли мурашки, как от змеи.

-Я слышал, тебя изгнали из города. Не лучше ли было бы работать на кого-то, кто тебя понимает, а не на господина, который тебя бросил?

Влад медленно повернул голову, слушая, как граф обращается с ним, как с брошенной собакой.

Там была фигура графа, поднимающего к нему чайную чашку.

-Мне нужен лорд, которому я мог бы доверять, граф.

Кровь дворян голубая.

Теперь Влад, казалось, понял, что это означало.

Человек, стоящий сейчас передо мной, не считал себя личностью.

-Очень жаль.

Влад покинул свой кабинет, оставив позади графа, который пожал плечами.

Чашка горячего чая Влада ничуть не уменьшилась.

※※※※

Покинув особняк графа, Влад тихо направился к окраине города.

Странное, но знакомое место.

Хотя здесь было не так плохо, как в глухих переулках Соары, переулки, по которым Влад сейчас шел, были достаточно грязными, чтобы напомнить ему трущобы.

Влад быстро прикрыл свои доспехи плащом и привычными движениями направился по переулку.

Кто-то в темноте рассмеялся, как будто был удивлен, увидев, как Влад в одно мгновение превратился из обычного рыцаря в неряшливого негодяя.

Внезапно Влад остановился в условленном месте и сразу почувствовал, как в его сапоги летят мелкие камешки.

-…

Я не мог этого видеть или чувствовать.

Все, что я мог слышать, был звук дующего ветра.

Судя по тому факту, что не было слышно ни малейшего звука шагов, противник, похоже, по последней дуэли понял, что у него чувствительный слух.

Глухой удар- глухой удар-

Таким образом, Влад последовал указаниям камня и углубился в трущобы Таново.

Самое темное место в городе.

Сцены в каждом городе были разными, но люди, которых выгоняли оттуда, выглядели везде одинаково.

Все люди, живущие во тьме, были серыми.

-А ты знаешь, как выполнять свои обещания.

Пройдя мимо серых людей, я, наконец, зашел в какой-то тупик.

Неприятный металлический звук донесся из черных теней.

-Я думал, ты сбежишь как сумасшедший.

Темнота трущоб и голоса, которые я не хочу слышать.

Это были факторы, которые оказали бы давление на любого, но Влад просто говорил спокойно.

-Никто не последовал за мной.

Бессмысленные угрозы не произвели впечатления на Влада.

Знакомый запах трущоб достиг его ноздрей, и в рыцаре внезапно пробудился мятежный дух мальчика.

-Поэтому, пожалуйста, перестань издавать эти странные звуки.

-... Правда?

Из тени в конце переулка донеслось смущенное покашливание.

Это был совершенно другой голос, не похожий на тот металлический звук, который я слышал раньше.

-Это хорошо сработало на мосте.

Человек, который наконец вышел из темноты с выговором Влада.

Он был неизвестным мародером в сером капюшоне.

-Может, поговорим?

-Именно за этим я сюда и пришел.

Эти два человека похожи даже формой рук, держащих мечи.

Рыцарь с потрепанным лицом и мужчина в беспорядочно зашитом сером капюшоне стояли лицом друг к другу, глядя на следы, оставленные друг другом.

※※※※

-Почему ты не спрашиваешь, как меня зовут?

-Я не думаю, что ты скажешь мне, даже если спрошу.

Влад сел в магазине на углу улицы, что было обычным делом в трущобах, и привычными движениями сделал заказ.

Бандит со свирепым духом, который соответствует его неряшливому лицу.

Человек в сером капюшоне рассмеялся, глядя на Влада, который уже растворился в темноте переулка.

-Я полагаю, ты из каких-нибудь трущоб?

-Даже если я спрошу, ты мне не скажешь.

-…

Получив заказанную еду, Влад сел на случайно поставленный поблизости стул и взял шампур.

-Рыцари в отставке обычно не называют своих имен.

-Если быть точным, только те, кто стал низшим.

-У большинства таких людей нет денег.

-…

Влад вспомнил внешность Реймунда со слов человека в сером капюшоне.

Экстраординарные навыки и самообладание, которыми могут обладать только опытные люди.

Тем не менее, он даже старается не выдавать себя.

Под капюшоном, который он снял в тот день, было изображение мужчины с белыми волосами, точно такого же, как Реймунда.

-Почему отставной рыцарь занимался воровством?

-... Я ушел на пенсию гораздо раньше, чем думал.

Человек в сером капюшоне натянул его, как будто этого было достаточно, и улыбнулся, глядя на Влада.

-Есть кое-что, чего я еще не сделал.

Каждый мечтает о почетной отставке.

Однако очень немногие люди могут сами выбрать финал.

-Ты обязан мне жизнью. Верно?

-Приблизительно.

-Что значит "приблизительно"?

-Я имею в виду, если бы ты остался до конца, ты бы ничего не узнал.

Вероятно, нет.

Человек, поедающий шашлык рядом со мной, был человеком, который сразил 5 рыцарей, 10 наемников и кучу людей на десерт, а затем приставил меч к шее Влада.

Честно говоря, он был человеком с самыми потрясающими навыками из всех, с кем я когда-либо скрещивал мечи.

-Не говори ерунды.

Рыцарь в отставке взял шампур из рук Влада и откусил кусочек.

-В любом случае, мне нужно о многом попросить и многое сделать, так что тебе придется помочь мне какое-то время.

-Что значит "о многом попросить и многое сделать"?

В ответ на вопрос Влада человек в сером капюшоне достал из нагрудного кармана небольшой мешочек и выбросил его.

Это был пакетик с эльфийскими чайными листьями.

-Это эльфийские чайные листья. К чему они?

Листья туйона с душистым запахом.

Влад все еще не знал, почему человек перед ним грабил карету графа.

-Это похоже на чай?

Влад посмотрел на мужчину, который небрежно потягивал ему травы.

На его лице была усмешка, по которой я не мог понять, кому она была адресована.

Рыцари в отставке, которые отказались от имени, которое они создали, и стали низшими из низших.

Это были люди, которые отправились в путешествие, похожее на паломничество, и подобрали свою честь, которая лежала на земле.

-Это не чай.

И вот, неизвестный рыцарь в отставке спокойно выпивает перед Владом.

-Это наркотик.

Он был человеком, который пролил свою честь среди трясущихся чайных листьев.

----------

Люди, которые не знают друг друга (2)

Люди, которые не знают друг друга (2)

Абссилон.

Имперское слово, означающее эльфийский чай.

Однако прошло много времени с тех пор, как это слово теперь относилось к императорскому чаю, а не к чаю эльфов.

-Число самоубийств среди детей молодых дворян начало значительно увеличиваться.

Распространяющийся аромат достаточно освежающий, чтобы напомнить вам о лесе, а вкус во рту достаточно пряный, чтобы у вас заблестели глаза.

Абссилон, который был не просто модой, но и имел большую практическую пользу, передавался из уст в уста среди молодых дворян.

-Но к тому времени, когда мы узнали, что было причиной, было уже слишком поздно.

Человек в сером капюшоне посмотрел на карман в своей руке и улыбнулся с пустыми руками.

-Кстати, о самоубийстве, чай под названием "Абссилон", кажется, галлюцинирует или что-то в этом роде?

-Нет.

Человек в сером капюшоне посмотрел на Влада и покачал головой.

-Если бы с самого начала были такие серьезные побочные эффекты, мы бы заметили это давным-давно.

Любое лекарство, называемое наркотиком, неизбежно вызывает серьезные побочные эффекты.

Наркотики - это те, которые вызывают не только спутанность сознания, но и различные негативные физические эффекты, делая невозможной нормальную деятельность в обществе.

-Тогда каковы побочные эффекты Абссилона?

Если нет серьезных побочных эффектов, то нет и большой проблемы, верно?

Человек в сером капюшоне вздохнул, услышав очевидный вопрос Влада.

-Сильная зависимость, чрезмерно сильный эффект возбуждения и депрессия.

-У тебя этого, кажется, не было?

Влад перестал смеяться, когда услышал о побочных эффектах Абссилона.

Ты действительно хотел так серьезно говорить об этом уровне побочных эффектов?

Однако, в отличие от безразличной реакции Влада, человек в сером капюшоне был серьезен.

-Это такая депрессия, из-за которой тебе хочется выпрыгнуть из окна на глазах у своей матери.

-... хм.

Влад, который не думал, что это имеет большое значение, остановился и закрыл рот, задыхаясь.

Весомость ответа, который я услышал, была настолько велика, что я пожалел, что осмелился смеяться над ним.

-Молодые люди в наши дни всегда в депрессии. Вот какие были времена.

Возможности - прекрасная вещь, и молодые люди, которые могут выразить это в своем собственном мире, драгоценны.

Поэтому ты должен беречь этот момент.

-Вот почему я не заметил.

Первый король-основатель, Фраузен.

Он был человеком, который заботился и любил детей и потенциал молодежи.

Однако, вопреки воле первого короля, нынешняя империя больше не могла подарить будущее молодым людям.

Слабеющее положение империи продолжало подталкивать будущих товарищей на опасные поля сражений, и те, кто уже занял свои позиции, больше не оставляли славных должностей молодым людям.

Это были удручающие времена для всех.

-Тогда разве это не должно быть запрещено законом?

Я мало что знал о законе, но если это такой опасный продукт, было бы правильно запретить его в любом случае.

Однако человек в сером капюшоне только улыбнулся, словно вздыхая, в ответ на невинный вопрос Влада.

Посмотрите на этого невинного молодого человека.

Ребенок, который не знает о темной паутине, которая тянется глубоко в этот мир.

-... Чье-то несчастье - это счастье кого-то другого.

Человек в сером капюшоне открыл карман и начал высыпать эльфийские чайные листья.

Чайные листья, трепещущие на ветру.

Чайные листья эльфов, трепещущие, как пепел, медленно растекались по грязному переулку.

-Интересы Абссилона уже глубоко укоренились в империи. Это настолько плохо, что это нельзя остановить просто смертью нескольких человек.

Абссилон зарабатывает деньги.

И деньги становятся властью.

Могущественными людьми той эпохи были люди, которые совершенно не заботились о том, чтобы наживать сияющее золото на смертях молодых людей.

-Я хочу остановить это.

Неизвестный мародер.

Пенсионер в потертом капюшоне.

Однако он был человеком, который спас чью-то жизнь не меньше, чем вес чайных листьев, которые он награбил.

Меч человека, которого он встретил в тот день на каменном мосту, был таким блестящим, что Влад не мог осмелиться взять его.

※※※※

Темная ночь.

Влад тихо взбирался на холм у входа в город в одиночестве.

Хотя он был не очень высоким, из него открывался вид на городской пейзаж.

Оттуда, глядя вниз на город Таново, Влад мог видеть, что то, что сказал человек в сером капюшоне, было правдой.

-... Я понимаю.

В любом городе обязательно найдутся места, куда не проникает свет.

Существование трущоб было естественным явлением, независимо от способностей правителя.

-Он был построен не так давно.

Однако зрелище, которое увидел Влад сейчас, выглядело немного по-другому.

Похожая на линию граница между центром и окраинами трущоб.

Взгляд Влада привлекли трущобы на окраине, которые внезапно изменили цвет, вместо того чтобы медленно разрастаться и окрашиваться в один и тот же цвет.

-…

Должна быть причина внезапного увеличения размеров трущоб.

Когда людей выталкивают из земли, на которой они стоят, обязательно возникают истории.

Влад, который знал это, повернул голову и посмотрел на большое здание рядом с трущобами.

Четырехэтажное здание, в котором не выключен свет, даже несмотря на темную ночь.

Из трубы над зданием валил удручающий дым.

-Везде одно и то же.

Город Таново со временем становится богаче, и семья Вицких становится новым центром влияния в центральном регионе.

Однако жителей, которые должны были пользоваться преимуществами, постепенно вытесняли на окраины города, и их использовали только для изготовления наркотиков.

Повсюду бессильные были раздавлены огромным миром и боролись.

Влад начал спускаться с холма, выплевывая на землю поднимающуюся из него горькую энергию.

-Думаю, я должен это сделать.

Я обязан своей жизнью каменному мосту.

Он также имеет представление о голосе.

И у графа Вицкого тоже есть личный долг, который нужно вернуть.

Не было бы причин беспокоиться по поводу предложения, сделанного человеком в сером капюшоне.

«Я поймал дракона, использовал имперский меч и подружился с духами здесь и там».

Однако было кое-что еще, что беспокоило Влада.

«Что, черт возьми, ты делаешь?»

Человек, связанный с духами, вероятно, убивший дракона, и, прежде всего, человек, использующий имперский меч.

Чем больше Влад узнавал о подсказках, связанных с голосом, тем больше запутывался.

Как человек, который, очевидно, был таким великим, пришел ко мне подобно черной молнии?

Теперь Влада больше интересовало, почему он такой, чем личность голоса.

※※※※

В пышном зеленом лесу, несмотря на то, что была зима.

Сколько бы я ни поднимал голову, дома стояли так плотно друг к другу, что их было трудно разглядеть под деревьями.

Нет, там были деревья, похожие на дома.

Лес эльфов. Аузрина.

В том месте, откуда открывался вид на Мировое Древо, был человек, занятый чем-то.

-Варадис! Жрица...

-... Я знаю.

Он пытался сохранить свое обычное хладнокровное выражение лица, но даже сейчас его темно-синие глаза постоянно подрагивали.

-Открой дверь.

-Да.

Варадис в сопровождении своих подчиненных вошел на самое большое дерево под Мировым Древом.

На огромном дереве, которое было бы высотой в 10 этажей, если бы это было человеческое здание, росло дерево, которое естественным образом приняло форму дома, хотя к нему никто не прикасался.

-Ты здесь? Варадис.

-… Прошу прощения за опоздание.

-Нет.

Ближайшее место к Мировому Древу.

Варадис, подбежавший к самой высокой точке дерева, опустил голову, глядя на старейшин, которые уже ждали его.

-Это откровение?

-Думаю, да.

Старейший среди старейшин.

Старый эльф, потрескавшийся, как старое дерево, тихо кивнул, держа свою трость.

Однако, несмотря на то, что его лицо посуровело с возрастом, на нем было выражение предвкушения, которое невозможно было скрыть.

-... Это действительно первое откровение, которое я получил за долгое время.

История лишений и испытаний.

Возможно, это было время, полное славы для людей, но это было время позора для эльфов, которые все больше оттеснялись на окраины континента.

Даже за это время с Мирового Древа дошла лишь горстка откровений, так что эльфам, должно быть, казалось, что они бредут вброд по темному, безбрежному морю без единого огонька в поле зрения.

-Ты уверен, что с тобой все в порядке?

Однако, в отличие от старейшин, которые с нетерпением ждали этого, на лице Варадиса появилось выражение беспокойства, и он вошел внутрь, пробившись сквозь стену старейшин.

Ароматы исходят отовсюду.

Среди благовоний горят многочисленные свечи.

Девушка, лежащая посередине, все еще испытывала боль, все ее тело тряслось.

-Это первое откровение от Мирового Древа, которое я получила после назначения жрицей. Это обязательно будет бремя.

Варадис услышал слова, донесшиеся сзади, и осторожно погладил девушку по влажным от пота белокурым волосам.

Даже сейчас мои руки и ноги постоянно дрожат. И даже два белых глаза без зрачков.

-…

Варадис крепко держал обеими руками свою сестру, которая дрожала, как будто у нее была эпилепсия, и боролась с энергией Мирового Древа.

Рука девушки, которую я держал, была такой холодной.

-Он... Здесь.

Девушка начала понемногу открывать рот, как будто она наконец почувствовала тепло Варадиса.

Пока она говорила, свечи и благовония вокруг нее начали головокружительно дрожать.

-Всем замолчать.

Как сказал старейший старейшина, старейшины даже дышат осторожно.

Пока все затаили дыхание, свечи, расставленные тут и там, начали ярко гореть, как будто собирались взорваться.

Это было откровением.

-Дракон...идет.

Варадис почувствовал, как руки девушки напряглись.

Хмурое выражение лица девушки, как будто ей приснился кошмар, было жалким.

-Но я видел дракона. Что нам делать?

Голос, который меняется каждый раз, когда ты его произносишь.

По мере того, как откровение мирового древа и голос девушки чередовались, слова, слетающие с моих губ, постепенно начали обретать форму.

-… Покажи мне.

Дыхание девушки становилось все более затрудненным, она задыхалась.

-Великий старейшина.

Варадис срочно обернулся и увидел девушку, чье лицо становилось все более бледным.

-... Что ты имеешь в виду?

Старейшина кивнул, глядя на него, тихо закрыл глаза и схватил посох, который держал в руке.

Эта новенькая все еще молода и неопытна, поэтому ее следует пощадить.

Здесь старший был готов открыть свой мир и поделиться откровениями с младшей девочкой.

-Что... Что я могу показать...

Великий старейшина, который раскрывает Мировое Древо с помощью вопросов.

Капли пота медленно падали на руки, которые были сложены вместе, словно в молитве.

-Меч!

Откровения, которые еще не были переданы устами девушки, начали поступать в разум старейшего старейшины.

-Кха!

В сознании Великого Старейшины начало проясняться.

Под корнями дерева.

Камень в самой глубокой части влажной пещеры - сталактит.

Меч, воткнутый в камень.

-... Ха.

Меч, который не утратил своего блеска даже с годами.

Глаза старейшины расширились, когда он узнал меч.

----------

Люди, которые не знают друг друга (3)

Люди, которые не знают друг друга (3)

Влад открыл мешочек, который дал ему граф, и одну за другой пересчитал лежавшие в нем золотые монеты.

Всего от графа получено 20 золотых.

-Это двусмысленно.

Сверкающие золотые монеты приветствовали его перед ним, но Влад только нахмурился.

Если рассматривать это только как награду за сопровождение кареты, то это, должно быть, были большие деньги, но если учесть цену твоей жизни, то это была чрезмерно маленькая сумма.

Казалось, что граф Вицкий компенсирует отсутствие компенсации обидой.

-Гезе.

-А?

Гезе рефлекторно поймал летящие в его сторону монеты.

-Жалованье.

-О... о-о-о.

Три блестящие золотые монеты.

Гезе затопал ногами, когда увидел доход, который обычный крестьянин должен был бы зарабатывать целый год.

-Ах! Ты собираешься давать мне по 3 золотых с этого момента?

-Если у меня есть деньги.

-Хаа!

Козел задумался, откусывая золотую монету.

Как и ожидалось, я хорошо сделал, что последовал за ним.

Независимо от того, насколько способным является человек, если он скуп, когда дело доходит до открытия своих карманов, следовать за ним будет трудно.

Однако здешний рыцарь без колебаний позаботился о подчиненных ему людях.

Создается впечатление, что боссы в глухих переулках щедро разбрасываются деньгами.

-А это и есть безопасность.

-А как же!

Золотая монета снова летит вместе с равнодушными словами.

Выражение лица Гезе, когда он смотрел на летящие золотые монеты, снова казалось счастливым.

-Этим я также оплачиваю гостиничный сбор.

-Хорошо.

-И за человека в соседней комнате.

-Конечно, я заплачу за человека в соседней комнате. А?

Гезе был очень взволнован блестящими золотыми монетами, но он не мог не нахмуриться от звука, который услышал сейчас.

-Почему комната по соседству? Мы действительно собираемся теперь жить вместе с этим человеком?

Влад был не единственным, на кого напал человек в сером капюшоне на каменном мосту.

Даже сейчас его синеватые скулы продолжали напоминать мне о боли того дня.

-Сумма, которую я тебе дал, включает компенсацию за устранение любых проблем.

-... Он сказал, почему он хочет следовать за нами?

Влад просто положил конец жалобам Гезе золотой монетой и встал.

-Ты куда?

-К Стефану.

Если используешь что-то, ты должен за это заплатить.

Более того, из-за того, что наемники Торнвуда последовали за Владом, они попали в глаза семьи Вицкой, и им придется за это поплатиться.

-Эти люди не сбежали. Этого достаточно, чтобы знать.

Гезе кивнул, слушая Влада.

Как два человека, работавшие в индустрии наемничества, они очень хорошо знали, насколько ценен наемник, который остается до конца.

-Я ушел.

-Удачи, лидер.

Влад надевает плащ и выходит на холод, бросив лишь короткое прощание.

Гезе почесал подбородок, наблюдая, как Влад открывает дверь гостиницы.

-... Он стал вполне достойным.

Когда они впервые встретились, Влад был просто необузданным мальчишкой, который ничего не знал о мире, но когда он появился сейчас, любой мог увидеть в нем рыцаря с чувством собственного достоинства.

Стояла та же зима, что и тогда, но плечи Влада уже расширились, когда он вышел на улицу.

※※※※

Конец холодной зимы.

Хотя здесь было не так холодно, как на севере, здесь, в конце центрального региона, было так же холодно.

-Ты сказал, что у тебя много денег, так почему это все, что я получаю на ужин?

Человек в сером капюшоне прищелкивал языком, вертя в руках котелок, который сварил Гезе.

-Разве тебе не нужно есть мясо, чтобы использовать свою силу? Рыцарь не экономит на еде”\.

Гезе надул губы, наблюдая, как мужчина взбивает рагу, над приготовлением которого он так усердствовал.

Однако причина, по которой я ничего не сказал, заключалась в том, что я хорошо понимал навыки человека, стоявшего передо мной.

-Цены в Таново сумасшедшие.

-Неважно, насколько это дорого.

-У меня больше не осталось денег, потому что мне нужно было купить кое-кому лошадь.

-... Тогда мы ничего не можем сделать.

Человек в сером капюшоне прислушался к словам Влада и тихо взял половник, которым тот помешивал, и положил его в миску.

Те, кто скитался по самым низким местам, должны были быть благодарны даже за небольшие пожертвования.

-Ты не знаешь, кто твой учитель?

-Если бы я знал, я бы сказал тебе давным-давно. В тот момент меч был приставлен к моему горлу.

Человек в сером капюшоне пристально посмотрел на Влада поверх чаши, которую держал в руках, но взгляд молодого рыцаря не дрогнул.

До такой степени, что это смущает.

-Я уже говорил. Я тоже кое-кого ищу.

-Хм.

Это была не полная правда, но утверждение о том, что Влад искал учителя, не было ложью.

Если бы он ответил ложно, каким бы умным ни был Влад, живущий в глухих переулках, он не смог бы обмануть человека, стоящего перед ним.

Потому что он был человеком, искусным распознавать правду и ложь.

-Императорский меч никогда не должен выпускаться из рук...

Выслушав слова Влада, человек в сером капюшоне нахмурился и поднял ложку, как будто ему было больно.

-Но действительно ли тот стиль, что я использую, является искусством владения мечом, используемым Имперскими рыцарями?

-Если быть точным, это императорский меч. Искусству убивать одним ударом обучены лишь несколько человек из Имперских рыцарей.

Сказал человек в сером капюшоне.

Человек, рожденный с императорской кровью.

Или что это искусство владения мечом, которому могут научиться лишь немногие из их ближайших рыцарей.

Влад был совершенно смущен тем, что все это время так великолепно владел мечом.

-Значит, я не могу им воспользоваться?

-Твой отец император?

-Я так не думаю.

-Тогда у тебя могут быть неприятности.

Его нельзя использовать, поскольку он несанкционирован.

Потому что искусство убивать одним ударом принадлежало императорской семье.

Если быть точным, это было искусство фехтования Фраузена, короля-основателя и единственного мастера меча, так что, если бы императорская семья узнала об этом, они бы не стали молчать.

-Только люди на севере могут не знать, но по мере продвижения к центральной части люди узнают тебя. Если ты сделаешь что-то не так, тебя могут привлечь к обвинению в оскорблении королевской семьи.

-... Тогда что мне делать?

Когда из уст этого человека вырвалось громкое обвинение, голос Влада, сам того не осознавая, стал тихим.

Влад никогда в жизни даже не думал о слове "императорская семья", так что нынешняя ситуация наверняка была обременительной.

-Не то чтобы выхода не было.

Человек в сером капюшоне посмотрел на Влада со слабой улыбкой.

-Однажды я увидел твое мастерство владения мечом. Я думаю, что информация о технике убийства одним ударом, которую ты используешь, просочилась довольно давно.

Человек в сером капюшоне явно распознал мастерство владения мечом Влада, когда тот был поражен ударом, который уничтожил все.

Владение Владом мечом явно было мастерством имперского меча, но оно отличалось от того, который использовался в настоящее время.

-Почему ты так думаешь?

-То, что ты используешь, немного ближе к оригиналу.

Мужчина взял половник и начал осторожно переворачивать кастрюлю с тушеным мясом.

-Если это пресное рагу - техника убийства одним ударом, которую ты сейчас используешь.

Сосиски, которые будут использованы завтра, начали нарезать для тушеного мяса.

Аромат мяса и растекающиеся капельки масла начали усиливать вкус кипящего рагу.

-То это техника убийства одним ударом, используемая в настоящее время императорской семьей.

Время идет, и все вещи, имеющие форму, меняются.

Прошло 300 лет с момента основания империи, поэтому было естественно, что имперский меч также продолжал развиваться в соответствии с давней тенденцией.

-Это немного вкуснее, чем раньше.

-…

Влад посмотрел на тушеное рагу, в котором плавали кусочки мяса.

Я чувствовал, что имею некоторое представление о том, что пытался сказать человек в сером капюшоне.

-... тогда.

-Секрет убийства одним ударом заключается в его неожиданности.

Сказал мужчина, перекладывая сосиски в свою миску.

-И неожиданность проистекает не из утонченных правил, а из поистине таинственной идеи.

Человек, который наконец убрал все плавающие кусочки мяса, посмотрел на Влада и улыбнулся.

-Теперь ты добавишь сюда свои собственные ингредиенты. Настолько, что даже люди из императорской семьи склоняют головы, когда увидят это.

Даже если все началось с одних и тех же корней, распускалось цветки по-разному.

Хитрость одиночного удара заключается в мастерстве владения мечом, которое преследует его.

-Возможно ли это?

Северный рыцарь, владеющий имперским мечом.

Молодой рыцарь, само существование которого является не чем иным, как неожиданностью.

На лице бывшего командующего Имперской военной полицией появилась поистине тонкая улыбка, когда он посмотрел на Влада.

※※※※

-Нет... как ты сюда попал?

Кабинет, наполненный эльфийскими украшениями.

Граф Вицкий поспешно двинулся навстречу нежданному гостю.

-Разве ты не просил меня прийти?

-Нет, просил, но все же...

Я попросил его прийти, но не он сказал, что придет.

Поэтому граф не мог не смутиться, когда увидел перед собой рыцаря.

Мирша, лидер Рыцарей-Истребителей драконов.

Потому что он был благородным рыцарем, которого трудно было кого-либо пригласить.

-Могу я выпить чашечку чая?

-... Эльфийский чай придется вам не по вкусу.

Светлые волосы и голубые глаза.

Когда граф Вицкий увидел, что Мирша пристально смотрит на него, он, естественно, вспомнил северного странника, покинувшего этот город несколько дней назад.

-Да! Именно так. Это определенно не тот чай, который стоит давать кому-то особенному.

Однако, даже если это тот же синий цвет, глубина отличается.

Граф услышал резкий отказ Мирши и быстро начал снова нагревать воду.

-Все ли хорошо с поставками Абссилона? Я получил сообщение о том, что на него напал неизвестный.

-Все решено. Все сработало хорошо!

Граф прислуживает ему, а сын герцога сидит во главе стола, как будто он здесь хозяин.

Возможно, это не иллюзия, что кажется, будто владелец и гость поменялись местами.

Потому что нынешнее появление этих двоих ясно показало отношения между семьями Вицких и Драголлией.

-И как же?

Такое ощущение, как будто что-то вонзается прямо между глаз.

Графу показалось, что его разум похолодел, когда он встретился с холодными глазами Мирши.

-Разве ты не говорил, что он могущественный человек, которого не могут победить здешние рыцари в одиночку?

-Это… так все и было.

Граф облизал губы языком и ответил, пытаясь стереть нервное выражение лица.

-Пришел рыцарь с Севера. Он был молод, но обладал хорошими навыками.

-... С Севера?

Брови Мирши дернулись, когда она слушала отчет графа.

-Да. Это был парень по имени Влад, но он хорошо пользовался мечом.

Граф, который только что подогрел чай, налил его в чайную чашку и осторожно заговорил.

-Тем не менее, он был северянином, поэтому не знал своего места и вел себя грубо.

-…

-Как и ожидалось, низшие родословные видны повсюду. Куда пойдет кровь варваров?

С этими словами граф с улыбкой посмотрел на Миршу.

Его лицо выглядело умиротворенным, когда он поднял чашку и вдохнул аромат черного чая.

Как и ожидалось, навыков чайной церемонии, полученных от эльфов, достаточно, чтобы удовлетворить даже дворян в центре…

Звон –

Грохот -

Это был всего лишь звук разбившейся чайной чашки, но граф вздрогнул и широко раскрыл глаза.

Красная чайная вода, просочившаяся между разбитыми чайными чашками, зловеще пропитала стол.

-Это действительно так выглядело?

В кабинете мгновенно воцаряется тяжелая тишина.

Треск, начавшийся в чайной чашке, распространился по всему офису.

-... А?

-Низшая родословная, которая видна, куда бы ты ни посмотрел.

Граф, сам того не осознавая, вцепился в его дрожащую руку.

Осознание приходило медленно, но инстинкт уже был налицо.

Звук чайных чашек и тарелок был громким.

-Я имею в виду, та родословная, которую ты узнал, действительно казалась такой скромной?

Граф Вицкий сглотнул слюну и поднял голову в ответ на заданный вопрос.

Голубые глаза смотрят на тебя.

В нем была свирепая сила, с которой не мог справиться даже аристократ голубой крови.

----------

Когда расцветает Мировое Древо (1)

Когда расцветает Мировое Древо (1)

Откуда-то из особняка доносится плачущий звук.

Голос женщины, печально плачущей, вызывает жалость.

Несмотря на то, что она больше не могла дышать, вокруг глаз женщины, которая горько плакала, остались только сухие следы слез.

Похоже, что печали, содержащейся только в слезных протоках, было недостаточно, чтобы заглушить всю боль потери ребенка.

-Лорд Огюст.

Разбитое окно.

Повсюду разбросана чайная посуда.

Однако, в отличие от головокружительной обстановки, чай в чашке был ярко-зеленого цвета.

-С этого момента мы берем ответственность на себя.

Капитан имперской военной полиции обернулся на звук голоса.

Доспехи с витиеватым золотым тиснением.

Эти доспехи в империи могли носить только гвардейцы императора.

-... Ответственность за совершение преступлений, произошедших в столице, лежит на нашей военной полиции.

-Конечно, я это знаю.

Мужчина средних лет, стоявший перед капитаном военной полиции, с легкой улыбкой вынул из его рук свернутый лист пергамента.

Указ о золотой печати.

Мужчина средних лет, державший в руках золотой указ, который мог издать только император империи, кивнул и открыл рот.

-Но это то, что Его Величество прямо приказал, так что я ничего не могу с этим поделать.

-Каждый в империи знает, что он прикован к постели.

Мужчина средних лет, одетый в доспехи королевской гвардии.

Он просто преувеличенно пожал плечами, услышав слова Огюста.

-Что это за богохульные разговоры? По-видимому, я только сегодня утром вышел повидать Его Величество.

-…

Огюст закусил губу, глядя на человека, несущего чушь.

Капитан гвардии, который должен был защищать императора, на самом деле размахивал рукой с его именем.

Дух офицеров военной полиции, заметивших гнев Огюста, начал обостряться.

-По приказу Его Величества Императора, немедленно передайте полномочия по расследованию. Сэр Огюст, командующий Имперской военной полицией.

Однако, несмотря на то, что ситуация становилась все более ожесточенной, мужчина средних лет просто свернул развернутый пергамент.

С легкой усмешкой на губах.

-С этого момента наша Имперская гвардия будет отвечать за происходящее здесь.

Дело тяжелее меча.

Перед капитаном гвардии, владеющим благородным золотым мечом, Огюст мог только склонить голову с чувством негодования.

Все еще темный особняк был наполнен печальными криками матери, потерявшей своего ребенка.

※※※※

-Но как ты собираешься это остановить?

Снег, доходящий до щиколоток.

Группа, блуждавшая глубоко в лесу, слезла со своих лошадей и двинулась вперед, держась за поводья.

Однако, несмотря на то, что он двигался вперед, глаза Влада были сосредоточены на человеке в сером капюшоне.

-Если мы продолжим грабить экипажи, разве чай не будет продаваться? Я слышал, дела идут очень хорошо.

Я не знаю точно, чем он занимался, но он был родственником императорской семьи.

Более того, поскольку он был тем, кто узнавал звук голоса, было естественно, что Влад проявил к нему любопытство.

В 18 лет я все еще был достаточно взрослым, чтобы жаждать опыта и знаний.

-... Как ты и сказал, мы не смогли помешать его продаже.

Человек в сером капюшоне посмотрел на Влада с горькой улыбкой.

Как сказал Влад, военная полиция, у которой были отрублены руки и ноги, не смогла разорвать паутину, глубоко укоренившуюся в империи.

-Вот почему надо ударить его.

-Что?

-Улей. Мне нужно выяснить, что внутри.

Если ты не можешь раскопать то, что спрятано глубоко внутри, тебе придется это вытащить.

Огюст, который знал это, использовал себя в качестве приманки, чтобы ограбить карету Вицкой.

-... Кстати, ты сказал, что граф просил помощи у Рыцарей-Истребителей Драконов, верно?

-Верно.

Хотя вопреки его первоначальному намерению вытащили всего лишь молодого рыцаря по имени Влад, молодой человек перед ним все же попросил сообщить ему ту единственную информацию, которую он хотел.

Это была информация о падшем драконе, укрывшемся в улье.

«Он попросил помощи у Драголлии напрямую, не обращаясь к императорскому двору...»

Не было ничего необычного в том, что местный лорд просил помощи у Рыцарей-Истребителей Драконов для решения трудной задачи.

Однако во всем существовал порядок и процедура, и Огюст никогда не слышал, чтобы семья Вицких следовала этой процедуре.

-Почему Рыцари-Истребители драконов?

-Причины нет.

Молодому рыцарю, стоящему перед ним, может быть интересно все на свете, но иногда лучше этого не знать.

Если падший дракон кусает свой поводок, как вы думаете, то простое знание об этом очень разозлит вас.

-Посмотри туда, босс! Я думаю, это там!

-... и.

Влад, который некоторое время разговаривал с Огюстом, открыл рот, сам того не осознавая, когда услышал крик Гезе.

-Что это такое большое?

Там был лес.

Лес, который не теряет своего зеленого цвета даже зимой.

Хотя падающий снег окрасил все в белый цвет, от леса передо мной исходило тепло, с которым не мог справиться даже холодный снег.

-Это лес эльфов.

Лес эльфов, которые прячутся глубоко в недрах и нелегко открывают дверь кому бы то ни было.

Влад не мог закрыть рот, глядя на кажущийся бесконечным зеленый горизонт.

-Так это и есть Мировое Древо?

-Верно.

Лес эльфов. Аузурин.

Огромное дерево возвышалось над зеленым морем, глядя вниз на Влада.

※※※※

Чей-то кабинет, залитый солнечным светом.

В месте, полностью покрытом коричневыми деревьями, платиново-светлые волосы девушки искрились на солнце.

-Брат.

-Да, леди.

Там был стул, но девушка с платиновыми волосами, сидевшая за столом, нахмурила свои тонкие брови, как будто ей не понравился ответ Варадиса.

-... Вот и все.

Она сказала это так, словно надулась, но знала, что ничего не может с этим поделать.

Тем не менее, я не могла сдержать разочарования, поднимавшегося в уголке моей груди, и я надула свои маленькие щечки.

-Возьми это с собой, когда уйдешь.

-А?

У Варадиса было озадаченное выражение лица, когда он посмотрел на корзину, которую протягивала девушка.

Не успел я опомниться, как по комнате была расставлена корзина, наполненная фруктами.

Золотые глаза девушки сверкали блеском глянцевого фрукта.

-Похоже, он был голоден.

-... Кто голоден?

Варадис не смог скрыть своего озадаченного выражения лица, принимая корзину.

Даже когда она была молода, у нее была причудливая сторона, но после того, как она стала жрицей Мирового Древа, ее стало еще труднее понимать.

-Сэр Варадис.

-Хм?

Однако ответ на этот вопрос только что прозвучал из уст кого-то другого, а не девушки.

-Во время разведки мы обнаружили поблизости бродящих людей.

-Вышвырни их вон.

Отчет, о котором вам не нужно беспокоиться.

Однако эльф, пришедший с докладом, выглядел обеспокоенным и продолжал говорить.

-Но...

-Но?

Выражение лица Варадиса было совершенно иным, чем когда он смотрел на девушку.

Не успели мы опомниться, как на лице Варадиса появилось выражение бессердечного менеджера и лидера.

-Незваные гости ищут сэра Варадиса.

-… Что?

-Если быть точным, они говорят, что их пригласил сэр Варадис.

Варадис нахмурился и посмотрел на эльфа, стоявшего перед ним.

Эльф, который понял вопрос глазами, хотя и не сказал это, услышал знакомое имя.

-Незваный гость представился Владом из Соары.

-…

Услышав слова адъютанта, Варадис опустил взгляд на корзину, которую держал в руках, сам того не осознавая.

-Я ведь говорила, что кто-то проголодался?

-А?

Варадис повернул голову и посмотрел на девушку.

Девушка смеялась и притопывала ногами, как будто говоря ей идти вперед.

※※※※

-У эльфов тоже есть тюрьмы.

-Я впервые прихожу сюда.

-Разве они не используют наручники? Нет никаких следов чего-либо связанного.

В отличие от Гезе, который скорчился в углу с мрачным выражением лица, Влад бродил вокруг эльфийской тюрьмы и вынюхивал что-то.

-Лидер. Ты правда приглашен?

-Мне сказали, что да.

-Тогда вежливо ли со стороны эльфов выпускать стрелы в каждого, кто приглашен?

-... Но этого не стоило делать.

Влад посмотрел на человека в сером капюшоне и Гезе, смотревших на него, и почесал пальцем щеку, словно смутившись.

Поскольку их пригласили, они думали, что смогут войти с уверенностью, но на самом деле их встретили только смертоносные стрелы и холодная тюрьма.

-Ты еще не заплатил за свою жизнь.

-Но нам вед удалось зайти внутрь, верно.

-Неужели северяне действительно настолько бесстыдны?

Влад притворился, что не замечает критики и негодования, исходящих от него, и вцепился в перекладину обеими руками.

«Если ты собираешься это сделать, зачем ты пригласил меня?»

Влад имеет представление о голосе.

Огюст имеет представление об Абссилоне.

Не было причин колебаться, потому что то, чего мы оба хотели, находилось здесь, в лесу эльфов.

Даже если бы я знал, что все так закончится, я должен был прийти в это место.

«... Он был слегка острым».

Однако то, что действовало Владу на нервы, было не его нынешним положением в тюрьме.

Чувство, которое могут ощутить только люди в глухих переулках, чувствительные к кризисам.

Эльфы, которые столкнулись с ними, почувствовали это знакомое чувство. Услышав звук открывающейся двери перед ним, Влад приблизил лицо к окну.

-Мне очень жаль.

Темно-синие волосы и темно-синие глаза.

Эльф с холодным выражением лица мобилизовал своих помощников и приближался с корзиной в одной руке.

-Влад из Соары. Добро пожаловать в наш лес.

-Эльфы всегда приветствуют гостей в тюрьме?

-Точно. Давай сначала разберемся с этим.

Варадис превосходил Влада, когда дело доходило до игнорирования слов людей.

-Ты собираешься вытащить меня отсюда?

-Просто съешь это и подожди денек. Есть процедуры, которые мы должны пройти, чтобы вытащить тебя.

Брови Влада нахмурились, когда ему сказали подождать еще один день.

-Я надеюсь, ты понимаешь. В наши дни всем надо быть осторожным. Когда люди оказываются в тюрьме, процесс их освобождения усложняется.

-Но почему вы все такие чувствительные? Когда я пришел сюда, поблизости казалось тихо.

Чрезмерно резкое отношение эльфов.

Влад почувствовал странную настороженность в их холодном отношении, как будто они были очень осторожны из-за чего-то, а не враждебности по отношению к людям.

-... Дракон приближается.

Это была история, которую не нужно было рассказывать людям, но Варадис спокойно объяснил ее.

Голубые глаза смотрят на тебя.

Потому что именно на эти глаза обращала внимание жрица Мирового Древа.

Варадис подумал, что должна быть причина, по которой они прибыли в Аузурин в это время.

-Скоро придет время расцветать Мировому Древу.

-Цветок?

Услышав слова Варадиса, Влад бессознательно коснулся янтарного камня Алисии.

В янтарном пейзаже, показанном девушкой, красный клен был явно в цвету.

-Верно, цветок.

Имя единого Бога.

И молодое мировое древо, которому удалось пустить корни, избежав имперских амбиций.

Однако люди были не единственными, кто охотился на молодые корни и ароматные цветы.

-Самый опасный дракон всегда нацеливался на цветы Мирового Древа.

Молодые лепестки благоухают, а молодые корни желанны.

Однако по всему миру было бесчисленное множество существ, которые жаждали ароматных и желанных вещей.

Хотя все юное и нежное в этом мире определенно заслуживает расцвета.

-Мне жаль, что я приветствую вас в неподходящее время.

-... нет.

Насколько далека возможность того, что мир пустит корни и благополучно расцветет.

-Я могу тебе чем-нибудь помочь?

Поэтому ты должен беречь этот момент.

И я поклялся перед Кодексом, что сделаю это.

-Спасибо, что просто сказал причину.

Души людей легки, а рты гнилы.

Существа, которым никогда нельзя доверять.

Но теперь духи, окружавшие голубоглазого рыцаря, заговорили.

Этот человек - единственный, кто был защищен.

Об этом говорили белая змея на доспехах и крот под мечом.

-…

Воспоминание о дереве, вырезанном из янтаря, отразилось в глазах Варадиса.

Вызывающее ностальгию мировое древо, которого больше не видно, цветущее ярко-красным.

Рыцарь, стоявший внизу, явно держал знакомый меч.

----------

Когда расцветает Мировое Древо (2)

Когда расцветает Мировое Древо (2)

Снег облачный и выглядит как чистый белый туман.

Зеленые глаза, едва сохранившие свой цвет, пристально смотрели на янтарный камень Алисии.

-... Ты был почетным гостем.

На лице старого эльфа начала появляться улыбка, когда он узнал пейзаж, заключенный в янтарном камне.

Старейшина эльфов.

Старый Джеронимо, переживший Смутные времена, смог вызвать в памяти очень давние воспоминания с помощью янтарного камня, принесенного Владом.

-Где ты взял этот янтарный камень?

-Я слышал, это семейная реликвия семьи Хэйннел.

Взгляд старейшины стал довольным, когда он встретился с голубыми глазами мальчика.

Он действительно был драгоценным гостем-человеком, которого я давно не видел.

-Хэйннел, Хэйннел...

Глаза старого дерева, вспомнившего зелень прошлого, задрожали.

С ослабленной энергией старика было бы нелегко раскрыть воспоминания, которые копились на протяжении многих лет.

-Мастер меча.

Однако есть имена, которые невозможно забыть, независимо от того, сколько воспоминаний погребено под тяжестью времени.

Люди, каждый шаг которых становился историей.

Вся нынешняя эпоха была построена на их следах.

-... Похоже, что у одного из рыцарей, которые последовали за ним, была такая фамилия.

Огюст тихо стоял позади Влада, тихо слушая.

Вот так, затаив дыхание.

Для рыцаря, посвятившего всю свою жизнь империи, слышать следы короля-основателя, должно быть, все еще волнующее переживание.

-Я хочу знать, где здесь растет клен. Старейшина.

Старый Джеронимо открыл свои закрытые глаза при звуке голоса, раздавшегося прямо перед ним.

Голубые глаза, которые можно четко узнать даже с затуманенным взором.

Серьезность молодого рыцаря была очевидна по тому, как он, сам того не осознавая, сжал кулаки.

-Хочешь знать, где здесь растет клен?

-Да. Именно так.

Сверкающие голубые глаза подобны звездному свету.

Казалось, что возможность, которая, наконец, обрела форму, извивалась внутри него.

-Как ты узнал, что пейзаж, находящийся здесь, был кленовым деревом?

-... А?

Но каким бы блестящим он ни был, как мы смогли взглянуть на мир, который был запрещен людям?

Услышав внезапный вопрос Великого Старейшины, Влад совершенно запыхался.

-…

Есть также оправдания, которые я придумал на всякий случай.

Но по какой-то причине я чувствовал, что не должен лгать старому эльфу, стоящему передо мной.

Это было предупреждение, исходившее не от опыта и не от знаний, а только от инстинкта.

-Ну, какое это имеет значение?

Эльфы подозрительно смотрят на Влада, который не может ответить с закрытым ртом.

Однако старый старейшина просто снова закрыл глаза со слабой улыбкой, как будто ничего не произошло.

Джеронимо был человеком, который очень хорошо знал, что реальность, видимая прямо перед ним, важнее каждого незначительного недостатка.

-... Вырезанный здесь клен был с западной стороны.

-Запад?

Наконец-то услышан ответ старейшины.

Влад был так взволнован ответом, что бессознательно спросил сдавленным голосом.

-Верно. Запад. Место с самым зеленым лесом на континенте.

Однако Влад почувствовал что-то странное, слушая слова Джеронимо.

-Есть ли такой лес на западе?

На западе есть только длинная пустошь.

В западной части империи, полной суровой почвы и сухих ветров, не было такого понятия, как зеленый лес, о котором говорил старик.

-Был.

При вопросе Влада на лице старого дерева появилась морщина.

Это была морщина, похожая на глубокую рану.

-Наш лес, который существовал давным-давно.

Пейзаж, о котором я мечтал.

Однако в том дне было воспоминание, которое было больно просто вспоминать.

Там было пшеничное поле, полное золотого света.

Большой лес, где вы не знаете, где заканчивается пшеница, которая поворачивает свои головки туда-сюда в зависимости от ветра.

Дети играют в красных сумерках.

И там был красный клен, возвышавшийся над всем этим с вершины невысокого холма.

Там были подобные сцены.

-Прежде чем дракон сжег его.

Самый совершенный дракон.

Проклятое существо, которое сожгло все это одним вздохом.

Его глаза вызывали головокружение, когда он блуждал по теперь сожженным воспоминаниям.

-Тогда...

-Теперь, как я могу найти то, чего не существует?

Казалось, что изо рта старика, когда он говорил о старых воспоминаниях, сыпался черный пепел.

-Прошло много времени с тех пор, как все сгорело дотла.

Осенняя сцена, запечатленная на желтом янтарном камне.

То, что было выгравировано там, теперь было не более чем сожженными воспоминаниями, подобными кучке пепла.

Глаза молодого рыцаря постоянно пульсировали, пока он искал что-то, чего не существовало.

※※※※

Внутри комнаты, предоставленной эльфами.

Там, прислонившись к подоконнику, сидел Влад и смотрел наружу.

Лес эльфов. Аузурин.

Было сказано, что зеленый свет, простирающийся до восточной оконечности, связан с синим морем, которого я никогда раньше не видел.

-Тогда пойду посмотрю на листья туйона.

Огюст, одетый в серый капюшон, не забыл о цели своего прихода сюда.

Более пристальный взгляд на истоки абссилона.

Только неопровержимые и убедительные доказательства могут остановить безумие, разворачивающееся в Империи.

-Они сказали мне остаться здесь?

-Пожалуйста, скажи мне, что это было.

Влад был обязан Огюсту жизнью, а взамен тот привел его в эльфийский лес, в который людям было нелегко войти.

Таким образом, нынешние действия Огюста были подобны его неотъемлемым правам, которые Влад не мог посметь ограничить.

-Атмосфера казалась несколько хаотичной.

-Не волнуйся. Это то, что я делал много раз в прошлом.

Огюст, который сказал ему не беспокоиться, потому что он вернется тихо, никем не замеченный, схватился за оконную раму вместо двери и посмотрел на Влада.

-Как и ожидалось, твой учитель, похоже, человек, связан с императорской семьей.

-... Правда?

-Вот как я это вижу.

Когда Влад услышал эти слова, он глубоко вздохнул.

Императорский меч, который, как говорят, сохранил свою первоначальную форму.

А теперь пейзажи Эльфхейма, леса эльфов, который сгорел дотла давным-давно.

Теперь, не из-за контракта, а из чистого любопытства, я начал задаваться вопросом, кто был этот голос.

-Король-основатель, Фраузен, добровольно сложил с себя полномочия императора и стал низшим человеком.

Низший.

Рыцари, которые отказываются от всех титулов, которые они накопили к настоящему времени, и готовятся к выходу на пенсию, выполняя задачи, которые они не смогли бы выполнить в одиночку.

Его славное начало положил не кто иной, как король-основатель Фраузен, король рыцарей.

-Точно так же, как начало легенды, конец также таинственный и неизвестный. Я подумал, может быть, ты тот человек, который связан с неизвестным концом мистера Фраузена.

Концом правления короля-основателя Фраузена стал почетный уход на пенсию.

Однако о последних днях Фраузена, низшего из низших, ходили только слухи, и никто не знал наверняка.

Если вы послушаете, что говорят эльфы, не будет ли юный рыцарь, удрученно сидящий сейчас на подоконнике, напоминанием о том славном конце?

-Тогда что ты делаешь? Ключ был потерян здесь.

-На мой взгляд, это только начало.

Огюст положил ноги на подоконник, где сидел Влад, и с улыбкой посмотрел вниз.

Земля кажется такой далекой.

Все более темное окружение заслоняло Огюсту обзор, но он не колебался.

Чтобы найти правду, иногда приходится погружаться во тьму.

-Только начало?

В ответ на вопрос Влада Огюст надел капюшон и закинул ноги на оконную раму.

-Если твой учитель - тот, кто пошел по стопам мастера Фраузена, то и ты можешь пойти по его стопам.

Если ты не знаешь конца, просто следуй с начала.

Учитель Влада был тесно связан со следами Мастера меча, поэтому, если пойдешь по последним следам Фраузена, в конечном итоге сможешь установить личность учителя.

-Разве никто не знает, что в конце концов случилось с сэром Фраузеном?

-Люди не знают.

Огюст смотрит на Влада с улыбкой.

Заходящие сумерки дня сгущались между его скрытым лицом.

-Но эльфы могут знать.

С этими словами Огюст выскакивает наружу, когда опускаются сумерки.

Влад был удивлен, увидев, как он падает с развевающимся капюшоном.

-Он даже не кошка.

Поскольку он был бывшим карманником и вором, его ловкие движения были еще более узнаваемыми.

Старый рыцарь беззвучно приземлился на землю и вскоре естественным путем ушел, как ни в чем не бывало, и исчез в лесу эльфов.

-... Тогда, я думаю, мне придется остаться здесь еще немного.

Влад остается один в комнате без Гезе или Огюста.

В тихой комнате Влад опустил голову на колени и погрузился в размышления.

«Он сказал, что видел этот пейзаж».

Голос сказал, что он определенно видел сцену внутри янтарного камня.

Однако его воспоминания были нечеткими и неопределенными, так что, возможно, он не видел голос лично, а скорее видел его через янтарь, как и он сам.

Сказать, что я впервые увидел это воочию, было сотни лет назад, так что часовой пояс был бы неверен.

-Что ты делал? Ну правда.

Было бы проще сохранить 7-летний контракт с Иосифом.

Чем больше я шел по следам голоса, тем больше мне казалось, что я заблокирован перед огромной крепостной стеной.

Тук-тук.

-…?

Пока Влад некоторое время размышлял, до его ушей донесся стук в дверь.

-Входите...

Дверь осторожно открывается, прежде чем даже сказать вам войти.

Сквозь маленькую открытую дверь были отчетливо видны светлые волосы.

Неизвестная девушка, которая втянула себя в фантазию.

-У тебя есть минутка?

Девушка, которая только просунула голову в комнату, улыбнулась, как только узнала Влада.

Как будто мы знали друг друга очень давно.

※※※※

Я хотел проигнорировать это, если возможно.

Эльфы предупреждали, чтобы они не выходили наружу.

Однако в словах девушки была странная резкость, от которой было трудно отказаться.

Точно такие же глаза были у старейшины эльфов.

-Куда мы теперь идем...?

В отличие от девушки, которая лучезарно улыбалась, выражение лица Влада было жестким.

Было неизбежно, что два эльфа, которые все еще следовали за девушкой, смотрели на Влада с безразличным выражением на лицах.

-Я хочу тебе кое-что показать.

-Что ты хочешь мне показать?

Влад решил действовать как можно осторожнее.

С первого раза, когда я увидел ее, я понял, что он необычная девушка, но до такой степени, что ей даже пришлось тащить с собой эскорт.

Девушка, которая лучезарно улыбается, как будто она взволнована, должно быть, занимает высокое положение в мире эльфов.

-Этот янтарный камень.

-Янтарь?

-Хм.

Сказала девушка, указывая пальцем на меч Влада.

-Да, это! Я действительно хочу показать тебе.

Глядя на девушку, которая все еще не говорила на эту тему должным образом, Влад тихо вздохнул про себя.

-Они хотят увидеть свою маму. Они никогда не видел свою маму с тех пор, как родились.

-Мама?

Непонятные слова.

Слова были настолько неорганизованными, что казалось, будто чего-то не хватает, но глаза девушки ни в малейшей степени не дрогнули.

-… Кто они?

В ответ на вопрос Влада девушка начала указывать на определенное место, не говоря ни слова.

Конец направления, которое она указывает.

Там стоял огромный клен с зелеными листьями, которые еще не успели окраситься.

-Мировое Древо?

Проверив, куда указывает палец, Влад повернул голову и посмотрел на девушку.

-Я правда хочу когда-нибудь увидеть свою маму.

-…

Хотя это слово я не мог понять головой, оно тронуло мое сердце.

Возможно, это было из-за отношения девушки, как будто она разговаривала с человеком, но когда я снова увидел Мировое Древо, оно выглядело по-другому.

Ветви зеленого клена, видневшегося вдалеке, затряслись.

Это было так, как будто он подзывал меня подойти. Вот так.

----------

Когда расцветает Мировое Древо (3)

Когда расцветает Мировое Древо (3)

Утренний солнечный свет едва проникает сквозь густые кроны деревьев.

Были люди, которые бродили по темному лесу, полагаясь на солнечный свет.

Элегантная внешность, длинные, выступающие уши.

Они были поисковиками, охранявшими окрестности Аузурина.

-Стоп.

Следуя инструкциям лидера, который был впереди, члены поисковой группы остановились и затаили дыхание.

Потому что сжатые кулаки капитана говорили им о том, что было перед ними.

«Запах крови...»

Это было не так хорошо, как слух, но обоняние превосходило человеческое.

Лидер поисков нахмурился, почувствовав рыбный запах, доносящийся из непроглядно черного леса.

«Рассейтесь».

Жесты глазами и руками.

Эльфы быстро рассредоточились по окрестностям, следуя обозначенным сигналам друг друга, и вскоре ассимилировались со своим окружением и начали быть настороже во всех направлениях.

«Я единственный, кто идет».

Лидер поиска мало-помалу продвигается вперед в одиночку, подавая сигналы руками.

Некоторые из команды, следовавшей за ним, осторожно достали стрелы и начали кормить протестующих.

Ветви колышутся на ветру.

В темном лесу, где не было слышно даже пения птиц, единственным, что резонировало, был слабый треск ветвей деревьев.

-... Ха.

Однако тишина, которая сохранялась до сих пор, была нарушена чьим-то вздохом.

На вершине кустов, которые перепутались, как паутина.

Там был эльф с раскинутыми руками и склоненной головой.

-Подтверждено проникающее ранение в живот.

-Рана запеклась.

-Похоже, с тех пор, как он умер, прошел по меньшей мере день.

Руководитель поисков подошел к телу с растерянным выражением лица, слушая отчет.

Куски внутренних органов свисали из больших, остро пробитых отверстий.

-Слишком поздно.

Руководитель поиска опустился на одно колено и осмотрел раны на теле.

Дыра настолько велика, что ни один обычный человек не смог бы ее создать.

Глаза, которые все еще были широко открыты, показывали, как это, должно быть, было больно.

-... Нидхегг.

Лидер поисков оглядел лес через большую дыру в теле.

Вид на лес, видимый через темно-красный проход.

Место, куда не мог проникнуть свет, было заполнено только тьмой.

Из глубины леса донесся слабый, похожий на эхо крик.

Голос, который звучит так, словно он умирает с голоду.

Дракон, прячущийся в темноте, наблюдал за молодым мировым древом, которое вот-вот должно было расцвести.

※※※※

-…

Владу показалось, что он как будто гуляет по саду.

Несмотря на то, что место, где я стоял, было пещерой, куда не проникало ни единого луча света.

«Что это за пещера?»

Было вполне понятно, что он так ошибался.

Пол, который должен был быть влажным, был мягким, как свежеуложенная солома, а внутри, где должно было быть темно, было ярко освещено из-за мха, плотно прилипшего к стенам.

«Светлячки?»

Кроме того, повсюду плавают светлячки.

Разум Влада пришел в замешательство, когда он посмотрел на светящиеся объекты, плавающие вокруг, как будто они приветствовали группу.

Атмосфера, которая не соответствовала сезону и месту, бросала вызов здравому смыслу Влада.

-Тебе понравится, когда ты увидишь этот янтарь. Он был очень встревожен в эти дни.

Группа направляется к источнику Мирового Древа через пещеру, ведущую к корням.

В этом месте было светло, несмотря на то, что это была пещера, и тепло, несмотря на зиму. Когда я вошел внутрь, пейзаж полностью отличался от реальности.

-Он также был смущен, потому что это было в новинку.

Приближается весна.

И расцветают цветы.

Было сказано, что это был первый раз, когда молодое Мировое Древо, растянувшееся как раз к наступающей весне, расцвело.

Однако мировое древо беспокоилось о том, правильно ли идет его цветение.

-Вот почему он был так подавлен, а ты случайно оказался здесь.

Иногда, даже несмотря на то, что я продвигаюсь вперед, я чувствую беспокойство.

В правильном ли направлении ты двигаешься и можешь ли ты продолжать в том же духе?

Или, может быть, никогда не удастся повернуть назад?

Причина, по которой ты не можешь сделать шаг вперед, даже если должен, вероятно, в том, что ты не уверен в себе.

В такие времена было бы неплохо иметь кого-то рядом с собой, кто мог бы заверить его, что у него все хорошо, но, к сожалению, рядом с молодым Мировым Древом никого не было.

-... Я понимаю.

Влад тихо кивнул, слушая девушку.

Прежде чем он осознал это, Влад глубоко осознал проблемы Мирового Древа благодаря существованию девушки.

Несмотря на то, что дерево и рыцарь находятся в мире, где они не могут дотянуться друг до друга.

-Они все здесь.

Со словами девушки в поле зрения начал появляться конец длинного коридора.

Впереди яркие огни.

Свет был не тем, что излучал зеленый мох, а светом, освещенным сегодняшним солнцем.

-Влад из Соары. Ты, вероятно, первый человек, попавший сюда.

При этих словах лица эльфов, сопровождавших девушку, начали хмуриться.

Знает ли человек впереди?

Место, где он сейчас стоял, было тайным пространством, куда могли войти только несколько эльфов.

Однако жрица Мирового Древа без колебаний привела голубоглазого рыцаря в это место.

Потому что она была убеждена, что Голубоглазый Рыцарь должен был прийти сюда.

-…

Влад медленно поднял голову, слушая девушку.

Огромная пустота.

Корни Мирового Древа, расположенные здесь и там, переплетались, создавая большое пространство.

-Мы войдем сюда?

-Да, конечно.

Девушка, которая раскрывает объятия, словно приглашая к себе домой.

Влад осторожно шагнул в пещеру, встреченный радушием девушки.

Трава на земле стелилась сама по себе, следуя за шагами Влада.

Выражения лиц эльфов, охранявших ее, странно изменились, когда они увидели твердое приглашение Мирового Древа и намерение приветствовать их.

«… Это Мировое Древо».

Мне показалось, что я слышу слабое сердцебиение, исходящее от пальцев ног, на которые я наступал.

С этим ритмом мир Влада, казалось, мало-помалу расширялся.

Миры, которые раньше соприкасались, теперь стояли лицом к лицу.

-Наверное, он рад, что ты пришел.

Влад повернул голову, когда услышал слова девушки, доносящиеся из-за его спины.

Эльфы, которые сопровождали их, просто замерли у входа на пустошь.

Единственными людьми, стоящими здесь сейчас, были Влад, девушка и молодое Мировое Древо, смотрящее на них сверху вниз.

-Ты можешь показать мне янтарный камень? Думаю, ему это очень поможет.

Богиня мирового древа, которая не может оказать никакой помощи молодым деревьям.

Она сложила руки, словно молилась, и просила рыцаря, который принес ей память о ее матери, Мировом Древе.

Пожалуйста, покажите своему ребенку, как выглядит мать.

Для молодого мирового древа, который должен отправиться в мир, которого никогда раньше не было.

-Хорошо.

По просьбе девушки Влад вытащил свой меч.

-... Я думаю, так лучше, не так ли?

Холодный клинок может быть острым, но рукоять, которой ты его берешь, будет мягкой.

Поэтому рыцарь решил держаться за острый край.

Потому что это не подходило для молодого деревца, тоскующего по материнским объятиям.

—–.

Сердце бьется быстрее.

Сердцебиение Мирового Древа, которое раньше ощущалось только на кончиках пальцев ног, теперь можно услышать в воздухе.

Янтарь Алисии сверкал в свете, падающем с потолка.

Молодое Мировое Древо смотрело на осенний пейзаж, сияющий в лучах солнца.

Широкое поле для работы.

Затопление пшеничных полей.

И большой клен, раскачивающийся на ветру.

Клен в моей памяти смотрел на молодое мировое древо.

-Бабочка?

-Это бабочка.

Влад увидел бабочек, летающих вокруг него.

Это были бабочки, которых я видел в фантазиях девушки.

Бабочки, похожие на цветы, летели к Владу и девушке.

Воспоминания и реальность столкнулись лицом к лицу через ноги Влада, касавшиеся корней, и меч, поднятый вверх ногами.

Влад почувствовал это в тот момент.

Я стал проходом и миром, который соединяет их.

-Цветок распускается...

Влад медленно закрыл глаза, когда свет окутал его.

Мировое древо в моей памяти медленно начало расцветать.

Как будто говорит своему ребенку сделать это.

Увидев свою мать, которую он никогда раньше не чувствовал, молодое Мировое Древо бессознательно протянуло свои ветви и попыталось обнять ее.

Между переплетенными ветвями осенний пейзаж прошлого и пейзаж сегодняшнего дня медленно накладывались друг на друга.

※※※※

-... О-о-о.

Старый Джеронимо дрожащими руками закрыл книгу, которую держал в руках.

Хотя его тело стало тяжелее из-за веса времени, он быстро схватил трость, лежавшую рядом с ним, и поспешил к окну.

От запаха, которого он давно не ощущал, у него затуманились глаза.

-Хм?

Варадис, который некоторое время перебирал документы в своем кабинете, навострил уши.

Потому что попутный ветер говорил мне быстро повернуть голову.

Через некоторое время наступит момент, который можно увидеть только сейчас.

Эльфы, которые пахали поля, и эльфы, которые охраняли лес.

Нуар и Гезе были в конюшне, а Огюст исследовал чайную плантацию.

И люди, и эльфы повернули головы, чтобы посмотреть в одном направлении.

Лес эльфов. Аузурин

Посреди их недавно заселенной земли ярко сияло дерево.

-Цветы распускаются.

Верно.

Теперь я знаю.

Как заставить цветы распуститься.

И моя мать, от которой теперь осталось только воспоминание, сказала то же самое.

У меня все шло хорошо.

—–!

Внутри белого, мерцающего мирового древа различные возможности начали поднимать свои головы.

На ветвях, близких к облакам, цветы тянутся за небом.

На самых дальних ветвях цветы следуют за ветром.

На самых нижних ветвях цветы направлены к земле.

-О... о -о-о.

-Рождаются духи!

Молодая птица размером меньше цветка - это змея или крот.

Тем временем возможности, таящиеся в Мировом Древе, начали раскрываться перед миром.

Духи, которых забыли под одним именем, подняли головы навстречу миру.

-…

Если рождается молодой мир, кто-то должен его защищать.

Вот почему голубоглазый рыцарь не переставал сжимать острое лезвие своего меча.

Поток крови, стекающий по мечу, который непрерывно дрожит.

Красный цвет, падающий на землю, был подарком рыцаря детям, которые только появились на свет.

Сегодня в Аузурин пришла весна.

Под руководством матери, которой больше нет рядом, и терпением рыцаря.

※※※※

-…

Мировое Древо, которое сияло так, словно вот-вот взорвется, остановилось.

Фантастические бабочки, которые еще мгновение назад летали вокруг, теперь исчезли без следа.

Капля.

Теперь, когда все остановились, единственное, что движется, - это кровь, текущая из руки Влада.

Красный цвет, падающий на зеленую траву, был жалким.

-Ты в порядке? Извини.

Девушка прикрывала рот обеими руками, и в ее глазах стояли слезы.

Безымянная девушка сочувствовала боли Влада, стоявшего перед ней, больше, чем радости от распускающихся цветов.

Потому что рыцарь передо мной без колебаний поддержал воспоминания о молодом Мировом Древе.

-Оно расцвело?

Влад поднял голову и посмотрел на открытый потолок.

Не успел я опомниться, как красный кленовый лист медленно упал на Влада.

-Спасибо. Спасибо тебе.

Влад спокойно смотрел на свой меч, слушая девушку.

Красная кровь течет по мечу.

И янтарный камень Алисии находится не там, где должен быть.

Семейная реликвия семьи Хэйннел сегодня сослужила свою службу.

-Ха…

С переполняющим чувством, которое я не знаю, что это было, Влад наконец убрал руку с меча.

Глубокий порез.

Тем не менее, Влад не выпускал из рук свой шаткий меч даже в тот момент, когда расцветало Мировое Древо.

Потому что зрелище, открывшееся нам из окружающего мира, было похоже на мать, гладящую плачущего ребенка.

Влад действительно не хотел прерывать этот момент.

-Хм?

Корни немного темные, возможно, из-за истощения Мирового Древа.

Вот почему сегодняшнее солнце светило еще ярче, пробивая луч света сквозь потолок.

И там, где сиял свет, была скала, которой раньше никто не видел.

-Что это?

Большой камень, который раскрылся так, как будто его теперь можно было показать.

На скале сиял неизвестный меч, наполненный солнечным светом.

Это был меч с серебряным сиянием.

*****

П/П: Нидхегг(нидхёгг) - в скандинавской мифологии один из нескольких великих змеев. Он лежит в колодце Хвергельмир и грызёт один из корней Иггдрасиля. Пожирает прелюбодеев, клятвопреступников и подлых убийц.

[[image:/storage/reader-images/ab7e5f0448ea4c2df6fec3577035b92e9f4dbfdd.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/d8f5861a2afb1012ce5e30e7de1474899efc4e45.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/7f391d0908dbf81fb3ccfc7e717f6a7746f70850.png]]

----------

Теперь твоя очередь (1)

Теперь твоя очередь (1)

Медленно падающий красный кленовый лист.

Кленовый лист наконец приземлился на меч, воткнутый в камень.

Благородный, сияющий серебряный меч.

Меч, которого, казалось, все жаждали, все еще привлекал внимание Влада.

-…

Но Влад мог чувствовать это.

Серебряный меч, решительно стоящий на скале, заостряет свое лезвие в его сторону.

Защитный меч, который защищал кого-то, и окровавленный меч, который уничтожал бесчисленное количество врагов.

И меч Истребителя драконов, который пронзил сердце самого совершенного дракона.

Теперь меч смотрел на Влада.

Впереди нас ждет яркий голубой день.

Не подходи ближе. Я ребенок, который еще даже не открыл глаза.

Прежде чем я убью тебя.

※※※※

-Ха!

Голубые глаза широко открыты и пронзают темную ночь.

Влада, который только что проснулся от кошмара, постоянно трясло.

-… Кха, ха-а.

Влад бессознательно попытался вытереть вспотевший лоб, но резкая боль пронзила бинты, обмотанные вокруг обеих рук.

Вчерашняя рана, нанесенная ему ударом ножа в спину, все еще беспокоила Влада.

«Место мечты дикое».

Влад прищелкнул языком, вспоминая яркий кошмар, который только что приснился ему.

Вчерашний день вспоминается, стоит только закрыть глаза.

Вопреки его благородному виду, я определенно чувствовал что-то неловкое в серебряном мече, который я видел вчера.

Настолько, что теперь это кажется ночным кошмаром.

-Почему больше не спишь?

-... Уже вернулся.

Влад повернул голову в ту сторону, откуда доносился голос.

Приоткрытое окно.

Огюст стоял, скрестив руки на груди, у окна, в которое струился мягкий лунный свет.

-Как дела? Ты осмотрел все чайные поля?

Пока Влад помогал цвести Мировому Древу, Огюст исследовал чайные листья, которые в королевстве эльфов называются туйон.

Однако двое людей, которых я встретил сейчас, были в беде, даже несмотря на то, что они нашли свои собственные ключи к разгадке.

-Поля разделены.

-А?

-... Суть такова, что они отделили чайные листья, которые они продавали людям, от чайных листьев, которые они пили.

Два чайных поля, одно для людей, другое для эльфов.

Возможно, его просто разделили для удобства продаж, но Огюст, который был близок к этому полю, мог сказать наверняка.

Два сорта чайного листа слегка отличаются.

-Суть такова, что они с самого начала были полны злобы.

-…

Чай эльфов. Абссилон.

В некотором смысле, зеленую злобу, зародившуюся на востоке, можно назвать первородным грехом империи.

Потому что одержимость эльфов людьми была полностью инициирована империей.

Тот, кто сжег Мировое Древо, был самым совершенным драконом, но тот, кто выгнал их из леса, был не кто иной, как Империя.

-Враги повсюду.

Кровь и слезы бесчисленного множества людей погребены под ослепительно сияющей империей.

Империя была похожа на еще одного дракона, попирающего их мир.

И теперь империя должна собрать урожай семян первородного греха, которые она посеяла.

Хочешь ты этого или нет.

Вдалеке виднелось дерево, которое все еще светилось само по себе под ночным небом.

Глаза старого рыцаря не могли не наполниться замешательством, когда он смотрел на недавно расцветшее мировое древо, контрастирующее с постепенно увядающей империей.

※※※※

-Тогда почему ты держал меч вверх ногами?

-…

Раннее утро, солнце наконец взошло.

Девушка, кряхтя, разматывала кучу бинтов.

Похоже, ей не понравился вид повязки, которая с трудом снималась, несмотря на то, что он ее намотал.

-Если бы я знал, что все так обернется, я бы вложил его в ножны.

-Людям, которые оправдываются, нельзя доверять.

Рыцарь, раненный собственным мечом.

Если бы рана была нанесена из-за того, что меч держали вверх ногами, никто не услышал бы об этом ничего хорошего.

-Итак, почему ты не сказал мне заранее?

-Для меня это тоже было в первый раз. Это была первая цветочная церемония, которую я когда-либо проводил в своей жизни.

Я думал, все, что мне нужно было сделать, это показать янтарный камень.

Однако, поскольку два мировых древа использовали свой мир как проводник между воспоминаниями и реальностью, у Влада не было другого выбора, кроме как стиснуть зубы и держаться.

Если бы я вообще знал, что все так закончится, я бы никогда так не поднял свой меч.

«Кого я могу винить?»

Если быть честным, то виновата была девушка, которая не дала никакого предупреждения, но, вероятно, это была и вина Влада.

Как только что сказала девушка, ничто не казалось таким убогим, как оправдание рыцаря, поэтому Влад решил пока держать рот на замке.

-Готово.

Девушка, которая наконец сняла все бинты, лучезарно улыбнулась и открыла деревянную коробку, которую принесла с собой.

Контейнер, содержащий разноцветные порошки и жидкости.

Деревянная шкатулка девушки была так пестра, что казалось, будто в ней косметика.

-Подожди. Мне нужно использовать это и то.

-Я думаю, ты никогда по-настоящему этого не делала.

-Все в порядке, я часто наблюдала со стороны.

Влад пожелал иметь умелую руку, если это возможно, но девушка проигнорировала его пожелания и просто взяла флаконы.

-Возьмись за руки.

-…

Столкнувшись с безрассудным поведением девушки, у Влада не было выбора, кроме как развести руки перед собой.

Ладонь Влада была глубоко порезана.

Глядя на ладонь рыцаря, откуда все еще сочилась темно-красная кровь, девушка, сама того не осознавая, поджала губы.

-Должно быть, было больно.

-Не совсем.

Хотя он отвечал небрежно, он знал, что Влад был ранен из-за отсутствия у него способностей.

Однако, поскольку девочка впервые увидела цветение Мирового Древа, кто-то должен был позаботиться об их ошибках за кулисами.

Раны Влада были такими следами.

-Старейшины дали тебе много полезных вещей. Это будет полезно.

Независимо от того, насколько сильно эльфы подвергали людей остракизму, они были теми, кто помог с драгоценной церемонией цветения, поэтому они планировали относиться к Владу без сожалений.

Более того, он сказал, что потерял семейную реликвию, которую привез с собой, поэтому его не могли отправить обратно с пустыми руками.

Нынешнее лекарство было небольшой частью грядущей награды.

-Но меч, который был там тогда...

-Да. Меч Мастера меча.

Девушка ответила небрежно, но слушавшие ее люди в конце концов громко вздрогнули.

Не только Огюст, но и Гезе, который помогал ему рядом.

Слово "Мастер Меча" имело особое значение для жителей империи.

-А что с ним?

-... Мне было интересно, почему он застрял там.

Я думал, что это будет необычный меч, но я понятия не имел, что это будет меч Мастера Меча.

От рыцарей в отставке до конюхов.

Все трое людей в комнате бессознательно вытянули шеи и стали ждать ответа девушки.

-Я слышал, что Мастер Меча дал его.

-Этот меч... Мастер Меча отдал его? Напрямую?

-Ха.

Золотые глаза девушки, которая встретила Влада, сверкали.

В его глазах не было ни капли лжи.

-Империя была плохой, но Мастер Меча был хорошим. Вот почему я дал меч.

-... Что это значит?

Даже Огюст потерял самообладание и переспросил в ответ на ответ девушки, который, казалось, возник из ниоткуда, но все, что он получил в ответ, это холодные глаза эльфов сопровождения.

В этом месте был только один человек, который мог поговорить с девушкой, Влад.

-Вон тот меч - это меч Истребителя драконов. Талисман, защищающий Мировое Древо.

Глаза девушки указывали на молодое мировое древо за окном.

Мировое Древо Аузурин все еще сияет и понемногу расцветает.

Огюст и Гезе, возможно, и не могли этого видеть, но Влад, который впитал в себя остатки голоса, мог видеть это, хотя и смутно.

Крошечные духи, бегающие по мировому древу.

-... От чего ты защищаешь Мировое Древо?

Мы должны увидеть истинное значение, скрытое в этом явлении.

Иосиф всегда говорил это неопытному мальчику.

Почему Мастер Меча оставил свой меч?

Почему они сделали это, чтобы защитить Мировое Древо?

Единственный человек, который мог это сказать, была девушка передо мной.

-Меч Мастера Меча - самый совершенный меч для Истребления драконов.

Благородный серебряный меч.

Самый совершенный меч для истребления драконов.

-Итак, все драконы в этом мире боятся этого меча.

Меч, который я видел вчера, разговаривал с Владом.

Поторопись и убирайся с моих глаз.

Прежде чем я убью тебя.

-... Понятно.

Только тогда Влад понял.

Странное ощущение, которое я испытал вчера, было не просто иллюзией.

Это было резкое предупреждение, посланное Владу мечом Мастера Меча.

Ту-дум -!

«…?»

Влад, который думал о вчерашнем мече через слова девушки, внезапно почувствовал, как забилось его сердце.

Неожиданный стук сердца, которого я не чувствовал в последнее время.

Каждый раз, когда билось его сердце, внутри Влада начинало подниматься неконтролируемое чувство тревоги.

Это был совершенно другой звук, чем раньше.

-Госпожа.

Пока Влад паниковал из-за внезапного приступа, дверь в комнату распахнулась, и эльфы, сопровождавшие девушку, начали входить.

Торопливыми шагами, как никто другой.

-Вам нужно уйти сейчас.

-Я отведу вас туда.

Девушка, которая услышала о ситуации шепотом от эльфов сопровождения.

Глаза девушки, когда она смотрела на Влада, начали понемногу дрожать.

※※※※

Где-то в лесу Аузурин.

В темном лесу, недалеко от города эльфов, группа эльфов нервно оглядывалась по сторонам.

-Квааак!

Однако, независимо от того, насколько вы осторожны, есть острота, которой нельзя избежать.

Шипы летят со всех сторон.

Еще один эльф только что был сбит с ног острой злобой, вылетевшей подобно стреле.

-Становись в строй!

-Защитное снаряжение бесполезно!

Взгляд Варадиса не дрогнул, несмотря на крики, доносившиеся отовсюду.

«Еще немного...»

Тьма, скрывающаяся в лесу, свирепо смотрела на эльфов.

В этих темных глазах были насмешка и жгучий голод.

«Ты действительно хочешь оставить все как есть?»

Все драконы в этом мире жадные.

Потому что они всегда стремились к совершенству.

Эти парни без колебаний отправили бы в свой проклятый рот все, что угодно, чтобы усовершенствовать себя.

-Выходи из леса!

-Держи свой щит! Защити волшебников и лучников!

Повсюду был едкий дым.

Эльфы, не колеблясь, подожгли лес, чтобы вывести самых острых драконов.

Крики, доносившиеся отовсюду, вероятно, исходили не только от эльфов.

«Выходи».

Варадис дергает за веревочку, закрыв один глаз.

На кончике стрелы, пущенной лучшим эльфийским рейнджером, появился небольшой магический круг.

Переполненный гневом.

С ярко-красным взглядом.

Кааааааа-!

На конце торчащих шипов висит молодой яд.

В реве слышен неконтролируемый гнев.

Однако даже перед лицом этого ужасного существа ни один человек не развернулся и не убежал.

-Вот ты, ублюдок!

-Проклятый дракон!

Теперь эльфам больше некуда было отступать.

Потому что молодое деревце позади них было последним мировым деревом в этом мире.

-Нидхегг...

Тьма леса приблизилась к эльфам, которые укрепились в своей решимости сражаться.

Гладкое тело, покрытое острыми шипами.

Хотя сейчас дракон ползает по земле, тонкая кожа на его передних лапах показывает, что когда-то этот дракон мечтал о небе.

-Это сложнее, чем ожидалось!

-Сначала мы должны остановиться!

Повсюду плавают магические круги.

Им потребуется время, чтобы зафиксировать свои координаты.

Дракону пора остановиться.

-Остановись!

Эльфы, которые знали об этом, без малейшего колебания бросились к Нидхеггу.

Боже мой!

Он меняет направление!

Защитите волшебников!

Когда Варадис услышал крики своих коллег, один его глаз начал наливаться кровью.

Вместо яда с кончиков его острых шипов теперь капала темно-красная кровь эльфов.

-Варади—с! Сейчас же!

С наброшенной кем-то петлей.

С мордой в форме чьего-то щита.

И продвижение было едва остановлено трупом того, кто только что кричал.

Аааа!

И вот самый острый дракон, наконец, остановился.

Сквозь дымку пыли глаза проклятого дракона яростно расширились.

-... сейчас!

Разноцветные магические круги, которые, наконец, зафиксировали координаты, начали безжалостно лететь в сторону Нидхегга.

От стрелы, выпущенной Варадисом.

Красный наконечник стрелы уносит ветер и летит в луче ветра.

Несет на спине новорожденные молодые цветы.

Позади проливалась чья-то кровь, вдалеке дрожали ветви молодого мирового древа.

----------

Теперь твоя очередь (2)

Теперь твоя очередь (2)

Аузурин, Лес эльфов.

Место было заполнено жестокой стрельбой Нидхегга.

Аааа!

Теперь Нидхегг был зол.

Даже сейчас наконечник стрелы яростно впивался ему в глаз, причиняя Нидхеггу гнев и боль.

-Варадис… С этого момента ты принимаешь командование.

Эльф средних лет с трудом вскрикнул, схватившись за окровавленное плечо.

Шип Нидхега уже глубоко вонзился ему в плечо.

-Если тебя убьют… ты не сможешь...

Великий воин эльфов и человек, ответственный за эту операцию.

Даже когда он передавал командование Варадису, его губы постепенно чернели.

Злоба острого дракона все еще текла по его венам и пронзала сердце.

-... просьба.

Варадис кивнул, глядя на то, как Великий Воин становится все более бледным.

Великий воин, который, как говорили, родился под Мировым Древом своей матери, смотрел на Варадиса широко открытыми глазами до момента своей смерти.

-Всем собраться вместе! Я сконцентрирую свою огневую мощь!

Итак, теперь оставшийся лидер - Варадис, предводитель солдатов.

В этот момент произошла смена поколений, которой никто не хотел.

-Лидер! Этот парень такой твердый! Даже если я использую Ауру, оружие не сможет должным образом пробить кожу!

-Вопреки нашим ожиданиям, похоже, что дракон уже завершил свой рост. У него сильный иммунитет к магии.

Варадис закусил губу, услышав отчаянные слова, доносящиеся со всех сторон.

Эльфы сделали все возможное, чтобы остановить Нидхегга, но потенциал дракона, который уже полностью пробудился, был слишком велик, чтобы кто-либо мог его остановить.

-Ты отступаешь?

В таком случае, единственный оставшийся путь - отступить к Мировому Древу и присоединиться к основному лагерю.

Если мы проявим силу древних старейшин вместе с Мировым Древом, возможно, найдется способ.

-Нет. Это должно закончиться здесь.

Однако абсурдно сражаться, используя предмет, который ты должен защищать в качестве щита.

Даже сейчас на ветвях молодого Мирового Древа висели юные духи, которые еще не были готовы взмахнуть крыльями.

Я не мог поставить этих детей на первое место.

-Мы должны это сделать.

Глаза Нидхегга и Варадиса, которые рычали друг на друга, встретились.

Его собственная стрела все еще торчит в глазу Нидхега.

Это не было закончено, потому что было неглубоко, но существование стрел, которые все еще беспокоили Нидхегга, ясно показывало, что такая возможность существовала.

-Сделай брешь еще раз.

Если стрела летит неглубоко, вы можете стрелять ближе.

А Варадис был человеком, который был готов вмешаться с любым резким злонамеренным намерением.

-На этот раз я определенно проткну твой мозг.

После завершения подготовки в глазах Варадиса начало появляться небольшое понимание.

Волшебный глаз, которым могло обладать лишь небольшое количество эльфов, горел в его глазах.

Барадис из Аузурина.

Его мир, накаленный гневом, строился так же четко, как Нидхегг.

※※※※

-Пожалуйста, помоги мне… Прошу тебя...

Девушка, которая дрожала, как в припадке, беспомощно бормотала, держась за рукав Влада.

-Дракон приближается...

Хотя голос девушки был слабым, ее хватка на Владе была такой крепкой, что он побелел.

Жрица мирового древа, или, скорее, молодое мировое древо, отчаянно хотела, чтобы рыцарь был перед ней.

Потому что Мировое Древо, которое может видеть результаты за пределами процесса, знало, что только Влад может защитить его.

-Теперь все...

-Это откровение.

Послышался дрожащий голос эльфа-сопровождающего, который раньше никогда не открывал рта.

Жрица - это проход, соединяющий Мировое Древо и эльфов.

Откровение божественного древа, способного видеть за пределами ограничений смертных, было тем, что никогда не следовало игнорировать.

-... Дракон приближается.

Мировое древо и жрица наблюдали за происходящим с самого начала.

Глаза Дракона полны злобы, угрожающей будущими угрозами.

-... Прилетел дракон.

Вот почему эльфы смогли подготовиться заранее.

Они внимательно следили за окрестностями, исключали подозрительные предметы и выставляли кордон.

Таким образом, Варадис и эльфы теперь могли встретиться с Нидхегом лицом к лицу, подготовившись собственными силами.

-Но дракон все еще наблюдает.

Дракон приближается.

Дракон видит.

Мировое Древо и жрица читали о будущем как могли, но они все еще были молодыми и неопытными существами.

Вот почему я не заметил.

Что на Мировое Древо смотрела не только одна пара глаз.

Аааа!

В этот момент ужасающий рев эхом разнесся по деревне.

С другой стороны кордона, возведенного эльфами, эхом донесся рев дракона.

-... Ха.

Лицо Влада начало каменеть после того, как он услышал свирепый рев.

Теперь это мог заметить любой, даже если это не было откровением.

Река крови!

Едва пустившая корни деревня эльфов начала с громким шумом разрушаться на границе.

Это был другой Нидхегг.

-Помоги, пожалуйста.

Одинокая слеза скатилась по щеке девушки.

Пальцы девушки, отчаянно цепляющиеся за рукава, вызывают жалость.

-…

Увидев слезы в уголках глаз девушки, Влад, не осознавая этого, оглянулся на Огюста.

Что я должен делать в такие моменты?

-Что ты сделаешь, если посмотришь на меня?

Однако человек передо мной не был ни Иосифом, ни Йегером.

Теперь нет лорда или старшего рыцаря. Есть только один человек, который может давать указания Владу прямо сейчас.

-Ты должен решить.

Только ты сам.

Владельцем рыцаря по имени Влад был сам Влад.

-... Верно.

Белый лунный свет, льющийся через окно, осветил Влада.

На груди Влада, там, где оставался лунный свет, было написано маленькое послание.

Влад поднял палец и нежно вытер слезы девушки.

На его груди, туда, куда указывал лунный свет, была благородная фраза, написанная Сан-Розино.

-Я Влад из Соары. Я приму просьбу жрицы.

Влад из Соары.

Рыцарь, спасший жизни детей.

Теперь пустая рукоять Влада сияла в лунном свете.

※※※※

Вау!

Это дракон! Дракон!

Все убегайте!

Огромное и проворное тело бежало по дому эльфов, словно рассекая волны.

Стражники пускали стрелы отовсюду, но Нидхегга их атаки даже не беспокоили.

Чтобы добраться до самого острого дракона, нужен был меч с более глубоким миром.

-Почему ты преследуешь меня?

-Потому что хочу.

Два рыцаря бегут за Нидхеггом.

Влад и Огюст гнались за Нидхеггом, перепрыгивая через здания.

-Эльфы - враги империи.

-Где враг, а где союзники? В этом мире есть только проблемы и решения.

Предотвратите распространение Абссилона.

Предотвращение попадания наркотиков в империю.

Огюст решил присоединиться к Владу исключительно для достижения этой цели.

-Оказав мне услугу, я планирую попросить их раздавать чай только эльфам. Ты заплатишь за свои позорные ошибки позже.

Вместо того, чтобы обвинять кого-то, приоритетом было бы заткнуть дыру в прорывающейся плотине.

Империя была в таком ослабленном состоянии, что не могла выплеснуть свой оправданный гнев.

«Где он?»

Глаза бывшего командующего Имперской военной полицией, когда он посмотрел на Нидхегга, начали светиться голубоватым светом.

Это была техника, которую мог использовать только Огюст, который на протяжении всей своей жизни умел отличать правду от лжи.

-Что ты делаешь?

-... Вижу слабость.

У каждого есть часть себя, которую он хочет скрыть.

Это фатальная слабость, которая заключается в том, что, получив удар ножом в ту часть себя, которую ты не хочешь показывать, ты больше никогда не сможешь встать на ноги.

Вот почему люди скрывают свои слабости с помощью лжи и принуждения.

Теперь он похож на Нидхегга.

«Передняя часть стопы... внутри перепонки».

Чешуя у него твердая, а торчащие шипы порочны.

Рог на его лбу был достаточно острым, чтобы пробить что угодно, но Нидхегга это не удовлетворило.

-Область подмышек внутри кожи, похоже, является слабым местом. Атакуй там.

У восточного дракона, который никогда не отказывался от своего стремления к небу, все еще были следы крыльев.

Слабым местом Нидхегга было неаккуратное покрытие, нанесенное на него из-за его упрямства.

Об этом говорила Аура в глазах Огюста.

Вау!

Вау!

В этот момент продвижение Нидхегга было остановлено громким шумом.

Здания рушатся, камни на земле отодвигаются.

Внезапно появился огромный магический круг, блокирующий продвижение Нидхегга.

-Это волшебство!

Услышав слова Огюста, Влад быстро повернул голову к Мировому Древу.

Хотя я не мог разглядеть это в деталях, я смог увидеть нескольких эльфов, собравшихся перед Мировым Древом.

Они были старейшинами эльфов.

-Отлично. Давайте воспользуемся этой возможностью...

Дааааа!

Магический круг, созданный старейшинами, был явно разработан с использованием благородных техник.

Однако Нидхегг уже стал взрослым.

Драконы, отступившие от совершенства, были существами, которых не обманула магия, которая обманула мир.

-Какого черта...

Нидхегг начал кусать магический круг, как будто это был кусок мяса.

Магический круг разрывался на части свирепыми зубами дракона.

-Черт!

В небе расходятся магические круги.

Влад стиснул зубы, наблюдая, как остатки магического круга падают, как осколки стекла.

«... Это дракон?»

Молодой Червь Смерти, который еще не достиг совершеннолетия.

Линдвурм, который только что понял, что он дракон.

Влад и раньше сталкивался с двумя драконами, но Нидхегг, стоявший перед ним, полностью отличался от тех парней.

Рыцари-Истребители драконов действительно имели дело с драконами подобным образом?

Аааа!

1-ый, 2 -ой, 3-ий.

Магические круги, которые появляются каждый раз, когда их разрывают, должно быть, были созданы путем выжимания энергии древних старейшин.

Однако вновь созданные магические круги становились все более тусклыми, а количество летящих отовсюду снарядов продолжало уменьшаться.

Противник, с которым магия ничего не может поделать.

Решение эльфов перехватить дракона снаружи, прежде чем он войдет, в надежде найти способ выбраться, если там будут воины, теперь оказалось фатальной ошибкой.

-Влад! Беги!

-Черт возьми!

Огромное тело, наконец, прибыло к Мировому Древу.

Старый Джеронимо пытался остановить Нидхегга, протягивая руки до самого конца, но его старое тело больше не могло ясно выражать его волю.

Темно-красная кровь, которую он не мог проглотить, текла из уголка его рта.

Аааа!

Злобный хищник, который сметает все препятствия.

Наконец, когти Нидхегга раздавили молодое Мировое Древо.

—–!

Ветви головокружительно раскачиваются в лунном свете.

Тело девушки болезненно подпрыгивает вдалеке.

И молодое дерево, и жрица дрожали от страха, когда почувствовали жадность, исходящую от пальцев дракона.

Звук дыхания разрушения раздавался прямо рядом со мной.

-Я заманю его!

-Хорошо!

Молодые духи в конце Мирового Древа.

Пока взгляд Нидхегга на мгновение был прикован к ним, Влад и Огюст быстро бросились в разные стороны.

-Хм!

Огюст представляет свой собственный мир с закрытым левым глазом.

Яркий свет зари начал исходить от его меча.

Огюст, бывший командующий Имперской военной полицией.

Его свет был рассветом, разоблачившим ложь.

-Сюда!

Независимо от того, насколько сильно ты выявляешь слабость, она бессмысленна, пока ты не разоблачишь ее.

Нидхегг, который пытался залезть на дерево при внезапном появлении Огюста, быстро прикрыл мордой подмышку.

-Он такой уродливый.

Взгляд Огюста стал более пристальным, когда он столкнулся с яростным дыханием.

Тем не менее, если ты привлекаешь внимание этого парня, Влад с другой стороны определенно увидит лазейку.

-Что?

Однако Нидхегг не пытался иметь дело с Огюстом.

Он просто выпустил острые шипы и попытался поспешно вскарабкаться наверх.

Дождь, наполненный ядом, начал литься на голову старого рыцаря.

-Черт!

Влад, бежавший с другой стороны, быстро закрыл левый глаз, увидев падающего вдалеке Огюста.

Если возможно, я хотел воспользоваться прекрасной возможностью, но обстоятельства не позволили мне этого сделать.

-Прежде чем этот парень взлетит на воздух...

Из-за нехватки времени я не смог вытащить его в глубинный мир.

Однако Влад отчетливо уловил остатки его голоса.

Белая молния начала формироваться из закрытого левого глаза Влада.

-Сукин ты сын!

Нидхегг собирается наступить на Мировое Древо и взобраться наверх.

На кончиках черных как смоль когтей трепетали юные души.

Дракон пожирает возможности.

Чтобы стать более совершенным.

И молодые души, которые только что родились, явно были полны потенциала, которого могли жаждать драконы.

-Сюда! Ублюдок!

Влад, который понял намерение Нидхегга, без колебаний начал взбираться на Мировое Древо в быстром порыве.

Луч молнии вырвался из земли и вонзился в бок Нидхегга.

Быстрый, острый и свирепый, как никто другой.

-Есть!

Идеальное время, которое заставило даже Огюста, катавшегося по земле, сжать руки в кулаки.

Меч Влада, протянутый к слабому месту, не дрогнул ни в малейшей степени.

-…!

Однако движения Нидхегга были достаточно ловкими, чтобы превзойти все ожидания.

Мир Влада тронул его чувствительнее, чем любой другой мир.

Добро распознает добро.

Аааа!

Темная тень упала на взгляд Влада.

Это был хвост Нидхегга, полный яда.

Бах!

Звук чего-то ломающегося.

Из-под Мирового Древа разлетелось множество осколков, сопровождаемых чьими-то криками.

Они были подобны осколкам разбитого звездного света.

※※※※

Самая глубокая часть Мирового Древа.

Внутри теплых корней, где находится источник.

Там был серебряный рыцарь, одиноко стоявший на коленях со склоненной головой.

…….

Эго нет, но есть воля.

Серебряный клинок заточил свое лезвие в ответ на неприятное ощущение снаружи.

Один из них - жадный дракон востока.

Другой - молодой дракон, принесший с собой холодный северный ветер.

Однако судить о серебряном мече было нелегко.

Молодой дракон, принесший с собой холодный ветер, определенно почувствовал энергию, которая не была ему незнакома.

Эта энергия явно принадлежала кому-то, кто был с ним.

…….

Я талисман, защищающий Мировое Древо, но изначально я был мечом.

Только когда меч вытащен, можно раскрыть его истинную форму.

Итак, ты пришел ко мне.

Потому что ты мог выбрать меня.

Серебряный меч, стоящий в лунном свете, поднял голову.

Молодого дракона, обнимающего звездный свет, тихо призвали через миры, которые встречаются друг с другом.

Сегодняшний лунный свет был голубым.

----------

Шум разбитых осколков

Шум разбитых осколков

Ночное небо, усыпанное звездами.

Божественная защита белой змеи, которая громко сияет рядом с ним.

И прямо перед ним был магический круг с грязной трещиной.

«Это...»

За пределами разорванного магического круга Джеронимо с бледным лицом протягивал руки.

Ярко-красный цвет на его белоснежных губах.

-Влад! Приди в себя!

Мое зрение не сфокусировано должным образом.

Я почувствовал, как что-то теплое потекло по моему лбу.

-Черт!

Звук того, как Огюст слезает с лошади, кажется, доносится издалека.

Когда мое зрение медленно возвращается, я вижу эльфов, спешащих к Нидхеггу.

-Черт.....

-Сколько ты видишь? Сколько пальцев ты видишь?

Он тверд, жесток и коварен.

Самый могущественный враг, с которым я когда-либо сталкивался.

Нидхегг был подобен огромной стене, которую Влад не мог преодолеть.

-Я не уверен насчет твоих пальцев, но у того парня было три ногтя на ногах.

-... хорошо. Ты очнулся.

Огюст поднял Влада, глядя в его голубые глаза, которые дрожали, но снова обрели фокус.

Этот молодой рыцарь еще не потерял присутствия духа.

-Он поднимается!

-Набрось петлю!

Отовсюду с криками бросаются петли.

Однако всего несколько десятков эльфов не смогли остановить стремительное наступление Нидхегга.

Аааа!

Под оглушительный рев Нидхегга эльфы падали туда-сюда.

Веревки были опутаны вокруг его шеи, ног и кое-где еще, но этого было недостаточно, чтобы остановить Нидхегга, который сходил с ума от голода.

Эльфов, дергавших за веревку, безжалостно таскали по кругу.

-Ты сможешь это сделать?

-... По крайней мере, один раз.

Услышав слова Огюста, Влад быстро проверил свое состояние.

Броня была наполовину пробита, но защита белого змея все еще слабо сияла.

Меч Рутгера угрожающе поскрипывал, но еще не утратил своей остроты.

Возможно, ты сможешь выполнить свою роль хотя бы один раз.

-Ты знаешь, как залезть на дерево?

-Нет

-Тогда было бы неплохо научиться этому на этот раз.

Глаза Огюста и Влада смотрели в одно и то же место.

Ужасное существо взбирается на Мировое Древо при лунном свете.

Крики духов, доносившиеся сверху, были жалкими.

-Сейчас!

Эльфы раскачиваются взад-вперед, держась за веревку.

Старый и молодой рыцари выбежали между ними.

Двое людей, которые начали с земли, но смотрели в небо, закрыли левый глаз, и никто не проявил инициативы.

Две звезды мерцали позади дракона, поднимающегося к небу.

-Да, ты ублюдок!

Огюст, который прибыл первым по прямой, быстро подскочил к хвосту Нидхегга и вонзил в него свой меч.

Это нельзя было назвать слабым местом, но это была самая слабая часть.

Возможно, именно здесь я смогу привлечь его внимание и отвлечь его.

Аааа!

Зрачки Нидхегга сузились, когда он почувствовал покалывание сзади.

-Тск!

Головокружительно приближающийся хвост пугает.

В ситуации, когда ему пришлось держаться за дерево одной рукой, Огюст сделал все возможное, чтобы избежать этого.

Вау, вау!

Хвост Нидхегга едва избежал удара.

Однако шипы вылетают за пределы постоянно развевающихся фрагментов дерева.

Огюст задумчиво выдохнул, наблюдая за атакой Нидхегга, которую он уже однажды испытал.

-Мне было интересно, почему это не сработало.

Поднятые глаза Огюста сияли голубым.

Первоначальная цель обнаружения слабых мест - найти оптимальный путь.

Глаза Огюста увидели тропинку, просвечивающую сквозь густые летящие колючки.

Это был единственный способ избежать летящих шипов Нидхегга.

-Ха!

Старое тело скрипело между молодыми шипами зла.

Движения Огюста, ловко уклоняющегося от шипов, которые были быстрее стрел, уже были почти волшебными.

-…!

Влад совершает большое возвращение, следуя кривой.

Влад, оказавшийся на вершине Нидхегга, видел движения Огюста закрытым левым глазом.

Рев дракона и дрожь мирового древа.

И его мир, сияющий под тусклым лунным светом, приближался как мощная сцена.

Это глубоко запечатлелось в мире Влада.

-Сейчас! Влад!

-…!

Остаточное изображение Огюста все еще остается.

Влад быстро упал на голову Нидхегга, прежде чем остаточное изображение исчезло.

Аааа!

Это было слабо, как тень, но путь достиг тебя.

Правый глаз Влада, который был широко открыт, начал светиться голубым.

-Что?

Несмотря на панику Огюста, Влад спокойно направился к рогу Нидхегга.

Вау!

Меч Рутгера разваливается на куски.

Губы Нидхегга дрогнули, когда он посмотрел на Влада, который потерял свой меч.

Смех по отношению к людям.

Однако объект этих насмешек все еще холодно смотрел на него.

Люди не останавливались.

-…!

Даже при том, что он скрипел, я думал, что на этот раз он выдержит.

Это был единственный способ, который я видел.

-Хвааап!

Правая рука Влада начала сверкать среди разбросанных фрагментов меча.

Белая молния, вылетевшая из руки Влада, безжалостно ударила в сторону жадных глаз.

-Попробуй еще раз посмеяться!

Ощущение острого режущего лезвия.

Мощный меч, потому что он короткий.

Не успел кинжал Хорхе опомниться, как обнаженный кинжал вонзился Нидхеггу в глаз.

Аааа!

Наконец, страдальческий вой Нидхегга эхом разнесся высоко среди Мирового Древа.

Голубоглазый рыцарь сумел запятнать существо, которому было предназначено совершенство.

Это был замах Влада в сторону огромной стены, преграждающей ему путь.

-Умри—!

Влад из Соары - это я, но Влад из глухих переулков - это тоже я.

Влад не скрывал мрачных воспоминаний, которые легли в его основу.

Сверкающий кинжал Хорхе.

Глаза Нидхегга распахнулись от одного жеста Влада.

Аааа!

Умри, ублюдок!

Два дракона выли друг на друга от полученных ран.

Я убью тебя сегодня.

Я убью тебя!

-Ах!

Болезненная борьба интенсивна, а панические движения масштабны.

В итоге Огюст сбился с пути из-за того, что Нидхегг боролся и отдал все, что у него было.

Огюст, который даже потерял место для ходьбы, больше не мог помогать Владу.

-Будь осторожен!

С единственным предупреждением звезда, открывшая путь молодому рыцарю, упала ниже Мирового Древа.

С темно-красной кровью, текущей из того места, где он нанес последний удар.

-Черт!

У Влада не было времени беспокоиться о падении Огюста.

Глаза Нидхегга яростно сверкали в сторону единственного оставшегося врага.

Бах! Куанг! Бах! Бах!

Мировое Древо безжалостно тряслось.

Нидхегг, у которого не было возможности сбросить Влада с высоты своей головы, наносил удары по молодому Мировому Древу своими острыми рогами.

Влада сильно трясло, и кровь брызгала из лопнувших глаз Нидхегга.

-Кха!

Влад размахивал взад-вперед, как флагом, полагаясь на едва вставленный кинжал Хорхе.

Осколки Мирового Древа, взорвавшиеся сзади, ужалили.

-Ты сукин сын!

Кинжал Хорхе был неглубоким, несмотря на все его усилия.

Было бы неплохо иметь меч, который мог бы проникать немного глубже, но этот был лучшим у Влада.

Квааааанг!

Голова Нидхегга пронзила тело Мирового Древа.

Хотя он держался цепко, рукоять кинжала, ставшая скользкой от крови, была не тем, за что он мог держаться долго.

Влад, наконец, свалился с головы Нидхегга из-за продолжающегося сильного удара.

-…!

На мгновение Влад ощутил головокружительное ощущение падения, и его руки безвольно повисли.

Внутренняя часть Мирового Древа, которую я видел тогда с девушкой, была пуста.

Мировое древо опустошило себя, чтобы получать солнечный и лунный свет, падающий к его корням.

Единственный звездный луч падал на этот священный корень.

Вой дракона, доносившийся сверху, становился все дальше и дальше от ушей Влада.

※※※※

Воздух, окружающий мои волосы, прохладный.

-…

То, что Влад увидел, когда с трудом открыл глаза, не было яростно поднятым взглядом Нидхегга.

-... вот.

Трепещущие ярко-красные листья клена.

То, что встретило Влада сейчас, было осенним пейзажем, заключенным в янтарном камне.

[Тебе сильно больно?]

Влад повернул голову туда, откуда доносился голос.

Кто-то стоит под большим кленом.

Хотя это было только со спины, мне показалось, что я знаю, кто это был, хотя я никогда не встречал его раньше.

Молодой рыцарь, покрытый шрамами.

Голос человека, смотревшего на Влада, был низким.

-... Я сделал все, что мог. Ничего не вышло.

Влад медленно встал и прихрамывающими шагами направился к нему.

Но сколько бы я ни шел, я не мог приблизиться к нему.

-Все еще не работает?

[…]

Как будто еще не пришло время, разрыв между голосом и Владом не мог сократиться.

Я шел так тяжело, но все еще не могу добраться до него?

Молодой рыцарь был опечален этим.

-Как бы я ни старался, у меня не получается. Что бы я ни делал, это не работает.

Мальчик из глухого переулка становится рыцарем и сражается с драконом.

Каждый шаг был шагом леденящей до костей боли и терпения, но перед Владом по-прежнему были только высокая стена и огромный мир.

Молодой рыцарь устал от того факта, что независимо от того, как высоко он забирался, все, чего он добивался, - это ничтожная горстка успехов.

[...]

Я прикусил губу, когда услышал плачущий голос Влада, доносящийся из-за спины.

Как я могу развеять печаль от того, что не могу получить что-то, даже если я пытался?

[И все же я горжусь тобой.]

Мир - это место, где есть больше вещей, которые ты не можешь сделать, чем вещей, которые ты можешь сделать.

Тем не менее, мальчик в переулке не переставал тянуться к звезде, висящей над кузницей.

Голос не мог забыть свет, который сиял в глазах мальчика в то время.

[Я горжусь тобой за то, что ты смотрел вверх, хотя никто этого и не заметил.]

Мир больше и жесще тебя.

Но мы не должны забывать.

Место, на которое ты смотришь, скоро станет твоим миром.

Так что подними голову. Это молодой рыцарь.

-... У меня все было хорошо?

[Верно.]

-Как сложно. Я хочу остановиться сейчас.

[Пока у меня все получалось достаточно хорошо. Тебе просто нужно продолжать делать это в будущем.]

Молодой рыцарь поднимал голову при каждом одобрительном возгласе.

Я уже прошел это однажды, поэтому знаю, как это трудно для тебя.

Это молодой рыцарь. Ты действительно молодец.

[Ты молодец. Ты и правда молодец.]

С этими словами голос бросил Владу ножны с мечом, висевшие у него на поясе.

Серебряный меч.

Это был меч Мастера Меча, который излучал благородный свет.

-Это...

Влад поднял голову и посмотрел на голос.

Не успеешь ты оглянуться, как мужчина поворачивается к тебе.

Хотя лицо мужчины было скрыто темной тенью, были видны его губы.

Он улыбался.

[Итак, теперь твоя очередь.]

Трепещут кленовые листья.

Не успел я опомниться, как ярко-красные листья, заполнившие поле моего зрения, растопырили пальцы и попрощались.

Фигура улыбающегося мужчины под деревом удалялась все дальше и дальше.

-... Моя очередь.

Падение закончилось вместе с падающими кленовыми листьями.

Когда Влад снова открыл глаза, то увидел не пейзаж осеннего дня, а сегодняшний лунный свет в небе.

Чистая белая луна ярко светила в голубые глаза Влада.

※※※※

Геаааа!

Нидхегг наконец-то взобрался на вершину Мирового Древа.

Его жадные глаза смотрели на юных духов, висящих между ветвями.

Нидхегг громко рассмеялся, как будто ему было весело смотреть на множество молодых духов, которые были в ужасе.

Левый глаз взорвался.

Наполовину отрезанный хвост.

Даже если он выглядел потрепанным, это не имеет значения.

Теперь я воспользуюсь потенциалом этих детей и стану более совершенной версией себя!

-Размечтался.

В этот момент откуда-то раздался строгий голос.

Было существо, которое холодно высмеивало тех, кто осмеливался стать совершенным.

Гррррр –

Голубоглазый рыцарь.

Его выпуклые глаза напоминают свирепого дракона, но то, что он держит, - рыцарский меч.

Его имя символизирует два мира, которые не могут сосуществовать.

Влад из Соары.

Аааа!

Нидхегга охватил дикий гнев, когда он увидел Влада, стоящего перед ним.

Даже если ты скинешь его, оно прилипнет.

Молодой голубоглазый дракон был ужасно сильным ублюдком.

-Убирайся отсюда, сукин сын.

Единственные люди, стоящие на самой высокой точке Аузурина, - это Влад и Нидхегг.

Теперь некому защитить духов, стоящих за ним.

Теперь моя очередь сделать это.

«... Немного глубже».

Влад медленно сделал глубокий вдох и открыл левый глаз.

Более глубокий мир.

Потому что он знал, что это было не в его глазах, а в его сердце.

Теперь моя очередь.

Теперь моя очередь защищать его.

Свет, исходящий из сердца, начал сиять вместе с серебряным мечом.

-Хваааа!

Аааа!

Звездный свет, оставив позади юных духов, начал распространяться к дракону.

Быстрее и напористее, чем кто-либо другой.

Только по своей воле.

-…!

Избегай острых рогов, делая ловкие шаги, которым тебя научил одноглазый рыцарь.

Я заблокировал быстро летящие шипы своим заклинанием брони вместе с защитой белой змеи.

-Кха!

Хотя меня слегка толкнули, я смог удержаться, укрепив лодыжки с помощью техники ригидности тела.

Найдите наиболее оптимальный путь, который кто-то показал мне сегодня.

Чужой мир, построенный на основе мастерства Мастера Меча, прокладывал путь для Влада.

-Каааа!

Глаза Нидхегга расширились, когда он увидел молодого дракона, атакующего его.

Чтобы стать совершенным, ты должен использовать чей-то потенциал.

Однако молодой голубоглазый дракон перепрыгивал через стену, используя только свой собственный потенциал.

Взгляд, которым мог бы гордиться любой.

Аааа!

Острые шипы вонзались в разорванную кожу.

Слабая вероятность того, что ты не сможешь летать в одиночку, развеивалась вместе со звездным светом.

Голос дракона, мечтавшего о совершенстве, затихал вместе с криком.

-Теперь моя очередь!

Сегодня на самой высокой точке Аузурина засияла новая звезда.

Чтобы каждый мог посмотреть, чтобы каждый мог поднять глаза.

Этот свет был светом звезд, который мальчик всегда хранил в своем сердце.

----------

Сломанный ошейник (1)

Сломанный ошейник (1)

Нидхегг, Самый Опасный Дракон.

Но сейчас эльф переводил дыхание на остановленном драконе.

-... Я должен идти.

Две стрелы торчат из все еще широко раскрытых глаз дракона.

Белая мозговая жидкость вытекала из наконечника стрелы, который был глубоко вонзен до самого наконечника.

Если у тебя недостаточно сил, чтобы окопаться, просто стреляй прямо перед собой.

Варадис подобрался достаточно близко, чтобы видеть лица друг друга в их глазах, и в конце концов ему удалось пустить стрелу в мозг дракона.

Вот как я смог остановить одного дракона.

-Всем встать!

Однако слава победы была недолгой, поскольку голос Варадиса дрожал, когда он кричал своим коллегам.

Убить дракона.

Но останавливаться нельзя.

Потому что на Мировое Древо нацелился не только один дракон.

-Мы должны вернуться прямо сейчас!

По команде Варадиса воины, разбросанные повсюду, со стонами начали вставать.

Они сделали все возможное, чтобы проложить путь всего для одной стрелы, но пока не могли отдохнуть.

Нидхегг взбирается на Мировое Древо.

Казалось, что крики, исходившие от молодого Мирового Древа вдалеке, были слышны всю дорогу сюда.

«... дерьмо».

Глаза у всех были живые, но они были такими измученными.

Взрослый дракон был ничем иным, как катастрофой, и воинам пришлось отдать все, что у них было, чтобы остановить его злые намерения.

Разрушение подкрадывалось к Мировому Древу, но воины стояли не там, где им следовало быть.

Аааа!

В этот момент, вместе с криком дракона, на концах ветвей Мирового Древа начал резко появляться яркий свет.

Хотя это длилось совсем недолго, свет сверкал так сильно, что все не могли не смотреть на него.

-…!

Могущественное присутствие, которое не оставляет даже измученному Варадису и раненым воинам иного выбора, кроме как поднять головы.

На самой высокой точке Аузурина, леса эльфов, мерцал свет, которого никто никогда раньше не видел.

Подобно звездному свету, поднимающемуся к небу.

Пусть взойдут звезды

Дракон падал.

※※※※

Мировое Древо - очень ценная вещь для эльфов.

Таким образом, даже Огюст, который был всего лишь гостем, смог создать нынешнюю ситуацию.

Потому что он был благодетелем, который защитил Мировое Древо прошлой ночью.

-Зачем ты хотел нас видеть? Рыцарь из людей.

Эльфийские старейшины сидят разбросанными тут и там без равномерных интервалов.

Хотя рыцарь, защищавший Мировое Древо, был перед ними, глаза старейшин, которые еще не избежали кошмара Нидхегга, все еще были острыми.

-Мне нужно сказать вам всем кое-что срочное, поэтому я запросил вашу нынешнюю должность.

Однако Огюст воспользовался этим моментом, чтобы потребовать место у старейшин.

Бывший командующий Имперской военной полицией хорошо знал, что нет времени более уязвимого, чем когда его охватывает тревога.

Неприязнь эльфов к империи была устоявшейся, так что единственный раз, когда Огюст мог разобраться в их антипатии, был сейчас.

-Говори.

-... Абссилон, пожалуйста, прекратите раздачу здесь чая под названием туйон.

Пока Огюст говорил, губы старейшин были плотно сжаты.

Потому что слова старого рыцаря были не просьбой о компенсации, а скорее заявлением в совершенно неожиданном направлении.

-... Почему ты говоришь мне не продавать чай, который в хорошем состоянии?

-Независимо от того, насколько сильно ты защищаешь мировое древо, вмешательство в наши внутренние дела заходит слишком далеко.

Сопротивление старейшин вспыхивало то тут, то там.

Продажа листьев туйона людям - недавно открытый путь и возможность для эльфов.

Даже если бы Джеронимо сидел здесь, ему было бы нелегко удовлетворить эту просьбу.

-Наверное, я сказал это слишком прямолинейно.

Однако Огюст был человеком, который знал закулисные истории, которые эльфы до сих пор не рассказывали.

Глаза бывшего начальника военной полиции, посвятившего всю свою жизнь раскрытию правды, пронзительно сверкнули.

-Я хочу сказать, пожалуйста, прекратите распространять наркотики в империи.

-... Что ты только что сказал?

В глазах некоторых старейшин загорелся красный огонек, когда замечания Огюста полетели подобно стрелам.

-Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь.

Рыцарь передо мной настолько опасен, что я больше не могу принимать его как гостя.

Огюст почувствовал явную перемену в глазах старейшин, смотревших на него, и мягко улыбнулся.

В конце концов, эльфы знали, что Абссилон - это наркотик.

-Почему ты пытаешься повлиять на нас такой неуклюжей ложью? Как и ожидалось от высокомерного рыцаря империи...

-Если вы продадите еще немного Абссилона, недавно заселенный лес тоже не будет в безопасности.

Рыцарь, который, наконец, раскрыл правду, смог разгадать чьи-то грязные намерения.

Как и ожидалось, эльфы не были отправной точкой.

Все началось с Бриганта, столицы империи.

-... Что ты сейчас говоришь?

Старейшина, который имел наибольшее право голоса от имени Джеронимо, нахмурился.

Я знал, когда-нибудь ты заметишь.

Однако следующие слова старого рыцаря были совершенно необъяснимы.

-Очевидно, империя сотрясается, а авторитет императорской семьи рушится. Не то чтобы я не понимал вашего намерения воспользоваться этой возможностью, чтобы избавиться от обиды, которая копилась в течение долгого времени.

Огромный мир под названием Империя все еще стоял на останках бесчисленных миров.

То же самое относится и к миру эльфов.

Именно самый совершенный дракон сжег дотла Мировое Материнское Древо , но именно Империя захватила леса эльфов на западе.

-... Ты слишком много болтаешь, рыцарь-человек. Неважно, сколько раз ты обнажал свой меч ради Мирового Древа, твое нынешнее заявление перешло все границы.

Острые глаза, подобные холодному осеннему инею.

Сила свирепа, как будто дальнейшие замечания не допускаются.

-Из-за милости, которую ты дал мне, я отпускаю тебя со спасенной жизнью.

Что бы ни говорил Огюст, эльфы не собирались останавливать свою месть.

Никогда еще некогда сильная империя не была так потрясена, как сейчас, поэтому я подумал, что если еще немного распространю яд и наберусь сил, то смогу стать независимым от влияния империи.

-Вы не должны ошибаться, все. Империя не ослаблена.

Огюст верен Империи.

И именно императорская семья является центром империи.

-Просто власть императорской семьи ослабла.

-…

Знать империи наращивала свою мощь без единой крупной войны.

И теперь их влияние стало настолько сильным, что его невозможно контролировать только силой императорской семьи.

-Знать долгое время искала повод поднять свой собственный флаг.

Огюст хорошо знал.

В империи есть люди, которые верят, что всего лишь крошечная трещина может разрушить прочные стены и положить конец эпохе Мастеров Меча.

-И мне кажется, что у них есть веская причина и оправдание поднять свой флаг.

Они кусали поводки, которые их удерживали.

-... кто ты?

Поскольку я долгое время был взаперти, я не мог видеть более широкую область.

Однако рыцарь перед ними резко расширил поле зрения эльфов, сделав резкое предупреждение.

-Меня зовут Огюст.

Огюст снял свой серый капюшон и поднял меч.

Черные ножны, экстравагантно украшенные, не похожи на свой потрепанный вид.

На красном драгоценном камне, встроенном в центр рукояти на самом конце, был выгравирован сияющий узор.

-Я бывший командующим имперской военной полицией.

Свирепый дракон.

И меч, сдерживающий дракона.

В данный момент Огюст держал в руках имперскую эмблему, которую могли использовать лишь немногие.

-Продажа Абссилона в конечном итоге обернется смертельным ядом и для тебя.

Огюст, бывший командующий Имперской военной полицией.

Рыцарь, который хочет завершить свою незаконченную миссию, несмотря на то, что он низший из низших.

Он отдавал все ради своей последней миссии.

※※※※

-…

Утреннее небо постепенно рассеивает тьму с нарастающей энергией весны.

Хотя прошлая ночь была шумной, этим утром было тихо.

Однако Влад очнулся ото сна из-за громкого пения птиц в ушах.

Щебет птиц с раннего утра звучит бодро.

-Слишком шумно.

Владу ничего не оставалось, как открыть глаза, и он со стоном проснулся.

-Кхм.

Бинты, обмотанные повсюду, стягивали все тело Влада.

Казалось, что руки девушки, которая плакала и накладывала всевозможные лекарства, все еще прилипали к разным местам.

-... Если ты продолжишь это делать, тебя не смогут отпустить.

Тело, израненное то тут, то там сильнейшей злобой.

Однако Владу было труднее переносить пустоту, ощущаемую изнутри, чем горечь, которую он ощущал повсюду.

«Не слишком ли я напрягся?»

Хотя ментальная сила не видна отчетливо, она также является ресурсом, который явно расходуется.

Прошлой ночью Влад вышел за свои пределы и вызвал глубокий мир, и реакция против него теперь терзала его тело сильнее, чем разум.

Это было похоже на то, когда я с силой использовал силу голоса.

-Капитан, почему проснулись?

-Потому что шумно.

-Шумно?

Гезе, который вошел в комнату, чтобы подавать, расширил глаза, как будто озадаченный ответом Влада.

-Разве сейчас не тихо?

Вопреки тому, что сказал Влад, утро было не шумным, а тихим и ясным, как и подобает эльфийскому лесу.

Гезе начал проверять слух Влада, щелкая пальцами то тут, то там, задаваясь вопросом, не пошло ли что-то не так в результате вчерашней битвы.

-Ты получил травму уха во вчерашнем бою?

-Нет.

Он проверял, но Влад очень хорошо знал, что это не такая проблема.

«Птицы такие шумные, ну правда».

Даже сейчас Влад нахмурился, услышав звуковой сигнал, раздавшийся у него над головой.

Гезе не понимает.

Прямо сейчас эта комната полна маленьких животных, которые пищат, скулят и мурлыкают.

Молодая птичка, сидевшая на голове Влада, как будто это был ее собственный дом, хлопала своими крошечными крылышками, которые даже не могли летать.

-Ха.

Влад поднял руку и вытер лицо в ответ на неистовство молодых парней, которое он больше не мог видеть, закрывая глаза.

Глубокий мир, который был вызван так сильно, еще не погрузился в мир воображения Влада, подобно пруду, дно которого было взбаламучено.

Я, вероятно, не смогу спать несколько дней из-за домогательств этих парней.

-…

Влад изо всех сил пытался отвести взгляд от духов и посмотрел на меч, лежащий рядом с кроватью между пальцами, прикрывающими его лицо.

Серебряный меч, окруженный такими же юными духами, как и он сам.

Солнце, сияющее утром, выглядит элегантно.

-Кстати, капитан. Что это за меч? Я вижу его впервые.

Меч, который демонстрирует необычайную силу любому, кто его видит.

Вопрос Гезе о мече, который он увидел впервые, был естественным, и Влад честно ответил на вопрос.

-Меч Мастера меча.

-А?

-Говорят, это меч Мастера Меча. Его дали эльфы.

Серебряный меч, который был с ним прошлой ночью.

Как только Влад закончил говорить, меч Мастера Меча сверкнул, словно в ответ.

-Итак... Мастер? Мастер Меча?

-Не шуми. И так голова болит.

Легенда и честь.

Благородный серебряный меч, который будет ярко сиять, даже если он спрятан среди всех сокровищ мира.

Однако глаза Влада были сложными и запавшими, когда он смотрел на меч.

-Мне определенно нужно спросить о нем.

Человек, который сказал, что убьет дракона.

Человек, который видит ныне забытый мир духов.

И человек, который использует имперский меч.

Очевидно, этот человек вручил этот меч ему в фантазии.

Как будто это была его собственная.

----------

Сломанный ошейник (2)

Сломанный ошейник (2)

Под Мировым Древом, где сохранились следы ужасного кошмара.

Старый рыцарь пришел в место, где кипела работа, чтобы избавиться от тела Нидхегга.

-Ты не возражаешь, если я на минутку взгляну на тело этого парня?

-... Думаю, да.

Эльфы, которые некоторое время разрывали на части труп дракона, отступили с потрясенным выражением на лицах, когда увидели неожиданного гостя.

Огюст, рыцарь людей.

Он явно был благодетелем, защищавшим Мировое Древо, но, с точки зрения эльфов, с ним также было трудно иметь дело.

-Большое тебе спасибо за это. У нас не так много возможностей понаблюдать за трупом дракона.

Присутствие желанное, но в то же время неприятное.

Старый следователь, который занимался расследованиями всю свою жизнь, просто улыбнулся на эту слишком знакомую реакцию.

-... Давай посмотрим. Это начинается с левого глаза.

Огюст, который думал, что выполнил здесь всю свою работу, начал вести себя как рыцарь в отставке.

Если быть точным, он просто следил за вещами, которые вызывали у него интерес.

-... Как я уже сказал, я разрезал мембрану изнутри.

Следы меча, которые начинались из глаз Нидхегга, растекались волнами и достигали его подмышек.

-Это был смертельный удар.

И даже сердце, скрытое в нем.

Огюст понял, что это был роковой момент, забравший жизнь Нидхегга.

«Но на этом все не закончилось».

Несмотря на то, что победа была обеспечена, меч Влада не остановился.

Незаживающая рана тянулась вдоль плеча, как будто удалялись кости и плоть, вплоть до хвоста Огюста, где он отрезал его половину.

«... Хотя он был уверен в его смерти, он не остановился».

Даже если искусство фехтования происходит от одного корня, при отработке каждое искусство фехтования приобретает свою индивидуальность.

И даже в мече Влада, который мы видим сейчас, была скрыта сильная личность, которая еще не расцвела.

Имя личности, которую узнал Огюст, было жестокость.

-Это парень, который бьет по воротам.

Огюст встал, почесывая затылок.

Среди человеческих групп, которые я видел во время выполнения множества миссий, не было ни одной, которую было бы так сложно оценить, как этого парня.

Начало было благородным, но конец жестоким.

Молодой северный рыцарь, владевший имперским мечом, был таким же противоречивым, как шрамы, которые он мог видеть перед своими глазами.

※※※※

Солнечный свет, проникающий через окно, теплый.

Почувствовав весеннюю энергию, которая теперь чувствовалась отчетливо, Влад поспешно отбросил волосы.

-Ребята, вы не можете сейчас пойти домой? Пожалуйста.

Маленький комочек меха запорхал на стол из-за движения руки Влада.

Дух, похожий на цыпленка, начал сердито пищать, но Влад просто снял куртку, игнорируя жест молодого духа.

-Теперь, когда все тихо, я чувствую себя отдохнувшим.

Видно, но не слышно.

Влад вздохнул с облегчением, почувствовав, что мир образов, который был подобен буре, наконец-то утих.

Влад был одержим глубоким миром, чтобы излучать более выраженную Ауру, но после этого инцидента он смог понять, что сохранение самообладания также очень важно.

-... Это лекарство действительно хорошее.

Стряхнув с себя всех молодых духов, которые цеплялись за него, Влад размотал бинты, обмотанные вокруг его тела, и высунул язык.

Шрамы на моих ладонях, оставшиеся после того, как я схватился за клинок, давно исчезли без следа, а раны, которые я получил в схватке с Нидхеггом, больше не нужны для перевязки.

«Мне придется попросить немного позже».

Хорошее лекарство - это как дополнительная жизнь.

Влад, всю свою жизнь живший с незначительными ранами, с первого взгляда оценил ценность эльфийской медицины.

-Ха. Что, если я уже решил это?

Это была тихая комната, в которой не было слышно ни звука, хотя она была забита мелкими вещицами, просившимися сюда, чтобы их увидели.

В комнату вошла девушка, нарушив тишину комнаты.

-Теперь я чувствую себя немного лучше.

-Рана была глубокой. В костях были трещины.

То, что сказала девушка, не было преувеличением.

Если бы рану Влада обработали обычным способом, на заживление ушло бы не менее месяца.

-Быстро ложись обратно. Та должен остаться здесь еще на неделю.

Иногда он выглядит слишком молодо, вопреки своей внешности, но в других случаях у него добродетельный взгляд.

Жрица Мирового Древа, имени которой я еще не знал, чрезмерно защищала Влада, даже игнорируя тот факт, что он был ценным гостем.

-В любом случае, лекарство хорошее. Могу я получить немного позже?

Видя, что девушка неуместно нахмурилась, Влад попытался сменить тему.

-А есть ли какое-нибудь хорошее лекарство от кашля? При условии, что не будет побочных эффектов.

Первым человеком, который приходил на ум при взгляде на Абссилон с его чистым зеленым цветом, был Иосиф.

Мой господин, который всегда страдал от кашля, всегда страдал от холодного северного воздуха.

У эльфов определенно нашлось бы лекарство, которое подошло бы Иосифу.

Такое драгоценное лекарство определенно стало бы отличным подарком на обратном пути.

-Лекарство от кашля...?

Девушка наклонила голову и на мгновение задумалась, когда Влад попросил ее дать ей лекарство.

Золотые глаза девушки, стоявшей лицом к Владу, сверкнули всего на мгновение.

-…

Влад внезапно понял, что девушка смотрит куда-то в сторону, а не на него.

Ему казалось, что он смотрит вдаль своими собственными глазами.

-... Я дам тебе их, но это мало чем поможет.

Внезапно девушка повернула голову к бутылочке с лекарством и вернулась к обычному облику, который знал Влад.

-Причина, по которой ты смог восстановиться так рано, заключается в том, что жизненная сила, с которой ты родился, была сильной.

Девушка покачала головой с извиняющимся выражением лица.

-Поэтому, каким бы хорошим ни было лекарство, которое ты примешь, оно не принесет большой пользы другому человеку. Вот на что похожа наша медицина.

-... Понятно.

Она говорила так, как будто знала, кому он хочет его отдать.

Пока Влад слушал девушку, его охватило странное чувство.

Я не мог четко понять кое-что, но мне казалось, что это имело смысл.

Тук-тук.

Влад, который на некоторое время погрузился в необъяснимые мысли из-за таинственной энергии девушки, наконец смог прийти в себя, когда услышал стук в дверь рядом с собой.

Девушка, чье имя до сих пор неизвестно, момент за моментом погружала Влада в атмосферу фантазий.

-Кто там?

В отличие от девушки, которая распахивает дверь это вежливый звук, возвещающий о ее прибытии.

Хотя он был гостем, тот, кто ждал Влада, открывшего дверь как хозяин комнаты, был эльфом с темно-синими глазами.

-Как у тебя дела? Прости, я не смог разобраться с этим, потому что был занят работой.

Лидер рейнджеров. Варадис.

Он стоял, облокотившись на порог, и улыбался.

-Даже если это твоя собственная комната, почему бы тебе не надеть какую-нибудь одежду? Тут жрица, но выглядит она неважно.

Глаза Варадиса смотрели поверх Влада на девушку, сидящую на кровати.

Девушка, которая приветствует Варадиса, маша обеими руками, как будто она была здесь.

Глаза Варадиса мгновенно сузились, когда он увидел, что в комнате были только Влад и девушка.

-Это потому, что я применяла какое-то лекарство...

-Да. Это может быть потому, что ему трудно передвигаться.

Варадис, который вошел внутрь, несмотря на то, что ему не сказали входить, немедленно взял куртку с кровати и протянул ее Владу.

-Я еще не все использовала.

-Он в порядке. Все гораздо лучше.

Влад взял куртку и посмотрел на Варадиса пустыми глазами.

-Я просил тебя поторопиться и дать это?

Выражение лица Варадиса было улыбающимся, но почему-то слегка напряженным.

И даже девушка за его плечом снова обрела свой обычный вид.

Влад не знал почему, но их лица, казалось, странным образом пересекались.

※※※※

-Старый рыцарь попросил о встрече раньше тебя. Итак, я думаю, старейшины вызвали меня немного поздно, потому что они разбирались с этим вопросом.

-Правда?

Влад и Варадис покидают здание, предоставленное гостям, и направляются к Мировому Древу.

Глаза эльфов, увидевших этих двоих, округлились.

Если быть более точным, все счастливо улыбались, глядя на молодых духов, следовавших за Владом повсюду.

-Итак, я надеюсь, ты не слишком расстроен. Старейшины определенно не забыли тебя.

-Он, должно быть, был занят. Я понимаю.

Влад вспомнил.

Старый Джеронимо, который наложил на него магический круг, чтобы отбиться от когтей Нидхегга.

Влад, который видел, как старший из эльфов упал в обморок и его вырвало кровью, смог полностью понять смущение эльфов.

-В любом случае, жаль, что твои меч и доспехи сломаны.

Удар по эльфам, безусловно, был сильным, но лично для Влада покорение Нидхегга стало огромной потерей.

Я потерял свой меч и доспехи, которые, можно сказать, являются основой рыцаря.

Даже если отбросить символику и защиту, которыми он обладал, только эти два предмета стоили 20 золотых.

-... Да. Наверное.

Влад посмотрел на серебряный меч, который он держал, вместе со словами Варадиса.

Меч Мастера Меча, который он не мог носить на поясе.

Однако Влад почувствовал, что вес меча стал намного тяжелее, чем раньше.

Вес, который сильно отличался от того, когда он тянулся к Нидхеггу, заставил Влада сильно поволноваться.

-Входи.

Самое высокое здание перед Мировым Древом.

Варадис открыл дверь, ведущую туда, и протянутой рукой провел Влада внутрь.

-…

Внутри огромного здания, где повсюду сияет солнечный свет.

Влад глубоко вздохнул, чувствуя себя так, словно вошел внутрь дерева.

Здесь пахло лесом.

-Поднимайся.

Пни, вырезанные наподобие лестниц.

Наступая на них одну за другой, там оказалась огромная дверь.

-Это Варадис. Мы принимали гостей со всего мира.

-Пожалуйста, входите.

Скрип-

Дверь, которая открывается сама по себе, без того, чтобы кто-либо толкал ее с разрешения, услышанного изнутри.

-…

Войдя, Влад на мгновение нахмурился, когда отовсюду засиял солнечный свет.

Огромное пространство, которое казалось знакомым, но подавляло все своими размерами.

Внутри рассеянные взгляды старейшин спокойно смотрели на Влада сверху вниз.

-Добро пожаловать. Рыцарь людей. Влад.

Старейшины относятся к Владу мягко.

Того факта, что он защищал Мировое Древо, несмотря на то, что был гражданином империи и глупым человеком, которого он не мог не ненавидеть, было достаточно, чтобы изменить отношение упрямых старейшин.

-Я не знаю, комфортно ли ты проводил время до сих пор.

-Это была уютная ночь, как дома.

Рыцарь лежал раненый, без оружия и доспехов.

Это была не просто вежливость, но внимание, которое эльфы проявили к Владу, было чрезвычайным.

-Хорошо, тогда это облегчение.

Однако, каким бы щедрым ни было обращение, это не было полной платой за доброту Влада.

Если бы Влад в тот день не защитил Мировое Древо от Нидхегга, единственное, что сейчас эхом отдавалось бы в Аузурине, были бы печальные крики, а не звон молота.

-Я слышал, ты потерял и меч, и доспехи. Конечно, мы планируем предоставить достаточную компенсацию за это.

Старейшина, председательствовавший на собрании от имени Великого Старейшины, протянул руку и указал на оружие, висевшее рядом с ним.

-Это.

-Это броня. Одна - это броня, которую ты носишь снаружи, а другая - броня, которую ты носишь внутри.

Влад проследил за жестами старейшины.

Серебряные доспехи, которые сверкают в лучах утреннего солнца.

Он был похож на доспехи, подаренные мне Сан-Розино, но они были несколько гладкими и на первый взгляд казались легкими.

Это были доспехи, которые ясно демонстрировали характеристики эльфов, которые ценят ловкость.

-Тем не менее, от сломанной брони остался один неповрежденный фрагмент, поэтому я прикрепил его к новой броне.

Влад проследил взглядом за объяснением старейшины.

Часть нагрудника на левой стороне груди.

Выгравированная там фраза показалась знакомой.

-"Рыцарь, спасший жизни детей". Я думаю, это выражение тебе идеально подходит.

От залитой туманом деревни до Мирового Древа здесь.

Шаги молодого рыцаря всегда направлялись в одно и то же место.

-И меч...

Я дал тебе доспехи, так что теперь пришло время отдать мне меч.

Однако окончание слов старейшины, когда он заговорил дальше, стало только слабее.

Серебряный меч в руках молодого рыцаря.

Меч, который нельзя заменить, как бы они не старались.

Глаза старейшин были полны замешательства, когда они смотрели на меч Мастера Меча, который долгое время охранял Мировое Древо.

-Ты можешь забрать его, если хочешь. К сожалению, это также меч, с которым мы не можем справиться...

Меч Мастера Меча был здесь, чтобы защищать Мировое Древо.

И молодой рыцарь, стоящий сейчас перед ними, является тем, кто полностью подготовлен для владения этим мечом, поскольку он обнажил этот меч и защитил Мировое Древо.

Это неоспоримый факт, поэтому, даже если Влад скажет, что возьмет меч, он ничего не сможет сделать…

-Я оставлю его здесь.

Непредсказуемое существо.

Масса возможностей и неожиданностей.

Он медленно опускал серебряный меч, о котором все не могли не мечтать.

-... Но почему?

Старейшины широко раскрыли рты, наблюдая, как Влад медленно опускает свой меч.

Меч Мастера Меча был предметом, которого не могли не желать не только люди, но и эльфы.

-Он говорит, что ему это не нравится.

-… что?

-Он говорит, что не хочет уходить отсюда. Этот меч.

Серебряный меч, который втыкается, как только вы кладете его на землю.

Старейшины и Варадис не находили слов, глядя на серебряный меч, воткнутый в пол.

-Если ты собираешься отдать меч, пожалуйста, сделай мне новый.

Тебе не нужен лучший меч.

Мне просто нужен мой собственный меч.

Я хочу меч, который может полностью сдерживать мою волю.

-Я надеюсь, что меч будет прислушиваться к тому, что я говорю.

Больше, чем бесчисленные звезды, парящие в ночном небе, мальчику нужна была единственная тусклая звездочка, висящая в кузнице.

Только его собственный меч.

Влад все еще скучал по мечу без украшений.

Меч, который был сделан из мечты старика и куплен за слезы девушки.

----------

Мелочи, которые принесли звезды

Мелочи, которые принесли звезды

Поздно ночью раздается тяжелый бой барабанов.

Подол белой юбки девушки широко расправляется, когда она поворачивается на звук.

Свет, исходящий от юбки девушки, ярче, чем факелы, установленные тут и там.

-Помни.

Как сказал старый Джеронимо, Влад тихо закрыл глаза.

Звуки танца девушки вокруг него становились все ближе и ближе.

-Ты можешь подумать о том, чего хочешь?

Старейшины произносят заклинания.

Воины на страже с оружием в руках.

И капли света, стекающие с молодого Мирового Древа.

Влад почувствовал, как духи собираются у него на плечах, и погрузился глубоко в себя.

Чего я хочу и что я хочу взять?

Ответ на этот вопрос можно найти только внутри себя.

Пока Влад медитировал, голубой металл, обернутый в развевающийся шелк, постепенно поднялся в воздух и начал сиять.

Влад медленно поднял веки, сопровождаемый светом и искорками.

-…

Затем появляется сцена.

Был виден меч без украшений, ярко парящий над ностальгическим изображением кузницы.

Раздается звук.

Звук, с которым старый кузнец взмахивает своим мечом.

※※※※

-Значит, тебе нужно остаться здесь еще немного?

-Они сказали, что это займет неделю. Они говорят, что мечи изготавливаются с помощью ритуалов, но я не знаю, что это значит.

Огюст, собравший свою одежду, пожал плечами, слушая слова Влада.

-Я не знаю, о чем ты говоришь, но ты должен принимать то, что получаешь.

Огюст должен уйти, чтобы завершить миссию, а Влад должен остаться, потому что ему есть что получить.

Поскольку мы пришли сюда с разными целями, возможно, было естественно, что мы уйдем в разное время.

-В любом случае, мне тоже любопытно. Кто твой учитель?

Молодой рыцарь, который не знает корней своего происхождения, но хочет найти корни меча, который он держит.

Огюст, который полностью понимал чувства Влада, решил дать ему соответствующий совет перед уходом.

-Я не знаю об имперском мече, но ты можешь проверить список Истребителей драконов, отправившись в Бригант, столицу. Семья Драголлия ведет тщательный учет всего, что связано с драконами.

Драконы, поклявшиеся убивать драконов.

Семья Драголлия, которая была чувствительна ко всему, связанному с драконами, записала имена всех Истребителей драконов, которые когда-либо убивали драконов.

Имя Влада, вероятно, тоже написано внизу.

-Высока вероятность, что твой учитель есть в этом списке.

Человек, убивший дракона имперским мечом.

На сегодняшний день в этих двух списках официально указан только один человек.

Рыцарь, который сразился с самым острым драконом с самым благородным мечом.

Король-основатель Фраузен.

Тики-

-…?

В момент молчания, воцарившегося между ними, Огюст повертел в пальцах кусочек металла.

Старая, ржавая, незначительная монета.

-Меня зовут Огюст.

Монета, которую может отдать только низший.

Влад взял дукат, который дал ему Реймунд, и непонимающе посмотрел на Огюста.

-Если кто-нибудь позже увидит твой меч и что-нибудь скажет, ты можешь упомянуть мое имя.

Молодой рыцарь, владеющий имперским мечом.

Несмотря на то, что его личность расцветала, Огюст даже придал ему свой колорит, потому что он был еще очень незрелым.

Я не знаю, кто он, но если он сможет выяснить происхождение Влада, он сможет обнаружить его слабые стороны, в чем и заключается его умение.

-Но, если возможно, не попадайся.

Хотя это имя не пользовалось большим авторитетом, если бы оно было достойно носить имя бывшего начальника военной полиции, это предотвратило бы его попадание в худшую ситуацию.

-Благодарю вас, сэр Огюст.

-Мне странно слышать свое имя от тебя.

Огюст слегка улыбнулся, глядя на Влада, который кланялся ему.

Это была короткая, но мощная встреча.

Хотя я отложил все в сторону и был просто предан империи, я все еще чувствовал, что в конце концов оставил после себя лишь слабый след, заставляющий меня чувствовать облегчение.

-Пожалуйста, навести меня позже, когда приедешь в Бригант.

С этими словами Огюст без колебаний повернул голову.

Старый рыцарь, уходящий навстречу восходящему утреннему солнцу.

Когда он вошел, он пришел с тяжелыми сомнениями, но когда он уходил, его плечи казались легче и жизнерадостнее.

-…

Влад оглянулся и спокойно посмотрел на старую монету у себя на ладони.

Теперь есть два дуката.

Держа монету, которая была тяжелее, чем казалась, Влад положил "цену чести" в свой сундук.

※※※※

-Старик ушел?

-Да.

Теперь комната для гостей, где останавливаются Влад и Гезе.

Однако Гезе, который должен был быть здесь, всегда куда-то выгоняли, и единственным человеком, который сталкивался с Владом, была незнакомая девушка.

-Слава богу.

-Почему?

-... Не могу сказать.

Отдельные слова девушки бессвязны.

Здесь нет ни субъекта, ни объекта, и я даже не знаю, о ком идет речь.

Однако, поскольку она была девушкой, которая говорила только то, что видела, она не знала подробностей.

-Но действительно ли в месте под названием Деймар есть белая змея?

-... Да, причем большая.

Влад, прочитавший намерение девушки сменить тему, схватил собаку за шею, когда она забралась к нему на плечо, и ответил.

-Этого достаточно, чтобы проглотить всех здешних детей за один укус.

У щенка, чьи глаза блестели, и он тяжело дышал, словно прося поиграть, был хвост, сделанный из огня.

-Я хочу когда-нибудь увидеть это. Если бы мне нужно было быть конкретным, я бы сказал, что эти духи находятся на уровне своих дядей.

-Есть ли генеалогия у духов?

-Я не знаю об этом. Я просто хочу называть его дядей.

Белая змея, которая явно родилась от материнского мирового древа.

Юную жрицу мирового древа, казалось, очень заинтересовали следы ее матери, мирового древа, которую она никогда не видела с рождения.

Оно того стоило.

Потому что теперь она была в положении, когда ей приходилось готовиться к церемонии, размышляя о следах, которые она забыла.

-Мне просто нужен прочный длинный меч. Похоже, здесь есть кузница.

-Нет. Я сделаю его.

Жрица, которая смотрела в старую книгу, посмотрела на Влада угрюмыми глазами и сказала.

-Я сказала, что сделаю его, но почему ты продолжаешь спрашивать? Все говорят, что хотят его сделать.

Как только девушка закончила говорить, молодые духи открыли рты и начали что-то кричать.

Наверное, это нытье.

Хотя Влад и не мог этого слышать, он закрыл глаза, когда атмосфера внезапно стала хаотичной.

-Я все равно должна попробовать хотя бы раз. Если я этого не сделаю, все будет забыто.

-... Хорошо.

Если это не будет сделано, о нем забудут.

Многочисленные ритуалы, которые должны были передаваться от старших к младшим, теперь остались только в нескольких старых книгах, а человека, который любезно обучил бы девочку, больше не существовало, отрезанный течением времени.

-Просто подожди. Мы сделаем тебе что-нибудь красивое.

Влад был не единственным, кому пришлось искать свой собственный путь.

Здесь тоже была девушка, которая должна была найти свой собственный путь и что-то сделать.

-Не торопись.

Иногда есть бремя, которое невозможно разделить.

Влад, который не осмеливался протянуть руку девушке, которая несла такое бремя, которое ей приходилось нести в одиночку, решил просто остаться рядом с ней.

-Потому что я буду ждать.

С этими словами Влад взял промасленную тряпку и вытер кинжал Хорхе.

Глядя вот так на Влада, девушка подняла книгу, которую держала в руках.

Лицо было закрыто, но торчащие уши и золотистые глаза были направлены на Влада.

※※※※

В ночь белоснежного полнолуния все эльфы Аузурина начали собираться перед Мировым Древом.

-Это обременительно, босс.

-Я просто думаю об этом как о фестивале или что-то в этом роде.

Влад и Гезе были немного смущены ситуацией, когда все эльфы деревни собрались и окружили их.

Эти двое все еще не понимали, почему они должны были стоять здесь, а не в кузнице, чтобы изготовить меч.

-Солнце сурово, но луна добра. Она закрывала глаза всего на мгновение.

Посох, который он держал, дрожал, но его голос звучал отчетливо.

Джеронимо, который теперь достаточно оправился, чтобы двигаться, медленно подошел к Владу и открыл рот.

-Итак, подумай об ней. Форме меча, которую ты хочешь.

-Нормально ли просто думать об этом?

Влад прислушался к словам Джеронимо и посмотрел на девушку, стоящую перед ним на коленях.

Девушка, одетая в чистую белую ткань.

На макушку девушки была надета маленькая корона, сделанная из цветов и травы.

-Чем яснее и четче ты думаешь, тем лучше.

-Хорошо.

Каждый раз, когда я это вижу, это выглядит по-новому.

Влад, который чувствовал, что девушка, имени которой он до сих пор не знал, полна необъяснимой тайны, кивнул в сторону Джеронимо.

-Закрой глаза и приготовься.

Влад тихо закрыл глаза, произнося эти слова.

Окружающий воздух внезапно становится тихим.

Влад сглотнул слюну, сам того не осознавая, находясь в атмосфере скорее напряжения, чем страха.

-Давайте начнем. Леди.

Грандиозного начала не было.

Слышался лишь слабый звук барабанов.

Девушка встала при звуке, спокойно приложила руку к груди и посмотрела на молодое мировое древо.

-…

Девушка, которая начала танцевать под неразборчивый язык эльфов, подошла к Владу и начала расправлять ткань, которую держала в руках.

Это было похоже на бабочку, хлопающую крыльями.

Звук барабана становится громче.

Звучный голос девушки широко разносится по всему залу.

В окрестностях полно ящиков для ремонта юных духов.

Тук-тук-

И за этими звуками был едва слышен стук молотка.

Влад сосредоточился на звуке и погрузился в более глубокий мир.

-…

Непроглядная тьма.

Влад вошел в темную грязь, следуя примеру порхающей бабочки.

Мягкое ощущение пола показалось знакомым.

Маленькому мальчику было трудно спастись от липкой грязи, но сейчас для Влада это был лишь кратковременный дискомфорт.

Кха! Бам!

Издалека донесся ностальгический звук.

Не успел я опомниться, как белая бабочка улетела и тихо села между щелями в двери старой кузницы.

-…

Влад поднял голову и посмотрел на кузницу, где сидела бабочка.

Звезда, висящая на самой высокой точке кузницы.

Меч без украшений, теперь скорее светящийся, чем меч, тихо отражал сам себя.

-Давно не виделись.

Под руководством бабочки Влад пересек глубоко вырезанные следы перед кузницей и открыл дверь.

Там чувствовалась изнуряющая жара.

И постоянный стук молотков.

-Я здесь.

-Хорошо. Что ты тут хочешь?

Влад тихо закрыл глаза, слушая чистый голос.

Потому что старый кузнец улыбался ему в миражах, которые, казалось, исчезали, если он встречался с ним лицом к лицу.

-Я хочу сделать меч.

-Меч?

Старик сказал, что больше не будет делать мечи.

Было сказано, что настоящий меч не может быть сделан со старым корпусом и плохой печью.

-Ладно, добро пожаловать. Только что доставили хороший металл.

Но теперь он говорил, что сделает это.

Потому что его старое тело и старые инструменты больше не могли быть для него препятствием.

-Метеорит - металл, упавший со звезды, поэтому в нем нет примесей и он очень твердый.

Голос, полный силы, а не флегматичный.

Услышав этот голос, Влад улыбнулся.

-Хотел бы я, чтобы он был черным, без украшений. Думаю, я привык к нему, потому что впервые взял его в руки.

-Хорошо, я сделаю его.

Старый кузнец, принявший просьбу, поднял свой молот и с силой ударил им.

Кьяанг-!

Крошечный хвост собаки шумит, разжигая огонь в жаровне.

Маленькая птичка, играющая с молотком.

Молодая рыба фугу остужает ведро с водой.

Детеныш ящерицы, который постоянно сыплет песок на свой меч.

Чернокожая девушка без украшений заплатила своими волосами, но вместо этого были созданы черные молодые духи.

-Дело сделано.

-... Уже?

Я хотел остаться здесь подольше, потому что впервые за долгое время почувствовал жару, но мое пребывание здесь не было бесконечным.

Белая бабочка, сидевшая у двери, понемногу уставала.

-Было приятно увидеть тебя после долгого перерыва. Теперь иди.

Влад тихо открыл глаза, когда внезапно почувствовал тяжелое прикосновение поднятого меча.

Синий свет виден сквозь белую ткань, трепещущую, как крылья.

Там Влада ждал меч без украшений, но сияющий синим.

----------

Возвращение блудного сына (1)

Возвращение блудного сына (1)

Конец зимы подходил к концу, но это место все еще было наполнено холодом.

Холодное место, которое не может согреть даже приближающееся весеннее тепло.

Глаза человека, сидящего там, остры, как меч.

-Ты проделал весь этот путь только для того, чтобы сказать что-то подобное?

Единственный герцог на Севере. Железный герцог Тимур Баранов.

Теперь он смотрел сверху вниз на человека перед собой с холодным выражением лица.

-Если я дам тебе часть дракона, ты вернешься. Ты угрожаешь мне сейчас?

Династия Романовых на Западе уже вымерла.

Паломники, наблюдавшие за "клятвой", принесли части дракона, которые хранил Романов, и оставили их в руках Севера, и человек, стоявший перед ним, теперь просил передать ему одну из них.

-Как вы знаете, герцог, потенциал драконов становится более совершенным, когда они собираются вместе. Разве Линдвурма уже не привлекает такая возможность?

-…

В конце концов, вопрос, связанный с драконом, не может быть скрыт от них.

Дьякон Девиус, посланный Рыцарями-Истребителями Драконов, уже выяснил, что Тимур оставил себе две части.

-Мы, Драголлия, разделим это бремя. Пожалуйста, поймите наше предложение правильно.

Мне кажется, что, хотя он так низко склонил голову, я не чувствую искренности в этом?

Глаза Тимура, когда он смотрел на Девиуса, были глубоко запавшими.

-Я верю, что герцог Баранов сможет решить эту проблему, пока Железный Герцог обращает внимание только на Север, а не на дракона.

Брови Тимура дернулись, когда он услышал предложение Девиуса.

В конце концов, Драголлия заставила себя сделать выбор.

Часть дракона или барон Утман?

Однако, независимо от того, кто из двоих был выбран, это было бы только болезненной потерей для Тимура.

-Железо никогда не меняется.

Глаза человека, опустившего голову, зловещи.

Голубь, посланный драконом.

Послание, которое принес голубь, все еще было пропитано запахом крови.

-Клятва Мастеру Меча тоже.

Тимур покачал головой, словно пытаясь избавиться от своих тревог.

Приняв свое решение, он медленно встал и направился к Девиусу.

-Иди и скажи герцогу Драконьей Крови.

Правитель Севера и хранитель клятвы.

Барановы, семья, признанная Мастером Меча.

Северный Лев приблизился к Девиусу, который опустил голову, и открыл рот, обдавая его холодным дыханием.

-Не говори глупостей.

Избавься от этих грязных ногтей на ногах. Падший дракон.

Потому что сталь не собирается подчиняться дракону.

-... Вы не пожалеете об этом?

-Тебе не о чем беспокоиться.

Это решение было принято не только из-за клятвы, но и как хладнокровный монарх.

Мы не должны предоставлять возможности дракону на привязи.

-Мы также поддержим семью Утман. Потому что нельзя общаться плечом к плечу с теми, кто смирился со злым существованием.

Семья, которая отвечала за одну из осей некогда сильного Северного Союза, распалась.

Так что тебе придется прекратить это.

Чтобы противостоять всей мощи Севера.

Повсюду наступала весна, но на севере все еще царила холодная атмосфера.

※※※※

Свет, проникающий через окно, распространяется то тут, то там.

Влад слегка нахмурился, глядя на солнечные лучи, разбегающиеся тут и там по столу.

-Доспехи, ножны, меч...

Гезе, не осознавая этого, сглотнул слюну, глядя на сверкающие на солнце доспехи эльфов.

-Сколько все это стоит?

-Отойди от меня.

Увидев непочтительного оруженосца, который осмелился назначить цену за его оружие, Влад пнул Гезе и столкнул его со стола.

-Нет, если просто подумать.

-Ты только что пускал слюни на них. Не пытайся обмануть меня.

-... Это сделали они?

Гезе был совершенно подавлен видом закулисных бандитов, все еще существующих в "Благородном рыцаре".

Хотя внешне Влад выглядел как безупречный дворянин, он сражался всю свою жизнь, и внутри у него все еще была свирепость, которую невозможно было утихомирить.

-В любом случае, это стоит того, чтобы рискнуть своей жизнью. Верно, босс?

-... Пожалуйста, помолчи.

Он не мог не быть счастлив, потому что рыцарь, которому он служил, был щедро вознагражден.

Однако, к сожалению, награды, полученные от эльфов, были предметами, которыми нельзя было поделиться с Гезе.

-Они сказали, что ножны для меча были сделаны из фрагмента Мирового Древа.

Прочные на вид черные ножны все еще имели четкую текстуру дерева, несмотря на обработку.

Я не знаю, было ли это намерением мастера, создавшего их, или сильной энергетикой материалов, но это создавало уникальное ощущение.

-Какие пластичные доспехи.

-К тому же, тонкие.

Пластинчатые доспехи, предоставленные эльфами, выглядели гладкими, хотя явно были сделаны из железа.

Вероятно, это потому, что здесь и там много пустых частей, подчеркивающих ловкость.

-И эта кольчуга...

Однако, даже если в доспехах было много пустых деталей, казалось, не было необходимости слишком беспокоиться.

Серебряная внутренняя броня, которая стекает вниз со звоном.

Кольчуга, подаренная эльфами, была сшита так плотно, что издалека выглядела как обычная одежда.

-Думаю, я могу просто носить ее как одежду.

Хлопчатобумажные доспехи, которые ранее носились в качестве внутренней брони, могли обладать хорошей функциональностью, но они были не очень удобны.

Запах, жара и, самое главное, это было препятствием для проворных движений.

Однако кольчуга, которую он держал сейчас, не только хорошо облегала его тело, но и была легкой, так что Владу они не могли не понравиться.

-Тук-тук-тук.

-... Гезе. Позволь ей войти.

Девушка, которая стучит в дверь, издавая какие-то звуки ртом.

Гезе быстро изменил выражение лица и открыл дверь, чтобы поприветствовать девушку.

-Вы пришли? Леди.

-Ну как, Влад? Тебе нравится?

Его встретили лучезарной улыбкой, но как только он вошел, выражение лица Гезе стало горьким, когда он увидел, что девушка ищет только Влада.

-Еще как. Я никогда в жизни не видел такого снаряжения.

-Правда?

Кончики ушей девушки слегка покраснели, как будто это был комплимент в ее адрес.

-Извини. Я не изготовила их должным образом.

После извинений девушки взгляд Влада обратился к мечу, лежащему на столе.

Длинный меч со светло-голубым свечением.

Меч, созданный Мировым Древом, девушкой и юными духами в результате обработки метеорита, был мечом, который, казалось, обладал необычной силой, даже несмотря на грубую форму.

-Это потому, что я делала их впервые. Я сделала это неправильно.

Однако, несмотря на то, что у него может быть форма, меч, лежащий передо мной, нельзя назвать законченным изделием.

С этим ничего нельзя было поделать, поскольку, согласно слабым записям, молодые люди впервые попробовали этот ритуал.

-Мой дедушка говорил, что он наточил клинок, но не закалил его должным образом. Тем не менее, я думаю, им можно будет воспользоваться...

Мои пальцы ног стучали по полу, даже не осознавая этого.

Влад мог сказать, что девушке было искренне жаль, поскольку к концу ее голос стал тише.

-Нет, леди.

Хотя девушка сказала, что были проблемы с прочностью, старый кузнец ясно подтвердил это.

Он беспокоился, что его меч может навредить Владу, поэтому я знаю, что, если бы он действительно был непригоден, он бы с самого начала не отказался от него.

-Меч правда мне нравится.

Новый меч, напоминающий обычный меч без украшений, неуловимо менял цвет каждый раз, когда Влад смотрел на него.

Каждый раз, когда Влад видел этот свет, ему казалось, что что-то внутри его сердца наполняется.

-Правда? Тогда я рада.

Девушка, которая внезапно почувствовала себя лучше, услышав слова Влада, быстро протянула ей письмо и улыбнулась.

-Что это?

-Это мое письмо леди Алисии, госпоже семьи Хэйннел. Я написала, что сожалею о янтарном камне.

Влад, спасший Мировое Древо, получил разумную награду, но Алисии, потерявшей семейную реликвию, нечего было отдать.

Возможно, этот вопрос следует решить на земле Хэйннел и Аузурин, а не путем индивидуальных переговоров.

-Значит, это письмо жрицы...

-Письмо старейшины тоже.

-Понятно.

Я волнуюсь, передавая письмо от девушки, которая не знает, куда оно попадет.

Однако, если в нем будет письмо от мудрого старейшины Джеронимо, все будет в порядке.

Письмо принесло некоторое утешение рыцарю девушки, который, казалось, только доставлял неприятности Алисии.

-Возможно, скоро мы отправим послов в Хэйннел и Добрехти. Я также хочу встретиться там с духами.

-Хорошо.

Если эльфы все равно собираются завязывать отношения с людьми, было бы лучше завязать отношения с лордами, которые хотя бы немного связаны с ними.

А для Алисии, которой мало на кого можно положиться, разве сила Аузурина не была бы источником утешения, даже несмотря на то, что он далеко?

-И это.

Записка, которая была сложена криво, в отличие от письма.

Записка, сложенная в виде четырехлистного клевера, явно была чем-то, что девушка доставила лично.

-Открой это позже, когда доберешься до перекрестка.

-... Перекрестка?

Девушка тихо шепчет Владу на ухо, гадая, услышит ли кто-нибудь.

Кончик ее пальца, приподнятый с усилием, выдавал искренность девушки.

-Тогда прощай. Я не смогу проводить тебя завтра.

-…

Девушка, которая говорит, что хотела сказать, теперь молчит.

Однако сверкающие золотые глаза были наполнены образом Влада.

-Мне всегда было любопытно кое что.

-Что?

А теперь прощай.

Девушка, которая не знала, когда увидит его снова, все еще улыбалась сама себе.

-Могу я спросить твое имя? До этого момента я даже не знал твоего имени.

В мире людей отношения устанавливаются путем передачи имен.

Конечно, из вежливости Влад спросил имя девушки.

-... Имя?

Однако, услышав вопрос Влада, девушка просто стояла и застыла, как каменная пемза.

Трепещущие уши постепенно краснели.

-... Что-то не так?

Тишина воцарилась в одно мгновение.

Глаза Гезе метались туда-сюда, пытаясь разобраться в застывшей атмосфере, но человеческий здравый смысл и эльфийский здравый смысл были совершенно разными.

Стоячие уши девушки постепенно краснели.

※※※※

-Когда я вошел, поле было заснежено.

-Зима в Аузурине коротка. Мировое Древо ненавидит холод.

Услышав слова Варадиса, Влад поднял голову и посмотрел на холмы вдалеке.

Едва видимые холмы все еще были покрыты белым снегом.

-Вот и все.

-Спасибо, что проводил меня.

Граница между мирами эльфов и людей.

Нуар, стоявший перед ними, ржал, как будто не хотел уходить, но их мир был не в Аузурине.

-Аузурин не забудет одолжения, которое ты ему оказал.

Хотя Варадис говорит "спасибо", его голос становится странно жестким и неуютным.

Казалось, что спрашивать имя девушки было довольно неприятно.

-Для эльфов понятие имен гораздо более чувствительно, чем для людей, поэтому будьте осторожны в будущем.

-... Понимаю.

Варадис представился как Варадис, но сказал, что это имя не имеет истинного значения.

Возможно, сам акт показа этого или расспросов о нем казался эльфам довольно чувствительной частью.

Хотя Влад и не хотел этого, он совершил еще одну ошибку, и его знания расширились.

-И.

Варадис подошел к Владу и заговорил серьезным голосом.

-Я не знаю, что сказала жрица, но, пожалуйста, не игнорируй ее слова.

-... Хорошо.

Варадис оставил небольшое предупреждение Владу на случай, если произойдет что-то неожиданное.

Прямо сейчас девушка, которая была жрицей Мирового Древа и его собственной младшей сестрой, лежала в постели больная.

Должно быть, это было из-за откровения, данного рыцарю по имени Влад.

-Пожалуйста, скажи ей спасибо, что беспокоилась обо мне до самого конца.

-Спасибо тебе за защиту Мирового Древа. Я с нетерпением жду встречи с тобой в следующий раз.

После приветствия Варадиса духи, сидящие на спине Нуара, начали спускаться.

Крылья, хвост, шерсть и т.д.

Каждый малыш махал той частью тела, которую мог показать, и прощался с рыцарем, покидающим Аузурин.

-Тогда идем.

Рейнджеры и духи слегка машут им руками.

Взгляд Влада упал на огромное дерево, стоящее позади них.

Теперь он казался далеким и едва различимым, но ветви раскачивались взад и вперед на ветру.

-Вперед.

-Хм. Лидер.

Рыцарь и оруженосец поворачивают головы и лошадей.

За спиной черного коня начал развеваться белый флаг.

На одной стороне флага была эмблема, которая выглядела в точности как мировое древо, видимое сейчас.

※※※※

-Кстати, капитан. Куда теперь направляемся?

Для Гезе, оруженосца, было бы естественно спросить Влада, куда идти.

Это было неясно, но пока что именно Влад поставил цель.

-…

Три развилки на дороге.

Однако настроение Влада на этом перекрестке было чрезвычайно тяжелым.

Хмурый взгляд Влада постепенно разглаживался по мере того, как он читал записку.

-... Может, идти направо?

-Вот откуда мы пришли. Если пойдем сюда, это приведет в Добрехти через Таново. Если ты собираешься вернуться в Соару, то это тот путь.

Казалось, Гезе хотел, чтобы он вернулся и что-то сказал, но Влад спокойно повернул голову в сторону центральной дорожки.

-Что, если мы пойдем сюда?

-Если мы выберем срединный путь...

Гезе быстро достал карту и прищелкнул языком.

-Я думаю, он ведет в Центральный регион. А ближайший город - Марсия.

-Тогда пойдем туда.

Влад, державший записку, которую дала ему девушка, схватил поводья Нуара и направился по средней тропинке.

-Почему в этой записке сказано не ходить налево?

-... Если пойдем налево, то на что-то наткнемся.

Нуар и лошадь Гезе движутся по самой широкой дороге.

Влад, который шел до тех пор, пока не скрылся из виду до развилки дорог, тихо заговорил с Гезе.

-Вспомнил. Если пойдем налево, то встретим дорогу, ведущую к столице Бриганту.

-Правда?

-Да. Старик, вероятно, направился в ту сторону?

Влад, вспомнивший Огюста при словах Гезе, почувствовал, что у него почему-то пропал аппетит.

В качестве последнего приветствия он сказал в Бриганте найти его, так что он, вероятно, последовал словам Гезе и направился в столицу.

-Думаю, мне придется взглянуть на список Истребителей драконов позже.

Влад тихо закрыл левый глаз и сжег записку, которую протянула ему девушка.

Листки бумаги, развевающиеся на ветру.

- Никогда не поворачивай налево.

Маленькими буквами написано на горящей записке.

Последнее, что девушка сказала Владу, было не "Спасибо" или "прощай", а строгое предупреждение.

----------

Возвращение блудного сына (2)

Возвращение блудного сына (2)

Ночь, когда даже облака скрывают луну.

Злые намерения, льнущие отовсюду, липки.

-Ха, ха, ха...

Каждый раз, когда я резко выдыхаю, по моему лбу стекает кровь.

Однако у старого рыцаря, впавшего в маразм, больше не осталось сил поднять руку и вытереть ее.

Время было особенно жестоко к старикам.

-... Ха.

Старый рыцарь, наконец, зашел в тупик и вздохнул.

Хотя он расчистил путь и пробился с боем, в конечном счете его привели именно туда, куда намеревались его противники.

-Я бы хотел, чтобы ты просто покоился с миром.

Мужчина приближается к нему сквозь толпу окружающих его людей.

-Разве тебя отправили в отставку не из-за этого?

Наконец появился лунный свет, осветивший его внешность.

-... Прибыл кто-то очень важный.

Светлые волосы и голубые глаза.

Его изящная внешность понравилась бы любому, но сила, которой он обладает в своих глазах, делает его более злобным, чем кто-либо другой.

-Тебе, должно быть, было нелегко проделать весь этот путь сюда только из-за этого ничтожного старикашки.

-Это того стоило.

По жесту мужчины, окружившие Огюста, обнажили свои мечи.

Вежливо, как будто это была последняя любезность.

-Не слишком ли легко ты обо мне думаешь? Зубы, может, и выпали, но когти все еще острые.

Глаза Огюста холодно горели, когда он готовился к концу.

Хотя он ушел в отставку, была одна последняя миссия, которую он хотел выполнить.

Теперь, когда эльфы были блокированы, если бы только он мог передать доказательства, которые он привез императорской семье, он смог бы сообщить миру о вреде, причиненном Абссилону.

Это была миссия, которую нужно было выполнить только таким образом.

-Ни за что.

Однако человек перед ним не потерял самообладания даже перед старым рыцарем, который пытался разжечь свое последнее пламя.

-Разве не за этим ты пришел сам?

Мирша, лидер Рыцарей-Истребителей драконов.

С его словами кончики рыцарских мечей были подняты в сторону Огюста.

Смертоносный дух Истребителей драконов холодно изливался на старого рыцаря.

-Это не имеет большого значения, но я надеюсь, тебе понравится подготовленная нами церемония выхода на пенсию.

Свирепость, скрытая в голубых глазах, пробуждается.

Когда он обнажал свой меч, он выглядел как благородный рыцарь, но когда он направлял его на себя, он был похож на зверя с оскаленными зубами.

«Светлые волосы... голубые глаза».

И жестокость.

Сильная личность, которая начинала благородно, но в конце превратилась в жестокость.

Эта индивидуальность теперь смотрела на него голубыми глазами.

«Ха».

Приближаются вспышки злобы.

Навстречу усталому и старому льву.

Увидев среди них самого сияющего злого, Огюст вспомнил молодого рыцаря, которого встретил в лесу эльфов.

«Это была не личность».

Я ошибся.

Следы того ребенка, у которого было благородное начало, но который был жесток в конце.

Жестокость, которую проявил Влад, не была проявлением человечности.

Это был инстинкт хищника, который проявляется в липкой крови.

Облака снова скрыли луну.

Движения человека, медленно распадающегося на части в темноте, даже без лунного света.

Внутри скорбно трепетали листья зеленого чая.

Истины, к которым кто-то пришел, были рассеяны так быстро.

※※※※

Город Марсия.

Единственный город в баронстве Розмиц.

Этот город, который не был ни особенно старым, ни территорией, которой можно было бы похвастаться, был действительно обычным местом.

И вот Влад и Гезе шли к городу Марсия… Их там не было.

-Спасибо, капитан.

-Ну, я все равно подумывал вернуться.

Влад ответил нерешительно, увидев, что Гезе выражает ему свою благодарность.

Это потому, что группа направлялась не в Марсию, а в отдаленную деревню в четырех днях пути отсюда.

Место, у которого не было собственного названия и которое называлось просто Деревня Глициний, также было родным городом Гезе.

-Как давно ты тут не был?

-Что? Когда я ушел из дома? Дай-ка подумать. Я думаю, прошло около 6 лет.

-Прошло довольно много времени.

Гезе, которому на вид было лет двадцать пять, так что, если это было шесть лет назад, он, вероятно, сбежал, как только стал взрослым.

Или, может быть, это было что-то похожее на случай Влада.

-Я просто удостоверюсь, что с моей мамой, младшими братьями и сестрами все в порядке, прежде чем уйду.

-…

Лидером группы в конечном счете был Влад, а Гезе был всего лишь оруженосцем.

Если бы эти двое были обычными рыцарем и оруженосцем, Гезе даже не осмелился бы попросить их остановиться в его родной деревне.

Итак, даже сейчас Гезе внимательно наблюдал за Владом.

-Твоя мама хорошо готовит?

-... Конечно! Картофельное рагу, которое готовит моя мать, отличается от того, что подают в большинстве гостиниц.

-Правда?

Погода была теплой, а ветер прохладным.

Поскольку я нашел подсказку о голосе в Аузурине и у меня есть цель, чем заняться в будущем, я наконец-то могу ненадолго отдохнуть.

-Если это так вкусно, можно остаться на день или два.

-... Ага!

Влад холодно относился к другим, но так было не со всеми.

Когда Хорхе посмотрел на Влада и прокомментировал, что он парень, который был бы лидером в любом переулке, он говорил это не только из-за его выдающихся навыков.

-Вон там.

Кончики пальцев Гезе слегка дрожали, когда он указывал на свой родной город, который он давно не видел.

Зеленые листья падают рядом со входом в деревню.

Бутоны цветов, которым вскоре предстояло стать фиолетовыми, приветствовали блудного сына деревни, вернувшегося спустя долгое время.

※※※※

-Стоп!

Охранник без специального оружия, но со свирепым взглядом преградил путь Владу и Гезе.

-Кто вы такие? Что привело вас в нашу деревню?

На первый взгляд это был маленький городок, так что, конечно, это не была постоянная армия.

Возможно, один из молодых людей в деревне действовал как мститель, но он казался довольно опытным в остановке незнакомцев.

-Томас. Это я, Гезе.

-Кто? Гезе?

Стражник наклонил голову, увидев Гезе, радостно машущего ему с лошади.

-Эй. Мельничный дом на холме.

-Ах. Этот Гезе!

Тонкая улыбка появилась на лице охранника, который теперь узнал Гезе.

-Прошло несколько лет. Где ты был все это время?

-Путешествовал то ту, то там.

Влад тихо поглаживал шею Нуара, пока они наблюдали, как эти двое громко болтают.

Эти двое выглядят неловко, хотя и разговаривают.

И даже вид других стражников, молча стоящих вокруг.

«Не думаю, что нам здесь особенно рады».

Влад, который всегда проверяет атмосферу, когда приезжает в незнакомое место, понял, что отношение людей, приветствующих Гезе, было прохладным.

Очевидно, что-то было не так, когда я покидал деревню.

-С моей матерью и младшими все в порядке?

Да. Ничего не произошло.

Однако Гезе, казалось, не очень заботила их реакция.

Влад тихо почесал подбородок, удивленный, казалось бы, фамильярным отношением Гезе.

-Приятно вернуться после такого долгого перерыва. Ты собираешься встретиться и уйти?

-... Я хотел бы погостить тут. Примерно день или два.

Гезе попытался улыбнуться, глядя на Томпсона, который был скорее насторожен, чем рад видеть его спустя долгое время.

-Сначала зайди к старосте деревни и поздоровайся.

Гезе тихо прошел между стражниками, которые убрали свои копья, склонив голову.

-Остановись.

-…?

Однако вскоре снова перегораживают дорогу.

Несмотря на то, что Гезе подтвердил свою личность, охранники снова преградили Владу путь.

-Эй, Томас. Он мой гость.

-И все же я должен проверить.

-Томас!

Это было то, что естественно сделали бы стражники в большом городе, но это был маленький городок, и они были всего лишь линчевателями.

Гезе, который был жителем деревни, поручился за его личность, поэтому казалось, что он просто проигнорирует это, но последующая реакция была лишь холодной.

-Как тебя зовут? Ты молодо выглядишь.

-… Ха.

Гезе игнорировали.

Перед деревней, где он родился и вырос.

Мальчик из переулка внутри Влада почувствовал неприятный, но знакомый воздух и яростно поднял глаза.

-Я Влад.

Влад откинул плащ, подаренный Оксаной, и положил руку на меч, висящий у него на поясе.

Сверкающие мечи духов показывали, что человек перед ними был необычной личностью.

-Рыцарь семьи Бейзид. Влад.

Светлые волосы и голубые глаза.

И сила свирепого хищника, заключенная в этих глазах.

Спина Томаса покрылась потом, он чувствовал себя кроликом, стоящим перед волком.

Мне не стоило ему мешать.

-Я не хочу, чтобы кто-то вроде тебя снова спрашивал мое имя.

-Прошу прощения!

Томас, который наконец освободился от проклятия Влада, резко наклонил спину и опустил голову.

Для человека с таким свирепым характером, каким казался рыцарь перед ним, не было бы ничего удивительного, если бы он сразу взмахнул мечом, что было бы грубо.

Влад, который легко одолел стражников одним своим движением, раздраженно посмотрел на Гезе.

-Прости. Лидер.

Это не было раздражением, вызванным тем, что охранник преградил путь.

Гезе всегда лучезарно улыбался, но сейчас на его лице была только горькая улыбка.

«Это раздражает».

Прошло много времени с тех пор, как он вернулся в свой родной город. Почему он так подавлен?

Владу совсем не понравился этот взгляд.

-Держи.

-А?

Гезе внезапно увидел летящий к нему белый предмет и быстро поймал его.

-... Ты чего это?

Белый флаг, развевающийся на ветру.

Изображения многочисленных дворян и организаций, выгравированные на нем, смотрели на Гезе.

-Бери инициативу на себя. Это первый и единственный раз.

Тон голоса был безразличным, но в нем слышалось уважение к Гезе.

Я не знаю, как ты выглядел, когда уходил, но разве ты не должен выглядеть уверенным, когда возвращаешься?

-... Я буду направлять вас, сэр Влад.

-Хорошо.

Влад слегка кивнул, глядя на Гезе, который быстро понял его намерения.

Флаг, исполненный чести.

Взгляды молодых людей в деревне становились отстраненными, когда они смотрели на знаменосца, поднимающего флаг.

-Прошу прощения, сэр. Добро пожаловать!

Деревянная ограда медленно открылась, приветствуя двух человек.

Благородный всадник, несущий сияющий флаг.

Блудный сын деревни, покинувший ее в незначительном виде, теперь вернулся в свой родной город знаменосцем, держащим сияющий флаг.

С лучистой улыбкой грудь ведущего Козла медленно расширялась.

※※※※

Кто это? Кто сказал, что он стал таким успешным?

Он там. Второй сын семьи мельников.

Этот соплях вернулся? Вау, похоже, снаружи он добился успеха.

Маленький городок, куда приезжают только люди.

Таким образом, новость о новоприбывших тихо, но быстро распространилась по деревне.

-Ты был тем маленьким сопляком?

-…

-Что ж, лучше быть сопляком, чем мошенником.

Влад, который подтвердил оценку Гезе о нем по шепоту, который он слышал, слегка улыбнулся.

Если бы он был слишком порочным или у него было сложное прошлое, я бы не смог удерживать его рядом со мной долгое время.

Но если он был сопляком, все будет в порядке.

-Если ты пойдем этим путем, то увидим дом деревенского старейшины...

-Давай сначала зайдем к тебе домой.

-А?

Влад ясно осознал, в каком положении он оказался, наблюдая за Иосифом и учась у него.

Это означало, что Влад теперь мог вести себя как гордый рыцарь, а не как потрепанный мальчишка из захолустья.

-Попроси деревенского старейшину прийти к тебе домой. Потому что добираться туда хлопотно.

Чрезмерная вежливость только унижает самого себя.

Чтобы с тобой обращались соответствующим образом, ты должен был знать, как вести себя соответственно своему положению.

-Хорошо.

-Не ходи сам, схвати кого-нибудь и скажи ему.

-Хм.

Как бы то ни было, весь город пришел сюда из-за Гезе.

Итак, было бы неплохо немного подбодрить его, пока он здесь.

-Он вон там, на холме.

-Пойдем посмотрим.

Нуар, которому не нравилось, когда перед ним были другие лошади, на этот раз тихо следовал за Гезе.

Рыцарь и конь подтвердили намерения друг друга в мире, с которым они столкнулись.

-... Я думаю, обед готов.

-Понял.

Перед тобой одинокий дом.

Дым поднимался из трубы дома со старой мельницей, которая, казалось, больше не функционировала.

-Мама, мама. Я вернулся.

Сопляк осторожно открывает калитку в заборе.

Голос Гезе постепенно затих, когда он увидел, что его родной город выглядит так же, как и тогда, когда он уезжал.

-Мама.

На звук открывающейся двери из кухни вышла женщина.

Она выглядит усталой.

Шарф, туго повязанный на ее голове, был чистым, но сильно поношенным.

Ее лицо покрыто морщинами от времени, которые невозможно скрыть.

Должно быть, это глубокие морщины, которые бедный сын не смог разгладить.

-Что? Что?

Лопаточка, которую держала женщина, упала на землю.

-О боже мой!

-Мама.

Хотя все в деревне игнорировали ее, она приветствовала Гезе с распростертыми объятиями.

Для некоторых он был блудным сыном, из-за которого происходили несчастные случаи, но в глазах этой женщины он был дороже всех остальных.

-... Картофельное рагу сегодня на обед?

Увидев мать и сына, обнимающих друг друга со слезами на глазах, Влад без всякой причины похлопал ладонью по земле.

-Теперь, когда я думаю об этом, я понимаю, что прошло много времени с тех пор, как я ел домашнюю еду.

Влад поднял отяжелевшие глаза и увидел дым, поднимающийся из трубы.

Пряный запах, доносившийся с кухни, казалось, пробудил старые воспоминания, которые я даже не мог вспомнить.

Сегодня на обед у Влада будет теплое рагу, которое мать приготовит для своего сына.

Должно быть, я давно не ощущал этого вкуса.

----------

Возвращение блудного сына (3)

Возвращение блудного сына (3)

Один, два, три раза.

Руки моей матери заняты добавлением воды в рагу.

С самого детства Гезе любил смотреть, как готовит его мать, и с нетерпением ждал запаха ароматной пищи, исходящего от ее пальцев.

Текущая концентрация, вероятно, в самый раз.

Четыре раза, пять раз, шесть раз…

Но в какой-то момент вкус, который запомнил Гезе, начал исчезать.

Даже сейчас Гезе помнил.

Вид моей матери, стоящей перед кухней с извиняющимся выражением лица, как будто ее поймали.

-…

Запах тушеного мяса исчезает по мере увеличения количества.

В тот момент, когда Гезе увидел выражение лица своей матери, он понял, что должен сделать.

Холодная реальность схватила малыша Гезе за шиворот и встряхнула его.

Бедность заставляет нас склонять головы друг перед другом, даже если мы не сделали ничего плохого.

Это заставляет людей сжиматься и смотреть только на дно.

Итак, Гезе решил уйти.

Потому что в этом проклятом городе у меня больше не было шанса поднять голову.

Перед встречей с наемником, который молился, Гезе из деревни Глициний бродил вокруг в поисках возможности взглянуть вверх.

※※※※

Простой обеденный стол, который, кажется, даже не нуждается в вилке.

В дымящемся рагу большие куски нарезанного картофеля приветствовали Влада.

-Придется ли это по вкусу рыцарю?..

Это был стол, приготовленный из всего, что у нее было, но мать Гезе была встревожена, постоянно вытирая руки о фартук, как будто некачественные ингредиенты беспокоили ее.

-Извините, сэр. Если бы вы сообщили мне, что придете, я бы заранее приготовила кусок мяса...

Вдруг появился молодой рыцарь со своим сыном.

Если вы посмотрите на его внешность, было ясно, что он был сыном модной дворянской семьи, поэтому его не удовлетворили бы навыки деревенской женщины.

«Я не думаю, что они выращивают цыплят».

Влад посмотрел на яйцо, лежащее перед ним.

Поскольку я не слышал кукареканья кур, когда входил, яйца, должно быть, были где-то срочно позаимствованы.

На первый взгляд, у них было мало денег, так что, должно быть, они слишком много сделали для своего сына.

-Пожалуйста, ешьте, сэр.

Перед Гезе лежат два яйца.

Перед Владом лежат три яйца.

Но и так понятно, что это единственное яйцо в конечном итоге предназначено для ее сына.

Еще до того, как Влад попробовал тушеное мясо, он почувствовал вкус еды, сделанной матерью.

-Спасибо.

Итак, Влад намеренно широко размахнулся половником с тушеным мясом и без колебаний вылил его в свою миску.

В такие моменты, как этот, я знал, что уверенные действия уменьшат нагрузку на владельца.

-... Я так рада. Вы здесь в такое удачное время.

Мать Гезе, которая испытала облегчение, увидев, что Влад без колебаний черпает ложками, сразу же расплакалась, держа сына за руку.

-Если мальчик, с которым я не могла связаться, приехал сюда как раз к свадьбе своей младшей сестры, твой отец и старший брат, должно быть, позвали тебя сюда.

Влад не отрывал глаз и рта от рагу, но его уши были открыты и навострились от рассказываемой истории.

-…

Женщина с каштановыми волосами неловко посмотрела мне в глаза из-за миски с тушеным мясом, которую держала в руках.

Женщина с каштановыми волосами, выглядевшая как обычная деревенская девушка, была младшей сестрой Гезе.

-Ты ведь можешь прийти на свадьбу Мари, правда? Тебе ведь не обязательно идти прямо сейчас?

-Нет, это...

Прошло не только много времени с тех пор, как ее навестил сын, но и в такое неудачное время ее эмоции, должно быть, были особенными.

Однако Гезе не отвечал за путешествие и был всего лишь оруженосцем рядом с рыцарем.

-Должен ли я идти прямо сейчас?

-…

Глаза Гезе неловко парят в воздухе, не в силах встретиться взглядом с Владом.

Влад, который смотрел в эти глаза, просто пожал плечами.

«Выбора нет».

Я не хотел быть втянутым в непредвиденные обстоятельства, но если бы это было что-то подобное, у меня не было бы выбора, кроме как остановиться на некоторое время.

Я все равно планировал остаться здесь на день или два.

-Тушеное мясо действительно вкусное. Могу я иногда просить тебя о нем в течение нескольких дней?

-... благодарю вас, сэр.

Мать Гезе, которая поняла ответ Влада, начала лить слезы, сложив руки на груди.

Тихая сельская деревня, в которой я никогда раньше не бывал.

В этой деревне, где с приближением весны приходит тепло тушеного мяса, Влад впервые за долгое время решил сделать перерыв.

※※※※

Покончив с едой, Влад вышел из дома и начал понемногу прогуливаться.

Это было помощью для Гезе, который долгое время не был со своей семьей, а также из-за его старой привычки смотреть на окружающий пейзаж.

-Я не думаю, что в этом доме есть конюшня.

Хеееееее-

Нуар, который ушел гулять с Владом, не мог найти места для ночлега, сколько ни оглядывался по сторонам, поэтому он ткнулся мордой Владу в спину.

Я не люблю людей, но мне нравится то, что они создают.

Свободный дух степей в свое удовольствие наслаждался благами цивилизации, которые защищали его от ветра и дождя.

«Они прилагают столько усилий, чтобы создать это, но никогда не используют это...»

Когда Влад спокойно осматривал деревню во время прогулки, он увидел разрушающуюся мельницу.

Поскольку это было рядом с домом Гезе, я подумал, что это может быть как-то связано с ним, но это была мельница, которая, казалось, давно не работала.

Мельница, которая медленно разваливалась на части, казалось, удерживала в себе столько же обстоятельств, сколько упавшая паутина.

-... Я дам тебе место для сна, так что перестань морочить мне голову.

Ржание-

Нуар начал качать головой, как будто он наконец почувствовал облегчение от ворчания Влада.

Даже если бы не жалобы Нуара, Влад также планировал остановиться где-нибудь еще, кроме дома Гезе.

Дом Гезе, который столь же мал, сколь и стар.

Было бы не очень удобно втиснуть всю семью в маленькую гостевую комнату и пытаться там спать.

-Они пришла как раз в нужное время.

Вдалеке было видно, как несколько деревенских мужчин взбираются на холм к дому Гезе.

Вероятно, их послал деревенский старейшина.

С тех пор как он узнал, что незнакомец, вошедший в деревню, был рыцарем, деревенскому старейшине будет нелегко не заметить этого.

«... Похоже, этот Гезе что-то задумал».

Однако Влад нахмурился, увидев деревенского юношу, приближающегося к этому месту.

Мужчины взбирались на холм, каждый держал что-то в руках.

Как бы я ни смотрел на них, они не выглядели так, словно приветствовали члена деревни, вернувшегося спустя долгое время.

-Эй, Гезе!

Голос был достаточно громким, чтобы достичь ушей Влада, когда он вышел на улицу прогуляться.

Крепкий мужчина начал громко кричать, как будто его слышали все в деревне.

-Как получилось, что должник, который тайно сбежал ночью, снова приполз обратно?!

Отношение, которое никого не беспокоит.

Кроме того, у него блестящие ножны, которые не выглядят так, будто ими часто пользовались.

Глядя на мужчин, которые выглядели как типичные бандиты, Влад понял, что они пришли к Гезе не с благой целью.

-… Томпсон.

Гезе, который впервые за долгое время решал проблемы между членами семьи, вышел из дома с хмурым выражением лица.

Это был внезапный и грубый голос, но отношение Гезе было спокойным, как будто он уже ожидал этого.

-Что касается побега ночью, я просто ушел, увидев луну, потому что ночь была хорошей.

-Убегаешь ночью, не заплатив по долгам, называется "побегом", ублюдок!

Человек, который, казалось, был лидером группы, начал ругать Гезе, как будто он был недоволен его расслабленным ответом.

-Ты все еще должен нам просроченную плату за пользование сараем!

-Все та же старая история, ничего не изменилось ни тогда, ни сейчас. Кажется, вы совсем не продвинулись, ребята.

Гезе фыркнул, глядя на группу, которая приближалась с направленным на них оружием.

В прошлом было время, когда он дрожал от этой угрозы, но для Гезе, который познал огромный мир, как Влад, текущая ситуация казалась детской забавой.

-Всего 2 золотых, включая проценты, которые были просрочены до сих пор...

-Хорошо.

Блестящие монеты полетели прежде, чем он успел договорить.

Мужчины выглядели удивленными, наблюдая, как Гезе небрежно подбрасывает золотую монету.

-Забирайте и быстро убирайтесь прочь. Вы, проклятые ублюдки.

-… Ублюдок.

Это отличается от того, что было раньше.

Гезе, который внимательно наблюдал за ними, теперь не показывал никаких следов присутствия.

Выросший Гезе смотрел на них сверху вниз, и лидер группы, Томас, разозлился, увидев выражение его глаз.

-Ты думаешь, что мы поверим, что ты получил бы эти деньги честным путем? Ты мошенник.

-… что?

-Как не понять, что деньги получены мошенническим путем, как это делал твой отец?

Теперь, когда долг выплачен, больше нет необходимости разговаривать.

Однако человек перед ним не собирался так просто уходить, поэтому он решил ковырялся в ранах Гезе.

Возможно, нить эмоций, которая долгое время была переплетена, и есть то, что создает нынешнюю ситуацию.

-Я слышал, ты даже привел с собой какого-то рыцаря, сопляка, на этот раз? Я слышал, он очень даже гордо нес флаг.

-Закрой свой рот. Если ты будешь трепыхаться еще больше, то не сможешь справиться с последствиями.

-Ха, еще чего. Ты боишься, что твоя дурацкая игра будет раскрыта?

Томас начал ходить вокруг и громко кричать, как будто все могли слышать.

-Лучше верить, что тот, кого ты привел сюда, подделка, чем верить, что ты стал оруженосцем рыцаря. Разве не все согласны!

-Конечно!

-Если только он не подделка, зачем ему нанимать кого-то вроде Гезе в качестве своего оруженосца!

-Зачем нанимать сопляка, который даже не умеет толком пользоваться мечом, в качестве оруженосца, если его уровень и так ясен!

Глаза Гезе начали краснеть, когда он услышал насмешки банды.

Если бы он не был взбешен их действиями, оскорбляющими не только его отца, но и Влада, он был бы недостоин быть чьим-либо сыном и оруженосцем.

-Вы сумасшедшие ублюдки.

Гезе положил руку на ножны, чтобы вытащить меч, который держал в руке.

Как говорили, он не научился правильно обращаться с мечом, но Гезе все еще был человеком, который познал суровый мир за свою карьеру наемника.

-Эй ублюдки.

-… что?

Ситуация, когда можно промахнуться, прежде чем обнажить меч.

В тот момент, когда мать Гезе и младшая сестра, затаившие дыхание в доме, выбежали, чтобы остановить его, сзади послышался чей-то голос.

-То, что ты делаешь, мне очень знакомо.

Издалека приближается человек, держа под уздцы черного коня.

Хотя это был тихий голос, в нем была сила, способная остановить действия каждого.

-... Ты тот фальшивый рыцарь, которого привел сюда Гезе?

Влад, который на мгновение снял свои доспехи, чтобы получить угощение, выглядел как ярко-голубой младенец для всех, кто его видел.

Серебристая куртка, в которую он был одет, и дух лошади, которую он вел, казались необычными, но у мужчин, которые всю свою жизнь прожили в маленьком городке, живя в роскоши, не хватало знаний, чтобы отличить настоящее от подделки.

-Он фальшивый рыцарь.

Влад почесал затылок, услышав слова этого человека.

Как мы должны реагировать в подобные моменты?

Бандит в глухом переулке внезапно начал поднимать голову, глядя на своих сверстников, которых он давно не видел.

-Что бы ты сделал, если бы я был настоящим?

-Что?

Он игнорировал его и его оруженосца.

Поскольку его рыцарская честь была проигнорирована, ему нечего было бы сказать, кроме как отрубить ему голову.

-Но это родной город Гезе.

Сила, давящая на мужчин, становилась все острее, по мере того как голубые глаза округлялись.

Все лягушки в колодце перестали плакать из-за того, что впервые в жизни увидели реальное присутствие.

-Я сохраню твою жизнь.

Вероятно, из-за рагу.

Воспоминание о тушеном мясе и дымчатых цветах напомнило мне не только о моей матери, по которой я скучал, но и о запахе темного переулка.

-Идите сюда. Вы, ребята.

Даже если он и не был рыцарем, Влад всегда был настоящим.

Лучшая перспектива в глухих переулках Соары.

Чистокровный уличный мальчик, рожденный в утробе проститутки, свирепо оскалил зубы на невинных деревенских бандитов, которые понятия не имели, что происходит в мире.

※※※※

-Если бы случилось что-то подобное, разве ты не должен был сначала сказать мне?

Дом деревенского вождя хорошо построен для маленькой деревни.

Но теперь изнутри вырвался сдавленный крик.

-Стефан. Пожалуйста, успокойся.

Деревенский старейшина выдвинул стул и заговорил с лидером наемников, который становился все более свирепым, словно пытаясь успокоить его.

-Что за рыцарь мог прийти в этот маленький городок? К тому же, парень, который его привел, был Гезе. Этот парень недостоин настоящего рыцаря.

-... Я скажу это снова. Старейшина.

Мужчина с алыми волосами.

Стефан, лидер наемников Торнвуда, поднял палец, словно предупреждая, и пригрозил старосте деревни.

-Все, что связано с безопасностью в этом городе, должно делаться через меня. Не забывайте, что это также воля Господа.

Предупреждение Стефана, смешанное с гневом, обладало силой, которую нелегко было проигнорировать, каким бы опытным ни был деревенский староста.

-Хорошо. Я обязательно сделаю это в будущем.

Стефан не хотел портить свою работу.

Если с самого начала что-то пойдет не так в этой области, которая, возможно, может быть новой локацией, наемникам Торнвуда придется снова отправиться в странствия без каких-либо обещаний.

-Как ты сказал, нечто подобное никогда не случится в будущем...

-Старейшина!

Деревенский староста попытался успокоить Стефана, но не смог продолжить разговор из-за внезапно открывшейся двери.

-У нас большие неприятности!

Внезапно в комнату ворвался мужчина, словно выламывая дверь.

Его было трудно узнать, потому что его лицо было настолько искажено, но он был одним из банды, которая бегала повсюду с его сыном.

-Этот рыцарь не подделка, она настоящий.

-... Какого черта?

Деревенский староста посмотрел на него с удивлением.

Его лицо было таким бледным и опухшим, что даже родители, которые дали ему жизнь, не могли узнать его.

Звук дыхания, вырывающегося между сильно сломанными передними зубами, был прерывистым.

-Он может убить Томаса!

-…!

Услышав шокирующий отчет, деревенский староста неосознанно оттолкнул Стефана и поспешно выбежал в открытую дверь.

Для деревенского старейшины безопасность его единственного сына была не менее важна.

-Ааааа!

В этот момент с холма наверху послышался крик.

Знакомый голос действительно принадлежал его сыну Томпсону.

-Черт возьми...

Стефан стиснул зубы и последовал за старостой деревни.

В конце концов, стало ясно, что сын деревенского старейшины стал причиной несчастного случая.

-Прошу, помогите!

Издалека донесся жалобный крик, и поднялась пыль.

Это была пыль, созданная Томасом, которого подметали, привязав ноги к лошади.

-Томас! Томас! Кто-нибудь, пожалуйста, остановите это!

Деревенский старейшина, увидев эту сцену, вышел из себя и дико закричал, но никто в деревне не мог легко встать на пути скачущего коня.

Через разрывную рану Томаса по всей деревне начали проступать следы крови.

-Кто глава деревни?

Черный конь, который некоторое время буйствовал, наконец остановился перед деревенской площадью.

Хотя он все еще ухмылялся, его гнев, казалось, не полностью утих.

-Старейшина этой деревни должен предстать передо мной.

Светлые волосы и голубые глаза.

И человек, который слишком свиреп, чтобы называться рыцарем, и слишком горд, чтобы называться негодяем.

Стефан узнал незнакомца издалека и сглотнул слюну, сам того не осознавая.

Когда он был союзником, он был невероятно надежным человеком, но когда он был врагом, с ним невозможно справиться.

-Кто такой деревенский старейшина, который осмеливается неуважительно относиться к чести рыцаря, посылая такого неряшливого ублюдка?

Голос, прозвучавший подобно раскату грома, заставил всех жителей деревни замереть, словно они были камнями.

Маленькое зло в конечном итоге съедается большим злом.

Сын деревенского старейшины, который до сих пор правил деревней с посредственной властью, теперь был весь в крови и тяжело дышал у ног настоящего бандита.

----------

Как далеко ты забрался (1)

Как далеко ты забрался (1)

-... Если бы я был на вашем месте, старейшина, я бы уже опустился на колени.

Передо мной улыбается волк.

Волк, смотрящий на бедное стадо овец, стекающееся к нему.

Как только Стефан увидел холодный взгляд Влада, проходящего мимо него, он почувствовал, как по его затылку побежали мурашки.

-Он один, а нас десятки. Если ты просто возьмешь инициативу на себя, мы легко справимся с ним!

Стефан невольно фыркнул от абсурдного предложения деревенского старейшины.

Независимо от того, насколько мирно вы жили, вы не можете распознать угрозу, улыбающуюся прямо перед вами.

Этот человек не имеет права быть деревенским старейшиной.

-Тогда мы уходим.

-… Что?

С этими словами Стефан и наемники медленно начали отступать.

Наемники, живущие на перепутье между жизнью и смертью, узнали жестокого волка, улыбающегося перед ними, и без колебаний поклонились ему.

-Что вы делаете?

-Вас, ребята, изначально нанимали не для этого! Почему вы отступаете!

Собравшиеся вместе дружинники, каждый с копьем в руках, были застигнуты врасплох, когда увидели, что наемники без колебаний покидают поле боя.

-Этот человек - рыцарь.

-Что?

-Этот парень - настоящий рыцарь.

Некоторые наемники, узнавшие Влада, тихо сообщили об этом жителям деревни, даже когда те отступали.

Сколько бы вы, ребята, ни собирались вместе, вы не сможете справиться с человеком, стоящим перед вами.

-Немедленно бросайте оружие. Идиоты.

-…

Атмосфера становится все более ледяной.

Несмотря на то, что он был один, в голубых глазах была сила, которая подавляла десятки.

Только тогда жители деревни, осознавшие, что происходит, сглотнули слюну и посмотрели на Влада.

-Вам, ребята, повезло.

Дыхание черного коня становится резким.

Достаточно грубо, чтобы в любой момент наступить на идущих впереди людей.

Потому что мир, который коснулся его, так сильно содрогнулся.

-Потому что я приехал сюда, чтобы спокойно отдохнуть.

Как только этот меч будет обнажен, пути назад уже не будет.

Потому что мир, который окружал меня и учил, сказал мне, что, как только я достану свой меч, я не должен останавливаться, пока все не закончится.

А я не привык быть терпеливым.

-Не упусти последнюю возможность, которую я предлагаю, старейшина.

Даже если ты жил всего лишь в маленьком мире, пришло время это выяснить.

Кто этот человек перед тобой сейчас и что они с ним делают?

У жителей деревни, которые наконец-то столкнулись с реальностью, пройдя через гнев, смущение и предубеждения, посинели губы.

Точно так же, как наконечник копья дрожал, их глаза тоже безжалостно дрожали.

※※※※

-…

Дом деревенского старейшины погружен в тяжелую тишину.

Поскольку это был самый большой и просторный дом в деревне, пространство внутри было удобным, но тяжесть воздуха превосходила всякое воображение.

-Мы осмелились не узнать рыцаря...

-Это 3 золотых с человека.

-А?

Холодные глаза Влада скользнули по нему, когда он посмотрел на деревенского старейшину, который тупо задавал ему вопросы.

-Давайте хотя бы посмотрим на парней, которые наставили копье. Однако парней, которые вторглись в дом Гезе, нельзя игнорировать.

Там были десятки жителей деревни, которые только что наставили на него свои копья.

Однако, если бы он убил их всех только потому, что они были враждебны ему, он ничем не отличался бы от простого убийцы.

Неважно, сколько у человека прав, ими нужно пользоваться в соответствии со здравым смыслом.

-По 3 золотых за парня.

-Но, сэр. В таком маленьком городке, как наш, 3 золотых...

-Твой сын стоит 10 золотых.

Тем не менее, вы не можете просто игнорировать оскорбительное обращение.

Влад предлагал план компенсации, на который владелец этой деревни, барон Розмиц, мог только кивнуть головой.

Хотя это было чрезмерное количество золотых монет, это было как гром среди ясного неба для сторон, которым пришлось платить напрямую.

-Если ты правда не можешь заплатить, есть другие способы.

-Просто скажите!

Деревенский староста склонил голову и попытался найти решение, отличное от золота, но он должен был знать.

Самый дешевый способ решить все проблемы в этом мире - это деньги.

-Отрубите каждому из них левую руку.

-... Сэр.

Он был человеком, который вырос в суровом месте и поклялся носить острый меч до конца своей жизни.

В словах Влада была леденящая душу искренность, которую мог понять любой.

-Конечно, твоему сыну придется отрезать обе руки.

У вождя, встретившегося взглядом с яркими глазами Влада, больше не было сил открыть рот.

Переговоров больше не будет.

Если ты отвергнешь все эти предложения, твой сын и жизни этих наглых ублюдков будут потеряны.

-Есть еще что сказать?

-... Нет, сэр.

-Тогда уходи.

Он довел деревню до кризиса из-за своего неправильного суждения, но у деревенского старейшины, у которого была последняя зацепка, не было выбора, кроме как повесить голову и выйти наружу.

Потому что никто иной, как они сами, совершили непоправимую ошибку.

-... У вас также есть эта сторона.

-Хорошо, что ты не выступил вперед, Стефан. Я уже подумывал о том, чтобы убрать кого-нибудь в качестве примера.

Стефан остановился и снял куртку с шеи, услышав небрежные слова Влада.

В тоне Влада, гнев которого еще не утих, слышались колючки, которые было трудно преодолеть.

-Потому что мы очень хорошо знали, что за человек был рыцарем.

Влад толкнул чай, который дал ему деревенский старейшина, и встал.

Влад продолжил, глядя на многочисленные бутылки с алкоголем, расставленные по шкафчику.

-Но как это оказалось здесь? Я не думаю, что этими навыками владеет в сельской местности.

Это медовуха?

Глаза Влада заблестели, когда он нашел бутылку ликера, который нелегко было найти в северной части страны, где цветы были редкостью.

-Ну, в некотором смысле, причина, по которой мы здесь, заключается в добродетели рыцаря.

-... ах.

Когда Влад понял, что имел в виду Стефан, он замолчал.

-Хотя все было не так уж плохо. Прошло много времени с тех пор, как я видел сельскую местность, и мой нос чувствует себя посвежевшим.

-Давай выпьем за это. Я налью тебе.

Влад без колебаний открыл мед вождя, как свой собственный, и налил его Стефану.

Влад поссорился с графом Вицким в Таново.

Для Влада, который все равно планировал уехать, проблем не было, но у наемников Торнвуда, которые планировали обосноваться там на новой позиции, не было другого выбора, кроме как снова бродить туда-сюда в поисках просьб.

То, что сказал Стефан, было не просто оскорблением, это была правда.

-Итак, по какому запросу ты пришел сюда?

-Хм.... Принцип заключается в том, чтобы не разглашать содержание запроса без разрешения работодателя.

Влад перестал улыбаться шутке Стефана.

Знакомый, с которым у меня была связь с восхитительным алкоголем.

Это был момент, когда атмосфера, которая до сих пор была тяжелой, была разрушена.

-Вы спасли мне жизнь. В этот раз, и в прошлый тоже.

-Да. Я не знаю, что бы случилось, если бы в тот момент на мосту меня не было.

Должность лидера наемников была не из тех, которых можно было достичь, просто взяв несколько мечей.

Это также место, где вы должны создать комфортную атмосферу и продвигать себя перед своим работодателем, точно так же, как сейчас, когда вы встречаетесь с Владом.

-На самом деле это не секрет. В конце концов, это то, что знают все.

Стефан, который выпил напиток, предложенный ему Владом, приблизил голову к Владу, как будто кто-то его слушал, и тихо открыл рот.

-Похоже, здесь скоро разразится война.

-Война?

-Я имею в виду территориальная. Это захват земель между знатью.

Когда из уст Стефана вырвались совершенно неожиданные слова, Влад поставил свой бокал и выпрямился.

Мир, которого он никогда раньше не испытывал, слетал с кончика языка Стефана.

-Продолжай.

-... Просьба, которую мы получили от барона Розмица, заключалась в защите этой деревни от бандитов.

Наемники Торнвуда, которые искали новое место для пуска, пришли в Деревню Глицинии после того, как им было поручено что-то вроде работы линчевателя.

Это связано с тем, что вблизи границы территории баронства участились грабежи со стороны бандитов.

-Какое отношение бандитизм имеет к войне за территорию?

-Это ключевая часть.

Хотя дом деревенского старейшины был пуст, Стефан тихо наклонился ближе, как будто кто-то мог его услышать, и открыл рот, обращаясь к Владу.

-Те парни, которые мародерствуют, не кажутся бандитами, если просто посмотреть на них.

-…

Даже если жители деревни не знали, Стефан, у которого был большой опыт в индустрии наемничества, мог сказать.

Действия бесчинствующих здесь бандитов подозрительны.

-Внешний вид "бей и убегай" очень аккуратный и утонченный. Прямо как у обученных солдат.

-... Хм.

Возможно, барон Розмиц тоже знает.

Бандиты, свирепствующие прямо сейчас, не обычные парни.

-Насколько я понимаю, это своего рода прелюдия. Речь идет о том, чтобы обезопасить подъездную дорогу к Марсии.

Перед объявлением войны враг очищал окрестные деревни и обеспечивал безопасность подъездной дороги к Марсии.

-А барон Розмиц?

-Этот человек выигрывает время.

И барон Розмитц пожертвовал несколькими деревнями, чтобы выиграть время и войска для строительства линии обороны.

Те, кто нападает, и те, кто защищается.

Оба хода, возможно, были стратегически правильными, но, в конце концов, люди, которые были принесены в жертву, были всего лишь сельскими жителями, которые ничего не знали.

-Мы планируем остаться здесь до этой недели, затем получим зарплату и уйдем. Не стоит оставаться на тонущем корабле, верно?

-... Правда?

Мед, который ты пьешь, горький.

Хотя я приехал в деревню, чтобы насладиться отдыхом, я почувствовал, что меня снова что-то захватило.

Нет, это было время, когда это было неизбежно, куда бы ты ни пошел.

-Кто противник?

-... Я думаю, это может быть барон Пилос. С той стороны продолжаются грабежи.

-Барон Пилос?

Хотя его здравый смысл был еще недостаточно глубок, чтобы четко понимать благородные семьи, семья Пилос определенно была семьей, которую Влад помнил.

«Пилос, Пилос…»

Влад закрыл глаза и начал вспоминать знакомое имя, перебирая свои воспоминания так хорошо, как только мог.

«Ах».

Когда имя, которое было похоронено в его памяти, начало всплывать, Влад почувствовал слабый лимонный аромат, доходящий до кончика его носа.

-Как и ожидалось, у него хорошая сила, как о нем говорят.

-Не зря его называют Грязевым кабаном. Если тебя поймают, ты даже костей не сможешь собрать.

Была страна, где он сделал свои первые шаги к тому, чтобы стать рыцарем.

Дуэль в то время поначалу не была почетной, но она переросла в великолепный финал.

Чей-то пристальный взгляд был устремлен на мальчика, который нес на спине честь, которую ему одолжил Иосиф.

Он был рыцарем, который кипел от злости, поскольку не мог победить человека, его учителя, Йегером.

※※※※

Аааа!

Помоги мне! Я дам тебе то, что ты хочешь!

Крики людей разносились повсюду вместе с едким дымом.

Внутри маленькой деревни звуки, которые больше не могли вырваться наружу, гремели и отдавались эхом.

-Сэр Колин.

-Отчет.

Запах крови и звук чьего-то плача.

Мужчина с черной кожей, жующий вяленую говядину, как будто ничего не произошло посреди такой сцены резни.

-Этот город полностью захвачен.

-Мы забрали все, что было нужно?

Если предстоит сжечь деревню, было бы правильно использовать полезные вещи.

У этих предметов все равно больше не будет владельца.

-... Это все, что там было?

-Похоже, это была очень бедная деревня.

Не город, просто деревня.

Поскольку это была деревня, спрятанная в склоне горы, они никак не могли найти удовлетворительную добычу.

Выражение лица Колина начало искажаться, как будто он был недоволен лежащей перед ним добычей.

-Но следующая деревня, в которую мы отправимся, будет немного другой. Это деревня недалеко от Марсии, и тамошний деревенский старейшина - бывший налоговый сборщик.

-Правда?

Выражение лица Грязевого Кабана, наконец, начало становиться счастливым, когда он почувствовал запах золотых монет, которые хотел получить.

Если вы бывший сборщик налогов, у вас, вероятно, по той или иной причине скоплен небольшой денежный фонд.

Потому что это было место, где такие вещи были разрешены в первую очередь.

-В какой город ты хочешь отправиться в следующий раз?

-В Деревню Глициний.

Колин отложил кинжал, которым резал мясо, и встал.

Вот-вот должны были сгуститься сумерки.

Возможно, в той стороне, где заходит солнце, есть сверкающие золотые монеты, ожидающие своего часа.

-Закончите быстро, ребята.

-Да, сэр Колин.

Рыцарь - это меч.

А меч - это инструмент.

В зависимости от того, кто держит рукоять, рыцарь появляется по-разному.

И сегодня Колин из семьи Пилос, который сложил свою честь по приказу своего господина, больше не выглядел рыцарем.

Это была всего лишь внешность злобного бандита.

----------

Как далеко ты забрался (2)

Как далеко ты забрался (2)

Звуки детского смеха наполнили всю деревню.

Это был один из тех дней, когда небо было ярко- голубым, без единого облачка, а цветы, украшавшие его кое-где, сегодня были ярко раскрашены.

Как будто это мир, увиденный глазами голосов.

Посреди всех этих занятых людей Влад тихо сидел в одиночестве.

«…»

Глядя на людей с улыбками на лицах, Влад без всякой причины почесал щеку.

Влад был слишком чуждым существом, чтобы войти в их мир, который был гармоничен, как единое тело.

Он тоже не хотел туда заходить.

-Лидер, благодарю тебя.

-Ах.

Влад, которого голос Гезе вывел из задумчивости, повернул голову.

До вчерашнего дня мы вместе прогуливались по улице, но внезапно мне показалось, что Гезе стоит в другом мире.

Гезе в семейном кругу казался такими незнакомыми.

-Свинья.

Влад повернул голову, чтобы проследить за направлением, в котором щурился Гезе.

Запеченный целиком поросенок, который непрерывно вращается с яблоком во рту.

Деревенские дети выглядели взволнованными, когда кивали головами в ту сторону, куда поворачивала свинья.

-... Деревенский старейшина дал его мне. Вместо этого я простил ему 1 золотой.

Наблюдая за сегодняшней свадьбой, Влад вспомнил прежнего Хорхе.

Всякий раз, когда с членами организации случалось что-то, достойное празднования, Хорхе посылал им бутылку алкоголя от имени босса, и люди, получавшие ее, были очень рады этому.

-Мари это очень нравится. Это все равно что получить благословение рыцаря.

-... Правда?

Если да, то это все.

Как и ожидалось, метод Хорхе оказался верным.

Присутствие взрослого мужчины, которого он мог видеть впервые и у которого мог учиться, все еще показывало Владу, как он должен себя вести.

-Ты сказал, что у жениха есть родственники в Марсии, верно?

-Верно.

-Тогда, после этой свадьбы, отправь туда на некоторое время свою семью.

Услышав слова Влада, Гезе тяжело кивнул.

Дело было не в том, что Влад не мог окунуться в эту атмосферу просто потому, что он был незнакомцем.

В отличие от жителей деревни, которые наслаждались свадьбой, Влад смотрел куда-то в другое место.

-Иди. Кажется, она начинается.

Хотя свадьба была перенесена Владом на два дня вперед, к счастью, все началось благополучно.

-Хорошо. Я тогда пойду.

С этими словами деревенский полукровка и мошенник бодро побежал вперед.

Но сегодня он, вероятно, более уверенный в себе человек, чем кто-либо другой.

Гезе, проявивший себя благодаря Владу, поспешно занял свое место, чтобы скрасить будущее своей сестры.

-Спасибо всем, кто присутствовал на сегодняшней свадьбе...

Свадебная церемония началась с поздравительной речи священника из соседней деревни.

Жених и невеста, ожидающие выхода, наступают на красную ткань.

-... Ха.

Но, к сожалению, в глазах Влада, вместо того, чтобы видеть кого-то счастливым, он увидел предзнаменование надвигающейся угрозы.

Издалека он мог видеть, как Стефан смотрит на него со смущенным выражением лица.

-Малыш.

-Да?

-Дай мне только один цветок из корзины.

Влад подозвал ребенка, державшего цветочную корзину, и спокойно нарвал цветов.

Был один цветок, который привлек мое внимание.

Поздравляю, Мари!

Ты должна жить хорошо!

Жених и невеста идут рука об руку, когда их зовет священник.

Рыцарь, который собирался уходить, издалека бросил им красную розу.

Поздравляю и приветствую. И оставляю прекрасное зрелище позади.

-Это была хорошая идея рассредоточить разведчиков, как вы и сказали. Говорят, что неопознанные вооруженные люди сейчас приближаются сюда.

-Время есть?

-Я думаю, мы сможем добраться туда за два часа.

Выслушав отчет Стефана, Влад тихо покинул свадебный зал с непроницаемым лицом.

-Что нам делать со свадьбой? Может, закончим ее сейчас?

Услышав слова Стефана, Влад тихо оглянулся.

Люди в одном месте, но в разных мирах.

Влад хотел, чтобы их свадьба прошла как можно лучше.

Разве защита чего-либо не означала бы необходимость защищать подобную сцену?

-... Я закончу через десять минут.

Радостные крики людей позади Влада постепенно стихали, когда он выходил на улицу.

Итак, Влад пошел вперед, оставив позади брошенную им красную розу.

※※※※

«... Черт».

Колин сплюнул, подавляя закипавшее в нем проклятие.

Глаза Колина покраснели, когда он увидел совершенно неожиданное зрелище.

-Те, что висят там прямо сейчас, наши люди?

-… Верно. Это разведчики, которых мы послали.

Я думал, это будет легкая миссия.

Если быть точным, это была просто тривиальная миссия, за которую он не хотел браться.

Однако зрелище, открывшееся глазам, было далеко от того, что ожидали и представляли Колин и его люди.

-... Я думаю, там был спрятан по крайней мере один рыцарь.

Деревянный забор, возведенный в спешке.

Это был хлипкий деревянный забор, который выглядел так, будто его можно было сломать, но трупы, висящие перед ним, были сильным предупреждением.

Висящая на заборе смерть, казалось, говорила о том, что это место будет нелегко пересечь.

-Что нам делать?

-Что вы собираетесь делать? Должны ли мы отступить отсюда?

Были посланы три разведчика, но их поймали, и ни одному не удалось сбежать.

Солдаты были на уровне, с которым не могла справиться одна деревня в одиночку, так что в деревне явно произошло что-то неожиданное.

-Я беру инициативу на себя.

Однако Колин не колебался, несмотря на чье-то недвусмысленное предупреждение.

Легкая миссия также означает, что ее нельзя провалить.

Колин, чье положение уже пошатнулось из-за дуэли чести в Деймаре, был человеком, который больше не мог отступать.

-Выйди сюда!

Могущественная сила, которую нельзя приписать простому бандиту.

Как будто он больше не хотел скрывать свою личность, Колин начал громко кричать и выдавать свое присутствие.

-Как кто-то посмел отрубить головы моим людям!

Крик Грязевого Кабана, полный возбуждения и гнева, эхом разнесся по деревне Глициний.

Деревня, которая всего мгновение назад была полна смеха, теперь наполнилась тревогой, от которой было трудно даже дышать.

-Если вы не откроете дверь прямо сейчас, я отрублю вам головы!

Если ты откроешь дверь, я сохраню тебе жизнь.

Колин уверенно кричал, как будто он был главным, но ответ, который он получил, был только спокойным.

-Рыцарь Пилоса. Колин Грязевой кабан.

Услышав мужской голос, деревянная дверь начала открываться.

Такой маленький проход, что только один человек может пройти мимо.

-Давно не виделись, хотя радости от встречи не чувствую.

-... Кто ты, черт возьми, такой.

Светловолосый мужчина выходит из города один.

Человек, с первого взгляда похожий на рыцаря, бросил в Колина предмет, который держал в руках, вместо ответа на вопрос.

Туук –

Головы валяются у ног Колина.

Колин нахмурил брови, глядя на головы своих подчиненных, у каждого из которых были широко открыты глаза.

«Все получили удар одновременно».

Разрез на его шее не вызывал никаких сомнений.

Это означало, что он был разрезан одним ударом без единого отклонения.

Я не знаю, кто этот рыцарь передо мной, но в какой-то степени могу догадаться о его навыках.

-Сегодня хороший день, сэр Колин. Так что, если ты сейчас уйдешь, я не буду винить тебя за грубость.

-Я спросил, кто ты?

Светлые волосы и голубые глаза.

Рыцарь с великолепной внешностью, похожий на аристократа, но чей дух столь же свиреп, как у животного.

Не было никакого способа, чтобы он не запомнил парня с таким сильным впечатлением.

-Очень жаль. Разве ты не вытащил свой меч ради меня в тот день?

-… что?

Странно расслабленная улыбка стимулирует гнев.

Перед ним был не тот парень, но Колин помнил, что рыцарь улыбался именно так.

-Влад из Соары.

Одноглазый рыцарь семьи Бейзид.

Этот сукин сын, который нанес ему унизительное поражение.

-Я оруженосец лорда Йегера.

Теперь, когда я вижу это, он выглядит точь-в-точь как он.

То, как он это делает и как он этим пожимает.

И даже эта улыбка, которая выглядит расслабленной.

-Твоя зависть...

Глаза Колина, который наконец-то узнал Влада, стали ярко-красными от гнева.

Я помню землю, наполненную ароматом лимонов.

Юберт прищелкнул своим гадким языком и посмеялся над собой.

И даже сияющий Пабло и светловолосый парень.

-Проклятый Баязид!

Наконец-то я вспомнил.

Ученик рыцаря, победившего его.

Узнать его с первого взгляда было почти невозможно.

От мальчика, внезапно ставшего рыцарем, от его прежнего потрепанного вида остался лишь след.

Он выглядел таким уверенным, как будто был таким с самого рождения.

-Я убью тебя! Ты, северный ублюдок!

То, что когда-то было тривиальной миссией, внезапно превратилось в раскаленное поле мести.

В тот день я обнажил свой меч, чтобы защитить тебя, но не сегодня.

Сегодня я убью тебя и сотру поражение того дня, которое я не смог сдержать.

-Сэр Колин!

Разъяренный кабан поймал свою цель обоими глазами.

Колин, Грязевой кабан Пилоса.

Лидер штурма, который понятия не имел об отступлении, идеальным движением бросился к Владу.

-Черт! Все за мной! Атакуйте прямо сейчас!

-Следуйте за сэром Колином!

Солдаты Пилоса, переодетые бандитами, также начали поспешно атаковать, следуя за своими рыцарями.

Как обученные солдаты, они сохраняют строй даже в неожиданных ситуациях и бросаются к ограждению.

-Квааааак!

-Это ловушка!

Однако Влад не стал тратить впустую отпущенное ему время.

Ловушки, сделанные опытными наемниками и сельскими жителями, начали атаковать солдат Пилоса из разных мест.

Вау!

-Умри! Ты сукин сын!

-Ты… Влад из Соары.

Влад, который блокировал атаку кабана всем своим телом, стиснул зубы и слабо улыбнулся.

Хотя мы не смогли полностью уничтожить бегущий отряд и разрешили м войти в деревню, итог, возможно, тоже неплох.

-Стефан! Закрой дверь!

-Хорошо!

Дверь в деревянном заборе, непрочная, но функциональная, начала закрываться.

Крики и кровь потекли через деревянную дверь, разделяющую командира и солдат.

-Я убью тебя сегодня и отнесу твою голову своему господину!

-... Теперь это касается моей шеи… Тебе достаточно только ее?

Он действительно заслуживает того, чтобы называться Грязевым Кабаном.

Хотя они изолированы, их глаза подняты, как будто они не смотрят назад.

Хотя в нем не было деликатности, его врожденная драконья сила безжалостно давила на Влада.

-... Тогда хорошо.

Глаза Колина расширились, когда он посмотрел на Влада.

Улыбка, которая, как мне казалось, всего мгновение назад была похожа на улыбку Йегера, теперь исказилась и показала свою истинную форму.

Больше ни на что не похожая улыбка, только Влада.

Начало было благородным, но концом стала улыбка жестокого хищника.

-Тогда сколько стоит твоя шея?

-Что?

Жестокая улыбка, которую мог носить только хищник, появилась на лице Влада.

-Сколько она стоит для тебя?

Убийство самого быстрого дракона, Линдвурма.

Убийство самого опасного дракона, Нидхегга.

Однако Влад, который никогда не сталкивался с ситуацией жизни или смерти с одним и тем же человеком, всегда был любопытен.

Когда я стал таким я?

Как далеко я зашел?

-Разве ты не спрашиваешь, как скоро я убью тебя?

Влад все еще преследовал тени людей, которые вели его.

Потому что я хотел походить на них и превзойти их.

Где ты?

Как далеко я зашел?

Теперь мальчику-рыцарю пришло время проверить это.

Когда Влад закрыл левый глаз, мир вокруг него начал ярко гореть.

----------

Как далеко ты забрался (3)

Как далеко ты забрался (3)

Рыцари собрались вокруг поля боя в круг, каждый с обнаженными мечами.

Колин все еще не мог оправиться от боли поражения, но у него также не было выбора, кроме как встать и поднять свой меч.

Потому что я поклялся сделать это.

-Кодекс Мастера меча… Это действительно абсурдно.

Юберт всегда был спокоен, но даже он покачал головой, как будто был смущен сложившейся ситуацией.

Рыцари, поднявшие свои мечи ради цветов, которые вот-вот должны были распуститься.

У каждого человека было множество эмблем, но теперь настала их очередь выполнять свои обязанности в соответствии с одним набором правил.

-Назови свое имя. Мальчик!

Те, кто хочет вырваться, и те, кто хочет расцвести.

Страж и защищенный находятся в одном мире.

Образ, которого так отчаянно желал король-основатель Фраузен, теперь воссоздавался на дуэльной арене Деймара.

-... Ты выждал его.

Услышав чье-то бормотание, Колин оглянулся.

Действительно, там был слабый свет, который только начал разгораться.

Мальчик, который ходит нетвердой походкой, как будто может упасть в любой момент.

Тем не менее, мальчик идет вперед, не останавливаясь.

Этот парень сиял.

Мальчик, держащий в руках мир, который только что был создан окровавленными руками.

Парня звали Влад из Соары.

※※※※

Гигигигигик-

-…!

Когда скрип меча стал ближе, глаза Колина наполнились скорее удивлением, чем гневом.

Форма Ауры, обволокла его, как броня.

Теперь Влад силой подталкивал Колина, обладавшего величайшей драконьей силой в Пилосе.

-Это... того стоит!

Врожденная сила неизбежна, но созданный мир безграничен.

Теперь Влад превосходил пределы таланта, с которым он родился, благодаря технике усиленного тела Реймунда.

«Где ты научился такому странному умению?»

Колин, ошеломленный мастерством Влада, быстро убрал свой меч и сократил дистанцию.

Я не знаю, какую магию он использовал, но это все равно своего рода трюк.

Колин верил, что посредственные таланты в конце концов сломаются перед истинной силой.

-Иди сюда!

Вместо того, чтобы приспосабливаться к противнику, используйте свои собственные сильные стороны.

Колин взмахивает своим мечом в направлении, в котором он жил и во что верил.

Поток рассеченного воздуха ворвался в голову Влада, словно раскалывая ее на части.

Теуунг-!

-…!

Но вера Колина так и не была вознаграждена.

Звук, который я не хотел слышать даже во сне.

Одноглазый мужчина в моих воспоминаниях улыбается.

-Ты к этому привык, верно? Этот звук.

-... Сукин сын!

Это голубое сияние передо мной - меч или глаз?

Человек, смотрящий на себя сейчас, создавал мир, который был несравненно великолепнее, чем тогда.

Белая молния сверкнула из его закрытого левого глаза, когда он улыбнулся Колину.

«Всего за один год!»

Говорят, маленькие дети взрослеют в мгновение ока, но этот рост превосходит всякое воображение.

Никто из присутствующих даже представить себе не мог, что мальчик, с которым он скрещивал мечи, был тем самым мальчиком тогда.

-Теперь моя очередь!

«…!»

Заря рассвета сияла из открытого правого глаза Влада.

Обнаружение слабых мест, показанное командующим Имперской военной полицией Огюстом.

Там было пустое пространство, с которым даже Грязевой Кабан, тяжело дыша, ничего не мог поделать.

«Нога!»

Для поддержки могущественных сил необходим прочный фундамент.

Сила Колина проистекает из двух твердо поставленных ног.

Так сказала струящаяся волна ауры.

«Блять!»

Колин, который был сильным, но не гибким, был крайне смущен постоянными атаками Влада на нижнюю часть тела.

Потому что никто никогда раньше так на него не нападал.

Гвагагагак-!

Столкновение меча и шпаги.

Взгляды друг друга полны искр, вылетающих из мечей.

«Он слишком силен!»

Колину отсекают бедро ловким движением меча, который наносили самому быстрому дракону.

Жестокость, которая сразила самого опасного дракона, постоянно нацелена на колени рыцаря.

Все миры, которые Влад видел, изучал и победил, теперь были сконденсированы на клинке в форме звезды.

-Кааак!

-Ответь мне!

Теперь я хочу знать.

Какое мое место в этом большом мире?

Сколько еще мне нужно сделать, чтобы достичь края неба?

Теперь пришло время кому-нибудь ответить на мой вопрос.

-Ты наглый ублюдок!

Аааа!

Мир Влада остановился, из него хлынула темно-красная кровь.

Колин взревел, увидев, что Влад осмеливается смотреть за пределы себя, а не прямо перед собой.

-Ты думаешь, я проделал весь этот путь только для того, чтобы кто-то вроде тебя издевался надо мной?

Ярко-красные капли крови выступили на почерневшей коже, но Колин не прекращал напрягать свои силы.

Он также человек со своим собственным миром.

Мечтать о возвышении было привилегией не только мальчиков.

-Умри! Ты, проклятое отродье!

С ревом Колина нежная земля, растаявшая в весенней энергии, начала раскрываться, словно взрываясь.

Как будто вены Колина лопаются, а мышцы напрягаются.

-Кха!

Настрой Колина был совсем другим, чем раньше, и Влад понял, что упустил момент.

Поток подобен волне: если ты не можешь оседлать волну, исходящую от тебя, она перейдет к кому-то другому.

-Ты спрашивал, насколько ты хорош для меня?

Постоянный поток атак и защит внезапно перешел к Колину.

У каждого есть история и мир, который он построил.

Колин также был человеком, который построил свой собственный мир.

-Я Колин из Пилоса!

С оглушительным ревом Аура начала гореть на кончике меча Колина, сжигая все в мире.

Сознание Колина, глубоко ушедшее в себя, больше не думало о завтрашнем дне.

Колину, погрязшему в прошлых поражениях, не хватило уверенности, чтобы смириться с сегодняшним поражением.

-Умри!

-…!

Хаааааа!

Влад откатился в сторону, избегая взрывающейся земли.

Кучи грязи дождем сыпались нам на головы.

-Ха, ха, ха.

Бой уже закончен.

Остается только дуэль.

Солдаты, которые цеплялись за дверь и кололи друг друга, замерли, как статуи, и только наблюдали за происходящим противостоянием.

Все понимали, что битва между этими двумя будет началом и концом дня.

-Хе-хе...

Масштабная дуэль, которую не сможет вместить маленькая деревня.

Пока все наблюдали, затаив дыхание, Влад улыбался.

Это была улыбка, которую не мог скрыть даже падающий грязевой дождь.

-Почему ты улыбаешься?!

Колин громко закричал, увидев, что Влад внезапно улыбается, как будто сошел с ума, но улыбка, зародившаяся в его голубых глазах, не прекратилась.

-Я думаю, что теперь я смогу.

Влад, который наконец перестал смеяться, взмахивает своим мечом.

Звездный Меч, с которого стряхнули пыль, сиял голубым.

В отличие от предыдущих сражений, на этом поле битвы никто не нуждается в помощи или внимании.

Но Влад был уверен.

-Думаю, теперь я смогу с тобой справиться.

-Что?

С этими словами Влад поднял свой меч.

Меч, созданный духами и подаренный Мировым Древом.

Влад, который в очередной раз испытал ощущение, что держит в руках меч без украшений, стер улыбку и вернулся к серьезному выражению лица.

-Спасибо, что ответил мне.

Влад получил сегодняшний ответ, посмотрев на мужчину перед собой.

Колин из Пилоса.

Великий рыцарь, пробудивший Ауру и основавший свой собственный мир.

Но я уже превзошел этого человека.

-Итак, давайте покончим с этим прямо сейчас.

И теперь это доказывает это.

Миры, построенные Владом, начали кружиться над Дорогой Меча, проложенной первым Мастером Меча.

-Ладно, вперед! Влад из Соары!

Спотыкающиеся шаги мальчика, направленные на то, чтобы мир расцвел, еще не закончились.

Ненадежные следы до сих пор складывались один за другим в мире мальчика, создавая настоящего рыцаря.

-Что ж, я теперь не сопляк.

Глаза Влада заискрились, когда он услышал крик Колина.

Голубые глаза маленького дракона, который наконец-то понял, где он находится, и открыл глаза на свой собственный потенциал, сияли голубым.

-Я Влад из Соары.

Сегодня Влад пережил свадьбу.

Своим мечом он защищал чье-то счастье и повседневную жизнь людей.

Итак, пришло время бросить им последнюю красную розу.

-…!

На мгновение вспыхнул свет.

Сначала они стояли лицом друг к другу, но не успели они опомниться, как позиции Влада и Колина изменились из-за мимолетных взглядов.

Это был свет, который невозможно заблокировать, даже если смотрел на него, и которого невозможно избежать, даже если бы заметил его.

-Хоо...

Глаза Колина расширились, как будто он не мог в это поверить.

В его сердце был вбит острый кол, который не позволил бы ему больше жить.

Биение моего сердца медленно затихает.

Медленно разрушающаяся черная фигура излила красную жидкость и упала на маленькую деревню.

Колин, рыцарь Пилоса.

В итоге он стал одним из доказательств, созданных Владом сегодня.

-Потому что я проделал весь этот путь сюда.

Победители и проигравшие.

Влад, который забрал жизнь Колина в награду за честный поединок, почувствовал легкое прикосновение к своему плечу и медленно поднял голову.

Не успеешь ты оглянуться, как в небе плывет луна.

-Еще немного, и я смогу дотянуться до него.

Точно так же, как в тот день, луна своим жалким голубым светом смотрела сверху вниз на Влада.

Владу показалось, что лунный свет, падающий на него, стал немного ближе, чем раньше.

※※※※

Большой особняк, освещенный лунным светом.

Пыль, которая осела там на пол, полна песчинок.

Сухие ветры, дующие с бесплодных земель, всегда беспокоили людей Запада.

-Господин.

Большой вестибюль.

В пространстве, слишком большом, чтобы они могли существовать вдвоем, граф Гайдар посмотрел на рыцаря, который поклонился ему.

-Пришло время, господин.

-... Подробности.

Самая высокая точка вестибюля.

Рыцарь голубого лунного света поднимался по лестнице, по которой не мог подняться даже его биологический сын.

Он был человеком, достойным приблизиться к графу.

Кровь и трупы, которые он создал, ничем не отличались от тех, которыми устлана нынешняя лестница.

-Герцог Драконьей Крови ответил.

Годвин подошел к графу и тихо прошептал ему что-то на ухо.

Песчинки, плавающие в просторном вестибюле, скрывали его голос.

-Правда?

Граф Гайдар, услышавший слова Годвина, сильно вцепился в подлокотники кресла.

Он был так счастлив, что два его глаза ярко сияли на хмуром лице.

-Наконец-то пришло время.

Хладнокровный правитель Запада.

Узурпатор, который не прочь взять.

Граф Зигмунд Гайдар.

Он долго ждал этого момента.

-Я ждал слишком долго, Годвин. Это было так скучно, что причиняло боль.

-Я полностью понимаю, господин.

Судьба тех, кто родился на Западе, заключалась в том, чтобы всегда быть голодными, независимо от того, сколько они проглатывали.

Потому что эта проклятая земля всегда заставляла меня тосковать по далекой земле, а не по тому месту, где я находился.

Этот постоянный голод был подобен проклятию.

-Иди, Годвин. Иди и забери меч моего сына.

Несмотря на то, что грабитель был ограблен, он терпел очень долго.

Но теперь время пришло, и Западу больше не придется терпеть.

Забор, который едва сохранил свою форму, на сегодняшний день снесен.

-Отправляйся в Деймар. Иди и приведи ко мне суку, которая называет себя воротами на Север!

-Я понимаю, граф.

Рыцарь, получавший приказы от своего лорда.

Как всегда, Годвин без колебаний выполнит его приказы.

Голубой лунный свет за окном Гайдара освещал Годвина.

Он был того же цвета, что и лунный свет, который в тот день падал вместе с "Улыбкой Розы".

----------

Она зовет Тебя (1)

Она зовет Тебя (1)

Гарнизон, построенный на северных равнинах, ныне заросших травой.

На флагах, развевающихся среди многочисленных палаток, были выгравированы эмблемы Святого Престола и Рыцарей-Истребителей Драконов.

-... Почему вы не входите? Лорд Раду.

Внутри богато украшенных командирских казарм.

Епископ Пьер стоял там, свирепо глядя на человека перед собой, даже не взглянув на чайную чашку, которую дал ему владелец.

-Прошло уже два месяца с тех пор, как мы запустили армию. Но ты все еще просто смотришь, затаив дыхание.

Тон голоса вежливый, но внутри есть гнев, который невозможно скрыть.

Епископ Соары и инквизитор.

Пьер продолжал говорить решительным тоном, как будто больше не мог этого выносить.

-Бог наверху будет не очень доволен вашим нынешним неверным отношением. Итак, лорд Раду, даже сейчас...

-Я сделаю это.

В словах Пьера было достаточно гнева, чтобы их проигнорировать, но человек, сидящий перед ним, был просто спокоен.

-Прямо сейчас я просто жду возможности.

Рыжие волосы, аккуратно причесанные маслом для волос, бросаются в глаза.

Однако голубые глаза, в которых они встретились, ясно свидетельствовали о том, что в Раду была драконья кровь.

Это были голубые глаза с энергией, не свойственной человеку.

-Вы не подтвердили, как долго вы будете этим заниматься, верно?

-…

Раду Драголлия из Рыцарей-Истребителей драконов.

Человек, унаследовавший кровь Герцога Драконьей Крови, свирепо смотрел на епископа Пьера и сдерживал свой порыв.

-Тогда когда Вы планируете достать свой меч?

-Разве это так просто?

Хотя Раду находился перед епископом, которого продвигал Ватикан, в его поведении не было никаких колебаний.

Потому что в этом мире был только один человек, которого он боялся.

-Когда мой отец даст разрешение.

-…

Раду положил обе ноги на стол и пожал плечами.

Пьер не находил слов от этого расслабленного вида.

-... Пожалуйста, не смешивайте человеческие намерения с волей Бога.

-Не волнуйся слишком сильно, епископ. Это не займет так много времени.

Раду поднимает бокал с алкоголем, который он налил, и пожимает плечами.

Пьер не мог не пускать слюни от такого отношения, как будто тот говорил ему немедленно уходить.

Дракон, спущенный с привязи, по инерции уже летел над Святым Престолом.

-... Тогда я пойду.

-Я не буду тебя провожать. Епископ.

В конце концов, епископу Пьеру ничего не оставалось, как прикусить губу и покинуть помещение.

Это был вопрос, который должен был быть решен флагом, поднятым во имя Бога, или человеческим мечом, поэтому армия не могла быть создана без разрешения Раду.

Потому что это был контракт, о котором мы договорились в первую очередь.

«Ты получил удар».

Полуденное солнце ударило Пьеру в глаза, когда он вышел из палатки.

Это зрелище я вижу, когда прикрываю свои ясные глаза рукой.

Флаги развеваются на ветру.

Пространство между ними было заполнено палатками, расположенными в определенном порядке.

«Даже после всего этого».

Хотя я так долго готовился, в конце концов, я был одурачен намерениями герцога Драконьей Крови.

Не успел он опомниться, как его дело было отнято, и рукоять меча с самого начала принадлежала не ему.

-…

Я знаю, почему ты так спокоен.

Вероятно, они хотели держать Север в узде.

Центральные силы, которые восстали спустя долгое время, застряли, как колья, в центре северной части, используя свое особое существование в качестве оправдания.

Колья, вбитые Герцогом Драконьей Крови, подавляли движения Железного Герцога и Северного Союза.

«... Надеюсь, еще не слишком поздно. Герцог Драконьей Крови».

Пьер просто надеялся, что еще не слишком поздно.

Барон Утман.

Куда смотрит гарнизон.

Исходящая оттуда зловещая энергия внезапно обрела форму и опускалась подобно черному туману.

Туман был таким густым, что ни приближающаяся летняя энергия, ни послеполуденный солнечный свет не могли проникнуть в него.

※※※※

В отличие от вчерашнего дня, пустая деревня кажется жуткой.

В тихой деревне, как будто все ушли, валялись только предметы домашнего обихода, которые не забрали.

-Хорошо следуйте за мной, мама, Мари. Даже когда вы идете туда, держите голову прямо...

Когда люди медленно расходились, Гезе крепко держал свою мать за руку и умолял ее помолиться.

-Пожалуйста, позаботься о моей маме и Мари. Мы ведь теперь одна семья, верно?

-Я сделаю все, что в моих силах, старший брат.

Жители начинают покидать деревню Глицинии.

Стоявший перед ними деревенский старейшина громко кричал, приказывая им не уходить, но никто его не слушал.

Они видели признаки приближающейся войны прямо перед собой, и не имело смысла хранить молчание.

-Отправляйтесь в Марсию. Независимо от того, насколько территориальным является сражение, город редко удается захватить.

-Будь осторожен, Гезе. Мама всегда беспокоится о тебе, чем о себе.

Глаза Гезе полны беспокойства, когда он смотрит на морщинистое лицо своей матери.

Они были настолько полны, что казалось, вот-вот потечет слеза.

-... Позаботься о деньгах, которые я тебе дал. Отправь письмо в Соару, как только прибудешь. Ты должна быть в состоянии хотя бы связаться с ней.

-Тебе тоже нужно быть осторожным, брат.

Мы были семьей, которую наконец-то встретили, но теперь нам снова приходится расставаться.

Необходимость отправлять свою семью по неровной и опасной дороге эвакуации также заставила Гезе почувствовать, что он теряет тысячу золотых.

-Тск.

Влад прищелкнул языком, глядя на Гезе, который был поглощен неудачными проводами.

Сын готовится попрощаться со своей матерью.

Влад, спокойно наблюдавший за происходящим, почесал в затылке и нахмурился.

-Эй, Гезе.

-…

-Эй. Ты что, не слышишь?

Гезе тихо машет рукой, наблюдая, как люди удаляются все дальше и дальше.

Влад схватил Гезе, который был занят тем, что провожал его, за шиворот и поднес к своему лицу.

-Что, что такое, капитан?

По какой-то причине выражение лица Влада выглядит свирепым.

Гезе съежился от неловкого выражения его лица, но то, что он услышал, было совершенно неожиданным.

-Ты тоже следуй.

-А?

Это было путешествие, которое в любом случае привело бы только к Соаре.

Итак, ему больше не понадобится руководство Гезе.

-... Что это значит?

-Это отпуск. И он будет долгий.

Хотя это длилось всего мгновение, Влад смог вспомнить старые воспоминания о семье Гезе.

Итак, если возможно, я просто хотел запомнить это полностью.

Теперь воспоминания, которые у него были, были настолько старыми и изношенными, что их было трудно восстановить должным образом.

-Но это будет неоплачиваемый отпуск.

-... Лидер.

Гезе замер, словно смущенный внезапным предложением Влада.

Пальцы сообразительного мошенника задрожали, как будто он что-то заметил.

-Меня уволили?

-... Это отпуск, идиот.

-Длительный неоплачиваемый отпуск - вот как работодатели обычно говорят об увольнениях.

Владу казалось, что он может прочувствовать историю жизни Гезе через услышанный разговор.

-Быстро следуй за ними. Увидимся позже в Соаре.

-Ху. Ха!

Только тогда Гезе понял намерение Влада и поспешно вскочил на коня.

Внимание, скрытое в холодном тоне голоса.

Внимание Влада чувствовалось даже в половнике, который он помешивал прошлой ночью перед своей матерью.

-Спасибо, капитан!

По какой-то причине процессия людей, видимая вдалеке за холмом, выглядела размытой.

Чем короче будет момент разлуки, тем лучше, но Гезе не смог легко покинуть свою позицию.

-Я просто отвезу твою мать в безопасное место и сразу же найду тебя!

-Останется ли для тебя к тому времени место?

Искренне.

Но недоразумений не возникнет.

Два человека, встретившиеся зимним днем, уже достигли уровня, на котором они понимали друг друга.

-... Ты не очень хорош в понимании таких намеков, как Харвен.

Влад горько улыбнулся, наблюдая, как Гезе уходит к своей семье.

Когда мы встретились, он выглядел как мошенник, но когда он уходил, он выглядел как искренний человек.

Гезе из деревни Глициния бежал к своей семье.

-Ладно, иди быстро.

Хотя он сказал, что скоро придет, это было прощание, которое в лучшем случае заняло бы несколько месяцев.

Может быть, я больше тебя не увижу.

Влад очень хорошо знал, что разлука была такой мимолетной.

-... Честно говоря, оно было безвкусно. Картофельное рагу.

Глядя в спину уходящему Гезе, Влад произнес одно слово, которое не смог вынести.

На вкус оно было как у мамы, но невкусное.

Послеполуденное солнце, висящее посреди неба, щекотало глаза Влада.

Голубые глаза прикрыты ладонями, чтобы не видеть яркого солнца.

Цвет глаз, смотревших на уходящих людей, был холодным, но тепло, заключенное в них, казалось теплым.

※※※※

-Как и ожидалось, чем дальше на север вы продвигаетесь, тем холоднее становится.

Мужчины идут по небольшой лесной тропинке.

Стефан пошутил и придвинулся ближе к Владу.

Однако его слова только заставили его задрожать под свирепым взглядом Нуара.

Похоже, Влад был не единственным, кому было грустно расставаться с Гезе.

-Как далеко ты будешь следовать за мной?

-На Север. До Соары осталась всего неделя?

Стефан и наемники Торнвуда.

Теперь они повсюду следовали за Владом.

-Почему ты следуешь за мной в Соару?

-Это потому, что я еще не освоился.

Их странствия, начавшиеся в восточном городе Таново, еще не закончились.

Время шло, ценность наемников возрастала, но это не означало, что они могли сидеть где попало.

-В конце концов, я занимаюсь бизнесом всей своей жизнью. Нужно быть деликатным при выборе работодателя.

-... Кажется, я понял, что я тут ни при чем. Из-за того, что ты такой придирчивый, ты до сих пор не смог найти место.

-Ха-ха! Разве не поэтому я жив до сих пор?

Стефан просто лучезарно улыбнулся в ответ на выговор Влада.

По возможности я должен был угодить этому молодому рыцарю.

«Я могу терпеть столько, сколько захочу».

Его тон резок, а отношение холодно.

Однако, поскольку его поведение по отношению к своему оруженосцу было теплым, было ясно, что он неплохой человек.

«Даже если с его личностью немного не все в порядке, за ней все равно стоит следить».

Стефан, который был с Владом долгое время, с того момента, как он спас блуждающее существо в лесу Добрехти, и до деревни Глициний, понял это.

Этот парень станет влиятельнее.

В отличие от прошлого, ценность Влада теперь сияла так ярко, что любой мог легко распознать ее.

-Когда мы прибудем в Соару, мы сможем там получить задание?

-... Не знаю, поэтому, когда прибудем, ты должен пойти и узнать сам.

Если у тебя хорошие навыки, хороший характер и большие перспективы, было бы правильно без промедления попасть на борт.

Это явно была возможность, поскольку даже самые сильные соперники были устранены самостоятельно.

-Почему ты спрашиваешь о своей работе?

-Хе-хе. Разве это тоже не судьба? Как насчет того, чтобы выпить в Соаре...

Стефан дружелюбно улыбнулся и попытался пошутить.

Однако глаза Влада сузились, когда он посмотрел на него.

-Подожди.

-А?

Звуки, которые следуют за ветром.

Чувствительный слух Влада начал что-то улавливать.

Звуки доносятся издалека.

Это был стук лошадиных копыт.

-Кто-то приближается.

-…!

Влад спокойно кладет руку на рукоять своего меча.

Стефан, который понял, что действия Влада были необычными, быстро послал сигнал команде.

-Приготовиться к построению!

Следуя его сигналу, группа наемников Торнвуда немедленно окружила Стефана и Влада со своими лошадьми.

Влад на мгновение был удивлен их опрятным внешним видом.

-Я вижу их.

-Хм.

Стефан, естественно, садится рядом с Владом и начинает докладывать.

В поле их зрения они могли видеть приближающихся издалека людей.

«Похоже, здесь 20 человек».

Хотя их было в два раза больше, чем группы, не было необходимости отступать.

Наемники Торнвуда были опытными людьми, и они четко знали, в каком положении находятся.

-Остановись. Человек впереди должен назвать себя.

Люди в черных капюшонах уверенно приближаются, как будто им нечего скрывать.

Хотя они маскировались под обычных людей, Влад чувствовал исходящую от них необычную энергию.

-Сейчас я начинаю чувствовать немного большее раздражение. Ты сильно вырос. Это совершенно не то, что тогда.

-... Ты, кажется, знаешь меня, верно?

Мужчина с улыбкой на лице, как будто он его знает.

Влад поднял свой меч в сторону неизвестного мужчины.

Я не знаю, но нет ничего более подозрительного, чем тот, кто знает меня.

-Кто ты, черт возьми, такой. Просто ответь на вопрос.

-…

Мужчина не обращал внимания на растущий импульс Влада.

Он тихо порылся в своем сундуке и вытащил плотный лист бумаги.

Это был лист бумаги с выгравированной на нем знакомой печатью.

-Господин Иосиф послал меня сюда, сэр Влад.

-Что?

Лицо мужчины становится видимым, когда он поднимает капюшон вместе с орденом, который он держит в руках.

Его лицо было покрыто бесчисленными глубокими шрамами.

-Отныне ты будешь приходить не в Соару, а в Деймар.

-Что?

Влад узнал этого человека по шрамам.

Это была всего лишь одноразовая встреча, но зрелище было незабываемым.

Влад запомнил его по первому впечатлению, такому же сильному, как его лицо.

-До дальнейших инструкций я приказываю тебе действовать как рыцарь леди Алисии, а не как Влад из Соары.

Кожаный мешочек, который Иосиф показывал в карете.

Внутри была голова человека с широко открытыми глазами, неспособного их закрыть.

-Это приказ Иосифа Бейзида, благородной крови Севера.

Спрятанный меч семьи Бейзид.

Неизвестный рыцарь, который отрубил голову Андре Хэйннел, теперь стоял перед Владом.

----------

Она зовет Тебя (2)

Она зовет Тебя (2)

День, когда тепло светит солнце и дует прохладный ветер.

С наступлением лета белая змея Деймара впервые за долгое время решила спуститься с дерева.

В такую погоду не принято загорать.

На холме, который столь же одинок, сколь и тих.

Белая змея тихо закрывает глаза, глядя на безмолвные надгробия.

Хвост мягко покачивался от дуновения ветра.

—-?

В этот момент белая змея, которая только что успокоилась, тихо подняла голову, как будто что-то почувствовала.

Есть отчетливое ощущение приближения издалека.

Это было ощущение, которого он не испытывал уже долгое время, поэтому белая змея понюхала его, чтобы посмотреть, произойдет ли это.

—-!

Глаза белой змеи расширились, когда она узнала запах.

Издалека донесся аромат цветов.

Аромат очень молодых цветов.

Она на некоторое время забыла о нем, потому что давно его не чувствовала, но этот аромат пробудил ностальгию, поселившуюся в ее душе.

Белая змея выпрямилась, словно не веря своим глазам, и посмотрела вдаль.

За особняком Хэйннел, прямо напротив, и за территорией.

Когда белая змея расширила свой пристальный взгляд до этой точки, начал появляться образ знакомого человека.

Светловолосый рыцарь направлялся прямо к этому месту из-за пределов территории.

Меч, сделанный из звезд, наполненный дыханием детей.

Дети, приехавшие верхом на рыцарском мече, разговаривали между собой.

Возможность создания мирового древа еще не умерла.

Хвост белой змеи начал сильно дрожать, когда она узнала детей.

※※※※

-... Я знала, что так и будет.

Особняк Хайнала небольшой и старый, но за ним тщательно ухаживали.

Из кабинета, расположенного на самой высокой точке, доносился слабый голос.

-Я знала, что все закончится именно так.

Густые волосы цвета морской волны разметались по столу, как будто на них пролилась морская вода.

Алисия Хэйннел.

Теперь она рухнула на стол от беспомощной усталости.

Это был контраст с белой змеей, которая взволнованно кивала головой за окном.

-Разве мы не подготовились так хорошо в соответствии с разведданными?

Хотя она не была похожа на благородную леди, Дункан, догадавшийся, о чем она думает, просто успокоил ее тихим голосом.

-Вы готовы?

Алисия тихо подняла голову при словах Дункана.

Лицо, скрытое густыми волосами, выглядело немного мрачным.

-Ты очень хорошо знаешь, что такого уровня подготовки недостаточно.

-…

Дункан не находил слов от такого самоуничижения, а не критики.

-Ха.

Алисия вздыхает и осторожно приглаживает волосы, глядя на Дункана, который не отвечает.

Рядом с ее прикроватной тумбочкой лежал лист бумаги, на котором было много чего написано.

Это был отчет, в котором кратко излагался военный состав семьи Хэйннел.

-... Вы не можете сражаться с Гайдаром всего с 700 людьми.

Войска были собраны вместе с намерением отжать сухие тряпки, но их было всего 700 человек.

Даже если бы это была обычная война за территорию, противником был Гайдар, покоривший Запад, и даже соседские дети знали бы, что они не смогут сразиться с ним с таким количеством.

-А как насчет наемников? Я слышала, цены в последнее время сильно выросли?

-Верно, леди Алисия.

Конец слов Алисии был подобен вздоху.

Дункан прекрасно понимал, с каким давлением она столкнулась, но сегодня он не мог сказать ничего, что могло бы подбодрить Алисию.

-Признаки войны видны не только у нас, но и повсюду. Так что цена на наемников сильно выросла...

Цель Гайдара была ясна, и ее больше нельзя было избегать.

Приближалась битва, которая определит не только территорию, но и судьбу семьи, и Алисия планировала сделать все возможное, чтобы сражаться за него.

-Я встретила нескольких известных лидеров наемников, но все они, казалось, неохотно встали на нашу сторону.

-... Думаю, да.

Однако, вопреки решимости Алисии, мир не так-то легко шел к ней навстречу.

Бедный монарх.

И могущественный враг.

Даже наемники, ищущие возможности, не захотели бы подниматься на борт тонущего корабля.

-В конце концов, мы не сможем подготовить даже 1000 человек.

-Верно.

Тень Алисии над ответом Дункана сгустилась.

Согласно информации, присланной Иосифом, Гайдар двигался на север вместе с семьями, которые последовали за ними.

Всего около 5000 солдат.

Его солдаты, которые продержались всего 700 дней, будут не более чем тяжелым бременем.

-Но они же не бросят на меня всех сразу, верно? Потому что у них нет причин нападать на нас.

-Верно. Мы не только не будем сидеть сложа руки в центре, но у нас также есть союзник - семья Бейзид.

В отличие от запада, где все они были переплетены по разным причинам, Деймар был территорией, принадлежащей совершенно другой сфере влияния.

Если бы они вторглись в Деймар без уважительной причины, их раскритиковали бы не только императорская семья и центральное правительство, но и многочисленные семьи.

-Алисия. Прибыли гости.

-Гость?

С вежливым стуком вошел дворецкий.

В кабинете Алисии всегда царила тяжелая атмосфера, но через дверь, в которую она вошла, дул свежий воздух.

-Это люди из семьи Бейзид.

-Бейзид!

Алисия вскочила со своего места, на мгновение забыв о своем лице при словах дворецкого.

От резкого движения мое колено ударилось о стол, но это было скорее от радости, чем от боли.

-Поторопись и приведи их сюда.

-Хорошо.

Алисия без колебаний пригласила людей, которые только что прибыли в особняк, в свой офис.

Потому что они были единственными, кто протягивал руку помощи теперь, когда все игнорировали Хэйннел.

-Похоже, господин Иосиф тоже наблюдает за этой ситуацией.

-Слава богу.

Алисия глубоко откинулась на спинку стула, как будто провела некоторое время, расслабляясь.

-Чувствуете ли вы, что теперь можешь дышать немного легче?

Каким бы ни был Гайдар, он не может игнорировать Бейзид.

Бейзид, один из столпов Севера, явно были могущественной семьей.

«... Я думаю, он тоже пришел».

Но Алисия ожидала чего-то другого, кроме хороших новостей, которые они принесут.

Я ждала кого-то, кто мог бы дать мне возможность перевести дух в нынешней ситуации, когда все, кажется, заблокировано.

Легкая улыбка появилась на губах Алисии, когда она подумала о нем.

-Он здесь.

-Попроси их войти.

Алисия быстро причесалась, выслушав отчет дворецкого, и, прежде чем она успела опомниться, к ней вернулся облик гордой дворянки, и она приветствовала гостей.

Ее глаза ярко сияли при виде двери, которая вот-вот должна была открыться.

-Давно не виделись, баронесса.

Дверь открылась, оправдав ожидания Алисии.

Дверь открыл мужчина и вежливо склонил голову.

Рыцарь, посланный Иосифом, человек, которого он часто ругает, но всегда гарантирует результат.

-Я Бордан, рыцарь семьи Бейзид.

-... ах.

Старый рыцарь вытирает пот носовым платком, как будто ему жарко, когда здоровается.

Глядя на него, Алисия, сама того не осознавая, выпятила губы.

Белая змея за окном все еще просто поднимала голову и раскачивалась взад-вперед.

※※※※

Люди в черных капюшонах.

Влад и наемники Торнвуда направлялись в Деймар вместе с ними.

-Вы поэтому спустились сюда?

-... Ты не должен спрашивать меня об этом.

Человек, покрытый шрамами, который не дает четких ответов на вопросы.

Глядя на него вот так, Влад мог сказать, что у него были и другие обязанности, помимо того, чтобы забрать его.

Возможно, он целился в чью-то голову, как во времена Андре Хэйннел.

-Но как мне вас называть? Старшими?

Я не знаю, кто это, и я не знаю его намерений.

Действия Влада по продолжению поиска информации у такого человека, полного сомнений, можно было бы назвать естественным поведением, проистекающим из его инстинкта самосохранения.

-Хм. Проблема с представлением.

Выслушав слова Влада, человек в черном капюшоне погладил подбородок и на мгновение задумался.

-Я думаю, немного сложно назвать меня старшим. Если возможно, было бы лучше притвориться, что ты меня не знаешь.

-Почему?

-Потому что не будет ничего хорошего, если мы будем знать друг друга.

Шрамы на его лице искажаются вместе с улыбкой мужчины.

Неизвестный мужчина, который тихо предупреждает Влада невербальными сигналами, чтобы он не забирался глубже.

Влад заметил предупреждение, которое он посылал, и спокойно кивнул.

-Просто зови меня по имени.

-А как вас зовут?

Мужчина, который на мгновение замолчал в ответ на вопрос Влада, в конце концов открыл рот, как будто ему что-то пришло в голову.

-Маркус. С этого момента ты можешь называть меня Маркусом.

-... Вы сейчас говорите так, словно это не ваше имя.

-Самое сложное - придумать имя. Сейчас это самое хорошее имя.

Человек в черном капюшоне, который не утруждает себя тем, чтобы скрыть тот факт, что он только что выдумал имя.

Мужчина, которого я бы сейчас назвала Маркусом, повернул голову и посмотрел в сторону Стефана.

-У нас и так не хватало работников, но ты проделал хорошую работу, приведя их. Они наняты?

-Пока нет.

-Выделите им субсидии. Позволь нас нанять тебя.

Возможно, это и не входило в его намерения, но Маркус счастливо улыбнулся, увидев Влада, тащащего за собой группу наемников.

Несмотря на то, что это была уродливая улыбка, те, кто видел ее, чувствовали себя запуганными.

-Это неплохой выбор для наемников Торнвуда. Они талантливы и, прежде всего, имеют хороший процент завершения миссий.

-Правда?

Влад кивнул, слушая Маркуса.

Рыцари чтут, наемники доверяют.

Это были главные достоинства, которые доказывали ценность человека в каждой области, и Стефан доказывал свое доверие высоким показателем выполнения миссий.

-По какой-то причине они не убежали.

-Правда?

Я хорошо это знал, потому что некоторое время работал наемником.

Те, кто называет себя наемниками, - это люди, которые обижаются при каждом удобном случае.

Однако наемники Торнвуда не сбежали даже во время битвы с Огюстом.

Мне нравилось такое отношение, поэтому я до сих пор брал их с собой, хотя и знал о их поверхностных намерениях.

-Если ты планируешь продолжать брать их с собой в будущем, будь осторожен, когда дело доходит до отношений с женщинами.

-С чего бы?

Маркус просто пожал плечами в ответ на вопрос Влада.

-Даже с таким уровнем мастерства есть причина, по которой они бродят повсюду.

-... ага.

Влад, бывший уличный мальчишка, прекрасно понял, что сказал Маркус.

Влад повернул голову и посмотрел на Стефана, который следовал за ним сзади.

Стефан, который случайно посмотрел на него, немедленно улыбнулся и подмигнул, как только встретился взглядом с Владом.

Тот факт, что другой глаз даже не нахмурился, не был чем-то таким, чего он делал раз или два.

-Хм?

Ворона начала кружить над головой Влада, который бессмысленно играл в гляделки со Стефаном.

-Кажется, происходит что-то срочное.

Ворона, кружившая в небе, привычным образом приземлилась на предплечье Маркуса, когда он протянул руку.

«Это не голубь, это ворона».

Почтовый ящик, висевший у него на лодыжке, тоже был выкрашен в черный цвет, так что, казалось, никто не узнает в этой вороне почтовую птицу.

-Хм...

Глаза Влада горели любопытством, когда он смотрел на ворона, но выражение лица Маркуса стало только жестче, когда он услышал новости, присланные вороном.

-Давай разойдемся здесь.

-А?

Именно Маркус и его группа сказали, что отправятся в Деймар вместе.

Но сейчас он просто поспешно отвернулся, как будто что-то оставил позади.

-Что-то случилось?

-... Я говорил, что тебе не следует спрашивать меня об этом.

Маркус прищелкнул языком, наблюдая, как Влад естественным образом задает очередной вопрос.

Этот парень умный.

Потому что, притворяясь невинным и ничего не подозревающим, ты в очередной раз пересекаешь черту, о которой предупреждал себя.

Как и ожидалось, мне следовало попросить Питера об этом парне.

-Понял.

Влад кивнул, глядя на тяжелый взгляд, которым наградил его Маркус.

Потому что предупреждение в его глазах было направлено не на него.

-Быстро отправляйся в Деймар. Рыцарь леди Алисии.

Иди скорее, рыцарь Леди.

Потому что она отчаянно зовет тебя.

-Еще не поздно.

-…

Итак, я надеюсь, ты продолжишь и выполнишь свой долг.

До того, как рушащиеся небеса империи обрушились на нее.

----------

Она зовет Тебя (3)

Она зовет Тебя (3)

Двухэтажная хижина, построенная плотно друг к другу.

Перед домом, который был слишком велик для строительства одного жителя деревни, раскинулось широкое ржаное поле, которое вот-вот собирали.

-Где ты?

Громко скрипнули половицы, и крепкий мужчина расхаживал по хижине, как будто это был его дом.

-Я пришел сюда, зная все. Так что давай не оставим друг друга уставшими.

Пятна крови расплескались по коричневой стене.

Владелец хижины, старик, растерянно смотрел на красные отметины.

Под несмываемой красной меткой был его сын, который даже не смог закрыть глаза.

-... Я не знаю, о чем ты просишь.

-Разве ты не видел, как твоему сыну снесло голову, когда он только что это сказал? Не понимаешь?

Его поведение было поведением благородного дворянина, но тон его голоса был чрезвычайно вульгарным.

-Ты действительно собираешься открыть рот, только если вся твоя семья умрет?

Густые брови грозного человека безжалостно нахмурились.

Мышцы верхней части его тела все еще угрожающе двигались, как будто он собирался вытащить свой меч.

-Неважно, сколько ты жил за счет ржавчины Равномы, не пора ли позаботиться о своей семье? Нет необходимости быть верным семье, которой больше не существует.

Старик, который когда-то был рыцарем, перестал смеяться, увидев переполняющую его злобу.

Не могу поверить, что мне просто приходится видеть, как этот парень выпендривается.

Если ты проживешь слишком долго, то в конечном итоге будешь видеть подобные вещи.

-Что бы вы ни говорили, вашим словам нельзя доверять. Вы мерзкие узурпаторы.

Старый рыцарь в отставке.

Старый меч Равномы, который пытался спокойно провести остаток своей жизни в своем поместье, приоткрыл рот в кривой улыбке.

-Кто на Западе поверит вам, псы-драконы?

-Молодой человек...

Услышав, что сказал старик, Стивен поднял голову и закрыл глаза, не в силах сдержать закипающий гнев.

-... Если ты скажешь мне прямо сейчас, куда делся маленький мальчик из Равномы, я убью тебя безболезненно. В любом случае, ты знаешь, что этот ребенок ничего не сможет сделать, куда бы он ни пошел.

Незваный гость, который говорил как бы приглашающе, но в конечном итоге говорил о разрушении.

Глядя на него вот так, старик просто тихо улыбнулся.

-Куда бы я ни пошел, я ничего не могу сделать...

Глубокие морщины пролегли по лицу старика, когда он посмотрел на Стивена.

Это была улыбка, подобная выражению лица победителя.

-Ворон с севера так не говорит.

-…!

Услышав ответ, который он больше всего ненавидел, лицо Стивена исказилось, как у демона.

Каким бы яростным ни был огонь, если корни живы, он сможет прорасти снова.

Истинный правитель Запада.

Семья, которая достала фигурку дракона перед собственной кровью, чтобы принести клятву, даже когда они были побеждены внезапной атакой. Равнома.

Западу еще предстоит забыть о них.

-Старик!

Стивен кричит, словно изо всех сил пытается увидеть, что старик говорит так, словно насмехается над ним.

-Тебе все равно следовало поискать повнимательнее!

Меч вылетел из кончиков его пальцев и молнией пронзил грудь старика.

-... Кха.

Старик, который падает с единственным криком.

Тем не менее, причина, по которой он может улыбаться, вероятно, в гордости рыцаря за то, что он выполнил свою миссию до конца.

Потому что старый рыцарь Равномы в конечном счете защищал одно семя до самого конца.

-Сжечь все!

Под нервные крики Стивена огонь начал распространяться по всему помещению.

Вместе с громким мычанием скота начали склоняться головки неубранной ржи.

Почетное поместье, которое человек строил всю жизнь, горело.

-Черт возьми...

Безосновательный и презренный узурпатор.

Оболочка без обещания.

Стивен пытался унять свой гнев, вспоминая уничижительные имена Гайдара, которые все еще ходили по Западу.

-... Просто принеси ее.

Если тебя презирают за то, что у тебя нет чести, ты можешь принести ее.

Если его игнорируют, потому что у него нет истории, просто уберите его.

Потому что таков был закон Запада и история Гайдара.

-Даже мой меч.

Вены Гайдара тянутся на север.

Глаза Стивена наполнились тенями пламени, трепещущими со всех сторон.

※※※※

-О...

Стефан издал негромкое восклицание, когда посмотрел на сцену перед собой.

Город, с которым я столкнулся впервые в своей жизни.

Город Деймар, расположенный на границе, разделяющей центральный и северный регионы, определенно был местом с уникальным колоритом, которого я никогда раньше не видел.

-Ты был очень известным рыцарем на Севере.

-... Не до такой степени.

Однако причина, по которой Стефан и наемники были удивлены, заключалась не только в первом впечатлении от города Деймар.

-Добро пожаловать в Деймар, сэр Влад!

Небольшая, но крепкая стена замка.

Вида солдат, стоящих внизу и отдающих честь Владу, было достаточно, чтобы пробудить в наемниках незнакомые эмоции.

-Неважно, как это выглядит, это не так уж плохо, не так ли?

-Заткнись.

Увидев, что солдаты смотрят на них так, словно приветствуют победоносного генерала, наемники, сами того не осознавая, расправили плечи.

Жизнь наемника, в которой есть много мест, куда можно пойти, но нет желанного приема.

Для тех, кто жил бродячей жизнью, как начальная школа жизни, нынешняя сцена определенно была опытом, который они испытали впервые в своей жизни.

-Идем.

Влад чувствовал спиной озадаченные взгляды наемников, но решил пока действовать.

Отношения между городом Деймар и рыцарем по имени Влад были слишком тесными, чтобы объяснить их в нескольких простых словах.

-Почему они преследуют нас?

-Отойдите. Эй, ребята!

Группа вошла в город, провожаемая солдатами.

Это была тихая дорога, почти как проселочная, но продвижение группы постепенно неизбежно замедлялось.

-...Нет, почему ты цепляешься за меня?

Наемники были смущены, когда увидели, что дети смотрят на них сияющими глазами.

Дети, цепляющиеся за наемников.

Хотя я видел много убегающих детей, те, кто подходил близко, были наемниками, которых я никогда раньше не видел.

-Это сэр Влад, рыцарь чести!

-Я никогда раньше не видел таких светлых волос.

-Я думаю, он действительно родом из благородной семьи.

-…

Наемники, которые поняли, что сказали дети, снова посмотрели на Влада.

Они старались вести себя как можно тише и перешептывались друг с другом, но уникальных высоких голосов детей было достаточно, чтобы достичь ушей всей группы.

-Вы действительно нравитесь детям.

-... Раньше все было поспокойней.

В ответ на вопрос Стефана Влад вздохнул, качая головой, как будто он был обеспокоен.

Я бывал в этом городе несколько раз, но впервые увидел подобную реакцию.

Очевидно, когда я двигался с большой группой людей, меня заметили дети.

-Чем дольше ты идешь, тем больше это заметно.

Северное божество, которое медленно распространяется из уст в уста. Влад из Соары.

Однако в этом городе он человек, известный под немного другим титулом.

Возможно, для детей было естественно проявлять любопытство к Владу.

-Было бы неплохо обосноваться в подобном месте, когда я позже уйду на пенсию.

-Ты говоришь об уходе на пенсию, как только закончится твой контракт. Я не думаю, что сейчас это уместно.

-Ха-ха! Это значит, что впечатление от этого места было хорошим.

Стефан расхохотался над резким ответом Влада и начал расчищать дорогу, расталкивая цепляющихся детей.

Очевидно, молодой рыцарь передо мной не привык к такому виду гостеприимства.

-Я впервые в подобном месте.

Все наемники кивнули, когда Стефан тихо заговорил.

Они были мужчинами, которые всю свою жизнь прожили в низком и грубом месте, поэтому, хотя их нынешнее положение было довольно шокирующим, оно все же было не особенно плохим.

Дети следуют за отдающими честь солдатами.

И даже белая змея поджидала на крыше особняка, тревожно вытягивая шею.

Маленький город Деймар теперь искренне приветствовал их.

※※※※

Белый цвет постепенно исчезает.

Раз, два. Тишина.

-Мы считаем, их около 5000 человек.

-5,000?

Рыцарь семьи Бейзид начинает насыпать кубики белого сахара в маленькую чайную чашечку.

Алисия сглотнула слюну при виде мощных движений Бордана, который жил только сегодняшним днем, а не завтрашним.

-Совершенно верно. Их 5000.

Чашка Бордана поднялась, но рот Алисии был закрыт.

Потому что слово "5000", которое она произнесла, было числом с большим весом.

-В телеграмме, которую вы отправили, ясно сказано, что 3000...

-Всадники Гайдара следуют за нами.

Гайдар, новый правитель Запада.

Они путешествовали на Север не одни.

Они также встречались с другими западными семьями.

-Это страх монархов, которые называют себя правителями.

-...

Как только Алисия услышала слова Бордана, она почувствовала, как внутри нее поднимается горечь.

Я почувствовала, что мне хочется взять чашку чая, которую держал старый рыцарь, и выпить ее прямо сейчас.

-... Что планирует делать семья Бейзид?

Лицо Алисии каменеет под постоянно усиливающимся давлением.

Выражение лица старого рыцаря Дункана тоже стало жестче, когда он посмотрел на нее.

-В настоящее время 500 подкреплений находятся на пути к Деймару. Причина, по которой я пришел сюда первым, заключалась в том, чтобы попросить открыть для них ворота.

-... Пятьсот? В лучшем случае?

Количество войск, отправленных на подготовку к 5000, составило всего 500 человек.

Услышав ответ Бордана, Алисия изо всех сил нахмурила брови, но старый рыцарь, который имел с ней дело, был только спокоен.

-В настоящее время мы концентрируем солдат Бейзида в направлении Соары. Мы даже уничтожили солдат на севере.

Город Деймар был слишком мал, чтобы вместить тысячи солдат.

Несмотря на то, что у него были крепкие стены, это был маленький город, который был бы неэффективен, поэтому Питеру Бейзиду приходилось управлять своими войсками как можно гибче.

-... Даже выводите солдат с Севера. Тогда что планируют делать варвары?

Те, кто не верит в Бога.

Варвары за Северной Границей всегда доставляли неприятности Северным монархам.

Это также было причиной, по которой семья Барановых, в которую входили сталевары, смогла получить титул герцога, несмотря на то, что они были презираемыми северными лордами.

-Вам не нужно беспокоиться об этом. Господин Иосиф уже все решил.

Бейзид уже знал о стремлении Гайдара продвинуться на север, поэтому он прилагал постоянные усилия, чтобы избежать создания двух фронтов.

Возможно, она неполна, но умиротворение варваров с помощью племени Эйджа будаат будет эффективным, по крайней мере, в этой войне.

-Господин Иосиф сказал, что будет защищать Деймар так, как если бы тот был его собственным телом.

Семьсот и пятьсот против пяти тысяч.

И стены Деймара, которые долгое время защищали Хэйннел.

Держись за это и наноси ответный удар, как ты готовился.

Холодный северный ветер уже приготовился к резкому западному ветру.

-Мы сможем продержаться?

-Конечно. Не только это, но и различные методы, которые готовит господин Иосиф...

Тук-тук.

Пока эти двое обменивались подробными историями о войне, они услышали тихий стук.

-Леди Алисия. Сейчас прибыл гость.

-О. Похоже, ты наконец прибыл с солдатами.

Бордан услышал слова дворецкого и встал, потирая ладони.

-Пожалуйста, поверьте в искренность семьи Бейзид. Человек, который возглавит это подкрепление численностью в 500 человек, это...

Следуя указаниям дворецкого, дверь открылась, и мужчина вошел в кабинет, представив Бордана.

-А?

Глаза у всех расширились, когда они узнали этого человека.

Светлые волосы мужчины, освещенные солнечным светом, заливали глаза Алисии.

-Давно не виделись, леди Алисия.

Человек, который прибежал с дальнего востока, услышав о несчастье Деймара.

Рыцарь леди Алисии прибыл сюда.

С озадаченным выражением лица Бордана, как будто спрашивающим, зачем ты туда вышел.

-... Ты немного опоздал, сэр Влад.

Алисия, которая наконец-то нашла лицо, которое искала, приветствовала своего рыцаря сияющей улыбкой.

Кончики ее пальцев, слегка дрожавшие так же, как и глаза, держали белый кубик сахара.

Все ее чувства, которые до сих пор ощущали только горечь, наконец-то обрели сладость, которую она могла наконец вдохнуть.

----------

Новое гнездо (1)

Новое гнездо (1)

Черные глаза, которые я увидел впервые за долгое время, смотрели на меня.

Уголки его глаз были слегка приподняты, как будто он собирался улыбнуться, но выражение его лица выглядело неловким.

Влад тоже раздумывал, смеяться ему или нет, глядя на это выражение лица.

-И что ты снова натворил?

Его господин ушел зимой, но встретился с ним летом.

Глаза Иосифа, которые, казалось, стали немного темнее, резко поднялись на Влада.

-Ты собираешься совершать инциденты, просто приходя сюда?

-... Прошу прощения.

Влад быстро опустил голову в ответ на выговор Иосифа.

Он и сам хорошо знал, что его послужной список в Деймаре был впечатляющим.

-Сломать и бросить семейную реликвию семьи Хэйннел… Это действительно возмутительно.

Иосиф, тяжело откинувшись на спинку стула, как будто был смущен тем, что сказал, глубоко вздохнул.

Хотя этого было недостаточно для укрепления отношений с Деймаром в преддверии большой войны, он пришел, чтобы уничтожить семейную реликвию Хэйннел.

Иосифу все еще было приятно, что Алисия расплакалась при словах Влада.

-Ты прошел весь путь до востока, и ничего не изменилось.

Одноглазый рыцарь, открывающий рот от имени потерявшего дар речи Иосифа.

Несмотря на то, что он изгнал его в знак самоуважения, Йегер бросил суровый взгляд единственным оставшимся глазом на своего ученика, который все еще был причиной несчастных случаев.

-…

Дело было не в том, что Владу нечего было сказать, но он также знал, что был не в том настроении, чтобы говорить это прямо сейчас.

Влад, который всю свою жизнь следил за мнением людей, понял, что пока ему следует держать рот на замке.

-Ты идиот.

Новый тип Йегера, который накатывает подобно волне с коротким криком.

Активировав магические приемы, которые были его основой, Йегера без малейшего колебания ударил Влада по голени.

-…!

-Хм!

Но он не услышал криков того, кого ожидал.

Яростный вой ветра проносится мимо.

Единственное, что вернулось пустым, был его удар, рассекший воздух.

-…

-…

Влад отступает назад, чтобы избежать удара Йегера.

Вопреки своему смущенному выражению лица, Иосиф медленно приподнял верхнюю часть тела, которая опиралась на стул, как будто он был удивлен, увидев, что он явно увеличил расстояние между ними.

-Ах.

Иосиф делает хитрое выражение лица, глядя на Влада, а Йегер все еще стоит с поднятой ногой.

Влад, который изучал атмосферу в офисе, закатывая глаза, осторожно открыл рот.

-... Так и должно быть правильно, верно?

-... Думаю, да.

Увидев, что Влад снова незаметно выставил голень, Йегер не смог удержаться от озадаченного выражения лица.

Как и ожидалось, этот парень был непредсказуем.

С момента нашей первой встречи и до настоящего момента.

-Как и ожидалось, идиот.

Таааак-!

В кабинете послышался легкий звук удара.

Светлые волосы Влада дико развеваются.

Йегеру удалось попасть в затылок, а не в вытянутую голень.

-Я всегда говорил тебе готовиться к следующему удару.

Увидев, что Йегер тайно улыбается ему, Влад немного посмеялся вместе с ним.

-Мне очень жаль.

Все было так же, как и раньше.

Иосиф смотрел на него, стоя спиной к солнечному свету, а Йегер спокойно стоял рядом с ним.

Несмотря на то, что его ругали, Влад почувствовал облегчение, увидев, что теперь ничего не изменилось.

※※※※

-Баронесса Алисия сказала, что оставит это дело без внимания. Поблагодарите ее за великодушное прощение.

-Да.

Иосиф и его группа вышли из особняка и осматривали временный гарнизон, расквартированный на территории.

Палатки и костры распространился повсюду. Влад, глядя на тонкий дымок, поднимающийся отовсюду, где собрались солдаты, подумал, что это зрелище по какой-то причине не устраивало Деймара.

-С сегодняшнего дня ты официально будешь работать рыцарем Алисии, а не под моим командованием.

-Нам действительно нужно это делать?

-Сейчас самое время быть осторожным.

В этой войне Влад должен был действовать как рыцарь Алисии, а не как Влад из Соары.

Влад все еще был вне поля зрения Ватикана, а армия Ватикана застряла посреди севера, так что не будет никакого вреда в том, чтобы быть осторожным.

-Когда это произойдет? Буду ли я продолжать работать под командованием леди Алисии до тех пор?

-С чего вдруг такие вопросы? Тебе это не нравится?

-Это не так, но...

Влад потерял дар речи в ответ на вопрос Иосифа.

Была одна вещь, которую даже Влад, никогда не участвовавший в войне, хорошо понимал.

-Все таки мой титул Влад из Соары. Мне он нравится немного больше.

-Хм.

Иосиф и Йегер кивнули, как будто слова Влада имели смысл.

Почетный титул, данный рыцарю, был важен, раскрывая не только принадлежность, но и личность.

Следовательно, независимо от того, насколько сильно Влад был связан с территорией Деймар, было неизбежно, что он не захочет отказываться от титула Влада из Соары.

-Но было бы хорошо почувствовать к нему небольшую привязанность.

Однако Иосиф только что оглядел военный лагерь со странным замечанием:

-Леди Алисия сказала, что все хорошо, но она не говорила, что просто отпустит тебя.

Это была драгоценная семейная реликвия, доставшаяся от предков, которые первыми основали семью.

Несмотря на то, что Влад был благодетелем Деймара, он должен был взять на себя определенную ответственность за это.

-Баронесса запросила для тебя приоритетные права на переговоры. После окончания нашего семилетнего контракта.

-Право на переговоры?

Иосиф и Влад не были связаны контрактом, который гарантировал пожизненную верность.

Семилетний контракт, по которому они обменяли доверие на возможности, истекает уже третий год, и после окончания контракта Влад определенно стал свободным человеком.

-Могу ли я отказаться?

-Тогда... ей, наверное, будет грустно.

В конце концов, речь шла не о соблюдении контракта, а о том, чтобы просто попросить Влада обсудить это, прежде чем искать другого лорда.

Алисия, хозяйка Хэйннела, так хотела иметь под своим началом рыцаря по имени Влад.

-В любом случае, с лошадью все в порядке?

-Вы говорите о Нуаре?

-Да, тот парень. Он знаменит тем, что не слушает тебя.

Однако все эти разговоры в конечном итоге произойдут только после победы в войне.

Внешне Влад может быть ближе к Хэйннел, но власть командования остается в руках Иосифа.

Иосиф уже закончил планировать в голове, как использовать Влада.

-Войска, расквартированные в Деймаре, продолжат двигаться в основном в сторону замка, но было бы нежелательно просто ждать, затаив дыхание.

Группа пробралась через палатки, расставленные тут и там, к окраине.

Там, вдали от других палаток, была установлена еще одна палатка.

Это была одиноко стоящая палатка, как будто она не могла слиться с толпой.

-Подождите! Кто это?

Форма палатки заметно отличалась от палатки Иосифа, которая была выполнена в одном цвете.

Брови Влада нахмурились, когда он увидел человека, выходящего из него.

-Почему этот парень здесь?

-Таков был контракт с самого начала.

Иосиф пожал плечами и посмотрел на Влада.

-Поздоровайся. Думаю, в будущем нам придется двигаться вместе.

Слушая слова Иосифа, которые по какой-то причине звучали зловеще, Влад посмотрел вперед.

Мужчина приближался к нему, раскинув руки достаточно широко, чтобы любой принял их за близких друзей.

Татуировки выгравированы везде на его теле, волосы были заплетены в косички.

-Прошло много времени!

Эйдж из племени Будаат лучезарно улыбался Владу.

※※※※

-Ты добился успеха, рыцарь.

-Заткнись.

Влад вытер лицо обеими руками, слушая слова Стефана.

Увидев его в таком состоянии, Стефан просто прожевал немного вяленой говядины и рассмеялся.

-Повышение в звании само по себе большое дело. Кроме того, вы сами сказали, что это ваш первый раз на войне. Разве нет?

-... Так и есть.

Влад прислушался к словам Стефана и посмотрел на Нуара, который ржал в конюшне.

Фух - хин - хин - хин –

парень, который не слушает, груб и живет ради собственной гордости.

Однако он сын степей, который достаточно быстр, чтобы компенсировать все свои недостатки.

-Кроме того, мы лишь разведчики. Нет, это ударная группа. Исходя из моего опыта, это действительно хорошая возможность.

Иосиф обратил внимание на мобильность, которой обладали Влад и Нуар.

И он подумывал об использовании солдат, подходящих для такой мобильности, чтобы хотя бы раз сразить Гайдара.

-Вы командуете отрядом, а не просто одним рыцарем, так что вы определенно будете главным в этой войне. Вы сможете оказать большое влияние.

-... Если только варвары послушают меня.

Иосиф поставил Влада во главе воинов племени Будаат.

Среди рыцарей, приведенных Иосифом, он был единственным, кто был связан с варварами, так что это вовсе не было непонятным решением.

-Куда идете?

-Пойду прогуляюсь.

-Я пойду с вами.

-Нет, останься здесь.

Для варваров было хорошо, что Влад, которого они знали, стал их лидером, а не странный парень, которого они никогда не встречали, а Стефана повысили до лейтенанта Влада, как только он был принят на работу, так что это было хорошо для всех, за исключением Влада, у которого был сложный ум.

-Это не то место, куда может пойти каждый.

-Понял.

Влад решил на минутку подышать свежим воздухом, чтобы разобраться в своих запутанных мыслях.

Во-первых, были люди, которые отчаянно искали его.

Когда солнце постепенно село, Влад покинул гарнизон, переполненный солдатами, и оказался на заднем дворе тихого особняка. Влад вошел и встретился взглядом с белой фигурой, подпрыгивающей на холме.

-Ради всего святого, зачем ты меня вот так ищешь?

Огромное дерево с фамильным гербом Хэйннел на невысоком холме.

Там стояла белая змея, склонив голову к Владу.

※※※※

-... Черт.

Белый слизняк в одиночестве извивался в большой комнате.

Лунный свет из-за окна освещал фигуру Алисии, сворачивающей одеяло на кровати.

-... Что, если ты сломал его только потому, что я отдала его тебе?

Покрасневший кончик ее носа и разбросанные по кровати носовые платки свидетельствовали о том, что некоторое время назад она плакала. Независимо от того, насколько плотина крепка, даже малейшая трещина может привести к ее обрушению.

Несмотря на злые намерения, исходящие со всех сторон, она была в состоянии противостоять им до сих пор. Это была Алисия, но в конце концов, из-за янтарного камня, она наконец выплеснула то, что так долго сдерживала.

-Это было то, что оставил мне мой отец.

Это была семейная реликвия, доставшаяся ей от предков, но для Алисии это был один из немногих предметов, напоминавших ей об отце.

Но ты сломал его.

Или ты сказал, что он растаял?

-Кхы.

На самом деле это не имело значения.

Теперь один из следов ее отца больше никогда не будет виден.

Алисия встала, вытирая слезы, но решила утешиться тем фактом, что она не проливала слезы на глазах у людей.

-Все в порядке. Я дала его тебе, чтобы ты все равно использовал его.

Ее отец сказал, что желтый янтарный камень содержит непостижимую божественную защиту.

Вот почему я одолжила ему это, и в конце концов он вернулся в добром здравии.

Алисия попыталась думать подобным образом и кивнула, глядя на себя в зеркало.

-Но он принес не только потери.

Алисия, сидевшая на комоде рядом с кроватью, вздохнула, глядя на свои опухшие глаза, и достала письма, которые Влад дал ей вместо янтарных камней.

-Аузурин... они эльфы.

Аузурин, лес эльфов.

Это было место, о котором ходили только слухи, поскольку оно никогда не переходило на сторону людей, но я слышал, что в наши дни эльфийские товары продаются в центре по высоким ценам.

«... Если я хорошо с этим справлюсь».

Хотя Влад потерял янтарный камень, вместо него он привез личное письмо от эльфов.

Возможно, письмо, которое я сейчас держу в руках, более ценно, чем янтарный камень, который передал мне мой отец.

Алисия имела смутное представление о ценности письма, которое держала в руках.

«Ха!»

В тот момент, когда Алисия открыла конверт с письмом, которое, как говорят, было отправлено эльфами, внезапно подул ветер, и она закрыла глаза.

-… Что это?

Алисия, которая и без того была очень подавлена, запаниковала из-за внезапного ветра, подошла к окну и начала тереть глаза.

Пока Алисия терла глаза, ветер, зародившийся внутри конверта, вскоре начал распространяться по комнате и наполнять ее комнату освежающим ароматом леса.

-…

Алисия с трудом открыла глаза из-за ночного ветерка, дующего в окно.

Когда она смотрела в окно, ее внимание привлекло изображение кого-то, взбирающегося на холм под ярким лунным светом.

-Теперь он приходит и уходит, как в свой дом...

Алисия, которая поняла, кто это был, просто взглянув на цвета, переливающиеся в лунном свете, наблюдала за спиной Влада, поднимающегося на холм, поджав губы.

Поклон надгробиям.

Я махнула рукой в сторону дерева Хэйннел.

И Влад, рыцарь Алисии, стоит на холме.

-А?

В этот момент Алисия смутилась от неожиданного зрелища и снова потерла глаза.

-На том холме разве были светлячки?

Были видны светлячки.

"Порошки света" начались с Влада.

Хотя она не могла точно сказать, потому что смотрела на это издалека, Алисия определенно могла видеть огни, плавающие на холме.

Крошечные светлячки, которые выглядели так, словно только что родились, вылетали из меча Влада.

----------

Новое гнездо (2)

Новое гнездо (2)

-Смогу ли я преуспеть?

Два человека идут по коридору, залитому солнечным светом.

-Не слишком ли рано для сэра Влада? Наблюдать и учиться большему у других рыцарей...

-Этого будет достаточно.

В отличие от Алисии, у которой было обеспокоенное выражение лица, лицо Иосифа было спокойным.

-С того момента, как мы впервые встретились, сэр Влад уже был лидером группы.

-Ах.

Алисия тихо кивнула в ответ на слова Иосифа.

Хотя Влад и принадлежал Хэйннел, в конце концов, он был рыцарем Бейзида.

У меня не было другого выбора, кроме как проявлять осторожность, высказывая свое мнение о нем в присутствии Иосифа.

-А как насчет того, когда вы впервые встретились?

-Он был наемником, которого я нанял. Мы встретились во время порабощения монстров, которое началось в Варне.

Иосиф выглянул в коридор, думая о дне прошлой зимы.

17-летний парень, который принес удостоверение личности 31-летней давности.

Даже когда я думаю об этом сейчас, я могу только смеяться, вспоминая чрезвычайно смелое поведение этого парня.

-Но разве не все они грубые люди? Сказать, что ты варвар, наемник и тот, с кем имеешь дело впервые...

-Леди Алисия.

Иосиф останавливается, услышав обеспокоенный взгляд Алисии, и оглядывается на нее.

Он кивнул со слабой улыбкой, словно ободряя.

-Почему вы так беспокоитесь об этом парне? Вы ведь и так хорошо его знаете.

-…

Я слышал, что это была его первая война.

Тем не менее, факт в том, что он станет лидером группы и будет выполнять отдельные миссии.

Алисия была еще молода и хотела держаться с другими рыцарями и быть в безопасном месте, но Влад уже доказал слишком многое, чтобы о нем можно было беспокоиться.

-Свирепые варвары и измотанные наемники… они определенно слишком сильны для рыцаря, которому еще нет 20 лет, чтобы справиться с ними.

Иосиф произнес эти слова и посмотрел на пейзаж за дверью.

Временный гарнизон, где собираются солдаты семей Хэйннел и Бейзид.

Я мог видеть место, где среди установленных там палаток собралось много людей.

-Впрочем, не волнуйтесь слишком сильно.

Громкий шум слышен на всем пути к особняку.

С этим звуком люди разных убеждений и происхождения начали смешиваться вместе.

-С точки зрения грубости, он вообще непростой противник.

-А?

Иосиф отошел от окна, словно для того, чтобы взглянуть, сказав что-то, что казалось непонятным.

-Посмотрите сами.

Следуя указаниям Иосифа, Алисия, естественно, начала любоваться видом за окном.

-А?

Временный гарнизон, где собираются солдаты.

Я не знаю почему, но среди очень взволнованных солдат образовался большой круг.

И двое мужчин, стоящих внутри.

-…

Алисия заслонилась ладонью от солнечного света и попыталась разглядеть далекую сцену.

Светлые волосы, сияющие на солнце.

Вокруг летали светлячки.

Несмотря на то, что был полдень, а не ночь.

※※※※

Освежающий удар!

Не унывай! Рыцарь Деймара!

Покажи этим варварам, кто мы такие!

-Хм...

Мне казалось, что мое сердце бешено колотится от постоянных криков, доносящихся со всех сторон.

Тем не менее, Влад медленно делает глубокий вдох и восстанавливает самообладание.

Перед ним стоял Эйдж, без рубашки, с мрачным выражением лица.

Татуировки, выгравированные на выпуклых мышцах, выглядели жестоко.

-Иди сюда!

Эйдж начинает дразнить Влада жестом руки в варварском стиле.

Крики солдат, окруживших круг, стали громче при виде этого зрелища.

-Эти парни действительно шумные.

Влад резко сплюнул, как будто его не устраивала текущая ситуация.

Теперь, стоя как обычный Влад, без знаков различия своего ранга, он медленно начал вспоминать свои старые воспоминания о Соаре.

Безумие прошлого наполняет меня с каждым моим вздохом.

В голубых глазах рыцаря начала проступать суровость закоулков.

-... хм.

Эйдж, сам того не осознавая, исправил позу, увидев приближающегося Влада.

Страж со странной позой.

Навыки ближнего боя, которым он научился непосредственно у Реймунда, явно прикрывали слабые стороны Влада.

«Что это за глаза у парня?»

Влад приближается, обладая как навыками рыцаря, так и силой закоулка.

Глядя на него, Эйдж, сам того не осознавая, сглотнул слюну.

«Идет!»

Техника одиночного удара - это техника, которая контролирует разрыв.

Несмотря на то, что он не поднимал меч, личное пространство Влада уже было выгравировано на его теле.

«Налево!»

Ловко вытянутый кулак остер.

Однако Эйдж - это воин, который уже имеет достаточный опыт боксерских боев.

Он быстро поднял правую руку, чтобы прикрыть подбородок, и искал возможность немедленно контратаковать.

-Тск!

Я внезапно почувствовал боль, начиная с правой лодыжки.

С этими словами баланс Эйджа начал медленно разрушаться.

-Итак, тебе следовало держать ухо востро.

-…!

Удар левой был уловкой.

Нет, возможно, это был не трюк, просто все произошло быстро.

Влад, который изменил точку удара в зависимости от реакции Эйджа, преуспел в том, чтобы ударить Эйджа по правой лодыжке низким ударом.

«Ха!»

Эйдж снова смог подумать об этом, глядя на ухмыляющегося Влада.

Что за человек был передо мной?

Убийца драконов, который вел Линдвурма, догнал его и в конце концов убил.

Влад был охотником, который поймал самого крупного человека, которого он когда-либо видел.

-Не лай на меня больше.

Импульс, исходящий от голубых глаз, сформировался в единую линию и начал стремительно приближаться к Эйджу.

-Хеее!

Эйдж бросился обнимать Влада в попытке остановить его порыв, но его глаза начали белеть от непрерывных ударов, которые начались немедленно.

Атака Влада настойчива, как будто он никогда не покончит с ней одним ударом.

Хлоп! Хлоп-хлоп-!

Эйдж не мог отдышаться, поскольку грубые кулаки продолжали колотить его по бокам и животу.

Каждый вытянутый кулак был тяжелым ударом, как будто на меня неслось бревно.

«…!»

На первый взгляд казалось, что это просто действие, основанное на инстинкте, но Эйдж чувствовал, с которым имел дело.

Чтобы преодолеть различия в телосложении, их необходимо устранять снизу доверху.

Влад, который с юности сражался с противниками крупнее себя, хорошо осознавал этот факт и теперь безжалостно расходовал опыт, накопленный им в борьбе с Эйджем.

-Кхе!

Грубее варвара.

Мокрее, чем измотанный наемник.

Зверь, выскочивший из переулка, мчался навстречу Эйдж, облаченный в навыки рыцаря.

-... Я проиграл.

Влад, наконец, перелез через большое северное дерево.

Эйдж, почувствовавший спиной холодную грязь, посмотрел на охотника, который был сверху и давил на него под голубым небом.

Лицо Влада, повернутого спиной к солнцу, было черным как смоль.

-Будь почтителен.

-... Я проиграл.

Влад, отошедший от Эйджа, пожал плечами и посмотрел на варваров перед собой.

-Если здесь кто-то затаил обиду, пусть подходит. Только на этот раз я расправлюсь с ним своим мечом, а не кулаками.

Варвары просто замолчали под убийственным взглядом Влада.

Варвары, которые пришли в соответствии с контрактом, но сказали, что не будут кланяться народу империи.

Однако, сколько бы они ни старались, у них не было выбора перед лицом правил, действующих в любом мире.

Владу удалось заставить их понять с помощью силы.

-Подождите!

-... Что еще?

Эйдж, который всего мгновение назад лежал, выкрикнул несколько слов и встал, громко окликая Влада.

-Предполагается, что это сделает капитан... Нет, пусть это делает капитан!

-Что делать?

Глаза Эйджа начали искать алого, спрятавшуюся в толпе.

Эйдж, воин племени Будаат.

Он еще не полностью отступил.

-Даже не лейтенант!

-... Ха.

Поскольку я проиграл, я буду следовать тому, что ты говоришь, но это не значит, что я сдам свою заместителя командира.

Эйдж не собирался кланяться, по крайней мере, Стефану.

-Ха, с ума сойти можно.

-Вы двое, сами разберитесь в этом.

Стефан, заметивший, что Эйдж нацелился на него, взъерошил челку, как будто ему было больно.

В конце концов, Стефан вышел вперед, как будто его подталкивали подчиненные.

Увидев его таким, крики солдат снова стали громче.

-Если ты уйдешь с должности заместителя, твоя зарплата также будет уменьшена.

-... Этот парень потерял много своей силы, верно?

Увидев, что Эйдж сплевывает кровавую слюну, Стефан тоже начал медленно откашливаться.

Битва с варварами и наемниками начинается снова.

Крики солдат, возбужденных еще одним зрелищем, начали отдаваться громким эхом.

-Уйди с дороги.

Влад вышел из круга, отмахиваясь от приближающихся отовсюду мужчин.

-…

-…

Влад вышел на тихую улицу и встретился взглядом с благородной леди, которая в шоке застыла на перилах коридора вдалеке.

Влад склонил перед ней голову с неловкой улыбкой, но Алисия просто смотрела на Влада пустыми глазами, вероятно, потрясенная только что произошедшей конфронтацией.

-Ну как? Теперь уверенны в том, что все получится в будущем?

-... да.

Алисии было трудно держать рот на замке, когда она наблюдала, как Влад в одно мгновение усмирил варваров.

Влад, молодой рыцарь, который всегда проявлял благородство.

Однако то, что она увидела сегодня, было грубым, как у голодного животного.

-У него все хорошо. Я думаю, что у него все будет хорошо в будущем.

И Алисия не считала, что необычная внешность Влада была такой уж плохой.

Влад отправляется в горы с приветствием.

Глаза Алисии слегка затрепетали, когда она обнаружила нового Влада позади него.

※※※※

Запад должен расширяться бесконечно.

Хотя они контролируют обширные земли, земля, которой они владеют, - это не что иное, как бесплодное поле, на котором не растет ни единой травинки.

Вот почему Запад всегда жил тем, что крал то, что было у друг друга.

Пока падший дракон не повернул их головы наружу.

-Барон! Барон!

Город Нассау.

Портовый город, которым правит барон Изник.

Хотя барон Изник отвечал за одну из осей западной морской торговли, услышанного им сейчас было достаточно, чтобы заставить его усомниться в своих ушах.

-... Все было ограблено?

-Это...

-Все?

-… Верно.

По мере того, как доклад командира становился все меньше, красиво отросшие усы барона начали дрожать.

-Что это за чушь собачья!

Барон Изник с громким стуком ударил кулаком по столу.

Как будто он не мог сдержать свой гнев, он заговорил без колебаний.

-Кто, ради всего святого, забрался сюда и разграбил его?

Бандиты?

Или это было совершено ближайшими лордами?

Возможно, прошло некоторое время, когда Равнома и Гайдар сражались, но порядок в этой области уже был установлен, поэтому новость о разграблении припасов была невероятным сообщением для барона.

-Кто это? Я даже не знаю, кто меня ограбил!

Глядя в свои глаза, налитые кровью от гнева, рыцарь-командир просто склонил голову.

-Это… говорят, это войска Хэйннел.

-Что?

-Рыцари Хэйннел… Леди Алисия...

Барон недоверчиво поднял глаза на отчет рыцаря-командира.

-Хэйннел? Деймар? Нет, как далеко это место оттуда?

Это потому, что расстояние между Деймаром и Нассау заняло бы больше недели, даже если бы вы ехали верхом без остановок.

Никто и представить себе не мог, что солдаты семьи Хэйннел, которые должны были пригибаться, готовясь к неминуемой битве, проделают весь этот путь сюда.

-Как, черт возьми, они сюда заползли?

Издалека, так, чтобы никто не знал.

И мародеры, которые исчезли как ветер, не оставив и следа.

Однако ситуация уже произошла, и все припасы, присланные бароном, были сожжены.

Единственной зацепкой, которую они оставили, было имя леди Алисии.

-Найди их прямо сейчас! Найди их и приведи ко мне!

Запад, где быть уведенным равносильно смерти.

Однако злобная группа, которая охотится даже на мародеров, теперь пробралась в ночное небо Запада.

Рыцари из глухих переулков, варвары Севера и измотанные наемники.

Это был молодой, злобный ударный отряд, созданный человеком с темными глазами.

Война с Западом и Севером.

Самый ранний маяк Севера против надвигающейся враждебности Запада принадлежал рыцарю леди Алисии Владу.

----------

Последний из Равнома (1)

Последний Равнома (1)

Солдаты спускаются по узкой горной тропинке.

Звук скрипящей повозки, вероятно, чем-то нагруженной, эхом разносился по горам.

-... В последнее время ходят странные слухи.

-Какие слухи?

Марш был не только мирным, но и скучным.

Отряд снабжения, направлявшийся в Деймар, шел таким мирным путем, и все оказались в ситуации, когда напряженность ослабевала одна за другой.

-Они сказали, что отряды снабжения, направляющиеся в Деймар, подвергаются разграблению.

-Разграблению?

Одному из солдат, казалось, наскучила прогулка, и он заговорил с человеком рядом с ним.

Однако солдат, услышавший это, только фыркнул и рассмеялся, как будто это была бессмыслица.

-Говорят, какие-то бандиты грабят отряд снабжения, полный солдат.

-Но это правда. Когда я был в городе в последний раз, я слышал, что говорили тамошние люди.

Кто осмелится напасть на солдат, вооруженных оружием?

Даже при том, что подразделение снабжения слабее, чем обычная военная процессия, обычным бандитам было бы нелегко стать мишенью.

-Не говори ерунды. Если бы это была группа, которая вообще была способна грабить солдат, слухи поползли бы давным-давно.

-... Это так, но...

Солдат, который говорил, казалось, понял, что его опасения были необоснованны, поэтому он просто почесал в затылке и промолчал.

Более того, в настоящее время это военная ситуация.

Даже если есть бандиты, способные ограбить склад припасов, сейчас самое время зажать голову и затаить дыхание, пока солдаты приходят и уходят.

-А?

Однако существование несчастья всегда было за пределами знаний и здравого смысла.

-Это стрела! Огненная стрела!

-Карета в огне!

Зловещее существо подходило ближе, когда произносили его имя.

-Дерево падает!

Из кустов полетели огненные стрелы, наполненные злобой, и в то же время впереди и позади процессии начали падать деревья.

-Это атака! Атака!

-Всем взяться за оружие!

Дорога была перекрыта в одно мгновение.

Черная, как смоль, сажа, поднимающаяся с крыши кареты, и крики испуганных лошадей. Это был момент, когда злоба Бейзид, пустившая глубокие корни на Западе, показала свои зубы.

-Все, успокойтесь!

Это была внезапная ситуация, но командир корпуса снабжения быстро попытался разрядить обстановку, подбодрив своих рыцарей и солдат.

-Остановка питания! Защитите груз!

Рыцарь средних лет, выглядящий торжественно.

Каким бы опытным он ни выглядел, он быстро попытался взять ситуацию под контроль и подготовиться к предстоящей внезапной атаке.

-…!

Однако стремительная злоба оказалась быстрее и острее, чем он ожидал.

Потрясающая скорость.

Но к тому времени, когда я увидел это, было слишком поздно, и к тому времени, когда я отреагировал, это уже прошло.

-Выбей кляп!

Горячая жидкость пульсировала вместе с ощущением прохлады.

Командир отряда снабжения хватался за шею и извивался, как будто не мог поверить в сложившуюся ситуацию, но удары его сердца уже непрерывно отдавались в горле.

-... Я даже не смог отреагировать.

Пока солдаты застыли в шоке от неожиданной ситуации, кто-то смеялся за брызгами крови.

Битва, а не дуэль.

Тем не менее, техника убийства одним ударом была применима на любом поле боя.

-Сейчас… Я думаю, оно того стоит.

Где я нахожусь и как далеко я могу зайти, чтобы справиться с этим?

Молодой, неопытный инженер пытался определить свое местоположение с помощью многочисленных перекрестных проверок, так что теперь он был уверен.

-Вы двое, попробуйте тоже.

Теперь я знаю, что стал достаточно сильным для кого-то.

-Это безумие! Капитан...

-Ублюдок! Кто ты, черт возьми, такой!

Два рыцаря, смущенные смертью своего капитана, быстро окружили Влада с обнаженными мечами.

Двое против одного.

Однако на самом деле на поле боя доминировал тот, кто противостоял этим двоим.

-Кто я?

Тихий, но звучный голос.

Когда все обратили внимание, луч света медленно начал исходить от светловолосого мужчины.

-Я человек, получивший законную власть от благородного человека.

Из его закрытого левого глаза начала исходить ярко сияющая Аура.

Название флага и мир.

Теперь Влад был человеком, способным создать свой собственный мир в этом мире.

-Это рыцарь леди Алисии, Влад.

Посреди леса тихим эхом раздается крик.

Лес начал дрожать, как будто он ждал крика.

-Сейчас!

-Убить их всех!

Злобные наемники, голодные варвары.

На зов Влада начали выбегать неизвестные мужчины.

Сверкающие белые зубы были отчетливо видны между искаженными татуировками.

-Вы ублюдки! Почему вы пришли так поздно!

-Теперь я собираюсь бить людей, а не деревья!

Один крик, один вопль.

Солдатские шлемы взрываются под ударами уродливого топора.

Под постоянно трепещущим западным флагом зерно, загруженное в повозку, начало впитывать ярко-красную кровь и утолять жажду.

-Давайте закончим быстро. Если так будет продолжаться, все ваши люди погибнут.

-Это...

Вопреки кажущемуся расслабленным выражению лица Влада, два рыцаря были просто сбиты с толку.

Сзади доносятся непрекращающиеся крики.

Тем не менее, именно поэтому рыцари не могут легко протянуть свои мечи к незваному гостю перед ними.

-Не собираетесь подходить?

Потому что теперь это было поле битвы Влада.

Потому что мир, который протекал естественным образом, медленно окрашивал этот мир своими красками.

※※※※

-Спасибо тебе за твою тяжелую работу.

-Нет, отец.

Город с историей семьи Бейзид. Стурма.

Два Бейзида смотрели друг на друга.

-Как вы и приказал, я привел солдат из всех крепостей на Северной Границе. Здесь примерно 1000 солдат.

-Хорошо.

Выслушав отчет Рутгера, Питер удовлетворенно кивнул и принял карту, предоставленную советником Рагмусом.

-Враг в настоящее время движется на север, в сторону Деймара. Его численность составляет около 5000 человек.

Питер подробно объясняет поле боя с помощью карты.

Если бы солдаты двигались открыто, как сейчас, не было бы причин не замечать этого.

-Общая численность войск Хэйннела, противостоящих ему, составляет около 3000 человек.

-... да.

Гайдар поднимался не один.

Поскольку они шли при прямой и косвенной поддержке шести семей, которые последовали за ним, можно было с уверенностью называть их Силами Западных союзников.

-Что говорит Сталевар?

-Они сказали, что предотвратят любые возможные угрозы со стороны варваров, но, похоже, прямое участие в войне будет затруднено.

Однако, несмотря на сильную провокацию Запада, северный защитник, Сталевар Тимур Баранов, не смог участвовать в наступлении Гайдара на север.

Самой неотложной задачей для него было бы покончить со злым существованием барона Утмана.

Силы в центре, все еще сбиваясь в кучу и торча, как шипы, связывали конечности Железного герцога.

-На первый взгляд, это битва между Деймаром и Гайдаром, поэтому, кроме нас, которые являются прямыми союзниками, у других северных лордов, возможно, нет оправдания для участия.

Питер не мог не нахмурить брови при виде недостатка, который, казалось, кто-то специально собрал воедино.

Война между 7 семьями и 2 семьями.

Если вы посмотрите на простые цифры, может показаться, что направление игры уже определено.

-Но определенно есть пробелы, которые можно преодолеть.

Палец Питера указывал на одну сторону карты.

Обратная сторона Запада.

Это было место, где селились семьи с запада, которые еще не определились с четким маршрутом.

-Гайдар еще не является полным правителем Запада, а их союзники подобны тюкам соломы, скрепленным свободными лентами. Итак, мы стремимся к этому.

Главная причина, по которой Гайдар нацелился на север, - стабильность системы.

Главной целью этой войны будет приобретение ограниченных ресурсов и в то же время укрепление своей системы с помощью сильной военной мощи.

-Я дам тебе 800 солдат.

-Жду приказаний, отец.

Чтобы победить, ты должен знать своего врага и знать себя.

И в дополнение к их сильным сторонам, Питер уже видел фатальные слабости Гайдара.

-Ты берешь солдат, которых я тебе дал, и спускаешься на корабль.

-... На корабль?

Внезапное направление на юг.

В отличие от Рутгера, который был озадачен, палец Питера твердо указывал на реку, начинающуюся от Соары.

-Враги подобны песчинкам, поэтому мы заполняем пробелы.

Направление войны определяется на этапе подготовки.

С самого начала у Питера не было намерения решать исход этой войны в гигантском слаломе между 5000 и 3000 бойцами.

-Веди своих солдат и оккупируй Нассау, город баронства Изник.

-…!

Пальцы Питера указывали в сторону моря вдоль реки.

Никто бы этого не ожидал.

В текущей ситуации маловероятно, что Бейзид вывел бы своих солдат и нанес упреждающий удар.

-Ничего страшного, если мы не будем его занимать. Вместо этого уничтожьте его полностью.

Напрямую войти в порт Изника, где много кораблей, будет невозможно.

Однако было ясно, что у города Нассау не будет возможности остановить солдат Рутгера, если они успешно доберутся до близлежащей территории.

Их оставшиеся сухопутные войска были заняты управлением отрядом снабжения для Гайдара.

-Хорошо, отец.

Рутгер, который, наконец, разгадал намерения Питера, принял переданный им приказ и склонил голову.

-Возможно, мы сможем завоевать непоколебимый порт в этой войне.

-... Еще не время задумываться о преимуществах.

Война, которой никто не может помочь.

Это было явно неблагоприятное условие, но если подумать об этом с другой стороны, это также означало, что вся добыча с этой войны принадлежала Бейзиду.

Монарх по имени Питер был человеком, который готовился не только к худшему, но и к лучшему.

-Иди. Будь осторожен.

-Хорошо, отец.

Рутгер, распознавший искренность, прозвучавшую в его сухом тоне, покинул кабинет с легкой улыбкой.

Кар-кар-

Офис, который покинул Рутгер.

Питер и Рагмус, которые спокойно смотрели на карту, были встречены видом вороны, постукивающей в окно.

Судя по тому факту, что он наносил удары без колебаний, казалось, что это было то, что он делал всего один или два раза.

-Наконец-то ты здесь.

-Хм.

Ворон принес долгожданную новость.

Это было письмо, отправленное от тайной группы, которую Питер обрабатывал с таким же усердием, как и рыцарей-тамплиеров.

-... Думаю, на этот раз он сменил имя на Маркуса.

Имя будет отличаться каждый раз, когда будет отправляться телеграмма, но это, вероятно, не имело значения.

Важно то, может ли то, что написано в нем, удовлетворить Питера.

-Хорошо.

Питеру нелегко было выдавать свои эмоции, но на этот раз он слабо улыбнулся.

-Рагмус. Приготовься направить хрустальный шар на Иосифа.

-Хорошо, господин.

Глядя на Питера, у которого было довольное выражение лица, Рагмус смог догадаться, что было написано в телеграмме.

Свет хрустального шара начинает становиться ярче от негромкого заклинания Рагмуса.

Взгляд Питера, устремленный на свет, постепенно удалялся.

-... Поскольку они это начали, было бы правильно, если бы мы закончили это.

Столп и благородная семья Севера. Бейзид.

Глаза главы семьи, Питера Бейзида, были прикованы к западному узурпатору, который приближался к северу за Деймаром.

Безжалостный Север не собирался отпускать тех, кто вторгся в него.

※※※※

На поле боя внезапно воцарилась тишина.

Это место полно мечей, которые безжалостно рубятся после случайных стонов.

Там Влад сидел на полуразрушенной повозке, что-то бормоча.

-Это вкусно?

-Достаточно. По-своему.

Руки заняты чисткой наполовину подгоревшей пшеничной шелухи.

Однако никто не может отрицать тот факт, что его поведение не соответствует его внешности.

-Эй, лейтенант. У тебя сгорела?

-Я сжег все.

-А стрелы?

-Конечно, и их тоже. Я делал подобное и раньше.

Эйдж ответил на вопрос Влада со вздохом, как будто был уверен в себе.

В конце концов, мародерство и поджоги были одной из специальностей варваров.

-Ты украл все золотые монеты?

-…

-Принеси их. Все, что осталось.

Эйдж вздохнул, глядя на то, как Влад машет ладонью, словно говоря ему сдаться.

-Иногда я думаю, подобное подходит вам больше, а не как рыцарю.

-Принеси их быстро. Я позже всем все раздам.

Бандит из глухого переулка, который, естественно, охотится на волшебных бандитов лугов.

Выбор Иосифа был очень точным.

Стефан покачал головой, наблюдая за сценой, когда зло побеждается злом.

-Если вы все забрали, то пойдем сейчас.

Я не знаю, что это была за семья, но ударный отряд Влада преуспел в налете на группу снабжения, как было приказано.

Следуя инструкциям Влада, экипажи начинают загораться в разных местах.

Ароматный запах горящей пшеницы, казалось, заглушал слегка рыбный запах крови.

-Капитан, прошу прощения. Ворон приближается.

-Хм.

Подобно варвару с хорошим зрением, Эйдж обнаружил кружащую в небе ворону.

Глядя на это, Влад мог только криво кивнуть головой.

-Как, черт возьми, они приходят ко мне каждый раз?

Неизвестный предмет. Ворон, который, должно быть, был послан Маркусом, медленно сделал круг и начал приближаться к Владу.

Внезапно упавшие черные перья напомнили мне о нем, полном шрамов.

-... Я слышал, что воронам нравятся блестящие вещи.

-Но?

Эйдж пожал плечами и ответил на вопрос Влада.

-Разве ваши светлые волосы не блестящие? Я думаю, что даже ворона легко нашла бы их.

-... Теперь я вижу, что ты прям эксперт по воронам.

Влад, который со смешком реагировал на бредни Эйджа, привычными движениями руки достал послание, прикрепленное к лодыжке ворона.

-Куда нам идти дальше?

Как только миссия была закончена, появилось другое задание, но никто здесь не жаловался.

В конце концов, прямо сейчас они были на войне, и они знали, что у Бейзида будет преимущество всякий раз, когда они продолжат двигаться.

И Бейзид был одним из немногих работодателей, которые щедро платили.

-Следовать за вороном?

Две инструкции, написанные на небольшой записке.

Следовать за вороном.

И еще одна оставшаяся команда.

«Последний оставшийся Равнома?»

Оттуда мы спасем последнего оставшегося Равнома.

В отличие от предыдущего, жирный почерк показывал важность этой миссии.

Кау-

Прочитав последнюю команду, Влад, естественно, посмотрел на ворону, которая воровала и ела пшеницу, которую он нес.

Выражение наших глаз, казалось, спрашивало нас, готовы ли мы уйти.

----------

Последний из Равнома (2)

Последний Равнома (2)

К западу от Запада.

Город, расположенный в месте, где простирается только бескрайняя дикая местность.

Войска, отходящие из Триновы, столицы Гайдара, в настоящее время проходили через центр запада и медленно продвигались на север, в сторону Деймара.

-... ха-ха.

Человек, стоящий под самым ярким флагом среди черных как смоль войск.

Граф Гайдар, чьи широко раскрытые глаза были такими же впечатляющими, как и его развитая верхняя часть тела, в данный момент смотрел на отчет с пустой улыбкой.

-Так ты говоришь, что все это было сделано одним парнем?

-Верно, господин.

Причина, по которой он сейчас улыбается с пустыми руками.

Это было потому, что содержание отчета, который он держал в руках, было абсурдным даже для него самого.

-В общей сложности 7 отрядов снабжения из 4 семей были атакованы по дороге… Припасы были полностью уничтожены, а войска убиты.

Хотя я читал это медленно, это не сразу пришло мне в голову.

Было трудно смиренно принять болезненную потерю, но больше всего на свете это было то, что было трудно понять с помощью здравого смысла.

-Но на это ушло всего шесть дней.

Граф Гайдар, взглянув на исчерпывающий список, в отчаянии улыбнулся и почесал подбородок.

-Если верить этому отчету, было даже время, когда я принимал две ванны за один день.

Неизбежный гнев, который приходит после ощущения беспомощности.

Густые брови графа Гайдара внезапно дико задергались, когда он взглянул на отчет.

-Это тот парень? Тот, что забрал меч моего сына?

-Верно, господин.

Годвин, стоявший рядом с графом, тихо кивнул и открыл рот.

-Влад из Соары. Теперь он рыцарь, действующий под именем леди Алисии.

Влад из Соары.

Северный рыцарь, воспитанный семьей Бейзид.

-А также тот, кого Хорхе вырастил в глухом переулке.

-Хорхе...

И мальчик, который был кинжалом Хорхе.

Пока граф Зигмунд размышлял над старым именем, на ум пришел образ мужчины.

Огромное тело и грубый характер.

И верный пес предыдущего главы семьи, который всегда смотрел на него настороженными глазами.

-... Ты должен был убить его, когда вы впервые встретились.

-Прошу прощения.

Выслушав отчет Годвина, Зигмунд покачал головой и прищелкнул языком.

Следы этого парня, о котором неприятно даже думать, сейчас заметают Запад.

Как и ожидалось, Хорхе был тем, кто мне не нравился даже после его смерти.

-Баязид стиснул зубы. Похоже, они усиленно тренировались, чтобы подготовиться к этому времени.

Зигмунд Гайдар задумался.

Те, кто сейчас прикрывает тыл, должно быть, талантливые люди, специально обученные Бейзид.

Иначе они не смогли бы мчаться по дорогам Западного побережья с такой смехотворной скоростью.

Вот почему движения Влада были такими быстрыми, что вынудили Зигмунда принять неправильное решение.

-Похоже, граф Бейзид хочет выиграть время.

Однако Зигмунд смог немного прочесть намерения Питера Бейзида по этой серии потоков.

Хотя награбленные припасы были болезненной потерей, это была не просто кучка пепла.

-Увеличьте скорость продвижения всей армии. Мы должны достичь Деймара как можно быстрее.

Он велик, как медведь, но у него смекалка лисы.

Он был графом Зигмундом Гайдаром, узурпатором Запада.

«Мы не можем тянуть с этим до зимы, как ты планировал».

Течение было на стороне Гайдара, но время было на стороне Бейзида.

Питер Бейзид оказывал давление на Зигмунда, тщательно напоминая ему об основах войны.

Атакующий экспедиционный корпус и армия обороны, которые устраивают сидячую забастовку.

Было ясно, что со временем Запад окажется в невыгодном положении, поэтому Питер, должно быть, пытался выиграть время, дожидаясь наступающей зимы.

-Всем войскам срочные новости! Действуйте в такт!

Зигмунд решил ускорить продвижение солдат, лично громко подбадривая их.

Как только вы почувствуете намерения другого человека, у вас больше не будет причин колебаться.

В жестокой битве за контроль над полем боя граф Гайдар решил не забывать о своей самой большой цели.

В конце концов, именно на Деймаре будет сделан первый шаг в этой войне.

-Господин!

-Что еще?

Однако отчета от разведчика, который сейчас мчался к нему, было достаточно, чтобы отвлечь его от здравого смысла.

-Теперь ... впереди мост через реку...

Отчет, который вы можете понять, не прислушиваясь к предыстории.

Зигмунд, который поспешил вперед еще до того, как разведчик закончил говорить, посмотрел на солдат, неподвижно стоящих впереди, и начал кричать на них.

-Он сломан.

-Вы, проклятые северяне!

Как сказал Годвин, мост через реку сломан, как будто он ждал этого.

Любой мог видеть, что искусственно поврежденный мост был предупреждением и провокацией для Зигмунда.

-... Сколько дней потребуется Владу, чтобы добраться сюда?

-Самое раннее, через неделю.

Выслушав отчет Годвина, Зигмунд поднял голову и посмотрел на небо.

Собираются дождевые тучи.

Это был зловещий знак, предвещающий растущую волну.

-... Похоже, что на Запад проникло больше, чем один или два жука.

Питер был не из тех, кто просто выжидал своего часа.

Легко и широко. И намерение Питера смело встряхнуть Запад было совершенно правильным.

Шух –

На флаг Гайдара полил сильный дождь.

Процессии на западе постепенно начинают прекращаться из-за проливного дождя.

Дождевые тучи, начавшиеся на севере, медленно начали окружать солдат на западе.

Похоже, что первым человеком, взявшим на себя инициативу в этой войне, был не Зигмунд.

※※※※

-Идет дождь.

-Неплохо.

Люди прячутся на холме.

Глядя на внешний вид всех видов одежды, смешанных вместе без единства, они выглядели как бандиты, но их утонченный дух показывал, что это не так.

-Они работорговцы?

-Верно. Потому что работорговля активна на Западе.

Работорговцы поспешно начинают устанавливать свои палатки, поскольку идет дождь.

Их движения были такими же быстрыми, как холодные капли дождя, но повозка, которую они тянули, была полна людей, стоящих неподвижно, неспособных что-либо сделать.

Люди, запертые за толстыми прутьями, беспомощно смотрят на падающий дождь.

Все они были захваченными рабами.

-Разве он не собираются что-нибудь сделать с этими людьми?

-Ты видел, как они ставили палатку для коров или лошадей только потому, что шел дождь?

Те, кто хуже крупного рогатого скота или лошадей.

Теперь люди, лишенные своего человеческого статуса, дрожали под дождем, полагаясь друг на друга.

-... Я устрою все для них.

-Я уверен, ты сможешь позаботиться о своих лошадях.

Маркус, человек, весь в шрамах, улыбнулся словам Влада и начал спокойно смотреть на работорговцев.

-Вероятно, там есть кровь последнего Равнома.

-Он один из торговцев?

Это как неугасимый уголек в куче пепла.

Влияние Равномы все еще было живо глубоко на Западе, и Гайдар не жалел усилий, чтобы найти и уничтожить их родословную.

Возможно, чтобы зайти так далеко, требовался обман, достаточно сильный, чтобы скрыть глаза узурпаторов.

-Я не знаю, кто он, но он потрясающе замаскирован. Никто из людей вон там не похож на детей из благородных семей.

-Конечно, нет.

Маркус, который молча указывал жестами на расположение команды, смотрел на Влада и улыбался.

-Потому что последний Равнома теперь ведет себя как раб.

-... Верно.

Чтобы выжить, ты должен проваляться даже в грязи.

Последний Раврома, личность которого он не знал, в настоящее время жил за решеткой, страдая от стыда.

-Мы отвечаем за повозку. Мы спасем родословную Равномы, поэтому все, что тебе нужно сделать, это привлечь внимание торговцев впереди.

-Могу ли я убить их всех?

Единственный голубой глаз засиял под дождем.

Влад вырос в глухом переулке, полном преступности, но работорговцы были людьми, с которыми он не хотел связываться.

-Конечно.

-Спасибо.

Влад тихо кивнул с разрешения Маркуса.

Единственная черная слеза все еще свисает с кончиков пальцев Влада.

В окутанной туманом деревне рука, вытиравшая слезы Анны, тихо двигалась к мечу.

-Давайте начнем.

-Да.

Мужчины начинают расходиться, повинуясь кивкам Влада и Маркуса.

Варвары и наемники начали следовать за Владом, который отделился от группы прикрытия и медленно спустился с холма.

-... Я сказал тебе привлечь их внимание, не атаковать их в лоб.

Маркус, который тихо сидел на холме, рассмеялся, когда увидел, что Влад и его спутники даже не пытаются спрятаться.

Говорят, Бейзид - лучший охотник.

Действительно, это была уверенная походка, которую даже дракон не мог не заметить.

※※※※

Шух -

Дождь льет как из ведра.

Сильный дождь, который трудно заметить на севере.

Влад, который спокойно наблюдал за дождем, направился прямо к стоявшему перед ним лагерю с ничего не выражающим лицом.

-... Что это такое?

Кха!

Из отсеченной шеи начинает хлестать кровь.

Рыбный запах, смешанный с дождем, заставлял Влада чувствовать себя неуютно.

-Я убил его слишком быстро.

На самом деле я не люблю дождь.

Влажный воздух, который приходит с дождем, всегда напоминает мне о неприятных запахах и воспоминаниях, похороненных глубоко в моем сердце.

-Я сделаю.

-Хорошо.

Стефан взял лежавший поблизости маленький колокольчик и начал энергично им трясти.

Звон маленького колокольчика, который не мог заглушить даже шум дождя.

Предупреждающие звуки, предупреждающие о незнакомых вторжениях, начали разноситься по всему лагерю.

-Что?! В чем дело?

-Все, хватайте свое оружие!

Когда звенит звонок, мужчины начинают поспешно выбираться из палатки.

Но они так и не вышли из палатки.

Маленькие палатки начали сильно трястись из-за внезапного вторжения.

Ужасные крики прекратились, и единственным человеком, вышедшим из тихой палатки, был варвар, весь в татуировках.

Ха!

Что это, черт возьми, такое!

Он выглядел как бандит, но отделка была очень чистой.

С криками, эхом разносящимися по всему лагерю, черные вороны начали спускаться с холма.

-Убейте их всех. Если возможно, поймайте даже тех, кто убегает.

Получив команду, Влад, надвинув капюшон, тихо растворился под сильным дождем.

Те, кто не замечает, спокойно проходят мимо.

Те, кто узнал его, были быстро уничтожены.

Вот так я медленно шел и, наконец, оказался перед самой большой палаткой.

Тихое, но напряженное дыхание доносится с обеих сторон входа в палатку.

-Просто ужасно.

Упс!

Ха!

Меч Влада проделал длинный разрез в палатке, сделав напряженное ожидание напрасным.

Пятна крови брызнули так сильно, что попали на палатку с такой силой, что их можно было почувствовать даже снаружи.

-На месте ли владелец?

Теперь в палатке тихо, где не слышно даже дыхания.

Когда вы входите, громкий шум дождя немного стихает.

Влад спокойно стряхнул капли дождя со своего плаща и прошел в палатку мимо трупов, разрубленных надвое по пояс.

-Я просто хотел спросить тебя кое о чем.

Следы Влада, выгравированные кровью, медленно начали выстраиваться в линию на земле.

-Мне было интересно, были ли какие-нибудь подозрительные рабы среди недавно купленных...

Внутри палатки предусмотрено еще одно место.

Влад вошел внутрь, приподняв струящуюся ткань, и там его ожидало совершенно неожиданное зрелище.

-Ха.

Мужчина средних лет лежит мертвый на кровати с широко открытыми глазами.

Рыбный запах крови, распространившийся вместе с влажным воздухом, сильно ударил мне в нос.

Две пары глаз смотрели на него рядом с трупами, лежащими так жалко.

-Убирайся.

Свет от тускло горящей лампы слабый.

Женщина и ребенок встретились взглядами в узком, темном пространстве.

-Я сказал тебе убираться отсюда, пока я не убил и тебя тоже.

Нагота женщины, прикрывающей своего ребенка испуганными глазами, вызывает жалость.

И маленький мальчик, дрожащий в ее руках, держащий окровавленный кинжал.

Влад, охваченный необъяснимым чувством дежавю, когда смотрел на них, остановился в оцепенении.

-…

В объятиях женщины, уставшей от мужских мучений, маленький мальчик держал окровавленный кинжал.

Они защищали друг друга, но их слабая борьба напомнила им о воспоминании о Владе, которое было похоронено глубоко внутри.

-... Ты убил его?

-Я же сказал тебе уходить!

В тусклом свете воздух наполнился запахом крови.

Давным-давно мать дрожала, обнимая своего ребенка в узкой комнате, наполненной рыбным запахом.

Точно такая же женщина, какой она является сейчас.

-Правда?

Влад тихо опустил голову, прислушиваясь к слабому шуму дождя, доносящемуся снаружи.

Ярко-красная кровь течет по полу в узкой комнате.

Вероятно, в тот день тоже шел дождь, как сегодня.

----------

Последний из Равнома (3)

Последний Равнома (3)

Место, куда люди приходят, чтобы удовлетворить свои низменные желания, которыми трудно поделиться с кем-либо.

Из-за того, что это было такое место, иногда происходили неожиданные происшествия.

У мужчин, которые приходили сюда, было неправильное представление, что они могут купить все у женщины всего за несколько выцветших серебряных монет.

-Кха! Ты сумасшедший ублюдок!

При тусклом свете лампы, который вздыхает, как будто вот-вот погаснет, мужчина громко кричит, как будто он собирается уходить.

У женщины, которая сидела перед мужчиной и держала ребенка, на шее был ярко- синий распухший след от ладони.

Если бы это произошло хотя бы немного позже, рана загнулась бы там, где ее не должно было быть.

-Как ты посмел ударить меня ножом?

В середине крыла мужчины застрял маленький болтающийся кусочек металла, до которого он не мог дотянуться.

Мужчина, который пытался вытащить меч обеими руками, в конце концов решил обрушить свой гнев на женщину и ребенка, стоявших перед ним.

-…!

Вибрация, которая находит глубокий отклик, как будто его ударили.

Тем не менее, причина, по которой стоило держаться, вероятно, заключалась в матери, которая прикрывала своего сына всем телом, стиснув зубы.

Материнство, сияющее даже в самых низких и скромных местах, без колебаний обняло маленького мальчика.

Снаружи был слышен шум дождя.

Влад все еще помнил крики своей матери, эхом отдававшиеся в шуме дождя.

Влад был человеком, который всегда хотел что-то защитить.

Однако меч, который я использовал, чтобы защитить кого-то в первый раз, был слишком маленьким.

※※※※

Влад ехал впереди верхом на Нуаре.

Однако ему, казалось, было не по себе, поскольку он продолжал чесать затылок.

-... Этот парень все еще пялится на меня?

-Да.

Тихий ответ на неопределенный вопрос.

Влад нахмурился, услышав ответ Стефана.

«Ради всего святого, зачем ты это делаешь?»

Последний Равнома, спасенный от работорговцев прошлой ночью.

Мальчик по имени Карл просто смотрел в спину Влада, все еще находясь в объятиях женщины.

-Почему бы вам не пойти и не притвориться, что вы его знаете?

-... Прямо сейчас он держит нож.

-Это не он, это господин Карл Равнома. Чем точнее название, тем лучше.

Ему сказали относиться к нему с осторожностью, поскольку он был сыном графской семьи, который мог бы принести большую пользу в будущем.

Влад, которого Маркус отругал без всякой причины, осторожно повернул голову и посмотрел на мальчика.

Маленький мальчик, который выглядит не старше десяти лет.

То, как крепко его обнимала женщина, заставляло его выглядеть слабым, но кинжал, который он все еще крепко сжимал, ярко сиял.

-Похоже, ему понравился плащ, который ты ему подарил.

-Я просто одолжил его, чтобы избежать дождя. Я все равно заберу его обратно.

Женщина и мальчик, которые с трудом ехали на лошади, теперь прикрывались черными плащами.

Северный плащ, который не жалеет золота.

Плащ, который Оксана дала Владу, был таким теплым, как она и предполагала, и его тепла было достаточно, чтобы обнять двух людей, которые сейчас бродили в самом скромном месте.

-В любом случае, относись к нему с уважением. Из плохих отношений ничего хорошего не получается.

Забота о ребенке - обязанность взрослого.

В этом месте, полном уродливых лиц, единственным, кто выглядел обнадеживающе, был Влад, так что выбор Маркуса был точным.

-... Хорошо.

Выполняя задание, которое так и не было заданием, Влад снова повернул голову и посмотрел на мальчика.

Зеленые волосы подстрижены в беспорядке, как будто их состригли в спешке.

Впалые щеки мальчика, возможно, из-за тяжелого опыта, определенно придавали ему потрепанный вид, но, несмотря на это, его естественный вид нисколько не поблек.

«Когда ты вырастешь, то заставишь плакать многих девочек».

Хотя он был маленьким мальчиком, выглядевшим не старше десяти лет, Влад, был уверен в себе.

Внешность мальчика будет на уровне, который женщины не оставят в покое.

Но Влад не знал.

Маленький мальчик, с которым я сейчас столкнулся, думал о том же, что и я.

-... Прошу прощения.

-Проваливай.

Отказ пронзает меня, как кинжал, еще до того, как я заканчиваю говорить.

Это было смелое первое слово, но холодная реакция мальчика только сделала атмосферу холоднее.

-Я ведь даже ничего не сказал...

-Уходи. Отойди от Марты.

Кинжал, размахивающий в короткой руке, вовсе не был угрожающим.

Однако глаза, которые смотрели в конце, были суровыми.

-Хорошо.

Влад кивнул, глядя в извиняющиеся глаза женщины.

Хотя это было не то, что можно было бы сделать по отношению к благодетелю, это было действие, которое было полностью понятным и вызывало сочувствие.

Влад очень хорошо знал, что независимо от того, насколько ты молод, есть вещи, которые ты хочешь защитить.

-У вас отлично получается.

-…

Влад горько улыбнулся, глядя на ребенка, у которого было много шипов, как у раненого ежа.

И все же ты лучше меня.

Потому что в конце концов у тебя удалось защитить ее.

У работорговца, который в тот день лежал на кровати, на шее была вырезана тонкая рана.

Это была небольшая и неглубокая рана, но явно смертельная.

Мальчик четко прицелился и блокировал злого духа, который устремился к женщине.

Это был гораздо лучший финал, чем у него в детстве.

-Пожалуйста, будьте таким и в будущем.

Это была похожая сцена, но совершенно другой результат.

Увидев мальчика, загораживающего раненую женщину в палатке работорговца, Влад по какой-то неизвестной причине смог найти утешение.

-Держите.

-... А?

Карл был очень расстроен, но его застал врасплох комок бумаги, летящий в его без всякого контекста.

Ароматный запах, который можно распознать, даже если его много.

На листке бумаги был выгравирован символ, представляющий семью Кэннор.

-... Что это?

-Еда. Причем дорогая.

Семейная колбаса Кэннор.

Это был комплимент и знак благодарности от Влада Карлу.

※※※※

Подобно теплу потрескивающего костра, глаза мальчика вдалеке все еще следили за Владом.

Теперь Влад просто спокойно ел вяленую говядину, отводя взгляд от глаз, которые все могли ясно видеть.

-Похоже, господин Карл Равнома очень заинтересован в тебе.

-... Я даже отдал ему свой плащ и свою любимую сосиску.

-Ну, если это была колбаса семьи Кэннор, я бы сказал, что она даже отличается.

Маркус тихо покачал головой в ответ на ответ Влада.

Возможно, они проявляли такой большой интерес не просто потому, что что-то давали, но в любом случае это были неплохие отношения.

Я думал, что он жил в скромном месте и вел себя как незнакомец, но он все равно был парнем, который знал, как быть щедрым.

-... Но действительно ли это возможно с этим маленьким парнем?

Влад, который резал кинжалом вяленую говядину, посмотрел на Карла сквозь пламя костра.

Последний оставшийся Равнома.

Мальчик, который может стать еще одной осью власти на Западе.

Но вес, который нес мальчик, был слишком велик.

-Мы должны сделать это возможным.

За спиной Гайдара были семьи, которые оставались неподвижными и сохраняли нейтралитет.

Некоторые семьи просто ждали возможности, но это правда, что все еще были семьи, которые последовали за Равномой.

-Если сила Гайдара будет сломлена в этой войне, силы Западных союзников определенно будут поколеблены.

Война не заканчивается одним столкновением.

Питер не обращал внимания на битву при Деймаре и вложил много времени и денег в то, чтобы вывести последних оставшихся Равнома с Запада.

-Если будут перестрелки взад и вперед, каким бы Гайдаром он ни был, это будет головной болью.

Он двигался вперед, но если бы сзади вспыхнул огонь, даже у Гайдара не было бы иного выбора, кроме как запаниковать.

Чтобы предотвратить подобную неудачную ситуацию, родословные Равномы были удалены.

-Теперь все, что мне нужно сделать, это вернуться...

Миссия прошла успешно и привела к неожиданной победе.

Однако Маркус, который жевал вяленую говядину, которую дал ему Влад, только нахмурился.

-Есть проблема?

-Нет, все хорошо.

Маркус, рыцарь, долгое время действовавший в тени Бейзид.

Он всегда был задействован в сложных ситуациях и успешно руководил большинством миссий.

-Это потому, что все идет очень гладко.

Одно суеверие, которое я приобрел благодаря бесчисленному опыту, также является сглаз.

Если начало хорошее, то конец плохой.

-Понял.

Это чувство, которое трудно объяснить словом "предчувствие", было похоже на результат бесчисленных переживаний.

Опасения Маркуса, накопленные за долгий период опыта, не были беспочвенными, и точно так же, как его зловещее предчувствие, в темном ночном небе пролетела ворона.

Запах крови, доносившийся сквозь хлопающие крылья, создавал впечатление, что это не тот, кто приносит хорошие новости.

-Неудивительно, что все идет хорошо.

Влетела ворона, вся в чьей-то крови.

Книга, которую принес ворон, содержала чье-то наспех написанное предупреждение.

-... Прекрати разбивать лагерь.

-Что-то серьезное?

Хотя они еще даже не отдали приказ, группа под прикрытием чувствует настроение Маркуса и быстро начинает тушить костер.

При виде их стремительного появления глаза Карла, которые только начали приходить в норму, начали сильно дрожать.

-Я думал, все шло слишком хорошо.

Глаза Маркуса, когда он смотрел на Влада, начали многозначительно сверкать.

Лучший Истребитель драконов Бейзида.

И северный рыцарь, который неизменно устанавливал сердечные отношения с Гайдаром.

Взгляд Зигмунда, устремленный на Влада, был глубже, чем ожидал Маркус.

-Похоже, Гайдар затаил на тебя более глубокую обиду, чем кажется.

-…

Маркус передает окровавленный меч Владу.

На полученной им записке было написано его имя, о котором он никогда раньше не слышал.

※※※※

-Говорят, все пути перекрыты?

-Верно, господин. Я получил четкое подтверждение от лордов через магическую телеграмму.

Граф Зигмунд спокойно рассматривал карту в палатке гарнизона, где он был вынужден сесть из-за вмешательства Питера.

-Значит, сеть расставлена.

Ударная группа северян, которая продвигалась на Запад.

Гайдар был не единственным, кого раздражало вмешательство Влада.

Диверсия Влада, сосредоточенная на путях западного побережья, была достаточно мощным ударом, чтобы вызвать гнев окружающих лордов.

-В любом случае, этот ублюдок быстро накопил обиду.

Один за другим объекты начинают загораживать путь на карте.

Фигуры, вышедшие из-под пальцев Зигмунда, блокировали все пути на север, как фигуры на шахматной доске.

-Быть слишком гордым - тоже проблема, Влад из Соары.

Западные лорды гораздо более активны, чем ожидалось.

Криминальное прошлое, которое превзошло ожидания Влада, теперь возвращалось в виде обиды и медленно душило его.

-Как скоро он прибудет?

-Осталось три дня.

-Хорошо. Этого достаточно

Итак, последний оставшийся путь.

Услышав эти слова, широкая улыбка начала появляться на лице Зигмунда, когда он медленно перегородил улицу.

-Пошли мою кавалерию к этому сопляку. Покажи проклятому Бейзиду волю Гайдара.

-Хорошо, господин.

Последний предмет, выпавший из пальцев Зигмунда.

Наверху был флаг, символизирующий самую быструю кавалерию на Западе.

-Тебе придется заплатить за свое буйство, Бейзид.

Запад - это тот, кто берет, а не тот, у кого забирают.

Зигмунд должен был показать это Питеру и доказать это.

Слышен стук лошадиных копыт, удаляющихся от лагеря.

Группа разбойников без колебаний бежит по неровным полям.

На флаге, который они держали, была эмблема кавалерии, которой боялись все на Западе.

----------

Сталкивающиеся стрелы (1)

Сталкивающиеся стрелы (1)

Город Нассау.

Один из немногих портовых городов на Западе.

Правитель этого места, барон Изник, хмуро просматривал отчет на своем столе.

-... Я усердно работал, чтобы избавиться от этого.

Это был отчет, который приобрел большой смысл, если просто бегло взглянуть на него.

Проклятые северные ублюдки.

Поступок человека, опасающегося, что в нем будто примешана кровь варваров, чрезвычайно порочен.

-В конце концов, они слуги, которые не должны взаимодействовать друг с другом.

Барон покачал головой и отложил бумагу, на которую смотрел.

В конце концов, иметь что-либо общее с Севером - плохая примета.

Эта мысль была похожа на предрассудок, глубоко укоренившийся в империи, но она никогда не поражала меня так ясно, как сейчас.

Так же сильно, как и сейчас.

-Барон! У нас большие неприятности!

Дверь в кабинет на мгновение распахивается, как будто вот-вот сломается.

В момент тишины, последовавшей за шумом, я увидел рыцаря-командира, прислонившегося к порогу, запыхавшегося.

-Что происходит?

-... Барон... Барон...

Рыцарь-командир переводит дыхание, не в силах продолжать говорить, несмотря на крики барона.

Суждения барона Изника уже были сильно искажены человеком по имени Влад, но он не мог не показать смущения, а не гнева, от слов, которые вскоре услышал.

-Это атака...!

-Что?

Рыцарь-командир упал на землю, его последние слова прозвучали как стон.

С порога, на который он опирался, стекала красная кровь.

-Что, черт возьми, это...

Красиво отросшие усы барона начали дрожать в совершенно непонятной ситуации.

Каким бы опытным ни был барон, ему было трудно сразу понять текущую ситуацию.

Потому что предупреждения не было.

Враг застрял на севере, и единственными, кто двигался на запад, был отряд численностью около 20 человек.

-Вы барон Изник?

Однако несчастья и несчастные случаи всегда происходят за пределами наших знаний.

Тело главы наклоняется вперед, загораживая кабинет.

Был человек, который небрежно перешагнул через труп.

Крики, которых я никогда раньше не замечал, начали доноситься из широко открытой двери.

-… Кто ты?

Черные волосы и черные глаза.

Слабая улыбка на его лице была замечательной, но холод, который она содержала, был холоднее, чем снежный холод Севера.

-Рутгер Бейзид.

-…!

Рутгер Бейзид.

Рыцарь Бейзида, чье имя известно не только на Севере, но и на континенте.

-Как, как...

-Чтобы попасть сюда, потребовалось немало сил.

Несмотря на то, что ему не сказали садиться, Рутгер пододвинул ближайший стул и поставил его перед столом.

Хотя незваный гость вел себя гордо, как хозяин этого места, барон Изник мог только сглотнуть слюну.

-Наверное, соленый ветер мне не подходит.

«... океан!»

Барон Изник смог понять, куда ведет дорога, благодаря словам Рутгера.

Место, где я чувствовал себя в наибольшей безопасности, потому что оно было самым трудным.

Северные захватчики смело проникли в сердце Изника.

-Я пришел передать слова Питера Бейзида, командующего этой войной и моего отца, барон.

Свирепый запах, который так долго накапливался, исходит от неулыбчивого лица мужчины.

Барон Изник, западный дворянин и опытный торговец, хорошо знал тип людей, от которых исходит этот аромат.

-Барон Изник должен держаться подальше от этой войны.

Черные глаза яростно поднялись.

Черное пламя поднималось в окне за ним.

Под крики парусников, стоящих на якоре в Нассау.

Город Нассау захвачен.

Северными захватчиками, которые приходили волнами, которые казались неуместными.

Стрела с Севера, которой никто не ожидал, глубоко вонзилась в плечо Гайдара.

※※※※

-Дорога впереди тоже перекрыта!

-... Слишком быстро.

Улицы становятся все более перекрытыми.

До сих пор повелители запада были подобны песчинкам, но теперь они изо всех сил блокировали отступление отряда.

Как будто кто-то непосредственно давал инструкции позади них.

-Движения повелителей более проворны, чем ожидалось. Мы легко попадем в ловушку, если сделаем что-то не так.

Маркус говорил об отчаянной ситуации, но он не утратил своего расслабленного настроя.

Нет, казалось, что он лишь показывал это.

-Как насчет того, чтобы вместо этого попытаться проникнуть напрямую?

-Это неплохой метод, но и не самый лучший.

По предложению Влада Маркус указал на женщину, ехавшую на лошади позади него.

Губы женщины стали совершенно белыми, как будто ее состояние становилось все хуже.

Глаза мальчика, дрожащего в ее объятиях, были наполнены пристальным взглядом Влада.

-Возможно, мы сможешь прорваться, но это будет нелегко.

Солдаты запада прочно перекрыли дорогу, но, учитывая определенное количество жертв, они должны быть в состоянии прорваться.

Конечно, проблема заключалась в том, что безопасность мальчика не могла быть гарантирована.

-Тогда что?

-Осталось придумать еще несколько путей отхода.

Вороны продолжали летать впереди вместе со словами Маркуса.

Однако, в отличие от предыдущего, уменьшающееся количество ворон выглядело зловеще.

-... Но не или этим путем.

-А?

Это был ближний бой с намерением кусаться, но Маркус смог разгадать намерения Гайдара, пока не стало слишком поздно.

-Поверни коня! Мы направляемся в Нассау!

Если бы они расчистили одну или две дороги, то направились бы прямо на север, но Маркус решил развернуться и направиться в Нассау.

Эта дорога впереди была не путем к отступлению, а дорогой в могилу.

-Если это Нассау...

-Я там кое-кого знаю. Давай позаимствуем у него лодку и сбежим.

-…

Маркус, который знал, как устроен Бейзид, знал, что Рутгер к этому времени уже занял бы Нассау.

Однако у Влада, сидевшего рядом с ним, не было времени объяснять всю ситуацию.

-Мы направляемся в пустошь! Мы срежем дорогу по прямой!

Члены тайной группы без промедления поворачивают своих лошадей в соответствии с приказом Маркуса.

Эйдж и Стефан заколебались из-за внезапной смены направления, но в конце концов, увидев, что Влад стиснул зубы и пошел дальше, они тоже передумали.

-За нам сзади следуют люди!

-Как и ожидалось.

Увидев Маркуса со слабой улыбкой, Влад повернул голову, чтобы посмотреть за ним.

Группа людей, которых еще минуту назад никто не видел.

Однако, увидев, что они внезапно начали догонять, Влад почувствовал холодок в животе.

«... Я не могу справиться с ними на этом поле боя».

Рыцарь - это фехтовальщик в мирное время, но командир во время войны.

Влад также командовал ударным отрядом, но он впервые участвовал в такой сложной стычке.

Если бы не Маркус, они бы застряли, застряли бы взад-вперед, как и намеревались.

-Смотри не просто вперед, смотри за пределы.

-…

Мир огромен, и в нем есть чему поучиться.

Влад посмотрел на Маркуса, который все еще не потерял самообладания, и понял, что он все еще рыцарь только наполовину.

-Летят стрелы!

Стрелы начинают лететь сзади, как будто скрывать больше нечего.

Среди них одна злая стрела попала в самую чувствительную мишень.

-Ааааа!

Влад громко закричал, увидев стрелу, вонзившуюся в плечо женщины в мгновение ока.

-Блять!

Пятна крови, растекающиеся от плеча, становятся четкими.

Цвет лица женщины постепенно становился бледнее вместе с этим.

-Марта! Нет!

Крик ребенка, держащего на руках женщину, начал будоражить одно из воспоминаний Влада.

-... Всем надеть щиты!

Услышав крик Влада, наемники Торнвуда убрали щиты за спины.

Это был деревянный щит, сделанный из шипов, их символ.

-В ежевичную бухту!

Эйдж и Стефан, которые следовали инструкциям Влада, начали пересекаться.

Таким образом, группа наемников Торнвуда стояла в самом тылу.

Когда они возвели временный барьер, количество летящих стрел начало немного уменьшаться.

-Мы долго не продержимся!

Влад тихо прикусил губу, услышав крик Стефана.

Даже если вы заблокируете его небольшим щитом, это лишь временное решение.

Влад был застигнут врасплох, когда увидел, что сзади группа преследования начала увеличиваться.

-Это пустошь.

-А?

Голос Маркуса говорит с Владом именно так.

Как только Маркус закончил говорить, перед моими глазами начала разворачиваться ярко- желтая пустошь.

Трудно поверить, что всего минуту назад это была лесная дорога.

Это было начало Запада, которому не было видно конца.

-Это кавалерия Гайдара. Их называют разбойниками дикой природы.

Когда они выходят на широкое поле, преследователи, наконец, полностью идентифицированы.

Флаг развевался над всеми теми, у кого были свирепые глаза.

Флаг с выгравированным на нем диким орлом.

Это была эмблема Гайдара, правителя Запада.

-Ну как? Стоит ли попробовать?

Как командир, судите сами.

Сможешь ли ты остановить их?

-…

В ответ на вопрос Маркуса Влад быстро закрыл левый глаз.

Влад, смотрящий сквозь бушующую пыль, заметил волну дрожащих врагов.

«Есть пять рыцарей».

Пять рыцарей реагируют на Ауру Влада.

Это были рыцари Гайдара, которые, как говорили, были более искусны в верховой езде, чем кто-либо другой.

Смогу ли я сделать то, что нужно, в этой ситуации?

-... Я смогу.

-Есть ли у твоей уверенности причина?

Влад посмотрел на Маркуса закрытым левым глазом.

Мир Влада, который понемногу развивался, явно был полон уверенности.

Следы Огюста указывали путь к Владу.

-Если его никто не охраняет.

-Хорошо.

Если ты будешь один, ты сможешь прорваться сквозь это.

Потому что беспокоиться не о чем.

Туда ведет только одна дорога.

-Тогда давай встретимся в Нассау.

Члены группы под прикрытием поднимают пошатывающуюся женщину, следуя за взглядом Маркуса.

Глаза мальчика, которого я встретил между ними, смотрели на Влада.

Слезы, которые текли из глаз мальчика, были унесены ветром и коснулись щек Влада.

«…»

Единственная слеза переходит от мальчика к мальчику.

Как и у этого ребенка прямо перед нами, у каждого бывают моменты уязвимости, когда он не может удержаться от слез.

-О!

-Какого черта?

Однако Влад решил не открывать закрытые глаза, даже несмотря на слезы.

Потому что теперь он был человеком, который мог это сделать.

-Говорят, что это самая быстрая кавалерия в мире!

-… Кто это сказал!

Хотя Эйдж знал, что это была неуклюжая провокация, он решил изо всех сил игнорировать ее.

Опытный воин-варвар ясно понимал намерения Влада.

Те, кто не склоняется перед преступниками Запада.

-Кто посмел сказать такое народу Будаат?

Следуя намерению Влада, Эйдж начал поднимать боевой дух воинов громкими криками.

Следуя его крику, воины Будаата подняли свое оружие.

-Стефан! Следуй за Маркусом!

-Но!

-Заверши миссию в обязательном порядке!

Талант в нужном месте.

Сейчас не время защищаться щитом.

-Понял!

Кивнув головой, отряд наемников Торнвуда присоединяется к Маркусу, как будто их засасывает в строй открытой Эпохи.

Наблюдая, как группа удаляется все дальше и дальше, воины Будаата начали громко кричать.

-Все готовы?

-Да!

Я видел, как кавалерия Гайдара начала приближаться сзади.

Это угроза, но это определенно возможность доказать это.

Воины Будаата одновременно начали оглядываться назад, в сторону приближающейся угрозы.

Лошадь, которая бежит без остановки.

Выше воины племени Будаат смотрят назад, поддерживая равновесие только бедрами.

Наконечники стрел, висящие в конце демонстрации, такие же острые, как и их свирепые глаза.

Влад нашел свой путь среди этих безжалостных людей.

-Стреляй!

Из рук варваров вылетают острые стрелы.

Особая поза, которую невозможно имитировать даже при тренировках и которая может привести только к врожденной усталости.

Уникальный метод изгнания варваров, который преследовал северных воинов, демонстрировался в пустошах запада.

※※※※

-Враг! Обернись!

-Что?

Вагнер, командир 3-й кавалерийской дивизии Гайдара, был потрясен, увидев внезапный разворот северян.

-Нет, просто повернуться всем телом!

-Какая странная вещь...

Странная поза, которую никогда не видели на Западе.

С позиции, где, как я думал, это было возможно, начали вылетать острые стрелы.

-Кааак!

-Тск!

Кавалеристы падают один за другим, увидев тактику, с которой они никогда раньше не сталкивались.

Вагнер показал язык, увидев, что стрелы могут похвастаться точной меткостью даже во время бегства.

-Что это...

Но даже при том, что он был смущен, он не дрогнул.

Даже когда его люди умирали, взгляд Запада был яростным, когда они впивались в брешь.

-Прибавить скорость!

Естественно, что скорость снизится, потому что ты не держишь поводья.

Разбойники в дикой местности начали набирать скорость, находясь в сильном опьянении.

Если ты собираешься провернуть подобный трюк, было бы эффективнее подойти поближе и ударить его.

-А?

Однако это был не конец стрел, выпущенных из кончиков пальцев Севера.

-Что?

Строй варваров распался в мгновение ока.

Изнутри выбежал черный как смоль конь.

Это была лошадь с сияющим белым рогом, свисающим с середины ее лба.

-... Удивительно.

Скорость догоняющего и скорость убегающего.

Даже в головокружительные моменты бега задом наперед, лицом друг к другу, голубые глаза Влада не дрогнули.

-Вперед!

Маленький северный флаг начинает тянуться к флагу Гайдара.

Мир, который начался со слез мальчика, потекших из левого глаза рыцаря, проявившего себя.

Рыцари и кони без малейших колебаний атаковали, расширяя границы на краю света, с которым они соприкасались.

Квааааанг-!

Потрясение было настолько ужасным, что не было слышно даже звука.

Чьи-то тела начинают безжалостно подпрыгивать вокруг.

Ярко-красная кровь начала заливать преждевременно взошедшую дневную луну.

----------

Сталкивающиеся стрелы (2)

Сталкивающиеся стрелы (2)

Кавалерия Гайдара, настолько широко известная на Западе, что их называют разбойниками дикой природы.

Даже рыцарям было трудно иметь с ними дело, и они были хорошо сведущи в оказании давления на своих противников благодаря своей уникальной ловкости.

На таком расстоянии и скорости, которых я могу достичь, а ты нет.

Обладая такими преимуществами, кавалерия Гайдара была искусна в преследовании своих противников, но не до такой степени, как сейчас.

-Всем рассредоточиться! Рассредоточиться!

Кавалеристы явно продемонстрировали свое замешательство по поводу приказов командира.

Они все еще были не в состоянии принять реальность того, что они стали скорее добычей, чем охотником.

От зла к еще большему злу.

Теперь позади разбойников стоял зверь, который был быстрее, злобнее и голоднее их, злобно улыбаясь.

※※※※

Квааааанг-!

За оглушительным звуком удара льется красная кровь.

За тем местом, где прошел белый луч света, уже растекался густой кровавый туман.

«…!»

Командир кавалерии Вагнер посмотрел на членов экипажа, которые прошли мимо света.

К счастью, он все еще бежал.

Несмотря на то, что ему снесло голову.

Под дергающимся обезглавленным трупом западный конь выл от страха.

«Что, черт возьми, это такое!»

Раздались похожие на крики проклятия членов экипажа, которые, наконец, осознали ситуацию.

Но Северное сияние, которое только что прошло сквозь кавалерию, не дало им времени.

-Враг! Он снова разворачивается!

Вернитесь точно в центр.

И на этот раз нападайте сзади и справа.

Кавалерия Гайдара впервые за долгое время почувствовала страх, наблюдая, как Влад избивает их со всех сторон.

-... Рыцари! Рыцари, собираться вместе!

Вагнер быстро собрал своих рыцарей и приготовился к атаке.

Это был лучший и единственный способ сделать это, но процесс ни в коем случае не был легким.

-Остановить приближающегося ублюдка...!

Не успел я опомниться, как сбоку появилась группа варваров.

Таинственная улыбка начала появляться над татуировками, покрывающими его лицо.

-Кха!

-Летят стрелы!

Бесстыдные люди имеют дело с преступниками.

Хотя воины племени Будаата были малочисленны, они блокировали территорию со всех сторон и не давали им пространства.

Точно такими же, какими они были раньше.

Стрелы, которыми я мог стрелять, но которые ты не мог блокировать, начали вылетать из искусно расширенной щели.

-Черт возьми!

Вагнер яростно покачал головой, как будто не мог поверить в нынешнюю реальность.

Охотник, преследуемый своей добычей.

Обширная дикая местность, а не узкая горная тропа, была более подходящим полем боя для северных варваров, чем для них самих.

-Быстро прекрати это!

Однако мышление должно было быть спокойным, и он был командиром, который должен был преодолеть эту трудность.

Четверо рыцарей поспешно отделились от строя, следуя настойчивому жесту Вагнера.

Они пытались сбить скорость Влада, каким-то образом сократив расстояние, на котором он мог разогнаться, но черный конь Севера уже превзошел все прогнозы рыцарей.

-Это безумие! Ускоряйся!

Чей-то крик, неизвестно, был ли это отчет или вопль.

Вагнер поспешно обернулся на крик.

Черный конь, который, несмотря на трудное преследование рыцарей, легко побеждает их, просто двигаясь вперед.

На лбу лошади начал формироваться тот же белый свет, что и раньше.

-Всем рассредоточиться!

У Вагнера, сам того не осознавая, побежали мурашки по коже, когда он увидел эту сцену.

Вот опять.

Этот сумасшедший парень.

Скорость, которую невозможно остановить.

-Все, расходитесь!

Сын луга бежал по пустынному полю, на котором остались лишь слабые следы Мирового Материнского Древа.

Я пошел по проходу, указанному следами Огюста, и использовал технику, которую дал мне Рамунд.

Гонка, которую никто не может остановить.

Хееееееех-!

Нуар, который делил мир через границу, начал долго выть, как будто бояться было нечего.

По мере расширения мира следы единорога постепенно обретают свою первоначальную форму благодаря свету.

Верно. Я последовал за тобой только ради этого момента.

-Сейчас!

С криком Влада огромная стрела начала поражать разбойников.

Скорость, которая превосходит воображение.

Ярко-красной краской начали закрашивать линии, проходящие мимо, как раскалывающиеся волны.

-Ха-ха!

Пройдя через бесчисленные сюрпризы и страхи, Влад, наконец, преодолел кавалерию и вырвался на просторы дикой природы.

Теперь впереди никого не было.

Там Влада встречает лишь след сумерек, видимый над горизонтом.

В этот момент Влад испытал огромное чувство освобождения от того факта, что никто не преграждал ему путь.

-Скажи сэру Годвину и графу Гайдару!

Северный рыцарь, сжимающий что-то липкими, полными крови руками.

В его руке беспомощно трепетал сломанный флаг.

-Я забираю твой флаг!

Гордость Гайдара. Разбойники дикой природы.

У орла, их символа, была сломана шея, и он беспомощно трепыхался в руках Влада.

-Это моя справедливая награда!

Как кто-то сказал мне, рыцарь должен получать только справедливую награду.

Часть чести, полученная в обмен на чью-либо жизнь.

Тяжелый сумеречный свет, стекавший с флага, искрился красным на плечах Влада.

※※※※

Городской порт, полный факелов, освещенных темной ночью.

Среди обугленных кораблей два, казалось бы, прекрасных парусника ждали отплытия.

Корабль класса "галеон", который пока не может быть построен по технологиям Бейзида.

Безусловно, это были самые ценные предметы среди награбленного.

-Значит, он был единственным, кто отступил?

-Совершенно верно, лорд Рутгер.

Но даже перед сияющим трофеем выражение лица Рутгера было искажено.

Группе Маркуса удается сбежать в город Нассау, как и планировалось.

Решение Маркуса следовать переменным вместо того, чтобы ползти к ветке, было замечательным, но это не означало, что все прошло гладко.

-... Это заноза в заднице. Это действительно был единственный выход? Оуэн?

-Теперь это Маркус.

-Почему бы тебе не выбрать одно имя? Это всегда сбивает с толку.

Женщину, запыхавшуюся, внесли на корабль на носилках.

Зеленоволосый мальчик, который шел за женщиной с лицом, полным пятен от слез, остановился, когда увидел Рутгера.

-Этот ребенок - последний Равнома.

-Хм.

Карл посмотрел на Рутгера, который разговаривал с Маркусом.

Самый высокий человек в этой группе.

Его гордо расправленные плечи и взгляд, который, казалось, был устремлен вдаль, хотя он был близко, напомнили ему об отце, который был гордым монархом.

-Ты собираешься ждать сэра Влада?

-…

За плечом Рутгера издалека видна горящая стена замка.

Силы западных союзников, посланные на спасение павшего Нассау, теперь яростно бились о стены.

Нассау, который до сих пор едва мог сдерживать себя, больше не сможет держаться, так как он полностью сожжен.

-Ты собираешься ждать? Я должен отдать его.

Черный плащ, аккуратно сложенный Карлом.

Рутгер прищелкнул языком, глядя на плащ, который протянул ему Карл.

Плащ, подаренный ему его мачехой Оксаной.

Рутгер отчетливо помнил молодого рыцаря, который носил этот плащ и разгуливал по особняку Стурмы.

-... Подготовьте обоих. Сначала отправьте их в Соару.

-Разве вы не ждете? Разве вы не собираетесь ждать?

Командир, который выполняет свою миссию, не считаясь с собственными просьбами.

Из-за холодного отношения Рутгера Карл посмотрел на него со слезами на глазах.

-Разве вы не собираетесь ждать его? Вы, ребята, рыцари, не так ли?!

На мгновение на ум пришли рыцари Равномы, которые были с Карлом, но исчезли один за другим.

Юный Карл помнил их последние мгновения, когда они ушли, спасая его жизнь, и он больше не хотел быть разлученной подобным образом.

-Мы должны подождать! Он сказал, что скоро будет здесь!

-Маркус. Возьми его.

Молодой Равнома начинает бороться перед лицом очередного момента разлуки.

Рутгер посмотрел сверху вниз на Карла и спокойно передал ему плащ Влада.

-Отдайте это сами, Карл Равнома.

-…

Черные глаза смотрят твердо, без малейшей дрожи.

Кард, который уловил проблеск его искренности, не имел другого выбора, кроме как спокойно упасть в объятия члена тайной группы и подняться на лодку.

В отличие от меня, который только что кричал, рыцарь передо мной уже держал свой меч.

-Что вы собираетесь делать?

-Я планирую пока отослать их всех и оставить только одну лодку, чтобы помочь ему сбежать.

-Есть ли какие-нибудь капитаны, желающие остаться?

Вопрос Маркуса был обоснованным.

У Бейзида вообще не было военно-морских сил.

Сбитые сейчас корабли были всего лишь торговыми судами, отправленными на посадку, так что ни один капитан не захотел бы оставаться в этой опасной для жизни ситуации.

-И все же, по крайней мере, один парень останется, верно?

Однако Рутгер просто широко улыбнулся, как будто был уверен в себе.

Рутгер уже знал капитана, который будет ждать Влада, даже если это не обязательно будет большая награда.

-Глупый мальчишка опоздал! Есть ли добровольцы, которые подождут его со мной?

Его младший брат подобрал его, и Бейзид приютил его, накормил, одел и вымыл.

Хотя это была не его кровь, по крайней мере, плоть и меч были даны Бейзидом.

Нельзя так легко отказаться от такого ребенка.

-Он бегает как сумасшедший!

-Вероятно, он скоро придет!

В отличие от рушащихся стен Нассау вдалеке, чьи-то руки тянутся отовсюду.

Он был рыцарем семьи Бейзид, известный как величайший Истребителя драконов.

※※※※

-Мы на месте!

Влад и племя Будаат бегут вдоль побережья по тайному следу, оставленному Маркусом.

Влад, который бежал по песчаному пляжу вслед за слабым лунным светом, стиснул зубы, увидев издалека горящий костер.

«Неужели уже слишком поздно?»

Они могли убить всю кавалерию, но именно поэтому они забрали только знамя.

Это было потому, что я очень хорошо знал, что времени не было.

-Неужели они уже вернулись?

-... Я не знаю!

Маркус сказал нам готовиться к худшему и прибыть как можно быстрее.

Однако, несмотря на все их усилия, огонь западных союзников уже перекинулся через стены и продвигался к порту.

«Было бы лучше отступить сейчас...»

Не лучше ли было развернуться и убежать, а не входить в город, полный врагов?

Было бы невозможно сражаться с армией, состоящей всего из десяти человек.

«…!»

Вход и отступление. Тем временем Влад, который размышлял, начал слышать слабый звук.

Чувствительный слух, который проявляется с детства.

Кончиками своих резко поднятых ушей я отчетливо слышал звук соприкосновения мечей.

-Здесь еще остались люди!

-Вперед! Не отставать!

Влад и его спутники перепрыгнули через прибрежные камни в сторону порта.

Они въехали в порт верхом на лошадях и увидели толпу солдат, столпившихся перед ними, и нескольких человек, преграждавших им путь.

-Будь ты проклят, сопляк! Не мог прийти раньше!

-Я знал, что ты скользкий ублюдок!

Несмотря на то, что рыцарей меньше десяти, они побеждают сотни солдат с сияющими аурами.

Среди них улыбался Рутгер, весь в крови.

-Садись в лодку!

Влад повернул голову в том направлении, куда указывал палец Рутгера.

Маленький корабль, одиноко плывущий по гавани, полной сгоревших кораблей.

Даже сейчас, на корабле, который стоял в одиночестве, несмотря на доносившиеся издалека злобные крики, кто-то энергично размахивал руками.

-Влад! Сюда!

Человек, который занят размахиванием руками, даже если он стоит скрючившись, как будто ему что-то неудобно.

Улыбка расплылась по лицу Влада, когда он увидел этого человека.

Корпус корабля выглядит знакомым, как будто я видел его где-то раньше.

Я был счастлив услышать мужской голос, кричащий на меня сверху.

-Что ты делаешь, парень? Я же сказал тебе, собирайся побыстрее!

Несмотря на то, что все корабли ушли, чтобы избежать опасности, один корабль ждал только Влада.

Мужчина в стильной капитанской фуражке явно держал трость.

----------

Это тоже было в море (1)

Это тоже было в море (1)

Внутри палатки, наполненной лишь слабым светом свечей.

Там Зигмунд просмотрел отчет, сделанный Годвином, и в конце концов рассмеялся.

-Даже флаг забрали?

-Верно.

-... И это всего лишь около десяти сопляков и варваров?

Хотя он улыбался, глубоко внутри чувствовался глубокий холод.

Для Зигмунда, чей гнев уже перешел критическую черту и простирался далеко вдаль, холодная улыбка была бы единственным способом выразить его.

Вагнер, командир 3-го кавалерийского полка, который стоял там, чувствуя себя виноватым, не осмелился улыбнуться ему в лицо и просто опустил голову.

-Более того, город Нассау разрывал на части только неповрежденные парусники и уносил их прочь...

Горький привкус усиливается с каждым произносимым им словом.

Сожженный дотла портовый город. Нассау.

Новость о банкротстве барона Изника еще до начала войны распространилась по всему Западу.

Возможно, нельзя сказать, что новости о присоединении каждой семьи, которые понемногу откладываются, не имеют никакого отношения к этому делу.

-Я не знаю, как граф Бейзид сдерживался все это время.

Зигмунд слабо улыбнулся, поворачивая бокал, который держал в руке.

Руки Бейзида двигаются проворно, как будто он чего-то ждал.

Планы, которые Питер придумал до сих пор, были явно слишком болезненными, чтобы их можно было реализовать с помощью одних только импровизированных идей.

-Ну, до сих пор все было слишком просто.

Видя, как идут дела, у Зигмунда не было выбора, кроме как признать это.

Они были не единственными, кто ждал этой войны.

В разгар неспокойных времен Бейзид также был тем, кто искал возможности.

-... Как и ожидалось, это было трудно, но это был правильный путь.

Зигмунд сделал глоток напитка, который держал в руке, и испустил вздох.

Питер Бейзид. Как и ожидалось, это непростой противник.

Это была не просто отдельная семья, она собирала силы с запада и продвигалась вверх, но вместо того, чтобы быть поколебленной, она пыталась взять на себя инициативу в войне.

-В конце концов, так и должно быть.

Однако причина, по которой Зигмунд проявляет готовность, несмотря на то, что он трудный противник, заключается в том, что граф Бейзид - важный человек.

Чем ярче пойманная дичь, тем выше ценность охотника.

Пока они ловят Бейзид, не только Запад, но и ни одна другая семья больше не сможет называть их узурпаторами.

-Годвин. Будь готов отправить телеграмму.

-Куда мне отправить ее?

Кончик свечи мерцает.

Зигмунд тихо открыл рот, наблюдая за свечами, раскачивающимися тут и там на ветру.

-Драголлия. Герцогу Драконьей Крови.

Я знаю, почему была взята последняя Равнома.

Вероятно, они хотели посеять искру в нестабильном западном Мире.

Но Бейзиду следовало бы знать лучше.

-Самое время.

Драголлия, а не Север, первой разожгла огонь в тылу.

Центральные силы, которые, как колья, застряли в бароне Утмане позади Бейзида, постепенно меняли направление движения флага.

※※※※

-Он действительно большой.

Влад стоял, облокотившись на перила палубы, и смотрел на голубые волны под небом.

Я впервые увидел море.

Размер находится на совершенно ином уровне, чем серые стены Соары, которые я обещал когда-нибудь покинуть.

Влад в очередной раз поразился необъятности мира, глядя на бесконечно расширяющееся море.

«Было бы действительно несправедливо, если бы я умер, не увидев моря».

Синие волны, которые проникают прямо в твое сердце, вместе с сильным соленым ветром.

Темно-синяя волна, которую я никогда в жизни не видел, образовывала белую пену и медленно втекала в мир Влада.

-Уууик.

Влад некоторое время любовался синевой моря.

Однако, даже при взгляде на одно и то же море у каждого человека складывалось разное впечатление.

-Вы в порядке?

-... Нет.

Щеки похудели, а кожа стала заметно бледнее по сравнению со вчерашним днем.

Наблюдая, как глаза Рутгера становятся все более и более узкими, Влад не мог не думать о Иосифе.

Как только я сравнил тени под их глазами, задаваясь вопросом, братья ли они, они оказались двумя людьми, которые выглядели невероятно похожими.

-... Почему в таком плохом состоянии?

-Думаю, у меня морская болезнь.

-Это потому, что вы всю свою жизнь прожили в городе?

Рутгер просто взмахнул руками, как будто ответ Влада не имел смысла, и снова упал на перила.

-Если ты все равно собирался купить корабль, почему не взял размером побольше?

Не было причин обижаться, но я просто очень хотелось.

Это крошечный винтиковый корабль, который неизбежно сильнее трясет, потому что он маленький.

Поскольку лошади и люди были нагружены до предела, нагрузка на Рутгера, который был склонен к морской болезни, должна была удвоиться.

-Если бы у меня было больше денег, я бы купил корабль побольше.

-... А я ведь предлагал тебе служить мне, а не Иосифу.

Слова Рутгера непонятны, шутит он или говорит серьезно.

Но, зная, что пути назад уже нет, двое мужчин просто спокойно смотрели на море.

-Спасибо. Спасибо, что подождали.

Влад знал, что причина, по которой он смог благополучно подняться на борт корабля Харвена, заключалась исключительно в Рутгере.

Если бы не рыцари Бейзид, которые перехватили сотни других, он, вероятно, до сих пор убегал бы, без отдыха бродя по пустоши.

-Я сделал это потому, что это того стоило.

С этими словами Рутгер начал падать на палубу, как будто у него иссякли последние силы.

Даже хвастливый рыцарь Бейзида, казалось, не мог справиться с морской болезнью, которая поднималась изнутри.

«Оно того стоило...»

Влад спокойно обдумывал ответ Рутгера.

Каким уровнем мастерства ты должен обладать, чтобы быть в состоянии принять такое решение даже на глазах у сотен людей?

-Я пока не знаю.

Влад повернулся, прислонился к перилам, поднял голову и посмотрел на самую высокую точку корабля.

Красный флаг, развевающийся взад-вперед на ветру.

Влад, прищурив один глаз, возможно, из-за жгучего солнечного света, посмотрел на флаг и тихо пробормотал.

-Когда я позже вернусь на Соару, мне придется сначала попросить их изменить название корабля.

Маленькая лодка, направляющаяся на север по спокойным волнам.

Рыжеволосая Земина в настоящее время направлялась в небольшой портовый городок недалеко от Деймара.

※※※※

Трое мужчин сбились в кучу под ночным небом.

Ночное небо над морем, на котором было больше звезд, чем в ночном небе города, выглядело ярким, даже если не брать с собой фонарь.

-Кажется, Нуар потерял много сил. Море ему не подходит.

-... Думаю, да.

Влад мог только тихо кивнуть в ответ на отчет Отара.

У Нуара не было выбора, кроме как погрузиться в багажный отсек, потому что корабль был узким.

Независимо от своего проклятого темперамента или чего-то еще, Нуар не смог прийти в себя на раскачивающейся лодке.

-Но ты тоже потрясающий. Есть люди, которых не укачивает в плавании.

Влад просто тихо подавил свой гнев, когда увидел, что Харвен улыбается ему.

Поскольку именно Харвен ждал в порту до конца, этот инцидент пришлось обойти молчанием.

-... И все же, не немного ли странно указывать имя Земины на корабле?

-А разве это плохо? Земина сказала, что я должен это сделать, поэтому я и сделал.

Харвен хитро поворачивает руль, отвечая.

Вид того, как он управляет кораблем, теперь казался таким же знакомым, как капитанская шляпа у него на голове.

-Он сказал, что у него есть доля в этом корабле. Он сказал, что все началось с меча, который он тебе подарил.

-Кхм!

Влад перестал фыркать, услышав слова Харвена.

Или, по этой логике, это означает, что с этого момента он будет проходить через все шаг за шагом?

-Это не совсем верно, но и не неправильно.

-Ну, вы двое уже разбирайтесь с этим сами.

Он сказал нам решить это вместе, но то, как он улыбался, было очень подозрительным.

Было ясно, что, когда Земина сказала ему назвать корабль в свою честь, он подумал, что это правильно, и принял это.

-Нет, я хотел назвать его "Улыбка Розы Марселлы".

-... С какой стати моряки так беспокоятся, что не могут назвать свои корабли в честь женщин?

Мир моряков, чувствительных к суевериям.

Это было суеверием, и я не знаю, откуда оно взялось, но даже в этот самый момент бесчисленное множество дам переходили вброд море, рассекая ветер.

-Что ж, проехали. Давай о другом поговорим.

-…

Харвен всегда был немного напуган.

Однако вид того, как он непринужденно делает глоток из бутылки рома, стоящей рядом с ним, не вызвал ничего, кроме смеха.

Теперь, когда он опирался на руль, а не на трость, на его внешности, казалось, не было ни малейших морщин.

Странное название, но хорошо, что я купил ему корабль.

-Ладно, бизнес идет хорошо?

-У нас все в порядке. Потому что есть постоянные клиенты.

Перед тем, как Влад покинул Соару, он связал семью Кэннор с Харвеном.

Возможно, его умение обращаться с животными проистекало из опыта, который он приобрел, торгуя с Кэннором.

-Но зима неизбежна. Река замерзает.

Это неизбежно на холодном севере.

Это было причиной, по которой у Соары не было флота, хотя там была широкая река, ведущая к морю.

-Вот почему все торговцы Соары переправились в Нассау. Это плавучий порт, который не замерзает даже зимой.

-Понимаю.

Война - это возможность.

Я слышал, что торговцы Соары вызвались добровольно взяться за эту работу, чтобы воспользоваться представившейся возможностью.

Если Бейзид добьется контроля над Нассау в ходе этой войны, торговцы, последовавшие за этим набегом, смогут обосноваться в новом северном порту.

-Если бы у нас был только Нассау, северный маршрут стал бы совсем другим. Это возможность и для нас.

Харвен, который гнил в маленькой комнате на берегу реки, теперь смотрел за ее пределы.

Влад был не единственным мальчиком в глухом переулке, который жаждал новых возможностей.

-Пожалуйста, давай и в будущем сохраним наши хорошие отношения, сэр Влад.

-Если ты хочешь положиться на меня в будущем, тебе лучше заплатить или преуспеть.

Чувствуя себя по какой-то причине неловко, Влад взял у Харвена бутылку ликера.

-А?

Влад, который следил за спокойным течением моря рядом с рулевым колесом и смотрел в сторону, вскоре смог заметить светящиеся объекты, сияющие вокруг корабля.

-Харвен, что это?

-Что, где?

Когда я перевел взгляд на кончики пальцев Влада, я увидел, как сгустки света начали расползаться по кораблю, как будто на него нанесли синюю краску.

Отар, который спокойно наблюдал за происходящим рядом с Харвеном, быстро прошел через палубу и заглянул под нее.

-Отар, что это?

-... Хм.

Вместо того, чтобы отреагировать на слова Харвен, Отар быстро схватил гарпун и начал осматривать дно корабля.

Темнокожий мужчина, который всегда демонстрирует свои действия, а не слова.

-Ха!

На конце гарпуна, который с силой вылетел из его руки, что-то беспомощно билось.

-Кальмар.

-Что?

-Это кальмар.

Белое морское существо, извивающееся на черной руке.

То, что Отар держал в руке, было кальмаром, который выглядел солидно и был размером с предплечье человека.

-... кальмар?

Влад, которому было любопытно впервые увидеть морских существ, бросился к Отару, но Харвен, который наблюдал за происходящим, только нахмурил брови.

-Это подойдет в качестве гарнира к напиткам? Я впервые попробую морепродукты!

Влад берет кальмара у Отара и встряхивает им, как будто он взволнован.

Однако, когда Харвен вот так посмотрела на Влада, он просто наклонил голову, как будто не понял.

-... Сейчас лето.

Хотя у Харвена было мало опыта плавания, он, безусловно, усвоил здравый смысл и очень хорошо понимал, что кальмар никак не мог оказаться на юге в это время.

Кальмар, рыба с холодным течением, которая передвигается по холодной воде.

Однако то, что в данный момент светилось бледным светом и окружало красноголовую Земину, явно было кальмаром.

И он такой огромный, что мы даже не можем сосчитать его своими глазами.

С меча Влада, который с удовольствием держал кальмара, без ведома владельца слетала маленькая сверкающая пыльца.

----------

Это тоже было в море (2)

Это тоже было в море (2)

Зеленые волосы, которые выглядели так, словно их состригли в спешке.

Даже черный плащ был таким большим, что волочился по земле.

Первое, что бросилось в глаза Иосифу, было тонкое запястье, которое каким-то образом удерживало ниспадающий плащ.

Он был ребенком, который выглядел слишком несчастным, чтобы принадлежать к благородной крови.

-Хойан.

-Теперь я Маркус.

-... Да, Маркус.

Спрятанный меч Бейзида, имя которого даже неизвестно.

Он был лидером преступной труппы, с которой мог полностью справиться только глава семьи, но теперь мы можем в некоторой степени допросить его.

-Ребенок передо мной действительно Карл Равнома?

-…

Кабинет Иосифа в Деймаре, залитый солнечным светом.

Это было спокойное место, в отличие от севера, но прямо сейчас там царила только тяжелая тишина.

-Мне жаль.

-Хорошо.

Это была очевидная ошибка, но Иосиф не стал винить Маркуса.

Поскольку этого ребенка отослали вместе с последними оставшимися силами Равномы, все, кто был вовлечен в это, должно быть, были в отчаянии.

Для Маркуса было бы невозможно пережить всю эту борьбу самостоятельно.

«В любом случае, вероятно, это правда, что он Равнома».

Ребенок, который утверждает, что он последний Равнома.

Бейзиду пришлось заплатить высокую цену, чтобы вывезти этого ребенка с Запада.

Однако, если бы я знал, что этот ребенок не Карл Равнома, я бы не прилагал к этому столько усилий.

-Скажи мне свое настоящее имя. Отпрыск Равномы.

В ответ на вопрос Иосифа ребенок приподнял кончик подбородка, словно пытаясь казаться решительным, но его глаза все еще были полны беспомощной тревоги.

Потому что здесь не было никого, кто мог бы заступиться за него.

-Я Карл.

-Скажу тебе заранее, я ненавижу ложь.

Ребенок, которого больше никто не может защитить.

Для такого ребенка даже малейшее предупреждение будет подобно грому.

Таким образом, единственное, на что ребенок мог сейчас положиться, был черный плащ, который был на нем.

-... Шарлотта.

Голос, который, кажется, с чем-то смирился.

Чтобы выжить, мне пришлось спрятаться.

Это был первый метод выживания, которому ребенок должен был научиться после того, как появился на свет.

-Шарлотта Равнова.

И когда он, наконец, раскрыл свою личность, как и ожидалось, никто за него не порадовался.

С момента рождения девочки и до сегодняшнего дня, когда она едва выжила.

Девочка по имени Шарлотта до сих пор жила в таком мире.

-... Ха.

Люди Бейзида выглядели разочарованными услышанным ответом.

Шарлотта просто снова схватила свой плащ дрожащими руками, прислушиваясь к слабым вздохам, которые она слышала бесчисленное количество раз за свою жизнь.

-Спасибо за честность.

Хотя это было замаскировано под бунтарский взгляд, глаза Шарлотты, которые безжалостно дрожали, были жалкими.

Совсем как мальчик, которого я встретила зимним днем.

Разум Иосифа начал путаться, когда он посмотрел на девочку, которая была Шарлоттой, а не Карлом.

※※※※

Небо было голубым, а волны спокойными.

В отличие от прошлой ночи, когда бушевал шторм.

-... Я ненавижу Земину.

Мужчина с черными волосами был распростерт на палубе, как мокрые морские водоросли.

Тихий голос, который, казалось, напевал, вырвался из чистых белых губ.

-Земина слишком маленькая, медлительная и шаткая.

-Господин Рутгер. Пожалуйста, придите в себя.

Так же, как и Рутгер, Влад пригладил его мокрые волосы и быстро помог подняться с обмякшего тела.

Цвет лица Влада тоже был белым, но он все равно выглядел намного лучше, чем Рутгер, который нес всякую чушь.

-Я ненавижу море. Я тоже не люблю штормы.

-Но нам удалось выжить, верно?

-Я больше никогда не сяду на корабль. Я буду жить на суше всю оставшуюся жизнь.

Незнакомое море. И первый шторм, который я когда-либо испытывал.

Рыжая Земина смогла войти в северные воды только сегодня, пережив жестокий шторм прошлой ночью.

По словам Харвена, это была ситуация, когда все могло быть испорчено, если бы реакция немного запоздала.

«... У всех пропал вкус».

Влад, который укладывал Рутгера, продолжавшего что-то бормотать, в гамак, спокойно смотрел на палубу.

Мужчины с Севера сцепились друг с другом и катаются без кого-либо еще.

Влад вздохнул, наблюдая за насильственным объединением Севера, вызванным великими силами природы.

-Почему, ради всего святого, здесь нет такой вещи, как капитанская каюта?

-Это потому, что он маленький с самого начала. Все было переоборудовано под багажное отделение.

Влад швырнул сопротивляющегося Рутгера в гамак и недовольным голосом пожаловался Харвену, но вернулся, лишь гордо оправдываясь.

-Глядя на подобные вещи, разве название "Земина" не удивительно подходит этому кораблю? Они двое маленькие.

-... Ладно, делай, что хочешь.

Влад покинул Харвена, который взволнованно крутил руль, и начал перемещать рыцарей и воинов Будаата внутрь, чтобы заменить моряков, которые все еще были заняты.

-Я чуть не умер.

Хотя теперь он двигался как ни в чем не бывало, затяжные последствия шторма, с которым он столкнулся прошлой ночью, все еще прочно засели в сознании Влада.

Вероятно, это был шторм, из-за которого корабль давным-давно затонул бы, если бы его не предупредили косяки кальмаров.

«Какие странные существа».

Влад держался за поручни на чуть более широкой палубе и смотрел вниз, на море внизу.

Светящиеся объекты падают один за другим, как только шторм проходит.

Влад быстро закрыл левый глаз, наблюдая, как кальмар возвращается на дно морских глубин, как будто они выполнили свою работу.

«Просто глядя на них, они не похожи на духа».

Светящиеся кальмары, которые предупреждали о приближающемся шторме и указывали нам путь сквозь него.

Но даже в мире Влада, где были поглощены остатки голоса, они были всего лишь обычными уродливыми кальмарами.

-... Я не знаю, что, черт возьми, это такое.

Харвен сказал, что стаи кальмаров, которые собрались прошлой ночью, должно быть, поднялись наверх, спасаясь от шторма.

Однако Влад очень хорошо знал, что кальмары, которые сейчас удалялись, не слипались по такой естественной причине.

-Ради всего святого, что вы изготовили для меня?

Влад спокойно посмотрел на синий меч, висящий у него на поясе.

Звездный меч, который молодое Мировое Древо создало вместе с духами.

Порошок, который прошлой ночью летел с меча, мог заметить только Влад.

Это была та же сцена, что и на холме Хэйннел, где была белая змея.

«Белой змее это понравилось».

Влад, который просто впитал остатки голоса, еще не заметил этого.

Тот факт, что ты сейчас сеешь семена.

Молодые потенциалы, которые еще не стали духами, были ведомы рыцарями и распространялись по всему миру.

Именно так, как хотел сделать старый Мастер Меча.

-Смотрите! Я вижу землю вон там!

Влада оторвал от своих мыслей крик матроса, доносившийся откуда-то.

Мало-помалу впереди начинают появляться следы суши.

По зову стража, когда показалась земля, рыцари, которые были сбиты с ног, начали понемногу подниматься.

Не знаю, было ли дело в моем настроении, но мне показалось, что запах, достигающий моего носа, уже изменился.

-Хорошо.

Харвен посмотрела на причал, видневшийся вдалеке в телескоп, и слегка улыбнулась.

-Скажи своим людям! Мы достигли места назначения!

Капитан остался последним и успешно доставил свой груз по назначению, несмотря на шторм.

Выступление капитана Харвена было настолько впечатляющим, что оно глубоко запечатлелось в памяти Рутгера.

-Поднимите флаг! Чтобы они могли узнать нас!

Согласно приказу капитана, над маленькой, но сильной Земиной снова был поднят красный флаг.

Красный флаг, напоминающий цвет чьих-то волос.

Флаг, который проявил себя, развевался не только на суше, но и в море.

※※※※

Хиии –

Нуар гастролирует примерно так, как будто его укачивает.

К счастью, хотя это было тяжелое путешествие, ни одна лошадь серьезно не пострадала.

-Я вернусь в Соару таким.

Пристань маленького прибрежного городка.

На причале, где не смог бы поместиться даже самый маленький парусник "Земина", Харвен махала Владу на прощание.

-Спасибо, что подождал в Нассау.

-Если ты так благодарен, почему бы тебе не купить мне еще одну лодку?

Харвен улыбался, похлопывая по блестящей броне Влада.

Однако, когда Харвен рассмотрел доспехи вблизи, его улыбка стала жестче, когда он увидел шрамы, выгравированные на различных частях доспехов.

-Конечно, я куплю тебе еще одну. Тем не менее, это высший класс, но будет ли этого достаточно для кого-то вроде меня?

Его светлые волосы развевались над улыбающимся лицом.

Издалека он выглядит великолепно, но если посмотреть на него вблизи, он весь в шрамах.

Харвен не смог сдержать горькой улыбки, глядя на доспехи Влада, которые выглядели точь-в-точь как владелец.

-... Не дави на себя слишком сильно. Теперь я тоже зарабатываю деньги.

-На кого ты пытаешься произвести впечатление такими словами?

Хотя это был холодный ответ, Харвен поднял трость, которую держал в руке, и раскрыл руки, чтобы обнять Влада.

На мгновение равновесие было немного шатким, но когда обе стороны оперлись друг на друга, они смогли сохранить идеальную позу.

-Не забывай, что Земина всегда ждет тебя.

-... Верно.

Береги себя и будь здоров. Увидимся снова.

Хотя это не обязательно было выражено словами, искренность, заключенная в одном объятии, полностью передавалась через тепло друг друга.

-У меня все еще остался груз.

Харвен указал большим пальцем назад.

Там был Рутгер, который смотрел на Влада с мрачным лицом.

Старший сын Бейзида, который не смог сделать и шага вперед, несмотря на отданный приказ подниматься на борт.

Он не мог оставаться на суше в таком состоянии и был вынужден вернуться в Соару вслед за Земиной.

Потому что он должен был присоединиться к Питеру, который возглавлял основную армию в грядущей войне.

-Я пойду.

-Хорошо.

После обмена кратким прощанием Харвен и Влад просто повернулись друг к другу спиной, как будто они привыкли к своим обязанностям.

Для мужчин в глухих переулках громкое прощание было чем-то вроде табу.

Потому что я верил, что всего лишь простое прощание приведет к завтрашней встрече.

Влад и воины Будаата покидают деревню через порт.

Харвен, наблюдавший за ними с борта лодки, спокойно смотрел в спину Влада, пока он не скрылся за концом телескопа за пределами видимости.

-Как только мы прорвемся сквозь шторм, начнется война.

Тем, кто выстоял в одиночку, приходилось постоянно проявлять себя.

Теперь Влад выглядит также.

-Отар. Поднять якорь.

-Ха.

У Харвена не было выбора, кроме как повернуть голову, когда он увидел, что его другу снова предстоит вступить в бурю поля боя.

Однако, в отличие от прошлого, когда у Харвена не было выбора, кроме как наблюдать издалека, теперь у него есть ноги, чтобы двигаться вперед.

-Отбываем! Всем приготовиться!

Хотя сейчас он невелик, настанет день, когда мы сможем разделить его вместе.

Думая о доспехах Влада, полных шрамов, Харвен спокойно взял в руку капитанскую шляпу.

Маленькая лодка начинает медленно двигаться по ветру.

К счастью, в отличие от вчерашнего дня, сегодня море казалось спокойным.

※※※※

Группа покидает небольшой прибрежный городок, названия которого они не знают, и направляется в Деймар.

Возможно, из-за обиды, которая была утрачена в море, северные кони двинулись вперед только с большей силой.

И, наконец, когда издалека начал появляться флаг Хэйннел, в поле зрения группы начала попадать необычная группа солдат.

-Это Гайдар?

-... Я не думаю, что это основные силы.

Солдаты Гайдара медленно поднимают головы над небольшим ручьем.

Как сказал Эйдж, это были не основные силы, приведенные Зигмундом, но это была группа, которая, по-видимому, была передовой группой, которая уже прибыла, чтобы проверить ситуацию.

-Он очень открыто высовывает голову.

Все это знают, и нет причин скрывать это.

Авангард Гайдара без колебаний раскрыл свое присутствие, несмотря на шпионскую миссию.

Это была одновременно уверенность и презрение.

-Эйдж. Дай мне флаг.

-Хорошо.

-Не наш.

Если тебя игнорируют, ты должен отплатить тем же.

Потому что это было правилом жизни и методом выживания, установленным Владом.

-Пожалуй, поздороваемся заранее.

Увидев свирепую улыбку Влада, воины Будаата тоже улыбнулись.

Как и ожидалось, выбор, сделанный сыном луга, не был ошибочным.

-Вперед!

Воины бегут по спускающейся с холма дороге в полях, а не по замку Деймара.

Солдаты Гайдара запаниковали из-за внезапной атаки Влада.

-Что это?

-Они приближаются!

Воины, атакующие передовые силы численностью в сотни человек всего с десятью подразделениями кавалерии.

Из-за внезапных действий Влада, которые выходили за рамки здравого смысла, строй Гайдара начал колебаться без каких-либо следов его расслабленного вида, как раньше.

-Опусти свой щит! Я просто зашел поздороваться!

Однако Влад и воины просто посмеялись над ними и прошли мимо строя.

Влад и воины начали сканировать строй Гайдара, смело проходя мимо, как будто хотели дотронуться до него.

Тем не менее, причина, по которой солдаты Гайдара не могли легко отреагировать, заключалась не просто в том, что они были смущены внезапной ситуацией.

-Этот флаг настоящий?

-... Нет, этого не может быть.

Светловолосый рыцарь, который выглядит великолепно для любого.

Однако, напротив, флаг, который держал рыцарь, был сильно измят и запятнан.

-Скажи графу и Годвину! Поблагодари их за меня за флаг, который подарили мне!

Знакомый флаг, который держит северный рыцарь, которого я никогда раньше не видел.

Это было знамя кавалерии Гайдара, со сломанными и безвольно свисающими крыльями.

----------

В день, когда закукует кукушка (1)

В день, когда закукует кукушка (1)

Кабинет Иосифа был залит мягким солнечным светом.

Кабинет, который Алисия выделила специально для Иосифа, был не таким большим, как офис мэра в Соаре, но это было достаточно приятное пространство.

-Только 10 человек вышли туда и совершили провокацию...

Однако в этом замечательном пространстве все, что было слышно, было не дружеской беседой, а просто стуком по столу.

Йегер, который ничего не выражает, но проявляет признаки дискомфорта рядом с ним, вероятно, является бонусом.

-Согласно отчету разведчика, было сказано, что ты почти напал в них?

-…

Влад просто закатил глаза взад-вперед в ответ на услышанный вопрос.

На самом деле, это было не прямо перед ударом, а как будто в него попали.

Хотя они не вынимали своих мечей, несколько человек быстро отбросили их пинками и вернулись, так что это была провокация, которую можно было считать настоящей схваткой.

-Мне жаль.

Иосиф ненавидит ложь.

Влад, размышляя о ценных уроках, которые он извлек за время своей работы в качестве молящегося Римана, быстро изменил свою стойку, как будто это была модель рефлексивной позы.

Поза вежливого отведения спины за спину и легкого опускания головы, казалось, была чем-то, что делалось всего один или два раза.

-... Прекрасно.

Иосиф даже больше не вздыхал, наблюдая, как Влад просто говорит, что он был неправ, без всякого намерения оправдываться.

-Я сделал это, потому что думал, что это того стоит.

С первой нашей встречи я подумал, что с ним трудно иметь дело, но на самом деле я немного ошибался.

Влад был из тех людей, которые сияли, даже когда их оставляли в покое, без контроля.

-Я надеюсь, что твоя провокация была совершена хладнокровно.

Иосиф решил уважать его расцветающую индивидуальность.

Это было то, что я сделал, основываясь на своем собственном суждении, не неадекватном и не неправильном, так что теперь я должен был судить об этом, основываясь на результатах.

Влад достаточно доказал, что благодаря этой операции он стал полноценным рыцарем.

-Просто помни. Мысли рыцаря должны быть серьезными, а шаги - тяжелыми.

-Я буду иметь это в виду.

Однако я бы хотел, чтобы ты был немного осторожнее.

Отныне, когда твое имя станет известно, следы всего, что ты делаешь, будут выгравированы как отпечатки ног и будут следовать по твоим стопам.

Пока ты не остановишься. Бесконечно.

-Обязательно отдохни. Было бы неплохо запастись выносливостью.

-Хорошо.

Слова Иосифа, говорящие ему запастись выносливостью при подготовке к грядущей войне.

Вопреки тому, что он ожидал, Влад, на удивление, не получил сурового выговора и был немного смущен.

-Что ты делаешь? Я сказал тебе уходить.

-... да.

Однако Йегер все еще свирепо смотрел на Влада, криво наклонив голову.

С мрачным выражением в глазах, как будто говорящим ему смотреть в будущее.

В отличие от Иосифа, Йегеру, казалось, все еще было трудно расстаться с Владом.

Писк –

Бордан, который сидел на стуле для гостей и пил чай, перестал фыркать, наблюдая, как Влад выходит вперед в изысканной позе, не ослабляя своего напряжения до самого конца.

-Этот парень до сих пор остается загадкой.

Рыцарь, абсолютно безжалостный в том, что он делает, но обладающий элегантной внешностью.

Бордан никогда не видел рыцаря с такой разительно отличающейся внешностью.

-Похоже, это удивительное сочетание.

-... Он прыгает то тут, то там, но это тот, кто нужен Бейзиду.

Рыцарь, который вырос сам по себе, а не выращенный.

Иосиф хотел такого рыцаря, и Влад оправдал его ожидания.

-Этот парень нравится даже тебе.

Иосиф взял со стола отчет Влада, тихо подошел к окну и выглянул наружу.

Солдаты выглядели несколько взволнованными.

Они, вероятно, взволнованно обсуждают провокацию Влада, которая произошла сегодня.

-Многие ли из рыцарей Бейзид совершат такие безумные поступки?

Иосиф слегка улыбнулся, увидев, что гарнизон впервые за долгое время оживился.

Потрепанный флаг, установленный в углу кабинета.

Орел Гайдара, наряду с мечом Стивена, стал отличным трофеем и еще одним украшением.

※※※※

-Сэр Влад.

-О, Стефан.

Люди столпились в небольшом особняке.

Было неизбежно, что Влад и Стефан встретят знакомые лица всего через несколько шагов.

-Вы где-нибудь ранены?

-Сначала ты скажешь то, что должен сказать.

-Мне нечего сказать.

Лидер наемников Стефан, естественно, встал на сторону Влада и заговорил с ним.

-Куда вы идете?

-К Нуару.

-О, этот парень.

-Я должен заботиться о нем по крайней мере раз в день. Его характер очень сложный.

Стефан тихо кивнул на слова Влада.

Хотя его способности превосходны, темперамент у него сложный.

Несмотря на то, что он наблюдал за происходящим со стороны, он был грозным парнем, поэтому Стефану было легко думать о Нуаре.

-Можем ли мы позаботиться о мелочах? Я могу, по крайней мере, обеспечить его едой.

-Да, спасибо.

Я был бы признателен, если бы вы это сделали, но сможете вы или нет - это другой вопрос.

Не было другого хранителя конюшни, кроме Гезе, который мог бы за него зацепиться.

-Я уже запросил продление контракта у лорда Бордана, так что не будь слишком навязчивым.

-… Ха-ха-ха. Я не совсем это имел в виду.

Влад знал, почему Стефан цеплялся за него.

Наемники - это люди, которые гоняются за блестящими золотыми монетами.

Однако, поскольку все знали о важности золотых монет, в этом мире на стадии дарения и получения всегда возникал шум.

-Мы просто хотим поработать с сэром Владом еще раз.

-Только слюни на губах вытри.

В этом смысле Иосиф Бейзид, должно быть, был отличным работодателем.

Потому что он не был лживым человеком, как граф Вицкий из Таново, и не был беден, как барон Далматин из Добрехти.

-Сюда. Расположение конюшни изменилось по сравнению с предыдущим.

Стефан следует за Владом, как будто знал свой путь.

Стефан, который прибыл в Деймар заранее с Маркусом, быстро разобрался в устройстве особняка.

Стефан очень хорошо знал, что каждая небольшая подготовка, подобная этой, повысит его собственную оценку.

-Кажется, мы на месте. Но, похоже, там уже кто-то есть.

-Хм.

Любой может увидеть, что это черный конь, который занимает большое пространство сам по себе, в отличие от других лошадей.

Однако рядом с Нуаром уже была маленькая тень, хотя Влад и не позволял этого.

Это был ребенок со знакомыми зелеными волосами.

-Что вы здесь делаете?

-…

У Шарлотты было поистине утонченное выражение лица, когда она наблюдала, как Влад входит в конюшню.

Казалось, что он был рад видеть меня, но в некотором смысле ему также было неловко.

-Как часто я это говорю?

-Почему? Если у меня есть деньги, я могу его купить?

Влад взял щетку, принесенную вызванным смотрителем конюшни, и почистил мех Нуара, даже не взглянув на Шарлотту рядом с ним.

Нуар был чувствителен к незнакомому путешествию, но когда он впервые за долгое время почувствовал внимание Влада, он начал рычать, как собака.

-Неважно, сколько денег у вас, есть некоторые вещи, которые невозможно купить. Он такой же.

-…

В некотором смысле этот вопрос показался грубым, но, вероятно, это было не то, на что она хотела купить.

Думаю, я сказала это просто потому, что мне нечего было сказать.

Видя захватывающую дух неловкость между Владом и Шарлоттой, Стефан быстро покинул конюшню и освободил для них место.

-С ней все в порядке? Женщина, в которую попала стрела.

-Ах.

Теперь в конюшне всего два человека.

Глядя на Шарлотту, которая упрямо отказывалась уходить, несмотря на предупреждение, Влад чувствовал, что ребенку некуда идти.

Потому что Влад был слишком хорошо знаком с тем, что ему не везде рады.

-С Мартой все в порядке. Она чувствует себя намного лучше.

-Почему бы вам не пойти и не поухаживать за ней?

-Они сказали, что мне нужно успокоиться. Так что она должна оставаться в покое.

Женщина по имени Марта не была матерью, родившей Шарлотту, но она была няней, вырастившей ее.

Поскольку он спас единственного человека, на которого мог положиться эмоционально, было понятно, что Шарлотта будет находиться рядом с Владом.

-Плащ. Я верну его тебе.

-... Пока оставьте его себе. В любом случае, он мешает во время боя.

Влад подумал о женщине, которая замерзала, держа на руках ребенка, и почувствовал счастье, что она была в безопасности.

Несмотря на то, что она была посторонним человеком, в ней все еще было что-то знакомое, что приходило на ум.

Влад надеялся, что его плащ ей хоть как-то поможет.

-… Вот.

-Что это?

Девочка, переодетая мальчиком, протянула Владу маленькое ожерелье, как будто она уже некоторое время думала об этом.

-Меня учили всегда проявлять искренность при выражении благодарности. Потому что это то, что должна делать Равнома.

-…

Коричневое ожерелье, подаренное Шарлоттой.

Ожерелье, которое, казалось, было сделано из латуни, а не из золота или серебра, имело ровный блеск, как будто его тщательно отполировали среди всего этого хаоса.

-Почему вы отдаете это мне?

-Потому что ты спас Марту. И меня тоже.

Шарлотта вспомнила Влада, который играл роль приманки, чтобы спасти группу.

Если бы не жертва Влада, она бы сейчас каталась по холодной пустоши.

Поскольку благодать спасения жизни была тяжелым бременем, Шарлотта была полна решимости дать столько, сколько обещала, даже если не сразу.

-Мне нечего отдать прямо сейчас. Но я сделаю это позже...

-Не стоит.

Влад бросил щетку, которую держал в руках, в ведро и на этот раз резко открыл рот, разглядывая копыта Нуара.

-Это подарок на память, семейная реликвия или что-то в этом роде? Я решил никогда больше не принимать ничего подобного.

-…

На первый взгляд казалось, что у этого предмета есть своя история.

Независимо от того, стоило оно того или нет, Влад был человеком, который решил не принимать такие предметы без разбора.

Причина, по которой он до сих пор избегал Алисию здесь и там, заключалась именно в этой причине.

-И...

Осмотрев все копыта, Влад положил руку на крепкую талию Нуара и усмехнулся.

В этом не было ничего особенного, но когда я попытался произнести это вслух, странное чувство поднялось в моей груди.

Пришло время рассказать об этом другим.

В конце концов, я не знаю, что происходит в мире.

-... Рыцарь должен получать только справедливую награду.

Эти слова наверняка будут тяжелыми, потому что я всегда хранил их в своем сердце.

Рыцари должны получать только справедливую награду.

Был кто-то, кто сказал это мальчику в глухом переулке, который был никем.

Через него Влад подтвердил реальность смутного сна и все еще преследовал его, глядя в далекое небо.

Стрела мальчика, которую он выпустил в сторону голубой луны, все еще летела к небу.

-Я уже получил справедливую награду за эту миссию. Поэтому я не возьму то, что вы даете мне взамен.

-…

Когда Шарлотта наконец посмотрела на Влада, смотрящего на нее в ответ, она замолчала от странного ощущения тяжести, исходящего от него.

Рыцарь, говорящий о чести, и девочка, у которой ее еще нет, чтобы сказать "Равнома".

Шарлотта, естественно, снова схватила ожерелье, которое ей протягивали.

По какой-то причине я почувствовала обиду.

-... Но я обязательно отплачу тебе позже.

От лживого рыцаря до мальчика в глухом переулке.

И снова девочке, которой нечего дать.

Рыцарская клятва, имевшая странный резонанс, продолжала передаваться кому-то другому.

※※※※

-Мы прибудем в ближайшие два дня.

-Я понял, Годвин.

Теперь Деймар так близко, что его можно разглядеть, если прищурить глаза.

Несмотря на жесткие проверки и препятствия, Зигмунду удалось без особых проблем возглавить основные силы.

Несмотря на то, что это был быстрый шаг, не так уж много людей ушло, увидев превосходные лидерские качества Зигмунда.

-Это было отложено на месяц, но все еще в пределах ожидаемого.

Свирепая улыбка Зигмунда была направлена на север.

Место, где находятся ваши цели.

Наблюдая, как черная грязь под его ногами становится все более блестящей, Зигмунд всем телом чувствовал, что добирается туда, где хотел быть.

-…

Не пустынный западный ветер, а освежающий аромат лета.

Годвин, как и Зигмунд, тихо закрыл глаза и почувствовал приближающийся ветер Деймара.

«Да».

Пение птиц слышно издалека.

Среди них Годвин услышал пение птиц, которое отчетливо достигло его ушей, и открыл закрытые глаза со слабой улыбкой.

«Летом должна кричать кукушка».

Звук кукушки.

Зимним днем прокуковала кукушка, возвестившая о начале длительных отношений.

Хотя мы скучали друг по другу, мы думали, что никогда больше не увидимся, потому что прошли мимо, но, в конце концов, наша судьба повернулась вспять, и мы снова оказались лицом к лицу в этом месте.

-Есть много вещей, которые нужно пойти и найти. Есть некоторые вещи, от которых нужно полностью отказаться.

-Так точно, граф.

Лорд и рыцарь, подумав об одном и том же, одновременно кивнули.

Силы Западных союзников численностью в 5000 человек.

Теперь они делали свои первые шаги по территории Деймара.

----------

В день, когда закукует кукушка (2)

В день, когда закукует кукушка (2)

Глубокая ночь, когда все спят.

Алисия в одиночестве взбиралась на холм позади особняка, держа в руке фонарь.

-Фух...

Тяжелый вздох, который не подходит к легкому наряду.

Должно быть, всего минуту назад она ворочалась на кровати, и ее одеяние представляло собой всего лишь шаль поверх легкой одежды.

Я, вероятно, не смогла бы легко заснуть.

Даже сейчас напряженный воздух, исходящий отовсюду, держал ее и не отпускал.

-О.

Летний ночной ветер внезапно начинает дуть, как только вы ступаете на край холма.

Алисия закрыла глаза, когда он проник в ее веки.

Светло-голубые волосы Алисии начали развеваться по ночному небу из-за внезапного порыва ветра.

-Ху. Так было в последние дни.

Алисия, которая протирала глаза от сильного ветра, который заставлял ее чувствовать себя озорной, проворчала, нахмурившись.

В последнее время, всякий раз, когда Алисия взбиралась на холм, продолжал дуть не по сезону сильный ветер.

Поскольку другие сотрудники говорили, что никогда раньше этого не испытывали, Алисии оставалось только гадать, не повезло ли ей.

-А?

Не знаю, дело в моем настроении, но когда дует ветер, пейзаж на холме выглядит иначе, чем раньше.

Какой бы яркой ни была луна в ночном небе, в странно ярком окружении ее внимание привлекла знакомая белокурая головка.

-Боже. И не стыдно.

Посмотрев на Влада, который стоял, прислонившись к дереву, Алисия скривила губы и подобрала подол своей юбки.

-Пусть об этом и говорят, но меня это совсем не трогает.

Теперь Влад подходит без каких-либо колебаний, как будто это его место.

Глядя на него вот так, Алисия тихо проворчала.

Хоть он и был рыцарем леди Алисии, он должен хотя бы иногда ее навещать.

Влад так хорошо прятался в маленьком особняке, что никаких следов его присутствия не было видно, куда бы он ни шел.

-…

Как бы грустно ей ни было, Алисия поспешила вверх по холму, но там ее ждал только Влад, прислонившийся к стволу дерева и склонивший голову.

Казалось, что он спит, но Алисия не смогла удержаться от смеха при виде того, что он все еще держит свой меч.

-Тебе даже так комфортно?

Сейчас ночь, так что тебе, должно быть, хочется спать.

Но обычно ли рыцари спят так крепко, что теряют рассудок?

Алисия нахмурила брови, как будто была обеспокоена, когда увидела, что Влад не двигается, хотя она подала знак, что пришла.

-... Ты хорошо спишь. Ты напряжен?

Через несколько дней начнется жестокая война.

Однако Влад мирно спал, не выказывая ни малейшего беспокойства.

Однако вид мирно спящего Влада вселил в Алисию небольшое чувство умиротворения.

-Скандальный рыцарь, который не узнает даже свою леди.

Хотя Алисия говорила, что это позор, она тихо села рядом с Владом на случай, если он проснется.

Когда она приземлилась, трепещущие светлячки разлетелись во все стороны.

Голубая луна, восходящая над тихой летней ночью.

Алисия, которая некоторое время смотрела на луну рядом с Владом, тихо поджала губы, как будто приняла решение.

Учитывая то, как он сейчас спал, казалось, что он так легко не проснется, что бы он ни делал.

-... Сэр Влад - рыцарь леди Алисии.

Голос Алисии тихо звучит в ушах спящего Влада.

-Итак, с этого момента ты должен чаще навещать свою леди.

Несмотря на то, что их было только двое, Алисия тихо прикрыла губы ладонью, опасаясь, что ее услышат.

Только ветры, кружащие над холмом, могли слышать ее голос.

-Ты должен навещать леди Алисию чаще, чем господина Иосифа. Понятно?

Алисия начинает говорить снова и снова, словно под гипнозом.

Она знала, что даже если она говорит это, Влад не сделает того, чего она хотела, но даже в этом случае Алисия не собиралась прекращать свой лепет.

Слова, которые легче произносить, потому что их трудно услышать.

Но ее слова еще глубже засели в сознании Влада, чем когда-либо прежде.

-... Ты что, не слушаешь меня?

Возможно, это была просто шутка, но Алисия, вероятно, не знала.

Тот факт, что Влад прямо сейчас не спал, а смотрел на свой мир через глубокую медитацию.

-Почему у тебя навострились уши?

Слова Алисии проникли в мир Влада, который был широко открыт, потому что ему нужно было идти глубже.

Влад приводил в порядок мир с помощью медитации, готовясь к предстоящей битве.

Поскольку это было деликатное задание, я попросил их разбудить меня, если кто-нибудь придет, но белая змея и молодые духи на холме, которые получили запрос, просто проигнорировали его, как будто они не знали об этом.

※※※※

-Хм.

Следующее утро.

Иосиф взобрался на стену замка и остановил приближающуюся издалека армию Гайдара.

-Похоже, что осталось всего несколько человек.

Граф Гайдар, который не позволил своим силам рассеяться, несмотря на многочисленные диверсионные операции.

Западная армия, которую он вел, начала появляться на краю зеленых пастбищ Деймара.

-Солдаты взволнованы, господин Иосиф.

-... Хорошо, что я заранее поднял боевой дух.

Атмосферу поля боя можно почувствовать, даже не видя его.

5000 и 1300 человек.

Независимо от того, сколько человек находится внутри замка, любому будет трудно сохранять самообладание, если приближается армия, превосходящая его по численности.

Тем не менее, боевой дух армии Хэйннел, хотя и был поколеблен, сильно не изменился.

-Конечно, это было то, что ты сделал в предвидении этой ситуации, верно?

-... Может быть.

Влад быстро кивнул Иосифу, который безразлично смотрел на него.

В некотором смысле, это была интенсивная провокация, которая ничем не отличалась от нанесения первого удара.

Солдаты армии Хэйннел почувствовали значительное облегчение от рыцаря по имени Влад, а также от присутствия армии Бейзида, которая прибудет позже.

-Я слышал, ты поздоровался с баронессой сегодня утром.

-Да.

Иосиф складывает подзорную трубу и начинает медленно подниматься по стене замка.

Рыцари Бейзида, следовавшие за ним, начали выстраиваться в длинную шеренгу.

-Это хорошо. Неважно, насколько номинально, командующий этой войной - леди Алисия, поэтому важно повысить ее статус.

Любой в замке знал бы.

Неважно, насколько Алисия является командующим этой обороной, это только номинально.

На самом деле, именно Гайдар и Бейзид вели эту войну, и именно Иосиф фактически руководил здесь войсками.

В такой ситуации уважение Влада к Алисии должно было стать фактором, повышающим моральный дух вооруженных сил Хэйннела.

Несмотря на то, что он любимый рыцарь Бейзида, он не прочь поклониться своему господину.

Уважительное отношение Влада к ней явно было чем-то таким, что можно было бы назвать политическим актом высшего порядка.

-Теперь ты можешь разобраться в этом сам, без моих подсказок.

-…

Влад закончил тем, что почесал затылок, глядя на Иосифа и улыбаясь, как будто был доволен.

Я просто чувствовал, что должен сделать это сегодня, но я не могу поверить, что так продолжалось и дальше.

Слушая слова Иосифа, я почувствовал, что могу понять, почему Алисия и Дункан были так счастливы, хотя это было всего лишь приветствие.

-Посмотри хорошенько. Отсюда и сюда - твоя территория.

Грегори, Кайд и Максим, которые следуют инструкциям Иосифа и уходят один за другим.

А теперь очередь Влада.

Иосиф, который тщательно распределил каждому человеку зону, наконец открыл рот, сказав им, за какую зону будет отвечать Влад.

Об этом можно было бы просто объявить на собрании, но это также было особым соображением для Влада, который впервые столкнулся с войной.

-Я слышал разведданные, что армия Гайдара приближается, оснащенная осадными орудиями. Он определенно попытается взобраться на стену замка.

Хотя стены Деймара были хорошо отремонтированы, они неизбежно невелики по размерам.

Зигмунд решил, что сможет прорваться сквозь стены, и продемонстрировал свою искренность с помощью осадных орудий, которые он принес с собой.

-Будет напряженно. Вероятно, сейчас момент, когда твое мнение требуется больше, чем когда-либо.

-…

Какая сторона потерпит поражение в бесчисленных ближних битвах?

С этого момента судить обо всем этом будет работой Влада.

Это была небольшая площадка над стенами замка, но с этого момента Влад был практически владельцем этого места.

-Всегда следи за рыцарями противника. Как и ты, они могут создавать любое количество переменных.

-Хорошо.

Только рыцарь может сражаться с рыцарем.

Неопытному Владу всегда придется опасаться тех, кто так же ловок, как он.

-…

Нужно было сказать еще что-то, но Иосиф решил промолчать.

Потому что его рыцарь уже смотрел на врага.

-Будь осторожен.

-Хорошо.

Двое расстались с коротким приветствием.

Спускаясь по узкой лестнице, Иосиф вспоминал холодный зимний день.

-Ты думаешь, они столкнуться?

-Возможно, если дать им шанс.

-... Понятно.

Несмотря на то, что он был мальчиком из захудалого переулка, он уверенно сказал, что уничтожит Западную Луну.

В то время это была лишь слабая вероятность, но теперь это стало значимой возможностью.

-Сможет ли Влад победить?

-... Пока нет.

Иосиф дал обещание этому смелому мальчику.

Если я смогу создать для тебя возможность отомстить, я ее создам.

Эти слова в то время были не просто пустыми словами, а состоянием, которое напомнило мне о Гайдаре, с которым мы, возможно, однажды столкнемся.

-Ты проделал хорошую работу, расположившись по другую сторону от меня.

Однако это не было обещанием повысить его в ситуации, когда было обещано определенное поражение, как сейчас.

Годвину из Гайдара и Владу из Соары суждено еще встретиться.

Иосиф планировал разделить их в совершенно отдельном пространстве, даже если это было одно и то же поле боя.

-Я надеюсь, что все пойдет по плану...

Однако, каким бы умным ни был командир, он не может контролировать все переменные на поле боя.

Иосиф посмотрел на приближающуюся с наступлением сумерек армию Гайдара и тихо вздохнул.

Сегодня тень, надвигающаяся с запада, казалось, стала длиннее.

※※※※

Северные степи сейчас в самом разгаре.

В месте, где развевались многочисленные палатки, вперед двигался человек, гордо разделяя солдат.

-Уйди с дороги.

Человек, который не теряет присутствия духа даже перед лицом бесчисленных рыцарей, пристально смотрящих на него.

Даже под давлением, от которого обычные люди не смогли бы даже дышать, Тимур Железный герцог и Северные рыцари спокойно прокладывали путь вперед.

-Герцог, вы здесь?

Это была мощная сила, которую можно было почувствовать даже за пределами палатки, но Раду из Рыцарей-Истребителей Драконов просто вышел, небрежно почесывая затылок, как будто он наконец осознал это.

-Казалось, что становится слишком поздно, поэтому я пришел сам. Это правда был тяжелый груз?

Тимур Железный герцог.

Как правитель Севера, он решил не принимать никаких дальнейших проверок.

-Я пришел, чтобы освободить вас от части вашего бремени. Теперь, когда я это вижу, мне следовало прийти давным-давно.

Это была экспедиция, которая длилась полгода.

Тем не менее, центральные силы даже не ступали на территорию барона Утмана, так что их намерение было очевидно для любого.

Так что я больше не позволю таскать меня за собой.

Несмотря на совет Святого Престола, Тимур прибыл сюда с намерением лично возглавить своих солдат и напасть на барона Утмана.

Хотя некоторая негативная реакция была неизбежна, намерение состояло в том, чтобы полностью устранить источник оправдания и изгнать Рыцарей-Истребителей Драконов.

-Ха-ха! Я не знаю, что делать, если вы беспокоитесь об этом убогом младшем, герцог.

Однако командующий этой экспедицией, рыцарь Раду, был просто спокоен.

Тимур, возможно, не единственный, кто чувствует, что его улыбка выглядит глубокой.

-Я уже планировал сообщить, что скоро уеду отсюда.

-... Уедите?

Брови Тимура начали подергиваться от неожиданных слов Раду.

Необъяснимое чувство разочарования, вызванное его улыбкой, начало просачиваться в пальцы ног Тимура.

-Миссия выполнена, так что теперь пришло время двигаться.

Раду, заметивший легкое замешательство Тимура, преувеличенным жестом указал на рыцарей.

Повозки начинают двигаться, следуя жестам Раду.

Непонятные твари, дрожащие над ним, начали понемногу приближаться к Тимуру.

-Нам повезло. Это была нелегкая битва, но Бог смотрел на нас.

-…

Тимур проигнорировал ворчание Раду и спокойно посмотрел на вещи, загруженные в тележку.

Слабые взгляды, которые постоянно встречаются на линии видимости.

Бесчисленные головы лишились своих тел и были свалены на тележку, как багаж.

-Возможно, вы узнаете некоторых из них. Там барон Утман, его жена и рыцари...

-Теперь это.

Тимур, который понял ситуацию только по следам, не скрывал своего гнева.

Окружающий воздух внезапно начинает становиться тяжелым.

Рыцарь среди рыцарей. Все вокруг него затаили дыхание из-за суровой энергии, которую излучал Тимур Баранов.

-Что все это значит?

Трава, которую раздавливали, хотя в ней не было вещества.

Глядя на головы, не проявляющие признаков сопротивления, и на солдат, не проявляющих признаков того, что их убивают, Тимур смог понять, что эта ситуация не была естественным результатом.

-... Пожалуйста, успокойтесь, герцог.

Раду, наконец, стер со своего лица горькую улыбку из-за необычной инерции Тимура.

Однако, хотя он, возможно, и стер свою улыбку, он не утратил своего расслабленного вида.

Самый старый дракон, с которым я сталкивался за долгое время, был гораздо более липким и суровым, чем этот.

-Барон Утман признал свою вину в последний момент.

Однако, есть один предмет, который пропускают через кончики пальцев, который нельзя согнуть, но который дрожит.

-Что это?

-Это Абссилон. Это то, о чем много говорили в центре в эти дни.

Когда Тимур открыл коробку, там был освежающий запах.

Эльфийский чай, который еще не был распространен на Севере. Это был Абссилон.

-Это наркотик. Они говорят, что пытались этим заразить Север. Говорят, что это потребовало злое существо.

Нет, это было не так.

Однако правда подобна осколку перед теми, кто у власти.

Те, кто двигал миром, были людьми, которые умели складывать разрозненные части вместе так, как им хотелось.

-Но знаешь ли ты, кто был первым человеком на Севере, получившим этот чай?

Из кусочка, который был собран таким образом, начало вытекать послание старейшего дракона кузнецу стали.

-Они сказали, что это графиня Оксана Бейзид.

-…

Быстро отдавай части дракона.

В противном случае я уничтожу ваш Север.

-Я думаю, это подозрительно, не так ли?

Дракон и лев яростно противостоят друг другу.

Тимур почувствовал, как когти дракона появились гораздо раньше, чем он ожидал.

Рыцари-Истребители драконов и центральные силы медленно перестраивают свой строй.

Их флаг медленно опускался в направлении столицы Бейзида, Стурмы.

----------

Письмо Соаре

Письмо Соаре

Вороны слетаются отовсюду.

Даже волшебная сфера Доротеи продолжает сверкать даже сейчас.

Одна за другой зловещие новости доходили до армии Бейзида, направлявшейся к Деймару.

-Это срочная телеграмма от Бейзид.

Доротея, навострив характерные для зверолюдей заостренные уши, посмотрела на Рутгера, не будучи в состоянии скрыть свое обеспокоенное выражение.

-Леди Оксана, только что прибыл вызов из Ватикана...

Это была попытка матери помочь своему болезненному сыну, но с чьей-то точки зрения это просто казалось злым поступком.

Оксану сформировали люди, которые видят только то, что хотят видеть.

Хотя так не должно быть.

-Отец.

-…

Деймар не за горами.

Хотя до поля боя оставалось всего полдня ходьбы, зловещие новости все еще поступали.

Святой Престол и окружающие феодалы, которые находятся в контакте с территорией, скалят зубы.

Все в унисон предупреждали, что в Стурме произойдет нечто грандиозное.

-Думаю, тебе следует вернуться.

Питер, который даже получил ворона, присланного из самой дальней части Севера, открыл рот с серьезным выражением лица.

-Но, граф. Если мы сейчас вернемся, Иосиф останется один.

Когда Рутгер услышал, как Питер сказал, что ему следует вернуться, он начал решительно возражать против этого, говоря, что так дальше продолжаться не может.

-Я не знаю насчет Деймара, но нам нужно вызволить Иосифа. Если вы дадите мне армию...

Это потому, что ситуация срочная?

Хотя это было совсем немного, от Рутгера исходила искренность.

Хотя они были братьями, обреченными сражаться с рождения, они все еще оставались Бейзидами.

-Не волнуйся. Я не оставлю Иосифа одного.

-А?

Глаза Рутгера расширились, когда он увидел слабую улыбку на лице Питера.

Любовницу графа вызвали в Ватикан, и теперь, когда центральная армия угрожала Стурме, Питер только выглядел расслабленным.

-Суть войны в том, чтобы препятствовать тому, что пытается сделать враг.

Победа в войне во многом зависит от того, сколько ресурсов будет брошено на сформированные линии фронта.

Вот почему Зигмунд и Драголлия использовали ту же тактику, чтобы отделить основную армию Бейзида от армии Хэйннела.

Через серьезную угрозу, которую нельзя игнорировать.

-Теперь, когда мы четко знаем намерения врага, отвечать становится легче.

Питер аккуратно сложил последнее письмо от сталевара.

Гнев, который копился до сих пор, начал появляться в его темных глазах.

-Я должен вернуться с размахом. Возможно, уже немного поздно.

Закончив говорить, Питер уставился вдаль.

Это было немного другое направление, чем то, в котором мы двигались до сих пор.

※※※※

-... По этой причине Иосиф Бейзид выходит вперед и извиняется за свою грубость до сих пор! Я надеюсь, что баронесса Алисия проявит уважение к Западу этим браком!

Западный рыцарь громко бежит перед стенами замка, держа в руках белый флаг, который символизирует посланника.

Хотя он не знал Влада, он подумал, что смелость уверенно нести чушь перед таким количеством врагов достойна высокой похвалы.

-Чего? Какого черта?

Однако солдаты вокруг него, похоже, так не думали.

Солдаты Хэйннела один за другим начинают смотреть на Влада с недовольным выражением лица.

Выражения их лиц были такими, как будто они думали, что вы должны, по крайней мере, выйти вперед и что-то сказать здесь.

-... Хм. Тот, которого нужно убить. Как его зовут?

Это было не только из-за странного чувства давления.

Я сказал это потому, что теперь, как командир, я должен думать о моральном духе своих солдат.

-Как ты смеешь оскорблять баронессу! Назови свое имя! Ты, грубый ублюдок!

-Сэр Влад спрашивает твое имя!

Слова, которые начинались как тихое бормотание Влада, превратились в волны и начали эхом отдаваться от солдат и стен замка.

-Я слышал! Рыцарь леди Алисии! Ты!

-Если мы встретимся на поле боя, я разрублю вас на куски!

Не только рыцарь, пришедший объявить войну, но даже Влад был ошеломлен внезапным взрывом ругани солдат, как будто они ждали этого.

Я не думал, что это так сильно загорится.

Не знаю, было ли это из-за моего настроения, но мне показалось, что я чувствую взгляд Иосифа издалека.

-Ха!

Внезапно в него влетела стрела, как будто он подумал, что так дальше продолжаться не может, когда в гневе смотрит на солдат Деймара.

Хотя его жизни ничего не угрожало, стрелы, застрявшей в заднице лошади, было достаточно, чтобы смутить гонца.

-Его ударили, как идиота!

-Выйди и убей его!

Намерение Гайдара оказать давление на своего противника, объявив войну, было разрушено.

Рыцарь Гайдара бежит к лошади, которая убежала первой.

Вид того, как он бежит после падения с лошади и дергается, как будто ушибся, выглядел просто комично.

-... Это немного чересчур.

Иосиф, наблюдавший за полем боя с вершины стены замка под самым ярким флагом, почесал лоб, как будто был обеспокоен, когда увидел, что армия Гайдара начала движение в дальнем конце.

-Кажется, это и правда талант. Ты покорил 5000 человек всего одним словом.

-... Я скажу ему кое-что позже.

Армия Гайдара начинает приближаться с конца луга.

На первый взгляд была видна осадная башня, построенная высотой со стену замка.

-Они хорошо подготовились.

Вероятно, там были десятки осадных орудий.

Единственное утешение заключается в том, что катапульты использовать нельзя, потому что в этом месте нет камней.

-Зажги стрелу.

Однако Гайдар был не единственным, кто был полностью подготовлен.

Лучники подносят стрелы к факелам и начинают поджигать их.

Стрелы армии Хэйннел были подняты к солнцу, которое наконец взошло.

-Не сейчас.

Иосиф спокойно измеряет расстояние и проверяет дальность стрельбы.

Иосиф очень хорошо знал, что когда дело доходит до укрепления, никакая атака не может быть надежнее стрелы, выпущенной в начале.

Определенно, это самая ценная возможность.

-Они идут.

-Пока нет.

Впереди слышны крики армии Гайдара.

Западные мародеры бегут навстречу друг другу, каждый со щитом.

Некоторые из быстроходных уже достигли подножия стены замка.

-Сейчас!

Край осадной башни внезапно наклоняется.

Иосиф, который увидел это и понял, что время пришло, громко крикнул и подал сигнал.

Это ловушка! Враги вырыли ловушку!

Черт возьми! Я перешел границу совсем недавно!

Ловушка, срабатывающая в зависимости от веса.

Глубокие ловушки, похожие на рвы, наконец-то раскрылись и одним махом поглощали осадные орудия Гайдара.

С неба дождем посыпались раскаленные докрасна огненные стрелы.

※※※※

-… Как его зовут?

-Иосиф. Он второй сын семьи Бейзид.

Зигмунд сел на своего коня, посмотрел на поле боя и расхохотался.

-Этот парень тоже безумец.

Блять! Это стрела!

Осадная башня в огне! Потушите огонь!

Здесь так много ловушек, вырытых тут и там, что можно подумать, что он безумец.

Зигмунд рассмеялся, глядя на ловушки, которые были упакованы так плотно, что это заставило его рассмеяться.

Это была тактика, которую использовал бы только трус, но если он действительно застрял на этом уровне, у него не было выбора, кроме как признать это.

-Теперь я вижу, что у нас были завязаны глаза.

Причина, по которой Питер отправил специальное подразделение для подрыва тыла, заключалась не просто в том, чтобы перекрыть снабжение.

Разведчики, которые действуют как глаза на поле боя.

Многочисленные западные разведчики, которые давным-давно должны были шпионить на поле боя, не смогли обнаружить текущую ситуацию, поскольку преследовали отряд, подобный Владу.

-Просто избегай разрушенной области и иди дальше. В любом случае, это просто пустая трата времени.

-Слушаюсь, господин.

Однако, даже несмотря на то, что урон был больше, чем ожидалось, Зигмунд не потерял самообладания.

В любом случае, при осаде урон атакующей стороне неизбежен.

Зигмунд решил сосредоточиться на результатах, а не подвергаться давлению со стороны процесса.

-В любом случае, все, что тебе нужно сделать, это перебраться через стену замка.

Стены Дейрмара низкие, и нет местности, которая их загораживала бы.

Более того, разница в войсках была почти в 4 раза больше - 1300 против 5000.

Более того, его солдаты были сильными воинами, накопившими опыт во многих битвах, так что эта битва была всего лишь вопросом времени.

Жуткие ловушки ясно свидетельствовали о тревоге защитников.

-Неважно, как долго ты ждешь, отец, которого ты ждал, никогда не придет. Это действительно прискорбно.

Любой лорд попытался бы предотвратить захват столицы.

Он не откажется от Стурмы только для того, чтобы защитить Деймар, чужую землю.

-Первая осадная башня. Она врезалась в стену.

-Хорошо. Я понял.

Как сообщил Годвин, обугленная осадная башня умудрилась застрять перед стенами Деймара.

Увидев, что сбитая с толку фигура на стене замка начинает что-то бормотать, Зигмунд просто улыбнулся, поглаживая свой толстый подбородок.

※※※※

Приближается осадная башня!

Пускай стрелы! Убей его, пока он не приблизился!

-Хм...

Влад спокойно сделал глубокий вдох и посмотрел на приближающуюся прямо перед ним осадную башню.

Огромное тело, которое горело, но не останавливалось.

Вершина осадной башни, наполненной злобой, была полна солдат Гайдара, пригнувшихся с поднятыми щитами.

-Сэр Влад!

-Я знаю.

Стефан, лидер наемников, помогал Владу, в полной мере используя свой опыт.

-Неужели поблизости нет других врагов, кроме них?

-Да, да! Их нет!

Однако его начальник, который был явно неопытен, сохранял гораздо более спокойный вид, чем ожидалось.

«... Они хорошие бойцы».

Иногда встречаются такие люди.

Люди, чья кровь естественным образом подходит для боя.

Раньше в этом мире были люди, которые были слишком приспособлены к полю боя, чтобы их можно было назвать сильными в настоящем бою.

-Осадная башня достигнута!

-Вы ублюдки! “Все умрите!

Рыцарь Гайдара выпрыгивает, выбивая горящую деревянную дверь из осадной башни, которая наконец достигла стены замка.

-Я Хоммель из Гайдара… Кха!

Рыцарь Гайдара дал волю своему сдерживаемому гневу и взревел.

Однако он был всего лишь втолкнут в башню сильным пинком, даже не будучи в состоянии произнести свое собственное имя.

-Стефан.

-Да!

-Закрой дверь.

-Что?

Рыцаря втолкнули в осадную башню с громким треском.

Вскоре Влад последовал за ним и вбежал в башню, где его голубые глаза стали ярко-красными.

-Ворота осадной башни. Удержите их и заприте.

Влад без колебаний шагнул вперед, к осадной башне, наполненной криками и гамом.

-Да, парень, который что-то сказал ранее. Как тебя зовут?

Влад решил стать незваным гостем врага еще до того, как сам незваный гость прибыл.

Внутри объятой пламенем осадной башни левый глаз Влада горел белым огнем.

※※※※

"Улыбка Розы" в Соаре.

Рыжеволосая леди наконец взяла письмо, которое ей только что вручили, и улыбнулась, не в силах скрыть этого.

-Почему он должен был писать их на раскачивающемся корабле? Он сказал, что был слишком занят, поэтому не мог писать.

-Влад всегда был таким.

Харвен почесал затылок в ответ на резкий выговор Земины и сел в кресло.

Стол на 4 этаже, за которым могут сидеть только дорогие гости.

На столе уже стоял бокал ароматного ликера для капитана, принесшего хорошие новости.

-В любом случае, это правда, что он это написал.

-... Кхм. Кого волнует, что я думаю.

Вопреки своим словам, Земина дрожащими пальцами вскрывает письмо от Влада.

Ее головной убор, сверкающий под люстрой, был великолепен.

Настолько, что никто не может смотреть на Земину сейчас и думать о ней прошлой.

Письмо рыцаря леди Земине начало раскрываться перед прекрасной цветущей "Улыбкой Розы".

Следы того, кого я упустила, были выгравированы кривыми письменами.

※※※※

Посвящается Земине.

У меня все хорошо.

-Что это за сумасшедший парень!

-Убей! Убей его!

Немного кружится голова, потому что лодку трясет, но это все еще терпимо.

-Осадная башня трясется!

-Этот сумасшедший сломал лестницу!

Ну, тут и там были миссии, но все они были тривиальными, и рано или поздно разразилась бы война, так что тебе не о чем беспокоиться.

В любом случае, я вроде как сопровождающий господина Иосифа, так что не думаю, что смогу зайти так глубоко.

Это значит, что это безопасно.

-Влад! Ты должен выйти сейчас же!

-Осадная башня рушится!

Так что не волнуйся слишком сильно и увидимся позже в Соаре.

До скорой встречи.

※※※※

Был день, но в поле дул холодный ветер.

Повсюду среди упавших флагов были свалены в кучи тела.

В то время как и живые, и мертвые молчали, был один человек, который мог только стонать.

-Ху! Ааа!

-Я спрашиваю снова. Где ты?

Рыцарь с впечатляющими ярко-рыжими волосами.

Однако волосы Раду стали более темно-рыжими, чем их первоначальный цвет.

-Север… Это Север.

-Хорошо. Это Север.

Светлый цвет волос, соответствующий возрасту.

Однако выражение лица северного льва полно живости. Железный герцог Тимур.

-Но почему ты проигнорировал Север? Я был забавным?

-Бвак!

Грубая рука снова швырнула Раду в мокрую грязь.

Задняя часть его шеи, которая побелела от невозможности дышать, начала сильно дрожать.

-Ты, рыжий ублюдок, хоть ты и родился с драконьей кровью, ты унаследовал только половину ее. Так что слушай внимательно.

-Гав! Замолчи!

Рука Тимура просто стоит твердо, несмотря на Ауру, которая мощно излучается для того, чтобы выжить.

Жестокая улыбка начала появляться на лице льва, который предупреждал однодневного щенка о смерти.

-Я знал, что император, который сейчас лежал там - труп.

-…!

При словах Тимура руки Раду начинают энергично ковырять грязь.

Его грубые блуждающие руки показывали, что он достиг своего предела.

-Фуап! Ха-ак!

Раду наконец выбрался из грязи, когда исчезло сильное давление на его голову.

-Ха-ха-ха.

Территория вокруг наспех возведенного холма была увешана разноцветными флагами разной формы.

Флаги, представляющие северных лордов.

В глазах лорда не было милосердия, когда он холодно смотрел сверху вниз на дракона.

-С каких это пор...

Белые зубы Тимура обнажились в смехе над драконом, который наконец-то осознал ситуацию.

Однако, даже если ты пожалеешь об этом сейчас, будет слишком поздно.

Трупы бесчисленных солдат, направляющихся в Струму, никогда не смогут восстать снова, несмотря на запоздалое сожаление Раду.

-Я сохраню тебе жизнь. Так что иди и скажи своему отцу.

-Кха-ах!

Тимур выхватил меч так быстро, что никто не осмелился заметить.

Кончик меча пронзил ладонь Раду и глубоко вонзился в землю.

-Я больше не буду верен империи без законного императора.

Дракон плачет перед лицом смерти, а северный лев смеется при виде этого.

Его улыбка, которая долгое время была скрыта, ярко сияла.

Это Север, наполненный холодной тишиной и подавленными криками.

Это была их собственная земля, где законы империи больше не действовали.

----------

Столкновение (1)

Столкновение (1)

Солдаты Гайдара жмутся к стенам, как пчелиный рой.

Острый запах кипящего масла, льющегося на них, начал щипать их ноздри.

Вау!

Снизу доносится крик, который трудно расслышать.

Солдат падает, держась за свое тающее лицо, и падают люди, захваченные борьбой.

Хотя эта сцена длилась всего лишь мгновение, в ней также были все чувства, связанные с войной.

-Дерьмо.

Кайду снова пришлось взвалить стрелу на плечо, даже не успев вытереть пот.

Его пальцы уже были покрыты мозолями, но теперь по кончикам пальцев текла красная кровь.

Напряженная сидячая забастовка, длившаяся три дня, была достаточно жестокой, чтобы содрать даже глубоко въевшиеся мозоли.

«Я думаю, тогда было лучше».

Кайд молча вытащил свою следующую стрелу, вспоминая свой опыт в заполненной туманом деревне.

Каждый раз, когда стрела вылетала из его руки, кто-то неизбежно падал, но это длилось всего мгновение.

5000 человек против 1300 человек.

Теория стратегии, согласно которой стена замка могла выдержать втрое большее количество войск, неприменима в текущей ситуации.

Это потому, что эта небольшая стена замка изначально не строилась с расчетом на такую крупномасштабную войну.

Твердая решимость Зигмунда захватить Деймар, по крайней мере, на сегодня, делала ситуацию все более хаотичной.

-Да, ты ублюдок!

Пока Кайд на мгновение был ошеломлен, из оставленной без присмотра лестницы внезапно высунулась рука.

Его окровавленные руки прошлись по стенам Деймара, и ему удалось взобраться наверх.

-Ты, маленький енот. Я наблюдал за тобой некоторое время назад!

Из-под левого глаза рычащего человека вырывалось что-то, похожее на слабый дымок.

Человек, который построил свой собственный мир. Свидетельство этому.

Это была Аура.

-Умри!

-Кха!

Ху-у-!

Я сделал все возможное, чтобы заблокировать его, но в конце концов в нем образовалась дыра.

Сильная волна, исходящая из дыры, начала яростно обрушиваться на Кайда.

-Идиот! Не обнажаешь свой меч до конца!

Трещины в балке постепенно расползались вместе с усмешкой безымянного рыцаря.

Гордость Кайда и основа мира, который он с таким трудом построил, разваливались на части.

-В конце концов, вы лишь жалкие северяне. Не могу поверить, что этот сопляк - рыцарь и смеется надо мной!

Рыцарь Гайдара, который презирает его за то, что пользуется луком, а не мечом.

Однако Кайд все еще слабо сопротивлялся, чтобы избавиться от насмешек над собой.

-Кха!

В конце концов, лук не выдержал удара, заряженного Аурой, и был разорван на части.

Кончик меча, который он не смог отразить, задел грудь Кайда.

-Все таки северные рыцари не представляют из себя ничего особенного, как и говорят слухи.

Глаза неизвестного рыцаря, смотревшего сверху вниз на Кайда, были полны радости, которую невозможно было скрыть.

Доказательство собственной слабости.

Поскольку он не был уверен в себе, мир, который он мог ощутить только через других, парил на кончике его меча.

-Как тебя зовут? Перед твоей смертью, я должен хотя бы твое имя узнать.

Рыцарь Гайдара плюет на стену замка, полную крови.

Кончик меча рыцаря начал дрожать в ожидании того, что его снова закрасят в красный цвет.

-Я спросил, как тебя зовут. Ты, луковый ублюдок.

Кайд почему-то улыбается, даже когда стоит лицом к лицу со смертью.

Он с трудом прислонился к стене и посмотрел на рыцаря, его взгляд казался немного отстраненным.

-Влад из Соары.

-… что?

Он задал вопрос рыцарю перед собой, но ответ, который он услышал, донесся сзади.

Мир начинает меняться с крутого ответа.

С небес на землю, с земли на небо.

Взгляд рыцаря, который вращался по сторонам, наконец уловил развевающийся вдалеке флаг Гайдара.

Чолпук-

-Сэр Кайд, ты в порядке?

-Хе-хе-хе...

Кайд, прислонившийся к стене, увидел появление Влада и просто слабо улыбнулся.

-Иди быстро. На нашей стороне брешь.

-... Стена замка слишком мала. Вообще, это место никак не подходило для осады.

Влад, который поддерживал Кайда, просто тихо кивнул в ответ на его бормотание.

Солдаты Стефана и Влада следуют сзади.

Один за другим солдаты Гайдара начали просачиваться в то место, где они отступали.

-Давай сначала присоединимся.

Влад издалека ударил ногой по голове неизвестного рыцаря, который катался по земле.

Влад не спрашивал его имени до самого конца.

Он просто смотрел на солдат Гайдара, преграждавших ему путь.

Даже сейчас звук лестниц, прикрепленных к стене замка, постоянно звенел в ушах Влада.

※※※※

-Правая стена пала! Армия Гайдара в настоящее время взбирается на стены и подходит к воротам!

-Врата долго не продержатся. Если мы не уничтожим их тараны.

Иосиф тихо закрыл глаза и навострил уши.

Я мог бы сказать это, не слушая отчетов, поступающих отовсюду.

Глухой звук, смешанный со зловещей атмосферой.

Это был звук колесницы Гайдара, непрерывно стучащей в ворота.

-Подкрепление в пути? Мы продержались три дня!

Один из рыцарей Хэйннела, казалось, больше не мог этого выносить и закатил истерику, ударив своим столом о стену замка.

Его доспехи стали липкими от крови врагов.

Казалось, что солдаты Гайдара, которые постоянно атаковали его, сколько бы он ни рубил, подорвали даже его терпение.

-Немного поздно.

-…

Но голос, отвечающий на его гнев, был очень спокоен.

-Мы сдадим правую стену. Разрушьте лестницу, ведущую вниз, в замок.

-Но!

-С этого момента мы будем готовиться к свободным боям. Мы будем поджигать частные дома у стен замка, как и готовились.

Даже среди бесконечных криков ответ Иосифа был спокойным.

Иосиф Бейзид был человеком, который всегда готовился к худшему.

-Вы собираетесь сдать стены?

-Я сожалею, сэр Дункан.

Дункан просто опустил голову в ответ на извинения Иосифа.

Он хотел сказать, что не должен этого делать, но старый рыцарь уже знал, что ситуация на пределе.

В сложившейся ситуации у любого не было бы иного выбора, кроме как сдать стены.

-Вот что в итоге происходит.

Мы должны отказаться от Деймара.

Видя отчаяние старого рыцаря, который защищал Хэйннел всю свою жизнь, рыцари Хэйннела тоже опустили головы.

-…?

В этот момент в ушах Дункана раздался слабый звук.

Звук был таким низким, но глубоким, что даже он, у которого было разбито сердце, смог его понять.

Это был незнакомый звук, которого я никогда раньше не слышал на поле боя.

-... Это зубная труба. Она сделана из зубов саблезубых тигров, которые обитают только в северной части страны.

-А?

Глаза Дункана были широко открыты, словно прося дальнейших объяснений, но Иосиф просто сел и тихо вздохнул.

-Прошу прощения. Я не говорил вам, потому что боялся, что план может просочиться.

Образ молодого человека, которого я наконец-то могу разглядеть вблизи.

Светлый цвет лица, затемненные тени век.

Казалось, что его борьба казаться спокойнее, чем кто-либо еще, наконец-то стала заметна.

-... Ха.

Я такой старый.

Дункан, который, наконец, осознал ситуацию, спокойно сдвинул свои седые брови.

Сколько ты пережил?

В определенный момент Иосифу пришлось взять на себя ответственность не только за атаки врага, но и за опасения своих союзников.

Таков был вес командира и долг, который он должен был нести как Бейзид.

-Это виски?

-Да.

Никто из присутствующих здесь жителей Хэйннела не сердился на Иосифа за то, что он обманул их.

Пальцы Иосифа, державшие флягу, слегка дрожали.

Темноглазый молодой человек явно поставил свою жизнь на кон у стен Деймара.

-Это было то, что приберег, но, к счастью, я смог выпить его живым.

В конце концов, подогретое вино или жидкий чай вас не удовлетворят.

Этот напиток, который проникает в мое горло и обжигает мои внутренние органы, - единственное, что заставляет меня чувствовать себя живым.

Ву-ву-ву-

Звук трубы слышен издалека.

По мере приближения звука грязный воздух поля боя рассеивался и дул холодный северный ветер.

Иосиф поднял бокал с виски, которое он видел впервые за долгое время, под знакомые звуки Севера.

※※※※

-Держись крепче! Взбирайся наверх!

Проигравший Запад яростно воет.

Зигмунд вытащил свой меч и кричал как сумасшедший.

-Я лично убью тех, кто тихо спустится! Проткни кого-нибудь и спускайся!

Его кровеносные сосуды лопаются, глаза краснеют, и он бегает без остановки, как будто потерял всякое уважение.

Судя по всему, он не был похож на благородного дворянина, но даже в этом случае Зигмунд не собирался останавливаться.

-Сегодня! В течение сегодняшнего дня мы преодолеем эту проклятую стену!

Хотя это и не сложный метод, это определенно один из методов ведения боя.

Страстные, даже безумные жесты Гайдара явно подбадривали солдат.

-Вот и все. Все верно.

Зигмунд лучезарно улыбнулся, почувствовав, как постепенно нарастает темп боя.

Бах! Бах!

Ворота замка были немного взломаны, и стены замка уже были заполнены их собственными солдатами.

В конце концов, это было все.

Независимо от того, какой гений стратегии появится, чтобы подавить протестующего противника, в конце концов, нет другого выбора, кроме как заставить солдат сдаться.

И Зигмунд был человеком, обладавшим определенной силой в добродетели честности.

-Будь на переднем плане, сын мой. Иди и укрепи свою сломленную гордость.

-Хорошо, отец.

По команде Зигмунда Стивен начал тяжело дышать.

Где-то между напряжением и возбуждением.

Приказ его отца ясно говорил о моменте, которого Стивен ждал долгое время.

Если бы меча, который у меня отобрали, там не было, я бы даже сорвал цветок незабудки.

-Врата взломаны!

-Вот и все!

Это была осада, которая могла длиться больше года.

Однако Зигмунд был уверен, что сможет захватить Деймар, и у него были сильные солдаты, которые могли подкрепить эту уверенность.

-Но, несмотря на то, что вас было гораздо меньше, вы продержались достаточно долго.

Зигмунд широко улыбнулся, глядя на почерневшие стены Деймара.

Несмотря на все усилия Бейзида, стены были не способны выдержать 5000 солдат.

Хотя ему пришлось бы прибегнуть к злу, ожидая своего отца, который так и не пришел.

-Рыцари, слушайте! Я дам 300 золотых монет первому, кто отрубит Иосифу голову!

Когда было дано "Золотое обещание", отовсюду послышались радостные возгласы.

Голос Зигмунда, вторивший ему, был явно полон уверенности.

-И тому, кто приведет баронессу Алисию...

Но он не смог закончить свое предложение.

Ву-ву-ву-ву-

Звук, похожий на звериный вой.

Леденящий душу звук трубы прервал слова Зигмунда.

У всех не было выбора, кроме как обернуться на внезапный звук.

-… Что это такое?

Там разворачивалось невероятное зрелище.

В лесу за строем, в котором они находились.

Оттуда солдаты начали высыпать на черные равнины.

По лучшим оценкам, там было около 3000 солдат.

-Нет...

Зигмунд посмотрел на эту сцену, и его глаза расширились, как будто он не мог в это поверить.

Он быстро стер это рукой, но его глаза все еще были устремлены на непоколебимо стоящих солдат.

-... Ты бросил Стурму?

Я думал, что это ловушка, из которой мне не выбраться.

Но то, что было сейчас перед ними, явно было флагом тех, кого здесь быть не должно.

-Почему?

Север ждал этого долгое время.

Время, когда мы сможем гордо держаться, преодолевая дискриминацию, презрение и постоянные проверки.

Угрозы Драголии и Гайдара послужили лишь искрой, ускорившей это время.

-Бейзид! Почему Бейзид!

Флаг Бейзида развевается передо мной.

Этот флаг был ответом Севера Западу.

Стены Стурмы, развевающиеся флаги говорили о том, что мы были терпеливы долгое время.

※※※※

-Как и ожидалось, немного поздно.

Питер нахмурился, глядя на обугленные стены Деймара.

Однако было еще не слишком поздно, поскольку флаг Хэйннела все еще развевался на самой высокой точке стены замка.

-Ты хорошо держался.

Было явно неразумно делать крюк с большими силами в 3000 человек.

Но это, вероятно, было лучше, чем Иосиф, который там держался.

Питер горько улыбнулся, подумав о своем втором сыне, которому, должно быть, все это время приходилось нелегко.

-Сын. Бери инициативу на себя.

-Да, отец.

Рутгер поднял копье, которое держал в руке, по команде Питера.

Туда, куда выходит резко поднятое окно.

Там, с широко открытой спиной, ждал строй армии Гайдара.

-Я не буду много болтать! Мои рыцари. Покажите им!

Глубокий гнев медленно начал проступать из черных глаз Питера.

Те, кто осмеливается оскорблять меня, мою жену и изводить моего сына.

Холодно выкованный гнев Питера передался через кровь Бейзида в сердце Рутгера.

-Покажите им, кто такие Бейзид!

Одновременно с командой Питера начали раздаваться крики рыцарей.

Кавалерия Бейзида начинает атаку по широкому лугу.

Армия Гайдара, которая наконец-то увидела их, поспешно начала выстраиваться, но было слишком поздно останавливать кавалерию, которая уже начала атаку.

Что это?

Почему они позади нас?

Мы не сможем избежать из!

Фронт, на котором атакуют сотни лошадей.

Позади находится стена замка, которая еще не была проломлена.

Рутгер, закрывший левый глаз, тихонько щелкнул пальцем по своему копью.

-Когда вы пришли, вы были близки к цели.

Звук, доносящийся из глубинного мира, начал распространяться через наконечник его копья.

Рутгер тихо улыбнулся, предвкушая разрушения, которые вскоре повиснут на кончике его копья.

-Но не тогда, когда я пришел.

Квааааанг-!

Ах!

Солдаты Гайдара рассеивались, как разбитые осколки.

Мир Рутгера, расколовший самых стойких драконов, с яростной силой несся навстречу Орлу Запада.

----------

Столкновение (2)

Столкновение (2)

Звуки, которые я не мог определить, были ли это крики или вопли, гудели у меня в ушах.

Чьи-то конечности разбросаны тут и там.

Один солдат, который не мог вынести смерти, плакал, подбирая вывалившиеся внутренние органы.

-… Что это?

Стивену казалось, что он идет сквозь сон, когда он смотрел на сцену, разворачивающуюся перед ним.

Этого не может быть.

До недавнего времени мы были уверены в победе.

-Придите в себя!

Внезапное дерганье за ошейник.

Только тогда Стивен смог оправиться от своего странного ощущения парения, когда голос пронзил его оглохшие уши.

Это был Годвин, рыцарь-командир.

-Мы должны двигаться! Это еще не конец!

Я чувствовал, как сила подавляет хаос в глазах Годвина, сияющих ярче, чем когда-либо.

Инерция Година обычно ощущалась как яд, но в текущей ситуации это действительно пошло Стивену на пользу.

-Да... верно. Это еще не конец.

Только тогда Стивен, встретившийся взглядом с Годвином, смог перевести дыхание и взглянуть на поле боя.

Как он и сказал, это определенно еще не конец.

На поле боя его отец все еще громко кричал и готовил свое построение.

-Поторопитесь и держитесь правой стены! Не будьте идиотами и не попадите под стрелы!

Кавалерия Бейзида внезапно атаковала.

Они взяли все, что хотели, в своей первой атаке, но Гайдар еще не пал.

-Вагнер! Веди кавалерию! Уведите этих сумасшедших!

-Есть!

Даже если он был рыцарем, потерявшим свой флаг, любой должен был внести свой вклад в подобную ситуацию.

Вагнер быстро собирает кавалерию и отделяется от основного отряда.

И Зигмунд перемещает свой строй к правой стене, которую они заняли.

Рутгер, который переводил дыхание перед второй атакой, закусил губу, наблюдая, как армия Гайдара устраняет замешательство быстрее, чем ожидалось.

-Стивен! Ты глупый сын! Ты что, не понял, что я сказал?

Только когда Зигмунд выкрикнул его имя, Стивен смог вернуть свой обычный взгляд.

Его поступки легкомысленны, но его качества как монарха несомненны.

-Разве ты не слышал, как я сказал тебе зажечь таран?

Стивен, внезапно пришедший в себя от крика Зигмунда, посмотрел на сильно обугленные ворота Деймара.

Вокруг разбросаны различные осадные орудия.

До недавнего времени они использовались для захвата ворот замка, но теперь их использовали, чтобы блокировать выход армии Хэйннела.

-... Пусть отряд следует за мной! Все, возьмите свое масло и факел!

Даже сейчас глаза Бейзида, который пристально смотрит на них прямо перед собой, полны ярости.

Однако то, что вызывает больше беспокойства, чем они, - это Деймар, который находиться за их строем.

-Черт!

Ситуация полностью запутана между Бейзидом и Хэйннелом.

Чтобы преодолеть эту ситуацию, мы должны сделать шаг вперед.

Стены Деймара, по которым они изо всех сил бились, уже потеряли свою функцию, так что пробиваться сквозь них не было смысла.

-Быстро зажги это!

Колесницы и осадные башни начинают гореть одна за другой в соответствии с инструкциями Стивена.

Как только массивное тело начало загораться, черный дым начал заволакивать ворота Деймара.

-Готово!

Когда Стивен посмотрел на ревущее пламя, его лицо начало краснеть.

С таким уровнем препятствий и огня, независимо от того, насколько сильно вы откроете ворота, вы не сможете выпрыгнуть сразу.

Вероятно, потребуется несколько часов, чтобы убрать разбросанные осадные тараны, и этого времени было достаточно, чтобы выиграть.

Теперь армии Гайдара остается только расправиться с Бейзидом у них на глазах.

-…!

Однако в этот момент плечи Стивена дрогнули из-за внезапной силы, которую он почувствовал.

-Ха.

Из-за ворот замка чувствовалось прохладное присутствие.

Кто-то пристально смотрел на него из-за ворот Деймара, которые были такими тихими, что казались почти девичьими.

-Ублюдок...

Я, очевидно, не мог этого слышать, но я мог это почувствовать.

Знак того, что кто-то медленно переводит дыхание за воротами.

Незабываемый поединок того дня медленно всплывал в памяти Стивена.

※※※※

Солдаты спускаются по узкой лестнице, опираясь друг на друга.

Лестница, которую намеренно сделали узкой из-за боязни обрушения стен замка, держала солдат за лодыжки и замедляла их движения.

Однако, несмотря на медленное отступление, они смогли благополучно добраться до земли благодаря одному рыцарю, который все еще стоит позади солдат.

-Ха, ха....

Рыцарь Бейзида. Влад из Соары.

Некогда великолепные светлые волосы теперь были окрашены в ярко-красный цвет тут и там, демонстрируя свирепость прошлого.

Тем не менее, если и есть что-то, что нельзя поколебать, так это голубые глаза, которые сияют сами по себе.

Несмотря на то, что он был покрыт кровью, он был единственным, сохранившим свой цвет.

-Подходите еще, ребята.

Окончание флегматичных слов прозвучало как рычание животного.

Однако рыцари Гайдара стиснули зубы, потому что знали, что это была не простая угроза, а резкое предупреждение.

-Этот сумасшедший ублюдок.

-Отпусти его. Давай не будем терять силы здесь.

Рыцари Гайдара медленно начали отступать, как будто они устали от этого звука.

Казалось, что они двигались, чтобы расчистить путь и позволить им уйти, но где-то в их шагах чувствовалось беспомощное поражение.

Это была дорожка ярко-красной крови, которая, казалось, тянулась бесконечно вдоль стены замка, но из-за спины Влада пол был полностью обнажен.

Словно отрубив голову змее, молодой рыцарь отрезал кровавый путь.

-Сэр Влад. Все отступили.

-... хорошо.

Влад оглянулся назад и смог убедиться, что все солдаты отступили, как и сказал Стефан.

-Идем.

Влад и Стефан медленно отступают, глядя на рыцарей Гайдара.

Я явно боролся, но больше не мог сдерживаться.

Правая стена Деймара уже кишела солдатами Гайдара, и даже сейчас рыцари, установившие яркий голубой день, свирепо смотрели на него.

-Будь осторожен.

Влад уставился на рыцарей перед собой, даже не моргнув, и медленно спустился по лестнице, полагаясь на Стефана.

Между Владом и рыцарями Гайдара создается странная дистанция.

Однако, хотя сейчас шаг назад сделал Влад, на лицах рыцарей Гайдара появилось выражение облегчения.

«Гайдар...»

Влад медленно спускался по лестнице, его взгляд был прикован к развевающемуся над головой флагу.

Флаг с выгравированным на нем орлом Гайдара, а не древом Хэйннела.

Видя цель мести так близко, что он больше не мог избегать ее, Влад незаметно укрепил свою решимость.

-Ты в порядке? Ты где-нибудь ранен?

Сбежав со стен замка, Влад и Стефан быстро побежали к резервному подразделению позади них.

По мере приближения Влада мало-помалу стали раздаваться хвалебные голоса.

Как только солдаты Хэйннела, упавшие от изнеможения в разных местах, увидели Влада, они начали вставать своими тяжелыми телами.

-Я в норме.

Влад вытер кровь со своего лица полотенцем, которое дал ему Йегер, затем повернул голову к водянистым глазам, смотрящим на него прямо перед собой.

-Потому что это было то, что нужно было сделать.

Ее поджатые губы выглядели такими же сильными, как и туго затянутые волосы.

Однако с ее обеспокоенным взглядом ничего нельзя было поделать.

Влад, обладавший чувствительным слухом, вспомнил слабый голос, кричавший издалека, приказывающий ему быстро спускаться.

-Хорошая работа. Теперь отдыхай.

Иосиф сказал много слов, обнимая Влада за окровавленное плечо.

Человеком, который наблюдал за борьбой Влада на стене замка с большей тревогой, чем кто-либо другой, был Иосиф.

-Я пойду.

-... Не будь упрямым.

-Пожалуйста, позвольте мне следовать за вами. Разве вы не обещали мне?

Однако Влад не убрал свой меч, как будто не хотел принимать внимание Иосифа.

Сплошная красная линия все еще стекает по мечу.

Дрожащие плечи Влада, а также его тяжелое дыхание выдавали его состояние, но он не мог остановиться на достигнутом.

-Вы сказали, что отправите меня к Годвину, не так ли? Это было наше обещание.

-…

Обещанное время пришло.

Молодой рыцарь был ближе к голубой луне, чем когда-либо прежде, и теперь уверенно требовал своих прав.

-Верно. Это, безусловно, так.

Иосиф отчетливо помнил.

У тебя есть вера, а у меня есть честь.

Итак, если представится возможность и достоинство, я создам для тебя пространство для мести.

Потому что это было условие, которое он ставил перед собой в течение семи лет.

-Я обещаю. На этот раз я определенно не буду действовать опрометчиво.

Влад не просто напрашивался на это.

-Даже если я встану перед Годвином, я буду отдавать приоритет своим обязанностям как рыцарь.

До сих пор я совершал много ошибок, но надеюсь, на этот раз ты мне доверяешь.

Потому что я знаю, кто я и что я должен делать.

Влад, взявший на себя ответственность быть рыцарем, больше не мог быть мальчиком, думающим только о мести.

-Я не разрушу эту войну своими личными обидами.

-…

Обязательства придают жизни вес, а вес придает серьезность.

Иосиф мог только кивнуть, глядя на мальчика, от которого остались только следы.

-Ладно.

Иосиф проигнорировал колючий взгляд Алисии, приближающейся сзади, и махнул рукой, приказывая ему привести Нуара.

-Я верю тебе. Доверие, которое ты выказывал мне все это время, было явно искренним.

Причина, по которой Иосиф не отпустил Влада, несмотря на многочисленные ошибки, заключалась не просто в том, что он жаждал таланта.

Даже будучи мальчиком, Влад явно был мужчиной, который старался держать свое слово.

Какими бы огромными и невыносимыми ни были эти слова.

Иосиф оценил искренность Влада.

0Ты не должен терять себя в гневе. Потерять себя - значит потерять свой путь вперед.

Крики Нуара начинают доноситься издалека.

Тем не менее, причина, по которой никто не мог оторвать глаз от Иосифа, вероятно, заключается в том, что в словах, которые он передает, содержится так много всего.

-Гайдар заблокировал дверь. Путь впереди узкий, и никто не сможет тебе помочь.

-Понял.

Влад наконец оторвался от глаз Иосифа и посмотрел на плотно закрытые ворота Деймара.

Ворота жалкого замка были проломлены в нескольких местах, потому что мы сделали все, что могли.

Однако, чтобы продвинуться в более широкий мир, однажды вам придется сбежать из безопасного замка.

-Хорошо. Иди и скажи им, что ты жив и здоров.

Врата медленно начинают открываться, следуя инструкциям Иосифа.

То, что было видно через узкую щель в двери, было просто препятствием в разных местах, но даже так Влад мог ясно видеть путь, по которому собирался пойти.

Путь появляется через мой глубоко закрытый левый глаз.

Потому что следы, оставленные Огюстом, указывали направление, в котором должен идти Влад.

-Тогда я пошел.

Если есть способ, то нет причин колебаться.

Влад, оказавшийся в ловушке в закрытом мире, был человеком, готовым прорваться даже через самую узкую брешь.

За красным пламенем и черным дымом голубые глаза Влада начали смотреть за ворота замка.

※※※※

-Это безумие!

Стивен посмотрел на сцену перед собой и выругался, сам того не осознавая.

За черным дымом тихо горел голубой насест.

Потому что этот ублюдок теперь бежал ко мне без колебаний.

-Прекрати! Остановись!

Ворота Деймара были приоткрыты лишь наполовину, как будто что-то было повреждено в результате жестокого наступления.

Однако, даже если это все, чего добились, этого будет достаточно, чтобы пережить краткосрочный кризис.

Для мальчика из переулка подобное открытие было не чем иным, как благословением.

Этот парень торопится!

Ты все равно не сможешь пройти! Всего одно или два препятствия!

Осадные тараны выстроены в линию и горят.

Каким бы хорошим наездником он ни был, он не сможет преодолеть эти препятствия.

Стивен, который хорошо это знал, держал глаза широко открытыми, ожидая момента, когда Влад остановится.

Хееееееех-!

Однако черный конь в прерии был духовным существом, которое превосходило его здравый смысл.

Нуар, который прекрасно понимал путь Влада через миры, с которыми они сталкивались, без малейшего колебания бросился вперед, прорубаясь сквозь огонь и невидимый дым.

-Черт возьми.

Стивен ошеломленно открыл рот, наблюдая, как Влад перепрыгивает через его голову.

Рыцарь, у которого отобрали меч.

Влад до сих пор скрежетал на него зубами, но теперь он смотрел дальше самого себя и за его пределы.

-Вперед! Нуар!

Хи-хи-хи!

Голубой лунный свет, который я помнил, струился через его закрытый левый глаз.

Какой бы болезненной ни была рана, нельзя отрицать, что это основа мира Влада.

Мир рыцарей, с которым вы впервые сталкиваетесь между кострами. И из-за этого теряется ваше собственное гнездо.

Влад, который до сих пор повторял эти слова снова и снова, наконец-то получил право полностью произносить имя Лунного Света.

-Вперед—! Годвин, Рыцарь Гайдара!

Влад и Нуар пробегают сквозь еще не сформированный строй Гайдара, рубя солдат, стоящих у них на пути.

Все в Гайдаре обернулись, когда рыцарь внезапно появился сзади.

-Я здесь! Рыцарь, который не получил свою справедливую долю!

Влад в одиночку продвигается вперед сквозь огромные волны.

Годвин бросил мимолетный взгляд на Влада, как будто не мог в это поверить.

-Возьми свои слова обратно, сукин сын!

Хотя я пока не могу полностью постичь это.

Но теперь меня видит голубой лунный свет.

Черный комок, брошенный Владом, влетел в широко открытые глаза Годвина.

-Я же тебе говорил!

Жил-был мальчик, который кричал, ползая по заляпанному красным полу холодным зимним днем.

-Я определенно убью тебя!

"Улыбка Розы", наполненная только тишиной.

Место, свидетелями которого стали только трясущаяся шея Хорхе и рыдающие вопли проституток.

Там текли не только кровь и слезы.

-... Ха.

Рыцарь берет только справедливую награду.

Но Влад, будучи мальчиком, не принял предложенную ему фальшивую награду.

Я просто хранил это долгое время.

Как шрам, оставленный раной.

-... Это все еще у тебя?

Кусок мяса, неумело сколоченный.

В тот день кусок неуклюжей вяленой говядины упал Владу на голову и снова оказался у него в руке.

Годвин беспомощно улыбнулся, глядя на черный комок, который летел прямо на него.

-Прочь с дороги!

Влад прошел прямо сквозь строй армии Гайдара и направился к Бейзиду.

Брешь в строю, разделившаяся прямой линией, как след от стрелы.

Тем временем Влад изо всех сил швырнул его в сторону голубого лунного света, который наконец-то посмотрел на него.

Даже болезненные воспоминания о том дне, которые я сохранил вместе с вяленой говядиной.

----------

Столкновение (3)

Столкновение (3)

Пока Зигмунд некоторое время разбирался в неразберихе, он почувствовал, как мимо него быстро прошла черная тень.

Светлые волосы и голубые глаза.

Сильное впечатление произвело то, что внешность напомнила мне имя, о котором я уже слышал, хотя никто поблизости не объяснял мне его.

-Это... Это...

Влад из Соары.

Северное отродье, посмевшее взять меч моего сына.

-Есть ли на свете такой сумасшедший ублюдок?

И теперь этот парень совершает безумные поступки.

Неважно, насколько беспорядочным было построение, даже несмотря на то, что оно находилось в середине вражеских линий, этот чертов сопляк просто ловко воспользовался разрывом и побежал.

Если бы не враг, это было бы акробатическое движение, за которым было бы интересно наблюдать, но это невозможно было сделать, потому что каждый раз, когда он двигался, строй, который был кропотливо сшит вместе, разрывался на части.

-Ха…

Нынешнее поведение Влада потрясло Зигмунда больше, чем кавалерия Бейзида, которая только что атаковала.

Атака была предсказуемой, но такого безумного поступка я никогда раньше не видел.

-Что это такое… Оно внезапно появилось у меня за спиной!

-Врата открыты? Это действительно нормально?

Рыцарь Баязида появился подобно молнии и ушел, как будто он мог нападать на вас, ребята, сколько угодно.

Хотя это было непреднамеренно, выходка Влада была подобна броску камня в тревогу Зигмунда, которую он с таким трудом подавлял.

Подобно легкой ряби на озере, тревожный ропот солдат медленно распространялся по армии Гайдара.

※※※※

Влад выбегает из вражеского лагеря один и бежит по зеленым пастбищам.

Открытое пространство между Гайдаром и Бейзидом, до которого никто не мог дотянуться, давало Владу неведомое чувство освобождения.

-…!

Однако это было лишь на мгновение, когда я улыбнулся чувству освобождения, которое испытал. Вскоре Влад прижался своим телом к спине Нуара и затаил дыхание.

Потому что с неба начал доноситься зловещий запах.

-Стреляй! Если не сделаем этого сейчас, то никогда не будет другого такого шанса!

Черные стрелы начинают заполнять небо с чьим-то криком.

Владу пришлось стиснуть зубы, когда он почувствовал, как стрелы падают ему на голову и спину.

Брешь, которую незаметно открыл Влад, дала Бейзиду больше времени, и свирепый взгляд Питера не упустил этого.

Ах!

Поднять щит! Щит!

Земля была зеленой, но небо - черным как смоль, и там, где прошел черный дождь, начала собираться чья-то кровь, образуя ярко-красную лужу.

Мир, открывшийся через узкую щель, был явно широк, но все равно жесток.

-Раскрой свою личность!

-Бейзид! Влад, рыцарь Бейзида! Я принес послание от господина Иосифа!

Яростно падают стрелы, как будто они ждали, когда он выйдет наружу.

Влад, идущий на Нуаре, протянул запечатанное письмо солдатам, кричавшим, чтобы он раскрыл свою личность.

Письмо, написанное самим Иосифом, содержало ценную информацию, которую нельзя было передать только с помощью магических телеграмм и писем ворона.

-Впусти их.

Предложения, написанные в письме, указывали на принадлежность, а направление, которое выходило через брешь, доказывало лояльность Влада.

Для таких людей строгая проверка личности - просто пустая трата времени.

-Пожалуйста, следуйте за мной.

Центр строя, который двигался в соответствии с указаниями солдата.

Первое, что бросилось в глаза Владу, был флаг Бейзида, развевающийся на ветру.

Мощные стены Стурмы приветствовали Влада.

-Господин Иосиф послал меня сюда. Я Влад.

Это было поле без даже установленной палатки, но здесь царила более серьезная атмосфера, чем где-либо еще.

Бесчисленное множество рыцарей смотрели на них так, словно они шли по красной ковровой дорожке.

Через медленно открывшийся путь на Влада начали смотреть знакомые черные глаза.

-Хорошая работа, Влад, рыцарь господина Иосифа.

Питер внимательно просмотрел на рыцаря, присланного его сыном.

Я изо всех сил пытался контролировать свое дыхание, но мои плечи мало-помалу дрожали.

Более того, сильно помятые доспехи ясно доказывали, что этот молодой рыцарь некоторое время участвовал в ожесточенной битве.

-Ты с Иосифом… вы где-нибудь пострадали?

-Нет. Мы в полном порядке.

Услышав ответ Влада без малейших колебаний, Питер, наконец, смог почувствовать настоящее облегчение.

Хотя он и не показывал этого.

-Слава богу.

Голубая кровь дворянина заставила Питера выбрать наилучшую эффективность, но даже в этом случае его сердце не стало холодным.

Очевидно, он беспокоился о своем болезненном сыне и также гордился им.

-500 человек.

Убедившись в безопасности своего сына своим четким почерком, Питер передал письмо от Влада рыцарю-командору Анталасу.

Отчет отправлен не как сын, а как Иосиф, командир Деймара.

В отчете говорилось, что только 500 солдат смогут выйти за ворота.

-Хм.

Однако внимание Питера привлекло не число 500, а единственная строка комментария, написанная внизу отчета.

Это был его второй сын, который обычно не говорил на военном языке, но на этот раз он написал еще одну строчку специально для своего рыцаря.

-... Ты хочешь сразиться с Годвином?

-Да.

При звуке низкого голоса Питера глаза сопровождавших его рыцарей начали подергиваться.

Под Годвином ты имеешь в виду Годвина, командира Рыцарей Гайдара?

-Я не хочу игнорировать тебя, но разницу между тобой и ним будет трудно преодолеть.

Он был настолько слабым, что Влад не мог его заметить, но рыцари Бейзида, которые долгое время служили Питеру, могли.

Тот факт, что их господин прямо сейчас улыбается.

-Делай, что хочешь. Я не могу сказать, что ты этого не заслуживаешь.

Действительно, импульс Севера, который мы наблюдаем впервые за долгое время.

Теперь, когда золотое поколение Бейзида ярко расцвело, не было причин не радоваться молодому рыцарю, который сказал, что снова бросит вызов высокой стене.

Возможность - прекрасная вещь, и молодые существа, которые пытаются заставить ее расцвести, всегда были драгоценными существами.

※※※※

-Ты сукин сын!

Солдаты Гайдара взбираются на грязный холм.

Несмотря на то, что он успешно сформировал строй, Зигмунд столкнулся с реальностью того, что ему снова пришлось ползти в хаос на собственных ногах, и в итоге он выкрикивал злые проклятия.

-Питер Бейзид! Ты не получишь никакого облегчения, даже если будешь пережевывать это!

Северный монарх использовал Деймар в качестве приманки, чтобы посеять замешательство, и воспользовался возможностью нанести глубокие раны.

Теперь он прочно укрепился на холме и вынуждал Зигмунда сделать выбор.

Ты приходишь первым.

Хотя я буду хорошо подготовлен.

Путь снабжения был перекрыт, путь отступления отрезан, и теперь Питер заставлял Зигмунда идти на жертвы до самого конца.

Хладнокровная злоба, которую он продемонстрировал, заставила задрожать даже Зигмунда, узурпатора Запада.

-Проклятые варвары!

Даже если это невыгодно, тебе все равно придется подняться.

Со временем Гайдар окажется в невыгодном положении.

Поскольку ситуация была совсем не из тех, которые можно было вынести, Зигмунду пришлось каким-то образом прорваться сквозь армию перед ним и проложить путь на запад.

-Вперед, копейщики!

И вот северные солдаты вступили в контакт.

За плотно сложенной стеной щитов сверкают синие топоры.

Казалось, что они унаследовали привычки варваров, которые в прошлом приходили вниз по реке и грабили города.

Черт возьми! Окно разбито!

Те, кто потерял свое оружие, отступайте!

Ой! Эти сумасшедшие парни метают топоры!

Битва равных по численности.

Однако, поскольку разница между истощенной выносливостью и низким моральным духом уже была необратимой, раздававшиеся крики могли принадлежать только Гайдару.

-Бейзид! Вперед!

Люди, смешанные с кровью варваров.

Это было выражение, полное дискриминации и презрения, но причина, по которой мы не можем осмелиться отрицать это, заключается в том, что зверство явно передается через кровь.

-Куда эти ублюдки смеют нападать!

-Умри! Умри!

Темперамент людей, которым приходилось сохранять тепло даже при пронизывающем северном ветре, был явно более варварским и порочным, чем у людей в любом другом регионе.

Безумие Севера, которое трудно выразить только с помощью тактики и стратегии, было передано через их топоры.

«Как и ожидалось!»

Зигмунд, который постоянно подбадривал солдат, стиснул зубы, увидев, как перед ним хлещет кровь.

Как и ожидалось, западным копейщикам было невозможно справиться с северной пехотой в одиночку.

Если бы это была битва между пехотой и пехотинцами, в империи было бы трудно найти класс, который мог бы победить их.

-Потерпите еще немного! Время обязательно придет!

Тем не менее, именно поэтому Зигмунд продолжает подталкивать своих солдат к линии фронта.

Если на севере есть свирепые воины с топорами, то на западе есть кавалеристы, пересекающие суровые пустоши.

-Если эти ребята продержатся, наш поток вернется!

Из-за особенностей западного региона развитие уровня кавалерии было естественным.

Более того, западная тяжелая кавалерия, оснащенная снаряжением, украденным у гномов, была явно сложной для северной кавалерии.

Причина, по которой Питер намеренно занял позицию на грязном лугу, заключалась в том, что он был обеспокоен их атакой.

«Все, что нужно, - это один выстрел!»

В нынешней ситуации, когда все рушится, это, вероятно, самый надежный метод, на который можно положиться.

Поэтому Зигмунд решил преодолеть эту трудность с помощью отбора и концентрации.

Сквозь наконечник копья гордой кавалерии Гайдара.

※※※※

Земля размокла, и копыта лошадей становятся тяжелыми.

Липкие луга Деймара с летней погодой явно были непривычным полем битвы для рыцарей Запада.

-Враг отвечает!

Годвин прищелкнул языком, подумав, что он выбрал проклятое поле боя.

Скорость становится все медленнее и медленнее.

Но это может быть возможно.

Потому что от этой атаки пострадало все.

-Кавалерия Бейзида наступает справа!

-Не обращай внимания!

Атака кавалерии подобна стреле.

С того момента, как ты уйдешь, и до тех пор, пока не доберешься до врага, ты не должен останавливаться.

Кавалерия Гайдара, которая знала это, без каких-либо колебаний бросилась к солдатам, держащим щиты.

Фуддудду-!

Громкий звук ломающегося щита.

Крики, которые последовали за этим, были им слишком знакомы.

«Как и ожидалось!»

Есть атака, которую невозможно предотвратить, даже если ты знаешь о ней.

Для Гайдара кавалерийская атака всегда была верной формулой победы, и поэтому Зигмунд не сомневался, что он сможет расчистить путь в этой единственной атаке.

«…?»

Однако Годвин, который атаковал, почувствовал, что кончики его пальцев постепенно холодеют из-за странного ощущения прикосновения наконечника копья.

«Чего-то недостаточно!»

Это определенно достигало цели, но чувствовалось, что чего-то не хватает.

Мне пришлось колоть его еще некоторое время, но наконечник копья, который я выбрасывал, казался каким-то пустым.

-Твою мать!

Годвин, который смотрел вдаль, а не на наконечник копья, понял, откуда возникло странное ощущение.

Угол, искусно скрытый изогнутым холмом.

Только теперь, когда он столкнулся с неузнаваемым образованием внизу, он раскрыл себя.

«Диагональное построение!»

Хотя они думали, что стоят по прямой линии, солдаты Баязида на самом деле выстроились по диагонали.

Только точный удар мог нанести четкий удар, но у атаки Гайдара, которая была изогнута под углом, не было выбора, кроме как вести в том направлении, в котором они шли, вдоль медленно возводимой стены щитов.

-Немедленно поворачиваем...!

Поскольку я был самым уверенным в себе, я смог ответить наиболее определенно.

-Куда ты так спешишь?

-…!

Не успели мы опомниться, как кавалерия Бейзида превратилась в еще одну стену, лишив Гайдара пространства для обхода.

-Ты слишком долго высоко летал.

Красный мир струился через мой закрытый левый глаз.

Рутгер Бейзид.

Мужчина, который почти наверняка станет следующим главой семьи.

-Прорываемся! Мы не должны уступать пространство!

-Черт!

Справа стена из пехотных щитов.

Слева кавалерия Бейзида следовала вплотную.

Итак, в месте, которое постепенно сужалось, подобно жерлу воронки, кавалерию Гайдара поджидали рыцари Бейзида с необычной силой.

У всех них был закрыт левый глаз.

-Принесите это мне! Рыцари!

Кончик меча Питера, лорда и рыцаря, был направлен на приближающуюся кавалерию.

-Их головы! Смерть тем, кто насмехался над Бейзидом!

Атака, стремящаяся к разрушению.

Рыцари Запада также бросились в бой в своем собственном мире, но рыцари Бейзида нацелились не на них.

Хееееееех-!

Ах!

Крики лошадей, потерявших ноги, начали громким эхом разноситься над холмами луга.

Разъединенные колени тщетно пытались дотянуться до земли, до которой они больше не могли дотянуться.

-Кха!

Лошади с тяжелым звуком падают на землю.

Движения сражающихся рыцарей над ними поднимались высоко в небо.

Западная атака, потерявшая инерцию, начала останавливаться перед северными рыцарями.

-Рыцари Бейзида!

Кавалерийское подразделение, потерявшее свою лошадь, больше не может называться кавалерийским подразделением.

Холодный северный ветер начал дуть перед ними, и они были вынуждены это сделать.

-Вперед!

Взгляды друг друга на замерзшей земле.

С этого момента пришло время рыцарей.

----------

Сияющая луна

Сияющая луна

Я помню, как глаза Хорхе беспомощно дрожали, когда луна зашла, и он потерял себя из виду.

Даже крики проституток и рыбный запах куска мяса, упавшего ему на голову.

Человек, который разрушил мое гнездо, ушел, даже не оглянувшись.

Да. Я привел этого человека сюда.

-Годвин.

В образовавшемся проеме рыцари увидели знакомого человека.

Человек, чье поведение было в беспорядке, но меч, который он держал, все еще сиял.

-Ха, ты зашел так далеко.

Годвин, которого я наконец-то увидел вблизи, слабо улыбался.

Точно так же, как в тот раз, когда я представился вымышленным именем.

Однако, в отличие от предыдущего, меч, который он поднимал, был направлен точно на него самого.

-Назови свое имя. Рыцарь Гайдара.

-… Что?

Мужчина, который теперь является рыцарем, а не мальчишкой из переулка.

Обращаясь к голубой луне, к которой он наконец повернулся лицом, Влад произнес слова, которые хранил долгое время.

-Твое имя. Скажи мне. Сейчас же, передо мной.

Гнев, который я так долго скрывал, что теперь он превратился в желание, вырвался наружу.

Мне нужно настоящее имя, а не вымышленное название дня.

Потому что теперь, когда мы смотрим друг на друга на равных, я, вероятно, тот человек, который заслуживает услышать эти слова от тебя.

-Хорошо. Думаю, да.

Годвин посмотрел в глаза Влада, наполненные странным желанием, и кивнул, как будто он все понял.

Несмотря на то, что это была короткая встреча, мне понравилась эта его сторона.

Было бы здорово, если бы ты отвез меня туда тогда.

-Годвин из Гайдара.

-Влад из Соары.

Истинное имя, которое я наконец-то могу услышать из его уст.

Услышав это имя, Влад сжал руки.

Наконец-то время пришло. Конец здесь.

Человек, который был так же далек, как луна в небе, теперь стоит перед моими глазами.

-Ты сказал, что рыцарь возьмет только справедливую цену, верно, Годвин?

Теперь два человека стоят друг перед другом под настоящими именами, а не как мальчик из подворотни и фальшивый рыцарь.

Обменявшись именами, Годвин и Влад одновременно закрыли левый глаз, как будто дали обещание.

-У меня есть кое-что, чего я еще не получил от тебя.

Разрушенное гнездо никогда не возвращается целым.

Итак, сегодня я разбиваю луну.

За то, что ты убил его. Годвин, это моя справедливая цена за тот день.

※※※※

Квааааанг-!

Посреди поля боя, где сражаются бесчисленные рыцари.

Однако было место, где происходило самое зрелищное противостояние.

Это было место, где взрывающийся синий цвет и похожий на него белый смотрели друг на друга.

«Быстро!»

Скорость, превосходящая все ожидания.

Очевидно, что это был очень простой маршрут, но удар Влада был достаточно быстрым, чтобы застать Годвина врасплох.

-Хвааап!

Захват инициативы был впечатляющим.

И никогда не теряй набранный импульс.

Следуя указаниям голоса, Влад преуспел в атаке первым и бросился к Годвину, изо всех сил используя полученную инициативу.

«Ты снова их скрыл»

За плавностью выполняемых шагов скрывается множество движений, но взмах меча прост и понятен.

Меч с ясными намерениями, в отличие от его непредсказуемых движений.

Поистине противоречивое существование.

От жестоких пощечин прошлого больше не осталось и следа.

-…!

Я мог видеть мир Годвина своим закрытым левым глазом.

Куда он смотрит и к чему стремится?

«Сейчас!»

И даже там, где пусто.

Острое понимание, полученное от Имперского Меча, указывало путь в пространство, куда не мог проникнуть голубой лунный свет.

Вперед, вперед, вперед!

-Кха!

Бросайся без колебаний, потому что ты уверен в себе.

Остаточные изображения Ауры громко взорвались вместе с ним.

Все здесь сражались не на жизнь, а на смерть, но это все еще был свет, который не позволял оглянуться назад.

-Я сказал тебе тогда.

-…!

У него в руке черный зуб, и то, на что он смотрит, - зверь.

Два меча издают громкий потрескивающий звук.

Странное безумие, которое ни одно человеческое существо не осмелилось бы охватить, начало расцветать в голубых глазах, которые смотрели друг на друга так близко.

-Я точно убью тебя!

Крик Влада был таким, как будто он кричал: "Посмотри на меня".

Перед Годвином раздался звук, который он больше не мог игнорировать.

-Умри!

Я запыхался от усталости, но шаги, которые я делал, были легкими.

Поскольку противником, с которым он столкнулся, был Годвин, Влад смог сосредоточиться на битве, погрузившись в более глубокий мир, чем когда-либо прежде.

Настолько, что он даже не замечает, что свет, формирующийся на кончике его меча, постепенно меняет цвет с синего на другой.

Бах-! Бах! Бах!

Дикие искры вылетали между мечом, содержащим звезды, и мечом, на котором оставался лунный свет.

Светловолосый рыцарь, который без колебаний поджигает себя.

Мир, о котором я мечтал, на который надеялся и которого действительно хотел достичь, теперь передо мной.

-Это все! Сопляк!

-Не называй меня сопляком!

Когда я сейчас оглядываюсь назад, то вижу, что все, что осталось позади, - это всего лишь следы.

Судя по имени, данному истинным жрецом мечу, который он сейчас держал в руках, все это осталось от следов кого-то другого.

-Ты даже не можешь называть меня сопляком.

Среди них одна из самых глубоко выгравированных меток.

Это была рана, шрам и самое болезненное воспоминание, запечатленное в мире Влада.

-Потому что теперь мы стоим лицом к лицу.

-…!

"Улыбка Розы". Гнездо мальчика.

Там вовсю цвели ярко- красные розы.

Я помню взгляд Хорхе, когда он смотрел на беспомощно трясущуюся шею Барли.

-Тогда я ничего не мог сделать.

От меча Влада начала расходиться четкая фигура.

Мир, который был только внутри меня, находится за пределами этого мира.

Теперь так, чтобы каждый мог узнать.

Одновременно с этим его левый глаз начинает медленно открываться.

-Не сейчас.

Луч Ауры стекал, как слеза, сквозь мир, который я, наконец, смог увидеть своими собственными глазами.

Золотисто-желтый.

Это был блестящий золотистый цвет, который мальчик сохранял с самого рождения.

——!

Рыцари сражаются на своих собственных полях сражений.

И Питер, наблюдавший за происходящим издалека, не смог удержаться и расширил глаза: луч света.

Золотые волны начали изгибаться вокруг кончика меча, когда он широко взмахнул им.

-Уклоняйтесь!

-Все, пригните головы!

Мир Влада начал материализовываться над миром, с которым он полностью столкнулся.

Великолепные, но острые волны.

Это была волна, подобная сцене, когда разлился лунный свет.

Я здесь.

Я, Влад из Соары, прихожу к тебе.

Мой мир, теперь прочно утвердившийся, тянется к луне, называемой тобой.

-Кха!

Перед разворачивающимися золотыми волнами мир Годвина начал расцветать ярко-красной кровью и единственной розой.

Это была та же волна, что и у меня, но цвет явно отличался.

-Ха-ха-ха-ха!

Несмотря на то, что Годвин встретил его как врага, он расхохотался, глядя на молодой мир, который последовал за ним.

Хотя это и не входило в мои намерения, я испытал необъяснимое чувство удовлетворения, наблюдая, как мир растет вместе со мной.

-Очень жаль, что мы встретились как враги.

Годвин сказал, что он разочарован, и на кончике его меча начала формироваться голубая Аура.

Голубой лунный свет, который был похож на начало истории, был таким же жалким, как и тогда.

※※※※

Поле битвы раньше было наполнено множеством криков, но теперь наполнено только тишиной.

Слякоть, смешанная с разбрызганной кровью, липкая.

-Ха, ха...

Было так липко, что он даже не мог поднять голову, поэтому Влад мог только стоять на коленях и тяжело дышать.

Несмотря на то, что холодное лезвие меча прямо сейчас касалось его шеи сзади.

-Но, сопляк. Разве я тебе тогда не говорил?

Несмотря на то, что я сказал ему не называть меня сопляком, Годвин все равно называл меня так.

Это было бы естественно.

Я проиграл ему.

-Я сказал тебе проверить, где ты находишься, прежде чем двигаться вперед.

Мальчику, который бежал во тьме Соары, был преподан урок.

Не паникуй и не торопись.

Где ты сейчас и как двигаться вперед.

-Только тогда можно получить правильное направление… верно?

Вместо того, чтобы двигаться быстро, нам нужно найти правильное направление.

Только тогда он не собьется с пути, как это происходит сейчас.

-Кха.

По лезвию, которое касалось затылка, стекала струйка темно-красной крови.

Ярко-красная кровь, которая медленно стекала по мечу, медленно стекала по шее Влада и достигла его холодных пальцев.

-Все еще для тебя… это просто имя, сопляк.

Подобно острию взмахнувшего меча, окончание слов Годвина постепенно исчезало.

Прежде чем слова Годвина были полностью поглощены тьмой, Влад быстро поднял голову и посмотрел на человека, стоящего перед ним.

-…

Рыцари Бейзида внезапно окружили Годвина.

Мечи, воткнутые по всему телу Годвина, блокировали каждое его движение, когда он добрался до шеи Влада.

Среди них на мече, точно пронзившем сердце, была выгравирована эмблема, которую мог использовать только глава Бейзида.

-... Хорошая работа, парень.

С неба падает луна.

Чужими мечами, не моими.

-Ты пришел в мир рыцарей.

Скрип –

Ярко-красная кровь начала заливать раны от мечей, которые медленно вытаскивали.

Годвин медленно разваливается на части, истекая кровью.

Однако, когда он посмотрел на Влада, на его лице не было ни боли, ни гнева, а только слабая улыбка.

Это была улыбка, которую мог носить только победитель.

-... Я проиграл. Годвин из Гайдара.

Несмотря на то, что Влад не мог слышать, что тот говорит сейчас, он все равно произнес последние слова, которые должен был сказать как рыцарь.

Голубая луна, которую я ненавидел, но которой восхищался.

Влад просто снова склонил голову, глядя на луну, до которой он так сильно хотел дотянуться, но не мог перепрыгнуть.

Победители наверху, проигравшие внизу.

И теперь неоспоримая голубая луна всегда надо мной.

Вот так, Влад просто тихо произнес заклинание луне, которая упала на землю.

※※※※

-Граф! Граф!

-…

Сбоку громко кричит рыцарь-стражник.

Однако, несмотря на его крики, Зигмунд просто стоял неподвижно с печальным выражением лица.

У него было беспомощное выражение лица, как будто что-то ускользнуло от него.

-Вам нужно убираться отсюда немедленно! Ворота Деймара открылись позади нас!

Действительно, как он и сказал, из-за спины Гайдара медленно выходили солдаты.

Армия Хэйннела наконец собрала свои войска и открыла ворота замка.

То, как они сбежали вместе с темноглазым молодым человеком, было таким же жестоким, как и то, через что они прошли до сих пор.

-... Позаботься о моем сыне. Теперь это вторая по ценности вещь после меня.

-Есть, граф!

Битва проиграна, но война еще не закончена.

Поскольку исход войны не решался в одном сражении, Зигмунду пришлось пообещать следующее.

-... Черт возьми.

На поле боя, где эхом отдавались бесчисленные крики, Зигмунд спокойно смотрел на возвышающийся над ним холм.

Всего мгновение назад флаг орла явно гордо развевался, но остановился прежде, чем мы успели это осознать.

Казалось, что бремя было слишком велико, чтобы во всем полагаться на этот единственный флаг.

-Всем отступать! Выживите как-нибудь!

Эта битва проиграна.

Жизнь - это череда неопределенностей, но я никогда не ожидал, что все так обернется.

-У меня болят суставы.

Однако, что беспокоит Зигмунда больше, чем одно поражение, так это его рыцарь, который теперь потерпел поражение.

Хотя он, возможно, и не был преданным, Рыцарю Голубой Луны явно приснился тот же сон.

Я смог подняться сюда, потому что был с ним.

-Господин!

-... Идем.

Тебе не требовалось разрешения, чтобы войти, но тебе пришлось оставить много вещей, когда ты уходил.

Такова была просьба Питера, и теперь Зигмунду приходилось жалко прятаться, чтобы не рисковать своей жизнью.

Негодование и ругань бесчисленных солдат, приближающихся сзади.

Рядом с Зигмундом, который поспешно оставлял их позади, была только потрепанная армия численностью менее 100 человек.

----------

Зверь возможностей (1)

Зверь возможностей (1)

-Мне жаль, отец.

Сегодняшние сумерки опускались позади человека, который низко склонил голову.

Красные сумерки, красная голова со склоненной головой и даже окровавленная повязка, обмотанная вокруг руки мужчины.

Раду, пришедший с сильным предупреждением, посланным с Севера, выгравированным на его теле, был в растерянности, как будто не знал, что делать.

-... Тут ничем нельзя было помочь. Я понимаю.

Сквозь темные тени, созданные сумерками, послышался трудный голос.

Раду осторожно поднял голову, прислушиваясь к дыханию, похожему на стон.

-Железный герцог того поколения... тоже был не таким простым человеком.

В конце поля зрения Раду был старик, пытающийся встать, сжимая трость.

Старик спускается по лестнице, ступая на заходящее солнце.

Его нетвердые шаги медленно приближались по мягкому ковру к Раду.

-И все же это немного разочаровывает, сын.

-…!

Несмотря на свои неуверенные шаги, старик быстро спустился вниз и обнял своего сына, словно желая утешить его, но Раду, который был в его объятиях, просто очень нервничал.

-Получив столько гостеприимства с Севера, ты должен был немного ответить взаимностью.

-Прошу прощения, мне очень жаль.

Чистый голос, отличный от того, с которым я разговаривал только что.

Мужчина средних лет смотрел на окровавленную левую руку Раду и поглаживал свою жесткую бороду, как будто был чем-то недоволен.

-Тому, кто наследует кровь дракона, не подобает такое смирение.

Поражение, бесчестье и даже серьезные испытания самому себе.

Герцог Сарнус, герцог Драконьей Крови, мог только крепко сжимать губы, глядя на своего сына, который проделал весь этот путь со всевозможными нечистотами на себе.

-Спасибо, что пришел. Сделай перерыв.

-... Да, отец.

Темный зал, в котором они были только вдвоем, внезапно наполнился светом свечей, хотя никто их и не зажигал.

Юное лицо моего отца, видимое в свете, покачивается взад-вперед от ветра.

Раду снова опустил голову, глядя на лицо герцога Драконьей Крови, скрытое тенью.

-... Мирша.

-Да, отец.

Место, где Раду склонил голову и ушел.

На зов Сарнуса появилась тень, которая медленно подняла голову из пространства, где, как они полагали, они были одни.

-Похоже, он достиг своего предела.

-... Неужели это так?

Мирша, у которого был цвет, похожий на цвет его отца, смог сразу понять, о чем говорил герцог Сарнус.

-Если цепляться за недозрелый плод, он только сгниет.

Мужчина сравнивает своего сына, унаследовавшего его кровь, с гниющим фруктом.

В отличие от Раду, Мирша, который мог видеть в темноте, был способен разглядеть, какое выражение лица сейчас было у его отца.

-В любом случае, мне любопытно посмотреть, как далеко вырастет мой сын.

Руки герцога Драконьей Крови, ставшие гладкими без единой морщинки, осторожно опустили трость, которая больше не была нужна.

-Я впервые испытываю возможность распыления грязи.

Свечи зажигаются в местах, куда не проникает солнечный свет по всему темному залу.

Созданное ими мерцание осветило голубые глаза старейшего дракона.

※※※※

Стены Деймара, где закончилась война, были покрыты черной, как смоль, сажей, которая все еще оседала на них.

Пятна крови все еще были разбросаны по всему Деймару вместе с кучками пепла.

Время от времени раздававшийся чей-то плач свидетельствовал о том, что Деймар все еще стонал от полученных на войне ран.

-Кхе-кхе.

Хотя война была выиграна, здесь не осталось ничего, кроме неизбежного мрака.

В этом городе, заполненном трупами убитых и стонами раненых, Иосиф просто тихо лежал на кровати и смотрел в окно.

-... По-прежнему ничего не изменилось.

Слабое тело Иосифа в конечном счете не выдержало последствий ожесточенной осады.

Тем не менее, можно было бы подумать, что ему повезло, что он потерял сознание после выполнения всех своих обязанностей, но глаза Иосифа, когда он смотрел на запад, были полны гнева, который было трудно успокоить.

С тех пор, как он был молод, и до сих пор проклятое тело Иосифа постоянно сдерживало его.

-Как ты думаешь, мы уже добрались до Нассау?

-Может быть. У ближайших лордов не хватит сил остановить нас.

Йегер, который был рядом с ним, казалось, понимал чувства Иосифа и просто смотрел в окно, тихонько поглаживая повязку на глазу.

Как сказал Йегер, армия Бейзида, вероятно, все еще без колебаний движется на запад.

Битва закончилась, но война началась, и Бейзид заслужил дать отпор западным лордам, которые осмелились первыми взяться за меч.

-... Хорошо. Влад все еще слаб?

Однако, в отличие от тех, кто продвигался вперед, тем, кто оставался здесь, пришлось столкнуться с накопившимися к настоящему времени ранами.

Любое жестокое столкновение неизбежно привело бы к царапинам, и Иосиф, который остался невредимым, был обязан позаботиться об этих ранах.

-Это его первое поражение?

-Официально, да.

Иосиф расхохотался, услышав слова Йегера.

-Первым противником, которому он проиграл, был Годвин из Гайдара...

Хотя текущая ситуация была удручающей, все же был повод немного улыбнуться.

Хотя в Деймаре все казалось мрачным, в городе все еще оставались небольшие остатки славы.

-Должен ли я назвать это хорошей потерей? Если он соответствуешь имени Годвин, его нигде не будут игнорировать.

-Я уверен, это облегчение, что он не умер.

Йегер только скривил губы, как будто был недоволен словами Иосифа, но он не мог опровергнуть его слова.

Как сказал Иосиф, в мире была гора, которую высоко ценили, просто поднявшись на нее.

Это труднопроходимые горы, где тебе могут поаплодировать просто за попытку, независимо от результата.

И Годвин из Гайдара, на которого покушался Влад, определенно того стоил.

-Каким бы ни был исход, Влад теперь войдет в мир полноценного рыцарства.

Если есть падающие звезды, то есть и восходящие.

Возможно, к тому времени, когда результаты этой войны станут широко известны, каждый магистрат империи услышит хотя бы одно новое имя.

Новичок, который пробился сквозь строй Гайдара и выжил, несмотря на столкновение с могущественным врагом по имени Годвин.

Влад из Соары.

Теперь это имя узнают другие, и мне не приходится выкрикивать его первым.

Видя, что Йегер пытается отрицать, что до этого еще далеко, Иосиф просто кашлянул и улыбнулся.

※※※※

Тот ублюдок, который взобрался на стену замка! Что это, черт возьми, такое!

Это Влад! Голубоглазый Влад!

Нассау, город баронства Изник.

Город, который уже был сожжен Рутгером дотла, направил свое копье на армию Бейзида, но это было не очень значимое действие.

-Ты собираешься открывать дверь или нет?

-... Кеууу.

Путь, по которому я шел, был залит кровью, а голубые глаза, в которые я смотрел, были полны убийства.

Действительно, несмотря на то, что дурная слава распространилась на Западе, молодой рыцарь Бейзида не ждал пощады на кончике своего меча.

-Если ты не ответишь на этот раз, ты умрешь. Ты единственный, кто открывал здесь дверь?

-Я открою.

Нассау, город, в котором изначально было всего несколько сотен сухопутных войск.

Могущество Нассау еще больше ослабло из-за того, что стены уже были разрушены и не функционировали должным образом, а также из-за чрезмерной поддержки, оказанной в знак сочувствия Гайдару, и Питер, главнокомандующий в этой войне, был полностью осведомлен об этой слабости.

-Но ты. Что ты сказал мне раньше?

-Ч-что?

Рыцарей было всего около десяти, но они взяли под контроль стены замка так хорошо, как ожидал Питер.

Даже если число рыцарей было небольшим, ценность имени рыцаря была больше, чем у сотен солдат.

-Он сказал что-то про голубые глаза. Голубоглазый Влад.

Влад улыбнулся, как будто это было забавно, и нахмурился, когда увидел проходящего мимо Рутгера.

Голубые глаза.

Не слишком ли невесомо использовать титул в присутствии рыцаря?

Тук-тук!

Каковы бы ни были жалобы Влада, подъемный мост Нассау начал опускаться под ров вместе со своими тяжелыми железными цепями.

Только рыцарь может выстоять против рыцаря.

К сожалению, в Нассау не было опытных рыцарей, которые могли бы выстоять против рыцарей Бейзида.

-Каждый командир, обязательно передайте это своим солдатам.

Наблюдая, как перед ним медленно опускается подъемный мост, Питер еще раз холодно предупредил.

-В Нассау запрещено мародерство. Любой, кто нарушит это правило, будет сурово наказан.

Солдаты вокруг них сглотнули слюну, не осознавая этого, услышав суровый приказ Питера.

Независимо от того, насколько строга военная дисциплина, мародерство, происходящее тайно, - это то, с чем ничего не поделаешь.

Однако Питер Бейзид полностью контролировал армию благодаря присутствию, которое было жестче, чем холод Северного Ветра.

-Вперед.

-Есть, господин.

Город Нассау.

Самый северный портовый город, который никогда не замерзает.

Хотя в войнах за феоды было принято гарантировать право каждого лорда править в соответствии с негласным обещанием, Питер не собирался следовать этому обычаю в Нассау.

-Если возможно, я хотел бы получить его без особых потерь.

С самого начала я думал, что возьму хотя бы этот город.

Стремление к более широкому миру не обязательно является привилегией, которой обладают только маленькие мальчики.

Бейзид также больше не хотел ограничиваться севером.

-Беги в гавань! Ты знаешь, где это?

-Мы пришли совершенно другим путем!

Убедившись, что подъемный мост опущен, рыцари поспешно сбежали со стен замка и побежали в сторону порта Нассау.

В самом конце огромный корабль, которого я раньше не видел, начал распускать паруса.

-Как и ожидалось, он готовился сбежать!

Как и крик Влада, барон Изник, вероятно, намеревался сделать это с самого начала.

Гайдар, находившийся на борту, упал на землю, и он не смог бы остановить северную армию, которая спустилась на запад своими силами.

-Вперед!

Рыцари Рутгера, каждый со своим собственным миром, начали поспешно бежать к порту.

-Тому, кто доберется до порта первым...

-Нуар-!

Прежде чем Рутгер закончил говорить, Влад начал громко кричать в сторону ворот.

Возможно, потеря барона Изника неизбежна, но также неизбежно возжелать богатства, которые он накопил.

Война была монстром, пожиравшим золотые монеты, и золотые монеты явно были богатством, за которое должен был заплатить проигравший.

-Тот, кто доберется туда первым?

-... В любом случае, я дам тому очень многое.

Он назвал только одно имя, но Рутгер вздохнул, увидев, что черный конь держится рядом с ним.

-Я с нетерпением жду этой зимы, когда поступят деньги для выплаты компенсации.

-Если он отправится в плавание сейчас, все будет напрасно.

Несмотря на то, что Рутгер так сказал, он знал, что Влад с Нуаром доберутся до порта быстрее, чем кто-либо другой.

Вид того, как он пробивался сквозь строй Гайдара, все еще был жив перед моими глазами.

-Вперед!

Хи-хи-хи!

Черный конь бежал вниз по склону к гавани, а Влад что-то кричал.

Синее море искрится под летним солнцем.

Голубой лунный свет, который висел в его мире, задержался в глазах Влада, когда он смотрел на этот свет.

-Мы не должны позволить ему отправиться в порт!

-Остановите этого ублюдка! Остановите его!

Глядя на солдат, блокирующих его, Влад тихо закрыл левый глаз поверх бегущего Нуара.

Мир Влада теперь вступил в свои права.

-Убирайтесь с моего пути, ублюдки!

Возможно, сейчас это недостижимо, но есть вещи, которые не меняются.

Луна Годвина больше не висела высоко в ночном небе, но для Влада это все еще была сияющая луна.

Собственный цвет Влада, ни белый, ни зеленый, ни синий, начал колебаться подобно волнам, исходящим от кончика меча.

Начало золотого мира, вероятно, началось с голубого лунного света, взошедшего рядом с костром.

----------

Зверь возможностей (2)

Зверь возможностей (2)

Солнечный свет, проникавший сквозь цветные стекла, окрашивал белый коридор.

Ветер, несущий в себе энергию осени, освежал, но лица двух мужчин, встречавших прохладу, были напряженными.

Бригант, столица империи.

Внутри белоснежного здания, построенного в центре этого славного города, прогуливались люди.

-Даже так, сейчас не самое подходящее время, епископ Пьер.

Двое мужчин в красных одеждах.

Однако, если присмотреться повнимательнее, то можно увидеть, что цвет воротника на шее другой.

-Это собрание кардиналов - не тот тип собрания, на котором можно поднять вопрос о повестке дня, о котором вы говорите.

-Но, кардинал.

Пьер почувствовал, что все будет непросто, когда увидел, что кардинал Эдуард говорит твердо, даже не глядя на него.

-Я знаю. Эта встреча была проведена из-за еретической религии, пропагандируемой Северным союзом. Но...

Однако надо произнести эти слова.

Епископ Пьер добрался до баронства Утман, следуя за злой энергией, которая витала на севере.

Однако то, что ожидало его там, было не почетным храмом, а всего лишь подозрительной битвой, обросшей всевозможными подозрениями.

-То, что произошло в баронстве Утман, определенно отличалось от любой священной войны, которую мы видели раньше.

Это была армия, которая возникла по воле Божьей, но она просто расслабилась, даже когда наступила тьма.

Центральная армия, которая не колебалась, несмотря на угрозы и мольбы, начала действовать только после того, как услышала известие о приближении Северного союза.

Их поведение, как будто они ждали, пока Север останется без сил, явно вызвало у Пьера подозрения.

-Кажется, Драголлия что-то подозревает. Кардинал.

-Тсс.

Эдуард был поражен словами Пьера и быстро прижал его к стене.

Пьер тоже был высоким мужчиной, но он был беспомощен перед настойчивым напором красавца Эдуарда.

-...Разве я не всегда это говорил? Даже следуя воле Божьей, вы всегда должны держать ухо востро.

Пьер смог только кивнуть, когда кардинал заговорил шепотом.

Драголлия - одна из четырех герцогских семей в империи.

Поскольку он открыто назвал семью Драголлию подозрительной, даже кардинал Эдуардо не мог не почувствовать смущения.

-Я ценю вашу верность, но, пожалуйста, подумайте о том, что происходит вокруг вас.

-... Мои извинения, кардинал.

Хотя Святой Престол следует воле Божьей, он не сможет полностью отделить себя от светского мира, как это происходит среди людей.

Среди кардиналов, вероятно, были те, кто пользовался поддержкой семьи Драголлия, так что резкие высказывания епископа Пьера были явно опасны.

-То, что вы говорите, имеет смысл, но давайте сначала закончим с северной частью и подумаем о другом. “Северная православная церковь"… Какое странное название.

Эдуард достал носовой платок и начал вытирать пот, как будто опасность была рядом, а не просто на словах.

Отчет Пьера был явно подозрительным, но перед Ватиканом стояла явная угроза, с которой необходимо было немедленно разобраться.

-В любом случае, пожалуйста, не наводите шуму, пока это дело не закончится. Теперь ты даже не можешь вернуться в Соару.

-... Как скажете.

Пьер прикусил губу, глядя вслед уходящему Эдуарду и качая головой, словно от боли.

В конце концов, нет другого выбора, кроме как быть чувствительными к угрозе, которая находится прямо перед лицом, а не скрыта тьме.

-Свет сияет во тьме, и тьме это не нравится.

В коридоре, откуда Эдуард ушел, он остается один.

Там епископ Пьер мог утешаться только тихим чтением молитв.

Подозрительная тьма, которую я ясно видел, но ничего не мог с ней поделать.

Более того, эта тьма была скрыта под славным именем Драголлия.

-Что мне делать?

Свет, проникающий через окно, был ярким, но Пьеру все равно казалось, что он блуждает в темноте.

Верный инквизитор, который всегда следовал воле Бога, мог только надеяться, что его воля ляжет на его плечи и в этот раз.

※※※※

Обычно порт Нассау был бы переполнен людьми.

Однако порт, ставший тихим и безлюдным из-за внезапного вторжения армии Бейзида, вызвал у Влада странное чувство.

-Какая пустая трата времени. Все это.

Беспомощное чувство беспомощности и разочарование, которое кажется пустой.

Независимо от того, как сильно он пытался контролировать свои чувства, его чувства к Годвину всплывали время от времени, и даже сейчас Влад был окрашен в мрачно-синий цвет.

-Привет. Голубые глаза Соары, стоящие там.

Раздавшийся голос вывел Влада из задумчивости, когда он медленно погрузился в свои мысли, глядя на море перед собой.

-... Господин Рутгер.

Черноволосый мужчина приближается к порту.

Это был гордый преемник семьи Бейзид, Рутгер Бейзид.

-Как странно. Все так заняты, и ты здесь стоишь один?

-Прошу прощения.

Светлые и черные гривы, возвышающиеся над голубой гаванью, вероятно, являются цветами, которые нелегко скрыть.

Рутгер тихо улыбнулся, увидев, что Влад и Нуар смотрят на него с одинаковыми движениями, как будто они были одним телом.

-Если ты хочешь где-нибудь спрятаться, лучше всего сначала прикрыть голову.

Жест Рутгера, когда он намеренно поднял руку и указал на свою голову, был забавным.

Очевидно, причина, по которой Рутгер отправился на поиски Влада, заключалась в том, чтобы передать какое-то утешение.

Поскольку он тоже был рыцарем, он смог понять грусть Влада и посочувствовать ему, потому что он был там с ним.

-В любом случае, все хорошо, потому что все кончено. Ты справился с этим блестяще.

-…

Что Рутгер хотел сказать Владу, так это то, что ты проделал хорошую работу.

Несмотря на то, что этот бой закончился безрезультатно, все присутствующие могли видеть желание Влада закончить его самостоятельно.

-Что это?

-Ты ее видел, и все равно не знал? Это эмблема церкви.

Рутгер подошел к Нуару, поглаживая его по спине, и вручил Владу незнакомое ожерелье.

-Не похоже, что это эмблема церкви… она выглядит как-то по-другому.

То, что Рутгер держал в руке, явно было эмблемой церкви, но под ней была выгравирована еще одна горизонтальная линия.

Незнакомое запечатлено в знакомом.

Глядя на Влада, который поднял голову, словно прося объяснений, Рутгер открыл рот.

-Это эмблема новой Северной православной церкви.

Божья воля была одна, но существовали десятки тысяч толкований.

Толкование доктрины явно было больным местом в религиозном мире, которое привело к многочисленным конфликтам, но Северный союз и Северная епархия Сан-Розино решили воспользоваться этим.

То же самое было в любом мире, где тебе нужно было иметь что-то свое, чтобы быть совершенно одному.

-Я верю только тому, что говорит отец Андрес.

-Теперь он член Северной православной церкви.

-Тогда этот рисунок был бы правильным.

Форма узора в любом случае не была важна для Влада.

Для Влада ближайшим входом к Богу был отец Андрес.

Человек, который создал мне имя, который просто слонялся по закоулкам этого мира.

До того, как я встретил его, никто не рассказывал мальчику в переулке слово Божье.

-В любом случае, что ты собираешься делать? Не хочешь продолжать следовать за мной?

-А?

Глаза Влада расширились, когда он посмотрел на Рутгера, который спросил его, собирается ли он следовать за ним и дальше.

-Это наступление не остановится в Нассау. Было бы невозможно оккупировать весь Запад.

Как сказал Рутгер, армия Бейзида не собиралась останавливаться здесь, в Нассау.

Питер уже наметил несколько областей, которые необходимо было захватить в этой войне, и эта территория охватывала три баронства на западе.

-Я думаю, мы должны взять по крайней мере столько же из этих мест, чтобы расчет был правильным.

Гайдар начал войну, но Бейзид ее закончит.

Западным лордам, которые сочувствовали узурпатору, придется дорого заплатить за это.

-Но почему именно я?..

-Если ты захочешь вернуться, я отправлю тебя обратно.

Это было разочаровывающее время даже для одного рыцаря, но Питер и Рутгер обратили внимание на состояние Влада.

Это было время, когда им нужно было управлять Владом, потому что он был еще недостаточно взрослым, и было достаточно вещей, которые могли бы его встряхнуть.

-Сейчас Иосиф прикован к постели. Я думаю, нам может понадобиться приличный парень, чтобы помочь ему.

-…

Несмотря на то, что он говорил по кругу, Влад смог понять истинный смысл слов Рутгера.

Тебе лучше немного отдохнуть.

Сейчас все выглядит не очень хорошо.

-... Думаю, я вернусь в Соару спустя долгое время.

-Хорошо. Воспользуйся этой возможностью, чтобы отдохнуть.

Он хотел сказать что-нибудь в знак протеста против вынужденного отпуска, но Влад больше не был ребенком, который мог просто расстроиться.

Он был одним из тех рыцарей, которые должны были уметь наблюдать за собой и проверять собственное состояние.

-Море… было приятным.

-Правда?

Поскольку высокой луны, на которую он смотрел, больше нет, у него нет выбора, кроме как естественно смотреть на синее море.

Море разговаривало.

Сейчас не время идти вверх, а время расширяться.

«Прошло много времени с тех пор, как я хотел услышать это снова».

Хотя никто не сказал ему об этом, Влад решил прислушаться к тихому эху в своем мире.

Вибрация звука была знакомой, напоминающей голос.

※※※※

Деймар все еще стонет от ран войны.

Даже сейчас отчеты, поступавшие одно за другим, действовали Алисии на нервы.

-... В конце концов, мы сдали поле боя Бейзиду.

Хотя он был сильным союзником, на самом деле раны были его собственными.

Выжив в войне, семья смогла выжить, но теперь настала их очередь страдать от гноящихся ран.

-Это было то, к чему вы стремились?

-... В итоге это было неизбежное решение. Даже предыдущий глава семьи, вероятно, поступил бы так.

Бейзид, возможно, все еще бегает по Западу, собирая добычу, но Хэйннел просто стоит на месте и переводит дыхание.

Алисия не могла не рассердиться, даже когда увидела Деймар в таком жалком состоянии.

-В конце концов, мы единственные, кому вы можете доверять.

Поскольку они бессильны, их игнорируют, и поскольку они не могут встать самостоятельно, у них нет выбора, кроме как опереться на них.

Много трудностей ожидало Алисию в будущем, поскольку ей пришлось в одиночку переносить эту удручающую реальность.

-Мне нужно присутствовать на собрании.

У Алисии не было выбора, кроме как опустить голову из-за сокрушительного веса, и перед ней лежало старомодное приглашение.

Когда Алисия посмотрела на приглашение, ее водянистые глаза начали слегка светиться неподходящим цветом.

-Мы не можем вечно выращивать лимоны.

-…

Должны быть солдаты, должны быть рыцари, и должна быть сила, которую другие не могут игнорировать.

И единственное, что делает это возможным, - это блестящая золотая монета.

Ради жителей территории Деймара, которые все еще страдали от ран, Алисии пришлось найти новый маршрут через это Северное собрание.

-... Теперь, когда я думаю об этом, он уезжал в такой спешке, что даже не смогла толком попрощаться.

Дерево Хэйннел появилось в окне как раз вовремя.

Под деревом, которое теперь казалось еще более странным из-за одиночества, рыцаря, который всегда утешал ее, нигде не было видно.

Было бы здорово заполучить его в такое время.

-Госпожа. Госпожа!

Пока Алисия тихо собирала свою волю, глядя на деревья за окном, кто-то внезапно закричал, и дверь в кабинет громко открылась.

-Там снаружи...

-Что происходит?

Дункан не мог скрыть своего любопытства, глядя на дворецкого, склонившегося перед ним и запыхавшегося.

Дворецкий семьи Хэйннел, который был верен ей долгое время.

Несмотря на свои годы, он всегда помогал Алисии со спокойным поведением, но сейчас он выглядел примерно так же.

-Снаружи? Что там?

-Леди Алисия...

Даже Алисия, казалось, занервничала из-за необычного внешнего вида дворецкого.

Однако дворецкий не поспешил навестить ее из-за зловещих новостей.

-Там… снаружи гости.

-Гости?

Глядя на дворецкого, который едва отдышался, Алисия почувствовала, как из-за его спины подул знакомый прохладный ветерок.

-Они эльфы. Они говорят, что хотят видеть господа.

-... Что?

Письмо от эльфов принес рыцарь, которого здесь больше нет.

Дующий сейчас ветер ощущался так же, как ветер, который я тогда почувствовал в письме.

-Эльфы? Эльфы?

Гости приходят издалека.

Они сказали, что они из Аузурина, что на дальнем востоке.

----------

Зверь возможностей (3)

Зверь возможностей (3)

Он высокий и широкоплечий.

Даже со стороны он выглядит настолько элегантно, что можно подумать, что он дворянин.

Но что привлекает внимание людей больше, чем все эти вещи, так это их уши.

Длинные, заостренные уши, которых не может быть у людей, показывали, кем они были.

-Такое чувство, будто мы недавно побывали на войне.

-Повсюду пятна крови, и сажа, похоже, нанесена недавно.

-Мистер Варадис. Действительно ли в таком месте, как это, есть какие-либо следы Мирового Материнского Древа?

Это было похоже на шепот, но произношение и рифма были отчетливо слышны.

Стражники посмотрели на них с изумлением, когда впервые услышали язык эльфов, но единственным разговором, которым они обменялись, было зловещее первое впечатление о Деймаре.

-... Рыцарь Влад сказал. Воспоминания Мирового Материнского Древа были принесены из этого города.

От рейнджеров поступали негативные сообщения, но Варидис все же решил им поверить.

Влад ясно сказал, что память о Мировом Материнском Древе зародилась в месте под названием Деймар в Хэйннеле.

Другие люди, возможно, не знали этого, но словам Влада, который защищал молодое Мировое Древо, стоило доверять.

-Спасибо за ожидание. Госпожа только что разрешила вам войти.

Язык эльфов мягко звучит в глазах людей.

Дункан приблизился к четко видимой границе между двумя мирами и открыл рот с улыбкой на лице.

Хотя это было неожиданно, он явно был важным гостем, так что не было причин не приветствовать его.

-Пожалуйста, входите. Я проведу вас.

Может быть, он знает?

Что он был первым человеком в истории империи, открывшим дверь эльфам.

По команде Дункана врата, которые, казалось, нуждались в замене, начали понемногу открываться.

Однако, несмотря на то, что ворота Деймара были ветхими и скрипучими, их движение было достаточно весомым.

-... Как и ожидалось, он был прав.

Деймар, город, который начинает открываться для эльфов.

Глаза рейнджеров засияли, когда они увидели город людей, с которым столкнулись впервые в своей жизни.

Очевидно, что город людей, который я видел впервые, был полон незнакомых аспектов, но запах воздуха, витающий над городом, был знакомым, который почему-то напомнил мне об Аузурине.

—-?

И вот тут начинается знакомство. Белый особняк Деймара.

Белая змея на холме, высоко поднявшая голову.

Змея, которая была видна даже издалека, казалось, озадаченно смотрела на эльфов.

-Добро пожаловать в Деймар, господа эльфы.

Варадис слегка кивнул, слушая Дункана.

Город, где люди встречаются впервые.

Хотя они очень нервничали из-за незнакомого места, Деймар явно приветствовал их.

Как белый хвост, виляющий эльфам, которые узнают его.

※※※※

Старый бар, расположенный в темном районе города.

Человек со шрамом, прислонившийся к тени между прутьями, кивнул, увидев приближающегося издалека Влада.

-Спасибо, что навестил, Маркус.

-Теперь я Познань.

-... Не сбивает ли с толку постоянное изменение имени?

Маркус, который теперь Познань, просто холодно улыбнулся в ответ на шутливую отповедь Влада.

-Это никак не помешает нашему сотрудничеству.

-Хорошо. Я больше не буду снисходительно относиться к тому, что произошло тогда с Шарлоттой.

Познань просто отвернулся от Влада, который пожал плечами, как будто понял.

Смелый парень, который осмелился заключить сделку с лидером группы под прикрытием.

Даже двое наследников крови Бейзида не осмелились бы так легко обращаться с ним.

-Используй это как следует и верни.

-Хорошо, Маркус.

Влад взял на руки ворону, которую дал ему Маркус, и побрел в бар, как ни в чем не бывало.

Казалось, его совершенно не волновало, что ждет внутри.

-Как я и слышал, он действительно парень, который никого не слушает.

Он сказал ему, что он Познань, но Влад пропустил это мимо ушей.

Безымянный человек понял, что его будут помнить как Маркуса долгое время, равно как и упрямство молодого рыцаря.

-У имени Маркус было приятное звучание.

У человека, о котором не стоило вспоминать, внезапно во рту появилась длинная сигарета.

※※※※

Бокал с вином, который протягивал хозяин, сиял ярким золотистым цветом.

Пиво - фирменное блюдо Запада и гордость этого бара.

Влад облизал пересохшие губы, впервые за долгое время взглянув на алкоголь.

Чувства бандита, которые еще со времен "Улыбки Розы", заговорили.

Этот алкоголь с плавающими белыми пузырьками, должно быть, изумителен на вкус.

-Ты имеешь в виду гнома?

-Верно, гном. Невысокие и коренастые парни.

Хотя его взгляд не отрывался от пива, раскрытая ладонь Влада была направлена на его талию.

Владелец бара просто наклонил голову, глядя на движения рук Влада, которые, казалось, указывали на то, что он был такого роста.

-Но почему гномы вдруг...

-Они говорят, что здесь покупают и продают. “Гномы”.

От равнодушных слов Влада воздух вокруг мгновенно начал оседать.

Владелец бара и служащий, разносивший посуду, стоявшие передо мной, выглядели смущенными.

И даже мужчины, которые лежали на столе, как пьяные.

Все начали смотреть на Влада глазами, которые были совершенно другими, чем раньше.

-Я пришел сюда, зная все. Так что давай не будем ходить вокруг да около.

Однако, даже в ситуации, когда все уставились на него, Влад просто спокойно поднял свой бокал.

Рыцарь Бейзида, рожденный в темноте глухих переулков.

Влад держал бокал с пивом как ни в чем не бывало, и в его глазах было липкое предупреждение, которое могли распознать только его близкие.

-С этого момента я буду задавать тебе вопросы, так что все, что тебе нужно делать, это отвечать на них. Я не думаю, что это так сложно.

Даже работорговец, прошедший через множество трудностей, не смог скрыть своей нервозности из-за энергии, которую излучал Влад.

Запах крупного мужчины, совершенно не похожего на юношу.

Теперь существование Влада стало миром настолько большим, что темные закоулки не могут вместить его.

-Я пришел сюда, потому что услышал, что здесь на складе заперты гномы.

Хотя Владу было приказано взять отпуск, он все равно приехал сюда, чтобы выполнить свои обязанности.

Хотя он был рыцарем Бейзида, он был рыцарем Иосифа.

Влад, покинувший Деймар и добравшийся до Нассау, получил небольшое задание от своего господина, который был прикован к постели, и прибыл сюда.

-Я понятия не имею, о чем ты говоришь… Кеаааааа!

-Обычно я начинаю с пальцев, но сейчас немного занят. Итак, давайте начнем с запястья.

Вдалеке мелькает запястье, сопровождаемое спокойным голосом.

Работорговец, который был замаскирован под владельца бара, громко кричал из-за запоздалой боли, но члены его банды не смогли легко напасть на Влада.

-Я хочу, чтобы ты знал, что рядом с оставшейся рукой находится голова. Это путь Соары.

Голубые глаза, сияющие на спокойно улыбающемся лице, выглядят жутковато.

Работорговец, изо всех сил пытавшийся удержать свое оторванное запястье, только тогда смог узнать, кто был человек, стоявший перед ним.

-Влад из Соары! Голубые глаза!

-... Ха. Что значит "голубые глаза"? В самом деле.

С почтением и гордостью на Севере, но со страхом на Западе.

-Итак, гномы. Они там или нет?

Имя Влада, которое должно было отличаться так же, как и его внешность, называлось с разными значениями и распространялось по всему континенту.

※※※※

Причина, по которой кавалерия Запада знаменита.

Никто не может отрицать, что это произошло из-за превосходства их лошадей и мастерства верховой езды, но самой большой причиной было легкое, но прочное оружие, которое они носили.

Стрелы летят дальше.

Более прочные щиты и доспехи.

Различия в оружии невелики, но имеют важное значение на поле боя.

Все это было добыто кровью и потом гномов.

Поэтому, подобно гномам, в настоящее время заключенным за решеткой, торговля с ними активно велась на Западе.

-…

Человеку за решеткой отрезали даже бороду, гордость гномов.

Обнаженные мышцы на тощем теле выглядели жалко.

Следы от хлыста, вырезанные по всей его спине, ясно показывали, как с ним обращались.

Когда сверху донесся звук открываемого тяжелого замка, было слышно напряженное дыхание пойманных в ловушку юнцов.

Темное подземелье и цепи, крепко сковывающие руки и ноги.

И бесчисленных злоупотреблений, которые там происходили, было достаточно, чтобы сломить даже сильные души, которые текли в крови гномов.

-Давай посмотрим… Вулкару? Вулкану?

-... Вулкану.

Со звуком скрипящих досок вниз спустился человек.

Хотя был день, запах пива, исходивший от молодого парня, был уже сильным.

Казалось, что у парня, который улыбался и имел плохую внешность, было столько же желтых волос, сколько и у него самого.

Что ж, раз он вынюхивает о рабах в таком юном возрасте, он, должно быть, очень испорченный человек.

-Хм. Вулкану. Хорошо.

-…?

Однако, когда светловолосый молодой человек, стоявший перед ним, приблизился, Вулкану почувствовал рыбный запах, скрытый за запахом пива.

Это был запах крови.

И отчетливый запах крови, который не может побороть ни один человек.

-Здесь действительно только гномы? Я слышал, он торговец, специализирующийся на гномах.

Как и ожидалось из информации, предоставленной Маркусом, клетки, сложенные наподобие коробок, были полны гномов.

Гномы оказались в ловушке в таком маленьком пространстве, что не могут даже нормально двигать руками и ногами.

Влад, который проверил молодых гномов, которых он увидел среди них, просто тихонько наклонил бокал с пивом, который держал в руке.

-... Не принимаю твое предложение. Если ты просто освободишь здешних детей, они будут сотрудничать в изготовлении оружия...

-Я освобожу их всех.

Напиток начинается круто и плавно проходит через горло.

Это определенно был более дешевый напиток, чем виски, но Влад чувствовал, что вот-вот клюнет на пиво, которое он попробовал впервые.

-Что?

-Вместо этого есть условие, Вулкану.

Влад придвинул ближайший стул, поставил свой бокал с пивом и встретился взглядом с гномом по имени Вулкану.

Я наконец-то нашел его. Гном.

-Я Влад из Соары. Рыцарь, который работает под началом Иосифа Бейзида, второго сына семьи Бейзид.

Звук пивного бокала, падающего на землю, оглушительный.

В то же время в руке Влада была связка ключей, покрытая пятнами крови.

Предложения и варианты.

Слова, которыми командовал Иосиф, лились из уст Влада.

-Он хочет наладить отношения с Фронтом освобождения гномов.

Подземелье, в которое, кажется, не хватает даже воздуха.

Там было письмо и ворона, пролетевшая через приоткрытое окно.

-Если ты поклянешься, что принесешь ответ на это письмо, все присутствующие здесь гномы будут свободны.

Гномы были заперты в узких решетках, а Иосиф с рождения был заключен в слабое тело.

Этим двоим, которые стояли в жалком состоянии, нужна была дыра, чтобы выбраться в более широкий мир, чтобы выжить.

-И это всего лишь вопрос, мой личный.

Первая чаша, полная долга, была для Иосифа.

А следующий бокал с затонувшим золотом - за голос.

Видя, что Вулкану сбит с толку внезапным предложением, Влад решил задать еще один вопрос, который держал при себе.

-Есть ли какая-нибудь легенда о Мастере Меча на острове, на котором вы находитесь?

Влад не забыл.

Контракт на тот момент заключался на поиск имени.

Следы Мастера Меча в деревне эльфов явно указывали на запад, где находились гномы.

----------

По следам (1)

По следам (1)

Джеронимо, старший и старейший эльф из эльфов, заговорил.

Он сказал, что уехал на запад.

-... Я не знаю, почему ты ищешь его местонахождение.

Это был лес эльфов, которые шли по следам голосов, но то, с чем они на самом деле столкнулись там, были следы Мастера Меча, а не голоса.

Чем больше вопросов он решал, тем большие вопросы ждали Влада.

-Но если ты хочешь найти его следы, ты должен сначала понять это.

-... Что мне нужно понять?

Меч, который я использовал, был имперским мечом.

Тогда почему голос использует имперский меч?

Действия голоса явно были направлены на защиту духов.

Так почему же голос защищал духов?

-Не Фраузен, король-основатель, а Кихано Фраузен, который всего лишь человек.

-…

Вопросы, которые следовали непрерывно, явно указывали на одно место.

Король-основатель Фраузен.

Первый мастер меча.

И Кихано, человек, который отказался от всей своей славы.

-Я хочу, чтобы ты прочитал о том, почему он это сделал.

Джеронимо, который с возрастом становился мудрее, смог подсказать Владу, в каком направлении следует двигаться.

Чтобы узнать конец, ты должен увидеть начало.

Вероятно, ему пришлось бесчисленное количество раз возвращаться к старым воспоминаниям, чтобы произнести эти слова.

-Иди на запад. Он сказал, что шел туда.

-На Запад?

Хотя все восхваляли славное начало человека по имени Фраузен, никто не говорил о его конце.

Следы Фраузена, который таинственным образом исчез, словно в легендарной истории.

Возможно, нынешний Влад был человеком, который ближе всех подошел к следам, даже если это не входило в его намерения.

-Верно. Запад. Место, где было Мировое Материнское Древо.

Я прошел весь путь сюда, не зная, кого ищу.

Однако, отчетливо остался слабый след, который, вероятно, был результатом борьбы тех, кто пытался защитить его.

-Иди и найди там гномов.

Указатель, установленный стариком, указывал молодому рыцарю следующее направление.

Запад теперь превратился в пустыню.

К гномам, которые остановились там, где раньше находилось Древо Материнского Мира.

-Гномы...

Благородный серебристый оттенок остался на лице Влада, когда он снова столкнулся с незнакомым миром.

Луч света исходил от серебряного меча, который лежал там.

Свет распространялся так неуловимо, что задумавшийся Влад не мог этого заметить, что он долгое время смотрел на Влада, как будто внимательно изучал его.

※※※※

Алисия едва могла сохранять самообладание, держась за бешено колотящееся сердце.

-... Вы хотите компенсировать нам нашу семейную реликвию?

След моего пропавшего отца и давняя семейная реликвия.

Янтарный камень, который был так дорог Алисии, был отдан Владу не просто потому, что он привлек ее лично.

Это была своего рода инвестиция.

Инвестиции, которые предвидят будущее Деймара.

Многообещающий рыцарь по имени Влад, несомненно, был отличной фигурой, которая могла восполнить самые слабые места Деймара, и Алисия действительно хотела эту блестящую фигуру.

-Верно. Повелитель людей. Леди Алисия Хэйннел.

Эльф, представившийся Варадисом, действительно обращался с Алисией вежливо.

Это полностью отличается от слухов о том, что люди подвергались остракизму.

Вассалы Хэйннела просто в замешательстве держали рты на замке, глядя на эльфов подобным образом.

-Драгоценная семейная реликвия, которую вы подарили сэру Владу, действительно оказала нам огромную помощь в Аузурине.

Влад принес письмо от эльфов, но это было всего лишь приветствие.

Эльфы решили выплатить разумную компенсацию повелителю людей, который сохранил драгоценные следы Мирового Материнского Древа, но также потерял их.

-Даже если это совсем немного, я надеюсь, вам понравится.

Из-за спины Варадиса начали поднимать старинный деревянный ящик, который вежливо склонил голову.

Похоже, одна только шкатулка стоит такой цены.

Все затаили дыхание и смотрели на коробку, когда она начала медленно открываться, зная, что просто наличие эльфа перед ней значительно увеличит ее ценность.

-Что это...?

В конце концов, когда шкатулка была открыта, вместе с ней донесся тонкий аромат.

Это был тот аромат, который мгновенно оживил это место, наполненное мрачными запахами.

-Это шафран. Это специя, которую мы особенно любим.

Красные стебли, похожие на засушенные цветочные лепестки.

Аромат, исходящий от него, был прозрачным, как будто его можно было уловить рукой.

-Эм-м, ну...

Голос Алисии был каким-то образом произнесен, но не мог быть прерван.

Впервые в жизни столкнувшись с культурой эльфов, Алисия смогла сразу понять, что шафран, лежащий перед ней, представляет огромную ценность.

-Баронесса Алисия. Мы хотели бы воспользоваться этой возможностью, чтобы построить прочные отношения с семьей Хэйннел.

Мне не нужно повторять это снова.

В отличие от людей, которые пытаются извлечь выгоду, скрывая свои истинные намерения за словами, эльфы просто передали историю прямо и корректно.

-Хотя это далеко, если там есть надежные люди, причин для беспокойства не будет. Пожалуйста, внимательно рассмотрите наше предложение.

Доносящийся аромат головокружителен, а слышимые слова сладки.

Вассалы Алисии едва могли дышать, когда слова Варадиса зазвенели у них в ушах.

Существует ли такая нелепая возможность?

Столкнувшись с самой невероятной возможностью в самое трудное время, головы вассалов, естественно, повернулись к Алисии, которая сидела на месте лорда.

-... Я внимательно выслушала то, что вы сказали.

И Алисия Хэйннел, единственная Хэйннел, сидящая там.

Ее плечи были торжествующе расправлены, когда она встретилась взглядом со своими слугами.

-Я приветствую всех. Всех, кто пришел издалека.

Улыбка Алисии эльфам ярко осветила залы Деймара.

То, что было перед Алисией, ценность которой она осознавала больше, чем кто-либо другой, было подарком от Влада, чтобы отплатить ей за прошедшие годы.

※※※※

Беседа с людьми прошла успешно.

Поскольку эльфы неизбежно были бедны по сравнению с империей, у них не было другого выбора, кроме как всегда жить в тревоге за них, но сильный ветер перемен уже дул в большом мире, с которым они только что столкнулись.

-Возвышение Северного союза определенно пойдет нам на пользу.

-Возможно, это может стать альтернативой Империи.

Было сказано, что Северная православная церковь, которую продвигает Северный союз, явно придерживается снисходительных стандартов к другим религиям и верованиям.

Не просто один стандарт, а возможности тебя и меня.

Новая секта, которая гарантирует это, безусловно, предоставит эльфам другой вариант.

-Вот как.

Рейнджеры, которым удалось понять движения мира, о которых они до сих пор ничего не знали, попросили разрешения Алисии взглянуть на дерево Хэйннел на холме, чтобы разгадать свою первоначальную цель.

Потому что это была самая важная причина, по которой они покинули Аузурин.

-Это то, что сказал Влад...

Мне казалось, что я знал это без необходимости проверять.

Лимонное дерево, которое выглядит старым, независимо от того, кто на него смотрит.

Сильный аромат, который ощущался там, был явно похож на запах молодого Мирового Древа.

-В конце концов, это была змея.

Хотя его левый глаз не был закрыт, пентаграмма в его зрачке освещала глаза Варадиса.

Мир эльфов с Мировым Древом.

В темной области, видимой сквозь него, была белая змея с высунутым языком, набрасывающаяся на них.

-Ты выжил.

-Это похоже на крота в Добрехти, которого я видел раньше .

Варадис и эльфы пошли по следам духов, как и сказал Влад.

Они покинули Аузурин, сначала встретили крота Добрехти и, наконец, достигли Деймара, где приютилось Мировое Материнское Древо.

-Мог ли он сохранить себе жизнь таким образом?

В прошлом у эльфов не было другого выбора, кроме как убегать, прихватив с собой только семена Мирового Древа, чтобы выжить.

Однако, даже когда все сгорело дотла, остались вещи и следы, которые кто-то тайно разбросал по миру для них.

Одним из таких следов, вероятно, является белая змея, которую вы видите сейчас.

-Господин Варадис, прошу прощения.

-Хм?

Варадис повернул голову, чтобы проследить за пальцем, на который указывал его подчиненный, и вскоре смог лучезарно улыбнуться.

Молодые высовывают головы из-за белой змеи.

Они явно были духами молодого Мирового Древа, которые были посланы в мече Влада.

-Они пустили корни.

Я прошел долгий путь, но оно того стоило.

Потому что я увидел нечто, что было не просто живым, но и прочно укоренилось.

На лицах эльфов начали появляться яркие улыбки, когда они смотрели на юных духов, рожденных в Аузурине.

-Мне придется попросить лорда Хэйннела о сотрудничестве, чтобы я мог остаться здесь на некоторое время. Может быть, остались другие следы.

-Верно.

Маленькие миры, которые были стерты без следа в рамках империи, ставшей единым целым.

Однако только сейчас эльфы, вышедшие в мир, были узнаваемы.

Тем не менее, есть маленькие миры, которые все еще дышат.

И следы выстроились вдоль пути молодого рыцаря, по которому они следовали.

Это было похоже на действия Мастера Меча, который посетил их давным-давно.

※※※※

Перед причалом порта, где медленно сгущаются сумерки.

Влад стоял там, спокойно наблюдая, как корабль исчезает за горизонтом.

На корабле, который со скрипом покинул Нассау, многие гномы все еще смотрели на порт, где находился Влад.

-Господину Рутгеру, вероятно, это не понравится.

-... Я знаю.

Влад тихо кивнул, прислушиваясь к словам Маркуса, доносившимся из-за его спины.

-Может быть, и так.

Конечно, Рутгеру не понравится то, что я сделал.

Эта работа была сделана исключительно в интересах Иосифа, и она также была связана с борьбой братьев за пост главы семьи.

-Ты ведь не пожалеешь об этом, правда?

Вопрос Маркуса распространился вместе с шумом волн, достигнув ушей Влада.

Ты ведь не пожалеешь об этом, правда?

Рутгер, который заботился о тебе, определенно будет разочарован.

-Сожаления… Думаю, так и будет.

Рутгер Бейзид.

Человек, который убил дракона вместе со мной.

Каждое мгновение, проведенное с ним, заставляло мое сердце биться сильнее, и, оглядываясь назад, я понимаю, что это был радостный опыт.

-Но я думаю, что пожалею об этом еще больше, если не сделаю этого.

Предать расположение Рутгера было явно болезненным решением.

Но Годвин сказал.

Начни с того, что посмотришь, где сейчас находятся твои ноги.

-Я рыцарь господина Иосифа.

-... Верно.

Война с Гайдаром была переменной величиной, которая удушила Иосифа и в то же время повысила ценность Рутгера.

Если так будет продолжаться и дальше, станет ясно, что Иосиф в конце концов умрет, даже не успев засиять.

Поэтому Влад без колебаний отправил гномов в их родной город.

-Думаю, я сделал здесь все, что должен был.

Со словами Влада корабль на горизонте превратился в маленькую точку и исчез в сумерках.

Вероятно, на ныне исчезнувшем корабле все еще есть гномы, которые смотрят в сторону порта, где будет находиться Влад.

-Сейчас я должен вернуться.

Посвящается Иосифу, который вытащил его из грязи, и голосу.

Влад использовал гнома по имени Вулкану в качестве голубя, чтобы отправить письмо в мир, которого он никогда раньше не видел.

----------

По следам (2)

По следам (2)

За окном, видимым из незнакомого кабинета, было синее море.

Питер, стоявший у окна, тихо открыл рот, наблюдая, как закат постепенно разливается по синему небу.

-Гномы хорошо тебя проводили?

Глава семьи Бейзид смотрел в окно, повернувшись к нему спиной.

Человек со шрамом, который смотрел на Питера, ответил на его вопрос.

-Совершенно верно. Их было около 20.

За окном, на которое я смотрел, прищурившись, был корабль, медленно направлявшийся к закату.

Небольшой корабль, на котором плывут порабощенные гномы и Вулкану, проникший, чтобы спасти их.

-Я отправил их, как вы приказали.

-Отлично. Хорошая работа.

Хотя Влад может думать, что его тайно отослали, город Нассау уже принадлежит Бейзиду.

Корабль, на котором находилось желание Иосифа, смог уплыть, потому что Питер дал разрешение.

-В конце концов, этот парень выбирает Иосифа, а не Рутгера.

Молодой рыцарь все еще стоит один в гавани, наблюдая за отплывающими кораблями.

Как всегда, Питер стоял высоко, наблюдая, как Влад смотрит вдаль.

-Казалось, что его решимость непоколебима. Иосиф, у тебя определенно получился отличный рыцарь.

-Верно.

Питер горько улыбнулся отчету Маркуса.

Одно прекрасно, но два человека пытаются это воспринять.

У Питера не было другого выбора, кроме как сильно волноваться, наблюдая, как Иосиф борется за выживание.

-... Нассау - теплое место даже зимой.

Его сын, Иосиф, умен и вдумчив, но родился слабым.

Ребенок определенно не виноват.

Однако мир иногда возлагает на кого-то несправедливое бремя.

-При такой погоде это место, вероятно, будет намного лучше для его тела, чем на севере.

Питер спокойно опустил взгляд на свои ладони.

Его ладони, освещенные заходящим солнцем, были испачканы ярко-красным.

Руки, которые, казалось, были испачканы кровью.

Глядя на этот цвет, который он, вероятно, никогда не смог бы стереть, Питер подумал о своих братьях, которых больше нет в этом мире.

-... И все же, как отец, я хотел бы предложить по крайней мере одну альтернативу.

История Бейзида должна повториться снова, когда вырастут его сыновья.

Однако Питер хотел предоставить им хотя бы небольшой запасной выход, который позволил бы им спастись от трагедии, которая могла повториться.

-Хорошо, господин.

Питер постоянно разрывается между своим долгом главы семьи и отцовским состраданием.

Испытывая свои чувства, о которых можно было догадаться, даже ничего не говоря, Маркус тихо исчез в темноте кабинета.

-…

Место, откуда ушла безымянная тень.

Теперь, стоя в одиночестве, Питер сжал свои красные ладони и поднял голову, чтобы посмотреть в окно на море.

Бескрайнее море, к которому ты не можешь привыкнуть, сколько бы ты на него ни смотрел.

Однако, даже если это незнакомое пространство для тебя самого, оно может стать проходом для дыхания для других.

Питер надеялся, что это произойдет.

※※※※

Группа, состоящая, по-видимому, из двадцати человек, медленно ехала верхом.

Племя Будаат во главе с Эйджем, наемники Торнвуда во главе со Стефаном и даже Влад, который находится в авангарде среди них.

Те, кто покинул Нассау, теперь направлялись на север, в Деймар.

-Это хорошо. Если бы я сражался в таком состоянии до зимы, у меня было бы немало проблем с суставами.

К счастью, погибших не было, но были некоторые ранения.

Они сражались с самого начала напряженной войны, поэтому, как сказал Стефан, всем требовался отдых.

-... Но ты сказал, что знаешь.

-Что вы имеете в виду?

-Северная православная церковь.

Глаза Влада, смотрящие на Эйджа, были довольно острыми.

Как смеет адъютант что-то скрывать от капитана.

Столкнувшись с этим резким допросом, Эйдж просто сердечно улыбнулся, мягко отводя взгляд Влада.

-Дело не в том, что я знал, а в том, что я понял.

Глаза Эйджа начали расширяться, когда он бездумно пил пиво, принесенное Владом.

-Ну и что это? В холодном виде вкуснее, верно?

-Просто ответь на вопрос.

Северные рыцари, центральные наемники и варвары.

Единственная тема, достойная разговора среди тех, у кого нет ничего общего, - это Северный союз и Северная православная церковь, которые являются актуальными темами в наши дни.

-На самом деле, я мало что знаю об этом процессе. Бейзид дал мне подсказку, и мой отец это заметил. Вот и все.

Есть мир, который нельзя смешивать.

Точно так же, как империалисты и варвары, которые верят в разных богов.

Однако в самом большом барьере, разделявшем два мира, была дыра в названии Северной православной церкви, так что даже варвары хотя бы раз подумали бы об этом.

-Говорят, что даже духи предков, которым мы поклоняемся, признаны. Если бы не это обещание, мы, вероятно, не стали бы сотрудничать.

Они были племенем Будаат, чья мощь сильно уменьшилась из-за набегов Линдвурма и Рыцарей-Истребителей драконов, но даже в этом случае им было бы нелегко сотрудничать с империей, которая даже не относилась к ним как к людям.

Однако, поскольку недавно созданный северный корабль, а не империя, создавался с целью расширения, это была альтернатива, которую даже варварам пришлось бы рассмотреть хотя бы раз.

-Но говорят, что некоторые племена взбесились, чтобы убить и нас. Итак, я подумывал вернуться к племени этой зимой.

Тем не менее, ничего нельзя поделать с историей давней вражды между двумя сторонами.

Вот почему глава Будаата заранее отправил своего сына в мир.

Решение о том, правильно ли продолжать сотрудничество с Бейзид, скорее всего, принималось Эйджем.

-Правда?

Вопрос был резким, но ответ коротким.

В голове Влада все усложнялось, когда он услышал о событиях в Северном Союзе, о которых он понятия не имел.

Я верил, что достиг определенного уровня, но волны мира все еще разбивались против воли Влада.

-Мы прибыли в Деймар!

В этот момент раздался отчет от кого-то, кто нарушил тишину.

Когда мы покидаем лесную тропу, то видим луг, где еще не выветрился запах крови.

Однако, несмотря на зловещий запах, вид на город передо мной внезапно стал уютным.

-А?

Все были взволнованы, увидев пункт назначения, к которому они наконец прибыли, но Влад прищурился, почувствовав незнакомое ощущение, исходящее от Деймара.

-Что вы это делаете? Сэр Влад.

-... подожди секунду.

Влад быстро закрывает левый глаз и начинает вызывать Ауру.

Мужчины, знавшие, что чувства Влада очень чувствительны, быстро начали обращать внимание на окружающее.

Поскольку они некоторое время работали вместе, наемники и варвары быстро объединились и начали занимать устойчивую оборонительную позицию.

-Что это?

Однако, несмотря на их крайнюю осторожность, Влад не призывал Ауру с таким намерением.

Деймар знаком, но выглядит несколько иначе.

-У нас что, фестиваль или что-то в этом роде?

-А?

В сгущающихся сумерках вдали громко мигали деревья Хэйннела.

На вершине дерева, которое постоянно моргало от возбуждения, сидела белая змея с высоко поднятой головой и широко раскрытой пастью.

-Хм?

Влад, который некоторое время наблюдал за странным поведением Белой Змеи, почувствовал, как капля воды упала ему на плечо.

-... черт. Идет дождь.

Если пройти немного дальше, то достигнешь Деймара.

Но, как будто он больше не мог выносить птицу, вокруг начало темнеть.

Шел последний летний дождь, как кто-то сказал.

Дождь, который шел перед падением, все еще обладал теплой энергией.

※※※※

-... Шафран, Шафран.

Зрачки Алисии выглядели гротескно расширенными, когда она смотрела через увеличительное стекло.

Эльфы дали пряность под названием шафран.

Они сказали, что это специя, используемая в основном для приготовления пищи, но у нее приятный аромат, который, казалось, можно использовать как духи.

-Может ли это быть чем-то подобным? Я слышал, что чай эльфов под названием Абссилон на самом деле был наркотиком...

Дункан, который был стар-преклонных лет, скорее насторожился, чем обрадовался внезапным хорошим новостям.

Оно того стоило.

Я слышал, что серия чисток, произошедших далеко в Бриганте, была вызвана Абссилоном, чаем эльфов.

-Они говорят, что не знали, так что у нас нет выбора, кроме как пока поверить им.

Для эльфов это был обычный чай, но для людей это был наркотик.

Объяснение Варадиса о том, что это работает таким образом из-за различных структур тела, было вполне понятным.

Однако я не знаю, каковы на самом деле намерения.

-Мы можем сначала поэкспериментировать между собой, прежде чем распространять. Это то, за что стоит взвалить на себя бремя.

То, что принес Варадис, было не просто подарком.

Аузурин действительно хотел отношений с Деймаром, и в доказательство этого он принес не только обработанный шафран, но и луковицу цветка.

С загадочным заявлением, что в Деймаре расцветут цветы, хотя, возможно, этого больше нигде не будет.

-Вы уверены, что хотите вырастить это?

-Есть ли какая-то причина не делать этого?

Глаза цвета воды с опущенным увеличительным стеклом были острыми.

-В таком маленьком поместье, как наше, выращивать дешевые продукты - убыток. Этого едва хватает, чтобы прокормить жителей территории.

Алисия смогла болезненно прочувствовать это на протяжении всей этой войны.

Деймар действительно маленькая территория.

-Сейчас мы полностью разорены. У нас совсем нет денег.

Алисия не могла не рассердиться, глядя на Деймар, по которому расхаживали огромные семьи.

В конечном счете, все это унижение произошло из-за недостатка силы.

-Мой отец, вероятно, знал это, именно поэтому он сосредоточился на лимонном бизнесе, но нам нужен более ценный урожай, чем этот. Так мы зарабатываем деньги и привлекаем рыцарей.

Отец Алисии, предыдущий глава семьи, также много раз пытался преодолеть эту ситуацию, но только у власти Хэйннела были свои пределы.

Однако теперь перед Алисией лежал урожай, который был в десять раз ценнее лимонов, так что причин для беспокойства не было.

-... Бейзид не будет сидеть сложа руки и наблюдать за этим инцидентом. Они также умеют чуять деньги.

Алисия была не единственной, кого удивил визит эльфов.

Даже Иосиф, лежавший на больничной койке, хотел встать и встретить их, но это было то, на что даже Бейзид не мог пойти на компромисс.

-Но это неважно.

Впрочем, это не имеет значения.

Алисия уже приняла решение, и если она собиралась победить, то это должно быть сейчас.

-Я не могу пойти на такой компромисс.

По-видимому, было сказано, что Вицкий, расположенный далеко на востоке, также сразу расширил свою власть за счет торговли с эльфами.

Нет закона, запрещающего Деймару делать то же самое.

Тук-тук –

Алисия некоторое время размышляла, когда до ее ушей донесся вежливый стук.

Это был настолько чистый звук, что его даже нельзя было сравнить с тем, когда прибыли эльфы.

-Леди Алисия. Говорят, что сэр Влад только что прибыл в Деймар.

-Правда?

Глаза Алисии засияли, когда она услышала слова дворецкого.

Теперь, когда все неопределенно, человеком, которого она больше всего приветствует, неизбежно станет Влад.

-Скажи сэру Владу, чтобы он немедленно пришел ко мне.

Человек, который всегда приносит больше, чем берет.

Если бы не Влад, эта возможность не представилась бы.

-... В прошлый раз я была так занята, что даже не смогла сказать ему спасибо.

Алисия посмотрела в подозрительные глаза Дункана и поспешно придумала оправдание, но даже в этом случае ее приказ привести Влада не изменился.

Впереди ждет шафран.

Люди, идущие по холму, - эльфы.

И человек, который прибыл сейчас, - ее рыцарь Влад.

Улыбка появилась на лице Алисии, когда она посмотрела на фигуры, которые, казалось, имели какую-то форму.

※※※※

-Ты так рад со мной познакомиться? Правда?

Перед воротами замка, где с темного неба начинает накрапывать дождь.

Варадис, который поспешил войти в ворота замка, улыбнулся, увидев духа в форме кошки, играющего у него на плече.

Дух в форме кошки, который выглядел здоровым для любого, кто его видел, сообщал им, что белая змея очень заботилась об этих детях.

-Да. Как ты и сказал, они идут вон туда.

Как и сказал мяукающий дух, среди криков стражников послышалось имя Влад.

Врата Деймара медленно начинают открываться.

Варадис, глядя на великолепные светлые волосы, видневшиеся сквозь темное пространство, достал письмо, которое держал в руках.

-Было бы лучше быстро донести это до ребенка, как она и сказала.

Письмо, которое все еще хранит сильный аромат кленов, было дано ему его младшей сестрой, жрицей Мирового Древа.

Письмо от жрицы, которое даже не было запечатано.

Однако вместо слов в письме содержится рисунок, который выглядит так, как будто его нарисовал ребенок.

Пророчество жрицы, которое можно было понять только в то время, изображало светловолосого рыцаря, обеспокоенно смотрящего на молодую канарейку.

----------

По следам (3)

По следам (3)

Потный лоб и белоснежные губы.

Девушка корчилась от боли на кровати в лунном свете.

-... Кха.

Запах ночного тумана, доносящийся со всех сторон, ужасен.

Необъяснимое ощущение густоты между ее пальцами вызывало у девушки зловещее предчувствие.

-Следуй за мной. Быстро...

Это не обычный туман.

Жрица Мирового Древа, заметившая это, схватила Влада за талию и призвала его идти быстрее, но ее слова, вероятно, не дошли до Влада.

Потому что это был сон, а не реальность.

Мечта, которую может осуществить только богиня Мирового Древа.

-Чирик.

Молодая канарейка щебетала перед Владом, который с трудом пробирался сквозь темноту.

Словно для того, чтобы направлять Влада, канарейка была подобна факелу, освещая путь вперед даже в темноте.

-Быстрее, поторопись.

Жрица инстинктивно поняла это.

Что только этот ребенок мог вывести Влада из тьмы.

Однако, хотя надвигающаяся темнота была густой, щебетание молодой канарейки на фоне нее было очень слабым.

Крюк –

Молодая птичка, которая внезапно исчезла, как будто ее коснулось чье-то дыхание.

Жрица, которая двигалась вперед, полагаясь на этот свет, была застигнута врасплох.

-…!

В одно мгновение вокруг Влада и жрицы начал медленно сгущаться туман.

В этом пространстве, заполненном только тьмой, жрица мирового древа поспешно обняла Влада за талию и свирепо посмотрела на то место, где исчезла канарейка.

-…

Там кто-то был.

С ярко-красными улыбающимися губами, как будто смеющимися.

Маленькое перышко, которое теперь потеряло свой свет, парило вокруг нее.

-Я никогда не отдам это тебе.

Свет, который вел Влада, не погас.

Он был съеден.

Даже сейчас она улыбалась в темноте, но ее ноги не касались земли.

※※※※

Кабинет Алисии наполнился послеполуденным солнечным светом.

Глядя на холмы Хэйннела за окном, Влад тихо взял чашку, стоявшую перед ним.

Белая змея на холме, видимая издалека, свернулась калачиком и тихо подняла голову, как будто собиралась сегодня позагорать.

-Сэр Дункан сказал, что есть лишь несколько рыцарей, у которых есть особый контракт, подобный нашему.

Водянистые глаза Алисии округлились, когда она посмотрела на Влада.

Ее глаза красиво блестят, но, кажется, чего-то жаждут.

Влад, глядя Алисии в глаза, тихо поставил чашку, которую держал в руках.

-... Я, вероятно, согласился бы, даже если бы прошло больше 7 лет.

Влад решил не раскрывать, что Алисия знала о его контракте с Иосифом.

Вероятно, именно это мне и сказал Иосиф.

Если бы это было так, Иосиф также предсказывал бы текущую ситуацию.

-Это был короткий контракт, но его хватило с лихвой. Я все еще чувствую благодарность.

Хотя Алисия и не говорила этого вслух, она надеялась завербовать Влада.

Откровенная атмосфера, которую не мог не заметить даже Влад, не привыкший к разговорам со знатью.

Однако, поскольку Алисия много раз проявляла к нему интерес, у Влада также был на примете ответ относительно текущей ситуации.

-Если возможно, я хотел бы оставаться верным своему контракту с господином Иосифом. Как сейчас, так и в будущем.

-Ах.

Мне стало жаль ее печального выражения лица, но я все же решил ответить честно.

Потому что я не хотел доставлять ей ненужных хлопот неопределенным ответом.

Влад, который также был рыцарем Алисии, испытывал к ней некоторую привязанность и хотел, по возможности, благосклонно отнестись к этому предложению.

-... Неужели это так?

Хотя ему не следовало так думать, Влад подумал, что печальный вид, с которым она пыталась улыбнуться, хорошо сочетался с цветом ее волос цвета воды.

-Думаю, именно поэтому лорд Иосиф сказал, что спрашивать можно.

Он дал ему эту возможность, потому что был уверен, что он не дрогнет.

Алисия, которая, наконец, разгадала намерения Иосифа, подняла свою чашку, чувствуя, как внутри нее спокойно закипает гнев.

-Было бы лучше, если бы я встретила тебя раньше лорда Иосифа.

-Если бы это было так, я бы определенно подписал контракт с леди Алисией.

-…

Улыбка Влада, когда он сказал это, была несколько юмористической.

Если ты предполагаешь, что, если, что ты можешь сказать такого, чего не можешь сказать?

Но что сейчас было нужно Алисии, так это Влад прямо перед ней, а он только что отклонил ее предложение.

В конце концов, он был из Соары, а не Деймара.

Несмотря на то, что Алисия уже ожидала этого, она не смогла устоять.

-Кроме того, у тебя также есть подруга по имени Земина в Соаре.

-... А?

Влад был ошеломлен внезапным звучанием имени Земины, но улыбка Алисии ни на йоту не дрогнула.

-У вас осталось еще четыре года, и никто не знает, что произойдет в будущем, да?

-Это верно.

Алисия вернулась в свою первоначальную форму, как будто она даже не говорила того, что только что сказала.

Влад мог только спокойно наблюдать за ее поведением, которое, казалось, отличалось от прежнего.

-Я подарю тебе поместье.

-... Что?

Здесь больше нет цветов незабудок, они просто шмыгают носом.

Теперь глаза Алисии просто наполнены желанием, которое она не может скрыть.

-Поместье. Это наследственная земля, которая перейдет к твоим детям.

Поместье. Величайшая награда, которую любой рыцарь может получить от своего лорда.

Влад, услышавший эти слова, просто посмотрел на Алисию, стоявшую перед ним, не в силах скрыть своего смущения.

-К счастью, мы смогли расширить нашу территорию в ходе этой войны. Конечно, Бейзид учел это.

До сих пор в баронстве Хэйннел был только один город и две деревни, но благодаря этой войне у него появилось еще две деревни.

Среди них рыбацкая деревня, куда Влад прибыл со стаей кальмаров, теперь находилась в таком положении, что могла стать городом, поэтому ее слова о том, что она отдаст поместье Владу, не были ложью.

-Вероятно, это условие, которое не под силу навязать даже лорду Иосифу.

Если тебе что-то нужно, ты должен взять это у меня.

Будь то мужчина с темными глазами или женщина с рыжими волосами.

Алисия очень хорошо знала, что Влад идеально подходил не только этим двоим, но и ей самой.

※※※※

«... Поместье».

Влад пытался успокоить свой встревоженный разум, шагая по уже знакомым коридорам особняка.

«Поместье действительно так хорошо?»

Слово "поместье", значения которого я даже не знаю, потому что оно мне никогда и не снилось.

Но очевидно, что сказал Годвин.

Для рыцаря существование поместья подобно воротам в мир благородства.

Несмотря на то, что Годвин назвал вымышленное имя, его улыбка в тот момент, когда он хотел получить справедливую компенсацию через поместье, была искренней.

"Я не говорю, что ты должен решать прямо сейчас. Я прошу тебя вспомнить о ней, когда придет время".

Монарх Хайнала, который сказал, что подарит ему поместье, сделал предложение Владу уверенным голосом, который был совершенно другим, чем раньше.

"Не только я, но и все жители Деймара заботятся о сэре Владе и любят его. Хотя здесь, возможно, не так хорошо, как в Соаре, где ты родился, это место может стать для тебя еще одним домом".

Даже если ты не первый, кто это замечает, ты можешь быть тем, кому это небезразлично больше всего.

Услышав внезапное предложение Алисии, Влад просто нахмурился, идя по коридору.

-... Я не знаю.

Я многого не знал, но одно знал наверняка: я не мог поделиться этим беспокойством с Иосифом или другими рыцарями Бейзида.

Алисия поделилась своими тревогами с Владом с многозначительной улыбкой, и, вероятно, это была лучшая месть, которую она могла ему предложить.

Это своего рода месть неприятному рыцарю, который посмел отвергнуть ее.

-Было бы здорово, если бы ты дал мне совет.

Когда Влад шел по коридору, следуя за шагами, такими же головокружительными, как и его запутанные мысли, он внезапно вспомнил о присутствии голоса.

Голос, который знаешь только ты и можешь свободно с ним поговорить.

Хотя его личность была неизвестна, он был человеком с большой долей здравого смысла, так что он, должно быть, оказал большую помощь в подобные времена.

-А?

Внезапно Влад, шедший по коридору, остановился и навострил уши, услышав знакомый звук, звенящий в его ушах.

-Деревянный меч?

Это был звук, с которым кто-то держал что-то, похожее на деревянный меч, и ударял им в воздухе.

Однако звук ветра, который продолжал слегка отличаться, позволял угадать уровень человека, держащего деревянный меч.

«Что это?»

Влад остановился в коридоре, услышав звук сильного удара, но не найдя пути.

Звук усердной работы, но без каких-либо улучшений, был смешан с грустью, которую могут распознать только те, кто испытал это на себе.

-…

Сам не зная почему, Влад пошел на звук, который тянулся к нему, и вошел в коридор, в котором никогда раньше не был.

Коридоры Деймара столь же узки и извилисты, сколь и стары.

Возможно, из-за нехватки финансов и меньшего количества пользователей, коридоры, к которым долгое время не прикасались, были заполнены пылью, по которой медленно наступали.

За этим узким, темным коридором был очень маленький сад, о котором Влад никогда не знал.

Если быть точным, это запущенный пустырь, за которым не ухаживают должным образом.

И там Влад смог найти кого-то, кто изо всех сил рубил деревянным мечом.

-Ха, ха, ха....

Шарлотта Равнома.

Девушка с зелеными волосами, которая теперь последняя Равнома.

В этом месте, куда никто не смотрел, Шарлотта держал дубинку, которая не была похожа на деревянный меч, и сильно размахивал ею в воздухе.

-... Это полный бардак.

Бессмысленные движения, когда ты не знаешь, бить вниз или вверх.

Влад, увидев, что у Шарлотты нет четкого пути, неосознанно спрятался рядом с коридором.

-Неужели тебя никто не учит?

Вероятно, так все и закончилось, потому что некому было этому научить.

Неуклюжий титул Равномы, должно быть, расстроил девушку, а напряженная атмосфера, вызванная войной, должно быть, напугала ее.

В конце концов, Шарлотта не смогла бы попросить кого-либо о помощи в этом незнакомом городе.

-…

Влад, который догадался о ситуации Шарлотты, спокойно прислушивался к звуку, с которым деревянный меч царапал воздух.

Деревянный меч, который наносит удары без остановки, даже если он ни до кого не может дотянуться.

Влад, который тихо прислонился к стене в коридоре, тихо закрыл глаза, прислушиваясь к звуку.

-Хм.

Чем больше вы слушаете, тем более знакомым становится звук.

Звук, который сейчас издавала Шарлотта, был таким же, как у мальчика, который в одиночестве рубил деревянным мечом на пустом месте в глухом переулке.

Ему показалось, что он столкнулся с самим собой, более молодым и застенчивым, поэтому Влад покинул коридор и вошел в небольшой сад.

-... Эй.

-А?

В широко раскрытых, круглых глазах, в которых внезапно появился Влад, было смущение.

Однако, то, что Влад проявил хоть малейшее радушие, определенно не было иллюзией.

-Это... Вы не так бьете.

Когда Влад встретился с глазами Шарлотты, полными предвкушения, его голос даже задрожал от смущения, когда он задался вопросом, не выступил ли он вперед без всякой причины.

Хотя я и привык учиться, я не привык учить.

Мальчик в глухом переулке еще не привык отдавать свои вещи другим.

-Не просто бей, попробуй немного сузить угол наклона локтя.

Тем не менее, я кое-что получил.

Теперь я знаю.

Если бы не голос, я был бы связан на пустыре в глухом переулке до конца своей жизни.

-А?

-Ударить нужно вот так.

В конце моих шагов, следующих за знакомым звуком, была сцена, которая выглядела точно так же, как старая.

Однако, если и есть разница с тем временем, то положение стоя другое.

-Вот так?

-... Вам нужно заново научиться держать хват.

Рука Влада была осторожна, когда он разжал крепко сжатую ладонь девочки.

Маленький сад в особняке, который никто не посещает.

"Я думаю, тебе нужно еще немного сузить угол наклона локтя".

Звук, услышанный там, вероятно, исходил из какого-то пустого места в темном переулке.

----------

Возвращение домой

Возвращение домой

Жил-был человек, который в одиночку поднялся на холм Деймар.

Несмотря на стильный наряд, который он носит, руки мужчины полны чистящих средств.

Влад, заметивший, что закат стал длиннее по мере того, как день становился короче, встал посреди холма и отложил инструменты для уборки.

-Я пришел не к тебе сегодня.

—–?

Это была белая змея, махавшая хвостом в сторону приближающегося Влада, но сегодня Влад не пришел посмотреть на нее.

Он пришел позаботиться о фамильной усыпальнице семьи Хэйннел, расположенной в середине холма.

-Похоже, леди Алисия была очень занята.

Хотя это было чужое семейное кладбище, я не мог не загрустить, когда увидел надгробия, покрытые мхом.

На самом деле, на это вообще не было бы времени.

Это было время, когда живые были слишком заняты попытками выжить, думая при этом о мертвых.

-Думаю, мне следует почистить их, прежде чем я вернусь.

Влад достал смоченный водой пучок соломы из небрежно сложенных инструментов и начал протирать надгробия грубой стороной.

Глядя на надгробия, которых было слишком много для некоторых, но ни одного для него, Влад держал рот на замке и начал счищать мох.

-... Итак, я выжил без каких-либо травм.

Я благодарен, что выжил, поскольку это была напряженная битва.

Некоторые люди выразили бы свою благодарность Богу, а другие - своим предкам, но у Влада не было никого, кто был бы этого достоин.

В отличие от людей перед ним, его мать, которая была похоронена без надгробия, теперь поблекла даже в воспоминаниях Влада.

-Спасибо тебе. За заботу обо мне.

Однако, даже если он слабый, он не исчезнет.

Несмотря на то, что они принадлежали кому-то другому, Влад использовал надгробия перед собой как мосты и начал петь, обращаясь к далекому небу.

-Ха.

Уборка могил родителей Алисии.

Родители тех родителей.

Влад, который бормотал про себя одно-единственное слово, продолжая вытирать одно за другим, в конце концов смог столкнуться лицом к лицу с одним из старейших надгробий.

«Все дело в этом человеке».

Имя Хэйннела, старейшего, было написано между буквами, стертыми временем.

Он - человек, передавший желтый янтарный камень Алисии, и первый глава семьи, посадивший дерево, на котором сейчас живет белая змея.

«…»

Я не знал, когда впервые столкнулся с этим, но теперь я знаю.

Первый лорд Хэйннела явно связан с голосом.

Между первым главой Хэйннела, который посадил дерево с духами, и голосом, который посещал духов и защищал их, явно было что-то общее, и вершиной этой общности было имя Мастер Меча.

-Что ты здесь делаешь? Сэр Влад.

-... ах.

Влад, который на некоторое время погрузился в раздумья, думав о "Мастере Меча", быстро повернул голову на внезапный звук голоса.

-Леди Алисия.

-Ты более искренен, чем я.

Алисия улыбалась, придерживая волосы, развевающиеся на ветру.

Это потому, что я наконец пришел в себя?

Ее волосы цвета морской волны развеваются в ярких лучах заката.

Увидев, что цвета внезапно стали такими темными, Влад почувствовал легкое головокружение.

-Говорят, рыцарей нельзя ловить на неосторожности. Не слишком ли ты этим увлечен?

-Вы правы. Здесь нет места оправданиям.

Это явно была шутка, но Влад не смог удержаться от смеха.

То, что сказала Алисия, было правдой, и также верно было то, что я не мог ощутить ее присутствия.

Но, возможно, он заметил бы, если бы она подошла к Владу спереди, а не сзади.

Когда Влад подумал о слове "Мастер меча", его глаза автоматически нарисовали его собственный мир.

-Вот и все.

Убедившись, что Влад все сделал и что ей не нужно заботиться о кладбище, Алисия села рядом с Владом, как будто больше нечего было делать, и тихо начала смотреть вниз с холма.

-Ты сделал это снова. Как в прошлый раз, так и в этот.

Влад, который не хотел оставаться один, естественно, сел рядом с ней и вместе с ней посмотрел на Деймара.

-Спасибо.

-... И вам спасибо.

Это был всего лишь обмен словами, но в них было много эмоций.

Он защитил ее от незаконного наследника и Деймар от узурпаторов с Запада.

В процессе мальчик стал рыцарем и, наконец, смог достичь своей цели - достичь Луны.

В конечном счете, ни Влад из Соары, ни баронесса Алисия из Хэйннела не существовали бы друг без друга.

-Я действительно хочу вернуться в свой город снова.

Вот почему в голосе Влада теперь звучала искренность.

Человек по имени Влад родился в Соаре, но рыцарь Влад начинал здесь.

-Я буду приветствовать тебя столько, сколько ты захочешь.

Алисия, обнявшая свои колени, улыбнулась словам Влада и спокойно посмотрела на лицо Влада, окрашенное закатом.

Потому что я хотел увидеть его лицо, когда он уйдет завтра.

Они были двумя людьми, которые просто смотрели на то, что хотели увидеть, не говоря ни слова, но при этом совсем не чувствовали неловкости из-за попутного ветра.

Белая змея на холме, которая смотрела на них двоих, подняла голову к небу, чтобы мог дуть теплый ветер.

※※※※

-Было приятно встретиться с вами.

-Мне тоже было приятно встретиться с вами. Рыцари людей, сэр Влад.

Шел осенний дождь.

Холодный дождь, который не был ни долгожданным весенним дождем, ни прохладным летним, все еще барабанил по плечам мужчин, собравшихся перед Деймаром.

-Когда-нибудь у нас будет шанс увидеть тебя снова. Я уже планировал исследовать северную часть страны.

Взгляд Варадиса был устремлен сквозь падающие капли дождя на Нуара, который стоял рядом с Владом.

Черный конь, сын степи.

Нуар, в жилах которого наверняка течет кровь единорога, определенно является чем-то, что эльфы должны исследовать хотя бы один раз.

-Не слишком беспокойся об откровении, которое я тебе дал. Если ты будешь хранить его в своем сердце, как талисман, придет день, когда ты распознаешь его своей интуицией.

-Хорошо.

Услышав слова Варадиса, Влад небрежно коснулся изображения жрицы в своих объятиях.

Сама желтая птица и черные цвета, зловеще окружающие ее.

Очевидно, что это была картина, которая содержала смысл предупреждения, но жрица, доставившая картину, сказала, что не может вспомнить никакого дальнейшего значения.

Возможно, это было рассеяно среди поблекших воспоминаний, как сон, который приснился мне прошлой ночью.

-Готовы!

Прислушиваясь к словам, доносящимся издалека, Влад повернул голову с легкой улыбкой.

Влад может уйти, но эльфы останутся здесь, в Деймаре.

Для них мир людей был подобен незнакомому морю, поэтому они планировали на некоторое время бросить якорь на острове под названием Деймар, который они едва нашли.

-Мы готовы, господин Иосиф.

-... Хорошо. Тогда вперед.

Лицо Иосифа было бледным, когда он ехал в карете.

Его хронический кашель был чувствителен к температуре, и ему приходилось быть особенно осторожным в такую погоду.

-Хорошо.

Влад кивнул с разрешения Иосифа.

Человек, ответственный за эту возвращающуюся процессию, не кто иной, как Влад из Соары.

Хотя для неопытного Влада было еще немного рановато, Иосиф доверил ему возглавить эту возвращающуюся процессию, и Влад отплатил ему за доверие настоящим зрелищем.

Войска по стойке смирно!

Чей-то голос отдается эхом вместе с взглядом Влада.

С этим голосом флаги Бейзида, сильно пропитанные водой, начали выстраиваться в линию перед стенами Деймара.

Хотя они измотаны и ранены, теперь они победители.

Поэтому, даже если это грязный флаг, он будет достоин того, чтобы его подняли.

-…

Алисия поняла, что голубые глаза из-за стены замка смотрят на нее.

Глаза Влада сказали ей, что пришло время, но причина, по которой она не могла держать рот на замке, заключалась в ее неизбежном сожалении.

-... Спасибо всем, кто пришел спасти Деймар от кризиса.

Но теперь пришло время уйти и отпустить.

Голос Алисии немного дрожал, поскольку ей пришлось прощаться собственными устами.

-Мы никогда не забудем мир, который мы установили вашей кровью.

Солдаты, прибывшие летом, но не покидавшие город до осени.

Алисия изо всех сил возвысила голос в защиту тех, кто только что участвовал в самой жестокой битве войны с Западом.

Алисия делала все возможное, чтобы их смерть стала для них небольшим предметом гордости.

-Деймар будет рад вашему возвращению в любое время.

Однако последние слова, которые она выкрикивает, относятся исключительно к одному человеку.

Глаза Алисии смотрели на всех, но прямо сейчас они были заняты Владом, стоящим под флагом.

Ее глаза говорили ему, что он может вернуться к ней в любое время.

Война окончена.

Теперь пришло время возвращаться.

Хотя солдаты стояли под осенним дождем, как побежденные, на лице каждого из них играла легкая улыбка.

※※※※

-Земина! Земина!

Окраина города. Улица, где не светит солнце.

Поскольку еще не наступил вечер, чей-то голос начал громко отдаваться эхом, но "Улыбка Розы" еще не была готова открыть дверь.

-... Этот ублюдок не делает того, что ему говорят.

Земина, которая некоторое время поднимала голову с маленькой булавкой во рту, нахмурилась, когда услышала громкий звенящий звук, доносящийся снизу.

В отличие от своего предшественника, Отара, недавно нанятый парень на этот раз пришелся не по вкусу Юной Земине.

Бах-! Бах-!

-Земина! Ты тут?

Голос, который безжалостно стучится в женскую комнату, как будто его не заботят манеры.

Младший брат Отара, Нед, в данный момент безжалостно колотил по комнате Земины.

-Что такое?

-... Ты красишься.

Однако, в отличие от прошлого раза, когда он спешил, Нед не мог не съежиться, когда увидел Земину, которая только что открыла дверь.

-Что происходит в этом беспорядке? Если это ерунда, просто оставь меня в покое.

Это было не только из-за ее свирепых глаз.

Макияж еще не был закончен, но даже если были прикрыты только веснушки, там цвели цветы.

Рыжие волосы заколоты разноцветными заколками.

Красного цвета и тонкой шеи было достаточно, чтобы привлечь внимание мальчика.

-Ах! Не это!

Нед, который некоторое время был загипнотизирован видом Земины, начал складывать ладони вместе и вспоминать цель своего прихода сюда.

-Все священники в церкви прямо сейчас выбегают из ворот!

-И что?

Что не так с церковью?

Возможно, из-за своего опыта в монастыре Земина стала особенно цинично относиться к церкви.

-Они сказали, что епископ тоже ушел. Недавно назначенный человек!

-... Даже епископ?

Однако, даже если к церкви не испытывали добрых чувств, должны были быть обнаружены необычные признаки.

Потому что теперь Земина стала человеком, представляющей "Улыбку Розы".

-И только поэтому? Вот почему ты сейчас устраиваешь этот беспорядок, верно?

Когда большие глаза Земины сузились, Нед, сам того не осознавая, сглотнул.

Хотя говорят, что место формирует человека, нынешняя Земина не была похожа на прошлую.

Казалось, что тут стоит Марселла поменьше.

-Они сказали, что они прибудут через некоторое время… Солдаты, которые отправились в Деймар, скоро будут, и все они шли к ним навстречу.

-… Что?

Однако в лице, которое я вижу сейчас, мне показалось, что я впервые за долгое время увидел ее прежнюю.

-Солдаты, которые отправились в Деймар, теперь вернулись.

Со слов Неда я почувствовала следы человека, которого так долго ждала.

-Влад тоже?

-Возможно?

В этот момент в глазах Неда начали мерцать искрящиеся огоньки.

Ореол света, исходящий от пары сережек, свисающих с ушей Земины.

Серьги были подарком рыцаря Влада леди Земине перед отъездом из Соары.

※※※※

-Почему они там себя ведут?

-Потому что они не священники Ватикана.

Радостные возгласы начали раздаваться по всей процессии, когда они увидели перед собой Соару.

Понятно, что солдаты взволнованы, поскольку они вернулись из длительного командования, но Влад в настоящее время отвечает за командование этой процессией.

Поскольку Влад был таким, он не мог не выглядеть скорее настороженным, чем счастливым, при виде священников, заполнивших ворота замка.

-Так выглядит Северная православная церковь?

-Не обязательно.

Иосиф был немного бледнее, чем когда покидал Деймар, но на его лице играла легкая улыбка.

Хотя Влад был настороже, Иосиф хорошо знал, почему они вышли в таком виде.

-Если это выглядит подозрительно, пойди и проверь. Разве это не твоя работа?

-Верно.

Влад, с подозрением относившийся к видениям священников, которых он никогда раньше не видел, направился к Соаре один.

Мой родной город, который я долгое время не мог увидеть, потому что был изгнан.

Однако нынешний Влад был не жалким изгоем, ненавидимым церковью, а командующим, возглавляющим армию Бейзида.

-Кто это?

-Он выглядит таким молодым.

-Это Влад! Влад из Соары!

Солдаты перед воротами замка начали перешептываться, увидев медленно приближающегося Влада.

Потому что флаг, который он держал, показывал, где сейчас находился Влад.

-... нет.

Влад достигает стены замка в одиночку.

Однако, в отличие от него самого, который был очень насторожен, там стоял священник, широко раскинув руки, словно приветствуя его.

-Теперь ты вернулся. Влад из Соары. Ты где-нибудь ранен?

Отец Андрес теперь носит красную епископскую мантию вместо белой.

Его лицо озарилось смехом, когда он приветствовал имя, которое сам себе дал.

-Отец Андрес!

-Ха-ха! Ты стал выше!

Влад, который, наконец, узнал Андреса, подбежал и обнял его.

Объятия, которые он подарил Владу, прошедшему утомительный путь, были такими же теплыми и пушистыми, как белый пшеничный хлеб, который он попробовал впервые в своей жизни.

Сегодняшние сумерки опускаются на священника и мальчика, обнимающих друг друга.

Голубая луна, которая была достигнута, но не могла быть достигнута, снова поднималась в ночном небе.

Мальчик, который пал от слез девушки, вернулся сегодня с голубым лунным светом.

----------

Конец и начало (1)

Конец и начало (1)

Нет ничего, что не склонялось бы перед временем.

Каким бы красивым ни был цветок, рано или поздно он увянет, и даже крепкий меч рано или поздно заржавеет.

И то же самое касается солнца, которое взошло на небе.

Все более красное зарево заката отбрасывало длинные тени на Бригант, столицу империи.

Тень, которая продолжала раскачиваться, пока солнце постепенно садилось, наконец достигла самого великолепного здания в Бриганте.

Столица империи. Даже до императорского дворца.

Цзынь- Цзынь- Цзынь-.

Внезапный звон колокола заставил всех в городе прекратить свои занятия и повернуть головы.

Колокол, который начинает звонить, даже если еще не время для этого.

Люди, которым было интересно, что происходит, вскоре увидели, как над императорским дворцом медленно начал подниматься черный флаг.

Солнце садилось.

Солнце взошло на самой высокой точке империи.

С окончанием заката, который наконец-то наступил, началась непроглядная ночь.

※※※※

Когда я открыл глаза, это был незнакомый потолок.

-Похоже, они сменили обои.

Влад открыл глаза при звуке усталого голоса и рассеянно начал считать цифры в узорах на потолке.

Но чем больше я считал, тем более затуманенным становилось мое зрение.

Казалось, что всего одна ночь отдыха не могла снять усталость.

-... Давай поспим еще немного.

Влад сказал, что собирается спать, но Влад, который уже думал о том, как бы получше выспаться, начал извиваться, как слизняк, и зарываться в одеяло.

Прошел почти год с момента изгнания из Соары.

Влад, у которого было место для отдыха, но не было места, где можно было с комфортом ворочаться, решил впервые за долгое время не ложиться спать допоздна.

-Ладно.

Мне действительно нужно сегодня поспать с искривленным носом.

Усталость, накопившаяся за эти годы, была слишком липкой, и дом, в который я вернулся спустя долгое время, был теплым.

Некоторое время назад была осень, но холодный воздух уже касался кончика его носа, плотно укутывая Влада в одеяло.

-Эй.

-…

-Эй, эй.

-... Не прикасайся ко мне.

Однако, несмотря на непреклонную решимость Влада, была рука, которая пожала его без колебаний.

Маленькие, но неудержимые руки.

Рука, которая осторожно трясла его за плечо, внезапно дерзко поднялась и взъерошила волосы Влада.

-Я же говорил тебе не прикасаться к моей голове.

-Я же говорил тебе не волноваться.

-... Эй.

На улицу попадало не так много солнечного света, но рыжих волос, видневшихся сквозь приподнятое одеяло, было достаточно, чтобы у Влада заблестели глаза.

-Давай поспим еще немного. Только до обеда.

-Сейчас обед.

Округлившиеся глаза Земины внезапно устремились к окну.

Послеполуденный солнечный свет пробивается сквозь занавески.

Это было непривычное зрелище для Влада, который всегда просыпался в тусклом свете рассвета.

-Если хочешь лучше спать, сначала пообедай и потом ложись. Марселла приготовила ингредиенты рано утром только потому, что ты должен был прийти.

Рука Земины, которая до этого возилась с его волосами, схватила Влада за воротник и начала медленно тянуть его.

Лицо Земины, которое становилось все ближе по мере того, как верхняя часть тела поднималась, было свежим.

-Ты накрасилась?

-Хи-хи.

Я задал этот вопрос, потому что не мог разглядеть веснушек на переносице, но Земина начала торжествующе смеяться, как будто она наконец-то узнала об этом.

-Как тебе? Выгляжу сносно?

-Это почти преступление.

Наверное, это потому, что я еще не проснулся.

Возможно, это потому, что в комнате темно.

В этом смысле Земина передо мной сейчас выглядела совсем не так, как прошлая она, которую я видел раньше.

-Выходи скорее. Обед почти готов.

-…

Дверь со скрипом медленно закрывается.

Влад долго смотрел в спину Земины через щель.

-Ты стал самоуверенным.

Веснушчатой Земины, которую ожидал увидеть Влад, там не было.

Даже бедной девочки, которая отжимала швабру своими костлявыми руками.

Женщина, стоявшая сейчас перед Владом, была просто Земиной из "Улыбки Розы", которая внезапно встала самостоятельно.

-Неужели люди так меняются лишь из-зи того, что накладывают немного макияжа?

С того места, где была Земина, начал исходить странный запах.

Влад смутно подумал, что аромат был запахом пудры, но на самом деле Земина нанесла лишь немного макияжа.

※※※※

-Ты хорошо спал? Влад.

-Да. А ты как, Марселла?

-Вообще не могла уснуть. Благодаря тебе.

Услышав игривые слова Марселлы, Влад посмотрел на нее.

Два опухших глаза, которые не подходят к худому лицу.

Именно Марселла, а не Земина, обняла Влада, когда он вернулся вчера, и громко заплакала.

-Когда я становлюсь старше, мне становится все труднее контролировать свои эмоции. Я думаю, мне пора на пенсию.

-Ты все еще в самом расцвете сил.

Чувства бывшего продавца свечей кричали.

Сейчас самое время сказать "нет".

-Правда?

Как будто это действительно был правильный ответ, тарелка была полна мяса.

Наверное, было бы здорово, если бы Алисия сейчас проявила такой же такт.

-…

Влад начал тихо осматриваться по сторонам, пока ел еду, которую дала ему Марселла.

Вчера, когда я только вернулся, было очень оживленно, многолюдно и беспокойно.

Вот почему я не мог дать ей то, что должен был иметь.

-Марселла.

-А?

-Держи.

Убедившись, что на четвертом этаже никого нет, Влад осторожно вручил Марселле небольшой мешочек.

-Что это?

-... Я не знаю, подойдет ли оно.

Влад, вероятно, был не единственным, кого погубил голубой лунный свет в тот день.

В некотором смысле, человеком, потерявшим больше всего в ту ночь, была Марселла, поэтому для нее был необходим такой уровень доказательств.

-Что это? Кольцо?

-Это Годвин.

За равнодушно двигающейся ложкой послышалось очень громкое имя.

-Годвин?

Кончики пальцев Марселлы задрожали, когда она открывала карман, возможно, смущенная словами Влада.

Нет, может быть, это был страх.

Голубой лунный свет, который все еще просачивался в каждый уголок "Улыбки Розы", был не чем иным, как ночным кошмаром для Марселлы.

-Я не смог убить его, но он все равно умер.

В кармане, который протянул Влад, было кольцо.

Это было точно такое же кольцо-печатка, которое используется для скрепления писем, и на кольце был выбит символ орла, символ Гайдара.

-Оно принадлежит Марселе.

-... Спасибо.

Поскольку он был неудачником, а не победителем, он не мог принести ничего целостного.

Несмотря на то, что это мог быть отличный трофей, Влад решил передать кольцо Годвина Марселле.

Марселла, получившая кольцо от Влада, долго смотрела на него.

То, что бесчисленное количество раз проходит между ее черными глазами, вероятно, является воспоминанием о ком-то и болью того времени.

-Эй!

-Кхы!

Но Марселле не нужно было кольцо.

Увидев кольцо, внезапно брошенное на жаровню, Влад выплюнул воду, которую держал в руке.

-Марселла?

-Из чего это сделано? Несмотря на то, что это кольцо, оно хорошо горит.

Кольцо Годвина начинает плавиться ярко-красным на жаровне.

Однако, в отличие от Влада, который был смущен, лицо Марселлы внезапно озарилось той же улыбкой, что и всегда.

-Иногда я считаю мужчин более сентиментальными, чем женщин.

-А?

Что может залечить раны, так это время, а не месть.

Марселла очень хорошо знала это, и именно поэтому она бросила кольцо Годвина на жаровню.

Это кольцо не было чем-то, что исцеляло рану, оно было просто средством, которое постоянно напоминало мне об этом.

-Я горжусь тем, что ты принес это для меня, но мне это больше не нужно.

Влад должен двигаться вперед.

Поэтому Марселла выбросила кольцо из прошлого ради Влада и приготовила только сегодняшнее блюдо.

-Тебе это больше не нужно, верно?

-... Да.

Влад взял вилку и начал слабо улыбаться, глядя на Марселлу, которая, казалось, было все равно.

Как и ожидалось, роза Соары еще не завяла, и ей еще есть чему поучиться в жизни.

-Да, верно. Мне это больше не нужно.

На разогреваемом конфоркой котле стояло блюдо Марселлы, которого я давно не видел.

Картофельное пюре, сосиски на гриле и даже кровяная колбаса, приготовленная из коровьей крови.

Все эти пункты меню нравились Хорхе.

※※※※

-Тебе понравился обед?

-Нам следовало прийти и поесть вместе.

Харвен подошел к Владу, который спустился на первый этаж, чтобы выйти.

Капитанская шляпа на его голове вошла в моду, но трость, которую он держит, все еще потерта.

-Раз уж я купил новую шляпу, мне следовало бы сменить и трость новую взять.

-Ха? Почему я должен ее менять?

Харвен поднял трость, словно недоумевая, что это значит, и начал преувеличенно тщательно вытирать ее.

Возможно, из-за того, что им так долго пользовались, сверкающая трость даже приобрела блеск.

-Я уже извлек из этого большую пользу. Когда я сказал им, что это ты сделал это, даже грубые морские существа послушались меня.

-Правда?

Божество Севера. Влад из Соары.

Он самый блестящий из молодых рыцарей Бейзида, который долгое время не мог выделиться, и он человек, который пронзил Запад, который провоцировал его, как бельмо в глазу.

Именно нынешний Влад отвечал как за гордость нынешнего, так и за душевное спокойствие следующего поколения.

-И в эти дни к твоему имени добавляется слово "эльф". Ты действительно знаешь эльфов?

-Уйди с дороги. Мне нужно в церковь.

Влад, которого смутили слова Харвена, поспешно покинув "Улыбку Розы".

Возможно, из-за того, что я долго спал, закат освещал закоулки Соары.

Закат Соары спустя долгое время.

Заходящее солнце может быть концом дня для обычных людей, но для людей в глухих переулках это было как восходящее солнце дня.

-Как давно ты ходишь в церковь?

-С сегодняшнего дня.

Причина, по которой я не ходил в церковь в то время, не была случайным решением.

Я не смог пойти, потому что они не приняли меня.

Бог был величественным существом, но путь к нему был слишком долог для жителей глухих переулков.

-... Почему она так занята?

Влад, который уже некоторое время собирался уходить, тихо повернул голову и посмотрел на "Улыбку Розы".

Гнездо мальчика не сильно изменилось, но, похоже, есть небольшие перемены.

Я мог видеть, как Земина постоянно перемещается в гнезде.

-В конце концов, дети быстро взрослеют, верно?

-Ей столько же лет, сколько мне.

-Верно.

Если смотреть издалека, Земина совсем не походила на свой прежний неряшливый вид.

Хотя это было непривычно, Влад увидел, что тот вполне успокоился, и решил сделать шаг наружу.

-С твоим кораблем все в порядке?

-Может быть, из-за того, что он маленький, проблем нет.

-Нет, кроме Земины.

-Верно, кроме Земины.

Влад и Харвен начинают хихикать, поскольку они говорят о разных Земинах.

Увидев Влада, который наконец-то стал немного похож на себя, Харвен немедленно надел свою капитанскую фуражку.

-Кстати, если ты собираешься в церковь, пойдем вместе.

-Как давно ты ходишь в церковь?

-Если честно, неважно, если мы вместе туда не пойдем.

-А?

Влад проследил за кивком Харвена и перевел взгляд на маленький, обшарпанный уголок переулка.

Улица, на которой не светит солнце.

Были вещи, которые бережно освещали темную ночь.

-Последний епископ запретил педофилию, но знаешь ли ты, что запретил новый епископ?

-… Что же?

В медленно сгущающихся сумерках темнота начала медленно просачиваться в переулок.

Твари, которые осторожно выползли оттуда, смотрели на Влада.

-Никакой дискриминации.

Они были маленькими детьми.

Дети в переулках, которые до сих пор прятались от света, постепенно обратили внимание на Влада и последовали за ним.

-Сейчас они все идут в церковь. Теперь это место, куда может войти любой.

Влад, направлявшийся в церковь, вскоре смог разглядеть вереницу детей, выстроившихся позади него.

Все были голодны и измучены, но шаги детей по направлению к церкви были легкими.

-Говорят, что никогда не знаешь, когда кто-то вроде Влада из Соары появится здесь снова.

-…

Потенциальные молодые создания могут существовать где угодно.

Потому что Влад из Соары доказал это.

Поэтому священник Андрес, который наблюдал за происходящим ближе всех, без колебаний опустил порог церкви.

-Ты сказал, что идешь в церковь. Иди нет?

-... Мне нужно идти.

В глухих переулках, где уже село солнце, начиналась новая ночь.

Крошечные звездочки поднимались сквозь сгущающуюся темноту в переулке.

Место, куда направляются звезды, - это церковь Соара.

Возможно, сегодня эти дети смогут насладиться теплым ужином от верующего священника, точно так же, как Влад зимним днем.

----------

Конец и начало (2)

Конец и начало (2)

С наступлением ночи на аллеях появились тусклые фонари.

Закоулки Соары освещаются только с заходом солнца.

Однако в наши дни все бодрствуют всю ночь, независимо от дня или ночи.

-Выпьем еще!

-Колбаса потрясающая.

Громкие крики людей разносились по задним переулкам.

Война еще не закончилась, но те, кто вернулся на Соару, были победителями, и у каждого в карманах было несколько звенящих золотых монет.

-Ты думаешь, все заработали много денег?

-Конечно, мы ведь победили.

Это было напряженное время, но Земина смотрела вниз на вестибюль с четвертого этажа вместе с Владом.

Среди шумной толпы выпивох были замечены деловито передвигающиеся сотрудники, но Земина, которая и так была измотана, нуждалась хотя бы в коротком перерыве.

-Ты тоже заработал много денег?

-В конце года все рыцари получают зарплату. Это бонус за результативность.

В вестибюле внизу несколько солдат заметили Влада, прислонившегося к перилам, и начали высоко поднимать бокалы.

Присутствие Влада, должно быть, сыграло определенную роль в том, почему "Улыбка Розы" была особенно переполнена среди множества других магазинов в переулке.

-Но почему у тебя такое отвратительное выражение лица? Оно у тебя такое с того момента, как ты ходил в церковь?

-Где Марссела? Ты ее не видела?

Влад быстро начал менять тему, избегая Земини, которая внимательно наблюдала за ним.

Потому что я знал, что ложь никогда не сработает в присутствии девушки, с которой я провел самую долгую часть своей жизни.

-Марселла в последнее время нечасто приходит в магазин.

К счастью, мне удалось отвлечь внимание Земины, но то, что вылетело из ее рта, было другой проблемой.

-Почему? Она чем-то заболела?

-Это не болезнь...

Земина подошла к Владу, словно для того, чтобы никто другой не услышал, приподнялась на цыпочки и положила обе руки на перила.

-Сейчас она хочет уйти на пенсию. Она считает, что достигла положенного возраста.

-... Ха. Вот как, хорошо.

Выслушав опасения Земины, Влад наклонил бокал в руке и скорчил горькую гримасу.

На самом деле, ты, вероятно, еще недостаточно старая, чтобы уходить на пенсию.

Тем не менее, причина, по которой Влад кивнул, ничего не сказав, заключалась в том, что он полностью понимал трудности, через которые она прошла.

Не знаю, как насчет выхода на пенсию, но определенно пришло время сделать перерыв.

-Тогда как насчет этого?

-…

Влад спросил серьезным тоном, но не получил ответа, которого ожидал.

Земина, которая должна была ответить на вопрос, просто положила голову на перила и спокойно посмотрела на Влада.

-Почему люди спрашивают, а ответ таков...

-Что насчет меня?

Пьяные люди шумно разговаривают в переполненном магазине.

Однако до ушей Влада донесся только ее тихий вопрос.

-Как я выгляжу? Думаешь, у меня получится?

Глаза Земины, устремленные на Влада, были какими-то серьезными.

Земина задала вопрос, в котором многое упускалось из виду, но Влад понял его, встретившись с этими слегка дрожащими глазами.

Настало время рассказать тебе.

-... У тебя точно все получится.

Рядом с мальчиком всегда была рыжеволосая девочка, которая стояла в грязи и бесконечно смотрела на меч.

Это был меч стоимостью в 5 золотых, который я никогда в жизни не смог бы собрать, но это была девушка, которая сказала, что купит мне его.

-По сравнению с Марселлой, ты в чем-то меньше, но для тебя этого достаточно.

-... Эй. Ты с ума сошел?

Влад начал смеяться, наблюдая, как Земина готовится впасть в ярость.

Как и ожидалось, было приятно видеть, что Земина двигается, а не волнуется.

Поскольку я получил, я должен вернуть.

Потому что я еще не заплатил ей за меч без украшений.

Отныне Влад решил вернуть себе мужество и утешение, которые он получил от девушки в тот день.

※※※※

Прошлой ночью Влад и Харвен прибыли в церковь с детьми, следуя за волнами ночи, и вскоре начали двигаться к офису епископа, где находилась Андрес, следуя указаниям священника, который вышел им навстречу.

-Эй. Тут так часто убираются, что в полу видно мое отражение.

-Пожалуйста, не веди себя так грубо, Харвен.

Хотя на самом деле он говорил Хврвену вести себя спокойно, шаги Влада, когда он шел через церковь, были такими же нервными.

Чего это стоило, так это того, что у меня не было никакого опыта пребывания здесь, за исключением тех случаев, когда я приходил на кровавое испытание, так что у меня не могло остаться никаких хороших воспоминаний.

-Сэр рыцарь, мы ждали тебя.

-А?

Когда он последовал указаниям безымянного священника внутрь, ожидая Влада, там увидел лицо знакомого мальчика.

-Ах. Дьякон.

-Я давно тебя не видел. У тебя были какие-нибудь проблемы до сих пор?

Мальчик, который, кажется, похож по возрасту на Шарлотту.

Мальчик, который при любой натяжке казался не старше 13 лет, был молодым дьяконом, который всегда следовал за Андресом по пятам.

-Приятно снова встретиться. Я все еще повторяю молитву, которой научил меня дьякон каждое утро и вечер.

-Ох. В такие моменты эту молитву не стоит заучивать наизусть.

Именно нынешний дьякон помог Владу впервые помолиться в церкви в Варне.

Влад не мог забыть, как впервые преклонил колени перед Богом, но, похоже, ему пришлось выучить наизусть несколько молитв.

-Но это не имеет значения. Если ты искренен, Бог узнает.

-Спасибо за понимание, дьякон.

Дьякон, который стал немного взрослее, чем когда я впервые увидел его, внезапно неторопливо улыбнулся и скрыл ошибку Влада.

Звук смеха Харвен позади него раздражал, но Влад решил потерпеть, видя, что они встретились впервые за долгое время.

-Епископ ждет.

-О-о. Епископ.

Как только Харвен услышал слово "епископ", он быстро снял свою капитанскую фуражку и начал приводить ее в порядок.

Человек из глухих переулков встречает епископа из высокопоставленного города.

Для Харвена это был, вероятно, такой же эмоциональный момент, как и когда он впервые получил свою лодку.

-Ну как? Все чисто?

-... Если бы на ней что-то было, я бы просто убрал это.

Несмотря на то, что они сказали это, эти двое быстро проверили одежду друг друга и направились в кабинет епископа, следуя указаниям дьякона.

Стук-

-Епископ. Прибыл сэр Влад.

Влад и Харвен одновременно оглянулись, когда, наконец, наткнулись на кабинет епископа.

Проверять направление в незнакомом здании - привычка тех, кто живет в глухих переулках.

Однако молодой дьякон только рассмеялся, подумав, что они похожи на кивающих головами попугаев.

-Войдите! Рыцарь Влад!

-Идем.

Влад повернул ручку, слушая, как Андрес изо всех сил приветствует его.

В месте, которое со скрипом открылось, Андрес ждал, указывая на Влада, точно так же, как у ворот замка.

-Добро пожаловать. Ты ужинал?

-Я уже поел, но если надо, то могу еще.

-Ха-ха! В конце концов, сейчас самое пиковое время.

Взгляд Андреса, брошенный на Влада, был великодушным.

Так и должно было быть.

До сих пор епископ Андрес ручался за Влада, но молодой человек, который вырос раньше, чем сам осознал это, теперь был доказательством, подтверждающим честь Андреса.

-А ты..?

-Я Харвен. Я управляю маленьким кораблем, епископ.

Это было несколько неловкое приветствие, возможно, потому, что он научился ему у Влада, но глаза Андреса засияли, когда он посмотрел на Харвена.

То, что было видно рядом с безвольной ногой, явно было тростью, но человек по имени Харвен называл себя капитаном.

-Ты не поддался волнам трудностей. Ты удивительный.

-Нет, епископ.

На лице Андреса снова появилась улыбка, когда он увидел молодого человека из переулка, наслаждающегося морем, несмотря на свою инвалидность.

Как и ожидалось, его выбор поддержать закоулки Соары оказался правильным.

-Хорошо, хорошо. Давайте сядем.

Нетипично для епископа, Андрес лично проводил гостей к их столам и привычными руками начал готовить чай.

Молодой дьякон также, казалось, был искусен помогать ему.

-Здесь шумно.

-Потому что столовая еще не построена. Они в спешке используют здание церкви.

Когда я отпустил напряжение, сделав глоток чая, я услышал звук.

Пронзительные щебечущие голоса, казалось, принадлежали детям из глухих переулков, которые пришли в церковь вместе с ними.

-Я уже заинтересован в этом деле и хотел бы сделать небольшое пожертвование...

-О. Все в порядке. В эти дни поступает довольно много пожертвований.

Андрес, который догадался о ситуации с кошельком Влада, всплеснул руками и разразился смехом.

Дети сказали, что они даже получили одеяло от Влада, так что он, должно быть, уже потратил деньги тем или иным способом.

-Кажется, все хотели поздороваться с тех пор, как прибыл новый епископ. Честно говоря, я не хотел быть епископом или чем-то в этом роде, потому что ненавидел подобные вещи.

Для некоторых это было ценной целью, но для верующих священников это было просто досадным бременем.

Увидев, что Андрес говорит, что он действительно раздражен пожертвованиями, присланными влиятельными людьми города, Харвен быстро спрятал мешочек с золотыми монетами, который он принес с собой.

-Есть ли причина, по которой вы позвали меня отдельно?

-... На самом деле, я тоже по тебе скучал.

Андрес, который хорошо знал характер Влада, поставил чашку с едва заметным выражением лица.

Влад, которого он видел, был человеком, предпочитавшим говорить прямо, а не отступать.

-Северная православная церковь... на самом деле зародилась в Сан-Розино. Ты ведь это знаешь, верно?

-Верно.

Северная православная церковь была сектой, зародившейся в северной епархии Сан-Розино.

Дискриминация Севера не ограничивала территорию, даже между Ватиканом и Сан-Розино.

-Несмотря на то, что в прошлом мы мало что делали, Ватикан все еще поддерживал нас. Но сейчас...

-Все отрезано.

Влад почувствовал, что может немного понять, почему Андрес позвал его сюда.

Как он сказал, проблема не просто в нехватке денег.

Чего больше всего не хватает нынешней Северной православной церкви, так это человеческих ресурсов.

-Я хотел попросить тебя об одолжении, но, к моему удивлению, среди рыцарей было трудно найти верного человека. Прямо сейчас здесь, в Соаре, нет никого, подобного тебе.

Андрес указал на грудь Влада, сказав, что он верен.

На нем была выгравирована надпись, гласившая: "Рыцарь, защищающий дыхание детей", признанная Сан-Розино.

-Я также получил разрешение от лорда Иосифа. Ты не возражаешь, если я воспользуюсь тобой на некоторое время?

-Пользуйтесь столько, сколько пожелаете. Влад из Соары всегда готов помочь епископу.

Андрес был известным священником, но из-за природы своих способностей у него не было связей с людьми, занимающими особые должности, такими как инквизиторы или Святые рыцари.

Другими словами, не было другого выбора, кроме как обратиться к Бейзиду за помощью в применении силы.

-Я так и думал, что ты это скажешь.

Когда Андрес расхохотался, как будто ему понравился освежающий ответ Влада, Харвен, который ничего не знал, тоже начал смеяться вместе с ним.

Его отчаянные попытки не отставать от атмосферы были поразительны.

-Тогда что именно нужно сделать?

-Прежде всего, у меня есть просьба к Соаре.

Андрес смотрел прямо на своего юного дьякона, как будто уже решил, где будет использоваться Влад.

-Я хотел, чтобы ты помог ему.

-Дьякон?

Услышав совершенно неожиданные слова Андреса, Влад посмотрел на молодого дьякона, который медленно убирал чайную посуду.

-Сейчас самое время из дьякона превратиться в официального священника. Для этого он должен пройти тест.

Андрес лелеял своего молодого дьякона, поскольку они были вместе долгое время.

Их взяли и растили с самого раннего возраста, так что они были практически как дети.

-Могу ли я помочь тебе с этим испытанием?

-Думаю, да. Это не тест, где нужно сидеть и строчить на бумаге.

Термин "испытание" в церкви также означал реальные испытания.

Точно так же, как Андрес всю свою жизнь усердно истреблял монстров, истинные священники отправлялись на поиски своих собственных испытаний, чтобы проповедовать волю Бога.

-Я планирую отправить этого ребенка к барону Утману. Даже несмотря на то, что Ватикан уничтожил там злых существ, там все еще может оставаться тьма.

-... Барон Утман.

Барон Утман и странное существо.

Выслушав историю Андреса, Влад тихо поставил свою чашку и посмотрел на молодого дьякона.

-Теперь, когда я думаю об этом, он талантливый парень.

-Да. Разве ты не слышал этого тогда?

Как и сказала Андрес, Влад определенно это слышал.

Гимн молодого дьякона, который звучал в тумане, которого вообще не было видно.

Если бы не песня, из-за которой его голос звучал хрипло, Иосиф, вероятно, был бы убит женщиной, проливающей черные слезы.

-Ха-ха. Пожалуйста, успокойся. Я не прошу тебя уходить прямо сейчас, и, вероятно, это уже не так опасно.

-А?

В ответ на резкую критику Андреса Влад быстро повернул голову к зеркалу рядом с собой.

Нахмуренные брови и суровое выражение лица.

Выражение, которое, должно быть, было на лице молодого дьякона всего мгновение назад, явно напоминало выражение, увиденное на фотографии жрицы.

----------

Конец и начало (3)

Конец и начало (3)

Двое мужчин смотрели друг на друга, когда в окно заглядывал закат.

Это была просторная и роскошная комната, но между ними стояла тишина, и единственным звуком, который можно было услышать, был звон чайных чашек.

Первым, кто нарушил тяжелое молчание, был старик, который казался старше заходящего солнца.

-... Пятилетний император и побочный ребенок, о местонахождении которого он даже не знал.

Его старые пальцы, державшие чашку с чаем, дрожали, не в силах выдержать тяжесть времени.

Однако взгляд его глаз по-прежнему острый и суровый.

-Эта преемственность никогда не может быть признана. Герцог Сарнус.

Лицо старика было сморщенным и ужасно искаженным глубокими морщинами.

В нем содержался гнев, который не мог быть стерт просто следами времени.

-Что мы можем сделать, когда этот ребенок является самым близким к Фраузен из оставшихся кровных родственников?

-Должно быть, это было сделано для того, чтобы ребенок мог стать ему ближе всего.

Течение времени отняло у старика многое, но оно также оставило после себя острое понимание.

Принц Арман.

Он отказался от своей великой фамилии в обмен на титул герцога и понял, что старый дракон перед ним был отправной точкой всей этой трагедии.

-Что ж, должно быть, было очень неприятно терпеть это в течение 400 лет. Герцог Сарнус.

-…

Владелец Рыцарей-Истребителей драконов, которые защищали империю от оставшихся драконов в течение 400 лет.

Голубые глаза, наконец-то раскрывшие свои истинные чувства после столь долгого перерыва, округлились.

Заходящее солнце постепенно садилось, отбрасывая темные тени на лицо Сарнуса.

-Я все еще занят защитой империи в соответствии с клятвой, которую я дал королю-основателю Фрауссену. Причина, по которой мы поддерживаем этого ребенка, заключается в сохранении империи.

-Этот ребенок недостоин стать императором.

-Что я могу сделать, даже если он недостоин? Ты собираешься, по крайней мере, перерезать линию Фраузена?

-…

Арман не осмелился ответить на слова Сарнуса.

Если бы мы хотели прервать линию Фраузена, нам бы больше понравился Сарнус.

Его верность, которая длилась 400 лет, была подтверждена клятвой, данной королю-основателю Фраузену.

В дополнение к клятве со старым драконом, только преемник на посту императора мог поддержать все его желания.

-Ты не можешь этого сделать.

Брови старого герцога дернулись, когда он почувствовал конец.

Фактически, кровная линия была прервана.

Тогда все, что остается, - это воля.

-... Империя началась с кончика одного меча.

Был человек, который сиял, как звезда, даже под когтями гигантского дракона.

Кихано Фраузен.

Люди называли его Мастером Меча, повелителем мечей, поскольку он владел состоянием всех рас.

-Если такова воля Мастера Меча. А что касается выбора меча, которым он владел.

Фамилия Фраузен была унаследована от императорской семьи, но имя, унаследованное от Кихано, должно было означать меч.

Потому что меч, который держал этот человек, разрубил самого совершенного дракона и положил конец целой эпохе.

-Если это так, то это было бы лучше, чем бедная кровь, которой ты хвастаешься.

-... Арман. Не говори этого.

Сарнус выглядел жалким, когда смотрел на старика, гоняющегося за выцветшей легендой.

История о короле-основателе, которая стала легендой, потому что конец не был объявлен, теперь стала похожа на сказку, в которую верят только дети.

-Это меч, который я не смог найти, хотя искал его сотни лет...

-Неважно, сколько ему лет, он определенно где-то существует.

Голос Армана, когда он говорил о мече Мастера Меча, был явно наполнен странной уверенностью.

-Как будто прямо сейчас передо мной сидит дракон.

-…

Была телеграмма, отправленная рыцарем, чье местоположение было неизвестно.

Это было ясно написано в той короткой телеграмме, написанной секретными кодами.

Аузурин. Меч Мастера меча.

Нарисован.

Это была последняя телеграмма, отправленная бывшим капитаном военной полиции Огюстом.

※※※※

Мальчик, родившийся в конце темного переулка, любил заходящее солнце.

Для тех, кто жил на главной дороге за переулком, это был конец дня, но для таких людей, как они, это было начало.

Тоска Влада по звездам в ночном небе, возможно, была с момента его рождения.

-Тебе нравится певческий голос?

-... Да.

Влад, смотревший в окно, тихо закрыл глаза, пока Андреа говорила.

Звук дыхания Кайда, лежащего на кровати.

И звук плещущейся воды, смывающей кровь и гной.

С наступлением сумерек до ушей Влада донеслись звуки песни молодого дьякона, смешанные с другими звуками.

-Действительно, как и предсказывал лорд Иосиф, если бы мы хоть немного опоздали, были бы последствия. Ты сказал, он обращается с луком?

-Да.

Андрес сказал, что, если бы он немного опоздал, Кайд, возможно, не смог бы действовать как рыцарь.

Война с Гайдаром оставила множество шрамов не только на Деймаре, но и на рыцарях Иосифа, и вид лежащего сейчас Кайда был доказательством этого.

-Спасибо, епископ.

-Не стоит благодарить, поскольку это моя работа. Изначально было принято не вмешиваться в мирские дела, но...

Смешанные глаза Андреса смотрели на черные флаги, висящие за окном.

Флаги, возвещающие о смерти императора.

Верный священник больше не мог отвернуться, потому что предчувствовал бесчисленные смерти, которые принесут эти флаги.

-Вот почему я не хотел брать на себя роль кого-то вроде епископа.

Андрес, которому теперь приходилось беспокоиться о политике, тихо вздохнул и плюхнулся на стул рядом с кроватью.

Когда двое людей перестали разговаривать, послышалось слабое пение.

Звук, который успокаивал женщину, проливающую черные слезы. Это был гимн.

-... Изначально, даже если бы не было конфликта со Святым Престолом, я планировал отправить этого парня в хор Трамаш. Я хотел, чтобы он почувствовал присутствие Божьего голоса, но это закончилось не очень неудачно.

-Правда?

Хотя Влад и не сказал этого вслух, он искренне сочувствовал горю Андреса.

Молодые существа, которые могли расширить свой мир в любой области, были драгоценны.

Однако у нынешнего молодого дьякона не было подходящего учителя, который помог бы ему расширить свой мир.

Андрес, безусловно, был хорошим священником, но у него не было характера молодого дьякона.

-Тем не менее, это здорово. Я никогда не слышал, чтобы люди исцелялись с помощью песни.

-Ха-ха. Теперь мое единственное утешение - это ты и мальчик, который сейчас поет.

Проявление способностей может быть делом индивидуальности, но целебные свойства, содержащиеся в песне, должны быть результатом руководства Андреса.

Песня может звучать сегодня, потому что был кто-то, кто направлял ребенка.

-Обеспечивает ли мое существование утешение и епископу?

-... Конечно.

Андрес повернул голову, прислушиваясь к голосу Влада, который казался подавленным, сам не зная почему.

Не успели мы опомниться, как сгущающиеся сумерки уже полностью скрыли лицо Влада.

-Влад из Соары, безусловно, является моим утешением и гордостью. Я уверен, что все рыцари, которые учили тебя, думают так же.

-Вы так думаете?

Лицо Влада, застывшее в тени заката, улыбалось.

Даже если ты остановишься на мгновение и оглянешься назад, ты можешь не быть уверен в выбранном пути, но если те, кто впереди тебя, кивнут головами, ты не будешь бояться идти ночью в темноте.

-Конечно.

Ночное небо наполняется тьмой, когда молодой дьякон поет гимн.

Улыбка Влада, окрашенная в цвета ночного неба, ярко засияла, когда он услышал, что его имя теперь стало чьей-то гордостью.

Я подумал, что было бы неплохо, если бы люди думали о голосе так же.

※※※※

Где-то под покровом темной ночи, куда не проникает ни единый луч света.

Ночью, когда даже звездный свет на небе не мог пробиться сквозь облака, по лесной тропинке бежала группа людей, о которой никто не знал.

Это явно была процессия лошадей и экипажей, но, как ни странно, вокруг них не было слышно никаких звуков.

-Вот оно.

-…

Поскольку света не было, все, что было видно, - это непроглядная тьма, но на женщине, вышедшей из экипажа, была еще более темная вуаль.

Как будто она хотела спрятать свое лицо от всего на свете.

-Как вы и приказали, я нашел это, когда искал ядро духов.

Рыцарь в доспехах вложил ей в руку сияющий шар и указал пальцем на дерево перед ней.

Когда облака на мгновение рассеялись, лунный свет, пробившийся сквозь них, осветил рыцаря.

Он говорил четко, но на его шее не висело ничего из того, что должно было там быть.

-Пожалуйста, направь меня.

-Да.

В отличие от причудливой внешности стаи, голос женщины был подобен голосу одинокой птицы.

Голос настолько яркий, что хочется немедленно снять вуаль и посмотреть на ее лицо.

Рыцари, последовавшие приказу, данному этим голосом, и вошедшие в лес, вскоре смогли обнаружить широко раскинувшийся травяной лес, непохожий на густой лес деревьев, который был здесь до сих пор.

-…

И то, что ждало их там, было гнилым деревом.

Вид большого лежащего фюзеляжа был похож на труп, оставленный чем-то огромным.

-Это внутри.

Когда я последовала за безголовым рыцарем к подножию дерева, то увидела пустоту внутри дерева.

Он был настолько огромен, что казался огромным пустым пространством. Внутри сквозь густые облака пробивался луч звездного света.

-... Он мертв.

Хотя облака были темными, под звездным светом лежало тело неизвестного мужчины, которое, казалось, было пронзено иглой.

Тело мужчины прислонилось к небольшому камню, как будто он был измучен.

Женщина, опознавшая труп, сняла черную вуаль, которая была на ней, как будто была заинтригована, и медленно приблизилась.

Медленно. Удары в грудь.

Даже не ступив ногой на землю.

-Он мертв уже давно...

Когда я присмотрелась повнимательнее, то увидел, что корни уже мертвого дерева поддерживали тело мужчины, словно поддерживая его.

Женщина смогла распознать, что труп, лежащий там в настоящее время, имел необычную историю, поскольку выглядел так, как будто его превратили в гроб.

-Тело не сгнило.

Тело не сгнило, но скопившаяся пыль была толстой, показывая, что прошло много времени, а одежда, которая была на нем, превращалась в пыль и разлеталась при прикосновении.

То, что видно по одежде, постепенно разваливающейся под пальцами холодной женщины, - это очень старая имперская эмблема, которая больше не используется.

-И меч, который он держал...

Это был труп с загадочной внешностью, но меч, который он держал, был не более чем обычным.

Однако женщина поджала губы, когда увидела более заметные следы на кончиках его пальцев, чем на мече, который держал труп.

-Кровь дракона...?

Женщина, которая проверила историю болезни мужчины по кончикам пальцев трупа, выглядела очень удивленной, несмотря на то, что ее сердце не билось.

Это было так, как если бы он схватил сердце дракона и разорвал его. На кончиках его пальцев были отчетливые следы дракона, которые нельзя было игнорировать.

-Этот человек... Нет, кто ты такой, ради всего святого...

В густом лесу на краю империи, куда никто не смотрит.

У гигантского дерева, где обитал дух, был труп, бережно сохраненный.

Труп, рухнувший словно от изнеможения, явно имел следы сильного дракона, которых я никогда раньше не ощущал на кончиках его пальцев.

Это был темный след, которого у тебя не осталось бы, даже если бы ты убил всех драконов в мире.

----------

Что посеешь, то и пожнешь (1)

Что посеешь, то и пожнешь (1)

Сквозь густой сигаретный дым слышен скрип деревянных досок.

Казалось, что этот звук издают паромные переправы, покачивающиеся взад-вперед на волнах реки.

Внутри здания в доках Соары, которое было перепутано, как будто его сшили нитками.

Двое людей стояли лицом друг к другу, но долгое время они ничего не говорили, и единственными звуками, которые можно было услышать, были звук прикуриваемых сигарет и глотание бутылки алкоголя, которую кто-то пропускал в горло.

-Мне кажется, что время летит так быстро, когда ты вот так стоишь передо мной.

Старик открыл рот только после того, как прикончил одну бутылку алкоголя, и улыбнулся, щелчком выбрасывая докуренную сигарету в пепельницу.

Пожелтевшие и уродливые зубы выглядели угрожающе, но Влад, который сидел перед ним, даже не вздрогнул.

-На самом деле, тебе не обязательно знать, но изначально я хотел взять с собой и тебя. Даже несмотря на то, что Хорхе уже забрал.

-…

Глаза старика затуманились, когда он подумал о прошлом.

Хотя он ждал уже некоторое время и то, что говорилось сейчас, не было главной темой, Влад все же решил подождать.

Как человек, родившийся и выросший в глухих переулках, я хотел проявить некоторую вежливость к боссу, капитану Гуверу.

-Я слышал, Марселла тоже уходит на пенсию?

-Это не будет идеальной пенсией. Она не так стара, как босс.

-Ха-ха! Да. Люди в возрасте Марселлы все еще в расцвете сил.

Если бы он был обычным мальчиком из глухого переулка, ему бы отрубили голову острым крюком за слова, которые он только что произнес.

Однако человеком, обратившим на это внимание, сейчас был Гувер, босс, и хотя Влад был гостем, он доминировал в своем пространстве.

-Я благодарен боссу за заботу о Харвене.

-Это потому, что он был умен.

-Даже несмотря на то, что ты загнал его в угол.

-…

Слушая слова Влада, не в силах угадать его истинные намерения, Гувер снова откупорил бутылку крючком в левой руке.

Поистине лучший талант, рожденный в глухих переулках Соары.

Влад уже стал слишком тяжелым, чтобы плыть самостоятельно.

-Это не оправдание, но у меня не было другого способа использовать его, кроме этого.

-Я знаю. И понимаю.

Раньше в переулке было пять боссов.

А рыцарь, сидящий впереди, потерял одного босса и убил двух боссов.

Влад из Соары был рыцарем, которому не могли помешать ни блестящие золотые монеты, ни данные Богом поблажки, и Гувер решил не забывать этот факт.

-Я хочу уйти в отставку. Расслабься и будь в безопасности.

И именно поэтому я решил уйти в отставку.

Прежде чем быть съеденным или умереть от его рук.

-Почему ты говоришь это мне?

-Потому что, если это не тебе, то больше некому.

История закоулков такая же сложная и постоянно меняющаяся, как и люди, которые там живут.

Однако, если посмотреть на него издалека, кажется, что он действует в соответствии с одним законом, который является законом сильнейшего из сильнейших.

-Я знаю, что молодой мэр Соары нацелился на меня. Потому что он хочет контролировать все в этом городе.

Есть вещи, которые можно видеть, потому что находитесь в преклонном возрасте.

Старый капитан долгое время плавал по морям, и он хорошо знал, что в бушующий шторм нужно опустить паруса и задержать дыхание.

-Пожалуйста, скажи ем. Что этот старик хочет уйти в отставку.

-... Тебе придется от многого отказаться. Ты получишь компенсацию, которую приготовил господин Иосиф.

Это было предложение, которое не особенно понравилось ему, но Влад подумал о лице человека, который представил его здесь, и решил проявить как можно больше искренности.

В любом случае, я смог пережить трудные времена благодаря этому человеку, так что это был способ вернуть долг.

-... Конечно. Я подготовлюсь, чтобы ты не был разочарован.

Услышав ответ Влада, Гувер не подал виду, но его сердце сильно упало.

Как и ожидалось, они нацелились на меня.

Если бы он немного опоздал, его бы повесили на виселице.

-Что ж, я не позволю тебе пожалеть об этом.

-Я тебе кое-что скажу.

Определенного ответа не было, но этого было бы достаточно.

Человек, поднявшийся сейчас, был доверенным лицом Иосифа, благородной крови, и символом Соары.

-Подожди секунду.

-…?

Влад, который уже взялся за ручку двери, чтобы выйти, внезапно схватил пролетавшую мимо бутылку ликера.

Это была коричневая жидкость с неприятным привкусом.

-Что это?

-Это мой шедевр.

Капитан Гувер, который только что достал сигарету, посмотрел на Влада, прищурив один глаз.

-У этого напитка есть название. Капитан К. Вообще-то, я подумывал открыть пивоварню для развлечения после выхода на пенсию”

Услышав слова Гувера, Влад только тогда смог вспомнить, где он видел алкоголь, который держал в руках.

Это был напиток, от которого я чуть не умер, когда пить было нечего.

-... Даже не мечтай ее открыть.

Влад до сих пор не мог вспомнить, что произошло той ночью.

※※※※

-Что такое?

-Возьми.

Влад, который покинул причал после того, как его проводили члены его банды, увидел Харвена, ожидающего его там, и быстро запустил в него бутылкой алкоголя.

С усталым выражением лица, как будто все это время он держал в руках пузырек с ядом.

-Что это?

-Как что? Твой чертов напиток.

-Старик все еще делает из?

Харвен тоже взял бутылку, не в силах скрыть удивления на лице.

Он был несколько встревожен и, казалось, хотел выбросить бутылку прямо сейчас.

-Найми Гувера. Он позаботится об остальном.

-А? Что?

-Тебе придется сделать это, чтобы спасти его.

Влад говорил безразлично, а Харвен отвечал так, как будто не знал, но эти двое понимали друг друга.

Возможно, все было не так плохо, как у Влада и Хорхе, но Харвен и Гувер были на одной волне, а мужчины в глухих переулках были чувствительны к таким вещам.

Точно так же, как Харвен познакомил Влада с Гувером.

-Он тот, кто был на море, и изучат все, от навигации до маршрутов контрабанды. Сейчас Бейзид уже очень интересуется морем.

-Сказать тебе проще? Это основа его бизнеса.

-Если ты не хочешь, чтобы он умер, дай ему знать.

Спасти ли его и забрать с собой или плюнуть и убить, все, что касалось Гувера, в любом случае должен был решать Иосиф.

Однако, даже если ты босс в глухом переулке, если ты покажешь, что есть что-то полезное в спасении твоей жизни, ты не обязательно умрешь.

-... И пока не делай ничего, из-за чего тебя поймают.

-Хорошо.

Харвен почувствовал внезапную перемену в настроении Влада и кивнул, стирая улыбку.

-Пришло время сделать ход. Сейчас самое время.

-Даю Хорошо позаботься о детях.

Точно так же, как старый капитан издалека увидел приближающийся шторм, Харвен также почувствовала значение слов Влада, когда они проходили мимо.

Когда рынок Соары изменился, произошли свои собственные изменения, поэтому было очевидно, что теперь, когда появились Северный союз и Северная православная церковь, начнется еще больше изменений.

-Харвен.

-А?

Перед развилкой в переулке.

Мы должны расстаться, поскольку Влад направляется в мэрию, а Харвен - в "Улыбку Розы".

-Это возможность. Она здесь и сейчас.

-…

Хотя Влад почти ничего не говорил, Харвен мог понять, что он пытался сказать.

Как и в случае со всеми, для ребят из глухого переулка эта возможность была подобна мечте, и они неустанно работали, чтобы воспользоваться ею.

И теперь перед ними двумя была Соара, которая собиралась измениться.

-Давайте постараемся изо всех сил.

-Конечно.

Ты идешь по главной дороге, я иду по переулку.

Хотя их пути были разными, их цели были одинаковыми.

Возможно, это была история из тех далеких дней, когда мы были обернуты друг к другу всего лишь циновкой, и мы сказали, что когда-нибудь расскажем ее.

※※※※

Хиииииииии-

Конюшня, расположенная внутри городской ратуши Соары.

Это было место, полное лошадиных криков, но место, где находились черный конь и зеленоволосая девочка, было чрезвычайно тихим.

-Ты тоже всех избегаешь.

Ржание-

Нуар издал звук, как будто он реагировал на слова Шарлотты, но реальность была совершенно иной.

Нуар, с его проклятым характером, просто предупреждал окружающих лошадей, чтобы они не приближались к нему.

-Ладно, ладно. Мне тоже знакомо это чувство.

Однако юная Шарлотта еще не знала темперамента Нуара, и она почувствовал симпатию к черному коню, наблюдая за ним в одиночестве, когда вокруг никого не было.

Хотя Нуар был известен тем, что отвергал слуг, он был особенно щедр к Шарлотте, и его поведение было похоже на поведение, которое он демонстрировал по отношению к Земине.

Возможно, это не твой любимый красный цвет, но это потому, что цвет волос Шарлотты напоминает ему о лугах его родного города?

-Это все из-за того одноглазого.

Шарлотта, которая обнимала Нуара за шею, начала жаться, когда вспомнила кого-то.

Рыцарь, характер которого так же плох, как и его внешность.

Он также был тем, кто ударил Влада по голове и раздавил ему лодыжки, как только увидел, что тот учит ее.

-Если бы не он, я бы уже кое-чему научилась.

Она не знает, было ли это из-за того, что она не могла научиться у Влада, или из-за того, что она не могла быть с Владом, но гнев Шарлотты был направлен исключительно на Йегера.

Рыцарь, который ругал Влада за то, что он учил ее.

Если бы не он, я, возможно, уже размахивала бы деревянным мечом вместе с Владом.

-Мне действительно не повезло.

Поскольку я была чужаком в незнакомом месте, я не могла ничего сказать, но если бы это был особняк Равномы, я бы выстрелила по-крупному.

Шарлотта была так зла и чувствовал себя несправедливо.

-Эй, эй, эй! Ребята!

-А?

Потом Шарлотта услышала чей-то крик.

Это было так неожиданно, и к тому же это был звук, который не мог не застать врасплох.

-Я?

-Да, ты! Ты, мальчишка, вон там!

Шарлотта на всякий случай указала пальцем на себя, но выражение лица мужчины стало только хуже, когда он это увидел.

-Эй, сопляк. Знаешь, как драгоценны эти лошади? Выходи прямо сейчас!

-А? А?

Конечно, раньше, когда она была замаскирована под раба, она могла терпеть то же обращение, что и сейчас, но это была Соара, а Шарлотта была Равномой, благородной дворянкой.

Поскольку Шарлотта был гостем, не было причин, чтобы с ней так обращались.

-Что ты за ребенок такой? А? Черт бы побрал это! Выходи, парень!

Однако у человека, который ругал меня сейчас, также была веская причина для этого.

-Тот, у кого даже молоко на губах не обсохло, уже пытается занять чье-то место.

-... Это твое место?

-Эй. Посмотрите на этого ребенка, который непринужденно разговаривает со взрослым. Прямо таки чертов сорняк.

У любого человека не было бы иного выбора, кроме как действовать подобным образом, если бы его едва занятое положение оказалось под угрозой.

Его работой всегда было заботиться о коне Влада, Нуаре.

-Эй. Тем не менее, ты похож на парня и даже носишь деревянный меч. Ты вообще оруженосец?

-Да, я оруженосец! Обучение обращения с мечом делает меня оруженосцем!

Однако Шарлотта, которая и без того был очень злой, начала набрасываться на мужчину с длинным подбородком, который ругал ее независимо от контекста.

Как только что сказал этот человек, Шарлотта Равнома была настоящим чертовым сорняком, который уже убивал людей.

-Я оруженосец сэра Влада! Я учусь владению мечом у этого человека каждый день!

-Что?

Конечно, она не была оруженосцем и никогда как следует не училась владеть мечом, но Шарлотта, обуреваемая злом, начала подбирать любые ргательства.

Однако лицо мужчины начало бледнеть, как будто этих слов было достаточно для удара.

-Почему ты оруженосец Влада?

Человек в поношенной одежде, который, должно быть, прошел через множество трудностей.

Рука, которую он прижимал к груди, слегка дрожала, как будто он чувствовал себя обиженным.

-Я оруженосец Влада, пацан!

Человек, который является проводником и оруженосцем Влада, а также мошенником.

Гезе вернулся.

----------

Что посеешь, то и пожнешь (2)

Что посеешь, то и пожнешь (2)

Там был огромный каньон, который, казалось, поднимался из-под земли.

Край каньона, острый, как шило, казалось, пронзал небо, а его круто наклоненная форма создавала впечатление, что он в любой момент может погрузиться в пустошь.

-Вот и все.

Пустошь, заполненная сухой пылью.

Питер опустил ткань, прикрывающую рот, и спокойно посмотрел на каньон, преграждающий ему путь.

Моими прищуренными глазами я различил вдалеке большие городские ворота.

-Это Олимпийские Врата, о которых я только слышал, отец.

-Хорошо.

Питер спокойно кивнул головой в ответ на слова своего сына, который тихо подошел к нему.

Как сказал Рутгер, врата, которые стояли так, словно перегораживали узкий каньон, были Олимпийскими Вратами, одними из гордых врат Запада.

Естественная крепость, настолько знаменитая, что о ней знали даже на севере, где было мало обменов, располагалась внутри каньона и полностью перекрывала дорогу на запад.

-Это действительно западная стена, и, как я слышал, ее, похоже, нелегко пробить.

Рутгер посмотрел на Олимпийские Врата перед собой, заслонившись ладонью от солнечного света.

Говорят, что узкий извилистый каньон, напоминающий змею, когда-то был местом, где протекала река.

Возможно, в то время место, где они сейчас стояли, было не сухой пустошью, а одной из великих рек.

-Продвижение… давайте на этом остановимся.

Когда Питер отдал приказ, тысячи солдат, достигших входа в каньон, организованно остановились.

Это было именно то место, откуда вдалеке можно было увидеть солдат, бездельничающих на вершине ворот.

-Я думаю, здесь этого будет достаточно.

Отдав команду, Питер поднял голову и посмотрел на вход в каньон, в который они вошли.

Хотя он был не так хорош, как врата перед ними, он также был узким и грубым.

Местность, казалось, могла бы выполнить свою роль, даже если бы это была неуклюжая крепость, если бы ее вообще построили.

-А как насчет союзных войск?

-Говорят, что они прибудут через два дня, господин.

-Вот как.

Выслушав отчет советника Рагмуса, Питер посмотрел в сторону Олимпийских Врат.

Как я и слышал, западные ворота, похоже, не допустят никакого вторжения.

-... Просто прикрой крышку, и эта война закончится.

Однако узкий и глубокий путь может быть применим не только к тем, кто хочет войти.

Те, кто хотел выбраться, также должны были пройти через брешь, так что недостатки, созданные природой, были бы равны для всех.

-Мы будем ждать здесь, пока не прибудут союзные войска.

-Хорошо.

По приказу Питера тысячи солдат Бейзида начали разбивать лагерь у входа в каньон.

Однако западные войска, стоявшие перед ними, могли только наблюдать за происходящим и не собирались двигаться вперед.

-Давайте закончим эту войну здесь.

Руководители вокруг него кивнули в ответ на тихие слова Питера.

Гайдар начал войну, но Бейзид ее закончит.

Блокировав ущелье Олимпа, ворота на Запад.

Силы Северных союзников, которые все еще наступали сзади, приближались, чтобы возвести форт у входа в каньон в соответствии с инструкциями Сталевара.

Отныне недавно построенная крепость должна была стать самым южным форпостом союзных сил Севера, которые должны были блокировать запад и одновременно нацеливаться на центр.

※※※※

Соара солнечным днем.

Свет, проникающий через окно, был теплым, но Гезе, стоявшего лицом к нему, просто прошиб холодный пот.

-... хорошо. Гезе, добро пожаловать обратно в Соару.

Это потому, что я отворачиваюсь от солнечного света, или потому, что тени в моих глазах стали темнее с тех пор, как я не мог их видеть?

Лицо Иосифа потемнело, когда он посмотрел на Гезе.

-Б-благодарю вас.

Фанг- Фанг-

Но было кое-что, с чем Гезе справиться было сложнее, чем с мрачным лицом Иосифа или убийственным взглядом Йегера.

-Разве это не узел?

-…

Звук веревки Влада, доносящийся сбоку.

Вина оруженосца была ошибкой рыцаря, и в результате Влад, которого втянули, сам не зная зачем, спокойно связывал себя узами смерти рядом с ним.

Веревка, которая была достаточно толстой, чтобы выдержать взрослого мужчину, постепенно завязывалась в зловещий узел на кончиках пальцев Влада.

Это похоже на то, что можно использовать на виселице…

-Хорошо. Ошибку решим позже.

Гезе, который на мгновение отвлекся на веревку, попытался собраться с мыслями и решил сосредоточиться на словах Иосифа.

Хотя он был знаменит и незначителен, именно он оскорбил дочь графа, и наказание для него должен был назначить Иосиф в его присутствии.

-Я слышал, что ты пришел из Центрального региона. Я хотел бы услышать истории о твоем путешествии.

-Да! Хорошо!

Глаза Иосифа начали отслеживать движения Гезе.

Ее щеки ввалились, а одежда была порвана и запачкана кое-где.

Даже беглый взгляд показал, что путешествие до сих пор было нелегким.

-Я расстался с сэром Владом несколько месяцев назад в городе Марсия...

Воспоминания начинаются с родного города Гезе.

Гезе, который срочно укрылся после битвы с Колином, в конце концов порвал с Владом, потому что не мог игнорировать свою семью.

-Марсия стала бы городом с собственным основанием.

-Да, это так.

Как сказал Джозеф, город Марсия был милым местом.

Несмотря на то, что на горизонте маячила война, нельзя было ожидать, что этот город будет легко захвачен, поэтому Гезе планировал снова отправиться в Соару, пока он мог обеспечить безопасность своей семьи на деньги, которые он получил от Влада.

-Центральный регион сейчас не в хаосе. Как будто они ждали этого момента, повсюду была война и мародерство бандитов...

Но, в конце концов, Гезе не смог найти безопасную землю, чтобы расстаться со своей семьей.

Гезе и его семья, которым удалось сбежать из города незадолго до падения Марсии, побродили по нескольким близлежащим городам, но все, с чем они столкнулись, - это пожар войны, который начал распространяться повсюду.

-Настолько серьезно?

-Даже сложно описать. Территориальные войны происходят повсюду в Центральном регионе, до такой степени, что города, которые не горят, встречаются редко.

При мысли о том времени выражение лица Гезе начало бледнеть, как будто ему это надоело.

Как он посмел привезти свою старую мать в северный город Соара?

Иосиф не мог до конца в это поверить, но он знал, что Гезе был человеком, который не наделал бы глупостей, поэтому он просто тихо кивнул.

-Понял.

Хотя существовали телеграммы, отправленные воронами, они принадлежали отцу Бейзида, владельцу Бейзида, и Иосиф смог получить лишь фрагментарную информацию.

Тем временем, выслушав яркое свидетельство опытного человека, Иосиф смог осознать, что ситуация в Центральном регионе гораздо серьезнее, чем он ожидал.

-Сделай перерыв и возвращайся сюда позже вечером. Мне нужно подробно отметить путь, которым ты шел, на карте.

-Благодарю вас, господин Иосиф!

По словам Гезе, Центральный регион, который скрипел еще до смерти императора, казалось, окончательно рухнул.

Теперь, когда император мертв, все начнет трястись еще сильнее.

Поскольку они предлагали императора с очень слабой легитимностью, хороших новостей для дворян, затаивших дыхание, не будет.

-Конечно, тебе сначала придется извиниться перед леди Шарлоттой, прежде чем идти ко мне. Влад?

-... Понял.

Влад встал по команде Иосиф, прищелкнул языком и начал развязывать узел.

Гезе, увидевший это, почувствовал облегчение оттого, что выжил, но не увидел, как Влад завязывает узел в другой форме.

На первый взгляд узел с тупым концом был похож на хлыст.

※※※※

-У-у-у...

-Перестань ныть.

Влад нахмурился, когда увидел, что Гезе пытается добраться до спины, до которой он не мог дотянуться.

-Тебе не кажется, что у тебя должны быть такие отметины, чтобы ты смог осознать ошибку?

-Это правда, но...

На одежде Гезе было несколько острых царапин.

Иосиф легкомысленно посоветовал ему принести извинения Шарлотте, но вполне естественно, что процесс не будет гладким.

-Нет, просто глядя на это, я был безупречным хранителем конюшни.

-Не сменить ли нам узел?

-... Зачем так сразу? За что?

Даже сообразительный Гезе не смог бы определить по внешности Шарлотты, что она девочка, не говоря уже о дворянстве.

Возможно, это потому, что глаза девочки были полны яда.

-Они сказали, что няня плакала и поднимала шум. Так что, когда придешь туда, ложись, как мертвый.

-... Понял, капитан.

Услышав удрученный ответ Гезе, Влад почесал в затылке и подумал о Марте, няне Шарлотты.

Даже когда ее пронзила стрела, она была женщиной, которая защищала Шарлотту, а не себя.

Хотя он сделал это по незнанию, то, что сделал Гезе, явно было актом оскорбления знати, так что ее гнев, вероятно, будет нелегко унять.

-Сколько еще ударов я должен нанести?

-... Что?

Пока Влад смотрел на спину Гезе и размышлял, будет ли раны такой величины достаточно, чтобы утихомирить ее гнев, он начал слышать звуки перешептывания солдат снаружи.

-Что? Что случилось?

-Не лезь не в свое дело.

-Нет, похоже, что все бегут туда.

Пожав плечами в ответ на жест Гезе, призывающий выглянуть наружу, Влад высунул голову в окно.

Как и ожидалось, как и сказал Гезе, стражники вбежали в городскую ратушу.

Человек, который спешит верхом на лошади. Человек, который спешивается прыжками.

Однако, у всех них было одно общее - они выглядели очень смущенными.

-Что?

К настоящему времени вся стража, должно быть, патрулирует город.

Тот факт, что они стекаются к ратуше, означает, что произошел инцидент, о котором необходимо срочно сообщить.

-Эй.

-А? Да, сэр Влад!

Охранник, который бежал по коридору, узнал Влада и поспешно отдал ему честь.

-Что происходит?

-Ну, это, это!

Хотя он и запыхался, казалось, что он чувствует себя лучше.

Потому что единственным рыцарем, который мог двигаться в этом городе прямо сейчас, был Влад.

-Подозрительный корабль прямо сейчас приближается вверх по реке!

-Подозрительный корабль?

Хотя он говорил, что это подозрительный корабль, это был стражник с широко распахнутыми руками, что указывало на его волнение.

-Он большой?

-Да!

Очень большой подозрительный корабль плывет вверх по реке.

На глазах у задыхающегося стражника рыцарь и оруженосец встали лицом друг к другу.

※※※※

Что это?

Я никогда в жизни не видел такого корабля!

Охранники Соары оттесняли людей, которые начали стекаться к причалу.

Однако, ничего нельзя было поделать с толпой в переулках, которая уже была там.

-Капитан!

-... Что это?

Капитан Гувер, хозяин переулка, наблюдал за лодкой, плывущей вверх по реке с самой высокой точки своего здания.

Это было зрелище, от которого даже он, десятилетиями скитавшийся по морю, не смог удержаться и широко раскрыл рот.

-Как он сюда попал?

Опытный Гувер знал.

Корабль такого размера никогда не смог бы подняться вверх по реке.

Река Соара была широкой, но вода мелкой, так что, если бы лодка была такой большой, ее дно коснулось бы дна реки.

Учитывая тот факт, что два корабля, захваченных во время экспедиции в Нассау, все еще стоят на якоре в море, зрелище, которое вы сейчас видите, абсолютно невозможно.

-Водяная мельница?

Однако Гувер не мог удержаться от того, чтобы широко открыть рот, наблюдая, как корабль постепенно раскрывает свое величие.

Там был корабль, который даже старый капитан, долгое время плававший по морям, никогда раньше не видел.

-Мы не подозрительные люди! Уберите оружие!

Вопреки тому, что сказал человек, кричавший на палубе, корабль, появившийся перед людьми, был явно подозрительным кораблем.

Неопознанный корабль со сложенными парусами, но движущийся.

По обе стороны этого странного корабля водяные мельницы постоянно разгоняли течение.

-Повелитель людей. Позови Иосифа Бейзида! Мы прибыли сюда, в Соару, чтобы ответить на его письмо!

Голос невысокого, но крепкого мужчины эхом разносился по докам Соары.

Высокий голос, как будто к чьему-то горлу был прикреплен рог, эхом разнесся по докам Соары.

-Позовите Иосифа Бейзида! Пожалуйста, позовите также рыцаря-человека Влада!

Влад, только что прибывший на причал, широко раскрыл глаза, когда к нему подошел человек, которого он никогда раньше не видел.

-Капитан кого-нибудь знает?

-Это... не похоже на человека?

В ответ на вопрос Гезе Влад прищурился и посмотрел вдаль, вскоре начав различать развевающийся на корабле флаг.

На флаге была выгравирована совершенно иная форма, чем на любой эмблеме, которую я когда-либо видел.

-Мы из Фронта освобождения гномов!

Рисунок, похожий на удары молота по наковальне.

Это был флаг Фронта освобождения гномов Нидавеллир.

----------

Что посеешь, то и пожнешь (3)

Что посеешь, то и пожнешь (3)

Услышав новость о появлении корабля, которого они никогда раньше не видели, жители Соары начали стекаться, как облако.

Этого корабля, который, как говорят, привезли гномы, было достаточно, чтобы возбудить любопытство людей, и хотя это не было сделано намеренно, это добавило тепла людям, которые съежились из-за нестабильной ситуации.

-... Как круто.

Люди стекаются к причалу, как будто здесь проходит фестиваль.

Среди людей, собравшихся в таком большом количестве, были Харвен и Отар.

Хотя Харвен раскачивался взад-вперед из-за бурного потока людей, он не колебался, пока взгляд был сосредоточен на лодке.

-Я слышал, он двигался сам по себе, хотя парус был сложен?

-Хм.

-Как это может быть? Это из-за водяной мельницы рядом?

-Хм.

Харвен казался взволнованным и говорил без остановки, но у Отара, который должен был ответить, не хватило присутствия духа сделать это.

Даже сейчас мне приходилось поддерживать его равновесие ради Харвена, который терял свое внимание.

-Это корабль, который движется сам по себе, не полагаясь на ветер...

Громкий шум, от которого у меня заложило уши, и сотрясение толпы, от которого я почувствовал морскую болезнь, хотя и стоял на земле.

Однако на данный момент Харвен может видеть только корабли гномов, демонстрирующие свое величие перед их глазами.

Несмотря на то, что он был потрясен, его твердый взгляд был похож на взгляд мальчика, стоящего в грязи.

-Пожалуйста. Я хочу как-нибудь прокатиться на нем.

Хотя он и не хотел этого, он был калекой, который не мог стоять на своих ногах, поэтому у него не было выбора, кроме как раскачиваться взад-вперед.

Однако его глаза, когда он смотрел на объект своей зависти, были непоколебимы.

Харвен действительно хотел иметь корабль, который мог бы двигаться сама по себе, ни на что не полагаясь.

Подобно медленно поднимающемуся "Желанию" Харвена, изнутри кораблей безымянных гномов поднимался слабый дымок.

По словам людей, которые бывали здесь раньше, это был дым, который они видели с тех пор, как впервые прибыли сюда.

※※※※

Офис мэра Соары полон благоухающих запахов.

Даже Влад, который ничего не знал о чае, мог сказать, что это был дорогой чай, но выражение лица гнома, когда он смотрел на чашку, было каким-то серьезным.

-Хммм… Воды, которую мы добавим к обрезкам травы, немного.

Казалось, что это не просто вопрос вкуса.

Гном, назвавшийся Сигурдссоном из Нидавеллира, смотрел на Иосифа с хитрым выражением лица.

У нескольких гномов, которые были с ним, тоже, казалось, были проблемы, поскольку они не скрывали своего замешательства.

-Если ты не любишь чай... могу я заменит его на алкоголь?

-Если бы здесь был алкоголь, нужно было достать его давным-давно.

Последний тон Сигурдссона значительно повысился, как будто он ждал этих слов.

-Согласно нашему обычаю, предложить чай - все равно что сказать убираться отсюда. Конечно, вы сделали это, потому что не знали.

-...Ха. Верно. Мои извинения.

Следуя торопливым инструкциям Иосифа, Влад быстро открыл дверцу шкафа и начал доставать любимые бутылки алкоголя Иосифа.

В отличие от Запада, Север вообще не взаимодействовал с гномами, так что нынешняя ситуация была неизбежна.

-Я был действительно смущен. На самом деле, я впервые испытываю нечто подобное.

Сигурдссон разразился смехом, когда наконец взглянул на свой новый бокал вина.

Это было потому, что я не хотел совершить ошибку из-за взаимного невежества.

-Я прочитал письмо, которое вы отправили. Наш вождь тоже был вполне счастлив.

-... Правда?

Выслушав Сигурдссона, Иосиф поднял свою чашку и спрятал слабую улыбку.

Он сказал, что готов.

Это было всего лишь письмо доброй воли и ничего особенного не обещало, но, похоже, у гномов тоже были дела, которые они хотели сделать через Северный союз.

-И было приятно увидеть подарок, который вы прислали вместе с письмом.

-…?

Сигурдссон взял свой бокал и поднял его в сторону Влада, который стоял рядом с ним.

Все были озадачены его внезапными действиями, но у Сигурдссона из Нидавеллира была причина для этого.

-Спасибо тебе, Влад из Соары. За то, что отправил наших детей обратно.

-Ах.

Пока Влад смотрел в прищуренные глаза Сигурдссона, в голове у него начали всплывать события в Нассау.

-Это был первый раз, когда гномы, проданные в рабство, были отправлены обратно. Если бы не это, я, вероятно, не зашел бы так далеко.

То, что рыцарь-человек отправил гномам, было не просто письмом.

Подвал невольничьего рынка, который был замаскирован под бар, был полон маленьких детей-гномов, а также воина Вулкану.

Если бы не Влад, те дети, которые были заперты за решеткой, вероятно, скитались бы по Западу до конца своих дней, никогда не имея возможности вернуться в свой родной город.

-Я думал, что все люди одинаковы, но, похоже, некоторые люди ведут себя по-разному в зависимости от того, где они живут. Мы решили подумать об этом таким образом.

-Я понимаю.

Хотя это не было чем-то, что он делал с конкретными намерениями, действий Влада было достаточно, чтобы завоевать большую благосклонность гномов.

В отличие от Запада, который долгое время относился к гномам как к домашнему скоту, люди Севера, недавно занявшие Нассау, посылали им иное послание.

-Я возглавляю одно из 12 племен, составляющих Нидавеллир. У нас достаточно полномочий, чтобы выражать свое мнение.

Все гномы такие? Или гном по имени Сигурдссон особенный?

Сигурдссон выпил свой бокал вина и перешел прямо к делу, даже не задумываясь об этом.

-Я хочу контролировать Запад. Мы сделаем это сами, но нам нужна помощь.

-Ах. Понятно. Я так и думал.

Иосифу, привыкшему к разговорам между знатными людьми, было трудно поддерживать темп беседы.

Иосиф быстро начал наливать виски в чайную чашку, пока гномы свободно переходили от вежливости к грубости.

-Среди них Гайдары были особенно ублюдочными. Я слышал, вы сражаетесь с этими мудаками.

-Верно. Сейчас затишье, но когда-нибудь оно закончится.

Не только Сигурдссон, но и гномы, которые были с ним, начали хлопать в ладоши, как будто им понравилось выражение Иосифа о том, что всему этому положен конец.

Влад закатывал глаза, как будто был встревожен, поскольку атмосфера все больше и больше напоминала базар, а Йегер медленно начал теребить свою повязку на глазу.

Люди Севера еще не были защищены от гномов.

-Враг моего врага - союзник, поэтому должно быть что-то, что мы можем сделать вместе!

Увидев, как Сигурдссон протягивает руку, как будто это уже было сделано, Иосиф впервые за долгое время запаниковал.

Решение о заключении союза должно быть заключено одним рукопожатием.

Видя, как Сигурдссон заканчивает то, что потребовалось бы даже Хэйннелу, который полностью сотрудничал в течение нескольких дней, как раз за то время, которое требуется, чтобы выпить чашку чая, Иосиф мог только пожать его протянутую руку.

-Давай сделаем это вместе. Бейзид и Северный союз приветствуют Нидавеллир.

-Отлично!

Я подумал, можно ли действовать так быстро, но это все равно нужно было сделать.

Гномы, которые даже не слышали аплодисментов, начали разглядывать бутылки в шкафу Иосифа, как будто они наконец-то закончились.

Хотя это было всего лишь время выпить чашечку чая.

※※※※

-Что это? Что происходит?

"Улыбка Розы", которая только что расцвела.

Однако ворвавшийся Гезе велел мне освободить магазин сегодня.

Все, от вестибюля до комнат, где будут спать гости.

-Городская ратуша была ограблена.

-Что?

-Сегодня много алкоголя? Должно быть в два раза больше, чем обычно.

Земина, которая с тревогой ждала Влада, чтобы посмотреть, не случилось ли чего, вскоре увидела маленьких человечков, кричащих в беспорядке у него за спиной.

Они были достаточно высокими, чтобы едва доставать Владу до груди, но их плечи были столь же широкими, сколь и узкими.

Более того, тот факт, что у всех у них были длинные бороды, явно был одеждой и поведением, которые никогда раньше не встречались на Севере.

-Возможно, эти люди...

-Совершенно верно. Это гном.

Влад с выражением отвращения покачал головой и схватил Земину за плечи.

-Говорят, они любят мясо. Больше мясо, чем рыбу. Чем крепче алкоголь, тем лучше.

-Ага.

Выражение глаз Влада было необычным.

Это выглядело так же, как выражение его глаз, когда он был младшим и сказал, что сегодня правда вышла наружу.

-И не подавай овощи или что-нибудь в этом роде. Говорят, что с картошкой все в порядке.

-Хорошо.

Иосиф, который был заядлым пьяницей, но слабым в выносливости, давно скончался, и только бары в глухих переулках могли удовлетворить гномов, которые все еще жаждали алкоголя.

Среди них единственным местом, где соблюдались формальности и масштаб, была "Улыбка Розы", поэтому для Влада было естественным решением привести сюда гномов.

-Влад, рыцарь людей!

-Да, верно. Я Влад.

-Почетный спаситель детей! Ты бы видел сцену, когда прибыли дети!

-Да, да. Было бы приятно увидеть это.

Как только Влад умело расставил гномов, словно официант, на стол начали подавать ожидающую еду.

Поскольку времени не было, сначала подали просто разогретые сосиски, но уже от одного этого глаза гномов расширились.

-Северяне знают, как обращаться с гостями! Очень хорошо!

-Запах колбасы потрясающий!

Гномы, которые довольствовались только простыми закусками, начали оживлять атмосферу, издавая громкие звуки.

Это было такое веселье, что даже Бордану, который с опозданием пришел развлечь Сигурдссона, было трудно присоединиться.

-Пожалуйста, поймите. Все были измотаны долгим путешествием.

-Нет. Я понимаю.

Было сказано, что Нидавеллир, Фронт освобождения гномов, базировался на острове.

Поскольку мы проделали весь обратный путь в Соару оттуда в секретном месте, все не могут не радоваться, что впервые за долгое время увидели настоящую еду.

-Спасибо, что навестил меня. Хотя это было всего лишь письмо.

-Это было подходящее время и мы нуждались друг в друге. Ничего особенного.

Сигурдссон размахивал руками, как будто был доволен словами Влада, но это, безусловно, был нетрадиционный ход.

Неважно, сколько детей они спасли, они все равно проделали весь этот путь сюда на той большой лодке.

Возможно, отношения с Нидавеллиром окажут большую помощь Иосифу, который борется за место главы семьи.

-Я слышал, здесь неподалеку есть кузница? Возможно, сегодня будет трудно, но завтра я посмотрю на твои доспехи.

-Нет, все в порядке...

Сигурдссон проделал весь путь до Соары не только для того, чтобы ответить на письмо Иосифа, но и для того, чтобы отплатить Владу.

У гномов было не только традицией отвечать милостью на одолжение, но и возможностью укрепить свои отношения с Северным союзом с помощью символа Влада.

-Не отказывайся. Причина, по которой жители Запада изначально хотели сделать нас рабами, заключалась в нашем мастертсве.

Даже если между ними не было взаимодействия, было известно, что гномы ловки.

Причина, по которой кавалерия Запада была знаменита в первую очередь, заключалась в их легких, но прочных гномьих доспехах и копьях.

-Хотя я и не эксперт в металлургии, я лучше этих людей. Так что не чувствуй себя слишком обремененным...

Однако, когда Сигурдссон столкнулся с Владом, ему захотелось отбросить все это в сторону и снять с Влада доспехи.

Кое-где виднелись вмятины, но отделка была хорошо отполирована.

Более того, даже с первого взгляда он мог разглядеть устройства, подготовленные для нейтрализации удара.

Это явно была работа настоящего мастера.

-Я также взгляну на меч. Для рыцарей состояние их меча напрямую связано с их жизнью.

-…

Сигурдссон бросает взгляд, как будто хочет взглянуть на него.

Владу не понравилось, когда он увидел, как заблестели его глаза, но он ничего не мог с этим поделать.

-Просить рыцаря обнажить меч невежливо, как предлагать чайную чашку гному.

-И все же я действительно хочу когда-нибудь увидеть его.

В конце концов, Сигурдссон не смог скрыть свои истинные чувства и просто высказался, но то же самое было верно и для окружающих его гномов.

Говорят, что они родились с глазами ремесленника и уже заметили, что доспехи и меч Влада были необычными.

-... Хорошо.

Ощущения были не из приятных, потому что мне казалось, что я выполняю трюк, но гномы передо мной были ценными гостями.

Влад, который подумал, что было бы неплохо обнажить его на расстоянии, осторожно вытащил меч из ножен.

-…

Появился синий свет.

Из "Меча Влада", который показан очень кратко.

Некоторые гномы, столкнувшиеся с этим мерцающим светом, были так поражены, что даже выронили сосиску, которую жевали.

Влад, почувствовавший что-то подозрительное в постепенно меняющихся глазах гномов, быстро вложил свой меч в ножны, но прежняя радостная атмосфера так и не вернулась.

-Что-то не так с моим мечом?

-…

Сигурдссон, который чуть не упал на стол, привлеченный ярким светом, все еще смотрел на ножны Влада пустыми глазами.

Между синими огнями, которые быстро исчезли.

Сигурдссон ясно видел молодого ящера, дышащего на него огнем, как будто оно было счастливо видеть его.

----------

Что посеешь, то и пожнешь (4)

Что посеешь, то и пожнешь (4)

Красный цвет, который был одет на мужчине, был глубоким.

Оно липкое и с трудом перемещается даже в трясущемся бокале для вина.

Однако Сарнус улыбался так, как будто ему нравилось ощущение толщины и тяжести.

-В конце концов, герцог Арман сделал то, что хотел.

Сарнус неторопливо пьет из бокала перед восходящим утренним солнцем.

С аккуратно зачесанными назад смазанными маслом светлыми волосами и в неподвластном времени старомодном наряде он выглядел как типичный аристократ.

-Спорадические войны за территории происходят по всему Центральному региону. Похоже, что все накопили много, и не только из-за герцога Армана.

-Он слишком долго сдерживался. Люди по своей природе существа, которые следуют своим желаниям.

Сарнус просто кивнул на отчет Мирши, как будто ожидал, что это произойдет.

Возможно, кто-то думал, что рыцарь, основавший великий мир империи, всегда будет одним из них, но на самом деле существование дракона спало в душе каждого.

-Чем больше ты топчешь его, тем выше оно становится, и чем больше ты его ешь, тем больше оно становится, так что кто может устоять перед ним?

Как бы мирно это ни было, они, должно быть, съеживались и набирались сил и оправданий.

Если вы нальете воду в маленький стакан, она рано или поздно перельется через край.

Экспансия в более широкий мир была не только заветной целью Запада.

-Любой сделал бы это так, как я.

Сарнус разлил последнее оставшееся вино и тихо поставил его на стол.

Когда я повернулся, чтобы посмотреть в зеркало, я увидел только изображение благородного Сарнуса Драголлии.

Казалось, что его прежнего "я", съежившегося в темноте, больше нельзя было найти в нем.

-Этот парень не чист.

Среди ярко сияющих светлых волос виднелась рыжая седина.

Сарнус, обнаруживший это, улыбнулся, нахмурившись, и начал расчесывать волосы.

Каким бы неприятным это ни было, это было проблемой до самого конца.

-Он вернулся забавным образом, но все равно хорошо выполнил работу барона Утмана, так что это стоило похвалы.

-... Неужели это так?

Небрежно вырванный волос.

Волосы, примостившиеся среди светлых, были рыжими, напоминая кого-то другого.

-Я бы хотел, чтобы парень с севера был немного темнее. Сейчас самое время собрать его урожай.

Ты посеял, теперь пришло время пожинать.

Какие возможности откроет мое семя, которое я посадил в грязи на Севере?

Пустой бокал для вина и вытащенная красно-серая рыба.

Старый дракон улыбался, ожидая, пока их снова наполнят.

※※※※

-Хм-м-м.

Сигурдссон был сосредоточен, но Влад, стоявший рядом с ним, выглядел несколько нервным.

Это произошло потому, что Сигурдссон, носивший странный монокль, которого я никогда раньше не видел, рассматривал свой меч, как будто лизал его.

Видя, как чьи-то руки лапают синий меч, Влад почувствовал, что ему хочется забрать его прямо сейчас.

-... Я думаю, это хорошо.

Наутро после бурной ночи гномы выбросили свои любимые стаканы для питья и все собрались вокруг Сигурдссона.

Было довольно забавно видеть мужчин с длинными бородами, стоящих так близко друг к другу, но взгляды, которыми они обменивались, были серьезными и осторожными.

-... Искра права.

Все гномы сжали руки, услышав тихое заявление Сигурдссона.

Среди них раздавались всевозможные крики, но единственное, что не издавало ни звука, вероятно, была молодая ящерица, размахивающая хвостом на мече.

Никто не должен удивлять этого юного духа.

-Откуда, ты говоришь, ты взял этот меч?

-Разве ты не говорил этого раньше? Из Аузурин.

В ответ на вопрос Сигурдссона Влад взял свой меч и выбросил его.

Странно расширенные глаза Сигурдссона под моноклем наблюдали за молодым ящером, проходящим по мечу, как будто это было что-то жалкое.

-Но как может существовать такой молодой дух? Во-первых, предполагалось, что самые совершенные драконы съели всех молодых духов...

-Я не уверен, что это значит, но почему бы тебе не спросить эльфов об этом подробнее?

Влад зарычал, расталкивая мужчин, которые подбирались все ближе и ближе, словно одержимый чем-то.

Жгучее ощущение мужских бород сводило Влада с ума.

-Те, кто сделал меч, - эльфы. Перестань быть таким липким!

Когда Влад отругал его за то, что рыцари должны сохранять дистанцию, гномы прищелкнули языками и начали отступать.

Однако, несмотря на то, что они вернулись на свои исходные позиции, сожаления исчезли из их взглядов.

«... Это первый раз, когда здешние гномы видят духов?»

Джеронимо, старейшина эльфов, сказал мне, что Мастер Меча ушел к гномам.

Однако теперь гномы были очень довольны видом юного духа, так что казалось, что следы Мастера Меча до них не дошли.

Их способ проверки духов с помощью пергаментных записей явно сильно отличался от эльфийского.

-... Как я уже сказал вчера, я хотел бы взглянуть на твои доспехи.

Это был внезапный запрос на доспехи, но любой здесь смог бы догадаться о намерениях Сигурдссона.

Глаза Сигурдссона, увеличенные моноклем, все еще с тоской смотрели на меч Влада.

-В любом случае, я хотел бы воспользоваться этой возможностью, чтобы повозиться с кое-каким оборудованием на нашем корабле.

-... Ты серьезно относишься к этому?

Влад улыбнулся про себя, глядя на Сигурдссона, который быстро кивнул.

Вручение меча было неприятным опытом, но возможность проверить снаряжение у гномов, безусловно, была редкостью.

На этот раз мне показалось, что я понимаю, почему Запад так старался не допустить гномов.

-Неподалеку есть пустая кузница...

Хотя она была маленькой и убогой, там была одна кузница, которая глубоко запечатлелась в памяти Влада.

Прямо сейчас им никто не пользуется, поэтому становится холодно, но я думаю, что это можно сделать, если это простая задача.

-…?

Однако Влад повернул голову, когда чья-то рука настойчиво схватила его за воротник.

Там была Земина, ее глаза были широко открыты, как будто она была удивлена.

"Нет". Вот!

Хотя он просто спокойно смотрел на него, глаза Земины постоянно разговаривали с Владом.

Казалось, что рыжеволосая девушка не хотела отдавать свою драгоценную кузницу, в которой хранились их воспоминания, этим пьяницам.

※※※※

-… Это будет надолго.

-Ничего не поделаешь. Это единственная пустая кузница.

Прошептал Харвен Владу, глядя на Земину, которая все еще вытирала стол с закрытым ртом.

Так было с тех пор, как гномы отправились наверх вздремнуть.

-Даже если ты так говоришь, пожалуйста, скажи "нет" при мне.

Вероятно, это не только из-за кузницы.

Должно быть, она была зла на равнодушный ответ Влада, у которого были те же воспоминания.

Я терпел это долгое время, но воспоминания, связанные с мечом без украшений, были чем-то, с чем даже Земина не могла пойти на компромисс.

-В любом случае, почему ты здесь? Разве ты не знаешь, что со вчерашнего дня здесь запретная зона?

-Тебе не следует вымещать свой гнев на мне. Вы двое должны решить свою проблему самостоятельно.

Харвен лукаво улыбнулся и попытался уйти от вопроса Влада.

Только что было сказано, что "Улыбка Розы" вчера была закрыта, Харвен все равно хотел посидеть с ними.

Потому что я хотел прокатиться на их корабле, который все еще мерцает в моих глазах, хотя бы раз.

-... Итак. Ты что-нибудь раздобыл?

-Я ничего не понял, но кое-что услышал.

Хотя я и знал, я все равно вошел, и хотя я заметил, они не выгнали меня.

Эти двое очень долго были в одной лодке, и у них были общие интересы, из-за которых они могли общаться, даже ничего не говоря.

-Корабль, на котором прибыли гномы.

-Ха.

Харвен понизил голос, как будто услышал великую тайну.

Влад, последовавший за Харвеном, тоже начал прислушиваться.

Как и само существование гномов, корабль, на котором они прибыли, был одной из тем, которая потрясла Соару, и это было то, что даже Влад, который мало что знал о кораблях, потерял бы свое внимание.

-Говорят, там нагревают воду.

-Что?

Однако, несмотря на то, что я возлагал большие надежды, ответ, который я получил, был совершенно абсурдным.

Подогрей воду.

Говорят, что тогда водяная мельница начнет вращаться.

-Что это за чушь собачья?

-... Понимаю. Теперь, когда я это говорю, это все больше похоже на бред.

Бывают моменты, когда что-то кажется правдоподобным, когда это у тебя в голове, но когда ты произносишь это вслух, это оказывается довольно странным.

Харвен внезапно сделал выражение, которое говорило, что это неправда, но между нагревом воды и запуском водяной мельницы было пропущено много шагов.

-Ты хочешь сказать, что они построили баню на борту корабля?

-Нет, это был водяной пар… Что там было дальше?

Он предоставил возможность, но, в конце концов, Влад прищелкнул языком, глядя на Харвена, который в итоге напрасно напился.

Если бы я раскрыл какой-нибудь секрет об этом корабле, я бы извлек из этого огромную пользу.

-Отойди. Я должен пойти в мэрию, чтобы доложить.

-К сегодняшнему дню я приведу в порядок свои мысли. А ты пока сходи.

-Я даже пил алкоголь, который Гувер приготовил вчера с гномами. После него я ничего не помню.

-... ах.

Когда Влад сказал, что он пил алкоголь, к которому ему не следовало прикасаться, Харвен спокойно схватился за голову.

По моему опыту, когда я пил его несколько раз, как сказал Влад, что не помнит, что произошло вчера.

-Я ухожу.

-Ха.

Оставив позади слова Хейвена, похожие на стон, Влад покинул "Улыбку Розы" и направился к ратуше.

Гостеприимство, которое я оказал вчера, был хорош, и для них были приготовлены удовлетворительные апартаменты. Теперь все, что оставалось, это доложить Иосифу.

-... Думаю, мне придется взглянуть.

Просто немного повернись.

Во время разговора Влад решил впервые за долгое время заглянуть в кузницу старика.

Этим путем я шел почти всю свою жизнь, но идти по глухому переулку средь бела дня было просто неловко.

Внешний вид дня и ночи явно отличался, и то же самое было верно для закрытой старой кузницы.

Видеть свой родной город после столь долгого отсутствия было столь же неловко, сколь и радушно.

-Нет никаких признаков того, что кто-то есть.

Это был пустой дом, но это был также дом, куда не пришел бы ни один бродяга.

На самом деле это не было организовано, но любой, кто бродил по закоулкам, не смог бы вторгнуться в это место, связанное с Владом.

-Кха-кха. Ха-а.

Подобно холодному зимнему дню, дверь кузницы, которая была приоткрыта, была покрыта скопившейся пылью.

Стул, на котором сидел старик, и старая наковальня, которая издавала громкий шум.

И даже маленькая наковальня, которая всегда горела.

-Этого достаточно, чтобы использовать… Так ведь?

Влад оглядывался вокруг глазами, такими же сложными, как скопившаяся пыль, и не мог решить, хорошо ли было бы отдать это место гномам.

Я действительно чувствовал, что было бы лучше оставить это место как место воспоминаний, как сказала Земина.

—-!

Однако, в отличие от Влада, который вздыхал, молодой ящер высунул голову из-под меча, и его глаза заблестели.

Несмотря на то, что ему было холодно, он выглядел знакомо.

Молодой ящер, замешкавшийся на цветке Мирового Древа, ясно помнил старую доменную печь, которая сгорела вместе со стариком.

-Если бы мне это не нравилось, я бы попросил тебя найти другого кузнеца.

Друзья, которые вместе сражались на мечах, один за другим уходили, чтобы найти подходящее им место, но юный ящер не мог найти места, которое подходило бы его сердцу.

Но эта маленькая, нескладная старая доменная печь понравилась ему больше, чем любое другое место, которое он когда-либо видел.

Молодое семя тихо упало с меча через щель в тихо закрывающейся двери.

Когда подергивающийся окурок исчез в доменной печи, из кузницы, в которой еще мгновение назад царила мертвая тишина, начала исходить теплая энергия.

※※※※

Это было знакомое пшеничное поле, ничем не отличающееся от любого другого, но почему-то оно выглядело так, словно на него добавили каплю черной краски.

Это просто ощущение, что не только пшеничные поля, но и все на этой территории кажется таким?

-Юстия. Мы здесь.

-…

Святые рыцари, которые раньше принадлежали Сан-Розино, но теперь принадлежат Северной православной церкви.

В настоящее время они направлялись на территорию, ранее называвшуюся барон Утман, чтобы проверить прогноз злого существа.

-Все это прогнило.

-Это не просто гниль.

Рыцарь немедленно начал растирать зерна пшеницы между ладонями, как будто прося его взглянуть на это.

Даже среди черной, гниющей пшеницы остались те, что сохранили свой цвет.

Однако предметы, которые должны были быть внутри пшеницы, не были видны.

-Даже живые существа превращаются в мякину.

-…

Юстия посмотрела на остатки пшеницы, беспомощно рассыпавшиеся по ее ладони.

Сломанные зерна пшеницы беспомощно дрейфуют по ветру.

-Почему все закончилось так только здесь?

Это была самая сильная засуха в истории.

Однако странным было то, что, за исключением барона Утмана, в других местах были нормальные урожаи, как и в предыдущие годы.

Не только Юстия, но и другие паладины потеряли дар речи при виде полей, как будто на них поставили печать пальцем, покрытым чернилами.

-Мне нужно продолжить расследование. Давайте вызовем поддержку.

-Понял, Юстия.

Даже сейчас позади них стояли фермеры, которые плакали, говоря, что урожай этого года был испорчен.

Для них, у которых не было ни лорда, который защитил бы их, ни земли, которая приняла бы их, черные, мертвые пшеничные поля были бы подобны смертному приговору.

-…

Тонкие брови Юстии образовали глубокую складку между бровями, когда она смотрела на них.

Барон Утман, вызвавший переполох на Севере, ушел, но шрамы, которые они оставили после себя, казалось, все еще остаются.

----------

Место, куда стоит вернуться (1)

Место, куда стоит вернуться (1)

Утреннее время, наполненное только щебетом птиц.

Служащие были заняты перемещением по гостинице, в которой стало тихо, возможно, из-за того, что постоянных клиентов выгнали.

-Вкусно пахнет, Марселла.

-Ты уже проснулся?

Влад естественными шагами сел за небольшой бар, которым могли пользоваться только сотрудники.

Это место раньше использовалось Хорхе и другими членами организации, а сейчас в основном используется Владом, Харвеном и остальными. Запах ароматного супа теперь наполнял воздух.

-А как же Харвен?

-Он ушел рано утром. Я думаю, он ведет гномов.

-Правда?

Харвен, казалось, был готов прокатиться на корабле гномов.

Даже если это было сделано не с этой целью, подружиться с гномами было совсем неплохо, поэтому Влад решил так и поступить и взял тарелку с супом, стоявшую перед ним.

-Я буду хорошо питаться, Марселла.

-Но разве это сделала не Земина?

-…

Влад просто тихо поднял свою ложку, глядя на Марселлу, которая озорно улыбалась ему.

Рыжеволосая девушка, которая занята перемещением по маленькому бару.

Влад только разжег свой аппетит, когда посмотрел на Земину, которая отвернулась, как будто не хотела встречаться с ним взглядом.

-Как долго ты будешь дуться? Я же не сказал, что дам им ее.

-... О чем ты?

Губы Земины выпятились, когда она обернулась, как будто она не могла сказать "нет".

-Гномы прямо сказали, что сделают это в кузнице старика. Я также попытался отвлечь их внимание на другую кузницу.

-…

Я знаю, что с этим ничего не поделаешь, но это не значит, что это не расстраивает.

Хотя с детства у нее было много воспоминаний о Владе, самое дорогое воспоминание Земины было связано с мечом без украшений.

Влад был не единственным, кто гордился своим мечом без украшений.

-Гномам полезно использовать это в первую очередь. Точно также, как "Улыбка Розы" теперь привлекает внимание...

-О, я не знаю. Думаю, я просто пойду к Нуару, он хотя бы послушный.

Если его все равно собираются выбросить, было бы неплохо, если бы им кто-нибудь воспользовался.

Кроме того, поскольку им пользовались гномы, которых называли ремесленниками, это, можно сказать, было по-своему почетно, но внутренние чувства Земины все еще были сложными.

-Почему она такая?

Влад нахмурил брови, наблюдая, как Земина сбегает по лестнице, словно пытаясь избежать встречи с ним, но человеком, у которого на самом деле болел живот, вероятно, была Марселла, которая наблюдала за ними.

-В прошлом я бы поместила вас обоих в одной комнате.

-А?

-Ничего. Суп остывает. Ешь скорее.

Марселла просто улыбнулась, сетуя на то, что ей приходится ходить взад и вперед по поводу чего-то, что в прошлом можно было решить за один раз.

-В любом случае, куда ты собираешься сегодня? Похоже, Влад в эти дни самый занятой в Соаре.

-Сначала я планирую заскочить в кузницу, а потом зайду в церковь. Я хочу попросить епископа Андреса об одолжении.

-Ты обмениваешься любезностями с епископом? А ты сильно вырос, Влад.

Марселла нежно гладила Влада по голове, пока он ел суп.

Мы оба неизбежно почувствуем жалость друг к другу.

Как вы теперь можете видеть, у Влада было много работы, на которой нужно было сосредоточиться, и Земине, должно быть, пришлось многое пережить, глядя на Влада вот так.

-Но сколько ты отдала?

-Что?

-Пожертвование. Ты отдала его монастырю.

Глаза Марселлы расширились от удивления, когда она посмотрела на руку Влада, протянутую за другой чашей.

-Я слышал, что в то время монастырь даже не открывал дверь.

-…

Влад всегда ел легкий завтрак, но сегодня он протянул свою миску так, словно у него было много работы.

-Позже я услышал, что детей там кормили только один раз в день.

-... Верно. Так оно и было.

Точно так же, как у Земины незабываемые воспоминания, у Влада тоже есть незабываемые воспоминания.

В тот день, когда я впервые отправился в монастырь, рыжеволосая девушка, которую я встретил с такой радостью в сердце, была такой худенькой, что у меня на глазах выступили слезы.

-Так ты собираешься сегодня в монастырь?

-Эта глупая девчонка ничего не знает.

После того, как Влад без всякой причины поднял шум из-за Марселлы, Влад посмотрел на тарелку с супом, которая снова была наполнена, и взял ложку.

Даже с точки зрения Влада, это было несправедливо, потому что я думала о нем именно так, а все, что он получил взамен, - это недовольство.

-Хорошо. Постарайся сегодня.

Они были немного не в ладах, но в конце концов Марселла перестала смеяться, увидев, что эти двое смотрят друг на друга.

Как и ожидалось, хорошо, что я уволилась с работы.

Такого рода сцена была бы чем-то таким, чего нельзя было увидеть в "Улыбке Розы" раньше.

Увидев, как Влад какое-то время ел суп, Марселла снова пригладила его волосы, как будто у него все хорошо получилось.

※※※※

Тени для век такие же глубокие, как высота стопки документов.

Старик, глядя на Иосифа, не скрывал своего беспокойства.

Прошло совсем немного времени с тех пор, как я услышал новость о том, что он потерял сознание, но я не могу не волноваться, поскольку он выполняет такую убийственную нагрузку.

-Ты, кажется, немного занят в эти дни.

Иосиф посмотрел в глаза старику и застенчиво улыбнулся, но это, казалось, только подчеркнуло темноту его глаз.

Каким бы взрослым ни был Иосиф, в глазах старика он все равно выглядел жалким ребенком.

-Неважно, насколько ты занят, ты должен заботиться о своем здоровье, юный господин.

-И все же, увидев сэра Реймунда впервые за долгое время, я чувствую усталость.

Человек, который может обращаться к Иосифу, потомку благородного Бейзида и мэра Соары, со словом "господин".

Реймунд, рыцарь Бкйзида в отставке, увидел Иосифа с ввалившимися щеками и с негодованием уставился на Йегера.

-В любом случае, что привело вас сюда? Есть что-нибудь срочное?

-Я пришел сюда не потому, что у меня было что-то особенно срочное.

Реймунд, который достиг совершенной отставки, выполняя даже обязанности самого низкого человека, вернулся в свое поместье недалеко от Варны и предался развлечениям.

Реймунд, который жил уединенной жизнью, о которой мечтал каждый рыцарь, был, как сказал Иосиф, человеком, который не стал бы утруждать себя посещением Соары, если бы не нужно было сделать что-то особенное.

-Ты здесь из-за Влада?

-О. Конечно, есть причина, по которой я пришел к нему.

Реймунд, услышав имя Влада, начал счастливо улыбаться.

Для Реймунда ближайшим городом была Варна, но город, который он приветствовал, была Соара, и неоспоримым фактом было то, что одной из причин был Влад.

-Я планирую проверить кое-что, пока я здесь, но я пришел не из-за него.

Однако Влад был не единственной причиной, по которой Реймунд проделал весь путь до Соары.

-Хотите посмотреть на это?

Реймунд отложил лист бумаги с этими словами.

Бумага была грязной тут и там, как будто она валялась по полу, но буквы, написанные на ней, сохранились и их можно было легко опознать.

-... Это эмблема Ватикана.

-Верно.

Однако глаза Иосифа уловили выбитый внизу узор, а не слова, написанные на бумаге.

Эмблема церкви похожа на Северную православную церковь, но имеет совершенно иную форму.

Следы Святого Престола, которые вытеснил Северный союз, теперь были перед глазами Иосифа.

-Говорят, что в наши дни подобные бумаги распространяются из деревень и небольших сообществ. Конечно, это не имело значения, потому что работники нашего поместья были неграмотны...

Следы присутствия Святого Престола распространялись с окраин, умело избегая глаз политиков.

Это не произвело бы большого эффекта на обычных, неграмотных фермеров, но если бы кто-нибудь узнал об этом, слух, зародившийся в письменной форме, распространился бы повсюду из уст в уста.

Узор, выгравированный внизу листа, был таким, что его могли распознать даже неграмотные люди.

-... Люди Севера, слушайте. Бог был разгневан появлением ложного язычества.

Иосиф прочитал вслух газету, которую принес Реймунд.

Однако, возможно, Иосиф не виноват в том, что он заикался и не мог прочитать все сразу.

Почерк, который неловко даже назвать плохим, был настолько ужасен, что правильнее было бы сказать, что он был нарисован, а не написан.

Как будто это написал кто-то, кто не умеет писать.

-Вера в ложных идолов - это поступок, который сильно бесчестит единственного. Мы уже видим, что горе надвигается на вас...

Но то, что в нем содержалось, было несомненным.

Это было небольшое число и ясно видимое намерение.

Любой мог видеть, что это был лист бумаги с намерением подстрекательства к подстрекательству, но Иосиф не мог не чувствовать себя странно неуютно с этим листом бумаги.

-... Грядет пандемия. До конца года.

Начало было предупреждением, но конец стал проклятием.

Глубокое молчание начало заполнять кабинет, когда в последней фразе говорилось, что горе постигнет тех, кто следует ложным словам.

-... Это довольно конкретно. Время и события были указаны точно.

-Совершенно верно. Есть что-то странное в том, что он был создан просто для того, чтобы пугать людей.

Если бы это просто использовалось, чтобы напугать людей, правильнее было бы выразить это в общих чертах.

Однако проблема в том, что текст на бумаге слишком специфичен, чтобы соответствовать замыслу.

-... Если эти слова будут неверны, это произведет противоположный эффект.

Иосиф спокойно опустил взгляд на смятую бумагу.

Грубо написанный, но уверенный текст.

Такого рода волнение было хуже, чем вообще ничего не делать, но Иосиф очень хорошо знал, что существование в Ватикане было нелегким.

Эти слова, которые казались более похожими на пророчество, продолжали давить на уголок сердца Иосифа.

※※※※

Улица в глухом переулке, где теперь можно почувствовать даже холодную энергию.

Эта улица не такая шумная, как "Улыбка Розы", и не переполнена людьми, но здесь всего несколько старых, разрушающихся зданий.

Однако мало-помалу начало распространяться тепло, как будто в конце холодной улицы разожгли костер.

Тепло исходило от старой кузницы, которая долгое время была закрыта.

Кьяанг-! Канг-!

Ритм был другим, но звук похожим.

Стук молотков, доносившийся из кузницы, вместе с теплым оранжевым светом, начал распространяться по темным закоулкам, как и раньше.

-... Я не понимаю.

Сигурдссон на некоторое время перестал стучать и почесал в затылке, когда увидел, что железный слиток все еще излучает тепло.

-Это то, что должно произойти?

Гномы вокруг него одновременно покачали головами, когда он что-то пробормотал себе под нос.

Причина, по которой гномы были озадачены, заключалась в том, что железный слиток, который плавно отражал окружающий свет, можно было легко назвать высококачественным.

Даже если вы посмотрите на это глазами гномов, которые являются ремесленниками от рождения.

-Просто смотреть смешно.

-Мы никогда не сможем сделать это с ней.

-С тем оборудованием, которое у нас есть, ты, вероятно, сможешь починить только кухонный нож.

Сигурдссон и гномы, которые некоторое время размышляли, одновременно посмотрели на старую доменную печь внутри кузницы.

—-?

Молодой ящер, который смущается, когда на него смотрит так много глаз.

Однако, вопреки своему невинному выражению лица, этот парень сейчас плавал в раскаленном докрасна расплавленном железе.

С выражением, говорящим, что этого достаточно, чтобы согреть его.

-Я слышал, что есть нечто, называемое тлеющим углем, но я вижу это впервые.

-Ни один из них не будет первым. Капитан.

-Верно, я просто слышал как-то эту историю.

Из-за того, что все рухнуло так плачевно, то немногое, что осталось от гномов, как сказал Сигурдссон, осталось только в виде истории.

Даже в этот самый момент потенциал гномов медленно угасал, поскольку исчезала честь, которую они должны были лелеять, и гордость, которую они должны были защищать.

-... Я должен как-то это заполучить.

Однако все рухнуло, и теперь перед Сигурдссоном и его командой вспыхнула искра, которая, как говорили, в прошлом разогревала великолепную доменную печь.

Молодой дух, который прибыл сюда верхом на мече рыцаря по имени Влад.

Два мира, с которыми мы только что столкнулись и встретились впервые за столь долгое время, так долго смотрели друг на друга.

-Ха?

-Нет, дело не в этом!

Но, может быть, прошло так много времени с тех пор, как мы виделись в последний раз.

Поскольку они забыли, как общаться друг с другом, юный ящер увидел тревогу в глазах гномов и сделал предположение.

Ты думаешь, нам нужно это снова?

-Нет! Не блюй сейчас!

Сигурдссон, догадавшись, что происходит, быстро отмахнулся рукой, но юный ящер был слишком взволнован.

Мир, который расширяется за счет границ.

Для юных духов мир гномов был как кусок, который идеально подходил друг другу.

Принеси песок, а не воду! Песок!

Его здесь нет! Нет!

Кха! Прекрати плеваться!

Крики гномов вырываются наружу вместе с расплавленным железом высокой чистоты.

Влад, который только что прибыл, испуганно вскрикнул, увидев, что гномы выбегают из дверей, потому что не могли выносить сильную жару.

-А?

Именно эту сцену увидел Влад, когда зашел в кузницу, чтобы получить привезенные для ремонта доспехи.

Молодой ящер, выдыхающий огонь, словно возбужденный, и горящая старая кузница.

И кричащие гномы.

Однако, даже в кузнице, где жара была невыносимой, молодая ящерица виляла хвостом, как будто была рада видеть Влада.

----------

Место, куда стоит вернуться (2)

Место, куда стоит вернуться (2)

Послеполуденный солнечный свет, проникающий сквозь цветное стекло, очень яркий.

-…

Большая часовня в монастыре, в которой никого нет.

Влад, стоявший там в одиночестве, тихо протянул руку и схватил разноцветные огоньки, которые ударили в него.

Однако огни, которые я пытался уловить, лишь рассеивались в пустоте.

Свет, проникающий сквозь цветное стекло, был ярким, но на моей ладони плавала лишь мелкая пыль.

-Что это?

Влад беспомощно рассмеялся, наблюдая, как пыль рассеивается в солнечном свете.

При взгляде издалека он казался таким большим и высоким.

-…

Влад тихо вздохнул и повернул голову, чтобы посмотреть назад.

В дальнем конце, куда не достигал даже свет из окна, находилась дверь старого монастыря.

Это была также дверь, которая никогда не впускала Марселлу холодным зимним днем.

-Только из-за этого.

Девственница входит, а проститутка выходит.

Хотя она и не была чистой, проститутка, которая была чище всех остальных, даже потеряла право войти.

Стандарты, установленные кем-то, не Богом, не до конца понимали Марселлу.

Это будет не просто Марселла.

Все так живут.

Это оценивается на основе стандартов других, а не меня.

-Мне не нравится просто смотреть на опухоль.

И Влад ненавидел это.

Даже когда он был Владом из глухих переулков и даже когда он был Владом из Соары, Влад был просто Владом.

Взгляд Влада стал жестче, когда он посмотрел на дверь монастыря, зная, что не у каждого могла быть такой Андрес, как у него.

※※※※

Хотя было начало зимы, атмосфера перед воротами замка Соара была теплой.

Звук копий, которыми потрясают и лязгают солдаты.

Однако в конце звука послышался не чей-то крик, а радостный вопль, и он эхом разнесся до самой городской ратуши в самом центре.

-Вы вернулись? Отец.

-Верно. Было много тяжелой работы.

Человек с похожим на него лицом подошел к Иосифу, который вежливо склонил голову.

Хотя он выглядел опрятно одетым, с его плеч падала пыль, указывая на пройденное им расстояние.

-Поздравляю с вашей победой.

-... Я тоже. Я благодарю тебя за твои усилия по защите Деймара, мой сын.

Хотя снаружи раздавались громкие голоса, атмосфера в офисе мэра Соары была тихой.

В то время как все, включая советника Рагмуса и рыцаря Иосифа Йегера, затаили дыхание, единственное, что было видно, - это взгляд, которым обменялись отец и сын.

-С твоим здоровьем все в порядке?

-Стало намного лучше.

Глаза, смотревшие на его сына, все еще были полны силы, но в его прежде черных волосах теперь, казалось, прибавилось седины.

Питер сейчас был в том возрасте, когда ему приходилось думать о пути, по которому пойдут те, кто останется, а не о пути, который выберет он сам.

-Разве брат не пошел с вами?

-Рутгер останется там, пока не будут установлены новые врата.

Следовательно, настало время принять решение.

Эта война была короткой, но напряженной и стала хорошей возможностью поразмыслить о своих сыновьях.

-... Неужели это так?

Питер догадался о намерениях своего сына, увидев, как потемнели глаза Иосифа.

Другие люди, возможно, и не заметили бы, но этот умный ребенок заметил бы.

Недавно построенная западная крепость была монументальным первым шагом, сделанным Северным союзом, и это было место, которому Тимур Сталевар, лидер союза, уделял особое внимание.

Рутгер, который останется в крепости в качестве представителя Бейзида, встретится там со многими северными деятелями, а также укрепит свои политические позиции.

-Нам удалось пригласить народ Нидавеллира, Фронта освобождения гномов. Теперь они в доках Соары...

-Я знаю.

Жалостливое выражение в его глазах стало еще глубже, когда Питер холодно прервал его.

Глаза Иосифа задрожали, как будто он о чем-то догадался по поведению Питера.

-Хорошая работа. Это было здорово.

Иосиф четко выполнил то, что нужно было сделать, и сделал все, что мог.

Однако Питер не мог поздравить своего сына с полной радостью.

Когда он столкнулся лицом к лицу с безжалостными ветрами Запада, у него было много забот, и теперь пришло время дать Иосифу ответ на них.

-... Как насчет Нассау в качестве компенсации за это?

Йегер, стоявший на шаг позади Иосифа, вздрогнул от слов Питера.

В этом заявлении не было много объяснений, но атмосфера была плавной, и этого было достаточно, чтобы все присутствующие подумали об одном и том же.

-Там теплее, чем в Соаре, и воздух там лучше. Это определенно будет хорошее место, чтобы позаботиться о твоем слабом теле.

-…

Три города, представляющие Бейзид. Стурма, Варна и Соара.

Однако Петр рекомендовал Иосифу город, полученный с запада, а не эти три города.

Нассау, безусловно, был великим городом, но это не было местом с историей и традициями Бейзида.

-... Отец.

-Я хочу дать тебе выбор, сын.

История повторяется, и именно так Бейзид выжил.

Мир, в котором могут выжить только сильные.

Питер, казалось, все еще помнил выражения лиц своих братьев, пронзенных его мечом.

-Я дам тебе должность губернатора Нассау. У тебя будет больше власти и поддержки, чем сейчас.

Так что перестань быть главой семьи.

Потому что только тогда ты сможешь жить.

-... Это конец?

-Верно.

У Иосифа закружилась голова, когда он услышал последние слова Питера.

Долгое, затянувшееся испытание, которое началось при рождении, хотя я и не хотел этого.

Я сделал все возможное со своим слабым телом для испытания, которое, я не знаю, когда оно закончится, но моя борьба закончилась здесь.

Экзамен окончен.

В конце концов, человеком, которого выбрал мой отец, был мой старший брат, а не я.

-У меня было много бесед с твоей матерью. Она также сказала, что примет это решение до тех пор, пока сможет обеспечить твою безопасность.

Глубокое чувство поражения, которое он так долго подавлял, начало охватывать все тело Иосифа.

Казалось, что эмоции, которые были подавлены разумом, хлынули наружу, как прорвавшаяся плотина.

-Я верю, ты поймешь мое решение.

-…

Конечно, я могу понять.

Сегодняшний мир переживает трудные времена, и потребуется сильный монарх, чтобы преодолеть эти трудные времена.

Иосиф уже знал, что слабый монарх, который падет на колени всего от одного удара, ему не подходит.

Но что я чувствую.

Кто на земле понимает, что я чувствую, когда теряю цель, к которой стремился всю свою жизнь?

-После этой зимы собирай свои вещи и отправляйся в Нассау. Твоя мать будет с тобой.

-Отец.

Иосиф поднял голову, услышав замечания Питера, которые были полны уважения к его сыну, но в конечном счете были лишь односторонними замечаниями.

Это была голова Иосиф, который подавлял разочарование, поражение и беспомощный гнев.

-Неужели я был недостаточно хорош?

-... Нет.

Однако липкие эмоции в его глазах вскоре улеглись.

Хотя он не был таким сильным, как Рутгер, Иосиф перенес много боли и дожил до этого момента.

-Был ли я, случайно, сыном, которого стыдился отец или хотел скрыть?

-... Нет. Ты мой гордый сын.

Дети выросли.

Даже если это отличается от направления и ограничений, установленных родителями.

Душа Иосифа, загустевшая от ожесточения, оказалась более стойкой, чем думал Питер.

-Тогда я умру.

Родители могут определить начало, но они не могут определить конец.

Моя жизнь принадлежит только мне, и я тот, кто может решить, чем она закончится.

-Я хочу умереть с выгравированным моим именем хотя бы на одной звезде среди бесчисленных звезд, парящих в небе.

-…

Потому что я слаб и мне не хватает таланта.

Я не хочу жить такой жизнью, в которой я просто живу так, как родился, потому что я не мог этого делать.

Потому что я, твой гордый сын, рожден не для такой жизни.

-Как гордый сын своего отца, я хочу стать следующим главой семьи Бейзид.

Иосиф, который парил в ночном небе, но никто не наблюдал за ним, теперь решил без колебаний сжечь всю свою жизнь.

Только по твоей собственной воле.

Даже если это работает не у всех, я выбрал что-то стоящее, потому что хотел это сделать.

※※※※

Бах!

Громкий взрыв потряс монастырь Соары.

Шум был таким громким, что задрожал пол.

-Черт возьми! О боже!

Монахиня, испуганная громким шумом и спрыгнувшая на землю, открыла глаза, как будто не могла поверить в открывшееся перед ней зрелище.

Часовня монастыря все еще заполнена туманным дымом.

Деревянные доски были разбросаны тут и там, валяясь в беспорядке.

-Что происходит, епископ? Даже если я последователь Святого Престола!

-... ха-ха.

Андрес, который некоторое время разговаривала с ней в кабинете директора, был поражен звуком и спустился вместе с ней.

Монахини шумно собираются, и лидер наемников Стефан нервно сглатывает, глядя на них.

Однако человек, которому уделялось все внимание, просто снова закрыл свой левый глаз, как будто ничего не произошло.

-Они сказали, что дверь не открылась.

Хотя он весело улыбался, золотой свет, струящийся между его закрытыми глазами, был чем-то необычным.

-Это закрыто для людей, которые являются проститутками, это закрыто для людей, которые ими не являются, и это закрыто для людей, которые нуждаются в помощи.

Дверь, которая была построена с благородными намерениями, но открывается и закрывается в соответствии со стандартами тех, кто ее держит.

Для Влада, который осознавал поверхностность стандарта, плотно закрытая дверь монастыря была не более и не менее чем чем-то, что нужно было убрать.

-Итак, я попытался это исправить, но это не сработало.

-... Правда?

Рядом с ним была монахиня, которая кричала на него, спрашивая, какого черта он делает, но епископ Андрес просто кивал и улыбался.

-Все в порядке! Это была дверь, которую все равно планировали заменить!

Это было причиной, по которой он, странствовавший по пустыне, занял должность епископа.

Я все равно планировал сломать ее.

Я был сыт по горло высоким порогом, который ты создал, еще со времен моего служения священником.

-Неужели там еще ничего не осталось? Здесь нет людей, которые могли бы помочь, поэтому ты закончишь всю работу до конца!

Как и сказала Андрес, там была дверь, которая все еще дрожала.

Влад был удивлен, увидев, что Андрес разволновался и велел ему уничтожать больше, но поскольку он получил разрешение, причин для колебаний не было.

-Хорошо. Епископ.

Свет Влада начал струиться из его закрытого левого глаза.

Твой собственный свет, который не может стереть даже цветное стекло, сияющее сверху.

Хотя он не мог превзойти луну, Влад, у которого был свой собственный мир, был человеком, который сиял больше, чем кто-либо другой в этот момент.

Первый удар достается за проститутку.

Второй удар предназначается за девушку.

Все они были людьми, которые изо всех сил старались жить не так, как они родились.

-…!

С разрешения благородного Бейзида и заверений епископа удар рыцаря был нанесен по самому высокому холму Соары.

Квааанг-!

Рев был громче, чем раньше, и даже солдаты внизу вздрогнули и посмотрели на монастырь.

Дверь монастыря, которая распахнулась после удара разгневанного Влада.

Стандарты, установленные кем-то другим, не могут полностью судить обо мне.

Мальчик из глухого переулка, который следовал тому, что он должен был делать, и делал все, что мог, в конечном итоге делал то, что хотел делать.

Только истинный священник распознал потенциал мальчика.

----------

Место, куда стоит вернуться (3)

Место, куда стоит вернуться (3)

Комната, которая стала уже, потому что в кабинете мэра больше невозможно находиться.

Там, у окна, спиной ко мне, стоял Иосиф.

Он всегда стоял спиной к солнечному свету, но, похоже, сегодня он хотел увидеть восход солнца.

-Что ты собираешься делать?

В пейзаже, отражающемся в окне, я мог видеть, как вороны хлопают крыльями и улетают.

Вороны, которых позаимствовал Маркус, покидали Иосифа одна за другой.

-Если ты хочешь прямо сейчас, я позволю тебе сменить принадлежность. Потому что это естественно.

Я должен уйти, потому что это было дано мне кем-то другим, не мной.

Вороны, рыцари и даже мэр Соары.

Теперь Иосиф отпускал вещи, которые ему не принадлежали, одну за другой.

-Разве наш контракт не рассчитан на семь лет?

-Контракт расторгнут. Теперь я выбыл из конкурса ”Глава семьи".

У тебя есть возможность доверять мне.

Но теперь, когда ничего нельзя было гарантировать, Иосиф не имел права удерживать Влада.

-…

Влад, который в напряженной атмосфере жевал губы, по привычке поднял глаза на Иосифа.

Мужчина, смотрящий на заходящее солнце, стоя ко мне спиной.

Атмосфера была мрачной, но его спина, которая казалась почему-то легкой, надолго привлекла внимание Влада.

-Иди туда, куда ты хочешь пойти. Я буду делать то, что я хочу делать.

Сегодняшнее солнце, когда я отпускаю все и приветствую себя.

Не знаю почему, но при солнечном свете, а не в тени, казалось, что он улыбается.

※※※※

Пустое место в ратуше, где никого нет.

Реймунд в ужасе откинул голову назад, увидев, как синий меч вылетел, как стрела.

-…!

Грустно видеть, как суставы скручиваются и хихикают с возрастом.

Однако у Реймунда не было времени сокрушаться о своем преклонном возрасте, и ему пришлось спешно встретить следующую атаку.

-Постой, у кого ты это украл?

Навязчивые шаги были коварными, не соответствующими его возрасту, но пространство, куда направлялись пальцы ног, точно блокировало намерения Реймунда.

Пронизывающий холод поверх гибкости.

Глядя на Влада, заполняющего еще одну часть мира, Реймунд смог понять, что были и другие жертвы, подобные ему.

-Где ты научился остальным приемам?

Это был навык слишком благородный, чтобы считаться пережитком, но на кончике меча Влада все еще не было определенного пути.

Хотя он съел его с жадностью, он еще не переварил его должным образом.

-Тц!

Влад прищелкнул языком, почувствовав, что ход наступления внезапно изменился.

Как и ожидалось, Реймунд был сильным рыцарем.

Достаточно, чтобы состариться, не умирая.

Влад был потрясен, увидев внезапное изменение траектории меча, но Реймунд уже предсказал реакцию Влада.

Таанг-!

Его плечо, которое было зажато между лезвиями мечей, сияло.

Здесь была оригинальная форма техники укрепления тела, которую он изучил, но не осмелиться имитировать.

-Подумай о своем возрасте! Ты всё ещё сражается с силой!

-Даже стойки ворот лучше твоих!

Все началось с легкого спарринга, но Влад пришел в ярость, когда увидел, что Реймунд не щадит свое старое тело.

Сейчас я в том возрасте, когда, если что-то сломается, это уже не удастся собрать должным образом.

-И ты сказал, что не используешь Ауру!

-Поэтому я говорю, будь осторожен. Потому что есть рыцари, которые вот так жульничают!

Влад закрыл левый глаз, глядя на плечо Реймунда, которое было таким же блестящим, как и его гладкий лоб.

Чтобы сражаться с аурой этого рыцаря, мне также пришлось отказаться от чего-то подобного.

-... О-о-о.

Мир Влада, который достиг голубой луны, но не смог пересечь ее, разворачивался благодаря мечу.

Тем не менее, борьба не была напрасной, и Реймунд продолжал кивать головой, глядя на золотистый цвет, струящийся между левыми глазами Влада.

-Вперед!

Реймунд, который знал, что в сияющем золотом свете есть луч его собственного цвета, с радостью схватил меч.

Какими бы юными ни были существа, они быстро взрослеют, но скорость роста того, что было передо мной, поражала каждый раз, когда я его видел.

-Не важно, где что сломается, я не виноват.

-Молодой человек живет только своим ртом.

Передо мной рычит зверь.

Однако это рычание, которое казалось жалким, когда он впервые увидел его, теперь стало реальной угрозой и приковало взгляд Реймунда.

Уровень рыцаря Влада уже достиг его уровня.

-…!

Я наблюдал, но мое старое тело не могло угнаться за его молодыми движениями.

Неожиданность, которую невозможно было предсказать, основываясь на его предыдущей внешности, обманула Реймунда.

«Гораздо лучше, чем раньше!»

Это происходит так быстро, что кажется прыжком сквозь время.

Влад, который разгадал его намерения своими шагами и жестами, выскочил прямо перед Реймундом через этот промежуток в доли секунды.

-Хм!

Скрипучая реакция из-за преклонного возраста.

Заметив брешь, Влад коротким вдохом изменил баланс сил и начал безжалостно сокращать силу Реймунда.

Удар столь же красочный, как и его цвет.

Однако, вопреки кажущемуся великолепию, небрежные удары Влада мечом продолжали подтачивать силу Реймунда.

Влад очень хорошо знал, что если он не сможет убить одним ударом, то все, что ему останется, - это серьезное испытание.

-Это еще хуже!

Из-за постоянных побоев Влада сильные телесные навыки Реймунда постепенно начали ослабевать.

Отклоните меч и воспользуйтесь возможностью нанести еще один мощный удар.

Кьяанг-!

Тактика размахивания мечом в два-три раза чаще, чем у Реймунда, также входила в намерения Влада, принимая во внимание разницу в выносливости.

Теперь Влад контролировал поле боя.

-Сейчас! Остановись! Давай закончим на этом!

И глаза Влада, сияющие сквозь образовавшуюся брешь.

Реймунд быстро изменил свою стойку, чувствуя, что надвигается что-то серьезное, но атака Влада была на пол-удара быстрее.

«… что?»

Прямо передо мной был лоб Влада, ярко сияющий после полировки.

Момент, когда это произошло, потому что я не поймал отлетевший меч.

В этот момент до меня дошло, что лоб Влада покрыт сильной телесной Аурой.

-Только не это!

Реймунд издал громкий крик, но атака Влада не прекратилась.

То, что было сделано, так или иначе вознаграждается.

Таково было основное отношение людей, живущих в глухих переулках.

Бам!

Звук чего-то взрывающегося разнесся высоко по пустырю перед ратушей, где никого не было.

Это был слишком громкий звук для соприкосновения лба со лбом.

※※※※

-… Этот ублюдок. Ты нападаешь на меня, даже не зная технику, которой я тебя научил? На самом деле, из-за того, что ты был таким парнем, ты, должно быть, разрушал монастыри.

-Разве это все не потому, что я научился этому у великих рыцарей?

Несмотря на выговор Реймунда, Влад просто улыбнулся и вложил свой меч в ножны.

Даже если бы я сказал, что со мной поступил несправедливо человек, это не вызвало бы никакого шока.

-Ты же ничего себе не сломал, не так ли?

-О боже...

Видя, что Реймунд катается по полу, как будто боль наконец-то подступила, Влад протянул руку.

Это была рука, протянутая, чтобы поддержать его, но не успел он опомниться, как другая рука Влада сверкнула сильными техниками владения телом.

-Держи меня за руку и не бей. Я использовал Ауру на левую руку.

-... Хм.

Реймунд посмотрел на сжатый кулак Влада и издал печальный звук.

Стоило похвалить его за то, что он опережал то, чему его учили, но было довольно неприятно, если он справлялся слишком хорошо.

-В любом случае, что ты собираешься делать? Ты планируешь продолжать следовать за господином?

-... Думаю, именно поэтому ты позвал меня на спарринг.

В конце концов, старики не могут терять бдительность.

Как будто сам по себе спарринг не был целью изначально, вопрос Реймунда проник во Влада, когда он был наиболее застигнут врасплох.

-Не стоит. Все уже кончено.

-…

Тяжелая тишина начала опускаться на пустырь, на котором еще мгновение назад было шумно.

Если он не знал, то ничего не мог поделать, но раз он знал, Реймунд должен был сказать ему.

-Я не знаю, но другие рыцари, вероятно, покинут Иосифа. Это верно, и таков закон.

Совет старика молодым был безошибочен.

Совет Реймунда, который он знал, потому что уже испытал на себе, был направлен именно на то, чтобы успокоить Влада.

-Если бы лорд Иосиф сдался, он бы смог сохранить жизнь. Это не самая лучшая должность, но она тихая...

-Он не хочет этого делать.

Влад плюхнулся рядом с Реймундом, который не собирался вставать.

-Что?

-Он говорит, что не хочет так жить.

Я не хочу жить жизнью, которая дана только мне.

Иосиф твердо верил, что это не могло быть единственной причиной, по которой такой человек, как я, родился в этом мире.

Потому что путь, по которому я шел до сих пор, не был недостойным или постыдным.

Даже несмотря на непрекращающийся кашель, Иосиф был человеком, который не терял веры в себя.

-Я подумал, что это было сильно.

-Хаа...

Влад отряхнул песок с рук и улыбнулся Реймунду.

Теперь, даже когда я смотрю в ночное небо, там нет голубого лунного света, которого я так жаждал.

Теперь путь, по которому должен следовать Влад, - это не далекое небо, а внутренний голос.

Прямо как Иосиф сейчас.

-Все это время я был занят, но никогда не думал о том, чем хочу заниматься.

Они крали, чтобы есть, и убивали, чтобы жить.

Но ни одна из этих вещей не была тем, чего Влад действительно хотел.

-Итак. Ты хочешь следовать за лордом Иосифом?

-В этом я тоже не уверен.

То, что ты хочешь делать, а не то, что ты должен делать.

Влад, которого коснулся голубой лунный свет, решил идти по пути, который теперь должен найти я, а не кто-то другой.

-Мне просто это больше нравится.

-Сумасшедший парень...

Ни за кем не гоняюсь, только за собой.

Влад, который свободно признавался в своих сокровенных мыслях, казалось, понимал, почему Иосиф улыбался.

※※※※

Через несколько дней после спарринга с Реймундом.

Верный своим словам, всем рыцарям вокруг Иосифа было приказано демобилизоваться.

Теперь единственными рыцарями, оставшимися рядом с ним, были Йегер и Бордан, которым некуда было идти, а Иосиф готовился вернуться к Оксане в потрепанном виде.

-Ты уезжаешь завтра?

-Хм. В баронство Утмана.

Влад также готовился отправиться в путешествие по городу с Земиной.

Однако разница заключалась в том, что целью Влада был барон Утман, а не Стурма, как у Иосифа.

-Я закончил всю срочную работу, поэтому решил пока помочь Северной православной церкви. Это своего рода паломничество.

Рыцарь, который был рыцарем Бейзида, но также был одобрен епископом Андресом.

Питер, как и Иосиф, не мог отказать в просьбе известному епископу.

Влад, который прекрасно знал, от кого произошло данное ему имя, решил уйти, чтобы помочь молодому дьякону Андреса очистить место зла.

-Но разве там не опасно?

Поскольку переулок был узким, глаза Земины, которая была рядом, дрожали.

Я не знаю, что именно заставляет меня дрожать, но эта дрожь, вероятно, также связана с беспокойством за Влада.

-Это опасно. Ватикан уже наступил на все, что там есть.

-Там действительно безопасно?

-Лгал ли я тебе когда-нибудь? Почему ты не можешь доверять людям?

-Почему тебя там нет.

Они шли бок о бок, но только когда они перестали стоять поодиночке, тень Земины стала длиннее.

Она становилось все длиннее, как будто она пыталась поймать удаляющегося Влада.

-В своих предыдущих письмах ты не написал ничего, кроме лжи.

-…

-"Я просто остаюсь в безопасном месте, рядом с лордом Иосифом", это чушь собачья. Я слышала, ты сбежал один?

Влад почувствовал, что голос, раздавшийся у него за спиной, был полон негодования и намека на ложь.

Письмо было отправлено, чтобы успокоить ее, но теперь, похоже, оно только вызвало у Земины беспокойство.

-Ты думаешь, я смешная. Ты думаешь, я ничего не знаю? Во-первых, даже с баронессой Алисией...

-Что с баронессой?

Когда я со вздохом обернулся, то увидел Земину с выражением лица, которое говорило, что этого не было.

Это было трудное время для того, чтобы снова уходить, но все, что слетело с моих губ, было не ободрением или утешением, а разочарованием, которое я так долго сдерживала.

-В любом случае, разве тебе не нравится Деймар больше, чем это паршивое место? Потому что ты рыцарь леди Алисии.

Это было слово, которое я произнесла по ошибке, но я не могла его остановить, и поэтому мне продолжали причинять боль вырвавшиеся слова.

Казалось действительно глупым обижаться на то, что он сказал, но Земина терпела это все это время.

-Хм...

Она сдерживалась, но Земина пролила слезы своими большими глазами.

Однако Влад и не думал утешать Земину подобным образом.

-Дело не в этом. Ты действительно глупая девчонка.

-Ха-ха-ха.

Крики Земины стали громче из-за слов и действий Влада, как будто он просил ее плакать еще больше.

Да, плакать - это нормально.

Рыжеволосая Земина была глупой девчонкой, которая не знала, почему Влад был так занят.

-Даже если ты все время плачешь, ты плачешь только передо мной. Ничего не изменилось, да? Все так же, как раньше.

Несмотря на то, что Влад пытался разозлиться, когда увидел, что Земина плачет, как и раньше, хотя она уже не была ребенком, в конце концов он рассмеялся.

Влад изо всех сил пытался притворяться перед леди Земиной, но теперь рыжеволосая девушка наконец подняла голову, и он был так рад ее видеть.

-Это сейчас неважно...

-Глупая девчонка, которая ничего не знает, держи рот на замке.

Влад взял Земину в одну руку и знакомой походкой прошел через темный переулок.

Огни в переулках загораются один за другим.

Влад проследил за взглядом, который изменился ничуть не больше, чем вес девушки, которую он нес, и остановился перед магазином.

-... Почему мы здесь?

-Смотри.

Это место всегда было полно грязи.

Потому что это было место, где тепло, растопившее холодную землю, продолжало просачиваться наружу.

-Вот, пожалуй, и все для тебя.

Влад, который поставил Земину, которую держал в руках, в грязь, занял свою позицию и встал рядом с девушкой.

-Я такой.

Двое людей, которые стояли там, естественно, подняли головы и начали смотреть на магазин перед ними.

Это был знакомый жест, поскольку он делался очень давно.

Кьяанг-!

Поскольку было темно, свет из кузницы засиял ярче и достиг этих двоих.

Хотя люди внутри были другими, это был слишком знакомый звук.

-Ничего не меняется, верно?

-Хм...

Было неясно, плакала она или отвечала, но Влад чувствовал, что то, что он хотел сказать, было хорошо передано.

-Если я вернусь, я буду здесь чаще.

-...

Это была сцена, которая не изменилась.

Звук вылетающего молота и свечение красного расплавленного металла.

И мальчик и девочка, стоящие бок о бок.

Для Влада его родным городом была Соара, но если бы он захотел вернуться, то сделал бы это именно здесь.

-... Счастливого пути.

-Спасибо.

Тем не менее, если и было что-то, что изменилось, так это два следа, которые были немного ближе друг к другу, чем раньше.

Хотя путь был неблизким, Влад и Земина, стоявшие бок о бок, долго стояли перед старой кузницей.

Чем дольше они стояли, тем глубже становились их следы.

----------

Черный конь, молодой ослик и кот (1)

Черный конь, молодой ослик и кот (1)

Давайте пройдемся по кругу, давайте пройдемся по матчу.

Давайте обойдем матчи, радостно распевая.

Пока мои ярко-рыжие волосы не станут черными.

Пока песня, которую я пел, не закончилась.

Давайте пройдемся по кругу, давайте пройдемся по матчу.

Давайте пройдемся по кругу до тех пор, пока все не упадут.

※※※※

Замерзшая дорога зимой.

Стук лошадиных копыт и скрип проезжающих экипажей были громкими.

Северный ветер, сухой, как твердая дорога, замораживал и без того тяжелую атмосферу в группе.

-Пришло время расстаться.

Иосиф, который осмелился открыть окно, несмотря на холодную погоду, посмотрел на Влада и слабо улыбнулся.

Голос Иосифа нарушил долгое молчание, и все рыцари посмотрели вперед.

Две дороги расходятся перед прямой дорогой.

Когда мы достигли развилки дороги, приближающейся впереди, группе и Владу пришлось расстаться.

-Пожалуйста, берегите себя.

-Лорд Иосиф, пожалуйста, позаботьтесь и о своем здоровье.

Иосиф и рыцарям пришлось вернуться в Стурму.

Возвращение Иосифа, выбывшего из соревнования "Глава семьи", было естественным, и рыцари, последовавшие за ним, вероятно, все были бы рассеяны, поскольку получили новые задания.

Хотя говорят, что сожалеть о расставании неизбежно, было понятно, что финал будет тяжелым для нынешней группы.

-Пожалуйста, не буйствуй, как обычно. Точно так же, как ты сделал в тот раз в монастыре.

-... Я сделаю все, что в моих силах.

Тем временем постоянные упреки Йегера были весьма кстати.

Мне не нравилось быть предметом чьего-то смеха, но смех, раздававшийся то тут, то там, казалось, немного скрашивал атмосферу.

-Вероятно, мы сможем найти место этой весной. Тогда посмотрим.

-Хорошо, лорд Иосиф.

Вид Иосифа, обещающего следующее побелевшими губами, казался жалким, но Влад верил, что слова Иосифа не были пустым звуком.

Иосиф, которого он видел, был из тех, кто всегда готовился к худшему.

-... И не забудь, что я сказал.

-Да.

Влад тихо кивнул на последние слова Иосифа, которые тот произнес шепотом.

Совет, который Иосиф дал тихо, был основан на странном слухе, распространенном Ватиканом.

-Я надеюсь, что дьякон добьется того, чего он хочет.

-Я надеюсь, что Божий мир пребудет с вами по возвращении, лорд Иосиф.

Попрощавшись в последний раз, Иосиф незаметно подмигнул и дал понять, что время пришло.

Грегори, Максим и Кайд.

Влад, который произнес свое последнее прощание всего одним взглядом, в конце концов отделился от группы и повернул к противоположному перекрестку.

Черный конь и маленький ослик удаляются все дальше и дальше.

Даже на пронизывающем зимнем ветру Иосиф и рыцари на мгновение остановились и смотрели им в спины, пока они постепенно удалялись все дальше.

Дул холодный ветер, но вид Влада, ведущего молодого дьякона, больше не казался неловким.

※※※※

-Рыцарь, вероятно, не знал. Епископ Андрес пожимал плечами каждый раз, когда слышал имя Влад из Соары.

Старый осел, на котором он ехал, был очень безразличен, но молодой дьякон, ехавший на нем, энергично разговаривал, как будто он наконец-то попал в свой собственный мир.

-Это была гарантия, которую можно было продать за большие деньги, но все так много говорили, из-за того, что ее бросил на землю. Но теперь никто этого не скажет!

Молодого дьякона, который все еще болтает, звали Жан.

Мальчик с именем из одной буквы, которое трудно найти на Севере, смотрел на Влада счастливыми глазами, как будто гордился им.

-Имя… они продают гарантию за деньги?

-Конечно. Все продавали ее. Особенно те, кто из Ватикана.

Возможно, это было потому, что он был дьяконом при Андресе, но Жан не скрывал своей враждебности к Ватикану.

Жан был человеком, который лучше, чем кто-либо другой, знал обстоятельства жизни Андреса, который был знаменит, но скитался в глуши.

-Ну, главная монахиня Соары тоже кое-что продала.

Слова Жана напомнили Владу о монастыре в Соаре, и он нахмурил брови.

Это был монастырь, построенный для бедных, но все женщины в нем были детьми влиятельных людей.

Чистые девственницы, которые близки к Богу.

Главная монахиня Соары была не более чем бизнесменом, который позаимствовал имя Бога и продал титул.

-... На данный момент давайте заменим вяленую говядину этим.

-А?

Глаза Жана расширились, когда он посмотрел на пачку бумаги, которую Влад внезапно протянул ему.

На толстом на вид листе бумаги было выгравировано имя Кэннор.

-Это из семьи Кэннор?

-У меня небольшая дружба с этой семьей.

Даже молодой дьякон знал, что мясо семьи Кэннор было превосходным.

И к тому же дорогим.

И Влад был одним из рыцарей, которых очень поддерживала семья Кэннор.

-Это долгое путешествие в первый раз, так что вам лучше хорошо питаться. Если вы где-нибудь заболеете, разве мне, который помогает вам, не будет трудно?

-Ах, ах, спасибо тебе!

Хотя он изо всех сил старался скрыть это, его раскрасневшиеся щеки выдавали, что он чувствует.

Не было необходимости объяснять радость от подачи мяса мальчику в расцвете сил.

Возможно, Андрес, который жил простой жизнью, даже не смог бы увидеть такую вяленую говядину.

-Если у вас возникнут какие-либо неудобства, пожалуйста, дайте мне знать в любое время.

Я смутно осознавал это, но грация Андрема, о которой я узнал из слов Жана, была сильнее, чем я думал.

Наблюдая, как Жан достает кусок вяленой говядины и что-то бормочет, Влад надеялся, что аскетическим путем молодого священника он сможет хотя бы отплатить Андресу за свою репутацию.

※※※※

-О...

-Что мне делать? Дьякон.

Дорога в Мосиам, столицу барона Утмана.

Я не знаю, была ли странной карта или человек, державший карту, но после нескольких дней стояния в лагере Влад и Жан, наконец, смогли найти небольшую деревню.

Однако их радость при виде деревни была недолгой, но вскоре они прекратились, когда увидели странную сцену у подножия холма.

-Что мне делать? Будем спускаться?

-Подожди ... всего мгновение.

Жан нахмурился, все еще демонстрируя признаки молодости, и раздумывал, что делать.

Влад просто стоял неподвижно, глядя на Жана, который был обеспокоен.

Предметом этого аскетического путешествия был молодой дьякон, и Влад хорошо знал, что рост мальчика в этом путешествии был тем, на что надеялся епископ Андрес.

-Давай спустимся. Я должен остановить это.

-Хорошо.

Влад кивнул в ответ на слова молодого дьякона.

Первый путь к покаянию - смотреть, не отводя взгляда.

У подножия холма был в самом разгаре фестиваль, который проходил по трудному пути, и не из легких.

Маленький городок, названия которого даже нет на карте, которую держит Влад.

Однако, несмотря на то, что это была такая маленькая деревня, площадь, видимая с холма, была заполнена людьми, как будто все жители деревни сбежались на улицу.

-Помогите мне! Я не такой!

На фестивале должно быть соответствующее подношение.

Кто-то, захваченный для участия в фестивале, боролся и кричал.

Маска выглядела довольно странно, как будто кто-то ее надел.

-Я этого не делал! Вы совершаете ошибку!

Мужчина, который был покрыт не только странной маской, но и полностью черной одеждой, кричал без остановки, но жители деревни просто подбросили дров и развели костер.

Среди них были люди, которые закрывали уши пальцами, как будто они вообще не хотели этого слышать.

-Все, не дайте себя одурачить! По самой своей природе злые люди используют свои языки, чтобы обманывать людей!

Человек, одетый в белоснежную мантию, стоял перед людьми и громко кричал.

Я не знаю, к какой конфессии он принадлежал, но, судя по его внешности, у него явно была внешность священника.

-Я уверен, что все знают о злом существе, которое произошло от Мосиама!

Как только слово Мосиам слетело с уст священника, взгляды людей начали обращаться к нему.

Город, на котором выгравировано зловещее и внушающее страх название.

Даже в этой отдаленной деревне все, что было связано с Мосиамом, вызывало неодобрение.

-Почему некогда здоровое ячменное поле сгнило и почему пересохла полезная колодезная вода? Это все из-за того парня, который вышел из Мосиама!

Кончики пальцев священника начали указывать на человека, который боролся и был привязан к столбу.

-Значит, мы должны сжечь его!

-Ты сумасшедший ублюдок! Почему вы сжигаете здоровых людей?

Странно выглядящий человек пытался избить его изо всех сил, но он уже был связан, и снизу медленно поднимался красный дым.

Издалека он выглядел как ворона, которую поджаривают на дровах.

-…Ах, это выглядит подозрительно.

Влад, который окопался в центре деревни, чтобы не попадаться на глаза немногочисленным дружинникам, почесывал затылок и смотрел на центр пылающего фестиваля.

-Верно?

-Да.

Теперь на плечах Влада сидел Жан верхом на деревянном коне.

Жан тоже был одет в чистое белое одеяние, но взгляды жителей деревни уже давно были прикованы к священнику, стоявшему перед ним.

Жан воспользовался возможностью, достал маленькую лупу и сосредоточился на человеке, которого собирались сжечь на костре.

-Я не могу увидеть раковую опухоль обычным взглядом. Конечно, это может быть что-то, чего нельзя найти даже с помощью этой лупы...

-Если бы это было так, то, во-первых, мы бы его вообще не застали.

Они, возможно, не узнали в нем человека, но если бы он был такого калибра, то, во-первых, жители деревни не поймали бы его.

-Но я думаю, что знаю это и без проверки.

Влад и Жан, которые ухали на лошадях, смотрели в одно и то же место в одно и то же время.

-Нам нужно усилить дым! Чтобы Всевышний мог это видеть!

По мере того, как огонь от дров становится ярко- красным, перед священником скапливаются подношения.

Жители деревни, услышавшие неистовые крики, положили перед священником вещи, которые они принесли с собой, и несколько раз склонили головы в молитве.

Священник выкрикивал имя Бога, он вовсе им не был.

Влад нахмурился, слушая, как голос священника становится все громче по мере того, как гора жертвоприношений перед ним громоздится.

-Он мошенник.

Рыбак рыбака видит из далека.

Я не знаю, был ли он на самом деле священником или нет, но Влад заметил его неуклюжее движение и схватил Жана за плечо.

-Что нам делать?

-Мы должны остановить его. Мы не можем просто игнорировать трагедии, которые происходят во имя Бога.

Жан быстро достал Библию из кармана и сурово посмотрел на Влада.

Мальчика, который всего минуту назад был счастлив увидеть вяленую говядину, нигде не было видно.

-Хорошо. Делайте то, что знаете, дьякон.

Жан, должно быть, был воодушевлен кивком Влада, поэтому он поспешно открыл Библию и пролистал страницы.

Библейская книга, которую епископ Андрес тщательно выгравировал слово за словом для своего молодого дьякона.

Рука молодого дьякона, листавшего Библию, остановилась на странице, где был написан гимн Богу.

- Отбрось тщеславных идолов мира.-

- Отпусти всю человеческую ложь и несправедливость. -

- Я пойду туда, куда меня призовут. -

Жители деревни начали медленно собираться вокруг столба, следуя за криками неизвестного мужчины.

Однако люди, кружившие вокруг ярко-красного огонька, внезапно повернули головы, услышав благородный голос.

-Ты там.

-Что?

Пока голос молодого дьякона прокладывает путь, рыцарь шел по нему.

У левого глаза рыцаря было золотое сияние, которое мог видеть любой.

-Ты действительно священник?

-... Ха.

Лжесвященнику пришлось прикусить свой предательский язык, когда он увидел прекрасные образы, поразившие его слух и глаза.

Куча жертвоприношений, священник, который не мог говорить, и невинная жертва, все еще бьющаяся над пламенем.

-Может, сначала потушим огонь и поговорим?

Люди, которые находятся там, где они должны быть, и делают то, что они должны делать.

Меч епископа Андреса и молодой голос удерживали фальшивое пламя.

----------

Черный конь, молодой ослик и кот (2)

Черный конь, молодой ослик и кот (2)

Квадратная челюсть так же впечатляет, как и широкие плечи.

Человек, который был невысокого роста, но чей рост нельзя было назвать маленьким.

Взгляд мужчины ничуть не дрогнул, несмотря на присутствие Питера, заполнившего комнату.

-Честно говоря, мне это не нравится.

Сигурдссон посмотрел на Питера таким же кривым взглядом, как и произносимые им слова.

В некотором смысле это был грубый поступок, но у Сигурдссона были на то веские причины.

-Почему ты внезапно сменил мэра Соары? Как ни посмотри на это, кажется, что нас игнорируют.

-... Я никогда не делал этого с таким намерением.

Известие о Иосифе, который почти ушел с поста, вызвало большую суматоху среди гномов.

Любой почувствовал бы себя неловко, если бы кто-то, с кем он хорошо работал, внезапно исчез.

Питер думал, что сможет устранить этот пробел, но мир гномов, с которым он столкнулся впервые в своей жизни, сработал не так, как он ожидал.

-Приветствие Бейзида в Нидавеллире не изменится. Просто изменился человек, выполняющий работу, так что...

-В этом-то и проблема.

То, на чем сидел Сигурдссон, было отброшено назад с резким скрежещущим звуком на пол.

То, как он встал, показало, что он больше ничего не хочет слышать.

-Проблема в том, что люди изменились. Повелитель людей. Питер Бейзид.

-…

Человек, сидящий прямо перед ним, был главой Бейзида, но Сигурдссона это не волновало.

Для него сейчас самым важным критерием является то, насколько человеку можно доверять, а не то, какую должность он занимает.

-Причина, по которой мы проделали весь путь до Соары, заключалась в Иосифе Бейзиде и рыцаре Владе. Если бы не они, я бы даже не подумал о начале обмена.

Долгая история преследований сделала гномов замкнутыми, так было и сегодня.

Пока единственное, что могло хоть немного ослабить настороженность гномов, было вежливое письмо Иосифа, отправленное вместе с молодыми гномами.

-Пожалуйста, приведи Иосифа Бейзида или рыцаря Влада. Если вы когда-нибудь захотите снова поговорить с нами.

Сигурдссон начинает крепко складывать руки на груди, как будто ему больше нечего сказать.

Стиль речи гномов, который был столь же прямым, сколь и прямолинейным, прямо указывал на то, чего они хотели.

-... Иосиф Бейзид или рыцарь Влад.

Просьба была настолько прямой, что даже Рагмус, советник, стоявший рядом с ним, был ошеломлен, но Питер, человек, обратившийся с просьбой, просто погрузился в свои мысли.

Питеру, который не был ни смущен, ни оскорблен просьбой Сигурдссона, просто нужно было время, чтобы собраться с мыслями.

«Многие люди называют это имя».

Сигурдссон, возможно, не знал этого, но он был не единственным, кто интересовался их именами в эти дни.

Повелитель Хэйннела и зеленоволосая девочка искали двоих, которые внезапно исчезли.

«Так вот почему ты решил попробовать».

Питер, который, наконец, ясно осознал намерения Иосифа, подавил свои действительно сложные чувства и тихо опустил голову.

«Все это время ты упорно трудился, чтобы спасти его».

Нидавеллир, с которым не было взаимодействия.

Падшая Равнома.

И уродливый Хэйннел.

И даже тощий мальчишка из переулка.

Его второй сын, должно быть, тихо присел на корточки и подбирал предметы, упавшие на землю, пока его старший брат сиял снаружи.

Полируйте их, пока они не станут блестящими.

※※※※

-Пожалуйста, спасите меня. Я исправлюсь.

-Мы были неправы. Пожалуйста, пощади мою жизнь...

Внутри деревенского зернового склада.

В этом темном и прохладном месте люди, висящие вниз головой, тихо взывали о помощи.

Среди них фальшивый священник, который висел на самой высокой точке, уже был избит до тех пор, пока его белые одежды не стали ярко-красными.

-Ты хочешь, чтобы я сохранил тебе жизнь?

Влад, услышавший мольбы самозванца, фыркнул, как будто был ошарашен, и достал кинжал из своей груди.

-Особый вред, угрозы, мошенничество, вымогательство денег и даже богохульство.

Кусочки вяленого мяса отрезаются понемногу за каждый произнесенный грех.

Это было незначительное действие, но жизнь, ощущавшаяся в этом действии, была реальной.

-Чтобы ответить за все эти грехи, ты должен возвращать мертвых к жизни и убивать их снова?

-Прошу прощения! Сэр!

-Прошу, просто спаси меня! Прошу!

Услышав слова Влада, которые были похожи на уведомления, фальшивый священник и его ветровки закричали о помощи.

Потому что человек, смеющийся там, внизу, действительно имел право сделать это.

-Ты хочешь жить?

-Да! Да!

-Тогда отдай это мне.

-А?

Влад протянул свою пустую руку, как будто это было очевидно.

Фальшивый священник, который смотрел на руку, висящую вниз головой, на мгновение растерялся.

-Должно быть, есть что-то, над чем ты работал, делая это. Очевидно, ты делал это не один и не два раза.

-…

Он не походил на человека, способного быть таким.

Очевидно, что появление Влада, когда он всего минуту назад обнажал свой меч и пел гимн, было ярче, чем у любого другого рыцаря.

Однако их нынешняя внешность - не более чем грубый внешний вид, как у головорезов из глухих переулков.

-Если тебе это не нравится, скажи мне. Я слышал, огонь еще не погас.

-Я отдам это тебе! Все, что у меня есть!

Возможно, мошенники, ошивающиеся поблизости прямо сейчас, не знают.

Молодой рыцарь, который сейчас улыбался перед ними, был тем, кто уже совершил чрезвычайный вред, угрозы, мошенничество, вымогательство денег и даже богохульство.

Большее зло, которое побеждает зло.

Глаза Влада выглядели мрачными, когда он улыбнулся в темноте склада.

※※※※

Ты говорил мне, что спасешь мою жизнь!

Проклятый мошенник! Иди к черту!

Группа мошенников, которых утаскивали жители деревни, была шумной.

Он воспользовался невинными верованиями, завладел богатством и чуть не сжег здорового человека до смерти, так что даже если бы он умер, у него, вероятно, не было бы хорошей смерти.

-Мошенничество? Что это значит?

-Неважно, дьякон. Такие люди продолжают обманывать до самого конца.

Похлопав себя по толстым карманам, Влад поспешно развернул Жана за плечо и направился к дому деревенского старейшины.

Сзади послышались мужские крики, но на лице Влада была только улыбка.

-В любом случае, что случилось с человеком, которого повесили? Он мертв?

-К счастью, он жив. Должно быть, Бог защитил его.

Пока Влад сражался с мошенниками на складе, Жан был сосредоточен на лечении человека, который был сожжен на костре в доме деревенского старосты.

Священник Андрес был известен своими чудесами исцеления, а Жан, возможно, из-за темперамента своего учителя, также был ребенком, который мог немного разобраться с божественностью.

-О... драгоценные гости. Пожалуйста, заходите внутрь.

Деревенский старейшина, который, казалось, беспокоился из-за ожидания и стоял за дверью, ожидая Влада и Жана, наклонился так сильно, что больше не мог сгибаться, и повел их внутрь.

-Что бы случилось с нашей деревней, если бы вас двоих там не было...

Деревенский старейшина, зная, что мошенники вот-вот обманут его, продолжал опускать голову, доходя до преувеличения.

С точки зрения закона, безумное сожжение на костре ранее могло быть наказано рыцарем, но с точки зрения доктрины, это могло быть осуждено молодым дьяконом.

-Меня одурачила чума, распространившаяся в соседней деревне. Они сказали, что если мы не поймаем этого человека и не сожжем его немедленно, чума перекинется на нашу деревню...

Однако следовать словам мошенников было неизбежным выбором для деревенского старейшины.

Мошенничество и пропаганда проистекают из человеческой тревоги.

Деревенский старейшина, который беспокоился о том, что не может быть в безопасности, потому что нет лорда, который защитил бы его, и беспокоился о том факте, что поблизости находится злое существо, не мог оставить в покое подозрительного человека, который, как говорили, принес чуму.

-Кха....

-Кажется, он пришел в себя!

Внутри дома, в который мы вошли, следуя указаниям деревенского старейшины, был человек, который начинал приходить в себя.

Видя, что он не может легко подняться из-за тяжелого опыта, Жан поспешно помог ему, в то время как Влад тихо начал проверять вещи, положенные рядом с ним.

Воспользовавшись своим опытом карманника, я взглянул на его мантию и увидел, что она полна всевозможных мелочей.

«Этот парень тоже подозрительный».

Не из-за сажи, а потому, что его куртка изначально была абсолютно черной.

Маленькие карманы внутри поношенной мантии были полны обгоревших травинок и странных фрагментов костей.

-Что это место?

-Ты пришел в себя?

И что было самым подозрительным из всего, так это странная маска, которую он носил.

Самозванцы, висящие вниз головой, заговорили с Владом.

Изначально эту странную маску носил мужчина.

-Кто ты?

-Я рыцарь Бейзида, Влад.

Влад протянул маску, которую держал, лежащему мужчине.

Размер и форма, которые идеально подходят к его форме лица.

Действительно, как заявили мошенники, эта маска принадлежала неизвестному мужчине.

-Я назвал тебе свое имя, так что теперь твоя очередь, верно?

-... Меня зовут Нибелун.

Теперь тихий голос раздался от человека, который, заикаясь, открыл рот.

Однако то, что я услышал от человека, который наконец открыл рот, было всего лишь зловещими словами.

-Я пришел сюда в погоне за смертью.

-... Смерть?

Маска, которую он держал близко, имела странную форму, как будто на ней была воронья морда.

Странная маска с птичьим клювом поверх черной мантии.

Лицо мужчины, видневшееся сквозь отверстия для глаз в маске, напоминало кошачье.

Человек, который рассказал, что преследовал смерть, был зверолюдом, которого редко можно увидеть на Севере.

※※※※

Вид особняка при лунном свете был жутким.

В старые времена у него, должно быть, было старомодное очарование, но им пренебрегли, и теперь он просто стоит там, потеряв свой первоначальный цвет.

В глухом лесу, где не было слышно ни единой птицы, особняк был одинок в падающем лунном свете.

Шлеп -

-... Я понимаю.

Изнутри рушащегося особняка послышался тихий звук.

Звук осторожно льющейся воды.

Из старого особняка доносился звук, как будто кто-то принимал ванну.

-Вот почему ты не смог пойти.

Зал в особняке, где обвалился даже потолок и видно непроглядно черное ночное небо.

Однако, несмотря на то, что все было старым, ванна, к которой прислонилась женщина, могла похвастаться подсветкой цвета слоновой кости, которая гармонировала с темнотой.

-Бедняга.

Женщина с волосами, которые сначала были зелеными, но в итоге стали черными как смоль.

Теперь она осторожно набирала воду из ванны и мыла в ней мужчину.

Женщина, обмывающая неподвижного мужчину, выглядела умелой, как будто она много практиковалась в этом.

-Ты, должно быть, беспокоился о том, что осталось. Я понимаю.

Лунный свет, плывущий в небе, медленно начал просачиваться в особняк через дыру в потолке.

Затем, вид из ванны.

Вместо воды он был наполнен ярко-красной кровью.

Мужчина с белоснежными волосами склоняет голову.

Фигура мужчины, которого женщина бережно держала, была сморщенной, как иссохший труп.

-... Насколько ты, должно быть, боялся драконов, чтобы сделать что-то подобное?

Женщина, которая не могла коснуться земли, тепло, как мать, улыбнулась и вытащила руку трупа из ярко-красной ванны.

Хотя сейчас он был очень худым, подвиг, который он совершил своими руками, был больше, чем у кого-либо другого.

-Итак, вам нужно сейчас же проснуться, ваше величество.

Под звуки женского голоса, подобного заклинанию, руки трупа начали разжиматься.

Зловещий кончик пальца, который медленно начинает распускаться, подобно корню, всасывающему воду.

Каждый раз, когда кончики пальцев вытягивались, крови в ванне мало-помалу убывало.

Лунный свет, достигший края неба, освещал полуразрушенный особняк.

В месте, которое могла видеть только луна, валялись трупы в жалких формах без голов.

----------

Черный конь, молодой ослик и кот (3)

Черный конь, молодой ослик и кот (3)

Эльфы потеряли свою мать, Мировое Древо.

Гномы потеряли свою вечно горящую печь, а люди потеряли свое сияющее королевство.

Каждая раса потеряла что-то свое, но, в конце концов, все они - просто другое название возможности.

Было время, когда одно-единственное существо монополизировало все возможности в мире.

Время, когда звездный свет, пытавшийся подняться, был собран и пойман в ловушку под ногами.

Люди назвали ту эпоху Эпохой драконов.

И вот еще одна раса, которая потеряла свой потенциал в те трудные времена.

Раса зверолюдей со звериными ушами.

Они сказали, что то, что они потеряли, было "тайной".

※※※※

-Рыцарь! Священник!

Черный конь и молодой ослик идут по узкой тропинке.

Однако их путешествие, которое должно было быть спокойным, было жестоко прервано зверолюдом, следовавшим за ними по пятам.

-Пойдем вместе! Я обязательно помогу!

Человек по имени Нибелун, которого Влад и Жан спасли из огня, все еще следовал за ними и кричал, чтобы они шли с ним.

-Почему бы просто не сломать ему ногу, чтобы он не мог следовать за нами?

-Бог наблюдает за нами везде и во все времена, Влад.

-Верно.

Услышав слова Жана, Влад почесал в затылке и нахмурился.

Несмотря на то, что мир рыцарей, имеющих дело с мечами и насилием, был высок, были в нем аспекты, которые находили отклик у него, но все еще были аспекты, которые мешали ему иметь дело с молодым дьяконом по имени Жан.

-Тогда можно просто проклясть его и ничего не ломать, верно?

-... Думаю, я смогу это стерпеть.

Старшим и лидером был Влад, но ответственным за это путешествие был Жан.

Человек, который является объектом наблюдения и правилом, которому следует следовать.

Хотя он был ребенком, которого легко можно было игнорировать, Влад уже решил проявить уважение к Жану, вместо того чтобы игнорировать его.

-Эй, мистер Нибелун, следующий за смертью.

-Да, сэр!

Тем не менее, накопленный гнев никуда не девается.

Фырканье Нуара, такое же сердитое, как и у Влада, коснулось подергивающихся ушей Нибелуна.

-Как долго ты собираешься вот так ходить за мной по пятам? Разве я не сказал ”нет"?

Рычание было свирепым, но Нибелун просто сложил руки вместе и широко улыбнулся.

-О, не будьте так злы...

Черная мантия поношена кое-где.

И хотя сейчас он не носил ее, странная маска, которая все еще висела у него на спине, придавала зверолюду зловещую ауру, точно такую же, как тогда, когда он впервые увидел ее.

-Я в любом случае полезный. Потому что я волшебник!

-Какой волшебник в мире попадется мошенникам и станет жертвой?

Нибелун, который сказал, что гонится за смертью, представился волшебником.

Волшебник, который изгоняет болезни и проклятия.

Влад снова нахмурился, наблюдая, как Нибелун произносит единственные слова, которых он хотел избежать с их первой встречи и до сих пор.

-Из-за природы моей магии, ей требуется некоторое время для активации.

-Понятно. Чем больше я слушаю, тем менее полезным ты кажешься.

Предметы, которые он держал в руках, были достаточно странными, так что он мог быть волшебником, как утверждал.

Однако, если его поймали мошенники, которые хуже бандитов, то уровень будет понятен.

-Это действительно последнее предупреждение. Если ты продолжишь преследовать меня, одна из твоих ног будет сломана.

Не было необходимости в бесполезных военных.

Более того, если целью является кто-то, кто неприятен на первый взгляд.

Владу все еще было не по себе из-за маски ворона, которую носил Нибелун.

-Баронство Утман!

Однако Нибелун не обратил внимания на реакцию Влада и только повторил то, что он должен был сказать.

-Пожалуйста, просто позволь мне туда попасть. Возможно, это не поможет сэру Владу, но это определенно будет полезно другим.

-... Говорит только то, что хочет сказать.

Влад посмотрел на толстую книгу, которую Нибелун все еще бережно держал в руках.

Книга, которую он просматривал, пока был без сознания, была полна картинок и полезных свойств всех видов трав.

Волшебник Нибелун.

Он был волшебником и врачом от чумы.

※※※※

-В погоне за смертью?

-Совершенно верно.

Зверочеловек, который только что проснулся, все еще казался ошеломленным, но говорил, что он был человеком, последовавшим за смертью.

-Какая смерть? Здесь есть смерть?

Внешний вид зверолюдей незнаком северянам: здесь и там вытканы поношенные черные одежды и даже странного вида маска ворона.

Деревенский старейшина, который спокойно стоял позади, глядя на зловещий вид Нибелуна, начал бормотать, что ему следовало сжечь его еще тогда.

-Верно. Я последовал за смертью… и, как ты сказал, смерть тоже здесь. Если мы останемся здесь, мы все так или иначе умрем!

-Рыцарь. Не мог бы ты, пожалуйста, позволить мне сжечь этого сумасшедшего кота? Этот парень продолжает накладывать проклятие на нашу деревню!

-Деревня уже разрушена. Нужно вывести людей как можно быстрее.

-Прошу, рыцарь!

Итак, Нибелун казался человеком, которого сожгли бы на костре, даже если бы его не поймали мошенники.

Возможно, это было потому, что он был не в своем уме, но слова, которые он произносил в спешке, не свидетельствовали о его заботе о собственном благополучии или людях вокруг него.

-Земля уже загрязнена. Это будет не просто плохой урожай.

-…

Деревенский старейшина в ярости, говоря, что огонь на костре еще не потушен.

Однако Нибелуну, казалось, было наплевать на все вокруг, и он просто достал карту и протянул ее Владу, попросив его взглянуть на нее.

-Посмотрите на это.

-Это становится все более и более подозрительным.

Карта, показанная Нибелуном, была слишком подробной, чтобы один путешественник мог носить ее с собой.

Не только приблизительное расположение дороги, но и размер деревни недалеко от высоты речного холма.

Было подозрительно носить его с собой для простых туристических целей.

-Эту карту было бы полезно носить с собой шпионам.

Однако, несмотря на подозрительный взгляд Влада, человек по имени Нибелун только навострил уши и никак не отреагировал.

Я просто ждал ответа Влада.

-... Что это за круги?

-Это указывает на распространение чумы.

Подробная карта была испещрена черными, как смоль, кругами.

Круг, который выглядел так, будто его нарисовал Нибелун, даже отмечал деревню, где сейчас находились Влад и Жан.

-Но это...

Посмотрев некоторое время на карту, Влад заметил нечто странное и нахмурился.

-Совершенно верно. Странно, не так ли?

Нибелун указывал на место на карте, как будто был рад, что Влад узнал его.

-Если вы просто посмотрите на это, не кажется ли вам, что Ватикан не провел должной очистки?

-…

Круги на карте становились больше, многочисленнее и темнее по мере того, как они направлялись к определенному месту.

Местом, на которое указывали круги, был Мосиам, столица баронства Утман.

※※※※

Было раннее утро, когда молодой дьякон еще не вылез из своего спального мешка.

Рассветный свет начал пробиваться между кострами, где горели дрова, испуская туманный дым.

-Поглядите. Разве я не говорил вам, что смогу помочь?

-... Ты был прав насчет волшебника.

Влад, который копошился у остывшего костра, отвечал прямо, как будто не хотел соглашаться со словами Нибелуна.

Большой круг, который, кажется, окружает группу.

Круг, который Нибелун нарисовал вчера, чтобы ему не приходилось быть на страже, создавал странные искажения, которые было трудно объяснить, даже если смотреть на них закрытым левым глазом Влада.

-Но что ты собираешься делать, проделав весь путь до Мосиама?

По мольбам Нибелуна и просьбе Жана группа решила отправиться в Мосиам вместе.

Однако Влад очень хорошо знал, что для того, чтобы провести этого подозрительного волшебника внутрь, ему нужна гарантия самого рыцаря.

-Если ты не скажешь мне точно, я тебя не впущу.

-О...

Нибелун почувствовал пробел в словах Влада, и его янтарные глаза заискрились.

-Вы о чем?

-Скажи мне точно, почему ты хочешь войти туда.

Святые рыцари Северной православной церкви уже собрались в Мосиаме для поиска любых необычных существ. Причина, по которой епископ Андрес отправил своих молодых дьяконов в Мосиам, заключалась в том, что он надеялся, что они в конечном итоге будут двигаться вместе с ними и наберутся опыта.

-Разве вы еще не поняли? Я волшебник, который изгоняет чуму и проклятия...

Влад вспомнил образ Нибелуна, который кричал, что жители должны покинуть эту деревню до конца, даже несмотря на то, что это была деревня, которая пыталась сжечь его дотла.

Хотя многие люди критиковали Нибелуна за то, что это было предупреждение, переходящее прямо к делу без надлежащего объяснения, он просто повторил то, что должен был сказать, без малейших колебаний.

-Потому что там смерть.

И все же, как и тогда, Нибелун выплевывал слова у себя в голове, не упорядочивая их.

Казалось, что это природа, которую трудно изменить.

-Почему смерть?

-Смерть - это то, чего нельзя избежать, верно?

Я хранил это в своем сердце, но когда я выпустил это наружу, это были лишь очень фрагментарные вещи.

Влад смог понять, что зверочеловек по имени Нибелун был не более искусен в разговорной речи, чем он сам, который жил в глухом переулке.

-Тайна заключается в неизвестном. Она прячется в неизвестном мире. Мы бродили в поисках этого всю нашу жизнь.

-"Мы"?

Однако Нибелун ответила на этот вопрос руками, а не ртом, без какого-либо недопонимания.

-Зверолюди?

-Да. Мы те, кто бродит вокруг в любое время и в любом месте, и нам некуда идти.

То, на что указывал Нибелун, было его собственными ушами, подергивающимися на макушке.

-Пожалуйста, позвольте мне отправиться в Мосиам. Там есть смерть, и смерть - это то, чего никто никогда не испытывал, поэтому я действительно хочу это увидеть.

-…

Зверочеловек-волшебник, который хочет разгадать тайну и испытать смерть.

Первые лучи солнца засияли на теперь уже полностью потухшем костре.

Янтарные глаза Нибелуна, отраженные в этом свете, сохранили четкий цвет, в отличие от его расплывчатого стиля речи.

"Есть сведения, что за неурожаем вскоре может последовать эпидемия. Вы должны быть особенно осторожны с этим".

Перед уходом Иосиф тихим голосом прошептал Владу, чтобы он был осторожен с этим.

Слух возник из записки, принесенной отставным рыцарем Реймундом, на которой была выгравирована неуклюжая эмблема Святого Престола.

-... Скажи это тамошнему ответственному лицу. Я не знаю, сработает ли это...

-О, благодарю вас, сэр!

Благодаря громкому голосу Нибелуна, прозвучавшему в нужное время, Жан начал просыпаться из своего маленького спального мешка с распухшим лицом.

Черный конь, молодой ослик и кот.

Теперь они втроем стояли друг против друга под сегодняшним солнцем.

※※※※

[Эта штука движется с помощью проклятия. Ее нельзя разрубить обычным мечом.]

Звуки песни молодого дьякона эхом разносятся по окутанному туманом лагерю.

Голос обратился к Владу, который затаил дыхание от этого звука.

-Тогда что мне делать?

[Теперь ты можешь использовать Ауру?]

-Ты что, издеваешься надо мной?

[Послушай.]

Женщина, проливающая черные слезы за туманом.

Она была бедной женщиной, которая оплакивала своего ребенка.

[Чтобы снять это проклятие, нужен экзорцист, исполняющий волю Бога, рыцарь со своим собственным миром и волшебник, который идет против правил этого мира.]

Как сказал голос: Только эти трое, которые укрепили мир, могут отрезать слезы женщины от этого злого существа.

----------

Кто-то зовет во тьме (1)

Голос, зовущий во тьме (1)

Тень, созданная лунным светом, падала на город Мосиам.

Город без владельца и город, который еще не избежал шрамов войны.

Хотя Мосиам был захвачен силами, посланными из Центра, он все еще оставался пустым, даже сломанные ворота не были отремонтированы.

-Хаам...

Итак, теперь единственные, кто защищает Мосиама, - это солдаты, у которых, похоже, нет мотивации.

Солдаты, дремлющие сейчас, были солдатами, присланными из Северного союза, и у них не было должной привязанности или ответственности за этот город.

-Пьер, дело сделано.

-Хорошо.

Были люди, наблюдавшие за их безрассудной позой издалека.

Стражникам показалось, что сегодняшняя тьма была мягче и липче, хотя они и не знали почему.

Все началось как один, но вскоре отовсюду послышались зевающие звуки.

Веки стражников начали тяжелеть, когда мягкость ночи, казалось, медленно ласкала их волосы.

-Я заснул.

Стражники, которые были внимательны, возможно, подумали, что прошло совсем немного времени, но для некоторых этого времени было достаточно, чтобы пройти через ворота замка.

Неизвестным людям, которые послали благословение мира над текущей тьмой, удалось беспрепятственно войти в город Мосиам, как они и намеревались.

-Мосиам…

Стражник, бесцельно дремлющий. Сломанные ворота замка. И неизвестные люди, проходящие через них.

Пьер на мгновение остановился среди проходящих мимо людей и посмотрел на сломанные ворота замка.

-Хотите сказать, что все это было уничтожено намеренно?

Высокий мужчина, чей рост не соответствует его худощавому телу.

Когда он откинул капюшон, можно увидеть, что на его груди висят старинные четки, символизирующие Святой Престол.

※※※※

Сквозь утренний туман шли три человека.

Два человека верхом на черном коне и молодом осле.

-Хе... хе.

И даже один зверочеловек без какого-либо транспортного средства.

-Ты едва прошел и уже запыхался?

-Нет, за вами немного трудно угнаться.

-Разве ты не говорил, что все зверолюди обладают хорошей физической силой? Как я слышал.

-Все зависит от индивидуальных различий. Вы не должны поддаваться предрассудкам, сэр.

-Нет, это потому, что сейчас у нас будут проблемы, если мы не будем действовать в соответствии со своими предрассудками.

-…

Нибелун, который шел с высунутым языком, быстро закрыл рот, когда Влад начал ругать его.

Вопреки своей внешности, этот рыцарь, обладавший извращенным складом ума, все еще не утратил бдительности перед Нибелуном.

-Вот вода.

-О боже. Спасибо вам, священник.

-Я все еще всего лишь дьякон. Ты не можешь называть меня священником.

-Хм. Все равно ваши манеры похожи на манеры настоящего священника.

Уши Нибелуна навострились, когда он взял бутылку с водой, которую протянула ему Жан.

Жан, который впервые увидел зверолюдей в виде Нибелуне, смотрел на него с благоговением.

-Через некоторое время мы будем в Мосиаме, так что держи рот на замке.

-Да.

-Как и в последней деревне, старайся не говори все, что хочешь, просто молчи.

-... да.

Я не знаю, был ли это выговор или предупреждение, но была веская причина, по которой Влад обратился с такой просьбой.

«Они сказали, что ничего не скажут...»

Хотя это было всего несколько дней пути, Влад смог смутно понять человека по имени Нибелун.

Человек, одержимый странной страстью.

Нибелун может казаться нормальным в обычной жизни, но в области, на которой он сосредоточен, он внезапно превращается в безумца.

И Влад, долгое время живший в глухих переулках, хорошо знал, что такие люди были самыми опасными.

-Остановись прямо перед этим местом! Слезь с лошади и назови себя!

Несмотря на то, что я с трудом шел, я приближался к месту назначения, и, наконец, вдалеке за густым туманом я смог разглядеть стену замка.

Мосиам. Город, в котором поселилось странное существо.

Стражники, охранявшие это место, увидели трех человек, приближающихся к воротам, и перекрыли дорогу.

-Зверочеловек?

-Здравствуйте. Приятно познакомиться. Мы ведь впервые встречаемся с вами, верно?

Приветствие Нибелуна соответствовало ситуации, но несколько выбивало из колеи.

Хотя он сказал ему держать рот на замке, Влад нахмурился, когда увидел, что Нибелун разговаривает со стражником.

-Ты впервые в этом городе?

-Я знаю, верно. Это был мой первый раз, но я действительно хотел войти. Сломанные врата - это очень интересно.

-…

Достаточно короткого разговора, чтобы отличить нормальное от ненормального.

Стражник уже обнаружил некоторые искажения в разговоре с Нибелуном.

В качестве предупреждения из предыдущей деревни, которое звучало как проклятие, Нибелун был человеком, который ничего не понимал в мире других.

-Вон тот парень. Слезай с лошади и назови себя.

Бледный молодой рыцарь, молодой дьякон и странный зверочеловек.

Увидев комбинацию, которая выглядела еще более подозрительной, чем в тумане, стражники Мосиама безжалостно опустили копья.

-Мне обязательно спускаться?

-Не говори глупостей и спускайся. Ты потащил за собой племя зверолюдей, так что ты не планируешь войти тихо, не так ли?

-Что ж, это правда.

На самом деле, я сделаю то же самое.

Выражение лица Нибелуна, который все еще лучезарно улыбался, выглядело как-то странно, как будто он был в маске.

Даже если зверолюдям не были рады, нынешнего появления Нибелуна было достаточно, чтобы остановить их.

-Пожалуйста, назовите свою личность и цель прихода сюда.

-Сейчас. Я оставил его здесь.

У охранника перед подозрительными людьми был резкий тон голоса, но Влад перед ним был на самом деле спокоен.

-Ах. Вот он.

Что, если Нибелун странный, а Жан молод?

Мальчика, у которого даже не было достоинства, чтобы входить в ворота замка и выходить из них, и который копал ямы, там больше не было.

Влад, который сейчас находится здесь, был человеком, который мог открывать закрытые двери не только для себя, но и для других.

-Взгляни на это.

-А?

Вещи, которые раздаются так естественно.

Предметы были переданы безразлично, но выражение лица охранника начало ожесточаться, когда он проверял предметы.

-Это сертификат, сделанный в Соаре.... К твоему сведению, граф Бейзид лично заверил его печатью.

-Кха.

-А это письмо с подтверждением от епископа Андреса.

-Ах!

-Я рыцарь по имени Влад. Подожди минутку, на рукояти выгравирован герб Бейзида.

Рыцарь, назначенный непосредственно графом Бейзидом и проводник для молодых дьяконов, гарантированный епископом Андресом.

И рыцарь Севера, который уже может проявить себя одним своим именем. Влад.

-Это удостоверение личности было выдано непосредственно церковью Варны, и если посмотреть сюда, на нем выгравирована гарантия Андреса.

-Мне-мне жаль...

Лицо Жана стало жалким, когда он посмотрел на стражника.

Доказательства, которые Влад приводил одно за другим, были слишком тяжелыми, чтобы их мог принять один привратник.

Каждый раз, когда Влад брал что-то из его рук, лица охранников вокруг него чернели.

-Теперь я могу пройти?

-Прошу, проходите...

Влад улыбался, глядя на стражников, все еще выглядя как мальчишка.

Он был похож на ребенка, который хотел похвастаться чем-то блестящим.

※※※※

Влад прошел через ворота замка и посмотрел на развевающиеся над ними флаги.

Хотя из-за тумана было трудно четко идентифицировать их, среди них определенно висели несколько знакомых флагов.

«Баранов, Бейзид и Хэйннел...»

Семь флагов, представляющих Север.

Единственное, что изменилось, это то, что флаг Утмана был спущен и поднят новый флаг Хэйннела.

Как и появление не одного, а нескольких развевающихся флагов, город Мосиам в настоящее время управлялся Северным союзом, сообщество без правления какого-либо лорда.

-Следуйте за мной! Я буду направлять вас!

-Хорошо.

Мосиам, в который мы вошли под руководством чрезмерно дисциплинированных охранников, выглядел как-то жутковато.

Очевидно, что это была оживленная улица, но вокруг были только магазины, которые даже не были открыты.

Я не знаю, было ли это из-за густого тумана, но я даже не мог видеть, как люди приходят и уходят, создавая странную атмосферу.

-Здесь так тихо...

-Вот поэтому дьякон пришел сюда. Этот город нуждается в слове Божьем больше, чем когда-либо.

Влад посмотрел на Жана, который съежился при виде незнакомого города, и утешил его теплым голосом.

Как сказал Влад, город Мосиам - это место, которое нуждается в Божьем утешении больше, чем любой другой город на севере.

Андрес сказал, что не только Жан, но и большинство дьяконов, чье время пришло, направились в Мосиам.

-Вид заполненной туманом местности напоминает мне о том времени. Я уверен, вы справитесь.

-Ты уезжаешь сегодня?

Несмотря на то, что до сих пор он вел себя храбро, Жан все еще был всего лишь маленьким мальчиком.

Жан, который прекрасно знал, что миссия рыцаря, который надежно защищал его до этого момента, на этом закончилась, с беспокойством смотрел на Влада.

-Я не ухожу прямо сейчас, но, вероятно, задержусь здесь на некоторое время. Примерно на неделю.

-Ах, слава богу.

Влад слегка улыбнулся, глядя на Жана, который бессознательно вздохнул с облегчением.

Хотя это было началом его самостоятельного путешествия, это было также время, когда молодой дьякон нуждался в чьей-либо помощи.

«Хорошо заботься о нем».

Влад хорошо знал, почему Андрес привязался к Жану.

Должно быть, это была потребность в страже, который шел от сердца, а не просто выполнял миссию.

Хотя он был связан правилами церкви, молодой дьякон, которого он растил с младенчества, был для Андреса чем-то, что выходило за рамки понятия "ученик".

-Подождите.

-А?

Итак, теперь Влад преграждал путь Жану.

С того момента, как он вошел в город, его обязанности проводника закончились, но Влад по-прежнему без колебаний называл себя защитником Жана.

-Стражник впереди. Остановись на мгновение.

Жан и стражник ошеломлены внезапной сдержанностью Влада.

Однако Нибелун, зверочеловек, навострили уши и последовали за звуком, доносящимся из-за тумана.

-Кто-то плачет.

-…

-Я думаю, это женщина.

Звук, доносившийся из-за невидимого тумана, был женским плачем.

Низкий, негромкий, но продолжительный крик.

Увидев туман, женщину и крики, Влад медленно положил руку на ножны, испытывая чувство дежавю, как будто он испытал это некоторое время назад.

-Черный, темный...

Посреди городской улицы, когда вокруг никого.

Жан и стражники, которые наконец-то увидели приближающийся плач, сглотнули сухую слюну и повернули головы в ту сторону, откуда доносился звук.

-Пожалуйста, найди ребенка. Дядя, это мой ребенок...

То, что появилось из густого городского тумана, было плачущей женщиной.

Женщина, которая несла на спине пустую пеленку, увидела стражника, рухнула на него и горько заплакала.

-Что происходит?

Атмосфера была похожей, но они не были одним и тем же существом.

В женщине, которая сейчас плакала, не было ничего особенного, и она не проливала темных слез.

-Ах, это...

Охранник, державший беспомощно плачущую женщину, объяснил ситуацию Владу с обеспокоенным выражением лица.

-В этом городе довольно много таких сумасшедших женщин.

-Почему?

-Это...

Охранник, который поспешно передал женщину другому солдату, почесал в затылке.

-Говорят, что здешнее зло причинило вред многим детям. Хотя я не знаю подробностей.

Плачущая женщина внезапно подошла к Жану и взяла пеленку, которую та несла.

Жан никак не мог поместиться в ней, но плачущей женщине, казалось, было трудно выносить отсутствие пустого пеленального мешка.

-В этом городе очень мало детей до возраста дьякона. Даже если они и есть, их родители не хотят отпускать их куда-либо.

-... Правда?

Влад тихо поглаживал свою грудь, слушая крики женщины, которая удалялась все дальше и дальше от солдат.

Доспехи, полученные от эльфов и отремонтированные гномами.

Послание, которое я получил от Сан-Зино, все еще оставалось на груди доспеха, который был теплее, чем раньше.

※※※※

-Мне очень жаль. Капитан в настоящее время отсутствует.

-Я понимаю, что появился внезапно. Я подожду.

Ратуша, которая сейчас была пуста, в настоящее время была занята рыцарями из Северной православной церкви.

-Хм...

Влад быстро подавил зевок и сел на стул, чтобы дождаться капитана, отправившегося на задание.

«Я так хочу спать».

Увидев Жана и Нибелуна, спящих у него на плече, Влад заставил себя открыть глаза, смахнув пальцами несколько вялых слезинок.

Однако, как только сон начал наваливаться, он был тяжелым, мои веки слипались и их нелегко было разлепить.

-Ха...

Воздух внутри здания был теплым, в отличие от холодного снаружи.

Поход, который продолжался последние несколько дней, и облегчение от того, что мы наконец добрались до места назначения.

Влад скрестил руки на груди, думая о капитане, который мог прийти в любой момент, затем опустил голову и заснул.

※※※※

Давайте пройдемся по кругу, давайте пройдемся по матчу.

Давайте обойдем матчи, радостно распевая.

Пока мои ярко-рыжие волосы не станут черными.

Пока я песню пела, закончившийся...

-…

Темное, но светлое место.

Был ли тут праздник?

Я слышал, как впереди поют дети.

Во сне, где я был погружен в болото, горел большой костер, и пламя костра было мягким, освещая темное окружение.

-…

Пространство в моем сне было удобным, как объятия матери.

Это безопасное и счастливое место.

Чувствуя это, Влад бессознательно начал смеяться, как смеялись и разговаривали перед ним дети.

Было бы здорово, если бы в глухих переулках тоже было такое место.

Влад, страдавший в месте, где ему всегда было холодно и голодно, медленно делал шаги вперед, привлеченный теплом костра.

Внутри этого костра было все, чего Влад жаждал в детстве.

Теплый суп, убежище с крышей, уютное одеяло и даже мамин смех.

Все они ждали Влада внутри костра.

Давайте пройдемся по кругу, давайте пройдемся по матчу.

Пока песня, которую я пел, не закончилась.

Пока не падут все, кто призывал.

[Влад!]

-…!

На мгновение у меня заболело плечо.

Хотя это был всего лишь сон, Влад внезапно пришел в себя и оглянулся с удивленным выражением лица.

[Убирайся из этого города прямо сейчас!]

Затем я обернулся и увидел это место.

Неизвестный мужчина с лицом, выкрашенным в черный цвет, кричал на него.

----------

Кто-то зовет во тьме (2)

Голос, зовущий во тьме (2)

Горящий костер был теплым, как материнские объятия, а окружающая темнота уютной, как мягкий ковер.

Честно говоря, это было настолько уютно и вызывало ностальгию, что мне захотелось отправиться туда прямо сейчас.

-…!

Но теперь Влад смотрел вперед, а не назад.

Кто-то кричит ему, чтобы он убирался отсюда.

Голос безликого человека был именно тем звуком, который искал Влад.

[Влад!]

Теперь, когда он завершил свою месть Годвину и окончил контракт с Иосифом, все, что остается Владу, - это одно обещание.

Это было обещание найти имя голоса.

Влад ни на мгновение не забывал об этом обещании.

-Давно не виделись.

[... Верно.]

Увидев, что Влад сказал, что прошло много времени с тех пор, как этот человек говорил, он, наконец, опустил руку, которой тряс его за плечо, как будто почувствовал облегчение.

Хотя его лицо было скрыто подсветкой, Влад мог сказать, что он счастливо улыбался ему.

※※※※

-Влад, Влад?

-... Ха.

Первое, что я почувствовал, как только открыл глаза, был пробирающий до костей озноб.

Все мое тело пульсировало, как будто я страдал от телесных болей, а дыхание, которое я выдыхал, было таким холодным, что у меня защипало дыхание.

Я определенно думаю, что во сне я был в теплом месте.

-... Юстия?

-Давно не виделись, Влад.

Передо мной, которая, наконец, попала в фокус, была копна ниспадающих платиновых волос.

Женщина, смотрящая на меня сквозь распущенные волосы.

В ее глазах была теплота, которая сменила прежний холод.

-Наверное, ты очень устал.

Юстия, паладин Сан-Розино.

Она, которая была вместе в заполненной туманом деревне, теперь с озабоченным выражением лица погладила кончик подбородка Влада.

Это было сделано для того, чтобы вытереть пот, который выделил Влад, дрожа.

-... Тебе сейчас снился сон?

-А?

Тонкие брови Юстии были безжалостно нахмурены, когда она посмотрела на Влада, который все еще не пришел в себя.

Наряду с беспокойством, в ее глазах начал формироваться лучик тревоги.

-Забудь о нем сейчас.

-Да.

В этот момент за спиной Юстии раздался незнакомый голос.

Я не знаю, было ли это из-за этого голоса, но вокруг внезапно началось оживление.

-Дьякон! Проснитесь!

-Вам нужно прийти в себя!

Это было шумное движение, которое оказалось слишком сильным для Влада, который, наконец, пришел в себя.

Мужские голоса и молитвы эхом доносятся отовсюду.

Резкие звуковые колебания били Влада по ушам.

-... Что это еще такое?

Когда я повернул голову, чтобы посмотреть рядом со мной, там был Нибелун, который застыл в смущении.

И даже образ Жан, все еще спящий, прислонившись к его плечу.

Молодой дьякон, который не мог легко проснуться, даже когда Святые Рыцари грубо трясли его, мог лишь еле слышно повторять слова песни, как будто разговаривал во сне.

-... Продолжай состязания.

Знакомые слова, которые, кажется, ты их где-то слышал.

Слабый певучий голос Жан проник сквозь молитвы паладинов и достиг ушей Влада.

«Совпадение?»

Доспехи и меч Влада становились все горячее под звуки слабого пения Жана.

В самый разгар сна голос схватил Влада за плечо и потянул вверх.

※※※※

-Приятно познакомиться. Я Гюнтер, второй командующий Северной православной церковью.

-Я Влад, рыцарь Бейзида.

Возможно, из-за тумана в кабинет не проникал дневной свет, хотя был полдень.

Возможно, именно поэтому Влад не смог как следует разглядеть лицо человека, чья спина теперь была обращена к окну.

-Хорошо, Влад. Я уже знаю ваше имя.

Мужчина с впечатляющими бирюзовыми волосами, смазанными маслом и аккуратно зачесанными назад.

Человек, представившийся Гюнтером, также был человеком, в настоящее время контролирующим город Мосиам.

-Для меня большая честь, что вы узнали меня.

-Скорее, для меня это большая честь. Давайте пожмем друг другу руки.

Влад посмотрел на руку, протянутую через стол.

Его руки были слишком гладкими и без каких-либо царапин, чтобы считаться руками фехтовальщика, держащего меч.

-Спасибо, что доставили дьякона Андреса сюда в целости и сохранности.

-Что будет с Жаном?

Но это было не то, что было важно для Влада.

Внешний вид человека, стоявшего перед ним, или публичные комментарии, которые он делал в его адрес, не имели никакого значения.

-Говорят, он все еще спит.

-... Он, вероятно, проспит до вечера. Согласно нашим исследованиям.

Гюнтер, с озабоченным выражением лица потирая голову, достал из ящика стола большую сигарету и начал ее прикуривать.

-Какое расследование? Мосиам еще не был очищен?

-Вероятно, в Ватикане есть кто-то, кто может должным образом все это объяснить.

Дым, втянутый глубоко в легкие, медленно начал выходить изо рта.

-Мы те, кто пришел, чтобы исследовать это.

-…

Распространяющийся в воздухе сигаретный дым загораживал свет, который едва пробивался сквозь туман.

Город, где все размыто и неясно.

Темный туман, плывущий вокруг, напомнил Владу картинку, которую прислала ему жрица.

-Я возьму дьякона с собой.

-Этот ребенок принадлежит к Северной православной Церкви. Это не то, с чем вы можете связываться.

-Епископ попросил меня позаботиться о благополучии дьякона.

-Даже этот епископ принадлежит нам.

Кольцо, которое носил капитан, сияло на слегка опущенном столе.

Кольцо, обозначающее звание рыцаря-командора, должности, которых в Северной православной церкви всего две.

Вероятно, сейчас здесь не было никого, кто мог бы противостоять этому авторитету.

-Еще раз благодарю вас за то, что привели сюда дьякона. С этого момента мы позаботимся обо всех вопросах, связанных с этим ребенком.

-…

Глаза Гюнтера начали становиться свирепыми, когда он посмотрел на Влада, который посмел посягнуть на его власть.

Лидер Святых Рыцарей, который настолько благороден, что одинокому рыцарю трудно даже осмелиться взглянуть на него.

Но теперь Влад смотрел прямо на него сквозь дым.

-Уходите.

-… Город Мосиам также является землей Северного союза.

Еще была работа, но она не могла быть завершена.

Епископ Андрес сказал хорошо позаботится о Жане, но Влад еще не подтвердил передачу молодого дьякона.

Для Влада авторитет Гюнтера был всего лишь второстепенным.

-Я знаю, что у меня есть права рыцаря Бейзида, принадлежащего к Северному союзу.

-Какие еще права?

В глазах Гюнтера начало появляться что-то странное, когда он посмотрел на Влада.

Когда я подумал об этом, этот бледно-голубой парень никогда не опускал голову даже передо мной.

-С этого момента я активизирую свои следственные полномочия.

-Что?

Обязанности рыцаря - это не единственное, что у него есть.

Неотъемлемые права.

Рыцарь Влад имел право осуществлять эти права на этой земле, где развевалось знамя Бейзида.

-Поскольку вы не хотите рассказать мне в деталях, почему пытаетесь забрать Жана, у меня нет выбора, кроме как сделать это.

-... Поведение хуже, чем в слухах.

Воцарилась тяжелая тишина, сопровождаемая струящимся сигаретным дымом.

Гюнтер, владелец безмолвия, не был особенно зол.

Он просто смотрел на Влада с любопытством.

-Говорят, вы удивительный человек.

-Спасибо за комплимент.

Сигарета, горевшая у него в пальцах, олицетворяла его абсурдные чувства.

На самом деле, парень передо мной был тем парнем, который разорвал индульгенцию, выданную епископом Пьером.

※※※※

-Влад.

-Юстия.

Юстия подошла к Владу и Нибелуну, которые выходили из ратуши.

-Ты сейчас возвращаешься?

-Нет.

-Ну, думаю, тебе стоит сделать перерыв, прежде чем отправиться обратно.

-... Дело не в этом.

Юстия, которая, возможно, еще не знала подробностей ситуации, не колебалась в своем отношении к Владу.

Мне было любопытно посмотреть, как выглядело бы лицо Юстии, если бы она узнала, что я только что сцепился с Гюнтером.

-В любом случае, почему Жан до сих пор не может проснуться? Как тот, кто привел его сюда, я обеспокоен.

-Ха.

Видя, что Влад раздумывает, куда идти в тумане, Юстия, естественно, начала брать инициативу в свои руки.

Влад и Нибелун, естественно, начинают следовать за ней.

Платиново-белокурая голова, отчетливо видимая даже в темном тумане, заполнила поле зрения Влада.

-Я не могу объяснить подробно, потому что еще не уверена. Это было незадолго до того, как мы заметили аномалию в Мосиаме.

-Что случилось?

Юстия, которая обернулась в ответ на вопрос Влада, начала смотреть на Нибелуна.

-Этому человеку можно доверять?

-Нет.

-…

В ответ на столь решительные слова Влада у Юстии не было выбора, кроме как жестом подозвать его поближе.

Нибелун, одиноко стоящий в тумане, просто в замешательстве навострил уши.

-Когда барон Утман был тут, город был оцеплен, поэтому я мало что знаю о ситуации. Но поскольку Ватикан выступил вперед, мы думали, что останется лишь несколько следов зла.

Влад послал предупреждение глазами Нибелуну, который моргал из-за тумана, и сосредоточился на ее истории, рассказываемой шепотом.

-Но я чувствую слабую, но зловещую энергию в этом городе. Но я не знаю, где источник.

Священная война, объявленная в баронстве Утман, была огромной по масштабам.

Настолько, что даже Железный герцог, пытавшийся поднять Северный союз, был потрясен.

Однако в том месте, которое они покинули, все еще оставались неопознанные корни, и Северная православная церковь только что подтвердила реальность этих корней.

-Итак, Жан...

-Итак, мы должны разобраться с дьяконом, которого ты привел.

Теперь, когда все было скрыто густым туманом, единственной зацепкой перед паладинами был молодой дьякон, погруженный в глубокий сон.

-Несмотря на то, что он находится в плохом состоянии, дьякон Жан каким-то образом связал нас с источником, который мы искали. Похоже на проклятие, нацеленное на детей...

Если есть результат, должно быть и начало, и следование за нитью, которая их связывает, является основой расследования.

Возможно, Гюнтер пытался найти корень зла, которое распространялось в Мосиаме, используя существование Жана как подсказку.

-Но когда я увидела тебя, я заметила, что ты весь вспотел.

Юстия, которая передала то, что хотела сказать, теперь намекнула на вопрос, который она вынашивала раньше.

Вопрос также был связан с проклятием, о котором я только что упомянул.

-Сэру Владу тоже приснился странный сон?

-Сон?

-Да.

Первое, что сделали Святые Рыцари, когда прибыли в Мосиам, это расследовали странную эпидемию, которая поражала только детей.

Дети Мосиама, которые заснули, когда взошло солнце, и открыли глаза, когда солнце село, все сказали, что им приснился один и тот же сон.

-Горит костер, и все дети поют. Такой сон.

-…

-Есть свидетельства, что дети рассказывали своим родителям о таких снах перед смертью. Если тебе тогда приснился сон...

Какой стандарт отличает детей от взрослых?

Влад испытал головокружительное чувство отчаяния, когда вспомнил свой собственный сон, который был точно таким же, как сон детей.

«Черт возьми».

Молодой дьякон, все еще спящий в городе, где не видно солнца.

Казалось, что ребенок, о котором просил позаботиться Андрес, все еще пел с детьми Мосиама.

※※※※

-Хорошо. Даже если он ничего не сказал, я примерно понял ситуацию.

Убедившись, что Жан все еще спит в церкви, в которую он вошел, следуя указаниям Юстии, Влад теперь шел к гостинице.

Было трудно что-либо разглядеть из-за сильного тумана, но солнце садилось вечером.

-Есть ли что-нибудь, что ты можешь рассказать о том, как волшебник?

-Хм-м.

Несмотря на вопрос Влада, Нибелун все еще заикался, как будто не мог отделаться от собственных мыслей.

-Похоже, проклятие скрыто в чем-то, что невозможно уловить, как туман. Поскольку оно не имеет физической оболочки, за него нельзя ухватиться.

-Нет, не говори такой чепухи.

Влад в отчаянии взъерошил волосы и зарычал, стиснув зубы.

-Неужели нет другого выхода? Если нет, ты уйдешь отсюда завтра.

-О! Это не невозможно!

Угроза Влада, казалось, сработала, поскольку янтарные глаза Нибелунны снова обрели фокус.

-На самом деле, я также рекомендую метод, используемый паладинами. Независимо от метода проклятия, оно связано с Жаном.

-Тогда как насчет Жана?

-А как же Жан...

В ответ на вопрос Влада Нибелун с озабоченным выражением лица почесал в затылке.

-Было бы нехорошо оставлять это без внимания.

-... Нет необходимости ждать до завтра. Ты убираешься сейчас.

Я подумал о том, чтобы протянуть коту руку, чтобы посмотреть, поможет ли это, но кот оказался котом.

В таком случае, нет необходимости брать его с собой....

Поп-поп-поп-поп-

-Что это?

-Это фумигатор. Это то, что пчеловоды обычно используют, чтобы отпугивать пчел.

Предмет, который Нибелун поспешно достал из своей сумки, возможно, в ответ на угрозу, был чем-то таким, чего Влад никогда в жизни не видел.

-Зачем он?

-Туман - это то, что скрывает то, чего изначально существует. Намерение очевидно.

Поп-поп-поп-

Нибелун потянул за ручку, и фумигатор начал двигаться с тревожным звуком.

Однако странным было то, что, вопреки объяснению, из носика фумигатора не шел дым.

-Он сломан?

-Я протестировал его, чтобы убедиться в этом, и, похоже, он в норме.

Лицо Нибелуна покраснело, как будто дергать за рукоять было трудно, но Влад, казалось, понимал, почему он проходит через такие трудности.

-... Он исчез?

-Это потому, что это ложный туман. Для этого и нужен этот фумигатор.

Посреди пустой городской улицы Влад с любопытством смотрел на Нибелуна, который изо всех сил размахивал фумигатором.

По мере того, как легкомысленный звук становится громче, окружающий пейзаж становится все более четким.

Магический предмет кота поглощал туман и освещал окрестности.

----------

Кто-то зовет во тьме (3)

Голос, зовущий во тьме (3)

Бип-буп-буп-буп!

Кто-то сказал, что рассвет перед восходом солнца самый темный.

И вот в городе Мосиам двое мужчин шли сквозь густой туман в самый темный час.

Звучит очень легкомысленно.

-Как долго мне еще это тянуть?

-Пока мы не найдем источник.

-И когда мы его найдем?

-Пока мы его не увидим.

-…

На лбу Влада уже появились мелкие кровеносные сосуды, поскольку он постоянно дергал за рукоять.

Это выглядело как обычный фумигатор, но было настолько невероятно жестким, что его было трудно держать долго, даже с такой силой захвата, как у Влада.

-В любом случае, нам нужно найти его быстро. Наша ситуация прямо сейчас очень подозрительна.

-Согласен.

Как сказал Влад, они оба были одеты так подозрительно, что не посмели бы оправдываться, если бы их поймала охрана.

Нибелун в маске странного ворона и Влад, прикрывающий рот маской.

Любой, кто увидел бы их сейчас, был бы поражен, но у них обоих были свои причины так одеваться.

-Я повторяю это снова, вы не должны снимать маску. То, что в фумигаторе, - ядовитая трава.

-Я же сказал, что понял.

Резкое предупреждение пришло к Владу, который пытался снять свою маску.

Чтобы уничтожить ложь, нужно что-то более порочное.

Фумигатор, который сжигал ложный туман, был наполнен порошком из ядовитых трав, специально изготовленным Нибелуном.

«Будь ты проклят, чертов кошак».

Я ругался про себя, но не мог заставить себя выпустить это наружу.

В такой незнакомой ситуации, как сейчас, даже Владу нужен был проводник.

Волшебник Нибелун также был человеком с достаточными способностями к руководству.

-Постойте-ка.

-Ты нашел что-то?

Влад не смог скрыть своей радости, когда Нибелун велел ему остановиться на мгновение.

Он не мог сказать это из рыцарской гордости, но вытащить странно жесткий фумигатор было трудной задачей даже для Влада.

-... Да. Думаю, я нашел его.

Нибелун нервно посмотрел на свою ладонь.

Маленькая мягкая игрушка, танцующая на его ладони.

Человек, который сделал это, был не очень ловок, поэтому глаза, сделанные из пуговиц, дрожали, но танцевальные движения делали это похожим на живое.

-Туда.

-Хм.

Куда указывает танцующая кукла.

Влад и Нибелун, прислонившись к стене переулка, смотрели в направлении, указанном тупыми кончиками пальцев куклы.

-... Думаю, мы пришли по адресу.

-Верно.

Окраина города, где не видно ни единого человека.

Там, куда смотрели двое людей, была вывеска, которая медленно поскрипывала, раскачиваемая ветром.

-Кладбище Святого Покуса-

Выжигая ложный туман, я последовал указаниям куклы на кладбище в городе Мосиам.

-Почему вы не идете внутрь?

-Ты всегда брал на себя инициативу.

-Теперь, когда мы нашли нашу цель. Давайте вы возьмете инициативу в свои руки.

-... Теперь, когда я думаю об этом, кажется, у меня всегда были плохие отношения с котами.

Влад и Нибелун поменялись местами, ворча, что собаки были лучшими.

Из уст двух людей, смотревших на кладбище, послышался звук сухого сглатывания, но никто ничего не сказал первым.

※※※※

Странное проклятие, которое распространилось на детей Мосиама, сопровождалось следующими симптомами.

Глубокий сон, похожий на сновидение, и постепенно понижающаяся температура тела.

И здесь молодой дьякон, который только что проснулся, также испытывал те же симптомы.

-Тебе холодно? Хочешь, я принесу тебе одеяло?

-Хм... Да.

Паладины вокруг него скорчили горькие гримасы, увидев, как Жан задрожал, как только проснулся.

Этот Мосиам был полон родителей, потерявших своих детей, и последние образы их детей, когда они говорили так, словно их рвало, были точно такими же, как поведение Жана сейчас.

-Ты чувствовал что-нибудь подозрительное во сне?

Юстия, державшая Жана за дрожащее плечо, изо всех сил старалась не дать мальчику испугаться, но он уже слишком много повидал, чтобы сделать это.

Паладины окружают кровать, а люди записывают все, что они говорят.

Каким бы глупым ни был ребенок, в подобной ситуации у него не будет другого выбора, кроме как заметить, что что-то не так.

-... Немного.

-Скажи мне.

Голос Юстии был теплым, но губы Жана лишь дрожали.

Чувствуя беспокойство в незнакомой обстановке и среди незнакомых людей, молодой дьякон перевел взгляд на знакомые светлые волосы.

Увидев глаза мальчика, словно ищущие помощи, Влад тихо подошел к кровати.

-Говорите, дьякон. Я не смогу помочь вам, если вы мне не скажете.

-Но...

-Не волнуйтесь.

Влад схватил Жана за плечо, который дрожал от беспокойства, и посмотрел на молодого дьякона прямо в глаза.

-Смотрите. Я еще не отпустил вас, дьякон.

Гид, который до сих пор был с ним по просьбе Андреса.

Глаза Жана, которые были потрясены словами Влада о том, что он все еще под его присмотром, медленно успокаивались.

-Я не знаю о той особой энергии, но...

-Да.

-Было кое-что, что я почувствовал наверняка.

Не обычный ребенок, а дьякон, подчиняющийся непосредственно епископу Андресу.

Мальчик, который долгое время рос в объятиях Бога, свидетельствовал.

-Я определенно чувствовал себя священным в костре, который видел во сне.

-... А?

И Юстия, которая сомневалась во внезапном ответе Жана, и Гюнтер, который спокойно скрестил руки за спиной, прекратили то, что они делали.

Костер, который был таким же теплым и уютным, как объятия матери.

Молодой дьякон сказал, что почувствовал в нем божественную энергию.

-... Святая энергия.

-Что, черт возьми, это такое?

Священная энергия, смешанная со зловещим сном.

Пока все были потрясены совершенно неожиданным ответом Жана, там был человек, быстро двигавшийся в одиночестве.

-Угх!

-Спасибо вам за ваши усилия.

Жан внезапно закричал, почувствовав покалывание в затылке, но Влад, который обнимал его, просто погладил его по голове, как будто это ничего не значило.

-Не волнуйтесь. А теперь немного отдохните.

-... да.

Увидев, что Жан смущенно чешет затылок, Влад быстро укрыл его одеялом.

Влад гладил молодого дьякона, и не успел он опомниться, как на кончиках его пальцев оказалось несколько прядей влажных волос.

Это были волосы Жана.

※※※※

-Я уверен, что проклятие, которое наложили, указывает именно сюда. Давайте возьмем инициативу на себя.

-Я сказал, что понял.

Волосы Жана были привязаны к кукле, которая все еще танцевала.

Чумной доктор, преследующий смерть, зловещий волшебник.

Метод, который Нибелун выбрал, чтобы понять источник проклятия, передаваемого через сны, заключался в том, чтобы наложить проклятие на самого Жана.

-Времени нет. Рассвет наступит совсем скоро.

-Я знаю.

Нибелун, завязавший свою нить в конце неизвестного сна, успешно выполнил свою миссию, как и хотел Влад.

И с этого момента, как только что сказал Нибелун, пришло время Владу взять инициативу в свои руки.

«Я не могу оказать поддержку...»

Проблема была не в принадлежности, а во времени.

Проклятие, витающее вокруг Мосиана, было скрыто в тумане и плавало вокруг, как слабый пузырь.

Это также означало, что если не сделать это прямо сейчас, то даже то место, которое мы с таким трудом искали, вскоре станет бесполезным.

-Я не могу взобраться на стену, понимаете?

-Разве ты не кот?

-Я не кот, а зверочеловек.

-... Будь ты проклят, серьезно.

Влад быстро взобрался на стену кладбища, но Нибелун внизу просто стоял неподвижно, моргая.

-Ха!

-Он прилагает много усилий.

Влад перелез через стену, почти неся Нибелуна на спине, и как только он вошел, быстро огляделся.

Атмосфера кладбища мгновенно успокаивает любое раздражение, которое только что было почувствовали.

Под густым туманом виднелись имена бесчисленных погибших людей.

«Туман стал гуще».

Даже Нибелун, которого всегда отвлекала постоянно растущая зловещность, был напряжен и навострил уши.

Не знаю, было ли это из-за моего настроения, но мне показалось, что я ощущаю легкую вибрацию под землей, на которой я стоял.

"В темноте раздается голос, зовущий меня. Когда я поворачиваю голову в ту сторону…"

Звук заклинания, доносящийся до тех двоих, которые прятались между надгробиями и затаили дыхание.

Кто бы это ни слышал, подозрительное заклинание исходило из самой глубокой части кладбища.

-Вперед.

-Да.

Глаза рыцаря, который хотел снять проклятие, и волшебника, который хотел увидеть смерть, загорелись одновременно.

Танец куклы стал более интенсивным по мере того, как она выполняла слышимые приказы.

"Я верю, что если я буду с тобой, тебя не обманут эти глаза, наблюдающие в темноте".

-Три или четыре?

-Судя по тому, что я видел, их было четверо.

Кладбище в самый темный предрассветный час.

Там был магический круг, который слабо светился.

Это был магический круг, нарисованный неизвестными людьми, бродившими по стране мертвых.

-Они, кажется, завершают ритуал с помощью заклинания. Я не совсем понимаю, что они пытаются сделать.

-В любом случае, лучше остановить их до того, как оно будет завершено.

По мере выполнения едва слышимого заклинания магический круг, нарисованный на земле, начинал сиять все больше и больше.

Когда магический круг засиял, в сердце Влада начало поселяться нетерпение.

«Но все же!»

Тем не менее, ситуацию можно разрешить, только если ты знаешь врага и понимаешь ситуацию.

Учения Огюста, которые прорезали тьму, указывали Владу путь.

По кладбищу бродят четверо мужчин.

Среди них есть двое, которые находятся в лагере.

И неопознанный сосуд, помещенный в магический круг.

-Ты можешь разбить эту банку?

-Если бы только это была банка.

-Понял.

Услышав слова Влада, Нибелун достает из своего рюкзака рогатку.

Увидев, что он навострил уши, как будто закончил готовиться, Влад тихо закрыл левый глаз.

«Подавление импульса - это впечатляюще».

Влад глубоко вздохнул, и в голове у него возник совет от старого голоса.

Левый глаз Влада, который был закрыт, излучал золотистый свет, более яркий, чем любой другой цвет.

※※※※

-…!

-Кто ты?

Золотой стебель, который совсем не подходит для этого места.

Удар Влада, который, наконец, появился, был настолько быстрым, что мужчины не осмелились отреагировать.

-Ах!

«Один ублюдок!»

Я зарубил одного из двух за пределами лагеря.

Он даже не заметил приближения Влада.

-Остановись!

-Нет! Защити епископа!

Видно, как человек в лагере срочно вытаскивает свой меч.

Но было поздно.

Бах!

«Два!»

Второй мужчина увидел приближающегося Влада, но не смог обнажить свой меч.

Он был ослеплен великолепными цветами Влада.

-Защити священную реликвию!

-Аааах!

Человек, который, казалось, был лидером группы, поспешно указал на банку, но она уже была у Нибелуна.

Резкий, непонятный звук раздался от выстрела из пращи.

Лязг-!

Банка разбилась со звуком, похожим на женский плач.

Аромат, исходящий изнутри, был ароматом свежих трав.

-Кто-то сломал ее!

Влад в одно мгновение зарубил двоих из четырех и даже разбил подозрительную банку.

Стоя перед человеком, который, казалось, был лидером группы, Влад посмотрел на его лицо и свирепо улыбнулся.

Человек, который не мог скрыть своего растерянного выражения лица, когда смотрел на направленный на него меч, был кем-то, кого Влад хорошо знал.

-Что здесь происходит? Епископ Пьер!

-Черт возьми!

Буквально в мгновение ока.

Единственный человек, которого не подавили, попытался приблизиться, но праща Нибелуна уже была нацелена на него.

-Ты распространил здесь проклятие!

-Я верный слуга Божий и епископ Святого Престола! Ты думаешь, он сделал бы что-то подобное?

-Тогда почему ты здесь?

Разбитые кувшины и покоренные мужчины.

И даже треугольный круг постепенно теряет свой блеск.

Пьер разозлился на Влада за то, что тот разрушил все, что он запланировал.

-Я здесь, чтобы снять проклятие! Идиот!

-Ха...

Ты можешь в это поверить?

Ты тот, кто продавал фальшивые индульгенции и возлагал вину на меня.

Тук- тук –

Но Влад не мог заставить себя произнести слова, которые слетели с его губ.

-Теперь все кончено! Это из-за тебя!

-…!

Треугольник, который постепенно теряет свой свет под самым темным небом.

Вибрации, ощущаемые снизу, становились все громче и начали нарушать равновесие Влада.

-Ради всего святого, что ты здесь делаешь!

-Квааак!

Вибрация была настолько сильной, что заглушала даже голос Влада.

Однако раздался чей-то крик, который перекрыл даже вибрации.

-Помоги мне!

Человек, в которого была нацелена праща Нибелуна.

Теперь он висел в воздухе.

К пальцам его ног было прикреплено нечто, похожее на кучу странных щупалец.

-Это древо Клипота! Божья воля, высказанная задом наперед!

Огромное тело, выползшее из страны мертвых.

Ветви уходят в землю, а корни уходят в небо.

И листья, которые поглощают тьму вместо света.

То, что, наконец, появилось, было деревом, висящим вверх ногами по всем законам мира.

-Епископ!

Фааах!

Человек, который жалобно плакал в воздухе, был разорван пополам вдоль корней.

Внутренние органы вываливались наружу и падали на разбитый кувшин.

-Что, черт возьми, это такое...

-Я даже сейчас не могу убежать!

Страна мертвых, где остались только Влад, Нибелун и Пьер.

Треугольное образование, нарисованное под ним, излучает лишь слабый свет.

-Если хочешь выжить, помоги! Мне нужно закончить очищение!

-Сэр Влад! Давай поторопимся! Дедушка прав!

Нибелун, который понял ситуацию, когда Пьер крикнул, что он должен завершить линию, поспешно поместил Влада в одну из вершин треугольника.

-Ну и что?

-Используй Ауру!

Нибелун быстро отправился на поиски разбитого кувшина.

Влад стоит на месте человека, которого он зарубил.

-Я имею в виду, создай свой собственный мир, которым ты так гордился!

И Пьер, читающий молитву.

Три человека стоят перед упавшим деревом.

"Голос зовет во тьме, и даже если я поверну голову туда…"

Голос заговорил.

Есть только три способа снять злое проклятие.

"Я верю, что если я буду с тобой, тебя не обманут глаза, которые наблюдают за мной!"

Рыцарь со своим собственным миром.

Волшебник, который бросает вызов правилам этого мира.

И экзорцист, исполняющий волю Бога.

Молитвы, которые пели под самым темным небом, громким эхом разносились в тумане Мосиама.

Треугольный круг, который сияет вместе с ним.

Это был экзорцизм для изгнания злых существ.

----------

Соприкасающиеся миры

В мире, который мы встречаем

Жил-был печальный город, у которого не было настоящего владельца.

Город, где развевались флаги семи семей, но никто не хотел брать на себя ответственность.

Это был город, где даже родители, потерявшие своих детей, плакали, затаив дыхание, но там был офис, который все еще горел глубокой ночью.

-... Я не могу это найти.

Гюнтер щурился в тусклом свете свечи.

В данный момент он был сосредоточен на поиске чего-то, открывая старую на вид книгу.

-Ничто не подходит.

Толстая книга, которую он сейчас открывал, называлась "Книга экзорцизма", книга, в которой были записаны все демоны, появившиеся в истории человечества.

Однако, даже когда он просматривал книгу, которая ничем не отличалась от церковного сокровища, выражение лица Гюнтера не показывало никаких признаков успокоения.

-... Это новый демон?

Все странное оставляет свои следы.

Он может меняться в течение длительного периода времени и может быть скрыт намерением, но его истинную природу скрыть невозможно.

Однако Гюнтер смог узнать об этом только после того, как перевернул последнюю страницу Книги экзорцизма.

Странная энергия, которая в настоящее время витает над Мосиамом, является новой сущностью, которая не была зарегистрирована в долгой истории церкви.

Коооооо!

-Тск!

Гюнтер вздохнул, закрывая книгу, и в этот момент он споткнулся и ухватился за стол из-за сильной вибрации, которую почувствовал под ногами.

-Это землетрясение?

Мебель в кабинете рухнула, как будто произошло землетрясение.

Однако Гюнтера больше удивила жуткая энергия, распространяющаяся сквозь туман, чем вибрация под его ногами.

-…!

Гюнтер быстро открыл окно и выглянул наружу.

Когда он открыл окно, первое, что встретило его, было жгучее ощущение тумана.

Этим острым чувством Гюнтер почувствовал, что что-то не так.

Дан-дан-дан-!

Гюнтер попытался в спешке разбудить Святых Рыцарей из-за неожиданной ситуации, но зрелище, которое вскоре развернулось, заворожило даже его.

-Священный... экзорцизм?

Самый темный миг перед рассветом.

Далеко, на окраине города, был столб света, который пронзал тьму.

Хотя он все еще был бледным и тонким, столб, который явно достигал неба, был единственным сияющим маяком в море тумана.

※※※※

-…!

Хотя он непрерывно произносил молитвы одними губами, глаза Пьера не отрывались от двух мужчин.

Светловолосый парень, который не был бы счастлив, даже если бы у него возникли проблемы с низшим зверолюдом-волшебником.

Однако глаза Пьера, когда он смотрел на них, не были полны гнева, а просто стали другими.

«В этом нет абсолютно никакого смысла...»

Для Пьера текущая ситуация была чередой непонятных событий.

Странное дерево, внезапно выросшее из земли, - это одно, но что удивило Пьера больше всего, так это столб света, коснувшийся неба.

-Так что же мне со тобой делать?

Предполагалось, что это не была линия отступления, которая простиралась так далеко.

Однако величественный столб экзорцизма, который теперь возвышался над линией изгнания нечистой силы, был таким высоким и сияющим, что Пьер и представить себе не мог.

-Этот лагерь, в котором мы стоим, является своего рода лагерем усиления! Это придает силы человеку, стоящему на краю!

Нибелун был в равной степени смущен, но охотник за тайнами все еще был в состоянии понять, что означает лагерь, в который он сейчас ступил.

-Однако!

-Это вера! Он!

По мере того, как молитвы Пьера росли, свет торжественного экзорцизма становился все яснее.

Нибелун, который посмотрел на разбитый кувшин и осознал свою роль, поспешно провел пальцем по ручной печати и начал соединять божественный свет таинственной линией.

-Ты можешь делать все, что захочешь!

Треугольник, в котором точки и линии соприкасаются, а линии и точки соединяются.

И на последнем углу, где они соединились, стоял Влад.

«Убирайся!»

Меч Мирового Древа, который он держит в руках, становится горячим.

Однако жар был не болью, а всего лишь воплем снаряда, который вот-вот разорвется.

Сильные толчки сотрясли не только город Мосиам.

Мир Влада также был потрясен, поскольку столкнулся с новыми границами.

«Разве это не будет большой проблемой?»

Влад был напуган ситуацией, с которой столкнулся как внутренне, так и внешне, но это не позволило ему выпустить из рук меч, который он держал.

Крррррррррр!-

Потому что перевернутое дерево заметило странную вещь и начало выть.

Древо Клипота, превратившее туман в облако, а землю в небо, протянуло свои острые корни к столбу света, поднимающемуся в нужном направлении.

-Сэр Влад!

-Идиот! Быстро атакуй!

В перерывах между молитвами и заклинаниями были слышны настойчивые голоса Пьера и Нибелуна.

Мир божественности и тайны был внутри, приближающаяся угроза была реальной, и единственное, что могло сейчас поразить ее, был раскаленный меч Влада.

-Черт возьми!

Тень корней темнее самой тьмы.

Владу, видевшему начало разрушения, нависшего над его головой, не оставалось ничего другого, как стиснуть зубы и поднять меч.

Мир, погруженный в непроглядную тьму, не стал ждать, пока я буду готов.

[…!]

Вот почему это необходимо.

Несмотря на то, что я верил, что стал взрослым, я все еще чувствовал себя неловко.

[Раздвинь границы мира! Давай полагаться друг на друга!]

-…!

Мир Влада был потрясен пограничной божественностью и тайной.

Пузырь, спрятанный глубоко в мире, наконец, начал подниматься на поверхность.

Мир, от которого остались лишь следы, назывался "Голос".

[Увеличь высоту своего мира!]

Мой мир - это точка.

Что тронуло тебя, так это линия.

Итак, то, что было создано, было хлопком.

Когда они прислоняются друг к другу, создается другой мир.

Мир мальчика всегда был обращен к небу.

-Кха!

Следуя совету голоса, который резонировал с его душой, мир Влада постепенно начал обретать форму.

Треугольная пирамида, созданная путем складывания божественности, тайны и моего мира вдоль контактной поверхности.

Мир Влада, поднимающийся к небу, имел форму дерева.

Вау!

Свет от Священного экзорцизма, достигший неба, начал быстро сужаться.

Подобно ореолу света, формирующемуся в высшей точке треугольной пирамиды.

Однако свет, который становился все резче по мере того, как сужался, все еще висел на кончике меча Влада.

-Убирайся!

Влад, державший в руках фонарь тяжелее горы, изо всех сил взмахнул мечом.

Все, что нам нужно, - это всего лишь небольшой совет и поддержка.

Любой может правильно владеть им, если он находится в правильной позиции.

-Ааааа!

Тонкая линия, повторяющая траекторию меча.

Свет, достигший неба, пересек город Мосиам и мощно описал полукруг.

Ах!

Путь, который начинается с божественности, управляется тайной и определяется возможностью.

Дерево, которое было полностью перевернуто, только протянуло свои жалкие корни к приближающемуся к нему мечу.

Ха-!

Над городским кладбищем на рассвете.

Теперь там шел темно-красный дождь.

Все было перевернуто с ног на голову, но кровь, которая текла, капала на землю.

※※※※

-… Что, черт возьми, это такое?

Гюнтер, который поспешно прибыл на кладбище вместе со Святыми Рыцарями, не находил слов, когда увидел сцену, представшую перед его глазами.

Кладбище, залитое темно-красной кровью.

Было только одно, что Гюнтер мог сказать о земле, по которой он шел, о надгробиях, которые он мог видеть, и обо всем, что было выкрашено в ярко-красный цвет.

-Что, черт возьми, здесь произошло? Сэр Влад.

-Хорошо.

Вспыхивающий медный свет все еще тускло освещал оставшуюся линию отступления.

И три человека рухнули там, тяжело дыша.

Влад, который нес самую большую ношу из троих, лег и приветствовал Гюнтера с поистине утонченным выражением лица.

-Мы нашли преступника.

-Какой еще преступник?

-Преступник, похитивший детей.

Гюнтер повернул голову, чтобы проследить за направлением, указанным кончиком пальца Влада.

Затем то, что я увидел, было наполовину расщепленным деревом.

Это было большое дерево, которое, казалось, росло сто лет.

-... Оно дышит?

Но Гюнтер не мог не нахмуриться, когда посмотрел на дерево.

Это дерево, которое все еще выплевывало кровь, излучало такую странную энергию, что все паладины здесь могли чувствовать это.

-Кха-кха… Хм. Ты глупый парень.

Пока все паладины были заняты древом Клипота, епископ Пьер подполз к нему своим измученным телом и тихо прошептал на ухо Владу.

-Говорят, что в прошлом Мастер Меча размахивал своим мечом по воле Бога, но ты не мог справиться даже с божественностью одного епископа.

-…

Он был счастлив, что срубил дерево, и ему повезло, что он остался жив, но странное выражение лица Влада было неизбежно.

-Теперь, когда он снова скрылся, на этот раз вывести его будет нелегко. Что ты собираешься делать теперь?

-Просто заткнись.

Рядом с корнем, из которого все еще сочилась кровь, виднелось темное пятно крови.

В конце кровавых пятен, которые, казалось, были чем-то вытянуты, была дыра, глубину которой невозможно было определить.

Эта глубокая яма, на которую люди боялись даже смотреть, также была местом, куда забрались все перевернутые деревья.

-... Ха.

Влад, который смотрел в дыру тревоги, закрыл глаза, как будто у него не было выбора.

Он дерева уже не было, и Пьера рядом с ним трясло, но Влад решил не волноваться.

[Хорошая работа. Это твой первый раз, но этого достаточно.]

Сейчас я не могу услышать это снова, но ободряющий голос, который все еще звучит у меня в ушах, ясно сказал мне, что я проделал хорошую работу.

Спокойно поразмыслив над этим звуком, Влад кивнул и встал.

Восходящее солнце этим утром освещало светлые волосы Влада.

※※※※

Был лес, который был старше, чем история империи.

Если быть точным, это лес, граничащий с центральной пограничной областью, где расположены северные баронства Утман и Добрехти.

Лес, который разделял две области точно, как будто поцарапанный ногтем, был таким широким и глубоким, что даже искатели приключений неохотно заходили в него.

-Ах...

Из рушащегося особняка в центре города послышался глубокий женский вздох.

Женщина, которая смотрела на север, на восходящее утреннее солнце, сложила руки вместе, даже не будучи в состоянии вытереть слезы с глаз.

-Кто, черт возьми, издевался над моими детьми? Это дети, которые еще даже не родились.

Это было семя, которое едва было посеяно в результате законной сделки.

Ее глаза, обращенные на север, были полны беспомощной печали.

Это было похоже на взгляд матери, смотрящей на своего раненого ребенка.

-Я не могу этого стерпеть. Я должна пойти посмотреть сама.

Она явно стояла, но пальцы ее ног подрагивали, поскольку она не касалась земли.

Ее пальцы на ногах, парящие, как будто они были где-то привязаны, отвергали существование земли, по которой должны проходить живые существа.

-Ты пойдешь со мной? На севере есть все, не только для моих детей, но и для того, чего ты хочешь.

Рушащийся особняк был полон людей, которые были мертвы, но не умерли.

Но даже среди них был тот, кого она любила больше всего.

-Вон там дракон. Дракон, которого ты пытался убить.

-…

Мужчина медленно открывает глаза, когда он слышит ее слова, произнесенные шепотом.

Однако причина, по которой он открыл глаза, вероятно, заключалась в одном слове, услышанном им на ухо, а не в том, что она велела ему пойти с ней.

-... дракон.

-Да, дракон.

Голос мужчины был очень надтреснутым, как будто он давно им не пользовался.

Однако, несмотря на то, что слушать было неприятно, выкрикиваемые слова были четкими.

Человек, который открыл глаза при слове "дракон".

Эти глаза, прикрытые белоснежными волосами, были серо-белыми глазами, в которых не было света.

----------

Те, кто вернулся (1)

Люди, которые вернулись (1)

Звук чьей-то молитвы эхом отдавался в пустой тюрьме.

Несмотря на то, что каменный пол был холоден зимой, мужчина благоговейно преклонил колени.

Епископ Пьер читал молитву, глядя в маленькое окошко тюрьмы.

-... Драголлия помогала и подстрекала к этому.

Гюнтер, наблюдавший за сценой за окном, нахмурился, услышав последний ответ Пьера.

Можно не верить всему, что он говорит, но епископ Пьер также был человеком, глубоко связанным с текущей ситуацией.

-Есть ли какая-то причина для того, чтобы кто-то, связанный клятвой, сделал что-то подобное?

-Думаю, теперь моя очередь задать вопрос.

Пьер, закончивший молиться, медленно встал.

Епископ Ватикана, вернувшийся в Мосиам, чтобы завершить незаконченную работу.

Маленький луч утреннего света парил за его высокой, возвышающейся спиной.

-Ты случайно не говорил об этом ребенку Бейзида?

-Что ты имеешь в виду?

-Величественная воля Бога. Клинок верующих, побеждающий дьявола.

Взгляд Пьера был острым, когда он стоял перед решеткой.

Пьер и Гюнтер решили обменяться вопросами и ответами вместо глупых попыток, таких как допрос или пытки.

Пьер, который честно ответил на вопрос Гюнтера, теперь задавал вопрос, как и обещал.

-Сейчас я спрашиваю, учила ли Северная православная церковь парня по имени Влад сущности Троицы.

-...

Вчерашний темный рассвет.

Величественная божественная воля поднималась из заполненного туманом города.

На самом деле, это был столб света, такой прямой и высокий, что даже Пьер, который готовил магию, был удивлен.

-Ты должен был поделиться тем, чем должен был поделиться. Ваши действия по отделению от главной церкви - не что иное, как прихоть знати, верно?

Вот почему у Пьера нет другого выбора, кроме как проявлять подозрения.

Потому что меч, который Влад показал вчера, был слишком велик, чтобы быть достигнутым импровизацией одного рыцаря.

Суть единства, которого невозможно достичь без обучения, явно была на кончике меча юноши.

-Если ты хотел что-то продать, тебе следовало продавать индульгенции. Если ты вот так отказываешься от сути церкви...

-Мы никогда не учили.

-... Ты никогда не учил его?

Но его гнев был неправильно направлен.

Как сказал Гюнтер, Северная православная церковь никогда не учила посторонних ничему сущностному.

-Тогда, случайно, не Андрес?

-Епископ Андреа - не экзорцист. Он никак не можешь знать нашу технологию.

Был результат, но не было причины.

Пьер явно был свидетелем объединения миров на кончике меча Влада, но говорят, что на самом деле никто ему об этом не рассказывал.

Итак, кто же, черт возьми, вел ребенка Бейзида по этому пути?

«Какой в этом смысл?»

Сущность Троицы может быть использована только при наличии подлинного источника.

Чтобы сущность могла стоять отдельно, должен был быть фундамент, который поддерживал бы все миры.

«Это навык, который нельзя использовать, если нет никого, кто мог бы должным образом поддержать его...»

Священная тайна Нибелуна, Пьера и Ауры Влада.

И самый низкий источник, который их поддерживает.

Пьер понятия не имел, что за мир скрывается под этим.

Однако одно можно сказать наверняка: мир новичка был создан кем-то, кто был гораздо более осведомлен, чем он ожидал.

В противном случае свет, которым вчера владел Влад, ни за что не срубил бы Древо зла на Обратных Небесах.

※※※※

Комната была наполнена теплом от камина, но губы Жана, когда он лежал на кровати, все еще были синими.

Влад не мог избавиться от сурового выражения лица, прислушиваясь к тому, что его дыхание становится все более поверхностным, а губы синеют.

-Осталось около трех дней?

-Возможно. Прямо сейчас лидер делает все возможное, чтобы найти способ.

Было сказано, что у детей, зараженных проклятием, проявлялись общие симптомы и они умирали.

Глубокий сон, похожий на сновидение, и постепенно падающая температура тела.

Дети, которые беспокойно засыпали на восходе солнца и просыпались только на закате, дрожа от озноба, все говорили, что не продержатся и недели.

И сегодня был четвертый день с тех пор, как на Жана пало проклятие.

«Мне ведь сказали позаботься о тебе».

Влад впал в депрессию, когда вспомнил, как он говорил Андресу, что будет хорошо заботиться о молодом дьяконе.

Тогда я должен был как-то прикончить это чертово дерево.

Если бы он это сделал, Жан бы больше не заснул.

-…

Юстия обеспокоенно смотрела на Влада, который не отходил от Жана.

Влад явно винил себя за то, что перенапрягся, хотя ему следовало отдыхать.

-Не вини себя слишком сильно. Никто не смог бы справиться так же хорошо, как сэр Влад, если бы он впервые столкнулся с такой ситуацией.

Нибелун, неловко стоявший в дверях, кивнул, как будто соглашаясь со словами Юстии, но Влад, который не слушал, просто посмотрел на Жана, опустив голову, не отвечая.

-Вы заняты?

-Ах!

Внезапно в комнате, наполненной тишиной, раздался голос Гюнтера.

Глаза всех троих людей были сосредоточены на его присутствии, которое не мог ощутить даже Нибелун, стоявший в дверном проеме.

-Нет.

-Тогда мы можем немного поговорить?

Его хорошо причесанные, но слегка спутанные волосы свидетельствовали о расстроенном состоянии Гюнтера.

Однако на красные и налитые кровью глаза Влада тоже было жалко смотреть, поэтому двое, у которых были одинаковые опасения, не колеблясь заговорили об этом.

-Позвольте мне сначала извиниться. Причина, по которой мы пытались силой забрать тело Жана, заключалась в том, что мы верили, что сможем снять проклятие своими силами.

Влад и Гюнтер, вышедшие в коридор, настороженно смотрели друг на друга.

Даже если их первая встреча была немного другой, теперь им двоим предстояло решить одну и ту же проблему.

-Я признаю свои недостатки. Это оказалось чем-то большим, чем я ожидал.

-Я понимаю.

-Отлично. Тогда можем ли мы сказать, что проблема между нами на этом заканчивается?

-У меня есть более неотложные дела.

Если бы вы были в положении Гюнтера, не было бы необходимости объяснять ситуацию Владу, который был простым рыцарем.

Однако Влад из Соары был тем, кто срубил дерево Клипот, символ перевернутых небес, так что это тоже был акт уважения по-своему со стороны Гюнтера.

-Ситуация серьезнее, чем я думал. Скоро город будет блокирован. Я планирую издать приказ об эвакуации и освободить этот район.

-А как же Жан?

-В этом-то и проблема.

Нет сомнений, что древо Клипота является причиной нынешней болезни не только Мосиама, но и баронства Утман.

Хотя то, что они пытались защитить, было немного другим, Гюнтер и Влад оба согласились, что с этим чертовым деревом нужно было покончить.

-Дыра, через которую сбежало дерево, уже превратилась в пространство, недоступное Божьей воле. Это значит, что мы не можем физически прикоснуться к ней.

Дыра на кладбище, исследованная Святыми Рыцарями, была похожа на бесконечную бездну.

Это выглядит как вход, но оказывается уловкой.

Вы никогда не сможете добраться до дерева через эту дыру, которая так же неосязаема, как слабый туман, окружающий город.

-Тогда что? Неужели вообще нет решения, капитан?

-Не то чтобы совсем нет выхода.

С этими словами Гюнтер начал пристально рассматривать Влада.

Влад был ошеломлен выражением его глаз, как будто это было что-то новое.

-Сколько лет вам будет в этом году?

-Почему вы вдруг...

-Это важно, поэтому отвечайте быстро.

Вопрос был обычным, но сила, которую он давал, была значительной.

Это был тот импульс, который могли излучать только те, у кого была уверенность и альтернативы.

-Двадцать.

-Ваш текущий возраст.

-Девятнадцать...

-Вам все еще девятнадцать.

Влад преувеличивал свой возраст, как это принято в глухих переулках, но перед главой Северной Православной церкви об этом не могло быть и речи.

-Это захватывает дух.

Ему еще даже нет 20, но он уже здесь.

Гюнтер изобразил недоумение, как будто юный возраст Влада снова поразил его, но в текущей ситуации это казалось подходящим возрастом.

-Почему вы вдруг спрашиваете о моем возрасте?

-Я вижу один вход, который все еще открыт.

Дерево Клипота, которое все еще пожирает молодого дьякона и барона, не принадлежит этому миру, поэтому с ним нельзя физически общаться, и оно уже скрыто во тьме и не может быть обнаружено.

Однако Гюнтеру удалось найти единственный способ общения с деревом.

-Это проклятие, которое есть только у детей.

Гюнтер указал кончиком подбородка в сторону комнаты, где лежал Жан.

-И как раз вовремя, передо мной стоит рыцарь, который находится между возрастом и юностью.

И на этот раз навстречу Владу.

Теперь перед Гюнтером стоял рыцарь со странной внешностью, который казался достаточно взрослым для мальчика, но все еще молодым для взрослого.

-Возможно, вы сможете добраться до этого дерева во сне.

-…!

Услышав слова Гюнтера, Влад вспомнил сон, который приснился ему в Мосиаме.

Темнота была подобна материнским объятиям и горящему вдалеке костру.

Сон, в котором я сбежал с помощью голоса, явно был тем же сном, который приснился Жану.

-И вход небольшой, через него можете пройти только вы, кто еще молод.

-... Понимаю.

По жесту Гюнтера паладин, стоявший в коридоре, быстро подошел и открыл шкатулку, которую держал в руках.

Внутри коробки была блестящая черная жидкость, а также тупой на вид шприц.

-Это проклятие, снятое с Жана. Оно не идеально, потому что было быстро сделано, но это также сможет соединить ваш мир с миром Жана.

Предсказание Гюнтера оказалось точным, и Влад, уверенный в себе благодаря своему опыту, спокойно кивнул.

Все входы были размыты, но, как сказал Гюнтер, оставался еще один вход, через который можно было добраться до дерева.

Имя входа - Жан.

Молодой дьякон и дерево Клипота все еще были связаны нитью, называемой сном.

-Я не буду принуждать тебя.

Черная жидкость, капающая из шприца, выглядит зловеще.

Того же цвета, что и слезы женщины, блуждающей в поисках своего ребенка.

Было бы ложью сказать, что я не был потрясен, глядя на этот знакомый цвет.

-Давай сделаем это. Я готов.

Но Влад решил без колебаний взять шприц.

Жану, который сейчас дрожит так, словно стоял в грязи, также понадобится фонарь, на который можно опереться.

-Теперь я, наконец, могу соответствовать имени, данному мне епископом.

-Я понимаю.

Подтвердив решимость Влада, Гюнтер кивнул.

На самом деле, он, должно быть, обладал таким уровнем силы, чтобы суметь создать репутацию, которая у него есть сейчас, в столь юном возрасте.

-Вы должны прийти подготовленным. Пожалуйста, подождите минутку.

По жесту Гюнтера дверь в комнату снова открылась.

Юстия и Нибелун, которые ждали его с озадаченными лицами, были там.

И даже образ Жана, все еще лежащий и слабо дышащий.

-Хм...

С коротким вздохом Влад подошел к кровати, на которой лежал Жан, и взял молодого дьякона за руку.

Руки Жана, которые снова держались за руки, были немного холоднее, чем раньше.

Это была маленькая рука, которая, вероятно, навсегда затвердеет через три дня.

※※※※

Времени не было, решение было твердым, и приготовления были завершены.

Тогда все, что осталось, - это выполнить.

Влад, лежа рядом с Жаном, закрыл глаза, слушая молитву, которую Гюнтер читал сам.

Кровать рядом с Владом уже была занята паладинами и священниками, которых выбрал Гюнтер.

Я не мог открыть глаза, чтобы проверить, но я думаю, что Юстия, вероятно, читала молитву, которую я слышал вместе с ними.

-Тск!

Внезапное тупое ощущение в задней части шеи.

От этого ощущения Влад стиснул зубы, как будто его засасывало внутрь.

Странное теплое чувство напомнило ему объятия матери, но холод, пробегавший по его крови, постоянно заставлял Влада дрожать.

-Хм...

Каким бы теплым оно ни было, ужасное ощущение утихло.

Когда я открыл глаза, первое, что я увидел, была непроглядная тьма.

Стояла кромешная тьма, и молитвы, которые слышал Жан, который был рядом со мной, исчезли отовсюду.

-... Я пришел в нужное место.

Костра, который он видел в то время, не было видно, но Влад почувствовал, что пришел в нужное место, и тихо глубоко вздохнул.

-Хм?

Как и тогда, все вокруг было погружено во тьму, но была одна вещь, которая немного отличалась.

Когда я поднимаю голову, я вижу свет.

Это было похоже на звездный свет, пробивающийся сквозь черные, как смоль, облака.

"Если ты заблудился там, куда тебе нужно, следуй за светом, который я посылаю тебе".

Гюнтер не возлагал все бремя ответственности исключительно на Влада.

Для Влада, который странствовал по миру проклятий, Гюнтер охотно предложил себя в качестве проводника.

Вероятно, он все еще тихо читает молитву рядом с Владом, чтобы сохранить звездный свет.

-Хорошо.

Влад все еще не смог расслабиться от холода, который окружает его тело.

Однако Влад снова замер, когда увидел руку, торчащую из темноты.

[Я сказал тебе убегать.]

Раздается знакомый голос и протягивается рука.

Влад, который узнал мужчину по голосу, слегка улыбнулся.

-Что я могу сделать? Я должен его защитить.

[Что ж, рыцари известны тем, что не слушают.]

Услуга оказана, и предстоит принести клятву.

У голоса, стоящего в темноте, не было другого выбора, кроме как разбудить Влада, который вернулся, чтобы защитить их.

Возможно, этот парень, катающийся по полу, вернулся из-за того, что я сказал.

[Пойдем. Я проведу тебя.]

-Держать тебя собственными руками - это что-то новенькое.

Влад улыбается, пораженный тем фактом, что он действительно прикасается к голосу, который он только слышал.

Голос сказал, что, глядя на молодого парня вот так, он в конце концов рассмеялся сам с собой.

[Глупый парень.]

Два мира, которые наконец соприкоснулись, вот так держались друг за друга.

Точно так же, как когда они впервые подписали контракт, на них падал звездный свет с ночного неба.

※※※※

Все миры в этом мире драгоценны, но не все из них могут защитить себя сами.

Но вы те, кто поклялись защищать.

Если ты там, где тебе нужно быть, если ты стоишь в нужный момент, не колеблясь.

Это будет моим Вторым Кодексом.

Без колебаний следуйте своей клятве и станьте маяком, освещающим тьму. Мои рыцари.

----------

Те, кто вернулся (2)

Люди, которые вернулись (2)

Мужчина идет, и мальчик следует за ним.

Шаги мужчины, идущего в темноте, снова перекрывались шагами мальчика.

Только звездный свет, следовавший за ними, тихо освещал перекрывающиеся следы.

-Кажется, я где-то раньше видел этот меч.

[Неужели?]

Сколько бы раз я ни шел по незнакомой дороге, ей не было конца, и, что удивительно, голос впереди не становился ближе.

Когда даже окружающая темнота казалась рассеянной, в поле зрения Влада внезапно появился меч, сверкающий в свете звезд.

Серебряный меч, богато украшенный разноцветными драгоценными камнями.

Однако знакомая фигура, скрытая за этим великолепием, всплыла где-то в памяти Влада.

-На первый взгляд это выглядит дорого. Это твое?

[Мой? Это очень непривычное название.]

-Тогда как мне тебя называть? Я же не знаю твоего имени.

Голос перестал смеяться, когда посмотрел на Влада, пожимающего плечами.

Теперь, когда я думаю об этом, мы еще даже не обменялись именами.

-Все еще не можешь вспомнить свое имя?

[Верно.]

-Похоже, тебя очень сильно ударили по затылку. Мы все равно когда-нибудь его знаем, так что нет смысла искать его здесь и там.

[Тогда скажи мне. Как ты думаешь, кто я, и где ты искал все это время?]

Голос впереди внезапно остановился и оглянулся на Влада.

Его фигура была близка, но все же как-то расплывчата.

Увидев, что его внешность мерцает, как свеча, Влад поспешно начал открывать рот.

-... Прежде всего, это как-то связано с духами. Похоже, ты перемещаешь потерянных духов с места на место.

[Продолжай.]

Следуя голосу, побуждавшему его ответить, Влад последовал за ним, погруженный в свои мысли.

Не знаю, было ли это из-за моего настроения, но мне показалось, что его далекая спина, казалось, стала немного ближе.

-Он также связан с другими расами. Эльфы и гномы. Твои следы вели туда.

[И.]

-Поскольку белая змея Деймара узнала тебя, ты также связан с первой главой Хэйннела.

Чем больше он отвечал, тем медленнее шаги Влада догоняли его голос.

Однако Влад был настолько сосредоточен на ответе, что не заметил расстояния между голосами, которые становились все ближе.

-И...

Влад всегда думал об этом.

Что за человек этот голос?

Что это был за человек, пришедший ко мне через черную молнию?

-Искусство фехтования, которое я использую.

[Да.]

-Я слышал, что эта техника владения мечом используется императорской семьей.

[Правда? Как так вышло?]

Искусство владения мечом, которому научил меня неизвестный голос, является редким искусством владения мечом, которому, как говорят, обучают только рыцарей императорской семьи.

Видя, что голос не обратил особого внимания на упоминание меча как имперского, Влад просто поджал губы.

-Эй, разве это не...?

[Что?]

Слово, слишком важное, чтобы произнести его вслух, застряло у Влада в горле.

Все подсказки, полученные в ходе путешествия до сих пор, указывали в одном направлении, и в конце стоял только один человек.

Если только я не ошибся.

-Тск!

[Мы на месте.]

Влад, который некоторое время размышлял, внезапно подошел ближе и стукнулся лбом о его спину.

Расстояние между мной и человеком, который стал мне так близок, теперь было всего в одном шаге.

[Я тоже чуть не заблудился. Я не знаю, кто это сделал, но он выглядит довольно грубо.]

Влад выглянул из-за голоса перед собой и смог разглядеть большое дерево, парящее в воздухе вдалеке.

Это было дерево странной формы, с ветвями, спускающимися к земле и яростно вздымающимися в небо.

-... Я даже не мог видеть этого до этого момента.

[Вот что такое существование Другого. Даже если ты рядом со мной, ты не можешь этого видеть, и даже если ты далеко, это может быть ясно.]

Влад, достигший границы своего собственного мира, только тогда смог увидеть другой мир, с которым он контактировал.

Это мир сна Жана.

На самом деле они лежали совсем рядом друг с другом, но мир молодого дьякона, последовавшего за судьбой, был так далеко.

[Меня зовут Кихано.]

-Да?

[Я бы хотел, чтобы они называли меня просто Кихано. Мне не нравятся все остальные имена.]

Влад посмотрел на голос, пожимающий ему руку.

Человек, который наконец-то узнал свое имя, представился Кихано.

-... Я Влад.

[Хорошо. Влад. Приятно познакомиться.]

Мужчина и мальчик обменивались именами перед искривленным деревом.

Хотя эти двое не могли пересекаться ни во времени, ни в пространстве, они могли видеть друг друга, по крайней мере, в мире, с которым сталкивались.

※※※※

[Ты заметишь тот момент, когда мы войдем в мир Жана. Ты это почувствуешь.]

-Я пойму, потому что ты говоришь со мной.

[Я "Кихано". Не "ты".]

Два рыцаря, стоявшие перед миром Жана, глубоко вздохнули и шагнули к границе мира.

Сказал Кихано.

Войти в чужой мир, отличный от вашего собственного, - это действие, сопряженное с большим риском.

-Вперед.

[Да.]

Но у меня не было другого выбора, кроме как пойти по этому пути.

Даже сейчас странное дерево, парящее в мире Жана, медленно опускалось и становилось все ближе.

-... Что здесь?

[Не обманывайся.]

На цыпочках продвигайтесь вперед с твердой решимостью.

Всего мгновение назад это явно было пространство, заполненное тьмой, но теперь окружающее пространство превратилось в коридор, выложенный серо-белым кирпичом.

[Это церковь. Все таки, он дьякон.]

-Это как церковь в Варне. Я был здесь однажды.

[Ты хорошо знаешь это здание?]

-... Только подвал?

[Значит, это неизвестное место.]

Именно церковь в Варне строила мир Жана.

Для Жана, который всю свою жизнь был дьяконом, самым ярким местом была церковь в Варне, так что это было вполне естественно.

[Если он думает о церкви, то это должна быть часовня.]

-Жан будет там?

[Узнаем, когда доберемся туда.]

Самая важная цель для них двоих прямо сейчас - безопасность Жана.

Мир молодого дьякона, которого собирались съесть через три дня, все еще где-то со скрипом наклонялся.

[Давайте начнем сначала.]

-Часовня находится на втором этаже.

Эти двое поняли, что оказались под землей благодаря спасению, и быстро побежали по коридору.

-Я возьму инициативу на себя!

[Да.]

Церковь в Варне также была значимым местом для Влада.

Это также было место, где Андрес дал имя Влад из Соары.

Влад вспомнил, как нес гроб проклятой женщины, и поспешно нашел расположение лестницы.

-Эй!

[Отлично.]

Влад добрался до конца коридора, который оказался намного длиннее, чем он помнил, и вышиб ногой знакомую дверь.

Бах!

Не было смысла осторожничать, поскольку он бы уже все понял.

Единственное, что имеет значение, - это быстрые действия.

Появляется винтовая каменная лестница с опускающейся дверью.

Однако окружение полностью отличалась от воспоминаний Влада.

-Почему так высоко?

[Я думаю, Жан боялся подвала.]

Бесконечно поднимающаяся каменная лестница была несравненно выше, чем когда Влад спускался вниз, неся гроб.

Влад был ошеломлен видом лестницы, которая, казалось, полностью отделяла первый этаж от подвала.

[Давайте поднимемся первыми.]

Два рыцаря начали подниматься по каменной лестнице, которая была такой же длинной, как страх, который таил в себе молодой дьякон.

В конце кажущейся бесконечной лестницы я начал слышать чье-то пение.

-Давай повернемся, давай повернемся, давай повернемся.-

-Пока не догорят все спички.-

[Это не похоже на гимн, верно?]

-Это похоже на песню, которую я слышал во сне.

Это была длинная-предлинная лестница, но двое, наконец, достигли конца лестницы и начали осторожно поднимать свои мечи при звуках пения, доносящихся из-за двери, перед которой они стояли.

[Ты хочешь это сделать. Или я?]

-Пока что меня все хорошо было.

[У молодого человека нет духа.]

Я нажал на дверную ручку, но дверь не поддалась.

Дверь, которую нельзя было открыть, была похожа на тюрьму, поэтому Кихано быстро закрыл левый глаз.

-Эй, Кихано.

[Что такое?]

-Я не настаиваю, но я хочу, чтобы ты сделал это быстро.

[Почему?]

-Ситуация внизу выглядит не очень хорошо.

Пока Кихано готовился, Влад посмотрел вниз по лестнице и прищелкнул языком.

Темный туман медленно начинает подниматься по винтовой лестнице, подобно поднимающейся воде.

Вслед за туманом показалась знакомая фигура женщины, которую знали и Влад, и Кихано.

-Я определенно забил гвоздь в крышку гроба.

[Должно быть, воспоминания о том времени были очень яркими для дьякона!]

Оттуда, снизу, поднималась женщина, проливая черные слезы.

Женщина, которая цеплялась за Иосифа, пока искала своего ребенка.

Похоже, что для юного Жана воспоминания о том дне были страхом, который было трудно вынести.

-Поторопись!

[Подожди минутку, это немного сложно, так как прошло много времени с тех пор, как я этим занимался.]

Кихано наклонил голову и улыбнулся, как будто наконец-то понял это.

Паджик- Паджиджик-!

Остаточные изображения молний начинают струиться из моего закрытого левого глаза.

Из серебряного меча, который был вытащен, начал вытекать соответствующий цвет.

Ярко сияющий белый мир.

Это был такой свет, что даже у женщины, которая сейчас ползла со слезами на глазах, не было другого выбора, кроме как повернуть голову.

[Хм!]

Большая дверь закрылась, когда Кихано сделал глубокий вдох.

Глаза Влада расширились, когда он посмотрел на резко вырезанный поперечный разрез, на котором не поднялось ни единой пылинки.

-Я не думаю, что ты учил меня этой технике?

[Это не техника, это просто навык.]

Удивленный, когда он впервые увидел меч Кихано, Влад оглянулся на случай, где женщина с черными слезами следует за ним.

-…!

Однако там стояла просто новая дверь, загораживающая подвал.

Только тогда Влад осознал, что находится в мире грез, поскольку стоял там так, словно предыдущего удара никогда не было.

[Комната в часовне. Где находится часовня?]

-Следуй за мной!

Хотя он вошел в здание всего один раз, Влад по своей привычке просчитал маршрут по закоулкам, и коридор, ведущий к часовне, все еще был четко у него в голове.

-Сюда!

[Отлично. Если бы здесь будет дьякон, это было бы вишенкой на торте.]

Внутри часовни был слышен странный певучий голос, который они слышали ранее, но у них двоих не было выбора.

Я просто надеюсь, что Жан здесь.

-Ха...

Однако Жан, который ждал их, не был виден за открытой дверью.

Там было просто бесчисленное множество взглядов, запятнанных непроглядной тьмой.

-Почему они все здесь?

[Похоже, проклятие уже распространилось. Конечно, это дети, которых нет в мире дьякона.]

В часовне было много детей.

Опрятная одежда и аккуратно причесанные волосы впечатляли, но глаза детей, смотревших на Влада и Кихано, были пусты.

[… Почему он так одержим детьми?]

Встретившись с черными, как смоль, глазами детей, Кихано посмотрел вверх, на самую высокую точку часовни.

Самое высокое сиденье в часовне, богато украшенное цветным стеклом.

Там, куда смотрели дети, висела зловещая перевернутая церковная эмблема.

Это зрелище напомнило мне картину, которую я видел в деревне, полной тумана.

※※※※

Перед воротами замка Мосиам, окутанными туманом.

Туда приближалась процессия.

Одну карету сопровождают десятки людей.

Это была процессия, которая выглядела так, как будто они сопровождали дворян, но что было странно, так это то, что никто из здешних стражников не слышал их приближения.

-Стоп! Процессия впереди должна остановиться!

Туман становился все гуще.

Казалось, что процессия передо мной окутана туманом.

Теперь, в таком густом тумане, что было трудно узнать даже солдат рядом с ним, командир стражи решил выйти и остановить неопознанную процессию.

-Откуда ты.

-…

Когда мы подошли ближе, карета, которую мы увидели, была выкрашена в черный цвет, почти как гроб.

Однако, в отличие от зловещего цвета, каждое сделанное соединение выглядело необычно.

-Если ты не раскроешь свою принадлежность, мы не сможем тебя впустить.

Появление устрашающе тихой процессии, хотя казалось, что любой может выйти вперед и ответить.

Почувствовав подозрительную атмосферу, несколько стражников медленно начали прикладывать силу к копьям, которые они держали в руках.

-... Все счастливы, что вернулись в свой родной город.

Капитан стражи прислушался к слабым звукам, доносящимся изнутри кареты.

Это был не тот ответ, которого я ожидал, но женский голос, доносившийся сквозь туман, был чистым и прекрасным звуком, который мог услышать любой.

-Хорошо. Нам выходить сейчас? Это Мосиам.

-Подожди минутку...

Услышав звуки людей, пытающихся выйти из кареты, командир стражи быстро попытался остановить их, но странное чувство дискомфорта, которое он испытал в этот момент, заставило его затаить дыхание.

Писк –

Звук петель, доносящийся из тумана.

Однако капитан стражи смотрел вниз, а не на медленно открывающуюся дверь кареты.

-Это...

Капитан стражи опустил взгляд в землю и только тогда понял, как они добрались до ворот замка, не издав ни звука.

Колеса кареты должны соприкасаться с землей.

Однако колеса кареты, видимые сквозь густой туман, просто парили в воздухе.

В конце концов, даже кончики пальцев ног женщины.

----------

Те, кто вернулся (3)

Люди, которые вернулись (3)

– Даже когда я пересекаю темную долину, я не боюсь, потому что знаю, что Он ведет меня.

У каждого человека был свой голос, но они запомнили одну молитву.

Распространялся слабый аромат благовоний вместе со звуками молитв, читаемых православными священниками.

В курильнице была только одна ароматическая палочка, но дым, который она выпускала, был густым и все еще заполнял пространство вокруг кровати, где лежали Влад и Жан.

Словно пытаясь разогнать туман, заполнивший окрестности.

-…!

В этот момент Гюнтер, который некоторое время заучивал молитву, открыл свои закрытые глаза.

«Это!»

Зловещее чувство, которое невозможно описать словами.

Не успел я опомниться, как пушистые волосы встали дыбом на тыльной стороне моей ладони, когда я крепко сжал ее для молитвы.

Это было предупреждение, исходящее от инстинктов, которые я вырабатывал на протяжении всей своей жизни.

-... Капитан!

Адъютант Гюнтера приблизился, тихо крича, перекрывая четкие звуки молитвы.

Он, решивший остаться за дверью на время церемонии, теперь смотрел на Гюнтера с очень встревоженным выражением лица.

-Снаружи необычно. Я думаю, вам следует выйти прямо сейчас.

-…

Адъютант всегда относился к ситуации спокойно, но сейчас конец его слов дрожал.

Это было так, как будто он увидел что-то, с чем не мог справиться.

-... Я понимаю.

Проще говоря, Гюнтер был не единственным, кто слышал доклад адъютанта.

Юстия, которая молилась прямо рядом с ним, озадаченно смотрела на Гюнтера, который пытался встать.

-Сделай это для меня. Единственный человек, который может заменить меня сейчас, - это ты.

Был звездный свет, который последовал за Владом во сне Жана.

Это был указатель, который показывал людям, что нельзя сбиваться с пути, и веревка, которую нельзя отпускать, но теперь этот звездный свет мало-помалу дрожал.

Туман в городе Мосиам становился все гуще.

Из кареты, в которой ехала женщина, внезапно высыпали маленькие тени.

-Иди и найди это. К себе домой.-

Дети, выпрыгнувшие из кареты, были счастливы увидеть Мосиама впервые за долгое время.

Это был родной город детей и место, к которому они стремились.

※※※※

Канг-!

-Тск!

Влад споткнулся от внезапной вибрации.

-Что это?

[Он приземлился.]

Кихано, который загораживал дверь часовни спиной, начал прищелкивать языком, глядя на забавно падающую каменную пыль.

-Что происходит?

[Ты тоже видел это раньше. Дерево, парящее в воздухе.]

Мечта Жана медленно разрушалась, и над ней парило дерево Клипота, предмет проклятия.

И ветви дерева, которые были все перевернуты, каким-то образом достигли мечты Жана.

-Разве все не должно было быть в порядке в течение 3 дней?

[Не все в этом мире поддается расчету.]

Бах, бах, бах, бах!

Влад хотел произнести хоть слово жалобы на внезапное ухудшение ситуации, но ему пришлось снова стиснуть зубы, когда он услышал звук, доносящийся из-за спины.

-Сколько людей было внутри!

[Физические значения не имеют никакого смысла.]

Звук похож на падающий град.

Бесчисленные маленькие ладошки все еще стучались в дверь часовни.

Выбраться или схватить двух человек.

-Если я выберусь отсюда, я обязательно убью ублюдка, создавшего это проклятие.

[… Гнев иногда может быть отличным мотиватором.]

Он знал это, даже если не был искусен в проклятиях.

Дети, должно быть, умерли так же громко, как звук ударов ладоней, достигший моих ушей.

Взгляд Влада становился все более свирепым, когда он чувствовал каждую вибрацию, отдававшуюся эхом у него за спиной.

[Прежде всего, дьякона, которого мы ищем, там нет. Если так, то где он?]

-…

Однако жгучий гнев будет эффективен, только если его выпустить на волю в нужное время.

В ответ на вопрос Кихано, который указывал на суть ситуации, Влад поспешно повернул голову и посмотрел куда только мог.

Однако, в отличие от первого этажа или подвала, Влад никогда не был ни в каких других помещениях церкви, поэтому он не мог сказать, где они находились.

[Текущий мир Жана такой пугающий и трудный. Если бы ты был таким ребенком, куда бы ты пошел?]

Кихано уже знал, кого искать, но тем, кто сейчас был связан с Жаном, был Влад.

Чтобы найти молодого дьякона в его беспутном сне, он должен был подумать о ниточках, которые их связывали.

-... Если бы я был на его месте, то пошел бы к Андресу.

[Хорошо.]

И Влад хорошо помнил, почему он стоял здесь.

В извращенном сне Жана будет только один человек, который находится там, где ему следует быть.

-Но я не знаю, где он...

[Ты уже думал об этом, так что сон дьякона расскажет тебе остальное.]

-А?

Кончики пальцев Кихано были направлены на грудь Влада.

-Э?

Место, куда я смотрел вдоль пальцев Кихано.

Что-то в груди Влада внезапно озарилось слабым светом.

[Влад из Соары. Назови свое имя.]

Драгоценное имя, данное истинным священником и засвидетельствованное молодым дьяконом.

В этом месте, где все было искажено, ярко сияло удостоверение личности Влада.

Это имя я хранил глубоко в своем сердце, поскольку оно было драгоценно.

※※※※

-Принесите все факелы! Туман должен быть рассеян!

Услышав громкий голос, эхом разнесшийся в тумане, церковь в Мосиаме начала светиться, как пожар.

Внутри факела, который горел громче, чем его первоначальная огневая мощь, находилось божество, созданное священниками в качестве поздравительного символа.

«Черт возьми!»

Гюнтер - один из всего лишь двух рыцарей Северной православной церкви.

Однако то, что он видел сейчас, было волной злобы, которую он никогда не испытывал за всю свою жизнь.

-Папа, мама! Я здесь!

-Открой дверь! Мама! Это я!

В густом тумане блуждали черные, как смоль, тени.

Хотя они были маленькими и слабыми, у них все еще хватало сил постучать в дверь, и они оставались в дверном проеме, следуя своим воспоминаниям о том времени, когда они были живы.

Ждут, когда родители откроют дверь.

Надеясь, что кто-нибудь обнимет их, пока они свернулись калачиком.

-Чистая злоба... проклятые ублюдки.

Я не мог этого видеть, но я мог это слышать.

Родители спешат открыть дверь при звуке голосов своих детей.

По мере того, как двери открывались одна за другой, огни, пробивающиеся сквозь туман, начали гаснуть один за другим.

-Наконец-то ты выполз.

Гюнтер, со свирепым выражением лица закрывший левый глаз, увидел странную фигуру, поднимающуюся из тумана.

То, что пришло на ум, извиваясь, было деревом, расколотым ровно пополам.

Дерево перевернутых небес, полностью перевернутое, словно игнорирующее все законы этого мира.

Точно так же, как во сне Жана, верхушки ветвей дерева начали медленно опускаться ниже города.

Когда то, что должно было подняться в небо, опустилось на землю, начал раздаваться смех детей, наконец нашедших своих родителей.

※※※※

С течением времени мечта Жана становилась все более и более искаженной, все больше меняя церковь в Варне.

Люстра, которая должна была быть на потолке, поднималась с пола, а лестница, которая должна была быть незаметно прикреплена к стене, извивалась, как живая змея.

-Кажется, меня сейчас стошнит!

[Физические значения не имеют смысла!]

Влад никогда не испытывал морской болезни даже во время шторма, но лестница, извивающаяся, как змеиная спина, была исключением.

Даже Кихано, который говорил, что физические значения бессмысленны, выглядел точь-в-точь как Влад в своей спотыкающейся форме.

-На сколько этажей мне еще нужно подняться?

[Не кричи! У меня уже болит голова!]

Влад и Кихано, которые следовали за золотой нитью, обозначенной опознавательным знаком в их руках, поднялись наверх и обнаружили перед собой коридор. Только тогда они смогли спрыгнуть с верхней площадки лестницы.

-Ха-а...

[... Наверное, я старею. Тут такого не было.]

Влад покачал головой и посмотрел вниз, на первый этаж, где он был всего минуту назад.

Хотя он явно долго поднимался по лестнице, он был достаточно близко, чтобы видеть детей, смотрящих на него снизу.

-Кхым.

Влад проглотил кислую жидкость, заполнившую его пищевод, и посмотрел на коридор перед собой.

-Здесь снова хорошо.

[Это место еще не разрушено.]

Но как только Кихано смог заговорить, на стенах коридора начали появляться черные трещины.

-…

[…]

Эти двое посмотрели друг на друга с бледно-голубыми лицами и, даже не думая о том, кто пойдет первым, побежали в направлении, указанном золотой нитью.

-У тебя действительно язык без костей!

[… Я просто заговорил в неудачный момент.]

Черт возьми!

Трещина в стене расширялась, как будто расширялась пасть.

Между черными, как смоль, трещинами виднелись ветви деревьев, которые внезапно вторглись в мечты Жана.

На ветвях, упавших с неба, начали распускаться странные листья.

[Вот оно!]

Перед двумя, которые бежали, чтобы не попасть в щель, начала появляться маленькая дверь.

Над блестящей дверью с золотыми нитями была табличка с именем священника Андреса.

-Если дверь не откроется на этот раз...!

Влад, вспомнив, что произошло под землей, поспешно закрыл левый глаз.

По мере того, как мир Влада отдалялся от мечты Жана, трещины, последовавшие за этим, начали понемногу затухать.

[Постой!]

Но на этот раз все было по-другому.

Дверь в подвале была той самой дверью, которая блокировала страх Жана.

-Входи!-

И дверь передо мной сейчас была дверью, за которой находился истинный священник.

Когда маленькая дверь открылась, за ней появился старый священник в белоснежных одеждах.

Как всегда, он приглашал Влада войти.

-Ха!

Золотисто-белая фигура, выглядевшая точь-в-точь как он, бросилась к маленькой двери, открытой священником в конце коридора.

Последовавшая за этим черная трещина изо всех сил пыталась раздвинуть свои ветви, но, в конце концов, она не смогла запечатлеть неожиданные вещи, которые можно было увидеть на поле боя.

Золотой цвет первым вошел в объятия, раскрытые священником.

[Ах!]

Когда белый, который следовал за ним, словно защищая его, вошел, старый священник запер маленькую дверь, как будто он ждал.

Квааанг-!

Удар был настолько силен, что маленькой двери было трудно выдержать его.

Но, как сказал Кихано, физические значения здесь были бесполезны.

-Хорошо. Ты в порядке?-

Воспоминание об Андресе, обнимающий дрожащего Жана.

Он был маленьким, но крепким и отлично справился с защитой последнего оплота молодого дьякона.

Это было такое тепло, что даже черные трещины, разбивающиеся, как волны, не могли легко разрушить его.

-Ты зашел так далеко.-

Влад, который проскользнул внутрь и все еще лежал, растянувшись на полу, увидел улыбающуюся ему Андреса.

Одетый в чисто белую мантию, а не в одежду епископа, он выглядел так же, как тогда, когда раздавал белый пшеничный хлеб холодным зимним днем.

-Я же говорил, что защищу его.

Андрес улыбнулась ответу Влада.

Позади него был виден Жан, державшийся за белоснежную мантию.

Молодой дьякон, который по какой-то причине казался немного моложе, слегка улыбнулся, глядя на рыцаря, вернувшегося за ним. Это было там.

Наконец-то я нашел это.

Мой юный дьякон, которого попросили сделать это.

Рыцари, вернувшиеся во сне за юным Жаном, у которого был потенциал, слабо улыбались.

※※※※

Трупы были разбросаны тут и там у ворот Мосиама.

Как будто они слиплись бы, если бы были прикреплены даже сейчас. На остро рассеченном поперечном сечении трупа все еще были видны извивающиеся внутренние органы.

Мужчина тихо опустил голову перед трупами.

На кончике меча не было ни единой капли крови, который был сделан скорее со знанием дела, чем с умением.

-... Там есть дракон.

Передо мной нечто, что нужно убить.

-Там есть духи...

Рядом с ним есть кого защищать.

Человек, который стоял, словно потерянный, в месте, полном тумана, начал медленно двигаться, когда увидел ярко горящие перед ним огни церкви.

И рыцари двинулись за ним.

Люди без головы.

Женщина с волосами, которые вначале были зелеными, а в конце стали черными, смотрела на них и складывала руки, как будто молилась.

-Если я не смогу закончить что-то, мне придется вернуться.

Подобно дереву, плывущему в тумане, человек с белыми волосами и безголовый рыцарь шли по перевернутой тропинке.

Завершить незаконченную работу или исправить то, о чем они сожалеют.

-Вы, ребята, заслуживаете того, чтобы вернуться.

Неизвестная женщина улыбалась, услышав звуки детской игры по всему городу.

Наполненный туманом город, где чистые существа, свободные от боли и агонии жизни и смерти, свободно играют.

Она мечтала о таком мире, как этот.

Это не тот город, который по воле Бога горел ярко-красным, как огонек спички.

----------

Величайший след (1)

Величайший след (1)

Юстия посмотрела на Влада и Жана, лежащих на кровати, и нежно погладила их по лбам.

Ощущение влажного холодного пота на кончиках пальцев.

Хотя кровать была мягкой, лица у обоих были хмурые, и Влад, в частности, периодически изгибался всем телом.

Это было так, как будто ему приснился страшный кошмар.

-…

Юстия расчесала светлые волосы Влада, пока он ворочался с боку на бок, а затем бросила последний взгляд на доспехи, которые он носил.

Фразу, которую она лично написала для молодого оруженосца, когда Северная православная церковь еще находилась в Сан-Розино.

Уже тогда Влад взобрался на самый высокий церковный шпиль ради деревенских детей.

И Юстия была одной из тех, кто внимательно следил за этим.

-Давайте начнем.

-Но Юстия...

Глядя на страдающего Влада, Юстия кивнула, как будто это укрепило ее решимость.

Увидев ее в таком состоянии, священник рядом с ней открыл рот, как будто он был обеспокоен, но сейчас с этим ничего нельзя было поделать.

Даже если я провалюсь в глубокую тьму, у меня не будет выбора, кроме как верить, что он со мной.

-Я иду внутрь. Пожалуйста, приготовься.

-... Хорошо.

Всего минуту назад эта комната была полна священников, но теперь осталось лишь несколько последователей Юстии.

Однако те, кто остался до конца, начали читать молитвы, как могли, чтобы выполнить задание.

-Он знает, когда я сажусь и когда встаю, и даже издалека он откроет мне свои мысли.-

Юстия тихо закрыла глаза, прислушиваясь к нежной молитве, звучащей в ее ушах.

Юстия медленно погрузилась в сон Жана через их соединенные руки.

Хотя она не смогла стать сияющей звездой, как Гюнтер, она решила подойти ближе и стать ярко сияющей вехой.

-…

По мере того, как Юстия покидает реальность и погружается в непроглядную тьму, она становится меньше и слабее.

Однако ее платиново-светлые волосы, которые ярче сияют в темноте, все еще не утратили своего блеска.

Когда она, наконец, прорвалась сквозь темные тучи и спустилась в мир грез, она уже была свободной птицей.

※※※※

-Уходи отсюда.-

Сказала Андрес во сне, загораживая трясущуюся дверь всем своим телом.

Кончики его пальцев, постоянно дрожащие из-за резкой вибрации, указывали на книжную полку прямо перед ним.

-Это не дверь?

[Сколько раз я должен это повторять, идиот...]

Глядя на Влада широко открытыми глазами, Кихано в отчаянии ударил себя кулаком в грудь.

Несмотря на то, что он сказал, что физические значения не бессмысленны, казалось, что Влад еще не привык к миру грез.

-Достань Библию. В ней будет путь.-

Мир снов состоит из символов и значений.

Точно так же, как последним прибежищем юного Жана была комната Андреса, сбежать из этого разрушающегося места можно не через видимые двери и дороги, а через смысл, хранящийся в сердце.

Грааа-!

-... Эй!

Влад быстро достал Библию с книжной полки и перестал удивляться.

Старая Библия, которую я держал в руке, начала переворачивать страницы сама по себе, как будто она была живой.

Бум-бум-бум!-

-Прочти это. В нем будет путь.-

Когда дверь начала скрипеть, Влад поспешно взглянул на открытую страницу.

Там было множество фраз, написанных плотными буквами, но одно предложение, написанное жирным шрифтом, как бы приказывая ему прочитать его, было четко поймано в поле зрения Влада.

-Это свет во тьме, который указывает путь слепым. Это песня?

Данг-данг-данг –

Как только Влад, заикаясь, прочитал стих из Библии, книжная полка на стене начала медленно сворачиваться, как лист бумаги.

Удивленный, Влад сделал шаг назад и посмотрел на место, которое выглядело как Млечный Путь, плывущий над облаками.

-Это...

[Это выход. Давай выбираться!]

Это единственный способ выбраться из сна.

Неясный путь, похожий на чистый белый песок, посыпанный черным морем, лежал перед Владом.

Она была такой же узкой и пологой, какой казалась, поэтому это была хрупкая дорога, которая, казалось, развалится от одного вдоха.

[Поторопись!]

-…!

Влад, который поспешно поднял Жана по настоянию Кихано и оглянулся в последний раз.

Во сне Жана, который постепенно разваливается на части, Андрес кивает, словно говоря ему уходить.

То, что защищало мир молодого дьякона до конца, было учением, переданным его учителем.

-Спасибо вам!

Влад, крепко обняв Жана, последовал за Кихано и побежал по тропинке, которую показал ему Андрес.

Небо над моей головой было темным, но звездный свет, коснувшийся пальцев моих ног, был мягким, как песок на белом пляже.

Грохот!

Как только группа ушла, комната Андреса полностью разрушилась, как будто ее удерживали силой.

Это была не просто комната Андреса.

-Церковь рушится!

[Поэтом беги со всех ног!]

Церковь в Варне разлетается вдребезги, как разбитая стеклянная бутылка.

За рушащимися обломками начали выть деревья Клипота, чьи корни сильно разрослись.

Кааааааа-!

-Где мы? Куда мы идем?

[Разве Гюнтер или кто-то еще не говорил следовать за звездным светом?]

Именно свет и песня указывают путь слепому.

Однако, хотя тропинка, по которой я шел, была яркой, небо, на которое я смотрел, было совершенно черным, без звездного света.

[Вон там!]

-... А?

Позади воющее дерево.

Пешеходная тропа представляет собой дорогу из чистого белого песка, рассеиваемого ветром.

На мгновение они оба потеряли ориентацию и были сбиты с толку, но вскоре сквозь темные облака начал пробиваться свет.

-Птица?

То, за чем Гюнтер велел ему следовать, было светом звезд, но то, что Влад мог видеть сейчас, было маленькой птичкой.

Канарейка, летящая сквозь тьму с поднятым платиновым флагом.

-... Юстия.

Видимая форма была птицей, но заключенное в ней существо было знакомой фигурой.

Влад, узнавший летящее к нему существо, крепко прикусил губу.

Изображение маленькой птички, пытающейся пролететь сквозь тьму, выглядело в точности как изображение на картинке, которую дала нам жрица Мирового Древа.

※※※※

-Черт возьми...

Глаза Гюнтера были устремлены в небо над туманом.

Даже сейчас у него под ногами бился мужчина, проливая черные слезы, но единственное, что сейчас имело для него значение, была неизвестная женщина, которая преградила путь рыцарям.

Фух!

Человек, который заканчивает свои извивающиеся движения, а затем расслабляется.

Однако он отчаянно звал кого-то по имени до последнего момента, пока не перестал плакать.

-Мой сын… Мой сын Ной.

Имя, которое он отчаянно выкрикивал, было именем ребенка, которого потерял этот человек.

Трагедия, которую никто не узнал, в конце концов прекратилась благодаря жесту этого человека.

-Кто ты, черт возьми, такой?

-Человек без крови и слез. Разве тебе не грустно?

-Это смешно. Разве все это не было трагедией, которую ты сама сотворила?

Святые Рыцари вокруг Гюнтера быстро построились в каре и начали тыкать своими мечами в парящую в воздухе женщину.

-…

До сих пор они были рыцарями, которые рубили всевозможных злых существ, но теперь, столкнувшись лицом к лицу с незнакомой женщиной, они не могли скрыть своего нервозного вида.

Ее внешность, увиденная через Божий мир, была вызвана тем, что она была существом настолько искаженным, что трудно было даже осмелиться заговорить вслух.

-Но в конце концов они были счастливы. Потому что они поняли, что по-настоящему ценно.

-Я не буду спрашивать дважды.

Божественный мир, который ты можешь видеть, даже не закрывая глаза.

Перед паладином с открытыми обоими глазами было только злое существо, которое не могло даже наступить на руки бога.

-Я, Гюнтер, второй лидер Северной православной церкви, возлагаю на тебя ответственность за все произошедшие здесь трагедии.

Не успел я опомниться, как порезанный большой палец Гюнтера наполнился его кровью.

Однако капли его крови, которые не упали, хотя и сформировались, медленно поднимались в воздух по мере того, как он их вытягивал.

-Святой Розин, славный командующий небесной армией и следующий за Богом...

Мы грешники, которые ничего не могут поделать перед лицом этого злого существа, поэтому, пожалуйста, нанесите нам жестокие раны.

-Пожалуйста, нанеси на нас клеймо, который никогда не излечится, пока враг жив.

-Ой!

-Хм!

Когда капли крови Гюнтера стали волшебным трюком, на лбах паладинов вокруг него начали образовываться жестокие раны.

Шрамы, которые выглядели так, как будто их нанесли клинком, прояснили дух рыцарей, которые были запуганы, и сделали Ауру, текущую через меч, который они держали, еще ярче.

-Рыцари, не бойтесь. Бог всегда с нами.

Святые рыцари, благословение которых всегда быть с ними выгравировано на их лбах в виде клейма.

Еще раз подтвердив существование Бога, наряду с сильной болью, которую они чувствовали, они начали медленно делать шаги в сторону тумана.

-Прошло много времени с тех пор, как я видела эту технику в последний раз. Человек передо мной был благородным рыцарем.

-Сегодня я сожгу тебя и положу конец этому проклятию.

Мир, в котором я живу, - это Божий мир.

Этот мир, на котором я стою, уже создан по Его воле, поэтому я увижу идеальный мир, не закрывая левый глаз.

-Но знаешь что?

По мере приближения паладинов начали появляться безголовые рыцари.

Паладины пытаются направиться к дереву Клипота, а Безголовые Рыцари пытаются их остановить.

-Эта техника нанесения клейма.

Две группы, стоящие друг напротив друга.

Но раны, которые у них были, были очень похожи.

-Я сделала ее.

Последние слова женщины не были услышаны в ответ на громкий приказ Гюнтера атаковать, но это не имело значения.

Ты все равно увидишь это, когда подойдешь поближе.

Насколько бессердечна воля Бога, которой ты следуешь.

Канг-! Канг-!

Клейма Святых Рыцарей сияли в следах шумно столкнувшихся мечей.

Однако на перерубленных шеях безголовых рыцарей были блестящие шрамы.

Ах!

Капитан! Клеймо работает!

Женщина улыбалась, глядя на рану, которая медленно горела, подпитываемая Божьими благословениями.

Рыцарь-командор Гюнтер был сияющей звездой, но женщина, парящая в воздухе, была кем-то, кто сиял еще ярче, чем он.

Даже несмотря на то, что сейчас все остыло.

※※※※

-Эй, эй...

Я думал, что убежал далеко, но дорога из белого песка все еще не закончилась.

«Черт возьми!»

Вес Жана и его усталые шаги по бесконечной дороге были тяжелыми, но еще большее нетерпение мучило Влада.

«Мы должны идти быстро! Нужно поторопиться!»

Со временем Канарейка заметно устает.

Маленькая птичка, похожая цветом на волосы Юстии, освещала путь группе, не переставая хлопать крыльями.

Со временем Юстия становилась все более измученной, а обеспокоенное выражение лица Влада на ее лице стало напоминать изображение, нарисованное жрицей Мирового Древа.

[Эй, Влад! Я вижу это!]

-…!

Словно для того, чтобы успокоить нетерпеливый разум Влада, перед ним начала появляться неясная фигура.

Золотые волны сияют подобно полярному сиянию, словно возвещая о конце тьмы.

Трудное руководство Юстии привело Влада к границе мира, и теперь ему предстояло пройти так далеко, как он мог видеть перед собой, чтобы очнуться от своего глубокого сна.

-…!

Однако в этот момент маленькая птичка начинает спотыкаться.

-Юстия!

Маленькая канарейка медленно начала таять в темноте, ее перья взметнулись, как будто ее чем-то ударили.

-Нет!

Влад протянул руку, чтобы подхватить ее, когда она падала на землю, но все, что он поймал, были маленькие кусочки перьев.

Влад был сильно потрясен, наблюдая, как она медленно тает.

Удар-!

-Что, черт возьми, это...

[Беги! Влад! Не останавливайся!]

Звук сердцебиения становится громче, когда он зловеще исчезает.

Однако Влад не мог остановиться даже после того, как увидел, что символ Юстии исчез.

[Дорога отрезана! Теперь ты должен найти ее сам!]

-…!

Оглянувшись назад, Влад увидел вдалеке дерево, которое большими шагами приближалось к нему из темноты.

-Твою мать!

Когда он был с Юстией, его нельзя было увидеть издалека, но как только она исчезла, он последовал прямо за ней.

[Оно прямо перед тобой! Закрой правый глаз!]

Мой мир через мой закрытый левый глаз.

Своим открытым правым глазом я вижу реальный мир.

Но на этот раз все наоборот.

-Хм!

Больше нет смысла ходить или бегать.

Это мир мечты, и то, к чему прикасались, было всего лишь символом.

«Юстия!»

Удар-!

Влад закрыл правый глаз, прислушиваясь к звуку своего сердца, бьющегося все быстрее и быстрее.

Влад поднял Жана вперед и нес его на спине, и, сосредоточившись, начал вести себя и молодого дьякона к границе мира.

[…!]

Жуткая энергия возникла прямо у меня за спиной.

И звук меча, которым владеет кто-то перед ним.

Кончик подползшего корня нащупывал затылок Влада, но Влад уже мог смотреть на реальный мир закрытым правым глазом.

Потому что она подвела Влада прямо к порогу реальности.

-... Ха.

Итак, я наконец добрался до своего мира.

Влад с трудом поднял веки и увидел платиново-светлые волосы, заполнившие поле его зрения.

-Юстия...?

Как только я вернулся к реальности, я почувствовал не чье-то радушие, а просто рыбный запах, который ударил мне в нос.

Удар-! Удар-!

И все, что я чувствую, это как начинает бесконтрольно биться мое сердце.

-Кха…

Влад начал издавать крик, похожий на стон, с силой сжимая затекшую шею.

Юстия ложится так, словно прикрывает Влада.

Ярко-красная кровь все еще текла по ее спине, но дрожащие руки Влада были даже не в состоянии удержать Юстию, которая все больше и больше падала на пол.

-Ты не спишь? Молодой дракон.

-Хм...

Теперь, когда все было в центре внимания, там был седовласый мужчина, прислонившийся к окну.

На кончике его меча виднелась прозрачная капля крови, которая только начала стекать.

-Ты ублюдок...

-Но ты сразу же уснешь.

Голос, который я услышал, был слишком знаком, но я почувствовал невыносимый страх в руках человека, державшего меч.

Однако, несмотря на то, что все, что у них было, отталкивало друг друга, их сердца, бьющиеся напротив друг друга, были похожи, как одна и та же кровь.

-Ааааа!

Юстия медленно падает под кровать.

Влад закончил тем, что плакал от беспомощного гнева и страха, даже не имея возможности поймать ее.

-Я определенно убью тебя! Ты сукин сын!

-... В конце концов, ты дракон.

Величайший истребитель драконов улыбался, глядя на молодого дракона, порхающего перед его глазами.

Каждый раз, когда Влад боролся, его сердце начинало биться и медленно согревало тело.

Это было очень старое сердце, которое могло биться только в присутствии дракона.

----------

Величайший след (2)

Величайший след (2)

Дракон не умирает, даже если вы его убьете.

Несмотря на то, что он был разорван на куски и разбросан по всему миру, воля дракона, столь же жесткая, сколь и совершенная, все еще будет жить повсюду.

Так было задумано с самого начала.

Что я буду делать, когда это время придет?

Если проклятый дракон снова выползет, когда меня не будет рядом.

Смогут ли рыцари того времени делать это так же, как я?

Даже если сейчас я сею семена для них в будущем.

※※※※

[Влад! Влад, приди в себя!]

Влад по-прежнему тверд как камень и издает только сдавленные стоны.

Кихано внутри него продолжал кричать, чтобы разбудить Влада, но Влад, который слушал, не мог даже пошевелить пальцем.

-Уйди!

Удар-! Удар-!

Давление, которое он чувствовал как прокурор, и инстинкт, струящийся в его крови, кричали одновременно.

Если ты будешь сопротивляться, ты умрешь.

Так что ложись ровно.

-Ты хочешь жить?

Человек, пришедший с туманом, улыбался Владу.

Осколок, который с силой вонзили в сердце, начал медленно биться вместе с сопротивлением молодого дракона.

-Тогда молись. Как и раньше.

Человек, который шел задом наперед, не к завтрашнему дню, а к прошлому. Фраузен.

Он вспоминал старые воспоминания, глядя в голубые глаза Влада, которые были точь-в-точь как у кого-то другого.

-Пошел... Нахрен...

Однако, в отличие от дракона тогда, молодой дракон передо мной не склонил голову, чтобы попросить сохранить ему жизнь.

Фраузен слабо улыбнулся, глядя на средний палец Влада, который был с трудом поднят.

-Ты довольно волевой парень.

Кихано, который был внутри, и Фраузен, который был снаружи, смотрели в разные стороны, но чувствовали одно и то же.

Мастер меча, который дорожит восходящими звездами, всегда был человеком, который любит тех, кто принимает вызовы.

-Жаль, что ты дракон.

Но как бы тебе это ни нравилось, перед тобой дракон.

Поскольку это было существо, которое должно было быть убито по мере роста, питаясь чьим-то потенциалом, мужчина обнажил свой меч.

Из плохо сидящих ножен его меча послышался дребезжащий звук.

-... Влад.

Однако человек, представившийся Фраузеном, на мгновение остановился, услышав звук.

Потому что в голосе Влада была скрыта странная вибрация.

-Я не дракон… Я Влад, ублюдок.

Теперь перед Владом был мир величайшего Истребителя драконов.

Гигантское существо, перед которым у любого рыцаря не было бы иного выбора, кроме как преклониться.

Однако, даже находясь перед этим великим существом, Влад постепенно тянулся к своему мечу.

-Хм!

Если она умрет здесь, кто отплатит за жертву Юстии?

У меня в сердце до сих пор записаны слова, которые она подарила мне в качестве подарка.

Я был всего лишь оруженосцем, но она назвала меня рыцарем, который защитил дыхание детей.

-…!

[…!]

Мир Влада начал распространяться от кончиков мечей, которые соприкоснулись друг с другом.

Цветок, который мог видеть только я.

Мир, который теперь можно было видеть даже двумя незакрытыми глазами, теперь висел на кончике меча Влада.

Мало-помалу мир, о котором мечтал мальчик, начал заполнять окровавленную комнату.

-... Ха.

Как ценны молодые люди, которые могут показать свой потенциал миру.

Кихано и Фраузен подумали об одном и том же в то самое время, когда увидели мир, о котором мальчик мечтал, на острие меча.

Я хотел защитить это перед самым совершенным драконом.

-Хорошо, Влад.

Вместо того, чтобы быть внутренним миром, мир Влада теперь течет вовне.

Однако дрожащий человек еще не заметил, что его мир вышел из своей скорлупы.

Настоящий момент самый опасный и достойный сожаления.

Поэтому я попросил рыцарей беречь этот момент.

-Просто умри.

В глазах Кихано он мог видеть мир, созданный Владом, но в ушах Фраузена отчетливо звучали крики бесчисленных звезд, которые были растоптаны когтями дракона.

-... Хм?

Вспыхивает кончик поднятого меча.

Но было ли это из-за минутного колебания?

Кончик его меча, который был поднят вплотную, не смог вонзиться в шею молодого дракона.

-Тск!

Внезапно Влад, который лежал, с криком начал заваливаться под кровать.

С этими словами мир Влада исчез, как мираж.

Глаза Фраузен расширились при виде Влада, погружающегося в кровать, как в ванну.

-... Ха.

Даже рыцарь, имеющий дело с неожиданностями, ошеломлен ситуацией, которая выходит за рамки здравого смысла.

Однако, сколько бы я ни открывал глаза и ни смотрел, Влад и молодой дьякон, которые только что лежали там, уже исчезли.

Даже сейчас только простыни трепетали и создавали рябь там, где они лежали.

-... Волшебники в любую эпоху крайне неловки.

Фраузен, который наконец осознал ситуацию, в отчаянии улыбнулся и закусил губу.

Мне не следовало колебаться.

Я вернулся не за этим.

-Скрытое в тайне - это лишь временно. Молодой дракон.

Как только Влад ушел, выражение лица Фраузена снова исчезло, и он уставился сухими глазами в пол под кроватью.

Место, заполненное только пятнами крови павшего паладина.

Сколько бы он ни обертывался вокруг этого, его невидимый, пустой мир начал улавливать маленькие волны, которые все еще звенели.

※※※※

Влад стиснул зубы, испытывая головокружительное ощущение бесконечного падения.

«Что это?»

С 4-го по 3-й этаж. С 3-го по 2-й этаж.

Хотя он постоянно падал со странным чувством, Влад крепко прижимал к себе молодого дьякона.

Чем дальше он отходил от человека, представившегося Фраузеном, тем больше начинали расслабляться его замерзшие костяшки пальцев.

-Кха!

И, наконец, Влад и Жан падают на дно церкви.

Там был Нибелун, протягивающий им руку, когда они спускались.

-Легкий, как перышко...!

Я поспешно произнес заклинание, но у падающих предметов нет крыльев.

Бах-!

-... Мне следовало снять заклинание немного раньше.

Увидев, как Влад падает с потолка с громким звоном доспехов, Нибелун потерял аппетит.

-Кха...

-Что это? Что там произошло?

Возможно, это было из-за того, что он упал на пол и испытывал боль, или из-за того, что его тело все еще было одеревеневшим, но Влад не мог легко подняться с пола.

-Посмотри на это! Я никогда в жизни не видел и не слышал о существе с таким сильным духовным давлением!

Нибелун, принявший Жана от Влада, поспешно обыскал его на руках и указал странным предметом на Влада, который все еще был без сознания.

-Что это?

-Это индикатор искажения. Это инструмент для измерения тайн и божественности мира.

Когда я направил его на Влада, кончик стрелки компаса завертелся с большой скоростью, как будто он был сломан.

-Э? Какого черта?

Глядя на это, Нибелун постучал по компасу, как будто смущенный, но компас просто хорошо выполнял свою работу.

-Уууу...

Однако Влад, который катался по полу, еще не вырвался из захвата Фраузена.

Вместо ответа на вопрос, видя, что Влад все еще корчится, высокая тень начала подниматься внутри тюрьмы.

-Я в шоке.

Это был Пьер, которого Гюнтер задержал в подвале церкви.

Пьер, у которого было много опыта общения со злыми существами, сразу понял состояние Влада и достал из кармана небольшую дубинку.

-Скажу тебе заранее, у меня нет личных обид.

-Ха?

-Хотя нет, есть немного.

Влад, который некоторое время страдал от паралича, похожего на озноб, испугался, когда увидел, что Пьер бьет его чем-то, но на этот раз избежать этого было невозможно.

-Только Его воля рассеивает туман иллюзии!-

Бах-! Бах-! Бах-!

Три удара, которые эхом отозвались в тюрьме.

Несмотря на то, что его голова была опущена, Влад встал и с громким звуком схватился за голову.

-Что ты делаешь!

-Я просто выплеснул энергию, которая пустила корни в твоей голове.

Цель Влада росла из-за безжалостной атаки Пьера, но, как он сказал, он двигался нормально, в отличие от того, что было раньше.

Пьер ухмыльнулся и похлопал маленькой дубинкой перед Владом.

Я не знаю почему, но маленькие дубинки, похожие на те, которыми пользуются судьи, казалось, были покрыты слабыми пятнами крови.

Треск-!

Грохот-!

Однако, прежде чем я успел произнести хоть одно возмущенное слово, потолок тюрьмы начал грохотать.

Потому что чьи-то удары, доносившиеся до подвала, безжалостно сотрясали церковь Мосиама.

-Похоже, они преследуют меня!

-Стоит ли попробовать?

В отличие от Нибелуна, который был бледен, Пьер был готов к решающей битве, но Влад, который был мечом, просто покачал головой, как будто был возмущен.

-Ну, я думаю, ты был ошеломлен.

-…

Несмотря на критику Пьера, Влад не осмелился оправдываться.

На доспехах Влада все еще были капли крови Юстии.

Дырочка в скорлупе, которую выклевала молодая птичка, была все еще слишком мала, чтобы ее можно было разглядеть.

-Может быть, мы выйдем первыми?

-Как?

Вибрации, эхом отдававшиеся под потолком, становились все ближе и ближе.

Более того, это место находится под землей, так что, если вы сбежите на первый этаж, вы неизбежно столкнетесь с неизвестным существом.

Это была ситуация, когда Пьер мог усомниться в словах Нибелуна об уходе.

-Тайна указывает путь в любое время и в любом месте.

-Вот как. Зверолюди всегда обманывают людей такими словами.

Нибелун, который проигнорировал насмешливое поведение Пьера, поспешно вытащил длинный ковер из своего рюкзака.

Он был слишком велик, чтобы поместиться в рюкзаке, но то, как его робко вытащили, показалось очень знакомым.

-Повесь это на стену.

Когда ковер Нибелуна прикрепили к тюремной стене, он прилипал так, словно в него вбивали гвозди.

-Исправь направление… теперь дело сделано.

Нибеллун похлопал обеими руками, как будто закончил, и поднял ковер.

Влад и Пьер смотрели на это, задаваясь вопросом, что это за странная вещь, но то, что они могли видеть за ковром, были не стены тюрьмы, а залитая туманом улица в Мосиаме.

-Идем. Я больше так не продержусь.

-…

-…

Глядя на Нибелун, который соединял два места, которые никак не могли быть связаны, верный священник и мирской рыцарь потеряли дар речи.

Бах-! Бах-!

Они задавались вопросом, будет ли это безопасно, но теперь, увидев потолок, покрытый каменной пылью, у Влада и Пьера не было выбора, кроме как быстро двигаться.

[Не трать впустую время, которое он создал. В этом мире нет ничего более ценного, чем цена жизни.]

«... Я понимаю».

Влад, который нес Жана, который все еще спал, стиснул зубы, когда почувствовал, что кто-то приближается.

Я хотел разразиться гневом прямо сейчас, но если бы он был противником, которого я только что видел, независимо от того, как сильно я бы пытался атаковать, я бы определенно проиграл.

Решимость без плана - не более чем напрасная иллюзия.

Как сказал голос, Влад не собирался напрасно расставаться со своей жизнью, которую спасла Юстия.

-Сэр Влад!

Влад вышел на ковер, следуя за голосом Нибелунны, тихо кричавшего снаружи.

Вскоре громкая дрожь достигла тюрьмы, где они находились, но как только Нибелун протянул руку и быстро поднял висящий ковер, внутри тюрьмы не было слышно ничьего голоса.

-... Они сбежали.

Тайна Нибелуна, которая спасла отряд из пустого мира.

Однако Фраузен, преследователь, не мог жаловаться на Нибелун.

Тайна, которую зверолюди никогда не отпускали, также, вероятно, была одним из миров, которые он пытался защитить.

※※※※

На пустыре, затянутом туманом, была замечена белесая надгробная плита.

Влад, осознавший, где он находится рядом с надгробием, быстро выхватил свой меч и начал осматриваться по сторонам.

-Хорошо, что мы сбежали, но почему мы здесь?

-Это было единственное место, которое я помню.

Увидев, что Нибелун чешет затылок, Влад захотел выплеснуть свой гнев, но именно благодаря ему он сбежал.

-Мне действительно нужно возвращаться на кладбище во время этого бардака?

-В конце концов, церковь лучше кладбища, верно?

-Ты с ума сошел!

Влад быстро сбросил рюкзак, когда увидел, что Нибелун пытается снова расстелить ковер.

-О, ты чего?

-У меня в рюкзаке много чего есть. Он намного тяжелее, чем кажется.

Однако рюкзак, который пнули, просто остался на месте и не двигался.

Однако, несмотря на то, что Нибелун говорил, что он действительно тяжелый, он просто нес рюкзак, не заботясь ни о чем в мире.

-Куда мы теперь идем?

-…

В ответ на вопрос Нибелуна Влад потянул Жана, который нес его на спине, и поспешно оглядел кладбище.

Поскольку кладбище располагалось на окраине города, рядом с ним должна была быть стена замка, но прямо сейчас глаза Влада были затянуты туманом, и он не мог видеть никаких окружающих объектов.

-Мы не сможем выбраться. Похоже, демоническая трансформация уже началась.

Пьер, который сказал, что, вероятно, прямо сейчас нельзя уйти, тихо закрыл глаза и начал молиться.

-Тогда что мне делать?

-Что тебе делать?

Пьер схватил дубинку, которую держал в руке, и направился к выходу с кладбища.

-Причина, по которой Мосиам сейчас такой, заключается в странном проклятии, которое движется сквозь туман.

Проклятия были мощными техниками, которыми хвасталась черная магия, но у них была общая слабость: они бесследно исчезали, если убрать источник.

-Если ты хочешь выбраться отсюда, тебе просто нужно уничтожить источник.

-Каково его происхождение?

Дубинка Пьера медленно движется при словах Влада.

Влад сделал шаг назад, глядя на дубинку, но кончик пальца Пьера на самом деле указывал на что-то, плывущее вдалеке.

-Все началось с этого.

-…

В центре города в океаническом тумане плавало дерево.

Хотя после того, как Влад расколол его, от дерева в небе осталась только половина, оно все еще извергало туман, поглощая крики людей.

※※※※

-Кхе-ек!

Паладины изо всех сил пытаются удержать свое поле боя в тумане.

Однако некоторые рыцари, которые были не в состоянии позаботиться о себе, уже безжалостно отделились от строя и стали неузнаваемыми.

Обезглавленные люди впереди были совершенно нетронуты, вплоть до того, что клейма на их лбах были незначительными.

-Какой коварный ход...

Гюнтер тряс головой, как будто она у него закружилась, и выражение его глубокого разочарования было глубоким.

Если бы это было просто столкновение мечей, это не было бы так сложно.

Однако женщина, парящая в воздухе, все еще постоянно беспокоила Святых Рыцарей.

И это тоже благодаря методам, с которыми они знакомы.

-По какой-то причине об этом даже не было написано в книге об изгнании нечистой силы...

Глаза Гюнтера загорелись, когда он наконец понял, кто эта женщина.

Женщина, безусловно, была странным существом, но она не была рождена от дьявола.

-Отступник!

Предатель, отказавшийся от воли Бога.

Это чудеса, которые невозможно совершить, не развивая духовность.

-Назови свое имя! Ты злая тварь!

Гюнтер кричал так, словно выплевывал ненависть, но женщина, смотревшая на него, только тепло улыбалась.

-Что хорошего в имени? Даже если оно будет, оно все равно будет стерто.

Женщина со слабой улыбкой немедленно сложила руки вместе и подняла голову к небу.

Позади меня дерево, тянущееся к небу.

И прямо перед ними верные слуги Бога проливают кровь.

Это было зрелище, которое она никогда не хотела видеть.

-Я должна была сделать это давным-давно.

Женщина глубоко вздохнула, глядя на далекое небо за пределами тумана.

Вскоре разносится гимн Богу.

-… что?

Святые Рыцари были ошеломлены ее голосом, который был таким тонким и прелестным.

Однако, что было странным, так это то, что, в отличие от прекрасного голоса, гимн, который пели, был устрашающе зловещим.

Даже Святые Рыцари перестали затыкать уши, услышав слова, заученные задом наперед в знакомой рифме.

----------

Величайший след (3)

Величайший след (3)

Трое мужчин делят заполненный туманом город.

Меч впереди, за ним следуют божественность и тайна.

Это были трое мужчин разного возраста, расы и места происхождения, но их предназначение было одним и тем же.

Это было по направлению к дереву, парящему вверх тормашками посреди города.

-Мы скоро будем там!

Дубинка, которую Пьер держал в руке, дрожала, когда он приближался к площади.

Жезл еретика-инквизитора, который отвергает злых существ, уже заметил существ на площади и выражал дикий гнев.

-Тогда давай начнем с дерева… Кха!

Однако, когда группа приблизилась к площади, звуки пения, эхом доносящиеся из тумана, стали отчетливее.

-Ааааа...

Первым упал Нибелун.

И следующим человеком, который сел, был Влад, у которого очень острый слух.

Зловещий певучий голос, который невозможно было описать словами, звенел в ушах двух подергивающихся ушастиков.

«Чертова песня!»

Звук, который потрясает душу.

Голос, который я услышал, был ясен и заставил меня обратить внимание, но печаль и гнев, содержащиеся в рифме, подняли на поверхность осколки, которые глубоко запали в мое сердце.

-... Это не сработает!

Священники следуют воле одного и того же Бога, но идут разными путями.

Пьер, инквизитор и экзорцист, понял, что он бессилен бороться с песней, и быстро начал целиться дубинкой в головы Влада и Нибелуна.

-Хватит и одного выстрела.

Однако в тот момент, когда он собирался опустить дубинку, из-за спины Влада донесся слабый певучий звук.

-Это действительно красиво. Восходящее утреннее солнце.-

-Хм?

Молодой дьякон наконец пришел в себя и начал петь изо всех сил.

Полностью дать отпор было невозможно, но песни Жана, которую он исполнил изо всех сил, было, по крайней мере, достаточно, чтобы защитить группу.

-Вдали видны голубые вершины. Мастерство, созданное моим отцом, велико.-

Женская песня, которая была странной, но явно основанной на гимне.

Жан вставил свой голос в рифму и спас группу от злого проклятия.

-... Мне тоже следовало вырастить дьякона.

Когда началась песня Жана, руки Влада и Нибелуна, закрывавшие уши, начали опускаться.

Разум, который начинает проясняться по мере того, как постепенно утихают эмоциональные осадки.

Впереди был меч Влада, но на этот раз божественность молодого дьякона защищала их.

※※※※

-Кеуууууу!

Даже сейчас фальшивые гимны продолжали звучать в ушах паладинов.

У некоторых паладинов даже лопаются барабанные перепонки, но ее голос на самом деле достигает их душ, а не ушей.

Женщина, которая не могла коснуться земли, улыбалась, глядя на страдающих рыцарей.

«Я застрял!»

Горячая кровь потекла из-под плотно сжатых губ Гюнтера.

Ситуация дилеммы, в которой нельзя ни наступать, ни отступать.

Они всегда проявляли огромную силу, когда дело касалось злых существ, но на этот раз они были полностью заблокированы своей совместимостью.

-... Все, слушайте внимательно.

Паладины прячутся плотным строем, используя себя в качестве стен.

Однако я знаю, что если я продолжу в том же духе, меня ждет только верная смерть.

Гюнтер решил бороться изо всех сил, пока не наступил момент, когда у него не останется выбора.

-Я собираюсь нанести удар всем сразу. Собери нити божественности и соедини их со мной.

-Но, капитан!

-Если кто-то и должен сделать это сейчас, так это я.

Рыцари вокруг него поняли, что пытался сделать Гюнтер, но его воля уже была твердо установлена.

Если разрушения невозможно избежать, позиция командира должна заключаться, по крайней мере, в выборе меньшего зла.

-Пожалуйста, позволь хотя бы одному человеку выжить и рассказать об этом.

Если я не могу избежать чьей-то жертвы, это буду я.

Гюнтер медленно поднял свой меч и поднес его ко лбу с клеймом.

Паладины опустили головы, увидев, что он пытается стать символом, сделав себя символом церкви.

-... Верно. У тебя нет выбора, кроме как сделать это.

И женщина, смотрящая на Гюнтера издалека.

Как будто она ожидала этого, увидев позу Гюнтера, она собрала безголовых рыцарей и начала выстраиваться.

-Но сколько бы ты ни обращался к нему, он не давал тебе ответа.

Она очень хорошо знала, что у людей, когда все пути перекрыты, в конечном счете нет другого выбора, кроме как молиться о Божьей милости.

Но я знаю, потому что сам прошел это.

Тот факт, что Божья воля слишком далека, чтобы приблизиться к ней, и исполняется не так легко, как хотелось бы.

Она была человеком, который знал этот факт лучше, чем кто-либо другой в мире.

-Святой Розин, командующий небесной армией.-

Согласно молитве Гюнтера, мечи паладинов были направлены друг на друга один за другим.

-Я верю, что ты укажешь Ему путь к славе.-

И божественность каждого человека передается через меч.

Их божественность, которая содержала в себе Божий мир, а не их собственный, протекла через меч без каких-либо затруднений и начала образовывать яркий свет на кончике меча Гюнтера.

– Я посвящаю это. Через меня. Бесконечная слава.-

Первый шаг к Богу через самопожертвование.

Божество, созданное Святыми Рыцарями, превратилось в сияющую лестницу и отправило Гюнтера рядом с командующим небесной армией.

-Сейчас...!-

Гюнтер пытается освободиться от пут своего тела и вознестись в высший мир.

Я планировал сжечь злых существ светом, который будет оставаться на земле очень короткое время.

-А?-

На мгновение в его глазах появился мерцающий звездный свет.

Несмотря на то, что она опасно дрожала в непроглядно черном ночном небе, было ясно, что это ярко сияющая звезда.

-Я больше не могу держаться! Трое слишком тяжелы!

-Но что вам делать, если меня не будет?

На ковре покачивались трое мужчин.

Пьер, который совершенно белый, и Нибелун, который изо всех сил пытается передвигаться, вцепившись в воротник ковра.

В отличие от ковра, используемого в тюрьме, он был намного больше и красочнее и постепенно приближался к парящему в воздухе дереву.

Лети прямо в небо.

-... Если это здесь, даже если я упаду, я все равно смогу дотянуться до него.

Увидев, что дерево извивается у него под ногами, Влад тихо начал делать глубокие вдохи, как будто принял решение.

Золотой свет начал струиться из левого глаза Влада, когда он посмотрел вниз на дерево в небе.

-Вперед!

-Черт возьми!

Из уст Пьера полилась короткая молитва, он крепко зажмурился, чтобы не смотреть вниз.

От Пьера к Нибелуну и обратно к Владу.

Три мира, которые, казалось, никогда не пересекались, медленно снова начали опираться друг на друга.

[В чем хитрость убийства одним ударом?]

-В неожиданности.

[А как насчет подавления импульса?]

Влад спокойно отвечает на вопрос голоса.

Чем глубже я вспоминал его учения, тем глубже становился золотой свет Влада.

-Великолепно.

[Отлично.]

Влад, принявший на себя свет божественности и тайны, сошел с ковра.

Звездный свет, которому некуда дотянуться, и он начинает падать.

Все началось не с высоты, но это явно был луч света, прорезавший непроглядно черное ночное небо.

-Нет!

Великолепный золотистый цвет, который привлечет внимание любого.

Женщина, наблюдавшая снизу, громко закричала в замешательстве, но тайна Нибелуна уже обманула ее зрение и отбросила на землю единственный звездный луч.

-Хм!

Я упал, потому что у меня не было крыльев, но я был единственным, кто поднял кончик моего падающего меча.

Это началось как маленькая искорка, но когда они встретились, то превратились в большое скопление огней.

Встреча миров иногда становилась началом великой борьбы.

-Почему? Дети! Почему?

Треугольная пирамида Влада, заостренная гневом, упала на дерево, размахивающего щупальцами.

Треугольная пирамида, на которой покоится мир божественности и мистических мечей.

А на дне рога покоился белый мир, который был более законным, чем любой другой мир.

-Ты убил его? Ты сукин сын!

Поскольку он острый, его нельзя остановить, и поскольку он справедлив, его нельзя отвергнуть.

Аааа-!

Даааааааенг-!

Из того места, куда упал меч рыцаря, начала подниматься огромная волна тумана.

Волна была такой большой, что колокол на соседней колокольне затрясся, как будто вот-вот разобьется.

Для тех, у кого есть воля, есть выход.

Найдя способ сделать это, а не причину, по которой это не могло быть сделано, кончик меча Влада пронзил туман женщины и вонзился в дерево Клипота.

※※※※

- Давай повернемся, давай повернемся.-

- Давайте пройдемся по поединкам.-

-А? Что это?-

Влад, который медленно падал, увидел черных как смоль детей, кружащих над деревом внизу.

Дети, продолжавшие кружить вокруг дерева, начали наклонять головы, наблюдая, как Влад спускается сквозь липкую темноту.

-Мы снова во сне?

[Нет, это мир дерева.]

На этот раз не во сне Жана, а в мире дерева.

Кихано сообщил ему, что Влад теперь полностью добрался до источника проклятия.

-Что нам теперь делать?

[Я должен покончить с ним.]

Там, внизу, были дети, которые бегали кругами, и им некуда было деться.

Дети подняли ладони, словно ослепленные зрелищем падения Влада.

Однако все взгляды были прикованы к сияющему Владу.

-Что, если я срублю дерево? Что будет с детьми?

[… Они будут убиты вместе.]

Была причина, по которой Влад спросил Кихано о детях.

Ветви дерева обвились вокруг детских лодыжек.

К сожалению, души детей уже сильно запутались в ветвях дерева.

Это было настолько сильное проклятие, что избежать его было невозможно.

[Если ты не уничтожишь его здесь, проклятие продолжит распространяться. Ты же не хочешь, чтобы весь Север был таким, верно?]

-...

Кончик меча Влада слегка дрожал, когда Кихано сказал, что даже детей следует рубить вместе.

-Есть ли какой-нибудь другой способ?

[… Ха.]

Вздох Кихано был глубоким, но Влад не колебался просто из чувства справедливости.

-Я проделал весь этот путь не для этого.

[... Верно. Ты прав.]

Влад подошел к мечте, о которой могут мечтать только дети.

Влад, который все еще мог быть мальчиком, потому что мечтал кем-то стать, хотел изобразить другую возможность вместо суровой реальности.

[Тогда это последний урок.]

Если да, я должен дать тебе знать.

Он сказал, что пройдет трудный путь, не сдаваясь.

[Мое существование - это целый мир. Это драгоценная возможность, которую никто не может заменить.]

Отправная точка мира начинается с меня.

Начнем с того, что узнаем, кто я такой.

[Меч - это кисть. Яркие цвета, наносимые взмахом, становятся инструментом, который выражает твою личность.]

Стартовая линия мира начинается с меча.

Начало рыцаря состоит в том, чтобы сообщить миру, что я здесь с помощью меча.

-Кеуууу!

Увернувшись от извивающихся щупалец, Влад медленно поднял свой меч и начал наносить удары в сторону дерева в небе.

Крик срубленного дерева начал громко раздаваться от кончика меча, который коснулся его.

[И если ты до сих пор раскрашивал свои цвета, сейчас самое время завершить.]

Если бумагу создали для рисования с помощью точек и линий, теперь пришло время раскрасить ее своими красками.

Если бы я мог показать мир, который я нарисовал таким образом, мир, который был моим, мог бы стать миром, который узнают все.

[Человек, который может завершить свой собственный мир на вершине мира. Этого человека называют Мастером Меча.]

-…!

Слова, которые я слышал, были поучениями, но то, что я чувствовал, было руководством.

Влад последовал словам Кихано и начал изо всех сил поворачивать рукоять меча, воткнутого в дерево.

Чтобы привести в порядок мир, который был перевернут с ног на голову.

-Квааах!

Геаааа-!

Мне жаль детей, которые сжигают себя в этом темном ужасном мире.

Даже если я не смогу вернуть их, направить этих детей в правильном направлении - это мир, который я представляю.

Дан-дан-дан-!

В зависимости от направления, в котором поворачивался Влад, начинали подниматься глубоко вросшие ветви.

Корни, которые поднимались к небу, начали опускаться.

-Хваааа!

Там был жест Влада, пытающегося перевернуть мир ударом своего меча.

Это была борьба рыцаря за восстановление первоначального цвета, соскабливая непроглядно черный мир, который нарисовала женщина.

※※※※

Грохот!

Мало-помалу тьма начала рассеиваться над черным как смоль небом Мосиама.

И то, что появилось наверху, было дождевыми облаками, которые должны были быть здесь.

-Что, черт возьми, это такое...

Гюнтер был окутан божественным светом, но не он сиял здесь больше всех.

-Нет!

Туман был смыт проливным дождем.

И дерево, медленно колышущееся под падающим дождем.

-Верни мне моих детей!

-Сейчас! Всем в атаку!

Это была женщина, которая поспешно посмотрела на зверя, но теперь Святые Рыцари, которые, наконец, воспользовались возможностью, прыгнули внутрь.

Все тело Гюнтера сияло божественностью, как будто он никогда не был так близко к небу, как сегодня.

Корни уходят в землю, а ветви уходят в небо.

Туда, где место каждому.

Начал слышен звук детского смеха, поднимающийся к небу вдоль медленно наклоняющегося дерева.

-... Дракон Влад.

Мир Влада был нарисован поверх черной как смоль картины, нарисованной женщиной.

Осознание статуса.

Дерево, нарисованное Владом, начало медленно падать на землю в Мосиаме.

Поскольку это был более яркий золотистый цвет, чем у кого-либо другого, это была картина, которую даже седовласый мужчина издалека мог узнать.

[… Итак.]

И величайший след, который появился на этой картине.

[Все дети спят, так что давайте теперь поговорим среди взрослых.]

Меч, который он держал, был мечом Мирового Древа, но тот, что был обнажен, был серебряным мечом.

После того, как он заснул от усталости, кто-то встал на защиту Влада и улыбнулся.

Не успел он опомниться, как белая молния ударила в небо, которое он нарисовал от имени Влада.

----------

Единые, но такие разные

Один, но двое других

У него был очень старый завет.

Клятва, положившая начало империи, будет длиться вечно, пока кровь и воля одного человека не будут уничтожены.

Звон -!

Красная жидкость с резким звуком растекается по белому полу.

Сарнус упал на землю, схватившись за шею из-за внезапной острой боли.

-Укх!

Бутылки со спиртным в шкафу разрушаются от взмаха потерянной руки.

Ярко-красные капли крови уже выступили на кончиках его ногтей, когда он настойчиво чесал затылок, словно пытаясь что-то удалить.

-Уходи...!

Странные татуировки начинают расползаться по шее старейшего дракона.

Черная как смоль татуировка, которая поднималась подобно змее, затягивала поводок Сарнуса, как на виселице, медленно душа его.

-Это… этого не может быть...

Налитые кровью глаза Сарнуса смотрели в окно вдаль.

Это было зрелище, которое нельзя было увидеть, но у него не было выбора, кроме как быть увиденным.

Белая молния сверкала в шторме, который собрался с дальнего севера.

Этот яркий белый цвет также был одним из острых воспоминаний, запечатлевшихся в душе Сарнуса.

С этим воспоминанием связано имя благороднейшего и величайшего человека в истории империи.

Король-основатель империи и великий Истребитель драконов. И единственный мужчина, который является мастером меча.

-… Фраузен!

Старейший дракон закричал, увидев вдалеке удар белой молнии.

Ты сдержал свое обещание, трусливый дракон?

Ты сдержал обещание, которое дал, когда умолял сохранить себе жизнь и склонялся передо мной?

※※※※

Грохот!

Белая молния ударила над городом Мосиам.

Молния, упавшая с неба, добавила свой цвет к ранее черному, как смоль, городу.

[Где я видел эти лица?]

Влад, или, скорее, Кихано, который заменил Влада, улыбался, указывая на безголовых рыцарей.

[То, что они делают, в точности то же самое.]

Печальный священник, собирающий дыхание детей в деревне, полной тумана.

Глядя на безголовых рыцарей, которые выглядели точь-в- точь как он, холодный гнев Кихано усилился.

[Это была ты.]

-…!

На месте, указанном Кихано, стоит женщина, которая начинала с зеленого, но закончила черным.

Ее руки дрожали, сама того не осознавая, когда она смотрела на гигантское присутствие в голубых глазах Влада.

Там был страх, который могло почувствовать даже не бьющееся сердце.

-Избавьиесь от этого парня прямо сейчас...!

Женщина попыталась позвать своих рыцарей, чтобы остановить Кихано, но в правом глазу Кихано уже сформировался ее собственный мир.

[Тебе страшно?]

-…!

Первое, что появилось, был чистый белый свет, а следующим, что появилось, был звук.

Там, куда указывал ее палец, был Кихано, но перед ее глазами также был Кихано.

Только остаточное изображение Кихано, исчезающее позади нее, все еще улыбалось ей.

Бах-! Куанг! Бах-бах-бах!

-Слишком быстро...!

-Квааак!

Вслед за запоздалым ревом безголовые рыцари начали взрываться.

Мир, нарисованный Владом и Кихано.

Неуклюжий мир Влада, который я нарисовал впервые в своей жизни, вообще не смог передать скорость Кихано.

-Кьяааааах!

Женщина издала головокружительный крик от сильного удара в живот.

«Это смешно!»

Тело, которое не может чувствовать боль, потому что оно не живое.

Но теперь она кричала и вырывалась.

Потому что присутствие, превосходящее закон, оказывало давление на сущность, которой была она.

Даааааанг-!

С громким колокольным звоном здания вокруг площади начали рушиться.

Единственное, что стоит вертикально над густым дымом, - это золотое дерево, которое воздвиг Влад.

Белый мир, бушующий наверху, начал громко реветь.

[На моей земле, созданной для бессильных и невинных!]

С каждым протянутым мечом высокие здания раскалывались на части, и с каждым шагом, который делал Кихано, земля разверзалась.

Это был жест Кихано, грубо снимавшего каждую деталь с черного, как смоль, мира, нарисованного женщиной.

[Что, черт возьми, вы, ублюдки, сотворили!]

-Аааа!

Ее ноги полностью касались земли, раздавленные огромным миром Кихано.

Женщина начала кричать, почувствовав присутствие Бога, которого до сих пор игнорировала.

[С какой стати ты ходила вокруг да около, убивая детей?!]

-Я их не убивала!

Улыбающаяся женщина начинает плакать.

Черные слезы выступили у нее на глазах.

Обида матери, потерявшей своего ребенка, которую никто не мог стереть, снова начала выползать из ее мира.

-Я сделал это, чтобы защитить их! От этого проклятого мира!

Над детьми была приколота церковная эмблема, которая горела черным, как смоль, цветом.

Жила-была монахиня, которая печально плакала рядом с могилами детей, которых забрали просто ради кого-то другого.

Она была благородной личностью, но обладала прекрасным голосом.

-Я защищаю их!

Однако то, что плачет сейчас, - это ее голосовые связки, которые были ужасно разорваны, поскольку она охвачена сожалением и отчаянием.

Черные слезы навернулись на глаза женщины, которые она не могла вынести и которые стали черными как смоль.

-В мире, созданном мной, а не Богом!

[…!]

Крики женщины, которая не могла отличить реальность от прошлого, начали взывать к кому-то, стоящему за туманом.

Бам-!

[Ха!]

-Ха!

Фейерверки громко взрываются, когда сталкиваются мечи.

В то же время серебряный меч, изображенный в мире Кихано, начал сильно дрожать, как будто произошло какое-то замешательство.

[…!]

-…

Кихано выглядел удивленным, а Фраузен напрягся.

У человека, появившегося из тумана, было лицо, которое узнал даже Кихано, к которому с трудом вернулась память.

-... Похоже, договоренность сработала должным образом.

Образы друг друга отражаются в глазах, которые встречаются друг с другом.

Я никогда не ожидал такой встречи, но по иронии судьбы они оказались лицом к лицу в одном направлении.

-Как и ожидалось, он был необычен для молодого парня.

Бам-!

Серебряный меч дрожит в замешательстве.

Потому что величайший фехтовальщик и величайший Истребитель драконов пристально смотрели друг на друга.

У кончика меча закружилась голова, он не знал, на кого указать.

-Разве ты не собираешься убить меня?

[Кто.]

У Фраузена появилось странное выражение лица, когда он наблюдал, как Кихано пытается заговорить.

-Величайшая возможность стать драконом.

[… Где здесь дракон?]

Дракон - бессмертное существо, которое не может умереть, потому что оно совершенное.

Это был дракон, который был разорван на куски, но мог быть воскрешен, если его собрать воедино, и человек боялся его до последних мгновений своей смерти.

[То, что я обнимаю, - это звезда.]

Однако некоторые люди видят в мальчике зловещего дракона, а другие видят в нем сверкающую звезду.

Они видели одно и то же, но говорили разное.

-…

На чем основано мое существование?

Эти двое, у которых были такие же разные воспоминания, как и то время, когда они были порознь, начали четко разделяться на существ Кихано и Фраузен во время только что состоявшегося разговора.

-Кажется, техника была неправильной.

Кихано, мечтавший о новых возможностях, и Фраузен, вернувшийся, чтобы выполнить свой долг, теперь могли без колебаний нацелить свои мечи друг на друга.

Потому что человек передо мной - это не я.

Бам-!

Мои закрытый правый и левый глаза начали изображать один и тот же мир.

Однако, несмотря на то, что цвета были одинаковыми, нарисованные формы сильно отличались.

-Прекрати!

[Аааааап!]

Смертельные удары, которые выглядели совершенно одинаково, начали лететь навстречу друг другу.

Это были миры очень высокого уровня, которым никто не мог помешать.

Бах! Куанг!

-Ты вернулся не за этим!

[Нет!]

Здание, которое непременно рушится от одного столкновения.

[Вот почему я вернулся!]

Мужчины, оставив золотое дерево и плачущую женщину позади, начали кусать друг друга без малейшего отступления.

-Что, черт возьми, это такое...

Гюнтер и Святые Рыцари, приветствовавшие командующего Небесной Армией, смотрели на разрушающийся город пустыми глазами.

Битва между двумя мужчинами, которая кажется чем-то из легенды.

Никто не мог легко прийти в себя от зрелища, которое вызывало у них дрожь при одном взгляде на него.

Бам!-

Каждый раз, когда сталкивались мечи, вылетавшие искры прожигали черное как смоль небо.

В результате небо Мосиама постепенно начинает обретать свои истинные цвета.

Солнечный свет, льющийся оттуда, начал освещать глаза Гюнтера.

-... Что это за волшебство!

Солнечный свет был подобен откровению.

Солнечный свет, прошедший мимо Гюнтера, прочертил прямую траекторию и на этот раз начал освещать золотое дерево.

Золотое дерево, напоминающее цвет чьих-то волос.

В том месте, откуда я заглянул в Божий мир, ярко улыбающиеся дети поднимали ладони, ослепленные солнечным светом, который наконец стал виден.

-Отличная работа, сэр Влад!

Я не знаю почему, но это, должно быть, чудо.

Было ясно, что искреннее желание рыцаря в очень извращенном городе привело к чему-то чудесному.

Пожалуйста, помогите этим детям, даровав им благодать Святого Духа посредством этой священной церемонии.

Божество, собравшееся поприветствовать командующего небесной армией, указывало на дерево Влада, а не на небо.

Бам!-

Рушащийся город, оседающая стена.

Однако даже там безмятежные молитвы Святых Рыцарей отдавались высоким эхом.

Пожалуйста, освободи этих детей от их грехов, спаси их и смилуйся над ними!

Последняя молитва, которую можно услышать перед тем, как покинуть этот мир. Последнее причастие.

Рыцари Бога были там, где им и положено быть, расчищая путь сквозь золото на земле и белизну под небом.

-Нет! Дети мои!

Черные слезы женщины пытались заглушить это, но Бог уже увидел бедных детей.

И вот дверь в небо начинает открываться.

Яркий свет спасения сиял над Мосиамом.

※※※※

-Что это?

Армейское построение с развевающимися флагами семи семей.

Необычный столб света начал появляться перед очень нервничающими рыцарями.

Это было первое странное явление, которое можно было увидеть в городе, полностью окутанном туманом.

-О... этот свет.

-Вы знаете, что это за свет?

Железный герцог Тимур был таким человеком, которого можно было назвать самой важной персоной на Севере, но даже ему было кого хвалить.

-Верно. Этот свет - благородная молитва, которая направляет заблудшие души.

Старик, который с первого взгляда понял, что это за луч света над городом Мосиам.

Папа Конрад, глава Северной православной церкви, смог осознать, что свет, сияющий над Мосиамом, был заключительным таинством обряда вознесения.

-Я думаю, что мои рыцари внутри открыли путь к Богу.

-Святые Рыцари...

Папа Конрад склоняет голову и молится, говоря, что это тоже Божья милость.

Однако, несмотря на его объяснение, выражение лица Тимура не сразу смягчилось.

«Прошло два месяца, и там все еще есть выжившие?»

Туман женщины был настолько густым, что даже размывал границу между временем и пространством.

Итак, хотя внутри прошел всего день, снаружи уже прошло два месяца.

Таким образом, нынешние подозрения Тимура были чрезвычайно обоснованными.

Грохот!

-Герцог!

-Я видел.

Стены Мосиама рушились у меня на глазах.

Это было ужасно, как будто что-то взорвалось внутри.

Несмотря на то, что атаки предпринято не было, солдаты Северного союза начали роптать, увидев, что стены рушатся.

-Рыцари… Соберите рыцарей, присланных каждой семьей.

Тимур заикается, сам того не осознавая.

Он давал инструкции дрожащим голосом, не в силах скрыть своего смущения.

-Мы должны собирать только тех, кто знает, как использовать Ауру.

-Есть, герцог.

Даже отдавая приказы, Тимур не отрывал своего взгляда от рухнувших стен замка.

Потому что там было эхо того мира, которое смущало даже сильнейшего рыцаря Севера.

-... Как будто появился Мастер Меча.

Звуки мира, которые можно четко распознать, потому что они были на высоком уровне.

Ошеломленный звуком, Тимур поспешно закрыл левый глаз.

Давление, которое невозможно выдержать, не воспитав мир.

Несмотря на то, что никто не инструктировал их делать это, у всех рыцарей, стоявших на земле, был закрыт левый глаз.

※※※※

-О боже.

Седовласый мужчина, стоящий в густом дыму.

Фраузен почувствовал присутствие рыцарей за пределами города.

Рыцари со своим собственным миром.

Среди них был один человек, у которого был мир, который он не мог легко игнорировать.

[Ха-ха!]

Кихано, который вышел после того, как поднял остатки стены замка, начал смеяться.

Хотя он был покрыт каменной пылью, он был способен улыбаться, в отличие от Фраузена, у которого было серьезное выражение лица.

[У этого парня много друзей здесь, на Севере.]

-…

[Ты сможешь справиться со всеми, включая меня?]

Глаза Фраузен смотрели на дрожащие кончики пальцев Кихано.

-Тебе повезло.

[Этому парню снова повезло.]

Кихано отчаянно пытался притвориться расслабленным, но сейчас он был на пределе своих возможностей.

Воля этих двоих была равной, но разница в сосудах, содержащих ее, должна была быть очевидной. Чем больше проходило времени, тем выгоднее это было для Фраузена, у которого было естественное тело.

-Не забывай, какой у тебя был долг.

Женщина, обиженно смотрящая на яркий свет.

Фраузен, который все еще безучастно сидел, обняв себя руками, в последний раз открыла рот, обращаясь к Кихано.

-Я вернулся, чтобы убить дракона.

[…]

С этими последними словами мужчина исчезает в тумане.

Сегодняшнее солнце мало-помалу начало светить над городом Мосиам, а волны тумана медленно отступали.

[Он Влад, а не дракон ...]

Как только присутствие Фраузена исчезает, зрение Кихано становится все более искаженным.

Похоже, он падал.

Золотое дерево, которое все еще сияет.

Над мечом Влада, который теперь приобрел свой собственный цвет, а не серебряный, забурлил сверкающий порошок, и он летел к дереву Влада.

----------

Золотой рыцарь (1)

Золотой рыцарь (1)

После того, как туман рассеялся, Мосиам превратился в место, полное глубоких шрамов.

Крепкие стены рухнули, и площадь, которая была центром города, была сметена без следа.

Что встретило силы Северного союза, которые бросились навстречу катастрофе, произошедшей в Мосиаме, так это вид города, который рухнул настолько плачевно, что его можно было назвать почти полуразрушенным.

-... Значит, эта сцена - работа всего двух человек?

Железный герцог тихо почесал брови, глядя на город, вокруг которого летали всевозможные обломки.

-Это вообще возможно?

Это был отчет, который было трудно легко принять.

Даже если бы военные вошли и уничтожили его, они не смогли бы сделать это до такой степени, и это было сделано только ими двумя.

-И один из них - рыцарь Бейзида?

-... Согласно свидетельству Гюнтера, главы Рыцарского ордена Северной православной церкви, это так.

Выслушав отчет Волкова, Железный герцог разразился смехом, как будто был ошарашен.

Однако, как бы ни было трудно в это поверить, для сомнений не останется места, поскольку Командующий рыцарями Северной православной церкви ясно свидетельствовал.

-Я понятия не имею, как это принять.

Тимур, ступивший на остатки здания, посмотрел вниз, на площадь Мосиама вдалеке.

Золотое дерево одиноко и прочно стоит на вершине жалких обломков.

Это была единственная вещь, которая четко выделялась в этом городе, потерявшем все краски.

Гюнтер, командир Святых Рыцарей, давал показания.

Жил-был рыцарь, который создал свой собственный мир в городе, где все было искажено.

Теперь его имя наверняка запомнят даже самые могущественные люди Севера.

Рыцаря звали Влад из Соары.

※※※※

-Так что насчет епископа Пьера?

Влад сидел на подоконнике и пил чай.

Казалось, дрожащими руками трудно поднять даже чайную чашку, но выражение его глаз полностью вернуло свой первоначальный цвет.

-Боже. Я понятия не имею, куда он пошел.

-Разве вы не были вместе до самого конца?

-Ну, так и было.

Нибелун, тот, кто в последний раз проверял фумигатор, которым пользовался, ответил, укладывая магические инструменты в свой рюкзак.

Влад начал подозрительно поглядывать на рюкзак, который был слишком велик для того, чтобы он в него поместиться, но он влез.

-Когда он увидел приближающиеся войска союза, он исчез, чтобы сходить кое куда, но до сих пор не вернулся.

-Он сбежал.

Влад нахмурился, разлив чай, который он должен был смаковать и выпить за один раз.

Он выглядит как дерево и камень, но ведет себя как лиса.

Я почувствовал это во время инцидента с индульгенцией, но он также был человеком, который не должен терять бдительность.

-Мне бы он понадобился, чтобы узнать всю историю.

Как сказал Влад, можно сказать, что надвигающаяся ситуация разрешилась, но даже сейчас ничего не было выяснено о человеке, который вызвал эту ситуацию.

Не только цель разрушения города подобным образом, но и ее имя.

Нибелун порылся в своей сумке, глядя на Влада, который разочарованно поджал губы.

-Кстати, что-то упало под дерево.

-Что это?

Нибелун, волшебник, который ищет тайны.

Первоначально волшебники считали обнаруженные ими таинственные улики сокровищами и с трудом показывали их другим, но Нибелун не поступил так с Владом.

-Я не уверен, но это не выглядит чем-то необычным.

То, что передала Нибелун, было фрагментами чего-то, похожего на осколки стекла.

Осколки, похожие на сломанные бусины, показались мне знакомыми, сам не зная почему.

-Тут пока ведется расследование. Можно ли брать их без разрешения?

-У того, что упало на землю, нет владельца.

-Что ж, это правда.

Это был действительно ответ зверочеловека и понимание человека из глухого переулка.

-Но все таки, что это?

-Я мог только чувствовать, что там что-то было. Кажется, что-то разбили со всей силы.

Он не понимал, что это, но Влад, которому все еще было скучно, все еще смотрел на осколки стекла в солнечном свете.

Внутри сверкающего предмета был ярко-синий цвет.

[Это семя.]

-Хм?

Осколок стекла, излучающий таинственный свет.

Кихано, который смотрел на это глазами Влада, сразу же понял, что это за фрагмент.

[Посмотри на мир. Другие рыцари, возможно, и не поймут, но ты должен узнать его.]

Обычные рыцари, возможно, и нет, но Влад, на которого повлиял мир Кихано, возможно, смог бы узнать его.

-…

Услышав его слова, Влад тихо закрыл левый глаз и посмотрел на кусочек стекла, который держал в руках, сквозь свой внутренний мир.

Мир Влада теперь прочно укрепился до такой степени, что его можно распространить на весь мир.

-А?

Осколки стекла, увиденные в том мире, содержали единственную сцену.

Вид волн, разбивающихся о глубокое синее море.

Дерево, стоявшее на утесе в конце моря, смотрело на юных духов, плавающих под волнами.

Это были духи, похожие на существ, называемых кальмарами, о которых мне рассказывала Харвен.

-Это...

Краткое, но яркое синее воспоминание о фрагментах.

Влад, столкнувшись с этой сценой, смог распознать, что это было похоже на чувство, которое он испытал, когда увидел семейную реликвию Хэйннел.

[Я думал, что это необычное дерево, но оно оказалось особенным.]

Выслушав слова Кихано, Влад смог понять, было ли то, что он держал в руках, каким-то фрагментом.

Холм Деймар, где была белая змея.

Желтый янтарный камень, который был семейной реликвией из Хэйннела.

И в лесу Добрехти, где стоял безголовый тролль.

В каждом месте всегда стояло дерево.

-... Я должен поймать эту женщину.

-А?

Точно так же, как деревья, в которых обитали духи, перевернутое дерево также содержало души детей.

Даже если направление было неправильным.

Влад посмотрел на сердцевину дерева духов, которая была ужасно сломана, и осторожно взял ее.

Тук-тук.

-Входите.

Несмотря на то, что он не был владельцем комнаты, дверь открылась, когда Нибелун велел кому-то войти.

-Ты хорошо себя чувствуешь?

В дверь постучал молодой дьякон Андреса, Жан.

Влад быстро перестал хмуриться, когда посмотрел на Жана, одетого в белоснежную мантию.

-Как поживаете, дьякон?

-Отлично. Должно быть, я был бесполезен.

Хотя он смущенно склонил голову и сказал, что ничего не делал, Влад помнил, как Жан сопротивлялся певучему голосу женщины.

-Я здесь, чтобы сказать тебе, что похороны подготовлены. Если ты все еще нездоров...

-Нет.

Влад с ворчанием встал.

Влад потянулся за доспехами, стоявшими рядом с кроватью, и улыбнулся Жану, который ждал его.

-Это будет последний раз, когда мы видим Юстию, поэтому я хочу проводить ее.

-Хорошо.

Молодой дьякон подходит к Владу, который говорит, что пойдет, но все еще стонет, и помогает ему надеть доспехи.

Яркий желтый солнечный свет, проникавший через окно, падал на спины этих двоих.

Нибелун, который спокойно наблюдал за ними, поднял свою чашку и посмотрел на церковь вдалеке.

※※※※

Данг – Данг –

В колокольчик Мосиама позвонил паладин, аккуратно одетый в доспехи.

Хотя колокол был раздавлен после падения с колокольни, он все еще выполнял свою первоначальную роль.

-Церковь почти разрушилась.

-Но первый этаж остается нетронутым. Это хорошо.

Церковь была полностью разрушена, начиная со второго этажа, но, как сказал Жан, первый этаж, где располагалась часовня, чудесным образом уцелел.

- Медленно становись в очередь!

-Раненым отойти в сторону!

Следовательно, это было единственное место, где могли собираться люди.

Солдаты союза не могли скрыть своего удивления по поводу того факта, что в Мосиаме все еще оставалось так много выживших.

-Он Влад из Бейзида. Пожалуйста, открой дорогу.

Солдаты, услышавшие слова Жана, начали удивленно смотреть на Влада.

Даже жители Мосиама вокруг них.

-Для меня большая честь познакомиться с вами!

Движение солдат, открывающих путь, было преднамеренным.

Для тех, кто был здесь, это была всего одна ночь, но для тех, кто был снаружи, это был долгий срок в два месяца.

Солдаты, которые не знали подноготной, теперь ошибочно принимали Влада за героя, который так долго защищал Мосиама от дьявола.

-Уже пришел?

-Для меня большая честь встретиться с вам, герцог.

И Железный герцог Тимур, который ждал Влада перед церковью, не потрудились разрешить недоразумение.

Чтобы залечить глубокие раны, необходимо определенное количество радости.

В то время, когда пал город Мосиам и престиж Севера сильно упал, единственными достижениями, которые могли успокоить сильно пошатнувшиеся общественные настроения, были православные Святые рыцари и имя рыцаря Влада.

-Наконец-то я могу лично увидеть бога Севера, о котором ходят слухи. Конечно, всех их слышал от Волкова.

Влад узнал рыцаря, стоявшего рядом с Тимуром, и слегка кивнул ему.

Человеком, который в настоящее время сопровождал Тимура, был Волков с копьем, которого мы видели в прошлом при покорении Линдвурма.

-Проходи.

-Да.

Тимур без колебаний обнял его за плечи, но Влад нисколько не смутился.

Потому что разум Влада был уже заполнен последним образом Юстии, которая заблокировала для него меч, а не готовностью благородного герцога.

-Входит герцог Баранов!

Часовня, расположенная рядом с еще не убранными обломками, уже была заполнена людьми в доспехах.

Рыцари из семи семей собрались под именем Северного союза.

Бейзид и рыцари Хэйннела, которые уже были знакомы, гордо закивали головами, когда увидели Влада, входящего с Тимуром, Железным герцогом.

-Встань рядом со мной. Ты это заслужил.

-…

Когда Тимур сказал, что он достоин, Влад опустил голову, не будучи в состоянии ответить.

Влад всегда искал повод для гордости, но теперь он почувствовал смущение от этих слов.

Те, кто действительно достойны, - это те, кто прямо сейчас аккуратно лежит передо мной.

- Сегодня мы стоим здесь, чтобы направить на Его сторону тех, кто совершал благородные поступки.

Человек рядом с ним - единственный герцог Севера, а старик впереди - благородный ортодоксальный Папа Римский.

Это были огромные связи, о которых мечтал бы каждый, но Влад просто перевел взгляд на единственный гроб, лежащий перед ним.

Ее платиново-светлые волосы, сверкающие на солнце, нисколько не изменились с нашей первой встречи.

-Мы навсегда запомним тех, кто выполнял свой долг даже перед лицом великого зла.

Похороны святых людей и священников, проводимые под руководством Папы Римского.

Однако голос Папы, который медленно распространяется, достигнет людей за пределами церкви.

Сегодня это место было для всех в Мосиаме, независимо от того, кому оно принадлежало.

-…

Папа что-то говорил стоявшему перед ним Владу, но тот просто тупо смотрел на гроб Юстии.

Благородный паладин, который умирал, обнимая его.

Хотя у них не сложилось особых отношений, Влад многое получил от нее, и теперь он навсегда потерял возможность вернуть эти долги.

-Вперед.

-Да.

Хоть выгравированная рана была глубокой, ласка, которую она получила, была настолько формальной, насколько это было возможно.

После того, как рыцари Севера закончили отдавать дань уважения погибшим, единственными оставшимися людьми были Железный герцог и Влад.

-Не слишком удивляйся.

-А?

Влад, поднимавшийся по лестнице, усомнился в вкрадчивых словах Тимура, но тот просто улыбнулся и посмотрел на Папу Римского, стоявшего перед ним.

-Я сказал, что отдам это тебе, так что, пожалуйста, прими это с благодарностью.

Оставив невразумительный комментарий, Тимур осторожно положил цветы, которые держал в руках, и начал склонять голову в сторону лежащих.

-…

Священники, которые молились за Жана и Влада, и паладины, которые поднимали свои мечи на злую женщину.

Влад, который возлагал для них цветы один за другим, наконец остановился перед гробом Юстии.

-Спасибо, Юстия.

Даже когда Анна вытерла свои черные слезы, она стояла позади Влада.

Но теперь Владу пришлось осторожно положить цветок, который он держал для нее, лежащий перед ним.

Солоноватый вкус яблока, которое она очистила для меня, казалось, остался на кончике моего языка.

Влад из Соары, рыцарь Бейзида. "Рыцарь, который защитил Мосиам".

Влад осторожно положил последний цветок, который держал в руках, на Юстию и увидел, что к нему приближается Папа Римский.

Морщины, которые появляются так же естественно, как улыбка, которую носили долгое время.

-Тебе грустно?

-А?

Даже сейчас старый Папа улыбался, глядя в глаза Влада, которые постоянно бегали по сторонам.

-Всем нам когда-нибудь придется уйти.

Папа подошел к Владу, спокойно посмотрел на его грудь и заговорил.

-Когда-нибудь нам придется уйти, но причина, по которой мы не чувствуем себя опустошенными, заключается в том, что мы что-то оставляем позади.

-А?

Кончики пальцев папы уже ласкали броню Влада.

Место, которого касались кончики его пальцев, было местом, которым Влад гордился, даже несмотря на то, что он сменил доспехи.

-Юстия попросила передать тебе это сообщение.

Рыцарь, спасший жизни детей.

Слова, полученные в подарок от Сан-Розино, все еще были выгравированы на груди Влада.

Это была фраза, которую Юстия преподнесла в подарок мальчику, который взобрался на колокольню под сильным дождем.

-Несмотря на то, что Юстия теперь в объятиях Бога, в конечном итоге она кое-что оставила после себя.

Чииик –

Чистый белый дым начал подниматься от ладони папы, которая прикрывала слова.

-…!

Влад смутился, почувствовав, как нагревается броня, но выражение лица Папы Римского, когда он производил передачу, было просто спокойным.

-Я надеюсь, что ты станешь свидетельством для всех тех, кто умер.

Мертвые уходят, но те, кто остается, должны нести это бремя.

Папа Конрад начал выгравировать на сердце Влада еще одно послание для тех, кто был похож на его детей.

Убеждение, что их смерть будет ярко сиять под их нынешним именем.

-Я верю, что ты так и сделаешь, Влад из Соары.

-... Папа Римский.

Глаза Влада расширились, когда он посмотрел на свой подогревшийся нагрудник.

Когда белый дым рассеивается, видны два недавно выгравированных слова под текстом, который Юстия преподнесла в подарок.

Рыцарь, спасший жизни детей.

Влад.

Влад Аурео.

-Твое имя при рождении будет Влад, но под Его именем ты будешь Аурео.

Жил-был мальчик, который даже не мог как следует выкрикнуть свое имя.

Но теперь за его именем всегда следует блестящее слово.

Эти слова, свидетелями которых были рыцари семи семей, были именем, которое навсегда останется в крови Влада.

*****

П/П: Аурео(àureo) - с итальянского "золото, золотой".

----------

Золотой рыцарь (2)

Золотой рыцарь (2)

Аурео.

Говорят, что фамилия, которая идеально соответствует цвету волос Влада, пришла в голову самому папе Римскому, когда он смотрел на золотое дерево, возвышающееся на вершине руин.

-Это будет очень ценный замок, который, я надеюсь, останется на Севере надолго. Даже если просмотреть историю империи, то найдется лишь несколько замков, которые были дарованы непосредственно Папой Римским.

-Для меня это большая честь.

Влад спокойно посмотрел на Тимура, который наливал алкоголь в свою чашку.

Хотя его волосы с возрастом поседели, мышцы на шее бугрились.

Его рост, который был примерно на голову выше Влада, заставлял людей, видевших его, чувствовать себя запуганными.

Если Питер Бейзид обладал аурой меча острой ковки, то Тимур Баранов обладал аурой твердого топора, способного сломать что угодно.

-Ну, даже если бы это было так, императорская семья не признала бы этого.

Тимур, который только что покончил с бутылкой алкоголя, встретился взглядом с Владом и начал улыбаться.

-Это может быть огромной честью для тебя, но, в конце концов, это лишь второстепенно.

-... Правда?

Влад немного понимал, что пытался сказать Тимур.

Поскольку это имя не было дано непосредственно императором, оно не будет включено в имперский реестр, а поскольку это была фамилия, данная Антипапой, оно не будет признано Ватиканом.

-Но, по крайней мере, здесь, на Севере, это будет благородное имя.

Но даже в этом случае ценность имени Аурео здесь, на Севере, не уменьшится.

-Пей.

Тимур кончиком пальца подтолкнул чашку, наполненную алкоголем, к Владу, который все еще был погружен в свои мысли.

Кубок для питья, который лично подает благородный герцог, один всего из четырех в империи.

Молодой дворянин, сидевший за своим бокалом, еще не знал, что означает это действие.

-Пожалуйста, приходи на предстоящую Северную конференцию. Даже если ты не сможешь сидеть рядом с лордами, я приготовлю для тебя хотя бы стул.

-... Благодарю вас за ваше внимание.

Человек, родившийся на Севере, воспитанный Бейзидом и признанный Северной православной церковью драгоценным. Влад.

Тимур, который сказал, что поддержит его, через протянутый ему стакан смотрел на маленький флаг Влада, развешанный позади черного коня.

«Ты сэкономил кучу времени».

Маленький флаг, развевающийся на ветру.

На флаге, на котором были гербы различных семей в соответствии со старыми традициями, все еще, казалось, было место, чтобы выгравировать по крайней мере одно предложение.

※※※※

-Хм.

Влад покинул Тимура и посмотрел на человека, нерешительно приближающегося к нему.

-Сэр Максим! Ты был здесь?

-Хе-хе. Просто так получилось.

Мужчина с впечатляющим длинным шрамом на наполовину выбритой голове.

Мужчина, самодовольно улыбающийся сейчас, был Максимом, рыцарем, который защищал "Улыбку Розы" перед солдатами Святого Престола.

-В любом случае, я даже не смею больше называть тебя своим младшим. Должен ли я называть тебя господином Владом?

-Зови меня просто Влад. У меня даже территории нет.

Хотя он был дворянином, которому подарили замок, у нынешнего Влада не было даже поместья, не говоря уже о вотчине.

Я потратил все полученные деньги на покупку корабля для Харвена, и единственным местом, куда я вложил деньги, была "Улыбка Розы" в Соаре.

Однако быть способным держать что-либо, даже двумя пустыми руками, вероятно, величайшая честь и награда, которые могут быть у рыцаря.

-Тем не менее, ты благородный человек по имени, так могу ли я небрежно относиться к тебе?

-Обращайся ко мне как хочешь.

Когда Максим, почувствовавший непринужденную атмосферу, от души рассмеялся, рыцари Бейзида начали подходить к ним.

-О боже, он теперь аристократ. Я всегда знал, что он хорош в беготне со времен Червя Смерти. Так оно и оказалось.

-Даже если позже все пойдет хорошо, ты должен помнить меня. Разве давным-давно я не учил тебя смертоносной технике уничтожения двуручным мечом, которая может победить того парня, Стивена?

-Разве это не было бы потерей, если бы он помнил побои, которые получал, обучаясь этому?

Влад в растерянности рассмеялся, наблюдая, как старшие рыцари преувеличенно потирают ладони.

Влад, который был подавлен смертью Юстии, впервые за долгое время с легкостью улыбнулся.

-Во-первых, я родился в Соаре! Я чистокровный рыцарь Бейзида!

-Это отличается от других семей, которые набирают перспективных людей со стороны. Мы выращиваем их сами!

Однако, вопреки намерениям Влада, голос стал громче.

Хотя действия рыцарей, кричавших на улице, были жестокими, они делали это не бездумно.

Поскольку семью Бейзид критиковали за неспособность сменить поколения, у них будет мало возможностей так же восстановить честь Бейзида, как сейчас, когда собралось так много рыцарей из семи семей.

[Не валяй дурака, иди быстро и забери того парня. Как гласит старая поговорка, полезный кот очень ценен.]

«Я знаю».

Влад, который пытался игнорировать своих старших товарищей, начал становиться более занятым.

Поскольку рыцари все еще говорят об этом, Владу, который стал гордостью Бейзида, нужно было ко многому подготовиться.

※※※※

В разрушенном городе было трудно найти что-нибудь стоящее.

Итак, теперь все, что стоит перед Владом и Нибелуном, - это стакан воды в слегка треснувшем деревянном стакане.

Но одного этого было достаточно, чтобы между ними завязался разговор.

-Ты уже уходишь?

-Потому что я закончил свою работу.

Влад посмотрел на рюкзак Нибелуна, стоящий в углу комнаты, и разочарованно показал язык.

Я действительно хотел поймать его, но, как странник, Нибелун, казалось, не испытывал никаких проблем с действиями вообще.

-Куда ты идешь?

-Идти некуда, но разве мало мест, до которых мне нужно добраться?

Когда Нибелун сказал, что больше идти некуда, Влад спокойно кивнул.

Волшебники-зверолюди, которые всю свою жизнь скитаются в поисках тайн.

Влад, который уже слышал об их тяжелой жизни от Кихано, поставил стакан с водой, который держал в руке, и сказал.

-Ты ищешь тайну? Что-то странное и непостижимое.

-Совершенно верно. Интерпретация тайн предназначена не только для моего личного совершенствования, но и для устремлений всей расы.

-... Правда?

Глаза Влада загорелись, когда он услышал ответ Нибелуна.

Как-то Хорхе сказал:

"Самое важное в переговорах - знать, чего хочет другая сторона".

-Тогда как насчет этого? Корабль без парусов или что-то в этом роде.

-А?

И теперь Влад очень хорошо знал, чего хочет Нибелун.

-Паруса нет, но он движется. Говорят, что если вскипятить воду, он будет двигаться сам по себе.

Кошки от природы любопытные животные.

Если вы добавите к нему слово "волшебник", не будет необходимости объяснять это дальше.

Нибелун навострил уши, как будто его заинтересовали слова Влада, описывающие способ движения корабля.

-Думаю, меня скоро пригласят на остров гномов. Ты знал, что место, где собираются гномы, до сих пор неизвестно? Это остров, который Гайдар не смог найти, несмотря на то, что так отчаянно искал.

-О-о-о.

Влад, который собирался предложить Нибелуну контракт, постарался как можно больше вспомнить о том времени.

Иосиф, который потряс меня, знал, чего я хотел, и даже хранил секрет, который я пытался скрыть.

Хотя он и не мог оценить вес, который имел Иосиф, закоулки, в которых он родился и вырос, начали слетать с уст Влада.

-Я не собирался этого говорить, но я также знаю некоторых эльфов. Я также обмениваюсь письмами со старейшинами.

-О-о-о.

Остров гномов, местоположение которого неизвестно до сих пор, и существование корабля, о котором он никогда раньше не слышал.

И даже таинственный лес эльфов, который отвергает всех посетителей.

Нибелун, которому было трудно попасть даже в человеческие города, услышал о местах, которые можно было увидеть только во снах.

-Если пойдешь со мной, ты сможешь все это увидеть. Ты ведь ищешь тайну? Разве это место не полно тайн?

-Верно. Все так.

Глаза Нибелуна сверкали, когда он наблюдал, как Влад рассказывает о неизведанных землях.

Для волшебника, ищущего тайны, они были вкусной приманкой, которую нельзя было игнорировать.

-Что ж, волшебники ценны, но если ты достаточно хорош, нет причин, по которым тебя нельзя с ними познакомить. Тем не менее, я подумал, что будет проще сделать это с кем-то, с кем работал раньше.

Влад, глубоко откинувшийся назад, как будто он сказал все, что хотел сказать, казался расслабленным, несмотря на свои внутренние переживания.

Коварство и напускное самообладание бандита из глухого переулка заставили даже Кихано придержать язык.

-Я думаю, мы можем дать друг другу то, что хотим. Что ты об этом думаешь?

Рядом с Питером советник Рагмус.

Рядом с Рутгером волшебница Доротея.

Даже Иосифу, который был недостаточно силен, каким-то образом удалось найти волшебника и удержать его рядом с собой.

И теперь для Влада пришло время иметь с собой хотя бы одного волшебника.

-... Вы правда собираетесь взять меня туда?

-Конечно.

-Эльф и гном...

-И это все? Земля варваров, ортодоксов, северной знати.

Увидев, что Нибелун тяжело наклонился, Влад нанес сильный удар.

-Я сказал, что ты все это увидишь. Если ты только побудешь моим волшебником некоторое время.

-Хорошо. Я согласен.

Глядя на Влада, который лучезарно улыбался, Нибелун кивнул головой, сам того не осознавая.

Дворянин и рыцарь, который может скитаться с места на место, потому что у него еще нет земли.

Однако Влад, у которого была безупречная репутация, определенно был человеком, от которого Нибелуну было трудно отказаться.

Тук-тук.

-Входите!

-Это не твоя комната.

-Я сказал это за вас. С этого момента я буду заниматься такой работой.

Нибелун в очередной раз позвал владельца, но Влад не стал его особо отчитывать.

Потому что по его поведению я понял, что контракт заключен.

-Давно не виделись, Влад Аурел.

Человек, вошедший с разрешения Нибелуна, был рыцарем, который выглядел несколько знакомо.

-Ах. Мы были тогда...

-Вы помните меня? Я Вастро, рыцарь из семьи Хэйннел. Мы с вами когда-то сражались вместе против армии Гайдара.

Стоя в дверях с вежливой осанкой, он был одним из немногих рыцарей, принадлежащих к семье Хэйннел.

-Кажется, Хэйннел тоже был здесь.

-Теперь мы тоже северная семья. Я был обязан откликнуться на призыв.

Рыцарь, представившийся Вастро, не смог скрыть своего покрасневшего лица, когда посмотрел на Влада, который теперь был дворянином.

-Поздравляю вас с получением фамилии от Папы Римского. Я уверен, леди Алисия будет счастлива узнать это.

-Мне все еще нужно многим ей отплатить. Мне нужно как-нибудь навестить ее.

Увидев, что Влад говорит, что его отношения с Хэйннелом по-прежнему крепки, несмотря на то, что его положение изменилось, Вастро осторожно улыбнулся и открыл рот.

-В этом смысле, если возможно… сможете ли вы сопроводить нашего барона на северное собрание, которое состоится в этот раз?

-Хм?

Влад был застигнут врасплох, когда увидел, что Вастро внезапно опустил голову.

-Почему я должен спрашивать леди Алисию, гордую дворянку...

-Мир Севера - это мир суровых рыцарей. Но, как вы знаете, сэр Влад...

Вастро неловко смеется.

Рыцарь, рассказывавший о семье, к которой он принадлежал, и о своих собственных недостатках, рассмеялся, как будто был смущен, и громко откашлялся.

-Рыцари леди Алисии нужны больше, чем когда-либо, сэр Влад.

-…

Среди семи семей, которые войдут в Северную конференцию, Хэйннел неизбежно будет иметь наименьший вес.

Хотя они только начинали взаимодействовать с эльфами, Хэйннел был местом, где не было ни бизнеса, ни рыцарей, заслуживающих упоминания.

-Леди Алисия, вероятно, уже добралась до Соары.

[Баронесса Алисия в Соаре… Это как-то выбивает из колеи.]

Как и сказал Кихано, Влад, который чувствовал себя немного неловко, начал шарить в карманах, даже не осознавая этого.

Два носовых платка глубоко спрятанные под броней.

Влад, почувствовав, что носовые платки на своем месте, глубоко задумался.

※※※※

-Похоже, это здесь.

Еще даже не наступил вечер, но на заднем переулке Соары стояла девушка.

Элегантный внешний вид, который не соответствует неряшливости глухого переулка.

Женщина, стоявшая под охраной старого рыцаря, посмотрела на здание, стоящее прямо перед ней, ее глаза были широко открыты, словно в изумлении.

-Несмотря на то, что это такое отдаленное место, они построили целых четыре этажа.

-Соара - город, который является практически центром северной логистики. Все будет по-крупному.

В отличие от тихого Деймара, выражение лица Алисии начало становиться утонченным, когда она посмотрела на Соару, где все было оживленно.

Гордость, которую она испытывала как владелица территории, постепенно раздражала ее.

-Не хотите ли сейчас вернуться? Это место не подходит для благородной леди.

-Ты так думаешь?

Старый рыцарь Дункан смотрел на Алисию несколько напряженным взглядом.

Это был взгляд в его глазах, который заставил Алисию захотеть уйти немедленно, если это возможно.

Однако, вопреки тому, что сказал Дункан, здание напротив Алисии было более старомодным и величественным, чем любое другое место в округе.

-И все же я хотела бы когда-нибудь увидеть это. Говорят, это то же самое место, что и родной город сэра Влада.

-... Неужели это так?

Если все равно будешь проезжать мимо Соары, то обязательно захочешь увидеть одно место.

Говорят, что "Улыбка Розы" - это место, которым рыцарь Влад дорожит больше всего.

Глаза Алисии заискрились, когда она попыталась уловить проблеск старых воспоминаний Влада.

Скрип-

Но владелицей этого заведения является не Влад, а другая леди.

Гостиница "Улыбка Розы" медленно начала открываться, чтобы поприветствовать благородных гостей, стоящих у дверей.

-Добро пожаловать в нашу гостиницу, баронесса Алисия.

Женщина медленно спускается по лестнице к Алисии, стоящей в дверях.

Владелицей этого заведения, явная противоположность Алисии, была девушка с огненно-рыжими волосами.

----------

Война Алой и Синей розы (1)

Война Алой и Синей розы (1)

Было место, где высокие стопки документов всегда приветствовали посетителей.

Это было впечатляющее место с пряным ароматом виски и пристальным взглядом мужчины с темными глазами.

-Мистер Вилмоси. Могу я продолжать посылать подобные магические телеграммы?

-…

Но теперь, когда Иосиф ушел, единственное, что заполняет кабинет мэра, - это чьи-то встревоженные глаза.

Мэр, недавно назначенный Питером, беспокоился о золотых монетах, которые будут сожжены, поскольку он продолжал видеть сверкающие огни волшебной сферы.

-Это первый раз в моей жизни, когда я написал так много телеграмм...

-Я их все отправлю, не переживайте.

Даже если ты мэр Соары, ты не можешь не испытывать беспокойства, если сжигаешь сотни золотых за чашкой чая.

Однако человек перед ним все еще отправлял кому-то телеграмму, даже не моргнув.

-Глава семьи полностью согласился бы с текущей телеграммой, так что вам не нужно слишком беспокоиться.

-Ха. Если это так, то мне действительно повезло.

Мэр Соары прикасается рукой к своему сердцу, услышав, что ему не придется нести за это ответственность.

Человек со шрамом, который смотрел на него, фыркнул и поставил чашку, которую держал в руках.

«Его стыдно даже сравнивать с бывшим мэром».

Золотые монеты, безусловно, ценны, но есть вещи, которые нельзя купить только за них.

Это ценно, потому что это реально и признано всеми.

Однако мэр, стоящий передо мной, казалось, не обладал достаточной проницательностью, чтобы распознавать такие вещи.

«Чем больше я думаю об этом, тем печальнее это становится. Было бы здорово, если бы он спокойно покинул соревнование».

Мужчина, закончивший оценивать новый рынок и вспомнивший о своих сожалениях по поводу Иосифа, с безразличным видом ждал следующих новостей.

И вскоре после этого магическая сфера начинает искриться.

-Не жалейте красных роз для птиц, которые вернутся. Ожидается, что они скоро прилетят.-

-Хм.

Глаза мужчины начали сужаться, когда он посмотрел на записку, написанную волшебником.

Хотя записка была написана странными местоимениями и сложным кодом, человек по имени Вилмоси смог сразу понять смысл телеграммы.

-... Как я уже говорил ранее, мне нужны данные об "Улыбке Розы".

Человек, покрытый шрамами, по привычке сжигает получаемые им телеграммы в пламени свечи.

При свете свечи трепетало незнакомое имя, которое еще не было сожжено.

-Особенно о новой Мадам.

Золотое имя, которое нельзя купить даже за блестящую золотую монету.

Слово "Влад" было четко написано перед именем.

※※※※

Если бы кого-то попросили выбрать одно место, о котором в настоящее время больше всего говорят в Соаре, все выбрали бы одно и то же.

"Улыбка Розы", приютившейся в глухом переулке.

Это заведение, где подают высококачественную еду и недавно представленное пиво, особенное тем, что это место охраняет Влад из Соары.

-Внутри так же приятно, как и выглядит снаружи.

-Благодарю вас, баронесса.

Алисия внимательно смотрела в спину девушки, которая вела ее, произнося эти слова.

-Эта девушка… Леди Земина.

Хотя она была маленького роста, у нее были великолепные волосы.

Действительно, здание под названием "Улыбка Розы" было не единственным, что не вписывалось в убогий переулок.

-Когда я заинтересовалась сэром Владом, мой взгляд, естественно, упал на "Улыбку Розы".

-... Я понимаю.

Алисия сказала, что ее интересует Влад, но Земина просто затаила дыхание.

Две дамы знали друг о друге давно, хотя лично не встречались.

-Странное чувство, словно я возвращаюсь в детство сэра Влада. Я хочу послушать о том времени.

В отличие от Алисии, которая может предложить многое, все, что может предложить Земина, - это воспоминания, которые они разделили вместе.

Однако, когда Алисия сказала, что хочет забрать это, глаза Земины стали свирепыми.

-Мы на месте. Это отдельная комната для особых гостей.

Если ты сражаешься, ты должен принять это.

Потому что таков был закон закоулков.

Влад был не единственным, кто выжил в мире, где если ты отступишь, то умрешь.

-О...

-…

Глядя на экстравагантно украшенную отдельную комнату на третьем этаже, старый рыцарь Дункан издал восклицание, даже не осознавая этого.

Это место, которое, можно сказать, стало последней работой Марселлы, было слишком прекрасным местом для двух людей, живущих в отдаленном поместье, чтобы выносить его в тишине.

-... Эти обои соответствуют последней моде. Должно быть, достать их было нелегко.

-Заполучить его было не просто, как вы сказал, но графиня Оксана усердно трудилась.

Это "Улыбка Розы". Пространство леди Земины.

Земина начала использовать оружие, которое Марселла выгравировала на ней, одно за другим, по отношению к Алисии.

-Графиня Оксана?

Алисия хотела сказать, что эти обои не подходят для северного холода, но как только было упомянуто имя Оксаны, Алисии ничего не оставалось, как промолчать.

Какой бы благородной ни была Алисия, перед Оксаной она была как свеча на солнце.

-... Ты тоже знакома с графиней?

-Не напрямую.

Официантки вошли следом за улыбающейся Земиной и начали аккуратно расставлять блюда.

Эти женщины, все необычайной красоты, когда-то были розами, украшавшими закоулки Соары.

-Похоже, что ее интерес проявляется к лору Иосифу и сэру Владу. Интерес действительно незаслуженный.

Гостиница, охраняемая рыцарями Сына, на земле, которой правит Сын.

Ничто так не может придать сил матери, которая скучала по своему сыну, который был далеко, как "Улыбка Розы".

Марселла, бывшая мадам, воспользовалась такой поддержкой и преуспела в создании самой роскошной гостиницы в истории Соары, а появление нового переулка было напрямую связано с достижениями Иосифа.

-Хорошо.

Алисия не находила слов, когда смотрела на разложенные перед ней таблички с именем Оксана.

Потому что она заметила, что форма блюд, которые ставили на стол, была необычной.

Побеждать противника с помощью изысканных блюд было вполне привычным делом в мире благородных женщин.

-... До меня доходили слухи об этом, но я понятия не имела, что это такое замечательное место. Оно действительно того стоило.

-Благодарю вас за ваши слова, баронесса.

Слова Алисии не были пустым звуком.

Я действительно не думала, что все будет так.

Однако леди Земина оказалась гораздо более смелой и свирепой женщиной, чем она думала.

В некотором смысле, я думаю, что это имеет некоторое сходство с темпераментом Влада.

-Я действительно впечатлена. Даже блюда, которые будут поданы на этой тарелке.

Однако холодная голубая кровь Алисии не была поколеблена провокацией Земины.

Она была человеком, прошедшим через слишком много испытаний, чтобы поддаться на провокацию такого уровня.

-Не могли бы вы, пожалуйста, приготовить меню, которым больше всего гордится этот ресторан?

Если бы она не могла даже заполучить мужчину от женщины в глухом переулке, она даже не была бы достойна управлять территорией.

Сначала Алисия планировала попытаться убедить его самыми лучшими словами из уважения к воспоминаниям Влада, но если она так явно нападала на нее, то ничего не могла поделать.

-Я надеюсь, что еда сможет дать почувствовать вкус Севера.

-Я сделаю все, что в моих силах, баронесса.

Но Джемина не знала.

Тот факт, что его действия на самом деле укрепляют уверенность Алисии.

-Я думаю, что прийти сюда было действительно хорошей идеей.

Алисия, которая знала Влада как рыцаря, но мало что знала о Владе как о мужчине, смогла убедиться в этом, когда увидела Земину сейчас.

Человек, которого он хочет защитить даже от самого себя, дворянина, - Влад.

Человек, который чистил надгробие ее родителей солнечным светом, сияющим в сумерках вечера.

Теперь Алисия решила завладеть этим человеком.

※※※※

-Заказываю… меню, в котором ты больше всего уверена.

Кухня расположена на 4-м, а не на 1-м этаже.

Марселла, которая стояла там, посмотрела на записку перед собой и начала тихо улыбаться.

-Хорошая работа, Земина. Конечно, я должна это сделать.

Несколько женщин, стоявших позади Марселлы, начали кивать, когда она что-то пробормотала себе под нос.

-Марселла действительно может уйти на пенсию. Следующая мадам тоже не сутулится.

-Я не думала, что она вырастет такой.

-Я думаю, что в детях этого поколения, включая Влада и Харвена, есть что-то особенное.

Женщины в старом переулке начали оживленно болтать, когда увидели первый отчет о победе, принесенный Земиной.

Они прожили всю свою жизнь скомканными, разорванными в клочья и избитыми.

Однако теперь они в значительной степени сочувствовали поведению Земины, которая пыталась быть уверенной даже перед знатью.

-... Мне точно нужно будет отдохнуть после приготовления этого блюда сегодня.

Марселла, которая спокойно вытирала кухонный нож сухой тряпкой, осталась довольна усилиями Земины и начала доставать ингредиенты, которые она приготовила заранее.

-Если и есть блюдо, передающее колорит Севера, то это оно.

От легких закусок для возбуждения вашего аппетита до основных блюд и десертов.

Из-за природы Севера, где еду подают сразу, а затем остывают, здешняя знать наслаждалась трапезой, когда блюда подавались по нескольку раз.

Другими словами, это означало, что это было блюдо, которое нельзя было попробовать в захолустном ресторане.

-Сегодня не нужно будет беспокоиться о стоимости ингредиентов, верно?

Однако все кулинары, которых Марселла пригласила сегодня, - женщины с опытом работы не менее 20 лет.

Это были женщины, которые выживали в суровых переулках только благодаря своим навыкам.

Они решили сделать все возможное для розы из переулка, которая сегодня планирует уйти на пенсию.

※※※※

Ржание-

На холодной улице стояли черный конь и осел.

Нуар с ржанием выдохнул, посмотрел на Соару вдалеке и вышел из себя, как будто спрашивая, почему он не вошел быстро, но Влад, который держал поводья, был неподвижен.

-... Какого черта?

Прозрачная стеклянная бутылка, примерно на треть заполненная водой.

Глаза Влада дрожали, когда он смотрел на стеклянную бутылку, странно перевернутую вверх дном на холодной земле.

-Это тоже магия?

-Верно. Это магия.

Нибелун изо всех сил попыталась поднять стеклянную бутылку, которая стояла вверх дном, и снова швырнула ее в небо.

Вжух -!

Зрелище, увиденное, когда стеклянная бутылка, которая парила высоко и вращалась, упала.

Глядя на эту сцену, Влад открыл рот, сам того не осознавая.

-Если это не магия, то что же это?

-... Вау, что это?

Было удивительно, что он смог устоять на ногах, потому что его подбросило так высоко, но при этом он стоял вверх ногами.

Даже после того, как Влад бросил его десятки раз, у него не было выбора, кроме как признать это, поскольку он все еще стоял там же.

-Если мы войдем в город сейчас, нас будет ждать нечто очень ужасное. Как маг-консультант, сэр Влад, я советую вам остаться здесь всего на один день.

-Прямо перед нами город разбить лагерь? Зимой?

Мосиам, попавший в ловушку тумана, отнял у Влада два месяца, и в результате текущий сезон пришелся на середину зимы.

Теперь Нибелун говорил о том, чтобы разбить лагерь прямо перед Соарой.

-Конечно, это решение сэра Влада.

-…

Выражение лица Влада начало становиться серьезным, когда Нибелун вынес решение.

Тайна - это буквально то, что невозможно объяснить разумом или здравым смыслом.

У Влада не было другого выбора, кроме как серьезно задуматься об этой странной ситуации, которую нельзя было объяснить вероятностью.

-Значит, если мы отправимся в Соару сейчас, то столкнемся с чем-то очень зловещим?

-Согласно моему предсказанию судьбы, да.

-Значит, в Соаре происходит что-то зловещее? Или...

-Пророчества и гадания - это вещи, которые невозможно распознать, пока не столкнешься с ними лицом к лицу.

Влад начал чесать в затылке, когда Нибелун сказал, что ему придется отправиться туда, чтобы выяснить детали.

«Он определенно не мошенник».

Если бы уличный мошенник сказал это, он был бы избит до полусмерти, но за способность Нибелуна разгадывать тайны фактически ручался сам Влад.

-... Давай войдем прямо сейчас.

-Вы уверены, что с вами будет все в порядке?

Гадание - это всего лишь руководство, а не направление, которого следует придерживаться.

Нибелун взял таинственную стеклянную бутылку и спросил снова, но Влад уже принял решение.

-Ты сказал, что там есть что-то зловещее. Тогда нам следует двигаться быстрее.

Город, на который указала злая гадалка, был родным городом Влада, и он был полон людей, которые не должны были пострадать.

Я не был уверен, в каком направлении доносился зловещий огонь, но Влад решил подбежать и встать рядом с ними.

-Этот осел той породы, которая может быстро бегать?

-По своей природе ослы - это не лошади, готовые к бегу.

-Тогда просто сделай сегодня все, что в твоих силах.

Нуар почувствовал, что Влад сидит верхом у него на спине, и крепко обнял его.

Нуар, сын луга, страстно желал, чтобы рыжеволосая женщина расчесала ему волосы.

----------

Война Роз (2)

Война Алой и Синей розы (2)

"Улыбка Розы", гостиница, представляющая город Соара.

Обычно помещение было бы наполнено ароматным запахом еды и звуками болтовни, но сегодня здесь был лишь слегка тяжелый воздух.

-Хочешь заказать что-нибудь еще, кроме пива?

-Нет.

-Разве у тебя нет брата?

-Хм.

-Ха… Почему все гости, пришедшие сегодня, такие?

Нед, темнокожий мальчик, начал раздраженно чесать затылок, наблюдая за Харвеном и Отаром, которые заказали только по одному бокалу пива каждый.

Говорят, сейчас дела идут хорошо, так почему же они так мало берут?

-Тогда, по крайней мере, дай мне совет. Если я чего-то не сделаю, то не получу бонус за результативность.

-Совет? Хорошо.

В ответ на ворчание Неда Харвен поднял средний палец, как бы говоря ему принять это и уйти.

-Сегодня не проси у клиентов чаевых. Вот мой совет.

-Ну и отстой. Серьезно.

Нед только нахмурил брови, глядя на Харвена, чьи действия были игривыми, но голос серьезным.

Даже если он был не так плох, как Влад, Харвен был человеком, с которым уже было нелегко иметь дело.

-Как сказал Влад, если бы он продолжил воровать, он бы долго не прожил.

-Хм...

Отар вздохнул, глядя, как его младший брат раздраженно уходит.

Мальчик, который был по-своему проворен, но не мог сравниться со своим умом, казалось, не заметил странного напряжения в "Улыбке Розы" сегодня.

-Это напоминает мне старые времена.

Харвен поднял свой бокал с пивом, огляделся вокруг и сказал.

Было ли так, когда были Однорукий Джек и Хорхе?

И вот, резкое напряжение, которого я давно не видел, окутало "Улыбку Розы".

-Все знают эти лица.

Владелец этого заведения, вероятно, не хотел этого, но гости, пришедшие сегодня в "Улыбку Розы", естественно, были разделены пополам.

Люди, которые заботятся друг о друге, просто заказывают по бокалу пива каждый.

Хотя Нед, возможно, и не узнал их, все они были торговцами, представляющими Север.

-Здесь собрались все занятые люди в мире.

-Хм.

Как и сказал Харвен, люди, которые чувствовали удивительный запах денег, собирались в одном и том же месте в одно и то же время каждый день.

И место, где они разбивали свой лагерь, находилось в отдельной комнате на третьем этаже, где находились Земина и Алисия.

Это будет Соара или Деймар?

Место, где будет происходить торговля с новым миром эльфов и гномов.

Это будет Бейзид или Хэйннел?

Где остановится рыцарь по имени Влад, признанный православной церковью и спонсируемый Железным герцогом.

-Я ставлю на Земину.

-Хм, я тоже.

Это не простая политическая битва, а тихая война, основанная на интересах бесчисленного множества людей и политических расчетах.

Харвен, поправивший свою капитанскую шляпу, поднял свой бокал с пивом в сторону других капитанов, сидящих по другую сторону.

Люди делятся на две группы: Алые розы и Синие розы.

И место, где сейчас сидел Харвен, было там, где была сторона Алой Розы.

※※※※

-Это великолепно на вкус. Это вызывает у меня желание пригласить человека, приготовившего это блюдо, в свой особняк.

Возможна ли была драка между девушкой из глухих переулков и благородной дворянкой?

Обычно это, конечно, было бы бессмыслицей, но если бы это ограничивалось только темой Влада, это было бы совершенно неизвестно.

«Похоже, Бейзид планирует воспользоваться этой женщиной».

Алисия, которая была благородной дворянкой, но также дочерью корейско-американского барона, знала это очень хорошо.

Уровень еды, который она ест сейчас, не может быть достигнут просто деньгами и кулинарными навыками.

-Особенно превосходное качество мяса.

-Это мясо, приготовленное семьей Кэннор. У них просто превосходный скот.

Это было не просто мясо.

Различные деликатесы, которые люди не осмелились бы купить, даже если бы у них были деньги, все еще поступали в зал.

Улыбка гостиницы "Улыбка Розы", находящейся под защитой семьи Бейзид.

Теперь Земина показывала, кто стоит за ней, с помощью великолепной еды.

-... Как бы они не были хороши, в конце концов их вырастили внутри забора.

Однако Алисия отреагировала лишь холодно, даже когда посмотрела на ароматно пахнущую еду.

-Земля Бейзид настолько велика, что ты даже не понимаешь, что попал в ловушку.

-... Правда?

Знает ли эта девушка?

Тот факт, что его использовал Бейзид.

Если он делает это сознательно, это, вероятно, не стоит уважения.

-Я беспокоюсь, что сэр Влад, который сейчас свободен после окончания срока действия своего контракта, в конечном итоге будет связан подобным образом.

Алисия улыбается, накручивая мясо на вилку.

Однако жуткое чувство по отношению к кому-то в конце этой улыбки, вероятно, не просто иллюзия.

-... Разве баронесса в таком случае не пытается удержать сэра Влада в своих объятиях?

-Верно.

-Тогда я думаю, что для него было бы безопаснее находиться на большом участке земли, а не за маленьким забором.

Земина тихо отвечает на слова Алисии и поливает мясо соусом.

Ее поведение было безупречно вежливым, но ее замечания были ошеломляюще грубыми.

-Какой бы хорошей ни была лошадь, она не сможет свободно бегать в слишком узком заграждении.

-…

Странное напряжение наполнило комнату.

Даже старый Дункан отложил посуду, которую держал в руках.

Женская драка, которой никто не мог противостоять, делала воздух в комнате бесконечно тяжелым.

-... Хотя то, что у меня есть, невелико, я просто рада, что это не забор, пытающийся заманить кого-то в ловушку.

Вместе с ответом раздается леденящий душу звук ножа, разрезающего мясо.

-В отличие от некоторых людей.

Алисия сравнивает Земину со скупщиком краденого, пытающимся заманить Влада в ловушку.

Земина пришла в ярость от этих слов, которые поразили ее сильнее, чем любое другое оскорбление.

-... Но и вы тоже, баронесса.

-По крайней мере, я не буду пытаться запереть его.

Алисия вытерла губы салфеткой и улыбнулась, глядя на Земину.

Именно в такие моменты голубая кровь хладнокровного дворянина показывала свою истинную ценность.

-Скорее, я отдал это тебе, если ты отдал это мне.

Алисия кивнула при этих словах и при большом количестве поданной еды, как будто для того, чтобы посмотреть на нее.

-Все это, должно быть, было у кого-то позаимствовано. Есть ли в этом что-нибудь, что полностью принадлежит тебе?

-…

Земина хранит молчание в ответ на резкий совет Алисии.

Действительно, как она сказала, все, что было у Земины, - это то, что одолжил и разрешил Бейзид.

-Хэйннел - маленькая и незначительная семья, как ты и сказала, но я, по крайней мере, могу многое пообещать сэру Владу.

Разрыв между Бейзидом и Хэйннелом был настолько велик, что было неловко выразить это словами, но Алисия была уверена в себе, пока могла поддерживать Влада.

-Если он захочет, я могу поделиться всем, что у меня есть. Это вещи, которые мои предки создавали сотни лет.

Это было слишком много для одного рыцаря, но особое положение Алисии сделало это возможным.

Женщина-монарх, которая должна в одиночку защищать имя своей семьи.

Для нее, которой приходилось уделять много внимания вопросам наследования, Влад, многообещающий рыцарь без образования, был лучшей альтернативой, которую она не могла упустить.

-Неважно, что Бейзид обещает сэру Владу, он, вероятно, не сможет дать так много.

-…

Земина не находила слов, когда увидела, что Алисия даже предлагает быть рядом с ней.

Если ее слова о том, что она делится всем, верны, Бейзид не сможет выполнить такие условия, если не предложит Соару.

-Почему… вот так?

-Так что просто отпусти его.

У леди Земины такое же прошлое, как у Влада, но леди Алисия уверена в будущем Влада.

Две женщины смотрели на одного и того же мужчину, но видели совершенно разные вещи, установив зрительный контакт.

-Разве это не пустая трата его потенциала? Даже если бы сэр Влад был здесь, он был бы просто рыцарем, который слушает чужие приказы до конца своей жизни.

От рыцарей до высокопоставленных монархов.

Алисия говорила, что он может быть просто кандалами, но не его крыльями.

-Разве это не позор, что сэр Влад привязан к такой гостинице?

-…

У Земины закружилась голова после слов Алисии.

Конечно, я думала, что пребывание в Бейзиде было бы полезно, но если бы это вышло так искренне, даже в роли Земины, я была сбита с толку.

«Я действительно... связываю его?»

Земина, которая всегда отдавала все ради Влада.

Но Влад, которого здесь не было, больше не был тем мальчиком, который стоял в грязи, как она, глядя на безукоризненный меч.

-…

Земина задумалась, спокойно глядя на свои пальцы ног.

Возможно, это и подходило для мальчика рядом с грязью, но я сомневаюсь, подходит ли это сейчас Владу.

Что лучшее, что я могу сейчас сделать для Влада?

※※※※

Перед воротами замка Соара.

Влад посмотрел на знакомого мужчину, стоящего перед ним, и тепло поприветствовал его.

-Давно не виделись, сэр Маркус.

-... Теперь меня зовут Вилмоси.

Мужчина со шрамами по всему лицу погладил кончик подбородка, как будто ничего не мог с собой поделать, глядя на Влада, который продолжал называть его Маркусом.

-Но почему ты здесь...

-Хорошо. Пожалуйста, подождите здесь со мной минутку кого-нибудь.

Человек со странной атмосферой, которая встретила его после зловещей удачи.

Влад начал чувствовать, что их нынешняя встреча была не просто совпадением.

-Мне долго ждать? Есть кое-кто, кого я хочу быстро найти.

-Он скоро придет.

Влад повернул голову, чтобы проследить за кивком Маркуса.

Флаги видны с холма вдалеке.

Флаги, вырезанные на стенах Стурмы, символизировали армию Бейзида, возвращающуюся издалека от Западных ворот.

-Кто это? По слухам, Влад Аурел. Разве это не ты?

-... давно не виделись, лорд Рутгер.

Под флагом, который появился первым, стояли Рутгер и его волшебница Доротея, весело улыбаясь.

-Возможно ли такое совпадение? Я все равно хотел увидеть тебя лично.

Их отношения могли быть некомфортными из-за его отношений с Иосифом, но Рутгер без колебаний подошел к Владу и похлопал его по плечу.

-Слух уже распространился?

-Слухи - это птицы, которые улетают далеко.

Сложив руки рупором, Рутгер игриво приложил их к ушам.

-Кроме того, у волшебников есть уши, которые могут слышать где и что угодно.

Когда Рутгер закончил говорить, Нибелун и Доротея, узнавшие тайны друг друга, поздаровались.

Они были племенем зверолюдей, которые скитались всю свою жизнь, потому что им негде было поселиться, но из-за этого между расами установились более прочные отношения.

-Похоже, вы только что вернулись.

-Я передал это семье Маринген. Интересно, может быть, эти люди пришли немного поздно и им пришлось нелегко.

Рутгер шутит, что устал от сухой пыли Запада.

Глядя на него вот так, Влад неловко улыбнулся.

Хотя они были братьями, происходящими из одной родословной, он обладал совершенно иным обаянием, чем Иосиф.

-Добро пожаловать в Соару!

Стражники Соары громко закричали на двух рыцарей, проходящих через ворота замка.

Это был крик, который заставил глаза Нибелуна, который впервые испытывал такое гостеприимство, расшириться.

-Приятно видеть тебя после долгого перерыва. Как насчет того, чтобы пойти в мэрию и выпить?

Рутгер улыбается, держа в руках флягу с алкоголем.

Влад хотел сразу же пойти в "Улыбку Розы", но он не мог проигнорировать слова Рутгера.

Вжух -!

Если бы не бутылка с водой, перевернутая вверх дном передо мной.

-О...

-…!

Как узнавать своих коллег.

Для Рутгера это, возможно, было не более чем неожиданностью, но Доротея не смогла скрыть удивления, когда узнала тайну, содержавшийся в бутылке с водой.

-... Я обязательно приду к вам сегодня вечером.

-А?

Рутгер был ошеломлен совершенно неожиданными словами Влада.

Как бы ни были заняты дела, есть ли что-нибудь важнее единственного преемника Бейзида?

-Куда ты идешь?

Даже Маркус был мобилизован, чтобы создать нынешнюю ситуацию.

Однако Влад понял предупреждение волшебника и, быстро схватив поводья Нуара, начал убегать от процессии.

-… Что это?

Влад осмелился отклонить предложение наследника семьи и рыцаря, представляющего Север.

Рутгер просто смотрел в спину Влада, когда тот в замешательстве бросился прочь.

-Можно я пойду с вами?

-…

Итак, на том месте, откуда ушел Влад, был только кот, которого он никогда раньше не видел.

Когда Рутгер увидел, что Нибелун закрывает вход в его рюкзак, он просто кивнул, выглядя смущенным.

※※※※

-... У Влада всегда было то, чем он хотел заниматься. С тех пор, как он был очень молод.

Точка зрения Алисии была чрезвычайно резкой.

Когда Земину спросили, что ты можешь сделать для Влада, у нее не было ответа.

-Это был глухой переулок, который потряс бы любого, но, вероятно, именно поэтому Влад смог стать великим рыцарем.

Но Земина знала лучше.

Для Влада быть чьим-то еще не так важно.

-Что ты хочешь сказать?

-... Это то, что я хочу сказать.

Девочка, стоявшая в грязи рядом с мальчиком, понимала это лучше, чем кто-либо другой.

-Владу не понадобится ничего из того, что вы ему дадите, баронесса.

Мальчик хотел не 5-золотой меч, а блеск, который был только у этого меча.

-Потому что Влад - человек, который хочет иметь только то, что полностью принадлежит ему.

Не чей-то еще, только свой собственный.

Земина очень хорошо знала, что Влад боролся за то, чтобы у него был свой собственный мир, который никто не мог отнять.

Топ-топ-топ!

За тишиной, созданной двумя женщинами, послышался звук торопливых шагов.

-... Ха. Что-то случилось?

Мужчина поспешно открыл дверь и вбежал внутрь.

-... Почему здесь такая атмосфера?

Перед Владом две женщины, ставшие равными, смотрели на него одновременно.

Глядя в их несколько отвратительные глаза, Влад вспомнил злое предсказание судьбы, о котором упоминал Нибелунна.

----------

Значение Аурео (1)

Значение Аурео (1)

Когда Влад открыл дверь, первое, что он увидел, был старый рыцарь Дункан, сидящий там, не зная, что делать.

-О-о-о...

Казалось, что невыносимое напряжение давит на него.

Когда Дункан открыл дверь и увидел входящего Влада, он, наконец, смог издать вздох, похожий на стон.

-... Здесь что-то произошло?

Глаза Влада заострились, когда он посмотрел на бледное лицо Дункана.

Потому что я заметил, что в этой комнате только что было нечто, заставившее съежиться даже опытного рыцаря.

«Воздух странно тяжелый».

Отзвук напряжения, который можно почувствовать, будучи фехтовальщиком.

Однако сейчас здесь были только две улыбающиеся ему девушки, а не какие-либо явные признаки врага.

Хотя обе они улыбались гораздо ярче, чем обычно.

-Похоже, ты бежал всю дорогу сюда. Ты весь запыхался.

-Выпей это и сделай вдох, сэр Влад.

Влад увидел, как ему одновременно протягивают два стакана с водой.

Я не знаю, почему эти двое сидели в одном кресле, но Влад, которому в тот момент хотелось пить, нечаянно потянулся за одним из двух стаканов.

-Спасибо.

Я не был настороже, потому что верил, что это близко.

Поэтому Влад вообще не мог чувствовать холодный, сверкающий взгляд двух женщин.

[Постой!]

-…!

В этот момент предупреждение Кихано звучит как никогда.

Влад громко вздрогнул при звуке голоса Кихано, эхом отдавшегося в его голове подобно грому.

[В тот момент, когда ты возьмешь один из них, у тебя будут настоящие неприятности.]

«Почему?»

[Оглянись вокруг.]

Есть атмосфера, которую можно познать, только испытав ее на себе.

В этом смысле никто не смог бы распознать текущую ситуацию так быстро, как Кихано.

Для такого героя, как он, существование несчастья было подобно катастрофе, которая следовала за ним, как тень.

[Похоже, что зловещее предсказание кошки относится к текущей ситуации.]

«…»

Пророчество и откровение, которые можно узнать, только если прикоснуться к ним непосредственно в этот момент.

Влад по привычке оглядел комнату, и только тогда он смог опознать Земину и Алисию, которые выглядели несколько странно.

-Я рад, что ничего не произошло.

Влад, живший в глухих переулках, хорошо это знал.

Что бывают моменты, когда ты должен следовать суждению своего инстинкта, а не разуму.

-Пожалуйста, продолжайте говорить. Я выйду.

Влад поднял руки, как будто не собирался ничего хватать.

Движения, которыми он пытался быстро опрокинуть два стакана воды, стоявших перед ним, были более ловкими, чем когда-либо.

-Ты не будешь выпить?

-Я спущусь вниз и выпью.

-Но ты ведь весь запыхался.

-Спасибо за ваше внимание. Но у меня есть срочное дело.

Карманники должны быть тактичными.

Является ли этот момент моментом, когда можно протянуть руку помощи, или нет.

И Влад был одним из карманников, которые выжили до сих пор.

-Я приду сюда позже.

Светловолосый рыцарь вежливо склонил голову, когда дверь тихо закрылась.

Две женщины облизывали губы языками, как будто были разочарованы его чистым уходом, который никто не мог подвергнуть критике.

Влад, который не проигнорировал направленные ему предупреждения, был человеком, заслужившим того, чтобы выжить.

※※※※

[Мне нужно быть милым с этим котом. Он действительно полезный парень.]

«Думаю, да».

Движения Влада, спускавшегося по лестнице, были быстрыми, как будто он только что сбежал из ада.

Даже спускаясь по лестнице, Влад вспомнил ситуацию из прошлого и смог осознать тип напряжения, которое он чувствовал.

[Но зрелище твоего побега было довольно знакомым, не так ли?]

«Потому что я не в первый раз испытываю нечто подобное».

В ответ на вопрос Кихано Влад покачал головой взад-вперед, как будто ему в голову пришла старая мысль.

«Должно быть, есть десятки женских волос, которые Земина запечатлела на данный момент».

[Почему-то юная леди чувствовала, что ее выталкивают.]

Несмотря на то, что она находилась перед дворянином, причина, по которой Земина смогла отреагировать по-своему, заключалась в том, что у нее был большой опыт.

Борьба девочки, пытавшейся остаться рядом с ним, была такой же устрашающей, как и у мальчика, пытающегося подняться наверх.

«Но почему с леди Алисией...»

Однако Влад все еще задавался вопросом, почему между благородными аристократками Алисией и Земиной возникла такая напряженность.

Поскольку Влад не был несведущим в сигналах между мужчинами и женщинами, он был только еще больше смущен.

[Тебе пора осознать свою ценность.]

Есть ли какая-то причина, по которой Алисия, благородная дворянка, сражается с Земиной, девушкой из переулка?

И на этот вопрос ответил вид, на который Влад сейчас смотрел сверху вниз.

-…

Торговцы начали вставать одновременно с появлением Влада.

Увидев, что они поднимаются подобно волнам, Влад на мгновение растерялся, не находя слов.

[Потому что с этого момента твою ценность нельзя оценивать только по одному мечу.]

Торговцы склонили головы, глядя на Аурео, рыцаря и дворянина.

Даже Харвен издалека снял свою капитанскую фуражку.

Влад на мгновение потерял дар речи от того факта, что он создал всю эту сцену, которую видел.

Лестница на втором этаже, мимо которой я всегда проходил незамеченным, никогда не казалась такой высокой, как сегодня.

※※※※

Харвен и Отар встают, следуя кивку Влада.

Видя их такими, у окружающих их торговцев заблестели глаза.

Некоторые сообразительные торговцы уже клали в карман Неда взятки, а не чаевые.

-Почему эти люди здесь?

-Вот и все, благородный дворянин Влад Аурео...

-Не шути так. Пока у тебя не отобрали трость.

Мужчины, которые поднимались в комнату Влада.

Слова Харвена были резкими, но он застенчиво улыбнулся, наблюдая, как Влад небрежно тащит стул.

Хотя их положение могло измениться, их отношения, казалось, совсем не изменились.

-Слухи о том, что эльфы поселились в Деймар, уже распространились по всему северу. Кроме того, тот факт, что они разорвали отношения с семьей графов Вицких.

Как сказал Харвен, один из слухов, вызвавших переполох на Севере в эти дни, касался эльфов.

Эльфы разорвали свои отношения с графом Вицким, с которым у них были деловые отношения, и сбежали сами по себе.

Глаза наблюдавших за ними торговцев уже покраснели.

-Он даже продавал наркотики, так что, конечно, это могло случиться.

-Ну, в любом случае, торговцы сейчас очень заинтересованы в эльфах в Деймаре. Но разве не ты привез этих эльфов?

-Я не брал их с собой....

Хотя он не брал их с собой, это правда, что они последовали за ним.

В любом случае, это правда, что Влад имел некоторое влияние на эльфов.

-Там ведь есть гномы, верно? Эта часть тоже была необычной.

-Они снова здесь?

На этот раз на вопрос Влада ответил Отар, а не Харвен.

-Вот.

-Что с топором?

Темный топор плавно подтолкнули к боку Влада.

Влад бессознательно схватился за топор и на мгновение вздрогнул, почувствовав, как что-то тяжелое обвилось вокруг его ладони.

-Превосходно, не правда ли? Даже рыцари жаждали этого.

Простой на вид топор, сделанный исключительно для практических целей, без каких-либо украшений.

Однако, в отличие от того, как он выглядит, это ощущение удобства в руке было ощущением роскошного изделия, которое могут понять только те, кто им пользовался.

-Гномы не просто утащили корабль. В качестве теста я выпустил некоторые предметы в качестве товаров для обмена, но качество всех из них было ужасным.

Влад хорошо знал, что Харвен был человеком, которому не нравились преувеличения или ложь.

Однако теперь, когда он объяснял, используя жесты рук, было легко представить, какой шок он испытал бы, когда товары для торговли были выпущены.

-Некоторые знакомые мне торговцы говорили, что качество несравнимо с оружием, которым был одержим Запад. На самом деле, должно быть отличие от того, что заставляли делать рабов.

Кавалерия Запада превосходила их не только из-за своих навыков, но и из-за превосходного оружия, которым они располагали.

Однако оружие, привезенное гномами Нидавеллира, было изготовлено ремесленниками, а не рабами-гномами, и разницу между ними можно было увидеть без какого-либо сравнения.

-И эти гномы тоже напивались при каждом удобном случае и называли тебя и лорда Иосифа по именам. Честно говоря, этого достаточно.

Харвен осторожно взял трость, которую принес Отар, пожал плечами и сказал.

-Если бы я был на их месте, то я бы пришел сюда. Ты так не думаешь?

-…

Выслушав слова Харвен, Влад смог смутно осознать, в каком положении он сейчас стоял.

Должность, на которой человек не принимает решений, но может оказывать значительное влияние.

Даже среди больших концентрических волн в центре должен был находиться человек по имени Влад.

-... Ты говорил это раньше, когда передавал мне корабль. Возможно, это мой шанс.

Влад, который заключил сделку с семьей Кэннор вместе с кораблем стоимостью 200 золотых, поговорил с Харвеном.

Прямо сейчас у него есть шанс изменить свою жизнь к лучшему.

-Но, насколько я понимаю, похоже, что этот момент настал и для тебя.

Харвен, взявший в руки свою теперь уже начищенную капитанскую шляпу, посмотрел на Влада и осторожно улыбнулся.

-Это возможность, да?

Влад до сих пор полагался на ветер и волны, созданные другими.

Но теперь он знал, что у него есть шанс сделать их самому.

Влад, который на некоторое время погрузился в свои мысли, посмотрел на улыбающегося ему Харвена и молча кивнул.

※※※※

-И все же ты прибыл вовремя.

Примерно закончив свою работу в "Улыбке Розы", Влад посетил офис мэра в Соаре, где, как он упоминал днем, находился Рутгер.

-Мебель сильно изменилась.

-Говорят, именно это и сделал здешний мэр, как только вступил в должность.

Шкаф, в котором были аккуратно расставлены бутылки со спиртным, был уставлен картинами и скульптурами неизвестного значения.

Глядя на офис мэра, где больше не было и следа Иосифа, Влад начал чувствовать себя неуютно в этом месте.

-Где мой волшебник? Разве он не последовал за мной?

-Этот ублюдок отрубился.

Рутгер потряс пустой бутылкой из-под ликера рядом со своим столом и озорно рассмеялся.

-Он выпил всего полбутылки рома. Учитывая, насколько хуже было Доротее, я предполагаю, что он не с Севера.

-Хм, понятно.

Метод подтверждения своего северного происхождения посредством употребления алкоголя - это старый обычай, который существует уже очень давно, а также очень надежный метод.

Чтобы выжить в холодном климате, людям на Севере пришлось привыкнуть к алкоголю, а те, кто не смог, давно бы умерли.

-Не выпить ли нам?

-Верно.

Сегодня большая и яркая луна светила в окно комнаты, где были только мы двое.

Хотя многое вокруг него изменилось, Влад чувствовал себя немного увереннее от того, что нынешний пейзаж не изменился.

-Это с тех пор, как я предложил тебе арахис? Когда мы встретились в первый раз.

-... Хм. Да, где-то так.

Было воспоминание, которое казалось таким же горьким, как вкус алкоголя на кончике моего языка.

Неряшливый мальчишка, который сразу же отверг услугу, предложенную старшим сыном семьи Бейзид.

Ошибки Влада по отношению к знати начались именно тогда.

-Когда я впервые увидел это, я подумал, что ты довольно безрассудный парень. Я также беспокоился о Иосифе, который так усердно работал, чтобы привести тебя сюда.

Однако, в отличие от Влада, который хмурился, Рутгер, который говорил, широко улыбался, как будто воспоминание о том времени было приятным.

Влад смеялся вместе с Иосифом, даже не осознавая этого, смехом, который был похож на смех Иосифа, но отличался от его смеха живой манерой.

-Так было и во время покорения дракона, и ты все равно был веселым парнем.

-Спасибо за ваши слова.

Голоса этих двоих начали стихать по мере того, как разливались напитки.

Как он только что сказал, Влад похож на товарища по оружию, который через многое прошел вместе с Рутгером.

Если бы не Иосиф, у этих двоих могли бы быть более близкие отношения, чем сейчас.

-Отлично. Я так хорошо о тебе думаю, так что не ненавидь меня слишком сильно.

-... Что это значит?

Влад, который некоторое время смеялся, опустил бокал, который держал в руке, услышав непонятные слова Рутгера, но когда он повернулся к нему, только черная, как смоль, тень упала на его лицо.

-Это означает, что пришло время сделать то, что долго откладывалось.

Рутгер начинает говорить что-то, отличающееся от его обычного темперамента.

Влад попытался разглядеть выражение его лица, но тень, создаваемая лунным светом, полностью скрывала его.

-Итак, я надеюсь, ты не откажешься от орешков, которые я тебе предлагаю, Влад Аурео.

Однако, даже не видя этого собственными глазами, Влад чувствовал, что может различить выражение лица Рутгера.

Это то, что должно быть сделано, потому что ты законный преемник.

Рутгер, который говорит о разрушении, которое скоро наступит, вероятно, грустно улыбается в тени, которую никто не может видеть.

----------

Значение Аурео (2)

Значение Аурео (2)

Влад, который всю ночь ворочался с боку на бок, смог заснуть только на рассвете.

Это потому, что даже когда я закрываю глаза, мысли, которые приходят мне в голову, продолжают приходить в голову.

[В чем добродетель рыцаря?]

-... Прошу.

Однако, даже если я заснул поздно, сегодняшнее восходящее солнце не дождалось меня.

[Тебя можно назвать настоящим рыцарем, только если ты всегда полностью готов к бою. Инциденты и несчастные случаи не будут ждать тебя.]

Это был действительно первый отдых за долгое время после напряженного инцидента в Мосиаме.

Поэтому Влад попытался немного поспать допоздна, но проблема заключалась в том, что существом внутри него был Кихано, рыцарь рыцарей.

[Как всегда, нервничаю....]

-Давай немного поспим, пожалуйста.

Влад, страдавший от истощения и беспокойства, раздраженным голосом запротестовал Кихано, но проблема заключалась в том, что помимо Кихано был еще один человек, который слушал.

-Я мешаю?

-А?

Глаза Влада расширились, когда он услышал знакомый голос, доносящийся из глубины комнаты.

Усталость, переплетенная с потоками крови, все еще стояла в глазах Влада, но сейчас было время, когда он не мог спокойно закрыть глаза.

-Ладно. Я не буду мешать. Продолжай спать.

-Нет... постой, Земина.

Влад вскочил и схватил Земину, которая пыталась покинуть комнату, и заставил ее развернуться.

-Не могли бы мы немного поговорить?

-Только недолго.

Земина, прислонившаяся к захлопнувшейся двери, слегка кивнула, как будто поняла напряженное выражение лица Влада.

[Смотри. Происшествия и несчастные случаи не ждут тебя.]

Влад, пытаясь игнорировать сварливые слова Кихано, усадил Земину, которая выглядела несколько мрачной, на кровать и осторожно открыл рот.

-Что произошло вчера? Почему вы с Алисией были одни?

-Слишком много вопросов.

Земина, которая сидела на кровати и постукивала пальцами ног, стоявшими вне досягаемости, посмотрела на Влада, стоявшего перед ней, и открыла рот.

-Ни о чем таком.

-Неужели?

-Хм. Просто госпожа Алисия сказала мне держаться от тебя подальше.

[Вау.]

Это было слишком тяжелое слово, чтобы услышать его сразу после пробуждения, но говоривший просто сидел как ни в чем не бывало.

-Ты и раньше часто видел, как это происходит с "Улыбкой Розы". Но я не думала, что это скажут мне так прямо.

Видя, как Земина пожимает плечами и говорит так, как будто в этом нет ничего особенного, Влад по какой-то причине почувствовал, как у него закипает в животе.

-Так что ты сказала?

-Что я могла сказать?

Глаза Земины, смотревшей на Влада, выглядели несколько печальными.

-Я могу сделать для тебя все.

-…

Я держала его, хотя не имела на это права.

Это неявно работало, но если вы спросите о достоинстве Влада, как вчера, Земине нечего будет сказать.

Потому что официально между ними пока ничего не было сообщено.

-Мне нечего было сказать.

Наблюдая за тем, как Земина говорит так спокойно, Влад понял, что был слишком безразличен.

-Прости, я...

-За что ты извиняешься?

-... Прости, что не сказал тебе ясно.

Влад, усадивший Земину перед собой, почесал затылок и честно признал свою ошибку.

Все, что требуется, - это всего лишь слово.

И теперь у меня есть право называть это своим одним словом.

-Слушай внимательно.

-…!

Земина на мгновение перестала дышать, когда увидела, что Влад внезапно схватил ее за плечи.

Глаза Влада, изо всех сил пытавшегося взглянуть на внезапно изменившуюся атмосферу комнаты, теперь были сосредоточены исключительно на Земине.

-Я давно собирался сказать тебе, но правда в том, что я...

Тук-тук.

-Я тебя...

Тук-тук.

Влад изо всех сил пытался создать настроение, но настойчивый стук прерывал его усилия.

-... Это плохо, не так ли?

-Это была неплохая попытка.

Для каждой попытки есть подходящее время.

Увидев, что Земина улыбается и кивает в сторону двери, Влад понял, что сегодня не то время.

-Кто, ради всего святого...

-Здравствуйте, сэр Влад.

Влад, чья гордость была слегка задета замечанием Земины о том, что это была неплохая попытка, в отчаянии распахнул дверь.

Однако, вопреки его раздраженному настроению, когда он открыл дверь, то увидел, что Алисия лучезарно улыбается ему.

-... Леди Алисия.

-Если ты еще не завтракал, я подумала, мы могли бы поесть вместе.

Если здесь есть поместье, ты можешь остановиться там, но это Соара, где есть только рынок.

Алисия распаковала свой багаж здесь, возможно, потому, что подумала, что роскошная гостиница под названием "Улыбка Розы" подойдет больше, чем захламленная ратуша.

-Я попробовала вчера, и здешний повар был превосходным. И нам есть о чем поговорить за завтраком.

Хотя солнце только что взошло утром, Алисия выглядела так, словно приложила к этому немало усилий.

Слабый запах пудры и ее аккуратно заплетенных волос подсказали мне, что она проснулась гораздо раньше, чем сейчас.

-Если мы собираемся отправиться в Бастополь, город Железного герцога...

Однако, вопреки ее опрятному виду, ее голова продолжала наклоняться.

-Если мне придется уйти, если мне придется уйти… О боже...

Алисия постепенно наклоняется вперед, чтобы посмотреть туда, где стоит Влад.

Влад повернул голову, чтобы проследить за ее взглядом, и был поражен.

-Наверное, мне следовало немного опоздать. Я даже не заметила сразу.

-Нет, нет...

Земина, которая всего минуту назад сидела прямо, теперь лежала на кровати в беспорядке, глядя на этих двоих.

Почему-то растрепанные волосы Земины и влажные глаза были ситуацией, которую любой мог неправильно понять.

-... Думаю, сначала мне стоит позавтракать. Вы двое, пожалуйста, просто делайте то, что делаете.

Звук шагов по коридору, нехарактерный для благородного дворянина, отражал текущие чувства Алисии.

И Влад был так смущен, что даже не смог остановить ее.

[Ну как? Я прав?]

-…

Кихано действительно был прав.

Инциденты и несчастные случаи не всегда дожидаются подходящего времени.

※※※※

Существовало пространство, в которое даже сила, которой обладал господь, не могла быть произвольно использованна.

Место, которое не принадлежит никому, потому что там пребывает Божья воля. Церковь.

Это было место, куда даже владелец этой земли не мог войти без разрешения, но теперь там был кто-то, кто свободно бродил там.

-Епископ, я здесь.

-Уже пришел? Пожалуйста, входи.

Рыцарь Влад Аурео.

Титул, стоящий в начале имени, был гарантирован мирской властью, а фамилия, стоящая в конце имени, была подтверждена волей Бога.

-Иди сюда. Я как раз готовил чай.

Влад сел на указанное место, наблюдая, как Андрес разливает чай.

Тишина и покой, которые вы ощущаете, как только садитесь.

Влад, который едва избежал утреннего хаоса, смог сделать передышку, попивая чай, поданный верным епископом.

-Глядя на это сейчас, сам офис не сильно изменился со времен Варны.

-... Я когда-нибудь показывал тебе офис в Варне?

Влад просто улыбнулся, глядя на Андреса, у которого было озадаченное выражение лица.

-Я просто сказал это, потому что думал, что так и будет.

-Вот как.

Андреа напрасно улыбнулась бессмысленному ответу Влада, но Влад уже видел его комнату.

Его комната, которая выглядела слишком просто, чтобы быть кабинетом епископа, не сильно отличалась от сцены, которую он видел во сне Жана.

-Я слышал, что в Мосиаме многое произошло. Я искренне благодарен за то, что ты защищал Жана до конца.

-Я просто сделал все возможное, чтобы отплатить за оказанную мне услугу.

На самом деле, инцидент в Мосиаме был известен немногим людям.

Это произошло потому, что Железный герцог осуществлял строгий контроль, чтобы предотвратить беспорядки среди населения севера.

-Я очень хорошо знаю, что это была не та трудность, которую можно было решить так легко.

Тем не менее, это был инцидент, который был четко осознан теми, кому нужно было знать.

Андрес, епископ Соары, был хорошо осведомлен о том, через какие трудности пришлось пройти Владу, чтобы спасти его молодого дьякона.

-На самом деле не было ничего плохого в том, чтобы сказать, что спасение будет в бесконечных пожертвованиях. Я еще раз осознал Его глубокий смысл через тебя.

Увидев, что Андрес тихо читает молитву с этими словами, Влад просто поднял свою чашку с застенчивым выражением лица. Хотя Влад был известен всему миру как верный рыцарь, это было неизбежно, потому что он даже никогда не читал Библию.

-Я сказал, что хорошо выполнил работу в Мосиаме, но мне очень не хочется заканчивать ее должным образом, епископ.

-Хм. Я полностью разделяю это чувство.

Среди забот, которые у меня были прошлой ночью, были о неизвестной женщине и мужчине, который представился как Фраузен.

Глубоко врезавшееся в память имя Юстия было для Влада как неизгладимая рана.

-Связан ли этот инцидент с женщиной, проливающей черные слезы, которую мы впервые увидели?

-Хм...

Женщина, проливающая черные слезы, которые были проклятием по отношению к Иосифу.

И этот инцидент, произошедший в Мосиаме.

Андрес тяжело поставил чашку с чаем и посмотрел на Влада, который испытал это на собственном опыте и потребовал объяснений.

-Мы все идем по пути, но устаем, потому что не знаем, где он заканчивается.

С мрачным выражением лица Андрес достал перьевую ручку и начал что-то тщательно рисовать.

Андрес преследовал черное проклятие с тех пор, как был священником в Варне.

И его постоянное сотрудничество с церковью в конце концов принесло плоды и привело их к объединению под одним именем.

-Божья воля далека, темные искушения близки. Следовательно, наше тело и душа - это места, где постоянно происходит Его священная война.

Влад начал внимательно рассматривать узоры, которые рисовал Андрес.

Это напоминает церковный рисунок, но как-то криво и перевернуто.

-Это...

То, что рисовал Андрес, было перевернутым церковным символом.

Этот узор, полный богохульства по отношению к священному, также был узором, нарисованным безголовым священником в деревне, полной тумана.

-Это символ отступников. Он означает маленьких заблудших ягнят.

Брови Андреса дернулись, когда он посмотрел на этот зловещий символ.

-Они более опасны, чем любой другой демон, потому что однажды они прошли путь к Богу. Женщина, которую ты встретил, именно такой человек.

Андрес поспешно прикрыл бумагу рукой, как будто ему было неудобно просто смотреть на нее.

Когда он проходил мимо, правильно нарисованный рисунок церкви уже был у него под рукой.

-Давным-давно жила-была монахиня, которую называли матерью всех сирот. Она была гласом Божьим, признанным Ватиканом, и ее называли святой своего времени.

Хотя он ничего конкретно не сказал, Влад мог догадаться.

То, что собирается сказать Андрес, является очень глубокой тайной, которую нельзя услышать, если ты не связан с церковью.

-Созданный ею детский хор стал первым хором в Ватикане, и он до сих пор называется Трамаш в ее честь.

Однако существовала реальность, с которой было трудно иметь дело даже женщине, которую называли святой.

События того дня, которые происходили под именем Бога, а не кого-либо другого, в конечном итоге заставили верную монахиню пролить черные слезы.

-Имя, которое я собираюсь упомянуть с этого момента, является одним из глубоких секретов, которые Ватикан пытается скрыть. Ты никогда не должен рассказывать другим.

-Понял.

Андрес осторожно приблизился к уху Влада, как будто не собирался оставлять следов.

Тихий голос, который не мог заглушить даже дующий ветер, звучал в ушах Влада.

-Ламашту.

-…!

Даже при том, что это было произнесено верным епископом, чье-то имя при прикосновении источало зловоние.

Услышав это имя, Влад невольно вздрогнул.

Перед Богом она была Трамаш, но когда она повернулась к нему спиной, ее имя было перевернуто с ног на голову. Ламашту.

Была женщина, которая проливала слезы, видя, как ее дети полностью обуглились в огне.

Говорят, что в тот день женщина проливала к небу черные слезы, смешанные с пеплом, когда смотрела на детские трупы, которые обуглились сильнее, чем оставшиеся спички.

※※※※

Сегодня был туманный день.

Туман был таким густым, что стен Стурмы вдалеке не было видно.

-Кха-кха-кха. Хм...

И дни, когда стоял такой густой туман, были также днями, когда кашель Иосифа усиливался.

Для человека со слабыми легкими тяжелый от влажности воздух был словно нежеланный гость.

-Дыши медленно.

-Я в порядке, мама.

Иосиф сказал, что все в порядке, но кончики пальцев Оксаны всю дорогу следовали за ним и похлопывали по спине.

-…

Иосиф горько улыбнулся, почувствовав, как холодным зимним днем тепло матери коснулось кончиков его пальцев.

Хотя он был неудачником, по мнению его матери, ничего не изменилось.

-Может, еще подумаешь, Иосиф? О том, что я сказал в прошлый раз.

Передо мной стояла чашка с дымящимся чаем, а сзади рука моей матери нежно гладила меня по спине.

Все в комнате успокаивало сердце Иосифа, но было чувство печали, которое поразило его еще острее.

-Твой дедушка уже знает, что ты умен. Так что...

Оксана открыла рот, но, похоже, ей было трудно закончить предложение, поэтому конец ее фразы стал размытым.

Ни одна мать не стала бы просто смотреть, как ее сын бежит навстречу гибели.

Поэтому Оксана хотела отправить Иосифа к своим родителям, семье Оскар.

-Если ты отправишься туда, у тебя будет шанс продемонстрировать свои способности, даже если это не лучшая позиция. К тому же, погода будет теплее, чем здесь.

-Мама.

Иосиф тихо держал мать за руку, пока она гладила его по спине.

Руки моей матери, которых я коснулся впервые за долгое время, оказались намного грубее, чем я помнил.

-Спасибо, что заботишься обо мне.

Лицо Оксаны, увиденное вблизи, было изборождено легкими морщинками.

Иосиф очень хорошо знал, что каждая морщинка была выгравирована его кашлем.

Вот почему я действительно хотел это доказать.

Что сын, которого ты родила, был таким гордым человеком.

-Но я не хочу останавливаться.

Следовательно, Иосиф мог сказать эти слова только Оксане.

Я не собираюсь жить так, чтобы сдаваться.

-Я хочу всегда делать в жизни все, что в моих силах, как учила меня моя мать. Яростно.

-... Хорошо. Я поняла.

Мать и сын, стоящие сейчас лицом к лицу, были грешниками друг для друга.

Оксана очень хорошо знала, что даже если слова начинаются как теплое внимание, они превратятся в болезненные раны, когда они коснутся друг друга.

-Но мама всегда будет рядом. Обязательно напиши мне, когда у тебя будут трудные времена.

-Да, мама.

Оксана, еще раз подтвердив твердую решимость своего сына, неохотно покинула комнату Иосифа.

Иосифу оставалось только склонить голову, когда он увидел, как его мать поспешно отвернулась, прежде чем печаль, которую он сдерживал, переполнила его.

-... Я докажу тебе, что я не родился бесполезным.

Не только моя жизнь, но и жизнь моей матери, которая пожертвовала всем ради меня.

Иосиф, опустивший голову, тихо выдвинул ящик своего стола.

Там был конверт для письма, полностью черный.

-…

Иосиф медленно открывает конверт.

Окно за его спиной было заполнено густым туманом.

Сегодня был туманный день, когда я открыл черное как смоль письмо.

----------

Железный город (1)

Железный город (1)

Офис мэра Соары наполнен тишиной.

Рутгер, который спокойно сидел в кресле мэра, только что услышал сообщение и разразился смехом, как будто был ошарашен.

-Ты просто отослал гномов? И без каких-либо обещаний?

-Мне жаль, лорд Рутгер.

Любой мог заметить, что Рутгер имел красивую внешность, но горькая энергия в его черных глазах была тем, с чем он родился.

Мэр Соары опустил голову, потому что не осмеливался взглянуть в эти глаза.

-Я изо всех сил старался держаться, но...

-Но?

Гномы, которые так усердно трудились, чтобы приплыть сюда, были отосланы, так и не сумев ничего сделать.

Хотя отчет выходил за рамки некомпетентности и граничил с безответственностью, мэру тоже было что сказать.

-Они всего лишь просили о разговоре с лордом Владом или лордом Иосифом, так что я ничего не мог сделать.

У всех гномов была целеустремленность, возможно, потому, что они родились с темпераментом ремесленников.

Несмотря на просьбу мэра подождать, они просто отвернулись, сказав, что не могут вести никакой разговор без них двоих.

-Кроме того, было трудно просить их подождать еще, поскольку на реке начал образовываться лед. Мне жаль, лорд Рутгер.

-... Я понял. Свободен.

Я мог бы определенно сказать, что он некомпетентен, но даже если бы я сказал это, сейчас уже ничего не поделаешь.

Рутгер, который не собирался делать выговор, отпустил мэра и посмотрел на человека со шрамом, сидящего за столом для гостей.

-Граф хочет каким-то образом захватить гномов.

-Я знаю.

Но Маркус не смотрел Рутгеру в глаза.

Он просто взял чашку и сказал то, что должен был сказать.

-Вы случайно не убедили лорда Влада?

-... пока нет.

-Как сложно.

Черная ворона, сидящая сейчас перед Рутгером, - почтовая птица.

Следовательно, все, что он сказал сейчас, было также сказано Питером, главой семьи.

-Прошу, поторопитесь. Даже сейчас здесь и там предпринимаются попытки завербовать лорда Влада.

-Буду мне иметь это в виду.

Услышав слова Маркуса, Рутгер тихо встал со своего места и стал смотреть на пейзаж Соары за окном.

Город, который не имеет связи с ним.

Однако для того, кто родился в этом городе, это может быть местом, которое нелегко покинуть.

-Что случилось с баронессой Алисией?

-Похоже, нашей маленькой леди удалось защитить его.

-Хорошо.

Когда Рутгер сказал, что все прошло хорошо, Маркус тихо поставил чашку, которую держал в руках.

-Не совсем.

Рутгер, смотревший в окно, обернулся с озадаченным выражением лица на словах Маркуса.

-Что это значит?

-Теперь она говорит, что ничего от нас не примет.

Девушка по имени Земина, которая оказала благосклонность Бейзиду, чтобы связать Влада.

-Она сказала, что не примет ничего, что касается лорда Влада. Я думаю, она осознала значение оказанной нами ей услуги.

-... Правда?

Она говорила, что не хочет быть кандалами, которые сковывали Влада.

Она сказала, что если бы знала, что таково было намерение, то изначально не приняла бы его.

-Я думаю, это потому, что Иосиф прикоснулся к этому месту. Здесь ничего не ладится.

Почему так сложно получить предмет без владельца?

Город, где ни законного мэра, ни следующего главу семьи не станут его слушать.

Рутгер лишь горько улыбнулся, глядя на пейзаж за окном.

※※※※

Ржание –

Конюшни гостиницы были специально построены только для одной лошади.

Там Нуар тихо закрыл глаза, чувствуя прикосновение Земины, которую он встретил впервые за долгое время.

-Я не знаю, почему всем с ним так трудно. Он такой послушный.

-... Правда?

Влад и Гезе с любопытством смотрели на Нуара, который не выказывал никакого недовольства, несмотря на неуклюжую расчесывание Земины.

Глаза Нуара были плотно закрыты, словно наслаждаясь прикосновением, и не похоже было, что они легко откроются.

-... Этот парень на самом деле не такой ребенок.

-Я думаю, мы подходим друг другу.

Гезе, который также был смотрителем конюшни, почесал затылок, увидев сцену, которую было трудно объяснить.

Хотя Гезе гордился тем, что может справиться с Нуаром, эта гордость, казалось, всегда уменьшалась перед Земиной.

-С твоей матерью все в порядке?

-Не только моя мама, но и мои младшие брат и сестра чувствуют себя хорошо. Здесь просто немного холоднее, чем было в деревне.

Гезе, который нашел убежище для своей матери, чтобы избежать последствий войны, теперь обосновался в Соаре.

Хотя бывший мэр, который нанял его смотрителем конюшни, ушел, Гезе все еще мог работать смотрителем конюшни в мэрии, возможно, из-за ценности имени Влада.

-Кстати, гномы украли доменную печь кузнеца?

-Хм. Они сказали, что взяли его, как очень ценное сокровище.

Однако, несмотря на то, что у него была хорошая работа, характер Гезе слоняться без дела не сильно изменился.

То же самое было не только в мэрии, где я работал, но и в "Улыбке Розы".

-Как вы уговорили мадам дать им доменную печь? Капитан сказал, что она должна решить, но он попросил меня не вмешиваться. Что мадам будет делать? Вы важный гость, поэтому я должен отплатить вам.

-Хм, правда?

Несмотря на то, что он не мог видеть это лично, Гезе собирал всевозможные слухи, которые мог слышать, и подробно рассказывал историю о том, что произошло в Соаре.

-И здоровье лорда Иосифа, похоже, сильно ухудшилось. Я слышал, графиня прямо сейчас ищет врачей.

-…

Когда Гезе рассказал о текущей ситуации Иосифа, выражение лица Влада стало серьезным.

-Насколько плохо?

-Этого я не знаю. Он такой придирчивый парень.

Несмотря на то, что контракт был расторгнут из-за неудачи в конкурсе "Глава семьи", доверие, которое эти двое построили, не закончилось.

Влад считал, что он все еще в моральном долгу перед ним, поэтому ему не могли понравиться плохие слухи о Иосифе.

-Гезе. Пожалуйста, замените ведро с водой здесь.

-Хм? Разве вода еще не чистая?

-По-твоему, я стала бы просить заменить чистую воду на другую такую же?

Рядом с Нуаром, который с сожалением обнажил десны, была Земина, которая смотрела на Гезе, уперев руки в бока.

-Чего стоишь тут? Мне самой идти?

-Нет. Мадам, вам не следует делать ничего подобного.

Земина, возможно, и была приятной подругой детства для Влада, но для Гезе она была одним из влиятельных людей в глухих переулках, с которой было трудно иметь дело.

Для Земины заставить Гезе нести ведро с водой было непростой задачей во многих отношениях.

-На самом деле, я ждал, когда вы меня позовете.

Гезе вовсе не был недоволен инструкциями Земины.

Он просто доброжелательно улыбнулся и быстро двинулся вперед.

Это было потому, что он очень хорошо знал, что ему нужно разрешение Земины, чтобы оставаться рядом с Владом, который теперь дослужился до звания дворянина.

-Зачем ты послала Гезе?

-Потому что я должна сказать только тебе кое-что.

Когда Гезе пошел за водой, перед конюшней остались только одна лошадь и два человека.

Влад был озадачен, когда понял, что Земина намеренно убрала Гезе.

-Что ты хочешь сказать?

-Мне гномы рассказали. Ты так занят, поэтому ты должен находить время, чтобы рассказать мне.

С этими словами Земина достала из кармана монету и протянула ее Владу.

Он огляделся, не увидит ли их кто-нибудь, и почему-то казалось, что ему нравится ситуация.

-Это...

-Я хочу, чтобы ты рассказал это мне.

Хотя гномы ушли, не дав никаких обещаний мэру Соары, они оставили сообщение Земине, которое позволило бы им связаться с ними.

-"Бодже из Нассау. Мы можем связаться с вами в баре, где мы впервые встретились".

-... Бар, где мы впервые встретились.

И Земина передала их послание Владу, как и надеялись гномы.

«Эту монету я видел много раз».

Однако Влада больше заинтересовала монета, которую вручили ему гномы, чем сообщение о том, что он увидится с ними в Нассау.

-Ха? Было ли что-нибудь еще подобное?

-... Они не кажутся тебе похожими?

Проверив монету, доставленную гномами, Влад достал две монеты, которые хранились глубоко внутри.

Одна от Реймунда и другая от Огюста.

Глаза Влада начали сужаться, когда он сравнил их с монетой гномов.

Монеты, которые настолько заржавели, что выглядят неприглядно.

Хотя места, где они были получены, были разными, все три монеты выглядели одинаково, когда их клали на ладонь.

※※※※

Все на севере съеживались от холода, который пробирал их до костей, но жители Деймара были другими.

Было все еще так тепло, что повсюду в Деймаре виднелась зеленая трава.

Некоторые старики, увидев Деймар теплее, чем когда-либо, вспомнили старые времена и выразили свою благодарность лимонному дереву на холме.

Эту благодарность, которую, как говорили, пожилые люди проявляли только в детстве, было трудно увидеть, когда Ватиканская церковь стояла в руинах.

-... Их становится больше с каждым днем.

Варадис, лидер рейнджеров, смотрел на дерево Хэйннел, примостившееся на холме, и измерял высоту его верхних ветвей.

-Прошло всего меньше полугода.

Дерево Хэйннел кажется в два раза больше, чем когда я впервые увидел его.

Это был темп роста, который было трудно понять даже с точки зрения здравого смысла эльфов, которые хорошо разбирались в растениях.

И дело было не только в размере дерева, который было трудно понять.

-Мистер Варадис. Кажется, есть еще один ребенок, который распознает духов.

-Это четвертый человек?

-... Да. Я видел, что они узнали молодых духов.

На сегодняшний день это был 4-й человек.

Количество детей, распознающих духов.

Выслушав доклад экипажа, Варадис тихо начал вырезать пентаграмму у себя на левом глазу.

Затем мир духов начал становиться отчетливо видимым.

-Это все из-за этого духа?

В мире, видимом только глазами эльфов, на ветке была белая змея, свернувшаяся кольцом.

Древний дух, который, как говорят, произошел от Мирового Материнского Древа, а не от Мирового Древа Аузурин.

Он выглядел тихим, как будто решил вздремнуть, но даже сейчас можно было видеть, как молодые духи бегают по вершине белой змеи.

-Мистер Варадис. Сейчас все почтовые птицы бегут из Аузурина.

-Почтовые птицы?

Варадис смог увидеть белую змею, вытянувшую шею к небу, прежде чем команда смогла указать, куда идти.

Его глаза были мрачными, как будто он только что проснулся, но ястреб, который, как говорят, обитает только в Аузурине, летел с той стороны, куда смотрела белая змея.

-Верно.

Ястреб, закатив глаза, прилетел издалека и тихо приземлился на запястье Варадиса, как будто устал.

Варадис, который осторожно гладил животное, прилетевшее из его далекого родного города, чувствовал пристальный взгляд белой змеи, пристально смотрящей на почтовую птицу поверх его головы.

Казалось, что он просил их взглянуть вместе, поэтому Варадис намеренно открыл книгу, которую он получил, и широко раскрыл ее.

-... Это откровение.

На письме, пришедшем из Аузурина, было выгравировано клеймо, которым могли пользоваться только старейшины.

А за клеймом был кривой рисунок, который делал очевидным, кто его нарисовал.

-В синем море... серебряный дракон.

Этот рисунок выглядел так, как будто его нарисовал ребенок, но было в нем что-то такое, что заставляло чувствовать, что он передан более четко.

Маленькая лодка, плавающая по ярко-синей краске, которая выглядит так, как будто ее разлили по морю.

А в посланном откровении был изображен серебряный дракон, несущийся к кораблю.

-... Приготовь все. Мы должны выдвигаться немедленно.

Однако Варадис смог найти одну маленькую странную точку даже на полностью синей картине.

Маленькая лодка, плывущая по морю.

На сторожевой башне корабля был выгравирован единственный золотой огонек, похожий на точку.

-Куда мы направляемся?

-Туда, куда мы направляемся...

Откровение приходит как интуиция к тем, кто его получает.

Это была всего лишь маленькая точка, но когда Варадис увидел ее, он был убежден, что это Влад.

-На север.

Варадис не был уверен, где находится Влад, но в конце концов он смог определить его направление, увидев огромную тень, которая отбрасывала его.

Белая змея кивает, как бы показывая, что она там.

-Вероятно, Соара.

Действительно, как и сказал Варадис, место, на которое указывала белая змея, находилось в направлении Соары.

----------

Железный город (2)

Железный город (2)

Зима - неподходящее время года для того, чтобы куда-то переезжать.

Погода холодная, дороги трудные, а иногда дороги завалены падающим снегом.

Однако для лордов, которые были заняты круглый год, единственным сезоном, когда у них оставалось немного свободного времени, была зима, поэтому проведение Северной Конференции в это время было неизбежно.

-Здесь так холодно. Ха.

Влад почувствовал, как холод проникает глубоко в горло, и в конце концов выругался.

Группа направляется в железный город для участия в Северной конференции.

Процессия, в которой Рутгер Бейзид и барон Хэйннел двигались вместе, безусловно, выглядела солидной и крепышкой, но даже так, это не могло остановить приближающиеся холода.

Все шли вперед, лелея даже тепло своего выдыхаемого дыхания, там был одинокий человек, бивший по чему-то кулаком.

Человек, который нарушил ледяное молчание и привлек внимание группы.

Он был Нибелуном, зверочеловеком, который был волшебником-консультантом Влада.

-... Почему ты продолжаешь его так бить?

-Это теплый карман.

Влад осторожно открыл глаза и начал спокойно наблюдать за действиями Нибелуна.

Это было потому, что он очень хорошо знал, что Нибелун вел себя странно таинственно каждый раз, когда доставал что-то из своего рюкзака.

-Теплый карман?

-Да. Тепло, принесенное с далекого юга. Этот парень такой ленивый от природы, что не проснется, пока ты его не ударишь.

-... Ах. Правда?

Влад не понял ни единого слова из того, что сказал Нибелун, но он просто тихо кивнул.

Загадочно, потому что это невозможно объяснить.

Я не понимаю, но ему, должно быть, виднее, ведь он волшебник.

-Ах. Теперь он проснулся.

Со словами Нибелун маленький мешочек, в который попали, начал извиваться, испуская слабый красный свет.

Было бы иллюзией, если бы это выглядело так, будто кого-то заставляют просыпаться под теплым одеялом?

-Сейчас становится теплее?

-Примерно полдня. Как только он проснется, он будет так сильно двигаться.

Влад закрыл левый глаз, чтобы посмотреть, есть ли дух в его кармане, но все, что он увидел, был не дух, а слабая дымка, которую было трудно распознать.

Это также было доказательством того, что в мире Влада еще нет глубокого понимания таинственного существования.

-У тебя есть еще один?

-Нет. Это единственный.

-Правда?

Как только Нибелун закончил говорить: "Он единственный", глаза Влада заискрились.

Рука Влада яростно вытянулась вместе с ним.

-А?

-Тогда давай позаимствуем это на минутку.

Это была техника карманного воровства, и у вас не было другого выбора, кроме как стать жертвой, даже если вы знали об этом.

Нибелун выглядел смущенным, когда посмотрел на теплый мешок, который уже передали Владу.

-... Это случайно не магия?

-Нет. Просто так получилось.

Это может быть немного похоже в том смысле, что вы должны испытать это, чтобы знать.

Оставив позади Нибелуна, который все еще смотрела широко раскрытыми глазами, Влад повел Нуара к карете перед собой.

-Леди Алисия. Это Влад.

Если бы было что-то подобное, я бы рассказал об этом раньше.

Влад, сжимая карман Нибелуна, направился к экипажу Алисии, как будто думать было не о чем.

-Вы в порядке? У вас достаточно сил, чтобы продержаться?

Влад мог видеть Алисию, скорчившуюся в приоткрытом окне кареты.

Как и ожидалось, холод на севере оказался для Алисии суровым.

В отличие от этого места, на ее территории, в Деймаре, было достаточно тепло, чтобы выращивать лимоны.

-Все в порядке. И все же это более терпимо, чем боль в голове.

-... Тогда я рад.

Однако, несмотря на то, что она дрожала от холода, глаза Алисии, казалось, все еще были наполнены странным теплом.

У Влада явно заканчивался жар, который медленно пробивался сквозь липкое чувство поражения.

-Возьмите это. Это прибор моего волшебника.

Человеком, ответственным за эту процессию, был Рутгер, но рыцарем леди Алисии был не кто иной, как Влад.

Алисия спокойно наблюдала, как рука Влада рассекает холодный воздух.

-Что это?

-Он сказал, что это тепловой карман. Я тоже не уверен.

Я не хотела принимать это, по крайней мере, из-за уязвленной гордости, но тепло, исходящее от кончиков пальцев Влада, было трудно игнорировать.

Это была теплота, которая заставила исчезнуть даже ее холодное выражение лица, которое пыталось притвориться сердитым.

-... Ты так заботишься обо мне, разве мисс Земина дома не беспокоилась бы?

-Я не понимаю, почему сейчас всплывает имя Земины.

Влад, который беспокоился, что она может отвергнуть его, начал смеяться, как будто почувствовал облегчение, услышав радостные возгласы Алисии.

-Прямо сейчас я думаю только о безопасности баронессы.

-... Какой верный рыцарь.

В данный момент я рыцарь леди Алисии.

Алисия, услышавшая эти слова, попыталась ответить холодно, но холод, который начал таять в уголках ее губ, был тем, с чем она ничего не могла поделать.

Решительный подход Влада, когда она нуждалась в нем больше всего, был тем, перед чем Алисии, у которой было мало опыта общения с мужчинами, было трудно устоять.

-Если у вас возникнут какие-либо неудобства, пожалуйста, сообщите мне об этом в любое время.

С этими словами окно кареты тихо закрывается.

Почувствовав присутствие Влада, который снова ушел, ничего не сказав, Алисия спокойно посмотрела на сумку, которую дал ей Влад.

Он сказал, что он излучает тепло, и я буквально чувствовал, как передается это тепло.

-… Ха-а.

Дункан, который слушал разговор этих двоих прямо перед собой, издал стон, похожий на боль.

«Я не слишком невосприимчив. Невосприимчив к мужчинам».

Старый рыцарь смотрит на своего молодого лорда с печальным выражением лица.

Алисия, вероятно, даже не знает, какое выражение лица у нее сейчас.

Всего минуту назад глаза Дункана выглядели так, словно могли съесть кого угодно, но, глядя на Алисию, ерзающую после получения всего лишь пакета, Дункан почувствовал, что у него внутри все кипит.

«Все ушли из жизни слишком рано».

Дункан искренне желал, чтобы предыдущий глава семьи сидел там, где он сидит сейчас.

Если бы он был сейчас здесь, как отец, он бы влепил этому глупому парню пощечину.

※※※※

Одна герцогская семья и одна графская.

И всего 7 семей, включая 5 баронских семей.

Эти семьи были столпами Северного союза, который в настоящее время поддерживает Север.

-Маринген, Романье, Форд Миллс, Харкита...

Глаза Нуара были широко открыты, словно от удивления, когда он смотрел на фигуры, слоняющиеся перед ним.

Предложения, которые кажутся живыми и трогательными.

Такова была тайна Доротеи, выраженная с помощью красок.

-Разве другие рыцари обычно не запоминают эмблемы других семей, как только получают титул?

-Я тоже их учил.

Однако теперь ее тайна была всего лишь учебным материалом, плавающим перед глазами Влада.

-Но почему ты не знаешь?

-Я учил. Я не говорю, что знаю.

Я выучил их, но не знаю.

Доротея не находила слов в ответ на защиту Влада, который был так уверен.

-Но другие рыцари, вероятно, знают. Как было бы неловко, если бы ты пошел туда и обнаружил, что ты единственный, кто не знает флагов других семей!

-Итак, теперь я знаю. Я могу выучить их прямо сейчас и запомнить.

-Угх…!

Когда я впервые увидела его, он был молодым оруженосцем, который не умел как следует ездить верхом.

Но теперь, видя, что Влад открыто ей возражает, Доротея могла только дрожать.

-Верно. Как сказал Влад, можно выучить их сейчас и запомнить. Это лучше, чем просто ходить, притворяясь рыцарем, как другие парни.

-... Легко вам говорить, пока вы их не учите...

Рутгер, который слушал их разговор рядом с ними, начал вмешиваться со смешком.

-В любом случае, если ты не совершишь здесь большой ошибки. Северная конференция изначально была собранием лордов.

Хотя Рутгер и шутил, он точно оценивал ситуацию.

Влад участвовал в Северной конференции по приглашению Железного герцога, но даже если бы он действительно поехал, он не смог бы сделать ничего особенного.

-Все, что тебе нужно сделать, это пойти поздороваться и вернуться. Ты просто должен сделать это хорошо.

Чего Влад может добиться на Северной конференции, так это, вероятно, обмена личными связями.

Конечно, это был очень важный вопрос, но, поскольку Северная конференция изначально не была местом для светских раутов, это был буквально просто вопрос приветствия.

-Наконец-то я вижу его. Железный город.

-Где?

Влад поспешно отверг загадку Доротеи, услышав слова Рутгера.

Несмотря на то, что Доротея сказала что-то о том, что он вмешивается в ее тайну, Влад просто сосредоточился на зрелище перед собой.

-Вау...

Высокий утес возвышался над заснеженной белой равниной.

Утес, который возвышался достаточно величественно, чтобы называться горой, демонстрировал свое присутствие, глядя вниз на плоскую равнину вокруг него.

-Видишь крепость, приютившуюся вон там, между скалами?

-Да.

Влад, который некоторое время был поражен величием скалы, перевел взгляд в ту сторону, куда указывал Рутгер.

Это из-за характеристик камней, из которых состоит утес?

Стена человеческого замка, видневшаяся между крутыми утесами, была тусклого серо-белого цвета, но ярко сияла на солнце.

-Это Бастополь, железный город. Это старейший город на Севере.

-... Бастополь.

Огромный город располагался на вершине утеса, который вздымался высоко, словно бросая вызов гравитации.

Огромная стена замка , которую , казалось , никому не удастся легко пробить .

-Кроме того, согласно легенде основания, именно этот город противостоял дракону до самого конца.

Барановы, единственная герцогская семья на Севере, существовала еще до основания Империи.

И город, который они построили, Бастополь, также был последней защитой человечества, поднимавшего свой флаг до самого конца против самого совершенного дракона.

-... потрясающе.

Влад начал улыбаться, глядя на сверкающие серо-белые скалы вдалеке.

Форма одиноко возвышающегося утеса, без чего-либо, каким-то образом стимулировала где-то в мире Влада.

Вжух-!

Я был взволнован, потому что увидел это впервые, но по какой-то причине город, казалось, звал меня.

Город на утесе, который он увидел впервые в своей жизни, определенно заставил сердце Влада биться чаще.

※※※※

Крэк-крэк-

Щелчок-

-... Хм.

Особняк Железного герцога в городе Бастополь.

Там, в самом глубоком подвале, старик пускал слюни.

-Ты реагируешь гораздо серьезнее, чем раньше.

Фернан, волшебник Железного герцога, смотрел на два корабля, которые дрожали так, словно произошло землетрясение.

Две шкатулки, плотно запечатанные цепями, содержащие божественность.

Первоначально один принадлежал Баранову, а другой принадлежал ныне вымершему Равноме.

-... Какой дракон открыл глаза на этот раз?

Запечатанная коробка, содержащая самую совершенную скульптуру дракона.

Глаза старого волшебника заблестели, когда он посмотрел на шкатулку.

Это была часть, которая реагировала даже при появлении самого быстрого дракона Линдвурма, но он не вибрировал так сильно, как сейчас.

Возможно, для того, чтобы так реагировать, есть большая вероятность, что он дракон.

Тебе придется быть рядом с ним.

-Мне нужно сообщить об этом.

Когда вибрация запечатанной коробки стала необычной, Фернан тихо начал раскрывать свою тайну.

Когда отпечатки ладоней, оставленные кончиками пальцев, образовали в воздухе образование, оттуда начали изливаться волны, которые, казалось, растворились в Млечном Пути.

Огромная дверь, расположенная глубоко под землей в особняке.

Темный коридор, ведущий туда, начал становиться все длиннее и длиннее после заклинания старого волшебника.

Коридор словно растягивался, становился все более узким и длинным и, естественно, начал отдаляться от верхнего мира.

----------

Железный город (3)

Железный город (3)

Бастополь, столица герцогства Баранов.

Этот город, примостившийся на холодной скале, создавал ощущение какой-то отделенности от этого мира.

-Тем не менее, дорога была вымощена лучше, чем я думал. Даже экипаж спокойно проехал.

Как сказал Влад, там был некоторый неизбежный уклон, потому что он был расположен на утесе, но это явно была хорошо вымощенная дорога.

Это также ухоженная дорога, которую трудно где-либо найти.

Влад подумал, что ощущение гладкого пола под подошвами его ботинок освежает.

-Когда я увидел это издалека, я подумал, что дорога будет неровной, потому что она проходила по утесу.

-Но это все еще герцогство. Если просто посмотреть на размер, это гораздо больший город, чем Стурма.

Город Бастополь не был расположен в месте с хорошим климатом для проживания людей, но это также был безопасный город.

От самой совершенной эры драконов до нашей эры.

Северный город, который, как говорили, ни разу не был захвачен за сотни лет, был городом, достойным процветания, поскольку он просуществовал так долго.

-Но я думаю, что если мы построим дорогу, подобную этой, нападающим будет легче. Я думаю, нет причин утруждать себя обустройством в труднодоступном месте.

-Правда?

Влад теперь думал с точки зрения командира, но Рутгер только тихо улыбнулся.

-Ну, было время, когда я тоже так думал.

Иногда один опыт лучше десяти объяснений.

Рутгер, который хорошо знал это, потому что испытал на собственном опыте, не потрудился объяснить это Владу.

-Поднимите флаг. Мы почти у ворот.

Когда мы свернули с извилистой скалистой дороги, мы, наконец, начали видеть ворота Бастополя издалека.

Прошло уже целых три недели с тех пор, как мы покинули Соару.

Когда мы наконец прибыли, Бастополь все еще сверкал, отражая солнечные лучи, точно так же, как и при взгляде издалека.

-... А?

-Теперь ты это понимаешь.

Однако, в отличие от того, что я видел издалека, были вещи, которые я смог разглядеть, только подойдя ближе.

Глаза Влада расширились, как только он увидел поверхность стены замка, которая выглядела достаточно гладкой, чтобы ее можно было назвать каменной.

-Почему железный город называют железным городом? Вот и весь ответ.

Черно-серые камни, которые Влад смутно принимал за камни, были не камнями.

Все они из стали.

Даже если посмотреть вверх, стены замка, которые трудно разглядеть с первого взгляда, все покрыты сталью.

-... Что, черт возьми, это такое?

Черно-серые стены замка сверкали издалека.

Теперь, когда он знал причину, Влад просто тупо смотрел на стены Бастополя, даже не думая о том, чтобы поднять свой флаг.

Великий стальной город, который выходил за рамки здравого смысла, оставлял глубокие следы в мире Влада.

※※※※

-Наконец-то все прибыли.

У окна спиной к нему в одиночестве стоял мужчина, медленно поворачивая бокал с вином.

Железный герцог Тимур издалека увидел процессию, приближающуюся к его особняку за воротами замка, и поднес бокал, который держал, ко рту.

-К счастью, благодаря баронессе Алисии, мы сможем организовать встречу.

-Совершенно верно, герцог.

Волшебник Фернан, который тоже был в кабинете, кивнул в ответ на слова Тимура.

Долгое время Северный союз состоял из семи семей, но потерял одну из своих давних опор из-за исчезновения барона Утмана.

Однако для Тимура это явно было счастьем, поскольку Хэйннел в нужное время занял сомнительную вакантную должность.

-... Фрагмент все еще свирепствует?

-Совершенно верно, герцог. С течением времени становится все хуже.

Однако была причина, по которой Тимур сейчас не мог легко улыбаться.

Это было присутствие фрагментов дракона, которые свирепствовали так, что их даже нельзя было сравнить со времен Линдвурма.

Этот предупреждающий сигнал также был предупреждением о том, что к этому городу приближается серьезная угроза.

-Светлые волосы, голубые глаза… и возможность появления дракона.

Взгляд Тимура, который до этого задержался на звенящем бокале вина, внезапно устремился в сторону процессии, прибывшей к особняку.

Там, где остановился его взгляд, был светловолосый рыцарь, протягивающий руку женщине со светло-голубыми волосами.

-Что ж, если это так, то, думаю, я могу понять, что произошло до сих пор.

Тимур, который молча наблюдал за Владом, кивнул, как будто наконец понял.

Не бывает результата без причины.

Всего через несколько лет после того, как он взял в руки меч, он стал рыцарем и мракоборцем.

А талант создавать свой собственный мир и раскрашивать его поверх реальности, насколько знал Тимур, был талантом, которого раньше никогда не существовало.

-Приготовься. Я хочу проверить это сам.

-Хорошо.

Старый волшебник тихо склонил голову при словах Тимура и рассеялся, как дым.

-... То дерево было яркого цвета.

Однако дерево, которое я видел в Мосиаме, было слишком красивым, чтобы отмахнуться от него как от останков злобного дракона.

Золотой свет, который никогда не смог бы проявиться, если бы он просто родился с ним, все еще трепетал в уголках глаз Тимура.

-Надеюсь, что это не так.

В стакане, который я держал, оставался последний глоток.

Тимур поднял свой звенящий бокал с вином, посмотрел на Влада издалека и нахмурился, как будто был разочарован.

※※※※

Группа, которая прошла через ворота Бастополя и прибыла в особняк Железного герцога, теперь была разделена в соответствии с их соответствующими флагами.

Седьмой флаг начинает медленно подниматься рядом с шестью флагами, которые развевались над особняком. Разгар дня.

В тот момент, когда ему пришлось действовать только под флагом Хэйннела, а не под руководством Рутгера, Влад почувствовал на себе столько взглядов, что вздрогнул.

-Баронесса Хэйннел из Деймара! Добро пожаловать в Бастополь!

Дверь особняка медленно открывается с громким приветствием.

За этим была широкая садовая дорожка, которая выглядела так, словно могла вместить несколько экипажей, движущихся одновременно.

[Не сейчас.]

-…

[Подумай, почему ты здесь. Влад.]

И даже рыцари выстроились по обе стороны ухоженной дороги, словно чего-то ждали.

На первый взгляд, это выглядело как толпа, приветствующая Алисию, но среди них была резкость, которую было трудно игнорировать.

-Лорд Влад?

Дункан, старый рыцарь, держащий перед собой знамя Хэйннела, спокойно оглянулся на Влада.

Его невинный вид, как будто он ничего не чувствовал.

Несколько молодых рыцарей, выстроившихся в ряд, не потрудились скрыть свои насмешки над старым рыцарем, который даже не мог почувствовать свой собственный мир.

[Любой, у кого в руках меч, обязательно горит желанием победить. Так что не обращайте никакого внимания на их провокации.]

Если ты держишь в руках меч, ты фехтовальщик.

Однако, если у тебя есть долг выше меча, который ты держишь, ты рыцарь.

Чтобы выполнить свой долг, Влад постарался не обращать внимания на провокационные взгляды и тихо постучал в дверь экипажа, в котором ехала Алисия.

-Мы прибыли, баронесса Алисия.

-Поняла.

По сигналу Влада дверь кареты начала тихо открываться.

Всего мгновение назад глаза рыцарей светились, но как только дверца кареты открылась, все вокруг мгновенно отвлеклись на водянистый блеск, который словно распался.

-Спасибо за вашу тяжелую работу, сопровождавшую меня сюда, лорд Влад.

-Не стоит, баронесса.

Те, кто сейчас наблюдает за происходящим, затаив дыхание, вероятно, не знают.

Даже сейчас они не могут оторвать глаз от Алисии и того факта, что ее блеск не раскрывает свой потенциал в полной мере из-за усталости от долгого путешествия.

-Тогда, пожалуйста, не откроешь ли ты мне путь в последний раз?

Влад спокойно кивнул на просьбу Алисии.

Потому что именно в этот момент мы стояли под знаменем Хэйннела, а не под именем Аурео.

-Я здесь именно для этого, баронесса.

Был приглашен Аурео, но прямо сейчас я рыцарь леди Алисии.

Под развевающимся флагом Хэйннела Влад протянул руку Алисии.

[Ты можешь сделать это сейчас.]

Но просто быть порядочным недостаточно.

Чтобы открыть Алисии правильный путь, как она и надеялась.

-...Тск!

-Хм...

Дункан, державший знамя Хэйннела, начал удивляться, когда увидел, что рыцари внезапно пошатнулись.

Однако, если бы он оглянулся назад хотя бы на мгновение, когда очень нервничал, поднимая флаг, он бы полностью понял текущую ситуацию.

-Все склоняют головы.

-Это знак уважения к Хэйннелу.

-Какое облегчение. Я волновался, что нас могут проигнорировать.

В соответствии со старой традицией рыцарь расправляет свой плащ перед благородной дамой.

Влад, который блокировал все оскорбления, которые могли долететь до нее через его плащ, теперь спокойно вспоминал свой собственный мир через закрытый левый глаз.

-Идем, леди Алисия.

Следуя указаниям Влада, Алисия медленно направилась к особняку Железного герцога.

Рыцари Севера склонили головы, когда она двинулась вперед.

Видя их гостеприимство, Алисия начала тихо перешептываться.

-Хорошо, что я попросила тебя.

Теперь здесь не было дерева Хэйннел, но Алисия все еще стояла под деревом.

Цвет дерева золотистый.

Это было небольшое дерево, но оно определенно достигало высоты.

※※※※

-Доменная печь! Капитан! Иди сюда!

Громкий мужской голос разнесся эхом над островом, где неторопливо плавали только чайки.

-Ах! Если ты внутри, пожалуйста, скажи мне, что она там!

-... Я же говорил тебе, ублюдок. Это потому, что твой голос, сваренный в цветочном горшке, поглощает все.

Старый гном, которого звали ночным капитаном, прищелкнул языком, наблюдая, как Сигурдссон и его команда бегут к нему.

-Я думал, что ветер снаружи убьет твой темперамент, но он все тот же.

-Я был таким всю свою жизнь, но неужели должен был успокоиться за пару месяцев? Неважно, лучше взгляни на это.

Сигурдссон, вернувшийся со своей миссии, должен был сначала отчитаться перед вождем племени, но первым, к кому он пришел, была доменная печь.

-Доменная печь? И зачем она?

-Когда становишься старше, кажется, что даже твои глаза стали тусклыми.

Сигурдссон замахал руками, как будто не хотел больше жаловаться, быстро достал очки, которые держал в руках, и надел их на старого гнома.

-Посмотри сейчас. Ты видишь это?

-Что такого замечательного в старой доменной печи?

Видя, что Сигурдссон выглядит еще более нетерпеливым, чем обычно, в вопросе о том, что же было такого срочного, старый гном начал фокусировать свои очки, поворачивая винт рядом с оправой.

—-!

-А?

Затем появляется маленький хвост.

Старый гном был поражен, когда встретился взглядом с маленькой ящерицей, прятавшейся в старой доменной печи.

-Что такое?

-Это дух? Нет, мы только читали об этом в книгах и никогда раньше не видели...

-Что это?

Услышав внезапный крик старого гнома, юный ящер быстро спрятался в доменной печи.

Хвост все еще вилял, как будто все, что от него требовалось, - это спрятать голову.

-Где ты это взял!

Наблюдая, как старый гном постепенно теряет самообладание, Сигурдссон убедился, что принес то, что нужно.

-Кажется, я не ошибся. Это саламандра.

Сигурдссон начал ухмыляться, наблюдая, как старый полевой игрок пожимает ему руки.

Давным-давно существовала гномья печь, которая, как говорили, могла расплавить все, что угодно.

Однако жар от печи исходил не от того, что в ней что-то горело.

Поскольку он был рожден с теплом, он мог расплавить что угодно.

-Но, капитан. Есть кое-что, о чем я хочу спросить, прежде чем пойду докладывать вождю племени.

Теперь, когда мы закончили проверку, пришло время отчитываться.

Однако старый гном, обнимавший старую печь, уже был полностью поглощен молодой ящерицей внутри нее.

-Хорошо-хорошо. Вау, ты такой добрый.

-... Ты когда-нибудь делал кинжалы или что-то подобное для людей? В старые времена, когда ты был рабом на Западе.

-Да. Я тебе не наврежу.

Сигурдссон почесал затылок, глядя на капитана, который ерзал, как будто смотрел на своего маленького внука.

-Когда я посмотрел на нее, когда чинил, она была тусклой, но выглядела как печать полевого менеджера, поэтому я спросил… Я просто вернусь позже и спрошу снова.

Когда Сигурдссон схватил гнома, чтобы тот шел к вождю племени, глаза старого гнома начали затуманиваться.

-Кинжал...?

Старый гном начал вспоминать очень старое воспоминание в ответ на вопрос Сигурдссона, который звучал у него в ушах, но только потом пришел в голову.

-... Однажды я уже делал это для него.

Он не мог ответить, потому что уже отошел далеко, но, как и спросил Сигурдссон, старый гном сделал несколько кинжалов для рыцаря-человека.

Хотя он не смог сделать настоящий кинжал, потому что был в процессе бегства, это был явно кинжал, на котором он выгравировал свою печать из благодарности.

С обещанием, что когда бы ты ни вернулся, мы снова сделаем что-нибудь правильно.

----------

Незваный гость (1)

Незваный гость (1)

Хотя он был полностью окружен темно-серыми кирпичами, помещение было довольно светлым из-за света, льющегося с потолка.

Алисия подумала, что было впечатляюще увидеть конференц-зал, полностью украшенный мечами и щитами, в отличие от Центрального стиля.

Это потому, что она поняла, что оружие, полное царапин и поломок, было сделано не просто для украшения.

-Спасибо вам за ваш тяжелый труд, что вы зашли так далеко, баронесса Алисия.

Из дальнего конца конференц-зала сталевар Тимур смотрел на Алисию и улыбался.

-Должно быть, было неудобно проделывать весь этот путь сюда в этот холодный зимний день.

Хотя я прибыла последней, это понятно, поскольку я живу дальше всех.

Скорее, поскольку именно Алисия заняла пустое место, оставленное бароном Утманом, шесть сидящих сейчас лордов ждали ее с нетерпением в сердцах.

-Надеюсь, вы не чувствуете себя неуютно в том месте, которое я приготовил.

-Спасибо за ваше внимание, герцог.

Если другой человек проявил внимание, вам следует ответить вежливо.

Хотя Алисия прибыла как лорд, она спокойно склонила голову перед герцогом, который был одним из всего лишь четырех в империи.

-Тогда, похоже, все, кто должен был прийти, уже собрались.

7 флагов. 7 стульев.

И семь лордов.

Когда Алисия заняла свое место, Тимур слабо улыбнулся, глядя на теперь уже полностью заполненный конференц-зал.

-Тогда давайте начнем собрание прямо сейчас.

Следуя жесту руки стального шара, сигнализирующему о начале, дверь в конференц-зал начала медленно закрываться.

Скрип –

Голубые снежинки, плывущие на холодном ветру.

Чистый белый озерный лед, который не сломается, даже если ты ударишь по нему изо всех сил.

Сильный холод Севера не только суров, но и удивителен.

Однако дикость, которая не поддается холоду, может быть отличительной чертой северян.

Личность, которая была настолько прочной, что ее нельзя было перепутать до конца.

Пока он наблюдал, как щель в двери становится все уже, глаза Железного герцога начали расширяться.

Именно ради настоящего момента даже дискриминация, практикуемая империей, считалась медалью и терпелась.

※※※※

«Это великолепно».

Я посетил много особняков благородных семей, но впервые увидел такой длинный и широкий коридор.

Влад почесал щеку, глядя на дверь большого конференц-зала вдалеке.

«Похоже, выхода нет».

Одной из давних привычек Влада было оглядываться по сторонам, входя в незнакомое место.

Можно сказать, что слабый инстинктивно находит способ сбежать, но Влад никогда не забывал, что начинал с грязи.

-С этого момента мы просто должны стоять здесь на страже.

-Понял.

Влад повернул голову, чтобы проследить за голосом, раздавшимся у него за спиной.

Когда я обернулся, чтобы посмотреть, там стояли шесть рыцарей, ожидающих сопровождения лордов, вместе с Рутгером, который пожимал плечами и улыбался.

-Конечно, ты скорее гость, чем не стражник.

Рутгер кивнул и притворился, что чертит пальцем линию на полу.

Как он и сказал, между Владом и рыцарями стражи, которые сейчас стояли, образовался разрыв.

Влад, который благополучно привел Алисию в конференц-зал, теперь стоял здесь не как рыцарь, а как приглашенный гость.

«Все эти люди вон там - ближайшие сподвижники господа».

Влад прислушался к словам Рутгера и вгляделся в лица рыцарей, стоящих рядом с ним.

Рутгер из Бейзида и Дункан из Хэйннела.

И среди рыцарей, имен которых я все еще не знал, кто-то, кто выглядел знакомым, смотрел на Влада.

-Теперь я, наконец, могу поздороваться должным образом, лорд Влад.

-Для меня большая честь, что вы помните меня, мистер Волков.

Человеком, смотревшим на Влада среди рыцарей, был Волков, известный рыцарь в Баранове.

Несмотря на то, что он был молод, глаза некоторых рыцарей были широко открыты, как будто они были удивлены, когда увидели, что Влад непринужденно пожимает руку Волкову.

-В Мосиаме мы были так заняты, что у нас не было времени должным образом поприветствовать друг друга.

-Верно.

Хотя он проходил мимо Мосиама, Волков помнил молодого Истребителя драконов, бросившегося навстречу самому быстрому дракону.

Это потому, что образ Влада, плачущего со своим сломанным мечом, остался для Волкова в тот день яркой картиной.

-Поздравляю с переходом из оруженосцев в рыцари, а теперь и в дворянина с замком.

-Спасибо вам.

Услышав приветствие Волкова, Влад почувствовал, что его сердце, которое он с таким трудом успокаивал, снова начало биться.

Это потому, что благодаря его словам я смог еще раз увидеть, через какой процесс я прошел, чтобы оказаться здесь.

-Ральф из Марингена.

-Гильермо из Романье.

-Эрнест из Форд Миллса.

-Карой из Харкиты. Приятно лично видеть человека из слухов!

Когда Волков начал разговор, рыцари начали приближаться, как будто они этого ждали.

Некоторые являются преемниками, некоторые - советниками.

Еще один человек является ближайшим помощником лорда.

Независимо от уровня своего мастерства, северяне хотя бы раз слышали их имена.

-До меня дошли слухи, что вы даже посетили страну эльфов.

-Верно.

-Вы женаты?

-Пока нет...

-Мой отец хочет поговорить.

-Я постараюсь выкроить время.

Некоторые рыцари, возможно, странно задумались, когда увидели внезапно появившегося Влада.

Однако все присутствующие здесь рыцари были ближе всего к лордам и были людьми, которые в первую очередь должны были думать о выгодах территории, а не о зависти или ревности к кому-либо.

-... Прежде чем я уйду отсюда, я хотел бы попросить вас провести спарринг.

Однако, даже если кто-то в состоянии преследовать более великое дело, с любопытством к Владу ничего не поделаешь.

Когда Влад посмотрел в горящие глаза Гильермо, он понял, что у каждого здесь было что-то, чего они хотели от него, даже если формы были разными.

-Лорд Влад, вам нужно подготовиться сейчас.

-Хорошо.

По мере того, как разговор становился все более жарким, Влад, которого позвал дворецкий, понял, что скоро ему пора входить.

В настоящее время он лорд Влад из рыцарей, но когда он войдет в конференц-зал, он станет Аурео.

-Делай все хорошо и возвращайся.

Влад посмотрел на Рутгера, который улыбался, скрестив руки на груди, и слегка кивнул.

-Да.

Хотя моя нервозность еще не утихла, хотя сердце бешено колотилось, я чувствовал себя немного увереннее от того факта, что Рутгер был позади меня.

※※※※

-... Это настоящая сталь, настоящая.

Пока Влад ждал вызова от лордов, его волшебник Нибелун бродил по городу, удовлетворяя свои личные интересы.

-Но можно ли так легко изготовить сталь?

Зверочеловек достает из рюкзака увеличительное стекло, цепляется за стену замка, как таракан, и разговаривает сам с собой.

Глаза стражников сузились при подозрительном появлении, но Нибелун, казалось, не очень заботило, что думают другие.

-Неважно, сколько здесь добывается железной руды, это не тот минерал, который можно легко добыть...

Любому было бы трудно заставить волшебника, который был погружен в предмет исследования, переключить свое внимание на что-то другое.

Поэтому Нибелун, который долгое время был сосредоточен, даже не мог слышать голоса людей, которые начали бормотать.

-Ну вот...!

-В небе что-то есть...!

«Есть ли поблизости вулкан?»

Первоначально сталь изготавливалась при нагревании и давлении, достаточных для расплавления чугуна.

Все виды примесей должны быть выжжены в доменной печи, чтобы получить сталь такого уровня, но такое количество стали никак нельзя было изготовить в кузнице…

-А?

-Я сказал тебе бежать! Что ты сейчас делаешь?

Нибелун, который некоторое время был сосредоточен на стене замка, внезапно почувствовал, что его тело парит.

Это произошло потому, что солдат, которого назначили проводником, срочно утащил его с собой.

-Чего?

-Черт, ну почему сейчас?

Глядя на Нибелуна, который все еще был ошеломлен, солдат разочарованно закричал.

-Прошу прощения! Посмотри на небо!

-Небо?

Нибелун посмотрел на небо с помощью увеличительного стекла, которое он, естественно, держал в руке при крике солдата, и вскоре что-то там обнаружил, и его глаза расширились.

-… Что это?

Как и сказал солдат, издалека в направлении Бастополя сияла серебряная точка.

Сначала это было похоже на точку, но чем ближе она подходила, тем отчетливее становилась.

-Это атака! Атака!

-Она приходит с неба! Все, поднимите свои стрелы!

Крики людей в страхе начали раздаваться за спинами солдат, которые начали протестовать.

Нибелун, направлявшийся к особняку по запутанной дороге Бастополя, наконец смог разглядеть личности нападавших через увеличительное стекло, которое он держал в руке.

-Виверна?

Согласно старой, ныне забытой легенде, стены Бастополя изначально были построены из обычной железной руды.

Однако причина, по которой обычная железная руда смогла превратиться в современную прочную сталь, заключалась в сильном и горячем дыхании чего-то, достигавшем стен замка.

-Драконы дышат огнем!

-Всем избегать этого!

Дыхание самого совершенного дракона.

Говорят, что гнев дракона, который хотел оставить после себя только чистое, превратил стены Бастополя в сталь.

-... Пропустите, рыцари Севера.

Был человек, который спустился на землю с дыханием дракона, которое исходило с неба.

-Сейчас я пришел сюда, повинуясь приказу Его Величества Праведного Императора.

У него блестящие светлые волосы и голубые глаза.

И это был человек, который пришел со знаменем дракона с перерезанным горлом.

-Сообщите владельцу этой земли, что прибыл Мирша из Рыцарей-Истребителей драконов .

Как бы высоко он ни висел, он не будет выше неба над головой.

Семь флагов, вывешенных в Бастополе, начали ненадежно раскачиваться, когда дракон, рожденный на самом высоком месте, захлопал крыльями.

※※※※

«Я хочу спросить тебя кое о чем».

[Спрашивай.]

Влад, стоявший перед дверью, а рыцари стояли у него за спиной, решил задать вопрос, который он вынашивал некоторое время.

Этот вопрос я задал, вспоминая, как еще мальчиком стоял в грязи, прежде чем войти в мир высшей знати.

«Почему это должен был быть я?»

[Хм?]

«Зачем ты пришел ко мне?»

Когда Влад был мальчишкой, валявшимся в грязи на задворках, появился Кихано с черной молнией.

Сначала он подумал, что это неудачное совпадение, но теперь, когда Влад узнал, кто такой Кихано, он очень хорошо знал, что он не из тех, кого можно принять за простое совпадение.

[... Почему это должен был быть ты?]

Голос Кихано начал затихать в ответ на вопрос Влада.

Если бы Влад прямо сейчас закрыл левый глаз, он смог бы увидеть Кихано, любующегося закатом под ярко-красным кленом.

-Лорд Влад Аурео. Входите!

[Когда я наблюдал с неба.]

Двери в конференц-зал начали открываться с громким звоном.

Открывается большая дверь, а за ней - дверь за ней.

Когда двери, загораживающие Влада, открылись, начали появляться сидящие вдалеке лорды.

[Из всех осколков, разбросанных по земле, ты был самым сверкающим.]

Услышав слова Кихано, Влад слабо улыбнулся и направился вперед.

Хотя он родился в грязи, теперь он направляется в мир знати.

Однако Влад был готов признать в себе Кихано, чем северных лордов перед ним.

Потому что никто в конференц-зале прямо сейчас не будет сиять ярче, чем Кихано во мне.

----------

Незваный гость (2)

Незваный гость (2)

Длинный и широкий коридор.

Издалека в ярко-желтых сумерках шел человек.

Коридор, по которому сейчас шел мужчина, был тропой, по которой могли ходить только благородные дворяне, и в конце пути его ждали лорды, самые могущественные люди Севера.

-…

Железный герцог Тимур поджал губы, наблюдая, как Влад идет к конференц-залу.

Блестящие светлые волосы и голубые глаза. И даже имеет аристократическую внешность.

«Когда я сознательно посмотрел на это... сходство определенно было».

Наблюдая за Владом, идущим вместе с заходящим солнцем, Тимур смог воскресить в памяти очень старое воспоминание.

Впечатление настолько сильное, что его нелегко забыть. Герцог Сарнус Драголлия.

Нынешняя внешность Влада была настолько похожа на образ герцога Драконьей Крови, который я запомнил, что я удивился, почему узнал его только сейчас.

-Герцог.

Тимур, который раздумывал, не посмотреть ли на Влада, слегка перевел взгляд на тихий призыв Фернана.

-Они дрожат.

-... Хм.

Чаши весов, которые держал старый волшебник, дрогнули.

Это были маленькие весы с богато украшенной брошью с выгравированным изображением дракона на одной стороне и старинной монетой с выгравированным мечом на другой.

-Который из них?

-Я думаю, нам придется подойти немного ближе, чтобы выяснить.

Как только Фернан сказал, что он не совсем уверен, старые весы, которые он держал в руках, постоянно дрожали.

И дрожь становилась все громче по мере приближения шагов Влада.

-... Я тоже не думаю, что он понимает.

Тимур, казалось, был способен понять смущенный и колеблющийся разум Весов.

Тень от заката становится темнее по мере его приближения.

Это потому, что она закрывала лицо Влада, когда он шел сюда.

Существо, приближающееся ко мне в конце заходящего солнца, дракон или рыцарь?

Но как бы близко Влад ни подходил, Тимур, казалось, не мог понять.

※※※※

Ха –

Спина Влада медленно исчезает в щели в двери.

Семь оставшихся рыцарей, которые должны были защищать ситуацию, остались в коридоре и спокойно наблюдали.

-Судя по тому, как вошел лорд Влад, похоже, встреча подошла к концу.

-Мне тоже так кажется.

-Было бы лучше закончить на хорошей ноте, как и планировалось.

Оставшиеся рыцари очень хорошо знали, что означает позиция Влада.

Встреча закончена, и все, что осталось, - это декларация и резолюция.

Если вам что-то и нужно на подобном мероприятии, то, вероятно, это праздничный напиток, чтобы оживить обстановку.

-Слышал, ему всего 20 лет?

-Говорят, что талантливые люди рождаются в неспокойные времена, и, похоже, это правда.

Император без причины взошел на трон, война в центральном регионе не утихала, и теперь даже зловещая сущность нацелилась на север.

В текущей ситуации, когда есть только мрачные новости, существование Влада должно быть одним из немногих символов, в которых Север может найти утешение.

-Хм?

Пока рыцари собрались вместе и некоторое время разговаривали, Рутгер внезапно почувствовал мурашки по коже и схватился за затылок.

«Ха».

Мне показалось, что ярко-синее лезвие коснулось моей шеи.

Холодное предупреждение, которое первыми распознали мои инстинкты, поднималось по задней части моей шеи и постепенно распространялось по всему телу.

-…

-…

Рутгер, который со странным чувством озирался по сторонам, смог увидеть, как Волков на мгновение встретился с ним взглядом.

Это была не просто иллюзия, а ощущение, которое Волков тоже заметил.

Друг через друга эти двое смогли осознать, что их нынешняя крутость была не просто иллюзией.

-Что-то приближается!

-Ха!

Вау!

Темный коридор, находящийся на большом расстоянии, которому не видно конца.

Однако Волков без колебаний метнул копье в то место, которое можно было почувствовать, хотя его и не было видно.

Движение было намного быстрее, чем предупреждающий крик Рутгера.

-Кха!

-Что, черт возьми, это такое...

Дункан и Эрнест зажали уши от резкого звука, раздавшегося совсем рядом с ними.

-…!

Взгляд Волкова стал острым, когда он уставился в конец коридора.

Его не было видно, но теперь пришло время добраться до него.

Однако долгожданного звука удара копья не было слышно, и в темном коридоре по-прежнему царила тишина.

-... Ха!

Вау!

Волков, пристально смотревший в кромешную тьму коридора, широко раскрыл глаза.

Потому что я видел, как копье возвращается с такой же силой, с какой было брошено.

«Ты хочешь сказать, что поймал это!»

Несмотря на то, что это было копье, от которого мог уклониться даже самый быстрый дракон Линдвурм.

Однако, похоже, что противник не увернулся и не заблокировал удар, а просто схватил его рукой.

Таааанг-!

-Вжик!

Между наспех выбитым окном и витриной вырвалось яркое пламя.

Острые ударные волны, распространившиеся вместе с пламенем, сами по себе заставили рыцарей, не оснащенных миром, сильно пошатнуться.

-Это атака?

-... Похоже, есть брешь.

Карой и Гильермо, которые заметили ситуацию, глядя на прыгающее пламя, быстро преградили группе путь.

Пространство, расположенное в самой глубокой части города, куда невозможно проникнуть.

Тот факт, что он проделал весь этот путь без всякого предупреждения, также был доказательством того, что нападавший перед ним был не среднего мастерства.

-Кто ты!

Закрытый левый глаз Карой начал светиться, сопровождаемый сердитым скрежещущим звуком.

Говорят, что Бастополь никогда в истории не был захвачен.

Несмотря на то, что Карой не был рыцарем Баранова, город Бастополь был гордостью северных рыцарей.

-Перестань прятаться и выходи!

С громким криком, заглушающим шум парохода, рыцарь Карой начал укреплять свою защитную стойку поднятым топором.

Если в центральном регионе есть Пабло из Арнштейна, то в северном регионе есть Карой из Харкиты.

Подобно стене замка, их позиция была настолько прочной, что независимо от того, с кем они сталкивались, ее было нелегко проломить.

Квааааанг-!

Так определенно и должно было быть.

Защитная стойка Карой невероятно сильна.

-Вжик!

Тень выступает из темноты.

Однако, к тому времени, как он заметил, нападавший уже приблизился и холодно улыбался Карой.

«Это...!»

Когда топор и меч столкнулись, началась турбулентность, подобная тайфуну.

Это был такой шок, что вы могли определить, какая сила высвободилась в результате удара, просто почувствовав ветер на своей коже.

-Ух!

Карой не смог выдержать удара и с единственным криком врезался в стену.

Его защитная стойка, которая была похожа на прочную стену замка, была разрушена всего одним ударом.

-Карой!

-Он необычный парень!

Гильермо и Ральф побежали к Карой после того, как он с треском упал.

Темный коридор, теперь залитый лунным светом, а не закатным.

Там одинокий светловолосый мужчина холодно улыбался, наблюдая за яростно атакующими северными рыцарями.

-Рыцари-Истребители драконов?

Гильермо, энергично размахивая мечом в льющемся лунном свете, смог разглядеть сияющую эмблему.

Драконы, убивающие драконов.

Ярко-голубые глаза мужчины сияли над доспехами с выгравированной на них эмблемой Драголлии.

Вжух-!

-Это очевидно.

-Что?

Говорят, что меч Романье способен обмануть любого рыцаря.

Однако голубоглазый мужчина смог остановить изменения Гильермо всего одним ударом.

-Это значит, что твои намерения слишком поверхностны.

-…!

У Гильермо мурашки побежали по коже, когда он увидел, что Мирша улыбается ему.

Это потому, что я почувствовал холодное прикосновение меча, впивающегося в меня вместе с его смехом.

-Ааааа!

-Да, ты ублюдок!

Рыцарь ворвался со стороны Гильермо, которому было больно.

Пространство, где у меня не было выбора, кроме как молиться, потому что я вонзал свой меч.

Ральф из Марингена, опытный рыцарь, воспользовался кризисом Гильермо как возможностью и без колебаний взмахнул мечом.

«Если он здесь!»

Поскольку он наносил удар Гильермо правой рукой, тот не смог бы легко ответить на эту атаку.

Даже если он и реагирует, это всего лишь легкое движение уклонения…

Паааан!

-Кха-кха!

Однако Ральф почувствовал сильное давление на живот и упал навзничь.

Это потому, что удар был направлен туда, куда приближался Ральф, как будто он ждал этого.

Даже в угасающем сознании Ральфа он мог сказать, что его противник уже предугадал его на несколько ходов вперед.

-Шаг назад!

-Вжик!

Гильермо, чье плечо было пронзено, смог спастись только при поддержке Волкова.

Когда он поспешно отступал, ярко-красная кровь забрызгала коридор.

-Я не могу поверить, что это рыцари, которыми гордится Север. Какое разочарование.

-…

Волков, который сразил Гильермо, поднял свое копье в сторону человека, стоявшего перед ним.

Пейзаж, увиденный, когда неуклюже плывущая луна полностью созрела.

Три рыцаря, которые с треском пали, теперь корчились позади Волкова.

Это были рыцари, к именам которых никогда не относились легкомысленно.

-Мирша… Драголлия.

-Давно не виделись, лорд Волков.

И был человек, который уничтожил рыцарей всего за то время, которое потребовалось, чтобы выпить чашку чая.

Среди многочисленных рыцарей империи Рыцари-Истребители драконов соревнуются за превосходство.

-Я пришел повидаться с Железным герцогом. Не мог бы ты, пожалуйста, уйти с дороги?

И лидер рыцарей, Мирша Драголлия.

-Я также хотел отплатить тебе за доброту, которую ты проявил ко мне, заботясь о моем младшем брате Раду.

Теперь он смеялся над городом, который так и не был захвачен.

※※※※

-…!

Вы можете добраться до конференц-зала всего за несколько шагов.

На таком расстоянии, что он мог даже видеть лица Питера и Алисии перед собой, Влад остановился.

Ту-дум, ту-дум-!

Странное сердцебиение, которое я ощущал с момента входа в город, становилось все более учащенным.

Настолько, что я больше не могу это контролировать.

-… Что за.

Когда он двинулся вперед и приблизился к Тимуру, его сердце, которое до этого бешено колотилось, теперь начало биться само по себе, помимо воли Влада.

Сердце, которое начинает биться не по своей воле, а инстинктивно.

Влад, который никогда раньше не испытывал ничего подобного, прикусил губу и начал останавливаться.

-... Герцог.

-Говори.

Сидевшие лорды тоже повернули головы в сторону Тимура, как будто почувствовали странность Влада.

Однако Тимур смотрит только на Влада, хотя лорды смотрят на него.

Естественно висящая правая рука Тимура находилась в таком положении, что он мог поднять указ, лежащий рядом с ним, или меч, висящий у него на поясе.

-Что это?

Мужчина, наконец, появился передо мной в лучах заходящего солнца.

Равновесие, которое пошатнулось из-за вопроса Тимура, наконец значительно пошатнулось.

-... Это дракон.

Маятник, на который указывает старая шкала, говорит правду.

В нем хранилась богато украшенная брошь в форме дракона.

Чеенг-!

-…!

Тимур поспешно посмотрел вперед на внезапный звук.

Там был Влад с закрытым левым глазом и обнаженным мечом.

«Влад...!»

Влад направил свой меч в сторону лордов.

Питер был шокирован крайне неуважительным отношением, а Алисия внутренне вскрикнула, когда увидела, что глаза Влада стали еще синее, чем обычно.

-Что это за действие сейчас? Влад Аурео?

-…

В ответ на внезапные действия Влада лорды, которые знали, как пользоваться мечами, медленно начали вставать.

Только те, кто пережил суровый холод, могут стать повелителями Севера.

Все восходящие сейчас лорды, такие как Питер и Тимур, были рыцарями, представлявшими предыдущую эпоху.

-Я еще не разрешал тебе обнажать свой меч. Влад Аурео.

Расстояние между конференц-залом и коридором составляет всего один шаг.

Влад, стоявший на границе, тихо держался за грудь, опустив ярко-голубые глаза.

Голос Кихано, возвышающийся над звуком его колотящегося сердца, эхом отдавался в мире Влада.

[Не смотри вниз. То, что там, не твое.]

Было место, на которое указывала кровь, с которой ты родился.

Он располагался в нижней части города Бастополь, и это было место с такой интенсивностью, которую даже тайна опытного волшебника не могла полностью скрыть.

[Где было место, на которое ты всегда смотрел? Где висела голубая луна по имени Годвин?]

Но теперь даже Влад знал.

Что под этим городом есть совершенная вещь, взывающая ко мне.

Это был предмет, который мог сделать меня, рожденного из грязи, достойным, просто держа его в руке.

[Вспомни, где висел меч без украшений, который ты хотел.]

Сердцебиение Влада стало неровным, как будто он пытался заглушить голос Кихано.

Влад был на грани потери рассудка, поскольку звон осколков все чаще наполнял его уши.

«... Кихано. Был ли я драконом?»

Его мать была проституткой в глухих переулках, и для него было обычным делом быть сиротой, отец которого был неизвестен.

Однако Влада сильно смутил шепот своих вен, доносившийся из фрагмента внизу.

Иди ко мне скорее, юный дракон.

Найди меня здесь запертым.

Я тот, кто сделает тебя достойным, просто держась за меня.

Присоединяйся ко мне, и ты достигнешь вечного совершенства.

Шепот, который могли слышать только рожденные драконами, все еще звенел в ушах Влада.

Это был завораживающий звук, мимо которого было трудно пройти.

----------

Имя только что обнявшей звезды

Имя только что обнявшей звезды

Дракон совершенен по своей сути.

Огромное, быстрое, острое и твердое существо, которое ближе к небесам, чем что-либо еще в мире.

Как приятно иметь возможность стать кем-то, на кого каждый может равняться.

Ту-дум-! Ту-дум-!

Теперь глубоко внутри Влада были предметы, соблазняющие его.

Фрагменты дракона, стремящиеся к совершенству.

Кихано был не единственным, кто распознал блестящие возможности.

-Ух... Аааа!

Бах! Бах!

Я изо всех сил старался успокоиться, но мое сердце все еще не переставало колотиться.

И с этим стуком гнев и безумие начинают вытекать наружу.

Влад, не в силах ничего поделать с инстинктом дракона, начал колотить кулаками по земле и рычать.

[Не смотри вниз! Посмотри вверх! Влад!]

Крик Кихано был слышен из глубины его души, но звук колотящегося сердца заглушал его голос.

Черви Смерти, который нападал на паломников.

Линдвурм, который охотился на варваров.

И даже Нидхегг, который пытался поглотить молодых духов Мирового Древа.

Драконы, которые пытались забрать то, что не принадлежало им, но принадлежало другим. Влада привел в ярость тот факт, что в его теле течет та же кровь.

-Тогда что я сделал до сих пор?

Со временем его глаза стали голубее, а зубы острее.

Видя, что Влад постепенно поддается своим кровным инстинктам, северные лорды начали обнажать свои мечи.

-Лорд Влад! Лорд Влад!

Даже голос Алисии, отчаянно кричавшей при виде этого зрелища, затихал, и сознание Влада медленно начало дрейфовать к месту, где находились фрагменты дракона.

Искушение фрагментами, на которое откликнулся даже Линдвурм, находившийся далеко, было призывом, которому Влад, только что осознавший свою драконью кровь, не посмел бы отказать.

-…

От белого к зеленому.

От зеленого к сине-золотому, а теперь к зловещему кроваво-красному цвету.

Тимур не мог скрыть своих смешанных чувств, наблюдая, как мир Влада запутался в том, кто он такой.

[Возможно, ты родился драконом, но это не значит, что ты должен жить как дракон!]

Голос Кихано все больше заглушается звуком его неровного сердцебиения.

Однако последние слова, которые Кихано хотел донести, смогли проникнуть глубоко в душу Влада.

Не живи так, как ты родился.

Пожалуйста, живи так, как ты хочешь.

Как в то время, когда я родился драконом, но смотрел на звезды.

Влад, который медленно тонул, когда раздался звон осколков, поднял голову при последнем крике Кихано.

Поскольку я погрузился так глубоко, там, где я мог видеть, парила звезда, которая всегда наблюдала за мной.

※※※※

-Ха!

Волков схватил его за дрожащую руку и быстро отступил назад.

Независимо от того, насколько совместимо оружие, обладатель копья Волков - один из рыцарей, символизирующих Север.

Однако прямо сейчас он просто потел и пытался справиться с атаками Мирши.

«... Был ли он настолько силен!»

Быстрый, острый и жесткий.

Поза, в которой нет места для прорыва, поистине идеальна.

Даже аура, которая поднималась, казалось, становилась все глубже и глубже по мере того, как он шел вперед.

-Как я слышал, Север плохо обращается с гостями.

По мере того, как он приближался, импульс Мирши становился сильнее.

Волков, не в силах догадаться о причине, просто подготовился, как мог.

-Я приехал так далеко, и это единственное, что вы можете сделать.

Рыцари, павшие из-за обмана Мирши, начали понемногу приходить в себя.

Однако причина, по которой он не мог встать, вероятно, заключалась в том, что нанесенный им удар был очень болезненным.

-Если это все, то я действительно разочарован.

Брови Волкова начали подергиваться, когда он увидел, как Мирши безжалостно попирает гордость Севера.

На последнем оставшемся копье Волкова начала формироваться аура.

-Да. Ты должен за многое заплатить.

Видимая сила была явно свирепой, но Мирша, наблюдавший за ней, только счастливо улыбался.

Мирша наслаждался этой ситуацией, ощущая странное чувство восторга, поднимающееся откуда-то снизу.

Я опьянен существованием страны, которая становится все более совершенной по мере продвижения вперед.

-... Настоящее удовольствие.

Однако раздался звук, который остановил его шаги, когда он попытался без колебаний двинуться вперед.

Звук доносился из-за спины Волкова, который все это время держался за Миршу.

Цзынь –

Чистый и красивый звук звона металла.

Рутгер щелкнул пальцами по лезвию и медленно поднял голову.

Темная, липкая красная аура струилась из его закрытого левого глаза.

-Тогда с этого момента я буду иметь дело с тобой.

Липкая, горячая аура, похожая на лаву, текла по мечу Рутгера.

Его мир подобен вулкану.

Несмотря на то, что он лучезарно улыбался, глубоко внутри его сердце все еще было полно жгучей боли и гнева.

-Даже рыцари, которые пали из-за тебя.

Воспользовавшись временем, которое дали ему рыцари, он отправился в самую глубокую часть мира и извлек ее оттуда.

-…!

Гнев Рутгера, который он так долго сдерживал, взорвался подобно действующему вулкану и хлынул в сторону Мирши.

Квааааанг-!

Наконец, одним взмахом меча окна в коридоре разлетелись вдребезги, а пол начал осыпаться.

Среди обломков виднелась красная линия.

-Наконец-то я могу дать по этому гордому лицу кулаком!”\

-Рутгер… Бейзид!

Голубые глаза и красный мир стоят вплотную друг к другу между мечами.

Двое мужчин, которые больше не могли быть грубыми, начали рычать друг на друга.

※※※※

В конференц-зале было такое ощущение, будто на него вылили холодную воду.

Влад, стоявший у входа, пошатнулся и поднял голову.

То, как он все еще сжимал свою грудь, не казалось нормальным.

-... Действительно нормально делать?

-Что?

Тимур, смотревший на Влада, на мгновение опешил от внезапного вопроса Влада.

Я знал, что он разговаривает сам с собой, но это не звучало как безумный вопрос.

-На самом деле… все, что ты захочешь...

Голубые глаза Влада все еще не могли сфокусироваться.

Казалось, что его глазами что-то завладело, но яркий свет в его глазах все еще сиял, как будто вот-вот взорвется.

-Герцог.

Тимур на мгновение повернул голову, когда услышал рядом с собой настойчивый голос Фернана.

-…!

Правда, потому что она не меняется.

Однако чаша весов, которая должна была говорить правду, теперь дрожала и медленно склонялась в другую сторону.

Нынешнюю ситуацию с опровержением правды Фернан и Тимур увидели впервые.

⎯ Молодой дракон. Не здесь! Посмотри на меня!

⎯ Не стремись к тому, что трудно получить. Прямо сейчас тебя окружает так много вещей, которыми ты можешь воспользоваться!

Звук визжащих осколков заполнил его уши, но теперь Влад слушал, но не видел.

Потому что теперь Влад поднял голову и посмотрел на Тимура, стоявшего перед ним.

Теперь я смотрел поверх него, в конец потолка.

-... Я действительно могу это сделать?

За безукоризненным мечом, за голубой луной и, наконец, на другом конце неба вы можете увидеть единственную звезду.

Влад снова поднял голову, глядя на звезду, которая сияла ярче, чем любое существо, которое он когда-либо встречал.

Грохот-

-Герцог!

-Что это?

-Аааа!

Северные лорды внезапно запаниковали, услышав резкий звук, доносящийся из-под земли.

Звук, сотрясший город, был похож на крики фрагментов, которые не могли отпустить молодого дракона.

«... Я думаю, это дракон!»

Железный герцог Тимур, хранитель клятвы, мог сказать, что нынешние толчки были вызваны фрагментами дракона.

В таком случае, Влад впереди определенно дракон.

-... Но они наклонены.

Но не успел я опомниться, как старое, шаткое равновесие качнулось совершенно в противоположную сторону.

Старая монета с перевернутой стороной была сделана из благородного металла, который Мастер Меча в прошлом снимал со своего меча.

-Кто ты, черт возьми, такой.

Ситуация, когда считается, что и фрагмент дракона, и шкала истины верны.

Тимур, который не мог выбрать между долгом клятвы рубить и долгом рыцаря соблюдать, спокойно закрыл левый глаз и посмотрел на Влада перед собой.

-…

Мир, который ты видишь, когда закрываешь глаза.

В этом тихом мире, где не было слышно ни грохота земли, ни криков повелителей, Тимур смог увидеть чью-то спину.

Человек, который стоял, прикрывая Влада, даже сейчас поднимал обе руки, чтобы прикрыть уши молодого дракона.

※※※※

Все дети, рожденные в этом мире, тянулись к звездам.

И я стал взрослым, потому что понял, что, как бы сильно я ни старался, я не мог достичь этого.

"Пацан. Если тебе без причины снятся сны в таком месте, как это, ты будешь только страдать".

Старый кузнец тоже это говорил.

Если ты живешь в месте, из которого не можешь сбежать, и мечтаешь о мечте, которой не можешь достичь, ты единственный, кто страдает.

В конце концов, возможно, судьба всех детей - жить так, как они родились.

[Верно. Ты родился драконом.]

И все же я верил.

Что мы рождены не для того, чтобы жить в такой грязи.

Хотя это, возможно, и не очень хорошо, я был человеком, который хотел иметь свой собственный свет.

[Но тебе не обязательно жить как дракону.]

Даже если ты не можешь дотянуться до неба, если ты хочешь сиять, ты должен быть звездой.

И в небе, на которое я смотрю, есть свет, который однажды ясно узнает меня.

-... Черт возьми.

Спина этого человека узнаваема, потому что он является хранителем клятвы.

Тимур, который постиг мир через свой закрытый левый глаз, был поражен, когда понял, что за сцену он видит.

Позади Влада, который смотрел на звезды, цвело дерево.

Дерево было золотистого цвета, и росло оно прямо и отвесно, устремляясь к звездам, парящим в небе.

Одна сторона древа - Влад из Соары.

С другой стороны - Влад Аурео.

И поскольку Драголлия родилась с оставшейся стороной, у нее нет выбора, кроме как принять это.

Влад принял даже негативные аспекты как свои собственные, и теперь пришло время найти себя настоящего.

[Будешь ли ты продолжать поднимать свой меч ради будущего детей?]

-Да.

[Если ты там, где должен быть, ты не будешь пренебрегать своим долгом, где бы ты ни был.]

-Да.

Между мальчиком и рыцарем проходила церемония посвящения в рыцари, свидетелем которой был хранитель клятвы.

Это был момент, которого не смог достичь даже рев дракона, эхом доносившийся снизу.

[Тогда, в последний раз.]

Кихано убрал руки, закрывавшие уши Влада, достал меч из своей памяти и положил его Владу на плечо.

Ослепительно сияющий серебряный рыцарь был намного крупнее и ярче, чем если смотреть с молодого Мирового Древа.

[Ты можешь получить справедливую цену только за себя, которого всегда следует уважать.]

Не желай и не кради того, что принадлежит другим, а только получай справедливую награду.

Только тогда Влад смог встретиться взглядом с Кихано, стоявшим перед ним, слушая правила рыцаря, которым когда-то научила его Голубая Луна.

-Да.

Мастер Меча медленно отступил, увидев Влада, который был рожден драконом, но поклялся жить как звезда.

[Ты поклялся выполнять все свои обязательства, и с этого дня ты сам себе хозяин.]

После заявления Кихано звездный свет, а не кровь дракона, начал проникать в сердце Кихано, которое бешено колотилось.

Кем я хочу быть, а не тем, кем я был рожден.

Итак, Влад посмотрел на звезду, которая жила в его сердце.

Меч без украшений был сломан, и в конце концов он не смог добраться до голубой луны, но Влад все еще был способен удерживать звезду в своем сердце, о которой он мог мечтать заново.

Эта звезда была самым близким светом к мальчику на данный момент.

Когда его назвали вслух, это была звезда Мастер Меча.

----------

Город, где воют драконы (1)

Город, где воют драконы (1)

Особняк Драголлии в столице Бригант.

Сарнус, герцог Драконьей Крови, стоял у окна, глядя вдаль, на север.

Его лицо, отраженное в окне, выглядело очень изможденным, возможно, из-за белой повязки на шее.

«... Меч Мастера Меча был обнажен».

В тот день, когда клятва была внезапно активирована, Сарнус убедился.

Меч Мастера Меча был извлечен где-то в империи прямо сейчас.

Хотя это было лишь на короткое время, соглашение с Мастером Меча, которое было активировано, могло быть связано только кровью или волей.

«Баранов? Или Бейзид?»

Не было никакого способа, чтобы преемник внезапно появился у уже мертвого Фраузена, поэтому единственной оставшейся возможностью был меч Мастера Меча.

И, согласно слухам, была белая молния, которая отделила город от Мосиама, который был полон тумана.

«Если я просто найду его и избавлюсь от него, я буду свободен».

Сарнус, который родился узурпатором, но был связан клятвой, и у него не было другого выбора, кроме как стать защитником, теперь мечтал об истинной свободе.

И в конце его мечты его будет ждать совершенство, на которое не может надеяться даже драконья кровь.

-Хм?

Но только ненадолго.

На самом деле это длилось всего мгновение, но Сарнус почувствовал покалывание в задней части шеи.

Это несколько отличалось от ощущений, которые я испытывал раньше, но это определенно была знакомая боль.

-... Кровь?

Мимолетное ощущение, которое было почти как иллюзия.

Сарнус, который касался повязки пальцем, был смущен, когда увидел, что красная жидкость растекается по кончикам его пальцев.

-Кажется, меч уже обнажен?

Серебряный рыцарь, которого можно выбрать, но у которого нет другого выбора, кроме как хранить молчание, поскольку нет никого, кто мог бы по праву унаследовать его волю.

Однако по белой повязке, которую носил Сарнус, растеклась единственная капля ярко-красной крови.

Хотя это был очень маленький след, он ясно выдавал его присутствие.

※※※※

Человек передо мной - дракон или рыцарь?

Северные лорды с обнаженными мечами свирепо смотрели на Влада, который тихо опустил голову.

Светловолосый рыцарь, который всего мгновение назад дико ревел, явно выл голосом дракона.

-Ты должен разрубить его сейчас.

-... Подождите.

-Граф Питер. Я знаю, это разочаровывает, но это для общего блага.

-…

Услышав чей-то голос, доносящийся рядом с ним, Питер плотно сжал губы.

Он был прав.

Если ты там, где тебе нужно быть, ты должен это сделать.

Для Севера, которому нужно было стать единым целым, кровь Драголлии была подобна яду.

-Но давайте немного подождем.

Однако Питер не мог легко двигать своим мечом.

Молодой рыцарь, родившийся в Соаре и найденный Бейзидом.

Питер вспомнил молодого оруженосца, который бесчисленное количество раз размахивал своим мечом под стенами Стурмы.

И ослепительная улыбка моего сына, когда он привел слугу.

-Он движется.

Влад опустился на одно колено и склонил голову.

Когда он медленно начал вставать, глаза лордов заострились.

Некоторые уже вызывали Ауры через закрытые левые глаза.

-Лорд Влад...

Алисия, стоявшая позади лордов, посмотрела на Влада, который все еще молчал, и выглядела так, словно вот-вот заплачет.

Необъяснимые вибрации, которые все еще сотрясали землю, продолжали сотрясать ее встревоженное сердце.

С потолка падала пыль.

Среди криков осколков, призывающих поскорее вернуться в это место, Влад тихо открыл глаза.

Открытые глаза Влада все еще были бледно-голубыми, но были четко сфокусированы.

-Влад Аурео.

В тяжелой тишине с самого высокого места в конференц-зале раздался голос Тимура Баранова.

Хотя он пытался подавить это, его голос не мог не дрожать, заглушая конец слов Тимура.

-Скажи нам. Кто ты, черт возьми, такой.

В мире Тимура было зрелище, которое я видел и чувствовал, но не мог поверить.

Другие лорды, возможно, и не знали, но Тимур, хранитель клятвы, увидел молодого дракона, признанного рыцарем под сияющим деревом.

-Я Влад.

Сколько людей в этом мире знают, кто я?

Но сегодня Влад по-настоящему осознал, кто он такой.

Потому что я нашел свои корни и то, кем я хочу стать на протяжении всей своей жизни.

-Свой собственный господин. Влад.

С этими словами Влад отвернулся от грани становления дворянином.

Потому что я больше не нуждался в том, чтобы мое имя давали другие.

Вжух-!

Сияющая звезда все еще парила у меня на груди, которую я держал с большим усилием.

Влад собрал звезды и тихо перенес их в меч Мирового Древа.

Увидев свет, исходящий из сердца дракона, меч мирового древа начал светиться.

-Тогда я сделаю то, что должен.

Хотя никто этого не разрешал, Влад направился к дверям, через которые только что прошел.

Это были двери, в которые я пытался войти до сих пор, но когда Влад обернулся, он не выказал ни малейшего колебания.

※※※※

Виверны в небе ревели вместе с воем скульптуры дракона.

Чешуя виверн становилась крепче по мере того, как фигуры выли, больше не поддаваясь стрелам, и они все еще загоняли рыцарей Бастополя в угол своим непрерывным дыханием.

Северные рыцари просто стиснули зубы и сражались, поскольку драконы становились все более совершенными по мере того, как приближались к тому, чтобы быть вырезанными.

-Неужели ты не понимаешь? Рутгер Бейзид!

-…!

Бам-!

Меч столкнулся с мечом, но то, что было слышно, было звуком, как будто что-то взорвалось.

Рев Мирши отдавался эхом вместе с лихорадкой, распространяющейся по коридору.

-Сейчас это почти как пустая трата времени!

Мирша был замечен свирепо улыбающимся между близко прижатыми друг к другу мечами.

Его светлые волосы местами покрылись пятнами, как будто были загорелыми, но безумные голубые глаза остались прежними.

-Этот дерзкий удар. Почему бы тебе не попробовать еще раз?

-Столько, сколько ты захочешь...

Глаза двух людей встретились за мечом, который плакал и хихикал.

Эти двое стояли лицом друг к другу, отбросив свои позиции и обстоятельства вокруг них, и были полностью сосредоточены друг на друге.

-... Я сделаю это!

Рутгер грубо ударил мечом и, воспользовавшись отдачей, снова высоко поднял меч.

Мир Рутгера поднялся из глубинного мира и взорвался через кратер под названием гнев.

Горячая аура на кончике меча напоминала лаву, извергающуюся из вулкана.

«Смотри!»

Однако Мирша, глядя на меч Рутгера, все еще улыбался.

Чувства Мирши становятся более совершенными по мере того, как она приближается к фрагменту.

Взгляд дракона, который мог видеть сквозь существ на расстоянии, показал Рутгеру, куда именно он собирался нанести удар.

Квааааанг-!

С громким шумом каменная пыль, расплавленная аурой, начала подпрыгивать.

Однако то, что достигло кончика меча Рутгера, было ничем иным, как пустым воздухом.

-…!

-Я уже говорил тебе раньше.

Рутгер почувствовал, как леденящая энергия достигает его ушей.

Голос, который коснулся меня лишь мимоходом, но пронзил меня остро.

Рутгер быстро покатился по коридору, действуя скорее инстинктивно, чем здраво.

-Это слишком медленно!

Дидидидидидук-!

Место, где находился Рутгер, было разорвано на части ударом Мирши.

Стена коридора, похоже, не выдерживает силы удара и срубается, прежде чем ее полностью оттолкнут.

Сердце Рутгера было разбито, когда он увидел силу, которая намного превосходила человеческие стандарты.

-... Это оно.

Мирша улыбался, глядя на коридор, заполненный бледной каменной пылью.

Мой удар невероятен, даже если вы видите его лично.

Волнующее ощущение, которое все еще оставалось, проходило через мои руки и достигало мозга.

-Это был дракон.

Я - сущность, которую можно почувствовать через других, кому причинили боль.

Увидев Волкова и северных рыцарей, лежащих вдалеке, и Рутгера, лежащего из-за ветра, Мирша, наконец, смог осознать, кто он такой.

Я был драконом.

Совершенное существо, которое такие жалкие люди не могут остановить.

-Давай покончим с этим сейчас. У меня больше нет с тобой ничего общего.

Всего мгновение назад он был прямо напротив Рутгера, но с точки зрения дракона, он внезапно превратился во что-то внизу.

Естественный инстинкт дракона - топтать все, что находится подо мной, и смотреть вверх.

Мирша решил взобраться по телу Рутгера, чтобы встретиться с высшим миром Железного герцога.

-Давай расстанемся здесь.

-... Если сможешь, попробуй.

Рутгер тихо начал делать глубокие вдохи, наблюдая, как Мирша готовится к последнему удару.

Я не знаю, что произошло, но со временем противник становится сильнее.

Рутгеру пришлось перекрыть движение Мирши, прежде чем оно превратилось в неудержимую реку.

-…

Мир Мирши, увиденный с закрытыми глазами, был подобен сверкающему драгоценному камню.

Его мир, кем-то отшлифованный, был миром, который стремился к совершенству и не терпел ни малейшего изъяна.

Вжух-!

Однако Мирша не смог призвать свой собственный мир глубоко в глубинах.

Это потому, что он заметил кого-то, кто бежал сзади Рутгера на невероятно большой скорости.

-Кто ты?

Скорость, за которой не могут угнаться даже глаза дракона.

Однако стремительный свет был сделан золотистого цвета и был просто великолепен.

Kaaaaang-!

Быстрее самого быстрого дракона.

Острее самого острого дракона.

-Это Влад из Соары!

Мир, с которым мы наконец столкнулись.

У двух людей, встретивших друг друга, были совершенно одинаковые голубые глаза.

※※※※

Разрушение –

Когда дракон встретился с драконом, осколки внизу начали громко грохотать.

Среди драконов, которых я когда-либо призывал, они наиболее близки к совершенству.

Фрагменты, распознавшие блестящий потенциал, кричали, чтобы я поскорее попался.

-Мне не суждено быть таким.

-Тогда какой ты?

Меч и шпага, которые издают громкий звук при соприкосновении.

Не было разрыва между теми, кто пытался продвинуться вперед, и теми, кто пытался блокировать.

-Теперь ты знаешь, верно? Кто ты.

Гигигигиги-!

Баланс мечей, которые соприкасались, сильно склонился в сторону Влада.

Потому что физическая сила, которой обладает дракон, безжалостно давила на Влада.

-Черт...

[Убирайся быстро! Ты не должен понимать этого парня по человеческим стандартам!]

Мраморный пол, на котором стоял Влад, безжалостно разваливался на части.

Это был мраморный предмет, который хранился долгое время, но он не смог выдержать силу давления и разваливался на части.

-Иди к нам, младший брат. Если ты тот, кто ты есть сейчас, ты более чем достоин.

Тот, что сияет ярче всех семян, разбросанных моим отцом.

Слова Мирши, обращенные к Драголлии, были явно искренними.

Во-первых, так поддерживалась семья Драголлия.

-Черт возьми… Пошел ты!

-…!

Однако Влад очень разозлился на слова Мирши прийти к Драголлии.

-Ты должен был сказать это до того, как умерла моя мама.

-…!

Если вы, ребята, были такими гордыми, вам давно следовало подойти и протянуть руку помощи.

Когда умерла моя мать, было так холодно, а она была так молода, что я не смог соорудить ей могилу.

Бам-бам-бам-!

Меч Мирового Древа снова начинает балансировать с гневом Влада.

Мышцы Влада начали сокращаться с силой, которая отталкивала силу.

-Как ты можешь стать моим старшим братом, если тебя тогда там не было?

Бам-!

Если ты дракон, то и я тоже дракон.

Влад принял свою личность Драголлии с горькими воспоминаниями.

Даже несмотря на то, что я ненавижу кровь, текущую во мне, и хочу отвергнуть ее.

-Кха!

Я знаю, как ей владеть, но получил ее впервые. Это была сила дракона.

Миршу, который впервые ощутил эту мощь, оттеснили в конец коридора.

-Лорд Рутгер!

-Понял.

Есть нечто, называемое идеей, которая передается даже без слов.

Эти двое встретились взглядами и решили внести свой вклад, используя знакомый опыт.

-Выиграй мне время!

Вау!

Рутгер вонзил свой меч в землю, быстро закрыл левый глаз и снова провалился в глубокий мир.

Пока я не прикоснусь к миру глубже, чем только что.

Использование времени, полученного лучшим Истребителем драконов Бейзида.

-Влад! Влад Драголлия!

-Не называй меня Драголлия!

Влад громко крикнул в сторону Мирши, приближающегося в темноте.

Я признаю, что родился с этой кровью, но мне невыносимо называть себя так.

Потому что это просто имя, которое ты мне дал.

-Потому что я не буду жить так, как вы!

Влад, Влад, Влад.

Влад, установивший имена, которые он получил, начал строить свой мир, вспоминая людей, которые помогли ему получить эти имена.

Золотое дерево, созданное Владом, было построено на земле, предоставленной учителями.

-Я буду жить как рыцарь, а не как дракон!

Техника шагов от Йегера.

Юстией данные доспехи.

Лучший способ бороться - от Огюста.

Твердая энергия, которая окружает все мое тело, от Реймунда.

И с этого момента техника убийства одним ударом - рыцарь среди рыцарей. От Мастера меча.

-Хваааа!

С громким ревом Влада меч Мирового Древа начал ярко сиять.

Этот свет был моим глубоким миром, принесенным моим сердцем, которое бьется вместе со звездами.

Посмотри внимательно, дракон, кто я.

Теперь я могу блистать под своим собственным именем, а не под чьим-то еще.

----------

Город, где воют драконы (2)

Город, где воют драконы (2)

Фрагмент дракона, как говорят, был сделан путем расщепления самого совершенного дракона.

Тимур Баранов ожидал, что эта группа последует за ним с тех пор, как получил фрагмент Равномы от паломников.

Потому что драконы бессмертны и постоянно пытаются собраться вместе, чтобы стать совершенными.

-Граф Бейзид.

-... Герцог.

Питер, сжимая свой меч, смотрел на Рутгера и Влада, которые сражались перед ним в конце коридора.

Мой сын и рыцарь пытаются оттолкнуть приближающегося дракона.

Я хотел сразу же побежать к ним, но у Питера здесь была работа.

-Это неподходящее место. Вот что мы должны сделать.

У каждой эпохи есть свои обязанности.

Точно так же, как рыцари нынешней эпохи должны сражаться перед нами, у рыцарей предыдущих эпох также есть обязанности, которые они должны выполнять.

-Мы должны уничтожить корень проблемы.

Тимур кивнул в сторону Фернана, и вскоре тот начал чертить большой круг в пустом воздухе.

Затем начинает открываться потайной ход.

Коридор, который волшебник, обманувший пространство, изо всех сил старался скрыть, открылся перед глазами Питера.

-Позаботься о фрагментах Равномы, как ты обещал раньше.

-…

Текущая ситуация едва не началась, когда распалась Западная Равнома, семья хранителей клятвы.

Части становились все совершеннее по мере сближения друг с другом, и для разрешения этой ситуации потребовалась новая семья, которая сохранила бы части от имени Равномы.

И единственной семьей, которая могла это сделать, была Бейзид.

-Будет ли достаточно Бейзида? Герцог.

-Я был бы очень признателен, если бы ты помог мне.

Услышав слова Тимура, Питер поднял голову и посмотрел на потолок.

Звуки драконов, воющих над сотрясающимся городом.

Со временем звук становился все громче, а вибрации предметов - сильнее.

-Хорошо.

С теми, кто обладает силой, приходит большая ответственность.

Питер, стоя перед темным коридором, кивнул, что так и сделает.

-Я стану хранителем другого фрагмента.

Ради Бейзида и моих сыновей, которые будут двигаться вперед.

Ради будущего поколения Питер решил отдать должное.

※※※※

-Ааааа!

Это было так ослепительно, что широкий коридор казался узким.

Золотые остаточные изображения, причудливо переплетающиеся на полу, потолке и стенах.

На пиру линий, который продолжался на высокой скорости, глаза Мирши начали блуждать, не в силах сориентироваться.

[Сейчас самое время!]

Секрет убийства одним ударом заключается в неожиданности.

И учителем, который лучше всех понимал эту технику, был Огюст, который владел тем же искусством владения мечом.

-Кто может контролировать Драголлию?

Путь, показанный Огюстом, командующим Имперской военной полицией, был настолько сложным, что обманул даже взгляд дракона.

Однако, несмотря на то, что путь был сложным, то, чего я хотел, было ясно.

Мастерство фехтовальщика, побеждающего с одного удара, начало проявляться на кончике меча Влада.

-... Имперский меч!

Мужской меч, который возненавидел бы любой, кто родился драконом.

Глаза Мирши злобно исказились, когда он узнал меч, но было слишком поздно, когда он увидел его, и к тому времени, когда он узнал его, он уже был доставлен.

-Я не Драголлия!

Дун-! Дун-! Пусто!

Золотое остаточное изображение, медленно распространяющееся по старому коридору.

Когда Влад оттолкнул Мирши, круги, выгравированные Йегером, расходились с каждым его шагом.

-Я Влад из Соары!

Два рыцаря прорываются сквозь стену, преграждающую им путь, и запутываются в толстом слое каменной пыли.

Мирша издал сдавленный стон, когда получил удар от Влада, который почувствовал, как будто все его тело пронзили мечом.

«На этого парня тоже повлиял фрагмент!»

Сила и скорость, которыми может обладать только дракон.

Из-за своей физической силы, превосходящей человеческие стандарты, Мирша в очередной раз избежал осколков дракона.

[Мы должны продолжать контролировать поле боя! Что говорил Йегер раньше?]

Сказал Йегер, одноглазый рыцарь.

"Только шквал ударов могут сокрушить противника".

Это означает, что ты всегда должен быть готов к следующему шагу.

-Есть предел тому, на что ты можешь смотреть!

Меч Мирши начал вытягиваться, как будто он больше не мог противостоять постоянным выпадам Влада.

Мирша отсекает импульс атаки разноцветной аурой.

Его мир, в котором он аккуратно отрезает продвижение Влада по прямой, действительно можно назвать совершенным.

«Не отрицай это!»

Однако совершенство означает отсутствие недостатков.

Если в другом человеке не было недостатков, Влад решил стать недостатком, который воплотится в совершенстве.

Бой в грязи, который отныне будет проходить, также был методом, в котором Влад был наиболее уверен.

Скрежет-

-…!

Наплечный доспех, которого коснулся меч, был помят, а нагрудник начал трескаться.

Тем не менее, прогресс не останавливается.

Глаза Мирши расширились, когда он увидел, что Влад принимает атаку одним своим телом.

-Это черный ход! Ублюдок!

Меч отклоняется под углом доспеха, и результирующий удар выдерживается с использованием техники жесткого тела.

По-настоящему безрассудная атака.

Однако глухие переулки Соары были местом, где нельзя было мечтать о завтрашнем дне, если не мог вынести настоящего.

-Кха-а-а!

Лоб Влада, казалось, вспыхнул и вскоре заполнил поле зрения Мирши.

Вау!

Сильная боль, возникающая в конце вспышки.

Сегодня Мирша впервые в жизни получил удар головой.

-Полчай!

-Ааааа!

Так сказал Иосиф.

"Главное на войне - не уступать тому, чего хочет другая сторона".

Где захочешь, когда захочешь и как захочешь.

Атака Влада, начавшаяся из грязи внизу, не дала Мирше ничего из того, чего он хотел.

-Кто я? Скажи это снова!

Он свиреп, потому что родился драконом, и он груб, потому что вырос в глухих переулках.

Однако то, чем он владеет, - это благородный Имперский меч.

Неожиданная природа всего, от корней до приносимых плодов, громко ревела во имя Влада.

-Скажи мне! Мирша!

Мир Влада многогранен.

Имя Влада, которое меняется в зависимости от того, кто его видит, было чем-то, что только он мог определить.

※※※※

Рыцари Марингена идут ко мне!

Харкита! Укрепляй свою оборону!

Форд Миллс и Романье, сопровождайте раненых!

Лорды, выбежавшие из зала собраний, спешно созывали рыцарей своих семей.

Рыцари-Истребители драконов и Виверны все еще топчут Бастополь с небес.

Однако рыцари, включая лордов, быстро начали выстраиваться, как будто они наконец нашли свое место.

Толкай!

Кикиииик!

Издалека с жутким звуком улетает виверна.

Прямо из земли, в которую только что попали, исходил свет.

Это было чье-то копье, более быстрое, чем стрела, и более острое, чем меч.

-Это лорд Волков!

-Копье Волкова!

Рыцари Баранова начали ликовать, увидев беспомощно падающую виверну.

-... Иди и возьми все мои копья.

Волков был настолько измотан, что дрожал от отданных им приказов.

Кровь, смешанная с пылью, стекала по его лбу к запястьям, а его броня была потрескавшейся кое-где, но глаза Волкова еще не погасли.

-В зависимости от количества мух, летающих вон там.

Здесь найдется место для каждого.

И для Волкова, метателя копья, было более уместно поразить летящую над ним виверну, чем иметь дело с драконом по имени Мирша.

※※※※

Тук -тук!

Коридор продолжает трястись даже сейчас.

Это был таинственный коридор, но фрагмент дракона неистовствовал до такой степени, что даже коридор трясся.

-... Давайте начнем.

-Хорошо.

Самая глубокая часть города, сделанного из стали.

Тимур и Питер, которые шли по темному коридору под руководством волшебника Фернана, наконец смогли встать перед запечатанной коробкой, где хранились части дракона.

Тук-тук!

Деодеодеодеодеок-!

Запечатанные коробки с фрагментами дракона.

Фрагменты, которые изо всех сил взывали к драконам, начали выть еще громче, как будто заметили присутствие Тимура и Питера.

-Хм!

Мир Тимура течет через его закрытый левый глаз.

Пройдя через замок, через который мог пройти Баранов, меч рыцаря коснулся фигуры дракона.

Вау!

-Кеууу!

-…!

Если бы животное и человек смешались вместе и закричали, получился бы этот звук?

Странные, неописуемые крики заставили на мгновение вздрогнуть даже опытных Тимура и Питера.

-... Сейчас тихо.

-Я на мгновение потерял сознание.

Из пронзенного меча сочилась слабая струйка крови.

Тимур кивнул, глядя на корабль Баранова, который затих вместе с ним.

-Теперь твоя очередь.

Драконы, в настоящее время свирепствующие снаружи, находились под влиянием этих предметов.

Это остатки самого совершенного дракона и бедствия, которые продолжат приносить драконам в будущем.

Если эти вещи не остановить хотя бы на мгновение, рожденные с драконьей кровью будут продолжать топтать Бастополь.

-Я разрежу его.

-Я готов, граф.

Питер закрыл левый глаз, глядя на замки Равномы, которые больше не могли функционировать должным образом.

Медленно текущий мир Питера напоминал крепкие стены Стурмы.

-Хм!

Вздох-!

Питер отрезал локоны упавшего Равнома, которые полностью треснули.

Затем фрагмент дракона, пытавшаяся вырваться из запечатанного ящика, начала сопротивляться.

-Поспеши и поклянись перед грудью Мастера Меча!

Фернан, который в тот момент призвал тайну, призвал тяжелое и огромное пространство и начал загораживать крышку запечатанного ящика.

Кууууу-ууу-унг-нг

Наше искаженное видение пространства как очень маленькой сжатой горы.

Причина, по которой земля все еще дрожит, даже несмотря на то, что на ней возвышается гора, вероятно, в том, что фигурка дракона сейчас в таком отчаянии.

-Я продолжу делать то, что мне нужно, и там, где мне нужно быть...

Вау!

С помощью Фернана Питер вонзает свой меч в то место, где был замок.

Тот же странный крик, что и раньше, начал отдаваться эхом от кончика его меча.

-Имя того, кто несет ответственность и заплатит справедливую цену, - Бейзид.

Выражение лица Питера начало искажаться, когда он произносил свою клятву.

В отличие от Тимура, на этот раз его кровь вытекала вместе с воткнутым мечом.

-Пока это имя Бейзид не исчезнет, я клянусь, что буду выполнять твою задачу.

Теперь никто не может произнести клятву.

Единственное, что может сказать о том, что что-то будет защищено, - это гарантия могущественного человека.

Долгое время был опорой Севера и сторонником единственного оставшегося Равнома.

И только Бейзид, который сделал новый шаг вперед, победив Гайдара на Западе, был достоин, чтобы сделать нынешнюю клятву эффективной.

И печать Мастера Меча также сочла клятву Питера законной и обоснованной.

-Закрой это!

Кровь Питера, которая текла по мечу, начала собираться в комок.

Место, где он начал собираться, было там, где еще мгновение назад находился замок Равномы.

Новый замок, сделанный из крови Питера, начал заменять замок Равномы, который не смог выполнить свой долг из-за падения.

※※※※

Бастополь, город, где воют драконы.

Однако город, который до сих пор опасно трясло, теперь медленно начинает вставать на ноги.

-…!

-…!

Те же голубые глаза, которые яростно смотрели друг на друга.

Виверны, которые буйствовали там, наверху, также боролись со своими тяжелыми крыльями из-за внезапного чувства беспомощности.

«Кха».

[Не выпускай свой меч из рук! Просто фрагмент дракона наконец запечатали.]

Влад, которого возбуждало постоянное чувство эйфории, был смущен внезапной тяжестью своего тела.

И Влад был не единственным, кто чувствовал себя смущенным сложившейся ситуацией.

«Запечатан? Часть дракона?»

Было призвание, которое становилось сильнее и совершеннее по мере того, как я приближался.

Мирша пытался последовать зову и завершить миссию, но текущая ситуация демонстрировала совершенно иной аспект, чем то, что говорил его отец.

«Я не знаю, Баранов ли это, но даже сундук Равномы?»

Это может быть сундук Баранова, у которого есть законный владелец, но он не сможет остановить сундук Равномы, который и так сильно пострадал.

Вопреки мыслям Тимура и Фернана, печать, потерявшая свою значимость, была чем-то, с чем никто не мог покончить.

[Думаю, ты готов! Влад!]

Только до тех пор, пока Мастер Меча не одобрит.

Сила, которой ты обладаешь, - это просто условие для того, чтобы стать стражем.

Поскольку именно Бейзид защищал, растил и верил в молодой потенциал Влада перед Кихано, Питер смог стать новым хранителем клятвы.

-…!

Влад стиснул зубы, почувствовав сильный жар, исходящий от его спины.

Работа пса заключается в том, чтобы привести добычу прямо к охотнику.

Видя цель, за которую ему предстояло держаться до конца, Влад снова крепко сжал свой меч.

-Если тебе случится выжить, скажи тому парню, который моим отцом зовется.

-… Что?

Из рухнувшего особняка поднимался раскаленный вулкан.

Название вулкана - Рутгер Бейзид.

-Что я обязательно навещу его когда-нибудь.

Это был Рутгер Бейзид, истребитель драконов.

-Мирша-!

Вулкан, достигший глубочайшего мира и начавший выползать навстречу реальности.

Мир, который рисует Рутгер, полностью красного цвета.

-Давай покончим с этим!

Мир Рутгера, который родился на чистом белом снежном поле, но был жарче, чем у кого-либо другого, летел навстречу дракону, потерявшему крылья.

Точно к тому месту, где убийца драконов загнал его в угол.

Кха-а-а-а!

Жар, который было трудно выносить, начал обжигать кончики пальцев Мирши.

Теперь, когда зов осколков исчез, то, кем был Мирша, являлся просто человеком.

-Кеууууууу!

Так не может быть.

Он должен был взять фрагмент отсюда, следуя непрекращающемуся зову дракона.

Так что же именно представляло собой энергию Мастера Меча, которую чувствовал мой отец?

-…!

В этот момент в голове Мирши промелькнула интуиция, которую невозможно было объяснить словами.

Город Мосиам, Мастер Меча, Имперский меч.

Потому что человек, связанный со всеми этими вещами, прямо сейчас пристально смотрел на него.

----------

К незаконченному долгу (1)

К незаконченному долгу (1)

Прошлой ночью был очень трудный день.

Земля дрожала у меня под ногами, а в небе выли виверны.

Но даже если будут кошмарные ночи, сегодняшнее солнце взойдет обязательно.

Когда вдали над белыми равнинами забрезжил рассвет, жители Бастополя начали поворачивать головы в сторону теперь уже тихого города.

-... Мне определенно следовало убить его тогда.

-Я знаю, верно.

-Это потому, что ты не чувствовал ситуацию.

-Верно.

Когда восходящее утреннее солнце рассеивает тьму, первое, что вы видите, - это разрушенные стены замка и город.

Среди них Рутгер и Влад лежали в самом беспорядочном месте.

Сегодняшнее солнце освещало этих двоих, которые опустили головы, как будто исчерпали все свои силы.

-Тем не менее, было приятно получить удовольствие от этого парня.

-…

Влад, слушавший Рутгера, повернул голову и посмотрел туда, где была стена замка.

Глубокая и огромная трещина.

Трещина, начавшаяся в особняке, доходила точно до стен Бастополя.

-Должно быть, это было хорошо.

Влад кивнул, глядя на лезвие меча Рутгера, которое было освежающе обнажено.

На самом деле, если бы гнев был выплеснут до такого уровня, ни у кого не было бы выбора, кроме как быть удовлетворенным.

-Ты направляешься к Стурму?

-Да.

-Повидаться с Иосифом?

-... Да.

Рыцарь, который теперь восстал от своего имени.

Влад был свободным человеком, которому больше нигде не было места, но именно поэтому он решил уйти, чтобы делать то, что хотел.

Потому что я думал, что все еще есть что-то, чего я не могу сделать для человека, который первым узнал меня.

-Вчера мы хорошо сработались, да?

-Вы ведь говорили, что я плохо чувствую ситуацию.

Влад, который знал, что пытался сказать Рутгер, небрежно постучал ногой по ближайшему камню.

Я не мог видеть его, потому что поворачивал голову, но Рутгер, возможно, сейчас выглядит грустным.

-Верно. Береги себя.

-Разве вы тоже не собирались туда?

Когда Влад спросил, не хотел бы он пойти с ним к Стурме, Рутгер пожал плечами и продолжил говорить, как будто в этом не было ничего особенного.

-Потому что мать там - не моя мать.

-…

-Ни у тебя, ни у меня нет семьи, на которую можно положиться.

Рутгер встал, как будто пришло время идти, игриво взъерошил волосы Влада и направился к особняку.

Мир Рутгера подобен вулкану.

Глядя на его тащащуюся спину, Влад, казалось, смог немного понять, почему гнев в его душе был таким сильным.

※※※※

Каньон, в который можно попасть, только перейдя чистое белое снежное поле.

Собравшаяся там толпа опустила головы и не находила слов.

-Каков ущерб?

-Всего в ходе операции было сбито четыре Виверны.

-А как же рыцари?

-…

Мирша, прислонившийся к скале, понял молчание адъютанта.

Даже на первый взгляд половина рыцарей незаметна.

Миршу охватила горечь потери избранных им людей.

-Мне следовало взять с собой Червя Смерти.

50 элитных рыцарей для 10-ти Виверн.

Это была внезапная атака с использованием неба, которого северные рыцари не могли достичь, и план с использованием дракона, который становился все более совершенным по мере приближения к фрагменту.

Однако, несмотря на то, что это было осуществлено при полной поддержке Герцога Драконьей Крови и даже с использованием виверн в черте города, то, что мы видим сейчас, не более чем жалкий провал.

-Ты сказал, что юный Равнома все еще в Соаре?

-Была телеграмма, в которой говорилось, что они только что отбыли в Стурму...

Не все планы могли быть идеальными, но Мирша был не из тех, кто терпит такие перемены.

Итак, хотя мы были очень осторожны, проблема в конечном итоге возникла из совершенно другого источника.

-Даже без юного Равнома завет был передан...

Сарнус Драголлия, старейший дракон, был единственным, кто наблюдал за происходящим с тех пор, как была создана печать, содержащая фрагменты.

Он очень хорошо знал, что хранитель клятвы не может быть изменен без разрешения Мастера Меча, но клятва была перенесена от Равномы к Бейзиду, и теперь все закончилось неудачей.

Даже если бы только корабль Равномы подвергся нападению, как первоначально планировалось, Мирши и Виверны не отступили бы так легко.

«... Это был не меч Мастера Меча».

Мирша смог осознать эту неудачу, просмотрев на нее.

Энергия Мастера Меча, которую мой отец почувствовал на севере, была не просто следом меча.

Дело в том, что где-то на Севере есть кто-то, кто унаследовал его родословную или волю.

-... Просто смешно.

Даже придворный отчаянно искал, но не мог найти его, но, вероятно, это была не родословная.

Если так, то это означало бы, что он был бывшим человеком, унаследовавшим его завещание, но Мирша, чьи мысли достигли этой точки, в конце концов рассмеялся, представив себе невозможную возможность.

-Что смешно? Капитан?

-Нет, ничего.

Думаю, что нет.

Рыцарь, который был рожден драконом и выполнял волю Мастера Меча.

В этом мире не может быть такого противоречивого существа.

-Забери раненых. Мы возвращаемся.

-Есть, капитан.

Отдав команду, Мирша посмотрел на свои обугленные ладони.

Черный как смоль шрам остался над словом "совершенство".

Мирша, крепко сжимая обе руки, выгравировал имя, которое нельзя забывать вместе со шрамом в его сердце.

※※※※

Внутри разрушенного особняка Тимур и Питер пили чай.

Хотя это была встреча благородных герцога и графа, атмосфера была очень мирной и казалась знакомой.

-Все рухнуло, и не было алкоголя, который можно было бы подать. По крайней мере, я хотя бы нашел чай.

-Что? Этого достаточно.

Питер, державший чашку с чаем, пожал плечами, как будто понимал трудности Тимура.

Это потому, что он стоит перед своим старым другом?

Он выглядит несколько расслабленным и напоминает Рутгера, когда улыбается, и Иосифа, когда пьет чай.

-В некотором смысле, это хорошо. Благодаря этому инциденту мы сможем прочно объединиться.

Произошел досадный инцидент, но благодаря ему Северная конференция смогла успешно завершиться.

Для того, чтобы объединиться в единое целое, нет ничего более эффективного, чем внешняя угроза.

-Я вижу это перед собой.

Тимур кивнул кончиком подбородка, как будто хотел посмотреть туда.

Питер, который пил чай, наблюдал за процессией, покидающей ворота замка, через наполовину разбитое окно.

Это была группа лордов, возвращавшихся на свои территории после собрания.

-Пункт назначения тот же, но почему бы нам не отправиться вместе?

-Нет необходимости стимулировать кровь дракона.

Питер узнал светловолосого рыцаря, выходящего из толпы.

Рыцарь, выезжающий на черном коне, вероятно, направлялся на свою территорию, Стурму.

-С этого момента фрагмент дракона будет запечатан в Стурме.

Рыцарь, который был рожден драконом, но предпочел сражаться с драконом.

Питер слабо улыбнулся, глядя на маленький флажок, проплывающий вдалеке над воротами замка.

Этот флаг, висящий позади черного коня, определенно был сделан моей женой.

-В любом случае, что насчет твоего второго сына? Я понимаю, что выбор следующего главы семьи уже определен.

Питер не сразу ответил на вопрос Тимура.

Он просто наклонил свою пустую чашку и скорчил горькую гримасу.

-... Есть кое-что, что я хочу делать до конца.

Возможно, нет пальца, который не болел бы при укусе, но, вероятно, есть такие, которые болят особенно сильно.

Для Питера этим пальцем был Иосиф, и именно поэтому он не мог отказаться от своего желания сберечь его до конца.

-Хотя сейчас ему не помешало бы немного отдохнуть.

Я просто надеюсь, что светловолосый рыцарь, который покинет город и доберется до тебя сейчас, найдет утешение.

Вот так был потрачен последний глоток Питера.

※※※※

Давным-давно наши предки дали обещание мужчине.

Давайте встанем под одно знамя, чтобы изгнать самого совершенного дракона.

Обещание, данное в то время, было верным и благородным, и мы, лорды Севера, все еще пытались сдержать это обещание.

Но как насчет нынешней империи?

Ты помнишь обещание, которое мы дали тогда, стать единым целым?

Ты помнишь город, который защищал человеческую гордость до конца?

Действительно ли нынешний император способен выполнить обещание Короля-Основателя?

Вот почему мы принимаем решение здесь.

Я больше не буду выполнять приказы империи, которая нарушила свое обещание Северу из-за дискриминации и презрения.

Отныне мы не признаем императора, рожденного от фальшивой крови.

Король-Основатель и великий Мастер Меча.

Пока не появится законный преемник Кихано Фраузена, убившего самого совершенного дракона, Север будет существовать исключительно в своем названии.

Это решение семи северных лордов перед империей.

※※※※

Дремучий лес на востоке.

Там был глубокий и обширный лес, в который не допускался доступ человека.

Аузурин, лес, где растет молодое мировое древо и молодые духи, которых обнимает мировое древо.

Но теперь лес застыл от напряжения, как будто к нему прикоснулись ножом.

-... Отойдите назад. Все, отойдите сейчас же.

Все эльфы деревни собрались перед молодым Мировым Древом.

Атмосфера была такой, как будто все могло быть уничтожено из-за свирепости эльфов.

На этот раз воля эльфов защитить Мировое Древо любой ценой была очевидна.

-Но, Старейшина.

-Это откровение.

Теперь перед Мировым Древом стояли странные существа, одетые в черное.

Все они, включая людей-монстров, были безголовыми и ничего не говорили, но они загрязняли эльфийский лес одним своим присутствием.

-Неважно, насколько это откровение от жрицы, ты действительно собираешься отдать меч Мастера Меча? Этому зловещему человеку?”\

-Ни за что!

Эльфы выглядели так, словно в любой момент были готовы броситься на человека, стоявшего перед ними, но старейшина Джеронимо сдерживал их столкновение.

«... Почему ты вернулся таким?»

Этого человека он видел ребенком сотни лет назад, но Джеронимо отчетливо помнил его.

Одежда, которую он носит, изношена, а цвет его волос - выцветший серый.

Даже выражение его глаз было старым, как у трупа.

Увидев его, который был великим человеком, но вернулся в таком потрепанном виде, Джеронимо испытал чувство замешательства, которое невозможно было описать словами.

-... Все, пожалуйста, отойдите с дороги.

В этот момент из-за спин громко болтающих эльфов раздался голос.

Звук был негромким, но голос, который резонировал со всеми, лился в соответствии с волей Мирового Древа.

-Госпожа!

-Это невозможно! Только этот меч!

Хотя стояла зима, жрица Мирового Древа была одета только в тонкую ткань.

Глаза жрицы затрепетали, как будто они были готовы выплеснуться наружу, когда она смотрела на сцену, которую видела во сне.

-Пожалуйста, расступитесь, все.

Убирайся с дороги, или все здесь умрут.

Потому что я видел это во сне, и Мировое Древо предупредило меня, что это произойдет.

Зловещая женщина, которая все еще смотрела на Мировое Древо, улыбалась молодым духам, игравшим там.

-Возьми это. Потому что ты первоначальный владелец.

-…

Жрица Мирового Древа, красиво державшая серебряного рыцаря обеими руками, посмотрела на мужчину перед собой с таким выражением, как будто вот-вот заплачет.

Когда плачет жрец, это означает, что плачет мировое древо.

Несмотря на то, что была середина зимы, все еще зеленые листья Мирового Древа трепетали на ветру.

-Ты слышишь? Меч плачет при виде тебя прямо сейчас.

Несмотря на плачущий голос жрицы, мужчина просто взял меч Мастера Меча с бесстрастным выражением лица.

Его внешний вид, скрипящий, как старое устройство, казался каким-то жалким.

-... Не имеет значения, если ты меня не слышишь.

Как сказала жрица, серебряный рыцарь печально плакал, когда увидел, что его хозяин вернулся в потрепанном виде, чтобы выполнить свои невыполненные обязанности.

Однако, держа меч, он оставался безразличным, как будто не слышал никаких звуков.

-Потому что на этот раз мы должны убить всех драконов.

Жил-был великий Истребитель драконов, который убил самого совершенного дракона.

Его зовут Кихано Фраузен.

Однако теперь, когда он полностью высох, он был человеком, который забыл имена перед собой и помнил только свой долг.

----------

К незаконченному долгу (2)

К незаконченному долгу (2)

Хотя дни на севере были короткими, офис располагался в самом солнечном месте.

Это было место, специально подготовленное графиней Оксаной, но сейчас оно было настолько неорганизованным, что солнечный свет, проникающий через окно, смущал.

-Лорд Иосиф. Я принес чай.

-... Оставь его и уходи.

-Как насчет небольшого перерыва в работе?

Бордан, который сам принес теплый чай, вздохнул про себя, глядя на кабинет, заваленный разными вещами.

«Это лучше, чем быть запертым в депрессии...»

Когда Иосиф впервые вернулся в Стурму, он заперся в своей комнате и не собирался выходить.

Накопившаяся усталость и лишения из-за исключения из соревнований в конечном итоге разрушили его тело.

По слухам, он был настолько слаб, что его даже рвало кровью, так что его нынешняя страстная внешность, возможно, была приятным зрелищем.

-Я же сказал тебе оставить просто оставить его.

Однако, это правда, что даже Бордан, который долгое время служил Иосифу, не мог привыкнуть к сверкающим глазам, которые он видел сейчас.

Глаза Иосифа, сияющие, как у животного, сочетались с его темными тенями для век и создавали еще более причудливую атмосферу.

-... Леди Оксана пригласила вас поужинать сегодня вечером.

-Понял.

Иосиф, не уверенный, действительно ли он понял или нет, просто махнул рукой и прогнал Бордана прочь.

Глядя вот так на Иосифа, Бордану ничего не оставалось, как выйти на улицу с обеспокоенным выражением лица.

-…

После ухода Бордана в кабинете снова стало одиноко.

Иосифа ждала чашка остывающего чая, но он нахмурился, глядя на карту перед собой.

«Почему они сделали это таким образом?»

Это была карта, достаточно большая, чтобы занять большую стену.

Однако большая карта была полна недавно нанесенных линий и букв, и теперь, глядя на них, Иосиф испытывал глубокое беспокойство.

«Если ты просто жаден до власти, нет никакой необходимости вот так рвать все на части, верно?»

Несмотря на то, что Иосиф выбыл из соревнования "Глава семьи", он не отказался от всего.

Было нечто, называемое ситуацией, которую можно было увидеть, сделав шаг назад, и внешний вид империи издалека был поистине беспорядочным.

«... Центральный регион разделен на фракцию герцога Драконьей Крови и фракцию Придворного герцога, и они сражаются».

Территориальные битвы Центральных семей, которые все еще происходили в больших и малых масштабах, в конечном счете были не более чем опосредованными войнами, ведущимися от имени герцогов Драконьей Крови и Придворного герцога.

Лорды, которые выстроились в очередь, чтобы положиться на Центральную власть, теперь следовали за своими соответствующими фракциями и продолжали непреодолимую войну.

«На Востоке растет недовольство эльфийским лесом».

Лес эльфов показан на восточной стороне карты. Аузурин.

Стрелки, указывающие на это место, были нарисованы густо.

Каждая стрела, нарисованная Иосифом, была выпущена с восточных территорий.

«Не то чтобы я не понимал, потому что у меня перехватило дыхание».

Говорят, что лорды восточного региона, чья торговля была в одностороннем порядке остановлена эльфами, теперь собирают солдат из графской семьи Вицкая.

С точки зрения Востока, было необходимо любой ценой открыть ворота Аузурина, чтобы открыть торговлю, которая внезапно оказалась заблокированной.

«Запад успокоился, но здесь это никак не остановится».

Гайдар получил тяжелый удар в решающей битве с Бейзидом и спрятался за пределами пустынного каньона, но, вероятно, все еще постоянно ищет возможности оправиться и отомстить.

Именно из-за опасений по этому поводу Тимур-Сталевар изначально установил крепость ворот, блокирующую каньон.

Северная часть стала независимой, но центральная все еще находится в беспорядке.

Восток готовился к наступлению на эльфов, а Запад все еще скалил зубы против Севера.

Я не знаю о южной части страны, в которой еще нет надлежащей информационной сети, но она не стала бы спокойно затаивать дыхание в такой хаотичной ситуации.

-... Чего ты пытаешься добиться, вот так разрывая империю на части?

На протяжении всей истории империи было множество конфликтов, которые накапливались с течением времени.

По расам, регионам и религиям.

И именно Драголлия разожгла конфликт.

В конце, если вы будете следовать стрелкам на карте в обратном порядке, вы увидите, что все они указывают на Драголлию.

-…

Только зная намерения противника, ты можешь справиться с его ходами.

Однако по ее поведению вообще невозможно было догадаться о намерениях Драголлии, поэтому тень в глазах Иосифа, когда он смотрел на карту, только становилась темнее.

※※※※

Время отправления было тем же, но направление, в котором мы должны были идти, было другим.

Кто-то идет на запад, кто-то на юг.

Лорды, сбежавшие из железного города Бастополя, теперь начали поворачивать головы в сторону своих соответствующих территорий.

-Теперь мы последние.

На перекрестке, где им пришлось расстаться, Влад посмотрел на Алисию, которая протягивала ему руку.

Глядя на белоснежную руку, протянутую внутри кареты, Влад поспешно придержал ее на случай, если она остынет.

-Я проведу вас в Деймар.

-Не стоит. Я уже привела с собой рыцарей.

Возможно, они уступают Владу, но, как сказала Алисия, у него не было недостатка в людях, чтобы добраться до Деймара.

-Я всегда была благодарна лорду Владу. От могил моих родителей до сегодняшнего дня.

Взгляд Алисии упал на ношу, которую нес Нуар.

В багаже, который черный конь нес с недовольным выражением лица, были небольшие подарки, которые северные лорды вручили Владу перед отъездом.

Возможно, это были незначительные подарки, но все они по-своему были знаками признания.

-... Я не смог полностью отплатить тебе за это, поэтому не хочу мешать тебе двигаться вперед.

Глядя на них, Алисии не оставалось ничего другого, как признать это.

Имя Хэйннел - слишком незначительное имя, чтобы Влад мог его дольше носить.

Когда Влад шел по коридору, оставляя позади семерых лордов Севера, он выглядел крупнее и свободнее, чем когда-либо.

-Иди. Я слышала, ты должен отправиться в Стурму.

-…

Когда Влад посмотрел на Алисию, которая улыбалась, говоря ему уходить, он подсознательно вспомнил Земину в Соаре.

Это произошло потому, что выражение лица Алисии, когда она сказала, что не хочет, чтобы ты беспокоил ее на перекрестке, где им пришлось расстаться, было точно таким же, как у Земины раньше.

-Но ты определенно должен навещать меня хотя бы иногда...

-Я обязательно приеду повидаться с вам.

Что ты тогда делал?

Что я сказал, чтобы успокоить Земину, которая была опечалена нашим расставанием.

-А?

-Я не знаю, когда это будет. Но я обязательно заеду в Деймар.

Возможно, я сейчас ухожу, но я обязательно вернусь, чтобы увидеть тебя.

Кажется, я сказал это, и Земина рассмеялась.

-Смотрите. Теперь я держу его отдельно.

Влад достал из рук маленький матерчатый мешочек и помахал им перед Алисией.

Когда я открыл его, то увидел аккуратно сложенный носовой платок.

Посмотрев на свой носовой платок, который она теперь убрала подальше, чтобы его не перепутали с платками других дам, Алисия перестала смеяться, хотя и была подавлена.

Когда гнездо станет меньше, птица улетит, но единственное место, куда она вернется, - это гнездо.

Не только "Улыбка Розы", но и Деймар, который Влад тоже считал своим гнездышком, Алисия смогла не сожалеть о разлуке даже на перекрестке, где им пришлось расстаться.

※※※※

Ветра не было, но волны, набегавшие на гавань, были бурными.

Это была волна, созданная огромным жестом, приближающимся издалека.

Девиус, главный дьякон Рыцарей-Истребителей Драконов, поднял воротник своего плаща, когда увидел приближающийся издалека большой корабль.

-Что это за корабль…

Несколько солдат закричали во всю глотку, увидев приближающийся к порту корабль.

Даже если вы поднимете глаза, с таким размером трудно справиться.

Это потому, что тень корабля, которая становилась все выше по мере приближения к земле, нависла над ними.

– Бросьте якорь!

-Слезай с перекладины!

Корабль прибыл в порт под приглушенные крики солдат.

Когда красный парус, который издалека казался узнаваемым, сложился, длинная поперечная доска начала падать с корабля на землю.

-Ха-ха! Я не знал, что он выйдет лично!

Мужчина спускается в порт с широкой улыбкой.

Сварливое поведение этого человека было поведением типичного моряка, но одежда, которую он носил, была сшита из дорогого шелка.

-Ты выглядишь намного лучше, чем в последний раз, когда я видел тебя на моей земле!

-Добро пожаловать. Герцог Барбосса.

Доска была достаточно широкой, чтобы по ней могли спуститься два человека, но его телосложение было достаточно сильным, чтобы занять весь проем.

И даже рыжие волосы южанина.

В неистовой улыбке этого человека были сила и достоинство, которыми мог обладать только мужчина в расцвете сил.

-Спасибо вам за вашу тяжелую работу на долгом пути.

-Какая еще тяжелая работа? Я брожу по этим улицам каждый день.

Девиус вежливо склонил голову в сторону герцога Барбоссы, который без колебаний похлопал его по плечу.

Соленый запах моря исходил от человека, который подошел ко мне с дружелюбной улыбкой.

-Прошло много времени с тех пор, как я ступал на землю, так что меня укачивает.

Человек по имени герцог Барбосса достал из кармана бутылку алкоголя, сказав, что в такие времена следует употреблять алкоголь.

-Уже поздно, но герцог Драголлия сказал, что поздравляет вас с завоеванием Южного Архипелага.

-Что ж, мне просто нужно отправиться в столицу империи и рассказать эту историю самому.

Герцог Барбосса ответил так, как будто ничего не произошло, но его достижения были поистине замечательными.

Это потому, что, в отличие от других регионов, где уже существовала твердая система порядка с существующими сильными державами, такими как Равнома или Баранов, Южный Архипелаг был землей, которой никогда не управляла ни одна семья на протяжении всей истории империи.

-В любом случае, я слышал, у тебя в последнее время были проблемы?

-Верно.

Девиус вежливо ответил, но не отвел глаз от спускающегося с борта корабля корабля.

Корабль, который матросы опускали на землю, скуля, как будто он был тяжелым, был плотно опечатан серебряной цепью, поскольку в нем находились очень ценные предметы.

-В конце концов, Север провозгласил независимость. Похоже, одного давления Запада было недостаточно.

-Хм. Дела в стране идут очень хорошо.

Герцог Барбосса сделал глоток из бутылки ликера, которую держал в руках, и продолжил говорить, прищурив один глаз, как будто горький привкус, оставшийся на кончике его языка, был сильным.

-Вот почему я сказал, что у графа Гайдара ничего не получится.

Хотя граф Гайдар потерпел сокрушительное поражение, о нем все еще можно сказать, что он правитель Запада.

Однако Барбосса плохо обращался с ним, как будто ничего не произошло.

-Я сказал герцогу Драконьей Крови, что большие дела следует делать с большими людьми.

Герцог Барбосса небрежно выбросил бутылку алкоголя, которую только что допил.

Черные как смоль волны надвигались на него из-за спины, когда он снял свою капитанскую фуражку.

Приближаясь издалека из синего моря, они были частным флотом, которым гордился герцог Барбосса.

-Чтобы на этот раз он не потерпел неудачу со мной.

Подмигивающие глаза герцога выглядели игривыми, но волны, которые он поднимал, были совсем не такими легкими.

Потому что он был герцогом Барбоссой, Золотым герцогом, единственным герцогом Юга.

В империи всего четыре благородных герцога.

Железный герцог Севера.

Герцог Драконьей Крови в центре.

Придворный герцог императорской семьи.

А теперь перейдем к Золотому герцогу Юга.

Теперь, в империи, где остался только безвестный император, четыре монарха стояли лицом к лицу.

Все они были людьми, которые могли построить страну только благодаря ценности своего имени.

----------

Улыбка матери (1)

Улыбка матери (1)

Два человека идут по замерзшей белой дороге.

Влад и Нибелун были в многочисленных процессиях, но теперь их осталось только двое, они шли по дороге в Стурму.

-Ух... холодно, очень холодно.

Зимний ветер, который день ото дня становился все холоднее, безжалостно бил Нибелуну в лицо.

Нибелун, у которого не было возможности укрыться от ветра, потому что он был на дороге, мог только пригнуться, схватившись за воротник.

-Что в этом такого холодного? Сейчас начинается северная зима.

-Мне это не нравится… Мне не нравится Север.

-Но разве зверолюди в основном не носят мех?

-За исключением ушей и хвоста, это точно такая же кожа, как у лорда Влада.

-Правда? Должно быть, мне показалось.

Глядя на Нибелуна, который, казалось, был не в себе от холода, Влад еще раз убедился.

Я встретил его на Севере, но он определенно не был приспособлен к жизни на нем.

-Откуда ты? Учитывая, насколько ты замерз, я не думаю, что ты северянин.

-Хм...

Нибелун взял бутылку алкоголя, переданную ему Владом, и быстро открыл крышку.

Затем густой аромат дерева, который распространился, казалось, успокоил мое слегка дрожащее тело.

Это был теплый аромат, который ласкал мой замерзший нос.

-Я с Юга.

-Понятно. Вот почему мне так холодно.

-Если быть точным, я с архипелага на юге. Это очень теплое место, в отличие от здешних.

-Архипелаг? Группа островов?

Бутылка алкоголя, которую передают по кругу на дороге, по которой ходят только два человека, без посторонних.

Волшебник, пьяный от холода, медленно начал рассказывать свою историю.

-Если ты с моря, возможно, тебе захочется немного поплавать.

-Кхе...

Нибелун попытался сразу ответить на вопрос Влада, но воздух у его губ был слишком холодным, а алкоголь в горле - слишком крепким.

Когда виски прошло по пищеводу и в деталях продемонстрировало форму внутренних органов, Нибелун просто нахмурился.

-Хм! Думаю, вы не знали. Большинство водных людей ненавидят воду.

-... Почему ты ненавидишь воду, когда живешь у моря?

Так же, как и жители Севера, изначально люди должны были приспосабливаться к своему окружению во время жизни.

Однако черты характера водяного народа, который ненавидит воду, несмотря на то, что живет недалеко от моря, было достаточно, чтобы вызвать подозрения Влада.

-Это потому, что земля, на которой мы изначально пустили корни, не была островом.

-Хм?

Нибелун сделал глоток своего напитка и навострил уши, как будто наконец пришел в себя.

Напротив, его запавшие глаза, казалось, напоминали ему о его родном городе, который теперь был так далеко.

-... Говорят, что давным-давно, когда наши предки поселились на Юге, не существовало такого понятия, как остров.

-Правда? Но почему сейчас она стала архипелагом?

Земля, которая когда-то принадлежала континенту, но теперь превратилась в просто точки на море.

В ответ на безразличный вопрос, прозвучавший сбоку, Нибелун снова наклонил бутылку.

-Это все… Потому что давным-давно наш дом потопил самый совершенный дракон.

-…

Самый совершенный дракон.

Каждый раз, когда Влад слышал это слово, ему казалось, что его сердце колотится без всякой причины.

В прошлом я думал об этом как о чем-то далеком, отвергая это как простую легенду, но теперь я понял, что течет в моей крови.

-Говорят, что из-за дыхания дракона пышные джунгли были сожжены, а твердая почва просела, создав то, чем она является сегодня. Ну, это очень старая история.

Влад, принявший бутылку алкоголя, которую ему вернули, почувствовал, что Нибелун смотрит на него.

Прежде чем я успел опомниться, янтарные глаза Нибелун сузились, и в них появился дракон, который ничего не знал.

-Вот почему мы все еще бродим по континенту. Чтобы найти тайну, которая ускользнула от дракона в то время.

Их родина была потеряна, и тайна, в которую они верили, была разрушена, но даже сотни лет спустя зверолюди продолжали свои бесцельные скитания по континенту.

Хотя он этого и не делал, Влад испытал несколько сложные чувства, услышав историю о корнях Нибелуна.

-О-о-о. Я вижу город вон там.

-Хм?

Однако, несмотря на свои опасения, он продолжал идти и в конце концов привел Влада к желаемому месту назначения.

Вдалеке виден белоснежный город, покрытый снегом.

Стурма, окруженный огромными стенами, приветствовал Влада и Нибелуна.

Маленький флаг, висевший позади Нуара, начал энергично развеваться, как будто узнавал город, в котором он родился.

※※※※

Столица Бейзида, Стурма.

Стражники, охранявшие это место, узнали Влада и отдали честь в установленном порядке.

-Вы даже не говорили ничего, но все узнали вас.

-Потому что я здесь уже некоторое время.

Влад посмотрел на Нибелуна, который все еще поворачивал голову туда-сюда, как будто не привык получать гостеприимство, и слегка улыбнулся, вспомнив себя прежнего.

«Глупый парень! Почему бы тебе не показать удостоверение прямо сейчас?»

Хотя голос Йегера с коня был хриплым, в тот момент он был взволнован.

Это произошло потому, что я наконец-то смог воспользоваться удостоверением личности, выданным мне священником Андресом.

Несмотря на то, что Иосиф был в авангарде, я чувствовал, что в тот момент, когда мне пришлось показать охранникам свое удостоверение личности, мне принадлежал весь мир.

-Мы искренне приветствуем вас снова в Стурме, лорд Влад!

Однако сейчас перед Владом не было Иосифа, и хотя у него в руке не было удостоверения личности, Стурма узнала его.

Влад почесал щеку, глядя на ворота, через которые теперь он мог пройти, не отдавая ничего, что дал ему кто-то другой.

-О… это Стурма.

Хотя он был не таким большим, как Бастополь, глаза Нибелуна заискрились, когда он посмотрел на старый город Стурма.

Их нельзя увидеть их в мире Влада, но в мире Нибелуна можно увидеть тайны, витающие вокруг города.

-Не отставай. Здесь нет никого, кто присмотрел бы за тобой.

-Это довольно впечатляющий город. В любом случае, куда мы теперь пойдем?

Я сказал ему замолчать, но Нибелун, похоже, не собирался слушать.

Влад просто прищелкнул языком, думая, что любопытство было характерной чертой зверолюдей.

-В особняк Бейзида.

Взгляд Влада был устремлен на самую высокую точку города, когда он отвечал на вопрос Нибелуна.

Особняк Бейзида. Место, где он стал оруженосцем и сделал свои первые шаги в качестве рыцаря.

Кабинет Иосифа, залитый ярким светом, все еще был жив в памяти Влада.

※※※※

-Нет, кто это?

-Давно не виделись, сэр Грегори.

Первым, кто поприветствовал Влада при входе в особняк, был рыцарь Грегори.

-Если ты собирался прийти, ты должен был сказать мне!

-У меня не было времени передать сообщение.

Грегори, старший рыцарь, который вел Влада через заполненную туманом деревню, добродушно улыбнулся, измеряя рост Влада, который, казалось, был немного выше, чем раньше.

-Потри с каждым днем расходится во все стороны, а ты все вверх.

-Как дела у Потри?

-Раз уж ты зашел так далеко, почему бы тебе не взглянуть?

Хотя это было не так здорово, как в Соаре, но здесь, в Стурме, тоже были приятные встречи.

Хотя это был короткий промежуток времени, меньше года, городом, где Влад достиг величайшего достижения в своей жизни, была Стурма.

-В любом случае, что там произошло? Я слышал, что Бастополь был захвачен людьми из Центра.

-Ах...

Влад, который пытался ответить на вопрос Грегори, заметил присутствие других рыцарей, окружавших его.

Издалека и близко. Или где-то вне поля зрения.

Все пытались выглядеть нормальными, но они слушали Влада.

-Сэр Влад. Если вы не устали, как насчет того, чтобы сначала поприветствовать графиню?

-... Я расскажу вам позже.

Но первым человеком, который услышит о Питере и Рутгере, будет Оксана Бнйзид, владелица особняка.

Человек, который защищал особняк и Стурму от имени главы семьи и его сыновей, которым приходилось бесконечно путешествовать.

Глядя на озадаченного дворецкого среди рыцарей, Влад смог понять, как сильно Оксана ждала новостей.

-Пожалуйста, направь меня, дворецкий.

-Спасибо вам, лорд Влад.

Влад, с хвостом по имени Нибелун за спиной, шел по знакомому коридору, следуя указаниям дворецкого.

Хотя зимнее солнце светило недолго, желтый коридор явно был воспоминанием из прошлого.

-... Я опрятно выгляжу?

-А?

-Есть ли где-нибудь что-нибудь порванное или изодранное в клочья?

Нибелун был немного озадачен, когда увидел, что Влад осторожно спрашивает о его одежде.

Это было потому, что было совершенно непривычно видеть Влада более нервным, чем при встрече с Железным герцогом, герцогом Севера.

-Этого достаточно, чтобы выглядеть благородно. Достаточно.

Выражение лица Влада начало проясняться, как будто слова Нибелун утешили его.

-Вы готовы? Могу я сообщить графине?

-Да.

Влад в последний раз поправил свою одежду перед дверью гостиной и кивнул, как будто был готов.

Тук-тук.

Влад тихо глубоко вздохнул, наблюдая, как дворецкий стучит в дверь.

Однако Влад очень хорошо знал, что, как бы сильно он ни старался быть сильным, его усилия не принесут пользы женщине за этой дверью.

-Давно не виделись, Влад.

Когда дворецкий открыл дверь, оттуда донесся запах.

Этого запаха я не ощущал очень давно, но он навсегда запечатлелся в моей памяти.

-Нет, теперь мне следует называть тебя лордом Владом?

Увидев, что леди улыбается, источая этот аромат, Влад поджал губы, пропустив заранее заготовленный ответ.

Несмотря на то, что я побывал в мире и познакомился со многими людьми, я все еще понятия не имел, как обращаться с женщиной, стоящей передо мной.

-Не хочешь ли чашечку чая?

-Не стоит.

-Говорят, что в поместье лорда Реймунда недавно пытались выращивать чай.

-…

Он сказал, что не стоит, но, похоже, чай все равно собирались подать.

Оксана сама начала заваривать чай для Влада, который сегодня пережил холодную погоду.

-Кто этот человек рядом с тобой?

-Его зовут Нибелун. Он мой новый волшебник-консультант.

Нибелун склонила голову под взглядом Оксаны и, в отличие от обычного, начала оглядывать комнату, не открывая рта.

Однако вскоре его взгляд был прикован к одной точке, и, похоже, чайные листья, лежащие кучкой у окна, пробудили его интерес.

-Я слышал, ты только что вернулся из Бастополя. Что там с графом и Рутгером?

Новости о том, что Бастополь захвачен Рыцарями-Истребителями Драконов, были чем-то, на что Оксане пришлось обратить внимание.

Влад, который хорошо это знал, начал отвечать на тихий вопрос Оксаны так подробно, как только мог.

Однако исключительно из уважения к Оксане он, насколько это было возможно, воздерживался от опасных сцен во время ответа.

-... Понятно. Должно быть, это было очень сложно.

Однако, если не знать ее, потому что она не говорит конкретно, трудно сказать, что она любовница Бейзида.

Оксана попыталась улыбнуться, догадываясь, что испытал Влад.

-В любом случае, я думаю, это того стоило, слыша то, как о тебе говорят. Ты набрал больше веса, чем когда я впервые увидела тебя.

-Правда?

Влад, прилетевший верхом на резком ветре, посмотрел вниз на Оксану, которая улыбалась ему.

Земина и Алисия улыбались сами себе, но Оксана улыбалась Владу совершенно другой улыбкой.

-Когда я впервые увидела тебя, мне показалось, что к костям прикреплена только кожа. Приятно видеть, что ты наконец стал крепким юношей.

Оксана поставила чашку, которую держала в руках, и начала гладить Влада по голове.

Место, которого касалось ее дыхание, зудело, но Влад все равно слегка взглянул Оксане в глаза.

-Я рад, что вы в порядке.

-У меня двое сыновей, но впервые слышу что-то подобное.

Глаза Оксаны расширились, когда она увидела, что Влад беспокоится о ее безопасности.

Оксана, кажется, была счастлива видеть, что мальчик, который думал обо всех шипах, теперь знает, как избегать их.

-…

Но даже при том, что Влад улыбался одними губами, он не мог улыбаться глазами.

Это потому, что я увидел глубокую тревогу, которую теперь было трудно стереть с лица Оксаны, когда она гладила его по голове.

-Иосиф будет счастлив узнать, что ты пришел.

-Вы так думаете?

Ее улыбка, которая растопила холодную зиму, казалось, немного поблекла, и Влад погрустнел.

Как бы сильно она ни беспокоилась о своем сыне, мать старела быстрее него.

Вот почему я теперь могу понять морщины Оксаны.

Тем не менее, видя, как Оксана улыбается, пытаясь скрыть свое беспокойство, Влад тоже пытался улыбнуться.

----------

Улыбка матери (2)

Улыбка матери (2)

Кабинет Иосифа располагался в конце коридора третьего этажа.

Хотя это отдаленное место, здесь тихо, так что это место, где можно выразить свои мысли в одиночестве.

Даже в особняке Бейзида Владу нравилось место, где солнечный свет оставался дольше всего.

-Лорд Иосиф. Я пришел.

Влад постучал в знакомую дверь и, подождав немного, посмотрел на окно в коридоре.

Послеполуденный солнечный свет, льющийся в окно, был все того же цвета, который я видел тогда, когда был слугой.

-Войдите.

И зрелище, увиденное, когда открылась дверь, тоже было таким.

Йегер, как всегда, стоял с безразличным выражением лица, а Бордан сидел за столом для гостей и перебирал документы.

-Ты усердно трудился, чтобы зайти так далеко, Влад.

Хотя многое произошло, Влад чувствовал, как часть его сердца успокаивается, когда он смотрел на все еще не изменившуюся сцену в офисе.

-Я вернулся, лорд Иосиф.

Должно быть, можно было бы сказать много приветствий, но Влад говорил, что был там, даже не осознавая этого.

Окружающий пейзаж сильно менялся каждый раз, когда я делал шаг вперед, но внешний вид этого места был таким же, как когда я впервые увидел его.

-Верно. Хорошая работа.

Однако в этом месте, где, казалось, все остановилось, произошла одна сцена, которая изменилась.

Мужчина, сидящий передо мной спиной к солнечному свету, выглядит так же, как и раньше.

Однако, глядя на Иосифа, который стал еще более изможденным, чем когда они расстались, Влад не мог не почувствовать грусти в конце его улыбки.

※※※※

Иосиф, который пытался достать чай из буфета, на мгновение наклонил голову и достал бутылку виски, стоявшую рядом с ним.

Он, вероятно, помнил, что Владу нравилось это виски.

-Ты уже берешь с собой волшебника. Уже меня обходишь.

-Его зовут Нибелун, лорд Иосиф.

Иосиф, принесший бутылку алкоголя, проявил любопытство к Нибелуну, которая сидел перед ним.

Хотя вид того, как он сидел там и принюхивался, в первую очередь должен был привлечь внимание.

-Он с Юга? Волшебник, но с голубым мехом и янтарными глазами...

Глаза Иосифа сузились, когда он посмотрел на Нибелуна.

Хотя он стал изможденным, темные глаза Иосифа стали ярче.

-Вероятно, он прибыл с острова Бон.

-… Совершенно верно. Это можно понять с первого взгляда.

-Нет, я просто имел представление о людях оттуда, и, похоже, у меня получилось все правильно понять.

Иосиф не имел дела с тайнами, но он знал, как рассуждать, используя видимую информацию и интуицию.

Влад, который только сейчас понял, откуда взялся Нибелун, несмотря на то, что они провели вместе сезон, просто смотрел на Иосифа широко открытыми глазами.

-До сих пор я внимательно слушал твой отчет. На этот раз ты проделал хорошую работу в Бастополе.

-Я не сделал ничего особенного.

Но нет необходимости завидовать тому, чего у меня нет.

Потому что Влад тоже был человеком, у которого было то, чего не было у Иосифа.

С самого начала эти двое были людьми, которые подходили друг другу как одно целое, потому что у них было то, чего не хватало друг другу.

-Нет ничего страшного в том, что ты выгнал Миршу Драголлию. Это за гранью смирения.

-Правда?

Глядя на улыбающегося Иосифа, Влад бессознательно встретился взглядом с Йегером.

Он выглядел немного самодовольным, как будто просил меня взглянуть на это, и казалось, что он все еще был мальчиком.

-На что ты смотришь?

-... Нет, ничего.

В прошлом Йегер однажды ударил Влада по голени, но на этот раз он этого не сделал.

Отчасти это было потому, что теперь он был благороднее его, но также потому, что он знал, что с самого начала вел себя как дурак.

Мальчикам хотелось верить, что они все взрослые, но для взрослых они все еще были полны неуклюжести.

-Хорошо. Спасибо, что вернулся туда, где я есть.

Налив Владу напиток, Иосиф посмотрел на рыцаря перед собой своими глубокими глазами.

Если до сих пор мы просто здоровались, то теперь пришло время поговорить о цели нашего прихода сюда.

-Я сказал, что увижу тебя снова, когда мы расставались, но возвращаться не было необходимости. Глядя на то, как ты выглядишь сейчас, я думаю, что было правильно так поступить.

Я принес его сюда, думая, что он будет большим, но я никогда не думал, что он станет таким большим.

Иосиф с горечью поднял свой бокал, глядя на светловолосого рыцаря, с которым он больше не мог справиться.

-Я скажу это снова, наш контракт уже расторгнут. Мне больше нечего тебе дать, и тебе больше нечего будет взять у меня.

Когда Иосиф заговорил о старом контракте, атмосфера в офисе начала становиться тяжелой.

Контракт между ними, который был заключен по доброй воле, а не на основе клятвы верности, подошел к концу, когда Иосиф был исключен из конкурса "Глава семьи".

Однако, возможно, это последнее соображение Иосифа по отношению к Владу, когда он сообщает ему, что контракт он закончил первым.

-Я планирую вскоре отправиться в город Нассау. Единственное место, на которое мы можем рассчитывать сейчас, - это гномы Нидавеллира.

Из Стурмы обратно в Нассау.

Иосифу, который больше не мог полагаться на Бейзид, пришлось отправиться к морю, а не на сушу, чтобы создать свою собственную базу.

И неизвестный мир, где ничего нельзя обещать, неизбежно станет для Иосифа тяжелым бременем.

-…

В тихом кабинете был слышен звук отодвигаемой тарелки.

Бордан тихо предлагает Владу прохладительные напитки.

Крепко выглядящий рыцарь смотрел на Влада с какой-то тоской в глазах.

-... Теперь я планирую остаться сам по себе.

Сказал Влад, глядя на тарелку, полную сладостей.

-Лорд Иосиф узнал меня, и Бейзид приютил меня, но теперь я знаю, что свободен.

Хотя он был рыцарем Иосифа, его контракт с ним закончился, и хотя он был рыцарем Бейзида, он смог стать независимым с того момента, как получил фамилию Аурео.

И весь этот процесс был законной свободой, которая имела место с согласия Иосифа и Питера.

-Но… если вы позволите мне, я бы хотел на этот раз побыть с лордом Иосифом.

Рука Влада потянулась к тарелке, которую протянул Бордан.

Влад все еще помнил.

Тот факт, что Бордан намеренно притворился, что не заметил кубики сахара, которые он тайно взял, чтобы подарить Земине.

-Вы сказали, что контракт закончился, но я думаю, что мне осталось что заплатить.

Чтобы полностью утвердить свое имя, я должен гордиться собой.

И единственное, что может доказать мою честность, - это моя совесть, а не чья-либо еще.

-Хорошо.

Иосиф тихо кивнул, слушая Влада.

Теперь Влад решает следовать своей собственной воле, а не чьим-то приказам.

Иосиф, наконец, смог избавиться от своих давних чувств к Владу после того, как услышал, что он не позволит своей жизни пройти мимо.

-Тогда давайте готовиться. Дорога в Нассау.

Было бы ложью сказать, что ему не было грустно видеть, что Влад полностью ушел от него, но Иосиф не был разочарован.

Рыцарь, который сейчас перед ним, вероятно, является самым блестящим результатом из всех, который он создал.

-На этот раз к морю.

Убедившись, что человек, которого ждали до конца, прибыл, Иосиф высоко поднял свой бокал с вином.

Я отправился к морю, потому что не мог найти возможностей в стране, где родился.

Иосиф, полный решимости выжечь все до конца, решил отправиться в море, чтобы выполнить последний долг, который он мог.

※※※※

Прошло три дня с тех пор, как мы прибыли в Стурму.

Однако причина, по которой они не могут уехать сразу, даже если уже решили, вероятно, в том, что им нужно тщательно подготовиться, поскольку они уезжают в середине зимы.

Даже сейчас двор был полон багажа, сложенного для процессии отъезда Иосифа.

-Нидавеллир… Нидавеллир. Нидавеллир.

-Верно, Нидавеллир.

Нибелун, казалось, был взволнован мыслью о путешествии в неизвестную страну, о которой раньше никто не знал.

Однако, в отличие от Нибелуна, Влада переполняли неприятные чувства.

-... Эти высокомерные ублюдки.

-А?

Влад, который смотрел в окно, скрестив руки на груди, направился на улицу, как будто больше не мог этого выносить.

Хлопающие шаги, казалось, показывали, насколько зол был Влад.

-... Вот почему вы так разозлились.

Нибелун выглянул в окно, чтобы посмотреть, что происходит, и смог понять чувства Влада, когда он увидел сцену внизу.

Слуги проявляют неискренность, несмотря на выговор Бордана.

Иосиф был кровью Бейзида и сыном графини, но отношение слуг было безразличным, как будто эти слова теперь остались в прошлом.

-Могу я понести это?

-А?

-Могу я понести это?

Один из слуг, который шутил, был поражен, когда увидел рычащего Влада перед собой.

-Не стоит. Я...

-Нет. Вам всем, похоже, нелегко, поэтому, пожалуйста, немного отдохните.

Благородный рыцарь и дворянин.

Однако слуги закричали в безмолвном изумлении, когда увидели Влада, несущего багаж вручную с мечом, завернутым за спину.

-Я дам тебе немного отдохнуть после этого.

-Прошу прощения, лорд Влад!

Мрачные глаза Влада, когда он нес каждый груз один за другим, были холоднее, чем снежная буря, надвигающаяся на стены Стурмы.

Бордан, который издалека увидел Влада с багажом, вздохнул, как будто у него не было слов.

Он выглядел смущенным, потому что его потрепанный вид, который он так старательно пытался скрыть, был раскрыт.

-Изначально все было не так плохо...

-Давай просто сделаем это быстро. Пока лорд Иосиф этого не увидел.

Бордан был смущен, узнав о сложившейся ситуации, но Влад спокойно переносил багаж, как будто ничего не произошло.

Я просто спешил, потому что хотел, чтобы Иосиф увидел то, что видел я, а не мучился из-за необходимости нести это бремя.

-Я же говорил вам просто отдыхать, ублюдки!

-Твоя личность все такой же, Влад.

Влад кричал на слугу, который пытался донести его багаж, но голос, который он услышал, был очень знакомым.

-... Потри?

-Хе-хе, как у тебя дела?

Единственный друг и запас еды, который я получил от Стурмы.

Потри, самый младший член семьи Кэннор, нес багаж, и его щеки дрожали, поскольку он стал еще более пухлым.

-Что здесь происходит?

-Я пришел, потому что слышал, что ты здесь... кхе!

Однако, несмотря на то, что он пытался сдвинуть ее с места, ему пришлось быстро поставить коробку, вероятно, потому, что у него не было сил нести ее.

-Я не знал, что ты грузишь багаж.

-Я тоже не знал, что буду его грузить.

У Влада было суровое выражение лица, когда он посмотрел на Потри, которого он давно не видел, но он не избавился от мрачного выражения своих глаз.

Слуги нерешительно подошли, чтобы отнести багаж, но их белые лица остались прежними.

-... Как давно такое происходит?

-Не стоит переживать. На самом деле, лорд Иосиф серьезно заболел, как только прибыл сюда.

Он не только потерял свой фундамент из-за того, что выбыл из конкурса "Глава семьи", но и из-за прибытия сюда.

Возможно, некоторые из вассалов Бейзида предпочли бы умереть.

-Я думаю, это очень серьезно, потому что священники тоже пришли. Похоже, теперь ты обрел свою силу.

-Правда?

Потри ответил тем, что понес багаж, несмотря на трудности, но чувства Влада были смешанными, когда он услышал эти слова.

Любому, конечно, было тяжело видеть, как человек, который был подобен дереву, указывающему путь, постепенно приходит в упадок.

-Я тоже последую за тобой в этом путешествии. Я думаю, что до тех пор мы, вероятно, будем служить лорду Иосифу вместе.

-Почему?

-На этот раз открылся новый филиал в Нассау. Думаю, теперь я буду работать там.

С этими словами Потри достал из рук комок бумаги и помахал им перед носом Влада.

-Что это? Это сосиска?

-Почти.

Когда я развернул бумажную упаковку, то обнаружил не ярко-красную сосиску, а желтый кусок мяса необычной формы.

-Это как сосиска из рыбного фарша. Бейзид сейчас смотрит на море, верно? Я думаю, спрос определенно будет.

-О.

Когда Потри жестом предложил ему попробовать, Влад откусил без колебаний.

Распространившийся соленый вкус действительно был совершенно непохож на вкус любой колбасы, которую я когда-либо пробовал.

-На Западном побережье есть что-то под названием кальмар. Я думаю, на них тоже спрос будет.

-Кальмары? Я однажды их видел.

Влад, кушающий новую сосиску, прислушался к словам Потри и вспомнил странных существ, которые следовали за лодкой по ночному морю, когда бежали из Нассау.

Это, казалось, напомнило мне слова Харвена, когда он сказал, что, хотя внешний вид был странным, вкус был хорошим.

-Есть еще что-нибудь из этого? Если у тебя есть, давай позже пойдем в мою комнату и съедим еще.

Теперь, глядя на быстро передвигающихся слуг, Влад достал знакомую бутылку ликера из ближайшего ящика.

-Это было здесь.

-Что это?

В руке Влада сверкнула бутылка ликера тускло-коричневого цвета.

Потри невольно нахмурился при виде бутылки, которая казалась какой-то липкой.

-Такой напиток хорошо сочетается с таким плохим днем, как сегодняшний.

Иосиф, вероятно, помнил гномов, которым нравился капитан К.

Влад кивнул, глядя на бутылку алкоголя, которую он специально захватил с собой, чтобы отправиться в их страну.

-Давай просто быстро закончим с этим и уйдем.

-Закончим? Здесь есть слуги.

-Я знаю, что эти твари будут делать после того, как я уйду.

Влад, обеспокоенный тем, что Бордан останется один, решил закончить свою работу и уйти.

Похоже, они уже наняли несколько человек, чтобы помочь с багажом, пока они его перевозили.

-…

Работа снова возобновилась в кровавой атмосфере, созданной Владом.

Слуги, которые несли багаж, даже не в состоянии нормально дышать, начали нести багаж Иосифа с напряженным видом, в отличие от предыдущего.

Бордан кивнул, как будто был наконец удовлетворен, наблюдая, как они вкладывают свою искренность в каждое место выгружаемого багажа.

-... Большое тебе спасибо.

Чьи-то глаза спокойно наблюдали, как Влад вот так передвигает свой багаж сверху.

Зеленоволосая аристократка просто уставилась на водителя, везущего багаж для ее сына.

Рыцарь, который вернулся к ее сыну, даже когда все остальные уходили.

Несмотря на то, что все, что было подарено, - это несколько комплектов одежды и доспехов, интерес к Владу в то время, казалось, был очень теплым.

----------

Фронт освобождения гномов Нидавеллир (1)

Фронт освобождения гномов Нидавеллир (1)

Ранним утром, когда все спали, Влад и Йегер стояли лицом к лицу в пустом зале для спаррингов.

Это не было поле битвы, полное жизни, но напряженная атмосфера между ними напоминала настоящую битву.

-Хорошо. Вперед, нападай первым.

Услышав, как Йегер сказал, что он готов, Влад тихо перевел дыхание.

Это был спарринг с Йегером, который я проводил бесчисленное количество раз в прошлом, но была причина, по которой я особенно нервничал сегодня.

[Как ты знаешь, Йегер относится к тому типу фехтовальщиков, которые расставляют ловушки и ждут. Будь осторожен с атаками другого человека.]

«Я знаю».

Улыбающаяся фигура с опущенным мечом полна коварства.

Однако Влад хорошо знал, что внутри него была вспышка, которая была острее змеиных зубов.

-Ты чего? Хочешь, чтобы я первым начал?

-…

Битва не обязательно начинается со столкновения мечей.

Есть переменные, которые определяются перед началом битвы, и Йегер научил Влада, что он должен зафиксировать как можно больше этих невидимых переменных.

Ты как будто дразнишь Влада с недовольным выражением лица.

-Я должен начать первым. Вы старый, так что ваши суставы, вероятно, не в порядке.

-... Дерзкий ублюдок.

-От кого я всему этому научился?

-Нет. Ты с самого начала был таким.

Положение ваших пальцев ног при движении вперед, угол поднятого меча и даже ваш постоянно дрожащий взгляд и жесты.

Хотя они и не скрестили мечи, Влад и Йегер все еще яростно сражались, каждый использовал уловки, чтобы обмануть другого.

И в конце схватки меч Влада, наконец, начал сверкать в лунном свете.

-Тогда вперед!

-…!

Куча грязи, выброшенная из-за спины Влада, громко отскочила в ночное небо.

Непредсказуемая скорость.

Стремительная сила Влада, которая взорвалась даже без использования Ауры, была чем-то таким, чего даже Йегер совсем не ожидал.

«Мелкий ублюдок!»

Бам!

С громким треском замерзшая земля начала трескаться.

Это была метка, сделанная Йегером, который не смог справиться с силой Влада и был оттолкнут.

-Ты выучил несколько милых приемов!

-Это всего лишь разминка!

Йегер смог мельком увидеть глаза Влада сквозь дрожащий меч.

Его глаза были голубее, чем когда он был мальчиком, и он вышел за рамки свирепости своего детства и теперь достиг царства свирепости.

«Слышал, он унаследовал кровь дракона!»

Мир Влада, который можно ощутить даже без Ауры.

Влад осознал, кто он такой, и принял свою личность как Драголлия.

Теперь не только ученик-Влад, созданный Йегером, но и многие Влады, созданные им самим, живут в его нынешних голубых глазах.

-Атакуйте. Вы ведь говорили, что нельзя останавливаться.

-Верно. Не уступать противнику.

Йегер кивнул, глядя, как глаза Влада становятся все более голубыми.

Если у тебя не получается нанести удар, ты никогда не должен останавливаться.

Возможности появятся только благодаря постоянному движению.

-Ху-у!

Итак, то, что сейчас наполняет взор Йегера, - это рев молодого дракона.

Под постоянным градом мечей повязка на глазу Йегера начала подергиваться.

«... Я вообще не могу контролировать поток!»

Колющий удар был яростным, как молния, но направление, в котором он был нанесен, было плавным, как вода.

Йегер не смог скрыть своего удивления, когда увидел Влада, который смог воплотить навыки владения мечом совершенно другого человека, идущего по его стопам.

-Ты устроил настоящий беспорядок!

-Ну как? Было неплохо, правда?

Хотя это было оскорбление, Влад, который знал, что это комплимент, широко улыбнулся.

Йегер также яростно улыбнулся, увидев, что Влад вырос намного больше, чем ожидалось.

-Дерзкий ублюдок!

Но смех был не совсем от радости.

Это было похоже на смех хищника, который прозвучал естественно, потому что нашел лазейку в другом человеке.

Пусто! Теунг!

С кончика меча Йегер началась благородная контратака, которую может нанести только оригинал.

Кончик меча Влада начал дрожать из-за элегантной контратаки Йегер, вызвавшей течение.

-Центр все еще дрожит, не так ли? Пацан.

-... Черт.

Внутренний мир, возможно, и был напряженным, но в мастерстве владения мечом, которым он владел, все еще были пробелы.

Хотя Влад компенсировал свои недостатки мастерством фехтования с одного удара, у него не было другого выбора, кроме как раскрыть свои слабости Йегеру, который блокировал своего противника.

-Если это все, то это расстраивает, верно?

-Тогда… это еще не все!

Влад, ослепленный своим развевающимся плащом, быстро увеличил дистанцию и вышел из-под удара Йегера.

Однако причина, по которой Влад смог улыбнуться, даже несмотря на то, что инерция изменилась, вероятно, заключалась в том, что он смог увидеть, что он совершенно не такой, как раньше.

-Вы еще не коснулись моих голеней, верно?

-Ха. Ты становишься все более и более грубым с тех пор после начала.

Насколько я вырос как личность сейчас по сравнению с тем, когда я только начинал?

Единственный человек, который может полностью ответить на вопрос, который интересует Влада, вероятно, это Йегер, который сейчас перед ним.

Следы прошлого, вырезанные в виде ребенка, измеряющего свой рост, все еще останутся в мире Йегера.

-На этот раз я раздроблю тебе голени, чтобы ты не смог взобраться наверх.

-Учитывая сказанное, вы хотите сказать, чтобы я стремился к вершине, а не к низу?

Хотя они свирепо смотрели друг на друга, два улыбающихся рыцаря охотно подняли свои мечи.

Потому что это был момент подтвердить, что я так сильно вырос.

Йегер погладил повязку на глазу, глядя на мои следы, которые продолжат оставаться даже после того, как я ухожу с места.

※※※※

-Так что же произошло? Ты победил?

-... Ха.

Наступило утро, когда мы должны покинуть Стурму. Влад погрузил последний багаж в карету и, прихрамывая, потащил Нуара за собой.

-Разве ты не спарринговал вчера с сэром Йегером?

-Откуда ты это знаешь?

-А кто этого не знает?

Потри говорил взволнованно, его щеки раскраснелись от холода.

-Звуки вашей драки были очень громкими прошлой ночью. Я догадался об этом, так что, полагаю, рыцари и оруженосцы в особняке уже знают об этом, верно?

-... Правда?

Услышав слова Потри, Влад слегка перевел взгляд в сторону особняка.

Как и ожидалось, как и сказал Потри, поблизости слонялось множество рыцарей.

-Всем это так интересно? А, Потри?

-Хм...

Пальцы Потри, которые пересчитывали коробки, вернулись в исходное положение при звуке свирепого голоса Влада.

Благодаря естественно опущенным плечам мое и без того круглое тело, казалось, стало еще круглее.

-Мне просто любопытно… Если ты не хочешь говорить, можешь не говорить.

-Я победил.

-Правда?

Потри был потрясен, услышав, что он победил, но вскоре он начал подозрительно поглядывать на хромающие ноги Влада.

-А с сэром Йегером нормально?

-Это потому, что я совершил фол.

Влад оскалил свои белые зубы, глядя на Йегера, стоявшего впереди процессии вдалеке.

«... Я решил не использовать Ауру».

Мир Йегера - это мир, который мерцает зеленым, как полярное сияние в ночном небе.

Именно этот цвет Влад видел вчера, прежде чем получил удар по голени.

«Черт! Остановился, даже не осознавая этого».

Каково это - выиграть, но проиграть?

Мне все еще казалось, что я слышу смеющийся голос Йегера, когда прошлой ночью он смотрел на меня сверху вниз, страдающего от боли.

-Влад, Влад.

-Что такое?

-Прошу прощения. Графиня ищет вас.

-А?

Я не осознал этого, потому что был сосредоточен на Йегере, но перед входом в особняк кто-то жестом позвал Влада.

Это был жест Оксаны, которая вышла на улицу, чтобы проводить группу.

-Вы звали меня?

-Верно, Влад.

Я не знаю почему, но в одном из глаз Оксаны появилась маленькая слезинка.

Тем не менее, причина, по которой она пыталась улыбнуться, заключалась в том, что она уважала Влада, который был прямо перед ней.

-Если бы ты предупредил меня заранее, что придешь, я могла бы подготовить больше.

-…

Влад посмотрел на узлы с багажом, которые выносили горничные Оксаны.

Все это были свертки с одеждой.

-Летом ты должен носить одежду, подходящую для лета, а зимой ты должен носить одежду, подходящую для зимы. Теперь, когда ты стал дворянином, тебе не следует просто одеваться так, как ты одеваешься сейчас.

-Мне жаль.

Сказала Оксана, поглаживая выступающий воротник Влада.

Хотя она была сшита из высококачественной ткани, одежда, которая выглядела не по сезону тонкой, была летней одеждой, которую Оксана подарила Владу, когда был оруженосцем.

-Она немного больше, чем та, так что, думаю, она будет тебе по размеру.

-Спасибо за ваше внимание.

-И.

Женщина, с которой всегда трудно установить зрительный контакт.

Таким образом, Влад опустил голову без всякой причины, но у него не было выбора, кроме как поднять голову, когда он почувствовал тяжелое прикосновение к своему плечу.

-Но где ты продал плащ, который я подарила тебе раньше?

-... Ах.

Влад бессознательно коснулся меха, который мягко окутывал его плечи.

Плащ, который был намного толще того, что он подарил Шарлотте, был достаточно теплым, чтобы заставить его забыть о холоде середины зимы.

-Это плащ из соболиного меха. Не забудь на этот раз.

Влад не находил слов, наблюдая, как Оксана расстегивает плащ, который был на ней, и вручную завязывает шнурки нового плаща.

-Пожалуйста, позаботься о моем сыне во время этого путешествия. Влад, нет, лорд Влад.

Глядя в глаза Оксаны, которые выглядели почему-то грустными, Влад тихо кивнул.

Несмотря на то, что она была чьей-то другой матерью, ее тепло проникало гораздо глубже, чем плащ из соболиного меха.

-Тогда я пойду.

-Хорошо.

Влад глубоко склонил голову, чувствуя щекотку, быстро нашел отведенное ему место и вошел.

Он заметил, что глаза Оксаны постоянно смотрят на него сзади, но он не хотел отнимать время у матери и ребенка, чтобы попрощаться.

-О... этот плащ.

-Тебе чего?

Нибелун, который ехал на крыше кареты вместо осла, на котором он обычно ездил, начал смеяться, глядя на новый плащ Влада.

-Не могли бы вы, пожалуйста, одолжить мне этот плащ позже?

-Зачем?

-Прямо сейчас моя грелка пуста. Наверное, я ударил его слишком сильно, и он убежал.

Нибелун неловко улыбался, размахивая теплым мешком, которым пользовался раньше.

Как он и сказал, в кармане, который стал тонким, казалось, ничего не было.

-Не могу.

-О, тогда ладно.

Несмотря на ухаживания Нибелуна, Влад лишь поправил воротник его плаща и не дал ему ни малейшей возможности.

-Найди что-нибудь еще. На этот не позарься.

Уши Нибелуна опустились, когда он увидел решительный настрой Влада.

-Хорошо… Вместо этого я хочу попросить вас об одолжении.

-Каком?

-Не могли бы вы, пожалуйста, попросить одноглазого рыцаря впереди выехать чуть позже? Я пытался сказать это, но он не послушал.

-Выехать чуть позже? С чего бы?

Такой зимой было бы недостаточно уйти до рассвета, но Влад не смог скрыть своего озадаченного выражения лица, когда Нибелун предложил ему уйти позже.

-Ну… Потому что есть люди, которые еще не прибыли.

Волшебник на крыше кареты глубоко вздохнул, глядя на ворота замка вдалеке.

-Я думаю, они придут, если мы немного подождем.

-... Иногда я не понимаю, о чем ты говоришь.

Это был непонятный совет от волшебника, который имеет дело с тайнами, но Влад решил последовать ему.

Поскольку это был мир, с которым я столкнулся лично, я очень хорошо знал, что он говорил не зря.

-Мам, я сейчас пойду.

-Хорошо-хорошо.

Когда Влад подошел к Йегеру, Иосиф и Оксана прощались в последний раз.

Оксана говорила ему идти, но ее руки все еще держали Иосифа.

Но теперь, когда она поняла, что пришло время расстаться, ее руки медленно расслабились.

-Я всегда буду здесь, так что возвращайся в любое время.

-Да, мама.

Теперь, увидев свою мать в слезах, Иосиф сделал усилие, чтобы повернуть голову и посмотреть на особняк.

Утренний солнечный свет, проникающий сквозь стены замка, освещал особняк, где я родился.

-... Я вернусь.

Вопреки тому, что он сказал, особняк казался несколько отдаленным, но Иосиф решил приложить усилия, чтобы вернуться.

※※※※

Темным утром к воротам Стурмы приближалась группа людей.

Мужчины в толстых капюшонах, натянутых на макушку, постоянно испускали белое дыхание, как будто они не привыкли к северному холоду.

-Это Стурма...

Человек, который выглядел как лидер группы, начал смотреть на стены Стурмы глубокими глазами.

По мере того, как мы приближались, величие высоких и крепких стен замка производило глубокое впечатление на любого, кто их видел.

-Остановитесь! Те, кто впереди, должны представиться!

Несмотря на то, что еще не пришло время открывать ворота, люди стоят неподвижно и с удивлением смотрят на стены замка.

Увидев их, стражники Стурмы насторожились, но в конце концов они услышали слово, и у них не было выбора, кроме как опустить копья, которые они держали в руках.

Нет, если быть точным, это было из-за заостренных ушей мужчин, которые были видны, когда капюшоны были опущены.

-Мы из Аузурина.

Прислушиваясь к ставшим уже привычными требованиям людей, Варадис, лидер рейнджеров, порылся в своем сундуке и достал документ.

Эмблема Хэйннела была нарисована на внешней стороне красиво запечатанного документа.

-... Эльфы?

-Это гарантийное письмо, написанное баронессой Алисией Хэйннел.

Стражники, казалось, были совершенно ошеломлены, когда увидели перед собой эльфов, которых, как говорили, было трудно увидеть хотя бы раз в жизни.

Это потому, что Стурма - это место, где трудно увидеть не только эльфов, но даже зверолюдей, которые бродят по континенту.

-И если в этом городе есть рыцарь, лорд Влад, я бы хотел, чтобы ты сообщил ему, что мы прибыли.

Эльфы ищут рыцаря Влада с гарантийным сертификатом, заверенным баронессой Алисией Хэйннел.

Люди, которых ждал дальновидный волшебник, теперь стояли перед воротами Стурмы.

----------

Фронт освобождения гномов Нидавеллир (2)

Фронт освобождения гномов Нидавеллир (2)

Западный город Тринова.

В центре города, вдали от пустынных песков, разбросанных по пустоши, находился особняк.

Это был большой и просторный особняк, который был хорошо виден даже издалека, но в нем чувствовался полумрак, и, вероятно, это была не просто иллюзия.

-Вот почему я ненавижу приезжать на Запад. Мне нечего есть и нечего пить.

-…

-В любом случае, тут скучно. Этот район.

Золотой герцог Барбосса снял сапоги и стряхнул в них песок.

Это не соответствовало роскошно обставленной комнате, и это было невежливо по отношению к человеку, сидящему прямо перед ним, но он просто вел себя комфортно, как будто ничего не случилось.

-В любом случае, цвет твоего лица стал намного хуже, чем когда я видел тебя раньше, граф Гайдар.

-... Я думаю, это неудивительно.

Барбосса поставил сапоги обратно на хрустящий песок и посмотрел на графа Гайдара с широкой улыбкой.

Однако, в отличие от ярко улыбающегося лица, странно наклоненная голова вызывала у зрителя странное чувство давления.

-Ну, ты, должно быть, лжешь, поскольку убил 5000 солдат.

-…

-И ты также потерял Годвина. Мне действительно было его жаль.

-Остановись.

Крепкая фигура и выразительные брови.

Хотя он был немного подавлен шокирующим поражением, он все еще мечтал о возвращении и набрал неослабевающий импульс.

-Это было болезненное поражение, но я, Зигмунд, не из тех, кто сдается после одного поражения!

-Это и так понятно, даже если не говорить вслух.

Однако Барбосса просто засунул пальцы в уши, как будто он шумел, несмотря на резкость графа Гайдара.

-С какой целью тот, кто занят делами юга, проделал весь этот путь сюда?

-Я должен кое-что забрать.

-Что?

Лицо Барбоссы, которое до сих пор улыбалось, начало странно искажаться при вопросе графа Гайдара.

-Что ты хочешь сказать? Ты должен кое-что вспомнить, когда увидишь меня.

-... Ха.

-Ты занял деньги. Деньги. Кое-что блестящее, щегол.

На мгновение голова Барбоссы наклонилась вперед и внезапно оказалась под подбородком графа.

Он был похож на ядовитую змею.

-Накормил и одел 5000 солдат и снабдил их оружием. Разве это не все заемные деньги? Где в этом дерьмовом городишке могут быть деньги на это?

-Я занял эти деньги у герцога Драконьей Крови...!

-Если быть точным, это деньги, которые герцог Драконьей Крови занял у меня.

Барбосса, который прервал графа со свирепой улыбкой, выхватил у него из рук документ и бросил его графу Гайдару.

Лист устрашающе ярко-красной бумаги.

Это был так называемый ультиматум, бумага, которой больше всего боялись те, кто занимал деньги у "Золотого герцога".

-И после пересечения среднего моста ты становишься должником.

От Равномы до Бейзида.

Бедная графская семья нуждалась в большой поддержке, чтобы подняться на вершину Запада.

Однако поддержка Драголлии, которой он жаждал так же сильно, как умирал с голоду, в конечном итоге сдержала Гайдара.

-Итак, давай закончим на этом.

Барбосса привычным жестом поднял ярко-красный документ и поднес его к глазам графа Гайдара.

-Просто назови мне один город. Он примерно покроет долг.

То, что я позаимствовал столько, было смехотворно неразумно, но это правда.

Граф Гайдар, смутно догадывавшийся о будущем, только дрожал губами и не осмеливался заговорить.

Потому что в отчете, который Барбосса получил перед прибытием, говорилось, что корабли, прибывшие толпами, оккупировали его город Торчеа.

-Понимаешь, что значит быть хорошим соседом? Просто подпишите здесь, и я разгромлю этих северян.

Вот на что похожа острая улыбка?

В уголках улыбающегося рта Барбоссы сверкнули уродливые золотые зубы.

※※※※

Скрип-

Старая дверь издала неприятный звук, как будто владелец не обратил на это внимания.

Но больше, чем звук, нервы Влада щекотали свирепые взгляды матросов, сидевших в магазине.

Неприятие разнородных существ, казалось, было одинаковым повсюду.

-Вот. Бокал бренди.

-Думаю, я пришел не в то место. Здесь нечего продавать детям.

-Встряхни, а не размешивай. Думаю, этого будет достаточно, чтобы заплатить.

Влад достал из кармана монету и положил ее перед владельцем, издав громкий звук.

Неприглядная ржавая монета выглядела так, будто я не хотел бы оставлять ее себе, даже если бы получил бесплатно, но когда владелец увидел монету, в его глазах появилось странное выражение.

-... Откуда ты пришел?

-Север.

-Север? Откуда с Севера?

Влад усмехнулся и ответил на поверхностные попытки владельца изучить его.

-Мне нечего сказать тебе, деревенщина из Нассау.

-... Я сообщу, что прибыл гость.

Как узнавать своих коллег.

Владелец бара взял монету со стола, поскольку Влад выглядел молодо, но, похоже, через многое прошел.

-Это может занять некоторое время.

-Тебе лучше поторопиться.

Когда Влад увидел, что хозяин снимает фартук, который был на нем, и пытается выйти, он указал большим пальцем назад и сказал.

-Я ненавижу людей, которые пялятся на меня из-за моей спины.

-Я скажу им быть осторожнее.

Влад взял предложенный хозяином напиток и оглянулся.

Мужчины кладут руки на свои выпуклые предплечья.

Это были окровавленные мужчины, которые, казалось, были готовы вытащить нож в любой момент, но Влад улыбнулся и угостил их выпивкой.

-Как ни странно, здесь я чувствую себя как дома.

Я заказал бренди, но оказалось, что это неизвестная жидкость, смешанная с дешевым ромом.

Однако Влад, привыкший к резкости напитка, сделал глоток и нахмурился, как будто ничего не произошло.

-На этот раз это море.

Влад, у которого было все время наедине с собой в тихом магазине, где не было ни владельца, ни покупателей, достал из кармана листок бумаги и просмотрел его.

Картинка была нарисована небрежно, как будто ее нарисовал ребенок, и на ней был нарисован единственный, бросающийся в глаза золотой огонек.

※※※※

-Что это?

-Откровение.

Однажды ночью после отъезда из Стурмы.

Варадис подошел к нам между кострами, которые мы разожгли для лагеря.

-Это то, что сказала мне жрица. На самом деле, я проделал весь этот путь, чтобы дать вам это.

Варадис, отправившийся в мир на поиски следов Мирового Материнского Древа, решил присоединиться к группе, направлявшейся на остров гномов.

Запад, к которому направлялся отряд, был местом, где находилось Мировое Материнское Древо, и у Иосифа, который уезжал, чтобы найти возможность, не было причин отвергать эльфов.

-Я понимаю, спасибо.

Хотя он выразил свою благодарность словами, рука Влада немного колебалась, когда он протягивал ее к картине.

-... Похоже, ее навыки рисования все еще не улучшились. Ее постоянство - ее очарование.

Откровение, данное эльфийской жрицей рыцарю, спасшему Мировое Древо.

Однако, вопреки великому делу, которое он принял, картинка, которую он держал в руке, была кривой, как будто ее нарисовал ребенок.

-Что это? Почему вокруг так темно?

-Океан.

-Так что это плавает здесь? Бревно?

-Корабль.

-…

Все было настолько запутано, что теперь было неловко даже спрашивать об этом, но был один огонек, который казался узнаваемым.

На коричневом комке, который, по словам жрицы Мирового Древа, является грушей, есть сияющая точка.

Влад прищурился, увидев очень знакомый цвет, хотя у него и не было человеческой формы.

-Это я?

-Как и ожидалось, вы можете узнать это с первого взгляда.

Варадис, который был немного взволнован, узнав рисунок, нарисованный его младшей сестрой, улыбнулся и кивнул.

-Рыцарь, который зажигает огонь на корабле, плывущем по морю...

Нибелун, который был рядом, смотрел на картинку, издавая низкий голос.

Глядя в его сверкающие глаза, казалось, что откровение, данное ему жрицей, вызвало у него большой интерес.

-Я никогда не видел такого ясного откровения. Я не знаю, кто она, но уровень пророка очень высок.

-Ясного? Это?

Даже без разрешения Нибелун уже достал из своего рюкзака увеличительное стекло и рассматривал картинку тут и там, непрерывно издавая восторженные возгласы.

Влад прищелкнул языком, увидев его аккуратный вид, как будто он держал в руках предмет роскоши.

-... Иметь возможность так четко показывать откровение. Я действительно хочу когда-нибудь заглянуть в эльфийский лес.

-С лордом Владом.

-Я действительно хочу побывать там однажды. Давайте сходим вместе, прошу.

Когда Варадис сказал, что он должен быть с Владом, Нибелун сложил руки вместе, словно прося об одолжении.

Зрачки, характерные для зверолюдей, постепенно становились шире и круглее, но Влад смотрел не на Нибелун.

-Хорошо, на этот раз.

-Что?

Огонек, ненадежно покачивающийся на черном как смоль море.

Влад порылся в потрескивающем костре, глядя на цвет, который явно красил его.

-Потому что я тот человек, на которого указывает откровение.

В городе Мосиам канарейка пожертвовала собой ради меня.

Она была птицей, которая осветила непроглядную ночь, чтобы указать мне правильный путь.

Влад, который похоронил смерть Юстии в своем сердце, испытал облегчение, увидев, что это зловещее чувство было направлено исключительно на него.

※※※※

-Вот карта.

-…

-И это.

Порт Нассау на закате.

Море на западе, гораздо более теплое, чем когда мы покидали Стурму месяц назад, только начинало простираться.

-Что это?

Секретным контактом, с которым меня связал владелец бара, был портовый рабочий, который, казалось, был повсюду.

Он, который много лет нес на себе столько бремени, сколько выражало его лицо, теперь стоял перед Владом, похлопывая его по согнутой спине.

-Это раковина. Не великовата ли она?

-Что такое раковина?

-... Точно, вы же с севера.

Это был предмет со странно изогнутым концом.

Выражение лица Влада странно исказилось, когда он посмотрел на раковину, как будто было трудно поверить, что это живое существо.

-В любом случае, ее можно использовать это как горн. Вы же знаете, что такое горн, верно?

-Так ты говоришь, что тоже плывешь?

В ответ на вопрос Влада безымянный старик в порту просто пожал плечами.

-Я этого не знаю.

-…

-Что я могу сказать вам наверняка, так это то, что место, изображенное на карте, настолько затянуто туманом, что даже опытные капитаны неохотно туда отправляются. Так что я не могу взять на себя ответственность за корабль.

Все, что у него в руках, - это грубо нарисованная карта и труп парня с морской раковиной.

Однако, поскольку это были единственные подсказки к острову гномов, Влад мог только кивнуть.

-Корабль в порядке. Потому что мы его спасли.

-Тогда я рад.

Поняв, что встреча окончена, старик поднял манговый флаг, который нес с большим трудом, и опустил голову.

Всего минуту назад они разговаривали, но теперь он постоянный работник порта.

Нассау был землей Бейзида, но до сих пор сохраняет западные обычаи.

Помощь гномам, вероятно, это было действие, которое нужно было скрыть.

-Тогда никогда больше меня не смотрите.

-Вот.

Именно Влад бросил старику золотую монету за его тяжелую работу, но тот только покачал головой и спокойно вернул ее обратно.

-Я уже получил плату от гномов.

-…

Влад почесал щеку, наблюдая, как старик покидает порт, с трудом неся сеть.

Несмотря на то, что он казался незначительным стариком, у него, казалось, было что-то, что нельзя было заменить золотыми монетами.

-Другие корабли не хотят отбывать...

После того, как старик ушел, Влад направился к причалу в уединенном порту.

Теперь о западном море, где даже можно почувствовать аромат весны.

Влад заметил знакомую тень на фоне все более темно-красного заката и достал из своих рук картинку, которую дала ему жрица.

-Если посмотреть на это с другой стороны, то очень даже похоже.

Когда я случайно взглянул на это, это был просто коричневый комок, но когда я сравнил его вот так, мне показалось, что у него есть некоторое сходство.

Высокая мачта по сравнению с его маленьким корпусом.

И даже белый треугольный парус, развевающийся на самой высокой точке.

Небольшой корабль, заходящий в порт Нассау на закате.

Влад высоко помахал рукой, увидев знакомый корабль, вылетающий из Соары.

-Эй, Харвен!

Фронт освобождения гномов Нидавеллир.

Кораблем, который должен был доставить туда группу, была рыжеволосая "Земина", которой управлял капитан Харвен.

----------

Молодая доменная печь (1)

Молодая доменная печь (1)

Даже в этот момент, когда все рушилось, мое сердце билось.

Хотя я родился холодным, в моем сердце самый горячий жар в мире.

Внутри раскаленного сердца огромная ящерица, которая, казалось, была сделана из огня, смотрела сверху вниз на Кихано.

-... Это великая доменная печь.

Вечное дыхание, обитающее в великой печи.

Встретившись взглядом с духом, который был горячее и чище любого другого пламени, Кихано снял капюшон, который был на нем.

Снаружи раздавался громкий звук рушащегося города, но когда я встретился взглядом со старым и гигантским существом, мне показалось, что время остановилось.

Бам-! Бам-!

С потолка сыпалась каменная пыль, а подвешенное кузнечное оборудование опасно поскрипывало из-за громкой вибрации, сотрясавшей землю.

Однако рука старого гнома, когда он наносил последний удар в своей жизни, была прямой и точной.

-... Почти готово.

Старый гном, стиснув зубы, ударяет молотом по наковальне.

Он бросался всем телом и бил по раскаленному металлу до такой степени, что даже его поза была нарушена.

Возможно, это не просто иллюзия, что его лицо становится сухим каждый раз, когда он ударяет молотом.

Кааааааа-!

-Мастер! Времени больше нет!

Среди постоянного стука молотков был слышен рев дракона, который теперь приближался.

Кихано, почувствовавший приближение угрозы, настойчиво позвал старого гнома, но тот лишь осторожно завершил последнее тушение.

-Хорошо. Вот как ты выглядел.

От бессмысленного сундука к мечу, имеющему форму.

Старый гном удовлетворенно улыбнулся, глядя на меч, который был отполирован до гладкости, как будто он хотел родиться в такой форме.

-... Дело сделано. Молодой рыцарь.

Самая высокая точка кузницы, подняться на которую могут только лучшие мастера.

Старый гном, стоявший там, опустил серебряный меч в расплавленный металл, текущий по трубе.

Это было слишком далеко, чтобы сказать об этом прямо, и в моем старом теле не осталось ни капли энергии.

Медленно остывающее расплавленное железо начало нести последнее произведение искусства, созданное старым гномом.

-Это последняя работа этой кузницы!

Кузница рушилась.

Каменная пыль, которая время от времени падала, теперь начала осыпаться в виде осколков.

-Мастер! Тебе нужно быстро выходить!

-Нет!

Услышав крик Кихано, старый гном только покачал головой.

Духовная ящерица, жившая внутри печи, ткнулась мордой в гнома, выполнившего свою последнюю миссию, как бы благодаря его за тяжелую работу.

-Если ты не возражаешь, пожалуйста, назови его. Кихано Фраузен!

От вершины к низу вдоль железной жилы.

Серебряный меч, обретший форму в руках старого гнома, остановился перед Кихано вместе с красным расплавленным металлом.

-Он называется "Серебряный рыцарь", последнее изделие доменной печи.

-... Мастер!

Квакагагаганг-!

При последних словах старого гнома из-под рушащегося потолка появилась огромная тень.

Однако старый гном только улыбался, как будто был доволен до последнего момента своей жизни.

-... Все в порядке.

Холодные голубые глаза, которые пронзали потолок.

Кихано встретил взгляд самого совершенного дракона и яростно поднял глаза.

-Серебряный рыцарь, которого ты мне дал. Я определенно получил его.

В потрескивающей печи начало распространяться последнее дыхание божественного духа.

Почувствовав прерывистое дыхание, Кихано поднял серебряное изделие.

Расплавленное железо, которое начиналось в доменной печи, остыло, но мне казалось, что я все еще ощущаю ярко-красное сердцебиение серебряного рыцаря, которого я держал в руках.

※※※※

-Хм...

На палубе, где суетятся матросы.

Влад, сидевший в углу, чтобы не мешать им, рассматривал свой меч, прищурив один глаз.

-... Неважно, как я на него смотрю, я не понимаю, отполирован он или нет.

Хотя это был его драгоценный меч, выражение лица Влада выражало легкое недовольство.

Это потому, что мне не понравился баланс клинка, который до сих пор был немного искажен из-за битвы.

[Это то, с чем ничего не поделаешь. Это то, что нельзя исправить одним точильным камнем.]

-Для чего-то подобного он странно мягкий.

[С этим ничего не поделаешь. Он не был завершен.]

Влад слегка вздохнул, услышав слова Кихано о том, что он ничего не может сделать.

Как он сказал, нынешний меч Влада был незаконченным мечом, который еще не был завершен.

"Дедушка сказал, что… он наточил клинок, но не закалил его должным образом… Прошу прощения".

В памяти Влада всплыла молодая жрица, у которой было извиняющееся выражение лица, когда она передавала меч, над созданием которого она так усердно работала.

Она сказала, что это произошло из-за ее незрелости, но, вероятно, этого нельзя было избежать.

-Это туман! Туман надвигается!

[Кажется, мы прибыли.]

Влад встал со своего места при звуке крика часового и смог увидеть облако, приближающееся издалека со стороны моря.

Действительно, как и сказал страж, с далекого моря надвигался туманный покров.

-Туман такой же белый, как будто в него налили молока.

Глядя на туман над морем, Влад убрал свой меч в ножны и поспешно встал поближе к перилам.

Это потому, что голос Отара, когда он ругал матросов на палубе, был необычным.

-Убрать все паруса! С этого момента это район рифов!

-Те из вас, у кого нет задания, с этого момента держитесь за перила и наблюдайте! Если вы что-нибудь увидите, немедленно кричите!

Волны были спокойны, но голос Отара с середины палубы был громким, как гром.

Даже Влад на мгновение удивился, что у Отара, который обычно был тихим, такой громкий голос.

-Мы входим! Все, займите свои места!

С громким звуком поворота руля Харвена, "Земину" поглотил туман.

Тогда то, что ты видишь, - это туман, который гуще, чем ожидалось.

Чувствуя, что не только его зрение, но и звуки, которые он слышал, были затемнены, Влад поворачивал голову взад и вперед, как будто ему было любопытно.

-Лорд Иосиф, вы вышли осмотреться?

-Нет.

Туман был таким густым, что казалось, будто Иосиф внезапно выскочил наружу.

Он шел равнодушно и теперь облокотился руками на перила, глядя на море, где ничего не было видно.

-Но вы, кажется, стали лучше выглядеть. К счастью.

-Правда?

Возможно, это было из-за белого тумана, но обычные темные тени под глазами Иосифа были не видны.

Влад улыбнулся при виде Иосифа, который за эти дни стал намного здоровее, но нахмурился, услышав последовавший за этим звук.

Хаа-

-... Хм.

Иосиф издал очень отчетливый звук, опустив голову.

Казалось, что он уже где-то видел это раньше, Влад просто стоял поодаль и гладил Иосифа по спине.

«Кажется, уязвимость к морской болезни передается по наследству».

Влад смущенно почесал в затылке, думая о двух братьях, от которых были разные впечатления, но в конце концов у них было сходство.

Я почувствовал себя немного неловко, подумав, что, возможно, у меня тоже есть что-то общее с этими людьми.

-Влад. Я думаю, мы достигли точки, отмеченной на карте.

-Хорошо. Отличная работа.

Влад кивнул, глядя на Харвена, спускающегося с кресла у руля.

Хотя это было суровое место, которого большинство капитанов избегали бы, и хотя это был его первый раз в таком путешествии, Харвену в конце концов удалось благополучно доставить группу к месту назначения.

-Что теперь делать? Все сильно плохо?

-Около того.

-Тогда нужно плыть быстрее. Несмотря на то, что мы встали на якорь, я очень обеспокоен, потому что поблизости есть рифы.

Кульминацией этого путешествия могли бы стать рифы.

И если бы это все испортило, то Иосифу, лидеру группы, следовало бы это сделать, но прямо сейчас он просто цеплялся за перила и изливал свой гнев.

-... Просто сделай это сам.

-Вы уверенны?

Все еще слыша звуки рвоты, Харвен быстро передал раковину Владу.

Было невозможно, чтобы труба, которая казалась драгоценной, издавала странный запах без всякой причины.

-Хм.

Влад принял раковину из рук Харвена неловким жестом руки.

Хотя это была всего лишь труба, которая подавала сигналы, я также впервые держал в руках такой инструмент.

-В этом маленьком отверстии...

-О, верно.

Влад просунул глаза в отверстия трубы и повернулся к морю, где ничего не мог разглядеть.

Моряки, которые знали, что единственное, чему они могли доверять в сером море, где было трудно даже определить направление, - это труба, которую он держал в руках, начали сосредотачиваться на его действиях.

Звуковой сигнал-

-Что ты сейчас делаешь?

-... черт. Наверное, это из-за того, что это у меня в первый раз.

Звук рвоты Иосифа рядом со мной.

Впереди жалкие глаза Харвена.

Смущенный слабым свистящим звуком, который он издал, Влад глубоко вздохнул, чувствуя облегчение.

Пууууууу-

-Ха!

-О.

Звук, который был одновременно волнующим и освежающим для любого, кто его слышал, начал распространяться за пределами моря.

Не знаю, было ли это из-за моего настроения, но мне показалось, что звук трубы, который я только что издал, эхом разнесся в тумане.

-Я подал сигнал, но что нам теперь делать?

-... Продолжай.

Однако, протрубив в трубу, все, что вы можете почувствовать, - это тишину, которую несут мягкие волны.

Иосиф, который вытирал рот под пристальными взглядами Харвена и Влада, просто пожал плечами.

-Ты должен продолжать дуть. Пока они не прибудут.

-…

И сколько времени для этого потребуется?

Глядя на Иосифа, который прислонился к перилам с беспомощным выражением лица, Влад снова приложился ртом к раковине.

-А?

Однако, как раз в тот момент, когда он собирался затрубить в трубу, Влад смог заметить длинную палку, плавающую в море.

Я не знаю почему, но Влад заметил странный взгляд и поспешно схватил Харвена за плечо.

-Харвен, что это? Это тоже морское существо?

-А? Где?

Харвен наклонил голову, глядя в направлении, указанном Владом.

Однако, куда бы Харвен ни посмотрел, там было только спокойное море.

Длинной палки, которую Влад только что видел, даже не было видно.

-О чем ты говоришь?

-Я только что видел.

-Что?

-... Только что кое-что произошло.

Увидев Влада с застывшим выражением лица, как будто он увидел привидение, Харвен сглотнул слюну, сам того не осознавая.

Потому что я очень хорошо знал, что Влад никогда не станет нести чепуху без причины.

-Там что-то есть.

Влад, глядя на море прищуренными глазами, смог заметить пузыри, поднимающиеся снизу.

Это был странный знак, который не подходил к ранее спокойному морю.

-... Нибелун. Ты что-нибудь чувствуешь?

-Что вы имеете в виду?

-Та таинственная вещь, о которой ты говоришь. Это то, что трудно объяснить словами.

Нибелун навострил уши от внезапного вопроса Влада.

Мир тайн, преследуемый инстинктом любопытства.

Однако Нибелун не смог найти никаких признаков этого нигде в бескрайнем море.

-Что ж. Нет никакой настоящей тайны, кроме внезапного тумана.

-Правда?

Услышав ответ Нибелуна, Влад медленно обнажил свой меч.

Группа вокруг них начала паниковать, наблюдая, как он осторожно двигается, опасаясь, что кто-нибудь заметит.

-... Тогда, я думаю, с ним я смогу иметь дело.

Пузырьки, которые поднимались на спокойной поверхности воды, теперь были отчетливо видны.

Настолько, что даже матросы, наблюдавшие за окрестностями с борта, могли это узнать.

Йегер, заметив пристальный взгляд Влада, погладил свою повязку на глазу и вытащил меч.

-Все...!

"Земина" раскачивалась.

Как будто попала в шторм.

По мере того, как поверхность моря становилась все более неровной, даже у моряков не было другого выбора, кроме как заметить, что под поверхностью что-то есть.

-Занимайте свои соответствующие позиции!

Вша-а-а!-

С криком Харвена корабль начал громко крениться.

Это произошло из-за волн, созданных неизвестным существом, которое выпрыгнуло прямо из-за корабля.

-Гроб выплыл из моря!

-Это гроб из ада! Он собирается поймать нас там!

Спокойное море начало шуметь вместе с криками матросов.

Некоторые суеверные моряки даже падали на палубу и молились за свои жизни.

-... Что, черт возьми, это такое?

[Я тоже его впервые вижу.]

Моряки, которые всю свою жизнь скитались по морям, незнакомы с ним, и даже волшебники, занимающиеся тайнами, не заметили его.

И когда он посмотрел на странного парня, личность которого не знал даже опытный Кихано, Влад крепко сжал свой меч.

У существа, которое наконец поднялось на поверхность, на лбу были странные антенны в форме палочек, которые мы видели ранее.

※※※※

-Парень, парень. Почему ты сегодня так взволнован?

Улыбка старого гнома расплылась между его длинными бровями.

Это потому, что молодая ящерица, плавающая по раскаленному докрасна расплавленному железу, сегодня активно двигалась.

-Почему я в таком хорошем настроении? Может, потому, что прибыл клиент, которого я ждал?

Ящерица, которая плавала внутри старой доменной печи, продолжала кивать головой, как будто понимала, о чем говорит мастер.

Пуууууу –

Молодая ящерица, которая выплевывает фонтан красного расплавленного металла из своего маленького рта, как будто она счастлива.

Это было странное и абсурдное зрелище, но старый мастер просто продолжал кивать головой, как будто наблюдал за трюками своего внука.

Старый гном выпрямляет согнутую спину, глядя на выходки молодого ящера.

Он высоко поднял голову и посмотрел в окно на далекое море.

-В любом случае, ты думаешь, они хорошо справляются с руководством гостями?

Старик, который является единственным мастером, которым обладает Нидавеллир в нынешнюю эпоху.

Его хмурые глаза были полны белого тумана, заполнившего остров.

Стоял такой туман, что казалось, никто не сможет легко пройти без проводника.

----------

Молодая доменная печь (2)

Молодая доменная печь (2)

-Говорят, что корабль, покинувший Нассау, сейчас достиг области тумана.

-Правда?

Внутри темного кабинета. Человек, держащий красный фрукт, улыбнулся услышанному отчету.

-Похоже, северяне наконец-то собираются встретиться с гномами.

Мужчина начал разрезать нарезанный фрукт на кусочки один за другим и скармливать его попугаю, сидевшему у него на плече.

Глаза разноцветного попугая сузились, как будто ему понравился кислый привкус, которым наградил его хозяин.

-Ты должным образом подкупил моряка?

-Совершенно верно. Хрустальный шар уже был помещен в желудок.

-Отлично.

Мужчине, должно быть, понравился отчет, он убрал ноги со стола, посадил попугая на палец и подошел к окну.

-Думаю, я посмотрю сейчас. Место под названием остров гномов.

Солнечный свет начал вливаться в широко открытое окно.

Синее море, увиденное вместе с ним.

Мужчина начал смеяться, почувствовав соленый бриз с моря, врывающийся в окно.

-Мне тоже скоро нужно будет собираться.

Однако, хотя море было голубым, соседний порт был полностью черным от выстроившихся в ряд кораблей.

И на парусах всех кораблей развевались флаги с одинаковым рисунком.

Это были фамильные гербы Барбоссо, полностью выполненные золотом.

※※※※

"Земина" двигалась по спокойным волнам.

Поскольку все было в тумане, куда ни глянь, везде было одно и то же, а вокруг было полно обломков разбитых кораблей, возможно, из-за рифов, но движения Харвена, когда он держал руль, не показывали колебаний.

Это потому, что я наконец-то нашел нечто, что можно использовать в качестве стандарта в бескрайнем океане ничего.

-Эта штука выглядит точь-в-точь как рыба-солнце.

-Что такое рыба-солнце?

-Рыба, которая выглядит вот так.

-... Даже если ты так говоришь, я все равно не понимаю.

Влад проигнорировал бессмысленные слова Харвена и посмотрел вперед.

В настоящее время "Земина" следовал за кораблем со странным телом, которое было трудно описать.

Он был коротким и высоким, так что даже для Влада, постороннего, корабль выглядел очень неуравновешенным.

-В любом случае, это корабль, плавающий в море. Если я расскажу тебе, мне никто не поверит, верно?

-Верно.

Влад ответил на слова Харвен и посмотрел вниз, на нос "Земины".

Не только Нибелун, который ищет мистические вещи, но и Иосиф, Йегер и эльфы Аузурина.

Все они склонили головы друг к другу, сказав, что впервые видят такую странную вещь, несмотря на неловкую атмосферу, которую они чувствовали до сих пор.

-Есть корабли, которые плывут даже без ветра, и есть корабли, которые плавают в море.

Влад приложил руку к брови и отвел взгляд.

Это потому, что ветер, трепавший мои волосы, казался свежее, чем раньше.

-Что еще могло быть?

Ясный солнечный свет засиял на тыльной стороне ладони Влада, которая была приложена к его глазам.

С этими словами белый туман, похожий на ложь, начал рассеиваться.

Когда густой туман, закрывавший обзор, начал рассеиваться, из уст членов группы естественным образом начали вырываться восклицания.

-Кажется, это остров гномов.

-Хм.

Влад посмотрел в направлении, куда указывал Харвен кончиком пальца, и кивнул.

Остров, одиноко парящий под стаей чаек, парящих над синим морем.

За солнечным светом, отражающимся, как будто он разбивался о воду, наконец появился остров, который искала группа.

Остров гномов. Лемнос.

Точно так же, как Аузурин для эльфов, последний оплот гномов приветствовал команду.

※※※※

-Тогда нам следует расстаться здесь.

Человек-карлик поднялся с полузатонувшего корабля и помахал Владу рукой.

-Благодетель, который спас меня в то время. Большое тебе спасибо.

Капитаном странного корабля, который до сих пор вел отряд, был Вулкану, воин из Нидавеллира.

Он, который был заключен в тюрьму вместе с молодыми гномами в баре в Нассау, также вызвался добровольцем специально для этой миссии.

-Я вошел не специально, чтобы спасти тебя...

-Но ты сделал это.

Делай то, что тебе нужно, чтобы быть там, где тебе нужно быть.

Вулкану вспомнил рыцаря, который был просто разгневан при виде заключенных детей.

-Иди вперед, туда, где ты можешь видеть. Нидавеллир приветствует тебя.

Когда Вулкану вошел в трубу с последним приветствием, странный корабль, похожий на рыбу-солнце, снова начал погружаться в море.

Некоторые члены экипажа были так удивлены, что издали сдавленные стоны, когда увидели, как корабль исчез, оставив после себя только пену, точно так же, как при их первой встрече.

-Я тоже очень хочу прокатиться на нем.

Харвен, с сожалением смотревшая на тонущий корабль, распустил паруса, которые до сих пор были наполовину распущены.

Затем, почувствовав ветер, дующий сзади, "Земина" начала двигаться вперед со всей своей мощью.

Вид корабля, движущегося к четкой цели, в отличие от того, что было раньше, когда он застревал в тумане, освежал зрителя.

※※※※

Порт острова Лемнос был полон гномов, которые стеклись сюда, услышав новости.

Точно так же, как гномы были в новинку для северян, люди и эльфы казались жителям острова Лемнос странными гостями.

-Но разве ты не говорил ранее, что мне определенно будут рады?

-... Когда ты отправляешься в чужую страну, ты должен следовать обычаям этого места.

Иосиф и Влад подняли обе руки и посмотрели друг другу в глаза, как будто сдавались.

Не только эти двое, но и вся группа, сошедшая с корабля, теперь подвергалась тщательному осмотру воинов-гномов.

Выражение лица Влада искажалось каждый раз, когда толстая рука мужчины касалась его тела, но это было место, где безопасность означала жизнь, так что с этим ничего нельзя было поделать.

-Пожалуйста, наберись терпения. Позже я позабочусь о том, чтобы обращаться с тобой как с гостем.

Сигурдссон, который, казалось, почувствовал, что атмосфера становится все более напряженной, изо всех сил пытался успокоить группу.

Даже если бы он был одним из 12 племенных вождей, составлявших Нидавеллир, он не смог бы избежать таких строгих процедур.

-Могу я взглянуть на твой меч?

-Что?

Однако, несмотря на его уговоры, в глазах Влада появился синий огонек.

-Мне нужно проверить, нет ли на нем чего-нибудь странного, поэтому мне нужен твой меч...

-Попроси рыцаря отдать его меч. Ты только что это сказал мне?

То, что было слышно, было человеческими словами, но то, что звучало, было рычанием животного.

Когда глаза Влада постепенно стали голубыми, гном-воин, сам того не осознавая, сделал шаг назад.

-... Тогда, по крайней мере, дай мне кинжал, который у тебя на поясе.

-Разве кинжал - это не меч?

Для рыцаря меч - это его личность.

После слов гнома, приказывающего ему сложить свою личность, свирепость, которая дремала во Владе, начала понемногу проявляться.

-Попробуй прикоснуться к какой-нибудь моей вещи. Тогда я немедленно свернуть твою короткую шею.

-…

Он говорил тихо, почти шепотом, но в его голосе также слышалась смесь грубости глухого переулка и свирепости дракона.

Воин-гном, ответственный за инспекцию, также был опытным человеком, но он на мгновение заколебался перед лицом синей угрозы, произнесенной Владом.

-Эй. Не приставай к ребенку без причины, а просто вытащи свой кинжал, как сказали раньше.

-…

-Не закатывай глаза, просто вытащи его.

В этот момент старый гном пробился сквозь толпу и громким голосом позвал Влада.

Он был стариком, изо всех сил пытающимся с помощью трости выпрямить свою согнутую со временем спину.

-Кто этот старый Мастер?

-Ты знаешь, для чего он используется.

Несмотря на угрожающие вопросы Влада, старый гном просто подошел ближе, не обращая на него внимания.

Для старика, посвятившего свою жизнь варке железа, угроза молодого дракона была ничем.

-В любом случае, почему ты носишь поврежденную броню? Несмотря на свое красивое лицо, твои действия грубы.

-…

Внешне он выглядел прекрасно, но, как сказал старый гном, броня Влада была пробита кое-где.

Влад, который еще мгновение назад таращил глаза, был немного удивлен, увидев, что старик с первого взгляда оценил состояние его доспехов.

-Даже если ты говоришь так, я не отдам тебе меч.

-Мне он тоже не нужен. Такой потрепанный меч.

Жилка вздулась на лбу Варадиса при упоминании потертого меча, но отношение старика было непоколебимым.

Если быть точным, никто здесь не смог остановить старика.

-Сигурдссон! Это тот самый парень?

Услышав крик старика, Сигурдссон перед ним покачал головой.

Влад был шокирован тем, что старик открыто игнорировал его, но он мог только выносить настойчивый взгляд Иосифа, стоявшего рядом с ним.

-... Тогда давай посмотрим.

Скрежет –

Головокружительное ощущение, будто что-то вытаскивают из меня чужой рукой.

Дух Влада снова начал закипать из-за этого невыносимого дискомфорта.

-Положи это на место, старик. Не трогай чужие вещи.

Из-за внезапного изменения атмосферы все в порту начали сосредотачивать свое внимание на Владе.

-Я сказал тебе опустить его.

-…

Влад попросил кинжал с ярко-голубыми глазами, но командир только счастливо улыбнулся.

Это произошло потому, что он нашел старые следы, которые вырезал на вытащенном кинжале.

-Хорошо-хорошо.

У него дрожали руки, но он был вежлив.

Старый гном, который в вложил его кинжал в ножны, поднял голову и посмотрел на Влада.

-Но куда делось остальное? Думаю, я приготовил по меньшей мере десять мешков.

-Что?

-В любом случае, как поживает сэр Хорхе? Прошло больше десяти лет с тех пор, как я его не видел.

Влад, который рычал, не находил слов, наблюдая, как старый гном рассказывает о своем бывшем боссе.

-... Хорхе?

Однако, больше, чем смущение от того, что услышал знакомое имя в незнакомом месте, Влада больше смущали глаза старика, смотрящие на него.

Потому что глаза старика прямо сейчас были из тех, что блуждают в поисках каких-то старых воспоминаний.

※※※※

Там был пустой пляж с белым песком, залитый только лунным светом на спокойном море.

Вопреки своему, казалось бы, мирному виду, это место было наполнено чьими-то сдавленными стонами и плачем детей.

-Старик, ты когда-нибудь слышал о старческом маразме? Это кастрюля для варки каши.

-Я знаю.

Старый гном с опаской разогревал котел, прислушиваясь к печальным звукам, которые доносились до его ушей, хотя он и не хотел их слышать.

Это было потому, что это было единственное, что он мог сделать для рыцаря, пути которого вскоре должны были разойтись.

-…

Куча ржавых железных кусков в котле, разогретом на костре.

Старик насыпал туда порошок, наполненный видением, и расплавил его в комок, затем перелил раскаленное докрасна расплавленное железо в форму, сделанную из деревянных кусков.

-Спасибо тебе. За то, что защищаешь нас.

-... Не смотри на меня так. Я сделал это не потому, что хотел.

Старик, осторожно передвигавший расплавленное железо, поднял голову и посмотрел на рыцаря, одиноко стоявшего в лунном свете.

Теперь, присмотревшись повнимательнее, я увидел, что разбитые доспехи этого человека были испещрены красными ранами тут и там.

-Я сделал это только потому, что дети продолжали плакать.

Человек, который был там, где должен был быть.

Поэтому Хорхе, который следовал правилам, а не приказам, смягчил свое суровое выражение лица только тогда, когда увидел приближающиеся с горизонта корабли.

-Мы на месте. Давай сейчас расстанемся.

-Подожди секунду.

Увидев, что Хорхе пытается встать без каких-либо последствий, старый гном поспешно схватил его за штаны.

-Возьми это и это.

-Что это?

-Кинжал.

Хорхе посмотрел на кинжалы, которые протягивал старик.

Поскольку я видел процесс их изготовления прямо у себя на глазах, я не особо ждал их появления, но это были кинжалы, которые каким-то образом отчетливо сверкали в лунном свете.

-Сейчас я отдам их тебе так, но если мы встретимся снова позже...

-Что ты говоришь?

Хорхе, который понимал желание старика дать что-то взамен, схватил их своими забинтованными руками.

Возможно, из-за того, что они были сделаны с теплом, а не из-за перегрева, кинжалы были просто теплыми, хотя их только что сделали.

-Для нас с тобой будет лучше никогда больше не видеть друг друга.

Со своими последними равнодушными словами рыцарь Гайдара просто машет рукой и покидает белый песчаный пляж в одиночестве.

Старый гном долго стоял на пляже с белым песком, глядя себе за спину, которую приветствовал только лунный свет.

----------

Странный прилив (1)

Странный прилив (1)

Движение язычка, сглатывающего над колеблющимся пламенем свечи, было захватывающим.

Однако неизбежно, что кипящий гнев можно увидеть даже в затуманенных глазах, скрытых алкоголем.

-Мы не доверяем людям.

Это был банкет, устроенный для встречи гостей, но от стола, за которым сидел Иосиф, исходила тяжелая атмосфера.

Даже сейчас, если вы встанете со своего места и пройдете несколько шагов, здесь полно людей, которые весело пьяны.

Иосиф тихо поставил бокал, который держал в руке, ощущая странную атмосферу, как будто пространство разделилось.

-И все же, причина, по которой мы нашли тебя, заключалась в том, что мы увидели проблеск надежды.

Нидавеллир, беглец, выживший, а теперь конфедерация племен восстает, чтобы освободить свой народ.

Вождь Олмукар, которого можно было бы назвать главой Нидавеллира, посмотрел на Иосифа, который сидел напротив него, как будто что-то искал.

-Если мы поможем тебе, сможешь ли ты стать следующим главой семьи Бейзид?

-…

Олмукар делал это предложение Иосифу не просто потому, что тот спас молодых гномов.

Это потому, что никто не может предсказать, чего ты хочешь, настолько хорошо, насколько это ясно.

Ситуация Иосифа, когда у него не было выбора, кроме как обратиться за помощью, потому что он выбыл из соревнования "Глава семьи", была достаточно привлекательной альтернативой с точки зрения Нидавеллира.

-Изначально причина, по которой мы оказались в таком положении, заключалась в том, что мы доверяли лордам Запада. Нидавеллир не повторит ошибок своих предков.

Мы оказались в таком положении, потому что полагался на других, а не на себя.

Гномы, которые усваивали свои уроки в течение многих болезненных лет, теперь хотели сами взять инициативу в свои руки, несмотря ни на что.

-Если ты пообещаешь стать главой Бейзида и прислушаешься к нашим требованиям, мы сможем оказать тебе нашу лучшую поддержку уже сейчас.

Мы можем раздавать корабли, технологии и солдат.

Вместо этого, если вы будете следовать нашим словам в будущем.

Хотя было бы трудно напрямую противостоять Бейзиду, Нидавеллиру стоило попытаться изменить баланс сил, подняв знамя Иосифа.

-Эти слова были сказаны по доброте душевной. Я хорошо вас понял, вождь.

Олмукар был убежден, что у Иосифа не будет иного выбора, кроме как принять его предложение.

Для Иосифа, который потерял все возможности, единственной последней надеждой будет Нидавеллир.

Если он не хотел перестать быть просто неудачником, Иосиф должен был держать его за руку.

-Но… Я думаю, у вас небольшое недопонимание. Это не то, чего я хочу от Нидавеллира.

Однако Иосиф лишь выразил свою благодарность Олмукару за предложение и не проявил особого интереса.

Иосиф, поставивший свой бокал, мог видеть только спокойствие, похожее на легкую волну, а не настойчивость толпы.

-Тогда что привело тебя в это далекое место?

Иосиф, который сказал, что ему не нужен корабль или армия, спокойно достал маленькое письмо в ответ на вопрос Олмукара.

Письмо, полностью покрытое черной, как смоль, краской.

Даже со стороны казалось, что это письмо содержит всевозможные зловещие вещи.

-Это...

-Это письмо, отправленное кем-то из города, полного тумана.

Иосиф отправил зловещее письмо, подложив его под бокал вина.

Теперь черные глаза без каких-либо темных теней смотрели на вождя Нидавеллира.

-Для этого неизбежного великого дела я хотел бы, чтобы ты одолжил мне божественные инструменты гномов.

-... Неизбежного?

Олмукар думал, что контролирует ход разговора, но это была всего лишь его иллюзия.

Партнер, который четко представляет, чего он хочет, может быть предсказуемым.

Однако Олмукар никак не мог догадаться, чего хочет молодой человек, сидящий перед ним.

※※※※

В Соаре, в Варне и в Стурме.

Самым высоким и масштабным зданием в городе была, конечно же, церковь.

-... Оно невероятно большое. Прямо как церковь.

И здесь, на острове Лемнос, было здание, сравнимое с человеческой церковью.

Единственное отличие заключается в том, что, в отличие от прохладной атмосферы церкви, здесь чувствуется жара.

[Потому что это кузница. Для гномов это место веры.]

Стук молотка слышен без остановки.

У Влада отвисла челюсть, когда он посмотрел на гномов, обливающихся потом и стучащих молотами повсюду.

Нынешняя сцена, которая сильно отличалась от кузницы в глухом переулке, была действительно похожа на новый мир, с которым Влад столкнулся впервые.

-Добро пожаловать. Эй! Не делай больше ничего в опасном месте!

Старый гном издал громкий крик, глядя на Влада, который не мог прийти в себя, оглядываясь по сторонам.

Это было предупреждение быть осторожным, но резкий голос поразил слушателя первым.

-Кажется, все становятся странными, когда оказываются перед огнем.

[Давай назовем это мастерством.]

Старика звали Рухта.

Человек, который прожил долгое время, знает многие видения гномов и был жестоко эксплуатирован Гайдаром на Западе.

Он также был человеком, который давным-давно получил чудесную услугу по спасению жизни от Хорхе.

-Сними свои доспехи.

-Зачем?

-Что значит "зачем"? Что значит для кузнеца просить доспехи в кузнице?

Рухта привел Влада в самую высокую мастерскую, куда могли забраться только мастера.

Несколько гномов вздохнули, увидев, что Влад осмелился забраться туда, куда они не могли добраться.

-То есть вы собираетесь их починить?

-Конечно.

Рухта слегка кивнула в ответ на осторожный вопрос Влада.

Хотя он не был ни сыном по крови, ни преемником по завещанию, единственным следом, оставленным Хорхе, был Влад перед ним.

Вот почему Рухта был готов одолжить свой молот Владу.

Потому что кинжал, который сейчас носил Влад, был не более чем знаком его обещания отплатить за услугу, которую он не получил.

-У меня нет денег.

-... Я не приму никаких денег, поэтому, пожалуйста, отдай их мне.

Когда Рухта сказал, что сделает это бесплатно, Влад быстро снял доспехи вместе с плащом.

Я уже подумывал, не купить ли мне другие доспехи вместо эльфийских, которые никто не мог починить.

-Доменная печь здесь.

-Он - тот, кого я люблю больше всего.

У Влада разыгрался аппетит, когда он посмотрел на знакомую доменную печь, висящую в мастерской.

Это было странное чувство - продолжать находить следы Соары на незнакомом острове так далеко.

Если бы он даже закрыл левый глаз, то смог бы увидеть молодую ящерицу, виляющую в его сторону хвостом.

-Положи свой кинжал и уходи. Я позабочусь об этом.

-Тогда, может быть, меч...

Глаза престарелой Рухты сузились при виде Влада, пытающегося незаметно попросить меч.

Очевидно, этот глупый парень думал, что это просто меч.

-Без меча.

-... Почему?

-Потому что нет подходящего материала, чтобы работать с ним.

Это была просто просьба наточить клинок, но Влад почувствовал себя неловко, когда увидел, что Рухта так высокопарно говорит о материалах.

-Какие вообще нужны материалы для изготовления клинка?

-Это такой меч. Он еще не закончен.

Он выглядел как меч, но на деле даже и близко с ним не стоял.

Рухта просто отвел взгляд, глядя на следы Мирового Древа, с которыми он не знал, что делать.

Чтобы заточить этот меч и сделать его прочнее, потребовался бы металл такого качества.

-Просто уходи сейчас. Это займет несколько дней.

-... Понял.

Я ожидал, что он хотя бы немного пожалуется, но Влад просто отвернулся, смущенно почесывая затылок.

На самом деле, если вы увидите, что Рухта начинает концентрироваться на своей работе, у вас возникнет ощущение, что никто не должен его беспокоить.

-Что, черт возьми, он сделал, чтобы носить такой меч? Тц-тц.

Увидев спускающегося Влада, Рухта начала смотреть на оставленные им доспехи с полузакрытыми глазами.

Он был парнем, который связался с Хорхе, но он был необычным парнем во всем, что он носил, и в том, как он размахивал.

-А?

Рухта, который некоторое время хмурился, глядя на поврежденное место, посмотрел на какую-то неудобную часть, и его глаза загорелись.

В отличие от искусно изготовленных доспехов, к нагруднику был прикреплен кусок металла с другой текстурой, как будто он был прикреплен специально.

-Рыцарь, который защищал дыхание детей.

Часть нагрудника сделана из материала, совершенно отличного от носимой брони.

Там была выгравирована небольшая фраза, которая напомнила мне о старой сцене.

"Я сделал это только потому, что дети продолжали плакать".

-... Я не знаю, как они выглядят, но характеры у них совершенно одинаковые.

И даже действия.

Рухта погладил слова “Рыцарь, который защищал дыхание детей” кончиками пальцев и покачал головой.

Похоже, что сделанный им кинжал нашел своего законного владельца.

※※※※

Порт острова Лемнос, где медленно садится солнце.

Глядя на сцену перед собой, Харвен широко открыл рот, как будто не мог в это поверить.

Хотя всем было не так плохо, как Харвену, Отар и Нибелун, которые последовали за ним, также смотрели на местоположение "Земины" с удивленными выражениями лиц.

-... Отар. Что я вижу прямо сейчас?

-…

-Это сон?

"Земина" была в огне.

Из-за пламени, извергающегося отовсюду.

Глядя на "Земину", которая была такой же ярко-красной, как цвет волос ее тезки Леди, капитанская шляпа Харвена беспомощно упала на землю.

-Что вы делаете?

Скорость невероятна для того, кто пользуется тростью.

Прежде чем Отар смог остановить его, Харвен, наконец, схватил гнома за воротник и начал издавать похожий на крик рев своими красными глазами.

-Вы, сумасшедшие! Остановитесь прямо сейчас!

-Нет, это...

-Остановитесь, ублюдки!

Сколько капитанов могут сохранить рассудок перед лицом горящего корабля?

Гном, руководивший работой, понял, что Хейвен совершенно неправильно понял, и поспешно открыл рот.

-Он не горит!

-Спаси "Земину"!

В то время как опоздавший волшебник был поражен, а капитан сошел с ума, только гном заметил, что их намерения были неоднозначными.

-Ты должен время от времени стерилизовать его огнем, вот так, чтобы исчезли те твари, которые разъедают твой корабль! Разве люди не справляются с этим?

-Вы, ребята, справляетесь, сжигая все дотла!

Это было общеизвестно гномам, но людям это все еще было неизвестно.

Как Харвен, который знал, как удалять ракушки и водоросли со дна лодки, но понятия не имел о том, как обжаривать лодку для дезинфекции микробов, у него не было другого выбора, кроме как совершенно неправильно понимать происходящее.

-Хм?

Посреди такого противоречия здравого смысла, пока Харвен и бригадир кричали, один из гномов, который молча поджаривал днище корабля с помощью пучка пламени на спине, обнаружил предмет, похожий на жемчужину, который излучал странный свет.

Это выглядело так, как будто они решили склеить все воедино.

-... Разве это не жемчужина?

Нибелун, который некоторое время наблюдал за удивительной работой гномов, внезапно сморщил нос.

Это потому, что я почувствовал знакомый порыв ветра, дующего с моря.

Ощущение тайны, которое может ощутить только волшебник.

Только тогда глаза Нибелуна начали странно сужаться, когда он узнал сверкающую жемчужину.

Странная жемчужина, которая светилась сама по себе, все еще мигала, как будто посылала какой-то сигнал.

----------

Незнакомое течение (2)

Странный прилив (2)

Из заполненного туманом моря торчала палка.

Влад описал это как антенну, но на самом деле это был перископ, который позволял смотреть из-под воды.

-... Это.

Вулкану, который снова выполнял свои первоначальные обязанности охранника после руководства "Земиной", широко раскрыл глаза, когда увидел приближающиеся издалека тени.

На первый взгляд кажется, что кораблей больше десяти.

Он быстро отрегулировал угол наклона перископа и, посмотрев вверх, увидел красочный флаг с золотым мечом, висящий на парусе корабля.

-... Барбосса!

Проверив своего противника, Вулкану стиснул зубы.

До сих пор люди отправляли несколько исследовательских кораблей, но они никогда не отправляли корабль такого масштаба, как сейчас.

-В каком направлении они движутся?

Гном рядом с ним поспешно измерил направление, в котором двигались корабли, в ответ на инструкции Вулкану.

Это потому, что, в отличие от предыдущего раза, он чувствовал себя неловко, потому что двигался прямо вперед без каких-либо колебаний.

-Мы движемся по прямой на запад.

-Запад?

-... Если быть точным, в сторону острова Лемнос.

Осознав истинную природу тревоги, Вулкану быстро подал сигнал рукой матросам.

Это был сигнал, объявляющий об экстренном погружении.

-Возвращаемся на остров как можно быстрее!

-Хорошо!

По настойчивому жесту Вулкану корабль, похожий на рыбу-солнце, быстро погрузился в море.

В то же время послышался настойчивый скрип педалей у матросов.

-Мы должны прибыть раньше этих парней. Полный вперед!

Густой туман, куда не проникает даже солнце и не видны звезды на ночном небе.

Хотя это место ничем не отличалось от стандартного, кроме подводного рельефа, корабли Барбоссы направлялись прямо к острову Лемнос, как будто знали дорогу.

Останки кораблей, застрявших на рифе, начали беспомощно толкаться огромными волнами, создаваемыми кораблями.

※※※※

На следующий день после сумасшедшего банкета Влад пил чай с Варадисом.

Большая часть неловкости между членами отряда исчезла во время поездки сюда, но Влад по-прежнему был единственным, кто мог сблизиться с эльфами.

-В Деймаре то же самое, и куда бы ты ни пошел, дети следуют за тобой.

-Вот почему это так раздражает.

Влад вздохнул и посмотрел вниз.

Глядя вниз с балкона, я увидел, что там было полно детей-гномов, которые стояли со сверкающими глазами, как и сказал Варадис.

-Почему бы тебе хотя бы не пожать им руку?

-Судя по опыту, после этого они только сильнее прилипнут.

Влад смотрел на детей косым взглядом, но даже это, казалось, пробудило в детях интерес.

Более того, Влад, возможно, и не знал этого, но среди этих детей были некоторые из тех, кого он спас из Нассау.

-И как? Здесь тоже остались какие-нибудь следы духов?

-Хм. Думаю, сначала я должен рассказать тебе об этом.

Эльфы последовали по следам Мирового Материнского Древа на остров Лемнос.

Их лидер, Варадис, поставил свою чашку с многозначительным выражением лица в ответ на вопрос Влада.

-Здесь вообще не было видно духов. Если бы мне пришлось что-то почувствовать, это было бы похоже на молодую ящерицу в кузнице.

-Правда?

-Но есть кое-что более важное.

Варадис подошел к Владу и прошептал что-то, опасаясь, что дети внизу могут услышать его.

-Остров умирает.

-... Что?

-Поток жизни постепенно прекращается. Как будто он задыхается.

Влад на мгновение опешил, услышав совершенно неожиданный ответ, но Варадис просто указал на различные части острова, как будто предлагая посмотреть туда.

-Я думал, это из-за беспорядочных рубок, но гибнут не только деревья, но и другие растения.

-…

-Пока просто держи это при себе. Мне нужно провести еще небольшое исследование.

Действительно, куда бы Варадис ни указывал, остров был полон заброшенных уголков, как будто их изъела моль.

Я не понял этого с первого взгляда, но когда я присмотрелся повнимательнее, стало ясно, что это не единственная подобная сцена.

-Влад.

Пока Влад хмурился и озирался по сторонам, кто-то осторожно вошел в комнату.

Это был Йегер, одноглазый рыцарь.

-Отойди ненадолго. Лорд Иосиф зовет.

-Да.

Йегер легким взглядом поприветствовал Варадиса, который пил чай, а затем осторожным жестом подозвал Влада.

-Что случилось?

-Хм.

Это был коридор, залитый ярким солнечным светом.

Однако, когда он шел по коридору, лицо Йегера было более жестким, чем обычно.

-В этом нет ничего особенного.

-Да.

-Капитан и волшебник были схвачены. И черный друг тоже.

Влад на мгновение остановился от услышанных слов.

Йегер обернулся, увидел странно напряженное выражение лица Влада и пожал плечами.

Хотя мне посчастливилось быть внимательным, это все равно была удивительная новость.

-... Почему?

-Лорд Иосиф сейчас этим занимается.

-Понял. Идем быстрее.

Харвен, Нибелун и даже Отар.

Влад, который на мгновение остановился, услышав, что этих троих отправили в тюрьму, начал ускоряться.

Потому что эти трое были людьми, которых Аурео, а не Бейзид, должен был гарантировать.

※※※※

-Согласно отчету капитана Вулкану…

- Давайте сначала поймаем людей и убьем их!

– Как насчет того, чтобы прямо сейчас бросить хрустальный шар или что-то еще куда-нибудь? Ты хочешь сказать, что последуешь за ним?

Предполагалось, что встреча пройдет тихо, но было много криков.

Посреди всех этих воплей Иосиф остался один, сталкиваясь с суровыми взглядами.

Вожди были дружелюбны до вчерашнего банкета, но теперь они смотрели на Иосифа глазами, которые угрожали разорвать его на куски.

-Всем остановиться.

Под давлением вождя Олмукара другие вожди начали умолкать.

-Я думаю, мне нужно объяснение относительно этой ситуации, Иосиф Бейзид.

-…

После тишины к нему приближаются острые взгляды.

Поскольку мы нашли свидетельства слежки среди тех, кто пришел в качестве гостей, нынешняя суровая атмосфера вполне естественна.

-У нас нет времени. Прямо сейчас я человек, которому нужно составить план на будущее, а не размышлять о том, что правильно, а что нет.

Звук мешка, упавшего на пол, был леденящим.

Враг приближается, и местоположение острова, который нужно защищать, уже раскрыто.

Олмукар понял, что больше не может прятаться в тумане, и размышлял, что делать с гостями, о которых он не знал, враги они или союзники.

-Влад Аурео!

В этот момент, прежде чем стражники успели даже представиться, вошел человек, выкрикивающий свое имя.

Светлые волосы и голубые глаза. И мужчина в плаще из соболиного меха.

Это был человек, который вошел без чьего-либо разрешения, но Олмукар просто кивнул, не сказав ни слова.

-Я слышал, что произошло недоразумение.

-Я решаю, недоразумение это или нет, рыцарь Влад.

Северный рыцарь, спасший детей в городе Нассау.

Как и ожидалось, он выглядел молодо и производил сильное впечатление.

-Если вы не убедите меня сейчас, вы все отправитесь в тюрьму. Я не намерен оставлять за своей спиной какие-либо неприятные вещи.

Но теперь они просто подозрительные подозреваемые, а не благодетели.

Глаза Олмукара начали становиться свирепыми из-за недоверия к людям, которое копилось в нем долгое время.

-Тогда дай нам шанс доказать это, вождь.

Видя молчание Влада, Иосиф сделал шаг вперед.

Хотя Влад многому научился, он не был бы застрахован от сложных ситуаций, подобных нынешней.

-Все уже знают, что герцог Юга Барбосса состоит в тесных отношениях с герцогом Драконьей Крови, поэтому у нас, северян, нет причин объединяться с Золотым герцогом.

-Почему я должен в это верить?

Ситуация, когда тесно скрытое гнездо находится под угрозой.

Глядя на Олмукара, который все еще был недоверчив, Иосиф почувствовал, что убедить его будет нелегко, но на данный момент это был единственный способ.

-Я останусь здесь.

-Что?

-Я останусь здесь, поэтому, пожалуйста, отведи их на поле боя и дай им шанс доказать свою невиновность.

Одно действие вместо десяти слов.

Влад не смог скрыть своего удивления, когда увидел, что Иосиф говорит, что он станет заложником.

-Разве Иосифа Бейзида не стоило бы оставить в качестве заложника?

-... Это верно.

Когда ты отправляешься в чужую страну, ты должен следовать обычаям этого места.

Олмукар сильно забеспокоился, наблюдая, как Иосиф говорит как гном, а не как дворянин.

Потому что я мог видеть, что все еще удивленное выражение лица Влада не содержало ни малейшей лжи.

※※※※

-Прости, Влад. Я должен был быть более внимательным.

-…

Посреди оживленного порта Влад снова поправил ремень на ножнах своего меча.

Харвен, который понимал чувства Влада, наблюдая, как он затягивает ремень, не говоря ни слова, просто тихо отступил.

У Влада было такое же выражение лица, как и сейчас, когда он увидел Иосифа, который отправился в тюрьму вместо них.

-А как насчет доспехов?

-Я оставил их на ремонт.

-Так ты выходишь без доспехов?

-Что мне делать, если у их нет?

Йегер прищелкнул языком, наблюдая, как Влад пытается отправиться в бой в одном плаще и без доспехов.

Я понимаю, как ты расстроен, но это не значит, что тебе следовало действовать так безрассудно.

-Надень мои доспехи и уходи. Мне они сейчас не нужны.

-... Но.

-Возьми их.

Возможно, это было не так хорошо, как меч, но и одалживание доспехов было не таким уж обычным делом.

Однако, видя, что Йегер готов без колебаний расстаться со своими доспехами, Влад почувствовал, что он отдает их не просто потому, что они ему не нужны.

-Лорд Влад! Где лорд Влад?!

Ситуация, когда гномы столпились вокруг кораблей в порту.

Один гном пробился сквозь толпу и настойчиво выкрикнул имя Влада.

-Ах! Ах! Наконец-то я нашел его! Мне повезло, что ваш цвет волос выделялся.

Гном-кузнец, тащивший на спине кучу багажа, тяжело выдохнул, как будто испытал облегчение, когда увидел Влада.

Судя по тому факту, что он был в восторге от того, что наконец нашел его, он, должно быть, бродил здесь довольно долго.

-Мастер просил передать вам. Ремонт завершен.

-Наконец-то.

Услышав слова гнома о том, что он принес доспехи, Йегер со смущенным выражением лица завязал веревку, которую тот ослабил.

-По форме соответствует существующей броне, так что размер, вероятно, будет правильным.

К счастью, эльфийские доспехи вернулись как раз вовремя.

Однако Влад выглядел смущенным, когда смотрел на связки доспехов, которые гном укладывал на землю.

-Ты уверен, что они мои?

-А?

-Нет, мои доспехи серебряные. Они серебряные, но не настольно.

Потому что доспехи, которые поднимал гном, были полностью серебристо-серыми, в отличие от предыдущих.

Более того, доспехи, которые починил гном, выглядели необычно во всех деталях, но они определенно отличались от доспехов, которые он носил изначально.

-Ах! Ваша существующая броня была настолько повреждена, что он ничего не мог поделать. У него не было выбора, кроме как закончить вот так, потому что он пытался все исправить!

Гном-кузнец вспомнил, что Рухта продолжал жаловаться, пока чинил его доспехи.

Он постоянно бормотал, что понятия не имеет, с чем, черт возьми, он имеет дело, из-за чего его броня превратилась в такую тряпку.

-Вероятно, она будет выглядеть как новая! Но я действительно могу гарантировать качество! Над этой броней лично работал полевой командир.

Гном-кузнец поднимает его доспехи, словно примеряя их.

Внимание гномов в порту немедленно переключилось на доспехи, которые он нес.

Это был такой красивый доспех, что даже Олмукар, плывший на корабле вдалеке, на мгновение потерял свое внимание.

-... Пожалуйста, скажи это лорду Иосифу.

-Что?

Влад также был пойман броней.

Однако, вместо того, чтобы смотреть на крутизну брони, Влад просто спокойно оценивал функции, которые она будет выполнять.

-Я вернусь как можно скорее.

Доспехи, которые я получил от кузнеца, были легче, чем раньше.

Эльфийские доспехи изменились по внешнему виду, весу и цвету.

Однако, одна вещь, которая не изменилась, - это надпись, которая по-прежнему выгравирована на нагрудном знаке.

-Я пошел.

-Понял.

Когда я был оруженосцем, титул рыцаря Иосифа был моей гордостью, и фраза “рыцарь, который защитил дыхание детей” была моей гордостью.

И теперь Влад, который вырезал все это в своих новых доспехах, шел к морю, которое звало его.

Серебристо-серый рыцарь, идущий вперед, чтобы доказать свое имя.

Моряки, эльфы и волшебник с рюкзаком следовали за ним.

Влад затянул ремни своей незнакомой брони ради Иосифа, который дал ему еще один шанс, несмотря на то, что я бросил его.

----------

Ради твоего имени

Ради твоего имени

В пустой тюремной камере сидел один человек с опущенной головой.

Это была тюрьма, наполненная холодом, как там, где я сидел, так и там, куда я опирался.

Однако, в отличие от кровавого окружающего пейзажа, выражение его лица по какой-то неизвестной причине казалось умиротворенным.

-Они уже должны были прибыть.

-Думаю, да.

Йегер, стоявший за окном, тихо кивнул в ответ на слова Иосифа.

Действительно, к этому времени Владу уже пора было бы встретиться с кораблями Золотого герцога.

-Вы в порядке?

Однако человеком, который больше беспокоился о Иосифе, чем о Владе, который в данный момент находился на поле боя, был Йегер.

Поскольку зимний воздух был для него тяжелым, у него всегда был сухой кашель.

-Я четко знаю, что я должен делать, и хотя мое тело устало, мой разум спокоен.

-…

Хотя он был немного бледен, лицо Иосифа, видневшееся сквозь решетку, выглядело таким же расслабленным, как он только что сказал.

Однако Йегер не мог улыбаться вместе с Иосифом.

Потому что он очень хорошо знал, из какой глубины мысли исходил этот смех.

-Хотел бы я так жить давным-давно.

Утреннее солнце засияло на холодном дыхании Иосифа.

Когда я гнался за ним, это был свет, который убегал, но теперь, когда я сидел неподвижно, это был свет, который приближался ко мне.

※※※※

Кувагагагагак-!

Громкие волны начали подниматься над спокойными волнами.

Это был звук, издаваемый одним из кораблей Барбоссы, взмывшим высоко в небо.

-... Что это?

Капли холодной воды, падающие на мое лицо, кажутся сном.

Толвин, командир этой исследовательской группы, сделал ошарашенное выражение лица, когда посмотрел на корабль, поднимающийся под странным углом.

Даже для него, который всю свою жизнь провел в море, это был первый раз, когда он увидел подобную сцену.

-Корабль падает!

-Все возьмитесь за перила!

Но нет крыльев для падения.

Kwaaaaaaaaaaaa!

Что касается корабля, то корабль, летевший с неба, просто упал и разлетелся на куски.

Огромная цепь, которая была натянута между рифами, громко затрепетала между разбивающимися кораблями.

-Это ловушка. Капитан!

-Нам нужно убираться отсюда немедленно!

Это была ловушка.

Этот морской район, в котором они сейчас находятся.

Место, в которое мы попали после погони за красной розой, было окружено рифами и также ограничено огромными цепями.

Это была ловушка, которую нельзя было создать без длительной подготовки.

- Они снова вышли!

-Все склоните головы!

Вжух!-

Острые стрелы снова начали лететь в сторону ошеломленного корабля Толвина.

Я не знаю, кто ее выпустил, но это была стрела, которая нисколько не потеряла своей остроты, даже несмотря на сильный морской бриз.

-Кха!

-Тск!

Палуба была полна криков матросов со всех сторон.

Некоторые из них уже потеряли волю к бою и залегли под перилами, чтобы избежать дождя стрел.

-... Очнитесь! Очнитесь! Все, вставайте и сражайтесь!

Толвин наконец пришел в себя и начал кричать на матросов.

Независимо от того, насколько велика была поисковая группа, десять кораблей никак не могли вот так рухнуть.

-Чрево Будды! Снова приближается! На этот раз к корме!

-… Что?

Однако, несмотря на то, что они только что нанесли мощный удар по ловушке, неизвестный враг, казалось, не собирался терять инерцию, которую он когда-то набрал.

Как я и слышал, из тумана торчал корабль.

Это был корабль, на котором развевался флаг с красной розой.

«Он только что был прямо впереди!»

Всего мгновение назад корабль заманивал их прямо перед собой, но прежде чем они успели опомниться, он развернулся и нацелился им в спину.

Толвин почувствовал озноб от непостижимой и неожиданной подвижности.

-Приготовьте оружие!

-Я не могу дотянуться до этого места!

Позади флота внезапно появился корабль, словно поднимающийся из моря.

Команда Толвина издала громкие крики, когда увидела, что корабль снова появился там, где его не должно было быть.

-Но почему их стрелы достигают нас?

Неопознанный корабль, должно быть, услышал крик Толвина и внезапно начал разворачиваться.

Он направляется прямо в их сторону.

-Приближается вражеский корабль!

-Что?

Корабль с флагом красной розы, который заманил врага в ловушку, а затем появился снова.

Глаза Толвина расширились, когда он наблюдал за движением корабля, в полной мере используя его небольшие размеры.

Хотя его корпус был небольшим, выступающие рога были острее, чем у любого корабля, который я когда-либо видел.

Квааааанг-!

※※※※

-Всем держаться крепче!

-Хииииии!

Всевозможные предметы катались по "Земине", которая была наклонена так сильно, что казалось, вот-вот упадет.

Даже эльфам с хорошим чувством равновесия приходилось с трудом держаться за перила.

Тем не менее, причина, по которой корабль смог сохранить равновесие, вероятно, заключалась в тщательных расчетах капитана, державшего руль.

-Пусть дует ветер! Волшебник!

-Это не так просто!

От носа противника до кормы.

Умение Харвена управлять кораблем, который ловко двигался в тумане, стало возможным благодаря густому туману, который до такой степени скрывал обзор, и загадочности мага.

-Сейчас это невозможно! Я израсходовал весь запас ветра, который у меня был!

-Черт возьми!

Нибелун обычно посылал ветер с помощью странных мехов, извлеченных из его рюкзака, но даже это, казалось, достигло своего предела.

Как и ожидалось, всего мгновение назад парус был раздут, как будто вот-вот лопнет из-за ветра, но теперь было видно, что он свернулся.

-Влад. Я так больше не могу. Если мы потеряем скорость, то это будет наша вина.

-Понял.

"Земина" использовал густой туман в качестве тени, чтобы полностью уничтожить слепые зоны противника, но теперь это была его последняя попытка.

-Но этого достаточно.

Однако благодаря этому мы смогли уничтожить вражеский флот, так что это был достаточный успех.

Помимо кораблей, попавших в ловушку в данный момент, корабли, разбросанные за пределами тумана, стали бы добычей Нидавеллира.

-Что нам делать? Должны ли мы убежать сейчас? Я думаю, этого достаточно для пилотируемой миссии.

-Нет.

Влад поднял ладонь и посмотрел вдаль, чтобы увидеть, что осталось всего 4 вражеских корабля, которых вначале было 10.

И как будто они уничтожили рассеянные корабли, корабли Нидавеллира приближались издалека.

Теперь, видя, как вражеские корабли пытаются отклониться от своего курса, вытаскивая весла, Влад укрепился в своей решимости.

-Поймай один корабль.

-Что?

-Я должен схватить одного из них своими руками.

Определенно, он берет на себя инициативу.

И как только ты наберешь обороты, не останавливайся.

Техника использования одного удара для достижения победы применялась не только противником.

-Вот так мы получаем извинения перед гномами.

Влад скрипел зубами, думая о гномах.

Я полностью понимаю текущую ситуацию, в которой они были неправильно поняты, но в глубине души я не был полностью убежден.

Иосиф, который все еще заключен в холодную тюрьму, был благодетелем Влада и человеком, которым можно гордиться.

-…

Влад молча посмотрел на эльфов, стоящих на перилах.

Говорят, что эльфы Аузурина прирожденные лучники.

Они, которые были уверены, что пронзят одного врага одной стрелой, посмотрели в честные глаза Влада и кивнули.

-Давай попробуем до конца. Человек, который спас Мировое Древо. Не думаю, что мы в полной мере отплатили.

-Спасибо.

Пока Барадис говорил, эльфы обнажили мечи вместо луков.

Матросы, глядя на них и догадываясь о будущей ситуации, с раскрасневшимися лицами достали свое оружие.

-... Я никогда не думал, что в конце концов попаду Барбоссе в живот.

Имя, которое каждый, кто работает в море, наверняка слышал хотя бы раз. Золотой герцог Казан Барбосса.

При мысли о том, что с этого момента Харвен будет стремиться к этому громкому имени, у него закружилась голова.

-Отлично. “Земина всегда умела бить головой.

-Это твоя "Земина"!

Дидидидидидук-!

Ладно. В любом случае, жизнь, рожденная снизу.

Люди, живущие в глухих переулках, которым нечего было терять, потому что они родились ни с чем, начали взывать к сильному морю.

-Это моя "Земина"!

По сигналу Харвена, прозвучавшему сквозь стиснутые зубы, рев Нибелуна зазвучал снова.

Затем корабль с большой инерцией понесся в сторону кораблей Барбоссы.

-Я умираю… Если так будет продолжаться, мы все умрем!

Именно Нибелун работал с мехами так, словно был готов умереть за "Земину".

Однако Нибелун, который был так измотан, не заметил, что мехи, на которые он наступал изо всех сил, уже исчерпали свою полезность.

-Всем приготовиться к шоку!

Скопления огней, цепляющихся друг за друга, чтобы восполнить недостаток ветра, толкали "Земину" в спину.

Кальмары слетелись сюда на запах Мирового Древа, взятого Владом.

Незнакомые течения, которые они создавали, текли прямо к кораблям Барбоссы.

※※※※

Вжух-!

-Вражеский корабль… Приближается!

Звук разрываемых деревянных досок был громким.

Палуба, на которой они стояли, затряслась, как будто произошло землетрясение, и несколько матросов, которые не смогли за что-нибудь ухватиться, упали на дно моря.

Он был маленьким, но быстрым, поэтому вибрация, которую он излучал, должна была быть огромной.

-Почему ни одна из пушек не попала!

-Маневр противника… он слишком быстр!

-Еб твою мать!

Скорость, которую трудно достичь даже опытным морякам.

"Земина", которая проползла сквозь пролетающие снаряды и ударила в корабль Толвина, застряла глубоко, как стрела, и не собиралась падать.

-Приготовиться к ближнему бою! Рыцари, спускайтесь на причал!

Толвин закричал так, словно был в ярости, и ударил по рулю, который держал в руках.

Даже думать о текущей ситуации, когда он был пойман в ловушку маленьким кораблем и не мог даже увернуться от корабля гномов, который атаковал его, было смешно.

-Умрите. Вы ублюдки!

-Вытолкните их! Не впускайте их!

Прямо рядом с ним все время появлялись гномы. И вражеские моряки, хлынувшие потоком снизу.

В одно мгновение из "Земины", которая из-за низкого потолка была ограничена причалом, а не палубой, начали высыпать уродливые люди.

-Кто кого остановит!

Поскольку изначально это было узкое отверстие, пролезть в него было трудно.

Однако, если человек на переднем крае - рыцарь со своим собственным миром, это не будет большой проблемой.

-Каааааааа!

-Это рыцарь! Рыцарь с Аурой!

Кровь, соленая, как морская вода, прилипла к броне Влада.

Однако причина, по которой он упал, не успев продержаться долго, вероятно, заключалась в видении, выгравированном кузнецом-гномом.

-Отар! Иди и отпусти гребцов!

-Понял!

Держать гномов в качестве рабов было привилегией не только Запада.

Гномы-гребцы, которые были привязаны друг к другу и не могли пошевелиться, широко раскрыли глаза, когда увидели, что Влад внезапно ворвался внутрь.

-Остальные, следуйте за мной!

От нижнего дока до верхней палубы.

Влад двигался вверх, рубя матросов, преграждавших ему путь.

-Не преграждайте мне путь! Ублюдки!

Серебристо-серая броня, блокирующая мечи, которые постоянно соприкасаются в узком пространстве.

Каждый раз, когда доспехи Юстии отражали вражеский меч, головы этих неизвестных людей непременно отваливались.

-Слышал, ты незаконнорожденный сын Драголлии!

-…

В конце концов, на каждой ступени вверх были выгравированы чьи-то следы.

Если бы не их помощь, я мог бы до сих пор валяться в грязи.

Нет, скорее всего, нет.

-... Кого ты только что назвал Драголлией?

Но теперь я могу блистать тем именем, которым хотел.

Голубые глаза Влада засияли в сторону человека, назвавшего его неправильным именем.

-Кто только что сказал "Драголлия"?

Вжух!- Бах!-

-Кхаааа-х!

Не мастерством владения мечом, а просто свирепостью.

Неизвестный рыцарь, загораживающий лестницу, мог ясно видеть ярко-голубые глаза, врывающиеся в его мир.

-Аааа!

Меч Влада, размахивающий в гневе, ничуть не потерял своей инерции.

Влад бросается к палубе с рыцарем, пришпиленным к его мечу.

Кровь, прилившая к уголкам его глаз, мешала ему видеть, но Влад не останавливался.

Бах-! Бах-! Куанг!

Влад с шумом разбивает причал и карабкается наверх.

Когда золотой цвет Влада, запечатленный глубоко в его сердце, осветил темную внутреннюю часть корабля, для группы, следовавшей за ним, начал появляться свободный путь.

Это был путь наверх.

Бам!-

После того, как Влад с громким шумом выломал дверь, преграждавшую ему путь, свежий воздух, наконец, коснулся щеки.

Это была колода, на которую я хотел попасть, и высший мир, к которому я стремился.

-Кто ты?

Это было громкое появление, но то, что встретило его, было лишь тихой тишиной.

Рыцарь, которого пронзили перед мечом, которым размахивали, словно потрясая им, начал раскалываться пополам.

Голубые глаза видны в этой жалкой щели.

Толвин сглотнул слюну, не осознавая этого, глядя в его глаза, которые могли быть только у прирожденного хищника.

-Из Соары...

Шел дождь.

Дождь, который смывает текущую кровь.

Влад почувствовал, как дождь мягко падает на кровь, которая была такой же густой, как предыдущая грязь.

-... Я рыцарь лорда Иосифа, Влад.

На сегодняшний день я могу с уверенностью сказать это от чьего-то другого имени, а не от своего собственного.

Ради Иосифа, который позволил ему стоять здесь, Влад поднял свой меч в сторону золотого флага.

В тот холодный зимний день я украл этот меч для Иосифа, который узнал во мне человека, хотя я выступал под чужим именем.

----------

Флаг — Красная Роза (1)

Флаг - Красная Роза (1)

Маленькая лодка, которая рассекает морские волны, опасно накренившись, как будто вот-вот перевернется.

Некоторые гномы крепко сжали руки, сами того не осознавая, наблюдая за попыткой "Земины" совершить резкий поворот под абсурдным наклоном.

Поскольку они хорошо знали корабль, они не могли не нервничать из-за текущего маневра.

-Корабли людей! Врезаться во вражеский флагман!

-…

Несмотря на то, что корабль казался больше его самого, "Земина" попыталась атаковать вражеский флагман без малейших колебаний.

Вид мчащейся "Земины", уворачивающейся от летящих снарядов, был настолько головокружительным, что от него было трудно оторвать взгляд.

-Ах!

Кквагагагагак-!

С громким шумом "Земина" прорвалась сквозь вражеское заграждение и врезалась во вражеский корабль.

Несмотря на небольшие размеры, гномы высоко подняли свои топоры из-за возбуждения, которое они испытывали от скорости.

-... Разве я ясно не сказал просто заманить их?

-Так и было, вождь.

Олмукар по привычке почесал подбородок, когда увидел, как экипаж "Земины" поднимается на борт вражеского флагмана.

Вид людей и эльфов, движущихся вместе, вызвал у Олмукара странное чувство.

«Кажется, у него неприятности».

Олмукар внимательно наблюдал за светловолосым рыцарем, который шел впереди.

Действительно, заявление Влада о том, что он докажет свою невиновность перед самим собой, не было ложью.

-Мы уже взяли под контроль колоду.

-Это быстро.

Эльфы размахивают мечами, не теряя равновесия даже на трясущейся лодке.

Сверкающий золотой свет начал распространяться по пути, который они создали.

Это была вспышка, которая была отчетливо видна даже в густом тумане.

-Ведите корабль вперед! Мы не должны отставать!

Глаза Олмукара были холодны, когда он взмахнул дубинкой.

Это потому, что окружающие корабли были замечены пытающимися проложить перекладину, чтобы помочь вражескому флагману, который внезапно вступил в ближний бой.

-Капитану отрубили голову!

-Рыцарь-человек встал у руля!

Но прежде чем они успели пустить в ход свои руки, казалось, что меч Влада был быстрее.

Меч Влада, который двигался прямо вперед, прорубаясь сквозь приближающиеся препятствия, отсек голову Толвину, который держался за руль.

-... Думаю, мне следует извиниться раз и навсегда.

Вдоль пролома открывался вид, который становился все ближе и ближе.

Поскольку это было все еще далеко, его не было хорошо видно, но Олмукар мог ясно сказать, что голубые глаза вдалеке смотрели на него.

Серебристо-серый рыцарь взбирается на самую высокую мачту.

Влад, весь в крови, подполз к сторожевой башне корабля и смотрел прямо в ту сторону, где находился Олмукар.

Глядя на развевающийся флаг Барбоссы, как будто это было достаточным доказательством, Олмукару ничего не оставалось, как кивнуть.

※※※※

Всего 10 вражеских линкоров.

Всего перед ним было 7 кораблей Нидавеллира.

Для Золотого герцога флот был всего лишь исследовательской группой, но Нидавеллиру пришлось собрать все свои силы, чтобы противостоять ему.

Если бы не ловушки, которые были расставлены давным-давно, и боевые усилия "Земины", битва не закончилась бы так легко, как сейчас.

-Капитан! Я был неправ!

Однако теперь "Земина" была наполнена чьими-то криками, а не радостью победы.

Это был звук моряка, неуверенно стоящего на доске, выброшенной в море.

-Какие-нибудь последние слова?

-Я был ослеплен на мгновение! Я даже не знаю, как посмел предать капитана...

-Какая банальщина.

Харвен отворачивается, как будто больше нечего слышать от его бессмысленных оправданий.

Даже Влад на мгновение замолчал, увидев холодный взгляд Харвена.

Похоже, что Харвен, который был у него капитаном, немного отличался от того Харвена, которого он знал.

-Капитан!

Вжух-!

Топор Отара сверкнул за спиной Харвена, который без колебаний обернулся.

Ярко-красная кровь выплеснулась в море со звуком, похожим на треск раскалывающегося дерева.

Тех, кто предаст организацию, ждет только смерть.

Наполовину взорвавшееся тело моряка беспомощно упало в море.

-Извините. Как капитан, я должен был быть осмотрительнее.

-Все решено, так что все в порядке.

Несмотря на утешения Влада, Харвен просто опустил голову, как будто ему было не стыдно.

Было ли это намеренно или по ошибке, но местоположение острова Лемнос в конечном итоге было обнаружено благодаря хрустальному шару, прикрепленному к "Земине".

Даже если его честь была восстановлена в ходе только что прошедшей битвы, ошибки, которые уже произошли, были непоправимы.

-И похоже, что киль "Земины" погнут. Невозможно вести такую напряженную битву без капитального ремонта.

-Правда?

Услышав слова Харвена, Влад прищурился и посмотрел на нос "Земины".

Он выглядел кривым и странно несбалансированным, и, как сказала Харвен, похоже, ему требовался капитальный ремонт.

-Если киля нет… нужно ли менять корабль?

-Возможно, придется это сделать.

Хотя "Земина" одержала победу над вражеским флагманом, цена, которую пришлось заплатить за эту победу, была нелегкой.

Когда Харвен сказал, что ему, возможно, придется отказаться от самого корабля, Влад просто смотрел на море, не говоря ни слова.

-Влад, подожди минутку.

Это была мечта Харвена, и это был первый корабль, который он подарил ему.

Варадис, сидевший на перилах, указал на Влада, который был странно подавлен разочарованием, которое не мог скрыть.

-Что случилось?

-Кажется, я нашел это.

Было ли это каким-то утешением?

Варадис сообщил Владу о присутствии найденных им духов.

-В море были следы духов, которых не было видно на острове.

-В море?

-Верно. В море. Я хочу поближе взглянуть на это позже.

Были кальмары, которые подталкивали "Земину" из-за недостаточного ветра.

Однако Варадис, который был сосредоточен на битве, был не в состоянии осознать точную реальность, поэтому сейчас у него не было выбора, кроме как довольствоваться тем фактом, что был достигнут лишь небольшой успех.

-Похоже, что ими руководил меч, созданный Мировым Древом. Определенно было ощущение реакции.

-... Понятно.

Влад поднял меч, который держал в руке, и спокойно посмотрел на него.

Незаконченный меч с видом на море.

Хотя меч был бледного цвета, он был того же синего цвета, что и море.

-У тебя довольно интересный меч.

И Олмукар, который управлял лодкой рядом с "Земиной", тоже внимательно смотрел на меч, который вытащил Влад.

Рыцарь с потрепанным мечом в руках на разбитом корабле.

Однако, глядя на странно сбалансированную фигуру, даже несмотря на то, что она была полностью разрушена, Олмукар мог только покачать головой, как будто не мог понять.

※※※※

Хлоп!

Иосиф, сидевший на холодном полу, осторожно поднял голову, когда услышал звук внезапно открывающегося окна.

-Лорд Иосиф.

-... Понял. Хорошая работа.

Хотя он немного побледнел, улыбка, с которой он посмотрел на Влада, все еще была теплой.

Он не выглядел ни на йоту взволнованным, как будто знал, что это произойдет.

-Как все прошло?

-Там было около 10 кораблей. Хотя это была исследовательская группа.

-Как и ожидалось, поскольку у Золотого герцога много людей, похоже, что флот такого размера - не более чем исследовательская группа.

Захваченные члены экипажа Барбоссы просто выражали себя как исследователи.

Это также означало, что попытка "Золотого герцога" нацелиться на остров Лемнос еще не началась всерьез.

-Это тот, у кого перед титулом стоит золото. До меня доходили слухи, но, похоже, он очень богат.

Золотой герцог, один всего из четырех герцогов в империи.

Тот, кто владел блестящими золотыми монетами вместо острого меча, был самым большим врагом, с которым когда-либо сталкивались Иосиф и Влад.

-Похоже, вам холодно.

-Одеяло было слишком тонким.

Плечи Иосифа слегка дрожали, как будто холод внутри тюрьмы еще не спал.

Видя дрожащий взгляд, на который даже Йегер рядом с ним смотрел с жалостью, Влад расстелил приготовленную им ткань.

-Вождь Олмукар хотел бы поговорить с лордом Иосифом и извиниться за возникшее недоразумение.

-Хорошо.

От ткани, накинутой на мои плечи, исходил соленый запах.

Но, несмотря на резкий запах, Иосиф только улыбнулся.

-Иосиф Бейзид и лорд Влад прибыли!

Некоторое время было недоразумение, но теперь он настоящий клиент.

11 вождей встали, глядя на Иосифа, который вернул своему рыцарю славу.

Иосиф, который носил флаг Барбоссы Золотого герцога в качестве трофея и закутывался в него, как в плащ, был человеком, заслуживавшим уважения всех присутствующих.

-Тогда давай закончим разговор о том, что мы не смогли сказать в прошлый раз.

Это как колодец без дна, сколько бы ты в него ни заглядывал.

Именно такое впечатление испытали вожди Нидавеллира, когда увидели Иосифа, сидящего на своем месте со спокойным выражением лица, как будто ничего не произошло.

Иосиф, который явно знал, что ему нужно делать, просто приготовился к следующему заданию со слабой улыбкой.

※※※※

-О боже. Этот человек. Я же говорил тебе быть осторожным.

Каждый раз, когда он делал шаг, доска ненадежно скрипела.

Однако Барбосса просто подскочил к штурвалу с шагами, которые показались знакомыми.

-Это потому, что я видел это только издалека и долгое время не мог ничего сделать? Тц-тц.

Барбосса встретился взглядом с Толвином и прищелкнул языком, как будто сожалел, но сколько бы раз он ни спрашивал, ответа не было.

Толвин, чья голова и тело были разделены, просто застыл навечно.

-Было отправлено десять кораблей, но вернулся только один. Это очень убыточный бизнес.

Барбосса осторожно положил Толвина на шею и почесал голову, как будто его беспокоил туман перед ним.

Должно быть, в том густом тумане гномы и их технологии были подобны золотой жиле, но их наглухо закрытый мир, казалось, не оставлял места для захватчиков.

-Но что это за флаг? Ты его знаешь?

-... Это флаг такого типа, которого мы никогда раньше не видели.

-То есть они не с Юга или Запада.

На корабле, который был полностью разбит и изрешечен, и не осталось ни звука, была одна вещь, которая все еще сохраняла свою первоначальную форму.

Барбосса, который смотрел вверх на то место, где раньше развевался его флаг, смеялся так, как будто был ошарашен, глядя на незнакомый флаг, которому он не знал, кому он принадлежал.

-... Тогда это Север?

Флаг, развевающийся на ветру.

Глядя на флаг с красной розой, Барбосса впервые за долгое время почувствовал, как колотится его сердце.

У флага претендента, который он увидел впервые за долгое время, Барбосса почувствовал, как его кровеносные сосуды, которые долгое время были твердыми, размягчаются.

-Я уверен, мы будем рады гостям! Думаю, мы на правильном пути!

Голос слишком громкий, чтобы его мог произнести только один человек.

Голос, которым он прокричал, эхом разнесся по бескрайнему морю.

Все корабли позади могли слышать сильный гнев, скрытый в громких криках.

-В деревенский туман! Там должны быть блестящие штуки!

По крику Барбоссы десятки кораблей, выстроившихся в линию черного цвета, начали входить в туман.

Даже если объединить все корабли на севере и западе, кораблей было так много, что они вряд ли смогли бы догнать нас.

-Я не знаю, кто ты, но я знаю пути моря. Объявление войны - это классика.

Новая земля, незнакомый туман и неизвестный соперник.

Барбосса, направлявшийся на остров Лемнос, широко улыбался.

А рядом с улыбающимся мужчиной стояла шкатулка, перевязанная серебряной цепочкой.

----------

Флаг — Красная Роза (2)

Флаг - Красная Роза (2)

Глубоко в море, как будто свет никогда не достигал его.

Оттуда поднимались белесые пузырьки.

Как только он коснулся поверхности воды, пузырьки лопнули, рассеивая задержанное дыхание и растворяясь в тумане того же цвета.

-…

Если посмотреть вверх из морских глубин, покрытая рябью поверхность воды вскоре станет похожа на ночное небо.

Точно так же, как то, что видно сейчас.

Глаза, которые спали в морских глубинах, понемногу подергивались, когда они увидели золотистый свет, который встретили впервые за очень долгое время.

Из темноты поднимались пузыри.

Продолжайте следовать за светом, видимым выше. Не останавливаясь.

Возможно, туман был гуще обычного из-за постоянно поднимающихся пузырьков.

※※※※

-О-о-о...

Кузница Нидавеллира наполнена жаром.

Нибелун восклицал в экстазе, глядя на медные трубы, постоянно испускающие пар.

-Я не знаю, как все это работает.

-Успокойся.

-Как я могу успокоиться? Нельзя увидеть тайну, если просто смотреть на нее.

Когда Влад и Нибелун перевели взгляд вдоль медной трубы, они увидели ряд механизмов, которые, казалось, были размером с корабль.

Механизмы, выдувающие воздух сами по себе, без того, чтобы кто-либо двигал ими, действительно вызывали у Влада странное ощущение давления.

-С какой стати ты взял с собой кота?

-... Я тоже не хотел брать его с собой.

Влад вздохнул, возможно, чувствуя себя немного смущенным из-за того, что Нибелун суетился рядом с ним.

На самом деле, я чувствовал себя немного неловко с кузнецами, которые раньше обращали на меня внимание.

-Мне дали новые доспехи. Они были так хороши. Я думал, это будет неприятно, потому что они стали больше, чем раньше, но оказалось, что это совсем не так.

-Приятно это слышать. Малыш уже научился пускать газы. Малыш поет.

-Ты так много говоришь о том, что я только что назвал хорошим.

Войдя в мастерскую Рухты, Влад прищурил левый глаз на старую доменную печь.

Там, глядя сквозь мир, действительно была молодая ящерица, смотрящая на Влада, как и сказал Варадис.

-В любом случае, как может настоящий меч не быть им? Я не думаю, что есть кто-то еще, кто может справиться с ним, кроме тебя.

-Эй. Ты мне что-нибудь доверил? Довольствуйся доспехами.

-Я ничего тебе не доверял, но разве Хорхе не оставил тебе кое-что?

Хотя было немного стыдно вспоминать старые отношения, Влад не хотел упускать эту возможность.

Потому что сейчас перед ним был самый выдающийся кузнец, которого он когда-либо видел.

У Влада было смутное предположение, что он, вероятно, не смог бы наточить свой меч, если бы не сделал это сейчас.

-... Будь ты проклят.

Когда старый гном молча протянул руку, Влад сердечно улыбнулся и вложил в нее свой меч.

Молодой ящер, наблюдавший за этой сценой, начал моргать, как будто узнал меч, на котором только что был верхом.

-Цена жизни - такая жесткая вещь. Я не могу остановиться, пока не состарюсь и не стану трупом.

-Мне жаль. Но я не думаю, что кто-то, кроме тебя, позаботится о нем.

Тон голоса был резким, но рука, которую он протянул, была осторожной.

Рухта, пристально разглядывавший меч Влада, тихо вздохнул про себя.

«Вот почему я это сделал».

Синий меч, который мастер рассматривал своими глазами, действительно был настолько растрепан, что это заставило Влада встревожиться.

Клинок был достаточно тупым, чтобы заставить засомневаться, что он с легкостью разрубал врагов.

-Тебе просто нужно завершить клинок. Я как-нибудь найду ингредиенты, о которых ты упоминал раньше.

-... Даже если у меня будут ингредиенты, я не остановлюсь.

Кузнец, который говорит, что, хотя он всю жизнь провел у огня, он не может наточить клинок.

Увидев Рухту в таком состоянии, Влад замер и, казалось, смутился.

-Ты даже не можешь заточит клинок? Неужели с мечом так трудно справиться?

-Это не так. Я не говорю, что это сложно с такой точки зрения.

Меч, сделанный жрицей мирового древа, призвавшей старого кузнеца из-за порога подземного мира.

И материалы, и процесс изготовления были необычными, поэтому я думал, что с этим будет нелегко справиться, но я никогда не думал, что даже Рухта покачает головой.

-С какой точки зрения?

-Независимо от проблем с технологиями и материалами, история такова, что никто не сможет заточить клинок. Потому что...

Рухта, который спокойно смотрел на меч Влада, пальцем оттолкнул лезвие.

По кузнице разносится жужжащий звук.

Это был звук, который был отчетливо слышен даже в окружающем шуме.

-Потому что это не меч.

-... А?

-Такое дело, что человек, который первым сделал его, просто сделал его похожим на меч.

Молодой ящер начал трясти головой в восторге от медленно расправляющегося меча.

Влад, у которого был закрыт левый глаз, мог видеть слабые лучи света, исходящие от его меча вслед за звуком.

-... Я не понимаю, о чем ты говоришь.

-Ты еще слишком молод, чтобы понимать это должным образом.

Рухта внезапно отвернулся от Влада и держал молот, который он отложил.

Затем гном-мастер ударил по ярко-красному железу, не сказав ни слова.

Влад просто смотрел в спину Рухты, пока тот опускал молот, не говоря ни слова.

-Нельзя безоговорочно навязывать форму юным талантам, которые не знают, кем они станут.

Бам! Бам!

Под небрежными ударами молотка раскаленное докрасна железо постепенно начало приобретать форму.

Железный слиток, который родился как бессмысленный камень, но приобретает новую форму в присутствии огня и молота.

Однако было неясно, действительно ли постепенно меняющаяся внешность была тем, чего он хотел.

-Береги себя. Возможно, сегодня мы с тобой видим друг друга в последний раз.

С этими словами Рухта просто сосредоточился на своей работе в тишине.

Потому что он дал мне все советы, какие только мог.

Понял он совет или нет, зависело от Влада, Мастера Меча.

-... Это в последний раз. Тебе не везет.

Влад медленно начал спускаться по тропинке, по которой он только что прошел, глядя в спину Рухты и больше ничего не говоря.

Все кузнецы, которых я видел по пути, выглядели занятыми.

Казалось, что все затачивали свое железо, готовясь к надвигающейся буре.

※※※※

-Флот Барбоссы вошел в наши воды.

-Согласно отчетам, флот состоит по меньшей мере из 40 кораблей.

Лица вождей начали темнеть, когда они услышали донесшийся сбоку выстрел.

Хотя 40 кораблей были всего лишь кораблями, на их борту должно было находиться по меньшей мере тысяча боевых отрядов.

Однако количество Нидавеллиров, которые могли противостоять этим силам, составляло всего 7 линкоров и сотни гномов, так что атмосфера в конференц-зале, вероятно, была мрачной.

-... Это приближается.

Однако даже сейчас, когда кризис приближался с каждым мгновением, в глазах вождя Олмукара не было ни малейшего колебания.

Не только Олмукар, но и все здесь знали, что однажды нечто подобное произойдет.

Я просто надеялся, что этот день наступит не сегодня.

-Когда прибудет флот Барбоссы?

-Если они не заблудятся и придут прямо сюда… вероятно, в течение трех дней.

-3 дня.

Это было так близко.

Расстояние между людьми и гномами.

Некоторые вожди все еще затаивали дыхание и говорили, что им следует подождать, пока пройдет тайфун, но Олмукар почувствовал, что он больше не может избегать угрозы Золотого герцога.

-Иосиф Бейзид. Предложение, о котором ты упомянул, все еще в силе?

-Конечно, вождь. Мы на Севере все еще хотим иметь тесные связи с Нидавеллиром.

-Тогда может ли Север оказать хоть малейшую поддержку нынешней угрозе?

-Мы могли бы это сделать, но проблема во времени.

Враг теперь был совсем рядом, и на Севере единственным ближайшим портом был Нассау.

Было практически невозможно доставить туда корабли всего за три дня.

-Это я знаю. Я просто хочу отправить хотя бы детей и стариков в безопасное место. Это вообще возможно?

Термин "Боец, который не может сбежать" был концепцией, которая была применима только к воинам.

Как лидер Нидавеллира, Олмукар, которому всегда приходилось думать о том, что делать дальше, планировал отправить с острова по крайней мере пожилых и слабых.

-Я уважаю выбор вождя. Если это так, одного благоразумия Бейзида будет достаточно.

-Спасибо.

Согласно старой поговорке гномов, настоящими друзьями являются только те, кто протягивает руку помощи во времена кризиса.

Хотя у Севера и Бейзида было то, чего они хотели, с таким уровнем благосклонности можно судить, что они были совершенно разными людьми с Запада.

-С этого момента организуй все корабли, кроме линкоров. Подойдет просто рыбацкая лодка с досками наверху.

-Хорошо, вождь.

От самой совершенной эры драконов до нынешней эры империй, в великом мире всегда были существа, попираемые.

Изменились только имена тех, кто попирает их, но в реальности, которая совсем не изменилась, бессильным приходится снова покидать остров, который был им как дом.

-Почему здесь такая атмосфера! Не лучше ли иметь четкое представление о том, что нужно сделать?

Бах!

Как и в далеком прошлом, вождь снова сказал своим соотечественникам готовиться к долгому бегству в поисках убежища. Он не прилагал усилий, чтобы скрыть свои губы, которые дрожали от гнева.

-Если оно приближается к тебе, просто избавься от него, а если оно угрожает тебе, просто уничтожь его! Есть только один способ, так что беспокоиться не о чем!

Когда Олмукар готовился к своему последнему бою, страстные слова, подобные горячему расплавленному металлу, слетали с его губ.

-Этот остров - наш последний! Если мы потеряем даже это место, наши потомки проведут всю свою жизнь в скитаниях, подобно зверолюдям, которые потеряли даже свой родной город, в который некуда вернуться!

Мы не можем повторять те же ошибки, что и раньше.

Старейшины кивнули в ответ на слова Олмукара, чтобы подготовиться к последнему сопротивлению.

Единственное, что может спасти тебя, - это ты сам.

Фронт освобождения гномов Нидавеллир был местом, где собирались те, кто поклялся сделать это.

※※※※

В отличие от вчерашнего дня, на острове Лемнос стало оживленнее.

Это потому, что все здесь знали, что осталось не так много времени, чтобы покинуть остров, чтобы избежать надвигающегося шторма.

-Я впервые вижу процессию эвакуации.

-Я видел что-то подобное.

-Где?

-Деревня Глициний.

Это была та же сцена, что и тогда.

Текущая сцена представляет собой пожилых людей, несущих свою ношу на спинах, и женщин, деловито передвигающихся, держа за руки своих детей.

В порту царила тяжелая атмосфера, все старались не отставать.

-Сколько их здесь?

-Где-то 50 человек? Удивительно, что их немного. Все здесь знают, что "Земина” нуждается в ремонте.

Харвен, казалось, был опустошен реальностью транспортировки неожиданных беженцев, не говоря уже о компенсации, на которую он рассчитывал.

Тем не менее, причина, по которой он этого не показывает, может быть в том, что он внимателен к проходящим мимо него детям.

-Пересади всех этих людей на другую лодку.

-А?

-Не принимай ни одного беженца.

Понаблюдав некоторое время за беженцами, Влад увидел вдалеке группу кузнецов, поднимавшихся на борт корабля со знакомой доменной печью.

Когда я закрыл левый глаз, я увидел молодую ящерицу, высунувшую голову из старой печи, выглядевшую подавленной.

-Почему? У нас не так много кораблей для посадки.

Влад кивнул, глядя на Варадиса, наблюдавшего за ним с борта лодки.

Откровение от жрицы, которое можно распознать только при встрече.

Влад, который однажды уже пережил откровение, решил не игнорировать предупреждение, которое подсказывала ему интуиция.

-У меня плохое предчувствие.

Порт за закатом был полон лодок, покидающих остров.

Следуя за ними, "Земина" медленно начала разворачивать свои паруса.

Только красный флаг, развевающийся над вздымающимися парусами, указывал в сторону острова Лемнос.

----------

Золотой маяк (1)

Золотой маяк (1)

Море было тихим и штилевым, густой морской туман заглушал даже звуки.

Единственный звук, который можно услышать, - это шум кораблей, рассекающих волны.

Однако, как бы тихо они ни двигались, скрыть весь шум, производимый 43 кораблями, было невозможно.

-…!

И Нидавеллир, которая все это время затаила дыхание, ждала этого звука.

-Это атака!

Под жалобные крики стража из тумана начал распространяться огонь.

Вспышка, начавшаяся из невидимого места, внезапно яростно полетела по ветру в сторону флота Барбоссы.

-Летят пушечные ядра!

-Это гномы! Всем приготовиться!

Бам-! Бам-! Бам-!

Все началось спокойно, но к тому времени, как это произошло, это было похоже на катастрофу.

Куски дерева разлетаются во все стороны.

Крики матросов распространились вместе с ним и начали отдаваться эхом в густом тумане.

-Успешно поражаю врага!

-Большинство выпущенных снарядов попали в цель!

Это была внезапная атака, нацеленная на благоприятную возможность и упреждающий удар.

Атака Нидавеллира, воспользовавшись переменным количеством тумана, безжалостно поразила корабли Барбоссы.

Видя, что враги даже не в состоянии должным образом отстреливаться, матросы начали издавать крики, которые они готовили в течение долгого времени.

-... Есть причина, по которой они медленные.

Однако, даже с учетом нынешней пропаганды, выражение лица Олмукара остается просто жестким.

Несмотря на громкость выстрелов, ни один из кораблей Барбоссы фактически не остановился.

-Э-э... ха?

-Что это?

Матросы, которые с радостными криками возбужденно стреляли снарядами, почувствовали что-то странное и начали паниковать.

Это потому, что зрелище, которое они увидели только после того, как рассеялся густой дым от снарядов, полностью отличалось от того, что они ожидали.

-Эти сумасшедшие ублюдки...

Флот Барбоссы из 43 кораблей движется вперед ромбовидной группой.

Корабли, находившиеся снаружи строя, только что были превращены в лохмотья в результате бомбардировки, но они не прекратили двигаться вперед.

Это означало, что, несмотря на то, что снаружи был нанесен ужасный удар, внутренние функции остались нетронутыми.

-Обшивка! Она железная!

-Эти сумасшедшие люди бронировали свои корабли!

Ветер был слабым, но продвижение врага было необычно медленным.

Это было неизбежно, потому что обшивка, которую они носили, была очень тяжелой.

-... Что за парень тратит деньги подобным образом?

Гномы Нидавеллира не находили слов, когда смотрели на железную обшивку, аккуратно размещенную на каждом корабле.

Это потому, что, будучи воинами и рабочими, они очень хорошо знали, сколько ресурсов и золотых монет потребуется, чтобы иметь такую обшивку.

-Еще слишком рано тревожиться.

В середине ромбовидного строя под ярко-красным парусом стоял улыбающийся мужчина.

Он медленно прикидывал направление ветра, глядя на развевающийся над головой флаг.

-Вражеский флот! Он открыл огонь!

-Весь флот движется вперед на полной скорости! Давайте выбираться отсюда вот так!

Долг Юга - возместить то, что ты получил.

Олмукар понял, что ветер дует в их сторону, и быстро приказал им покинуть поле боя.

-Куда вы идете! Братья-гномы!

Бах! Бах-бах! Бах-бах!

Разноцветное пламя начало подниматься со стен замка, плывущего по морю.

Под определенным углом, следуя за дующим ветром.

-Ты должен брать столько, сколько даешь!

Рыжая борода Барбоссы дрожала.

Это произошло потому, что его дикие чувства были уверены, что текущая атака увенчается успехом.

Однако, хотя он и знал море, он был человеком, который не знал, что такое гномы.

-... Что это?

Умение оценивать разрыв между противниками - одно из важных качеств, которым должен обладать капитан.

Однако, когда Барбосса, Золотой герцог, увидел, что промежуток внезапно слегка потревожился, он издал звук, как будто был ошеломлен.

Пууууууу-!

Если вы не гребли, или даже если бы гребли, текущий маневр не имел смысла.

Однако корабли Нидавеллира уже развернулись носом и едва ускользали из зоны обстрела.

-Водяная мельница?

Корабли, извергающие туман и исчезающие в нем.

Барбосса, Золотой герцог, издал ошарашенный возглас, увидев, как корабли Нидавеллира исчезают, прежде чем он осознал это.

-... Я заманю тебя в район рифов вот так. Подай сигнал подводным лодкам.

-Есть!

Флот, который не останавливается, независимо от того, сколько раз он стреляет, и флот, который не движется вместе с попутным ветром.

Мысли Барбоссы и Олмукара начали усложняться, когда они посмотрели на незнакомый мир, с которым столкнулись впервые в своей жизни.

※※※※

-Что это?

- Это корабли! Это флаг Барбоссы!

Яростные звуки артиллерийской стрельбы были громкими в тумане, но крики страха эхом отдавались в водах, направляющихся на север.

Это были крики процессии, направляющейся в Нассау для эвакуации.

-Вот что произошло. Я никогда не думал, что все будет происходить так быстро.

-…

Услышав вздох Иосифа, Влад грубо опустил телескоп, который держал в руках.

Это произошло потому, что своим дальним зрением я издалека увидел корабли, преграждающие путь в Нассау.

Всего было обнаружено пять кораблей, и они развевали разноцветные золотые флаги, которых никогда раньше не видели на Севере.

-Это намного быстрее, чем я думал. Возможно, Золотой герцог уже сделал западные моря своей территорией.

-Итак, что нам теперь делать?

Я не знаю, были ли они нацелены на беженцев, но корабли Золотого Шара уже продвинулись в северные воды.

Корабли, преграждавшие путь, вероятно, были кораблями, посланными Барбоссой, чтобы блокировать любую возможную поддержку с севера.

-... У меня не всегда есть выход.

Иосиф осторожно открыл рот и повернул голову, чтобы посмотреть на море.

Место, на которое взглянул Иосиф, было полно гномов, дрожащих от беспокойства на потрепанных рыбацких лодках.

-Конкретного способа нет, но это не меняет того факта, что это должно быть сделано.

В тот момент, когда были произнесены эти слова, глаза Иосифа и Влада одновременно сфокусировались на одном человеке.

К Харвену, владельцу этого корабля.

-... Я говорил это раньше. Состояния корабля едва хватает, чтобы добраться до Нассау. Нет, и, во-первых, там пять кораблей!

-В прошлый раз ты попробовал это один раз.

-Это было тогда! На этот раз особой поддержки нет!

Пока они разговаривали, корабли Барбоссы приближались.

Однако единственный корабль, который может противостоять медленно приближающимся кораблям-гигантам, - это "Земина".

Харвен не мог найти ответа, как бы ни старался, поэтому в итоге он рвал на себе волосы.

-Здесь нет тумана, в котором можно спрятаться, и нет цепей, спрятанных среди рифов. Если броситься вслепую, как в прошлый раз, нас разнесет в пыль летящими снарядами еще до того, как мы сможем зацепиться.

-…

Пока командир "Земины" размышлял, впереди в одиночестве двигалась странная антенна.

Подводная лодка Вулкану, находившаяся под водой, двигалась вперед.

-Вулкану откроет путь. Мы просто должны воспользоваться этим преимуществом.

-Понял. Давай сделаем это в конце, хорошо?

Было бы здорово, если бы мы могли избегать этого всю оставшуюся жизнь, но приходит время, когда нам приходится столкнуться с этим лицом к лицу.

Особенно когда за твоей спиной много людей, которых нужно защищать, как сейчас.

-... Ха. В любом случае, если бы не ты, я бы страдал и умер в той маленькой комнате, не говоря уже о капитане.

Выражение лица Харвена, когда он повернулся к Владу, все еще выглядело обеспокоенным, но угол его капитанской фуражки снова стал острым.

-Хорошо. Что мне делать?

Из владельца неприглядной комнаты превратился в капитана "Бескрайнего моря".

Даже если бы нас окружали стены со всех сторон, Харвен теперь хорошо знал, что в конце концов мы должны двигаться вперед.

-Рыцарь хочет поехать еще раз! Все, приготовьтесь!

-Я знал, что так и будет!

-Черт возьми! В конце концов, я умру в море!

Члены экипажа, заметившие решимость капитана, быстро нашли свои места и начали рассаживаться.

Однако причина, по которой они не выказывают ни единой жалобы, несмотря на нелепые приказы, вероятно, в том, что существование Влада и Харвена является для них источником гордости.

Люди, которые родились в одной грязи, но стали источником гордости.

-Волшебник! Скорее иди на свое место!

-С каких это пор мое место там?

Нибелун, к которому относились как к простому источнику энергии, необычно хрюкнул, но слово Харвена было законом на корабле.

Нибелун пробормотал, что ему повезло, что он получил немного тепла в кузнице на острове Лемнос. Знакомым жестом он достал из рюкзака маленькие мехи и встал за мачтой.

-Лорд Влад, подожди минутку.

Пока все занимали свои места, как и в прошлый раз, чей-то голос остановил Влада, который пытался двинуться к игроку.

-Что случилось, Варадис?

-Я чувствую это. На этот раз я уверен.

Влад повернул голову и посмотрел на эльфов, собравшихся рядом с Варадисом.

Эльфы Аузурин цеплялись за перила, глядя вниз на море, даже в этой экстренной ситуации, когда вокруг суетились матросы.

-Поблизости бродят духи. Их здесь собралось больше, чем в прошлый раз.

Палец Варадиса, который до этого указывал в сторону моря, теперь указывал на меч Влада.

-Это духи, происходящие от Мирового Материнского Древа. Его долго не было, но, кажется, они узнают его.

Услышав слова Варадиса, Влад поспешно закрыл левый глаз.

Затем, в мире, на который он смотрел, он смог обнаружить голубой свет, исходящий из ножен меча, как он и сказал.

-Ослабьте трос паруса! Выпускайте все, что можете!

-Ааааа!

Море, видневшееся у кончиков пальцев Варадиса, внезапно наполнилось мерцающими огнями.

Влад, увидев этот свет, смог осознать, что положение, в котором он должен быть, было не как у рыцаря.

-Все, попрощайтесь с "Земиной"! С этого момента мы отправляемся в ад!

Ветер тайны начал дуть над парусами, спущенными людьми.

Затем "Земина" движется вперед, словно скользя.

Однако Харвен, осознавший, что импульс был намного выше того, что он ожидал, посмотрел на Нибелун с удивленным выражением лица.

-Это не я!

-... Тогда что же это?

У гномов вокруг нас расширились глаза, когда они смотрели, как "Земина" движется вперед без единого взмаха.

Странное на вид движение было движением, но цвет моря, который казался каким-то другим, казался ярче обычного.

[Времени нет! Освободи Ауру прямо сейчас!]

Настойчиво посоветовал Кихано Владу, который взбирался на мачту.

Это потому, что мир, видимый снизу, уже был полон светящихся кальмаров.

-Я знаю!

Я знаю, где мне нужно быть.

Там, где я должен был быть сейчас, было самое высокое место, а не самое переднее.

Потому что это был единственный способ издалека показать следы Мирового Древа, протекающие через меч.

-Хорошо, что мы не принимали беженцев с самого начала!

Я не смог защитить Юстию, но на этот раз я хотел быть другим.

Хотя откровение - это то, с чем мне придется столкнуться, прежде чем я осознаю это, я все же хотел немного подготовиться.

Благодаря этой решимости нынешняя "Земина" смогла двигаться вперед без колебаний.

-Ха...

Оказавшись на вершине головокружительно высокой сторожевой башни, Влад изо всех сил вытащил свой меч.

Тогда золотой мир ярко засияет.

Пузырьки в море начали пузыриться по всему миру, который сиял, как маяк.

Золотой свет, одиноко сияющий на все более бурном море.

Изображение, видимое издалека, выглядело в точности как картинка, нарисованная жрицей Мирового Древа.

----------

Золотой маяк (2)

Золотой маяк (2)

Для одних это было то, что нужно защищать, но для других это был просто объект для сбора урожая.

Команда Барбоссы широко улыбалась, наблюдая за плывущими по морю гномами.

Для них, которые не видели в людях людей как таковых, гномы, бродящие без дела, которым некуда пойти, были не более чем блестящими золотыми монетами.

-Это не все гномы!

-Ха-ха! Это золотая жила!

Но, возможно, это было потому, что он был взволнован неожиданным урожаем.

Они не узнали ни одной лодки, которая медленно отделялась от группы.

Нет, даже если бы они заметили, они бы не обратили на это особого внимания.

Потому что приближающийся к ним корабль теперь казался слишком маленьким и незначительным, чтобы выглядеть угрожающим.

-… Что?

В одно мгновение возбужденных моряков озарил сверкающий свет.

Несмотря на то, что был полдень, свет сиял ярко, и хотя он был небольшим, его сверкания было достаточно, чтобы его приняли за маяк, стоящий в гавани.

Мерцающий свет становился все ближе и ближе.

На борту маленькой лодки, которую я проигнорировал, потому что она была неприглядной.

Корабль, рассекающий море, направлялся прямо к ним.

※※※※

-Ааааа!

-Слишком! Слишком быстро!

-Кальмар, кальмар, ты что, спятил?

Такое ощущение, что я еду по серебряному выступу.

Море должно было быть голубым, но поверхность воды, по которой сейчас ступала "Земина", была полна серебра.

Даже корабли Барбоссы на расстоянии выглядели сбитыми с толку светом, исходящим от стаи светящихся кальмаров.

-Черт возьми!

Скорость, которая заставила бы стиснуть зубы даже опытных моряков.

Раздутый парус уже хлопал, как будто собирался порваться, а встречный ветер был таким сильным, что было трудно дышать.

-Все держитесь крепче!

"Земина" двигалась вперед, как будто скользила по льду, но вопреки тому, как это выглядело снаружи, удар, который пришлось выдержать экипажу, был сильным.

Лицо Иосифа уже побледнело из-за вибрации, которой было достаточно, чтобы вывести из равновесия даже эльфов с хорошим вестибулярным аппаратом.

Бах! Бах! Бах!

-Атакуйте вражеские корабли! Пушечное ядро!

С кораблей Барбоссы начали вылетать черные точки, которые он заметил с опозданием.

При зловещем взрыве, раздавшемся издалека, глаза Харвена, скрытые под капитанской шляпой, начали ярко блестеть.

-Хм!

Кивни -! Кивни!

Из-за того, что рулевое колесо было вынуждено повернуться, послышался зловещий звук.

Это был крик "Земины", которая не смогла преодолеть свою скорость.

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Пушечные ядра Барбоссы едва не попали в цель, несмотря на всю его мощь.

Даже Варадис, который никогда не терял самообладания, сглотнул слюну, наблюдая, как снаряды падают прямо рядом с ним.

-Под водой! Ха-ха!

Все на корабле были взбудоражены, но Харвен широко улыбался.

Когда я в последний раз прыгал на своих двоих?

Мне казалось, что воспоминания о том времени, которые я даже больше не мог вспомнить, медленно пробуждались, когда ветер дул так, словно разрывал меня на части.

-Всем! Приготовиться к столкновению!

И-ик! Хорошо!

По всему кораблю раздавались зловещие скрипящие звуки.

Это был крик "Земины", измученной, сломленной, на которую была возложена миссия, слишком великая для ее способностей.

Однако Харвен верил, что Красная Роза определенно будет делать это до конца.

-Он разбивается!

-Ааааа!

Ветер, подувший от Тайны, и волны, порожденные духами, наконец, выстрелили в "Земину", как пушечное ядро.

Даже команда Барбоссы не могла не восхищенно наблюдать за внезапным ускорением.

Вжух! Бам-!

Два корабля столкнулись с громким звуком, похожим на взрыв, и начали сильно раскачиваться.

Маленькой, но сильной Леди удалось проделать большую дыру в боку захватчика.

-Все прыгайте!

-Ааааа!

-Он не мертв! Он еще не умер!

Матросы начали прыгать вперед на тонущую "Земину".

Проехав по мосту, созданному самым передним висящим рогом.

Острый угол наклона вперед добавлял силы их атаке.

[Что нужно сделать, чтобы подавить импульс?]

И с вершины рушащейся сторожевой башни была видна их атака.

Это был взгляд человека, чье тело было покрыто следами рухнувшей "Земины".

-... Отлично!

Пирс достиг причала, но наклоненная сторожевая башня "Земины" опускалась к вражеской палубе.

Когда она медленно разрушалась, вниз упал блестящий золотой предмет.

В то же время меч резко взмахивает.

Траектория меча была направлена точно на вражеского капитана, который держал руль.

-Это безумие!

Глаза капитана, смотревшие вверх, были наполнены светом.

Два человека, которые стали ближе, посмотрев друг на друга, прошли мимо.

Потому что был только один путь, начертанный мечом, и только один человек мог стоять на нем.

Толкай, кыш, кыш!

Капитан медленно разваливался на части под струями крови, нанесенными вертикально.

Пролетевшее мгновение было мимолетным, а появившийся свет был великолепного золотого цвета.

-... Я Влад из Соары.

Упавшая мачта "Земины" с грохотом приземлилась на палубу.

Однако Влад не проявил к ней никакой жалости, когда она упала.

-Я не буду слушать никаких оправданий от вас, ребята, которые вторглись на Север.

То, что вам нужно взять с собой, - это только название, а не потрепанную форму.

Леденящая Аура начала исходить от Влада, который носил знамя с красной розой.

※※※※

Всего вражеских кораблей 5.

Увидев, что "Земина" застряла на флагмане, они были так смущены, что корабли быстро начали сближаться поблизости.

-Хм!

Еще один матрос лишился головы из-за сильного взмаха топора.

Темнокожий человек, прячущийся в темноте, не был чем-то таким, что можно было узнать, даже если бы кто-то наблюдал.

-Харвен!

-... Не беспокойся обо мне, просто делай то, что должен!

Отар закричал, глядя на Харвена, из левой ноги которого текла кровь, но сейчас у них не было времени.

-Сейчас или никогда! Все, займите свои места!

Враги и матросы смешались в замешательстве на тесном причале.

Эльфы и Йегер преуспевали, но какими бы хорошими они ни были, они не смогут блокировать артиллерийский огонь, доносящийся издалека.

-Приготовиться, стрелок! Подними фитиль!

Харвен потерял свою трость и беспомощно катался по полу, но все еще сжимал капитанскую шляпу, которая была на нем.

Хотя корабль был потерян, долг капитана еще не закончился, и Харвен был единственным, кто должен был каким-то образом проложить путь своим пассажирам.

-Запуск!

-Огненные снаряды!

-Капитан, огонь!

Бесконечные повторения среди хаотичных криков.

Экипаж "Земины", захвативший вражеские пушки, начал кричать так громко, как только мог, приближающимся кораблям.

Хлоп! Пуф! Хлоп!

Расстояние, которого невозможно избежать, потому что оно так близко.

Едкий дым заполнил небо, повсюду летали обломки.

Вражеские корабли, которые никак не ожидали, что док будет захвачен за такое короткое время, беспомощно сдались с фланга.

-Не останавливаться! Продолжать стрелять!

Отныне только быстрые руки смогут спастись.

Корабли, поняв, что флагман захвачен, медленно начали открывать огонь из своих орудий.

Сверкающие жерла пушек были нацелены на моряков с обеих сторон.

-Экстренный подъем!

В этот момент один из вражеских кораблей, закончивших прицеливание, начал резко крениться.

Это потому, что его безжалостно вытолкнуло что-то вроде рыбы-солнца, выпрыгнувшей из-под воды.

Хлоп! Бум-бум! Хлоп!

Вражеские снаряды, потерявшие угол наклона, начали напрасно взмывать в небо.

Под эхо команды Харвена из дока начал вырываться огонь.

Один летящий снаряд и один чей-то крик.

Растерзанные тела падали на дно моря.

-…

Над медленно погружающимися телами поднимались пузыри.

Это был пузырь, выплывающий из темноты морских глубин, куда не проникало ни единого луча света.

Туманный пузырь, содержащий чье-то дыхание, протягивал руку к золотому маяку, сияющему на поверхности воды.

Хотя цвет у него был другой, это было похоже на резонанс в очень старом воспоминании.

※※※※

-Я не могу двигаться вперед из-за цепей!

-Сделай крюк.

-Невозможно! Здесь повсюду рифы!

Барбосса почесал в затылке, как будто обеспокоенный услышанным.

Похоже, причина, по которой он отчаянно сопротивлялся, даже несмотря на то, что почему-то не мог сравниться с ним, заключалась в настоящем.

-... Отличный ход.

Барбосса посмотрел на корабль перед собой и рассмеялся, как будто это было абсурдно.

Корабль, оснащенный странной водяной мельницей, постоянно заманивал их сюда.

Хотя его нынешний вид был потрепан из-за снарядов, флагману Нидавеллира в конечном итоге удалось выполнить свою миссию.

-Кажется, под кораблем нет железной брони.

-Приятно это слышать.

Его лоб был весь в крови от попадания шрапнели.

Однако Олмукар просто улыбался, как будто был доволен услышанным докладом.

-Скажите подводным кораблям. Просверлить дыру под их кораблем.

-Понял.

Хотя эти подводные лодки были построены для работы, а не для боя, было бы проще просверлить отверстие под кораблем.

Первоначально это были подводные лодки, построенные для добычи руды из-под моря.

Воркование! Глухой удар!

-Герцог! Сейчас под кораблем!

-Угх. Теперь я не удивлюсь, если что-нибудь всплывет.

Команда забеспокоилась из-за зловещего звука, доносившегося из-под корабля, но Барбосса Золотой герцог просто пожал плечами.

Странная рыба-солнце, плавающая под водой на лодке, которая движется сама по себе, без ветра.

Кроме того, между рифами постоянно натянуты цепи.

Барбосса устал от приготовлений гномов, пока они боролись за выживание.

-Говорят, нет ничего крепче бороды гнома... Но при одном взгляде на нас эти парни сходят с ума.

Однако одержимость Барбоссы золотом ближе к безумию.

В его теле текли холодные золотые монеты вместо красной крови, и вся пропаганда гномов казалась сверкающими золотыми монетами.

-О боже, граф. Теперь, когда ситуация такая, что делать? Мне аж грустно стало.

Барбосса, признавший, что он ничего не может сделать, решил использовать одну из мер предосторожности, которые он привез с собой.

Изначально это было подготовлено для герцога Драконьей Крови, но в текущей ситуации этого было невозможно избежать.

-... Пусть проклятие падет на тебя и семью Барбосса.

-Это последняя воля Сальвараджа?

Мужчина средних лет, связанный веревкой, смотрел на него убийственными глазами, но Золотой герцог Барбосса просто смотрел на кинжал, который он вытащил, как ни в чем не бывало.

Любая побежденная собака была обречена лаять, как сейчас лаял человек, и Барбосса много раз слышал подобные пустые угрозы.

-Ну да ладно, подобные вещи не производят на меня впечатления, старик.

-Угх!

Барбосса легко перерезал мужчине горло знакомым жестом руки.

Последние капли крови Сальвараджа стекали с кончика кинжала, который он держал.

Дидидидидидук-!

Каждый раз, когда глаза графа Сальвараджа гасли, от корабля рядом с ним начинала отдаваться сильная вибрация.

Это была шкатулка, которая была плотно запечатана серебряными цепочками.

-... Как я и слышал, он начинает сходить с ума.

Однако цепи, которые, казалось, служили вечно, теперь быстро ржавели.

Это произошло потому, что они больше не могли сдерживать свою благородную клятву, потому что они потеряли клятву, которая передавалась через кровь.

Род южан, который давным-давно и до сих пор хранил клятву, в конце концов был прерван безжалостным пиратом.

Вслед за зловещим звуком шкатулки тень под водой становилась все темнее.

Эту тень удерживало существо, которое последовало за фрагментом дракона с юга.

※※※※

Жил-был старик, смотревший на море с края утеса на острове Лемнос.

Те, кто не мог сражаться, укрылись, и все воины, которые могли сражаться, ушли на поле боя, оставив остров пустым, но Рухта был полон решимости защитить эту кузницу.

Даже если ты незначительный старик, у тебя есть долг, который ты должен выполнять до конца.

-Что, черт возьми, это такое...

Рухта оставался непоколебимым в своей решимости, но зрелище, которое он увидел сейчас, было для него трудным принять.

Море плакало.

Потому что нечто, с чем трудно справиться, поднимается из-под него.

Корабли Нидавеллира опасно затряслись от этого оглушительного воя.

Как жалкий лист, который, кажется, готов перевернуться в любой момент.

-... Черт возьми.

Хриплый голос сорвался с губ Рухты.

Гигантское зрелище, в которое я не мог поверить, разворачивалось перед моими глазами.

Это было зрелище, которое даже он, проживший долгое время, не мог осмелиться вынести.

Геаааааа-!

Там был дракон, который поднял голову, прорываясь сквозь море.

Это было существо настолько огромное, что его вытянутая голова доставала до неба.

Это было так громко, что даже небо затянуло облаками.

-Самый большой... дракон.

Самый большой дракон, Левиафан.

Самый крупный из совершенных драконьих следов теперь появлялся в водах у острова Лемнос.

----------

Меч плакал

Меч плакал

Ревущее море, готовое разорвать небо на части.

Вид Левиафана, возвышающегося достаточно высоко, чтобы достигать облаков, был чем-то таким, что нельзя было увидеть, не осмелившись поднять глаза.

Внезапно появившийся дракон был настолько огромен, что все на поле боя забыли даже дышать.

-... Черт возьми.

Был ли это самый совершенный дракон в те времена?

Он столь же велик, сколь и стар, и столь же прекрасен, сколь и огромен.

Когда Олмукар посмотрел в глаза Левиафана, сияющие сквозь густые облака, он крепко зажмурился, сам того не осознавая.

Бах-!

Однако в этот момент, когда даже волны затаили дыхание, раздался резкий шум, который единственный нарушил тишину.

Хотя это был звук, произведенный одним пушечным ядром, он привлек внимание всех присутствующих.

-Стреляйте снарядами по вражескому флагману!

-…!

Это был панцирь со зловещим красным свечением.

Вид пушечных ядер, летящих на фоне потемневшего неба, был похож на метеоритный дождь, падающий с неба, но метеоритный дождь, запущенный Барбоссой, был ложной звездой, которая исполнила желание только одного человека.

-... Он послал приманку.

Золотой герцог Барбосса широко улыбнулся, наблюдая, как красный след медленно тянется к острову Лемнос.

Чтобы поймать тяжелую добычу, придется приложить много сил.

К сожалению, осколки разлетелись, но дракон, которого виден вон там, мог бы сокрушить линию обороны гномов.

Геаааааа-!

Как и ожидалось, глаза Левиафана начали краснеть, когда он увидел фрагмент дракона, летящий к острову Лемнос, как он и предполагал.

Это было потому, что совершенство, к которому он стремился, руководствуясь скорее инстинктом, чем желанием, просто прошло мимо него.

-Теперь давайте оставим остальное дракону.

Сам остров может быть разорван на части этим огромным телом, но даже в этом случае все в порядке.

Несмотря на то, что золотые монеты были разбиты, они все еще сияли.

Все, что ему нужно было сделать, это собрать осколки, разрушенные драконом.

-Барбосса-а!

Сердитый рев Олмукара был слышен над перекатывающимися волнами.

Это произошло потому, что, глядя в раскаленный докрасна взгляд Левиафана, он понял, что сделал Барбосса.

Стреляй!

Однако, несмотря на его гнев, в движениях Левиафана не было колебаний.

Каждый раз, когда это змееподобное тело извивалось, море, не в силах сдержать его чудовищность, начинало кричать.

-Всем кораблям! Приготовиться к бомбардировке! Отвлеките его внимание от острова!

И крик был направлен исключительно в сторону острова Лемнос, гнезда гномов.

Гномы Нидавеллира заскрежетали зубами, увидев, что их остров ненадежно расположен перед самым большим существом.

※※※※

Морские глубины раскололись, и изнутри поднялся раскаленный жар.

Рыба-солнце неуверенно покачивалась в бурном течении, созданном невиданной жарой.

-Почему здесь так сильно трясет!

-Черт! Кха!

Подводная лодка Вулкану возвращается на остров Лемнос после того, как благополучно отправила беженцев-гномов.

Влад и его спутники, сидевшие внутри, были поражены непрекращающейся тряской субмарины.

-Вулкану! Что произошло?

-... Вулканы начали бушевать.

Среди непрекращающегося скрипа педалей был слышен сдавленный голос Вулкану.

Хотя он старался не показывать этого, его голос был полон тревоги, которая не могла не распространиться.

-Вулкан? Где здесь находится гора?

-Даже под морем есть горы. Они гораздо более свирепы, чем те, что на земле.

Уши Нибелуна навострились при упоминании горы под морем, но он не мог заставить себя поднять голову.

Прямо сейчас подводная лодка Вулкану попала в бурное течение и раскачивалась взад-вперед.

Тряска была такой сильной, что укачивание, к которому, как мне казалось, я привык на борту "Земины", вернулось.

-Я не знаю, почему вулканы вдруг стали так себя вести.

Ту-дум-!

Когда Вулкану сказал, что он не уверен, Влад тихо прислонился затылком к стене.

Потому что теперь я чувствовал остатки совершенства, которые можно было различить просто по биению моего сердца.

«... Это дракон».

Вулкану говорил, что не знает, но Влад знал, из-за кого возникла эта ситуация.

Остатки павших драконов, жаждущих совершенства, всегда появлялись вместе с чьими-то криками.

-Капитан. Здесь.

-Что происходит?

Вулкану поспешно перевел взгляд на перископ, услышав срочный вызов своего подчиненного.

Тогда видневшееся море представляло собой жалкое зрелище.

-... Все кальмары мертвы.

Поверхность моря была полна кальмаров, которые умерли, не выдержав кипящего жара моря.

Это были останки кальмара, который до сих пор толкал "Земину", а теперь преследовал подводную лодку.

Ту-дум-!

Кальмары, потерявшие свое место из-за борьбы гигантского существа, были в панике и не знали, что делать.

Кальмар, вынужденный жить в холодном море, пытался избегать постоянно извергающихся вулканов, но их мир уже был на грани катастрофического разрушения.

-…

Морские духи, которые в очередной раз попраны великим миром.

Глядя на эти изящные жесты, из морских глубин начали подниматься серебряные волны.

Ооооооооо –

Существо, которое блокировало жар своим телом для духов.

Увидев умирающих духов, древнее существо начало кричать от безмолвного гнева.

Вж-ж! Вж-ж!

И в то же время меч Влада начинает вибрировать.

Меч Влада начал яростно вибрировать, настроенный на ревущий гнев старого существа.

Это был меч, который не знал, кем он хотел быть, но сейчас это был меч, который хотел делать все, что угодно.

※※※※

-... Нет! Нет!

Каждая яростно возведенная чешуя окружает остров.

Крики захваченного острова Лемнос были наполнены звуками тела, попавшего в ловушку.

-Нет!

Старый гном плакал, наблюдая, как остров с треском рушится.

Теперь Рухта проливал густые слезы, наблюдая, как мир последних оставшихся гномов рушится у него на глазах.

Бах! Хлоп!

Издалека, с моря, доносились звуки настойчивых пушечных выстрелов.

Корабли Нидавеллира безостановочно стреляли из пушек по дракону, пытавшемуся высадиться на их остров, но для Левиафана, у которого перед носом была часть дракона, это было не более чем писк комара.

Грррр-!

Вершина горы на острове Лемнос рушится под рев дракона, который яростно кричит: "Отдай это мне!"

Горячая лава, текущая оттуда, была кровью, пролитой островом, и горькими слезами, пролитыми гномами.

-Оставьте его в покое, ублюдки! Просто оставьте нас в покое!

Старик, совершенно измученный, упал на колени лицом к лицу с непрекращающимся штормом.

Как бы сильно он ни пытался встать, Рухта потерял силы сопротивляться, поскольку видел, что существа постоянно пытаются опуститься на колени.

Геаааа-!

Верно. Я здесь.

Приди и овладей мной.

Со мной ты будешь становиться все ближе и ближе к совершенству.

Самый большой дракон улыбался, глядя сверху вниз на старика.

Если быть точным, глядя на красный, пульсирующий фрагмент дракона, встроенный в скалу рядом с ним.

Самый большой дракон уже был хорошо известен.

Что всегда легче, приятнее и удобнее использовать потенциал других, а не свой собственный.

-…!

Но в этот момент Левиафан повернул голову, почувствовав окружающий его холод со дна моря.

Серебряное море внезапно стало ярче.

Огромные щупальца, плавающие наверху, медленно поднимались к Левиафану.

-... Что это еще раз?

Барбосса, который смеялся над пропагандой Левиафана, широко открыл рот, когда увидел внезапно появившегося гигантского кальмара.

-Это тоже дракон?

-Нет!

Щупальца, парящие высоко в небе, смотрели вниз на самого большого дракона.

Пиршество сверкающего серебряного света осветило присоски, прикрепленные к щупальцам, вместе с падающей морской водой.

-Это Кракен!

В ответ на чей-то крик, похожий на вопль, высокие щупальца начали опускаться.

К величайшему дракону, к существу, которое использует потенциал других.

-Гааааа!

-…!

Хахаха!

Оглушительный звук, который человеческие уши не осмеливаются уловить.

Все на море зажали уши от оглушительного звука, от которого казалось, что раскалывается воздух.

Словно удивленное этим звуком, даже море начало выплевывать большие волны и сотрясать плывущие лодки.

-Как, черт возьми, это происходит?

От самого большого дракона до самого большого морского духа.

В сцене, которая казалась чем-то из мифа, и люди, и гномы просто беспомощно держались за перила.

-Гоооооо!

И Левиафан, который теперь был вне поля зрения человека, был обеспокоен больше, чем опутывающий его Кракен.

Он был нацелен на молодого дракона, мчавшегося к красном пульсирующему фрагменту.

[Это самый совершенный фрагмент дракона! Ты не должен отдавать его!]

-Хе-хе...!

Золотой свет устремляется к фигурке дракона, удерживая ее бьющееся сердце.

Это был Влад, размахивающий остатками молодого Мирового Древа со своего вибрирующего меча.

-Черт! Это слишком далеко!

Увидев фрагмент дракона, ненадежно застрявшего посреди утеса, Влад поднял голову и встретился с огромными взглядами, устремленными на него сверху вниз.

Левиафан и Кракен.

Хотя они не могли общаться, Влад посмотрел им в глаза, как будто знал, что они кричат, и опустился всем телом на камень, ведущий к подножию утеса.

-Гааааа!

-…!

Дракон, кричащий на его, чтобы он этого не делал, и кракен, кричащий на него, чтобы он делал это быстро.

Издаваемых ими звуков было достаточно, чтобы камни, которые он держал в руках, рассыпались, но Влад не переставал идти к осколкам.

Хуааааа!

Белый песчаный пляж острова Лемнос беспомощно смывается волнами, созданными гигантскими существами.

Влад, который изо всех сил пытался спуститься со скалы под поднимающимся красным вулканическим пеплом, смог увидеть светящийся красный фрагмент дракона.

Ту-дум-!

Поторопись и поймай меня, Юный дракон.

Потому что, если у тебя есть я, ты можешь стать совершенным.

Я - самая совершенная часть дракона.

-... Я ведь рыцарь, Кихано?

[Да.]

Влад на мгновение заколебался, увидев красный огонек, который соблазнял его, но голос, доносившийся изнутри, еще раз напомнил ему, кто он такой.

[Ты сам себе хозяин, что бы кто ни говорил.]

С моим потенциалом, а не с потенциалом других людей.

Правильный путь узок и глубок, но дух рыцаря, выбравшего этот путь, всегда будет благородным.

Влад, который узнал своего господина в рушащемся море, протянул руку и схватил прыгающий предмет.

Ту-дум-! Ту-дум-! Ту-дум-!

Зловещий красный цвет начал окружать тело Влада, следуя за учащающимся сердцебиением.

Влад чувствовал, что сходит с ума из-за этого странного ощущения, но даже в этом случае голос, эхом отдающийся в его голове, крепко держал его.

[Влад Аурео. Ты самый блестящий рыцарь, которого я когда-либо встречал.]

Возможность - это то, что может стать чем угодно.

Даже самый совершенный фрагмент дракона может в конечном итоге превратиться в меч, а не в дракона в руке человека, пожелавшего ее получить.

Меч плакал.

В нем был звездный свет, но меч, который держал дракон, плакал.

Теперь я знаю, кем мне следует стать.

----------

Истребитель драконов (1)

Истребитель драконов (1)

Легко отнять то, что принадлежит другим.

Забавно смеяться над усилиями других людей.

Каждый раз, когда чей-то вызов терпит крах, я испытываю невыносимую радость.

Потому что твои неудачи доказывают мое совершенство.

-Черт...!

Зловещий предмет в моей руке горел огнем.

Глаза, которые были голубыми, когда бурно текла кровь, побледнели, а стиснутые клыки стали острее.

Как будто это и было твоим изначальным "я".

-Ха!

Часть дракона, которая теперь была полностью поглощена и даже потеряла свою форму.

Влад вытащил свой меч и попытался стряхнуть зловещую энергию.

-... Будь ты проклят!

Ха!

Посреди утеса, позади тебя воет дракон, а внизу разбиваются угольно-черные волны.

В опасном месте, которое казалось отвесным, Влад вонзил свой меч в середину утеса.

Движение вверх было не шепотом, эхом отдающимся изнутри, а желанием сдержать данную им клятву.

Хум–хум–хум –

Меч плакал, глядя вот так на Влада.

Видя, как его господин пытается взобраться наверх, попирая угрозы вокруг себя и искушения внутри себя.

Меч Мирового Древа, который был всего лишь ребенком, знал, кем он был, но не знал, кем хотел стать.

Аааа-!

-Я! Я не хочу так жить! Вы ублюдки!

И теперь я знаю.

Кем я хочу стать?

Резкий рев Влада в сторону драконов пробудил незаконченный меч, и каждый жест, который он делал с трудом, показывал направление к завершению.

[Отлично! Посмотри вверх, как будто ты поклялся мне!]

Сердце Влада бешено колотилось, когда он последовал за криком Кихано.

Если быть точным, не от всего сердца, а от того, что Влад носил в себе все это время.

-Кха!

Влад, который взбирался на утес вслед за криком Кихано, внезапно застонал, почувствовав жар глубоко внутри своего нагрудника.

В кармане возле нагрудника, который внезапно стал горячим, хранились монеты, раздаваемые старыми рыцарями.

-... Кихано?

[Твой меч, кажется, просыпается.]

Ржавая монета, которую старые рыцари покупали за свою честь.

Хотя его сильно проржавевший внешний вид был неприглядным, внутри был искрящийся серебристый свет, который Влад не мог распознать.

Цвет монеты, которую старые рыцари пытались вручить Владу, был настоящего серебра.

[Название: Серебряный рыцарь.]

Жужжание, жужжание, жужжание!

Точно так же, как мальчик хотел стать рыцарем, незаконченный меч тоже хотел совершенствоваться.

И причина, по которой Влад смог стать рыцарем, была возможной из-за звездного света, который указал ему правильное направление.

Как серебряные огоньки, медленно исходящие из груди Влада.

Меч в его руке сиял.

Меч, который был рожден как звезда, но стремится сохранить фрагмент дракона для своего владельца.

Настоящее серебро, вытекающее по воле меча, защитило юного мечника от свирепости дракона.

Теперь все погружено в кромешную тьму, и непонятно, где небо, а где море.

Была звезда, которая сияла в одиночестве и пыталась родиться заново.

Имя звезды, которую он хотел, было "Истребитель драконов".

※※※※

-... Что с ним такое?

Барбосса, который стоял в далеком море, наблюдая за схваткой между двумя чудовищами, издал озадаченный звук, когда увидел, что движения Левиафана внезапно стали скованными.

Несмотря на внезапную атаку Кракена, до сих пор он демонстрировал превосходство.

-Почему парень, который выигрывал, сбежал?

Дракон, по сути, существо, наиболее близкое к совершенству.

Следовательно, это был парень, которому не следовало отступать, но нынешний Левиафан выпускал свое скользкое тело, которое было обернуто вокруг острова, как будто он пытался в спешке сбежать.

-Утес… Он пугающе высок!

И место, куда смотрит сбитый с толку Левиафан, находится прямо на вершине скал острова Лемнос.

Именно там оказался Влад после того, как взобрался на скалу снизу.

-Идиот. Он выглядит еще уродливее, когда смотрю на него вблизи.

Прямо перед ним был Левиафан, такой огромный, что трудно было осмелиться поднять глаза, но Влад просто улыбался, вытирая пот.

Самый большой дракон и самый совершенный фрагмент дракона.

Два тела, стоявшие лицом друг к другу, были несравнимо разными, но в мире драконов у Влада, у которого был самый совершенный фрагмент, не было причин отталкиваться.

-Не кажется ли тебе, что этого немного не хватает?

Ту-дум-!

Влад измерял расстояние между скалой, на которой он стоял, и Левиафаном.

Как раз в тот момент, когда я подумал, что расстояние, которое мне нужно пробежать, было слишком большим, из меча, который я держал, начал вытекать зловещий красный цвет.

Это была новая возможность, посланная Владу Мечом-Истребителем драконов, который содержал часть дракона.

-... Нет, этого достаточно.

Более совершенное тело со свирепостью, струящейся от меча.

Влад, чувствуя восторг от того, что он может все, уставился на самого большого дракона перед собой.

-Этого достаточно, чтобы дотянуться.

Место, где я стоял, было все тем же, но мир, в котором я находился, изменился.

Влад поднял свой меч, когда увидел Левиафана, который теперь был так близко, что он мог разглядеть его с первого взгляда.

-... Фух.

Влад присел, следуя технике убийства одним ударом, которой научил Кихано.

Это похоже на стрелу, которую вот-вот выпустят.

Это искусство фехтования, которое началось с Мастера Меча, начиналось как фехтование дуэлянта, в котором особое внимание уделялось одиночным ударам.

-Вперед.

[Да.]

Мастерство Мастера Меча, выполненное на теле дракона.

Сердце Кихано, казалось, тоже учащенно забилось при мысли о возможности, которую он никогда не осмеливался представить.

-Хм!

Земля, по которой он топал ногами, провалилась, и Влад, который был там всего мгновение назад, исчез.

Все, что осталось, - это слабое остаточное изображение золотого света и легкий поздний ветерок.

Геаааа-!

Золотой свет, зародившийся на утесе, уже достиг тела, заглушая рев Левиафана.

Это был такой жест, что он не боялся волн у подножия утеса или монстров прямо перед ним.

Треск!

-Тц!

Жуткий звук, как будто раскалывалась кость, раздался из тела Левиафана в том месте, куда был воткнут меч, но Влад в конце концов издал звук, как будто у него были проблемы.

Это произошло потому, что, хотя я и сделал это сам, неожиданная скорость превысила целевое местоположение.

-Еще раз!

Однако, несмотря на то, что это был маленький меч, который застрял, то, что поразило его, было угрозой самому существованию.

Гоооооооо-!

Левиафан, осознав потенциал Меча-Истребителя драконов, издал громкий крик и замахнулся всем телом, чтобы стряхнуть Влада.

-Черт!

Рухнувший остров Лемнос опасно затрясся от этого жеста, который был больше большинства горных вершин.

При этом жесте поднялась волна такой величины, что даже далекие корабли не могли удержаться на ногах.

-…!

Кракен также был удивлен внезапным действием Левиафана, но старый дух знал, что делал.

Кракен начал обвиваться всем своим телом вокруг Левиафана, который пытался снова нырнуть в море.

Покажет Владу свое огромное тело, чтобы он больше не мог войти в море.

Люди и гномы могли только безучастно смотреть на гигантскую, величественную змею и кальмара, крепко вцепившихся друг в друга.

-... смотри.

Это было так, как если бы две веревки переплелись и туго натянулись.

Влад, почувствовавший, как тело Левиафана задрожало у него на ногах, начал смотреть на огромное тело, окружающее остров, а не на голову, которая уже вошла в море.

Острые глаза дракона уже наметили оптимальный путь, о котором ему рассказал Огюст.

Вжух-!

Влад вытащил свой вложенный в ножны меч, закрыл левый глаз и начал сосредотачиваться на своем собственном мире.

Чтобы углубиться и собрать более широкие аспекты.

Таким образом, он собрал миры, которые были в контакте с ним, и снова начал строить свой собственный мир.

-О-о-о...

Рухта, который плакал на рушащемся острове, издал восклицание, сам того не осознавая.

Это было потому, что я увидел огромное новое дерево, поднимающееся из руин, где все рушилось.

-Ха-а.

Мир, который поддерживает меня, - это мир Кихано.

Чего я хочу, так это стать благородным рыцарем.

То, что я сейчас держу, - это меч, убивающий драконов.

И мир, который поддерживает меня, - это мир духов, охраняющих море.

-Давай покончим с этим.

Уф!

Рыцарь, истребитель драконов и спаситель духов. Влад Аурео.

Мир, который он призвал, был погружен в тело самого большого дракона.

Это похоже на гору.

Геаааа-!

-Хваааа!

С криком Левиафана Влад бросился бежать.

Вскрытие тела самого большого дракона.

Раны Левиафана, которые начинались с небольшой точки, начали постепенно растягиваться в линию по мере продвижения Влада.

-Бог мой...

Золотая линия, медленно разделяющая тело Левиафана.

Гномы Нидавеллира не могли закрыть ртов, глядя на этот чудесный свет.

Аааа-!

Мальчик, который родился драконом, но мечтал о звездах.

Меч, который был рожден как звезда, но содержит фрагмент дракона.

Свет, созданный этими двумя, уже образовывал большой круг вдоль тела Левиафана, который огибал остров Лемнос.

※※※※

Хум-хум-хум-

-Хм?

Безлюдная пустыня, полная песка.

В том месте, где все было тихо, человек, потерявший всякий цвет, смотрел на свой меч, который плакал.

-... Кажется, ты впервые за долгое время в хорошем настроении.

Серебряный рыцарь, дрожащий в его руке.

Меч молчал до тех пор, пока не прорезал шкуру дракона, но по какой-то причине теперь он дрожал, словно реагируя на что-то.

-Что-то не так?

-Нет.

Фраузен отреагировал на женский голос, раздавшийся у него за спиной, и тихо взмахнул мечом, чтобы стряхнуть с него кровь.

Рыцарь, у которого теперь не осталось ничего, кроме долга, без капли славы.

Перед ним Червь Смерти, известный как самый сильный дракон, был разрублен пополам и пропитал сухую пустыню собственной кровью.

Мое сердце бешено колотится…

Сердце Фраузена понемногу останавливается каждый раз, когда тепло Червя Смерти остывает.

Фраузен тихо положил руку себе на грудь и закрыл глаза, почувствовав, что звук становится тише.

-... Это наконец прекратилось.

Сердце чего-то другого, кроме моего.

Это был парень, который заставил мое иссохшее тело бежать, но на лице Фраузена, когда он услышал звук, отразилось лишь слабое выражение дискомфорта.

-Как ты думаешь, этому парню подойдет материал, который ты упомянул?

-Конечно. Я уже делал это однажды. Хотя он был молодым парнем.

-Тогда закончи это.

Фраузен тихо отошел от тела Червя Смерти, оставив позади женщину, чьи ноги не касались земли.

-Куда ты планируешь отправиться дальше?

Фраузен тихо поднял голову в ответ на вопрос Ламашту.

Посмотрев на мгновение на Запад, он вскоре повернулся и начал смотреть в противоположном направлении.

-... В Центр.

Центр империи.

Это место, где был убит самый совершенный дракон, а теперь находится самый старый дракон.

Фраузен шел к городу, который он построил, глядя на него без каких-либо эмоций.

Хм-хм....

Пока он медленно шел, мастерство владения мечом постепенно покидало его руки.

Как сердце владельца, которое больше не бьется без драконьей крови.

Глаза Фраузена, смотревшие на пустыню, внезапно стали глазами мертвеца и мало-помалу опускались.

----------

Истребитель драконов (2)

Истребитель драконов (2)

Золотая линия, проведенная на Левиафане, начала темнеть.

Линия, которая сияет еще ярче, потому что и море, и небо черные как смоль, выглядит как горизонт, на котором восходит солнце, если смотреть издалека.

-Эй, ублюдок. Я тот, кто я есть. Кровь никуда не денется.

Дракон, убивающий дракона.

Когда Золотой герцог Барбоссы увидел Влада, пробегающего сквозь тело Левиафана, он открыл рот, как будто был действительно впечатлен.

Аааа-!

Вой Левиафана становится громче по мере продолжения очереди.

Барбосса начал тихонько хлопать в ладоши, глядя на Влада, который, казалось, воспроизводил сцену из легенды.

-Капитан.

-…

-Капитан?

После долгого воя на море наступает рассвет.

Адъютант Барбоссы, видя, что море становится спокойнее, запоздало начал искать своего капитана.

Битва с гномами, которая началась с сражения 43 кораблей против 7 кораблей, внезапно превратилась в неразбериху с появлением дракона и кракена, и они смутно осознали, что даже эта ситуация теперь была для них невыгодной.

Скрип -скрип-

-Что такое?

Однако Барбоссы, который всего минуту назад аплодировал Владу, там больше не было.

Не успел я опомниться, как подошел к краю перил и сам тихо опустил спасательный плот.

-... Что вы сейчас делаете?

В ответ на пустой вопрос адъютанта Барбосса просто пожал плечами.

-Ты. Знаешь ли ты, что в этом мире дороже золота?

-Что?

Барбосса, который сошел со спасательной шлюпки, задавая неизвестный вопрос, быстро встал на перила и сказал с усмешкой:

-Это жизнь. Жизнь. Увидимся позже, если выживу.

Хлоп!

С этими словами Барбосса без всяких сожалений прыгнул в море.

Адъютант на мгновение был удивлен абсурдной ситуацией, разворачивающейся перед его глазами, но затем он расширил глаза и посмотрел на небо, как будто что-то понял.

-…

Самый большой дракон пал, и теперь на море стоит только Кракен.

Огромные глаза, которые смотрели сверху вниз на людей, начали сужаться.

-... Твою мать.

Команда Барбоссы начала перешептываться, поскольку атмосфера становилась все более зловещей.

Когда они посмотрели вверх, высоко в небе внезапно появилось огромное щупальце.

-Тот...

-Это не может быть реальностью?

Однако, даже при том, что я отчаянно хотел верить, что это не так, зловещее чувство всегда присутствовало.

Одно из щупалец кракена, которое было вытянуто длинной башней к небу, начало изгибаться подобно хлысту.

-Аааа!

-Бегите! Все прыгайте в море!

Щупальца Кракена вообще не останавливаются, несмотря на крики матросов.

Перед гигантским миром духов корабли, привезенные людьми, были не более чем деревянными досками.

Ка-а-а-а!

-О...

Всевозможные крики разносились над волнами, которые вздымались подобно фейерверкам.

Гномы вытянули свои короткие шеи, глядя на обломки кораблей, слегка проплывающие над ними.

Солнце поднималось над горизонтом, который Влад нарисовал для дракона.

Оставляем позади трагически обрушившийся остров Лемнос.

Не успели мы опомниться, как золотой флаг Барбоссы беспомощно развевался в море, обагренном кровью дракона.

※※※※

-Ха-а.

На море с окровавленными ярко-красными волнами.

Влада, сидящего на зазубренном рифе, рвало с бледным выражением лица.

У меня кружилась голова, а хватка ослабла, что было похоже на то чувство, которое я испытывал, когда в прошлом насильно заимствовал силу Кихано.

-... С этим есть проблема.

Влад вытер уголок рта и начал смотреть вниз, на меч, которым мгновение назад разрубил Левиафана.

Когда я получил силу фрагмента, я испытал чувство восторга, но я также почувствовал, что последствия будут серьезными.

Кху-у-ух.

Меч Мирового Древа, когда его впервые взяли в руки, был голубым, но теперь обернут в серебристый металл.

Нет, парень, которого теперь следует называть Истребителем Драконов, поскольку в нем была частица дракона, должно быть, почувствовал, что Влад смотрит на него сверху вниз, и начал что-то напевать и говорить.

-Он сейчас что-то говорит.

Однако жужжание еще не полностью достигло Влада.

Рыцарь и меч выглядели совершенно одинаково, но они еще не успели глубоко ассимилироваться в мире друг друга.

Все равно потребуется немного больше времени, чтобы полностью довериться друг другу.

-... Ты все еще смотришь на меня?

[Да.]

-Ты сердишься?

[Нет.]

Услышав ответ Кихано, Влад осторожно поднял глаза.

Когда я подняла взгляд, огромные глаза все еще смотрели на Влада сверху вниз.

Старый морской дух. Кракен.

Существо, которое только что превратило в пыль 43 корабля, теперь смотрело своими большими глазами только на Влада.

-Ты же ничего не говоришь только потому, что я поймал и съел несколько кальмаров раньше, верно?

[Я не знаю.]

Кракен смотрел он на молодого рыцаря, а не на дракона.

Меч, который держал Влад, излучал желанную энергию, а в голубых глазах, смотревших на него, был тот славный рыцарь, с которым он столкнулся давным-давно.

[Кажется, что он смотрит на меня, а не на тебя.]

Но славный рыцарь, казалось, не узнавал себя.

Ну, тогда он не был таким большим, как сейчас, так что, вероятно, естественно, что он не смог узнать его.

Однако, даже если он не узнал его, Кракен решил снова удовлетвориться встречей, привлеченный желанным светом.

[Вот и все.]

-Фух...

Влад вздохнул с облегчением, и Кракен снова начал погружаться в морские глубины, чтобы выполнить свою работу.

Старый морской дух, который должен был заменить Мировое Материнское Древо, был обязан защищать молодых духов от жара вулканов, которые непрерывно извергались даже сейчас.

Грохот –

Из раненого моря с громким звуком лилась бурная кровь.

Горячая и густая кровь все еще растекалась не только по острову Лемнос, но и по всему морю, обнаруживая свое присутствие.

-Влад! Давай, вперед!

Море, в которое упал Кракен.

Лава, непрерывно текущая с вершины рухнувшей горы.

Влад, который тихо сидел в одиночестве на рифе в море, созерцая огромный и могущественный мир в своих глазах, повернул голову, когда услышал голос, зовущий его.

-Мы должны срочно уходить! Остров рушится!

-…

Услышав крик Вулкану, Влад молча убрал свой Меч-Истребитель драконов, наблюдая, как море становится все горячее.

Парень, который продолжал жужжать, казалось, знал, что сейчас самое время помолчать, поэтому он просто тихо вложил свой меч в ножны.

※※※※

Прошла неделя с момента извержения вулканов на западе.

Море острова Лемнос, ранее покрытое густым туманом, теперь было заполнено вулканическим пеплом, и гномы, нашедшие убежище в городе Нассау, все еще отдыхали своими уставшими телами в отведенном в городе месте.

-Спасибо, что сдержал свое обещание, Иосиф Бейзид.

-Это было то, что нужно было сделать, вождь.

Олмукар поджал губы, держа в руке стакан виски, который дал ему Иосиф.

Аромат, распространяющийся на кончике его языка, был, безусловно, замечательным, но у него не было ни времени, ни возможности, чтобы почувствовать этот аромат прямо сейчас.

-... Даже если так, мы не можем просто оставаться здесь вечно.

Каким бы внимательным ни был Бейзид, это правда, что гномы снова потеряли свой родной город.

Если центральная точка Нидавеллира будет потеряна подобным образом, гномов постигнет та же участь, что и бесцельно блуждающих зверолюдей.

-В конце концов, у нас не будет иного выбора, кроме как принять предложение Северного союза.

Олмукар глубоко вздохнул и поставил свой бокал с вином.

Ему повезло, что он выжил, но ему пришлось снова сражаться, чтобы выжить.

Олмукар, осознавший, что единственный союз, из которого он может выбрать, - это Северный союз, почувствовал, как внутри него поднимается горькая вода.

-Вы не пожалеете об этом решении.

Джозеф, стоя спиной к спине, выглянул наружу и смог заметить карету, приближающуюся к особняку.

Это был тип экипажей, знакомый северянам, но флаг, висевший на нем, был не с Севера.

-Последняя Равнома пообещала. Если вы поможете ей изгнать Гайдара, город Торчеа будет вашим.

Иосиф, подтвердивший, что Шарлотта Равнома прибыла в особняк, посмотрел на Олмукара и поднял свою чашку.

Торчеа - портовый город, который изначально принадлежал Гайдару, но был захвачен Золотым герцогом Барбоссой.

Однако, поскольку местонахождение Барбоссы по-прежнему оставалось неизвестным, Торчеа без владельца не смог бы защитить себя от чьих-либо воздушных налетов.

-... Я бы скорее поверил Бейзиду, чем в иллюзорную Равномы.

Олмукар посмотрел на Иосифа, стоявшего у окна, и достал из кармана письмо.

Письмо, полностью заполненное зловещими черными буквами, было тем самым, которое Иосиф получил, когда он впервые прибыл на остров Лемнос.

-Как пожелаешь, мы отдадим тебе божественное устройство, которое хранили. Я надеюсь, это послужит доказательством нашего союза.

-Конечно, так и будет.

-И пожалуйста.

Олмукар встает, закончив то, что он хотел сказать.

Наконец он заговорил с Иосифом, одарив его тяжелым взглядом, который тот не смог скрыть.

-Не мое дело говорить подобные вещи, но, пожалуйста, береги себя.

-... Благодарю вас за ваше внимание.

Беспокойство лидера, потерявшего свой дом.

Иосифу стало немного горько от того факта, что даже Олмукар, у которого впереди было насыщенное будущее, выражал искреннюю озабоченность.

-Но я все равно должен это сделать.

Иосиф слегка отвернулся от окна и посмотрел на черное письмо, лежащее на столе.

Письмо с нарисованными на нем богохульными символами было наполнено тьмой, которую не мог осветить даже солнечный свет, льющийся через окно.

※※※※

Бам-! Кха!

Где-то в гавани города Нассау.

Обычно это был уединенный переулок, куда никто не заходил, но сейчас он был полон людей, и ступить было негде.

-Кто-то только что наступил мне на ногу!

-Встань в очередь! Разве минуту назад ты не был позади меня?

-Итак, кто хочет занять это место?

Перед людьми, которые ссорились и дрались, стояло небольшое здание, из трубы которого постоянно шел дым.

В прошлом это была просто ветхая кузница, которая приходила в упадок, но теперь ее временно открыли по указанию Иосифа.

Пух-ух-

-Старику и юноше приходится нелегко.

Влад прищелкнул языком, наблюдая за молодым ящером, постоянно выплевывающим огонь из старой доменной печи.

Наверное, нет человека, у которого не было бы разбито сердце при виде того, как он нетерпеливо плюется огнем и предлагает помощь любым возможным способом.

-Есть что-нибудь еще? Тереться негде, поэтому даже у маленьких детей нет выбора, кроме как кататься по земле.

Однако Рухта, который был рядом с ним, просто молча бил по металлу, как будто у него вообще не было эмоций.

Старый гном, переживший трудности рабства, был человеком, который хорошо знал, что даже ребенок, каким бы юным он ни был, должен выполнять свою часть работы.

-Но зачем ты пришел сюда? Я и так занят.

-Уже ухожу.

Брови Рухты дернулись, когда он увидел, как Влад безразличным голосом сказал, что уходит.

-Куда?

-Что ж, пока еще не решил...

Влад закончил тем, что почесал затылок в ответ на реплику Рухты.

Предстояла работа, но я пока не мог решить, куда идти.

-И все же мне нужно кое-куда пойти.

Влад - тот, кто обещал найти имя Кихано.

Но теперь имя Кихано было разорвано пополам и бродило где-то в империи со зловещей тьмой, поэтому, чтобы полностью выполнить обещание, он должен был найти человека, назвавшегося Фраузеном.

-... Есть несколько вещей, за которые я еще не расплатился.

И за Юстию, которая умерла за меня.

Влад никогда не забудет маленькую канарейку, которая пыталась указать ему путь.

-Дай это мне.

-Что?

-Твой меч. Эй. Дай мне меч.

Рухта протянул руку, даже не повернув головы в сторону Влада, который сказал, что уходит.

-Ты же сказал, что не можешь его починить.

-Это было тогда.

Потому что они должны были оказать последнюю услугу рыцарю, который защитил их перед уходом.

Рухта кивнул, глядя на меч Истребителя драконов, осторожно вложенный в его руку.

-Теперь все по-другому.

Теперь меч имеет ту форму, которую хочет.

Меч Мирового Древа, который хотел разделить бремя своего владельца, взял в себя часть зловещего дракона и принял его полную форму.

Молодой меч, который только что стоял на границе мира, теперь полностью растворился в этом мире через Влада, так что молот Рухты также будет полностью в пределах досягаемости.

-Теперь я смогу наточить клинок.

Пламя, испускаемое молодой ящерицей, перекинулось на плачущий меч.

Процесс нагревания не обошелся без боли, но я решил потерпеть.

Потому что теперь я понимаю, что для того, чтобы мое существо росло, мне нужна такая закалка.

-Просто подожди минутку. Скоро все будет сделано.

Бам-! Бам-!

Последний оставшийся в живых гном-ремесленник собирал дыхание юного духа и рубил его мечом.

В надежде, что меч, который они в данный момент куют, станет немного сильнее ради рыцаря, который их защитил.

-…

Когда Влад смотрел на эту сцену, ему почему-то на ум пришел образ старой кузницы в Соаре.

Чувствуя жар, исходящий от кузницы, отапливающей конец зимы, Влад просто безучастно сидел и смотрел на старую доменную печь.

----------

Во тьме есть путь (1)

Во тьме есть путь (1)

Было раннее утро, как раз когда начало всходить солнце.

Был конец зимы, но Влад все еще ощущал холодный ветер, когда смотрел вниз на город Нассау.

-Похоже, этот инцидент пошел на пользу капитану Харвену.

Влад тихо покачал головой, услышав голос Иосифа, раздавшийся рядом с ним.

-Харвен так бы не подумал. Изначально он очень заботился о корабле.

-Правда? Если честно, капитан, казалось, испытывал особую привязанность к кораблю.

Море сверкает в лучах восходящего утреннего солнца.

Большой корабль медленно покидал порт Нассау, рассекая сверкающую воду.

Корабль класса "Галеон", который, как говорят, трудно найти на Севере, был кораблем, захваченным людьми Барбоссы Владом и его командой.

-Я рад, что, по крайней мере, флаг был спасен.

Влад тихо открыл рот, наблюдая, как корабль медленно и одиноко уплывает в море.

Хотя новый корабль Харвена потерял свою первоначальную форму, он смог сохранить свое название.

Словно в доказательство этого, на самой высокой точке мачты развевался флаг с выгравированной на нем красной розой.

Это был единственный след, который Влад взял с тонущей "Земины".

-Куда вы сейчас направляетесь?

Влад открыл рот, наблюдая, как новая "Земина" плывет на север.

Работа с гномами окончена.

Благодаря этому инциденту Иосиф получил то, что хотел, а Влад смог безопасно завершить контракт, который, как он думал, он не сможет выполнить.

Другими словами, теперь между Иосифом и Владом не было никаких обязательств или долгов.

-Я отправляюсь в Центральный регион. Если быть точным, я планирую встретиться с лордами в районе северной границы.

-Центральный?

Иосиф, открывший дверцу кареты, улыбнулся Владу и ответил.

-Потому что на севере больше нет никого, кто поддерживал бы меня. Теперь мне приходится черпать поддержку откуда-то еще.

-... Правда?

-Конечный пункт назначения - семья моей матери, графство Оскар. Когда я доберусь туда, я уверен, они мне что-нибудь дадут.

Иосиф все еще говорил, что будет стремиться к должности главы Бейзида, но Влад почувствовал только незнакомое ощущение в его словах.

В отличие от его свирепого прошлого "я", его улыбка каким-то образом стала светлее.

Влад ощутил странность, которую было трудно объяснить словами из-за едва уловимой перемены в поведении, которую могли распознать только те, кто внимательно наблюдал.

-Что ты планируешь делать?

-Я...

Влад на мгновение потерял дар речи от вопроса Иосифа.

Я был уверен в том, что должен был сделать, но все еще понятия не имел, куда идти.

-Слышал, драконы умирают.

-Да?

-С Запада. Поступила информация, что тела лежали повсюду.

Иосиф пожал плечами и продолжил, как будто он все знал о его проблемах.

-Направление, в котором движутся эти следы, вероятно, в сторону Центрального региона, верно?

-…

С этими последними словами Иосиф вошел в карету и высунул голову в открытое окно.

-Если хочешь, я могу одолжить тебе немного корма и развести костер для твоих лошадей, чтобы они поели в дороге.

-Благодарю вас.

-Нет, не моя карета. Эта намного уже, чем раньше.

Теперь речь идет не о расплате, а о направлении, в котором мы можем двигаться вперед.

Влад последовал за медленно движущейся каретой Иосифа и схватил поводья Нуара.

Как будто море теперь уходило, сын луга начал грубо биться.

-Он хорошо следит за ходом событий.

-Потому что он всегда четко представлял, чего хочет.

Иосиф спокойно смотрел в окно, пока Йегер, сидевший напротив него, говорил.

Зимняя дорога все еще замерзла.

Однако совсем скоро почувствуется дух весны.

-И все же, в отличие от предыдущего, он, кажется, обрел немного больше здравого смысла.

Однако Иосиф, который до этого не мог переносить холод, осторожно открыл шкатулку, которую дали ему гномы.

Чайные принадлежности хранились в коробке, которая выглядела старомодной.

Чайные чашки внутри были сделаны с таким изысканным мастерством, что к ним было трудно прикоснуться, но Иосиф просто без колебаний достал их руками и заварил чай.

-Я рад, что обучение того стоило.

"Земина", Влад и Иосиф.

Нассау - это город, из которого сейчас уезжают те, кто должен был быть там.

Там, в морских глубинах, вдоль корабля, направляющегося на север, плыли серебристые волны.

Глубокие места, куда люди не осмеливались приближаться, были полны кальмаров, направляющихся на север в поисках более прохладных гнезд.

※※※※

Люди выстроились в ряд вдоль богато украшенного зала.

Красный ковер на полу был украшен золотой нитью, а стены из белого мрамора были украшены всевозможными драгоценными камнями и яркими цветами.

«... В конце концов, ты принимаешь это».

Лица собравшихся людей были такими же прекрасными, как и внешний вид великолепного банкетного зала.

Благородные члены королевской семьи, сияющие дворяне и даже благородные рыцари.

Однако тень, которую было трудно стереть, легла на лицо Армана, самого высокопоставленного придворного среди них.

-... Со дня основания империи и до настоящего времени. Я размышлял, как мне выразить свою благодарность герцогу Драконьей Крови, который так хорошо выполнил свой долг.

В этом месте, полном благородных и блистательных людей, первым заговорил мальчик, который даже не выглядел так, будто у него еще не растаял жир на груди.

Однако на макушке мальчика была тяжелая корона, которую, казалось, было трудно носить человеку его возраста.

-Так я решил. Я должен дать что-то взамен герцогу Сарнусу, который был более предан, чем кто-либо другой в истории империи.

Слова, которые он произносил, были беглыми, как будто он практиковался в них, но его голос постоянно дрожал.

Возможно, молодой император был ошеломлен аурой человека, стоявшего перед ним на коленях.

-Вставай, герцог Драконьей Крови. За твою верность мне я дарю тебе эту шкатулку именем Императора.

Следуя указаниям молодого императора, слуги выносили странного вида коробки.

Ящик, похожий на гроб, был туго перевязан серебряными цепями.

-... Это слишком много для меня, Ваше Величество.

У человека, который преклоняет колени перед императором и говорит ему, что он слишком хорош для него, блестящие светлые волосы.

-Я боюсь, что повторю ошибки прошлого.

Его поднятые глаза были голубее, чем любой из вышитых здесь драгоценных камней.

-Но если это еще одна обязанность, возложенная на меня Империей, я с радостью приму ее.

Однако, когда он наконец встал, его присутствие было больше, чем у кого-либо другого здесь.

Даже больше, чем молодой император, стоящий перед ним.

-Теперь этот предмет твой, герцог Сарнус.

Старейший дракон. Сарнус Драголлия.

Он тянулся к шкатулке, которая была разбита на куски королем-основателем и хранилась сменявшими друг друга придворными.

-Благодарю вас, Ваше Величество.

Придворный Арман мог только отвести взгляд, наблюдая, как старейший дракон тянется к самому совершенному предмету.

Голубые глаза сияли.

До сих пор это был человеческий глаз, но теперь это были глаза, суженные вертикально.

То, чего он ждал очень долго, теперь было перед его глазами.

※※※※

-... Это зловещий подвал, неподобающий герцогу.

Влага, которая остается вокруг, очень густая.

Винтовая каменная лестница была скользкой, из-за чего было трудно сделать хоть один шаг, а воздух, становившийся прохладнее по мере спуска, все еще заставлял мою шею вставать дыбом.

-Было ли необходимо делать рану такой глубокой?

В столице Бригант был особняк с тенью, столь же темной, как течение времени.

Резьба здесь и там была великолепной, но все было каким-то мрачным, и, возможно, из-за направления, в котором он был построен, это был особняк, в который обычно не попадало много солнечного света.

Особняк герцога Драконьей Крови Драголлии.

Епископ Пьер, который тайно бродил по незанятому особняку, посмотрел на нижнюю ступеньку лестницы с факелом, который он держал в руке.

-... Ей не видно конца.

Тогда все, что я вижу, - это такая густая тьма, что кажется невозможным справиться со светом, на который я полагался.

У подножия лестницы, освещенной факелом, была только темнота, которую даже верные слуги Бога не могли осмелиться постичь.

Спускаясь по лестнице, которая, казалось, никогда не кончится, Пьер наконец достиг пола и не смог скрыть своего нервного выражения, когда услышал глухой стук своих пальцев.

Чувствуя себя неохотно, Пьер поспешно взмахнул факелом и понял, что теперь он стоит в огромном круглом зале.

«... Похоже, под особняком есть еще один особняк».

Если бы это был обычный особняк, подвал не был бы вырыт так глубоко.

Чувства Пьера как инквизитора, казалось, ожили, когда он посмотрел на секретный подвал Драголлии, намерения которого было трудно разгадать.

-... Спасите меня...

-…!

На мгновение раздается слабый голос.

Пьер, услышавший чей-то слабый голос, похожий на звук гаснущей лампы, поспешно направил факел в темноту.

-Кто?

Круглый зал, освещенный светом, был заполнен странно возведенными решетками.

Глядя на место, похожее на тюрьму, епископ Пьер тихо осенил себя крестным знамением и направил факел в ту сторону, откуда доносился голос.

-Хм...

Посреди темноты я увидел старика.

Старик, высохший, как опавший лист осенью.

-Заберите меня отсюда...

Старик, размахивавший руками на свету, узнал серо-белые глаза, смотревшие на него, и на его лице появилось странное выражение.

-Епископ Пьер?

Место, которого он достиг в первый раз. Старик, которого он увидел в первый раз.

Однако епископ Пьер, услышавший, как эхом прозвучало его имя, изо всех сил постарался скрыть смущение.

-Ты меня знаешь?

-Это я. Епископ Пьер.

Глаза старика, которые были затуманены, когда он смотрел на яркий факел, исходящий от экзорциста, наконец-то вернулись к своему первоначальному цвету.

-Я Раду. Раду Драголлия.

-… Что?

Вернувшийся свет был синего цвета.

Лицо было испещрено морщинами по всему телу, но цвет вернувшихся глаз был явно знакомым.

-Черт возьми. Пожалуйста, выведи меня отсюда, епископ.

-... Раду? Раду Драголлия?

-Да, да. Именно так. Пожалуйста, пожалуйста, епископ!

Епископ Пьер неосознанно сделал шаг назад, увидев, что старик печально всхлипывает.

Это было потому, что неизвестный дискомфорт, поднимающийся внутри него, предупреждал его не приближаться дальше.

-... Пожалуйста, посмотри на меня сверху вниз и ответь мне. Дай свет моим глазам, чтобы я не мог спать мертвым сном.

Когда экзорцист произносил стихи, факел, который он держал, начал ярко гореть.

Затем чистый белый свет начал исходить из глубин Драголлии, которая была заполнена только тьмой.

-... Боже мой.

Однако это место, озаренное божественным светом, было ужасным адом.

Адская тюрьма только для драконов.

Внутри решетки стоял липкий, кровавый запах, который заставил меня задуматься, почему я почувствовал его только сейчас.

-Пожалуйста, забери меня из этого логова вампиров...

Скрытые глубины Драголлии были наполнены приглушенными криками драконов.

Это был крик жалких жертв, вынужденных жертвовать своей кровью ради старейшей возможности.

----------

Во тьме есть путь (2)

Во тьме есть путь (2)

Пора было уходить, но, похоже, уходить зиме все еще было грустно.

Потому что то, как он висел, держась за окно, выглядело именно так.

Иосифу пришла в голову мысль, когда он наблюдал за зимним ветром, дующим в окно.

-Хорошо, Иосиф Бейзид. Ты пришел повидаться со мной издалека.

Голос, который он услышал, вывел Иосифа из задумчивости, и он посмотрел на человека, стоявшего перед ним.

Улыбающийся пожилой мужчина у потрескивающего камина за спиной.

У него были впечатляющие и стильные усы, и он был бароном Молдавиром, лордом Кисигнора, здешнего города.

-Благодарю вас за предоставленную возможность встретиться с вами лично, барон.

-Зима в этом году была долгой, и гостей стало меньше. Пока что гостей было так мало, что было довольно одиноко.

Судя по тому, что я услышал, это был явно ответ, полный гостеприимства.

Однако Иосиф, пристально вглядывавшийся в глаза барона, мог сказать, что тот не был им особенно доволен.

-Но независимо от того, сколько времени прошло с тех пор, как были гости, я не думаю, что на этот раз я действительно смогу вам помочь.

Как и ожидалось, барон Молдавир, который поставил чашку на стол, как и предполагал Иосиф, пожал плечами и продолжил свой отказ.

-Действительно неловко вмешиваться в дела чужой семьи без какого-либо оправдания. Кроме того, вы уже были исключены из конкурса "Глава семьи".

Барон сказал это без какого-либо особого злого умысла, но это сделало его слова еще более резкими.

Теперь он говорил, что безоговорочное предложение Иосифа было не более чем пустым криком.

Иосиф, который понял слова барона, просто тихо склонил голову.

-Хотя я не могу оказать вам особой помощи, пожалуйста, отдыхайте с комфортом, пока вы здесь.

Иосифу было неудобно встречаться, и от встречи с ним не было никакой пользы, но барон Молдавир не стал резко прогонять его.

Это произошло потому, что он не хотел терять позиции в отношениях с Бейзидом, который теперь любым способом набирал силу.

-В любом случае, этот чай, которую вы мне подарили, довольно приятный.

-... Я рад, что вам понравилось.

-Хм. Чайные листья выглядят черными, но это не так.

Возможно, из-за только что полученного отказа воздух в комнате казался немного холодным.

Однако даже в такой атмосфере Иосиф не выказал никаких признаков разочарования.

Казалось слишком естественным сказать, что он пытался скрыть свое разочарование.

-Но чайная посуда, которую вы принесли с собой, и чай, который вы раздали другим, одинаковы. Для такого молодого человека у вас довольно утонченный вкус.

-Это чашки, которые подарила мне моя мать. Она хотела, чтобы я всегда пил теплый чай вместо алкоголя, который разрушает мой организм.

Иосиф, который естественными жестами расставлял чайные принадлежности, которые он достал, просто безразлично смотрел на барона, который пил чай как ни в чем не бывало.

Чай Иосифа имел зловещий черный цвет, из-за которого его было трудно назвать обычным зеленым чаем.

Глаза Иосифа начали опускаться все глубже и глубже, пока он наблюдал, как барон медленно пьет чай.

※※※※

Пока Иосиф встречался с бароном Молдавиром, Влад и Нибелун рыскали по всему Кисигнору.

Если быть точным, они искали слухи, оставленные исчезнувшими Фраузеном и Черной женщиной.

-Ха… Думаю, мне снова следует вернуться на север.

Однако, несмотря на всю тяжелую работу, результатов, казалось, не было.

Красиво одетый рыцарь взъерошил волосы на затылке, как будто был раздражен, и клиенты поблизости начали замечать это и медленно вставать со своих мест.

-Люди здесь ничего не знаю.

Владелец бара плакал, наблюдая, как посетители медленно уходят, но Влад был просто погружен в свои собственные заботы.

-Давайте хотя бы раз сходим в церковь. Я думаю, они могут что-то знать.

-... Здешняя церковь принадлежит Ватикану.

Влад постучал по левому нагруднику, как бы желая взглянуть.

В том месте, куда постукивали мои пальцы, явно был текст, выгравированный Папой Северной Православной церкви.

-Люди там, вероятно, ненавидят меня больше, чем тебя, зверочеловека.

-О. Вы не можете этого сделать.

На севере это, возможно, и было почетной фразой, но в Центральном регионе, где власть Ватикана была сильна, это было просто свидетельством ереси.

Поскольку обратиться за помощью было некуда, Влад попытался сделать это сам, но результаты, которых он добился, были крайне минимальными.

-... Но то, как ты ешь, выглядит таким естественным?

Выражение лица Влада начало становиться мрачным, когда он увидел, как Нибелун самовольно откусывает от шампура, стоящего перед ним.

Даже у владельца магазина было такое выражение лица, которое заставило его вздрогнуть, но Нибелун просто поднес еще один шампур ко рту Влада, как будто ничего не произошло.

-В любом случае, нам нужно найти его быстро. Это, безусловно, необычный признак того, что драконы продолжают умирать на Западе.

-Это верно.

Слушая Нибелуна, Влад думал о Фраузене, у которого была странная одержимость драконами.

И с ним черноволосая женщина, которая распространяла туман в городе Мосиам.

-Я надеюсь, мы сможем остановить это, прежде чем что-нибудь случится снова.

Рубить злых существ было естественной обязанностью рыцарей, но у Влада была немного более особая мотивация.

Фраузен связан с Кихано.

И от окутанной туманом деревни к черноволосой женщине, которая долгое время была запутана в плохих отношениях.

Это было потому, что я испытывал чувство долга, от которого было трудно избавиться, пока я продолжал видеть их.

-Давно не виделись, лорд Влад.

-…!

Было ли это потому, что я был погружен в беспокойство?

Влад был поражен внезапным голосом.

Очевидно, до этого момента я ничего не замечал, но теперь рядом с Владом сидел мужчина.

-Маркус?

-Я не знаю, о чем ты так напряженно думаешь.

Мужчина со шрамами по всему лицу.

Маркус, который называл новое имя каждый раз, когда они встречались, взял лежащий перед ним шампур и посмотрел на Влада.

-... А как насчет тебя?

-У меня есть кое-какие дела, которыми нужно заняться.

Хотя он явно был знакомым и желанным человеком, лицо Влада было полно настороженности, когда он повернулся к нему.

Это потому, что Маркус, скрытый клинок Бейзида, не мог прийти сюда без какого-либо намерения.

-Что ты делаешь?

-Как я уже говорил ранее, я не могу рассказать тебе о миссии.

-Ты пришел из-за лорда Иосифа?

-…

Маркус, который не сказал ни "да", ни "нет", просто опустил взгляд на шампур, который держал Влад.

-В порядке ли лорд?

-Я думаю, ты знаешь о лорде Иосифе больше, чем я.

Иосиф имеет право наследования, но выбывает из конкурса "Глава семьи".

Тот факт, что он путешествовал по Центральному региону в одиночку и встречался с другими лордами, вряд ли обрадовал бы Бейзид.

Влад настороженно относился к Маркусу, задаваясь вопросом, не в этом ли причина, но ответ, который он получил, был весьма расплывчатым.

-Я не знаю. Просто взглянул на это со стороны.

-…?

-В любом случае, есть кое-что, о чем я хотел бы спросить.

Слегка непонятный ответ Маркуса заставил Влада захотеть спросить, что он имел в виду, но в разговоре доминировал мужчина со шрамом.

-Ты раньше путешествовал на восток один, верно? Когда я встретил эльфов.

-... Это тут причем?

-Тогда произошло что-нибудь неприятное?

Похоже, что причиной появления Маркуса на этот раз был он сам, а не Иосиф.

Влад сделал вопросительное выражение лица, когда увидел, что Маркус внезапно спрашивает о том, что произошло в прошлом.

-Что "неприятное", по-твоему, могло произойти?

-Например, украл что-то у кого-то.

Маркус медленно перевел взгляд на Влада.

Хотя его присутствие рядом с ним было слабым, Влад, естественно, занервничал, увидев, что он производит сильное впечатление на тех, кого встречает.

-Или убил кого-то.

-…

Влад упустил момент, чтобы ответить на вопрос Маркуса, который было трудно понять.

Однако Маркус, который внимательно изучал выражение лица Влада, просто тихо кивнул, как будто понял.

-Конечно, этого не было. Я надеюсь, это прояснит любые недоразумения.

-А?

Звон-

Несмотря на вопрос Влада, Маркус просто положил монеты, не сказав ни слова, и тихо вышел из магазина.

Однако монет, которые он оставил, было более чем достаточно, чтобы заплатить не только за его собственную трапезу, но и за трапезу Влада и Нибелуна.

-Центральный регион - не самое подходящее место для твоих действий. Лично я хотел бы посоветовать тебе быстро перебраться в другое место.

-…

-Увидимся позже.

Влад безучастно смотрел на Маркуса, когда тот уходил, давая советы.

Влад не смог стереть со своего лица сложное выражение, когда увидел, как он исчезает, хотя только что думал, что смешался с толпой.

※※※※

Солнце село, и пришло время закрывать ворота.

Хеееееее-!

Теперь, в то время, когда даже торговцы не стали бы смотреть, к городу приближалась группа людей, сопровождаемая громким стуком лошадиных копыт.

Стражи врат Кисигнора начали очень нервничать, когда увидели, что они приближаются в блестящих доспехах и верхом на крепких на вид лошадях.

-Остановитесь! Пожалуйста, назовите себя!

Он был капитаном гвардии, который остановил людей в соответствии с возложенными на него обязанностями, но его лицо побелело, когда он узнал флаг, висящий позади лошади.

Белая молния, поражающая флаг на черном фоне.

Не только командир гвардии, но и окружающие стражники поспешно подняли руки и начали отдавать честь простому, но мощному символу флага.

-Добро пожаловать в наш город!

-...... Мы получили разведданные о том, что Влад Аурео, рыцарь Севера, находится в этом городе. Это правда?

Однако мужчины, получившие вежливое приветствие, задавали только холодные вопросы, как будто это их совсем не впечатлило.

Однако командир гвардии, который понял, что за этой холодностью трудно скрыть гнев, быстро начал вспоминать имя Влад в своей голове.

-Влад… Если это лорд Влад Аурео, он, должно быть, посетил наш город вчера!

Не знаю, зачем он искал его, но великолепные светлые волосы Влада все еще оставались в памяти капитана стражи.

Рыцарь, пришедший с темноглазым дворянином, был тем, кто принес с собой столько символов, что их было трудно сосчитать.

-Правда?

Рыцарь с севера, пришедший со знаменем, полным чести.

Однако, когда мужчины услышали ответ, их лица просто ожесточились.

-Я приказываю это именем герцога Армана, который защищает императорскую семью. С этого момента блокируйте все ворота Кисигнора.

-... Ха, но.

-Сделай это, не задавая вопросов.

Капитан стражи склонил голову, когда глаза рыцарей яростно сверкнули.

Придворного герцога Армана звали так же, как и его самого, но его холодные глаза, как будто перед ним был сам дьявол, были еще более пугающими.

-... Я наконец-то нашел его.

Даже без разрешения владельца рыцари с незнакомыми флагами входили в ворота Кисигнора.

Все они верхом на лошадях обладали таким безупречным духом, что невозможно было смотреть на них напрасно.

-Наконец-то я могу отомстить за Огюста.

Появление белоснежной молнии, выгравированной на флаге с черным фоном.

Единственными людьми, которые могли поднять славный флаг, который, как говорили, был данью уважения Мастеру Меча, была Имперская военная полиция, ответственная за безопасность столицы Бриганта.

----------

Путь во тьме (3)

Во тьме есть путь (3)

В комнате, откуда еще не ушли зимние холода.

Там был старик, который сидел один в месте, где никого не было вокруг.

Ковер, по которому он ступал, был мягким, а одежда, которую он носил, - толстой, но старик все еще гнул спину к горящему камину, как будто ему было холодно.

-... Вот что произошло в итоге.

Герцог Арман.

Человек, отказавшийся от своей фамилии, чтобы выполнить долг, который предшествовал его имени.

Из его уст, которые стали очень старыми, вырвался надтреснутый голос, с которым теперь ничего нельзя было поделать.

-Даже если я умру, я не буду иметь чести видеть вас.

Глаза Армана были сосредоточены на горящих дровах, но его иссохшие руки держали истрепанную записку.

Записка, которую он бережно хранил, была последней телеграммой, отправленной ему Огюстом, бывшим командующим Имперской военной полицией.

-…

Придворный Арман сделал растерянное выражение лица, когда опустил взгляд на записку, которая все еще разочаровывала, несмотря на то, что он открывал ее бесчисленное количество раз.

Мой меч и императорский меч. И рыцарь Огюст, гордый капитан Имперской военной полиции.

Придворный Арман крепко сжал записку, которую держал в руках, вспомнив о человеке, которого он больше не сможет увидеть.

-... Но даже если тебя нет рядом, я все равно должен сделать то, что должен.

Старик, которому грустно из-за того, что он не смог выполнить свой долг.

Подобно жару от тлеющих дров, время Армана тоже таяло, но старый герцог еще не сдавался.

Ибо последняя телеграмма от его верного рыцаря содержала надежду, которая все еще горела.

Даже если мы не смогли соединить кровь, мы попытаемся соединить волю.

В глазах Армана горел огонь, который еще не угас, когда он держал записку, присланную Огюстом из эльфийского леса.

※※※※

-Как я слышал, у него светлые волосы и голубые глаза.

-…

Влад мгновенно оглядел окруживших его мужчин и осторожно поставил бокал, который держал в руке.

Это произошло потому, что он понял, что люди, пристально смотрящие на него, были не обычными головорезами из городской администрации, а грозными рыцарями.

-Кто ты такой, чтобы вот так слоняться без дела?

-Я Родриго, старший рыцарь Имперской военной полиции.

На флаге, который держали мужчины, был изображен луч белой молнии, который, казалось, пронзал тьму.

Это был флаг Имперской военной полиции, гордости имперских полицейских, которые, как говорили, были наравне с Имперской гвардией.

-... Разве они не должны быть в столице империи при встрече с военной полицией?

-Я здесь, чтобы арестовать преступника.

Бах!

Мужчине, казалось, не понравилось расслабленное выражение лица Влада, несмотря на то, что он был полностью окружен, поэтому он издал громкий звук и отложил лист бумаги.

Лист бумаги, положенный на стол, "Посмотри сюда", был приказом арестовать Влада от имени принца Армана.

0Я арестовываю вас за убийство сэра Огюста, бывшего командующего Имперской военной полицией, лорд Влад.

-Что?

Светлые волосы и голубые глаза.

Имперская военная полиция скалила зубы на северного рыцаря, в котором явно текла драконья кровь.

Потому что они только что узнали, что последним человеком, с которым встречался их лидер, был молодой дракон, стоявший перед ними.

-…

Влад, вспомнивший знакомое имя, услышанное от незнакомого мужчины, начал читать приказ об аресте слегка дрожащими руками. Приказ, написанный коротко и твердо.

Почерк действительно содержал его имя, и на нем также было написано имя Огюст.

-Он скончался? Огюст?

-Не лги. Кровь дракона.

Влад с застывшим лицом спрашивал о судьбе Огюста, но офицеры военной полиции просто вытащили свои мечи.

Думая, что это тоже была глупая уловка со стороны преступников, их мечи наполнились гневом, который они не могли скрыть.

-Потому что твой грех уже доказан твоими натуральными светлыми волосами и голубыми глазами.

-…

Глаза Влада дрожали от острого непонимания, с которым ничего нельзя было поделать.

Старый рыцарь, который сказал мне навестить его как-нибудь, когда я приеду в столицу империи.

Именно он сказал мне, что можно использовать его собственное имя на имперском мече, на случай, если что-то пойдет не так.

-Когда? Кто?

-... Да, ты.

Имя Влада многогранно.

Когда Кихано увидел его, это была звезда, смотрящая в небо, а когда Огюст увидел его, это был рыцарь, защищающий молодое Мировое Древо.

-Как и ожидалось от дракона, видно только трусливое поведение!

Однако, когда Родриго посмотрел на него, это был всего лишь дракон, убивший их лидера.

Миры, скрытые в левом глазу рыцарей, начали формироваться по направлению к венам дракона, когда они закричали от гнева.

-Влад Драголлия! Я арестую тебя!

Те, кто называет меня именем, с которым я родился, а не тем, которое я заслужил.

Влад прикусил губу из-за людей, которые видели в нем дракона, а не рыцаря.

-... Это не я.

Влад мог сказать.

Недопонимание уже запуталось, как перепутанные нити, и я попал в ловушку.

-Я не убивал сэра Огюста.

Итак, я должен доказать это присутствующим рыцарям.

Что я не дракон и не убивал их лидера.

С этими словами Влад медленно встал и вытащил свой меч.

Мир Влада, который пытался доказать свою невиновность, был гордо сияющим золотым светом.

※※※※

Бам-!

Барон Молдавир и Иосиф были поражены громким шумом, доносившимся из центра города.

Шум был таким сильным, что чашка, которую я держал в руках, задрожала.

-Что! Что происходит!

Услышав внезапный шум, барон Молдавир быстро встал со своего места и подбежал к окну.

Это произошло потому, что я был удивлен, что могла начаться территориальная война из-за быстро меняющейся ситуации в центральном регионе в эти дни.

-Ах. Что, черт возьми, это такое...

Но стена замка, на которую я смотрел, была просто тихой.

Вдалеке от центра рынка поднималось лишь облако пыли.

Иосиф увидел знакомую золотую вспышку в бледной пыли и тихо поставил чашку, которую держал в руках.

※※※※

-Черт возьми!

-Ублюдок! Ты уже знал!

Рыцари катались между с шумом взрывающимися стенами.

Те, кого до сих пор никто не видел, были другими офицерами военной полиции, преграждавшими путь к отступлению снаружи здания.

«Всего 6 человек!»

Внутри бара Влада окружали четверо рыцарей, но на деле всего их было шестеро, включая рыцарей, ожидавших снаружи здания.

Влад, который вычислил их местоположение, пока они задерживали дыхание, с помощью своего чувствительного слуха, намеренно загнал Родриго в угол и разрушил стену, на которой они стояли, вызвав замешательство.

-Лорд Влад!

-Стой спокойно!

Нибелун нетерпеливо возился с рюкзаком, но на этот раз я не мог принять его помощь.

-Я позабочусь об этом!

Хотя это был всего лишь грязный рыночный пол, место, где сейчас стоял Влад, ничем не отличалось от зала суда.

Единственный судья, который может доказать мою невиновность с помощью рыцарей, лежащих передо мной.

Для полной невиновности мне придется убедить их только своим собственным мечом.

Бам-!

-Ты можешь доказать свою невиновность чем-то подобным? Влад Драголлия.

-…

Однако процесс попытки проявить себя не был легким путем, как это всегда было.

Гнев, который я видел ранее, хлынул из горящего левого глаза Родриго.

Все это произошло из-за недоразумения, но, по крайней мере, его гнев был оправдан.

-Ты ведь раньше спрашивал меня, как умер Огюст?

Мир Родриго - это мир крепко скованных цепей.

Его меч постепенно начал распространяться по миру Родриго, который имел цвет холодного железа.

-…!

Его меч, который растянулся до такой степени, что уже невозможно было предсказать расстояние, начал изгибаться в сторону Влада, словно это была веревка, которой обматывают преступника.

-Это то, о чем я бы хотел спросить!

Бам-!

Это было похоже на рев, но когда он коснулся ее, звук был настолько мощным, что пол взорвался.

Торговцы по всему рынку начали кричать, когда рынок взорвался.

-Сейчас!

-Эй!

Влад был удивлен атакой Родриго, которая была подобна удару хлыста, но у него даже не было времени вздохнуть, поскольку другие рыцари сразу же атаковали его.

-Прими Ауру спокойно. Незаконнорожденный ребенок Драголлии!

Ужасная смерть капитана, которому я доверял и за которым следовал всю свою жизнь.

Благородный рыцарь, который не должен был отступать или умирать, в конечном итоге вернулся хладным трупом, и рыцари, потерявшие своего лидера, изливали на Влада свой гнев, которому некуда было деваться.

[… Двигайся быстро! Пока они не построились!]

-Тц!

Направление, в котором шагнули рыцари, было острее, чем прямое лезвие меча.

Их движения, отнимая все возможности для продвижения, давили на Влада подобно железной сети, падающей с неба.

Кха! Бам!

«Я больше не могу быть в тесноте!»

Я знал о его намерении, но сбежать было трудно.

Когда я блокирую один меч, появляется другой, и мне кажется, я вижу брешь, чтобы оттолкнуть его, и, прежде чем я это осознаю, в брешь врывается другой рыцарь.

«Что за ублюдок!»

Тем временем меч Родриго постоянно летает.

От порочных намерений офицеров военной полиции, которые были полны решимости арестовать его живым любой ценой, у Влада кружилась голова.

[Предугадай следующий ход! Только тогда ты сможешь сбежать!]

-…!

Нет абсолютно никакого способа сбежать через видимую брешь.

В таком случае у нас нет выбора, кроме как предсказать разрыв, который возникнет в будущем, и выбраться из него.

Влад, который понял совет Кихано, поспешно топнул ногами и убежал назад.

Бам-!

Где-то здание снова взрывается от клинка Родриго.

Владу было трудно дышать из-за густой пыли, поднятой рушащимся зданием, но он просто пытался сохранять спокойствие и поднять свой меч.

-... Ха.

Он яростно тряс плечами, как будто устал, но его сверкающий взгляд был свирепым.

Родриго испытал странное чувство дискомфорта, когда увидел, как Влад свирепо смотрит на них, выставив перед собой меч.

Меч поднят над плечом, как выпущенная стрела.

Поза Влада, когда он задерживал дыхание для нанесения единственного удара, должно быть, была очень знакомой рыцарям Имперской военной полиции.

[Теперь ты это видишь?]

-Да.

Возможно, из-за неожиданности между растрепанными рыцарями образовался зазор.

Глаза Огюста смогли увидеть брешь, которая еще не была создана, но должна была открыться в тот момент, когда меч коснется ее.

-Я вижу это.

Я слышу движение сокращающихся мышц.

Можно видеть остатки дыхания, которое вот-вот будет выдохнуто.

Таким образом, даже пропасть между ними, которая будет создана в будущем.

[Тогда вперед!]

Навыки бывшего командующего Имперской военной полицией в дополнение к имперскому мечу.

Хотя это длилось всего мгновение, рыцари военной полиции были поражены увиденным, как будто перед ними был их капитан.

-Хм!

Меч Влада начал проходить мимо слабых мест на пути Огюста.

Гладкий меч, переходящий от острия к линии, как кисть.

Рыцари Имперской военной полиции почувствовали странный звук, зазвеневший в их сердцах, когда они увидели пролетающий мимо них серебряный меч.

Серебряный меч, который держал Влад, плакал.

Вместе с монетами из настоящего серебра, которые рыцари хранят в своих сердцах.

Монета, которую можно было купить только с честью, была благородным металлом, которым могли обладать только те, кто отказался от себя, и она также была сделана из одного меча.

-Невозможно!

Родриго широко раскрыл рот, когда увидел, как меч пронесся мимо рыцарей и приближается к нему.

Это произошло потому, что, глядя на серебряный меч, плачущий сам по себе, я вспомнил содержание последнего сообщения Огюста.

Аузурин.

Меч Мастера Меча.

Выбран.

-Я докажу свою невиновность этим мечом!

Навыки Мастера Меча приближались, прорезая тьму, созданную непониманием.

Родриго смог осознать это, почувствовав, как монета медленно звенит в его груди вместе с мечом.

Что молодой дракон Драголлии, который был с их лидером до самого конца, не был убийцей.

Только тогда Влад появился с другой стороны, не как дракон, а как рыцарь, унаследовавший чью-то волю.

----------

В непрерывном потоке (1)

В непрерывном потоке (1)

Согласно старой традиции, меч, как говорили, имел блестящий серебристый цвет.

Говорят, что у него есть воля, и он знает, как проявить ее через звук своего владельца.

Хум-хум-хум-

Точно так же, как этот меч приближается ко мне прямо сейчас.

Ха-а!

Зимний земляной пол, не выдержав давления, создаваемого мечами, начал создавать сильную пыльную бурю.

Однако даже в своем затуманенном видении Родриго был занят разглядыванием серебряных мечей, которые встретились друг с другом.

«... Этого не может быть!»

Меч плакал.

Вместе с серебряной монетой, которую я хранил в своем сердце.

Родриго не мог не почувствовать смущения, когда почувствовал, как внутри нагрудника звякнула монета.

-Влад Драголлия! Где, черт возьми, ты научился владеть имперским мечом?

-…

Вопрос Родриго о происхождении Влада был громким, но человек, который задал этот вопрос, просто снова спрятал тело в бледной пыли.

В тот момент, когда густая пыль поглотила золотой свет Влада, впереди послышались крики рыцарей.

-Где ты?

-Прикрывайте друг друга! Уменьшите слепую зону!

-Черт возьми! Этот ублюдок слишком быстр!

Бах! Бах! Юах!

Каждый раз, когда в поле зрения появлялась сплошная золотая линия, раздавался громкий звук.

Каждый раз, когда раздавался этот звук, окружающие здания непременно рушились, и облачная пыль, которая поднималась вместе с ним, начинала застилать рыцарям глаза.

-... Имперская военная полиция должна была понять это сразу.

Хитрость убийства одним ударом заключается в контроле поля боя.

Из пыльной бури сражающихся врагов, которые превосходили меня числом, послышался жуткий голос.

-Разве настоящий преступник до сих пор не разгуливает невредимым из-за вас, некомпетентных ублюдков?

Некомпетентные парни, которые даже не могут нормально видеть, потому что они попали в туман, созданный их противниками.

Влад был больше зол на негодование Огюста, которое не могло быть улажено, чем на несправедливое недопонимание, которое я получил.

-Вы хитрые ублюдки.

В голубых глазах начало формироваться странное выражение.

Мир Огюста - это мир, где вы обнаруживаете правду, скрытую за кулисами.

Видение Влада, сверкающее даже во время пыльной бури, явно было позаимствовано у Огюста, командующего Имперской военной полицией.

-…!

Дыхание Влада, такое же тяжелое, как поднятый клинок, на мгновение остановилось.

Причина, по которой трудно сделать первый шаг, в том, что я не знаю, куда идти.

Однако в тяжелых шагах, которые сейчас предпринимал Влад, не было ни малейшего колебания.

Потому что он определенно знал, куда нужно идти.

Ша-а-а!

Со звуком рассекающего ветер меча начали лететь в сторону рыцарей из пыли.

Техника владения мечом, созданная дуэлянтом, который, как говорили, сражался с самым совершенным драконом в прошлом.

Однако луч света, приближающийся к рыцарям, был гораздо ближе к круглой форме.

-Кха-кха!

-Ааааа!

У некоторых есть нагрудники, у некоторых запястья, а у некоторых мечи.

Линии, созданные кровью рыцарей, начали повторять слабые места, на которые указал Огюст.

-Я все еще выгляжу как преступник после всего этого?

Переходящие навыки владения мечом принадлежат старой императорской семье, а взгляд голубых глаз принадлежит командующему Имперской военной полицией.

И плачет вместе с ним ослепительно сияющий серебряный меч.

Налитые кровью глаза офицеров военной полиции расширились.

Потому что мимо них проходил самый настоящий меч из всех.

-... Черт возьми.

Бледная пыль оседала вместе со вздохом Родриго.

Когда пыль рассеялась, все, что было видно, - это рыцари военной полиции, застывшие в каменных изваяниях, и острие меча Влада прошло мимо них.

-Где ты научился владеть имперским мечом?

Влад отмахнулся от капающей крови и поднял свой меч в сторону Родриго, который замер в удивлении.

-Я научился этому у него.

Кончик вытянутого меча был острым, но направление, в котором он был направлен, было не на Родриго.

Он просто стоял лицом к флагу Имперской военной полиции, развевающемуся у него за спиной.

-Кого?

После ответа Влада рыцари военной полиции начинают медленно падать.

Однако, несмотря на то, что его люди падали прямо перед ним, у Родриго не было выбора, кроме как повернуть голову, чтобы проследить за острием меча, на который указывал Влад.

-Флаг?

Флаг Имперской военной полиции развевается на порывистом ветру.

Когда Родриго спросил, где он научился владению имперским мечом, Влад просто указал на белую молнию, выгравированную на флаге.

※※※※

-…!

По коридорам императорского дворца деловито двигался мужчина.

Это был шаг, который казался легкомысленным, в отличие от его возраста.

Однако его осторожность, ощущаемая под пристальными взглядами других, была очевидна в его попытках казаться спокойным, несмотря на его быстрые ноги.

-Герцог, могу я зайти на минутку?

-... Входи.

Из глубины комнаты послышался слабый голос Армана.

Человек, державший маленькую записку, начал оглядываться, нет ли поблизости людей.

Поскольку теперь это был императорский дворец, наполненный тенью дракона, необходимо было быть осторожным в каждом действии.

-Прибыл отчет от сэра Родриго, который был на задании.

Голос мужчины, вошедшего в комнату, слегка дрожал, возможно, потому, что он пытался скрыть это во время ходьбы.

-Вот.

-... Хорошо.

Арман, вероятно, смог бы услышать тяжелое дыхание своего приспешника.

Но прямо сейчас Арман просто смотрел на свет из камина, беспомощно склонив голову, как догорающая свеча.

-Разве я не сказал отомстить за Огюста?

-Герцог. Это не новость.

Волшебник Армана одним шагом подбежал к нему и вручил записку в холодеющие руки Армана.

-Наконец-то это было найдено, герцог.

-… Что?

Арман медленно умирал, как остывающий фитиль, но он развернул записку, которую держал в руке, когда увидел, что глаза мужчины смотрят на него.

-…!

Кончики моих пальцев дрожат не потому, что я стар, а потому, что я удивлен.

Записка, полученная Арманом, была того же размера, что и записка, отправленная Огюстом, командующим Имперской военной полицией.

-... Это сейчас.

Благородная императорская родословная уже прервана, и часть дракона, которую предполагалось защищать, была забрана старейшим драконом.

Вот почему жизнь Армана не имела смысла, но записка, которую он сейчас держал в руках, велела ему сжечь в себе последнее пламя.

- Белая молния продолжается.

Никто при императорском дворе не знал об окончательной судьбе короля-основателя Кихано Фраузена.

Потому что в последний момент он снял свою великолепную корону и покинул императорский дворец, неся с собой только мешок серебра.

- Серебряным мечом, который он держал в руке.

-О-о-о!

Радость, которую невозможно было скрыть, исходила из его старого тела.

Сообщение, отправленное Родриго, было новостью, которую Арман так отчаянно ждал и от которой почти отказался.

-Хм...

Арман поспешно прикусил кончик рукава, боясь, что его приветствия могут сорваться.

Упругость, которая не могла вырваться из-под его сжатых губ, начала понемногу согревать остывшее сердце Армана.

-... Сюда, ближе.

-Да, герцог.

Доверенное лицо Армана охотно прислушивалось к его осторожному призыву.

Это произошло потому, что глаза Армана, к которым вернулась их жизненная сила, внезапно заблестели.

-Собирай моих рыцарей, медленно. Как можно больше, так, чтобы Сарнус не узнал.

-Хорошо, герцог.

Арман, увидев, что приспешник кивнул и вышел из комнаты, быстро бросил две записки, которые держал в руках, в камин.

Все они были одинакового размера, но одна из них была помята, вероятно, потому, что хранилась долгое время.

-Спасибо, Огюст.

Это была записка, которую он держал в руках, чтобы вспомнить о рыцаре, который был с ним долгое время, но в нем больше не было необходимости.

Потому что его воля, переданная Огюстом, была явно принята.

-Благодаря тебе мы можем снова быть вместе.

Говорят, что имперский завет, связавший старейшего дракона, может привести только к двум вещам.

Одно - через кровь, а другое - через волю.

Огюст был жалким неудачником под контролем герцога Драконьей Крови, но он не забывал о своем долге перед императорской семьей до последнего момента.

※※※※

-Черт возьми!

Бах!

Не было бы иллюзией, что слабые звуки животного смешивались с раздраженным криком.

Мирша наблюдал, как стол медленно раскалывается на части, и поспешно взял стоявший на нем бокал с вином.

-Вот почему нельзя доверять морским ублюдкам!

На выброшенном письме был выгравирован узор, выполненный золотом.

Это может выглядеть по-разному, в зависимости от вашего вкуса, но чрезмерно украшенный узор вызывал ощущение возмутительности, которое было трудно скрыть.

-Фрагмент дракона, который я собирался вам подарить, украл парень по имени Влад. Возможно, из-за того, что он родился храбрым, он смог с легкостью разрубить большого дракона.

-Даже если бы тебе пришлось отдать его, ты должен был передать его Драконьей Крови!

Это потому, что я выгляжу моложе, чем раньше?

Движения герцога Драконьей Крови, неспособного побороть свой гнев, были полны кипящего жара.

-Я был доволен тем, что просто получил что-то от императорской семьи, но теперь этот южный ублюдок заставляет меня чувствовать себя плохо.

Грубо расстегнутая рубашка Сарнуса была покрыта едва заметными татуировками.

Глядя на татуировку в виде шипа, окружавшую его шею, Мирши тихо подобрал упавшее письмо.

-Значит, теперь осталось только два фрагмента на севере?

Сарнус подошел к окну, повернулся спиной и стал пристально смотреть на северные земли вдалеке.

-Ты разбил его на очень маленькие кусочки. Король-основатель.

Когда Сарнус смотрел в окно, он думал о самом совершенном драконе, который пал под властью серебряного рыцаря много лет назад.

И даже образ Кихано, покрытого кровью, разрывающего самое совершенное сердце, которое все еще билось, на пять частей.

Сарнус, старейший дракон, был свидетелем легендарного момента вместе с рыцарями Мастера Меча и был единственным, кто остался в живых.

-Что ты думаешь? Мирша. Он все еще скучает по объятиям своего отца?

-... Я не знаю.

Всего мгновение назад Сарнус был шумным человеком, но когда он обернулся, его лицо внезапно наполнилось теплотой.

Мирша мог только склонить голову, глядя на своего отца, у которого с годами изменилось множество граней.

-Мне было любопытно, на что будет похожа возможность цветения в грязи, поэтому я побрызгал ею, но не успел я опомниться, как она уже разрослась до таких размеров.

Выжить дольше всех также означало съесть столько же.

Сарнус, который мечтал о самой совершенной возможности, собирая посеянные им семена, понял, что сейчас для него настало время сделать свой собственный ход.

-Мы нападем на Север. Давай соберем лордов.

-Хорошо.

-О, и еще.

Палец Сарнуса указал на бокал с вином, который держала Мирша.

-Попробуй принести мне еще выпить.

Тонкий бокал для питья с ярко-красным вином.

Стакан, на который смотрела Мирша, был полон красных капель, которые еще не были проглочены.

-Да.

Выйдя из комнаты, Мирши прошел по знакомому коридору и открыл потайную дверь в подвал.

Запах драконов, разносящийся во влажном воздухе.

Шаги Мирши в темноте, несущей только бокал вина и без факела, были просто знакомыми.

-... Ха.

Однако Мирша, стоя перед барами глубоко под землей, тихо вздохнул.

Грубо разрезать цепи и наручники.

Место, где стояла бочка с красным вином, которая должна была аккуратно храниться там, было просто заполнено следами чьего-то визита.

----------

В непрерывном потоке (2)

В непрерывном потоке (2)

Было раннее утро.

Это было одно из тех утра, когда восходящее издалека утреннее солнце окрашивает небо у горизонта в желтый цвет, но небо над головой все еще было темным.

Иосиф что-то строчил ручкой в трясущемся вагоне.

Блокнот размером с ладонь, который он держал в руках, был полон аккуратно написанных букв, а перьевая ручка, мимо которой он только что прошел, только что вывела имя, которое было там написано.

-... Теперь барон Молдавир.

Там, где прошла ручка Иосифа, была нарисована толстая черная вертикальная линия.

Я не знаю, что означают горизонтальные линии, но записная книжка Иосифа уже была заполнена именами знати, нарисованными тут и там.

-Я хотел поговорить с ним еще немного, но оказалось, что это затруднительно.

-Ничего не поделаешь.

Йегер, сидевший напротив Иосифа, разочарованно прищелкнул языком и открыл рот.

-Потому что Влад почти уничтожил рынок в Кисигноре. Этого было достаточно, чтобы барон Молдавир напал и выгнал его.

В конце взгляда Йегера, словно прося его взглянуть, я заметил Влада, тихо следовавшего за каретой.

Влад, который ехал на черном коне со свирепым характером, просто неловко улыбнулся, когда Иосиф посмотрел на него.

-Ну, будь я на его месте, тоже бы выгнал его выгнали.

Но черные глаза Иосифа смотрели не на Влада.

Он просто смотрел на рыцарей, следовавших за ним, держа в руках флаг.

-Имперская военная полиция.

Отчетливая белая молния, выгравированная внутри черного флага.

Хотя престиж Имперской военной полиции снизился по сравнению с предыдущим периодом, она по-прежнему оставалась одним из рыцарских корпусов, которым завидовали рыцари континента.

-Теперь у тебя за спиной довольно мощный флаг, Влад.

Иосиф лучезарно улыбнулся, увидев Влада, идущего сзади вдоль поднимающегося пламени.

Это было мрачное путешествие, но новые ветры, принесенные Владом, казалось, помогли Иосифу немного вздохнуть.

※※※※

-Говорят, семья Бейзид уже выбрала Рутгера своим преемником.

-…

-Ну, я уже выяснил, что у тебя были особые отношения с Иосифом Бейзидом.

Пока я шел молча, позади меня раздался нежеланный голос.

Голос принадлежал человеку, который следовал за Владом всю дорогу от города Кисигнор.

-... С какой стати ты продолжаешь преследовать меня?

Как только Влад услышал треск разбившегося окна кареты перед собой, он немедленно обернулся и начал рычать.

-Иди быстро и найди настоящего преступника, убившего Огюста.

Для других рыцарей они были сотрудниками Имперской военной полиции, которые сочли бы за честь просто показать свои лица, но для Влада они были просто людьми, которым не очень рады.

Мало того, что они неправильно поняли его как преступника, но именно его выгнали из Кисигнора.

-Мы ищем его прямо сейчас.

-Это не я.

-Я знаю это, но процесс расследования такой.

Когда я впервые увидел его, Родриго был полон гнева, но теперь он был хитрым следователем.

-В конце концов, ты был последним свидетелем у сэра Огюста. Разве не было бы позором выслушать обстоятельства такого человека?

-Ха.

Услышав ответ Родриго, Влад покачал головой и коротко вздохнул.

В том, что сказал Родриго, не было ничего плохого, но я знал, что его интересовало нечто совершенно другое.

-Не пойми меня неправильно. Это не меч Мастера меча. Это всего лишь мой меч.

Гул –

Влад тайно показал меч рыцарям, которые явно что-то неправильно поняли, и раскрыл правду, но вышедший меч Истребителя драконов, вопреки мыслям владельца, просто расплакался без предупреждения.

-О-о-о!

-Действительно, Серебряный рыцарь!

Существа, которые приветствуют друг друга, потому что они сделаны из одного металла.

Рыцари военной полиции достали имевшиеся у них монеты и начали издавать восклицания, как будто они были взволнованы звуком резонирующих металлов.

-... Все не так.

-Даже если это неправда, мои подчиненные могут так подумать. Потому что монеты, купленные с честью, соответствуют только тому же настоящему серебру.

-Итак, ты говорил это раньше. Это просто случилось, потому что монеты, которые ты держал в руках, растаяли.

Серебряная монета была платой за честь, которую давали только рыцарям, пожертвовавшим собой.

Редкая монета, которую могут получить только такие люди, как Реймунд, который путешествовал по континенту, чтобы обучать следующее поколение после выхода на пенсию, Железный герцог, хранитель клятвы, или нынешние рыцари, которые отказались от своих фамилий после своих имен, чтобы присоединиться к Имперской военной полиции. Кто-то вроде их.

-Нет, эту монету нельзя переплавить. Лорд Влад.

Поскольку это была такая редкая монета, у Влада не было другого выбора, кроме как не знать подноготную о ней.

И насколько бессмысленно то, что он говорит прямо сейчас.

-Настоящее серебро - это металл, который не меняется. Оно не ржавеет со временем и не ломается под действием силы.

-…

Родриго мягко ответил, улыбнувшись Владу, который был в ярости и сказал "нет".

-Конечно, он не плавится от жары. Даже последняя доменная печь гномов, существовавшая много лет назад, была не более чем способом убедить меч.

-... Но это сделал кузнец.

-Тогда, похоже, кузнец был хорош в убеждении меча.

Делай то, что тебе нужно, чтобы быть там, где тебе нужно быть.

Настоящее серебро было благородным металлом, который знал, куда себя девать.

-В любом случае, этот меч - не меч короля-основателя, это мой меч.

-Тогда давай скажем "да".

Родриго, который уже отвел свою лошадь в сторону, посмотрел вниз на меч Истребителя драконов, который все еще гудел, и продолжил говорить.

-В любом случае, нет никаких сомнений в том, что ты был избран Мастером Меча.

Далее должно следовать название, а не форма.

Я не знаю, откуда он взялся, но это имперский меч, близкий к своей первоначальной форме.

И даже серебряный меч, получивший благословение Мастера Меча.

Влад долгое время отрицал это, но Родриго был уверен, что его воля была выполнена.

-Но был ли когда-нибудь его меч в эльфийском лесу? Сэр Огюст однажды сообщил, что там был кто-то с обнаженным мечом.

-... Я действительно не знаю об этом.

Влад мог видеть, что глаза Родриго, смотревшие на него раньше, были полны странного желания.

И если сказать, что выбрал настоящего серебряного рыцаря, жар в глазах только усилится.

-Что ж, поскольку у нас много времени, давайте не будем торопиться и проведем расследование. Теперь мы направляемся в следующий город.

-Ты планируешь последовать за мной туда?

Начал появляться город, возвышающийся высоко перед каретой Иосифа, которая шла впереди.

Это был город настолько огромный, что его было трудно сравнить с Кисигнором, городом, мимо которого мы проезжали ранее.

-Было бы лучше, если бы ты присоединился к нам до тех пор, пока не доберешься туда. Город Валлетта для нас как база снабжения.

Город Валлетта.

Город с самыми крепкими стенами в центральном регионе.

И это также столица графства Арнштайн.

-Граф Арнштейн, владелец Валлетты, состоит в близких отношениях с Придворным.

Родриго говорил, что заплатит в Валлетте за то, что его выгнали из Кизигнора, но Влад не обратил особого внимания на то, что он сказал.

-… Арнштейн.

Город Валлетта, который становился все ближе, был плотно окружен стенами размером почти как у Стурмы.

Влад подумал, что фигура Валлетты, которая выглядела прочной и без вмятин, выглядела точь-в-точь как рыцарь, с которым он сталкивался раньше.

※※※※

Ночью при яркой полной луне под покровом темноты одиноко двигалась карета.

Карете, сопровождаемой безголовыми рыцарями, казалось, не нравился лунный свет, сияющий в ночном небе, и она двигалась только сквозь непроглядно черные тени.

-Как и ожидалось, ты не убегаешь.

Женщина с волосами, которые сначала были зелеными, а в итоге стали черными, положила руку на грудь Фраузена, который сидел перед ней, и улыбнулась.

-Он так яростно подпрыгнул, когда столкнулся с драконом.

-…

Улыбка женщины была такой доброй, что любому захотелось бы ее обнять, но Фраузен, который совсем побледнел, просто сидел там, как труп.

Казалось, никакая улыбка больше не могла заставить сердце Фраузена биться сильнее.

-... Приготовления, о которых ты говорила, идут хорошо? Я сказал, что ищу землю, чтобы пустить корни.

-Благодарю вас за проявленный ко мне интерес, Ваше Величество.

Фраузен на мгновение приподнял брови, услышав титул, данный женщиной, но вскоре выражение его лица вернулось к жесткому выражению.

-Все идет хорошо. На этот раз мы также приобрели довольно полезный талант.

Падшая святая Ламашту опустила голову, как будто была потрясена вниманием Фраузена, но ее руки безжалостно рубили его грудь.

Это потому, что императору, восставшему из мертвых, понадобилась ее магия, выгравированная на нем, чтобы двигаться так, как он хотел.

-Этому парню ты можешь доверять?

-Я не знаю, могу ли я доверять ему или нет.

Следуя за ее плавными движениями пальцев, красные хлопья начали оседать на почерневшие пятна крови.

Это было биение самого совершенного предмета, который исходил от самого совершенного дракона, но теперь стал сердцем Фраузена.

-Я верю, что каким бы умным ни был человек, он или она будет бояться приближающейся смерти.

-…

Внимание Фраузена постепенно возвращалось, по мере того как его сердце понемногу начинало биться чаще.

Первое, на что он обратил внимание, была шкатулка с драгоценностями, которой так дорожила женщина в черном.

-Если я продолжу предпринимать подобные шаги, однажды я смогу найти страну, где смогу быть со своими детьми.

Женщина, бежавшая от смерти, была сумасшедшей, а император, вернувшийся после смерти, был измотан.

Однако в карете, где эти двое стояли лицом друг к другу, царила тишина.

-В отличие от Мосиама, я надеюсь, что на этот раз ты выполнишь то, что задумала.

Женская шкатулка с драгоценностями, на которую смотрела Фраузен, была наполнена слезами деревьев, которые теперь остыли.

Они произошли из фрагментов Мирового Материнского Древа, которое Фраузен пересадил себе, когда у него еще было бьющееся сердце.

-... Тогда я смогу закончить то, что хочу сделать.

За мир, где дети могут улыбаться, свободные от боли и мучений, создаваемых взрослыми.

Для мира, где ни одна возможность не будет попрана самым совершенным драконом.

-…

Чтобы создать такой мир, Фраузен сделал усилие, чтобы отвести взгляд от плачущей шкатулки с драгоценностями.

Молодой рыцарь Кихано не сделал бы этого, но старый император Фраузен был человеком, который научился идти на компромисс с реальностью.

Карета была на ходу.

Повозка, которая не ступила на созданный Богом мир, все еще только скользила к какой-то земле в центральном регионе.

Фраузен погладил серебряного рыцаря, который больше не плакал, и закрыл его отяжелевшие веки.

----------

Тихая ночь, Святой конь (1)

Тихая ночь, Святой конь (1)

Была глубокая ночь, когда все спали, но стук лошадиных копыт по равнине был громким.

Лошадь, скользящая под восходящей полной луной, и десятки кавалеристов, следующих за ней.

Если смотреть издалека, это выглядело как красивая картина, но если вы подойдете ближе, то увидите, что она полна настойчивых мужских криков.

-Подай сигнал! Мы должны перекрыть путь!

Посреди живописной сцены стоял рыцарь, раздававший указания с большим щитом за спиной.

Мужчина с впечатляющей квадратной челюстью, выглядевший сильным, яростно преследовал человека впереди себя, даже выбросив факел, который держал в руке.

-Сейчас!

Следуя инструкциям мужчины, сзади прилетела огненная стрела.

Красная стрела, которая обнаруживала свое присутствие даже при яркой полной луне, подавала безмолвный сигнал другим рыцарям, которые ждали впереди.

-Сейчас! В атаку!

Следуя сигналу, посланному огненной стрелой, спрятавшиеся кавалеристы начали выбегать с края холма.

Несмотря на то, что ситуация была срочной, утонченный дух, который ничуть не был потревожен, был истинным проявлением элитных солдат Арнштейна.

-…

Вид кавалерии, бегущей без единого разрыва, был похож на волны, спускающиеся с холма.

Однако человек, который был один впереди, никак не отреагировал, хотя и увидел бегущую к нему кавалерию.

-Вперед.

Он просто погладил шею лошади, на которой ехал.

Как только всадник коснулся ее, в глазах лошади загорелся голубой огонь.

-Это слишком быстро!

-Черт возьми! По крайней мере, смени направление!

Внезапная атака была великолепна, но противник был слишком быстр.

Кавалерию Арнштейна сопровождали отличные боевые кони, но реальность была такова, что они не могли угнаться даже за одной лошадью.

-... Что, черт возьми, ты творишь?

Командир кавалерии, сбежавший с холма, заскрежетал зубами при виде этого зрелища.

Ускорение, которое легко превосходит любой здравый смысл, который может быть у человека.

Даже опытный командир кавалерии не мог не быть ошеломлен этим зрелищем, которое заставило его усомниться, ступал ли он вообще по земле.

-Так или иначе, нужно продолжать!

Если ты не можешь идти в ногу со временем, тебе придется как-то следить за этим.

-Стреляй!

Командир кавалерии, понявший, что острие меча не достанет, приказал им быстро пускать стрелы, но даже это было уже слишком поздно.

Вжух! Ш-ш-ш-ш!

Стрелы поднялись так высоко, что, казалось, достигли облаков, но они пронзили всего лишь тень, оставленную неизвестным человеком.

Хи-хи-хи –

Неизвестный мужчина, который равнодушно исчезает, оставляя после себя вздохи кавалеристов.

Пабло остановился, потому что больше не мог за ним угнаться, и раздраженно поджал губы, прислушиваясь к доносящемуся издалека лошадиному ржанию.

※※※※

-Это кажется больше, чем стены Стурмы.

-Возможно.

Влад приложил ладонь к брови и посмотрел на ворота Валлетты, услышав слова Нибелуна, доносящиеся рядом с ним.

Стены Валлетты становятся выше по мере приближения.

Нибелун и Влад начали переводить взгляд туда и сюда, и никто другой впервые не увидел серо-белых стен на севере.

«... Но форма немного необычная».

Стены Валлетты выглядели не только прочными, но и утонченными и элегантными.

Это было потому, что кирпичи, сложенные один за другим, обладали странным чувством равновесия.

-После того, как кирпичи были уложены, швы были промазаны известью. Я думаю, именно поэтому это выглядит так впечатляюще.

Влад кивнул на слова Нибелуна, стоявшего рядом с ним.

Действительно, как он и сказал, стены Валлетты были полностью сложены из мелких кирпичей, в отличие от стен Стурмы, которые были увенчаны большими камнями.

Я не знаю, насколько отличалась бы прочность, но, по крайней мере, форма стены замка была бы легко придана желаемой форме.

-Остановитесь! Группа перед вами, пожалуйста, назовите себя!

Однако, в отличие от прекрасного вида стен замка, стражники, стоявшие перед ними, были ярко-синими.

Возможно, из-за хаотичной атмосферы Центрального региона отношение стражников к незнакомцам было таким же острым, как копья, которые они держали в руках.

-Я Родриго из Имперской военной полиции.

Родриго, увидев острую, как бритва, внешность, быстро шагнул вперед.

Не знаю, как насчет Бейзида, но положение Имперской военной полиции в Центральном регионе особое.

Стражники, которые уже знали Родриго в лицо, казались смущенными и начали поднимать копья, которые до этого опускали.

-Добро пожаловать, сэр Родриго!

-Спасибо вам за вашу тяжелую работу. Кстати, мы также хотим подтвердить поддержку людей, стоящих за вами. Именно...

Родриго оглянулся и намеревался только поручиться за Влада и Нибелуна, но Влад, который почувствовал его намерения, уже был рядом с экипажем Иосифа.

Я не знаю, насколько широко будет использоваться имя Бейзид, но я подумал, что было бы лучше позаимствовать название Имперской военной полиции, по крайней мере, в Центральном районе.

-... Вон в та карета.

-Хорошо, сэр Родриго.

Командующий гвардией был озадачен, когда прибыло неожиданно большое количество людей одновременно, но даже в этом случае он не мог пойти против престижа Имперской военной полиции.

-Ты знаешь, как быть внимательным, и теперь ты сильно вырос.

-Я просто стою здесь, потому что здесь немного тени.

Влад почесал подбородок, глядя на Йегера, который сердечно улыбался в карете.

Попытка притвориться спокойным была отчасти направлена на то, чтобы скрыть смущение, но это также было попыткой не задеть гордость Иосифа.

-... Военная полиция не будет возражать, но мы просим гостей не выходить из дома ночью.

Однако вступление в группу оказалось более трудным, чем ожидалось.

Это произошло потому, что, когда Имперская военная полиция впереди них проходила через ворота замка, командир стражи тайно преградил группе путь.

-Почему?

Это тоже дискриминация северян?

Когда Влад, который уже испытывал это раньше, сделал мрачное выражение лица, капитан стражи поспешно начал открывать рот, как будто это было не так.

-… Это потому, что в наши дни по всей территории участились случаи исчезновений. Итак, я надеюсь, что между нами нет недопонимания.

-Дело о пропаже людей?

Случай исчезновения, который кажется неуместным в этом, казалось бы, солидном городе.

Лицо Влада посуровело от совершенно неожиданного ответа.

-Трудно рассказать подробности.

Бейзид уважали на севере, но в Центральной части страны он был просто чужаком.

Более того, теперь, когда структура стала более сложной из-за Северного союза, было бы трудно услышать о внутренних обстоятельствах территории.

-Проходите. Валлетта приветствует вас.

Валлетта - большой город, видимый издалека и элегантный вблизи.

Однако, когда я приблизился к месту за воротами, по какой-то причине мне показалось, что оно наполнено лишь неуютной тишиной.

※※※※

-Добро пожаловать в Валлетту, Иосиф Бейзид.

Это было пространство, наполненное запахом старых книг.

Старик смотрел на группу из помещения, которое должно было быть скорее кабинетом, чем кабинетом.

-... и Влад из Соары.

Он был стариком, который больше походил на ученого, чем на лорда, правящего территорией.

Однако причина, по которой его внешность не выглядит слабой, вероятно, заключается в красивых глазах, видимых за опущенными стеклами очков.

-Мои извинения. Мне следовало называть тебя сэром Владом Аурео.

-Нет, граф. Прошу, называйте меня так, как вам удобно.

-Как ты знаешь, имя Влад из Соары, кажется, стало для меня более знакомым.

Граф Арнштейн посмотрел на Влада и ухмыльнулся, как будто был рад его видеть.

Хотя они никогда не встречались, у графа Арнштейна и Влада уже были отношения.

Имя Влад из Соары было возможностью, созданной рыцарем Пабло, поэтому взгляда графа, когда он смотрел на него, было достаточно, чтобы сделать его счастливым.

-Честь моего рыцаря - это моя честь. Приятно видеть доказательства этой чести.

Внимание графа было больше сосредоточено на Владе, чем на Иосифе, стоявшем перед ним.

Возможно, это были лорды северной пограничной области, но главный лидер, граф Арнштейн, был тем, кому не нужно было беспокоиться о Бейзиде.

-Мне кажется, что я чувствую холодный северный ветер на ваших плечах. Итак, почему вы проделали весь этот путь, чтобы навестить меня?

Несмотря на то, что он был стар, его сверкающие глаза уже были полны любопытства.

Влад посмотрел ему в глаза и подумал, что граф и Нибелун были бы хорошей парой.

-Для меня большая честь познакомиться с вами. Граф. Причина, по которой я пришел навестить графа...

Иосиф искал Бивилла Хилла с тех пор, как тот выбыл из соревнования "Глава семьи".

Иосиф попытался привлечь к себе внимание, упомянув имя семьи своей матери, семьи Оскар, но взгляд графа уже стал холодным по отношению к нему.

Скорее, это был взгляд, выражающий не неудовольствие, а то, что интерес остыл.

-... Мы поговорим об этом позже.

Казалось, что это заявление оставляет место для размышлений, но в стиле речи дворянина это было похоже на выражение отказа.

-Ты пришел ко мне с тем же намерением?

Иосиф не был особенно разочарован взглядом графа, скользнувшим мимо него, как будто он ожидал, что это произойдет.

Он просто посмотрел на Влада рядом с собой и кивнул, как бы говоря ему поторопиться и поговорить.

-... Я следил за смертью драконов, граф.

Для Влада иметь дело со знатью всегда было сложно.

Тем более перед таким крупным человеком, как граф Арнштейн.

Однако Влад, казалось, не испытывал такого сильного давления, как раньше, возможно, из-за того, что Иосиф был прямо рядом с ним.

-И даже злые существа, которые сопровождают эту смерть.

-... О-о-о.

Влад говорил только так, как хотел граф, и для того, чтобы получить желаемое, выбирая только самые интересные слова.

И холодные глаза графа снова заискрились, как будто выбор был правильным.

-На самом деле я ничего не ожидал, но ты принес довольно интересные новости.

Причина, по которой гости издалека счастливы, вероятно, в том, что они приносят свежие новости, которые не так легко получить, как сейчас.

-Хорошо. Ты сказал, что ты преследуешь злое существо...

И если новости, принесенные гостем, связаны с чем-то, что беспокоило его все это время, то это было бы идеально для владельца.

-Хорошо. Давай поговорим об этом позже, за ужином.

Влад, возможно, не знал этого, но в мире знати приглашение поужинать вместе было лучшим приветствием, которое хозяин мог оказать гостю.

-Но есть еще кое-что.

-Да. Прошу, говорите.

-У меня есть один вопрос.

А скрытый смысл приглашения гостя на ужин заключался в том, что хозяин хотел от него чего-то особенного.

-Я слышал, что все лошади на Севере превосходны. Те лошади, которых ты привел с собой, такие же?

Влад на мгновение опешил от неожиданного вопроса графа.

У говорившего графа, вероятно, были четкие намерения, но для слушавшего Влада вопрос был совершенно вырван из контекста.

-... Вы имеете в виду лошадей?

-Верно. Я говорю о лошадях.

Очки графа сияли белизной, когда он смотрел на Влада.

-Теперь я спрашиваю, достаточно ли быстры лошади, которых ты привел, чтобы их можно было где-нибудь выставлять.

Влад из Соары, почетное имя, данное ему рыцарем Пабло.

Граф надеялся, что рыцарь с Севера, принесший хорошие новости, даст ключ к разрешению этой ситуации.

----------

Тихая ночь, Святой конь (2)

Тихая ночь, Святой конь (2)

Это была снежная ночь.

Это была тихая ночь, когда можно было даже услышать звук падающих на землю снежинок.

Влад, который в одиночестве сидел на деревянном заборе конюшни, кутаясь в свой плащ и глядя на мягко падающие снежинки.

-Здесь немного поздно идет снег.

Если бы это был мой родной город, Соара, сейчас было бы время, когда валил бы снег.

Однако только сейчас, когда в Валлетте, городе, расположенном в Центральной части страны, пошел снег, Влад смог осознать, как далеко он продвинулся.

-Вкусно?

Ржание –

Нуар, опустивший голову в кормушку, заржал от слов Влада, выражая свою готовность.

Стояла зима, когда еды было мало, но теперь корыто Нуара было полно крупных бобов.

-Тебе тоже очень повезло. В конце концов, сегодня День Освобождения.

Обилие еды, которое Нуар съел сегодня, предназначалось не только для предстоящей миссии.

Как только что сказал Влад, сегодня также был День Освобождения, посвященный освобождению человечества от самого совершенного дракона.

Сегодня, в память о короле-основателе страны, святом, признанном церковью, и Мастере Меча, который также был рыцарем рыцарей, у всех, включая людей и домашний скот, был день, когда можно было вкусно поужинать.

-Мама сказала, что мой день рождения тоже примерно в это время.

[Неужели?]

И день рождения Влада, вероятно, пришелся примерно на это время.

Я слышал это, когда был слишком мал, чтобы четко запомнить, но мальчик в переулке определенно родился снежной зимой.

-В любом случае, снова похищают детей. Они потеряли какого-то врага из-за этих детей?

Влад, беспомощно скребущий пол веткой, вспомнил то, что слышал ранее от графа, и громко выдохнул.

Граф Арнштейн сказал, что был неизвестный монстр, который ходил по окраинам города и территории и похищал детей, и когда Влад услышал это, он почувствовал, что пришел в нужное место.

Точно так же, как в заполненной туманом деревне и Мосиаме, то же самое происходило здесь, в поместье Арнштейн.

[Должна быть причина. Есть причина, по которой забирают только детей.]

Должна быть причина.

Но Влад никогда бы не понял, какую бы причину они ни приводили.

-Какую бы причину ты ни привел, я никогда не смогу ее понять.

Влад, который до этого молча опустил голову, внезапно поднял ее и посмотрел вниз, на дома внизу.

Среди домов с включенным светом были редкие дома, наполненные темнотой.

-Особенно люди, сидящие в этих домах с выключенным светом.

Это был день, которому все должны были радоваться, но найдутся люди, которым будет еще грустнее, потому что это был такой день.

Влад, который хорошо знал их чувства, погладил Нуара по спине и тихо глубоко выдохнул.

※※※※

Была деревня, где все затаили дыхание.

Теперь это была маленькая деревня, в которой проживало всего несколько десятков семей.

Однако причина, по которой жители деревни здесь сегодня затаили дыхание и оставались по домам, заключалась не просто в том, что была глубокая ночь.

Грохот!

В этот момент в деревне, которая была наполнена тишиной, послышался громкий шум, нарушивший тишину.

Это был звук рушащегося маленького домика.

Этот дом был домом единственного травника в деревне, а также домом ребенка, который недавно отпраздновал свой 4-й день рождения.

-Нет! Малыш! Дитя мое!

Лунной ночью женщина, у которой забрали ребенка, плакала, обращаясь к неизвестному мужчине.

Ребенок, которого сейчас держал на руках мужчина, был единственным сокровищем, которое было у бедной пары, своего рода надеждой, позволившей им пережить следующий день.

-…

Однако глаза мужчины, когда он смотрит на плачущую женщину, просто холодны.

Голубой натуральный цветок, который выглядел еще более тусклым, возможно, из-за лунного света, просто повернул головку в свою сторону с безразличным видом.

Из старой сети, которую мужчина нес на плече, доносился детский плач.

Бам-!

-... Я наконец-то нашел его.

И были рыцари, которые последовали за криками и пришли.

Когда громко хлопнула дверь, рыцарь, стоявший спиной к лунному свету, улыбался.

-Наконец-то я вижу твое лицо.

Хотя Пабло запыхался от такого быстрого бега, на его лице играла холодная улыбка, которую было трудно скрыть.

Это произошло потому, что трагедия, которую он до сих пор не мог предотвратить, стояла перед ним.

-Не хотел бы ты сначала опустить ребенка, которого держишь на руках?

-…

Пабло Арнштейн.

Мир начал вытекать из его закрытого левого глаза.

Его мир, пылающий желтым, также был миром, который дал возможность стать Владом из Соары.

-Тогда я наполовину убью тебя.

Сегодня день, когда Мастер Меча, рыцарь среди рыцарей, убил самого совершенного дракона.

В честь того, кто был там, где должен был быть, рыцари Арнштейна без колебаний спрятались в этой убогой деревушке.

※※※※

Хииииии-!

Останови это! Не дай им выйти!

Преграждай путь вперед, даже если для этого придется рисковать своим телом!

Удар задних ног лошади, на которой распускаются голубые живые цветы, яростен.

Лошадь, на которой ехал мужчина, казалось, осознала серьезность ситуации и взбесилась, но Пабло, не колеблясь, сам отправился навстречу буре.

-Ха!

Бах! Бах!

Последовал ответный удар, который, казалось, потряс землю, но Пабло без колебаний двинулся вперед, хотя и сильно спотыкался.

Потому что то, что он держал в руках, было стеной замка, а то, что он хотел, было плачущим ребенком.

Продвижение Пабло вперед, чтобы защитить молодой потенциал, было не чем иным, как уверенностью, как в Деймаре, так и сейчас здесь.

-Я же сказал тебе спуститься первым!

Фехтование Пабло не было ни броским, ни быстрым.

Хотя это была простая техника, которая соответствовала только основам, она все еще могла представлять угрозу, потому что у нее был щит, который мог блокировать все намерения противника.

Писк -!

Хеееееее!

Пабло подполз ближе, несмотря на резкие удары, и высоко поднял свой меч.

В конце концов, лошадь, испуганная движением сверкающего клинка, подняла свое тело, и напряженное равновесие начало разрушаться.

-Сейчас!

-Вперед!

Меч неизвестного человека был один, и на него напало больше рыцарей.

Чтобы предотвратить семейную трагедию, которая могла произойти сегодня, некоторые люди использовали все свои тела, чтобы преградить путь мечу, в то время как другие начали преграждать путь лошади.

-Сэр Пабло!

-Хорошая работа!

И когда рыцарь решительно ворвался внутрь, сломал мужчине правую руку и поднял плачущего ребенка, Пабло, который ждал подходящего момента, стиснул зубы.

-Как ты смеешь говорить мне, где находиться!

Таанг!

Пабло, который больше не мог быть грубым, изо всех сил ударил мечом по щиту.

Тогда мир Пабло, который появляется, подобен прочной стене замка.

Независимо от того, насколько сильно расшатывался мир недавно расцветшего мальчика, стены его замка, на которых не было ни единой царапины, начали грубо надвигаться.

-Я покажу тебе, что значит наполовину убивать!

Бах! Куанг!

Меч и шпага столкнулись, но раздавшийся звук был похож на звук выпущенного пушечного ядра.

Несмотря на то, что Пабло сражался против противника верхом, для него было бы выгоднее находиться на земле в подобной ситуации, где не было возможности рассредоточиться.

-Дара наполовину убита.

Однако, даже в разгар отчаянного кризиса, реакция неизвестного мужчины была только спокойной.

-Неужели у вас есть только пустые угрозы?

-Что?

Пабло почувствовал зловещий знак в словах этого человека.

-У нас?

Неизвестный мужчина, который всегда передвигался в одиночку.

Однако люди, выползающие из темноты с хихикающим смехом, были явно не одним, а многими.

-Ловушки - это не то, что можете делать только вы.

-…!

Неизвестный мужчина смеялся, глядя на смущенного Пабло и рыцарей.

Под его капюшоном, который он вежливо снял, как бы здороваясь, была его голова, которая всего мгновение назад улыбалась Пабло.

-Ты злобный ублюдок!

Под облаками, закрывшими луну, неизвестные люди начали врываться внутрь.

Все они сложили шеи и, глядя на рыцарей Арнштейна, бьющихся на земле, начали смеяться над ними, яростно пиная их ногами и разлетаясь лезвиями мечей.

-Все защищены от пыли! Уделяем особое внимание детям и семьям!

Крики рыцарей были наполнены брызжущей кровью.

Он думал, что они были дичью, но, глядя на них, которые оказались охотниками, Пабло еще раз попытался вызвать в памяти свой собственный мир с глубоко закрытыми глазами.

Вжух-!

Ха-а!

-…!

Внезапно летящее копье отбросило безголового рыцаря в сторону.

Бросок был настолько сильным, что воткнутое в землю копье все еще дрожало.

-Кто ты?

Маленький городок, расположенный на равнинах.

Из-за деревянного забора, который с трудом возвели жители деревни, послышался стук копыт сильных лошадей.

Флаг Арнштейна, флаг Имперской военной армии и даже Северный флаг, который был небольшим, но с многочисленными узорами, нанесенными на него.

Увидев приближающуюся пыль на горизонте, у безголового человека не было другого выбора, кроме как поспешно извлечь копье из тела своего подчиненного.

-Это было правильно?

[Верно. Это было определенно правильно.]

-Это был мой первый раз, когда я бросал копье, и оно попало в цель. Хорошо, что я заранее заглянул к Волкову.

Он был мужчиной с впечатляющими голубыми глазами.

Выпуклые мышцы плеч ясно давали понять, кто метнул только что прилетевшее копье.

Стреляй!

Хм!

-Думаю, ему не понравился подарок, который я прислал.

Рыцари вокруг были потрясены, когда увидели, как Влад небрежно принял копье, прилетевшее издалека.

Хотя он демонстрировал самые божественные силы, чувства, проистекающие из крови дракона, просто принимали даже текущую ситуацию так, как если бы она была естественной.

-Враги убегают!

-Черт возьми! Их нельзя упустить!

Рыцарь-командир Арнштейна испытал облегчение, увидев, что незваные гости ускользают от его рыцарей, но, напротив, его нетерпение росло.

-Вперед! Не упустите их снова!

Если мы упустим их сейчас, могут появиться дети, которые снова исчезнут.

Однако, вопреки искренним крикам предводителя, незваные гости, напавшие на деревню, уже были верхом.

-Черт возьми! Я не могу их догнать!

Десятки рыцарей мчались ко мне, но я знал, что в конце концов не смогу их догнать.

Территория Арнштейна была землей, полной плодородных равнин, и местом, где не было никаких препятствий, которые могли бы их преградить.

-…

Не успел я опомниться, как из проходящей мимо деревни показался сверкающий желтый свет.

Влад с первого взгляда понял, от кого исходил этот знакомый огонек в его глазах.

[Одолженное одолжение должно быть возвращено.]

-Я знаю.

Безголовые рыцари гнались за ними, но они только убегали.

Когда рыцари, следовавшие позади, устали от все увеличивающегося разрыва, черная тень покинула строй в одиночестве.

-В любом случае, моя жизнь была жизнью расплаты.

От безукоризненного меча, подаренного стариком, до слез, пролитых девушкой.

Влад очень хорошо знал, что сейчас он на пути расплаты, расплаты и еще раз расплаты.

Наконец, облака рассеялись, и голубой лунный свет озарил широкую равнину, указывая на единственную тропинку.

Влад посмотрел на ярко сияющий свет, как будто он мог просто пробежать по этому месту, и крепко сжал поводья, которые держал в руках.

-Вперед!

Хеееееееее-!

Сын степи, унаследовавший родословную единорога.

Рог Нуара, который постепенно поднимается над мирами, с которыми они встречаются, начал подниматься над флагами центрального региона.

-Я, э-э...

Скорость удивила не только Арнштейна, но и Родриго.

-…!

-Нас догоняют?

Безголовые Рыцари были поражены, когда увидели, что Влад вот так бежит.

Хотя они убегали от смерти, у них не было другого выбора, кроме как подставить спину черному коню с яркими рогами.

-У тебя должна быть голова, чтобы понять, сферическая она или нет.

-Ты…

-Влад из Соары.

Сердцебиение, слышимое прямо рядом с тобой, напоминает чье-то бесцветное лицо.

Аромат чая, доносящийся по ветру, был похож на тот, который обычно пьет женщина в черном.

Однако улыбка, которую он увидел у себя, сильно отличалась от той, что была у этих двоих.

-Я пришел заменить Пабло Арнштейна, от которого вы, ребята, избавились.

Меч плакал.

Теперь его очередь использовать меч, чтобы убить воющего дракона.

-Иди и забери головы тех, кого ты оставил позади!

Я надеюсь, что сегодня будет тихая ночь, когда никто не будет плакать.

Влад, не сводивший глаз с неосвещенных окон, размахивал своим мечом и искренне надеялся, что это произойдет.

Думая, что это была единственная справедливая награда, которую он получил.

----------

Аромат чая был горьким (1)

Аромат чая был горьким (1)

На равнине, где всходила голубая луна, падала лошадь.

С мощно нарисованной серебристой сплошной линией.

Две тени, которые наконец встретились, пролетели друг мимо друга в одно мгновение, и все, что осталось той, что осталась позади, - это упасть на холодную землю.

Бах-!

С громким шумом белые снежинки на земле снова поднялись высоко в небо.

Для рыцарей Арнштейна, бежавших позади, эта сцена была похожа на фонтан чистого белого снега.

-Я ненавижу вас, ребята.

-…!

Там, где только что бежал конь-призрак, его место занял черный конь.

Это был конь, чей высокий рог переливался цветами холодной зимы.

-Настолько сильно, что я снова хочу отрубить вам головы.

Мир, с которым мы сталкиваемся, должен быть выбран.

Будем ли мы вместе или растопчем мир друг друга?

И Влад уже решил, какой выбор он сделает.

-Ты наглый ублюдок!

-Ты, маленький парень, не знаешь, как драгоценна твоя жизнь!

Безголовые Рыцари, понявшие решение Влада, поспешно обнажили свои мечи, но Влада там уже не было.

-Нет…

То, что там было, было всего лишь тенью, оставленной черным конем.

Это произошло потому, что движения Нуара ввели в заблуждение даже опытных рыцарей, и он скрылся с места преступления прежде, чем они успели опомниться.

Хеееееее-!

Всего мгновение назад центр тяжести был смещен вправо, но тень черного коня уже переместилась влево.

Кончики меча, вытянутого в этом ослепительном движении, дрожали, и им некуда было деваться.

-Где дети?

-Аааах!

Каждый раз, когда проводилась серебряная линия, бегущие лошади непременно спотыкались и начинали образовываться фонтаны белого снега.

Это была земля, на которую я до сих пор старался не ступать, но на кончике меча Влада не было пощады, и действительно, безголовые рыцари, которые долгое время лежали на земле, не могли подняться.

-Куда ты меня привел!

Нуар постепенно начал ускоряться, топча рыцарей, которые падали один за другим.

Кровь единорога, текущая в Нуаре, была кровью, которая не позволила бы ни одному существу бежать перед ним.

Даже если эти существа - существа, избежавшие смерти.

-Да, ты ублюдок!

Я зарубил одного, растоптал другого и сломал еще одного.

Итак, Нуар начал грубо наносить удары плечом в сторону безголового рыцаря, который, наконец, догнал его.

Другие лошади были зловещими лошадьми-призраками, которые даже не хотели находиться рядом, но эти вещи, казалось, не имели значения для Нуара, сына равнин.

Бвх-!

-... Ну, изначально, если хочешь кого-то найти, надо было попытаться допросить любого.

-Что?

Влад, который цеплялся за мужчину, внезапно крепко сжал поводья в своих руках.

Однако поводья принадлежали не Нуару, а старым поводьям, за которые должен был держаться безголовый рыцарь.

-Итак, давай немного поговорим!

-…!

Бах-!

В этот момент с жутким звуком ломающихся доспехов безголовый рыцарь начал громко спотыкаться.

Однако спотыкание было вызвано не тем, что меч пронзил тело, а движениями Влада, которые были тяжелыми.

-Кха!

Влад без колебаний вскочил на призрачного коня, схватил человека без головы и начал выталкивать его.

С мечом Истребителя драконов в одной руке.

Серебряный меч, пробивший черную как смоль броню, казалось, сегодня сиял еще ярче.

-Ааааа!

Два рыцаря падают со своих более быстрых коней, чем что-либо другое.

Ощущение полета было настолько головокружительным, что заставляло кричать даже мертвых, но в отличие от безголового рыцаря, который просто беспомощно падал, у Влада были прочные доспехи, которым он мог доверять.

Глухой удар! Бах! Глухой удар!

Доспехи, сделанные эльфами и выплавленные гномами.

Несмотря на шум ветра, зимние равнины, раскатывающиеся вместе с другими мирами, казалось, показались Владу немного мягче.

-... Боже мой.

Рыцари Родриго и Арнштейна, которые некоторое время следовали за ними, также наблюдали за происходящим.

Серебряный свет, сияющий между двумя рыцарями, катится с шумом, как будто произошел оползень.

Несмотря на беспорядок, Родриго увидел, что искра все еще сияет, и был уверен, что нашел нужного человека.

※※※※

-Благодарю вас за вашу тяжелую работу. Лорд Влад Аурео.

Погода снаружи была холодной, но тепла от камина за моей спиной было достаточно, чтобы удовлетворить меня.

Это также было столь необходимым теплом для Влада, который всего минуту назад катался по снегу.

-Благодарю вас, граф.

Влад, завернутый в одеяло, фыркнул, когда увидел, что от чайной чашки тихо поднимается пар.

Это был чай, подаренный непосредственно графом Арнштейном, лидером Центрального региона, но выражение лица Влада, когда он посмотрел на чай, казалось, выражало легкое разочарование.

-Вы спасли детей?

-Детей, которые были там.

-... Хорошо.

Должно быть, сегодня такая ночь, когда тебе нужен горячий алкоголь, а не чуть теплый чай.

Однако Влад, который не собирался отказываться от благосклонности графа, спокойно принял чай и нахмурился.

-Мне это показалось подозрительным, но я не знал, что за этим стоит такая важная персона.

Выражение лица графа, когда он пил свой чай, было полно беспокойства, которое невозможно было скрыть.

Это потому, что пало много безголовых рыцарей, но остался единственный, кого пронзил меч Влада.

Остальные мужчины уже попали в черный круг и исчезли без следа, точно так же, как в предыдущей, заполненной туманом деревне.

-Это действительно удивительный меч. Мой волшебник также подозревает, что ваш меч мог вызвать это явление.

-Правда?

У графа Арнштейна было странное выражение лица, когда он смотрел на серебряный меч, который держал Влад.

Родриго еще не сказал ему, но если он узнает, что меч Влада, как полагают, принадлежит Серебряному Рыцарю, его отношение не будет таким спокойным, как сейчас.

-Кстати, что-то подобное произошло и в городе Мосиам?

-Верно, граф.

Трагедия, произошедшая в далеком северном городе, была всего лишь слухом в Центральном регионе.

Однако граф Арнштейн теперь оказался в положении, когда ему пришлось срочно умолять даже о распространении слухов.

-Я не знаю, что это такое, но, похоже, произошло что-то великое.

Пабло незаметно встретился взглядом с графом за спиной, который поглаживал подбородок, как будто ему было больно.

Хотя Пабло не мог показать, что он счастлив из-за сложившейся ситуации, он был тем, кто лично вытащил Влада из снега, используя щит, который он держал в качестве лопаты.

-Это странное существо, которое съело город...

Не похоже, что нечто подобное никогда не случалось за долгую историю империи.

В любое время злые существа скрывались в темноте и работали тайно, и люди, которым каждый раз приходилось разрешать ситуацию, были императорами и лордами, владельцами земли.

-... Ты пришел сюда в тревожное время. Особенно в такое время, как это.

Однако, в отличие от прошлых лет, сейчас настало время, когда основы власти пошатнулись больше, чем когда-либо.

Для графа Арнштейна, которому приходилось беспокоиться не только о передвижениях других лордов, контактировавших с территорией, но и о неизвестной злой сущности, добавилось еще одно бремя.

-Как насчет того, чтобы позвать священникам Ватикана? Они определенно окажут большую помощь.

-Это было бы еще одной проблемой.

Влад подумал, что даже Ватикану, с которым у него были непростые отношения, придется воспользоваться своей властью, чтобы разрешить ситуацию.

Однако ответ графа, который вскоре был услышан, содержал лишь еще одну сложную ситуацию, о которой Влад не знал.

-Почему?

-Это потому, что я принадлежу к фракции, которая следует за Придворным герцогом.

Придворный герцог или герцог Драконьей Крови?

Многочисленные территориальные войны, бушующие в настоящее время в Центральном регионе, в конечном счете были ближе к войнам по доверенности между Придворным герцогом и герцогом Драконьей Крови.

И поскольку граф Арнштейн, с которым Влад сейчас столкнулся, также был членом фракции, последовавшей за Придворным герцогом, было очевидно, что Ватикан, который сотрудничал с герцогом Драконьей Крови, вероятно, не окажет должной поддержки.

-... Тогда, по крайней мере, в Северную православную церковь.

-Это еще более неприемлемо.

Глаза графа холодно блестели, когда он ставил чашку.

Это было истинное лицо графа, в котором просвечивала голубая благородная кровь.

-Протягивать руки Северному союзу, провозгласившему независимость, ничем не отличается от передачи дела другим лордам. Это ничем не отличается от того, чтобы доверить свое тело стае диких кошек.

-…

Влад просто склонил голову и промолчал в ответ на слова графа.

Дрова в камине ярко горели позади него, а пар от чайной чашки поднимался впереди, но по какой-то причине Владу показалось, что в комнате становится холоднее.

-Я понимаю, граф. Вы тот, кому есть что защищать, поэтому вам следует серьезно относиться к своим действиям.

-Спасибо, что заметили.

Ватикан был местом, где свирепствовало злое существо, но оно не опустило руки в потоке силы.

Точно так же граф Арнштейн не намерен обращаться к Северной православной церкви.

Если разобрать их по отдельности, каждый человек может быть прав, но, в конце концов, среди них будут страдать только бессильные люди.

-Сегодня чай горчит.

Все это было горько.

Влад мог только сглотнуть горькую слюну при мысли о том, что верхний мир, к которому он с таким трудом карабкался, в конечном счете был не более чем каким-то глухим переулком.

※※※※

Над поднимающимся холмом с трудом брели два старика, опустив головы.

Одежда, которую они носили, была в беспорядке, что делало их похожими на нищих, но среди них у высокого старика все еще горел яркий свет в глазах.

-Это...

-Валетта. То, что ты хотел.

Вместе с проясняющимся горизонтом люди, которые до сих пор ждали, начали собираться перед медленно открывающимися воротами замка.

Как и ожидалось от хорошо известного большого города в Центральном регионе, он, казалось, был полон приезжающих и уезжающих путешественников и коробейников.

-Спасибо, что завел меня так далеко. Ты сказал, тебя зовут Сандор?

-…

Раненый мужчина, который до сих пор вел стариков, казалось, не был впечатлен, даже когда увидел, что старик благодарит его.

Даже у старика, который заговорил с ним, появилось неловкое выражение лица из-за тупости человека, который был чернее черного хлеба.

-Добро пожаловать в Северный союз. Епископ Пьер.

Ворона летела позади мужчины, когда он медленно обернулся.

-Я верю, что ты будешь действовать так, чтобы это соответствовало репутации, которую ты создал на данный момент.

Старик и мужчина уходили с места, откуда открывался вид на город Валлетта.

Епископ Пьер наблюдал за раненым человеком, пока тот не скрылся из виду, затем поддержал старика, который слегка кашлял, и направился в сторону Валлетты.

-... Как и ожидалось, мне совсем не нравятся эти северяне.

Верный слуга Бога, который не сожалеет о пути, который он выбрал до сих пор, но не уверен в пути впереди.

Епископ Пьер начал свой утомительный путь, следуя не Ватикану и не Северной православной Церкви, а просто пути к Богу.

----------

Аромат чая был горьким (2)

Аромат чая был горьким (2)

Была заметна темная линия, проведенная над шеей дракона.

Флаг, который обладал большей силой, чем бесчисленные трупы рядом с ним, теперь тяжело обвис, пропитанный кровью.

-... Кто ты, черт возьми, такой.

У меня не было сил спрашивать, полны ли уже мои легкие крови.

Однако у рыцаря, который в беспорядке лежал на земле, были широко открыты глаза, как будто ему нужно было услышать ответ на свой вопрос.

-Дворец… Тебя послал герцог?

Члены Рыцарей- Истребителей драконов, которых заманили в это далекое место трупом лжедракона.

Их лидер назвал самое правдоподобное имя, которое смог придумать, но лицо слушателя даже не дрогнуло.

-Рыцари. Когда я говорил вам следовать словам дракона?

Он просто поднял серебряный меч, который держал в руке, и произнес смущенным голосом.

Меч этого человека, который уже выпил много крови, терял свой цвет, как флаг Рыцарей-Истребителей драконов, сложенный вдалеке.

Уф!

-... Разве я не говорил тебе защищать то, что тебе нужно защищать?

Со звуком ломающегося меча сердце рыцаря, которое до этого слегка трепетало, остановилось.

Когда последний оставшийся в живых остановился, поле боя, которое еще мгновение назад было напряженным, наполнилось глубокой, гробовой тишиной.

-Спасибо тебе за твои усилия.

-Возможно, когти дракона стали такими длинными из-за того, что он прожил так долго.

Белая рука протянула носовой платок Фраузену, который небрежно обнажал свой меч.

Возможно, из-за того, что одежда, которую он носил, была черной, белый цвет был особенно заметен.

-Сначала я должен отрезать эти когти, прежде чем смогу убить его.

Фраузен, который рассеянно вытирал кровь с лица носовым платком, который ему дали, понял, что женщина хотела ему что-то сказать.

-Хм.

-Один из моих рыцарей так и не вернулся.

-Почему?

Небольшой вопрос сформировался на его лице, которое постепенно остывало, как у трупа.

Это потому, что не было никаких причин, по которым безголовые люди, которые не были связаны законами мира и не подчинялись законам мира, не могли вернуться, потому что они избежали смерти.

-По словам тех, кто вернулся, было сказано, что на них напал дракон.

-Дракон?

-Разве ты не упустил молодого дракона? Это тот парень.

Сердце Фраузена снова забилось при слове "дракон", но когда он понял, что это слово относится к Владу, вскоре на его лице появилось странное выражение.

-... Тогда, вероятно, стоит отметить, что я не могу вернуться. Дракон по своей природе никогда не упускает свою добычу.

В отличие от других безголовых рыцарей, рыцарь, пронзенный плачущим Истребителем драконов, так и не смог вернуться на сторону Ламашту.

Это было из-за различий в классе, а также из-за совершенства, которое не терпело даже смерти.

-Думаю, мне придется пойти и разобраться с ним самому.

Фраузен повернул голову вдаль, стоя в кровавом, грязном месиве.

-Мне также любопытно, как он рос.

Это было место, где жил безглавый рыцарь, который не мог вернуться, и это также было место, где жил странный парень, по которому нельзя было сказать, дракон он или рыцарь.

※※※※

Возможно, потому, что климат был другим, потолок был высоким, а окна широкими.

Кроме того, расставленные тут и там цветочные вазы и даже яркие узоры на стенах создавали ощущение Центрального региона, который отличался от Северного региона.

-Комната действительно милая. Видя, что здесь даже есть гостиная, я чувствую, что со мной хорошо обращаются.

-…

Если бы только прямо сейчас передо мной не стоял старик, жующий еду.

Он был стариком с потрепанной внешностью, которая заставляла вас сочувствовать ему, но его никогда нельзя было назвать нежеланным гостем.

Влад не потрудился скрыть свое сложное выражение лица, когда увидел Пьера, который внезапно пришел к нему.

-В любом случае, ты все это время ходил с этим котом.

-Его зовут Нибелун. Ты знаешь его.

-Я не запоминаю имен зверолюдей. Я помню только имя, которое дал мне Бог.

Нибелун покачал головой, глядя на то, что Пьер по-прежнему игнорирует его.

Они были как товарищи по оружию в Мосиаме, который был полон тумана, но казалось, что верный слуга Божий все еще неохотно становился волшебником, имеющим дело с тайнами.

-Как ты сюда попал?

Рот Влада тяжело открылся, когда он увидел, как Пьер осторожно кладет ложку, как будто закончил есть.

Я так долго ждал, следуя неписаному правилу ни к чему не прикасаться во время еды, но теперь пришло время услышать ответ.

-Кто, черт возьми, этот старик, которого ты привел сюда?

-... Хм.

Макушка головы Влада была направлена в сторону спальни.

По крайней мере, у Пьера остались силы, чтобы что-нибудь съесть, но старик, который с самого начала был измотан, теперь лежал на кровати, погрузившись в сон, подобный смерти.

Врач, который осматривал его, сказал, что он в очень опасном состоянии, так что, возможно, он сможет избавиться от счета к завтрашнему дню.

-Он - тот, чья безопасность уже гарантирована Северным союзом. Для них он как драгоценный свидетель.

-Я не это спрашивал. Кто это?

Возможно, почувствовав что-то зловещее, Влад выглядел немного острее, чем обычно.

Но Пьер только многозначительно улыбнулся, глядя вот так на Влада.

-Его зовут Раду. Раду Драголлия.

-…

Когда имя старика слетело с кончика языка Пьера, кончики пальцев Влада, потянувшиеся к чайной чашке, остановились.

В то же время тот факт, что воздух в комнате стал холодным, вероятно, был не только иллюзией Нибелуна.

-И он также может быть твоим сводным братом.

После произнесенного Пьером имени воцарилось странное молчание.

Имя, передаваемое по крови, - Раду Драголлия.

Услышав от Пьера о личности старика, Влад почувствовал, как возникло странное чувство, которое было трудно объяснить словами.

-... Он больше похож на деда, чем на старшего брата.

Имя, произнесенное Пьером, вызвало легкую пульсацию в его сердце, но Влад пытался казаться спокойным.

Это потому, что навыки ведения беседы, которым я научился у Иосифа, говорили мне, что сейчас я не должен показывать никаких пробелов.

-Кажется, Драголлия довольно груба с людьми. Видеть, что он выглядит таким старым.

После спокойного разговора Влад медленно поднял свою чашку.

Он говорил с улыбкой, но в его глазах было предупреждение больше не произносить это имя в моем присутствии.

-Ты можешь оставаться здесь, пока не прибудет кто-нибудь из Северного союза, как пожелаешь. Даже если это не мой особняк.

-... Спасибо тебе. Я не знал, что ты поможешь мне.

То, что он видит, - это светлые волосы и голубые глаза.

Однако меч, висящий на боку рыцаря, серебристого цвета.

Глядя на Влада, который больше не был похож на себя прежнего, юношеского, Пьер прищелкнул языком, как будто вышел из себя.

※※※※

Влад шел по коридору особняка к гостиной Родриго.

Хотя это была чужая земля, проходящие мимо рыцари Арнштейна приветствовали Влада взглядом, а отношение сотрудников, склонивших головы, было полно вежливости.

[В подобные времена нам нужно быть еще более скромными. Теперь никто не будет смотреть на тебя как на неопытного рыцаря.]

«Я знаю».

[Вместо этого подними голову выше. Не забывай, что основа рыцаря - уверенность.]

«... Я знаю».

Кихано придирался к нему с тех пор, как он встретил Родриго, но Влад просто думал об этом.

Это было потому, что он понимал, что сейчас самое время обратить внимание не только на меч, но и на другие области.

Конечно, вмешательство в каждое отдельное отношение было слишком раздражающим, чтобы просто игнорировать.

-Сэр Родриго.

-О. Вы здесь?

Когда я открыл дверь и вошел, все рыцари Имперской военной полиции уже собрались.

Возможно, это и не входило в его намерения, но вид рыцарей, смотрящих на него одновременно, заставил Влада ощутить странное давление.

Рыцари, посланные непосредственно Придворным на поиски преступника, убившего Огюста, были не просто переодетыми рыцарями.

-Вы хорошо встретили гостей? Один из них выглядел довольно опасным.

-О чем ты спрашиваешь, когда уже все знаешь?

-Это моя привычка задавать вопросы, когда я уже все знаю.

Почему все люди, которых я встречаю сегодня, такие хитрые?

Родриго, компетентный следователь, уже знал, кто такие старики, но, похоже, хотел услышать ситуацию непосредственно из уст Влада.

-Я планирую защищать его, пока не придут люди с севера. Я также рыцарь Северного союза.

-Долг важен. Так же, как и честь.

Родриго начал качать головой, как будто ему нравилось отношение Влада.

Однако, когда Влад увидел это, он не стал скрывать своего угрюмого выражения.

Это было потому, что мне не нравилось его произвольное отношение к мне, независимо от того, было ли это хорошо или плохо.

-Еще раз повторяю, я не имею ничего общего с королем-основателем.

[Ох...]

-Меч, который я держу, - это не его меч. Поэтому, пожалуйста, перестань заботиться обо мне.

Для Влада, который не привык получать ожидания от других, кивок Родриго был просто раздражением.

Влад, имевший смутное представление о том, чего от него ожидают, планировал использовать эту возможность, чтобы четко подвести черту.

-Пожалуйста, не жди от меня ничего. Это просто жизнь, которую я хочу прожить так, как мне захочется.

-Конечно, я ничего не ожидаю.

Однако, несмотря на суровое отношение Влада, Родриго не выказывал особого неудовольствия.

-Просто делайте, что хотите. Как прошлой ночью, когда мы преследовали безголовых.

-…

Потому что он уже был удовлетворен.

Хотя он говорил "нет" своими устами, образ Влада, пытающегося соблюдать правила Мастера Меча больше, чем кто-либо другой, также был образом, который рыцари империи изображали в течение долгого времени.

-Сейчас я планирую вернуться во дворец.

-Это хорошие новости.

-А на обратном пути я хотел вам кое-что сказать, поэтому подошел.

Влад был счастлив оказаться подальше от своей беспокойной компании, но глаза Родриго были серьезны.

-Не слишком доверяй Иосифу Бейзиду.

Старший рыцарь Имперской военной полиции, ответственный за безопасность столицы империи.

Он, который искал скрытую правду с обонянием острее, чем у охотничьей собаки, оставлял серьезное предупреждение Владу.

-Что это...

-Иосиф Бейзид был первым, кто получил наркотики с дальнего востока на Севере.

Был зеленый наркотик, который поразил императорскую семью и придворную знать.

Это было эльфийское снадобье, обладавшее смертельным ядом, несмотря на свои огромные преимущества.

Это было настолько великое лекарство, что столица Бригант все еще страдала от его последствий.

-Очевидно, была веская причина, по которой Ватикан нацелился на Иосифа. Не забывай, что я сказал.

-…

Я хотела твердо крикнуть, что это не так, но энергия, которую излучал Родриго, заставляла Влада держать рот на замке.

Влад прожил всю свою жизнь, восставая против кого-то, но слова предупреждения Родриго, в то же время признавшего правду, были настолько сильными, что от них было трудно избавиться.

※※※※

Черный порошок падал на воду с зеленым чаем.

Это была чистая чайная вода, которая была тщательно заварена в соответствии с основами чайной церемонии, но теперь она стала совершенно черной, как будто усилия были напрасны.

-Они оказались в ловушке под землей. Священники говорят, что держат это место на территории строго запечатанным.

-Правда?

Иосиф нахмурился, как будто ему было больно, слушая отчет Йегера.

Иосиф, который любил следовать подробному плану, был недоволен неожиданной ситуацией.

-Почему они убежали? Вероятно, они не из тех, кто связан землей, по которой они изначально ходили.

Я задал вопрос, но не ожидал ответа.

Потому что Йегер рядом с ним был рыцарем, а не кем-то, кто манипулирует злыми существами.

-Это из-за Влада?

Влад из Соары - единственная переменная, которую Иосиф Бейзид желает иметь.

Иосиф, подумав, что парень, вероятно, что-то натворил, просто со слабой улыбкой бросил пакет с лекарствами, который держал в руках, в камин.

-У нас закончился порох, так что я скоро получу от тебя известие. Давай подождем.

-Хорошо, лорд Иосиф.

После того, как он закончил говорить, черная чайная вода потекла по чашке.

С каждым глотком огонь возвращался в черные глаза Иосифа, и с каждым глотком темные тени под глазами постепенно возвращали свой истинный цвет.

-... Я принял много лекарств, но только это действует.

Опустошив свою чашку, Иосиф прищурил один глаз и пожаловался.

Если подумать, Иосиф в какой-то момент перестал неглубоко кашлять.

Я не знаю, когда это началось, но у нынешнего Иосифа определенно не было признаков полной болезни.

----------

Звездная ночь (1)

Яркая звездная ночь (1)

Ночь была ясная, облаков не было видно, и плывущие звезды были яркими.

Тимур Баранов смотрел на горящий перед ним костер, используя кучу белого снега в качестве ковра.

Прошло много времени с тех пор, как он проводил ночь где-либо, кроме как внутри стальных стен, и еще больше времени прошло с тех пор, как он видел мужчину, сердечно улыбающегося перед ним.

-Когда у тебя выпали передние зубы? Тебя кто-нибудь бил?

-Как-то раз ударили. Парень по имени Сьюэлл.

Его улыбка была комичной, возможно, из-за отсутствия передних зубов, но старик, который сейчас грелся у костра перед Железным герцогом, когда-то был рыцарем Баранова, оставившим после себя славное имя.

По прошествии времени он отложил свой меч и удалился, но причина, по которой он не может не радоваться, вероятно, заключается в воспоминаниях, которые он долгое время связывал со стариком.

-Итак, я предлагаю тебе просто немного выпить.

-Это были хорошие времена. Когда я был молод, я мог выпить целую бутылку алкоголя и чувствовать себя прекрасно на следующий день.

Старик, предававшийся воспоминаниям о прошедших годах, повернул голову и посмотрел на дом, покрытый белым снегом.

Большинство домов вокруг были построены из бревен, но дом, на который сейчас смотрел старик, был большим и просторным кирпичным домом, построенным с большим трудом.

-Но после всех этих лет у меня появилось собственное поместье, так что я не думаю, что это была очень бессмысленная жизнь.

-Правда?

Тимур посмотрел на своего бывшего подчиненного, оплакивающего уходящее время, и поднес бутылку алкоголя, которую держал, ко рту.

Поместье, о котором говорит старик, было подарено непосредственно Тимуром и было почетным подарком в награду за его пожизненную верность.

-В любом случае, я слышал, вы планируете биться с людьми из Центра?

-Я должен это сделать. Они говорят, что собираются приползти сюда, так что я могу сделать?

-Ха-а. Такое чувство, что мое сердце учащенно бьется после того, как я впервые за долгое время услышал историю о войне.

Старик открыл рот, как будто был счастлив, держа в руках бутылку дорогого ликера, которую Тимур лично дал ему.

Однако на лице Тимура появилась лишь горькая улыбка, когда он наблюдал, как старик становится все более и более возбужденным.

-Вы, должно быть, очень заняты. Даже посреди всего этого вы пришли навестить меня, не забыв...

-Как ты мог забыть?

Тимур влил спиртное, которое держал в руке, себе в горло.

Голова Тимура была слабо опущена, как будто он был измучен, но глаза Тимура сияли, как будто он на что-то решился.

-Конечно, я не забуду. Тебя, моего верного рыцаря.

-А?

Грохот –

Пламя костра отразилось на лице меча и замерцало.

Старик был застигнут врасплох, когда увидел, что Тимур внезапно обнажил свой меч, и он не знал, что делать с широко открытыми глазами.

-Я даже захватил противоядие на всякий случай, но оно оказалось совершенно бесполезным.

-Лорд Тимур.

-На самом деле, то, что ты пил, было не алкоголем, а ядом.

Верный рыцарь, который был со мной всю мою жизнь.

Но человек, стоящий сейчас передо мной, всего лишь трусливый беглец, пытающийся спастись от смерти.

Это был яд, который мог убить даже крупную лошадь, но Тимур спокойно поднял свой меч, увидев, что старик выпил его без малейших колебаний.

-... Пожалуйста, не ходи туда и оставайся моим рыцарем до конца.

Возможно, это будет моим последним подарком тебе на пенсию.

Своему подчиненному, отказавшемуся от своих убеждений, Тимур вернул утраченную честь, не сказав ни слова.

Ха-!

Над печальным, вытянутым мечом парило круглое лицо.

Лицо старика появилось в безоблачном ночном небе, освещенном полной луной, а затем медленно начало падать в сторону своего учителя.

-... Убедись, что ты вырыл глубокую могилу. Чтобы никто не смог заметить.

-Да, герцог.

Чтобы подготовиться к большой войне, ты должен сначала укрепить почву, на которой стоишь.

Тимур испытал облегчение от того, что приготовления не опоздали, но он также был опечален.

-…

Тимур стер имя с листа бумаги, который держал в руках, и наблюдал, как медленно гаснет костер.

Бросив старое воспоминание в огонь, который все еще горел, Тимур допил последний глоток своего напитка.

※※※※

"Не слишком доверяй Иосифу Бейзиду".

"Ватикан выбрал его в качестве мишени по уважительной причине".

-…

Там был мужчина, сидевший в одиночестве спиной к лунному свету, проникавшему через окно.

Его светлые волосы, отраженные в голубом лунном свете, теперь выглядели довольно привлекательно, но, похоже, у него не было времени наслаждаться этим.

-Серьезно. Какая, черт возьми, польза от того, чтобы предупредить меня?

Владу, который размышлял над последними словами Родриго, было трудно понять, что он на самом деле хотел сказать.

-Это что, своего рода проверка Севера?

Старший рыцарь Имперской военной полиции пытался заронить семя сомнения в сердце Влада, но это семя уже увяло без следа. Вот насколько сильно Влад доверял Иосифу.

Он был его учителем, его благодетелем и сейчас. Разумнее было бы усомниться в Родриго, чем в Иосифе, который сделал его тем, кто он есть.

-Тук-тук.

-…!

Однако, возможно, он был слишком погружен в свои заботы.

Влад слишком поздно заметил черную тень, стучащуюся в окно.

Тень, которая тихо приблизилась, никем не замеченная, была настолько скрытной, что даже чувствительный слух Влада не смог ее обнаружить, и она была достаточно искусна, чтобы обмануть даже ощущение атмосферы, которую она распространяла.

-Ночной ветер холодный. Пожалуйста, открой окно.

-Маркус?

Окно было широким, так что казалось, что в нем достаточно места, чтобы влезть.

Влад не смог скрыть своего удивления, когда увидел его в совершенно неожиданном месте.

-Что ты здесь...

-Я должен сказать тебе кое-что важное.

Ворона Бейзида как ни в чем не бывало перелезла через окно и уселась за стол для гостей напротив него.

Вид того, как он берет подогретый чайник и наливает в него, казался таким приятным, что Влад потерял дар речи.

-Кстати, ты все еще называешь меня Маркусом.

-Имя снова изменилось?

-Сейчас у меня имя Сандор.

Когда он из незваного гостя превратился в гостя, человек со шрамами по всему лицу, неузнаваемый по сравнению со своей первоначальной внешностью, допил налитый им чай и спокойно достал письмо для Влада.

-Что это?

-Это письмо, отправленное вам из Северной православной церкви. Если быть точным, его отправил сэр Гюнтер, второй командующий Северной православной церковью.

Святые рыцари, которые вместе противостояли женщине в черном в заполненном туманом Мосиаме.

Вспомнив о Гюнтере, Влад поспешно взял письмо, которое доставил Маркус.

-Кажется, я уже видел этот документ раньше.

-Это индульгенция.

В конверте было несколько листков бумаги.

Одним из них было письмо, написанное самим Гюнтером, но приложенные к нему бумаги были просто документами, заполненными жесткими бланками.

-Как и ожидалось, ты сразу узнал его, потому что однажды ты его порвал...

-Почему ты даешь это мне?

Это была индульгенция, которой другие боялись лишиться, но для Влада она была полна только неприятных воспоминаний.

Более того, в отличие от светского Ватикана, Северная православная церковь нелегко раздавала индульгенции, но для Влада, принявшего это, было естественно быть озадаченным.

-Она уже подписана. Это сделал сам Папа Римский.

-Так зачем же это...

-Северная православная церковь хочет, чтобы ты кого-нибудь убил.

Индульгенция, написанная главой рыцарей Северной православной церкви, подписанная благородным Папой Римским и доставленная скрытым клинком Бейзида.

Влад сглотнул слюну, почувствовав, что грех, который он будет олицетворять этим потворством, не будет легким.

-Кто? Кого мне надо будет убить?

Чувствуя зловещее предчувствие, Влад пристально вглядывался в лицо Маркуса, но на лице мужчины, которое было полностью искажено, не было ни малейшего выражения.

-Иосиф Бейзид.

Послышался звон чайной чашки, которую Маркус ставил на стол, вместе со звуком бешено колотящегося сердца Влада.

-Я надеюсь, что своими собственными руками ты убьешь скверну на Севере, которая вступила в сговор со злым существом.

Руки Влада задрожали от знакомого звука, который он услышал.

Иосиф Бейзид.

Имя, о котором говорил зловещий ворон, было именем, по которому я впервые узнал себя в этом мире, и оно также лежало в основе всего, что составляло мир Влада.

-Какого черта...

Бах!

Влад хотел спросить причину этой совершенно непонятной ситуации, но все его тело сотряслось от громкого шума, который он вскоре услышал.

-... Должно быть, уже немного поздно.

-Это атака! Враг вторгся!

-Подземелье ограблено!

Снаружи виден густой дым.

И резкие крики солдат, пробивающихся сквозь дым. Внезапный рев потряс его зрение, но Влад быстро выглянул наружу через разбитое окно.

[Используй Ауру, Влад. Сейчас он смотрит на тебя.]

Но снаружи, когда я посмотрел, были глаза, смотрящие на Влада, как и сказал Кихано.

У человека, стоявшего вдалеке на колокольне, все цвета лица поблекли, но он чувствовал давление, которое нес. Он был тяжелее любого другого рыцаря.

-… Фраузен.

Ту-дум!

Сердце Влада бешено колотилось.

Мир, который поддерживал меня все это время, сотрясался от громких вибраций, но плачущий меч ярко сиял, говоря, что я должен иметь дело с человеком передо мной.

※※※※

–Стоп!

–Эй, ребята!

-Ты появился неожиданно.

Всего мгновение назад это была тюрьма, куда не проникал свет, но теперь это стало открытым пространством, откуда видно даже небо.

Йегер, спускавшийся по полуразрушенной лестнице, зарубил охранников, преграждавших ему путь, и указал на Иосифа позади себя.

-Идемте, лорд Иосиф.

-... К тебе это не имеет никакого отношения.

Йегер, который при словах Иосифа стряхнул каменную пыль со своей повязки на глазу, тут же начал тихо качать головой.

-Не беспокойся обо мне. Если бы не Оксана, я бы давным-давно умер.

Я жертвую своим мечом ради человека, который понял меня.

Одноглазый рыцарь, последовавший за леди Оксаной из семьи Оскар в Бейзид, очень хорошо знал, что теперь его очередь пожертвовать своей честью ради ее сына.

-Пожалуйста, делайте то, что вы хотите, и сделайте то, что должны. И я надеюсь, что так и будет, лорд Иосиф.

-…

Он был упрямым рыцарем с первого раза, когда увидел его.

Иосиф знал, что Йегер не поддастся на его напрасные уговоры, поэтому поспешил вниз по лестнице, чтобы сделать то, что задумал.

-Приятно не запыхаться. Другие люди жили так же?

Погода стояла холодная, дорога вниз была неровной, и черные клинки все еще летали повсюду, но тело Иосифа ни в малейшей степени не дрогнуло.

Испытывая чувство освобождения, Иосиф поспешно сбежал вниз, в самую глубокую часть подземелья.

Бьющееся сердце Иосифа всегда переполняло, но сегодня он был достаточно счастлив.

-Ты...

-Я пришел сюда, потому что меня послала Ламашту.

В самой глубокой части подземелья Арнштейна был безглавый рыцарь, плавающий на цепях.

Это была цепочка, к каждому месту которой был привязан лист бумаги с написанными на нем священными стихами.

Цзынь-!

В этот момент густые локоны были срезаны ударом Йегера.

Мир Йегера стал яснее, чем когда-либо, и это, казалось, показывало, насколько он решителен.

-Я вытащу это сейчас.

Амулеты, которые были подобны неизбежному яду для мертвых, но для живых они были просто кучей бумаги.

Звезда сияла над головой Иосифа, когда он протягивал руку за нечестивыми.

-... Небо сегодня чистое.

Даже если моя истинная сущность груба и уродлива, я все равно хочу блистать.

Даже если это камень, который был разбит с самого рождения, вполне естественно хотеть, чтобы он сиял.

Итак, Иосиф решил сделать это.

Даже если бы я лежал там, где никто не мог видеть, мое пламя, горящее отныне, было бы таким же ярким, как звезды над головой.

Вздох-!

Все в жизни зависит от моего выбора.

Хотя он не мог этого сделать при рождении, Иосиф был полон решимости принять смерть в той форме, в какой он хотел.

----------

Звездная ночь (2)

Яркая звездная ночь (2)

-... Я был уверен, что она была закрыта.

Иосиф вошел в кабинет один поздно ночью и увидел маленькое открытое окно.

Я задумался, не совершил ли я ошибку, и не успел я опомниться, как на подоконнике скопился белый снег.

-Думаю, мне придется развести огонь.

Иосиф зашел в офис только с намерением немного поработать, но в конце концов он тихо вздохнул из-за того, что ему пришлось разжигать камин.

-Кха-кха-кха.

Когда упала раскаленная спичка и дрова загорелись, Иосиф начал кашлять от постепенно поднимающейся сажи.

Его плечи сотряс глубокий кашель, но Иосиф просто прикрыл рот носовым платком, как будто он к этому привык.

-Хм?

После того, как Иосиф разжег камин, он только тогда смог рассмотреть незнакомый предмет, освещенный мерцающим светом.

Совершенно черное письмо было положено на холодный стол, куда еще не проникал свежий воздух.

Письмо было явно незнакомым, и его никто не видел днем.

-... Здесь нет даже печать.

Иосиф взглянул на письмо, на котором даже не было надлежащей печати, так что он не мог сказать, кто его отправил, и на всякий случай надел перчатки.

Однако, вопреки опасениям, в неизвестном письме не было никакой опасности, и оно было просто полно изящно написанных букв.

- Время несправедливо ко всем, Иосиф.

Однако характерной особенностью является классический почерк.

Иосиф склонил голову набок, глядя на старый почерк, который, должно быть, был популярен десятилетия назад.

- Для некоторых время - это спокойное озеро, которое, кажется, остается навсегда, но для других оно подобно водопаду, который быстро проходит мимо.

Я не знаю, кто это был, но это было письмо, написанное кем-то, кто, по крайней мере, хорошо знал Библию.

Сообщение от неизвестного человека, цитирующего древние слова Бога, постепенно привлекало внимание Иосифа.

- И тем более для тебя, Иосиф.

-Кха-кха-кха… Хм.

Он хотел сосредоточиться, но кашель, доносившийся изнутри, постоянно беспокоил Иосифа.

Холод, все еще витавший в комнате, был ядом, и сажа, передаваемая через тепло, тоже была ядом.

В мире, полном яда, Иосиф пытался проследить за чернилами, которые затвердели и стали черными.

- Я чувствую, что твое время вышло. И ты, вероятно, тоже это хорошо знаешь.

-Хм?

Иосиф, который уже дочитал письмо до конца, почувствовал, что письмо, которое он держал в руках, постепенно нагревается.

Иосиф был сильно смущен внезапной жарой, но черное письмо, владельца которого он не знал, казалось, было склеено и не хотело выпадать из его руки.

-... Ха!

Под черным светящимся дымом была нарисована маленькая печать.

Печать, которая постепенно обретала форму, был тем, за чем Иосиф гонялся долгое время, и к тому же это было настолько нечестиво, что его было трудно удержать в памяти.

- Иосиф Бейзид. Жалкий камень, который был разбит с самого рождения.

Таким образом, символ нечестивого человека, который богохульствует, наконец был нарисован.

Увидев рисунок, Иосиф узнал, кто отправил черное письмо, которое он держал в руках.

- Божья воля сурова и непоколебима, поэтому его воля скоро найдет свой путь к тебе.

Прочитав письмо полностью, Иосиф посмотрел на последнюю строчку и осторожно опустил носовой платок, прикрывающий рот.

Красивый носовой платок, который моя мать вышила сама, был залит ярко-красной кровью, которую было трудно не заметить.

- До конца года. Во имя смерти.

-…

Это не моя собственная беспечность или чье-то еще проклятие, это просто мое природное долголетие.

Течение времени было несправедливым не ко всем, но для Иосифа оно было еще суровее.

※※※※

[Он приближается!]

-…!

Мужчина, который смотрит на меня, улыбается.

Мужчина с белоснежными волосами, подходящими для зимы, уже бежал к Владу, на фоне луны, заливающей ночное небо.

-Фраузен!

-Как у тебя дела?

Влад поспешил открыть свой мир, так как почувствовал огромное давление, которое испытывал, подходя ближе.

Однако, в отличие от Влада, резиденция Арнштейна, казалось, с трудом воспринимала присутствие Фраузена.

Бам-!

Старый особняк завыл, когда меч нанес удар без колебаний.

Голосом, достаточно громким, чтобы услышал каждый в Валлетте.

В образовавшемся толстом слое каменной пыли Влад отчаянно искал путь вперед.

[Он тот, кто использует те же навыки владения мечом, что и ты. У тебя нет шансов победить, атакуя в лоб!]

Это был удар, который он едва пропустил, но Влада это не смутило.

Скорее, он просто воспламенял свой боевой дух, глядя на Фраузена напротив своего меча.

-Я искал тебя, и наконец нашел.

-Зачем ты меня искал?

Мир Влада начал бурлить, когда он увидел, что Фраузен лукаво спрашивает.

Это было имя, которое я не забывал ни на мгновение, но Фраузен, стоявший передо мной, казалось, уже забыл о ее существовании.

-... Раз уж ты забыл, я должен тебе напомнить.

Первоначальный свет начал просачиваться из закрытого левого глаза Влада.

Фраузен начал с интересом улыбаться, наблюдая, как его меч медленно отводят в сторону.

-Юстия.

-Кто?

-Имя рыцаря, которого ты убил в тот день.

Треск-

-Юстия из Сан-Розино.

Жила-была канарейка, которая звала меня в городе, полном тумана.

Пережив ее смерть, я был обязан отомстить ей за несбывшуюся месть.

-Сегодня я получу от тебя плату за кровь Юстии.

Глаза Влада, когда он пробормотал, словно давая обещание, внезапно стали похожи на глаза дракона.

Личность, которая есть только у меня, не у тебя.

Личность дракона, пробужденная плачущим мечом, начала течь вместе с кровью Влада.

-Хорошо. Вперед, попробуй.

-…!

Вжух-!

Невероятная скорость, за которой следует невероятная сила.

Влад, ударивший Фраузена всей своей силой, уже бежал к нему, который упал далеко.

-... Быстро!

Как будто только что прозвучавший крик не был ложью, меч Влада начал заполнять поле зрения Фраузена.

Это были остаточные изображения меча истребителя драконов, атакующего его со всех возможных сторон.

Бах! Бах! Бах!

Везде, где касался меч, лопались стены, и куда бы ни ступали ноги, полы разваливались на части.

Золотая молния, сверкнувшая посреди коридора, выглядела как отголосок взрыва, если смотреть со стороны.

Новая форма Фраузена опасно подрагивала в вихре мечей.

-Ха!

Даже в разгар бесконечных атак Влад понемногу прикидывал расстояние, на которое он мог прыгнуть.

Чтобы противостоять обвинителю, который изобрел технику убийства одним ударом, требовался момент неожиданности.

-Я заплачу за кровь Юстии сегодня!

Влад оттолкнул пошатнувшегося Фраузена и на долю секунды напряг все мышцы своего тела.

За смертельный удар, который даже ты не можешь предсказать.

Таким образом, в поднятых глазах Влада внезапно нарисовался прямой золотой горизонт.

Вжух -!

Никто не сможет остановить восходящее солнце.

Трещины в коридоре, которые не могли выдержать давления вытянутого меча, все тянулись к Фраузену.

-... Влад, Влад. Ты потрясающий парень каждый раз, когда я тебя вижу.

Это был мир Влада, который мчался к нему со свирепой силой, но лицо Фраузена, который имел с ним дело, не выражало ни малейшего смущения.

-Но я действительно не помню рыцаря по имени Юстия.

Хааааа-!

Наконец, удар Влада достиг Фраузена.

Удар Влада был таким же быстрым, как свет, и более тяжелым, чем восходящее солнце.

Однако даже этот блестящий удар лишь медленно заглушил потерявшего цвет лица рыцаря.

Хум-хум-

Но дело было не в том, что удар Влада был бесполезен.

Потому что меч Истребителя драконов, пронзивший грудь Фраузена, показывал, каким существом было его бьющееся сердце.

У Влада появилось шокированное выражение лица, когда он почувствовал, что две части реагируют, потому что они созданы из одного и того же предмета.

-... Фрагмент Дракона?

Он сказал, что вернулся, чтобы убить дракона.

Но то, что он сейчас держит, - это часть дракона.

Влад не находил слов, когда увидел совершенно противоречивую внешность Фраузена.

※※※※

Кха!

По особняку прокатился сильный шок.

Пьера, который бежал по коридору, сотряс такой сильный толчок, что посыпалась каменная пыль, и в итоге он безжалостно упал.

-... Ничего не шло так, как надо, с тех пор, как я встретил этого парня.

Пьер, который был тихо расстроен, поднял Раду, который лежал рядом с ним, и сумел, пошатываясь, подняться на ноги.

-Ха.

Но нужная дверь, через которую я хотел пройти, была узкой, а то, что я имел в виду, находилось слишком далеко.

Прежде чем Пьер успел опомниться, ему пришлось вытащить из своей груди маленькую дубинку, когда он увидел безглавых рыцарей, приближающихся из конца коридора.

-... Я знал, что однажды умру вот так.

Точно так же, как солдат умирает на поле боя, священник умирает по воле Бога.

Пьер, который смог успокоиться, потому что это был последний раз, который он представлял себе бесчисленное количество раз, начал повторять слова Бога, чтобы сделать то, что он должен был сделать, даже в последний момент.

-Даже если я пойду один по темной долине.…

Даже сейчас дом громко дрожит, как будто кто-то сражается.

Однако безголовые рыцари прямо перед ними лишь мрачно посмотрели из-под своих шлемов и медленно направились к Пьеру и Раду.

- Единственное, на что я могу положиться, это то, что ты даешь мне...

Ччррррррррррр!

В этот момент из-за спины Пьера, который декламировал Божью волю, послышался легкомысленный звук.

Звук, который был даже милым, явно не соответствовал напряженной атмосфере коридора.

-Епископ! Сейчас!

-... Мрамор?

Пьер, который некоторое время читал молитву, в конце концов издал ошарашенный возглас при виде открывшегося перед ним зрелища.

Потому что разноцветные бусины рассыпались посреди коридора.

Пьер и безглавые рыцари застыли в смущении при виде зрелища, которое было совершенно несовместимо с текущей ситуацией.

-Быстро!

Пьер быстро повернул голову, когда услышал знакомый голос, доносящийся сзади.

Торчащий хвост, спрятанный между колоннами.

Мне не очень нравилась идея иметь дело с тайнами, но, по крайней мере, на данный момент, это был голос, которому я не был не рад.

-…!

Увидев, что Пьер бежит в противоположном направлении, оставляя за собой шарики, безголовые рыцари бросились к нему, но их шаги были напрасны.

Бах-бах-бах!

Когда Нибелун щелкнул пальцами, шарики, усеявшие коридор, начали двигаться, как живые.

Скользящие шаги терялись в движении маленьких волн, которые выглядели так, словно были сделаны из бусин.

-Это волшебство!

-Всем быть начеку!

Это была крошечная бусина, но она была такой гладкой, что даже малейшее прикосновение к ней заставляло меня терять равновесие.

Проблема заключалась в том, что шарики катились в сторону безглавых рыцарей.

-Хорошая работа!

-Давайте быстро выбираться!

Пьер и Нибелун были счастливы увидеть безглавых рыцарей, бегающих туда-сюда, но когда они обернулись, их лица ожесточились от увиденного.

Это произошло потому, что другая сторона коридора, к которой они повернулись, уже была полна безглавых людей.

-Есть еще какие-нибудь бусины?

-... Может, это и выглядит простым, найти их нелегко. Потому что я должен завоевать расположение детей, играя в шарики.

-Что это за чушь собачья!

Пьер прищелкнул языком, наблюдая, как Нибелун несет чушь о шариках, а затем осторожно опустил Раду, которого он поддерживал.

Затем он взмахнул дубинкой и на этот раз серьезно начал читать Библию.

-Следующее, кое-что еще...

-Дайте мне сосредоточься, ненадолго!

Когда они посмотрели на Нибелуна, роющегося в своем рюкзаке, глаза Безголовых начали тускло светиться.

Давать время волшебнику, который имеет дело с тайнами, - это почти табу для рыцарей.

-Попал!

Руки Нибелуна заныли, когда он наблюдал за безголовыми рыцарями, бегущими по коридору.

Однако, даже когда его руки становились все более настойчивыми, объекта, который он искал, нигде не было видно, а бегущие рыцари подбирались все ближе и ближе.

Грохот-!

В этот момент раздался громкий шум, и деревянные обломки преградили путь атакующим рыцарям.

Это были обломки, появившиеся, когда взорвалась дверь, в которой находился Иосиф.

-Сандор!

-Лорд Маркус!

Хотя это были разные имена, они означали одно и то же.

Мужчина, Сандор и Маркус, держал в одной руке рапиру, а в другой кинжал и начал безжалостно наносить удары безглавым рыцарям.

-... Я расчищу путь.

Тонкие короткие мечи, которые держал мужчина, пробивали бреши в броне, блокируя обезглавленных людей.

Пьер и Нибелун, забыв о неотложной ситуации, просто широко раскрыли рты от почти волшебного владения мечом.

-Оставь лорда Раду тоже здесь. Я возьму ответственность на себя.

-... Но!

-Сейчас он не так важен.

Маркус, который блокировал обезглавленных людей всем своим телом, указывал в окно рукой с рапирой.

-Самый важный человек сейчас - Влад.

После выполнения ряда действий в комнате Иосифа Маркусу теперь предстояло решить последнюю оставшуюся задачу.

И последняя миссия, которую ему предстояло выполнить, касалась не Раду и Иосифа, а Влада.

----------

Конец, подобный началу

Та же концовка, что и начало

Чем ярче становился лунный свет на небе, тем темнее становилась тень под ним.

Это была тень, созданная безглавыми рыцарями, которые все еще перелезали через стену.

Безглавые, которые десятилетиями лежали, свернувшись калачиком, словно мертвые, были счастливы, что наконец-то могут открыться под нечестивым знаменем.

-Арнштейн был бы подходящим местом, чтобы объявить о начале.

Женщина в черных траурных одеждах стояла спиной к Луне.

Все в Арнштайне смотрели на женщину, которая была похожа на черную каплю воды, плывущую на фоне голубой луны.

-Теперь все смотрят на меня.

Ламашту, женщина в черном, долгое время ждала подобного момента.

Тот момент, когда все в мире смотрят на тебя.

Я хотела привлечь внимание мира, который пытался игнорировать то, как сжигались заживо невинные дети и плакали родители, потерявшие своих детей.

-Я бы хотела, чтобы все это случилось давным-давно.

Ламашту, падшая святая, которая выбрала жестокое сопротивление миру вместо послушания Богу.

Она прекрасно знала, что для того, чтобы нарисовать что-либо в этом суровом мире, нужны более насыщенные цвета, чем что-либо еще.

Чтобы добиться такого цвета, она, не колеблясь, нарисовала непроглядную тьму на своей чистой душе.

Бах-!

Таким образом, ее мир был изображен сегодня вечером.

Ламаршту начала весело смеяться, наблюдая, как особняк Арнштейна рушится у нее на глазах.

-Но почему? Я не в первый раз вижу фрагмент дракона.

Ту-дум-!

Меч плакал, но человек улыбался.

С куском дракона, который не подходит для моего сердца.

Увидев, что Фраузен улыбается, хотя все его краски поблекли, Влад почувствовал скорее грусть, чем злость.

-... Нет.

Все это время я шел по твоим следам.

Однако, казалось, не было и следа от великого Мастера Меча, которого Влад ожидал от человека, который был полностью разорван в клочья.

-Разве ты не Мастер Меча?

Сегодня слишком глубоко.

Было так темно и густо, что все, что я видел, казалось странно искаженным.

Под темным ночным небом, где и Иосиф, которому я доверял, и Мастер Меча, за которым я следовал, казалось, потеряли свои цвета, у Влада не было выбора, кроме как снова поднять свой меч.

-... Место для молодых людей с потенциалом и справедливой наградой.

В городе Мосиам были маленькие дети, которые погружались в сон, от которого не могли проснуться.

Женщины, проливающие черные слезы, задыхались и умирали в деревне, полной тумана.

-Все это были правила, которым рыцарям было велено следовать.

Он не был тем, кем я восхищался просто потому, что он был крут.

Я мог равняться на него, потому что он был прав.

Однако человек, стоящий сейчас передо мной, оскорблял достижения, которых он достиг на данный момент, и правила, которым я следовал, поэтому Влад чувствовал себя так, как будто его борьба до сих пор была проигнорирована.

-... Но что ты сейчас здесь делаешь?

Мир, которым я восхищался вблизи, был полностью прогнившим и раздавленным.

Теперь, когда он наконец столкнулся лицом к лицу с вонью Фраузена, Влад почувствовал невыносимый дискомфорт.

-Ты не Мастер Меча.

Стиснув зубы, Влад поднял меч в сторону Фраузена.

Человека, который может нарисовать мир кистью, называемой мечом, называли Мастером Меча.

И теперь Влад взял кисть, чтобы стереть из реальности уродливый мир, раскинувшийся перед ним.

-Сегодня я сотру тебя здесь.

Перед глазами Влада начал проступать золотой горизонт.

Линия, текущая по воле, проходила вдоль меча и тянулась прямо к Фраузену, но покрасневшие от гнева глаза были чем-то, с чем ничего нельзя было поделать.

-Кодекс Мастера Меча. Давненько я об этом не слышал.

-Заткни свой рот!

Хааааа-!

Мир Влада начал приближаться к Фраузену, который смеялся над тем путем, по которому я пошел.

Фраузен издал стон, как будто он действительно попал в беду, когда его отбросило к стене сильным ударом, который сильно отличался от предыдущего.

Среди драконов и рыцарей этой эпохи, которые когда-либо сталкивались друг с другом, не было никого, кто давил бы на Фраузена так сильно, как он.

-Были времена, когда я пытался защитить это.

-Но почему ты изменился?

Два меча, которые соприкасались, толкали друг друга.

Видимый цвет был тем же, серебристым, но воля, которой он обладал, была другой, так что у него не было выбора, кроме как оттолкнуться.

-... По сути, все люди - существа, у которых нет выбора, кроме как измениться. Ты, молодой и неуклюжий рыцарь.

Напряженный баланс меча начал постепенно смещаться в сторону Влада.

Это было из-за веса, который Фраузен приобрел после того, как преследовал свою мечту, но только понимал реальность.

Кихано посоветовал молодым талантам взять в руки меч.

-Неважно, насколько молод твой потенциал, ты должен знать, как пожертвовать им ради высшего блага.

Кихано сказал, что если я нахожусь там, где мне следует быть, то я должен сделать то, что должен.

-Даже если ты находишься там, где должен быть, бывают моменты, когда тебе приходится закрывать глаза.

И всегда получать то, чего заслуживаешь.

Влад все еще помнил тяжесть справедливой награды, которую Годвин свалил на его голову.

-И иногда приходится быть более жадным, чем справедливая цена.

-Пошел ты! Сукин сын!

Однако из уст Мастера Меча его благородные правила постепенно начинают стираться.

Молодому рыцарю, который пошел по его пути, мало-помалу причиняли боль слова, сказанные старым императором после того, как он смирился с реальностью.

-Такой фальшивый человек, как ты, не имеет права говорить такие вещи!

Глаза Влада покраснели еще больше, когда он посмотрел вниз на Фраузена, как будто он больше не мог выносить слов, произносимых простым трупом.

Это похоже на взгляд дракона, который легко определяет, кто такой другой человек.

Сердце Влада, которое и без того пылало от гнева, затряслось еще сильнее из-за блестящих навыков Мастера Меча, играющего с неуклюжей силой дракона.

[Нельзя! Влад! Не переходи в мир драконов!]

Кихано, которого я лелеял внутри себя, кричал "нет", но глаза Влада, которые постепенно становились голубыми, отвергали весь мир, который пытался встряхнуть его.

Услышав слова Фраузена, которые полностью игнорировали убеждения, в которые он верил и которым следовал до сих пор, Влад начал изливать раскаленный гнев, который он так долго сдерживал.

[Влад!]

-Хвааа!

С теми чувствами, которые я больше не могу контролировать.

В крепко сжатом кулаке Влада внезапно оказался плачущий меч.

Меч Истребителя драконов стал зловещим вместе со светом, излучаемым его владельцем, и раскалился настолько, что даже забыл о своем звездном происхождении.

-Я растопчу тебя так, что ты больше не сможешь ничего сказать!

Длинные, острые клыки и голубые глаза рыцаря побледнели. Имя рыцаря Влад Драголлия.

Мир Влада, поколебленный гневом, внезапно стал похож на отца, которого он никогда не видел.

-... Ты дракон.

Другая сторона Влада, который уже вернулся к своему гневу из-за гнева, - это мир прирожденного дракона.

Фраузен, который, наконец, обнаружил следы дракона в мире Влада, у которого было много сторон, не скрывал своего растерянного выражения лица, спрашивая, не изменились ли и вы.

-А я - истребитель драконов.

По коридору бежал дракон.

Однако мир, отраженный за драконом, был не того сверкающего золотого цвета, который мы видели ранее, а зловещего кроваво-красного.

Фраузен поднял свой меч в сторону зловещего мира, который больше не заслуживал уважения.

Фух!

Меч Истребителя драконов, который пронзает самого совершенного дракона, разрушая и разрывая на части зловещий мир драконов.

Таким образом, извивающийся молодой дракон был пойман кончиком меча, который был воткнут внутрь.

-Ох...

Когда-то я мог поймать меч, но теперь меня пронзил серебряный рыцарь.

Серебряный рыцарь, торчащий из спины Влада, слегка дрожал, глядя на ярко взошедшую сегодня луну, вспоминая молодого рыцаря, которого он видел на Мировом Древе.

-До этого момента все было хорошо. Влад Аурео.

Кровь, текущая из его рта, брызнула на лицо Фраузена.

Но почему сердце Фраузена похолодело, хотя кровь дракона была прямо перед ним?

-Но не в форме дракона. Это меня не остановит.

-... Замолчи.

Ощущение было более жутким, когда он вышел, чем когда вошел.

Влад дернулся, не осознавая этого, из-за холода меча, который он почувствовал всем телом.

-Я постараюсь запомнить имя Юстия. По крайней мере, оно того стоило.

Мир вращался, когда меч вырвался.

Земля, на которой я стоял, становилась все ближе, а небо, к которому я повернулся спиной, - все дальше.

Хлебай.

После того, как Влад перелез через полностью разрушенную стену второго этажа и упал на землю, глаза Влада наполнились яркой и ясной луной, которую он никогда раньше не видел.

И появление человека, приближающегося ко мне, закрывающего луну.

-... Лорд Иосиф.

Меч все еще был сжат в его руке, как будто он хотел попробовать его, но взгляд Иосифа был чрезвычайно холодным.

Вероятно, было неизбежно, что руки Влада мало-помалу потеряют силу, когда он увидит эти глаза.

-... Верно?

Черные волосы и черные глаза.

Глаза, которые всегда смотрели на меня спиной к яркому окну, теперь были там.

Казалось, что черные глаза никогда не изменятся, но сегодня они выглядели такими незнакомыми, что я не мог этого вынести.

-Только не говорите... прошу!

Земля, на которой я лежал, была холодной, но зрелище, представшее моим глазам, было еще холоднее.

Влад обратился с искренними пожеланиями к Иосифу, который смотрел на него сверху вниз, но единственным ответом, который он услышал, был холодный зимний ветер.

Влад тихо вскрикнул в сторону Иосифа, который смотрел на него сверху вниз в мире, перевернувшемся с ног на голову.

-Мне больше нечем тебе отплатить, Влад.

Несмотря на искренние просьбы Влада, появление Иосифа отдалялось все больше и больше.

Следуйте за женщиной в черном, которую вы видите вон там, к черной карете, которую она привезла.

Каждый раз, когда Иосиф садился в черную, как смоль, карету, похожую на гроб, мир, построенный Владом, ужасно рушился.

Этот мир был создан Иосифом, который обратился ко мне зимним днем, когда я бродил с одним лишь мечом без украшений в руке.

-Хм...

Я не знаю, была ли тому причиной вытекающая кровь или пристальный взгляд Иосифа, устремленный на меня сверху вниз, но Влад постепенно начал сворачиваться калачиком от жгучего холода.

-Ааааа!

Иосиф исчезал в расплывающемся видении.

Влад громко кричал, чтобы он смотрел сюда, а не туда, но спина Иосифа была твердой, без каких-либо помех.

-Нет, ха… Кха. Невозможно...

Сегодняшняя ночь была холодной, а падающий лунный свет - тяжелым.

Совсем как той зимой, когда мы впервые встретились.

Спина Иосифа становилась все более бледной из-за того, что слезы Влада смешивались с кровью.

----------

Когда поднимешься снова (1)

Когда он снова встал (1)

В своем офисе в Стурме Питер Бейзид тупо смотрел на человека, стоявшего перед ним.

Судя по тому, что чернила на ручке, которую он положил рядом с собой, еще не высохли, казалось, что это клиент, пришедший в неожиданное время.

-Если ты хотел поговорить со мной, тебе следовало договориться о встрече заранее.

-Работа была срочной. Это также была срочная новость.

Мужчина, одетый в плохо выделанную звериную шкуру и с разноцветными косами по всей голове.

У Эйджа из племени Будаат было суровое выражение лица, он даже не отряхнулся от снега, осевшего ему на плечи.

-Ха. Говори.

Эйдж, сын вождя, явно был идеальным человеком для разговора с Питером, главой семьи Бейзида.

Однако Питер заметил серьезность выражения лица Эйджа, поэтому решил опустить тривиальные детали.

-Я не думаю, что мы сможем пережить эту зиму. Не только наше племя, но и другие племена.

-Почему?

Для варваров было обычным делом испытывать трудности зимой, когда не хватало еды.

Их первоначальная привычка к грабежу также возникла по этой причине.

Однако Эйдж пришел не просто для того, чтобы сказать им, что выжить трудно из-за нехватки пищи.

-Монстры свирепствуют.

-Разве зимой обычно не так?

-И драконы. Дракон, которого ты называешь Линдвурмом.

За северными снежными полями дракон и чудовища приближались из земель, недоступных людям.

Как сказал Питер, это случалось каждый год, но на этот раз их было намного больше, и это было число, с которым варвары, чья мощь была ослаблена Рыцарями-Истребителями драконов, не могли осмелиться справиться.

-Драконы? Разве так не было и раньше?

-Сейчас куда хуже. В отличие от того времени, на этот раз он не один.

Брови Питера дернулись, когда он услышал, как Эйдж сказал, что это был не просто один дракон.

Возможно, это повлияло только на перемещение частей Равномы, но в текущей ситуации у драконов не было причин буйствовать одновременно.

-Какие еще новости?

-Контакт между двумя племенами уже потерян. Они были теми, кто поселился в самой северной части.

Судя по тому, что говорит Эйдж, варвары теперь двигались на юг, не в силах преодолеть натиск драконов и монстров, которые стали свирепыми.

И это будет не очень хорошей новостью для Бейзида.

-Сейчас невозможно послать войска вам на помощь. Мы должны готовиться к войне.

-Тогда, пожалуйста, по крайней мере, принимайте беженцев. Я надеюсь, что они проникнут в ваши стены.

-У меня нет никаких причин делать это.

Отказ, который он дал, был холодным и твердым.

Соглашение между северными лордами и варварами было прочным, но оно касалось только уважения территории, которой они владели, и вообще не было соглашения активно помогать чему-то, как сейчас.

-Земля за стенами невелика, и там недостаточно еды, чтобы прокормить мой народ. Помощь, которую вы ищете, уже выходит за рамки условий соглашения.

-…

-Прекрати это. Не забывай о моем уважении за то, что я принял твою грубость.

Эйдж прикусил губу, глядя на Питера, снова взявшегося за ручку, как будто ему больше нечего было сказать.

Не было ничего плохого в том, что он сказал о невозможности помочь, но даже в этом случае он ничего не мог поделать с гневом, закипающим в его сердце.

-Мы от многого отказались, но в конце концов все осталось по-прежнему. Все уже не так, как раньше.

-…

-Наше непрочное соглашение в конечном итоге будет нарушено. Дети следующего поколения снова будут нацелены друг на друга, как и мы.

Был человек, который сказал мне больше так не делать.

Человек, который предложил нам отложить в сторону ненависть, которая накапливалась в течение некоторого времени, и взяться за руки ради следующего поколения.

Он был тем человеком, который сказал, что для того, чтобы сделать это, мы должны проглотить яд, который нам сейчас трудно пить.

-Иосиф Бейзид разрешил бы мне войти. Он был тем, кто делал это даже в глухих переулках Соары.

-... Прекрати.

-Сейчас на Севере нет никого, кто первым протягивал бы руку помощи другим. Опять зима!

-Я сказал тебе прекратить!

Бах!

Тяжелая тишина воцарилась в кабинете вместе с громким шумом.

Однако налитые кровью глаза Питера все еще были широко открыты, поскольку он смотрел на Эйджа.

-... Я думал, что он сможет это сделать. В конце концов, это была ошибка.

Эйдж, посмотревший на растрепанного Питера, медленно попятился и вышел из кабинета.

Потому что он чувствовал, что больше не может с ним общаться.

В отличие от прошлого, он пришел повидаться с Бейзидом, который видел в них собратьев по разуму, но, в конце концов, все, что он забрал с собой, - это холодную границу между мирами.

-…

Даже после того, как Эйдж ушел, Питер еще долго стоял со сжатыми кулаками.

Я всю свою жизнь старался не поддаваться потрясению, но на этот раз мне было трудно успокоить свои эмоции.

Увидев следы того, чего не смог достичь его бедный сын, Питер почувствовал, что у него нет другого выбора, кроме как найти сегодня чего-нибудь покрепче.

※※※※

Рабочие были заняты разборкой груды камней, как будто хотели стереть кошмар прошлой ночи.

Однако даже с их руками пятна крови, разбросанные повсюду, все еще были на месте, и вид полуразрушенного особняка был просто жалким.

Пабло, который смотрел на эту фигуру перед собой, нес свой сильно помятый щит на спине и спокойно смотрел на окно еще не обрушившегося особняка.

-Он все еще не проснулся.

-Вообще удивительно, что он выжил. Его грудь была полностью пронзена.

В отличие от кровати, которая выглядела мягкой, в комнате были трещины по всем стенам.

Потрепанный вид напоминал Влада, который в данный момент лежал на кровати, и это, казалось, необъяснимым образом усиливало ощущение опустошенности.

-Говорят, что даже невезение - это везение. Я действительно не думал, что он выживет.

-Для того, кто так говорит, ты, кажется, обращаешься с ним довольно усердно.

-... Это потому, что я поклялся перед Богом, что буду помогать больным!

Пьер кричал, не в силах сдержать нарастающий гнев, но рука, которую он показал Владу в тот момент, была искренней.

Хотя он был бывшим инквизитором, он не мог использовать техники исцеления, но если бы не его умелое лечение, Влад, возможно, уже лежал бы в гробу.

-И все же я надеюсь, что он вскоре проснется. Необычно, как слуги смотрят на нас в эти дни.

-Хм. С этим ничего не поделаешь.

Особняк Арнштейна, почти наполовину разрушенный, был подобен глубокому шраму, оставленному в городе Валлетта.

Сломанные флаги, рухнувшие стены, а также рыцари и солдаты, погибшие в той атаке, были повреждениями, которые можно было исцелить только по прошествии длительного времени, и были дорогостоящими потерями.

И тот факт, что предательство Иосифа было в центре всего этого, заставлял группу, которая еще не покинула особняк, чувствовать себя все более неуютно.

-Но ты действительно ничего не заметил? Мы ведь все это время ходили вместе.

-Вовсе нет. Я могу сказать, что, по крайней мере, здесь не было никакой тайны.

Если бы это только что сказал обычный зверочеловек, я бы ни за что не поверил.

Однако Пьер, который работал с Нибелуном, очень хорошо знал, что тот был так же неспособен лгать, как и психически болен.

-Ну, он был действительно умным парнем. Одним из лучших на Севере.

Пьер медленно почесал подбородок, вспоминая Иосифа, который противостоял ему.

Второй сын Бейзида, который был достаточно находчив, чтобы надолго вытеснить его с должности в Соаре.

Поскольку он был таким, он мог одурачить даже глупого кота и милого дракона.

-… На самом деле, я был ублюдком. Этот парень тоже.

Однако, даже если он был таким талантливым человеком, в конце концов он поддался темному искушению и не смог догадаться, что происходит в мире.

-Куда ты идешь?

-А что? Я должен отчитываться перед тобой каждый раз, когда куда-то иду?

-Это не так, но...

Я заметил, что он был один, поэтому я попросил его остаться со мной, но в ответ услышал только уникальные, эксцентричные, резкие слова старика.

Пьер повернул скрипучую дверную ручку и вышел в коридор один, вздыхая и бормоча что-то себе под нос.

-Я никогда не думал, что состарюсь и мне придется заботиться о драконах.

От Влада, который сошел с ума, к Раду, который сейчас стар.

Пьер вышел из комнаты и пошел по коридору, сокрушаясь о том, как сложилась его жизнь, и начал быстро идти.

В этом особняке, полном неуютных взглядов, Пьер был единственным, кто принял меры ради сыновей Драголлии, о которых некому было позаботиться.

※※※※

Это был осенний пейзаж.

Пшеничное поле внизу залито ярким золотым светом, а холм, на котором я сижу, усыпан падающими осенними листьями.

Вид Мирового Материнского Древа в мире Кихано вызвал бы улыбку у любого, кто увидел бы его, но Влад просто сидел подавленный.

-Почему он вот так ушел?

[Об этом будешь знать только ты.]

Это был тихий холм, где был слышен только шум ветра, но Влад был не единственным, кто сидел там.

Он все еще не мог видеть его лица, но рядом с Владом сидел мужчина с каштановыми волосами.

[Почти невозможно полностью понять существо, отличное от меня самого. Это как мир встречается с миром.]

-…

Услышав слова Кихано, Влад уткнулся головой в колени.

Я знала, что он пытался утешить меня, но расставание прошлой ночью было слишком ужасным, чтобы меня могли утешить эти слова.

Влад, который глубоко опустил голову, как будто не хотел ничего видеть, только упрекал себя в том, что ничего не знал, пока не случилось нечто подобное, и обижался на Иосифа за то, что тот ничего не сказал за это время.

-Я устал. Этому нет конца. Я не могу успокоиться.

[... Я понимаю.]

Надежда посмотреть вверх и помечтать о звездах была слабой, но ничто не длится вечно в этом мире.

Каждый раз, когда Влад поднимался по лестнице, он уставал, и каждый раз, когда он побеждал кого-то одного за другим, какая-то часть его души откололась.

И теперь, когда он потерял человека, которому доверял, это стоило того, чтобы Влад склонил голову.

[Если ты хочешь отдохнуть, отдыхай. Если ты хочешь убежать, ты можешь убежать. Никто не может заставить тебя что-то делать.]

Кихано не подталкивал Влада к этому.

Он только что сказал ему отдыхать столько, сколько захочет.

Кихано утешал Влада, который сбежал в свой собственный мир, потому что смотреть на это было слишком тяжело.

-... Я действительно могу это сделать?

[Верно.]

Кихано похлопал Влада по спине и сказал, глядя в сумерки вдалеке:

[Ты можешь это сделать.]

Красные листья клена трепещут посреди осеннего пейзажа.

Сегодняшние сумерки, увиденные под Мировым Материнским Древом, которого больше нет, все еще оставались там, хотя время прошло.

[Потому что все, что тебе нужно сделать, это снова встать в любое время.]

Ты молод, и твое время все еще течет должным образом.

В отличие от моего времени, которое нельзя повернуть вспять или обойти стороной.

Ваше время, которое может уйти куда угодно, потому что оно течет, не пройдет даром даже в этот тревожный момент.

-... Звук ветра приятен.

[Этот звук можно услышать только тогда, когда вокруг тихо.]

Кихано и Влад долгое время сидели на одном и том же месте под ярко-красным кленом.

В этом месте, наполненном только дующим ветром, не было ни Иосифа, который предал меня, ни Фраузена, который пронзил меня мечом, и только Кихано, который терпеливо ждал.

----------

Когда поднимешься снова (2)

Когда он снова встал (2)

Темнота становилась все гуще.

Коридор, который было трудно разглядеть из-за отсутствия висящего факела, стал непроглядно черным, когда вы вошли внутрь, и теперь было так темно, что трудно было различить даже людей перед вами.

В такой темноте Иосиф был в той же ситуации, что и слепой.

-Разве ты не видишь впереди?

-... Верно.

Когда Иосиф сказал, что не может видеть, на ум из темноты пришел синий цвет.

Хотя количества света было недостаточно, чтобы осветить окрестности, его было достаточно, по крайней мере, для того, чтобы можно было разглядеть очертания человека, который зажег свет.

-Похоже, ты еще не принял дозу.

Человек с пустым шлемом только там, где должна быть его шея.

Всадник без головы, похитивший детей из поместья Арнштейна, без малейших колебаний обратил свой холодный взгляд на Иосифа.

-Запах уже силен.

Иосиф занервничал при виде него, как будто принюхивался.

Это потому, что Безголовый понял, что он проверял на себе.

-У него нет лица, но, думаю, он чувствует запахи.

-Потому что это не тот запах, который ты чувствуешь своим носом.

Я изо всех сил старался действовать решительно, но не смог сдержаться и закончил свои слова дрожащими.

Глядя вот так на Иосифа, голубые живые цветы, отражающиеся в его шлеме, становились холодными.

-Разложение, которое приходит после смерти, передается через душу, а не тело, Иосиф Бейзида.

Запах гниющей души еще сильнее, чем запах разлагающегося тела.

Увидев этот ужасный запах от Иосифа, Всадник без Головы снова повернулся и пошел впереди по узкому коридору.

-Чай - это благословение, данное Госпожой Ламашту, поэтому пейте его усердно. Если вы действительно не хотите встретиться лицом к лицу со смертью.

С этими словами тьма открыла дверь кончиками пальцев безголового рыцаря.

Это была дверь, которая была прямо передо мной, но я не мог ее видеть, и это также была дверь с проклятием, из-за которого я не мог выбраться один.

-Заходи. Тебя ждут.

-…

Следы павшей святой, которые никто в церкви не смог найти, потому что живые никогда не смогут до них добраться.

Однако, глядя на дверь, которая открывалась только Иосифу, стоявшему на пороге смерти, Иосиф тихо выдохнул.

※※※※

-Лорд Влад уже проснулся?

-Верно, граф.

Вздох графа был таким же сложным, как и головокружительный вид кабинета.

Глядя в безутешное лицо графа, Пабло просто склонил голову.

-Я тепло приветствовал их, поскольку они были гостями издалека, но один из них был в коме, а другой полностью разрушил территорию и ушел.

Спина графа выглядела потрепанной, когда он сидел на корточках перед камином, жалуясь.

Если бы Пабло знал, что дрова, которые граф держал в руках, были остатками его любимого письменного стола, он бы почувствовал убожество еще сильнее.

-Действительно тревожно, что это происходит с в начале года.

Но что я могу сделать?

Кое-что уже произошло, и на меня нацелилось много врагов, так что у меня нет выбора, кроме как продолжать двигаться.

Граф бросил остатки каштана, которые держал полными сожаления руками, в печь, встал перед стопкой книг и взял перо.

-Как сказал человек по имени Сандор, вопросы, связанные с Иосифом Бнйзидом, могут быть оставлены на усмотрение Северному союзу. Это верно. Я надеюсь, что они поступят так же.

-Хорошо. Убедитесь, что вы получите полную компенсацию позже.

Тот факт, что второй сын Бейзида, знатной семьи с севера, объединился со злым существом, был очень щекотливым вопросом.

Для знати важна честь, а репутация, которая приходит вместе с ней, является своего рода гарантией, так что Бейзиду пришлось решать этот вопрос самостоятельно, без каких-либо настояний.

-Теперь, когда мы примерно уладили дела территории, проблема, которую мы должны решить с этого момента, - это проблема Влада Аурео. Ты изучил то, что я сказал?

Глаза графа, когда он посмотрел на Пабло, снова обрели силу.

Граф Арнштейн, лидер Центрального региона и придворной фракции, уже слышал о ценности рыцаря по имени Влад от Родриго из Имперской военной полиции.

-Да. Я проводил расследование, как вы и сказали.

Рыцарь, который, возможно, не принадлежал к его роду, но, возможно, унаследовал его волю.

В некотором смысле, это, возможно, было абсурдным заявлением, но Придворный герцог хотел подтвердить, и теперь человеком, который отвечал за финальный процесс, был не кто иной, как граф Арнштейн, также известный как глаза Придворного герцога.

-Волшебник-консультант лорда Влада, Нибелун, из южного бургундского племени. Проведя расследование, я выяснил, что он был сыном одного из самых влиятельных кланов среди них.

Если вы хотите узнать больше о человеке, было бы проще всего начать с понимания его окружения.

Имперская военная полиция уже подтвердила бы такие вещи, как меч, который он держал, и мастерство владения мечом, которое он использовал, поэтому графу нужно было проверить размер чаши, которая была у человека по имени Влад.

-Бургундцы… Разве это не та группа, которая сохранила свою форму среди зверолюдей?

-Совершенно верно. Это племя даже обеспечило себе собственную территорию в первые дни основания империи.

В отличие от Северного союза, который испытывал трудности с распространением по континенту, разведывательная сеть Арнштейна уже достигла Юга.

Для них исследовать происхождение Нибелуна было бы не так уж сложно.

-Кроме того, говорят, что он происходит из могущественной семьи среди них.

-Я не знал этого, когда увидел его, но он был совершенно драгоценным сыном…

-Говорят, что предыдущим пунктом назначения лорда Влада до того, как он остановился у нас, был Фронт освобождения гномов. Более того, по слухам, капитан Харвен, один из ближайших помощников лорда Влада, недавно построил корабль, который движется без ветра.

-Без ветра?

-Похоже, он изучал технологии гномов.

Можно ничего не заметить, проходя мимо, но можно увидеть это, если присмотреться повнимательнее.

Хотя Влад считался всего лишь многообещающим рыцарем, граф Арнштейн начал замечать странные вещи, возникшие вокруг него.

-Какой странный корабль. Продолжай.

Кончики пальцев графа заныли, пока он слушал отчет Пабло.

Независимо от того, сколько информации вы соберете, если у вас нет ее правильной интерпретации, все это бесполезно.

Однако даже у графа Арнштейна, который пытался представить Влада в максимально сухом свете для придворных императорского двора, не было другого выбора, кроме как на мгновение отложить ручку, которую он держал в руках, когда он услышал продолжавшие поступать сообщения.

-С эльфом?

-Верно.

-Папа Северной православной церкви лично подарил канцелярские принадлежности?

-Верно.

-Маршрут сбыта "абссилона" был перекрыт...

-По крайней мере, так считала Имперская военная полиция.

Выражение лица графа было полно недоверия, но вся информация, которую он слышал, поступала из источников, которые он лично распространил.

-... Я некоторое время смотрел в сторону, и эти вещи произошли на Севере.

Причина, по которой граф Арнштейн до сих пор не мог распознать личность Влада, возможно, заключалась не в простом невежестве.

Тем временем граф усердно работал, чтобы понять тенденции в Центральном регионе для своего будущего выживания и для ожесточенной внутренней борьбы внутри императорской семьи.

Однако в северной части страны, которая так долго игнорировала это, переменная, которую даже кому-то было бы трудно игнорировать, вступала в свои права.

-... В этом нет никакого смысла.

Немного подумав, граф скомкал лист бумаги, на котором писал, и бросил его в сторону стоявшей рядом с ним плиты.

Пабло, который долгое время наблюдал за Графом, прекрасно понимал, что его нынешнее поведение, которое было похоже на привычку, далось нелегко.

-Как это было? Разве ты сам этого не видел?

Граф Арнштейн встал со своего скрипучего стула, подошел к окну и выглянул наружу.

-Влад из Соары. Разве ты не тот, кто первым увидел начало этой возможности?

Теперь, когда мы завершили объективное понимание, пришло время прислушаться к субъективным мнениям.

И теперь, рядом с графом, был рыцарь, который мог четко высказать это мнение.

-... Это было место, которого я не ожидал, но это был вполне желанный свет.

Пабло из Арнштейна.

Рыцарь, который проповедовал Кодекс Мастера Меча для Влада, который был всего лишь мальчишкой из глухого переулка.

Пабло коснулся щита, который всегда носил с собой, и открыл рот.

-Это был тот свет, при котором я совсем не стыдился выставлять свой щит.

-... Правда?

Слабая улыбка начала появляться на лице графа после того, как он услышал ответ Пабло.

Одна точка, которая была всего лишь слабой возможностью, внезапно превратилась в линию, рисуя картину перед его глазами.

-Приготовь волшебную телеграмму. Я доложу непосредственно Придворному герцогу.

Мой особняк выглядел жалким под сегодняшним солнцем, но выражение лица графа, когда он смотрел на эту сцену, не выражало никаких признаков неудовольствия.

Думая об этом как о цене, которую мне пришлось заплатить за получение нынешнего урожая, я почувствовал облегчение.

※※※※

В тот вечер, когда все спали, в особняке Арнштейна шевельнулась какая-то тень.

Это было очень медленное движение, но каждый шаг носком был резким, а каждый выдох был полон тонкого звука, который может издавать только хорошо тренированный человек.

-…

Тень идет по коридору мимо комнаты спящих слуг, избегает взглядов стражников и достигает своей цели.

Тень, которая старательно заглушала даже звук петель, тихо входила в чью -то комнату, залитую лунным светом.

Ту-дум-!

-... Фрагмент.

Его глазам был виден меч.

Тело было покрыто серебристыми волнами, но неровно бьющееся сердце доказывало, что это явно был фрагмент дракона.

-Это все, что мне нужно.

Мои пальцы были бледными и сморщенными от потери крови.

Однако желание на кончиках его пальцев ярко горело, и состарившийся Раду Драголлия проявлял жгучую жажду Меча-Истребителя драконов, который теперь был виден перед ним.

Шаг за шагом.

Чем ближе я подхожу, тем быстрее бьется мое сердце.

Даже несмотря на то, что у отца, который дал ему жизнь, были отняты все возможности, пока у него это есть, он может снова стать драконом.

-Что ты делаешь?

-…!

Однако, даже если бы это было желание, переполнявшее мою душу, я не мог игнорировать звук, доносившийся рядом со мной.

Голубые глаза, которые смотрели на меня прямо сейчас, были точь-в-точь как у моего отца, которого я так боялся.

-Раньше был старший Барли.

Лунный свет, льющийся через окно, заиграл на светлых волосах, когда они медленно встали дыбом.

Раду задрожал, когда тень Влада становилась больше с каждым разом, когда он вставал, и он просто пошел по полу к двери, через которую вошел.

-Этот человек имел обыкновение вот так прикасаться к моим вещам. Так ты знаешь, что я сделал?

Лайки признаны лайками.

И Раду, который родился драконом, не мог не почувствовать, насколько велик Влад, стоящий перед ним.

-Вл-Влад Аурео.

Мужчина, стоящий в одиночестве в особняке, где все спят.

Человека, стоявшего спиной к лунному свету, звали Влад Аурео, как только что сказал Раду.

-Я ударил его ножом. Изначально клептомания была болезнью, которую можно было вылечить только смертью.

Квааанг-!

Раздался звук, который разбудил всех в тихом особняке раннего утра.

Звук был достаточно громким, чтобы напугать даже спящих слуг и стражников на страже.

-Чему, черт возьми, ты научился у родителей, которые дали тебе жизнь, ублюдок? Краже вещей у других?

-Помоги, помоги мне...

Нибелун и Пьер, которые были в соседней комнате, тоже выскочили на громкий звук.

Нибелун, узнавший Влада в коридоре, из которого он выбежал, поднял руку и был счастлив, но Пьер, который работал усерднее всех, был потрясен, увидев, что Раду катается по полу.

-Нет, ты ублюдок! Как ты можешь избавиться от свидетеля!

-Отпусти! Я собираюсь вылечить этого ублюдка сегодня!

-Ты сумасшедший парень! С какой стати ты делаешь это, как только просыпаешься?

Гул-

Меч Влада плакал в пустой комнате.

Я смотрю на двух драконов, с несчастным видом снаружи.

Однако причина, по которой звук был наполнен радостью, вероятно, заключалась в том, что владелец был счастлив наконец-то пробудиться ото сна.

----------

Причина, по которой он раскололся (1)

Причина, по которой он раскололся (1)

Лицо графа было угрюмым, как будто он плохо спал.

Лица Пабло, стоявшего рядом с ним, и стражников, охранявших дверь в кабинет, были такими же.

После того, как их вытащили ранним утром, еще до рассвета, все жители Арнштейна тихо вздыхали, глядя на Влада, стоявшего перед ними.

-Я рад, что вы выглядите здоровым, лорд Влад.

-Спасибо за вашу заботу.

-Это тем более важно, что вы, кажется, полны сил.

-... Мне жаль, граф.

Влад замолчал, глядя на графа Арнштейна, который выглядел очень усталым.

Не то чтобы мне было нечего сказать, но я понял, что ситуация была неподходящей для того, чтобы это говорить.

-Хорошо. Поскольку я только что проснулся, думаю, я не понял ситуацию. С чего мне начать объяснять?

-Не стоит, граф. Мой волшебник уже проинформировал меня об общей ситуации.

Был рассвет, когда Раду, пытавшийся украсть меч Истребителя драконов, был избит.

Влад, который услышал общую ситуацию от Нибелуна и Пьера, прибежавших на звук громкого шума, уже знал о предательстве и исчезновении Иосифа.

-... Честно говоря, это все еще кажется нереальным.

-Но вы провели в постели две недели, так что, думаю, вам все еще нужно время, чтобы прийти в себя.

Последнее, что я увидел, прежде чем потерял сознание, был Иосиф, проходящий мимо меня.

Вид его бледной походки под голубой луной казался каким-то нереальным, так что это все еще было похоже на сон.

-Тем не менее, я хотел бы спросить вас кое о чем. Что вы планируете делать дальше?

-…

Глаза графа, с которыми мы встретились вблизи, напоминали аромат холодного чая со льдом.

Только тогда Влад почувствовал, как боль поднимается из его груди, когда его глаза уловили его дух, как горький аромат.

-Мне жаль, что я был приглашен в качестве гостя и причинил большой вред владельцу.

Несмотря на серьезные раны, от которых он еще не оправился, глубокий наклон головы Влада явно свидетельствовал об искренности.

Это было такое отношение, что даже граф Арнштейн, который, как известно, был придирчив, когда дело касалось манер, смотрел на это с довольным выражением лица.

-Поэтому, пожалуйста, дайте мне шанс. Чтобы мы могли компенсировать ущерб, причиненный владельцу этой земли.

Но граф не мог знать.

Все позы Влада, которые он сейчас видит, скопированы у Иосифа.

Темноглазый мужчина, который был слаб, но уверен в себе везде, был тем, кем Влад мог восхищаться.

-Какой шанс?

Глаза Влада сияли, когда он посмотрел на графа.

Так сказал Иосиф.

"Возможность кроется в кризисе".

Арнштейн был совершенно обезумевшим из-за нападения Фрауссена, но это был подходящий момент, чтобы высказаться, поскольку он был так расстроен.

-Прошу, одолжите мне герб Арнштейна.

Влад повернул голову и посмотрел на фамильный герб Арнштейнов, приколотый в углу кабинета.

Несмотря на то, что в кабинете царил полный беспорядок, вид стоящего вертикально флага символизировал гордость графа.

-Если ты одолжишь мне графский герб, я первым выкрикну имя Арнштейна, когда пронжу их сердца.

Пожалуйста, используй меня как меч, чтобы унять свой гнев.

Если ты сделаешь это, то, пронзив их, первое, что ты выкрикнешь, - это имя Арнштейна.

-…

Тук. Тук.

В кабинете стояли три человека, но раздавался только один звук.

Звук, который был слышен во всеобщем молчании, был звуком пальцев графа Арнштейна, постукивающих по столу.

-Это довольно хорошая идея.

Не успел я опомниться, как граф Арнштейн, глубоко откинувшись на спинку стула, улыбнулся.

Хотя это был очевидный ход, это была улыбка, которая появилась, потому что намерение Влада осуществить его было добровольным.

-Хорошо. Ты должен сделать это. Люди изначально созданы для того, чтобы пробовать что-то.

-…

-Мне понравилось такое отношение. Было бы лучше, если бы мы были более осторожны.

Изначально люди испытывали большую радость, видя то, что выросло, а не то, что было создано.

И теперь граф высоко оценивал дикую попытку Влада что-то сделать, хотя его намерения были отчетливо видны.

-Я отдам его тебе, мой герб.

Граф смотрел на маленький флажок, который Влад принес с собой, когда впервые вошел в особняк.

Флаг, свисающий с черного коня, на котором он ехал, был рыцарским обычаем, таким же древним, как Кодекс Мастера Меча.

-Докажи свою невиновность и невиновность своих товарищей моим приговором.

Имя Арнштейна, лидера Центрального региона, определенно было известным повсюду.

Даже если он не знал об этом на севере, у Влада не было базы в Центральном регионе, поэтому его сотрудничество было необходимо для того, чтобы пойти по следам Фраузена и Иосифа.

-благодарю вас, граф.

-Пожалуйста, не забывай. Условия, которые ты поставил для меня.

Однако такого понятия, как сотрудничество без компенсации, не существует.

Губы графа улыбались, но его глаза, которые смотрели на Влада, не улыбались.

-Я должен вставить мою эмблему в сердце Иосифа.

-…

Влад обернулся и не увидел его глаз.

Однако в его голосе, который был таким же холодным, как дверная ручка, которую он держал, явно чувствовалась тяжесть, которую было трудно игнорировать.

※※※※

-Я Раду Драголлия. Как имперский дворянин, у меня есть достоинство.

Хотя у него было сморщенное лицо старика, его голос был молодым.

Выражение лица Нибелун медленно искажалось, как будто странное несоответствие было невыносимым.

-Я буду отстаивать свои права как законный заключенный. Потому что я этого заслуживаю!

Раду был не в себе с тех пор, как оказался в подвале особняка Драголлии, но теперь он достаточно оправился, чтобы позаботиться о своем собственном благополучии.

Хотя обстоятельства, при которых он выражал свое утешение, были довольно убогими, этого было достаточно, чтобы казалось, что он не умрет по пути на север.

-Так зачем красть чужой меч? Это тот меч, которым лорд Влад так дорожит.

-Я его не крал! Я просто пошел и посмотрел.

-Как много лжи. Он был украден.

Нибелун и Пьер, пережившие шум с раннего рассвета, опустили головы, как будто у них не осталось сил.

Влад без колебаний ударил Раду кулаком так, словно собирался убить его.

Бывший карманник, который всю жизнь занимался воровством, был человеком, который ненавидел быть ограбленным кем-то больше, чем смерть.

-В любом случае, Пьер, твой долг защищать меня. Разве ты не привел меня сюда во имя Бога?

-... В любом случае, среди драконов нет ни одного, который мне нравится.

Пьер покачал головой, глядя на прильнувшего к нему Раду.

Он не мог поблагодарить их за спасение своей жизни, но вместо этого он кричит им, чтобы они обеспечили его безопасность.

Разве это не равносильно спасению тонущего человека, а затем по его просьбе отдать ему свой сверток?

-... Сначала успокойся. Ты действительно должен убить его?

-Этот парень правда убийца! Я вижу это впервые, но чувства рыцаря говорят сами за себя!

Пьер пытался успокоить Раду, когда увидел, что тот запуган Владом, своим сводным братом и другим драконом, но его усилия были напрасны.

Бам-!

-Почему ты такой громкий?

-Ааааа!

-С какой стати ты выбиваешь дверь? К ней прикреплено нечто, называемое дверной ручкой!

Пьер схватился за голову, как будто ему было больно, когда он увидел, как Влад с громким стуком вошел в комнату, где они втроем собрались.

Это потому, что Раду, которому удалось успокоиться из-за внезапного появления Влада, снова начал драться.

-Отлично. Ты останешься здесь на минутку.

-Влад, Влад Аурео! У меня есть права!

-О чем ты говоришь? Тебя раньше мало били?

Влад обычно был вспыльчивым человеком, но сегодня он выглядел еще более расстроенным.

Раду вот так посмотрел на Влада и быстро закрыл рот, следуя своему инстинктивному суждению.

-Нибелун. Теперь ты можешь воспользоваться волшебной телеграммой?

-Возможно?

-Тогда соедини меня со Стурмой. Я уже получил согласие графа Арнштейна.

Сказал Влад, протягивая Нибелуну небольшую записку.

Записка представляла собой записку с номером, который мог быть связан с магической сферой, подключенной к особняку Стурмы, дому Бейзид.

-Соединить вас с лордом Рутгером?

-Нет.

-Тогда с кем?

Считалось, что Нибелуну нужно связаться с Рутгером, потому что место доставки телеграммы Стурма, но Влад назвал чье-то другое имя.

-С волшебницей Рутгера, Доротеей. У меня есть к ней вопрос о технике импринтинга.

Волшебница Рутгера, зверочеловек Доротея, также была человеком, который первым раскрыл тайны Владу.

Влад хорошо помнил, как она нанесла вибрационный отпечаток на его меч без украшений, когда сражалась с самым сильным драконом, Червем Смерти.

-Думаю, мне следует выгравировать что-нибудь на своем мече. Итак, мне нужна информация, которой она располагает.

-Хорошо.

Не то чтобы ему не хотелось увидеть, как тот активно двигается, когда встает со своего места, но Нибелун просто тихо поднялся.

Потому что глаза Влада, смотревшего на него, сверкали, как будто он нашел ключ к разгадке.

-... Раду Драголлия.

В комнате, из которой вышел Нибелун, внезапно воцарилась тяжелая тишина.

Это потому, что в глазах Влада, когда он смотрел на Раду, было странное, неописуемое безумие.

Это было похоже на глаза хищника, смотрящего на свою жертву.

-Я слышал о тебе. Ты из Рыцарей-Истребителей драконов, верно?

-Верно!

-Ты также был доверенным лицом герцога Сарнуса. Итак, ты служил командующим армией, которая пришла атаковать Мосиам?

Влад, который сидел рядом с Нибелуном, был так близко, что было слышно дыхание Раду.

-Верно. В то время я был генеральным менеджером.

При словах Влада спина Раду начала выпрямляться, как будто он вспомнил себя прежнего.

Хотя сейчас Раду стал очень несчастным, когда-то он был многообещающим рыцарем, а Драголлия мечтала стать совершенным драконом.

-Ты знаешь эту женщину, верно? Чернокнижница, которая носит черную траурную одежду.

Армия Драголлии в Мосиаме явно вела себя подозрительно.

То есть они потратили почти полгода на то, чтобы просто вести осаду, игнорируя заявления епископа Пьера, который тоже был на войне.

Хотя это была задержка с оказанием давления на Север, тот факт, что такая плавная задержка была возможна, явно свидетельствовал о существовании каких-то отношений между Ламашту и Драголлией.

-Я не понимаю, о чем ты говоришь.

-Не лги. От одного того, что я слышу эту историю, у меня портится настроение.

Рычание Влада прямо перед ним было необычным, но Раду изо всех сил старался держать рот на замке.

Во-первых, вопрос, который Влад собирался задать, был ответом, которого хотела Северная православная церковь, и это также было единственным ценным условием, на котором он мог заключить сделку.

-Ты ведь встречался с этими парнями, верно?

-Я пойду на север и расскажу.

-Ты знаешь, что ты видел, не так ли? Ты, вероятно, знаешь место встречи.

-Я пойду на север и расскажу.

Видя, что Раду нелегко открыть рот ради выживания или безопасности, Влад достал кинжал Хорхе.

Заточенный кинжал гномов был настолько ярким, что можно открыть закрытый рот, но вскоре его остановил Пьер.

-Не делай этого. Пытки запрещены.

-Почему?

Влад остановился, увидев суровое выражение лица Пьера.

Независимо от того, насколько я был занят, я знал, кто тот человек, который наложил мне повязку.

-Раду Драголлия - имперский дворянин и человек, находящийся под защитой Бога. Он имеет право на гарантированную безопасность в соответствии с имперским законом и провидением Церкви.

-Кто даровал эту защиту?

-Я.

Когда дело касалось ереси, Пьер был более жестоким палачом, чем кто-либо другой, но когда дело касалось Раду, ему приходилось быть великим защитником.

-Я просил Бога о защите от моего имени. Другими словами, права, которыми он обладает как пленник, - это священная война, которую я веду.

-…

Это был внезапный несчастный случай, который произошел рано утром, но теперь, когда я знаю, с этим ничего нельзя было поделать.

Если он не был готов проигнорировать защиту, данную от имени Пьера, Влад также должен был признать права Раду как заключенного.

-Когда прибудут люди с севера?

-Через три дня.

-У меня нет времени.

Когда Влад сказал, что времени нет, Раду еще больше выпрямил голову.

Это была угроза прямо перед ним, но это было потому, что он подтвердил, что Влад не может причинить ему вреда ради правого дела.

-... Могу я просто признать твои права как военнопленного?

Глаза Влада сияли, когда он смотрел на Раду.

Дела шли странно, но Раду, который имел связи с Ламашту, не мог быть отправлен на север вот так.

-Верно. Потому что ты рыцарь. Защищать Раду - значит выполнять свой рыцарский долг.

-А если не рыцарь?

-Что?

Пьер не скрывал своего удивления, наблюдая, как Влад поспешно снимает доспехи.

Это были доспехи, которые он надел с большим трудом с помощью Нибелуна, но теперь Влад сбрасывал их.

-Это нормально бить кого-то, когда ты не рыцарь, верно?

-Что это значит?

Времени остановить его не было.

Ловкие движения Влада были не тем, к чему Пьер мог прикоснуться, независимо от того, насколько он был ранен.

Бах!

-Старший брат! Приятно познакомиться!

-Нет, нет!

Пока Влад звал своего брата, посыпались яростные удары.

-Приятно видеть тебя, но почему бы тебе не рассказать, что интересует твоего брата? Теперь ты меня игнорируешь!

-Ты сумасшедший ублюдок! Успокойся!

Это определенно не будет пыткой.

Это просто поведение младшего брата, который ищет своего старшего брата.

Глаза Раду расширились, когда он понял, какой трюк пытается выкинуть Влад.

-Почему ты мой брат?

-У нас один отец, так разве я не твой младший брат?

Пьер, который просто видел драку братьев, а не пытки, в процессе которых пытаются получить информацию, кивнул, увидев глаза Влада, смотрящие на него.

-... Мне стоит выйти?

-Я думаю, это займет час.

-Не выходи! Не выходи!

Ни имперские законы, ни церковная дисциплина не могут санкционировать личные драки между братьями.

Пьер, заметивший это, просто тихо вышел из комнаты, чтобы заняться своими делами.

Итак, в комнате, где никто не наблюдал, драка между младшим и старшим братом была единственным, что бушевало.

----------

Причина, по которой он раскололся (2)

Причина, по которой он раскололся (2)

На холме Кихано, где трепетали красные кленовые листья, Влад сидел, склонив голову.

Хотя Влад не сделал ничего плохого, он сидел там, чувствуя себя преступником. Прошло довольно много времени, прежде чем он смог успокоить свое бурлящее чувство поражения.

-... Смогу ли я победить?

[Вероятно, не сейчас. Я не знаю, будет ли это в отдаленном будущем.]

-Но ты не говоришь, что это невозможно сделать.

Это нормально - мечтать, когда ты мальчик, но ты не можешь этого делать, когда ты взрослый.

Хотя он верил, что сможет преодолеть это, его противник был Мастером Меча высокого ранга, и теперь Владу пришлось признать пропасть между ним и Фраузеном.

-Что ты тогда сделал, Кихано?

[Что?]

-Самый совершенный дракон.

Влад наконец поднял голову с колен и посмотрел на Кихано, сидящего рядом с ним.

-Как ты убил его? Должно быть, с этим врагом было трудно иметь дело.

Хорошая новость в том, что Кихано находится прямо по соседству.

В отличие от того времени, когда он был мальчиком в глухом переулке, Влад сейчас хотел кое о чем спросить и спрашивал Кихано, который шел впереди него, как он туда попал.

-Разве это не было бы сложнее, в отличие от того, с чем я сейчас справляюсь?

[… Так оно и было.]

В ответ на вопрос Влада, Кихано изучал его губы, как будто у него был горький привкус во рту.

Единственным звуком, который донесся из его ответа, который прозвучал не сразу, был шум ветра, кружащегося под Мировым Материнским Древом.

[Я не смог победить.]

-Но ты убил его.

[Верно. Я убил его. Хотя и не победил.]

Глаза Кихано, вспоминая далекое прошлое, устремились вдаль.

Губы Кихано, которые, казалось, приоткрылись, но не упали, показывали, в какой беде он сейчас находился.

-Я бы хотел, чтобы Кихано сказал мне. Что я должен делать в такие моменты?

[…]

Взгляд Кихано стал более сложным, когда он посмотрел на Влада, который снова склонил голову.

Мне говорить тебе или нет?

Для этого молодого парня, который думает об этом прямо сейчас, в этом мире есть не только один правильный путь.

[Я уже видел, что у Фраузена в сердце застрял фрагмент дракона.]

Нужно учить маленьких детей тому, что правильно.

Однако, поскольку мы не можем жить только правильным образом, наступает время, когда мы также должны учить детей этому.

Даже для детей, которые только что стали взрослыми и которым приходится выходить в суровый мир.

[В жизни бывают моменты, когда ты не должен выбирать какие-либо средства или метод.]

Возможно, это не правильный путь, а путь зла.

В рассказе Кихано, который он рассказал после долгого периода размышлений, всплыли воспоминания о том дне, которые не соответствовали благородному имени Мастера Меча.

※※※※

-... Разве мы не видели друг друга этим утром? Лорд Влад.

Только что взошло полуденное солнце и светило в окно на мужчин, сидящих перед графом.

А на краю света сидел Влад, с которым у него до утра был серьезный разговор.

-Он отличается от того, что я видел утром.

-Прошу прощения, граф.

Граф Арнштейн спокойно посмотрел на Влада, который пожимал плечами, как будто все еще запыхался.

И даже старик, сидящий рядом с ним.

Вид Влада был очень растрепанным, но что действительно привлекло внимание графа, так это очень неорганизованный вид Раду.

-... У него есть право быть военнопленным, верно?

Выражение разочарования медленно появлялось на лице графа, когда он рассматривал Раду.

Это произошло потому, что граф, который предвидел потенциал Влада, был не совсем доволен напористостью, которую он проявлял сейчас.

-... За то, что он не позволял мне называть моего брата "братом".

-Хм?

Это потому, что я вырос на Севере?

Граф был немного разочарован, увидев Влада, который все еще сохранял свирепость, присущую северянам, но оправдание, прозвучавшее из уст Влада, было довольно неожиданным.

-Наверное, мне было грустно, потому что мой брат, которого я наконец нашел, избегал меня. Пожалуйста, простите мою ошибку.

-... Ох, хорошо.

Глаза графа заискрились, как будто услышать слова Влада было действительно достойно.

Конечно, с нынешним оправданием было бы расплывчато критиковать действия Влада.

-Ты сумасшедший ублюдок! Почему ты продолжаешь смотреть на меня?

-Что ж, если это драка братьев, с этим ничего не поделаешь.

-Граф! Почему ты причисляешь нашу драконью кровь к варварам севера?

-…

Глядя на суетившегося Раду, граф слегка наклонил голову.

Хотя у них обоих были одинаковые голубые глаза, была явная разница в температуре тела графа, когда он смотрел на них.

-Ну, семейная ситуация - это не то, о чем мне следует беспокоиться. Я просто знаю, что история отношений герцога Драголлии с женщинами впечатляюща.

-…

Рот Раду, который фыркал от слов графа, закрылся.

Как он только что сказал, все в курсе блестящей истории любви герцога Драконьей Крови.

И поскольку сам Раду родился в таких сложных обстоятельствах, он никак не мог найти ничего, что могло бы опровергнуть слова графа.

-На самом деле, это и есть причина. Даже если причина одна и та же, есть вещи, которые имеют приоритет, как сейчас, а иногда есть вещи, которые полностью переплетены. Это значит, что нельзя просто уходить от любой ситуации.

Граф взглянул на Влада так, словно тот преуспел, затем повернул голову к Раду и продолжил говорить.

-Ты действительно думаешь, что лорд Влад рядом с тобой не твой брат?

-Это же очевидно!

-Тогда это действительно грустно.

Граф пожал плечами в ответ на твердый ответ Раду, достал из ящика стола письмо и протянул его Раду.

-Как я только что сказал, нет дела важнее крови.

На письме, которым граф размахивал, словно прося его взглянуть на него, был нарисован узор, который был очень знаком Раду.

Линия, безжалостно проведенная на шее огнедышащего дракона.

Глаза Раду начали расширяться, когда он узнал эмблему, относящуюся к семье Драголлия.

-Похоже, Драголлия обнаружила местонахождение епископа Пьера. Он попросил меня выпустить его отсюда.

-Э-э-э...

-К твоему сведению, Рыцари-Истребители драконов уже в половине дня пути.

Лицо Раду начало бледнеть, когда он услышал, что Драголлия ищет его.

-Авангард, ведущий их, вероятно, Мирши, верно?

-Младший брат.

Дело, которое даже владелец этой земли не может защитить, потому что это кровные родственники.

Более того, человек, который ведет это дело, - Мирша, который, как говорят, больше всего похож на своего отца.

Раду быстро оценил ситуацию и серьезно посмотрел на Влада.

-Мне не терпится отправиться на север. На самом деле, я всегда мечтал о белых снежных полях севера.

-... Это отвратительно, правда.

Его снова зарежут в винной бочке или он примет Влада как своего младшего брата?

Это было такое простое решение, что Раду не колебался в своих действиях.

Глядя вот так на Раду, Влад просто изобразил скуку.

※※※※

Несколько групп на большой скорости проезжали по имперской дороге из столицы Бриганта.

Их зовут Рыцари-Истребители драконов, они бегут с флагом, который может узнать любой житель империи.

Среди них голубые глаза Мирши, бежавшей впереди, казалось, были полны холодного гнева.

-Остановитесь! С этого момента это территория Арнштейна!

Хотя это были не ворота замка, Рыцарям-Истребителям драконов было трудно преградить путь.

Судя по неряшливому виду сторожки, преграждавшей дорогу, любой мог видеть, что они намеревались остановить рыцарей.

-Я Мирша. Мирша Драголлия.

И Мирша тоже смог понять это намерение с первого взгляда.

Рыцари Арнштейна вздрогнули от силы дракона, который брызнул, как только приземлился.

Таким образом, дух, который Мирша демонстрировал прямо сейчас, был необычным, и он действительно выглядел как рыцарь, представляющий империю.

-Я уже отправил сообщение графу.

-Какое сообщение?

Однако, хотя рыцари Арнштейна, возможно, и дрогнули на мгновение от свирепости атаки, они так и не убрались с пути.

Потому что в авангарде у них также был рыцарь, репутация которого была сравнима с репутацией Мирши.

-Объясните подробно цель вашего визита на территорию, Мирша Драголли”.

Рыцарь с внушительным большим щитом за спиной.

Пабло из Арнштейна справлялся с Миршей, не показывая никаких слабостей так же легко, как и свое величественное телосложение.

-Это семейное дело.

-Почему вы ищите кровь Драголлии в Арнштайне?

Стена замка, непоколебимо стоящая перед ревущим драконом.

В том, как Пабло медленно вытащил свой щит, не было никаких признаков какого-либо давления на Миршу.

-... Это о моем младшем брате, который пропал без вести.

-Итак, почему вы ищите своего младшего брата на нашей территории?

Когда эти двое смотрели друг на друга, не отступая ни на дюйм, напряжение начало нарастать до такой степени, что стало трудно даже дышать.

Напряжение было настолько велико, что даже без приказов капитанов окружающие рыцари спонтанно обнажили свои мечи.

-... Я привез с собой веские доказательства местонахождения Пьера. Так что не провоцируй меня больше. Пабло из Арнштейна.

-Доказательства?

В соответствии с обычаями империи, чутко относящейся к правам наследования, естественно уступить дорогу преследователям, преследующим сбежавших родственников.

Однако граф Арнштейн решил не уступать.

-Какими бы ни были доказательства, граф сказал, что не хочет, чтобы когти дракона ступали на эту землю.

Отчасти это было связано с его отношениями с герцогом Драконьей Крови, которые уже пошли наперекосяк, но это также было соображением для Влада, на которого он возлагал большие надежды.

Позиция Пабло была такой же твердой, как и твердое решение графа, и Мирша, стоявший лицом к ним, также смог почувствовать их решимость.

-Граф игнорирует обычаи империи.

-Также ли это плохо, как безрассудное вторжение на чужую землю с вооруженным персоналом?

Хотя это не было специально сказано вслух, война уже началась.

Мирша и Пабло, которые хорошо это знали, смотрели друг на друга так, словно место, где они стояли, было полем битвы.

-Мирша! Мирша Драголлия!

Имперская дорога, соединяющая все провинции центрального региона.

В тот момент, когда опасная искра была готова упасть на ту старую дорогу, из поместья Арнштейна послышался чей-то голос.

-У меня есть Раду Драголлия, которого ты ищешь!

Маленьким флажком размахивает кто-то верхом на черном коне.

Вид флагов с многочисленными узорами на них был явно знаком Мирши.

-... Влад?

Уникальный флаг, который может держать только Влад Аурео, Рыцарь Севера.

Мирша, узнавший Влада под флагом, сделал разочарованное выражение лица.

Из моего предыдущего опыта я очень хорошо знал, что все пойдет не так с того момента, как я увидел этого парня.

-Раду Драголлия отправляется со мной на Север! Не по чьему-либо приказу, а по моему решению, Влада Аурео!

Не от имени Арнштейна или Северной православной церкви, а только от моего имени, Аурео.

-Если хочешь найти Раду, следуй за мной на Север!

-... Ха.

Видя, что Влад пытается приманить его, Мирша прикусил губу, как будто был оскорблен.

Независимо от того, насколько права Мирши гарантированы имперскими обычаями, они будут бессильным оправданием перед Владом, в жилах которого течет та же кровь.

-Этого достаточно?

[Отлично. Этого достаточно.]

Хотя его приветствовали как гостя, в конечном итоге он нанес много урона.

Итак, лучшее, что я могу сделать, это очистить пространство, которое я покидаю, перед уходом.

-Спасибо тебе до конца, сэр Пабло.

Возможно, его не услышали, потому что он был далеко. Влад выразил свою благодарность Пабло, который стоял за него до конца.

Хеееееее-

Когда я натянул поводья, Нуар оттолкнулся от земли и побежал, как будто он только этого и ждал.

К группе, ожидающей его позади.

-Ты закончил? Закончил?

-Почему ты не ведешь себя дружелюбно?

Однако направление, в котором они ехали верхом, было не на север, о котором только что упомянул Влад.

Волшебник, инквизитор и два молодых и старый драконов.

Место, куда они направлялись, было не на север, а в противоположном направлении, на юг.

----------

Город беззаконников (1)

Город разбойников (1)

Долгая зима подходила к концу, но в Стурме все еще царила холодная атмосфера.

Хотя говорят, что это связано с особенностями Севера, где зима так просто не проходит, это само по себе не может объяснить мрак, который пронизывает каждый уголок особняка.

-... Есть много документов.

Был день, но в кабинете было темно и не хватало солнечного света.

Рутгер, который держал там ручку, оглянулся на стопки документов, сложенных по обе стороны от него, и его лицо снова посуровело.

-Им конца нет.

Сегодняшние задания снова накопились, хотя все они были выполнены за ночь.

Рутгер вытирал насухо лицо, как будто не мог прийти в себя, когда снова смотрел на документы, ожидающие его.

Тук-тук.

-Войдите.

Звук стука в дверь был тихим и жизнерадостным.

Рутгер, который уже понял, кто пришел, по звуку шагов, открыл рот, даже не подняв головы.

-Лорд Рутгер. Вы здесь.

-В эти дни я всегда здесь. Кажется, интерес ко мне уменьшился, Доротея.

Он говорил это в шутку, но уголки его улыбающихся губ выглядели горькими.

Количество заданий увеличивается по мере быстрого изменения ситуации.

Доротея, повернувшись лицом к Рутгеру, на мгновение поджала губы, увидев его, казалось бы, подавленное настроение.

-Я пришла доставить телеграмму.

-От кого?

-Это телеграмма от лорда Влада.

Вот почему имя Влад всплыло в спешке.

Было довольно неловко давать почетный титул "Сэр" парню, который не умел как следует ездить верхом, но, увидев Рутгера с широко открытыми глазами, я почувствовала, что немного компенсирую это.

-Что происходит? Он когда-нибудь связывался со мной отдельно?

Для Рутгера имя Влад, безусловно, было желанным, но это имя также беспокоило его.

Потому что я очень хорошо знал, что напряжение, которое в настоящее время витало по особняку, началось прямо рядом с Владом.

-... Это из-за Иосифа?

-Нет. Все не так.

Доротея осторожно отложила записи, которые держала в руках, и открыла рот.

-Я не знаю почему, но он спросил меня о племени, в котором я родилась.

-Твое племя?

Глаза Рутгера сузились от совершенно неожиданного ответа.

Дело было не в Иосифе, не в Раду и Пьере, а в Доротее.

-Так ты ответила?

-... Ах. Нет причин не говорить.

В отличие от других рас, которые живут на одном месте, зверолюди, потерявшие свою первоначальную родину, постоянно кочевали из города в город.

Для того, чтобы выяснить местонахождение таких зверолюдей, неизбежно потребовалась бы помощь соплеменников.

-Говорят, в этом году это будет в городе Намарка.

Палец, указывающий на карту, разложенную на столе, замер в одном месте.

Город Намарка.

Город, расположенный недалеко от юга центрального региона.

Однако взгляд Рутгера был сосредоточен не на пальце Доротеи, а на телеграмме Влада, которую она отложила.

-... Я не знаю, что он собирается делать, но уверен, что он сделает это хорошо.

Поскольку можно было обмениваться только короткими текстовыми сообщениями, это была волшебная телеграмма, в которой можно было написать всего несколько слов.

Таким образом, это была телеграмма, у которой не было другого выбора, кроме как быть подробно записанной, но в конце слов Влада также явно было приветствие кому-то.

Это было всего лишь несколько слов приветствия, но никакое приветствие не могло быть таким утешительным для Оксаны, которая теперь теряла силы.

※※※※

-Это Намарка или Нимирка? Почему она такая глубокая?

Вся тропинка, по которой я шел, была грязной, как будто сильно промерзшая земля растаяла.

Несмотря на то, что Раду ехал верхом, он хмурился и ворчал, когда грязь доходила ему до бедер.

-Если ты собираешься продолжать жаловаться, отправляйся на север.

-…

Однако у Раду не было другого выбора, кроме как быстро закрыть рот, услышав жуткий голос, раздавшийся рядом с ним.

Это правда, что мне не нравился пункт назначения, но это все равно было лучше, чем двигаться на север.

-Так здесь сказано. Почему это так сложно? Все северяне такие?

-Ха. Все северяне такие. Так что, пожалуйста, заткнись.

Это не только сложно, но и чертовски возмутительно.

Однако, поскольку человеком, державшим его спасательный круг, был Влад, у Раду не было выбора, кроме как молчать.

-Теперь давай вернемся на север. Почему ты продолжаешь так беспокоиться из-за того, что не можешь сунуть голову в пасть дракона?

-Уже поздно. Я не могу пойти.

Группа, покинувшая территорию Арнштейна, теперь направлялась в город на юге, а не на севере.

Пьер, которому не понравилось направление, тоже начал бормотать, но у Влада явно была веская причина направиться сюда.

-Маркус сказал мне, что дорога на север уже покрыта зеленым луком из драконьей крови. Сможем ли мы пройти через все это вдвоем?

-Черт возьми. В любом случае, этим драконьим ублюдкам ничего не нравится!

-... Ты же не хочешь, чтобы я слушал тебя сейчас, не так ли?

Графство Арнштейн располагалось недалеко от центра в центральном регионе.

Это означало, что для того, чтобы Влад мог безопасно отправиться на север, ему придется пройти через довольно много Центральных территорий, и это также означало, что в конечном итоге будет трудно прорвать осаду Рыцарей-Истребителей Драконов.

Конечно, Влад с самого начала не собирался направляться на север.

-Есть поместья, написанные самим графом Арнштейном. С этого момента мы будем следовать по территориям, где находится фракция Придворного герцога, и отправимся на север, как он нам сказал.

Когда Влад сказал, что он пойдет самым надежным маршрутом и выберет только безопасные места, даже Пьер мог только кивнуть, как будто у него не было выбора.

-Я вижу! Вон там Намарка.

-Ха. Думаю, сегодня я могу переночевать в гостинице.

Раду со вздохом облегчения увидел головокружительно раскинувшийся город как на ладони Нибелуна, который взял на себя инициативу.

Город, окруженный непрочными заборами, выглядел опасным, но на самом деле это было оживленное место с суетящимися внутри людьми.

-... Намарка.

Влад, который вместе с Нуаром разглядывал пейзажи Намарки с холма, начал дико смеяться, почувствовав смутно сильный аромат своего родного города.

-Глядя туда, я впервые за долгое время чувствую себя спокойно.

Город Намарка.

Место, где все три окрестных лорда утверждают, что это их город.

Вот почему люди вокруг Намарки, которую никто не контролирует, назвали городом преступников.

※※※※

-Куда ты идешь?

-Тебе то что?

-... Я стражник.

-О, да?

Влад, проходивший мимо деревянного забора, который не был похож на ворота замка, увидел мужчину, схватившего его.

У охранника, у которого кое-где не хватало впечатляющих зубов, просто было сварливое выражение лица, как будто он привык к тому, что Влад игнорирует его.

-Тогда тебе следовало сказать это давным-давно. Трудно отличить тебя от тех парней рядом с тобой.

Каким бы сумасшедшим ни был лорд, он, по крайней мере, отправил бы солдат охранять ворота замка с соответствующим снаряжением.

Однако город Намарка был полон преступных организаций, а не лордов, поэтому одежда стражников ничем не отличалась от одежды головорезов.

-Удостоверение личности.

-Нет.

Хотя Влад говорил так уверенно, стражник, естественно, протянул ладонь, как будто знал, что он так и сделает.

Внешний вид группы, живо воссозданный бывшим ветераном переулков, совсем не казался неуместным по сравнению с людьми, выстроившимися в настоящее время перед воротами замка, поэтому у стражников не было причин быть особенно осторожными.

-Каковы цены на проезд в эти дни?

-Сперва личности членов группы.

-О, как скажешь.

Поистине город негодяев.

Влад почесал лоб, расчесывая спутанные волосы, когда увидел, как они кричат, требуя сделать первый ход, что почти как неписаный закон на Севере.

Высокое лицо, которое было видно благодаря поднятой голове, производило впечатление, но улыбка с множеством темных пятен казалась такой неприкрытой, что не было необходимости спрашивать, откуда он родом.

-Два старика, кот и ребенок...

Стражник, потерявший бдительность из-за беззаботного отношения Влада, посмотрел на группу, выстроившуюся позади него.

Глядя на громко кашляющих стариков и зверочеловека с косоглазыми зрачками, они представляли собой жалкую группу людей, которым, казалось, нечего было есть.

-Три серебряные монеты. Со стариком как за одного человека.

-Ты хорошо справляешься с работой. Держи.

Влад, умелой рукой вложивший серебряную монету в руку стражника, поспешно пропустил группу в ворота.

Пьер, дрожа от гнева, мгновение стоял, вытянувшись, но в глазах стражника он был всего лишь высоким, тощим стариком.

-Этот ублюдок...

-Ты ведь сможешь это стерпеть, верно? Мы должны пройти здесь, чтобы достичь следующей территории.

Сцена в Намарке, куда Пьера увезли с большим трудом, была такой же хаотичной, как и ожидалось.

-... Это полностью коррумпированный город. Сегодня Бог снова подвергает меня испытанию.

Нищие, цепляющиеся за малейшую щель, и проститутки, уже стоящие в переулках без верха.

Более того, вид пьяных людей, лежащих тут и там, был настолько ужасен, что было трудно сказать, трупы это или нет.

-Раду, иди сюда.

-... И ты называл меня старшим братом?

Влад назвал своего кровного брата щенком, но Раду не смог выразить никакого недовольства.

Если последуешь за Миршей, то погибнешь, а если пойдешь на север, то окажешься в ловушке до конца своих дней, поэтому единственный человек, с которым можно остаться, - это Влад.

-Положи это в карман и немного постой на улице.

-Хм?

Влад, который плохо знал географию города, но нашел свой собственный путь благодаря своему опыту в глухих переулках, теперь стоял перед главной улицей, где, казалось, было больше зверолюдей, чем людей.

Едва различимая атмосфера вдоль дороги ясно указывала на то, что это была территория зверолюдей.

-Зачем?

-Возможно, ты еще не знаешь этого, но северяне нетерпеливы.

-... Правда?

-Иди быстро.

Раду, который со звоном схватил мешок с деньгами, стоял посреди улицы, ничего не понимая.

Вид Раду, стоящего на обочине дороги, как будто все было неловко, был видом старика, сбившегося с пути.

-... Похоже, постарело не только тело.

Влад, наблюдавший за Раду, стоя в невидимом углу, прищелкнул языком.

Хотя он был человеком, возглавлявшим Рыцарей-Истребителей драконов, нынешний Раду даже не заметил карманника, который только что прошел мимо него.

-Давайте посмотрим, к чему это приведет.

Хотя он шел вместе с толпой, ясные голубые глаза Влада видели все.

Хвост молодого зверочеловека часто вилял, а уши были навострены, словно он нервничал.

Молодой карманник, который оглядывался по сторонам, проверяя, не следует ли кто за ним, проверил сумку, которую он только что отдал Раду, и скрылся в темном переулке.

※※※※

Черный как смоль кот выбегал из головокружительного переулка.

Хотя он запыхался, показывая, как много пробежал, скорость молодого кота нисколько не уменьшилась.

-Черт возьми!

Он был молодым карманником, который перелез через стену и спрятался в знакомом переулке, но вскоре его напугал звук, который он услышал.

-Ты здесь?

-…!

Светлые волосы и голубые глаза, которые хорошо видны даже в темном переулке.

В глазах Влада, смотревшего на карманника так, словно вся его беготня до сих пор была напрасной, мелькнул даже намек на озорство.

-Серьезно! Они последовали за мной сюда!

Увидев Влада в таком состоянии, молодой карманник начал смеяться.

Удивленное выражение, которое он показывал ранее, исчезло, и другие молодые люди из расы зверолюдей, которые ждали позади парня с широкой улыбкой, начали выходить.

-Я слышал, что есть такие парни. Не зная, насколько драгоценна твоя жизнь, ты гонишься только за деньгами...

-Да. Я все знаю. Ты заманил меня сюда нарочно.

Однако Влад просто кивнул, несмотря на насмешки парня.

-Есть ли еще братья, которых ты мог бы позвать? Если возможно, я надеюсь, что они высокопоставленные люди.

Хорхе сказал:

"Лучшая приманка - это наживка, которая не знает, что это наживка".

Влад только усмехнулся молодому карманнику, который повел его вглубь переулка, где остановилась семья Луга.

Этот переулок, где улыбается Влад, является территорией зверолюдей.

Среди них это было место, где находилось племя Доротеи, народ Луга.

----------

Город разбойников (2)

Город разбойников (2)

Город Намарка.

Место, где нет справедливого или законного владельца, а царит только беззаконие.

Однако порядок в хаосе, который был создан спонтанно, даже несмотря на то, что никто его не контролировал, был явно знаком Владу.

-... У тебя довольно много старших братьев, не так ли?

На мгновение мне показалось, что я ошибся.

Переулки здесь, в Намарке, вероятно, движутся так же, как и в том месте, где я родился.

Однако в этом мире, каким бы похожим он ни казался снаружи, нет ни одной вещи, которая была бы одинаковой внутри.

-Обычно большинство зверолюдей образуют матриархальное общество. Так что ребенок племени - это ребенок каждого.

Я чувствовал, что знал бы это даже без объяснений Нибелун, раздающихся у меня за спиной.

Не успел я опомниться, как бесчисленные зверолюди выстроились за спиной юного карманника.

Нынешняя ситуация, когда почти сотня человек вышла на улицу ради всего лишь одного молодого карманника, была зрелищем, которое никогда нельзя было представить в глухих переулках Соары.

-... Приятно быть всеобщим ребенком.

Но было бы лучше, если бы я знал заранее.

Чувствуя, что атмосфера становится все более напряженной, Влад поднял руки и застенчиво улыбнулся.

-Я не хотел беспокоить ее, но на самом деле я пришел сюда благодаря тому, что Доротея представила меня...

Этих людей ни в коем случае нельзя напугать.

С таким настроем Влад упомянул имя Доротеи, но все, что он получил взамен, это более острый взгляд мужчин из Луги.

-... Доротея, должно быть, сделала что-то не так?

Ребенок племени - это ребенок каждого.

Однако Влад, похоже, не догадывался, что может быть веская причина для того, чтобы ребенка оставили одного.

※※※※

Меч не был отобран.

Но это не означало, что я порвал со своими коллегами.

Однако это вовсе не означало, что я был счастлив оказаться за решеткой.

-Ты ведь изначально не планировал идти на север, верно?

-…

-Ты умный ублюдок. Ты с самого начала планировал сделать это в одиночку.

Пьер, который был заключен в тюрьму семьи Луга из-за неожиданных действий Влада, сухо сплюнул, как будто он наконец понял ситуацию.

-Ты чертов ублюдок. Все, что идет против законов природы, в конечном итоге приведет к каким-нибудь неприятностям.

Гнев Пьера из-за того, что он был обманут Владом и не смог отправиться к намеченному месту назначения, был оправдан.

Однако причина, по которой он не мог быть более бессердечным, заключалась в том, что он в какой-то степени сочувствовал тому, почему Влад сделал этот выбор.

-У меня не было выбора. Потому что мне нужен был Раду.

Влад открыл рот, глядя на Раду, сидящего на корточках прямо перед ним.

Раду, должно быть, потерял силы и заснул, даже находясь взаперти.

Как член Драголлии и доверенное лицо герцога Драконьей Крови, он явно был важным свидетелем и информатором, но, честно говоря, было сомнительно, что Северный союз действительно использовал бы его как ключ к поимке злых существ.

-Вместо того, чтобы искать женщину в черном, он будет использован как инструмент для борьбы с герцогом Драконьей Крови. Теперь война настала.

Скорее ради выгоды, чем ради общего блага.

Дворяне с холодной голубой кровью были людьми, которые постоянно беспокоились о приоритетах своих решений, и для таких дворян злые силы, такие как стихийные бедствия, должны были иметь более низкий приоритет по сравнению с угрозой герцога Драконьей Крови, который был прямо за углом.

-Если мы отправим Раду в Северный союз сейчас, расследование, связанное с Ламашту, начнется только после окончания войны.

Даже граф Арнштейн, подвергшийся непосредственному нападению, беспокоился о передвижениях лордов рядом с ним, а не преследовал группу Ламашту.

Даже граф Арнштейн, которого можно назвать лидером придворной фракции, был полностью отвлечен надвигающейся войной, поэтому решение Железного герцога напрямую противостоять Центральной армии было полностью предсказуемым.

-Влад Аурео.

Бам!

В этот момент раздался звук удара о ржавую решетку.

Влад повернул голову на звук и увидел человека из Луги, пристально смотревшего на него из-за решетки.

-Вставай. Великая Мать хочет тебя видеть.

Его поведение было непочтительным, а голос резким, но Влада не волновали такие тривиальные вещи.

Он просто сосредоточился на слове "Великая", которое произнес этот человек.

Вопреки ожиданиям, он вернулся так быстро, как только мог, но это было потому, что он понял, что в конечном итоге сможет встретить человека, с которым хотел встретиться.

-И ты тоже.

-Я?

Однако человек из Луги не просто вытащил Влада.

Даже Нибелун, который сидел рядом с ним, как мешок с ячменем, был с ним.

-Почему я?

-Если ты хочешь выйти, почему бы тебе не выйти? Так много разговоров.

-... Я просто спросил почему.

Влад и Нибелун, которые были освобождены из тюрьмы по настоянию людей с острыми краями, вышли из здания и снова пошли по грязным переулкам.

По-видимому, место, где содержались люди, и место, где находилась крестная мать, были отделены друг от друга.

«Я думаю, это дальше к югу от того места, где оно было изначально».

Влад поднял голову и увидел фрагменты неба над плотно расположенными зданиями.

Проверив положение мелькнувшего солнца, Влад последовал своей старой привычке и прикинул, как далеко он находится от того места, где находился изначально.

-Входи.

-... Хм.

Итак, дом крестной, на который он наткнулся в глубине переулка, был зданием, построенным в необычном стиле, которого Влад никогда раньше не видел.

Хотя он был таким же незначительным, как окружающие здания, метод поднятия этажа над землей был чем-то таким, чего никогда не видели на Севере.

-Мы делаем это таким образом из-за жуков и змей.

-Жуков?

-В южных джунглях много ядовитых насекомых.

Поскольку он находился не там, где был изначально, не было необходимости строить его до такой степени, но следы его корней, казалось, было нелегко стереть.

Влад был незнаком с обычаями зверолюдей, которые казались тем более незнакомыми, чем больше он слышал объяснений, но это было возможно только тогда, когда в его спину не упиралось острие копья.

-Трудно угощать гостей.

-Я не чувствую себя гостем, но, просто глядя на копье, я чувствую себя пленником.

По его настоянию Влад ступил на хлипкие ступеньки и поднялся наверх.

Когда я поднял широкую створку, которая была вставлена вместо двери, внутренняя часть была заполнена бледным дымом.

-…

-Входи. Разве дым, над созданием которого я так усердно работала, не просачивается наружу?

Дым был таким густым, что невозможно было видеть прямо перед собой.

К запаху, который остался на кончике моего носа, примешивался слабый запах сигарет, но один сигаретный дым не смог бы проникнуть так далеко.

-Хорошо. Вас представила Доротея?

Посреди дыма сидела пожилая женщина.

С большим птичьим пером в центре повязки на голове, она с усилием подняла веки, которые со временем запали, и посмотрела на незнакомого гостя с севера.

-Это даже не введение...

-Великая Мать. Она наделала много шума, когда уходила, и гость, которого он прислала, тоже был очень зловещей личностью.

-Мы не настолько хорошо знаем друг друга.

Флегматичный голос ничем не отличался от голоса любого другого старика, но звучание в нем было трудно не заметить.

Влад, который полагается на свой собственный мир, возможно, и не знал, но Нибелун, разделяющий ту же тайну, смог почувствовать, насколько великой тайной была пожилая женщина перед ним.

-Вообще-то, я хочу попросить вас об одолжении...

-Не говори мне.

Влад собирался объяснить цель своего прихода сюда, но с трудом сглотнул, увидев, что трубка пожилой женщины тянется к его губам.

Несмотря на то, что она не открыла рта, морщинистое лицо старой женщины уже исказилось, демонстрируя явное выражение дискомфорта.

-Ты пришел сюда по течению, поэтому не буду прогонять тебя, но каждый твой вдох очень ядовит.

Пожилая женщина, которая заставила Влада закрыть рот, на этот раз опустила голову и посмотрела на Нибелун, сидящего рядом с ним.

-Ты мне скажи.

-Я?

-Верно. Ты скажи.

Пожилая женщина, которая принесла трубку с табаком, снова набила ее листком и начала раскуривать.

-Когда дракон открывает пасть, дракон слушает. Итак, ты говоришь за него.

Хах –

-Прежде, чем дракон вдалеке узнает о твоем предназначении.

Из голой сигаретной трубки начало подниматься большое количество дыма.

Это был всего лишь один выдох, но прежде чем он осознал это, большое облако сигаретного дыма начало задерживаться рядом с Владом и плотно окружать его.

-…!

Как туманный покров.

В густом, безмолвном тумане, который никто бы не заметил, Влад только тогда смог заметить слабый взгляд, следящий за ним.

Даже сейчас взгляд, которого опасалась старая женщина, был направлен не в его глаза, а в мир драконов, который держит в себе Влад.

※※※※

-Это тайна.

Особняк Драголлии в столице Бригант.

Герцог Драконьей Крови Сарнус, у которого был закрыт левый глаз, с сожалением улыбнулся и поставил бокал с вином, который держал в руке.

-Вы, позорные коты. Я должен был тогда сжечь все это дотла.

Сарнус, вспомнивший далекое прошлое, сотни лет спустя, прищелкнул языком, когда увидел тайну, которая снова блокировала его, как и раньше.

Как и ожидалось, вместо того, чтобы просто топить их, они должны были вытащить их всех одного за другим и отрубить им головы.

-Там кто-нибудь есть?

-Да, герцог.

-Иди и приведи волшебника. Мне нужно связаться с Миршей.

Мирша, которого послали поймать сбежавшего Раду, сказал, что сейчас он направляется на север.

Однако те, кого он искал, были не с севера, а проползли прямо перед ним, так что Сарнус не смог удержаться от смеха над таким милым выбором.

-... Теперь я, наконец, могу видеть тебя, сын мой.

В отличие от других миров, изначальный мир драконов связан как единое целое.

Потому что все существа, рожденные драконами, в конечном счете обращают свой взор туда, где находится совершенство.

И Сарнус, старейший дракон, также был единственным драконом, который знал, как использовать эти взгляды.

-И ты тоже.

Сарнус, размахивающий руками, как пьяный, подошел к окну, держа в руке бокал с вином, который он поставил.

Темнота столицы начинает рассеиваться по мере того, как солнце садится вдалеке.

Сарнус, который смотрел на надвигающуюся темноту, заложив одну руку за спину, открыл рот, обращаясь к кому-то, кто блуждал в темноте так же часто, как и пейзаж, который он сейчас видел.

-Как бы ты ни старался, это бесполезно. Потому что ты больше не славный Мастер Меча.

Пять фрагментов, увиденных в мире драконов.

Среди них была одна вещь, которая особенно сильно теряла свой блеск.

Это был предмет, которым владел человек, восставший из мертвых, а также предмет, которым владел недостойный человек, который никогда больше не смог бы наложить на себя запрет.

-Вино приятное на вкус.

Теперь меня некому остановить и некому заставить.

Сарнус, который был уверен в своем противнике благодаря поглощенному фрагменту дракона, поднес ко рту бокал с вином, который он держал, и удовлетворенно улыбнулся.

Хотя это было вино, которое мне больше не приходилось пить из-за фрагмента дракона, аромат, исходящий из недавно открытой винной бочки, все еще был невыносимым.

----------

Человек, пришедший на черной молнии

Несущий черную молнию

Я чувствую, как ветер развевает волосы этого человека.

Кажется, что запах зеленой травы исходит от пола, на котором я сижу.

Хотя в комнате было трудно видеть даже на дюйм вперед из-за густого дыма, Владу почему-то казалось, что он сидит посреди леса.

-Скажи мне. Дитя бургундского народа. Почему этот дракон пришел ко мне сейчас?

Хотя Великая Мать таинственным образом заблокировала взгляд Сарнуса, она все еще ограничивала замечания Влада, как будто не чувствовала себя уверенной.

Поскольку она прожила так долго и испытала так много, она уже хорошо знала об одержимости драконов совершенством.

-Итак, причина, по которой лорд Влад проделал весь этот путь сюда...

Влад молча кивнул, глядя на Нибелуна, который повернул к нему голову, словно спрашивая, может ли он говорить.

Хотя Нибелун не поделился этим с Раду и Пьером, он уже слышал об общей цели Влада.

-Мы пришли, чтобы найти очень старую тайну. Это тайна, которую семья Луга хранила долгое время.

-Что за тайна?

Хотя это была ситуация Влада, это также было целью Нибелуна.

Волшебник, который странствовал в поисках забытых тайн, внезапно посмотрел на старуху сверкающими глазами.

-Тайна настолько сильна, что может навредить даже самому совершенному существу.

Была история, рассказанная так давно, что теперь ее можно считать легендой.

Некоторые отнеслись бы к этому как к истории, которую могут услышать только дети, но теперь Нибелун мог видеть, что эта история не была просто бессмыслицей.

-Тайна убийства самого совершенного дракона тех времен.

Тайна, которая убила самого совершенного дракона.

Магия зверолюдей распространилась подобно яду и прошла сквозь меч Мастера Меча, остановив сердце самого совершенного дракона.

Глаза Великой Матери семьи Луга расширились, когда она увидела незнакомых гостей, спрашивающих о старой тайне.

-... Теперь, когда я смотрю на них, я вижу, что они были просто детьми, которые слушали абсурдные старые истории. Старейший дракон.

Было ли это потому, что это был совершенно неожиданный ответ?

Глаза Нибелун серьезно сияли, но Великая Мать, которая смотрела в эти глаза, просто рассмеялась, как будто была ошарашена.

Улыбка, которая казалась доброжелательной, была настолько естественной, что даже Нибелун, говоривший от его имени, устыдился своих действий.

-Тайна убийства самого совершенного дракона. Такой вещи не существует. Это просто сказки для детей.

Однако Нибелун не заметил этого.

Звук дыхания пожилой женщины, выдыхающей сигаретный дым, стал более прилежным.

Голубые глаза Влада, сидевшего позади, сияли, когда он наблюдал, как Великая Мать пытается выплюнуть тайны своими сморщенными легкими.

-Ты знаешь.

-... Я же сказал тебе не открывать рот.

-Это не сказка.

-Я же сказал тебе не болтать!

Ха-!

Пока Влад продолжал открывать рот, крестная была шокирована и брызнула водой на горящие дрова.

Торопливым жестом, словно чего-то боясь.

С громким звуком закипающей воды комнату начал заполнять пар.

Даже Нибелун, который всегда был беззаботным, начал паниковать, когда воздух в комнате стал совершенно спертым.

-Ты чертов ублюдок. Ты просто несешь чушь и создаешь проблемы.

-Это не чушь. Это правда, что маг из племени Луга выгравировал меч Мастера Меча.

-Как ты смеешь быть настолько уверенным, что то, что я говорю, неверно? Среди тех, кто сейчас ходит по земле, единственный, кто помнит, что произошло тогда, - это Сарнус, герцог Драконьей Крови!

Причина, по которой крестная мать семьи Луга так упорно пытается отрицать правду о прошлом, вероятно, заключается в детях, которые все еще играют на улице.

Сарнус, старейший дракон этой эпохи, мечтал стать самым совершенным драконом прошлого.

Если он узнает, что племя Луга хранит тайну, которая может угрожать ему, никто не сможет гарантировать будущее племени, которое все еще находится под угрозой.

-... Герцог Драконьей Крови - не единственный человек, который помнит события из далекого прошлого.

Глубокая и плотная тишина следует за ревом крестной, подобным удару грома.

Однако Влад просто спокойно протянул свой меч, даже глядя на свою крестную, которая смотрела на него так, словно собиралась убить.

Без резкой угрозы, но жестом руки, который, кажется, просто просит вас посмотреть сюда.

-Существо внутри меня - это также человек, который наблюдал за тем моментом.

Серебряный свет Меча-Истребителя драконов мягко сияет вместе со светом потрескивающих дров в камине.

В конце света, который не мог скрыть даже туман, заполнивший комнату, были голубые глаза Влада.

-Он сказал, что хотел бы, чтобы я снова выгравировал оригинальную гравировку на своем мече.

Следуя по проложенному серебряному пути, в голубые глаза Влада.

Мир Влада, который был совершенно непоколебим, потому что он говорил правду, а не лгал, был чист, как спокойное озеро, так что для крестной матери семьи Луга не составило труда заглянуть в него.

-... Боже мой.

И Великая Мать смогла встретиться лицом к лицу с мужчиной, смотревшим на нее с самого глубокого дна озера.

Высокий мужчина с каштановыми волосами.

Это было так глубоко, что он даже не слышал своего голоса, но на серебряной памяти, которую он поднял, явно был выгравирован отпечаток старой семьи Луга, которую он знал.

-Это смешно.

Тайна, созданная для того, чтобы запятнать совершенство.

Эта магия, которую скорее следовало бы назвать проклятием, явно была техникой, которая использовалась только один раз в истории семьи Луга, и это также был отпечаток, наложенный только на одного человека.

В руках у него серебряный меч.

Человек, держащий его, - Мастер Меча.

Однако кровь, с которой он рожден, - это кровь дракона.

Глядя на Влада, который сбежал с голубого озера и теперь столкнулся с ним лицом к лицу в реальности, Великая Мать семьи Луга смогла осознать, с каким существом она сейчас столкнулась.

-Ах...

Имя, которого она так боялась, слетело с губ крестной, когда она посмотрела на Влада так, словно наконец узнала его.

Это было такое старое имя, что о нем больше никто не говорит, как о Мастере Меча, которого больше не существует.

-Самый совершенный дракон.

Единственный способ разрушить совершенство, которое стоит особняком, - это осквернить чистый мир этого совершенства.

Чтобы запятнать эту чистоту, Мастер Меча давным-давно решил добавить нечистоту, которую нелегко было бы стереть, в самый совершенный мир драконов.

Верхом на выгравированных изображениях семьи Луга вдоль глубоко врезанного серебряного рыцаря.

Имя нечистоты, появившейся в совершенном мире драконов, было не кем иным, как благородным рыцарем Кихано.

※※※※

В тот день солнце было скрыто.

Солнце, теперь лишь слабое золотое колечко, оставленное восходящей луной, теряло свой свет, как увядающий цветок.

-... Кихано. Ты оказался здесь.

Ярко-красная кровь течет по мечу, вонзенному в сердце.

Однако, какой бы красной ни была текущая кровь, она не может сравниться с бесчисленным количеством крови, текущей здесь сейчас.

-Ты пожертвовал всеми ради этого момента?

-... Это не было жертвой.

Даже сейчас на холме беспомощно лежали трупы.

Трупы, холодеющие за спиной Кихано, были его подчиненными и коллегами, которые всего мгновение назад дико кричали.

-Они сами это выбрали.

Люди, эльфы, гномы и даже зверолюди.

Благодаря их жертве, которая больше не может повториться, Кихано, наконец, смог достичь этого момента.

Благодаря открытому ими пути дуэлянт, от которого зависела судьба мира, наконец-то смог вонзить свой меч в сердце самого совершенного дракона.

-... Я бессмертен, потому что я совершенен. Твоя жертва - всего лишь сон на одну ночь для меня.

Несмотря на то, что меч застрял в его собственном сердце, самый совершенный дракон оказался в полном беспорядке и гладил Кихано, как будто ему было жаль его.

По мере того, как кровь с его лица стиралась каждый раз, когда мимо проходил тонкий палец, выражение лица Кихано, которое до сих пор было скрыто, постепенно раскрывалось.

-Вот почему я подготовил это. Свой меч.

Гул-

Серебряный рыцарь, который был вставлен, плакал.

Я чувствовал, как моего владельца разрывают на части все больше и больше, по мере того, как слезы смешивались с кровью.

Трещина в мире, зародившаяся глубоко в душе, отозвалась таким огромным и разрушительным эхом, что даже серебряный рыцарь, соприкоснувшийся с ней, почувствовал боль.

-Ты никогда не будешь более совершенным. Потому что я, последовавший за тобой в далекое будущее, снова разорву тебя на части.

Гравировка на мече сияла вместе со словами Кихано.

С мрачным светом, который не соответствовал серебряному сиянию меча.

Символ черной молнии, выгравированный на гравюре, медленно разгорался, впрыскивая смертельный яд в сердце самого совершенного дракона.

-Для тебя мое имя Кихано. Дуэлянт Кихано.

Отправляюсь в твой идеальный мир.

К месту настолько глубокому, что ты никогда не сможешь избавиться от него снова.

Самый совершенный дракон выглядел удивленным, когда почувствовал, что мир Кихано вторгается в его собственный.

-Кончик меча холодный.

-…

-Мои веки продолжают тяжелеть.

-... Хватит спать.

Голова Кихано постепенно опускалась, как будто он терял силы.

-Потому что, когда ты снова проснешься, ты уже не будешь самим собой.

-Скажи мне напоследок одну вещь, прежде чем я засну.

Спросил самый совершенный дракон, держась за голову Кихано, пока она постепенно опускалась.

-Что ты подумал обо мне, когда увидел?

Дракон, который совершенен и может охватить все аспекты мира.

Самый совершенный дракон, который был желанием для одних, гневом для других и страхом для третьих, хотел в последний раз узнать, как он выглядит для Кихано.

-... Я не дам тебе знать об этом вечно.

Внезапно -!

Однако Кихано не дал окончательного ответа, которого хотел самый совершенный дракон.

Я просто направил меч, который держал в руке, к сердцу дракона.

Мир Кихано, который отпал вместе с ним, начал падать в самый совершенный мир драконов через острие серебряного меча.

-Кихано! Нет!

Сарнус, пойманный за поводок, плакал у подножия холма, наблюдая за последними судорогами самого совершенного дракона.

Однако его крик был разбит вдребезги, как несбывшаяся мечта, и лишь повис над пустынным холмом.

Несмотря на то, что бесчисленное множество людей взбиралось на этот холм, где садилось солнце, остались только два человека.

Нет, только полтора.

Фраузен с пустым выражением лица смотрел вниз на самого совершенного дракона, который сейчас глубоко спал и снова поднимал голову к восходящему солнцу.

※※※※

В грязи лежал мальчик.

Ребенка, которому было холодно на улице, но никто не подошел к нему, звали Влад.

-Почему этот парень внезапно потерял сознание?

-Нет, молния ударила в сухом небе.

Толпа людей гудела.

Я мог только съежиться, не осмеливаясь приблизиться к странному явлению, которого никогда раньше не видел.

-Но разве цвет молнии не был черным?

-Значит, возможно, он был проклят.

Говорят, что в тот день в мальчика ударила молния, и он потерял сознание.

Они сказали, что это была черная молния, которая выглядела зловеще.

[…]

Голубые глаза мальчика все еще были полуоткрыты, вероятно, он был удивлен внезапным потрясением.

То, что эти глаза содержали даже в момент падения, было изображением ничем не украшенного меча, который был единственной вещью, сияющей в переулке.

Появление меча без украшений, который сиял, хотя и не висел высоко.

День, когда в мальчика, который никогда не был совершенен, ударила черная молния, был днем, когда в его сердце зажглась маленькая звездочка.

----------

Драконы на привязи (1)

Драконы на поводках (1)

Под Мировым Материнским Древом с трепещущими красными кленовыми листьями Кихано спокойно смотрел на Влада, который сидел, уткнувшись головой в колени.

Это потому, что вид Влада, убегающего в чужой мир и сидящего молча, напомнил мне о моем прежнем "я".

[… В сердце Фраузена застрял фрагмент дракона.]

Ему было нелегко открыть рот, но, глядя на спину Влада, которая не выглядела так, будто он легко проснется, Кихано решил рассказать ему.

Даже при том, что это был неправильный метод, я смог догадаться о серьезности опасений Влада.

[Если бы только мы могли остановить фрагмент, хотя бы на мгновение, Фраузен тоже закрыл бы глаза.]

Король-основатель и Мастер Меча.

Хотя Фраузена вернули к жизни жалким образом, он был для Влада непреодолимой стеной.

Кихано очень хорошо знал, что для того, чтобы превзойти его, он больше не сможет использовать стандартные методы.

-Как?

[Раздели свой мир.]

Не воскресший Мастер Меча, а части дракона, которого он носит.

Это также был метод, который мог предложить только Кихано, уже испытавший разрушающее совершенство.

[Разрушая свой мир подобным образом, ты наносишь ущерб совершенству изделия.]

Влад медленно поднял голову при звуке голоса Кихано, который, казалось, отличался от обычного.

Кихано был для Влада как маяк, всегда указывающий ему правильный путь, но сегодня он сиял неистово.

[… Чтобы причинить вред чужому миру, я также должен быть готов к тому, что мне причинят боль.]

Глаза Кихано выглядели немного грустными, когда он вот так смотрел на меня.

Глубина печали, которую Влад не мог осмелиться постичь, проистекала из воспоминаний очень давнего времени, а также была направлена на молодого рыцаря, которому теперь приходилось ориентироваться в суровой реальности.

[Рыцарь Влад. Готов ли ты получить травму, чтобы сделать то, что должно быть сделано?]

Этот вопрос задавал самый обиженный человек в мире.

По отношению к тем, кто пострадает из-за тебя в будущем.

-…

«Как я теперь смотрю в твои глаза?»

В долгом молчании, стоявшем перед Владом, Кихано вспомнил самого совершенного дракона, с которым он когда-либо сталкивался.

Самый совершенный дракон, который мог стать кем угодно, потому что это была блестящая возможность, был существом, которое не знало, кем оно хочет стать, до того момента, как умерло.

-... Нет необходимости быть таким внимательным, Кихано.

Однако ответ Влада после молчания отличался от того, что был в тот раз.

-Я тот, кто поклялся сделать это в первую очередь.

Хотя они происходят от одной и той же сущности, это совершенно разные ответы.

Получив ответ Влада, Кихано смог подтвердить, что выбор, который он сделал в то время, не был неправильным.

В отличие от самого совершенного дракона того времени, Влад, который сейчас стоял перед Кихано, был человеком, который четко знал, кто он такой.

※※※※

-Прочь с дороги!

-Стража, откройте ворота!

Когда Влад и крестная мать стояли лицом к лицу, со стен города Намарка донесся громкий стук копыт чьей-то лошади.

Это был звук, издаваемый, казалось, примерно пятнадцатью скачущими галопом лошадьми.

Однако, вместо того, чтобы остановить мчащихся лошадей, стражники, которые должны были охранять ворота, лишь поспешно укрылись, когда увидели флаг впереди себя.

-Рыцари-Истребители драконов?

-Почему эти люди...

Город без настоящего владельца и, следовательно, не за кого нести ответственность.

Над городом без колебаний развевались флаги.

На флаге, который был поднят с такой яростью, что казалось, он разрубит любого, кто окажется перед ним, была нарисована длинная линия, разделяющая шею дракона.

-Где ты? Влад.

Глаза Мирши сияли голубым, когда он смотрел на город, в который только что вошел.

Это было потому, что присутствие Влада, которого он мог ясно чувствовать, потому что он был рядом, заставляло его сердце биться сильнее.

-... Понятно.

Хотя он был не так хорош, как его отец, герцог Драконьей Крови, Мирша также был старшим сыном, полностью унаследовавшим кровь и образование Драголлии.

Мирша, который исследовал мир драконов закрытым левым глазом, смог увидеть золотой мир, колышущийся в конце аллеи вдалеке.

-Ты все еще застрял в месте, которому тебе не место, Влад.

Хотя кровь, которой он обладал, была благородной, а излучаемый им свет - ослепительным, его младший брат все еще застрял в убогом месте.

Хотя ему предстояло встретиться лицом к лицу с парнем, Мирше это зрелище не понравилось, поэтому он нахмурился и начал хватать поводья лошади, на которой ехал.

-Вперед.

-Да, капитан.

Место последнего упокоения семьи Луга, которая столько лет бесцельно скиталась без единого теплого отдыха.

Флаг дракона, двигавшийся к этому месту, зловеще хлопал.

Как глаза Мирши, который сейчас возглавляет Рыцарей-Истребителей драконов и движется вперед.

※※※※

-Великая мать!

Раздался настойчивый голос, который разорвал морозный воздух в комнате.

Атмосфера в открывшейся комнате была не настолько дружелюбной, чтобы кого-то можно было легко потревожить, но это не имело значения для зверочеловека, который только что вошел.

-Это Рыцари-Истребители драконов! Рыцари-Истребители драконов спешат сюда!

-…

Кихано внутри Влада.

Таким образом, крестная мать семьи Луга, которая даже догадывалась, что за существо Влад нес на руках Кихано, отложила трубку, которую держала в руке, при внезапном зловещем известии.

-Вот что в итоге происходит.

Глаза Великой Матери были спокойны, когда она смотрела на Влада.

Они сказали, что только сейчас поняли, насколько загадочным был Влад перед ними, но, в конце концов, драконы были для них просто зловещими существами.

-Ты всегда заканчиваешь тем, что топчешь нашу землю. Давным-давно и даже сейчас.

-…

Хотя существует бесчисленное множество возможностей, растоптанных драконами, вероятно, нет людей, которые страдали бы так жестоко, как зверолюди, потерявшие свой дом и вынужденные утонуть в море.

Возможно, именно из-за этой обиды он передал эту похожую на проклятие тайну Мастеру Меча.

-Я отличаюсь от тех, кто снаружи.

-Неважно, сколько бы ты ни объяснял, я тебя не знаю.

Крики снаружи становились все громче.

Это был растерянный крик зверолюдей племени Луга, вызванный внезапным вторжением существ, которые не могли сопротивляться.

-Так дай мне свой кинжал.

-Почему Кинжал… вдруг?

Независимо от того, насколько это отличалось, для Великой Матери семьи Луга лицо Влада перед ней было просто драконьим.

Это был не обычный дракон, а остаток врожденной крови, и самым совершенным остатком дракона был Влад, которого определила Великая Мать.

Однако ситуация, с которой они столкнулись, была срочной, и обратиться за помощью было некуда, поэтому Великой Матери семьи Луга пришлось принимать решение.

-Если ты хочешь заставить меня понять, а также получить отпечаток, чтобы убить дракона, тебе придется отдать его мне быстро.

С этими словами Великая Мать племени Луга вытащила большое перо из своей повязки на голове и начала макать его в черное, как смоль, ведерко с краской, которое стояло рядом с ней.

Казалось, что это была какая-то мистическая техника, из-за которой некогда великолепные перья стали полностью черными, хотя они были лишь слегка прищемлены.

-Драконы - жадные существа, которые никогда не выпускают из рук то, что держат. Потому что они пытаются достичь совершенства с помощью вещей, которые собирают.

Великая Мать клана Луга взяла раскрашенное перо и начала рисовать что-то на кинжале Влада.

Это была просто картинка, нарисованная тушью, но по какой-то причине именно она стала сплошным рисунком на кинжале Хорхе.

-Но ты сказал, что ты другой, так докажи это этим.

На кинжале Хорхе уже была выгравирована черная как смоль гравировка, которая, наконец, была извлечена под настойчивые крики, доносящиеся снаружи.

Хотя это было нарисовано только на поверхности, гравировка была прочно закреплена, как будто ее вбили молотком, и имела форму зазубренной петли.

-Ты действительно отличаешься от других драконов?

-…

Влад, получивший кинжал, много не говорил, но ему казалось, что он может знать, чего хочет от него Великая Мать семьи Луга.

Драконы - существа, которые обладают только потому, что они не делятся.

Однако Великая Мать клана Луга говорила, что для того, чтобы показать вашу искренность, даже ваши драконьи инстинкты должны быть подавлены.

※※※※

-Черт...

Раду, сидевший в тюрьме, задрожал от внезапно охватившего его холода.

Даже его лицо стало совершенно белым, из-за чего всем, кто его видел, казалось, что его состояние было необычным.

-Что с тобой? У тебя простуда?

-Хм... Он здесь, здесь.

Пьер, который был рядом с ним, подошел к Раду, который дрожал, но источником его озноба была не болезнь, а страх.

-Мирша прибыл сюда.

-…!

Сын Драголлии, в котором, как говорят, больше всего крови дракона после герцога Драконьей Крови.

Независимо от того, насколько он был ослаблен, Раду мог чувствовать присутствие Мирши, потому что он тоже был драконом.

Однако его постоянно надвигающееся присутствие было подобно смертному приговору для Раду.

-Мы должны выбираться сейчас, мы должны выбираться...

-Стража!

Пьер, осознавший серьезность ситуации, вызвал охрану у тюрьмы, но все, что он получил, было пустым молчанием.

Охранники были в таком отчаянии, что выбежали, не оставив ни одного человека, так что единственными людьми в тюрьме теперь были Пьер и Раду, которые стояли отдельно друг от друга.

-Влад! Он здесь!

Однако, как будто крик Пьера был не напрасен, из темноты за пределами факела появились люди.

Глядя на эти знакомые тени, Пьер махнул рукой, как бы говоря: "Вот они".

-У тебя что, нет ключей?

-Если бы у меня изначально был ключ, я не был бы заперт!

-Тогда уйди с дороги.

Вжик-!

Пьер разозлился на глупый вопрос Влада, но когда он увидел, что прутья падают от дождевой воды, у него не было выбора, кроме как держать рот на замке.

Какими бы ржавыми ни были прутья, перед мечом Влада, которым он размахивал, это выглядело как кусок пирога.

-Вставай.

-Кха!

Влад вошел в тюрьму и сильно схватил Раду, который все еще дрожал, сказав, что пришел Мирша.

Раду, который был уже очень стар, не имел другого выбора, кроме как цепляться за жестокие жесты Влада.

-Ты сказал, это произошло из-за того, что у тебя взяли кровь, верно?

-Верно.

Глаза Влада сияли голубым, когда он впился взглядом в Раду.

Взгляд глаз Раду, который он мог чувствовать, будучи драконом, медленно начал вытеснять осколки страха, поселившиеся в душе Раду.

-Тогда что ты должен сделать, чтобы снова стать молодым?

-Что?

Замани их в переулок!

Во-первых, позаботься о своей крестной!

Крики, доносившиеся снаружи тюрьмы, становились все громче.

Это означало, что Рыцари-Истребители драконов теперь были достаточно близко, чтобы их можно было узнать просто по звуку, который они издавали, и это также означало, что у Влада осталось не так уж много времени.

-Можешь ли ты снова пить кровь? Это делает тебя моложе?

-…

-Значит, исключая Миршу, ты можешь остановить других рыцарей?

Раду Драголлия.

Наполовину бастард, унаследовавший голубые глаза, но не блестящие светлые волосы.

Хотя теперь он потерял весь свой потенциал из-за отца, у него также было блестящее время в качестве рыцаря.

-Конечно. В Рыцарях-Истребителях драконов единственные люди, которые могут остановить меня, Раду Драголлия, это мой отец и Мирша!

Несмотря на то, что Раду был высокомерен, он, казалось, пришел в себя. На мгновение на лице Влада появилась улыбка от разглагольствования Раду.

Однако, вопреки улыбке на лице, рука Влада была всего лишь глубоким порезом.

-Не забывай, почему я даю тебе эту кровь.

-…!

Капли крови падают на пол тюрьмы, следуя за кинжалом со странной гравировкой на нем.

Глаза Раду начали краснеть, когда он осознал потенциал дракона, ярко сияющего внутри него.

Густая драконья кровь, которую невозможно получить, даже если вы убьете десятки драконов.

Теперь кровь жалобно капала, соблазняя Раду.

-Помоги мне остановить рыцарей-истребителей драконов, Раду Драголлия.

-Ах! Ха-а!

Раду открывает рот при виде падающих капель крови, как будто у него нет времени дышать.

Это была небольшая капля, но по мере того, как с каждой каплей я все больше наполнялся своим потенциалом, Раду начал понимать, что он снова дракон.

-Кху-а!

Клыки становятся все длиннее и длиннее каждый раз, когда тело извивается, а мышцы по всему телу постепенно начинают набухать.

И татуировки странной формы, которые появляются на его шее каждый раз, когда он касается крови Влада.

-Ах.

Пьер на мгновение растерялся, наблюдая, как Влад делится своим потенциалом, а Раду с жадностью принимает его.

И своим зрением он начал видеть странные рисунки, постепенно расползающиеся по шее Раду.

Отпечатки медленно чернели вокруг шеи Раду, словно петля, сплетенная из колючих лоз.

----------

Драконы на привязи (2)

Драконы на поводках (2)

Это был грязный и тенистый переулок.

Переулок, где каждый раз, когда ты делаешь шаг вперед, твои пальцы ног увязают в мусоре.

Однако в глазах тех, кто бежал по переулку, чувствовалась настойчивость, которую невозможно было скрыть.

-Тихо! Они рядом!

В ответ на суровые предупреждения мужчин из уст людей снова начали вырываться сдавленные стоны.

Старики, женщины и даже дети.

Теперь им снова предстояло покинуть знакомый переулок, но перед лицом Рыцарей-Истребителей драконов даже малейшее сожаление было непозволительной роскошью.

-Ты был здесь.

Однако, несмотря на все их усилия, переулок загораживал мужчина.

Человек с символом Драголлии, выгравированным на его нагруднике, кивал головой, глядя на беженцев Луга, стоявших перед ним.

-Ты выглядишь как кошка, но ведешь себя как крыса.

Позади смеющегося человека только начинал подниматься дым.

Дым с едким запахом сигарет постепенно заволакивал переулки, но, казалось, он не мог заслонить обзор только что вышедшего рыцаря.

-В любом случае, зверолюди рожают таких детей, даже если ты на мгновение отведешь от них взгляд.

Дети зверолюдей застыли и не могли пошевелиться под взглядом рыцаря, который был таким же ослепительным, как клинок.

Казалось, они были подавлены этими холодными глазами, которые не видели в них собратьев-людей.

-... Хм?

Поведение людей из Луги, которые обнажили свои мечи, как будто пытались остановить его, было забавным.

Однако рыцарь Ордена Рыцарей-Истребителей драконов не мог удержаться от смеха над их потрепанным внешним видом.

-Кто ты?

Это определенно было чье-то присутствие, которого я не ощущал еще мгновение назад, но теперь я чувствовал взгляды на своей спине.

И этот взгляд становился все более и более пристальным вместе со звуком шагов.

-Как грубо.

-…!

Это были рыжие волосы.

Какого цвета человек, смотрящий на себя из поднимающегося дыма?

Даже в туманном пейзаже он излучал силу и был человеком, которого все хорошо знали.

-Разве это не элементарно - назвать свое имя, прежде чем спрашивать имя кого-то другого?

На лице мужчины отразилось замешательство при виде знакомого лица в совершенно незнакомом месте.

Это было потому, что Раду Драголлия, которого он знал, должен был быть стариком, который уже потерял всю свою жизненную силу и умирал.

-Ра-Раду Драголлия?

-Судя по тому, что ты узнал меня, я предполагаю, что ты принадлежишь к Рыцарям-Истребителям драконов.

Раду двигался, наступая на дым, струящийся по переулку.

К рыцарю, который не знает, что делать перед ним.

По какой-то причине я не мог разглядеть ни малейшего признака слабости во внешности Раду, когда он подходил все ближе и ближе.

-Но если бы ты узнал меня, тебе давно следовало убежать.

Вжух-!

-Кха!

На самом деле, это было гораздо более жестоко, чем когда я видел это раньше.

Рыцарь очень нервничал из-за инерции, но жуткое чувство, пронзившее его сердце, возникло буквально в мгновение ока.

Это была скорость, которой Раду, которого он знал, никогда не смог бы достичь, но прежде чем он осознал это, его голубые глаза оказались прямо перед ним.

-Черт...

-Я Раду Драголлия.

Выражение лица Раду было бледным, когда он от души рассмеялся, как будто издевался над своей добычей.

Однако выступающие клыки оставались красными, как будто они только что проглотили кровь.

-Иди-ка сюда.

-Кеууук!

Раду высоко поднял меч, который пронзил рыцаря.

Движения человека, который боролся, даже не имея возможности дышать, были жалкими, но Раду просто улыбался и спокойно любовался вытекающей кровью.

-... Сейчас я не особенно впечатлен, когда смотрю на представителей другой крови.

Его глаза сияют ярче, чем когда-либо.

Ха-!

Раду с печальным выражением в глазах разорвал рыцаря пополам и пошел обратно в переулок, заполненный бледным дымом, как будто ничего не произошло.

Жестокая внешность Раду, который относился к насилию с еще большей жестокостью, действительно была образом дракона, которого требовала Драголлия.

※※※※

-…

Мирша спокойно смотрел на мертвого человека из Луги.

Если быть точным, я смотрел на странный узор, который он пытался нарисовать на стене до самого конца.

-Это магия.

Человек из Луги, который не выпускал из рук мел, который держал в руке до самой смерти.

Как только он нарисовал узор на стене, из переулка, где находился Мирша, начал подниматься бледный дымок.

Мирша не мог не нахмуриться, глядя на дым, который был таким же едким, как дым от горящей сигареты.

-... Он также довольно благородный волшебник.

Мирша повернул голову и показал язык, увидев изменившийся пейзаж.

Вид переулка, непрерывно корчащегося даже в этот краткий миг моргания.

Каждый раз, когда кто-то в комнате тушил сигарету или выдыхал дым, заполнивший их легкие, пейзаж передо мной исчезал.

Уа-а!

Ты ублюдок! Кто ты такой!

Голоса, доносившиеся отовсюду, были знакомыми.

Эхо этих криков, которые, казалось, доносились совсем рядом со мной, но на расстоянии, которое я не мог угадать, действовало Мирше на нервы и вскоре начало затихать.

-Ты совсем немного вырос. Это здорово.

Мирша, который стоя неподвижно и оценивал ситуацию, кивнул, как будто догадался, кто остановил крики.

Тайна семьи Луга, безусловно, была велика, но этого было недостаточно, чтобы различать рыцарей, находившихся под его непосредственным командованием.

В этом жалком переулке он был единственным фехтовальщиком, который готов был сражаться за семью Луга.

-Хорошо. Я так и думал, что это ты.

Как будто догадка Мирши была верна, бледный человеческий дух зашевелился в дальнем переулке.

У человека, вышедшего из тумана, были светлые волосы и голубые глаза, совсем как у Мирши.

-Сколько человек ты убил?

-Около шести человек.

Несмотря на то, что он говорил, что зарубил своих собственных людей, Мирша просто выглядел довольным.

Как и ожидалось, если у тебя та же родословная, что и у меня, ты должен знать, как попасть в число элитных рыцарей империи.

-Что мне делать с остальными?

-Раду позаботится об этом.

Влад, который небрежно смахнул капли крови, все еще выступавшие на его мече, посмотрел на Миршу и сказал.

-Я дал ему немного крови, и это показалось полезным.

-... Ха.

Мирша коротко вздохнул, как будто был ошарашен словами Влада о том, что он разделил свою кровь с Раду.

-Я уверен, теперь ты понимаешь, что ты дракон, верно?

Совершенство, передаваемое через кровь, было подобно инстинкту, за который у всех драконов не было иного выбора, кроме как цепляться.

Поскольку они были рождены, в первую очередь, для того, чтобы стремиться к совершенству, для них было естественно не делиться своим потенциалом.

Однако ответ Влада был не таким, как ожидала Мирша.

-Я не хочу жить, высасывая кровь других людей.

Постепенно, прежде чем я понял, окружающая грязь начала выталкиваться из-под ступни, к которой я приложил силу.

В то же время из закрытого левого глаза Влада потекла золотая полоска.

Линия, растекшаяся, как краска, все еще оставалась рядом с Владом, не падая на землю.

-Я не хочу жить так, как вы, ублюдки.

Влад говорил над заполненной туманом поляной.

Я не буду жить так, как хочет моя унаследованная кровь.

Теперь Влад готовился к единственному удару, как будто собирался сорвать поводок, который был надет на него во имя инстинкта.

※※※※

Бах-!

Оглушительный звук, о котором никто не мог догадаться, эхом разнесся по всему городу Намарка.

Этот звук, который не смог сдержать даже с таким трудом созданный барьер, был настолько громким, что его мог услышать каждый в городе.

-... Ха.

Великая Мать семьи Луга, которая хранила тайну в комнате, которую все покинули, не смогла скрыть удивления, когда посмотрела на сильно погнутую трубку для сигарет.

Хотя это был инструмент, которым Великие Матери семьи Луга пользовались на протяжении всей своей жизни на протяжении нескольких поколений, он был неспособен справиться с надвигающимся потрясением.

-Это действительно самый совершенный дракон.

И благороднейший рыцарь.

Только один из двух был бы сюрпризом для мира, но у Влада были они все, и Великая Мать семьи Луга была почти в восторге от его потенциала.

Бах-!

-Что произойдет на этот раз? Что?

Он сказал, что это возможно, потому что случиться может все, что угодно.

И кульминацией этой возможности стал самый совершенный дракон.

Однако самый совершенный дракон прошлой эпохи бросил вызов всем возможностям в мире, чтобы просто летать в одиночку, и большинство рас, включая зверолюдей, до сих пор не могут оправиться от ран того времени.

-Я надеюсь, что твое решение правильное. Благородный рыцарь.

С этими словами Великая Мать семьи Луга, которая на мгновение заколебалась, дрожащими руками стряхнула пепел с мундштука.

Нервозность Влада, которую он не мог скрыть, как бы сильно ни старался, уже достигла такой степени, что даже самый старый дракон на расстоянии мог ее распознать.

※※※※

Грохот-!

Звук рушащихся зданий был громким.

Это был крик, доносившийся из глухих переулков Намарки, которые были хаотичными, потому что там не было порядка.

-Ты сильно вырос!

Несмотря на то, что он хвалил другого человека, на лице Мирши теперь, казалось, не было и следа его обычного самообладания.

Это произошло потому, что он был слишком быстр, чтобы увернуться, и в конечном итоге получил удар Влада, который был слишком тяжелым, чтобы отбросить его.

-Теперь нам не нужен Рутгер!

В Бастополе, железном городе, Влад был слабее Мирши.

Только когда он был с Рутгером, он был на уровне, который мог конкурировать с ним, но сейчас Влад, казалось, достиг совершенно другого уровня, чем тогда.

Бах-!

Из-за ужасного меча Влада Миршу снова оттеснили, разрушив здания.

Однако даже в толстом слое каменной пыли, поднятой рушащимися зданиями, золотистая сплошная линия, которую нарисовал Влад, была четкой, и она привлекала внимание Мирши, как ореол света, висящий на горизонте.

-Почему ты так много говоришь во время боя?

-Это потому, что я горжусь тобой.

-Стыдно быть твоей гордостью.

Однако свет, который пытался пробиться сквозь мир Влада, почему-то казался сегодня тусклым, как будто он пробивался из густого тумана.

-Разве я все равно не создан для того, чтобы быть съеденным?

Хотя Влад старался этого не показывать, в голосе Влада слышалась неизбежная обида на герцога Драконьей Крови.

-Услышать тайну своего рождения из чьих-то чужих уст было не так уж плохо.

Мечи, встретившиеся друг с другом, стали такими же тяжелыми, как гнев, который таил Влад.

У Мирши не было выбора, кроме как молчать, поскольку баланс сил начал меняться.

-... Мне просто было жаль свою маму. За то, что она родила меня, кем не должна быть.

Поскольку я родился от проститутки, у меня не было никаких особых ожиданий от отца.

Тем не менее, я просто подумал, что если я когда-нибудь снова увижу своего отца в будущем, я мог бы, по крайней мере, угостить его выпивкой.

Однако правда, с которой он столкнулся через Раду, полностью разрушила даже малейший лучик ожиданий, которые Влад питал до сих пор.

-Я ненавижу вас, Драголлия. До такой степени, что мне действительно хочется покончить с собой.

Семена дракона, посеянные на севере. Влад.

Единственная причина, по которой родился такой человек, как я, - это быть кем-то съеденным.

Хм, хм-

Меч плакал.

Меч Истребителя драконов, который понимал гнев и печаль своего владельца.

Я кричал блондину с голубыми глазами, что я рожден не для такой жизни.

----------

Самый Древний Дракон

Самый старый дракон

Дым, заполнивший переулки, становился все рассеяннее.

Это потому, что присутствие драконов, ревущих вдалеке, разрушало барьер, созданный Великой Матерью.

-Теперь этого достаточно?

Но теперь, вместо чистого белого дыма, созданного Великой Матерью, ноги Раду были полны красной крови.

Кровь, пролитая последним членом Ордена Рыцарей-Истребителей драконов, была доказательством того, что Раду сдержал свое обещание Владу, и в то же время это также означало, что безопасность семьи Луга была обеспечена.

-В любом случае, это действительно беспокоит меня. Это не закончится тем, что я задушу себя, верно?

Раду, который смотрел на рыцаря, лежащего на полу, погладил татуировку на своей шее и нахмурился.

Раду, возможно, не знал этого, но зловещая татуировка, которая выглядела так, словно была утыкана шипами, была похожа на клятву, которая связывала старейшего дракона.

-Хм?

Бах-!

Теперь, за полностью разрушенным барьером, начали исходить громкий звук и красочный свет.

Мир Мирши подобен безупречному драгоценному камню.

Раду, который понял, от кого исходит свет, пошел по переулку с горьким выражением на лице.

-В отличие от тебя, я был ублюдком.

Мы родились от одного отца, но я был всего лишь полукровкой, а он был настоящим драконом.

Таким образом, Раду, который никогда не был способен показать искренний мир Мирши, в конечном итоге раскрыл свои сложные и тонкие чувства в великолепном свете драгоценного камня, сияющем издалека.

-... Я думаю, этого достаточно, раз уж я это сделал.

Раду, который думал, что сдержал свое обещание Владу, ускользнул с направления, в котором двигалась группа, и начал двигаться в противоположном направлении.

Острый, как бритва, Север, который ждал его, и Влад, который натянул поводок из-за тайны, были обоими вариантами, которые Раду не хотел выбирать.

-…!

Однако Раду, который шел один по темному переулку, на мгновение остановился.

Это было потому, что его затылок, который внезапно стал холодным, посылал ему сильное предупреждение.

-Ха?

Предупреждение, распознанное инстинктом.

Раду почувствовал, как по его затылку поползли мурашки, и почувствовал влажный воздух подвала, из которого высосали его кровь.

-Отец?

В конце пристального взгляда Раду были единственные ворота в городе Намарка.

Вид флага, приближающегося из-за стен замка, был одновременно предметом благоговения и страха для Раду.

※※※※

Бум! Бах! бах!

-Кха!

Каждый раз, когда два меча встречались, летели ярко-красные искры.

Каждый раз, когда вылетало пламя, Мирша издавал стон, похожий на крик, сам того не осознавая.

«... Сила фрагментов!»

Даже после открытия своего красочного мира дух Влада нисколько не ослабел.

Скорее, на кончике меча Влада была только отчетливо узнаваемая энергия дракона, которая горела с течением времени.

Бах!

С кровавым металлическим звуком новая модель Мирши снова начала спотыкаться.

Это было из-за силы Влада, с которой он больше не мог справиться, а также из-за присутствия фрагментов, которые становились все более обременительными по мере того, как они соприкасались.

-... Что ты сделал с фрагментом? Изначально он не должен был быть таким!

-Откуда я это знаю!

Хотя именно он владел фрагментом дракона, Влад не знал подробностей.

Однако, если бы Мирша узнал личность силы, окружавшей меч Влада, ему не пришлось бы задавать текущий вопрос.

«С течением времени становится все хуже».

Благородный металл, указывающий правильный путь, потому что он честный.

Мирша, на которого фрагменты не повлияли из-за металла, окружавшего меч Влада, испытывал чувство кризиса, поскольку сила Влада со временем росла.

-Не знаю почему, но ты неплохо подготовился.

Итак, мир снова проступает из моего глубоко закрытого левого глаза.

Мир Мирши цвета драгоценных камней, который никогда не показывает себя легким противником, начал отодвигать золотую линию, проведенную Владом.

-Давай закончим это быстро.

Когда Влад увидел безупречный мир Мирши, он на мгновение открыл рот.

Это было потому, что это был мир, которого он, все это время валявшийся в грязи, никогда не смог бы заполучить.

-Почему ты решаешь это сам?

Но именно поэтому я не хочу терять еще больше.

В мир Мирши, который пытается смотреть на меня свысока, как ему заблагорассудится.

Влад стиснул зубы и начал решительно сопротивляться отталкивающей силе Мирши, которая пыталась оттолкнуть его.

Это жадное стремление никогда не упускать набранный им импульс, наряду с его врожденным инстинктом, также было уроком, преподанным учителями Влада.

-Разве ты не говорил ранее, что тебе не нравится драконья кровь?

-Если ты не использовать что-то, просто потому что тебе это не нравится, ты идиот.

Хотя я, естественно, не любил драконью кровь, ее использование было неизбежно.

Потому что до сих пор Влад рос в месте, где он не мог выжить, если не протягивал руки изо всех сил.

-Я не хочу быть тем парнем, который тратит свое свободное время на то, чтобы оглядываться по сторонам.

Клац-клац-

Мирша снова начал скрипеть зубами, наблюдая, как острие меча отодвигается все дальше и дальше.

Это было потому, что я наконец-то почувствовал злобу Влада, который размахивал всем, что попадалось ему под руку.

-Если я использую эту унаследованную кровь в свое удовольствие, мой гнев утихнет!

Бах-!

Глядя в голубые глаза Мирши, которые были похожи на мои, Влад резко выругался.

Потому что я чувствовал, что не смогу вынести этот гнев, кипящий в моем сердце, не выпуская его в мир.

-…!

-…!

Бах! Бах! Бах!

Таким образом, серия атак без какого-либо отступления от противника.

Глухие переулки Намарки наполнились воем, когда двое яростно схлестнулись, не успев отдышаться.

Окружающие здания рушились из-за сильного давления ветра, которое постоянно создавалось, создавая большое облако пыли.

«Мы должны воспользоваться этой возможностью!»

Глаза Мирши блестели в густом облаке пыли.

Даже сейчас импульс вонзиться в меня был силен, но в позе Влада были пробелы.

-... Одного удара достаточно. Только одного.

Черно-серые наплечники, которые он каким-то образом умудрился надеть с такой решимостью, уже были испещрены следами от меча, но продвижение Влада, желавшего сделать еще один шаг, не прерывалось.

Как будто это был единственный способ прорваться сквозь сильную защиту Мирши, в глазах Влада, казалось, было еще больше темного безумия.

-Хм!

Вот почему нам нужно прекратить это сейчас.

Если ты придашь больше импульса своему противнику, ты никогда не сможешь вернуть его обратно.

Меч Мирши, вставленный в щель, замеченную Владом, начал резко резать.

Благодаря этому поток импульса, на котором ехал Влад, был прерван, но глаза Влада, которые сияли всего мгновение назад, вернулись к своему первоначальному цвету, как будто они никогда такими не были.

-Я знал, что ты это сделаешь.

-Что?

В бою на мечах расстояние определяет дистанцию.

Однако, в отличие от Мирши, который отступил, Влад, который разработал текущую картину с неосведомленным наступлением, лишь быстро отступил для следующего удара.

Влад сидит очень низко, в развевающемся плаще.

Мирша смог осознать, что ему нанесли удар, посмотрев на плавную позу, как будто он это предсказал.

«Ах!»

Дым посреди переулка собрался вокруг кончика меча Влада, образуя плотный круг.

Это был маленький круг, похожий на точку, но Мирша был уверен, что скоро из его конца восстанет большой мир.

-Тогда этого было недостаточно, но сегодня я превзойду тебя.

Глаза Влада сияли голубым, когда он смотрел на Миршу.

Однако этот момент, когда показалось, что мир остановился, был полностью вызван Владом, так что у Мирши не было выбора, кроме как принять это.

-И однажды даже Драголлию.

Не было слышно ни звука от меча, который пронзил собравшихся в круг.

Однако Мирша чувствовал, что спокойствие, которое он испытывал сейчас, было похоже на затишье перед бурей.

Квакагагак-!

В этот момент тайна семьи Луга вспыхнула на золотом горизонте, нарисованном Владом.

Мирша не осмелился отреагировать на резкий вихрь, который налетел быстрее звука, и по всему его телу начала проступать красная кровь.

-Влад!

Мирше удалось открыть свой глубокий мир вихрю, который, казалось, разрывал его на части.

Однако, даже при том, что мир, который кто-то тщательно создал, был великолепным и совершенным, для Влада это была не более чем стена, которую нужно было разрушить.

-Ха!

Дракон, который отпустил свой поводок, называемый инстинктом, бежал к стене, которая преграждала ему путь.

Дракон, который мог дотянуться куда угодно, потому что не подчинялся своим врожденным желаниям, теперь смотрел вниз на сверкающий драгоценный камень, который трепал ветер.

Бах-!

Звук острых мечей сотрясает город.

Буря Влада, начавшаяся с этого звука, начала охватывать все тело Мирши.

Поскольку это была стена, которую я должен был разрушить, кончик меча Влада безжалостно вонзался в Миршу.

※※※※

-…

Это было так, как будто бушевал шторм.

Все первоначальные здания лежали рядом с Владом, который стоял.

-Кто ты?

Однако кончик плотно обнаженного меча Влада еще не достиг Мирши.

Потому что конец преграждал сияющий меч.

Холодный пот уже выступил на спине Влада из-за тяжелого груза, который не сдвинулся с места, сколько бы он ни толкал.

-Кто ты?

Это определенно был удар, который перевернул весь мой мир.

Однако другой меч, обращенный к нему, выглядел спокойным, без малейшего движения.

Это также означало разрыв между Владом и владельцем меча.

-Наконец-то я вижу тебя, сын.

С этими словами меч и шпага были легко подняты, как будто обучая фехтованию.

Голова Влада, которая была поднята вслед за с силой поднятым мечом, теперь была обращена к глазам человека, стоявшего перед ним.

-Я давно хотел тебя увидеть.

Светлые волосы и голубые глаза.

Но цвета намного темнее, чем у меня.

Влад посмотрел на человека перед собой, и глубина его красок заставила его почувствовать, что он смотрит на подножие далекого утеса.

[Беги сейчас же! Влад!]

Меч, который он держал, плакал вместе с резким предупреждением Кихано.

Потому что я узнал предмет, который держал мужчина передо мной.

Однако, в отличие от меча Влада, предмет, который он нес, уже потерял свою форму и полностью растворился в кровеносных сосудах.

-Герцог… Драконьей Крови.

Мой отец, которого я могу узнать, даже если мне никто не скажет.

-… Сарнус.

Судя по бьющемуся сердцу, его звали Сарнус Драголлия, герцог Драконьей Крови.

Увидев, что его сын повторяет его имя, Сарнус кивнул, как будто это было правильно, и убрал свой меч.

-Верно. Я Сарнус Драголлия.

Несмотря на то, что он убрал свой меч, его присутствие нисколько не уменьшилось.

Даже сейчас Кихано внутри меня кричал мне убегать, но сколько бы я ни смотрел вверх, Влад не мог даже осмелиться обернуться, когда увидел Сарнуса, который казался таким далеким.

-Хорошо. Как насчет того, чтобы пойти домой и поделиться нашими прошлыми историями?

За доброжелательной улыбкой, обращенной к Владу, виднелось множество флагов Драголлии, следующих за ним.

Ноги Влада, казалось, одеревенели и не могли двигаться, когда он увидел слишком много солдат, чтобы занять захудалый город.

[Влад-!]

Чем больше ты смотришь вверх, тем больше становится мир.

Поскольку это произошло из-за его крови, правый глаз Влада начал закрываться из-за его ошеломленного рыцаря.

----------

Лучший проводник (1)

Лучший проводник (1)

Он прожил в одиночестве почти 500 лет.

Он собственными глазами был свидетелем процветания и падения драконов, правивших миром, а также пережил унижение недавно открывшейся эры людей.

[Сарнус! Помни о клятве, которую ты дал мне!]

Выжить - это доказательство.

Доказательство того, что мое существование не тратится ради других в этом мире есть и быть съеденным.

Старейший дракон по имени Сарнус, который выжил таким образом, также был существом, создавшим собственную репутацию, которую никто в мире не мог превзойти.

-Клятва?

При настойчивом крике Кихано на затылке Сарнуса начали проступать странные татуировки.

Торчащие черные как смоль шипы медленно сжимали шею Сарнуса согласно воле их владельца.

-... Кихано?

Сарнус не скрывал своего смущения, когда ветхий завет, которого он так боялся, снова усилил свою хватку.

Однако замешательство на его лице было направлено не на поводок, который в данный момент затягивал его, а на светловолосого рыцаря перед ним.

-Ха.

Старый завет, который может быть изменен только текущей кровью или унаследованной волей.

Согласно этой клятве, Сарнус был верен империи и защищал императорскую семью в течение сотен лет.

-Это ты. Это был ты.

Ту-дун-!

Но Сарнус больше не боялся своей клятвы.

Он просто тихо натягивал поводки, которые угрожали ему.

-На твоем месте все это было бы объяснено.

Сарнус, узнавший во Владе Кихано, начал тихо смеяться, как будто он все понял.

След благороднейшего рыцаря, обитающий в душе дракона.

Сарнус, который знал, что это значит, начал смеяться, не скрывая радости, поднимающейся из глубины его сердца.

-Наконец-то ты родился. Самый совершенный дракон!

Город Намарка дрожал.

Звуки города, который яростно сотрясался, подобно землетрясению, были подобны стонам земли, которая не могла вынести присутствия Сарнуса.

[… Угх.]

Я постоянно срываю шипы клятвы, которые расползаются по моей шее и торчат из всего моего тела.

Тем не менее, видя, что Сарнус все еще улыбается и направляется к нему, у Кихано не было выбора, кроме как повернуться к нему спиной.

[Все, бегите!]

Потому что ему было что защищать больше, чем что-либо другое.

Кихано, который убегал, отбросив свою гордость, начал кричать так сильно, как только мог, на людей, которые следовали за ним.

[Возвращайся!]

Он сказал, что полностью разорван на части и больше не может нести свое бремя.

-Кихано! Кихано Фраузен!

Присутствие старейшего дракона, который становился больше по мере того, как они смотрели вверх, смотрело на них сверху вниз, когда они убегали.

Шип последней клятвы заставил его на мгновение остановиться, но тень Сарнуса, ставшая огромной, все еще преследовала Кихано.

-Наконец-то ты увидел меня и убежал!

Свет старейшего дракона, который разносится по обширным землям.

Его статус, который был повышен за счет выживания, доказательств и поглощения совершенства, теперь был настолько высок, что даже самый благородный рыцарь не мог с ним справиться.

※※※※

Группа, которая присоединилась к Владу, нет, Кихано, куда-то спешила.

Они добрались до стены замка с помощью воинов Луга, которые ждали их все это время, и бросились в маленькую дыру, не в силах скрыть свое прерывистое дыхание.

-Что это? Это дыра?

-Давай просто пойдем быстрее! Где я могу найти что-нибудь подобное?

Нибелун резко вскрикнул, увидев, что Раду замешкался перед собачьим люком.

Раду ничего не оставалось, как просунуть голову внутрь, как будто он ничего не мог сделать, чтобы увидеть свой обычный вид.

-Что, черт возьми, это такое? Дерьмо!

Раду поднял голову и увидел Пьера, ожидающего его за стенами замка, и негромко выругался.

Эксцентричный инквизитор, который хочет забрать его на холодный Север, где находится Железный герцог.

Однако, в отличие от предыдущих случаев, когда он колебался, движения Раду по направлению к нему были действительно быстрыми.

-Вперед!

Все были в ужасе, даже маги, искавшие тайн, и верные жрецы богов.

Хотя у всех них был сильный мир, они никак не могли освободиться от присутствия дракона, который преследовал их.

-... Почему здесь военные?

Они едва выбрались из города, но времени вздохнуть с облегчением не было.

Потому что пыль от солдат, бегущих вдоль стены замка, была видна прямо передо мной.

-Иди быстрее!

-Что это?

-Эй! Не спрашивай, просто быстро поднимайся!

Забавно было видеть мужчин, неловко стоящих на старом ковре, расстеленном на полу.

Однако Раду, которого Пьер притащил за шиворот, был немедленно напуган плавающим ковром.

-Почему это парит?

-Эй! Давайте поторопимся!

Оставив позади вопрос Раду, на который никто не ответил, ковер Нибелуна начал разделять пустошь.

Бесчисленные стрелы падают в опасной близости от него.

Раду сглотнул сухую слюну, глядя на стрелы, воткнутые в то место, где они только что были.

-Зачем военные пришли в это место? Чтобы поймать нас?

Нибелун, который вел ковер, держась за его конец, оглянулся на солдат вдалеке и не смог скрыть своего любопытства.

-Это не только из-за нас.

Как и сказала Нибелун, на все более отдаляющемся ландшафте был виден город.

Это был захудалый город, на который я обычно не обращал особого внимания, но сейчас он был полон солдат Центра, которые стекались туда, и даже если я смутно предполагал их количество, оно исчислялось десятками тысяч.

-Наконец-то все готово. Готовьтесь отправиться на север.

Раду, который опасался кавалерии, приближающейся сбоку, обнажил свой меч и продолжил говорить.

Бах-!

Кавалеристы бросились к ковру, как будто наконец-то воспользовались представившейся возможностью.

Раду, который грубо оттолкнул их, посуровел, глядя на кавалеристов, все еще преследующих его.

-Север?

-Это означает разрушение Северного союза. Изначально я планировал уничтожить флаг еще до того, как они смогут его поднять.

Солдаты, которые прибыли в Намарку вместе с Сарнусом, герцогом Драконьей Крови, были Центральной армией, посланной непосредственно императорской семьей.

Войска, направлявшиеся на север, собирая не только императорскую семью, но и все благородные силы, лояльные империи, все еще собирались в столице Бригант каждую минуту и их вызывали.

-... Если бы я преуспел там, я тоже мог бы получить место.

Раду выразил свои последние сожаления сильному ветру, который пронесся мимо, но острое лезвие меча, приближающееся прямо перед ним, вернуло его к реальности, а не к его былой славе.

-Разве это не может летать быстрее?

-Слишком много людей!

Когда это было в городе Мосиам, это был ковер-самолет.

Однако теперь на борту было еще два человека, включая людей Раду и Луга, так что было трудно даже бегать по земле, не говоря уже о том, чтобы взлететь в небо.

-Просто доберись как-нибудь до этой горы! Лошади не смогут преследовать тебя в гору!

Как будто он понял, в каком направлении идти, Раду поднял палец и указал на гору перед собой.

Гора, над которой поднимался слабый дымок, словно поджидавший группу, была горным хребтом, берущим начало с сурового севера, так что это также было место с необычной опасностью.

-Поторопись!

Как будто они подслушали, о чем говорила группа, кавалерия, которая преследовала их, начала становиться более агрессивной.

Было ясно, что они были полны решимости каким-то образом остановить ковер, прежде чем он достигнет горы впереди.

Грохот!

Напряженная ситуация погони и преследовать.

В ситуации, когда я бы застыл на месте, если бы остановился, внезапно из города донесся громкий звук, похожий на гром.

-Хаак!

-Кха!

С этим звуком ковер, по которому ехала группа, начал беспомощно трепыхаться.

Даже кавалерия центральной армии, которая следовала за ним.

При резком реве Сарнуса, который наконец освободил оковы клятвы, не только живые лошади, но даже тайна, выгравированная на ковре, начала спотыкаться, теряя силы.

Крэдангтанг-! Бах!

Ковер Нибелуна проползал среди падающих тут и там всадников, опускаясь к земле.

Перекатившись по земле с той же инерцией, с какой они бежали по ковру, группа начала с треском падать, катаясь по неровной пустоши без чьего-либо ведома.

-Куу...

-Кха.

Сквозь поднявшуюся облачную пыль были слышны стонущие звуки группы.

-Фу! Уа!

Однако именно Раду пострадал больше, чем старый Пьер, и оглушительный рев, донесшийся из мира драконов, был более фатальным для Раду, чем для кого-либо другого здесь.

-Отец… Отец, я был неправ.

Присутствие Сарнуса было невидимым, но ощущалось.

Глядя на Раду, молящего о прощении, даже не подумав о том, чтобы встать, Кихано обнажил свой меч, как будто у него не было выбора.

[Позаимствуй свою тайну и божественность. Это единственный оставшийся путь.]

Следовавшие за ним кавалеристы, словно застигнутые врасплох ревом дракона, как и весь отряд, пали перед ними, но флаги, видимые издалека, все еще приближались к отряду.

[…]

Старейший дракон приближается ко мне с десятками тысяч солдат.

Пока многочисленные мысли проносились в голове Кихано при виде медленно приближающейся картины отчаяния, от горы позади него начала расходиться небольшая борозда.

-Когда я иду один по долине бездны...

-В такие моменты, как этот, что я должен вынимать?

Давление Сарнуса на отряд становилось все более интенсивным.

Теперь даже Нибелун и Пьер, которые не драконы, могут почувствовать это.

Его присутствие, которое начиналось как неосязаемая сила, теперь обрело форму и давит на них, так что тот факт, что окружающая грязь давит, возможно, не просто иллюзия Кихано.

Тук!

Следуя Священным Писаниям, заученным инквизитором, борозда, начинавшаяся от горы, пересекавшая сбитого с толку волшебника, наконец достигла пальцев ног Кихано.

Кихано, который не заметил его присутствия, потому что его мысли были заняты, смог посмотреть вниз только тогда, когда почувствовал, что кто-то слегка постукивает его по ноге.

[… Хм?]

Это был невысокий парень.

Однако, несмотря на свирепого дракона, приближающегося прямо спереди, парень только поднял палец выше.

Кья-!

Бах-!

Раздался громкий шум, и земля начала рушиться.

Как будто поднятый палец крота был сигналом.

-Ааааа!

-Что это опять?

Глубокая яма, похожая на бесконечную пещеру.

Даже глаза Кихано расширились, когда он увидел, как земля начала обваливаться без предупреждения.

Кьюккюн-!

Крот улыбался так, словно наконец пришло время увидеть, как его товарищи падают вместе с ним.

Дух земли, который, наконец, спустился сюда вдоль длинного горного хребта, протянувшегося с севера.

Крот, все еще поднимавший палец, светился желтым своим собственным цветом, совсем как в Добрехти.

----------

Лучший проводник (2)

Лучший проводник (2)

Это была странная вибрация.

Вибрация, которая продолжается без перерыва, кажущаяся непрерывной.

Тряска продолжалась слишком долго, чтобы ее можно было назвать землетрясением, и человек, сидевший как труп, начал тихо открывать закрытые глаза.

-... Вот что произошло в итоге.

Это было темное пространство, в которое не проникал никакой свет.

Однако Фраузен поднимался естественно, как будто мог видеть перед собой.

-Сарнус.

Мир Фраузена был миром, который уже утратил свой блеск.

Однако он смог мельком увидеть мир драконов через резьбу, вделанную в его грудь, а через левый глаз Фраузена, который сейчас был закрыт, он мог видеть, как Сарнус медленно принимает облик дракона, и Влад пытается убежать от него.

-В итоге ты нарушил свой договор со мной и проглотил фрагмент дракона.

Фраузен, смотревший на это с суровым выражением лица, начал тихо улыбаться.

Присутствие старейшего дракона становится все более темным, а следы самого совершенного дракона пытаются сбежать от него.

Фраузен был почти удручен тем, почему он действовал именно так, как предсказывал.

-Я даже не знал, что это яд.

Закончив свои последние слова, Фраузен тихо встал и встал перед дверью, ведущей в коридор.

Теперь, когда старейший дракон проглотил имперскую фрагмент, настала его очередь действовать.

-Как и ожидалось, я хорошо сделал, что сохранил тебе жизнь, Сарнус.

Даже когда дверь была открыта, Фраузена встретила только темнота, но он просто без колебаний наступил на тени на полу.

Он забыл так много вещей, пока шел по этому пути, что теперь ему нужно было доделать то, что он разбросал.

※※※※

Чиик-

Со звуком горящей спички темная пещера осветилась.

Группа начала вздыхать с облегчением, когда они наконец смогли узнать друг друга в пещере, такой узкой и глубокой, что им приходилось соприкасаться плечами.

-Что все это значит? Почему здесь дыра?

-Я тоже не знаю. Если ты, волшебник, не знаешь.

-Черт. Я устал от этого!

Раду, которого некоторое время не было дома, покачал головой, как будто не хотел даже вспоминать это воспоминание.

Однако, вопреки этому ужасному ощущению парения, они были невредимы, и причина, вероятно, заключалась в маленьком кроте, который все еще сиял.

Кья-!

Взгляды группы, которая наконец пришла в себя, естественно, начали фокусироваться на Владе.

Если быть точным, они были нацелены на светящегося крота, сидящего на голове Влада.

-Что это за крыса?

-Это не крыса, это крот.

-Если это крот, почему он светится? Что это за светлячок?

Группа немного перешептывалась, глядя на странно выглядящего крота, но парень начал пожимать плечами, как будто думал, что тот хвалит себя.

Увидев это зрелище так, словно получил комплимент, Нибелун бессознательно протянул ему кусок хлеба, который был у него в кармане.

-... Падают хлебные крошки. Ты ублюдок.

Влад, который наконец пришел в сознание, посмотрел на крота, скулящего у него над головой, и нахмурился.

Однако причина, по которой они не смогли уложить его, несмотря на такие неудобства, заключалась в том, что они могли полностью предсказать, что произошло бы, если бы не текущая дыра.

-Но куда мы идем?

-Тебе следует спросить парня, который это выкопал.

Там была только одна дорога, но были открытые пещеры, ведущие как спереди, так и сзади.

Не зная, что выбрать, Влад поднял палец и прямо ткнул крота в бок.

-Куда мы теперь идем? Люди и лошади.

Кья-!

Крот выпрямился, как будто его удивил указующий палец Влада, затем немедленно поднял свою короткую лапу и начал куда-то указывать.

Это была совершенно темная пещера, но направление, в котором он указывал, было к горе, откуда они пытались сбежать ранее, а также куда направлялось племя Луга, сбежавшее из города.

-Вперед.

Приняв решение о направлении движения, Влад на мгновение поднял голову и посмотрел на вход, куда они упали.

Земля над головой сияет, как дыра в черном занавесе.

Думая о шаре драконьей крови, стоящем там, Влад сделал усилие, чтобы повернуть голову, и пошел в направлении, указанном кротом.

«Прости, что заставил тебя сбежать из-за меня, Кихано».

[… Не переживай.]

Вопреки его сложным чувствам, логово крота просто прямое.

Влада утешал тот факт, что был путь, по которому он мог идти, не задумываясь, и тихо поблагодарил Кихано за то, что тот занял его место.

※※※※

Первое место, куда группа вышла из пещеры, было там, где находилась гора, которую они видели ранее.

Это была гора недалеко от города Намарка, и это было также место, откуда вы все еще могли видеть темную армию Драголлии, собравшуюся вдалеке.

-Ты выжил.

Влад смог встретиться с Великой Матерью семьи Луга, которая ждала его там.

Несмотря на то, что ее местонахождение могло быть раскрыто, она курила небольшой костер, и ее лоб был влажным от пота, как будто всего минуту назад она не вела себя таинственно.

-Это дух земли. Я не знал, что этот парень выйдет.

Глаза Великой Матери заблестели, как будто она была поражена кротом на голове Влада.

-Тебя звала Великая Мать?

-Я звала... но я не знала, что дух земли выйдет.

Это тайна, потому что ее невозможно объяснить, и это волшебство, потому что оно непредсказуемо.

Великая Мать семьи Луга была удивлена, когда посмотрела на крота на голове Влада, как будто это была ее собственная загадка, но результат оказался не таким, какой она предсказывала.

-Похоже, что между вами была связь. Чтобы командовать существом такого масштаба, требуется большая подготовка.

Это было смутное предположение, но она была права.

Сияющий крот, который спустился сюда из Добрехти вдоль горного хребта, начинающегося с севера.

Тот факт, что он смог спуститься в это место с такого расстояния за один раз, вероятно, был возможен не только из-за тайны, посеянной Великой Матерью, но и из-за возможности формирования Мирового Древа на Мече Истребителя Драконов и его отношений с Владом.

Что-?

В момент молчания, которым закончился разговор, раздался крик крота, словно спрашивавшего: "Что мне теперь делать?"

Влад, услышавший этот звук, оглянулся и открыл рот.

-... Сколько всего здесь людей?

-Около 300 человек.

-Есть куда пойти?

Влад почесал щеку, глядя на собравшихся вместе лугских беженцев.

Однако, когда Влад спросил, нужно ли ей куда-нибудь пойти, Великая Мать просто покачала головой, не сказав ни слова.

-Потеря родного города - это грех. Где еще нам будут рады, если не на земле, где мы укоренились?

Церковь отвергает людей-зверей, потому что они практикуют таинственность, и люди выгоняют их, потому что они выглядят иначе.

Их история была историей странствий, и какое-то время они могли зарабатывать на жизнь в Намарке, стране без корней, но даже грязные переулки снова были потеряны из-за визита драконов.

-Но давай пока уберемся отсюда. Если мы двинемся на север, там будет выход.

Влад не мог не чувствовать большой ответственности, поскольку видел, как семья Луга теряет свой дом из-за него.

Тем не менее, он знал, что сначала должен выбраться отсюда, поэтому посмотрел на крота у себя над головой.

-Я хочу уйти как можно дальше на север.

Что-?

-Разве нет места, куда мы могли бы отвести всех этих людей?

Светящийся крот начинает постукивать ногой, как будто его беспокоят слова Влада.

Влад был в ужасе от зрелища над своей головой, но поскольку это был единственный, кто мог указать ему путь, у него не было выбора, кроме как подавить свой гнев.

-... Думай быстро.

По хладнокровному настоянию Влада крот, казалось, наконец что-то вспомнил и скатился со своей головы, чтобы встать перед вырытой им норой.

Кьюккюн-!

Две короткие руки машут, словно прося подойти сюда.

Влад и Великая Мать семьи Луга смотрели друг на друга, наблюдая за небольшими, но резкими движениями крота.

※※※※

Окно сбоку было широким, и солнечный свет, проникающий через него, наполнял комнату теплом.

Иосиф посмотрел на украшения в комнате, видимые сквозь свет, и тихо поднял чашку, стоявшую перед ним.

-Ты, кажется, очень интересуешься эльфийской культурой.

Комната, которую Иосиф осмотрел, была заполнена украшениями, связанными с эльфами.

Украшения эльфов, которые на первый взгляд выглядели необычно, обладали старомодным шармом, который заставлял чувствовать, что можно заполучить их, даже если бы выставили на аукцион прямо сейчас.

-В прошлом было такое время. Я старался угодить им настолько, насколько это было возможно.

С этими словами граф Вицкий поставил чашку, которую держал в руках, и улыбнулся, глядя на иосифа, стоявшего перед ним.

Он, должно быть, сделал большой глоток чая, который только что выпил, и чайная вода на его белой бороде стала черной как смоль.

-Было время, когда товары, присылаемые эльфами, были фирменным блюдом моей территории и были источником жизненной силы моей территории. Конечно, сейчас она разрушена.

Когда-то Таново был центром эльфийской торговли, но сейчас находится в полном упадке.

Владелец заведения, граф Вицкий, казалось, был огорчен воспоминаниями о прошлом и продолжал говорить, облизывая губы языком.

-Эльфы самовольно прекратили торговлю, а герцог Драконьей Крови отвели от нас все подозрения относительно Абссилона. Сколько бы я ни старался, я сомневаюсь, хватит ли у меня сил терпеть.

Граф Вицкий, который сокрушался о себе, на мгновение перевел взгляд на Иосифа.

Забавно было видеть, как сам граф реагирует на мнение человека, которого выгнали из его семьи, но сейчас было не время задавать вопросы о таких вещах.

-Тем не менее, есть люди, которые протягивают руку помощи как раз вовремя, так что, похоже, нет закона, который говорит, что люди должны умирать.

-Правда?

Потому что человек по имени Иосиф, который сейчас сидел перед ним, был посланником, посланным прямо из непроглядной тьмы.

Граф Вицкий очень хорошо знал, что теперь, когда вся поддержка, посланная герцогами Драконьей Крови, была отрезана, их помощь была абсолютно необходима, чтобы обеспечить выживание территории и полностью монополизировать ресурсы эльфов.

-Ты можешь взять все, что захочешь, из страны эльфов, будь то Мировое Древо или нет. Тем временем мы приложим все усилия, чтобы обеспечить тебя землей и едой для проживания.

-…

Иосиф, слушавший графа, начал непонимающе смотреть на него, не говоря ни слова.

Глаза графа начали светиться еще чернее, как будто чай, который он только что выпил, начал действовать.

Иосиф начал кивать, как будто понял выражение глаз графа, которые совсем не скрывали его желания.

-Хорошо.

Изначально темнота наступала, когда человек находился в самом темном месте.

Несмотря на то, что они не могли сбежать самостоятельно, темнота тихо приблизилась к ним и закрыла им глаза, когда рядом не было никого, кто мог бы им помочь.

-Граф Вицкий. Мы обязательно добьемся своего.

Вот почему у людей не будет другого выбора, кроме как взяться за руки.

Потому что мы пришли в самое трудное время и дали им именно то, что они хотели.

Как барон Мосиам, который хотел спасти жизнь своего маленького сына, как и он сам, который скоро умрет.

Рука Ламашту, своевременно предложившая то, что он хотел, была не чем иным, как сильным искушением, от которого трудно было избавиться.

-Благодарю! Если моя работа пойдет хорошо, я тоже не буду на тебя сердиться.

Увидев, что граф Вицкий кивает головой, говоря "Спасибо", Иосиф потянулся за чашкой чая, которую он снова поставил.

Вкус чая был таким же горьким и рыбным, как и его черный как смоль цвет. Иосифу все еще было трудно привыкнуть к нему, но он все еще нуждался в темном аромате того чая, так что это было неизбежно.

Медленно –

-Хм?

Однако протянутая рука Иосифа не могла дотянуться до чашки.

Это произошло потому, что вытянутая рука остановилась из-за вибрации здания, которое начало слегка вибрировать.

-Землетрясение?

Таново, город в Вицком уезде, никогда не испытывал землетрясений.

Однако сегодня подземный толчок, который мог почувствовать каждый в городе, начался из-под земли.

Это началось с кучей земли, поднимающейся вверх, как будто кто-то копал из-под земли. Подземные толчки начались далеко на юге и продолжались вплоть до Аузурина, где находился лес эльфов.

----------

Воссоединение (1)

Воссоединение (1)

Взгляды окружающих меня остры.

Йегер, который в одиночестве наливал ликер в кожаную флягу, закрыл крышку, почувствовав на себе пристальный взгляд безголовых людей прямо рядом с ним.

-Почему вы хотите, чтобы я угостил каждого из вас напитком?

Это был теплый весенний день, но все еще казалось, что здесь, где стояли безголовые, падает иней.

Однако Йегер не обратил внимания на атмосферу и просто нахмурился под холодным взглядом.

-Ах. У вас нет рта, чтобы пить. Я этого не знал.

Единственный теплый, стоящий среди мертвых.

Зрелище было настолько чуждым окружающей сцене, что походило на картину с другой текстурой, но Йегер просто стоял среди мертвых, не отступая ни на шаг.

-Йегер.

По мере того, как атмосфера становилась все более враждебной, послышался жест руки, осторожно зовущий Йегера.

Это был жест, вызванный Иосифом, который только что закончил разговор с графом Вицким.

-Как все прошло?

-Он решил сотрудничать. Похоже, граф считает Азурин своим последним прорывом.

Одержимость графа Вицкого Аузурином уже ярко пылала от гнева и желания.

Иосиф, пришедший после подтверждения одержимости графа по приказу Ламашту, посмотрел на сцену перед собой и осторожно продолжил говорить.

-Мы движемся вместе с солдатами графа. Я думаю, что для живых правильно двигаться вместе с живыми.

Область, на которую в данный момент смотрел Иосиф, была заполнена всевозможными зловещими вещами.

Были безголовые люди, которые были воскрешены из мертвых.

Даже проклятые существа со скрученными конечностями.

Проклятые духи, плавающие вокруг подобно теням, и даже большие тела трупов с конечностями повсюду.

Все эти существа были злыми созданиями, созданными черными магами, которыми руководила великая тьма по имени Ламашт.

-... Видеть это таким образом, это действительно впечатляюще. Как могло столько людей прятаться так долго?

Даже Иосиф, который сохранял хладнокровие, нахмурился при виде адского лагеря, воссозданного на гонорары.

Обычно это были существа, которых нельзя найти, сколько бы их ни искали, но теперь они были повсюду, куда ни глянь, так что даже Иосифу было трудно сохранять хладнокровие.

-Кто, черт возьми, может убрать эти вещи?

Было слишком темно, чтобы охватить его одним глазом.

Темнота была такой глубокой, что даже мне, подготовленному к ней, было трудно открыть глаза и что-либо увидеть.

Однако все эти злые существа, которых мы видим сейчас, в конечном счете были остатками, которые были проигнорированы теми, кто должен был выполнять свой долг, так что, в конце концов, кому-то пришлось иметь дело с созданным ими ядом.

-Черт. Если я останусь здесь еще немного, я задохнусь до смерти.

-Хорошо.

Иосиф, который сделал попытку повернуть голову, начал пересекать лагерь, полный смерти, и направился к Вицкому гарнизону.

В конце концов, все это будет кармой, которая накапливалась с течением времени.

У дворян должны быть обязанности, а не власть, а у людей должна быть ответственность, а не вера, но те, кто сегодня у власти, этого не сделали.

Поэтому у Иосифа не было выбора, кроме как убедиться, что созданные ими нарывы в конечном итоге лопнут в их собственном поколении.

※※※※

Это был густой лес.

Если посмотреть сверху, лес настолько густой, что кажется морем, окрашенным в зеленый цвет.

Посреди леса все еще стояло высокое молодое мировое дерево, глядя вниз на зеленое море.

-... Каковы текущие движения в графстве Вицком?

Однако даже в этой мирной сцене лицо Варадиса было совершенно застывшим.

Поскольку стояла весна, пейзаж снаружи был довольно приятным, но, казалось, трудно было найти хоть какой-то признак расслабления на лице Варадиса.

-По лучшим оценкам, здесь около тысячи солдат. Похоже, на этот раз граф Вицкий рискует своей жизнью.

-Похоже, все уже готово. Согласно отчетам разведчиков, мы можем продвигаться прямо сейчас.

После того, как были заданы тяжелые вопросы, были услышаны срочные ответы.

Текущая ситуация была настолько срочной, что даже опытные рейнджеры нервничали, и они могли быть уверены, что начало не за горами.

-Хорошо.

Выслушав отчет, Варадис тихо вздохнул про себя.

В дополнение к армии, насчитывающей почти тысячу человек, к ним присоединяются возрожденные, которые продолжают присоединяться даже сейчас.

Даже если это была человеческая армия, существование воскресших людей, вторгшихся прямо перед Мировым Древом, медленно действовало Варадису на нервы.

-Когда, по их словам, барьер будет восстановлен?

-Они говорят, что это займет еще месяц, даже если мы будем его быстро воздвигать.

Выслушав доклад, Варадис слегка повернул голову и посмотрел в окно.

-Один месяц.

Под молодым Мировым Древом, видневшимся за окном, все еще было полно стариков, которые что-то писали, с трудом наклоняясь.

Поскольку эльфы долгоживущая раса, старейшины Совета Старейшин прожили дольше, чем деревья, растущие в лесу.

Но теперь, несмотря на их стареющие тела, они пытались восстановить ранее разрушенный защитный барьер леса.

«Ситуация непростая».

Текущая ситуация требует от всех способных людей быстрых действий, независимо от возраста или положения.

Ситуация была, возможно, даже более серьезной, чем когда напал Нидхегг, самый опасный дракон, но реальность, с которой эльфы столкнулись сейчас, заключалась в том, что искать помощи было неоткуда.

Тук-тук.

-Хм?

В этот момент в кабинет, где находились Варадис и Рейнджеры, раздался стук.

Варадис, который знал, что никто не придет навестить его в это время, озадаченно посмотрел на эльфа, который открыл дверь и вошел.

-Что такое?

-… Ну.

Эльф, входящий сейчас в дверь, был тем, кого здесь не должно было быть.

Потому что он был эльфом, который должен был постоянно наблюдать за Мировым Древом.

Но теперь он стоял здесь с бледным лицом, глядя на Варадиса.

-Извините, мистер Варадис.

-Что?

Он был эльфом, охранявшим Мировое Древо.

Если быть точным, эльф, который защищал младшую сестру Варадиса, жрицу, вместе с Мировым Древом.

Теперь эльф стоял перед Варадисом, качая головой и говоря так, как будто ему не было стыдно.

-Жрица вышла наружу.

-...

Настало время, когда безопасность стала важнее, чем когда-либо.

Однако, услышав, что жрица, которую следовало лелеять вместе с Мировым Древом, ушла, лица эльфов в кабинете начали резко меняться.

-Зачем она это сделала? Должна же быть причина, верно?

-Я не знаю. Она сказала, что должна встретиться с гостем, и ушла без малейших колебаний.

-Гость?

Жрица Мирового Древа, которая, как бы сильно они ни пытались преградить ей путь, в конце концов вышла.

Варадис испытал странное чувство дежавю, когда она опасно вышла на улицу с таинственными словами о прибытии гостя.

-Гость...

Хотя она была жрицей, которая никогда в жизни не выходила на улицу, были времена, когда она была упрямой и пыталась выйти из леса, как сегодня.

Со словом, что прибывает важный гость, которого нужно встретить лично.

Варадис вспомнил, что, вероятно, это был первый раз, когда он встретил рыцаря-человека по имени Влад.

-Отправляй рейнджеров прямо сейчас. Сопровождай жрицу.

С этими словами Варадис встал, подошел к окну и посмотрел на молодое Мировое Древо снаружи.

Кажется, что зеленые листья сегодня дрожат еще сильнее.

Несмотря на то, что ветра не было, шевелящиеся листья были полны юных духов, разгуливающих безудержно, как будто они были счастливы.

※※※※

Это был эльфийский лес, полный деревьев, но иногда попадались поляны, подобные этой, которые были залиты солнечным светом.

Поляна в лесу, полная зеленого клевера.

Бха-!

В месте, где только бабочки порхали в поисках цветов, появился парень, который внезапно высунул голову.

Парень, который всего мгновение назад бродил под землей, щурил свои маленькие глазки и размахивал короткими руками, как будто солнечный свет, сияющий у него над головой, был ослепительным.

-Ты закончил? Теперь я могу уйти?

Кьюккюн-!

-Вы все, немедленно убирайтесь с дороги. Иначе это навсегда останется на моей совести.

Это был голос человека, который, казалось, сдерживал много гнева.

Бабочки, кружащие над лепестками цветов, были напуганы жутким голосом, доносящимся из-под земли, и начали подниматься в небо.

-…

Человеческая голова осторожно поднялась из-под крота, который высунул голову наружу.

Хотя он был перепачкан кучей грязи, он был впечатляющим мужчиной со светлыми волосами, сияющими на солнце.

-Хм. Ну и где это мы?

Влад, выглянувший из темной пещеры, начал нервничать при внезапном виде зеленого.

Всего несколько дней назад Влад был посреди пустоши, поэтому никак не мог привыкнуть к тому, что видел сейчас.

Кьюккюн-!

-Куда, ради всего святого, ты нас привел?

Несмотря на вопрос Влада, крот просто свисает и сияет, как будто он выполнил свою работу.

Крот, который привел группу к этому месту, постоянно копая яму, лег своим измученным телом и начал высовывать язык.

-... Ладно, сделай перерыв. Где угодно было бы лучше, чем там.

Влад, пристально смотревший на измученного крота, осторожно положил его на землю и начал выбираться наружу.

Вид Влада, навострившего уши в очень напряженной позе, напоминал волка, только что вышедшего из логова.

-Это лес.

Влад, который использовал свои пять чувствительных органов чувств, чтобы определить, что вокруг никого нет, мог сказать, что сейчас он стоит посреди леса.

Это было посреди цветочного поля, полного ярких красок.

-Был ли лес такого размера на расстоянии нескольких дней пути?

Влад пробормотал что-то себе под нос, озадаченный окружающим пейзажем.

Прошло несколько дней с тех пор, как мы шли по туннелю, вырытому светящимся кротом, ведя за собой беженцев из племени Луга.

Однако, какой бы темной ни была центральная география Влада, он знал, что в радиусе нескольких дней пути нет такого леса, как этот.

-Это потому, что ты следовал по пути, указанному духами.

-…!

Внезапно рядом с Владом раздался голос, который был сбит с толку.

Влад, который минуту назад подтвердил, что не было никаких признаков чего-либо, был поражен голосом, раздавшимся прямо рядом с ним.

-... Ты?

-Давно не виделись.

Однако человек, который удивил Влада, просто радостно махал рукой, как будто ничего не произошло.

-Помогли ли откровения, которые я тебе отправила?

На фоне цветочного поля, колышущегося на ветру, на Влада смотрела девушка.

Девушка, стоящая перед цветочным полем, в широкополой шляпе.

Вид девушки, стоящей так естественно, словно покачивающиеся цветы, казался совершенно неуместным, как будто для нее было естественно находиться здесь.

-Почему ты здесь?

Услышав удивленный вопрос Влада, беженцы из племени Луга начали один за другим появляться из пещер под землей.

Все, от детей до стариков, испугались яркого света и прикрыли глаза ладонями. Вскоре они широко раскрыли рты от изумления при виде зрелища, представшего перед их глазами.

-... Ха.

Лес эльфов, наполненный зелеными волнами, а не грязный переулок или безлюдная пустошь.

Дети семьи Луга, к которым наконец вернулось зрение, испустили громкий крик, сами того не осознавая, когда увидели вдалеке большое дерево.

-Это дерево!

-Что? Дерево огромное!

Лес на восточной окраине, до которого можно было добраться, потому что там была тропа, направляемая духом. Аузурин.

Молодое Мировое Древо, которое смотрело вниз на лес, трясло своими листьями, как будто было счастливо видеть молодых зверолюдей, которые были удивлены их появлением.

----------

Воссоединение (2)

Воссоединение (2)

Место, к которому обычным эльфам нелегко подобраться.

Глубоко в корнях Мирового Древа, куда, как говорили, могли входить только те, кому разрешалось, собрались старейшины эльфов.

-На этот раз мы должны добиться успеха.

-Конечно, Великий Старейшина.

На лицах старейшин, смотрящих вперед, было напряжение, которое невозможно было скрыть.

Вероятно, это в последний раз.

Теперь не оставалось времени, чтобы запасаться оставшимися ингредиентами.

У старейшин, смотревших на меч, было серьезное выражение лиц, потому что они знали, что меч, который теперь виден, был последним шансом установить барьер.

-Давайте все приготовимся.

В прошлом именно здесь находился серебряный рыцарь, подаренный Мастером Меча.

Но теперь там лежал меч совершенно другого цвета, а поверх меча были нанесены сложные техники, которые старейшины кропотливо нарисовали, проявляясь подобно картине и сияя.

-... Начинай.

Магические круги, парящие в воздухе вслед за лучом света, сияющим далеко вверху.

Великий Старейшина Джеронимо, смотревший на них, твердым голосом поднял палец, как будто принял решение.

Гууууу-

С заклинаниями, которые выкрикивали старейшины, заклинания, которые плавали вокруг, медленно начали собираться в круг.

Все разных размеров и цветов, которые ни к чему не подходят.

Пока заклинание продолжалось, со лбов старейшин, ответственных за каждый круг, потек пот от беспомощности.

-Медленно!

Большие круги опускаются, а маленькие поднимаются.

Следуя старческим указаниям Джеронимо, круги, которые начинались на поверхности, начали вставать на свои места, постепенно превращаясь в огромный конус.

-Сейчас!

Под командованием Джеромино мир, созданный старейшинами, начал медленно погружаться.

Туда, где раньше был меч Мастера Меча.

Но теперь направляемся к месту, где находится совершенно незнакомый меч.

Бам-!

Когда конус опустился к мечу, огромная вибрация, которую нельзя было увидеть снаружи, начала пульсировать внутри Мирового Древа.

Самый важный и заключительный шаг в проведении церемонии закрытия.

Наконец, мир, нарисованный старейшинами, начал выгравироваться в виде единой линии, проходящей через меч.

-Хорошо...!

Кто-то, увидев это, начал кричать от радости.

В прошлом было много неудач, но с надеждой, что на этот раз все будет удачно.

Действительно, меч, который был вставлен в данный момент, выглядел иначе, чем предыдущие мечи, и его распространение света и звука было совершенно иным.

Черт побери! Черт побери!

Если бы не зловещий звук, который я слышу прямо сейчас.

-Ха.

Как будто что-то пошло не так, ослепительно сияющий мир конуса начал медленно наклоняться.

С криком, исходящим от меча, который поддерживал мир внизу.

-Всем поклониться!

-Защити Великого Старейшину!

Все старейшины начали смиряться после слов, выкрикнутых старейшиной, который почувствовал неудачу.

Вид старейшин, начинающих обниматься, готовясь к любой неожиданной ситуации, казался очень знакомым.

Дун-дун-дун-!

Когда старейшины закричали, меч, который ярко сиял, начал мигать и гореть белым.

Сжигая свое собственное тело, как будто он больше не мог так сиять.

У старого Джеронимо не было выбора, кроме как наблюдать, не в силах даже моргнуть, за сценой, стремительно приближающейся к разрушению.

Фуууу!

Меч, который не смог справиться с миром эльфов, взорвался с громким шумом.

Джеронимо опустил голову с печальным вздохом при виде того, как она выпрыгивает, как падающая звезда.

Потому что меч, взорвавшийся перед ним, был не просто мечом, а частичкой надежды, которая должна была быть у эльфов.

-... Я думаю, там должен был быть меч Мастера Меча.

Лесной барьер, дарованный Мировым Древом и созданный старыми эльфами, влияющими в него свою сущность.

Этот барьер, должно быть, был очень тяжелой обязанностью, поскольку он отвечал за выживание одного вида.

Вероятно, поэтому он не смог удержаться и сломался.

-…

Джеронимо посмотрел на холодные обломки меча, лежащие перед ним, и начал осторожно поглаживать их, не говоря ни слова.

Под корнями Мирового Древа, которое теперь погрузилось во тьму, Джеронимо долгое время не мог покинуть свое место, таким сморщенным он выглядел.

※※※※

Девушка поднималась на широкий холм, держа в руках длинную ветку дерева.

И потрепанного вида беженцы, которые последовали за ней.

Несколько стражников, защищавших жрицу, очень нервничали, как будто текущая ситуация была довольно пугающей, но по какой-то причине их появление издалека выглядело вполне правдоподобно.

-Я продолжал ждать. Моему брату... или, скорее, Варадису, в эти дни было действительно тяжело.

Она была похожа на ребенка, небрежно роющегося в кустах веткой дерева, которую держала в руках.

Однако Влад был человеком, который хорошо знал, что в этой невинности есть таинственность, которую нельзя игнорировать.

-Варадис?

Влад спросил голосом, который, казалось, был немного удивлен словами девушки о том, что Варадису приходится нелегко.

Эльф Варадис, лидер рейнджеров.

Это было потому, что он знал, что он был человеком, которого нелегко поколебать никакими невзгодами.

-Да.

Жрица повернула голову в ответ на вопрос Влада, раздавшийся у нее за спиной.

Затем, когда я повернулся к ней лицом, девушка, которую я только что видел, исчезла, как будто это была ложь.

-Потому что до сих пор некому было помочь.

Влад на мгновение остановился, когда увидел, как внезапно изменились глаза девушки.

Глаза девушки были затуманены, как будто она спала, но он все еще чувствовал, что на него смотрят сильные глаза.

-Но сейчас этого достаточно. Влад привел много людей, чтобы помочь.

Однако, как только слова были сказаны, молодая жрица снова приняла свой невинный вид и медленно начала пятиться назад.

Казалось, что она была очень взволнована, поскольку ее быстрые шаги казались легкими.

-Здесь намного больше людей, чем я видела во сне. В то время это было меньше половины того, что есть сейчас.

-Сон?

Девушка, которая продолжала смотреть на Влада, слегка склонила голову набок и продолжила говорить, глядя на людей из Луги, следовавших за ней.

-Хм. Это сон. Я видела то, что вижу сейчас, во сне, который показало мне Мировое Древо.

Мировое Древо - это самое высокое дерево, которое исполняет волю Бога, и девушка, представительница дерева, видит будущее с помощью снов.

Однако будущее, которое она видела благодаря существованию Мирового Древа, уже прошло несколько этапов, так что оно было размытым и бессвязным, как детский рисунок.

-Но этого крота не было во сне, который я видела.

Поэтому, когда она столкнулась с будущим, которое видела наяву, оно сильно отличалось от того, что она видела во сне.

Как в тот раз, когда Влад поднял свой меч над глубоким синим морем, чтобы спасти гномов, и как крот, который не появился во сне.

-Я думаю, Влад привел этого парня. Так пришли еще люди?

-…

Тон девушки был оживленным, но на лице Влада появилось странное напряжение, когда он слушал ее слова.

То, что она сказала сейчас, звучало так, будто она говорила, что если бы не было крота, количество беженцев из племени Луга сократилось бы вдвое.

[Город странный, Влад.]

Город эльфов Аузурин медленно появлялся позади девушки, которая произносила многозначительные слова.

Однако город эльфов, вернувшихся спустя долгое время, выглядел совсем не так, как когда Влад уезжал.

[Глядя на окружающий его деревянный забор, кажется, что они, вероятно, готовятся к битве. Она будет довольно большой.]

Влад проследил за словами Кихано изнутри и посмотрел на пейзаж Аузурина, видневшийся издалека.

Действительно, как и сказал Кихано, город эльфов, который теперь был виден, был полон остро возведенных деревянных заборов.

Кииик-

Как будто они увидели беженцев из племени Луга, деревянная ограда в городе Аузурин начала медленно открываться.

В месте столь же величественном, как человеческие стены, стоял мужчина с темно-синими волосами, глядя на Влада, скрестив руки на груди.

-В конце концов, это был ты. Влад Аурео.

Варадис, лидер рейнджеров.

Он горько улыбался, глядя на толпу людей, которых привела его младшая сестра, сбежавшая из дома, и слегка поднимал руку к знакомым светлым волосам.

※※※※

-Как всегда, ты совершаешь непредсказуемые поступки.

-Спасибо, что открыл дверь, Варадис.

-Я открыл их из-за тебя. Это не из-за зверолюдей.

Высадив беженцев из племени Луга в их временном убежище, Влад направился туда, где находились старейшины, следуя указаниям Варадиса.

Резиденция эльфов, построенная внутри большого дерева, была удивительной вещью, которую можно было увидеть даже спустя долгое время, но прямо сейчас у Влада не было времени поражаться стилю эльфов.

-Так что благодарить не за что. Моя власть будет временной. Чтобы удержать их в Аузурине, нам нужно согласие Пресвитерианского совета.

Эльфы были расой, которая нелегко давала доступ не только людям, но и другим расам.

Для эльфов, которые до сих пор выживали благодаря такому исключительному отношению, сотни беженцев, которые внезапно прибыли, безусловно, были бы нежеланными гостями.

-Это люди, которым некуда идти. Я также несу ответственность за их скитания.

-Мне нужно будет хорошо систематизировать эти истории и объяснить их старейшинам, которых я увижу в будущем.

Варадис, который некоторое время шел по коридору, остановился перед большой дверью, которую он видел раньше, и свирепо уставился на Влада.

-Ты готов?

-... Да.

Влад тихо положил крота, все еще дремлющего у него на голове, к себе на руки и глубоко вздохнул, посмотрев на дверь конференц-зала, где ждали старейшины.

-Тогда я надеюсь, что будут хорошие результаты.

Жестом Варадис открыл дверь, и начал проникать яркий свет.

Привыкнув к свету, можно увидеть просторный конференц-зал.

Более десяти старейшин, сидевших тут и там на огромных древесных корнях, которые были переплетены, как лестницы, смотрели сверху вниз на Влада.

-... Прошло много времени. Рыцари людей, Влад.

Старый эльф, сидевший выше всех среди них, указал на Влада и слабо улыбнулся.

Старый Джеронимо, старейшина эльфов, вспомнил молодого рыцаря, который спас их мировое древо, и был счастлив видеть возвращение Влада.

-Похоже, ты уже через многое прошел. Это намного серьезнее, чем было тогда.

Это была блестящая возможность, даже когда он сразил Нидхегга, самого опасного дракона.

Однако то, как Джеронимо видит Влада сейчас, несравнимо с тем, что было тогда, и сердце старика, казалось, было немного удовлетворено молодым потенциалом, который так быстро вырос.

-... У вас были какие-нибудь проблемы до сих пор? Великий Старейшина.

Однако по мере того, как ребенок растет, старик становится старше.

Несмотря на то, что он сидел там, наверху, энергия Джеронимо была явно достаточно низкой, чтобы Влад заметил.

-Мы хотели бы сказать, что ничего особенного не происходит, но печальная реальность такова, что это не так.

Наблюдая за легкой дрожью пальцев Джеронимо, Влад начал незаметно разглядывать других старейшин поблизости.

«Что-то происходит».

Хотя все было не так плохо, как у Джеронимо, все старейшины, казалось, были лишены энергии.

Глядя на них вот так, Влад смог осознать, что прямо сейчас в Аузурине происходит что-то большое, даже если это и не из-за окружающих его деревянных заборов.

-Я не знаю, что происходит, но, возможно, я смогу помочь. Поэтому, пожалуйста...

-Я хочу, чтобы ты забрал семью Лугу с собой и ушел.

Казалось, Варадис тоже хотел, чтобы он был здесь.

Поэтому Влад подумал, что если он справится хорошо, то сможет хорошо завершить работу семьи Луга, но слова, которые слетели с губ Джеронимо, были на удивление твердыми.

-Было бы лучше уйти как можно скорее. Это также будет хорошо для них.

Джеронимо раздраженно кашлянул и велел мне быстро уходить, но в его поведении не было никаких признаков раздражения или неприятия кого-либо.

-Пройдет совсем немного времени, прежде чем повелители людей нападут здесь.

-Повелители людей?

-Верно. Может быть, ты знаешь. Граф Вицкий.

Граф Вицкий определенно было знакомым именем.

-И даже воскресшие нацелились на наш лес своим отвратительным видом. Другими словами, это место не является безопасным убежищем для народа Луга.

То же самое произошло и со словом "воскресшие".

-... Те, кто был возвращен к жизни.

Знакомые имена, услышанные из совершенно неожиданных мест.

Влад, отправившийся в племя Луга, чтобы разобраться с Фрузеном, смог найти его следы здесь, в Аузурине.

-Они сейчас приближаются сюда?

Знать, духовенство и даже императорская семья, владелец империи.

Именно Влад добрался до города Намарка в погоне за их присутствием, которое было проигнорировано всеми ответственными.

Несмотря на то, что он был изгнан старейшим драконом, Влад не терял из виду свою первоначальную цель даже в тот момент, когда был раздавлен.

-Я понимаю. Оно все еще приближается к нам, окрашивая этот лес в черный цвет.

Услышав слова Джеронимо, Влад бессознательно схватился за ножны меча.

-...

Гнев Влада передался по сильно сжатой руке.

Меч Истребителя Драконов, который понимал гнев, потому что был похож на своего владельца, начал понемногу дрожать, когда Влад крепко сжал руку.

Клац-клац-клац-

Меч Влада начинает дрожать еще сильнее в такт сердцебиению своего владельца.

Серебряный свет пробивался сквозь лезвие Меча-истребителя Драконов, которое постепенно выходило наружу, колеблясь.

-... Хм?

Глаза Джеронимо начали расширяться, когда он узнал этот знакомый свет.

Не только Джеронимо, но и несколько старейшин рядом с ним начали медленно наклоняться вперед, словно одержимые.

-Все же, пожалуйста. Старейшина. Пожалуйста, дайте народу Луга немного земли, чтобы они могли остаться на некоторое время. Им больше некуда идти.

Молодой рыцарь был не единственным, кто повзрослел после расставания, с которым он столкнулся.

Меч Влада теперь был охвачен великолепным серебряным светом вместо того синего, в котором он был раньше, и старейшины, узнавшие его, вставали один за другим.

-Если вы сделаете это, я также отплачу вам мечом.

Делай то, что тебе нужно, чтобы быть там, где тебе нужно быть.

Единственное, что может обещать это, - это меч, который я держу в руках.

Молодой рыцарь, который поднял самый почетный меч, чтобы защитить Мировое Древо, теперь говорил, поднимая свой собственный меч.

-... Серебряный рыцарь.

На этот раз он сказал, что поднимет меч того же цвета, что и раньше.

Как и меч Мастера Меча, которым он защищал молодое Мировое Древо в тот день, меч, который Влад держал сейчас, сиял тем же серебристым цветом.

----------

Наследник (1)

Преемник (1)

Давным-давно.

Первый период существования империи, о котором уже никто не помнит.

В то время восточная часть империи была, по сути, пустошью.

В отличие от плодородного Запада, где находилось Мировое Материнское Древо, бесплодная пустошь Востока, где не могло вырасти ни единой травинки, была землей, на которую даже окружающие лорды не обращали внимания.

-... Похоже, многие дети умирают с голоду.

Сухая и безлюдная земля.

Мужчина, который оглядывался по сторонам, горько улыбнулся, увидев, что глаза детей смотрят на него.

Несмотря на то, что они были незнакомцами, глаза детей, следовавших за ними, сияли в предвкушении еды.

-Потому что здесь не так уж много еды.

-Это земля, где даже эльфы не могут выжить?

Каждый раз, когда мужчина делал шаг, деревенские дети постепенно приближались к нему.

Однако мужчине было немного грустно, что дети, которые цеплялись за него сейчас, не цеплялись за него из невинного любопытства.

-... Это земля, которую невозможно спасти, даже если придет кто-то, кроме наших эльфов, Ваше Величество.

Юный Джеронимо посмотрел на человека в глубоких одеждах и назвал его "Ваше Величество".

Это был титул, который мог быть присвоен только человеку, который был самым могущественным человеком на континенте, но человек, на которого Джеронимо смотрел прямо сейчас, выглядел слишком убого, чтобы удостоиться славного титула Величества.

-Что ты думаешь, когда видишь это своими глазами? Теперь ты чувствуешь облегчение?

Рукава, облегавшие ее худое тело, были широкими.

В глазах Джеронимо, которые стали очень сухими после того, как он отдал свою еду, казалось, что в его глазах остался только горький яд.

-В конце концов, король людей заботился только о людях. Действительно, то, что сказал старейшина Чондэ, было правдой.

-…

Жил-был рыцарь, намерения которого были ярки, как звезда.

Он также был человеком, который собрал потенциал всех рас мира в одном мече, чтобы уничтожить самого совершенного дракона.

-... Мне жаль.

Однако человек, снимающий сейчас свою мантию, не был тем рыцарем, который был таким ярким тогда.

Старик, у которого были только сожаления, покрытые морщинами на лице, был лжецом, который даже не мог сдержать обещаний, которые, по его словам, он даст.

-Я занял слишком много, чтобы убить самое совершенное существо. Поскольку я возвращал им деньги, в итоге я не смог заботиться о вас, ребята.

-Пожалуйста, вернитесь.

Джеронимо остановился и тихим голосом произнес заклинание.

Однако его тихий, но ясный голос проник в сердце Фраузена и тяжело опустился.

-Мы были бы благодарны, если бы вы вернулись и прислали нам немного чертовой еды.

У его ног, там, где он остановился, стояло очень маленькое деревце.

Молодое деревце, которое было достаточно большим, чтобы обхватить за талию взрослого мужчину, выглядело ненадежным, как будто оно могло высохнуть и погибнуть в любой момент, возможно, потому, что стояло на сухой земле.

-Я надеюсь, что с вашей милостью мы сможем пережить эту зиму.

-Джеронимо.

Эльф, выпрашивающий еду, и саженец Мирового Древа, которое даже не прижилось должным образом.

Столкнувшись с их жалким видом, Фраузен глубоко пожалел о том, что пришел сюда слишком поздно.

-... Прошу, не делайте этого. Потому что вы те, кто заслуживает того, чтобы стоять прямо.

Эльфы, которым пришлось пожертвовать своим Мировым Материнским Древом, чтобы уничтожить самого совершенного дракона.

Но теперь их былая слава ушла, и они просто живут, выпрашивая милостыню с распростертыми руками для других.

Ворчать-

-Ваше Величество?

В конечном счете, я буду виноват в их несчастьях.

Хотя я выполнил свои обязанности рыцаря, это была моя вина в том, что я не смог выполнить свои обязанности императора.

-Мне жаль, что я должен вернуть тебе долг так поздно.

Ха-!

Фраузен обнажил свой меч и без малейших колебаний поставил серебряного рыцаря перед саженцем Мирового Древа.

Несмотря на то, что его владелец был старым и потрепанным, меч все еще сохранял свой серебряный блеск.

-... Это меч, полученный от Владычицы Озера, благословленный Богом и управляемый пламенем, которое никогда не погаснет.

-Что вы сейчас делаете?

Юный Джеронимо был поражен внезапным поступком Фраузена, но лицо старого императора озарилось лишь беззаботной улыбкой, когда он посмотрел на него.

-Не вытаскивай этот меч. Пока здешние дети не перестанут голодать.

Фраузен вложил свой меч в ножны, посмотрел в глаза детей, смотревших на него, и начал смеяться.

-И пока молодое Мировое Древо не пустит корни.

Когда ярко-синяя трава медленно начала подниматься вокруг серебряного изделия, которое было вставлено, дети, которые родились в пустоши и никогда не видели зеленого цвета, начали широко открывать глаза, когда увидели это.

Хм, хм, хм –

Человек, который ушел со своего почетного поста, чтобы взять на себя обязанности, которые он не мог выполнить.

Серебряный рыцарь плакал, наблюдая, как его владелец медленно удаляется, но тот лишь раз похлопал его по плечу и снова надел мантию.

-Но я рад, что еще не слишком поздно.

Пустошь, где ничего нет, земля, где дети голодали.

И земля, где однажды будет извлечен меч.

Название, которым в будущем будет называться это место, было Аузурин, Лес эльфов.

※※※※

Вид высокого деревянного забора был величественным, но он не мог перекрыть зловещий воздух, доносившийся из-за леса.

Юным эльфам Аузурина оставалось только тревожно закатывать глаза, наблюдая, как деревня становится все более незнакомой по мере того, как взрослые деловито перемещаются по ней.

[Там собрались дети.]

-…

И дети в семье Луга тоже были такими.

Влад молча прошел вперед, глядя на детей, у которых была разная внешность, но одинаковый взгляд.

-Человеческая армия насчитывает около тысячи человек.

-Думаю, оно того стоит.

По словам Варадиса, который шел с ним, количество солдат, которых собрал граф Вицкий, составляло около тысячи.

Против него сражалось около 700 эльфов, так что, казалось, не было никаких причин быть в невыгодном положении, если они сражались за забором.

-... Проблема в тех, кто вернулся к жизни.

Но граф Вицкий был не один.

За его спиной было много чернокнижников, откликнувшихся на призыв Ламашту, и они, вероятно, все еще горят желанием заполучить Аузурин.

-Их количество, которое мы проверили три дня назад, составляет около 2000. Если объединить это с армией людей, общее количество составит 3000.

-…

-Возможно, они все еще продолжают увеличиваться.

В этот момент внезапно подул ветер, и от факела, стоявшего рядом со мной, начал исходить запах масла.

Юго-восточный ветер, который поднялся из города Таново и направился в сторону Аузурина, также был признаком того, что предстоящая битва будет нелегкой.

-Итак, нам нужен барьер, чтобы переломить текущую ситуацию.

Барьер, окружающий Аузурин, был защищен неизменным обещанием меча Мастера Меча.

Однако, с тех пор, как возрожденный Фраузен взял меч, церемония создания барьера, которую эльфы создавали сотни лет, была в состоянии сбоя, подобно сейфу, потерявшему ключ.

-Я прошу тебя.

С этими словами Варадис остановился, как будто это был конец его наставлениям.

Когда он остановился, перед молодым Мировым Древом Влада ждали старые старейшины.

Их глаза, ожидающие нового серебряного рыцаря, были такими же серьезными, как глаза детей, которых они только что видели.

-... Эй, Варадис.

-Хм?

Пока я шел с этими серьезными глазами, я обернулся и посмотрел на Варадиса, как будто мне в голову пришла мысль.

-Тогда я был благодарен.

Влад обернулся и улыбнулся.

Это был недостаточно веселый смех, чтобы смеяться вместе с ним, но его несколько беззаботный смех немного облегчил сердце Варадиса.

-Я постараюсь отплатить тебе этим. Это цена, которую дал мне Варадис за то, что помогал мне до сих пор.

Из разрушенного войной города Деймара до забытого острова гномов Лемнос.

Влад продолжал вспоминать эльфа, который был с ним все это время.

-Потому что рыцари получают только справедливую награду.

Посвящается эльфу, который молча оставался рядом со мной, когда я больше всего в этом нуждался.

Варадис на мгновение растерялся, когда увидел, что Влад говорит, что воспользуется этой возможностью, чтобы отплатить за полученную помощь.

-... Хорошо.

С этими словами Варадис долго стоял, наблюдая, как спина Влада удаляется все дальше и дальше.

Хотя Влад шел выполнять великий долг, он не выказывал ни малейшей неуверенности в своих шагах, когда шел к молодому Мировому Древу.

※※※※

-Слушайте! Мои солдаты!

Солдаты выстроились вдоль границы глубокого зеленого леса.

Солдаты, которые были в основном разделены на два отряда, имели разную внешность, а также то, где они стояли в соответствии со своими ролями.

-Вы тоже помните! Эльфы, которые внезапно предали нас!

Мертвые вели себя тихо, и живые тоже затаили дыхание, чтобы соответствовать им.

Хотя строй был наполнен странной тишиной, как будто они собирались вступить в бой, только граф Вицкий кричал всем громким голосом.

-Мы также будем помнить ту боль, которую они причинили нам! Ваша семья, вероятно, прямо сейчас голодает!

Как и сказал граф, люди на его территории без конца голодали.

Графство Вицкое, где торговля с эльфами была прекращена, было похоже на поле без водного пути.

В то время, когда даже поддержка герцога Драконьей Крови была отрезана, единственным способом спасти территорию, страдающую от жгучего голода, было воровать у других.

-Смотрите вперед! Это зеленый лес! Даже когда ваша семья умирает с голоду, эти злые эльфы будут там играть, есть и сладко отдыхать!

Гнев, которому некуда деться, хочет, чтобы что-то сгорело, а накопившееся недовольство хочет, чтобы образовалась дыра, из которой можно вырваться наружу.

Для жителей Вицкого, которым просто нужно было что-то выплеснуть, независимо от того, правильно это было или нет, эльфы были просто отличными дровами для костра.

-Верно! Если бы не они, мы бы так не закончили!

-Эльфы сами навлекли на себя все это! Они начали это первыми!

Все, что вам нужно, чтобы выжить, - это мужество игнорировать что-либо и малейший повод укусить кого-то другого в любое время.

Гневные крики в адрес эльфов начали раздаваться из армии Вицкого, которая выполнила все условия всего одной речью.

-В конце концов, они тоже убивают других, чтобы выжить.

-…

И там были люди, наблюдавшие за ними из другого лагеря.

Они стояли в армии, наполненной всевозможными мертвыми и зловещими существами.

-Как ты считаешь, Иосиф? Думаешь, топтание других ради выживания оправдано?

Это было похоже на смерть.

Образ женщины, смотрящей на него в черной траурной одежде.

Женщина, которая отвергла мир, созданный Богом, и не ступала даже ногой по земле, смотрела на Иосифа с поистине загадочным выражением лица.

-Бог так жесток. Он тот, кто создал цепь, в которой ты должен убить кого-то, чтобы выжить.

-…

Когда я увидел ее вблизи, то понял, что она была очень доброжелательной женщиной.

Вид того, как она держала на руках каждого мертвого ребенка, был подобен виду Девы Марии, данной Богом.

Однако Иосиф смог уловить проблеск жуткого безумия, скрытого за ее теплой улыбкой.

-Итак, мы должны уничтожить все. Не дай никому умереть снова.

У некоторых людей бывают низкие желания, несбывшиеся мечты или ужасные несчастные случаи.

Хотя у всех чернокнижников, привлеченных сюда тьмой, были свои обстоятельства, Иосиф был уверен, что ни один из них не был таким сумасшедшим, как Ламашту перед ним.

-И давай сделаем это снова.

Потому что она отвергала мир, созданный Богом, со страстью более чистой, чем что-либо еще.

Иосиф мог только застыть, когда маниакальная улыбка Ламашту смотрела на него.

Внезапно армию Вицкого начало трясти от внезапного сотрясения земли.

Не только живые, но и те, кто был воскрешен, были потрясены, неспособные удержать равновесие, из-за сильных вибраций, которые обычно невозможно было ощутить.

-Землетрясение?

-Нет.

Ламашту, слегка приподняв вуаль, подняла бледный палец и начал указывать в сторону середины эльфийского леса.

На кончике пальца было дерево, поднимающееся высоко в небо.

-Я думаю, эльфы тоже не просто хотят умереть вот так.

Молодое Мировое Древо, видневшееся вдалеке, сияло.

Он выходит за рамки своего первоначального синего цвета и бывает всех видов сияющих расцветок.

-Это церемония закрытия.

Яркие цвета света, узнаваемые даже людьми за пределами леса, все еще непрерывно мигали, освещая лес эльфов подобно маяку.

----------

Наследник (2)

Преемник (2)

Ду-ду-ду-!

Под ослепительно сияющими корнями Мирового Древа произошла сильная дрожь.

Вибрация была жестом Мирового Древа, пытающегося подняться, а также резким ревом, издаваемым Мечом Истребителя драконов, пытающимся соединить миры.

-О...

Старейшины широко раскрыли рты, глядя на мир эльфов, который был создан заново.

Мир шишек, заполняющий внутреннюю часть молодого Мирового Древа.

Зрелище медленно опускающейся церемонии возведения барьера, создававшейся на протяжении бесчисленных лет, было чрезвычайно напряженным и вызывало странные эмоции.

-Вперед!

Наконец, барьер эльфов, который касался Меча Истребителя драконов, начал медленно таять.

Формула барьера, которая начала плавиться снизу и превращаться в сияющий порошок, превратилась в единую линию и медленно выгравировалась на поверхности меча, несмотря на его огромный объем.

-Сделано. Сделано!

Крики радости начали вырываться из уст старейшин, которые увидели это.

Потому что он выглядел совершенно иначе, чем мечи, которые я видел раньше.

В отличие от других мечей, Меч Истребителя Драконов не был ни взорван, ни раздавлен, и все еще стоял неподвижно, отчетливо демонстрируя свой первоначальный серебристый цвет.

Кху-у-ух!

Даже несмотря на то, что грубые приемы, врезавшиеся в его тело, были болезненными.

Тем не менее, Меч Истребителя Драконов все еще твердо стоял на ногах и пытался все это вынести.

Потому что для Истребителя драконов, родившегося при свете звезд, эта земля, которая в настоящее время находится в опасности, была похожа на его родной город, где он родился.

-...

Однако выражение лица Влада становилось все более серьезным, когда он прислушивался к крикам Истребителя Драконов позади себя.

Старейшины, возможно, и не знали этого, но Влад, живший в том же мире, что и Меч Истребителя Драконов, понял, что его меч достиг предела своих возможностей.

И, как будто идея была правильной, мир плавящегося конуса начал медленно наклоняться.

Дун-дун-дун-!

Не звуком, который ты слышишь в своих ушах, а срывом, который ты слышишь своей душой.

Пока они наблюдали, как мир конусов теряет равновесие, подобно падающему дереву, на лицах старейшин начали появляться серьезное выражение, которые еще мгновение назад были погружены в радость.

Старый Джеронимо, который наблюдал за этим вместе с ними, вздохнул, как будто не мог осмелиться принять это.

-Нет... нет.

Однако, несмотря на его искренние призывы, мир эльфов становится все более опасным.

Поддерживающий его меч Истребителя Драконов изо всех сил пытался сохранить равновесие, но долг, который он должен был принять, был тяжел, а мир, который ему предстояло раскрыть, был слишком широк.

Ду-ду-ду!

Молодое Мировое Древо плакало, наблюдая за происходящим.

Ему как будто жаль мир эльфов, который пытается обрушиться на него.

Однако молодое Мировое Древо, неспособное протянуть ни одной ветви в сторону несвязанного мира, просто рухнуло, наблюдая, как рушится мир эльфов.

※※※※

Крррррр-!

Ха-а!

Вибрации, доносившиеся из леса, были необычными.

Это произошло потому, что из-под земли доносились не только вибрации, но и были существа, топтавшие землю.

-Их слишком много! Капитан!

-Ловушки бесполезны!

Оттуда выбегали трупы, превращая зеленый лес в кромешную тьму.

Они бежали наугад, сверкая своими белоснежными крыльями, не обращая внимания на стрелы, выпущенные эльфами, и направлялись только в одно место.

Бах! Бах!

Громкий звук захлопывающейся ловушки.

Несмотря на то, что он был похоронен в глубокой яме и пронзен поднимающимся деревянным копьем, черные волны, направляющиеся к Аузурину, не подавали признаков остановки.

-... Отступаем!

Не было необходимости проверять заранее.

Убедившись, что первая линия, блокирующая вторжение, прорвана, лидер стиснул зубы и зажег маяк рядом с собой.

-Всем отступать! Присоединяйтесь ко второй линии!

Эльфы, вышедшие на перехват по команде лидера, быстро начали отступать.

Однако черные волны трупов, приближающиеся без времени на вдох, имели такую огромную скорость, что даже ловкость эльфов могла их догнать.

Ха-а!

Ха! Когда мы здесь оказались?

Над чьими-то криками поднимался черный дым.

Дым, замеченный в Аузурине, поднимался намного быстрее, чем ожидал Варадис.

-Я вижу дым. Мистер Варадис.

-…

Варадис, наблюдавший за ситуацией перед деревянным забором, прикусил губу, когда услышал отчет рядом с собой.

-Мы получили сообщение, что мы столкнулись с врагами на второй линии!

-Лидер. Говорят, что не видно ни одного человека, отступившего с первой линии.

Выражение лица Варадиса снова дрогнуло, когда он услышал сообщение о том, что ни один человек не присоединился.

Хотя личный состав был отобран настолько строго, что его разместили в самой опасной первой линии, скорость продвижения врага легко превзошла ожидания Варадиса.

«... Это невероятная скорость».

Потревожьте их стрелами и заблокируйте ловушками.

Варадис пытался выиграть как можно больше времени, прежде чем его враги доберутся до Аузурина, но его попытки с самого начала были тщетны.

«И их слишком много».

Лес был похож на естественную стену замка, но даже этого густого леса было недостаточно, чтобы блокировать все тысячи трупов, выпущенных на волю злыми людьми.

Более того, по какой-то причине трупы, которые сейчас бежали, бежали к этому месту, где были эльфы, без малейших колебаний даже на сложной лесной тропе.

-Это черная магия.

В этот момент из-за спины Варадиса донесся низкий звук.

Это был голос Великой Матери семейства Луга, которая держала во рту трубку.

-Нет необходимости искать правильный путь, потому что ты идешь по темному месту.

Хотя это злое существо, черная магия также проистекает из тайны.

Великая Мать клана Луга стряхивала пепел с сигареты, как будто была недовольна их методами, которые могли понять только ее сверстники.

-Сколько еще врагов появится в будущем?

-... Дай мне взглянуть.

Хотя они еще не были коллегами по оружию, Великая Мать решила удовлетворить просьбу Варадиса.

Потому что за оградой Аузурина, к которой они теперь были обращены спинами, были не только эльфы, но и драгоценные дети клана Луга.

Фух –

Громкие выдохи Великой Матери были наполнены едким дымом.

Ее дыхание, оседлав ветер, уже пересекло лес и направлялось к армии людей снаружи.

«Не могу поверить, что здесь собралось так много чернокнижников».

За лесом, видимым сквозь тайну, бок о бок стояли чернокнижники, которым на вид было несколько десятков лет.

Они произносят странные заклинания, соответствующие миру, который они построили.

Однако Великая Мать семьи Луга смогла найти среди них женщину, которая излучала сильное присутствие.

«Это из-за той женщины?»

Это была женщина, одетая в черную траурную одежду, которая на первый взгляд выглядела необычно.

Хотя разглядеть ее в деталях было невозможно, потому что она была скрыта густой вуалью, о ее красоте можно было догадаться, просто взглянув на ее ярко-красные губы.

-…!

Великая Мать семьи Луга, смотревшая на женщину, на мгновение перестала дышать, по ее спине пробежали мурашки.

Потому что женщина улыбалась, как будто заметила взгляд Великой Матери.

-Эй.

Увидев ее бледную, как у трупа, улыбку и встретившись с ней взглядом, Великая Мать семьи Луга поспешно взмахнула рукой и начала рассеивать скопившийся дым.

-Боже мой...

-Что происходит?

Спросил Варадис, глядя на Великую Мать клана Луга, которая внезапно отшатнулась, но она ничего не сказала и просто встала, опираясь на свою трость.

-Очень сильный волшебник. Я буквально впервые вижу что-то подобное.

-…

-Это будет нелегко ни для тебя, ни для меня.

Пока Великая Мать говорила, сотрясающий землю звук приближался.

Варадис, услышавший этот тяжелый звук, убедился, что даже вторая линия, которую он подготовил, скоро рухнет.

※※※※

-... Сейчас.

Старый Джеронимо вздыхает, видя, как рушится его мир.

В тот момент, когда ему пришлось бросить все, Джеронимо почувствовал, как порыв ветра пронесся мимо его плеч.

-Черт!

Это был ветер, созданный человеком, который подбежал к алтарю, и никто его не остановил.

Влад поднялся к алтарю вместе с ветром и держал свой меч знакомой рукой.

-... Почему это так больно!

Острое ощущение, как будто зубы скрежещут друг о друга, впилось в обе руки, но Влад не ослабил свою крепкую хватку.

Старейшины были так удивлены, увидев, как Влад ловит Меч Истребителя Драконов, который постепенно падал, что они даже не смогли закричать и просто широко раскрыли рты.

[Убирайся сейчас же! Это ядовитая техника, с которой человеческое тело не может справиться!]

Даже Кихано, который был поражен внезапным поведением Влада, сказал ему ослабить хватку, но Влад все еще пытался поднять падающий Меч Истребителя Драконов.

-Тогда что мне делать? Они говорят, что это последний шанс!

Как сказал Влад, конус, сияющий внутри Мирового Древа, действительно был последним шансом сдержать надежды эльфов.

Влад очень хорошо знал, что если эта церемония заграждения провалится, единственным, что сможет защитить Аузурин, будет наспех сооруженный забор, возведенный Варадисом, но даже он не сможет долго продержаться.

[... Но!]

Но так делать не следует.

То, что было видно, было Мечом-Истребителем Драконов, но суть того, что меч пытался сдержать, была миром молодого Мирового Древа.

Магия эльфов была попыткой добиться успеха, поэтому то, что Влад пытался создать сейчас, было не просто мечом, а миром таким же широким и глубоким, как Аузурин.

-Рыцарь из людей! Уходи сейчас же!

-Если ты продолжишь оставаться там, ты будешь раздавлен насмерть его присутствием!

Дидидидидидук-!

Из-за криков старейшин подземные толчки становились все сильнее.

Это был крик земли, неспособной выносить все более тяжелый мир.

-Квааах!

Однако Влад просто держался за свой меч и продолжал толкать его, как будто ничего не слышал.

Золотой мир Влада, который он инстинктивно закрыл, сиял так, словно вот-вот взорвется, но, как будто этого было недостаточно, пальцы Влада на ногах отодвигались все дальше и дальше.

[Заводи!]

-Я завел его!

[Также закрой правый глаз!]

Ты должен строить это с помощью мира, который у тебя есть, а не с помощью тела.

Однако, поскольку Влад уже открыл свой мир изо всех сил, единственным человеком, который мог помочь миру Влада, который сейчас пытался поднять меч, был Кихано, который жил внутри.

-Вперед!

Я должен видеть свой мир закрытым левым глазом, а этот мир открытым правым.

Влад понял, что это баланс степеней и единственный способ для страны не быть похороненной миром, но теперь выхода не было.

[Медленно. Сделай глубокий вдох.]

Когда Влад закрыл правый глаз и отвернулся от реальности, все, что он мог видеть, была непроглядная тьма.

Однако с этого момента старейшины, стоявшие в реальности, могли видеть очертания кого-то, выходящего через правый глаз Влада.

Слабая фигура пыталась поднять падающий меч рядом с Владом, который прилагал много сил.

[Посмотри на меч, который ты держишь в руках.]

Появление молодого Мирового Древа, пытающегося войти в этот мир через меч, который он держит в руках.

Мировое Древо, единственным проходом в мир которого была только молодая жрица, пыталось создать еще один проход под названием "Меч Истребителя Драконов", чтобы предотвратить кризис на земле, где оно пустило корни.

[Теперь ты это видишь?]

Это был мой мир, который я не мог контролировать и падал в него, но голос Кихано, твердо установившийся, все еще звучал наверху.

Влад поднял голову, следуя за голосом, и увидел небольшой корень, извивающийся над ним.

[Приведи этого парня.]

Голос Кихано звучал все дальше и дальше, но Влад мог разобрать, что он пытался сказать.

Мой мир был подобен кисти, которая рисует мир, но для кого-то другого он также мог быть чистой белой бумагой для рисования.

Видя, что зеленый мир хочет что-то вытянуть через него, Влад изо всех сил протянул руку.

※※※※

Бах! Вздох! Бах!

Звук сотрясения деревянного забора был громким.

Даже большой деревянный забор затрясся из-за невежественного удара головой, которого не смог бы сделать ни один живой человек.

Ха-а!

Киик! Кха-ах!

-Лидер!

Труп прокрался между ними, яростно оскалив зубы.

Голова была наполовину раздавлена, но ей удалось создать брешь, и брешь увеличивалась по мере того, как голова яростно кивала, не обращая внимания на собственное тело.

-Не отступай! Это последнее место, где мы можем выстоять!

Теперь, когда вторая линия, которую с таким трудом удалось построить, рухнула, и остался только барьер, который можно было назвать последним бастионом, единственное, что Варадис мог сказать эльфам, это не отступать.

Угх!

Едкий дым начал подниматься, когда Великая Мать с трудом выдохнула.

Ее действия, которые заставляли страдать даже мертвых, заставили отступить даже трупы, но этот разрыв был лишь на мгновение.

Тук! Тук! Тук!

В этот момент через брешь, через которую сбежали трупы, стало видно кое-что.

Огромное тело, которое отчетливо видно даже в полумраке, скрытое дымом.

Труп выглядел так, как будто его создали путем избиения всего подряд и вызывал у людей рвоту при одном взгляде на него, но воздействие, которое могло вызвать массивное тело, вероятно, было реальным.

-Этот ублюдок убегает!

-Всем установить забор! Он не должен рухнуть!

Все знали, что нельзя создавать даже малейшую дыру.

Потому что прямо сейчас из этой дыры вытекало много гнилой воды.

-Пускай стрелы!

-Что, черт возьми, делают друиды?!

Словно чей-то крик послужил сигналом, стадо диких кабанов побежало из леса к огромному, отвратительному, изодранному в клочья трупу.

Строй, угрожавший ограде, был сильно потрясен внезапным появлением стада диких кабанов, но, как будто ограничения их весовой категории были неизбежны, даже мощная атака диких кабанов не могла остановить движение огромного изодранного трупа.

Бах!

Забор, который эльфы воздвигли с большим трудом, рухнул из-за грубой атаки парня, который не смог с ним справиться.

Аааа-!

Нет, он прорвался.

Хотя это было глубоко укрепленное ограждение, подготовленное к текущей ситуации, одна сторона рухнула, как будто не могла противостоять натиску изодранных в клочья трупов, которые были более жестокими, чем любое осадное орудие.

Прекрати сейчас же!

Его невозможно проткнуть!

Все начали выбегать, чтобы сократить разрыв, который, наконец, образовался.

Выбежавшие воины, как эльфы, так и Луга, яростно сопротивлялись, размахивая своим оружием, но как только дыра в плотине была пробита, она больше не могла блокировать надвигающуюся волну.

Ха-а!

Огромная волна атак, которая была заблокирована забором, начала ползти к Аузурину через маленькую зияющую дыру.

Даже воины, пытавшиеся удержать свои позиции, начали уноситься сильными волнами, которые они больше не могли блокировать своими телами.

-Черт возьми!

Фууууу!-

Левый глаз Варадиса горел, когда он наблюдал за происходящим.

Однако одной пентаграммы, выгравированной на его левом глазу, было недостаточно, чтобы остановить наплыв трупов.

-Нет!

Черные волны начинают вторгаться в мир эльфов после единственного крика Варадиса.

В том месте, мимо которого мы проходили, мир злых людей, не оставляющих никаких шансов, стекался к Аузурину.

-... Ха-а.

В тот момент отчаянного отчаяния, когда клыки злобных людей были широко раскрыты в сторону Аузурина, тихо распространилась зеленая волна.

Море –

Волна, которая начинает мягко распространяться, подобно осеннему ветру, проносящемуся над пшеничным полем.

Зеленая волна, начавшаяся от чьего-то удара мечом, следовала за струящимся ветром, тихо раскалывая трупы и двигаясь к упавшему деревянному забору.

-Влад?

То, что приходит в конце тихих волн, - это всего лишь ясная тишина, которая царит в лесу.

Варадис, узнавший человека, создавшего волну, удивленно поднял глаза, но Влад, у которого были закрыты глаза, не узнал его и просто улыбался в одиночестве.

-Да. Вот так.

Теперь я обращаюсь к голосу Мирового Древа, который я слышу в своем мире.

Восстановленное лицо Влада с мечом было наполнено сложными приемами, которые никогда раньше не встречались.

-Попробуй один раз пустить корни.

Дун-дун-дун –

Со словами Влада зеленая краска по отношению к этому миру начала рисовать свою собственную картину.

Мир Мирового Древа, который был изображен мечом Влада, а не молодой жрицей, был полностью зеленым и полностью синим.

Глядя на цвет, начинающийся от кончика меча Влада, Варадис мог только недоверчиво смотреть на сцену, изображенную перед ним.

-Что, черт возьми, это такое...

Деревянный забор стоял на месте.

Когда они поднимают свои глубоко укоренившиеся тела.

Все заборы были сломаны и покрыты шрамами, но зеленые почки, распускающиеся тут и там, уже заполняли раны на деревьях.

Даже те, кто был возрожден, глядя на деревянные ограждения, из которых состояло это огромное тело, просто остановились и подняли головы.

Однако Влад, который не мог видеть эту сцену, просто кивнул и улыбнулся, как будто теперь понял.

-Ах. Это был такой цвет.

Мир, который можно полностью понять с закрытыми глазами.

Влад, который теперь стоял в чужом мире, не в реальности, держался за маленький корень и смотрел на мир, наполненный зеленым светом.

Не вытаскивай меч, который он вложил в ножны.

Пока дети не умрут с голоду, пока молодое деревце передо мной не сможет полностью пустить корни.

Но теперь Влад обнажил свой меч и схватился за корень Мирового Древа.

Итак, теперь пришло время разделаться с этими умирающими от голода детскими трупами.

-Тогда что мне нарисовать тебе на этот раз?

Когда Влад открыл для этого правый глаз, мир был наполнен зеленью.

----------

Рыцарь Мирового Древа

Рыцарь Мирового Древа

Деревянные ограждения Аузурина снова начинают поднимать свои массивные тела с тяжелым звуком.

Глаза графа Вицкого расширились от недоверия, когда он наблюдал, как тени деревьев становятся все выше и выше, почти достигая неба.

-... У него снова есть корни?

Когда оно упало, это было просто срубленное дерево, но когда оно снова встало, это было дерево с гордыми корнями.

Не только граф Вицкий, но и колдуны поблизости не смогли скрыть своего недоумения, глядя на деревянный забор Аузурина, который теперь превратился в небольшой лес.

[Эти плохие парни.]

И на них уставились зеленые глаза.

Правый глаз Влада, яростно горевший от удара его острого меча, яростно горел, когда он смотрел на растерзанные трупы эльфов.

[Они убили ее.]

На остром мече начала формироваться зеленая энергия.

То же самое касается поднятого правого глаза.

Молодое Мировое Древо, которое наконец-то вошло в этот мир через меч и тело Влада, стиснуло зубы, как будто не смогло сдержать свой гнев, когда увидел трупы эльфов, которые пытались защитить его.

[Все они были хорошими людьми!]

Грохот!

Гнев молодого мирового древа начинает вырываться с ревом позаимствованного дракона.

Словно поняв гнев, зеленое море, окружавшее Аузурин, начало яростно трястись.

-Что это, черт возьми, такое?

Увидев бурное движение, солдаты Вицкого начали сильно волноваться.

-Деревья движутся!

Потому что деревья вокруг извивались и двигались.

Деревья, которые могли двигаться только потому, что хозяин леса дал разрешение, поднимали корни, которые были погребены под землей, высоко в небо, выражая сочувствие гневу молодого мирового древа.

Каааа-!

Удар был медленным, но таким тяжелым, что уклониться от него было невозможно.

Строй армии Вицкого начал распадаться сразу же, как только кнуты деревьев заполнили небо.

-Ааааа!

-Что, еб твою мать, происходит!

Взрывающиеся тела и отдающиеся эхом крики солдат внезапно начали наполнять зеленый лес.

Деревья, которые должны были остаться, все еще стоят сами по себе.

Это было настолько смущающее зрелище, что даже Ламашту, стоявшая в отдалении, приподняла вуаль и широко открыла глаза.

-... Фух.

И был вздох, который воспользовался этим моментом, когда враги были в замешательстве.

Этот момент, когда всего одно движение может придать импульс полю боя, которое было сильно наклонено.

Влад, который угадал оптимальный момент для шага вперед, начал вылетать, как стрела, с сияющими глазами.

-Хм!

Одним мощным взмахом меча Влада головы трупов начали взрываться в бесчисленном количестве.

Всего мгновение назад это была черная волна, которую, казалось, было не остановить, но зеленый мир на кончике меча Влада больше не позволял им продвигаться вперед.

Ха-а!

Аргх-!

Золотой маяк, прыгающий в черное море, начал раскачиваться взад-вперед.

Белые глаза начали подниматься, как будто они наконец пришли в себя от яростного удара меча Влада, но для Влада этот лес с Мировым Древом уже был как его собственный мир.

-Влад!

Варадис срочно поднял свою стрелу, наблюдая за Владом, покрытым черными как смоль трупами.

Но не успели мы опомниться, как Влад взмыл высоко в небо с толпой трупов у его ног.

-... Что?

Кья-!

Рыцарь Мирового Древа сбегает вниз по лестнице, сделанной светящимся кротом.

Влад, стоявший во весь рост, как поднятый большой палец, прыгал к изодранному трупу, который уже разрушил деревянную ограду.

-Ха!

Он был слишком велик, чтобы срубить его за один раз, но это не имело значения.

Потому что мир Мирового Древа, который я сейчас держу в руках, больше этого.

То, что было видно, было мечом, но то, что он держал, было самим Аузурином, и он был мгновенно вонзен в изодранный труп.

Бах! Дун-дун-дун-!

Так ли это выглядело бы, если бы тебя раздавило большим камнем?

Голова изодранного в клочья трупа, пронзенного мечом Влада, начала с треском разламываться.

Кеххх!

Несмотря на то, что там были свалены в кучу сотни трупов, вес меча было невозможно выдержать.

Изодранный труп дико размахивал своими уродливыми руками, как будто он вообще не ожидал такого веса, но меч Влада был пронзен без малейшего колебания.

-... Иосиф.

Потому что он мог видеть черные глаза Иосифа, смотрящие на него из-за плавающих трупов.

Мужчина, который всегда улыбался мне в комнате, залитой солнечным светом.

Но теперь, увидев его стоящим с теми, кого я ненавидел, Влад начал дико рычать.

-Иосиф Бейзид!

Квазизиг-!

Изодранный в клочья труп, не в силах противостоять присутствию Мирового Древа, начал разрушаться.

Вид Влада, прыгающего вместе с трупами, выглядел очень опасным, но цвет высоко поднятого меча сохранял очень яркое зеленое свечение.

[Убирайся из моего леса прямо сейчас!]

-Все прочь с дороги! Ублюдки!

Крик дракона, ревущего вместе с молодым Мировым Древом.

Звезды и мечи драконов, наполненные этими криками, медленно начали раскалывать зеленый лес.

Грохот!

Казалось, что огромный, похожий на гору меч опускается вниз.

Присутствие Мирового Древа, которое нельзя было вместить в виде одного только меча, покрыло небо, раскололо землю и раскололо черное как смоль море, и даже ожившие существа начали громко кричать, как будто они боялись.

-... Боже мой.

И Ламашту смогла разглядеть золотой горизонт, несущийся к ним в середине разрушительной картины.

Это было солнце, которое не могло взойти под небом Фраузена, но в его отсутствие оно взошло так, что, казалось, никто не мог остановить.

-Остановите его!

-Этот парень бежит на нее!

-Защити Ламашту!

Безглавые Рыцари быстро начали возводить стену, чтобы отразить яростную атаку Влада.

Однако существо, которое они пытаются остановить, - не просто фехтовальщик, но воплощение воли самого леса.

Бах! Бах!

Безголовые рыцари поднялись высоко в небо на кончике меча Влада.

На них обрушился огромный мир, которому они не могли осмелиться сопротивляться, и они были только разорваны на куски и разбросаны повсюду.

-Не загораживайте мне путь!

Уничтожьте безголовых рыцарей и зарубите убегающих чернокнижников.

Влад, который приносил достойную жертву Мировому Древу, полный гнева, наконец смог найти женщину в черном трауре, которая преградила ему путь.

-Отлично. Ты тоже там.

Глаза Влада устрашающе сверкнули, когда он узнал Ламашту.

Черные концентрические круги, стоящие на вершине зеленого мира, все еще создавали зловещую рябь и загрязняли лес, и те же эмоции начали подниматься внутри Влада и Мирового Древа, когда он посмотрел на Ламашту.

-... Я устал от твоих дерьмовых трюков!

Бах! Бах! Бах!

Прежде чем он осознал это, Влад двинулся к ней, разбивая зловещие трупы, которые появились перед ним.

Барьер Ламашту, которая опровергла слова Бога, был столь же страшен, сколь и зловещ, но молодое Мировое Древо, владелец этой земли, не допустило ее существования.

-Кха-а!

Даже Ламашту, которая всегда была покладиста, не могла не нахмуриться при виде острого меча Влада.

Даже она, стоя за пределами мира, созданного Богом, казалось, не могла игнорировать присутствие Влада, кричащего прямо перед ней.

-Ради всего святого, почему ты так себя ведешь?

Влад вспомнил женщин, которые умерли, проливая черные слезы.

А еще бедная проститутка, которая закрыла глаза в деревне, полной тумана.

Говорят, что в мире нет никого без истории, но то, что она сделала, было настолько порочным, что Влад больше не хотел видеть подобные сцены.

-Ты гребаная сука!

Звяк!

Влад, преодолев последний барьер с помощью грубых ругательств, наконец-то смог добраться до мира под названием Ламашту.

Сотни трупов уже были выложены за дорогой гневом Мирового Древа, и ни один из них не остановил продвижение Влада.

-…!

Впервые за долгое время Ламашту почувствовал страх, когда грубые руки Влада шевельнули ее вуаль.

Это было потому, что гнев дракона, который даже Фраузен, имплантировавший совершенную деталь, не мог воспроизвести, стоял прямо перед ней.

-Извинись, даже если умрешь, Ламашту!

-Кха-ах!

Обычно я не смог бы дотянуться до него, но это Аузурин.

Золотой дракон, резвящийся на зеленой бумаге для рисования, был существом, которое могло здесь расправлять свои крылья сколько угодно.

-Влад!

Вид Влада, держащего Ламашту за волосы и поднимающего свой меч, был подобен виду разъяренного леса.

Иосиф смущенно закричал, наблюдая, как Влад пытается направить весь гнев, который он копил до сих пор, в одну точку.

-Черт возьми!

В тот момент, когда гнев Мирового Древа был готов обрушиться на шею Ламашту, Влад почувствовал, как очень знакомая энергия впивается ему в бок.

Это была энергия учителя, который привел меня в мир рыцарей.

-Громкоголосый ублюдок!

От повязки на глазу, которую носил Йегер, исходила сильная аура.

Его меч, вонзающийся в бок Влада, действительно был полон ярости в попытке изменить ход боя, как он и учился.

Бах-!

Это был удар Йегера, который был настолько зол и привычен для меня, что я не мог его заметить.

Таким образом, это была щель, которую Влад не мог защитить, но там торчал корень.

-Йегер!

-…!

На лице Йегера появилось выражение недоверия, когда он посмотрел на корень, блокирующий его меч.

Однако это был момент, когда рыцари мчались наперегонки со временем, и Влад снова воспользовался возможностью, и на этот раз первоначальный золотой свет начал сочиться из левого глаза Влада.

-Эти злые глаза все те же.

Влад поспешно откинул волосы Ламашту, которые держали его, и быстро схватил меч обеими руками.

Рыцарь, которого я знал по имени Йегер, был достаточно сильным рыцарем, чтобы его можно было победить одной рукой.

-Почему вы блокируете меня?

Кончик меча Йегера был острым, когда он бросился на меня.

Способный скрывать многочисленные намерения всего за один шаг вперед, он смог успешно остановить Влада, пусть и ненадолго.

-Потому что это пока невозможно.

Йегер увидел, как Иосиф убегает, поддерживая Ламашту, и снова начал приближаться к Владу.

Видя, что они удаляются все дальше и дальше, Влад энергично взмахнул мечом, но Йегер был человеком с превосходными навыками, который знал, как направить импульс противника в нужное русло.

Бах! Бах! Бах! Бах!

-Хаак!

Даже несмотря на то, что импульс намного превзошел его ожидания.

-Что это за меч...

Он попытался отшутиться, как делал всегда, но кончики пальцев Йегера уже сильно дрожали.

Гнев Влада был чем-то, с чем он не мог справиться одним мечом, но причина, по которой у него не было выбора, кроме как терпеть это, вероятно, заключалась в том, что он также был рыцарем, который следовал воле своего господина.

-Уйдите с дороги! Прошу!

-Нет!

Несколько выживших чернокнижников начали исчезать в густом дыму вместе с Ламашту.

Увидев, что Иосиф исчезает вместе с ними, Влад стиснул зубы и взмахнул мечом, но рыцарь Йегер, преградивший ему путь, был мастером контратак и фехтовальщиком с таинственными приемами.

-Пока нет, Влад. Пока нет...

Голос Йегера, тихо шепчущий, как будто только для того, чтобы ты услышал, задержался на кончике моего уха.

Но, к сожалению, его слова, казалось, не достигли Влада, который был погружен в свой собственный мир.

-Ааааа!

Влад начал кричать от гнева, когда увидел, что Ламашту и Иосиф исчезают у него на глазах.

Несмотря на то, что молодое Мировое Древо не позволяло этого, чернокнижники, открывшие брешь, казалось, нашли выход из леса.

-Пожалуйста, уйдите с дороги!

Оказавшись перед неизбежным выбором, Влад должен был вспомнить данную им клятву.

Делай то, что тебе нужно, чтобы быть там, где тебе нужно быть.

Даже у молодого потенциала они снова отнимут.

Чтобы сделать это, бывают моменты, когда мне приходится зарубить даже учителя, которого я уважаю.

Бах!

Кончик меча Влада, которому он не смог сопротивляться, пронзил тело Йегера насквозь.

Несмотря на то, что его тело, неспособное контролировать свой вес, было отброшено на дерево прямо позади него, Йегер все еще улыбался.

-Ха-а! Ха-а!

Хотя это длилось совсем недолго, Йегер смог блокировать гнев леса всем своим телом и в конце концов выиграл Иосифу кусочек драгоценного времени.

-... Ты возмужал. У меня из носа течет кровь.

Рыцарь, выполнивший свою миссию, теперь мог видеть только своего ученика, плачущего прямо перед ним.

-Быстро открой глаза. Я не знаю, но это кажется огромным бременем.

Вид Йегера, висящего на дереве после того, как его пронзил меч Влада, был жалким.

Но даже так, он, казалось, был единственным учеником рядом с мастером, которому должен был служить.

-Йегер.

-В конце концов, этот день настал.

Влад наконец открыл свой левый глаз, который был закрыт, когда увидел, что Йегер становится все более бледным из-за вытекающей крови.

Когда мир, который ни один человек не осмелился бы вынести, развалился на части, все тело Влада испытывало сильную боль, но Влад все еще пытался поддержать Йегера.

-Ты дерзкий ублюдок. Ты вырос слишком быстро...

Во все более затуманивающемся зрении Влада было видно, как Йегер улыбается.

Влад широко раскрыл глаза, пытаясь не пропустить, казалось бы, опасную фигуру, но даже с телом дракона существование Мирового Древа было не тем, что можно было легко сдержать.

-... Ты мог бы сказать мне.

Просто моим пределом было произнести одно-единственное слово, которое я все это время таил в себе.

-Хотя бы ради меня.

-Прости.

Последнее, что Влад увидел в своей непроглядной тьме, был Йегер, гладящий его по голове.

Влад, который держал Йегера за воротник, медленно опустил голову и наклонился к нему, как бы говоря, чтобы на этот раз он не уходил, не сказав ни слова.

[Спасибо.]

Небо было ясным, а ветер прохладным.

Хотя со стороны доносились крики разгневанных эльфов и чьи-то вопли, единственным звуком, который Влад мог услышать, когда он рухнул после завершения своей работы, был шепот молодого Мирового Древа, говорящий ему отдохнуть.

----------

В трещине (1)

Между расщелинами (1)

Теплый солнечный свет пробивался сквозь пышную листву.

Сегодняшний лес был таким тихим и чистым, что трудно было поверить, что это было то самое место, где произошла вчерашняя жестокая битва.

Даже трупы, которые одичали в тихом лесу, где было слышно только щебетание птиц, погрузились в глубокий сон, от которого они больше никогда не проснутся, как будто они наконец обрели покой.

-Ты не спишь?

Однако вечный сон применим только к мертвым.

В отличие от тех, кто собирался лечь навечно, Влад, который только что открыл глаза, медленно повернул голову, услышав голос девушки у своего уха.

-…

-Они сказали, что тот мужчина не умер. Это хорошо, верно?

Как будто цена объятия Мирового Древа была высокой, невыносимая боль все еще поднималась по всему телу Влада.

Поэтому она даже не смогла произнести нужные слова, но молодая жрица продолжала болтать, как будто уже знала, что Влад хотел сказать.

-Но они говорят, что он получил серьезную травму и может потерять способность пользоваться одной рукой.

-Понятно.

Именно Влад исчерпал все свои силы, чтобы говорить, из-за вчерашней ожесточенной битвы.

Однако жрица впереди, казалось, чувствовала себя неловко, поэтому она начала поднимать свое тело и выпрямлять спину.

-... Этого достаточно.

Яркий солнечный свет падал на голову жрицы, стоявшей лицом к окну.

Совершенно белые волосы цвета платины излучали сияние, перед которым было трудно устоять Владу, который только что открыл глаза, но он все еще был в состоянии разглядеть небольшую книгу по искусству, которую держала жрица.

-Что это? Это откровение?

-Нет.

Она была жрицей, который обычно делился откровениями с помощью рисунков, но сегодня она улыбалась так, как будто это было не так.

-Тебе больше не нужны никакие откровения, Влад.

По какой-то причине слова, которые только что произнесла жрица, вызвали странный резонанс.

Влад, который на мгновение отвлекся от ее слов, внезапно увидел лист чистой белой бумаги для рисования, лежащий у него на руке.

-Он сказал, что благодарен. За то, что нарисовал для него отличную картину.

-... Правда?

Это была бумага для рисования, вырванная из альбома для рисования, который он держал в руках.

Это был лист бумаги для рисования, который казался достаточно неискренним, но на лице Влада начала появляться легкая улыбка, когда он посмотрел на рисунок.

-Но ты все еще не умеешь рисовать.

-А?

Как всегда, картинка была кривоватой.

На рисунке, который выглядел так, как будто его нарисовал ребенок, был изображен мальчик, лучезарно улыбающийся, несмотря на то, что он был деревом, и он сам, стоящий рядом с ним с мечом в руках.

※※※※

Очень глубокое место в городе эльфов.

В тюрьме эльфов, где было совершенно темно, в отличие от солнечного света снаружи, раздался жалобный крик.

-О Боже! Прошу!

Настойчивый звук исходил от графа Вицкого, который висел вниз головой.

Казалось, что его жестоко пытали, потому что он был весь в крови, но, похоже, его допрашивал высококвалифицированный эксперт, поскольку, похоже, никаких смертельных ран не было.

-Епископ Пьер! Моя вера в Бога никогда не колебалась! Если бы я даже сейчас выучил молитву наизусть, я смог бы запомнить ее, не допустив ни единой ошибки… Кхаа!

Хотя граф серьезным голосом заявлял о своей невиновности, священник перед ним, казалось, не собирался слушать его исповедь.

Епископ Пьер, который держал в руках раскаленное железо вместо Библии, просто со спокойным выражением лица содрал оставшуюся кожу и спросил графа:

-С каких это пор ты ведешь грязные дела?

-Черт! Кха!

-Пять лет? Или это было раньше?

Даже эльфы, стоявшие за решеткой, повернули головы, как будто им было невыносимо смотреть, как ужасные крики эхом отдаются внутри тюрьмы.

Однако, будучи верным последователем Божьей воли, Пьер просто молча выполнял свою работу, чтобы найти истину даже в этой адской сцене.

-Лучше не делай глупостей у меня на глазах. Ты и так был нечистым на руку человеком, за которым следил даже Ватикан.

-Хм!

Лицо графа становилось все более бледным, когда Пьер сказал, что наблюдал за ним долгое время.

Епископ Пьер. Экзорцист и инквизитор ереси, которым гордился Ватикан.

Перед ним, который сказал, что убил десятки злых существ и сотни неверующих, которых он непосредственно сжег, граф Вицкий был всего лишь ничтожеством.

-... Это было чертовски больно.

-Здешние эльфы сказали, что Абссилон вообще не является веществом, который может спровоцировать самоубийство.

Пьер отложил раскаленное железо, которое держал в руках, взял маленькие плоскогубцы и спросил.

Казалось, что это были щипцы, которые никому не могли причинить вреда, но граф больше боялся маленьких щипцов, назначение которых он не мог понять, чем раскаленного железа.

-Даже если это может вызвать привыкание, от которого сложно избавиться.

-…

Абссилон, эльфийское снадобье, которое потрясло столицу Бригант.

Число придворных дворян, покончивших с собой после контакта с наркотиком, исчислялось десятками, так что, должно быть, это был продукт, который нельзя было распространять без злонамеренного умысла.

-Откуда это взялось? В какой момент черный как смоль яд был добавлен к жажде мести эльфов?

Однако даже эльфы, создавшие Абссилон, говорили, что это не наркотик, созданный для того, чтобы кого-то убить.

Они сказали, что, хотя они, возможно, намеревались медленно ослаблять империю, они не хотели такого экстремального исхода.

Эльфы очень хорошо знали, что если они действительно сделают это, то Аузурину будет угрожать опасность со стороны Империи.

-Судя по тому, что я вижу, похоже, что эти четыре месяца прошли на вашей территории?

Кто-то добавил яду в империю.

Я выставил перед собой щит под названием "Эльфы".

Дрожащими глазами графа Пьер смог убедиться, что существуют существа, которые разжигают ненависть друг к другу, заимствуя имена других людей.

-Это правда, что это сделал герцог Драконьей Крови?

Постоянно проводите и разделяйте линии друг между другом.

Среди возникшего глубокого конфликта были люди, улыбающиеся.

Верный слуга Бога, наконец, начал направлять маленький факел на тех людей, которые свернулись калачиком в каждом уголке мира.

-Я расскажу тебе! Поэтому, прошу!

Пьер, который действовал в гневе вместо святого слова Божьего о прямом пути, в который я верю.

Однако появление ядовитых насекомых, о которых Пьер услышал из уст графа, оказалось намного уродливее, чем ожидал Пьер.

※※※※

Из сырого коридора доносились сердитые звуки.

Это были странные голоса, от одного прослушивания которых у меня мурашки побежали по коже, но Иосиф, который тайно подслушивал через щелку в двери, просто держал уши навостренными и сосредоточенным.

-Теперь нам снова нужно разойтись. Мы и так показали слишком много.

-Мы едва сошлись вот так, и снова разделяемся? Если мы это сделаем, на это могут уйти сотни лет!

За дверью, где стоял Иосиф, яростно переговаривались десятки чернокнижников с окровавленными шеями.

Если учесть безмолвных чернокнижников, их, вероятно, были сотни, но тот факт, что не было слышно ни звука, все еще беспокоил Иосифа.

-Если ты не сделаешь этого сейчас, у тебя не будет другого шанса в будущем! Никогда в истории империя не была в таком хаосе, как сейчас!

Теперь, когда Ламашту на мгновение отступила из-за ран, полученных ею от Влада, призванные ею чернокнижники медленно начинают вонзать зубы.

Несмотря на то, что они принадлежали к одному миру, у каждого из них были разные мечты. Они начали повышать голоса друг на друга, как будто сейчас у них был шанс достичь своих целей.

-Настало время нам выступить вперед и править империей! Это поистине рождение великой волшебной империи!

-Меня не интересуют такие тривиальные вопросы. Мне просто интересно узнать о напитке, создающем мир, который, по ее словам, она хотела.

-Давайте начнем с Ватикана и Северной православной церкви! Есть ли среди ваших коллег кто-то, кто пострадал от этих парней?

У некоторых людей есть амбиции, которых они не могут достичь, другие не могут найти правду, а некоторые люди глубоко в душе жаждут мести.

Иосиф видел, что каждое произносимое ими слово содержало черный как смоль яд, который сделает мир черным.

Однако, поскольку они настолько экстремальны, что их никто не слушает, их слова до сих пор были пустыми и ни до кого не дошли.

-... Прежде всего, это правда, что сейчас для нас самое подходящее время чего-то достичь.

Пока женщина по имени Ламашту не свела их вместе.

В этот момент Иосиф услышал знакомый голос, доносящийся из-за двери.

Неизвестный рыцарь без головы, приспешник Ламашту.

Когда человек, который провел Иосифа в глубокий коридор, открыл рот, чернокнижники, которые еще мгновение назад были в ярости, начали замолкать.

- Чтобы это произошло, мы все согласились с тем фактом, что сначала должен быть совершен подвиг Ламашту.

Какой подвиг Ламаршту пыталась совершить в первую очередь?

Какие приемы они уже использовали для этого?

Уши Иосифа начали приближаться к двери, чтобы услышать голос Всадника Без Головы, пытающегося это сказать.

-Хотя герцог Драконьей Крови предал нас, у нас есть еще один фрагмент дракона.

Армия Раду, окружившая город Мосиам, явно выглядела подозрительно.

Сейчас я не знаю, но, похоже, что до этого момента герцог Драконьей Крови и Ламашту были в одной группе и выманили ее с помощью фрагмента дракона.

-Кроме того, теперь мы собрали много возможностей детей, включая сущность духов. Теперь все, что вам нужно, - это корни Мирового Древа.

Самая совершенная фигура в мире и молодой потенциал стать кем угодно.

И к корням мирового древа, которое может подниматься до самого неба.

-Теперь, если мы соберем только это, Ламашту станет хозяйкой мира, который мы создадим.

С их помощью Ламашту хотела стать богом.

Даже ради хрупких детей, которых нынешний мир просто игнорирует.

Возможно, в мире, о котором она мечтала, дети не пострадали бы, но способ, который она выбрала для этого, был худшим святотатством, которое кто-либо мог себе представить.

-…!

Иосиф, который, наконец, осознал истинную цель Ламашту, издал приглушенный крик.

В ответ на ее грандиозный план, превосходящий воображение любого смертного, Иосиф испустил вздох, вырвавшийся из глубины его сердца, даже не осознавая этого.

И в этом пространстве, где никто не дышит, дыхание, которое выдыхает Иосиф, такое чужеродное.

Безголовый рыцарь заметил дыхание и начал отодвигать стул, издавая резкий шум.

-Кто ты?

Звук шагов безголового человека, доносившийся из-за двери, становился все ближе.

Однако Иосиф, которому некуда было бежать, не смог скрыть своего смущения и понятия не имел, куда идти.

-В конце концов, ты один, Иосиф Бейзид.

Через медленно открывающуюся дверь, мимо безголового рыцаря проплывал голубой цветок.

Когда его глаза, которые были бесконечно холодными, потому что в них была смерть, скользнули по нему, Иосиф почувствовал, что его сердце остановилось.

-…

Но безголовый рыцарь больше не приближался к Иосифу.

Он просто уставился на макушку Иосифа и застыл как вкопанный.

-Вы вернулись?

-Верно.

Иосиф внезапно вздрогнул от голоса, раздавшегося у него над головой.

-Я отправил вас с поручением, но, похоже, вы заблудились.

Хотя Иосиф не был рыцарем, он был человеком с природной чувствительностью.

Но теперь позади него стоял человек, который совсем побледнел.

Мужчина, который, я не знаю, как долго он так стоял, открыл рот, глядя на голубой натуральный цветок, стоящий перед ним.

-Позволь мне забрать этого парня.

-... Хорошо, сэр Фраузен.

-О, и еще.

Фраузен развернул напряженные плечи Иосифа и вывел его из зала естественными жестами.

-Сердце дракона еще не твое, не так ли?

Указывая на свое сердце поднятым пальцем.

-Если ты хочешь получить это в законное владение, тебе придется сначала убить Сарнуса, как и было обещано.

Ты - летящая частица смерти.

Потому что таков был контракт, который мы заключили в тот день в лесу.

С этими словами человек, который восстал из мертвых, и человек, который шел навстречу смерти, начали спускаться по темному коридору.

Возможно, это был коридор, из которого они не могли сбежать, сколько бы раз они ни проходили, но даже в этом случае они просто продолжали идти вперед.

----------

Между расщелинами (2)

Между расщелинами (2)

Длинный, узкий коридор был наполнен спертым воздухом.

Вероятно, он уже привык к этому, но зловоние особняка, поднимавшееся вместе с влажностью, было подобно яду для Иосифа, которому нужно было дышать.

Однако Иосиф просто смотрел на человека перед собой, забыв даже о сыром зловонии, которое чувствовалось повсюду.

-Ты неуклюже носил смерть. Твое дыхание сразу же улетучится.

Человек, потерявший всякий цвет.

Однако в прошлом человек, обладавший самым ярким светом, чем кто-либо другой, теперь был перед ним.

-Я не совсем понимаю, о чем вы говорите, Ваше Величество.

Я старался не показывать этого, но было неизбежно, что мое сердце забьется быстрее при звуке голоса Фраузена.

И сердце Иосифа, которое теперь сильно билось, было вызвано не просто ощущением кризиса.

«Король-основатель...»

Человек, появившийся в сборнике рассказов, который его мать читала ему, когда он был маленьким, теперь стоял перед глазами Иосифа.

Существование Мастера Меча, которым он смутно восхищался с детства, было похоже на мыльный пузырь, до которого Иосиф не мог дотянуться.

-... Не называй меня Вашим Величеством.

Однако нынешний Иосиф уже не был тем ребенком, которым был тогда, и мужчина перед ним больше не был славным рыцарем.

Они шли по месту, которое было так далеко от того, о чем они мечтали, и они просто молча шли по сырому коридору.

Писк –

Место, куда Фраузен отвел Иосифа, попавшего в критическую ситуацию, в его собственную комнату.

Это была просторная и хорошо организованная комната, которая была несравненно больше любой другой комнаты, которую я видел раньше, и, к счастью, запах, который беспокоил Иосифа, не проникал внутрь.

-Сядь.

-Да.

При взгляде на комнату Фраузена, которая не была освещена ни единой свечой, лицо Иосифа посуровело, как будто он наконец пришел в себя.

Поскольку его только что вызвали, когда он подслушивал разговор между чернокнижниками, не было ничего странного в том, что произойдет в будущем.

-Иосиф Бейзида. Я думал о встрече с тобой когда-нибудь.

-…

Это потому, что я слишком долго был в неведении?

В комнате не было никакого света, но Иосифу показалось, что он узнал Фраузена перед собой.

-Я слышал, ты был первым, кто нанял парня по имени Влад, верно?

Его лицо было неподвижным, как у трупа.

Однако всякий раз, когда упоминалось имя Влада, на его лице появлялось странное выражение.

Я не знаю, какие эмоции выражает это лицо, но оно определенно стало немного более живым, чем раньше.

-Верно.

-Хорошо. Тогда расскажи мне.

Чииик –

Вероятно, это была просто свеча для украшения.

Поскольку Фраузен не был живым, ему не нужен был никакой свет.

-Медленно с самого начала. Каким он был?

Но сейчас Фраузен чиркал спичкой и зажигал свечу в темной комнате.

Возможно, это было для гостей впереди, но Иосиф, который был впереди, чувствовал, что свет, который он видел, был не для него.

-Если ты ответишь искренне, я притворюсь, что ничего не видел.

Фраузен, видневшийся в свете свечей, слабо улыбался.

Однако Иосиф не смог удержаться и рассмеялся вместе с ним.

Потому что то, что сейчас держал Фраузен, было маленькой чайной чашкой, которую прятал Иосиф.

Иосиф не мог не посуроветь лицом, когда посмотрел на чайные чашки гномов, на которых не было ни пятнышка, хотя они были наполнены черным как смоль чаем.

※※※※

С той ужасной битвы прошло уже две недели.

Пустые места тут и там и могилы, которые выросли, чтобы заполнить эти места, все еще были печальными, но зеленая ограда, которая заменила их, была большим утешением для эльфов.

-С вашей рукой все в порядке?

И теперь зеленый деревянный забор Аузурина был виден из комнаты, где находился Влад.

Влад, который смотрел сверху вниз на Йегера с изображением молодого Мирового Древа позади него, сделал сложное выражение лица, когда увидел повязку, обмотанную вокруг его руки.

-... То же самое с моими руками, но моим ногам сейчас немного неудобно.

Левая рука Йегера, в том месте, куда вонзился меч Влада, все еще была обмотана белыми бинтами.

Это была серьезная травма, которая, возможно, не позволила бы ему снова держать меч, но Йегеру, казалось, было более неудобно из-за цепей, сковывающих его лодыжки, чем из-за трясущейся левой руки.

-Нет.

-Я еще даже ничего не сказал.

-Не забывайте, что вы теперь военнопленный.

Для Влада он был близким наставником, но для эльфов Аузурина он был просто зловещим человеком, пришедшим со злыми существами.

Йегер, который сейчас лежал на кровати со снятой повязкой на глазу, кивнул, как будто слова Влада имели смысл.

-Что ж, даже если ты убьешь меня прямо сейчас, мне нечего сказать.

Увидев, что Йегер от души смеется, произнося эти слова, Влад коротко вздохнул, как будто был ошарашен.

Уникальная расслабленность Йегера позволяет ему обманывать других в любое время и в любом месте.

Влад сел, видя, что он хочет научиться не только фехтованию.

-Теперь скажите мне. Зачем, ради всего святого, вы это сделали?

-…

Однако атмосфера между ними, которая на мгновение расслабилась, снова начала замерзать после только что сказанных слов.

Всего минуту назад Влад беспокоился о травме своего учителя, но теперь голубые глаза Влада, когда он смотрел на Йегера, были полны решимости.

-Я предупреждаю вас заранее, я не прошу вас говорить сейчас.

Глаза Влада стали холодными, как будто это был конец размышлений, которые можно выразить простым узнаванием.

Увидев это, Йегер, должно быть, почувствовал, что больше не может это скрывать, поэтому закрыл свой оставшийся глаз.

-Прости.

-Извинения в порядке вещей. Где сейчас женщина в черном?

Писк –

Резкий звук донесся со стула, который Влад придвинул поближе.

Звук, пронзивший уши Йегера, также показал, что Влад не собирается так просто отступать от этой позиции.

-Насколько я знаю, количество людей, которых она убила, перевалило за сотни. Если учесть то, чего мы не знаем, получится больше тысячи.

-…

-Что действительно злого в этой чертовой суке, так это то, что она выискивает и убивает только слабых людей, таких как дети. Если бы это был просто случай убийства кого-либо, как на войне, я бы не зашел так далеко.

Влад никогда не думал о себе как о справедливом человеке.

Однако он твердо верил, что есть правила, которым должны следовать все люди.

Причина, по которой Влад смог не заблудиться в этих похожих на сточные канавы переулках, заключалась в том, что у него был минимум совести, который он яростно поддерживал все это время.

-... Так где же эта сука прямо сейчас?

И Влад сейчас сидел здесь, пытаясь удержать линию, которую он провел.

Решимость Влада вернуть столько, сколько он получил, и следить за тем, чтобы ему было положено, была такой же твердой, как прочный забор, видимый снаружи.

-Я даже не знаю, где она.

-Йегер.

-Этой сучке, о которой ты говоришь, "нигде" не место.

У Йегера, заметившего решимость Влада, не было выбора, кроме как рассказать ему.

Хотя это произошло немного раньше, чем ожидалось, Влад был человеком, полностью способным узнать правду.

-Женщина по имени Ламашту живет в памяти. Я не волшебник, поэтому не знаю подробностей, но, по крайней мере, моя нога не ступала на эту землю.

Женщина по имени Ламашту, которую знал Йегер, не существовала в реальности.

Это было просто существование, основанное на иллюзии, которая раздувалась, как мыльный пузырь, и иногда всплывала, как ночной кошмар.

-Я могу рассказать тебе только о нескольких способах связаться с этой женщиной. Я не знаю, работают ли они сейчас.

Однако её тёмный пузырь, который ответственные за это люди должны были давно устранить, уже переполнился до такой степени, что стал угрожать реальности.

-Расскажите.

Йегер поднял здоровую правую руку в сторону Влада, который спокойно поднимал карту.

Его руки дрожали, когда он рисовал картинки на карте одну за другой, но ни Влад, который хотел получить ответ, ни Йегер, который говорил правду, ничего не сказали.

-Почему ты не спрашиваешь?

-О чем?

-О Иосифе.

Йегер, который достиг последней известной ему точки, заговорил пересохшими губами, но ответа Влада долго не было слышно.

-Я собираюсь пойти и спросить лично.

-... Понял.

Йегер собирался передать последнее сообщение от Иосифа, но решил остановиться, только что услышав слова Влада.

Я думал, что не будет необходимости в посланнике между двумя людьми, которые скоро встретятся.

※※※※

-Господин Питер. Это отчет.

Офис в Стурме, городе, где зимний холод еще не прошел.

В месте, где книг на полках было столько же, сколько мечей на полке, советник Рагмус подошел к Питеру с несколькими листками бумаги.

-Семья Гайдар движется на север, к Западным Воротам.

-…

Питер, который некоторое время просматривал документы, поднял брови при словах Рагмуса.

Семья Гайдар на западе вернулась после серьезного поражения в гигантской битве в Деймаре несколько лет назад.

Но теперь, как будто они восстановились, они снова поднимали головы и пытались убрать северный щит, который загораживал каньон.

-Быстрее, чем ожидалось.

-Похоже, что Золотой герцог оказал поддержку.

Если быть точным, возможно, таково было намерение герцога Драконьей Крови.

Вид армии Гайдара, снова двигающейся на Север в ногу с Центральной армией, которая начала с центра, был явно умным ходом, который было бы трудно совершить без чьего-либо руководства сзади.

-Линия фронта слишком длинная, чтобы защищаться так далеко. Сначала мы должны отступить.

-Как далеко зайдут солдаты?

Хотя это была крепость Олимпийских Врат, где объединились семь северных семей, этого было бы недостаточно, чтобы блокировать силы Золотого герцога и Гайдара одновременно.

Питер, имевший полную власть в этом районе, решил отступить, чтобы отрезать длинную линию фронта.

-В Деймар.

Питер, который некоторое время смотрел на карту, поднял ручку, которую держал в руке, и начал отмечать точку, где был нарисован Олень.

Деймар, который находился недалеко от его родного города Соара, хотя и был небольшим, был хорошим местом для сбора северных семей.

-... и господин Питер.

-Хм?

-Вот. Это отчет лорда Иосифа.

Питер некоторое время был на взводе из-за внезапного наступления врагов, но его резкое выражение лица смягчилось, по крайней мере, когда он увидел записку, которую только что вручил ему Рагмус.

-... Давно не виделись.

-В нем содержалась такая важная информация.

Хотя отчет был аккуратно сложен, бумага, на которой он был написан, была сильно порвана, как будто его готовили в спешке.

Питер, вспомнив, как его сын настойчиво тянул за руку, развернул сложенную записку со сложным выражением лица.

-Он сделал все, что мог.

-Верно.

В центре развернутой записки было написано знакомым почерком моего сына.

Почерк был размытым по сравнению с предыдущим, но его можно было разобрать, потому что он был его кровным сыном.

-Подготовь телеграмму, Рагмус. Я проинформирую Баранова и Православную церковь.

Прочитав записку, Питер внимательно посмотрел на карту, на которую он только что смотрел, и достал ручку.

-Вы не возражаете, если я не расскажу об этом Придворному герцогу?

-Железный герцог даст ему знать. От нас не должно приходить слишком много телеграмм.

Даже перед телеграммой, отправленной его бедным сыном, Питер не выказал ни малейшего колебания.

Он просто принял хладнокровное решение выполнять свою роль лорда и монарха.

-Отмени приказ, который я только что отдал тебе. Мы разбросим солдат Северного союза на всем пути до Соары.

Словами, которые он только что произнес, Питер начал ставить жирный крест на отметине на Деймаре.

За пределы Деймара в Соару.

Советник Рагмус тяжело кивнул, глядя на Питера, который выстроил линию обороны, которую следовало укрепить настолько, насколько это было возможно.

-Хорошо, граф.

Питер тихо встал, глядя в спину Рагмуса, который с этими словами покинул кабинет.

Он осторожно снова открыл телеграмму своего сына, которую только что видел, достал небольшую книгу с книжной полки позади себя и аккуратно вложил записку.

-... Я горжусь тобой, Иосиф.

У книги, которую взял Питер, была яркая обложка, которая понравилась бы только детям.

В старой детской книжке, которую так любил мой второй сын, когда был маленьким, была картинка с рыцарем, бегущим навстречу большому дракону.

----------

Сожженная церковь (1)

Сожженная церковь (1)

Глаза Великой Матери, приподнявшие опухшие веки, были устремлены на Влада.

А также острая игла, которую она держит.

Чиик-

-Пф!

Комната была наполнена едким запахом горящей плоти вместе с сигаретным дымом, выдыхаемым Великой Матерью.

Каждый раз, когда раскаленная игла, которую она держала, пронзала кожу Влада, воздух в комнате становился тяжелее, а густой дым - гуще.

-... Я скажу это снова, это проклятие.

Узор из молний, который выгравирован один за другим каждый раз, когда Великая Мать прикасается к нему.

Узор, который начинался с тыльной стороны ладони Влада, вскоре поднялся до его плеча и заполнил левую руку Влада.

-Проклятие, которое вносит нечистоту в мир других. Изначально это был метод, разработанный нами, волшебниками, для борьбы с рыцарями.

Хотя он пытался казаться спокойным, выражение боли уже было заметно на лице Влада.

Татуировка, нанесенная Великой Матерью клана Луга, была выгравирована не на коже, а в душе.

Лицо Влада уже было покрыто холодным потом от боли, которая оказалась намного сильнее, чем он ожидал.

-И ты уже знаешь, что это за примесь, верно?

Видя, что Влад кивает головой, не говоря ни слова, возможно, из-за боли, Великая Мать отбросила трубку, которую держала в руке.

Что ж, не может быть, чтобы ты не знал.

Потому что внутри Влада уже был кто-то, кто постиг тайные искусства клана Луга.

-Пожалуйста, не пронзай чужой мир слишком глубоко этим проклятием.

Угх!

С этими словами Великая Мать выдохнула таинственный дым, содержавшийся в ее легких, на левую руку Влада.

Дым, который влетел вместе с ее искренностью, уже просочился в левую руку Влада, завершая картину.

-... Потому что, сколько бы ты ни наносил ударов другим, в конечном итоге пострадает твой мир.

Татуировки, которые были просто соединены линиями, постепенно начали наливаться цветом.

Вместе с этим рисунок черной молнии становится более заметным.

Тайна клана Луга, которая, как говорили, использовалась для определения самого совершенного дракона в прошлом, была полностью черной и острой, как молния, которая впервые свела Кихано и Влада вместе.

※※※※

Множество солдат двигалось, оставляя позади видневшуюся вдалеке пустошь.

Это были имперские и центральные силы, которые собрались в столице Бригант и двинулись к Намарке, городу преступников.

В отличие от того времени, когда они преследовали Влада, центральная армия, которая теперь увеличилась до десятков тысяч, все еще продвигалась на север без остановки.

-Командующий. Говорят, что граф Гайдар только что прорвался через Западные ворота.

-... Правда?

Герцог Драконьей крови Сарнус, главнокомандующий Северными экспедиционными силами, расширил глаза, как будто был заинтригован докладом Мирши, поступившим со стороны.

-Должно быть, это была крепость, перегораживающая узкий каньон. Они уже прорыли это место?

-Это...

Как и сказал Сарнус, форт Олимп, блокирующий запад, был естественной крепостью, построенной вдоль узкого каньона.

Естественно, чтобы прорваться через такую местность, пришлось пойти на многочисленные жертвы, но по какой-то причине граф Гайдар, который был равен половине медному, смог очень легко прорваться.

-Говорят, что не граф Гайдар атаковал, а граф Бейзид.

Однако блестящие достижения графа Гайдара были не более чем оболочкой, выброшенной Петром.

Глаза Сарнуса расширились, когда он услышал отчет Мирши о том, что он добровольно отказался от выгодного построения.

-Как и ожидалось, это северный лис. Он учитывает даже самые неожиданные ситуации.

Бейзид и Баранов, столпы, поддерживающие Север.

Действительно, в отличие от одиночных снарядов, которыми владел герцог Драконьей Крови, они ни в коем случае не были грозными.

-При необходимости я пытался перекрыть путь снабжения, но, думаю, я больше не могу использовать этот метод.

Какой бы хорошей ни была местность, она бесполезна, если у тебя нет умения с ней обращаться.

И Питер уже знал, что для того, чтобы отдаленные северные союзники могли полностью контролировать Форт Холланд, им придется заплатить больше затрат, чем выгод, которые они получат.

-Я собираюсь изменить направление. С этого момента мы движемся по Восточной дороге.

Благодаря тому, что Питер не клюнул на заманчивую приманку, Сарнус, герцог Драконьей Крови, прищелкнул языком и решил изменить свой первоначальный план и реализовать второй план.

-Из Марингена на севере. Мы займем его оттуда, а затем двинемся прямо вверх.

Не на северо-запад, где находится Бейзид, а на северо-восток, где будет Тимур Железный герцог.

Теперь, когда Бейзид крепко связан Золотым герцогом и Гайдаром, армия во главе с герцогом Драконьей Крови решила направиться прямиком в Бастополь, сердце Севера, где будет находиться Железный герцог.

-... Но, отец. Неважно, сколько нас, я не думаю, что разделение армии на две части было бы очень мудрым выбором.

Увидев флаг Драголлии, который внезапно поднял голову, Мирша начал увещевать Сарнуса, как будто он был обеспокоен.

Несмотря на то, что это было одной из запланированных задач, было очевидно, что разделение единого фронта на два станет огромным бременем для экспедиционных сил.

-Урон будет велик.

-…

Возможно, удастся закончить войну за короткое время, но этот выбор неизбежно влечет за собой большие жертвы.

Однако в голосе Сарнуса, который пытался вытеснить десятки тысяч солдат на холодное заснеженное поле, не было ни малейшей дрожи.

-Я знаю все, сын мой.

Он просто тихо прошептал своему сыну голосом свирепого дракона.

-Конечно, погибнет много людей.

Зачем те, кто сейчас движется на север?

Это армия для завоевания Севера, которая восстала против Империи, или они пугала, следующие за дыханием дракона совершенства?

-Не забывай, Мирша. На чьей стороне победа, к которой мы должны стремиться.

-... Да.

Ответ на это дал флаг, который сейчас развевался перед Сарнусом.

Флаг Драголлии выгравирован в несколько иной форме вместо оригинального флага, на котором отрублена голова дракона.

-Отец хочет показать тебе мир драконов, который когда-то был совершенен.

За головой Сарнуса, который доброжелательно улыбался своему сыну, развевался флаг.

Флаг Драголлии, который развевался перед имперским флагом, теперь был украшен огромными крыльями золотого дракона, в отличие от его прежнего потрепанного вида.

※※※※

Это была комната, залитая чистым белым солнечным светом.

Светлая комната, где можно почувствовать текстуру пухлого хлопчатобумажного одеяла, просто лежа.

Однако Влад, который должен был лежать там, сидел за маленьким столом, пристально глядя на карты, разложенные перед ним.

-И где?

-... здесь.

Голос Влада звучал несколько сердито, и старый палец указал на место на карте.

По мере того, как круг, нарисованный на карте, увеличивался от того, на что указывал палец, брови Влада хмурились все больше и больше.

-На этот раз ты не врешь, не так ли?

-Я никогда не лгал тебе, младший брат.

-Будь ты проклят.

Влад начал злобно улыбаться при звуке голоса Раду, раздавшегося рядом с ним.

-Неужели такие парни убегают тайком?

-…

Сегодняшний солнечный свет, проникающий через окно, ярко освещал светлые волосы Влада.

Однако глубокие голубые глаза Влада оказали на Раду большее давление, чем светлые волосы, которых у него не было.

Единственное, что стало еще ярче после той битвы, это то, что синий цвет Влада был сравним с цветом его отца, которого Раду боялся.

-Если ты собираешься идти, тебе следует идти спокойно. С какой стати Нуара пытались украсть?

-... Потому что он быстр.

Даже думая об этом снова, старый Раду беспомощно стоял рядом с Владом, который смеялся, как будто это было абсурдно.

На морщинистом затылке было нарисовано черное как смоль терновое дерево.

Влад холодно улыбнулся, глядя на Раду, у которого была такая же золотая гравировка, как у его отца.

-... Мы обещали тогда. Я буду помогать тебе, пока Рыцари-Истребители драконов не будут уничтожены.

В задымленной деревне разбойников Раду выпил кровь Влада и дал обещание.

Я остановлю Рыцарей-Истребителей драконов, которые в настоящее время атакуют племя Луга.

Клятва, выгравированная в крови, которую он проглотил, все еще текла по венам Раду, и он все еще хотел справедливой награды за это.

-Моя кровь не так уж дешева, не так ли?

Раду просто кивнул, глядя на Влада, который спокойно улыбался.

Действительно, как сказал Влад, контракт, который они заключили в Намарке, еще не выполнен.

Рыцари во главе с старейшим драконом все еще бродили по континенту, и справедливая цена Раду еще не была должным образом уплачена.

Тук-тук-

Ярко-красные капли крови начали падать с кончика пальца Влада, который был слегка порезан кинжалом.

Раду, не осознавая этого, сглотнул слюну, наблюдая, как яркие краски медленно просачиваются в чайную чашку.

-... Где это "здесь”?

-Где?

-Место, куда ты только что указал.

Сказал Влад, разворачивая две карты, которые держал в руках.

Первая - это карта, отмеченная Йегером.

Еще одна страница - это карта, которую только что отметил Раду.

Влад, который отслеживал местоположение Ламашту, основываясь на показаниях рыцарей, вступавших в контакт со злыми существами, наконец смог найти место, где их показания совпадали.

-Арчук.

Арчук, одна из деревень семьи баронов Салонта.

Однако деревня, в которой больше никто не живет, находилась всего в неделе езды к востоку от Добрехти, города, который я посетил ранее.

-Да, это так. Я встретил там нескольких чернокнижников.

Раду Драголлия, сын герцога Драконьей Крови, когда-то был достаточно силен, чтобы командовать армией Драголлии в северном городе Мосиам.

Даже при том, что сейчас он был в таком потрепанном состоянии, информация, с которой он имел дело тогда, все равно останется в его голове.

-Там мы обещали сотрудничать друг с другом. До тех пор наш союз действителен.

-Ты можешь провести меня сюда?

-Ох, конечно. Потому что я однажды был в этой церкви.

При слове "церковь" глаза Влада заискрились.

Однако дракон, жаждущий красной крови, казалось, не заметил выражения своих глаз и просто изрыгнул ответы, которые даже не были заданы.

-Церковь рухнула. Я стоял в деревне, которая теперь была полностью сожжена дотла.

-…

-Деревня была пуста почти несколько десятилетий. Ее было бы трудно найти без проводника.

Церковь одиноко возвышается над сожженной деревней.

Влад тихо сложил карту, которую держал в руках, вспоминая сцену, которая казалась знакомой, даже не будучи там.

-Пей.

Старый Раду выпивает свою чашку чая, как только получает разрешение Влада.

В то же время свидетельство клятвы, выгравированной на его затылке, исчезало, но Влад не смотрел на него, когда покидал визит.

[Я чувствую это. Я думаю, что это, вероятно, правильное место.]

Сожженная дотла деревня Арчук. Теперь это разрушенное место, где никто не живет.

Пока Влад думал об этой сцене, ему показалось, что он слышит детское пение в своих ушах.

-Да. Я думаю, что да.

Из окна светлого коридора открывался вид.

Теперь дети Аузурина могут бегать и играть столько, сколько захотят, потому что у них нет забот.

Влад на мгновение остановился, увидев эльфов и детей Луга, играющих вместе, независимо от расы.

-... Давай на этот раз посмотрим, чем все закончится.

Говорили, что церковь, которая сгорела давным-давно, была построена благородной монахиней.

Женщину, державшую на руках множество сирот, которым некуда было идти, звали Трамаш, святая, признанная Ватиканом.

Влад посмотрел на татуировку на тыльной стороне своей ладони и тихо произнес ее имя.

----------

Сожженная церковь (2)

Сожженная церковь (2)

Я открыл глаза, но мне все еще казалось, что они закрыты.

Потому что все, что я мог сейчас видеть, была непроглядная тьма.

Иосиф открыл глаза в маленькой комнате, понятия не имея, где она находится, и коротко вздохнул, оглядев пространство, куда не проникал ни единый луч света.

-... И все же я рад, что Йегер сбежал.

К этой темноте ему уже пришлось привыкнуть, но в ней Иосиф все еще чувствовал себя слепцом.

Был мой верный рыцарь, который каждый раз тянулся ко мне, но теперь он будет в лесу, полном зеленого света, а не в гробовой тьме.

Писк –

Несмотря на то, что он все еще оставался в этой тьме.

Иосиф, почувствовавший облегчение оттого, что Йегера не было рядом с ним, неловкими руками оделся и вышел из комнаты.

«Неважно, это все равно потрясающе».

Коридор, по которому Джозеф шел после выхода из комнаты, был все таким же непроглядно черным, как и тогда, когда он впервые увидел его.

Однако не было никаких проблем с идентификацией окружения, что, возможно, произошло благодаря тайне, заложенной женщиной по имени Ламашту.

-…

Иосиф, который шел один по длинному коридору, начал тихо опускать голову каждый раз, когда перед ним появлялся чернокнижник.

Стараюсь по возможности не привлекать их внимания.

Иосиф, который осторожно отошел к стене, смог подслушать их разговор, как будто ничего не произошло.

- Я слышал, что армия Северного союза сейчас приближается сюда.

-Я думаю, мы не могли просто оставить герцога Драконьей Крови вот так двигаться на север.

-Если он будет продолжать в том же духе, то не станет причинять нам неприятности без причины, верно?

Странные существа, которых нельзя найти, даже если искать их.

Однако при виде того, как они собрались вместе настолько, что он не мог должным образом выпрямить голову, которая теперь была опущена, Иосиф почувствовал холодок на затылке.

«... Я не могу поверить, что их было так много».

Иосиф, благородный дворянин, очень хорошо знал, сколько средств из бюджета его отца уходит на поиск злых существ.

Однако все еще было так много людей, прячущихся в темноте, и трудности Бейзида были подобны трудностям капитана, который взял не тот штурвал и поплыл по далекому морю.

-Если что-нибудь случится, он может просто снова посыпать золотыми монетами.

-Барон Салонта - человек, до глубины души разделяющий сознание избранного народа. Если мы просто пробудим враждебность к Северу, как раньше, они будут сотрудничать с нами без каких-либо колебаний.

-Ну, что я могу поделать, когда они говорят, что ненавидят северян больше, чем таких чернокнижников, как мы? Иногда люди даже сжигают себя из-за напрасной ненависти.

-…

С этими словами знаки черных магов постепенно исчезли сзади.

Убедившись, что знаки исчезли вдали, Иосиф только тогда смог поднять свою глубоко склоненную голову.

«Вот как все было».

Выражает свой гнев слегка прикушенными губами.

Иосиф, осознавший, что их усилия до сих пор были напрасны, мало-помалу пытался подавить свой пылающий гнев.

«Вот почему я не смог их найти».

Черные маги, которые живут, скрытые во тьме.

Это были злые существа, которых, как я думал, невозможно было найти, потому что они прятались глубоко в недрах, но Иосиф, который самостоятельно отправился во тьму, теперь понял, почему не мог их найти.

Есть те, кто смеется сквозь зубы.

Из-за того, что земля, по которой мы ходим, отличается, цвет кожи, с которым мы родились, отличается, и боги, в которых мы верим, отличаются, между мирами существует разрыв, который невозможно не заметить.

Те, кто постоянно разжигал ненависть и дискриминацию в условиях этого разрыва, теперь поднимали угольно-чёрные пальцы и призывали друг друга убивать друг друга.

-... Я не могу это так оставить.

Я не мог сказать, когда оказался снаружи, но я знал, когда достиг темноты.

Зловещие яды все еще просачиваются из трещин в мире, который искусно создал Бог.

Те, кто прятался в темноте, все еще улыбались, когда они подняли свои черные как смоль пальцы и увидели, что ненависть и дискриминация движутся в соответствии с их собственными намерениями.

-Теперь остался только я.

С этими словами Иосиф снова пошел вперед.

Теперь единственный человек, стоящий там, где ему и положено быть, в темноте, когда вокруг никого нет, - это он сам.

Несмотря на то, что он никому не мог поклясться, Иосиф все еще направлялся все глубже во тьму в одиночку, чтобы сделать то, что он должен был сделать.

※※※※

-Мы, Аузурин, никогда не забудем твоей помощи.

Старый Джеронимо, который стал еще старше, улыбался Владу.

Однако его мощные жесты, передаваемые соединенными руками, были просто полны жизни, вопреки его внешнему виду.

-Спасибо, что приняли семью Луга. Великий Старейшина.

Теперь, когда ты знаешь, куда идти, пришло время уходить.

Влад, пожимавший руку Джеронимо на прощание, посмотрел на Великую Мать семьи Луга, стоявшую рядом с ним.

-Детям понравилось. В конце концов, зеленый лес лучше, чем грязный переулок.

Великая Мать клана Луга кивнула, как будто узнала этот взгляд.

-Сначала я думала, что это плохие отношения, но теперь я вижу, что это была благодетель. Ну, иногда, какими бы хорошими ни были обстоятельства, они приходят в уродливых масках.

Они были странствующим народом, которого никто не приветствовал, но эльфийский лес был обширен, и молодое Мировое Древо приветствовало их.

Только тогда Влад смог облегчить бремя, которое он нес в своем сердце, наблюдая за маленькими детьми Луга, которые вместе шли по туннелю, открытому светящимся кротом, и махали ему руками.

-Подожди минутку.

-А?

В этот момент в промежуток между старейшинами пробилось хрупкое тело.

Жрица вышла с маленьким кротом на голове, и были отчетливо видны бинты, обмотанные вокруг каждого сустава.

-... Я впервые делаю что-то подобное. Это немного странно, не так ли?

Глаза жрицы, смотревшей на Влада снизу вверх, как будто она была смущена или сожалела, каким-то образом наполнились влагой.

Однако Влад больше сосредоточился на маленьком флажке, который она держала, чем на смущении, которое демонстрировала девушка.

-Нет.

Начиная от Бейзида на севере и заканчивая Арнштейном в центре.

Многочисленные фамильные печати, которые Влад собрал, чтобы доказать, кто он такой, были вложены в ладонь молодой жрицы.

Глядя на бесчисленные гербы перед собой, Влад не мог не думать о своем собственном путешествии до сих пор.

-Это намного лучше, чем те картинки, которые я рисовала до сих пор.

-А?

И теперь, в конце флага, было дерево, вырезанное молодой жрицей.

Фраза, вырезанная молодой жрицей, которая никогда не слышала об игле, немного напоминала молодое мировое древо, изображенное выше.

-Здесь полно предложений. Около половины империи будет под этим флагом.

Варадис положил руку на голову жрицы, чьи глаза были широко открыты, как будто она не могла понять, что было сказано.

-Большое тебе спасибо, Варадис.

Лидер рейнджеров, которые вместе прошли через трудности, независимо от возраста и расы, продолжал говорить, без колебаний держа руку Влада перед собой.

-Отдача и расплата в непрерывной цепочке бессмысленны. Итак, если вам в любое время понадобится помощь, пожалуйста, обращайся ко мне.

Когда мы впервые увидели друг друга, между нами была непреодолимая пропасть, но теперь между ними был только контакт, не нужна была сверхъестественная долина.

Влад, который знал этот факт, просто повернул поводья Нуара, как будто не было необходимости в более неловких приветствиях.

-Не забывай, что я сказал.

Позади Влада, который уже собирался уходить, раздалось тихое восклицание от Великой Матери клана Луга.

Пожалуйста, не погружайтесь слишком глубоко в миры других людей.

Если ты сделаешь это, твой мир определенно пострадает.

-... Хорошо.

С этими словами Великой Матери, которая беспокоился о нем до самого конца, в лесу начала появляться небольшая тропинка.

Тропа, которую проложили для себя деревья с корнями, вела к деревне, куда направлялся Влад.

[Кажется, это прощание.]

-Наверное.

Влад начал тихо смеяться, глядя на лесную тропу, которая теперь была шире дороги, проложенной людьми.

Мне казалось, что я все еще слышу голос молодого деревца, который я слышал, потому что когда-то держал его в руках.

-Вперед.

Ржание-

Когда Влад сказал, что ему пора уходить, Нуар начал оглядываться назад, как будто сожалел о чем-то.

Пейзаж, который узнаваем, потому что в нем течет кровь того же духа.

Когда Нуар оглянулся, его глаза были заполнены изображением Мирового Древа, машущего ему своими ветвями, и молодых духов, сидящих на нем.

※※※※

То, что было видно над непроглядной тьмой, было не небом, а водной гладью.

Нет, точнее, это была бы поверхность скопления пузырьков.

-... Ха.

Иосиф, который, наконец, смог войти в центр чернокнижников благодаря небольшому доверию, смог увидеть большой внутренний двор, ожидающий его там.

И даже одно дерево, которое заполняет этот большой сад.

-Оно - дерево, пустившее корни.

-…!

Джозеф вздрогнул от внезапного звука мужского голоса и обернулся.

Теперь, когда Йегера не стало, единственными людьми, которые могли разговаривать с Иосифом, были злые чернокнижники.

-Но оно все еще не завершено. Кажется, что искусство созидания не может быть создано с помощью одной только сердцевины духовного древа.

Однако человек, стоявший позади Иосифа, был не одним из чернокнижников, которых он только что видел, а человеком с совершенно выцветшими красками.

Фраузен тихо прошел мимо Иосифа, оперся рукой о перила и начал смотреть на дерево снаружи, не говоря ни слова.

-... Сэр Фраузен.

Как мне объяснить, почему я тайно пришел сюда?

Иосиф пытался быть как можно более спокойным перед человеком, стоящим прямо рядом с ним, но он не мог не слышать, как срывается его голос.

-Ты Иосиф Бейзид?

-А? Да. Все верно.

Однако, несмотря на возникшее напряжение, первым заговорил Фраузен.

Фраузен просто открыл рот, не поворачивая головы, как будто ему было неинтересно положение Иосифа, который стоял в центре, хотя ему и не разрешали этого делать.

-Хорошо. Я хотел позвать тебя как-нибудь.

-…

Хотя он говорил то же самое, что и при нашей вчерашней встрече.

Иосиф начал понемногу поднимать свою затекшую голову, испытывая странное чувство дискомфорта.

-Вы хотите меня о чем-нибудь спросить? Ваше Величество.

Однако, это из-за давления, окружающего меня, или из-за причудливого вида дерева, которое я вижу впервые в своей жизни?

Хотя Иосиф старался отвечать как можно вежливее, он понял, что только что совершил большую ошибку.

Он на мгновение забыл вчерашние слова Фраузена, когда тот просил его не называть себя "Ваше Величество".

-... Не называй меня Вашим Величеством.

Как будто эти слова действительно были ошибкой, энергия, исходящая от Фраузена, начала становиться яростной.

Однако, вместо того, чтобы быть ошеломленным его силой, Иосиф был лишь озадачен голосом, который он услышал следующим.

-Хорошо. Я слышал, ты был первым, кто нанял парня по имени Влад, верно?

-…!

И сомнение, которое у него только что было, превратилось в уверенность.

Иосиф наконец поднял голову и с безмолвным выражением изумления посмотрел на человека, стоявшего перед ним.

-Ответь искренне. Если ты отдашь его мне, я притворюсь, что не заметил сегодняшней грубости.

Человек, который даже не может толком вспомнить наш вчерашний разговор.

Человек, с которым сейчас сталкивается Иосиф, подобен стеклянной бутылке, которую уже разбили.

Не лезь слишком глубоко в миры других людей.

Если ты сделаешь это, ты тоже серьезно пострадаешь.

Ты будешь сломан.

В поднявшемся мире, похожем на пузырь, Иосиф столкнулся лицом к лицу с человеком, который был полностью разрушен.

Человек, который все еще понемногу терял себя.

Человек, чьи воспоминания изливались через пробитые дыры, игнорировал Иосифа, стоявшего перед ним, но он не забыл имя Влад. Он просто посмотрел.

----------

Сожженная церковь (3)

Сожженная церковь (3)

Дующий ветер был наполнен теплой энергией весны.

Однако холодный северный ветер все еще проникал под шлемы, которые носили мужчины.

Множество солдат идут на юг.

Позади их бесчисленных длинных шеренг развевались флаги семи семей, символизирующие Северный союз.

-... Враг движется на юг?

Силы союзников Севера покидают Север и движутся к Центру.

Увидев армию под командованием Железного герцога Тимура, герцог Драконьей Крови Сарнус нахмурился, как будто не мог понять.

-Верно, отец. Согласно отчетам разведчиков, около 40 000 солдат в настоящее время движутся в районе Арчука.

40 000 солдат Северного союза.

Хотя это были явно большие силы, их количество не было неожиданным.

Однако причина, по которой Сарнус был сбит с толку, заключалась в том, что они приближались к ним, оставив замок, который был выгодной отправной точкой, в покое.

-Это решение, которое я не могу понять.

Они предпочли акцию протеста сидячей забастовке рядом с замком.

Если бы такое решение принял один-единственный офицер, он бы посмеялся над его глупостью, но человеком, который сейчас вел за собой 40 000 солдат, был Тимур, Железный герцог, который был непростым противником.

-Здесь есть какой-то скрытый мотив.

Должна быть какая-то причина.

Такой умный человек, как Тимур, ни за что не выбежал бы из замка без всякой причины.

Однако Сарнусу было нелегко распознать картину, которую он пытался нарисовать.

-... Ха.

Стая перелетных птиц летала над палаткой Сарнуса, который был встревожен.

Перелетные птицы прилетают с севера следующей весной, отдыхая в высоком небе.

Однако среди птиц была одна птица со странным окрасом.

Кар-кар-

Чисто белый голубь, летящий в сторону столицы Бригант, в направлении, отличном от полета других перелетных птиц.

К лодыжке голубя была привязана секретная записка Тимура кому-то.

※※※※

По пустынной Восточной дороге бежала группа людей.

С флагом, развевающимся за ведущим черным конем.

Влад и его отряд, не подозревая, что центральная армия следует за ними всего в нескольких днях пути, теперь без устали продвигались к цитадели злой группировки, о которой им рассказал Йегер.

-Арчук - правильный путь!

-Я знаю!

Если быть точным, к месту, расположенному дальше на север, чем там.

Когда Пьер крикнул, что это не он, Влад громко ответил.

-Теперь мы отправимся в штаб-квартиру Северной православной церкви!

Теперь Влад направлялся к Северной православной церкви, а не к Арчуку.

Хотя его сердце по отношению к Иосифу все еще было нетерпеливым, разум Влада был таким же холодным.

-Давайте сначала заберем оттуда войска. Я слышал, там больше сотни чернокнижников!

Йегер сказал, что количество чернокнижников, скрывающихся в особняке Ламашту, превышает трехзначную цифру.

Казалось, что все чернокнижники на континенте собрались вместе, так что всего для четырех человек войти в такое темное место было бы не более чем актом самоубийства.

-Ты сильно вырос. В прошлом ты был тем, кто разрывал индульгенции, не имея возможности понять, что происходит.

-... Что ты говоришь?

Хотя казалось, что он яростно горит, голубые глаза Влада были непоколебимы.

Северный рыцарь теперь пытается думать не только о том, что находится прямо перед ним, но и о том, что лежит за его спиной.

Хотя цвет его ноши был другим, вероятно, это была не просто иллюзия, что в глазах Влада появилось что-то от Иосифа.

-Ха-а!

Однако среди бегущей группы раздался резкий крик Раду.

-Что это за вороны передо мной!

Кончики пальцев Раду были направлены к небу, словно в удивлении, и что-то похожее на черное облако парило вокруг.

Кар-кар-

Стая ворон начинает приближаться с громкими криками с неба над головой.

Увидев черных как смоль ворон, приземлившихся на группу без всякого предупреждения, у Влада не было выбора, кроме как схватить поводья Нуара и броситься вперед.

-О... они загораживают дорогу.

-Ты уже заметил это?

Как будто предсказание Раду было верным, стая ворон выстроилась черным, как смоль, занавесом и начала преграждать группе путь.

Когда Влад собирался положить руку на ножны меча, который был у него при себе, из-за стаи ворон донесся знакомый голос.

-Я рад, что еще не слишком поздно.

Стая ворон, которая остановила группу при звуке знакомого мужского голоса, начала хлопать крыльями и снова взмыть в небо.

Место, куда вороны убрались с дороги, было заполнено людьми в черных плащах, которых никто раньше не видел.

-Я ждал.

-... Маркус?

Скрытые мечи Бейзида и их лидер, безымянный человек.

Субъекты информационной сети, охватывающей Север, теперь показывались перед Владом.

-Решение перейти в Северную православную Церковь было превосходным, но в этом нет необходимости. Потому что мы уже подготовились.

-... Как ты узнал, что я здесь?

Увидев, что группа внезапно преградила ему путь, Влад проявил резкость, но это было также то, чего ожидал Маркус.

-Йегер сказал мне. Сейчас ты покидаешь Аузурин и направляешься в Арчук.

-Йегер?

-Конечно, не спрашивай, как мы общались. Таково видение нашей организации.

Маркус спокойно открыл рот, как будто в этом не было ничего особенного, но взгляд Влада стал ещё холоднее.

-Ты уже связывался с Йегером?

-Да.

-... Так ты уже все знал?

-Верно.

От Йегера к Маркусу.

Ситуация Иосифа, о которой знали все остальные, но не знал я.

При последнем кивке Маркуса, которым он небрежно сказал "да", глаза Влада загорелись голубым.

Ха-а!

-Но почему ты мне не сказал? Сукин ты сын.

-…!

Маркус всегда сохранял самообладание, но на этот раз он был удивлен.

Потому что Влад, который был передо мной, уже протянул руку и схватил меня за воротник.

Они сохраняли дистанцию, которую могли заметить только рыцари, но Влад встал перед Маркусом, даже не моргнув, как будто это ничего не значило.

Шух! Хлыст! Шух!

-Отпусти руку! Лорд Влад!

-Успокойся. У нас тоже есть такая штука, как обстоятельства!

Вороны отреагировали поздно и со смущенными лицами обнажили свои мечи, но глаза Влада, устремленные на Маркуса, все еще были полны гнева.

-Я смешной?

-…

— Как бы ни была важна безопасность, ты должен был сказать мне. Разве не так?

Не то чтобы я злился из-за того, что меня всё это время обманывали.

Причина, по которой Влад был по-настоящему зол, заключалась в том, что он все это время стоял за забором Иосифа.

Для мальчика из глухого переулка, которому нужно было свое место, забор по имени Иосиф был гордой границей, которая защищала меня от всего мира.

-... Он сказал мне не рассказывать тебе так много.

-Кто?

-Лорд Иосиф.

-Что?

Сдавленный голос Маркуса доносился сквозь плотно удерживаемый воротник.

Однако на самом деле задыхался от услышанного ответа не Маркус, а Влад, который держался за его воротник.

-Потому что все смотрели на тебя. От нас на севере до Придворного герцога и герцога Драконьей Крови...

Влад из Соары.

Мальчик, рожденный на Севере с драконьей кровью.

Рыцарь, который разорвал индульгенции, выпущенные Ватиканом, и была признан Папой Северной православной церкви, который выступал против них.

-И даже женщина по имени Ламашту.

И его единственный преемник с клятвой Мастера Меча.

Существо по имени Влад, которое не только заслуживает признания всеми на континенте, но и заслуживает ненависти, вероятно, было человеком, привлекшим внимание всех на континенте не меньше, чем выдающийся рыцарь по имени Кихано Фраузен.

-Чем больше ты по-настоящему злился на Иосифа, тем глубже он заходил.

-... Ха.

Услышав слова Маркуса, Влад глубоко вздохнул, как будто наконец понял.

Когда Иосиф приближался к темной луне, Влад взывал к нему.

Голос Влада, когда он кричал мужчине, чтобы тот не уходил, держась за свой живот, пронзенный Фраузеном, должно быть, содержал такой уровень искреннего гнева, что никто не мог усомниться.

-Ты успешно выполнил свою миссию, Влад.

-Вы ублюдки!

Это была миссия, о которой даже он не знал.

Однако Иосиф был уверен, что Влад определенно сделает правильные ходы, даже если не даст специальных инструкций.

Потому что человек, которого Иосиф видел всё это время, Влад, всегда хотел блистать, даже если находился в таком месте, где его никто не видел.

-…

-Идем. Лорд Иосиф ждет.

Однако высоко поднятая рука Влада дрожала только из-за его бесконечного гнева.

Причина, по которой я не мог заставить себя опустить руку, которую держал, заключалась в том, что я очень хорошо знал, что целью моего гнева был не Маркус.

-... Пожалуйста, направь меня.

-Хорошо.

Единственные люди, которые могли бы воздать мне должное за мой гнев, были бы Ламашту и Фраузен.

У Маркуса было горькое выражение лица, когда он наблюдал, как Влад медленно отпускает воротник.

-Я поведу тебя. Туда, куда ты захочешь.

※※※※

-Что, черт возьми, происходит?

-Почему силы Северного союза врываются в Арчук!

Мир Ламашту колеблется, как мыльный пузырь.

Ее мир, который все еще поддерживался единственным хрупким деревом, теперь был наполнен криками чернокнижников.

-Что происходит?

Их крики, полные тревоги, были слышны даже Ламашту, которая в данный момент лежала на кровати.

Ламашту, приложившая огромные усилия в Аузурине, очень занервничала, увидев неприятности, которые произошли, пока она очищалась.

-Силы Северного союза сейчас стекаются к Арчуку.

-... Почему армия пытается справиться с герцогом Драконьей Крови?

Любой может ясно видеть, что это была армия, призванная остановить продвижение герцога Драконьей Крови на север.

Однако даже красивые брови Ламашту были нахмурены совершенно неожиданными действиями войск Северного союза.

-Я не знаю. Однако количество людей, окружающих нас, необычно.

Это было ловкое движение, как будто оно было составлено из кусочков.

Силы Северного союза, ворвавшиеся в опустевшие руины Арчука, уже полностью окружили деревню, прежде чем чернокнижники смогли предпринять какие-либо действия.

-Молчи. С этого момента я закрою ворота для Арчука.

Если бы там были просто солдаты, это не было бы проблемой.

Потому что деревня Арчук была всего лишь входом, а не их домашней базой.

Мир внутри пузыря, сокрытый в странной тайне, было не только трудно разглядеть насквозь, но еще труднее было открыть дверь в него.

– Госпожа Ламашту...

Однако синий плащ рыцаря лишь беспокойно подрагивал, когда он смотрел на Ламашту.

-Дверь не закрывается.

-Что?

Прохождение Ламашту, который был соединен с Арчуком, было непрерывным.

Как бы ты ни старался закрыть дверь, находились люди, которые упрямо держались за нее.

- Пришли не только военные. Северная православная церковь тоже пришла.

-…!

Злой тьме должен противостоять Божий свет.

Меч Северной православной церкви наконец-то оказался в нужном месте и направлен против раковых существ, которых он взращивал в течение долгого времени.

-Они сказали, что спускаются, чтобы остановить герцога Драконьей Крови.

При этих словах ноги Ламашту, которая встала с кровати, начали болтаться в воздухе, как будто она была смущена.

-Очевидно, он...

Было сказано, что войска Северного союза вполне могли спуститься вниз.

Вот почему это не имеет к нам никакого отношения.

Темноглазый молодой человек, который хорошо знал Север, ясно сказал ей, что хорошо быть уверенной.

-... Иосиф Бейзид.

Когда Ламашту вспомнила это имя, ее губы безжалостно скривились, как будто она наконец осознала это.

Человека, который успокоил их, сказав, что ничего страшного не произошло, звали Иосиф Бейзид.

Молодой человек с Севера, который продемонстрировал свою уверенность, напившись до смерти, определенно так и сказал.

※※※※

Арчук, деревня, которая сгорела дотла из-за денежной эпидемии несколько десятилетий назад.

Обычно это были руины, которые никто не посещал, но сейчас они были наполнены напряженной тишиной, создаваемой десятками тысяч солдат.

-Телеграмма от воронов. Они говорят, что только что установили безопасный контакт с лордом Владом.

-Хорошо. Это стоило того, чтобы задержать наступление.

Тимур Баранов, услышавший отчет, удовлетворенно кивнул.

Хотя продвижение было медленнее, чем ожидалось, результаты были хорошими.

В конце концов, все, кому нужно было собраться вместе, уже собрались.

-Кажется, пришло время.

Железный герцог Тимур, услышавший сообщение о прибытии Влада, осторожно склонил голову в сторону старика рядом с ним.

Он производил впечатление доброжелательного старика, но красная мантия, которую он носил, была явно необычной.

-... Правда?

Старик встает с любезностью небесного Железного герцога.

Конрад, Папа Северной православной церкви, улыбнулся, взяв в руки старую Библию, которая не подходила к его модному одеянию.

-Я рад, что еще не слишком поздно. Я всегда беспокоился о том, чтобы передать это бремя следующему поколению.

Несмотря на то, что впереди был свирепый храм, на лице Конрада играла спокойная улыбка.

Это было потому, что я был уверен, что, поскольку моя жизнь подходила к концу, я, наконец, смогу выплатить один долг следующему поколению.

-Андрес.

-Да. Папа Римский.

Папа медленно встал и тихо позвал епископа Андреса, стоявшего рядом с ним.

-На всякий случай, если я сделаю что-то не так. Тогда ты сможешь стать моим следующим Папой?

-... Папа Римский?

Это был тихий голос, но достаточно твердый, чтобы его услышали все.

Епископ Андрес вместе с семью епископами Северной православной церкви не смог скрыть своего недоумения словами Папы Римского, сказанными перед Железным герцогом.

-Что это значит?

-Мое время истекло.

Морщинистые руки папы накрыли Андреса.

-Это было время жестоких тайфунов. Это было время, когда молодые ростки не могли пустить корни.

Кончики пальцев Андреса слегка прикоснулись к нему, когда он расположил их вот так.

Это было ощущение от изношенных четок, которые всегда носил бережливый Папа.

-Однако после того, как проходит тайфун, требуется время на восстановление. И я никогда не видел священника, который так же хорош в совершенствовании чего-либо, как ты.

Бог сказал, что, спасая других, он тоже будет спасен.

Влад из Соары. Имя, которое теперь распространяется за пределы Севера и по всему континенту.

Человеком, который непосредственно принял имя, на которое никто не обращал внимания, был священник Андрес, и он стал человеком, проявившим его с помощью имени, которое он поднял.

-Я думаю, это мой долг.

Андрес не мог продолжать говорить, наблюдая, как Папа уходит с этими словами.

Изображение старого Папы Римского, входящего в полностью сгоревшую церковь.

Пока он медленно шел, звуки пения хора начали отдаваться эхом у него за спиной.

-... Это действительно подходящее место, чтобы прийти.

Папа Конрад наконец вошел в темную церковь в сопровождении высокопоставленных священников.

Там папа Конрад, увидев, что все церковные символы перевернуты вверх ногами, спокойно осенил себя крестным знамением.

Решительно и прямолинейно.

Пузырь, похожий на мир, который начинает вибрировать вместе с ними.

Следуя святому призыву Папы Римского повернуть перевернутый символ вправо, мир, который был скрыт под поверхностью, начал вращаться.

-Это место, где я стою, - его храм. Это дом.

Перевернутый символ начал сильно дрожать в такт стихам, которые выкрикивал Папа.

-Аааах!

-Здание вращается! Его утаскивают!

-Почему здесь Папа Римский!

В то же время вибрирующий пузырьковый мир был наполнен криками злых людей, которые постоянно кричали.

Это была такая сильная дрожь, что даже фальшивые корни дерева, созданного Ламашту, не смогли ее выдержать.

-Ибо храм Божий свят, таким же будет и это место. И всякий, кто осквернит храм Божий.

Звуки Библии, заучиваемой наизусть сотнями священников, наполняли воздух из-за торжественной мессы, которую отслужил сам Папа Римский.

Звуки их молитв удерживали дверь в скрытый мир и заставляли дерево с фальшивыми корнями качать головой.

-... Он уничтожит тебя.

Конечно-! Вот и все!

Точно так же, как корабль переворачивается вверх дном.

Каждый раз, когда пот Папы капал на пол, со дна церкви начинала подниматься черная пена.

Именно черный как смоль особняк, в котором пряталась Ламашту, и сам мир отвергли Бога.

-Что это?

-Кха!

Новое, черное как смоль здание появилось вместе с оглушительным ревом из-под земли и криками солдат.

Здание, которое было разрушено с жалобным звоном колокола, было церковью, полностью покрытой черной сажей, как будто кто-то сжег его дотла.

----------

Там, где никто не видит (1)

Там, где никто не видит (1)

Это был унылый звон колокола.

Звук колокола, доносящийся со странно возвышающейся колокольни.

Данг- Да-анг-

Сгоревшая дотла церковь, на которую зловеще смотреть и о которой неприятно слышать.

Смутное чувство тревоги, подобно черным чернилам, растекалось в сердцах солдат, смотревших на это место.

-... Хм.

Это потому, что я так близок к объятиям Бога?

Внутри церкви после подземных толчков Папа Конрад был бледен, его шатало.

В то время как все высокопоставленные священники, которые были с ним, рухнули от истощения, он был единственным, кто стоял и смотрел на церковь в Арчуке, которая появилась.

-Это ужасно.

С этой точки зрения внутреннее убожество церкви было поистине убогим.

Это была такая сцена, что даже Папа Римский, который всю свою жизнь следовал Божьей воле, потерял дар речи.

-…

Перед полностью обугленной часовней был символ человека, которому я служил.

Он был возведен должным образом, но сильно обуглился.

Однако взгляд Папы Конрада упал не на то место, где располагался церковный герб.

-Ха.

Многочисленные белые отпечатки ладоней прямо под ними.

Отпечатки ладоней, на которые было больно смотреть, взывали под церковной эмблемой, как будто они надеялись на Божье спасение до последнего момента своей смерти в огне.

-Что, черт возьми, произошло...

Папа Римский Конрад медленно подошёл к узору и осторожно приложил ладонь к отпечатавшемуся там отпечатку руки.

-…

Отпечаток руки, обращенный к нему, был таким маленьким.

Десятки тонких отпечатков ладоней, которые выглядят так, словно их могли крепко держать старые руки.

Папа Римский, который медленно поднял голову, следуя за отпечатками ладоней, смог взглянуть на свою эмблему, о которой здешние дети с волнением пели до последнего момента.

-... О Боже.

Одновременно с причитаниями Конрада сквозь разбитое окно пробился солнечный луч.

Однако солнечный свет, проникавший внутрь, останавливался только перед рисунком бога и не мог уловить никаких следов детей под ним.

Бульканье – Бульк –

Холодное и темное пространство, которое никто в этом мире никогда не посещал.

Дети, неспособные войти в объятия Бога или теплого солнечного света, так долго сидели в темноте.

-Папа Римский.

Папа Римский, который наконец нашел бедных детей, плакал.

Изображение церкви начинает переворачиваться с ног на голову.

-Папа Римский!

Нуд-дад-!

Черные слезы потекли из разных частей церкви вместе с криками неизвестного священника.

Слезы, текущие на пол вперемешку с черным как смоль пеплом, были слезами одинокой женщины, держащей на руках своих детей.

-Уберите Папу Римского сейчас же...!

Ее слезам некуда было литься, поэтому они истлели.

Ее гнев, который медленно нарастал из-за того, что никто не заботился о ней, может быть оправдан.

Бах!

Из символа бога начала появляться огромная дверь, которая громко взорвалась, как будто кто-то разорвал ее на части.

За этой дверью, которая поднялась подобно пузырю с уродливой трещиной, все еще раздавались яростные крики злых существ.

Ха-а!

Ах!

Черный как смоль водопад начал стекать с головы Папы Конрада, который все еще рыдал.

Волны были настолько сильны, что даже благородный Папа Римский не мог сдержать их двумя собственными руками.

Армия мертвых вышла, как будто они наконец нашли место для побега, топча измученных священников и устремляясь из церкви подобно наводнению.

※※※※

Каааа!

Остановись! Выталкивай его!

Через возьми! Их слишком много!

Звук сталкивающихся копий и щитов, ругань солдат. И даже жуткий звук, который пронзает что-то.

У подножия холма послышался шум, похожий на шум с поля боя.

Группа, ехавшая верхом на холме, перестала поворачивать головы, услышав этот громкий, сотрясающий землю звук.

-…!

-Что, черт возьми, это такое?

Наряду с изумлением Раду, он увидел внизу Арчука.

Похожая на руины деревня, только с черной как смоль колокольней, которая, кажется, пронзает небо.

Однако то, на что группа смотрела прямо сейчас, было всего лишь невероятно причудливым зрелищем на земле.

-…Что за ублюдок.

Когда я повернул голову, то увидел солдат армии Северного союза, которые всем своим телом блокировали черную как смоль волну.

Нет, точнее, это были солдаты, наносящие удары ножом по ожившим трупам.

Армия мертвых была настолько плотной, что было невозможно оттолкнуть копья, которые были вытащены, чтобы пронзить их, из-за количества трупов, с которыми они имели дело.

[Ситуация не из приятных. Нас оттесняют.]

Как и ожидалось, как и сказал Кихано, армия Железного герцога понемногу отступала.

Как будто они не могли справиться с волнами, вырывающимися из плотины.

Хотя армия Железного герцога собрала максимум сил, чтобы справиться с армией герцога Драконьей Крови, продвигающейся на север, борьба крупнейшего собрания чернокнижников в истории Империи также была серьезной.

-Пойдем вперед!

Северные флаги ненадежно колыхались на черных, как смоль, волнах, которые вырывались наружу.

Когда Влад увидел это, он попытался сбежать с холма, но остановился, услышав голос Маркуса, доносящийся из-за спины.

-... Не сюда!

Маркус срочно преградил Нуару путь, как будто хотел помешать ему упасть.

Его глаза сверкнули, когда он посмотрел на Влада.

-Те парни вон там не обязательно должны там сражаться. Мы можем справиться с ними с помощью солдатских копий.

-…

-Место, которого должен достичь твой меч, находится в другом месте. Я проведу тебя туда.

Посреди разрушенной деревни стояла черная как смоль церковь, все еще выплевывающая трупы.

Армия Железного герцога молча отбивалась от трупов, чтобы уничтожить это место, но если бы они попытались прорваться через все это сопротивление лоб в лоб, они бы отдали слишком много времени прячущимся внутри чернокнижникам.

-Хорошо.

Как будто поняв, что сказал Маркус, Влад молча убрал меч, который он вытащил.

Группа тихо побежала вверх по холму, оставив позади сражающихся солдат, и, наконец, нашла мужчин, прячущихся за мелким кустарником.

-Приятно снова встретиться с вами, Влад Аурео.

Святые Рыцари тайно прятались за церковью, ожидая своего момента.

Среди них один из мужчин в самых ярких доспехах узнал Влада, который только что прибыл, и тепло улыбнулся.

-Сэр Гюнтер.

-Я рад, что еще не слишком поздно.

Второй лидер ордена Святых Рыцарей, гордости Северной Православной Церкви, Гюнтер.

Человек, который вместе сражался с женщиной в черном в городе Мосиам, все это время ждал Влада.

-Я настоятельно просил, чтобы мы подождали вас. Не было бы проще, если бы рядом был кто-то, у кого есть опыт обращения с этим?

Позади пожавшего плечами Гюнтера стояли экзорцисты, тихо распевающие молитвы.

Они искали правильный путь, оставляя себя в темноте, и искали другой способ тайно проникнуть внутрь без колдунов, а не вход, видимый перед ними.

-Вы устали?

-Нет.

-Вы где-нибудь ранены?

-Нет.

Голоса экзорцистов становились все громче, когда они поняли, что Влад прибыл.

Воздух вокруг него начинает медленно шевелиться вместе с ним.

Наконец, найдя еще один проход в мир внутри пузыря, паладины с Гюнтером медленно начали вставать.

-Тогда я, Гюнтер, хотел бы обратиться к вам с официальной просьбой от имени Северной православной церкви.

Треск-

С резким звуком, похожим на рвущуюся бумагу, за спиной Гюнтера образовалась черная дыра.

Отверстие, похожее на темный колодец, было слишком маленьким, чтобы в него мог пролезть взрослый мужчина, поэтому было сомнительно, что он сможет выбраться снова.

-Пожалуйста, присоединяйтесь к нам и в этот раз.

И теперь Гюнтер говорил, что мы должны вместе отправиться во тьму, где ничто не может быть точно.

К рыцарю Папы Римского, Владу Аурео, который победил тьму Мосиама.

-…

Услышав слова Гюнтера, Влад тихо оглянулся.

Это было для того, чтобы увидеть трех мужчин, смотрящих на него там.

Волшебник, который ищет тайны.

Еретик-инквизитор, практикующий слово Божье.

И даже дракон, связанный клятвой.

Все они тихо кивали головами.

-Вперед.

Даже при том, что у одного из них был недобрый взгляд, Влад мог сказать, что его группа была готова.

-Наконец-то я могу отплатить за слова, которые получил от Папы Римского.

С этими словами Влад закрыл левый глаз и осторожно погладил свою левую грудь.

Влад, почувствовавший эти слова кончиками пальцев, протянул свой собственный мир, как факел, к самому темному месту в мире.

-Я знал, что вы это скажете, лорд Влад.

Рыцарь, спасший жизни детей.

Влад вспомнил детей, которых он не смог вывести из тьмы Мосиама, куда он проник во сне, чтобы спасти Жана.

В то время у него не было выбора, кроме как оставить их позади, потому что его способностей было недостаточно, но на этот раз Влад планировал пролить хотя бы немного света на этих детей.

※※※※

-Кха-кха! Кха!

Мир внутри пузыря, созданного Ламашту.

Из угла темного коридора донесся звук чьей-то рвоты.

-Ха-ха-ха...

Это был сильный кашель, но то, как он подавлял его, было жалко.

Иосиф осторожно кашлянул на случай, если кто-нибудь услышит, и прислонился к стене в коридоре, слабо смеясь.

-Это быстро распространилось.

Кончики поднятых пальцев Иосифа постепенно чернели.

Как будто прямо сейчас там свирепствует куча трупов.

Иосиф, понимая, что времени осталось мало, дрожащими пальцами поднял сумку, упавшую к его ногам.

-Это предел даже для магии гномов?

От сумки, которую подобрал Иосиф, исходило легкое тепло.

Пакет с чайной посудой гномов, которая, как говорят, была выпечена с ароматом, который никогда не угаснет.

Это был священный предмет гномов, который очищал все в мире, потому что его дыхание было горячим и чистым, но даже этого, казалось, было недостаточно, чтобы блокировать ядовитый чай смерти.

-... Думаю, я все-таки не смогу вернуть это.

Это было драгоценное сокровище от гномов, которые сказали, что вернут его, но, похоже, у них больше не будет шанса сделать это.

Даже несмотря на то, что это закончилось предательством доверия, Иосиф был полон решимости сделать все возможное для достижения своей цели.

-Куда ты идешь?

-…!

Прекрасная возможность, которая может разоблачить злые группировки, которые пускали корни в течение длительного времени.

Иосиф пытался сжечь все, что у него было, ради этой возможности, которая больше никогда не представится, но внезапно он вздрогнул от холодной энергии, которую почувствовал за спиной.

-... Вы всегда появляетесь у меня за спиной, сэр Фраузен.

Кончик меча, который вонзался ему в спину, медленно поднялся к плечу.

Когда лезвие меча, который был приставлен к его плечу, вошло сбоку в шею, Иосиф почувствовал, что не может дышать.

-Армия снаружи. Ты их привел сюда?

Однако для Иосифа голос Фраузена, доносившийся сзади, был еще более пугающим, чем серебряный меч, приставленный к его шее.

-Верно.

-Ты даже не отрицаешь этого.

Черные вены медленно вздулись на шее Иосифа, когда он сглотнул.

Фраузен, который знал, что означают эти вены, с интересом посмотрел на Иосифа.

-Смерть не за горами.

-Итак, нужно было поработать.

Несмотря на то, что человек перед ним не дракон, Фраузен постепенно начинает обретать свои краски.

Голос Иосифа, который говорил только правду в спокойной манере, без обмана и фальши, постепенно заполнял то, что было очень надломлено во Фраузене.

-Хочешь ли ты стремиться к чести даже в последний момент смерти?

-…

Услышав вопрос Фраузена, Иосиф начал медленно оборачиваться.

Лезвие меча холодно касалось его затылка, но он, казалось, не обращал внимания на такие вещи.

-Стремление к чести - это то, что должны делать рыцари. К сожалению, я не могу поклясться тебе.

Хотя на карту была поставлена его жизнь, голос Иосифа нисколько не дрогнул.

Скорее, голос, в котором даже слышался едва уловимый гнев, постепенно привлекал внимание Фраузена.

-Тогда почему? Ради семьи?

-... Для того, чтобы выпить.

-Выпить? Что?

Благородная голубая кровь должна обладать хладнокровием.

Это произошло потому, что это было сделано только ради славы и выживания семьи.

Фраузен хорошо это знал, но темноглазый молодой человек перед ним не был человеком, движимым подобными вещами.

-Яд, который вы все оставляете после себя.

Иосиф Бейзид смог освободиться от своих обязанностей дворянина, потому что проиграл соревнование за звание главы семьи.

Следовательно, мир, который он мог свободно исследовать, уже был местом, полным яда.

-Я понимаю старшие поколения, которые, как и Ваше Величество, были преданы процветанию и славе. Но места, на которые вы не оглядываетесь, полны ядов, которые остаются позади на протяжении поколений.

Существует блестящая империя.

Блестящая империя, которую кто-то построил, кто-то защищал, когда-то процветала.

Однако нынешняя империя была разорвана на части и стонала, и это, вероятно, было ошибкой тех, кто пренебрег тьмой, которую нужно было смести, в погоне только за сиянием.

-Посмотри туда. В конце концов, ответственность за эти злые яды, которые ты оставил после себя, легла на наше поколение.

Таким образом, глубоко укоренившийся злой яд изливался вместе с черными слезами, которые проливала женщина.

Цветок тьмы, который рос в молчании каждого, кто стремился только к процветанию, мог пройти через Арчюк и распространиться по всему континенту.

-... Вот почему мы должны пить яд. Вот такое поколение.

Даже сейчас есть те, кто смеется сквозь зубы.

Среди знати в Центре, которая игнорирует Север.

Среди Божьих слуг, которые игнорируют неверующих.

Среди бесчисленных желаний зверолюдей, потерявших свой дом, эльфы, спрятавшиеся в лесу, и гномы, повелевающие огнем.

Среди бесчисленных миров, которые так отличались друг от друга, злые люди извергали яд и высовывали свои черные как смоль языки.

-... Значит, ты не оставишь этот яд здесь?

Посреди темного, наполненного ядом коридора император, открывший эру славы, смотрел на потрепанную молодежь той эпохи.

-Для следующего поколения?

Это поколение, которому приходится глотать яд сразу после рождения, даже если они, возможно, не хотели этого.

В отличие от них самих, которые гонялись за сияющими предметами, сегодняшние дети - это поколение, которому приходится подбирать крошки упавших звезд.

-Какая забавная история.

Тук. Тук. Тук.

Меч Фраузена ударял Иосифа по плечу, как будто история, которую он только что услышал, была забавной.

Один, два и три раза.

Каждый раз, когда избиение повторялось, в голове Иосифа всплывал незавершенный долг.

-Ладно, попробуй.

-... А?

Серебряный меч обернулся с холодной усмешкой.

Хотя его блеск померк, меч, который все еще принадлежал Фраузену, покидал плечо Иосифа и возвращался в ножны.

-Просто попробуй бороться. Пока не придет твоя смерть.

На лице Фраузена, стоявшего лицом к нему, играла слабая улыбка.

Однако Иосиф, стоя в темном коридоре, не мог сказать, смеялась ли улыбка Фраузена над ним или имела какое-то другое значение.

-... Спасибо тебе.

Он не знал, почему он отпустил его, но Иосиф обернулся, чтобы воспользоваться последним шансом, который ему был дан.

Бежит по темному коридору с маленькой сумкой в руках.

Фраузен, который постепенно терял свой цвет лица, прикрывал ему спину.

-Для следующего поколения.

Чтобы у молодых людей был свой собственный мир.

-Этот парень - единственный.

Если вы находитесь там, где должны быть, делайте то, что должны делать.

-... Я, вероятно, умру не лучшей смертью.

Человек, который получает и платит только справедливую цену.

Теперь он бежал один по темному коридору.

Я пытался игнорировать намек на смерть, поднимающийся к моему горлу.

-У меня нет выбора, кроме как отпустить тебя, поскольку ты обладаешь нужным достоинством.

Жил-был мальчик, который хотел стать рыцарем.

Мальчик с черными глазами, который мечтал стать рыцарем из сказок, которые рассказывала ему мать.

Однако честь стать рыцарем, которую он считал недостижимой мечтой, теперь легла на плечи Иосифа.

Выцветший серебряный меч ударил его в плечо.

Иосиф Бейзид. Последний рыцарь, назначенный первым императором возрожденной империи.

Теперь он бежал сквозь непроглядную тьму, чтобы выпить данный ему яд.

----------

Там, где никто не видит (2)

Там, где никто не видит (2)

Более десяти человек бежали в узком, темном коридоре было тихо.

Это было настолько секретное движение, что никто бы его не заметил, если бы не случайный звон доспехов.

-Куда мы теперь идем?

-Я тоже не знаю.

Мир Ламашту, тайно расположенный в расщелинах мира.

Группа, вошедшая через проход, открытый священниками-экзорцистами, теперь бродила по неизвестному коридору.

-Я даже не могу предположить, с чего мы начали. Думаю, нам нужно где-то установить метки.

Позади Влада, который бежал впереди, Гюнтер размышлял, открыв карту.

Это была маленькая карта, которая выглядела так, как будто на ней были нарисованы большие концентрические круги.

Однако, даже если общая форма была кругом, плотная разметка проходов на карте ясно показывала, насколько сложным было это место.

-Что несомненно, так это то, что мы должны двигаться к центру этого места.

-Что в центре?

Гюнтер, который смотрел вперед, отвечая на вопрос Влада, осторожно почесал пересохшие губы, как будто ему было неловко говорить.

-Сказали, что там было дерево.

Это место, о котором никто в мире не знал, было миром Ламашту, скрытым между трещинами мира.

Однако Влад, который смог на мгновение увидеть ее мир в заполненном туманом городе, казалось, был в состоянии понять, о каком дереве говорил Гюнтер.

-Я думаю, оно может быть нам знакомо.

-…

Корни уходят в небо, а ветви - в землю. Вероятно, не случайно, что дерево, которое перевернуло все в мире с ног на голову, пришло Владу на ум.

※※※※

Бах!

Раздался громкий шум, и потекла темно-красная кровь.

Это была кровь из трупа, который был жестоко разорван на части, как дрова для костра.

-Твою мать! Убьешь одного, а за ним еще десять придут!

Капли темно-красной крови туманом стекали с кончика топора, которым владел долговязый мужчина.

Однако брешь, над созданием которой он так усердно работал, была сметена другой волной, оставив ему не более чем достаточно места, чтобы перевести дух.

-Вы, проклятые ублюдки! Как же вас много!

Позади яростно кричащего человека развевался большой флаг, символизирующий топор.

Карой из Харкиты. Один из рыцарей, представляющих Север.

Он, который дрался с Миршей вместе с Владом в железно городе Бастополе, теперь постоянно выражал свой дикий гнев по отношению к бесконечной армии мертвых.

-Линия фронта понемногу отступает, герцог.

-…

Похожее на кошмар поле битвы, где убивают мертвых и сами мертвые убивают.

Под семью флагами Севера, развевающимися над полем битвы, Тимур Стальной герцог стоял решительно.

-Уже появляются тысячи тел. Проблема в том, что мы не знаем, сколько еще это продлится.

-А как насчет армии Драконьей Крови?

-... Говорят, они примерно в двух с половиной днях пути отсюда.

К концу голос Волкова становился все более приглушенным.

Это было потому, что армия герцога Драконьей Крови, двигавшаяся сейчас на север, ускорила свое продвижение, как будто знала об их положении.

-Если ты сделаем это неправильно, нас могут поймать.

Теперь перед армией Северного союза была армия мертвых, а за ней армия герцога Драконьей КРОВИ, двигавшаяся вплотную к северу.

Хотя это был ненадежный вид, подобный мотыльку, прыгающему в пламя, у Тимура была веская причина так двигаться.

-Нам нужно закончить это, прежде чем я они придут.

Куууууу-!

Не успел герцог закончить говорить, как из черной как смоль церкви донесся громкий рев.

Это был громкий крик, от которого у людей начинало покалывать в животе при одном его звуке.

-Что это?

-Это монстр! Монстр!

Тело настолько большое и массивное, что его можно сравнить с осадным орудием, разрушающим стены замка.

Парень, чьи извивающиеся мышцы выглядели такими же злобными, как и его торчащие клыки, смотрел на солдат, преградивших ему путь, широко открытыми красными глазами, которым было трудно смотреть в лицо.

-Огр... Это огр!

-Но почему у него две головы!

Огр - это монстр, с которым так же трудно иметь дело, как и с драконом, который, как говорят, ничем не отличается от стихийного бедствия.

Но теперь на плече у парня была еще одна голова, которая была кем-то грубо сшита.

Ха-а!

Это были не только те, кто был воскрешен.

Изначально чернокнижники были существами, создавшими вещи, которые не должны были существовать в этом мире.

Для них создать огра с одной дополнительной головой было бы сущим пустяком.

-Черт возьми...

Карой с трудом сглотнул, глядя на огромную тень, отбрасываемую над его головой.

Две пары глаз смотрят на тебя.

Рыцарь Хархиты, столкнувшийся с этими уродливыми глазами, просто крепко держал свой топор, в отличие от других.

-Ладно, иди сюда!

Северяне, пережившие суровый холод северного ветра, редко отступали.

Даже если это двухголовый огр.

-Ааааа!

Рыцарь, направляющийся сквозь волну трупов навстречу смертоносному хищнику.

Видя эту храбрость, даже другие рыцари Харкиты начали громко кричать от высокого боевого духа.

-Ты ублюдок!

Карой, который размахивал огромным топором, который, казалось, заполнял небо его крепким телом, быстро отсек бедро парня.

Ха-а!

-Кхи!

Давление рева, раздавшегося в результате, сдавило его сердце, но это не причинило ни малейшего вреда Карой, который уже был в огне.

-Ну и высокий же ты!

Карой наносит рану одним ударом топора, захватывает шрам и шаг за шагом взбирается на огра.

Его храбрость, которая не отступила даже перед лицом огромного гиганта, снова зажгла огонь в сердцах солдат, которые еще мгновение назад были измотаны.

-На что ты смотришь, ублюдок.

Хотя это выглядело как куча пыли, Карой все же удалось вскарабкаться на огра и дотянуться до одной из голов высоко поднятых.

Голова там протягивала руку к Карой, но рыцарь уже изо всех сил взмахнул топором, заметив цель.

-Умри! Ублюдок!

Лезвие топора Карой, который он поднял изо всех сил, сверкнуло на солнце.

Свирепая улыбка расплылась по лицу Карой, когда он вскоре почувствовал прикосновение, но его взмахнувший топор лишь напрасно рассек воздух.

-Кха?

Одна голова уже отвалилась и падала туда, откуда он появился.

Не в силах выдержать ни одного резкого удара, он перекатился вот так.

-Благодарю вас за вашу тяжелую работу, сэр Карой.

-А?

Куда я смотрел с тупым выражением лица, там был высокий мужчина с зачесанными назад волосами.

Человек, стоящий на другом плече, - Гильермо из Романье.

Другой рыцарь, представляющий Север, ухмылялся Карой.

-Я думал, тебя будет достаточно, чтобы привлечь внимание.

-... Гильермо! Будь ты проклят!

Громко прозвучало проклятие Карой, но смех Гильермо не прекратился.

Теперь он был полон решимости стать не только рыцарем, представляющим Север, но и истребителем огров.

-Я подарю тебе по крайней мере одну голову.

Кончик его меча яростно размахивался над головой последнего оставшегося огра.

※※※※

-Шедевр моей жизни!

Из темной комнаты, где собрались несколько человек, послышался горестный крик.

-Их столько же, сколько огров! Эти сумасшедшие парни!

Хрустальный шар, на который они смотрели, затаив дыхание, изображал медленно разрушающегося огра.

-Я что-то не так сделал? Я не могу использовать столько силы, сколько думал.

-Нет, все было не так. Возможно, это из-за молитв священников, выкрикиваемых на заднем плане.

-Плюс, противниками являются Гильермо и Карой. Для первого появления огр был очень плох.

Некоторые люди плачут, некоторые анализируют.

Глядя на сцену снаружи и ведя бурную дискуссию о созданных ими существах, все они были чернокнижниками, посвятившими свои жизни созданию новой жизни.

Они собирались то тут, то там в зависимости от того, как они справлялись с тайной, и теперь их глаза ярко блестели, когда они наблюдали, как рушится чье-то творение.

Грохот! Бах!

Однако их взгляды не были сосредоточены на хрустальном шаре до самого конца.

-Что это за звук?

Бах! Бах! Бах!

Громкий звук чего-то ломающегося.

Даже черная как смоль стена начала дрожать вместе с ним.

Со зловещим звуком стол, за которым они сидели, начал слегка дрожать.

Со временем звук становился все ближе, и несколько чернокнижников поспешно начали указывать на зверя.

Ба-бах!

-Что, черт возьми, это такое!

-Стена взорвалась! Она рухнула!

Однако, прежде чем фигура, на которую они указывали, успела закончить, их атаковал пронзительный громкий звук.

Это был взрыв, который, казалось, вызвал у них ощущение, что они произносят заклинание.

-... Думаю, я пришел по адресу.

Между толстым слоем каменной пыли, образовавшейся при разрушении стены, воцарилась странная тишина.

Однако внимание чернокнижников было больше сосредоточено на золотых глазах, сияющих внутри них, чем на каменной пыли, загораживающей им обзор.

-Влад из Соары!

Мир, созданный Ламашту, был слишком сложным и невыгодным для него.

Поэтому Влад решил отказаться от пути, который она проложила, и теперь позади него были стены, полные дыр.

-Дорога была такой утомительной.

Самый быстрый путь к вашей цели - прямая линия.

Бывший карманник, который лазил по крышам переулков в поисках чужих кошельков, уж слишком хорошо это знал.

-Итак, кто-нибудь из вас должен сообщить ей. Я сохраню жизнь только одному.

Я не обязан следовать правилам, которые ты навязал.

Таким образом, за недавно вырытой Владом тропинкой постепенно начиналась прямая тропинка, ведущая к странному дереву.

※※※※

-…!

Иосиф, бежавший по коридору, увидел перед собой безголовых рыцарей и быстро спрятался в ближайшем углу.

«Почти на месте».

Иосиф, который тихо дышал, посмотрел на большой сад перед собой и печально нахмурился.

Сад Ламашту, центр концентрического круга и единственное место, откуда можно увидеть пузыри.

В том уродливом саду высоко в небо поднималось дерево со странными корнями.

«Их слишком много».

Если просто избавиться от них, то можно сильно встряхнуть это место.

Однако на страже было слишком много рыцарей, чтобы приблизиться к нему.

Иосифу, который не был ни рыцарем с мечом, ни волшебником, ничего не оставалось, кроме как остановиться и посмотреть на цель, которая была перед ним.

«Это жалкое тело до конца...»

Прямо передо мной была видна цель.

Это была короткая дистанция, которая заняла бы всего несколько вдохов, если бы бежал изо всех сил.

Однако Иосиф очень хорошо знал, что со своим слабым телом он не сможет сделать даже нескольких шагов и будет пойман.

-... Ха-ха.

Таким образом, для Иосифа желанная цель всегда была далеко, какой бы близкой она ни казалась.

Хотя он родился дворянином, ему всегда приходилось бороться с болезнями, и он родился в семье рыцарей, но, в конце концов, он был единственным, кто не мог присягнуть мечу Мастера Меча.

-Тем не менее, это стоит сделать напоследок.

Но теперь Иосиф улыбался, глядя на цель перед собой.

Потому что Иосиф чувствовал, что перешел один из пределов, которые сдерживали его.

-Я никогда раньше не напрягал тело слишком сильно.

Иосиф со слабой улыбкой достал из своей сумки маленькую чайную чашечку и тихо сделал глубокий вдох, почувствовав исходящее от нее небольшое тепло.

-Ха-а.

К перевернутому дереву.

Трясущиеся плечи Иосифа внезапно покрылись черными отметинами смерти.

-Мне жаль.

Бах-!

Пальцы Иосифа, державшие чашку, оказались крепкими, что в обычных условиях было бы непросто сделать.

Сила его хватки, которая значительно превышала силу хватки среднего взрослого мужчины, выходила за пределы его жалкого тела и постепенно оставляла вмятины на чайной чашке, изготовленной гномами.

-Лучше всего стоит сгореть самым великолепным из возможных способов.

Теперь черная тень смерти распространилась от пальцев до плеч.

Таким образом, плечи Иосифа, которые смогли освободиться от ограничений тела, начали значительно отклоняться назад.

-Хм!

Чашка горела в руках человека, запятнанного смертью.

Магия гномов, очищенная пламенем, которое никогда не погаснет.

Чайная чашка, в которой сгорело все зло, начала разгораться очищающим пламенем в потемневших руках Иосифа.

-Кха!

Очень громко, обращаясь к миру, который я вижу перед собой.

Теперь, кончиками пальцев, за пределами моего жалкого тела.

Праща Иосифа, которой он впервые в жизни взмахнул изо всех сил, полетела к перевернутому дереву.

Звон -!

Это был очень тихий звук, но он был настолько слабым и незаметным, что никто не мог его услышать.

Однако мир Иосифа, который он явно бросил изо всех сил, уже был в огне.

Создав небольшую дыру в мире Ламашту, которая плавала как мыльный пузырь.

----------

Женщина, проливающая черные слезы, Ламашту (1)

Женщина, проливающая черные слезы, Ламашту (1)

Он был полон едкого дыма от чего-то горящего.

За ярко-красным пламенем были слышны крики детей.

Эти зловещие знаки, приносимые ветром, держали ее сердце в неуверенности.

-Нет, нет...

Монахиня бежит к черному дыму, виднеющемуся вдалеке.

Маленькие четки дрожали в ее груди, когда она чувствовала беспокойство.

Он был несколько неуклюже отполирован и был маленьким и милым, как будто его сделал ребенок.

Теперь маленькие ручки, которые тянулись к ней, будут обуглены и иссохнут.

-Ах, ах...

Данг- Дэ-анг-

Деревня была в огне, раздавался громкий колокольный звон.

Повсюду громоздились трупы.

И под звук далекого колокола послышались крики детей, которые искали ее.

-Нет!

Ветер дул в ее сторону, когда она поспешно убегала, отталкиваясь от пламени.

Ветер, смешанный с последними вздохами детей, начал ласкать ее плачущее лицо и оставлять свой след.

Ее шарф для волос высоко развевается на сильном ветру.

Ее обожженные пальцы толкают раскаленную дверь.

И даже ее слезы смешались с пеплом и стали совершенно черными.

-... О Боже, пожалуйста!

Однако, несмотря на ее искренние молитвы, когда она открыла дверь, место, которое она увидела, было похоже на ад.

Потому что там были изображения детей, отчаянно протягивающих руки под рисунком бога.

То, что содержалось в ее слезах, теперь окрашенных в черный цвет, было всего лишь последней борьбой детей, от которых отвернулся даже Бог.

※※※※

Лаборатория чернокнижника, заполненная странно выглядящими образцами.

Обычно это место было наполнено только мрачными голосами, но сейчас оно было наполнено только мечами, кровью и криками злых людей.

[Не дай им времени говорить заклинание!]

-…!

С резким предупреждающим звоном в голове Влад пронзил голову чернокнижника.

-Кха!

Меч Влада, который был вынут у него изо рта, чтобы помешать ему произнести заклинание, пронзил затылок нечестивца насквозь и яростно засиял.

[Не позволяй им указывать на пленника! Когда имеешь дело с волшебником, время и расстояние - это жизнь!]

-Как ты смеешь!

-Кааааак!

Глаза Влада заискрились от странного жеста руки, увиденного прямо перед ним.

Когда имеешь дело с магами, которые имеют дело с тайнами, все, что тебе нужно, - это ловкие движения.

В потоке смертельного удара чье-то рассеченное запястье начало шумно подпрыгивать.

-Для этого нужен только один человек!

Рыцари, которые рубят чернокнижников, не давая им ни времени, ни расстояния.

Каждый раз, когда они впадали в неистовство, ставя волю Бога и свой собственный мир превыше всего, тени нечестивцев стирались одна за другой.

-Единственный, кто может указать путь!

И даже дракон, рычащий на сияющем лезвии меча.

Внешность Влада, с его светлыми волосами и голубыми глазами, была настолько свирепой, что даже чернокнижники, избежавшие смерти, дрожали от страха.

-Покайтесь! Мерзкие ублюдки!

-Это месть за товарища, который погиб от ваших рук, твари!

В величии, которым владели рыцари, был скрыт луч безумия, но сегодня это было уместно.

Потому что сегодня - единственная возможность удалить все яды, накопившиеся за сотни лет, разом.

Поистине неизбежно, что паладины, которые так долго ждали, будут иметь небольшой эгоистичный интерес на кончике своих мечей.

-Спасите меня, спасите...

Есть ли что-нибудь более забавное, чем просьба о помощи того, кто уже мертв?

Но теперь голос, молящий о жизни, исходил изо рта последнего оставшегося в живых чернокнижника, и кончик меча Влада дрожал перед этим тонким голоском.

-Вот ты где.

Хотя это было немного поздно и закончилось тем, что он проник в его тело.

Как будто меч, которым он только что взмахнул, пронзил его легкие, вздох, который он испустил, был наполнен пустым воздухом.

-Кеу-у.

-Где это чертово дерево?

-Бах!

Звук сотрясающейся стены был громким и злобным.

Этот звук раздался, когда затылок чернокнижника, схваченного Владом, ударился о стену.

-В центральном саду...

С его затылка, который только что был полностью разбит в результате удара, стекала липкая кровь, с которой было трудно справиться.

Однако чернокнижник больше боялся взгляда Влада прямо перед собой, чем неприятного ощущения, от которого у него увлажнилась шея.

-Вон там.

Кончики пальцев черного мага, захваченные импульсом Влада, начали куда-то указывать.

Позади всех странно набитых трупов и рядом с образцами, похожими на людей.

Там, подобно миражу, медленно появлялась дверь, которой еще мгновение назад не было видно.

Кааа-!

-Кеу-у!

-Что это?

В этот момент раздался странный крик, исходящий от группы, которая нашла дверь.

При этом смутно знакомом звуке гравировка Мирового Древа на мече Влада тихо заискрилась.

-... Что за чертовщина?

Грохот –

Паладины заткнули уши и начали страдать от этого оглушительного звука.

То, что было слышно, было звуком, но то, что последовало за этим, было вибрацией.

Чей-то оглушительный крик потряс мир Ламашту и распространил его боль во все стороны.

-Лорд Влад!

-…

И вот люди, которые услышали этот звук.

Гюнтер и Влад смотрят друг другу в глаза и кивают.

Они чувствовали, что звук, который они слышали сейчас, был таким же, как звук, доносившийся из Мосиама, города, окутанного туманом.

-Я возьму инициативу на себя!

-Всем приготовиться! Я собираюсь выступить прямо сейчас! Сопровождайте епископа и волшебника!

Куанг!

Еще одна тьма начала подкрадываться к Владу, который изо всех сил пнул дверь, как будто секретность была роскошью.

Темнота коридора, где ничего не видно ни на дюйм вперед, напоминала непроглядно черное море, но в шагах Влада не было колебаний, когда он двигался вперед.

-Куу...

Когда паладины, подготовившие свою позицию, выбежали, единственным, что осталось, был чернокнижник, висящий на стене.

Он испытал облегчение от того, что Божья воля была не на нем, но здесь была не только Его воля.

Уф!

-У нас тоже кое-что осталось.

Острое чувство пришло вместе с жутким голосом.

Ярко-рыжие волосы отражались в широко открытых глазах чернокнижника.

-Это моя награда за то, что ты научил моего отца пить кровь. Ты сукин сын.

-Уу-у.

Холодная усмешка появилась на ухмыляющемся лице Раду.

В глазах колдуна, смотревшего на эту улыбку, вспыхнул неописуемый гнев, но благословение Пьера, которое некоторое время находилось на мече Раду, вскоре начало проникать в сердце злодея.

-Я никогда не говорил, что спасу тебе жизнь.

Раду сплюнул, наблюдая, как колдун медленно разваливается на части, и начал выходить из комнаты.

Теперь, когда даже дракон на поводке ушёл, в полностью разгромленной комнате остался только колдун, который страдает от собственной кармы, с которой он наконец столкнулся.

※※※※

- Нарушитель! Здесь нарушитель!

-Где, черт возьми...! Кха!

– Остановите это! Остановите их продвижение вперед!

Коридор, который снова закручивался спиралью, все еще был темным, и путь был непостижимо сложным.

Хум – хум –

Однако в действиях Влада не было колебаний, когда он шел впереди, потому что в руке, которую он держал, была сила Мирового Древа.

-Убирайся!

-Аааах!

Чем ближе они подходят к центру мира, тем больше злых людей начинает появляться.

Там уже было много трупов, которые были высыпаны, чтобы преградить путь силам Северного союза, но дух парней, преграждавших путь группе, был свирепым, как будто там еще кто-то остался.

-Кажется, это правильный путь!

-Перестань болтать языком и подготовься!

По мере того, как мы продвигались вперед, коридор становился шире.

Это было доказательством того, что впереди было большое пространство, но это также предвещало, что врагов будет больше.

-Я уже готов!

Движения рыцарей, раскачивающихся взад и вперед в черных волнах, обрушивающихся со всех сторон.

По мере того, как жесты становились все более и более опасными, Нибелун начал рыться в своем рюкзаке, как будто наконец настала его очередь выйти вперед.

-Что это?

-Семена одуванчика!

Однако, вопреки ожиданиям Влада, то, что открыл Нибелун, не было тайной, которая казалась бы великой.

Это было всего лишь крошечное семечко одуванчика, которое могло быть размером с палец, а могло и не быть.

Глядя на пушистые волосы на своей голове, Влад испустил вздох отчаяния, даже не осознавая этого.

-Что нам теперь с этим делать?

-Пожалуйста, расчистите дорогу ненадолго!

Однако, несмотря на то, что это было маленькой горсткой семечек, тайна, заключенная внутри, была чем-то, что Нибелун особенно ценил.

-... Все, держитесь крепче!

Нибелун сделал глубокий вдох, произнося эти слова.

Внешность, конечно, была забавной, но глаза Нибелуна, отражавшиеся на его раздутых щеках, были полны только решительной искренности.

-Возвращайся в свой родной город!

Хуууук –

Нибелун громко выдохнул вместе с заклинанием в щели, которую Владу и рыцарям удалось открыть.

Вместе с ним рассыпались маленькие семена одуванчика.

Крошечные семечки, разлетевшиеся по непроглядно черному морю, когда не на кого было положиться, явно были не более чем бессмысленной борьбой.

-Э-э?

Если бы в этом не было тайны.

Бургундские тайны с самой высокой горы в мире.

Под голубым небом холсси, которым были подвластны все ветры в мире, теперь начали мощно летать по ветру, чтобы вернуться в свой родной город.

Хваааааааааааа!

-Ааа! Кха!

-Что это опять?

Вместе с криками рыцарей по темным коридорам, где даже воздух был тяжелым, подул прохладный ветерок.

И с такой ужасающей силой, что казалось, будто она разорвет все перед собой.

-Каааа!

-Кха-х! Черт возьми!

Это был объем воздуха, который никогда не смог бы образоваться в заблокированном коридоре.

Однако ветер, который тайна не собиралась прекращать, пока не вернется в свой родной город, поэтому ветер, вызванный Нибелуном, вскоре превратился в сильный порыв и начал сметать злую группу перед ними.

-Сейчас!

-Впереди пусто! Бежим!

Воспользовавшись возникшим кратковременным разрывом, Влад бросился бежать.

Мне было трудно даже толком открыть глаза из-за воющего ветра, но это был не тот мир, где смотришь и судишь своими глазами.

-Ааааа!

Чем он дальше, тем сильнее кричал меч Влада.

Меч Влада, рожденный со звездой, с фрагментом дракона, а теперь и с гравировкой Мирового Древа.

Гравировка на мече теперь показывала Владу путь к другому дереву.

-Свет!

-Еще немного! Я вижу выход прямо перед собой!

Группа побежала вперед, топча тела, которые были сметены прочь.

Куда бы они ни пошли, их ждала совсем иная сцена, чем все, что они видели раньше.

-... А вот настоящий сад.

Когда мы вышли из заблокированного прохода, первое, что встретило группу, было небо.

Фиолетовое небо с нежными волнами, колышущимися, как поверхность озера.

И теперь, под этим небом, огромный сад, парящий подобно острову, ждал Влада.

-Каааа!

-Я должен идти!

Живописный пейзаж, полностью отличающийся от предыдущих ужасающих достопримечательностей.

Однако группа не могла позволить себе быть загипнотизированной открывшимся перед ними зрелищем.

-На мост впереди! Поторопитесь!

Услышав крик Гюнтера, рыцари снова бросились бежать.

Направляйся к острову перед тобой.

Центр мира Ламашту был тайным и драгоценным местом, попасть в которое можно было только по нескольким небесным мостам.

-Вот и все. Люди!

-Не тревожьте больше мир Ламашту!

Однако мост блокировали безголовые рыцари.

Небесный мост, сделанный из белоснежного мрамора, уже был заполнен черными, как смоль, безголовыми рыцарями.

-Черт возьми!

-Переходим к следующему этапу! Вперед!

Гюнтер, заметивший необычное количество синих цветов, преграждающих путь, быстро изменил направление движения группы.

Однако, даже если бы удалось избежать встречи с безголовыми рыцарями, казалось, не было никакого способа избежать трупов, которые все еще сыпались отовсюду.

-Есть еще одуванчики?

-Нет! Они были как сокровище нашего племени!

Когда группа пробежала по периметру круга, перед ними начал появляться еще один небесный мост.

К счастью, там ожидало меньше рыцарей, чем на мосту, который мы видели ранее, но проблема теперь заключалась не только в тех, кто стоял перед нами.

-Это безумие! Почему их так много?

-О-о-о. О Боже!

Армия мертвецов накатывает подобно огромной приливной волне.

Волны были такими яростными, что казалось, даже если бы мы смогли пробраться сквозь обезглавленных людей и добраться до того моста, нас бы подхватило в мгновение ока.

-Сэр Влад! Бери инициативу на себя!

У Гюнтера, который видел эту сцену, был решительный взгляд.

Святые Рыцари Северной православной церкви, которые подтвердили выражение своих глаз, обменялись сигналами друг с другом и кивнули.

-Вы должны бежать и не оглядываться!

-… Гюнтер!

Влад, заметивший его решение, удивленно оглянулся, но мечи, которые следовали Божьей воле, уже приняли решение.

— Пожалуйста, срубите это дерево, как тогда. «Рыцарь, спасший жизни детей».

С этим тихим звуком Гюнтер обернулся.

С другими паладинами на мостике.

Ха-а!

Ага!

Рыцари, которые взяли на себя смелость стать плотиной, преграждающей путь черному приливу.

Из слов Бога, которые они читали, начала распространяться защитная стойка, которую могли выполнять только Святые Рыцари.

-Твою мать! Черт возьми!

Из-за спины Влада донесся крик о падении трупов.

Однако Владу и его группе пришлось бежать по белому мосту, оставив свои крики позади.

-Ааааа!

Уничтожая безголовых рыцарей, которые встают на пути.

Золотой дракон начал выть, оставляя позади миры, которые он в очередной раз пропустил, потому что его способности не могли их достичь.

-Я убью вас! Всех вас!

Дракон, воющий от нарастающего гнева, старый еретик-инквизитор и волшебник с рюкзаком.

Они ступали на чисто белых ногах и бежали к огромному дереву перед ними.

※※※※

-Ха... Ха.

Корни уходят в небо, а ветви уходят в землю.

Искривленное дерево строило свой собственный мир на одиноком плавучем острове.

-Хм...

И теперь, перед этим черным, как смоль, деревом танцевала женщина, опустив ноги на землю.

Проливая черные как смоль слезы, которые даже она не могла контролировать.

-Я собираюсь убить вас, вас всех.

Она раскачивает свое тело взад-вперед, словно танцуя.

Но теперь, вместо танца, она просто извивалась всем телом, как сумасшедшая, испытывая душераздирающую боль.

-И мои дети...

Перед ней поднимался угольно-черный дым, а она безостановочно лила слезы.

Магия гномов, которая очищает все.

Ламашту снова сходил с ума, наблюдая за пламенем, созданным осколками, очищающими древо зла.

-Горит!

Грохот –

От ее крика фиолетовое небо над головой начало трястись.

Однако пламя, которое никогда не гасло, несмотря на ее крики, просто сжигало дотла деревья в ее мире, шаг за шагом.

-Ааааа!

Мои дети, которых я не могла спасти, когда они были живы, и которых я не могла спасти, когда они были мертвы.

Корень поднимался к небу над головой женщины, которая оплакивала своих детей.

Это похоже на отпечатки рук черных как смоль детей, которые кричали при виде символа Бога в церкви.

-…

И на конце этого корня беспомощно висел человек.

Цвет его волос, которые пронзали его сердце и трепетали, был черным цветом Бейзида, которого искал Влад.

Под пурпурным небом, где они сказали, что убьют друг друга, и убивают друг друга, только черные волосы Иосифа тихо развевались.

----------

Женщина, проливающая черные слезы, Ламашту (2)

Женщина, проливающая черные слезы, Ламашту (2)

Это было непроглядно черное пространство.

Место, где я даже не могу различить свою ладонь, когда смотрю вниз.

Однако даже в этом, казалось бы, пустом пространстве раздавалось слабое пение.

-... Пение?

Иосиф, стоявший один в темноте, сделал озадаченное выражение лица, услышав певучий голос, раздавшийся прямо перед ним.

Я не знаю, где я сейчас нахожусь и зачем я пришел сюда, но певучий голос, доносившийся откуда-то спереди, был определенно слышен.

… Давайте повернемся, давайте повернемся. Давайте обойдем матчи.

Это звучало как песенка, которую поют дети.

Иосиф, который шёл, словно зачарованный этим слабым звуком, вскоре увидел впереди свет небольшого костра.

Пока песня, которую пели, не закончилась.

Пока не падут все, кто призывал.

Давайте повернемся, давайте повернемся. Давайте обойдем матчи.

Впереди маленькие дети играли у костра, сопровождаемые веселым пением.

Вид детей, радостно бегающих вокруг, не зная, кто с ними, безусловно, выглядел умиротворяющим, но также казалось, что они явно испытывали чувство дискомфорта в сложившейся ситуации.

-... Ты не отдыхаешь.

Поэтому Иосиф довольно долго наблюдал за детьми издалека.

В непроглядной тьме я понятия не имел, сколько прошло времени.

Однако было определенно странно видеть, что дети вообще не останавливались даже в течение этого непостижимого времени.

-…

Он просто продолжает вращаться бесконечно.

Дети, которые остановились, потому что не могли найти места, куда двигаться дальше, продолжали оставаться на месте и ходить по кругу.

-Вы не можете продолжать так делать.

Иосиф начал продвигаться шаг за шагом к сцене, которую, казалось, кто-то должен был остановить.

К детям, которых никто никогда не искал.

Когда Иосиф подошёл ближе, головы детей, игравших у костра, начали поворачиваться одна за другой.

-Кто-то приближается.

-Кто это?

Хотя там, где должны были быть зрачки, были только пустые отверстия.

Этот полный боли взгляд также был заблокирован женщиной в черном, которая говорила не заглядывать в темные уголки мира.

-Что это?

-Он блестящий?

Однако даже в пустом взгляде женщины был виден свет.

Свет был совсем тусклым, но в этом темном месте он сиял ярче всего остального.

В месте, где был только костёр, разведённый Ламашту, нового сверкающего огня было достаточно, чтобы заинтересовать детей.

-... Это серебро. красиво.

Там, где это должно быть.

За справедливую цену смерти.

На плече Иосифа, когда он шел в темноте к детям, блестел выцветший серебряный предмет, которым кто-то постучал.

※※※※

Бам-!

Влад бежал под мерцающим фиолетовым небом.

Безжалостно уничтожая обезглавленных людей, которые стоят у него на пути.

И вот ещё один притворно мёртвый человек падает с белого моста, соединяющего жизнь и смерть.

-Кеуууууу!

Синий природный цветок затрясся, как будто не мог поверить, что Влад проходит мимо него, но жизнь - это движение вперед.

Влад, который уже заплатил свою справедливую цену, просто двинулся вперед, оставляя смерть позади себя.

-Лорд Влад! Впереди!

Группа мчится навстречу смерти, наступая на жертвы рыцарей позади себя.

После того, как они заплатили за переход по мосту, вскоре перед ними появилось дерево, к которому они стремились.

-Он больше, чем в Мосиаме!

За кончиками пальцев Нибелуна, указывающими в небо, виднелось высокое дерево.

То, что размахивало своими уродливыми корнями, словно говоря людям, чтобы они не приходили сюда, было, как сказал Нибелун, больше и выше дерева Мосиама.

-…!

Однако в глазах Влада он даже не мог разглядеть величия дерева перед собой.

Ту-дум-!

Все, что было видно, - это кого-то, пронзенного высокими корнями.

Черные волосы, узнаваемые даже на расстоянии, явно были того цвета, который искал Влад.

-Кха...

— Уже вернулся?

Когда я открыл дверь и вошел, там был молодой человек с черными глазами, который всегда приветствовал меня.

Стоя спиной к яркому солнечному свету, он всегда подпирал подбородок сцепленными руками.

— Пойдём выпьем чаю. Я больше не могу пить виски.

Хотя его запавшие глаза были полны глубокой усталости, он был одним из немногих людей в этом мире, кто радушно принял меня.

Его внешность, которая, казалось, никогда не менялась, была одним из немногих утешений для Влада.

-Ааааа!

Теперь я больше не могу этого видеть.

Черноволосый мужчина с опущенной головой, пронзенный корнями, возвышающимися высоко в небе.

Увидев Иосифа в таком потрепанном виде, в голубых глазах Влада начали появляться красные прожилки.

-Ламашту!

К женщине в черном, которая нарисовала эту картину.

Чья-то мать проливает черные слезы.

Дети, которые задыхались до смерти.

Несчастная проститутка, глаза которой я лично закрыл, и паладин, который указал мне путь.

А теперь большой забор, который окружал меня.

-Я определенно убью тебя!

Грохот!

Один дракон, неспособный защитить их всех, яростно взвыл и бросился навстречу смерти.

-Кха!

-Прекрати это!

Золотой горизонт начинает ускоряться с конца моста.

Сегодняшнее солнце, которое наступило на чью-то жизнь, пересекло чистую белую границу и теперь устремилось навстречу смерти, собиралось взойти из мира Ламашту.

-Влад! Влад из Соары!

Стереть ее мир, к которому я сейчас бегу.

Женщина с черными слезами узнала свет и заплакала под деревом.

-Это из-за вас! Вот оно! Это из-за вас, ребята!

Это был ярко сияющий свет, но, в конце концов, это был свет, который не мог сиять для всех в этом мире.

Она, которая боролась в тенях, создаваемых этими огнями, теперь отбрасывала все прочь и растопыривала свои черные как смоль пальцы.

Квааааанг-!

Следовательно, убивай и уничтожай два мира, которые не могут устоять на одном месте.

Непроглядно-черное ночное небо, которое закрывало солнце, которое вот-вот должно было взойти, было заполнено только унылыми дождевыми облаками без единой сияющей звезды или луны.

-Оставь моих детей в покое!

— Эти чёртовы дети! Дети! Меня это уже достало!

Влад поднимает свой меч в сторону Ламашту.

Безголовые рыцари, вернувшиеся с моста, бежали к Владу.

-Зачем меня тащили всю дорогу до этого места?

Однако из левого глаза посаженного на поводок дракона внезапно вырвалось красное пламя.

Мир Раду - это мир, полный нерешительных комплексов неполноценности.

Его мир, который горел бесконечно, потому что не мог быть совершенным, теперь создавал огромную стену огня вместе с ударом дубинки Инквизитора.

-... Ты знаешь, сколько людей погибло из-за тех детей, о которых ты говоришь?

На границе между жизнью и смертью, которая была создана, Влад плакал, сжимая ее воротник.

И глаза Ламашту, смотревшего на плачущего Влада, тоже наполнились темной влагой.

-Ты убил его!

-Ты убила Иосифа!

Бах! Бах! Бах!

Однако, даже несмотря на то, что они плакали с одинаковой грустью, два мира, стоящие лицом друг к другу, никак не могли понять друг друга.

Поскольку я проиграл, ты должен проиграть, и поскольку я проиграл, ты тоже должен проиграть.

-Спаси меня!

Вот почему мир Влада и Ламашту сталкивается.

Кулаки Влада были полны черной крови, которая сочилась из нее, как будто даже меч, который он носил, был роскошью.

-Спаси меня!

Однако, как бы сильно они ни старались, двое людей, стоявших сейчас лицом к лицу друг с другом, не могли отказаться от того, что они потеряли.

Просто наши пустые сердца наполнены гневом, которым мы обмениваемся друг с другом.

-... Я хочу, чтобы вы все умерли.

-Ааааа!

Ветви черного как смоль дерева начали извиваться между двумя мирами, которые становились все более и более изломанными по мере того, как они сталкивались.

Увидев сигнал, который могла распознать только она, Ламашту поняла, что пришло время.

-Итак, я собираюсь убить их всех.

[…!]

Ее улыбка, которую Влад, переполненный гневом, не мог видеть.

Однако, как только Кихано заметил ее подозрительное присутствие, оно начало чернеть вместе с ее зловеще скрюченными пальцами.

[Я же говорил тебе не давать ей времени!]

Грохот!

Лидер чернокнижников этой эпохи.

Чудовище, на которое тайно указала Ламашту, проливавшая черные слезы, начало сильно дрожать.

-Что опять происходит?

-... Твои ноги!

Позади Раду, который был ошеломлен внезапной тряской, мост, который он пересекал до сих пор, начал рушиться.

Бесчисленные белые мосты протянулись над небольшим кругом.

Когда мосты, соединявшие границу между жизнью и смертью, рухнули, место, где стоял Влад, превратилось в мир, наполненный только смертью.

-Черт!

Влад, запоздало осознавший, что происходит, вонзил свой меч в грудь Ламашту, но ее там уже не было.

Как будто этого никогда и не существовало.

-Ты действительно думаешь, что я не знала?

Хотя Ламашту выглядела несколько усталой, он улыбалась.

Это произошло потому, что дракон был прямо перед ней, попав в ловушку именно так, как она и предполагала.

И приманкой в этой ловушке был не кто иной, как Иосиф Бейзид.

-Что Иосиф Бейзид - подосланный шпион?

Владу стало не по себе, когда он посмотрел на Ламашту, которая стояла там со спокойной улыбкой, как будто ничего не произошло.

Женщина, которая минуту назад плакала перед ним, теперь так лучезарно улыбалась.

Глубоко укоренившиеся инстинкты дракона подсказывали мне, что внезапная перемена настроения была замечена мной не только потому, что я был сумасшедшим.

-... Хотя я никогда не думала, что сожгу своих драгоценных детей.

Под плавучим островом с оторванными ногами было черное как смоль озеро, которого я никогда раньше не видел.

Озеро, которое казалось таким глубоким, что, войдя в него, уже невозможно было выбраться, было наполнено черными слезами, пролитыми Ламашту.

-Но теперь, когда мы собрали троих, этого достаточно.

-… Что?

Ламашту на мгновение захихикала, глядя на молодого дракона, который ничего не знал, затем подняла свой черный как смоль палец и начала указывать на фиолетовое небо, которое сильно колебалось.

Один на пути к вершине.

Двое сзади.

И три в сторону Влада прямо перед ним.

-Несмотря на то, что он обещал всего два фрагмента.

Самая совершенная вещь, которая может быть чем угодно и стать такой, какой вы пожелаете.

Три части, собранные здесь, были видны в ее глазах, которые теперь улыбались черными слезами.

-Такими темпами мои дети снова смогут дышать.

Мир Ламашту, проливающая черные слезы, - это мир смерти без всякой боли.

Ламашту, поднявшая мир высоко в небо, смотрела на драконов, попавших в ее ловушку, в безумии, которое уже улеглось.

※※※※

Деревня Арчук сейчас лежит в руинах.

К тому месту спешила целая армия.

-Флаг армии Северного союза прямо впереди!

-Похоже, прямо сейчас мы участвуем в долгой битве!

Флаг золотого дракона, который предшествует флагу императора.

Теперь Сарнус, герцог Драконьей Крови, улыбался под знаменем дракона, полностью расправив крылья.

-... Это стоило того, чтобы бежать быстро.

Перед ним, который улыбался, было полно солдат армии Северного союза, которые сражались долгое время.

Они сражались с армией мертвых более целого дня и выглядели очень смущенными, когда увидели внезапно появившуюся армию Сарнуса.

-Там есть все виды разных вещей.

Не существовало такой вещи, как легкое общение между полностью разделенными мирами.

То же самое касается времени.

Хотя для вошедшей группы прошло совсем немного времени, армия Северного союза снаружи находилась в противостоянии более половины дня.

-Было бы трудно, если бы все закончилось слишком легко.

Армия Сарнуса выиграла столько же времени, сколько и день, благодаря тяжелому форсированному маршу.

Конечно, количество дезертировавших солдат было таким же большим, как и выигранное время, но Сарнуса это не волновало, для него победа или проигрыш в войне не имели значения.

-С этого момента мы будем атаковать армию Северного союза.

Все, что для этого нужно, - это чтобы погибло много людей.

Старейший флаг дракона, который вышел за пределы эпохи империи и снова нацелен на эпоху драконов, начал медленно наклоняться вперед.

-Немного поздно, Сарнус.

-…!

Однако флаг дракона, который начал наклоняться, не мог указывать туда, куда он хотел, до самого конца.

-Ну, ты всегда опаздывал на свои встречи.

-… Фраузен?

Человек, все краски которого поблекли.

Он, который стоял среди центральных войск, никем не замеченный, медленно начал снимать капюшон, который был на нем.

-Верно, я вернулся. Тупой дракон.

Его лицо видно сквозь снятый капюшон.

Его лицо, узнаваемое только старейшим драконом, явно принадлежало Фраузену, королю-основателю, убившему самого совершенного дракона.

-Глупый дракон, нарушивший свою клятву императору, Сарнус Драголлия.

Дрожь-!

Земля начинает дрожать от тихо произнесенных слов короля-основателя.

Посреди чудовищной дрожи, которая потрясла как живых, так и мертвых, единственным человеком, который оставался спокойным, был вернувшийся император.

-Сегодня ты умрешь вместе со мной.

Дрожь-!

Армия мертвых и армия Северного союза.

И даже Центральная армия прибыла с опозданием.

Огромный корень дерева пытался заманить их всех в ловушку.

Он появился из корней, а не из ветвей, и зарылся в землю, никем не замеченный, а вскоре начал проявляться, ограничивая огромное поле боя.

-С помощью фрагментов дракона, которые мы носим.

Дерево начинает расти, разрушая черную как смоль церковь.

Древо Обратного Рая, которое пробуждается из мира Ламашту и, наконец, появляется в этом мире.

Это начало проявляться и заслонять все, что находилось на поле боя.

-… Фраузен.

Чтобы поглотить смерть всех здесь присутствующих.

Название нового мира, который возникнет после их смерти, - Мир Черных Слез.

Ради мира, где не умирали дети, уродливые корни начали болтать языками.

----------

Песня детей (1)

Детская песенка (1)

Ду-ду-ду-

Мир Ламашту появлялся с головокружительным ощущением парения.

Подобно пузырю, пытающемуся всплыть на поверхность воды.

Каждый раз, когда пузырь поднимался, в пурпурном небе Ламашту появлялись глубокие трещины, и ложные концентрические круги под этим небом беспомощно разрушались снаружи.

-... Это становится реальностью! Скоро этот мир, в котором мы живем, рухнет!

В разрушающемся мире Ламашту прочно обосновался только этот остров, где пустили корни деревья.

Глядя на концентрические круги снаружи, сжимающиеся, как будто они этого ждали, Влад мог сказать, что вся эта сцена была спланирована с самого начала.

«Она планировала отбросить все это с самого начала».

Казалось, единственное, что имело значение для Ламашту, - это безопасность детей.

Чернокнижники, которые следовали за ней, также были отброшены прочь с мрачными криками, как будто они были не более чем средством для достижения цели.

Грохот!

-Будь осторожен! Реальность скоро наступит!

Влад поднял голову в ответ на резкий предупреждающий крик Нибелуна, и его глаза расширились, когда он посмотрел на сцену над собой.

-… Что это?

Странное зрелище: небо надо мной разваливается на части.

Однако Влад был еще больше удивлен огромной тенью, которая подбиралась все ближе и ближе из-за раскалывающегося неба.

-Колокольня?

Погруженная в непроглядную тьму церковь в Арчуке, которую я видел перед тем, как приехать сюда.

Колокольня церкви, висевшая на самой высокой точке, приближалась из-за фиолетового неба.

К этому миру, который рушится, как пейзаж за окном.

-Это безумие!

Черт возьми! Бха-!

Между границами сталкивающихся миров рушится небо и рушится колокольня.

В этой нереальной ситуации все, что я могу понять, - это громкий звук колокола, звенящий у меня в ушах.

Посреди столкновения миров, с которым я ничего не мог поделать, все, что мог сделать Влад, - это склонить голову.

Грохот!

-Ааааа!

-Черт возьми! Черт! Какого черта я проделал весь этот путь сюда?

Из промежутка между реальностью и миром, который столкнулся с такой силой, донесся тяжелый звук.

Это было похоже на резкий кивок со стороны миров, у которых не было другого выбора, кроме как оттолкнуться, потому что они не могли быть вместе.

Однако на этот раз были отброшены в сторону не черные слезы, которые проливала Ламашту, а реальный мир.

-... Кхе! Кха-кха-кха!

Влад опустил голову, когда обломки церкви дождем посыпались ему на голову.

Единственное, что видно в густой пыли, от которой трудно дышать, - это раскачивающийся тут и там церковный колокол.

Увидев беспомощно лежащего слугу Арчука, выполнившего свой долг, Влад только тогда смог осознать, что сбежал в реальный мир.

[Влад! Приди в себя!]

-Очнись, ублюдок!

В густой пыли, которая висела вот так, были слышны голоса, взывающие к Владу.

Влад пришел в себя, когда услышал голос внутри себя, и повернул голову, когда услышал голос позади себя. Только тогда он смог увидеть старого священника, зовущего его.

-Посмотри туда! У нас больше нет времени!

-…!

Перед группой, поднявшейся с середины поля боя, была армия черных как смоль мертвецов, которые всего минуту назад сражались с силами Северного союза.

Однако палец Пьера указывал не на непосредственную угрозу, а на что-то извивающееся наверху.

-... Что это?

Дерево, которое растёт, — это ветвь, а корень, который растёт, — это бутон цветка.

Женщина, стоявшая над ним, громко кричала, подняв руки.

Это была ее последняя попытка отвергнуть этот мир и великий бунт против Бога.

-Это искусство сотворения мира! Это худший способ попытаться стать богом!

Отступник, который пытается создать свой собственный мир, а не мир, созданный Богом, Ламашту.

От заклинания, которое она выкрикивала, поднимались черные капли воды.

Черная как смоль капля воды, которая начиналась с маленькой точки, мало-помалу росла, поглощая черные слезы, собранные Ламашту.

-... Я никогда не думал, что увижу что-то подобное в своей жизни.

Появление черных капель воды, которые заставляют и мертвых, и живых молча смотреть вверх.

Однако, даже при виде этой далекой сцены перед ним, по какой-то причине на лице епископа Пьера появилась лишь странная улыбка.

-Пьер?

Даже в моменты отчаяния его улыбающееся лицо было похоже на лицо фанатика.

Священник-экзорцист и еретик-инквизитор, который забрел во тьму, в которой блуждал всю свою жизнь. Епископ Пьер.

Он улыбался, как будто наконец-то нашел причину своего рождения среди кризиса, который казался откровением.

-… В этот самый момент, стоя под самым темным небом. Разве факел, который поднимается в такие моменты, как этот, не является истинной волей Бога?

Лицо Пьера было неописуемо хмурым, как будто он смеялся или плакал.

Почему слепая радость на этом лице перекрывается улыбкой Ламашту, которую я только что видел?

-Может быть, Бог подготовил меня как личность к этому моменту? Ты так не думаешь? Влад?

С этими словами из дубинки Пьера начал сочиться белый свет.

Это была вера и воля, которые были у Пьера всю его жизнь.

Хотя он был сияющим и смешанным с безумием, видимый сейчас свет также был волей Бога, пришедшей в самые темные места.

-Я думаю, это судьба, данная мне Богом. Гори как можно ярче!

Таанг-!

Божественность Пьера оставалась непоколебимой, даже когда он сжигал бесчисленное количество неверующих.

Божественность распространялась через меч, который в данный момент держал дракон.

-Так что давай, руби этих злобных тварей. Влад Аурео!

Тайна и божественность были живы и дышали между мечами, которые окружали мой мир.

Однако лицо Влада, сжимавшего меч, который сиял ярче, чем когда-либо, было покрыто хмурыми морщинами.

-... Я действительно ищу только Бога до самого конца.

-Что?

Светловолосый рыцарь, который почему-то кажется нечестивцем, хотя и несет в себе волю Бога.

Влад, который свирепо смотрел на Пьера закрытым левым глазом, медленно встал и начал указывать в направлении дерева в небе.

-Можешь ли ты видеть только Бога наверху, а не людей, умирающих позади тебя?

Места, на которые указал Влад, были заполнены черными смертями.

Солдаты, погибающие в армии мертвых и уродливых корней.

И из озера, где растут деревья, появляются белые фрагменты костей женщин.

Все это были незапятнанные миры, которые погибли в местах, где никому не было дела.

-... Если это действительно Божья воля, тогда вы оба одинаковы.

Все причины оправданны.

Однако, в конце концов, крайние цели не различали даже средств, поэтому в глазах Влада и Ламашту, которая убивала женщин ради их детей, и Пьер, который сказал, что Ламашту - это возможность доказать волю Бога, все выглядели одинаково.

-Нибелун. Думаю, мне придется подняться туда.

Итак, ты тоже должен меня узнать.

Чёрные слёзы, которые проливают женщины, и образы детей, играющих у костра.

-Потому что так хочет Бог. Что ж, я должен это сделать.

Даже сейчас черные капли воды Ламашту продолжают расти, закрывая солнце.

Влад, который прекрасно знал, из какой печали исходят эти капли, тихо поднял голову и посмотрел на извивающиеся к нему злые корни.

※※※※

Бум! Бах! Бах!

-Герцог! Корни пробиваются из-под земли!

-…

Солдаты союза закричали, когда черные как смоль корни внезапно прорвались из земли.

Однако, вместо того, чтобы чувствовать боль, которую получили солдаты, Железный герцог Тимур просто посмотрел на флаг Драголлии над головой.

-Укрепи свой строй.

-Но герцог!

-Я же говорил тебе не нарушать строй!

Впереди армия мертвых, а позади центральная армия.

Тимур Баранов, оказавшийся в центре событий, очень хорошо знал, что нынешнее построение не должно рухнуть ни при каких обстоятельствах.

-Не уступай ни малейшего пространства. Ты должен отступать очень медленно.

Даже сейчас солдаты умирали от растущих корней, но Тимур нисколько не дрогнул.

Потому что на Железном герцоге, который представлял Север, лежал великий долг.

-... Небольшая жертва неизбежна. Если армия распадется здесь, с Севером скоро будет покончено.

Ради моего собственного дела, а не ради чьих-то криков.

Это было очень разумное решение, но цену за это решение пришлось заплатить солдатам, которые все еще кричали.

Бах! Бах! Бах-бах!

-Кха!

-Корни! Корни!

-Помоги мне!

-… Фраузен.

Корни деревьев раскачиваются над флагом Драголлии.

Император и старейший дракон, вернувшиеся к жизни после того, как оставили позади смерть солдат, пожираемых корнями, свирепо смотрели друг на друга.

-Ты не так крут, как раньше. Куда делась божественная сила в тот раз, когда она расколола самого совершенного дракона?

Фраузен и Сарнус наконец посмотрели друг на друга, а бесчисленные корни все еще извивались за их спинами.

Таковы были корни Ламашту, которые жаждали скульптуры для создания нового мира.

-... В итоге ты проглотил часть императорской семьи, Сарнус.

-Это самый совершенный фрагмент дракона, так что для меня это оправданно.

Сарнус улыбается, а Фраузен застыл, когда они сталкиваются мечами.

Тем не менее, возрожденный император, казалось, стал сильнее, поскольку выжил, но справиться со старейшим драконом было трудно.

Потому что его меч выталкивался все более и более опасно.

-Хорошо. Я знал, что ты это сделаешь.

Но Фраузен оставался спокойным даже при все более неблагоприятном раскладе сил.

Это было потому, что он знал, что у него все еще оставался шанс.

-Вот почему я намеренно оставил это в императорской семье. Я сказал тебе проглотить это.

-Что?

Искусство владения мечом, убивающее одним ударом, начинается с неожиданности.

Однако неожиданность не обязательно начиналась с меча, который он держал в руках.

-Ты хорошо помнишь, как я убил самого совершенного дракона, Сарнус.

По мечам, которыми они сражались, потекла капля темно-красной крови.

Это одно из доказательств клятвы императора на крови.

Глаза Сарнуса расширились, когда он увидел капли крови Фраузена, постепенно приближающиеся к нему.

-... Из всех воспоминаний, которые я потерял, я все еще цеплялся за это.

Хотя меч уже был сломан, осколки императора, который снова сломал его, текли по каплям крови.

Как будто он не слышал бесчисленных криков, доносящихся из-за его спины, Фраузен просто улыбался, наблюдая, как капли его собственной крови стекают к дракону.

Наблюдая, как его мир распространяется на дракона, мечтающего о совершенстве.

-Фраузен-!

※※※※

Женщина, пытающаяся создать новый мир для своих детей.

Священник, который смотрит на злых существ только ради Бога.

Монарх, готовый пойти на жертвы ради своей земли.

Дракон, пытающийся стать самым совершенным существом, и даже император, который был возрожден, чтобы остановить дракона.

-Беги! Нибелун! Беги!

Все причины, которые они выдвигали, были правильными, но, в конце концов, ради их достижения пришлось пойти на жертвы.

Как солдаты, которые умирают сейчас, как женщины, которые уже мертвы. Это существа, которых все игнорируют, потому что они вообще никогда не блистали.

-Я сказал, иди быстрее!

-Не могу! Это предел!

Однако Влад, который в данный момент взбирался на дерево по ковру, видел их печаль.

Мальчик в глухом переулке, который находился там, где его никто не мог видеть, лучше, чем кто-либо другой, понимал чувства тех, кто стоял в грязи.

-С такой скоростью умрут все!

Не дракон, не слуга Божий, не дворянин, не преемник императора, а просто мальчишка из глухого переулка.

Однако в то время только незначительный мальчик бежал к небу, чтобы остановить боль, которую все чувствовали.

-Это был любимый ковер моей бабушки!

Взбирался на уродливое дерево, такое высокое, что трудно было даже осмелиться посмотреть вверх, едва избегая колышущихся корней.

На том испорченном ковре в небо поднималась звезда.

Даже сейчас звезда, едва способная прорубиться сквозь атакующие ее уродливые корни, не прекращала двигаться к темному ночному небу над головой.

-... Черт.

-…

Когда он поднимался по измятому ковру, на небе Влада ждала черная, как смоль, луна.

Луна, которая стояла, закрывая солнце, подобно зловещему солнечному затмению, стояла с высокомерным видом, накрывая всех на поле боя своей тенью.

-Я ненавижу луну.

-А?

Точно так же, как голубая луна, которая разрушила мое гнездо.

Хотя цвет был другим, Влад вспомнил старую сцену, когда смотрел на все еще плывущую луну.

Это место - "Улыбка Розы".

Кишечник был полностью заполнен кровью.

И место, где мир мальчика был разрушен.

-Я ненавижу луну.

И даже сейчас, когда он наблюдал, как мир Ламашту пожирает чужой мир, голубая луна из тех времен поднималась из закрытых глаз Влада.

Моя голубая луна, о которой я так долго взывал, что хотел убить ее, но в конце концов не смог до нее дотянуться.

Однако сегодня Влад поднял меч, удерживающий его мир, к Луне, которая, казалось, была в пределах досягаемости.

-Итак, на этот раз я собираюсь уничтожить ее.

Ради звезд, которых никто не может видеть, от которых отвернулись все герои здесь.

Имя звезды, которая взошла для них, было Влад из Соары.

Мир Влада, одиноко мерцающий в темном ночном небе, внезапно смешался с голубым лунным светом, на который он смотрел снизу вверх.

----------

Песня детей (2)

Детская песенка (2)

Мир внутри дерева был таким теплым и уютным.

Это был мир, который я действительно не хотел покидать, словно материнские руки, обнимающие меня.

-... Куда мне теперь идти?

Однако некоторые дети у костра последовали за Иосифом.

Как будто какими бы маленькими ни были дети, они не могут оставаться здесь вечно.

-Мистер. Куда мы теперь идем?

-Разве ты не знал дорогу?

Однако этот мир, в котором они блуждают, - мир деревьев, из которого нет выхода.

Иосиф, которого непреднамеренно затащил сюда пронзивший его корень, понятия не имел, куда идти.

-Верно.

Я думал, что здесь должно быть место, куда я могу войти, и место, куда я могу выйти, но все, что я мог видеть, была кромешная тьма.

В месте, освещенном только костром позади них, дети один за другим начали хватать Иосифа за одежду, поскольку по мере их продвижения вперед вокруг становилось все темнее.

Треск! Бах!

-А?

Звук чего-то ломающегося раздался над головой Иосифа, когда он вот так бродил вокруг.

Впервые в этом месте, где раньше царила только комфортная тишина, послышался резкий шум.

Иосиф поднял голову, услышав шум и увидев свет над головой.

– Давайте остановимся сейчас!

-... Влад?

Чей-то голос, казалось, доносился издалека, как эхо.

– Давайте остановимся сейчас!

Однако голос, который был отчётливо слышен, как бы далеко он ни звучал, был голосом водителя, который был со мной.

※※※※

-Ааааа! В меня попали!

Вместе с криками Нибелуна, летели куски разорванного ковра.

Влад и Нибелун раскачиваются взад-вперед, как будто изображение не было ложью.

Они едва могли удержаться на ногах на таинственном куске ткани, но лишь ненадежно споткнулись о падающий ковер.

-Хорошая работа.

-А?

Однако даже в тот момент, когда он падал, Влад смотрел на дерево перед собой.

Если быть точным, он пристально смотрел на женщину, которая читала заклинание с вершины дерева.

-Независимо от того, насколько он повреждён, разве этого недостаточно, чтобы ты мог спуститься вниз в одиночку?

-Влад? Влад?

-Тогда действуй осторожно!

-Нет, верно? Нет же?

Шуаааааааа!

Мир, который сейчас предстает перед глазами Влада, - это мир, где Огюст рассказывает нам о поиске наиболее правильного пути.

Теперь этот мир был освещен яростно летящим стеблем корня.

Как будто не было другого выхода.

-Я тоже надеюсь, что нет!

Влад начал прыгать с ковра, едва избежав корней.

Бескрылый дракон стиснул зубы, ощутив головокружительное ощущение падения, но теперь это действительно был единственный выход.

-Ааааа!

Бах! Вжух!

Как раз в тот момент, когда он был готов упасть, Влад воспользовался этим моментом и вонзил свой меч в проходящий мимо корень.

Ошеломляющее ощущение шока, исходящее от кончиков его пальцев, было болезненным, но Влад не отпускал его руку до самого конца.

-Есть!

Влад вскарабкался по корню, используя свой меч в качестве рукояти, и побежал к дереву перед собой.

Верхом на злобных корнях, которые рычат, как змеи.

Безголовые рыцари на дереве начали бормотать что-то в адрес Влада, который карабкался по корням.

-Этот парень приближается!

-Влад из Соары! Чертов ублюдок!

– Останови это! Отрежь корни!

Корни сотрясали моё тело, как будто я не ожидал, что они на меня навалятся, но фехтовальщик ни в коем случае не должен терять равновесие.

Наследник техники убийства одним ударом, которая должна сделать поле боя его собственностью в любое время и в любом месте, не терял из виду свою цель, несмотря на подземные толчки.

[Они прямо перед тобой!]

-Хм...

[Помнишь, что я тебе говорил? Я ведь научил тебя подавлять импульс?]

-Хвааа!

Великолепный горизонт Влада, прорезающийся сквозь черные как смоль корни деревьев, под голос Кихано.

С конца золотого горизонта начал подниматься сияющий мир.

Хотя он был меньше луны наверху, это определенно был свет, который могли видеть все, кто находился там, внизу.

-Если хотите преградить мне путь, то ты должен постараться!

Золотой мир, где можно легко перепрыгивать через безголовых рыцарей.

Солдаты Ламашту тупо смотрели на Влада, который перепрыгивал через них.

Даже не замечая ветра золотого меча, дующего прямо перед ними.

Бах! Вжух!

Вид черных роз, распускающихся везде, где их касается ветер.

Эта великолепная картина, нарисованная чёрной краской, напомнила мне о рыцаре голубой луны, которого я увидел в "Улыбке Розы".

[Превосходно! Это было воссоздано идеально!]

Я не говорил тебе, но я следовал за светом голубой луны, который глубоко укоренился в моем мире.

Влад, который воссоздал искусство фехтования Годвина, побежал к Ламашту, оставляя позади разлетающиеся обломки рыцарей.

-Ламашту!

Чтобы достичь Луны.

Чтобы добраться до луны, на этот раз ее нужно уничтожить.

Путь, который он искал, был четко выгравирован на следах Влада, когда он вот так бежал.

-Убирайтесь с дороги, ублюдки!

Бах-!

Они перекатываются, чтобы избежать пролетающих над головой корней, и сокрушают безголовых рыцарей, которые встают у них на пути.

Это было пространство над деревьями, заполненное темными толпами, но как только Влад начал ускоряться, его наступление стало еще более яростным.

-Остановись! Ламашту!

Чтобы человек, лежащий на полу, смог взлететь, ему или ей нужно определенное расстояние для прыжка.

Даже несмотря на то, что место, куда я бегу, полно грязи.

-Я же сказал тебе немедленно остановиться!

Хум-хум-хум!

Вот так Влад и прыгнул.

К женщине, которая создала всю эту трагедию, наступив на бесчисленные клинки под своими ногами.

-... Влад Аурео!

Свет, устремившийся к ней, был очень четким.

Таким образом, барьер, в котором она непрерывно читала заклинание, был разрушен и разнесен на мелкие осколки, как хрупкое стекло, ударом Влада.

Бам! Вжух!

-Ааааа!

-Кха!

Алтарь Ламашту возвышается, как обелиск.

Маленький алтарь был полон фрагментов разрушенных барьеров.

Однако, даже несмотря на то, что Влад перекатился через острые обломки, продвижение Влада не остановилось.

-На этот раз я не даю тебе времени!

-…!

Светловолосый рыцарь, который бросается вперед, как будто не хочет повторить ошибку, совершенную ранее.

Вжух!

-Хм...

На расстоянии и во времени, которые были вообще не разрешены, удары, которые наносились вовремя, было нелегко прекратить.

Бах! Вжух!

-Ааааа!

-Прекрати нападать! Прекрати!

Через вырытую таким образом щель он попал в ее хорошенькое личико и отрезали нежные пальчики.

Перед зубами дракона, наносящими удары с такой яростью, Ламашту издал крик боли.

-Черт!

Чиик –

Злобная рука вцепилась в броню Влада, как будто это не могло вот так остановиться.

Из-за этого прикосновения к Владу прилипли печаль, боль и всевозможные проклятия, но броня гномов, сделанная из дыхания молодой ящерицы, яростно нагревалась, как будто не выносила ни единой примеси.

-Скольких еще людей ты собираешься убить? Сумасшедшая сука!

-Дети... мои дети.

-Итак, скольких еще людей ты собираешься убить ради этих детей?

Влад схватил Ламашту за растрепанные волосы и потащил ее, показывая сцену ниже.

Нижний мир, где пускают корни черные, как смоль, деревья, скорее похож на ад.

Теперь, в месте, где ты не можешь доверять даже земле, на которой стоишь, оно просто наполнено бесчисленными криками, без различия между севером и центром.

-Ты видишь этих людей? Что ты собираешься делать, если убьешь всех этих людей?

Голос рыцаря, указывающий на ад невероятного размера, был полон гнева, с которым даже он сам не мог справиться.

Однако в глазах темноволосой женщины, которая уже была поглощена своей целью, это казалось всего лишь ключом к моему миру, а не чьим-то криком.

-... Это так грязно, не так ли? Верно? Там никто не сможет выжить.

-Ламашту!

-Как ты можешь говорить моим детям жить в таком уродливом месте?

Женщина заливалась слезами.

Для детей, которые больше не могут дышать.

Слезы, пролитые женщиной, были явно того же света, что и черная луна, видневшаяся наверху.

-Мои дети не будут жить в таком месте! Я позволю вам жить в чистом мире без таких грязных вещей!

Безумие по отношению к Богу и безумие по отношению к детям.

Влад, наблюдавший за ними, потерял дар речи, когда увидел это безумие.

Фанатики, которые не могут наладить отношения друг с другом, потому что это не их мир.

Глядя на них вот так, рыцарь этой эпохи чувствовал, что сходит с ума.

-... Понятно. Делай что-нибудь подобное. Я буду делать свою работу.

Однако, в отличие от этих людей, мир, который хранит Влад, принадлежит не кому-то другому, а его собственному миру, который он создал сам.

Его мир, наполненный только тем, что он видел, слышал и узнавал, удерживал Влада в вертикальном положении даже во всем этом безумии.

-Я не сойду с ума. -Я никогда не сойду с ума, как вы, ребята.

Я надеюсь, что в этом сумасшедшем мире я не потеряю цвет звезды, которую я впервые обнял.

Посреди Арчука, полного безумия и боли, Влад поднял свой серебряный меч с этим обещанием.

Бах-!

-Нет!

С криком Ламашту меч Влада вонзился в зловещий алтарь.

Это был резкий крик, от которого казалось, что его душа разрывается на части, но Влад стиснул зубы и не выказал ни малейшего колебания в своих жестах.

-Это все надо прекратить сейчас!

На кончике лезвия начинают проступать угольно-черные разрывы, которые резко открывают рану.

Глаза Влада, заметившего эти слезы, наполнились печалью, которую было трудно скрыть.

-Мне жаль детей! Давай остановимся сейчас!

Бах!

Меч Влада пронзает черный как смоль алтарь.

Каждый раз, когда сверкал меч, черная луна над головой начинала издавать беззвучный крик.

Куууууу-!

Женщина, которая в беспорядке плачет, и падает черная луна.

Словно не в силах оставить бедняжек в покое, дерево в небе пустило корни, но Влада там больше не было.

Грохот!

[Влад!]

-Кха!

Там был алтарь, который рушился под ногами.

Алтарь, чтобы накормить бесчисленные смерти внизу и поднять черную луну над моей головой.

[Не попадайся на удочку! Этот алтарь - связующее звено между мирами!]

Мир дерева начинает проступать у меня под ногами.

В этом мире, не заполненном ничем, кроме непроглядно черного пространства, была только бесконечная бездна, ожидающая Влада с открытой пастью.

-Черт возьми!

Влад попадает в темный мир один, без волшебника, который объяснил бы тайны.

Сколько бы Влад ни шевелился, он медленно погружался в мир, за который некуда было ухватиться.

-Влад!

-…!

Но Влад не знал.

Даже если ты падаешь в это темное место, ты подобен сияющей звезде для тех, кто наблюдает снизу.

-Попался!

Чья-то рука тянулась к Владу, который бесконечно падал.

Рука, которая была нехарактерно белой и тощей, явно принадлежала кому-то, кого Влад хорошо знал.

-Иосиф?

Милые ручки, которые бесчисленное количество раз протягиваются вместе с ним.

Руки детей, которые протянулись из невидимой тьмы вместе с Иосифом, явно были протянуты к Владу.

※※※※

-... Мне жаль.

Андрес взял молодого дьякона за руку и посмотрел на чёрную луну над головой.

Нынешнее зрелище луны было явно слишком суровым для молодых парней, так что Андресу ничего не оставалось, как извиниться.

-Хотя я надеюсь, что ты не прекратишь.

Но даже в этом случае песня мальчиков должна продолжаться.

Каким бы суровым ни был мир, который вы видите перед собой, вы - дети, которым отныне придется жить в этом мире.

-Если ты не поешь, кто в этом мире может говорить о надежде?

-... Епископ.

Нынешняя сцена наверняка будет слишком отвратительной и пугающей, чтобы ее увидели дети следующего поколения.

Однако Андрес была человеком, который очень хорошо знал, что надежда была только на детей.

-Мы возьмем все это с собой, так что я надеюсь, что вы, ребята, продолжите петь.

Подбадривать тех, кто впереди, утешать тех, кто уже умер.

Росарио Андрес сиял, когда он попросил его сделать это.

-Да.

Женщина плакала под падающей сверху луной.

Было так жалко, что мир скатывался к этому грязному миру.

Однако была песня, которая нашла отклик даже в этом мире, где о женщинах говорили, что они грязные.

-Ты действительно многих нашел! Почему ты здесь?

-Мне жаль. Все это произошло не просто так.

Песня, которую пели мальчики, эхом разносилась по всему полю боя.

Ни одна звезда не взойдет, пока ты слушаешь эту песню.

-А теперь пойдем домой.

Влад, которого спасло то, что кто-то поднял его, сердито улыбался, глядя на Иосифа прямо перед собой.

Как будто все дети здесь улыбаются.

----------

Детская песенка (3)

Детская песенка (3)

Чьи-то руки тянулись, чтобы поймать падающие звезды.

Это были руки маленьких детей, которые еще не полностью расцвели.

Эти руки в темноте, протянутые только по собственной воле, а не по чьим-либо указаниям или силе, удерживали Влада вместе с Иосифом.

-Давненько мы не виделись.

-... Ага, верно.

Лицо Иосифа, видневшееся за сложенными руками, выглядело бледнее, чем когда-либо, возможно, из-за окружающей темноты.

Однако улыбка, которой он одарил Влада, казалось, ничуть не изменилась по сравнению с тем, что он увидел в залитом солнечным светом кабинете.

-Кеу-у!

Мир перевернутого дерева, которые, казалось, будет падать бесконечно.

Влад, которого с трудом подняли руки, державшие его, только тогда смог заметить бесчисленные глаза, смотрящие на него.

-... Это вы, ребята.

В непроглядной тьме, в которую мы наконец ступили, стояли дети, затаившие дыхание и смотревшие на Влада.

Дети, которые выглядят жалко с глазами, выкрашенными полностью в черный цвет.

Тем не менее, Влад не находил слов, когда смотрел на склонившиеся головы, как будто они узнавали его.

-Мне есть что сказать, но давай поговорим позже.

-Хорошо.

Иосиф слегка улыбнулся, когда Влад сказал, что они поговорят о их ситуации позже.

Однако Влад, посмотревший вверх на то место, где он упал, не заметил, что Иосиф выглядел несколько печальным.

[Начало закрываться.]

-…

Влада нельзя было разглядеть в тусклых глазах детей, скрытых темнотой.

Был только ярко сияющий звездный свет.

Когда звезда упала с неба и снова посмотрела вверх, все дети поблизости тоже начали смотреть вверх.

-Другого выхода не было, верно?

- Все верно.

Однако свет, льющийся из того места, куда он смотрит, со временем становится только темнее.

Наблюдая, как проход во внешний мир становится все более закрытым, Влад понял, что у него осталось мало времени.

-Тогда, я думаю, мне придется как-то туда забраться.

-Есть ли способ добраться до вершины?

В этот момент меч Влада начал плакать, как будто он этого ждал.

Меч, рождённый из звёзд и украшенный гравировкой в виде Мирового Древа.

Влад, понявший, что говорит меч, который я держал в руках, решительно посмотрел на Иосифа.

-... Я попробую сделать это.

Я не знаю, смогу ли я сделать это снова, но нужно что-то сделать.

Влад глубоко закрыл левый глаз, прислушиваясь к звуку говорящего меча.

-Ха-а...

Чтобы вытащить детей, блуждающих в этом сказочном мире.

Для этого Влад начал снова вызывать чувства, которые он все еще помнил по Аузурину.

-Давай повторим это снова.

Вжух-!

С глубоким, напряженным вдохом из меча, который был резко вставлен, начал сочиться слабый свет.

Того же цвета, что и левый глаз Влада.

Свет, видимый сейчас, того же цвета, что и молодое мировое древо, которое было ему придано тогда.

-А? Что это?

-Он зеленый?

Ду-ду-дад-

Трещины, созданные Владом, начали появляться в тихом мире Ламашту.

- Разве это не росток?

Трещина также была сигналом, который принес сильные перемены в этот мир, который будет стоять неподвижно вечно.

-Ха!

Что такое Мастер меча?

Это означает кого-то, кто знает, как нарисовать свой собственный мир.

И рыцарь, стоящий здесь сейчас, является единственным преемником Мастера Меча. Это был Влад из Соары.

-Влад!

Меч, вставленный Владом, начал излучать яркий зеленый свет.

Этот цвет - свет мира, который Влад хочет нарисовать сейчас.

Яркий свет достигал не только детей поблизости, но и тех, кто слонялся без дела у костра.

-Кваааа!

В мире Ламашту, где не существовало цвета, картина, нарисованная Владом, начала понемногу прорастать.

Это началось как маленький росток, но не успели мы опомниться, как он взмыл к небу.

-Ха…

Я родился драконом, но то, что я хочу нарисовать, - это блестящий цветок.

Итак, Мастер Меча той эпохи рисовал лестницу для детей.

Дидидидидидук-!

Цветущие корни зеленого цвета узнают меня.

Поднимающийся стебель у меня белый.

А лепестки цветов, поднимающиеся к небу, - это синева луны, на которую я всегда надеялся.

-Давай прокатимся!

Из этого темного мира к небу тянулся цветок.

Это был мир мальчика, который Иосиф тоже видел.

-Потому что я поддержу тебя!

Имя цветка, который всегда цветет там, где ему положено быть, - Влад из Соары.

Цветок этого поколения, расцветающий для молодых талантов, призывал нас наступать на них и карабкаться вверх.

※※※※

-Каааа!

Дрожащие глаза уже наполнились красными кровеносными сосудами.

-Фруазен-!

Гнев и боль. Голубые глаза дракона содержат все это.

Человек, на которого указывают эти глаза, - император, воскресший из мертвых. Это был Фраузен.

-… Сарнус. Глупый дракон.

Из спины Фраузена начали прорастать уродливые корни.

Однако они игнорировали Фраузена и просто махали своими черными языками Сарнусу прямо перед ними.

-Ты чертов ублюдок! Умри!

Капля яда распространилась по миру, мечтающему о совершенстве.

Блеклый мир, скрытый внутри имперской скульптуры, яростно пронзал сердце Сарнуса.

-Сегодня ты умрешь вместе со мной.

Фраузен шел навстречу рычащему на него дракону.

Наступая на умирающих солдат и размахивая злобным деревом за спиной.

Фраузен просто шел, представляя смерть, как будто ему было наплевать на мальчиков, поющих вдалеке.

-Потому что это будет последнее, что мне осталось.

Просто пытаюсь не упустить из виду свой последний долг.

Поднятый таким образом серебряный рыцарь был выцветшего цвета.

-Я хочу закончить именно так.

Уродливые корни начали опускаться на голову старейшего дракона, который извивался от боли.

Сарнус изливал гневные пузыри из крови, когда он смотрел на корни, которые были острее меча и тяжелее замка.

-Ты знаешь, как я сюда попал?

-…!

В этот момент из плотно сжатых губ Сарнуса начали показываться острые клыки.

Голубые глаза дракона поднялись вместе с ним.

Остатки совершенства, отразившиеся в этих глазах, заставили Фраузена невольно сделать шаг назад.

-Я дракон! Дракон, который может мечтать о совершенстве!

Квакагагаганг-!

Когда похожие на дома корни поползли по Сарнусу, трупы, сваленные в кучу на земле, начали разбегаться тут и там.

Вместе с густой пылью, которая поднялась вверх, поскольку не могла преодолеть вес корней.

-… Сарнус.

Сверк! Вжух!

В красном тумане, смешанном с кровью, сияли глаза.

Судя по его закрытому левому глазу, это был ученик Сарнуса, мечтающий о самом совершенном мире.

-Я никогда не смогу закончить так.

Правая рука Сарнуса, поднимавшая огромный корень, похожий на стену замка, была покрыта золотой чешуей.

Фраузен начал сильно нервничать из-за идеального внешнего вида, который мог воссоздать только чистокровный дракон.

-Я терпел сотни лет не для того, чтобы меня поймали такие, как ты, Фраузен.

Взгляд Сарнуса стал свирепым, когда он посмотрел на поднятый к нему меч Фраузена.

Однако взгляд старейшего дракона был устремлен не на Фраузена и не на уродливый корень, а на мир, подобный драгоценному камню, смотрящий на меня сзади.

-И ты был не единственным, кто готовился к этому шагу.

Фраузен заметил, куда смотрит Сарнус, и повернул голову с озадаченным выражением лица.

Когда он повернул голову, он увидел дракона этой эпохи.

-…!

Фраузен, который понял намерение Сарнуса, поспешно указал в сторону злых корней, но Сарнус, который уже сбросил свое человеческое тело, мчался быстрее, чем кто-либо другой на поле боя.

-... Отец?

Вжух-!

Капли крови потекли вверх вместе с жаждущей совершенства улыбкой.

Ярко-красная драконья кровь, брызжущая на развевающийся флаг Драголлии.

Голубые глаза Мирши расширились, как будто его разорвало на части, когда он смотрел на дракона предыдущего поколения, с которым он не мог осмелиться сразиться.

※※※※

Куддудддуд-!

-Кха!

Похожие на ракушки обломки летели по непроглядно черному темному пространству.

Однако для Влада мир детей, наступающих на него, был более обременительным, чем обломки, падающие ему на голову.

-Что такого тяжелого в этих детях?

Из-за сгорбленной спины Влада, опирающегося на вложенный в ножны меч, маленькие ручки карабкались по большому держателю.

Эти маленькие, похожие на муравьев движения все еще двигались вверх.

К свету, видимому наверху, следуя за песней мальчиков, которую я слышу в своих ушах.

[Держись! Потому что каждый ребенок, поднимающийся сейчас, - это сам мир!]

Хотя вес тела может быть легким, как перышко, вес души не будет таким же.

Однако Влад до конца стиснул зубы из-за детей, которые пытались взобраться туда.

-... Я теряю самообладание, правда!

Я не мог дать тебе крыльев, чтобы парить, но я дам тебе лестницу, по которой ты сможешь ступить.

Однако благородная воля, которую Влад проявляет сейчас, была продемонстрирована не просто из-за клятвы.

-Ты думаешь, у всех были такие трудные времена?

[…]

Это потому, что я знал, что я тоже забрался на чью-то спину.

С каждым шагом, который делали дети, появлялись лица.

Лица, появившиеся в маленькой кузнице в Соаре, были лицами людей, которые добровольно подставили свои спины нынешнему Владу.

-Если бы не это, я бы так не поступил.

От мальчика в глухом переулке до преемника Мастера Меча.

От мечей без украшений до мечей, убивающих драконов.

Весь этот рост был возможен, потому что были такие люди, как Влад, которые верили в его потенциал и поддерживали его.

Рыцари той эпохи, которые расцвели благодаря своим жертвам, были людьми, обязанными честно платить цену.

-Но почему они не уходят?

-Подождите минутку!

Однако за детьми, забравшимися мне на спину, все еще были дети, свернувшиеся калачиком у костра.

Дети, которые все еще боятся двигаться вперед, даже когда видят, как этот мир жестоко разрушается.

Дети просто закрыли глаза в этом мире, который был похож на материнские объятия.

-Если ты не выберешься отсюда сейчас, ты останешься в ловушке в этом мире навсегда. Ты действительно хочешь этого?

Голос Иосифа звучал спокойно, но движения детей по-прежнему были неуверенными.

Дрожание поблекшей звезды видно даже через плотно закрытые глаза.

Однако дети все еще съеживались, ожидая кого-то, как будто они не хотели следовать за светом.

-Черт возьми! Поднимайтесь быстрее!

Меч ничего не может сделать для молодого потенциала, который уже был разрушен.

Влад, который очень хорошо это знал, просто опустил голову и глубоко вздохнул.

-... Прошу.

В этот момент с пола раздался голос.

-Что?

-Прошу. Прошу, прошу.

Женщина, поднимающаяся с черными слезами.

Однако о бесформенной фигуре, которая, казалось, растаяла и так корчилась, никак нельзя было сказать, что она принадлежит живым.

-... Ламашту.

Женщина, которая поддерживала черную луну изо всех сил.

Женщина предстала перед Владом со своим измученным телом ради детей, которые все еще ждали ее.

-Прошу, хотя бы ради этих детей.

За последнюю возможность поднять черную луну.

Женщина, проливающая черные слезы по своим детям, о которых не заботились ни возрожденный император, ни старейший дракон, стояла на коленях перед только что распустившимся цветком.

-... Пожалуйста, поделись со мной тем, что у тебя есть.

Ламашту, женщина, полная греха.

Однако дети, которых она носила, не были виновны.

-Прошу.

-…

Черная луна опускалась.

Навстречу этому адскому полю боя.

Однако в этом аду, где все только убивают и далее, единственной женщиной, которая плакала о своих детях, была эта женщина, проливающая черные слезы.

----------

Навстречу Луне, прощай

Навстречу Луне, прощай

Закоулки Соары всегда были темными и грязными местами.

Однако Влад всегда держал эту сцену в уме.

Возможно, это не ностальгия по темным переулкам, а скорее воспоминания о моей матери, которой теперь нет.

-С мамой все в порядке.

Одно из немногих воспоминаний, которые я помню из своего детства.

В это время в дверь вошла моя мать с очень опухшим лицом.

Ее лицо, которое, можно сказать, составляло суть ее бизнеса, было опухшим и красным, но она, по крайней мере, изо всех сил улыбалась своему сыну.

— Поторопись и ешь. А то остынет.

В тарелке супа, которую она предложила, были толстые куски мяса.

Услышав крики мадам за дверью, мне показалось, что мясо, вероятно, украли для нее самой.

-Ты украла это?

-Хм.

Мать, которая крадет мясо для своего ребенка.

Однако суп, который она подает, только согревает.

-Чего ты думаешь? Я должна накормить своего сына.

Для кого-то ты можешь быть грязной проституткой и воровкой, но для меня прямо сейчас ты единственный драгоценный человек.

Юный Влад стоял там, в такой маленькой комнате, и смотрел на суп, который она предлагала.

-... Я буду хорошо питаться.

Суп, который она принесла, был приготовлен из греха, но, возможно, это была и любовь.

Однако юный Влад, который ничего не знал, просто пожалел бледное лицо своей матери.

※※※※

-Кто-то должен отдать это мне.

В непроглядной тьме женщина, потерявшая свою форму, тянулась к Владу.

Этот жест, который казался каким-то бесполезным, казался последней попыткой, которую она могла показать миру в этот момент.

-Я обещал отдать это тебе.

Перед ней был не дракон, а старейший дракон до нее, и воскресший император обещал ей.

Поскольку я отпал от самого совершенного существа, я дам тебе частицу, которая может стать чем угодно.

-... Итак, ты должен дать мне хотя бы одного человека в этом мире.

Но то, что она сейчас держит в руке, - это постепенно заходящая черная луна.

Убийца и отступник.

Основатель зла, распространивший яд, который мир долгое время не может выносить, и загнавший бесчисленное множество людей в ад.

-Ты тоже так думаешь? Влад Аурео.

Однако Ламашту, которую Влад видит сейчас, - это не безумец, запятнанный злом, а мать, заботящаяся о своих детях.

Влад стиснул зубы, глядя на маленькие ручки, приближающиеся к ней, которая все еще плакала.

-Почему ты плачешь? Сестра.

-Не плачь.

В этом темном пространстве, где никому нет дела, Ламашту была чьей-то матерью.

Однако Влад - тот, кто уже видел ее многочисленные грехи.

-Нет.

Все аспекты, из которых состоит каждый мир, были красочными.

У каждого аспекта может быть своя сторона, которую другие не видят, но даже в этом случае мир Ламашту уже совершил слишком много грехов.

-Даже если ты будешь так плакать, я не дрогну.

Теперь в моем мире появились дети.

Дети, которые следуют правильным путем, созданным рыцарями этой эпохи.

Но даже сейчас это мрачное место полно грустных детей, которым некуда пойти.

Если ты оставишь этих детей вот так, ты и плачущая девочка, вероятно, попадете в ад, из которого никогда больше не сможете выбраться.

-Поэтому ты остаешься здесь, Ламашту.

-…

Голова Ламашту, которая беспомощно опускалась, остановилась при звуке голоса Влада, говорящего ей, что только она не может этого сделать.

Когда ее подняли вместе с ним, в поле ее зрения внезапно появился плачущий красным меч.

-Потому что ты должна остаться здесь и заплатить за все.

Хум-хум-

Меч плакал.

Вынимаемый фрагмент дракона, который обитал в его мире.

Самый совершенный мир, который был основой моего существования, но больше не нужен.

Мир, от которого не отказались даже старейший дракон или возрожденный император, внезапно засиял, как звезда, в руках Влада.

※※※※

Дун-дун-дун-!

Луна падала на Арчюк, город, полный трагедии.

Луна, которая была поднята с помощью слез, собранных с большим трудом, просто падала на землю, вопреки чьему-то желанию.

-Ха! Хе-хе-хе!

И один из старейших драконов в тени луны.

Лицо Сарнуса, улыбающегося, глядя на его беспомощно разбросанные корни позади себя, было наполнено радостью, которой он ждал сотни лет.

-И все же это больно. Это действительно был меч, подготовленный лучшим дуэлянтом.

-... Кха!

Сарнус все еще сжимал свое сердце, как будто ему было больно, но его лицо было полно радости, которую было трудно скрыть.

-Теперь я подчиняю тебя себе, Фраузен.

Потому что прямо сейчас подо мной лежал Фраузен, рыцарь, которого я тогда ненавидел больше всего.

Несмотря на то, что свет, к которому стремился даже самый совершенный дракон, померк, все еще оставалось ощущение победы, которое можно было дать даже в этом прогнившем теле.

-... Пил кровь своего сына. Ты превратился в монстра, а не в дракона.

-А разве не ты умер и вернулся к жизни?

Вжух!

Как будто эти слова были неприятны, меч Сарнуса пронзил живот Фраузена.

-Посмотри на это. Это даже не больно.

-…

Однако сильно зажатая рана Фраузена была заполнена только гниющей густой кровью.

Дракон, который убил своего сына, чтобы выжить.

Император, который отказался от своей веры, чтобы вернуться.

Рыцари той эпохи, которые потерпели поражение из-за своей цели, теперь смотрели друг на друга безумными глазами.

-Сейчас я собираюсь вырвать фрагмент из твоего сердца. Тогда ты просто станешь гниющим трупом.

Однако, каким бы сумасшедшим он ни был, Сарнус сейчас топтал Фраузена, так что он был победителем на этом поле боя и заслужил трофеи.

-А потом мы отправимся в Бастополь. Мне нужно будет забрать оттуда фрагмент скромного Железного герцога.

-Черт!

-Я также заберу фрагмент Бейзида в Стурме. Ту часть, которую украла чертова Равнома!

-Кеуууу!

-Наконец-то, после того, как я найду все!

Меч, пронзивший живот, услышал крик Сарнуса и подбирался все ближе и ближе к сердцу Фраузена.

И когда прохлада меча достигла сердца, окутавшего смерть, Сарнус смеялся, наслаждаясь этим ощущением.

-... Я думаю, мне также следует воспользоваться потенциалом сына, которого я люблю больше всего.

Старейший дракон улыбался.

Дракон, который ближе к своему самому совершенному потенциалу, чем когда-либо прежде.

Фраузен изо всех сил старался сдержать смех, но его попытка остановить дракона с помощью скульптуры дракона провалилась.

-Спасибо тебе, Фраузен. Спасибо, что так хорошо воспитал моего сына.

Последние слова, которые произнёс Сарнус, вероятно, были обращены к Кихано, а не к Фраузену.

Однако у Фраузена, который лежал, не осталось сил даже исправить его слова, поэтому он просто уставился на меч Сарнуса, висящий высоко в небе, пустыми глазами.

-Давай покончим с нашими плохими отношениями на этом.

Раздался маниакальный смех и последний удар в сердце Фраузена.

Тихий, но искренний смех Сарнуса был мрачнее любых обломков на этом поле боя.

Грохот!

-... Кха!

Однако кончик меча Сарнуса, который он держал, задрожал от внезапной вибрации.

-Ну что опять?

Сарнус свирепо посмотрел на Фраузена, когда земля внезапно закружилась, но возрожденный император просто смотрел в небо над головой.

-Ха-ха.

С несколько пустой улыбкой.

Потому что в небе, на которое он сейчас смотрел, взлетали красные лучи света, которые он хотел спрятать.

-Я проиграл, но и ты проиграл тоже, Сарнус.

-Что?

Самый совершенный красный свет, испускаемый рушащимся деревом в последний раз.

Фраузен начал смеяться, когда увидел возможность того, что он не осмелился сделать выбор, потому что не мог никому доверять.

Грохот!

Раздался оглушительный звук, который, казалось, расколол мир, и красный свет устремился к черной луне, которая постепенно закатывалась.

Все, кто был на земле, подняли головы, чтобы посмотреть на свет, который исходил из места, которого никто не видел.

-Это тоже неплохой выбор.

Черная луна навсегда распрощается с этим миром, как только взойдет.

Фраузен улыбался, глядя на идеальный фрагмент, который поглотит Луна.

※※※※

Грохот!

Перевернутое дерево падало.

Потому что теперь не осталось ни единой слезинки, которую можно было бы высосать из ветки.

Свидетельства греха, созданные в результате жертвоприношения не только Ламашту, но и бесчисленного множества других существ, падали на Арчюк, который теперь лежал в руинах.

-Теперь… пойдем тоже!

И Влад выползал из этого ненадежного пространства, где все рушилось.

Влад, который шел по своему собственному миру с Иосифом на одном плече, наконец смог обнаружить скопление света, видимое наверху.

- Они дети.

В уголках глаз Иосифа отразилось зрелище, которое становилось бледнее по мере того, как поднималось вверх.

Крошечные светлячки мерцали над головами двух людей, как будто это был выход.

Души детей, которые ждали их, сияли навстречу им, как будто они наконец прибыли.

- Я тоже слышу песню.

Увидев двоих, приближающихся снизу, светлячки, казалось, почувствовали облегчение и начали улетать, издалека подпевая песне мальчиков.

Голос Бога, который я наконец-то слышу.

Иосиф начал смеяться, наблюдая, как дети летят к этому месту.

Шух!

-Но, в конце концов, он попадает в объятия Бога… Я вижу!

Влад, попавший в мир, который становился все более размытым, смог уловить границу между жизнью и смертью.

-Итак, сейчас же пойдем домой!

Поддерживая Иосифа на том темном пути, по которому было трудно подниматься в одиночку.

Над головой Влада появилась черная луна, светившая немного иначе, чем раньше.

Ду-ду-ду-!

-Ладно, мне пора.

Но даже здесь, за пределами смерти, руки Иосифа все еще холодны.

Тем не менее, улыбка Иосифа была адресована Владу, который искал его до самого конца.

-Прости. Я привел тебя сюда.

-Мы поговорим об этом позже.

Грохот!

Дерево, на котором стояли Влад и Иосиф, рушилось.

Это было дерево, которое упало, потому что не смогло преодолеть грехи, которые накопило.

-… Я всегда представлял это с того момента, как вырос. Каким будет мой конец?

Но даже в этот момент, когда все рушилось, лицо Иосифа оставалось спокойным.

Темноглазый молодой человек, который всегда жил жестокой жизнью, улыбался так, словно наконец обрел полный покой.

-Родиться слабым и жить такой жизнью не было моей волей, но именно поэтому я хотел нарисовать это хотя бы в последний момент.

-... Пожалуйста, давай поговорим об этом позже.

Среди рушащихся обломков Влад скрипел зубами.

Потому что рядом с ним было нечто, чего он не мог разглядеть в темноте, но теперь он не мог игнорировать.

- Не знаю, может быть, поэтому, но я всегда думал, что завершение моей жизни - это смерть.

По мере того, как Влад удалялся все дальше от границы смерти, Иосифу становилось все холоднее.

Его рука, держащая меня за плечо, и его улыбка, смотрящая на меня.

Влад, который ласкал его руку, становившуюся всё твёрже, опустил голову.

-Но теперь, когда я смотрю на это, я не думаю, что это так.

Иосиф улыбается, глядя на Влада с большой раной в животе.

Несколько светлячков, все еще парящих над его головой, казалось, говорили ему, что пора уходить.

-Ты поднял луну для детей.

-... Мы сделали это вместе.

-Верно, вместе.

Иосиф открыл рот, глядя на чёрную луну, которая взошла в последний раз в его жизни.

-Верно. Мы сделали это вместе.

Обмениваюсь мечом, которого у меня нет, и звездой, которую я хочу.

Теперь пришло время тем двоим, кто был вот так вместе, попрощаться с луной в небе.

-Спасибо, Влад.

Иосиф Бейзид.

Мужчина, у которого не было той жизни, которую он хотел.

-Ты завершаешь конец моей жизни.

Но человек, который мог умереть той смертью, на которую он надеялся, улыбался Владу.

Теперь, когда я покидаю вас, у меня нет другого выбора, кроме как услышать последние слова прощания.

-... Я тоже был благодарен, Иосиф.

С этими словами Влад изо всех сил обнял Иосифа, который постепенно становился всё более неподвижным.

Он использовал всё своё тело, чтобы не дать приближающейся пыли осквернить его смерть.

-За то, что нашел меня в той канаве.

Над головой Иосифа разгорался слабый огонек, когда он медленно закрыл глаза, словно удовлетворенный.

Мир, который Иосиф наконец открыл для себя в последний момент своей смерти, был сверкающим черным местом.

Хотя вокруг было темно, свет, который сверкал так же ярко, как тени в его глазах, теперь медленно поднимался к небу.

-Большое тебе спасибо.

Всходила черная луна.

С маленькими мерцающими огоньками.

Миры, до которых больше нельзя было добраться, смотрели друг на друга, прощаясь навсегда.

-... Прощай.

Как женщина, машущая детям внутри рушащегося дерева.

Как рыцарь, плачущий, читая молитву, которую он даже не смог выучить наизусть.

Подобно дракону, воющему над совершенной лошадью, которая теперь исчезла навсегда.

-Прощай, Иосиф.

Прощай, луна, покидающая этот мир.

Голубая звезда в последний раз прощалась с луной, которая удалялась вместе с порхающими светлячками.

----------

На этот раз по-своему (1)

На этот раз по-своему (1)

Широкая дорога была заполнена солдатами.

На первый взгляд кажется, что здесь десятки тысяч солдат.

Держа в руках императорский флаг слева и знамя с изображением прекрасного сада справа, они были армией, которую со всей своей мощью отправил Придворный герцог Арман.

-Стоп! Всем войскам остановиться!

Они направлялись на север, следуя вплотную за армией под командованием Сарнуса, которая двигалась на север по восточной дороге по сигналу от Стального герцога, посланный белой голубкой, но была причина, по которой у них не было другого выбора, кроме как остановиться, даже сейчас, когда это было срочно.

-... Что это, черт возьми, такое?

Граф Арнштейн, который был назначен командующим этой экспедицией, сглотнул слюну, как будто не мог поверить в то, что предстало перед его глазами.

Он всегда пытался оценить ситуацию, руководствуясь здравым смыслом, но то, что он видел сейчас, было чем-то, что нельзя было объяснить здравым смыслом.

-Может ли это быть… луна?

Что-то поднималось над постепенно заходящим солнцем.

Маленькая луна, сияющая, как черная жемчужина.

Не только у графа Арнштейна, но и у всех присутствующих не было другого выбора, кроме как молча смотреть в небо на странное присутствие, нависшее над знакомой сценой.

-Что, черт возьми, происходит?..

Несмотря на то, что луна родилась в темном месте, она восходит, демонстрируя заложенный в ней потенциал.

Луна, которая выглядела так, словно ее кто-то нарисовал, сияла на этой земле с неба, которое мог видеть каждый.

-…

Однако, я не знал почему, но свет луны, которая впервые взошла сегодня, был таким печальным, что любой мог узнать его.

※※※※

-… Это луна, которая никогда не вернется.

Жестокое поле битвы с десятками тысяч нагроможденных трупов.

Там был мужчина, улыбающийся, глядя на восходящую луну.

-С восходом луны идеальная вещь также не вернется. Это был отличный выбор.

-…

Тела были свалены в кучу, а высокое дерево рухнуло.

Вдалеке, под развалинами церкви, священники были заняты поисками Папы Римского, но, кроме них, все, кто стоял на земле, просто валялись, не в силах даже пальцем пошевелить.

-Если это был такой отличный выбор, разве тебе не следовало сделать это давным-давно?

Все были так измотаны.

Как человек, который сейчас лежит у ног Влада.

-Я сделал это, потому что не мог в это поверить. Потому что она уже была сумасшедшей женщиной.

Фраузен, увядший император, стоит неподвижно с огромной дырой в сердце.

Теперь он смотрел на Влада, страдающего от ужасных ран, оставленных драконом.

-... Возможно, никто в это не верил. И она, и ты. И даже я.

Лунный свет, исходящий от черной луны, на мгновение задержался на теле, которое постепенно разваливалось на части.

Крошечный лунный свет, которого никогда раньше не было в этом мире.

Взгляд Фраузена, который смотрел на лунный свет, внезапно остановился на черноволосом мужчине, которого нес Влад.

-Хотя было бы правильно оставить работу этой эпохи нынешним рыцарям.

Только теперь, когда все было кончено, Фраузен смог понять.

В конце концов, люди, которые должны были стоять там, где они должны были быть, были не теми, кто уже умер, а молодыми людьми, которые будут править этой страной в будущем.

-Старейший дракон ушел. Чтобы собрать фрагменты на Севере.

Чем я, который не верил в посеянные мной возможности, отличаюсь от старейшего дракона, который жаждал молодых возможностей?

Однако, если и есть что-то утешительное, так это то, что другой я в этом рыцаре в конечном итоге пошел правильным путем.

-У него были крылья дракона. Так что ты не сможешь его догнать.

Таким образом, возрожденный император был последним, кто с силой поднял свое рассыпающееся тело.

Местом, на которое указывал его поблекший палец, был Бастополь, железный город.

-Возможно, это не идеально, но это будет сильнее всего остального. Теперь ты должен остановить его.

[…]

Влад повернул голову, чтобы проследить за направлением, которое указала Фраузен.

Его пальцы, указывающие на северную землю, где я родился, постепенно разжались и исчезли.

-... Не имеет значения, куда он пойдет.

Однако место, на которое смотрел Влад, было не тем местом, на которое указывала Фраузен.

-Потому что я знал, что мир драконов в одиночку не сможет противостоять ему.

Влад, который уже встречался с Сарнусом в Намарке, уже понял, что мир драконов в одиночку не сможет противостоять ему.

Следовательно, место, на которое Влад смотрит прямо сейчас, - это Соара, город на крайнем севере.

-Итак, на этот раз я собираюсь решить это по-своему, а не по-твоему.

Северная земля, где я родился, где я был рожден, где у меня были коллеги, которые верили в меня, и где я сохранил возможности.

Многочисленные цвета, ожидающие его там, возможно, были единственным способом сразиться с драконом, наиболее близким к совершенству.

-... Хорошо.

Фраузен смеялся, глядя на рыцаря этой эпохи, который смотрел в совершенно другом направлении, а не в ту сторону, куда указывал он.

Это может быть попытка, которая может закончиться очередной неудачей, но даже эта неудача - право, которое должны иметь владельцы этой эпохи.

-Луна яркая.

Пальцы Фраузена, освещенные луной, рассеивались.

Как мимолетный порошок.

Наблюдая за тем, как тело императора медленно распадается на части, словно всё это время ждало его, Влад тихо вытащил из него потускневший меч.

※※※※

Далекое-далекое западное море, где еще не видно луны, восходящей на востоке.

Прямо сейчас, там, где должно было быть спокойно, волны, создаваемые огромными кораблями, поднимали большие волны.

Хлоп! Ша-а!

Крики матросов неистовствовали вместе с громким звуком пушки.

Однако даже среди золотых флагов энергично развевалась одна красная роза.

-Отар! Приготовься к части 3!

-Заряжай снаряды! Приди в себя!

Среди флота Золотого герцога сражались корабли северян, которые вскоре пришли в себя.

Хотя их количество было небольшим по сравнению с кораблями Золотого герцога, которые постоянно неслись на них, корабли гномов с водяными мельницами с обеих сторон пытались преодолеть свое численное превосходство с помощью элегантных маневров уклонения.

-Ты все еще ведешь себя как крыса! Красная роза!

Один человек громко рассмеялся под золотым флагом, увидев северные корабли.

-Почему бы вам не ворваться, как вы сделали тогда! Вы наглые отродья!

Золотой герцог Казан Барбосса.

Еще одна волна, направлявшаяся на север, теперь неслась к городу Нассау.

Это были острые волны, надвигающиеся, чтобы нарушить последний морской путь, который был у Севера.

-На этот раз я верну этот долг! Стоимость одного только затонувшего здесь корабля составляет колоссальные 34 564 золотых, так что вы можете рассчитывать на это!

После того, как он получил астрономическое количество повреждений в западном море, его глаза были такими же красными, как рыжая борода, которую он сейчас отращивал.

Единственное место, на которое он смотрит, - это флаг с красной розой.

Однако одноногий капитан, стоявший под флагом, тоже пристально смотрел на Барбоссу.

-Я не ребенок, я капитан Харвен!

Не успел я опомниться, как мой корабль повернул в сторону.

-И мне очень жаль, но, думаю, я буду должен тебе больше!

Даже Барбосса был ошеломлен резким поворотом, который был невозможен для корабля, полагающегося на ветер.

Многочисленные пушки выстроились по бокам.

Однако для Барбоссы одноногий капитан, держащийся за свою старую капитанскую шляпу, выглядел более зловещим, чем нацеленные на него пушки.

-... Стрелять с такого расстояния?

Хлоп! Бам!

Пушки северян были нацелены прямо перед Барбоссой, который что-то недоверчиво бормотал.

Все пушки, которые так или иначе сверкают, были сделаны гномами.

-Запуск!

Все до единого наполненные гневом пушечные ядра летели далеко по ветру, который обнаружил Харвен.

-Запуск! Огонь!

-Наконец-то я попробую!

-Эти проклятые южные ублюдки! Я собираюсь убить вас!

Пушечные ядра, которые могут лететь на самое дальнее расстояние в мире.

Хлоп! Бум-бум!

Пушечные ядра, выпущенные гномами Нидавеллира, летели в сторону Барбоссы.

Однако ветер, который гнал за собой эти пушечные ядра, вероятно, был вызван не навыками гномов, а морскими духами, которые последовали за стойким запахом Влада.

※※※※

-Отец. Говорят, что войска запада, отходящие из города Нассау, сейчас прибыли в соседнюю деревню.

Офис Алисии в городе Деймар теперь был наполнен тяжелой тишиной.

Это потому, что стены Деймара в одиночку не смогли бы справиться с силами Гайдара и Золотого герцога, которые сейчас устремились сюда.

-Тебе удалось присоединиться. Осада Барбоссы, должно быть, была тяжелой.

Западные лорды, заявившие, что они не последуют за Гайдаром, теперь добирались через Нассау до порта близ Деймара.

Они присоединились к Северному фронту под знаменем Шарлотты Равномы и были ценными союзниками в грядущей войне.

-Говорят, что северные капитаны сделали все, что могли.

-…

Питер молча кивнул на отчет Рутгера, лежавший перед ним.

Я говорю, что сделал все, что мог, но это было почти чудо.

Вероятно, там была срочная битва, которую нельзя было выразить одним словом.

-Ха. К нам присоединяются даже неожиданные войска.

Питер кивнул, встал, подошел к окну и начал выглядывать наружу.

Хотя это была небольшая территория, там стояли десятки флагов.

Но среди них были и те, кто привлек внимание Питера.

-... Даже в действительно неожиданных местах.

Люди, которые выражают себя цветными нитями, а не флагами, которые держат жители империи.

Хотя все пытались отвергнуть его, северные варвары, которые говорили, что должны обнять Иосифа, теперь стояли вместе на этом поле боя.

-Что теперь случилось с фрагментом дракона?

-Говорят, что, следуя указаниям волшебника Рагмуса, мы сейчас прибыли недалеко от Соары.

-Думаю, мне скоро придется присоединиться.

Однако, даже если бы все эти люди были собраны вместе, вполне естественно, что они уступали бы союзным силам на Западе и Юге.

Согласно телеграмме, срочно отправленной Железным герцогом, Сарнус, герцог Драконьей Крови, также нацелился на фрагмент дракона, поэтому, чтобы преодолеть эту неполноценность, Питеру нужна была стена замка еще выше, чем у Деймара.

-Каковы приготовления к эвакуации? Баронесса Алисия.

-…

В этот момент слова Питера заставили всех в офисе сосредоточить свое внимание на женщине.

Баронесса Алисия Хэйннел была законной владелицей этой земли, но в конечном итоге у нее не было другого выбора, кроме как отказаться от нее из-за нехватки власти.

Она открывала рот, даже не имея возможности поднять голову из-за гнева на собственные недостатки.

-Мы уже отправили эвакуационную процессию, включая стариков и детей.

-Тогда, баронесса, вам следует отправиться в Соару прямо сейчас...

Поскольку это был такой деликатный вопрос, Рутгер выступил вперед вместо Питера, но в конце концов его заставили замолчать налитые кровью глаза Алисии.

-Я останусь здесь до самого конца.

Алисия говорит, что, хотя у нее нет сил остановить его, она выполнит свой последний долг и отошлет их прочь.

Даже у Рутгера не было выбора, кроме как кивнуть ее решительному духу.

-После того, как все жители территории покинули ее.

Деймар наконец обрел надежду, но он ничего не может поделать с катастрофическими волнами войны.

Волны были слишком сильны даже для Бейзида, столпа Севера, поэтому ее выбор покинуть территорию, которую она должна была защищать, был подобен боли от оторванной руки.

-…

Пейзаж за ее спиной.

С благоухающих лимоном холмов Деймара высунула голову белая змея.

Его глаза, выглядевшие несколько обеспокоенными, были устремлены на золотого дракона, который все еще летел далеко на севере.

Кья-!

-…?

В этот момент послышался милый звук, который не соответствовал этой тревожной атмосфере.

Звук был настолько беззаботным, что сразу привлек внимание не только белой змеи, но и юных духов, ехавших на ней верхом.

Что?

-…?

Крот просунул голову в маленькую нору.

Парень, который сиял иначе, чем обычный крот, наклонил голову, глядя на белую змею, смотрящую на него сверху вниз.

-Было бы лучше, если бы мы отправились в Стурму сразу.

-Я ничего не мог с собой поделать. Это конец гравюры, которую я сделал. Разве он тоже не должен знать дорогу?

Знакомые голоса доносились из норы, которую вырыл крот.

Голоса принадлежали светловолосому мальчику, который первым узнал его, и Варадису, который нашел его здесь на Мировом Древе.

-Но мы добрались благополучно.

Множество людей выходят один за другим из темной пещеры, как будто они только этого и ждали.

Эльфы, зверолюди и даже люди.

Все мужчины, независимо от расы, были смешаны вместе, и их лица были покрыты черной пылью, как будто они шли в спешке.

-... Я думаю, он вон там, господин Питер.

Белая змея, божество-хранитель Деймара, моргала своими маленькими глазками, словно не могла прийти в себя от этого неожиданного зрелища.

Однако больше всего внимание белого змея привлекли не выходящие люди, а маленький корень, махавший ему рукой.

-…!

Стебель корней, по которому я скучаю.

Еще одно Мировое Древо, рожденное от той же матери, что и я.

Когда белая змея узнала дерево, в ее глазах начала появляться яркая влага.

-Я отведу тебя к твоему отцу.

Миры, которые наконец нашли друг друга.

Однако Иосиф, лежавший на спине, просто склонил голову, не сказав ни слова.

-... Теперь я могу идти домой.

Старейший дракон, странствующий в поисках фрагметов, и бесчисленные армии, вонзающие зубы в север.

Но сейчас, при черной луне, Деймар был наполнен всевозможными красками.

Место, которое выглядело как цветочное поле, демонстрировало свои цвета на фоне приближающейся угрозы, не перекрывая друг друга ни единым цветом.

----------

На этот раз по-своему (2)

На этот раз по-своему (2)

Это пришло с наступлением сумерек.

Так тихо, скрывая свое присутствие в распространяющемся красном закате.

-Ах...

Итак, когда стражники, охранявшие Бастополь, заметили маленькую точку, поднимающуюся на солнце, было уже слишком поздно.

Потому что маленькое мерцание, которое началось как точка, внезапно превратилось в огромную тень и накрыло стальной город.

-Что это?

Кааааааа-!

Со скоростью, которую трудно оценить невооруженным глазом.

Он приближался со скоростью света и уже смотрел на стену замка у себя под ногами своим красным дыханием.

-Это атака! Звони в колокол!

-Черт возьми! Слишком быстро!

-Баллиста не может дотянуться!

Железный город начинает поспешно просыпаться, когда с неба падает золотой свет.

Однако противовоздушная оборона Бастополя, которая только что обнаружила нарушителя, не смогла остановить атаковавшего их золотого дракона.

Потому что он был создан для борьбы с вивернами, а не с драконами.

-... Боже мой.

Огромный мир, с которым в одиночку не справятся стены бесхозного города.

Однако к тому времени, когда солдаты осознали чудовищность мира, дыхание дракона уже вырвалось наружу.

-Это дыхание!

-Все убегайте!

Кугуагагаганг-!

Это был такой сильный выдох, что казалось, будто одно только давление воздуха может обрушить стену замка.

Но жар, который он принёс, был краснее, чем сумерки за его спиной.

-Аааах!

-Горячо! Помогите мне!

Солнце садилось вместе с криками солдат.

Однако сегодняшнее заходящее солнце медленно склонялось к северной стене, а не к западной.

Ха-а!

Ужасное зрелище раскаленной стали, плавящейся вместе со всевозможными трупами.

Это была сцена, напоминающая о бесчисленных мирах, давным-давно растоптанных самым совершенным драконом.

-Бастополь! Я наконец-то поджигаю этот город!

Говорят, что Бастополь сражался до самого конца с первым императором империи.

Однако этот ныне ржавеющий город больше не мог служить последней надеждой человечества.

※※※※

-... Только что поступило сообщение о том, что Бастополь пал.

Услышав низкий голос Питера, в зале Деймара воцарилась тяжёлая тишина.

Это было место, где собрались многочисленные рыцари, не только с Севера, но и из других регионов и рас, но тишина была такой, что никто из них не мог легко открыть рот.

-Прошло всего 5 дней. С тех пор, как Сарнус покинул поле битвы при Арчуке.

Потребовалось всего 5 дней, чтобы добраться из центрального города Арчук в Бастополь, самый северный город империи.

Некоторые рыцари сдержанно удивились, узнав, что расстояние, которое даже крылатым существам пришлось бы преодолевать целый месяц, было преодолено всего за пять дней.

-Скорость буквально выходит за рамки здравого смысла. Может быть, мы слишком долго игнорировали останки павшего дракона.

Самые совершенные остатки дракона, которых Мастер Меча, Император Империи и вершина меча, лично разделил.

Однако дракон, который выжил дольше всех среди разорванных частей, уже пытался воссоздать кошмар, собирая идеальные части вместе.

-Благодаря этому три из пяти фрагментов, разделенных императором, попали в руки Сарнуса.

Предмет, принадлежащий императорской семье.

Предметы, которые Фраузен спрятал от мира вместе со своим бывшим "я".

И даже фрагмент Железного герцога, который только что забрали.

-Итак, теперь на этой земле осталось только одно. Все, что у меня есть, - это фрагмент Бейзида.

За исключением фрагмента черной луны, парящего в небе, теперь есть только один фрагмент, на который Сарнус может нацелиться.

Раньше это была фрагмент Равномы, но теперь это был единственный фрагмент, который был у Бейзида.

-Тогда где же сейчас предмет, который хранит граф?

При заданном кем-то вопросе среди рыцарей воцарилось напряженное молчание.

Фрагмент дракона, который может стать последним шансом для людей.

Направление движения этой фигуры будет важной переменной, которая определит исход этой битвы.

-Теперь фрагмент покинул Стурму.

Жезл Питера, указывавший на Бастополь, начал медленно перемещаться к следующему городу.

Мимо чистых белых снежных полей и за гнездом Линдвурма.

Его жезл, пересекавший Север с востока на запад, уже указывал на город под названием Маяк Севера.

-И сейчас он проезжает через Соару.

Моара, город в округе Бейзид.

Это центр логистики на северо-западе, и в нем есть закоулки, где никогда не гаснет свет.

И город, где родился мальчик.

Спокойное напряжение начало формироваться в голубых глазах Влада, когда он посмотрел на жезл Питера, указывающую на город, где он родился.

-Но проблема в том, что Сарнус ближе к этой части, чем мы.

Однако у падающей фигуры было недостаточно времени, чтобы полностью достичь Деймара, где находились рыцари.

Потому что расстояние между Бастополем и Соарой было намного ближе, чем в Арчуке.

-... Значит, кто-то здесь должен прийти и встретиться с ним.

Следовательно, кто-то должен был взобраться наверх, чтобы безопасно встретить падающий фрагмент.

Только тогда мы сможем принять его быстрее, чем скорость, с которой летает старейший дракон.

Глаза рыцарей начали фокусироваться на одном месте одновременно, когда они услышали, что кто-то должен встретить падающий фрагмент.

-…

Влад из Соары.

Теперь это имя известно каждому на континенте.

Все представители континента сосредоточили свое внимание на рыцаре, у которого на маленьком флаге были сияющие имена.

※※※※

По длинному, узкому коридору в одиночестве шел мужчина.

Особняк Деймара посещали так много раз, что теперь его местоположение можно узнать без руководства.

Однако Влад не забыл, что когда он впервые вошел в этот особняк, с ним был молодой человек с темными глазами.

[Суждение графа Питера верно. Силы Северного союза не должны сейчас уходить отсюда.]

Угроза дракона, сбросившего свой человеческий облик, уже была прямо перед нами, но никто не мог остановить войну, которая уже началась.

Поскольку им нелегко доверять, их миры уже настолько разделились, что безопаснее уничтожать друг друга.

[Это действительно трюк со стороны. Похоже, они долго готовились к этому моменту.]

Как и сказал Кихано, кто-то смеялся сквозь щели.

Я наблюдал, как миры, которые я разделил, блокируют друг друга, и закричал.

Вот почему старый рыцарь не мог скрыть своих смешанных чувств в нынешнюю эпоху, когда он не мог остановить дракона, которого ему действительно нужно было остановить.

-Что я могу сделать?

С севера приближается золотая армия.

Также старейший дракон, прибывающий в Соару.

Однако силы Северного союза, неспособные отказаться ни от одного из них, не имели другого выбора, кроме как принять летающие клинки, предлагая себя им всем.

-Я просто должен сделать все, что в моих силах.

Когда Влад выходил из узкого коридора, перед ним горел маленький огонек.

Выход на невысокий холм Деймар теперь казался Владу знакомым закоулком.

-Ты здесь?

Однако там Влада уже ждал человек.

Мужчина, который стоял, прислонившись плечом к входу, был одет в цвета, знакомые Владу и навевающие ностальгию.

-Лорд Рутгер?

-Верно.

Мужчина с таким же цветом волос, как у Иосифа, по которому я скучал.

Хотя его внешность отличалась, человек, улыбающийся издалека, был очень похож на улыбку Иосифа, о которой я мечтал.

-Ты действительно хочешь пойти со мной?

-Если истребитель драконов не пойдет туда, куда идете вы, чтобы убить дракона, то кто пойдет?

Северный рыцарь, сразивший самого сильного дракона.

Имени Рутгер, которое также указано в списке Рыцарей-Истребителей драконов, вероятно, уже достаточно, чтобы представлять Север.

-Мы хорошо тогда сработались. Ты не думаешь?

-Но.

Влад на мгновение заколебался, увидев, как тот пожимает плечами, как будто ничего не произошло, но Рутгер был не единственным, кто ждал Влада на холме Деймар.

-Мы снова встретились в знакомом месте.

-... Сэр Пабло.

-Граф Арнштейн послал меня первым. К счастью, еще не слишком поздно.

Человек, который первым пробудил мир мальчика. Пабло Арнштейн.

При виде его крепкого величества застывшее выражение лица Влада начало медленно расплываться в улыбке.

-Я рад, что ты выглядишь здоровым.

-Сэр Родриго.

-Ха. С этого момента я хотел бы, чтобы вы называли меня командующим Имперской военной полицией. Я получил повышение.

Все те, кто сейчас пожимает руку Владу, - рыцари, посланные центральным Придворным герцогом.

-Я видел тебя однажды в Бастополе. Ральф из Марингена.

-Эрнст из Форд Миллс.

И рыцари, представляющие Север, которые вместе сражались в железном городе Бастополе.

-Меня укачивает, когда я схожу с корабля.

-У меня тоже есть связь с Соарой. Как тогда назывался этот напиток?

С гномами Нидавеллира из Фронта освобождения гномов, которых я спас.

-У наших эльфов есть обычай сначала протягивать руку, прежде чем просить о помощи.

Даже эльфы Аузурина, которые родились в том же месте, что и меч, который я держал в руках.

-... Если так много рыцарей сбежит, кто защитит Деймар?

Когда Влад выходил из длинного, узкого коридора, его ждало так много рыцарей, что они заполнили холмы Деймара.

Все, кого я видел, помогал и сражался вместе с рыцарем, который вызвался присоединиться к Владу против легендарного золотого дракона.

-Отец созвал старых всадников.

-Старые всадники?

-Рыцари в отставке.

Деймар, откуда спасается элита союзных войск, будет буквально подобен стене с дырами в ней.

Однако, несмотря на опасения Влада, Рутгер просто открыл рот и скрестил руки на груди, как будто не было никакой проблемы.

-Я позаимствовал силу у старшего поколения. Все, у кого есть здоровые руки и ноги, вероятно, прямо сейчас бегут к этому месту.

Однако эта должность была зарезервирована для рыцарей, которые уже вышли в отставку.

Рыцари предыдущего поколения, жаждущие забытой славы, сплотились под знаменами Бейзида, чтобы доказать, что они все еще полезны.

-Реймунд, вероятно, тоже придет.

-Да. Этот старик, вероятно, придет к тебе быстрее всего.

Это был коридор, по которому он шел один, но в конце его его ждало множество рыцарей.

Молодые духи на дереве, которые наблюдали за этим, махали Владу своими короткими ручками, прося его посмотреть сюда.

-Это снег.

-... Это не снег.

Холмы Деймара всегда были полны одиночества.

Однако, увидев бесчисленные миры, заполненные ими, только тогда Влад смог улыбнуться.

-Какой снег выпадает весной?

Поющая белая змея и потрескивающие корни Мирового Древа.

И благословения юных духов, танцующих в ритме, падали, как белые снежинки, и просачивались в доспехи здешних рыцарей.

-Почему весной идет снег?

-Верно. Говорят, что снег, который выпадает, когда ты уходишь, приносит удачу.

Но только Влад может видеть этих детей закрытым левым глазом.

-Вперед, в Соару.

Вот почему Влад изо всех сил махал руками в сторону дерева наверху.

Жест рукой Влада, из-за которого рыцари вокруг него выглядели странно, был выражением благодарности от имени всех присутствующих здесь рыцарей.

※※※※

-Экспедиция отбыла, граф.

-... Хорошо.

Черная как смоль ворона вылетела из-за спины Питера, который держался за его спиной.

Безымянный ворон с лицом, испещренным шрамами, тихо наклонил голову к маленькому гробу, на который смотрел Питер.

-Вы уверены, что не возражаете? Одни только отставные рыцари и стены Деймара не смогут остановить армию Золотого герцога.

-Но мы все равно должны это сделать.

Гроб, в котором спит человек с темными глазами.

Питер, который смотрел на гроб, вскоре начал нежно прикасаться к лицу своего сына.

-Кто-то должен прикрывать спину.

Иосиф Бейзид наконец-то обрел тихий покой.

Уродливый отец, который отпустил своего сына, хотя знал, что тот умрет, ласкал своего сына, который теперь остыл.

-Мой сын, который сделал то, что должен был сделать, там, где он должен был быть.

Кровь дворян голубая.

Однако кровь, холодная от рождения, не существовала бы в этом мире.

-... Я горжусь тобой.

Руки Иосифа были аккуратно прижаты к груди, в них был меч.

Это был рыцарский меч, который его сын хотел иметь с детства.

Рыцари уходили, а по щекам моего отца тихо текли слезы.

Когда его провожали лорд Деймара, спящий рыцарь и танцующие юные духи.

Они собрались со всего континента, пересекая регионы и расы, и пункт назначения, к которому они направляются, - северный город Соара.

Светлые волосы мальчика развевались, когда он бежал к месту своего рождения.

----------

Заключительная часть (1)

Заключительная часть (1)

Чистая белая северная дорога, где даже снег еще не растаял как следует.

По дороге, где, как говорят, весна приходит на континент последней, ехала карета.

-Эй! Эй!

Рыцари в сияющих доспехах и сопровождающая их карета темно-бордового цвета.

На первый взгляд группа выглядела необычно, но теперь они торопливо бежали по замерзшей северной дороге, как будто за ними что-то гналось.

-Лорд Грегори! Мы должны поторопиться!

Дыхание уставших лошадей становилось все гуще, а пот мужчин, замерзший на холодном ветру, уже прилипал к их бородам.

Однако, даже несмотря на этот форсированный марш, была причина, по которой они не могли остановиться.

-Говорят, тень дракона только что видели в Соаре!

Это потому, что существо, следовавшее за ними сейчас, было драконом, который появляется только в легендах.

Это был конвой Питера, отбывающий из Стурмы, преследуемый драконом, который не был ни обычным врагом, ни коварной ловушкой.

-Черт возьми! Это слишком быстро!

Грегори, рыцарь, возглавляющий этот конвой, поджал губы при звуке голоса Рагмуса, доносившегося из кареты.

Тень старейшего дракона, которого видели в высоком небе Соары.

Тень, вероятно, гонится за фрагментом дракона, который они хранят.

-С самого начала казалось, что это не сработает!

На сегодняшний день прошло две недели с тех пор, как фрагмент дракона из Стурмы был перевезен.

Грегори никогда в жизни не забегал так далеко, но дракон, следовавший за ними, уже пересек северную часть страны и достиг чистого белого снежного поля.

-Максим! Сколько еще до Деймара!

-Нам все равно придется идти полдня!

-Черт возьми!

Осталось немного, но расстояние кажется недостижимым.

Грегори, который понял, что выполнить миссию, даже не рассчитав ее, невозможно, посмотрел на Рагмуса, который бежал рядом с ним.

-Сделай это.

Точно так же, как восходящее солнце невозможно остановить, люди не могут остановить летящего сейчас дракона.

Дракон был подобен катастрофе, но это не означало, что он мог просто сидеть сложа руки и наблюдать за грядущими разрушениями.

-... Иду внутрь во второй раз!

Видя, что Рагмус кивает, как будто он был готов, палец Грегори, указывающий на рыцарей, начал действовать.

-Максим! Кайд!

Пальцы Грегори выбирают самых быстрых рыцарей, а не самых сильных.

Каждый раз, когда Грегори делал жест, скачущие рыцари начинали приближаться на своих лошадях.

-И...

Рыцарь Кайд, сын охотника, и Максим, рыцарь с обширными познаниями в верховой езде, были естественным выбором.

Однако, в отличие от предыдущего, последний палец Грегори был немного неуверенным.

-... Ты можешь мне помочь?

Потому что там, где сейчас остановился палец Грегори, был воин-варвар с разноцветными тряпками, повязанными вокруг головы.

Эйдж, воин племени Будаат, которые называют себя Сынами Равнин.

В прошлом их отношения были просто отношениями "бери и не бери", но среди присутствующих здесь мужчин, вероятно, не было никого, кто бы так быстро старел.

-Теперь ты смотришь на меня, рыцарь империи.

Это был немного нервный вопрос, но лицо Эйдж было наполнено спокойствием, когда она отвечала.

-Не волнуйся. Я планировал заплатить за внутреннюю часть стены замка.

Народ Будаата, потерявший свой дом из-за Рыцарей-Истребителей драконов и Линдвурма.

Однако, благодаря стене, предоставленной темноглазым молодым человеком, они смогли спастись от смертельного холода.

-По сути, цена жизни может быть заплачена только жизнью.

Северяне и варвары разделились по границе, проведенной старейшим драконом.

Однако фрагмент дракона, переданный Грегори, явно был передан через этот пробел.

※※※※

Влад и рыцари направлялись в сторону Соары по постепенно тающей северной дороге.

Их внешность отличалась так же, как и форма, которую они носили, и они бежали к северному городу Соара, высоко держа свои флаги.

-Смотрите! Он там!

-Что?

В этот момент среди тех, кто бежал без остановки, послышался настойчивый крик Нибелуна.

-Золотой дракон!

Вид Нибелуна, прижимающего свои округлые ладони к глазам, выглядел довольно комично.

Однако никто не сможет легко высмеять тайну Нибелуна, если увидит, как глаза, нарисованные на его ладони, дико двигаются.

-Эй… Соара. Нет, внимание было слишком пристальным.

Нибелун поспешно поднял несколько пальцев, как будто это было не так, и начал подробно пересказывать сцену перед собой, как будто он мог увидеть ее на этот раз.

-Похоже, мы уже миновали Соару! Кажется, он летит к той же дороге, что и мы!

Хотя он говорил негромко, его голос был услышан всеми.

Старейший дракон летит с направления, противоположного тому, к которому мы сейчас бежим.

Несколько рыцарей начали сглатывать слюну, вспоминая свирепое зрелище, с которым им вскоре предстоит столкнуться.

-Правда?

Однако, в отличие от других рыцарей, Влад, бежавший впереди, казалось, испытал некоторое облегчение.

-Думаю, еще не слишком поздно.

Быть там, где тебе нужно, также означает быть в наиболее подходящее время.

И тот факт, что дракон, который должен был парить высоко в небе, спустился, чтобы найти дорогу, доказывает, что он ещё не нашёл то, что искал.

-А? А!

Однако настойчивый голос Нибелуна теперь говорил Владу, что времени осталось немного.

-Спускается? Спускается!

-Где?

Это было зрелище, которое мог видеть только он, но Нибелун нервно дышал и повышал голос, как будто забыл даже об этом.

-... К экипажу!

За ладонью Нибелуна было видно нечто.

Тень огромного дракона, спускающегося с неба, и темно-бордовая карета, которую дракон пытается яростно вырвать.

-Карета сломана!

Рыцари Бейзида махали своей Аурой летящему дракону.

Однако их мечи были заблокированы твердой золотой чешуей, и это оказалось тщетной попыткой.

-Все, быстро! У нас нет времени!

С кончиков когтей дракона громко разлетались обломки кареты.

Нибелуну казалось, что он может слышать свой крик вплоть до ужасной сцены, видимой через тайну.

※※※※

-Черт...

Красная кровь была разбрызгана по еще не растаявшему снегу.

Лошади превратились в обломки, а трупы рыцарей разбросаны вокруг.

Под сломанным знаменем Бейзида и жестокой сценой рыцарь Грегори лежал без сознания и словно мертвый.

-Ты убежал довольно далеко.

-... Разве это не работа волшебника - находить путь в любое время и в любом месте?

Крыша была проломлена, и волшебник Рагмус слабо смеялся внутри остатков кареты, от которой теперь осталась только ее форма.

-Почему ты не знаешь, что это бесполезные усилия? Чем больше ты борешься, тем больше страдаешь.

Однако Сарнус, герцог Драконьей Крови, только нахмурился, как будто ему не понравился смех.

-Просто ползи по земле и живи так, как ты родился.

Рыцари Севера, которые пережили трудные времена, в то время как люди просто ползали по земле.

Несмотря на то, что он разлучил их, голубые глаза Сарнуса все еще были полны неутоленного гнева, как будто он все еще не был удовлетворен.

-Где фрагмент?

-Кхе! Кхе! Кху...

Сарнус поднял Рагмуса за воротник грубой рукой и смог обнаружить черный как смоль ящик, на котором тот сидел.

Это был черный ящик, который залитый кровью старик отказывался отдавать до самого конца.

-Хм?

Однако серебряной цепочки, которая всегда должна была быть обернута вокруг шкатулки, на которую смотрел Сарнус, видно не было.

-... Сколько бы ты ни ползал по земле, ты, по крайней мере, не сможешь прыгнуть.

Там, где должна была быть цепь, было множество математических формул, начертанных кровью.

Глядя на запястье Рагмуса, которое было испачкано красным, Сарнус, герцог Драконьей Крови, почувствовал, что может сказать, откуда взялась кровь.

-Я думаю, ты тоже уже стар. Даже не можешь распознать следы дракона, которые замел старик.

Рагмус, волшебник, который стер следы дракона и соблазнил его своей тайной.

Его постаревшее лицо было покрыто морщинами, указывающими на последнюю улыбку в его жизни.

-Эти проклятые варвары...

Бах!

Со зловещим звуком тело Рагмуса, у которого была сломана шея, начало безвольно обвисать.

-Ты собираешься мешать мне до конца?

В то же время место, куда смотрят голубые глаза Сарнуса, находится в чистом белом лесу.

Присутствие фрагмента, которое можно по-настоящему ощутить только сейчас, когда тайна исчезла, начало ощущаться в заснеженном лесу.

※※※※

Кааааааа-!

Когда разгневанный дракон взревел вдалеке, снег, лежавший на дереве, беспомощно начал падать.

Гнев древнейшего дракона заставляет дрожать от страха даже лес.

И место, куда был направлен этот гнев, находилось там, где сейчас стояли три рыцаря.

-Иди вверх по дороге!

Тропа охотника где-то между дорогой и лесом.

Максим, Кайд и Эйдж, которые бежали по дороге, поняли, что больше не могут прятаться, и быстро начали подниматься вверх по широкой дороге.

-Все уже убиты?

-Я тоже не знаю!

Кайд покачал головой и сказал, что не знает, но в его руках был предмет, который светился красным.

Предмет, завернутый в бумагу, наполненную кроваво-красной магией, был дан им волшебником Рагмусом, который окропил его своей последней тайной.

-В любом случае, сейчас здесь только мы!

Кусочек самой совершенной возможности, которая продолжает нашептывать тебе даже сейчас.

Однако для Кайда, который не дракон, это всего лишь раздражающий кусочек сверкающего драгоценного камня.

Однако шепот этого произведения все еще взывал к старейшему дракону в небе.

-... Там впереди!

Наконец-то перед рыцарями, едущими верхом, появилось зеленое поле.

В отличие от северной дороги, которая еще не растаяла, это было поле, полное весны, которая только начала пробиваться.

-Вперед!

Ха-а!

Однако, прежде чем они добрались до источника, тень огромного дракона нависла над рыцарями.

Тень дракона, который хочет положить все возможности в этом мире к своим ногам.

Однако, даже в этом огромном мире Эйдж смог найти маленький флаг, развевающийся перед ним.

-... Нашел.

Флаг, отдаленно напоминающий мираж.

Однако флаг явно направлялся туда, где они находились.

-Дай мне фрагмент.

-Что?

-Дай мне фрагмент.

Сзади чувствовалось прохладное дыхание дракона.

Однако, несмотря на жестокую силу, Эйдж просто без колебаний вставил красный светящийся предмет в свою катапульту.

-Я скажу тебе наверняка.

После того, как прошла зима, пришла весна.

Однако, подсчитывая расстояние, которого еще нельзя было достичь, Эйдж начал вращать катапульту.

Ха-а!

Приближающаяся ко мне тень становилась все более черной, но, вероятно, она была не такой темной, как черный конь впереди.

Потомок единорога, которого я хотел.

Однако Эйдж улыбнулся, глядя на светловолосого рыцаря, который выглядел лучше его.

-... Хорошо. Кажется, он любит красный.

Ха-а!

Земля, по которой бежал сын луга, уже была покрыта ярко-зелеными ростками.

Красный огонек, прилетевший от Эйджа, загорелся в том направлении, где начинались ростки.

Свет пролетал мимо когтей дракона к ярко-красным поводьям Нуара, видневшимся вдалеке.

※※※※

Кугвагвагванг-!

-Нет!

Вместе с громким шумом, издаваемым драконом, над северной дорогой начало подниматься большое облако пыли.

Облако пыли, смешанное с множеством снежинок, налетело с прохладным ветром и развевало волосы Влада.

-Черт возьми!

В такой густой пыли, что действительно трудно видеть даже на дюйм вперед.

Но что было более болезненным для Влада, так это последний взгляд рыцарей, бегущих к нему.

[Влад! Он!]

Но фрагмент, который они кинули, определенно был нацелен на Влада.

Ту-дум-!

-... Сердце?

Направление, в котором бьется мое сердце.

Влад поднял голову в том направлении и смог различить знакомый красный огонек, видимый в белесой пыли.

-Нуар-!

-Остановись!

Красный свет, парящий среди дракона и его ревущих криков.

Дракон и черный конь побежали по зеленому лугу к фрагменту, парящему на границе зимы и весны.

Ржание-!

Величие золотого дракона впереди было поистине потрясающим, но глаза Нуара, когда он бежал, были заполнены только ярко-красными светящимся фрагментом.

Хеееееее-!

На голове коня, бегущего к фрагменту дракона, начал появляться белый рог.

Этот рог был миром единорога, который могли иметь только существа, рожденные на зеленых лугах.

[Быстрее!]

Красный огонек на мгновение задержался между когтями дракона и рукой мальчика, который едва прошел мимо.

Последняя оставшаяся часть дракона, беспомощная среди чешуи и светлых волос того же цвета.

-... Попался!

Рыцари, пережившие зиму, и фрагмент дракона.

И то, что держало его, было рукой мальчика, протянувшейся в конце весны.

Влад подоспел вовремя и кончиками пальцев схватил последний оставшийся фрагмент дракона.

----------

Заключительная часть (2)

Заключительная часть (2)

Рыцари собирались на зеленом лугу, созданном весной.

Союзные рыцари прибыли поздно, потому что не смогли догнать Влада, который ушел вперед.

Первое, что они обнаружили на этой равнине, было появление огромного дракона, парящего высоко в небе.

-... Боже мой.

Золотое тело, которым никто не может не восхищаться.

Внешний вид дракона, сияющий ярче, чем свет восходящего солнца, был буквально наиболее близок к самому совершенному образу, созданному Богом.

-Влад.

По-настоящему благородный дракон, а не останки павшего дракона. Сарнус.

Однако взгляд Рутгера больше сосредоточился на белокуром рыцаре, бегущем под ним, чем на силе, исходящей от дракона.

Ха-а!

Высоко в небе рычал полный гнева дракон.

-Нуар-!

А под ним белокурый рыцарь, бегущий по лугу с вороным конем.

Два мира, которые бегут навстречу друг другу, но не замедляются, как будто не собираются отступать ни на дюйм.

Праздник красок был таким насыщенным, что Рутгер крепко зажмурился, даже не осознавая этого.

-... Попался!

Из этих двух закрытых глаз исходил голос.

Это был голос мальчика, который всегда смотрел на звезды, даже несмотря на то, что родился в грязи.

-Попался!

Словно привлеченный звуком, Рутгер снова открыл глаза и увидел перед собой улыбающегося Влада.

-Последний фрагмент!

Влад сжимает поднятую руку, как будто ему наплевать на воющего над ним дракона.

Этот парень громко кричал на рыцарей, которые наконец добрались до него.

Отныне наша очередь.

После того, как огромный мир бесчисленное количество раз разрывал нас на части, настала наша очередь двигаться вперед.

-... Все поднимите свой флаг!

Как будто Рутгер наконец пришел в себя от его крика, флаги континента начали подниматься один за другим.

Группа людей, мечтающих стать истребителями драконов, начинают энергично бегать вместе с ним.

Зеленые пастбища начали вибрировать от рыцарского пиршества, что можно было увидеть только в территориальных битвах.

※※※※

Кааааааа-!

-Кхы!

Влад на мгновение начал спотыкаться, когда до его ушей донесся оглушительный рев.

-Да, ты! Ты!

Присутствие, которым он обладает, огромно, а давление, которое он распространяет, подобно горе.

Однако больше, чем гнев Сарнуса, донесшийся сверху, что беспокоило Влада прямо сейчас, так это шепот предмета, который он держал в руке.

-Поторопись и возьми меня! Тогда ты сможешь стать совершенным!

Этот голос я слышал раньше в стальном городе Бастополе.

Однако фрагмент дракона, сияющий еще краснее, чем тогда, все еще пытался проникнуть в мир Влада, не останавливаясь.

[Влад! Влад, приди в себя!]

-... Блять!

Угроза, исходящая с неба, и искушение, исходящее от руки.

Среди этих пронзительных криков над головой Влада снова начала появляться огромная тень, когда он энергично замотал головой.

- Ты не можешь отдать меня просто так!

Сияющий белый рог единорога начал настойчиво трястись.

Однако движения черного коня, направленные на обман противника, в конечном счете имеют смысл только в том случае, если они совершаются совместно со всадником.

Квазиджик!

Однако острые когти дракона были направлены не на неуклюже двигавшегося Нуара, а на совершенно другую цель, оказавшуюся между ними.

-... Пабло!

-Черт!

Мир этого рыцаря подобен крепостной стене.

Однако перед старейшим драконом мир, который дал ему лишь мгновение, взывал к Владу.

-Вперед, быстро!

Как только он закончил говорить, лошадь, на которой ехал Пабло, начала падать.

Однако Нуар, который бросился бежать, оставил их позади и побежал к рыцарям перед ним.

-Хорошая работа! Лорд Влад!

-Поторопись и приготовься принять позу!

Когда Влад убегал, мимо проплывали два флага.

-Все идут, как подготовленные! Становитесь в строй!

-Имперская военная полиция! Наконец-то пришло время отомстить за Огюста!

Флаг Бейзида, который окружает стены Стурмы, и флаг Имперской военной армии, символизирующий черную молнию.

Позади знаменосцев, державших флаг, стояли рыцари, которые выбрали свои соответствующие миры.

- Вы, проклятые люди!

Северная и центральная элиты устремились к старейшему дракону.

Одно только это число составляет примерно десятки.

Сарнус, увидев это, не смог простить этих низших слуг, которые осмелились бросить ему вызов.

【Все рушится!】

Предложение, извлеченное из яростно разогретого дракона.

Таков был гнев Сарнуса и его наставления по отношению к этим невежественным рыцарям, которые не могли осознать гнев дракона.

Грохот!

Зеленые луга начали разрушаться из-за могущественной воли дракона.

Трещина стала такой большой, что поглотила даже бегущих по ней лошадей, и не успели все опомниться, как она разделила дракона и рыцарей, показав мощь дракона.

-... Что, черт возьми, это такое!

-Это язык драконов!

У рыцарей, которые заставили лошадей развернуться, когда те закричали от страха, не было другого выбора, кроме как найти другой маршрут и сделать крюк.

-Я никогда не думал, что это уже будет так идеально!

Язык дракона, на котором человек устанавливает свою собственную истину в этом мире.

Родриго, командующий Имперской военной полицией, придержал язык, поскольку увидел возможность появления дракона, известного только по литературе.

-Как вы смеете, люди!

Ха-а!

Рев дракона, наполнивший луга, имел вес, которого никто не ожидал.

Рев дракона, который не разрушал ни страх, ни колебания, но саму волю, был чем-то, что могли преодолеть только рыцари из их собственного мира.

-Кеууууууу!

-Я этого не вынесу!

И только те, кто построил свой собственный мир.

Наряду с черной кровью, текущей из ушей, перебежчики начали появляться даже среди рыцарей, которые считались элитой континента.

-Ах!

Время не на твоей стороне, и это место, где ты сейчас стоишь, - мое поле битвы.

Голубые глаза Сарнуса начали округляться, когда он посмотрел на крошечные миры, убегающие от него.

-Я не волнуюсь, как идеальный дракон.

Однако, в отличие от выражения лица улыбающегося дракона, выпуклый затылок был наполнен ярко-красным жаром.

-Я просто хочу убить вас всех.

Самый совершенный дракон этой эпохи был переполнен гневом.

Именно дыхание дракона может сжечь все в мире.

Ярость дракона, которая растопила даже стены Бастополя, смотрела на Бейзид и флаг Имперской военной полиции.

※※※※

-Черт возьми! Похоже, люди думают, что если ты прикажешь им что-то сделать, все будет сделано!

Место немного вдалеке от поля боя, где свирепствуют рыцари и драконы.

Здесь, где очень бледный Влад переводил дыхание, большая группа гномов Нидавеллира собиралась и собирала единственное осадное орудие.

-Почему люди не знают, что совершенство, гарантируемое временем и бюджетом, - это качество?

Ворчание Сигурдссона было почти что криком, но, напротив, собираемое оружие постепенно обретало форму.

Оружие, которое постепенно вступает в свои права, - это баллиста, которую также была в Бастополе.

Однако натяжение лука, создаваемое его гигантскими размерами, создавало впечатление, что им можно поймать не только виверну, но даже нечто большее.

-Капитан! Капитан! Посмотрите туда!

Однако отведенного гномам времени было жестоко мало.

Потому что гнев старейшего дракона был готов вырваться из его горла и обрушиться на рыцарей.

-... Черт! Просто стреляй!

-Но все еще есть возможность.

-Просто стреляйте, ублюдки!

Это действительно будет первый пробный запуск и настоящая эксплуатация.

Однако Сигурдссон решил выбрать самый необходимый момент, а не самый подходящий момент, и начал с силой поворачивать корпус баллисты, которая была неправильно собрана, и целиться в дракона перед собой.

-Я все равно не могу сейчас стрелять!

Огромный дракон начал появляться перед Сигурдссоном, который стоял в одиночестве на прицельной площадке.

Золотой дракон смотрит на Бейзид и Имперскую военную полицию так, словно он только что обнаружил это место.

-Это месть за наших предков.

Таааанг-!

Гигантский наконечник копья, который Нидавеллир запустил в сторону этих сияющих чешуек, начал лететь по небу.

※※※※

-Всем рассредоточиться!

Крик Рутгера прозвучал громко, но рыцари Бейзида не смогли заставить себя выполнить его приказ.

Грохот!

Земля все еще сильно дрожала, и лошади были так напуганы, что не могли сдвинуться ни на шаг.

Рыцари, которые были раздавлены гигантским миром старейшего дракона, проглатывали изумление, которое они не могли вынести, когда смотрели на семена красного пламени, которые теперь были видны перед ними.

Чтоииииин –

Напряженное поле битвы, на котором время, кажется, остановилось.

Разница между жизнью и смертью была всего лишь вдохом, проглоченным драконом. В это время из-за спины рыцарей налетел мир гномов.

-…!

Наконечник копья, сделанный из неугасимого пламени, которого больше не существует.

Одна из возможностей, которой больше всего опасался самый совершенный дракон, заключалась в том, что теперь он летел к Сарнусу.

-Есть!

Несмотря на то, что это было вынужденно, это определенно была правильная траектория.

Поэтому у Сарнуса не было другого выбора, кроме как направить дыхание на летящие копья гномов, которые нельзя было игнорировать.

Кааа-а!

Красный луч света вырывается наружу, словно пронзая небо.

Как будто импульс был не напрасен, облака, затронутые дыханием дракона, начали расходиться.

-Как кроваво.

Рыцари спасли гномов, но в конце концов наконечники копий гномов, не долетев до дракона, растаяли без следа и улетели в небо.

Однако у Сигурдссона не было времени сожалеть об острие своего копья, до которого он не мог дотянуться.

-... По какой-то причине на складе остался только наконечник копья.

Потому что взгляд разъяренного дракона был направлен туда, где он сейчас находился.

Разрушительное дыхание дракона снова обрушилось дождем на баллисту, на которой ехал Сигурдссон.

Теперь он целился не в рыцарей впереди, а в оружие гномов, которые только что сильно ему угрожали.

-Похоже, все сгорело дотла, пока летело в самого совершенного дракона!

Квакагагаганг-!

Огромный жар начал исходить из-за спины Сигурдссона, который быстро спрыгнул вниз.

Сигурдссон был неподвижен, представляя собственную смерть в невыносимой жаре, как будто сотни бомб взорвались одновременно, но чья-то рука поддерживала его за спину.

-Ты такой маленький, но играешь с чем-то большим.

-Что?

Мужчина с темно-синими волосами, который ловит карлика, который валяется в беспорядке.

Магический круг, начерченный духами воды, внезапно появился на кончиках пальцев Варадиса, который нарисовал большую пентаграмму над своим поднятым левым глазом.

Квакагагаганг-!

※※※※

-Поторопись овладеть мной. Разве ты не хочешь летать, как дракон, которого видишь вон там?

-Кеууу...

-Ты понятия не имеешь, насколько велико удовольствие погружать мир под землю. Юный дракон. Ты не должен думать, что мир, который ты видел и пережил, - это все.

Влад, который поспешно убежал, все еще держал в руке испачканный красным фрагмент дракона.

Казалось, что он был склеен и не отваливался, демонстрируя свою одержимость Владом больше, чем любой другой фрагмент.

[… Похоже, что последний дракон стал более могущественным, потому что он поглотил другие фрагменты.]

Два дракона, которые стали ближе к тому, чтобы стать самыми совершенными драконами.

Красный предмет был вдохновлен миром драконов, который они видели, и нашептывал им взять его сейчас.

Потому что он знал, что независимо от того, на чьей стороне он окажется, в конце концов выживет только один дракон.

[Влад...]

Как будто ему было невыносимо видеть это, татуировка Луга на левой руке Влада начала извиваться.

Тайна, подобная проклятию, символизирующему черную молнию.

Однако Кихано, который пытался активировать тайну, на мгновение прекратил то, что делал, когда увидел, что Влад внезапно пошатнулся.

-Я ничего не вижу.

Руки Влада блуждали вокруг, как будто он что-то искал.

И фрагмент дракона, и Кихано, который кричал без остановки, на мгновение замолчали из-за такого поведения, которое казалось поведением слепого человека.

Ха-а!

В результате мое внутреннее "я" на мгновение успокоилось, но даже сейчас это место, ставшее полем битвы, было наполнено чьими-то криками.

-Действуй! Изгони их!

-Сначала ты должен прицелиться в крылья!

Рыцари континента, сражающиеся под началом старейшего дракона.

-Баллист не осталось!

-Здесь нет других деталей, кроме тех, что привезены в качестве запасных!

Гномы постоянно подносят запчасти, даже не замечая, что их бороды горят рядом с яростным пламенем.

-Разбуди духов! Во-первых, нам нужно заблокировать крылья дракона!

И эльфы постоянно выпускают стрелы, и рыцари, которые отчаянно пытаются остановить дракона, используя себя в качестве щитов.

-... Я ничего не вижу.

Влад загнал себя в глубокий мир, чтобы избежать соблазна фрагмента.

Поле битвы, которое Влад видел через этот мир, было полно крошечного звездного света, который терял свой свет под давлением самого яркого мира.

-Это совершенство? Кихано?

[Да.]

Раздались крики, которые нельзя было увидеть, но можно было услышать.

Крики миров, которые были со мной.

Мир Влада, который медленно начал проявляться при звуке их предсмертных слов, медленно начал формироваться в его голубых глазах.

-Это слишком высоко. Настолько, что никто не может до этого дотянуться.

Все миры в этом мире - драгоценные вещи, которые нельзя заменить, но они подобны тщетному звездному свету, который невозможно увидеть под великим солнцем.

Золотой горизонт начал проступать в левом глазу Влада, когда он наблюдал, как миры остывают под золотым солнцем, скользящим по небу.

-... Мне нужно отказаться от совершенства.

[Как?]

Кихано всегда давал ответы, но на этот раз он задавал вопросы самому себе.

Потому что мой правильный ответ не имел смысла для Влада, который нашел свой собственный путь.

-Призвав ночное небо.

Нет необходимости в самой совершенной возможности.

Также над головой парит самое большое солнце.

Чтобы уничтожить звезду, которая убивает все звезды, потому что она сияет одна, было необходимо тихое ночное небо, где каждый может сиять.

-Этот предмет может быть чем угодно.

[Если хочешь.]

-Он может все.

[Если пожелаешь.]

Слушая ответ Кихано, он посмотрел вниз на фрагмент дракона, который держал Влад.

Фрагмент дракона, который может быть кем угодно и делать что угодно, как я, который произошел от дракона.

Влад, вспомнивший о восходящей чёрной луне в другом фрагменте, понял, что сейчас самое время достать бумагу для рисования, которую он хотел.

-…!

Фигурка, которую небрежно бросил Влад, каталась по зеленому лугу.

Сияющий в солнечном свете над головой, это самое совершенное украшение, о котором кто-либо мог бы мечтать.

Однако дракон той эпохи не стремился к совершенству и просто пытался создать свой собственный мир.

[Хорошенько подумай о том пейзаже, который ты хочешь. Было бы еще лучше, если бы он был в памяти.]

-... В памяти.

Влад пытается создать небо без драконов, используя фрагмент дракона.

Было одно ночное небо, которое пришло на ум Владу.

-Я хочу мир без драконов.

Это похоже на разговор с мечом и заклинание, которое превращает мой мир в реальность.

-Я даже не хочу совершенства.

Человек, который может нарисовать свой собственный возвышенный мир на реальности, называется Мастером Меча.

-В мире, который я рисую, я надеюсь, никто не смотрит на других свысока.

Что-то зашевелилось в голубых глазах Влада, который создал свой собственный мир.

Это было сегодняшнее ночное небо, которое Мастер Меча той эпохи пытался нарисовать для звезд.

-Это тот мир, который я хочу!

-…!

Вжух-!

От кончика меча Влада, которым он ударил изо всех сил, начали отделяться красные осколки.

Предмет, который потенциально может стать самым совершенным существом в мире.

Однако целью последнего фрагмента был не самый совершенный мир, а темное ночное небо, изображенное Владом.

-Ты поднял луну для детей

-... Мы сделали это вместе.

-Верно, вместе.

Для звезд этой эпохи, которых нельзя найти высоко в ночном небе.

Чего хотел дракон, отказавшийся даже от собственного совершенства, так это ночного неба, где каждый мог бы сиять.

-Что, черт возьми, это такое?

В мире, который никто не мог видеть, падал дракон.

На трепещущих крыльях дракона также плавают красные осколки, похожие на пыль.

Место, куда направляется пыль, находится над небом, где есть еще одна скульптура дракона.

-Верно. Мы сделали это вместе.

Черная луна одиноко поднималась в ночном небе, где никто не мог летать.

Луна в ночном небе обняла темноглазого мужчину и попрощалась.

Это место, куда падает лунный свет, было миром, нарисованным Владом.

----------

Звезды в ночном небе (1)

Звезды в ночном небе (1)

Небо было голубым, но земля под ним была полна боли.

Сверкающее солнце было одно, но крики рыцарей под ним были такими же болезненными.

-Лорд Рутгер.

Собственный мир, не обращающий внимания на существ внизу.

Но теперь ночное небо тянулось к тем, кто страдал под ним.

-Посмотрите туда.

Рутгер резко поднял голову, следуя указаниям своего адъютанта.

В небе разворачивалась странная сцена, которую я никогда раньше не видел и о которой не слышал.

-Ха...

Темная тень начала падать на зеленый луг.

Тень была создана черной луной, которая уже закрыла солнце.

-Я хочу мир без драконов.

Детский месяц, одобренный темноглазым юношей и светловолосым рыцарем.

И вот, черная капля слезы, начавшаяся в том месяце, медленно падала к голубому небу.

-Я даже не хочу совершенства.

Жил-был рыцарь, который подставил спину ради потерянных детей.

И слезы детей, откликнувшихся на призыв рыцаря.

Эти слезы начали медленно размывать черную краску, вызывая небольшую рябь на голубом небе.

-Я надеюсь, что в мире, который я рисую, никто не смотрит на других свысока.

От голубого неба, по которому скользил дракон, к темно-синему ночному небу, на которое смотрел мальчик.

Под этим небом падал дракон, потерявший свой мир в мгновение ока, издавая резкий рев.

Ха-а!

Сарнус потерял крылья и вернулся в человеческий облик.

Небо, которое не допускало драконов, теперь было полностью ночным.

-... Черт.

Ночное небо выглядит так, как будто его кто-то нарисовал.

Рыцари не могли скрыть своего удивления, глядя на темноту, которая выглядела красивой и уютной, как будто они расстелили черный как смоль шелк.

-Невозможно.

Странное зрелище, которое не могут создать ни тайна, ни божественность.

Однако рыцари, у которых был свой собственный мир, знали только об одном существе, которое могло создать нынешнюю ситуацию.

-Мастер Меча...?

Существо, способное воплотить свой собственный мир в реальность. Мастер меча.

Когда рыцари естественным образом обернулись, там стоял Влад.

Влад поднял свой меч к небу, как будто молился.

[... Превосходно.]

Текущее поле боя составлено из последней фигуры, которая может стать чем угодно.

Кончик меча, изображавшего поле битвы, был наполнен пылью красного цвета, которая все еще поднималась подобно дымке.

[Этого достаточно, чтобы называться Мастером Меча.]

Восходящая луна и падающий дракон.

И Мастер Меча, который нарисовал свое собственное ночное небо.

Сегодняшнее ночное небо, нарисованное мастером меча той эпохи, было миром, который не позволял никаким существам смотреть вниз на другие миры.

※※※※

-Ааааа!

После падения в мир без драконов у Сарнуса больше не было крыльев.

-Ты снова преграждаешь мне путь? Кихано Фраузен!

Однако, несмотря на то, что Сарнус был бескрылым, он все еще носил титул Драголлия.

Герцог Драконьей крови Сарнус Драголлия.

Последний Драголлия, который доказал, что выжил дольше всех, кричал о своем гневе на Влада у него на глазах.

-... На этот раз это не повторится. Только не сейчас!

То, что я видел своими глазами, было моим сыном, но то, что я чувствовал душой, было тем рыцарем.

И снова существо, которое было ближе всего к совершенству в эту эпоху, направило свой меч на Мастера Меча.

-Прекрати это!

-Бейзид! Все передо мной!

Несмотря на то, что он был повержен миром, нарисованным Мастером Меча, Сарнус по-прежнему является величайшей державой текущей эпохи.

Независимо от того, сколько элиты он собрал, сейчас здесь не было рыцаря, который мог бы справиться с его некогда совершенным миром.

-Эти мерзкие твари!

Утратив совершенство, каждый шаг, который он делал, был тяжел, как гора, и каждый взмах его меча был наполнен кроваво-красным гневом.

Когда он попытался приблизиться к Владу, за его спиной внезапно появилась дорожка из чьей-то крови.

-Оставайся на моем пути до конца!

Мир Сарнуса становится больше, чем больше вы смотрите вверх.

Рожденный благородным драконом, он был готов принять все уважение и страх в мире и не собирался прощать рыцарей, осмелившихся бросить ему вызов.

【Кланяйтесь! Вы, ублюдки!】

Дракон этой эпохи, имеющий право править, командовал рыцарями этой эпохи со сверкающим мечом.

Давай, склони голову и посмотри на меня снизу вверх.

Бах!

-Кха!

-Что за черт!

Повеление дракона передается через власть, страх и право первородства.

Порядок в мире, который понимал команду, начал тяжким грузом давить на плечи рыцарей.

-... Это слишком тяжело!

Мне казалось, что сам мир давит на меня.

-Черт возьми!

Вес этого высказывания настолько силен, что разрушает почву, на которой они стоят.

Они были рыцарями, которые поспешно открыли свой собственный мир для противостояния ему, но мир Сарнуса был таким же тяжелым и затхлым, как годы, которые они прожили.

-Что-то вроде этого. Ты борешься точно так же, как и тогда.

Только тогда лицо Сарнуса начало понемногу разглаживаться, когда он наблюдал, как рыцари нынешней эпохи понемногу опускают головы.

Мой мир становится все выше и выше по мере того, как рыцари склоняют головы.

Я, который мог стать сильнее, заставляя своих противников склоняться, действительно был рожден для доминирования.

-Не кланяйтесь!

Однако этот мир, где сейчас находятся рыцари, - это мир, где никто не может смотреть на других свысока.

-Все поднимите свои мечи! Помните, зачем мы здесь!

В этот момент кто-то бежал к рыцарям, которые были раздавлены огромным миром.

Человек с золотой аурой, сверкающей и стремительной, как молния.

В конце золотого горизонта, созданного человеком, стоял Сарнус Драголлия, последний дракон этой эпохи.

-Влад! Да, ты!

Квааааанг!

Это произошло с ужасающей скоростью, как будто ударила молния.

Золотой мир, который мчался с такой скоростью, начал яростно выть, кусая кроваво-красную Ауру Сарнуса.

-Ты родился драконом и все же разрушаешь совершенство!

-Даже если у меня будет что-то подобное, я этого не приму!

Два мира, сияющие под ночным небом.

Отец и сын наконец встретились друг с другом и начали смотреть друг на друга своими голубыми глазами.

Нуд-дад-!

Голубые глаза смотрят друг на друга сквозь скрещенные мечи.

При виде того, что он ясно понял, к чему я клоню, в сердце Влада начал подниматься беспомощный гнев.

-... Это было семя, посеянное только для того, чтобы быть пойманным и съеденным.

Мальчик с благородной драконьей кровью, но выросший в глухом переулке.

Однако тайна своего рождения, которую он хранил, была гораздо более ужасной и уродливой, чем все, что он представлял себе в детстве.

-Ты, вероятно, единственный человек в мире, который рожает по этой причине.

Я - существо, порожденное не страстной любовью или мимолетным удовольствием, а просто холодной целью.

Влад холодно улыбнулся, глядя на корни существования, которых не было с момента рождения.

-И все же, спасибо тебе за то, что дал мне жизнь, отец.

-Что?

Несмотря на это, я благодарен за то, что родился в этом мире.

Иначе мы не смогли бы видеть звездный свет, сияющий так, как сейчас.

-…!

Сарнус на мгновение замер от неожиданных слов Влада.

Однако эти полные искренности слова были еще одним обманом Влада, который держал меч.

[Пусто!]

Хитрость техники убийства одним ударом начинается с ее неожиданности.

Однако такая неожиданность может исходить от кончика языка, а не от кончика меча.

-Ах!

Поток воздуха на мгновение прекратился.

Все началось с кончика меча Влада, который был сильно извлечен.

-Ха-а...

Возможность, которой воспользовался неожиданный ход.

Голубые глаза Влада, уставившиеся на созданное им пространство, внезапно наполнились вспышками света.

-Сузить угол локтей.

Это обязательно появится.

Меч Влада задрожал от определенного вывода, озвученного волей мира.

-Хвап!

Давление, исходившее от меча, начало рассекать неподвижный воздух.

Сарнус внезапно закрыл левый глаз, сам того не осознавая, когда ветер завыл так, словно собирался разорвать его на части.

Вжух!

Яркая вспышка света и множество осколков брони разлетелись в стороны.

Однако лицо Влада, когда он держал меч, было полно отчаяния.

-... Дерьмо!

Меч вытянулся и явно коснулся Сарнуса.

Разбитый нагрудник Сарнуса является доказательством этого.

Однако, в отличие от Влада, Сарнус, родившийся с чистой родословной, был покрыт золотой чешуей, которая внезапно выросла у него на груди.

-Да, ты ублюдок!

Сарнус начал злиться, когда увидел, как кончик меча Влада внезапно пересекает его мир.

-Даже этот чертов навык владения мечом!

Но его гнев был вызван не только инерцией, которую продемонстрировал Влад.

[Поторопись и держи стойку! Ты не должен терять свой импульс!]

Можно увидеть глаза Влада ближе, чем когда-либо прежде.

Несмотря на то, что цвет был тот же, в этих глазах, которые отталкивали меня изо всех сил, я мог ясно видеть образ Кихано, который я никогда не забуду даже во сне.

-Кихано… ты чертов ублюдок!

Жил-был благородный рыцарь, который разделил себя на части, чтобы предотвратить воскрешение самого совершенного дракона.

Преодолев века с помощью своей удаленной души, он преуспел в том, что лишил себя возможности стать самым совершенным драконом в мире, как он и хотел.

[Молодец! У тебя все хорошо получается!]

И это не благодаря острому мечу, а благодаря вере и интересу к мальчику.

Мир, в котором не существует самого совершенного дракона.

Мастер Меча предыдущей эпохи, который преуспел в изображении этого мира, улыбался, глядя на воющего дракона.

Бах! Бах! Бах!

-Ааааа!

Свирепость, которая никогда не отпускает, как только набирает обороты.

Сарнус, заметивший, что он, по крайней мере, похож на него, изо всех сил взмахнул мечом и выиграл мгновение.

[Не отступай! Будь готов!]

-…!

Битва, которая продолжалась без паузы, была явно ожесточенной.

Однако у Сарнуса, который пришел в себя, было достаточно времени, чтобы перевести дух.

-Ты все испортил! Кихано!

Кихано и Фраузен расстаются.

Среди них человеком, нанесшим Сарнусу самую большую рану, был не император Фраузен, а достопочтенный дуэлянт Кихано.

В легких Сарнуса начал формироваться направленный на него злобный вдох.

【Исчезни!】

Язык - это то, что может убить человека одним лишь легким движением языка.

Дыхание Сарнуса, наполненное силой дракона, начало излучать красный свет под темно-синим ночным небом.

Квагга-га-га-га-банда-!

Хотя Сарнус выглядел как человек, то, что он выдохнул, явно было дыханием дракона.

Влад на мгновение замер, увидев, что дыхание быстро приближается, но в этот краткий миг он принял решение не убегать, а защищаться.

-Черт!

Прямое красное дыхание Сарнуса коснулось меча Влада.

Сила была достаточно велика, чтобы поглотить его за один раз, если бы он не был принудительно отклонен.

[Уклоняйся! Мы не должны больше сдерживаться!]

Как будто то, что сказал Кихано, было правдой, меч Влада раскалился докрасна.

Однако Влад изо всех сил пытался не дать Сарнусу дышать до самого конца.

-Нет!

Там был Влад, которого толкали вперед, он изо всех сил сдерживал дыхание.

-Позади все еще рыцари!

Позади Влада было много рыцарей, все еще скованных цепями Сарнуса.

Рыцари, которые были подавлены огромным миром, кричали Владу, чтобы он избегал их даже сейчас, но парень перед ними только еще сильнее стиснул зубы.

[… Тогда нарисуй!]

Теперь я Мастер Меча этой эпохи, который хочет обнять не только себя, но и других.

Мастера Меча прошлых эпох громко звал его.

[Ты можешь все, даже если ты не обязательно дракон! Потому что ты уже рыцарь со своим собственным миром!]

Рыцарь, стоящий там, где ему и положено быть, под слезами, пролитыми молодыми потенциалами.

Однако, по мере того, как его выталкивали все больше и больше, в темно-синем ночном небе начала мерцать серая звезда, словно говоря ему посмотреть сюда.

[Нарисуй! Мир, который ты обнял!]

-Черт!

То, что я держу, - это не меч, а кисть.

Теперь каждый, кто сражается в мире не мечом, должен осознать одну истину.

Когда Влад осознал правду, в ночном небе над его головой засияла звезда.

-... Я никогда не видел такой крепкой стены замка, как твоя.

Чего я хочу сейчас, так это мира, где я смогу остановить дыхание дракона.

И этот мир уже сиял, как звезда, в душе Влада.

-Так что хотя бы раз... одолжи мне это!

Это разговор с мечом и заклинание, которое воплощает мой мир в реальность.

После заклинания, которое Влад выкрикнул изо всех сил, из зелёных лугов внезапно поднялся целый мир.

Кууууууук!

Огромный замок, сияющий в свете звезд.

Пейзаж, которым мальчик, пораженный его величием, наполнил свой мир, теперь воссоздавался под ночным небом.

-… Что?

Зрелище, которое заставляет поднять головы и рыцарей, склонивших головы, и вздыхающих драконов.

Внезапно крепость выросла, демонстрируя свое величие и стальные стены.

-Бастополь?

Грохот!

Говорят, что стены Бастополя блокировали дыхание самого совершенного дракона вместе с Мастерами Меча всех эпох.

Стена, которую Влад воздвиг между своим миром, внезапно поднялась и перекрыла Сарнусу дыхание.

-... Хм. Хм.

Этот мир с темно-синим ночным небом - тот мир, который я нарисовал.

Это небо, полное звезд, - бумага для рисования только для меня.

Влад поднял голову к бумаге для рисования и смог увидеть бесчисленные звезды, смотрящие на него сверху.

-Я не дракон.

Одна из звезд сияла своим цветом над головой Влада.

Звездный свет, исходящий на этот раз, представляет собой разноцветный, яркий свет, который, кажется, проходит через цветное стекло.

Свет был таким же, как тот, который увидел мальчик, когда впервые получил свое имя.

-Влад из Соары.

Мое собственное имя, которое я смог получить впервые в жизни через верного священника.

Влад, который в тот раз еще раз подтвердил свой потенциал с помощью света, медленно вытянул свой меч и нарисовал следующую картинку.

-... Я гарантирую честь этого рыцаря.

Небольшой старый особняк.

Однако там стоял один рыцарь, который всегда открывал дверь для Влада.

Он тихо поднимался на поле боя, держа в руках щит, который был сломан ранее.

-Так дай мне щит.

Для мальчика, который родился недостойным, но идет к месту, которое сияет.

На дуэльной арене Деймара, недавно нарисованной Владом, Пабло из Арнштейна стоял перед Сарнусом, выглядя так же, как и раньше.

----------

Звезды в ночном небе (2)

Звезды в ночном небе (2)

Это иллюзия.

Потому что стены Бастополя, которые видны сейчас, были теми, которые он лично разрушил несколько дней назад.

Однако сверкание стен замка, видимое сейчас, было намного ярче, чем в реальности.

-... Мастер Меча.

Чей-то мир нарисован поверх реальности.

Этот мир, нарисованный человеком, который твердо знает о его существовании, становится реальным настолько, насколько он в него верит.

И есть только одно существо, которое может создать такой мир. Единственный Мастер Меча известен как вершина мечей.

-Дай мне щит.

Там, на поле боя, стоит рыцарь, который блокировал мои когти.

Его звали Пабло, и он предпочёл долг чести ради мальчика.

-Чтобы я мог защитить твой потенциал.

Возможность — это прекрасно, и юные создания, которые могут выразить её в своём собственном мире, бесценны.

Поэтому свет единственной звезды на ночном небе начал отражаться от щита рыцаря, который защищал его в тот момент.

-Вперед, Сарнус.

-... Эти отбросы!

Существо, на которое обычно не осмеливаются смотреть сверху вниз.

Однако, как только равный Владу по силе воин поднял свой щит, Сарнус, который больше не мог сдерживаться, ринулся вперед.

Квааааанг-!

Поистине ужасное потрясение.

Пабло начало отбрасывать назад от удара, который разорвал бы его конечности на части, если бы он получил его в реальной жизни.

-Кха!

Что меня только что поразило, так это мир Сарнуса, который был ближе к совершенству, чем любое другое существо в этом мире.

Однако вес Пабло, несущего долг, в котором он поклялся, был лишь немного тяжелее, чем в его мире.

-... Ты это заслужил.

Те же светлые волосы и те же голубые глаза.

И Пабло, стоя на том же поле боя, что и тогда, увидел бегущего к нему Сарнуса и вспомнил мальчика из того дня.

-Это поле битвы достаточно почетно.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Щит, который держал Пабло, был разбит одним ударом меча Сарнуса.

Однако щит, который он держит в руках, — это не реальность, а мир, созданный волей.

Пока его желание держать щит не угаснет, эта звезда на ночном небе навсегда останется звездой Пабло.

-... Чтобы ты мог произнести свое имя!

И снова наплечники Пабло просунули между разбитыми щитами.

Единственный в своем роде момент, созданный рыцарем, который ценит защиту, даже отбрасывая свой щит.

-Кха!

Глаза Сарнуса расширились, когда он увидел Пабло, спешащего к нему.

Остроумие рыцаря, способное удивить даже самого старого дракона.

Однако удар Сарнуса был направлен не на Пабло, который отталкивал его, а на человека, напавшего на него сзади.

-Хвааап!

Рыцаря, который нападает на похожего на стену человека сзади, зовут Влад из Соары.

Его Аура, которую Пабло до сих пор скрывал, ударила Сарнуса в плечо, как молния.

-…!

Золотые чешуйки, которые даже не проросли, потому что были совершенно неожиданными.

Поэтому из вырезанной раны в темно-синее ночное небо поднялся единственный красный ручеек крови.

-Влад! Ублюдок!

Жадный дракон, который хотел крови других, но не хотел отдавать свою собственную.

Сарнус, взбешённый видом красной крови, повернул голову, но Влад уже исчез.

-... Ха!

Вместо этого вы видите молодое Мировое Древо, которое, кажется, пронзает небо.

Сарнус, который теперь стоял в эльфийском лесу вместо дуэльной арены в Деймаре, смог заметить перед собой эльфа с темно-синими волосами, целившегося в него из оружия.

-Вся наша зелень началась со слез наших предков.

Варадис с яркой пентаграммой, сияющей в его приподнятом левом глазу.

-Так что, думаю, теперь я могу немного потерпеть.

Эльфам пришлось покинуть свой горящий лес после потери своего Мирового Материнского Древа.

Их гнев, накапливавшийся поколениями, начал проявляться на наконечниках стрел, которые носили эльфы этой эпохи.

-Совсем чуть-чуть!

Таанг-!

Когда Сарнус услышал это, он выстрелил в него, а когда увидел, он уже приближался.

Стрелы Варадиса, которые настолько быстры, - это стрелы эльфов, которые выдерживали испытания сотни лет.

Многочисленные духи, которые оставались на стреле, устремились к дракону, который выжил дольше всех.

-Кеуу!

Вжух!

Точно так же, как дыхание дракона, которое он выдохнул.

Существа, которые были сплошь красными, синими и темно-сине-зелеными, начали ярко сиять и впиваться в меч Сарнуса.

-Влад!

Однако даже в этом пиршестве ярких красок Сарнус смог четко распознать единственный цвет, который устремился к нему.

Это были волосы рыцаря, сияющие золотом, как у меня.

-Ха!

Стрела Варадиса была выпущена как стрела, но внезапно приняла форму меча.

Человеком, который пустил эту стрелу, был Влад, хранитель Мирового Древа.

-Такой тривиальный трюк...!

Рыцарь Мирового Древа, остановивший самого опасного дракона и защитивший от злых существ.

Звездный свет духов, которые помнили его, уже формировался на кончике меча Влада.

-Это похоже на обычный трюк?

Вжух! Вжух!

Два яростно противостоящих меча постепенно подталкивались к Сарнусу.

Сарнус был чистокровным драконом, которого никогда не победить с точки зрения физической силы, но многие духи уже были рядом с Владом, протягивая свои маленькие ручки.

-Наверное, ты страдал, потому что так судил. С помощью техники владения мечом, которая убивает с одного удара!

Владение мечом, которое предвосхищает возможности неожиданными движениями и контролирует поле боя, предугадывая всё на шаг вперёд.

Искусство владения мечом, созданное достопочтенным дуэлянтом, теперь идеально применялось в мире Влада.

-Сейчас!

-Что?

Цзынь –

Старейший дракон, захваченный духами и блокированный мечом Влада.

Из-за спины дракона послышалось отчетливое название меча.

-Наконец-то моя очередь.

Звук, как будто кто-то щелкнул пальцами.

С этим чистым звуком то, что еще мгновение назад было лесом, превратилось в зеленое пастбище.

-Как и ожидалось, ты лучший истребитель драконов, Влад.

Мир восходящей звезды сейчас подобен действующему вулкану.

Меч Рутгера, который мог разрубить даже самого сильного дракона, внезапно выпустил огромный луч гнева из глубин его собственного мира.

Грохот!

Звук земли становится сильнее, когда он поднимал свой меч.

Глаза Сарнуса расширились, когда он увидел, как красная лава взрывается вместе с ним.

-Меня зовут Рутгер Бейзид.

Там были следы драконов, которые топтали Север.

Окончание этих следов в конечном итоге привело многих северян к смерти.

-Рутгер Бейзид, который заплатит за кровь Севера!

Мир, о котором могут писать только рыцари, способные глубоко задуматься о себе.

Красная лава, которая, казалось, могла поглотить даже дракона, вырвалась из кончика меча Рутгера.

-Черт возьми!

У Сарнуса есть крылья, но он не может их расправить, и у него две ноги, но они крепко связаны.

Не успел он опомниться, как ослепительно пылающий мир Рутгера рухнул ему на голову.

Грохот!

Золотой дракон, у которого нет другого выбора, кроме как быть пораженным всем телом лавой, льющейся водопадом.

Мир Рутгера, острее клинка и горячее лавы, постепенно покрывал трещинами идеальный золотой цвет.

-Ааааа!

Это из-за тепла, которое я наконец-то могу почувствовать?

Сарнус, который безрассудно толкнул Влада перед собой, уже достиг другого мира.

-Где я снова?

Мир без мировой столицы перед ним или действующих вулканов, бушующих позади него.

Мир, который Влад нарисовал на этот раз, представлял собой северное снежное поле, покрытое чистым белым снегом.

-Место, где был убит самый быстрый дракон.

Самый быстрый дракон. Снежное поле, убившее Линдвурма.

-Разве это место не подошло бы тебе?

-Влад! Да, ты!

Сарнус стиснул зубы, глядя на Влада, одиноко стоящего на заснеженном поле.

-Ты виноват во всем этом!

Рутгер Бейзид, Пабло из Арнштейна и Варадис из Аузурина.

Все они были великими рыцарями, но их было недостаточно, чтобы атаковать Сарнуса.

-Я уничтожу этот чертов мир прямо сейчас!

Однако они рыцари, подобные звездам, которые могут блистать в мире Влада столько, сколько захотят.

И вот, еще одна звезда мерцала в ночном небе над белым снежным полем.

-За то, что убил тебя!

Свирепая снежная буря начала бушевать позади Сарнуса, когда он бросился к Владу.

Бросок дракона настолько близок к совершенству, что он наверняка будет даже быстрее самого быстрого дракона Линдвурма.

[… Если ты будешь судить по внешнему виду, будет слишком поздно!]

Он твердый, быстрый, острый и огромный.

Характеристики, которые были разделены одна за другой среди павших остатков, изначально принадлежали самому совершенному дракону.

[Предсказывай и отвечай!]

-…!

А драконом, несущимся сейчас к Владу, был Сарнус, самая совершенная близкая встреча этой эпохи.

-Умри!

Его мир, накаленный гневом, наконец, резко взревел на Влада.

Грохот -!

-Кеуу!

Со скоростью, которой невозможно избежать, и, прежде всего, резко.

Влад едва мог предсказать атаку, но это была не та атака, которую можно было отбить, просто заблокировав ее.

-Я породил дракона, и он стал Мастером Меча!

Как только наберешь обороты, никогда не отпускай их.

Так, должно быть, относится хищник к своей жертве.

Бах! Бах-бах! Бах-бах!

Огромный гнев Сарнуса безжалостно атакует отступающего Влада.

Кроваво-красная аура, исходившая от его твердого меча, теперь светилась красным, когда она охватила меч Влада звездного цвета.

-Я попробовал опрыскать его, чтобы посмотреть, что произойдет, если оно вырастет в мусоре! Как ты смеешь нападать на меня!

Это ранит сильнее, чем острый меч, и холоднее, чем падающий снег.

Слова Сарнуса сейчас были именно такими для Влада.

-Что, черт возьми, ты делаешь, что мешает мне выполнить мою задачу по совершенствованию?

Мое существование началось с простого любопытства.

Смысл моего существования в том, чтобы быть кем-то съеденным.

Потому что его отец кричал мальчику, который родился таким, чтобы он поторопился умереть.

-Я не рожал тебя.

-Кха...

-Ты неудачник!

Меч Сарнуса приблизился к шее Влада, которая уже была пригвождена к чисто-белой ледяной стене.

Влад загнан в тупик, и ему некуда бежать.

Меч Сарнуса, приближавшийся к нему, казалось, говорил, что и рожать, и убивать — его право.

-... Кто ты, черт возьми, такой?

Мальчик, родившийся в месте, которого никто не может видеть.

Влад, выросший в грязи, в которую он бы провалился, если бы остановился, был человеком, который мог бы потерпеть неудачу.

-И ты называешь меня неудачником.

Драдддддюк-!

Однако мальчик, стоявший в переулке, всегда смотрел на звезды.

Эта звезда - единственный ориентир для меня, потерявшегося.

И девушка, которая вместе смотрела на звезду, была единственным человеком, который поддерживал меня.

-Ты даже не знаешь, кто я!

Из левой руки Влада начала вытягиваться красная нить, которую он вытянул изо всех сил.

Нить, похожая на женский волос, становилась единой формой в свете звезд, падающем сверху.

-Я обещал, что обязательно вернусь!

Луч звездного света, сияющий на чистом белом снежном поле.

Звездный свет был создан из мечты старика и куплен за слезы девушки.

Это также был звездный свет, сияющий на ничем не украшенном мече, которым владел по воле мальчика.

-Я убью тебя здесь! И я вернусь в Соару!

В правой руке он держал звездный меч, а в левой - меч без украшений.

Мир Влада, владеющего двумя мечами, промелькнул перед глазами Сарнуса и вызвал голубые слезы.

-Кваааа!

Крик Сарнуса раздался там, где мимо пролетел безукоризненный меч.

Крик раздался из мира Сарнуса, который потерял один глаз.

-Ты чертов ублюдок! Я убью тебя! Я убью тебя!

Рушь!

Видя, что Сарнус сходит с ума от гнева, Влад быстро взмахнул своим звездным мечом.

Траектория меча рисовала длинную линию на белом снежном поле, изображая другой мир.

-Если хочешь убить меня, то вперед!

Старейший дракон, который постепенно выходит за рамки грубых провокаций Влада.

Но он не знал, потому что сходил с ума от жгучего гнева.

Ха-а!

Тот факт, что каждый раз, когда я делаю шаг навстречу Владу, я все глубже и глубже погружаюсь в этот мир.

Тот факт, что он направляется к самому глубокому миру, который был у Влада, и к самому яркому звездному свету, на который он смотрел.

-Иди сюда!

Тот мир - это мир, где смысл существования меняется всего одной строкой.

Место, где две жизни, которые не могут быть смешаны, разделены границей, пересекающей город.

-Иди сюда и посмотри, кто я такой!

Это "Улыбка Розы".

Место, полное красного.

И гнездо мальчика, в которое он обещал вернуться.

Звездный свет Соары, сияющий под ночным небом Влада, теперь вел старейшего дракона.

----------

Мастер меча, обнимающий звезды (конец)

Мастер меча, обнимающий звезды

Войдите в город, наполненный яркими огнями, и перейдите дорогу, которая проходит через него.

Пройдя мимо обшарпанной кузницы, где жила одинокая звезда, Сарнус оказался в темном переулке.

-... Это действительно похоже на сточную канаву.

То, что его ждало, было четырехэтажным зданием, стоящим в захудалом переулке.

Маяк в глухом переулке, построенный Рыцарем Шлюх и Розой Соары.

Глубокая усмешка осталась на губах Сарнуса, когда он увидел "Улыбку Розы", ожидающей его в возвышающейся форме.

-Ты вырос в таком месте, как это, так что, вероятно, забыл, что ты дракон.

Для мальчика это было высокое и удобное место, но для него это был жалкий переулок.

Но он был настолько ослеплен гневом, что ничего не видел.

Тот факт, что на дороге, по которой он только что прошел, было бесчисленное множество детей, с тревогой смотревших на него.

Ребенок, измученный голодом.

Ребенок, которого поймали на воровстве и избили.

И даже ребенок, который без конца плакал, даже не имея возможности похоронить свою мертвую мать в замерзшей земле.

-Эта разрушенная возможность. Я должен вернуть ее, сынок.

Так много слез пролилось из-за того, что я был не там, где должен был быть.

Однако, несмотря на то, что Сарнус проник так глубоко внутрь, он все еще не принимал печаль мальчика и искал только то, что хотел.

Скрип-

Дракон этой эпохи, который просто хочет, чтобы его сын, в чьих жилах течёт его кровь, стал тем, кем он хочет.

"Улыбка Розы" начала раскрывать объятия навстречу дракону.

-Влад...

-Войди.

Это гнездо мальчика "Улыбка Розы".

Место, которое обняло Влада вместо его отца, которого не было там, где он должен был быть.

-Давай покончим с этим сейчас.

Закоулки города ярко сияют ночью.

Когда Влад поднял глаза, свет в окне начал ярко гореть.

-Меня зовут Влад из Соары.

За входной лестницей, по которой медленно поднимался Сарнус, Влад обнажал свой меч.

Сияющий, как звезда, даже без каких-либо украшений, это явно был меч Влада.

Позади Влада, который вытащил свой меч, за ним наблюдали многочисленные свечи, зажигая свои цвета.

-Теперь назови свое имя.

-Этот проклятый ублюдок...

Это мой глубочайший мир. Пространство, которое я создал.

Прежде чем войти туда, ты должен доказать мне свое существование.

-Как ты смеешь карабкаться до конца, даже не зная благодати, которая дала тебе жизнь.

Дракон и человек, герцог и рыцарь, отец и сын.

После слов Влада оставить все это позади и общаться только с мечом, нить разума, за которую Сарнус держался до конца, оборвалась.

-Тогда покажи мне, Сарнус Драголлия!

Ха-а!

С громким ревом старейший дракон побежал к Владу.

Кровавая аура, созданная зубами дракона.

Глаза Сарнуса, которые смотрели на тех, кто должен был смотреть на него снизу через Ауру, больше не были человеческими.

[Это последнее противостояние в этом путешествии, Влад.]

И Влад, и Кихано, которые смотрели в эти глаза, могли это сказать.

Этот момент - конец нашего совместного путешествия.

[Без сожалений. Покажи все, что у тебя есть.]

Великолепно начни поединок и заверши его без сожалений.

Дуэль между ними, начавшаяся с обмена именами, началась на глазах у бесчисленных звезд.

Бах!

-Кеуу!

Это был громкий звук, который эхом разнесся по всему зданию.

Независимо от того, насколько подробно описывается мой мир, это такой мощный звук, что он не может не потрясти на мгновение.

Влада, который воспринял звук с полной силой, бесконечно отталкивали назад.

-Попробуй сказать это снова!

Сарнус издал резкий рык, когда увидел, что Влад пошатнулся от шока, но диалог меча определялся не только силой.

[Парирование!]

Меч Сарнуса снова появился в поле зрения Влада.

Взгляд Влада стал более сосредоточенным, чем когда-либо.

Таанг-!

-…!

Меч Сарнуса, по которому был нанесен удар со страшной силой, в одно мгновение отскочил в сторону.

Магическая техника, которая нарушает баланс за долю секунды.

Глаза Влада холодно сияли, когда он применил эту технику не просто на одном рыцаре, а на вершине эпохи.

Эй!

Сарнус был слишком силен, чтобы силой поймать летящий меч.

Однако вид Влада впереди уже расплылся и исчез без следа.

-... Ха!

От точки к линии.

Влад, который остановился, внезапно превратился в золотую линию, разделяющую пол и стену, движущуюся во всех направлениях.

-Хвааа!

Это было движение, начало и конец которого невозможно было определить, сколько бы на него ни смотрели.

Движение, которое возможно только с одного удара, потому что сама суть меча основана на скорости.

Внешность совпадала с внешностью Мастера Меча, которого я видел давным-давно.

Квазизиг-!

-Кеуууу!

Используй возможности с непредсказуемыми движениями.

Влад точно следовал инструкциям и появился в виде луча молнии, ударившего Сарнуса в бок.

-Тц!

-... Ты ублюдок!

Однако жизнь Влада была насыщенной, а его драконьи инстинкты острыми.

Движения Влада, которые он мог бы предсказать, хотя и не мог их видеть, внезапно были заблокированы кроваво-красной аурой и превратились в не более чем точки.

-Как ты смеешь дурачить меня мастерством фехтования Кихано!

Мастерство Драголлии в фехтовании, стремящееся к совершенству, обладает весом, который нелегко поколебать.

И теперь тяжёлый меч Сарнуса был направлен на Влада, который только что показался.

-Ты осмелился, хотя родился от моей крови!

С весом огромной горы.

Точно так же мир Сарнус, пытающийся угнетать Влада, начал нависать над его головой.

Бах! Бах-бах! Бах-бах!

-Кха!

С каждым ударом меча все тело Влада сильно вибрировало.

Меч не был острым, но его тяжесть было трудно выдержать.

Вид Влада, раскачивающегося взад-вперед при каждом взмахе своего меча, был доказательством его силы.

[Ты должен выбираться! Ты не должен терять темп!]

-Ху!

Я знаю это в своей голове, но это комбинация, от которой трудно убежать.

Влад заметил, что движения начинают меняться, и стиснул зубы.

-Ха!

Огромный мир, который все еще пытается сокрушить меня.

Единственный способ не быть раздавленным этим миром - двигаться вперед.

-Ха!

Влад бросился навстречу могущественной силе, которая, казалось, была стерта всего лишь мимолетным взглядом.

Это, безусловно, был безрассудный поступок, но потребовалось много принудительной силы, чтобы переломить ход поединка.

Вжух!

-Кха!

Доспехи гномов были разбиты ударом меча Сарнуса, который глубоко вошел в плечо.

С ужасной болью, которую не могло заглушить даже заклинание брони, которое оставила Юстия.

Однако нынешняя боль и потери были явно необходимы, чтобы приблизить Влада на шаг к Сарнусу.

-Ааааа!

Расстояние достаточно близко, чтобы каждый человек мог видеть друг друга своими глазами.

Когда Сарнус так посмотрел на него, удар Влада взорвался в его голубых глазах.

Бах-!

-Кеуу!

Золотая чешуя сверкала вместе с лопнувшим нагрудником.

Это был фрагмент, созданный из чешуи дракона, которая сильно треснула в мире Рутгера.

-Я даже не твой сын!

Вжух!

-Это даже не провал!

Бах!

Острые, сверкающие удары меча Влада продолжали поражать Сарнуса.

-Я не во всех именах, которые ты называешь!

Шаги, сделанные вперед, сильны, и каждый удар меча яростен.

Скорость, с которой трудно поверить, что меч был брошен кем-то, кто уже был ранен.

Текущая атака, которая ощущалась как вспышка молнии, достигла невероятного уровня, который был невозможен в реальности, а мог быть только воображаемым.

-Кха!

Этот мир, созданный Владом, возможен, потому что он верит, что сможет это сделать.

Каким бы талантливым он ни был, мальчику в грязи требовалось его богатое воображение, чтобы стать рыцарем.

-Да, ты ублюдок!

Сарнус, который поспешно отошел от атаки Влада, которая прекратилась лишь ненадолго, быстро изменил свою стойку.

Однако даже этот момент, когда он смог перевести дыхание, был полностью выбором Влада.

Драдддддюк-!

Земля дрожала.

Нет, мир, созданный Владом, резонировал.

-Ты убил слишком много людей.

Тихо выдохнутое дыхание Влада стало белым.

Это было не потому, что в помещении сейчас было холодно, а потому, что дыхание Влада было горячим.

-Ради совершенства, которого я даже не могу достичь.

Мое разгоряченное сердце было направлено прямо на Сарнуса, стоявшего передо мной.

Все тело Влада было напряжено, как будто его втянули в протест.

-Хорошо! Иди сюда!

Искусство владения мечом, которое убивает одним ударом, используя возможности непредсказуемыми движениями.

Однако теперь Влад пытался расколоть Сарнуса со скоростью, которая превзошла даже ожидания.

[Хорошо. Иди своим путем.]

Это не то, чему я научился, а мой собственный путь, который я прошёл.

Теперь Влад пытался показать Кихано путь, который видел только он.

-... Я требую от тебя справедливой награды, Сарнус.

Я надеюсь, что когда-нибудь я тоже смогу сиять, как звезды на небе.

Мечта мальчика, которая когда-то сияла, как звезда, теперь смотрела на кошмар того времени, который встал у него на пути.

-Теперь твоя очередь отдавать!

Квакагагаганг-!

Сильный ветер дул из-за спины Влада, который мчался как свет.

Это было последнее, что "Улыбка Розы" сделала для птицы, покидающей гнездо.

-В мое время больше не будет драконов!

-Черт!

Единственная вспышка молнии. Мощный и прямой удар, который, я думал, я смогу нанести только через 10 лет.

-Я решил так и сделать!

-Кха!

Удар Влада, объединивший все печали прошлого, обязанности настоящего и возможности будущего, начал постепенно проникать в сердце Сарнуса.

-Влад! Ты ублюдок!

-Так умри уже!

К совершенным предметам, которые были у старейшего дракона.

Но одного Влада было недостаточно, чтобы разбить все на части.

[Не останавливайся!]

-…!

В этот момент другая рука нажала на рукоять Влада.

[Теперь осталось совсем немного!]

Сияющий рыцарь с каштановыми волосами.

Не успели мы опомниться, как благородный дуэлянт Кихано, а не поблекший Фраузен, столкнулся своим мечом с Владом.

-Кихано! Вы проклятые ублюдки!

Удар, нанесенный как Мастером Меча предыдущей эпохи, так и Мастером Меча текущей эпохи.

В конце этого вневременного удара стремление дракона к совершенству начало мало-помалу рушиться.

[Ничего страшного, если это всего лишь один фрагмент, но если это три фрагмента, то будет сложно.]

Когда он посмотрел в глаза Кихано, с которыми наконец смог встретиться лицом к лицу, в голубых глазах Влада начала появляться крупная рябь.

Это было похоже на чувство, которое заставило меня задрожать, потому что я наконец встретил человека, по которому скучал.

Акх! Черт возьми!

Часть дракона, которая начинает понемногу распадаться на части вместе с криком Сарнуса.

Однако Влад был больше поражен изображением черной молнии, пробегающей по его левой руке, чем ощущением расщепленных частей.

-Кихано?

Тайна семьи Луга, которая выковала самого совершенного дракона.

Мастер Меча, появившийся в эту эпоху, собирался снова активировать эту тайну.

[У людей, которые пробовали это раньше, это получается лучше.]

Я не хочу разрывать на части твою блестящую душу, чтобы уничтожить идеальный фрагмент.

Потому что идеальная деталь, которая сейчас доставляет нам неприятности, в конечном итоге была чем-то, что наше поколение не смогло отрезать.

[Хорошая работа.]

-Кихано!

За долг, который не удалось выполнить, положить конец трагедии, которую невозможно было предотвратить.

Вернувшийся Мастер Меча нанес последний удар "Криком совершенства".

Бах-!

Звезды распадаются.

Звезда, на которую я смотрел, сияет красным совершенством.

-Нет!

Единственная звезда, которая нашла меня, когда я был никем.

Кихано, который сказал мне, что я, рожденный драконом, был рыцарем.

Теперь он уходил от меня с улыбкой на лице.

※※※※

Грохот!

С громким треском небо реальности начало раскалываться.

Сегодняшнее солнце медленно начинает появляться на ночном небе, которое начало исчезать вместе с постепенно заходящей черной луной.

Луч солнечного света сиял под медленно проясняющимся ночным небом.

И первым местом, куда попал солнечный свет, оказалась спина Влада, который беспомощно сидел.

-… Хорошая работа.

Там, где сидел Влад, был Сарнус, умирающий с пронзенным сердцем.

Однако его глаза, которые я вижу сейчас, имеют не свой первоначальный голубой цвет, а чистый коричневый, который напоминает мне кое о ком другом.

-Кихано.

Кихано вселяется в тело Сарнуса после его смерти.

Однако его бледный цвет лица показывал, что времени осталось немного.

-Я горжусь тобой. Это было действительно здорово.

Кихано принимает облик отца и говорит мне то, что я хочу услышать.

-Мне повезло встретить тебя. Влад родился драконом, но прошел свой собственный путь.

И слова, исходящие от него сейчас, были словами, которые Влад, вероятно, никогда не слышал за всю свою жизнь.

-... Что, если все уйдут вот так? Что, если я останусь один?

Мальчик плачет перед своим отцом, которого он встречает впервые в жизни.

Кихано тихо улыбался, глядя на мальчика.

-Расставание - это завершение и еще одно обещание.

Цвет их волос выглядел совершенно одинаково, когда на них падал солнечный свет.

Настолько, что любой может узнать это.

-Так что иди сюда.

Свет в глазах постепенно меркнет.

Но улыбающийся Кихано изо всех сил тянулся к Владу.

-И все же я рад, что смог обнять тебя в конце.

Эти двое до сих пор жили в одном мире, но не могли разделить тепло друг друга.

Однако Кихано и Влад, которые пока могли обниматься, начали обнимать друг друга.

-Спасибо, Кихано.

-... Хорошо. Вот как я и ухожу.

Наше путешествие, начавшееся зимним днем, заканчивается здесь.

И убедитесь, что в конце вы ни о чем не пожалеете.

Солнце начало светить в ночном небе над головами двух людей, которые вот так обнимали друг друга.

Звезда, которую обнимает мальчик.

Мальчик, обнятый звездами.

Вот почему они оба Мастера Меча, которые обнимают звезды.

Их прощание, увиденное высоко в ночном небе, сияло, как звезда, у всех на глазах.

-Конец основной истории Мастера Меча, обнимающего Звезды-

Примечание автора

Основная история завершена.

Я вернусь к побочной истории после небольшого перерыва.

Спасибо всем, кто был с нами в путешествии Влада, которое началось зимой и закончилось весной.

----------

Побочная история – Начало лета

Побочная история – Начало лета

Весна того года была очень суровым временем.

Воздух, который я ощущал, был теплым, но земля, по которой я ступал, была пропитана кровью, и это было время года, когда фермерам, которым приходилось вспахивать поля, приходилось брать копья вместо плугов.

Период неприятностей, вызванных старейшим драконом.

Однако, несмотря на то, что земля была обагрена кровью, природа все еще прорастала, и вот год прошел, возвещая о новом лете.

-... Это место не изменилось.

Западный город Тринова.

По особняку ходил человек со звучным голосом.

У девушки, идущей к нам в большом плаще, который выглядел так, как будто она где-то его раздобыла, были зеленые волосы, напоминающие цвет лета.

-Прошло три года?

Рост девушки, который значительно увеличился по сравнению с тем, что было до ее ухода, заставил ее поднять взгляд.

Однако, в отличие от девочки, обстановка особняка осталась такой же, как и тогда, что заставило Шарлотту вернуться к ребенку, которым она была тогда, пусть и всего на мгновение.

-…

В саду, который виден вон там, моя мать ухаживала за цветами.

Прямо за углом передо мной была тренировочная площадка, где тренировались мои братья.

И если пойти по этой дороге, по которой я сейчас иду, то увидите зал Равномы, где был мой отец.

-Убери это.

-Да.

Место, где, казалось, всегда будет сидеть мой отец, владелец этой земли.

Однако то, что теперь украшало вход в зал, было выцветшей эмблемой Гайдара.

Дверь в особняк открывался за флагом, который солдаты поспешно сняли.

Место было совершенно темным, в отличие от яркого лета, и было наполнено клубящейся пылью и отвратительным запахом смерти.

-... Ты теперь здесь? Малолетка.

Странный мужчина, сидящий там, где сидел мой отец.

Уголки его рта, на которые даже полуденное солнце не осмеливалось светить, были залиты тёмно-красной кровью, которая непрерывно текла.

-Зигмунд Гайдар.

Враг ее отца и враг ее семьи.

И Зигмунд Гайдар, который станет последним проигравшим в континентальной войне, которую ведет старейший дракон.

Когда Шарлотта вот так смотрела на него, в ее глазах была прохлада, которая не соответствовала ее юному возрасту.

-Мой сын мертв?

-Пока нет.

-Хе-хе. Этот парень тоже меня не особо слушает.

Из его груди вырвался долгий вздох, и он глубоко потянулся.

Глубокий и тяжелый вздох, который исходит в конце жизни.

Возможно, это был последний след жизни, который Зигмунд смог выплюнуть.

-Я сказал ему совершить самоубийство, потому что думал, что он не сможет умереть достойно.

-Нидавеллир уже обеспечил безопасность Стивена, Зигмунд.

Шарлотта Равнома поднимается по длинному ковру и лестнице зала, по которой может подняться только монарх.

Не успела она опомниться, как в ее руке оказался меч с черным лезвием.

-Итак, теперь остался только ты.

Для Гайдара девушка, ставшая последней Равномой, возможно, была последней.

Кончик вытянутого меча внезапно остановился на затылке Зигмунда, резко соединив их миры.

-Трусливый узурпатор, обманувший своего отца.

-Кха-кха-кха!

-... И трус, который не заплатит за весь ущерб до конца.

Западный узурпатор, запятнавший особняк девушки кровью в результате ложной внезапной атаки.

И брови Шарлотты нахмурились, когда она посмотрела на Зигмунда, который пил яд так, словно отказывался даже от поражения, которое ему пришлось принять.

-Какие-нибудь последние слова?

-…

Но, несмотря на это, Шарлотта пыталась выполнить свой долг победителя.

Холодно сияющий кончик меча дрожал, как будто хотел прямо сейчас вонзить его в Зигмунда, но причина, по которой она все равно пыталась выполнить свой долг, заключалась в том, что она хотела доказать, что они разные.

-... Хе-хе.

Она проглотила яд, чтобы не умереть в рабстве, но, в конце концов, в последний момент ее сделали победителем из соображений благоразумия.

В тот момент Зигмунд думал о мужчине.

Рыцарь того времени, который прятал испуганных гномов за своей гигантской внешностью.

-... Хорхе.

Я был уверен, что выиграю, но в конце концов я стал неудачником и потерял все, за что держался.

С чего все это началось?

С каких это пор моим солдатам не удалось пересечь Деймар? Или с тех пор, как они сожгли флаг Равномы?

-В конце концов, ты ударила меня мечом.

Нет, вероятно, это началось, когда я встретила парня по имени Влад.

С того момента, как я встретил северного рыцаря, рожденного в холодных глухих переулках.

-... Мечом, который ты подняла.

Синий клинок начал приближаться к голове Зигмунда, когда он выплюнул свои последние слова, полные сожаления.

Имя меча, несущегося сейчас ко мне, Шарлотта Равнома.

Имя рыцаря, который принес сюда этот меч, Влад Аурео.

И тем, кто поднял меч, был Хорхе, рыцарь куртизанок, который предпочел благожелательность долгу.

Внезапно!

От меча к мечу, из мира в мир.

Кончик меча девушки положил конец очень болезненной войне.

Голова Зигмунда летит вниз по лестнице.

Весна после зимы.

И вот это было начало нового лета.

※※※※

-Эх. Этому нет конца, сколько бы раз я ни вытаскивал его.

Пейзаж маленькой сельской деревни, полной больших зеленых пшеничных полей и рядов хижин за ними.

Это было мирное место, наполненное только мычанием коров издалека, но оно также было наполнено бормотанием кого-то, кто в данный момент здесь не вписывался.

-Это когда-нибудь закончится?

Летние пшеничные поля, которые еще не созрели, были сплошь зелеными.

Однако торчащие сверху светлые волосы были цвета спелой пшеницы.

-Эй. Если бы ты использовал свои руки вместо того, чтобы говорить, это закончилось бы давным-давно.

-Почему бы уже закончилось? Еще так много осталось.

Человек без доспехов, но с ножнами для меча, обернутыми за спиной, как будто он не мог расстаться со своим мечом.

Кроме этого, Влад, который был одет как обычный фермер, поднял голову и начал оглядывать широкое пшеничное поле.

-Нет, на этом уровне нам нужно кого-то нанять.

-Нанимание людей стоит денег.

-Я заработал много денег. Я знаю, что на этот раз ты тоже получил большую долю.

Рядом с Владом, который продолжал жаловаться, стоял Реймунд в соломенной шляпе, глубоко надвинутой на глаза.

У него была очень подходящая внешность, как будто он был фермером с рождения, но до прошлого года он был безжалостным человеком, который постоянно рубил врагов на передовой Деймара.

-Если ты слепо тратишь то, что заработал, тебе не избежать превращения в нищего. В любом случае, молодые люди в наши дни не знают о добродетели бережливости.

Увидев, как Реймунд прищёлкнул языком, произнося эти слова, Влад нахмурился, словно ему это надоело.

-Нужно уметь сохранить то, что нужно сохранить. А потом твое старое тело просто начинает увядать.

-Здесь так шумно! В любом случае, я держу рот на замке, опасаясь, что кто-нибудь может назвать меня городским жителем.

Реймунд кричит так, словно больше не может этого выносить.

Однако, как будто то, что сказал Влад, было правдой, солнце медленно садилось у него за спиной.

-Может, я и родился в городе, но знаю, что дни в сельской местности коротки, верно?

Усадьба Реймунда окрашивается в красный цвет заката, когда солнце медленно садится.

Влад, стоявший под ним, широко улыбался, наблюдая, как вокруг становится всё темнее.

-Итак, давай прекратим выдергивать сорняки и пойдем ужинать.

-... Но. Это была моя ошибка - просить такого парня, как ты, помочь с фермерством.

Вероятно, было вполне естественно, что городского парня, который никогда не работал на ферме, попросили сделать это.

В конце концов, день закончился тем, что я не смог выполнить установленную процедуру и только согласился с ворчливыми словами Влада.

-Пойдем. Даже если я не смогу заплатить за хлеб, я дам тебе хотя бы немного супа.

-Хе-хе. Здесь такая вкусная еда.

Тем не менее, Реймунд не особенно сожалел, что позволил Владу подержать плуг.

Потому что выражение лица Влада выглядело немного расслабленным, когда он на мгновение опустил свой меч.

※※※※

-Сколько тебе лет?

-4 года.

-... Но почему ты показываешь пять пальцев?

Под столом, полным еды, молодая девушка широко расставляла ладони, как будто гордилась.

-Тебе скоро исполнится пять?

-Нет. Прошло меньше месяца с тех пор, как мне исполнилось 4.

Несмотря на то, что она дала неправильный ответ, у нее пухлые щеки, которые заставляют любого захотеть ущипнуть ее.

Реймунд взял на руки свою младшую внучку, посадил ее к себе на колени и заговорил.

-Просто я все еще маленькая и не могу складывать пальцы так, как хочу.

-Ага.

Ее сжатые кулаки выглядели такими же пухлыми, как и ее щеки.

Вероятно, это означает, что она хорошо питается и хорошо растет.

Легкая улыбка появилась на лице Влада, когда он посмотрел на ребенка.

-В любом случае, я рад, что война быстро закончилась. В отличие от прошлого года, было бы неплохо надеяться на хороший урожай в этом году.

Не успели мы опомниться, как стол был уставлен белым хлебом, принесенным невестками Реймунда.

Впервые после встречи со священником Андресом я смог попробовать свежеиспеченный белый хлеб.

-Я знаю, верно. Я не ожидал, что Золотой герцог сдастся так быстро.

-Говорили, что он был человеком, который ставил во главу угла прибыль и убытки, как бизнесмен, а не долг или честь. Я думаю, они быстро подсчитали, что победить будет трудно.

Континентальная война, начавшаяся с призыва Сарнуса, герцога Драконьей Крови, шла уже второй год и приближалась к концу.

В начале войны центральная армия имела сильный импульс, который, казалось, вот-вот поглотит север, но теперь он угасал, как погасший пожар.

-Конечно, последствия потери сосредоточенности на ранних стадиях войны были бы значительными. Из-за тебя.

-... Ну, для этого была причина.

Различные расы начали восставать в разных местах вместе с сильным сопротивлением на севере.

И хотя говорят, что силы придворных, которых угнетала центральная знать, объединились для сопротивления, самой большой переменой была бы дуэль между Владом и Сарнусом.

-Но это уже не то, что важно.

Война, которая, возможно, запятнала кровью всех на континенте.

Причина, по которой война смогла закончиться с минимальными жертвами, заключалась в мужчине, сидевшем перед ним, но сейчас он просто передавал нарезанный хлеб молодой девушке с лицом, покрытым грязью.

-В любом случае, начиная с этого года, не так много детей будут голодать. Да?

-... Да.

Герой континента, которого все восхваляют.

Новый Мастер Меча этой эпохи, появившийся после основания страны.

Но теперь он всего лишь обычный молодой человек, протягивающий хлеб девочке.

-В любом случае, когда ты планируешь пойти на церемонию наследования Рутгера? На твоем месте я бы отправился заранее.

-Я должен идти.

Влад, который жевал хлеб так, словно теперь была его очередь, с усмешкой сказал Реймунду:

-Потому что уже есть много людей, на которых можно пойти и посмотреть.

-Что ты собираешься делать? Пойдем вместе?

Поместье Реймунда располагалось прямо рядом с городом Варна.

Следовательно, он мог отправиться прямо в Стурму, где должна была состояться церемония наследования, но на самом деле Влад просто покачал головой.

-Я должен сначала заскочить в Соару, прежде чем отправлюсь туда.

-Зачем? Есть ли необходимость спускаться?

Соара - самый южный город среди городов округа Бейзид.

Реймунд был озадачен словами Влада о том, что ему следует спуститься туда снова, но он не мог не кивнуть тому, что в конце концов услышал.

-Всякий раз, когда я куда-то иду, я должен сказать, что иду. Теперь я пообещал так делать.

-Тц-тц-тц. Ты живешь очень плотно.

Из смышленого мальчика превратился в молодого человека, который теперь может смеяться.

Возможно, это было возможно потому, что у него было гнездо, которое он создал сам, а не маленькое гнездышко, которое ему пришлось покинуть.

-Но убедись, что не опоздаешь. Если ты достоин своего имени, тебе следует прибыть за месяц вперед, чтобы было легче подготовиться.

-Хорошо.

Влад кивнул на слова Реймунда, на мгновение поднял голову и начал осматриваться.

Мягкий хлеб, дымящийся теплый суп и даже ребенок, улыбающийся мне.

-…

Мирные сцены, о которых я никогда бы не осмелился мечтать раньше.

Однако, когда его глаза наполнились этими сценами, у Влада возникло необъяснимое чувство одиночества, затаившееся в уголке его сердца.

----------

Побочная история – Игра в шарики

Побочная история – Игра в шарики

Утром покидаем поместье Реймунда и направляемся в Соару.

Несмотря на то, что было лето, прохладный воздух луга распространял легкий туман по всему лугу.

-Что такое?

Освежающий летний воздух, который можно ощутить только на северных лугах.

Однако Нуар просто стоял неподвижно и смотрел на холм перед собой.

-Что-то не так?

Влад, недоумевая, что происходит, когда увидел неподвижно стоящего Нуара, прищурился в сторону холма вдалеке.

На холме на лугу, где черный конь и светловолосый рыцарь смотрятся вместе.

Там, поднимаясь подобно зеленой волне, табун диких лошадей, которые, я не знал, что они последовали за ними, смотрел на них сверху вниз.

-... Это не твои друзья.

- Ржание.

Нуар, услышав слова Влада, отвернулся и начал скрести землю.

Теперь это черный конь Нуар, но до того, как Влад дал ему название, это был дикий конь Нуар, сын луга.

Группа, пережившая нападение Червя Смерти, самого сильного дракона, теперь следовала по равнинам Варны и смотрела на своего бывшего лидера.

-Почему? Не хочешь ли последовать за мной?

Нуар тихо поднял голову, услышав слова Влада, доносящиеся из-за его спины.

Если не считать табуна диких лошадей, виднеющегося вдалеке, на зеленом море всего два человека.

Там, наверху, Нуар, казалось, на мгновение задумался, глядя на старый мир, частью которого он был.

Звени, звени.

Позади Влада и Нуара, которые остановились вот так, послышался звон маленьких колокольчиков.

Сквозь постепенно рассеивающийся утренний туман появляются многочисленные нагруженные повозки.

-Ха-а.

-Кто этот человек перед тобой?

Те, кто появился во главе длинной процессии повозок, были коробейниками.

Продавцы большого магазина достаточно велики, чтобы возить десятки тележек одновременно.

-Мы из семьи Кэннор. Если тебе больше нечем заняться, я бы хотел, чтобы ты убрался с дороги.

Вполне естественно опасаться незнакомцев на пустынном лугу.

Не в наши дни, но еще несколько лет назад торговцы сильно страдали от варваров, которые бродили по лугам.

-... Кэннор.

Однако Влад не стал конкретно отвечать на острые вопросы торговцев.

Я просто смотрел на знакомый флаг, развевающийся в середине процессии.

-Ты хочешь остаться здесь?

Влад что-то пробормотал себе под нос и достал флаг со спины седла.

Маленький флажок, заполненный всевозможными предложениями на чисто белом фоне.

Влад указал на фразу, которая, казалось, была выгравирована на флаге давным-давно, и с усмешкой открыл рот.

-Ты знаешь его как Потри Кэннора?

-А?

Торговцы были сильно озадачены внезапным упоминанием имени сына их нанимателя.

Нет, если быть точным, они были удивлены, увидев флаг, поднятый светловолосым рыцарем.

-Он был моим другом и одноклассником, когда я был оруженосцем.

Родовые гербы настолько многочисленны, что их трудно сосчитать.

Однако эмблема Кэнноров, на которую сейчас указывал Влад, была спереди, как будто её выгравировали быстрее всех остальных.

-Если он сейчас здесь, пожалуйста, скажите ему, что Влад из Соары ищет его.

Сегодня его имя известно бесчисленному множеству семей, но ещё несколько лет назад он был худеньким мальчиком, который был бы рад даже одной-единственной сосиске.

Мальчик, который в то время даже не умел как следует ездить верхом, теперь выкрикивал имя своего старого друга.

※※※※

-Ха-а. Никогда не думал, что мы встретимся здесь.

Из кареты высунул голову молодой человек с широкой улыбкой на лице.

Он был пухлым молодым человеком, который так хорошо питался, что его щёки блестели.

-Когда это было? Стурма? Или нет?

-Поместье Реймунда. Там я научился вести хозяйство.

Голос Потри, намного громче обычного, громко звучал в середине процессии.

В этом не было необходимости, потому что они шли совсем рядом друг с другом, но голоса Потри, который стал громче от радости, было достаточно, чтобы разбудить утреннюю тишину.

-Я все еще хотел увидеть тебя однажды. Но...

Два человека идут бок о бок, один верхом, а другой на лошади.

Однако, несмотря на то, что они шли одним путем, отношение Портли к Владу казалось каким-то осторожным.

-Заходи как-нибудь. Какое-то время я буду в "Улыбке Розы".

Влад заговорил первым, как будто понял позицию Потри. Верно и то, что между Мастером Меча, известным каждому на континенте, и сыном купеческой семьи существует огромная пропасть, которую трудно сравнивать.

Однако Влад в ответ только пробормотал "Твою сосиску", как будто это ничем не отличалось от того, когда он был оруженосцем.

-Но там так много людей, которые хотят тебя видеть...

-Я скажу тамошнему владельцу, чтобы ты мог приходить и оставаться там столько, сколько захочешь.

-Это нормально?

-... Ты все еще чувствуешь, что ничего не изменилось? Кто беспокоит тебя в последнее время?

Хотя они встречались недолго, эти двое явно разделяли то, что им было нужно.

Рост Влада, который значительно вырос по сравнению с тем временем, когда он был оруженосцем, возможно, был связан с мясом, которое давала семья Кэннор.

-Но что это все такое? Нужно ли нам в Соаре столько мяса?

-Ах.

Влад, сменивший тему разговора, оглядел длинный ряд повозок Кэннора и показал язык.

Повозки были такими длинными, что приходилось задирать голову.

Говорят, что компания Кэннор поглотила территорию Черного Медведя, одного из пяти боссов, но город Соара был недостаточно велик, чтобы переварить такое количество.

-Половину мы оставим в Соаре, а другую половину погрузим на лодку и отправимся на Запад.

-На Запад?

-Хм. Весь путь на Запад. Если быть точным, мы направляемся в Нидавеллир.

Нидавеллир, название, использовавшееся для обозначения Фронта освобождения гномов, теперь является названием, относящимся к городу, а не к организации.

Нидавеллир, город, заменивший остров Лемнос, который был потоплен самым большим драконом, и ставший новым домом для гномов.

-Я слышал, что рядом с Триновой был создан новый город гномов. Но гномы там очень любят алкоголь и мясо.

-Верно.

Гномы смогли найти свои старые корни и пустить их снова.

Однако потребовалось бы довольно много времени, чтобы место, которое все еще было полно песка, вернулось к своему прежнему состоянию.

-Но они сказали, что тамошние гномы продолжают искать напиток под названием "Капитан К". Я впервые слышу про него. Ты знаешь, что это?

-... Нет.

Липкий коричневый ликер, который, кажется, воплощает цвет темного переулка.

Влад, который изо всех сил старался притвориться, что ничего не заметил, хотя и услышал незабываемое имя, начал различать вдалеке угол стены замка.

-Впереди Соара!

От Стурмы до Соары.

В конце длинного участка северных лугов начал появляться родной город Влада.

-…Что это?

Родной город мальчика и город, в который он обещал вернуться.

Однако, хотя я был знаком со стеной замка передо мной, вид замковых ворот внизу был чем-то таким, чего я никогда раньше не видел.

-Эй, не становись в очередь!

-Когда, ты говоришь, я вмешался?

Ворота замка Соара всегда были переполнены людьми, потому что это был центр логистики севера.

-Я жду здесь уже три дня! Ты можешь зайти в любое время!

- Это правда, что лорд Влад здесь?

Но теперь бесчисленное множество людей разбили лагерь, как будто ворота были рыночной площадью, где не осталось места для прорыва.

-... Что здесь творится?

-Война только что закончилась.

-Но почему они там?

-Вот почему.

Потри пожал плечами, глядя на Влада, который спросил с растерянным выражением лица.

-Куда дальше отправятся рыцари, потерявшие место в битве? Я думаю, любой бы захотел увидеть знаменитого Мастера Меча перед возвращением в свой родной город.

Сверкающие золотые монеты - реальность, но Мастер Меча - легенда.

Слово, которое было в сердце каждого рыцаря, наконец-то появилось в эту эпоху, поэтому, возможно, было естественно, что рыцари с континента стекались в Соару.

-Поэтому они здесь.

Однако Мастер Меча, с которым все хотели встретиться, был просто смущен устроенным перед ним пиршеством рыцарей.

Рыцарям перед воротами замка, кажется, сотни лет, даже если мы прикинем их возраст.

Потому что не все они придут к тебе просто пожать руку.

-Думаю, я теперь понимаю, почему ты стал императором.

Мастер Меча этой эпохи, который свободен от всего, потому что он ничему не принадлежит.

Однако свобода, которой человек хотел наслаждаться, имела свою цену.

※※※※

Высокая и просторная церковь в городе Соара.

Единственным зданием, которое могло сравниться с его гигантскими размерами, была церковь ратуши, но теперь вместо благоговения, которое должно было присутствовать, это место было наполнено звуком бегающих детей.

-Не бегайте по коридору.

-... Да.

Перед епископом, одетым в красную мантию, стояли дети, размахивающие пальцами.

До недавнего времени они были детьми, которые разгуливали без ведома всего мира, но, глядя на их высокий рост и холодные серые глаза, у любого не было бы выбора, кроме как опустить голову.

-Если ты понимаешь, продолжай.

-Да!

Парни, которые говорили, что поняли, но снова убегают.

Когда Пьер посмотрел на этих детей, в уголке его лба проступила жилка беспомощности.

-... Это как этот чертов город.

Епископ города Соара, Пьер.

Теперь, когда он был епископом Православной церкви, а не Ватикана, он был внутренне взбешен при виде церкви, которая всего за несколько лет превратилась в хаос.

Бах -!

-Боже, какой сюрприз!

Пьер добрался до кабинета епископа, его длинные ноги подергивались, как у разъяренного журавля.

Незваный гость ждал на своем собственном открытом пространстве.

-... Что ты здесь делаешь?

Это был мужчина с ярко-рыжими волосами, которые блестели на солнце.

Однако аккуратные доспехи, надетые под уникальными волосами, явно выдавали православного Святого Рыцаря.

-Я ждал, епископ.

-Чего ты ждешь? Кажется, ты просто дурачишься, как обычно.

Пьер грубо сел на стул, как будто его раздражали слова этого человека, и с глубоким вздохом провел руками по волосам.

-Почему в церкви сейчас так много детей?

-Разве не так сказал епископ?

-Я?

Глаза Пьера стали свирепыми, когда он посмотрел на ухмыляющегося Раду, но человек перед ним был не из тех, кто поддается подобным угрозам.

-Даже епископ, запретивший педофилию в городе, где родился Мастер Меча. Куда пойдут все сироты войны, родившиеся поблизости?

-…

-На их месте я, конечно, пришел бы сюда. Это мир, где никогда не знаешь, с какими неприятностями можешь столкнуться, если будешь оставаться на месте.

Возможно, как только что сказал Раду, северный город Соара может быть единственным местом, куда могут обратиться сироты войны, потерявшие своих родителей и скитающиеся по округе.

-Кроме того, мадам Марселла даже открыла сиротский приют, так что я думаю, это хорошо.

-... Убирайся.

Эти слова вызвали еще большее беспокойство, потому что они были абсолютно безошибочны.

Даже сейчас рыцари и сироты постоянно стекаются в Соару.

Пьер, который стал епископом этого города, хотел он того или нет, мог разрешить многочисленные проблемы, вызванные этими людьми.

-Уходить?

-Верно, убирайся.

-Нет. Я не уйду.

-Почему?

Однако Раду только улыбнулся и ответил на вопрос старого епископа.

-Когда я выхожу на улицу, вокруг меня десятки рыцарей, которые хотят сражаться.

-…

-Если нет Влада из Соары, то стану Раду Драголлией. О, конечно, я уже отказался от фамилии. В любом случае, если я выйду, это действительно нанесет ущерб безопасности города...

Раду продолжал говорить так, как будто собирался выплеснуть свой гнев, но, как и ожидалось, в том, что он сказал раньше, не было ничего плохого.

-... Я сказал тебе убираться.

Однако, независимо от того, насколько что-то правильно, не все правильно.

Гнев Пьера наконец взорвался, когда он увидел, что Раду говорит только о себе в это напряженное время, когда ему приходилось протягивать руку помощи коту.

-Забирай детей и убирайся!

-Ах!

Громкий крик, неподобающий для его возраста.

Действительно, крики епископа, который не утратил энергии даже в преклонном возрасте, проникали сквозь дверь и эхом разносились по всему коридору.

※※※※

-Уф-ф...

В отличие от ситуации за воротами замка, где-то в глухих переулках Соары царит тишина.

Был человек, который осторожно поднял голову из маленького туннеля, скрытого там.

-Сейчас он маленький.

Дыра под стеной замка, которую могли узнать только дети в глухих переулках.

Влад встал в тени, отбрасываемой стеной замка, и стряхнул грязь со своего тела.

-Нуар придет сам.

Нуар, которого временно оставили на вершине Кэннора, войдёт в город вместе с Потри.

Поскольку он такой умный парень, он сам вернётся с улыбкой, похожей на розу.

Шух- тааак-

-А?

Влад тайно проник в Соару, чтобы избежать встречи с рыцарями снаружи.

Влад воспользовался моментом, чтобы перевести дыхание, глядя на знакомый пейзаж, когда до его ушей донесся незнакомый звук.

-Ха.

Глухой переулок в Соаре, где пейзаж был знаком, но атмосфера заметно отличалась.

Влад, который шел по залитой солнечным светом дорожке, как будто еще не стемнело, остановился, когда увидел детей, собравшихся перед ним.

-Ха! Ты правда плох в этом!

-Верно, как я могу победить с этим?

Дети в глухих переулках собираются днем, а не ночью.

В прошлом они были бы детьми, которые выпрашивали хлеб у других людей и домогались их кошельков, но сейчас они улыбались, держа в руках сверкающие стеклянные бусины.

-... Мы можем просто повторить?

И среди детей был зверочеловек, стоявший со смущенным выражением лица.

-Еще одна игра в шарики.

Волшебник Нибелун держится за уходящих детей, требуя еще одного раунда.

Влад недоуменно фыркнул, глядя на него, который выглядел несколько комично.

----------

Побочная история – Война Алой и Белой розы Ⅱ

Побочная история – Война Алой и Белой розы Ⅱ

Влад следует знакомым путем к "Улыбке Розы".

Однако, несмотря на то, что он возвращался домой, выражение лица Влада было почему-то недовольным.

-... Пожалуйста, не позволяй им преследовать тебя.

-Почему?

-Разве ты не был близок с ними?

Потому что ребята из переулка все еще следовали за Владом.

Влад хотел тихо уйти с улыбкой на лице и избежать встречи с бесчисленными рыцарями, которые кричали, призывая к битве, но в итоге он тяжело вздохнул, увидев, что за ним следует толпа детей.

-Кстати, тебе столько лет, и ты играешь в шарики с детьми?

Глаза детей сверкают, как стеклянные бусины, которые они держат в руках.

Влад, которому было невыносимо смотреть в эти полные зависти глаза, начал выражать своё недовольство Нибелуну, который был покладистым.

-И если ты хотел поиграть в шарики, тебе следовало поиграть с ребятишками из переулка наверху. Разве ты не знаешь, какие здесь умные дети?

-Правда?

Они были детьми из глухих переулков, которые слишком рано узнали о мире, потому что у них не было никого, кто мог бы их защитить.

Поскольку он в одиночку имел дело с детьми, которые считали, что выживание — это главное, неудивительно, что Нибелун проигрывал.

-Но я правда хотел поиграть со здешними детьми.

-Почему?

Однако волшебник, ищущий тайны, действительно хотел заполучить детские бусы.

-Потому что у здешних детей самые яркие бусины.

-А?

Это потому, что из всех шариков, которые я когда-либо видел, те, что катались здесь, были самыми яркими.

Глаза детей, смотревших на самую яркую звезду в самом темном месте, были поистине достойны тайны, которую искал Нибелун.

-... До сих пор не могу понять тебя. Ты уже стал их жертвой.

-Тогда, пожалуйста, помогите мне хотя бы раз. Разве вы не можете поесть вместе со мной и поиграть в шарики?

-Черт возьми, ты серьезно.

Волшебник, который умоляет Мастера Меча этой эпохи поиграть с ним в шарики.

Услышав это, Влад рассмеялся, как будто был ошарашен, и начал поглаживать заднюю стену здания, до которого он уже добрался.

-Все дети ушли?

-Отсюда это мой район.

Всего минуту назад дети внимательно следовали за Владом, но теперь они удалялись от переулка, не сделав ни единого шага.

Возможно, это было из уважения к территории, которая долгое время была укоренившейся в глухих переулках.

-Но почему ты толкаешь стену?

-Это не стена.

Задняя стена переулка, вокруг никого.

Влад указал на одного из них и начал толкать стену плечом так сильно, как только мог.

-... Похоже, ей уже давно никто не пользовался.

Стена, в которую Влад скулил и упирался, на самом деле была задней дверью, замаскированной под стену.

Задняя дверь, ведущая в "Улыбку Розы", о которой знает только банда Хорхе.

-Кхым!

Это была задняя дверь, которую постоянно открывали, когда в переулке было темно.

Однако скрытые петли были покрыты ржавчиной, как будто ими никто не пользовался со времени визита Годвина.

Скрип –

Потайная дверь, которая открывается с трудом, как будто даже ты сам забыл, что это дверь.

Влад открыл дверь, на его голову посыпалась старая пыль, и его встретил темнокожий мальчик с удивленно поднятыми глазами.

-Что за черт!

-…

Первым, кто поприветствовал Влада по возвращении, был Нед, который стоял на большой бочке и днржал бутылку ликера.

Однако его удивленный вид был крайне подозрительным, как будто его застали за чем-то, чего он не должен был делать.

-Вла-Влад? Когда ты пришел сюда?

-Ха.

Хотя это и не было объяснено, это было зрелище, которое было легко узнать.

Потому что это было то, что Влад сам часто делал в детстве.

-Пополни украденный алкоголь сам. Я скажу твоему брату о количестве, которого не хватает в этом контейнере.

-Подожди секунду! Я могу все объяснить!

-Тебе лучше побыстрее наполнить его. Пока Отар не выбил у тебя плату за недостающее количество.

Нед поспешно слез с бочки, как будто наконец разобрался в ситуации, но Влад и Нибелун уже были в конце лестницы, ведущей в вестибюль первого этажа.

-Я говорил тебе, что воровством занимаются только умные люди.

-Влад! Подожди секунду!

Влад открыл дверь, как будто даже не слышал отчаянного плача Неда у себя за спиной.

Затем внезапно в уголках моих глаз загораются яркие огоньки.

Влад на мгновение нахмурился, увидев свет от висящей над ним люстры.

-Здесь всегда одно и то же.

Но вскоре уголки нахмуренных глаз Влада начали округляться, когда он услышал приближающийся шум магазина и запах еды, ударивший ему в нос.

Несмотря на то, что прошло время и люди изменились, "Улыбка Розы" по-прежнему приветствует меня.

Влад, наконец-то вернувшийся сюда, со слабой улыбкой начал делать знакомые шаги.

※※※※

"Улыбка Розы" теперь превратилась в единственную роскошную гостиницу на Севере, а не в бордель.

Влад и Нибелун шли по коридору, который немного отличался от предыдущего.

-Комната маленькая.

-Мне этого достаточно.

Влад вошел в свою комнату на 4-м этаже незамеченным и начал складывать свой багаж в простом на вид помещении, которое отличалось от причудливых коридоров, по которым он ходил до сих пор.

-Но почему у вас комната в таком углу? Похоже, что этим этажом вы пользуетесь в одиночку.

-Меня не должны были поймать тогда.

В коридоре на 4-м этаже, куда мог войти только один посетитель, было даже тихо, в отличие от шумной атмосферы внизу.

-Ты же знаешь ,что я разговариваю сам с собой. Я тогда разговаривал с Кихано.

-Ах. Так оно и было.

Помещение на 4 этаже, которое выглядит несколько одиноким.

Влад тихонько почесал переносицу, глядя на коридор четвёртого этажа, который казался шире теперь, когда не с кем было поговорить.

-Ты сейчас здесь?

-…

Но даже если внутри не было Кихано, здесь Влада ждал кто-то еще.

-Земина.

-На этот раз ты вернулся раньше.

Рыжеволосая леди опирается рукой на перила и спокойно смотрит на Влада.

Земина, одетая в платье, которое выглядело таким же ярким, как и ее внешность, безучастно смотрела на Влада.

-Ну, это занимает около полугода. Это лучше, чем раньше, когда я уезжал год назад, чтобы закончить войну.

Однако во взгляде Земины теперь были острые розовые шипы, которые даже Владу было трудно игнорировать.

-Как долго ты планируешь остаться на этот раз? Ты останешься на неделю?

-Леди Земина. Могу я просто спуститься сейчас?

-Хорошо. Кот пусть тоже идет.

Нибелун, почувствовав необычность атмосферы, быстро начал покидать это место.

Рука Влада была заложена за спину, как будто говоря ему не ходить, но знание того, где он не должен быть, было одним из важных достоинств, которыми должен обладать член общества.

-О, пахнет вкусно. Мне правда нравится это мясное рагу.

-Это картофельное рагу. Ты ненавидишь картофель.

-Я решил, что с сегодняшнего дня мне это начинает нравиться. Картофельное рагу выглядит действительно аппетитно.

Нибелун утекает, как вода, несмотря на тихие попытки Влада отговорить его.

Влад опустил голову, как будто ему было больно, наблюдая, как Нибелун спускается через брешь, проделанную Земиной.

-Клиенты продолжают приходить, но мест нет. Теперь я хочу открыть 4-й этаж.

-На этот раз я ничего не мог поделать. Ты же знаешь, что об этом просила Православная церковь.

-Да, я знаю. Ты ловил чернокнижников по просьбе Папы Андреса.

Тушить тлеющие угли войны, а иногда и наказывать выживших чернокнижников.

Вот так два года Влад путешествовал по миру, без остановки размахивая своим мечом.

-Но разве мне не следует сейчас немного отдохнуть? Даже тогда я провел в постели почти несколько месяцев.

-Конечно, ты должен.

-Ха. Я не знаю, потому что сейчас я молод.

Но Земина, наблюдавшая за происходящим со стороны, хорошо знала.

Нынешний Влад перемещается, чтобы заполнить пустоту в своем сердце, а не делать то, что должно быть сделано.

-Позже, когда ты становишься старше, все это возвращается к тебе как болезнь костей. Ты должен лучше знать, что происходит с наемниками, которые ведут себя неосторожно, верно?

-…

-На этот раз возьми длительный перерыв. Я слышал, что Харвен тоже вернулся.

Люди вокруг меня хвалят меня каждый раз, когда я взмахиваю мечом.

Но Влад горько улыбнулся, глядя на единственного человека, который сказал ему, что пришло время отдохнуть.

-Эй...

Влад нерешительно открыл рот в сторону Земины, которая отвернулась, как будто уже видела, как он подошел.

-Почему?

-На этот раз я тоже собираюсь отправиться кое-куда сейчас.

-... И?

Когда Влад сказал, что он должен уйти, как только вернулся, глаза Земины снова похолодели.

-Сам решай, куда идти. Я занята.

Упрямый мальчик, который пытался идти своим путём, что бы ему ни говорили.

Земина, которая знала, что ничего не может поделать, потому что лучше всех понимала мальчика, тихо вздохнула и начала спускаться по лестнице.

-Пойдем вместе? На этот раз.

Однако даже у Земины не было выбора, кроме как остановиться в шоке от слов, которые она услышала сейчас.

На этот раз не поодиночке, а вместе.

Земина была поражена этими словами и, обернувшись, увидела Влада, держащего перед ней письмо Бейзида.

-Не хочешь ли ты пойти со мной на церемонию наследования Рутгера?

-... Вместе?

Церемония наследования Рутгера, на которой соберется вся знать Севера.

Земина прекрасно понимала, что просьба отправиться туда вместе имела большее намерение, чем простое значение дружеского общения.

-... Мне можно пойти?

-Конечно. Я никого не могу взять с собой, кроме тебя.

-Правда?

Видя, что лицо Земины начинает понемногу расслабляться, Влад начал смеяться вместе с ней.

Однако вскоре даже мое улыбающееся лицо не могло не застыть перед письмом от Земины, которое я вскрыл.

-Я так не думаю.

-... Хм.

Письмо, которое Земина достала из кармана, как будто для того, чтобы взглянуть на него.

На внешней стороне письма была эмблема в виде белого дерева, с которой Влад был знаком.

-Я собирался дать тебе его завтра, чтобы ты мог отдохнуть сегодня, но у меня нет выбора.

Я не знаю почему, но улыбка Земины, когда она держала это письмо, казалась холодной.

-Я должен решить, Влад. Кого ты возьмешь с собой на церемонию наследования?

Письмо, полное аромата лимона, отправленное в "Улыбку Розы".

Человеком, отправившим письмо, была баронесса Алисия Хэйннел, еще одна леди Влада.

※※※※

-Урожай в этом году очень хороший, баронесса. Все говорили, что они счастливы и что был хороший урожай.

Деймар, город, полный летних ароматов.

За окном позади нее деревья Деймара, которые в этом году стали зеленее, приветствовали Алисию.

-... Правда?

Урожай в этом году хороший.

Деймар, территория в Хэйннеле, где город процветает благодаря торговле с эльфами, а улыбки никогда не сходят с лиц жителей.

-Тогда что с вами?

-А?

Однако на лице Алисии, владелицы этого города, не было счастливой улыбки, а только мрачные тени.

-Тогда что с вами? Я надеюсь, что территория будет процветать так же, как сейчас!

Это был момент, когда все шло хорошо, но сердце Алисии наполнилось беспомощной тревогой.

-Хорошо, если территория будет процветать и дальше. Фактически, сам Хэйннел высыхает и умирает.

-Леди Алисия...

Несмотря на то, что у нее было темное лицо, она была прекрасной повелительницей Хэйннела.

Однако Алисии было грустно, что некому увидеть его красоту.

-... Приходят ли мне еще письма с предложением руки и сердца? Быть дворянином - это хорошо, но и хорошо быть рыцарем без каких-либо оснований.

-Ах...

В ответ на вопрос Алисии старый рыцарь Дункан опустил голову, как будто не знал, что делать.

-Ни один человек в этом году...

-Не один человек?

-Да. Ни одного.

Это потому, что в прошлом контакты с предложениями руки и сердца, которые могли поступать безостановочно, внезапно прекратились.

Барон Алисия обладает богатством, славой и даже территорией.

Однако, несмотря на то, что у Алисии было все, была веская причина, по которой ни один молодой человек не мог легко бросить ей вызов.

-Угх! Черт возьми! Это все из-за Влада!

Вид Алисии, трясущей волосами и кричащей, выглядел довольно странно.

Однако Дункан просто кивнул головой, как будто понимал ее чувства.

-Почему он такой красивый! Он даже отрезает другим людям пути к браку!

Влад Аурео, рыцарь леди Алисии.

Глупый человек ни за что не осмелился бы сделать предложение леди Мастера Меча теперь, когда все на континенте знают об их отношениях, которые даже включали обмен носовыми платками.

-Неужели наступил момент, когда линия Хэйннела будет прервана? Собираюсь ли я стать нефилимской дочерью мира?

-Ох, леди Алисия.

Если ты собираешься оставить это так, не утруждай себя прикосновением к нему.

Это похоже на предел мира, который поглотил даже сокровища этой семьи.

-Нет. Этого не может быть. Я ведь смогла каким-то образом защитить Хэйнелл до сих пор.

Глаза Алисии становились все холоднее, когда она смотрела в окно.

Это было похоже на единственную битву Хэйннела, созданную представителями голубой крови знати.

-Теперь, когда все так, мне нужно вытащить семена. Потому что я должна хоть что-то сделать.

Светлые волосы и голубые глаза. И родословная, гарантированная Мастером Меча этой эпохи.

Глаза Алисии, мечтающей об этом, странно заблестели.

-…!

И дерево наверху тихо затряслось, словно поддерживая решение Алисии.

Белая змея, танцующая на зеленом дереве, и маленькие духи, сотрясающие свои тела под змеей.

-Что с ними не так?

-Что? У вас что, фестиваль или что-то в этом роде?

Духи были так счастливы, что даже посланные эльфы смутились, и они выкрикивали имя Алисии изо всех сил, как будто хотели поскорее принести семя.

******

Исполины, или нефилим , «павшие» — в еврейских и раннехристианских писаниях (см. Книга Бытие) мифологические существа, дети ангелов, чьи отцы спускались с небес и брали себе в жёны «дочерей человеческих».

----------

Побочная история – Ликер цвета заката

Побочная история – Ликер цвета заката

Зеленый лес востока, Аузурин.

Это место, окруженное деревьями, которые росли подобно стенам замка, как будто кто-то их покрасил, теперь было наполнено звуками играющих детей.

-Разве это не то?

В лучах летнего солнца под Мировым Древом сидела девушка с платиновыми волосами, словно радуясь звукам, которые издают дети.

-Хм.

В нахмуренных бровях чувствуется серьезность, как будто она очень сосредоточена.

То, как она поднимает карандаш и измеряет угол наклона, как будто ей что-то не нравится, похоже на поведение профессионала.

Однако, в отличие от серьезного вида девушки, бумага для рисования перед ней была заполнена детскими рисунками.

-Не думаю, что мои губы когда-либо выглядели так.

Даже Мировое Древо, к которому я наклонился, чтобы посмотреть, что это за картина, покачивало своими ветвями.

Из всех жриц, которых я встречал, она считалась самой чувствительной, но её навыки рисования были хуже всего.

-Госпожа.

-А?

Варадис появился позади жрицы, пока она некоторое время размышляла о том, что было не так.

Хотя он был одет в легкую одежду рейнджера, которому приходилось бродить по лесу, сияющий значок на его плече ясно доказывал, что он принадлежал к Совету Старейшин.

-Независимо от того, какое сейчас лето, длительное пребывание на улице вредно для вашего здоровья.

-Нет, это все...

Девушка, которая отказалась от своего первоначального имени, чтобы стать жрицей, казалось, была расстроена тем, что ее старший брат говорил с ней уважительно.

Однако улыбающееся лицо Варадиса все еще выражало привязанность к ее сестре, поэтому девушка решила удовлетвориться этим.

-Когда вы отправляетесь на Стурму? Ох... нет, мистер Варадис.

-Стурму?

-Проводится церемония наследования. Вроде, его звали Бейзид?

Она была жрицей мирового древа, которая была умна, но еще не очень хорошо разбиралась в ситуации на континенте.

Варадис не смогла удержаться от озадаченного выражения лица, когда из ее уст внезапно вырвались слова, связанная с Севером.

-Почему вдруг...

Семья Бейзид, одна из победителей Континентальной войны.

Эта церемония наследования, на которой был коронован новый глава семьи, была событием, привлекшим внимание не только с Севера, но и с континента, поэтому Аузурин также планировал отправить посланника.

-Я бы хотела, чтобы Варадис отправился туда.

-Почему вы этого хотите?

Лицо девушки, почесывающей свой маленький подбородок, выглядело как-то неловко.

Девушка, которая притопывала ногами, как будто ей было немного неловко говорить, подтвердила, что поблизости никого нет, и жестом пригласила Варадиса подойти ближе.

-Я бы хотела, чтобы мой брат отправился туда.

На данный момент я не богиня Мирового Древа, а обычная эльфийка.

Девушка, которая вот так открыла рот, тихо прошептала что-то на ухо Варадису с улыбкой на лице.

-Потому что так я тоже смогу пойти туда.

-…

Девушка, которой было суждено провести всю свою жизнь с Мировым Древом, но она хотела выйти наружу хотя бы на этот раз.

Словно в оправдание, девушка взяла картинку, которую рисовала, и дала ее Варадису.

-Я говорю, что хочу пойти, не только потому, что мне интересно, что будет снаружи. Я также хочу показать это Владу.

Бумага для рисования, которую держала девушка, была полна кривых рисунков.

Картинка, как и предыдущие откровения, была нарисована в эзотерическом стиле, который было трудно интерпретировать.

-Это... откровение?

Однако, несмотря на то, что стиль рисунка был тем же, на этот раз, похоже, не было необходимости в сложной интерпретации.

Потому что даже Варадис смог с первого взгляда распознать смысл, изображенный на картине.

-Я думаю, Владу это понравится, да?

Дети зверолюдей и эльфов играли под одним деревом, хотя их уши были разной формы.

Глядя на лучезарно улыбающуюся девочку с детьми позади нее, Варадис, казалось, на мгновение растерялся относительно того, что было картинкой, а что реальностью.

※※※※

Самый высокий холм в городе Соара.

К монастырю, расположенному на холме, шел мужчина со своим багажом.

-О боже. Почему оно такое тяжелое?

Бам –

С тяжелым звуком, от которого задрожал пол, связки ярко-красного мяса начали обретать свой цвет.

На каждой связке мяса, которую клали на стол, был выбит герб семьи Кэннор, что делало ее роскошным куском мяса, который любому казался дорогим.

-... Кто это?

-Марселла. Это я.

Возможно, из-за того, что я намеренно издал громкий звук, из кухни начала выходить женщина.

Под туго повязанным платком у женщины скрывались густые чёрные волосы.

Юбка, которую она носила, была сильно испачкана, как будто она только что пришла с работы.

-Влад?

-Давно не виделись. Прошло полгода?

Однако, несмотря на ее потрепанный внешний вид, яркая улыбка, которой она улыбнулась Владу, все еще была прекрасна.

-Нет, ну как так? Драгоценный человек в этом убогом месте!

-Куда мне это положить?

-О, посмотри на это мясо. Я уже думал, чем накормить сегодня детей.

Мадам Марселлу когда-то называли Розой Соары.

Однако ее улыбка была намного ярче, чем в те гламурные дни, так что Владу почему-то показалось, что Марселле сейчас стало спокойнее.

-Я специально приготовил мясо, которое легко отварить и съесть. Запекать каждое блюдо по одному - настоящая морока.

-Да. Как и ожидалось, я рада, что ты такой внимательный.

Влад, снова держа в руках мясо, последовал жесту Марселлы и вошел в кухню.

Кухня, где рыжеволосая девушка когда-то мыла посуду, плача.

-О, Влад! Как давно я тебя не видела!

-Кто же это? Посмотри, как расширились его плечи!

-Не прикасайся к нему небрежно! Он Мастер Меча.

На кухне, куда последовала Марселла, многие женщины приветствовали Влада.

Каждая рука, которая приближалась ко мне, казалась знакомой, и казалось, будто старая "Улыбка Розы" была здесь и сейчас.

-Все были здесь.

-Мне некуда идти после выхода на пенсию.

-Лучше заботиться о детях, чем о мужчинах.

Это были женщины, которые когда-то продавали алкоголь и смех за блестящую монету.

Однако щедрая улыбка, которая была сейчас, была чем-то, чего не могли создать деньги.

-Я рад, что все выглядят здоровыми.

-Навещай нас почаще, Влад!

-Ладно, теперь я застряла дома! Не расстраивай Земину!

Они были разговорчивыми женщинами, которые, когда их спрашивали об одном слове, отвечали десятью словами.

Поскольку атмосфера на кухне становилась все более шумной, возможно, благодаря желанному гостю, которого она давно не видела, Марселла поспешно схватила Влада за плечо и вытащила его наружу.

-Но у тебя появился монастырь. Ватикан ничего не сказал?

-Ватикан? Я не знаю.

Влад последовал за Марселлой на второй этаж, мимо часовни, куда он ранее водил Земину, и остановился перед дверью с написанным на ней названием кабинета директора.

-Я просто сказала мэру, что хочу воспользоваться им, поскольку это все равно пустое здание.

-Это место было пустым?

-Хм. Какое-то время здесь было пусто.

Маленькая комната на втором этаже, которая раньше была кабинетом монахини, но теперь является кабинетом директора приюта.

Влад, который помнил место, где он зарычал на настоятельницу, разожгло его аппетит, посмотрев на все еще сохранившуюся эмблему церкви.

-Может быть, все разбежались. Странно, что они держались, несмотря на то, что проиграли бой с великим Мастером Меча.

Марселла, которая села, громко рассмеялась и сказала:

-Я не знала, что монахини убегут ночью.

-И что они скажут позже? Единственное пожертвование, которое я сделал, составляет немалую сумму.

-Совершенно верно.

Монастырь Соара, где имя Бога когда-то было продано за деньги тех, кто был.

Однако, глядя на это место, которое теперь превратилось в приют для детей, которым некуда идти, Влад расхохотался так, как будто его эмоциям не было предела.

-Это действительно здорово, Марселла. Я не думаю, что в каком-либо городе на Севере кто-либо, кроме церкви, основал сиротский приют.

-Я делаю это, потому что хочу, но неважно. Хотя дело не в том, что дело не требует усилий.

Независимо от того, сколько денег человек сэкономил, шаг вперед, чтобы накормить сирот, не был тем действием, которое кто-либо мог легко совершить.

Было бы еще хуже, если бы это было только женское тело.

-В этом смысле, почему бы тебе не сделать пожертвование? Влад.

Но Марселла сделала то, чего не мог никто другой.

Это все равно что построить самое высокое здание, которого никогда не было ни у одного босса, в темном переулке.

-Хорошо, Марселла.

-Я же говорила тебе сделать пожертвование вместо того, чтобы говорить подобные пустые слова.

Марселла протягивает обе руки к улыбающемуся Владу, как будто хочет что-то ему дать.

За окном кабинета директора, где они сидели, было много детей, которые вытягивали шеи в надежде увидеть Мастера Меча.

Распутная проститутка, которая постучалась в дверь монастыря в тот холодный зимний день, ведя за собой группу невинных девушек.

Некоторые люди говорили, что она не заслуживает быть в объятиях Бога, но место, где Марселла сейчас улыбалась, было ближе к Божьей воле, чем любое другое место.

Возможно, этой зимой никто не сядет перед дверью монастыря.

※※※※

-Почему? Давай пойдем и поужинаем вместе.

-Нет.

-Ты хочешь поскорее пойти к Земине?

-Все не так.

Рука Марселлы удержала ее и сказала идти после ужина, но Влад, у которого уже были планы, просто тихо покинул приют.

-Я скоро вернусь, хорошо? Мы все равно будем в той же Соаре.

-Верно. Приходи еще.

Толпа детей вышла следом за Владом, когда он уходил.

Влад на мгновение почесал подбородок, глядя в сверкающие глаза, которые были похожи на глаза детей в переулке.

-Сейчас ты можешь использовать это место по своему усмотрению. Я расскажу мэру отдельно.

-Хорошо.

-И это.

Немного подумав, Влад достал из кармана маленький мешочек и протянул его Марселле.

-Что это?

-Семена.

Недоумевая, что это такое, он открыл пакет и нашел фрукт, которого Марселла никогда раньше не видела.

Плод, который сверкал, как драгоценный камень, выглядел необычно для любого, кто его видел.

-Что за семя?

-Я не знаю. Надо его вырастить, чтобы узнать.

Влад, передавший семена, слегка улыбнулся и продолжил.

-Тем не менее, я думаю, что эти семена хорошо тут приживутся.

-Правда?

Маленькое зернышко из Аузурина.

Влад не знал, во что превратится семечко, которое держала Марселла, но он знал, что через много лет оно, вероятно, станет таким же, как деревья в Добрехти или Деймаре.

-Я пошел.

-Хорошо.

Кто-то должен посеять зеленые семена для молодых талантов.

Как Мастер Меча предыдущей эпохи, который тайно путешествовал по миру, и как женщина, стоящая передо мной сейчас.

-Прошел уже день с тех пор, как я что-либо делал.

Влад ушел, помахав рукой и глядя, как красный закат садится за холм.

-Думаю, пришло время прийти сюда.

Влад спускается с самого высокого холма в Соаре и направляется к причалу, который теперь наполнен рыбным запахом.

Возможно, из-за того, что с наступлением вечера температура понизилась, на берегах реки Соара начал постепенно собираться туман.

-Здесь тоже ничего не изменилось.

Тихий док, куда не выходят даже рабочие, потому что туда не приходят и не уходят корабли.

Влад, стоявший в одиночестве на пустом месте, поднял руку в сторону все более красного заката.

-Но мы все равно можем поужинать вместе.

Сегодняшний закат опускается ниже русла реки.

Вверх по реке спиной к закату плыла лодка.

На корабле, у которого по обе стороны корпуса были странного вида водяные колеса, развевался ставший теперь узнаваемым флаг с красной розой.

-Немного поздно, Харвен.

Влад прогуливался по причалу, когда постепенно заходил закат.

С лодкой, идущей прямо рядом с тобой.

В правой руке Влада, когда он шел вот так, бутылка алкоголя, которую он принес специально для своего друга, была окрашена в цвет заката.

----------

Побочная история – Для взрослых мальчиков

Побочная история – Для взрослых мальчиков

Огни, сияющие в переулках, ярко отражались от реки, где уже опустился красный закат.

Самая темная часть города, которая еще мгновение назад казалась тихой.

Но теперь атмосфера становилась более оживленной, чем где-либо еще, из-за шумных звуков, доносившихся отовсюду.

-Хорошо. Значит, ты все это время сражался с Барбоссо?

-Не сказал бы, что сражались. Скорее, мы просто противостояли друг другу.

С появлением Влада и Харвена "Улыбка розы" привлекла больше клиентов, чем когда-либо прежде, но в вестибюле на первом этаже царило напряжение, которое чем-то отличалось от обычного.

Люди, сидящие за столами, слишком опрятно одеты, чтобы быть здесь для того, чтобы напиться.

Земина надула губы, глядя на измождённых клиентов, которые держали в руках пустые стаканы и без причины смотрели вверх.

-Я рад, что соглашение о перемирии было достигнуто быстро. Если бы оно было позже, я бы застрял там до зимы.

-Верно. Зимнее море холодное.

Влад безучастно смотрел на Харвена, который, произнося эти слова, поднимал бокал с вином.

Теперь у него капитанская фуражка, набитая солью, и загорелая кожа, как у моряка.

Образ того Харвена, который был заперт в маленькой комнате и строчил документы, было трудно найти в нынешнем Харвене.

-Вот.

-О. Спасибо тебе, Нед.

Когда еду принесли как раз вовремя, Харвен быстро порылся в кармане и достал монету, но Нед поспешно покидал лестницу, как будто это уже было сделано.

-Что с ним? Он всегда просил у меня чаевых.

-Кажется, что-то произошло.

Отар подозрительно посмотрел на внезапную перемену во внешности своего младшего брата, но Влад только пожал плечами.

Это было то, что я должен был сказать когда-нибудь, но я не хотел слышать, как кто-то еще плачет сегодня.

-Итак, ты закончил все, что должен был сделать, верно? Теперь ты можешь вернуться в исходное положение.

-... Да.

Изначально Харвен и его команда были обычными торговцами, странствующими по северу.

Если бы не эта война, они бы медленно увеличивали свою мощь, используя связи, принесенные Владом.

-Отлично. На этот раз семья Равнома попросила меня выяснить, где соединяется торговый путь.

И теперь, когда война закончилась капитуляцией Золотого герцога Барбоссы, пришло время всем вернуться на свои места.

Увидев своих друзей, которые наконец-то могли быть вместе, Влад, казалось, обрадовался и откусил кусочек сосиски, которую держал в руках.

-Город Тринова находится недалеко от Нидавеллира. Может быть, у них может быть общий порт.

-Да.

-Итак, если открыть транзакцию здесь, можно продолжить получать стабильный доход в будущем. И это огромные деньги, а не несколько медняков.

Хотя он стал Мастером Меча в погоне за славой, это не означало, что ему не нужны были деньги.

В отличие от Кихано, Мастера Меча предыдущей эпохи, нынешняя реальность Влада такова, что ему нечего назвать своим собственным фундаментом.

Однако, поскольку Влад всегда хотел быть свободным и не связанным, единственным выбором, который он мог сделать в конце концов, было накопление богатства через торговцев.

-Может, на этот раз мы пойдем немного дальше? Купим новый корабль и соберем несколько человек.

Однако голос Влада казался каким-то взволнованным, когда он говорил, что это было просто желание заработать деньги.

-Что?

-Должны ли мы попытаться построить флот, подобный Барбоссе? Лучше быть адмиралом, чем капитаном.

Совсем как в прошлом, когда мы были молоды и голодны, сидя у входа в глухой переулок и разговаривая о разных вещах.

Харвен тоже понемногу улыбался ностальгии, которую он сейчас испытывал по Владу.

-На деньги, которые я зарабатываю, я кормлю здешних детей и жертвую их приюту. Почему бы нам с самого начала не отобрать детей и не воспитать из них моряков?

Единственный способ, которым дети, которым некому было позаботиться друг о друге, могли утешить друг друга, - это представить себе завтрашний день, который они разделят.

Благодаря историям, которыми они поделились, два изголодавшихся мальчика нашли причину пережить этот трудный день.

-Эй, Влад.

-А?

-Я должен тебе кое-что сказать.

Однако, даже если бы они делили одеяло, как братья, они не смогли бы быть вместе вечно.

Потому что дети, которые были мальчиками, со временем становятся взрослыми.

-Я… Я получил запрос.

-Хм.

Дети смотрят на звезды, но взрослые идут к ним.

В отличие от прошлого, когда они могли быть вместе, даже если каждый из них видел разные звезды, теперь Влад и Харвен были людьми, которые должны были следовать желаемым путям друг друга.

-Граф Арнштейн попросил меня проложить маршрут к Северному полюсу.

-Маршрут на Северный полюс?

-Хм. Арктический маршрут. Море за Северной границей.

Голубоглазый мальчик посмотрел на звездное ночное небо.

Хромой мальчик пересек узкую реку и достиг широкого моря.

Мальчики, которые не забыли, что у них было общего тогда, теперь были взрослыми и смотрели друг на друга.

-Похоже, что начальство хочет найти способ заменить южный маршрут, который монополизировал Барбосса.

Голос Харвена казался спокойным, возможно, из уважения к взволнованному Владу.

Похоже, что он не заставит себя уйти, если ты будешь держать его.

-Эта просьба… Я бы хотел ее принять. Что ты думаешь?

Однако Влад мог узнать сверкающие глаза Харвена в его спокойной внешности.

Хотя он встряхивает свой бокал, как ни в чем не бывало, в карих глазах Харвена уже читается волнение, которое невозможно скрыть.

-Хорошо. Я понимаю.

Харвен, который родился в реке, хочет попасть в море.

К бескрайнему морю, которому нет дела до хромых ног.

Поскольку это был друг, который наконец сказал, что хочет найти свой собственный путь, Влад мог только улыбнуться.

※※※※

-Черт, моя голова.

Сейчас самое время закрыть глаза, даже в шумных переулках.

Влад, который все это время пил без остановки, поднимался по лестнице на четвертый этаж, держась за свою раскалывающуюся голову.

-... Возможно, мне следовало выпить немного больше. Я напился неуклюже, без всякой причины.

Харвен и Отар, которые пили вместе, и даже Земина, которая присоединилась позже, все лежали лицом вниз на столе.

Это было из-за Харвена, который сказал, что теперь он знает, как по-настоящему почувствовать вкус капитана К, и смешивал эту чертову штуку со всеми видами алкоголя.

-А?

Когда Влад поднимался по лестнице, в его поле зрения начал мерцать слабый свет.

В коридоре на четвертом этаже, где могли останавливаться только гости Влада, свет исходил из комнаты, где остановился Нибелун.

-Что такое?

-Ха? Ты все еще спишь?

Обычно я не посещал эту комнату, но, поскольку был пьян, из любопытства заглянул туда.

Комната Нибелуна, к которой я, пошатываясь, направился, была настолько разгромлена, что это мог видеть любой.

-... Что ты тут делаешь?

Комната Нибелуна заполнена всевозможными предметами, откуда бы они ни взялись.

Среди них были странные машины для окуривания и ковры, которые я видел раньше.

-Я собираю свой рюкзак. Я не делал этого где-то пять лет.

-Рюкзак?

-Да. Есть кое-что, что я обычно ношу с собой.

При словах Нибелуна взгляд Влада, естественно, обратился к рюкзаку, стоящему в углу.

Рюкзак волшебника, из которого он всегда что-нибудь доставал во времена кризиса.

Рюкзак, который всегда был полон, теперь небрежно лежал перед Владом.

-Мне всегда было интересно, сколько вещей вмещается в этот рюкзак?

-Сколько? Хм...

Нибелун, который некоторое время занимался организацией происходящего, почесал в затылке и ответил.

-Определенного количества нет. Я могу просто захватить столько, сколько помню.

-Столько, сколько ты помнишь?

-Да. Если я забуду, что положил сюда, оно пропадет навсегда.

-О...

Так что Нибелунн сам по себе безмозглый, он не может содержать много информации по сравнению с предыдущими пользователями.

Однако было так много предметов, которые уже утекли из комнаты в коридор, что запоминать их один за другим казалось слишком сложным.

-Но почему ты убираешь свой рюкзак в это время ночи?

-Я тоже собираюсь последовать за вами.

-Куда?

Зверолюдям той эпохи было куда пойти, даже если не было места, которое их приветствовало.

О Нибелуне, который также был магом, искавшим тайны, действительно можно сказать, что он родился с темпераментом странника.

-Я собираюсь последовать за Харвеном. Я слышал ранее, что вы исследуете арктический маршрут.

Зверочеловек -волшебник, который может путешествовать куда угодно с одним рюкзаком.

Однако на этот раз это было не бесцельное путешествие, а путешествие с определенной целью.

-... Почему ты выбираешь арктический маршрут?

-Это место, где никто никогда не бывал.

Глаза Нибелуна округлились, когда он посмотрел на Влада.

Этих глаз без малейшего колебания достаточно, чтобы заставить меня почувствовать раздражение.

-Цель - найти тайну, и, кроме того, погода в эти дни становится теплее. Вот почему говорят, что лимоны сейчас хорошо растут.

Когда правили драконы, была страна зверолюдей, которая затонула.

Именно они наиболее яростно сопротивлялись зарождающемуся совершенству и заплатили ужасную цену, которая будет сказываться на многих поколениях.

-Возможно, когда лед растает, появится земля, пригодная для жизни людей.

-…

-Если бы здесь было такое место, как это, мы могли бы собрать все разрозненные племена одновременно.

И у эльфов, и у гномов теперь были свои собственные территории, но только зверолюди были рассеяны, неспособные найти землю, чтобы пустить корни.

Племена, подобные семье Луга, которые нашли место для поселения, действительно можно назвать удачливыми.

-Было бы здорово, если бы у наших детей было место, где они могли бы бегать и играть в свое удовольствие, как здешние дети.

Нибелун говорит, что покинет это место ради тайны, ради которой он рисковал своей жизнью, и ради племени, к которому присоединился.

В том, что он сказал, не было ничего плохого, но, несмотря на то, что он был немного пьян, только грустное чувство пронзило сердце Влада.

-Хорошо. Тогда тебе тоже следует пойти.

Я думал, что все будут рады моему возвращению, но парни, теперь взрослые, уходили, чтобы найти свой собственный путь.

Точно так же, как бесчисленные отношения, которые оставили меня в прошлом.

-Думаю, мне следует выпить еще.

-Вы еще хотите выпить?

-Я сегодня хорошо провожу время за выпивкой.

Влад сделал шаг назад, наблюдая, как Нибелун собирается уходить.

Я поднялся по лестнице после того, как все уснули, и прошел мимо стола, за которым лицом вниз лежали мои друзья.

Вот так, Влад, прихватив с собой только бутылку алкоголя, которую он где-то достал, направлялся по темной дороге ранним утром, когда рассвет еще не наступил.

※※※※

-... Кто-то обнес это место забором.

Пройдя через хорошо ухоженные кусты и открыв ограду, Влад знакомыми шагами вошел внутрь.

-Так-то лучше.

Единственное место, где вы можете увидеть зелень в глухом переулке, полном всевозможных зданий.

Влад, который шел по гораздо более ухоженному кладбищу, чем раньше, остановился перед знакомой надгробной плитой.

-Как у тебя дела, Кихано?

Это было кладбище, полное обшарпанных надгробий, потому что на них ничего не было.

Однако яркие цветы, распускающиеся тут и там, уже покрывали надгробия, как будто они обнимали мертвых.

-Я тоже должен угостить тебя.

Влад, который тихо улыбался, глядя на цветы, тихо налил напиток в сторону надгробий спереди и сзади.

Спереди изображен старый кузнец, чье имя неизвестно, а сзади - благородный рыцарь, чье имя невозможно записать.

Влад, который сидел, пока они лежали, поднял бутылку, как будто теперь была его очередь.

-Все говорят, что уходят. Сколько времени прошло с тех пор, как мы встречались?

Влад не хотел легко показывать свою слабость, но он смог раскрыть свои истинные чувства в этом месте, где никого не было рядом.

-Если все вот так уйдут, кто останется рядом со мной?

Кихано, Иосиф и многие другие отношения, которые остались в прошлом.

Однако Влад, у которого теперь было больше разорванных отношений, чем связанных, снова взялся за бутылку, чтобы успокоить пустоту, растущую в его сердце.

-Но мы ведь уже попрощались. Как ты там?

Тем не менее, причина, по которой я смог уговорить его уйти, заключалась в том, что были люди, которые всегда говорили ему это.

Потому что я очень хорошо знал, что не был бы там, где я есть сегодня, если бы кто-то не толкнул меня, как те люди, которые сейчас лежат.

-... Нет ответа.

Но сколько бы я ни спрашивал, безымянные надгробия не давали ответа.

Они уже погрузились в тихое молчание, и им больше нечего было сказать Владу.

-…

Только ветер, который постепенно смирился с этим, погладил Влада по спине.

Владу, которому нравилось тепло, захотелось посидеть подольше, чем он изначально планировал.

Этого не могло быть, но ему казалось, что Кихано ласкает его сзади

----------

Экстра: Подготовка к расставанию

Побочная история – Подготовка к прощанию

Зелень, идущая с юга, окрашивала континент, но казалось, что она еще не достигла этого места.

Стурма - самый северный из городов Бейзида.

Кашляющий звук зимы все еще был слышен из одной из комнат там.

-... Ты в порядке?

Тусклый свет свечи рядом с кроватью освещал лицо Питера.

Однако выражение лица Питера по-прежнему казалось полным тьмы, как будто одного этого света было недостаточно.

-Я беспокоюсь. С течением времени кашель усиливается.

Питера Бзийда, предотвратившего вторжение Золотого герцога и Гайдара, теперь прославляют как Северную стену.

Однако даже у него по всему лицу были глубокие морщины, как будто насыщенные событиями последние два года были тяжелыми.

-Не волнуйся.

Там, куда смотрел Питер, лежала женщина, цвет лица которой постепенно тускнел.

Губы потрескались, как тусклые волосы.

Глаза Питера были полны беспокойства, которое он не мог скрыть, когда смотрел на Оксану, которая лежала беспомощно, как больной человек.

-Я, по крайней мере, попытаюсь не помешать церемонии наследования Рутгера.

Однако и без того пустые глаза Оксаны смотрят только в окно рядом с ней, а не на Питера.

Питер просто тихо открыл рот, глядя на нее, у которой, казалось, не было сил даже выпрямить голову, которая была повернута набок.

-... Это не то, что я имел в виду.

Женщина, которая потеряла волю к жизни и постепенно увядала, но все еще говорила, что выполнит свой долг.

Ему показалось, что он видит кого-то, кого больше нет в этом мире, и Питер почувствовал острую боль в сердце.

-Ветер холодный? Хочешь, я задерну шторы?

Окно было закрыто, но ветер, дующий через оконную раму, все еще был прохладным.

Было начало лета, когда все просыпалось, но на севере ночной воздух все еще был холодным.

Питер, обеспокоенный холодом, встал, чтобы задернуть занавес, но из-за его спины раздался голос Оксаны.

-Не закрывай.

Ради моего все более ослабевающего тела было бы лучше держать его закрытым.

Однако, возможно, из-за того, что голос Оксаны был твердым, когда она сказала, что хочет выглянуть наружу, Питер отпустил конец занавески, которую держал.

-Оставь окно открытым. Я расстраиваюсь, если не выглядываю наружу.

-... Я понимаю.

После этих слов между ними воцарилось молчание.

Вместо тишины, которая возникает из-за того, что нам нечем поделиться, тишина, которая возникает из-за того, что мы осторожны друг с другом, начала делать воздух в комнате тяжелым.

-Лунный свет ярок.

Была поздняя ночь, так что пора было возвращаться в комнату.

Однако шаги Питера, все еще раздававшиеся, теперь были обращены к пейзажу за окном.

Это было потому, что одна из сцен там привлекла его внимание.

-Определенно, было бы лучше открыть окно.

Там было небольшое надгробие, освещенное падающим лунным светом.

Надгробие, которое, судя по всему, было установлено недавно, находилось достаточно близко, чтобы Оксана могла видеть его, лёжа в постели.

-…

Питер знал.

Занавески, за которые он сейчас держится, вероятно, никогда не закрывались, даже в середине зимы.

Потому что мать, которая все еще скучает по своему сыну, не хотела бы этого.

Отец, мать и сын молча смотрят в окно под голубым лунным светом ночью.

Ветер, дувший между ними, казался сегодня холодным.

※※※※

-... Чай слишком сладкий.

Офис мэра в Соаре залит послеполуденным солнцем.

Влад, сидевший за столом для гостей, нахмурился, как будто у него защекотало кончик языка, и поставил чашку, которую держал в руке.

-Правда? Я намеренно положил в твою меньше сахара.

-Я же говорил. Если есть так много сладкого, то умрешь рано, верно?

За последние два года многое изменилось, но в мэрии Соары ничего особенного не изменилось.

Несмотря на то, что некоторых лиц здесь больше не было, воздух в комнате, который приветствовал меня, и сладкий аромат чая остались прежними.

-Рано умру? Посмотри на документы, сваленные здесь в кучу. Мне все равно суждено рано умереть, даже без сахара.

-... Хм.

В ответ на выговор Влада, сказавшего ему перестать есть сладости, Бордан начал опускать руки, как бы прося его посмотреть сюда.

Как будто то, что он только что сказал, не было жалобой, на креслах мэра были разбросаны горы документов.

Влад встретился с ним взглядом и, вопреки тому, что он сказал ранее, тайком поднЯЛ свою чашку.

-Я закончил с документами вчера, а сегодня снова все завалено. Почему, ради всего святого, с этим городом так сложно!

Мы так заняты решением послевоенной ситуации, но сироты постоянно стекаются к нам, и даже рыцари, придерживающиеся репутации Мастера Меча.

Бордану, недавно назначенному мэром Соары, поручили столько работы, что он был ошеломлен его блестящей репутацией.

-Если я не могу умереть, как мне велено, значит, работа бы убила меня. Я уже написал это в своем завещании.

-Выпей чаю. Потом он остынет.

Причина, по которой Соара, представлявшая собой хаотичный беспорядок, подобный раскаленной печи, смогла сохранить свою функцию города, заключалась в том, что там был компетентный мэр по имени Бордан.

Хотя он был рыцарем, который не очень хорошо владел мечом, причина, по которой Иосиф держал его рядом с собой, заключалась в его способностях.

-Тогда зачем ты пришел сюда?

-... Я хочу попросить тебя об одолжении.

-Каком?

Влад начал осторожно открывать рот, как будто ему было жаль говорить это кому-то, кто казался таким занятым.

-Монастырь там, наверху.

-А что с ним?

-Говорят, что право собственности там немного неоднозначно. Вот почему я хочу поручиться за него.

Каким бы знаменитым ни был Мастер Меча, существуют правила, которым необходимо следовать.

Это было бы особенно верно на земле Бейзида, которую он должен уважать.

-И на этот раз Харвен планирует зайти немного далеко. Итак, я хотел спросить, не могли бы мы заранее предоставить некоторую поддержку, например, персонал для ремонта корабля и припасы.

-… Ха-а.

Услышав слова Влада, Бордан, который перебирал документы, начал тереть виски, как будто у него разболелась голова.

-Это странно, очень странно. Это действительно странно пересекает черту.

Глаза Бордана нахмурились, когда он посмотрел на Влада.

Однако, в отличие от нахмуренных глаз, на губах Бордана играла слабая улыбка.

-Ты лишь смутно спрашиваешь о чем-то, на что можно только ответить.

Просьбу известного Мастера Меча, конечно, нельзя было игнорировать, но даже в этом случае просьба Влада, которая прозвучала незаметно, явно казалась тщательно просчитанной.

Это была просьба, которую, как бы ни был занят Бордан, даже у Соары, у которой не было ресурсов, не было выбора, кроме как выслушать.

-Это все, чему я здесь научился.

-Верно. Ты хорошо это усвоил.

Мальчика из глухого переулка, который был только сметлив, но понятия не имел о мире, здесь больше не было.

Это потому, что молодой человек, сидящий перед Борданом, теперь имел возможность понять ситуацию, основываясь на своем опыте.

-Я думаю, Иосифу это тоже понравится.

-... Правда?

Когда знакомое имя слетело с губ Бордана, Влад горько улыбнулся.

Несмотря на то, что его глаза были темными, он всегда уступал мне место.

Его образ, глубоко запечатлевшийся в его памяти, был подобен картинке, которую, вероятно, нелегко будет стереть из памяти Влада.

-Тогда я предположу, что все в порядке.

-Хорошо, продолжай.

Влад встал и со странным выражением лица посмотрел на Бордана, который опустил голову на документы.

Вид был таким же, как и раньше, но офис мэра по какой-то причине выглядел немного иначе.

Влад встал и отвел взгляд, как будто почувствовал себя еще более неловко из-за такой незначительной перемены.

※※※※

-Ты будешь разочарован. Для человека невозможно не грустить.

Люди в мэрии поспешно опустили головы, когда увидели Влада, выходящего из кабинета мэра и идущего по коридору.

-Как все могут так думать только о себе? Это все благодаря кому-то, что я попал на эту должность.

Однако, несмотря на то, что он был Мастером Меча, мужчина рядом с Владом постоянно разговаривал, как будто ничего не произошло.

-... Не мог бы ты, пожалуйста, просто заткнуться?

-Могу ли я заткнуться? Конечно, могу. Я, Гезе, человек, который может сделать все, что скажет капитан.

Раздражение Мастера Меча шокировало бы любого, но только Гезе ответил хитрой улыбкой.

-Точно так же, как когда я помог капитану, который был пьян у могилы несколько дней назад. Как и ожидалось, рядом с рыцарем Владом должен быть оруженосец Гезе. Даже когда все великие волшебники и капитаны скажут, что уходят, Гезе навсегда останется рядом с капитаном...

-Я сказал тебе заткнуться.

Влад зарычал на Гезе, который, казалось, не собирался замолкать, но оруженосец благороднейшего рыцаря лишь на мгновение отвлёкся.

-В любом случае, когда ты собираешься отправиться в Стурму?

-Не ходи за мной.

-Я уже приготовил все заранее. Со слугами и экипажем.

-Почему именно в экипаж?

Он не хотела видеть, как он ухмыляется, но Гезе определенно был тем, кто мог бы помочь Владу.

-Разве ты не едешь с мисс Земиной? Или ты просто собирались сесть на лошадь?

-…

-У леди в пути нет экипажа. Но я уже приготовил его.

Человек, который был с Владом с тех пор, как тот переоделся молящимся Риманом.

Гезе. который продолжал заботиться о Владе даже после того, как его выгнали из Соары, был одним из немногих людей, которые могли догадаться о его истинных намерениях, ничего не говоря.

-... Разве я говорил, что еду с Земиной?

-В любом случае, мы должны выехать в течение недели. Даже если атакующие варвары ушли, дорога на север все еще трудна.

Гезе говорит, что нужно выехать в течение недели, как будто он даже не слышал, что только что сказал Влад.

Казалось, что даже этот период соответствовал тому времени, о котором он думал, поэтому Влад держал рот на замке.

-Ах. После последней встречи с Нуаром прошло много времени. Он же помнит меня, да?

Ржание-

Гезе, который уже добрался до конюшни, начал притворяться счастливым по отношению к Нуару.

Самая основная добродетель, которой должен обладать мошенник, - это дружелюбие.

Увидев, что Гезе демонстрирует свое дружелюбие сколько душе угодно, Нуар просто заржал, как будто не мог удержаться.

-Пойдем вместе, капитан. Капитану просто нужно прийти.

-Черт, ты серьезно.

Влад не смог удержаться, чтобы не плюнуть в улыбающееся лицо, но все равно выругался.

Однако сам Влад этого не знал.

Тот факт, что выражение его лица, которое всего минуту назад казалось мрачным, внезапно прояснилось.

※※※※

Влад, вернувшийся в "Улыбку Розы", вслед за заходящим солнцем, немедленно отправился в комнату Нибелуна.

-Ты закончил паковать свой рюкзак?

-А? Ах, да. Я все организовал.

До вчерашнего дня в комнате Нибелуна был большой беспорядок, но теперь она была такой опрятной, как будто его никогда и не было.

Однако раздутый рюкзак выглядел просто немного потрепанным.

-Тогда следуй за мной.

-Куда?

-Даже если скажу, это все равно будет уже другое место.

Именно Нибелун вспомнил вчерашнего Влада, который был пьян и с печальным выражением лица.

Однако то, как Влад выглядит сейчас, кажется, немного изменило мрачное настроение, которое он испытывал в эти дни.

-Тебе нужно что-нибудь еще, кроме багажа, который ты собрал? Что-нибудь вроде неотложных лекарств или инструментов, необходимых при посадке на борт лодки.

-Земина теперь заботится обо всех этих вещах.

-Почему бы мне не рассказать?

-У Влада больше нет много денег.

Поскольку он больше не принадлежал Бейзиду, Влад не должен был получать особого жалованья.

Как будто Нибалун был хорошо осведомлен о ситуации Влада, он уже получал некоторую поддержку от Земины.

-... Правда?

Влад, которому нечего было сказать о деньгах, тихо зашагал, уводя Нибелуна куда-то в глухой переулок.

Несмотря на то, что сейчас в переулке намного светлее, его трудно узнать, если вы не местный.

-Кстати, ты раскрыл много тайн? Если ты отправляешься в такое труднодоступное место, как арктический маршрут, тебе придется использовать множество вещей.

-Хе-хе. Пока нет. За последние несколько лет было о чем написать.

Волшебник, которого знал Влад, Нибелун, был человеком, который использовал тайны с помощью инструментов.

Бургундский способ творить магию с помощью предметов, которые снаружи могут показаться обычными, но имеют свое собственное значение.

-Да. Я написал так много, что не могу вместить все.

Однако Влад хорошо знал, что после встречи с ним он записал тайну, даже не успев заполнить ее.

Там уже были десятки инструментов, которые он видел лично.

-Это они?

-А?

-Это они? Дети, которые украли у тебя бусы.

Нибелун, который уже забрался глубоко в переулок, чувствовал, что на него смотрит множество глаз.

Дети поднимают головы во все более темных переулках.

Нибелунг кивнул, глядя на детей, чьи лица показались ему знакомыми.

-Да, это мои друзья.

-Хорошо.

Подтвердив свою цель, Влад шагнул вперед.

Держа в одной руке мешочек, полный бусин.

-Попроси капитана выйти сюда.

Бусины на ощупь были гладкими, когда к ним прикасались ладонью.

Для Влада это было одно из тех ностальгических ощущений, которые напоминали ему о детстве.

-Ударь по шарику один раз.

Лучший подарок, который я могу преподнести своему волшебнику, который уезжает в далекое место.

Мальчик, который теперь знал, как подготовиться к разлуке, бросил сверкающую бусину в сторону ошарашенных детей.

----------

Побочная история – Дорога, ведущая к Звездному свету

Побочная история – Дорога, ведущая к Звездному свету

Как бы сильно они ни пытались сбежать, северян всегда преследовали осуждающие взгляды.

Неверующие, которые не верят в Бога, или низшие расы, смешанные с кровью варваров.

Именно так смотрели на большинство северян на протяжении многих лет.

-Поздравляю с тем, что вы стали новым главой семьи, Рутгер Бейзид.

Однако теперь у ворот Стурмы выстроились дворяне со всего континента, как будто предыдущая дискриминация была незначительной.

Не только дворяне с того же севера, но и те, кого отправили из семей далеко на юг.

Вид флагов, полных предложений, которых они никогда раньше не видели, заставил даже тупых жителей Стурмы поднять головы при взгляде.

-Хм?

Рутгер, который еще не был главой семьи, сел на место, предназначенное только для главы семьи, и поприветствовал гостей.

Флаг, которого он никогда раньше не видел, приближался к нему.

-Это флаг семьи барона Далматина. Они сказали, что на этот раз изменили предложение.

-Хм.

Рутгер кивнул в ответ на объяснение Доротеи, сидевшей рядом с ним, но тень смущения все еще оставалась на его лице.

Я думал, что не должен делать этого перед гостями, но любой отреагировал бы так, как Рутгер, увидев развевающийся перед ними герб Далматина.

-Поздравляю вас, лорд Рутгер.

-Спасибо вам, что приехали сюда несмотря на трудности. Бейзид приветствует вас.

Территория, расположенная в северной части центрального региона, Добрехти.

Они не смогли войти в мир аристократов из-за неблагоприятных обстоятельств, но теперь они использовали церемонию наследования Рутгера как возможность поднять свой собственный флаг.

-... Кстати. Я хотел бы спросить вас кое о чем.

-Да?

Рутгер и посланник из Далматина обменялись тем, что они должны были сказать как гости, и тем, что они должны были сказать как хозяева.

Однако, даже после того, как обычные приветствия закончились, Рутгер все еще держался за посланника из Далматина.

Внимание знати в зале немедленно привлекла эта исключительная внешность.

-Это предложение выгравировано на флаге, который вы сейчас держите… случайно?

-Ах, вы про это.

Посланцы из Далматина начали смущаться, как будто они никогда раньше не удостаивались подобного внимания, но все равно выпячивали грудь, как будто гордились, когда вынимали свои флаги.

Это не было изощренной реакцией, скорее, действие вызвало теплую улыбку у окружающих его людей.

-Это великая гордость нашей территории. На этот раз он был создан в честь божественного зверя, который был непосредственно признан Православной церковью.

-Православная церковь?

Люди, собравшиеся в зале, немедленно начали успокаиваться, услышав слова о том, что это был божественный зверь, непосредственно признанный Православной церковью.

Поклонение идолам, отличным от Бога, является актом ереси.

Вот почему церковь была скупа на другие символы.

-Тогда это?

-Да, верно. Это крот.

Другие подчёркивали престиж своей семьи красивыми узорами, например, на стенах замка и окнах, но барон Далматин этого не делал.

-Это предложение символизирует дух земли, приносящий изобилие.

То, что теперь было изображено на их флаге, был симпатичным кротом.

У него даже были подняты короткие большие пальцы, так что, казалось, никто не мог удержаться от улыбки при виде этого милого зрелища.

Кья-!

От Аузурина до Деймара.

Там был крот, который проложил дорогу, ведущую с востока в центральные и северные регионы.

Говорится, что дух, который находится с Мастером Меча и признан Православной церковью, сейчас получает достойное подношение в своем родном городе Добрехти.

※※※※

-По всему городу разнесся слух.

-…

-Как некрасиво и ужасно, правда. Даже если тебе больше нечем заняться, почему ты играешь в шарики с детьми?

Причал Соары, где собралось много людей.

Теперь, там, где дул сильный летний ветерок, Земина тыкала Влада в бок, подняв свои треугольные глаза.

-Это потому, что ты мало что делал, когда был молод? Теперь, когда у тебя появилось немного свободного времени, ты хочешь немного поиграть?

-Все не так.

-Было бы лучше напиться и разыграть сцену. Что это за детское поведение?

Возможно, осознавая, что вокруг нее большая толпа людей, Земина прошептала Владу на ухо так, чтобы только он мог услышать.

Поэтому, если бы кто-то увидел их сейчас вдвоем, он, вероятно, ошибочно подумал бы, что видеть их так близко друг к другу было приятно.

-... Дело не в этом. Нибелун сказал, что они нужны ему.

Кто сказал, что жизнь - это комедия, если смотреть издалека, и трагедия, если смотреть вблизи?

Если бы кто-нибудь из окружающих подошел к ним поближе, он бы заметил слегка угрюмый вид Влада.

-Он сказал, что ему нужны бусы для детей? Зачем они коту?

-Это… Потому что это магия?

Таинственная сущность, в которую невозможно поверить, пока не увидишь ее, и которую невозможно понять, пока не испытаешь на собственном опыте.

Нынешнему Владу было почти невозможно правильно объяснить это Земине, которая никогда раньше с этим не сталкивалась.

-Я вижу, вы, ребята, сражаетесь до самого конца.

С причала спускался мужчина, глядя на Влада и Земину.

Позади него стоит капитан, который ведет за собой всевозможных сильных мужчин, включая зверолюдей и гномов.

Харвен, который теперь стал еще одним объектом зависти детей в переулке, все еще приближался к тем двоим, которые ворчали.

-Верно. Это пейзаж моего родного города.

-Все готово?

Человек, который теперь выглядит так, будто даже прихрамывает.

Кроме того, на нем была капитанская фуражка, которую недавно подарила ему Земина, так что любой мог видеть, что нынешний Харвен - красивый морской человек.

-Я сделал все приготовления. Док был реконструирован для исследований, и мы загрузили алкоголь для команды.

С этими словами Харвен прищурился, глядя на Влада.

-Думаю, кому-то даже было не всё равно. Несмотря на то, что это было очень напряжённое время, на верфи быстро освободили для нас место.

Нынешнее путешествие было возможно только тогда, когда таяли северные ледники.

Возможно, нам пришлось бы потратить год, чтобы уложиться в этот срок, но только благодаря заботе Влада мы смогли начать прямо сейчас.

-Возможно, я буду в Аузурине в это время в следующем году. Тогда я напишу тебе письмо.

-Хорошо.

Целью этой экспедиции было открытие возможного нового арктического маршрута.

Следовательно, конечной целью Харвена, который сейчас покидал остров, было обогнуть половину континента и достичь Аузурина, города эльфов.

-Значит, ты тоже будешь занят, так что, я могу пойти, да?

Перед Харвеном, который озорно смеялся, стоял зевающий Гезе.

Капитан отправляется в море, а рыцарь - на север.

Гезе, который даже притащил карету, как будто приглашая нас взглянуть, казалось, говорил, что мы должны отправиться на север как можно скорее.

-Будь осторожен.

-Ты тоже.

Они попрощались и пожали друг другу руки, но больше ничего не сказали.

Два мальчика, теперь взрослые, хорошо знали, что лучше попрощаться без обиняков.

-Угх… Кхык.

Влад спокойно наблюдает, как Харвен возвращается на корабль, сказав лишь короткое напутствие.

Рядом с Владом послышалось чье-то хныканье.

-Кхык. Ну ничего, я привыкла. Кхык. Попрощался, даже не оборачиваясь. Ха.

-…

Погода была солнечной, и ветер, развевающий мои волосы, был насыщенным.

Слезы Земины уносились вместе с ветром, и казалось, что лучшего дня для отплытия, чем сегодняшний, не будет.

-Бессердечный ублюдок.

-Пойдем сейчас.

-... Бессердечные ублюдки.

Услышав чей-то крик, верёвка, привязанная к причалу, начала разматываться.

Вместе с ним рыжеволосая Земина медленно плывёт по волнам реки.

-Он сказал, что свяжется в следующем году. Когда придет это время, я посмотрю его снова, сколько душе угодно.

Жители Соары изо всех сил махали руками в сторону корабля, уходящего вдаль.

Посвящается капитану Харвену, который родился в скромном переулке, но отправляется в самые дальние уголки мира.

Жители Соары изо всех сил махали руками ему, который уезжал не для того, чтобы зарабатывать на жизнь, а только для того, чтобы осуществить свою мечту.

-…

Однако, пока все махали руками в сторону корабля, Влад смотрел в совершенно другую сторону.

Место, на которое смотрел Влад, было зданием в доках, где раньше находилась штаб-квартира капитана Гувера.

-Это хорошо - выбраться оттуда?

Харвен в то время, когда он был заперта в темной комнате с бледным лицом.

Влад ехал в экипаже в сторону Харвена, где смеялся перед разрушенной им стеной и отдавал свое последнее прощание.

※※※※

-Солнце садится! Половина парусов!

-Наконец, угадай местоположение! Страж проверяет созвездия!

Соленый вкус моря, а не рыбный запах, начал доноситься от дующего ветра.

Корабль Харвена медленно направляется на север, а рядом с ним гаснет закат.

Матросы были заняты подготовкой к наступающей ночи, но только один человек стоял рядом с Харвеном и не двигался.

-Что ты сейчас здесь делаешь?

Это было кресло у руля, где мог стоять только капитан, но Нибелун, казалось, не заботился о таких вещах и стоял бок о бок с Харвеном, глядя на все более темнеющее небо.

Даже когда проходящие мимо моряки замечают или слышат сбоку неприятные звуки кашля, они хранят молчание.

-Если тебе больше нечем заняться, может, мне приготовить тебе что-нибудь?

-Я здесь не потому, что мне нечего делать.

На левой стороне моря закат, который еще не достиг горизонта, тонул в красном зареве.

Однако маг, который имеет дело с тайнами, просто поднял голову с бусинкой возле глаза, как будто он уже мог видеть звезды на ночном небе.

-... Есть.

Посмотрев некоторое время на небо, Нибелун направил шарик на первую звезду, которая взошла на медленно темнеющем ночном небе.

Звезда, которую нашёл Нибелун, была Полярной звездой, на которую ориентируются все моряки, путешествующие по морям ночью.

-Что таоке?

-Я только что это видел.

-... Что?

Харвен продолжал задавать вопросы, как будто он все еще не привык разговаривать с волшебником.

Однако со временем Харвен научится так же хорошо, как и Влад.

Тайну невозможно объяснить; ее нужно пережить.

-Полярная звезда. Эта звезда видела нас.

Звезда в ночном небе направляла свой свет к звезде, плывущей по морю.

Направляясь к бусине, которую держит Нибелун, следуя за блеском детей, которые в ней были.

-Я думал, что смогу узнавать звезды с помощью этой бусины.

Мерцали огни двух притянутых друг к другу звезд.

От моря к ночному небу, куда-то на север, куда они направляются.

-... Что это за строчка?

Для мальчиков, которые все еще пытаются смотреть в небо, даже если они сейчас бродят по непроглядно черному ночному морю.

Свет двух звезд, соединенных таким образом, разделял море и создавал линию.

Как будто для того, чтобы следовать за ними, как будто для того, чтобы никто не заблудился.

-Я не думаю, что нужен компас. Верно?

Даже если это было не высокое ночное небо, то ради сияющих звезд.

Корабль Харвена двигался вдоль границы связанного мира.

----------

Побочная история – Новая эра

Побочная история – Новая эра

Над Бригантом, столицей империи, сияло полуденное солнце.

Это город, построенный королем-основателем и Мастером Меча Кихано Фраузеном, и является символом окончания эры драконов и наступления эры людей.

Однако Бригант, который должен был сверкать славой, теперь был наполнен лишь удушающей тишиной.

-... Молодой император был отправлен обратно в свой родной город.

В богато украшенной комнате императорского дворца Придворный Арман смотрел на чайную чашку, стоявшую перед ним.

В комнате было совершенно темно, как будто в нее не попадало много солнечного света, но тонкий лучик света, пробивающийся из-за окна, падал на чайную чашку, на которую он смотрел.

-Я не знаю, доживет ли этот ребенок до своего возраста.

-…

Железный герцог Тимур, стоявший у окна и потягивавший свою чашку с чаем, на мгновение остановился, когда услышал звук, доносящийся из-за спины.

В императорском дворце было тихо, как будто все остановилось.

Тот факт, что голос Армана, услышанный в том тихом месте, казался каким-то жутким, был не просто иллюзией Тимура.

-... Было бы правильно оставить вопросы, связанные с дворцом, на усмотрение Придворного.

Придворный Арман спокойно кивнул в ответ на позицию Тимура, который, казалось, молчаливо одобрял его план.

-Война окончена, и ложный император свергнут с трона. Теперь все, что осталось, - это пустой императорский дворец.

Это был голос Придворного, сильно заржавевший от времени.

Однако в глазах старика, оглядывающегося на Тимура, горел яркий огонек, похожий на безумие.

-Вернуть правильное солнце на небо. Я думаю, что это мой последний долг как придворного чиновника этого поколения.

Арман, придворный, на котором лежала обязанность защищать императорскую семью и двор, в конце концов преуспел в свержении ложного императора.

Бесчисленное количество пролитой в результате крови наводило страх на подданных империи, но его сияющие глаза, как будто работа еще не была закончена, были устремлены на рыцаря на севере.

-Пожалуйста, помоги мне. Ты же не можешь оставить империю так, верно?

Империя, открывшая эру людей, началась с одного человека.

И единственное, что могло поддержать легитимность этого человека, была императорская родословная, ведущая к Фраузену, и воля меча, переданная через Серебряного Рыцаря.

-Он не только овладел мечом, но и заслужил титул Мастера меча, так что большей легитимности на континенте не будет.

-Даже несмотря на то, что в нем течет кровь дракона, которого ты так сильно ненавидишь?

Однако, когда Тимур смотрел на Армана, который сильно постарел, в глазах его по какой-то неизвестной причине появился циничный огонек.

Измученный придворный, который ничего не мог защитить самостоятельно, даже несмотря на то, что империя гнила из-за дыхания дракона.

Возможно, было естественно, что во взгляде Тимура на искреннего, но некомпетентного человека сквозило легкое презрение.

-... Это довольно хорошо. Хоть он и сын дракона, он сразил своего отца ради империи.

-Ради империи.

При звуке голоса Армана, раздавшегося сзади, кузнец стали Тимур горько улыбнулся и тихо поставил чашку, которую держал в руках.

-Я думаю, именно так выглядела дуэль в тот день в глазах придворного.

Вероятно, естественно, что даже одна и та же картинка выглядит по-разному в зависимости от того, кто на нее смотрит.

Однако Тимуру не понравилось поведение придворного, который попытался ограничить картину, нарисованную Владом в тот день, только его собственными намерениями.

-Ты можешь мне помочь?

Славная империя должна продолжаться.

Даже при том, что корни были гнилыми, а ветви росли не в том направлении, все еще оставалось бесчисленное множество людей, опирающихся на этот мир под властью империи.

-Мне это не нравится.

Однако сталевар Тимур просто тихо отклонил серьезную просьбу Арманда.

-... Почему?

Сказав это, Тимур медленно начал пятиться от окна.

-Это проблема, которую не должны решать только мы двое.

Когда Тимур отошел от окна, солнечный свет, который был заблокирован, начал просачиваться в комнату.

Затем в комнате, которая начала становиться ярче, начала появляться фигура, которую раньше никто не видел.

-Граф Питер сказал, что передает должность главы семьи Бейзид своему сыну.

-Этого молодого человека достаточно для Железного герцога...

-Представители из Аузурина и Нидавеллира также планируют принять участие в имперской конференции, которая состоится на этот раз.

То, что наконец появилось после того, как темнота рассеялась, было чисто белым столом.

Это также стол круглой формы, чтобы люди, сидящие напротив друг друга, могли видеть друг друга.

-... И новый Мастер Меча тоже когда-нибудь придет туда.

Ха-!

Как будто солнечного света было недостаточно, Тимур широко раздвинул шторы.

Из-за этого Арману пришлось прикрыть глаза, но Железный герцог Тимур только улыбнулся.

-За пределами эры драконов, эры империи. И сейчас настало время, когда может пустить корни новая эра. Придворный герцог.

Арман, который наконец открыл глаза, поспешно повернул голову, но Тимур уже взялся за ручку двери.

-Итак, давайте оставим решения о новой эре новым людям.

Новая эра, новые люди и новый Мастер Меча.

Железный герцог, который открыл им дверь, тихо выходил из комнаты.

Как будто не было необходимости в месте за недавно созданным круглым столом.

-... Железный герцог.

В том месте, куда ушел холодный ветер с севера, остался только Арман, которому некуда было идти.

Уставившись дрожащими руками на широко открытую дверь, он опустил голову, почувствовав, как ветер медленно просачивается в комнату.

※※※※

Как будто погода наконец потеплела, дорога в Стурму была покрыта грязью.

Гезе, сидевший на сиденье кареты, проворчал, что жалеет, что не приехал немного раньше, но Земина, выглядывавшая наружу, казалось, наслаждалась этой поездкой и только ухмылялась.

-Значит, эта штука, похожая на башню, - дракон?

-Хм. Если быть точным, это Червь Смерти. Он живет на Западе.

На далекой равнине, на которую смотрела Земина, было что-то похожее на длинную башню, тянущуюся к небу.

Он был настолько велик, что его было хорошо видно издалека, и это был западный дракон - Червь Смерти, вышедший перевести дух.

-Я была очень удивлена, когда произошло землетрясение. Это первый раз, когда я почувствовала землетрясение.

-Правда?

Влад ухмыльнулся Земине, чьи глаза сверкали, как будто ее возбуждение еще не улеглось.

Это было потому, что то, как она говорила об этом, казалось, перекликалось с тем, как он впервые увидел Червя Смерти несколько лет назад.

-Похоже, что они в это время приезжают на север, чтобы погреться на солнышке.

-Но когда они вырастают до таких размеров, разве они не должны есть много? Они не едят людей?

-Нет. Как я знаю, они питаются минералами из земли.

Если не считать Червя, которого поймал Рутгер, можно с уверенностью сказать, что случаев нападения смертоносных червей на людей не было.

Если бы не проклятие чёрной магии, он, вероятно, не стал бы утруждать себя поездкой на север и преследовать людей.

-Ты стал намного умнее, Влад. Где ты всему этому научился?

Земина, которая стояла, опираясь на подоконник кареты и выглядывая наружу, перевела взгляд на Влада.

Это было потому, что сегодня она ощутила, насколько повзрослел Влад, когда он отвечал на ее вопросы так, будто знал всё на свете.

-... Как я могу научиться чему-то подобному?

Влад, который шел рядом с экипажем с Нуаром, перестал смеяться, когда услышал восхищенный голос Земины.

-Я просто слушаю, когда прихожу и ухожу.

Хотя я на самом деле ничему не научился, нашелся человек, который рассказал мне о Черве Смерти, которого я никогда раньше не видел.

Влад почесал переносицу, подумав, что если бы не то, что сказал этот человек, он бы не увидел, как сверкают глаза Земины прямо сейчас.

-О, я хочу немного виски.

-Только не это. Я специально заказала его в подарок.

-Я думаю, одного глотка было бы достаточно. Я уверен, Рутгер бы тоже согласился.

-Ты действительно идиот.

Земина была удивлена, когда Влад сказал, что хочет выпить виски, принесенное в подарок, но он, вероятно, не имел в виду, что действительно хочет его выпить.

Я просто хочу пройти по пути, по которому шел раньше, и предаться воспоминаниям об этих воспоминаниях.

-Виски идеально подходит для такого солнечного дня, как этот.

Зеленые равнины и голубое небо. И появление огромного Червя Смерти, возвышающегося в центре.

Влад, который помнил то время, когда он не умел ездить верхом, просто скучал по виски, которым его угостил Иосиф.

※※※※

-Ах. Ха, что это?

-…

Влад и его спутники ехали в экипаже из Соары в Стурму.

Однако, несмотря на то, что он достиг города, Гезе не смог продвинуться дальше.

-Капитан. Вот почему я говорил, что надо раньше выехать. Посмотри на эти экипажи.

Стены Стурмы по-прежнему оставляют сильное впечатление, даже если смотреть на них долгое время.

Однако то, что встретило Влада еще быстрее, чем это, было длинной вереницей экипажей, которая тянулась от ворот замка.

-... Влад. Посмотри туда.

-Что?

-Вон там. Все привезли много карет, а также экипажей.

Даже если бы на семью была отправлена только одна карета, не было бы нынешних заторов.

Однако люди, которые стекаются сейчас, - это люди, собравшиеся, чтобы отпраздновать церемонию наследования главы семьи, Бейзид.

Такие люди ни за что не добрались бы сюда самостоятельно, так что теперь перед Стурмой стояло множество повозок, нагруженных всевозможными дорогими товарами.

-… Может, нам стоило принести больше подарков? Мы здесь самые скромные.

-Что здесь такого убогого?

Возможно, из-за того, что она застряла между роскошными экипажами, плечи Земины слегка опустились.

Хоть Гезе подготовился, но, как минимум, это была одолженная карета.

Более того, подарок, который я принес, ничего не стоил по сравнению с людьми рядом со мной, так что такая ситуация могла бы обескуражить.

-Итак, все здесь благородные. Могу ли я остаться здесь?

-... Конечно. Ты же леди Земина.

Плечи Джемины начали постепенно опускаться, когда она, наконец, впервые увидела высший мир.

Влад, которому стало жаль этого зрелища, начал думать о том, как бы ему побыстрее выбраться из этой процессии.

-Капитан, капитан!

-Что такое?

-Смотрите, кто идет впереди. Экипажи гудят!

Однако, как будто у него не было времени ни на мгновение задуматься, экипажи, стоявшие у ворот замка, начали понемногу трястись.

-Кто-то важный приближается? Все, кто ждал, открывают дверь и выходят.

-… Кто это.

Когда Земина, находившаяся в карете, услышала, что приближается высокопоставленная особа, она быстро отошла в угол.

Влад выглядел так, словно не привык к подобной атмосфере, и нахмурился, но, к сожалению, у высокопоставленного человека, которого Земина опасалась, похоже, были какие-то дела в экипаже, в котором находилась группа.

-Отвали.

-А?

Одежда, которую он носил, была роскошной, но то, как он управлялся с экипажем, было очень бесхитростным.

-Отвали. Не сосредотачивай здесь свое внимание без причины.

Плюс черная повязка вокруг его левого глаза.

Земина сглотнула слюну при виде этого зрелища, которое выглядело достаточно угрожающе, но когда их взгляды встретились, он просто улыбнулся Земине внутри кареты.

-Йегер?

-Тебе стоило прийти пораньше. Ты всё ещё тот парень, с которым нужно приложить немало усилий.

Человек, назначенный новым рыцарем-командиром семьи Бейзид, рыцарь Йегер.

Хотя у Йегера была репутация воспитателя самых благородных рыцарей, он по-прежнему смотрел на своего ученика только с тупым выражением лица.

----------

Побочная история – Неизменный особняк

Побочная история – Неизменный особняк

Коридор особняка, в который он вошёл после долгого отсутствия, показался Владу знакомым.

Особняк Бейзида, в котором он последовал за Иосифом холодным зимним днём, вооружившись лишь мечом.

Однако, в отличие от того времени, когда всё было в новинку, сейчас это место стало почти как второй родной город.

-В этом особняке ничего не изменилось.

-Ничего особенного не изменится. В последнее время здесь стало немного тесновато.

Влад, следовавший за Йегером, наклонил голову и осматривал окрестности особняка.

Прекрасный пейзаж, который можно увидеть спустя долгое время.

Влад начал вспоминать старые воспоминания, когда шел по тропинкам, по которым ходил, когда был оруженосцем.

-Но я не знал, что ты теперь рыцарь-командир.

Я проходил мимо столовой, где недавно ел сосиски с Потри.

Я мог видеть тренировочную площадку внизу, где меня унижали, потому что я не умел ездить верхом.

Однако, даже при неизменном пейзаже, что тронуло меня больше всего, так это вид Йегера сзади, который я вижу сейчас.

-Ты ненавидишь неприятности, но тебе каким-то образом удалось принять положение командира.

-... У меня тоже не было никакого намерения занимать эту должность. Если бы не просьба леди Оксаны.

Мне не нравятся надоедливые вещи, и я ненавижу вещи, которые приносят неприятности еще больше.

Влад, который был хорошо осведомлен о темпераменте Йегера, был удивлен, что Йегер согласился на должность лидера, но, похоже, у него были обстоятельства, которые не позволяли ему отказаться.

-Леди Оксана?

-Из-за тебя ценность моего имени очень возросла. Возможно, леди Оксана хотела как-то использовать его.

Теперь континент был в восторге от существования новоявленного Мастера Меча.

Первый Мастер Меча, появившийся со времен короля-основателя Фраузена.

Именно Влад воссоздал сцену из легенды, сразив старейшего дракона, так что у Бейзида не было причин не воспользоваться этой репутацией.

-В конце концов, ты преуспел, имея хороших учеников.

-... Я все еще живу в своей гордости.

Шаги Йегера постепенно приближались к незнакомому коридору.

Это был центр особняка, до которого я никогда не мог добраться, когда был оруженосцем.

-Я впервые прихожу сюда.

-Даже если ты был там, это все равно проблема. Особенно когда еще был учеником.

Усмешка Йегера все еще была заметна.

Однако причина, по которой улыбка не кажется неприятной, вероятно, заключается в том, что Йегер по-прежнему считает его человеком, о котором нужно заботиться.

-Входи.

-Да.

Раньше это была комната Питера, но теперь в ней живет Рутгер.

Когда Йегер встал перед ним и тихо постучал в дверь, деревянная дверь начала открываться с глухим звуком, как будто он этого ждал.

-... О.

Тайна, раскрытая Рагмусом, который теперь обрел покой.

Это место, которое открывается в соответствии с тайной, является самой глубокой частью особняка, куда могут входить только те, кому разрешил глава семьи Бейзид.

-Позже, чем я думал, Влад.

Однако в месте, которое казалось совершенно незнакомым, Влада ждала улыбка, которую он уже хорошо знал.

-Вороны летают с утра. Я знал, что ты придешь.

В ярком солнечном свете черноволосый мужчина улыбался Владу.

Это был кабинет, полный украшений, символизирующих власть, но само присутствие Рутгера уже сделало пространство передо мной уютным.

-Что ж. Спасибо, что зашел так далеко.

Рутгер Бейзид теперь станет новым главой семьи Бейзид.

Он лучезарно улыбнулся Владу и что-то произнес.

-На этот раз ты не откажешься, верно?

-... Вы, кажется, все еще помните ту ситуацию.

Маленькая штучка, которая вылетает из руки Рутгера и летит к Владу.

Влад от души рассмеялся, увидев летящие в его сторону орешки.

※※※※

-Что я могу сказать в эти дни? Каждый день - это время, чтобы раскрыть свои способности.

Рутгер, казалось, расслабился, сидя в расслабленной позе.

Широко расставленные ноги и даже долгий вздох.

Ему было трудно выйти из этой позы, потому что человеку, сидящему впереди, было неудобно.

-Я смутно думал, что будут трудности, но быть главой семьи оказалось гораздо тяжелее.

-Похоже на то.

Влад, держа в руках чашку, которую дала ему Доротея, взглянул на Рутгера, который сидел, опустив руки.

Его лицо стало бледнее обычного, возможно, потому, что он давно не выходил на солнце.

И даже темные тени у него под глазами, измученные тяжелой нагрузкой.

Обычно я думал, что они братья, которые не похожи друг на друга, но, глядя на них сейчас, я понял, что лицо Рутгера напоминает мне Иосифа.

-Среди такой сложной задачи твоя доля довольно велика.

-Я?

Влад пожал плечами, как будто действительно не знал.

Однако Рутгер, казалось, был недоволен этим зрелищем и просто нахмурился.

-Влияние, которым ты обладаешь, выходит за рамки одной семьи, но место, где ты живешь, - это просто гостиница. Ты знаешь, что одна или две жалобы вызваны тобой?

-Я слышу такое впервые.

-Это уже третий раз, когда мы препятствуем желанию Бордана уйти с поста мэра. Железный герцог сказал, что отдаст тебе землю, так почему же, ради всего святого, ты не становишься независимыми?

Первый Мастер Меча стал императором, основавшим империю.

Однако новоявленный Мастер Меча даже не заботился о территории, которая должна была ему принадлежать, не говоря уже о том, чтобы основать страну, поэтому людям в мире было любопытно.

-Как насчёт Мосиама? У него до сих пор нет владельца.

-Это место, к которому я не имею никакого отношения, и оно мне не нравится.

-Может, нам просто отдать тебе несколько закоулков автономному округу?

-Казалось, все шло просто отлично без меня.

-…

Мастер Меча той эпохи, который чётко проводит черту, как будто это его роль.

Рутгер снова вздохнул, глядя на Влада, у которого была честь, но не было власти.

-Тебе так неудобно из-за того, что я нахожусь в Соаре? Разве это наоборот не полезно?

-Да. Это верно...

Теперь, когда власть императорской семьи пала, не было бы города, который привлек бы больше внимания, чем Соара, где находился Влад, обладавший нужной честью.

Конечно, если подсчитать полученную выгоду, для Влада было бы лучше остаться.

-Но кто бы это ни был, все оказывают на меня давление. Честно говоря, это очень раздражает.

Однако за то, чтобы держать в руках сияющий меч, приходится заплатить высокую цену.

Человек, который поднял шум от имени Влада, который вообще не дал никакого конкретного ответа, был Рутгер, который был самым близким к нему человеком.

-В любом случае, император этого не сделает, верно?

Казалось, что вопрос был задан ни с того ни с сего, но это был вопрос, который мгновенно сделал атмосферу в офисе тяжелой.

Вопрос, от которого даже Доротея, сидевшая рядом с ней, на мгновение вздрогнула.

Как только Рутгер закончил говорить, в кабинете не было слышно даже звона чайных чашек.

-... Не было бы лучше для всех начать все сначала?

Чтобы положить конец трагедии, начавшейся в эпоху, эта эпоха должна быть уничтожена.

Как Кихано, уничтоживший эпоху драконов, и как Влад сейчас, который уничтожит эпоху империи.

Только тогда звезды, которые были раздавлены и задохнулись, смогут снова подняться в небо.

-Я понимаю.

Рутгер, который был ближе всех к тому, чтобы услышать о конце эпохи, улыбался.

Как и ожидалось, это был его ответ.

-Мы поговорим о том, о чем не спели, завтра. Ты, должно быть, устал, так что отдохни.

-Думаю, да.

Был полдень, когда я вошел в Стурму, но наклонное солнце медленно становилось красным.

-О, тебя ищут гости, так что, прежде чем ты сделаешь перерыв, пожалуйста, проверь их.

-Да.

-И было бы неплохо, если бы ты мог взглянуть на недавно прибывших учеников хотя бы раз за время своего пребывания.

-…

-В каком-то смысле разве они не все твои непосредственные подчинённые? Пожалуйста, взгляни на них с любовью.

В этом не было ничего плохого, но его вопрос прозвучал странно уверенно.

Увидев выражение лица Рутгера, как будто он говорил, что ему нужно платить за аренду, Влад ничего не оставалось, кроме как сказать, что он понял.

-И...

-Что еще?

Влад резко обернулся на звук голоса Рутгера, который снова схватил его.

Однако у меня не было выбора, кроме как замолчать, поскольку вскоре я услышал слова.

-Я бы хотел, чтобы ты также повидался с матерью. Я уверен, она будет счастлива.

-…

Все суетились по поводу предстоящего фестиваля, но место, где находилась одна женщина, было заполнено гробовой тишиной.

Женщина увядает день ото дня, утешая свою печаль надгробием за окном.

Влад, который помнил, как она всегда улыбалась ему как мать, кивнул и тихо вышел за дверь.

※※※※

-… Когда, черт возьми, он придет?

Посреди теперь уже темного коридора была дверь, которая тихо открылась.

Рыжие волосы, освещенные слабым светом свечи, струящимся через открытую дверь.

Земина, которая шныряла по коридору с открытой дверью, внезапно вытянула шею, как будто испугалась тихой атмосферы в коридоре.

-Я ведь леди. Это нормально - вот так оставлять леди одну?

По-прежнему не было никаких новостей от Влада, который, как говорили, собирался встретиться с новым графом.

Более того, Гезе, который ушел, сказав, что собирается встретиться со знакомыми, не возвращался до этого часа, вероятно, потому, что где-то пил, так что единственным человеком в комнате прямо сейчас была Земина.

-Эти... Будьте готовы ко всему, когда вы, ребята, вернетесь.

Тон ее голоса был резким, но слегка дрожал.

Такого не было в Соаре, с которой она была знакома, но когда она добралась до незнакомой Стурмы, то очень испугалась надвигающейся темноты.

-Привет.

-Ааааа!

Пока Земина бродила по коридору, гадая, когда он придет, рядом с ней раздался голос.

Это был освежающий голос для любого, кто его слышал, но для Земины, которая уже съежилась, это была просто ужасающая встреча.

-Вот и я...

-Платье! Белое!

-Может ли это быть Влад...

-Ааааа!

В темном коридоре одиноко парит неопознанная белая фигура.

Более того, смутно видимая фигура принадлежала молодой девушке, которая совершенно не вписывалась в этот особняк, так что для Земины это было довольно пугающее зрелище.

-... Мне прийти в следующий раз?

-Хииииии!

Жрица Мирового Древа остановилась, как будто ей было неловко, глядя на Земину, которая рухнула на пол.

Казалось, было ошибкой бросаться туда, чтобы увидеть рыжие волосы, которые я видела во сне.

-Кто ты?

Когда Земина спросила, кто она такая, жрица на мгновение почесала в затылке.

Как жрица без определенного имени, она, казалось, беспокоилась о том, должна ли она представиться, чтобы Земина чувствовала себя непринужденно.

-Прости меня... Я просто хотела отдать тебе это.

Однако у девушки, которая не умела говорить, было не так уж много способов передать свои истинные чувства.

Все, что я могла сделать, это передать ей картинку, которую изначально собиралась подарить, и извиниться.

-Что это?

-Я видела это во сне.

Земина схватила листок, который протянула ей девушка, и попыталась успокоить свой встревоженный разум и посмотреть на картинку.

Однако, когда в окно просачивался только лунный свет, было трудно разглядеть, что это за картинка, которую только что протянули мне.

-Влад был бы счастлив увидеть это.

-Влад?

Как только она услышала знакомое имя, в глазах Земины снова появился свет.

Однако жрица Мирового Древа уже делала шаги назад, к коридору.

-Думаю, мне придется подождать еще немного, пока ты улыбнешься мне.

-А?

Девушка, живущая во сне, узнала рыжеволосую женщину, которая улыбнулась ей.

Однако этим двоим было еще слишком рано узнать друг друга при встрече.

-Тогда увидимся, Земина.

Вот почему жрица Мирового Древа отворачивается, передав только картинку.

Земина просто сидела на своем месте, ошеломленная, наблюдая, как платиново-русые волосы убегают в темный коридор.

----------

Побочная история – Смотря на небо

Побочная история – Смотря на небо

-В этом особняке обитает призрак.

Ранним утром солнце еще не взошло, и окрестности погружены в полумрак.

Влад, который даже не мог толком открыть глаза, проснулся, когда услышал голос Земины рядом с собой.

-Что?

-Я сказала, что здесь обитает призрак. Я видела его вчера.

В поле зрения, которое, наконец, сфокусировалось, появилась Земина со сложенными, как у кошки, руками.

Казалось, что он пытался придать своему облику угрожающий вид, но для Влада, который не знал контекста, это была просто непостижимая эксцентричность.

-... Ты съела что-то не то?

-Да, я знала, что ты это скажешь.

Она пришла утром, и мне было интересно почему, но она говорит о призраке в особняке.

Влад снова лег, как будто был ошеломлен, но Земина твердой рукой сняла с Влада одеяло.

-... Что с тобой сегодня утром?

-Посмотри сюда. Это явные доказательства.

Земина протянула белый лист бумаги Владу, который щурил глаза, как будто хотел снова заснуть.

Бумагу с изображением дала Земине жрица Мирового Древа прошлой ночью.

-Это картина, оставленная призраком, которого я встретила вчера. Как тебе? От одного взгляда на нее становится прохладно, не так ли?

-…

-Посмотри на этот неопрятный рисунок. Любой, кто смотрит на него, скажет, что это рисунок, содержащий проклятие?

Как и ожидалось, как и сказала Земина, стиль рисования вообще не был упорядочен.

Однако, поскольку цвета были более яркими, было трудно определить, когда она была сделана.

-Это тебе дал призрак?

-Верно.

-... Может ли быть так, что у призрака волосы платиновой блондинки, а платье на ней белое?

-Боже мой!

Земина прикрыла рот рукой, наблюдая, как Влад точно объясняет образ призрака.

-У меня пошли мурашки по коже.

Большие глаза Земины стали еще круглее, как будто слова Влада были правдивы.

Влад, смотревший на это, почесал в затылке и начал рассматривать картинку, которую дала ему Земина.

-... Хм?

Над стенами Стурмы, где наконец-то начинает брезжить рассвет.

Влад, который интерпретировал откровение жрицы в комнате, которая начала светлеть, нахмурил брови с выражением, которое ему было трудно понять.

※※※※

Особняк Бейзида, где сейчас собралось множество гостей, можно было в буквальном смысле назвать местом для светских собраний.

Знать и посланники собрались со всего континента.

Воспользовавшись этой возможностью, которую в обычных условиях было бы трудно реализовать, некоторые из тех, кто уже был заинтересован, занялись налаживанием новых связей.

-Ох. Лорд Влад Аурео...

И среди них человек, с которым люди больше всего хотят встретиться, - Влад, новый Мастер Меча.

Однако Влад, который равнодушно прошел сквозь бесчисленное количество приближающихся людей, просто поднялся по лестнице знакомыми шагами.

"Я бы хотел, чтобы ты также повидался с матерью. Я уверен, она будет счастлива".

-…

Пройдя через шумный первый и второй этажи, он достигл третьего этажа, который был закрыт для посетителей.

Влад подошел туда и на мгновение остановился, глядя на пустой коридор.

-Солнце все еще яркое.

Когда я был оруженосцем, это был коридор, по которому всегда приходили и уходили слуги.

Но теперь стало так тихо, что слышно даже щебетание птиц снаружи.

Нюх-

Прежде чем спуститься с лестницы в коридор, Влад начал прикасаться носом к различным частям своего тела, чтобы узнать, пахнет ли он как-то.

Мальчик из глухого переулка, который раньше даже не знал, что у него есть запах.

Однако здешняя леди всегда улыбалась мальчику, который носил зимнюю одежду даже в середине лета.

-... Влад?

-Давно не виделись.

Влад тихо стоял перед комнатой Оксаны и слегка кивнул в сторону знакомой горничной.

-Я пришел повидаться с леди Оксаной.

-Ах.

Горничная средних лет, которая следовала за Оксаной со времен семьи ее родителей, с первого взгляда узнала Влада и широко улыбнулась.

-Я почти не узнала вас. Вы стали таким мужественным.

-Спасибо.

Это был громкий смех, но из уст горничной не вырвалось ни звука, словно она осознавала тишину в комнате.

Или, может быть, она не могла рассмеяться, потому что давно не смеялась.

-Пожалуйста, подождите. Потому что мы должны передать сообщение леди.

Я сказал, что зайду сегодня, но дамам всегда нужно время.

Влад, который прекрасно понимал ситуацию, стоял в пустой гостиной и тихо осматривался.

-…

Изначально говорилось, что комната похожа на своего владельца.

Это была большая комната, но мебель и убранство были простыми.

Однако эта гостиная не кажется пустой, вероятно, потому, что оранжевый солнечный свет, доходящий до моих ног, наполняет её.

-Влад?

-Ах, да.

Жила-была благородная леди, которая улыбалась вместе с этим светом.

Увидев, как она улыбается ему, Влад почувствовал, что его заплесневелое, отсыревшее сердце немного оживилось.

-Должно быть, тебе было нелегко так далеко добираться, Влад.

-…

Однако вместо той яркости, которая была тогда, в её улыбке сегодня читались дождевые тучи, которые, казалось, вот-вот прольются дождём.

Это была густая тёмная дождевая туча, которая, казалось, могла пролиться дождём при малейшем прикосновении.

— … Мне жаль. Я должен был прийти к вам гораздо раньше.

-Нет-нет. Подойди ближе.

Рука Оксаны, которая сидела на кровати и манила меня подойти ближе, была сухой, как высохшее дерево.

Женщина, которая не могла есть, была больна и истощена, поэтому она засохла.

Глядя на Оксану, которая была такой же худенькой, какой он видел свою мать в последний раз, когда был маленьким, Влад высунул язык и облизал ее губы.

-Я все знаю. Ты был занят.

-…

-И что мой сын все это время усердно работал, чтобы сделать то, что ему не удалось.

Прошло уже два года с тех пор, как умер Иосиф.

Но Оксана упоминала имя Иосифа так, как будто это произошло вчера.

-Ты убил всех чернокнижников, которые сбежали?

-… Север. Почти весь Север.

-А как насчет тех, кто сеял раздор и разделял людей при герцоге Драконьей Крови?

-На этот раз в Бриганте состоится дискуссия за круглым столом. Я планирую там преодолеть разрыв.

В каждую эпоху есть обязанности, которые должны нести люди той эпохи.

Некоторые эпохи были созданы для свободы, а некоторые - для славы.

И был один человек, который сказал, что в наше время мы — поколение, которому приходится пить яд, который так долго распространялся.

-Хорошо. Ты усердно работал, Влад.

Иосиф пытался сжечь яд, распространившийся по всему миру, сжигая свою оставшуюся жизнь.

Оксана тихо улыбнулась, наблюдая, как Влад продолжает его наследие.

-Слава богу. Следующим детям не придется страдать так, как страдал ты.

У Влада, стоявшего передо мной, не было ни черных волос, ни бледного цвета лица, и он не был слабым.

Хотя Влад ничем не походил на ее сына, то, как Оксана смотрела на него, ничем не отличалось от того, как она смотрела на Иосифа.

-Как и ожидалось, приятно видеть, что ты хорошо питаешься. Широкие плечи очень мужественны.

-... Благодарю вас.

Но Влад, склонивший голову на край кровати, не мог смотреть на нее.

Потому что она могла быть мне матерью, но я не мог быть ее единственным сыном.

Влад, который сейчас склонил голову, очень хорошо знал, что единственным человеком, который мог утешить ее, когда она увядала, был Иосиф, чья могила лежала за окном.

※※※※

-... Я думаю, что в такие моменты это действительно несправедливо.

Под облачным небом Влад спокойно открывал бутылку виски.

В особняке на задворках царила праздничная атмосфера, но в этом маленьком саду было тихо, как будто это был совершенно другой мир.

Влад, который спокойно наливал себе напиток перед надгробием Иосифа в саду, вздохнул, посмотрев на мемориальную башню рыцарей позади себя.

-Похоже, что только те, кто ушел первым, чувствуют себя комфортно. Тем, кто остался, все еще трудно.

Эйдж, Грегори, Рагмус... И я не знаю их имен, но в тот день бесчисленное множество рыцарей вместе сражались против Сарнуса.

Влад, поднявший бокал виски за имена, недавно написанные на мемориальной башне, тихо повернул голову, когда почувствовал кого-то позади себя.

-И все же, я думаю, это работа тех, кто остается, делать то, что они не смогли сделать.

-Маркус.

Человек начал выходить из места, где раньше никто не бывал.

Он был человеком, чье лицо было покрыто отвратительными шрамами от чего-то, что произошло в прошлом.

-И все же здешним рыцарям повезло. В этом мире гораздо больше людей, которые исчезают, даже не оставив имени.

Влад молча кивнул, когда Маркус заговорил рядом с ним.

Никто не рождается без смысла, но это не значит, что так будет до самой смерти.

-Папа Андрес просил меня поблагодарить тебя. Похоже, парни, которых мы убили на этот раз, доставили немало хлопот.

-Правда?

Поэтому последние два года Влад бродил по континенту и сосредоточился на уничтожении оставшихся остатков.

Иногда он убивал чернокнижников, которые обманывали людей, а иногда вырезал оставшихся последователей Драголлии.

Постоянное движение было похоже на борьбу Влада с тем, чтобы не произносить имена напрасно.

-Остались ли еще кто-нибудь? Я думаю осмотреться после церемонии наследования.

-…

Однако Маркус не открывал рта до конца, когда Влад попросил его назвать следующую цель.

Он просто достал бутылку алкоголя, которую принес с собой, и тихо разбрызгал его по ближайшей траве.

-Ты все еще молод, и я думаю, того, что ты сделал, достаточно.

-Маркус?

Маркус спокойно пьет алкоголь для безымянных людей, таких же, как он сам.

Он поднял голову и сказал, кивая в сторону Влада, у которого было озадаченное выражение лица.

-Согласно последнему приказу графа Питера, вороны больше не будут предоставлять тебе никакой информации.

-…

-Итак, это последняя просьба графа — жить своей жизнью, а не чужой.

Там была сияющая звезда, которая хотела что-то сделать и кем-то стать.

Но теперь эта звезда постепенно теряла свой свет, не в силах отпустить отношения, которые ей пришлось разорвать, и пришло время поднять голову к новому небу.

-Теперь я некоторое время не смогу тебя видеть.

-Да.

-Тогда позволь мне задать тебе всего один вопрос.

Спросил Влад за спиной Маркуса, который медленно удалялся, как будто закончил то, что хотел сказать.

-Каково твое настоящее имя?

-…

Безымянный ворон. Человек, который представлялся по-новому каждый раз, когда мы встречались.

Владу было любопытно, кто этот человек, но Маркус, обернувшись, просто указал на мемориальную башню позади него.

-Я тоже не знаю. Старое имя было давно похоронено.

Человек, который был способен раствориться в любой тьме, потому что он похоронил имя, которое определяло его.

Человек по имени Маркус бесследно исчезал, точно так же, как когда я впервые увидел его.

-... Теперь я безработный.

Влад стоял один в саду, куда ушел даже Маркус.

Влад, внезапно потерявший направление в жизни, тихо достал из кармана листок бумаги и спросил.

-Что мне теперь делать, Иосиф?

Картина, подаренная Земине жрицей Мирового Древа.

Влад долго смотрел на картину, но теперь рядом с ним стоял только Иосиф, который не ответит даже на вопрос.

Кап-

На небе начали образовываться дождевые тучи.

Владу, который смотрел в небо, стало горько, как будто дождь падал ему на спину.

----------

Побочная история – Продолжение

Побочная история – Продолжение

Влад стоял один на пшеничном поле, спиной к заходящему закату.

При этом он ударяет мотыгой по еще не оттаявшей земле, которую держит в руках.

Перенесемся немного назад во времени, когда еще была весна, Влад был в разгаре обучения сельскому хозяйству в поместье Реймунда.

-Это такое удивительное зрелище.

Это было пустое пшеничное поле, даже без посеянных семян, только почва.

Все, что можно услышать оттуда, - это звук ударов Влада по мотыге.

Однако, вопреки громкому шуму, Влад явно демонстрировал неуклюжесть начинающего фермера.

-Как ты можешь выглядеть таким глупым, когда только что заменил меч мотыгой?

-... Настолько плохо?

Влад смущенно почесал щеку, глядя на Реймунда, ругающегося рядом.

На самом деле, я сам постепенно осознавал это.

Дело в том, что у меня, похоже, нет темперамента фермера.

-Просто глядя на тебя, становится понятно, что ты не должен заниматься фермерством. Независимо от адаптации или чего-то еще, у тебя просто нет никакого таланта.

Влад родился в городе и за всю свою жизнь ни разу не был близко к земле.

Однако, даже принимая во внимание эти обстоятельства, фермерское чутье Влада ничуть не улучшилось.

-Серьезно, почему тебе вдруг захотелось заняться фермерством?

Когда он держит меч, он является Мастером Меча, которого хвалит континент.

Однако перед Реймундом, он был начинающим фермером, который сейчас неуклюже держал мотыгу, и ему было очень больно видеть это, поэтому он вздохнул.

-Почему мне вдруг захотелось заниматься фермерством?

Из фляги, которую достал Реймунд, доносился пряный аромат.

Напиток был настолько откровенно алкогольным, что не было необходимости спрашивать, что в нем было.

-... Ты устал? Или хочешь немного отдохнуть?

-Все не так.

Влад почувствовал, что что-то не так, по реакции Реймунда.

В то же время Влад, который немедленно отбросил мотыгу, плюхнулся на свое место и открыл рот.

-Просто потому, что я подумал об этом.

-Потому что ты думал об этом?

-Единственное, что я умею делать, это красть, воровать, убивать и тому подобное.

Реймунд на мгновение вздрогнул, когда услышал голос Влада, раздавшийся рядом с ним.

Мальчик, который бродил по темным переулкам один, без родителей.

Путь, по которому он шел только для того, чтобы выжить, не был заполнен ничем, кроме холодных и острых предметов.

-Разве не стыдно жить жизнью, которая наполнена только этим?

Мне стыдно, что я владею искусством причинять боль другим.

Другие называют его великолепным Мастером Меча, но Влад хорошо знал.

Кихано, Мастер Меча из прошлой эпохи, не мог жить как я, с помощью одних лишь навыков владения мечом.

-Звучит не очень поэтично. Почему Мастера Меча смущает то, что он знает только меч?

-В этом-то и проблема.

Влад в конце концов рассмеялся над несколько резкими словами Реймунда.

-Я не хочу быть Мастером Меча все время.

Для других я, возможно, и был блестящим Мастером Меча, но для других я мог быть совершенно другим человеком.

Для одних - большой друг, а для других - благодетель, который спас их от кризиса.

И теперь Реймунду он кажется неуклюжим фермером.

-Знаю ли я что-нибудь еще? Интересно, спросит ли меня кто-нибудь о чем-нибудь еще, кроме меча.

Кихано, который был Мастером Меча, был всего лишь частью того, кем он был.

Скорее, Влад помнит его как незнакомый голос, который всегда пытался вести меня в правильном направлении.

Возможно, самым ценным уроком, который Влад извлек из Кихано, было не умение убивать одним ударом, а отношение к жизни как таковой, ко всему миру.

-Вот почему я учусь этому. Чтобы я мог дать кому-нибудь ответ позже.

И Влад тоже хотел походить на эту сторону Кихано.

Та сторона Кихано, которая учила меня, когда он был взрослым, а не императором или рыцарем.

И для этого нынешний Влад расширял свой мир, набираясь жизненного опыта, которого ему не хватало.

※※※※

Это была пышно проведенная церемония наследования.

Великолепная церемония наследования, на которой рыцари в сияющих доспехах проходят проверку, а почетные гости со всего континента поздравляют их.

Видя этот, возможно, самый впечатляющий момент из всех собраний, проводимых на Севере до сих пор, Влад испытал странное чувство восторга, которое было трудно объяснить словами.

-Это первый раз в моей жизни, когда я вижу так много дворян, собравшихся вместе.

-... Правда?

-Вообще-то, я здесь уже второй раз. Когда я получал рыцарское звание и сейчас.

Видя странно взволнованный вид Влада, Йегер начал очень нервничать.

Появление Влада сейчас похоже на своего рода предупреждение.

Йегер, который помнит, что с Владом постоянно происходили несчастные случаи, когда он был оруженосцем, также был человеком, который хорошо знал, что в текущей ситуации ему нужно быть максимально бдительным.

-... Но почему она там с баронессой Алисией?

Это была церемония наследования престола для семьи Бейзид, которая была тщательно подготовлена, поскольку привлекала внимание с континента.

На такой церемонии наследования важно расставить места в соответствии с титулами и должностями выдающихся гостей.

Вот почему Влад не мог скрыть своих странных чувств, когда смотрел на Алисию, стоящую рядом с Земиной.

-Ты выглядишь встревоженным.

-Вовсе нет.

-Я прошу тебя сохранять спокойствие.

-Я чувствую себя лучше, чем когда-либо.

-…

Возможно ли это?

Даже звук дыхания, который я слышу прямо сейчас, приглушен, как будто я очень нервничаю.

И каждый раз, когда две женщины передо мной шепчутся друг с другом, я слышу, как колотятся их сердца.

-Входит Рутгер Бейзид!

Дверь в зал начала открываться вместе с голосом дворецкого.

Ворота Бейзида выполнены по образцу стен Стурмы и выглядят большими и прочными.

Как только дверь начала открываться, в коридоре, где ещё минуту назад было шумно, стало пугающе тихо.

-…

Высокий рост и прямые плечи.

Кроме того, есть даже причудливые доспехи, наряженные как официальная одежда.

Когда дверь открылась, Рутгер стоял в серьёзной позе, которая отличалась от его обычного вида.

-Выглядит очень непривычно.

-Это нормально.

В самой высокой точке зала, где мог сидеть только глава дома, Питер спокойно жестикулировал.

Это был жест, объявляющий о церемонии наследования, которая должна была начаться прямо сейчас.

-Теперь ты будешь графом Баязид, а не тем Рутгером, которым ты был.

Он несет имя семьи на своих плечах и территорию, которая сохранялась поколениями за их спинами.

Таким образом, Рутгер, который стал тяжелее, больше не сможет вернуться к тому, каким он был раньше.

По мере того, как он наблюдал, как Рутгер продвигается вперед, чтобы выполнить свои обязанности, взгляд Влада начал становиться несколько запутанным.

-Прошу, подойди сюда. Сын Бейзида.

Каждый раз, когда Рутгер поднимался по лестнице, его отношения с Питером становились ближе.

В то же время Питер Бейзид начинает вставать.

Держа плащ графа в левой руке, а меч — в правой, он широко развёл руки, словно говоря: "Иди сюда", — и смотрел, как к нему приближается сын.

-Надень плащ.

Место, которого я достиг, поднимаясь по лестнице шаг за шагом.

Наконец, в самый разгар правления Бейзида, Рутгер смотрел на плащ, который его отец собственноручно сшил для него.

-Этот плащ, который я сейчас ношу, символизирует долг. Не забывай, что теперь на твоей спине сидят бесчисленные люди, за которых ты должен нести ответственность.

Лорд — это человек, который правит землёй и заботится о её жителях.

Поэтому долг, который должен быть выполнен, с этого момента будет тяжелым бременем лежать на спине Рутгера.

-Подними свой меч.

В конце концов, Рутгер протянул руку к другому предмету, который был передан по наследству.

Это драгоценный меч семьи Бейзид, которым может владеть только глава семьи.

Этот меч, который, как говорили, достался ему от отца его отца, был предметом, который мог держать в руках только один человек в Бейзиде.

-Меч, который ты сейчас держишь, символизирует твою ответственность как главы семьи. Отныне ты должен размахивать мечом ради чести своей семьи, а не ради своей собственной.

Не для отдельного Рутгера, а для семьи Бейзид.

Рутгер, получивший этот меч, стал человеком, которому с этого момента пришлось жить с именем своей семьи, а не с собственным именем.

-Я, Питер Бейзид, делаю это заявление при всех вас здесь в качестве свидетелей.

Теперь, когда он передал все, что нужно, пришло время спешить к завершению церемонии наследования.

Питер, которому теперь пришлось уйти со своего поста главы семьи, громко кричал многочисленным важным персонам, которые смотрели на него.

-Рутгер Бейзид стал следующим главой семьи!

Пока единственным звуком, который был слышен в просторном зале, был разговор Питера с Рутгером.

Однако к тому времени, как он закончил говорить, раздались оглушительные аплодисменты, как будто зал был готов взорваться.

Хлоп, хлоп, хлоп!

Аплодисменты важных персон, которые, казалось, так просто не закончатся, все еще были слышны по всему залу.

Из поколения в поколение. Звуки празднования знамени Бейзида, которое, наконец, удалось доставить даже в те трудные времена, когда старейший дракон свирепствовал.

Однако даже посреди этих громких аплодисментов Влад услышал голос, смутно доносившийся откуда-то сверху.

-… Хорошая работа.

Это был очень тихий голос, который можно было услышать только потому, что Влад родился с драконьей кровью.

Звук вырвался изо рта отца, когда он обнимал своего сына.

-Ты действительно усердно работал, чтобы попасть сюда.

Питер Бейзид теперь ничто, сложив и плащ лорда, и фамильный меч.

Вот почему он, который наконец-то смог стать идеальным отцом, обнимал Рутгера и тихо шептал ему на ухо.

Спасибо тебе за твою тяжелую работу, чтобы добраться туда, где ты сейчас.

※※※※

-На это было действительно приятно посмотреть.

Особняк Бейзида, где в ночь после церемонии наследования проводится великолепный банкет.

Все собравшиеся здесь смеялись и болтали, как будто ждали этого момента, но Влад шел не по банкетному залу, где были вельможи, а по пустому коридору, покрытому густой темнотой.

-Каково это - наследовать? Я даже представить не могу.

С Йегером, идущим впереди.

В тот момент они вдвоём шли по пустому коридору, держа в руках по бутылке алкоголя, в сторону кабинета Иосифа.

-Что ж, наследие Драголлии, вероятно, значимо. Было бы обидно не получить его.

-Нет, я не это имел в виду.

Выражение лица Влада стало непочтительным, как будто ему было больно от того, что Йегер внезапно упомянул имя Драголлии.

-Что я могу сказать? Это то, что отец передаёт своему сыну.

Влад жестикулировал, испытывая ощущение, которое трудно было выразить словами, но он даже не смотрел на Йегера, на которого должен был смотреть.

-Даже людям со здоровыми родителями нелегко пережить это. Мир был бы лучше, если бы долги вообще не передавались по наследству.

-Правда?

-И если ты хочешь получить такой опыт, разве не стоит просто создать его?

Писк –

Из слегка повернутой дверной ручки послышался неприятный скрип.

Он звучал немного хрипло, вероятно, потому, что им давно не пользовались.

-Даже если у тебя нет опыта наследования чего-либо, всё равно можно получить опыт передачи его.

Я ожидал, что будет темно, но кабинет Иосифа по ночам был залит голубым лунным светом.

Однако вид кабинета, в котором остался лунный свет, показался мне совершенно незнакомым, в отличие от того, что я видел раньше.

-... Здесь ничего не изменилось.

-Потому что ничего не трогали. Вся мебель покрыта тканью.

Кабинет Иосифа теперь был холодным и покрывался пылью, потому что в нем не было хозяина.

Однако, возможно, из-за двух гостей, которые пришли тайно, казалось, что теперь этому месту возвращаются теплые старые цвета.

-Ты здесь хочешь выпить?

-... Верно. Изначально я собирался выпить в одиночку.

Хотя им ничего не сказали сделать, когда Влад и Йегер вошли в комнату, они по привычке стояли в своих прежних позах.

Влад стоял перед столом для гостей, а Йегер, как всегда, рядом со столом Иосифа.

Йегер расхохотался, вероятно, потому, что было забавно видеть Влада стоящим, как и раньше.

-Пацан, который даже не умел ездить верхом.

-В то время я даже не знал, что я дракон.

-Парень, который постоянно избивал одних и тех же оруженосцев и устраивал несчастные случаи.

-На это была причина...

Йегер, на мгновение погрузившийся в воспоминания, покачал головой, глядя на Влада, который всё ещё придумывал оправдания.

Может быть, это потому, что я видел его с детства, но я все еще не могу поверить, что он вырос.

-Ты прошел путь от ребенка до настоящего Мастера Меча, но есть ли еще так много вещей, которым ты завидуешь?

-…

-Все в порядке. Держи.

Возможно, именно поэтому в глазах Йегера он все еще выглядел как молодой Влад.

-Алкоголь?

-Верно, довольно дорогой. Я хранил его 50 лет.

Алкоголь, данный Владу, Йегер хранил с особой тщательностью.

Выпивка, которую он хранил с тех пор, как был Йегером из семьи Оскар, прежде чем приехать в Бейзид с Оксаной, также была выпивкой его отца.

-Можно ли угостить меня таким драгоценным напитком?

-Ты сказал, что хочешь понять чувство наследства.

-Нет, но...

-Теперь достаточно? Так что пей.

Йегер снял ткань со шкафа и достал оттуда стакан для питья, протянув его Владу.

Это был жест, приглашающий его налить себе бокал, но Влад лишь улыбнулся и вернул бутылку, которую только что получил.

-… Сейчас немного рановато пить такой дорогой алкоголь.

Судя по тому, как он осторожно взял его на руки, не похоже было, что он сможет легко его вытащить.

-Разве мы не можем начать с того, что выпьем алкоголь, который я принес?

-... Я ждал 20 лет, чтобы выпить этот напиток.

-Я думаю, вкус станет лучше, если оно выдержится еще лет 20 или около того.

Жесты Влада, когда он прятал бутылку, казались решительными, как будто он уже успел привязаться к ней, независимо от того, сколько времени прошло с тех пор, как он ее получил.

-Прежде всего, не начать ли нам с алкоголя, который я принес сегодня?

-Если ты не хочешь пить его сейчас, тогда убирай.

-Это тоже дорого. Я стащил на это ранее на кухне.

Влад тихо достал еще один бокал вина, налил Йегеру и сказал.

-Но, Йегер. Ты умеешь ловить рыбу?

-Рыбалка? С чего вдруг ты решил заговорить про рыбалку?

Напиток, который я сейчас предлагаю, предназначен для Йегера.

Следующий бокал вина за мной.

-Ну, потому что я не умею ловить рыбу. Реймунд также сказал, что он не очень разбирается в рыбалке, потому что происходит из подсечно-огневой фермерской семьи.

И напиток, который я сейчас наливаю, предназначен для Иосифа.

Налив три бокала вина, Влад посмотрел на Йегера и сказал:

-Я подумал, что было бы неплохо научиться. Здесь некуда пойти, чтобы узнать о таких вещах, как рыбалка.

-Рыбалка… Я мало что об этом знаю.

-Вот как. Как жаль.

Влад показал язык, как будто был разочарован тем, что Йегер сказал, что он многого не знает.

Йегер, наблюдавший за происходящим поверх поднятого им бокала, вздохнул и начал говорить так, словно ничего не мог поделать.

-Я знаю, как ловить корюшку.

-Ловля корюшки?

-Ну, что-то вроде этого. Сверлить дыру в замерзшем озере.

Йегер медленно покачал бокалом и подошел к окну.

Выглянул наружу, где теперь сияет голубой лунный свет вместо солнечного, который всегда был ярким.

-Если ты хочешь научиться даже этому, возвращайся снова.

Влад улыбался, глядя в спину Йегера, который просил его вернуться зимой.

Он сказал, что хочет кое-что унаследовать, но он изменил это и сказал, что хочет продолжить.

Видя, что Йегер ясно понимает, что он сказал, Влад весело начал разливать оставшееся вино в свой бокал.

----------

Побочная история – Мальчик и девочка

Побочная история – Мальчик и девочка

Красный ковер, украшавший коридоры, был убран.

На подставке для украшений стояла только пустая ваза с несколькими увядшими цветочными лепестками.

Особняк Бейзида, где завершился великолепный банкет, теперь превратился в тихое место, откуда ушли все гости.

Теперь Влад шел один по месту, где можно было найти только щебечущих птиц.

-…

Влад уже был одет в тонкий плащ, как будто он тоже закончил готовиться к отъезду.

Итак, ранним утром, шагая сквозь голубоватые краски рассвета, Влад направился в комнату, где находилась Оксана Бейзид, хозяйка особняка.

-Вы хорошо себя чувствуете?

Хотя еще не рассвело, хозяин комнаты уже проснулся.

Нет, возможно, она не могла уснуть всю ночь из-за сильного кашля, но улыбка Оксаны, когда она приветствовала Влада, все еще оставалась.

-... Ты сейчас уходишь?

Было бы прекрасно лежать неподвижно, но Оксана сидела на кровати, подперевшись подушкой.

Уходя, она, вероятно, не хотела причинять Владу ненужное беспокойство.

-Да. Я собираюсь вернуться сейчас.

Однако, как бы она ни старалась, ей не удалось скрыть всю степень болезни.

Влад беспомощно улыбнулся, глядя на губы Оксаны, которые были такими белыми, как будто на них нанесли воск.

-Хорошо. Если ты хочешь уйти, нужно уходить пораньше. Погода на Севере совершенно непредсказуема, верно?

Солнечный свет, просачивающийся через окно, был направлен на кровать Оксаны.

Он был теплого оранжевого цвета, точно такого же, каким он был, когда я впервые увидел его здесь.

-…

Внешность Оксаны, смотрящей на Влада под этими цветами, была похожа на картину.

Хотя это и не красивая и не кричащая картина, она дарит ощущение комфорта, и всегда хочется повесить ее на стену и смотреть на нее.

-Скоро наступит рассвет. Мне нужно быстро идти.

Картина, которую я всегда хотел увидеть, говорила мне, что пришло время уходить.

Постукивая по маленькому свертку, оставленному у кровати.

-Ты сейчас одет по сезону?

Жил-был мальчик, который носил зимнюю одежду даже в середине лета.

Мальчик свернулся калачиком, как будто ему все еще было холодно, несмотря на дующий летний ветер.

-Одежда, которую носят в местах, которые не видны, важнее. В таких местах достоинство человека меняется.

-…

В свертке, который держит Оксана, вероятно, полно нижнего белья и носков для Влада.

В некотором смысле, это, возможно, был тривиальный подарок, но это был также тот подарок, который можно было получить только с точки зрения матери.

-Та девушка была хорошенькой. Ее зовут Земина, да? Было здорово видеть вас двоих, стоящих бок о бок.

-Благодарю вас.

-... Хорошо.

Теперь, когда мы сказали все, что нужно, пришло время уходить.

Оксана спокойно кивнула в сторону последнего оставшегося гостя, но Влад, которого провожали, не замедлил шага.

-... Я планирую снова приехать сюда зимой.

-А?

Вот почему Влад снова повернулся и заговорил.

Его голос немного заикался, как будто было нелегко поддерживать разговор, который уже был потерян.

-Я хочу научиться ловить рыбу. Это ловля корюшки, но я слышал, что этим можно заниматься только зимой.

-Рыбалка?

Хотя тема только что была полностью вырвана из контекста разговора, Влад пытался продолжить его.

Это потому, что я хочу увидеть Оксану в действии.

Потому что я знаю, что буду скучать по ее улыбке больше, чем по картине, которая останется неподвижной.

-Есть такая вещь. Это то, чему естественным образом учишься, когда у тебя есть отец. Я ничего об этом не знаю, поэтому я учусь в последнее время.

-…

-В прошлый раз я научился фермерству у Реймунда и...

Мир Влада действительно разнообразен.

Мальчик, который хотел стать сияющей звездой, а не совершенным драконом, был человеком, который не хотел, чтобы его описывали одним словом.

-Но я все еще не знаю.

Для одних это дракон, рожденный в совершенстве, для других это Мастер Меча, владеющий сверкающим мечом.

Но сейчас, перед Оксаной, он просто ребенок, который говорит, что ничего не знает.

Теперь ребенок смотрел на Оксану неловкими глазами.

-Итак, если у меня возникнут какие-либо вопросы, могу я вернуться и задать их?

Вид съежившегося Влада, держащего в руках сверток, вовсе не выглядел неловким.

По крайней мере, так было с Оксаной.

Это похоже на орхидею, которая одичала, потому что за ней никто не ухаживал.

Глядя на мальчика, который все еще смотрел на нее так, словно не знал, что делать, бледный цвет начал просачиваться в ставший бесцветным мир Оксаны.

-... Хорошо.

Мальчик, потерявший мать, и мать, потерявшая сына, смотрели друг на друга.

Части двух предметов, которые были сломаны из-за ранения, не подходили друг к другу идеально, но если бы они были склеены вместе, их, по крайней мере, было бы достаточно, чтобы блокировать дующий ветер.

-Приходи снова. Я буду ждать.

Когда Оксана сказала ему прийти снова, мальчик, стоявший перед ней, начал весело смеяться.

Мальчик был одет в летнюю одежду, которую дала ему Оксана вместо старой зимней одежды, которую он носил изначально.

※※※※

-Спасибо, что остался до конца.

Долг хозяина провожать гостей, но все равно было бы необычно, если бы он последовали за ними к воротам замка.

Однако за уходящим Владом следовал Рутгер, ставший новым главой семьи Бейзид, и его рыцари, чтобы проводить его.

-Благодаря тебе церемония моего наследования прошла блестяще. Вероятно, это будет записано как самая великолепная церемония наследования в истории семьи.

-Спасибо за ваши слова.

Позади улыбающегося Рутгера несколько знакомых рыцарей махали руками.

Кайд и Максим. И они были рыцарями Рутгера, которые были с ним, когда он захватил Червя Смерти и Линдвурма.

-Тогда, кажется, тебе пора возвращаться в Соару.

-Да.

-Что ты планируешь делать после того, как вернешься туда? Тебя снова будут вызывать туда и сюда, как в прошлый раз?

За сияющую честь приходится платить определенную цену.

Это цена чести, которую по праву должен заплатить Влад, унаследовавший имя Мастера Меча.

Но теперь Влад тихо покачал головой в ответ на вопрос Рутгера.

-Нет. На этот раз я планирую сделать перерыв.

С этими словами Влад взглянул на карету рядом с ним.

В карете, которая возвращалась в Соару с Владом, тихо сидела Земина, гадая, захочет ли кто-нибудь поговорить и с ней.

-... Верно. Что ж, пора немного отдохнуть.

Улыбка Рутгера прояснилась, как будто он понял, о чем говорил Влад.

-Теперь мне нужно идти.

-Хорошо.

Рутгер кивнул, наблюдая, как Влад с коротким прощанием забирается Нуару на спину.

Карета начала скрипеть и двигаться вместе с ним.

Оруженосец Мастера Меча, который пожал плечами, провожая рыцарей, натянул поводья, и вскоре ворота Стурмы начали открываться.

-... Сегодня хороший день.

Утренний солнечный свет, пробивающийся сквозь ворота, ослепил Рутгера.

Тень Влада следует за появляющимся востоком в сторону зеленых лугов.

Рутгер тихо крикнул тени.

-Приходи в любое время. Лучший истребитель драконов Бейзида.

Это был не тот звук, который призывал прислушаться, но Влад передо мной начал махать рукой.

Хотя рукой помахали, даже не оглянувшись, рука явно демонстрировала готовность понять.

※※※※

-... Как ты себя сегодня чувствуешь?

Питер тихо подошел к кровати, не обращая внимания на служанок, и посмотрел на Оксану с обеспокоенным лицом.

-Тебе нужно поправиться. Для этого прими немного еды...

Он всегда был занят работой и не мог заботиться об Оксане, но теперь он был свободен от своих обязанностей.

Вот почему Питер зашел сюда ранним утром, но его ждало зрелище, отличное от обычного.

-Ты уже поела.

-Да.

Миска, которую только что опорожнили и еще не убрали, стояла рядом с Оксаной.

Хотя это был легкий суп, приготовленный для пациента, лицо Питера впервые за долгое время озарилось радостью, когда он увидел его пустым и чистым.

-Он сказал, что придет снова.

-А?

Восходящее утреннее солнце освещало лицо Оксаны, когда она смотрела в окно.

-Научиться ловить рыбу. Это будет зимой.

Она опустила голову, потому что у нее не хватало смелости жить ради завтрашнего дня, но сегодня она с нетерпением ждала начала дня.

И когда она, наконец, выглянула наружу, надгробие Иосифа спокойно смотрело на нее.

Надгробие всегда было наполнено одиночеством, но сегодня оно сияло в сторону Оксаны, освещенное восходящим утренним солнцем.

※※※※

Покинув Стурму, путь лежал в Соару.

Карета, которая ехала по летнему лугу, уже стояла лицом к догоняющему ее закату.

-Капитан. Полагаю, нам сегодня придется остаться бездомным.

-Хорошо.

Добраться до деревни всего за один день по знаменитым обширным северным лугам было невозможно.

Вот почему Влад и Земина закивали головами, как будто это было естественно, когда Гезе сказал, что они должны спать на улице.

-Солнце быстро заходит за луга. Кажется, здесь день заканчивается быстрее, чем в Соаре.

Земина, которая собирала ветки деревьев неподалеку, удивленно посмотрела на небо и сказала.

-Скоро взойдут звезды.

Узкие закоулки Соары.

Небо, на которое я смотрел, стоя среди обшарпанных зданий, всегда было фрагментарным.

Ночное небо Соары всегда было тусклым, его закрывали карнизы зданий и огни, привлекавшие гостей.

На этом раздробленном небе было довольно трудно найти мерцающую звезду.

-Эй.

Однако ночное небо над лугом, на которое смотрела Земина, было так усыпано звездами, что это заставило ее задуматься, так ли их много.

Земина не могла легко опустить свою поднятую голову, как будто была загипнотизирована ослепительным видом.

-Земина.

-А?

-Можешь подойди сюда?

Земина, которая на некоторое время затерялась в своем собственном мире, повернула голову, когда услышала голос Влада рядом с собой.

-Что такое?

Костер, который разжег Гезе, потрескивал.

Земина, которая пошла на звук, смогла увидеть Влада, держащего поводья Нуара.

-Он хотел попрощаться.

-А?

-Нуар сказал, что хочет попрощаться с тобой перед уходом.

Это был черный конь, который хорошо сочетался с ночным небом.

Слова, которые так хорошо сочетались друг с другом, что, казалось, растворялись в звездах на расстоянии, теперь приближались к Земине.

-Он хочет попрощаться? Что это значит?

Спросила Земина, лаская Нуара, который стоял к ней лицом.

Однако Влад, который должен был ответить, просто кивнул в сторону холма вдалеке.

-Это значит, что Нуару тоже пора возвращаться.

Холм на лугу, залитый звездным светом.

Там стоял табун диких лошадей, который я видел раньше.

Они смотрят на Нуара рядом с Владом так, словно ему пора возвращаться из поездки.

-Возвращаться? Так внезапно?

-Сейчас самое подходящее время.

Земина была смущена внезапным расставанием, но Влад без колебаний начал снимать сбрую, которую носил Нуар.

Я снял седло, на котором сидел, снял поводья, закрывавшие мне лицо, и поставил багаж, который нес.

-Большое тебе спасибо.

Влад прощался с сыном Луга, который вернулся к своему прежнему облику.

-Ты закончил прощаться?

-А? Кха...

-Тогда уходи прямо сейчас.

Мы смогли расширить границы мира между тобой и мной.

Однако мир, в который ты ступил, был здесь лугом, а мой мир был городом вон там, так что пришло время расстаться.

-Не оглядывайся назад.

Нуар продолжал оглядываться, словно был разочарован рукой, которая мягко оттолкнула его, но Влад просто смотрел на него, скрестив руки на груди.

Чем проще будет расставание, тем лучше.

Увидев, что Влад воплощает в жизнь то, что кто-то сказал, Нуар начал осторожно обходить его ноги, словно прощаясь.

-... Уходит.

Когда он уходил, его шаги были полны неуверенности, но по мере приближения холма его шаги становились шире.

Теперь, наблюдая за черным конем, мчащимся к звездному ночному небу, Земина начала лить слезы.

-Это потому, что он похож на своего владельца? Он даже ни разу не оглянулся.

Земина, естественно, прильнула к Владу, возможно, жалея о пустоте, оставшейся после расставания.

-Не стоит так грустить.

Влад и Земина стоят бок о бок, наблюдая, как Нуар уходит.

Вид их, держащихся вместе, был точь-в-точь как у детей, которые стояли перед старой кузницей.

-Не похоже, что мы расстаемся навсегда.

Наблюдая за уходящим Нуаром, Влад достал картину из рук.

Картина, которая была знакома глазам Земины, была картиной, подаренной ей жрицей Мирового Древа.

-Сейчас смотрю на этот подсолнух. Мне кажется, лепестки на этом напоминают цвет твоих волос.

-Правда?

На картинке, которая, казалось, была нарисована ребенком, были светловолосый мужчина и рыжеволосая женщина.

И даже маленький цветок распускается между ними, когда они смеются.

Зачем она потрудилась нарисовать улыбающееся лицо на этом цветке?

-Спасибо тебе, Земина.

-А?

Влад обнял Земину за плечи, когда она приблизилась к нему, как будто ночной ветер был холодным.

Земина посмотрела на него, как будто удивленная внезапным действием, но Влад все еще смотрел в ночное небо, где был Нуар.

Точно так же, как раньше. Точно так же, как в тот раз, когда я смотрел на меч без украшений, висящий над обшарпанной кузницей.

-За то, что доверилась мне тогда.

Весна разлуки после зимы рождения.

И теперь путешествие мальчика продолжается до лета, когда его ждут новые встречи.

Путешествие, вероятно, началось с меча, подаренного мне рыжеволосой девушкой.

-Теперь давай вернемся вместе. В Соару.

Мальчик и девочка, которые вместе смотрели на звезды, хотя их ноги были в грязи.

И вот на лугу упала звезда, осветив двух людей, которые смотрели друг на друга.

Даже если это не высоко в ночном небе.

Даже если ты далеко, в месте, где тебя никто не видит.

Если мы захотим блистать сами, мы сможем узнать друг друга.

Потому что мы звезды.

Потому что каждый - звезда, которая может сиять.

Итак, прощай, до новой встречи.

Звездный Мастер Меча.

(Конец.)

※※※※

Рассвело, когда все крепко спали.

Глубокой ночью, когда даже звезды над головой спали, раздался голос, который разбудил человека, который спал, не зная окружающего мира.

-... Сэр... Господин... Нет...

Голос маленького мальчика, который, похоже, еще не претерпел никакой трансформации.

Поэтому голосу, казалось, немного не хватало силы, чтобы разбудить человека, погруженного в глубокий сон.

-О! Черт!

-Просыпайтесь!

Вот каково это, когда тебя ужалила пчела?

Мужчина, пораженный внезапной болью, начал осматриваться расфокусированными глазами.

-Что? Что такое?

-Тсс!

Мальчик жестом велел мужчине, который еще не пришел в себя, успокоиться и начал выглядывать из конюшни.

С маленькой лягушкой, крепко зажатой в обеих руках.

-Ты так долго искал это! Нет, почему ты покидаешь хорошую комнату и спишь в конюшне?

-... Это конюшня?

Глупый человек, который даже не знает, где он лежит.

Если бы не его красивое лицо, у него был такой жалкий вид, что любой, кто увидел бы его, вздохнул бы.

-Почему-то было тепло.

Вопреки встревоженному виду мальчика, мужчина, который все еще был в полусне, подобрал вокруг себя солому и снова начал ложиться.

Даже лягушка, которую мальчик держал на руках, надула щеки, как будто была ошарашена, когда он съежился по самые плечи, как будто ему было холодно.

-Сейчас не время! Мы должны бежать прямо сейчас!

-… О чем ты? Мы не можем просто поговорить об этом позже?

При виде снова лежащего мужчины, от которого разило алкоголем, мальчик ударил себя кулаком в грудь, как будто его одежда вот-вот взорвется.

Однако вскоре атмосфера вокруг меня стала напряженной, и у меня перехватило дыхание.

-Где ты прячешься!

-Я знаю, что ты здесь! Ты не можешь выйти!

-Хм?

Это был резкий голос, который оглушал любого, кто его слышал, потому что он громко кричал.

Более того, был слышен даже звук от ударов по дверям, как будто они пытались разрушить окружающие их магазины.

В отличие от мальчика рядом с ним, мужчина, который только что лег, начал моргать от угрожающей атмосферы.

-Кихано Фраузен! Что за чертов распутник!

-А?

Запах горящих факелов, пропитанных маслом, очень резкий.

Вокруг слышен резкий лай охотничьих собак.

Однако, что действительно застало мужчину врасплох, так это слово "распутник", приложенное к его имени.

Вжух-!

Мужчина быстро встал, как будто он наконец разобрался в ситуации, но было уже слишком поздно готовиться.

-Ты прятался здесь.

Мужчина изо всех сил сжимает желтые зубы, глядя на человека, которого он наконец нашел.

Он, у которого была впечатляющая блестящая лысина, начал смеяться, глядя на человека, который как раз поправлял свою одежду.

-Я нашел тебя, Кихано Фраузен.

Мужчина, который все еще в оцепенении, и мальчик, который сейчас плачет, как будто все было не так.

И даже лягушка в шляпе тихо вздыхает.

-... Почему ты ищешь меня?

Это история из давних времен.

История, которая не является ни легендарной, ни великой.

Однако история, с которой все началось, началась прямо здесь, в конюшнях захудалой гостиницы, на которой даже не было надлежащей вывески.

----------

Побочная история Кихано – Бастард семьи Фраузен (1)

Побочная история Кихано – Бастард семьи Фраузен (1)

Тюрьма в особняке, окруженном тускло-серым кирпичом.

На влажном полу, наполненном влагой, сидел Кихано, привязанный к веревке, с пустыми глазами.

-Мистер Кихано.

-Ха.

Сидевший там Кихано выглядел потрепанным, как будто с ним обошлись довольно жестко, когда его привели.

Но даже этот потрепанный вид был благословением по сравнению с мальчиком, который сейчас пел Кихано напряженным голосом.

-Но почему я единственный, кто висит вниз головой?

-Потому что... такова здешняя традиция семьи Турлек?

-Тогда почему с мистером Кихано все в порядке?

-Это... потому что я дворянин?

Вид мальчика, связанного веревкой, как куколка, выглядел жалким.

Однако, несмотря на то, что голос мальчика звал его, Кихано просто смотрел в землю и грыз ногти, как будто был встревожен.

-Тогда, ты можешь поднять меня на минутку? Кровь прилила мне в голову.

-О, у нас будут большие неприятности. Не думаю, что на этот раз все пройдет гладко.

-Это займет всего мгновение. Я чувствую, что сейчас упаду в обморок.

-Если это дойдет до ушей моих братьев, не думаю, что умру достойно.

-Эй, мистер Кихано? Мистер Кихано?

Несмотря на настойчивый призыв мальчика, Кихано с трудом поднял голову.

Нет, со временем мое беспокойство становилось все сильнее, настолько, что мне пришлось встать со своего места и начать расхаживать по комнате.

-Старик. Есть ли какой-нибудь способ? Ты же волшебник.

-…

Хотя в тюрьме было всего два человека, Кихано начал разговаривать сам с собой, как будто здесь был кто-то еще.

-Все еще не предъявлено обвинение? Если мы можем, давайте, по крайней мере, разрушим стены нашей тюрьмы.

Направляюсь в угол тюрьмы, где никого нет.

При виде того, как он присел на корточки и разговаривал сам с собой, казалось, что он не в своем уме, но, к счастью, нашелся кто-то, кто откликнулся на голос Кихано.

-Эх. Вот почему рыцарям запрещено. Вы знаете, что магия - это то, что можно использовать, просто вытащив меч, а, ребята?

Из незанятого угла тюрьмы донесся голос седоватого старика.

Существо во тьме начинает делать шаги с этим звуком.

-Так почему ты прикасался к дочери барона? Я же говорил тебе не делать этого, верно?

Это лягушка.

Лягушка меньше детской ладони.

Лягушка с зеленой спинкой и белым брюшком начала выпрыгивать из угла, щелкая языком.

-В любом случае, я не могу прийти в себя, когда вижу женщину, потому что боюсь, что кто-нибудь может подумать, что я Фраузен.

-Это действительно несправедливо. Вы, очевидно, достигли соглашения?

-... Эй. Любой из двух подойдет. Не могли бы вы, пожалуйста, опустить меня?

Высокий мужчина с каштановыми волосами.

Веснушчатый мальчик, привязанный к веревке и умоляющий о помощи.

И даже лягушка в маленькой шляпе волшебника и с сигаретой во рту.

-В любом случае, я должен убираться отсюда прямо сейчас. Пока это не дошло до ушей моих братьев.

-Эй, Кихано.

-Итак, давайте быстро зарядим его. Бах! И уберёмся отсюда.

-... Какой еще взрыв!?

-О, ты показал мне это на днях. Не могу дождаться, чтобы увидеть, буду ли я единственным, кто сможет это сделать.

-Посмотрите сюда.

-Я не могу понять ничего из того, что они говорят. Боюсь, кто-то может подумать, что он Фраузен, поэтому он дает дерьмовое объяснение.

В тюрьме было три человека, но никто из них не мог общаться друг с другом.

Он просто говорил о том, что хотел сказать.

Однако мальчик, наблюдавший за всей этой ситуацией, начал кричать на Кихано, как будто больше не мог этого выносить.

-Кто-то здесь! Я не знаю, кто это, но кто-то пришел!

-А?

Кихано обернулся только тогда, когда услышал громкий крик мальчика.

За окном, на которое я смотрел, был незнакомый мужчина, который медленно опустил капюшон, свирепо глядя на Кихано.

-... Брат?

Он был высоким, и его намасленные, зачесанные назад волосы блестели.

Внешний вид дворянина, который выглядит стильно, независимо от того, кто это видит.

Но больше всего на свете впечатление об этом человеке выделяло яркое сияние, исходившее из его глаз.

-... Ты чертов ублюдок.

5-й сын семьи Фраузен. Педро Фраузен.

Он задумчиво прикрыл левый глаз, глядя на своего младшего брата, которого теперь называли худшим сукиным сыном в истории семьи.

-Брат, брат! Давай не будем использовать это! Я могу все объяснить!

С закрытыми глазами я вижу свой мир, а с открытыми глазами я вижу мир, на котором я стою.

Увидев прицел, которым мог пользоваться только рыцарь, достигший определенного уровня мастерства, Кихано испугался и начал прижиматься к тюремной стене.

-Не объясняй. Просто стой.

-Но нет необходимости использовать Ауру! Неужели тебе не жаль своего младшего брата, который даже не может использовать Ауру?

-Мне больше жаль, что у меня есть такой младший брат, как ты.

Педро открыл дверь ключом, как будто охранник велел ему, и медленно начал входить в тюрьму.

Кихано быстро начинает занимать позицию, когда инерция Педро заполняет тюрьму.

Однако Педро Фраузен просто холодно посмеялся над глупой борьбой своего брата.

-Неужели я просто умру на полпути?

Бах!

Как только улыбка Педро исчезла, по тюрьме начал распространяться громкий звук, похожий на рушение стены.

Даже крики мужчины отдавались эхом вместе с этим.

Стражники, охранявшие дверь, тоже начали паниковать из-за внезапного посыпания потолка пылью, но они просто стояли неподвижно, слушая то, что только что было передано.

-Эй… ребята. Вы собираетесь меня отпустить?

Тюрьма, которая сильно вибрирует каждый раз, когда Педро замахивается кулаком.

Мальчик, который постоянно дрожал от вибраций, как кокон, тихо позвал людей Фраузена, но все были так заняты, что никто не ответил на вопрос мальчика.

※※※※

-Ух...

Если сложить рисовый пирог вместе, будет ли он выглядеть вот так?

Глядя на Кихано, который скорчился и прилип к тюремному полу, Педро выдохнул, как будто этого было достаточно.

-Скажи мне, что сказал твой отец, когда ты уходил.

Чиик –

От кончика грубо зажженной спички Педро исходил запах сигареты.

-…

-Он сказал мне вести себя тихо. Если возможно, будь невидимым для других.

Пламя на мундштуке стало красным, когда он сделал глубокий вдох.

Это был единственный источник света, освещавший темную тюрьму глубокой ночью.

-Теперь, когда тебе двадцать лет, ты знаешь, что имел в виду твой отец, отправляя тебя из семьи.

-Я не знаю... Мистер.

Брови Педро дернулись, когда он посмотрел на своего младшего брата, который все еще казался сердитым и не шевельнул ни единым мускулом.

Однако нынешнее восстание вполне объяснимо.

Каким бы бессердечным ни был Петро, он мог полностью представить, что чувствовал его младший брат, когда врезался в стену, с которой не смог справиться, и был разорван на куски.

-Я понимаю, что ты хочешь взбеситься, но не забывай, что гнев семьи Драголлия еще не утих.

-…

Когда прозвучало имя Драголлия, Кихано, лежавший на полу, начал понемногу извиваться.

Однако Педро притворился, что не заметил этого, и просто повернул голову и продолжил говорить.

-Итак, давай пойдем дальше. Пока они не забудут тебя.

С этими словами, Педро встал и бросил небольшой мешочек валяющегося Кихано.

Мешочек, который падает с плеском.

Это был знакомый звон монеты каждый раз, когда я его слышал.

-... В этом нет необходимости.

-Это от твоей матери, так что прими это.

Педро бросил мешок с золотыми монетами и на этот раз просунул маленький клочок бумаги между верёвками, которыми был крепко привязан к потолку мальчик.

-И независимо от того, было ли соглашение, ты действительно причинил неприятности семье Турлек, так что тебе следует позаботиться об этом.

Мальчик, который уже заснул, потому что был измотан, вообще не смог проснуться, даже когда Педро опустил его на землю.

Педро опускает мальчика на пол и покидает тюрьму, не сказав ни слова.

Кихано, беспомощно лежавший на полу, начал понемногу вставать, наблюдая, как спина его брата медленно удаляется.

※※※※

-Это, должно быть, действительно сложно, мистер Педро Фраузен.

-…

Поскольку Педро был незваным гостем, он попытался тихо уйти.

Кто-то звал его.

-Как и ожидалось, поскольку он сын семьи Фраузен, с ним часто происходят несчастные случаи.

Лысая голова мужчины сияла в лунном свете.

Мужчина, приближающийся с сияющей улыбкой, был рыцарем семьи Турлек, а также человеком, который затащил Кихано в это место.

-Что?

-Ничего особенного… У меня все еще есть незаконченное дело к мистеру Кихано.

Сказал мужчина, который подошел с широкой улыбкой, нежно протягивая Педро руку.

-Разве я не говорил этого раньше? Возможно, из-за того, что он унаследовал кровь Фраузена, с ним часто происходили несчастные случаи. Может быть, поэтому деньги, которые ваш младший брат занял у меня, немного велики.

Брови Педро начали подергиваться, когда он услышал, как мужчина сказал про займ.

-Сколько?

-Около 20 золотых.

-... 20 золотых?

Младший брат, известный широкой публике, является бастардом семьи Фраузен.

Однако Педро, который долгое время наблюдал за человеком по имени Кихано, очень хорошо знал, что его младший брат был не из тех людей, которые без причины займут 20 золотых.

-Нет, еще… Нет ли там маленького мальчика, которого мистер Кихано сейчас водит с собой? Говорят, его зовут Ян.

Хотя это была долгая история, это была короткая история.

Жил-был мальчик, который работал на ферме один, без родителей.

Однако, что отличает его от других работников фермы, так это то, что родители мальчика умерли, оставив ему огромный долг.

Так совпало, что неудивительно, что владелец фермы, на которой работал мальчик, был владельцем долга.

Это потому, что подобные вещи часто случаются в мире, когда так или иначе случаются совпадения.

-… Итак, мой брат купил ребенка за 20 золотых?

-Верно. И я одолжил ему эти деньги.

Он был один, когда уходил из дома, но каким-то образом за ним прицепился хвост.

Педро, который, наконец, узнал личность мальчика, который ошивался поблизости, подошел к мужчине с легкой улыбкой.

-Тогда я должен отдать тебе 20 золотых.

Полученное благодеяние — это милость, а обида, которую нужно отплатить, — это негодование.

Железное правило семьи Фраузен и семейный девиз, о котором никогда нельзя забывать, гласят: в любой ситуации вы всегда должны платить справедливую цену.

-Мистер Педро?

Таким образом, ни одна золотая монета не упала к человеку, который в данный момент протягивал руку.

-Глядя на тебя по дороге сюда, кажется, что ты довольно жестоко обошелся с моим младшим братом.

-…!

Вместо этого на руке мужчины покоится хватка Педро.

Глаза лысого рыцаря были широко открыты, он не мог даже закричать, поскольку рука держала его так, словно собиралась раздавить кости.

-Давай послушаем. Сколько стоит твоя жизнь?

-Отпустите… Отпустите руку.

Какой бы плохой ни была семья, Фраузен есть Фраузен.

Семья людей, которая сияла даже в мире драконов, была чем-то, к чему даже Турлек не мог прикоснуться.

-Она должна быть, по крайней мере, дороже 20 золотых.

-Квааах!

Старший брат, выкручивающий руки другим ради чести младшего брата, которого никто не признает.

И младший брат, которого избил старший брат.

Лунный свет, сияющий между ними, сегодня был ослепительно белым.

-… Консуэгра.

Сегодняшний лунный свет осветляет даже темную тюрьму.

На белой бумаге, которой касался свет, было написано название города.

Консуэгра расположена на дальнем конце баронства Турлек.

Следующий пункт назначения тихо вытекал из раскрытых губ Кихано.

----------

Побочная история Кихано – Бастард семьи Фраузен (2)

Побочная история Кихано – Бастард семьи Фраузен (2)

Консуэгра.

Обычная деревня, которую можно найти в любом уголке баронства Турлек.

Тем не менее, даже в этом обычном городке было по крайней мере одно особенное зрелище: ветряные мельницы, выстроившиеся в ряд на холме вдалеке.

-... Кха.

На холмах, где наступила весна, паслись стада овец, растекаясь белыми облаками.

Кроме того, здесь есть яркие цветы, которые только начали распускаться.

Это была мирная сцена, которая издалека выглядела как картина, но у девушки, стоявшей там, теперь было хмурое выражение лица.

-Почему ветер такой свирепый в эти дни?

Тот факт, что в деревне есть ветряная мельница, означает, что это ветреная местность.

Однако, по сравнению с предыдущими годами, ветер дул так резко, что у девушки не было другого выбора, кроме как изо всех сил держаться за шляпу, которая была на ней.

-А?

После того как сильный ветер стих, на холмах Консуэгры снова стало тихо.

Только тогда девочка открыла глаза и пристально посмотрела на ветряную мельницу перед собой, словно что-то обнаружила.

-Что это?

В маленьком окне высокой ветряной мельницы горел свет, похожий на свечу.

Непонятный огонек слабо мигает, словно прося меня посмотреть сюда.

Однако, когда девушка увидела свет, из-за холма снова дул сильный ветер.

※※※※

-Нет, это тот путь, по которому мы идем, был только недавно создан?

По тропинке, вырубленной в лесу, шла группа людей.

Он держал под уздцы старую лошадь и маленького ослика, на которых ехал всего минуту назад, и вел их.

Человека, который уходит, вот так скуля, зовут Кихано Фраузен.

Кихано, у которого по всему лицу были черные синяки, как будто его кто-то ударил, пытался вытащить свою лошадь из грязи.

-Серьезно! Пойми! Я не поеду! Это дорога, и они за нее собирают пошлину?

Это потому, что погода весенняя?

От дующего ветра веяло теплом, но дорога была совершенно раскисшей из-за погоды.

Другими словами, путешественникам стало очень трудно передвигаться.

-Проклятые драконы. Они знают только, как говорить об этом сверху, но они даже не думают о том, чтобы разобраться в этом.

-Мистер Кихано. Что вы собираетесь делать, если кто-нибудь это услышит?

Когда из уст Кихано, который был явно пьян, послышались проклятия в адрес драконов, Ян начал удивленно озираться по сторонам.

-В прошлом в нашей деревне был человек, которого утащили за то, что он выругался.

-…

-Вы ведь понимаете?

Кихано нахмурился, глядя на суетящегося Яна, как будто он был действительно удивлен.

Что ж, это был такой мир.

Эпоха драконов, где нельзя небрежно проклинать их, даже если это пустая лесная тропинка.

Единственный способ пережить такие времена без проблем - продолжать идти тихо, как сейчас.

-В любом случае, я не говорю, что надеюсь, что дорога станет чище. На моем месте я бы построил большую дорогу на север, юг, восток и запад, с центром в столице, вот так...

Этот мир, которым правят драконы, уже совершенен.

Выражение недовольства в таком мире означает восстание против драконов.

Однако верно и то, что Кихано, молодой человек той эпохи, мог ясно видеть картину лучше, чем сейчас.

-Черт возьми! Меня выгнали из семьи, потому что я сказал такую чушь.

Однако нарисовать лучшее будущее было под силу только драконам, а не людям.

Следовательно, картина, которую сейчас рисовал Кихано, была не более чем иллюзией, которая не могла сбыться.

-Если у тебя еще есть силы говорить такие вещи, подумай о том, чтобы как можно скорее добраться до деревни! И это молодежь в наши дни. Тц-тц.

Кихано вздохнул, услышав слова лягушки, порхающей над головой Яна.

Идеал, о котором я мечтал, был высок, но сейчас я просто дергаю за поводья старого коня, увязшего в грязи.

Чтобы не увязнуть в грязи реальности подобно старой лошади, которую стоит перед ним, у него не было другого выбора, кроме как адаптироваться к миру, созданному драконами.

-... Тем не менее, пейзаж неплохой.

У подножия холма, на который мы вот так взобрались, раскинулись прохладные пастбища Консуэгры.

Зеленая волна, при взгляде на которую чувствуешь себя обновленным.

Кихано глубоко вздохнул, глядя на зрелище, которое, казалось, всего мгновение назад успокаивало его учащенно бьющееся сердце.

※※※※

-Имя.

-... Кихано.

-Возраст.

-Двадцать.

-Что привело тебя сюда?

Я думал, что это незначительная деревня, но отношение стражников впереди было довольно строгим.

-Это написано там. Господь послал тебя прийти сюда?

Даже несмотря на то, что я показал им приказы с печатью лорда, отношение стражников все еще оставалось нерешенным.

Не получив никакого ответа, Кихано не мог не чувствовать разочарования.

-Я слышал, что на днях здесь появилась ведьма. Я пришел, чтобы поймать ее.

Вид кучи грязи, разбрызганной тут и там, не вызывал особого доверия, но приказы лорда, которые он принес с собой, были реальными.

Кроме того, он был настоящим рыцарем и даже брал с собой оруженосца, так что, казалось, у стражи больше не было причин ловить его.

Хотя лягушка, которую он носил с собой в качестве домашнего животного, выглядела очень подозрительно.

-... Добро пожаловать на Консуэгру, Сэр Кихано.

-Тогда могу я войти сейчас? Ребята.

-Да, проходите.

Когда подняли закрывавшее фасад окно, стал виден забор, ведущий к Консуэгре.

Однако Кихано на мгновение остановился, когда снова услышал шаги стражников, доносящиеся из-за спины.

-Как только вы войдете в деревню, пожалуйста, немедленно сообщите об этом коллекционеру.

-... Коллекционер? Не деревенский староста?

Обычно в такой деревне, как эта, деревенский староста решал крупные и второстепенные вопросы, но внезапно он превратился в коллекционера.

Глаза Кихано стали странными, когда он понял, что в эту маленькую деревню был чиновник, посланный непосредственно господом.

-Да. И если возможно, тишина в деревне...

-О боже. Это очень дорогой город. В него трудно попасть и трудно передвигаться.

С этими словами Кихано обернулся и многозначительно улыбнулся стражникам.

-Ты действительно думаешь, что здесь есть ведьма?

Ведьма.

В отличие от магов, которые имеют дело с тайнами, люди, которые творят чудеса всевозможными нечестивыми методами.

На лице Кихано появилось выражение заинтересованности, когда он подумал, что они, о которых он только слышал, действительно могут быть здесь.

※※※※

-Эй, мистер Кихано? Его здесь нет.

Голос Яна, цепляющегося за меня сзади, как будто он не мог меня остановить, был жалким.

-Стражники сказали мне идти прямо к коллекционеру...

-Я знаю.

Потому что место, где они сейчас стояли, было не там, где остановился коллекционер, а скорее, как ни странно, перед баром.

Однако, видя, что Кихано идет так естественно, как будто это был правильный путь, Ян, новичок, мог только топать ногами.

-Ян, это потому, что ты не знаешь. Перед встречей с ответственным лицом было бы вежливо отряхнуться и выпить немного алкоголя перед посещением.

-... Правда?

-Или что ты будешь делать? Ты должен просто следовать за мной.

Ян нахмурился, как будто что-то заподозрил, но Кихано уже открыл дверь и вошел в бар.

-Хм. Довольно неплохо.

На первый взгляд, это был типичный деревенский бар.

Бар, который продает алкоголь и еду на первом этаже и одновременно служит гостиницей на втором этаже.

Кихано, который может определить уровень заведения просто по запаху еды, с первого взгляда мог сказать, что этот бар был приличным местом.

-Это приказ.

-Что здесь продается лучше всего?

-В любом случае, у меня есть только одна вещь на продажу.

-Тогда возьми это и пива.

-Мистер Кихано...

-Две порции этого и пиво, пожалуйста.

Сделав заказ у женщины, которая, по-видимому, была хозяйкой гостиницы, Кихано огляделся и заговорил с Яном.

-Здесь много людей.

-Ага, верно. Еда здесь выглядит действительно восхитительно. В барах нашей деревни было не так уж много людей.

Может, это и город со множеством жителей, но это была деревня.

Это также была небольшая деревня на окраине территории.

Однако прямо сейчас вокруг бара ошивалось довольно много жителей деревни, так что этого было достаточно, чтобы возбудить любопытство Кихано.

-... Как, черт возьми, получается так вкусно, что все остаются в баре, даже когда работа в самом разгаре?

Я поднял глаза и насчитал около 30 человек.

В настоящее время в баре было полно мужчин того возраста, которым приходилось долго работать.

-Вот так.

-О. Как быстро.

-Тушеное мясо всегда кипит.

Тушеное мясо подали вскоре после того, как я его заказал.

Лицо Яна просветлело, когда он впервые за долгое время увидел теплую еду, когда он посмотрел на смешанное рагу, будь то мясное или овощное.

-Благодарю вас, мистер Кихано!

-Хм. Ешь много. В любом случае, это все добавляется к 20 золотым, которые ты должен.

-... Да.

Ян, который был подавлен, беспомощно опустил голову, но Кихано, казалось, это не волновало, и он просто отправил рагу в рот ложкой.

-Хм. Это восхитительно.

Тушеное мясо на постоялом дворе получается густым, потому что его долго варили и добавляли в него всевозможные продукты.

Выражение лица Кихано начало проясняться от вкуса, который можно было почувствовать только в сельской деревне.

-... Но я не думаю, что дело в том, что люди вот так стекаются сюда.

Однако вкус был не настолько хорош, чтобы люди тянулись к нему.

Это не значит, что ты куда-то спешишь, даже бросая то, что должен сделать.

-… Наша овца была очень жирной. Сначала я даже не знал, что это овца.

-В наши дни по ночам дети ввязываются в драки, потому что им страшно.

-Это работа ведьмы. Если нет, то что же это, черт возьми?

-…

Деревенский бар, в который я намеренно зашел, прежде чем выполнить просьбу господа.

Кихано медленно бормотал, прислушиваясь к ярким звукам, которые можно было услышать только там.

※※※※

-В этом убогом месте есть драгоценный человек...

Город, где закат уже гаснет.

Мэрия Энареса, ближайшего к Консуэгре города, была наполнена тяжелым чувством напряжения.

-Если бы вы сообщили нам заранее, мы бы пришли вам навстречу.

-…

Вид мэра, низко склонившего голову перед кем-то, выглядел довольно жалко.

Это было потому, что он не мог нормально дышать, потому что сжимал свой живот, который невозможно было сложить.

-Я прибыл после получения отчета от волшебников. Они сказали, что исследование скоро подойдет к концу.

-Совершенно верно! Мне тоже так говорили!

Однако он просто продолжал потирать руки и разговаривать с человеком перед ним, как будто дыхание не имело значения.

-Я сделаю все возможное, чтобы помочь волшебникам, которых я послал, и вылечить их, если они испытают какие-либо неудобства… Я приложил много усилий в надежде, что смогу как-то помочь в достижении желаемой цели!

В некотором смысле это кажется подобострастием.

Это было не похоже на мэра, отвечающий за город, но причина, по которой он изо всех сил старался склонить голову, заключалась в том, что человек перед ним, естественно, был в состоянии сделать это.

-… Хорошая работа.

Волосы мужчины, стоявшего у окна спиной ко мне, сияли.

У нее были великолепные светлые волосы, которые не теряли своего цвета даже в лучах все более красного заката.

-Если это удастся, я запомню твое имя.

Глаза человека, который вот так обернулся, были холодного голубого цвета.

Мэр Энареса изо всех сил склонил голову, глядя в глаза, которые могло выразить только чистокровное совершенство.

-Спасибо! Господин Сарнус!

Человека, обернувшегося с заходом солнца, звали Сарнус Драголлия.

Молодой дракон, который только начал выделяться в своей семье.

Он тихо улыбался, глядя на мэра, который склонил к нему голову.

----------

Побочная история Кихано – Подозрительная деревня (1)

Побочная история Кихано – Подозрительная деревня (1)

Пухлые щечки ребенка были милыми.

Даже глаза двигаются взад-вперед, следуя за рукой Кихано.

Даже Кихано, который соблазнял ребенка, размахивая леденцами для глаз и говоря ему посмотреть сюда, не мог удержаться от смеха над невзрачным видом.

-Значит, в эти дни ты продолжаешь слышать странные звуки по ночам?

-... Ха.

-Это звук, который не слышат взрослые, но который можешь услышать только ты и твои друзья.

-Да.

Яркие глаза все еще были сосредоточены на конфете, которую держал Кихано, но вытянутые пальцы ребенка теперь указывали на холм над головой.

Направляйтесь к ветряной мельнице, стоящей на деревенском холме, опустив свои длинные руки.

-Эта ветряная мельница. Кто-то продолжает плакать там.

-... Плач?

-Да, плач. Ветряные мельницы каждую ночь.

Когда ребенок сказал, что ветряные мельницы плачут, Ян рядом с ним начал наклонять голову, как будто не мог понять.

Однако глаза Кихано оставались спокойными, когда он слушал слова ребенка.

-Я все рассказал… Не мог бы ты, пожалуйста, дать мне немного конфет сейчас?

Закончив говорить, ребенок протянул обе руки к Кихано, как будто прося конфету.

Кихано выпустил конфету для глаз, которую держал в руках, увидев его симпатичную внешность.

Пока ребенок широко улыбался, глядя на леденец, вложенный в его руку, Кихано тихо начал сгибать спину.

-Плачет ветряная мельница.

Ходят слухи о ветряной мельнице, плач которой слышен каждую ночь.

Однако, поскольку это слышали только дети, это был слух, который все легко проигнорировали, но теперь глаза Кихано стали серьезными.

-... Итак, пять человек сказали одно и то же.

Это потому, что показания детей были точно такими же.

Какими бы маленькими ни были дети, если они слышат одно и то же пять раз подряд, это неизбежно станет доказательством, которое стоит выслушать.

«Но тот волшебник сказал мне не приближаться к ветряной мельнице».

Однако мрачный волшебник, которого я встретил вчера, сказал мне даже не приближаться к ветряной мельнице.

От него исходит странная атмосфера, которая может быть советом или предупреждением.

Вспоминая тот инцидент, Кихано откусил последний кусочек леденца для глаз и погрузился в глубокую задумчивость.

※※※※

-В любом случае, я надеюсь, ты не будешь приближаться к ветряной мельнице.

Для тихой деревни дом деревенского старосты был довольно хорошо построен.

Можно подумать, что для того, чтобы построить такой дом, как этот, он должен был быть очень популярен или приложить много усилий.

-Исследовать ведьм - это хорошо, но было бы неплохо, по крайней мере, избегать этой области.

Однако человек, который приветствовал Кихано здесь, был не деревенским старостой, а совершенно другим человеком.

Мужчина с мрачной внешностью, одетый в мантию с красочной вышивкой.

Мужчина средних лет, который выглядел волшебником, просто глядя на его одежду, выглядел заинтересованным, когда смотрел на Кихано, который только что прибыл.

-То, что мы здесь делаем, — это эксперимент, который требует определённого уровня безопасности. Так что, надеюсь, вы понимаете.

Его голос звучал элегантно, как будто он хорошо выучил урок.

Кроме того, там есть дорогой на вид халат, который обычный человек вряд ли смог бы надеть.

Даже Кихано можно было бы принять за официального человека, если бы не две ноги, свободно лежащие на столе.

-Что ж… если ты будешь тихо работать, мне будет наплевать на то, что ты делаешь.

Коллекционер рядом с ним был шокирован грубым поведением, но отношение мужчины к Кихано было очень спокойным.

Человек, который нисколько не колеблется, даже когда сталкивается с благородным именем Фраузен.

Он, назвавшийся Самонте, приветствовал Кихано так, как будто это была его земля.

-Ничего не поделаешь, поскольку это эксперимент, проводимый непосредственно семьей Драголлия.

-Ты молодой человек, способный быстро соображать.

Однако, каким бы грубым ни был человек передо мной, у меня не было выбора, кроме как склонить голову перед именем Драголлия.

Даже если бы они не были драконами, они не могли бы беспечно плохо обращаться с теми, кто носит их имя.

-Интересно, что за эксперимент проводится в этом маленьком городке, но это все, с чем я могу сотрудничать.

-Да.

Однако человек, стоящий сейчас перед Самонте, - знаменитый бастард семьи Фраузен.

Возможно, если бы он был осторожен в своих действиях в течение этого времени, к имени Кихано не добавили бы слово «ублюдок».

-Но это довольно сложно. В деревне, за которой присматривает семья Драголлия, появляется ведьма, которую редко можно встретить.

-…

-Если бы все это было совпадением, это было бы поистине удивительно.

Сын Фраузена, который притворялся, что улыбается, но не улыбался, и волшебник Драголлии, у которого все еще было суровое выражение лица.

Яну казалось, что он задыхается от некомфортной атмосферы, которую создавали эти двое.

※※※※

-Я последовал за Кихано без всякой причины . Думаю, он пришел...

На обратном пути в гостиницу, откуда ранее вышел из дома деревенского старосты.

Ян, который шел пешком, таща за собой маленького ослика, начал тревожным голосом окликать идущего впереди Кихано.

-Если я продолжу это делать, меня тоже не поймают, верно? Он из Драголлии.

Похоже, Ян был весьма встревожен тем, что только что произошло.

Для мальчика, который жил всего лишь в сельской деревне, только что произошедшая сцена должна была стать шоком.

-... Да, это Драголлия.

-А?

-Но почему Драголлия использовала отлученного от церкви волшебника?

Однако голос Яна не был слышен ушам Кихано, который шел впереди.

Он был потерян в своем собственном мире и думал снова и снова.

-Это волшебник из павшей семьи с юга. Он так сильно торопился?

-... Мистер Кихано? Что вы сейчас говорите?

Атмосфера Кихано, который постоянно что-то бормотал себе под нос, казалась несколько незнакомой.

Он казался совершенно непохожим на все, что Ян видел раньше.

-Падшая семья с юга. Что все это значит?

-Что?

-Нет, ваши слова. Кого-то отлучили от церкви.

Кихано на некоторое время погрузился в раздумья.

Когда он увидел Яна с широко раскрытыми глазами, выражение его лица начало меняться, как будто он пришёл в себя.

-Самонте был тем, кого отлучили от церкви.

-... А?

Кихано внезапно начал говорить непонятно.

Увидев его таким, Ян не смог скрыть своего замешательства.

-Этот человек был отлучен от церкви? Он говорил что-то подобное ранее?

-Я не знаю, как это описать. Ты поймешь, когда увидишь.

Глядя на то, как спокойно отвечает Кихано, Ян задавался вопросом, что, черт возьми, это значит.

Он был сыном падшей семьи с юга, и он был отлученным от церкви волшебником.

Такого рода информацию нужно было озвучивать словами, так как же ее можно было узнать, просто взглянув на нее?

-.... Я понятия не имею, о чем вы сейчас говорите.

-Ты тоже это видел. Мантия, в которой был Самонте.

-И что с этой мантией?

Кихано нахмурился, глядя на Яна, который все еще просто бродил вокруг.

Его глаза смотрели так, словно он спрашивал, почему не может понять.

-Это была мантия с очень витиеватой вышивкой. Этот тип витиеватого узора в основном популярен на Юге”.

-Да.

-И сапоги на нем блестящие, верно? Это означает, что они уже были водонепроницаемыми, но единственные люди в южном регионе, которые так заботятся о своих ботинках, - это те, где много заболоченных мест.

-Ах.

Даже если он видел одного и того же человека в одном и том же месте, информация, которую он получил, должна была отличаться.

Это произошло из-за острых наблюдательных способностей Кихано от рождения.

-Судя по тому, что вы видели, он, похоже, с Юга. Но что значит быть падшим аристократом?

-Кольцо, которое он носил, было фамильной печаткой, которой пользовались только дворяне. Но на нем был рисунок, которого я никогда раньше не видел, так что можно сказать, что он принадлежал семье, которая пришла в упадок по меньшей мере поколение назад.

Когда, скажите на милость, он вообще видел кольцо во время той короткой встречи?

Ян просто съежился в гнетущей атмосфере, созданной человеком по имени Самонте, поэтому то, что сейчас сказал Кихано, было просто удивительно.

-Кроме того, вся его одежда была изношена. Его личность. Он кажется очень чувствительным и хорошо заботится о своей одежде, но тот факт, что он все еще носит старую одежду, означает, что с его кошельком проблемы.

-... Так что вы имеете в виду, говоря, что он отлученный от церкви волшебник?

Каждый раз, когда он слышал каждое из них, глаза Яна начинали блестеть все больше и больше, поскольку рассуждения Кихано звучали правдоподобно.

Затем, когда Ян посмотрел на него, недоумевая, как он мог узнать, что на этот раз его отлучили от церкви, Кихано пожал плечами, как будто ему нечего было сказать.

-... Я тоже этого не знаю.

-А?

Кихано только что сказал, что волшебник по имени Самонте был отлучен от церкви, но он не знает причины.

Ян был сбит с толку, когда вот так посмотрел на Кихано, но кто-то другой, а не Кихано, дал ему ответ.

-Он дурно пахнет. Я понял это.

Из объятий Кихано послышался резкий голос старика.

Это была лягушка, которая все время моргала глазами, как будто ей было душно внутри, где она пряталась.

-Вокруг этого парня было много тайн, которые не следовало раскрывать. Это было так отвратительно, что я не мог прийти в себя. Так и было.

К плечу Кихано подползла лягушка в маленькой конусообразной шляпе на голове.

Лягушонок, которого звали Эндрю, когда он был человеком, начал чесать голову задними лапами, как будто ему было противно даже думать об этом.

-Похоже, это может быть черная магия, которая распространяется среди волшебников в наши дни. Если бы тайна была настолько ужасной, отлучение от церкви, вероятно, было совершено давным-давно.

Выражение лица Яна стало неловким, как будто он впервые услышал слово "черная магия", хотя он уже слышал о слове "магия". Однако создавшаяся атмосфера была достаточно ясной, чтобы понять, что слово "черный" перед ним означало что-то зловещее.

-Что происходит в этом городе? Я не знаю, может быть, я впутался во что-то опасное.

Сначала это была просто поездка, чтобы получить прощение за грубость, которую я совершил.

Однако, когда я прибыл в это место, это была очень странная деревня, населенная ведьмами и подозрительным волшебником.

Во время прогулки по деревне, Кихано посмотрел на все более темнеющее небо Консуэгры и, увидев маленькую звезду, начал прищелкивать языком.

※※※※

Теперь было совершенно темно, так что я не мог разглядеть даже тени у ветряной мельницы на холме.

Внутри самой недавно построенной ветряной мельницы все еще деловито сновали десятки волшебников, а между окнами струился слабый свет.

-… Похоже, барон Турлек допустил ошибку при своем назначении.

И самая высокая точка ветряной мельницы. Место, где свисают крылья.

Самонте, который спокойно обдумывал предыдущий инцидент в своей мастерской, все еще, казалось, был обеспокоен непочтительным отношением, проявленным молодым человеком по имени Кихано.

-Семья Фраузен заставила его сделать это силой?

Они не знают, кто это, но эксперимент отложен из-за неизвестной женщины, которая продолжает им мешать.

Они попросили прислать полезного рыцаря, чтобы поймать ее, но человек, который прибыл, не был рыцарем из Турлека, и кровь на их головах все еще была сухой. Это был ублюдок Фраузен.

-Это стало настоящей проблемой. Впереди еще гора работы.

Самонте начал тихо стонать, сжимая виски, как будто ему было по-настоящему больно.

Самонте получал поддержку от Драголлии для восстановления своей погибшей семьи и успеха новых экспериментов.

Но теперь, когда приближалось время показывать результаты, чувство тревоги постепенно проявлялось в уголке его сознания.

-... Так что давай, плачь, ублюдок.

Единственное, на что может надеяться Самонте, - это маленькая змейка внутри фляжки.

-…! …!

Во фляжке, которую держал Самонте, была молодая змея.

Змея такая маленькая, что не помещается даже на ладони взрослого человека.

Она постоянно шипит, как будто говорит Самонте отпустить его руку, когда смотрит на нее.

Молодая змея, которая еще даже не выросла и у которой были острые зубы, была вся белая, как луна, восходящая в ночном небе.

----------

Побочная история Кихано – Подозрительная деревня (2)

Побочная история Кихано – Подозрительная деревня (2)

Конец зеленых пастбищ под белым лунным светом.

Из леса тихо поднялась тень, которая привела к зеленому травянистому кусту, а затем к пышному дереву.

-…

Даже при ярком лунном свете темнота тени не исчезала.

Было совершенно темно, как будто окружающие деревья сами загораживали ее.

Следовательно, единственное, что сияет, - это пара глаз, которые сияют, как у зверя.

-Будьте вы прокляты, люди.

В тонком голосе звучал гнев, который невозможно было скрыть.

Как чай в тихо закипающем чайнике.

И гнев, струившийся в нежном голосе, был направлен на человеческие ветряные мельницы, видимые внизу.

-... Я обязательно спасу тебя.

С этими словами неопознанная кукла снова начала просачиваться в темноту.

Существо, скрытое во тьме, создаваемой одинокими деревьями в густом лесу, возвышающемся над деревней.

Наконец-то была обнаружена луна, плывущая по небу, и у нее явно были платиново-светлые волосы, которые холодно сияли.

※※※※

-Хм.

Кихано, вошедший в ветряную мельницу, начал широко открывать глаза, как будто ему было любопытно.

Несмотря на потрепанный внешний вид, внутри, казалось, были удивлены, увидев мастерскую Самонте аккуратно организованной.

Грохот-! Бах-!

Более того, когда я увидел молнию, внезапно появившуюся в пустой стеклянной трубке, у меня не было другого выбора, кроме как широко открыть глаза.

Кихано, сам того не осознавая, пожал плечами, глядя на молнию, которая внезапно ударила в то место, где стоял Самонте, в самую высокую точку ветряной мельницы.

-... Это тоже магия?

Мастерская Самонте полна странных на вид механизмов и труб, переплетённых, как паутина.

Кихано, который случайно оказался там, заметил, что вокруг было много предметов, похожих на стеклянные трубки, в которых только что появилась молния.

-Не знаю, что за эксперимент они проводят, но он очень шумный.

Очевидно, это были стеклянные трубки, в которых ничего не было.

Однако на одной стеклянной трубке образовалась холодная роса, а на другой горело ярко-красное пламя. Это было зрелище, которое можно было объяснить только как явление, созданное магией.

-Вы уже провели расследование? Мистер Кихано.

Молодой человек в мантии вышел из-за спины Кихано, который с любопытством оглядывался по сторонам.

Он был его учеником, заменившим Самонте, который был поглощен описанным выше экспериментом.

-О, расследование? Да. Я видел всё, что нужно было увидеть.

Когда ученик спросил, есть ли ещё что-нибудь, на что можно посмотреть, Кихано слегка коснулся его сокровенных мыслей.

Касание-

Затем, словно в ответ, возвращается небольшая вибрация.

Кихано улыбнулся и посмотрел на ученика Самонте, услышав вибрацию, которая, казалось, подошла к концу.

-Это действительно потрясающе. Внутри ничего нет, но что-то происходит.

-Ха-ха. Это произойдет. Если увидеть это впервые, нельзя не удивиться.

В отличие от Самонте, у которого был мрачный вид, молодой человек перед Кихано общался с ним с дружелюбной улыбкой.

Однако Кихано смог ясно увидеть, что даже в этой естественной улыбке была насмешка по отношению к нему.

-Возможно, то, что есть сейчас, можно назвать процессом создания чего-то из ничего.

-... А?

Даже сейчас волшебники были заняты перемещением внутри ветряной мельницы.

Однако даже в этом оживленном потоке между Кихано и молодым волшебником чувствовалась лишь странная неловкость.

-Эксперименты, которые мы проводим, связаны с этими вещами. Что-то, что делает бесполезные вещи полезными.

Сказав это, ученик Самонте игриво взмахнул ладонью, как будто сказав еще что-нибудь, он был бы занозой в заднице.

-В любом случае, это эксперимент, которым семья Драголлия особенно обеспокоена. Но есть вещи, которые препятствуют проведению такого важного эксперимента.

С этими словами ученик Самонте кивнул головой, как будто хотел посмотреть туда.

-…

Когда Кихано шел рядом с кивком, в окне была видна сцена.

Окружающий пейзаж, который можно увидеть с высоты.

Из окна ветряной мельницы, из которого я в данный момент выглядывал, я мог видеть не только широко раскинувшиеся деревенские пастбища, но и лес вдалеке.

-Сейчас барьер, который мы воздвигли, понемногу разрушается. Сначала я подумал, что это могли сделать дикие животные, но после расследования оказалось, что к нему прикасались люди.

С этими словами ученик Самонте достал из своей груди небольшой камень.

Это был камень, который на первый взгляд выглядел обычным, но его поверхность была испещрена замысловато вырезанными надписями.

-Это определенно выглядит так, как будто его сломали ножом.

-Верно. Кто-то пытается саботировать нас.

Причина, по которой Кихано пришел сюда, заключалась в том, чтобы поймать ведьму, которая, как говорили, бродит по окрестностям.

И теперь зловещие свидетельства действий ведьмы остались в камнях, по которым бил ученик Самонте.

-Человек, сломавший этот камень-барьер, означает, что он или она знает, как справиться хотя бы с минимумом тайн.

Он жестоко убил овцу и в то же время вмешался в эксперименты дракона.

Тем временем проявляла себя неизвестная тайна, так что, возможно, это действительно была работа ведьмы, как они говорили.

-Итак, пожалуйста, будьте добры ко мне, мистер Кихано.

-Да. Я сделал все, что мог...

-Что еще я могу знать? Если мы хорошо решим этот вопрос, гнев Драголлии может утихнуть.

Независимо от ситуации в деревне, все, что вам нужно сделать, это поймать так называемую ведьму.

Кихано попрощался, чтобы завершить работу, но он не мог не вздрогнуть на мгновение от слов, которые только что услышал.

-О боже! Наверное, я сказал что-то ненужное по этому поводу, мне жаль.

На словах он извинялся, но его кажущееся жизнерадостным отношение было довольно грубым.

Это означает, что только что сказанное не было ошибкой.

Возможно, только что произнесенные слова были небольшой местью за вчерашнее отношение Кихано к Самонте.

-В любом случае, наш эксперимент на пути к совершенству. Я верю, что мистер Кихано, член семьи Фраузен, окажет нам большую помощь.

Ученик Самоне улыбался, глядя на Кихано, который молча стоял перед ним.

Это относится к отпрыску семьи Фраузен, который, по слухам, впал в немилость у драконов.

-... Конечно. Я сделаю все, что в моих силах.

Однако, несмотря на то, что Кихано видел, что парень смеется над ним, у него не было выбора, кроме как улыбнуться в ответ.

Потому что в современном мире, полном совершенства, у каждого нет другого выбора, кроме как улыбаться.

Кихано, который проглотил направленную в его адрес насмешку, изобразил на лице горечь, которую было трудно скрыть.

※※※※

-Мистер Кихано. Мистер Кихано?

-…

-Нужно немедленно вставать. Солнце садится.

Это был холм в деревне, где садилось солнце.

Этот пейзаж был бы похож на картину, если смотреть на него издалека, но прямо сейчас голос Яна, пытающегося разбудить Кихано, был слышен очень громко.

-... Малыш. Я же просил тебя разбудить меня вечером.

-А разве сейчас не вечер? Солнцу почти пора садиться.

Услышав слова Яна, раздавшиеся рядом с ним, Кихано начал оглядываться по сторонам, как будто это уже произошло.

Как и ожидалось, зеленое пастбище внезапно наполнилось красными волнами, созданными закатом.

-Где овца?

-А?

-Куда подевались овцы? Они были там раньше.

Кихано, который, казалось, еще не проснулся, внезапно стал искать овцу.

Однако, когда он огляделся, его глаза были серьезнее, чем обычно.

-Это так далеко. Итак, вот как все началось отсюда?

С этими словами Кихано достал из кармана лист бумаги и начал что-то отмечать.

Небольшая карта, которая, кажется, изображает окраину деревни.

Но теперь на карте было много неидентифицируемых отметок, нарисованных Кихано.

-Что это, Мистер Кихано?

-Дорога, по которой ходят пастухи.

-Зачем ее показывать?

-Чтобы выяснить, на какое пастбище пойдут овцы сегодня.

Ян смотрел на Кихано, пораженный столь тщательно нанесенными отметинами.

Это потому, что это, казалось, совсем не соответствовало неряшливому виду, который он демонстрировал до сих пор.

-... Обычно пастухи отпускают своих овец гулять по пастбищам. В противном случае пастбища быстро опустеют.

-Я ничего не говорил.

-Я заранее прошу тебя ничего не говорить.

Глядя на Яна, глаза которого подергивались, как будто он недоумевал, зачем он это делает, Кихано почесал голову, как будто ему было больно.

-В любом случае, если пастухи будут вот так бродить по округе, найдется по крайней мере одно пастбище, где они смогут отдохнуть.

Изначально работа пастуха заключалась в том, чтобы пасти овец.

Однако их другой ролью были сторожа, защищающие деревню, поэтому, если поблизости появлялись подозрительные группы или монстры, у пастухов не было выбора, кроме как заметить их раньше всех остальных.

-И сегодня это место оказалось пустым.

В таком случае неизвестный злоумышленник, который, как говорили, остался в лесу, вероятно, захотел бы избежать пристального взгляда пастухов.

Таким образом, Кихано, который был тайно осведомлен о правилах, по которым перемещается стая, смог понять, что сегодня самое подходящее время для того, кого называют ведьмой, чтобы двигаться.

-... К ветряной мельнице? Это та же мельница, к которой мы ходили ранее.

-Понятно.

Единственное пастбище, где нет пастухов, которые оглядываются по сторонам, и отары овец, которые блеют.

Таким образом, палец Кихано теперь указывал на место, откуда легче всего было добраться до ветряной мельницы Самонте.

-Вот почему я попросил тебя разбудить меня вечером. Не думаю, что смогу хорошо выспаться сегодня ночью.

-…

Закончив говорить, Кихано пожевал губами, как будто у него все еще были проблемы со сном.

Однако, даже глядя на беззаботно зевающего Кихано, Ян не нашелся, что сказать.

-... Может, поужинаем? Я принес упакованный ланч из гостиницы ранее.

-О. Это хорошо. Распаковывай быстрее.

Отпрыск семьи Фраузен, который постоянно флиртует с женщинами и получает побои от своего старшего брата.

Все указывали на него, говоря, что он жалок, но по какой-то причине Яну казалось, что внешность, которую другие знали о нем, была не всем, чем был Кихано.

-Что это? Это лимон?

-Да.

-... Зачем его сюда положили? Не едят ведь такие вещи, как лимоны.

-Это вкусно, если пропитать им что-нибудь вроде мяса. В этой деревне все так едят?

Ночь становилась все глубже.

Сегодня была безлунная ночь.

Однако, пока Ян ждал наступающей ночи, его сердце, казалось, колотилось без всякой причины.

Потому что ему было больше интересно узнать о другой стороне Кихано, стоявшего передо мной, чем о неизвестной ведьме.

※※※※

Какая-то тень тайно двигалась, пользуясь ночным небом, где была закрыта даже луна.

Тень, бегущая из далекого леса к широкому лугу.

Тень, которая двигалась с такой скоростью, что подходило выражение "выстрел", буквально бежала вниз по тихому холму, не издавая ни малейшего звука.

-…

Действительно, стоило спрятаться в лесу и внимательно наблюдать.

Потому что в том направлении, куда сейчас двигалась тень, не было пастухов с хорошим зрением или чувствительных стад овец.

Таким образом, все, что можно видеть перед глазами, - это ветряная мельница в виде человека, имеющая уродливую форму.

Золотые глаза, уставившиеся на ветряную мельницу, внезапно наполнились свирепостью.

-Кха!

-…!

Однако тень вздрогнула от криков детенышей, донесенных ветром.

-Больно! Больно!

-Прекрати! Хе-хе!

Это был звук молодых духов, рожденных от Мирового Материнского Древа.

Все дети ушли, улыбаясь, но звуки, доносившиеся с ветряной мельницы, были слишком болезненными криками, чтобы просто спокойно слушать.

-Вы, проклятые люди!

Крики были более яркими, чем когда-либо прежде.

Ее сердце забилось с нарастающим нетерпением, когда крики детей сотрясли ее слух.

«... Нужно идти быстрее!»

Таким образом, неизвестная сущность продвигается вперед более быстрыми шагами, чем раньше.

В отличие от предыдущего раза, когда я приближался осторожно, шаги, которые я делал сейчас, были пропитаны беспомощным нетерпением.

-Грог.

-Грог. Грог.

«Лягушачий звук?»

Значит, она не знала.

То, что еще мгновение назад было зеленым полем, теперь превратилось в пруд, наполненный туманом.

-Судя по твоему телосложению, ты женщина?

-…!

Поймана!

Неизвестная тень внезапно отступила от торчащего лезвия меча.

Однако это не поле из прошлого, а пруд, который уже наполнился влагой.

Вместо свежей травы, которая всего мгновение назад поддерживала ее ноги, пол был полон грязи, которая все еще цеплялась за ее лодыжки.

-Кто ты?

Мне удалось избежать этого, с силой сломав свое тело, но это был очень острый меч.

Если бы не слова, которые я только что услышала, это было такое тайное движение, что мне было бы нечего сказать, даже если бы мне снесли голову.

-Если я скажу тебе, кто я, ты скажешь мне и свое имя?

Из-за тумана, на который я смотрела, вышел мужчина.

Он высокий, с каштановыми, почти рыжими волосами.

Однако больше, чем его красивая внешность, ее внимание привлекло его расслабленное, улыбающееся выражение лица.

-Меня зовут Кихано. Кихано из семьи Фраузен.

Один из его учителей однажды сказал:

Контроль над полем боя - кратчайший путь к победе.

А теперь это пруд Кихано, созданный старой лягушкой.

-Теперь, когда я назвал свое имя, ты скажешь свое?

Согнутая поза, как будто готовый к нападению в любой момент, подобна острому клинку.

Это было так, как если бы он говорил, что расколет тебя одним ударом.

-Назови свое имя. Прежде чем мой меч коснется твоей шеи.

Незаконнорожденный сын семьи Фраузен. Кихано Фраузен.

Однако в прошлом ему было дано имя Кихано Фраузен, редкий гений, рожденный в семье Фраузен.

----------

Побочная история Кихано – Звезды, потерявшие свой свет (1)

Побочная история Кихано – Звезды, потерявшие свой свет (1)

Поза стоящего в стороне подобна острому клинку.

Ловко поставленная левая нога вынудила противника ответить.

-Я Кихано из семьи Фраузен.

Хотя он выглядит бледным молодым человеком, энергия, которую он излучает, делает его похожим на мастера фехтования.

Неизвестная тень на мгновение была ошеломлена инерцией Кихано, которая не давала никому возможности убежать или окопаться.

-Теперь назови свое имя.

Я думал, что это прекрасная возможность, но оказалось, что это не более чем хорошо продуманная ловушка.

Незваный гость спокойно поднял голову, как будто наконец осознал этот факт, и начал смотреть на Кихано.

-Я скажу людям...

Это был золотой глаз, который трудно было увидеть где-либо еще.

Кихано был очарован цветом лишь на мгновение, но прежде чем он осознал это, пентаграмма, появившаяся в его глазах, злобно засияла.

-... Кихано!

Эндрю, который понял, что означает пентаграмма, попытался предупредить его, но ее рука, которая уже была протянута, оказалась быстрее.

-... Такую вещь, как имя!

Крррррр-!

Кихано на мгновение вздрогнул от ее быстро протянутой правой руки.

Быстрая реакция была достойна похвалы, но то, что было выпущено на самом деле, намного превзошло ожидания Кихано.

-... Волк?

Треск!

Синий волк летит, как стрела, и начинает падать с мечом в пасти.

Когда Кихано был ошеломлен тем, что он увидел впервые в своей жизни, Эндрю, который был у него на руках, громко закричал, словно пытаясь прийти в себя.

-Приди в себя, ублюдок! Это дух! Дух!

Существует бесчисленное множество способов выразить свой мир.

Это мой собственный мир, который я могу создать, используя тайны, как волшебник, или размахивая мечом, как рыцарь.

И волк, который кусал меч Кихано, также был одним из миров, нарисованных незваным гостем перед ним.

-Черт возьми! Что ты говоришь о духах?

Духи, с которыми могут справиться только эльфы Альвенхейма.

Когда дух зарычал на него, Кихано быстро сделал шаг назад и начал отступать.

-В этом маленьком городке случается всякое!

Потому что только мир может противостоять миру.

Кихано, который хорошо это знал, изо всех сил оттащил волка в сторону и быстро начал опускать кончик своего меча.

-Старик! Давайте позаимствуем кое-что на минутку!

Кихано был встревожен, потому что даже если бы он поднял свой меч, этого было бы недостаточно, чтобы защититься

Увидев его таким, она заподозрила неладное. В ее золотистых глазах появилось подозрение, но прежде чем она успела что-то предпринять, чёрный пруд Кихано, свисавший вниз, коснулся пруда и вызвал небольшую рябь.

-... Вот почему ты должен был пробудить Ауру давным-давно.

Как только меч Кихано коснулся пруда, громкие звуки, издаваемые лягушками, начали затихать.

Вместо этого начинают появляться маленькие концентрические круги, расходящиеся от пруда.

Рябь на воде, начавшаяся от меча Кихано, уже распространилась до того места, где находился неизвестный злоумышленник.

-Ха-а.

Ее взгляд, который теперь вооружен стрелой и тетивой, острый.

Однако это место, в которое я сейчас ступаю, является миром, который я позаимствовал в соответствии с законным контрактом.

Вода в пруду начала понемногу кружиться, пока Кихано пытался сосредоточиться хотя бы на мгновение, которое давал ему его меч.

Спаааа-!

Незваный гость, наблюдавший за происходящим, выпустил стрелу изо всех сил, как будто больше не хотел ждать.

Стрела приближается грациозным движением, как будто у нее есть крылья.

Глаза Кихано сузились, когда он наблюдал за движением стрелы.

«Ты не сможешь избежать этого».

Летящие сейчас стрелы - всего лишь проверка, чтобы заставить меня действовать.

Как будто его суждение было правильным, Кихано стиснул зубы, почувствовав, что присутствие волка возвращается.

-Кихано! Сзади!

Если ты будешь и дальше избегать этого, то определенно окажешься загнанным в угол.

Как только зайдешь в тупик, больше не сможешь избегать.

Тогда все, что остается, - это приближающееся ко мне разрушение.

-Хвааап!

Если это так, то единственный способ преодолеть эту ситуацию - сразиться с ней лицом к лицу.

Кихано бросился к острой стреле.

Из-за совершенно неожиданных движений Кихано волк, который подошел прямо к нему сзади, промахнулся мимо своей цели.

-... Бежишь на меня?

Вместо этого ее золотистые глаза расширились, когда она увидела Кихано, мчащегося к стреле.

Вместо того, чтобы прыгать в сторону или назад, прыгнул вперед.

Это было действительно неожиданно, но перед Кихано все еще оставалась стрела, полная духовной силы.

-Ха!

Вздох! Какак-!

Меч Кихано начал с силой отталкивать стрелу, которая плавно изогнулась, как будто была живой.

-Иик!

Момент встречи меча и стрелы длился буквально мгновение, но за этот короткий промежуток времени Кихано пришлось выполнить буквально десятки техник.

Это была сцена, которая расширила бы глаза любого фехтовальщика, знающего толк в мече, но, к сожалению, здесь не было никого, кто мог бы оценить истинную ценность Кихано.

Вжух-!

Сильно повернутая стрела на мгновение задела уголок левого глаза Кихано.

Кихано, которому удалось забыть тот ужасающий момент, теперь начал широко улыбаться, глядя на незваного гостя прямо перед собой.

-Теперь моя очередь?

-…!

Меч Кихано начинался как легкая рябь, а затем превратился в бурную волну.

Не успел я опомниться, как меч уже летел в сторону неизвестного злоумышленника.

-Почему бы тебе не попытаться заблокировать это на этот раз!

Бах-!

Звук, достаточно сильный, чтобы потрясти тихие холмы и даже разбудить спящих овец.

Вместе со звуком раздался мощный всплеск воды.

Брызги, поднявшиеся так высоко, что достигли луны в небе, начали увлажнять холмы Консуэгры, где не было даже небольшого колодца.

※※※※

-... Эльф. Я впервые вижу эльфа.

Глядя на приближающиеся издалека факелы, Кихано выплюнул травинку, которую держал во рту.

-Я впервые имею дело с любителем магии духов.

-…

-Ну так что? Зачем ты пришла сюда?

Казалось, что отряд, посланный бароном, вёл солдат из-за внезапного шума, поднявшегося посреди ночи.

Что ж, хорошо, что Кихано, потерявший всю свою силу, не смог снести женщину рядом с собой.

-Разве это не буквально конец континента от Альвенхейма, где ты находишься, до Консуэгры? Какого черта ты забралась так далеко?

Ее платиновые волосы были прекрасны в белом лунном свете.

Женщина-эльф, которая наконец-то сняла капюшон, была так прекрасна, что даже Кихано, который уже встречал многих женщин, на мгновение растерялся.

Однако Кихано ещё не знал имени этой женщины, а она, связанная по рукам и ногам, похоже, не собиралась называть ему своё имя.

-... Если ты не хочешь говорить, то не говори. Даже если бы я узнал, все равно бы не было пользы.

Факелы солдат приближались, с шумом освещая тихий холм.

Однако, возможно, из-за брызг воды, которые только что разбросал Кихано, скорость подъема значительно замедлилась.

-Кихано Фраузен. Младший сын семьи Фраузен.

-Хм?

Пока Кихано просто смотрел в ночное небо, за его спиной раздался незнакомый голос.

-Что, думаешь, я жду, что ты скажешь?

-…

Я не знал ее имени, но золотые глаза, с которыми я столкнулся, были мне знакомы.

Не знаю почему, но эта близость, вероятно, была вызвана миром, с которым я только что столкнулся.

-Хорошо. Давай просто скажем, что это произошло вот так. Я определенно назвал свое имя раньше...

-И рыцарь, который однажды победил дракона.

По-прежнему осталось только два холма.

Теперь, когда даже ветер, дующий мимо, затих, Кихано на мгновение замирает, словно застыв при упоминании старого имени, которого он давно не слышал.

-Блестящий титул, который был нам известен, исчез, и теперь ты находишься в жалком положении, заимствуя чужой мир.

-…

-Это действительно жалко. Похоже, ты так боишься драконов, что даже не можешь расправить крылья.

Сегодняшним победителем был Кихано, а проигравшим - тот неизвестный эльф.

Однако более уверенным человеком был привязанный к веревке эльф, так что если бы кто-то, незнакомый с ситуацией, увидел текущую сцену, он, вероятно, подумал бы, что Кихано неудачник.

-Ты трус, Кихано.

Ее глаза, сверкающие в лунном свете, улыбались.

Смех был насмешкой, направленной на Кихано, который наблюдал, но не мог видеть, и слушал, но не хотел слушать.

-... Ты трус.

Взглянув на наконец показавшуюся луну, Кихано глубоко вздохнул.

Фраузен когда-то был гением, который мог превзойти даже драконов, но теперь он несчастный человек, у которого даже нет своего собственного мира.

Для Кихано, который лишился крыльев, с которыми родился, пожалуй, не было слова более подходящего, чем слово "трус".

※※※※

-Эксперимент почти завершен. Теперь все, что нам нужно сделать, это продемонстрировать его.

Самонте склонил голову к тускло освещенному хрустальному шару.

Это был знак уважения и подчинения человеку, смотрящему на него из хрустальной сферы.

-... Я слышал, что произошел несчастный случай.

-Ах! Да. К счастью, все получилось хорошо.

Даже если оно размыто, это существо требует, чтобы человек низко склонил голову.

У любого существа перед Сарнусом Драголлией, дракона с голубыми глазами и блестящими светлыми волосами, не было бы другого выбора, кроме как склонить голову, как сейчас сделал Самонте.

-Лорд Турлек прислал мне очень полезного рыцаря. Лорд Сарнус, вероятно, знает его.

-Кто это?

Я думал, что поймать его будет нелегко, потому что он был магическим противником.

Однако Сарнус проявил любопытство, когда услышал, что рыцарь, посланный бароном или кем-то еще, попал в беду.

-Вы… вы его знаете. Младший сын семьи Фраузен.

Самонте, который кланялся так, словно сожалел о том, что осмелился заговорить, согнул спину еще больше.

Это потому, что имя, которое я собираюсь произнести, очень неприятно для драконов.

-Кихано Фраузен… Этот неряшливый ублюдок.

-…

Кихано Фраузен.

Незаконнорожденный сын семьи Фраузен, известный всем на континенте, от дворян до простолюдинов.

Однако глаза Сарнуса начали понемногу затуманиваться, когда он услышал это имя, которое имело несколько иное значение для драконов.

-К счастью, кажется, что даже ржавого меча достаточно, чтобы поймать ведьму. Тем не менее, Фраузен есть Фраузен...

-Когда назначена дата демонстрации?

Сарнус услышал это имя и мрачно рассмеялся.

Маленькие мурашки пробежали по спине Самонте, когда он увидел эту улыбку, не зная, был ли он зол или по-настоящему счастлив.

-А?

-Я хочу увидеть это своими глазами. Думаю, это близко к тому, где я сейчас.

Огонь, который ярко горит, так просто не погаснет.

Каким бы затоптанным и грязным он ни был, в обугленной золе все еще могли оставаться горячие угольки.

Поэтому, чтобы быть уверенным, тебе придется заглядывать в него всякий раз, когда у тебя будет время.

-Мы доберемся туда в течение недели. Чтобы мы могли подготовиться.

-Да! Для нас большая честь, что вы придете лично!

Город Энарес.

Ближайший город к Консуэгре.

Дракон там медленно начал вставать.

-И убедись, что этот парень по имени Кихано всегда будет рядом с тобой.

Белая змея, запертая в стеклянном гробу, плакала.

Человек, склонивший голову под лунным светом, и жрица Мирового Древа, которая не смогла спасти юных духов.

Возможно, что всем им не нашлось места в когтях свирепого дракона.

Это эпоха драконов, где ценятся только совершенные возможности.

Раздавленные звезды внизу все еще теряли свой блеск и остывали в месте, где их никто не мог видеть.

----------

Экстра Кихано: Звезды, потерявшие свет (2)

Побочная история Кихано – Звезды, потерявшие свой свет (2)

Сегодня был очень тихий день.

Жители деревни, которые обычно болтали на первом этаже, ушли по какой-то причине, которой не было уже давно, и теперь на втором этаже остались только Кихано и его группа.

-Ты выглядишь в хорошем настроении, мистер Эндрю.

В гостинице, где они остались единственными постояльцами, группа впервые за долгое время по-настоящему наслаждалась отдыхом.

Как старая лягушка, плавающая и плещущаяся в умывальнике.

-Если так посмотреть, то действительно похоже на лягушку.

-... Грубиян. Ты не можешь сразу же взять свои слова обратно?

-Лягушка есть лягушка.

-Угх! Есть ли в этом мире говорящая лягушка?

Эндрю надул щеки и закричал, как будто ему было очень неудобно от слов Яна.

Однако опровергнуть это утверждение трудно, потому что любой может видеть, что нынешний Эндрю - лягушка.

-Кихано, ублюдок! Как долго ты планируешь оставлять меня в таком состоянии?

-…

-Итак, если ты увидел все, что тебе нужно было сделать, тебе следовало подумать о том, чтобы побыстрее уйти! Разве это не потому, что ты был таким неаккуратным, тебя поймали?

Эндрю с недовольным выражением лица вылез из умывальника, поправил конусообразную шляпу рядом с собой и посмотрел на Кихано.

Однако, несмотря на шляпу Эндрю, Кихано просто смотрит на пейзаж за окном, ничего не говоря.

Эндрю почувствовал некоторое нетерпение при виде Кихано, неподвижно сидящего с белой повязкой на левом глазу.

-Ты ведь не забыл о контракте, который мы заключили, не так ли? Не следует ли нам поторопиться и отправиться на поиски моего тела?

Эндрю, превратившийся в лягушку в результате неожиданного несчастного случая, все еще был одержим идеей найти свое тело.

Однако, если бы Кихано не продвигал эту цель от его имени, это было бы не более чем желанием, которое было бы трудно осуществить.

-... В любом случае, с твоими глазами все в порядке? Ты ведь можешь держать меч?

Каким бы напряженным ни было ваше путешествие, время от времени нужно немного отдохнуть.

Однако, поскольку Кихано был слишком слаб, чтобы считать его отдыхающим в данный момент, Эндрю, который был занят в час дня, по понятным причинам беспокоился.

-На самом деле, нелегко игнорировать летающих насекомых, которые летают вокруг, не так ли? Так что поторопись, пока я не превратился в настоящую лягушку...

-Это не нормально.

Эндрю повысил голос, хлопнув себя по задней ноге, но заставил себя замолчать, услышав низкий голос Кихано.

-Что?

-Я думал, что все в порядке, но позже узнал, что это было не так.

С этими словами Кихано снял повязку с глаз, как будто хотел взглянуть.

-Я думаю, она по ошибке коснулась моего глаза.

Правый глаз - левый глаз.

Кихано, который вот так по очереди открывал глаза, начал делать мрачное выражение лица, когда посмотрел на Эндрю.

-Если смотреть левым глазом, цвет кажется темнее.

Мир, видимый моим поврежденным левым глазом, почему-то казался темнее по цвету.

Кихано вздохнул, оглядывая окружающий пейзаж, цвета которого стали более насыщенными, как на картине маслом.

※※※※

Где-то в подвале, который слишком убог, чтобы называться тюрьмой.

Разбросанные тут и там мешки из-под картофеля свидетельствовали о том, что это был обычный склад, но жрицу окружал железный прут толщиной с предплечье взрослого человека.

Это также была перекладина, на которой волшебники вырезали заклинания, от которых невозможно было убежать.

Жрица, которая даже не могла вызывать духов, потому что они были выгравированы так сильно, теперь смотрела на мужчину с каштановыми волосами, бредущего перед ней.

-Что это за картинка? Ты расстроена из-за своей работы?

Жрица Мирового Древа теперь была заперта в большой клетке, словно опасное животное.

Хотя это была клетка, изготовленная наспех, ее характеристики были надежными, так что теперь Кихано мог подходить к ней со спокойной душой.

-Твои навыки довольно приличны, верно? Ты намного лучше художников, которых я видел в молодости.

-…

-Тебе не следовало выбирать такой способ зарабатывать на жизнь. Не стоит просто призывать духов и разбивать их тут и там.

На картине, которую держал в руках Кихано, теперь была изображена ветряная мельница, стоящая на холме.

Любой, кто видел картину, мог узнать в ней ветряную мельницу Самонте, но что действительно впечатлило Кихано, так это сцена Консуэгры, нарисованная вокруг нее.

-Видя, как это нарисовано в таких деталях, я думаю, что уже давно смотрю на эту деревню. Тебе не очень понравился эксперимент Самонте?

Отношение Кихано, когда он задавал этот вопрос, было слишком мягким, чтобы его можно было назвать допросом, но оно было слишком кривым, чтобы его можно было назвать простым вопросом.

Это было потому, что он очень хорошо знал, что не будет ответа, если задаст вопрос, который все равно причинит боль его рту.

Сегодня был пятый день с тех пор, как она была схвачена здесь, но Кихано очень хорошо знал, что никто не заставлял жрицу открывать рот.

-... Я ее не видела.

Однако ее губы, которые никогда не разжимались, несмотря ни на какие угрозы, теперь мало-помалу приоткрывались перед Кихано.

-… Что?

-Я ее не видела. Это правда, что я пыталась остановить эксперимент, который проводили.

В отличие от резкого голоса, который я слышал той ночью, женский голос, который я слышал сейчас, был весьма впечатляющим.

В отличие от человеческой интонации, рифмующийся звук казался щебетом птицы прямо рядом со мной.

-Тогда когда ты прибыла сюда?

-Четыре месяца назад.

-Ты пришла сюда и нарисовала эту картину четыре месяца назад?

-Это было год назад.

-... А?

Однако, несмотря на то, что он слышал приятный голос, Кихано всё больше хмурился.

Это было потому, что они разговаривали друг с другом, но не общались.

-Тогда что получается? Хочешь сказать, что эта картинка была нарисована ещё до того, как мы сюда приехали?

-Да.

-Ты нарисовал эту подробную картинку, даже не взглянув на нее?

Это был абсолютно бессмысленный ответ, но жрица просто спокойно кивнула.

Выражение лица Кихано стало становиться все более сложным после ее молчаливого ответа.

-... Ладно, хорошо. Ты можешь рассказать подробности позже следователям, не мне.

Как насчет чего-нибудь? Теперь он свободен от возложенной на него миссии.

Поскольку я мог снова быть свободным, пока жду людей Драголлии, которые прибудут через несколько дней, все, что мне нужно было делать, это игнорировать неприятную ситуацию.

-Это откровение.

-Что?

Однако даже в разговоре, который казался невозможным, жрица упорно пыталась удержать Кихано.

-И он сказал, что откровение можно распознать только в тот момент, когда оно приходит.

Необходимо приложить усилия, чтобы соединить чужой мир с моим, пусть даже всего на мгновение.

Жрица держалась за Кихано, который собирался развернуться, чтобы услышать откровение Мирового Древа, о котором она только что узнала.

-Как я сейчас.

С этими словами поднятый палец жрицы указал на его левый глаз, как бы говоря ему посмотреть сюда.

По какой-то причине левый глаз Кихано, который был закрыт повязкой, онемел из-за этого внезапного действия.

-Ты должен увидеть сейчас, Кихано. Если ты продолжишь в том же темпе, звезда внутри тебя умрет.

Мировое Материнское Древо велело ей отправиться в деревню ветряных мельниц.

Со словами "спасти ребенка, который будет там".

Таким образом, прибывшая сюда жрица пыталась спасти духов, захваченных на ветряной мельнице, но ребенок, о котором говорилось в откровении, не был одним из захваченных духов.

-Если ты действительно хочешь найти свой собственный мир, больше не отводи взгляд, Кихано.

-…

Жрица смотрела глазами Кихано.

Плачущий ребенок, пытающийся поднять тлеющий уголек.

Этот ребенок был ребенком, у которого была ярко сияющая звезда, но он никогда не мог показать свой свет.

※※※※

Яркий солнечный свет, проникающий сквозь разноцветное стекло, был ослепительным.

Однако, что было еще более ослепительным, так это вид большой толпы, столпившейся вокруг дуэльной арены.

-…

Юноше казалось, что его сердце вот-вот разорвется от того факта, что вся знать континента смотрела на него.

Потому что это было почетное место.

И потому, что это был драгоценный этап, который он преодолел своими силами.

-Участники выходят вперед!

И, вероятно, именно оттуда все и пошло.

Было время, когда мальчик был так взволнован происходящим, что забыл, что сказал ему отец.

-Оба дуэлянта, пожалуйста, помните, что нынешняя дуэль ведется ради чести.

Прямо перед мальчиком стоял молодой дракон со светлыми волосами и голубыми глазами.

Зрелище, открывающееся за яркими красками, поистине прекрасно.

Однако Кихано совсем не чувствовал себя запуганным, даже перед лицом взглядов, с которыми обычно не осмеливался встретиться.

-Подготовьтесь!

Иногда бывают такие дни.

Сегодняшний день наполнен чувством, что я могу все.

И для юного Кихано сегодня был тот самый день.

-... Начинайте!

Цвета, которые видны, яркие, а звуки, которые слышны, четкие.

Текущая сцена казалась настолько четкой, что я смог угадать, куда собирается прыгнуть молодой дракон передо мной.

Кьяанг-!

Итак, Кихано протянул свой меч.

Он заблокировал зубы дракона, на которые маленький мальчик не осмелился бы отреагировать, и плавно отклонил путь меча, который снова попытался войти.

-…!

Каждый раз, когда мечи сталкивались, вокруг раздавались вздохи.

Каждый раз, когда вырывалось это восклицание, глаза молодого дракона подрагивали от смущения.

А юный Кихано просто наслаждался каждой сценой.

-Ха-ха!

Мир мальчика расширялся от смеха, срывавшегося с его губ.

Глаза молодого дракона расширились от недоверия, когда он посмотрел на меч мальчика, сияющий с этой улыбкой.

-… Ха!

Не знаю почему, но сегодня я чувствую, что могу все.

Испытывая ощущение, которого некоторые фехтовальщики никогда раньше не испытывали, юный Кихано начал изо всех сил расправлять крылья.

Бах-!

Раздался громкий звук встречающихся друг с другом мечей.

Рукоять чьего-то меча парила над полем боя вместе с ним.

Глядя на эту сверкающую звезду, поднимающуюся над моей головой, мальчик высоко поднял свой меч.

-Отец!

Кихано, раскрасневшийся от радости по поводу победы, поспешно оглядел трибуны.

Однако глаза моего отца, с которыми я встретился издалека, были полны неописуемого смущения и страха.

-... Отец?

Сын Фраузена одержал превосходную победу на глазах у всех.

Луч белой пылающей ауры все еще сиял на мече, который держал мальчик, но никто здесь не мог поздравить Кихано с его расцветом.

-…

Это место, окруженное цветным стеклом, является ареной для дуэлей для мальчиков.

Однако цвет сегодняшнего победителя, Кихано, был ничем иным, как голубыми глазами драконов, полными гнева.

Среди драконов, которые яростно восстали, увядал цветок, который распустил маленький мальчик.

Он был более молодым и ярким цветком, чем кто-либо здесь, но никто не мог защитить потенциал этого мальчика.

----------

Экстра Кихано: Ради юных возможностей (1)

Побочная история Кихано – Для молодых потенциалов (1)

Глубокая ночь, когда все в деревне спят.

В тихой Консуэгре, где был слышен только жужжание насекомых, послышалось чье-то сопение.

-… Извини.

Луч лунного света просачивался сквозь небрежно сплетенные доски.

Жрица Мирового Древа, которую заперли где-то на складе, потому что там не было настоящей тюрьмы.

Когда она склонила голову, соединив колени, голубой лунный свет окутал ее, словно успокаивая.

-Я правда пыталась спасти их.

Она была жрицей, которая проделала весь путь от Альфхейма, леса эльфов, до Консуэгры, но теперь она была заперта в клетке, сделанной волшебниками.

Вероятно, она была жрицей, которую Сарнус заберет в столицу, когда прибудет завтра, но причина, по которой она проливала слезы, заключалась не в неопределенном будущем впереди.

-Это так больно! Прекрати сейчас же!

-Прошу. Пожалуйста, выведите меня отсюда!

Что действительно беспокоит ее, так это крики юных душ, которые она все еще слышит в своих ушах.

Даже сейчас, с ярко освещенной ветряной мельницы Самонте, непрерывно доносились крики юных духов.

-... Почему ты оставляешь этих детей одних? Мама.

Звучит так слабо и жалко, что заставляет возмущаться откровением Мирового Древа, которое отправило ее сюда одну.

Однако, не в силах ничего поделать, жрица могла только спрятать заплаканное лицо между колен.

Плечи жрицы затряслись, когда она беспомощно опустила голову.

Юные души, пострадавшие от экспериментов волшебников, плакали.

Но здесь не было никого, кто мог бы выслушать их рыдания.

-…

За исключением только одного человека.

Сегодня ночью бодрствуют только раненые.

Поэтому рыцарь, который бодрствовал в одиночестве в гостиничном номере, всё ещё потирал уголок левого глаза и молча смотрел на ветряную мельницу Самонте.

※※※※

Консуэгра привыкла слышать только овечье блеяние, но сегодня оно почему-то казалось шумным.

Так было с детьми, которые переоделись в опрятную одежду, непохожую на обычную, и с изображениями людей, подметающих тут и там метлами.

-Я слышал, что сегодня приезжает очень важный человек из семьи Драголлия.

-Я слышал, что это дракон. Чистокровный.

-Говорят, у него светлые волосы и голубые глаза. Боже мой, я увижу всех драконов перед смертью.

Жители деревни были очень взволнованы новостью о том, что дракон приближается к Консуэгре.

Существа, которые прекрасны, как драгоценные камни, потому что они были рождены из совершенства.

Люди были заняты тем, что ходили вокруг, чтобы встретиться с драконом, на которого было бы честью даже мельком взглянуть.

-Он приближается! Теперь он у входа в деревню!

-Все, встаньте в очередь! Сделайте так, чтобы дети не смогли убежать!

Услышав яростный крик деревенского старосты, жители деревни быстро начали отступать к обочине дороги.

Он, казалось, занервничал при виде дракона, которого встретит впервые в жизни, но, казалось, не мог скрыть волнения, поднимавшегося в его груди.

-…

Действительно, вскоре после этого издалека приближалась ослепительно сияющая золотая карета.

Вечный золотой цвет - это цвет, который могут иметь только драконы, рожденные в совершенстве.

Жители деревни, узнавшие этот цвет, начали склонять головы без каких-либо колебаний.

-Добро пожаловать! Лорд Сарнус Драголлия!

Когда карета, проезжавшая мимо жителей деревни, остановилась, волшебник Самонте поспешно зашагал прочь.

С очень вежливым отношением, непохожим ни на что, что он видел в деревне до сих пор.

-Действительно жаль, что вы проделали весь этот путь до этого убогого места...

В конце концов, из открывшейся двери начал выходить благородный дракон.

Его волосы были блестяще светлыми в солнечном свете, а глаза, которые смотрели на людей, были холодно-голубыми.

Однако присутствие, которое является более мощным, чем внешний вид, вероятно, связано с возможностью совершенствования, которая присутствует с рождения.

-Хорошая работа, Самонте. Теперь ты, наконец, нашел полезный источник энергии, верно?

-Верно, лорд Сарнус.

Все присутствующие склонили перед ним головы.

Поэтому глаза Сарнуса, которые могли свободно смотреть вниз, начали медленно осматривать окрестности.

-Слава богу, еще не слишком поздно.

Причина, по которой он, благородный дракон, прибыл в эту уединенную деревню, заключалась в том, чтобы проверить эксперимент Самонте.

Однако, на что Сарнус хотел обратить больше внимания, так это на Кихано Фраузена, молодой потенциал, который они ранее растоптали.

-Но я его не вижу.

-А?

Но сколько бы он ни оглядывался, он не мог найти брюнета, которую искал.

Младший сын семьи Фраузен, который продемонстрировал такой блестящий потенциал, что даже драконы были удивлены.

Это была искра надежды, которую нужно было подтвердить, но его не было видно с того места, где он должен был находиться.

※※※※

-Кье!

Ветряные мельницы Самонте, откуда все выходят, чтобы поприветствовать благородного дракона.

Следовательно, кто-то сейчас осторожно взбирался туда, где никого не должно было быть.

-Зачем ты построил его так высоко!

Ветряная мельница, на которую сейчас взбирается Кихано, была самой высокой и большой ветряной мельницей в Консуэгре.

Таким образом, это была ветряная мельница, на которую было трудно взобраться, но по какой-то причине Кихано смог взобраться на неё большими шагами даже без верёвки.

-… Я ведь смогу потом спуститься позже, верно?

-Правильно! Ты ведь до этого как-то выживал.

Эндрю, которого посадили ему на плечо, постучал задними лапами, словно пытаясь успокоить его, но он всё равно нервничал.

Если рука рыцаря, которая должна держать меч, превратится в лягушку, ни у кого не будет иного выбора, кроме как отреагировать так, как сейчас реагирует Кихано.

-Так почему ты взбираешься по стене вместо того, чтобы оставить вход нетронутым? У тебя все таки остался здравый смысл?

-Мне нужно осмотреть мастерскую Самонте.

-Так почему же?

-Ах… Я уже говорил тебе раньше!

Вид того, как он карабкается по стене, словно лягушка, был довольно шокирующим.

Ян внизу с тревогой смотрел на Кихано, но прежде чем он успел опомниться, рыцарь, которому он служил, прошел через крылатую зону и добрался до окна, за которым располагалась мастерская Самонте.

-Я слышал, как дети плакали всю ночь!

Я знал, что там никого нет, но приглушенный голос Кихано все еще звучал настойчиво.

-Даже так, эта ветряная мельница. Она была очень подозрительной еще тогда.

Кихано, который внимательно наблюдал за мастерской Самонте через окно, повернул голову и посмотрел назад.

Тогда то, что вы видите, - это крылья ветряной мельницы, которые трудно уловить с первого взгляда.

-Смотри. Они даже не повесили ветрозащитную ткань на свою ветряную мельницу.

Однако ветрозащитная ткань, которая была бы прикреплена к ветряной мельнице, не была видна на крыльях, которые сильно проржавели.

Первоначальное назначение ветряной мельницы состояло в том, чтобы ловить ветер и двигать крыльями, но создавалось впечатление, что для этого изначально не было желания.

Вжх-!

-Итак, я собираюсь взглянуть поближе.

Кихано опустил окно локтем, чтобы не было слышно ни звука, и осторожно снял треснувшее стекло.

Этому навыку я научился для тайных встреч с дамами, но, как и ожидалось, если чему-то научиться, то можно использовать это в любое время.

-…

Кихано снял оконный замок через открывшееся отверстие и начал осторожно входить в мастерскую Самонте.

Несмотря на то, что Эндрю сказал, что не видит никаких других действующих мер безопасности, осторожность не повредит.

-В комнате действительно грязно. Все волшебники такие?

-Я так не делал, идиот.

-Документы разбросаны повсюду. Волшебники так не делают.

-…

Это была мастерская Самонте, куда не пустили во время официального визита.

Таким образом, мастерская Самонте, которую я видел впервые, выглядела как полный беспорядок со всевозможными документами, разбросанными по полу.

-... Что это? Это чертеж?

Документы были полны трудночитаемых букв, но среди них был один листок бумаги, который привлек внимание Кихано.

Лист бумаги с единственной картинкой вместо вызывающих беспокойство букв и формул.

Рисунок, который даже Кихано, незнакомый с магией, мог легко узнать, представлял собой поперечный разрез ветряной мельницы, на которой он в данный момент находился.

-Почему здесь так много шестеренок?

Когда я начал рассматривать ветряную мельницу Самонте, с нее свисало так много шестеренок и труб.

Я не знаю, для чего они сделали их так много, но там было множество механических устройств, которые обычная ветряная мельница никогда бы не установила.

-... Кихано.

-Что такое? Я занят.

Кихано снова огляделся, как будто потерял интерес к картине, на которую он взглянул, но Эндрю, который висел у него на плече, моргал, как будто был чему-то удивлен.

-Это… Вот где мы сейчас находимся. Я думаю, это не просто ветряная мельница.

-Совершенно верно. Я уже говорил тебе, что у меня возникли подозрения.

Голос Эндрю дрожал, как будто он нервничал, когда говорил осторожно, но Кихано был занят поиском детских криков, которые он слышал вчера.

Когда Кихано огляделся, в поле его зрения начало появляться что-то сверкающее.

-Потому что это не просто ветряная мельница. Это...

-Тсс! Постарайся вести себя тихо.

Когда я поднял голову и посмотрел на самую высокую точку мастерской, стеклянные трубки, которые я видел в прошлый раз, были полны ими.

Стеклянные трубки плотно закреплены, как если бы они были частями механического устройства.

Кихано, наблюдавший за этой сценой, почувствовал, что его поврежденный левый глаз по какой-то причине запульсировал еще сильнее.

-Ты что, не слышишь?

-Что?

-Мне кажется, сейчас я слышу где-то плач.

Честно говоря, для Кихано не имело значения, что делал волшебник по имени Самонте.

В любом случае, эксперимент, который он проводил, контролировался Драголлией, так что это была не та область, где Кихано мог особенно вмешиваться.

-... Кажется, это оттуда?

Однако, если в игре участвуют маленькие дети, все может быть немного по-другому.

Это особенно верно, если в результате эксперимента дети так сильно страдают, что плачут всю ночь напролет.

-Кье!

Кихано нахмурился, глядя на рану над своим левым глазом, которая становилась все более болезненной по мере того, как он поднимался выше.

Поэтому, хотя снятая повязка уже была полна красных пятен крови, рука Кихано, пытавшаяся подняться, вообще не останавливалась.

-Кихано! Рана лопнула!

-Я знаю!

Потому что чем ближе я подходила к пустой стеклянной трубке, тем отчётливее становились детские крики, которые я слышала прошлой ночью.

Таким образом, на самую высокую точку мастерской мы поднялись без остановки.

Там, где лежало большое зубчатое колесо, повсюду, как украшения, были воткнуты стеклянные трубки, которые я видел раньше.

-Где они?

Кихано выглядел обеспокоенным, когда повернул голову, из уголков его глаз капала кровь.

Однако, сколько он ни смотрел, он видел только пустые стеклянные трубки, а плачущих детей, которых искал Кихано, нигде не было.

-Там ничего нет. Давай сначала спустимся.

-Но.

-Ты идиот, я только что сказал тебе! Это не обычная ветряная мельница!

-…!

Эндрю уговаривал его поскорее спуститься, но Кихано начал поворачивать голову на звук, который он только что услышал.

Кихано думал, что слышал это своими ушами, но он видел это своими глазами.

Кихано повернул голову, чтобы проследить за звуком, и в его левом глазу промелькнуло белесое изображение.

-Прекрати меня преследовать!

Луч белой молнии с треском вырвался из большой стеклянной трубки в центре зубчатого колеса.

Это была стеклянная трубка, которая была намного больше остальных, но теперь даже она дрожала.

Кихано подошел к стеклянному гробу и широко раскрыл глаза, как будто не мог в это поверить.

-Прекратите преследовать моих друзей! Вы, проклятые люди!

Мир, который нельзя было увидеть правым глазом, но можно было увидеть поврежденным левым.

В месте, где все цвета были темными, как сцена с картины маслом, молодая, тяжело раненная змея выла на Кихано.

※※※※

Маленький мальчик плакал на пустой дуэльной арене, куда все ушли.

Слезы, которые мальчик проливал сейчас, не были слезами несправедливости или гнева.

-... Отец.

Это были слезы, которые начались от беспомощного страха.

Драконы Драголлии пришли в ярость, когда увидели созданный мной мир.

Это потому, что эти голубые глаза исследовали мир мальчика, поскольку они увидели потенциал Кихано, который был создан путем принесения в жертву их собственного молодого дракона.

-Я сделал что-то не так?

Однако никто не смотрел в глаза Кихано, который теперь плакал.

У отца, которого он уважал, и у матери, которую он любил, не было времени смотреть на юного Кихано, потому что они были заняты умиротворением разъяренных драконов.

"Больше не отводи взгляд, Кихано".

Мир мальчика, который никто не мог защитить.

Поэтому крики маленького мальчика, которые даже он игнорировал, продолжали эхом отдаваться в Кихано.

"Если ты будешь продолжать это делать, звезда внутри тебя умрет".

Возможно, крики, которые Кихано слышал прошлой ночью, были не криками юных духов перед ним, а криками мальчика, которого он до сих пор игнорировал.

Поэтому Кихано решил больше не отводить взгляд и сделал шаг к стеклянной трубке перед собой.

----------

Экстра Кихано: Ради юных возможностей (2)

Побочная история Кихано – Для молодых потенциалов (2)

Кьянг-! Бах-!

Внутри темной ветряной мельницы раздался звук, отдающийся эхом.

Звук, который начинается с самой высокой точки ветряной мельницы и распространяется вниз.

Внезапный звук заставил даже падших духов поднять головы.

Бах-!

Он бьет так сильно, что искры летят даже от взмаха меча.

Однако, поскольку на стеклянной трубке Самонте не было даже царапины, Кихано не мог не заметить ее в этот момент.

-... Это магия.

Стеклянная трубка, в которой были заключены юные души, была прозрачной, но она была полна тайны, заложенной Самонте.

Возможно, эта тайна обманывала мир и размывала кончик меча Кихано.

-Эндрю. Что еще можно сделать?

-... Подожди. Мне нужно время.

-Чего у меня сейчас больше всего не хватает, так это времени.

Эндрю был благородным волшебником, но эта история произошла в те времена, когда он был простым человеком.

Просить его о решении прямо сейчас казалось неразумным.

-Черт возьми.

Кихано сглотнул, как будто у него горело горло от нетерпения.

Мне казалось, что я загнан в тупик.

Однако, в отличие от его неподвижных рук, глаза Кихано все еще проворно двигались.

-Ты уверен, что они не напустили тайны на всех них?

Многочисленные механические устройства были прикреплены к молодой змее, чьи глаза были широко открыты, словно от удивления.

Я не знаю, для чего это было установлено, но было ясно, что по крайней мере одно устройство использовалось для привязывания духов.

-... Я видел ранее, что там плавало что-то вроде чертежа.

Глядя на устройства, Кихано вспомнил чертеж, который видел ранее, и медленно начал облизывать губы.

Каким бы сложным ни было устройство, разборка противоположна сборке.

Нет, даже не обязательно знать, как его разобрать, надо, по крайней мере, найти слабую часть?

Грохот!

-Кхы!

Кихано нашел способ попробовать еще раз, но, к сожалению, прошло слишком много времени.

-Что это?

Кихано быстро начал падать на пол из-за внезапной тряски, как будто произошло землетрясение.

Однако, сколько бы он ни ждал, тряска, начавшаяся снизу, казалось, никогда не прекращалась.

-Это землетрясение?

-Нет! Это не похоже на землетрясение!

Гагагагагак-!

Когда Кихано опустил голову, чтобы прислушаться к звукам, доносившимся снизу, он увидел кое-что.

-…!

Шестеренки двигались из-под ветряной мельницы.

Здесь десятки, если не сотни или тысячи зубчатых колёс.

Кихано почувствовал, как волосы у него на затылке встали дыбом, когда он увидел, как зубчатые колеса сцепились и громко вращаются, подобно расходящимся волнам.

-Кха!

-Прекрати сейчас же!

-…!

В то же время сзади послышались крики юных духов.

Внутри стеклянной трубки, которая ярко светилась, как зажженная свеча, юные духи кричали от боли.

-Это не ветряная мельница!

Грохот!

Ветряная мельница Самонте встала со звуком, подобным раскату грома.

Ветряная мельница Консуэгры, желанная совершенным драконом и созданная падшим волшебником.

-Это голем!

Говорят, что голем, который наконец-то проявил себя, является сущностью магической инженерии.

Голем, возможно, самый большой в мире, медленно поднимался, заглушая крики юных духов.

Кааааааа-!

※※※※

Грохот-

Громкий звук эхом разнесся над тихими холмами Консуэгры.

Это был звук, исходивший от медленно поднимающейся ветряной мельницы.

Жители деревни издали громкие крики, наблюдая, как здание, которое еще мгновение назад было ветряной мельницей, медленно поднимается вверх.

– Боже мой, что это?

- Ветряная мельница встает!

Это было такое ужасающее зрелище, что все почти позабыли о драконе прямо перед ними.

Ветряная мельница Самонте, с острой головкой, которая, кажется, может пронзить небо, и корпусом, покрытым ржавчиной.

Люди невольно затаили дыхание, как будто у них не хватало слов, когда они впервые в жизни увидели это причудливое зрелище.

-Как это? Лорд Сарнус!

Однако, пока все хранили молчание, только волшебник Самонте разводил руками, как будто не мог сдержать своего волнения.

Самонте, волшебник, в семье которого он был, распался и которого даже отлучили от фракции, к которой он принадлежал.

Однако, на данный момент здесь никто не осмеливался игнорировать его, поэтому рев голема сверху был ревом Самонте.

-Смотрите! Посмотрите на эту величественную фигуру!

Куууууу-!

Наконец, гигант, стоящий на двух ногах, начал издавать оглушительный рев, как будто он пришел в этот мир.

Вид маниакально хохочущего и рычащего Самонте - это настоящий волшебник с оттенком безумия.

Однако голубые глаза дракона, смотревшего на них, были полны лишь холодной улыбки.

-Превосходно, Самонте.

Замаскированный под ветряную мельницу гигантский голем, созданный безумием мага.

Даже бессердечный Сарнус мрачно улыбнулся огромной свирепости, которая чувствовалась даже издалека.

-... Боже мой.

Он был настолько огромен, что, казалось, мог даже обрушить холм, на котором сейчас стоял.

Жители деревни были ошеломлены величественным зрелищем, но они возвращались к реальности один за другим по мере того, как голем подбирался все ближе и ближе.

-Бах! Бах!

-Э?

Тук! Тук! Тук!

-А?

Голем из Самоне настолько велик, что с каждым шагом приближается всё ближе.

Однако, когда голем приблизился ещё на шаг, на лицах жителей деревни вместо уважения к неизвестному начал появляться страх.

-Куда эта штука сейчас направляется?

-Это направление ведет к деревне!

Потому что голем, которого они видят сейчас, направляется прямо к их деревне.

Ветряная мельница Самонте направляется в Консуэгру с огромным корпусом, который, кажется, не может остановить ни одно существо.

Однако больше всего смущались не жители деревни и не Сарнус, а Самонте, создатель голема-ветряка.

-Ах!

Я попытался потрясти ручку, которую держал в руках, но голем перед ним не сдвинулся с места.

Он просто предпринимает гневные шаги туда, где собрались люди.

Цвет лица Самонте начал постепенно бледнеть из-за совершенно неожиданной реакции голема.

-Лорд Сарнус...

-Ах.

-Вот и все.

Куууууу-!

Голем Самонте начинает постепенно увеличивать свою скорость, как будто все, что он делал до сих пор, было тренировкой.

Сарнус, наконец, начал осознавать серьезность ситуации, поскольку он двигался и выдыхал пар, как будто был очень зол.

-Я убью их всех!

Раздался звук, похожий на рёв голема, от которого у меня лопнули барабанные перепонки.

Возможно, это был голос, который никто здесь не слышал, но это был голос юных духов, бродивших по холму.

-Вам, ребята, тоже должно быть плохо!

Молодой мир, который пострадал из-за того, что никто не выступил вперед.

Теперь эти миры кричали на людей, изливая свой гнев, которым некуда было деться.

※※※※

-Кеуууу!

Бах-! Дан-дан-дан!

Кихано страдал от постоянного жара, исходящего от его спины.

Жар, такой сильный, что ему пришлось закрыть глаза, исходил из того места, где мгновение назад были юные духи.

Однако то, что на деле мучило Кихано прямо сейчас, не было яростным гневом духов.

-Это слишком высоко!

-Постарайся вести себя тихо! Хотя бы чуть-чуть!

Там был Кихано, опасно балансировавший на кончике крыла ветряной мельницы, которая наконец-то начала вращаться.

Ветряная мельница Самонте была самой высокой ветряной мельницей, когда была зданием, но теперь, когда она движется, она поднимается ещё выше.

Кихано едва спасся от взрыва, но его ждали большие ржавые крылья ветряной мельницы, которые начали вращаться.

-Вместо лягушки я должен был быть похожим на воробья!

-Так было бы симпатичнее!

Эндрю в страхе хлопал задними лапами, но то, что он был Кихано, не означало, что он не боялся.

-... Тебе не кажется, что твоя голова только что коснулась облаков?

Гигантский голем высоко на холме и он сам, висящий на самом конце его крыльев.

Кихано, который никогда не был так близко к небу, как сейчас, расхохотался, как будто сошел с ума от прохладного воздуха наверху.

-Ложись сейчас же!

-Оооо!

Но все, у кого нет крыльев, когда-нибудь обязательно упадет.

Когда крылья, достигшие своей высшей точки, снова начали падать к земле, у Кихано не было другого выбора, кроме как снова стиснуть зубы.

-Я не думаю, что все было так, даже когда я родился в утробе своей матери!

От нелепого ощущения парения у меня покалывало область ниже пупка, как будто он вот-вот лопнет, но это был момент, когда я не мог просто крепко зажмурить глаза, как я сделал только что.

Тук! Тук! Тук!

Потому что звук шагов голема внизу становился все ближе.

Это означает, что он намного ближе к земле.

Кихано, который уже трижды не смог приземлиться и почувствовал головокружительное скольжение, больше не хотел пробовать облака на вкус.

-Держись крепче!

Глаза Кихано, свисавшие с кончика крыла, засветились.

Таким острым зрением может обладать только рыцарь, который находит подходящий момент.

-…!

В тот момент, когда вращающиеся крылья приблизились к коленям голема, Кихано воспользовался этим моментом и начал прыгать, как белка-летяга.

Одновременно с этим раздался лягушачий крик, но тело Кихано уже летело к следующей точке приземления.

-Кхы! Угх! Кха!

Нельзя спрыгнуть с движущегося голема, если не хватает на это смелости.

Уровень сложности будет эквивалентен наступлению на обломки рушащегося здания.

-Ах! Земля близко?

-Посмотри и узнай!

-Я закрыл глаза прямо сейчас!

Но теперь Кихано спускался на землю без единой ошибки, наступая на те места, которые он видел.

Зрелище было настолько изящным, что даже Ян, следовавший за ним верхом на осле, застыл с открытым ртом в изумлении.

-Теперь последнее!

Плавное движение, которого можно достичь, только полностью понимая, как работает голем.

Кихано, который слетел вниз вслед за движением, теперь пытался совершить последний прыжок к лугу.

-Ах!

-Кхуах!

Хотя это закончилось не очень хорошо.

Кихано начал скатываться по склону холма позади голема, который с глухим стуком улетал прочь.

-Мистер Кихано! Вы в порядке?

-…

Лицо Кихано было настолько искажено, что трудно было даже спросить, что случилось.

Каштановые волосы, которые безжалостно торчат из-за сильного ветра, — это бонус.

Однако, убедившись, что его ноги коснулись земли, Кихано попытался распрямить дрожащие ноги и указал на Яна.

-Достань одно зелье из своего рюкзака. Там что-то светится зеленым.

-Это?

-Верно, это.

Стеклянная бутылка, которую достал Ян, дрожала зловещим зеленым светом.

Однако, когда Кихано вручили бутылку, он просто без колебаний откупорил крышку и вылил ее в рот.

-Кхе! Кху-кху!

Густой, концентрированный вкус сосновых иголок терзал язык Кихано.

Запах, исходящий из его рта, был настолько сильным, что даже Эндрю, который лежал лицом вниз, как мертвый, открыл глаза.

-... Но куда он сейчас направляется?

То, что Кихано, пришедший в себя благодаря силе наркотика, увидел, было големом, несущимся к Консуэгре.

Крики духов все еще были слышны, исходящие от голема, который мчался так, словно собирался уничтожить деревню.

-Я думаю, гигант был чем-то зол. По какой-то причине мои глаза тоже красные.

-Вероятно, дело не в глазах, а в окнах.

Кихано, который понял ситуацию по сердитым звукам духов, быстро позвал Эндрю.

-Старик! Приди в себя!

-Кхе... Где я?

-Быстро приди в себя и приготовься, как я уже говорил!

Кихано, который тряс Эндрю, словно пытаясь привести его в чувство, вложил меч в ножны и стал смотреть вниз с холма.

Холмы Консуэгры с выгравированными на них большими отпечатками ног.

Возможно, всего мгновение назад здесь было полно зеленой травы, но место, где прошел голем, было заполнено только черной грязью.

-... Мистер Кихано? Вы ведь не собираетесь возвращаться к голему, верно?

Увидев, что Кихано снова собирает свое снаряжение, Ян смущенно расширил глаза, но взгляд Кихано не дрогнул, как будто он уже принял решение.

-Но по крайней мере один человек должен сделать шаг вперед.

-А?

Ян не мог слышать, но даже сейчас уши Кихано были наполнены криками юных духов.

Маленький мальчик внутри Кихано начинает просыпаться от этого звука.

Мир духов, связанных через раны, уже ничем не отличался от его собственного мира в Кихано.

-Кто-то должен выступить от их имени.

Я надеюсь, что хотя бы один человек вместо них будет махать мечом за молодых потенциалов.

Однако, поскольку он помнит время, когда никто этого не делал, Кихано решил действовать на этот раз.

-У меня есть это.

-Ми-мистер Кихано? Мистер Кихано!

Кихано передает комок белой бумаги и бежит к огромной ветряной мельнице.

Позади него раздался встревоженный голос Яна, но Кихано уже бежал к деревне.

-... Что это?

Ян, оставшийся один на холме, посмотрел на стопку бумаг, которые передал ему Кихано.

Это чертеж, показывающий, как была построена ветряная мельница Самонте, со всевозможными рисунками, написанными на нем.

Ян, смотревший на чертеж, увидел единственную ярко- красную букву в самом низу.

-Внимание… Устройство экстренного торможения?

Ветряная мельница Самонте, дующая в сторону деревни.

Кихано бежал вверх по зеленому холму, чтобы остановить ветряную мельницу.

Меч, который я держу в руках, мал, а враг, с которым мне приходится иметь дело, огромен, но то, что сейчас находится в моем левом глазу в Кихано, - это мой мир, о котором я явно забыл.

Мальчик, который плакал внутри Кихано, медленно поднял голову, следуя за звездным светом, просачивающимся через мир, с которым они были в контакте.

----------

Экстра Кихано: Ради новой встречи (Конец)

Побочная история Кихано – Кихано из Ла-Манчи

Тук! Тук! Тук!

Мне казалось, что земля дрожит каждый раз, когда я переставляю ноги.

Вибрация под ногами, которую можно почувствовать, даже находясь далеко.

Однако по мере приближения подземных толчков на лицах жителей деревни проступал белый страх.

-Этот здоровяк идет в город!

-... В деревне есть дети!

Консуэгра, расположенная в отдаленном уголке баронства Турлек, была деревней, которая никогда не переживала кризиса, подобного нынешнему, поскольку здесь было тихо.

Люди, которые, наконец, пришли в себя, побежали к деревне, но их реакции все еще были медленными по сравнению с големом, который приближался в быстром темпе.

-Лорд Сарнус! Помогите!

-Пожалуйста, остановите голема! Этот гигант приближается к городу!

Следовательно, единственное существо, на которое можно положиться, - это дракон, рожденный совершенством.

Без каких-либо колебаний люди, стоявшие на коленях, начали отчаянно взывать к Сарнусу о помощи, но голубые глаза дракона не смотрели на людей с мольбой.

-Его невозможно контролировать?

-А? Нет, не совсем...

-Серзьезно.

Самонте пытался придумать оправдание, но по какой-то причине он не мог так же легко открыть рот в присутствии Сарнуса.

Чем больше вы смотрите вверх, тем огромнее становится мир Сарнуса.

Поскольку он был законным правителем, его ненавязчивый взгляд излучал непреодолимую силу.

-... Мне жаль.

Следовательно, это была неудача, которую я беспомощно выдал.

Самонте, упустивший свой последний шанс, погружался в жалкое отчаяние, но слабая улыбка появилась на лице Сарнуса, когда он услышал ответ.

-Так-то лучше.

-А?

Огромный голем виден за пределами людей, умоляющих его.

Он предпринимал гневные шаги по отношению к Консуэгре, но эксперимент Сарнуса еще не был провальным.

-Разве этот голем не создан в любом случае для борьбы с южными зверолюдьми? Было бы неплохо испытать его здесь.

-…

Голем, который восстал, заглушая крики юных духов, с самого начала был рожден для разрушения.

Следовательно, Сарнус сосредоточился не на идеальном контроле над големом, а на том, сколько вещей он мог растоптать.

-Верно! Я уверен в этой части!

Этот мир, которым правит идеальный дракон, должен быть абсолютно безупречным.

Те, кто отвергает его, — не более чем пятно, которое нужно стереть.

В мире Сарнуса, который смотрел только вперёд, ни крики жителей деревни, ни вопли духов от боли не доходили до них.

-Хм?

Но только один человек. Был один человек, который достиг мира Сарнуса.

-Держитесь!

Человек с таким блестящим потенциалом, что даже драконам приходилось опасаться его.

Теперь человек бежал вниз по холму и направлялся к голему.

-Это скоро прекратится!

-Кихано… Фраузен.

Человек, которого не было рядом, когда появился дракон, Кихано Фраузен.

Но когда он мчался туда, где ему было нужно, он сиял, как мальчик, которым был раньше.

※※※※

Тук! Тук! Тук!

Мне казалось, что мои внутренности вибрируют просто от вибраций, передаваемых по воздуху.

Однако у Кихано, который скатывался с холма, вообще не было времени колебаться.

«Если так будет продолжаться и дальше, деревне конец!»

Он мог сказать это, не прислушиваясь к гневным крикам духов.

На данный момент ветряная мельница Самонте двигалась прямо к деревне.

Даже сейчас не было необходимости представлять, какая ситуация развернется, если кричащий от гнева голем доберется до деревни.

-Я не мог оставить это так!

Кихано с обнажённым мечом быстро подбежал к ногам голема.

Это было опасное расстояние, и голем мог наступить на него в любой момент, но сияющие глаза Кихано спокойно смотрели на ноги голема, когда тот опускался.

Бах!

-Первый!

Бах!

-Второй!

Было время, когда я был молод и верил, что смогу достичь даже невозможных целей.

В то время я был человеком, который никогда не дрожал от страха ни перед одним противником.

Бах!

-... Третий!

Однако теперь, когда я вырос и теперь знаю, кто я такой, я не тот человек, о котором мечтал в детстве, а просто потрепанный Кихано.

Чтобы заставить меня снова засиять, Кихано вскочил на ноги голему.

Бах-!

-Черт!

Кучи грязи, которые летели мне в лицо, были жесткими, а сильный ветер - резким.

Это суровые условия, которые обычному человеку было бы трудно выдержать.

Однако Кихано, который не отпускал его руку до конца, постепенно поднимался вместе с поднимающимися ногами голема.

Глаза мальчика, смотревшего на мир изнутри, становились все ближе и ближе к небу.

-Система экстренного торможения!

Тормозная система Самонте для подготовки к чрезвычайным ситуациям состояла из трех частей.

Первая находилась на левом колене.

Вторая находится в центре пояса.

И, наконец, третья находилась на оси крыла, которое все еще вращалось с бешеной скоростью.

-Сначала начни с колен!

Когда подъем голема поднялся до самой высокой точки, Кихано быстро начал карабкаться вверх.

Тот момент, когда он останавливается всего на мгновение, чтобы снова сделать свой первый шаг.

Однако только этот краткий миг был моментом, когда Кихано мог свободно двигаться.

-Кхы!

Я размышляю о своем прошлом "я".

Хотя у меня было достаточно времени, я остановился.

Однако в оставшееся время у Кихано был небольшой отрыв, поэтому он не мог упустить последний оставшийся момент.

-Ааааа!

Кихано вскочил с левой ноги, которая с пугающей силой тянулась к земле.

Это был буквально прыжок, когда рисковали всем, не имея свободного места для шага.

Это был прыжок, который казался безрассудным, но, как будто решение не было неправильным, колено голема опустилось перед Кихано, который был остановлен в воздухе.

Бах-!

-Тск!

Откуда-то посыпавшиеся обломки задели щеку Кихано.

Однако причина, по которой Кихано смог улыбнуться, несмотря на то, что на нем остались яркие полосы крови, заключалась в том, что он нашел то, на что надеялся.

-... Нашел.

Маленькая отметина, которую нельзя увидеть, если не присмотреться повнимательнее.

Перед Кихано, который едва держался на коленях, было видно тормозное устройство, отмеченное красной точкой.

-Может, остановимся на минутку и поговорим?

Меч Кихано, который он держал задом наперед, сверкал.

Света достаточно, чтобы Сарнус смог увидеть издалека.

-Хвап!

Вжух-!

Маленькое шестеренчатое колесо, спрятанное в темном нутре.

Шестеренки, которые управляли движением его коленей, начали разрушаться от кончика меча Кихано.

Ха-а!

※※※※

Грохот!

Угол холма обвалился из-за внезапной нерешительности голема.

Холмы Консуэгры покрыты черными, как смоль, насыпями грязи, как будто они не могут выдержать тяжелого движения.

Жители деревни, наблюдавшие за происходящим с соседнего холма, прикрыли рты от изумленных восклицаний, но некоторые из них обратили внимание на маленькую искорку, видимую от голема.

-Что это?

Странный свет, сияющий даже в туманной пыли.

Свет, быстрым движением поднявшийся с колен голема до пояса, теперь громко кричал.

-Теперь остановись!

-... Люди.

-Как там могут быть люди?

Оооо!

Голем, чья левая нога вообще не двигалась, был схвачен за лодыжку и громко плакал.

Однако, несмотря на великолепный звук, внимание людей привлек вид Кихано, который все еще постоянно наносил удары своим мечом.

-... Кихано! Рыцарь Кихано!

-Кихано Фраузена! Кихано в нашей гостинице!

Хотя разрушения продолжали приближаться к деревне, окружающие рыцари не дрогнули, и глаза Сарнуса были холодны, когда он наблюдал за происходящим.

Люди, которые находятся там, где они должны быть, но не делают того, что они должны делать.

Но даже в этот момент, когда все были в отчаянии, нашелся рыцарь, который сделал то, что должен был сделать для них.

-Рыцарь Кихано уничтожает голема!

-Ох, боже мой!

Враг слишком велик, чтобы справиться с ним простому человеку.

Остановить такого голема собственными силами было бы поистине несбыточной мечтой, но теперь перед жителями деревни был человек, который мог воплотить эту мечту в реальность.

-... Вторая!

Пот стекал с кончика моего подбородка к красной точке передо мной.

Он был так измотан, что даже кончик меча, который он держал, дрожал, но в глазах Кихано не было ни малейшего колебания в направлении своей цели.

Вжух!

Ха-а!

Это вторая.

Нижняя часть тела голема, даже тормоза на его талии были сломаны, начала напрягаться, как будто он больше не мог двигаться.

-Рыцарь Кихано разрушает ветряную мельницу!

-Кихано, сын Фраузена!

-Гордость города Ла-Манча теперь перед нами!

-…

Крики восторженных людей эхом разносились по направлению к Кихано.

Это было проявление уважения и приветствия рыцарю, который защищает мир, где никто ничего не может сделать.

Но даже сейчас за радостными возгласами скрывался дракон с поднятыми холодными глазами.

-Ну, хватит! Лорд Сарнус!

Здесь люди, которые выражают свою благодарность рыцарю, а не дракону.

Сердце Сарнуса кипело, когда он смотрел на этих людей, но Самонт, который ничего не знал, просто собрался с духом и подошел к нему.

-Я не знаю, что случилось, но Кихано коснулся тормозной системы… Может, я и не могу использовать нижнюю часть тела, но теперь я могу, по крайней мере, использовать верхнюю часть тела!

-Он может двигаться?

Мир Кихано, увиденный Сарнусом через закрытый левый глаз, похож на раненый цветок.

Однако даже раненый и разочарованный цветок может однажды достичь звезд, если будет мечтать.

-В таком случае, мы должны начать действовать прямо сейчас.

Сарнус, кивая головой, смотрел на цветок и широко улыбался.

В то же время пальцы Сарнуса скользили по его затылку.

-Ну так как? Если сможешь, обещаю оказывать полную поддержку в будущем.

-…

Но до неба высоко над головой могут добраться только совершенные драконы.

Сарнус тихо шептал, наблюдая, как растоптанные возможности вновь обретают свой цвет.

-Убей его.

※※※※

-Ха! Боже!

Кихано взбирался на ветряную мельницу, ведя за собой свое и без того измученное тело.

Теперь голем просто стоял неподвижно и кричал в сторону деревни, но у Кихано все еще были дела, которые нужно было сделать.

-Тошно! так больно!

-Кто-нибудь, вытащите нас отсюда!

-... Держитесь там.

Даже сейчас с вершины ветряной мельницы доносился какой-то звук.

Крики юных духов, которых не слышат люди, ликующие позади меня.

На звук, который мог слышать только я, Кихано поднимался к своему последнему тормозу.

-Кихано!

-…!

В этот момент в голове Кихано раздался звук, подобный раскату грома.

Это было предупреждение, выданное волшебником, подключенным через образы.

-Посмотри вверх!

Это потому, что я так устал?

Хищный убийца, которого он обычно замечал, теперь яростно скалил зубы на голову Кихано.

-... Ну что опять?

Правая рука голема, высотой с гору, падала на Кихано.

Это было похоже на метеорит, падающий с неба.

Однако Кихано слишком поздно понял, что бежать уже некуда.

-Беги!

В этот момент у меня возникло странное ощущение, пробежавшее по моей ноге.

Это была тайна мага, передававшаяся по мирам, с которыми мы сталкивались.

-Давай, беги, как лягушка!

-…!

Через поверхности, которых мы с тобой касаемся, мы можем стать шире.

Таким образом, расширенный мир Кихано внезапно стал похож на ноги Эндрю.

Квааанг-!

Ужасающий удар, которому было даже все равно, сломано ли мое тело.

Самонте, который держал контроллер, когда повсюду разлетались обломки, поднял руку, но выше его руки поднялась тень.

-Итак, вместо того, чтобы быть лягушкой, я говорю тебе лучше быть похожим на воробья или что-то в этом роде!

Прыжок!

Сила прыжка лягушки может в 20 раз превышать вес её тела.

Поэтому Кихано, который уже вскочил на ноги, направился к небу, намереваясь посмотреть вниз даже на ветряную мельницу, которая казалась такой высокой.

-... Что мне делать, когда я упаду!

Хотя и ненадолго, Кихано поднялся на самую высокую точку в мире.

Глядя на небо, о котором я мечтал много лет назад, маленький мальчик внутри Кихано начал лучезарно улыбаться.

※※※※

-Хорошее место!

Эндрю быстро начал читать заклинание, когда увидел, как Кихано подпрыгивает к небу.

-Что такого замечательного в этом месте? Если я это тут сделаю, Кихано, я могу умереть!

Внутри сильно помятой латунной брони Эндрю тихо начал закрывать глаза.

Увидев, что он неторопливо плывет в месте, заполненном водой, Ян настойчиво позвал его, но жест Эндрю в сторону Синби уже ушел за пределы неба.

-... Облака Мамбрино. Теперь я зову тебя.

Облака Мамбрино могущественнее любой тайны, которую я могу раскрыть.

Это была магия, которую нельзя было использовать обычным способом, но с таинственным золотым шлемом можно было позаимствовать его силу на очень короткий период времени.

-Голубые облака подходят для воплощения благородных идеалов.

Грохот!

В небе, где поднимался Кихано, начали собираться синие облака.

-Что хорошо сочетается с несбыточными мечтами, так это чистая белая молния.

Грохот-!

Вместе с ним начинает формироваться Белая молния.

Внезапная гроза начала окрашивать холмы Консуэгры в белый цвет.

-Краски, которые я сейчас распыляю, обманут весь мир!

То, что ты сейчас видишь, - это скромная лягушка.

Однако имя, которым его называли, когда он был человеком, было Великий Волшебник Мамбрино. Эндрю призывает молнию.

-Ааааа!

На холме, где плакали духи, начался сильный дождь.

И вспышка белой молнии.

Кихано, который приносил звезды с неба, собирался пролиться дождем, который смоет даже все слезы.

-Это в последний раз!

Белая молния снизошла на молодых духов, которые призвали меня.

Молния, которую мальчик обнимал изо всех сил, обожгла левый глаз Кихано и ударила в ветряную мельницу Самонте.

Та-да-да-да-дан-!

Распускались цветы.

Цветок мальчика, который смог достичь звезд, потому что верил в меня.

Великолепие, на которое даже дракон не мог не обратить свой взор, теперь окрашивало холмы Консуэгры в белый цвет и ломало крылья ветряной мельнице.

※※※※

Мечтая о несбыточном.

Побеждая непобедимого противника,

Терпите невыносимую боль,

Умирая за благородные идеалы.

Я знаю, как исправить свои ошибки,

Чтобы любить с чистотой и добрыми намерениями.

Влюбляешься в несбыточную мечту,

Так что имей веру и тянись к звездам.

Это долг истинного рыцаря.

Из романа "Дон Кихот".

*****

П/П: Так же можно дать название главе "Побочная история Кихано – Кихано Ламанчский"

П/П2: Мамбрино - один из персонажей поэм Боярдо и Ариосто, мавританский царь, обладатель чудодейственного золотого шлема, предохранявшего от ранений.

----------

Побочная история Кихано – Для еще одной встречи (конец)

Побочная история Кихано – Для еще одной встречи (конец)

Это был шпиль, который смутно поднимал свою голову, словно пронзая небо.

И луч молнии с яростной силой устремился к шпилю.

-Хвааааап!

Грохот -!

С яростным ревом голова ветряной мельницы начала взрываться.

При взгляде издалека фрагменты ветряной мельницы разлетаются так, словно взрываются петарды.

Жители деревни один за другим начали прикрывать рты, словно от удивления, когда увидели бесчисленные осколки света, окрашивающие холм.

-... Осталось только одно устройство.

Однако молния, сверкнувшая в небе, еще не утратила своего блеска.

Левый глаз Кихано, широко открытый, все еще сиял белизной.

Кихано, рыцарь, обнаживший свой меч ради юных душ, которые все еще страдают.

Он начал сползать с плеча голема, неся свет, позаимствованный с неба.

Ха-а!

Путь молнии начинался от головы, спускался по плечам и начинал распространяться на крылья.

Самонте, который интуитивно знал, где закончится дорога, быстро взмахнул контроллером, но чувства Кихано, которые и без того были очень чувствительны, уловили движение голема.

-Кихано! Он снова здесь!

Эндрю снова предупредил, увидев летящий сверху кулак голема.

Однако, по мере развития ситуации, даже он мог только молча смотреть с широко открытым ртом.

-... Что это?

Рука голема опускалась к высокому небу.

Его грубо подняли, как будто кто-то схватил его.

Все присутствующие дружно подняли головы при виде этого нелепого зрелища.

-Черт!

Под рукой голема, которая медленно поднималась, был Кихано, который все еще держал меч и стиснул зубы.

Квакагагаганг-!

Казалось, что мимо проплывает огромная гора.

Меч Кихано, соприкоснувшийся с его кулаком, издал громкий крик и полетели искры, но только запястье Кихано постоянно двигалось, скручивая импульс голема.

-Хвааап!

Защитная техника, уникальная для дуэлянтов, которая круговым движением обнажает меч приближающегося противника.

Технология, которую, как говорили, было трудно реализовать даже в соревновании человек-человек, теперь воспроизводилась с помощью ветряной мельницы Самонте.

-Кихано… Фраузен. Ублюдок!

Все тело Кихано, пылающее белизной, подобно звезде.

Глаза Сарнуса, который хорошо знал, что это значит, начали безжалостно дрожать, как будто они столкнулись с сильной волной.

-Еще немного!

Бах! Бум!

Раздался громкий взрыв, который был отчетливо слышен даже на далеких холмах.

Все началось с плечевого сустава голема, который намного превысил его диапазон движений.

Ветряная мельница Самонте начал издавать скорбный крик, когда он увидел, что его рука сломана, не выдержав силы, с которой он замахнулся.

Куууууу-!

За рукой голема, которую оттолкнули, открывался вид.

Это было лезвие ветряной мельницы, которое все еще медленно вращалось и сжимало молодые души.

-Теперь я это вижу.

Моя собственная картина, которую я нарисовал только в своем воображении, сомневаясь, осмелюсь ли я это сделать.

Однако реальность, которую я вижу сейчас, четко соответствует нарисованной мной картине.

-…!

Луч света исходил от Кихано, который нашел его в последний момент.

Он того же цвета, что и звездный свет, принесенный с неба мальчиком, который коснулся облаков.

Левый глаз Кихано, наполненный этим цветом, светился в направлении оси крыла, видимого перед ним.

-Хваааа!

Посвящается маленьким детям, которые плакали, потому что никто не вышел вперед.

Звездный свет, который пришел к ним, засиял на холмах Консуэгры и устремился к груди голема.

Вжух-!

Со звуком чего-то ломающегося ветряная мельница Самонте начала твердеть, как каменная статуя.

Левая рука, которую невозможно было восстановить, все еще была вытянута к небу.

И по замерзшей руке начали струиться цветные огоньки.

-Готово.

Кихано, увидевший свет, счастливо улыбнулся.

Одна звезда, которая падает, выполнив свой долг, и бесчисленное множество звезд, которые только сейчас начинают подниматься к небу.

Место, где они пересеклись, было залито ярким светом, которого никто никогда раньше не видел.

※※※※

-... Это полярное сияние?

На холме, усеянном всевозможным мусором, Кихано беспомощно смеялся.

Кихано лежал так, словно его силы иссякли, но причина, по которой он смог улыбнуться, заключалась в том, что над его головой сияла великолепная волна света.

-С такой сценой, как эта, это не была бесполезная работа.

Юные духи, вырвавшиеся из лап людей, счастливо бродили вокруг, окрашивая небо своими цветами.

Зрелище такое, словно небо закрыто огромным полотном шелка.

Глядя на сегодняшнее небо, которое он мог видеть, потому что не отводил взгляда, Кихано начал махать рукой.

-Пока.

Огнедышащая ящерица, сверкающая бабочка, кальмар размером с ноготь и даже белая змея, уставившаяся на меня своими крошечными глазками.

Вокруг него все еще кружило много детей, но Кихано, который уже был измотан, не мог понять, о чем они говорят.

-Хорошо, понял, увидимся позже.

Итак, я могу только сказать вам, что увидимся позже.

Я не знаю, когда, но если нам суждено быть вместе, мы сможем снова увидеть друг друга.

Как будто поняв, что он сказал, молодые души начали один за другим отдавать свои тела полярному сиянию, рябившему в небе.

-... Приятно, когда я смотрю вверх.

Кихано улыбался, наблюдая, как духи вот так уходят.

Сегодняшнее небо, которое я вижу, потому что не отворачивался.

В небе, которое мы наконец увидели, бесчисленные звезды непрерывно мерцали в направлении Кихано.

※※※※

Неизвестный маленький городок с летней атмосферой.

В этой таверне, недалеко от Консуэгры, царила оживленная атмосфера, возможно, из-за ходивших слухов.

-Я же тебе говорил. Я слышал, он сразил действительно огромного голема!

-Голем, управляемый злым волшебником! Не дракон, а рыцарь-человек!

-Как, ты сказал, тебя зовут? Это была Кихано из Ла-Манчи?

Кихано, рыцарь Ла-Манчи.

Человек, который защитил деревню Консуэгра от злого голема.

Это было такое грандиозное зрелище, что слух быстро распространился и до сих пор переходит из деревни в деревню и из города в город, каждый день прославляя имя Кихано.

-Ты сделал что-то действительно важное.

Однако Кихано, главный герой "слухов", комично опустил голову, не в силах даже проглотить хлеб, которым он засовывал себе за щеки.

-Что я сказал тебе перед тем, как ты ушел?

-…

-Я сказал тебе вести себя тихо. Если возможно, вообще на глаза не попадаться.

Первая деревня, в которой мы остановились после отъезда с Консуэгры.

Там Кихано, который впервые за долгое время ел теплый хлеб, закатывал глаза, не в силах даже передать хлеб, который он жевал, из-за Педро, стоявшего перед ним.

-Но ты уничтожил голема? И причем голема, которого спонсирует Драголлия?

-Ха. Вы все стоите здесь...

-Как будто этого было недостаточно, даже эльфу, которого держали в заточении, дал ключи от тюрьмы и дал уйти.

Глоток.

Над столом, наполненным тишиной, раздался звук того, как кто-то сглотнул слюну.

Звук исходил не от Кихано, у которого рот был набит хлебом, а от мальчика рядом с ним.

В отличие от Кихано, который вел себя хитро, как будто ничего не знал, Ян, который трясся как осиновое дерево, был полон беспокойства, которое не мог скрыть.

-Как странно. Очевидно, я передал их без чьего-либо ведома.

-…

Лицо Педро начало понемногу твердеть, когда он посмотрел на Кихано, который даже не пытался больше оправдываться.

Поскольку для уничтожения сбежавшего голема было оправдание, это могло быть достаточным решением.

Однако, каким бы Фраузеном он ни был, произвольное устранение эльфа, находившегося под контролем Сарнуса, было настоящей проблемой.

-... Пока что не приближайся к столице.

Бах!

Сумка, которую он поставил на землю с этими словами, выглядела довольно тяжелой.

Вероятно, это означает, что ему следует держаться подальше как можно дальше и как можно дольше, столько, сколько золотых монет содержится внутри.

-Уходи как можно быстрее. Ходят слухи, что Драголлия уже приняла меры.

Тон голоса, приказывающего ему уйти, был холодным, но добавленные слова ясно показывали его заботу о младшем брате.

Стремление Драгулии к совершенству уже привело его к двум неудачам, инициатором которых был Кихано.

Более того, в отличие от предыдущего, он демонстрировал блестящий потенциал, так что одно только уничижительное название "Ублюдок семьи Фраузен" больше не гарантировало безопасности.

-Ну, думаю, я не могу скрываться вечно.

Когда-нибудь птенцам придется покинуть гнездо,

Вольно или невольно.

Педро встал, глядя на своего младшего брата, который, вероятно, слишком долго не мог летать.

-… Брат.

Он был младшим братом, который не знал, когда увидит его, если уйдет сейчас, но он не выказал ни малейшего колебания при виде Педро, выходящего из бара. Он выглядел твердым и решительным, как будто он тоже должен был это сделать, но Кихано, который еще не привык к разлуке, просто тихо шел за ним, когда он уходил.

※※※※

После зимы наступает весна. А теперь лето, полное зеленых листьев.

Рыцарь, мальчик и лягушка, гуляющие в разгар того сезона, на мгновение остановились, посмотрев на перекресток впереди.

-Это оно. Куда нам идти?

Поскольку это был перекресток в четырех направлениях, на север, юг, восток и запад, у Кихано, который не мог определиться с целью, не было другого выбора, кроме как теряться в беспокойстве. Тем не менее, к счастью, он знал, что ему не следует идти только на север, в сторону столицы.

-Сначала отправься на восток, где находится мой знакомый волшебник. Как насчет этого? Я хочу получить кое-какую информацию о своем теле.

-Я бы хотел отправиться на юг, если возможно. Педро также говорил об этом ранее. Нужно быть осторожным с драконами.

-…

Отправиться на восток ради Эндрю? Или последовать совету Педро и отправиться далеко на юг?

Это было направление, которое нелегко было определить, потому что у каждого совета была веская причина, но в конце концов голос донесся с совершенно другого направления. Кихано начал поворачивать голову на звук птичьего пения.

-Что это?

Птица парила над головой Кихано, словно говоря ему быстро подготовить место для моей посадки.

Было ясно, что это сокол, но в отличие от обычного сокола, тот, кто расправлял свои свирепые крылья, он был почтовой птицей, которую можно увидеть только на дальнем западе.

-... Рисунок?

Сокол легко приземлился на мое вытянутое запястье. Как и ожидалось, сокол, сидевший так же плотно, как и большой, содержал не обычное письмо, а картинку от неизвестного отправителя.

-Что это? Мистер Кихано?

-Я тоже не знаю.

Кихано почесывал затылок, наблюдая, как сокол поправляет крылья, как будто понятия не имел.

-Тем не менее, это знакомый стиль.

Кихано, который некоторое время смотрел на картинку, почувствовал, что она ему почему-то знакома.

Каждый мазок кисти - это поистине работа мастера.

Яркая картина, которая, казалось, была прямой копией видимого пейзажа, явно напоминала чью-то картину, которую я видел однажды раньше.

-Консуэгра…

Несмотря на то, что я видел это в темной тюрьме, сцена с Консуэгрой, казалось, стала ярче перед моими глазами.

Кихано вспомнил женщину с платиновыми волосами, написавшую картину, и только тогда он смог узнать, кто написал картину, которую он сейчас держал в руках.

-Эндрю.

-А?

-В какой стороне находится город эльфов?

-Ты имеешь в виду Альфхейм? Это место находится на западе.

Дикая кошка пришла навестить Кихано, которому некуда было прийти и некуда идти.

Глядя на картину, которая пришла к нему как откровение, когда он был на перепутье в своей жизни, Кихано повернул голову на запад.

-Тогда пойдем на запад.

-Запад? Почему вдруг нам идти на запад?

Вместо того, чтобы идти на юг или восток, о чем он говорил, Кихано внезапно говорит идти на запад.

Эндрю и Ян склонили головы, глядя на него, но Кихано уже предпринимал шаги, как будто решил, в каком направлении ему двигаться.

-Хорошо. Меч все равно сломан, так что я планировал купить новый.

Поединок с големом был настолько напряженным, что меч Кихано потерял много зубьев.

В некотором смысле, это можно назвать раной славы, но для рыцаря меч - драгоценный спутник, который всегда должен быть с ним.

-Я слышал, что гномы так хороши в изготовлении мечей. Если честно, я давно хотел иметь меч, сделанный гномами.

Говорят, что если пройти через Альфхейм, лес эльфов, будет Мюркхейм, где живут гномы.

И говорят, что не все мечи, сделанные там, являются знаменитыми мечами.

-Кстати, мистер Кихано.

-Хм?

-Эта картина такая красивая. Посмотрите сюда.

Дорога, ведущая на запад, по которой я начал вот так идти.

Ян, который некоторое время шел по дороге, внезапно открыл глаза и указал Кихано на картинку, нарисованную эльфийской женщиной.

-Сначала я подумал, что это изображение ночного неба, но это было не так.

Эту картину мне дали, чтобы я положил ее в рюкзак, но, похоже, она пробудила во мне интерес.

Это потому, что внутри были скрыты другие сцены, которые можно было увидеть, если присмотреться повнимательнее.

-Если посмотреть сюда, разве ничего не видно?

Картина, которая выглядит так, будто на ней изображено непроглядно черное ночное небо.

Однако, когда я внимательно присмотрелся к картинке, я увидел совершенно иную сцену, чем ночное небо.

-Если посмотреть сюда, это похоже на город, верно?

-О. Верно.

-Она маленькая, поэтому ее трудно разглядеть, но разве область вокруг этой звезды, которая выглядит такой сложной, не создает ощущения какого-то переулка?

Это была картина, похожая на ночное небо, но если присмотреться, на ней был изображен темный город.

По какой-то причине Кихано почувствовал, что его взгляд притягивается к маленькой звездочке, воткнутой в угол и излучающей слабый свет.

-... Интересная картинка. Звезды нарисованы на земле, а не на небе.

Хотя этого не было в ночном небе, там была маленькая звездочка, которая, казалось, говорила, что она звезда.

Маленькая, но сияющая золотая звезда.

Кихано, которому было жаль парня, который, казалось, каким-то образом боролся, в итоге погладил парня пальцем, даже не осознавая этого.

-Что это?

Кихано не знал этого, но картина, которую он видел сейчас, была зрелищем, которое он увидит в очень отдаленном будущем.

Однако Кихано медленно двигался навстречу своей судьбе, которой пока не мог достичь.

К звезде, которая умеет сиять в одиночестве, даже если она не находится высоко в ночном небе.

Следовательно, шаг, который он сейчас делал, вероятно, является шагом к встрече.

Побочная история Кихано (конец).

Отзыв автора

Дорогие читатели. Это Q10.

Сегодняшняя последняя рукопись "Мастера меча, обнимающего звезду" завершена.

Большое спасибо всем, кто был с нами до сих пор.

У меня разрывается сердце при мысли, что это конец и для Влада, и для Кихано, но я думаю, пришло время отпустить, потому что наша история закончена.

Сначала это была статья, за которую, как я думал, не заплатят. Рост был настолько медленным, что я даже пытался бросить писать.

Но теперь я благополучно завершил его и пишу, чтобы поблагодарить вас всех. Всё это было создано нашими читателями.

Вот почему я изо всех сил старался закончить его. Я надеюсь, что концовка, которая ведёт к новой встрече, а не к расставанию, — это та концовка, которую вы хотели.

Я много чего хочу сказать, но чем проще будет расставание, тем лучше.

Так же, как Кихано снова отправился к Владу, я, Q10, также прощаюсь с вами здесь, чтобы встретиться с вами снова.

Спасибо!

*****

П/П: про духов, которые смотрели на Кихано, вдруг кто забыл: Огнедышащая ящерица - дух, обитающий в доменной печи гномов; бабочка - это та бабочка, которая села на нос Влада, когда он лежал на карете и погрузился в запечатленные воспоминания в янтарном камне леди Алисии(в начале арки про эльфов, так скажем); кальмар размером с ноготь - Кракен, который был в арке гномов; белая змея - всем нам знакомая змея на холме Деймара.

П/П2: Поделюсь немного своими чувствами. Эта новелла была просто волшебной. И после ее конца не осталось чувства опустошения, как это бывало с другими тайтлами. Скорее, осталось чувство ожидания новой встречи.

----------

Побочная история — Мальчик с голубыми глазами (1)

Небо, где уже угас свет заката, окрасилось в бледно-голубые тона.

Наступил тот час, когда тьма начала мало-помалу просачиваться под еще не до конца набравшей силу луной.

На этой границе между днем и ночью, где все очертания размывались, в одиночестве стоял силуэт.

— ...Тебе правда обязательно уходить сегодня?

Это был ребенок. Настолько маленький, что на вид ему едва исполнилось четыре года.

— Не мог бы ты остаться еще на денек? Всего на один день.

Не до конца понимая, что именно вызывает в нем такую грусть, мальчик стоял с опущенной головой, бесцельно пиная землю.

Вдруг на краю его поля зрения показалась маленькая зеленая куколка.

Она пряталась под стеблем щетинника, едва высовывая голову.

Мужчина сказал ему, что сегодня ночью этот маленький друг превратится в прекрасную бабочку и улетит.

[Прощаться лучше всего без лишних слов.]

Мальчику очень нравилась эта маленькая зеленая гусеница.

Она нравилась ему даже тогда, когда стала куколкой. И наверняка понравилась бы, когда превратилась бы в бабочку.

Но чего он действительно не понимал, так это того, почему — точно так же, как у его маленького друга должны были вырасти крылья — этому человеку тоже нужно было сегодня уйти.

— И все равно...

Мальчик посмотрел на него глазами, полными слез.

Однако мужчина лишь едва заметно улыбнулся, не проронив ни слова.

Он был из тех, кто точно знал, когда приходит время прощаться.

[Уже поздно. Мама будет волноваться. Верно?]

При этих словах, означавших, что пора идти домой, мальчик понурил плечи и отвернулся.

Он мог бы поупрямиться еще немного. Но, совершенно не по годам, он тут же зашагал вниз по холму.

Шмыг...

Потому что мальчик был глубоко привязан к этому человеку.

Почему-то он напоминал ему отца. А когда он улыбался, мальчик вспоминал улыбку матери.

Точно так же, как он любил своих родителей, он не мог не полюбить этого человека и не потянуться к нему.

[Будь осторожен на обратном пути.]

Пока мальчик, всхлипывая, спускался с холма, огромная белая змея вильнула ему хвостом.

[И всегда смотри, куда ступаешь.]

Желтый крот без устали проверял землю, следя за тем, чтобы мальчик не поранился, пока брел, утирая слезы.

[Тогда увидимся в следующий раз, Эмиль.]

Мальчик твердо решил не оглядываться. Но не смог противиться последнему прощанию мужчины.

Потому что для маленького ребенка расставание было слишком болезненной раной.

— Ах...

Когда он наконец обернулся, то увидел бабочек, порхающих над холмом.

Ночное небо, которое становилось все темнее и темнее.

Мужчину, который, казалось, был соткан из самой этой ночи.

И среди них — ту самую маленькую бабочку, порхающую так, словно она плыла по воздуху.

Мужчина так и не назвал мальчику своего имени.

Он сказал лишь, что пришел с той черной луны, что виднелась в вышине.

Той маленькой черной луны, что робко выглядывала из-за белой.

В лунном свете черноволосый мужчина махнул мальчику рукой на прощание.

— Ха-а...

Летний солнечный свет лился сквозь окно и падал на плечи мужчины.

Стоя спиной к этому ослепительному сиянию, он запрокинул голову, чувствуя, как тепло медленно растекается по спине.

Снаружи сияло ярко-синее небо.

Но прямо перед ним стоял плачущий мальчишка.

Сам того не осознавая, мужчина обреченно вздохнул.

— ...Итак, кто, черт возьми, сотворил такую глупость?

Это был одноглазый мужчина. Хотя половина его волос уже поседела, правый глаз все еще сохранял былую зоркость и силу.

А повязка, скрывавшая его левый глаз, придавала ему настолько характерный вид, что, увидев его однажды, забыть было уже невозможно.

— Скажи мне, Максим. Кто это воткнул ему ложку в голову?

Это был Одноглазый Ягер.

Нынешний командир рыцарей семьи Баезид.

Один из самых выдающихся рыцарей Севера и великий воин, воспитавший Мастера Меча этой эпохи.

И сейчас, глядя на стоящего перед ним мальчишку, он тер виски, явно страдая от головной боли.

— ...Говорят, это был оруженосец Эмиль.

Лет тринадцать, наверное?

Оруженосец, находящийся на самой границе между детством и отрочеством, сдерживал слезы, пока в его голове торчала ложка.

Она застряла так аккуратно, что сначала Ягер принял ее за один из тех аксессуаров, что вошли в моду в последнее время.

— Г-господин Ягер! Это совершенно несправедливо! Я просто обедал в столовой...!

— Похоже, между оруженосцами произошла драка. В таком возрасте это время от времени случается, — ответил рыцарь-ветеран Максим, почесывая свою почти лысую голову.

Все началось с перепалки между юными оруженосцами в столовой.

Слово за слово, и в итоге они подрались.

И, судя по всему, оруженосец по имени Эмиль вышел из себя и воткнул ложку в голову этого плачущего мальчишки.

Но неужели из-за такого стоило беспокоить командира рыцарей?

— Такое варварское поведение! Хнык... Я не потерплю подобной несправедливости! Немедленно отправьте магическую телеграмму моей семье! Нет, отправьте ее прямо сейчас!

Разумеется, это было то, о чем ему следовало знать.

Потому что оруженосец, стоявший перед ним, был старшим законным сыном влиятельной семьи Вальтхоф из центра континента.

Иными словами, семья Вальтхоф могла бы даже мобилизовать армию ради этого ребенка, их единственного наследника.

— Магическую телеграмму? Не смеши меня. Держи.

Однако одноглазого рыцаря это, похоже, ничуть не заботило.

Мальчик, пытавшийся опереться на влияние своей семьи, на автомате поймал маленькую чайную ложечку, которую бросил ему Ягер, и уставился на нее с растерянным выражением лица.

— Что это?..

Дома он, возможно, и был драгоценным молодым господином.

Но здесь — всего лишь еще одним оруженосцем.

Программа подготовки оруженосцев Баезидов была неприкосновенной территорией, которую не могли оспаривать даже самые влиятельные семьи центра.

Потому что это место было колыбелью, в которой воспитался Мастер Меча.

— Пусть наш молодой господин поступит так же.

— Простите?

Ягер поднес чайную чашку к губам и широко усмехнулся, сморщив лицо.

— Давай. Найди этого паршивца Эмиля. И воткни ее ему в голову точно так же.

Если тебя ударили — бей в ответ.

Север был местом, которое нужно было защищать. И свою собственную честь нужно было учиться отстаивать своими же руками.

Он мог бы объяснить все это шаг за шагом. Но Ягер не отличался особой добротой.

— Если понял, то проваливай.

— Ува-а-а-а!

Человек, который преподавал дух Севера простым взмахом руки.

Он воистину обладал аурой великого рыцаря, воспитавшего Мастера Меча.

Вдохновленному столь глубоким наставлением, юному оруженосцу не оставалось ничего иного, кроме как в слезах покинуть кабинет, крепко сжимая в руке маленькую чайную ложечку.

— ...Вот почему я говорил, что не хочу становиться командиром рыцарей.

Провожая взглядом спину уходящего в слезах юнца, Ягер тяжело вздохнул.

Он и правда никогда не хотел занимать подобную должность. Ему всегда претило быть в руководстве.

Но выбора ему не оставили.

Ему еще кое-как удалось отклонить просьбу графа Рутигера, нынешнего графа Баезида. Однако, когда вмешалась сама великая госпожа Оксана, вдова предыдущего графа, пути к отступлению были отрезаны.

— Кстати, почему в этом году так много оруженосцев прибегают сюда в слезах? С этим набором что-то не так?

На вопрос Ягера Максим лишь пожал плечами. Этот жест словно говорил: ты и сам знаешь ответ.

Ягер нахмурился.

— Неужели этот Эмиль такой проблемный? С его сестрой ничего подобного не случалось.

— ...Начнем с того, что характер у него весьма специфический.

Эмиль, сын Влада Аурео.

Словно ему было мало унаследовать точную копию отцовского лица, казалось, он перенял еще и его темперамент.

Несмотря на то, что мальчик вырос в окружении заботы и любви, он производил на удивление грубоватое впечатление.

И правда, если взять Влада тех времен, отнять немного роста и добавить детской припухлости щекам, он выглядел бы в точности как нынешний Эмиль.

— К тому же, они ведь еще дети, вот и лезут к Эмилю, пытаясь спровоцировать драку. Что-то вроде попытки бросить вызов силе Мастера Меча.

— Значит, у них под боком тот, кто выглядит как легкая добыча.

К тому же, проблемой было то, что его отец был слишком уж выдающимся.

Каждый оруженосец из этого набора вырос на историях о Мастере Меча.

О рыцаре. Об эльфе. О Мече Империи. О Правилах Мастера Меча. И даже о титуле Убийцы Драконов.

Для детей, только-только вступающих в подростковый возраст, трудно было вообразить что-то более захватывающее.

А тут еще и живой пример всего этого — прямо у них под боком. Вполне естественно, что у любого возник бы соблазн немного его раззадорить.

— Но, похоже, это оказалось не так-то просто, как они думали.

Сделав глоток чая, Ягер подумал про себя:

«Мне это нравится. Разумеется, так и должно быть. Твой отец поступал в точности так же».

— И все же его придется как следует отчитать. Он всего лишь оруженосец, а уже хватается за оружие.

— Оружие? Это была ложка.

— О чем ты говоришь? Максим, ты что, никогда не убивал человека ложкой?

— Чего?

— А?

На краткий миг между двумя мужчинами, чей жизненный опыт, похоже, кардинально различался, повисла неловкая тишина.

— В любом случае, за ним нужен глаз да глаз. Этот ребенок унаследовал драконью кровь.

Драконья кровь таила в себе безграничные возможности.

В зависимости от того, как сложится его жизнь, он мог стать благородным Мастером Меча — или же древнейшим драконом, способным поглотить все на своем пути.

Ягер был одним из немногих, кто наблюдал этот процесс с самого близкого расстояния.

«Возможно, это мой последний долг».

Защищать потенциал молодежи. Особенно когда этот потенциал только-только начинает расцветать.

Он не знал, в какой цветок это превратится, но Ягер считал, что нынешняя ситуация идеально вписывается в Первое Правило Мастера Меча.

— Эй! Ты что творишь, придурок?!

— Эмиль! Я же говорил, что нельзя! Говорил, что нам не стоит этого делать!

— Ува-а-а-а!

Наслаждаясь чашкой чая, Ягер на несколько мгновений погрузился в свои мысли.

Однако детские крики, доносившиеся с улицы, заставили его обреченно опустить голову.

— ...Что на этот раз?

Услышав этот горестный вздох, Максим подошел к окну и выглянул наружу. Затем он невольно цокнул языком.

— Это Эмиль.

— И что он натворил теперь?

— Он скачет на лошади.

— Тогда к чему столько шума?

Максим покачал головой, словно говоря, что тот должен увидеть это сам.

Ягер поднялся с чашкой в руке.

— Ха-а...

Это был чудесный день. Приятная погода раннего лета, когда еще нет изнуряющей жары. Легко дул прохладный ветерок.

А еще там был светловолосый мальчишка, отчаянно вцепившийся в седло, в то время как позади него бежал и пыхтел пухлый паренек.

— Нет! Я думал, это сработает, если об этом сказал командир!

— Значит, этот сопляк тоже не умеет ездить верхом.

Это была очень умиротворяющая летняя картина.

По крайней мере, она была бы таковой, если бы лошадь, которая носилась повсюду, не оказалась лошадью Ягера.

— Мой отец говорил, что если лошадь дорогая, то все получится!

— Похоже, я не умер достаточно рано, чтобы избежать этого зрелища снова.

Качая головой, словно став свидетелем чего-то невыносимого, Ягер подал знак Максиму: поймай этих сорванцов и пропесочь их хорошенько.

— Вас понял, командир.

Когда Максим вышел, Ягер остался в кабинете один, легонько покачивая чашку с чаем.

— ...

Глядя на то, как по потревоженной поверхности чая бегают маленькие блики света, он вдруг ощутил нахлынувшую пустоту.

Чувство, что рядом никого нет. Осознание того, что теперь он в этом кабинете совершенно один.

— ...Несомненно, эльфийский чай проясняет разум.

В те времена в тихом кабинете Штурмы всегда находилось два человека. Тот черноволосый мужчина, который всегда сидел в одной и той же позе, составляя документы.

Если закрыть глаза и прислушаться, казалось, все еще можно услышать тихое скрипение пера по бумаге.

— Было бы вообще идеально, если бы послевкусие не было таким горьким.

Ягер закрыл свой единственный глаз и беззвучно улыбнулся, вспоминая то, что обычно следовало за этим.

Это была обычная и неизменная картина.

Но с тех самых пор, как появился этот молодой господин, казалось, сквозь тяжелые шторы пробился луч света.

— Каково это — когда рыцарь, которому ты служишь, едет верхом на лошади, в то время как ты с комфортом путешествуешь в карете, несмотря на то, что ты всего лишь оруженосец?

— ...Полагаю, мне доведется ездить на дорогих лошадях. Наверное.

— Дорогие лошади и должны тебя возить. Ты куда ценнее их.

— Ха-ха-ха. Хватит уже, Ягер.

Что бы сказал молодой господин, если бы увидел сегодняшнюю сцену?

Вероятно, он бы рассмеялся так же, как и тогда. Потому что он был из тех людей, кто мог с улыбкой закрыть глаза на столь незначительные оплошности.

— Хотя, сомневаюсь, что этот чай пришелся бы ему по вкусу.

«Кажется, солнце разморило меня».

Подумав об этом, Ягер допил последний глоток чая, оставшийся в чашке, и поморщился.

Как и ожидалось, он по-прежнему горчил.

----------