Новый Эдем: Живи чтобы играть, играй чтобы жить (Новелла)
Galanar

В «Новом Эдеме» — VRMMORPG, о которой неизвестно почти ничего, — одни геймеры мечтают о славе, другие о деньгах, но Александр, известный под ником Астарот, идёт дальше: он намерен стать сильнейшим любой ценой. Классы, расы, стартовые локации — разработчики держат всё в секрете. Единственное, что подтверждено, — полная свобода в прокачке навыков.

Александр всегда хотел быть киберспортсменом. Родители верили в него, но их уже нет в живых, и теперь он играет не только ради себя — это дань их памяти. Не имея ни малейшего понятия, кем хочет быть в игре, он выбирает самую загадочную стартовую расу. Станет ли это его путём к вершине или к пропасти? Игровой ассистент не сомневается в последнем.

— Поступай как хочешь, юный искатель приключений. Я лишь хочу добавить следующее. Не возвращайся с жалобами, когда поймёшь, что сделал неправильный выбор, — эльф смотрел на него с откровенной ненавистью.

— Это мы ещё посмотрим, — отрезал Александр. — Я люблю трудности.

— Очень хорошо! — хмыкнул эльф. — Устройте себе приключение на всю жизнь, лишь бы оно было коротким.

Впереди — путь, полный испытаний и неопределённости. Но в глазах Александра читается одно: он станет сильнейшим игроком в игре, даже если придётся перешагнуть через горы трупов. Прошли времена, когда он трудился впустую — теперь всё решено.

====================

Начало нового мира

Гневно глядя на экран, Александр испустил долгий вздох.

— Ещё одно поражение. Похоже, я всё ещё не могу его победить. — сказал он раздражённым тоном.

На его компьютере была запущена игра «Вавилонская Башня», в которую сейчас играли почти все. На его экране появилась большая красная надпись «ПОРАЖЕНИЕ».

Он уже некоторое время безуспешно пытался войти в 1000 лучших игроков в «ВБ». Топ-1000, или «Небесная Тысяча», как их называли игроки, — все они уроды природы с непревзойдёнными навыками и снаряжением.

Не зря их называли небесными.

Взглянув на часы, Александр отправился спать. Завтра был важный день, и он хотел быть в наилучшей душевной и физической форме.

— Завтра начнется моя новая жизнь. — сказал он себе, закрывая глаза и погружаясь в сон.

Этой ночью Александру снилось всё то время, которое он провёл за игрой в «Вавилонскую башню». Все бессонные ночи и беспокойные дни, проведённые за оттачиванием уровней и поиском снаряжения.

Он играл в «ВБ» уже 5 лет и входил в 1% лучших игроков в игре. Но ему этого было недостаточно.

Он всегда стремился к большему. К сожалению, его амбиции никогда не совпадали с его реальными игровыми навыками и удачей.

Ему так и не удалось найти легендарное снаряжение или свиток с уникальным навыком. Именно это отличало «Небесную Тысячу» от остальных.

Все они находили что-то уникальное, что поднимало их персонажей на новый уровень. Вскоре он стал мечтать о том, как будет исследовать нетронутые подземелья, находить легендарные предметы и уникальные умения и станет игроком номер один в мире.

Его счастливые сны продолжались всю ночь, пока на следующее утро не прозвенел будильник. Александр был молодым 25-летним человеком, живущим в небольшой двухкомнатной квартире в Монреале.

Он не был богат, но и не был нищим. Его родители умерли несколько лет назад и оставили ему немного денег и небольшой дом, но он оказался не готов к такой ответственности и продал дом.

Он жил на деньги, вырученные от продажи и наследства, а также на деньги, выигранные в нескольких конкурсах, в которых он участвовал на «ВБ».

Но сегодня всё было по-новому. Сегодня в 6 часов вечера создатель игры «ВБ» запускал свою новую игровую платформу вместе с новой игрой. Новая платформа представляла собой первое поколение Виртуальных MMORPG со шлемами для полного погружения.

Это была новая технология, которую они анонсировали несколько лет назад, и наконец-то она была готова к использованию по всему миру. Они запускали её вместе со своей новой игрой под названием «Новый Эдем».

«Новый Эдем» обещал мир, полный возможностей и новизны. Магия и технологии смешивались с фэнтези и небанальным сюжетом.

Они заявили, что в игре есть только начальный сюжет, с полной историей, но нет предопределенного пути, по которому нужно следовать дальше. Это будет сюжетная линия, основанная на действиях игрока, без каких-либо указаний со стороны разработчиков на будущее.

Александр уже заранее приобрел копию «Нового Эдема» и шлем для полного погружения. Он получит их сегодня перед официальным запуском игры.

Он был в восторге от перспектив, которые открывала новая игра. Возможно, на этот раз ему удастся взобраться на вершину.

«С этой игрой мои шансы не могут быть выше. Ни у кого не будет преимуществ перед другими». — подумал он, попивая утренний кофе.

Он сел за компьютер, чтобы в последний раз почитать об игре, пытаясь уловить детали, которые могли бы дать ему преимущество перед другими, прекрасно понимая, что многие люди уже пытались сделать то же самое и потерпели неудачу.

После часа чтения, когда кофе уже давно остыл, в квартире зазвенел звонок. Он встал и почти бегом направился к экранчику, показывающему входную дверь.

Там стоял мужчина с коробкой в руках и смотрел в камеру. Александр нажал кнопку домофона и произнес.

— Здравствуйте, чем я могу вам помочь? — сказал он, даже не пытаясь скрыть своего волнения.

— У меня посылка для Александра Ледюка. Это верный адрес? — спросил мужчина в ответ.

— Да, это так. Проходите. Я на третьем этаже. — ответил Александр, нажимая на кнопку открывания двери.

Дверь в жилой комплекс с громким жужжанием отворилась, и мужчина вошёл в здание. Поднявшись на два лестничных пролёта, он подошел к двери квартиры с нужным номером и постучал.

Александр уже ждал у двери, судорожно перебирая пальцами, как ребенок в канун Рождества. Он открыл дверь, как только мужчина постучал, и чуть не вырвал коробку из его рук.

Он быстро взял у доставщика ручку и расписался на бланке доставки, после чего поспешно попрощался с ним и почти захлопнул дверь. Он услышал, как тот рассмеялся по ту сторону двери, прежде чем уйти.

Александр почти бегом бросился к компьютеру, прихватив по пути нож. Он сел в кресло и принялся разворачивать коробку, стараясь не повредить её содержимое.

Внутри коробки лежала коробка с игрой, а на ней - ещё одна коробка, белая, с изображением чёрного шлема. В этой коробке его ждал новый шлем для полного погружения и провода, тщательно упакованные.

Он распаковал всё это и подключил шлем к компьютеру, запустив на нем обновление программного обеспечения. Ему потребовалось около двух часов, чтобы установить всё необходимое и обновить драйверы, чтобы шлем для погружения заработал.

После этого он установил игру. Установка игры тоже заняла несколько часов, так как она очень требовательна к обновлениям.

Когда всё было готово, время близилось к обеду, поэтому он, как это часто бывало, заказал еду с доставкой. Когда ему доставили еду, он поел, хищно глядя на иконку запуска «Нового Эдема» на рабочем столе.

Время в тот день пролетело незаметно, и шесть часов вечера были уже близки. Игра запускалась в 18:00, и руководство рекомендовало игрокам войти в систему за пятнадцать минут до этого, чтобы создать своих персонажей, поскольку эта функция будет разблокирована для них немного раньше запуска игры.

Александр надел шлем на голову и откинулся в игровом кресле. Как только часы показали 17:45, он нажал на кнопку запуска на шлеме, чтобы запустить «Новый Эдем».

Игра запустилась вместе со шлемом, и Александр почувствовал, как его тело погружается в землю. На короткое время ему показалось, что он падает, но потом всё стабилизировалось, и он снова оказался в вертикальном положении.

Перед ним стоял стройный мужчина с заострёнными ушами. Он выглядел как типичный эльф из фантастических историй. Он подошёл к нему, чтобы спросить, как создать своего персонажа. Как только он подошёл ближе, эльф заговорил с ним первым.

— Добро пожаловать в Новый Эдем, молодой человек. Вы здесь, чтобы испытать приключение всей жизни? — сказал эльф, улыбаясь.

— Да, я здесь. — гордо заявил Александр.

— Очень хорошо, молодой человек. Вы выглядите решительным. Это хорошо, ведь ваше приключение будет сопряжено с неизвестными опасностями и врагами, не подвластными смертному разуму. Готовы ли вы? — спросил эльф.

— Да, я готов. — ответил Александр, едва сдерживая волнение.

— Ах, но сначала скажите, как вас следует называть, юный искатель приключений? — спросил эльф, когда перед глазами Александра появился пустая панель.

На панели было написано «Введите ваше имя». Александр ввёл то же имя, которое использовал во всех своих играх в прошлом. Он ввёл Астарот (Astaroth) и нажал на кнопку подтверждения.

— Астарот, хм. Прекрасное имя для такого молодого амбициозного человека, как ты. Юный Астарот, не хочешь ли ты выбрать для начала своего приключения расу, отличающуюся от человеческой? — продолжал эльф.

По мере того как он говорил это, перед глазами Александра появлялся выбор различных рас. Среди них были дварфы, эльфы, гномы, орки и многие другие.

Александр пролистал их все, рассматривая различные расовые признаки и стартовые бонусы. Среди них один особенно выделялся.

Это была серокожая раса эльфов, называемая Пепельными Эльфами. У неё не было стартовых бонусов, а в расовой характеристике было лишь расплывчатое предложение о том, что это редкая раса эльфов, редко встречающаяся в открытом мире, и что никто ничего о них не знает.

— Что это за раса? — спросил Александр, указывая на Пепельного Эльфа.

— Ах, не рекомендую тебе эту расу, юный искатель приключений. Это всего лишь подраса нас, великих эльфов, и она не может предложить тебе ничего хорошего в начале твоего нового пути. — сказал эльф с выражением отвращения.

— Кроме того, если ты выберешь эту расу, место твоего появления будет неизвестно и может оказаться слишком опасным для такого новичка, как ты. — добавил он.

— Так вы говорите, что выбирать её опасно? — спросил Александр.

— Да, юный Астарот, это риск, не стоящий твоего времени. — ответил Эльф, отмахнувшись от расы взмахом руки.

Александр недоверчиво посмотрел на эльфа. Затем вернулся к Пепельному Эльфу и с садистской улыбкой посмотрел на мужчину-эльфа, после чего нажал подтверждение на стартовой расе.

Вокруг него вспыхнул белый свет, когда его тело перестроилось в соответствии со стройным телосложением Пепельного Эльфа. Когда окружающий свет померк, он увидел, что эльф смотрит на него с презрением, ведь он пошёл против его рекомендаций.

— Поступай как хочешь, юный искатель приключений. Я лишь хочу добавить следующее. Не возвращайся с жалобами, когда поймешь, что сделал неправильный выбор. — сказал эльф, глядя на него с нескрываемой ненавистью.

— Это мы ещё посмотрим. — категорично ответил Александр. — Я люблю трудности. — добавил он.

— Очень хорошо! — хмыкнул эльф. — Устройте себе приключение на всю жизнь, лишь бы оно было коротким, — язвительно добавил он.

Затем эльф взмахнул рукой в сторону Александра, и мир вокруг него закружился, а затем стал черным. Александр видел только большой белый таймер, отсчитывающий время перед ним.

Таймер показывал 4 минуты. Он догадался, что это время, оставшееся до официального запуска игры.

— Ха, я даже не успел выбрать класс. Странно. — вслух произнес Александр.

Он ждал, пока таймер дойдет до нуля, а тем временем привыкал к управлению своим новым телом. Размеры этого тела были довольно близки к его, так что это не заняло много времени.

Он полагал, что они сделали игру такой, чтобы не сбивать людей с толку странными размерами тела.

Четыре минуты пролетели быстро, и таймер подошёл к концу. Промелькнули последние секунды, и окружающее пространство изменилось. Чёрный цвет сменился яркими красками.

Небытиё вокруг Александра сменилось полётным видом нового яркого мира. Он летел над континентом в мире Нового Эдема и мог видеть города, леса, горы и другие достопримечательности.

Вокруг него прозвучало объявление.

*ПРИВЕТСТВУЕМ ВСЕХ В ЭТОМ НОВОМ МИРЕ ПРИКЛЮЧЕНИЙ ПОД НАЗВАНИЕМ НОВЫЙ ЭДЕМ. ПУСТЬ ВАШЕ БУДУЩЕЕ БУДЕТ ЯРКИМ, А ВАШ ПУТЬ БУДЕТ УСЫПАН ТЕЛАМИ ВАШИХ ВРАГОВ. ПУСТЬ НАЧНЕТСЯ ВАША НОВАЯ ЖИЗНЬ!*

Как только объявление прекратилось, его тело снова закружилось, и он телепортировался в стартовую зону. Когда он наконец открыл глаза, то увидел вокруг себя стены пещеры.

Он находился в небольшом каменном алькове¹, освещённом лишь маленьким фонарём. Вокруг не было никакой мебели, кроме небольшой койки, на которой он лежал.

— Это наконец-то началось. — сказал Александр, ухмыляясь от уха до уха.

____________

Алько́в¹ — углубление, ниша в комнате или другом помещении. Преимущественно служит спальней, является местом расположения внутриквартирной лестницы, в парадном зале — место для бесед.

----------

Выбор пути, часть 1

Астарот (Александр) поднялся со своей койки и оглядел альков. Насколько он мог судить, это были его жилые помещения.

Он взглянул на свой интерфейс, висевший на краю зрения, и тот предстал перед ним в полном объеме.

Статус:

Имя: Астарот

Раса: Пепельный Эльф

Уровень: 1 (0/10)

Статы:

ОЗ: 10

ОМ: 10

Выносливость: 100

Сила: 1 Ловкость: 1 Телосложение: 1

Интеллект: 1 Мудрость: 1

Атакующая мощь Сил: 5 Атакующая мощь Лов: 5 Магическая атакующая мощь: 5 Исцеляющая мощь: 5

Удача: 0 (на стат не влияют повышение уровня и свободные очки)

Доступные очки статов: 0

Доступные очки навыков: 0

Физическое состояние: Нормальное

Психическое состояние: Нормальное

Он немного повозился с интерфейсом, чтобы понять, как он работает. Заставив его появляться и исчезать по желанию и открыв таким же образом карту, он заметил, что все, кроме этого алькова, было закрашено серым цветом.

Он решил, что ему нужно начать исследование, чтобы его не обогнали другие игроки. Он оглядел альков в поисках чего-нибудь, что могло бы ему помочь.

Под своей койкой он увидел что-то похожее на небольшой сундук и вытащил его. Открыв его, он обнаружил небольшой мешочек с золотыми монетами и несколько предметов одежды.

Он надел одежду и привязал мешочек с золотом к поясу. Затем он закрыл сундук и подошёл к входу в свой альков.

Выйдя из своего алькова, он попал в большую пещеру с высоким потолком и грозно нависающими сталактитами. Вокруг него было ещё больше отверстий в стене, соединенных мириадами каменных дорожек, высеченных в самих стенах.

Внизу виднелся большой колодец, посреди которого, по его мнению, находилась небольшая деревня. Он разглядел всего три здания, одно из них с трубой, извергающей густой чёрный дым.

Издалека до него доносились тихие голоса разговаривающих людей и стук молотка по металлу.

— Судя по всему, тот раздражительный эльф был прав в одном. Это место — далеко не лучшая стартовая точка. — пробормотал про себя Астарот.

Новый Эдем мог похвастаться классовой системой с неограниченными возможностями: можно было смешивать и сочетать навыки всех древ навыков, если только у них были очки навыков, чтобы выучить их и сформировать свой собственный класс.

Всегда можно было выбрать готовый класс, который приведет к специализации, но это был путь для случайных игроков. Александр был не из таких.

Он планировал создать свой собственный класс. Вот только ему было интересно, какие классовые тренеры есть в этой маленькой деревне, если её вообще можно назвать таковой.

«Что ж, думаю, есть только один способ это выяснить». — подумал он, пожимая плечами.

Он начал идти по узким тропинкам вниз, к трём небольшим постройкам. Он решил, что, оказавшись там, он поймет, что делать.

Пройдя ещё немного, он наконец добрался до места назначения. Три постройки представляли собой кузницу, откуда доносились звуки молота, казарму с несколькими мечниками на тренировочной площадке и, похоже, библиотеку.

Желая узнать больше о последнем здании, он решительно направился к нему.

Перед тем как взяться за ручку и войти внутрь, он получил всплывающее сообщение системы: «Игрок не соответствует требованиям для входа в это здание». Озадаченный, Астарот просто стоял на месте и недоумевал.

— Кто здесь ходит? — раздался хрупкий голос изнутри.

— Я новичок, пытающийся найти свой путь. Могу ли я узнать, что это за здание? — вежливо поинтересовался Астарот.

— Это всего лишь скромное жилище мага. Это также библиотека в этом небольшом лагере. Что тебе нужно от меня, молодой человек? — спросил хрупкий голос.

— Я хочу получить наставление о своем будущем пути, о почтенный маг. — ответил Астарот, соблюдая максимальную вежливость.

Он знал по опыту, что маги могут быть непостоянны и что лучше оставаться на их стороне.

— Входите, молодой человек. Я помогу вам, чем смогу. — Раздался хрупкий голос, когда дверь отперлась и открылась сама.

Астарот медленно вошёл внутрь, осматривая окружающую обстановку. Книги. Книги были повсюду.

Настенные полки, заполненные до отказа. На полу — стопки высотой до груди. Столы и стулья, заваленные до отказа, и почти нет места для передвижения. Астарот шёл осторожно, стараясь не наступить ни на одну из этих реликвий знаний.

«Сейчас не стоит злить мага». — подумал он.

— В дальней комнате, молодой человек. Осторожно, не споткнись ни о что, эти книги очень ценны. — раздался хрупкий голос  из маленькой двери в глубине комнаты.

Дверь была открыта, и в ней сидел старик, склонившийся над старой книгой, медленно и увлечённо читая страницу. Старик едва ли поднял голову от своей работы, когда в комнату вошёл Астарот, и, оглянувшись, вернулся к чтению.

Астарот терпеливо ждал, пока маг закончит свою работу, прежде чем что-то сказать.

Через некоторое время старик закончил читать страницу и медленно закрыл книгу.

— Как вас зовут, молодой человек? — спросил он, его острые глаза теперь были устремлены на Астарота.

— Извините? — ответил Астарот, немного смутившись.

— Ваше имя. Как вас называют люди? — повторил маг, слегка раздражаясь.

— Ах, простите мой недостаток словарного запаса, мудрый маг. Меня зовут Астарот. — ответил он, слегка поклонившись.

— И почему ты желаешь получить наставления от этого старого мага, юный Астарот? — продолжал маг расспрашивать его.

— Я хочу отправиться в великое путешествие, но мне не хватает знаний и навыков для этого. Не будете ли вы таком случае столь любезны, чтобы наставить меня? — взмолился Астарот.

— Желаешь ли ты вступить на путь магии, юный искатель приключений? — спросил маг.

— Я не исключаю такой возможности. — уверенно сказал Астарот.

— Хорошо, молодой человек, но сначала ты сделаешь кое-что для меня. — сказал маг вставая.

— Да, почтенный мудрец. Что вы хотите, чтобы я сделал? — быстро ответил Астарот.

— Я заказал у этого проклятого кузнеца новый чайник несколько дней назад, но до сих пор не получил его. Можешь ли ты принести его для меня? Сделай это, и я научу тебя магии. — Старик вышел из подсобки и направился к своему столу.

Затем старик достал небольшой мешочек, в котором звенели монеты, и бросил его Астароту.

— Вот, это его плата. Отдай ему и принеси мой чайник. Я уже несколько дней не пил отличного чая, и от него меня мутит. — тихонько рассмеялся маг.

Как только он закончил фразу, Астарот получил системное сообщение.

*Запрос получен. Принесите чайник для старого мага.*

*Награды: открывает древо магических навыков, +5 репутации со старым магом.*

Астарот внутренне усмехнулся.

«Да, первый квест уже есть». — подумал он.

— Да, благородный маг. Я отправляюсь в путь. — сказал Астарот и повернулся.

— И последнее, прежде чем ты уйдешь. — добавил старик.

— Да? — спросил Астарот.

— Перестань лизать сапоги. Я не благородный, не почтенный и всё такое. Я просто старик, умеющий колдовать. Не надо меня подлизывать. Ты только делаешь меня ещё более ворчливым. — сказал маг с суровым видом.

— Да, поч... э-э-э... как же мне тогда вас называть, сэр? — неловко спросил Астарот.

— Зовите меня просто сэром, этого будет достаточно. — ответил маг, пренебрежительно махнув рукой.

Отвесив отрывистый поклон, Астарот быстро вышел из дома. Он быстрым шагом направился к кузнице.

----------

Выбор пути, часть 2

По мере приближения он чувствовал, как повышается температура окружающего воздуха. Как только он вошёл в здание, на него обрушилась волна жара, достаточно сильная, чтобы заставить любого человека упасть на колени.

Система выдала ещё одно всплывающее сообщение, призывая его поскорее вернуться в более благоприятный климат, иначе он рискует перегреться и потерять ОЗ.

Заметив это, Астарот быстро подошёл к стойке. Было бы обидно умереть в деревенской кузнице, даже не успев ничего сделать.

На прилавке лежали небольшой колокольчик и молоток, которыми он позвонил кузнецу. Через некоторое время занавески, ведущие в самое сердце кузницы, распахнулись, пропуская грузного мужчину в кожаном фартуке.

— Да, что я могу сделать для тебя, парень? — спросил кузнец.

— Маг послал меня за новым чайником. Он запросил его несколько дней назад, я полагаю. — добавил Астарот, стараясь выглядеть обиженным.

— Да, он у меня. — ответил кузнец, приседая под прилавком.

Затем он стукнул чайником по прилавку, достаточно громко, чтобы испугать Астарота.

— Скажи магу, что он не выполняет мои приказы. Если он недоволен, пускай ищет другого кузнеца. — сказал кузнец, прежде чем разразиться хохотом.

— Оставь деньги на прилавке и уходи, малыш. У меня есть дела. — сказал он и отступил за занавески.

Астароту не нужно было повторять. Он уже получил дебафф «Перегрев» и с каждой секундой терял ОЗ.

Поэтому он бросил небольшой мешочек с монетами на прилавок, взял котелок и быстро смылся, как просил кузнец.

Он почти бегом вернулся в дом мага, так как хотел поскорее покончить с этим заданием. Чем быстрее он это сделает, тем быстрее получит доступ к своему первому классу.

Когда он подошёл к крыльцу дома мага, то получил сообщение о том, что у него нет разрешения войти в дом. Поэтому он постучал.

*Тук-тук*

— Кто там? — раздался изнутри голос старого мага.

— Это Астарот, сэр. Я получил ваш чайник от кузнеца. — быстро ответил Астарот.

Как только он это сказал, дверь снова отперлась и открылась сама по себе. Астарот стремительно вошёл внутрь, осторожно ступая.

Дойдя до пустого стола, он увидел на нём держатель для чайника. Он повесил на него чайник и повернулся лицом к магу.

— Вот, сэр. Ваш чайник. — сказал он это с небольшим поклоном.

— Ах, да. Спасибо, молодой человек. — сказал старый маг.

*Дзынь!*

*Квест завершён*

*Награды: +5 репутации со старым магом. Разблокировано магическое древо навыков. Первый навык получен по умолчанию. Изучение первого навыка. Первый навык изучен. Теперь вы владеете навыком «создание базовых элементов» (Огонь, Земля, Вода, Ветер)*

Глаза Астарота сверкнули, когда он увидел это. Счастье было недолгим, так как в его голове вспыхнула волна боли.

— АРГХ!!! — закричал он, рухнув на пол.

— Что происходит?! — закричал он от боли.

— Перестань орать, слабак. Ты генерируешь свою долю маны. Будет немного больно, но потерпи. Боль того стоит. — сказал маг с почти садистской улыбкой наблюдая, как Астарот корчится на полу.

Потребовалось несколько минут, чтобы доля маны закончила вырабатываться. Минуты, в течение которых уровень боли менялся от «удар в мозг» до «пики, пронзающей мозг», снова возвращался к норме.

После этого мучительного опыта Астарот был зол, что его никто не предупредил об этом. Однако перед его глазами появилось уведомление.

*Дзынь!*

*Сгенерирована доля маны. «Доля маны ур.1» получено*

— Неплохо было бы предупредить, старик. — проворчал Астарот.

— Ахахаха! А где же тут веселье брать? — рассмеялся маг.

— А теперь быстро сделай мне чай. — добавил он, указывая на чайник.

Астарот огляделся, пытаясь понять, где взять воду.

— Мне нужно сходить за водой, сэр? — спросил он.

— Что ты имеешь в виду под «сходить за водой»? Ты должен создать воду, прямо здесь и сейчас. — раздраженно пробормотал маг.

— У тебя есть заклинания, теперь приступай к делу! — рявкнул он.

— ... — Астарот недоверчиво посмотрел на мага.

— А разве ты не собираешься сначала научить меня? — спросил он с ошарашенным выражением лица.

— Послушай, молодой человек. Я что, похож на волшебный банкомат? Если ты не сможешь выполнить эти базовые магические вещи, то не получишь моего наставничества. А теперь приступай! Я хочу пить! — сердито сказал маг.

Астарот внутренне скривился.

«Надо было идти в мечники», — подумал он.

Затем он опробовал своё новое заклинание, начав с воды. Он пытался и пытался создать воду, чтобы наполнить чайник.

К его ужасу, ему не удалось создать ни капли. Игровая система даже не давала ему подсказок. Через некоторое время маг наконец вмешался.

— Подумай, молодой человек. Что ты хочешь сделать? — спросил он.

— Я хочу наполнить чайник водой. Но я не могу этого сделать. — ответил Астарот.

— Никаких «но» или «если», юноша. Визуализируй это в своей голове. Визуализируй чайник, наполненный водой. — указал он на свою голову.

Астарот вернулся к попытке. На этот раз он закрыл глаза и представил в голове чайник, полный воды.

Через несколько секунд, когда он пожелал, чтобы это представление стало реальностью, он почувствовал, как из его головы исходит холодок, выходящий наружу. Открыв глаза, он увидел, что запас маны немного иссяк, а в чайнике образовалась вода.

Он был заполнен едва ли наполовину, но он справился. Астарот ехидно улыбнулся.

Он повторил процесс, но на этот раз держал глаза открытыми. Это заняло немного больше времени, но он повторил процесс. Теперь чайник был достаточно полон, чтобы заварить чай.

— Наконец-то! Ты сделал первый шаг. Теперь нагрей его! — воскликнул маг сбоку.

— Да, сэр! — ответил Астарот, довольный своими успехами.

На этот раз он повторил все действия с огнем. Он сосредоточился на маленьком огоньке под чайником и представил, как он горит. Через несколько секунд концентрации появился огонёк.

Пламя горело, хотя и слабо.

— Оно недостаточно горячее, юный Астарот. Разожги пламя сильнее! — крикнул маг.

Как он ни старался, Астарот не мог заставить огонь гореть жарче. Через некоторое время маг дал ему небольшой совет.

— Что заставляет огонь гореть? — спросил маг.

— Кислород. — уверенно ответил Астарот.

— Тогда дай огню кислород и перестань мечтать! — сказал маг.

Астароту потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что маг имеет в виду. Когда до него наконец дошло, он понял, что может заставить ветер дуть на пламя, создавая ветер.

Он снова сосредоточился и направил ветер в пламя. К сожалению, его недостаток контроля породил слишком сильный ветер, чтобы маленькое пламя могло его выдержать, и оно погасло.

— Чёрт! — рявкнул Астарот.

— Не ругайся! Начни сначала! — напутствовал его маг.

— Да, сэр! — решительно ответил Астарот.

Он снова сосредоточился и создал пламя всего за несколько секунд. Его контроль становился всё лучше, но пламя всё ещё было слишком слабым.

Не прекращая концентрации, он заставил легкий ветерок подуть на пламя. После нескольких попыток он наконец подул легкий ветерок, который напитал огонь достаточным количеством кислорода, чтобы тот горел сильнее.

Чтобы пламя было сильным, нужно было постоянно поддерживать ветер, поэтому он не отвлекался от работы, пока чайник не закипел и не засвистел.

*Хлоп-хлоп-хлоп*

Маг начал хлопать в ладоши. При этом он широко улыбался.

— Поздравляю! Ты стал начинающим магом. — сказал старый маг.

*Дзынь!*

*Вы открыли пассивный навык «Контроль магии 1»*

После долгих тренировок ваш контроль над потоками маны вокруг вас и внутри вашего тела стал более совершенным. Продолжайте в том же духе, и однажды вы станете сильнейшим магом!

«Что за...» — подумал Астарот.

Он был в восторге от своих результатов. «Мой первый шаг к тому, чтобы стать сильнейшим, сделан», — сказал он внутренне себе.

— А теперь, юный Астарот, не то чтобы мне не нравилась твоя компания, но эти старые кости любят одиночество. Так что если ты не нуждаешься в дальнейших наставлениях, то я буду благодарен, если ты уйдешь. — улыбнулся старый маг.

— Когда будешь уходить, на полке слева от тебя будут лежать сферы. Это магические катализаторы. Проведите над ними рукой, проецируя ману, и выберите ту, которая вызовет наибольшее покалывание в руке. Это будет означать, что он больше всего резонирует с твоими атрибутами маны. Это подарок за то, что я прошёл первое испытание. — добавил он.

Астарот поблагодарил мага и поклонился, после чего направился к полке с орбами. Все они были разного цвета.

Он сделал всё, как было велено, и, обойдя их все, выбрал ту, которая вызывала у него наибольшее покалывание. Это была белая сфера с изображением голубого вихря. Как только он взял её в руки, она растаяла в его ладони и слилась с ней.

Сразу после этого на его предплечье появилась небольшая татуировка того же цвета, что и шар. Астарот догадался, что это нормально, и ничего не сказал по этому поводу. В конце концов, процесс был безболезненным. Сразу после этого он ушёл.

Старик спокойно пил чай, когда Астарот ушёл. Он пошёл посмотреть, какую сферу выбрал его новый ученик. Вскоре он нахмурил брови и проворчал.

— Неужели эта сфера вызвала у него наибольший резонанс? Хм... как интересно! — сказал старик, и на его лице появилось заинтересованное выражение.

----------

Выбор пути, часть 3

Выйдя из дома старого мага, Астарот направился к казармам. Следующим его шагом должно было стать изучение класса мечника.

Он ещё не знал, как именно хочет специализироваться, но подумал: «Может быть, лучше выучить всё потом».

Пройдя немного, он добрался до открытых ворот и вошёл в них. Во дворе стояло множество тренировочных манекенов и несколько учеников, яростно наносящих по ним удары.

Астарот огляделся, пытаясь найти глазами инструктора, но безуспешно. Тогда он подошёл к ближайшему ученику и спросил его, где он может найти инструктора.

Тот несколько секунд странно смотрел на него, а затем указал большим пальцем на здание позади себя.

— Он должен быть в казарме. Если его там нет, то он может быть на тренировке. — коротко сказал он, прежде чем вернуться к своему манекену.

— Спасибо. —  сказал Астарот и слегка поклонился.

Затем он подошёл к заднему зданию и вошёл в него через дверь. Оказавшись внутри, он увидел множество мужчин, отдыхающих за небольшими столиками и барной стойкой.

Многие из них посмотрели на него, когда он вошёл, но быстро вернулись к своим разговорам. Астарот огляделся по сторонам, пытаясь определить инструктора по мечу, но не увидел его.

Он подошёл к ближайшему столику и спросил у сидевших за ним мужчин, где его можно найти, но те отмахнулись от него. Он продолжал расспрашивать, пока один из них наконец не ответил ему, сказав, что инструктор ушёл на тренировку.

Астарот быстро поблагодарил его и вышел из казармы.

«Эти люди были грубы», — подумал он, выходя со двора казармы.

Он спросил у прохожей, как выйти из пещер, в которых они находились. Женщина указала ему на восток и сказала, что в той стороне есть вход, а затем вернулась к своим обязанностям.

Астарот поблагодарил её и начал идти на восток.

Через некоторое время он добрался до огромной дыры в стене. В отверстии виднелась голубоватая пелена.

Он медленно прошёл через неё, не зная, чего ожидать. Когда он проходил через отверстие, он получил системное сообщение.

*Дзынь!*

*Вы покидаете безопасную зону. С этого момента встреченные вами существа будут атаковать вас при виде, и вы можете умереть. Пожалуйста, будьте внимательны к окружающей обстановке и осторожны. Удачи, искатель приключений!*

Астарот быстро прочел сообщение и отмахнулся от него. Существо из стартовой зоны никак не могло убить его. Он пошёл прочь от входа в деревню в поисках инструктора по фехтованию.

Спустя несколько минут он так и не встретил ни одного существа. Он догадался, что человек, за которого он искал, скорее всего, расчистил путь, охраняя окраину деревни.

Он продолжал идти по тропе и вскоре услышал вдалеке вой. По мере приближения к этому шуму он также начал слышать крики и шум драки.

Астарот ускорил шаг и направился к шуму. Чем ближе он подходил, тем сильнее ощущал, как сотрясается земля.

Вскоре он увидел, как что-то летит на него через заросли. Он пригнулся, и с громким стуком предмет врезался в дерево позади него.

Он поднял голову и увидел, что кровь отхлынула от его лица. В стволе дерева, на той высоте, где несколько секунд назад находилась его грудь, лежал воткнутый в дерево длинный меч.

Астарот быстро прошёл через заросли, из которых он вышел, и оказался на поляне. На поляне человек сражался с огромным чёрным медведем.

Огромный — это, пожалуй, было преуменьшением. Медведь был размером со школьный автобус, весь в крови, его глаза были налиты кровью.

Мужчина, находившийся в стороне, тоже сильно истекал кровью. На груди у него зияли огромные раны, а по всему телу были порезы и синяки.

В левой руке он держал короткий кинжал. Астарот быстро догадался, что меч принадлежит ему, а кинжал — его жалкое запасное оружие.

Астарот оторвался от своих размышлений и посмотрел на них. В строке над медведем были указаны его имя и уровень.

То же самое было и у человека. Но когда Астарот взглянул на них, у него отпала челюсть.

*Гигантский чёрный медведь*

Уровень: 36

Ранг: Особый

Здоровье: 278/44’250

*Клауд Страйф/Оружейный тренер*

Уровень: 30

Ранг: Редкий

Класс: ???

Здоровье: 356/45’750

Медведь был 36 уровня! Как это могло быть существом из начальной зоны?

Астарот тяжело задышал, осознав, на что он нарвался. Ему хотелось как можно быстрее убежать, но стоило ему сделать шаг назад, как под его сапогом затрещала ветка.

*Треск*

Медведь и человек повернули головы в сторону новоприбывшего. Медведь зарычал и повернулся лицом к Астароту.

Его низкий уровень мгновенно притягивал медведя. Мужчина посмотрел на Астарота и закричал.

— БЕГИ!!!

Астарот быстро развернулся и, став единым целым с ветром, побежал изо всех сил. Он почувствовал, как загрохотала земля: медведь быстро бросился за ним в погоню.

Перебежав через заросли, он оглянулся и увидел, что медведь уже наступает ему на пятки.

«С моим уровнем мне его не обогнать» — подумал он.

Он изменил направление, пытаясь вернуть чудовище на поляну, обойдя его кругом. Бегая, он зигзагами перепрыгивал через деревья, надеясь замедлить медведя.

К его огромному облегчению, это действительно сработало, хотя и с трудом, замедлив движение чудовища. Теперь они бежали примерно с одинаковой скоростью.

На бегу Астарот попробовал поджечь шерсть медведя, чтобы навредить ему. Огонь загорелся и начал распространяться по всему меху.

*Дзынь!*

*Вы создали заклинание «Поджигание»*

Астарот был счастлив. Он взглянул на информационную панель медведя, и его радость была недолгой.

*Гигантский чёрный медведь/горение (28 с)*

Уровень: 36

Ранг: Особый

Здоровье: 276/44’250

(Горение) Существо охвачено огнем и теряет ОЗ в секунду в зависимости от магической силы заклинателя и сопротивления существа. ( Магическая сила заклинателя 5) Существо будет терять 1 ОЗ/сек.

— Какого чёрта!!! — завопил Астарот.

— Это даже не пощекочет его! — сердито добавил он.

----------

Выбор пути, часть 4

Медведь продолжал бежать за ним, не замечая, как горит его шерсть. Ещё через несколько секунд бега они оба вернулись на поляну, где мужчина всё ещё пыхтел, едва стоя на ногах.

Мужчина посмотрел на бегущий к нему дуэт и с трудом поднял кинжал в атакующее положение.

Когда Астарот пробежал мимо него, мужчина сказал ему низким голосом: — Убирайся отсюда, парень, — а затем издал громкий крик.

Медведь остановился на месте и повернулся лицом к раненому.

«Неужели он только что дразнил тварь?» — подумал Астарот.

Он не хотел оставаться рядом с этим опасным существом. Поэтому он продолжил бежать.

Он свернул на тропинку, по которой пришёл, и покинул поляну. Пока он бежал, ему было стыдно за то, что он убежал.

Он знал, что ничего не может сделать, но также понимал, что этот человек умрет. Сил в нем почти не осталось, а он все равно отдал себя за него.

Чувствуя отвращение к себе, Астарот резко остановился.

«Я не могу позволить ему умереть». — подумал он.

В его взгляде появилась острота, и он решил, что умрет, сражаясь. Он повернулся, чтобы идти обратно, но в уголке его глаза мелькнул блеск.

Он повернул голову и увидел меч, всё ещё воткнутый в ствол дерева. В его голове мелькнула идея.

Он поспешил к мечу и попытался вытащить его из дерева. Ублюдок хорошо застрял, и ему пришлось приложить весь свой вес, чтобы освободить проклятую вещь.

Меч с грохотом упал на землю. Астарот получил системное сообщение и прочёл его.

*Уровень игрока слишком низок для владения этим оружием. Пожалуйста, поднимите уровень, прежде чем пытаться сражаться с помощью больших игрушек*

— Чёрт! — выругался Астарот.

Система издевалась и над ним. Астарот вспомнил о старом эльфе, который был с ним во время создания персонажа, и подумал, что он может быть как-то связан с последним предложением.

Однако сдаваться он не собирался, а потому крепко сжал оружие и потащил его по земле в сторону боя.

Когда он возвращался на поляну, медведь налетел на человека. Тот едва успел поднять руки, чтобы парировать удар, но его отбросило на много метров, и он отлетел в сторону, как пушечное ядро.

Ударившись о дерево, он резко затормозил. Мужчина тяжело опустился на землю и больше не мог стоять.

Гигантский чёрный медведь медленно шёл к оружейнику, намереваясь прикончить его. У Астарота было всего несколько секунд, чтобы среагировать.

К сожалению, он не мог вовремя достать меч, так как тот был слишком тяжелым, а если бы он оставил его на месте, то был бы бесполезен против медведя. Он переключил свой разум на поиск способа помочь ему.

Наконец в его голове промелькнула идея.

Астарот сконцентрировался на мече и наколдовал вокруг него ветер, отчего клинок медленно поплыл вверх. Когда оно оказалось на уровне глаз, он посмотрел на медведя, который находился почти рядом с инструктором по мечам, и усмехнулся.

Он влил всю оставшуюся ману в свое творение ветра и использовал его, чтобы направить меч в сторону медведя.

— ЛЕТИ! — крикнул он.

Мужчина посмотрел на медленно надвигающегося на него медведя и подумал: «Вот оно».

Он улыбнулся медведю и прошептал: — Надеюсь, ты подавишься моими костями, ублюдок, — и стал закрывать глаза.

Когда он закрыл их, то услышал крик Астарота, поэтому открыл их снова и увидел, как что-то летит к нему с безумной скоростью. Предмет ударил медведя в шею, и тогда он наконец увидел, что это было.

Это был его меч! Он вонзился медведю в шею почти по самую рукоять, и теперь медведь разворачивался лицом к мальчишке, которому он велел уйти.

Астарот смотрел на медведя, когда меч ударил его, и увидел, что на нём появилась цифра урона.

*154!*

*Гигантский чёрный медведь*

Уровень: 36

Ранг: Особый

Здоровье: 94/44'250

— Дерьмо! — Астарот выругался под нос.

Проклятый медведь не умер от удара. Он понял, что привлек его внимание, но больше ничего не мог сделать.

*Дзынь!*

*Вы создали заклинание «Продвижение»*

Пока медведь разворачивался к нему лицом, человек на земле медленно поднимался на ноги. Этот процесс выглядел тяжелым.

Гигантский чёрный медведь начал идти к Астароту, и тут человек закричал «УМРИ!» и прыгнул ему на шею, схватившись за рукоять меча.

Используя ноги как якорь, он дернул вверх, выдернул меч и разорвал шею медведя.

Кровь хлынула из новой зияющей раны, и мужчина упал на землю. Медведь умер от последнего удара и упал на землю, одновременно с человеком.

Астарот был ошеломлен. Откуда у раненого взялись силы на такое, ведь он был почти мертв!

Он бросился к мужчине, отмахиваясь от системных сообщений. Нужно было помочь ему, пока у бедняги не закончилась кровь.

Он сорвал с мужчины рваную рубашку и перевязал его. Закончив, он улегся на спину и вздохнул.

— Эта игра сошла с ума. — пробормотал он.

Он пробыл в сети менее двух часов, а игра уже поставила его перед необходимостью решать вопросы, связанные с жизнью и смертью. Такие вещи не должны были происходить в играх, верно?

Он лёг на спину и принялся просматривать системные сообщения.

*Вы помогли убить Гигантского чёрного медведя (Особый)(ур.36). За оказанную помощь начисляется Опыт. 60 Опыта (Дополнительные 300% за убийство врага на 3 ступени выше) начисляется за оказанную помощь при убийстве (0,42% нанесенного урона).*

*Повышение уровня! Повышение уровня! Теперь вы 3-го уровня. При повышении уровня вы получаете 2 очка навыков, 2 бесплатных очка атрибутов и все атрибуты увеличиваются на 2.*

Астарот был доволен тем, что получил за свою глупость, но отложил присвоение этих очков на потом. Сначала ему нужно было отдохнуть и вернуться в город. Он чувствовал себя измотанным.

«Боже, это уже был сумасшедший день. Может ли он стать ещё интереснее?» — подумал он, ложась подремать.

----------

Тупик?

Астарот пролежал час и через некоторое время заснул. Когда он проснулся, то почувствовал себя отдохнувшим.

— Здесь даже сон кажется настоящим. — сказал он, удивляясь.

Он посмотрел налево — мечника там уже не было. Астрот в панике поднялся и стал оглядываться по сторонам, пока не увидел на другом конце поляны человека, который шёл обратно с маленьким зверьком в руках.

Он подошёл к Астароту и поприветствовал его.

— Привет, молодой человек. Тебе лучше после отдыха? — сказал мечник мягким тоном.

— Да, да. Спасибо, что спросил. А вы, сэр? — спросил Астарот.

— Я чувствую себя хорошо. — ответил мечник бесстрастно.

— Это ты меня перевязывал? — спросил он.

— Да. У вас было сильное кровотечение, и я постарался сделать все возможное, чтобы остановить его. — ответил Астарот.

— Не самая лучшая перевязка, которую я видел, но спасибо. А теперь давайте поговорим о настоящей проблеме. — сказал мечник, став серьезным.

— Хм? — промычал Астарот, слегка наклонив голову.

— Почему? — просто спросил мужчина.

— Э... Почему... что? — ответил Астарот, немного смутившись.

— Почему ты вернулся после того, как я сказал тебе бежать? — Мечник выглядел слегка рассерженным.

Это выбило Астарота из колеи. Он вернулся, потому что ему было неприятно, что этот человек умрёт, не получив помощи. Но теперь он злился из-за этого? Он совершенно не понимал причины этого.

— Вы бы предпочли, чтобы я позволил вам умереть, сэр? — спросил Астарот, всё ещё сбитый с толку.

— Да. — сухо ответил мужчина.

— Если бы это означало, что ты выберешься живым и невредимым, тогда да. — продолжил он, усаживаясь на землю.

— Всё, что меня волновало, — это то, что ты выбрался живым. — Он посмотрел на Астарота с оттенком ярости.

— Я не понимаю, мистер. Я жив и здоров. В чем проблема? — спросил Астарот, тоже садясь.

— Проблема в том, что ты совершил ошибку. В том, как ты бросил мой меч и нанес удар, достаточный, чтобы ранить медведя. — подтвердил он.

— Это была чистая удача. Что бы случилось, если бы ты промахнулся? Этот медведь выследил бы тебя и разорвал на куски. Почему ты не ушёл? — спросил мечник, глядя прямо в глаза Астароту.

— Я отказываюсь позволить кому-то умереть за меня. — твёрдо ответил Астарот.

— Не до тех пор, пока я не попытаюсь помочь всеми возможными способами. — добавил он.

Мужчина некоторое время просто смотрел на него, затем отвел взгляд и принялся снимать шкуру с небольшого зверя, которого он принёс. Некоторое время оба молчали: Астарот смотрел на землю, а мужчина снимал шкуру с животного.

— Как тебя зовут, молодой человек? — спросил мечник, нарушив неловкое молчание.

— Меня зовут Астарот. — гордо ответил он.

— Что ж, Астарот, ты безрассуден и глуп, и я благодарю тебя за это. Но никогда больше так не делай. Когда кто-то предлагает свою жизнь, чтобы ты мог прожить ещё один день, ты делаешь то, о чем он просит. Ты слышишь меня? — сказал мечник, оглядываясь на Астарота.

— Да, сэр, я слышу вас четко и ясно. — ответил Астарот, глядя мужчине в глаза.

— Хорошо. А теперь, ты голоден? — спросил мужчина, переключившись на улыбку.

— Да, конечно. — ответил Астарот, тоже улыбаясь.

Так они и болтали, пока мечник заканчивал приготовление существа и разводил костер для его жарки. Поев и немного отдохнув, они встали и пошли в сторону деревни.

По дороге Астарот наконец-то спросил его об обучении владению мечом. Мечник согласился и сказал, чтобы он пришел к нему на следующий день в казарму.

Он с радостью обучит его владению мечом, если это избавит его от необходимости просто бросаться на существ в надежде убить их.

Попрощавшись с тренером, Астарот вернулся в свой альков. Он лёг на свою койку и посмотрел на время. Было три часа дня.

В игре он появился в полдень. Время, замедленное от игры до реального времени, составляло 2:1.

В игре он провел чуть больше трёх часов, значит, снаружи прошло всего полтора часа. Он был готов играть ещё долгое время, ведь в ближайшие дни у него не было работы.

Он планировал играть весь день, а вечером выходить из игры, чтобы поесть и помыться перед тем, как вернуться в игру. Таким образом, у него было около двух с половиной дней в игре.

— Пора приниматься за работу. — сказал он, широко улыбаясь.

Теперь, когда у него появилось свободное время, он посмотрел на свое окно со статистикой.

Статус:

Имя: Астарот

Раса: Пепельный Эльф

Уровень: 3 (30/60)

Статы:

ОЗ: 30/30

ОМ: 50/130

Выносливость: 100

Сила: 3 Ловкость: 3 Телосложение: 3

Интеллект: 3 Мудрость: 3

Атакующая мощь Сил: 15 Атакующая мощь Лов: 15 Магическая атакующая мощь: 15 Исцеляющая мощь: 15

Удача: 0 (на стат не влияют повышение уровня и свободные очки)

Доступные очки статов: 2

Доступные очки навыков: 2

Физическое состояние: Нормальное

Психическое состояние: Нормальное

Пассивные способности: Доля маны (ур.1/+100 ОМ), Контроль маны (ур.1/2% снижения расхода маны), ???

Экипированное снаряжение:

Одежда новичка

Далее он открыл список навыков.

Навыки: Поджигание, Продвижение

Поджигание: Используйте свою ману, чтобы поджечь легковоспламеняющуюся поверхность на 30 секунд. Базовая стоимость маны: 10 (увеличивается в зависимости от материала)

Продвижение: Запускает предмет в руке или поблизости с помощью сильного ветра, управляемого маной. Базовая стоимость маны: 10 (зависит от веса брошенного предмета).

Астарот заметил, что ему всё ещё не хватает значительной части маны. Он догадался, что в этой игре нет регенерации маны.

Поэтому ему придется искать зелья или расходные материалы, которые восполнят ее запасы. Он пошел к старому магу, чтобы узнать, есть ли у него какие-нибудь зелья или знает ли он, где их можно достать.

Когда он добрался до жилища старика, дверь на этот раз открылась прежде, чем он успел постучать. Пока он стоял в нерешительности, из глубины дома послышался старый хриплый голос.

— Не стойте там и не глазейте, молодой человек. Входите.

Он быстро вошёл. Затем легкой походкой пробрался через лабиринт книг и добрался до задней комнаты.

— И снова здравствуйте, мастер. — вежливо сказал Астарот, слегка поклонившись.

— Ха! — Старик захихикал.

— Я никому не мастер, молодой человек. Тебе лучше запомнить это. Я всего лишь старик, который знает несколько простых трюков. — пренебрежительно добавил он.

— Я слышал от мистера Страйфа, что случилось в лесу. Как безрассудно с вашей стороны нападать на зверя, с которым вы не в силах бороться. Смерть могла бы стать для вас полезным уроком. — Сурово сказал старик.

— Он также сказал мне, что ты хочешь научиться искусству клинка. Я не стану указывать тебе, как жить дальше, но знай: мастер на все руки — не мастер ни на одну. Лучше всего выбрать путь и придерживаться его. — Он снова опустил взгляд в книгу.

— А теперь скажите, чем я обязан вашему визиту? — сказал он, не поднимая глаз от книги.

— Я надеялся, что вы подскажете мне, как вернуть утраченную ману. Может быть, зелье или какую-нибудь таблетку? — спросил Астарот.

Старик нахмурился и поднял глаза от своей книги.

— Молодой человек. Если бы в этих краях все было так просто, вам не кажется, что магов было бы больше? — спросил он Астарота.

— А... А разве это невозможно? — спросил Астарот.

— Вздох. Не то чтобы это было невозможно. Просто у нас нет ресурсов для изготовления таких зелий в этой захолустной деревушке. За такими товарами вам придется отправиться в город или крупное поселение. — Спустя мгновение он добавил.

— Тогда не могли бы вы указать мне более крупное поселение? — с надеждой спросил Астарот.

— Думаешь, ты сможешь добраться туда самостоятельно? — спросил старик, устремив на него пристальный взгляд.

— Это будет так сложно? — спросил Астарот, почесывая голову.

— Как ты думаешь, юноша, то существо, с которым ты сражался сегодня, — редкое явление в этих краях? — спросил старик.

— А разве это не более редкое чудовище, чем обычное? — спросил Астарот, слегка побледнев.

— Хех. Если бы только это было так. — грустно ответил старик.

— Я не знаю, почему ты попал сюда, малыш, но все чудовища в этих краях равны или превосходят по силе того медведя, с которым ты сражался. Из этой деревни нет другого выхода, кроме как через тот лес, кишащий монстрами. Барьер вокруг нашей деревни — единственное, что удерживает это место от разрушения. — опечалился маг.

Астарот вздохнул. Неужели он застрянет здесь навсегда? Придется ли ему создавать новую учетную запись и начинать игру заново с другой расой?

Теперь он понял, что имел в виду эльф при создании персонажа, говоря «не стоит его времени». К сожалению, выбор был сделан. Его голова слегка поникла.

Старик, видя, что на его лице промелькнули эмоции, громко вздохнул.

— Пойдем со мной. — Затем он поднялся с кресла.

Астарот смотрел, как он встаёт, и последовал за ним, уже не ожидая ничего особенного. Он уже думал, что ему придётся перезагрузиться.

Старик прошёл в заднюю часть дома, где остановился перед библиотекой. Астарот с любопытством посмотрел на него.

Он собирался взять книгу или что-то еще? Он наблюдал, как старик протянул руку к книге на средней полке и потянул за нее.

Книга наклонилась, но не вылетела. Затем библиотека погрузилась в стену, открыв лестницу, ведущую вниз.

Старик начал спускаться по лестнице. Астарот последовал за ним, теперь ему стало любопытно, что же там внизу.

Спустившись вниз, Астарот почувствовал, что воздух стал тяжелее. Как будто что-то давило на него со всех сторон. Чем дальше они шли по туннелю, тем труднее ему было дышать.

Они шли несколько минут, пока туннель не перешёл в широкую пещеру. Пещеру освещала ярко светящаяся голубая сфера в центре. Астарот почувствовал давящую тяжесть на теле, когда приблизился к сфере.

— Осторожно, не прикасайся к ней, юноша. Эта сфера — единственное, что защищает нашу жизнь. — просто сказал старик.

— Она... Она поддерживает щит. — сделал вывод Астарот.

— Верно. — кивнул старик.

— Но зачем вы привели меня сюда, сэр? — спросил Астарот.

— Чтобы обучить тебя. — ответил он.

— Давненько в этих краях не было никого с магическим потенциалом. Я помогу тебе стать сильнее, как только смогу. И это лучшее, что я могу сделать. — добавил он, махнув рукой в сторону окружающей пещеры.

— Я знаю, что ты просил мистера Страйфа обучить тебя владению клинком. Поэтому я не стану обучать тебя магии. Этому ты сможешь научиться сам. Я научу тебя просто чувствовать ману и манипулировать ею. При правильном использовании ты сможешь добавить это к своему боевому стилю. — сказал он, обходя пещеру.

— А теперь садись. — сказал он.

— Да, сэр! — ответил Астарот, вновь обретая надежду. Возможно, у него ещё есть шанс выбраться отсюда!

----------

Мана

Астарот быстро сел, радуясь возможности узнать что-то, что поможет ему выйти из затруднительного положения. Старик немного походил вокруг него, ничего не говоря.

— То, чему я собираюсь тебя научить, не должно преподаваться таким птенцам, как ты. Это высшая концепция магии. Большинство магов сначала годами тренируют свои доли маны, прежде чем научиться тому, чему я собираюсь тебя научить. — сказал он.

— Для твоего же блага я рекомендую тебе никогда не халтурить, тренируя контроль над маной. Потому что навык, которому я тебя научу, требует значительного контроля. — сказал старик, продолжая ходить вокруг него кругами.

— И чему же я буду учиться, сэр? — спросил Астарот.

— Чувствовать и собирать ману. Две концепции, которые поднимают магию на более высокий уровень. Но они также подвергают тебя риску, если не держать их под строгим контролем. В ближайшие часы, если я хоть раз почувствую, что ты теряешь контроль, я тебя вырублю. — старик сказал это, глядя на него стальными глазами.

— Неужели это так рискованно? — спросил Астарот, сомневаясь.

— На твоем уровне это безумно рискованно. Ты можешь умереть, если я не вмешаюсь достаточно быстро. Особенно с твоим небольшим запасом маны. — сурово сказал он.

Астарот сглотнул. Если он умрёт, то получит огромный штраф к очкам опыта.

Затем он вспомнил, что всё ещё очень низкого уровня. Что же тогда произойдет?

В игре об этом не говорилось. Никакой информации о смерти на низких уровнях найти не удалось, потому что этого вообще не должно было произойти. Он внезапно напрягся.

— А теперь закрой глаза и сосредоточься. — сказал старик.

— Я хочу, чтобы ты сосредоточился на своей доле маны. Как только ты сможешь её почувствовать, я хочу, чтобы ты ощутил, как в ней бурлит мана. Привыкай к этому ощущению. Привыкай к тому, что через тебя течет энергия. — добавил старик.

— Да, сэр! — просто сказал Астарот, закрывая глаза.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться, прежде чем он смог почувствовать свою долю маны. Ему пришлось сосредоточиться на своем мозге, словно пытаясь увидеть его.

Через некоторое время он начал ощущать легкую пульсацию, исходящую из центра мозга. Что-то вроде волн, медленно набегающих на берег, то появляющихся, то исчезающих.

Он сосредоточился на этом ощущении и наконец обнаружил в мозгу небольшую шарообразную массу света.

Старик, заметив, что его концентрация усиливается, понял, что он достиг первой части.

— Хорошо, теперь, когда ты добрался до доли маны, сосредоточься на ней. Почувствуйте пульсирующую в ней энергию. Постарайтесь дышать в том же ритме. Почувствуй ману внутри себя и медленно вращай её во всем теле, чтобы привыкнуть к её ощущениям. Только понемногу. — говорил мужчина, наблюдая за Астаротом, как орёл за добычей.

— Да, сэр. — просто ответил Астарот.

Он сосредоточился на медленном пульсе, пытаясь привести в соответствие с ним скорость своего дыхания. Через несколько минут он наконец привел своё дыхание в соответствие с пульсом.

Прошло ещё больше времени, пока он пытался удержаться в этом ритме. Как только он стал уверенно поддерживать такой темп дыхания, он почувствовал энергию.

К его удивлению, она показалась ему прохладной. Как свежая вода в жаркий летний день. Он немного покрутил её в доле маны, а затем попытался направить по остальным частям тела.

Первые несколько попыток оказались неудачными, и он почувствовал, как мана ускользает от него. Ему нужно было быть осторожным, поскольку ресурсы его были ограничены.

Он попробовал ещё несколько раз, и после четырёх попыток мана прошла полный круг по его телу. Он ещё несколько раз покружил по кругу, чтобы потренироваться, а затем обратился к старику.

— Что теперь? — спросил он.

— Теперь мы расширим наши возможности. — ответил он.

Астарот почувствовал концентрацию в его голосе. Даже не глядя на него, он знал, что старик полностью сосредоточен и на нем.

— Ты продолжаешь направлять свою ману внутрь себя и направлять её. По мере того как ты это делаешь, я хочу, чтобы ты расширял свои чувства за пределами тела. — объяснил старик.

— Ни в коем случае, повторяю, ни при каких обстоятельствах не прекращай вращать ману. Если ты сделаешь это, расширяя свои чувства, ты можешь испытать обратную реакцию. Если ты почувствуешь, что твоя концентрация ослабевает, оттяни свои чувства назад. Не отпускай направление. Ты меня понял? — Старик говорил, делая ударение на каждом слове.

— Да, сэр! — ответил Астарот, сглотнув и максимально сосредоточившись.

И вот всё началось. Долгие часы работы с каналом и расширением чувств.

Он отключал их при любом признаке затруднения. Медленно, но верно Астарот расширялся всё больше и больше. Примерно через шесть часов этих утомительных занятий он наконец дотянулся своими органами чувств до стен пещеры.

Глаза были закрыты, но он видел всё в пещере в калейдоскопе красок. Каждую частицу пыли. Каждый кусочек рыхлой породы.

Все они содержали следы маны. С этой точки зрения старик был похож на пылающее солнце в центре пещеры.

Он мог видеть всю ману, заключенную в нём, ясно как день. Это слегка напугало его, и он посмотрел на артефакт щита.

Затем он посмотрел на себя. Он видел ману, плавающую вокруг него. Он видел ману внутри себя, циркулирующую в его манной доле и выходящую из неё. Когда его чувства привыкли к этому, он услышал уведомление.

*Дзынь!*

*Вы развили «Совершенное чувство маны»*.

— Мастер! Кажется, я понял технику. Что мне делать дальше? — взволнованно спросил Астарот.

— Теперь ты втягиваешь ману в себя. Медленно втягивай её. Но не прямо в свою долю маны. Прежде чем направить её туда, проведи её через тело. Это сделает её более совместимой. И не торопись. Понемногу! — наставил старик.

Астарот сделал всё, как было велено. Он втянул немного, дважды прокрутил его, чтобы убедиться, а затем направил в свою долю маны. Он повторял это действие много раз, пока не почувствовал, что насытился. Прозвенели ещё два уведомления.

*Дзынь!

*Вы изучили пассивный навык «Дыхание маны»*

*Дзынь!*

*Вы изучили активный навык «Поглощение маны»*.

— Думаю, моя мана исчерпана, сэр. — заявил Астарот, решив, что этого достаточно. Но прежде чем он смог остановиться.

— Не прекращай всасывать ману. — приказал мужчина.

— На этот раз направь её в свое тело. Посылай ману в каждое волокно, каждую клетку и каждый атом своего существа. Опять же, понемногу. Не торопитесь. Это самая опасная часть. — добавил он, полностью сосредоточившись на Астароте.

Астарот снова выполнил указание. Он продолжал делать это до тех пор, пока его тело не стало похоже на атомную бомбу.

Он чувствовал себя полным энергии, словно мог одним ударом расколоть гору. Немного погодя ему стало больно.

Его тело словно окунули в горячую воду. Постепенно боль становилась все сильнее и сильнее. В какой-то момент ему показалось, что он находится в ванне с лавой.

Как будто его плоть могла расплавиться в любой момент.

— Аргх! Больно! — внезапно вскрикнул он от боли.

— Не останавливайся! Ты почти у цели! — подбадривал старик.

— АААРРРГГГГХХХ!!!!!! — Астарот снова закричал, чувствуя, что вот-вот лопнет.

И вдруг.

*Щёлк!*

Он услышал звук, словно рвущиеся цепи. Всё его тело выпустило всю накопившуюся в нем ману, а затем он бросился наутек.

*Блергх*

Из его рта безостановочно вытекала густая чёрная слизь. Это продолжалось несколько минут.

От неё исходила прогорклая вонь. Как только Астарот перестал выбрасывать слизь, старик сжег её пламенем. Вонь вскоре исчезла.

Астарот лежал на спине, обильно потея и тяжело дыша, словно только что сражался два дня подряд. И тут пришло уведомление.

*Дзынь!*

*Вы выполнили квест «Очищение тела»*.

— Что такое очищение тела? — подумал он вслух.

— Это искусство очищения тела через очистку маны. По мере того как твоё тело впитывает ману, оно также собирает нечистоты, хранящиеся в нём. В конечном итоге это снижает сродство и контроль над маной, что приводит к уменьшению её объема и ослаблению магии. — объяснил старик.

— Вот почему ты должен очищать его каждый раз, когда обновляешь свою долю маны. Каждый раз, когда ты очищаешь своё тело, мана, которую ты накапливаешь, становится чище, что приводит к более сильным заклинаниям и меньшей трате маны. Делай это каждый раз, когда обновляешь свою долю маны. — добавил он.

— А теперь, если не возражаешь, давай выведем тебя отсюда и почистим. От тебя воняет, и ещё тебе тоже нужно поспать. Уже глубокая ночь. — добавил он, после чего развернулся и зашагал к туннелю.

Дорога наверх была тяжелой, так как он чувствовал себя совершенно измотанным. Астарот даже не стал спрашивать советов или уроков. Он просто пошёл прямо к своему алькову, остановившись по пути лишь ненадолго, чтобы окунуться в реку.

Добравшись до своего алькова, он просто лёг на раскладушку и уставился в потолок. Он снова взглянул на окно своего статуса.

Статус:

Имя: Астарот

Раса: Пепельный Эльф

Уровень: 3 (30/60)

Статы:

ОЗ: 80/80 ОМ: 180/180 Выносливость: 100

Регенерация маны: 1/секунда в бою, 5/секунда вне боя

Сила: 3 Ловкость: 3 Телосложение: 3

Интеллект: 3 Мудрость: 3

Атакующая мощь Сил: 15 Атакующая мощь Лов: 15 Магическая атакующая мощь: 15 Исцеляющая мощь: 15

Удача: 0 (на стат не влияют повышение уровня и свободные очки)

Доступные очки статов: 2

Доступные очки навыков: 2

Физическое состояние: Нормальное

Психическое состояние: Нормальное

Экипированное снаряжение:

Одежда новичка

Далее он проверил описание каждого навыка.

Пассивные:

Доля маны 1-го уровня: Ваша доля маны создана заново и может хранить небольшое количество маны. +100 очков маны.

Контроль маны 2-го уровня: Вы постигли основы контроля маны. Продолжайте тренироваться. Снижение расхода маны на 4%.

Совершенное чувство маны: вы обладаете безупречной способностью чувствовать ману. Вы как будто рождены для этого. Можно активно переключать внимание на потоки маны.

Дыхание маны 1-го уровня: Вы научились поглощать ману через дыхание. Регенерация маны 1/секунду в бою, 5/секунду вне боя.

Очищение тела 1-го уровня: Вы провели первую очистку тела от маны. Мана течет в вас легче и чище. Ёмкость маны +50, сила заклинаний +10%, ОЗ +50.

Активные:

Продвижение: Запускает предмет в руке или поблизости с помощью сильного ветра, управляемого маной. Базовая стоимость маны: 10 (зависит от веса брошенного предмета).

Поджигание: Используйте свою ману, чтобы поджечь легковоспламеняющуюся поверхность на 30 секунд. Базовая стоимость маны: 10 (зависит от материала)

Поглощение маны: Вы можете усилить дыхание маной до одного вдоха, чтобы восстановить большое количество маны (25%). Побочный эффект: тошнота.

Глядя на всё это, он улыбнулся. Несмотря на то что он был уверен, что отстает от всех остальных игроков по уровню, он знал, что у него есть прочный фундамент, на котором можно расти.

Астарот был уверен, что со временем сможет наверстать упущенное.

Поэтому он повернулся на бок и закрыл глаза. Завтра у него тоже был важный день.

Он должен был научиться владеть клинком. Он вышёл из системы и поел. Затем Александр принял душ, чтобы оставаться чистым, и отдохнул несколько часов, после чего снова вошёл в систему.

----------

Путь клинка

Войдя в систему, Астарот почувствовал себя свежим и отдохнувшим. Он был готов к этому дню тяжелых физических нагрузок.

Он был уверен, что тренировки с мечом будут не для слабых, а ведь он ещё только третьего уровня.

Он вышёл из своего алькова и направился к казармам в деревне. Оттуда доносились звуки ударов мечей по деревянным манекенам в ровном ритме.

Звук был менее хаотичным, чем в предыдущий день, возможно, благодаря тренеру, который руководил тренировкой. Он тихо вошёл во двор и стал наблюдать за тренировкой.

Сбоку он увидел стеллаж с короткими мечами и подошёл к нему. Он осмотрел мечи.

Базовый короткий меч (1 час):

Ранг: Обычный

Атакующая мощь: 1

Прочность: 10/10

Описание: Короткий меч, который годится только для тренировок.

«Ну и ну», — подумал он, беря его в руки.

Меч имел определённый вес. Он никогда в жизни не держал в руках настоящего меча, но ожидал, что игра лишит его реалистичности.

Он знал, что некоторые мечи слишком тяжелы для него, например длинный меч тренера, но думал, что это связано с требованиями к статам. Теперь он догадался, что для каждого оружия существуют скрытые требования к статам.

К счастью для него, вес не доставлял неудобств, и он все равно мог им пользоваться. Он начал копировать движения, которые выполняли окружающие его ученики.

Поначалу его движения были небрежными. Но Астарот был хорош в одном — в заучивании движений. Он работал на заводе, поэтому всё всегда было одинаково.

Он повторял движения часами, становясь всё лучше и лучше. К обеду все прекратили тренировки и шли в казармы, чтобы перекусить.

Он же, напротив, продолжал рубить и махать. Причиной тому было уведомление, которое он получил совсем недавно.

*Дзынь!*

*Твои тренировки принесли плоды. Сила +1*

Он даже поменял мечи местами и взял длинный меч на другой стойке. Разумеется, сначала он осмотрел его.

Базовый длинный меч (1ч/2ч):

Ранг: Обычный

Атакующая мощь: 1(1ч)/2(2ч)

Прочность: 10/10

Описание: Длинный меч, который годится только для тренировок.

Он вернулся к выполнению движений, и ему было немного сложнее, так как меч был тяжелее и длиннее. Но он сосредоточился на задании и в конце концов снова стал выполнять движения плавно.

Спустя ещё несколько часов он услышал ещё одно уведомление.

*Дзынь!*

*Вы изучили «Основы владения мечом»*.

«Да!» — подумал он.

«Может быть, если я буду продолжать в том же духе, то открою следующие уровни».

И он вернулся к тренировкам. Но прошло совсем немного времени, и он увидел тренера, который направлялся к нему.

— Как поживаете, сэр? — спросил Астарот, опустив меч и склонив голову.

— Спасибо что спросил, дела идут гораздо лучше. — ответил тренер.

— Я вижу, что ты пришёл тренироваться и постиг основы. Хорошо. Но больше ты ничему не научишься, просто отрабатывая эти приемы. Пойдем со мной. — сказал он, поманив его рукой, он направился к центру площадки.

Астарот заметил, что земля там была немного более плотной. Словно ноги топали здесь чаще и с большей силой.

Он быстро понял, почему, когда тренер выхватил меч и повернулся к нему. Тренер лишь слегка улыбнулся, а затем занял боевую позицию и стал серьезным.

«Мы будем спарринговаться», — сразу же понял Астарот.

Он принял боевую стойку, надеясь, что сможет научиться чему-то новому.

Его надежды быстро развеялись. Вместо того чтобы назвать это спаррингом, можно было бы назвать это избиением.

Тренер бросился на него со скоростью, достаточной для того, чтобы он остался лишь размытым пятном. У Астарота хватило инстинкта, чтобы блокировать удар мечом, наносимый слева.

Но результат оказался таким, как и ожидалось. На него обрушилась такая сила, что, когда мечи столкнулись, он потерял хватку своего меча, и тот вылетел из руки.

Это также вывело его из равновесия, и он оказался на свободе.

Тренер злобно ухмыльнулся и ударил его ногой в грудь, отчего тот отлетел к ближайшей стене. Когда Астарот ударился о стену, весь воздух покинул его тело, и он рухнул на землю.

Через несколько секунд, задыхаясь, он выплюнул кровь.

Краем глаза он заметил, что полоска ОЗ уменьшилась наполовину! Неужели тренер пытался его убить?!

— Это больно! — прорычал он, поднимаясь на ноги.

— Это за то, что вчера ослушался меня. — сказал тренер с ухмылкой на лице.

— А теперь бери свой меч. Мы ещё не закончили. — добавил он.

Астарот сделал то, что ему было сказано, и схватил меч. Эта сцена повторилась ещё несколько раз, только насилие немного поубавилось.

Они бились несколько часов, если это вообще можно было назвать спаррингом, пока Астарот не побагровел и не смог больше поднимать меч.

Атакующая мощь Сил: 15 Атакующая мощь Лов: 15 Магическая атакующая мощь: 15 Исцеляющая мощь: 15— Ладно, на сегодня мы достаточно потренировались. Иди умойся и отдохни. Я жду, что завтра ты снова будете здесь, молодой человек. — сказал тренер Астароту, после чего зашёл в казарму.

Люди вокруг бросали на него жалостливые взгляды, возвращаясь к тренировкам. Бедный парень пройдет через ад, пока не станет хорошим или не умрёт, думали они про себя.

Астарот, однако, ничуть не унывал. Он получил ещё одно уведомление, которое смыло с него горечь.

*Дзынь!

*Твои тренировки принесли плоды. Телосложение +1*.

Может быть, пока что он и не повышает уровень, но, по крайней мере, хоть что-то полезное он сделал. Он вернулся к реке, чтобы умыться, а затем направился к своему алькову. Там он снова посмотрел на экран состояния.

Статус:

Имя: Астарот

Раса: Пепельный Эльф

Уровень: 3 (30/60)

Статы:

ОЗ: 90/90 ОМ: 180/180 Выносливость: 100

Регенерация маны: 1/секунда в бою, 5/секунда вне боя

Сила: 4 Ловкость: 3 Телосложение: 4

Интеллект: 3 Мудрость: 3

Атакующая мощь Сил: 20 Атакующая мощь Лов: 15 Магическая атакующая мощь: 15 Исцеляющая мощь: 15

Удача: 0 (на стат не влияют повышение уровня и свободные очки)

Доступные очки статов: 2

Доступные очки навыков: 2

Физическое состояние: Нормальное

Психическое состояние: Нормальное

Экипированное снаряжение:

Одежда новичка

Он попробовал нажать на каждый атрибут, чтобы посмотреть, что они делают.

Сила: 1=5 урона от оружия на основе силы, влияет на силу (+2,5 кг/уровень)(Базовый=25 кг)

Ловкость: 1=5 урона от оружия, основанного на ловкости, влияет на скорость (+0,25 м/уровень)

Телосложение: 1=10/25/50/75/100 ОЗ, 0.1% физического сопротивления/пункт (Яд, Кровотечение, Оглушение включены) (ур. 10/20/30/40/50)

Интеллект: 1=5/10/15/20/25 ОМ, 0.1% сопротивления магии/пункт (Элементальные типы), 5 магического урона (ур. 10/20/30/40/50)

Мудрость: 1=5/10/15/20/25 ОМ, 0,1% ментальных сопротивлений/пункт (Страх, Замешательство и т.д.), 5 исцеляющей мощи.

Он распределил свободные очки атрибутов, которые у него были. Одно в мудрость и одно в интеллект.

Его показатели изменились.

Статус:

Имя: Астарот

Раса: Пепельный Эльф

Уровень: 3 (30/60)

Статы:

ОЗ: 90/90 ОМ: 190/190 Выносливость: 100

Регенерация маны: 1/секунда в бою, 5/секунда вне боя

Сила: 4 Ловкость: 3 Телосложение: 4

Интеллект: 4 Мудрость: 4

Атакующая мощь Сил: 20 Атакующая мощь Лов: 15 Магическая атакующая мощь: 20 Исцеляющая мощь: 20

Удача: 0 (на стат не влияют повышение уровня и свободные очки)

Доступные очки статов: 0

Доступные очки навыков: 2

Физическое состояние: Нормальное

Психическое состояние: Нормальное

Пассивные способности: Доля маны ур.1, Контроль маны ур.2, Совершенное чувство маны, Дыхание маны ур.1, Очищение тела ур.1, ???

Экипированное снаряжение:

Одежда новичка

Навыки: Продвижение, Поджигание, Поглощение маны

Оказавшись в своем алькове, Астарот потренировался в управлении маной. Он хотел добиться большего контроля над ней, потому что это очень поможет ему, если он когда-нибудь начнёт колдовать.

Он полностью использовал своё «Совершенное чувство маны» и начал манипулировать окружающей маной. Он перемещал её, создавал из неё фигуры, вдыхал и выдыхал.

Он даже попробовал сжимать её. Но это была уже совершенно другая игра.

Чем больше он пытался сжать ману перед собой, тем больше истощалась его мана.

Он пришёл к выводу, что, контролируя окружающую ману, он использует свою собственную, чтобы принудить её к действию. Тогда ему пришла в голову идея.

Он собрал в руке шарик окружающей маны. Затем он начал давить на него своей маной, пытаясь сжать его. И у него получилось!

Поскольку его мана была чище, чем окружающая, она была плотнее и могла давить на окружающую ману с большей легкостью. Маленький шарик сгущенной маны немного полетал перед ним, прежде чем он позволил ему рассеяться.

Затем он попробовал кое-что ещё. Он втянул в себя окружающую ману и прикрепил её к своему телу.

Он держал её там, а затем начал выталкивать свою собственную ману в неё снизу, пытаясь сгустить её из-под земли и одновременно удерживая её снаружи своей волей.

Это заняло у него много попыток, так как концентрация ослабевала, и он терял контроль над некоторыми частями окружающей маны, вытесняя свою собственную.

Но через некоторое время он достиг того, к чему стремился. И, как он и надеялся.

*Дзынь!*

*Вы выучили заклинание «Кожа маны»*.

Он быстро открыл список навыков и нажал на новое заклинание, чтобы прочитать его описание.

Кожа маны: Вы конденсируете ману на своем теле, образуя вторую кожу из чистой маны. Снижает получаемый урон на 10 %, а также имеет 20 %-ный шанс отразить скользящий удар. Базовая стоимость маны: 50 (стоимость маны и снижение урона зависят от степени уплотнения слоя).

Увидев вторую часть описания, он попытался влить в него ещё больше маны, но кожа просто рассыпалась.

— Наверное, это лучшее, что я могу сделать на данный момент, да? — хмыкнул он.

— Ну что ж. Пока сойдет. — добавил он.

Дальше он подумал о другом. Если он мог покрывать маной свою кожу, то не должен ли он делать то же самое с предметами?

Он встал и выбежал из своего алькова. Он пошарил вокруг в поисках ветки или чего-нибудь, что могло бы послужить импровизированным мечом.

Он быстро заметил обломанную ветку дерева и подобрал её. Он побежал обратно в свой альков.

Люди снаружи, увидев его, странно посмотрели на него, но вернулись к своим делам.

Он тренировался ещё пару часов, но безрезультатно. Он был уверен, что это возможно, но чувствовал, что что-то ускользает от него.

Он бросил это занятие и лёг спать. Он был измотан.

Он снова вошёл в систему, чтобы повторить свою рутину. Поесть, принять душ, а потом отдохнуть, мечтая о том дне, когда он будет на голову выше всех.

Затем он снова вошёл в систему в последний раз за выходные.

----------

Неэлементальная магия, часть 1

После повторного входа в систему наступил последний день в игре. Далее его ждала обычная жизнь, а затем — новая порция интенсивных игр!

Он снова направился в казармы для ежедневной тренировки... ух... тренировки.

Он подошёл к стеллажам и взял длинный меч. Затем он направился прямо на середину двора.

Оказавшись на месте, он сделал несколько разминочных упражнений, ожидая появления тренера. Долго ждать ему не пришлось.

Как только тренер оказался в зоне для спарринга, он бросился на Астарота. Они немного поборолись, постепенно наращивая темп.

Через несколько минут Астарот уже не мог держаться на ногах. Он медленно сдавал позиции.

Он едва успевал парировать удары и уворачиваться от них, поэтому активировал «Кожу маны», чтобы уменьшить получаемый урон.

Это сняло с его плеч бремя, и он продолжил сражаться.

Тренер не упустил этот момент: его клинок иногда странно дергался при скользящих ударах. Как будто что-то отталкивало его.

Тренер пропускал удары, потому что хотел сохранить прежний темп, чтобы не отпугнуть парня, но это изменение заставило его двигаться быстрее. Удары больше не проходили на его стороне.

Во время всех схваток Астарот все время пытался заставить ману окутать его меч, но безуспешно. Он просто продолжал заниматься этим в качестве дополнительного упражнения.

Они провели в спарринге до обеда, потом перекусили и снова принялись за дело.

Астарот чувствовал, что становится всё ближе и ближе к достижению желаемого. И тут он понял.

Каждый раз, когда он пытался нанести ману на клинок, часть её уходила внутрь. Он задействовал своё чувство маны, и то, что он увидел, заставило его задуматься.

Оружие медленно наполнялось маной! Теперь он знал, что нужно делать!

Он направил ману в клинок, а не вокруг него. Клинок начал светиться, испуская волны маны вокруг себя.

*Дзынь!*

*Вы выучили «Усиление оружия»*.

Он быстро открыл свои навыки, чтобы посмотреть описание.

Улучшение оружия: собирает ману в вашем оружии, чтобы усилить его магически. Урон оружия +10%, прочность оружия снижается в зависимости от качества. Базовая стоимость маны: 25 (увеличивается в зависимости от того, сколько маны влито в оружие).

В это время тренер, видя, что тот отвлекся, преподал ему урок. Он бросился на него с сильным взмахом меча, намереваясь обезоружить.

В последний момент Астарот сфокусировался и попытался парировать удар. Когда оба оружия столкнулись, произошло нечто неожиданное.

Наполненный маной длинный меч в руке Астарота треснул и сломался. Когда он сломался, накопившаяся в нем мана с силой вырвалась наружу и разнесла обоих мечников, как тряпичные куклы.

Сила взрыва подняла пыль во дворе, заставив всех тренирующихся остановиться, а тех, кто наблюдал за поединком, прикрыть глаза.

Через несколько секунд, когда пыль снова опустилась на землю, с того места, где находился тренер, раздался громкий смех. Вскоре последовал ещё один смех, но уже с другой стороны, куда был брошен Астарот.

— АХАХАХАХ! Это сработало! — закричал Астарот, словно сумасшедший учёный.

— БВАХАХАХА! Ты безумец! Кто бы мог подумать, что ты сможешь манипулировать маной до такой степени?! БВАХАХА! — Тренер от души рассмеялся, всё ещё лежа на земле.

Стажёры вокруг смотрели на двух мужчин со странными лицами. Все они думали об одном и том же. «Сумасшедшие».

— Теперь я знаю, как тебя тренировать! — сказал мужчина, вставая и смахивая пыль со своей одежды.

— Если ты сможешь достаточно хорошо тренировать свою ману, этот стиль сделает тебя силой, с которой придется считаться. Но это будет тяжелая работа. Готов ли ты к этому, парень? — Он подошёл к Астароту и протянул руку, чтобы помочь ему подняться.

— Я буду работать так же усердно, как десять человек, сэр! — решительно заявил Астарот, хватаясь за его руку, чтобы подняться.

— Хотя я буду отсутствовать несколько дней, начиная с завтрашнего дня, я буду отдавать тренировкам все свои силы каждый миг, пока нахожусь в этом мире! — добавил он, в его глазах горел огонь.

— Это то, что я хочу слышать. — Тренер широко улыбнулся.

— Ничего, если я повидаюсь со старым магом до конца дня, прежде чем мы начнем обучение, сэр? — спросил Астарот, поклонившись.

— Да-да. Всё в порядке. Как только ты вернёшься, ты на некоторое время станешь моей игрушкой. Так что уладьте все дела до этого. — сказал Клауд, пренебрежительно махнув рукой.

Астарот поклонился ещё раз и отправился в дом старика. У него ещё оставались вопросы к магу, касающиеся дела, которое он отложил на время.

Взглянув на метку на предплечье, он улыбнулся. Он хотел получить ответ на этот вопрос до того, как ему придется выйти из системы.

Он пытался понять, что это за стихия, перебирая все элементы, которые смог собрать в пещере. Ни один из них не реагировал на него сильнее. Поэтому он хотел получить прямой ответ.

Когда он приблизился к дому, дверь в него снова открылась. На этот раз он без колебаний вошёл внутрь, не желая снова тратить время на разглядывание.

Он снова маневрировал в книжном лабиринте и прошёл в заднюю часть. Маг уже открыл книжную полку, открыв лестницу, и он спустился по ней в пещеру, где хранился артефакт — щит деревни.

Придя туда, он увидел, что старик пристально смотрит на щит. Казалось, он о чем-то задумался.

— Вас что-то беспокоит, мастер? — спросил Астарот.

— Хм? О, ничего такого, о чём вам стоило бы беспокоиться, молодой человек. — повернулся маг и пренебрежительно махнул рукой.

— Я просто думал о будущем. — добавил он с улыбкой.

— Чем я могу быть вам полезен? Вы никогда не ищете меня без причины. — сказал он это с легкой издёвкой в голосе.

— Ах, да. Мастер, я пришел попросить у вас знаний. Я хочу узнать больше о сфере, с которой я связался, и о том, какой элемент она представляет. Я пытался выяснить это самостоятельно, но никак не могу понять. — Астарот сел и указал на свое предплечье.

— Хм, это. Я могу дать тебе это знание. Хотя я бы очень удивился, если бы ты догадался, ведь это чудовищная задача для такого новичка, как ты. — сказал старый маг, снова обойдя вокруг Астарота.

Астарот просто сидел и терпеливо ждал. Он готов был вытерпеть столько уроков, сколько даст ему этот человек, если это даст ему преимущество перед остальными. И он слушал.

----------

Неэлементальная магия, часть 2

— Для начала скажи, сколько элементов тебе известно? — спросил маг Астарота.

— Я могу назвать шесть. Земля, Ветер, Огонь, Вода, Свет, Тьма. — ответил Астарот.

— Хорошее начало. — кивнул старик.

— Ты можешь сказать мне, сколько было сфер для теста на сродство, который я велел тебе сделать? — продолжил он.

Астарот попытался вспомнить, но его торопили.

— Может быть, дюжина? — неуверенно ответил он.

— Близко, но все равно неточно. Тебе придется поработать над памятью, если ты хочешь стать хорошим магом. Дело не только в таланте. Есть ещё и упорный труд. И много запоминания. — Маг слегка поморщился.

— Там было пятнадцать сфер. Все они связаны с каким-либо элементом или энергией этого мира. Из них шесть ты назвал правильно. — начал старик.

— Огонь, вода, земля, ветер, свет и тьма — всё это основные элементы, из которых состоит мир. Но ты также можешь смешивать некоторые из них, чтобы получить менее эзотерические элементы. — продолжил он.

— Например, в грязи используются элементы земли и воды. Молния — другой пример, сочетающий огонь и ветер. Есть также магма, туман и песок, в которых используются огонь с землей, вода с воздухом и огнем, и песок, сочетающий землю и ветер соответственно. — говорил маг.

Старик сделал небольшую паузу, чтобы Астарот смог усвоить информацию.

— Но, мастер, здесь всё ещё не хватает четырёх элементов. — сказал Астарот, переварив информацию.

— Да. — кивнул старик.

На мгновение он задумался. Готов ли юноша узнать всё?

«Что это меняет, он уже настроился на него. Знание этого может быть только благом в данный момент». — подумал он.

Астарот терпеливо ждал. Теперь он нервничал.

Старик явно не хотел делиться этой частью, и он мог предположить, что знания даются ему с большим трудом. Но ему хотелось знать, тем более что мужчина так и не указал, к какой стихии у него есть склонность.

Старик вздохнул.

— Следующие четыре — это не столько элементы, сколько энергии. Энергии, которые питают большую часть мира. — начал он объяснять.

— Это не те знания, которыми должны обладать птенцы до того, как они хорошенько разберутся с собственной маной и силой. Но ты выглядишь разумным юношей, и я вижу, что у тебя есть потенциал, чтобы вырасти в силе, способную соперничать со многими магами высокого ранга. — сказал старый маг, усаживаясь перед Астаротом.

— Первые две — это энергии, подпитываемые разумом, ментальная сила, если хочешь. Первая — это способность искажать восприятие, сила иллюзии. Она доступна в основном расе фей, хотя некоторые люди тоже могут её развить. Чтобы противостоять иллюзиям, даже наложенным самим собой, требуется изрядная сила воли.

— Вторая — это способность изменять мысли и ковать воспоминания, психическая сила. Эта способность распространена немного больше, чем первая. — продолжил он.

— Хотя в основном ею пользуются фей, другие расы могут развить её при определенной тренировке. Это опасная сила, так как она может заставить людей делать то, что они не стали бы делать в обычных условиях. Целые империи пали из-за прихоти одного могущественного психика.

— Нечто на порядок более сильное питает две следующие энергии. Сила души. Первая, та, на которую ты настроился, — это духовная энергия. — сказал он, расхаживая взад-вперед.

— Это способность чувствовать духов и взаимодействовать с ними. Пользователи духов вначале слабые, но потом становятся чудовищно сильными. Всё зависит от того, с каким количеством духов ты заключил контракт и сколько может выдержать твоя душа.

— Подождите, вы сказали «заключить контракт»? То есть связь с духами? — перебил его Астарот и спросил, недоумевая.

Старый маг неодобрительно посмотрел на Астарота за то, что тот его прервал. Он ответил на его вопрос.

— Да. Я сказал «контракт». Причина, по которой пользователи духов становятся такими сильными, заключается в том, что, когда они могут заключить контракт с элементальным духом огромной силы, они могут использовать элементальную магию, намного превышающую их элементальное сродство. Для них это как мгновенное повышение сродства. — сказал он.

— Они могут позволить духам временно слиться с ними, чтобы повысить своё сродство и стать на порядок сильнее в этой стихии. Ты понимаешь, какой силой одарила тебя природа, юноша? — спросил старый маг, приподняв бровь.

Астарот несколько секунд сидел, откинув челюсть. Затем он закрыл рот и сглотнул.

Это было оно! Его путь стать лучшим! Наконец-то он взойдет на вершину! Но тут же на него обрушился холодный душ. Ему всё ещё нужно было найти и соединиться с могущественными духами.

— Наверное, связь с духами сопряжена с определенным риском? — спросил он, успокаивая свой разум.

— Очень даже есть. — сказал старик, радуясь тому, что юноша понимает, что к чему.

— Риск так же велик, как и награда. Связь с могущественными духами даёт невероятную силу, но и душа должна быть такой же сильной. Нарушение связи означает повреждение души и смерть. — сказал старик.

— Если повреждения будут достаточно серьезными, ты можешь даже разорвать уже установленные связи и ещё больше повредить свою душу. — сказал старик, ожидая реакции.

Астарот втянул воздух. Это была большая авантюра.

Если он справится, это будет означать, что он достиг своей мечты. Но неудача означала ещё большее отдаление от неё и, возможно, даже уничтожение его шансов.

— Я всегда буду помнить об этом, мастер. — сказал Астарот, слегка поклонившись.

Старый маг кивнул и улыбнулся. В конце концов, этот юноша был не слишком дерзок.

— Теперь последнее. Это магия, которую почти все живые существа запрещают и не одобряют в этом мире. Она также использует силу души, но не своей. Демоническая магия. — произнёс маг, его настроение стало мрачным.

— Это магия, использующая ритуалы и души невинных людей, чтобы связать высшие силы с душой заклинателя. Связывание демонов, заключение договоров с элдрическими существами и, не дай бог, иногда договоров со злыми богами. — заговорил старик, в его глазах заметно вспыхнул гнев.

Астарот видел, как мана вокруг старика вздыбилась, как от него отхлынули волны ярости. Прежде спокойный и уравновешенный человек, похожий на мастера, теперь стал похож на вулкан, готовый выплеснуть свой гнев.

Но это длилось недолго. Старик быстро взял себя в руки.

«Как некрасиво с моей стороны». — подумал он.

Он прочистил горло и продолжил.

— Кхм. На чем я остановился? Ах, да. Демоническая магия. Это практика, которой никто не должен заниматься, и я видел, как уничтожают целые поселения и убивают людей тысячами. — предупредил он.

— Если бы ты проявил высокую настройку на такую магию, я бы убил тебя на месте! — сказал старик, в его глазах всё ещё читался гнев.

Астарот вздрогнул. Он взял в руки сферу духовной магии, потому что она вызывала у него больший резонанс.

Но вторым по силе отклика был шар с черным, как смоль, глазом, нарисованным красной краской. Теперь он мог догадаться, какой именно.

«Я уклонился от пули!» — подумал он, внутренне задыхаясь.

— У вас есть ко мне вопросы, молодой человек? — спросил старик, дав бедному мальчику осмыслить всю эту информацию.

— Ах, да, есть. — сказал Астарот, вынырнув из своих мыслей.

— Я хотел бы знать, какие духи существуют. Я хочу знать, какие из них могут усилить меня и как. Владеете ли вы этим знанием, мастер? — с надеждой спросил Астарот.

— У меня есть кое-какие знания о духах. Но они весьма ограничены. — ответил тот, слегка улыбнувшись.

Следующие несколько часов они провели за обсуждением того, как те или иные духи наделяют людей определенными способностями или сродствами. Существа большой силы могли оставить после смерти духов, которые увеличивали его силу.

Некоторые волшебники умирали и оставляли после себя раздробленные души, которые можно было использовать для повышения интеллекта. Другие были духами стихий, которые могли усилить сродство.

Говорили даже о методе, который старик назвал «варварским», — он заставлял душу человека подчиниться после смерти, чтобы временно повысить свои показатели на величину, равную наивысшему показателю души. Он назвал эту способность «Кража души».

Название было зловещим, но это было лишь временное явление. Душу нельзя было связывать против её воли бесконечно.

После всех этих разговоров Астарот ясно представил себе, какой путь ему нужно выбрать. Его страсть разгорелась, а воля окрепла.

Теперь ему оставалось только найти способ выбраться из этой проклятой зоны высокого уровня. Но как он этого добьется?

----------

Изучение пути

Урок, полученный Астаротом, запомнился ему надолго. В конце концов ему пришлось выйти из системы, поэтому он поблагодарил старого мага и приготовился уходить.

— Зовите меня Абероном, молодой человек. Если вы будете постоянно называть меня мастером, я стану раздражительным. — сказал старик.

Впервые за все время знакомства Астарот просканировал старика.

*Аберон/Омни-маг*

Уровень: ???

Ранг: Редкий

Класс: ???

Здоровье: ???

Мана: ???

Пока он сканировал и читал информацию о себе, большинство из того, что он мог видеть, было вопросительными знаками. Аберон хмыкнул.

— Не трать время, парень. Тебе потребуется её много лет, чтобы отсканировать мою информацию. И не делай этого ни с кем.

— Сильные люди, особенно маги, чувствуют, когда ты лезешь в их дела. Поэтому я не рекомендую тебе делать это с теми, кто выглядит сильнее тебя. — сказал старик с выражением неодобрения на лице.

— Простите, мастер Аберон. Я не хотел быть грубым. — Астарот быстро извинился, многократно поклонившись.

— Баа. Как вода под мостом. Просто не бери это в привычку. — сказал Аберон махнув рукой.

— Мне пора идти, сэр. Желаю вам всего хорошего и вернусь через пару дней. — сказал Астарот поклонившись в последний раз.

Он повернулся и направился к выходу. Старик просто помахал ему на прощание.

Астарот вернулся в свой альков, лег и вышел из системы. Утром ему предстояла работа, и он не мог больше играть.

Конечно, он мог бы взять отпуск на неделю, если бы захотел, но это было совсем не в его вкусе. Ему нравилась его работа, и он не был на том игровом уровне, чтобы войти в киберспорт и зарабатывать себе на хлеб таким образом.

Это было его желание, но он просто ещё не достиг этого уровня. Кроме победы в любительских соревнованиях в своей последней игре, он не был достаточно компетентен или удачлив.

Выйдя из игры, Александр принял душ и открыл несколько форумов, чтобы немного почитать игровые новости.

Из них он узнал, что многие жалуются на то, что раса «Пепельные Эльфы» провальная, так как никто не может выйти из деревень из-за того, что уровень монстров превышает 30.

В другой теме он узнал, что первый игрок, достигший десятого уровня, разблокировал таблицу лидеров уровней. Теперь игроки соревновались за ограниченное количество мест на ней, а их было всего сто.

«Пока что мне до этого далеко». — подумал он.

Александр продолжал читать сообщение и нашел таблицу лидеров ниже. Он прочитал имена, чтобы посмотреть, есть ли среди них игроки из небесной тысячи из «ВБ».

Пока их не было, но он мог предположить, что у этих игроков есть инсайдерская информация и что они, вероятно, укрепляют свои основы.

Он прокрутил страницу до другого сообщения, где пользователь жаловался на то, что игра слишком сложная. Он плакался на то, что большинство игроков не могут сражаться с одним монстром одного уровня за раз и что большинство монстров ходят группами.

Люди отвечали ему, называя его «тупым» или «слабым». Другие советовали ему поступать как все и объединяться в группы.

Некоторые даже жаловались на то, что создание групп не сильно решает проблему, если в группе нет лекаря. В общем, игроки чувствовали, что игра была сложной.

Прочитав этот пост и немного посмеявшись, он закрыл компьютер, перекусил и отправился спать.

Хорошо выспавшись, Александр проснулся свежим и отдохнувшим, как утром в понедельник. Пробравшись к кухонному столу, он постучал по кофеварке, пока она не подала звуковой сигнал, и стал ждать, когда сварится его чашка.

Он почувствовал себя бодрым только после трех глотков кофе. После этого он занялся очищением организма.

Затем он сел перед телевизором и стал смотреть утренние новости, попивая кофе. Всё было как обычно.

Мир продолжал вращаться, экономика становилась всё хуже, а люди — всё беднее.

«Ну и ладно». — подумал он.

Александр жил в небольшой двухкомнатной квартире, потому что так ему удавалось экономить деньги. Ему не нужно было ничего особенного, и, хотя он с удовольствием раскошелился бы, его вполне устраивала такая жизнь.

Александр допил кофе и собрался на работу. Он проехал на общественном транспорте тридцать минут и ещё пять прошёл пешком, прежде чем добрался до места работы.

Он работал сварщиком на заводе. Ничего особенного, но это позволяло платить по счетам и даже больше.

Он приходил на работу, отрабатывал смену и уходил. Александр мало общался с коллегами и в основном обедал в одиночестве под музыку в ушах.

Он не был замкнутым или что-то в этом роде, он просто ненавидел людей, которые там работали. Александр пытался завести друзей, когда устраивался на работу, но когда он рассказывал о том, что мечтает стать оплачиваемым игроком в киберспорте, большинство из них начинали смеяться и сторониться его.

Некоторые даже называли его «неудачником» за то, что он считает это реальным выбором карьеры.

В тот момент он перестал с ними общаться. Общение с людьми, которые не могут добиться большего, не стоило его сил, а не того, чтобы опускать других из-за того, что они не могут достичь своих целей.

Он просто продолжит пытаться, пока не сможет доказать, что они ошибаются.

После восьми часов повторяющейся работы Александр откланялся и отправился домой. Выйдя из автобуса, он зашёл в круглосуточный магазин, купил замороженную еду и пешком вернулся домой.

Войдя в свою квартиру, он разогрел замороженную еду, съел ее и поспешно сел в кресло, откинув его назад. Затем он нажал кнопку питания и запустил «Новый Эдем».

*Запуск «Нового Эдема»*

*Вход в игру*

*Добро пожаловать обратно, игрок Астарот*

После короткого ощущения свободного падения и вспышки ярких красок он открыл глаза на знакомый потолок своего внутриигрового алькова. У него оставалось около двенадцати часов внутриигрового времени.

Поэтому он поспешил выйти из своего алькова и побежал прямиком в казарму.

Тренер ждал его там, как он и обещал. Он подошёл к нему и поклонился.

— Учитель, я готов к тренировкам! — сказал он, поклонившись.

— Как раз вовремя! Я только что вернулся с тренировки в лесу. Теперь я буду играть с тобой, пока ты не упадешь. — сказал оружейный тренер, озорно ухмыляясь.

— Давай начнём тренировку, тогда мы? — добавил он.

Тренер схватил с ближайшей стойки древковое оружие¹ , бросил его Астароту, взял ещё одно и пошёл к месту для спарринга. Астарот последовал за ним.

— Я научу тебя мастерству владения оружием. Поскольку ты умеешь манипулировать маной достаточно хорошо, чтобы быть магом, но всё же хочешь научиться боевым искусствам, я научу тебя владеть многими видами оружия. — объяснил тренер.

— Причина в том, что мана может усиливать твои атаки, поэтому тебе не нужно будет изучать какое-то особое искусство, чтобы стать сильным. Это также расширит твой арсенал настолько, что ты никогда не окажешься в невыгодном положении. — добавил он.

— Такое обучение займет много дней. Ты готов? — спросил тренер.

— Да, учитель! — ответил Астарот, принимая боевую стойку, как только мог, с этим неизвестным ему оружием.

— Отлично! Вот это дух! — сказал тренер, тоже вставая в позицию.

Большую часть дня они занимались спаррингом, причём Клауд давал Астароту советы каждый раз, когда тот хлопал его по плечу. После почти целого дня спаррингов Астарот наконец получил результат своего продвижения.

*Дзынь!*

*Вы изучили «Основы владения оружием»*.

Не успел он отпраздновать это событие, как тренер сильно ударил по его дрековому оружию, выбив его из рук, и свалил его с ног.

— Уф! — сказал он, падая на спину.

— В следующий раз смотри на меня, парень, ага! — рассмеялся тренер.

Затем он помог ему подняться.

— На данный момент ты достиг достаточно высокого уровня. Давай на этом закончим и в следующий раз будем тренировать другое оружие. Что скажешь? — спросил он.

— Я буду следовать вашим рекомендациям, учитель! — кивнул Астарот.

— Хорошо. Тогда иди умойся и отдохни. Я буду ждать тебя здесь, когда ты будешь готов к следующему уроку. — сказал тренер перед тем, как пойти в казарму, чтобы сделать то же самое.

Астарот поклонился и ушёл. Он дошёл до реки, умылся и отправился в свой альков.

Он был подключен к игре чуть больше одиннадцати часов. Так что теперь ему нужно было выйти из игры.

Он лег на свою раскладушку и так и сделал.

Выйдя из игры, он повторил то, что делал накануне вечером. Он принял душ, а затем немного побродил по форумам.

Он просмотрел таблицу лидеров уровней и увидел, что ранги почти не изменились, а верхняя строчка таблицы с прошлой ночи поднялась всего на 3 уровня. Из этого можно было сделать вывод, что с каждым уровнем повышать его становилось всё труднее.

Это была хорошая новость. Это означало, что он не будет сильно отставать.

Через некоторое время он закрыл форумы и отправился спать.

Остаток недели прошёл в том же духе. Он просыпался, шёл на работу, возвращался домой, ел, заходил в игру, выходил из неё, мылся, сидел на форуме и ложился спать.

Чем ближе к пятнице, тем больше приближались выходные, и тем больше он радовался. Выйдя из дома в пятницу, он продолжал топать ногами по дороге домой и чуть не выбежал из автобуса.

Он остановился у магазина, взял еды на выходные и побежал домой. В эти выходные инструктор пообещал выводить его на патрулирование, чтобы помочь ему получить опыт в реальных боевых ситуациях.

Александр не мог дождаться патрулирования. Это означало, что он повысит свой уровень!

Он быстро поел, принял душ и приготовился войти в систему.

«Вот теперь я буду навёрстывать упущенное». — подумал он, улыбаясь.

*Запуск «Нового Эдема»*

*Вход в игру*

*Добро пожаловать обратно, игрок Астарот*

____________

Дре́вковое ору́жие ¹ — разновидность холодного оружия, характеризуемая наличием протяжённой рукояти — дре́вка, на котором прочно и неподвижно закреплена боевая часть.

----------

Феникс

* * * Возвращение к началу игры * * *

Где-то в небольшом городе недалеко от Монреаля, Квебек, в Канаде. Ещё одному человеку не терпелось поиграть в «Новый Эдем».

Этим человеком была Кэри, девушка, которая любила быть незаметной. Днём она работала секретарём в клинике, а ночью была профессиональным геймером.

Некоторые могут знать её по прозвищу в «Вавилонской башне». Феникс. Сильнейшая огненная волшебница в игре.

Десятое место в «Небесной Тысяче». Она была силой природы, если ей давали время произнести заклинание.

Она заранее заказала шлем виртуальной реальности, когда компания рекламировала свою новую игру. Она была готова задолго до того, чем некий человек, игравший со своего игрового кресла.

У Кэри всё было организовано гораздо лучше. Её кровать стояла рядом с компьютером для соревнований, и она уже лежала на ней, просматривая форумы об игре, а шлем рядом с её головой уже загрузился.

Её телефон завибрировал. Она поставила будильник на двадцать минут до запуска игры.

Она написала смс матери, которая была наверху, и сказала, что будет играть до позднего вечера и чтобы та её не беспокоила.

Мать ответила просто: — Хорошо. Только не засиживайся допоздна.

Сделав это, Кэри устроилась поудобнее и надела шлем. Она посмотрела на внутренние часы и увидела, что уже 17:43.

Оставалось всего 2 минуты до открытия и создания персонажа. Её охватило волнение.

«Это мой шанс». — подумала она.

«Наконец-то я смогу подняться выше и стать первой!» — подумала она, сжимая кулак.

Как только часы пробили 17:45, её шлем автоматически запустил «Новый Эдем». Она почувствовала, как её тело проваливается, а затем стабилизируется в чёрной пустоте.

Единственное, что было с ней, — это человек. Вернее, эльф. Мужчина с хорошо очерченным телом и мягкими чертами лица. Как только она оказалась рядом с ним, он заговорил с ней.

— Добро пожаловать в Новый Эдем, юная дева. Ты здесь, чтобы испытать приключение всей жизни?— улыбнулся Эльф.

Она просто кивнула в ответ.

— Очень хорошо. Вы выглядите решительной. Это хорошо, ведь ваше приключение будет сопряжено с неизвестными опасностями и врагами, не подвластными смертному разуму. Готова ли вы? — спросил эльф.

— Да. — ответила она.

— Но сначала скажи, как тебя следует называть, юная искательница приключений? — спросил эльф.

Перед Кэри появилась плавающая панель с надписью «Введите своё имя».

Она, не задумываясь, набрала «Феникс». Люди уже знали это имя, да и ей было комфортно с ним.

— Феникс, хм. Прекрасное имя для такой молодой амбициозной женщины, как вы. Юная Феникс, не хочешь ли ты выбрать другую расу, отличающуюся от человеческой, чтобы начать свое приключение? — продолжил эльф.

Перед глазами Кэри появилось окно. В нем были перечислены различные расы, доступные для игры. Прежде чем выбрать, она прочитала их все. Так она могла сделать оптимальный выбор.

Эльф:

Стартовый бонус к статам: +1 Мудрость, +1 Ловкость

Расовая черта: «Единый с природой». Повышает сродство к природе для Друидов, 15% урона/исцеления от заклинаний природы, дает стартовую пассивку  «Эксперт следопыт» для Лучников. Пассивка «Эксперт следопыт» на 15% увеличивает шанс найти подсказки в природе при выслеживании.

Стартовые классы: Друид, Лучник

Дварф:

Стартовый бонус к статам: +1 сила, +1 телосложение

Расовая черта: «Маленький, но выносливый». Дварфы — маленькие, но очень выносливые люди. Получает 15% шанс противостоять любому физическому повреждению (включая Яд, Кровотечение, Оглушение).

Стартовые классы: Щитоносец, Разжигатель войны

Человек:

Стартовый бонус к статам: 2 очка, которые могут быть приписаны по выбору (даже удача)

Расовая черта: «Импровизация, Адаптация, Преодолевание» Люди не особенно хороши ни в чем, но могут научиться всему. Могут изучать даже расовые навыки и заклинания, но за счет силы (на -10% менее мощные).

Стартовые классы: Лучник, Воин, Жрец, Маг

Феи:

Стартовый бонус к статам: +1 Мудрость, +1 Интеллект

Расовая черта: «Можете ли вы дать мне ваше имя?» Феи — существа хитрости и обмана. Если кто-то узнает ваше полное имя, он может заставить вас заключить договор о временном рабстве на 24 часа.

Начальные классы: Иллюзионист, Психик

Демоноид:

Стартовые бонусы к статам: +1 сила, +1 ловкость

Расовая черта: «Рожденный в крови» Демоноиды — раса, которая процветает благодаря войне. Их тела — их оружие, и они оттачивают его в бою. +15% снижение физического урона

Стартовые классы: Воин, Чернокнижник

Пепельный Эльф:

Стартовый бонус к статам: нет

Расовая черта: Редкая раса эльфов, редко встречающаяся в этих землях. О них мало что известно.

Стартовые классы: Нет

Орк:

Стартовый бонус к статам: +2 Сила

Расовая черта: «Разгром орков!». Орки — боевые маньяки, и сила для них абсолютна. +15% физического урона.

Стартовые классы: Варвар

Гном:

Стартовые бонусы к статам: +1 Ловкость, +1 Интеллект

Расовая черта: "Машины - это путь" Гномы отлично разбираются в технологиях. Они развивают её. Глупые людишки лишь используют их. +15% урона/сопротивления любого механического устройства/оружия, созданного или призванного гномом.

Стартовые классы: Инженер, Техномант, Стрелок

Нежить:

Стартовые бонусы к статам: +2 Телосложение/Сила/Интеллект (в зависимости от начального класса).

Расовая черта «Нежить не знает страха» Нежить уже умерла. У них больше нет чувств. Полный иммунитет к психическим атакам.

Стартовые классы: Зомби (Танк), Скелет (Воин), Призрак (Волшебник).

Из всех перечисленных классов её привлекал Эльф — по эстетическим соображениям, но их близость к природе ограничила бы её класс.

Следующими расами с волшебниками были люди, а затем нежить. Она содрогнулась при мысли о Призраке. В итоге она выбрала человека.

Она приписала оба очка к Интеллекту, но когда собиралась подтвердить выбор, её палец завис над кнопкой. Она вернулась назад, отняла одно очко от интеллекта и перераспределила его в пользу удачи.

По её внутренней информации, удача была важным параметром.

«Посмотрим, что из этого выйдет», — подумала она и нажала кнопку подтверждения.

— Поздравляю с завершением создания аватара, юная дева. Желаю тебе удачи в твоем великом походе. Знайте: что бы ни случилось в вашем путешествии, всё будет определяться вашими решениями. А теперь отправляйтесь в путь! — Эльф широко улыбнулся и взмахнул рукой, заставив сцену перед Кэри исчезнуть.

На её месте появился счетчик. Он показывал меньше минуты.

«Как раз вовремя», — подумала она.

Когда счетчик достиг нуля, окружающее изменилось. Чёрный цвет сменился яркими красками.

Небытие вокруг Кэри сменилось видом на яркий новый мир. Она летела над континентом в мире Нового Эдема и могла видеть города, леса, горы и другие достопримечательности.

Вокруг неё прозвучало объявление.

*ПРИВЕТСТВУЕМ ВСЕХ В ЭТОМ НОВОМ МИРЕ ПРИКЛЮЧЕНИЙ ПОД НАЗВАНИЕМ НОВЫЙ ЭДЕМ. ПУСТЬ ВАШЕ БУДУЩЕЕ БУДЕТ ЯРКИМ, А ВАШ ПУТЬ БУДЕТ УСЫПАН ТЕЛАМИ ВАШИХ ВРАГОВ. ПУСТЬ НАЧНЕТСЯ ВАША НОВАЯ ЖИЗНЬ!*

Затем она закружилась и исчезла, вновь появившись на земле в средневековом городе. Вокруг неё ходило множество людей, не обращая внимания на то, что она просто появилась на улице.

Она немного повертелась на месте, осматривая достопримечательности. Затем она огляделась в поисках стражи.

Неподалеку она заметила троих, которые ходили по улицам, вероятно, патрулируя. Она подошла к ним.

— Простите, господа. Я хотела бы отправиться в ближайшую башню магов. Не могли бы вы любезно указать мне дорогу? — спросила она, растягивая свою самую очаровательную улыбку.

Стражники несколько секунд ошеломленно смотрели на неё. Затем тот, что стоял впереди, кашлянул и указал ей на высокую чёрную башню на западе.

— Это башня магов. Поверните налево на следующей улице, и до неё будет рукой подать. — сказал охранник, глядя на неё через забрало шлема.

— Спасибо, добрый сэр. — ответила Кэри, слегка поклонившись.

Затем она вышла и последовала по указанным им направлениям. Вскоре она добралась до башни и вошла внутрь.

Она подошла к стойке и обратилась к сидевшему там человеку в мантии.

— Здравствуйте. Я хотела бы стать пиромантом. — сказала она прямо.

Колдун посмотрел на неё поверх своей книги заклинаний. Его взгляд метался вверх-вниз.

— Похоже, у вас есть некоторые способности к магии. Но вам не хватает многого, чтобы стать продвинутым классом, как Пиромант, юная леди. Может, через несколько десятилетий. — сказал колдун, снова опустив взгляд в книгу.

«В точку», — подумала Кэри.

— Но, великий колдун, я здесь, чтобы учиться. Неужели никто не может научить меня? — сказала она умоляющим тоном.

— Хм! Конечно, кто-то может тебя научить! Хотя тебе придется доказать нам, что ты стоишь нашего времени. — хмыкнул колдун.

— Чем я могу доказать свою состоятельность, о великий колдун? — сказала она, почти воркуя с ним.

Колдун мгновение смотрел на неё. Затем он указал направо.

— Иди в ту комнату маны. Если ты сможешь сформировать свою долю маны меньше чем за час, я сочту тебя достойной нашего времени. А теперь иди! — Он отпихнул её, снова опустив взгляд в книгу.

Видя, что его внимание полностью сосредоточено на книге, Кэри улыбнулась и пошла в комнату. Она знала, что ей теперь делать.

Оставалось только испытать свою удачу. Она усмехнулась. Она поставила точку, чтобы быть уверенной в успехе.

— Это возрождение «Феникса»! — сказала она, сжимая кулак.

----------

Повышение уровня

* * * Возвращение к настоящему времени * * *

Астарот открыл глаза в игре и едва не вскочил с койки. Он торопливо побежал к казармам, взволнованный, как ребенок, собирающийся на экскурсию.

Это было почти правдой. Вот только он окажется в опасной зоне, возможно, в окружении монстров на тридцать уровней выше его. Чистое блаженство.

Он добрался до казармы за рекордное время и сразу побежал к тренеру.

— Доброе утро, учитель! Астарот, прибыл на патрулирование! — крикнул он, сжимая кулаки в воинском приветствии.

— Потише, парень. Я прямо перед тобой. — усмехнулся тренер.

— Возьми по одному оружию из тех, с которыми ты тренировался на этой неделе, и следуй за мной. — сказал он, указывая на стойки.

Астарот взял меч, длинный меч, древковое оружие, набор кинжалов, деревянный щит, лук и колчан, а также боевой топор. Все они были тренировочными. Он прочитал их описания.

Базовый короткий меч (1 ч):

Ранг: Обычный

Атакующая мощь: 1

Прочность: 10/10

Описание: Короткий меч, который годится только для тренировок.

Базовый длинный меч (1ч/2ч):

Ранг: Обычный

Атакующая мощь: 1 (1ч)/2 (2ч)

Прочность: 10/10

Описание: Длинный меч, который годится только для тренировок.

Базовый боевой топор (2ч):

Ранг: Обычный

Атакующая мощь: 3

Прочность 10/10

Описание: Боевой топор, который годится только для тренировок.

Базовое древковое оружие (2ч):

Ранг: Обычный

Атакующая мощь: 1

Прочность: 10/10

Описание: Древковое оружие, которое годится только для тренировок.

Базовые кинжалы (2):

Ранг: Обычный

Атакующая мощь: 1

Прочность: 10/10, 10/10

Описание: Набор кинжалов, которые годятся только для тренировок.

Базовый деревянный щит:

Ранг: Обычный

Защитная мощь: 5%

Прочность: 50/50

Описание: Деревянный щит, который годится только для тренировок.

Базовый лук и колчан (50):

Ранг: Обычный

Атакующая мощь: 1

Прочность: 10/10

Описание: Лук и колчан, которые годятся только для тренировок.

В его понимании это были ненужные предметы, но тренер хотел, чтобы он их использовал, поэтому он будет использовать именно их. Он всегда мог усилить их маной, чтобы наносить больше урона.

Пока Астарот осматривал оружие, Клауд начал идти к входу в деревню, поэтому он закрыл интерфейс и последовал за ним. Они вышли из деревни, и Астарот получил то же предупреждение, что и в прошлый раз.

*Дзынь!*

*Вы покидаете безопасную зону. С этого момента встреченные вами существа будут атаковать вас при виде, и вы можете умереть. Пожалуйста, будьте внимательны к окружающей обстановке и осторожны. Удачи, искатель приключений!*

Он смахнул его в сторону. На этот раз он был с тренером, так что риск был гораздо меньше.

Хотя Клауд заранее рассказал ему о маршруте, он всё ещё не знал точного места. Он лишь сказал, что они собираются очистить местную фауну, начав с Ужасающих волков на востоке.

Он сказал Астароту, что, хотя тот и будет с ним, ему следует быть начеку, поскольку самый низкий уровень волков — 30-й. Он поручил Астароту только преследовать их.

Он не мог пока пытаться противостоять зверю в одиночку. Именно поэтому он тренировался с луком.

Дальние атаки были лучшим способом преследовать зверя, не подвергая себя большой опасности.

Они шли около получаса, прежде чем услышали вдалеке вой.

— Мы вошли на их территорию. Будь осторожен. — сказал Клауд, вынимая из ножен свой длинный меч.

Астарот только кивнул.

Они продолжали идти, хотя и гораздо медленнее, на территорию волков. Прошло совсем немного времени, прежде чем они нашли свою первую добычу.

Сразу за хребтом была река. А у самой реки сидел волк, наклонившись к воде. Астарот осмотрел его.

Ужасающий волк:

Уровень: 32

Ранг: Обычный

Здоровье: 5'750/5'750

Клауд посмотрел на Астарота и велел ему достать лук. Вынув лук и наложив стрелу, он велел ждать и без единого звука начал идти к волку.

Когда Астарот почувствовал, что Клауд достаточно близко к волку, он поднял лук и натянул тетиву. Он вдохнул, выдохнул половину воздуха, а вторую половину задержал в легких.

Лук стал устойчивым. Клауд едва повернул голову, чтобы убедиться, что Астарот готов, а затем бросился на волка.

Он вонзил нож в его шею, чтобы извлечь максимум пользы из этой неожиданной атаки. Астарот выпустил стрелу, целясь в тело.

Он не был настолько уверен в своей цели, чтобы попасть в шею.

*-717!* *-15*

— Тсс! — щелкнул Астарот языком.

Он мог определить, какой номер урона принадлежит ему. Он наложил еще одну стрелу и использовал «Поджигание» на наконечнике стрелы.

Он снова вдохнул и выдохнул и выпустил стрелу. Стрела полетела прямо и снова попала в тело волка.

*-15* *Горение*

Он снова посмотрел на информацию о волке.

Ужасающий волк (Горение/29с):

Уровень: 32

Ранг: Обычный

Здоровье: 5'001/5'750 (-2/s)

*Вздох*

— Всего два урона в секунду. — проворчал он.

Клауд ещё несколько раз ударил тварь косой, добившись ещё одного критического попадания. Астарот выпустил ещё пять стрел, нанеся пятнадцать единиц урона.

Он сожалел о своём нанесённом уроне, но ничего не мог с этим поделать. Потребовалось две минуты, чтобы расправиться с волком, но из-за быстрых движений попасть ему в цель не удавалось.

Астарот не мог многое сделать из-за резкого разрыва уровней. Наконец волк упал.

*Вы помогли убить Ужасающего волка (32 уровень). За оказанную помощь начисляется 184 Опыта (Дополнительные 300% за убийство врага на 3 ступени выше) начисляется за оказанную помощь при убийстве (2,87% нанесенного урона)*.

*Повышение уровня! Повышение уровня! Теперь вы на 5-м уровне. В результате повышения уровня вы получили 2 очка навыков, 2 свободных очка атрибутов и все атрибуты увеличились на 2.*

«Да!» — подумал Астарот, вскидывая в воздух кулак.

Когда волк умер, они услышали вдалеке несколько одновременных воплей. Вслед за ним раздался ещё один, более громкий, но гораздо более серьезный вой.

Можно было сказать, что существо, которое завыло последним, было крупнее остальных. Возможно, и сильнее.

— Мы должны уходить. Сейчас же! — сказал Клауд, нахмурившись.

— Почему, сэр? Это ведь просто новые волки, верно? — спросил Астарот.

— Мы уходим! — снова сказал Клауд, развернулся и начал бежать.

Он мог бы и побежать один, но тогда Астарот остался бы один в лесу. Астарот просто начал бежать за ним и больше не задавал вопросов.

Он не сразу понял, почему тренер хочет, чтобы он бежал. Земля зашумела, и все птицы на деревьях взлетели в том же направлении, куда бежали двое мужчин.

Клауд едва успел оглянуться и выругался.

— Чёрт! Продолжай бежать, парень! Если не хочешь умереть! — крикнул он, остановился и повернулся, держа меч наготове.

Астарот продолжал бежать, но, обойдя тренера, оглянулся через плечо. То, что он увидел, заморозило его кровь.

Волк, в четыре раза больше того, которого они только что убили, весь белый. Неподалеку за чудовищем следовала ещё дюжина волков, похожих на того, которого они убили.

Теперь он понял. Альфа.

И к тому же огромный. Астарот не стал больше смотреть и повернул голову назад, вперед.

Он бежал изо всех сил. Астарот даже открыл окно статуса и перевёл все свободные очки в ловкость.

Бесполезное занятие, подумали бы многие, но каждое очко имело значение.

Статус:

Имя: Астарот

Раса: Пепельный Эльф

Уровень: 5 (54/150)

Статы:

ОЗ: 110/110 ОМП: 210/210 Выносливость: 100

Регенерация маны: 1/секунда в бою, 5/секунда вне боя

Сила: 6 Ловкость: 7 Телосложение: 6

Интеллект: 6 Мудрость: 6

Атакующая мощь Сил: 30 Атакующая мощь Лов: 35 Магическая атакующая мощь: 30 Исцеляющая мощь: 30

Удача: 0 (на статы не влияют повышение уровня и свободные очки)

Доступные очки статов: 0

Доступные очки навыков: 4

Физическое состояние: Страх (Страх охватывает ваше тело. Атакующая мощь -50%)

Психическое состояние: Страх (страх охватывает ваш разум. Точность снижена)

Экипированное снаряжение:

Одежда новичка, базовый короткий меч, базовый длинный меч, базовый боевой топор, базовое древковое оружие, базовые кинжалы (2), базовый деревянный щит, базовый лук и колчан (43)

Он почувствовал, что скорость его бега немного увеличилась. Оглянувшись на секунду, он увидел Клауда, который бежал позади него, отбиваясь от волков.

Альфа ещё не сделал ни шагу. Он замедлил шаг, чтобы следовать за ними, но не пытался их догнать.

Астарот заметил злобный блеск в его глазах. Он был достаточно умён, чтобы наслаждаться этой маленькой охотой.

Бег и борьба продолжались ещё несколько минут, пока они не заметили, что деревья стали реже. Они приближались к деревне!

Альфа, видя, что лес редеет, перешёл к действиям. Он молниеносно ускорился и набросился на Клауда.

Тот успел вовремя парировать удар, и удар отбросил его ещё дальше назад.

До входа в пещеру, где их должен был защитить щит, оставалось всего несколько сотен метров. Оставалось только прибегнуть к последней Хейл Мэри¹.

Астарот первым достиг входа в пещеру, так как благодаря усилиям Клауда оказался впереди. Обернувшись, он испытал ещё одно потрясение.

Волки поменьше окружили Клауда, а альфа медленно подошёл к нему и зарычал.

— Учитель! — в ужасе закричал Астарот.

Клауд даже не оглянулся. Он полностью сосредоточился на реальной угрозе.

Это будет великая битва и почётная смерть.

— Береги себя, парень. Стань сильным и отомсти за меня. — сказал он, не оборачиваясь.

Астарот не мог поверить в то, что услышал. Этот идиот снова хотел принести себя в жертву.

У него что, синдром героя, что ли? И он бросился в пещеру.

Ему нужно было срочно найти помощь.

____________

Хейл Мэри¹ – пасовая комбинация в американском футболе, когда группа ресиверов бежит в энд зону с надеждой на тачдаун. Что-то вроде последнего шанса.

----------

В экстремальной ситуации, часть 1

* * * Взгляд Клауда Страйфа * * *

Увидев, как молодой человек вбегает в пещеру, Клауд вздохнул с облегчением.

«По крайней мере, он не увидит, как меня разрывают на куски». — подумал он.

Он приготовился к предстоящему бою, но стоящий перед ним альфа всё ещё не нападал. Тогда он осмотрел его.

Ужасающий Альфа Волк:

Уровень: 41

Ранг: Босс особой зоны

Сила: 61 Ловкость: 82 Телосложение: 62

Интелект: 62 Мудрость: 41

ОЗ: 43'500

ОМ: 1'645

Атакующая мощь сил (укус): 305

Атакующая мощь лов (коготь): 410

Защита: 6.2%

Способности: Раздирающий коготь, Сокрушающий укус, ???

Раздирающий коготь: Использует мощную атаку когтями, которая наносит больше урона и вызывает кровотечение. Это можно заметить по блеску вокруг когтей. +100% урона от когтей, вызывает кровотечение 1% ОЗ/с, которое останавливается после лечения. Время перезарядки 1 минута.

Сокрушительный укус: укус этого существа может размолоть камни в пыль. Не попадайтесь. +100% урона от укуса. Возможность обездвижить укушенную конечность. Время перезарядки 30 с.

«Это будет тяжелый бой». — подумал он.

Даже без дюжины волков, окружавших его, альфа в одиночку был бы тяжёлым противником. Но с ними его шансы могут быть равны нулю.

— Ну же! Нападай большая тупая собака! — проворчал Клауд.

— У меня нет целого дня! Если хочешь убить меня, то сделай это быстро! — добавил он.

Альфа лишь насмешливо посмотрел на него, как будто он был просто едой, готовой к употреблению.

— Ну и ладно. Тогда я пойду к тебе! — крикнул Клауд, возвращая меч в исходное положение.

— Призрачный клинок: Тысячи Косый Фестиваль Крови. — прошептал он.

Вокруг него в радиусе 100 метров начали появляться лезвия из бесплотной энергии. Клинки множились, пока тысяча из них не закрыла небо.

Сверху можно было увидеть только призрачные мечи. Затем мечи начали падать, один за другим.

*-37* *-37* *-37* *-37*....

Дождь из клинков продолжался целую минуту, причем большинство мечей упало на Альфу. Страшные волки получили по 50 ударов, а Альфа целых 400!

Несколько секунд после того, как последний клинок упал на землю, повсюду висела пыль. Когда она рассеялась, в центре стоял Клауд, тяжело дыша.

Вокруг него стояли тяжелораненые Ужасающие Волки.

Ужасающий волк (3):

Уровень: 30

Ранг: Обычный

Сила: 40 Ловкость: 59 Телосложение: 40

Интелект: 40 Мудрость: 30

ОЗ: 550/4'250

ОМ: 800

Атакующая мощь сил (укус): 200

Атакующая мощь лов (коготь): 295

Защита: 4%

Ужасающий Волк (2):

Уровень: 31

Ранг: Обычный

Сила: 41 Ловкость: 62 Телосложение: 42

Интелект: 41 Мудрость: 31

ОЗ: 1'050/4'750

ОМ: 845

Атакующая мощь сил (укус): 205

Атакующая мощь лов (коготь): 310

Защита: 4.2%

Ужасающий Волк (1):

Уровень: 32

Ранг: Обычный

Сила: 43 Ловкость: 63 Телосложение: 44

Интелект: 43 Мудрость: 32

ОЗ: 2'050/5'750

ОМ: 915

Атакующая мощь сил (укус): 215

Атакующая мощь лов (коготь): 325

Защита: 4.4%

Ужасающий Волк (1):

Уровень: 33

Ранг: Обычный

Сила: 45 Ловкость: 68 Телосложение: 45

Интелект: 45 Мудрость: 33

ОЗ: 3'050/6'750

ОМ: 985

Атакующая мощь сил (укус): 225

Атакующая мощь лов (коготь): 340

Защита: 4.5%

Ужасающий Волк (4):

Уровень: 34

Ранг: Обычный

Сила: 47 Ловкость: 71 Телосложение: 47

Интелект: 46 Мудрость: 34

ОЗ: 3'550/7'250

ОМ: 1'030

Атакующая мощь сил (укус): 235

Атакующая мощь лов (коготь): 355

Защита: 4.7%

Ужасающий Волк (1):

Уровень: 35

Ранг: Обычный

Сила: 48 Ловкость: 74 Телосложение: 49

Интелект: 48 Мудрость: 35

ОЗ: 4'550/8'250

ОМ: 1'100

Атакующая мощь сил (укус): 240

Атакующая мощь лов (коготь): 370

Защита: 4,9%

Он оглянулся, чтобы оценить их численность. Затем он посмотрел вперед, надеясь увидеть лишь тушу на месте альфы.

Но то, что он увидел вместо этого, обдало его холодом. На месте тела альфы был белый кокон.

Через несколько секунд он начал трескаться. Из него появился Альфа, разъяренный, с глазами, светящимися красным.

Ужасающий Альфа Волк:

Уровень: 41

Ранг: Босс особой зоны

Сила: 61 Ловкость: 82 Телосложение: 62

Интелект: 62 Мудрость: 41

ОЗ: 4'350/43'500

ОМ: 1'645

Атакующая мощь сил (укус): 305

Атакующая мощь лов (коготь): 410

Защита: 6.2%

Способности: Раздирающий коготь, Сокрушающий укус, Неукротимая душа

Раздирающий коготь: Использует мощную атаку когтями, которая наносит больше урона и вызывает кровотечение. Это можно заметить по блеску вокруг когтей. +100% урона от когтей, вызывает кровотечение 1% ОЗ/с, которое останавливается после лечения. Время перезарядки 1 минута.

Сокрушительный укус: укус этого существа может размолоть камни в пыль. Не попадайтесь. +100% урона от укуса. Возможность обездвижить укушенную конечность. Время перезарядки 30 с.

Неукротимая душа: когда атака оставляет у этого существа больше 10 % ОЗ, приближая его к смерти, оно образует кокон, фиксируя свой ОЗ на уровне 10 % и становясь неуязвимым на следующие 30 секунд.

Клауд мгновенно понял, что произошло. Отчаяние заполнило его мысли.

Это был его единственный шанс на победу, а теперь он исчез. Он крепко сжал рукоять своего меча и сделал самый глубокий вдох, на который был способен, задыхаясь.

— Я не собираюсь так просто сдаваться, вы, сволочи! Давайте! Возьмите меня! — крикнул он, готовясь к смертельной схватке.

----------

В экстремальной ситуации, часть 2

* * * Взгляд Астарота * * *

Вбежав в пещеру, Астарот направился прямо к казармам.

«Некоторые воины там могут помочь», — подумал он.

Он ворвался прямо в здание, не обращая внимания на тренирующихся снаружи.

— Помогите! Клауд за барьером сражается со стаей Дьявольских волков. Он долго не протянет! — прокричал он, запыхавшись.

На несколько секунд воцарилась тишина, а затем раздался громкий смех.

— АХАХАХА! Малыш, если этот человек не может справиться со стаей Огненных волков, то никто в мире не сможет! АХАХАХА! С ним все будет в порядке. Возвращайся к тренировкам, коротышка! — захихикал один из них.

— Да! Хахаха! Как будто простая стая Дьявольских Волков может справиться с сильнейшим воином этой деревни! Возвращайся и смотри, как он сражается. Тебя ждёт веселье! — крикнул другой между приступами смеха.

Затем на него посыпался дождь издевательств и громкого смеха. Внутри Астарота поднялся гнев.

Он крепко сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Он пустил ману по своему телу и направил её к горлу.

— ЗАТКНИТЕСЬ!!! — заорал он, сотрясая стены казармы.

Некоторые солдаты вскрикнули, когда голосовая ударная волна ударила их, повалив на задницы.

*Дзынь!*

*Вы изучили навык «Запугивающий крик» *.

Астарот сердито смахнул уведомление.

— Ребята, вы думаете, я был бы здесь, если бы здесь была только стая?! В стае есть особый альфа 41-го уровня, идиоты! Он не сможет победить! — гневно воскликнул он.

Астарот был не из тех, кого легко разозлить, но здесь на кону стояла жизнь человека, а эти идиоты издевались над ним, вместо того чтобы помочь!

Один из немногих молчавших воинов поднялся, слегка нахмурившись.

— То, что ты говоришь, правда, мальчик? — серьезно спросил он.

— Да, это правда. — кивнул Астарот.

«Наконец-то кто-то прислушивается». — подумал он.

— Вооружайтесь. Если то, что говорит мальчик, правда, то эта тварь может прорваться через барьер после того, как расправится с боссом. — сказал тот же мужчина, взяв со стула широкую секиру.

Все мужчины, похоже, уважали этого воина, потому что ни один из них не рассмеялся. Все они схватили свое оружие и направились к выходу из казармы.

Один за другим из казармы вышли шестнадцать человек. Они трусцой побежали к входу в пещеру.

То, что они обнаружили, когда добрались до него, на мгновение остановило их. Полдюжины волков лежали на земле с порезами.

Остальные полдюжины кружили вокруг Клауда, набрасываясь на него по двое с разных сторон, кусая и царапая. Когда он поворачивался, чтобы справиться с одним из них, другой с ожесточением набрасывался на его спину.

На каждого волка, от которого мужчина отбивался, другой наносил ему жестокую рану. Воин, шедший впереди, оцепенел от ужаса.

— Вперёд! Защищайте босса! — крикнул он, поднимая меч.

— ВПЕРЁД!!!! — закричали остальные, побежав на волков.

Шестнадцать из них бросились на волков, используя свое численное преимущество, чтобы переломить ситуацию. Они разделили волков, сражаясь с ними по два воина на волка.

Трое других, выглядевших наиболее закаленными в боях, бросились на Альфу. Последний подбежал к пошатывающемуся Клауду и перетащил его через барьер деревни, после чего снова бросился на альфу.

В живых остались только самые сильные волки из стаи, поскольку Клауд сначала расправился с более слабыми, пытаясь проредить стаю.

Астарот не упустил шанс, пока волки были скованы, и выпустил по стреле в каждого из них, добивая, пока еще мог, начиная с самого слабого.

*-34* *-34* *-34* *-68!* *-34* *-34*

Они начали падать один за другим.

*Вы помогли убить Ужасающего Волка (33 уровень). 33 Опыта начисляется за вклад (бонус 300% за убийство на 3 ступени выше) (0,5% нанесённого урона)*

*Вы помогли убить Ужасающего Волка (34 уровень). 32 Опыта начисляется за вклад (бонус 300% за убийство на 3 ступени выше) (0,47% нанесённого урона)*.

*Вы помогли убить Ужасающего Волка (34 уровень). 32 Опыта начисляется за вклад (бонус 300% за убийство на 3 ступени выше) (0,47% нанесённого урона)*.

*Вы помогли убить Ужасающего Волка (34 уровень). 64 Опыта начисляется за вклад (бонус 300% за убийство на 3 ступени выше) (0,94% нанесённого урона)*

*Повышение уровня! Теперь вы 6-го уровня. В результате повышения уровня вы получили 1 очко навыков, 1 свободное очко атрибутов, а все атрибуты увеличились на 1.*

*Вы помогли убить Ужасающего Волка (34 уровень). 32 Опыта начисляется за вклад (бонус 300% за убийство на 3 ступени выше) (0,47% нанесённого урона)*.

*Вы помогли убить Ужасающего Волка (345уровень). 29 Опыта начисляется за вклад (бонус 300% за убийство на 3 ступени выше) (0,41% нанесённого урона)*.

После того как шестеро были убиты, остался только Альфа. Он посмотрел на муравьев, осмелившихся бросить ему вызов, и угрожающе зарычал.

Он бросался на воинов с безумной скоростью, отмахиваясь от них, словно они ничего не весили. На последнего человека, на которого он бросился, вместо того чтобы отмахнуться, он топнул ногой, прижав воина к земле.

Альфа с рычанием смотрел на человека. Слюна капала из его пасти на лицо мужчины.

Астарот хотел помочь. Он крепко задумался, и ему в голову пришла идея.

Он оттянул тетиву, наложил стрелу и сосредоточился на ней. Сзади стрелы закрутились вихри ветра.

Астарот нацелил её в подвижную морду чудовища и отпустил тетиву. Стрела покинула тетиву с головокружительной скоростью, подгоняемая крутящимся ветром, со свистом рассекая воздух.

Альфа не успел даже среагировать, как стрела вонзилась ему в глаз.

*412!!*

*Дзынь!*

*Вы изучили навык «Пронзающий выстрел» *.

Альфа отшатнулся назад от боли, освобождая человека от своей хватки. Он попытался вынуть стрелу из глаза, но безуспешно.

Тем временем рядом с Астаротом появился знакомый старик. Он быстро окинул взглядом ситуацию и начал действовать.

— Вызывающий шторм. — пробормотал он.

Ветер поднялся рядом с людьми, сдерживавшими Альфу, и отбросил их всех ко входу в пещеру. Затем он произнёс ещё одно заклинание.

— Молниеносная тюрьма. — сказал он, указывая на Альфу.

С неба упали пять молний, окружив волка пятиугольной коробкой. Альфа теперь выглядел панически.

Аберон посмотрел на Ужасающего Альфа Волка с видом неизбежности.

— Ты достаточно бесчинствовал. Пора предстать перед своим создателем. — сказал он, указывая на небо.

— Молниеносный суд. — произнес он.

Небо потемнело. Солнце словно убежало, испугавшись того, что должно было произойти. Над пойманным волком начали формироваться черные тучи.

Вскоре раздались раскаты грома. И вдруг.

*Вспышка*

*Взрыв*

Вспышка яркого света, затем секунда тишины, после чего раздался такой громкий раскат грома, что у Астарота зазвенело в ушах. Словно граната-вспышка взорвалась у него перед носом.

Только это была не граната, а граната, и она не просто ослепила и оглушила его.

Внутри молниевой тюрьмы, там, где когда-то стоял большой белый волк, лежал лишь обугленный труп, обгоревший до неузнаваемости.

*Вы помогли убить босса Особой зоны (41-й уровень) — Ужасающий Альфа Волк. За помощь начислено 312 Опыта (бонус 300% за убийство на 3 ступени выше) (нанесено 0,95% урона)*.

*Повышение уровня! Теперь вы 7-го уровня. В результате повышения уровня вы получили 1 очко навыков, 1 свободное очко атрибутов и все атрибуты увеличились на 1.*

И вот так бой закончился.

----------

Следующая стадия очищения тела, часть 1

После боя многие воины отправились собирать щедрый урожай — волчьи шкуры, зубы, когти и ядра чудовищ. Старый маг подошёл к обугленным останкам убитого им чудища.

Он щёлкнул пальцами, и порыв ветра разорвал труп на куски, а пепел развеялся по ветру. На земле осталась лишь прозрачная голубая сфера.

Он поднял её и зашагал обратно к деревне.

— Пойдем со мной. — сказал он, подойдя к Астароту.

— Да, сэр. — ответил Астарот, идя позади него.

Когда они проходили мимо окружающих, все воины кивали Астароту головой. Он не знал, чем вызвано такое изменение в их отношении, но с радостью принял его, кивнув в ответ.

Аберон подошёл к своему дому и вошёл внутрь, оставив за собой открытую дверь. Астарот бесшумно последовал за ним.

Они молча прошли в заднюю часть дома и вошли в скрытый туннель, спускавшийся под деревню. Когда они добрались до пещеры, где находился артефакт щита, старик обернулся.

— Пришло время тебе повысить свою долю маны до следующего уровня. Садись. — сказал он, привычно шагая по пещере.

— Если хочешь быть полезным в бою, тебе нужно стать сильнее, чем сейчас. То, что произошло сегодня, было просто удачей. Что бы случилось, если бы вы двое оказались дальше от деревни? Или если бы что-то застало вас в одиночестве. Вы бы умерли быстрее, чем успели позвать на помощь. — сказал Аберон.

— Я знаю, сэр. Поэтому мы и охотились. Чтобы я стал сильнее. — сказал Астарот, слегка нахмурившись.

Ему читали лекцию о том, что он должен стать сильнее, в то время как именно это он и пытался сделать. Это его слегка раздражало, но он сказал только это.

В конце концов, он не хотел отталкивать старика.

*Вздох*

— Да, я знаю. — удрученно сказал Аберон.

— Но есть и другие способы, кроме боя! Ты такой же, как эти тупые мускулистые мозги в казармах, или ты умнее?! — добавил он с легким раздражением в голосе.

— Простите, сэр. Этого больше не повторится, обещаю. — ответил Астарот, опустив лоб к земле.

Он чувствовал заботу старика о нем, поэтому извинился, чтобы успокоить его. Ему тоже не хотелось бежать за опасностью.

Все произошло так быстро.

— Всё хватит читать нотации. Начинай собирать ману. — сказал старик, отмахнувшись от него.

— Да, сэр! — сказал Астарот и прямо сел.

Он снова начал выполнять упражнение, которое делал в прошлый раз: вдыхал ману и циркулировал её по телу. Почувствовав насыщение, он снова остановился, не зная, что делать дальше, чтобы усовершенствовать свою долю маны.

— Я думаю, что полон, сэр. Что мне делать дальше? — спросил Астарот, его глаза всё ещё были закрыты и смотрели внутрь.

— Чтобы увеличить долю маны, возьми всю ману, которая в ней есть, и сжимай её до тех пор, пока она не станет не больше песчинки. Будет больно. Очень больно. Но это единственный способ сделать это быстро. Другой способ займет годы, а у нас нет этого времени. — приказал Аберон.

Астарот кивнул и начал сжимать. Поначалу боль была едва заметной.

Как укол иголкой. Но чем сильнее он сжимал, тем сильнее возбуждалась мана, и колючесть усиливалась.

На полпути боль уже больше походила на колотую рану, чем на укол иглы, но он продолжал упорствовать. Время летело незаметно, пока он сосредоточивался, обильно потея и время от времени похрюкивая от боли.

После нескольких часов сжатия он был близок к цели. Боль сейчас ощущалась так, словно его мозг смешивали в блендере с волшебной пулей.

Из уголков его закрытых глаз катились слезы. Последний шаг занял у него целый час, а болевые ощущения становились все более частыми.

В какой-то момент кровь начала капать у него из носа и на ноги. Но он все нажимал и нажимал, пока колющая боль не превратилась в жгучую и он не почувствовал, как мана застывает.

— ААРГХ! — закричал он, рухнув на землю.

Он пролежал так без сознания около десяти минут, а потом очнулся, чувствуя себя дерьмово. Он чувствовал себя так, будто у него похмелье после ночи обильной выпивки.

А потом его вырвало рядом с ним.

*Дзынь!*

*Ваша доля маны достигла 2 уровня*

— Ахахаха! — громко рассмеялся Аберон.

Старик теперь сидел спиной к артефакту.

— Ты проснулся быстрее, чем я думал. Молодец. Это доказывает твою твёрдую решимость и высокий потенциал. — Старик махнул рукой в сторону блевотины и поджег её.

От сжигания исходила жуткая вонь, но она длилась всего несколько секунд, по сравнению с тем, что было бы, останься она на месте.

— Но твои страдания только начинаются. — усмехнулся Аберон.

— Теперь тебе нужно снова очистить своё тело. Приступай. — добавил он, почти с восторгом наблюдая за страданиями Астарота.

К счастью для Астарота, процесс очищения его тела не изменился по сравнению с первым разом, поэтому он просто повторил все шаги. На то, чтобы очистить тело во второй раз, у него ушло еще полдня.

Конечно, процесс был болезненным и закончился извержением чёрной жижи. Это действительно было неприятно.

*Дзынь!*

*Вы очистили своё тело во второй раз. «Очищение тела 2-го уровня» получено*.

Астарот посмотрел на свою статистику и распределил свободные очки атрибутов.

Статус:

Имя: Астарот

Раса: Пепельный Эльф

Уровень: 7 (168/280)

Статы:

ОЗ: 180/180 ОМП: 380/380 Выносливость: 100

Регенерация маны: 1/секунда в бою, 5/секунда вне боя

Сила: 8 Ловкость: 9 Телосложение: 8

Интеллект: 8 Мудрость: 8

Атакующая мощь Сил: 40 Атакующая мощь Лов: 45 Магическая атакующая мощь: 40 Исцеляющая мощь: 40

Естественная защита: 0.8%

Удача: 0 (на стат не влияют повышение уровня и свободные очки)

Доступные очки статов: 2

Доступные очки навыков: 7

Физическое состояние: Нормальное

Психическое состояние: Нормальное

Экипированное снаряжение:

Одежда новичка, Базовый короткий меч, Базовый длинный меч, Базовый боевой топор, Базовое оружие, Базовые кинжалы (2), Базовый деревянный щит, Базовый лук и колчан (43)

«Мне действительно нужно вложиться в нападение». — подумал он.

----------

Следующая стадия очищения тела, часть 2

Он повысил свою силу атаки, поэтому одно очко вложил в силу, а другое — в интеллект.

Статус:

Имя: Астарот

Раса: Пепельный Эльф

Уровень: 7 (168/280)

Статы:

ОЗ: 180/180 ОМП: 385/385 Выносливость: 100

Регенерация маны: 1/секунда в бою, 5/секунда вне боя

Сила: 9 Ловкость: 9 Телосложение: 8

Интеллект: 9 Мудрость: 8

Атакующая мощь Сил: 45 Атакующая мощь Лов: 45 Магическая атакующая мощь: 45 Исцеляющая мощь: 40

Естественная защита: 0.8%

Удача: 0 (на стат не влияют повышение уровня и свободные очки)

Доступные очки статов: 0

Доступные очки навыков: 7

Физическое состояние: Нормальное

Психическое состояние: Нормальное

Экипированное снаряжение:

Одежда новичка, Базовый короткий меч, Базовый длинный меч, Базовый боевой топор, Базовое оружие, Базовые кинжалы (2), Базовый деревянный щит, Базовый лук и колчан (43)

Далее он перечитал свои навыки и посмотрел, что произойдет, когда он повысит их уровень с помощью очков навыков.

Пассивные:

Доля маны 2-го уровня: ваша доля маны обладает повышенной вместимостью, и если присмотреться к ней, то можно увидеть кристаллизованную соринку маны. +200 ОМ.

Контроль маны 2-го уровня: вы постигли основы контроля маны. Продолжайте тренироваться. Снижение расхода маны на 4%.

Совершенное чувство маны: вы обладаете безупречной способностью чувствовать ману, вы как будто рождены для этого. Можно активно переключать внимание на потоки маны.

Дыхание маны 1-го уровня: вы научились поглощать ману с помощью дыхания. Регенерация маны 1/секунду в бою, 5/секунду вне боя.

Очищение тела 2-го уровня: вы провели вторую очистку тела от маны. Мана вливается в вас ещё лучше и становится чище. Ёмкость маны +100, сила заклинаний +15%, ОЗ +100.

Активные:

Продвижение: Запускает предмет в руке или поблизости с помощью сильного ветра, управляемого маной. Базовая стоимость маны: 10 (зависит от веса брошенного предмета).

Поджигание: Используйте свою ману, чтобы поджечь легковоспламеняющуюся поверхность на 30 секунд. Урон от ожогов = 10% от магического урона. Базовая стоимость маны: 10 (зависит от материала)

Поглощение маны: Вы можете усилить дыхание маной до одного вдоха, чтобы восстановить большое количество маны (25%). Побочный эффект: тошнота.

Кожа маны: Вы конденсируете ману на своем теле, образуя вторую кожу из чистой маны. Снижает получаемый урон на 10 %, а также имеет 20 %-ный шанс отразить скользящий удар. Базовая стоимость маны: 50 (стоимость маны и снижение урона зависят от степени уплотнения слоя).

Усиление оружия: собирает ману в вашем оружии, чтобы усилить его магически. Урон оружия +10%, прочность оружия снижается в зависимости от его качества. Базовая стоимость маны: 25 (увеличивается в зависимости от того, сколько маны влито в оружие)

Кража души 1-го уровня: подчините себе душу недавно умершего человека, получив часть её силы. Получите 1 осколок души (максимум 10), который увеличивает ваши показатели на 10% от самого высокого показателя человека на 1 минуту. За 30 секунд до этого душа рассеивается и не может быть призвана.

Запугивающий крик: Усиливает ваш голос за счёт маны, заставляя даже воздух дрожать перед вами. Шанс вызвать страх 50%. Эффект ниже против противников более высокого уровня. Затраты маны: 20.

Пронзительный выстрел: Вы направляете ветер в свою стрелу, приводя ее в движение и закручивая, что придает ей высокую пробивную силу. +100% к силе атаки. Если этот выстрел наносит критическое попадание, урон удваивается. Затраты маны: 25.

Он попробовал вложить очки в «Усиление оружия» и перечитал его, чтобы увидеть эффект.

Усиление оружия 2-го уровня: собирает ману в ваше оружие, чтобы усилить его магически. Урон оружия +20%, прочность оружия снижается в зависимости от качества. Базовая стоимость маны: 30 (увеличивается в зависимости от того, сколько маны влито в оружие)

«Увеличение силы на 10%, неплохо». — подумал он.

И он стал добавлять очки, пока не достиг максимума.

Усиление оружия 5-го уровня (макс.)(мастерство 0/5): Собирает ману в вашем оружии, чтобы усилить его магически. Урон оружия +10% - +100%. Затраты маны: 5 - 50 (в зависимости от того, сколько маны влито в оружие).

«Хм? Произошло качественное изменение. Оружие теперь не просто наносит урон. Теперь его можно менять по желанию. Отлично!» — подумал он, похвалив себя за сообразительность.

Последние два очка он оставил на потом. Когда у него появлялся навык, он хотел быстро довести его до максимума. Затем он заметил уровень мастерства, появившийся рядом с уровнем навыка.

«А? Это при использовании навыка?» — подумал он.

Полагаю, я узнаю, когда он повысится.

Ему нравилось, как сейчас выглядит его статистика. Он мог предположить, что другие игроки того же уровня, вероятно, не так сильны, как он.

За исключением, может быть, «Небесной тысячи». Но он сомневался, что они были сильнее.

В худшем случае они были равны по силе. Размышляя об этом, он посмотрел на таблицу лидеров уровня.

*Таблица уровней*

#1: ??? / Уровень 22

#2: Гриндящий_Зверь (Grinding_Beast) / 20 уровень

#3: Настоящий_Номер_Один_Геймер (Real_Number_One_Gamer) / Уровень 20

#4: Я_Богат (I_Am_Rich) / Уровень 20

#5: Номер_Один_Геймер (Number_One_Gamer) / Уровень 19

#6: Нет_Жизни_Играющего (No_Life_Gamer) / Уровень 19

#7: Убийца_Монстров (Monster_Slayer) / Уровень 18

#8: Азамус (Azamus) / Уровень 18

#9: Феникс (Phoenix) / Уровень 18

#10: Независимо_От (What_Ever) / Уровень 19

...

В списке осталось пятьдесят игроков. Из этих имен ему стало интересно, кто же был номером один. Его имя было скрыто.

И тут он узнал еще два имени. Азамус, который был номером один в «Вавилонской башне», и Феникс, которая была десятой в той же игре.

«Хм, в рейтинге уже есть два человека из «Небесной Тысячи» ». — подумал он.

Остальные тоже скоро появятся. Мне нужно начать быстрее тренироваться.

Самый низкий уровень в таблице — 15-й, но пройдет совсем немного времени, и остальные из «Небесной Тысячи» начнут подниматься вверх, отсеивая мусор без жизни, который просто фармит.

Он мог предположить, что большинство игроков в таблице лидеров сейчас достигли своих уровней, просто перемалывая монстров. Но это скоро закончится, и он знал это, потому что сражался с монстрами более высокого уровня.

Качественные изменения с ростом уровня становятся чудовищными. Поэтому игрокам придется остановиться и укрепить свою базу.

Если ещё не поздно. А те игроки, которые уже укрепляли свою базу, вскоре должны были обогнать остальных.

«Приближается моя очередь». — подумал он, решительно сжимая кулак.

Астарот поблагодарил старика Аберона, встал и вышел из пещеры. Ему нужно было помыться и отдохнуть. Ему также нужно было выйти из системы, поесть и отдохнуть в реальной жизни.

----------

Ядро души, часть 1

Выйдя из системы, Александр быстро принял душ и разогрел замороженную пиццу. Он сел за стол и достал телефон, открыв форумы «Нового Эдема».

Он снова заглянул в таблицу лидеров, чтобы посмотреть, не изменилась ли она, и был поражен. Первая десятка уже изменилась.

#1: ??? / Уровень 23

#2: Гриндящий_Зверь (Grinding_Beast) / 21 уровень

#3: Настоящий_Номер_Один_Геймер (Real_Number_One_Gamer) / Уровень 20

#4: Я_Богат (I_Am_Rich) / Уровень 20

#5: Азамус (Azamus) / Уровень 20

#6: Номер_Один_Геймер (Number_One_Gamer) / Уровень 20

#7: Феникс (Phoenix) / Уровень 19

#8: Нет_Жизни_Играющего (No_Life_Gamer) / Уровень 19

#9: Убийца_Монстров (Monster_Slayer) / Уровень 19

#10: Несущий_Бурю (Stormbringer) / Уровень 18

Азамус, лучший игрок из «Вавилонской башни», поднялся на три ступени, Феникс — на две, а Несущий бурю, который в старой игре был четвертым, теперь стал десятым.

Остальные члены первой десятки практически не изменились. «Небесная Тысяча» не была предметом для смеха.

К тому же, чем больше он прокручивал список вниз, тем чаще видел имена лучших игроков. Создавалось впечатление, что они получают уровень на стероидах.

Он догадался, что они, скорее всего, использовали механику повышения уровня, чтобы увеличить количество получаемой опыта(П.П Когда убиваешь противника который чей уровегь несколько выше твоего ты получаешь дополнительный опыт). Если они делали это при всех своих убийствах, то фактически удваивали заработанную опыт.

Но не все могли это сделать. Александр закрыл форум и стал просматривать другие сообщения, одновременно запихивая в рот пиццу.

Одно сообщение особенно привлекло его внимание. Оно называлось «Небесная Тысяча читерит?».

Он быстро открыл его. В сообщении автор жаловался на то, что видел, как Азамус в одиночку сражался с группой существ одного уровня и победил.

Некоторые люди ответили, что видели, как другие игроки из «Небесной тысячи» делали то же самое. Как будто их персонажи были намного сильнее остальных.

Большинство людей жаловались на это, говоря, что они получили усиление от игровой компании. Или что они взломали свои показатели, и ещё много других глупых теорий.

Однако Александр знал, что лучше. Он был уверен, что, если бы ему пришлось сражаться с группой из четырех зверей десятого уровня, он бы одержал верх.

Большинство игроков ещё не знали, как усилить своего персонажа. Скоро об этом станет известно, но он не будет рассказывать об этом.

Он собирался использовать свое преимущество как можно дольше. Он закрыл сообщение и прокрутил его еще немного.

Он нашел другой пост под названием «Смертная казнь». Он открыл его.

Автор сообщения называл игру несправедливой. Он рассказывал, как постоянно умирал в стартовой зоне, потому что не мог найти себе компанию.

Каждый раз, когда он умирал, он терял Опыт, равное Опыту, которое дало бы убившее его существо. Но когда он вернулся на первый уровень, всё стало гораздо суровее.

Он терял эквивалент своего уровня, но в долг. Тогда 90% его опыта уходило на выплату долга.

Но после того как он умер пять раз, не сумев погасить долг, его персонаж был удален, а сам он оказался заблокирован в игре на 24 часа.

— Я так счастлив, что не умер против этого медведя. — сказал Александр, дрожа.

Ему бы не поздоровилось.

«Какое суровое наказание», — подумал он.

Он продолжал читать сообщение, и чуть ниже появилась ещё одна информация, от которой он чуть не подавился едой. ПвП давало опыт.

Один игрок написал, что, когда он умирал, он терял необходимое количество опыта, что опускало его на целый уровень и даже больше.

Другой написал, как он убил игрока того же уровня и полностью набрал свой уровень, что совпадает с тем, что сказал другой человек выше.

Это означало, что вы получаете то, что потерял игрок. Это должно было вызвать ПвП-войну.

Теперь игроки будут стараться убить тех, кто был в таблице лидеров. Ведь это был лучший способ сместить кого-то с него и занять его место!

В ближайшие несколько дней таблица лидеров будет сильно колебаться:  те кто гриндит будут выбиваться из неё, а талантливые игроки подниматься всё выше и выше.

Поскольку он находился в зоне, где не было других игроков, ему это не грозило, но это также означало, что он не мог использовать эту тактику для повышения уровня. Придется гриндить.

Он широко улыбнулся. Он находился в самом лучшем месте для гридинга, учитывая, что он мог вылазки с НПС более высокого уровня.

Ему просто нужно было наносить максимальный урон и собирать опыт с их убийств! Александр закрыл форумы и быстро доел пиццу.

Затем он поспал несколько часов и снова вошёл в игру.

*Запуск «Нового Эдема» *

*Вход в игру*

*Добро пожаловать обратно, игрок Астарот*

Как только он открыл глаза в своем алькове, он вскочил и вышел. Он практически бежал к казармам.

Когда он добрался туда, то замедлил шаг. Он всё ещё видел уважение в глазах людей, когда они смотрели на него.

В них больше не было насмешки или презрения. Астарот вошёл в здание казармы, и воины, находившиеся внутри, спустились вниз.

Один из них встал и подошел к нему с пинтой эля. Он протянул руку с пинтой к Астароту.

— Это тебе, парень. Если бы ты не пустил вчера стрелу, я был бы мертв. — сказал мужчина.

И тут Астарот узнал его. Это был тот самый человек, которого прижал к себе Альфа!

Астарот взял пинту и кивнул головой. Затем он сделал большой глоток напитка и скорчил самую страшную гримасу, на которую было способно его лицо.

Эта штука была не только крепкой, но и горячей! Он проглотил горячую, похожую на мочу жидкость и неловко улыбнулся.

Все в бараке разразились хохотом. Астарот не был уверен, смеются ли они над ним или просто издеваются.

Не то чтобы его это беспокоило, но он не привык, чтобы к нему было приковано столько внимания.

Поэтому он просто смотрел на них с растерянным видом, думая: «По крайней мере, не похоже, что они больше надо мной издеваются».

----------

Ядро души, часть 2

Другой мужчина поднялся среди смеха и подошёл к Астароту.

— Прости за мерзкую выходку с элем. — сказал он и поменял кружку в руке Астарота на другую.

— Парни хотели увидеть, как ты упадешь в обморок, но у тебя хороший желудок. Либо это, либо отсутствие вкусовых рецепторов. БАХАХА! — добавил он, закончив свой рассказ искренним смехом.

— Меня зовут Крис Пинталогиус. Я знаю, что это слишком громко сказано, поэтому мои друзья зовут меня Криспи. Мои подчиненные называют меня Полковником. Ты можешь называть меня как угодно. — сказал мужчина, подводя Астарота к столу и усажавая его.

Астарот сдержал смех.

— То, что ты сделал вчера, можно назвать не иначе как спасением жизни. Ты спас жизнь Клауду, поймав нас, а затем спас ещё одну жизнь, метко пустив стрелу.

— Ребята хотели вознаградить тебя должным образом, поэтому мы подарим тебе оружие. Настоящее оружие. А не те игрушки, с которыми ты ходишь вокруг да около. — сказал Криспи, глядя на тренировочное оружие, которое Астарот носил на поясе.

— Мы поручили кузнецу сделать для тебя оружие взамен тренировочного. К сожалению, ты носишь много оружия, поэтому это будет только базовое оружие, ничего причудливого, но оно будет лучше, чем то, что у тебя есть сейчас. — продолжил мужчина.

— Капитан Клауд также хотел кое-что подарить тебе награду за своё спасение, но он хотел отдать это тебе сам, а, к сожалению, он пока не в том состоянии, чтобы разгуливать по городу. Так что тебе придется подождать. — сказал он, сделав глоток из своей кружки.

Астарот дал ему договорить, после чего сделал глоток эля и огляделся по сторонам. В казарме не было атмосферы отчаяния или страха от того, что они чуть не погибли.

Все воины вели себя так, словно это был всего лишь очередной рабочий день.

«Для них, наверное, так и есть». — подумал он.

— Тогда я милостиво приму все ваши дары. Надеюсь, в будущем мы сможем охотиться вместе и станем друзьями. — сказал Астарот, слегка улыбнувшись.

Эти люди только что дали ему то, в чем он больше всего нуждался, чтобы быстрее подняться в звании. Лучшее оружие!

А значит, больше урона, а значит, больше опыта! Он сдерживался, чтобы не обнять всех мужчин по очереди.

Он просто проигнорировал тот факт, что Клауд тоже хотел ему что-то подарить. В любом случае, это подождёт, пока ему не станет лучше.

Он немного посидел в казарме, наслаждаясь элем и обстановкой, а затем оставил все тренировочное оружие на стеллажах во дворе и направился в кузницу.

Он чувствовал жар кузницы уже за несколько метров от здания. Он вошёл в тлеющее здание, и его снова обдало жаром.

Однако на этот раз он не получил никаких уведомлений о перегреве. Он догадался, что более высокие статы лучше защищают его от жара кузницы.

Взяв небольшой молот, Астарот трижды легонько постучал по колокольчику и стал ждать.

*Дзынь-Дзынь-Дзынь*.

Через несколько минут из кузницы вышел грузный кузнец. Он секунду смотрел на Астарота, а затем улыбнулся.

— Да, парень. Ты пришел за оружием, полагаю. Я уже почти закончил с ним. Почему бы тебе не зайти попозже? — сказал кузнец.

— О? Ты уже знал, что я приду за ними? — спросил Астарот.

— Да. Я знал, что солдаты придут за ними. — ответил тот, слегка посмеиваясь.

— Хорошо, в таком случае могу ли я вернуться за ними завтра? Ты не против? — попросил Астарот.

— Да. Так будет лучше, я думаю. До завтра, малыш. — сказал кузнец, махнул рукой и пошёл обратно в кузницу.

Астарот вышел из кузницы и направился к дому Аберона. Старый маг просил его поскорее вернуться, у него ещё было кое-что для него.

Как обычно, дверь открылась перед ним раньше, чем он до неё дотронулся. Он прошёл в заднюю часть дома и обнаружил, что книжный шкаф открыт, и снова спустился вниз, добравшись до пещеры в конце дома.

Придя туда, он обнаружил Аберона, который сидел на земле, скрестив ноги, и медитировал. Благодаря своему чувству маны Астарот мог видеть, как мана вокруг него всасывается с впечатляющей скоростью.

«Вероятно, он восстанавливает силы после вчерашних заклинаний». — подумал он.

Старый маг открыл глаза, как только Астарот оказался рядом, и почувствовал его приближение. Он расставил ноги и с помощью небольшого порыва ветра помог себе подняться.

Затем он повернулся к Астароту.

— Присядь, юноша. Ты ушел после вчерашнего очищения тела, но мы ещё не закончили. У меня есть для тебя ещё кое-что. — сказал Аберон, доставая что-то из своей мантии.

Это была прозрачная голубая сфера из тела Альфы. Он протянул руку Астароту, и шар лег на его ладонь.

— Вот, возьми. — сказал он.

Астарот взял предмет и осмотрел его.

«Ядро души Ужасающего Альфа Волка»

Материал для изготовления.

Этот предмет содержит остатки души могущественного монстра. Может быть использован для изготовления множества вещей.

Ковка/Шитье: Можно использовать во время ковки или шитья, чтобы придать броне +5 очков ловкости.

Алхимия: может быть использована в зелье, чтобы сделать «Зелье ловкости». Показатели зависят от силы зелья.

Изготовление свитков: Можно использовать для изготовления «Свитка призыва, Ужасающего Альфа Волка». Сила призыва зависит от таланта создателя свитка.

— Но... сэр, я пока не могу использовать это. — сказал Астарот, изучив описание.

— Можешь. — категорично ответил старик.

Астарот лишь неловко посмотрел на него. Затем, через минуту, его осенило.

Ядро души. Душа — это другое слово, означающее дух.

Эта сфера содержит остатки духа! Его глаза расширились. Аберон заметил перемену в выражении лица и улыбнулся.

— Похоже, ты наконец-то понял. Хорошо. Теперь я проведу тебя через заключение договора с духом. Хотя я не смогу тебе ничем помочь, я постараюсь сделать все возможное. Но результат будет зависеть только от тебя. — сказал он, снова вышагивая вокруг Астарота.

— Я сделаю всё, что в моих силах, сэр! — взволнованно сказал Астарот.

Возможно, у него будет первый контрактный дух! Он надеялся, что всё получится.

Возможно, в этом было его преимущество перед остальными. Он сосредоточил взгляд на шаре.

«Я сделаю тебя своим». — подумал он, улыбаясь от уха до уха.

----------

Первый контракт, часть 1

Астарот жадно смотрел на сферу.

— Что мне делать, сэр? — спросил он у Аберона.

— Начни с того, что попробуй почувствовать остаток души внутри сферы. Для твоего чувства маны это должно выглядеть как мерцание пламени. Ощущайте её до тех пор, пока не сможете увидеть её отчетливо. Как только это произойдёт, попробуй связаться с ней с помощью маны. — проинструктировал старик.

Астарот выполнил указание. Ему потребовалось несколько минут, чтобы почувствовать душу, и еще несколько, чтобы связаться с ней.

Как только его мана коснулась души, он почувствовал, как его захлестывает волна ненависти и гнева. Он почувствовал, как его мана слегка отхлынула назад.

— Душа оттолкает меня назад, сэр. Что мне делать? — спросил Астарот.

— Неужели ты думаешь, что дух подчинится кому-то? Да ещё только что убитый тобой? Чего ещё ты ожидал? — сказал Аберон, почти смеясь над вопросом.

Если бы приручить душу было легко, каждый маг бы это сделал.

— Просто продолжай концентрироваться на ней, пока отталкивание не помешает тебе связаться с ней. — добавил он.

Астарот сосредоточился ещё больше. Он вливал свою ману в душу всё сильнее и сильнее, пока не почувствовал, что его мана касается души беспрепятственно.

— Теперь я могу установить контакт. Что дальше? — спросил он старого мага.

— Теперь раздави сферу в своей руке. Освободи душу. Она, скорее всего, попытается одолеть тебя, но ты должен сопротивляться. Если ты сможешь противостоять ей до тех пор, пока она не сочтет тебя достойным, она сама сформирует связь с твоей душой. Помни: всё, что ты увидишь, будет в твоём сознании. — наставлял Аберон Астарота.

Астарот кивнул головой. Затем он сделал большой вдох и раздавил сферу.

Мгновенно тьма поглотила его зрение. Его тело потеряло вес, словно он парил в пространстве, и он не мог отличить верх от низа.

Через несколько секунд перед ним материализовался волк. Это был тот самый волк-альфа, которого он помог убить.

Он зарычал на него.

«Думаешь, я стану связываться с тобой, ничтожный эльф?! Ты слишком слаб, чтобы убить меня, и ещё меньше шансов заставить меня подчиниться!» — услышал Астарот в своей голове.

— Ты умеешь говорить?! — ответил он.

«Я могу сделать гораздо больше. Например, убить тебя». — Волк ответил ему, посылая в Астарота волну маны.

Мана врезалась в Астарота, отправив его в небытие, но он быстро успокоился.

— Ты не напугаешь меня, собака-переросток! — крикнул Астарот, обращаясь к призраку.

«Хмф! Это мы ещё посмотрим!» — Волк оскалился, а затем сказал.

Посмотрим, сколько ты продержишься против моей стаи, если будешь один! — сказал волк, а затем завыл.

Вокруг Астарота стало появляться множество волков. Они образовались из ничего и окружили его.

Астарот вытащил своё древковое оружие и встал наготове. Окружающие волки рычали, не двигаясь с места.

Но все быстро изменилось, когда волки повторили стратегию, использованную против Клауда. Один надвигался с одной стороны, другой — с противоположной, пытаясь зажать его.

Если он пытался сдвинуться в сторону, уходя с пути двух волков, на него набрасывался другой, заставляя вернуться в центр. Его несколько раз ударили, но, как ни странно, он не почувствовал боли.

Только когда его ударили дюжину раз, он понял, почему. Чем больше ударов он получал, тем слабее и медленнее становился.

Они словно высасывали из него силы. И тут он вспомнил слова Аберона.

Всё дело в его разуме! Они высасывали его ману!

Астарот сменил тактику и больше не позволял себя бить. Он сосредоточился на уклонении, не пытаясь нанести ответный удар.

Астарот все равно не причинял волкам вреда. Он сражался так несколько минут, но быстро уставал, и чем больше он уставал, тем больше ударов получал, образуя ужасный круг.

«Это не работает». — подумал он.

Он пытался разобраться в ситуации, уклоняясь, но не мог сосредоточиться. Потом он понял.

Все дело в его голове. Так сказал Аберон.

Если всё это в его голове, разве он не обладает абсолютным контролем? Теоретически это могло сработать, но он не был уверен.

К несчастью для него, другого выхода у него уже не было. Он перестал двигаться, закрыл глаза и сосредоточился.

Волки бросились на него, увидев удобный момент. Астарот держал глаза закрытыми, но представлял, что пространство вокруг него пусто.

Астарот представил себе темноту; он представил себя в ней, одного, с духом Альфы. Некоторое время он держал глаза закрытыми, но так и не почувствовал укусов волков.

Он открыл их, но волков уже не было. Остался только Альфа. На его лице было выражение гнева.

«Итак, ты догадался. И что? Думаешь, это всё, на что я способен?!» — Альфа с рычанием бросился на Астарота.

— Нет. Это не все, что ты можешь сделать. Но в этом пространстве есть не только ты. Это пространство находится внутри моего разума. Ты подчинишься мне! — властно сказал Астарот.

«Я НИ ПЕРЕД КЕМ НЕ СКЛОНЯЮСЬ!» — прорычал волк. Затем он попытался наброситься на Астарота, чтобы съесть его.

— Я сказал, склонись передо мной! — крикнул в ответ Астарот.

Волк получил волну маны, появившуюся из ниоткуда. Она оттолкнула его назад, а затем прижала к земле.

Чем больше он сопротивлялся, тем сильнее его прижимало, и в конце концов он оказался придавленным к земле. Альфа начал скулить от боли.

— Уступи и свяжись со мной. Только тогда ты перестанешь страдать. Сопротивляйся, и я сотру твою душу в пыль! — провозгласил Астарот, ведя себя властно.

«Ты слишком слаб! Я не уступлю!» — ответил волк, пытаясь подняться на ноги.

Сила, давящая на него, только возрастала. Волк закричал ещё сильнее, чувствуя, что его силы иссякают, чем дольше это продолжается.

Но он продолжал сопротивляться. Он был упрям до конца.

----------

Первый контракт, часть 2

— Сдайся! Ты знаешь, что не сможешь победить. Ты умрешь бессмысленной смертью, если так будет продолжаться. Свяжись со мной, и я гарантирую, что твоя душа будет жить и становиться сильнее. Кто знает, может быть, я даже создам для тебя тело, когда стану сильнее. — сказал Астарот, пробуя трюк с пряником и кнутом.

Волк сопротивлялся ещё немного, но он знал, что смерть стучится к нему. Наконец он сдался.

«Я сдаюсь! Пожалуйста, сделайте так, чтобы это прекратилось. Я не хочу исчезать!» — прорычал он.

Мгновенно давление, сдавливающее его, исчезло. Как будто его и не было.

Альфа медленно поднялся на ноги, слегка покачиваясь. Затем он повернулся к эльфу, который его подавил.

Он не мог поверить в происходящее.

Как эльф может быть таким слабым и обладать таким мощным разумом и сокрушительной решимостью? подумало оно.

«Я свяжусь с тобой, но сначала ты должен дать мне имя. Это запечатлеет мою душу в тебе и сделает так, что я не смогу рассеяться, пока ты мне не позволишь».  — сказал Альфа, опустив голову.

— Хм, имя, говоришь? А как насчет Альфы? — спросил Астарот.

Волк зарычал.

«Не смейся надо мной». — ответил он.

— Я шучу. — Астарот рассмеялся.

— Думаю, я назову тебя Белая Смерть. Тебе нравится? — Он спросил.

«Думаю, оно мне больше подходит. Я принимаю твое имя». — ответил волк, ещё больше поклонившись.

В этот момент возникла ослепительная вспышка света, и Астарот снова оказался в пещере, в своём сидячем положении. Он был весь в поту с головы до ног.

*Дзынь!*

*Вы заключили свой первый контракт с духом. Вы выучили заклинание «Вызов духа» *.

*Динг!*

*Дух, с которым вы связались, силен! Вы выучили заклинание «Слияние с духом» *.

Астарот быстро просмотрел описание заклинания.

Вызов духа: Призыв духа, связанного с вашей душой. Длительность: 5 минут. Затраты маны: 100 (Деление опыта 0/100)

Список связанных духов: Белая смерть

Слияние с духом: Слейтесь с выбранным вами духом, получив его статы и сродства на две с половиной минуты. Если дух уже вызван, время слияния становится равным половине времени, оставшегося на таймере его вызова. Время перезарядки: 5 минут.

— Похоже, ты наконец-то вернулся. — раздался сзади голос Аберона.

— А, да. Я вернулся. И, похоже, я преуспел. И похоже, мне нужна ванна, хахаха. — пошутил Астарот.

— Думаю, перед этим ты захочешь вызвать своего нового духа и осмотреть его. — сказал Аберон.

— Тогда я сделаю это прямо сейчас, сэр. — кивнул Астарот.

«Вызов духа: Белая смерть». — произнёс он нараспев.

Астарот почувствовал, как из его манной доли в середину живота устремился внушительный кусок маны. Оттуда он почувствовал, как небольшое пламя сжирает её и выпрыгивает из его тела.

Перед ним появился волк, состоящий из чистой маны, и с воем взвился в небо. Этот волк был гораздо меньше, чем Альфа.

Астарот предположил, что размер, вероятно, объясняется лишь мощным телом. Как только волк полностью материализовался, он осмотрел его.

Статус:

Имя: Белая Смерть

Раса: Ужасающий Волк

Ранг: Обычный

Уровень: 20 (0/35K)

Эволюция: 0/1000

Статы:

ОЗ: 750/750 ОМ: 150/150 Выносливость: 100

Сила: 20 Ловкость: 20 Телосложение: 20

Интеллект: 20 Мудрость: 20

Атакующая мощь Сил: 100 Атакующая мощь Лов: 100 Магическая атакующая мощь: 100 Исцеляющая мощь: 100

Естественная защита: 2%

Доступные очки статов: 29

Навыки: Призрачный коготь, Укус души

Пассивные способности: Духовное тело

Затем он открыл список заклинаний, чтобы прочитать их описание.

Пассивные способности:

Духовное тело: это тело — приведение, состоящее из маны. Физические атаки почти не влияют на него, но магия — его бич. Физический урон -50%, магический урон +50%.

Активные:

Призрачные когти: Эта способность проходит сквозь броню. Урон игнорирует показатели брони. Время перезарядки: 30 секунд.

Укус души: способность кусает душу цели, вызывая слабость. Все показатели -5% в течение 10 секунд. Время перезарядки: 1 минута.

Затем Астарот вернулся к статистике. Он посмотрел на уровень и остался доволен, но значение здоровья его разочаровало.

Пятнадцать свободных очков он вложил в Телосложение, семь — в Ловкость, а последние семь — в Силу. Он хотел превратить волка в достойного танка, чтобы в дальнейшем было легче его прокачивать.

Он снова посмотрел на статистику.

Статус:

Имя: Белая Смерть

Раса: Ужасающий Волк

Ранг: Обычный

Уровень: 20 (0/35K)

Эволюция: 0/1000

Статы:

ОЗ: 3000/3000 ОМ: 150/150 Выносливость: 100

Сила: 27 Ловкость: 27 Телосложение: 35 Интеллект: 20 Мудрость: 20

Атакующая мощь Сил: 135 Атакующая мощь Лов: 135 Магическая атакующая мощь: 100 Исцеляющая мощь: 100

Естественная защита: 3.5%

Доступные очки статов: 0

Навыки: Призрачный коготь, Укус души

Пассивные способности: Духовное тело

Кроме того, был ещё вопрос о снижении ранга.

— Почему ранг понизился со специального до обычного, сэр? — спросил Астарот у Аберона.

— Ранг существа, когда оно живо, связан с его телом. Когда оно умирает, ранг больше не имеет значения. Душа существа не повышается в ранге вместе с телом. Её нужно укреплять самостоятельно. — ответил Аберон.

— Значит, строка «эволюция» в статусе — это способ повысить ранг? — спросил Астарот.

— Верно. Эволюция души требует, чтобы существо потребляло души существ той же расы. При жизни существо об этом не задумывается, поэтому душа всегда остается обычного класса. — ответил Аберон, гордясь тем, что Астарот смог догадаться об этом самостоятельно.

— А теперь скажи мне, сколько душ нужно для развития ранга твоего призыва? — спросил он.

— Одна тысяча. — резко ответил Астарот.

— Это хорошее количество. Чтобы добыть столько душ, тебе придется убить много суровых волков. — сказал старый маг, его лицо слегка скривилось.

В обычной ситуации это не имело бы особого значения. Но в данном конкретном случае волки были намного сильнее призывателя.

Убить столько волков в одиночку в ближайшее время было бы немыслимо.

— Я предлагаю тебе пойти помыться и отдохнуть. Скоро тебе придется начать охоту на монстров, а это требует энергии. — сказал Аберон Астароту.

Астарот кивнул в знак согласия. Он отпустил волка и вышел из пещеры.

Он дошёл до реки, умылся и вернулся в свой альков. Там он лёг на раскладушку и отключился.

Завтра его ждал ещё один важный день.

----------

Подарки за спасённую жизнь, часть 1

Выйдя из системы, Александр занялся своими обычными делами. Умылся, поел и просмотрел форумы.

Первым делом он открыл таблицу лидеров, чтобы посмотреть, сколько ему нужно отшлифовать, чтобы попасть хотя бы в первую десятку.

Таблица лидеров уровней:

#1: ??? / 25 уровень

#2: Феникс (Phoenix) / 23 уровень

#3: Азамус (Azamus) / 23 уровень

#4: Гриндящий_Зверь (Grinding_Beast) / Уровень 22

#5: Настоящий_Номер_Один_Геймер (Real_Number_One_Gamer) / Уровень 21

#6: Несущий_Бурю (Stormbringer) / Уровень 21

#7: Я_Богат (I_Am_Rich) / Уровень 21

#8: Афина (Athena) / Уровень 20

#9: Люциан_Валентайн (Lucian_Valentine) / Уровень 20

#10: Убийца_Монстров (Monster_Slayer) / Уровень 20

Ещё два игрока из «Небесной Тысячи» вошли в первую десятку, и ещё больше — в первую полусотню. Больше всего его удивил таинственный игрок на первой позиции.

Он занимал первую позицию уже некоторое время, даже несмотря на все колебания. Астарот гадал, кто этот игрок и в чём его хитрость, чтобы быстро достичь уровня и удержаться на первом месте.

Впрочем, сейчас все это было неважно. Ему всё равно нужно было набрать приличное количество уровней, чтобы попасть в таблицу лидеров.

Пока что он сосредоточится на этом. С заключённым духом он сможет наносить больше урона и, наконец, получать больше опыта убийств.

По крайней мере, он на это надеялся. Он ещё немного побродил по форумам, но ничего интересного не нашёл.

Поэтому он закрыл их и отправился спать. Поскольку он вышел из системы раньше, чем обычно, то проспал немного дольше.

Это позволило ему как следует выспаться. Проснувшись, он почувствовал себя бодрым и готовым убивать монстров.

Он выпил кофе, посмотрел телевизор и перекусил хлопьями. Затем он выбросил чашку и миску в раковину и снова вошёл в игру.

*Запуск «Нового Эдема» *

*Вход в игру*

*Добро пожаловать обратно, игрок Астарот*

Его глазам открылся знакомый потолок алькова, и он встал. Он вышел и направился к кузнице.

«Моё оружие должно быть готово». — подумал он.

Он вошёл в кузницу, и её обжигающий жар, как обычно, обдал его жаром. На прилавке лежало всевозможное оружие.

Его оружие, подумал он. Он поднял молот и позвонил в колокольчик, вызывая кузнеца.

Вскоре вышел грузный мужчина, как всегда потный и грязный.

— Оружие готово, молодой человек. Почему бы тебе не опробовать его? Я подкорректирую его, если понадобится. — сказал кузнец, указывая на оружие, лежащее на прилавке.

Астарот взял каждое оружие по очереди и проверил баланс, хват и общее ощущение в руках. Затем он сделал несколько движений каждым оружием, чтобы проверить, не влияет ли новое оружие на его бой.

Они были в полном порядке. Хорошо выкованное оружие, пусть и менее прочное, чем он ожидал.

Но, как говорится, дареному коню в зубы не смотрят. Поэтому он взял их в руки и осмотрел, после чего положил в инвентарь и назначил каждому из них слоты для оружия.

Базовый короткий меч (1ч):

Ранг: Обычный

Атакующая мощь: 10

Прочность: 20/20

Описание: Хороший короткий меч для новичков.

Базовый длинный меч (1ч/2ч):

Ранг: Обычный

Атакующая мощь: 10 (1ч)/20 (2ч)

Прочность: 20/20

Описание: Хороший длинный меч для начинающих.

Базовый боевой топор (2 ч):

Ранг: Обычный

Атакующая мощь: 30

Прочность 20/20

Описание: Хороший боевой топор для новичков.

Базовое древковое оружие (2 ч):

Ранг: Обычный

Атакующая мощь: 10

Прочность: 20/20

Описание: Хороший шестопер для новичков.

Базовые кинжалы (2):

Ранг: Обычный

Атакующая мощь: 10

Прочность: 20/20, 20/20

Описание: Хороший набор кинжалов для начинающих.

Базовый деревянный щит:

Ранг: Обычный

Защитная мощь: 10%

Прочность: 75/75

Описание: Хороший деревянный щит для новичков.

Базовый лук и колчан (50):

Ранг: Обычный

Атакующая мощь: 10

Прочность: 20/20

Описание: Хороший лук и колчан для начинающих.

Удовлетворенный всем своим новым оружием, он кивнул кузнецу и повернулся, чтобы уйти. Он направился к казармам, чтобы сдать тренировочное оружие и посмотреть, не уходят ли патрули, чтобы объединиться с ними для повышения уровня.

Войдя во двор казармы, он заметил недалеко от центра тренировочный манекен с полным комплектом снаряжения. Из любопытства он подошел поближе, чтобы осмотреть комплект.

Кожаный Нагрудник Урсида:

Ранг: Особый

Защитная мощь: 5%

Статы: +5 Силы, +5 Телосложения

Прочность: 50/50

Описание: Кожаный нагрудник Урсида, сделанный из кожи могучего медведя. Входит в комплект из четырех штук.

Кожаные Наручи Урсида:

Ранг: Особый

Защитная мощь: 2%

Статы: +5 Силы, +5 Телосложения

Прочность: 50/50

Описание: Кожаные Наручи Урсида, сделанные из кожи могучего медведя. Входит в комплект из четырех штук.

Кожаные Поножи Урсида:

Ранг: Особый

Защитная мощь: 5%

Статы: +5 Силы, +5 Телосложения

Прочность: 50/50

Описание: Кожаные гамаши Урсида, сделанные из кожи могучего медведя. Входят в комплект из четырех штук.

Кожаные Сапоги Урсида:

Ранг: Особый

Защитная мощь: 2%

Статы: +5 Силы, +5 Телосложения

Прочность: 50/50

Описание: Кожаные сапоги Урсида, сделанные из кожи могучего медведя. Входят в комплект из четырех штук.

Кожаные Доспехи Урсида: Полный Бонус Комплекта

Когда все четыре части этого комплекта надеты вместе, вы получаете навык «Сила медведя».

Сила медведя: обретает силу могучего медведя. Сила +20 в течение 30 секунд. Время перезарядки: 1 час.

У него отпала челюсть. Такой превосходный комплект брони!

Эта броня была, пожалуй, лучше, чем всё, что игроки могли получить в настоящее время, за исключением, может быть, снаряжения для подземелий, но он ничего не слышал о том, что подземелья уже найдены.

У него чуть слюна не потекла. Он хотел схватить комплект и бежать.

К сожалению, далеко он не уйдет, поэтому он сдержался. Краем глаза он заметил, как из здания казармы вышел Клауд.

Мужчина шёл к нему медленной походкой. Астарот догадался, что он всё ещё ранен, поэтому его планы использовать Клауда для повышения уровня вылетали в метафорическое окно.

Астарот почувствовал легкое чувство вины, подумав, что этого бы не случилось, если бы его не было рядом. Он быстро отогнал эти мысли.

Всё равно в них уже не было смысла.

----------

Подарки за спасённую жизнь, часть 2

Астарот собирался заговорить с Клаудом, но тот оказался проворнее его и опередил.

— Вижу, тебе нравятся выставленные доспехи, юноша. Как насчет того, чтобы примерить её и посмотреть, подходит ли она? — обратился Клауд к Астароту, указывая на доспехи.

— Вы уверены, сэр? Разве это не чьи-то доспехи? — спросил Астарот, не уверенный, что сможет её надеть.

— Это чьи-то доспехи. И этот человек сейчас тоже на нее смотрит. — ответил Клауд с легкой усмешкой.

Астарот огляделся по сторонам, пытаясь понять, кто еще смотрит на доспехи. Но никого, кто бы смотрел на неё, он не увидел.

Затем он услышал рядом с собой громкий смех.

— БВАХАХАХА! Я имел в виду тебя, молодой человек. Эта броня твоя. — прорычал Клауд, хлопнув себя по бедру и рассмеявшись.

— Считай, что это подарок за то, что ты спас мне жизнь и обеспечил безопасность этой деревни. — добавил он, похлопав Астарота по плечу.

Астарот почувствовал, как внутри него зарождаются эмоции. Счастье, облегчение и гордость — всё смешалось воедино.

Уголки его глаз слегка приоткрылись.

— Вы уверены, сэр? — спросил Астарот, проводя рукой по коже доспехов.

— Да, а теперь поторопись и экипируй его. Я хочу посмотреть, не нужно ли его подгонять. — настаивал инструктор.

Астарот больше не колебался. Он прикоснулся к каждой детали по очереди и нажал кнопку «Экипировать».

Доспехи были идеально подогнаны. Он уже чувствовал себя намного сильнее.

Он открыл статистику.

Статус:

Имя: Астарот

Раса: Пепельный Эльф

Уровень: 7 (168/280)

Статы:

ОЗ: 800/800 ОМ: 385/385 Выносливость: 100

Регенерация маны: 1/секунда в бою, 5/секунда вне боя

Сила: 9 (+20) Ловкость: 9 Телосложение: 8 (+20)

Интеллект: 9 Мудрость: 8

Атакующая мощь Сил: 145 Атакующая мощь Лов: 45 Магическая атакующая мощь: 45 Исцеляющая мощь: 40

Естественная защита: 2,8% Защита от брони: 14%

Удача: 0 (на стат не влияют повышение уровня и свободные очки)

Доступные очки статов: 0

Доступные очки навыков: 2

Физическое состояние: Нормальное

Психическое состояние: Нормальное

Экипированное снаряжение:

Кожаный Нагрудник Урсида, Кожаные Наручи Урсида, Кожаные Поножи Урсида, Кожаные Сапоги Урсида, Базовый Короткий Меч, Базовый Длинный Меч, Базовый Боевой Топор, Базовое Копьё, Базовые Кинжалы (2), Базовый Деревянный Щит, Базовый Лук и Колчан (50).

Глядя на свои показатели, Астарот разинул рот.

«Такой огромный скачок!» — подумал он.

Он сразу понял, что с такими показателями он сможет одолеть Ужасающего Волка с помощью своего призванного духа. Против одного противника у него не будет столько проблем, а значит, и скорость повышения уровня возрастет.

Хотя он всё ещё не мог выйти из деревни один, опасаясь, что его окружат твари, теперь у него было больше шансов в драке. Ему больше не нужно было прятаться за кого-то!

Он повернулся лицом к Клауду.

— Спасибо, сэр Клауд! Огромное спасибо за этот подарок! — сказал Астарот, многократно кланяясь.

— Хватит кланяться, молодой человек. — сказал Клауд, смущенно почесывая затылок.

Кто он, его сладкий папочка?

— Не хочешь ли ты пойти испытать новые доспехи? — спросил он у Астарота.

— С удовольствием, сэр. Но как насчёт твоего состояния? — ответил Астарот.

Он видел, что тренер сейчас не в том состоянии, чтобы сражаться.

— Я не буду сопровождать тебя, но я спланировал маршрут патрулирования для отряда, и ты можешь присоединиться к ним. Что скажешь? — спросил Клауд у Астарота.

— Я с радостью пойду с ними! — мгновенно ответил Астарот.

Как он мог упустить такую возможность? Они вместе прошли по маршруту, после чего Астарот и воины, отправившиеся с ним в дозор, приготовились к выходу.

В отряд входили один знакомый ему человек, Крис Пинталогиус, и трое, которых он несколько раз видел в здании казармы, но не знал. Он осмотрел их всех, чтобы узнать состав отряда.

Крис Пинталогиус:

Уровень: 32

Ранг: Обычный

Класс: Воин

Здоровье: 4'150 Мана: 680

Корин Свифтпау:

Уровень: 28

Ранг Обычный

Класс: Разбойник

Здоровье: 750 Мана: 540

И'дрил Дарсквейл:

Уровень: 29

Ранг: Обычный

Класс: Разбойник

Здоровье: 800 Мана: 1'920

Адж'акс Сотериа:

Уровень: 30

Ранг: Обычный

Класс: Защитник

Здоровье: 5'350 Мана: 600

Крис был воином с широким топором, вероятно, офф-танком. Корин был типичным разбойником с двумя кинжалами.

Идрил походил на кастера с его посохом и высоким уровнем маны, а Аджакс был типичным танком с высоким уровнем здоровья, прочной пластинчатой броней и большим башенным щитом.

Казалось, это идеальный состав команды для патрулирования, хотя ему было интересно, как они справляются со своим здоровьем без лекаря в группе. Впрочем, это не имело для него особого значения.

Ему нужно было заботиться только о себе. Они познакомились друг с другом, а затем отправились в патруль с пожеланиями благополучия от остальных воинов в казарме.

Астарот мог сказать, что эта община была сплочённой. За все время пребывания здесь он ни разу не видел, чтобы кто-то с кем-то ссорился, если не считать тренировок и пьяных потасовок, которые всегда заканчивались смехом и еще большей выпивкой.

Вскоре после того, как Астарот покинул деревенский барьер, он увидел, как разбойник из их отряда, Корин, проскочил вперед и присел на землю.

«Следопыт», — заключил он.

Разбойник разгрёб листья и ветки на земле и обнаружил след. Он указал группе на север, и они двинулись в ту сторону, причем плут всегда шёл впереди, выполняя роль следопыта и разведчика.

Астарот не сразу понял, куда они направляются. Он хорошо узнал эту тропу, так как не так давно уже бегал по ней.

Они направлялись прямо на территорию Ужасающих Волков. Он надеялся, что у них нет ещё одного Альфы, потому что, по его мнению, они были недостаточно сильны, чтобы справиться с ним.

Они медленно продвигались по волчьей территории, пока не услышали вдалеке вой. Астарот нервно улыбнулся.

«Гринд начинается», — подумал он про себя, доставая свой длинный меч.

----------

Гринд Уровней, часть 1

После воя Астарот и его отряд замедлили шаг. Они могли встретить волков в любой момент, поэтому сгустили строй и шли свободным кругом, наблюдая за окружающей обстановкой.

Когда они шли, Адж'акс, шедший в авангарде, поднял руку, останавливая группу. Затем он указал пальцем вперёд и сделал четвёрку.

Сразу за линией деревьев была небольшая поляна, а на ней — четыре волка, грызущие, похоже, останки оленя.

Чтобы не привлекать внимания, группа остановилась у линии деревьев. Затем они неслышным шепотом обсудили план нападения.

— Я пойду и буду их дразнить, а полковник будет держать меня на мушке, пока все атакуют. — сказал Адж'акс.

— Астарот, ты можешь атаковать их, но при малейшем признаке того, что кто-то повернулся к тебе, беги назад за мной или полковником, в зависимости от того, кто не аггро, чтобы мы могли держать их подальше от тебя. Понял? — Он добавил.

— Да, сэр. — кивнул Астарот.

Хотя Крис был самым старшим по званию среди них, все они достаточно повоевали вместе, чтобы понять, что, как только начнется бой, Крис уже не будет отдавать приказы. Поэтому координировать действия всех танков в их группе должен был танк.

Как только все четко определились со своими ролями, Адж'акс бросился через линию деревьев и крикнул.

— Смотрите на меня, тупые псы! Сегодня вы умрете! — закричал он, ударяя булавой по щиту.

«Отличная насмешка», — подумал Астарот, сдерживая смех.

Все четыре волка на поляне повернули головы в сторону человека, рыча и оскаливаясь, из их пастей капала слюна, смешанная с кровью. Все остальные члены отряда выбежали на поляну и встали там в строй.

Астарот осмотрел врагов, чтобы знать, с чем они столкнулись.

Ужасающий Волк:

Уровень: 30

Ранг: Обычный

Здоровье: 4'250 Мана: 800

Ужасающий Волк:

Уровень: 32

Ранг: Обычный

Здоровье: 5'750 Мана: 915

Ужасающий Волк:

Уровень: 34

Ранг: Обычный

Здоровье: 7'250 Мана: 1'030

СУжасающий Волк:

Уровень: 35

Ранг: Обычный

Здоровье: 8'250 Мана: 1'100

Уровень был выше, чем у него, но он всё равно держался уверенно. Как только начался бой, он усилил свёе оружие магией, а затем стал бродить вокруг, заходя и выходя, нанося по одному удару каждому мобу, чтобы получить всю награду от убийств.

Орудуя длинным мечом обеими руками, он в первую очередь бил самого сильного врага, понижаясь в уровнях по мере продвижения.

*-176* *-176* *-177* *-356!*

Во время тактики бегства он застал врасплох волка тридцатого уровня и ударил его в шею, нанеся критический удар! Волк, которого ещё никто не бил, тут же повернулся к нему лицом.

Благодаря высокому урону он перехватил аггро. Астарот попытался отбежать назад к группе, чтобы Крис сбросил аггро, но и он, и Адж'акс были заняты, и он не мог на них положиться.

Когда Корин увидел, в какую ситуацию попал Астарот, он прищелкнул языком.

«Дилетант», — подумал он, меняя траекторию, чтобы помочь новичку.

Тем временем мозг Астарота работал со сверхскоростью, обдумывая возможные решения. Он решил, что сейчас самое подходящее время, чтобы попробовать в одиночку убить зверя.

Он видел, как Корин на большой скорости бежит к нему на помощь, но он не собирался позволить негодяю украсть у него Опыт!

— Не подходи! — крикнул Астарот.

— Я сам! — добавил он.

Затем он поменял свой длинный меч на короткий меч и щит. Он наложил «Кожу маны» и ещё одно «Усиление оружия», но на этот раз на щит, чтобы сосредоточиться исключительно на защите.

Благодаря бонусу к броне его защита выросла до 26,8 %, а щит с 10 % блокировки поднялся до 20 %. Конечно, всё это стоило ему много маны.

Эти три заклинания обошлись ему в пятьдесят очков каждое, в результате чего количество маны достигло 235/385. Но он ещё не закончил.

Он пробормотал ещё одно заклинание.

«Вызов духа: Белая смерть».

Еще сто очков маны покинули его долю, и он почувствовал легкую усталость. Но это того стоило: в следующую секунду из его тела вырвался бесплотный волк, вгрызаясь в шею Ужасающего Волка.

*-260!*

Белая Смерть использовал свою способность «Укус души», отняв у вражеского волка 5% его статов.

Пока Белая Смерть держал волка в пасти, Астарот пронзал его глаза своим коротким мечом, следя за тем, чтобы аггро оставалось на нём.

*-298!*

Он попал в яблочко, и крит позволил ему нанести больше урона, чем его призывникам. Корин, спешивший на подмогу, наконец остановился.

Понаблюдав несколько секунд, он решил, что новичку его помощь пока не нужна. Вызванный им волчий призрак и так ему помогал, поэтому он вернулся к основной группе врагов.

Конечно, не то чтобы Астарот полностью контролировал ситуацию, но он по-прежнему блокировал атаки, которые каждый раз попадали по нему, значительно снижая получаемый урон.

А когда его здоровье опустилось ниже пятидесяти процентов, его обдало прохладным ветром, восстановив целых 315 единиц здоровья. Он огляделся по сторонам в поисках источника исцеления и понял, откуда оно взялось.

И'дрил, бродяга, был наполовину заклинателем, наполовину целителем. Он атаковал монстра красно-чёрным усиком, затем усик возвращался к нему и вылетал обратно в виде исцеляющего ветра.

«Интересный класс», — подумал Астарот.

Он коротко переглянулся с И'дрилом и кивнул ему. И'дрил кивнул в ответ.

Бой продолжался ещё несколько минут, пока в схватке не остались только Астарот и его волк. Остальные уже расправились с тремя другими волками, но не хотели отнимать у новичка ничего, видя, как он яростно сражается.

Они вновь прониклись к нему уважением, на этот раз за его боевое мастерство. Астарот сражался и сражался, пока Ужасающий Волк наконец не сдался под натиском.

----------

Гринд Уровней, часть 2

Когда он умер, таймер Белой Смерти тоже закончился, и он испарился, превратившись в пламя, прикрепленное к душе Астарота.

Астарот наконец-то смог посмотреть на свои уведомления.

*Вы помогли убить Ужасающего Волка (35 уровень). 149 Опыта начислено за вклад (бонус 300% за убийство на три ступени выше) (2,31% нанесенного урона)*.

*Повышение уровня! Теперь вы 8-го уровня. В результате повышения уровня вы получили 1 очко навыков, 1 свободное очко атрибутов и все атрибуты увеличились на 1.*

*Вы помогли убить Ужасающего Волка (34 уровень). 165 Опыта начислено за вклад (бонус 300% за убийство на 3 ступени выше) (2,43% нанесенного урона)*.

*Вы помогли убить Ужасающего Волка (32 уровень). 147 Опыта начислено за вклад (бонус 200% за убийство на 2 ступени выше) (3,08% нанесенного урона)*.

*Вы убили Ужасающего Волка (30 уровень). 4500 Опыта начислено за вклад (бонус 200% за убийство на 2 ступени выше)*.

*Повышение уровня! Повышение уровня! Повышение уровня! Повышение уровня! При повышении уровня вы получаете 4 очка навыков и 6 свободных очков атрибутов, а все атрибуты увеличиваются на 4.*

— У-у-у! — громко вздохнул Астарот, ложась на спину.

Он чувствовал себя измотанным после боя. Ему приходилось постоянно обновлять «Кожу маны» и «Усиление оружия» на щите, чтобы смягчить как можно больше урона.

Плюс контрудары при каждом удобном случае, чтобы не потерять аггро. В следующем бою он не стал бы пытаться сохранить его.

Пока что это было слишком сложно для него. Он позволит Белой Смерти танчить его, как и планировал изначально.

Этот бой был лишь проверкой его возможностей. Из этого боя он также узнал ещё одну деталь.

От большинства атак лучше вообще уклоняться. В этот раз он не смог уклониться от атак волка, потому что его ловкость, вероятно, была намного выше, чем у него, но он знал, что, когда он достигнет того же уровня, это перестанет быть проблемой.

В этом бою он также не использовал активный навык, полученный из комплекта доспехов. Он хотел выяснить свои возможности, прежде чем использовать все свои трюки.

— Неплохой ход для новичка. — услышал Астарот со своей стороны.

Он повернул голову и получил щелчок по лбу. Голос принадлежал Корину, разбойнику.

— В следующий раз, если захочешь сразиться с тварью в одиночку, просто скажи об этом, а не действуй так неосторожно. — добавил Корин с неодобрительным выражением лица.

— Ах, да. Простите, я просто хотел узнать свою силу. — ответил Астарот, потирая лоб.

— Ладно, ребята. Думаю, мы достаточно отдохнули. Нам пора двигаться дальше. — Полковник схватил свою саблю с дерева, на котором она покоилась.

— Есть, сэр! — ответили все, готовясь к движению.

Астарот поднялся с земли, и все снова встали в строй, причем Корин, как и раньше, вел разведку впереди. Астарот подошёл к задней части строя, где находился И'дрил.

— Кстати, спасибо за исцеление. — сказал Астарот разбойнику.

— Просто выполняю свою работу. — ответил И'дрил, слегка кивнув.

«Видно, не слишком разговорчив». — подумал Астарот.

— У меня к тебе вопрос. — обратился он к И'дрилу, неловко почесывая затылок.

— Хм? — сказал И'дрил, повернув голову к Астароту.

— Куда можно пойти, чтобы научиться твоей магии? — спросил Астарот.

— В город. — ответил И'дрил, не предлагая больше ни слов, ни разговора.

...

— Спасибо. — ответил Астарот, идя обратно вперед.

И'дрил был из тех, кто молчит, а он не умел с такими общаться. Поэтому он вернулся на свое место в строю и стал внимательно изучать окружающую обстановку.

Его молчание длилось недолго, так как их танк, Адж'акс, вернулся к нему, оставив Криса впереди.

— Скажи, новичок. Этот твой волк, ты можешь использовать его столько раз, сколько захочешь? — спросил Адж'акс.

— Ааа, ты имеешь в виду Белую Смерть? Да. Я могу вызвать его сразу же, как только он исчезнет. Нет никакой паузы. — ответил Астарот.

— А можно ли с его помощью снять с меня лишний груз? — Адж'акс последовал за ним, задав ещё один вопрос.

— Изначально я собирался, да. Ты бы хотел, чтобы я это сделал? — ответил Астарот.

— Это было бы замечательно! — воскликнул Адж'акс.

— Если ты сможешь снимать с меня хотя бы одного врага в каждом бою, патруль станет намного легче. — добавил он.

— Тогда дело сделано. — улыбнулся Астарот и показал большой палец вверх.

Адж'акс похлопал Астарота по плечу и, улыбнувшись, отправился обратно на фронт. Следующий голос Астарот услышал изнутри.

«Мальчик. Я не получил никакого опыта от этого боя. Ты что, не активировал Деление Опыта?» — говорил Белая Смерть в его голове.

«Ааа, я мог забыть». — мысленно ответил Астарот.

Он быстро открыл страницу умений и переключил Деление Опыта с 0/100 на 25/75. Пока он это делал, в его голове раздалось презрительное хмыканье.

«Как я мог проиграть такому болвану, как ты?» — насмешливо произнесла Белая Смерть. насмешливо произнесла Белая Смерть.

«Так расскажи мне». — ответил Астарот с легкой насмешкой.

Затем он проигнорировал жалобы волка.

Вскоре они наткнулись на другую группу волков. Они снова выстроились перед боем, на этот раз предоставив Астароту самому схватить одного монстра.

Они наблюдали за ним краем глаза, но не вмешивались. Они знали, что этот патруль тренирует и укрепляет его.

Больше всего проблем возникло, когда они наткнулись на группу волков с более высоким средним уровнем. Более слабых врагов, которых Астарот мог бы отманить в сторону, не нашлось, поэтому ему пришлось сражаться с ними, применяя лишь тактику «бей и беги».

Но все равно он получил много пользы от всего этого испытания и поднял уровень в два раза. Он был доволен своим прогрессом.

Хотя он знал, что сильно отстает от основных игроков, он быстро сокращал разрыв. Кроме того, в ходе прохождения им достался неплохой лут.

Астарот заметил, что монстры в этой игре не роняют монет. Поэтому он попросил часть лута.

Возможно, позже он сможет продать ее за монетки.

Так они вернулись в деревню, и Астарот лег отдохнуть и вышел из игры.

----------

Первый турнир анонсирован!

Выйдя из системы, Александр повторил свой обычный распорядок дня. Было время обеда, поэтому во время еды он сидел перед новостями.

Он смотрел местный спортивный канал, который также освещал киберспорт. На одной стороне экрана показывали рейтинг «Нового Эдема», а репортёр комментировал имена игроков, появлявшихся на экране.

К всеобщему удивлению, особенно Александра, большинство мест в первой десятке и первой полусотне теперь занимали игроки из последней популярной игры «Вавилонская башня» «Небесная тысяча».

Единственное неизменное имя в списке было полно вопросительных знаков. Этот игрок по-прежнему был номером один.

Затем ведущая, Элизабет Райнер, объявила об интервью с двумя и тремя лучшими игроками из «Нового Эдема» — Азамусом и Фениксом. Она также представила их настоящие имена, поскольку они уже были известными спортсменами в киберспорте.

— Без лишних слов, в прямом эфире, на канале ESN Канада, Кэри Девейл, более известная под псевдонимом Феникс! — представила ведущая, подняв руку в сторону.

Камеры сместились и приветствовали на съемочной площадке красивую фигуристую женщину. Её вес не повлиял на грациозность и элегантность, когда она, улыбаясь, шла к дивану рядом с ведущим.

Зрители захлопали ей вслед.

— В настоящее время она занимает второе место в рейтинге и ведёт ожесточенную борьбу с нашим следующим гостем, чтобы остаться впереди. Он родом из Соединенных Штатов Америки и является бывшим игроком номер один в знаменитой игре «Вавилонская башня». Киберспортивное сообщество хорошо знает его псевдоним — Азамус. Суперзвезда американского киберспорта Дэмьен Гримм тоже в прямом эфире, на съемочной площадке! — представила ведущая второго гостя.

Она снова подняла руку, указывая в сторону. Камеры снова сместились в сторону, и на экране появился высокий и подтянутый мужчина.

Он выглядел как частый клиент тренажерного зала, так как у него были хорошо очерченные и подтянутые мышцы, видневшиеся сквозь обтягивающую серую рубашку. На его лице играла высокомерная улыбка, словно он привык к тому, что его приветствуют толпы людей.

Этот человек позволил славе вскружить ему голову, и это было ясно как день, когда он насмешливо смотрел на Кэри.

— Привет, номер десять. — надменно сказал он, усаживаясь рядом с ней и скрещивая ноги.

— Привет, ЭКС номер один. — ответила ему Кэри наглой улыбкой.

— Ооо! Я чувствую, как напряжение на съемочной площадке нарастает! — прокомментировала ведущая, размахивая перед её лицом карточками с репликами.

— А теперь скажите мне, мистер Гримм. Каково это — больше не быть на первом месте? Вы довольно долго удерживали это звание на «Вавилонской башне». Должно быть, это обескураживает — больше не быть на вершине". — сказала ведущая, явно пытаясь раздуть пламя.

Бровь Дэмиена слегка дернулась, но он сдержал улыбку.

— Пожалуйста, зовите меня Дэмьеном. Отвечая на ваш вопрос, скажу, что это лишь небольшая задержка. Это место принадлежит мне, и я верну его в кратчайшие сроки. — сказал мужчина наглым тоном.

«Только через мой труп». — сказал Кэри, глядя на мужчину с бесстрастным выражением лица.

— С радостью. — ответил Дэмьен, широко ухмыляясь.

— Хахаха! Мне нравится энергия, которую вы оба излучаете. Это пик соперничества на вашем экране, дамы и господа! А теперь. Миссис Девейл, не хотите ли вы рассказать, как вы так быстро поднялись по карьерной лестнице и одолели мистера Дэмиена? — вмешалась ведущая, не позволяя ситуации зайти слишком далеко.

В конце концов, ей нужен был огонь, а не ад.

— Ах, я же не могу выдать свой секрет, правда? — ответила Кэри ведущей, вернувшись к своей приветливой улыбке.

— Простите мою оплошность, миссис Девейл. Я не хотела лезть в ваши секреты. Я лишь хотел, чтобы вы поделились советами и хитростями с нашей аудиторией. — ответила ведущая, изображая извинение.

— Не извиняйтесь. Что касается советов, то я рекомендую всем игрокам не играть в «Новый Эдем» как в обычную игру. Тренируйтесь там так же, как и здесь. Это улучшит вашу силу. — Кэри дала небольшой совет из милосердия.

Это повысит её рейтинг популярности, а для кибеспортсмена это было очень важно. Именно это делало спонсоров счастливыми.

Дэмьен фыркнул.

— Или ты можешь поступить, как игрок на первом месте, и обманом повысить свой уровень. — сказал он с насмешливой улыбкой.

— О? Не хотите ли просветить нас, мистер Дэмьен? — с любопытством спросила ведущая.

В её глазах можно было заметить блеск жадности. Она чуяла приближающуюся сенсацию или скандал!

— Конечно, могу, миссис Райнер. — вежливо ответил Дэмиен.

— О, пожалуйста, зовите меня Элизабет, Дэмьен. — сказала ведущая, притворно краснея.

— Игрок, занимающий первое место, находится там с тех пор, как были открыты таблицы лидеров, Элизабет. Он всегда на много уровней опережает всех остальных игроков, включая меня и Феникса, вон там. — сказал Дэмьен, указывая на таблицу лидеров позади себя.

— Игроки из высшего киберспортивного сообщества ничего не знают об этом загадочном игроке, и никто никогда его не видел. Никто его не знает, и он никогда не появлялся на публике. — добавил он.

— Какая ещё причина может быть у него, чтобы оставаться анонимным, если не потому, что он жульничает? — закончил Дэмьен своё объяснение, на его губах играла озорная улыбка.

— Это кажется очень правдоподобным объяснением, мистер Дэмьен. Но разве «Evo-Gaming» не забанила бы игрока или хотя бы не выступила с заявлением, если бы это было так? — спросила ведущая, Элизабет.

— Какая компания признала бы свою ошибку в таком положении, Элизабет? — уверенно ответил Дэмьен.

Главный план Дэмьена заключался в том, чтобы забанить таинственного игрока, даже если он не жульничал. Он надеялся, что высшее руководство компании почувствует стыд после интервью и забанит его, чтобы защитить свою репутацию.

Ведущая на несколько секунд поднесла руку к уху и слегка кивнула.

Директор по производству только что сообщил мне, что человек, называющий себя игроком номер один в «Новом Эдеме», только что связался со станцией и согласился принять участие в видеоконференции — анонимно, разумеется. — Говорила ведущая Элизабет, почти не обращая внимания на Дэмьена.

Это несколько обескуражило мужчину. Он не ожидал, что кто-то заявит, что он игрок, после того как он только что протащил этого человека через грязь.

Впрочем, все это не имело значения. Он быстро справился со своими мыслями и принял решение о плане «Б».

На экране позади них появился квадрат с чёрным декором и размытой формой человека.

— Азамус, твои мелкие уловки и манипуляции ничего не значат в великой схеме вещей. — сказал размытый человек с искажением в голосе.

— Хмф! Ты хоть можешь доказать, что ты игрок, занимающий первое место в рейтинге? Если не сможешь, я сочту тебя позером и лжецом! — надулся Дэмьен, слегка потеряв самообладание.

Изображение сменилось с размытого человека на скриншот панели Опыта. Рядом с ним виднелся уровень. 30-й уровень. Это соответствовало самому высокому уровню игрока в игре.

— Ха! Что за шутка! Кто может сказать, не является ли это поддельным изображением? Вы не предъявили никаких реальных доказательств. Почему бы тебе не выложить весь экран статуса, если ты говоришь правду?! — Дэмьен почти кричал.

Он пытался спровоцировать человека на то, чтобы тот поделился всей своей информацией со всем миром. Он надеялся, что тот окажется достаточно глуп, чтобы заглотить наживку.

К его сожалению, этого не произошло.

— Твои приманки и истерики доказывают лишь отсутствие у тебя зрелости, Азамус. Если тебе нужны доказательства, ты получишь их на турнире в «Новом Эдеме», который только что объявила компания «Evo-Gaming». — сказал человек в изображении.

— Я увижу тебя там и раздавлю. —  добавил мужчина, прежде чем соединение было прервано.

— Ррраааггггххххх!!!!!! — крикнул Дэмиен, полностью потеряв контроль над собой.

— Я знал, что не должен был приходить сюда, на это мусорное шоу, в эту мусорную страну! — ядовито прокричал американец.

— Вы, канадцы, всегда пытаетесь возвыситься до американских стандартов! Вы — пустая трата места в стране! — завыл он, вырвал микрофон из своей рубашки и бросил его на пол.

Затем он выбежал из студии, камеры следовали за ним, пока он не оказался вне пределов досягаемости.

— Вот это было неожиданно! — сказала Элизабет, пытаясь вернуть контроль над своим шоу.

— Мы вернемся к нашему интервью после короткой рекламной паузы. Оставайтесь с нами, дамы и господа! — добавила ведущая, отправляя шоу на рекламную паузу.

Александр полностью отключился от телевизора. Его внимание привлекла одна фраза, и он уже сидел на телефоне, просматривая форумы.

Ведущий игрок сообщил, что объявлен турнир!

Он открыл форумы и пролистал их, пока не нашел раздел с официальными объявлениями. И, как и говорил человек, там было написано.

«Первый турнир героев Нового Эдема!»

«Какое убогое название». — подумал Александр.

Он нажал на сообщение и начал читать его. Это было сообщение от разработчиков игры о том, что, поскольку игроки достигли тридцатого уровня, они могут объявить первый турнир.

Участники будут определены, как только тысяча игроков достигнет тридцатого уровня, а сам турнир состоится через неделю.

С этого момента Александр понял, что время поджимает. Если он хочет подняться на вершину в этой игре, ему нужно быть в числе этих тысяч игроков.

Он продолжал читать, пытаясь выудить из сообщения подробности о том, каким будет формат турнира, но эта тема так и не была затронута.

«Наверное, я узнаю об этом, когда окажусь в нём». — подумал Александр, решительно сжимая кулак.

Он написал своему боссу, попросив неделю отпуска. Он знал, что это было сделано в последнюю минуту и что, скорее всего, он не получит его, но все равно попытался.

Через несколько минут начальник прислал ответное сообщение с вопросом, для чего ему нужна неделя отпуска.

Александр ответил, что ему нужна неделя для подготовки к турниру по игре, в которую он играет. Он также добавил, что никогда не просил об отпуске и что всегда был на месте, даже когда болел.

Он решил разыграть карту «Образцового сотрудника».

В ответ начальник спросил его, не берет ли он перерыв на игру, и что это плохо отразится на его послужном списке. Александр настаивал на том, что ему нужно это сделать и что это будет разовая акция.

Затем он увидел, что его начальник набирает текст. Маленький значок ответа завис на минуту или две. Александр почувствовал легкое беспокойство, пока ждал.

Он не хотел силой отпрашиваться с работы, но если начальник откажется дать ему эту неделю, он может просто уволиться.

Затем значок ответа исчез. Сразу же после этого пришел ответ.

В нем было просто слово «ОК». Александр вздохнул с облегчением.

Он горячо поблагодарил своего босса, а затем поставил на телефоне режим Не Беспокоить и закрыл экран.

Александр быстро доел и собрал свои вещи. Он помыл посуду и немного прибрался.

В ближайшую неделю он не будет уделять много времени игре, поэтому хотел убедиться, что в квартире не будет вонять.

После этого он вернулся в кресло, откинул его назад, надел VR-шлем и вошёл в систему.

*Запуск «Нового Эдема» *

*Вход в игру*

*Добро пожаловать обратно, игрок Астарот*

----------

Наперегонки со временем

Астарот быстро поднялся с койки и направился в казармы. Ему нельзя было терять время.

Оказавшись там, он направился к Клауду, который обучал новобранцев.

— Учитель! Мне нужна ваша помощь! — сказал Астарот, слегка задыхаясь.

— В чем дело, парень? — спокойно спросил Клауд.

— Мне нужно быстро стать сильнее. Мне нужно как можно быстрее достичь тридцатого уровня! — воскликнул Астарот.

Затем он объяснил Клауду ситуацию. Затем Астарот рассказал ему о турнире и требованиях для участия в нем.

Он также рассказал, что это будет его лучший шанс показать себя перед сверстниками. Клауд слушал молча, несколько раз кивнув во время объяснения.

Но вскоре его лицо нахмурилось.

— Но я не думаю, что слишком быстрое усиление пойдет тебе на пользу. Думаю, это ослабит твою основу. — задумался Клауд.

— Я знаю, учитель. Но мне это нужно. Возможно, это мой единственный шанс заявить о себе среди сверстников. — настаивал Астарот.

*Вздох*

— Хорошо. Я помогу тебе и позабочусь о том, чтобы ты поскорее стал сильнее. Но только при одном условии! — ответил Клауд, громко вздохнув.

— Как скажете, учитель! — быстро проговорил Астарот, в его словах сквозило волнение.

— Как только закончится твой турнир, я хочу, чтобы ты вернулся сюда и тренировался. И я подвергну тебя испытаниям, чтобы убедиться, что твой фундамент прочен. — сказал Клауд, глядя на Астарота с садистской ухмылкой.

Астарот вздохнул.

— Да, учитель! — ответил он, слегка испугавшись.

Он знал, что после турнира его ждет адское время, но все это того стоило.

*Хлоп!*

— Хорошо! Я распределю тебя по патрульным группам на всю неделю. Не забывайте о тренировках с несколькими видами оружия. — сказал Клауд.

— Крис сказал мне, что вчера ты почти не менял оружие. Я разочарован. Я не зря научил тебя всем этим видам оружия, так что тренируй их. — Неодобрительно добавил Клауд, громко хлопнув в ладоши.

Тренер назначил патрульные группы, которые должны были взять Астарота с собой и тренировать его. В течение следующей недели Астарот каждый день выходил на патрулирование и снова и снова вступал в схватки с группами Ужасающих волков.

Перед тем как отправиться в это путешествие, Астарот взглянул на экран своего статуса.

Статус:

Имя: Астарот

Раса: Пепельный Эльф

Уровень: 14 (4'995/6'450)

Статы:

ОЗ: 1'325/1'325 ОМ: 510/510 Выносливость: 100

Регенерация маны: 1/секунда в бою, 5/секунда вне боя

Сила: 16 (+20) Ловкость: 16 Телосложение: 15 (+20)

Интеллект: 16 Мудрость: 15

Атакующая мощь Сил: 180 Атакующая мощь Лов: 80 Магическая атакующая мощь: 80 Исцеляющая мощь: 75

Естественная защита: 3,5% Защита от брони: 14%

Удача: 0 (на стат не влияют повышение уровня и свободные очки)

Доступные очки статов: 11

Доступные очки навыков: 9

Физическое состояние: Нормальное

Психическое состояние: Нормальное

Экипированное снаряжение:

Кожаный Нагрудник Урсида, Кожаные Наручи Урсида, Кожаные Поножи Урсида, Кожаные Сапоги Урсида, Основной Короткий Меч, Основной Длинный Меч, Основной Боевой Топор, Основное Копье, Основные Кинжалы (2), Основной Деревянный Щит, Основной Лук и Колчан (50).

Поскольку ему предстояло много сражаться, и он хотел заработать больше опыта, ему также хотелось наносить больше урона. Поэтому он повысил свой интеллект и ловкость до двадцати пунктов каждый, потратив восемь пунктов с самого начала.

Затем он увеличил телосложение на три последних очка, чтобы сделать его более устойчивым и повысить его живучесть.

Он снова взглянул на свои показатели и почувствовал удовлетворение.

Статус:

Имя: Астарот

Раса: Пепельный Эльф

Уровень: 14 (4'995/6'450)

Статы:

ОЗ: 1'550/1'550 ОМ: 550/550 Выносливость: 100

Регенерация маны: 1/секунда в бою, 5/секунда вне боя

Сила: 16 (+20) Ловкость: 20 Телосложение: 18 (+20)

Интеллект: 20 Мудрость: 15

Атакующая мощь Сил: 180 Атакующая мощь Лов: 100 Магическая атакующая мощь: 100 Исцеляющая мощь: 75

Естественная защита: 3,8% Защита от брони: 14%

Удача: 0 (на стат не влияют повышение уровня и свободные очки)

Доступные очки статов: 0

Доступные очки навыков: 9

Физическое состояние: Нормальное

Психическое состояние: Нормальное

Экипированное снаряжение:

Кожаный Нагрудник Урсида, Кожаные Наручи Урсида, Кожаные Поножи Урсида, Кожаные Сапоги Урсида,, Основной Короткий Меч, Основной Длинный Меч, Основной Боевой Топор, Основное Копье, Основные Кинжалы (2), Основной Деревянный Щит, Основной Лук и Колчан (50).

Далее шли навыки. Он просмотрел все свои навыки, размышляя, в какие из них стоит вложить очки.

Затем он решил, что ему следует увеличить свой урон настолько, насколько это возможно. Это будет решающим фактором для скорости выравнивания.

Он вложил по 4 очка в «Пронзающий выстрел» и «Воспламенение», доведя их оба до максимального уровня. Последнее очко он пока оставил.

Пронзающий выстрел: ур.1 -> ур.5 (Макс.) уровень (мастерство 0/5)

Урон: +100% -> +250%

Затраты маны: 25 -> 50

Поджигание: ур.1 -> ур. 5 (Макс.) ( Мастерство ур.0/5)

Урон: 10%/с -> 25%/с

Затраты маны: Базовая шкала 10 -> 50

Он заметил, что затраты маны на «Поджигание» больше не зависят от материала. Он решил, что заклинание теперь достаточно сильно, чтобы завладеть любым материалом.

На секунду Астароту захотелось вложить последнее очко навыка в «Кожу маны», чтобы еще немного усилить защиту, но он решил, что пока это бесполезно.

Белая Смерть будет танковать за него большую часть времени, а он будет с группой. Может быть, когда он начнет заниматься фермерством самостоятельно.

А до тех пор он не хотел этого делать. Первый патруль он отправит на следующее утро, так как предыдущий уже ушёл.

Так что на весь день он стал игрушкой Клауда. Его били бесчисленное количество раз, он научился нескольким трюкам и приемам, но в основном ему было больно.

Плохая новость для него заключалась в том, что, поскольку он теперь был более высокого уровня и имел больше здоровья, Клауд сдерживался меньше, и урон, который он получал, значительно увеличился.

Хорошая новость заключалась в том, что за время издевательств над ним он получил еще два очка к телосложению и одно очко силы. Он был рад, что его тренировки принесли пользу, но как же это было больно!

После целого дня... кхм... тренировок Астарот вымылся в реке и отправился в свой альков. Он лег на свою раскладушку и вышел из игры.

Александр встал с кресла, поел и умылся. Затем он потянулся, чувствуя, как болят конечности после всех его игр на игровом кресле.

Александр посмотрел на свой компьютер и о чем-то задумался. Он отсоединил свою систему и перенес её ближе к кровати.

Он подключил все обратно и с гордостью посмотрел на свою систему.

«Надо было раньше об этом подумать, чёрт возьми». — подумал он.

После этого он зашёл на форумы через телефон и снова принялся листать их в поисках интересной информации. К сожалению, единственное, что он нашёл хоть немного интересного, — это сообщение о турнире, в котором в режиме реального времени отображалось количество игроков тридцатого уровня.

Пока что это было не очень заметно, так как число игроков еще не достигло ста. Таблица лидеров показывала, что большинство из пятидесяти лучших достигли тридцатого уровня, а остальные — от двадцати до двадцати девяти, причем самый низкий уровень был двадцатым.

Если бы Александру пришлось гадать, он бы сказал, что, скорее всего, достиг уровня среднего низкоуровневого игрока. Ему всё ещё нужно было наращивать темп, но он был уверен, что намного сильнее других игроков.

В конце концов, он мог в одиночку справиться с монстрами почти на двадцать уровней выше себя. Большинство игроков могли в одиночку справиться максимум с двумя монстрами одинакового уровня.

Элитные игроки могли сражаться с группами монстров того же уровня, что и они сами. Но он не знал никого, кто мог бы победить монстров намного выше себя.

Это заставляло его чувствовать себя аномалией в игре. И все же, глядя на уровень лучшего игрока, он не мог придумать для его описания ничего другого, кроме слова «аномалия».

Сейчас топ-игрок был тридцать второго уровня. Всего день назад он был тридцатого уровня, и это по внутриигровому времени!

«Какая чудовищная скорость роста уровня», — подумал Александр, втягивая холодный воздух.

«Мне нужно хотя бы сравняться с ним в скорости, если я хочу участвовать в турнире».

Александр сжал кулак, его сердце заколотилось от волнения. Он не должен остаться позади.

Александр ещё немного побродил по форумам, но ничего не привлекло его внимания, поэтому он закрыл телефон и отправился спать. Он поставил будильник на четыре часа позже и заснул сразу после того, как положил голову на подушку.

Когда через четыре часа прозвенел будильник, он даже не стал тратить время на то, чтобы выпить кофе. Он сразу же взял со стола свой VR-шлем, который сейчас находился неподалеку, и надел его на голову.

Затем он быстро вошёл в «Новый Эдем».

*Запуск «Нового Эдема» *

*Вход в систему*

*Добро пожаловать обратно, игрок Астарот*

----------

Дуэль, часть 1

Как только он подключился, он встал и вышел из своего алькова. Он прошёл прямо в казарму и огляделся, пытаясь найти патрульную группу.

Он увидел в углу группу из четырех человек, готовивших снаряжение, и догадался, что это они.

Группа отличалась от той, что была в прошлый раз, и он едва узнал их лица, когда несколько раз видел их в здании казармы. Он подошёл к ним и представился.

— Здравствуйте, господа. Я Астарот. Спасибо, что позволили мне присоединиться к вашему сегодняшнему патрулю. — Он отвесил небольшой поклон.

— Хватит уже лизать сапоги, придурок. — ответил один из мужчин с явным презрением в голосе.

Астарот быстро растерялся. Неужели он чем-то провинился перед этим человеком?

Он вообще не помнил, чтобы когда-либо разговаривал с ним лично.

— Простите? — ответил он, немного смутившись.

— Мы не давали согласия на то, чтобы вы присоединились к нам. К несчастью для нас, капитан тащил тебя на спине. Поэтому я не хочу слышать от тебя ни слова. Присоединяйтесь и сражайтесь. Это всё, что тебе нужно делать. — сказал мужчина, с усмешкой глядя на Астарота.

Астарот оглядел его с ног до головы. Под облегающей кожаной одеждой у него бугрились мышцы.

На поясе висело оружие — железные кастеты. Он выглядел как представитель класса громил.

Затем Астарот осмотрел его.

Коннор Мак'Грейгор:

Уровень: 28

Ранг: Обычный

Раса: Пепельный Эльф

Класс: Драчун

Здоровье: 2'100 Мана: 540

Статы:

Сила: 46 Ловкость: 46 Телосложение: 45 Интеллект: 28 Мудрость: 28

Атакующая мощь (Сила + Ловкость): 460

Естественная защита: 4.5% Защита от брони: 10%

Экипировка: Кожаный Доспех, Железные Кастеты (+15 ДМГ)

Астарот нахмурился.

— Что, испугался, увидев мою статистику, придурок? — высокомерно сказал Коннор.

— Нет, сэр. Просто интересно, почему вы так агрессивны по отношению ко мне. — ответил Астарот, пожав плечами.

— Что ты сказал, коротышка?! — надулся мужчина.

— Ничего, сэр. — сказал Астарот, пытаясь отвести разговор в сторону.

Коннор подошёл к Астароту и встал в дюйме от его лица. Астарот почувствовал, как от него исходит гнев.

Он посмотрел ему прямо в глаза, не желая отступать.

— Повторяю. Что. Ты. Сказал. Мелюзга. — Мужчина обратился к Астароту, тыкая пальцем в плечо Астарота при каждом слове.

— Ничего, сэр. — ответил Астарот, его тон стал холодным.

Этот человек действовал ему на нервы. Он ничего ему не сделал, но при этом откровенно провоцировал.

— Я так и думал. — сказал Коннор, проталкиваясь мимо Астарота.

— Здесь только сильные могут говорить. — добавил он, направляясь к воротам внутреннего двора.

Астарот стиснул зубы. Почему этот человек так груб с ним?

И тут его осенило. Не сказал ли он только что: — Только сильные могут говорить?

В его голове расцвела идея. На его лице появилась ухмылка.

— То есть ты хочешь сказать, что мне достаточно победить тебя, чтобы добиться твоего уважения? — громко сказал Астарот, даже не оборачиваясь.

Это произвело нужный эффект, потому что он услышал, как шаги мужчины резко прекратились.

Коннор обернулся и насмешливо посмотрел на Астарота.

— Как будто это когда-нибудь случится, коротышка. Я бы побил тебя за несколько секунд. — насмешливо хмыкнул Коннор.

— Лают только собаки, сэр. — С издевательской улыбкой Астарот повернулся к нему лицом.

— Ты! — закричал Коннор.

Затем он снял с пояса железные кастеты и надел их.

Со стороны за происходящим восторженно наблюдал Крис. Когда он увидел, что Коннор схватился за оружие, он встал, чтобы вмешаться, но тут мимо него прошёл Клауд, и он сел обратно.

Как раз в тот момент, когда Коннор собирался броситься на Астарота, Клауд схватил его за плечо.

— Не вздумай избивать новобранца за то, что он тебе противостоит. Ты знаешь правила. — холодно сказал Клауд, глядя ему прямо в глаза.

Коннор сплюнул на землю.

— Ладно! Ты! Лучше бы ты не болтал! — крикнул он, указывая на Астарота.

— Я официально вызываю тебя на дуэль! — добавил он, улыбаясь от уха до уха.

— Ты не обязан принимать его вызов, парень. Но будь готов потерять доверие и уважение, если ты этого не сделаешь. — сказал Клауд, глядя теперь на Астарота.

— Я и не собирался отказываться, учитель. — ответил Астарот, по-прежнему насмешливо глядя на Коннора.

Оба мужчины вышли в центр двора, где Клауд и Астарот проводили спарринг несколько дней назад. Они смотрели друг на друга, в одних глазах была ненависть, в других — насмешка.

— Чтобы все было честно, я не буду использовать никаких навыков. Я не хочу тебя убивать. — сказал Коннор, маньячно ухмыляясь.

— Ты всё ещё лаешь. — простодушно ответил Астарот.

— Ты! Я побью тебя за десять секунд и покончу с этим. — прорычал Коннор.

Клауд вышел вместе с ними на середину двора.

— Согласны ли вы оба на эту дуэль? — спросил он, глядя на обоих мужчин.

— Да! — Оба ответили одновременно.

Затем он обратился к Коннору.

— Ты сказал, что не будешь использовать навыки. Я ожидаю, что ты будешь соблюдать это требование. — сказал он, пристально глядя на Коннора.

Коннор фыркнул.

— Как будто мне когда-нибудь понадобится это, чтобы победить этого коротышку. — сердито сказал он Клауду.

Клауд только кивнул и отошел от зоны спарринга. Он подошёл к Крису и облокотился на стену.

Крис посмотрел на него, слегка нахмурившись.

— Может быть, стоит прекратить этот фарс? — спросил он у Клауда, слегка беспокоясь за парня.

— Нет. Парень хочет проявить себя. Это прекрасная возможность сделать это. — ответил Клауд, не поворачивая головы.

— Конечно, если возникнет опасность для жизни, я вмешаюсь. — добавил он.

— Хм... — сказал Крис, глядя на площадку для спарринга.

Оба мужчины в зоне для спарринга смотрели друг на друга, оценивая ситуацию и ожидая, кто сделает первый шаг. В воздухе висело невероятное напряжение.

Все воины вышли из казарм, чтобы посмотреть на поединок. Такое в деревне случалось нечасто, ведь все давно знали друг друга.

Астарот был единственным новичком, что также делало его загадкой для большинства.

— Итак. Кто хочет сделать ставки?! — раздался голос с одной стороны.

Это был Корин. Он оглядел всех присутствующих, в его руке был мешочек с монетами.

— Я поставлю пятьдесят золотых монет на новичка. — добавил он с улыбкой на лице.

Все окружающие воины зашумели. Для них эти пятьдесят золотых монет были бесплатными деньгами.

По их мнению, новичок не мог выиграть. Поэтому все начали делать ставки.

Лишь несколько человек поставили на Астарота, но только потому, что любили риск и считали, что если новичок выиграет, то они сорвут куш.

Банк быстро накапливался, и по мере того как все больше людей делали ставки, почти все ставки были сделаны на Коннора. Вскоре сумма достигла тысячи золотых монет.

— Я ставлю пятьсот золотых монет на парня. — сказал Клауд, подойдя к Корину.

Окружающие вздрогнули, но затем внутренне обрадовались. Если Коннор выиграет, они заработают столько денег!

— И я тоже. — вскоре раздался голос Криса.

В этот момент у тех, кто поставил на Коннора, в глазах появились денежные символы.

----------

Дуэль, часть 2

Что касается участников поединка, то они по-прежнему смотрели друг на друга, не дрогнув. Коннор ждал, когда ставки станут более весомыми.

После победы он попросит у них долю. Астарот ждал, когда Коннор сделает первый ход.

Он знал, что если попытается сделать первый ход, то проиграет, так как тот был сильнее его.

Когда ставки по сторонам прекратились, Коннор решил, что подождал достаточно. Он слегка нагнулся, а затем выпрыгнул вперед, целясь кулаком прямо в лицо Астарота.

Он хотел вырубить его одним ударом и больше не терять времени. Когда Астарот увидел мчащегося на него Коннора, он усмехнулся.

Пока они смотрели друг на друга, он уже успел разработать какой-то план. Когда мужчина побежал к нему, он использовал свой навык — метание.

Но вместо того чтобы бросить предмет, он направил его на ногу Коннора, которая не касалась земли, и толкнул ее назад.

Быстрый рывок ноги на секунду вывел Коннора из равновесия, но этой секунды Астароту было более чем достаточно. Он надел щит и выставил его перед собой.

Затем он сделал два быстрых шага вперед, уперся в щит и направил его в лицо Коннору.

*Банг!* *Вуш!*

*-633!*

*Дзынь!*

*Вы изучили навык «Удар щитом» *.

Удар издал хрустящий звук и отбросил Коннора на несколько метров назад, отправив его кувыркаться в грязи. Его движение по грязи подняло пыль.

Коннор быстро поднялся на ноги, выныривая из облака пыли и следя за Астаротом. Астарот все еще стоял на том месте, куда пришелся удар, но на земле виднелись следы его ног.

От силы удара он отполз на несколько футов назад.

Коннор потрогал свой кровоточащий нос и почувствовал, что он искривлен. Он зажал его между большим и указательным пальцами и заломил в другую сторону, вернув нос в прямое положение.

Астарот смотрел на него и улыбался.

— Прошло десять секунд. — сказал Астарот, сохраняя улыбку.

— Ты мелкий! — прорычал Коннор и снова бросился на Астарота.

На этот раз он следил за своей ногой, чтобы не попасть в ту же ловушку. Увлекшись Астаротом и своими ногами, он не заметил, как из пыли позади него вынырнул светящийся волк и вцепился ему в пятку.

Атака не причинила ему особого вреда, но вновь нарушила равновесие. Он быстро попятился назад, но не успел получить скользящий удар коротким мечом по плечу.

После удара Астарот быстро попытался отступить, чтобы сохранить дистанцию. Если ему удастся вот так обмануть его, он сможет победить.

Он еще раз осмотрел своего противника.

Коннор Мак'Грейгор:

Уровень: 28

Ранг: Обычный

Раса: Пепельный Эльф

Класс: Драчун

Здоровье: 1'185/2'100 Мана: 540/540

Почти половина здоровья ушла! Астарот почувствовал прилив уверенности. Если честно, он надеялся нанести как можно больше урона, прежде чем проиграть, но теперь ему казалось, что у него есть шанс на победу.

Бой продолжался несколько минут, Астарот бежал и наносил удары, когда представлялась возможность.

Вызванная им Белая Смерть атаковала сзади, когда Коннор слишком сосредоточился на поимке Астарота, а Коннор бежал за Астаротом и с каждой секундой все больше злился.

Коннор думал, что Астарот сражается как трус. Почему он не может хоть на мгновение замереть и принять удар, как мужчина?!

После нескольких минут боя его здоровье стало опасно низким. Он потерял сознание.

— РРАААГГГГХХХХХ!!!! — закричал он, его глаза стали красными.

— Кулак дракона! — выкрикнул он, ударив кулаком по воздуху.

То, что произошло дальше, Астарот запомнит надолго.

Воздух перед Коннором исказился и превратился в голову дракона. Драконья голова взревела и с молниеносной скоростью понеслась к нему.

Он поднял щит, использовал на нем «Усиление оружия», применил «Кожу маны» и приготовился к удару.

Атака поглотила его мгновением позже. Удар отбросил его назад с головокружительной скоростью, отправив в полет к стене.

*-1650*

Он ожидал второго удара по спине и второго числа повреждений, но все, что произошло, — это легкий толчок. Он почувствовал руки на своих плечах.

Когда он поднял голову, то увидел Криса, возвышающегося позади него. Он отстранился от Криса, но тут его ударило током.

Крис впечатался в стену двора на несколько сантиметров. Он отшатнулся и со злостью посмотрел в сторону зоны для спарринга.

В зоне для спарринга рядом с Коннором стоял другой человек, державший за гриву волка. Это был Клауд.

Все вокруг них сейчас были белыми, их лица были обескровлены. От Клауда исходило такое давление, от которого большинство людей просто рухнули бы.

Это было чистое намерение убить. И он направил его на Коннора.

Клауд отпустил Белую Смерть, заметив, что волк потерял сознание от его напора.

— Ты бесчестный подонок! — прорычал Клауд, глядя Коннору в глаза.

— Он... Он... Он унижал меня... — заикался Коннор, едва держась на ногах.

— Это не повод убивать его! — взорвался Клауд.

— Назови мне хоть одну причину, чтобы не прикончить тобя прямо сейчас! — добавил он, вне себя от ярости.

— Я проигрывал. Я...я не мог просто так проиграть новичку! — заикаясь, проговорил Коннор, чувствуя, что это не пустая угроза.

— ТОГДА ПРИМИ СВОЕ ПОРАЖЕНИЕ КАК МУЖЧИНА И СТАНЬ СИЛЬНЕЕ! — прорычал Клауд.

— Целитель! Исцели этого грустного мешка прямо сейчас! — добавил он, глядя на человека в мантии, у которого на поясе висела палочка.

Тот быстро схватил свою палочку и, тихо напевая что-то, направил палочку на Коннора. Из палочки вырвался мягкий зеленый поток энергии и омыл Коннора, исцеляя его раны и восстанавливая здоровье.

Как только здоровье Коннора превысило половину, Клауд с огромной силой ударил его по лицу, отбросив на много метров в сторону, и снова был близок к смерти.

— Сегодня тебе повезло в двух вещах! Во-первых, мальчик устоял перед первым ударом, и Крис поймал его до того, как он ударился о стену, спасая от смерти. Во-вторых, я вовремя поймал волка, прежде чем он убил тебя. — заявил Клауд, продолжая кричать.

— Убил меня? — спросил Коннор, глядя на лежащего на земле белого волка.

— Как только волк почувствовал, что ты собираешься нанести добивающий удар, он бросился на тебя с убийственным намерением, намереваясь вырвать тебе горло, пока ты был занят броском своего навыка. С таким низким уровнем здоровья он убил бы тебя мгновенно! Ты потерял самообладание и впал в ярость, не подобающую воину под моим командованием. — Клауд громко отчитал мужчину.

— Я мог бы не обращать на тебя внимания за вызов новичка, если бы ты победил справедливо или проиграл по-мужски. Но я не могу закрыть глаза на попытку убийства. —  сказал Клауд, его глаза были печальны.

— С этого момента я изгоняю тебя из этой деревни. У тебя есть один день, чтобы собрать свои вещи и уйти. Если будет больше, я сам прогоню вас. — добавил он с окончательным тоном.

Коннор несколько секунд сидел, не отрывая взгляда.

Они изгнали его...

----------

Поиск логова, часть 1

После всего, что случилось с Коннором, Астарот надеялся, что сегодня они все еще будут патрулировать. Он не хотел упускать возможность выровнять уровень, даже после того, что только что произошло.

К сожалению, его здоровье было почти на исходе, а пополнить его было нечем. Он с надеждой посмотрел на ближайших заклинателей, надеясь, что кто-нибудь из них исцелит его, но никто из них этого не сделал.

Астарот повернулся и посмотрел на Клауда, надеясь получить ответы. То, что встретило его, когда он повернулся, повергло его в шок.

*Шлеп!*

Легкий удар по левой щеке, оставивший отпечаток ладони. Глаза Астарота расширились, так как рука Клауда все еще была вытянута.

Клауд разочарованно нахмурился.

— Не нужно было так провоцировать. Сегодня мы потеряли хорошего бойца из-за детской ссоры. Я не горжусь тобой, Астарот. Это было очень бесчестно с твоей стороны. — отругал его Клауд.

— Но, сэр. Я лишь ответил на его грубость. В чем же я виноват? Разве дуэль не является благородным способом разрешения спора? — Астарот ответил, все еще пребывая в шоке.

— Да, но не в этом случае. Ты мог бы быстро покончить с этим. Но ты играл с ним. — сказал Клауд, собираясь уходить.

— Я отменяю твое патрулирование на сегодня. Иди домой и обдумай свои действия. — добавил он, уходя.

— Но, учитель, я... — заикаясь, проговорил Астарот, глядя вслед удаляющейся спине Клауда.

Крис, наблюдавший за происходящим со стороны, почувствовал жалость к парню. Он подошел и похлопал его по плечу.

— Не волнуйся, малыш. Он просто немного разочарован. Ты мог бы закончить этот бой раньше, но вместо этого играл со своим противником в мяч. Капитан очень строго следит за тем, насколько благородными должны быть его ученики. — сказал он, глядя на уходящего Клауда.

— Но, полковник. Я дрался, как мог. Я не понимаю, почему вы говорите, что я мог закончить бой раньше. — ответил Астарот, все еще сбитый с толку.

— Сынок, я сражался с магами, обладающими способностями душ. И я, и Клауд. Как только мы увидели волка, мы поняли. Это была душа Альфы, не так ли? — спросил Крис, глядя Астароту в глаза.

— Да, но я... — начал говорить Астарот.

И тут его осенило. Слияние Духов!

Если бы он использовал его вместо призыва Белой Смерти, то смог бы быстро одолеть Коннора за счет общих показателей? Это совершенно вылетело у него из головы.

Крис наблюдал за лицом Астарота, когда осознание этого факта заставило его расширить глаза.

— Наконец-то ты понял свою ошибку. Хорошо. Иди и поразмысли над ней. Я поговорю с Клаудом и прослежу, чтобы завтра ты смог патрулировать. А теперь беги. — сказал Крис, отпихивая Астарота.

Астарот немного постоял во дворе, удрученный тем, что потерял целый день на развитие.

«Такими темпами я никогда не смогу ни с кем конкурировать», — подумал он.

«Я не могу просто потерять день».

Он набрался решимости и вышел из казармы. Он не хотел терять день зря.

Он собирался достичь уровня с помощью или без нее. Он пошел в направлении входа в деревню.

Перед барьером он ненадолго остановился, размышляя, не было ли это просто безрассудством, но быстро отбросил эту мысль. Ему было все равно.

Он хотел стать сильнее. Ему НЕОБХОДИМО было стать сильнее.

Поэтому он вышел и побежал в лес, в сторону волчьей территории. Когда Астарот выходил из казармы, кто-то пристально смотрел на него.

Корин увидел, как его взгляд из потрясенного превратился в стальной. Он узнал это выражение на лице Астарота.

Взгляд дурака, готового совершить глупость. Корин слился с окружающими его тенями и стал следить за Астаротом на расстоянии.

Когда он увидел, что юноша остановился у барьера, то подумал, что Астарот струсил. Но Астарот быстро доказал, что он ошибался и был прав.

Парень собирался совершить какую-нибудь глупость. Он наблюдал, как Астарот перешагнул через барьер и побежал в пустыню.

Он подумал, не пойти ли предупредить полковника, но быстро отбросил эту мысль, зная, что быстро потеряет след мальчика, если не последует за ним напрямую. Так он и сделал.

Как можно лучше спрятавшись, он последовал за Астаротом. Пробежав несколько минут, Астарот уже слышал вдалеке вой.

Не сбавляя скорости, он направился к ближайшему вою. Он больше не заботился о своей безопасности, только о повышении уровня.

Он готов был использовать свои навыки до предела и выкачать всю ману, если это означало, что он сможет сражаться в одиночку. Вскоре он обнаружил на поляне небольшую группу из трех волков.

Астарот не переставал бежать. Он достал свой длинный меч и, держа его двумя руками, произнес одно за другим заклинания «Кожа маны», «Слияние духов» и «Усиление оружия». После заклинания «Слияние духов» он почувствовал, что все его показатели выросли.

Он почувствовал себя сильнее, быстрее и выносливее. Словно он был непобедим.

Его волосы стали белыми, а на щеках выросла шерсть. Его клыки тоже удлинились, и он почувствовал, как они выпирают из его губ.

Он выглядел почти как полупревратившийся оборотень! Он быстро взглянул на окно своего статуса.

Статус:

Имя: Астарот

Слился: Белая Смерть (оставшееся время: 2м28с)

Раса: Пепельный Эльф

Уровень: 14 (4'995/6'450)

Статы:

ОЗ: 6'325/6'325 ОМ: 953/1'150 Выносливость: 100

Реген здоровья: 1% / секунда

Реген маны: 1/секунда в бою, 5/секунда вне боя

Сила: 17 (+47) Ловкость: 20 (+27) Телосложение: 20 (+55)

Интеллект: 20 (+20) Мудрость: 15 (+20)

Атакующая мощь Сил: 320 Атакующая мощь Лов: 235 Магическая атакующая мощь: 200 Исцеляющая мощь: 175

Естественная защита: 7,5% Защита от брони: 14%

Удача: 0 (на стат не влияют повышение уровня и свободные очки)

Доступные очки статов: 0

Доступные очки навыков: 1

Физическое состояние: Нормальное

Психическое состояние: Нормальное

Полученные навыки: Волчье сердце (пассивное), Вой Альфы (активное), Гиперчувства (пассивное)

Волчье сердце (пассивное): Получите сердце волка, дающее вам высокую живучесть. +1% регенерации здоровья в секунду.

Гиперчувства (пассивное): Ваши органы чувств становятся собачьими. Ваши слух, обоняние и зрение значительно улучшаются.

Вой альфы (активное): Войте, чтобы установить господство. Все враги в радиусе 50 м испытывают генетический страх перед Альфой (50% шанс страха на 5 секунд). Можно использовать только один раз за слияние.

«Какое чудовищное усиление». — подумал он.

«У меня почти такие же показатели, как у 36-го уровня!»

Пока он смотрел на экран состояния, он не переставал бежать к волкам. Теперь он был прямо перед одним из них, и тот прыгнул ему на горло.

Волк все еще был быстрее его, но это не имело значения, так как он был готов к этому. Наклонив тело в сторону, он едва успел уклониться от волчьего выпада и ударил длинным мечом вверх.

*-343*

Астарот широко раскрытыми глазами смотрел на число.

----------

Поиск логова, часть 2

Это был обычный удар! Он усмехнулся, осматривая трех волков перед собой.

Ужасающий Волк (1):

Уровень: 34

Ранг: Обычный

Здоровье: 6'907/7'250

Ужасающий Волк (2):

Уровень: 33

Ранг: Обычный

Здоровье: 6'750/6'750

Астарот бросился на волков, постоянно двигаясь. Чем больше он двигался, тем меньше была вероятность того, что его окружат.

Врагов было всего трое, так что его задача не представляла особой сложности. После истечения двухминутного срока действия «Усиления оружия» Астарот сменил свой длинный меч на кинжалы.

Его трансформация заканчивалась менее чем через тридцать секунд, и он хотел использовать ее по максимуму. У трех волков было меньше пятидесяти процентов здоровья, а у волка тридцать четвертого уровня - чуть меньше тридцати процентов.

Он быстро просканировал их.

Ужасающий Волк:

Уровень: 34

Ранг: Обычный

Здоровье: 2'105/7'250

Ужасающий Волк:

Уровень: 33

Ранг: Обычный

Здоровье: 2'966/6'750

Ужасающий Волк:

Уровень: 33

Ранг: Обычный

Здоровье: 3'310/6'750

Он все еще пытался убить самого сильного волка первым. Он наложил на свои кинжалы заклинание «Усиление оружия» и использовал временный навык «Вой Альфы».

*АААААААААУУУУУУУУ!!!!!*.

Удача была на его стороне. Страх охватил всех троих Ужасающих Волков перед ним, и они перестали двигаться, дрожа до глубины души.

Астарот не стал медлить и бросился прямо на волка тридцать четвертого уровня. Он наносил ему множественные удары в шею, пока тот не умер.

*-486!* *-486!* *-486!* *-486!* *-161!*

*Вы убили Ужасающий Волк (34 уровень). 5100 Опыта начисляется за вклад (бонус 200% за убийство на 2 ступени выше)*

*Повышение уровня! В результате повышения уровня вы получили 1 очко навыков и 2 свободных очка атрибутов, а все атрибуты увеличились на 1.*

Короткий пятисекундный страх прошел, когда волк, на которого он нацелился, умер. До конца превращения оставалось еще восемнадцать секунд, а потом он призовет Белую Смерть, чтобы она помогла ему справиться с оставшимися волками.

Но до тех пор он хотел нанести как можно больше урона. Вооружившись двумя кинжалами, он подбежал к волку, у которого осталось менее трех тысяч здоровья, и начал танцевать вокруг него, нанося удары по бокам.

Он постоянно следил за вторым волком, убеждаясь, что тот не отстает от него. Астарот услышал, как в лесу слева от него хрустнула ветка, но ничего не увидел и не обратил на это внимания.

В лесу Корин, шедший за ним в хвосте, был так увлечен тем, как сражается Астарот, что не заметил лежащую на земле ветку и наступил на нее, издав хрустящий треск.

Он тут же замер, надеясь, что его скрытность сохранится. Он наблюдал, как Астарот бросил короткий взгляд в его сторону, а затем снова сосредоточился на своем поединке.

Он вздохнул с облегчением и вновь устремил свой взгляд на бой. То, что он наблюдал, было просто чудом.

Молодой человек был всего лишь четырнадцатого уровня!

«Как он может сражаться с тремя монстрами вдвое выше его уровня?!» —недоумевал он.

Теперь он понял, почему Клауд назвал его бесчестным. С такой силой он мог бы одолеть Коннора за считанные секунды.

Конечно, у Корина был иной склад ума, чем у Клауда. По его мнению, иметь в рукаве скрытый туз — это всегда хорошо.

В конце концов, рогачи сражаются с помощью хитрости и уловок. Но Астарот просто навязывал свою борьбу.

Волки были быстрее его, но гораздо менее сообразительны. Даже если они пытались применить к Астароту стайную тактику, он, казалось, всегда думал на шаг впереди них, не давая волкам напасть на него.

На стороне Астарота только что был убит второй волк.

*Вы убили Ужасающего Волка (33 уровень). 4950 Оыта награждается за вклад (бонус 200% за убийство на 2 ступени выше)*.

До появления волчьей формы оставалось пять секунд. Он решил дать себе передышку на случай, когда обернется и потеряет все эти бонусы.

Ему понадобится секунда или две, чтобы призвать Белую Смерть. Астарот занял оборонительную позицию, в то время как на него набросился Ужасающий Волк.

Когда волк прыгнул на него, он отклонился назад и ударил его ногой в грудь, когда тот пронесся над ним, отбросив его еще дальше за спину. Он быстро поднялся на ноги, и превращение закончилось.

Он быстро произнес заклинание «Призыв духа» и вызвал Белую смерть. Белая смерть с воем появился рядом с ним.

Астарот приказал ей отправиться за Ужасающим Волком. Белая смерть кивнула и бросилась на врага. Менее чем через минуту боя Астарот и Белая Смерть сразили оставшегося Ужасающего Волка.

*Вы убили Ужасающего Волка (33 уровень). 4950 Опыта начисляется за вклад (бонус 200% за убийство на 2 ступени выше)*.

*Повышение уровня! В результате повышения уровня вы получили 1 очко навыков и 2 свободных очка атрибутов, а все атрибуты увеличились на 1.*

Астарот сел и отдыхал в течение пятнадцати минут. Когда усталость прошла, он поднялся на ноги и побежал дальше в лес.

Так он бегал и сражался большую часть утра, вступая в бой со всеми группами по три волка и меньше и обходя большие группы.

Большинство схваток длилось от двух до пяти минут. Отдыхая и бегая между ними, он получал от двух до трех групп волков в час.

После четырех часов, проведенных таким образом, он уничтожил приличное количество зверей. Он убил двух волков тридцать первого уровня, шесть — тридцать второго, четырех — тридцать третьего, четырех — тридцать четвертого и четырех — тридцать пятого.

Это повысило его уровень на четыре, доведя до двадцати. Он открыл экран состояния, чтобы посмотреть свой прогресс.

Статус:

Имя: Астарот

Раса: Пепельный Эльф

Уровень: 20 (15'411/34'950)

Статы:

ОЗ: 2'300/2'300 ОМ: 705/705 Выносливость: 100

Регенерация маны: 1/секунда в бою, 5/секунда вне боя

Сила: 23 (+20) Ловкость: 26 Телосложение: 26 (+20)

Интеллект: 26 Мудрость: 21

Атакующая мощь Сил: 215 Атакующая мощь Лов: 130 Магическая атакующая мощь: 130 Исцеляющая мощь: 105

Естественная защита: 4,6% Защита от брони: 14%

Удача: 0 (на стат не влияют повышение уровня и свободные очки)

Доступные очки статов: 12

Доступные очки навыков: 7

Физическое состояние: Нормальное

Психическое состояние: Нормальное

Он удовлетворенно улыбнулся, глядя на свою статистику. Он делал хорошие успехи, достаточно хорошие, чтобы принять участие в турнире, если ничего не пойдет не так.

Вся эта беготня и драки привели Астарота глубоко на территорию волков. И ему было интересно, как долго это будет продолжаться.

Но это вопрос на потом. Перед ним был вход в пещеру, не слишком глубокую или большую, но большие царапины у входа немного пугали его.

«Здесь я устроил свое логово». — мысленно произнёс Белая Смерть.

— Почему же тогда здесь так пусто? — ответил Астарот.

«Вероятно, новый Альфа не захотел быть просто заменой и перенес основную территорию подальше». — сказал Белая Смерть.

— Ну что ж. Пойдем посмотрим внутри, не оставили ли они чего-нибудь ценного. — сказал Астарот и пожал плечами.

Он вошел в пещеру.

----------

Сирота, часть 1

Внутри логова Астарот почувствовал вонь смерти. Логово было не очень большим, и он быстро нашел причину.

В глубине логова гнило тело волка. Оно было изуродовано и разорвано, словно многие волки растерзали его одновременно.

«Она была моей самкой». — услышал Астарот в своем сознании.

В тоне Белой Смерти он почувствовал легкую нотку грусти.

— Мне жаль, что она так погибла. — сказал он это с легким чувством вины.

«Беты в стае всегда ненавидела мою самку. Вина в том, что я никогда не заботился о ней. Поищи еще немного, пожалуйста. Я хочу кое-что подтвердить». — попросил его Белая Смерть.

Астарот продолжал осматривать пещеру, даже не зная, что ищет Белая Смерть. После некоторого времени поисков Белая Смерть снова заговорил.

«Это не здесь. Может быть... Нет, вряд ли. Но может быть...» — сказал он.

— Что ты ищешь? — спросил его Астарот.

«Неважно. Возможно, его здесь уже нет, или он жив». — ответил Белая Смерть.

Астарот снова почувствовал, как из остатка души сочится печаль. Он решил не лезть на рожон и вышел из пещеры.

Была середина дня, и он еще мог добыть побольше экспы, прежде чем вернуться в деревню, поэтому он начал идти под небольшим углом к тому месту, откуда пришел.

Некоторое время он шел, не встречая ничего особенного, пока не дошел до изгиба небольшой реки, которая текла в сторону от деревни. Река текла быстро, и в ней было много выступающих камней, которые создавали волны.

Астарот посмотрел через реку, и увиденное заморозило его кровь. Он бросился в ближайшие кусты, чтобы спрятаться.

На другом берегу реки стоял большой черный волк. У него был большой шрам через левый глаз и полоски белого меха на хвосте. Астарот осмотрел его.

Ужасающий Бета Волк (в стадии перехода в Альфу):

Уровень: 37

Ранг: Особый

Здоровье: 83'500 Мана: 880

«Как много здоровья!» — подумал он, задыхаясь.

И тут он заметил, что волк что-то несет в пасти. С такого расстояния это выглядело как маленький клубок белого и рыжего меха, но потом он зашевелился.

И он увидел, что это: маленький волчонок, раненый и слабый. Большой черный волк держал его над уступом реки.

Затем он бросил его в воду, повернулся и ушел.

«Прыгай в реку! Спаси щенка!» — мысленно закричал Белая Смерть.

«Что?!» — мысленно ответил Астарот, удивленный такой просьбой.

«Спаси щенка! Или выпусти меня, чтобы я мог спасти его сам!» — рявкнула на него душа.

«Ты хочешь, чтобы я умер?!» — ответил Астарот, не желая рисковать гневом реки.

«СПАСИ ЕГО ИЛИ ВЫПУСТИ МЕНЯ!» — прорычал Белая Смерть в его сознании.

Астарот почувствовал панику в ее тоне.

— Проклятье! — выругался Астарот, разбежавшись и прыгнув в реку.

*Всплеск*.

Как только его тело оказалось в воде, он почувствовал, что его уносит течением. Оно кружило его и подбрасывало, подбрасывая в опасной близости от многочисленных зазубренных скал.

Астарот плыл изо всех сил, стараясь удержаться на поверхности воды, но щенка пока не было видно.

«Дальше, на мертвом дереве!» — услышал он мысленный крик Белой Смерти.

Астарот быстро просканировал глазами реку, пока не нашел то самое мертвое дерево, о котором говорила душа. Метрах в пятидесяти впереди, слева, над левой частью реки лежало мертвое дерево.

Вероятно, течение прибило к нему волчонка, который теперь держался за жизнь. Астарот видел, что у щенка быстро заканчиваются силы, скорее всего, из-за травм, и он медленно сползает со ствола.

Астарот со всей силы поплыл влево, пробираясь к стволу дерева. Как только он добрался до него, детеныш соскользнул по течению.

К счастью для малыша, Астарот вовремя поймал его за шиворот. Но они еще не избавились от неприятностей.

Река по-прежнему мощно давила на них, пытаясь смыть. Астарот подтащил волка к себе и поднял его на ствол.

Быстро призвав Белую Смерть, он поднял щенка на ствол дерева.

— Неси его к берегу! — крикнул он Белой Смерти.

Волк кивнул и схватил щенка за шею. Когда он схватил его, ствол дерева задрожал.

Он издал треск и застонал. Ствол ломался!

Вероятно, он начал гнить после пребывания в воде, а столкновение с Астаротом ослабило его. Белая Смерть бросился к краю реки, но ствол сломался прежде, чем он успел добежать.

Призыв со всей силы вскочил на задние лапы в последней попытке спасти щенка. Когда он увидел, что не успевает, то быстрым движением повернул голову и выбросил щенка на берег.

Он спас щенка.

Астарота снова смывало. Каждый раз, когда он пытался доплыть до берега, течение смывало его обратно.

Казалось, река хочет его утопить. Проплыв метров сто вниз по течению, Астарот увидел нечто такое, что вызвало у него легкий сердечный приступ.

Впереди него река остановилась. Это был водопад.

И он не мог разглядеть дна с того места, где находился.

Не прошло и десяти секунд, как он сорвался с него. Он падал почти сто метров вниз, пока не угодил в воду внизу.

Подножие водопада было неглубоким, и, погрузившись под воду, он быстро достиг дна и ударился головой. Мир вокруг потемнел, и он потерял сознание.

Последней его мыслью было: «Неужели моя первая смерть будет такой?»

----------

Сирота, часть 2

Астарот проснулся, казалось, через несколько часов. Небо было темным, рядом с ним слышалось потрескивание костра.

Его укрывало одеяло. Он поднял голову, и тут его пронзила страшная боль.

Он погладил голову и обнаружил на задней части черепа неприятную рану, покрытую какой-то мазью.

«Кто меня спас?» — задался он вопросом.

И тут он услышал позади себя треск. Астарот поднялся, насколько позволяло его состояние, и, прихватив свое полеарм, направил его в сторону трещины.

— Полегче, малыш. — услышал он знакомый голос.

— Корин? — озадаченно спросил Астарот.

Головокружение подхватило его, и он начал падать.

— Вот так. Полегче. Сядь, ладно? — Корин подхватил его, прежде чем он снова ударился головой о землю.

— Что ты здесь делаешь? — спросил его Астарот.

— Думаю, ты хочешь сказать спасибо за то, что спас мою жалкую задницу. — поддразнил его Корин.

— А, так это ты вытащил меня из реки? — спросил Астарот, все еще не понимая, что произошло.

— Кто еще мог спасти тебя, малыш? — сказал Корин, одарив его глупой улыбкой.

— Ты попал в беду, и я был рядом. Я бы не позволил тебе утонуть и потерять драгоценный день тренировок, верно? — добавил он.

— Как ты... Это же ты! Мне все время казалось, что ты следишь за мной! — воскликнул Астарот, наконец поняв, что произошло.

— О? Так ты знал, что за тобой следят? Почему же ты не попытался найти меня? — спросил Корин. спросил Корин, с любопытством наблюдая за ходом мыслей юноши.

— Ну, я подумал, что если бы у того, кто меня преследовал, были злые намерения, они бы напали на меня во время боя или сразу после него, когда я уже выдохся. — пояснил Астарот.

— Как наивно. — ухмыльнулся Корин.

— А? Почему? — ответил Астарот, смутившись.

— По-твоему, хороший охотник нападает, когда его добыча слаба? Нет. Он нападает, когда жертва меньше всего этого ожидает. — сказал это Корин совершенно серьезно.

— Хм... — Астарот хмыкнул в задумчивости.

Именно в этот момент Астарот заметил маленький белый комочек по другую сторону костра. Он вытянул шею, пытаясь разглядеть, что это такое, и тут увидел, что на комочке шевелятся два маленьких ушка".

— Щенок! — воскликнул Астарот, подползая к нему.

— Да. Когда твой волк выбросил его на берег реки, я подобрал его. Ты так старался спасти малыша, что я не хотел, чтобы твои усилия пропали даром. Поэтому я подобрал его, прежде чем последовать за тобой вниз по течению. — мягко улыбнулся Корин.

«Молодой господин. Пожалуйста, выпустите меня». — услышал Астарот в своей голове.

«Молодой господин? С каких это пор ты меня так называешь? Обычно ты называешь меня слабаком или эльфом». — Астарот поднял бровь.

«Ты спас мой род. Я буду вечно благодарен тебе за это. Ты заслуживаешь моего полного уважения». — произнес Белая Смерть в его голове.

Астарот почувствовал благоговение в его тоне. Он вызвал его.

Волк появился рядом с ним и, слегка склонив голову, подошел к щенку. Белая Смерть обнюхал щенка со всех сторон, зализывая раны на теле бедняги.

Все это она делала очень осторожно. Астарота удивило, насколько мягким был сейчас волк.

Впрочем, он уже догадался, что щенок принадлежит ему. По его панической реакции и настойчивым просьбам спасти его, а также по тому, что он что-то искал в своем старом логове, было легко установить связь.

Почувствовав подталкивание и лизание, щенок слабо открыл глаза. Он сразу узнал перед собой белого волка, хотя тот был меньше.

Он заскулил и попытался встать. Белая Смерть толкнул его обратно и продолжил ухаживать за ним.

— Так вот почему ты его спасал. — услышал Астарот сбоку.

— Да. Это его детеныш. Они отторгли его от стаи после смерти Альфы и подменили на другого волка. — кивнул он.

— Логично. — ответил Корин.

Когда пятиминутный призыв подошел к концу, Белая Смерть взяла щенка за шиворот и поднесла к Астароту.

«Я рассказал ей, кто его спас. Я также рассказал ей, кто теперь мой хозяин и почему она должна следовать за тобой». — Белая смерть обратилась к Астароту.

«Ты хочешь, чтобы я усыновил ее?» — ответил он, немного растерявшись.

Он никогда в жизни не заводил домашних животных, потому что это была слишком большая ответственность. Он боялся, что не будет знать, что делать.

— Да. Хотя я бы не сказал, что усыновил ее. Скорее, сделаю ее своим спутником. — ответил Белая Смерть.

— И как же мне это сделать? — спросил Астарот.

— Назови ее по имени и заключи с ней договор крови. — сказал Белая Смерть так, словно это было самым обычным делом.

— Договор крови?! Как мне заключить с ней договор крови?! — в недоумении произнес Астарот.

— Сначала назови ее. Если она примет имя, первый шаг уже сделан. Затем разрежь свой большой палец и прижми его к ее лбу. Это скрепит договор. — Белая Смерть посмотрел на Астарота так, словно тот должен был это знать.

Пока он смотрел на него, тот начал угасать. Время вышло.

Астарот просто смотрел на щенка, а тот в ответ смотрел на него. Ее большие черные щенячьи глаза смотрели на него так, словно она заглядывала ему в душу.

В конце концов он пожал плечами и решился. На мгновение он задумался, пытаясь подобрать подходящее имя.

Затем он вспомнил, что однажды прочитал в одной из статей по психологии. Что-то о девочке-сироте, над которой издевались и которую выбросили на улицу.

Ситуация подходила, и он вспомнил имя той девочки.

— Джинн. — сказал он, глядя на щенка.

— Тебе подходит это имя? — спросил он.

Щенок слегка качнул головой, словно кивнул. Казалось, она понимает его.

— Тогда ладно. Тебя будут звать Джинн. — Астарот тоже кивнул.

Затем он вытащил свой кинжал, отрезал кончик пальца и прижал его ко лбу джинна. Астарот почувствовал головокружение, но это длилось лишь мгновение.

Он почувствовал, как сознание соединяется с его сознанием. От него не исходило никаких слов, только чувства.

Он почувствовал легкий страх, а затем волну облегчения. Он оглянулся вниз: Джинни уже вскарабкалась на его ноги и лежала на них.

Она заснула прямо там, свернувшись в клубок белого меха.

— Ну, похоже, у тебя появился еще один союзник. — сказал Корин со стороны.

— Заботься о малышке, и она может стать сильным помощником. — добавил он.

— Ммм... — ошарашенно ответил Астарот.

Теперь, когда детеныш был привязан к нему, он посмотрел на его статистику.

Статус:

Имя: Джинн

Раса: Ужасающий Волк (Щенок)

Уровень: 4 (0/100) (расход 50/50)

Ранг: Специальный

Распределение статов: Ловкость-Телосложение-Ловкость-Интеллект-Сила

Сила: 4 Ловкость: 6 Телосложение: 5 Интеллект: 5 Мудрость: 4

Здоровье: 250 Мана: 45

Атакующая мощь Силы (Укус):20 Атакующая мощь Ловкости (Коготь): 30

Защита: 0,5%

«Отлично. Теперь у меня есть еще одна ноша на моем Опыте». — подумал Астарот.

Но это только в краткосрочной перспективе. В долгосрочной перспективе этот компаньон станет еще одним преимуществом, которое позволит ему подняться на вершину.

Астарот посмотрел на маленький меховой шарик, спящий у него на коленях, улыбнулся и немного отдохнул.

— Я устал, могу я оставить тебя охранять первую часть ночи? — спросил он у Корина.

— Конечно, малыш. Я разбужу тебя, когда придет твоя очередь караулить. —ответил Корин.

Астарот поблагодарил его, лег, завернулся в одеяло и закрыл глаза. Заснуть ему удалось не сразу — день накрыл его с головой.

----------

Инновация, часть 1

В ту ночь, заснув в игре, Астарот забыл выйти из нее. Поэтому он провел ночь в игре.

Его разбудили легкие толчки. Корин встряхивал свое тело, чтобы освободиться от вахты и немного поспать.

Ночь прошла без происшествий, и ни один зверь не потревожил их. Утро наступило довольно скоро, и Астарот разбудил Корина.

— Спасибо, что спас меня вчера. И за то, что остался со мной на ночь. Но я хочу остаться здесь еще на один день. Я вернусь в деревню к закату, обещаю. — сказал Астарот Корину, поклонившись в знак благодарности.

— Хорошо. Но на случай, если ты не вернешься, оставь себе одеяло. Оно позволит тебе не замерзнуть. Я вернусь в деревню сегодня. Я скажу капитану, что тебе больше не нужно участвовать в патрулировании. И еще я скажу ему, чтобы он отправил патрули в другом направлении на несколько дней, по крайней мере до твоего возвращения. — Корин встал и размял конечности.

Затем Корин подошел к костру и затушил его. Он взял свои вещи и пошел обратно в сторону деревни.

Корин знал лес как свои пять пальцев и не нуждался в помощи, чтобы вернуться домой. Что касается Астарота, то ему помогала функция карты в игре.

Так он узнал, где сейчас находится. Он находился далеко от деревни, но это не было чем-то таким, что не позволило бы ему вернуться, когда понадобится.

Астарот смотрел, как фигура Корина исчезает в лесу. Он был благодарен этому человеку за помощь, но еще больше за то, что тот оставил его в покое, чтобы он набирался сил.

В конце концов, у него на руках уже было две пиявки. Он посмотрел на своего нового товарища, который уже проснулся и прыгал вокруг него.

Щенок выжидающе посмотрел на него.

— Хорошо, девочка. Давай-ка поднимем твой уровень. — сказал Астарот щенку.

Они покинули свой импровизированный лагерь и вернулись в лес. Ему придется еще много заниматься фермерством, чтобы достичь тридцатого уровня.

Маленькая волчица, сопровождавшая его, поначалу была обузой, но, по мнению Астарота, она быстро превратилась в преимущество. Еще один источник урона, связанный непосредственно с его собственным.

Хотя она забирала половину того небольшого количества экспы, которое он все еще получал, она быстро повышала уровень и становилась достаточно сильной, чтобы он мог нападать на большие группы врагов.

Это позволит ему быстрее добывать энергию и компенсирует потери. Вскоре Астарот нашел небольшую группу волков.

Он расправился с ними тем же способом, что и накануне, максимально используя способности «Слияние духов» и «Вызов духа», чтобы увеличить свою силу.

Джинни сначала наносила незначительный урон, но по мере роста ее уровня урон увеличивался.

Они стали убивать всех встречных волков, не останавливаясь больше на группах из трех или менее волков.

Сегодня Астарот увеличил число волков до шести, что сделало тренировки более напряженными, но и более прибыльными для его уровня. Астарот фармил весь день, убив на этот раз почти пятьдесят волков.

Его уровень повысился всего на один, но уровень Белой Смерти также повысился на один, а уровень Джинн повысился наиболее значительно — на целых четырнадцать уровней.

Когда Джинн достигла пятнадцатого уровня, она стала еще больше, превратившись в волчицу-подростка. Это никак не отразилось на ее статах, но у нее открылся один навык.

Астарот предположил, что это, скорее всего, обычное умение для волков особого класса. Он открыл окно ее статуса, чтобы посмотреть на ее прогресс.

Статус:

Имя: Джинн

Раса: Ужасающий волк (Подросток)

Уровень: 18 (7'252/13'050) (Деление опыта 50/50)

Ранг: Специальный

Сила: 23 Ловкость: 28 Телосложение: 23 Интеллект: 23 Мудрость: 18

Здоровье: 2'100 Мана: 410

Атакующая мощь Силы (Укус):115 Атакующая мощь Ловкости (Коготь): 140

Защита: 2.3%

Способности: Раздирающий коготь

Раздирающий коготь: Использует мощную атаку когтями, которая наносит больше урона и вызывает кровотечение. Это можно заметить по блеску вокруг когтей. +100% урона от когтей, вызывает кровотечение 1% ОЗ/с, которое останавливается после лечения. Время перезарядки — 1 минута.

Астарот не мог контролировать ее показатели, поэтому догадался, что они идут по заранее заданному пути, характерному для этой породы волков.

Количество здоровья Джинн было поразительным для ее небольшого количества очков конституции, но он предположил, что это из-за того, что она была существом особого класса.

Он открыл окно статуса, чтобы посмотреть, сколько очков в его распоряжении.

Статус:

Имя: Астарот

Раса: Пепельный Эльф

Уровень: 21 (37'285/55'950)

Статы:

ОЗ: 2'400/2'400 ОМ: 735/735 Выносливость: 100

Регенерация маны: 1/секунда в бою, 5/секунда вне боя

Сила: 24 (+20) Ловкость: 27 Телосложение: 27 (+20)

Интеллект: 27 Мудрость: 22

Атакующая мощь Сил: 220 Атакующая мощь Лов: 135 Магическая атакующая мощь: 135 Исцеляющая мощь: 110

Естественная защита: 4,7% Защита от брони: 14%

Удача: 0 (на стат не влияют повышение уровня и свободные очки)

Доступные очки статов: 15

Доступные очки навыков: 8

Физическое состояние: Нормальное

Психическое состояние: Нормальное

Он довел все показатели атаки до тридцати, а затем и показатели конституции тоже до тридцати, использовав сразу все пятнадцать свободных очков.

Он снова посмотрел на него.

Статус:

Имя: Астарот

Раса: Пепельный Эльф

Уровень: 21 (37'285/55'950)

Статы:

ОЗ: 2'700/2'700 ОМ: 780/780 Выносливость: 100

Регенерация маны: 1/секунда в бою, 5/секунда вне боя

Сила: 30 (+20) Ловкость: 30 Телосложение: 30 (+20)

Интеллект: 30 Мудрость: 22

Атакующая мощь Сил: 250 Атакующая мощь Лов: 150 Магическая атакующая мощь: 150 Исцеляющая мощь: 110

Естественная защита: 5% Защита от брони: 14%

Удача: 0 (на стат не влияют повышение уровня и свободные очки)

Доступные очки статов: 0

Доступные очки навыков: 8

Физическое состояние: Нормальное

Психическое состояние: Нормальное

Астарот удовлетворенно усмехнулся и зашагал обратно к деревне. На сегодня он сделал достаточно.

К тому же нужно было учитывать, что он провел в игре два полных дня, то есть двадцать четыре часа в реальном времени. Это было очень много времени и очень вредно для его организма.

Ему нужно будет лучше контролировать это. Астарот был почти уверен, что он не единственный, кто так поступал.

Может быть, «Evo-Gaming» со временем исправит ситуацию, но пока самым безопасным вариантом был вход и выход.

----------

Инновация, часть 2

Идя по направлению к деревне, он открыл последнюю вещь, которую ему все еще нужно было обновлять. Список навыков.

Навыки: Продвижение, Поджигание, Поглощение Маны, Кожа Маны, Улучшение Оружия, Кража Души, Крик Запугивания, Пронзающий Выстрел, Призыв Духа, Слияние Духов, Удар Щитом

Пассивные способности: Доля Маны  ур.2, Контроль Маны ур.2, Совершенное Чувство Маны, Дыхание Маны ур.1, Очищение Тела ур.2, ???

Он часто использовал  «Вызов духа» и «Слияние духов», поэтому сразу повысил их уровень.

Вызов духа:

Уровень: 1 -> 5 (Макс.)

Затраты маны: 100 -> 250

Длительность: 5 минут -> 10 минут

Деление Опыта: 0 (мин.)/100 (макс.) -> 25 (мин.)/100 (макс.)

Слияние духов:

Уровень: 1 -> 5 (Макс.)

Длительность: 2м30с -> 5 минут

Время перезарядки: 5 минут -> 10 минут

Прирост статов: Вызов + 0 -> Вызов + 5

Астарот остановился, его челюсть упала на пол. Качественные изменения этих заклинаний были самыми значительными из всех, что он видел, но они также были лучшими для его текущей ситуации!

Он только что жаловался на Опыт, а теперь его призыв больше не будет съедать все его очки! Он думал о том, как бы ему хотелось, чтобы трансформация от «Слияния Духов» длилась дольше, и вот оно!

Это был подарок небес! Его показатель удачи был равен нулю, но он чувствовал себя таким счастливчиком!

Это заставило его задуматься о стате.

«Что дает стат удачи?» — задался он вопросом.

Это был вопрос для другого раза.

Он продолжил свой путь к деревне, намереваясь добраться туда до заката. Ему нужно было непременно отключиться этой ночью.

Иначе его тело начнет отказывать, и его либо насильно отключат, либо он умрет. Он подумал, нет ли на шлеме какой-нибудь функции, чтобы игроки не злоупотребляли игрой до такой степени, что подвергали свою жизнь опасности.

Пока он размышлял об этом, перед ним выскочило уведомление.

*Дзынь!*

*Предупреждение! Обнаружены критические функции организма. Обнаружено «Недоедание». Пожалуйста, выйдите из системы в ближайшее время.*

«Ну, похоже, здесь есть хотя бы предупреждение об этом». — подумал он.

А это означало, что, скорее всего, есть и защита от сбоев. Но для него это не имело большого значения, поскольку он все равно собирался выйти из системы в ближайшее время.

Примерно через час ходьбы он добрался до входа в деревню и пошел к реке освежиться. Затем он зашел в свой альков.

Он вытащил один кусок мяса, который достался ему от волков, и бросил его в угол для Джинн. Он понял, что это каннибализм, и уже собирался забрать его обратно, но она уже начала пировать, не обращая на него никакого внимания.

Тогда он лег на раскладушку и отключился.

Он проснулся на своей кровати, чувствуя слабость и головокружение. В животе урчало, как при землетрясении мощностью в 7 баллов, а все тело тряслось, чтобы удержаться на ногах.

— В другой раз я не буду так долго задерживаться в этой игре. Я чувствую себя дерьмово. — громко зарычал Астарот.

Он подошел к холодильнику, достал одну из замороженных порций и слабо засунул ее в микроволновку. Он так и остался стоять рядом с ней, боясь, что не сможет встать, если хоть на секунду присядет.

После пятиминутного разогрева он вытащил еду и прямо на глазах у микроволновки съел ее. Наевшись, он сел перед телевизором и открыл его.

Он хотел дать своему организму время переработать пищу. Когда он открыл телевизор, на экране появился последний канал, который он смотрел, — ESN Канада.

На нем шел репортаж о том, как многие игроки «Нового Эдема» в последнее время преувеличивали свое игровое время из-за объявления о первом турнире. Репортер находился перед штаб-квартирой Evo-Gaming.

Репортер рассказывал о случаях, когда игроки играли много дней подряд, не выходя из игры, что приводило к принудительному отключению от игры.

В шлеме были предусмотрены меры безопасности, принудительный выход из игры, множество предупреждающих уведомлений и даже функция «Вызов экстренных служб».

Последняя функция активировалась только при принудительном выходе из игры, потому что если игра принудительно выводит вас из игры, значит, вы уже не в состоянии позаботиться о себе.

«Хм. Удобно». — подумал Александр.

Но он предпочел бы не иметь с этим дела, поэтому и выходил из игры каждую ночь, чтобы позаботиться о своих потребностях.

Конечно, ему хотелось бы проводить в игре и больше времени, но это означало подвергать риску свое здоровье, а он не был дураком.

Репортаж продолжался еще некоторое время, рассказывая о случаях, когда людей приходилось доставлять в скорую помощь, но такие случаи были реже, в большинстве случаев спасатели просто раздавали игрокам питательные вещества и уходили с серьезным предупреждением.

Через некоторое время репортер поднес руку к уху. Он кивнул и объявил, что компания Evo-Gaming только что отреагировала на это явление, выпустив новый продукт.

Репортер перевел канал на рекламную паузу, демонстрируя продукт. Продукт представлял собой капсулу овальной формы, похожую на капсулу для сна, внутри которой находился гель, служащий амортизирующим материалом для игроков.

Капсула была оснащена иглами для внутривенного введения растворов в кровь, чтобы игроки могли увлажняться и получать питательные вещества во время длительных тренировок.

Конечно, капсулы нужно было заменять, когда они опустошались, но это позволяло проводить длительные сеансы непрерывной игры и сводило риск для здоровья игроков к минимуму.

Представитель продукта рассказывал о том, что это высочайшая инновация и будущее игр. Этот новый продукт произведет революцию в игровой индустрии.

В конце рекламы приводилась ссылка на сайт, по которой можно было заказать капсулы, и указывалась очень высокая цена. Большинство семей не смогли бы себе этого позволить, поскольку цена начиналась от пятидесяти тысяч за низкокачественные капсулы до двухсот тысяч за самые высококачественные.

П.П:(Если переводить с канадских на доллары, то примерно 35000$ за низкокачественные, 140000$ за высококачественные)

Александр тут же открыл веб-страницу на своем телефоне и перешел в раздел заказа. Он выбрал высшее качество и ввел данные своего банковского счета.

У него оставалось почти триста пятьдесят тысяч, вырученных от продажи родительского дома и собственных сбережений, вместе взятых. Он нажал кнопку «подтвердить заказ», отметив пункт «доставка в тот же день».

Стоимость увеличилась еще на десять тысяч долларов, но ему было все равно. Это решит его главную проблему — время. Он хотел получить эту капсулу еще вчера!

Для него это была инвестиция, а не пустая трата денег. Если бы он мог проводить в игре больше времени, чем вне ее, он бы быстро обогнал других, менее удачливых игроков, и вырвался на вершину таблицы лидеров.

Это наверняка обеспечит ему спонсоров, подумал он.

«Инновации — это всё самое лучшее!» — подумал он, поднимая кулак в воздух.

----------

Потасовка

После заказа новой игровой капсулы Александр отправился в душ и немного вздремнул. Проснувшись через несколько часов, он почувствовал себя лучше.

Ему больше не казалось, что он вот-вот упадет в обморок. Он сварил себе кофе и приготовил тосты.

Когда он завтракал, зазвонил дверной звонок. Он встал, чтобы проверить, и о чудо, его капсула уже прибыла.

Он открыл дверь, впуская курьера. Капсула не была упакована в какую-то причудливую коробку или презентацию и не требовала сборки.

Все, что ей требовалось, — это источник питания и подключение к Интернету.

Александр поставил ее в гостиной и подключил к розетке. Затем он взял прилагавшийся к нему кабель и подключил его к модему.

После этого мужчины подписали документ, подтверждающий доставку, и ушли. По мнению Александра, сегодня у них было много доставок.

В новую капсулу уже были вставлены две капельницы по 1000 мл, но пока они не кончились, нужно было заказать еще. А это не займет много времени.

В инструкции к капсуле говорилось, что время действия капельниц составляет десять часов на один пакет. Одновременно он мог подключить к капсуле только десять мешков.

Так что на полном заряде ему хватит чуть больше четырех дней, но сейчас его хватало только на двадцать часов.

Он поискал в Интернете, где можно было бы купить немного, и нашел поблизости аптеку, где их продавали по единой цене. Но цена была не из тех, что можно позволить себе в долгосрочной перспективе.

Аптека продавала их по сто пятьдесят долларов за упаковку. Это означало, что ему придется заплатить полторы штуки, чтобы поиграть четыре дня.

Это была безумная цена, если вы не получали спонсорскую помощь, а он в данный момент таковой не являлся.

Но они были ему нужны, поэтому он не слишком задумывался об этом. Он записал адрес в телефон, оделся и отправился за лекарствами, закрыв за собой дверь. Аптека, в которую ему нужно было зайти, находилась всего в нескольких кварталах от дома, где он жил, поэтому он пошел туда пешком.

Прогулка заняла всего пару минут, и он без труда нашел это место. Внутри и снаружи аптека была заполнена людьми.

Большинство из них были одеты в костюмы и выглядели как богатые служащие или помощники. Он догадался, что эти люди пришли сюда по приказу своих работодателей, чтобы купить капельницы для капсул.

В конце концов, зачем им было приходить сюда, в местную аптеку, если не для этого?

Александр поискал ближайшую к нему аптеку, но увидел, что ближайшая находится на много миль дальше, в другой части города. Он также жил недалеко от центра города, поэтому знал, что эти люди работают на бизнесменов и женщин.

Он прошел внутрь и миновал очередь к прилавку. Поскольку он обычно приходил за лекарствами именно сюда, у них было его досье, и он имел доступ к обновлению через их приложение.

Зайдя в телефон, он выбрал из приложения восемь упаковок капельниц и проверил их. Затем он направился к линии онлайн-заказов, которая была почти пуста, и стал ждать своей очереди.

Когда его позвали к стойке, он схватил коробку, которую ему дали, и с трудом выбрался из аптеки. Сзади послышалась суматоха, и он догадался, что происходит.

У них закончились пакеты для продажи. Он быстро выбрался наружу, пока на него не напали.

Оказавшись на улице, он поспешил к своему дому. Он не успел пройти и квартала, как перед ним, почти упираясь в тротуар, остановилась машина.

Из передней части машины вышли двое громоздких мужчин, а заднее окно опустилось.

Александр увидел худощавого мужчину, сидящего сзади. Мужчина даже не смотрел на него, когда заговорил.

— Послушай, крестьянин. Я куплю у тебя эти мешки с капельницами за тройную цену. — сказал он, размахивая толстой пачкой денег.

— Нет, спасибо, сэр. Они нужны мне для моей больной матери. — солгал Александр.

— Тссс. Ладно, я могу и больше, как насчет в четыре раза? — Мужчина пренебрежительно щелкнул языком.

Он явно не хотел вести с ним переговоры.

— Сэр, мне нужно это. — настаивал Александр, прижимая к себе коробку.

— Слушай сюда, сопляк. Они нужны хозяину. Так что либо ты продашь их нам, либо мы выбьем из тебя все дерьмо и все равно заберем их. — сказал один из громоздких мужчин, опасно приближаясь к Александру.

Александр попятился назад, пытаясь отстраниться от этого противостояния.

— Они мне очень нужны. Я не могу продать их вам. — Александр снова настаивал, не желая уступать.

— Ладно, хватит. Возьмите коробку, парни. — сказал мужчина в машине, закрывая окно.

— Да, сэр! — ответили оба мужчин, оскалившись в ухмылках.

— Черт! — сказал Александр, быстро развернулся и побежал.

Эти двое явно не были слабаками и догнали его в мгновение ока. Александр никогда не отличался бойцовскими качествами, поэтому он не был для них соперником.

Они легко повалили его на землю, один схватил коробку, а другой ударил его ногой в живот.

Мужчины начали уходить, но Александр не собирался так просто отпускать их. Он поднялся на ноги, его дыхание все еще было прерывистым, и прыгнул на спину того, кто нес коробку с капельницей.

— Отпустите! Это мое! — крикнул он, ударив его по затылку.

Здоровяк выронил коробку, но теперь он был в ярости. Второй парень схватил Александра за рубашку и повалил его на землю.

Затем оба мужчины начали выбивать из него все дерьмо, одновременно ругаясь на него.

Александр прикрыл голову и свернулся в клубок, стараясь как можно лучше защитить голову и ребра. Он знал, что облажался, но никогда не позволял людям топтать себя.

Но в этот раз он знал, что эти парни его хорошенько отделают. Он просто надеялся, что они остановятся, прежде чем убьют его.

Вдруг он услышал, как один из мужчин вскрикнул, а за ним последовал другой. Удары ногами тоже прекратились.

Он все еще слышал удары, как будто драка продолжалась, но не решался посмотреть, боясь получить удар по лицу.

Через несколько секунд звуки прекратились совсем.

— Вставай, парень. — услышал он впереди себя.

Александр выглянул из-за руки и был потрясен. Двое нападавших лежали, не шевелясь, а один держал в руках свою коробку и шел к нему.

Он сел, недоумевая, что происходит.

— Бери и уходи, пока тебя не увидел их босс. — сказал парень, опуская коробку на колени Александра.

— Это... Спасибо. — заикался Александр.

— Кто ты? — спросил он.

— Я никто. — ответил мужчина, уже уходя в другую сторону и надевая толстовку.

— Подожди! Как я могу поблагодарить тебя должным образом? — воскликнул Александр, вставая.

— Не стоит! — крикнул второй мужчина, переходя на бег.

Александр был весь избит, поэтому не мог бежать за ним. Он решил просто поспешить домой, пока не приехали копы или еще что похуже.

Он поспешил отпереть дверь и закрыть ее за собой, как только оказался в своей квартире. Он задыхался и чувствовал боль во всем теле.

Он принял душ и обработал небольшие порезы и синяки, а затем занялся настройкой своей игровой капсулы.

Ему потребовался час, чтобы обработать все раны. Порезов было не так много, но синяки были повсюду.

Он намазал раны обезболивающим кремом и надел легкую рубашку, напрягаясь, чтобы пошевелиться из-за боли. Уже близился полдень вторника, так что если он зайдет в капсулу после обеда, то сможет пробыть там до полудня субботы, что даст ему восемь дней игрового времени.

За такое время он успеет сделать очень многое.

Он заказал себе еды по телефону. Ему хотелось сытно поесть, прежде чем погрузиться в полустазис на четыре дня, поэтому он сделал заказ в китайском ресторане неподалеку от своего дома.

Он заказал три разных комбо, которых хватило бы на троих взрослых, но он съел бы все сам. Еду привезли не сразу, и он с жадностью поглотил ее.

Он был уверен, что благодаря капельнице в его организме будет достаточно питательных веществ, чтобы через четыре дня не ослабеть на выходе.

Затем он сделал небольшую уборку в доме. Поскольку он пробудет в капсуле четыре дня, ему не хотелось, чтобы в это время в доме что-то воняло.

Он помыл посуду, выбросил мусор и постирал несколько вещей в доме. Когда все это было сделано, он подскочил к капсуле и открыл ее.

В ней пахло совсем новым, как в новой машине, и это заставило его хихикнуть. Он медленно сел в капсулу, а затем улегся на спину.

Он чувствовал гелевые подушечки на спине, которые идеально подстраивались под его форму.

«Так удобно», — подумал он.

Затем он активировал капсулу. Она управлялась голосом, поэтому он просто сказал «Активировать капсулу».

Снаружи послышалось легкое жужжание. Изнутри Александр уже перестал двигаться, его сознание погрузилось в виртуальный мир.

Теперь он стоял в белой комнате, перед ним была стена. На стене виднелась подсказка о необходимости привязки к аккаунтам.

Он подошел к стене и ввел данные своей учетной записи в «Новом Эдеме», и она нашла его аккаунт.

Теперь он мог видеть голограмму своего персонажа, проплывающую перед ним.

Он улыбнулся и огляделся по сторонам, чтобы посмотреть, не показывают ли они что-то еще. Но ничего не нашел.

Внутри капсулы иглы уже вонзались в его вены. Сначала они взяли немного крови, а затем начали медленно вводить капельницу в кровоток.

Взятая кровь должна была привязать капсулу к одному пользователю, то есть никто, кроме него самого, не мог играть с его капсулой.

Конечно, находясь в белой комнате, Александр ничего этого не чувствовал. Он быстро перестал искать то, чего там не было, и вошел в игру.

Ему оставалось только сказать «Запустить Новый Эдем», и он почувствовал знакомое падение.

*Запуск «Нового Эдема»*

*Вход в игру*

*Добро пожаловать обратно, игрок Астарот*

----------

Обновление реализма, часть 1

На этот раз вход в систему был немного другим. Когда Астарот проснулся на кровати, он почувствовал себя тяжелее, чем обычно.

До сих пор его тело казалось ему невесомым, как и его собственное. Но теперь все было иначе. Как будто он был не в своем собственном теле.

Оно было тяжелее, но в то же время прочнее. Он чувствовал, как мышцы работают при каждом его движении. Поначалу это было странно, но он быстро привык к этому, просто сделав несколько упражнений на растяжку.

Через несколько минут он снова почувствовал себя нормально, как будто его мозг заново привык к себе.

— Хм. Это было странно. — пробормотал он про себя.

— Наверное, капсула перенастраивает мой аватар, чтобы он лучше подходил мне. — добавил он, пожав плечами.

Он подошел к месту, где лежала Джин. Он легонько похлопал ее, пробуждая.

— Просыпайся, девочка, пора снова идти на охоту. — сказал он, с любовью глядя на волчицу.

Ему всегда нравились собаки, но он никогда не мог их завести - его положение не позволяло завести питомца.

— Ты голодна? — спросил он Джинн, доставая из своих запасов кусок мяса, чтобы накормить ее.

Джин быстро встала, виляя хвостом и пуская слюни на кусок мяса. Как только Астарот опустил его на землю, она прыгнула на него и буквально вгрызлась в него.

Астарот еще немного погладил ее по шерсти, пока она жадно ела, наслаждаясь мягкостью его руки. Как только она закончила, то подняла голову и облизнула губы.

Ее глубокие голубые глаза смотрели на него с удовлетворением, когда она сидела перед ним. Их связь зародилась только благодаря Белому, но Астарот чувствовал, как она углубляется по мере того, как они вместе сражаются, а он заботится о ней.

Прошел всего лишь день, но ей казалось, что она понимает, что он спас ее.

Астарот улыбнулся ей и встал.

— Пора идти. Нам нужно поохотиться! — сказал он Джинн, выходя из своего алькова.

Он направился прямо к входу в деревню, не желая пока останавливаться в казармах и вступать в схватку с Клаудом. Но беда настигла его быстрее, чем он ожидал.

Едва он вышел из деревни, как получил стремительный удар ногой в грудь, от которого отлетел назад через барьер. Он приземлился на спину и пролетел несколько футов, прежде чем остановить свой полет, перевернувшись на живот и ухватившись за грязь.

Он взглянул на шкалу здоровья: за одну атаку оно уменьшилось вдвое. Он выглянул за барьер и увидел того, кого не ожидал увидеть.

Это был Коннор. Клауд изгнал его за несколько дней до этого, но это, очевидно, не помешало ему вернуться.

«Почему он все еще здесь?» — подумал Астарот, нахмурившись.

— Зачем ты это сделал, псих? — зарычал он на Коннора.

— Заткнись, парень! Я пришел не за тобой. Это была месть. А теперь будь хорошим мальчиком и приведи капитана, ладно? — сказал Коннор с явной ненавистью в глазах и тоне.

Астарот нахмурился, услышав приказ.

— Что тебе нужно от капитана? — спросил он Коннора.

— Это должно быть очевидно! Я здесь, чтобы вернуть свою честь! — сказал Коннор, разозлившись еще больше.

— Я не должен был быть изгнан за то, что побил такую креветку, как ты! Сильные всегда должны диктовать жизнь слабым. Если бы ты умер, то сам был бы виноват в том, что спровоцировал меня! — добавил Коннор, чуть ли не пуская изо рта слюну.

— Ты идиот, если считаешь, что я победил тебя несправедливо. — ответил Астарот, его лицо стало еще мрачнее.

Он уже знал это по их первой стычке, но он ненавидел этого парня до глубины души. Он был типичным грубияном, умеющим только бить и называть людей слабыми.

Астарот хотел было набить ему морду прямо здесь, но тут на его плечо легла рука.

Он повернул голову и встретился взглядом с Клаудом. Тот смотрел на Астарота с отеческим видом.

Затем он уверенной походкой вышел за барьер и остановился всего в паре метров перед Коннором.

Его спина была прямой, взгляд устремлен на Коннора, а аура власти чувствовалась издалека.

— Что тебе от меня нужно? Мне казалось, я ясно выразился, когда сказал, что больше не хочу видеть твое лицо. — Клауд со злостью обратился к Коннору.

— Это и мой дом тоже! Ты не можешь просто так изгнать меня ради какого-то слабака! — ответил Коннор, кипя от ярости.

— Я изгнал тебя, потому что у тебя нет чести! Ты должен был просто с честью принять поражение. — рявкнул в ответ Клауд.

— Я НЕ ПРОИГРЫВАЮ СЛАБАКАМ! — закричал Коннор, его дыхание стало прерывистым.

— Теперь уже слишком поздно. Решение принято, а я не отступаю от своих решений. Уходи сейчас, пока я еще могу это сделать. — сказал Клауд, разворачиваясь, чтобы вернуться в деревню.

— Нет! Я ссылаюсь на военные правила и вызываю тебя на поединок за звание капитана! — закричал Коннор.

— Не делай этого, Коннор. Ты знаешь, что я убью тебя, если мы будем драться всерьез. — сказал Клауд, не оборачиваясь.

Его глаза были хмурыми. Он знал, что Коннор не изменит своего решения в том состоянии ярости, в котором он находился, но не терял надежды.

Он надеялся, что угроза смерти заставит его одуматься.

Клауд не хотел убивать Коннора по столь ничтожной причине. Он верил, что пройдет достаточно времени, и тот поймет ошибочность своих действий и изменит свой менталитет.

Конечно, он не мог позволить ему вернуться сюда. Этот человек поступил бесчестно, и он не хотел, чтобы его люди переступали эту черту.

К несчастью для него, это произвело обратный эффект. Коннор, казалось, ухмыльнулся этой угрозе, как будто именно на это он и рассчитывал.

— Хорошо! Потому что я намерен сражаться до смерти! — холодно ответил Коннор, вооружаясь.

У входа в деревню выстроилось еще больше людей. Напряжение между Клаудом и Коннором также быстро нарастало.

Люди вокруг ощущали нарастающее давление, словно кто-то наступал им на грудь.

И Клауд, и Коннор смотрели друг на друга, готовые наброситься. Но их прервали прежде, чем это произошло.

----------

Обновление реализма, часть 2

— Подождите! — раздался сбоку голос Астарота.

— Не лезь, креветка! — заорал Коннор на Астарота.

— Заткнись, импульсивный болван! — огрызнулся Астарот.

Затем он повернулся к Клауду.

— Сэр. Позвольте мне сразиться с ним вместо вас. Не стоит марать руки о такого дурака. — отвесил он Клауду воинственный поклон.

— Сынок, ты можешь умереть. Как же твои успехи? — спросил Клауд с обеспокоенным выражением лица.

Он не хотел, чтобы обучение мальчика пошло прахом из-за бессмысленной смерти.

— Не беспокойтесь обо мне, сэр, я не проиграю. — ответил Астарот Клауду.

— Пожалуйста, доверьтесь мне. — добавил он.

*Вздох*

— Хорошо. — Клауд громко вздохнул.

Он снова повернулся лицом к Коннору.

— Я требую права на чемпиона. — Он просто обратился к разъяренному мужчине.

— Ты отказываешься сражаться со мной? Будь мужчиной! — сказал Коннор, в его словах сквозили ненависть и презрение.

— Я не отказываюсь. Просто этот парень сам хочет избить тебя до потери сознания. Кто я такой, чтобы отказывать ему в просьбе? — издевательски сказал Клауд.

Коннор едва не сплюнул кровь при этих словах. Капитан явно не обращал на него внимания.

Он переключил свою ненависть на Астарота. Уже второй раз этот писклявый мальчишка вызывал его на поединок.

Сегодня он об этом пожалеет.

— Это бой насмерть, креветка. Готов ли ты принять это? — сплюнул Коннор.

— Здесь умрешь только ты. — ответил Астарот, выходя навстречу мужчине.

— Это вообще-то твои похороны! — крикнул Коннор, бросившись прямо на него.

Астарот уже был готов к этому шагу. Он уже наложил на себя «Кожу маны».

Он также наложил на себя заклинание «Слияние духов», чтобы поднять свои показатели до максимума, прежде чем преподать этому головорезу урок. Он собирался отплатить этому тупице за избиение в реальном мире.

Он почувствовал, как все его тело снова стало тяжелым, а затем легким, как никогда. Ощущение прилива сил было захватывающим, и он на секунду почти забыл о ситуации, в которой оказался.

Но он быстро вернул внимание к человеку, бегущему на него на полной скорости.

Когда Коннор нанес удар, целясь в голову Астарота, Астарот уклонился в сторону и нанес правый хук, попав тому точно в челюсть.

*-675!*

Удар заставил Коннора отшатнуться от боли. Все произошло быстро, достаточно быстро, чтобы он не успел среагировать.

Один удар отнял у него почти треть здоровья!

«Когда этот парень успел стать таким сильным?» — подумал он.

В этот момент он заметил, что волосы Астарота побелели, и он стал похож скорее на зверя, чем на человека.

Астарот бросился на Коннора, намереваясь поскорее закончить этот бой. В конце концов, ему еще нужно было подтянуть уровень.

Скорость, с которой он рванул вперед, испугала бы сейчас большинство игроков, даже тех, кто делал упор на ловкость. Только игроки 22-го уровня, вложившие все очки в ловкость, были бы сейчас так же быстры, как он.

Сейчас его показатель ловкости составлял пятьдесят девять единиц, что позволяло ему бежать со скоростью 53,1 км/ч или 33 миль в час. Это было быстрее Усэйна Болта почти на треть от его самой максимальной скорости!

А поскольку его сила была еще выше, задержки на разгон почти не было, и он рванул вперед, как пуля из пушки.

Астарот бросился прямо на Коннора и нанес ему еще два быстрых удара в живот.

*-338* *-338*

Коннор ударил ногой, целясь в голову Астарота, пытаясь оттолкнуть его. Но Астарот блокировал атаку рукой, а затем подмял под себя ноги Коннора.

Он упал на спину, и воздух покинул его легкие. Астарот не собирался упускать свой шанс.

Он тут же бросился на Коннора и схватил его за горло. Коннор начал бить его по лицу, но с его высоким телосложением и защитой, усиленной кожей маны, удары были незначительными.

Раздраженный его попытками вырваться, Астарот снова ударил Коннора по лицу, отняв у него еще один огромный кусок здоровья.

*-675!*

У Коннора почти не осталось здоровья, и он едва не потерял сознание от последнего удара. Астарот все еще крепко сжимал его горло, испытывая восторг от ощущения господства над человеком.

Он чувствовал, как дыхание замедляется, пока его почти не осталось.

Внезапно он отпустил его. На его полуволчьем лице появилось выражение легкого ужаса. Он не понимал, что делает правильно.

Это был не он. Неужели он сошел с ума?

Из глубины своего сознания он услышал слова Белой Смерти.

«Прикончи его! Заставь его заплатить за оскорбление! Покажите ему, кто из вас двоих по-настоящему силен! Убейте его! УБЕЙТЕ ЕГО!» — завыл он.

— Нет! Заткнись! Что с тобой?! — ответил Астарот, охваченный паникой.

«Я терял контроль над собой? Неужели я окажусь пассажиром в собственном теле, а Белая Смерть — у руля?» — подумал он.

Быстрый удар по затылку быстро прервал его мысли, и он потерял сознание.

— Отнесите его в казарму и понаблюдайте за ним. Если через десять минут он не вернется в нормальное состояние, уложите его. — сказал Клауд, взяв Астарота на руки.

«Надеюсь, ты вернешь себе контроль, сынок». — подумал Клауд, с тревогой глядя на лицо Астарота.

В голове у Астарота был целый клубок мыслей, принадлежащих не только ему, но и Белой Смерти. Он терялся в этих мыслях, постепенно ускользая.

Это пугало его, но он не мог опустить руки. Он должен был выкарабкаться!

Астарот вспомнил смех своих родителей. Их полную поддержку его самых маленьких побед.

Это был его якорь. И именно это не давало ему ускользнуть навсегда.

Внутри игровой капсулы в его квартире мигали красные огоньки. В данный момент показывалось сердцебиение.

На дисплее также отображалась умственная активность, и на нем отчетливо виднелись две четкие линии, словно в нем работали два разума.

Но в конце концов все успокоилось. Показатели стабилизировались, и постепенно вторая линия на графике умственной активности исчезла.

Дыхание успокоилось, но пот лился с него ручьем.

----------

Новый Эдем: Живи чтобы играть, играй чтобы жить

Астарот очнулся через мгновение, которое показалось ему мгновением. На самом деле он пролежал без сознания много часов.

Многие бойцы постоянно следили за ним в течение всего этого времени.

К счастью для него, слияние прошло до истечения срока, установленного Клаудом, иначе его ждала бы первая смерть, сопровождаемая огромной потерей в Опыте.

— Уф... — простонал Астарот, чувствуя себя паршиво.

— Где я? — спросил он, пытаясь встать и осмотреться.

Человек рядом с ним тут же выхватил меч и в панике приставил его к лицу Астарота.

— Не двигайся! — крикнул мужчина.

На лице Астарота был виден страх, и он слегка подрагивал. Это произошло из-за того, что Клауд рассказал им, пока Астарот лежал без сознания.

Он сказал, что если Астарот поднимется, потеряв контроль над собой, то сможет убить любого из них в считанные секунды.

Все люди в комнате, где находился Астарот, пришли в состояние повышенной готовности, когда Астарот застонал, и один из них трусцой отправился за Клаудом и Крисом.

Вскоре оба мужчины добрались до места, а Астарот все еще мрачно смотрел на человека с мечом у лица.

Заметив Клауда и Криса краем глаза, Астарот наконец отвел взгляд.

— Что это значит, учитель? — спросил Астарот, вопросительно глядя на Клауда.

— Просто предосторожность. — ответил Клауд.

— Убери свое оружие, парень. Если бы он вышел из-под контроля, ты был бы уже мертв. — сказал Клауд человеку с мечом.

— Что касается тебя, мальчик. В следующий раз, когда ты так потеряешь контроль над своей силой, я не буду так снисходителен. — обратился Клауд к Астароту, слегка нахмурившись.

— Так вот что произошло? — спросил Астарот, его голова все еще слегка гудела.

— После того как ты схватил Коннора, твои глаза стали красными. Ты даже завыл. — добавил Крис.

— Ладно, все выходим. — внезапно сказал Клауд.

Астарот наблюдал, как все, кроме Клауда и Криса, покидают комнату. Крис сел в углу комнаты, а Клауд притащил стул к кровати, на которой лежал Астарот.

У него было серьезное выражение лица.

— Знаешь ли ты, почему люди боятся магии души, сынок? — спросил Клауд, глядя ему прямо в глаза.

— Потому что те, кто владеет ею, могущественны? — ответил Астарот.

— Мы действительно считаем их могущественными. Но это не главная причина, по которой люди их боятся. — сказал Клауд.

После небольшой паузы он продолжил говорить.

— Это потому, что они опасны. — сказал он.

— Опасны? Разве это не зависит от человека? — спросил Астарот, придя в замешательство.

— В данном случае нет. — ответил Крис сбоку.

— А? — сказал Астарот, не понимая, к чему клонится разговор.

— Это потому, что, как бы сильны они ни были, они также представляют большую опасность. — наконец сказал Клауд.

— Не понимаю, почему? — ответил Астарот.

— Из-за контроля. В этот раз ты чуть не потерял его. Ты должен это понимать лучше всех. — сказал Клауд.

— Я потерял контроль... Я просто помню, как кричал мой призванный. — растерянно произнес Астарот, не помня больше ничего.

События минувшего дня все еще были неясны в его памяти. Он помнил, что в какой-то момент ему стало нравиться избивать своего противника, возможно, даже слишком сильно.

А потом в его голове раздался крик, но это было все. Что-то случилось после этого?

— Это было примерно в то время, когда ты потерял контроль. К счастью для тебя, я уже видел, как это выглядит в прошлом. Иначе все могло бы сложиться иначе. — вздохнул Клауд.

— Послушай, малыш. Ты становишься намного сильнее, когда сливаешься с этими душами. Но это также связано с риском. Ты подпускаешь их очень близко к своему разуму. Достаточно небольшого толчка, чтобы они стали контролировать тебя, а не наоборот. — сказал Крис.

— И тогда они смогут делать все, что захотят. — дополнил Клауд.

— А теперь попробуй угадать, что бы произошло, если бы этого волка выпустили на свободу в этой деревне. — добавил Крис.

От этой мысли по позвоночнику Астарота пробежали мурашки. Конечно, ничем хорошим это закончиться не могло.

Ведь люди, убившие его, в конце концов, были здесь.

— Но как мне сделать так, чтобы это не повторилось? — спросил Астарот после секундного раздумья.

— Тебе нужно убедиться, что ты не дашь им того толчка, который им нужен. — сказал Клауд.

— Откуда мне знать, что это за «толчок»? — спросил Астарот, еще более озадаченный, чем прежде.

— Эмоции. — Все трое мужчин услышали голос от двери.

В дверном проеме стоял Аберон, старый маг. Клауд посмотрел на него с некоторой опаской.

Крис просто кивнул старику.

— Я знаю, что ты винишь меня за то, что я научил его этому, Клауд. Но он хочет стать сильнее. Кто мы такие, чтобы мешать ему реализовать свой потенциал? — заявил Аберон, входя в комнату.

— У него есть боевой талант. Этого было бы достаточно. Но тебе, старый хрыч, пришлось предоставить в его распоряжение опасную магию. — ворчал Клауд, явно недовольный Абероном.

— Ты всегда считал магию опасной, тупая горилла. Даже когда тебе предложили исцелить свои раны с ее помощью, ты отказался. А теперь посмотри на себя. Ты стал слабее, чем когда-либо, и из-за этого потерял свои титулы и должность. — сердито сказал Аберон, с разочарованием глядя на Клауда.

— У тебя было блестящее будущее, и ты отбросил его из-за страха перед магией. — добавил он с нотками неодобрения.

— Это был мой выбор, и я поступил так, как считал нужным. И я бы снова принял такое же решение. — сдержанно закивал Клауд.

Астарот заметил на лице Клауда легкое сожаление, но не решился спросить, о чем они говорят.

— Хм... Мы можем вернуться к моей проблеме, пожалуйста? — рискнул Астарот.

— А-а. Да. Прошу прощения за нашу бессвязность. — сказал Аберон, снова сосредоточившись на нем.

— Вы сказали про эмоции. Эмоции — это ключ, который им нужен, чтобы получить контроль? — спросил Астарот.

— Да. — ответил Аберон.

— Если твои эмоции достаточно синхронизированы с душой, с которой ты сросся, границы между двумя душами стираются. Именно в этот момент ты наиболее уязвим. Именно через эту слабость смешавшаяся душа может установить свою власть над телом. — добавил он.

— Поэтому тебе нужно научиться управлять своими эмоциями. — добавил Крис.

— Полковник прав. Тебе придется научиться усмирять свой разум. Сделать его морем спокойствия. — добавил Клауд.

— И поэтому на этой неделе ты будете тренировать свой разум вместе со мной. — сказал Аберон, вклиниваясь в разговор.

— Что?! Но сэр! Мне нужно повышать уровень! — взбунтовался Астарот.

*Удар!*

— Эй! Хватит меня шлепать! Я не ребенок! — закричал Астарот, глядя на того, кто шлепнул его уже второй раз за время их знакомства.

— Тогда перестань вести себя как ребенок! — прогремел Клауд.

— Ты собираешься быть безрассудным и снова использовать эту силу, не умея ее контролировать?! Ты намеренно пытаешься подвергнуть опасности окружающих?! — добавил он, крича от ярости.

— Но учитель! Я должен... — начал Астарот.

— ХВАТИТ! — прорычал Клауд, потрясший Астарота до глубины души.

Аура, исходящая от Клауда, была непостижимой. Астароту казалось, что он смотрит в глаза дракона.

Нахлынувшее чувство страха заставило его закрыть рот.

— Итак. Ты будешь заниматься? Или мне придется избивать тебя до смерти, пока ты не сможешь пережить укус комара? — сказал Клауд, немного успокоившись.

Астарот в гневе прикусил нижнюю губу. Он собирался потерять драгоценные дни.

Он может даже потерять шанс на турнир из-за этого!

— Да, учитель. Я буду заниматься. — В конце концов он выдавил из себя ворчание.

— Хорошо. Тогда на сегодня моя работа здесь закончена. — сказал Клауд, вставая.

Он направился к двери, но остановился в дверном проеме.

— Только не ускользни, как в прошлый раз. У входа в деревню я поставлю часового. Если ты попытаешься уйти до окончания обучения, я сам тебя выслежу. Все ясно? — добавил он, даже не обернувшись.

— Да, учитель. — прорычал Астарот.

Крис встал со своего стула и подошел к Астароту. Он положил руку на плечо Астарота.

— Не обижайся на него за это, малыш. Он просто пытается защитить тебя и остальных. — Крис похлопал его по плечу и ушел.

— Теперь, когда вся эта драма закончилась, я тоже могу уйти. — сказал Аберон, тоже направляясь к двери.

— Подождите, сэр! Что случилось с Коннором? — воскликнул Астарот.

— Он мертв. — сказал прямо Аберон.

— Разве я...? — заикнулся Астарот.

— Нет. Это был капитан. Он зарубил его, когда тот попытался сбежать. Не думай, что Клауд милосердный человек, малыш. Он холоднокровный убийца. — сказал Аберон, прежде чем покинуть комнату.

«Может, мне следовало заняться своими делами?» — подумал Астарот, прежде чем лечь обратно.

В голове у него царил беспорядок, поэтому он предпочел бы выспаться. Он закрыл глаза и погрузился в объятия Морфеуса.

----------

Кропотливое обучение

Астарот спал мало, так как уже несколько часов пролежал на холоде. Кроме того, во сне ему постоянно снились крики в мозгу и видения, как он теряет контроль над собой и убивает всех подряд.

Он проснулся через два часа, чувствуя себя как куча горящего мусора.

— Уф... Отлично. Теперь я чувствую себя так, будто сегодня понедельник. — схватился он за голову, приподнимаясь с кровати.

— Белая ... Ты все еще там? — добавил он, размышляя вслух.

Сначала наступила тишина, а затем раздался негромкий ответ.

«Да... Господин... Я не хотел...» — мысленно начал говорить Белая Смерть.

— Нет нужды объяснять. Кажется, я знаю, что произошло. — сказал Астарот, прервав его.

Астарот мог догадаться о случившемся, хотя и с некоторой неуверенностью.

Перед боем он уже находился в разъяренном состоянии духа и, видимо, в какой-то момент потерял контроль над своими эмоциями.

В итоге животные инстинкты Белой Смерти взяли верх, и из-за близости их душ он оказался втянут в это.

— Я не виню тебя, Белая. Но я думаю, что в будущем тебе также следует держать свои инстинкты в узде. — заявил Астарот.

— Да, господин. — торжественно ответил Белая Смерть.

Затем Астарот встал и потянулся. В углу комнаты стоял небольшой тазик с водой, которой он умыл лицо.

Вода в тазике была омерзительно холодной, и это смыло с него последние остатки усталости.

Астарот встал с тазика и направился к двери. Он знал, что в ближайшие несколько дней ему станет скучно, но все равно должен был это сделать.

Больше всего он боялся, что потеряет много времени на тренировки. Он не будет повышать уровень, и это убивало его изнутри.

Его шансы на участие в первых турнирах по «Новому Эдему» только что покинули станцию.

Пока он размышлял обо всем этом, он вошел в таверну, расположенную в казарме, и уже был близок к дверям.

Он не обращал внимания на взгляды, которые на него бросали. Некоторые из них были благоговейными, другие — испуганными.

Среди них были и гневные, хотя ему было интересно, почему.

Но это уже вопрос другого дня. Астарот просто вышел из казармы, не останавливаясь ни перед чем.

Выйдя во двор, он повернул в сторону жилища старого мага. Краем глаза он заметил, как к нему приближается белая пушистая фигура.

Это была Джинн. Вероятно, она все это время ждала его возле казармы, поскольку никто не пускал ее внутрь.

Для мужчин она была диким зверем, но по приказу Клауда ее оставили в покое.

— Как дела, девочка? — спросил Астарот, наклонившись, чтобы ласково погладить ее по голове.

Джинн ответила тихим хныканьем и погладила его по голове.

Астарот увидел на стене небольшую кучку костей и понял, что ее кто-то накормил, так что голодной она не была. Но, вероятно, ей было очень одиноко, поскольку никто больше не подходил к ней.

— Хорошо, девочка. Пойдем со мной. Нам предстоит долгая неделя. — сказал он, выпрямляясь.

Джинн посмотрела в сторону входа в деревню, а затем на Астарота, который шел рядом, и выглядела немного растерянной.

Астарот усмехнулся.

— Нет. Ни сегодня, ни в обозримом будущем мы на охоту не пойдем. — покачал он головой вправо и влево.

— Нам нужно немного потренироваться. — добавил он, скорчив гримасу.

Джинн слегка наклонила голову от его слов, но последовала за ним.

Они с Джинн подошли к дому старика и вошли в него. Астарот лавировал в книжном лабиринте, а Джинн следовала сзади, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Когда они добрались до задней части дома, Астарот снова спустился по лестнице в стене в пещеру под деревней.

Он молча шел по туннелю, пока не добрался до места назначения. Придя туда, он обнаружил Аберона, сидящего перед артефактом с закрытыми глазами, как, похоже, всегда.

— Здравствуйте, сэр. — поклонился Астарот.

— Хм... — Аберон лишь хмыкнул в ответ.

Астарот подошел к нему и сел рядом, ожидая указаний. Тем временем он немного осмотрелся, прежде чем сосредоточить свое внимание на артефакте.

Он ничего не мог понять из этого предмета, пока тот парил перед ним. На нем виднелась резьба, но она не имела для него никакого смысла, поэтому он не стал пытаться ее прочитать.

Просидев так больше часа, Астарот начал беспокоиться.

— Сэр, что это за тренировка, которую, как вы говорили, я должен пройти? — спросил он старика, пытаясь выудить из него информацию.

— Ты уже занимаешься этим. А теперь хватит болтать. — ответил Аберон, даже не открывая глаз.

— А? — озадаченно сказал Астарот.

— Я сказал, хватит болтать. — повторил Аберон, сердито глядя на Астарота.

— Да, сэр! — ответил Астарот, отворачиваясь и закрывая рот.

Они просидели в молчании еще час, прежде чем он снова начал проявлять беспокойство.

— Сэр, я не понимаю, что я должен делать. Вы можете хотя бы подсказать мне? — спросил он, сжимая руку.

— Ты медитируешь. — ответил прямо Аберон.

— Медитирую? — переспросил Астарот.

— Да. Ты медитируешь до тех пор, пока не сможешь отбросить все отвлекающие факторы и эмоции. Пока твой разум не станет спокойным, как мертвое море. — ответил Аберон.

Астарот ничего не ответил на это и просто отвел глаза от старика.

Ему было интересно узнать, что такое медитация, ведь он ею не занимался. Он закрыл глаза и сосредоточился на своем дыхании.

В фильмах они делали именно так, так что он мог бы попробовать.

Следующие часы пролетели незаметно: несколько раз Астарот почти засыпал, но Аберон бил его по голове.

В конце концов, прошел целый день, и Аберон выпроводил его. Он приказал Астароту вернуться на следующий день, и это заставило его нахмуриться.

К несчастью для него, он не мог пойти против приказа и подчинился ему.

Так начались его дни «безделья».

----------

Компания, часть 1

*** Взгляд Случайного сотрудника компании «Evo-Gaming» ***

Это был обычный день в штаб-квартире Evo-Gaming, или EG, как ее называли местные жители. Дэн был менеджером по технической безопасности в EG и уже некоторое время работал над новой игровой капсулой.

С самого начала капсула должна была стать основной технологией для «Нового Эдема», но из-за небольших проблем с безопасностью запуск отложили.

Компания, не желая откладывать запуск, поручила технологам придумать что-нибудь, чтобы игра все равно вышла в назначенный срок.

Тогда-то они и придумали VR-шлемы. Они обладали той же базовой технологией, что и капсула, но имели меньшее количество параметров.

Шлем по-прежнему позволял подключать синапсы и замораживать двигательные функции, но больше ничего не делал. Он просто вводил людей в игру.

Для команды техников это была лишь временная мера, и их отталкивало то, насколько низкокачественным был продукт.

Но никто не хотел терять работу, поэтому они передали его начальству и вернулись к своему основному проекту.

Капсула делала гораздо больше. Она не только подключалась к мозгу, но и контролировала его.

Она также могла стимулировать остальные части тела, находясь внутри капсулы, чтобы пользователи чувствовали себя более комфортно в игре.

Конечно, это было сопряжено с множеством рисков. Передача информации от игрового тела к реальному должна была быть ограничена.

Ментальное соответствие должно было быть идеальным.

Команда техников продолжала совершенствовать программу, чтобы решить все эти проблемы, но запуск игры уже состоялся.

Большинство членов команды были огорчены этим, ведь в игре не использовался их любимый проект с самого начала, а это подмочило бы их репутацию.

Они не теряли головы, думая о том, что в скором времени игра все равно станет основным способом игры.

Впереди было еще много недель доработки и отладки, но они знали, что со временем все получится.

Дэн был ведущим менеджером по проверке безопасности. Его работа заключалась в том, чтобы убедиться, что продукт соответствует коду безопасности, прежде чем попасть в магазины.

Именно он проводил все возможные симуляции при программировании, чтобы найти в нем ошибки. Именно он отлавливал сбои, которые могли поставить под угрозу пользователей, прежде чем они могли произойти.

Если бы программа, управляющая обратной связью в реальном времени, была не на высоте, могло бы произойти множество несчастных случаев.

Когда игроку отрезали руку в игре, если программа обратной связи не ограничивала передачу боли, игрок мог серьезно повредить нервную систему в руке.

Мозг будет сигнализировать телу, что руки больше нет, и, возможно, надолго лишит его каких-либо ощущений. Именно такую ошибку и поручили ему отловить.

А что, если в кого-то в игре вселится демон или дух? Останутся ли у игрока необратимые повреждения мозга?

Может, у него разовьется расстройство личности? Кто знает?

Поэтому задача Дэна заключалась в том, чтобы прогнать через симуляцию любой сценарий, который только мог прийти ему в голову, и проверить, правильно ли программа выполнила свою работу.

Он по-прежнему ежедневно вылавливал ошибки такого рода, поэтому знал, что они не запустят капсулу еще долгое время.

В течение первой недели после запуска Дэн следил за тем, как игру принимают игроки. Он часто заглядывал на форумы, проверяя, чтобы одобренный им шлем не стал причиной несчастных случаев.

Когда он узнал, что некоторые игроки не выходят из игры, что приводит к срабатыванию протокола безопасности, он был уверен, что его работа выполняется правильно. Именно он предложил ввести жесткое ограничение, чтобы обеспечить безопасность пользователей.

На пятый день после запуска, когда он запускал миллионную симуляцию для капсулы, у него зазвонил телефон.

Это был куратор проекта. Он попросил его присутствовать на заседании совета директоров на сорок шестом этаже ровно в девять утра следующего дня.

Когда он попытался отказаться, сказав, что у него еще много работы, руководитель стал настаивать на своем. Он даже пригрозил ему увольнением и завершением карьеры, если он не придет.

Дэн неохотно согласился и повесил трубку. Такие встречи он ненавидел больше всего.

Заносчивые богачи, навязывающие свои идеи и решения настоящим вдохновителям проекта. Ведут себя так, будто им лучше всех известно, как работают технологии, созданные настоящими гениями.

Этих людей Дэн боялся больше всего. За свою карьеру он побывал на многих таких встречах, и большинство из них заканчивались тем, что он проталкивал на рынок технологию, которая его не вполне устраивала.

Конечно, он всегда следил за тем, чтобы техника была безопасной для использования, но чаще всего оставлял без внимания какие-то мелкие недоработки и долгосрочные побочные эффекты. Именно на их устранение уходило больше всего времени.

На следующее утро он надел костюм и отправился на работу раньше. Он хотел как можно скорее покончить с этой встречей и вернуться к своей работе.

Эти жуткие встречи были не в его вкусе. Он ненавидел их, потому что должен был быть милым и вежливым с людьми, которые ничего не знают, только потому, что у них есть деньги и власть.

Если бы это зависело от него, он бы вообще их не проводил. По его мнению, это была пустая трата времени.

Размышляя, он направился в офис. Вместо того чтобы спуститься на лифте в лабораторию, он поехал на лифте вверх, на этаж управления.

Поднявшись на сорок шестой этаж, он подождал у зала заседаний. С его стороны было бы дурным тоном сидеть в комнате первым, ведь он был всего лишь сотрудником.

Он посмотрел на часы, и оказалось, что он пришел на пятнадцать минут раньше. Поэтому он просто стоял и смотрел на стены.

Незадолго до девяти часов один за другим стали приходить руководители отделов. Но когда он уже думал, что все в сборе, людей становилось все больше.

Некоторых из них он узнал, их лица были вполне узнаваемы. Все эти люди были влиятельными людьми в стране.

Но они были богаты. Чертовски богаты!

Он предположил, что они были инвесторами игры, а также, вероятно, крупными и мелкими акционерами Evo-Gaming.

Он сглотнул пересохшую слюну, и его нервозность достигла еще более высокого уровня.

*Глоть*

Эта встреча оказалась гораздо серьезнее, чем он думал.

----------

Компания, часть 2

Когда все расселись, женщина, сидевшая во главе стола, поднялась и поправила блузку.

— Добро пожаловать, дамы и господа. Думаю, мы не нуждаемся в представлениях, так что давайте перейдем к делу. — произнесла женщина уверенным голосом.

— На этой встрече мы обсудим последние события в Новом Эдеме и то, что необходимо сделать, чтобы обеспечить нам успех в борьбе за титул. — добавила она.

Затем она использовала небольшой пульт, чтобы приглушить свет в комнате для совещаний. Одновременно с этим над большими окнами опустились жалюзи, закрыв большую часть света.

Еще одно нажатие на пульт — и с потолка опустился проектор, который зажужжал. На стене позади женщины появилась диаграмма.

На графике можно было увидеть линию, поднимающуюся вверх и опускающуюся вниз слева направо. Слева от графика было написано слово «Популярность», а под ним — даты.

От начала до середины графика линия зигзагообразно поднималась и опускалась, а от середины до конца только поднималась.

Все присутствующие улыбнулись, глядя на график. Для большинства из них это означало, что в их карманах стало больше денег.

Женщина рядом с графиком позволила всем посмотреть на него еще несколько секунд, после чего снова щелкнула пультом.

Диаграмма, которая была на экране, уменьшилась, а затем вытянулась. На ней также появилось слово «прогнозы».

Этот график был гораздо менее лестным. Там, где линия первоначально остановилась, она еще немного поднялась, а затем опустилась.

Она несколько раз колебалась вверх-вниз, все время опускаясь все ниже и ниже. Инвесторы и акционеры начали хмуриться при виде этого зрелища.

— Что это за фарс, председательница Константина? — произнес пожилой мужчина с баритональным голосом.

Дэн узнал старика. Он был могущественным и богатым земельным магнатом.

Он владел половиной города, если верить уличной молве. Его звали Джек Будро.

Он был крепким мужчиной, словно всю жизнь тренировался. Он был бывшим военным и использовал свою пенсию, чтобы основать империю недвижимости.

При взгляде на него можно было понять, что он из армии. Его плечи были квадратными, спина прямой, а от него исходила аура власти.

На правой щеке у него был большой шрам, видимо, от выстрела.

— Это не фарс, мистер Будро. Это прогнозы на ближайшие недели. — ответила председательница, сохраняя спокойное выражение.

— Вы слышали о недавних событиях, связанных с нашим титулом? — спросила она.

— Просветите нас, председательница. — сказал Джек, облокотившись на стол и соединив руки вместе.

Женщина улыбнулась и снова щелкнула пультом. На стене позади нее изображение сменилось на статью.

На картинке был изображен мужчина в реанимации, забинтованный и находящийся в коматозном состоянии. Статья называлась «Новый Эдем — игра или опасность для наших детей?».

Затем она щелкнула еще несколько раз, и появилось множество похожих статей с разными фотографиями молодых людей в больнице с разными степенями болезни.

— Сообщается о многих подобных случаях. Дети заходят в нашу игру и забывают, что это не реальная жизнь. Они забывают выйти из игры на длительное время, что приводит к экстренным отключениям и звонкам. — сказала женщина, положив пульт на стол.

— Это становится все более проблематичным для наших счетов. Родители и члены семей просят нас ограничить время игры. Другие требуют компенсации за то, что их дети или братья попали в больницу. — продолжила она, скрестив руки за спиной.

Старики за столом начали переговариваться друг с другом, причем все одновременно. Комната превратилась в беспорядочный шум голосов.

Женщина не позволила хаосу затянуться и в конце концов хлопнула в ладоши.

— Джентльмены! Пожалуйста, проявите сдержанность. У EG уже есть решение. — сказала она, что ее голос не терпит возражений.

Дав людям успокоиться, она слегка кивнула и продолжила говорить.

— Именно по этой причине среди нас сегодня есть менее известное лицо. — заявила женщина.

Дэн понял, кого она имеет в виду, и кровь отхлынула от его лица. Она тут же указала на него.

— Этот человек — Дэн Бержерон, наш менеджер по технологической безопасности. Именно он следит за тем, чтобы наши продукты никого не убили. — представила его председательница Константин.

Дэн поднялся со стула, белый как кусок мела. Он слегка поклонился и сел обратно.

— Сегодня он здесь, чтобы объявить о чем-то хорошем. — продолжила она после того, как он сел.

— Я? — спросил Дэн, смутившись.

— О, не скромничай, Дэн. Расскажи им, как ты наконец-то сделал капсулу безопасной для использования. — сказала женщина, пристально глядя на него.

В этот момент Дэну показалось, что за ним наблюдает хищник. Он шумно сглотнул.

К сожалению, он не мог говорить, так как ненавидел ложь и не хотел идти против своего босса.

Дэн держал рот на замке. Видя это, Константин захихикал.

—Простите его застенчивость, думаю, он никогда не был в центре внимания. Он здесь для того, чтобы сообщить, что технари наконец-то обеспечили использование нашего основного инструмента для Нового Эдема. — объявила она.

— Капсула наконец-то прошла все тесты на распространение, что позволит остановить эту тенденцию. Теперь хардкорные клиенты смогут дольше оставаться в игре без ущерба для своего здоровья. — сказала она, вышагивая.

— С появлением этой технологии наша плохая репутация мгновенно исчезнет, и мы снова поднимемся в рейтинге для наших клиентов. — продолжила она, идя вокруг стола.

—Мы также установим разные цены на капсулы для разных моделей, что позволит нам покрыть большую часть доходов. — Закончила она, вернувшись на передний план после полного круга.

Мужчины и женщины в зале зааплодировали. Большинство из них снова были счастливы.

Дэн все это время не поднимал головы. Он разрывался между тем, чтобы остановить ее ложь и сохранить свою работу.

В конце концов он дождался конца собрания, чтобы рассказать о своих сомнениях председателю.

Собрание продолжалось еще час, и в конце концов мужчины один за другим покинули зал.

Дэн оставался на месте, пока все не ушли. Председательница Константина видела его, поэтому тоже осталась со своим помощником.

Когда все ушли, она подошла к нему и села рядом, скрестив ноги.

— Что случилось, мистер Бержерон? — спросила женщина, мягко улыбаясь.

— Мэм, если позволите. Продукт еще не готов. Нам предстоит еще несколько недель тестирования, прежде чем мы убедимся в его безопасности. — В конце концов, собравшись с духом, Дэн сказал.

Женщина рядом с ним не переставала улыбаться.

— О, но Дэн, ваш руководитель заверил меня, что это безопасно. Вы хотите сказать, что он ошибается? — сказала она почти издевательски.

— Нет, мэм, теоретически продукт безопасен. Но у нас еще много мелких проблем, требующих решения. Безопасность еще не стопроцентная. — ответил он, сжимая кулаки.

— Не беспокойтесь об этих деталях, Дэн. Мы все равно сможем исправить программу после релиза, так что беспокоиться не о чем. — сказала она, опираясь на руку, которая локтем подпирала стол.

— Но мэм... — пытался настаивать Дэн.

— Не волнуйтесь. Мы держим ситуацию под контролем. Вам лучше пойти домой. Возьми выходной, оплачиваемый, конечно. Отдохните. — сказала женщина, тепло улыбаясь.

— ... Хорошо... — сказал Дэн, сдаваясь.

Мужчина встал, помяв плечи, и вышел из зала заседаний. Он подошел к лифту и спустился вниз, направляясь обратно домой.

Как только двери лифта закрылись, улыбка покинула лицо Константина.

— Избавься от него. Пусть все выглядит чисто. — сказала она, вставая и поднимаясь на частном лифте в свой пентхаус.

Она владела зданием, поэтому ее дом находился в нем, чтобы сократить количество поездок.

Ее помощник молча кивнул и вышел из комнаты.

В тот день Дэн Бержерон так и не добрался до дома. Он потерял управление над своей машиной в районе Сен-Лоран, упал в воду и утонул, прежде чем спасатели добрались до места происшествия.

----------

Ящик Пандоры: Страх

***Взгляд Астарота ***

С момента начала тренировок в Новом Эдеме прошла почти неделя, и Астарот уже начал неплохо забывать о себе. Но турнир волновал его все больше и больше.

Каждый день он смотрел на табло посещаемости, и оно быстро заполнялось. Сегодня утром она перевалила за девятьсот.

Астарот понимал, что ему никогда не хватит времени, чтобы достичь тридцатого уровня до того, как он заполнится. Он уже почти сдался.

Он выбросил эту мысль из головы и сосредоточился на своих ментальных тренировках.

«Может, лучше быстрее стать хорошим специалистом, чтобы потом я мог пробиться в массы». — подумал он про себя.

Он сосредоточился на себе, пытаясь представить окружающий мир несуществующим. Он представил, как мир вокруг него становится черным, как самые глубокие части космоса.

Он сидел, скрестив ноги, посреди пустоты, сосредоточившись на своем дыхании. Благодаря тренировкам он мог находиться в таком состоянии часами.

Он отключил все внешние раздражители. Звуки, запахи, вибрации — ничто не могло достичь его разума в данный момент.

Словно он уже не находился в пещере вместе с Абероном. В таком состоянии Астарот не слышал уведомлений, которые звенели у него в ушах.

*Дзынь*

*Ваш разум достиг необходимого уровня покоя. Вы изучили пассивный навык «Разум над телом» .

*Дзинь*

*Ваш мыслительный процесс развился. Вы освоили навык «Тысяча Мыслей» *.

Аберон со стороны мог видеть, в какое трансовое состояние погрузился Астарот. Он также мог видеть, как частицы маны вокруг его головы впадают в неистовство, словно пчелы вокруг улья, на который они напали.

По этим признакам он понял, что Астарот достиг той точки в обучении, которую хотел, чтобы он достиг.

Он поднялся на ноги, подошел к Астароту и наклонился. Как только его лицо оказалось рядом с лицом мальчика, он прошептал ему на ухо.

— Иллюзорный Домен: Ящик Пандоры, — негромко произнес он, и в его голосе смешались струйки маны.

— Теперь посмотрим, пройдешь ли ты тест. — сказал Аберон, вставая и отходя в сторону.

С точки зрения Астарота, его окружение изменилось. Из сидящего со скрещенными ногами в пустоте он превратился в лежащего в своей капсуле и проснулся.

Он почувствовал, как изменилось давление на его спину, и открыл глаза. Внутри капсулы мерцал свет.

«Неужели меня насильно отключили?» — подумал он.

Он открыл капсулу, решив поесть и поспать, раз уж он больше не в игре.

Выбравшись из капсулы, он услышал щелкающие звуки, доносящиеся от двери его квартиры.

Неужели кто-то пытается проникнуть в его дом?

Он все еще находился в полуобморочном состоянии, поэтому не мог двигаться слишком быстро, но он помчался к кухонному столу и схватил нож.

Он встал перед дверью, сжимая рукоятку ножа обеими руками. Затем он крикнул.

— Кто бы ты ни был, уходи! Я вызвал полицию и вооружен. Уходите немедленно!

Щелкающие звуки прекратились. Он вздохнул с облегчением, но оно было недолгим.

*Бах!*

За дверью раздался выстрел, и что-то ударило по запорному механизму. Затем дверь распахнулась.

Вошли три человека, которых Александр узнал. Это были те самые трое, которые пытались избить его и отобрать капельницы.

У двух крупных бандитов в руках были пистолеты, а последний просто вошел в квартиру с выражением презрения на лице.

— Ну и дыра! — воскликнул один из бандитов.

— Парни, давайте возьмем то, за чем пришли, и уйдем. — сказал высокий мужчина сзади.

— Да, сэр! — ответили оба головореза.

Когда они направились к капсуле Александра, он встал между ними и ней.

— Это принадлежит мне! Уходите сейчас же, пока не приехали копы, и я никому не расскажу, что произошло. — сказал он, его голос немного дрожал.

Оба мужчины посмотрели друг на друга и громко рассмеялись. Тот, что слева, направил пистолет на колено Александра и выстрелил.

*Бах!*

Пуля пробила колено и ногу, вырвавшись с другой стороны, словно горячий нож сквозь масло.

Александр рухнул на землю, его вес внезапно стал слишком большим для этой ноги.

— АААРРРГГГГХХХ!!!! — крикнул он от боли.

Он отпустил нож и схватился обеими руками за колено, на глаза навернулись слезы.

Двое мужчин перешагнули через его обмякшее тело и подошли к капсуле, открыв задний отсек.

Они вытащили из капсулы оставшиеся мешки, что показалось Александру странным. Неужели его отключили не потому, что закончилась капельница?

У него не было ни времени, ни возможности думать об этом, поскольку боль в ноге лишала его концентрации.

Поэтому он не заметил, как мужчина подошел к нему. Александр почувствовал, как его схватили за волосы и дернули назад.

В результате он оказался лицом к лицу с третьим мужчиной. Теперь Александр мог разглядеть его как следует.

У мужчины были длинные черные волосы, завязанные в хвост. На нем был фирменный костюм дворецкого и черные перчатки.

Его глаза были глубокого синего оттенка и смотрели на него надменным взглядом.

— Вас было трудно найти, молодой человек. — Мужчина поднял нож с земли рядом с Александром.

Он провел пальцем в перчатке по лезвию и слегка улыбнулся. Он взял нож и приставил его к горлу Александра.

— Итак. Вы можете пойти по одному из двух путей. — заявил мужчина.

— Либо вы дадите нам то, что мы хотим, не сопротивляясь, и останетесь живы. Мы даже можем подбросить вас до больницы, если я сочту это достаточно щедрым. — поднял он палец вверх.

— Или. Вы можете продолжать сопротивляться, как сейчас, и я перережу вам горло. В любом случае, мы уходим с этими капельницами. — Мужчина поднял второй палец и дьявольски улыбнулся.

Александр был слишком напуган, чтобы ответить. Все его тело дрожало, и он был близок к обмороку от ужаса.

Он смотрел в глаза мужчины и не видел ни капли сочувствия. Он уже догадывался, что тот в любом случае убьет его.

Он уже видел их лица. Они ни за что не оставят его в живых после этого.

Он пытался придумать, как выйти из затруднительного положения, но не мог думать из-за колотящегося в груди сердца.

Его сердце билось со скоростью более двухсот ударов в минуту. Ему казалось, что оно вот-вот взорвется.

В этот момент он заметил что-то краем глаза. На внутренней стороне люка капсулы мигал красный огонек.

С такого расстояния он смог разобрать надпись: «Осторожно! Пульс повышен!»

Мозг его дважды подумал об этом. Как она могла показать его жизненные показатели, если он не находился внутри?

И тут его осенило. Он по-прежнему был внутри!

Это была всего лишь иллюзия. Так и должно быть!

Это было единственное рациональное объяснение.

Казалось, время вокруг него замедлилось. Сердцебиение резко замедлилось, когда он понял, что ему ничего не угрожает.

И тут он заметил их. Частицы маны, которые парили вокруг него.

Теперь он был уверен, что все еще находится в игре!

Он тут же усмирил свой страх и начал думать. Все вокруг него двигалось медленно, словно время замедлилось.

Но потом он понял, что это только его мысли мчатся со сверхскоростью, когда же он попробовал двигаться, и тоже медленно.

Он осознал ситуацию и начал сопротивляться. Когда он понял, что находится в иллюзии, боль от раны утихла.

Он снова посмотрел в глаза стоящему перед ним человеку.

Когда время, казалось, вновь обрело нормальную скорость, Александр схватил руку с ножом и толкнул ее к нападавшему. Он ухватился за внутреннюю сторону локтя, заставляя его согнуться.

Все движение заняло всего секунду, а результат — полный переворот ситуации. Мужчина оказался с ножом в руке, всаженным в собственное горло.

Захлебываясь кровью, он смотрел на Александра удивленными глазами.

Секунду назад мальчик дрожал и был близок к тому, чтобы описаться. Теперь у него в горле был нож, и он быстро умирал.

Когда все это произошло, оба бандита обернулись. Они видели, как все произошло, и не успели среагировать.

Когда их босс упал, не открывая глаз, истекая кровью, они наконец-то отреагировали.

Они оба направили пистолеты на Александра и выстрелили. Но как только оружие выстрелило, вся сцена исчезла.

Земля под Александром исчезла и превратилась в темноту, такую же, как стены и потолок. Он снова оказался в сидячем положении, его глаза были закрыты.

Александр не видел этой перемены, поскольку иллюзия сделала перенос плавным.

----------

Ящик Пандоры: Тоска, часть 1

В пещере под стартовой деревней Астарота Аберон смотрел на молодого человека, стоявшего перед ним, со знанием дела.

Он почувствовал это, когда цель его заклинания «Иллюзорный Домен: Ящик Пандоры» завершила одно испытание. Он чувствовал, как исчезает сфера от заклинания, и знал, что оно снято.

Этим заклинанием можно было заманивать врагов в ловушку, а можно было использовать его облегченную версию, которая служила бы для проверки психической стойкости. Это была одна из таких проверок.

Если Астарот сможет преодолеть все три сферы, или эмоциональные барьеры, в этом испытании, Аберон отпустит его. Пока что он считал парня достаточно устойчивым, чтобы использовать свои силы, не подвергая никого опасности.

Конечно, если бы он не прошел хотя бы одну сферу, он бы продолжил обучение еще долгое время, прежде чем снова испытывать его.

По реакции на лице мальчика и по тому, как часто билось его сердце, Аберон мог определить, через какое испытание он прошел.

Сферы, создаваемые заклинанием, различались у разных людей. Они также могли меняться с течением времени, поскольку их порождали три преобладающие эмоции, которые человек хранил в себе.

Аберон гадал, какие эмоции будут следующими, но догадывался, что Астарот вспотел и в уголках его глаз появились слезы.

— Тоска — бездонная яма, интересно, что вызвало у него такие чувства. Надеюсь, он справится с этой задачей. — сказал Аберон, внимательно наблюдая за Астаротом.

***

Внутри заклинания Александр только что проснулся на своей кровати. Он поднялся и огляделся вокруг.

Его капсулы нигде не было видно, как и шлема виртуальной реальности. Некоторое время он недоумевал, а потом посмотрел на свой телефон.

На телефоне стояла дата: понедельник, двенадцатое августа две тысячи тридцатого года. Чуть больше года до выхода Нового Эдема.

Увидев дату, он огорчился, но быстро отмахнулся от нее.

Увидев дату, он почему-то загрустил, но быстро отмахнулся от нее.

— Неужели мне все это приснилось? — подумал он вслух.

Он снова посмотрел на свой телефон и увидел, который час. Было шесть утра, будильник прозвенит только через полчаса.

Но он все равно встал, чтобы подготовиться к рабочему дню. Он еще не работал, поэтому любил весь день играть в «Вавилонскую Башню», пытаясь стать профессионалом.

Он вышел из своей комнаты и направился в ванную. Он умыл лицо и почистил зубы, а затем отправился на кухню.

Он почувствовал запах уже готовящегося завтрака. Он зашел на кухню, где его мама готовила яичницу с беконом.

— Доброе утро, мам. — устало сказал Александр.

При этих словах он почувствовал легкое защемление в сердце. Он схватился за грудь через рубашку.

— Ты в порядке, дорогой? — сказала его мама, заметив это движение.

— Да, все хорошо. Наверное, просто судорога. — ответил он, улыбаясь.

— Как же я соскучился по яичнице с беконом. — добавил он, едва не пуская слюну.

Мать странно посмотрела на него.

— Ты ел их вчера, дорогой. Ты уверен, что с тобой все в порядке? — Она подошла к нему и потрогала его лоб.

— Я в порядке, мама. — Александр мягко отмахнулся от ее руки.

— Кстати, а где папа? — спросил он, поворачивая голову, чтобы найти его.

— Твой отец в гараже, чинит свой старый мотоцикл. — ответила его мать, указывая на дверь, ведущую в гараж.

— Я пойду позову его на завтрак! — сказал Александр, стащив полоску хрустящего бекона, когда проходил мимо.

— Подожди, пока тебя угостят, маленький хулиган! — со смехом сказала его мать.

— Я не могу, мама. Ты слишком вкусно готовишь! — ответил он, не оборачиваясь, и направился в гараж.

Зайдя в гараж и спустившись по трем ступенькам, он пожевал полоску бекона.

— Папа. Завтрак готов. — сказал он, его рот все еще был полон бекона.

— Ааа. Алекс. Иди сюда. Я должен тебе кое-что показать. — Его отец ответил радостным тоном.

Александр обошел их синий седан и обнаружил отца, прислонившегося к старому мотоциклу Honda. Это была модель Honda CB600F, также известная в Европе как Hornet, когда она была выпущена в девятнадцать девяносто восьмом году.

Это был ярко-желтый спортивный мотоцикл с острыми углами и агрессивно выглядящей передней фарой.

Его отец возился с ним много лет, но он не был механиком, поэтому работа заняла гораздо больше времени, чем требовалось.

Александру нравился внешний вид мотоцикла. Он много лет был рядом с этим мотоциклом и даже получил права на вождение мотоцикла, чтобы когда-нибудь сесть за руль.

Поэтому, когда он увидел полностью восстановленную машину в таком виде, у него даже дух захватило.

— Ты закончил его чинить? — взволнованно спросил он, поглаживая пальцами руль.

— Я закончил буквально десять минут назад. Наносил последние штрихи. — Его отец широко улыбнулся.

Заводить мотоцикл было еще рано, но он обязательно собирался прокатиться на нем позже.

Отец и сын несколько минут стояли и любовались машиной.

— Красавица, не правда ли? — сказал отец Александра.

— Это точно. — ответил он, мечтая о прогулках на мотоцикле.

— Когда я смогу прокатиться на ней? — спросил он отца, повернувшись к нему лицом.

— Не раньше, чем я. — ответил отец, громко рассмеявшись.

— Хватит пускать слюни. Пошли есть, пока твоя мать не начала ревновать. Бахахаха! — добавил его отец, снова рассмеявшись.

Отец Александра всегда был «Bon vivant¹», как говорили в его родном городе. Именно поэтому его очень ценили соседи и любили мужья.

После того как отец умылся, они отправились в дом завтракать. После еды Александр отправился в свою комнату, чтобы немного поиграть в видеоигру.

Через час он получил сообщение от друга. Они хотели погулять.

Александр не очень хотел идти, но ему нужно было поддерживать свой социальный имидж, поэтому он все равно ответил.

Он закончил свой квест в игре и быстро принял душ. Затем он оделся и вышел на улицу.

Его родители были снаружи, пили кофе на террасе, и он пошел сказать им, что вернется позже.

Они сказали ему, чтобы он был в безопасности и возвращался к ужину. Отец даже сказал, что вместо него на велосипеде прокатится его мать.

Александр только улыбнулся и сказал, чтобы он веселился и был благоразумным.

Он вышел из дома и пошел в ближайший парк, где они всегда встречались перед поездкой в город.

____________

Bon vivant¹ — мужское амплуа; молодой и легкомысленный обольститель.

----------

Ящик Пандоры: Тоска, часть 2

Как только все собрались, они отправились в город и зашли в местный зал игровых автоматов. Они всегда проводили там время, поскольку все они были геймерами до мозга костей и даже познакомились там.

Они играли несколько часов, а потом пообедали в маленьком ресторанчике, примыкавшем к залу.

Затем они вернулись к игре на большую часть дня.

Около трех часов пополудни Александр, получив более чем достаточную дозу общения, отправился домой. Попрощавшись с друзьями, он вышел из игрового зала и направился к своему дому.

По дороге он увидел несколько полицейских машин и две кареты скорой помощи, которые пронеслись мимо него.

«Еще одна автомобильная авария». — подумал он.

В его районе такие происшествия случались довольно часто, поскольку дороги были извилистыми и трудно было разглядеть, что происходит по другую сторону поворотов.

Он не стал обращать на это внимания и продолжал идти, пока не добрался до дома. Он вошел в дом через боковую дверь и снял ботинки.

— Мама! Папа! Я дома! — позвал он.

Ответа не последовало, и он решил, что они еще не вернулись с прогулки.

Тогда он сделал то, что делал всегда, и снова вошел в Вавилонскую башню. Родители все равно накричат на него, когда вернутся.

Он долго играл, пока не заметил, что они все еще не вернулись домой. Он вышел из игры и направился на кухню.

— Мама? Папа? Вы уже дома? — крикнул он.

Ответа все еще не было.

«Должно быть, это была чертовски веселая поездка, если они забыли вернуться домой». — подумал он про себя.

Он посмотрел на часы, они показывали шесть часов. Он пожал плечами и решил, что отец выбрал длинный путь, так как давно хотел покатать своего ребенка.

Он развернулся и уже собирался вернуться в свою комнату, когда в кармане зазвонил телефон.

«А-а-а. Наверное, они звонят, чтобы сказать, что задерживаются». — подумал он.

Но он не смог узнать номер. Он неохотно взял трубку, надеясь, что это не мошенник и не религиозный псих.

— Алло?

— Да, здравствуйте. Мы можем поговорить с Александром Ледюком, пожалуйста? — спросил голос на другом конце.

— Это я... — ответил Александр.

— Александр Ледюк? Сын Роберта Ледюка и Анабель Ледюк? — снова спросил собеседник.

— Да, это я. А это кто? — спросил Александр, раздраженный расспросами.

— Я доктор Дюфрейн из больницы Джолиетт. Я звоню вам, потому что ваши родители записали вас обоих как контактное лицо в чрезвычайных ситуациях. — начал говорить доктор.

— О Боже, с ними все в порядке? — спросил Александр, его охватило беспокойство.

— Ваши родители попали в автокатастрофу, мистер Ледюк. — продолжил доктор.

— Да, но в порядке ли они?! — Александр снова перебил его.

Наступило короткое молчание, от которого беспокойство Александра переросло в страдание.

— Сэр... Они были признаны мертвыми на месте. Мы хотели бы, чтобы вы приехали, подтвердили их личности и подписали кое-какие бумаги. Вы сможете добраться сюда сами или нам нужно послать за вами кого-нибудь? — Наконец доктор объявил.

Александр был в таком шоке, что уронил телефон на пол.

Доктор, услышав громкий стук через динамик телефона, несколько раз позвал мальчика. Затем он догадался, что происходит, и повесил трубку.

Он заказал машину скорой помощи, чтобы она забрала его домой, используя адрес, указанный в списке контактов экстренных служб.

Когда скорая наконец приехала, медики обнаружили, что Александр сидит на полу на кухне, без чувств.

Они схватили его и усадили на заднее сиденье машины скорой помощи. Фельдшер, сидевший сзади, разговаривал с ним по дороге в больницу, но Александр не реагировал, его разум лишь повторял слова, которые говорил ему врач.

Окончательно он сломался в больнице, когда врач снял белую простыню с тел его родителей, лежащих в морге.

Это было слишком тяжело для его мозга, и он просто отключился. В больнице привыкли к подобным реакциям и перевели его на психиатрический этаж, чтобы подождать, пока он вернется к реальности.

Это заняло всего день, но его разум все еще был сломан. Александр работал на автопилоте, подписывая бумаги, встречаясь с нотариусом и похоронным бюро.

Все последующие дни прошли мимо него, словно он был просто наблюдателем за собственной жизнью. В его голове все время всплывали воспоминания о том дне, когда умерли его родители.

Он задавался вопросом, что было бы, если бы он остался дома. Взял бы его отец с собой на прогулку?

Избежали бы они аварии, если бы он был с ним? Были бы они сейчас живы и здоровы?

Была ли в этом его вина?

Он просто не мог избавиться от ощущения, что причастен к смерти родителей, и это заставляло его все глубже погружаться в муки и отчаяние.

Дни сменялись неделями, а затем и месяцами, и все же в его сознании не покидало ноющее чувство. Разве он уже не видел все это однажды?

Он напряг мозги и вспомнил день аварии. Он проснулся с ощущением дежавю.

Как будто он уже пережил все эти события. Он попытался вспомнить сон, приснившийся ему той ночью, и тут его осенило.

Его мозг, наконец, соотнесся с воспоминаниями, и это вернуло его сознанию ясность. Все это было иллюзией.

Он все еще находился в иллюзии, которая, скорее всего, была продолжением предыдущей.

Сердце все еще болело от происходящего, но мыслительный процесс наладился.

Он попытался придумать, как выбраться из этой иллюзии, но так и не смог ничего придумать.

Тогда он начал бродить по городу, пытаясь найти то, чего здесь быть не должно. Что-то, что могло бы вывести его отсюда.

Вскоре он нашел это в парке возле своего дома. На небольшом здании, где находилось управление фонтанами, была одна деталь, которой не должно было быть.

На двери, в которую нужно было войти, был вырезан номер. Это был номер двери его квартиры, и его там быть не должно.

Он подошел к двери, но когда положил руку на ручку, все снова исчезло.

«Буду надеяться, что это конец». — подумал он, чувствуя, как его сознание снова исчезает.

----------

Редкое зелье

Все снова переместилось, и он снова оказался в своей квартире. Только на этот раз он все еще знал, что находится в иллюзии.

Он разочарованно огляделся по сторонам.

— Выпусти меня, Аберон. Хватит с меня этих душевных терзаний! — крикнул Александр, оставшись один в своем доме.

Ответа не последовало.

— Отлично! Тогда я сам себя выпущу! — снова крикнул он, усаживаясь на кровать со скрещенными ногами.

Он сосредоточил свой ум на медитации, как будто тренировался в пещере несколько дней.

Потребовалось всего несколько минут, чтобы достичь абсолютного спокойствия, и он снова представил себя в пустоте космоса.

Окружающее его пространство стало искажаться. Казалось, что окружающее пространство закручивается само по себе, а он находится в центре.

Декорации изменились, и он вновь оказался на той самой улочке, где несколько дней назад его избили бандиты.

Он лежал на земле, его били, но он не открывал глаз. Он отключился от всего.

Сцена снова сменилась, переключившись на его рабочее место. Вокруг него собрались коллеги, все высмеивали его за мечту.

Но Александр не обращал на них внимания, по-прежнему закрывая свой разум от внешних раздражителей.

Вокруг него много раз менялась обстановка, он попадал в ситуации, которые в обычной ситуации его бы сильно возмутили, но его глаза были закрыты, а уши ничего не слышали.

Он сосредоточился на том, чтобы выбраться из иллюзии, а иллюзия сопротивлялась. Она постоянно менялась, пытаясь разозлить его, заставить впасть в ярость.

Через полчаса таких попыток сцена вокруг Александра наконец треснула. Звук бьющегося стекла наполнил воздух вокруг, и в него снова ударила скопившаяся мана — знак того, что он вернулся в пещеру с артефактом щита.

Астарот открыл глаза, вглядываясь в знакомое зрелище. Он потер щеки, которые казались влажными, и встал, чтобы размяться.

И тут он заметил Аберона, который уставился на него с широко раскрытыми глазами.

— Что? — спросил Астарот.

— Как? — только и ответил Аберон.

— Как... Что? — ответил Астарот, придя в замешательство.

— Как ты выбрался из иллюзии? — спросил старик, недоверчиво глядя на него.

— А я не должен был выходить? — спросил Астарот, с каждой секундой все больше запутываясь.

— Нет... Да... Нет... По крайней мере, не таким путем! — заикался Аберон.

— Каким путем? — спросил Астарот, все еще озадаченный разговором.

— Ты вырвался! Ты должен был усмирить свои эмоции, но ты грубо вырвался наружу. Как?! — ответил Аберон, наконец-то дав более четкий ответ.

— Я отгородился от всего. — Астарот ответил так, словно это была самая простая вещь в мире.

— А? Что ты имеешь в виду? — спросил Аберон, на его лице появился знак вопроса.

— Я знал, что нахожусь в иллюзии. Но я не обращал на это внимания. — Астарот повернулся к Джинн, который лежал в углу пещеры.

— Ты... игнорировал? Как это вообще возможно? Иллюзия воздействует прежде всего на разум. — Старик сел, прислонившись спиной к постаменту артефакта.

— Я знал, что это иллюзия, и просто перестал обращать на нее внимание. — Астарот пожал плечами.

— Не думаю, что вы понимаете, сколько силы воли требуется, чтобы вырваться из иллюзии такого уровня, молодой человек. — Аберон смотрел на него так, словно он был монстром в человеческой плоти.

— Значит ли это, что я прошел твое испытание? — Астарот обернулся, взволнованный.

— Испытание? Ааа... Да. Ты прошел. — ответил Аберон, все еще ошеломленный ответом Астарота.

Астарот улыбнулся и собрался уходить. Но перед этим он взглянул на окно регистрации участников турнира.

Перед ним открылось окно, и на его лице появилось выражение разочарования.

*Список участников турнира*

996/1000

Его надежды на участие в турнире рухнули. Он никогда не сможет подняться достаточно быстро, чтобы принять участие в турнире.

Его плечи опустились, и он громко вздохнул. Он направился к выходу, расстроенный тем, что ему придется ждать еще дольше, прежде чем у него появится шанс блеснуть.

Наконец Аберон вынырнул из своих бурных мыслей и увидел, что Астарот уходит. Он вскочил и крикнул.

— Подожди! У меня есть кое-что для тебя.

Он направился к Астароту, на ходу доставая что-то из-под мантии.

Астарот обернулся и увидел, как старик идет к нему, нащупывая что-то в своей мантии.

«Что у него может быть для меня?» — гадал он.

Наконец маг вытащил из рукава пузырек. Он был тонким и длиной около десяти сантиметров.

Он протянул руку к Астароту, держа флакон в руке.

— Вот. Выпей это. Это от капитана Клауда. — Аберон протянул ему пузырек.

Астарот осмотрел предмет, прежде чем взять его.

Зелье Опыта

Ранг: Легендарный

Описание: Это зелье повышает количество очков опыта. Количество получаемого Опыта зависит от качества или ранга потребляемого зелья.

Глаза Астарота расширились, когда он увидел ранг предмета.

— Я... я не могу принять это, сэр. Это слишком много. — заикался Астарот, пытаясь отодвинуть флакон.

— Послушайте, молодой человек. Это не от меня. Поэтому я не приму отказа. Я также не думаю, что вы пока заслуживаете такой вещи. Но мне было велено отдать его вам, так что примите его. — Аберон агрессивно подтолкнул флакон обратно к Астароту.

Астарот догадался, что старик не хотел отдавать столь ценный предмет. Возникал вопрос, почему Клауд хотел, чтобы он получил это?

Он осторожно взял флакон в руки, не зная, когда его следует употребить.

Аберон прочел вопрос в его глазах и ответил на него.

— Клауд сказал, что ты должен употребить его здесь, вдали от посторонних глаз. Эта штука стоит достаточно, чтобы сделать хороших людей плохими. — сказал он, направляясь к проходу, ведущему в его обитель.

— А я пока прослежу, чтобы сюда никто не спускался. — добавил он, прежде чем уйти.

Астарот вернулся к пьедесталу, продолжая разглядывать зелье в своих руках.

Оно могло дать ему Опыт, необходимое для участия в турнире.

— Нет. Этого не может быть. — сказал он вслух.

Он мог прикинуть примерную сумму, необходимую ему для достижения тридцатого уровня, вычитая из своих предыдущих уровней. И эта сумма была немаленькой.

По его подсчетам, для достижения тридцатого уровня ему требовалось более миллиона очков Опыта, и это без учета его Деления Опыта с Джинн. Белой это было невыгодно, так как он не был вызван.

Но, может быть, стоит его призвать? Деление Опыта измениллсь, когда он достиг максимального уровня навыка Призыва.

Возможно, он тоже получит выгоду, ничего не потеряв.

Он так и сделал. Он вызвал Белую Смерть и громко вздохнул.

— Вот и все! — воскликнул он и выпил зелье.

----------

Моё место!

Тело Астарота ярко сияло в пещере, наедине с Джинн.

В его ушах раздались громкие звуки.

*Дзынь!

*Вы употребили легендарное зелье. Поздравляем вас с тем, что вы стали первым игроком, использовавшим легендарный расходный материал!*

*Дзынь!*

*Вы употребили Зелье Опыта. Выдаваемая экспа рассчитывается в зависимости от ранга зелья. Подсчет полученного Опыта!*

*Дзынь!*

*Подсчет завершен! Получено три миллиона очков Опыта!

*Повышение уровня! Повышение уровня! Повышение уровня!... Теперь у вас 30 уровень. В результате повышения уровня вы получили 9 очков навыков, 27 свободных очков атрибутов, а все атрибуты увеличились на 9.

*Дзынь!*

*Поздравляю, вы достигли уровня, необходимого для участия в «Турнире Героев» *

*Дзынь!*

*Всемирное объявление!*

*Все тысячи мест на «Турнире Героев» заполнены! Поздравляем всех будущих участников! Пусть победит сильнейший!*

Астарот сидел, разинув рот от удивления.

«3 миллиона очков! Столько баллов!» — подумал он про себя, его мозг все еще не оправился от шока.

Он ожидал, что за него дадут приличное количество, так как зелье было легендарным, но это было намного больше, чем он мог себе представить.

Он сразу же достиг тридцатого уровня, а когда посмотрел на окна статусов Джинн и Белой Смерти, то увидел, что на этом дело не остановилось.

Джинн тоже достигла тридцатого уровня, а Белая Смерть была уже двадцать седьмой! Прирост статов только за счет этих уровней позволил бы ему теперь гораздо быстрее передвигаться по зоне в одиночку.

Кроме того, он мог легко подсчитать, что теперь, слившись духом с Белой, он будет чудовищно сильнее.

Это было великолепно!

Затем он снова посмотрел на окно регистрации участников турнира. На нем был виден номер его заявки.

Он был девятьсот девяносто восьмым участником. Некоторые игроки были близки к тому, чтобы занять все места.

То, что он принял зелье, едва обеспечило ему место. Он был благодарен Клауду за то, что тот так с ним обошелся.

Теперь он мог отправиться на национальную арену и попытаться заявить о себе. Конечно, это будет нелегко, но он был готов к этому испытанию.

Не переставая радоваться, он посмотрел на экран статуса, чтобы распределить все заработанные очки.

Статус:

Имя: Астарот

Раса: Пепельный Эльф

Уровень: 30 (157'735/559'950)

Статы:

ОЗ: 3'825/3'825 ОМ: 1300/1300 Выносливость: 100

Регенерация маны: 1/секунда в бою, 5/секунда вне боя

Сила: 39 (+20) Ловкость: 39 Телосложение: 39 (+20)

Интеллект: 39 Мудрость: 31

Атакующая мощь Сил: 295 Атакующая мощь Лов: 195 Магическая атакующая мощь: 195 Исцеляющая мощь: 155

Естественная защита: 5,9% Защита от брони: 14%

Удача: 0 (на стат не влияют повышение уровня и свободные очки)

Доступные очки статов: 27

Доступные очки навыков: 9

Физическое состояние: Нормальное

Психическое состояние: Нормальное

Вложив все свободные очки в показатели урона, он добавил по девять очков к силе, ловкости и интеллекту соответственно.

Это позволило довести эти три показателя до сорока восьми и увеличить урон на дополнительные сорок пять пунктов по всем трем показателям.

Он также довел навык «Кожа маны» до максимального уровня, а оставшиеся 5 очков навыка оставил на потом.

Кожа маны: 1 -> 5 (Макс.) уровень (мастерство 0/5)

Снижение урона: 10% -> 20%

Шанс отражения: 20% -> 25%

Расход маны: 50 -> 150

Продолжительность: 2 минуты -> 5 минут

Общее изменение было больше похоже на увеличение времени действия, но оно все равно его устраивало. Это означало, что ему не придется использовать это заклинание так часто.

Пока он все это делал, Астарот тоже шел по тропинке к жилищу старика.

Это заняло немного больше времени, чем обычно, поскольку он сосредоточился на экране состояния, но вскоре он добрался до места.

Оказавшись на месте, старик сидел в кресле у проема и ждал его возвращения. Он окинул его критическим взглядом.

— Вижу, ты обрел силу, о которой так мечтал. А как же! И все это только для того, чтобы похвастаться ею перед своими сверстниками. Какой позор. Я думал, ты менее тщеславен. — сказал Аберон Астароту с легким разочарованием.

— Дело не в тщеславии, сэр. Это дает мне шанс на лучшую жизнь в реальном мире. — попытался оправдаться Астарот.

— Что значит «реальный мир»? Это и есть реальный мир, мальчик! — ответил Аберон.

*Вздох*

— Это слишком сложно объяснить. Таких игроков, как я, в игре много, и мы проводим турнир, чтобы определить сильнейшего. Мне очень нужно было принять в нем участие. — сказал Астарот, пытаясь подвести итог для старика.

— Парень, я знаю о вас, Игроках. Однако мы называем вас Аномалиями, а не Игроками. Мы знаем, что вы пришли из другого мира и что у вас странные обычаи. Но это не делает наш мир менее реальным! — убежденно сказал старик.

«Они действительно выложились на полную в плане эмоциональности ИИ», — подумал Астарот, мысленно подняв большой палец к создателям.

— Я все равно считаю это тщеславным конкурсом. — хмыкнул Аберон.

— Это не меняет того, что я только что сказал, сэр. — пожал Астарот плечами.

— Сколько времени осталось до твоего турнира? — спросил старик, даже не глядя на него.

— У меня есть неделя до турнира. — усмехнулся Астарот.

— Хм. Этого времени должно хватить. — Аберон провел рукой по бороде.

— Должно хватить? О чем вы, сэр? — спросил Астарот, испытывая любопытство.

— Должно хватить, чтобы доставить тебя в столицу и пройти церемонию твоего совершеннолетия. — Старик посмотрел на него.

— И что теперь? — спросил Астарот, сбитый с толку.

*Вздох*

— Церемония твоего совершеннолетия, мальчик. Церемония, во время которой ты открываешь свою расовую особенность. Все Пепельные Эльфы проходят через нее, как только достигают тридцатого уровня. Таков наш обычай. — сказал Аберон, глядя на Астарота как на идиота.

В этот момент в поле зрения Астарота появилось уведомление.

*Дзынь*

*Ваша игровая капсула израсходовала резерв капельницы. Пожалуйста, выйдите из системы в ближайшее время, чтобы пополнить их и как следует отдохнуть.

«Хм. Как удобно». — подумал Астарот.

— Простите, сэр. Но, возможно, мне придется отлучиться до конца дня. Мы можем продолжить разговор завтра? — спросил Астарот, стараясь уйти как можно скорее.

Он мог сказать, что старик был недоволен его недавним выбором и поступками. Ему нужно было все это сделать, и он без колебаний повторил бы тот же выбор.

— Тц. Хорошо! Я подготовлю твое путешествие, пока ты будешь отсутствовать, кто знает где. Но завтра будь здесь пораньше! — крикнул он, вскидывая руки вверх.

Астарот поклонился и поспешно удалился. Он побежал в свой альков и прилег, прежде чем выйти из системы.

----------

Подготовка

Очнулся Александр в капсуле. Его тело болело после почти пятидневного лежания.

Тело вспотело, а кишечник был взбудоражен.

Он выбрался из капсулы и побежал в ванную.

Выйдя из ванной, он почувствовал себя раскрепощенным, ведь его тело сдерживало это уже несколько дней.

Следующим делом было съесть плотный обед. Находясь в капсуле под капельницей, он не так уж сильно хотел есть, но его тело все равно нуждалось в нормальной пище.

Пока Александр ел миску хлопьев, он просматривал игровые форумы с помощью своего мобильного телефона, пытаясь найти что-нибудь интересное.

Он прочитал сообщение о функции, которую кто-то обнаружил в привязке своего капсульного телефона.

Человек обнаружил, что, повозившись с настройками капсулы, он может подключить к ней свой телефон и получать с него сообщения в игре.

Он даже мог принимать звонки, хотя проблемы с временным расширением делали звонки неудобными для человека со стороны.

Александр закончил есть и вернулся в свою капсулу, пытаясь найти эту опцию.

Это не заняло у него много времени, поскольку автор сообщения четко объяснил расположение настроек.

Найдя ее и привязав к своему телефону, он усмехнулся. Это избавит его от необходимости быть недоступным в течение нескольких дней.

Он не смог проверить ее, потому что у него почти закончились внутривенные мешки. Оставалось всего два.

Александр открыл на телефоне онлайн-платформу аптеки и перешел в медицинскую часть.

Он прокрутил страницу, пока не нашел капельницы, и вздрогнул. Цена выросла по сравнению с прошлым разом.

Теперь пакеты стоили двести пятьдесят долларов за штуку. Он закусил губу и заказал восемь штук.

Нажав на кнопку доставки, он посмотрел на предполагаемое время доставки. Пройдет шесть часов, прежде чем он получит их, так что он решил скоротать время.

Он поискал в Интернете Гильдии Геймеров, как их называли в сообществе. Это были компании, созданные на основе внутриигровых гильдий.

Если вам нужна была спонсорская поддержка, то вступать нужно было именно в них. Компании платили игрокам, чтобы те продвигали их бренд в новые игры.

Большинство из них требовали, чтобы вы прошли собеседование, и у всех были строгие стандарты приема на работу.

Александр терпеть не мог находиться под микроскопом.

Но он все равно подал документы во все компании, которые находились поблизости, и решил, что, если возникнет такая необходимость, он не пожалеет денег.

Затем Александр отправился в душ, чтобы отмыть вспотевшее тело. Он чувствовал себя изможденным, словно пробежал марафон, но не мог понять почему.

Неужели он не лежал пять дней? Он объяснил это тем, что так долго находился в неподвижном состоянии, и отбросил мысль о том, что это просто онемение.

Он долго принимал горячий душ, позволяя теплу расслабить мышцы и успокоить боль.

Выйдя из душа и насухо вытершись, он сел перед телевизором и стал смотреть новости, ожидая доставки.

Новости были довольно мрачными. Люди сражались за припасы для стручков. Богатые пытались монополизировать их.

Бедные, которые не могли позволить себе даже самую дешевую капсулу, все равно оставались в игре со шлемом опасно долго.

Некоторые игроки даже умирали из-за проблем со здоровьем, вызванных обезвоживанием и травмами.

Александр чувствовал, что ситуация выходит из-под контроля. Если бы игроки начали умирать, игру пришлось бы закрыть из соображений безопасности.

Но следующая новость еще больше выбила его из колеи.

Пока он находился в игре, «Evo-Gaming» открыла новые акции на рынке, на которые бросились многие бизнесмены и женщины, чтобы получить свой кусок пирога.

Их так привлекала цена на капсулы. Если все больше и больше геймеров будут покупать их, то прибыль от инвестиций будет просто чудовищной!

Кроме того, компания провела пресс-конференцию, на которой объявила еще кое-что, что должно было изменить игру.

Они ввели обмен валюты! Теперь игроки смогут обменивать свои с трудом заработанные деньги на внутриигровое золото!

Это привело бы к серьезной смене власти в сообществе игроков. Бедным игрокам, даже если они хороши собой, теперь придется конкурировать с деньгами, чтобы получить лучшее снаряжение от торговцев и аукционных домов!

Ему повезло, что пока он не участвовал в этой борьбе, ведь в зоне Пепельного Эльфа, скорее всего, было не так много игроков.

Но это ненадолго, так как в конце концов ему придется выйти из этой зоны и исследовать более широкий игровой мир.

Большинство высокоуровневых зон находились за пределами любых стран, если верить тому, что он мог прочитать в Интернете.

Над этим вопросом должны были ломать голову другие люди, поскольку у него все равно не было свободных денег. Сейчас его беспокоило главным образом то, что он не сможет как следует подготовиться к турниру.

В родной деревне у него не было доступа к торговцам. Но, скорее всего, ему было легче поднимать уровень.

Ведь здешние монстры были золотой жилой для низкоуровневых игроков.

Но это было уже не важно. Ему нужно было найти снаряжение для турнира.

А также навыки или заклинания, чтобы пополнить свой арсенал. Найти подходящего тренера тоже будет непросто, если только он не остановится на Клауде и Абероне.

Он был почти уверен, что единственное, на что у него останется время, — это церемония совершеннолетия, о которой говорил Аберон.

Пока он смотрел новости и обдумывал варианты, время летело незаметно. В конце концов в дверь позвонили.

Он поднялся с дивана и подошел к домофону. На экране появился человек в униформе курьера с логотипом аптеки.

Он нажал на кнопку, чтобы поговорить с ним.

— Здравствуйте.

— Здравствуйте. Это резиденция Александра Ледюка? — спросил мужчина, глядя в камеру.

— Совершенно верно. — ответил Александр.

— У меня посылка из аптеки на ваше имя. Могу я войти? — сказал мужчина, показывая свое удостоверение.

Александр пропустил его внутрь и стал ждать у двери, пока он примет заказ.

Получив его и расписавшись, он закрыл дверь и пошел расставлять сумки по местам.

Скоро он вернется в игру, чтобы как можно больше подготовиться к предстоящему турниру.

Он немного прибрался в квартире, а затем снова приготовился к погружению.

Когда он улегся в своей капсуле, то услышал электронный голос, приветствующий его.

— Добро пожаловать обратно, игрок Астарот.

— Вход, — просто ответил Александр, закрывая крышку капсулы.

*Запуск «Нового Эдема» *

*Вход в систему*

*Добро пожаловать обратно, игрок Астарот*

----------

Ночной патруль

Когда Астарот снова вошел в систему, он заметил, что за пределами его алькова уже стемнело. Он не учел замедление времени, и в игре прошло чуть больше двенадцати часов.

Было еще темно, а часы показывали, что уже близко к полуночи.

Он отправился патрулировать окрестности деревни, пока люди еще спят. По крайней мере, это поможет скоротать время.

Когда он проходил мимо входа в деревню, снаружи стояли два человека. Один из них был целителем, который вылечил Коннора во время их первой дуэли. Второй был незнакомым ему лучником.

Он кивнул им головой и зашагал дальше, надеясь увидеть врага или монстра, на котором он мог бы испытать свою новую силу.

Джинн медленно шла за Астаротом, оглядываясь по сторонам в поисках чего-нибудь, что можно было бы съесть.

Поскольку он не кормил ее уже несколько дней, она охотилась на грызунов и всяких мелких тварей, чтобы прокормиться.

Астарот уже собирался достать из инвентаря кусок волчьего мяса, чтобы накормить ее, когда она бросилась на ближайший куст.

Из куста послышался легкий писк, а затем оттуда выскочила Джин, держа в руках существо, похожее на белку.

Она быстро сожрала его, даже не оставив Астароту времени на то, чтобы просканировать существо. Он догадался, что это мусорный моб, как в большинстве игр.

Его заинтересовала возможность того, что их уровни были достаточно низкими, и он мог использовать их для раннего повышения уровня.

Но думать об этом было уже слишком поздно. Теперь он был достаточно силен, чтобы не убивать таких мелких тварей.

Перекусив, Джинн посмотрела в сторону севера, навострив уши.

— В чем дело, девочка? — спросил Астарот, заметив ее реакцию.

Джинн зарычала в том направлении, куда она смотрела, и бросилась прочь. Астарот чувствовал только гнев.

Он бросился в погоню за Джинн, стараясь не терять ее из виду.

Астарот слышал звуки боя вдалеке. Чем дальше он бежал, тем отчетливее они становились.

В конце концов они оба выбежали на край поляны и увидели, из-за чего поднялась вся эта суматоха.

Патрульный отряд сражался со стаей гигантских красных летучих мышей. Летучие мыши были почти метровой ширины и кроваво-красного цвета.

Астарот просканировал одну из них, чтобы понять, стоит ли ему помогать или нет.

Кровавая Летучая Мышь

Уровень: 12

Ранг: Обычный

Здоровье: 350 Мана: 140

Он решил, что эти монстры относятся к роевому типу. Он просканировал еще многих, но все они были от 10 до 15 уровня.

Проблема заключалась в их количестве, и поэтому он вмешался. Их количество исчислялось сотнями.

Он не мог их сосчитать, но мог примерно догадаться по размеру летучих мышей и численности роя.

Он не забыл повысить статы Белой Смерти и вложил восемнадцать доступных очков в ловкость. Затем он использовал «Слияние духов».

Его волосы стали белыми, а на руках и щеках выросла шерсть. Из кончиков пальцев также выросли когти. Астарот снова ощутил прилив сил.

Он быстро взглянул на окно статуса, прежде чем броситься в бой.

Статус:

Имя: Астарот (Слился с Белой Смертью)

Раса: Пепельный Эльф

Уровень: 30 (37'285/55'950)

Статы:

ОЗ: 11'850/11'850 ОМ: 2'890/2'890 Выносливость: 100

Регенерация маны: 1/секунда в бою, 5/секунда вне боя

Сила: 48 (+55) Ловкость: 48 (+53) Телосложение: 39 (+63)

Интеллект: 48 (+27) Мудрость: 31 (+27)

Атакующая мощь Сил: 515 Атакующая мощь Лов: 505 Магическая атакующая мощь: 375 Исцеляющая мощь: 290

Естественная защита: 10,2% Защита от брони: 14%

Удача: 0 (на стат не влияют повышение уровня и свободные очки)

Доступные очки статов: 0

Доступные очки навыков: 0

Физическое состояние: Нормальное

Психическое состояние: Нормальное

Увидев свои безумные показатели, он сразу же понял, что ему не нужно доставать оружие, чтобы справиться с этими существами.

Поэтому он решил не делать этого и перешел в режим полного одичания, разрывая летучих мышей своими когтями. В какой-то момент он попробовал укусить одну из них до смерти, но вкус был настолько ужасен, что он больше не стал пробовать.

Его возбуждало то, что он рвал врагов на части собственными руками, но он не забывал сдерживать свои эмоции и всегда держал голову прямо.

Краем глаза он заметил, что Джинн тоже неплохо справляется. Несмотря на то что она не могла застрелить всех своих врагов, она все равно наносила им достаточно урона при каждом ударе.

Сражение продолжалось почти час, причем летучие мыши не всегда оказывались в зоне досягаемости для ближнего боя.

За все это время он получил множество уведомлений о сопротивлении замешательству.

У летучих мышей была атака под названием «Звуковой крик», которая могла вызвать замешательство, но, видимо, его психическая устойчивость была выше, чем их шансы сбить его с толку.

То же самое нельзя было сказать о его импровизированных союзниках и Джинн: они иногда начинали бросать атаки в своих союзников.

Это заставляло атакуемых сосредоточиться на защите и позволяло летучим мышам наносить больше урона. Несколько раз Астароту даже пришлось удерживать Джинн, чтобы она не напала на тех, кто находился рядом.

Может, она и не убьет их, но сделает ситуацию еще более опасной, а это не самый лучший вариант.

В те моменты, когда Астарот не был связан с духом, он также несколько раз сбивался с толку из-за одновременного получения стольких звуковых криков.

Некоторые из них срабатывали, даже с учетом его высокой психической сопротивляемости. Когда ты получаешь пятьдесят атак, одну за другой, одна из них обязательно окажется успешной.

Ощущение, которое он испытывал от замешательства, было необычным. Пока он был в замешательстве, оглядываясь по сторонам, он видел только летучих мышей.

Он не мог определить, где были его союзники за несколько секунд до этого, и это привело к тому, что некоторые его атаки ранили товарищей.

На протяжении всего боя это происходило все реже, так как количество врагов постоянно уменьшалось.

Как только погибла последняя летучая мышь, Астарот сел, чувствуя, как его настигает усталость. Они сражались без остановки уже почти час, и ни разу не смогли ослабить бдительность.

Из всех сражающихся только Джинн выглядела так, будто с ней все в порядке. С ее звериной выносливостью это нормально, подумал он.

Патрульные поблагодарили Астарота за помощь и спросили, что он делает за пределами деревни в такое время.

Астарот отмахнулся от них, сказав, что проснулся и ему нужен свежий воздух. Он добавил, что, услышав шум, пошел проверить и обнаружил, что они дерутся.

Он не мог с чистой совестью оставить их сражаться с таким количеством врагов в одиночку, поэтому присоединился к ним.

Пока они разговаривали, Джинн расхаживал вокруг, поедая сердца летучих мышей прямо из их груди.

Это пугало окружающих эльфов вокруг Астарота, и он мог лишь язвительно усмехаться.

Некоторое время она наслаждалась едой, а затем, наевшись, прилегла рядом с Астаротом.

Он лишь улыбнулся и погладил ее по спине, глядя на звездное небо.

Ночь была прекрасной, а погода — уютной. После такого опустошения запасов энергии ему казалось, что он может просто заснуть прямо здесь.

Так и подмывало сделать. Но он не мог знать, когда мимо него пройдут другие монстры и решат использовать его в качестве ночной закуски.

Немного отдохнув, он спросил патрульных, не нужна ли им его помощь до конца ночи, но они вежливо отказались.

В конце концов, как они будут выглядеть, если не смогут выполнять свои обязанности без посторонней помощи?

Астарот не стал настаивать и пошел обратно к деревне. Он немного побродил по окрестностям, а затем решил отправиться в уголок затворников и потренироваться.

Он сражался с закрытыми глазами, представляя себе врагов вокруг себя. Он сражался одним оружием, потом переходил к другому, потом к третьему, перебирая весь свой арсенал.

Враги, как он представлял, владели разным оружием, поэтому оружие менялось, чтобы приспособиться к их недостаткам.

Так продолжалось до рассвета, когда кто-то подошел к Астароту и стал наблюдать за его тренировкой критическим взглядом.

Астарот первым нарушил молчание, не прекращая своих теневых тренировок.

— Ты пришел посмотреть на меня или сразиться со мной? — спросил он у наблюдателя.

— Просто наблюдать, мальчик. Я вижу, ты продвинулся в искусстве адаптации. — сказал ему Клауд, стоявший рядом.

— Я все еще не достиг того уровня, когда мне было бы удобно делать это в реальном бою. — ответил Астарот.

— Всему свое время. Не стоит торопить события, юноша. — Клауд кивнул головой.

Улыбка на его лице выдавала гордость, которую он испытывал, глядя на то, как растет его протеже.

— Мне сказали, что сегодня день, когда я отправлюсь в столицу на свое совершеннолетие. — Астарот приоткрыл один глаз, чтобы посмотреть на реакцию Клауда.

— Да. Аберон сообщил мне эту новость. — ответил Клауд, снова слегка кивнув головой.

Астарот увидел, как на лице учителя промелькнула улыбка.

— Вас что-то беспокоит, учитель? — спросил он.

— Тебе не о чем беспокоиться, молодой человек. — Клауд снова улыбнулся.

Астарот знал, что тот что-то скрывает, но не стал допытываться. Он просто надеялся, что Клауд в конце концов доверится ему настолько, что расскажет свою историю. Кто знает, может быть, это откроет ему квест.

—Тебе следует помыться и подготовиться к предстоящему путешествию, парень. Путь до столицы долгий. — сказал Клауд, уходя.

— Да-да, учитель. — Астарот прекратил тренировку и отсалютовал ему.

Затем он отправился умываться и готовиться.

----------

Обеспечение поездки

Готовиться к путешествию было особо не к чему, кроме еды в дорогу и одеяла для ночлега.

Он взял одеяло, которое дал ему Корин, и сунул его в инвентарь. Затем он отправился в казарму, чтобы попросить немного дорожных пайков. Человек за стойкой согласился и выдал ему еды на три дня.

Астарот поблагодарил его и направился в обитель старого мага. Аберон уже выходил из дома, когда Астарот подошел к нему.

Он подождал перед лестницей, давая человеку возможность обернуться. Когда Аберон повернулся, он посмотрел на Астарота усталым взглядом.

— Знаешь ли ты, молодой человек, сколько неприятностей доставляешь мне? — спросил его Аберон.

— Неприятностей? Какие неприятности, сэр? — спросил Астарот, не понимая, что он имеет в виду.

*Вздох*

— Я давно не был в столице. Слишком давно. — вздохнул Аберон.

Астарот увидел в его глазах тоску, смешанную с оттенком меланхолии. Ему очень хотелось узнать побольше, но он знал, что не стоит злить человека своими пытливыми вопросами.

Однако это не мешало ему с жгучим любопытством разглядывать Аберона. Маг чувствовал его взгляд, даже стоя спиной к Астароту.

— Не ищи у меня ответов, юнец, ибо не мне их давать. — произнес это Аберон окончательным тоном.

Астарот не мог не задаться вопросом, у кого же ему искать ответы, если не у Аберона. В конце концов, именно его не было здесь так долго.

Они подошли ко входу в деревню, где их ждала карета. Странно, но к повозке не было привязано ни лошадей, ни быков.

Астарот разглядел спереди крепление, где обычно запрягают лошадей или быков, но никакого животного там не было.

Он увидел, как несколько деревенских воинов грузят на заднее сиденье повозки какой-то багаж. Он узнал в них первую команду, с которой он патрулировал.

И'дрил руководил погрузкой, Корин и Адж'акс поднимали тяжести, а Крис в стороне разговаривал с Клаудом.

Астарот быстрой походкой направился к ним.

— Клауд, Крис! Вы оба отправитесь в это путешествие? — спросил он почти с энтузиазмом.

— Бахахаха! — рассмеялся Крис.

— Тебе не нужны два самых сильных человека в королевстве, чтобы добраться до столицы, малыш. — добавил он. Хлопнув Астарота по спине.

— Поедет только Крис. — Клауд сурово посмотрел на мужчину.

— Я не могу оставить деревню без высокопоставленного бойца, не так ли? — добавил он.

— Но почему идет Крис, а не ты? — спросил Астарот.

В глазах Клауда снова мелькнула меланхолия, но она исчезла так же быстро, как и появилась.

— Это... история для другого раза, мальчик. — сказал Клауд и пошел прочь, держа спину прямо.

Пока Клауд уходил, Астарота снова снедало любопытство. Легкий удар затылком вернул его к действительности.

Крис смотрел на него с мягкой улыбкой.

— Будь терпелив. Когда-нибудь он откроется тебе. — Он похлопал Астарота по плечу.

Крис повернулся и подошел к карете. Он начал помогать ее загружать.

Астарот постоял несколько мгновений, размышляя, знают ли все в этой деревне что-то такое, о чем ему не говорят.

Он покачал головой, отбрасывая эту мысль.

«Вероятно, есть веская причина скрывать это от меня». — подумал он.

Он подошел, чтобы помочь подготовить повозку к путешествию, все еще задаваясь вопросом, где же те существа, которые должны ее тянуть.

Потребовалось всего несколько минут, чтобы закончить сбор вещей, а затем Астарот повернулся и посмотрел на Аберона.

— Думаю, мы готовы. Что теперь? — спросил он старика.

Аберон прошел мимо него, ничего не ответив. Он посмотрел на Криса и Адж'акса.

— Отгоните карету к выходу. — приказал он, идя к входу в деревню.

Астарот последовал за стариком, гадая, что тот собирается делать. Он надеялся, что им не придется самим тянуть карету, пока они не доберутся до столицы.

Выйдя за пределы барьера, старик достал что-то из рукава. Это была деревянная свистулька с какой-то странной гравировкой на ней.

Он поднес предмет ко рту и слегка подул в него. Мелодия, раздавшаяся из свистка, не была ни агрессивной, ни напряженной.

Напротив, она была довольно нежной, как звук ветра, дующего в верхушках деревьев. Свист был похож на шелест листьев и перекликался с шумом полых стволов деревьев.

Астарот почувствовал, что это довольно расслабляющий звук, приятный для слуха.

Несколько мгновений после того, как Аберон дал свисток, ничего не происходило. Птицы начали разлетаться с дальних деревьев.

Астарот еще не мог понять, что послужило причиной, но Джинн рядом с ним зарычала. Шерсть на ее спине встала дыбом, словно она почувствовала приближение хищника.

Астарот наклонился, чтобы погладить ее.

— В чем дело, девочка? К тебе приближается что-то, что наносит тебе увечья? — спросил он, нежно поглаживая ее по спине, чтобы успокоить.

— Ее реакция нормальна. Скоро ты все поймешь. — Аберон отошел на несколько шагов вперед.

Затем он достал из мантии мешочек и стал ждать.

Ожидание оказалось недолгим, когда из леса перед ними вынырнули две тени.

Сердце Астарота едва не остановилось при виде них. Волосы встали дыбом от первобытного страха, который он не мог контролировать.

Перед Абероном стояли два оленя ненормальных размеров. Назвать их гигантами было слишком далеко, но и нормальными их размеры назвать было нельзя.

Их тела казались покрытыми древесным мхом насыщенного зеленого цвета. Их рога, сделанные из переплетающихся ветвей, широко раскинулись над головой.

Их было так много, что Астарот бросил их считать. Их глаза были абсолютно черными и отражали каждую мелочь вокруг.

Астарот попытался рассмотреть существ, но узнал от них только имена.

Хранитель Леса, Арборея:

Уровень: ???

Ранг: Мифический

Хранитель леса, Терария:

Уровень: ???

Ранг: Мифический

У Астарота отпала челюсть. Мифические существа.

Страх, который сейчас испытывали и он, и Джинн, был естественной реакцией на встречу с более великим существом. Он даже не мог устоять на ногах от того психического давления, которое оказывали на него два оленя.

Он закрыл глаза на одного из них, Арборею, и его зрение поплыло. Его голову заполнили видения листьев и деревьев на многие и многие мили.

Это длилось всего лишь мгновение, прежде чем Крис резко дернул головой вниз, разрывая зрительный контакт.

— Не смотри им в глаза. — прошептал Крис, отпустив голову Астарота.

— Ты мог бы предупредить меня заранее. — ворчал Астарот, не сводя с него взгляда.

— ТЫ ПРИЗВАЛ НАС, МАГ. ПРОИЗНЕСИ СВОЮ ПРОСЬБУ. — Вокруг них раздался голос.

— Мне нужен безопасный проход через ваши леса, чтобы добраться до столицы королевства Пепельных Эльфов. — ответил Аберон, низко поклонившись.

— ТЫ ПРИЗВАЛ НАС, ХРАНИТЕЛЕЙ, ДЛЯ СТОЛЬ НЕЗНАЧИТЕЛЬНОЙ ПРОСЬБЫ? — Голос снова загремел, в нем слышались нотки гнева.

— Да. Я знаю об опасностях, бродящих по вашим землям, и хочу найти безопасный путь с моими товарищами. — ответил Аберон, держа свое тело под углом девяносто градусов.

...

— ПЛАТИТЕ ДАНЬ. — произнес громкий голос.

Аберон поднял мешочек в руке и высыпал содержимое в другую.

Теперь в его руке лежало шесть желудей. Они блестели, как будто только что упали с дерева.

— Желуди от матери леса. По одному для каждого путника. — сказал Аберон, протягивая руку вперед.

Олень справа, тот самый, с которым Астарот сцепился глазами, Арборея, двинулся вперед. Он взял желуди из рук Аберона.

Несколько мгновений прошло в тишине, прежде чем голос снова загремел.

— ДАНЬ УПЛАЧЕНА. ПУСТЬ ВАШЕ ПУТЕШЕСТВИЕ БУДЕТ БЕЗОПАСНЫМ И УДАЧНЫМ.

Затем оба оленя развернулись, чтобы уйти. Арборея на мгновение остановилась, глядя на Астарота, а затем возобновила свои действия и ушла.

Когда они уходили, из земли выросли четыре деревянных оленя размером с лошадь.

— Запрягайте их, парни! — крикнул Крис.

От такого развития событий у Астарота перехватило дыхание.

«Что только что произошло?» — подумал он.

----------

Второй шанс

***Возвращение к старту игры, Взгляд Дэвида Магнуса***

— ААРРГГГГ!!! — закричал Дэвид, просыпаясь в поту.

— Какой ужасный кошмар! — добавил он, задыхаясь и задыхаясь.

Он встал с кровати и направился в ванную, чтобы освежиться. Умыв лицо холодной водой, он прошел на маленькую кухню, чтобы сварить кофе.

Мысли то и дело возвращались к кошмару, и по спине пробегали мурашки. Все было так реально, вся боль и страх.

Дэвид был обычным человеком, у которого не было никакой захватывающей цели в жизни. Стандартные цели стандартной жизни для стандартного человека.

Найти хорошую работу, купить большой дом, встретить прекрасную женщину и создать идеальную семью.

В данный момент он находился между работами, поэтому дни его были заполнены монотонным поиском работы. Просыпался, искал работу в Интернете, отправлял заявки, звонил по телефону и надеялся на лучшее.

Последняя неделя прошла безрезультатно, но он знал, что если будет продолжать пытаться, то в конце концов найдет работу.

Дэвид был профессиональным сварщиком по профессии. За свою жизнь он успел поработать сварщиком во многих сферах деятельности. Будь то сварка конструкций высотных зданий, подводная сварка при ремонте лодок и многое другое.

К его несчастью, большинство объявлений о работе по его специальности требовали работников с большим опытом или совсем новичков.

Поэтому найти работу оказалось сложнее, чем он ожидал. Но он не прекратит попыток, пока не вернется на службу.

Выпив кофе и съев легкий завтрак, Дэвид отправился на прогулку. Свежий воздух на улице прояснил его мысли о том ужасном кошмаре.

Во время прогулки он проходил мимо магазина видеоигр. В витрине магазина висело объявление о скором выходе очередной игры.

Дата выхода была назначена на следующую неделю. Когда Дэвид смотрел на экран, название игры вспыхнуло большими синими буквами.

Мигрень пронзила его голову. Всплыли воспоминания о кошмаре, в котором он постоянно видел себя в мире фантазий. Мир, наполненный монстрами и мифическими существами.

Но этот сон был кошмаром из-за одного простого факта: он был рабом других людей.

На его шее виднелся ошейник. Он был черным и покрыт красной блестящей гравировкой.

Вскоре мигрень и видения прекратились, и он задыхался и сжимал грудь. Он лежал, скорчившись, посреди тротуара, и люди странно смотрели на него.

Он повернул голову, заметив пристальные взгляды, и бросился бежать.

— Эй! Ты в порядке, приятель?! — крикнул кто-то, когда он побежал за ним.

Дэвид бежал до самой своей квартиры, но по пути у него то и дело возникали вспышки. Улицы лежали в руинах, здания были полуразрушены, а тела лежали в лужах крови.

Эти видения преследовали его до самой квартиры, где наконец стихли.

Закрыв за собой дверь, он рухнул на пол, тяжело и быстро дыша, словно только что пробежал марафон.

Его сердце билось, как у скакуна на ипподроме. Ему казалось, что его голова в любую минуту лопнет от давления, нараставшего в ней.

Он знал, что с ним что-то не так, но не мог определить, что именно.

Ему потребовалось более получаса, чтобы успокоить дыхание и сердце. Голова по-прежнему раскалывалась, но боль уменьшилась.

В тот день он отказался от поисков работы и остался дома. Он закрыл все шторы и просто лег на диван в темноте.

Он много раз пытался заснуть, но стоило ему закрыть глаза, как видения снова и снова набрасывались на его разум.

«Что, черт возьми, со мной происходит?» — много раз думал он.

В конце концов он заснул от усталости, но кошмары не давали ему покоя всю ночь. Его сон был практически восстановлен.

Проснувшись на следующее утро, он почувствовал себя не в своей тарелке. Его глаза были холодными и безразличными.

Он выглядел совсем другим человеком. В его поведении вдруг появилась ледяная злость, словно он жаждал мести.

Он подошел к зеркалу и осмотрел себя с разных сторон.

— Хм... — Он хмыкнул.

Он достал свой телефон и посмотрел на дату и время.

— У меня всего несколько дней на планирование. Этого будет достаточно. — сказал он это монотонным тоном.

Он шел к своему компьютеру уверенной походкой.

Он загрузил компьютер и открыл браузер. Он ввел Evo-Gaming.com/Новый-Эдем.

Когда сайт полностью загрузился, он нажал на кнопку предварительной покупки. Он заказал шлем виртуальной реальности и игровой комбо, введя свои банковские данные и адрес.

Как только он подтвердил все данные, платеж прошел, и покупка была завершена.

— Первый шаг завершен. Теперь нужно подготовиться. — сказал он низким голосом.

Он открыл еще один сайт, заказал на нем несколько вещей и установил план периодических покупок.

Он посмотрел на свой банковский счет, который медленно опустошался, и решил исправить ситуацию.

У Дэвида была машина, но он почти не пользовался ею, поскольку не работал. Он отвез ее в автосалон и продал.

Она была еще совсем новой, так что он получил за нее приличную сумму. Продавец пытался продать ему новую машину, но его это не интересовало.

Он пошел домой пешком, не обращая внимания на окружающих. Некоторые люди, увидев, что он идет навстречу, тут же переходили на другую сторону дороги.

От него исходило ощущение жестокости, и большинство чувствительных людей чувствовали, как в их кожу вонзаются маленькие иголочки.

Вернувшись домой, он начал переставлять мебель. Он переставил компьютер в угол комнаты, отодвинув от него все, что только можно.

Он отодвинул всю мебель из центра комнаты, оставив значительное пространство.

Он посмотрел на него пустым взглядом.

— Этого должно быть достаточно, пока что. — сказал он себе.

— Теперь ожидание. — Добавил он, прежде чем съесть легкий обед.

После еды он просмотрел множество форумов и сайтов, пытаясь найти информацию о Новом Эдеме.

— Я буду готов. На этот раз я не буду рабом. — пробормотал он, сжимая кулак.

----------

Поездка

***Возвращаемся в нашему ГГ***

Астарот стоял и молчал, пока остальные сопровождающие запрягали деревянных оленей.

Он только что впервые увидел мифических существ! Возможно, он был первым, кто их увидел!

Он посмотрел на лес, где исчезли два огромных оленя, а затем на Аберона.

— Что это было? — спросил Астарот у Аберона.

— Именно тем, чем ты их просканировал. — ответил Аберон.

— Откуда ты знаешь, что я их сканировал? — спросил Астарот, недоумевая.

— Я видел, как Арборея смотрела на тебя. Помнится, я говорил тебе, что существа, склонные к магии, могут определить, когда ты их сканируешь. А еще я помню, что это невежливо. — ответил Аберон, глядя на него так, словно он был глупым ребенком.

Астарот вспомнил ту перепалку и криво усмехнулся, почесав затылок.

Он перестал приставать к старику и пошел помогать запрягать оленей. Сделать это было несложно, поскольку все четверо оставались совершенно неподвижными, пока их привязывали к повозке.

В голове Астарота крутилось множество вопросов, на которые люди, имевшие ответы, отказывались их давать.

Он решил, что еще не достиг того уровня доверия к ним. Астарот пообещал себе добиваться их доверия до тех пор, пока не получит столь желанные ответы.

Он был настолько поглощен своими мыслями, что его прогресс в упряжке стоящего перед ним оленя застопорился. В конце концов его оттеснил Корин.

Разбойник посмотрел на него с ухмылкой и поддразнил.

— Вытащи свою голову из облаков, Волчонок, — сказал он, а затем захихикал над собственной шуткой.

— Волчонок? Ты мог бы и получше придумать, верно? — сказал Астарот, глядя на него с разочарованием.

Корин открыл рот, чтобы ответить, но за неимением остроумной реплики закрыл его.

Астарот фыркнул и отошел, прежде чем мужчина нашел, что сказать.

Вскоре они были готовы к отъезду: все припасы были погружены, а олени запряжены.

Астарот повернулся к Джинн и присел.

— Я не могу взять тебя с собой, девочка. Оставайся здесь. Будь хорошей девочкой и не слишком беспокой жителей деревни, хорошо? — сказал он ей, поглаживая по голове.

Джинни немного похныкала, но все же села, позволив ему уйти одному.

Как только все уселись, Аберон дважды свистнул, и олени пустились рысью прочь.

Астарот бросил последний взгляд на вход в деревню и увидел Клауда, который махал ему со входа. Он помахал в ответ.

Аберон уже сказал Астароту, что путь займет три полных дня, но Астарот ожидал, что по дороге произойдет какое-нибудь событие.

Но все монстры на их пути волшебным образом уклонялись с дороги или убегали от кареты.

После первого дня пути Астарот решился спросить у Аберона, почему так происходит.

— Это из-за оленей. Их природная аура копирует ауру их мифических создателей. — сказал Аберон, указывая на четыре деревянные конструкции.

— Это значит, что любой умный монстр на нашем пути уходит сам, из страха. Их инстинкт отталкивает менее умных. — добавил он, жуя кусок вяленого мяса из своего пайка.

— Значит ли это, что нам не придется сражаться на пути к столице? — спросил Астарот, слегка раздосадованный таким поворотом событий.

— Именно это и означает. Так будет лучше. Некоторые монстры в этом лесу тебе не по зубам. — ответил Аберон, вглядываясь в окружающую темноту.

Астарот лег на землю, поближе к костру. Ему досталась самая поздняя ночная вахта, поэтому лучше поскорее заснуть, чтобы не устать на следующий день.

Он отвернулся и закрыл глаза, слушая, как потрескивает огонь и шелестят деревья. Умиротворенность леса убаюкивала его.

И'дрил разбудил его за несколько часов до рассвета. Костер все еще слабо горел рядом с ним, и большинство участников экспедиции спали.

Он кивнул И'дрилу и встал, чтобы потянуться. И'дрил занял его место и почти сразу же заснул.

Следующие два часа Астарот провел, гуляя по палаточному городку и вглядываясь в лес. Сквозь верхушки деревьев начал пробиваться свет.

Он вернулся в лагерь и вскипятил воду для завтрака. Поскольку он был последним, то и за еду отвечал он.

Шум и запах готовящегося завтрака в конце концов разбудили остальных. Крис первым поднялся на ноги.

Астарот подал ему миску теплой каши, получив в ответ благодарный кивок. Он улыбнулся и стал обслуживать остальных, когда они подходили к нему.

Через полчаса они проснулись и поели, после чего собрали вещи и продолжили путь.

Прошел еще один день, такой же беззаботный, как и предыдущий. Все было совсем не так, как представлял себе Астарот, отправляясь в многодневное путешествие.

Он ожидал, что по пути ему придется много раз сражаться. Вместо этого он лишь смотрел по сторонам и бездельничал.

Не то чтобы он был против мирного путешествия, но каждый день он просматривал таблицы лидеров уровней, и люди все еще поднимались вверх.

А он оставался на прежнем уровне с тех пор, как выпил зелье. Эта игра словно давала ему надежду, но тут же отнимала ее.

Он не мог дождаться, когда достигнет уровня, на котором сможет самостоятельно отправиться навстречу опасности. Теоретически он уже был на этом уровне.

К сожалению, и Аберон, и Клауд запрещали ему самостоятельно уходить далеко от деревни. Они утверждали, что там водятся слишком сильные чудовища, чтобы он мог одолеть их в одиночку.

Он знал, что там есть несколько высокоуровневых монстров и монстров более высокого класса. Но разве они не должны быть исключением, а не правилом?

Несмотря на его многочисленные мольбы, они так и не отступили. Он застрял в деревне до этого путешествия.

А теперь поездка стала еще более обременительной для него. Аберон наложил на него магическую метку, которая должна была предупредить его, если он зайдет слишком далеко.

Он чувствовал себя в заточении. Он просто хотел повысить уровень. Неужели это так плохо?

После второго дня путешествия снова наступила ночь. Оставался еще один день, а потом они доберутся до столицы.

Ему снова досталась последняя вахта, ведь именно он дольше всех не спал в этот день. Он съел свой ужин и лег спать.

Ночь снова была спокойной. До тех пор, пока Астарот не отошел от лагеря на свое дежурство.

Он хотел найти существ, с которыми можно было бы сразиться. Поэтому он пошел по прямой линии от костра в ночь.

Пройдя несколько минут, он увидел слева от себя поляну, от которой исходил мягкий белый свет. Ему показалось, что этот свет манит его.

Он повернулся и пошел к ней, все еще чувствуя, как аура деревянного оленя омывает его. Он решил, что все еще находится в безопасности.

Когда он вышел за линию деревьев, его лицо стало пепельно-белым, а челюсть слегка отвисла, когда он нервно оглядел открывшуюся перед ним картину.

----------

Скрытая сторона

***Взгляд Дэмиена Гримма, псевдоним Азамус, на следующий день после интервью***.

Выбежав из студии, Дэмиен связался со своим пилотом и приказал ему планировать вылет домой сегодня вечером.

Тот пытался возразить, что опасно лететь домой, почти не отдохнув за день, но Дэмиену было все равно.

Он был безрассудным человеком, и люди были для него лишь инструментом. Он угрозами заставил пилота повиноваться, угрожая ему своей работой.

В конце концов пилот сдался. Ему нужна была эта работа, и за нее хорошо платили.

Пилот сделал все, что он просил, и спланировал курс полета. Он немного отдохнул, а затем подготовил самолет к вылету.

Дэмиен провел время ожидания, выпивая в своем номере. Когда он поднялся на борт самолета, то возобновил свое занятие и напился до беспамятства.

Перелет был быстрым — из Монреаля в Нью-Йорк. Дэмиен приказал своему сопровождающему найти ему несколько девушек для развлечений в пентхаусе.

Он вышел из самолета, как только тот приземлился, и самостоятельно поехал домой. Ему чудом удалось добраться до дома, не убив ни себя, ни других.

Дэмиен припарковал машину и зигзагообразными шагами направился к лифту. Он нажал кнопку этажа, ведущего в его пентхаус, и отсканировал большой палец на сканере отпечатков.

Как только лифт поднялся на его этаж, он вышел и рухнул на свой роскошный кожаный диван.

Вскоре вернулся его сопровождающий, который привел с собой молодую женщину. У нее были длинные светлые волосы и светлая кожа.

Другие черты ее лица были богаты и вызывали вожделение у большинства мужчин. Она выглядела впечатленной высококлассным декором, но потеряла свой энтузиазм, когда увидела мужчину, к которому пришла.

У Дэмиена едва не потекли слюнки, когда он посмотрел на нее и отогнал своего сопровождающего. Он подошел к женщине, как зверь к своей добыче.

— Могу я налить тебе выпить, красавица? — промурлыкал он.

От его дыхания несло алкоголем, и девушка вздрогнула от прогорклого запаха.

— Нет. Я в порядке, спасибо. — Вежливо отказалась она.

Дэмьен сверкнул звериным оскалом.

— Тогда сразу к делу. Мне это тоже нравится. — Он схватил ее за руку.

Он потащил девушку в свою комнату и бросил на кровать. Дэмиен с трудом снял с себя одежду, много раз чуть не упав.

Когда он закончил, девушка все еще была полностью одета.

— Чего ты ждешь? Раздевайся! — крикнул он.

Девушка вздрогнула от того, что на нее кричат, но нехотя повиновалась. Она думала, что встретит мужчину своей мечты, но тот, кто стоял перед ней, был далеко не из мечты.

Она знала, что не должна была приходить, но, к сожалению, застряла здесь. Она не могла самостоятельно управлять лифтом, а мужчина, скорее всего, не отпустит ее, пока не будет удовлетворен.

Как только она разделась, мужчина практически набросился на нее, как дикий зверь.

Их половой акт был коротким и далеко не приятным для женщины. Она металась и переворачивалась в зависимости от настроения мужчины.

Иногда он давал ей пощечины, иногда душил. Это травмировало бедную женщину до такой степени, что она вообще не могла реагировать.

Через полчаса изнасилования мужчина эякулировал и упал на бок. Он тут же уснул, полностью игнорируя женщину.

Она проплакала несколько минут, а затем схватила свою одежду и оделась. Затем она подошла к лифту и вызвала его.

Когда лифт поднялся на этаж пентхауса, в нем уже находился сопровождающий Дэмьена. Он подождал, пока женщина зайдет внутрь, и нажал кнопку подземной парковки.

Как только лифт пришел в движение, он протянул девушке лист бумаги. Это был чек, на котором была написана сумма в десять тысяч долларов.

— Этой ночи никогда не было. Если вы расскажете об этом кому-нибудь или обратитесь в полицию, мы подадим на вас в суд, и вы проиграете. — начал мужчина.

— Этими деньгами мы купим ваше молчание, а также заплатим за ваши действия. — продолжил он.

— Вы хотите сказать, что я шлюха?! — молодая женщина зарычала от ярости.

Служитель отвел глаза в сторону и продолжил.

— Я хотел бы поблагодарить вас за то, что вы помогли молодому господину выпустить накопившийся гнев. Я также хотел бы извиниться за грубое обращение, которому он мог вас подвергнуть. — сказал он это, его лицо оставалось холодным как лед.

В этот момент раздался стук двери лифта.

Служащий повернулся к ней и указал на машину, припаркованную перед дверью.

— Это будет ваша поездка домой. Пожалуйста, доберитесь до дома в целости и сохранности. — Он слегка поклонился.

Женщина несколько секунд стояла в шоке, а затем бросилась к машине.

По дороге домой она плакала, не в силах поверить в произошедшую цепь событий.

Как мог этот человек, ставший кумиром стольких людей, вести себя подобным образом? Это просто не соответствовало тому образу, который все видели по телевизору.

Когда машина выехала с парковки, служащий вернулся в лифт и нажал кнопку подъема на этаж пентхауса.

Как только двери закрылись, его кулаки сжались. Он ударил кулаком в стену слева от себя, стиснув зубы.

Ему не нравилось, что приходится выполнять подобные угрозы. А еще он ненавидел тот факт, что это не первый раз, когда ему приходится это делать.

Вся грязная работа, которую заставлял делать его работодатель, вызывала у него отвращение. К сожалению, он так и остался работать на него.

Он ехал в лифте вверх, кипя от злости. Но как только двери зазвенели, он вновь обрел самообладание, как будто ничего не произошло.

Он вышел из лифта и, закрыв дверь комнаты Дэмиена, принялся наводить порядок. Он поднял то, что упало со столов во время опасного путешествия Дэмьена в спальню.

Он вернул на место те украшения, которые были в порядке, и поднял те, которые разбились. Он сделал мысленные пометки, чтобы заменить их другими произведениями искусства, и подмел все, что упало.

Закончив с этим, он прошел в небольшую комнату в пентхаусе. Поскольку он посещал Дэмиена, то должен был постоянно находиться рядом с ним.

Поэтому у него была своя комната в пентхаусе, хотя она была далеко не так велика, как главная спальня. Он принял душ и лег в постель.

Ему нужно было встать раньше Дэмиена и приготовить ему завтрак. Кроме того, ему нужно будет почистить его одежду и навести порядок в его комнате.

Засыпая, он думал о том, как ненавидит свою работу. Но, как ни печально, она осталась за ним на всю жизнь.

----------

Встреча под луной

***Возвращаемся в нашему ГГ***

Астарот смотрел на поляну и не мог поверить в то, что увидел.

Перед ним, посреди поляны, лежала Арборея!

Гигантский олень лежал, ничего не делая. От него исходило свечение, которое он видел раньше.

Мифическое существо закрыло глаза, и окружающий свет струился между его рогами.

Словно лунный свет спускался с неба и скапливался над головой существа. Он образовывал шар светящегося молочно-белого света, похожий на миниатюрную луну.

Трава и кустарники вокруг него росли с заметной скоростью, а цветы распускались и увядали, словно время перематывалось вперед.

Астарот наблюдал за всем этим, откинув челюсть и расширив глаза. Почему Арборея вообще здесь?!

— Присоединяйся ко мне, дитя. — донесся до его слуха мягкий женский голос.

Эти слова вернули Астарота к действительности. Он огляделся, пытаясь понять, откуда они взялись.

Не найдя никого вокруг, он оглянулся на середину поляны. Глаза Арборея были открыты и смотрели прямо на него.

— Это ты заговорил? — спросил он оленя.

— Да, это я. Присоединяйся ко мне. Не бойся. — снова произнес мягкий голос, и Арборея моргнула.

Астарот немного поколебался, но все же вошел на поляну. Он остановился, не доходя до круга увядающих и распускающихся цветов.

Кто знал, какой эффект произведет на него пребывание среди них? Насколько он знал, эта зона находилась в ускорении времени, и он тоже мог застрять в ней.

Арборея разразилась легким смехом. Он больше походил на стук кристаллов, чем на смех. Но звук его был успокаивающим.

— Не бойся, дитя. Я не влияю на время. Просто цикл жизни и смерти этих растений.  — сказала Арборея.

— Неужели мне действительно ничего не грозит? — спросил Астарот.

— Это совершенно безопасно. — ответила Арборея.

Астарот колебался еще несколько секунд, а затем снова пошел вперед. Он остановился, когда стоял в нескольких метрах от мифического существа.

Со своего места Астарот чувствовал, как от Арбореи исходит огромная мана.

Это было не властно, как если бы он стоял перед печью, а скорее как если бы он стоял перед беззвучным басовым динамиком. Импульсы вибрировали в его теле до глубины души, но не причиняли боли.

Мана внутри него взбудоражилась от пульсации. Ему пришлось поневоле зациклить ее, чтобы остановить ее неустойчивое движение.

Он не знал, будет ли это иметь негативные последствия, но не мог рисковать.

— Почему я почувствовал, что меня позвали сюда? Это твоя заслуга? — спросил Астарот.

— Я не звал тебя сюда. — ответила Арборея, слегка покачав головой.

— Тогда почему меня привлекло твое сияние? — спросил он, недоумевая.

— Ты видишь свечение? — спросила Арборея, слегка наклонив голову.

— Да, совершенно отчетливо. Я бы удивился, если бы кто-то не мог его увидеть. — ответил Астарот, слегка нахмурившись.

— Хм... — хмыкнула Арборея.

— Большинство живых существ его не видят. — добавила он.

— Как можно не заметить этот шар света и его свечение? Может, оно и не ослепляет, но уж точно яркое. — Астарот нахмурился еще сильнее.

— Потому что большинство существ не могут воспринимать эту энергию. — ответил олень.

В глазах Астарота мелькнули вопросительные знаки.

«Как кто-то может не видеть этого?» — недоумевал он.

— Похоже, ты ее видишь. — заявила Арборея, не сводя глаз с Астарота.

— Ясно, как луна в небе. — ответил Астарот.

— Тогда ты знаешь, что это такое? — спросил олень.

— Э-э... Лунный свет? — ответил Астарот.

— Хихихи. — рассмеялась Арборея  своим кристальным тоном.

— Можно сказать, что это действительно так. Но не совсем. — добавила он.

— Тогда что же это такое? — спросил Астарот, которому стало любопытно.

— Это эфир. Чистейшая форма маны. — ответила Арборея.

Астарот нахмурил брови, пытаясь вспомнить, где он слышал этот термин. И тут до него дошло.

Когда они с Абероном говорили о чистоте маны, он говорил об эфире.

И тут он кое-что понял. Арборея собирала его, этот эфир, как воду из водопада.

Мана в чистом виде, и этот олень выкачивал ее, как будто она была естественной. Он понял, насколько сильным нужно быть, чтобы так поступать.

Он подумал: «Если Арборея была достаточно сильна, чтобы высасывать эфир, то как легко она могла убить его?»

От этой мысли он содрогнулся.

Арборея все еще смотрела на Астарота, пока тот предавался своим внутренним размышлениям. Для него размышления столь юного пепельного эльфа были забавны.

Оно подождало юношу, позволив ему самому вернуться в настоящее время. Астарот не заставил себя долго ждать.

Астарот посмотрел на сферу эфира над головой оленя. Она действительно напоминала маленькую луну, но когда он сосредоточился и использовал свое совершенное чувство маны, она превратилась в пылающее солнце.

По его мнению, энергии в этом маленьком шаре было достаточно, чтобы запустить небольшую атомную бомбу. Он тут же закрыл глаза, чтобы сохранить зрение.

Арборея, увидев эту сцену, только расхохоталась.

—Теперь я знаю, почему ты это видишь. — сказала она.

— Ты от природы настроен на ману, на физиологическом уровне. — добавила она.

— Но это ведь не мана, верно? — спросил Астарот, смутившись.

— В определенном смысле да. — ответила Арборея.

— Эфир для маны — то же, что кровь для живых. — добавила он.

— Я не понимаю. — сказал Астарот, не понимая метафоры.

— Эфир — это сущность маны, так же как кровь — сущность живого. — объяснила Арборея , не сердясь на его непонимание.

— Значит, ты имеешь в виду, что эфир — это как мать маны? — спросил Астарот, пытаясь понять смысл сказанного.

— Можно рассматривать это и так. — Арборея согласилась с ним, кивнув.

— Ты можешь научить меня использовать его? — спросил Астарот, приходя в восторг.

Если бы он мог использовать такую мощную энергию, разве его заклинания не были бы сильнее? Это заставило его кровь забурлить.

Но вскоре его ждало разочарование.

— Ты еще не готов к использованию такой силы. И еще неизвестно, будешь ли готов. — Арборея отклонила его просьбу.

Плечи Астарота опустились.

— Но то, что ты можешь видеть ее, делает твои шансы выше, чем у других. — Это утешило его.

Это не вернуло Астароту энтузиазма, но, по крайней мере, вселило в него надежду.

Если бы ему удалось однажды овладеть этой силой, он стал бы невероятным магом. Таким, с которым нельзя будет играть или манипулировать против его воли.

Пока он размышлял об этом, энергия, скопившаяся над головой Арбореи, перестала сгущаться. Над горизонтом забрезжил рассвет, и луна скоро скроется из виду.

— Мое время здесь заканчивается. Я должен вернуться. — сказала Арборея, вставая.

С такого расстояния олень возвышался над Астаротом вдвое выше его. В три раза, если считать высокие рога над головой.

— Мне было приятно поговорить с тобой, малыш. — сказал он Астароту.

— Подожди! Если мне понадобится найти тебя, есть ли способ? — спросил Астарот, стараясь оставить канал связи открытым.

Подружившись с мифическим существом, нельзя ошибиться, верно?

Арборея некоторое время стояла неподвижно, опустив голову к земле. Там она ткнула землю рылом, в результате чего выросло небольшое растение.

Растение было похоже на стебель цветка, но на конце его Астарот увидел маленький свисток.

Свисток был похож на тот, в который дул Аберон.

— Используй его, чтобы позвать меня, но только в этом лесу. Дальше мои владения не простираются. — сказал олень, повернувшись, чтобы уйти.

— Спасибо! — сказал Астарот, поклонившись и наклонившись, чтобы взять свисток.

Арборея сделала несколько шагов в сторону и остановилась. Она снова повернулась к нему.

— У меня есть для тебя еще один подарок, правда, воспользоваться им ты сможешь не раньше, чем через некоторое время.

— Хм? — Астарот вопросительно хмыкнул.

Часть эфира над головой Арборея отделилась и вошла в его голову. Астарот увидел, как свечение проникает в тело, приближаясь к груди.

Затем она трижды пульсировала, прежде чем выйти через грудь. Сразу же после этого она молнией вонзилась в грудь Астарота и полетела в него, как пуля.

Астарот ожидал удара, но энергетический шар просто вошел в него.

— Что это было? — спросил он.

— Ты узнаешь в свое время. — ответила Арборея и снова повернулась, чтобы уйти.

На этот раз она не остановилась и, как только пересекла линию деревьев, исчезла.

Астарот был в замешательстве. Он чувствовал, как сфера висит возле его души, но она ничего не делала с ней.

От нее не исходило никакой энергии. Никакой связи между ними не возникало.

Так как он не мог понять ее предназначения, он перестал обращать на нее внимание.

В этот момент он заметил на горизонте рассвет. Он бросился обратно в лагерь, надеясь, что никто еще не встал.

— Вот черт, надеюсь, они все еще спят. — сказал он себе на бегу.

----------

Новая семья

Пробежав несколько минут, покрыв дорогу, которую он проделал задом наперед, Астарот вернулся в лагерь. Его глаза расширились от страха при виде того, что он увидел.

Вокруг костра стояли трое мужчин с явным выражением недовольства. Вскоре Аберон повернулся, чтобы посмотреть на него.

— Наконец-то ты вернулся. — сердито сказал Аберон.

Затем он издал между пальцами резкий и короткий свист.

Рядом с Абероном стояли Адж'акс и И'дрил, а Криса и Корина нигде не было видно.

— Я совершал обход патруля. — солгал Астарот.

— А где остальные? — спросил он.

На этот вопрос Адж'акс криво улыбнулся, а И'дрил отвернулся в сторону, избегая смотреть ему в глаза.

Затем Астарот почувствовал, как что-то схватило его за руки сзади, зафиксировав их движения.

— А?! — удивленно сказал он.

— Прости. Просто выполняю приказ. — Астарот услышал голос Корина рядом со своим ухом.

— Что ты делаешь?! Уф! — Он начал говорить, но удар в живот выбил слова изо рта.

Крис выскочил сбоку, его кулак все еще был сжат. Он сардонически улыбался от уха до уха.

— Это за то, что ты меня беспокоил. — сказал Крис, дьявольски ухмыляясь.

— А это я выполняю приказ, чтобы наказать тебя. — добавил он.

Второй удар также пришелся в живот, но на этот раз вверх, выпустив весь воздух из легких Астарота.

Корин сразу же отпустил его, и Астарот упал на землю, задыхаясь.

— Прости, малыш. — сказал Корин, направляясь к костру.

Аберон подошел от костра к корчащемуся телу Астарота и присел рядом с ним.

— Когда ты научишься подчиняться приказам, юноша? — спросил Аберон у Астарота.

Астарот даже не смог ответить — он все еще кашлял и хрипел, его легкие все еще отказывались полностью раскрываться.

Аберон смотрел на него с неодобрением, но пока не позволял ему задохнуться. Поэтому он произнес легкое заклинание магии ветра, посылая его через нос и рот, нагнетая воздух в легкие.

После этого небольшого заклинания Астарот наконец-то смог самостоятельно вдохнуть полной грудью воздух.

*Кашель* *Вдох* *Кашель*

— Крис, ты старый сумасшедший! Я думал, что умру! — закричал Астарот, его глаза все еще слезились от того, что он едва не задохнулся.

— Бахахаха! Я даже не ударил тебя сильно. Бахахаха! — засмеялся Крис.

Астарот издал низкий рык в ответ, будучи другого мнения. Этот удар показался ему кувалдой.

— Я же говорил тебе не покидать лагерь! — рявкнул Аберон, возвращая внимание Астарота к себе.

— В лесу опасно без защиты! — добавил он.

— Я всего лишь хотел поохотиться на монстров! — Астарот попытался защититься.

— К тому же ты сказал мне, что монстры не нападут на нас из-за ауры хранителей, исходящей от этих четырех. — добавил он, указывая на четырех деревянных оленей.

— Я ничего такого не говорил, молодой человек! — прорычал Аберон.

— Я сказал, что слабые монстры не будут бродить рядом с нами, потому что аура сбивает их с курса. — добавил он, прежде чем продолжить свою проповедь.

— Но есть и более сильные монстры, существа, соперничающие с хранителями, которым эта аура безразлична. — сказал Аберон.

— Тогда какая разница? Если я встречусь с одним из этих чудовищ, даже если рядом будешь ты, у меня не останется ни единого шанса на жизнь. — возразил Астарот.

*Шлеп*

Аберон с размаху ударил Астарота по лицу, оставив на щеке красный след.

— Хватит болтать, слушай! — рявкнул Аберон.

— Есть более серьезные угрозы, чем монстры. — добавил он.

— Чем ближе мы к столице, тем ближе к королевским патрулям. — Он опустил глаза, став предельно серьезным.

— Королевские патрули? — переспросил Астарот.

— Разве это не хорошо? — спросил он.

— Не совсем, малыш. — подхватил Крис.

— В столице нас не очень-то жалуют. Мы не преступники, лучше сказать — изгои, поэтому мы не можем оставаться там надолго. — добавил он.

— Изгои? Почему? — спросил Астарот, придя в замешательство.

— Почему и как, пока что неважно, молодой человек. — вмешался Аберон, бросив на Криса суровый взгляд.

— Важно то, что королевский патруль не должен поймать вас без нас. — сказал он.

— Хорошо. Я понимаю. — Астарот извиняюще опустил голову.

*Вздох*

— И не убегай больше! Мы все беспокоились о твоей безопасности. — сказал Аберон после глубокого вздоха.

Астарот почувствовал тепло и уют при этих словах. Давно он так себя не чувствовал.

Он чувствовал беспокойство своих спутников. То, что может возникнуть только при глубокой связи, как семейные узы.

Вся эта сцена напомнила ему о том, как родители ругали его, когда он поздно возвращался. Мать задерживалась в тревоге, а отец уходил на поиски.

Вероятно, так же чувствовали себя и эти парни.

— Простите меня! — громко сказал Астарот, ударившись лбом о землю.

В уголке его глаза появилась маленькая слезинка.

Всем в лагере стало неловко от этого зрелища. Первым отреагировал И'дрил.

Он подошел к Астароту, схватил его за руку и потянул вверх.

— Все в порядке, Астарот. Только больше не уходи, не рассказав нам об этом. — сказал он это с нежной улыбкой на губах.

Астарот быстро смахнул слезу с глаза, не желая, чтобы они видели, как он плачет. Он посмотрел на окружающих мужчин, которые в основном улыбались, и почувствовал тепло от них.

На секунду он увидел между ними своих родителей, которые тепло улыбались ему, а потом исчезли.

В этот момент он понял. Эти люди из деревни были его семьей.

Для него не имело значения, были ли они просто строчками данных на сервере или нет. Они относились к нему как к родному, и он делал для них то же самое.

В противном случае родители наверняка будут ругать его в загробном мире. Эта мысль вызвала на его губах улыбку, и с губ сорвалась легкая усмешка.

— Хорошо! Давайте я приготовлю для вас завтрак в качестве извинения. Я даже могу добавить немного мяса в качестве гарнира. — сказал Астарот, подходя к костру и висящему над ним котлу.

— Ух ты! Мясо! Да, черт возьми! — закричали Крис и Адж'акс, ударяя кулаками по воздуху.

Через некоторое время еда была приготовлена, и они с удовольствием позавтракали, смеясь. В основном они смеялись над тем, как Астарот попал в затруднительное положение, но обид не было.

Они смеялись и дурачились, смывая с себя тяжелую атмосферу, прежде чем снова собраться в дорогу. Последний отрезок пути должен был занять всего четыре-пять часов.

Поэтому они хотели поскорее закончить его, чтобы успеть уехать до наступления сумерек. Никто из них не хотел задерживаться в столице, где их будут презирать, слишком долго.

Так они возобновили свое путешествие.

----------

Омни-маг

К полудню путешествие приблизилось к концу, и мужчины уже могли разглядеть за деревьями очертания города. Вдалеке виднелись лишь верхушки башен и верхушка замка, похожего на крепость.

Как только группа приблизилась к линии деревьев, Аберон приказал всем высадиться из повозки.

— Остаток пути мы пройдем пешком. — приказал он.

— А что будет с каретой? — с любопытством спросил Астарот.

— Она останется здесь, пока мы не вернемся. — заявил Аберон, уходя в сторону столицы.

Высадив всех мужчин, они догнали Аберона и зашагали в сторону города.

Половину пути занимали равнины и поля с посевами, затем другая половина переходила в небольшие домики и хижины, скорее всего, дома фермеров.

Они шли по избитой грунтовой дороге, которая вела к стенам, окружавшим основную часть столицы. Огромные каменные стены были такими длинными, что с каждой стороны исчезали вдали.

Их высота достигала пятидесяти метров, а толщина, судя по тому, что Астарот мог видеть из открытых ворот, составляла от десяти до пятнадцати метров.

По своей прочности эти стены сделали бы неуместными большинство осадных орудий.

Перед городскими воротами выстроилась небольшая шеренга солдат, проверяющих документы. Некоторые солдаты также двигались вверх и вниз по линии, следя за тем, чтобы никто подозрительный не прошел вперед.

Аберон встал в строй, за ним последовали остальные его союзники. Они ждали и шли в темпе очереди, пока не подошла их очередь к воротам.

— Добро пожаловать в Тел'Нарел. Идентификация и причина визита. — сказал солдат с суровым лицом, глядя на Аберона.

Аберон бросил на него косой взгляд.

— Ты знаешь, кто я, солдат. Эти люди со мной. Пропусти нас. — ответил он ровно.

— Идентификация и причина визита. — повторил он, явно раздраженный.

— Позови своего капитана, солдат. У меня нет времени разбираться с твоей некомпетентностью. — усмехнулся Аберон.

Солдат мгновенно пришел в ярость и выхватил меч. Он приблизил его к горлу Аберона.

— Скажи это еще раз. Осмелься. — прорычал солдат.

Когда тот выхватил оружие, Крис, Адж'акс, И'дрил, Корин и Астарот одновременно выхватили свое.

Аберон лишь поднял руку, давая им знак оставаться на месте.

— Позволь спросить тебя кое о чем, солдат. Знаешь ли ты, кто я? — спросил Аберон, устремив на него пристальный взгляд.

Астарот, обладавший совершенным чувством маны, ощутил, как мана вокруг Аберона стала смертельно неподвижной. Он пробурчал.

— О, я знаю, кто ты, предатель. И мне все равно. — ответил ему солдат угрожающей улыбкой.

— О? Знаешь? Тогда почему ты не вызвал подкрепление? — спросил Аберон, его лицо исказилось в улыбке, от которой замерз бы ад.

Солдат слегка вздрогнул при виде этого, но быстро взял себя в руки.

— Мне не нужно подкрепление, чтобы справиться с таким старым болваном, как ты! — рявкнул солдат, брызгая слюной.

Пока все это происходило, солдаты, ходившие взад-вперед, оказались на передовой. Они окружили Астарота и остальных членов его группы.

Из ворот вышел еще один человек в доспехах. Его доспехи были более блестящими и громоздкими, чем у остальных мужчин.

— Что здесь происходит?! — крикнул он, недовольный тем, что его прервали от того, чем он занимался раньше.

— Вы, наверное, капитан? — спросил Аберон, слегка повернув голову, чтобы посмотреть на мужчину.

— А вам-то что? — спросил он с презрительной ухмылкой.

— Полагаю, это означает «да». Тогда я спрашиваю вас, капитан. Сколько? — сказал Аберон, на его лице по-прежнему была холодная злая ухмылка.

— А? Сколько чего? — спросил капитан гвардии, нахмурившись.

— Сколько человек вы готовы потерять? — ответил Аберон, щелкнув пальцами.

Человек перед ним в ужасе закричал.

— Змеи! Змеи повсюду! Помогите мне! ПОМОГИТЕ МНЕ!!! — кричал он, царапая когтями свое лицо и разрывая его в клочья.

Остальные солдаты в ужасе смотрели, как их товарищ расцарапывает себе лицо и сдирает кожу с шеи. Капитан первым вернулся к реальности.

— УБЕЙТЕ ИХ! УБЕЙТЕ ИХ ВСЕХ! — закричал он, выхватывая меч и бросаясь на Аберона.

Астарот и остальные члены отряда уже собирались отреагировать, как вдруг услышали голос Аберона.

— Не двигайся! Я разберусь с этим! — крикнул он, размахивая руками в воздухе.

Последующие события еще долго будут преследовать Астарота, напоминая о том, что никогда нельзя провоцировать Аберона, чтобы не погибнуть.

Первое, что произошло, — капитан улетел прочь. Словно невидимая рука схватила его и швырнула в городскую стену.

Ударившись о стену, он застыл на месте, так как окружающий камень начал медленно обволакивать его. Ужас охватил его сердце, и он закричал, как маленькая девочка.

Затем вокруг Астарота и остальных образовался полупрозрачный барьер, принявший форму купола. Астарот попытался вытолкнуться из купола, но тот оказался довольно прочным.

Вслед за ним и остальные стражники наконец-то отреагировали на ситуацию. Заметив барьер вокруг своей жертвы, они сменили цель и бросились на Аберона.

Аберон с усмешкой посмотрел на их напускную браваду и взмахнул рукой, словно проводя ею по плоской поверхности. Перед ними возникла огненная стена высотой в десять футов.

Аберон сделал руками заворачивающее движение, заставив огненную стену обернуться вокруг солдат. Затем он покрутил пальцем в воздухе.

Огненная стена вскоре последовала его примеру, вращаясь все быстрее и быстрее, а затем поднялась в пылающий торнадо.

Люди, оказавшиеся в его центре, начали ощущать жар, их тела начали потеть. Чем больше времени проходило, тем жарче становилось, пока наконец их кожа не покрылась волдырями.

Они кричали от боли, находясь в центре торнадо, но Аберон не успокаивался.

— Это ваш выбор, капитан. — Аберон повернулся и посмотрел на человека, прилипшего к стене.

Окружающий камень продолжал медленно втягивать его в себя, так что большая часть его конечностей уже составляла одно целое со стеной.

— Пожалуйста, отпустите меня! — зарычал капитан, его лицо превратилось в сопливое месиво.

— Тогда ответьте на мой вопрос! Сколько? Сколькими людьми вы готовы пожертвовать ради этой глупой демонстрации превосходства?! — сказал Аберон, взорвавшись от гнева.

— Мне все равно! Просто отпустите меня! — крикнул капитан.

К этому времени камень, ползущий по нему, покрыл половину его груди. Прошло совсем немного времени, и он перебрался на голову.

— Пожалуйста! — взмолился мужчина.

— ХВАТИТ! — раздался голос с вершины вала.

Сразу же после этого поток снега и града обрушился на огненный смерч, погасив его. С валов спустился человек в белой мантии мага.

Его волосы были синими, а кожа — бледной, как у мертвеца. Он мягко приземлился на землю в нескольких метрах от Аберона и с усмешкой произнес.

— Ты все еще создаешь здесь проблемы, даже после многих лет, когда тебя отвергли. Как ты смеешь, Аберон?! — крикнул мужчина.

— Я тоже рад тебя видеть, Гелум'вир. Давно не виделись. — ответил Аберон, его дьявольская ухмылка все еще красовалась на лице.

— Придворный маг! Спасите нас! Пожалуйста! — закричал капитан.

Когда он закончил свою мольбу, сосулька пронзила его горло, и он захлебнулся собственной кровью, а жизнь угасла в его глазах.

— Не смей говорить со мной, ТРУС! — прорычал придворный маг, опуская руку.

— Вижу, ты все еще монстр в человеческом обличии. — хмыкнул Аберон.

— Хватит! Ты мог бы просто гулять по городу, но ты устроил сцену! — сказал маг, размахивая руками.

— Король будет не в восторге от этого! — добавил он.

Аберон насмешливо хмыкнул.

— И все же я не убил ни одного из них. А тут появляешься ты, и один солдат погибает. — Он засунул руки в рукава, изображая невинность.

— А что с этим человеком? А?! — спросил Гелум'вир, указывая на человека с разорванным лицом и горлом.

— Он? Он сделал это сам. Я не имею к этому никакого отношения. — солгал Аберон, невинно улыбаясь.

— Ты! — проворчал придворный маг.

— Хмф! Просто отправляйтесь во дворец. Король примет вас через несколько часов. — хмыкнул маг и улетел за стену.

Аберон улыбнулся еще шире, довольный тем, что разозлил молодого мага. Затем он повернулся и махнул рукой в сторону барьера, окружавшего его друзей.

— Идемте. Теперь мы можем войти. — сказал Аберон, развернулся и пошел прочь.

Астарот смотрел на окружающие его разрушения и не мог поверить.

— Кто же он такой? — пробормотал он.

— Лучше тебе пока не знать. — ответил Крис, подмигнув ему.

После этого группа пошла за Абероном в город, направляясь прямо к огромному замку вдалеке.

----------

Друид Новичок

***Взгляд другого игрока, за неделю до запуска игры***

Хунсе Ри-Чу был молодым китайцем, живущим в Пекине. Он учился в старших классах школы и обожал видеоигры.

Когда он увидел новую игру от Evo-Gaming, он умолял своих родителей купить ему новые VR-шлемы. Его семья была достаточно обеспеченной, поэтому они согласились при условии, что он будет хорошо учиться.

Он был в восторге, но не забывал об учебе. Когда дата выхода игры наконец наступила, он напомнил об этом родителям, и они сделали все, как обещали.

Установив новую игру на свой шлем, он почувствовал себя в восторге, но не мог играть, пока не сделает уроки и домашние задания.

Он быстро справился с ними, думая только об игре в этом, казалось бы, новом жанре игр. Вся работа заняла больше времени, чем ему хотелось бы, и в итоге он приступил к игре только через несколько часов после запуска.

Хонгсе злился на свое опоздание, но догадывался, что у него еще есть шанс наверстать упущенное. Он создал своего персонажа и был поражен разнообразием выбора рас.

Стройный эльфийский мужчина при создании персонажа провел его через все расы, и в конце концов Хоунсе выбрал Эльфа в качестве стартовой расы. НПС был вне себя от радости и быстро провел его по доступным начальным классам.

Хонгсе выбрал друида, поскольку перспектива колдовать его очень прельщала. Кто хоть раз в жизни не задумывался об использовании магии?

После выбора расы и класса игра предложила ему выбрать имя. Хонгсе был поклонником старых языков, поэтому в имени своего персонажа использовал латынь.

Он долго думал над своим именем, не зная, что выбрать. В конце концов ему пришло в голову что-то, что заставило его усмехнуться.

Поскольку из-за учебы он не сможет играть так часто, как большинство людей, он назвал себя I'die Ad-Tempus. С латыни на английский это переводится как «я умираю лишь единожды».

Эльф похвалил его за нестандартное имя и отправила в игру.

После водоворота красок и полета над лесами и горами, вырвавшимися прямо из фэнтезийной игры, он оказался в городе, построенном из деревьев.

У всех вокруг были длинные волосы серебристого, коричневого и светлого оттенков. А еще у них была характерная черта эльфов из всех фэнтези — длинные уши.

С первого взгляда он не мог понять, кто из них игрок, а кто НПС. Никаких имен над головами не было, и ничто не отличало их друг от друга.

Ему потребовалось много времени и сосредоточенности, чтобы найти то, что он хотел. После пары секунд пристального взгляда перед его глазами появился экран.

В верхней части экрана было написано Экран статуса, а также отображались некоторые данные об этом человеке.

Экран статуса:

*Джей Ескин/Рыбак*

Уровень: 24

Раса: Эльф

Здоровье: 550/550 Мана: 420/420

«А-а. Значит, я могу сканировать людей». — подумал про себя Я умираю лишь единожды.

Затем он некоторое время ходил вокруг, сканируя каждого встречного. Сначала он не мог отличить игроков, но все изменилось, когда он заметил, что большинство НПС  имеют более высокий уровень по сравнению с ними.

Обнаружив эту разницу, Я умираю решил, что ему стоит поохотиться на монстров. Поэтому он подошел к НПС, чтобы спросить, в каком направлении выходить из города.

НПС странно посмотрел на него и указал на юго-восток. Я умираю поблагодарил его и отправился в указанном направлении.

Через несколько минут он добрался до городских ворот, которые были образованы двумя массивными деревьями, переплетающимися между собой и образующими арку.

Городские стены были сложены из огромных каменных монолитов, связанных между собой толстыми корнями, которые соединяли все вместе, создавая практически непроницаемый барьер.

От вида всего этого у него перехватило дыхание. Теперь это действительно походило на эльфийский город.

Здесь было очень мало рукотворных построек, или, по крайней мере, так казалось. Казалось, что каждое здание, дом или магазин выросли из дерева.

Полюбовавшись строениями пару минут, Я умираю наконец вспомнил, зачем он шел к городским воротам.

Он тряхнул головой, восстанавливая ориентацию, и продолжил идти к воротам. Пока он пересекал ворота, он заметил, что людей останавливают перед входом, но не перед выходом.

Он подумал, что это какая-то мера безопасности, но ему показалось странным, что игра имитирует это.

«Так реалистично!» — подумал он.

Он вышел из города и попал в величественный лес. Все деревья взбирались высоко в солнечное небо, а их стволы были толстыми, как современные небоскребы.

Солнце пробивалось сквозь густую листву навеса, что можно было назвать волшебством.

Лес был хорошо освещен, совершенно не обращая внимания на то, что большая его часть была закрыта зонтом листвы сверху.

Я умираю уходил все дальше и дальше от города и в конце концов наткнулся на низкоуровневых монстров. Это были небольшие кабаны, от первого до третьего уровня.

Он решил подстраховаться и напал на кабана первого уровня, отбив у него аггр и оттеснив его от остальных.

Из снаряжения для новичков у него было несколько одеяний друида и базовый тренировочный квотерстаф. Все, что он мог пока делать, — это наносить дальние удары, поскольку никаких навыков у него еще не было.

Он пытался атаковать кабана, как мог, но попадал очень часто. Поскольку кабан двигался нестабильно, а прицел у Я умираю был не очень хороший, он промахивался в большинстве случаев.

Продержавшись несколько минут и попав в кабана всего два раза, нанеся ему всего десять очков урона, он все-таки оступился и был протаранен животным.

*-5*

Этот удар, который для игроков более высокого уровня показался бы незначительным, стоил ему половины запаса здоровья. Он мгновенно перешел в режим паники, нанося удары направо и налево, надеясь повалить монстра раньше, чем он повалит его.

Кабану потребовалось всего несколько секунд, чтобы вернуться в атаку. Большинство ударов Я умираю промахивались мимо монстра либо на небольшое расстояние, либо с большим разрывом.

Когда до столкновения с ним оставалось всего несколько футов, Я умираю закрыл глаза.

«Какая паршивая смерть». — подумал он.

И тут он услышал слова и стук слева от себя.

— Хороший выстрел!"

*Стук*

Я умираю подождал несколько секунд, ожидая неминуемой смерти, но ничего не произошло. Приоткрыв один глаз в поисках кабана, он обнаружил, что тот лежит в нескольких футах в стороне.

Часть головы была раздроблена, словно по ней сильно ударили молотом.

Я умираю встал, смахнул пыль с одежды и огляделся, пытаясь понять, откуда доносится голос.

— Сюда! — услышал он из ветвей над головой.

Подняв голову, он увидел, как из ветвей на него падает человекоподобная фигура и приземляется прямо перед ним.

Это был еще один эльф, но этот, он был уверен, был игроком. Когда он просканировал эльфа, его уровень показал четвертый.

— Спасибо! — крикнул Я умираю, поклонившись на девяносто градусов.

— Эй, парень, не кланяйся. Я просто помогал нуждающемуся игроку! — ответил другой эльф, пытаясь поднять Я умираю на ноги.

По голосу Я умираю не догадался, но теперь, когда он смотрел прямо на другого игрока, он заметил отчетливые формы женщины.

— Меня зовут Афина Вудленд. — Она вложила свою руку в его руку и пожала ее.

— А... я, Я умираю. — Он ответил, скромно поводя плечом вслед за дрожащей рукой.

— Приятно познакомиться, Я умираю! — воскликнула Афина, все еще пожимая его руку.

— Э-э... Могу я... получить свою руку обратно? Пожалуйста? — сказал Я умираю, почесывая другой рукой затылок.

— Ааа! Да! Прости за это. — сказала Афина, отпуская руку.

— Эм... тебе нужна добыча? Раз уж ты его убила и все такое. — сказал Я умираю, глядя на кабана, лежащего на земле.

— А? О! Нет. Он твой. Я просто помогала. — сказала Афина, потрясая перед собой руками.

— Хорошо. Спасибо. — ответил Я умираю.

Он подошел к кабану и прикоснулся к нему, вызвав меню лута. В нем были бивень кабана и шкура кабана.

Он схватил оба предмета и отправил их в инвентарь, довольный тем, что хоть что-то получил от этого испытания.

Он также получил уведомление о смерти монстра. Оно все еще мигало перед глазами.

*Вы помогли убить Молодого Кабана (1-го уроввня). 1 Опыта начисляется за вклад (40% нанесенного урона) (округляется до наибольшей цифры)*.

— Господи, какой скудный Опыт. — сказал я, нахмурившись.

— Чем выше уровень монстра, которого ты убиваешь, тем лучше. Я слышала, что монстры выше десятого уровня дают тонны Опыта! — воскликнула Афина, чуть ли не захлебываясь от зависти.

— Раз уж ты все еще здесь, не хочешь ли создать пати? — спросил Я умираю, снова почесывая затылок.

Он не умел общаться с незнакомцами, но, раз уж это игра, почему бы не попробовать другой подход?

— Я все думала, когда же ты спросишь! — сказала Афина, мгновенно запустив приглашение на пати.

И вот оба эльфа отправились на охоту в паре, беря на себя все более трудных монстров.

----------