♬♪♫ ♪♪♪

Дисклеймер и пару слов от переводчика.

Это перевод с английского языка. Уже сейчас, основываясь на манхве, я вижу некоторые неточности в английском переводе. Например, в одном переводе, было сказано, что в расследовании участвовали двое мужчин и женщин. Если и дальше будут такие ошибки, я буду предупреждать о правках в предыдущих главах.

В переводе учитывались классовые различия и временные особенности, поэтому аристократия говорит друг с другом на Вы. Император может обращаться к дочери на Ты, но она к нему на Вы. К не аристократии могут обращаться на Ты, но те к аристократам только на Вы.

Я постараюсь переводить согласовывая с литературными нормами русского языка, поэтому предупреждаю, если вы параллельно читаете на английском, могут быть тонкие не совпадения. Так же такие слова как Well не будут переводиться как Ну. А будет искать подходящий перевод для говорящего, например: Понимаете ли.

Приятного чтения

♬♪♫ ♪♪♪

Великая Империя Асгард.

Словно для подтверждения этого утверждения, императорский дворец, где проходила вечеринка в честь дня рождения, был ослепительно блестящим.

Хотя снаружи уже давно стемнело, в банкетном зале под сверкающей хрустальной люстрой было так же светло, как днем.

Потолки и стены украшены золотом и драгоценными камнями, скульптуры, сотворенные искусными руками мастеров, бесчисленные блюда, представленные поварами высшего класса, и запах роскошных духов, доносящийся от великолепно одетых дворян.

И все это было подготовлено лишь для одного человека, для меня, той кто праздновал день рождения. Все участники банкета изо всех сил старались выглядеть хорошо в моих глазах.

-Моё удовольствие, Принцесса.

Громко прозвучал финальный аккорд фортепиано, означавший окончание оживленного вальса. Затем привлекательный мужчина, который первым потанцевал со мной, исчез с подобающей вежливостью. Я уставилась на черные волосы, уходящего мужчины, похожие на черное дерево, с озадаченным выражением лица.

Жаль, что больше некуда было глядеть. У меня не оставалось выбора кроме как медленно перевести свой взгляд на другого мужчину, стоящего передо мной и молча смотрящего на меня сверху вниз. Я больше не могла игнорировать его настойчивый взгляд.

-Понимаете ли… Я танцевала с Великим Герцогом Килианом, потому что главный герой вечеринки должен начать танец первым…

-…

Чувствуя, что мне нужно извиниться, я неуверенно приоткрыла рот перед мужчиной, стоящим передо мной. Однако, его взгляд потемнел, и ответа не последовало.

Теперь фортепианное трио начало играть спокойный ритм. Под более спокойную мелодию, те, кто танцевал в банкетном зале, начали двигаться с более горячими чувствами.

Я оглянулась. Было несколько неловко, что посреди зала стояли два не танцующих человека.

Со смущением я изо всех сила попыталась заговорить с ним.

-Эм, Герцог Адлер. Мы слишком заметны в центре зала, может сядем..?

-Потанцуйте со мной песню.

Его первые слова прервали мои. Удивленная, я поочередно посмотрела на его бледную ладонь, которую он протянул мне, и на лицо Герцога.

Под его глубоким взглядом, который, казалось, не допускал отказа, я неуверенно поместила свою руку в его ладонь.

-Ох

Как только моя рука коснулась его, мое тело резко потянулось к нему. Я была ошеломлена, когда внезапно оказалась в объятиях Герцога. Мускусный запах, ударивший мне в нос, заставил меня инстинктивно сжаться и вздрогнуть.

Несмотря на мое слабое сопротивление, его нежные пальцы переплелись с моими без колебаний. Атмосфера как-то отличалась от обычной.

-Гер, Герцог?

На мой зов лицо мужчины медленно опустилось. Свет люстры падал на его густые светлые волосы, излучая завораживающее сияние.

Лицо герцога приближалось, пока я была заворожена светом, и вскоре голос сорвался с его губ/ Лицо герцога приблизилось, когда я была ослеплена светом, и вскоре с его губ сорвался чарующий голос.

-Зовите меня Ренье

-Д-д... Да?

Мой разум затуманился, когда лицо невероятно красивого мужчины приблизился к моему носу.

-Я бы хотел, чтобы вы, Принцесса, называли меня Ренье

-Но… Вы тогда сказали, что никаких прозвищ…

Однако, он как будто не обращая внимания на мои слова, лишь прижал меня за талию ближе. Благодаря тонкому темпу музыки, его прикосновения казались даже более захватывающими. Я провела языком, чтобы увлажнить пересохший рот.

А затем холодный голос проник в моё ухо.

-После того, как вы сказали, что влюбились в меня с первого взгляда, что вы делали с другим мужчиной?

-Что, что я делала? Я просто танцевала, чтобы вечеринка продолжалась…

Моя шея согрелась от горячего дыхания, касающегося моей мочки уха. Ощущение контраста с его холодным голосом вызвало у меня головокружение.

-Вы ласково называете Великого Герцога Киллиана по имени, находясь уютно в его объятиях.

Мужчина, все еще пристально глядящий на меня, тихо прошептал. От его теплого, глубокого голос мои волосы встали дыбом.

-Эт, это было не так.

Я дрожала и избегала его взгляда, но это было бессмысленно. Вместо этого, его рука на моей талии притягивала меня еще ближе и сжимая еще сильнее.

-Я обычно стараюсь не затрагивать прошлое моей женщины.

-Моей… Моей… Что?

Я забыла избежать его взгляда, как только незнакомое слово вылетело из его рта, и посмотрела прямо на него. Наши взгляды хаотично переплелись на близком расстоянии.

–Поэтому

Он уткнулся головой мне в шею, медленно вдыхая, как будто наслаждался моим ароматом.

-Хмм

Я задержала свой дыхание, неспособная восстановить самообладание из-за сильного мускусного запаха, окутывающего моё тело. Странное ощущение, распространившееся по всему телу от шеи, заставило меня онеметь.

Он наклонил голову и открыл рот как есть.

-Если я почувствую запах еще одного щенка на вас… Я захочу убить его.

-….!

В одно мгновение у меня по спине пробежали мурашки. Я оттолкнула Герцога Адлера, державшего меня всей своей силой. Прошло меньше минуты, прежде чем странное чувство стало жутким.

Герцог, послушно отступивший, все еще не отводил своего взгляда от меня. Его голубые глаза, смотрящие на меня, мерцали одержимостью, нет, убийственным намерением.

Да, как бы вы ни были заняты, есть кое-что, о чем никогда нельзя забывать.

Например, то что я попала в этот роман.

И тот факт, что мужчина передо мной - серийный убийца, который убьет меня.

И, чтобы объяснить этот шокирующий факт, мне нужно вернуться к тому дню, когда я впервые оказалась в этом мире несколько месяцев назад.

♬♪♫ ♪♪♪

Всему свое время. И для успешного овладения, тоже нужно свое время.

Никогда в своей жизни я не пыталась обладать кем-то, так что я не знаю подходящего для этого времени. Но после того, как я попробовал это после переутомления, было ясно одно.

День, когда вас впервые представляют вашему жениху, с которым вы собираетесь вступить в договорной брак - это наихудшее время для овладения. Особенно, если это жених - серийный убийца, который собирается убить вас.

Как только я открыла глаза после переселения, меня отвела за руку испуганная горничная в офис императора.

-Принцесса Шарлотта, ты снова опоздала.

Император покачал головой, как будто был недоволен. На первый взгляд казалось, что у него нет привязанности кто мне, его дочери. Император призвал меня ближе кивком и немедленно перешел к делу.

-Ты видела его несколько раз на королевских мероприятиях. Это Герцог Эйден Адлер. Завтра ваша помолвка с Герцогом будет объявлена по всей империи. Свадьба состоится через шесть месяцев.

Как только я перевела свой взгляд, то в поле зрение появился красивый мужчина, с холодным выражением лица, и аккуратно поднятые золотистые волосы, ослепительно сияющие, как весеннее солнце. Когда я вздохнула от его прекрасного внешнего вида, острый мускусный запах защекотал мой нос.

Вдруг, предисловие романа всплыло в моей голове.

…Сумасшедшая императорская принцесса Шарлотта становится восьмой жертвой

серийного убийцы в свою брачную ночь. Подозреваемый - ее жених, а мужчина и женщина,

расследующие это преступление, влюбляются.

Поскольку я Принцесса Шарлотта, а этот красивый мужчина передо мной, похожий на скульптуру… серийный убийца, другими словами, злодей романа.

Мужчина, который убьет меня, красиво улыбнулся.

-Приятно познакомиться с Вами, Принцесса. Это первый раз, когда мы официально приветствуем друг друга перед Его Величеством Императором.

Я была слишком взволнована, чтобы ответить на его приветствие. Я должна сказать Императору, что этот мужчина передо мной - убийца, даже сейчас.

-Отец, я хочу сказать Вам кое-что важное.

Император нахмурился. Независимо от того, была ли это принцесса, игнорировать пришествие Герцога было очевидным нарушением этикета. Но поскольку неудивительно для “сумасшедшей принцессы” вести себя грубо, Император указала, только на ту часть, которая не касалась этикета.

-Если речь о том, чтобы выдать тебя замуж за Великого Герцога Киллиана, то мне нечего больше сказать. Кроме того, ты когда-нибудь хорошо завершал что-то словами? В прошлый раз ты лежала в моем офисе плача и крича! Как что-то подобное могло произойти.. кхм

Император подавил гнев и пробормотал сквозь неловкий кашель. Похоже он вспомнил, что рядом с ним стоял Герцог Адлер, который должен стать моим женихом.

Но я не могла сдаться на этом. Это был серьезный вопрос, вопрос жизни и смерти. Я посмотрела на императора с отчаянием в глазах.

-На этот раз все не так. Поэтому, пожалуйста…

-В этот раз, если ты бросишь мне вызов, то знай, я могу даже лишить тебя статуса принцессы! Камергер! Быстро отведи их в комнату для гостей, чтобы они могли обменяться приветствиями отдельно.

Императора, похоже, не собирался меня слушать. Камергер, получивший приказ, поспешно подошел и практически вытаскивал меня с расстроенным видом.

-Да, Ваше Величество. Тогда я пойду.

А с другой стороны, на лице Герцога Адлера все еще играла красивая улыбка, и он проявлял почтительные манеры перед Императором и двигался с элегантными шагами.

Чуть позже, когда я пришла в чувства, я сидела за чайным столиком в гостевой комнате.

Солнечный свет, льющийся сквозь хрустальное окно, падал на нежно окрашенные макаруны.

Мужчина напротив меня, с ничего не выражающим лицом, поднял чашку с изящным узором. Величественный мужчина с острым носом и слегка приподнятыми голубыми глазами, источающий высокомерную атмосферу, был человеком, которому очень хорошо подходила слово “ошеломляющий”.

Однако, его поведение абсолютно отличалось от почтительного, которое он показывал перед Императором. В отличии от предыдущего, он даже не взглянул на меня. Его отношение не скрывало, что единственная причина, по которой он имеет со мной дело - это приказ Императора.

Я небрежно просматривала заголовки журнала светской хроники, лежащего на столе в гостевой комнате.

Герцога Адлера выбран Monthly Asgard как “Мужчина, с которым вы хотите встречаться” три года подряд! Богатство, честь и даже внешность - он главный жених Империи. Все в предвкушении, кто будет той счастливицей, которая выйдет за него замуж.

Этот человек, к несчастью, Я, пробормотала я, словно внутренне вздыхая.

Лучший мужчина Империи с великолепными характеристиками и сумасшедшая принцесса. Поэтому, без разницы как сильно я буду кричать, что Герцог Адлер убийца, никто все равно мне не поверит.

Затем холодный голос вырвал меня из мыслей.

-Я прекрасно знаю, что у Принцессы есть тот, за кого она хочет выйти замуж. Конечно, наверное, нет никого в Империи, кто не знал бы этого факта.

Не отвечая, я просто уставилась на него. Герцог Адлер говорил холодно, игнорируя мой взгляд.

-Кроме того, это политический брак и мы не хотим видеть друг друга, поэтому давайте встретимся в день свадьбы. У нас нет причин встречаться отдельно.

-…

День, когда я буду убита - это брачная ночь. Другими словами, говоря, что встретимся на свадьбе, означает, что он убьет меня при следующей встрече.

-Конечно, я не буду возражать против того, что принцесса тем временем делает. Я имею в виду, что не имеет значение, если принцесса встречается с другими мужчинами. Вы бы с этим согласились, верно?

Он поднес чашку к напряженным губам, не встречаясь со мной взглядом.

Одино, у меня не было намерения покорно умирать. После того как первая жизнь закончилась напрасно, я хотела бы прожить вторую жизнь, которая появилась, любыми возможными способами.

Так что я посмотрела прямо в его глаза и сказала: “Я влюбилась с первого взгляда. Поэтому встречайтесь со мной!”

-Пффф,- чай хлынул изо рта Герцога. Он смотрела на меня, как на сумасшедшую.

Похоже настало время рассказать про мою первую жизнь. Прокурор отдела по Борьбе с Коррупцией и Правам Граждан, погруженный в расследование убийств, гордость детского дома Дойл. Это была я.

В моей первой жизни я была ближе к убийцам, чем к любви, и даже в этой жизни, я не могу избежать переплетений судьбы с убийцей.

Если никто здесь не верит мне, то не остается выбора кроме как найти доказательства самой. Я должна использовать свою главную специальность “расследование убийств”, находясь рядом с убийцей и раскрыть его преступления.

Так что я намерена завязать тайный роман с мужчиной, который собирается убить меня.

Я ждала его ответа с сияющей улыбкой.

-Что Вы, Империи ради, имеете в виду?

Герцог недоверчиво посмотрел на меня.

-Я влюбилась в Вас с первого взгляда. Поэтому я хочу брак по любви, а не по расчету.

-Любовь с первого взгляда? Ха. Вы ожидаете, что я поверю в это?

Резкий реакция последовала незамедлительно.

Как и ожидалось от серийного убийцы, он быстро заметил. Я притворилась невежественной, чтобы не попасться на лжи.

-Почему Вы не можете мне поверить? Я правда влюблена в Вас.

-Даже люстры в императорском дворце знают, как до сегодняшнего утра принцесса протестовала императору, чтобы выйти замуж за Великого Герцога Киллиана.

-Я уже забыла о всех мужчинах перед лицом Вашей ослепительной красоты. Как видите, я легко влюбляюсь.

-Ослепительной…? Что Вы сказали?

-Красоты. И Вы - номер один мужчина, с которым все в империи хотят встречаться, не так ли?

Я быстро указала на светские хроники, лежащие на столе. На мое беспечное поведение рот герцога слегка приоткрылся, а затем закрылся. Он сжал руку, державшую газету. К счастью, сохраняя благородное самообладание, он нахмурил брови, вместо того, чтобы наброситься на журнал.

-Ах. Извините, но у меня просто нет времени на что-то вроде романтики..

-Входит Его Величество Император.

Его ответ был прерван неожиданным проявлением императора. Похоже, Император зашел ненадолго, чтобы проверить. Удачное время.

Я быстро взяла инициативу с императором.

-Я так счастлива, что отец выбрал герцога Адлера моим женихом. Я планирую встречаться с ним как можно чаще перед нашей свадьбой!

-О, похоже, нашей Шарлотте очень нравится герцог! Какое счастье, что она пришла в себя. Герцог Адлер, я вверяю Вам свою младшую дочь.

В ответ на моё быстро изменившееся отношение, император довольно улыбнулся и даже назвал меня Шарлоттой. В этот раз, Герцог Адлер, не смог удержать выражение своего лица, так как оно исказилось.

Увидев это, император, поднял свою бровь и взглянул на Герцога.

-Герцог, возможно есть какая-то проблема?

-Ах, нет. Я… последую Вашему приказу.

Герцог с трудом приподнял уголки губ и ответил, как будто стоном.

-Тогда я рассчитываю на Вас, Герцог Адлер.

Я ухмыльнулась подозреваемому в убийстве.

♬♪♫ ♪♪♪

Будуар во дворце принцессы.

Отражение в зеркале было удивительно красивым.

Развевающиеся длинные розовые волосы, сверкающие с медовым отливом золотые глаза, вздернутый нос и розовые губы. Вдобавок стройное тело без грамма жира.

Хотя я могла видеть это своими глазами, это не казалось реальным. Я думала, что переселение после смерти от переутомления это что-то, что бывает только в романах.

-Ваша, Ваше. Высочество, я помогу вам с одеждой.

Не было преувеличением то, что в предисловии меня назвали “неприятной принцессой”, поскольку моя личная горничная чрезмерно боялась меня. Как “Шарлотта”, оригинальная хозяйка тела, жила все это время?

Кроме того факта, что меня должен был вскоре убить жених, была другая причина, почему это владение наихудшее.

Например, то что я переселилась в роман, в котором я прочитала только аннотацию. И в результате, я не знаю никакой информации за пределами него. Итак, чтобы адаптироваться в этом мире, мне отчаянно нужна чья-то помощь.

Например, кого-то кто прямо рядом со мной.

-Ты, как тебя зовут?

-Меня, меня зовут Марта Хадсон.

-Как долго ты работаешь здесь?

-Четыре, четыре года.

Горничная отвечала тихим голосом, не глядя мне в глаза.

-Тогда как меня зовут?

-Вас.. Вас? То есть Вы “Шарлотта фон дер Хаус”, принцесса Империи Асгард.

Горничная вдруг подняла свою голову, чтобы взглянуть на меня. Это был действительно абсурдно, когда из ниоткуда спрашивают об имени. Пришло время использовать козырь.

-Я скажу тебе правду. Я не могу вспомнить ни вчерашний день, ни предыдущие.

-Что?

Это было повсеместно распространенное решение - амнезия. Я посмотрела на горничную с грустным лицом.

-Честно говоря, я даже не помню, кто я.

-Вы должно быть так перенапряглись, потому что слабы. Вы голодали несколько дней и свалились. И королевские врачи даже не взглянули на вас! Наша бедная принцесса, хны.

Горничная начала горестно плакать.

Похоже мое предположение было верным. Во дворце принцессы было необычайно мало слуг, а их одежда была новой. Это означало, что они были наняты не так давно. Возможно, из-за проступков “настоящей Шарлотты” , известной, как проблемная принцесса, редко было, чтобы слуги оставались надолго.

И среди всего этого горничная, верно оставшаяся рядом со мной на протяжении четырех лет, несмотря на страх. У нее явно было сострадательная и ответственная натура. Было необходимо расположить ее к себе и сделать доверенным лицом.

Просчитав все в голове, я взглянула на горничную глубокими глазами.

-Но я точно знаю одно. Я доверяла тебе, полагалась на тебя, и ты мне очень нравилась, Марта.

-Я, я понятия не имела, что Вы чувствовали подобным образом.

Сказала Марта взволнованным голосом.

-Это должно остаться между тобой и мной. Будет не очень хорошо, если кто-нибудь узнает о моей ситуации. Ты единственная сейчас на моей стороне.

-Конечно! Я буду хорошо служить вам с этого момента, Ваше Высочество. Просто доверьтесь мне!

К счастью, Марта с готовностью приняла мое утверждение об амнезии. На самом деле, мне сказали, что у меня были симптомы потери памяти и раньше.

Например такие.

-Я заказывала это? Не смешите меня! Я никогда не делала подобного! Переделайте!

-Кто ты, разрази тебя гром? У меня никогда не было подобной горничной! Убирайся сейчас же!

Просто услышав это, я почувствовала какой я была неприятностью. В любом случае, вот информация, которую я получила от Марты.

Моя мать, наложница Императора, умерла рожая меня, и Император, который ее любил, несмотря на множество препятствий, сделал меня официальной принцессой.

Было бы хорошо, если бы он взял ответственность и воспитал меня должным образом. Однако Император просто дал мне титул, не показывая особой заинтересованности.

В результате мое положение в императорской семье естественно ухудшилась. Было неудивительно, что Императрица и ее дети не любили меня, незаконнорожденного ребенка Императора, и аристократы тоже тонко игнорировали меня. Я была принцессой только номинально, без какой-либо поддерживающей фракции.

И в конце концов, я выросла одинокой, без любви и внимания, и стала доставлять проблем.

Следовательно, Император, обеспокоенный моим поведением, стремился быстро избавиться от меня во дворце через договорной брак.

Дослушав до этого момента, я задала вопрос, чтобы понять, что произошло сегодня утром.

-Но почему я устроила голодовку?

-Я не уверена, стоит ли мне говорить это… Правда в том, что Вы протестовали, чтобы Император устроил Вам брак с Великим Герцогом Киллианом.

-Возможно ли такое, что Великий Герцог Киллиан… это имя мужчины, с которым я встречаюсь?

“Великий Герцог Киллиан” - это имя, которое даже император упомянул. Имя мужчины, который не был моим женихом, как “Герцог Адлер", заставило меня полюбопытствовать о том, кем он для меня был.

-Нет… Это невозможно.

Марта ответила уныло.

Согласно Марте, Великий Герцог Севера Киллиан был объектом безответной любви Шарлотты. Очевидно, он ненавидел ее, нарушительницу спокойствия. Шарлотта даже дошла до того, что подвергла свою жизнь опасности и объявила голодовку, чтобы выйти замуж за мужчину, который не любил ее, что можно описать только как глубокую любовь.

Между прочим, Император небрежно предложил брак Великому Герцогу Киллиану, но тот, без сожалений, наотрез отверг предложение.

В отличии от него, Герцог Адлер принял предложение о браке, так как у Императора был рычаг воздействия на него.

В этом году истек срок прав семьи Герцога на шахты, и Император оказал давление на Герцога Адлера, чтобы тот принял помолвку, используя продление прав в качестве рычага.

Шахты был значительным источником дохода для Герцогской семьи.

После завершения объяснения, Марта сказала, как будто удивленная.

-Но я никогда не думала, что Ваше Высочество действительно согласится на помолвку с Герцогом Адлером. Я думала, что Вы будете настаивать на Великом Герцоге Киллиане до самого конца.

Я влюбилась в Герцога с первого взгляда. Поэтому я подумала, что хочу попробовать встречаться.

Что? Вст, встречаться?

Удивленная неожиданном ответом, Мартапо краснела и моргнула.

-Мне необходимо красивое задержание.

-Что?

Глаза Марты расширились, словно она спрашивала, что я имею в виду.

Никто в Империи не поверит мне, если я скажу, что Герцог Адлер убийца.

Все будут думать, что я ищу причины для отмены помолвки с Герцогом Адлером.

Так что был только один вариант. Я должна расследовать серийные убийства сама, чтобы найти доказательства, что виновник - Герцог Адлер.

Лучший метод расследования - это следственное задержание.

Но невозможно задержать герцога империи без доказательств.

Поэтому я решила, что задержу его с красивым словом “встречаться”.

Поскольку он заявил перед императором, что он будет встречаться со мной, у него нет выбора, кроме как сотрудничать с моим расследованием, замаскированным под встречи.

Примерно представив ситуацию вокруг меня, пришло время собрать наиболее важную информацию.

-Марта, можешь принести мне газеты за прошедшую неделю?

-Да, Ваше Высочество.

Если они помещают такие несерьезные опросы как “мужчина, с которым вы бы хотели встречаться” в раздел светской хроники, то это значит, что здесь достаточно развита медийная функция.

Дело Серийного убийцы будет в ежедневных новостях с обновлениями о ходе расследования.

И действительно, пролистав газеты, империя была полна новостями про нераскрытое серийное убийство.

Подводя итог под статьями, можно сказать, что на данный момент было 4 жертвы. Я должна была стать восьмой.

Было ясно, что необходимо сделать в этот момент.

-Марта, мне нужно найти помощника.

Я широко открыла глаза от решимости.

♬♪♫ ♪♪♪

По пути в Бартц, печально известную подземную тюрьму в императорском дворце, лицо Марты все еще было полно сомнений.

-Ваше Высочество, почему Вы выбираете помощника среди узников?

-Злодей подходит для злодейки.

-Что?

Марта подпрыгнула с удивлением, а я озорно рассмеялась.

Это была шутка наполовину, но и частично правда.

Как принцесса, я не могла лично бродить по улицам, чтобы расследовать дело об убийстве.

И я так же не могла поручить расследование Марте, которая была всего лишь обычной горничной.

Поэтому мне был необходим помощник, который бы действовал от моего имени в расследовании.

Но если кто-нибудь узнает, что принцесса расследует дело о серийном убийстве, то им наверняка покажется это очень странным.

Итак, я должна найти того, кому можно было бы полностью доверять.

Это была сложная задача; учитывая нехватку власти и репутации, то будет невозможно найти кого-то без желаний, кто при этом будет верен мне.

В конце концов, после некоторых раздумий, я решила использовать заключенного в безвыходной ситуации.

Люди обычно делают всё что угодно, чтобы избежать безвыходной ситуации. Обладая слабостью узника, я могу даже сфабриковать его верность.

Прямо сейчас, мне нужна даже притворная верность.

-Мой кузен Стэнфорд работает стражником в Бартц, я его уже предупредила.

-Отлично

Я вошла в Бартц, воздавая хвалу Марте.

Несмотря на раннее лето, в темной подземной тюрьме было прохладно, так как свет не проникал внутрь.

Выцветшие каменные стены были холодными, и так же присутствовал запах плесени.

Это было ужасно место, и казалось, что человек оказавшийся в подобной ловушке, не сможет остаться в здравом уме.

В конце концов нас привели в маленькую комнату для переговоров.

Стэнфорд, получивший мои инструкции, кивнул и направился в сторону последней камеры в тюрьме.

-Эй, узник под номером 0221, выйди на минуту.

Издалека послышался лязг, а затем с ужасным скрипом дверь камеры открылась.

Стэнфорд привел узника из крайней комнаты.

Его я лично выбрала после просмотра списка преступников.

Кто-то с неудачной историей пребывания в тюрьме, подвижный и подходящий для проведения тайных расследований.

“Джон Ватсон”

Несмотря на то, что он был простолюдин из трущоб, он был достаточно умен и опытен в боевых искусствах, чтобы его приняли в Королевскую Военную Академию.

После окончания военной академии он служил в должности следователя в имперской армии и отбывал второй месяц в Бартц за якобы нападение на знатного начальника.

Говорили, что его и так болезненная мать заболела после того, как он, у которого было блестящее будущее, попал в тюрьму.

Естественно, будучи узником, он не мог оплатить медицинские счета матери.

В общем, его потребности были очевидны, а его ситуация отчаянной. Вдобавок, у него был некоторый опыт в расследовании.

Джон Ватсон появился передо мной, его руки были скованы железными цепями.

У него были растрепанные коричневые волосы, и он выглядел изможденным из-за отсутствия возможности как следует помыться.

Одного, под всей грязью, бросался в глаза его аккуратный нос и решительные губы.

Когда Стэнфорд усадил Джона на жесткий деревянный стул, Джон осмотрел меня с настороженным взглядом.

После моего легкого кивка, Стэнфорд склонил голову и отступил.

-Пожалуйста, будьте осторожны, Принцесса Шарлотта, он напал на дворянина.

Услышав мое имя, Джон посмотрела на меня косо, как будто он наконец понял.

В его ярких зеленых глазах вспыхнуло неповиновение.

-Если принцесса намерена меня пытать от скуки, Вам лучше остановиться. Как Вы только что услышали, я бешеный пес, который даже кусает дворян.

Упс, похоже мне не удалось произвести хорошее первое впечатление. Первая вещь, которая пришла в его голову, услышав мое имя, это “пытки ради развлечения”.

Чтобы исправить плохое впечатление от моего имени, я одарила его безобидной улыбкой, которую только могла изобразить.

-Джон, у меня нет никаких намерений пытать Вас. Наоборот, позвольте мне купить Вашу лояльность.

Мое предложение, похоже удивило его, так как его глаза медленно расширились.

Я молча дожидалась, пока слова вылетят из его уст.

♬♪♫ ♪♪♪

Пояснения к переводу.

В самом первом предложении Герцог Адлер ругается. Аналог на русском: черт побери, господи боже, ради бога и т.д. Но первое не совсем уместно в присутствии принцессы, а другие не были использованы, так как не понятна религиозная система в стране, поэтому в переводе ругательство основано на Империи.

Принцесса тоже ругается. Вначале планировалось использовать "черт возьми", но опять же непонятна религиозная система и наличие ада и чертей. А "разрази тебя гром" как раз-таки использовалось в 19 веке, и подходит принцессе, которая является troublemaker.

Открыты к любым замечаниям. Надеюсь, Вам понравился перевод.

- «Что за чушь ты несёшь?»

Джон смотрел на меня хмурым взглядом. Я тоже посмотрела на него, но со слабой улыбкой.

- «Я знаю вашу ситуацию. Похоже, майор дал неуместные инструкции, прежде чем вы применили силу против майора Кенсингтона. Конечно, нападение на вышестоящего офицера — это вопрос, который строго регулируется военным законодательством».

Джон посмотрел на меня с кислым выражением лица, пока я перечислял факты его преступления.

- «Я не понимаю, для чего же принцесса Шарлота так заинтересовалась моим делом?»

- «Я думаю, есть достаточно оснований рассматривать мотив вашего преступления. Поэтому суд решил бы отпустить вас при условии гарантии от дворянина и залога».

- «Вы о том невозможном досрочном освобождении?»

Я ухмыльнулась его саркастичному отношению. Было очевидно, что у него, и без того находившегося в тяжелых обстоятельствах, не было денег, чтобы внести крупный залог за свое освобождение. Более того, в империи не было дворян, которые могли бы дать гарантию заключенному, попавшего в тюрьму за нападение на дворянина.

- «В общем… я заплачу за тебя залог».

Выражение лица Джона изменилось после этого заманчивого предложения.

- «Зачем я так нужен принцессе, хотите поиграть со мной как с игрушкой?»

В ответ я громко рассмеялась.

Оказывается, моя репутация в этой стране была поистине великой.

Я покачала головой, словно пытаясь успокоить себя.

- «Не волнуйся, у меня нет хобби играть с людьми. Конечно, есть кое-что, что я хотела бы получить от тебя взамен».

- «Это действительно та преданность, о которой вы упомянули ранее?»

Он сузил глаза.

- «Я не прошу никакой искренней преданности. Все, что тебе нужно сделать, это поработать на меня в течение определенного периода времени. После я освобожу вас».

- «Что вы подразумеваете под работой? И что означает определённый период времени?»

Джон все еще казался подозрительным.

- «Я собираюсь кое-что раскрыть. Я бы хотела, чтобы ты стал моим помощником. На шесть месяцев, конфиденциальность гарантирована».

- «Почему вы просите меня о такой услуге?»

- «Думаю, это потому, что ты лучше всего соответствуешь условиям, и я хорошо заплачу».

- "Это правда...?"

- «Ты будешь нанят в качестве работника дворца принцессы и будешь получать еженедельную зарплату отдельно от залога. Кроме того, ты также оплатишь все больничные счета своей матери».

Похоже, ему было трудно скрыть свое удивление по поводу этого предложения. У Джона отвисла челюсть от огромных условий, которые я ему предложила. Дети императора использовали независимые хозяйственные постройки, называемые императорским дворцом и императорским дворцом внутри императорского дворца, и каждый дворец имел два типа власти.

Причина, по которой Шарлотта могла менять сотрудников дворца принцессы по своему желанию, заключается в том, что власть над кадровыми делами во дворце принцессы полностью принадлежала принцессе, владелице дворца.

Конечно, поскольку я принцесса, не имеющая власти, бюджет, выделенный на мой дворец, был не таким уж большим. Часто бюджет сокращался вопреки желанию императора.

Если бы Джона наняли на щедрых условиях с и без того небольшим бюджетом, в дворцовом бюджете принцессы почти ничего бы не осталось, но сейчас она не могла об этом беспокоиться.

Джон сузил глаза, как будто не мог в это поверить.

— Итак, каков твой ответ?

— Можно ли называть вас «хозяйкой»?

Это было подтверждение, которое больше ничего не требовало.

Фредерик раздражённо поднял взгляд на мой любезный выпад.

- Что значит “правда"? Ты что, теперь плохо слышишь?

- Да, брат, всё, что ты сказал, верно.

Я неискренне кивнула головой и улыбнулась. Лучший способ разозлить человека, с которым вы ссоритесь - это улыбнуться с невинным видом.

С другой стороны, Камилла смотрела на меня с выражением недоверия. Они, казалось, были расстроены, потому что я вела себя не так, как они хотели.

Я расслабленно улыбнулась и отвела от них взгляд, чтобы оглядеть сидящих за столом. Среди скучных государственных министров моё внимание привлёк невозмутимый мужчина с блестящими светлыми волосами.

С того момента, как я появилась здесь, герцог не мог скрыть своего неудовольствия. Тем не менее, император удовлетворённо улыбнулся, переводя взгляд с меня на герцога и обратно.

- Шарлотта, я позвал тебя, потому что герцог Адлер присутствует на сегодняшнем банкете. Разве помолвка между вами двумя не является очень радостной новостью для империи?

Как только имя "герцог Адлер" слетело с уст императора, Камилла и Фредерик снова набросились на меня, как будто у них появилось что-то новое для насмешек.

- Хо-хо-хо, голодовка Шарлотты того стоила. Благодаря тому, вечно худеешь*, ты могла бы легко переключиться с герцога Киллиана на герцога Адлера, верно?

(*Тут два смысла, худеет после голодовки, ну и ее подкладывают что она тупеет)

- Несмотря на то, что Шарлотта не объявляет голодовку, она действительно "легче" остальных. Разве у каждого не должно быть что-то особенное? Будь то культура или знания. О, у неё всё ещё есть, по крайней мере, букет цветов.

- О, должно быть, это был аромат цветов, исходивший от волос Шарлотты.

Они обменялись словами о том, что моя голова - это цветочный сад. Услышав это, другие участники рассмеялись.

Камилла торжествующе посмотрела на меня, быстро ставшей предметом насмешек. Казалось, она ждала моей реакции, которая, по её мнению, должна была немедленно взорваться.

Но я скорее уставилась на Камиллу и Фредерика сверкающими глазами. Потому что я действительно восхищалась тем, как они разговаривали.

Боже мой, как можно так изящно ругаться?

Если это было такое благородное проклятие, я подумала, что могла бы прослушать его еще раз. Когда я вспомнила свою предыдущую жизнь, где я имела дело с отвратительными преступниками и слышала всевозможные гадости, это было действительно плохо.

Я снова миролюбиво улыбнулась, и их лица ужасно исказились.

Император также был удивлён, увидев, что я остаюсь спокойной, несмотря на продолжающиеся провокации Камиллы и Фредерика. Однако, как ни в чём не бывало, банкет за завтраком продолжался.

- О, у маркиза Райенбаха, похоже, что-то на уме.

Это означало, что маркиз задаст этот вопрос на сегодняшнем банкете. Как только император закончил говорить, мужчина излил свои слова.

Я послушалась и воткнула вилку в яйца Бенедикт передо мной. В тот момент, когда аппетитный яичный желток лопнул, я почувствовала на себе чей-то холодный взгляд.

Вздрогнув, я подняла голову и встретилась взглядом с ледяными голубыми глазами, смотревшими на меня. Герцог Адлер нахмурился, как только наши взгляды встретились.

Казалось, ему не нравился тот факт, что его невесту высмеивали перед многими людьми как невежественную и некультурную. Он, должно быть, смущён из-за меня.

Как смеешь ты, простой серийный убийца, хмуриться на меня?

Каким-то образом я почувствовала прилив гнева. Тогда мне придётся вернуть ему долг. Неуважительное поведение с грубым поведением.

Я подмигнула герцогу, который пристально смотрел на меня, настолько мило, насколько это было возможно.

- Кх! Кха-кха...

В ответ на моё внезапное подмигивание герцог громко кашлянул. В одно мгновение все взгляды были прикованы к нему.

- Герцог Адлер, выпейте немного воды.

- Простите меня, Ваше Величество.

Внезапно император прервал маркиза Райенбаха, и уши герцога покраснели.

Это моя месть. Я опустила голову и тихо улыбнулась. Герцог, возможно, был застигнут врасплох внезапным подмигиванием человека, на которого он пристально смотрел. Это было моё собственное "элегантное проклятие", которому я только что научилась у здешних людей.

Когда кашель герцога прекратился, маркиз заговорил снова.

- Итак... урожай пшеницы в прошлом году был хорошим, поэтому запасы значительно увеличились, но хороший урожай ожидается и в этом году. Такими темпами цены на неё могут резко упасть.

- Если доходы фермеров снизятся, общественные настроения и безопасность ухудшатся.

Император с озабоченным видом погладил себя по подбородку. Это был сигнал для принцев и принцесс, что отныне они должны давать ответ.

Принц Фредерик заговорил первым.

- Как насчёт мобилизации армии для вспашки пшеничных полей? Мы должны сократить предложение, чтобы удержать цены на низком уровне.

Фу. Это был одномерный ответ, который учитывал только равновесную цену кривой спроса и предложения. Я нахмурилась, услышав простой ответ Фредерика.

Другая принцесса, Камилла, тоже приподняла уголок рта, как будто знала лазейку в этом ответе. Она умная амбициозная женщина, самая близкая к трону.

- Устранение причины является первоочередной задачей. Всё, что нам нужно сделать, это экспортировать излишки пшеницы в соседние страны, - Камилла высказала свое мнение высокомерным голосом.

"Свободная торговля", за которую она выступает, кажется обоснованным мнением с точки зрения современного общества, но в этом мире подобное неправильно. Империя - это страна, со своими вассалами ведущая захватническую войну, а окружающие вассалы постоянно пытаются добиться независимости от империи и поднимают восстания. При таких обстоятельствах освобождение от экспорта зерна означало разжигание войны.

У маркиза Райенбаха, казалось, были те же мысли, что и у меня, поэтому он молча погладил свою бороду, ничего не комментируя.

Однако третий принц, Фелипе, внезапно втянул меня в это дело, когда я была ещё спокойна.

- Шарлотта, давненько ты не была на банкете за завтраком, так почему бы тебе не поделиться своими мыслями?

По внезапному зову Фелипе гигантский стебель спаржи, который я жевала, застрял у меня в горле.

- Кхе-кхе-кхе.

Брови императора нахмурились при звуке моего некультурного кашля. Он посмотрел на меня так, словно смотрел на что-то жалкое.

- О, если ты собираешься высказать мнение, что бог зерна решит всё, как в прошлый раз, тебе не обязательно отвечать.

Камилла улыбнулась, прикрыв рот веером, как будто мой взволнованный вид был забавным. Другие участники тоже прикрыли рты и попытались сдержать смех.

Я сморщила нос. Я всё равно не думаю, что имею какое-то отношение к императору, поэтому я подумала, что просто спокойно посмотрю и уйду. Я не вынесу, если вы все будете продолжать это делать.

Я открыла рот, с гордостью оглядывая людей, собравшихся на банкет за завтраком.

- Брат Фредерик, если мы мобилизуем армию и заставим фермеров выбросить пшеницу, ради которой они так усердно трудились, разве простолюдины не будут недовольны императорской семьй? Очевидно, что это стало бы проблемой и для императора. Ты не смог понять тему.

- Ч-Что? - первый принц закричал от моего неожиданного нападения.

- И сестра Камилла. Если ты поставишь пшеницу в соседние страны, она будет использована в качестве военных припасов и станет большой угрозой для империи. Возможно, мне действительно придётся попросить бога войны решить эту проблему.

В одно мгновение в банкетном зале стало тихо, как будто вылили холодную воду. Я чувствовала, как на меня смотрят несколько пар расширенных глаз.

Затем я продолжила ясным голосом:

- Откажитесь от выращивания пшеницы и субсидируйте отдельные фермы для выращивания фруктов и овощей. Естественно, урожайность пшеницы снизится.

На первый взгляд это кажется простым, но это теория корректировки цен и объёмов, рассматриваемая в микроэкономике.

Кстати, моей специализацией была экономика.

Камилла хлопнула веером, который держала в руке, по столу. Она выглядела очень недовольной.

- Ты, должно быть, не очень хорошо знаешь, как ты думаешь, сможешь ли ты выращивать фрукты или овощи на земле, где раньше выращивали пшеницу?

- Такое место можно использовать для выращивания ячменя. Если вы производите и продаёте алкоголь из ячменя, то нет никаких проблем с его экспортом, - ответила я резким голосом.

Услышав это, маркиз Райенбах кивнул с отсутствующим видом.

- Конечно… это верно.

При оценке маркиза выражения лиц моих братьев и сестры исказились, как будто их окатили холодной водой. Император тоже посмотрел на меня с лёгким удивлением и тут же улыбнулся.

- Я не знал, что у Шарлотты есть такая сторона характера.

- Я польщена, отец.

Я оставалась смиренной перед ним. Император, казалось, был очень доволен моим отношением.

- Отныне принцесса Шарлотта также должна участвовать в банкете за завтраком каждую неделю.

Я ответила императору улыбкой. В неожиданной ситуации мои братья и сестра даже не смогли справиться со своими выражениями лица.

Когда император, наконец, покинул банкетный зал, Камилла, которая подошла ко мне вплотную, свирепо уставилась на меня.

- Тебе лучше не ошибаться насчёт сегодняшнего банкета. Такая случайность, как сегодня, происходит только один раз.

Камилла злобно выругалась и, развернувшись, покинула банкетный зал. Её волнистые рыжие волосы резко задели кончик моего носа. Конечно, это была атака, которая не причинила мне ни боли, ни щекотки. Я уже говорила, что по сравнению с отвратительными преступниками, с которыми я имела дело, императорская семья слишком грациозна, даже когда ругается.

Я осталась стоять у дверей банкетного зала, напевая себе под нос. Два принца тоже пристально посмотрели на меня и, топая, покинули банкетный зал.

Вскоре передо мной упала большая тень. Мужчина, который собирался покинуть банкетный зал, загородил дверь и уставился на меня сверху вниз. Я ждала его, поэтому подняла голову и встретилась с ним взглядом.

- Сегодня у нас день свидания. Вы ведь не забыли об этом, не так ли?

Я ободряюще улыбнулась предмету своего расследования.

В прекрасном розовом саду императорского дворца.

В красивой беседке, которую вы можете увидеть, прогуливаясь по дорожке из белого камня, свидание пары, которая только начинает свой путь, в самом разгаре.

Конечно, именно так это выглядит, когда смотришь на них издалека.

Между мной и герцогом Адлером, который сидел напротив меня за маленьким столиком, воцарилось лишь холодное молчание. Атмосфера ничем не отличалась от первой встречи.

Если и изменилось что-то, так это то, что его голубые глаза, которые тогда даже не взглянули на меня, смотрели на меня так, словно шпионили за мной.

После того как Марта оставила элегантный чайный сервиз на столе и ушла, я первая открыла рот.

- Вас зовут… Рениус фон дем Адлер.

- Да, принцесса Шарлотта фон дер Хауз.

- Ну, поскольку ваше имя слишком длинное, как насчет того, чтобы я называла вас просто Рениус?

- Это невозможно.

- Вы тоже можете называть меня просто Шарлотта.

- Я не хочу.

Это был человек, похожий на нож, который сказал, что даже если он умрёт, он никогда не позволит мне обращаться к нему по-дружески.

Он играет в недотрогу.

Я надулась.

- Хорошо. Я собираюсь задать вам несколько вопросов.

- Продолжайте.

- Вы можете отказаться давать показания, и даже если вы этого не сделаете...

- О чём... вы говорите?

Герцог Адлер посмотрел на меня изумлёнными глазами.

О, боже.

В моём представлении эта ситуация была не чем иным, как "расследованием убийства", так что привычки моей предыдущей прокурорской жизни проявились непреднамеренно. К счастью, я не зашла так далеко, чтобы сказать, что “вы имеете право на помощь адвоката”.

Я поспешно закрыла рот и одарила его самой безобидной улыбкой, на какую была способна. Мне пришлось приложить все усилия, чтобы притвориться влюблённой в него, чтобы мои истинные намерения не были раскрыты.

- Ой! Я имею в виду, я хочу знать о вас всё. Вы знаете, я влюбилась в вас с первого взгляда.

- Это... похоже на любовь с первого взгляда?

Увидев его подозрительный взгляд, я смягчила свой острый взгляд, как будто допрашивал преступника.

- Конечно. Мои глаза наполнены жгучим желанием к вам.

Желанием поймать убийцу.

Услышав мой ответ, рука герцога, которая брала чайную чашку, замерла в воздухе. Вскоре его глаза начали пристально смотреть на меня, словно что-то выискивая. Затем он откинулся на спинку стула, неторопливо скрестив свои длинные ноги. На мгновение его густые светлые волосы ослепительно заблестели на солнце.

Я сглотнула слюну при виде его грациозного внешнего вида. Его внешность идеально соответствует моему стилю.

Вскоре мужчина, который медленно поднял подбородок с высокомерным выражением лица, один раз кивнул головой.

- Хорошо. Задавайте вопросы. Я постараюсь ответить на всё.

Вот что я выяснила, допросив его:

Имя: Рениус фон дем Адлер (псевдоним: Рениус, но отказывается, чтобы его так называли)

Возраст: 27

Образование: Окончил имперскую военную академию

Род занятий: Государственный секретарь империи

Семейные отношения: старший и единственный сын, одна младшая сестра

Размер тела: рост 185 см, изящное мускулистое тело

Хобби: Плавание

Специальность: Стрельба

Первая любовь: отказывается отвечать

Услышав мой последний вопрос, герцог внезапно нахмурился.

- Почему вы спрашиваете о моей первой любви?

- Для меня очень важно выяснить прошлое моего мужчины.

- Вашего… что?

Герцог не знал, что сказать в ответ, и только открыл рот.

Самое важное в "расследовании убийства" - это "мотив убийства". Неожиданно выяснение прошлого подозреваемого оказывается весьма полезным в расследовании. Это связано с тем, что "мотив убийства" может быть выведен из прошлого подозреваемого. В частности, если он убил свою невесту, которая стала его женой, в первую ночь их брака, у него нет другого выбора, кроме как помнить о его "отношениях".

А как насчёт гипотезы о том, что герцог, у которого была возлюбленная, но император заставил его жениться на мне, совершил преступление?

Я посмотрела на него с любопытством, чтобы убедиться, верна ли моя гипотеза. Заметив мой пристальный взгляд, герцог слабо улыбнулся.

- Я уверен, что у вас более интересное прошлое, принцесса.

- С моим прошлым разобрались. Сейчас всё, о чём я могу думать – это вы, герцог.

Это правда. Всё, о чём я могу думать - это как его поймать.

Герцог посмотрел на меня странными глазами.

- У меня раньше никогда никого не было в качестве возлюбленной.

- Вам не обязательно скрывать это только потому, что вы передо мной. Я непредубеждённо отношусь к прошлому моего мужчины.

- Чем больше люди так говорят, тем больше они зацикливаются на прошлом, не так ли? Что ж, не имеет значения, если вы в это не верите, но это правда.

- Значит, я ваша первая и последняя возлюбленная?

Ирония судьбы в том, что мужчина, который на сегодняшний день является номером один в империи, не имеет никакого опыта свиданий. Даже несмотря на то, что до сих пор я жила без досуга… Почему-то мне тоже жаль этого человека.

Я слабо улыбнулась герцогу из чувства симпатии. Но он не ответил, просто сделал глоток чая с холодным выражением лица. Поверх чашки его проницательные глаза уставились на меня.

- Тогда я тоже задам вам вопрос, принцесса.

- Какой?

Я немного занервничала, когда он резко спросил. Пока я нетерпеливо ждала вопроса, он медленно открыл рот.

- Что вам во мне так сильно нравится?

Я на мгновение моргнула от неожиданного вопроса. С какой целью он спрашивает об этом?

- Я... я влюбилась в вас с первого взгляда.

Но герцог нелегко воспринял мой ответ.

- Разве нет причины, по которой это произошло? Интересно, что заставило вас влюбиться в меня?

- Ну, я... я имею в виду… герцог...

Я ломала голову в поисках наиболее правдоподобного ответа на его сомнительный вопрос. Герцог подозрительно посмотрел на меня, когда я заколебалась, не отвечая.

Я поспешно открыла рот в надежде, что это сработает.

- Ваши... светлые волосы, которые сияют, как весеннее солнце, голубые глаза, которые напоминают мне глубокое и прозрачное озеро, ваша гладкая, как фарфор, белая кожа, высокий нос, очаровательные губы, широкие плечи, высокий рост, нежное мускулистое тело, ваш сладкий, но холодный голос с глубоким басом и ваша грациозная атмосфера... заставили меня влюбиться в вас с первого взгляда.

После довольно пространного объяснения я посмотрела на герцога с раскрасневшимся лицом. Я больше не могу ломать голову над этим.

Красивые брови герцога слегка приподнялись при моём ответе.

Я с волнением посмотрела ему в глаза. Понимал ли он, что это была ложь?

- Что ж, я понял.

Вскоре к нему вернулось его обычное холодное выражение лица, и он ответил, поглаживая мочку уха.

Я была измотана после расследования под видом первого свидания.

- Боже мой, вы в порядке, принцесса? Вы, должно быть, слишком много работали сегодня.

- Ха. Это был очень тяжёлый день для меня, как морально, так и физически.

С угрюмым лицом я с помощью Марты забралась в постель.

Расследование убийства сразу после банкета за завтраком - явно неподходящий график для этого хрупкого тела.

- Я принесу вам ужин в постель.

Марта с озабоченным выражением лица принесла закуски в постель.

Когда я ела пышный хлеб, обмакнутый в картофельный суп, Марта сообщила мне, что пришёл Джон. Я подняла голову при его более раннем, чем ожидалось, появлении.

- Он уже здесь?

- Да, сэр Уотсон в гостиной. Не могли бы вы сейчас пройти в гостиную?

- Нет.

Я действительно с нетерпением ждала его, но в моём нынешнем состоянии я даже подумать не могла о том, чтобы снова надеть платье и отправиться в гостиную.

- Тогда мне отослать его обратно?

- Должно быть, он сделал то, что я ему велела. Скажи ему, чтобы он пришёл в мою комнату.

- Прошу прощения? Вы впустите этого человека в свою комнату, принцесса?

Марта, по-видимому, беспокоилась, что поползут дурные слухи, если она приведёт мужчину в спальню принцессы.

- В любом случае, даже если к моей плохой репутации добавится что- о ещё, это не будет большой проблемой, - сказала я незначительно.

Сегодня, когда я закончила первое расследование в отношении подозреваемого, я хотела как можно скорее ознакомиться с материалами дела.

Марта, которая, казалось, немного колебалась, привела Джона в мою комнату, возможно, не в силах ослушаться моего приказа.

Когда мужчина вошёл в мою комнату, он увидел, что я прислонилась к кровати в одной только шали, накинутой на тонкую кружевную ночную рубашку, и выражение его лица было немного озадаченным.

Сперва я принесла ему искренние извинения.

- Я приношу извинения за свой вид. Но моя выносливость на исходе, поэтому я не могу встать с постели.

- Вот то, что вы приказывали сегодня утром.

Со слегка раскрасневшимися щеками он отвёл глаза и протянул руку, чтобы вручить мне стопку бумаг.

- Копии протоколов расследования имперского следственного управления? Откуда у тебя это?

- Коммерческая тайна.

Я пожала плечами в ответ на беспечный ответ Джона. Что ж, не имеет значения, как он их получил.

Я сосредоточилась на чтении толстых протоколов расследования. Краткое изложение расследования примерно таково.

Жертва 1: Женщина лет 20-ти, репетитор, живущая в семье графа Морстона. Она отправилась в город днём в будний день и была задушена верёвкой. 16 недель назад.

Жертва 2: Мужчина лет 30-ти, шеф-повар элитного стейк-ресторана ‘Шолто’. Поздно ночью он был задушен верёвкой в ресторане. 15 недель назад.

Жертва 3: Женщина лет 40, владелица пекарни, посещаемой в основном простолюдинами. Утром в выходные она была задушена верёвкоц по дороге на волонтёрскую работу. 10 недель назад.

Жертва 4: Мужчина лет 40, секретарь маркиза Доста, государственного министра. Задушен насмерть верёвкой возле своего дома ранним утром. 8 недель назад.

- Четыре жертвы, все задушены, - сказала я, не отрывая глаз от бумаг.

- Предполагается, что подозре

ваемый - хорошо тренированный, сильный мужчина ростом более 180 см.

Я прикусила губу, услышав ответ Джона. Это, безусловно, физические характеристика герцога Адлера.

Согласно материалам расследования, которые принес Джон, у всех них было одно общее: удушение.

В остальном это была полная неразбериха, поскольку личности жертв и время совершения преступлений не могли быть связаны между собой.

Пока я изучала материалы расследования, Джон заговорил:

- Ни одна из жертв не знала друг друга лично, и у них не было никого, кто мог бы затаить на них обиду.

- Значит, это просто беспорядочное серийное убийство без определённого мотива?

- Таково заключение расследования.

Конечно, это был разумный вывод, основанный на событиях, произошедших до сих пор. Но я знаю последнюю жертву в этом деле. Или, точнее, тот, кто мог бы им стать.

Его невеста, я.

Герцог Адлер достаточно умён, чтобы занимать пост имперского государственного секретаря. Он ни за что не стал бы нападать на свою невесту, что сделало бы его непосредственным подозреваемым. Так что я предполагаю, что мотив есть.

- Все они были задушены до смерти, а их руки и ноги были туго связаны. Итак, ты предполагаешь, что подозреваемый - хорошо тренированный, сильный мужчина ростом более 180 см?

- Верно. Среди жертв повар и секретарша обладали довольно хорошим телосложением, и если бы он не был тренированным сильным мужчиной, он не смог бы одолеть и задушить их.

Герцог Адлер, безусловно, сильный человек, выпускник военной академии, но таких людей в Империи, вероятно, немало, так что предположений было недостаточно, чтобы доказать, что он был убийцей. Необходимо установить конкретный мотив и способ убийства.

- Я полагаю, теперь места преступлений и тела будет трудно опознать?

- Вероятно, да. Последнее преступление произошло два месяца назад, так что место преступления было убрано, а тело разложилось. Это всё, что я могу сказать из материалов расследования.

Как бы я ни была разочарована, я быстро похлопала Джона по спине.

- Это очень полезно, благодаря тебе.

Он кивнул в ответ на мои слова, затем с любопытством посмотрел на меня.

- Могу я спросить, почему вы расследуете дело серийного убийцы, принцесса?

- Коммерческая тайна.

Он весело усмехнулся моему ответу, который перекликался с его предыдущими словами.

- Ну, я делаю то, что мне говорят, так что не имеет значения почему. Вы хотите, чтобы я ещё что-нибудь сделал?

- Я бы хотела, чтобы ты расследовал дело герцога Адлера.

При моих словах на лице Джона промелькнуло лёгкое удивление. Он посмотрел на меня с двусмысленным выражением лица.

- Герцог - ваш жених, и если речь идёт о нём, то вы должны знать лучше, чем я, - его тон был насмешливым.

Я возразила сварливым голосом:

- В конце концов, должны же быть вещи, которые он может скрыть от своей невесты.

- Вы же не имеете в виду личную жизнь герцога, не так ли?

- Всё, что он не доверил бы мне.

- Да, я понимаю. Тогда я буду следовать вашим приказам.

Джон игриво кивнул головой и вышел из моей спальни с ухмылкой на лице.

После того, как он ушёл, я испустила неглубокий вздох.

Я пока не могу рассказать ему об истинной цели этого расследования. В мире, где вы не знаете, кому доверять, только я должна знать об этом, поэтому лучше всего выдать причину расследования дела герцога за простое любопытство к интимной жизни моего жениха.

Таким образом, даже если бы тот факт, что я расследовала дело герцога Адлера, был раскрыт, я смогла бы сыграть злодейку.

С этой мыслью я пролистала записи расследования, оставленные Джоном.

С тех пор каждое утро я отправляла повестки в суд герцогу Адлеру для расследования.

Я с нетерпением жду свидания с вами, герцог. Хотели бы вы встретиться со мной?

Мне кажется, я схожу с ума от желания увидеть вас, герцог. Хотели бы вы встретиться со мной?

Я не могу уснуть, потому что не могу перестать думать о вашем красивом лице. Конечно, в своих снах я могу видеть только вас. Итак, не хотели бы вы встретиться со мной?

Другим это может показаться навязчивым письмом о ухаживании.

- Когда человек влюбляется, он сразу становится одержимым... Нет, я имею в виду, что вы из тех, кто действительно страстно любит, принцесса.

Марта дразнила меня за то, что я каждый день пишу герцогу. Я откинулась на спинку своего мягкого кресла и грубо ответила, не отрывая глаз от записей расследования, которые принес мне Джон.

- Ты ведь не забыла отправить его и сегодня, не так ли?

- Да, конечно, но каждый раз, когда я получаю ответ, он говорил, что был слишком занят и у него не было времени встретиться.

- Хм-м.

Я слегка фыркнула.

Я ожидала этого, но для серийного убийцы, не оставляющего следов, он не был лёгкой добычей. Словно по сигналу, герцог Адлер снова и снова отказывался от моих повесток.

У него было заседание совета, у него были дела, связанные с герцогством, и он был занят управлением своим поместьем. Оправданиям не было конца. Теперь у меня заканчиваются слова для письма.

Я посмотрела на Марту и сказала:

- Возможно, мне следует использовать имя моего отца, чтобы на этот раз он не смог отказаться.

- Принцесса. Вы не должны проявлять неуважение к императору!

Как раз в этот момент в мою комнату вошла молодая горничная и вручила Марте плотный конверт. Марта посмотрела на конверт, и её глаза загорелись от возбуждения.

- О боже, письмо от герцога Адлера.

- Какое у него оправдание на этот раз? - мрачно спросила я.

Марта, которая вскрыла для меня конверт и проверила содержимое, подпрыгнула на стуле, как пружина.

- Принцесса, герцог наконец-то согласился на свидание!

- Наконец-то он ответил на повестку, - пробормотала я себе под нос.

Герцог наконец-то согласился встретиться со мной. Ему тоже есть что сказать императору, так что ему будет трудно отказать в большем.

Я протянула руку и взяла письмо, его аккуратный почерк привлёк моё внимание.

Увидимся сегодня вечером в 7:00 перед оперным театром.

Рениус фон дем Адлер

- О, моя дорогая принцесса, это свидание в опере!

Марта была взволнована ещё больше, чем я. Она закружилась по комнате со счастливым выражением на лице, словно это её только что пригласили на свидание.

В её глазах я, должно быть, выглядела как влюблённая женщина, без ума от герцога Адлера.

- Я не люблю оперу...

Я недовольно сморщила переносицу. Я не могла заниматься исследованиями во время просмотра спектакля. Это была моя вина, что я написала расплывчатое “встретимся” в письме.

Я поклялась, что в будущем пришлю повестку, в которой будет сказано: “Встретимся где-нибудь в тихом и уединённом месте”.

- Принцесса, вам лучше собраться, мы опаздываем!

Взволнованная Марта тянула меня за собой, готовясь принарядить меня.

Если бы это было обычное свидание, герцог должен был прийти в мой дворец, чтобы сопровождать меня. Однако он имел наглость попросить меня встретиться с ним перед оперным театром, местом встречи.

Он скрупулёзен и безжалостен.

Разве сопровождение не является основой свидания?

Сожалея об упущенной возможности понаблюдать за ним в карете, я сама поехала в оперный театр.

Оперный театр, где я должна была встретиться с ним, был ошеломляюще роскошен. Здание, поддерживаемое двенадцатью гигантскими колоннами, блестело золотой краской и было усеяно всевозможными прекрасными статуями.

Пока я стояла, разинув рот, перед оперным театром, я услышала сухой голос позади себя.

- Приветствую принцессу.

Обернувшись, я увидела герцога Адлера, кланяющегося мне в чопорной, официальной манере. Аккуратно одетый, герцог сегодня выглядит просто потрясающе красивым.

Как бы мне ни было неприятно это признавать, но с точки зрения внешности он - 1000 из 100 или 10 000.

- Герцог, сегодня вы выглядите таким же красивым, как и всегда. Я могла бы принять вас за статую в оперном театре.

Я приправила свои слова комплиментами. Легче проводить расследование, когда настроение объекта расследования смягчается. Но герцог не ответил, просто закрыл рот.

Он также является трудным объектом расследования.

Пока я неловко шла рядом с ним, мы подошли к специальному месту для двоих в оперном театре.

Нависающие над террасой сиденья, которые устроил герцог, были так же великолепны, как и его лицо.

- Вот, присаживайтесь.

Герцог с достоинством предложил мне сесть.

Обитые красным бархатом кресла были приятно плюшевыми, а мраморный стол был уставлен разнообразными коктейлями и закусками.

Но всё это на самом деле не имело для меня значения. Что для меня важно, так это то, что я должна посадить этого человека в тюрьму до свадьбы.

Я отвела взгляд, размышляя, как бы мне уговорить этого человека признаться.

Затем герцог небрежно произнёс:

- Я слышал, что это самый популярный спектакль в Империи, так что достать билеты довольно сложно.

Он даже не повернулся ко мне лицом. С этими словами он сел, скрестил свои длинные ноги, развернул брошюру о спектакле и уставился на неё так, словно больше не хотел, чтобы его беспокоили.

Представление вот-вот начнётся. Вот почему сегодняшняя повестка была напрасной тратой времени.

- На самом деле я бы предпочла посидеть с вами лицом к лицу и нормально поговорить, чем смотреть такое дорогое представление. Просто глядя на ваше лицо, я становлюсь счастливой, - сказала я перед тем, как поднялся занавес оперы.

Это означало, что было бы неплохо прекратить эту ненужную встречу и впредь проводить расследование в тихом месте. Но герцог никак не отреагировал на мои слова.

Чувствуя себя неловко из-за своих слов, я одним быстрым глотком осушила стоявший на столе коктейль. Горьковато-сладкий фруктовый привкус задержался на кончике моего языка.

-...каждый день будет трудно.

- А?

Я как раз собиралась взять со стола кусочек канапе и повернулась, чтобы посмотреть на него.

Что он говорит ни с того ни с сего?

- Я говорю, что не могу видеть вас каждый день, - тихо ответил герцог, всё ещё не отрывая глаз от брошюры.

Очевидно, он имел в виду письмо, которое я недавно отправила ему с просьбой видеться с ним каждый день.

- Ах, я не слишком беспокою вас, герцог?

Свет, просачивавшийся сквозь затемнённый зал, упал на лоб герцога. Затенённая сторона его лица была похожа на высеченную статую.

- Это нелегко, учитывая мой рабочий график, поэтому раз в неделю...

Отвечая, он повернул голову, и его пристальный взгляд встретился с моим. Я ошеломлённо открыла глаза и пару раз моргнула. Стараясь выглядеть как можно печальнее.

Он замолчал, казалось, ошеломлённый моим пристальным взглядом. Я в замешательстве склонила голову набок.

- Один раз...?

-...Самое большее два раза, - поспешно сказал он и снова обратил своё внимание на брошюру.

Я лучезарно улыбнулась и сказала:

- Я бы с удовольствием видела вас каждый день, но мне достаточно и двух раз в неделю!

Под приглушёнными огнямиоперного театра перед началом представления герцог достал носовой платок и медленно потёр руки.

И... вскоре моё сознание померкло.