Марвел: Начиная с самого низа (Новелла) ToothlessS Перерождение в другой мир — звучит заманчиво, но только не для меня. Многие грезят о том, чтобы оказаться среди героев и злодеев, а я хочу одного — выжить там, где Боги запросто бродят среди людей. Ради этого я пойду на всё: красть, грабить, убивать, плести интриги. Герои, Злодеи, Вечные, Девианты, Боги, Демоны — плевать я на них хотел! Это моя жизнь, и я докажу это каждому. Меня зовут Марселлус. Я мутант, и я начинаю с нуля. ==================== Жизнь в прошлом – Марсель, пора просыпаться. Донесся снизу женский голос. – Я проснулся. Сонно проснувшись, я потер глаза, когда зевок сорвался с моих губ. Слезая со своей двухъярусной кровати, я открываю окна, вдыхая свежий утренний воздух. – Я рад, что наш дом находится вдали от загрязненных городов, особенно от загрязнения этой эпохи. Когда ребенок 21 века жалуется на загрязнение окружающей среды, вы знаете, что загрязнение плохое. И да, вы не ослышались, я из 21–го века. Я не из этого мира… или, по крайней мере, не в этот период времени. Я был всего лишь простым вором, который любил смотреть фильмы и все, что связано с действием... до того, как меня втянули в этот мир. У меня не было этой так называемой ситуации счастливого переселения душ. Все, что я помню, – это как я заснул и проснулся в этом мире на следующее утро, а это было неделю назад. Я не умер… или, по крайней мере, я так думаю. Никогда не встречал никакого бога, никогда не получал никаких сверхъестественных даров, но я все равно оказался здесь. – Завтрак готов. Милая женщина, которая разбудила меня и теперь звала завтракать, была не кто иная, как моя мать. – Одну минутку. Я быстро надел рубашку, прежде чем спуститься вниз. В нашем доме нет ничего особенного… Но для того, кто в прошлой жизни был вором и у кого едва ли было место, которое можно было бы назвать домом, это было довольно хорошо. Наклоняясь, я вижу свою маму в фартуке, наливающую апельсиновый сок. – Доброе утро, Марсель. Она подошла ко мне и чмокнула в щеку. – Иди и приведи себя в порядок, мы позавтракаем вместе. – Хорошо. Я беру полотенце из корзины, прежде чем войти в ванную. Почистив зубы и быстро приняв утренний душ, я продолжаю расчесывать свои растрепанные каштановые волосы. – Ах, мне нужно надеть очки. – Разве тебе не пора идти? Она приподняла бровь в ответ на мое беспечное поведение. – Да, но у меня сегодня нет первого урока. Так что я никуда не спешу. Сейчас военное время, так что занятий почти не бывает. Тем более, что сейчас Вторая мировая война и время окончания школы был довольно низким по сравнению с современным. Большинство школ были закрыты, и только некоторые из них все еще функционировали, как моя. – Но мне нужно встретиться с Джоэлом. Так что я сейчас уйду. Я быстро чмокнул ее в щеку, прежде чем выбежать за дверь. –––––––– Возродиться в прошлом, во время войны... не самое лучшее. Особенно когда у тебя нет отца и твоей матери приходится нести все бремя на своих плечах. Кроме дома, у нас почти ничего нет. Отец умер, когда я был ребенком, и с тех пор моя мать заботилась обо всех моих нуждах. Я был сиротой, и когда я пришел в этот мир, воспоминания о предыдущем владельце были имплантированы в мой мозг. Даже если у меня нет отца, я благодарен, что у меня есть мать. Но быть бедным во время войны – отстой, особенно когда большинство цен заоблачно высоки. Мне нужно найти стабильный источник дохода. У меня есть знания о будущем, но абсолютно нет денег, чтобы инвестировать во что–либо. Пока я размышлял о своей денежной проблеме, некий парень хлопнул меня по спине. – Что за серьезный взгляд, Марсель? Оборачиваясь, я нахожу Джоэла, который очевидно является моим лучшим другом в этом мире. – Ничего особенного. Просто беспокоюсь о здоровье моей матери. Мы оба вздохнули при этом. И я, и Джоэл дружим с тех пор, как нам исполнилось 7 лет, так что сказать, что мы выросли вместе, не будет ложью. В детстве мы часто играли вместе у меня дома, так как родителей Джоэла никогда не было дома из–за работы. Так что мой дом был для него как второй дом, и моя мать относилась к нему как к собственному сыну. То, что он беспокоился о ней, было вполне понятно. – Ты же знаешь, что всегда можешь попросить у меня денег. Я тут же покачал головой. Он богат, но также и мой друг. И правило номер один дружбы – никогда не просить денег у своих друзей. И я не собираюсь разрушать эту маску так рано. – Ты знаешь меня лучше, чем кто–либо другой, Джоэл. Мне никогда не нравится просить других о чем–либо, и я также не люблю брать вещи бесплатно. Что было верно для бывшего хозяина, но не для меня. Но все же, если я так рано изменю свою личность, это будет проблематично. – *Вздох* В этом мире быть хорошим парнем ни к чему тебя не приведет, мой друг. Если ты хочешь стать богатым и сильным, ты должен испачкаться. Он был абсолютно прав. Бывший Марсель был честным парнем, который даже никогда никому не лгал. Но я не он, я совсем не благороден. Я остановился на полпути, прежде чем посмотреть ему прямо в глаза. – Ты прав. Может быть, мне стоит изменить свою позицию. Широкая ухмылка появилась на его лице. – Наконец–то встал на правильный путь, а? Что ж, мы подумаем об этом позже. Но сейчас нам пора идти в школу. В конце концов, это последняя неделя. – Ага. ––––––––– [Вечер] Хотя наш город был очень далеко от крупных городов, мы все равно следовали правилу приходить домой до 8 вечера. В настоящее время было 6 вечера, так что у нас было около часа. В течение этого времени нам даже не разрешали включать свет. – Эй, Джоэл? Он посмотрел на меня с полным ртом булочек с кремом. – Да? – Помнишь, на прошлой неделе я спросил тебя, не мог бы ты помочь мне открыть счет в банке? Он кивнул. – Как ты думаешь, сможешь ли ты помочь мне открыть его на этой неделе? Он приподнял бровь. – Я могу, но в чем дело? Я же говорил тебе, что тебе нужно испачкаться, чтобы стать богатым, но не делай глупостей, приятель. Я покачал головой, прежде чем тихий смешок сорвался с моих губ. – Не волнуйся, я не буду. Но для того, что я планирую, счёт необходим. Быстро доедая булочку с кремом, он ответил: – Хорошо. Я в состоянии помочь тебе с ним, в течение этой недели. Итак, ты собираешься рассказать мне о своем плане сейчас? Я слегка улыбнулся, прежде чем сказать. – Скоро, мой друг, скоро. Я стану могущественным, и даже эта война не остановит меня. ---------- Открытие способностей — Хорошо, теперь все становится «немного» суетливым, — пробормотал я, глядя в пустое зеркало. Теперь, почему пустое зеркало было такой большой проблемой? Хорошо… Потому что я стоял прямо перед ним! Теперь в моей голове крутились бесчисленные теории, и ни одна из них не имела никакого смысла. С другой стороны, не произошло и моего переселения. Но сначала мне нужно найти способ отключить невидимость. Я пытался сконцентрироваться, начитывал заклинания и даже пытался обливать свое тело водой… Ничего не получалось. Теперь я запаниковал, очень сильно. Я почувствовал, как участилось сердцебиение. Я был невидим более 13 минут без каких-либо признаков возврата. Я начал делать глубокие вдохи, чтобы сохранять хладнокровие, но с каждой секундой росло и мое беспокойство. Но я, наконец, почувствовал, что напряжение уходит, когда мое тело начало возвращаться в норму через 15 минут. Я почувствовал, как мое тело успокаивается. После возвращения к нормальной жизни у меня появилось больше проблем, с которыми нужно было разобраться. Не только война и нищета, но и дополнительные сверхспособности. Я бы полюбил эту способность, если бы не тот факт, что я не могу ее контролировать… Или, по крайней мере, пока. Но теперь к главному вопросу «бедности». Логичнее всего было купить акции компаний, которые в ближайшем будущем станут успешными. Это было сложно еще и потому, что большинство популярных компаний были основаны либо до 1940 года, либо после него. Не в 1940-е годы. *Вздох* Сейчас у меня тоже нет денег, чтобы купить эти акции. . . . Была еще надежда. Я нашел «сверхспособности», у которых были свои нюансы и возможности. Проблема заключалась в том, что я не мог контролировать свои силы, а возможности… были бесчисленны. Я не был почетным законопослушным гражданином. Я никогда не был хорошим парнем. Я был вором и преуспевал в этом. И если бы я мог контролировать свои способности, моя проблема с деньгами была бы решена. Я начал записывать вещи, которые заметил во время моего «невидимого» времени. — Марсель! Ужин готов! — мама позвала меня на ужин, так что мне пришлось перестать писать и пойти есть. Подойдя к обеденному столу, я увидел, как мама улыбается мне. — Ну, ты выглядишь счастливым. Увидев, как она счастлива, улыбка появилась и на моем лице. — Я действительно такой. — Так ты собираешься мне рассказать? Я поднял бровь, глядя на ее игривую, но… гордую улыбку? — Угадай. — Мы действительно сейчас играем в угадайку? —Ага. *Вздох* — Получила повышение? — я попытался угадать, но она покачала головой. — Выиграла в лотерею? Мама снова покачала головой. — Не думаю, что ты ожидал получить стипендию. — Я получил стипендию? – спросил я, приподняв бровь. Шла Вторая мировая война, и почти не было действующих школ или колледжей, за исключением нескольких избранных. А получить стипендию в это время было практически невозможно. Ее глаза расширились, но в конце концов на ее лице появилась улыбка. — Дин-дон! Ты выиграл стипендию! Теперь это действительно хорошие новости. — По крайней мере, во всем этом хаосе произошло что—то хорошее». — Действительно. Теперь тебе не нужно беспокоиться об университете. А раз уж ты догадался о стипендии, я тебя угощу, — вздохнув кивнула мама. — Что ты имеешь в виду под словом «угадал»? Разве ты не сама рассказала мне о стипендии? Теперь настала ее очередь выглядеть растерянной. — А? О чем ты? Я ничего не говорил о стипендии, ты сам догадался. Странно. У меня были галлюцинации? — Понятно. Ну, мне пора спать. У меня завтра рано утром уроки, — сказал я, прежде чем поцеловать ее в щеку. — Увидимся завтра, спокойной ночи. — Спокойной ночи, милый. ….. …. ... .. . Ладно, серьезно что-то не так. Моя голова болит от всех громких разговоров. Но оглядевшись, никого не нахожу. Моя мама спит, свет выключен, рядом с моим домом нет никого, кто бы разговаривал. Но голоса в моей голове, казалось, не прекращались. Я пробовал все: от затыкания ушей до включения музыки. Но увы, ни один метод не сработал. Это связано с моими новыми способностями? Это было ужасно. Я все еще не могу контролировать невидимость, а голоса в моей голове обязательно сведут меня с ума. — Мне нужно что-то сделать. У меня нет выбора. Если я позволю голосам продолжаться, я потеряю рассудок. Я пытался медитировать, но это не сработало. — Теперь должен быть способ остановить голоса. Сосредоточься, Марсель, сосредоточься. Успокоившись, я почувствовал, как голоса становятся низкими. Или, точнее, мне каким-то образом удалось сфокусировать свой слух на определенном месте. Я попытался сфокусировать свои чувства на севере, и это заставило голоса, доносившиеся с других направлений, полностью замолчать. Это дало мне две возможные теории о моей силе. Во-первых, у меня был улучшенный слух, который позволял мне слышать голоса издалека. А во-вторых, я умею читать мысли. И я был уверен, что это второе. Как я узнал? Довольно просто. Если бы у меня был улучшенный слух, я мог бы слышать все звуки вокруг себя, а не только голоса людей. Я мог слышать мысли, то, что никто не сказал бы вслух. Так что я придумал, как управлять чтением мыслей. Но не способ его выключить. — Просыпаться посреди ночи — отстой. Подойдя к столу, я достал свой дневник и сделал колонку под названием «Чтение мыслей». Первое, что я написал, было то, что у него фиксированный радиус, и я рад, что он есть. Я слышу мысли почти всех в своем районе, но не за его пределами. Второй момент заключался в том, как я могу сосредоточиться на фиксированном направлении и, соответственно, на определенном человеке. Третьим пунктом были способы контроля. Или как я мог включать и выключать его по желанию. Я придумал два возможных решения. — Угу… Голова раскалывается от голосов. Первый — создать какой-то барьер, чтобы мысли не были услышаны. Но это может вызвать проблему отключения всех сигналов, посылаемых мозгом, и в конечном итоге привести к смерти. Это мгновенное нет и нет. И следующий вариант —«создать переключатель». [Прим. автора: Дневник является частью сюжета.] ---------- Деньги и бизнес [Через 2 месяца] — 15 минут невидимости и час восстановления. Я отметил предел своей невидимости. Я могу использовать его непрерывно в течение 15 минут, а затем время восстановления занимает 60 минут. Доведение соотношения до 1:4. Хорошо, что кроме времени восстановления нет никаких побочных эффектов. Однако, мое чтение мыслей имеет. Чем дольше я держу эту способность активной, тем выше умственное истощение, от которого я страдаю. Сначала я подумал, что это побочный эффект принудительного контроля над своей силой с помощью метода «переключателя». Но это было не так. Даже после того, как я убрал переключатель и позволил способности свободно работать, я все еще страдал от истощения. «Переключатель» довольно прост. Мне нужно только позволить моему телу расслабиться и сосредоточиться на цели, чтобы прочитать его мысли. И как только я позволяю своему телу вернуться в нормальное состояние, переключатель выключается. Это заставляет меня поверить, что причина, по которой я не чувствовал себя истощенным в первый раз, когда использовал эту способность, заключалась в том, что мой мозг не регистрировал то, что происходило с моим телом. Но теперь, когда мозг начал медленно обрабатывать мои силы, усталость настигла меня. Я не думаю, что у меня есть какие-то другие силы. Я пробовал делать небольшие надрезы на теле, чтобы проверить, есть ли у меня регенерация, и даже пытался сгибать элементы. *Вздох* Ни один из них не сработал. [40 минут спустя] [Время: 03:43] Мама ушла на работу, так как, несмотря на комендантский час, запрещающий большинству людей выходить на улицу, тем, кто помогает военным, разрешалось работать до этого. — Сегодня тот день. Я взял рюкзак и солнцезащитные очки. Также взял с собой еще несколько «предметов первой необходимости», с которыми был готов к «работе». Закрыв дверь, я огляделся, чтобы проверить, нет ли там кого-нибудь. Наши соседи возвращаются домой только ночью, потому что получают много разной работы от военных. Спокойно прогуливаясь по улицам, я находил очень мало людей на улице, но это было хорошо для меня. Я продолжал идти так спокойно, как только мог, не показывая своим выражением лица то, что задумал. . . . Мне потребовалось некоторое время, чтобы добраться до места назначения — банк. Который также оказался единственным круглосуточным банком в моем районе. Медленно направляясь к темному переулку, я активировал свою невидимость и направился к месту назначения. Несмотря на удобство невидимости, я не хотел рисковать, поэтому убедился, что позади меня никого нет. . . . . . … ... 100 000 долларов. Именно столько я взял из хранилищ. Из-за войны в банках практически не было денег, а брать более 100 000 долларов было бы крайне рискованно. Даже эта сумма была большой, и я был почти уверен, что она появится в завтрашней утренней газете. Теперь, чтобы умножить эту сумму, чтение мыслей будет ключом к этому. Я уже попросил Джоэла открыть для меня счет в банке. Так что единственное, что мне оставалось сделать, это... — Идти в казино. Из-за Великой депрессии, которая случилась через несколько лет, единственными местами, где было достаточно денег, были нелегальные места, особенно нелегальные казино. Теперь я не могу просто войти и выиграть все деньги. Эти казино незаконны, и, если я выиграю больше определенной суммы, у меня наверняка будут проблемы. Этими казино управляли высококлассные боссы, и я не хочу попасть в неприятную ситуацию. По крайней мере, пока. … … [Несколько часов спустя] Я прошел через несколько казино и получил в десять раз больше, чем раньше. Войдя в телефонную будку, я позвонил Джоэлу. — Да, это я. Можешь договориться о встрече сейчас. Я вернусь через час. [30 минут спустя] Я не могу войти в свой дом с такой суммой денег, мне пришлось положить все деньги на счет, прежде чем идти на встречу. — Теперь… Несмотря на то, насколько мала моя «несуществующая» компания, я не могу идти на встречу без надлежащего костюма. [20 минут спустя] — Я должен идти. Я не купил машину, потому что не был уверен, как смогу объяснить это своей матери, а юридические процедуры были болезненными. И я был почти уверен, что покупать машины сейчас невозможно. Потому что большинство контрактов было заморожено. Весь этот план имел много недостатков, так как я должен был сделать все в течение месяца. Война должна была достичь своего пика через 3 года. И если бы я тогда не работал быстро, потом было бы еще хлопотнее. Цены на большинство акций должны были взлететь в ближайшие три года. Война имеет тенденцию вызывать рост цен на акции, и я не собирался рисковать ждать еще несколько лет. Портативные телефоны не были изобретены до 1973 года, поэтому связь была проблемой. Но ничего слишком серьезного. Поспешив к месту назначения, я достал отцовские карманные часы, чтобы проверить время: — 10:50. У меня было еще 8 часов до возвращения мамы. … … — Чувак, как раз вовремя. Они внутри, — сказал Джоэл, подходя ко мне. Сначала Джоэл был подозрительным, но все же согласился помочь... как всегда. У меня не было офиса, поэтому я заставила Джоэла зарезервировать это место. Я пообещал, что заплачу ему позже, но он отказался от денег. 17-летний мальчик, заключающий деловые сделки, не был чем-то необычным, если он был из богатой семьи. *Нажмите* Открыв дверь, я обнаруживаю, что на диване оливкового цвета сидят трое мужчин. — Доброе утро джентльмены, — я «надел» деловую улыбку, приветствуя их. Трое мужчин кивнули, прежде чем лысый, сидевший слева, поднял руку. — Да? Я занял место перед ними. — Прежде чем мы начнем обсуждение, могу я узнать, почему вы выбрали именно нас троих? Все трое выглядели скептически настроенными. И это было понятно, учитывая, что все они были мужчинами, у которых не было опыта. Они только начали свой бизнес, но безуспешно. — Ах, это очень просто, джентльмены. Это потому, что я лично заинтересован в вашем бизнесе, или, если быть точным, типе бизнеса, с которым вы связаны, — я почувствовал, что слегка начинаю ухмыляться. — Все вы связаны с бизнесом, который не очень популярен в настоящее время. Я прав? Все кивнули. — Начнем с вас, мистер Лестер. Упомянутый мужчина выпрямил спину. — Вы планируете создать портативный телефон или, как вы его называете, «мобильный» телефон, я прав? Он кивнул, отчего моя улыбка стала еще шире. — Я думаю, что ваша идея гениальна. Но я уверен, что многие другие спонсоры, к которым вы обращались, отвергли вас. Он печально вздохнул. Двое других мужчин тоже выглядели сочувствующими. — Я был очарован наукой с самого раннего возраста, и телефоны были одними из вещей, которые интересовали меня больше всего. Самая большая проблема с телефонами заключается в том, что они подключаются через кабели и поэтому не являются портативными. И мистер Лестер, ваша идея использования частот действительно интересна. Он выглядел гордым. Портативные телефоны не были представлены до 1973 года. Motorola была первой, кто придумал работающий портативный телефон, но это не значит, что они были единственными, у кого возникла идея сделать работающий портативный телефон. Многие сделали. Но у большинства из них не было ни помощи, ни ресурсов, чтобы сделать реально работающий телефон. Я хочу изменить это. — Но независимо от того, насколько жизнеспособна ваша идея. Ни одна компания не будет вас спонсировать, если вы не покажете им работающую модель, особенно в это время. Это заставило его вздрогнуть. — Не волнуйтесь, мистер Лестер. Я не такой, как они, я заинтересован в вашем проекте, и у меня также есть деньги. Так что я не против потратить их на ваш проект. Эти слова казались обнадеживающими. — Вы не единственный, кто думал об этой идее, мистер Лестер. Многие думали, но у них нет ресурсов для ее реализации. Он сжал кулаки. — Но я хочу это изменить. Я хочу, чтобы ты стал тем, кто сделал первый портативный телефон. Потому что я вижу в тебе потенциал. В этот момент он казался потерянным в своих мыслях. — А теперь, мистер Сильвестр… как и мистер Лестер, ваша идея меня тоже заинтересовала. Честно говоря, она действительно интересна, — я смотрел на Джоэла, который вынул из кармана письмо. — Запомните это, мистер Сильвестр. Мужчины занервничали, когда увидели это письмо. — Как? – спросил он. — О, компания, в которую вы отправили письмо, также была местом, где работал мой друг Джоэл. Ложь. Я заставил Сильвестра исследовать этот вопрос, и ему удалось найти письмо благодаря своим связям. — Хотел бы предложить вам то же самое, что вы просили у компании, но я буду получать 37% прибыли. — Э-это слишком, — сглотнул Сильвестр. — Это действительно так. Но я не верю, что какая-либо другая компания согласится предоставить такой огромный кредит человеку, у которого даже нет стабильной работы. Это заставило его мгновенно замолчать. — Но не волнуйтесь, я готов предоставить вам средства для трансляции контента по телевидению. В настоящее время права принадлежат мистеру Дженкинсу, но я уверен, что смогу предоставить вам эти права в ближайшем будущем. Сильвестр посмотрел на меня с надеждой в глазах. — Не стоит так волноваться. Я знаю, что, если вы добьетесь успеха, деньги потекут рекой. А у меня нет недостатка в деньгах. Это была большая жирная ложь. Я ничуть не был богат. — И, наконец, мистер Макдональд, — мужчина вздрогнул. — Ваш бизнес полностью отличается от этих двух джентльменов. В отличие от их технического подхода, вы пытаетесь приблизиться к людям через фаст-фуд? Очень интересная идея, и я бы хотел, чтобы вы добились успеха. Братья Макдональд уже открыли свой первый ресторан. Но на данный момент идея не увенчалась успехом. — Я готов помочь вам открыть филиалы в нескольких местах, если вы подпишете эти контракты. Я посмотрел на Джоэла, который кивнул и положил перед ними контракт. — Господа, пожалуйста, прочтите, — сказал я, прежде чем скрестить ноги. Все трое прочитали договор и рты их открылись, глядя на его содержание. — Э-это? Это реально? — Скажите, что вы не шутите. ... — Я никогда не шучу, когда дело касается бизнеса, — я раздвинул ноги и сел прямо. — Итак, джентльмены. Что вы скажете? Все трое посмотрели друг на друга, прежде чем кивнуть. — Я согласен. — Я тоже. — Да. Я почувствовал, как улыбка расползается по моему лицу. — Господа, добро пожаловать на борт. ---------- Откровение матери [1941 год] — Ах, какой красивый рассвет. Стоять на балконе и любоваться утренним солнцем — идеальный способ начать утро. Я рад, что мой отец оставил нам этот дом. — Ты выглядишь счастливым сегодня. Мама просыпается рано, поэтому ее появление на балконе утром не было чем-то необычным. — Ну да, сегодня у меня запланирован сюрприз. — Лучше не планируй глупостей, молодой человек! — сказала она серьезным тоном. «А? Откуда это взялось? Это странно. Я ее чем-то расстроил?» *Вздох* — Почему ты прогулял университет, Марсель? Я не злюсь, что ты прогулял, но ты мог бы сообщить мне об этом. Ой! — Ах, ну, причина, по которой я пропустил занятия, связана с сюрпризом. *Вздох* — Марсель, ты знаешь, что я тебе доверяю, но, пожалуйста, не делай того, что может навредить тебе. Ты единственный, кто у меня остался в этом мире. Ее грустный взгляд причинил мне боль, но я не собирался отступать. То, что я собираюсь делать с этого момента, будет чрезвычайно важно, если я хочу видеть ее счастливой. — Я никогда не подведу тебя, мама, – я быстро чмокнул ее в щеку. — Через три часа ты будешь мной гордиться. Обещаю. Она улыбнулась. Мы оба посмотрели друг на друга, прежде чем моя мама расхохоталась. — Похоже, я голоден. Она смеялась. — Я приготовлю что-нибудь для вас, молодой человек. Идите и освежитесь. … … — Джоэл, они уже здесь? Я позвонил своему надежному другу. — Они уже в пути, они будут у вас дома через пару минут или максимум час. — Спасибо, я догоню тебя позже, приятель. — Да, чувак. Увидимся. Его голос раздался до того, как телефон щелкнул. — Час, а? Я могу помедитировать. Медитация помогает мне хорошо контролировать свои силы, а также дает много других физических и психологических преимуществ человеку. Сев, скрестив ноги, я начал успокаивать свои чувства. Я почувствовал, как свежий воздух входит в мое тело и полностью его успокаивает. Медленно активируя свою способность, я пытаюсь создать сенсорное поле вокруг себя. Я чувствовал, как голоса моих соседей звенят в моей голове, но не так, как год назад. Мое нынешнее «я» может контролировать и решать, чьи мысли я хочу услышать. Делая это в основном для всех моих соседей, я снова медленно выключаю его. В медитативном состоянии усталость от чтения мыслей на меня не действует. Поэтому всякий раз, когда я пытаюсь читать чьи-то мысли, я всегда сохраняю спокойствие. В тот момент, когда я паникую, я чувствую, как наступает истощение. — На сегодня должно хватить… А пока мне нужно принять душ. Мама должна уже закончить приготовление завтрака. И я был прав, так как услышал мамин голос из другой комнаты. — Марсель, завтрак готов. — Хорошо. … … Я быстро вытираю волосы полотенцем, прежде чем надеть белую рубашку и темно-синие джинсы. Раньше я носил очки, но как только мои способности активировались, мне это не понадобилось. Когда мама узнала, что у меня улучшилось зрение, она была в восторге. Я помню, как она прыгала от радости, когда я рассказал ей об этом. Подойдя к кухне, я увидел, как мама расставляла тарелки. — Помочь? — Нет, я почти закончила. Так что садись и наслаждайся едой, — сказала она, мягко ткнув меня в лоб. Глядя на еду, я почувствовал, как у меня потекли слюнки. Мы не можем быть богатыми, но мы не скряги, когда дело доходит до еды. … … **Динь** *Вздох* Им потребовалось больше часа, но, похоже, они наконец-то здесь. — Я пойду посмотрю, — сказала мама, и я не остановил ее. Она подошла к двери и медленно открыла ее. — Это дом мистера Хэнли? — спросил высокий темнокожий мужчина. — Да. Могу я узнать, кто вы? — спросила она с любопытством и… с некоторым подозрением. Мужчина показал искреннюю улыбку. — Ах, вы, должно быть, его мать. Она кивнула. — Вы должны гордиться тем, что у вас такой талантливый сын, — мужчина сохранил улыбку на лице. — Это я… Но могу я узнать, почему вы спрашиваете о моем сыне. — Кто это, мама? — я подошел к ним. — Мистер Хэнли! Это я, Джейкоб. — сказал он, слегка поклонившись мне. — Мистер Остин, я ждал вас, — подошел я к нему и протянул руку. — Спасибо, что согласились на встречу, — сказал он, пожимая мне руку. Одна вещь, которую я заметил в этом мире, это то, что что бы ни происходило... война, пандемия, бедность. Большинство обыденных вещей все еще продолжаются своим чередом, например, школа и несколько других работ... Что я нахожу странным. Кстати, первое, что нужно иметь в виду, занимаясь бизнесом. Никогда не раскрывайте свои истинные чувства. Волнуетесь ли вы, нервничаете или злитесь, никогда не позволяйте этим эмоциям проявляться на вашем лице. — Я в замешательстве. Что здесь происходит? – сказала мама, приподняв бровь. Джейкоб посмотрел на меня с озадаченным взглядом: — Ты не сказал ей? Покачав головой, я ответил: Я хотел сохранить это в секрете. — Ах, — он улыбнулся. — Это была неплохая идея. Если вы не возражаете, я могу ей объяснить. Я кивнул, что заставило его перевести взгляд на мою мать. — Миссис Хэнли, я счастлив сообщить что ваш сын, мистер Марселлус Хэнли, согласился издавать свои книги в нашей компании. Моя мать выглядела совершенно сбитой с толку. — Книга? — она посмотрела на меня. — О чем это, Марсель? Я в свою очередь улыбнулась ей. — Ты ведь знаешь, что я люблю писать, да? Она кивнула. — Ну… я отправил один из своих романов на конкурс, и он неожиданно выиграл. Позже со мной связался мистер Остин… — я указываю на Джейкоба. — Что он хотел бы издать мою книгу в их компании. Моя мама раскрыла рот от такого откровения. — И ты не удосужился рассказать мне об этом раньше? Теперь она выглядела сердитой. *Вздох* — Это произошло в течение недели, поэтому я не пошел в свой университет. И, честно говоря, я хотел удивить тебя этим. — И именно поэтому я пришел сюда, чтобы обсудить контракт — добавил Джейкоб. От такого откровения она потеряла дар речи. Но после того, что показалось вечностью, она крепко обняла меня. — Ты заставляешь меня так гордиться, — она расплакалась, от чего у меня сжалось сердце. Через некоторое время она вытерла слезы. — Извините, вы пришли сюда, чтобы обсудить важные вещи, и я расплакалась. Джейкоб покачал головой. — Для любого сына материнское счастье превыше всего, так же, как и для матери... ее сын превыше всего, — он немного усмехнулся. — А для мистера Хэнли вы — его главный приоритет… по крайней мере, это то, что я могу сказать из его книг. Мама схватила меня за руку. — Спасибо, Марсель. *Вздох* — Почему ты меня благодаришь? Во всяком случае, я должен быть тем, кто должен благодарить тебя. Если бы не ты, я не знаю, что случилось бы со мной после смерти отца. Она вздрогнула при упоминании моего отца. — Мы должны поговорить об этом позже. А сейчас вы двое должны обсудить свой контракт, — кивнула она. — Мистер Остин, — я посмотрел на своего издателя, который кивнул в ответ. … … — Э-это, это опечатка? — мама тряслась, когда увидела контракт. — Я думаю, что есть несколько лишних нулей. Мы с Джейкобом посмотрели друг на друга, прежде чем оба рассмеялись. — Нет, миссис Хэнли. Уверяю вас, здесь нет абсолютно никакой ошибки, и это именно та сумма, которую получит ваш сын. Она посмотрела на нас обоих, чтобы убедиться, что мы лжем. — Но я… разве это не слишком? Я покачал головой. — Нет, это не так. Это правда, что большинство авторов почти не получают денег, но, если их роман популярен, они получают более высокий гонорар. И в течение некоторого времени я писал, как анонимный автор и недавно назвал свое имя. Когда я представил один из своих романов на конкурс, мистер Остин узнал мое имя. Итак, поскольку мои романы уже были популярны в массах, я без особого труда получил контракт. У меня уже есть достаточно денег, так как McDonald's начинает становиться популярным… в то время как два других проекта все еще находятся в разработке. Ну, я пока не тороплюсь. Потому что я знаю, что скоро они добьются успеха. Это потрясающе. Теперь ничего не может пойти наперекосяк. ---------- Реализация [1943 год] Я облажался. Я сильно облажался! Я был настолько поглощен своими планами, что даже не удосужился проверить новости, связанные с военными. Военные были тем, от чего я сдерживался из-за войны. Это было не лучшее время, чтобы вмешиваться в дела армии. Но... — Говард Старк, Капитан Америка. Я облажался, я полностью облажался, — я выбросил прототип, который Лестер прислал мне в ярости. Когда я начинал свой бизнес три года назад, я слышал, что компания под названием «Старк Индастриз» росла с исключительной скоростью. Но так как это было связано с военными, я не стал этим заморачиваться. Никогда бы в моем самом безумном сне я не подумал, что это было установлено Говардом Старком, отцом Энтони чертова Старка! А если и этого было мало, то была газета с заголовком «Надежда Америки» с огромной фотографией Стива Роджерса! Без сомнения, это был проклятый мир Marvel! Из всех возможных миров я должен был попасть в этот проклятый мир, где благочестивые существа едят планеты на завтрак. — Успокойся, Марсель, успокойся. Паника совсем не поможет, я найду способ выжить. Я сейчас прикалываюсь? Что я могу сделать против этих существ уровня мультивселенной? Это существа, которые могут разрушить этот мир, если им станет скучно. —Мне нужно сохранять спокойствие. Я пошел в ванную и плеснул холодной водой на лицо. — Сейчас 1943 год. Капитан Америка был «создан» несколько месяцев назад, но, если я правильно помню, его держали в секрете, чтобы раскрыть только сейчас. Это означает, что Эрскин уже должен быть мертв, а формула утеряна. Я бросился к своему телефону и набрал номер Джоэла. — Джоэл? Немедленно отменить все встречи на сегодня и завтра, — Джоэл был потрясен, но я не могу терять больше времени. — Да, Джоэл, ты меня правильно понял. Я объясню позже, а пока отмени все эти встречи. Отключив телефон, я подошел к своему учебному столу и достал свой дневник, где я написал о своих способностях «Невидимость» и «Чтение мыслей». Глядя на эти две силы, это щелкнуло, наконец, щелкнуло в моей голове. Мои силы не были даром Бога, это было связано с тем, что я родился «мутантом». Но даже для мутанта я был довольно слаб. Чтение мыслей — это ветвь телепатии, и все же я не могу использовать никакие другие телепатические способности. Невидимость тоже не очень сильна для мутанта. Так что в целом я мутант бета-уровня с силами слабее, чем даже у Росомахи, и это с учетом того, что он без адамантия. Но моей самой большой проблемой было… «Временная шкала». Я понятия не имел, в какой версии Marvel я нахожусь. Я даже не был уверен, когда события развернутся на этой временной шкале. Поскольку я мутант, я уверен, что в этом мире есть и другие мутанты. И это подводит меня к другому вопросу… Резня мутантов или День Д, Дом М…называйте это, как угодно. Ванда уничтожила большую часть популяции мутантов, затем последовало завоевание Эн Сабах Нур и чистка, которую «Пурпурный виноградный гибрид» проведет через несколько лет. Я слаб, с такими слабыми способностями я не переживу события Дома М. Единственный способ выжить в этом мире — стать сильнее… но как? Я не эксперт по Марвел, я смотрел всего несколько фильмов с небольшой информацией о комиксах. Но если я ничего не буду делать и просто буду сидеть здесь, я уверен, что не переживу ни одного из событий. Думай думай думай! Что я могу сделать? Мой взгляд снова упал на фотографию Капитана Америки. — Эрскин почти мертв, поэтому я не могу получить сыворотку суперсолдата. Мне нужен план, чтобы увеличить свои силы. Но что я могу использовать? Деньги рекой хлынули ко мне, так что участие в некоторых проектах не было бы проблемой. Но что я могу использовать, чтобы увеличить свои силы, если я не родился с ними напрямую? Немного подумав, я, наконец, кое-что записал. • Вибраниум • Адамантий • Экстремис • Симбиоты И, наконец, я написал название улучшенной версии Сыворотки Суперсолдата. • Сыворотка Golden Sentry Теперь некоторые из них уже существуют, некоторые являются лишь грубой идеей, а некоторые из них даже не будут планироваться какое-то время. Во-первых, Вибраниум. Металл существует в Ваканде, но у меня нет возможности достать хотя бы несколько его крошек из этой страны. Во-вторых, Симбиоты. Они существуют, но еще не пришли на землю. Не говоря уже о том, что их крайне опасно использовать без надлежащего планирования. Адамантий все еще является лишь идеей, и почти никто не верит, что создание такой вещи физически возможно. Экстремис появится позже. И, наконец, формула часового. Он начнется не раньше, чем через четыре года, и для его успеха потребуется не менее двух—трех десятилетий. Их много, но я помню только эти. И ни один из них на данный момент нежизнеспособен. Это оставляет только один вариант. "Технология." А точнее доспехи. И я точно знаю, кого привлечь к этому делу, но перед этим… Мне нужно увеличить свой собственный капитал и политические полномочия. Принимая доставая с полок «несколько» книг, я начинаю их просматривать. Через год после заключения сделки я обнаружил, что моя способность читать мысли развилась, и у меня появилась дополнительная способность «Эйдетическая память». Эта способность не была идеальной. Я пытался использовать этот метод для копирования боевых искусств, но потерпел неудачу. Единственное, что я могу вспомнить с первого взгляда, это информация в письменном формате. Вздох — По крайней мере, это помогает мне с моими тестами. В любом случае, сейчас мне нужно каким-то образом установить контакт со Старк Индастриз. — Подождите секунду… разве не в этом году они устанавливали акции? … — Джоэл? Да, извини, но не мог бы я сейчас организовать встречи? Из динамика раздался громкий крик: — Извини, чувак, но тогда это было срочно. Скажи им, что я скоро встречусь с ними. Кроме того, сделай одну вещь. Встречи, которые я отложил на следующие три недели... Назначил их все на эту неделю. Да, да, я все еще в здравом уме, большое спасибо. Джоэл продолжал кричать с другой стороны: — Я имею в виду то, что сказал. Он долго не отвечал, но наконец согласился. — Спасибо, приятель. Увидимся позже, — повесив трубку, я посмотрел на часы. — О черт! Я опаздываю! [Прим. автора: Хронология не идеальна. Это смесь того и другого. Земля-199999 и Земля-616 с элементами даже Земли-1610 и многие другие.] ---------- Военные и Проект I2 [1944 год] Сумма, которую я накопил за последний год, по меньшей мере огромна. Я опубликовал несколько книг, которых было достаточно, чтобы мама поверила, что все мои деньги - от книг. В то же время как я хранил 90% своего реального богатства во множестве банков и хранилищ. Итак, что же я делаю со своим нынешним богатством? Использую его в подземном мире, конечно. Я потратил 54% своего общего состояния на установление связей в преступном мире. Как оказалось, во время войны это сделать довольно просто. Большая часть сделок с оружием и информацией происходит через это место, и мне удалось заполучить довольно много оружия самому. Не то чтобы оно мне нужно, но несколько дополнительных видов оружия не повредят. Скорее всего, советское правительство экспериментирует над Баки, но правительство до сих пор ничего не сказало о его "смерти". Череп будет втянут в Вормир, а Стив будет заморожен в течение следующих нескольких месяцев. Спасать их не стоит, и я определенно не собираюсь лезть из кожи вон, чтобы сделать это. Мои связи уже сообщили мне, что в подземном мире ходят слухи о том, что многие ученые пытаются придумать усовершенствованную версию Сыворотки Суперсолдата. Кроме того, и я, и Сильвестр смогли получить права на вещание, что будет чрезвычайно полезно в будущем. Это было не очень трудно, учитывая, что телевизоры все еще находились на ранней стадии своего развития, и очень немногие люди имели телевизор в своем доме. Права на вещание в основном принадлежали Дженкинсу, и с помощью денег отобрать у него эти права было не очень трудно. Требования к обладанию правами на вещание в будущем станут очень жесткими, поэтому получить их сейчас было крайне важно. Но меня больше интересует другое… то над чем я и работаю. *Тук* * Тук* - Марсель, ты меня слышишь? - я подхожу к двери и вижу свою мать, которая ждет меня с письмом. - Это адресовано тебе. Я улыбнулся, получив письмо, которое вызвало у нее любопытство: - Что в нем? - Помнишь, я рассказывал тебе, как изучал компьютеры? - это заставило ее приподнять бровь. - Да, и я говорила тебе, что изучать их - пустая трата времени — ее ответ заставил меня вздохнуть. Компьютеры в основном использовались военными, и поэтому широкая публика мало что знала об этом. - А я говорил тебе, что это направление имеет самый высокий потенциал. - я развернул письмо и показал ей. - Это письмо соглашение от военных. Я подал заявку на это 9 месяцев назад, и они согласились Быть вором имело свои преимущества. В своей прошлой жизни, я знал много людей с сомнительным прошлым. Хакеры были одним из них. Компьютеры всегда завораживали меня, поэтому я узнавал о них больше от хакеров из нашего синдиката. Я намного опережаю нынешнее поколение компьютерного программирования… Но этого недостаточно, чтобы военные согласились работать со мной. Мне пришлось принять несколько мер, чтобы стать частью этой военной программы. Большинство конечно касалось денег. Во время войны недостатка в коррумпированных чиновниках не было. С их помощью я подделал несколько документов, и после долгих усилий мой проект был выбран ими. Еще одна причина, по которой я устанавливал с ними связи… была связана с началом моего бизнеса. Я начал свой бизнес с украденных денег. Дело в том, что банк рядом с моим домом был ограблен... тогда это было в заголовках газет. Это одна из причин, почему я не запустил некоторые свои проекты сразу после того, как получил деньги, а вложил их в долгосрочные бизнес-программы. Тот факт, что бедный мальчик начал крупный бизнес через несколько дней после ограбления банка, неизбежно породило бы хаос. А того, что я служил в армии, было достаточно, чтобы создать совершенно фальшивую основу для моего бизнеса... и это, очевидно, с помощью высокопоставленных чиновников. - И не волнуйся, это правительственная программа. Они отобрали только несколько человек для работы с ними, и мне повезло, что меня выбрали. Я хочу, чтобы ты доверяла мне, мама - сказал я со спокойной улыбкой. - *Вздох* Ты знаешь, что я доверяю тебе, милый. Но ты в этом уверен? Я кивнул, что заставило ее снова вздохнуть. - Ты уже добился успеха. Так что сказать мне особо нечего. Но, пожалуйста, будь осторожен, сынок, война еще не закончилась. - Не волнуйся, мама. Все это скоро закончится… очень скоро. Западная Европа уже освобождена от нацистов, и скоро война подойдет к концу. … … [7 месяцев спустя] - Добро пожаловать, генерал Изенберг - здороваюсь я с генералом средних лет. - Надеюсь, все идет хорошо, мистер Хэнли? - не считая меня, он - человек, который больше всего вложился в этот проект. Так что то, что он часто приходил с проверкой, не было чем-то странным. - Ах, да, генерал. Примерно через два года он будет функционировать - это заставило широкую улыбку появиться на его покрытом шрамами лице. - Вы, без сомнения, один из наших самых блестящих членов. Я рад, что Зейн дал мне ваше письмо - сказал он, похлопывая меня по плечу - Наши сотрудники смогли усовершенствовать компьютеры, используя чертежи, которые вы нам передали. И с проектом, над которым вы работаете, наш отдел будет "неудержим"! - в конце он громко рассмеялся. - Действительно, проект I2 будет доступен в течение двух лет. - Война тоже, похоже, подходит к концу, и с вашими достижениями мы снова поднимемся на вершину! - его смех стал еще громче, чем раньше. - В самом деле. С запуском проекта I2 мы начнем новую революцию - ответил я, и на моем лице появилась легкая улыбка. - В самом деле, друг мой, в самом деле - он вдруг перестал смеяться. - И вы будете одним из немногих людей, которые смогут пользоваться им без каких-либо ограничений. Это был главный проект, над которым я работал уже давно. Без каких-либо ограничений на использование проекта I2 и без какого-либо мониторинга… Там будет хаос. И я определенно буду любить этот хаос. - Никогда в нашей истории мы не давали таких прав ни одному человеку. Но… эта программа совсем другая - он стал серьезным - И если вы раскроете хотя бы малейшую информацию об этом проекте. Вы будете казнены на месте. - Я знаю и никогда не предам вас, сэр. Вы можете мне доверять - я отдал честь, на что он ответил тем же. - Я доверяю тебе, Марсель. Но не разочаровывай меня. Я бы не хотел потерять такого талантливого человека, как ты - сказал он со вздохом. - Я бы тоже не хотел лишиться жизни, сэр - это снова рассмешило его. - Ты всегда удивляешь меня, Марсель. Но опять же, если бы тебя пугали такие вещи… ты не был бы Марселем Хэнли - похлопал он меня по плечу - А, мисс Картер попросила меня устроить вам встречу. - Понимаю... В следующий понедельник я буду свободен - он кивнул. - Хорошо, я сообщу ей. А теперь, если вы меня извините, я должен осмотреть и других. Удачи тебе в твоем проекте, Марсель - сказал он, прежде чем выйти из комнаты. - Благодарю вас, сэр. Итак, я встречусь с Маргарет "Пегги" Картер. Как раз вовремя! ---------- Встреча с Пегги и Стивом Внутри штаба Ревущей команды, красивая брюнетка со старинной английской прической сидела рядом с мужчиной в сине-белом костюме с отпечатанным на нем американским флагом. Перед ними стоял красивый мужчина с изумрудными глазами и щетиной. [[PoV: Марсель Хэнли]] - Не думаю, что смогу принять это, мисс Картер - я вздохнул - Военные специально согласились, чтобы я полностью контролировал этот проект. И я тот, кто пришел с этой идеей. Я тот, кто его разработал. Военные уважают это, и поэтому они дали мне все права Я работал над этим не для того, чтобы раздавать его бесплатно. В этот момент она, по-видимому, была расстроена. - Мистер Хэнли, правительственные чиновники упустили из виду сложившуюся ситуацию. "Проект I2" - чрезвычайно опасный проект. Если он преуспеет и один человек будет иметь на него права… Это будет хаос. Я подавил улыбку. - Действительно, это опасно. Но так же обстоит дело и с "Старк Индастриз", обладающей правами на производство оружия. Так что я не вижу смысла в этой дискуссии. В этот момент я встал… только для того, чтобы Стив остановил меня. - Пожалуйста, постойте. Мы пытаемся прийти к взаимопониманию - приятель, я не думаю, что ты имеешь хоть малейшее представление о том, что это за проект, Роджерс никогда не был слишком умным. Даже Пегги не так хороша, когда дело доходит до технологий. Она отличный лидер, гениальный стратег и сильная женщина. Но она далеко не так хорошо разбирается в технике, как некоторые другие люди. Единственная причина заключалась в том, что она поняла, насколько опасно позволять отдельному человеку иметь права на этот проект... это было из-за ее навыков дедукции, а не из-за ее знания технологий. - Мистер Роджерс, я отвечаю за этот проект. У меня также есть разрешение правительства. Так что я не понимаю, как вы, ребята, можете вмешиваться в это дело? - Стив сжал кулаки - И, полагаю, это не единственная причина, по которой меня сюда позвали? Пегги покачала головой и вздохнула. - Взгляните сами - сказала она, вытаскивая из-под стола папку. - Проект "ЗАЩИТА"? А? Что все это значит? - Да, проект "ЗАЩИТА". На данный момент это всего лишь идея, но все еще жизнеспособная - это заставило меня приподнять бровь. Я не помню никакого проекта "ЗАЩИТА" в Марвел. - Это один из трех крупных проектов, над которыми мы работаем. Хотя это всего лишь идея, она будет возможна, если вы согласитесь присоединиться к этой инициативе. Генерал Изенберг специально выбрал вас для этой инициативы, и вы не имеете права отклонить ее. Стоп, что? Сделать меня частью проекта только через несколько месяцев после того, как я поступил на военную службу? Но за деньги можно купить чудеса. Еще несколько месяцев назад я был не более чем мухой. Но с деньгами… и, приложив немного усилий, я стал важной частью нынешнего общества. Я нахожу это смешным и трагичным. В прошлой жизни мне приходилось жить как вору. Если бы не "он", я бы умер еще до того, как мне исполнилось 10 лет. Деньги - единственная истина в этом мире. С деньгами приходят власть, любовь и уважение. Если у вас нет денег... ты ничего не стоишь. - Вы так и не ответили на мой вопрос. В чем заключается эта инициатива?" Давайте не будем отвлекаться. - Это специальная шпионская, правоохранительная и контртеррористическая инициатива. И в данный момент только я, Стив и вы знаете об этом проекте в штаб-квартире. - она скрестила ноги - Другие чиновники, стоящие чуть ниже президента, и несколько избранных армейских чиновников знают об этом проекте. Из отобранных ученых вы и Говард Старк будете отвечать за технологический отдел, Говард — его глава. Подожди, подожди, подожди! Не говори мне! - Название "ЗАЩИТА" до сих пор не окончательно. Есть два возможных имени, которые можно было бы использовать. Это СТЕНА и ЩИТ. Предполагалось, что Щ.И.Т. будет создана не раньше середины 60-х - Мы ... изначально планировали запустить эту инициативу через несколько лет, но даже сейчас это всего лишь идея, поэтому потребуется время, чтобы она заработала. Но все из-за вашего проекта I2 - она не выглядела счастливой, когда сказала "ваш" проект I2. - А благодаря новым достижениям Говарда в области вооружений мы смогли значительно сократить это время. Я знал, что мое вмешательство ускорит многие проекты и мероприятия… но я не считал Щ.И.Т. одним из них. - И насколько влиятельной будет эта программа? - мое участие сильно изменило хронологию событий. Так что я не был уверен, изменило ли это основы Щ.И.Т. - Мы будем подчиняться непосредственно США, и, кроме самых высокопоставленных чиновников, никто другой не сможет нами командовать. Так, здесь ничего особенного не изменилось. Но я беспокоюсь о Гидре. Все слишком ускорилось… что они собираются делать? Это определенно то, что мне нужно изучить. - Понимаю. Очень хорошо. Но я надеюсь встретиться со своим партнером до того, как все это начнется - я встречался с Говардом несколько раз, но это было во время вечеринок, когда он был окружен дамами. - Конечно. Он попросил то же самое. Я организую встречу для вас двоих в течение этой недели — в ответ я кивнул и встал со своего места. - Очень хорошо, мне пора идти. У меня еще одна встреча - Пегги взяла папку и посмотрела на Стива. - Стив покажет вам выход. Мы со Стивом кивнули. … Коридор был огромным, неудивительно, что она послала Стива показать мне дорогу. - Кстати, Стив - Роджерс посмотрел на меня. - Каковы ваши планы после войны? - спросил я. Он остановился на полпути. - Честно говоря, не знаю. Скорее всего, я буду работать талисманом свободы - хмурое выражение его лица выражало неудовольствие. Но потом выражение его лица смягчилось. - И, вероятно, буду мотивировать других работать на страну. Конечно… Вот он… Символ надежды, свободы и патриотизма. - А потом проведу жизнь с тем, кого люблю. Он не сказал имени, но я уже знал, о ком он говорит. Но… любовь, да? Я не из тех, кто верит в любовь. Но когда Стив сказал о любви, это заставило меня вспомнить одного человека... Крис Рок. Однажды он сказал: "Безоговорочно любят только женщин, детей и собак... Человека любят только при условии, что он что-то дает" И это печально... Но это правда. Особенно в этом мире. - Мы пришли - сказал он, указывая на ворота. - Удачи тебе с твоими проектами. В конце концов... Стив Роджерс - хороший парень, который не возражал бы пожертвовать своей жизнью, если бы это означало спасение другой. И я уважаю это... Но я никогда не смогу быть таким. У меня вырвался смешок. Я направился к воротам, прежде чем повернуться к нему. - Будь осторожен со льдом. Я оставил озадаченного Капитана Америку стоять перед воротами. … [Суббота] - Я весьма впечатлен вашим мнением об этом - это было не так уж и важно, учитывая, что у меня уже было знание будущего, с моей версией эйдетической памяти, я даже могу вспомнить технологию из моего предыдущего мира. Будучи вором, я крал много всяких гаджетов и открывал их, чтобы посмотреть, из чего они сделаны. А теперь, поскольку у меня есть знания об электронике… И это благодаря интенсивным учебным занятиям, которые я проводил с помощью своей памяти... вспомнить технологию будущего было довольно легко. - Источник энергии довольно опасен, но как только вы сможете его стабилизировать. То, чего вы могли бы достичь, будет монументальным - я немного скорректировал чертежи, чтобы сделать производство энергии более эффективным. - Блестяще! - он с благоговением смотрел на чертежи - Теперь я понимаю, почему генерал Изенберг выбрал именно вас - он все еще держал чертежи. - Рад, что вы мой товарищ по команде. Я рассмеялся. - Я тоже рад вашей компании. Он кивает. - Скоро ваш "Проект I2" вступит в действие, и тогда же начнется запуск моей новой ракеты. С помощью "Проекта I2" ее будет невозможно остановить. - Военные согласились? - он мгновенно кивнул. - Да, права по-прежнему будут на мое имя. Но без их согласия я не могу запустить ни одной ракеты. Говард не очень заботится о судьбе своего оружия. До тех пор, пока он может создавать новые вещи и получать деньги, он будет отдавать свои права. - И как скоро вы начнете свой проект? Сделав глоток из чашки, я ответил: - Через полтора года... максимум через два. Кивнув, он тоже делает глоток. Следует отметить одну вещь о Говарде. Он предпочитает алкоголь любой другой жидкости. - Кстати, как вы назовете проект I2? Легкая улыбка появилась на моем лице, когда я поставил чашку. Закрыв глаза, я ответил: . . . . . - Интернет. ---------- Смерть - с*ка [1945 год] Время и Смерть. Это две из немногих вещей, которые меня пугают. Ни один смертный не может избежать их… Даже боги не могут. Но это верно только тогда, когда вы находитесь на "нормальной" земле, а не в Марвеле. В Марве время - это понятие слабого, а Смерть - сука. В этом мире есть бесчисленное множество существ, которые смеются над понятием времени, жизни и смерти. Это не что иное, как ущербные концепции. Время вечно, а Смерть ложна. Даже те, кто "умирает", сразу же оживают. Смерть для них не проблема. Но для меня это не так! Я вздохнул, глядя на два письма, лежащие передо мной. - Стив Роджерс рухнул в Арктику - это меня не беспокоило Я очень хорошо знаю, что он жив. Но второе письмо… Речь шла о Джоэле… точнее, о его родителях. - Николас и Хлоя Арджент погибли в автомобильной катастрофе. Джоэл никогда не был идеальным сыном… Но это не меняло того факта, что они были его родителями. И это разбило ему сердце. Этот инцидент заставил меня вспомнить одну вещь, о которой я некоторое время не беспокоился. . . . И это был мой возраст. Мне было 17 лет, когда я переселился, а сейчас мне уже 22. Время проходит, а я ничего не могу сделать. У меня нет бессмертия или медленного старения, поэтому смерть для меня неизбежна… Если только я что-нибудь не сделаю. - А я определенно сделаю. Я пролистал страницы своего дневника, где были написаны имена бесчисленных людей… Или, если быть точным, имена бессмертных существ. Да… Существа, которые либо бессмертны, либо медленно стареют. Список был почти бесконечным с именами таких существ , как- Всевышний, Потусторонний, Живой Трибунал, Селена, Абраксас, Влад, Аматсу-Микабоши, Эго, Галактус. И даже те, у кого было чрезвычайно медленное старение, как у Джеймса Хоулетта или Виктора Крида. Или мутанты, которые могут поддерживать долгую жизнь, имея полный контроль над своим телом, как Себастьян Шоу. *Вздох* - Большинство имен в списке бесполезны, так как я не могу даже приблизиться к ним, иначе они убьют меня. Таким образом, это сокращает список более чем наполовину, а такие имена, как Себастьян и Джеймс, являются единственными жизнеспособными. - Я определенно не могу связаться с Шоу из-за его огромной политической поддержки. Остается Джеймс, Виктор и еще несколько человек. Большинство мутантов, которые обретут бессмертие, еще даже не родились. - Джеймс или Виктор. Я мгновенно вычеркиваю имя Виктора, потому что, несмотря на невероятный список способностей, его исцеляющий фактор бледнеет по сравнению с Хоулеттом. Стив врезался в Арктику 18 часов назад, а бомбардировка Хиросимы произошла несколько месяцев назад. Так что у Джеймса еще не должно быть своего адамантия, и это хорошо, потому что никто не захочет идти против Росомахи с несокрушимыми когтями. «Хм… Он должен прятаться, но выследить его не должно быть невозможно» - Я найду его любой ценой! … … Может, мне не стоит заглядывать так далеко и просто спросить у матери секрет бессмертия? Даже спустя пять лет она выглядит так же, как и в первый раз, когда я ее увидел. Был декабрь, и она вязала свитера. Когда я спросил ее, почему она его вяжет, она ответила:"Вязание - мое хобби" - Матушка? - она с улыбкой повернула ко мне голову. - Да, милый? - Ты хочешь жить вечно? - это то, о чем я всегда хотел ее спросить. Она перестала вязать и посмотрела мне прямо в глаза. - Что заставило тебя спросить об этом? - Просто случайный вопрос, который возник у меня в голове - я солгал. Она немного усмехнулась, прежде чем покачать головой. - Нет, не думаю Это заставило меня поднять бровь - Почему? - спросил я… но, кажется, уже знал ответ. - Это из-за твоего отца. Мой отец… Человек, которого я даже не помню. Мама говорит, что он ушел из жизни за три месяца до моего рождения. Но кроме его имени и места, откуда он был я абсолютно ничего о нем не знаю. Его звали Жан Ансель. Но из-за некоторых долгов, которые он не мог выплатить, он сменил фамилию на Хэнли. Позже он встретил мою мать, и вскоре они полюбили друг друга. Но за несколько месяцев до родов моей матери он был объявлен мертвым, убитым коллекторами. Мы так и не нашли его тело. *Вздох* Это привело к тому, что у моей матери чуть не случился психический срыв, но слава богу, несмотря на все это, мои роды прошли без особых трудностей. - Он всегда говорил: "Бессмертие звучит как благо для тех, кто желает достичь чего-то невозможного, но после в их сердце образуется пустота. Они чувствуют, что их жизнь бессмысленна после достижения такой цели. Им приходится наблюдать, как все, кого они любят, уходят один за другим, но они не стареют и не умирают. Бессмертие никогда не бывает благом, это проклятие, которое заставляет человека превратиться в оболочку себя прошлого" И, честно говоря, я с ним согласна. Я не хочу жить вечно, это звучит скучно - она рассмеялась в конце своей фразы. Это заставило меня усмехнуться. Очень интересная концепция, но не для меня. Я мало забочусь о других, кроме моей матери и Джоэла, который мне почти как брат. Мне все равно, кто будет жить, а кто умрет. - Ты ведь знаешь, что я накопил немалое богатство, верно? - она кивнула - Я планировал открыть несколько предприятий. И мне было интересно... хочешь ли ты стать генеральным директором отдела одежды. Одежда всегда была крупной отраслью промышленности, и контроль над ней будет чрезвычайно выгоден. Я пытался прочно обосноваться во всех отраслях промышленности, кроме вооружения… Это то, во что я не хочу вдаваться. А интернет выйдет в общественное пользование не раньше чем через десять лет… Поэтому лучше всего закрепиться на других рынках. Ее рот широко открылся вместе с глазами. - Что? - Да. Я планирую работать над несколькими проектами и не смогу сосредоточиться на этом отделе. Поэтому я подумал о том, чтобы назначить тебя генеральным директором. Некоторое время она молчала. - Почему бы не назначить кого-нибудь с опытом? Я тут же покачал головой. - Я не так легко доверяю другим. Ты уже знаешь, что я довольно скептический человек. Так что я ни за что не позволю кому угодно сесть в кресло генерального директора. Я подошел к ней. - Тебе не нужно иметь большого опыта. Мы начнем с малого, и со временем компания будет расти, а вместе с ней и ты будешь набираться опыта. Некоторое время она размышляла над этим, но тем не менее согласилась. - Я займу эту должность, но сколько времени потребуется, чтобы основать компанию? - хороший вопрос. - Это должно быть сделано в течение года, так как в следующем году я начну большинство своих проектов. Но запущу их еще через год… то есть максимум через два года - она улыбнулась. - Знаешь, я тобой горжусь. Это заставило меня рассмеяться. - Ты говорила мне это бесчисленное количество раз. «Бессмертие и богатство… Это то, что мне нужно!» ---------- Охота на Росомаху [[Марсель]] Мне нужно найти Джеймса… и кто лучше справится с этой задачей, чем его заклятый враг Виктор Крид… Сам "Саблезуб" Виктор в это время работал наемником, но я совершенно уверен, что росомаха вырвется из лап тигра, если я пошлю его одного. Так кого же мне послать вместе с Виктором? Я пролистал страницы своего дневника и через несколько минут нашел идеальный вариант - Прыгающая Бетти. Вот и все! Нападение и защита с ловкостью и уклонением, идеальный дуэт! Сейчас… Мне нужно связаться с ассоциацией. - И мне понадобится маска. [Клуб Адского Пламени] Джейкоб Шоу не был счастлив. Они считались самым роскошным клубом в мире… но это не было истинным мотивом Клуба Адского Пламени. Предполагалось, что они будут использовать это только как прикрытие для контроля над политическим миром. Но Неда и Пэрис больше интересовали вечеринки и распутство. Сидя на заседании клуба, он раздражался до тех пор, пока "Белый король" не решил завести интересную тему. - У нас все еще есть два свободных места. Позиции Белого и Черного слонов все еще открыты, и у нас много претендентов - он вздохнул и вытащил стопку бумаги. - Это файлы… и в отличие от предыдущих лет, у нас их очень много. Мы не можем назначать членов на другие должности раньше епископов… Поэтому нам нужно найти людей, которые могут заполнить эти ряды. - А как насчет имен, которые были определены членами клуба? Пэрис посмотрела на Джейкоба. - Ваш сын числился в списке потенциальных кандидатов на "Черного епископа", не так ли? Джейкоб кивает. - Да. И он более чем готов занять эту должность. - Себастьян очень долго имел преимущество. Но нам все равно нужно найти подходящего кандидата на роль "Белого епископа". - Эдвард посмотрел в сторону Пэрис. - У тебя есть какие-нибудь предложения, Пэрис? Пэрис покачала головой. - Нет. Есть бесчисленное множество людей, которых мы можем легко использовать, но ни один из них не достоин этой должности. А те, кто достойны… не заинтересованы в этой должности. Она не ошиблась. Клуб Адского Огня - это все о манипуляциях и предательстве… но посадить легковерного человека на стул "Белого епископа" было не очень умным шагом. Все они некоторое время размышляли, прежде чем Джейкоб наконец решился заговорить. - А как насчет Говарда Старка и Марселя Хэнли? Это привлекло внимание и Эдварда, и Пэрис. - Говард будет хорошим дополнением к клубу, но не самым мудрым выбором для внутреннего круга. Он изобретатель, а не политик или оратор. - Эдвард потер подбородок и посмотрел в сторону Пэрис. - Марсель - это аномалия. Несмотря на то, что он один из богатейших людей в обществе, об этом человеке мало что известно. - Верно. Но из того, что сказали мои источники, он играет важную роль в нынешнем преступном мире, и иметь кого-то такого по другую сторону… не очень умный ход. Эдвард вздохнул. - Хорошо, пошлите письма Говарду, Марселю и вашему сыну. - Сказал Он, глядя на Джейкоба. - И проследите, чтобы кроме них никто больше не получал писем. - Хорошо. … … [[Марсель]] Я "слегка" разочарован. Я знал, что Саблезуб не так велик, как кто-то может подумать. Он был ростом 6 футов 6 дюймов, что было много, но не очень. Я был ростом 6 футов 2 дюйма, и разница в 4 дюйма была не так уж велика. Но мое внимание привлек человек, стоявший у него за спиной. Она была высокой, очень высокой. - Приятно познакомиться с вами лично, мистер Крид и мисс Бетти - я протянул руку. Виктор проигнорировал ее, поэтому Бетти протянула свою - Нам тоже. - Давайте перейдем к делу. Я не знаю, кто ты, так как ты прячешься за маской… Но мне не потребуется много времени, чтобы разорвать тебя на части, если ты не скажешь мне причину, по которой ты назначил награду за этого человека. Ах, горько-сладкое, раздирающее плоть соперничество между росомахой и тигром. - Причина, по которой он мне нужен, очень проста. Меня интересуют его способности. Я знаю о вашей ненависти, так что после того, как я закончу экспериментировать. Он весь твой - это вызывает на его лице широкую ухмылку. Маска, которую я ношу, погружена в специальную жидкость, приготовленную из определенного растения, которое известно своей способностью убивать любой запах в радиусе 3 метров. Так что даже если Виктор застанет меня на публике... он не сможет выяснить, кто я на самом деле. - Это хорошая сделка. Но если ты посмеешь предать меня, я выпотрошу тебя, как рыбу. *Вздох* Этот парень слишком вспыльчив. -А сейчас, мисс Бетти. Я знаю, что вы новичок в этом деле, но я очень надеюсь, что вы сможете выполнить эту миссию. Для меня это очень важно. Честно говоря, она была красавицей высшего класса. Но кому-то ее рост может показаться отталкивающим… Но только не мне. Я думаю, это только добавляет ей очарования. - Я так и сделаю - уверенно сказала она. - Начать свою карьеру с такой опасной цели, как "Росомаха", было бы неплохо. - Надеюсь, вы оба справитесь с заданием в течение пяти месяцев. - я улыбаюсь под маской — Чем быстрее вы это сделаете, ребята, тем больший бонус получите. - Меня не волнуют деньги, если я получу этого парня. Бетти покачала головой, глядя на выходки Виктора. - Мы постараемся сделать все возможное, мистер... Я предложил ей огромную сумму денег... и сказал имя Росомахи Виктору… и, как и ожидалось, они согласились, даже не спросив моего имени. - Я еще не назвал вам своего имени, ребята. Хм... Давайте начнем с "Шута". Это должно быть приличное имя. Они оба посмотрели друг на друга. Бетти пожала плечами, а Виктор хихикнул. - Очень хорошо, мистер Шут. Мы вернемся с росомахой в назначенное время — сказала Бетти с улыбкой. Теперь я еще на один шаг ближе к своей цели. ---------- За эволюцией стоит совершенство Пегги - эмоционально выгорела. Известие о смерти Стива сломило ее, несмотря на все усилия Говарда утешить ее… она не ответила. Но Пегги была сильной женщиной. Несмотря на эмоциональную нестабильность, она не позволяла этому отразиться на своем лице во время встреч. Она все еще была "Маргарет Пегги Картер", которую все уважали. Но когда она была в своем внутреннем кругу, она была просто женщиной с разбитым сердцем. - Пегги, ты же знаешь, что не можешь скорбеть вечно… Ты должна двигаться дальше. Есть бесчисленное множество мужчин, которым ты нравишься. Теперь я знаю, откуда у Тони появилась его бесчувственность. Говард смотрит на меня. - Разве не так, Марсель? Я вздохнул. - Мисс Картер, вы сильная женщина. Несмотря на все, через что вы прошли, это вас не сломило. И за это я вас уважаю. Но то, что сказал Говард, тоже правда. Вы… должны отпустить его в какой-то момент. Я не люблю извергать ложь просто так. Я лгу только тогда, когда знаю, что эта ложь принесет мне пользу. - Кроме того, вы нужны нам для этой инициативы. Вы талантливая женщина… одна из самых умных, кого я встречал. Вы не можете так легко сломиться. Я не хочу, чтобы что-то пошло не так с этим проектом… Особенно когда есть вероятность вторжения Гидры. Верно. Она могла не показывать своих чувств, но ошибок, которые она совершала во время проектов, было более чем достаточно, чтобы показать нам ее психическое состояние. Она не ответила, но вместо этого встала. - Я выйду подышать свежим воздухом. С этими словами она вышла из комнаты. *Вздох* - Ты думаешь, с ней все будет в порядке? - спросил меня Говард и честно… Я не был уверен. - Дай ей немного времени. - я сделал глоток кофе из чашки… Мне нужен кофеин. Говард прищелкнул языком. - А мы только начали наш проект. Да. Он был отцом Тони. - Не волнуйся, со следующей недели мы возобновим работу - мне нужно время, чтобы собраться с силами, а не тратить их на утешение убитой горем женщины. - Кроме того, как продвигается ваш проект? Его лицо мгновенно просветлело. - Все отлично! Я почти закончил с ракетами, и как только я осуществлю дополнения, которые вы предложили. Это будет прекрасно. Я посмеивался над его выходками. - Мне нужно идти - я встал со своего места. - Увидимся позже. … … Нам нужна была штаб-квартира для "Щ.И.Т", и да, название было окончательно выбрано. А поскольку у нас не было культового Авианосца, было решено, что "первая" база будет сделана под водой. Мы с Говардом отвечали за ее сборку, так как Пегги была не в лучшем состоянии. И я совершенно уверен, что ни правительство, ни Пегги не согласились бы на усовершенствования, которые мы сделали на базе. Удивительно, но именно Говарду пришла в голову идея внедрить специальные трекеры для проверки функционирования базы. Что заставляет меня задуматься… Как же "Гидра" проникла в Щ.И.Т? Говард был техническим гением, и под присмотром Пегги это было невозможно. Но потом я понял… Высокопоставленные чиновники были из Гидры. *Вздох* Слишком много проблем, с которыми нужно иметь дело. Кстати о Гидре… В какой-то момент мне придется иметь дело с Монолитом. … … [Неизвестное местоположение] Аркнен Леннон не был счастлив. Он определенно не был доволен нынешней властью. Ему и его команде было приказано сделать модернизированную версию "Сыворотки Суперсолдата". Но как они собирались это сделать, когда у них даже не было базовой формулы? - Если бы не мистер Эссекс, я бы даже не надеялся на успех - он был в восторге, глядя на образец крови перед собой. - С этим… возможно, у нас все получится. *Тук* * Тук* - Войдите, - сказал он, даже не потрудившись взглянуть на дверь. Вошла светловолосая женщина в лабораторном халате. - Сэр, вам письмо. Аркнен поднял бровь. - Кто мог послать мне письмо? - На нем было имя отправителя? - Спросил он, на что его помощница кивнула. - Это от кого-то по имени… "Шут". … … [Неизвестное местоположение] - С этого момента все станет интереснее. Но откуда мутанту известно о проекте "Золотая сыворотка"? Он посмотрел на фотографию перед собой. - Ты действительно интересен, Марсель Хэнли. Эссекс нашел нового подопытного для работы. … … [1 месяц спустя] Наши с Говардом проекты шли отлично, а Пегги, казалось, тоже вернулась к своему первоначальному "я"… Совсем немного. "Макдоналдс" утвердился в большинстве американских штатов, так как война закончилась довольно давно, и промышленность все еще была слишком хаотичной. Воспользовавшись случаем, они обосновались в большинстве регионов. Я получил сообщение от Виктора, что он учуял Джеймса в Кении, и они гоняются за ним, как за диким гусем. Если они будут продолжать в том же духе, то смогут поймать его до истечения срока. - Но я подумаю об этом позже. Мне нужно просмотреть книги - пробормотала я, глядя на большую стопку книг перед собой. - Никогда не знала, что вы интересуетесь генетикой - обернувшись, я вижу Пегги, стоящую в дверях с улыбкой. - Это одна из многих вещей, которые мне нравятся. И я нахожу это весьма увлекательным- это заставило ее наклонить голову. - Увлекательной? - В самом деле. Разве вы не находите теорию эволюции увлекательной? Дело в том, что мы, "Люди", которые, как говорят, являются самым продвинутым видом, эволюционировали от обезьян. Вид, который даже не знает об одежде и скромности. - я улыбнулся выражению ее лица - Интересно, не правда ли? - Так оно и есть. - Люди начинали как слабые существа , на которых охотились почти все остальные существа… и все же они эволюционировали и сами стали высшими хищниками - я вздохнул - Физически мы, возможно, не самые сильные... но мы умнее остальных. Пегги прислоняется к стене. - Итак, что, по-вашему, находится за пределами нашей нынешней эволюции? - Бессмертие, Неуязвимость и Божественность. Проще говоря… совершенство. Глаза Пегги расширяются. - Бессмертие невозможно. - Может быть, но в будущем… Кто знает? Я знаю. Потому что я добьюсь этого. ---------- Шут [4 месяца спустя, 1946 год] - Люди хрупки. Неважно, сколько денег они собирают, какой популярностью пользуются. Тот факт, что они хрупки, никогда не изменится. Я взял в руку ножницы. - У кого-то слабое тело делает их физически хрупкими, а кого-то слабое сердце делает эмоционально хрупким. *Вздох* - Ты. Мой друг… попадаешь во вторую категорию - я отрезал ножницами часть его плоти. - *Гррр* Кто ты такой! - он ревел, интересно. Не крик боли, а рев? Впечатляет. - Ах, как глупо с моей стороны. Я забыл назвать свое имя - я поклонился, все еще держа в руке окровавленные ножницы. - Мое имя - тайна, но ты можешь называть меня "Шут". У него нет никакой возможности выяснить мою истинную личность. Мой запах полностью запечатан, и даже мой голос изменен. Он смотрел на меня с ненавистью и яростью. - Зачем ты привел меня сюда? Ты с ним в родстве?!? - Я не знаю, кого ты имеешь в виду. Но я скажу тебе, зачем я привел тебя сюда - улыбаясь под маской, я отвечаю: - Это связано с твоими генами. Точнее, теми, что ответственны за твое выживание после атомной бомбы. При упоминании о бомбе он заметно вздрогнул. Его жена была убита за несколько дней до взрыва… Так что это имеет смысл. - Не волнуйся, это не займет много времени… надеюсь. И не волнуйся, после этого я дам тебе важную информацию, которой "должно быть" достаточно, чтобы немного излечить твою ненависть ко мне. - Я не знаю, кто ты, "дружище", и мне все равно. Я разорву тебя на части, как только ты освободишь меня - он снова взревел. - Предполагается, что ты, росомаха, представитель семейства Mustelidae. А они не рычат. Я засунул ножницы ему в живот, оторвав большой кусок мяса. - Этого должно быть достаточно. Он вскрикнул от ощущения боли, но регенерация быстро включилась и закрыла рану. - Не будь таким слабаком, ты прошел через гораздо худшее. И... мы только начинаем. Мой образ Шута совершенно не похож на образ Марселя. Этот более психованный, в то время как Марсель спокоен. Зачем мне это вообще нужно? Это потому, что в данный момент я жалко слаб. И если бы не эти цепи, удерживающие Джеймса… Меня бы уже давно не было. Я не могу рассказать о том, что я мутант, если у меня нет достаточной силы… Но есть и такие, которые с первого взгляда могут понять, что я мутант. - Я. Убью. Тебя! - его слова сочились ядом, но меня это нисколько не смутило. - Хм-хм. Я проигнорирую этот комментарий. Итак, на чем мы остановились? Ах, да! Я брал образцы - я подошел к ящику с инструментами и взял дрель. - У меня уже есть твоя кровь и плоть. Теперь мне понадобится образец костного мозга и мозгового вещества. Я смотрю на Хоулетта, чьи глаза были огромными, как блюдца. - Это будет больно… очень. … … [[Пегги Картер]] - Пегги, ты свободна? - Говард подбежал ко мне... что меня немного смутило. - Да? - Было ли это связано с проектом? Если так, то я должна помочь ему. В последнее время я не очень-то помогаю ни Говарду, ни Хэнли. - Отлично! Тогда почему бы нам не пойти в кафе и немного поболтать? - кафе? - Да, конечно. Наверное, мне следует извиниться и перед Хэнли. Я не была полезна ни одному из них, а вместо этого игнорировала и его, и Говарда. [20 минут спустя] - Ну, как ты поживаешь? - Говард на удивление беспокоится обо мне. А он известен своей бесчувственностью. - Бывало и лучше… Но все же… Я рада, что вы двое не вышвырнули меня из этого проекта. Говард рассмеялся. - И Марсель, и я сосредоточены на технических аспектах этого проекта. И если бы мы остались только вдвоем, боюсь, что вместо оборонного агентства мы создали бы что-то вроде атомной электростанции. Я усмехнулась - Зная вас двоих… Я уже вижу, как это происходит. Если упустить из виду, что Говард тратит восемьдесят процентов своего времени на то, чтобы что-то изобретать, то он довольно порядочный парень. - Вам обоим еще нет и тридцати, а вы уже знамениты во всем мире. - это было правдой. Оба они достигли такой высоты, о которой многие даже не мечтают. Говард родился в богатой семье, так как его отец, гениальный новатор, уже успел зарекомендовать себя своими изобретениями. Но Говард поднял термин "гений" на другой уровень и создал вещи, о которых его отец не мог даже мечтать. Что же касается Марселя Хэнли, то он производил еще большее впечатление. Его отец умер еще до его рождения, и поэтому матери приходилось работать бесчисленное количество часов, чтобы обеспечить его едой и образованием. Я счастлива, что Марсель уважает тяжелую работу своей матери и достиг высот, больших, чем все остальные. Его собственный капитал быстро растет и в настоящее время находится на том же уровне, что и у Говарда. - Наука всегда была моей страстью, и деньги, которые я зарабатывал, были просто бонусом. Даже если бы мне никогда не платили, я бы все равно продолжал свои эксперименты. - он сделал глоток - Держу пари, что Марсель такой же. - Может, и так. - Сэр, мэм. Ваш заказ. - Сказал официант, держа поднос с десертами. Я не знала, что он любит десерты. … … [[Марсель Хэнли]] Этот парень может выдержать боль, это уж точно. Я просверлил ему череп и взял немного мозгового вещества, но он не переставал смотреть на меня. И теперь у меня достаточно материалов, чтобы отпустить его. Но если бы я это сделал… Саблезубый, скорее всего, убьет его, чего я не хочу. Джеймс нужен, поэтому я не могу позволить ему умереть так рано. - Но Виктор не так важен. Подойдя к телефону, я набираю номер Бетти. … … [[Бетти Эйвери]] Первая миссия, первый успех. Это был, без сомнения, лучший опыт в моей жизни. Никогда бы не подумала, что моя первая миссия будет связана с поимкой долбаного "Росомахи". И все же мы преуспели... Мне это удалось. Это определенно повысит мою репутацию в ассоциации. * Звонок* *Звонок* Я была в отеле, предоставленном мистером Шутом (забавное имя), и только у него и Саблезуба был номер этой линии, так как отель находился под наблюдением мистера Шута. Так что… это должно быть один из этих двух. - Это я… - А, здравствуйте, мистер Шут. - Подойди ко мне в кабинет. - Мне взять с собой Виктора? - Спросила я, но он отказался. - Нет, только ты. Мне нужно кое-что обсудить. А? Только я. (Через час) *Тук* * Тук* - Войдите - раздался его голос с другой стороны. Войдя в кабинет, я вижу, что он сидит, скрестив ноги, с конвертом в руке. - Добро пожаловать - на нем не было его обычной белой маски, но вместо этого это была маска двойного дизайна. На левой стороне был изображен клоун с кроваво-красной помадой, нарисованной в виде улыбки, а правая половина была частью маски Гая Фокса. - Речь идет о другом задании? - Я не люблю валять дурака, когда дело касается моей работы. Он усмехнулся и кивнул. - В самом деле, мисс Бетти, речь идет о другом задании. Миссия, которая поможет вам еще больше повысить свою репутацию. Это вызвало у меня любопытство. Росомаха был хорошо известным именем в ассоциации, и он говорит, что эта миссия поможет мне еще больше повысить свою репутацию? - Кто цель? - спросила я. Я не хочу идти против того, кто может убить меня одним щелчком, даже за деньги. - Вы его очень хорошо знаете, мисс Бетти. О ком он говорит? - Кто это? Он рассмеялся, но не смешком, а громким животным смехом. - Мисс Бетти. Я хочу, чтобы вы убили… Виктора Крида - при этих словах мои глаза широко раскрываются. «Официально заявляю. Этот парень - сумасшедший» ---------- Джеймс Хоулетт [1 месяц спустя] Как и следовало ожидать, Бетти не сразу приняла предложение. Мне пришлось нанять еще нескольких известных убийц, чтобы обеспечить ее безопасность. - Не беспокойся, костяные когти. Я отпущу тебя довольно скоро, и, честно говоря, ты поблагодаришь меня после того, как я это сделаю. Потому что у тебя будет одним врагом меньше, о котором нужно беспокоиться… и человеком, о котором нужно заботиться. Он нахмурился. - Я не знаю, в какие игры ты играешь, Дружище. Но сейчас я свободен. Я выпотрошу тебя. - он попытался разорвать цепи но к несчастью для него… они были сделаны из специальных сплавов, которые почти неразрушимы. Если только вы не используете такие металлы, как вибраниум и адамантий. - Хех, я освобожу тебя через несколько часов. И давай посмотрим, подумаешь ли ты еще о том, чтобы убить меня после новостей, которые я тебе сообщу - я взял еще несколько миллилитров его крови в пробирку. - Ты знаешь… Я не люблю убивать. Но мне пришлось убить нескольких. Потому что если бы я этого не сделал, они убили бы меня и, возможно, даже уничтожили бы мир. - Сказал я, глядя на "четыре" определенные пробирки. - Что ты имеешь в виду? - сегодня он не закатывал истерики, что было удивительно. - Скажем так, они были похожи на бомбы замедленного действия. Никто не знал, когда они взорвутся. Поэтому мне пришлось перерезать провода, прежде чем таймер достиг нуля. Он не понял, что я сказал, и это было понятно. То, что я сделал, обеспечило бы выживание людей и мутантов еще на несколько лет. Если только какие-то странные версии не придут из другой альтернативной реальности и не испортят мои планы. *Звонок* Как раз вовремя. - А, Бетти. Я как раз говорил о миссии. Ее ответ заставил меня улыбнуться. - Принеси его... э-э... принеси его тело сюда. *Нажатие на кнопку* - У меня есть хорошая и хорошая новость. Какую из них ты хотел бы услышать в первую очередь? - это заставило его приподнять бровь. - Ответь мне, Джеймс. Какую из них. Он вздохнул. - Не понимаю, о чем ты, Дружище. Но сообщи мне хорошую новость. - Хорошая новость в том, что один из твоих врагов мертв. - Который из них? - Он нахмурился. - Терпение, друг мой, терпение. Его тело скоро предстанет перед тобой. А теперь хочешь услышать хорошие новости? - Ну давай - он был зол. - Это касается твоей семьи... В тот момент, когда я сказал "семья", он чуть не сошел с ума от ярости. Его костяные когти торчали из кулаков и если бы не цепи… Меня бы разорвало на куски. - Успокойся, костяные когти. Это хорошая новость, обещаю. И ты поблагодаришь меня после этого, я могу это гарантировать - я был спокоен, несмотря на разъяренную росомаху, уставившуюся на глазами, готовыми убывать. [Мгновение спустя] *Тук* *Тук* - Входи, милая - после моего ответа дверь открылась, показав красивую высокую блондинку и трех мужчин в масках позади нее. - Миссия прошла успешно - улыбки на ее лице было более чем достаточно, чтобы показать, как она счастлива. - Это было трудно, но не невозможно, особенно с помощью вакцины, которую вы нам дали. Трое мужчин, стоявших позади нее... Бросили тело с закрытым лицом к моим ногам. - Спасибо, милая. А теперь можете идти, я разберусь с ним - Бетти кивает и выходит из комнаты, а трое мужчин следуют за ней. Пока она не вернется в ассоциацию… Так как у меня есть для нее еще несколько заданий. Так что она, скорее всего, вернулась в свой гостиничный номер. Обернувшись, я вижу вечно хмурого Росомаху, смотрящего на безвольное тело человека в маске. - Виктор - он что-то пробормотал. Он уже знает, что Виктор все еще "жив" каким-то образом… наверное благодаря своим чувствам. - Упс! Я забыл, что человека можно опознать по запаху. Вообще-то... Я не забыл — Черт… поддерживать эту личность чрезвычайно трудно. Если бы это была КВМ, то и Виктор, и Джеймс должны были бы сражаться бок о бок, а не друг против друга. Это еще одна причина полагать, что это испорченная версия Marvel. Взяв в руку нож, я срываю с лица Саблезуба маску, обнажая грубые черты лица. - Зачем тебе Виктор? - Глаза Хоулетта были прикованы к Виктору. - Ты заставил его схватить меня. Так почему же ты предал его? - Все довольно просто. Если бы я не убил его, он убил бы тебя. А я этого не хочу - я подтащил тело Виктора к одному из операционных столов и привязал его теми же цепями, что и Росомаху. Я взял шприц и наполнил его раствором, который лично разработал. - Ты просверлил мне череп - выражение его лица было веселым. - И ты говоришь, что не хочешь моей смерти? - Да, потому что ты очень важен для моих планов на будущее. - я вдавил иглу шприца ему в шею, и он даже не вздрогнул. - Что ты собираешься с ним делать? - Убить его - он молчал. - Я дам тебе выбор, Джеймс - он посмотрел на меня. - Я позволю тебе убить его. Джеймс застыл на месте. - Что? - Виктор - твой сводный брат... Но он разрушил эти отношения, когда убил людей, о которых ты заботился. Поэтому я дам тебе возможность убить его самому. Я медленно снял цепи, которыми он был связан. Как только цепи были сняты, он упал. - Что ты сделал? - Препарат, который я ввел в твое тело, не позволяет генам Икс в твоем теле обеспечить тебя какими-либо способностями. В течение следующих 24 часов ты будешь не более чем нормальным человеком… нет... немного слабее. Так как доза была довольно большой. Он едва держался на ногах, что само по себе показалось мне впечатляющим. Ни один другой мутант не смог бы встать после такой дозы, но Росомаха - не нормальный мутант. Несмотря на то, что он мутант бета-уровня, он все еще может противостоять лицом к лицу с большинством мутантов альфа-уровня. - Он без сознания и закован в цепи, ты легко можешь убить его - я бросил нож - Убей его. Опасно ли давать ему нож? ДА. Могу ли я остановить его, если он попытается напасть на меня? Конечно! Я бы никогда не дал нож такому опасному человеку, как Росомаха, без всяких мер безопасности. Он посмотрел на меня, потом на Виктора. - В чем подвох, Дружище? Я ухмыльнулся. - Ничего особенного. Но думай об этом как об испытании. Некоторое время он размышлял, прежде чем направиться к Виктору с ножом. - Ножа будет недостаточно, чтобы убить его. Его раны заживут очень легко. - Верно. Но, как и тебе, я ввел ему препарат, который сделала его Х-гены бесполезными в течение 24 часов. Так что ножа достаточно, чтобы убить этого парня. Джеймс подносит нож к Виктору и прижимает его к его шее, медленно проливая кровь. Он немного увеличил силу, вонзая нож в кожу. . . . . . Но он вдруг остановился и отбросил нож. Этот ход заставил меня приподнять бровь. - Я не могу этого сделать - его ответ заставил меня слегка нахмуриться… но я ожидал такого. - Для этого есть какая-нибудь причина? - Мы с ним выросли вместе. Он спасал меня бесчисленное количество раз, помогал сражаться с моими врагами… мы даже сражались бок о бок во время первой мировой войны. Затем он сжал кулаки. Но вскоре он стал еще более жестоким и злобным… как дикое животное. Он убил людей, которых я любил и о которых заботился. Но, может быть, это из-за его способностей? Так что, несмотря на то, что он убил тех, кто был мне дорог, он все еще мой брат… человек, который был рядом со мной в молодости. Мое лицо было бесстрастным. - *Вздох* Вот почему, несмотря на твое прошлое, Чарльз доверял тебе. - пробормотала я, но он не расслышал, потому что его чувства были ослаблены. - Очень хорошо, Джеймс Хаулетт. Ты сделал свое дело, теперь моя очередь. Как только он повернулся ко мне, я вонзил в него еще один шприц. - Ты! Он закричал, но тут же потерял сознание. - *Вздох* Не волнуйся, костяные когти. Но ты поблагодаришь меня после этого. *Хлопок в ладоши* Как только я хлопнул в ладоши, позади меня появились двое мужчин в черной одежде. - Оставьте его там, где я вам сказал. - Оба они исчезли вместе с бессознательным телом Росомахи. - В качестве компенсации за предоставление мне материалов. Я позабочусь о том, чтобы тебя не схватили за проект "адамантий". И прежде чем его бесчувственное тело унесли, я тайком сунул ему в карман клочок бумаги. Я повернулся к неподвижному телу Виктора Крида. - Теперь все, что осталось, - это позаботиться о тебе, - пробормотала я, прежде чем медленно снять маску. *Хлоп* *Хлоп * *Хлоп* - Это было очень интересное зрелище, мистер Хэнли. Голос заставил меня слегка вздрогнуть. Но когда я обернулся, на моем лице появилась улыбка, так как человек, стоявший перед дверью, был одним из самых больших гениев среди мутантов, когда-либо рождавшихся на свет. Человек, который организовал большую часть заговоров Людей Икс из тени. - Я рад, что вам понравилось… мистер Эссекс ---------- Человек по имени Зловещий - Я не ожидал встретить вас так скоро… мистер Эссекс - Мужчина рассмеялся, когда я назвал его имя. Бледный… почти белая кожа человека с кроваво-красными глазами, сиявшими в темной комнате, делала его страшным, почти... зловещим. - Действительно, у меня не было времени встретиться с вами. Но вы увеличили темпы реализации своих проектов... так что мне тоже пришлось увеличить свой темп - он вошел внутрь и посмотрел на различные чертежи, развешанные по стене. - Интересно. Некоторые из них довольно сложны даже для тех, кто обладает гениальным уровнем интеллекта. - Но не для вас, не так ли? - мой вопрос заставил его ухмыльнуться. - Это правда. Учитывая, что эти проекты опережали время на десятилетия, было не очень трудно оценить его интеллект. - Итак, что привело вас сюда, мистер Эссекс? Или мне следует использовать ваш псевдоним? Прежде чем ответить, он потирает подбородок. - Они оба подойдут. Так что это не имеет значения. - Хорошо, тогда я буду обращаться к вам как к мистеру Эссексу - он кивает - Итак, могу я узнать причину вашего внезапного визита? - Ты уже знаешь причину, Хэнли - он беззаботно сел на диван. Я сел напротив него - Знаю. Я также знаю причину вашей одержимости мной. Это заставило его приподнять бровь, прежде чем улыбнуться - Я знаю, что ты делаешь с мутантами, малыш. Так скажи мне, каков твой конечный результат? - Мутанты и Люди - два самых интересных вида, вам так не кажется? - я позволил своему телу расслабиться на диване - И все же никто не пытается их понять... Как они работают... и как они эволюционировали. Эссекс ничего не ответил, но продолжал улыбаться. - Человеческий ген - одна из самых сложных, но быстро развивающихся структур. Забавно, что когда-то мы были обезьянами... - я смотрю на него - Вы тоже так думаете? Он кивнул. - Знаю. Вид с бесчисленными возможностями, связанными с эволюцией, но… Никто не утруждает себя заглядыванием внутрь них. Мутанты - это эволюция, а люди — основа… связь с этой эволюцией… Вот что упустил Дарвин в своей теории эволюции. - Верно, так почему же они этого не видят? Бесконечные возможности прямо перед ними, но они игнорируют это. - я вздохнул. - Позвольте мне объяснить… Это потому, что они боятся. Они боятся остаться позади, они боятся, что кто-то станет выше их, и... они боятся чувствовать себя слабыми - Чего ты хочешь добиться? - Спросил он еще раз. - Эволюция. Я хочу достичь пика эволюции, точки совершенства - я улыбнулся ему - А для этого мне нужна ваша помощь. Выражение его лица оставалось нейтральным. - Вы либо очень храбры, либо чрезвычайно глупы. Я почти уверен, что вы точно знаете, кто я такой… И все же вы просите меня о помощи… Скажите, что я получу от этой... сделки? Зловещий - это не тот, кем я могу играть без должного планирования. Этот парень - гений среди гениев. А торговаться с ним крайне рискованно… Но я уже знал, что он скоро навестит меня. - Твой сын - он вздрогнул - И твоя жена. Он высвободил свои силы, отчего мне стало трудно дышать. - Вы же знаете, мистер Хэнли, что вы жалко слабы… и что я могу убить вас практически без усилий, верно? Я рассмеялся. - Но вы этого не сделаете, согласитесь, мистер Зловещий Он осмотрел меня. - А почему вы так думаете, мистер Хэнли? - Если бы это был кто-то другой, вы бы даже не потрудились нанести визит. Вы человек, который работает из тени, и все же вы пришли навестить меня. Что это значит? Я - важный инструмент для успеха вашего плана - На моем лице появилась усмешка. - Возьмите это. Я передал ему свой дневник, в котором отмечал развитие своих мутантных способностей. - Это записки о моей эволюции - Его потрясенное лицо выглядело интересным. - Там есть все до мельчайших подробностей о моем увеличении мутантных способностей. С того момента, как я их пробудил, и до сегодняшнего дня. Его шок превратился в широкую ухмылку. Очевидно, я удалил большую часть страниц, на которых была другая важная информация… Они пригодятся позже. - А почему вы считаете, что отдать его мне - хорошая идея? Конечно, нет! Это было довольно глупо. Но дело в том, что… Он уже знал, что я мутант. Он следил за мной с того самого момента, как я стал богатым. Натаниэль Эссекс - человек, который отслеживает "все". И было бы невозможно остаться скрытым от человека, который может читать мысли, телепортироваться, бессмертен и является экспертом в генетике. Единственная причина, по которой я не очень боюсь разговаривать с ним, - это мои ментальные барьеры. Довольно давно… мои силы снова развились… создав для меня своего рода барьер против чтения мыслей. Ну, я определенно не буду испытывать его против кого-то вроде Ксавьера или Эммы Фрост… Но несмотря на то что Эссекс обладал телепатией… он был довольно никудышным в ее использовании. - Потому что вы уже знаете о них, о моих мутантных способностях. У меня есть невидимость и умение читать мысли, но у вас слишком много мутантных способностей - я усмехнулся - Вы уже ознакомились с моим прошлым. Он был не единственным, кто знал об этом... Есть бесчисленное множество могущественных существ, которые уже отметили меня… Вот почему мне нужно тщательно обдумывать каждый свой шаг. - Это я и сделал. Начинал как вор, а через шесть лет стал одним из крупнейших бизнесменов. Это впечатляет. Так оно и было. Очень немногие мутанты думают о своем будущем и своих силах... когда они впервые пробуждают свои способности. Но ограбление… Мне пришлось последовать за одним из сотрудников, когда они вошли в хранилище, чтобы взять немного денег… используя свою невидимость, я последовал за ними… и должен был остаться внутри на несколько часов. Слава богам, что тогда не было ни камер видеонаблюдения, ни банкоматов… Поэтому для каждой маленькой сделки люди должны были использовать банки. Без этого… Я бы застрял в хранилище по крайней мере на 24 часа. - Может быть. - Спросил я. - Чего ты хочешь от "эволюции"? - он уже знал ответ, но все же спросил меня - Мои силы растут, и растут быстро. Но это также привлекает нежелательное внимание - Это заставило его усмехнуться - Чем быстрее я расту, тем больше глаз падает на меня. Вы тому пример. - Есть бесчисленное множество существ, которые могут уничтожить мир только ради развлечения. А если они меня заметят, я превращусь в пешку… как и вы. Его улыбка сменилась хмурым взглядом. - Апокалипсис - это не тот, кого можно победить, Зловещий. Он выше вас. - Его сила достигла пика, заставив стекло вокруг нас разбиться вдребезги. - Ты ничего обо мне не знаешь, малыш. Поверь мне… - Верно. Но я знаю достаточно, чтобы понять ваш мотив, причины столь интенсивных исследований - я встал - Помогите мне, Натаниэль Эссекс. И я обещаю, что вы вернете и жену, и сына. Он просто сидел и молчал. Натаниэль Эссекс или мистер Зловещий оказался супер-гениальным злодеем из-за смерти своего сына, а затем и жены. Апокалипсис сыграл главную роль в его истории. - Ты не единственный мутант, которого я могу использовать. - сказал он - Ты всего лишь один из многих. Верно. "Кейбл" - это тот… кого он использовал, но в этой временной шкале… Я не позволю этому парню родиться. Дети Скотта и Джин были причиной бесчисленных трагедий… и я не позволю этому случиться в этой временной шкале. - Верно. Но никто из них не растет так быстро, как я. Ни Джин, ни Скотт еще не родились… Так что это немного облегчает мою работу. Я знал, что играю с огнем… Но Зловещий чрезвычайно важен. И еще... Я не эксперт по Марвел, но знание того, что это не идеальная версия Земли-616 или КВМ… вызывает беспокойство. - Я ваш лучший выбор, Эссекс. А с моим ростом вы получите ключ к свободе - Зловещий - это не тот, кого стоит иметь среди своих врагов. - Чего ты хочешь? - это заставило меня расплыться в улыбке. - Бессмертие - его глаза широко раскрылись. ---------- Своя ассоциация - И как вы собираетесь этого добиться? - Спросил Эссекс. Даже он сам не получил его. Его гены были изменены Апокалипсисом, чтобы дать ему нестареющее тело. Апокалипсис изменил свои гены, чтобы убедиться, что каждая мертвая клетка будет заменена новой клеткой, как только умрет. Его тело производит стволовые клетки с невообразимо быстрой скоростью. Эти клетки позже эволюционируют в новые клетки, излечивая всевозможные раны или болезни, сохраняя при этом свой молодой вид. - Единственная причина, по которой вы не преуспели, это то, что у вас не было образца для экспериментов - я указываю пальцем на бессознательное тело Саблезуба. - Ну, у вас были… Но вы оставили их, чтобы работать над другим проектом. Что, по-моему, довольно глупо. Он нахмурился. - Объясни. - Причина, по которой вы не потрудились работать над проектом "бессмертие", заключалась в двух причинах. Во-первых, потому, что ты уже бессмертен, а во-вторых, потому, что вся твоя цель сместилась на убийство Апокалипсиса - я покачал головой. - Что невозможно без хорошего образца. И... именно тогда я вошел в уравнение. Мутант, чьи способности быстро развиваются. - Вскрывать мое тело было бы рискованно, так что ты этого не сделаешь. Контролировать мой разум невозможено, как вы уже пытались - маленький бугорок на моих барьерах был доказательством этого. - Так что лучше всего помочь мне... а взамен я помогу тебе. Он собирается предать меня? Определенно! Будет ли у меня план, как защитить себя? Очевидно! - Способности Виктора хороши для грубой силы, но его бессмертие не самое лучшее. Джеймс, с другой стороны, пережил атомную бомбу, и все его тело регенерировало едва ли из плоти и костей - он потер подбородок. - Я знаю, что вы уже взяли у него образцы. Так что эксперименты не будут трудными, у меня также есть отчеты о них обоих. Этот человек ужасен. Он изучал Росомаху и Саблезуба, и как только его внимание переключилось на другой проект, он легко стер их воспоминания. - Что ты хочешь взамен? - моего обещания вернуть ему жену и сына недостаточно. Он ни на что не согласится, если не будет на сто процентов уверен в их достижении. Его улыбка стала зловещей. - Мне нужна твоя кровь и кожа. Это было плохо. Итак, почему это было плохо? Во-первых, сдача моей крови позволит ему клонировать меня и изучать мою генетическую структуру… А этот парень - настоящий бог, когда дело доходит до генетики. Он может создать армию моих клонов всего из одной капли крови. А во-вторых, это приведет к моей смерти. Как только он достигнет своей цели, я стану для него бесполезен и буду все равно что мертв. - Договорились. Зачем я это сделал? Все просто. Потому что моя структура ДНК работает не так. Она полностью идентична человеческой ДНК без малейшего гена мутантов. У меня есть Х-гены, но если я ищу их внешними средствами, они не появляются. Мои Х-гены превращаются в нормальные человеческие гены в тот момент, когда их вынимают из моего тела. Я перепробовал бесчисленное множество методов, чтобы создать подобную "оболочку" или контейнер, как мое тело, но это не сработало. В тот момент, когда он был извлечены из моего тела, клетки превращались в нормальные человеческие клетки. А это чертовски круто! Но это также решает проблемы, связанные с клонированием или кражей энергии. На лице Зловещего играла безумная улыбка. - Я помогу вам с этим проектом, а вы снабдите меня своей кровью и тканями кожи. - Меня это вполне устраивает - мы пожали друг другу руки. Натаниэль встал и бросил мне микрочип. - Знаете, как этим пользоваться? Свяжитесь со мной, когда начнете проект. С этими словами он телепортировался из моей комнаты. - Обязательно, Эссекс… Так и сделаю. … … [Позже] - Итак, какова наша следующая миссия, лидер? - ах, да. После миссии Саблезуба Бетти стала называть меня "Лидер". - У меня есть планы… их много, но ни один из них в данный момент не жизнеспособен - она выглядела немного грустной. Ее популярность в ассоциации убийц быстро росла, и это придавало ей чрезмерный энтузиазм. Но это не значит, что она возьмет на себя какую-то миссию. Пока она не уверена, что миссия может увенчаться успехом, она не возьмет ни одного из них. Без Саблезуба она бы не пошла против Росомахи, а без живой изгороди ниндзя она бы не сражалась с саблезубом. [15 минут спустя] - Так для чего вы нас собрали, лидер? Бетти была не единственной, кому было любопытно, но и парни ниндзя тоже. - Как давно вы состоите в ассоциации? Мой вопрос смутил их всех. Обычно никто не задает вопросов об ассоциации. - Скоро будет год. - Ответила Бетти, в то время как один из ниндзя показал два пальца. - Итак, один год для Бетти и два для вас, ребята. Все они кивнули, что заставило меня улыбнуться. - Что вы все думаете о том, чтобы стать частью моей команды? Бетти казалась смущенной, но ниндзя нахмурились - Нам достаточно ассоциации - ответил один из них. - Ассоциация запрещает вам раскрывать их секреты другим, но нет никаких ограничений в том, чтобы покинуть их. Ассоциация была чрезвычайно продвинутой, поэтому у них было несколько способов убедиться, что ни один из членов не расскажет о них ничего важного. - Ассоциация дает вам часть денег миссии в качестве оплаты, а большую часть забирает себе. Бетти кивнула, но ниндзя промолчали. - Я создаю команду… точнее, свою собственную ассоциацию -я посмотрел на них с улыбкой. - И я хочу, чтобы вы, ребята, приняли в этом участие. Это удивило всех, прежде чем один из ниндзя ответил: - Мы подумаем. Они были частью ассоциации на год дольше, чем Бетти. Не говоря уже о том, что Бетти обратилась в ассоциацию только для того, чтобы сообщить о завершении миссии. Я дал ей два больших задания спина к спине, которые не позволяли ей проводить много времени внутри ассоциации. Поэтому я не удивился, когда она приняла мое приглашение. - Меня это устраивает. До тех пор, пока мне платят больше, чем дает ассоциация. Я буду счастлива работать под вашим началом. Ниндзя посмотрели друг на друга. - Мы сообщим вам, если решим присоединиться к вашей команде. Они исчезли в клубах дыма. - Ниндзя - это действительно круто! - Воскликнула Бетти, и у меня вырвался смешок. ---------- Много чего Я не доверяю Бетти. Ниндзя вполне преданы ассоциации, но их можно удалить из нее. Ассоциация известна тем, что должным образом относится к своим членам. Так что это будет трудно… но все же можно привлечь ниндзя на свою сторону. Но Бетти довольно… продажна. Пока у нее будет достаточно денег, она не будет возражать предать меня. - Это то, что мне придется изменить. Но сейчас… Я достал папку с именами различных мутантов и людей. Они были "потенциальными" членами моей ассоциации. В настоящее время у меня было три имени, которые я хотел бы видеть в своей ассоциации. Первым был "Серебряный соболь". Ее мать была убита нацистами, а отец основал группу "Дикая стая", к которой она позже присоединилась. Она опытный мастер боевых искусств, стрелок и фехтовальщик с множеством других навыков в придачу. Она была одним из моих лучших вариантов. Вторым человеком в моем списке была "Нина Турман", или как ее называют другие… "Домино". Сама королева удачи. Мир сошел с ума, когда появился Капитан Америка, сыворотка суперсолдата считалась божественной сывороткой, которая принесет мир человечеству. И в какой- то степени… так оно и было. Но также уничтожается равное количество жизней. Проект Армагеддон, Проект Золотой часовой, Проект Сороконожка, Проект Зимний Солдат… Список можно продолжать. Количество человеческих и мутантных жизней, уничтоженных ради создания совершенного существа, было бесчисленным. Многие умирали только ради того, чтобы создать кого-то, кто мог бы преодолеть человеческие ограничения. Домино была прекрасным примером этого. Вся ее жизнь была разрушена из-за проекта Армагеддон, и когда ее силы были признаны бесполезными, она была выброшена. Но ее силы будут мне чрезвычайно полезны. Почему? Потому что- - Удача - это суперсила. Что бы ни говорили другие… Удача - это суперсила. И наконец Марк Спектор, Лунный Рыцарь. Он не поклонник религиозной веры своего отца, поэтому ушел из дома и начал свою боксерскую карьеру. Позже он взял имя Лунный рыцарь, чтобы начать свою работу Супергероя / злодея. Он опытный мастер боевых искусств, отлично владеет оружием, и его сила увеличивается с лунным циклом. Эти трое - те, кто "будет" в моей ассоциации. … … [Несколько дней спустя] - Лазер? - Пегги была смущена и "моей" и Говарда идеей. - Усиление света посредством вынужденного излучения, короче говоря, Лазер - объяснил Говард. - Это должно что-то объяснить? - Пегги была немного раздражена. Лазеры еще не были изобретены, поэтому Говард дал ей полное название лазера… но этого было недостаточно чтобы полностью объяснить. - Это свет, излучаемый с помощью оптического усиления, основанного на принципе электромагнитного излучения. Проще говоря, это луч света, который можно сделать достаточно сильным, чтобы прорезать что угодно. Пегги посмотрела на нас с Говардом. - Вы ведь не шутишь, правда? Мы с Говардом покачали головами. - Вы собираетесь создать столь опасное оружие? - Ее глаза чуть не вылезли из орбит. - Не совсем так - я усмехнулся, увидев ее шокированное выражение лица. - Он также может быть использован в области медицины - заявление Говарда привело ее в еще большее замешательство. - Каким образом? - Есть много болезней, которые вызываются инфицированными клетками. Если мы сможем правильно разработать лазер, чтобы контролировать его интенсивность, мы сможем убить только инфицированные клетки, что в конечном итоге излечит болезнь - по выражению ее лица было видно, что она уже вложилась в это дело. - Когда начинаем? - Ее вопрос заставил нас с Говардом рассмеяться. - С этим мы сможем помочь солдатам еще больше. Многие из них страдают от радиационных заболеваний, которые поражают их клетки. И если вы двое сможете создать такое лекарство… это будет монументально - при этих словах глаза Пегги расширились, как блюдца. Мы с Говардом разразились хохотом от ее возбуждения. - Не волнуй свою хорошенькую головку, Пегги - Говард улыбнулся. - Это погубит твою красоту. Пегги погрузилась в свои мысли и не расслышала, что он сказал. Но… неужели Говард пытается флиртовать с Пегги? … … [Недели спустя] Я купил несколько акций у Sony. Сначала Морита(основатель компании) не хотел отдавать мне эти акции из-за национальности, но в конце концов продал, так как сумма, которую я предложил, чуть не лишила его чувств. - Самое время для встречи. (Через час) Было забавно смотреть на нервного ученого, сидящего передо мной. Его трясущиеся руки очень хорошо показывали его нервозность. - Спасибо, что согласились на эту встречу, мистер Леннон. Человек, сидевший передо мной, был не кто иной, как главный исследователь сыворотки "Золотой страж". - Итак, мистер Леннон. Вы наконец приняли решение? Мужчина посмотрел на мое лицо в маске и кивнул. - Да. Все сделки, связанные с моим бизнесом, заключает "Марсель Хэнли", а все проблемы, связанные с мутантами, решает "Шут". Обе эти личности чрезвычайно важны для того, чтобы все было систематично. Зловещий - единственный человек, который знает, что Марсель и Шут - одно и то же лицо. - Итак, мистер Леннон. Как, должно быть, объяснил вам мистер Эссекс, вы будете работать под моим началом, и я предоставлю вам столько денег и ресурсов, сколько вам потребуется. Но я хочу, чтобы этот проект был завершен в течение 10 лет… любой ценой. Сыворотка "Золотой страж" была бы невозможна без информации об Оружии Икс… но у нас есть Эссекс, ответственный за начало проекта "Оружие Икс". Несмотря на то что я не могу доверять ему ни в коем случае… Я не могу отрицать, что он лучший исследователь генетики после Апокалипсиса. Даже такие гении, как Старк, Т'Чалла и даже Ричардс, не могут сравниться с ним, когда дело доходит до генетики. Единственный, кто лучше его в области генетики, - это Эн Сабах Нур… И сравнение его с "Богом" о чем-то говорит. - Мне потребуется помощь для этого проекта. - Наконец Леннон заговорил - Конечно! Я предоставлю вам лучших исследователей в этом мире. Тебе не нужно беспокоиться об этом. - у меня уже было несколько имен в списке, которые я собирался назначить для своего исследовательского центра. - Так ты можешь это сделать? - некоторое время он думал. Но в конце концов согласился - Да - Добро пожаловать на борт, мистер Леннон. ---------- Мы выросли [24 декабря 1946 года] Логан был в восторге! Его малыш был жив! Его сын жив! Сын, который, как он думал, умер несколько месяцев назад, все еще был жив. Он до сих пор помнит тот день, когда нашел безжизненное тело своей жены. Она была убита… его жена была убита. Но кем? Он не знал. Но это было до того, как его похитил Шут. Он мучил его в течение нескольких месяцев… вырезая его плоть, кости и даже мозговое вещество… И все это во имя науки. Он поклялся, что если когда-нибудь снова встретится с Шутом… Он выпотрошит его! Но… Он также помог ему. Да, это звучит безумно, что безумец, пытавший его во имя науки, "помог" ему. Но это было правдой… Он действительно помог ему. - Этот ублюдок знал обо мне даже больше, чем я сам… - Джеймс зарычал, вспомнив лицо клоуна в маске. - Мне нужно найти это место. - Пробормотал он, глядя на крошечный листок бумаги в своей руке. … … [Клуб Адского Пламени] В зале заседаний клуба Джейкоб вздыхал, сидя на троне Ладьи. За последние несколько месяцев он стал Белой Ладьей. Но у него не было времени радоваться этому положению, так как Марсель отказался от встречи. Он был расстроен. Марсель был одним из самых быстрорастущих бизнесменов современности и он отказался от этой встречи. Хуже всего было то, что Говард Старк тоже отверг это предложение. И Говард, и Марсель были бизнес-магнатами, и то, что они оба отвергли это предложение были худшим из возможных сценариев. Эдвард был не в восторге от такого развития событий. Он хотел, чтобы Марсель вошел во внутренний круг и стал новым Белым епископом. Но если он даже не потрудился принять приглашение на встречу… Как заставить его занять эту должность? - Что у тебя на уме, отец? - обернувшись, Джейкоб увидел своего сына, Себастьяна, идущего к нему. - А, Себастьян. *Вздох* я думал о позиции Белого слона. Мы с Недом решили, что должность достанется Марселю Хэнли, но… он даже не удосужился принять нашу просьбу о встрече. Себастьян приподнял бровь: он знал о Марселе Хэнли. В настоящее время он был одним из крупнейших бизнес-магнатов, а поскольку он сам был генеральным директором мультимиллионерской компании, то, естественно, знал о других богатых и влиятельных людях. - Если хочешь… Я могу организовать эту встречу - глаза Джейкоба расширились, когда его сын сказал это. - Каким образом? Себастьян пожал плечами: - Наша "Шоу Индастриз" заключила с ним сделку, и завтра у нас состоится совещание по этому поводу - он улыбнулся - Если хочешь… Я могу организовать встречу. Джейкоб не знал, что и чувствовать - Да, сделай это! - он не мог упустить этот шанс любой ценой. - Хорошо, я сообщу ему, - сказал Себастьян. … … [[Марсель Хэнли]] *Вздох* Я должен встретиться с ними. Пришло время вступить в Клуб Адского Пламени. Единственная причина, по которой я не присоединился к ним, заключалась в том, что я был недостаточно силен… как политически, так и физически. Когда они пригласили меня, моя поддержка была не такой сильной, как сейчас. И я был бы дураком, если бы вошел в место, где они продадут своих собственных сыновей и дочерей за власть. В то время я не хотел быть частью клуба, полного предателей. Но теперь... все по-другому. Мои силы развились. Я начал с невидимости и чтения мыслей, и в настоящее время у меня есть некая версия эйдетической памяти и ментальный барьер, который мешает другим читать мои мысли. Я понятия не имею, насколько сильны эти барьеры. У Зловещего были ограниченные способности к чтению мыслей, так как он не особо сосредотачивался на работе с ними. Так что я не беспокоился о нем… Но я не осмелился бы пойти против кого-то вроде Ксавьера, не будучи уверенным в масштабах своих сил. Кстати о Ксавьере… Мне нужно запомнить имя матери Легиона. Я не могу позволить Легиону родиться в этой временной шкале. Кроме того, несмотря на способность развивать свои силы… Я все еще не удовлетворен. Мне потребовалось шесть лет, чтобы приобрести ментальные барьеры и жалкое подобие эйдетической памяти. Но ладно… по крайней мере, это лучше, чем ничего. - Разве тебе не нужно присутствовать на собрании? - Спросил Джоэл, сидевший рядом со мной. - Знаю. Но у нас еще есть время - я вздохнул… Я переутомляюсь, и это сказывается на моем теле. - Марсель? - Спросил Джоэл, глядя в окно. - Да? - сегодня он выглядел немного обеспокоенным… интересно, что с ним такое? - Скажи мне одну вещь... Шесть лет назад, когда ты велел мне открыть счет в банке - он повернулся ко мне с грустной улыбкой. - Где ты нашел эти деньги, друг мой? Я промолчал. Я никогда не объяснял ему насчет денег, он тоже никогда не спрашивал меня. - Что заставило тебя спросить об этом после шести долгих лет? - Спросила я с улыбкой. - *Вздох* Я уже знаю, откуда у тебя деньги… Ты мой друг, так что я больше не буду об этом говорить. Я помню день ограбления. Мне пришлось последовать за одним из служащих, когда он пытался вынуть деньги из сейфа. Затем я застрял в хранилище на час, прежде чем кто-то пришел забрать оттуда еще немного денег. Рюкзак, который у меня был… становился невидимым на моем теле, так что набить его деньгами не было проблемой. Я промолчал. - Жизнь - очень хрупкая штука, и прожить ее можно только один раз… так что просто наслаждайся этим. Воровать, грабить… Мне все равно. Наслаждение жизнью - вот все, что имеет значение - он засмеялся, облокотившись на стеклянную панель. - К чему ты клонишь? - Джоэл никогда не был философом. Так что его разговоры о жизни - это странно. Он усмехнулся, глядя на меня. - Не надо так волноваться. Со мной все в порядке, в последнее время я читаю слишком много драматических книг… Может быть, это передается и мне. - Хех. С каких это пор ты увлеклась чтением? - я поднял бровь, но на моем лице была улыбка. - Мы все взрослеем. Ты сделал это немного раньше меня. - он снова усмехнулся. - Я сделал это немного позже… Но в конце концов мы оба выросли. Верно. Мы оба так и сделали. - Мы начинали как дети с мечтами… слишком высокими, чтобы их достичь. Что ж, ты это сделал. Моя была - вырваться из плена моих родителей - его улыбка дрогнула. - И я сожалею, что попросил об этом. Между нами повисло молчание. Смерть родителей изменила Джоэла. Толстый беспечный парень изменился. Он больше не был тем счастливым человеком, которого я знал… Он совершенно изменился. Теперь он был серьезным и худым… слишком - Ты в порядке, Джоэл? Ты выглядишь немного... худым? - он заметно вздрогнул. - Да? О чем ты говоришь? -он поднял бровь, что привело меня в еще большее замешательство. Мне не нравится вторгаться в личную жизнь моей матери и Джоэла. Эти двое - единственные, на ком я не использую свою способность читать мысли. Но это похоже на… Я должен использовать его сейчас. Извини за это, приятель. Посмотрев на него, я включила мысленный переключатель. И когда я это сделал… Я почувствовал, как кровь застыла у меня в жилах. . . . . Я не могу читать его мысли?!?! ---------- Гнев отца [Два дня спустя] Моя сила ослабевает или у Джоэла есть какой-то ментальный барьер, который мешает читать мысли? Два дня назад, когда я попытался прочитать его мысли, мне это не удалось. Это вызывает много вопросов и подозрений. Почему я не могу прочитать его мысли и… был ли он на моей стороне? У меня было множество причин, почему я не мог читать его мысли. Две из них - магия и Икс-ген. Он либо использует какую-то магию, чтобы предотвратить чтение мыслей, либо у него есть скрытый X-ген. Лично я склоняюсь к последнему варианту. Но пока… Мне нужно присутствовать на этой встрече. Потому что человек передо мной был одним из главных злодеев Людей Икс, Себастьяном Шоу. Гений, мультимиллионер и мутант Альфа-уровня. - Спасибо, что согласились на эту встречу, мистер Хэнли. Он был таким же спокойным и собранным, каким его изображали в комиксах. - Мы будем деловыми партнерами, поэтому для нас естественно провести встречу. За последние годы я научился иметь дело с богатыми владельцами компаний. - Значит, ваша "Шоу Индастриз" хочет открыть филиалы на Востоке... И вам нужна моя помощь? - он кивнул на мой вопрос. - Хм… Это вполне возможно. У меня есть связи на востоке, и я наконец решил запустить свою "Хэнли Индастриз" в течение следующих шести месяцев Это правда. Несмотря на то, что он был одним из богатейших бизнесменов… У меня нет собственной корпорации. У меня есть несколько компаний здесь и там, но большая часть моих денег поступает от акций, которые я купил у этих компаний в прошлом. Но теперь я планирую соединить все эти компании под именем Хэнли. - И я верю, что как только вы это сделаете, даже Старк не будет вам ровней - его слова заставили меня рассмеяться. Старк? Он был уже подо мной. Единственная причина по которой публика думала, что он богаче меня, потому что у меня никогда не было корпорации. Старк Индастриз была известна как крупнейший торговец оружием в то время как мои компании были разными… Каждая компания отличалась от другой. От фаст-фуда до компьютеров, лекарств, публикаций и даже спорта. В тот момент, когда я объединю их… Мой собственный капитал взлетит до небес, и мое имя, без сомнения, будет на самом верху. Microsoft, Apple, Amazon еще не были основаны, так что я уже был самым богатым человеком. И как только эти компании будут построены, я куплю большую часть акций. Через некоторое время Щ.И.Т. будет полностью работоспособен, что станет большим подспорьем для моих будущих проектов. - Верно. Но я не заключаю никаких сделок с оружейными компаниями. Я больше сосредоточен на технологической стороне, которая связана с развлечениями - это заставило Себастьяна усмехнуться. - Я знаю. Именно поэтому я специально обратился к вам за помощью в этом проекте. У Говарда не очень хорошие отношения с Востоком из-за его сделок с оружием… и было бы глупо заключать с ним сделку - я забыл, что он никогда не был поклонником Старков. - Тогда очень хорошо. Как только я создам "Хэнли Индастриз", сделка будет заключена - Это заставило его широко улыбнуться. - Прекрасно! Шоу никогда не был плохим парнем… Амбициозным? Да, но Злым? Нет. Большинство персонажей Марвел не родились злыми… Но стали такими из-за своего положения... Все изменилось с убийством его отца и жены. Но поскольку это неправильная версия Марвел, он не был женат… его отец тоже не умер. Чарльз и Эрик родились всего несколько месяцев назад. Это означает, что ни один из знаменитых членов X-Men еще даже не родился… Но Себастьяну уже за 20… Пока Эмма еще не родилась. Это полный бардак. Я давно перестал беспокоиться об этом вопросе. Сейчас меня беспокоит пробуждение Апокалипсиса… И еще есть кое-что, но я не хочу сглазить. - Теперь, когда мы уладили этот вопрос… Мы должны поговорить о другой "вещи". *Вздох* Он имеет в виду клуб Адского пламени. - Очень хорошо. Позови своего отца - он кивнул и направился к двери. Минут через десять он вернулся с отцом. Если я правильно помню… Его звали Джейкоб? - Спасибо, что согласились на эту встречу, мистер Хэнли. - Джейкоб подошел ко мне и протянул руку. - Приятно познакомиться, мистер Джейкоб. - Сказал я, пожимая ему руку. - Ах, вы помните мое имя. Это большая честь для меня - он выглядел немного шокированным. Если бы не тот факт, что вы прислали мне несколько десятков писем и телефонных звонков… Я бы этого не запомнил… Я помню только большинство злодеев и героев из марвел, которые оказали непосредственное влияние на сюжет… Этот же парень едва ли оказал какое-то влияние на историю. - У меня еще одна встреча. Поэтому мы должны решить этот вопрос быстрее - Клуб Адского Пламени меня не слишком интересовал. Все, что они могли мне предоставить, - это кое-какие связи… которые у меня уже есть и деньги… опять же, они у меня уже есть. Но Адское Пламя будет отвечать за большинство будущих событий, так что лучше присоединиться к ним сейчас. Джейкоб кивает и садится передо мной. - Итак, мистер Хэнли. Как я уже говорил в этих письмах, я хотел бы пригласить вас от имени Белого Короля и Белой Королевы клуба Адского Пламени. Большинство людей этого не знают, но более высокопоставленные члены клуба получают место во внутреннем кругу. Вот почему мы выбрали вас частью внутреннего круга. Мой сын, Себастьян... - Он смотрит на Себастьяна. - Он тоже входит во внутренний круг. Он - Черный Епископ. И после обсуждения с Белыми Королем и Королевой мы решили, что вы получите ранг Белого Епископа. Вот это уже интересно… Прямой вход во внутренний круг и положение Белого слона? Это определенно неплохая сделка. - Зачем отдавать эту должность мне? Я слышал, что Говарда тоже выбрали членом Клуба. - это меня немного смутило. Он покачал головой. - Король и королева сказали, что он недостоин быть частью внутреннего круга - Это заставило меня приподнять бровь. - Он гений, хороший бизнесмен… Но слабый политик. А в Клубе Адского Пламени нам нужны люди, которые умеют обращаться с политикой. Это правда. Говард - гений, когда дело доходит до науки и техники. Но когда это превращается в политику… У него происходит короткое замыкание в мозгу. Политика навела меня на одну мысль… Должен ли я баллотироваться в президенты? Нет, слишком много усилий. - Итак, мистер Хэнли… Вы согласны? Я ответил не сразу а вместо этого некоторое время обдумывал все за и против… И читал мысли Джейкоба. Они хотели видеть меня в клубе из-за моего растущего богатства, власти и связей. Я ничего не теряю, если я присоединюсь к клубу, и это будет выгодно для будущего. - Я принимаю ваше приглашение - мне нечего терять… кроме своей жизни, которую я потеряю не скоро. На его лице появилась широкая ухмылка. - Рад, что вы на нашей стороне. … … [Префектура Мияги, Япония] Японская префектура Мияги все еще не была так развита, как другие места. Это место все еще находилось под диктаторским правлением. После войны самураи начали охранять этот район… но обычно в этом не было необходимости, так как это было довольно мирное место… До сегодняшнего дня. Сегодня для большинства жителей деревни был ужасный день: некий мутант разрывал на части самураев. Все было залито кровью. Мутант был зол… он был в ярости. Увидев разъяренного когтистого мутанта, один из самураев бросился к нему… со своей катаной. Но он не знал, что костяные когти мутанта были острее, чем его катана. Он попытался ударить его, но когти мутанта остановили меч в воздухе. - Где... мой...сын? - задал он вопрос. Глаза самурая широко раскрылись. - Я... я не знаю. *ВЖУХ* Это было последнее, что успел сказать, прежде чем Росомаха разрубила его пополам. - Не волнуйся , сынок… Отец придет за тобой. С этими словами он бросился к другим самураям. ---------- Клуб пламени, расположенный в Аду (Извините, что пропустил, случайно получилось) [Штаты] У Бетти был плохой день. Шут поручил ей найти некую женщину с белой, как мел, кожей и черным кругом вокруг глаза. Но даже несмотря на то, что такие черты было чрезвычайно трудно не заметить… Бетти нигде не удавалось ее найти. *Свист* *Свист* - Не каждый день горячая цыпочка заходит в наш переулок. - Это правда, брат! - Брат… В прошлый раз была твоя очередь. Так что на этот раз она моя. Оставь эту цыпочку для меня. Один из этих идиотов посмотрел на Бетти. - Эй, детка, присоединяйся к нам. Тебе, должно быть, там очень скучно. Конечно… глава плохих мальчиков. Именно тот, кто ей нужен. - Извините, господа... Но я очень занята. - Не нужно бороться. Оно того не стоит… так она думала. Но… мальчики так не думали. - К чему такая спешка. Ты можешь уйти после того, как немного повеселишься. Бетти была выше большинства других женщин, но это ничуть не уменьшало ее очарования или красоты. Она все еще была одной из лучших красавиц в мире. - Извините, ребята... но я действительно очень занята - Бетти была не в настроении валять дурака. Эти ублюдки могут быть довольно раздражающими. - Сука, мы пытались вести себя хорошо, но быть хорошим бесполезно с такими шлюхами, как ты, - крикнул один из парней. Бетти нахмурилась. Она имела много титулов… вор, грабитель, убийца... Но она определенно не была шлюхой. - Мне не нравится, что ты называешь меня шлюхой. Поэтому я хотела бы, чтобы ты извинился - Она с трудом подавила гнев. - Ты хочешь, чтобы мы извинились перед такой шлюхой, как ты? Такая сука, как ты... *БАМ!* Его тело полетело к бетонной стене и врезалось в нее… Раскроив череп. - Я дала вам шанс извиниться, ребята, но вы им не воспользовались. Так что теперь… умрите!" (Семь минут спустя) - М-монстр, - в страхе произнес один единственный... оставшихся в живых мальчик. - Не-а, милый. Я Прыгающая Бетти, а не монстр - Она пнула его каблуком, отчего кровь брызнула во все стороны. Но без ее ведома один из выживших гангстеров воспользовался ее рассеянностью… и бросился к ней с ножом. . . . . . . . Только для того, чтобы быть раздавленным в мясное месиво падающими строительными брусками. - ТОЛЬКО НЕ СНОВА! Это заставило Бетти оглянуться… только чтобы увидеть девочку-подростка с белой, как мел, кожей и черным кругом вокруг глаза, стоящую перед… фаршем? - Это всегда происходит вокруг меня. - Сказала она, топая ногами. Глаза Бетти расширились при виде девушки. - Белая кожа… Черное пятно вокруг глаза… БИНГО! … … [Клуб Адского Пламени] [[Марсель]] Нынешние члены клуба представляли собой именно тех, о ком я думал. Эдвард Бакман сидел на Стуле короля… Который был меньше похож на стул и больше на трон. Кроме него, Парис Севилья сидела на троне королевы. Это были Белый король и Белая Королева соответственно. В нескольких футах от них стоял Джейкоб Шоу, отец Себастьяна Шоу. Джейкоб - Белая Ладья… что дает ему власть, но не на том же уровне, что Королю или королеве. Теперь рядом с ним был я, а напротив меня - Себастьян. Я, Белый Епископ, сидел справа, а Себастьян, Черный Епископ, сидел прямо напротив меня. - Очень приятно, что вы наконец-то на нашей стороне, мистер Хэнли. - Сказал Эдвард с улыбкой. Без сомнения, он был очарователен, как и его королева, сидящая рядом с ним, была великолепна. Но, к сожалению, ни один из них не показался мне интересным. Они были очаровательны… и это было все. Я не видел в них ничего особенного… Может быть, это и было причиной их смерти... Потому что в них не было ничего особенного. Кроме заговора с целью резни мутантов, конечно… - Быть частью одной из богатейших ассоциаций… это очень приятно - Я буду честен… Я совершенно не фанат клуба Адского Пламени. Но если я хочу, чтобы мои планы на будущее увенчались успехом, я должен остаться здесь. Клуб Адского Пламени всегда был слишком раскручен. Это просто роскошный и беспорядочный клуб, куда приходят повеселиться богатые и политически влиятельные люди… Утопить себя в алкоголе и сексе… и, вероятно, превратиться в будущих злодеев. - Ну, через два месяца у нас будет вечеринка. На ней будет присутствовать большинство влиятельных людей мира - он смотрит на нас с Себастьяном. - Мы будем признательны, если вы двое примете участие. Два месяца, да? - В это время я буду свободен. - сказал Себастьян. - У меня нет планов. - Отлично! А вы, мистер Хэнли? - С энтузиазмом воскликнула Парис. - Хм... Я пробуду в Китае целый год. Но буду вертаться иногда… Так что я думаю, что смогу присутствовать. Это было правдой. Несмотря на мою поездку в Китай, мне определенно нужно будет время от времени возвращаться. - Превосходно! Себастьян и мистер Хэнли - Он встал — в честь того, что у нас сегодня появились два блестящих члена клуба. Мы устроим вечеринку, чтобы поприветствовать их. *Вздох* Неужели все заканчивается вечеринкой в клубе Адского Пламени? … … [Япония] Это была кровавая баня. Росомаха был в ярости! У этих людей был его сын, но никто не знал, где он. Он убил большинство самураев и даже сегуна, но до сих пор не имел ни малейшего представления о том, где находится его сын. В настоящее время его когти были спрятаны, и он ходил вокруг, принюхиваясь ко всему, что отдаленно напоминало его собственный запах. - Ты в порядке, сынок? - Спросил один из мужчин, сидевших у моста. Он кормил птиц. После войны многие люди потеряли свои дома, особенно после бомбежек. И животные ничем не отличались от них. Так что редко кто тратил свое драгоценное время на то, чтобы накормить этих животных. Росомаха посмотрел на него и вздохнул. Он всегда питал слабость к старикам и детям. - Нет - Сказал Джеймс с грустной улыбкой. Мужчина встал опираясь на трость… - Не волнуйся. Все будет хорошо. - Сказал он с доброй улыбкой. - Нет старик… Этого не произойдет. Я уже потерял человека, которого любил… И теперь единственный человек, который у меня был - похищен. Это смутило старика. - Его похитили? - Мой сын… Они похитили моего сына. Он где-то в этой деревне… Но я не знаю, где именно - Джеймс сжал кулаки. Старик, казалось, погрузился в свои мысли. - Сколько ему было лет? - Ему едва исполнилось несколько месяцев. - Это заставило старика приподнять бровь. - Я не здешний, поэтому мало что знаю. Но я слышал, что богатый человек по имени Акихира нашел у себя на пороге мальчика... и усыновил его. Глаза Росомахи расширились. - Старик, ты знаешь, где он живет? Старик кивнул и указал ему дорогу. Росомаха был в восторге! Наконец-то появилась зацепка… и была большая вероятность, что это был его сын. - Я не знаю, кто ты... Старик… Но я благодарен тебе - Росомаха поклонился. Он никогда не кланяется... Но это бы другой случай. Старик рассмеялся. - Все в порядке, все в порядке. Меня зовут Стэнли Мартин Либер. Я знаю, что это очень длинное имя… так что можешь звать меня Стэн Ли. Росомаха снова поклонился ему. - Спасибо, старина. Я запомню твое имя. Сказав это, он бросился к месту, куда ему указали, оставив позади себя улыбающегося старика. - Они так быстро растут - сказал старик, прежде чем исчезнуть. ---------- Отдай Вибраниум... получи боевые искусства [Япония] Джеймс помчался к поместью Акихиры так быстро, как только мог. Больше всего на свете ему хотелось держать сына на руках. У него никогда не было идеального детства и однажды, когда его силы проявились… все стало еще хуже. Он поклялся, что никогда не позволит своим детям страдать от всего этого… И все же он потерпел неудачу. Его сына похитили, и он ничего не мог поделать. - Стой - Крикнул один из охранников возле поместья. - У меня нет на это времени. И поверь мне, Дружище. Ты не захочешь связываться с сердитым отцом - его когти все еще были спрятаны. - Позвони владельцу поместья. Я просто хочу увидеть своего сына. - У господина Акихиры нет времени разбираться с такими "дэйкенами", как ты - сказал охранник, указывая катаной на Джеймса. От жены Джеймс знал, что "Дэйкен" означает "Дворняга", довольно оскорбительное слово, но он не возражал против этого, пока мог увидеть своего сына. - Послушай, Дружище. У меня нет на это времени. Я просто хочу забрать своего сына. Так что позвони своему чертову хозяину, и мы сможем решить этот вопрос мирно. - Джеймс рассмеялся собственным словам. Мирно? Он убил несколько десятков самураев, пока шел сюда, и вот он здесь… Говорит о том, что не хочет драки. - Разве ты не слышал, что сказал наш капитан? Ты, дэйкен, должен вернуться в дикий лес, из которого пришел - сказал один из приспешников, что заставило Джеймса нахмуриться. - Слушай сюда, Дружище. Это последний раз, когда я прошу. Позвони своему хозяину - но, к сожалению, приспешники не слушали его и продолжали оскорблять. - Наш господин занят заботой о своем сыне. Уходи. "Если" он найдет свободное время. Он встретится... *Хахаха* * Тьфу* " Джеймсу надоела его болтовня. Поэтому, не раздумывая, он прижал его к земле. - Мне все равно, кто твой хозяин или… кто он такой. Но если ты не позовешь его сюда… Ты потеряешь голову, Малыш. - Он уже хотел выпустить когти, когда услышал мужской крик. - Что происходит в моей собственности?! … … [Китай] [[Марсель]] Китай был интересен. Это все, что я могу сказать. Люди, как правило, большую часть времени занимаются своими делами и еще они довольно… приветливы. Но больше всего меня привлекал проходивший фестиваль. Косплей-шоу было забавным. Но я здесь не для этого. . . . - Вы так долго путешествовали, чтобы… изучить боевые искусства? Человек, который спросил об этом, не был обычным учителем боевых искусств. Он был чем-то гораздо более страшным и опасным. Он определенно не очень хороший парень и определенно не тот, с кем я мог бы связываться. Он Чжэн Цзу… Да, тот самый бессмертный Чжэн Цзу, который также известен как Фу Манчу, отец Шан-Чи. - В самом деле, мистер Цзу. Это и есть вся причина моего визита сюда… учиться у вас. Этот парень чрезвычайно опасен. У него интеллект трех гениев и самые красивые женщины в мире в качестве пешек… По крайней мере, это все, что я о нем знаю. Он убил своего брата и обрел бессмертие благодаря этой жертве. Но я здесь не для этого… Я могу достичь долголетия или бессмертия, как только мои проекты будут завершены. Но я здесь потому, что… - Я хочу научиться вашим боевым искусствам, искусству маскировки и медицинским навыкам. Он поднял бровь. - Довольно дерзко с твоей стороны войти на мою территорию и попросить меня научить тебя этим навыкам… даже не дав мне ничего взамен. - Ах, нет. Я пришел сюда не с пустыми руками - я сунул руку в рюкзак. - Я прошу вас научить меня навыкам… в обмен на это. Его глаза чуть не вылезли из орбит, когда он посмотрел на металл в моей руке… Вибраниум. Да, тот самый вибраниум, который дал мне Говард… Ну, почти дал, я его украл. У Говарда осталось немного вибраниума после изготовления щита и с помощью моей невидимости… Я уменьшил его запасы до нуля. Теперь многие сочтут меня глупым за то, что я отдал такой драгоценный металл только для того, чтобы научиться каким-то боевым искусствам и медицине. Но вот тут-то и был поворот… Мастерство этого человека в боевых искусствах может посрамить Железного Кулака. Он мастер, когда дело доходит до искусства маскировки. Он может легко обмануть даже мутантов, а его медицинские навыки… Давайте просто скажем, что он "чудо" врач. Он научился смешивать современные и древние китайские медицинские навыки, чтобы создать свою собственную версию. Он настолько высококвалифицирован, что может вылечить даже рак… без использования лазеров или каких-либо других высокотехнологичных устройств. И кроме того… Я могу, создать только кинжал из этого маленького кусочка вибраниума. И если потребуется… Я могу достать больше из Диких Земель. - Г-где ты это взял? - Он был потрясен. Вибраниум был одним из самых редких, если не самым "редким" металлом для всех в этом мире - Если только вы не ваканданец или… - Я получил это от друга. От него не было никакой пользы, поэтому он отдал его мне - он посмотрел на меня как на ненормального. - *Вздох* Он... не знал, насколько редок этот металл… Во всяком случае, мы здесь не для того, чтобы говорить об этом. Вы научите меня? Вот и все, что имеет значение. - Только боевые искусства, искусство маскировки и медицинское искусство… без магии, верно? Магия была не тем, что я хотел попробовать в данный момент… по правде говоря, я вообще не хотел ее учить. Это испортило бы большую часть моих планов. - Да. Только они и никакой магии. Он потер подбородок. Чжэн Цзу был сосредоточен только на получении прибыли и ничего больше. Он не заботится ни о чем другом. Если понадобится, он даже убьет собственную семью. Но он по-прежнему следовал двум правилам. Во-первых, никогда не идти против своих слов… А во-вторых, никогда не убивать гостей, если они не нападут первыми. Это одна из причин, по которой я вошел на его территорию без особой осторожности. Он посмотрел на вибраниум в своей руке и продолжал тереть его. - До тех пор, пока ты не попросишь меня научить магии и пообещаешь, что никогда не будешь учить моим искусствам кого-то еще… Я согласен учить тебя. Если ты научишь кого-то другого… твоя голова будет у меня на блюде. Это была довольно приличная сделка. Его навыки определенно не были чем-то таким, что я собирался распространять. Мне нужно изучить эти навыки, прежде чем я введу сыворотку, сделанную из ДНК Росомахи… потому что я хочу достичь пика человеческих навыков, прежде чем преодолеть эти пределы. Я улыбнулся - Договорились. ---------- Боевые искусства [Япония] Акихира не знал, что сказать или подумать. Большинство охранников префектуры Мияги были убиты, и теперь на его территории находился человек, который душил одного из охранников. - Кто... ты такой? Акихира заметил, что мужчина не похож на японца… собственно говоря, даже не азиат. Черты лица напоминали ему жителей Запада. - Меня зовут Джеймс Хоулетт. Я пришел сюда только ради своего сына… Если вы знаете, где он, скажите мне… Сейчас же! Этот человек был опасен. Все его чувства кричали ему, чтобы он убегал… насколько это было возможно… но он не мог. Он был главой одной из трех главных семей префектуры Мияги… И он не мог просто сбежать. - Не понимаю, о каком "сыне" ты говоришь. Но ты должен заплатить за то, что сделал с самураями - на Акихире лежала ответственность за привлечение убийцы к ответственности… Но злить Росомаху не лучший выбор. - Вы Акихира? - Росомаха был... на удивление спокоен. Вопрос застал Акихиру врасплох, но он все же кивнул. - Да, это я. В тот момент, когда эти слова слетели с его губ. Три холодных костяных когтя появились рядом с его шеей. Человек, который стоял перед ним всего 2 секунды назад, теперь стоял позади него, обхватив когтями его шею. - Где… мой… сын. От бесстрастного голоса этого человека у Акихиры кровь застыла в жилах. - Какой сын? - Он честно не понимал, о чем говорит этот демонический человек. - Мой сын. Тот, который ты подобрал. Глаза Акихиры расширились. Для него это начинало обретать смысл. Несколько дней назад кто-то оставил ребенка у его порога, и он понятия не имел, кто его там оставил. Думая, что это брошенный ребенок… Он взял его к себе. - Т- ты говоришь об Акихиро? Акихиро. Так Акихира назвал мальчика. - М-Милый, что происходит? - он вздрогнул, услышав сзади голос жены. И он, и мужчина обернулись, чтобы посмотреть на нее... она несла с собой Акихиро. - Мой... Сын - вот что сказал мужчина, прежде чем убрать когти и направиться к жене Акихиры. От страха Акихира не мог пошевелиться. - М-мой сын. Мой Малыш! - Улыбка появилась на лице мужчины, когда он подошел к Акихиро. Нацуми была напугана, не могла пошевелиться, глядя на костяные когти этого человека. Он протянул руки к сыну. . . . . . . . . - Я не могу позволить вам забрать ребенка, молодой человек. . . . - НАЦУМИ! Акихира закричал, когда обезглавленное тело его жены упало на землю… А перед человеком с костяным когтями стоял седовласый мужчина с черной челкой… с Акихирой на руках. … … [Китай] "В течение следующих 12 месяцев я буду тренировать тебя без остановки. Единственный перерыв, который ты получишь, будет неделя… через каждые два месяца. Он делает глоток. - Это приемлемо? Он спросил меня… Но на самом деле он "заявлял", что я получу перерыв всего на неделю… а не спрашивал. Насколько я знаю о Чжэн Цзу из комиксов… он очень опасный человек и определенно не тот, с кем нужно враждовать. - Ты будешь тренировать свое тело до высшего человеческого состояния, а позже выйдешь за его пределы с помощью медицинского искусства. В отличие от тех китайских романов о боевых искусствах, где они жуют какие-то таблетки и * БУМ!* Вы становитесь богом… Методы Чжэн Цзу совершенно иные. Этот парень использует свои достижения в области медицины, чтобы изменить всю структуру нервов и костей. И все это он делает с помощью иглоукалывания. Как только вы достигнете пикового человеческого уровня, эволюция или прогресс за его пределы… будет заблокирована. Но с помощью медицины и иглоукалывания, Чжэн Цзу может открыть все поры в человеческом теле и сделать его сильнее даже большинства мутантов. Таким образом, в целом, вы получаете силы за пределами Капитана Америки, искусство маскировки, которое может обмануть даже Мистик и секреты его медицинского искусства… за кусок Вибраниума. Оно того стоит! - Вы когда-нибудь тренировались раньше? - Я немного занимался айкидо, дзюдо и кунг-фу… И все. Это было правдой. Последние шесть лет своей жизни я потратил на то, чтобы разбогатеть и начать свои проекты. Я никогда непосредственно не тренировал свое тело. Он откидывается на спинку стула. - Я научу тебя некоторым способам медитации, чтобы успокоить тело и душу, а затем мы начнем твое обучение боевым искусствам - выражение его лица становится серьезным. - После этого мы перейдем к искусству маскировки и медицине. Я киваю, и он передает мне список. - Прочти, это твое расписание. - Сказал он, прежде чем сделать еще один глоток травяного чая. Проснутся в 3:30, убиратся до 4:00, медитация с 4:00 до 6:00, йога с 6:00 до 7:00, а затем боевые искусства в течение… 8 часов?!? Расписание было страшным… честно говоря, таким оно и было. Но легкого пути к успеху никогда не бывает. - Благодарю вас. Он покачал головой. - Не благодари меня. Потому что эта тренировка будет хуже пыток - он усмехнулся. - И это едва ли первый уровень. Как только твое тело адаптируется к боевым искусствам… Я сломаю его медицинским искусством, и тебе придется начинать все сначала. Возможно… Я должен был просто выпить сыворотку суперсолдата. - Но как только ты это сделаешь. Твое тело будет развиваться дальше, и ты получишь больше, чем любой другой человек мог когда-либо мечтать. Кожа твердая, как сталь, способность часами оставаться под водой, сила, способная поднять бульдозер, и многое другое. Ладно, к черту сыворотку суперсолдата. Теперь я знаю, почему Шан-Чи был таким крутым в комиксах. - До тех пор , пока ты будешь следовать моим инструкциям… ты достигнешь невообразимых высот - Он потер бороду. - Обязательно, учитель. Он покачал головой. - До тех пор, пока ты будешь учиться у меня. Ты должен обращаться ко мне, Шифу. - Хорошо… Шифу! ---------- Ромулус и прогресс в обучении [Штаты] - Тааак... Тебя зовут Бетти, и ты работаешь на крутого, но жуткого парня? - Спросила Домино, следуя за Бетти. - * Вздох * Он мой босс, и да, он какой-то жуткий - Бетти вздохнула глядя на Нину или… Домино, как она предпочитает, чтобы ее называли. «Может быть, это была не самая лучшая идея описать его как жуткого… В конце концов, я пытаюсь завербовать ее» - Звучит круто! - А? Что? - Бетти смутилась. Разве она не слышала, что Шут жуткий? - Звучит круто. Большинство людей не считают удачу сверхсилой. Но он это делает! Я не против присоединиться к тому, кто верит в мою силу. «Я могу согласиться с большинством людей, что удача - это не сверхсила… Может быть, это просто совпадение? Но Джестер сказал, что это ее сверхсила» - Бетти почесала затылок. -Уф… Это так хлопотно. - Хм? - слова Бетти привели Домино в замешательство. - *Вздох* Ничего особенного - Я вытащила из заднего кармана бумажку. - Теперь... Нам нужно поискать еще людей. - Потрясающе! … … [Япония] Росомаха был ошеломлен, глядя на эту громадину… седой мужчина с черной челкой. Он был почти вдвое больше него… Но не это его удивило. Когти на кончиках его пальцев. Которые были похожи на его собственные костяные когти. - Я не могу позволить вам забрать этого ребенка, Хаулетт - На лице мужчины была хищная ухмылка. - Т-ты... ты убил мою жену! - Ошеломленный до этого Акихира сошел с ума от ярости и бросился на человека без оружия. - Нет, не надо! Джеймс опоздал, мужчина уже поднял руку и рубанул ею в сторону Акихиры. Он был слишком быстр. Ни у Акихиры, ни у Джеймса не было времени отреагировать, когда когти человека разорвали Акихиру пополам. - По крайней мере, на одну проблему меньше - Он посмотрел на упавших в обморок охранников. - *Вздох* И они называют себя "самураями"… Как жалко. - ТЫ! - взвыл Джеймс, но мужчина едва улыбнулся в ответ. - Полегче, Хаулетт. Я здесь не для того, чтобы убивать ни тебя, ни твоего сына. Я просто хотел его обучить. Джеймс был не в настроении его слушать. - Как будто я поверю в это дерьмо - Его когти вытянулись, он был готов броситься на человека перед собой. - На твоем месте я бы так и сделал. - Джеймс остановился на полпути… у этого человека все еще был его сын. - Кто... ты такой? - Мужчина улыбнулся. - Ты можешь считать меня своим прародителем… Я - Ромулус. - Мужчина кладет ребенка на пол. - И я бы с удовольствием вырезал это на твоей коже. Он бросился к Росомахе со скоростью, которую Джеймс даже не мог осмыслить. Его когти впились в кожу Джеймса, прежде чем он полетел от удара. Джеймс врезался в ворота поместья, сломав их. *Аггх* - Ты еще слишком слаб… Слишком слаб. - Ромул подошел к Акихиро и поднял его. - Я даю тебе полвека, чтобы ты окреп. Или ты умрешь. -*Гахх* П-подожди! - Ромулус улыбнулся окровавленному Росомахе. - Ты недостаточно силен, чтобы причинить мне вред. Поэтому пока ты можешь забыть о своем сыне… И не я убивал твою жену. Вместо этого я спас жизнь этому парню - Ромул посмотрел на Акихиро глазами без зрачков. - Я сделаю твоего сына сильным… Гораздо сильнее любого убийцы… прощай. Ромул убежал со скоростью, невидимой невооруженным глазом. - *Гахх* Ублюдок *Хафф* Я найду тебя *Агх* и убью! - Легкое Росомахи было пробито этой атакой когтей. Поэтому он медленно начал терять сознание, а его тело начало исцеляться само по себе. … … [Недели спустя] [Китай] Это пытка! Чистая пытка! За три недели я сломал 4 кости… 4 кости!!! И он сказал, что это только начало. Но сила, которой я достиг за эти три недели, была больше, чем за 3 года. Этот парень научил меня тай-чи, так как это полезно для здоровья… и навык медитации очень полезен. Но то, что он заставляет меня есть и пить, просто ужасно. Просыпаясь рано, чтобы принять ванну из лечебных трав… которая бесконтрольно приносит боль. Потом твердая как камень пища, которую мне нужно есть, и напитки… они на вкус как коровья моча… Да.. Этот парень заставил меня выпить и это тоже. Так что я знаю, каково это на вкус. - На сегодня достаточно - Шифу казался счастливым - Ты хорошо прогрессируешь. Сейчас твои рефлексы намного лучше, чем у других. Хотя и не на вершине, но все же лучше большинства. - Спасибо, Шифу - Я отвешиваю ему поклон, на который он отвечает кивком головы. - Тебе надо отдохнуть... А твой приспешник пытается проникнуть сюда. Скажи ему, чтобы он совершенствовал свои навыки, иначе в следующий раз он потеряет голову - Сказав это, он уходит. - Покажись. Передо мной появился один из трех ниндзя, которых я "пытался" завербовать. - Он опасен. - Я знаю… Но именно по этой причине я выбрал его своим Шифу… какие новости? - Я подошел к одному из стульев… стул, на котором я держала полотенце. - Он... кажется, не в себе. Его личность все та же, когда он говорит с другим, но когда он один… он выглядит подавленным и почти не выходит из дома. Он все еще кланялся. Хотя навыки этого парня были далеки от Чжан Цзу. Он все еще был ниндзя, идеальным убийцей, и с он сказал, что Джоэл ведет себя странно… Это меня беспокоит. - Что с тобой происходит, Джоэл? ---------- Селена Галлио [4 дня до вечеринки] - Я не знал, что у вас в команде есть мистер Эссекс. - Леннон уважал Зловещего. Поэтому, когда Зловещий присоединился к этому проекту, он был в восторге. - Мистер Хэнли специально попросил меня принять участие в этом проекте. И это показалось мне чрезвычайно интересным. Поэтому я решил принять в нем участие. Он плавный собеседник, поэтому легко может заставить людей поверить в его ложь. И он был в своей человеческой личине красивого мужчины, так что Леннон легко доверял ему. - Вот уж не думал, что вы сможете заполучить в свою команду столько знаменитых ученых. Я удивлен - Эссекс улыбнулся, глядя на прогуливающихся ученых. У меня были только выборочные знания о Марвел, поскольку я читал только основные комиксы... так что я помнил только известных персонажей или тех, кто оказал довольно сильное влияние на комиксы. Таким образом, я не мог получить каждого супергения в этом проекте. Некоторые из них либо жили задолго до этой временной шкалы, либо еще не родились. А что касается беспокойства по поводу утечки информации… я не переживал. Все они подписали контракт, в котором четко говорилось, что их жизнь будет прекращена, если они выдадут какую-либо информацию об этом проекте. Большинство моих приспешников следят за ними 24/7. Так что если они заметят хотя бы малейший признак предательства… Их головы будут отрублены. - С помощью мистера Эссекса этот проект должен быть завершен в течение пяти лет вместо первоначальных десяти. Мы с Эссексом кивнули. Это было правдой… и, честно говоря, Эссекс может ускорить работу еще больше. Но мы с ним будем заняты формулой Росомахи. Так вот, сыворотка "Золотой страж" гораздо лучше, чем сыворотка "Росомаха"… Но у него также есть дополнительная проблема "Пустоты". Использование сыворотки часового для быстрого увеличения мощности - плохая идея… Очень плохая. Поэтому, чтобы устранить проблему пустоты, нам с Эссексом придется изменить формулу сыворотки еще больше… что займет несколько десятков лет. Потому что это не просто генетическая проблема, но и магическая. Так что пока нам лучше всего использовать формулу Росомахи. С Часовым мы разберемся позже. [20 минут спустя] - Так вот что ты сделал с телом Виктора - Эссекс был поражен. - Ага. Эти химические вещества специально разработаны для поддержания жизни клеток организма. Несмотря на то, что он был мертв… клетки его тела все еще живы, что делает его идеальным местом для исследований. - Мы оба посмотрели на тело Виктора Крида, которое держали изолированным в стеклянной колбе, наполненной зеленой жидкостью. - И что ты собираешься с ним делать? - Он поднял бровь. - Он довольно бесполезен для тебя теперь, когда у тебя есть формула Часового и боевые искусства. А с помощью сыворотки Росомахи ты развиваешься еще больше… Не вижу смысла делать сыворотку Саблезубого - Он потер подбородок. - У меня есть планы - Я изобразил улыбку. - Которые будут раскрыты… скоро. - Ты знаешь… Я могу вскрыть твой череп и заглянуть внутрь в поисках информации. - Сказал он, слегка нахмурившись. - Очень скоро ты создашь собственную компанию… А также "Интернет" будет запущен в течение нескольких месяцев - Он ухмыльнулся. - Удачи тебе справиться со всей этой славой. *Вздох* - Это будет очень больно. Но все это раздражение того стоит - сказал я, качая головой. - Ты уже знаменит… но через несколько месяцев… Весь мир будет знать о тебе. Как люди, так и мутанты - Его улыбка исчезла, и он стал серьезным. - Не забудь прикрывать спину. Мы оба молчали. - Я помню. … … [День вечеринки] [Клуб Адского Пламени] - Ах, Марсель! Как здорово, что ты здесь - я с улыбкой подошел к мужчине. - Я тоже рад тебя видеть, Эдвард - пожал я ему руку. Проявляйте уважение, но никогда не кланяйтесь никому в клубе Адского Пламени. Потому что в тот момент, когда ты опустишь голову… кто-нибудь отрубит ее. - А где Себастьян и Пэрис? Я видел Джейкоба, но не видел их. - А, они разговаривают с VIP-гостем. - Сказал он небрежно. - VIP-гость? - Здесь было много влиятельных людей… так кто же был этот VIP? - Да, она королева Нова Рома. Мои глаза расширились, и я даже не понял, когда ее имя слетело с моих губ. - Селена... - Да. Ты ее знаешь? Его вопрос привел меня в чувство. - Ну нет. Но я "много" о ней слышал. Селена была очень опасным человеком. Бессмертная колдунья и мутант высокого уровня… Ну, частично бессмертная, так как ей приходится высасывать жизненную силу из других, чтобы сохранить свою молодость. Но это не меняет того факта, что она чрезвычайно опасна. Она - первый мутант… более чем на 5 тысячелетий старше Эн Сабах Нура. А то, что она жила все это время и даже построила свое королевство… еще до правления Цезаря, это говорило о ней очень многое. - Вы случайно не знаете, где она? - Мне нужно с ней встретиться. Она важный игрок. - Она, должно быть... - он огляделся. - А, вот там. Он указал налево. Обернувшись, я увидела, что Себастьян и Пэрис разговаривают с какой-то великолепной черноволосой женщиной. Ее сюрреалистическая красота казалась почти фальшивой. Никто не должен быть таким красивым. Теперь я знаю, почему она считалась одной из самых красивых и соблазнительных женщин в комиксах Marvel. - Я пойду и поговорю с ними. - Конечно, наслаждайся вечеринкой, Марсель. - Обязательно - Сказал я и направился к Черной Жрице. … … [[Селена]] Возможно, я ожидал от них слишком многого. У клуба есть власть, но содержание оставляет желать лучшего. Но это облегчает контроль над людьми внутри клуба. - Леди Селена, спасибо, что приняли приглашение. - Сказала белая королева клуба. - Я и так собирался приехать к вам по делам, но приглашение оказалось неожиданным. - Я заметила, что рядом с ней стоит красивый черноволосый мужчина в идеально сшитом костюме и улыбается. - Для меня большая честь видеть вас здесь, миледи - Он вежливо поклонился, что заставило меня изогнуть губы вверх. - *Хихиканье* Это я должна чувствовать себя польщенной, стоя перед таким красивым мужчиной - Его спокойное лицо на секунду дрогнуло. Ах, мужчины... Такие простые существа. Использовав свои силы, чтобы заглянуть в их разум… Я была удивлена. Пэрис была прекрасным человеком… точнее не человеком. Она была мутантом. И несмотря на то, что ее силы все еще дремали… тот факт, что мутант был частью внутреннего круга Клуба Адского Огня, был захватывающим. Возможно, этот клуб не так скучен, как мне показалось вначале. - Итак, как долго вы пробудете в штатах? Вопрос Пэрис заставил меня задуматься о причине моего визита. - Наверное, неделю или две - Я не могу тратить впустую больше этого. Мне нужно поскорее вернуться в Нова Рома. - Так куда же исчез Эдвард? - Эдвард никогда не оставляет свою возлюбленную Пэрис одну… даже во время официальных мероприятий. - А, он, должно быть, с Марселем. Наконец-то он вернулся из Китая. Марсель? Это имя звучит как-то знакомо. - Марсеь? Кто это? - Ну, он... - Парис уже собрался ответить, когда какой-то человек сказал: - Это, должно быть, я, миледи. ---------- О-он знал - Это, должно быть, я, миледи - Обернувшись, я обнаруживаю привлекательного зеленоглазого мужчину, стоящего позади меня. У него были аккуратно причесанные каштановые волосы и изумрудно-зеленые глаза а еще очень маленькая родинка на шее. - Марсель! Как здорово, что ты здесь. - Пэрис подходит к нему и быстро обнимает. - Я тоже рад тебя видеть, Пэрис - затем он поворачивается к другому мужчине. - Себастьян. Теперь уже названный Себастьян кивает. - Для меня большая честь, что королева Нова Рома согласилась принять участие в этой вечеринке. - Сказал он с легким поклоном. - Надеюсь, вам нравится эта вечеринка, миледи. Прежде чем ответить, я изобразила улыбку. - Так и есть. Вы, ребята, действительно устроили довольно грандиозное мероприятие. Что, по моему честному мнению, было просто пустой тратой времени и денег. Он усмехнулся. - По-моему, это немного лишнее. Но клуб Адского Пламени любит делать что-то грандиозное. Я не была уверена, что он только что сделал похвалил или обидел этот клуб… но, скорее всего второе, так как хмурый взгляд Пэриса объяснял это довольно хорошо. С другой стороны, Себастьян ухмылялся. Этот человек интересный… Но давайте посмотрим, насколько. Я использовала свои силы, чтобы заглянуть в его воспоминания… Но когда я это сделала… Мои глаза расширились. … [[Марсель]] Попытка прочитать чьи-то мысли… не убедившись, что цель не обладает телепатией, является фатальной ошибкой… и Селена совершила именно эту ошибку. В середине нашего разговора я почувствовал легкий удар по своим ментальным барьерам. И, глядя на потрясенное лицо Селены Галлио, узнать виновника этого было нетрудно. - Я люблю уединение, миледи. - Это заявление смутило и Себастьяна, и Пэриса, но Селена точно знала, что я имею в виду. - Понимаю. - Она быстро надела маску… Но после такого промаха… это было почти бесполезно. Я пришел сюда только для того, чтобы дать знать о своем присутствии… И я уже достиг своей цели. - В любом случае, наслаждайтесь вечеринкой. Мне нужно кое с кем встретиться. Так что я ухожу. - Уже? Но ты только что пришел - Сказала Пэрис, и Себастьян кивнул вместе с ней. - Извини, Пэрис... Но у меня встреча, а потом я должен вернуться в Китай. Я здесь только на 2 дня. Пэрис вздохнула, но тем не менее кивнула. - Ладно, раз уж у тебя дела… тебе надо идти. Я поворачиваюсь к Себастьяну. - Сделка состоится через четыре месяца… Надеюсь, вы готовы. - Спросила я, что заставило Себастьяна улыбнуться, а Селену поднять бровь. - Мы еще встретимся, миледи - Я отвесил последний поклон. - До встречи. - сказала Селена с соблазнительной улыбкой. Я не могу позволить себе забыть, что она - 17 000-летний мутант-манипулятор, который может подчинить своей воле любого. Но привлечь ее внимание было частью моего плана. … … [[Пегги]] *Вздох* Я даже не знаю, что делать дальше. Смерть Стива и теперь… Признание Говарда. Неделю назад он сделал мне предложение… которое я, разумеется, отвергла... Но я не уверена, как это повлияет на нашу дружбу. Честно говоря, это уже повлияло на нас. После того дня я видел его только один раз… Он почти ничего не сказал. - Что тебя так встревожило? - Голос напугал меня. Я обернулся и увидел улыбающегося Марселя, прислонившегося к стене. - Тебе не идет этот озабоченный вид - Он подошел ко мне и сел напротив. - Так... в чем дело? Иногда этот парень может быть довольно раздражающим… но он знает, когда нужно сказать правильные вещи. - *Вздох* Ничего особенного. - Я не должна впутывать его в свои дела. - Неужели? Если бы это было ничто… ты бы не скорчил такую рожу. Но если ты не хочешь отвечать, я не буду допытываться - Сказал он с улыбкой, вечно не сходящей с его лица. - Спасибо - Он заставил меня усмехнуться. - В любом случае, как ты? Я слышал, что тебя выбрали для специального проекта, которым ты уже давно интересуешься. - Он довольно быстро получает информацию. - Да. Это потребовало больших усилий, но я смогла это сделать - Вздох сорвался с моих губ. - После всего , что произошло в последнее время… Это одна из немногих хороших вещей, которые случились со мной. - Ты сильная женщина, Маргарет. - Это был первый раз, когда он использовал мое настоящее имя… Почти никто этого не делает. - Я знаю, что не следует говорить такие комплименты женщине… но ты сильная… и я уважаю тебя за это. - Он усмехнулся. - Но позвольте мне сказать кое-что… Иногда нужно, чтобы кто-то был рядом… особенно в сложные моменты … Кто-то… кто поможет тебе, когда ты заблудишься. - Сказал он со страдальческой улыбкой. - Что ты имеешь в виду? - Казалось, он рассказывает свою собственную историю. -*Вздох* Ничего особенного. В любом случае, я пришел сюда, чтобы сказать, что завтра возвращаюсь в Китай. Итак, я пришел спросить, не нужна ли моя помощь с каким-либо из текущих проектов. У меня есть целый день… А это значит… Я могу курировать некоторые проекты. Я покачала головой. - Ну , большинство проектов почти закончены , не говоря уже о том, что вы с Говардом уже давно разобрались с техническими вопросами… Так что курировать особо не за чем. - Единственное, что осталось, - это документы… А их было очень много. - *Вздох* Нет. Остались только документы, и я разберусь с этим… как-нибудь. - Он усмехнулся. - Удачи тебе, я всегда их ненавидел. - Я не буду лгать… Этот парень - достойная компания. Только если бы он мог отбросить свою материалистическую личность… желание получать прибыль от всего… он тоже был бы хорошим человеком. Но он много жертвует на благотворительность. Так что мне не стоит его упрекать. - В любом случае, мне пора идти. Мне нужно встретиться с матерью. - Я кивнула. По крайней мере, он хороший сын. - Скоро увидимся. Он встал и направился к двери. - И, Маргарет. Я посмотрела на него. - Да? - Не волнуйся. С ним все будет в порядке. В конце концов, человек может справиться с тремя разбитыми сердцами. - С этими словами он ушел. О-он знал!!! ---------- Корпорация Хэнли [4 месяца спустя] - С тобой все в порядке? - Спросил Джоэл. - Да… Но я беспокоюсь о своей матери. С ней все будет в порядке? - Джоэл усмехнулся моему вопросу. - Не волнуйся. Она сильная женщина, с ней все будет в порядке… И, честно говоря, тебе стоит побеспокоиться о себе - Он бросает мне газету - Читай - Сказал он с улыбкой. - Всемирно известный писатель, ученый и филантроп Марсель Хэнли объявил об открытии собственной корпорации 28 июля 1947 года. - Очевидно, многие из твоих поклонников сходят с ума от этой информации. - Сказал он. - Ну, я пожертвовал много денег... для многочисленных благотворительных организаций после войны… Так что это помогло мне значительно повысить свою репутацию. - это заставило Джоэла вздохнуть. - Действительно, война уничтожила много жизней… и ты изо всех сил старался помочь им… в их глазах ты выглядел как мессия. Это правда… Потери, понесенные народом, были неисчислимы. Но это помогло улучшить их мнение, а также повысить мою репутацию. - За подсчетами, количество людей, которые желают прийти к тебе на прием… будет достаточно, чтобы заполнить целый город - Это заставило меня усмехнуться. - Это уже слишком. - Он кивнул. - Да, но репортеры любят преувеличивать. Я имею в виду... будь осторожен с тем, что говоришь. Одна неверная формулировка может иметь неприятные последствия. - Верно. Вот почему я повторял свою речь бог знает сколько раз. - Я встал. - В любом случае, я выйду подышать свежим воздухом. Он кивнул. … … [[Марсель]] - Ты нервничаешь? - Спросил Говард, делая глоток из фляжки. - Не совсем. Меня больше беспокоит Щ.И.Т - Говард кивнул на мой ответ. - Не волнуйся, мы подумаем об этом позже. Но пока… тебе следует подготовить свою речь. - Его опасения были излишни, так как я уже все подготовил. На самом деле… Я даже произнес эту речь своей матери. … … [Позже] Толпа сходила с ума. Имя Марселя Хэнли было известно всей стране. Человек, который пожертвовал огромные суммы денег бедным после войны. Для большинства богатых людей он был просто еще одним самопровозглашенным "хорошим парнем", но для бедных… Он был не меньше, чем их мессия. Он был писателем, ученым, бизнесменом и прежде всего филантропом… По крайней мере, так его воспринимала широкая публика. Но они не знали, что Марсель делает все это только ради себя… и ни для кого другого. Каждое его движение было рассчитано, и он выполнял их с точностью. - Мамочка, мамочка, зачем мы здесь? - Спросила девочка, которой едва исполнилось пять лет. - Мы пришли посмотреть на мистера Марселя, милая — Ответила она, взъерошив девочке волосы. Она потеряла мужа во время войны и если бы не средства предоставленные Марселем… Кровь застыла у нее в жилах при мысли о том, что ей пришлось бы сделать ради денег. - Зачем мы пришли к этому мистеру, мама? - Вопрос дочери заставил мать добродушно улыбнуться. - Он тот, кто помог нам, дорогая. - Она посмотрела на плакат с Марселем. - Он... наш спаситель. - Он спаситель для многих из нас. - Женщина обернулась и увидела пожилую даму, идущую к ним. - Он многим из нас помог. - В наше время трудно найти такую добрую душу. - За ней следовал старик. - Когда мы потеряли наш дом, именно он дал нам кров. - Справа заговорил мужчина средних лет. - А еще он помогал нашему приюту. - Сказал маленький мальчик. Женщина улыбнулась и посмотрела на дочь. - Видишь, милая? Он - герой. Маленькая девочка посмотрела на плакат и что-то пробормотала. - Герой. … … [[Марсель]] - Толпа очень большая. - Я был очень удивлен, глядя на буквальный поток людей, окружающих сцену. - Это лишь малая часть от общего количества. Джоэл покачал головой. - Большинство людей были отосланы назад, так как им негде было стоять. Даже тогда многие умоляли просто взглянуть на тебя. Может быть, я недооценил свою популярность. - Черт. - Да, потому что если ты испортишь свою речь… ты выставишь себя самым большим дураком - Он вздохнул. - И помни, что теперь ты знаменитость. Я кивнул и посмотрел на сцену. - Спасибо *Вздох* Надеюсь, что у нее все будет хорошо. - С ней все будет в порядке. - Заверил меня сзади Джоэл. Он лучший друг, на которого я даже не надеялась в прошлой жизни… Но теперь я не могу представить себе мир без моей матери и Джоэла. Первая родила меня, а второй помог мне в трудную минуту. Моя мать… и мой брат. … … - Дамы и господа, добро пожаловать… Генеральный директор линии одежды "Хэнли", миссис Сильви Хэнли!!! При объявлении диктора весь зал взорвался радостными криками и аплодисментами. Через некоторое время на сцену вышла Сильвия. Если сказать, что она не нервничала… это была бы большая жирная ложь. Но она знала гораздо лучше, чем кто-либо другой, что сейчас она не может облажаться… не после того, как ее сын работал дни и ночи напролет, чтобы осуществить эту мечту. Ее сын сделал это возможным… она и "его" сын. Думая о "нем"… На лице Сильвии появилась улыбка. "В конце концов, Марсель - его сын", - подумала она. [10 минут спустя] - Все, спасибо вам за то, что вы сегодня здесь. Если бы раньше кто-то сказал мне, что я буду стоять здесь… на глазах у всех вас я бы посмеялась над ним и назвал этого человека бредовым. Но сегодня... - Она обернулась и посмотрела на плакат Марселя. - Благодаря моему сыну моя мечта стала возможной. Моя мечта - позволить вам всем носить одежду, которую я придумала. Толпа продолжала аплодировать. Открытие магазина одежды не должно привлекать так много людей… но по двум причинам они были в восторге от открытия этой линии одежды. Во первых… Эта линия одежды входила в состав компании Хэнли, а во-вторых… Несмотря на то, что это был дизайнерский бренд… цены были очень дешевыми. Они требовали только минимальную сумму, чтобы окупать производство. И для бедных… даже и без того низкие цены были снижены. Поэтому люди сходили по ним с ума. - В прошлом мне приходилось работать по 15-16 часов в день, только чтобы свести концы с концами… но благодаря моему милому мальчику… Мне не нужно проходить через это снова. - Некоторое время она молчала. - Я помню, как 12 лет назад… когда моему сыну было 12 лет. Было Рождество, и у нас не было достаточно денег, чтобы купить новую одежду. Немногие из его друзей покупали дорогую одежду, но даже после того, как он видели их в этой одежде... он мне ничего не сказал. - Она печально вздохнула. - Но как мать… Я знала, что он завидует этим детям… мне было больно видеть, как мой сын надевает старую одежду, в то время как все остальные дети надевают на Рождество новую и дорогую. - В этот момент она была вся в слезах. Наступила мертвая тишина. Толпа внимательно прислушивалась к каждому ее слову. Не пропуская ни единого звука. - Я не хочу, чтобы какая-нибудь другая мать видела такое выражение на лице своего ребенка. Поэтому, когда мой сын спросил меня об открытии линии одежды… Моей первой мыслью было установить такую низкую цену… что даже самые бедные из бедных могут себе это позволить. - На ее лице расцвела улыбка. - Таким образом, на это Рождество и новый год все, кто живет за чертой бедности, получат новую пару одежды бесплатно, а те, кто живет лучше, получат большую скидку на каждый купленный предмет. Публика пришла в бешенство от этого откровения, и их аплодисменты были оглушительными. Она тяжело вздохнула. - Все… Желаю вам счастливого Рождества. Весь стадион наполнился эхом аплодисментов. ---------- Корпорация Хэнли(2) [[Марсель]] - Я же говорил, что она прекрасно справится. - Сказал Джоэл с улыбкой. - *Вздох* Да, похоже я зря волновался. - Услышав ее речь, я слегка усмехнулся. - Теперь твоя очередь, приятель. - Напомнил мне Джоэл. - И желаю удачи. - Благодарю. … … - Всем добрый вечер. В тот момент, когда я это сказал… вся толпа сошла с ума. Они начали безумно аплодировать. - Ммм… Спасибо за вашу поддержку. Это было первое, что сорвалось с моих губ после того, как я стал свидетелем реакции публики. - Без вашей поддержки все это было бы невозможно. - Не совсем… Но я знаю, что лучше не злить публику. - Спасибо, что пришли сегодня. - Теперь многие из вас, должно быть, задаются вопросом… Как я стал таким богатым и популярным? - Несколько человек кивнули. - Я начинал ребенком с большими мечтами, слишком высокими, чтобы их достичь - Я усмехнулся. - Я был глуп, я был наивен... И все же я упорствовал… Никогда не сдавался. И знаете что? Это окупилось. Я осуществил свою мечту. Я быстро изложил свою историю. Я вздохнул. - Но знаете ли вы истинную причину моего успеха? Никто из них не произнес ни слова... Они не знали ответа. - Ответ прост - На моем лице появилась улыбка. - Потому что ни одна мечта не невозможна, и я... являюсь тому доказательством. Они были чрезвычайно внимательны. - Писательство всегда было моим хобби. Но точно не карьерой. Мне просто нравилось писать то, что приходило мне в голову… фэнтези, научная фантастика, реализм… что бы ни приходило мне в голову, я всегда записывал это. Их сосредоточенность была впечатляющей. - Однажды я представила свою работу на конкурс… и это навсегда изменило мою жизнь. Это была история, которую знает моя мать, а теперь знает и весь мир. - От писателя до бизнесмена... Разве это не смешно? - Они посмотрели друг на друга, но ничего не ответили. - Но это просто доказывает, что нет ничего невозможного и ничего ненужного. Если кто-то говорит, что ваши увлечения ничего не стоят, ничего не говорите в ответ… просто докажите ему делом, что вы можете стать успешным с любым навыком. - На моем лице появилась улыбка. - Пусть это будет ваш талант или хобби, вы можете проявить его через что угодно. Они были впечатлены, и это было видно. - Нет ничего невозможного… Даже навыки и знания, которых у вас нет, можно приобрести с практикой. - На самом деле это было правдой. - Я не был специалистом в науке. Но при интенсивном изучении… и решимости даже самый трудный предмет становился понятным. Я продолжал: - Так что стойте за себя, работайте и никогда не позволяйте своим недостаткам останавливать вас. Каждый может стать богатым, успешным или могущественным…. До тех пор, пока будет стараться. - Они стояли в благоговейной тишине. - *Вздох* Я знаю, что война разрушила много семей. Разрушил ваш образ жизни… Итак, я Марсель Хэнли… от имени Корпорации Хэнли обещаю вам, что… вам не придется проходить через это снова. … … - Разрушило много семей. Аудитория молчала. Война разрушила их и их семьи, это не было секретом. Они потеряли тех, кого любили, и тех, кто их кормил. Без них большинство семей лишились источника дохода… и многие совершили самоубийство, так как не смогли справиться с давлением. - Разрушило ваш образ жизни. Верно. Их повседневный образ жизни был разрушен за один день, и хуже всего было то, что они ничего не могли сделать, чтобы предотвратить это. - Я не могу изменить прошлое. Никто не может… если только ты не бог. - Но я могу пообещать вам одну вещь... Это привлекло всеобщее внимание. Линия одежды Хэнли уже обеспечивала их почти бесплатной одеждой и… Марсель сказал, что он может помочь им в будущем… Они были в замешательстве. - А большой брат будет дарить нам подарки, мамочка? - Спросила невинная маленькая девочка свою мать. - Не знаю, милая… но что бы он ни сделал, это определенно пойдет нам на пользу. - Она верила в него больше , чем в любого другого человека… будь то политик или другой общественный деятель. Почему? Потому что он был единственным, кто пришел им на помощь в трудные времена. - Мы, Корпорация Хэнли… открываются многочисленные школы и больницы по всей стране… в течение нескольких месяцев строительство будет завершено. И как только мы завершим … они будут предоставлять бесплатные услуги. Тишина… полная. Никто не знал, что сказать. Как они могли что-то сказать? Но не потребовалось много времени, чтобы эта тишина превратилась в оглушительные возгласы. Все помещение наполнилось аплодисментами и радостными возгласами. Бесплатное здравоохранение и образование? Это было неслыханно! Особенно после войны, когда правительство уже испытывало нехватку денег. И вот этот человек… предоставляет бесплатные услуги для всех. - Он хороший парень… действительно хороший парень. - Пробормотала она. - В самом деле… В этом темном мире… он подобен яркой звезде... указывающей нам путь. - сказал Старик. - Он наш спаситель. Так оно и есть… наша мессия! … … [[Марсель]] Моя маленькая речь сработала гораздо лучше, чем я ожидал… и, если честно, после всех этих хлопот по предоставлению бесплатных услуг… если бы это было не так… Я бы перевернул стол. Многие люди этого не знают, но предоставление бесплатных услуг гораздо сложнее, чем кажется. Независимо от того, насколько вы богат… Это чрезвычайно трудно. Коррумпированные чиновники сделают все, что в их силах, чтобы помешать вам… И мне пришлось потратить много ресурсов, чтобы получить их одобрение. - И не только это, - продолжил я, и они прекратили аплодировать, сосредоточившись на том, что я собираюсь сказать дальше. - Как только ваши дети закончат образование в "нашей" школе… Им не нужно будет беспокоиться о будущей работе. - Я сделал ударение на слове "нашей" - Как только они закончат наши школы, им будут предлагать работу в филиалах Корпорации Хэнли, в соответствии с их навыками и способностями. Это поможет мне назначить талантливых людей в мою компанию… приумножит мою славу и уменьшит бедность… Идеальная стратегия, одним выстрелом троих зайцев. Их крики были оглушительными… и совсем скоро они начали скандировать мое имя. "Марсель" "Марсель" "Марсель" "Марсель" Их крики продолжались добрых десять минут, прежде чем стихли. - Это все, что я хотел сказать. Спасибо... и счастливого Рождества. Я сошел со сцены… оставив позади скандирующую толпу… Как говорится, маленькая речь - лучшая речь. ---------- Запуск Интернета [Несколько месяцев спустя] В настоящее время я направляюсь в военный штаб. Проект I2 или Интернет запускается, и как человек, ответственный за его создание, я должен быть там. Проект был отложен из-за того, что Изенбергу пришлось заниматься другими делами... Но в целом все прошло гладко. Еще одна хорошая новость заключается в том, что портативный телефон или мобильный телефон наконец-то завершен, но, как и Интернет, в настоящее время военные являются единственными, кому разрешен доступ к нему. Через год портативные телефоны станут доступны для широкой публики, а через два года для них будет доступен Интернет. А теперь, когда "Корпорация Хэнли" была основана, моя популярность взлетела до небес. *Звонок* - Да? Лестер, я почти на месте. Просто развлеки их до тех пор. - Сказал я, используя прототип телефона, который мне подарил Лестер. Это был скорее уже готовый продукт но… он настоял на том, чтобы назвать его прототипом. Его голос раздался с другой стороны. - Хорошо… Но они становятся нетерпеливыми. - Скажи им, что я буду через десять минут. Ричард и Морис стали чрезвычайно популярны благодаря своему Макдональдсу… А также потому, что я помешал другим подобным компаниям начать свой бизнес в течение этого времени… я злой. Но в бизнесе все честно. … … [Военный ШТАБ] - Он уже здесь? - Спросил один из военных чиновников. - Он сказал, что будет через десять минут. - ответил Лестер мужчине средних лет - Не беспокойтесь… Он всегда приходит вовремя - Сказал Изенберг. - Он сказал, десять минут… это значит, что он обязательно будет здесь в течение десяти минут. - Вы, кажется, слишком уверены в нем - сказал человек, но Изенберг покачал головой. - Я просто констатирую факты. - Он улыбнулся. И ровно через десять минут… В комнату вошел Марсель. - Я же говорил, что он всегда приходит вовремя. … … [[Марсель]] - Я же говорил, что он всегда приходит вовремя. Что это значит? - Надеюсь, я не опоздал, джентльмены? - Мой вопрос заставил Изенберга расхохотаться. - Нет, вы совершенно вовремя. - Изенберг рассмеялся , но другой чиновник… по-моему, Тим Морган, прищелкнул языком. - Тебя бы вышвырнули из этого проекта, если бы ты опоздал. - Ответ Тима заставил меня чуть не расхохотаться. Уволить меня? Я несу ответственность за этот проект, и если вы меня выбросите… Удачи в том, чтобы заставить его работать, потому что коды, которые я установил, не могут быть решены кем-либо, кроме меня. - Это было бы очень прискорбно. Но в любом случае… мы должны начать. - Это заявление заставило всех троих кивнуть. - Итак... Кто первый. Лестер или я? - Лестер поднял руку в ответ на мой вопрос. - Я должен идти первым. - Мы все кивнули. Подойдя к одному из столиков, он взял портфель и медленно открыл его. В нем обнаружилось маленькое устройство в форме кирпича. - Джентльмены, это мобильный телефон. Портативная версия телефона. С моей помощью он смог завершить работу над мобильным телефоном задолго до фактического времени. И мы его немного прокачали, потому что в отличие от оригинального … который должен был быть довольно большим и иметь антенну… Этот был совсем маленьким и без антенны. - Мистер Хэнли, если не возражаете. - Спросил он меня. - Конечно нет. - Ответил я, вынимая телефон из кармана. Лестер кивнул. - Это прототип, который я дал мистеру Хэнли. - Он улыбнулся. - А теперь позвольте мне показать вам, как это работает. Он набрал номер на своем телефоне. - Похоже на телефон… вам нужно набрать номер, назначенный каждому телефону, чтобы связаться с ними. Оба генерала кивнули. - Теперь, как только вы это сделаете, вы легко сможете позвонить кому-нибудь, если у него есть телефон… Неважно, телефон это или мобильный телефон. Он может соединяться с обоими. Он нажал кнопку вызова, и через несколько секунд зазвонил мой телефон. - Самое лучшее в этом то, что вам не нужен кабель, чтобы позвонить кому-то. Он использует частоты для совершения звонков, так что до тех пор, пока телефоны могут улавливать эту определенную частоту, они смогут принимать вызов. Оба генерала выглядели чрезвычайно довольными ответом. - Проблема в том, что дальность действия довольно мала, и нам понадобится что-то для передачи сигналов на большие расстояния… возможно, башни. Изенберг потер подбородок, но Тим тут же ответил: - Это не будет проблемой. Мы можем установить башни для этого внутри нашей страны… но когда дело доходит до установки этих башен за рубежом… это будет невозможно. Ни одно правительство не позволит другой стране строить башни. - Вот тут-то и вступает в игру идея мистера Хэнли. - Это заставило Тима приподнять бровь. - Потрудитесь объяснить, мистер Хэнли. - Разумеется. - Ответил я с улыбкой. - Я планирую передавать сигнал из космоса. - Прошу прощения? - Тим посмотрел на меня, как на идиота. - Я знаю, это звучит глупо… Но это правдоподобно. Изенберг промолчал, но Тим нахмурился. - Объяснитесь. Я кивнул. - Мы знаем, что НАСА пытается запустить ракету в космос… Но пока без всякого успеха. - Все трое кивнули. - Но мы также знаем, что они продвигаются довольно уверено и в течение десяти лет они уже будут в космосе - И снова они согласились. - Так вот, моя идея состояла в том, чтобы построить сигнальную станцию в космосе. - Это просто смешно. Отправиться в космос и построить там что-то - это две совершенно разные вещи. - Сказал Тим. - В самом деле… это будет чрезвычайно трудно, но не невозможно. До тех пор, пока НАСА сможет построить ракету… эта идея вполне жизнеспособна. Изенберг и Тим переглянулись. - Мы можем запустить уже построенный сигнальный передатчик… и как только он преуспеет… У нас будет связь по всему земному шару. - Сколько времени это займет? - Спросил Изенберг. - Все зависит от НАСА. Пока они могут построить космический корабль… мы сможем закончить эту идею- Я не буду лезть к космическим кораблям. Запуск ракеты пройдет в штатном режиме без особых помех. - Очень хорошо. Теперь, когда эта проблема устранена,… давайте поговорим о интернете. - Сказал Изенберг, что заставило меня улыбнуться. - Хорошо, генерал, следуйте за мной. Я направился в лабораторию, где до этого работал над своими проектами. … … - Вот оно. - Я указываю на огромные компьютеры, расставленные по всей комнате. - Вот где мы можем все контролировать. Эти компьютеры были гораздо более совершенными, чем любой другой компьютер, построенный до сих пор. Это были суперкомпьютеры. - Как это работает? - Его вопрос заставил меня улыбнуться еще шире. - На самом деле все очень просто. - Я включил один из компьютеров. - Подобно телефонам, эти компьютеры способны отправлять и получать… Но в данном случае это данные. - Объясни. Я кивнул. - Компьютеры, как мы знаем, отлично умеют хранить данные. Но проблема возникает при их отправке или получении. Обычно это невозможно… но с помощью Интернета мы можем легко решить эту проблему. Сказав это, я начинаю печатать сообщение на компьютере. - Давайте я покажу. Я включаю другой компьютер. - Теперь, как видите. На одном компьютере я напечатал одно сообщение, но хочу перенести его на другой компьютер. - Продолжайте. - Обычно это невозможно. Но с помощью Интернета… - Я нажал "Отправить", и через секунду сообщение появилось на другом компьютере. - Вот как полезен Интернет, джентльмены. Все они выглядели потрясенными. - Это потрясающе. - Действительно, так оно и есть - Я улыбнулся - Но это не единственное, на что способен Интернет. - Это возбудило их любопытство. - Что вы имеете в виду? - Удивительно, но вопрос задал Лестер. - Очень просто. Помимо обмена сообщениями, он также может запрашивать данные. - Я усмехнулся, глядя на любопытные лица. - Давайте я покажу. Я набрал "Сколько лет Лестеру", и после нажатия кнопки ввода ответ появился мгновенно, удивив всех. Ответ был 54. - К-как... - Лестер был потрясен. - Все очень просто. Я уже сохранил эти данные в компьютере на серверах… и поэтому, когда я задал этот вопрос… он показал уже сохраненный ответ. Я посмотрел на Генералов. - Кроме того, будет несколько серверов… так что даже если некоторые из них будут уничтожены врагами… особых неудобств не будет, и процесс пойдет своим чередом. - Это блестяще! Это революционно! - Тим был вне себя от изумления. - Я думал, что Изенберг тебя переоценивает, но оказалось, что это не так. Ты просто гений! - Воскликнул он. - Благодарю за похвалу, генерал. ---------- Устранение человеческих ограничений [Китай] [[Марсель]] - Это будет очень больно. Но не двигайся ни за что - Строго сказал Шифу. - Если ты пошевелишься, твои нервы взорвутся. Что же, это будет плохо. Я определенно этого не хочу. Поэтому я кивнул. - Ложись. Он указал на каменную кровать, и, повинуясь его команде, я лег спиной вверх. Он достал свой набор для иглоукалывания и сказал мне…- Не шевели ни единым мускулом. Иглы были сделаны из настоящей драконьей чешуи. Я не помню никаких драконов из "Марвела", кроме Фин Фанга… И даже он не был точно драконом. Он вонзил иглу мне в шею, отчего я чуть не вздрогнула. Эти иглы были пронизаны множеством лекарственных трав, что делало их чрезвычайно болезненными и зудящими. - Это одна из 769. - Я вздохнул. Еще 768? Я даже не мог плакать, думая о том, как это будет больно. [36 игл спустя] Это больно! Это очень больно, но я не мог сказать об этом ни слова, так как результаты этой акупунктуры уже были видны. Я почувствовала, как мои мышцы расслабляются, а сердцебиение замедляется. Это также сделало мой слух чрезвычайно острым ... острым до такой степени, что я мог слышать сердцебиение всех и всего вокруг меня, включая Шифу. - Следующие 163 иглы помогут усилить все твои чувства. И они будут в три раза больнее. Я прикусил нижнюю губу, ожидая боли. [163 иглы спустя] *Хфф* *Хфф* Я потел водопадом. Мои поры удаляли большую часть мертвых клеток и загрязнений, которые текли в моем кровотоке, а также избыток химических веществ, которые были внутри моих тканей и костей. Мое тело стало намного легче и спокойнее, чем когда-либо прежде. И все это несмотря на боль и усталость. - Осталось еще 569. У тебя хорошо получается. - Сказал он, вонзая иглу мне в позвоночник. - Следующий набор будет отвечать за регулировку толщины нервов. - Это позволит кровотоку и кровяному давлению приспосабливаться к любой ситуации, в которой ты можешь оказаться. - Он приставляет еще одну иглу к моему позвоночнику. [Много игл спустя] - Осталось всего несколько иголок. Они будут использованы на моей голове… как он уже говорил. - Этот последний набор будет больнее всего, так что не сдавайся. Ты почти закончил. - На этот раз он использовал более длинную иглу и воткнул ее мне в голову. Я почувствовал, что теряю сознание. - Ни в коем случае не теряй сознания! Ты сможешь поспать столько, сколько захочешь, как только этот набор будет завершен, но не во время процесса. Я прикусил губы до крови… и начал считать иголки. Вторая игла, которую он использовал, заставила меня чуть не закричать. От третьей меня чуть не стошнило. Четвертый чуть не довела меня до слез… . . . . . . . Я почувствовал, что уплываю в темноту вместе с 78-й иглой. - Последняя... Он воткнул еще одну иглу, и я мгновенно отключился. … … [Неизвестное время] Я проснулся, когда солнечные лучи ударили мне в лицо. - *Аррг* Это было… ужасно. - Ни хрена себе - Раздался мужской голос. Обернувшись, я нахожу одного из приспешников Чжэн Цзу… напомните, как его зовут? Э-э... Это не имеет значения. - Как долго я спал? - Спросила я, когда он закатил глаза. - Чуть больше 52 часов. - Это было в пределах нашей с Шифу оценки. Так что меня это не очень удивило. Я попытался встать, но ноги подкосились, как только я опустил их на землю. - Черт… Мне нужно привыкнуть к этому. Парень прищелкнул языком, что заставило меня поднять бровь. - Что-то случилось? - Спросил я. - Я просто не понимаю, почему Шифу вообще решил учить тебя. А, теперь я понимаю. Он ревнует. В комиксах Чжэн Цзу никогда не думал об ком-то, кроме своего сына. И я, будучи полным аутсайдером, должен был рассердить многих людей. - * Смешок* Может быть, потому, что я талантлив? - Он снова прищелкнул языком, но больше ничего не сказал. Чжэн Цзу не позволяет никому из своих учеников драться друг с другом и даже малейшей искры между ними… могут привести к немедленному изгнанию. - *Тск* Забудь об этом. Шифу сказал встретиться с ним после того, как ты проснешься. - Он закатывает глаза. - И ты уже проснулся… так что иди к нему. *Вздох* Этот парень раздражает. … … [Мгновение спустя] - Доброе утро, Шифу. - Я вышел в сад на дрожащих ногах. - Я слышал, что вы просили моего присутствия. Он кивает и встает. - Твое обучение завершено. Так что ты должен уехать сегодня. Прямо к делу, да? - Да, я так и сделаю. - Ответил я. - Очень хорошо. Но помни, что если ты раскроешь какую-либо из техник… За тобой будут охотиться. - Его тревоги были напрасны… поскольку у меня не было причин учить кого-то еще. - Не буду. Если я это сделаю, то покончу с собой. - Он кивает. - Не хочешь ли выпить со мной чаю? - Здесь это обычная рутина. Всякий раз, когда я с ним. Утренний и вечерний чай просто необходим… Честно говоря, это вошло у меня в привычку. - Конечно. … … - Ты так и не ответил на мой вопрос. - Это привлекло мое внимание к нему. - Почему ты решил учиться у меня? У тебя есть несколько способов стать сильнее… так почему здесь? Это был довольно хороший вопрос… Почему? Ответом были мои ограничения. Я все еще человек… и даже если я введу сыворотку росомахи, она не превратит меня в какого-нибудь неудержимого мутанта. У меня все еще будут свои пределы. Но его иглоукалывание помогает снять эти ограничения. По сути, это почти бесконечный потенциал. Чем усерднее я тренируюсь, тем сильнее становлюсь. - Я нахожу боевые искусства увлекательными. И в этом мире вы лучший мастер боевых искусств. - Кроме Древней... Но она убьет меня, как только я подойду к ней. - Кроме того, вы единственный, кто способен снять человеческие ограничения. - Я сделал еще глоток. - Неважно, сколько я тренируюсь и под чьим руководством… Я рано или поздно достигну придела - Я покачал головой. - Со временем я достигну точки, за которой "эволюция" будет невозможна. А я этого не хочу! С вашими навыками, сколько бы я ни тренировался, я могу стать сильнее. И именно поэтому я выбрал вас… Шифу. И все это можно решить, если я проглочу сыворотку часового… А я этого не сделаю. Часовой и Пустота - это две стороны одной медали, и без выяснения способа борьбы с Пустотой… Мне придется сохранить свои силы запечатанными, даже если я приму сыворотку. Он усмехнулся. - Я выбрал подходящего человека в качестве своего ученика… И этот вибраниум был приятным дополнением. - Он посмотрел на солнце. - Ты должен скоро уехать. Я и сам уезжаю в Германию… У меня есть "работа". Я уже знал, о чем он говорит. Но, тем не менее, следовал его приказу. Сыворотка росомахи будет готова в течение недели… но до этого я должен пойти и встретиться с матерью. ---------- Выходной - И что… Ты не пойдешь? - В последнее время моя мать была слишком занята своей работой… что меня тревожит. Она покачала головой. - Нет. Я хочу убедиться, что эти дети получат новую одежду. *Вздох* Она слишком добра для своего же блага. А если так пойдет и дальше… это скажется на ее здоровье. Я хотел пригласить ее на семейный ужин… Но она отказалась. - Знаешь… То же самое я могу сказать и о тебе. Ты всегда переутомляешься... И по сравнению с тобой я почти ничего не делаю. Это было потому, что я строил свою собственную корпорацию и теперь могу притормозить. Дела и так пойдут просто замечательно. Так что мое нынешнее внимание переключается на завоевание власти… Как физической, так и политической. - *Вздох* Тогда мне пришлось это сделать. Но теперь все по другому. Так что, пожалуйста, сделай перерыв на один день. - Она тут же покачала головой, что заставило меня снова вздохнуть. - По крайней мере, пообещай мне, что не будешь давить на себя и возьмешь перерыв, как только все закончишь. Она улыбнулась и кивнула. По крайней мере, я не хочу, чтобы это повлияло на ее здоровье… … … [[Говард Старк]] Я облажался. Мне не следовало говорить ей этого. Теперь даже после всех этих месяцев… мы почти не разговариваем. - По крайней мере, мы все еще поддерживаем связь благодаря Марселю… - Что там происходит благодаря мне? - Я вскочил со стула. - К-кто? Обернувшись, я вижу, что Марсель стоит перед дверью, засунув руки в карманы. Как он сюда попал? - Тебе нужно усилить охрану, приятель. - Он вошел в комнату. - Кстати, что у тебя за грустный вид? Ты не из тех парней, которые делают такое лицо при нормальных обстоятельствах. - Ты уже и так знаешь об этом - Мой ответ прозвучал мгновенно. Он сел и с любопытством посмотрел на меня. - Знаю… Но ты сам никогда не рассказывал мне об этом. Есть разница между получением информации из источника и от других людей. Верно. Так было бы с любым другим… Но не с ним- - Тебе не нужно, чтобы кто-то говорил что-то. - Я покачал головой. - Знаешь… Я нахожу твою способность собирать информацию довольно ужасающей… Как ты это делаешь? Я честно хочу знать. - *Хихиканье* Это секрет, мой друг. Но если ты хочешь стать еще более успешным в своем бизнесе… Совершенствуй свои навыки сбора информации. - Сказал он с усмешкой. - Это просто совет от друга. Этот парень никогда не дает прямого ответа. - Может быть, ты и прав. Но я предпочел бы придерживаться своих проектов. Собирать информацию о других - не мое дело. Он "в основном" такой же, как всегда… Но я заметила в нем одну вещь. - Ты выглядишь по-другому. Он поднял бровь. - По-другому? Ну, может быть, это из-за моей прически. Сегодня я попробовал новую. - *Вздох* Я говорю о том, как ты говоришь и ведешь себя… раньше ты был довольно сдержанным, но теперь ты говоришь гораздо более... свободно. Судя по голосу, он наслаждался происходящим… что для него было большой редкостью. - Может, и так. - Он пожал плечами. - В любом случае. Я пробуду здесь некоторое время. Так что если тебе нужна помощь… ты можешь обратиться ко мне. Он встал. - И… Я просто пришел отдать тебе это. - Он пододвинул ко мне коробку. - Разберись сам. А теперь мне нужно идти. (Несколько минут спустя) Содержимое коробки меня удивило. - А... сотовый телефон? … … [[Марсель]] - И надолго ты здесь? - Спросил Джоэл. - Я останусь на некоторое время… Но мне нужно посетить несколько встреч во время моего "перерыва". Как продвигается сделка с европейцами? Джоэл отвечает за работу с европейскими филиалами… и дела у него идут неплохо. - Все идет так, как мы и ожидали. Они действительно просили более высокую долю, но я смог снизить их до обсуждаемой нами суммы. - Это хорошо. В любом случае после этого… ты можешь сделать перерыв. Большинство европейских сделок будет осуществляться через наши филиалы... но на главной ветке это будет последняя сделка на какое-то время. - Джоэл кивает. - И отдохни немного. Ты переутомляешься. - Он усмехается. - Как будто это не так. *Хихиканье* … … [[Маргарет Пегги Картер]] - Итак, ты здесь чтобы… поговорить? - Он кивает на мой вопрос. - Удивительно! У вечно занятого Марселя Хэнли выходной! - Он выплевывает свой кофе, прежде чем разразиться смехом. - Да, даже у меня есть свободные дни. - Он хихикает. - А как поживаешь ты? - Я в порядке... Слишком много работы, но я в порядке. Просто сейчас у меня много дел на плечах. - Хочешь, я тебе помогу? - Спросил он. - А? Помочь мне в чем? - Не волнуйся, я научился нескольким трюкам, когда был в Китае. А массаж - одна из лучших вещей в Китае. О, он говорил о массаже. Я действительно слышала, что в Китае существуют различные стили и техники, связанные с массажем. - Ты уверен, что это не доставит хлопот? - Нет, я научился этому у известного китайского врача. Мне не позволено учить других… Но определенно нет никаких ограничений на использование этих техник. Понятно… никто не будет обучать таким навыкам бесплатно. - Тогда ладно. … … [[Марсель]] - Ты… Никому. Не. Расскажешь. Об. Этом!!! - предупредила меня Пегги. Но я был в полном восторге. Я не мог сдержать смеха, глядя на нее в новых мешковатых брюках. Почему на ней мешковатые брюки? Это потому, что я недооценил, насколько "мощным" был этот массаж. - Ты никому не скажешь! Ты слышишь! Никому не рассказывай о том, что только что произошло между нами. - Ух ты, ух ты! Это крайне вводит в заблуждение. Кто-то может подумать, что мы сделали что-то… ну знаешь... неприличное. Ее лицо покраснело. Неужели я намеренно ставлю ее в неловкое положение? Может быть. (Позже.) Мы немного поговорили. Похоже, после случая с Говардом она немного пришла в себя. Хотя их отношения еще не вернулись в норму… Они все еще друзья. Мне, наверное, пора идти. В конце концов, уже темнеет. Интересно, когда у меня появится свободное время, чтобы насладиться им. - Обещай, что никому не расскажешь о сегодняшнем дне. - сказала она, и я вздохнул. Покачав головой, я ответил: - Не волнуйся, я не собираюсь смущать такую прекрасную леди, как ты. - Ее лицо стало еще более красным. Это заняло у нее некоторое время, но она сменила тему. - Разве ты не должен был пойти в боулинг со своим другом? - Да, мы с Джоэлом действительно составили план… Но… - У меня есть время… Так что… Если хочешь, я могу сделать тебе еще один массаж. *ГЛУХОЙ СТУК* Она захлопывает дверь у меня перед носом. ---------- Сила Росомахи - Ты уверен, что готов к этому? - Спросил Зловещий, прежде чем взять дневник, который я ему дал. - Если твои расчеты верны, то после введения сыворотки… Х-гены в твоем теле должны начать приспосабливаться, чтобы извлекать только необходимые способности из сыворотки Росомахи. И эти способности также должны развиваться с течением времени. - Вот что "может" случиться. Я не могу этого гарантировать, но именно так работает моя эволюция. - Я взял в руку пробирку с сывороткой. - Сила не эволюционируют мгновенно… но время идет и я продолжаю ею пользоваться… от чего она становится сильнее. - В любом случае, нам нужно начинать. Твоему организму потребуется несколько часов, чтобы привыкнуть. И как только ты закончишь… мы должны начать работать над другим проектом. Ах, да… Мой другой проект. - Очень хорошо. Начинаем - Сказал я, протягивая ему сыворотку. Он кивает и берет его, прежде чем зарядить специальный шприц. - Мне нужно пристегнуться? - Спросил я. Он поднял бровь в ответ на вопрос. - Ты думаешь, что сможешь оставаться неподвижным после приема сыворотки? В конце концов, это был очень хороший вопрос… Я чуть не испортил этот процесс, когда тренировался под руководством Чжэн Цзу. - Нет. - Ложная храбрость только убивает… И на данный момент у меня нет никаких намерений умирать. Эссекс приковал меня, чтобы я не причинил много разрушений, когда пройду через этот процесс. - Я начну прямо сейчас. - Сказал он, прижимая шприц к моей шее. - Боль начнется через шесть минут. - Сказал он, прежде чем позволить игле войти в мою шею. Было не очень больно, но я знал, что боль настигнет меня через несколько минут. Честно говоря, я использую сыворотку Росомахи только для того, чтобы скрыть некоторые свои слабости, и частичное бессмертие поможете мне не состариться до того, как я получу сыворотку Часового. После чего, эта сила будет почти бесполезна. - Модификации, которые ты сделал, должны сработать... Но зачем ты вообще что-то менял? - Ему было любопытно. - Я не хочу, чтобы мои кости выходили из моей плоти. Это даже выглядит больно само по себе… Поэтому я выбрал атакующую способность саблезубого - когти. - Он кивает, но задает другой вопрос: - Чувства росомахи были чрезвычайно остры, но ты приглушил их и вместо этого увеличили качество исцеляющего фактора… почему? - Потому что я ненавижу боль и хотел иметь регенерацию, даже лучше, чем у него. - Это заставило его нахмуриться, но он не стал спрашивать снова. Но на самом деле, единственная причина, по которой я это сделал, заключалась в том, что мои чувства уже были обострены так же, как у Росомахи… если не лучше. Акупунктура усилила мои чувства до такой степени, что им позавидуют даже самые чувствительные животные. - Понимаю. - Сказал он и улыбнулся. - Желаю удачи. - *Аггх!* - Черт побери! Началась боль. Это было не так плохо, как тренировка с Чжэн Цзу, но я знал, что это только начало. У меня было такое ощущение, будто по коже ползают несколько сотен муравьев, что было не так уж плохо… Но... еще через несколько минут ползание превратилось в кусание. Как будто каждую пору моего тела протыкали иголками с пчелиным ядом. - Насколько сильна боль? - Зловещий сидел на стуле с ручкой и бумагой в руке. О… он делает заметки? - Совсем плохо. - Сказал я, стиснув зубы. Моя терпимость к боли возросла, но этого было недостаточно, чтобы справиться с этим. Боль усиливалась с каждой секундой, и кровь сочилась из моих пор. [20 минут спустя] Красный… Вот что я видел. В поле моего зрения все было красным. Было ли это из-за того, что кровь собиралась в моих глазах, или из-за того, что ткани каждый раз разрушались и восстанавливались… Я не был уверен. Да, каждая ткань в моем теле реформировалась… за исключением мозга и нервов, что, как я полагаю, было связано с тем, что Чжэн Цзу уже помог в их модификации. - Твои клетки реформируются. - Зловещий записывал каждую деталь, которая происходила со мной. - И производится огромное количество стволовых клеток. Стволовые клетки - одни из самых полезных клеток. Они могут развиться в любую клетку в соответствии с требованиями тела, поэтому иметь большое количество стволовых клеток было хорошо… учитывая, что мое тело развилось до такой степени, что могло справиться с таким большим количеством стволовых клеток. (Через час) Я ничего не видел, так как боль от ломания и восстановления костей была слишком сильной, чтобы справиться с ней. Я почувствовал, что мои кости становятся крепче… даже лучше, чем те, что были приобретены в результате иглоукалывания. - Я удивлен, что ты не потерял сознание от боли. - Он начал собирать кровь, которую изгоняло мое тело. - Ты больше *хафф* сосредоточен на образцах, да? - Исследования гораздо важнее всего остального. А чего я ожидал… В конце концов, это Зловещий. - Вполне справедливо. - Кроме того, через час твоя первая эволюция будет завершена. - Он улыбается. Технически это не моя первая эволюция но да… (Еще через час) Мое тело онемело. Ни боли, ни зуда, а только онемение. Все ткани были восстановлены… Таким образом, моим нервам потребуется еще несколько минут, чтобы приспособиться к новым тканям тела. - Все прошло идеально… как и ожидалось. - Его это нисколько не беспокоило. Что же, он никогда не ошибается в своих расчетах, так что это имеет смысл. Потребовалось меньше времени, чем я ожидал, чтобы онемение прошло. - Хочешь, я сниму с тебя цепи? - Спросил он, подходя ко мне. - Нет, все в порядке. - Сказал я, натягивая цепи. Результаты оказались лучше, чем я ожидал. Я думал, что цепи порвутся, но вместо этого начало цепей оторвались вместе с прикрепленным к ним куском бетона. Боевые искусства уже были чрезвычайно мощными и в сочетании с моим недавно преобразованным телом… это было просто великолепно. - Это займет немного времени... Но я могу привыкнуть к этому - Это заставило Эссекса рассмеяться. - У меня было такое же чувство, когда мое тело было изменено. Это займет некоторое время, но ты привыкнешь. . . . . . Шаг второй... завершен! ---------- Почти ошибка [Клуб Адского Пламени] - Действительно ли это было хорошее решение - позволить Марселю войти во внутренний круг? - Пэрис была немного обеспокоена этим вопросом… в то время как Нед, казалось, не очень беспокоился. - Он хороший бизнесмен и политик... Но, похоже, клуб его не очень интересует. Зато его связями можно легко воспользоваться. - На его лице была его всегда очаровательная улыбка. - Он умен... Но в этом клубе он не более чем фигура, которой мы играем. Пэрис не очень удовлетворилась ответом, но тем не менее согласилась со словами своего короля. - Кроме того, разве он не заключил сделку с Себастьяном? А поскольку Джейкоб уже под нашим контролем, Себастьян не проблема. - Он взял в руки папку. - Сделка не так уж плоха для обеих сторон... И оба они могут извлечь из нее прибыль. - Он улыбнулся - Пока они находятся в клубе, мы можем извлечь выгоду из любой сделки, которую они заключат. - Себастьян редко приходит в клуб. Но Джейкоб — постоянный посетитель… И хотя Себастьян - сын Джейкоба, он совершенно не похож на своего отца. - Пэрис была искренне удивлена тем, насколько сын может отличаться от отца. - Большую часть времени он проводит со своей любовницей. И он молод… так что это нормально - проводить так много времени с тем, кого любишь. - Выражение его лица стало серьезным. - Но если он сделает что-нибудь, что навредит клубу… Я разберусь с ним и его любовницей. - Не делай глупостей, Нед. - Предупредила Пэрис. - Не волнуйся. Что бы я ни делал, это всегда будет на благо клуба… и я не против убрать людей, которые могут причинить ему вред. - Его тон заставил Пэрис нахмурить брови, но она промолчала. . . . . . . Но неизвестный им некий невидимый мутант слышал все, что они обсуждали. … … [[Себастьян Шоу]] - Я слышал, что вы, планируете пополнить клуб новыми членами, это правда? - Отец, читавший газету, кивнул на мой вопрос. - Да, это так. - Сказал он, переворачивая страницу. - Уоррен Уортингтон-младший и сэр Джеймс Брэддок-младший - два из возможных членов клуба. - Понимаю. Они довольно известны в политических кругах. Они станут хорошим дополнением к клубу. - Действительно. - Он опустил газету. - А как там Лурдес? Надеюсь, вы с ней хорошо обращаетесь. - Так и есть. Она - тот человек, на котором я собираюсь жениться. Так что совершенно очевидно, что я буду хорошо к ней относиться. Лурдес - это тот, человек с которым я и не мечтал быть вместе. Она богата... Так что ей нет дела ни до моих денег, ни до моей власти. А когда я попадал в беду, она помогала мне. - Очень хорошо. А теперь запомни одну вещь: ты епископ… теперь у тебя много обязанностей. А поскольку ты член клуба, тебе всегда следует быть начеку. - Я понимаю … … [[Марсель]] Эдвард (Нед) - идиот. Его действия приведут к началу саги о Клубе Адского Огня… Но позволю ли я это? Конечно, нет! Я не могу позволить ему связаться со Стражами, и я не могу позволить жене Себастьяна умереть. Себастьян, скорее всего, откроет свои силы даже без смерти своей возлюбленной. Это было событие, которое изменило его… вместе со смертью Джейкоба. До тех пор, пока я могу предотвратить это… Он будет под моим началом, и восемьдесят процентов событий Клуба Адского Пламени можно будет предотвратить. И… Мне нужно убить Брэддока до того, как он откроет свои способности искажать реальность. … … [2 дня спустя] - Итак, кого вы все предлагаете... назначить черной ладьей? - спросила Пэрис у всех нас. - Я думаю, сэр Брэддок будет хорошим дополнением к внутреннему кругу. - Сказал Джейкоб, в то время как у Эдварда было другое мнение. - Я предлагаю Уоррингтона... Каковы ваши предложения, Себастьян, Марсель? Прежде чем Себастьян успел что-либо сказать, я ответила: - Селена. - Селена? Ты имеешь в виду Селену Галлио из Нова Рома? - Эдвард был удивлен моим предложением. - Да, та самая Селена. - Себастьян предпочел промолчать, но Джейкоб тут же отверг это предложение. - Селене нельзя доверять. Делать ее частью внутреннего круга будет крайне опасно. Он не ошибся. Селена была чрезвычайно опасной личностью. Но она чрезвычайно ценна для клуба. Ее умение будет очень полезно в будущем. И как видно… Под командованием Себастьяна она мысленно заставила Эмму быть преданной клубу после инцидента с Нэмором. - Так и есть. Но она и в равной степени полезна клубу. - Они были сосредоточены. - У нее под контролем все королевство Нова Рома, и люди, которые следуют за ней, имеют огромную политическую поддержку. - Сказал я. - Если нам "как-нибудь" удастся привлечь ее на свою сторону… это будет очень полезно… Но как мы заставим ее присоединиться? - Спросил Себастьян. - Если она присоединится, мы довольно легко получим доступ в европейские страны… А как я это сделаю… У меня свои способы. - И все же это довольно рискованно. - Сказала Пэрис, но я покачала головой. - Я более чем на девяносто процентов уверен, что смогу затащить ее в клуб. Остальное будет зависеть от способностей Эдварда и вас… Как короля и королевы. Пэрис нахмурила брови. - До тех пор , пока ты сможешь уговорить ее присоединиться… Мы можем взять ее под свой контроль. - Ответил Эдвард. - Как король, я могу контролировать людей в этом клубе. Я подавил улыбку, поскольку все шло именно так, как я планировала. Эдвард - чрезвычайно гордый человек… А люди, как правило, совершают много ошибок, когда ими движет гордость. - Тогда ладно. Через четыре дня я уезжаю в Европу на деловую встречу. Там я и договорюсь с леди Селеной. Что было ложью… потому что на этой неделе я был совершенно свободен… Я просто хотел встретиться с Селеной. Эдвард смотрит на Пэрис, которая, в свою очередь, смотрит на меня. - До тех пор, пока ты не сделаешь из нее врага… мы согласны. - Ответила она. Это было не так уж трудно… Хех. … … [После встречи] - Марсель. - Знакомый голос помешал мне сесть в машину. - А, Себастьян. Чем я могу помочь? Почему он здесь? - У меня есть несколько вопросов. Но пока я хочу задать только один. - Интересно. Он совершенно спокоен и сдержан. - Если дело в бизнесе... Не волнуйся. Переговоры с востоком идут прекрасно. - Я здесь не для этого. Хм… - Тогда что? Что-то случилось? - Какова твоя цель? - Я тут же поднял бровь. - Мне кажется, я тебя не понимаю. Он вздохнул. - Какова причина твоей встречи с Селеной? Я не вижу никакой пользы в этом. Твои связи уже расширяются в Европе даже без ее помощи… так зачем же? Ах, я "почти" совершил ошибку. Я забыл, что человек передо мной - Себастьян Шоу. Человек, свергнувший Белого Короля и Королеву, будущий Черный Король, что поднялся до положения имперского лорда. Эта ошибка могла оказаться роковой. Несмотря на то, что он не стал злым и не сошел с пути, чтобы причинить неприятности… Это все тот же персонаж. Гений, который вызвал такие огромные войны. И это несмотря на то, что Себастьян был "хорошим" парнем. Эта ошибка могла бы привести к моей смерти в какой-нибудь другой ситуации. С этого момента мне нужно быть осторожным. Но пока… - У меня действительно есть другие причины навестить ее. И ты скоро это поймешь. - Я улыбнулся. - Скоро настанет день… когда ты поймешь свой истинный потенциал… тогда я все тебе и объясню. - Что… - Извини, но мне пора идти. Я поговорю с тобой позже. - Сказал я, прежде чем сесть в машину. ---------- Жрица Черного [[Селена Галлио]] Марсель Хэнли. Писатель, ученый, филантроп, Белый епископ, но самое главное… мутант. - И это все, что вы о нем узнали? - Миньон покачала головой на мой вопрос. - У меня есть еще немного. Он заключил свою первую деловую сделку еще до того, как продал свою книгу. Он не был богат... И его доходы поступали из неизвестных источников… но после дальнейшего расследования я обнаружил, что банк рядом с его домом был ограблен. Но никто так и не нашел грабителя. - Можете идти. Она кивает и выходит из комнаты. Мутант, обладающий телепатическими способностями… Для него нет ничего невозможного в том, чтобы ограбить банк. Но, будучи подростком, использовать деньги на заключение деловых сделок и все это для того, чтобы стать успешным… довольно интересно. - Марсель… Ты мог бы претендовать на трон. - Улыбка появилась на моем лице, когда я посмотрела на трон Нова Рома. … … [4 дня спустя] Он совершенно глуп… или у него есть запасной план? - Значит, вы здесь по поручению клуба Адского пламени? - Он улыбается. Он красив и обладает обаянием. Две вещи , необходимые для того, чтобы быть хорошим правителем… или манипулятор. - По крайней мере, Нед так думает. - Он самодовольный. - Вы ведь знаете, кто я? - Его улыбка становится шире. - Какой ответ вы хотите услышать, ваше величество? - Честный. - Он телепат… поэтому он кажется слишком самоуверенным… Но в прошлом я сломала много телепатов. - Если это то, что вы хотите знать, я отвечу... жрица Черного. - Мои глаза расширяются, но я мгновенно восстанавливаю самообладание. - Понимаю. Так чего же хочет от меня мутант? - Тот факт, что он знает этот титул… значит, он знает довольно много. Он усмехнулся, что меня смутило. - Все, чего я хочу, - это чтобы вы присоединились к клубу. - Теперь это определенно смутило меня. - Минуту назад вы сказали, что пришли сюда не от имени клуба. - Он снова усмехнулся. - Я сказал, что пришел не "от имени" клуба... Но это не значит, что я здесь не для того, чтобы завербовать вас. - Его лицо стало серьезным. - Я знаю, чего вы хотите. Он знает, чего я хочу, да?!? Как весело! Даже эти бессмертные не могли понять, чего я хочу. - Ты знаешь, чего я хочу… правда? - На моем лице была улыбка, но кулаки были сжаты. - *Вздох* Вы хотели власти… всегда хотели власти. Но очень немногие знают причину этой жажды. - Он изобразил добрую улыбку. - Вы стали врагом многих людей из-за тех сил, которыми обладали… Кулан Гат, тот, кто провозгласил себя верховным чародеем, был одним из них. Он опасен… Он чрезвычайно опасен. - Вас называли богиней... злой ведьмой или даже феей. Но на самом деле вы были просто еще одной девушкой-мутантом, которая ничего не знала о том, как контролировать свои силы. - Мои силы разгорались, но он не волновался. - Вы, Селена… хотели власти, чтобы выжить… Вам все еще нужна сила, чтобы выжить. - Он усмехнулся. - Вы жаждете власти… Но вы желаете власти, чтобы остаться в живых. Ведь вы… Дочь Луны. - Ты храбрый. Но помни, что храбрые, как правило, умирают рано. - Он тут же покачал головой. - Рано умирают не храбрецы, а дураки и герои. - Выражение его лица успокоилось. - Я не дурак... и уж точно не герой. - Он нахмурился. - Но большинство героев - дураки… - Ты говоришь так, будто видел этих героев. Сколько ему лет? 22? 23? Он смеется. - Действительно, видел. Но сейчас это не имеет значения. - … - Вам нужна власть... Политическая поддержка. И я могу ее предоставить. - Он скрестил ноги. - Но я хочу, чтобы вы стали Черной Ладьей. - То, что я стану Черной Ладьей, ничем тебе не поможет. Так чего же ты на самом деле хочешь? Он улыбнулся. - Именно благодаря вашему уму вы выжили так долго, ваше величество. И да… Я не хочу, чтобы вы были только Черной Ладьей. Мое лицо превратилось в хмурое выражение. - Чего ты хочешь? - Когда вы присоединитесь, король и королева будут единственными, кто сможет "командовать" вами. Не волнуйтесь, они знают свое положение. Несмотря на то, что Эдвард гордый идиот, он не позволить себе командовать вами. Но он будет делать просьбы… Вот почему я хочу, чтобы вы присоединились. - Ближе к делу. - Если он обратится с какой-нибудь просьбой… Я хочу, чтобы вы отдали моей просьбе приоритет над его. - Теперь я понимаю его планы. - Ты хочешь, чтобы я вела себя так, будто подчиняюсь его приказам, но на самом деле я должна слушать только тебя? - Он покачал головой. - Я хочу, чтобы вы отдавали приоритет моим мнениям и просьбам... а не следовали им напрямую. Вы всегда можете отклонить эти просьбы… Но если дело дойдет до выбора между Эдвардом и мной… Я должен быть выше. - Понимаю. - Эдвард не очень любит мутантов. - Я уже знаю это, так как читал его мысли. - И это одна из причин, по которой я хочу, чтобы вы последовали за мной. Если он узнает, что вы мутант… но он слишком глуп, чтобы понять это. Когда он это сказал, у меня вырвался смешок. - Он не очень умен, - добавила я. - Именно это и делает его опасным. Сейчас… это меня смутило. Еще раз. - Что ты имеешь в виду? - Этот парень не так прост… и он очень любит перевирать свои слова. - Глупые люди совершают глупые ошибки… и эти ошибки влияют не только на них, но и на всех окружающих. Так что если он выяснит что в клубе есть мутанты… он обязательно сделает что-нибудь глупое, что может поставить под угрозу всех остальных. Верно. В своей жизни я видела много людей, которые делали подобные вещи. - Вот почему я хочу, чтобы вы последовали за мной, ваше высочество. - Он интересный парень. - Может, я и не очень сильный мутант, но у меня достаточно силы, чтобы помочь вам получить то, чего вы желаете. Он умен, красив и харизматичен… Теперь мне нужно проверить только одну вещь. - Марсель Хэнли, я не доверяю людям, которые не могут защитить даже себя. - На моем лице расцвела улыбка. - Если ты сможешь покинуть это место "живым", я обещаю, что присоединюсь к тебе. Он усмехнулся. - Это совершенно неожиданно, но вполне объяснимо. Никто не захочет следовать за человеком, который не может спасти свою шкуру. - Он встал. - Но что мне нужно сделать, чтобы завоевать ваше доверие? Моя улыбка превратилась в громкий смех. - Тебе просто нужно покинуть эту башню. Он поднял бровь. - Живым. Я хлопнула в ладоши, прежде чем он успел ответить… он уже был окружен моими приспешниками. - Это... многовато врагов. - Сказал он, оглядываясь вокруг. - Значит, ты хочешь сдаться? - Он покачал головой. - У меня только один вопрос… Вы не возражаете, если я... убью их? Воистину интересный мутант! ---------- Смерть - это единственный момент, который можно считать слишком поздним для решения проблем [[Марсель]] Все они находятся как минимум на среднем бета-уровне… если не на на пике. При нормальных обстоятельствах я бы не стал с ними драться. Но теперь у меня есть свои способы. - Если ты сможешь победить их, я с радостью присоединюсь к тебе - Она садист… Но я не мазохист. - Вы не возражаете, если я их убью… верно? - Ее улыбка стала шире. У Селены нет никакого сочувствия. Ей все равно, кто будет жить, а кто умрет. Я тоже об этом не забочусь, но, по крайней мере, у меня есть два человека… а у нее никого нет. Немного грустно, но это не мое дело. - Продолжай. - Это все, что мне нужно было услышать, когда мои ногти превратились в когти. Увидев такое развитие событий, улыбка Селены стала еще шире. Без промедления я бросился к одному из миньонов, у которого не было времени среагировать, мои когти впились в его плоть, разрывая его на части. Я пробовал свои когти на других существах но не на человеке… это моя первая попытка. Миньоны окружили меня но к несчастью для них… Я был гораздо проворнее. К тому времени, как один из них приблизился ко мне, двое других были уже обезглавлены. Я не позволил им активировать свои способности… если они у них были. Было бы глупо позволить им усилится. Их движения были неплохими, но благодаря тренировкам Чжэн Цзу я обладал своего рода навыком предвидения, когда дело касалось боевых искусств. Я могу реагировать на все, что угодно, лишь бы оно было ниже скорости звука. Вскоре тела приспешников лежали на полу… мертвые. Я могу легко реагировать на вещи, когда они медленнее, чем упомянутые факторы. Но это работает только тогда, когда я против одного или двух противников. Если я один против орды… тогда это будет хлопотно. - *Хлоп* *Хлоп* *Хлоп* Это был интересный бой… Но ты думаешь, что сможешь сбежать отсюда? - Ее вопрос был логичен. Она могла убить меня одним движением пальцев. - Я могу. И я покажу вам, как… до тех пор, пока вы обещаете выполнить свою часть сделки - Она улыбнулась. - Тогда очень хорошо… Увидимся в клубе, ваше величество - Сказал я, подмигнув, прежде чем исчезнуть из ее поля зрения. . . . . . . . - Он телепортировался! … … [[Бетти Эйвери]] - Значит, вы не смогли найти Марка и Сильвера? Из-под маски донесся голос Шута: - Я их не нашла. - Нет смысла лгать. - Превосходно! - Сказал он и начал смеяться. - А? - Он счастлив, что я не смогла их найти... Почему? - Ты звучишь… счастливым? - Так и есть, милая. - Этого парня невозможно понять. - Ты не поняла... не так ли? - Спросил он, глядя на мое растерянное лицо. - Это значит, что они чрезвычайно искусны в сокрытии… а это отличный навык, когда дело доходит до убийств. - Он усмехнулся. - Тебе предстоит долгий путь, Бетти. Теперь я понимаю. Причина его счастья. - А где Домино? - Она тренируется с мальчиками-ниндзя. - У меня вырвался вздох. - Ей нравятся катаны. - Неужели… Но это не имеет значения. Ей просто нужно тренироваться, а остальное пойдет своим чередом. - Правда, ей безумно везет. Но бывают случаи, когда удача не на ее стороне. - Итак, как мы собираемся завербовать этих двоих? - Если мы даже не можем их найти… Как мы можем надеяться привлечь их на свою сторону? - Я найду их. У меня свои способы. - Не очень уверенна… Но опять же, он сделал много невозможных вещей. Ранее он выполнил несколько действительно сложных задач. Возможно даже, что он уже знает их местонахождение и кто-то следит за ними. - И мы можем получить еще одного члена... довольно скоро. Да, он - полная аномалия. … … [Неизвестное местоположение] Джеймс потерял сына… Еще раз. Он не знал, что ему делать. Он заблудился. - Я потерял жену... А теперь еще и сына похитили. Он сидел у озера. Но прекрасный пейзаж почти ничем не помогал, чтобы исцелить его сердце. - Нет! Я не могу сдаться. Семья - это все, что у меня было, но теперь она разбита вдребезги. - Он сжал кулаки. - Но мой сын жив… Я жив. Я все еще могу восстановить свою семью. - Вы выглядите подавленным, молодой человек. - К Джеймсу подошел старик. «Я не почувствовал его?!» - Он нахмурился. - Кто ты, старик?! Старик улыбнулся. - Просто человек, ищущий вдохновения. - Вдохновение? - Джеймс был осторожен. - Вдохновение для рисования. Я люблю рисовать… это помогает хорошо выражать наши эмоции. Джеймс не доверял этому человеку, но больше ничего не сказал. - Так что же привело в депрессию такого молодого человека, как вы? - Джеймс чуть не рассмеялся, когда старик назвал его молодым. - Просто кое-какие семейные проблемы. - Он не хотел говорить правду, так как тот факт, что он не чувствовал этого человека, вызывал беспокойство. Старик изобразил добрую улыбку. - Семейные проблемы очень распространены. Но эти проблемы могут стать еще хуже, если их проигнорировать. - Он достал альбом для рисования и начал делать наброски. - Смерть - это единственный момент, который можно считать слишком поздним для решения проблем. А до этого никогда не поздно. Джеймс посмотрел на мужчину. - Что ты хочешь этим сказать, старина? Мужчина ответил, делая свои наброски. - Я не знаю, что с вами случилось, молодой человек. Но я знаю, что если вы не сделаете шаг… то можете пожалеть об этом позже. Джеймс подумал о том, что он сказал, прежде чем спросить. - Но я не знаю, где искать. Я заблудился. На лице мужчины была все та же добрая улыбка. - Лучшее место для поисков того, что ты потерял… это место, с которого все началось. Джеймс собирался что-то сказать, но внезапно его глаза расширились от осознания. - С- спасибо, старина! - Значит, ты все-таки догадался? - Спросил он, и Джеймс кивнул. - Мне нужно идти. Мне нужно найти сына. - Сказал Джеймс прежде чем убежать… даже не спросив его имени. Ему это неизвестно, но… человек рисовал его в облике Росомахи. Если бы кто-нибудь посмотрел на подпись под эскизом… то легко бы различил имя "Джек Кирби" - Найди своего сына, малыш. ---------- Поиск участников [Лаборатория шута] Внутри лаборатории в огромном стеклянном резервуаре, наполненном пурпурной жидкостью был человек. Его руки были скованы наручниками, а вокруг шеи было обернуто некое металлический ошейник и кляп во рту. - Знаешь? Ты очень похож на таракана. - Шут сидел перед стеклянной колбой. - Тараканы прячутся, ты тоже. Они быстро убегают, ты тоже так делаешь... И их трудно убить, тебя тоже. Глаза мужчины покраснели, но когда Шут не сделал ни единого движения, его глаза расширились, и он начал паниковать. Шут захихикал, как сумасшедший. - Вот видишь… Эта комната заполнена вещами, которые мешают твоей силе активизироваться. Как бы ты ни старался, это бесполезно. Мужчина что-то пробормотал, но Шут не понял его. - Ах, виноват. - Он нажал кнопку, которая заставила рвотный инструмент оторваться. - Ах ты, ублюдок! Шут закатил глаза. - И это первое, что ты хочешь сказать? Ублюдок? Не классическое "Кто ты такой, черт возьми?" или "Я убью тебя, как только освобожусь?" - Он разочарованно покачал головой. - Чувак... Ты скучный. - Зачем ты привел меня сюда?! - Ага! Теперь ты на правильном пути! - Он потер подбородок через маску. - Я привел тебя сюда, потому что в будущем с тобой будет очень тяжело иметь дело… Ну, ты всегда был занозой, но я не хочу никаких неприятностей в будущем. - Что ты имеешь в виду? - Мужчина нахмурился. - А? Ну, я не хочу, чтобы в будущем рядом со мной были паразиты. - Он прищелкнул языком. - С тобой всегда было очень трудно иметь дело. Оружие плюс? Таков был твой план? Мужчина нахмурился еще сильнее… но это все, что он мог сделать. Ошейник мешал ему использовать силы, а жидкость мешала телу прыгать. - Ты идиот. Надеялся убить мутантов какой-то… Дерьмовой сывороткой, которая даже не дает бессмертия? - Он хихикнул. - Конечно, ты можешь победить большинство бета-мутантов или несколько десятков альф с армией суперсолдатов… Но ты действительно думаешь, что это единственные два ранга мутантов? Шут расхохотался. - Жалко. Есть мутанты, которые могут стереть каждого твоего суперсолдата одним чихом. Мужчина молчал. - Ну, по крайней мере, ты сделал одну хорошую вещь. Ты дал силы человеку, которого я нахожу чрезвычайно интересным… На самом деле? Я могу даже завербовать его! - Кто... - Этому человеку было любопытно ... несмотря на его не столь удачное положение. - Хм-хм… напомни, как его зовут? Ах, да! Уэйд Уинстон Уилсон. Глаза мужчины широко раскрылись от осознания происходящего. - Что тебе от него нужно?!!! Шут наклонил голову влево. - Какое это имеет значение? Ты все равно умрешь. Мужчина сжал кулаки. - Ну, ваш проект "Оружие Икс" потерпел неудачу, если так можно сказать… он убил всю вашу команду и сбежал… Шут вздохнул. - Ты жалок. В любом случае… Дай-ка я спрошу классические слова, прежде чем убить тебя. Мужчина вздрогнул. - Какие-нибудь последние слова? - Человек застыл от страха. Он ничего не мог сделать, не мог контролировать этого безумца. Так что если он сейчас умрет… Он будет мертв навсегда. - Никаких последних слов? Хех… Тогда очень плохо. - П-под... - Он не смог ничего сказать, потому что Шут нажал кнопку, отчего пурпурная жидкость стала красной. -Ааааааххх!!!! - Мужчина закричал от боли, когда жидкость начала плавить его тело, сжигая его дотла. - Какой дурак… даже если бы он о чем-то попросил, зачем мне это делать? Он посмотрел на горящего человека внутри трубы. - Ну, тогда до свидания… Джон Саблайм. … … [Неизвестное местоположение] Сильвер была взбешена. У нее и так было достаточно неприятностей со своими врагами, а теперь этот "Иностранец" пытается ухаживать за ней. Ее не интересовал такой чудак, как он, но если она хочет уничтожить этот синдикат… Она нуждалась в его помощи. - Если бы только он не был придурком. *Вздох* Мне нужно убить этих оставшихся негодяев. Когда она шла к своей базе… она увидела некоего мужчину, одетого в совершенно черную одежду. - Кто вы такой? - Спросила она мужчину, который молча стоял там. Ее база была скрыта, так что тот факт, что этот человек нашел ее, сильно беспокоил. - Кто я, не имеет значения. Более важно то, для чего я пришел. - Сказал он, прежде чем передать ей письмо. - Наш босс велел передать вам это. - сказал он и мгновенно исчез. Она даже не успела попросить его подождать, как мужчина исчез в клубах дыма. - Сегодня определенно дерьмовый и странный день. - Сильвер развернула письмо и увидела нарисованное сверху и снизу лицо клоуна. - Это выглядит жутко. - Несмотря на ее слова, письмо было довольно красивым, если не считать двух маленьких клоунских рожиц вверху и внизу. Прочитав письмо... она была совершенно потрясена его содержанием. - Привет, Соболь! Меня зовут Шут… Ну, может быть, ты меня и не знаешь, но я очень много знаю о тебе. Очень много. Это что, шутка? Этот парень что-то вроде сталкера? - В любом случае, это не имеет значения. Я могу помочь тебе с твоими проблемами, если ты согласишься встретиться со мной. Мне это кажется не очень хорошей идеей. - Если ты это сделаешь, тебе не нужно будет просить помощи у иностранца, и вместо того, чтобы просто удалить одну из их ветвей, я помогу уничтожить их… полностью. Этот человек опасен, очень опасен. Он знает не только мое местонахождение, но и мои мотивы и отношения с иностранцем. Если я совершу хотя бы небольшую ошибку, забравшись так высоко… Я умру. - И да... Один из филиалов вычислил ваше местонахождение. Что?!? - P.S. Я добавил местоположение одного из их убежищ на задней части. - Это хорошо, я думаю? - P.P.S. Я уничтожил две ветви, так что осталось всего три. - … - P.P.P.S. Скоро увидимся, Соболь. Ладно, с меня хватит! ---------- Позвольте мне представить... - Эта книга такая глупая. - Я удивленно поднял брови. - Хм? - Ромео и Джульетта… Это так глупо. - Прочитав первые несколько страниц, Говард закатил глаза. - Почему ты так думаешь? Бесчисленное множество людей считали Шекспира гением.- Я немедленно отклонил это заявление. - Он был хорошим автором… хороший писатель, но не более того. Он действительно хорош, когда дело доходит до идей, но он не гений. Он мечтатель. Верно. Шекспир был мечтателем… Это наводит меня на одну мысль… Мутанты, способные искажать реальность. Искажатели реальности… они довольно дерьмовые. Франклин, Мэтью, Виккан, Джим… Нет, кроме Джима. Джим Джасперс был интересным человеком. Кроме него… Почти у всех остальных было довольно дерьмовое воображение. Но это хорошо для меня. Если бы кто- то вроде Чингисхана обладал такой способностью… Я боюсь что могло бы случиться с человечеством. То же самое можно сказать и о большинстве мутантов типа "манипуляции". Энергия, Материя, Магия… Манипуляторы едва ли знают, насколько опасными могут быть их способности, если ими правильно пользоваться. Но они просто спамят шары, сделанные из магии или какого-то твердого вещества, образованного материей. Мне нужно это записать… если я когда-нибудь получу способность искажать реальность… Я просто уничтожу всех остальных манипуляторов реальностью и не допущу появления еще одного такого мутанта. Также путешествия во времени… Я тоже это запрещу. - Я слышал, что на следующей неделе выходит твоя новая книга. У нее уже есть много фанатов. Как она называлась… Харди... - Гарри Поттер. - Я поправил его: - Она называется "Гарри Поттер". Это будет серия из семи частей, но сейчас я выпущу только первый том. Остальные выйдут позже. Прости, Роулинг… Но ГП будет выходить под моим именем в этой вселенной. - Что же, желаю удачи. Ты популярен, так что не составит особого труда опубликовать что-то. - Ммм. … … [Скрытое место] Домино прошептала Бетти на ухо: - Теперь у нас много членов клуба. - Шуш. - Бетти предпочитала действовать профессионально, но не могла спорить с тем, что сейчас их становится все больше. Шут сидел на стуле, закинув ноги на стол, а трое мальчиков-ниндзя стояли позади него. Никто не знал, что он сделал с ними, но они стали чрезвычайно преданными Шуту. В настоящее время здесь было довольно много людей… которого не знали ни Бетти, ни Домино. - Всем спасибо, что пришли сюда. - Это заставило всех кивнуть в знак согласия. - Зачем вы позвали нас сюда, босс? Шут усмехнулся. - Терпение, милая терпение. - Ага *Хафф* Послушай клоуна. Все внимание переключилось на некоего пыхтящего парня в полном красно-черном комбинезоне. - Ты довольно поздно. - Все посмотрели на Шута, потом на человека в маске. - Извини, приятель, но одна из твоих горячих секретарш сказала: "Героям в спандексе нельзя". Шут расхохотался. - Извините, но это всего лишь одно из требований к членству в ассоциации… никакого спандекса. Но для тебя я сделаю исключение. Большинство людей в комнате были смущены, но никто из них не произнес ни слова. Шут опустил ноги. - Теперь, когда все собрались, мы можем обсудить причину сегодняшней встречи. Он встал. - Большинство из вас, возможно, не знают друг друга, так что позвольте мне представить вас всех. Он посмотрел на Бетти. - Бетти, ты хочешь быть первой? Бетти шагнула вперед. - Я Бетти Эйвери. Мне нечего сказать, кроме того факта, что Шут связался со мной для выполнения задания… и вот так я оказалась здесь. Домино хихикнула, но остальные предпочли промолчать. -*Свист * * Свист* Чувак, у тебя тут точно есть горячие цыпочки. - Бетти нахмурилась. - *Хихиканье* Ладно, кто следующий? - О!! Я! - Домино подняла руку. Шут посмотрел на нее и дал сигнал "вперед". - Я Домино. Я пережила проект "Армагеддон". - Некоторые вздрогнули при упоминании о проекте. Несмотря на то, что это был суперсекрет, те, кто был в поле наемников, знали довольно много об этом проекте. - Черт… Трудные времена, да? - сказал человек в маске… и все же в его голосе не было сочувствия. - Вроде того. - Сказала она, прежде чем продолжить свою речь. - В любом случае… Меня считали провалившимся испытуемым, так как моя способность оказалась удачей. Чрезвычайная удача. - Удача? Удача - не суперсила! - А вот и да. - Нет, это не так. - Ты не прав. - Нет. - Да. - Нет. - Достаточно. - Один из мужчин в комнате заговорил: - Не имеет значения, каковы твои способности. Пока их можно использовать в сражениях, это все, что имеет значение. - Хорошо сказано. - Мужчина кивает Шуту. - Так почему бы тебе не рассказать о себе? - Очень хорошо. Я Марк Спектор… но люди знают меня как Лунного Рыцаря. Шут казалось был немного разочарован тем что он так легко выдал свое имя но учитывая что он не так давно превратился в Лунного Рыцаря… он решил промолчать. - Мои силы не важны. Но поскольку Шут обещал мне кое-что… Я выполню свою часть сделки. Я присоединился к этой ассоциации из-за этого обещания. - Бу-у!!! - Человек в красной маске свистнул. - Это отстой. - *Хихиканье* Это было не самое лучшее представление, но и не самое худшее. Я слышал много худших историй. - Шут подошел к человеку в красной маске. - В любом случае, я не ожидал, что ты действительно появишься. В конце концов, ты никогда не появляешься вовремя… В любом случае, не стесняйся представиться. Несмотря на красную маску. Его улыбка была хорошо видна. - Да, черт возьми, я так и сделаю! - Его крик был громким. - Слушайте сюда, сучки! Потому что я - человек, миф, легенда… Сам Дэдпул благословил вас всех своим присутствием! . . . . . Лунный Рыцарь молчал... Ниндзя молчали… Бетти молчала… Но Домино расхохоталась. - Бвхаахха, - Ее смех был громким. - Я... этот парень *Пфф* настоящий?!? - Я очень реален, дорогая. -*Пфф*, - Домино не смогла сдержать смех. Однако остальные в комнате хранили молчание. - Неужели он настоящий?.. Шут? - Бетти смотрит на босса со странным выражением лица. - Насколько это возможно, детка. - Дэдпул отвечает от имени Шута. - Да, он настоящий. Но не обращайте на него внимания, он просто комический фон. - Эй!!! - Уэйд, казалось, обиделся, но Шуту было наплевать. - Нам следует вернуться к работе. Сегодняшняя тема чрезвычайно важна. - сказал Шут. - Леди и джентльмены, позвольте представить вам… ---------- Высокий стол - Леди и джентльмены, позвольте представить вам… "Высокий стол". - Сказал я, демонстрируя большую золотую монету. - Бля, мужик!! Это настоящее золото?!?! - Да… это был вопрос от Дэдпула. - Да. Но я позвал тебя сюда не для того, чтобы раздавать бесплатно золото. - Он надувает щеки. - Я позвал вас, чтобы поговорить об ассоциации. Они молчали, так как уже знали, что я собираюсь превратить нашу группу в настоящее рабочее объединение. - Какова будет цель этой ассоциации? - Спросил Марк. - Контролировать подземный мир. - Это заставило всех поднять бровь… даже Дэдпула. Как ему это удалось? Не спрашивайте меня. Просто помните, что это чертов Дэдпул. - Ты, должно быть, чертовски шутишь. - Что я не… Я говорю очень серьезно. - Мой ответ заставил его сложить руки на груди. - И как ты собираешься это сделать? - Я улыбнулся, когда Бетти спросила меня. - Позвольте мне объяснить. - Сказал я, прежде чем развернуть диаграмму, на которой была нарисована блок-схема. - Вот как мы это сделаем. - Что это такое? - Спросила Домино. - Я объясню… - Да, приятель… объясни быстрее. - Мои брови дернулись от комментария. - Не перебивай меня во время моих объяснений. Я не люблю, когда мне мешают. - Затем вырвался смешок. - Но если вы чего-то не понимаете, не стесняйтесь спрашивать. Все кивнули. - Очень хорошо. Позвольте мне начать с базовой структуры. - Вся ассоциация будет контролироваться 12 людьми, которые займут 12 мест за высоким столом. - Они были сосредоточены. - Но на самом деле сиденья не будут находиться под индивидуальным контролем. - А как... - хотела спросить Домино, но тут же закрыла рот. Глядя на нее, я улыбнулся. - Все в порядке. Я же сказал вам, что вы все можете задавать вопросы, если чего-то не понимаете. Что касается вопроса… это очень просто. - Несмотря на то, что на стуле будет сидеть один человек, власть будет не только у него… она будет дана семьям. Все они выглядели смущенными. - Позвольте мне объяснить. Семья изберет человека, который сядет на это место, но этот человек будет просто марионеткой. Полномочия по принятию решений будут принадлежать главе семьи… Которому, как ни странно, не позволят занять это кресло. Но он и будущий наследник будут иметь наибольшую власть в принятии решений. Они кивнули. - Но это всего лишь одно место. Ни одно место в одиночку не может принимать "важные" решения самостоятельно. Они должны быть в состоянии привлечь большинство голосов на свою сторону, чтобы принимать какие-либо важные решения. - А что, если при голосовании будет ничья? - Очень хороший вопрос, Домино. Но я отвечу через некоторое время. - Под ними будут Судьи. - Они были в замешательстве. - Проблема преступного мира в отсутствии правил и предписаний. Если преступления будут хорошо организованы… Они добьются успеха. - Организованная преступность... Звучит КРУТО! - Конечно, это был Дэдпул. - В любом случае. Как следует из названия… Они будут нести ответственность за вынесение решений внутри ассоциации. Все кивнули. - Под ними... Точнее нет, следующие будут вне рейтинга. Этот ранг не вписывается в эту иерархию. - Это будет "Театр", за которым будет присматривать "Директор". - Театр… Как в тех драмах? Вопрос Домино заставил меня усмехнуться. - Нет. Он будет называться театром, но на самом деле будет отвечать за обучение детей искусству убийства и войны. - Дети? - Марк, казалось, был не очень доволен этим. - Да, дети… Особенно сироты или бездомные, которых выбросили на улицу… Мы возьмем их к себе и научим драться. Те, у кого нет таланта, будут отправлены работать и учиться в другие отделы. Заставить детей работать как рабов… Нет… не рабов, а обученных солдат. Был ли я злом? Конечно… Но мне было наплевать. - Директор будет отвечать за этот уровень. - Переходим к следующему этапу… "Континенталь". Они снова пришли в замешательство. - "Континенталь" станет надежным убежищем для убийц и наемников. Он будет включать в себя все услуги - от транспортировки до размещения, пошива одежды и уборки. И он также будет отвечать за совершение крупных деловых сделок… А под крупными я подразумеваю чрезвычайно крупные, которые нуждаются в одобрении всех 12 мест. - Двигаемся дальше… будут Ломбарды и Публичные библиотеки. Для обычных людей они будут работать по назначению, но наемникам ассоциации они предоставят оружие и предметы, необходимые для выполнения миссий. - Звучит как рай для любителя оружия. - Домино… О Домино, ты даже не представляешь. - Последний… ну, их еще два, но вам нужно знать только об одном. Последний - это Административный офис. Звучит очень авторитетно, но на самом деле это колл-центр. Большинство миссий будут приниматься там. Все будет происходить там… Если только миссия не очень велика и не нуждается в разрешении Высокого Стола. - Все поняли? - спросил я и Марк поднял руку. - Какое… какое твое место во всем этом? На моем скрытом маской лице появилась широкая улыбка. - Это то, чего я ждал, и это также связано с вопросом, который задала Домино. - Что? - Марк предпочитал прямые ответы, а не запутанные. - Я буду стоять над Высоким Столом… Я займу место Старейшины. - Старший... прям как старый? - Дэдпул… * Вздох* - Старейшина будет принимать решения только в том случае, если между 12 местами возникнет конфликт или если голоса разделяться вничью. Решение Старейшины будет превыше всех остальных. Я посмотрел на них. - Есть еще вопросы? Бетти подняла руку. - Да, Бетти? - Есть ли какие-то правила, которым нужно следовать? - Очень важный вопрос... И ответ - да. - Так какие же они? - Существует 13 правил. Во-первых... никогда не связывайся с чьей-то собакой... ---------- Правила - Не связываться с собаками? Это первое правило? - Дэдпулу пришлось вмешаться. Ну, это правило действительно звучит абсурдно… Так что это не его вина. - Что дальше, приятель? Не связываешься с сучками? Я покачал головой. - Нет, следующее правило довольно серьезное. - Я смотрю на них. - Следующее правило таково:… если вы нарушите какое-либо из правил, вы будете помечены как предатель, а затем убиты. Никто из них не казался обеспокоенным, поэтому я сразу перешел к следующему пункту. - Следующий пункт - никогда никому не позволяй узнать свое настоящее имя. - Сказал я, глядя на Марка, который опустил глаза… Бетти тоже. - Следующее - это то, что… вам не разрешается вести какие-либо дела на территории Континенталя. Бетти тут же перебила его: - Разве ты не говорил, что "Континенталь" будет отвечать за крупные бизнес-задания… и если ты препятствуешь тому, чтобы там происходило какое-либо дело… Разве это не противоречит предыдущему заявлению? Я улыбнулся. - Все, что я сказал, так и будет. Я имел в виду… - Я указал на них. - Что вы все не сможете вести бизнес на этой территории. Бетти подняла бровь, и я уточнил: - Я имею в виду… Допустим, вам дали задание убить кого-то, и этот кто-то пьет в Континентале… Вам не позволено убивать этого человека. - Почему это? - Континенталь считается безопасным убежищем для убийц. Так что даже если за них назначена награда… Они могут оставаться в безопасности на этой территории. Но… - Конечно, было одно "но". - Им будет разрешено оставаться там только в течение 24 часов… После этого они станут честной добычей. Все кивнули. - Следующее правило касается отлучения. Если вы убьете члена ассоциации без приказа или из-за вас произойдет утечка любой информации… вы будете выброшены из ассоциации. А если эта информация или личность окажется чрезвычайно важной для ассоциации, вас убьют. - Следующее правило… если кто-нибудь поможет человеку из предыдущего правила… Он больше не получит доступ к ассоциации… никогда. - Черт. Строго. - Вмешивается Уэйд. - Правила должны быть строгими, Дэдпул. - Он пожимает плечами. - Следующее правило касается целей. - Вам разрешается отказаться от миссии, если вы обнаружите, что она может нанести вред ассоциации или если цель имеет более высокое влияние или силу, чем указано в контракте. Они кивают. - Далее , если Континенталь дает вам задание , а кто-то из высшего стола пытается помешать вам его выполнить… без максимальной поддержки… то есть большинства мест на его или ее стороне. Вы вольны жаловаться… А в более серьезных случаях вам позволено убить. При этих словах их глаза расширились. Я действительно хочу чтобы высокий стол имел власть но если среди них возникнет коррупция… они будут подавлены. - Далее, Старейшина превыше всего. Это означает, что даже если все 12 мест согласны на что-то, но Старейшина против… Приказ Старейшины должен быть выполнен. - Ты еще ничего не сказал о наших деньгах... Этому чуваку нужно научиться молчать… Но он же Дэдпул. *Вздох* - Я как раз к этому и подхожу. В любом случае, как и просил Дэдпул… Следующее правило - о ваших платежах. Если раньше их доля составляла 80%… Сейчас она будет 101%. - Вам не нужно платить ассоциации… ничего. Тишина… полная тишина. Кроме Бетти и ниндзя, все остальные были в шоке. Бетти и ниндзя уже знали об этом. - Что… Должно быть, я ослышался. Я усмехнулся. Даже если они рисковали своей жизнью ради выполнения миссий, в конце концов… они все равно должны были платить комиссионные ассоциации. - Вам не нужно ничего платить. Никаких налогов, комиссий… Абсолютно ничего. А если кто-то попросит денег, вы вольны поступать так, как вам заблагорассудится. Нет смысла брать деньги у убийц. Клиент уже платит определенную сумму ассоциации… Поэтому я никогда не видел смысла просить наемников о большем. Марк не очень заботился о деньгах, так как был в некотором роде богат. Не до такой степени, чтобы быть грязно богатым, как я назначил его, прежде чем он смог начать свой бизнес ... Но достаточно богатым, чтобы не пострадать от каких-либо налогов. - Вам придется избавиться от своих эмоций, когда будете на задании. Если вы принимаете миссию и цель оказывается членом семьи… Вы можете отказаться от миссии, но если кто-то другой возьмет на себя ту же миссию, вам не разрешается вмешиваться. Если вы попытаетесь создать проблемы убийце, то будете помечены как предатель. Некоторым из них, похоже, это не понравилось… Но, тем не менее, они согласились. - Следующие два правила взаимосвязаны. - Для управления убийцами требуется всего несколько правил, но основные будут применяться к высокому столу… поскольку высокий стол имеет самый высокий риск коррупции. - Первое - о том, чтобы дать обещание. - Обещания? - Перебила Домино. - Да. Красивое слово… которое исцеляет сердце или разбивает его. Но если кто-нибудь осмелится нарушить здешние обещания… Результатом будет мгновенная смерть. - Как сделать так, чтобы обещание было выполнено? Никто не собирается верить словам. Бетти, о Бетти. - Вот где… - Я сунул руки в карманы и достал серебряное украшение. - Это вступает в игру. - Ювелирное изделие? - Марк скептически отнесся к этой вещице. - Это называется маркером.- Я нажал на маленькую кнопку сбоку украшения. Круглое устройство открылось. - Маркер состоит из двух половинок, - сказал я, указывая на линию, разделяющую круглую поверхность на две части. - Ты ставишь печать на одной стороне, когда даешь обещание… и на другой, когда оно выполнено. - Это подводит нас ко второй части. - Я потер подбородок. - Если вы не выполните обещание, дав его… Неважно, насколько оно незначительное, насколько неуместно для ассоциации. Если вы не выполните обещание, за вами будут охотиться. Очевидно, я изменил оригинальную версию маркера и обещаний. Но мне больше нравится моя версия. - Вот такие вот правила. У кого-нибудь есть вопросы? Все они покачали головами... отчего на моем лице появилась улыбка. Заполнение 12 мест займет много времени… Я не могу позволить себе торопить этот этап. - Это все. Свободны. Они получат свои маркеры позже… и когда я начну работу… Золото будет предоставлено. … … [Несколько дней спустя] - Значит, Говард нас бросил? - Не то чтобы мне было все равно, но я знал, что он сбежит, как только я скажу, что Пегги поедет с нами. Он ведет себя как крутой парень… Но ему еще никогда не отказывали, поэтому отказ Пегги стал для него шоком. - Значит, здесь только ты, я и кинотеатр. - Я был так поглощен своими проектами, что у меня было не так уж много времени, чтобы наслаждаться ими. - *Хихиканье* Кажется ты прав… В любом случае, пойдем, а то мы опоздаем. Я не любитель романтических фильмов… Но кто я такой, чтобы жаловаться? В конце концов, я просто решил сходить в кино… Фильм был выбран ею самой. [Позже] Фильм довольно посредственный, но Пегги была в слезах. *Вздох* - Вот. - Я протянул ей свой носовой платок… Как истинный джентльмен. - Спасибо. - Она покраснела… что определенно заставило меня поднять бровь. Я никогда не видел, чтобы она краснела… Но и не видел, чтобы она плакала над фильмом. Наверное, именно поэтому и покраснела… смущение. - Хех. Это лицо тебе идет больше, не плачущее, а краснеющее. - Ее румянец усиливается. - О, смотри… это почти финальная сцена. - Ее внимание переключается на фильм. [10 минут спустя] - Какие у тебя планы на эти выходные? - Спросила она. - Ничего особенного. У меня есть кое-какие дела, но ничего серьезного. - У меня действительно есть некоторые серьезные опасения… Но прямо сейчас я ничего не могу поделать. Это потребует времени. - Так что… Ты хочешь снова погулять? - На экране катились финальные титры… концовка была своего рода разочарованием. - Да, конечно, почему бы и нет? - Ее лицо расплывается в улыбке, когда я говорю это. - Большая часть работы сделана, так что я вполне свободен. Вот почему я спросила, не хочешь ли ты снова погулять. Почему бы и нет. [После фильма] - Я не знал, что ты предпочитаешь черный кофе. - Пегги легко могла бы выглядеть элегантной благородной леди с тем, как она пьет. - Я не люблю сладкое. Горький вкус, на мой взгляд, более освежает. Лично я тоже не большой поклонник сахара. Раньше я любила сладкое… но мои вкусы изменились… Как и моя личность и моя жизнь. - Кстати, Пегги. - Это привлекло ее внимание. - Да? - Сегодня ты выглядишь великолепно. - *Пфффт* - Горячий кофе летит мне на лицо. Ай… ---------- Проблемы Адамантия [Лаборатория] - Вы уверены, что нет никакого способа нейтрализовать этот яд? - Эссекс покачал головой в ответ на мой вопрос. - Это чрезвычайно токсичный элемент. Без целебного фактора никто не сможет пережить это… И даже с целебным фактором это постепенно начнет отравлять кровообращение… Проще говоря, это медленный яд, и что бы ты ни делал, он убьет тебя. *Тцк* Адамантий - это элемент, который чрезвычайно важен во вселенной Марвел. И его самый большой недостаток - это токсичность. - Так каково же решение... или альтернатива? Должно быть что-то… - Элементы, смешанные в нем, имеют токсичную природу, поэтому для удаления токсинов… Нам придется изменить структуру адамантия, но… это чушь собачья. Изменение свойств элемента практически невозможно. Потому что, как только мы это сделаем, элемент уже никогда не будет прежним. - Это будет трудно… чрезвычайно трудно. - Эссекс вздохнул. - Но почему ты хочешь сделать скелет из адамантия? Я вижу, что он чрезвычайно прочный, но органы и кожа все равно будут уязвимы. Это правда, но целебный фактор Росомахи компенсировал недостатки… но он все еще был слаб. - Это не для меня. Как только сыворотка будет готова, это будет почти бесполезно. Нет смысла добавлять его в мое тело. Эссекс не ответил. Он, наверное, уже знает, что это для Джеймса… или, по крайней мере, он знает, что это для какого-то мутанта исцеляющего типа. Я не беспокоюсь об Эссексе… "На данный момент"… Но мне придется иметь с ним дело в будущем… только не сейчас. - Эссекс. - Он посмотрел на меня. - Почему вы хотите создать идеального мутанта… и все же сами не хотите им стать. Каким-то образом его выражение изменилось… к такому, какое я никогда бы не подумала увидеть на его лице. Сожаление… Вот что я видел. - Ты очень хорошо знаешь, что я заинтересован в убийстве самого сильного Мутанта - По крайней мере, Апокалипсис самый сильный… на данный момент. - Я был очарован генетикой, вот почему я просил бессмертия. У меня нет намерения становиться каким-то Богом. Но то, чего я хочу... я желаю увидеть пик эволюции. *Вздох* Эссекс - чрезвычайно сложный персонаж. Персонаж, которого всегда изображали как злодея… и все же причина его злой натуры никто не потрудился разобрать. Он просто хочет свою семью… Но его пути злы… Методы, которые он использует, чтобы получить то, что он хочет, - это именно то, что делает его злым. - Как вы думаете, покрытие металла другим металлом предотвратит утечку токсинов… Элемент с экстремальными абсорбирующими свойствами должен сработать? Он глубоко погрузился в свои мысли. - Теоретически это вполне возможно. Но проблема в поиске такого элемента. Есть много металлов, которые могут поглощать токсины, но… эти металлы либо не поддаются ковкости, либо не работают вместе с адамантием. Это проблема. Я могу придумать много элементов, которые могут помочь покрыть адамантий, чтобы предотвратить утечку токсинов. Но ни один из них не находится в пределах моей досягаемости. Или нам придется искать собственный элемент… А это займет целую вечность. - *Вздох* Это снова возвращает нас к исходной точке. Он качает головой. - Мы что-нибудь придумаем... в конце концов. Очень убедительно, Эссекс, очень убедительно. … … [Позже в тот же день] - Мам, еще супа. - Она усмехнулась. - Ладно, дай мне секунду. Некоторые вещи никогда не меняются. Неважно, насколько вы разбогатели, сколько высококлассных ресторанов вы посещаете… Никто не может даже близко приблизиться к стряпне матери. Дело не только во вкусе… но и в удовлетворении. Есть что-то лично приготовленное любимым человеком… приносит совершенно другую радость, чувство удовлетворения собой. - Я не могу лгать… Ты одна из лучших, когда дело доходит до супа, тетушка. - Мы с Джоэлом иногда ужинаем у нас дома… и сегодня один из таких дней. - Итак, как продвигается твое обучение? - Джоэл ухмыляется в ответ на мой вопрос. - Потрясающе. Сначала это было трудно… Но теперь я приспособился к тренировкам. - Он хочет вступить в армию по какой-то странной причине. И, честно говоря, я не могу его остановить. У каждого есть что-то, что ему нравится. - Я все еще не могу поверить, что ты хочешь пойти в армию. - Мама приносит еще супа, как я и просил. - Отказаться от миллионов долларов, чтобы служить стране… это достойно восхищения. Он просто посмеивается. Только не подведи меня Джоэл… пожалуйста, не подведи меня. Я отказался от слежки. Может быть, это идиотский шаг... Но я хочу ему доверять. Я не хочу быть параноиком среди всех, а Джоэл - мой единственный друг.… Которого я определенно не хочу терять. Быть подозрительным - это одно… Но быть параноиком может быть опасно. Может быть, это из-за моей прошлой жизни… Когда я легко привязывался к любому, кто является "семьей". Моя прошлая жизнь также является причиной того, что я не доверяю незнакомцам. Группа, частью которой я был… учила нас никогда не предавать семью… и не доверять никому, кто не является членом семьи. И это именно то, что я делаю. Джоэл мне как брат… моя семья. Поэтому я не хочу относиться к нему с подозрением. Не обманывай моего доверия, Джоэл… не надо. - Я слышал, что большинство твоих проектов, которые находятся под наблюдением военных, скоро будут доступны для общественного пользования? - Спросила мама, и я кивнул. - Довольно скоро… и как только они будут запущены, начнется хаос. Я должен был все планировать с тех пор, как начал проект. - К тому времени я должен закончить свое обучение, так что я буду рядом, когда ты представишь их для публики. - Даже если он пойдет в армию, я могу надеяться, что он не будет благоволить им больше чем мне. - Ты являешься важной частью Корпорации Хэнли… так что без тебя. Справиться с чиновниками будет довольно сложно. Он усмехнулся. - Не волнуйся, друг, я буду рядом с тобой. Да… Я могу ему доверять. ---------- Росомаха Джеймс не очень хорошо умел ждать. И этот парень-Шут заставил его сидеть в одном положении более двух часов. - Сколько еще времени до прихода твоего босса? - Он спросил одну из сотрудниц, которая ответила: - Еще несколько минут. Джеймсу Шут не понравился… Он ненавидел его. Но с одним он мог согласиться. Этот парень становится сильным, очень сильным за короткий промежуток времени. Его рост был поразительным. И Джеймс говорил не о физических способностях. Несколько лет назад никто не знал имени Шута, но теперь его влияние в преступном мире растет, и люди начали обращать на него внимание. Для Шута это может быть как хорошо, так и плохо. Если он знает о тех взглядах, которые были устремлены на него… и был достаточно умен, чтобы привлечь их на свою сторону, все будет отлично. Но если он этого не сделает… Он бы в значительной степени облажался. *Клик* Дверь рядом с ним со щелчком открылась, явив мужчину в маске. - А, Джеймс. Рад снова тебя видеть. … … [[Марсель]] Я не думаю, что он очень рад меня видеть, но ладно… Я пытался. - Так скажи мне. Что привело тебя сюда... после нашей не очень приятной истории. - Он нахмурился, но сдержал свой гнев. Хорошо, потому что его гнев - одна из его самых больших слабостей… но так же и сила. - Я пришел сюда, чтобы поговорить. - Он огляделся вокруг. - Наедине. Я рассмеялся. - Не беспокойся. Они нас не услышат. - Я посмотрела на одного из мужчин в комнате. - Ты слышишь нас, Лютор? - Нет, сэр! - Сказал он, покачав головой. - Видишь, они нас не слышат. Росомаха посмотрел на меня, как на какого- то идиота… Что же, он немного ошибся, я - Шут. - Так что не стесняйся говорить все, что хочешь, Джеймс. - Он был настроен довольно скептически, что я счел вполне понятным… В прошлом я вскрывал ему череп сверлом. - Речь идет о… клочке бумаги, который ты мне дал. - Его голос был тихим, но я слышала его громко и ясно. - Конечно, я это помню. Надеюсь, тебе все удалось. - Его лицо мгновенно вытянулось… и вскоре на нем легко читалось сожаление и гнев. *Вздох* Его лицо дало мне ответ. - Хорошо, мистер Джеймс. Я хотел бы услышать причину вашего приезда сюда… Я надеюсь, ты здесь не для того, чтобы убить меня из-за прошлого… события. Его хмурый взгляд усилился, но в конце концов он отрицательно покачал головой. - Нет, я здесь, чтобы попросить... об одолжении. Он определенно не казался счастливым, когда говорил это. Но это же Росомаха… Он никогда не просит ничьей помощи. Единственная причина, по которой он пришел ко мне, заключалась в том, что я знал о ситуации… и от этого зависела жизнь его сына. - Продолжай… Если это будет в моих силах, я обязательно помогу. - Что я и сделаю, потому что и он, и Дакен - эксперты в драках… и мне нужно, чтобы под моим началом было как можно больше хороших бойцов. Он нервно теребил свои пальцы что на мой взгляд было не в его характере… Но и раньше он не просил никакой помощи. - Я... хочу, чтобы ты помог мне вернуть моего сына. - Если бы не моя маска, широкой ухмылки на моем лице было бы достаточно, чтобы напугать многих людей. - Я могу помочь тебе с этим. - Его лицо озарилось надеждой. - Но почему я должен это делать? - И она упала так же быстро. Я могу избавиться от Ромула. Он не более чем заноза на моем пути, но извлекать выгоду из любой ситуации - это мой путь. Он сжал кулаки. - Чего ты хочешь? Теперь мы на правильном пути. - У тебя нет ничего, что ты мог бы мне дать, Джеймс. - Он начинал расстраиваться. - Но если ты пообещаешь мне одну вещь… Я помогу тебе вернуть сына. Он был настроен скептически. - Какого рода обещание? - Я хочу, чтобы ты работал на меня. - Он нахмурился еще больше, чем обычно. - И как только ты присоединишься ко мне… Я хочу, чтобы ты поклялся мне в верности. Обещай, что выполнишь все задания, которые я тебе дам, и никогда не предашь меня. - Так ты хочешь сделать меня своей собакой? Я расхохотался. - Не знаю. Я хочу завербовать тебя. Тебе будут платить… Думай об этом как о работе. - Он уставился на меня. - Когда-то ты был наемником. - И я давным-давно уволился с этой работы. - Он немедленно опроверг это. - Я знаю… И хочу, чтобы ты возобновил свою карьеру. Его это не убедило. - Я обещаю, что как только ты это сделаешь… Я помогу тебе стать сильнее… взамен я хочу, чтобы ты работал на меня. Рассматривай это как предложение о работе. Он не был убежден, его нужно было немного подтолкнуть. - Ромул - это человек, который переломает каждую косточку в теле твоего сына, промоет ему мозги, запытает его до крайности… и все это во имя обучения. Это было слишком для него. . . . . . - Я принимаю предложение. Помоги мне вернуть моего сына… А взамен я буду работать на тебя. Прекрасно! … … [Клуб Адского Пламени] Эдвард и Пэрис любили друг друга, и все же они были полярными противоположностями. Первый - гордый парень с умом, но склонен не использовать его под влиянием своей гордости, что, на мой взгляд, является грехом. Одним из семи смертных грехов. Пэрис умна и менее гордая, по сравнению с Эдвардом… разница как между раем и адом. - Спасибо, что присоединились к нам, леди Селена. - Очарование Эдварда не подействовало бы на 17 000-летнюю ведьму, которая буквально очаровала народ, чтобы стать королевой. - Для меня большая занимать это место. - Она ухмыльнулась, глядя на меня. Я улыбнулся в ответ. - Сэр Брэддок и сэр Уоррингтон назначены членами клуба. Но из-за предложений Джейкоба, Марселя и Себастьяна… Мы решили, что они не готовы к тому, чтобы занять места во внутреннем круге. Внимание Селены было в основном сосредоточено на мне, поскольку она, скорее всего, знала, что это моих рук дело. - Если это было предложение Марселя... Себастьяна и Джейкоба. Тогда я им доверяю. Это ложь. Она просто находила эту ситуацию забавной, и это единственная причина, по которой она вообще обратила на все это внимание. - Кто-нибудь хочет что-нибудь спросить? - Он смотрит на нас и получает в ответ отрицательное покачивание головой. - Тогда на этом сегодняшняя встреча завершается. И в честь того, что у нас появился новый член внутреннего круга. Позже вечером мы устроим вечеринку. Конечно… *Вздох* … … [Позже] - Я не люблю вечеринки. - Селена захихикала от моего признания. - Я вижу это, Марсель. - Ее голос был мелодичным, но я знал, что каждый ее шаг был спланирован. Каждое малейшее движение, которое она делала… были для того, чтобы застать меня врасплох. - Я тоже не фанатка вечеринок. - Вот это уже удивительно. Можно было бы ожидать, что королева будет любить вечеринки. Но опять же… Я сужу о ней по ее положению, а не как о личности. Что никогда не бывает хорошо. - Не поймите меня неправильно. Я любил веселиться, но с течением времени твои симпатии и антипатии меняются. И для того, кто прожил на свете бесчисленное количество лет, это само собой разумеющееся. - Она усмехнулась, но я знал, что она не была счастлива. Ну, это не моя проблема. - Я не так стар, как ты. - Она подняла бровь, но не обиделась. - Так что я не знаю, каково это. Но одно я могу сказать точно… Я определенно не хочу проходить через это. Она усмехнулась. - Поверь мне, никто этого не захочет. - Она посмотрела на луну, сегодня было полнолуние. - Меня называют Дочерью Луны, но у меня никогда не было матери. - Она сделала глоток из своего бокала. - Ну, была. Но она умерла после моего рождения. - Почему ты рассказываешь это мне? - Это Селена, и она никогда ничего не делает без причины. - Вечность - это ужасно долгий срок. - Она подходит ко мне ближе. - Наслаждайся обществом тех, кого любишь… потому что они не будут с тобой всю вечность. У меня не было времени ответить, так как она завладела моими губами. Ее губы были слишком мягкими, а вино, которое она выпила… сделало поцелуй еще более пьянящим. Я не потрудился оттолкнуть ее. Яд, контроль разума бесполезны против меня. Так что вместо того, чтобы беспокоиться об этом, я наслаждался ее мягкими губами. Через несколько секунд мы оба разошлись. - Еще увидимся, Марсель. Сказала она и исчезла со своего места… оставляя за собой шлейф ее опьяняющих духов. . . . . . . . Но я ей не доверяю. Улыбка появилась на моем лице, когда я пробормотал: - Конечно мы увидимся, Селена. - Но, к сожалению для тебя, я не марионетка и не игрушка, с которой можно играть. Если ты слишком сильно играешь с огнем… тебе суждено быть сожженным. ---------- Это не кошка... [[Марсель]] "Джереми, есть какие-нибудь зацепки на данный момент? - Мужчина покачал головой. Дикие земли гораздо труднее найти, чем я думал. Даже Ваканду найти легче, чем Дикие Земли, но даже если я найду Ваканду, я не смогу получить вибраниум. Но если я найду Дикие Земли, я смогу получить антиметалл, что легче, чем вибраниум… но только в том случае, если я смогу найти его местоположение. - Продолжайте поиски. Оно должно излучать какую-то частоту… независимо от того, насколько хорошо скрыто. - Все металлы так делают… А этот в основном разрушает другие металлы, так что его должно было быть легко найти… но нет! *Вздох* [Лаборатория] Сыворотка Саблезуба завершена. Но для меня она бесполезна. Единственное, что она дает, - это целебный фактор, который делает человека бессмертным, а чувства такими же острыми, как у льва. С его помощью я могу создать свою собственную армию, но давать ее кому угодно и каждому было бы величайшей глупостью на свете. Сейчас наиболее вероятные варианты - это члены моей ассоциации. Но я им тоже не доверяю… Можете назвать меня параноиком, но дарить бессмертие кому бы то ни было без запасного плана - это идиотизм. У меня уже есть несколько человек на примете, но остальные… Я не уверен насчет них. Как Бетти. Она доказала, что является отличным дополнением к ассоциации, но я ей ни на йоту не доверяю. Она нанесет мне удар в спину, если кто-то заплатит ей немного больше, чем я. Не то чтобы она могла… Учитывая, что она подписала контракт. Домино тоже легко поддается доверчивости, и это делает ее легкой мишенью. Мои враги могут использовать ее против меня, если я дарую ей бессмертие. Мне придется изменить ее личность, прежде чем даже думать о том, чтобы добавить ее в основную ветку. Марк бессмертен. Его договор с Хонсю даровал ему бессмертие, когда он стал Лунным Рыцарем. То же самое и с Уэйдом. Он бессмертен. Ниндзя же получат сыворотку, я уже превратил их в своих марионеток. Скоро мне придется встретиться с Соболь, но до этого я ничего не могу о ней сказать. *Вздох* Я приму решение, когда придет время. … … [Клуб Адского Пламени] [[Пэрис Севилья]] Мне не нравится, к чему все идет. Нед собирается совершить большую ошибку, и, несмотря на мои мольбы… он не слушал. Убить жену Себастьяна и Джейкоба? Просто для того, чтобы Себастьян больше занимался делами клуба. - Так ты можешь выполнить это задание? - Спросил он одного из наемников, которых нанял. - Это будет трудно, так как его влияние довольно велико, но мы справимся. - Нед улыбнулся и похлопал наемника по плечу. - Как и ожидалось от одного из лучших убийц преступного мира. Я знаю, что это плохо кончится… [Немного позже] - Ты знаешь, что то, что ты сделал, может очень легко иметь неприятные последствия. - Но, как и ожидалось, он не послушался. - Ты слишком много беспокоишься, милая. Никто из них ничего не узнает. - Его улыбка была такой же очаровательной, как всегда... только если бы он все хорошенько обдумал. - Через неделю произойдет убийство, и никто из них не вычислит преступника. Себастьян будет больше участвовать в клубе после этого, и как только Джейкоб умрет… мы можем связаться с "Шоу Энтерпрайзиз". - Каким образом? - У меня есть планы, дорогая. Не волнуйся. - Это именно то, о чем я беспокоюсь, милый. *Вздох* - После этого мы можем перейти к нашему окончательному проекту. - Нет!" Я сразу же отвергла его. - Ты ничего не сделаешь. Он нахмурился. - Я уже придумал способ связаться со Стражами, и как только я смогу поговорить с ними, нам больше никогда не придется беспокоиться об этих несчастных мутантах. Его одержимость убийства мутантов была выше моего понимания. - Почему ты так поглощен этим? - Он улыбнулся на мой вопрос. - Я их ненавижу. Я не уверен, что кто-нибудь из наших членов... это мутант. Эти монстры чрезвычайно опасны, и я не могу рисковать безопасностью этого клуба, вовлекая какого-либо мутанта. - Ты уже так много потратил на проект "Армагеддон", а теперь хочешь рискнуть безопасностью всех, вовлекая Стражей? - Он рассмеялся. - Ты не поймешь Пэрис, ты не поймешь. Нет Нед… Это ты не поймешь, что это приведет к гораздо худшим последствиям, чем любой из нас мог себе представить. … … Они были правы, ведь скрытый ниндзя записывал все, что происходило в Клубе Адского Пламени. А это… это должно было вызвать хаос в клубе и изменить его… к лучшему или к худшему. … … [[Марсель]] - Итак, Говард работает над новым проектом? - Пегги всегда была любознательной. - Да, он сказал, что работает над новым элементом. - Элемент? Он пытается создать новый элемент? - Она выглядела удивленной. - Он так и сказал. Но это будет нелегко. Элемент, который он пытается создать, займет целую вечность, и на данный момент это просто теория. Она покачала головой. - Ну, это не имеет значения. Как поживает твоя мама? Я слышала, что в этом месяце она собирается провести еще одно благотворительное мероприятие? Такими темпами моя мать станет следующей Матерью Терезой. Не то чтобы я возражал, но я нахожу это забавным. Моя мать как следующая Святая. Хех. - Да, это так. - Она кивает, прежде чем сказать: - Через две недели Щит начнет функционировать. И после этого игры закончатся. Это заняло немного больше времени, чем ожидалось. Но... Ты понятия не имеешь, насколько все будет запутано, Пегги… Скоро мне придется позаботиться о монолите. Улью нельзя позволить вернуться. *Мурлыканье* *Мурлыканье* Обе наши головы повернулись в сторону источника мурлыканья. И в тот момент, когда взгляд Пегги остановился на источнике звука… - Ой-ой-ой! Это такой милый котенок. - У нее буквально горели звезды в глазах, когда она подбежала к котенку. - Ты напугаешь этого беднягу, если побежишь. - Но, к моему удивлению, маленькая кошечка не убежала, а вместо этого стояла и мурлыкала нам. Пегги встала на колени и взяла на руки черноволосого котенка. Это было мило, без сомнения. - Но я не думаю, что смогу приютить его. - Женщины, конечно, знают, как заставить мужчину чувствовать себя виноватым. Но на меня это не подействует. - Тогда просто оставь его здесь. - Она нахмурилась. - Как ты можешь оставить такого милашку? - Честно… Это меня не касается. *Мурлыканье* *Мурлыканье* - Видишь, он сказал то же самое. - Я закатил глаза. *Мурлыканье* Однако я заметил одну вещь. Глаза кошки были ужасно яркими. - Прекрасно. - Интересно, что не так с его глазами? Котенок выпрыгивает из объятий Пегги и идет ко мне. - О - о - о… Кажется, ты ему нравишься больше. - Я усмехнулся ее ответу. Но, черт возьми... он такой милый. - Ты заблудился, приятель. - Сказал я, осторожно поднимая его. *Гул* - Ты должен взять его с собой. - сказала Пегги, но мое внимание переключилось на одну вещь. Этот котенок был немного тяжелее обычных кошек, мех был темнее, глаза ярче. Даже уши были более острыми. - Что случилось? - Спросила Пегги. Ммм… какая порода кошек обладает этими особенностями. Я провел мозговой штурм различных пород кошек. И тут что-то щелкнуло. - Что-то не так, Марсель? - Пегги казалась обеспокоенной. - Н-нет, ничего особенного. Это не пустяк. Это очень важно. Почему? Потому что кошка, которую я держал в руках, была не кошкой, а гребаной пантерой!!! ---------- Пробуждение - Знаешь что? - Черт возьми, этот парень такой милый. - Может быть, ты и права. Я должен забрать этого малыша домой. - А? - Она странно на меня посмотрела. - Некоторое время назад ты не выглядел таким заинтересованным. - Люди меняются, Пегги. Эмоции, интересы, симпатии, антипатии… все может измениться в считанные секунды. - Я посмотрел на нее. - И этот парень убедил меня забрать его домой. Она вздохнула. - До тех пор, пока ему не придется жить на улице, меня это устраивает. - Не беспокойся об этом. Я буду хорошо заботиться о нем. - Итак... как ты собираешься его называть? - Хороший вопрос. - Какое есть хорошее имя для черной кошки? Она сразу же активизировалась. - Ты можешь выбрать что-нибудь простое, что означает черный, или даже использовать мифологические имена. Я думаю не стоит перебарщивать с именем, поэтому что-то простое подойдет. - Я остановлюсь на простых. Она снова быстро ответила. - Ты можешь выбрать такие имена, как… Ночь, Феликс, Затмение, Нео, Тень… из-за его оттенка. Затмение - это хорошо ... но- - Я думаю Тень подойдет. - Она подняла бровь. - Тень? Я имел в виду его цвет, поэтому сказал "оттенок". Я усмехнулся и покачал головой. - Да, я понимаю. Но я хочу его так назвать. Она ставит руки себе на талию. - Это неплохое имя… Но ты уверен? - Ага! … … [Позже дома] - И поэтому ты забрал эту кошку? - Сказала мама из кухни. - Да, она была одна на улице… Ни хозяина, ни дома, просто бездомная бродяга. - Даже если это был чей=то питомец. Я не упущу шанса завести пантеру. Моя мама всегда была слаба против милых вещей и сирот. - Ой, дорогой. Это было очень мило с твоей стороны. Но я надеюсь, что ты сможешь хорошо позаботиться о нем, иначе мне придется забрать его у тебя. - Это заставило меня рассмеяться. - Не волнуйся, мама. Я позабочусь о нем. … … [Несколько дней спустя] [[Себастьян Шоу]] - Тебе не обязательно готовить, Лурдес. Для этого у нас есть служанки. - Я уже знал ее ответ, но я не хочу, чтобы она переутомлялась. - Не волнуйся. Кулинария - мое хобби, и я люблю готовить для тебя. - На ее лице была игривая улыбка. - Только не говорите мне, что тебе не нравится моя еда, мистер. *Вздох * Женщины… - Конечно, нет. Мне нравится, как ты готовишь, я просто не хочу, чтобы ты переутомлялась. Мы обручаемся в следующем месяце, и я не хочу, чтобы что-то пошло не так. Она рассмеялась… Даже ее смех мелодичен. - Разве твой отец не должен быть здесь? Мы должны были позавтракать вместе, все трое. Теперь, когда она упомянула об этом, я ничего не слышал о нем со вчерашнего вечера. - Я позвоню ему. Я могу воспользоваться телефоном, который дал мне Марсель… почему бы и нет. Я достал телефон и набрал номер моего отца. *ГУДОК* *ГУДОК* А? Это странно. Обычно папа мгновенно отвечает на звонки. - Что случилось, дорогой? - Спросила Лурдес из столовой. - Папа не берет трубку. - Может быть, он занят? - Нет, этого не может быть. - Он никогда не пропускает звонки. - После того, как Марскль передал нам мобильные телефоны, он не пропустил ни одного звонка. Так что то, что он не отвечает на звонок, вызывает беспокойство. *Тук* * Тук* Может быть, это он? - Должно быть, это твой отец. - Сказала Лурдес и бросилась к двери. - *Вздох* Притормози, Лурдес. - Она не слушала. Я вздохнул и медленно пошел за ней. . . . . . . [Несколько минут спустя] - Лурдес… Продолжай дышать, я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. - Мое зрение было красным, как и комната. … … [Несколько минут назад] Лурдес так спешила, что не потрудилась проверить "гостей" в глазок. Я медленно шел к двери… Пока не услышал крик Лурдес. - Кто вы?!?! Я бросился к двери так быстро, как только мог. В тот момент, когда я добрался туда, я увидел четырех мужчин, одетых в черное, с пистолетами, направленными на Лурдес… а теперь и на меня. - К-кто вы такие, ребята? - Был ли это один из моих конкурентов по бизнесу? - Схватите его. - Я уже собирался двинуться, но был остановлен дулом пистолета, направленного на Лурдес. - Если ты пошевелишься, мы разнесем голову твоей подружке. Я сглотнула и стояла там… Хотя мне этого и не хотелось. - Пристрели ее. - У меня зазвенело в ушах, когда он это сказал. - Зачем? - Спросил один из мужчин. - Мы получили приказ убить ее у него на глазах. - Почему? И чьи это приказы. - Не надо! Я не знаю, кто вас послал, но я могу обещать, что смогу заплатить больше, чем они. Это заставило их посмеяться, в то время как я остался в замешательстве. - Не забегай вперед, малыш. То, что нам предлагали, превыше денег. - Он посмотрел на своего напарника. - Пристрели ее. - НЕТ! - Слишком поздно… они выстрелили ей в живот. - Лурдес! - Это… у меня в голове что-то щелкнуло. Я понятия не имел, что происходило вокруг меня, поскольку все мои чувства были отключены, а моя ярость была доведена до максимума. Адреналин в моем теле толкнул меня к людям с оружием. Мне было все равно, вооружены они или нет. В моей голове было только две мысли: убить их и спасти Лурдес. Мое тело двигалось само по себе… Пистолеты, ножи… ничто не имело значения. - Пристрели его! Он чертов мутант! - Они стреляли. Пуля попала в меня, я почувствовал удар... Но вместо боли у меня закружилась голова. Я чувствовал себя чрезмерно энергичным. *БАХ* *БАХ* Пушки продолжали стрелять, и я чувствовал, что с каждым попаданием становлюсь все сильнее. Мои чувства были сосредоточены на двух вещах… Дыхание Лурдес и движения мужчин. Один из них выхватил нож и попытался броситься на меня… Несмотря на то, что оружие не действовало против меня всего минуту назад. Мой удар пришелся ему в лицо быстрее, чем его нож смог попасть мне в живот. Его череп взорвался… Он взорвался. - Убей этого гребаного мутанта! - Главный взревел, но я бросился к ним прежде, чем они успели среагировать. Мой удар пришелся по другому, и так же, как и раньше, тело взорвалось. Последний дрожал и направил на меня пистолет. - У-уйди, монстр! Моя ярость взяла верх надо мной, мой удар встретился с его лицом. … … Лурдес?! Лурдес?!? Мне нужно проверить, как она. Я подбежал к ее бесчувственному телу. Она дышит. Но ненадолго. - Лурдес… Продолжай дышать, я не позволю, чтобы с тобой ничего случилось. - Мое зрение было красным, как и комната. Черт возьми!!! - Если я быстро не отвезу ее в больницу… Она не выживет… Но как мне добраться туда так быстро? - Я могу помочь тебе с этим. - Моя голова резко повернулась назад, чтобы посмотреть в сторону, откуда исходил знакомый голос мужчины… которого я знал довольно хорошо. - Марсель. ---------- Откровение [[Себастьян Шоу]] - М-Марсель? - Он кивает и идет к Лурдес. - Что здесь происходит?! - Я был в панике. - У меня нет времени объяснять. Это все подстроено Королем и Королевой клуба? - Что?!? Зачем им это делать? Но это меня волнует меньше всего. - Т-ты можешь спасти ее? Он кивает. - Да. - Он достал из кармана пузырек. - Извини, что я не смог добраться до тебя вовремя. Он сбивал меня с толку. - Что ты имеешь в виду? Кто были эти парни? - Наемники… посланные Эдвардом и Пэрис. - Опять же, зачем им их посылать? - Зачем им это делать? - Он открывает флакон и выливает жидкость на огнестрельную рану. - Потому что они хотели установить полный контроль над тобой и "Корпорацией Шоу". - Что? Его ногти стали длиннее, отчего мои глазные яблоки чуть не выскочили из орбит. - Но они не рассматривали возможность того, что ты мутант. - Мутант? - Я не знаю почему, но этот термин звучит оскорбительно. - Не волнуйся, ты привыкнешь к этому. - Подожди, что? Он вытаскивает пулю ногтями и выливает оставшуюся жидкость на рану. Рана Лурдес мгновенно закрывается. - Этого должно хватить. Я бросился к ней. Ее дыхание стабилизировалось, и к ней вернулся нормальный цвет лица. - Как ты это сделал? Он улыбнулся. - Есть многое, что тебе нужно объяснить, Себастьян. - Он нахмурился. - Но сейчас нам нужно дать Лурдес время отдохнуть и найти твоего отца. Отец?!?! - Что случилось с моим отцом?!? Он покачал головой. - Я не знаю. Но поскольку они напали на тебя и твою невесту, существует очень высокая вероятность того, что их целью также является твой отец. Нет нет нет… Мне нужно найти своего отца. - Мы должны дать ей отдохнуть и нам нужно идти. - Я посмотрел на лежащую без сознания Лурдес. - С ней все будет в порядке, верно? - Он кивнул. - Да. Но ей нужен отдых. Она не проснется по крайней мере сутки. - Пока она в безопасности, мне все равно. - Ты ничего не объяснил о том, что только что произошло. Он вздыхает. - Я объясню по дороге. - Он смотрит на Лурдес. - А теперь положи ее на кровать и пойдем. … … [Внутри машины] - Так ты собираешься объяснить что-то? Что там произошло? Почему они напали на нас? Как я все это сделал? Как ты спас Лурдес? - Он усмехнулся. - Помедленнее, я буду отвечать по одному вопросу за раз. - Дорога была почти свободна, так что он рванул с места. - Чтобы объяснить, как и почему все это произошло, я должен сначала объяснить твое происхождение. - Его внимание было сосредоточено на дороге. - Мое происхождение? Только не говори мне, что мои родители не мои собственные?!? - Это было первое, что пришло мне в голову. Он усмехнулся. - Почему ты так решил? Они - твои родители. Это сбивает с толку. - Ты знаешь о "Теории эволюции"? - Ты имеешь в виду теорию Дарвина? - Он кивает. - Да - Что это за вопрос? - Ну, Дарвин сказал, что все мы произошли от вида, который был очень тесно связан с обезьянами. - Homo Erectus - сказал Он "Да. По его словам, мы прошли через различные этапы, чтобы достичь этого уровня, уровня нас, людей, Homo Sapiens. - На его лице играла улыбка. - Ты думаешь, что это последняя стадия эволюции? - Этот вопрос заставил меня приподнять бровь. - Что ты имеешь в виду? Он вздохнул. - Считаешь ли ты, что наша нынешняя стадия является последней стадией эволюции? - Нет - мгновенно ответил я. - Мы намного более развиты, чем любой другой вид, но мы еще не достигли пика. Это займет годы, но мы будем продолжать расти. В этот момент на его лице появилась широкая ухмылка. - Вот именно. Люди далеки от совершенства. Это займет время, но в конце концов они туда доберутся". Я кое-что уловил. - Что ты подразумеваешь под "они"? Разве ты не считаешь себя человеком? Он посмотрел на меня, приподняв бровь. - Конечно, я считаю себя человеком… Просто не на той же фазе, что и они. - Ладно, ты меня запутал. - Он никогда не дает прямого ответа. - Что ты думаешь о своих способностях? Считаешь ли ты, что люди этого поколения или стадии… могут сделать то же самое? Подожди… Он не может иметь в виду. - Я имею в виду именно то, о чем ты думаешь, мой друг. - Он увеличивает скорость автомобиля. - Мы находимся на следующем этапе. Мои глаза расширились. - Или, по крайней мере, стадия, которой достигнет часть человеческой популяции. - Ты снова потерял меня. - Он с улыбкой покачал головой. - Ты думаешь, что все люди обладают сверхспособностями? - Я покачал головой. - Вот именно… Но мы получили. Он вздыхает. - Мы люди… Но у нас есть дополнительный набор генов… хромосомы, которые наделяют нас способностями. - Дополнительные? - Он улыбается. - Да, дополнительно. - Он нахмурился. - Термин "мутант" многие считают оскорбительным… Но мне насрать. Я поднял бровь. - Мы - отдельная линия от людей. - Он вздохнул. - Когда-то мы были их частью… Но нас вывело из этой линии и мы… мутировали. - Мутировали? - Мутировали, окрепли, были благословлены или прокляты. - Он покачал головой. - Но никто из нас не просил такой жизни… И все же мы здесь, проклятые этими способностями. - Что теперь? - Он посмотрел на меня, когда я задал этот вопрос. - Честно говоря, не знаю. - Что? - Но одно я знаю точно. Если ты хочешь выжить, ты должен продолжать двигаться вперед. - Что ж, это обнадеживает. - Он не воспринял мой сарказм. - Этому не суждено было случиться. - Он нахмурился. - Потому что, если этим двум идиотам удалось связаться с ними… мы все будем мертвы. - Хочу ли я вообще знать, о чем ты говоришь? - *Вздох* Стражи… Они охотники на мутантов, и Эдвард вместе с Пэрис хотят связаться с ними, чтобы выследить нас всех. - Почему? - Он внезапно нажал на тормоз… посмотрев вперед, я увидел опущенный железнодорожный шлагбаум. - Они боятся нас. Они боятся мутантов. Еще до того, как я успела спросить, он ответил. - Ты видел, что ты сделал с теми наемниками, верно? Я кивнул. - Позволь мне сказать тебе кое-что… Это лишь малая часть того, что может сделать мутант. Мои глаза расширились. - Ты хочешь сказать, что есть более сильные мутанты. Он рассмеялся. - О, не льсти себе. Ты очень слаб. Есть мутанты, которые могут одним щелчком взорвать целые планеты. Он усмехнулся, глядя на мое испуганное выражение лица. - Теперь ты понимаешь, почему они нас боятся. Некоторое время я молчал. - Но… разве люди не такие же? - Его ухмылка стала дикой. - Не желаешь уточнить? - Люди, мы… они могут сделать то же самое, ну, может быть, не с помощью магических сил, а вместо этого с помощью технологий. - Шлагбаум медленно открывался. - Люди создали оружие… оружие, способное уничтожать планеты. Все зависит от того, кто ими пользуется… является ли этот человек добрым или злым. Убивать мутантов только потому, что они обладают способностями - это безумие. Проезд полностью открылся, и он нажал на газ. - *Вздох* Это то, чего многим людям не хватает… Вот чего им не хватало. Они зашли слишком далеко, и вернуться им некуда. - Ну и что теперь? - Сейчас же. Мы идем к твоему отцу. ---------- Убийство - Так где же мы будем искать моего отца? - У него дома, и если его там не будет, мы поедем в его офис. - Я кивнул в ответ на это предложение. … … Вокруг жуткая тишина. На территории особняка не было даже охранников, горничных или дворецких. - Это странно. - Да, ни хрена. - Я думаю, даже Марсель иногда может быть вульгарным. - Это больше похоже на особняк с привидениями. - Мне бы хотелось, чтобы ты не упоминал особняк моего отца в таком ключе. - Он покачал головой. - Не пойми меня неправильно. Несколько лет назад я бы даже не мечтал о том, чтобы побывать внутри такого прекрасного комплекса. Но это не меняет того факта, что это молчание весьма подозрительно. - Верно. Я никогда не видел это место таким… пустынным. Я беспокоюсь. - Когда ты в последний раз связывался с Джейкобом? - Вчера вечером. И он должен был приехать к нам на ужин. - Это место слишком подозрительное. Нам следует поторопиться. - Я кивнул, и мы оба бросились к особняку. … … Она заперта? - Дверь заперта. Он вздохнул. - У нас нет времени, Себастьян. Сломай ее Я кивнул и со всей силы ударил ногой в дверь. И все же она не сдвинулась с места. - Похоже, твои способности временные. - Он подошел ближе и встал перед дверью. Сжав кулак, он со всей силы ударил в дверь. - Вот… пошли. - Я кивнул, и мы оба бросились внутрь. В тот момент, когда я вошла в особняк, у меня кровь застыла в жилах, а лицо было обескровлено. - Ч-что з-здесь произошло?!?! - Мой голос прозвучал как заикание. - Массовое убийство… У нас нет на это времени, давай пойдем и найдем твоего отца. - Казалось, его не беспокоили трупы горничных и дворецких. Некоторые из них были рядом со мной, когда я рос. И, глядя на эту ужасную сцену... у меня защемило сердце. - Мы не можем терять время, Себастьян! - Он прав. Мне нужно найти отца, я не могу допустить, чтобы ему причинили вред. Но где-то в моем сердце… У меня возникла одна очень неприятная мысль. Нет, я не должен думать об этом. Мы бросились в коридор, но ничего не нашли. Ни в спальне, ни на кухне. - Значит остается либо кабине, либо ванная. - Сказал он. - Ты иди в офис, а я проверю ванную. … … Я пошел в офис. И в тот момент, когда я подошел к двери, мое сердце остановилось. Кровь. На полу была кровь, и мне хотелось бы верить, что это не его кровь. - П-папа? Ты там? - Никакого ответа. Мое сердце еще глубже погрузилось во тьму, но я не сломался. Я медленно открыл дверь. - Я вхожу - сказал я, открывая дверь. В тот момент, когда дверь открылась, я почувствовал, как мое сердце разрывается, зрение затуманивается, а гнев выходит из-под моего контроля. - ПАПА! - Особняк содрогнулся от моей вспышки гнева. Мой отец был мертв. В его груди было копье. - А-А-а-а! - Моя ярость выходила из-под контроля, и я чувствовал, что теряю рассудок. . . . . . *ШФИВ* - М-Марсель? - Мужчина с изумрудными глазами вздохнул и вонзил в меня шприц. - Не волнуйся. Это для того, чтобы не дать твоим силам выйти из-под контроля. - Верно… я почувствовал успокоение. Его лицо превратилось в печальное. - Прости меня за то, что я не смог прийти вовремя… Но мне тоже пришлось сражаться с этими наемниками. Они напали на него? Конечно, он же тоже был мутантом! - Прости меня, мой друг. За то, что не смог спасти твоего отца. - Он сжал кулаки, и гнев отразился на его лице. - Они заплатят… заплатите за то, что выступили против нас, мутантов. Он вдруг посмотрел на меня. - Мы должны доставить тебя в безопасное место… сейчас же!- - Ч-что... почему? - Они придут за тобой, как только узнают, что покушение провалилось. - Торопливо сказал он. - Мне все равно! - Не после того, что они сделали. - Они убили моего отца, чуть не убили мою жену… я не позволю им так легко уйти! Он вздохнул. - Конечно. Но в данный момент ты слаб… мы не готовы к этому. - Что ты имеешь в виду... - Тише! - Он нахмурился. - Ты понятия не имеешь, что произойдет, если Стражи придут за нами. У нас не будет ни единого шанса, нас зарежут, как свиней. - Тогда что ты предлагаешь нам делать? - Тело моего отца лежало на земле с дюжиной копий, торчащих из его тела. - Нам нужно отступить… пока что. - Он стал серьезным. - Тебе нужно отвезти свою невесту в безопасное место. Они могут прийти за ней. Лурдес! - Я возьму Джейкоба, а ты пойди за машиной из гаража. - Сказал он, и я кивнул. Я не могу потерять второго близкого человека. - Хорошо. … … [[Марсель]] Бедный Себастьян. Потерял отца, чуть не потерял невесту… И чуть не лишился собственной жизни. Ну что же. По крайней мере, планы продвигаются вперед, просто идеально. Я подошел к мертвому телу Джейкоба. Извини, парень. Но я не мог позволить тебе остаться в живых, в первоначальной временной шкале ты оказался довольно злым, прежде чем тебя убили. Поэтому мне пришлось заранее убрать тебя с шахматной доски. Забавно, что Пэрис и Эдвард думали, что эти слабые наемники могут убить кого-то калибра Джейкоба. Итак, мне пришлось убить тех наемников и послать своих. О, я действительно послал своих собственных наемников. Наемники, посланные Эдвардом, были убиты мной. Затем я послал своих собственных наемников против Себастьяна… Конечно, они были всего лишь марионетками. Что касается Джейкоба. - Отличная работа, ребята. Передо мной появились три тени. - Это наша работа, Старейшина. Да, это были ниндзя. Мои доверенные подчиненные, те, кого я лично модифицировал. Они исчезли, когда я взмахнул рукой. - Теперь мне нужно забрать тело. Себастьян, должно быть, уже в гараже. … … [Позже в особняке Себастьяна] Тело Джейкоба положили на кровать, а Себастьян сидел на стуле возле кровати… он смотрел на труп своего отца. - С- Себ. Тебе следует немного отдохнуть. - Сказала Лурдес слабым голосом. Она все еще не восстановила свое здоровье. Раны зажили, но она потеряла слишком много крови, так что потребуется некоторое время, чтобы слабость прошла. - Нет, со мной все в порядке. Это тебе следовало бы отдыхать. - Его страдальческая улыбка заставила Лурдес прослезиться. - Вам двоим нужно уходить. - Это привлекло их внимание ко мне. - Но куда? У меня есть несколько мест, где я могу спрятаться, но если то, что ты сказал, правда… тогда даже эти места небезопасны против Стражей. - Я кивнул. - Верно. Но у меня есть место, где вы двое можете временно находиться в безопасности. Я с ними разберусь. - Себастьян нахмурился, когда я сказала это. - Я знаю, о чем ты думаешь, Себастьян. Но если ты пойдешь против них, ты умрешь. Позволь мне разобраться с этим. - Его это не убедило. - Они убили моего отца. Я должен быть тем, кто отомстит. - * Вздох* Послушай, ничего хорошего не выйдет, если мы двое продолжим спорить. У меня есть свои способы, я разберусь с ними прежде, чем они смогут связаться со Стражами. - Он нахмурился еще сильнее, что заставило меня вздохнуть. - Ты хочешь отомстить. - Он кивнул. - Я дам тебе это. - Он удивился. - Я приведу к тебе Эдварда, ты сможешь убить его своими собственными руками. Но пока я их не поймаю… Я просто хочу, чтобы ты был в безопасности. У него было растерянное выражение лица. - Почему тебя это волнует? Мы даже не родственники… что ты получишь от всего этого?- Твою преданность, Клуб Адского Пламени... и куча разного дерьма. - Ничего… абсолютно ничего, с точки зрения прибыли. - Он посмотрел на меня. - Но я получу удовлетворение. Удовлетворение от уничтожения тех, кто пытался убить наш вид, удовлетворение от защиты собрата-мутанта… И не дам Стражам приблизиться. Мне насрать на мутантов или на него… Но последнее, что я сказал, было правдой. Я не хочу, чтобы эти сумасшедшие могущественные Стражи появились сейчас. - Я хочу, чтобы ты доверился мне только на этот раз. И я обещаю, что приведу к тебе Эдварда. - этот идиот, он не будет большой проблемой. Что касается Пэрис, то у меня есть свои способы. Он довольно долго обдумывал это предложение. - Хорошо. Пока ты можешь привести ко мне Эдварда, я буду следовать за тобой. Идеально! ---------- Стань моим Чемпионом Можно было бы ожидать, что космос будет выглядеть как спокойное море с бесчисленными сверкающими жемчужинами, плавающими на его поверхности. Образно говоря, "Место покоя, которое помогает вам расслабиться и понять вещи лучше, чем когда-либо" Это не то, что было передо мной. Место, где я находился, было садом. Сад, наполненный бесчисленными цветами… Каждый цветок был разного дизайна и цвета. - Красиво, не правда ли? - Нежный голос этой женщины принес мне чувство облегчения, спокойствия и комфорта. Почему? Я не знаю. - Я никогда не ожидал, что мультивселенная будет выглядеть как сад. - Женщина хихикнула. - Мы можем сделать так, чтобы она выглядела так, как нам нравится. Это зависит от наших желаний и воображения. - Верно. Для таких существ, как вы, это проще, чем прогулка в парке. - Она была красива… невероятно красива, с золотистыми волосами… Да, золотистыми, не блондинка, с малиновыми глазами и безмятежной аурой вокруг. В целом, она выглядела как богиня красоты. Она ухмыльнулась. - Спасибо за комплимент. Мои глаза на мгновение расширились, прежде чем вырвался смешок. - Конечно, вы можете читать мои мысли. - Выражение моего лица вскоре стало серьезным. - Но я все еще понятия не имею, почему Космическая Сущность привела меня сюда… вы определенно привели меня сюда не для того, чтобы убить… Не так ли? Все, что я помню, это как лег спать после возвращения из особняка Себастьяна... и проснулся здесь. Она рассмеялась над моим притворным трепетом. Я ни в коем случае не был напуган, и она это знала. - Конечно я это не сделаю. - Она посмотрела на меня, слегка нахмурившись. - Но другие могут. - Что это значит… - Ты — аномалия. - Я усмехнулся этому заявлению. - Я часто это слышу. - Ее темно-красные глаза впились в мои изумрудные. - Я не это имела в виду. - Сказала она махнув рукой… каждый бутон цветка в саду расцвел. - Ты знаешь о мультивселенной? - Спросила она, и на ее лице отразилось любопытство. - Говорят, что мультивселенная состоит из бесчисленных вселенных. Некоторые из них большие, некоторые маленькие, некоторые из этих вселенных такие же, как наша собственная, в то время как остальные совершенно другие. - Несмотря на то, что она была на много лет старше меня, на ее лице играла детская улыбка. - Что-то вроде цветочного сада. Один цветок не может создать сад, но с достаточным количеством цветов разных видов… рождается цветущий сад. Сначала она улыбнулась, но потом вздохнула. - Как ты остался в живых? А? - Что вы имеете в виду?- Как я оказался жив? Я никогда не умирал… Стоп! - У меня есть полномочия вмешиваться в эту мультивселенную. В ней есть бесчисленное множество вселенных и бесчисленные версии одного и того же человека внутри нее. Каждая вселенная содержит версию, которая сильно отличается от другой, очень редко они похожи. - Она посмотрела на меня. - Ты же… аномалия… ты какой-то странный. Я промолчал. - В каждой вселенной, в каждой временной шкале... живет другая версия тебя. - Я уже знал это. И она улыбнулась в ответ. - Ты уже знал, да? Люди действительно очаровательны. Почти невозможно контролировать свои мысли, в тот или иной момент… Эта мысль обязательно появится. Она продолжала улыбаться. - Верно. - Но ее улыбка довольно скоро сменилась хмурым взглядом. - Знаешь ли ты, что судьба каждой версии почти полностью отличается от другой? Я кивнул. - Твоя — нет. - … - Подожди, что? - В каждой временной шкале каждой вселенной ты умираешь до того, как тебе исполнится двадцать. - Мои глаза расширились. - Но это… невозможно. - Я никогда не слышал об этом раньше, даже в комиксах. - Каждый должен иметь возможность умереть естественной смертью в старости, по крайней мере, через несколько сотен временных рамок. - В ее глазах было любопытство. - Но вот кроме тебя, который стоит здесь… Никто из них не выжил. Это буквально не имеет никакого смысла. - Это действительно так. Мультивселенная почти бесконечна, и умирать в каждой временной шкале — это просто не имеет никакого смысла. - Ты же каким-то образом выжил. Я не знаю как, но ты это сделал. И это довольно интересно. - Ах, конечно… Интерес. Это тот фактор, который заставляет планеты вращаться. - Действительно. - Она посмотрела на бесконечный цветочный сад. - И именно из-за интереса твоя жизнь в опасности. - Я... не понимаю. - Другие Небесные Сущности, Космические Существа… они обратили на тебя свое внимание. Мое дыхание участилось. Это одна из немногих вещей, которых я действительно боялся. Быть в поле их зрения чрезвычайно страшно. - Эон не очень заботится о тебе. Он поглощен каким-то другим планом… Но остальные. Особенно Забвение и Смерть. - Два существа, от которых я хотел держаться подальше любой ценой. - Забвение считает тебя хорошим объектом для исследования.- Просто прекрасно. - Он ничего тебе не сделает, он просто будет наблюдать. Я могу сказать это с уверенностью. Это пугает, но пока он не вмешивается напрямую, все в порядке… в какой-то степени. - Но моя сестра… Смерть. Она становится одержимой тобой. Я посмотрел на нее. - Я в полной заднице… - Она хихикнула. - Да, это так. - Смерть — это существо, которое играло с Таносом в комиксах… Тем самым Таносом, который стер половину вселенной просто так. В комиксах она изображалась как стерва. - Но поскольку ты - единственная версия, которая выжила. Совет решил следить за тобой вместо того, чтобы убивать. - Совет… имеется в виду группа Космических и Абстрактных Существ. Но… Есть кое-что, что я заметил во время нашего разговора. Комиксы Марвел Я посмотрел на нее, и она никак не отреагировала. Как я и подозревал… Что-то мешает ей услышать о Марвел и обо всем, что с ним связано. Она не слышала моих мыслей… что включали в себя слово - комикс. Так что все, что может намекнуть на Марвел, для нее неслышно. - Если ты попытаешься пойти против них, ты умрешь. - Я был бы глупцом, если бы пошел против существ, которые могут разрушать вселенные щелчком пальцев. - Она хихикнула. Несмотря на то, что это не была ее истинная форма, форма, которую она приняла, была чрезвычайно красивой. - Моя сестра Смерть… она доставит тебе неприятности. Она находит тебя интересным… и думает о тебе как об игрушке. Итак, она хочет убить тебя. - Она улыбнулась. - Ты знаешь, почему она хочет убить тебя, верно? - *Вздох* Загробная жизнь - это ее владения. Так что моя душа будет ее игрушкой после моей смерти. - Чего я очень хотел бы избежать. - Есть способ держаться от нее подальше. - Это привлекло все мое внимание. - Неужели? - Она улыбнулась и кивнула. - Как? - Спросил я. Она посмотрела на меня с ухмылкой. - Стань моим Чемпионом. - Что?!?! И это был второй раз в моей жизни, когда я был потрясен до глубины души… День, когда меня попросили стать Чемпионом Абстрактного Существа… Бесконечности. ---------- Время или Пространство Плюсы и минусы принятия ее предложения крутились у меня в голове. Плюсами были защита от других космических существ и, возможно, некоторые дополнительные преимущества. Минусы были нарушением конфиденциальности… Чего я хотел бы избежать любой ценой, и в будущем мне придется выполнять ее поручения… опять же, я этого не хочу. - Я не буду вникать в твои дела. Тебе не нужно беспокоиться об этом. Но все космические существа интересовались тобой, так что мое любопытство не должно тебя беспокоить. - Я хочу верить ее словам... Но не могу. - Это вызывает еще большую тревогу. И что ты получишь от всего этого? - В жизни никогда нет ничего бесплатного. - Ты умный, но тебе не нужно беспокоиться об этом… пока что. - Кто бы сомневался. - Что ты знаешь об Аватарах? Аватары, да? - Это существа, которые обладают большим количеством способностей. В основном, такими, чьим Аватаром они становятся. Но они также связаны бесчисленными правилами, и поэтому всегда верны существу, которое даровало им силы. - Она кивнула. - Итак, в чем разница между Чемпионом и Аватаром?- Интересный вопрос. - Аватар намного сильнее Чемпиона, обладает бесчисленными способностями по сравнению с Чемпионом, и почти не ограничен на количество способностей, которыми он может обладать… но… - Но? - Она уже знала, но все равно спросила… Почему все такие существа всегда спрашивают о вещах, которые обе стороны уже знают? - Но цена за такую власть высока… такая, что я не могу позволить себе заплатить ее. - Силы заманчивы, но я никогда не смогу согласиться на такую цену. - И какова же цена? * Вздох* - Свобода. - Я покачал головой. - Как только ты становишься Аватаром, ты теряешь свою волю… ну, не совсем теряешь, но ты становишься связан желаниями существа, которое наделило тебя силой. Нет никакого способа отвергнуть их желания… ты становишься рабом. - Даже Мальстром, который думал, что он дурачит Забвение, все это время был игрушкой. Он даже не понимал, что Забвение использовало его, чтобы избавиться от скуки. - Тебе не о чем беспокоиться. Я не буду просить тебя стать моим Аватаром. Я знаю, что ты этого не примешь. - Это мило. Но чего же тогда она хочет? Она ухмыльнулась. - Я хочу, чтобы ты нашел мне кого-то, кто достаточно достоин стать моим Аватаром. Это то, что я могу сделать. И, честно говоря, я мог бы выбрать Квазара, как в оригинальных комиксах. Он был сильным, но не самым умным. Мне не нужно было сильно беспокоиться об этом. - Я принимаю условия. - Если она сможет держать этих надоедливых Космических существ подальше от меня, отдать ей Квазара - это в любом случае неплохая сделка. - Человек должен быть достаточно готов отдать свою свободу, чтобы поддерживать баланс различных вселенных мультивселенной. - Под — поддержанием, она подразумевает предотвращение взрыва мира. Космические существа не заботятся о том, что одна или две планеты взорвутся! - Я могу найти кого-нибудь. - Она усмехнулась. - Очень хорошо. Поскольку ты согласился, я сделаю тебя своим чемпионом . - Я кивнул. - Как мой Чемпион, поиск подходящего аватара - твоя задача, и для этой цели я наделю тебя несколькими способностями. - Это вторая причина, по которой я принял ее просьбу. - Ты знаешь, в чем заключаются мои способности? - Конечно, я знаю. - Вы - Абстрактное Существо. Вы можете делать почти все и что угодно… от манипулирования временем до манипулирования материей, от манипулирования пространством до манипулирования реальностью. Ваши силы безграничны. - Она усмехнулась. - Верно, но даже если ты собираешься стать моим Чемпионом. Я не могу дать тебе все эти силы. - Этого следовало ожидать. Не может быть, чтобы Космическое Существо наделило случайного парня такими способностями. - Но я могу предоставить тебе одну из них. … это было вне моих ожиданий. Я ожидал чего-то незначительного, вроде оружия или одной способности… но определенно не одной из ее сил к манипулированию… - Конечно, ты не сможешь использовать их в полной мере. Это слишком много для Чемпиона, чтобы справиться. - …Чего я вообще ожидал? Она ухмыльнулась, когда мои мысли стали ей понятны. - Не беспокойся. - Я не беспокоился… Я просто был немного разочарован. - То, что ты не можешь использовать их сейчас, не означает, что ты не сможешь использовать их в будущем. Интересно. - Единственная причина, по которой ты не можешь использовать их в полной мере, заключается в том, что твое тело слабое, и ты не сможешь справиться с такими силами. Но это может измениться, если ты найдешь способ стать физически сильным. - Я могу это сделать. - Чем сильнее ты физически, тем больше ты сможешь использовать способности. Удобно… По крайней мере, это намного лучше чем я ожидал. - Из моих способностей единственные, которые я могу дать тебе, - это Время и Пространство, среди них ты можешь выбрать одну. - Как только она это сказала, в ее руке появилась монета. - Орел это время и решка… пространство. - Ты серьезно? - Это, должно быть, какая-то шутка. Судьба моих способностей зависит от… монеты? Она усмехнулась. - Да. Все лежит на этой монете. Получишь ли ты пространство или время… все зависит от этой единственной монеты. Оба они являются чрезвычайно сильными элементами. С возможностью контролировать пространство… Я смогу с легкостью телепортироваться, проходить через несколько измерений, и еще бесчисленное множество вещей, которые я могу делать с легкостью. Что касается времени… так даже лучше. Если у меня есть способность контролировать время, я могу вернуться в прошлое и устранить угрозы еще в тот момент, когда они зарождаются. Манипуляция временем - одна из самых могущественных сил, когда- либо существовавших. И это тот элемент, который меня больше всего волнует. Она улыбнулась… Мне не нравится эта улыбка. - Ты готов? Я кивнул в ответ на ее вопрос. - Да. Я не доверяю этой улыбке. - Тогда ладно. - Она подбросила монету в воздух, где та пробыла гораздо дольше, чем следовало бы. Через несколько секунд монета упала, я нахмурился… пока она смеялась. - Неудача, я полагаю? - Сторона, которая была обращена вверх, была решкой… то есть мне выпало пространство. - *Вздох*, полагаю - Мое хмурое выражение лица сменилось улыбкой, в то время как ее сменилось хмурым взглядом. . . . . . . . . . . . - Ты играл со мной? - Ей потребовалось немного времени, чтобы осознать это. ---------- Маврос - Ты играл со мной? - Ухмылка на моем лице была моим ответом на ее вопрос. Связываться с такими сильными существами - одна из самых идиотских вещей, которые может совершить человек. Но я сделал именно это. Почему? - Ты действительно впечатляешь, Марсель. Ты заставил себя поверить, что время - самое сильное, чтобы одурачить меня? - Она рассмеялась. - Я определенно сделала правильный выбор. Если бы не тот факт, что это была лишь часть ее истинного "я", простой сосуд… Я бы никогда не осмелился играть в эту игру. Время - это хорошо… Нет, кого я обманываю? Это здорово. Но у него есть свои сложности. Время - это элемент, которым чрезвычайно трудно овладеть, и он может убить хозяина, если произойдет хотя бы небольшой просчет… хотя пространство не далеко ушло. Но в Марвел есть бесчисленное множество измерений, которые могут помочь мне набраться сил и способностей быстрее, чем когда-либо. Эти измерения заперты или отделены от измерения, в котором живут люди, что делает вход в них практически невозможным. Но с контролем пространства это не является невозможным. И сам факт… что я убиваю других, возвращаясь в прошлое. Это невозможно. Если только я не знаю эту идеальную временную шкалу, чего у меня, очевидно, нет… Выполнить такую задачу невозможно. Существует бесчисленное множество временных линий, и если я убью кого-то в одной из них, нет никакой гарантии, что это измерение было моим собственным. Это может быть совершенно параллельное измерение, имитирующее мое. Путешествия во времени сопровождаются своими собственными временными парадоксами и эффектами бабочки. Бесконечность продолжала смеяться. - Ты знаешь… Если бы это было другое Космическое Существо, тебя бы сейчас не было в живых . - Верно, и я бы не посмел пойти против них. Единственная причина, по которой я пытался обмануть ее, заключалась в том, что она любопытный тип. Любопытные - самые опасные, но в то же время самые спокойные. - Я бы не осмелилась сделать с тобой что-то подобное. - Она игриво подняла бровь. - И ты посмел использовать что-то подобное против меня? - Она не злится, выражение ее лица ясно говорит об этом. - Конечно. Но вы та, кто сделали меня своим чемпионом… - Ее улыбка стала шире. - Встань на колени. - Я кивнул и выполнил ее приказ. - Ты, Марсель, будешь моим Чемпионом. И пока ты сдерживаешь свое обещание, я буду сдерживать свое. - Сказала она и прикусила указательный палец... вытягивая из него кровь. - Как воплощение Бесконечности, одно из Абстрактных Существ и хранитель равновесия. Я, существо, управляющее бесконечностью, принимаю тебя как своего Чемпиона и дарую тебе контроль над пространством. - Она прижала свой окровавленный палец к моему лбу. В тот момент, когда кровь коснулась моего лба, я почувствовал, что мое тело переходит на другой уровень существования. Я мог видеть бесчисленные измерения, сферы и даже различные версии существ, которых я знаю. Но это чувство вскоре исчезло, когда на меня навалилась усталость. - Это был пример силы, которой ты сможешь обладать в будущем. Пока ты можешь использовать только часть этого… но когда ты станешь сильнее, ты сможешь легко получить к доступ. - Я все еще стоял на коленях, так как усталость не давала мне двигаться. Она ухмыльнулась, глядя на меня. - Твое тело не сможет оставаться здесь долго. Тебе лучше уйти… пока что. - П-подождите… Я даже не знаю, какими способностями обладаю и как получить к ним доступ. - Тебе придется разобраться в них самостоятельно, мой дорогой Чемпион. - Сказала она и щелкнула пальцами, отчего у меня потемнело в глазах. - Я увижу тебя снова, когда будет подходящее время. - Это последнее, что я услышал, прежде чем погрузиться в темноту. … … [[Себастьян Шоу]] Я ничего так не хочу, как вырвать их сердца… И Марсель пообещал, что я смогу это сделать. Я могу действовать самостоятельно, но я знаю, что это все испортит. Один неверный шаг - и весь план развалится. - Ты в порядке, дорогой? - Конечно, нет. Но я не могу позволить ей волноваться. - Я в порядке, Лурдес. Тебе еще не следовало вставать с постели. - Она изобразила добрую улыбку. - Со мной все в порядке. Просто немного ослабла из-за потери крови, как и сказал Марсель. Если бы не он, я бы не была с тобой… Если бы он не спас меня тогда… - Я кивнул. Это правда. Если бы не он, я бы лишился жизни и своей, и Лурдес. И за это я всегда буду ему благодарен. Как только все это закончится, я буду рядом с ним… Точно так же, как он делал, когда мне нужна была помощь. - Мы никогда не сможем отплатить ему. - Лурдес кивнула, когда я сказал это. - Но мы можем быть рядом с ним, когда ему понадобится помощь. - Действительно, мы можем. - Мы можем… и мы это сделаем. Марсель, я обещаю быть рядом с тобой, когда ты будешь нуждаться во мне. … … [[Марсель]] Боль, физическая усталость, умственная усталость… У меня были они все. Единственное, чего у меня не было, так это замешательства. Я все отчетливо помню. Я чувствовал себя немного по-другому… Но я не был уверен, что именно вызвало это. Было ли это от того, что я получил новую силу… или это было из-за того, что меня так внезапно выбросило из измерения? Я не знаю. Мои пространственные манипуляции находятся на уровне новичка, и я не уверен в том, что я могу или не могу сделать. На самом деле… Я даже не могу получить к нему доступ. *Мурлыканье* - У меня есть несколько личностей. Мультимиллиардер, ученый, мутант и даже злодей- психопат. И если ты хочешь быть со мной вечно, тебе тоже придется сменить образ. - Я погладила свою маленькую пантеру, которая мило замурлыкала в ответ. - Итак, тебе нужно по крайней мере еще два имени… когда ты будешь с моим мутантным — я - и, когда ты будешь с моим я - Шутом. - Какое имя будет для тебя хорошим? - Я поднял пантеру. Я не разбираюсь в именах… Так что самое большее, что я мог сделать, это надеяться, что выберу достойное имя. - *Вздох* Не держи на меня зла, если я выберу нелепое имя, хорошо? Подожди... она просто... кивнула? Нет, я, должно быть, наполовину сплю. Некоторое время я размышлял. - А как насчет… Маврос? - Маврос в переводе с греческого означает черный, и мне нравится это имя. Маврос… Марсель. - Я не уверен, как это звучит для остальных, но мне нравится это название. Надеюсь, тебе это тоже понравится, приятель. Я снова услышал мурлыканье. Удивительно, как такое милое существо может превратиться в опасного хищника. - У нас впереди большой день, Маврос. И мы должны отдохнуть перед этим. Завтра… настанет новая эра для Клуба Адского Пламени. ---------- Немного вина [Клуб Адского Пламени] [[Эдвард Бакман]] Черт! Черт! Черт! Они знают. И Марсель, и Себастьян знают, что я послал убийц. Откуда мне было знать, что Себастьян - мутант? - Нед. - Рука Пэрис на моем плече заставила меня вздрогнуть. Я втянул ее в эту передрягу. - Все в порядке? Нет, Пэрис... Все не в порядке. - Да, не беспокойся об этом. - Все будет хорошо. Я не позволю им причинить ей вред. - Это связано с бизнесом, тебе не нужно беспокоиться об этом. Пэрис выглядела скептически, но все же кивнула. - Разве ты не должна была устроить чаепитие с леди Селеной? - Довольно удобный день. Пэрис может оставаться в безопасности при Селене, поскольку теперь она член внутреннего круга. - Я помню. Я уезжаю через несколько минут. Я улыбнулся. - Я буду занят. Так что ты можешь наслаждаться своим днем. - Она кивнула. … … [[Марсель]] *Звонок* *Звонок* - Себастьян, убедись, что Лурдес в безопасности. Она - твоя слабость, и я не хочу, чтобы кто-то этим пользовался. - Если они получат Лурдес, у меня не будет другого выбора, кроме как избавиться от Себастьяна. И все мои планы будут напрасны. - Не волнуйся, она в безопасности. Я никому не позволю даже поцарапать ее. - Это то, чего я ожидаю. - Хорошо. Я разберусь с Клубом Адского Пламени. После сегодняшнего… наступит новая эра для клуба. - Клуб не имеет никакой ценности, но люди, которые присоединятся к нему в будущем, бесценны. - Очень хорошо… и не умирай. - Я усмехнулся. - Не планирую. *Клик* Привлечение Себастьяна на мою сторону означает легкое обслуживание клуба Адского Пламени". У меня не было много времени думать о нем, так как мне позвонили еще раз. *Звонок* *звонок* - Алло? - У меня есть предположение, что я знаю, кто это. - Привет ~ Это я - Как раз вовремя. - Леди Селена, я надеюсь, что все идет по плану? - Ее мелодичный смех донесся с другой стороны. - А чего ты ожидал? - Она хихикнула. - Пэрис приедет сюда через некоторое время, поэтому я надеюсь, что ты выполнишь свою часть сделки. - Ее требования были довольно высоки… Но это уже соответствовало моим ожиданиям. - Конечно, я всегда выполняю свои обещания. - До тех пор, пока они не причинят мне вреда. В противном случае я удаляю этого человека… чтобы мне не пришлось выполнять обещание. Таким образом, я не нарушаю ни одного из них. Поскольку нет человека — нет обещания. - Береги себя~ *Клик* - Теперь нам нужно позаботиться об одном светловолосом мужчине. Ты готов, Тень?" Маленький парень, о котором шла речь, промурлыкал. … … (Через несколько минут) Клуб Адского Пламени, змеиное логово богатых людей. Который я довольно скоро изменю. Выйдя из машины с Тенью на плече, я направилась к клубу. Ужасно тихо… Что же ты замышляешь, Эдвард? Что бы он ни делал… Это будет бесполезно. У меня больше резервных планов, чем я могу сосчитать. Открыв дверь, я никого не нахожу… буквально никого. Но мои органы чувств улавливали, по крайней мере, 12… нет, 14 человек, прячущихся внутри. Одним из них был Эдвард. Что касается остальных, я не знаю. Я поднялся наверх, к его комнате. И когда я шел туда, я почувствовал, что 4 из 14 человек прячутся в подвале. Все они люди… вооруженные, но ничего такого, с чем я не мог бы справиться. *Тук* *Тук* Я предпочитаю джентльменский подход… даже когда я пытаюсь убить этого человека. - Войдите. - Это определенно голос Эдварда. Я медленно толкнул дверь и увидел Эдварда, сидящего на стуле, он положил ноги на стол, с бокалом вина в руке. - Я ожидал вашего визита. Я усмехнулся. - Хорошо, это все намного упрощает. Он рассмеялся. - Не нужно там стоять, присаживайся. - Убийцы - не единственный его план, есть что-то еще. - Я приму это предложение. - Сказал я и сел на диван. - Итак, ты пришел сам или тебя попросил Себастьян? - *Вздох* Даже сейчас он все тот же дурак. - Нет, я пришел сам. - Я не подчиняюсь приказам, если только это не дает людям ложного чувства безопасности… или не завоевывает их доверия. Я посмотрел на человека, который стал самым влиятельным в клубе. - Почему ты так ненавидишь мутантов? - Забавно, что он ненавидел мутантов, но все же хотел создать искусственных. Он даже зашел так далеко, что связался со Стражами… чего не произойдет на этот раз, поскольку я уже убил посланных им гонцов. Он рассмеялся. - Давай просто скажем, что у меня были некоторые плохие воспоминания о них. Теперь я мог бы легко проверить его воспоминания… Но они бесполезны для меня. Я уже просканировал его мозг в поисках вещей, которые могли бы мне помочь. Как например убийцы, которые ждали, чтобы убить меня, или бомба, которую он заложил в клубе… если что-то пойдет не так, и еще кое-что. - Вина? - Предложил он. "Конечно. - У Эдварда действительно хороший вкус, когда дело доходит до вина. Он встал и направился к бару. - Это то, чем я дорожу. Мне потребовалось немало лет, чтобы собрать их. - Честно говоря, я не хочу их уничтожать. Они выглядят очень хорошо. - Шато Марго - сказал он, привлекая мое внимание. - Я получил его от своего друга. Эта бутылка очень старая… 1787 года. Это действительно много. Но время делает вино лучше… поэтому я считаю, что оно должно быть отличным. Он налил его в один из стаканов. - Я хранил его в течение многих лет, и, похоже, ты будешь первым, кто его попробует. Я не возражал. Единственное, чему я доверяю в Эдварде, - это его вкусу в винах. - Вот... Попробуй. - Я взял стакан. - Эдвард… Я просто хотел попробовать хорошего вина. Не того, что пропитано ядом. - Мне не нужно было использовать чтение мыслей, чтобы понять, что стакан был отравлен. Мои чувства предупреждали меня об этом. Он рассмеялся. - Я ожидал именно этого. Я могу дать тебе новый стакан. - Я покачал головой. - Нет, с этим все в порядке. - Я залпом выпил вино из бокала… Боже, это было восхитительно. Он на секунду приподнял брови, прежде чем вернуться к своему обычно спокойному выражению лица. Он не так плох, как я думал. У него хорошие актерские способности. Внешне ему удавалось выглядеть спокойным, но внутри… - Итак, Эдвард. - Он посмотрел на меня. - Хочешь обсудить методы? Он выглядел смущенным. - Методы? - Да, методы или способы… которыми ты хотел бы умереть. - Моя улыбка превратилась в дикий оскал. ---------- Клуб Адского Пламени... всё Я знаю, что нарушаю все до единого правила в книге преуспевающего злодея... но пока у меня есть прикрытые стороны, небольшая погрешность — это нормально. Он начал смеяться. - Ты думаешь, что сможешь справиться со мной в одиночку? Одинокий волк не может убить льва. Лев? Действительно ли он считает себя львом? Он не более чем индюк с точки зрения интеллекта. Это действительно заставило меня усмехнуться. - Ты же на самом деле не считаешь себя львом, не так ли? - Мне бы очень хотелось верить, что он был саркастичен. Он нахмурился. - Марсель, ты совершил большую ошибку, войдя сюда… один. Все еще самоуверенный, да? - Ну, я могу сказать то же самое о тебе. У тебя тоже нет никакой безопасности, мой друг. - Я знаю, что он собирается ответить. - И что заставило тебя думать, что я один? - Интересно, все ли третьесортные злодеи используют эту фразу? Я подыграл ему. - Я никого не вижу, кроме тебя? - Сказал я, приподняв бровь. Иииии… вот оно, злодейский смех, который использует каждый злодей, когда они думают, что они победили. - Я не один, Марсель. - Его ухмылка была отвратительной. - РЕБЯТА! . . . . . Мы оба подождали несколько секунд, пока ворвутся какие-нибудь крутые парни в черном и будут держать меня на мушке... Но нет! Его глаза расширились. - Ребята! Входите! Должно быть, он ожидал, что я приведу кого-нибудь с собой. Или, по крайней мере, считал, что я привел Себастьяна, который является мутантом. И поскольку Себастьян уничтожил этих наемников, можно было бы предположить, что Эдвард нанял бы людей посильнее. Но он этого не сделал. Он был в панике до такой степени, что потел всеми порами. - Сейчас не время играть! Пристрелите его! Я покачал головой в ответ на его вспышку гнева. - *Вздох* Похоже, твои мальчики не придут в ближайшее время, Эдвард. - Если бы взгляды могли убивать, я бы уже был мертв. - Поскольку они не придут, может быть, мне стоит позвать своих. - Он побледнел, когда понял смысл моих слов. - Ребят. - В отличие от его пафосного вызова, я просто позвал своих. *ТУФ* *ТУФ* *ТУФ* Один за другим тела наемников падали с потолка… Пока на полу не лежало четырнадцать трупов. И без того бледный Эдвард в этот момент выглядел как привидение. Я покачал головой, глядя на трупы. - Нам нужно улучшить наши коммуникативные навыки. Мальчики, покажите себя. Хотя шоу мне действительно понравилось. Я просто хотел, чтобы они показали свое присутствие… но не таким образом. Опять же, я действительно наслаждался. Из всех членов ассоциации только эти трое знают мою истинную личность. Трое парней-ниндзя появились позади меня. - Теперь мы оба знаем причину, по которой твои мальчики не ответили. - Трупы не разговаривают... если не считать некромантии. - Каким образом? - Спросил он, тяжело сглотнув. - Все очень просто. - Я ухмыльнулся. - Мои мальчики лучше твоих. Он был в ужасе, но я не хотела больше тратить время на разговоры. - Итак, Эдвард… Я не могу убить тебя. - Я сказал то, что смутило его и выражение облегчения появилось на его лице. - Скажи мне, чего ты хочешь… Деньги, женщины, власть? Я могу отдать тебе все!- Почему они всегда приходят к такому конкретному выводу? - *Шууш* Я еще не закончил говорить. - Он вздрогнул. - Я не буду убивать тебя, но это сделает кто-то другой. Это право принадлежит Себастьяну. - Что ты имеешь в виду? - Дам ли я ему ответ? Нет, слишком много хлопот. - Скоро ты все узнаешь. *Щелк* Я щелкнул пальцами, и в тот же миг один из ниндзя ударил Эдварда рукоятью своего меча… лишив его сознания. - Возьмите его. Мы должны привести его к Себастьяну. - Я предпочитаю выполнять свои обещания… если могу. - Теперь все сводится к Селене. - Не подведи меня, Жрица Черного. … … [[Пэрис Севилья]] Эдвард вел себя странно, и я не знаю причины этого. Он сказал, что казнь прошла гладко… но я чувствую, что он что-то скрывает. - Просто не делай глупостей, Эдвард. - Он уже это сделал, но я надеюсь, что он не сделает ничего сверх этого. - О чем ты там бормочешь? - Посмотрев прямо, я увидела новую красивую черноволосую участницу нашего клуба, - Селену Галлио, сидящую передо мной. - Ничего такого, леди Селена. - Она улыбнулась. - Даже если что-то и есть, тебе не стоит беспокоиться об этом. Сегодня мы должны наслаждаться жизнью. Не каждый день у нас бывает так много свободного времени. - Это грустная правда, быть Королем или королевой Клуба Адского Пламени чрезвычайно сложно. Количество встреч и документов, которые нам нужно подписать… это нелепо. - Вы правы, я не должна слишком много думать, не сегодня. - Мне нужен этот выходной. Но, глядя на нее, что-то щелкнуло у меня в голове. - Я не хочу показаться грубой, но как вы ведете свой образ жизни, ваше величество? Она казалась смущенной. - Что ты имеешь в виду?- - Я имею в виду… как вы управляете целым королевством, будучи частью этого клуба, не говоря уже обо всех тех отраслях, которыми вы управляете. - Она действительно образец для подражания для каждой женщины в мире. Она хихикнула. - Поначалу это утомительно, но ко всему можно привыкнуть. Я даже не могу представить себя делающую половину того, что делает она. - Но разве это не утомляет? Делать все в одиночку… без мужчины или женщины, которые составили бы вам компанию? - Она ухмыльнулась, когда я спросила об этом. - Мне не нужен мужчина, который помогал бы мне управлять моей страной… но мне действительно нужен мужчина, который составил бы мне компанию. - Она посмотрела на меня. - Давайте просто скажем, что в настоящее время я испытываю упомянутого человека… И если он преуспеет, он будет моим королем. Это новость для моих ушей. У нее есть кто-то, кто ей нравится? Или, по крайней мере, кто-то, кого она считает достаточно достойным быть ее партнером? - Я не слышал об этом раньше. - Она кивнула. - Я не люблю говорить о своей личной жизни. - Может быть, это одна из причин ее успеха. - Он все еще находится на испытательном сроке, но доказывает, что вполне способен на это. Начал с низов и сейчас почти на верхушке… Вот такой он парень . - Он кажется способным человеком, но почему у меня такое чувство, что я его знаю. - Емм… Я его знаю? - Я думаю, что знаю такого человека. Кто-то, кто поднялся с самого низа до самого верха. Она усмехнулась. - О, ты действительно знаешь его, милая. - Итак, кто он такой ? - Ее улыбка… напугала меня. - Не волнуйся… Потому что ты встретишься с ним довольно скоро. Я не смогла спросить, что она имела в виду, так как почувствовал, что теряю сознание. - Было приятно поговорить с тобой, Белая королева. ---------- Пытки? Нет, просто дружеская беседа. [[Эдвард Бакман]] *ВСПЛЕСК* Мои глаза распахнулись, когда холодная вода коснулась моей кожи. - Я почти подумал, что ты умер. - Этот голос! - Но он не нарушает своих обещаний, так что, конечно, ты живой- Я почувствовал, что стискиваю зубы, потому что человек, стоящий передо мной, был не кто иной, как Себастьян Шоу… Отвратительный мутант! - Так это все был твой план? - Я знал, что нормальный человек, как Марсель, не смог бы провернуть что- то подобное в одиночку. Он усмехнулся. - К сожалению, ты ошибаешься. - Что? - Но в конце концов, я буду тем, кто убьет тебя. Так что другие вещи не должны иметь значения. - Шоу… Если бы я был свободен, я бы выпотрошил тебя. - Я бы предпочел покончить с собой, чем быть убитым мутантом. - Он рассмеялся моим словам. - Ты не можешь. Твои руки и ноги парализованы наркотиками, и единственный способ покончить с собой — это откусить себе язык, чего я не допущу. - Я не мог пошевелить ни единым мускулом ниже шеи. - Эдвард Бакман. - Он вздохнул. - Ты ненавидишь мутантов, не так ли? - В его голосе звучало любопытство… Несмотря на то, что он уже знал ответ, он все равно спросил. - Конечно, я их ненавижу! - Мутанты — это монстры, отвратительные существа, которые носят человеческую кожу. - Ты один из тех крайних расистов. Удивительно, как ты так долго выживал с таким обезьяньим мозгом. - Он вздохнул. - Ты действительно удивляешь, Эдвард. Он подошел к полке. - Мой отец… да, тот самый, которого ты убил, любил коллекционировать оружие. - С каждым его словом мой страх тоже возрастал. Коллекция его оружия, была чрезвычайно устрашающей. - Пистолеты, мечи и… бомбы. Я люблю бомбы. Конечно, этому монстру понравились бы бомбы. - Они не требуют лишних движений, и конечный результат чрезвычайно удовлетворяет. - Он говорит о бомбах и удовлетворении. Две вещи, которые не сочетаются друг с другом. - Ты знаешь, что я могу с этим сделать? - Этот парень опасен. Гораздо более опасный, чем я изначально считал его. - Я могу разорвать тебя на кусочки и пепел. - Ухмылка на его лице была похожа на ухмылку сумасшедшего. - Т-ты умрешь, если взорвешь ее здесь. - Это не простая граната, а М67. Одна из военных испытательных гранат, которые еще не были выпущены. Он сумасшедший! - При нормальных обстоятельствах это было бы сочтено безумием… Но для меня это не проблема. - О чем он говорит? Он мутант! Но я не знаю о его способностях. Связано ли это как-то? Если да… Тогда его сила, должно быть, защита. - Позвольте мне показать тебе пример. - Он вынул чеку из гранаты. - Я начну с одной конечности. У меня не было времени подумать о том, что он сказал, так как граната взорвалась у него в руках… но- Это нисколько ему не повредило. Огонь от взрыва был сжат им в виде шара, и через несколько секунд не было абсолютно никаких признаков какого-либо взрыва… он впитал в себя всю энергию! - Марсель был прав. Это очень приятное ощущение, как будто я под кайфом! - Он безумно захихикал. - И ощущение — это не единственное, что дает мне моя сила. - Что ты де- А- А- А!!! - Этот у-ублюдок! Этот чертов ублюдок оторвал мне руку! - Это придает мне сил - Он изобразил злую улыбку. - Это первая из многих. - Потеря крови не была причиной моего бледного лица… это все из-за этого ублюдка! - У нас есть двенадцать часов, чтобы насладиться совместным времяпрепровождением. - Это… настоящий ад!!! … … [[Марсель]] - Я не ожидал от вас меньшего, леди Селена. - Красивая женщина хихикнула. - Я внесла свой вклад, и я буду счастлива, если вы ответите тем же. - Ах, да, моя часть. Я собирался это сделать, даже если бы она не просила. - Я всегда стараюсь выполнять свои обещания. - Стараюсь… Существует тонкая грань между выполнением и попыткой. Она вздохнула. - Что именно ты собираешься с ней делать? - - Убить. - Ответ был прост. - Но прежде, она нужна мне для некоторых вещей, которые потребуют и вашей помощи. - Я слушаю. - Я хочу, чтобы вы подчинили ее. И после этого позиция Черной Королевы будет вашей. - Да, это было ее требование. Она хотела занять положение королевы. И я отдам ей это место. Она - ценный актив... опасный, но все же ценный. - Скажи мне, когда тебе это понадобится. - Она улыбнулась. - Я буду рада помочь. Нет, ты этого не сделаешь. Тебе просто нужна эта должность. - Ты хочешь, чтобы я ее разбудила? - От ее игры у меня мурашки побежали по коже. Я знаю ее по комиксам, но ее игра даже лучше, чем я себе представлял. - Пожалуйста. Она кивнула и щелкнула пальцами, отчего глаза Пэрис распахнулись. - Магия - это нечто особенное. - Несмотря на то, что это круто, я не хочу сильно углубляться в нее сейчас. По крайней мере, до тех пор, пока я не смогу решить проблему мутантных генов. - Где я нахожусь? - Спросила она с паникой в голосе. - Что же, ты здесь, с нами. - Ответ Селены заставил ее челюсть отвиснуть. - Л-леди Селена? Вы накачали меня наркотиками! - Чрезмерно драматичная реакция… - Да, я действительно это сделала, милая. - Игриво сказала Селена, что заставило ее сжать кулаки. Она не находилась под действием каких-либо успокоительных, поэтому могла свободно двигаться… ну, только если разорвет цепи и наручники. - Не нужно так напрягаться, Пэрис. Мы не будем тебя убивать. - Пока нет. Она нахмурилась, когда посмотрела на меня. - Я знала, что ты был плохой новостью для клуба, но Нед не слушал. - Верно. Если бы он послушал тебя, можно было бы предотвратить множество других трагедий. - Она вздрогнула… все верили, что это они убили Джейкоба. Что же, я определенно не буду устранять это недоразумение. - Знаете, после того, что вы с Эдвардом сделали, удивительно, что никто из вас не умер... до сих пор. - Эдвард очень скоро умрет, Себастьян в этом поможет. - Итак, что ты собираешься теперь делать? - Ах, она довольно быстро успокоилась. Это одно из качеств, которые мне в ней нравятся. Очень жаль, что в конце концов мне придется ее убить. - Я не уверен насчет Эдварда. Его судьба в руках Себастьяна, но я в значительной степени могу решить твою судьбу. - Она пристально посмотрела мне в глаза. - Что ты собираешься со мной сделать? - Она прекрасна. Если бы я был каким-нибудь случайным боссом мафии… Что же, любой мог себе представить, что бы произошло. Но я не мафиозный персонаж. - О, тебе не придется заставлять себя что-либо делать. - Она была настроена скептически, но все же вздохнула с облегчением. - Мы заставим тебя следовать за нами, не принуждая… ну, не совсем- Подчинение - это не принуждение, верно? Поскольку она будет делать все сама, не жалуясь… Ну, даже если это не так, кого это волнует? Она была напугана. Она поняла скрытый смысл. - Ты не будешь... причинять мне боль, верно? А? Интересно. - А почему бы и нет? - Ну, я не собирался причинять ей боль, но ей абсолютно нечего мне предложить. Итак, что заставляет ее думать, что я не причиню ей вреда? - Потому что… Я — женщина! - Селена расхохоталась. В то время как ни единого слова не слетело с моих губ- - … - Ты известен тем, что уважаешь женщин. Ты не причинишь мне вреда. - Она казалась уверенной в себе. И теперь, когда я думаю об этом. Я действительно помню статью о том, что я уважаю женщин. Я не знаю, как это вошло в моду, но положительные отзывы не повредят. Но в одном они ошиблись. - Ты прав насчет того, что я уважаю женщин. - Я действительно уважаю их. - Но ты упустил одну вещь. Она была в замешательстве. - Что ты имеешь в виду? *БААМ* Удар пришелся ей по лицу. - Я истинный сторонник гендерного равенства. Я не верю в конкретное гендерное превосходство. - Ее губа начала кровоточить. - Если я нахожу мужчину раздражающим, я бью его по лицу. - Даже Селена была удивлена. - И если я нахожу женщину раздражающей… Я делаю с ней то же самое. Я усмехнулся. - И я нахожу тебя особенно раздражающей. Я повернулся, чтобы посмотреть на Селену. - Леди Селена, если вы не возражаете. - Она улыбнулась. - Конечно. - Она посмотрела на Пэрис, и ее глаза покраснели. ---------- Идеального" плана никогда не бывает [[Марсель]] *Кап* *Кап* *Кап* Из мензурки может вытекать вода по двум причинам. Во-первых, где-то на его поверхности есть трещина, или… кто-то переполнил ее. В моем случае это было последнее Этот стакан очень похож на меня. Я попытался создать "идеальный план". План с абсолютно нулевыми сюжетными дырами. Но даже так я потерпел неудачу. Нет, не поймите меня неправильно. Я не потерпел неудачу в том, чего пытался достичь. Что мне не удалось, так это - составить безупречный план. Я думал, что никто не сможет перехитрить меня, никто не сможет разгадать мои планы и уж точно никто не сможет шпионить за мной. Но знаете что? Я был неправ! Я совершенно забыл о существах, которые могли видеть сквозь измерения, о существах, которые могли видеть прошлое и будущее, и о существах уровня мультивселенной. Нет, не так. Я не забыл о них, но подумал, что их не заинтересует мутант, который даже не сравним с пылинкой. Но я совершенно забыл об одной вещи, из-за которой меня чуть не убили. Моя реинкарнация. Я перевоплотившийся человек. Я до сих пор не знаю, как и почему я переселился сюда. Но это ставит меня в поле зрения существ космического уровня. Что же, даже они не знают о моем переселении душ. Но каким-то образом все мои другие версии оказались мертвыми… я единственный живой — Марсель Хэнли. По моему мнению, это не должно быть возможным, но это было правдой! Для них я почти вымершее существо… Так что они определенно заглянули бы в мою жизнь. Однажды в прошлом я совершил подобную ошибку. Это было тогда, когда я не проводил должным образом исследования об этом мире… и это оказался мир Марвел. А во второй раз меня вызвала - Бесконечность. Это доказывает, что независимо от того, насколько совершенными человек считает свои планы… в них всегда будет хотя бы один изъян. И он будет продолжать делать ошибки, если у него нет всеведения. Вначале у меня не было других целей, кроме как быть сильнее космических существ. Моя нынешняя цель все та же… Но у меня есть еще одна дополнительная цель. Этого я должен добиться любой ценой... Всеведение - вот чего я хочу достичь. Звучит невероятно, но это возможно. На это уйдет целая вечность… десятилетия, столетия, а может быть, даже тысячелетия, но я добьюсь этого. *Звонок* - Ах, Марсель, привет. Хочешь посмотреть в прямом эфире, как я избавлю этого парня от страданий? - Он наслаждается происходящим, это точно. - *Смешок* Нет, мне нужно позаботиться кое о кое-чем другом. Он весь твой. - У меня нет никакого интереса встречаться с Эдвардом, поскольку я уже внес свою лепту. - Хорошо. - Он был немного недоволен этим. - Я *ВРУМ* разберусь с ним сам. *КЛИК* Подожди секунду. Это был звук бензопилы? На данный момент меня это даже не волнует… Но мне действительно нужно встретиться с Селеной. … … [[Через некоторое время]] Я никогда не видел этот клуб таким... пустым. Я убрал остальных. И лишь немногие из тех, кто ранее был частью клуба, живы. Я сделал так, чтобы их смерть казалась как можно более естественной, а сила принуждения Селены сделала все остальное. - После этого нам придется начинать с нуля. - Сначала она была недовольна тем, что я убил так много членов клуба. Их убийство означает меньшую политическую поддержку. Но политическая поддержка никогда не была причиной моего вступления в клуб. Это связано с совершенно другой причиной. - И да, и нет. - Она подняла бровь. - У меня уже есть много влиятельных людей, которые просят членства в клубе. Она кивнула. - И… У меня есть несколько человек на примете, которые могут стать будущими кандидатами во внутренний круг. - Ну, я уже определился с членами клуба… Но нет необходимости говорить ей об этом. - Ты собираешься назвать мне их имена? - Я улыбнулся ее вопросу. - На самом деле, я могу рассказать только об одном члене клуба. - Ху ~ Кто это? - Ей было любопытно, и это было справедливо. Члены Клуба Адского Пламени имели большое значение, а члены внутреннего круга были еще более важны. - Ты - сказал я, что заставило ее сделать странное лицо. - Конечно, а чего еще я ожидала? Ты никогда не отвечаешь ни на чьи вопросы. - Она вздохнула. Это правда. Я отвечаю только в том случае, если это абсолютно необходимо. - Информация - это сила… А я не люблю ею делиться. - Она закатила глаза. - Итак, какие у тебя теперь планы? - Несмотря на все это безумие, мой первоначальный план не изменился. - Я организую встречу завтра вечером. И вот тогда ты узнаешь о моих планах. - Только основных, связанных с Клубом Адского Пламени, но все же планах. - Хорошо… Мне тоже нужно кое-что обсудить. Займемся этим после собрания. Интересно, что это такое? … … [Особняк Себастьяна Шоу] Себастьян уже избавился от тела Эдварда. Я сказал ему, чтобы он не рассказывал Эдварду о том, что я был зачинщиком всего этого. Я не хочу, чтобы какой-нибудь некромант оживил его и собрал информацию у трупа. Пэрис находится под подчинением и будет чрезвычайно важна для завтрашней встречи. - Так ты все еще не хочешь вступать в клуб? - Я спросил Лурдес, и она покачала головой. - Нет. Я хочу жить как обычная домохозяйка. - Есть ии такие женщины, которые хотят нормальной жизни с мужем, а не власти и славы. Лурдес была одной из них. И я уже знал, что она не собирается соглашаться на эту должность. Нет необходимости тратить драгоценное место на ненужного персонажа. Себастьян улыбнулся и накрыл ее руку своей. - Ей нужен отдых. Политика и эти бои… этим займемся мы. - Сказал он, глядя на меня. - Достаточно справедливо. - Она чуть не умерла. Так что вполне логично, что он не хочет видеть, как ей причиняют боль в ближайшее время. - Не волнуйся. Я позабочусь о том, чтобы ничего подобного больше никогда не повторилось. - Марсель. - Себастьян посмотрел на меня. - Отныне и впредь помни, что я всегда буду рядом с тобой. - Я уже ожидал этого. - Ты спас жизнь мне и моей женщине. И в ответ я всегда буду тебе благодарен. Я усмехнулся. - Не беспокойся об этом. - Я повернулся, чтобы посмотреть на Лурдес. - Позаботься о ней и стань сильным… Достаточно сильным, чтобы быть в состоянии справиться с этими угрозами самостоятельно. Он действительно любил Лурдес, и я могу уважать его за это. Влюбленность дает тебе слабость… в образе человека, которого ты любишь. Враги могут использовать эту слабость, что никогда не бывает хорошо. Единственный способ избежать этого - быть достаточно сильным, чтобы не беспокоиться о них… или, если у тебя нет сил, ты должен быть достаточно умным, чтобы перехитрить их. Всего этого можно избежать, если не влюбляться, но для некоторых людей это почти невозможно. - Не забывай, что завтра вечером у нас важная встреча. - Клуб Адского Пламени, наконец, начнет приносить мне пользу. - Я помню. Но о чем идет речь? Новые члены? - Это одна из причин. - Да, но есть и другие причины… что я объясню завтра. Клуб Адского Пламени изменится к лучшему… по крайней мере для меня. ---------- Вербовка для внутреннего круга [Ассоциация] [[Марсель/Шут]] - Значит, у нас будет новый филиал, босс? - Я бы не назвал это филиалом, скорее это центр по подбору персонала. - ответил я на вопрос Домино. - И как он будет работать? - спросила Бетти, что сидела в дальнем правом углу. Большинство членов присутствовали на этом собрании… но не все. Я собрал их для того, чтобы дать общее представление о том, каковы мои планы на будущее клуба. Таким образом, всеобщее присутствие не требовалось. Я проведу еще одну встречу, когда клуб действительно начнет функционировать. - Думайте об этом как о центре притяжения новых личностей. - Это вызвало у большинства из них любопытство. - Мы привлечем внимание богатых и политически влиятельных людей. И если они достаточно достойны, мы затащим их в Ассоциацию. - Двенадцать семей будут секретом для большинства членов Клуба Адского Пламени, но члены внутреннего круга будут знать об этих семьях. - Но… - Вмешался бессмертный наемник в спандексе. - Из всех возможных имен… ты выбрал — Ассоциация. Почему? - Честно говоря, я не мог придумать никакого нормального названия. Поэтому, я выбрал - Ассоциацию, поскольку это было довольно просто. - Я прошел через все трудности, чтобы создать реальную систему, которая могла бы работать в преступном мире, но я не смог придумать хорошего названия *Вздох*. - Не стесняйтесь предлагать что-то. . . - Крутые парни. - Нет. - Домино и Бетти немедленно отвергли предложение Дэдпула. - В ассоциации есть женщины. - Они казались оскорбленными. - Как насчет Лиги Справедливости? - Все посмотрели на Марка взглядом типа "Ты серьезно?" - Ты ведь понимаешь, что мы не совсем хорошие парни, верно? - Спросила его Домино, что заставило его смущенно почесать затылок. Марк временами настоящий герой правосудия, так что это понятно. - Как насчет… Орден? - Предположила Бетти. Вот это действительно хорошее имя. Мы - группа, которая сеет хаос, убивая людей. Мы настоящие злодеи, но… мы организованны. Порядок - это то, что почти невозможно поддерживать в подземном мире, но мы это сделали. Мы создали группу, которая могла бы работать в преступном мире с надлежащим набором правил. Мы - организованная ассоциация… Так что название нам подходит. - Мне нравится, я считаю, что это название нам вполне подходит. Все немного подумали об этом, прежде чем кивнуть. - Мне тоже нравится. - Сказала Домино. - Звучит заманчиво. - Дэдпул не делал никаких забавных комментариев по поводу этого имени. Это хорошо. Остальные члены клуба тоже кивнули. - Хорошо. Отныне мы будем известны как — Орден. Наконец-то! После всех мозговых штурмов система заработала. … … [[Клуб Адского пламени]] - Спасибо, что пришли. - Сказал я, привлекая их внимание. - Как вы все знаете, Эдвард Бакман скончался вчера в автомобильной катастрофе. - Это история, которую все знают. - Эдвард… был хорошим человеком и хорошим лидером. Его потеря сокрушительна. - Они кивнули. - Но мы не можем позволить этому повлиять на наш клуб. Когда я сказал это, некоторые люди нахмурились. Я выглядел как мудак, сказав это, но это была правда. Смерть в клубе Адского Пламени — обычное явление, и я не могу допустить, чтобы это повлияло на клуб. - Этот клуб продолжит работать, как всегда, но лишь немногие из его членов будут вновь избраны. - Это вызвало ропот. - Пэрис Севилья введет вас в курс дела. - Я посмотрел на Пэрис, которая кивнула. - Она объяснит новые правила и работу клуба… А до тех пор, приятного пребывания. - Сказал я, прежде чем покинуть сцену. … … [[Собрание Внутреннего круга]] - Было не так много того, что я мог там сказать. Но Пэрис разберется с членами внешнего круга, поэтому мы можем провести собрание прямо сейчас. В комнате, кроме меня, было всего четыре человека. Селена Галлио, Себастьян Шоу, Сильвер Сейбл и Улисс Бладстоун. Селена и Себастьян уже были в моем списке, и то, что они входят во внутренний круг, не должно быть сюрпризом. Но двое других - это совершенно другой случай. Сильвер унаследовала состояние своего отца после того, как он был убит. Этого состояния ей хватило, чтобы управлять группой наемников, одновременно нанимая много новых. Кроме того, она уже была в долгу передо мной за то, что я помог ей. Но даже она не была такой уж большой проблемой. Самым большим сюрпризом должен быть огромный мужчина, сидящий передо мной. Он был того же роста, что и я, но наши массы тела были совершенно разными. Его тело могло посрамить даже гориллу, но это было понятно, учитывая, что ему было более десяти тысяч лет… И очень немногие люди знают об этом. После того, как его кровавый разгул закончился, он основал свою собственную корпорацию… И ресурсы, которые он собрал за эти десять тысяч лет, были невообразимы. - И для меня большая честь видеть вас двоих здесь. - Сказал я, глядя на них. - Мисс Сейбл и мистер Бладстоун. Сейбл сохраняла нейтралитет, но Улисс улыбнулся. Даже его улыбка была пугающей… Неудивительно, что этот парень бросил свою собственную дочь сражаться с группой больших белых акул… А она тогда была всего лишь ребенком. - Вы, должно быть, уже знаете, почему вас двоих пригласили сюда. - Они кивнули. - С этого момента клуб изменится, и вы двое будете свидетелями этих изменений изнутри, как его члены… внутреннего круга. - Для меня большая честь быть частью Клуба Адского Пламени, но почему именно мы? - Спросила Сэйбл. - Мы можем быть богаты, но есть бесчисленное множество других, которые пожертвуют всем, чтобы быть частью этого… Не говоря уже о том, что большинство из них богаче нас. Она была не совсем неправа. Ее богатство все еще было не так велико, поскольку она только начала работать с наемниками. В комиксах она разбогатела через несколько лет после того, как стала вожаком Дикой Стаи. Что же, она уже богата… Но ее пик будет через несколько лет. То же самое можно сказать и о Бладстоуне, со временем он станет еще более богатым. Его бизнес начался в начале двадцатого века, так что он еще не настолько богат. Но это означает, что они станут богатыми… намного богаче, чем можно себе представить, и я хочу, чтобы они были в этом клубе. - Действительно, есть люди, которые богаче вас двоих. - Никто из них не обиделся, поскольку они уже знали, что это была правда. - Но я вижу потенциал в вас обоих. Потенциал, который выше, чем у любого из этих богатых торговцев. Они не были удовлетворены ответом. - И самое главное, это потому, что я знаю, что могу доверять вам двоим. - Вы только что познакомились с нами. - Улисс наконец заговорил: - Что помешает нам предать этот клуб? Это заставило меня улыбнуться. Это был именно тот вопрос, которого я ждал. - Потому что я знаю, через что вы прошли в прошлом, через многие предательства. - Его глаза расширились. - Мистер Бладстоун, вам не нужно беспокоиться. Ваши секреты в безопасности. - Нет, это не так. - Но как человек, у которого был такой опыт… вы должны знать, что у тех, кто предает, никогда не бывает хорошего конца. Я уверен в этом так же, как и вы. Он некоторое время смотрел мне в глаза, пока смех не слетел с его губ. - Вы интересный человек, Марсель. Присоединиться к вам, возможно, было бы неплохой идеей. - Его заявление вызвало у Сейбл любопытство. - Не волнуйтесь, мисс Сейбл. Я ни в коем случае не причиню вам вреда… Вместо этого я помогу вам, как и в прошлом. - Это привлекло ее внимание. - Прошлом? Что вы имеете в виду? - Ну, я отправил вам письмо, и также я помог справиться с этими вредителями. - Ее глаза расширились. - Это был ты! ---------- Новые члены - Это был ты?!? - Она была вне себя от шока, но сейчас было не время обсуждать историю с Шутом. - Мы обсудим это позже, мисс Сейбл. - Она сузила глаза, но в конце концов кивнула. Если она скажет что-нибудь о моей личности, ее секреты также будут раскрыты, чего она определенно не хотела бы. - Я готов отдать вам место Черного Коня, мистер Бладстоун. - Он кивнул. Я повернулся, чтобы посмотреть на Сейбл. - А вы будете Белым Конем, мисс Сейбл. - Ее не очень заботил титул. Пока это полезно для Дикой Стаи, она будет поддерживать меня. - Что же мистер Себастьян Шоу и леди Селена Галлио. Они получат два самых высоких звания. - Это привлекло их внимание, особенно Себастьяна. Я ничего не сказал ему о повышении. - Леди Селена будет Черной королевой. - Это заставило ее улыбнуться. Она хотела занять трон Королевы Адского Пламени… И я дал ей именно это. Она получила одно из двух главных мест королевы. Другая будет выбрана позже. Что касается младших королев, Серая и Красная… Я еще не решил насчет них. - И теперь у нас есть человек, который присоединился к клубу еще до меня. - Все посмотрели на Себастьяна. - И, как предыдущая Белая королева, Пэрис дала мне право избирать новых членов… Поэтому я назначаю Себастьяна Шоу новым Белым королем. Себастьян не ожидал такого повышения… Но я уже все спланировал. Что касается того, что он был белым королем вместо черного… Я хотела занять место Эдварда как можно скорее. - И с тех пор, как леди Пэрис ушла со своего поста. Место Белой королевы также вакантно. Но я не буду назначать другую Королеву в ближайшее время. Это место будет зарезервировано на потом. - Они не возражали, так как у них уже было свое место в клубе. - Изменения в этом клубе мы будем обсуждать позже… так как даже небольшое изменение займет много времени. Мы займемся этим позже. - Я посмотрел на них. - А пока все свободны. … … [После собрания] - Итак, ты собираешься объяснить… что это значит? - Сильвер была не очень довольна моей тайной личностью. - Речь идет о том, чтобы завербовать тебя. - Она нахмурилась. - Послушай, я сразу перейду к делу. Ты наемник, опытный убийца, и я хочу, чтобы ты обладала этими навыками. Причина, по которой я нанял тебя, заключалась в том, что я знал, что если ты вступишь в клуб, это пойдет на пользу нам обоим. Некоторые люди предпочитают простые ответы, и Сейбл - одна из них. Искажение слов не принесет никакой пользы. - Вот. - Сказал я, протягивая ей визитку. - Ты знаешь, что делать. - Это… просто номер. - Да, там не было никакого названия. Но этого числа было достаточно. - Набери его позже. Ты поймешь. Некоторое время она смотрела на карточку. - Хорошо. Но тебе лучше все объяснить при следующей нашей встрече. - Так и сделаю, мисс Сейбл… … … [Ночь] - Итак, что ты хотел нам сказать? - Селена ухмыльнулась, поскольку она уже знала половину этого. - Я объясню, как только мы доберемся до места назначения. Так что следуй за мной. - Я повел их в одну из областей, которые я "отвоевал" у предыдущих боссов преступного мира. - Почему ты в маске? - Спросил Себастьян. - Ты скоро узнаешь. Нам не потребовалось много времени, чтобы добраться до особняка, который мы в настоящее время использовали для проведения встреч. - Давайте зайдем внутрь. - Сказал я, когда дверь открылась. Дверь открывается только тогда, когда к ней приближается уполномоченное лицо. Если неизвестный попытается открыть ее… это активирует систему защиты от злоумышленников. - Неплохо - сказала Селена, поскольку знала, что все это связано с наукой, а не с магией. - Заходите. - Я вошел внутрь прекрасно обставленного особняка. - Я потратил довольно много на мебель. - Босс, кто они? - Ах, Домино. Я никому не рассказывал о том, что приведу членов клуба в Орден. Итак, увидев, что я привел двух незнакомых людей, Домино стало любопытно. И она всего лишь подросток, так что это понятно. - Ах, Домино. Соберите всех. Мы устроим вечеринку. - Ее глаза засияли, когда я это сказал. - Сию минуту, босс! *Вздох* Она думает, что слово "Босс" звучит круто. Но она не знает, что это на самом деле означает… Позже мне придется научить ее не называть меня этим именем. - Она кажется энергичной. - Это сказал Себастьян. - И я не знал, что ты набираешь детей. - *Вздох* Да, обычно я этого не делаю. Но она — совсем другой случай. - И Селена, и Себастьян посмотрели на меня. - Что ты имеешь в виду? - Спросила Селена. - Вы знаете, что люди начали много проектов и экспериментов после появления Капитана Америки, верно? - Они кивнули. - Многие ученые и даже военные начали экспериментировать на людях, чтобы создать больше таких Суперсолдат. Многие погибли в ходе этих экспериментов… но все же некоторые выжили. - Подожди, не говори мне. - Я кивнул, что заставило Себастьяна сжать кулаки. - Настоящее имя Домино — Нина. И да, она выжила после такого эксперимента. - Честно говоря, у нее была довольно дерьмовая жизнь. И я, вероятно, должен что-то сделать для нее… Если я правильно помню, у нее действительно был брат, которого превратили в объект эксперимента. Я знаю, что я могу для нее сделать. - Вот ублюдки! - Себастьян ненавидел таких людей. - Но если она выжила, почему они не оставили ее? Она ведь преуспела, верно? - Я кивнул, что заставило Селену приподнять бровь. - Если так, почему они не оставили ее у себя? - Ну, ей удалось пережить эксперимент, но они не получили тех результатов, на которые надеялись. - Они выбросили ее, не поняв ее реальной ценности. - Что ты имеешь в виду? - Ее сила - это удача… Удача на уровне Бога, если быть точным. - Это сбило их с толку. - Удача? Как это может быть суперсилой? - Себастьян был сбит с толку. - Видишь ли… Удача, о которой я говорю, бросает вызов всем известным законам. - Ей безумно везло. - Представьте себе человека, стреляющего в нее. Ее удача настолько невероятна, что пуля наверняка промахнется. Бывают очень редкие случаи, когда ей не везет… Но такие ситуации имеют один шанс на миллион. - Невероятно. - Селена была очарована способностями Домино. - Они действительно упустили прекрасную возможность. - Это было правдой. - Действительно, они упустили очень хороший шанс… Но я этого не сделал. Я завербовал ее, как только узнал о ней. Она мутировала, и ее способности делают ее очень важным активом. - Домино - это та, кого я планировал иметь в своей команде еще до Бетти. - Мутировала? Что это? - Спросил Себастьян. - Ах, да. Ты же новичок во всем этом. - Он почти ничего не знает об этом мире. - Позволь мне объяснить. - Он кивнул. - Существа, которые рождаются со сверхспособностями… благодаря определенному гену, называемому X-геном, они известны как Мутанты. И те существа, которые рождаются нормальными, но приобретают силу из-за воздействия радиации, или получают силу через внешние источники… называются Мутировавшими. - Некоторые такие могут быть намного сильнее прирожденных мутантов. - Это… впечатляет. - Он был впечатлен тем, что узнал. - Действительно, это так. - Сказал я и увидел переполненную энтузиазмом Домино, бегущую вниз по лестнице. - Осторожнее. Не навреди себе. - Все хорошо. - Сказала она и бросилась вниз. Через несколько секунд. Появилась Бетти и трое мальчиков-ниндзя. Марк и Дэдпул отправились на задание. Так что пока они к нам не присоединятся. - Бетти. Рад тебя видеть. - Она кивнула. - Взаимно, мистер Шут. - Себастьян усмехнулся, услышав это имя. - Нет, в этом нет смысла… Я имею в виду маску. - прошептал он. - Итак, в чем дело? - Спросила Бетти. Я посмотрел на нее, а затем повернулся к Себастьяну и Селене. - Селена, Себастьян… Добро пожаловать в Орден! - Сказал я и снял маску. Тут же и Бетти, и Домино были ошеломлены. - Ты Марсель Хэнли!? Я ждал этого момента. ---------- Джоэль это... Их лица были веселыми. - Теперь вы, ребята, наконец-то знаете, кто я такой. Мне не нужно было беспокоиться о раскрытии моей личности, поскольку они уже подписали соглашение о секретности. Если они раскроют мою личность кому-нибудь еще, их выследят и убьют. Мне придется сделать то же самое с Сейбл. - Да, но, как вы знаете, не разрешается раскрывать это другим. Все, что происходит в Ордене, остается здесь. - Теперь, Себастьян и леди Селена. Как вы двое знаете, наш клуб Адского пламени известен тем, что устраивает роскошные вечеринки для богатых и влиятельных людей. - Они кивнули. - Теперь Орден несет ответственность за поддержание баланса в преступном мире. Мы нанимаем наемников, заставляем их работать на нас в соответствии с целым рядом правил, которые предотвращают хаос и другие преступления. Вмешался Себастьян. - Итак, ты управляешь преступным синдикатом. - Это заставило меня усмехнуться. - Довольно интересный взгляд на эту ситуацию, мой друг. - Что же, технически он не ошибается. - Но нет. Это скорее способ предотвратить ненужные убийства, грабежи и другие отвратительные преступления. - Итак, ты имеешь в виду, что создал синдикат, чтобы предотвратить раскрытие большинства преступлений. - Это одна из причин. Я не хочу, чтобы какой-то мелкий воришка стал причиной моего падения. Так что организация преступлений — лучший способ убедиться, что ничего подобного не произойдет. - Да. И это также поможет нам завоевать хорошую репутацию как среди черных, так и среди белых слоев общества. А это значит, что мы будем стоять на серой линии. - Селена мгновенно поняла. - Мы будем действовать как хорошие парни, но через Орден мы справимся с преступлениями. - Она умна. - Вот именно. И слишком ужасные преступления, связаные с детьми, или что хуже будут предотвращены. - Это очень интересный план. Но какова основная причина создания этой группы? - Спросил Себастьян, приподняв бровь. - Контролирование преступлений не может быть твоей единственной причиной. - Создание "дома" для всех, кто был исключен из общества. За их способности, внешность или преступления, которые были сфабрикованы. Как мутанты, так и люди, до тех пор, пока они готовы сосуществовать друг с другом и отбросить свои расовые различия, я предоставлю им дом. А взамен они будут работать на благо этого места. И это поможет мне заполучить несколько приспешников. Это главная причина… Но я не могу этого сказать. - Итак… грубо говоря, ты строишь королевство. - Селена, о Селена. - В некотором смысле... да, это так. - Она улыбнулась, когда я сказал это. - Итак, вы оба… Вы согласны вступить в Орден? - Спросил я. Селена и Себастьян посмотрели друг на друга, а затем на меня. - Я принимаю. - Хорошо, я присоединюсь. Это вызвало широкую улыбку на моем лице. - Идеально! - Я обернулся, чтобы посмотреть на Домино. - Нина, приготовь пир. У нас будет вечеринка! Ее реакция была именно такой, какой я и ожидал - восторг. Наконец-то я могу перейти на сцену, где смогу увеличить свою силу. … … . . . . [Неделю спустя] - Я знал, что это будет не так просто. Одна неделя. Я потратил буквально неделю, пытаясь активировать свои пространственные способности, но все было напрасно. Я попробовал использовать основные пространственные перемещения, которые показывают в фильмах. Я даже перепробовал все теории, связанные с пространством, чтобы создать хотя бы крошечный пространственный разрыв. Забудьте о разломах, я даже пробовал телепортировать перо из одного места в другое, расстояние составляло всего два сантиметра. Но знаешь что? Я потерпел неудачу! Я думаю, что понял чувства Зловещего. Он взял у меня по меньшей мере 4 литра крови. Я быстро выздоравливаю, так что большая потеря для меня не проблема. Он перепробовал все, чтобы создать клона, обладающего такими же способностями или даже таким же интеллектом... Но ни один из них не сработал. У каждого из них было по крайней мере несколько проблем, и ни один из них не унаследовал мои способности. Он перепробовал все, начиная от создания нового тела, похожего на меня, и затем введения ДНК, заканчивая убийством своего собственного помощника, который имел сходные со мной черты, и введением его… Бедный Ямча… умер без всякой причины. Но это имя почему-то кажется мне знакомым… Я просто не могу понять, где я это слышал. - *Вздох* Я разберусь со своими способностями позже. Сейчас мне нужно сосредоточиться на этом. - Я посмотрел на пробирку, наполненную кровью, смешанной со множеством других жидкостей. - Еще несколько секунд… и, пожалуйста, будь синим. Потому что я не знаю, что я буду делать, если он будет розовым или фиолетовым. Почему я так беспокоился о цвете? Потому что это должно было определить судьбу моего лучшего друга, Джоэла. Но вскоре мои опасения оказались напрасными, так как кровь стала синей. - Я так и знал! Я знал, что ты не собираешься предавать меня, мой друг. Цвет был синим, что означало, что Джоэл был мутантом. И оттенок был очень темным, так что он должен быть, по крайней мере, среднего Альфа-уровня, когда его силы пробудяться. В настоящее время они находятся в состоянии покоя. И у меня есть причины полагать, что он телепат. Нет никакого другого объяснения тому, что он способен создавать ментальные барьеры. Его способности дремлют, но ему каким-то образом удалось создать барьеры, препятствующие чтению мыслей. Должно быть, это подсознательное действие. - Теперь мне нужно найти местоположение Диких земель. - Я получил крошечное представление, но оно мгновенно исчезло. Но хотя оно исчезло так скоро, существует очень высокая вероятность того, что антиметалл находится именно там. Я не буду терять времени даром. Время - это то, чего мне все еще не хватает. Может быть, я и бессмертен, но произойдут события, которые убьют даже бессмертных. *ФУУШ* Я оборачиваюсь и вижу, что мои мальчики-ниндзя кланяются. - Вам удалось? - Они кивнули. - Да, мы это сделали. - Сказал капитан и протянул мне свиток. Давайте посмотрим. Я развернул свиток и просмотрел его. . . . . . . - Черт! - Я бросил свиток в ярости и сожалении. - Мне очень жаль, Джоэл… Я наконец- то узнал, как погибли его родители. Свиток, лежавший на земле, гласил: "Николас Арджент и Хлоя Арджент убиты ГИДРОЙ" ---------- Перепады настроения [[Неизвестное местоположение]] - Он слишком опасен, чтобы оставлять его в живых. - Сказал человек в красном. - Он становится сильнее очень быстро, и это может вызвать у нас проблемы в будущем, если мы не разберемся с ним сейчас. - Сказала черноволосая женщина в белой маске. - Мы должны убить его, прежде чем он станет сильнее. - Последовал ответ другой красивой черноволосой женщины. Все согласились с этим предложением. - И это не значит, что мы не сможем привлечь его на нашу сторону, как только он умрет. Смерть для нас - всего лишь инструмент. - Чего они не знали, так это того, что "Смерть" начинала раздражаться из-за их действий. И скоро они могут пострадать от ее гнева. - Итак, все решено. - Сказал человек в красном. - Мы убьем его. Все они кивнули. Мужчина повернулся, чтобы посмотреть на одного из их наемников. - Ты знаешь, что делать, Меченый. Яблочко кивнул. - Да, я знаю.- Он поднял руку. - Для Руки! - Для Руки!- - Для руки- - Для Руки!- Марсель Хэнли теперь находился под наблюдением Руки . … … [[Марсель]] - Генетика гораздо сложнее, чем я думал. - Сказал я, глядя на множество пробирок, наполненных кровью. Я не могу вовлекать Зловещего в каждый из моих генетических проектов. Некоторые из этих образцов крови чрезвычайно ценны. Они содержат в себе силы... невообразимые. Но что я заметил, изучая эти образцы, так это то, что чем сильнее мутант, тем труднее клонировать его или ее способности. Силы и способности мутантов бета-уровня чрезвычайно легко воспроизвести. Еще одна вещь, которую мне нужно раздобыть, - это оружие. Но то, которое мне нужно, почти невозможно найти… Так что лучше всего мне сделать свое собственное. Что вполне возможно. Вы можете спросить, как? Ну, для начала… Я нашел Дикие Земли! Я даже не хочу начинать с того, сколько усилий это потребовало. Но конечный результат - это все, что имеет значение. Я нашел их, и это все. Но, насколько я помню, это будет нелегко, так как все это место заполнено доисторическими существами. Так что найти антиметалл будет непросто. Так вот, антиметалл работает прямо противоположным образом вибраниуму. Это означает, что он может разрушить связи любого металла, с которым соприкасается. Это идеальный материал для изготовления оружия. Положив пробирки на стол, я подошел к телефону. *Звонок* - Джонни? Скажите словацким ребятам, что мне придется отложить встречу. Мне нужно посетить Антарктиду на следующей неделе . - Он был удивлен. - Зачем? Ну, это не имеет значения. У меня есть на то свои причины. Назначь встречу на более поздний срок. *Нажатие на кнопку* Мне лучше быть готовым к битве с динозаврами. … … [Позже] - Ты хочешь, чтобы я замедлил темп своих проектов?- Пегги была не очень довольна, но мне нужно это сделать. - Не волнуйся. Это займет максимум один месяц. После этого я лично присоединюсь к инициативе Щ.И.Т.А. - Мне нужно убрать этих надоедливых блох ГИДРЫ в течение этого месяца. И мне определенно нужно уничтожить монолит. Гидра сейчас крайне слаба. Исчезновение Черепа вызвало большую панику в ГИДРЕ, и следующие, у кого есть способности лидера, в настоящее время очень молоды. Так что сейчас самое лучшее время избавиться от них. Но моя главная причина увеличения темпов заключается в следующем… - Я не хочу иметь дело с Ульем. - Этот осьминог - не тот человек, с которым я хочу иметь дело. - По крайней мере, скажи мне причину. - Она была упрямой. И она действительно имела право знать. - *Вздох* Слушай внимательно и никому не рассказывай об этом. Я оглядел комнату. - Это очень серьезная тема. Она огляделась. - Тогда мы должны пойти в зал заседаний. Здесь небезопасно. - Я покачал головой. - Нет, Пегги… Послушай. - Я подошел к ней поближе. - У нас здесь есть шпионы. - Ее глаза расширились. - Не сходи с ума. Я могу справиться с ними, но мне нужно время… Один месяц, и я позабочусь о том, чтобы Щит был свободен от всех проблем. - Прошептал я ей на ухо. - Это не маленькая проблема, Марсель! - Она чуть не закричала, но потом понизила голос. - Мы должны сообщить об этом высшему руководству. Это чрезвычайно деликатная ситуация… Мы не можем сделать это сами. - *Вздох* Послушай, Пегги… мы не можем позволить им узнать об этом. Насколько нам известно, даже высшие чины могут быть частью этого. Мы не можем так рисковать. Я пристально посмотрел ей в глаза. - Я хочу, чтобы ты доверяла мне в этом… Только в этот раз. Она колебалась. - Нет, если ты не позволишь мне присоединиться к этой миссии. - Нет. - Я немедленно отверг это предложение. - Ты нужна мне здесь, в штабе. Я хочу, чтобы ты присматривала за всеми, включая наше начальство. Она не собиралась так легко соглашаться… Я знал это. - Но это не так просто, как ты думаешь, Марсель. Если бы нас прослушивали, то ехать одному было бы крайне рискованно. - С женщинами так трудно справиться. - Ты должен взять меня с собой. Что же, она не зря известна как агент Картер. - Пегги, пожалуйста… только на этот раз… Позволь мне справиться с этим. - Это первый раз, когда я "умолял" ее… и последний. Она не хотела соглашаться. - Один шанс. Если я облажаюсь, ты можешь присоединиться. - Она посмотрела мне в глаза. - Только в этот раз. И если ты поймешь, что не справляешься — немедленно отступи. Я улыбнулся. - Я так и сделаю. Она вздохнула и покачала головой. - Просто будь в безопасности. - Она хорошая женщина. - Обещаю. - Искренне сказал я, ведь имею дело с ГИДРОЙ, и если я не буду осторожен, я умру. - Пока я не забыла спросить, ты идешь на вечеринку, которая состоится 17-го числа?- Ах, да. Вечеринка. Судя по всему, эта вечеринка — довольно большое событие. Будут присутствовать многие известные знаменитости, и я получил прямое приглашение от ведущего. Так что было бы довольно грубо отказаться от него. - Да, думаю, пойду. - Но потом я кое-что вспомнил. - Итак, с кем ты идешь? - Нужен партнер для этой вечеринки… А у меня его нет. - Пока ни с кем. - Я поднял бровь. - Что ты имеешь в виду? Тебя еще никто не приглашал? - Это странно. Пегги очень популярна, так что для меня это было немного странно. - Нет… Я подумала, мы могли бы пойти вместе. - Ну что же… - У меня тоже нет партнера. Так что я не против. Я бы с удовольствием стал твоим партнером. - Это вызвало улыбку на ее лице. - Тогда, увидимся позже… партнер~- *Смешок* Женщины. Их настроение меняется быстрее, чем хамелеон меняет свой цвет. ---------- Разговор [[Саутсайд- парк]] - Друг… Это лучшее место для отдыха. Воздух такой свежий, а вид потрясающий. - Это заявление заставило Джоэла закатить глаза. - Ну, мы проехали почти три тысячи миль. Так что, если бы это место не было красивым, я бы убил тебя. - Я усмехнулся, мы оба смотрели, как кленовые листья падают с деревьев. - Но зачем приезжать сюда, чтобы расслабиться? Мы могли бы запросто сходить в какой- нибудь салон тайского массажа. - Мы могли бы, но я бы предпочел наслаждаться прохладным бризом, который приносит запах осени. - Он поднял бровь. - Ты ведешь себя странно, ты ведь знаешь это, верно? - Это заставило меня усмехнуться. - Может быть, так оно и есть. Но мы не виделись уже несколько недель… И с тех пор, как мы выросли, мы не можем играть так, как играли в детстве. - Я вздохнул, погрузившись в воспоминания тела до того, как переселился. Я бы убил за такое детство. Помимо того, что я был беден, все остальное было не так уж плохо. - Я подумал, может быть, мы могли бы провести немного времени, как раньше, когда были детьми. - Он похож на брата, которого у меня никогда не было в моей прошлой жизни. - Да, мы обычно тайком ходили играть. - Он изобразил легкую улыбку. - Теперь, когда я думаю об этом, у нас было настоящее детство. - Он усмехнулся. - Помнишь то время, когда мы подшучивали над нашими учителями и нас чуть не отстранили от занятий после того, как мы покрасили кабинет директора. - *Смешок* Да. Через несколько недель он облысел. Держу пари, это было из-за нервов. Он издает раскатистый смех. - Еще бы. А помнишь, в 6-м классе была одна рыжеволосая девочка, которая нам обоим нравилась? Рыжеволосая? О! - Ты имеешь в виду рыжеволосую девушку с изумрудными глазами, в которую мы оба были влюблены… И она также отвергла нас обоих. - Он застонал, когда я это сказала. - Да, и я действительно счастлив, что она отвергла нас… даже если бы она приняла любого из нас, наша дружба могла закончиться. Она была стервой. - Это правда. - Она отвергла тебя, потому что ты был беден, а меня, потому что я был "жирной свиньей". Он все еще недоволен этим замечанием. - Интересно, что с ней случилось. Я ничего не слышал о ней после окончания средней школы. Он прищелкнул языком. - Какая разница. Должно быть, вышла замуж за какого-нибудь богатого парня. - Возможно. - Я хмыкнул. - В любом случае, я счастлив, что она отвергла нас обоих. - О, пожалуйста. - Он закатил глаза. - Мы знаем друг друга уже много лет. Даже если бы мы начали встречаться с кем-то, мы никогда не позволим разрушить нашу дружбу... Помнишь, мы давным-давно дали такую клятву? - Я действительно помню. Это было, когда ты убежал из своего дома… как ты всегда это делал. Он усмехнулся... Но это был невеселый смешок. - Иногда я сожалею об этом. - Он покачал головой. - Нет, я не имею в виду время с тобой. - Выражение его лица омрачилось. - Но я сожалею, что не был хорошим сыном. Возможно, они были не самыми лучшими родителями, но я тоже никогда не делал ничего такого, что сделал бы хороший сын. Он посмотрел на озеро, когда мы оба развалились на скамейке. - Я был ребенком, так что в этом не было ничего особенного. Но иногда такие незначительные события могут привести к трагедии. - Я продолжал молчать. - Я был глуп. Я был очень глуп… Я был идиотом. Он посмотрел на меня. - Обещай мне, что ты не совершишь тех же ошибок. Ты не огорчишь свою маму. Я кивнул. - Обещаю. . . . . - Была полночь, когда мне позвонили. - Он вздохнул. Он сжал кулаки. - Но теперь я не знаю, что делать, Марсель. Я действительно не знаю. - Не делай глупостей, Джоэл. Твоя жизнь превыше всего. Между нами обоими воцарилось молчание. - Как долго? - Я наклонил голову. - Как давно ты знаешь? - Спросил он. Я посмотрел в сторону пруда. - Два дня. - Я понимаю. И снова мы оба некоторое время храним молчание. Но на этот раз она была нарушена мной. - Прости меня, Джоэл. - Он поднял бровь. - За что? - Спросил он. - … Я не знаю… за то что был не в состоянии помочь? - Я не знаю, что еще сказать. Он издал сухой смешок. - Ты ничего не мог сделать, Марсель. И ты был рядом со мной… Так что это все, что имеет значение. Верно. Тогда я ничего не смог бы сделать. Я был слаб, моя политическая поддержка была слабой. Тогда я ни за что не смог бы встретиться лицом к лицу с ГИДРОЙ. Но теперь я могу. Я посмотрел на него. - И… как давно ты знаешь? - Примерно через месяц после их смерти. - Это объясняет его внезапную потерю веса и изменение личности. - Итак, что ты собираешься теперь делать? - Это все, что я хочу знать. - Честно говоря, я не знаю. Они чрезвычайно сильны… Я не знаю, что я могу сделать против них. - Он вздохнул. До тех пор, пока он не делает глупостей, я счастлив. - Джоэл. - Он посмотрел на меня. - Ты доверяешь мне, друг мой? Он казался смущенным. - Да. - Тогда, я хочу, чтобы ты позволил мне разобраться с этим… - Нет. - Он немедленно отказался. - Они слишком опасны. Ты не можешь бороться с ними в одиночку. Я кивнул. - Я не могу. Но помни, мне помогают правительство и военные. А еще есть Щ.И.Т. Да, я рассказала Джоэлу о Щ.И.Т.е Это был глупый ход? Определенно. Но я был готов пойти на этот риск. - Я не знаю, Марсель. Предполагается, что это моя месть. - Он раздраженно вздохнул. - Но даже после всех этих лет. Я ничего не могу сделать против них. - Доверься мне, Джоэл. Я обещаю стереть их с лица этой планеты. - Я хотел бы помочь. - Это заставило меня улыбнуться. - Ты можешь. По крайней мере, через какое-то время ты сможешь помочь. - Он был сбит с толку. - Что ты имеешь в виду? - Его вопрос заставил меня улыбнуться. - Уже становится поздно. Мы должны идти, иначе мы не доберемся домой раньше, чем через 2 дня. - Нам действительно потребовалось почти два дня, чтобы добраться сюда. Он уставился на меня. - *Смешок* Не волнуйся. Ты узнаешь, когда придет время. - Я направился к своей машине. - До тех пор… Просто будь в безопасности. … Мне снова придется изменить расписание своих встреч. Я должен был приехать сюда. Итак, планы откладываются еще на неделю. … … [День вечеринки ] - Мои волосы становятся слишком длинными. - Я зачесал их назад, из-за чего они закрывали мой затылок. Из одежды я выбрал полностью белый комплект из костюма и туфель… что было полной противоположностью моему любимому черному цвету. - Ты хорошо выглядишь. - Я обернулся, и у меня чуть не отвисла челюсть до земли. Пегги стояла передо мной в алом платье из мягкой атласной ткани, длинном и свободном. Ее волнистые темно-каштановые волосы каскадом ниспадали по спине, оставляя открытой большую часть кожи на шее. Ее красота на пару мгновений заворожила меня, прежде чем ее голос вернул меня к реальности. - Алло? Земля вызывает Марселя. Ты все еще там? - Она ухмылялась. - Да. Ты выглядишь великолепно. Я мгновенно возвращаю себе самообладание. Даже если ты однажды облажаешься. Стоит как можно скорее вернуть себе самообладание. Это правило успеха. - Ты тоже неплохо выглядишь. - Может быть, белый костюм был неплохим решением. - Тебе идут полудлинные волосы. - Ты так думаешь? - Она кивнула. - Я планировал подстричь их покороче. - Нет, не делай этого. Тебе идет. - Мама сказала то же самое. Так что, может быть, мне стоит оставить их. - В любом случае. Мы должны идти. - Я посмотрел на свои часы. - Будет не слишком приятно, если мы опоздаем. Она кивнула. - Да. ---------- Вечеринка и разоблачение Вечеринки для меня - это как сцена для актеров. Вы действуете там, никогда не раскрывая свое истинное - я- , но показываете то, что другие хотят видеть и слышать. Никого не волнуют ваши симпатии или антипатии, они просто хотят, чтобы их развлекали. Но для меня это не имеет большого значения. Я так долго носил маску, что актерство стало моей второй натурой. Сейчас это место было заполнено богатыми и влиятельными людьми, которые спали в масках. И оступиться в этом месте может быть фатально. Но волнуюсь ли я? Конечно, нет! Я в этой игре гораздо дольше, чем они. - Это... необычно. - Пегги бывала на многих вечеринках, но ничего подобного не было. Эта была организована нынешним самым богатым политиком, который сказал, что собирается основать свою собственную корпорацию… и членами комитета управления, отвечающего за проект Пегги. Тот самый проект, частью которого она так усердно работала. - Действительно, это так. Они потратили на это довольно много денег. - Но я действительно удивляюсь. Каков их мотив? Никто не устраивает такую большую вечеринку без мотива... Если только они не идиоты. - Ты, должно быть, был на многих вечеринках такого уровня, не так ли? - Спросила она. - Бывал. Но я никогда не был любителем вечеринок. - Я считаю, что большинство таких событий — пустая трата времени и денег. - Но это также лучшее место для установления наибольшего количества связей. Что верно только для небольших предприятий. Никакие владельцы крупного бизнеса не будут заключать здесь сделки, даже наоборот они будут от этого раздражаться Я тоже страдаю от такого раздражения. - Джентльмены и мои милые леди. - Мне он уже не нравится, кто бы это ни был, просто из-за его манеры обращения. - Я рад, что все вы смогли найти время для сегодняшней вечеринки. - Он был самодовольным, надо отдать ему должное… И я не имею в виду его тон. Его лицо было чрезвычайно самодовольным. - Мы организовали это мероприятие, чтобы отпраздновать запуск нашей новой корпорации - Stallion Corporation. - Еще один пример эффекта бабочки. Появление новых корпораций - лишь одна из них. - В отличие от большинства корпораций, которые обещают предоставлять бесплатные услуги, а в итоге поставляют мусорные продукты, мы выполняем свою часть сделки. Мы не будем обещать бесплатные вещи, но наши цены будут скромными. Мы будем поставлять вам только самые лучшие продукты. Я уже знал, о ком он говорил. Я наблюдал за его речью с улыбкой на лице. - Наша корпорация охватывает все сферы от развлечений до медицинских услуг, от производства до модной одежды, от образования до предоставления рабочих мест. - Я вижу самодовольные лица политиков и членов комитета, сидящих за его спиной. Без такой поддержки он ни за что не смог бы организовать такое мероприятие. - И. - Он сделал паузу. - Мы открыты для всех деловых переговоров. Если какая-либо маленькая или крупная корпорация хочет стать частью нас, они могут это сделать. Мы можем обещать, что вы не понесете никаких потерь. - Я бы не стал обещать… Несчастные случаи довольно распространены в этой области. Здоровый человек может умереть на следующее утро… И вдруг компания обанкротилась. - Это обращение к тебе? - Прошептала Пегги мне на ухо. - Может быть. - Но я не отниму у вас много времени. - Он повернулся, чтобы посмотреть на одного из стариков, сидевших сзади. - Мистеру Хейлу тоже есть что сказать со своей стороны. - Это заставило старика рассмеяться. Он подошел к микрофону. - Дамы и господа. Как только что сказал мистер Кингтон, мы будем поддерживать корпорацию Stallion, и наш новый проект "ЭДЕМ" также будет находиться под управлением корпорации Stallion. - Подожди, что? - Пегги казалась шокированной. - Ты в порядке? - Спросил я, но она не ответила, а вместо этого сделала удивленное лицо. - Это проект, за который я отвечаю, и я ничего не слышала о том, что он находится под управлением Stallion. Интересно. Интересно, в какую игру играют эти ребята? В зависимости от их действий мне, возможно, придется избавиться от их корпорации… или даже от самих людей. - Наш предыдущий темп был довольно медленным из-за ошибок, допущенных участниками. - Он улыбнулся, глядя на толпу. - Но не волнуйтесь! Мы будем отбирать совершенно новых участников для этого проекта! Пегги была потрясена, но я сосредоточился на чем-то совершенно другом. Это определенно эффект бабочки, и притом очень сильный и важный. Но что бы это ни было, я избавлюсь от него прежде, чем оно сможет представлять для меня угрозу. - Проект "ЭДЕМ", да? - Пробормотал я и посмотрел на женщину, которая стояла рядом со мной… Бессмысленно. - Дамы и господа, это все. Наслаждайтесь вечеринкой. - Толпа разразилась аплодисментами, а Пегги стояла в шоке. - Пегги. - Я подтолкнул ее локтем, что заставило ее посмотреть на меня. - С тобой все в порядке? - Я старался говорить как можно вежливее, потому что знал, что с ней не все в порядке. - Я… мне нужно поговорить с ними! - Сказала она. - Ты уверен, что это хорошая идея? Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? - Спросил я, но она покачала головой. - Нет. Это мой проект, и поэтому я сама буду решать проблемы. - Я кивнул. - Позови, если тебе понадобится какая-нибудь помощь. - Сказал я, и она кивнула, прежде чем направиться к председателю "ЭДЕМА" Мне нужно собрать информацию об этой группе. … … [Балкон] - Джоэл, приятель? Ты можешь мне кое в чем помочь? - Это привело Джоэла в замешательство. - Да, но что это такое? - Ему было любопытно. - Мне нужна информация об этой корпорации "Stallion" и их проекте "ЭДЕМ", и как только получишь информацию, отправьте ее на мой компьютер. - Я не думаю, что мне понравится то, что выйдет наружу. - Хорошо. Но, насколько я слышал, его открывает Ларри Кингтон, новый бизнес-магнат. Но он не представляет для нас большой угрозы. - Я не хочу рисковать. - И все же найди все, что сможешь. - Хорошо, я отправлю информацию по почте к завтрашнему дню. - Это прекрасно. - Спасибо, приятель. - В любое время. *Нажатие на кнопку* А теперь... перейдем к следующему парню. Проверив свой телефон, я набрала другой номер. - Марсель? - Голос донесся с другой стороны. - Да, Себастьян. Мне нужна была твоя помощь кое в чем. - Теперь он является частью клуба, а также его доверенным членом. - Хорошо, о чем идет речь? - Мне нужна информация кое о ком. Его зовут Ларри Кингтон. Мне нужно, чтобы ты узнал о нем все. И под всем я подразумеваю даже ту информацию, которая недоступна по закону. - Это не должно быть сложно. Я пришлю данные к завтрашнему полудню. - Это приемлемо. - Хорошо. - Этого должно быть достаточно. - В любом случае, передай от меня привет Лурдес. - Хорошо, я свяжусь с тобой позже. *Нажмите на кнопку* Я чую какой-то скрытый заговор, с которым я не хочу иметь дело. Лучше стереть его до того, как это станет чем-то серьезным. … … [Мгновение спустя] Когда я сказал, что Пегги была сильной женщиной. Я не лгал. - Так, значит, это то, что произошло? - Она кивнула. - Да. Они сказали, что собираются разбогатеть, работая с корпорацией "Stallion". - Я могу сказать, когда кто-то носит маску. И нынешняя Пегги определенно была одета в одну из них. - Я должна была ожидать этого. Она вздохнула. - Несмотря на то, что я работала без перерыва, они вышвырнут меня, как только нашли спонсора. - Она покачала головой. - Это… просто человеческая природа. Я полностью согласен. Люди — жадные существа по своей природе. - Знаешь. - Я посмотрел на часы. - Здесь особо нечего делать. Может быть, нам лучше уйти. Она кивнула. - Уже довольно поздно. Я тебя отвезу. - Несмотря ни на что. Она все еще женщина… и к тому же пьяный. Она ничего не сказала. Наверное, потому, что ей было грустно. - *Вздох* Пошли. - Она так много работала… просто для того, чтобы в конце концов быть выброшенной, как тряпичная кукла. Я могу понять ее эмоции, в некотором роде. - Хорошо. ---------- Беседа, которая зашла слишком далеко... Когда я сказал, что отвезу ее. У меня не было абсолютно никаких планов бездельничать в ее квартире и пить, слушая ее слезливую историю. И мне определенно не нравится нынешняя часть истории. - Я не знаю… Я не знаю. Он всегда говорил о патриотизме, все остальное для него было второстепенным. - Она сделала глоток из своего бокала. - Я нахожу забавным то, как я всегда бегал за ним… но он даже не заметил меня. У меня нет ни желания, ни интереса слушать ее бормотание о своей "мертвой" влюбленности. Она утопала в алкоголе. Ее волосы были слегка растрепаны, и все же ее макияж все еще был идеальным, несмотря на все слезы. Может быть, она вообще не пользовалась большим количеством косметики. Я молчал, не произнося ни единого слова. - Ты знаешь… Я ненавидел тебя в прошлом. Я ненавидел то, каким жадным ты был, никогда особо не заботился ни о стране, ни о людях. Ты всегда был эгоистом… И, может быть, именно поэтому тебя никогда не оставляли с разбитым сердцем. - Она осушила свой бокал, прежде чем налить еще один. Нужно помнить, что она уже выпила больше пары бокалов во время вечеринки. - Я потеряла его и даже свой проект. Но из-за этого я также поняла, что было глупо держаться за эти вещи. Преданность работе практически не оставляла мне времени позаботиться о себе, а преданность Стиву оставила только разбитое сердце. - Она налила себе еще… похоже это был ее 4 бокал. - Почему ты не пьешь? Ты почти не пил даже на вечеринке. - Она протянула мне бокал. - Нет, все в порядке. - Она нахмурилась. - Я не хочу пить одна. *Вздох* Я взял стакан и залпом выпил алкоголь. Моя регенерация особая… Ну, я модифицировал ее, чтобы иметь возможность напиться… когда я захочу быть пьяным. Потому что не иметь возможности насладиться хорошим вином или пивом — отстой. Увидев, как я залпом осушил весь стакан, она улыбнулась. - Это лучше, но далеко не достаточно. - Она налила мне еще один бокал. - Мне не следует пить слишком много. Утром мне нужно присутствовать на собрании. - Я пытался отказаться, но безрезультатно. - Пей. - Она была слишком пьяна, чтобы переварить мои слова. - Ты очень странный парень. Девушки вьются вокруг тебя и Говарда, но в отличие от него… который, скорее всего, переспал со всеми ними. Ты даже глазом не моргнешь в их сторону. Она нахмурилась. - Ты гей? - Я чуть не подавился бокалом вина. - Меня не интересовала ни один из них. - Я ответил одной фразой. - И нет, я не гей. Ответ ей не понравился, так как на ее лице появилось хмурое выражение. - Не лги, что они тебя не интересуют. - сказала она. - Они были великолепны. Даже старики интересовались ими. О каких девушках она говорила? О! Те, что были на собрании две недели назад. Я сделала глоток из стакана, когда смешок сорвался с моих губ. - Вероятно, так оно и было. Но я не Говард и не те старики. Если я не нахожу эту женщину интересной, какой бы красивой она ни была… Я даже не буду утруждать себя разговором с ней. Она налила мне еще один бокал. - И, кроме того, если я хочу пожирать глазами красивую женщину… Я бы предпочел посмотреть на тебя. О чем, черт возьми, я говорил? Может быть, выпивка подействовала на меня. И, может быть, позволить алкоголю влиять на меня было плохой идеей? Нет, все в порядке. Ее глаза расширились, прежде чем она издала утробный смешок. - Ты загадка, Марсель, настоящая загадка. Никто не похож на тебя. Ты как кубик Рубика… Нет. - Она покачала головой. - Ты больше похож на головоломку Калкудоку, которую почти невозможно разгадать. - И почему же? - Спросил я, убирая водку. - Ты находишь меня красивее этих женщин? - Это заставило меня усмехнуться. - Да. - Я позволила себе опуститься на диван. - В отличие от тех женщин, которые бегают за мужчинами в надежде получить богатство и власть… тебя не интересуют такие вещи. Кроме того, что ты разговариваешь с чиновниками только тогда, когда это необходимо, ты даже не смотришь в сторону мужчин. Я повернул к ней голову. - Ты, Пегги Картер, сильная и независимая женщина, тот тип, который я предпочитаю. Я вздохнул. - И не важно, насколько тяжелые времена сейчас… ты никогда не сдаешься. И это то чт... Я не успел договорить, когда мягкое ощущение ее губ, заполнило все мои чувства. Мои глаза расширяются от внезапного осознания того, что только что произошло. Я слегка оттолкнул ее, прежде чем спросить. - Что ты делаешь? Она не ответила и вместо этого подарила мне еще один глубокий поцелуй. Но, в отличие от предыдущего раза, я не отступил и повалил ее на диван. - Это неправильно. И ты это знаешь. - Ответ, который я получил, был простым. - Мне все равно. В тот момент я даже не был уверен, было ли это из-за алкоголя в наших системах, сексуальной неудовлетворенности или вожделения, которое мы испытывали друг к другу. Но прежде чем кто-либо из нас понял, что происходит… . . . . Мы лежали обнаженные друг на друге. - Ты все еще можешь отступить. - Мне не нравится принуждать женщин. - Время еще есть. - Нет. Я знаю, что я делаю. - Сказала она, прежде чем притянуть меня к себе для еще одного поцелуя. Этот поцелуй был гораздо более интенсивным. Наши глаза были затуманены похотью, и слюна, стекающая между наших ртов, была доказательством этого. Никто из нас не отказался от поцелуя, но в конце концов я отстранился. - Ты прекрасна. - Сказал я и потянул дорожку поцелуев к ее пупку. Тихий стон сорвался с ее губ, ощущение моих холодных губ на ее нежной коже заставило ее вздрогнуть. Проведя пальцами по ее спине, я заставил ее задрожать еще сильнее. - П-перестань дразнить меня. - Ее голос был чувственным, но мягким. Раздвигая ее ноги, я заметил красивые складки ее влагалища. Соблазнительный запах проник в мой нос в тот момент, когда я достаточно приблизился к ее влагалищу. Продвигаясь ближе языком, я играю с ее клитором. Ее мышцы напрягаются, чувствуя мое прикосновение. Я играл с ее нижними губами, пока она не кончила. Ей так долго приходится переживать сексуальное неудовлетворение, что не потребовалось много времени, чтобы достичь своего первого оргазма. Она застонала. - Возьми меня. - Что заставило меня прижать палец к ее мягким губам. - *Шуш* Просто наслаждайся этим ощущением. - Сказал я, поднимаясь и мягко прикусывая ее затвердевший сосок. Она издала еще один стон, когда моя рука начала играть с другой ее грудью. Ощущение ее мягкой груди возбудило меня еще больше. Моя правая рука потянулась к ее клитору и начала играть с ним. Ее стоны были соблазнительными, что делало мое пьяное "я" еще более неконтролируемым. - П-Прекрати. - Я и не собирался этого делать… или, по крайней мере, я этого не хотел. Ее стоны были музыкой для моих ушей. Я еще раз нежно чмокнул ее в губы, когда мой член ткнулся в ее влагалище. Ее ногти впились мне в спину, когда я поцеловал ее в шею. - Просто трахни меня уже, ублюдок! - Ух ты, похоже, что пьяный человек забывает о манерах и языке. Я кивнул и неторопливо вошел внутрь. Влага сомкнулась вокруг меня, нежно поглаживая мой член. Я мог бы кончить, если бы не был осторожен. Ее стоны усилились, как и мои толчки. Она была слишком стеснительной, и то, как она повиновалась моему доверию… доказывало, что у нее было очень мало опыта. Опытные женщины так не двигаются. - Не сбавляй скорость. - Я сделал, как было сказано, и ускорился. Ее тело заметно дернулось, удовольствие заставило ее глаза закатиться. - Я... я не могу вынести это больше! - Стенки ее влагалища сильно сжали мой член, что почти заставило меня кончить. Но мои способности помешали этому. Но… Я тоже был близок к этому. - Я увеличу свой темп. - Мне нужно помнить о своих способностях, в конце концов, она просто обычный человек. - П-подожди. - Я не слушал и не заботился о том, что она только кончила. Я продолжал двигаться, пока ее стоны становились все громче от удовольствия. Она была слишком чувствительна. На этот раз нам обоим не потребовалось много времени, чтобы достичь оргазма. - Я… я кончаю. - Она не ответила и вместо этого простонала мое имя. - Марсель~!- Достичь оргазма всего один раз было для меня далеко не достаточно. Но Пегги кончила уже дважды, и она устала от всего того дерьма, что произошло сегодня. В этот момент она едва говорила. - Ты... с тобой все в порядке? - Я нахмурился и посмотрел на слезинку, которая скатилась по ее щеке. - Да. Я... благодарю…- Она не смогла закончить предложение, так как усталость овладела ею. - *Вздох * Отдых. То что тебе нужно. - Я легонько погладил ее по голове. Но я действительно удивляюсь… Какова же будет ее реакция завтра? ---------- Мир не черно-белый [[Маргарет Пегги Картер]] Я глупая. Я должна была догадаться, что все закончится именно так. Я плохо разбираюсь в напитках, и вот… я здесь. Голая и одинокая. Я нигде не нашла Марселя после пробуждения… Но зачем ему вообще оставаться здесь? Это не его вина. Женщины, бросающиеся на него — обычное дело, и в его глазах я не должна быть исключением. Я его не виню, нисколько. Но… это больно. Мне больно думать, что я для него всего еще одна из этих женщин. Встав с кровати, я начала искать свою одежду, но обнаружила, что она аккуратно сложена на стуле рядом с кроватью. - По крайней мере, он не полный мудак. - Он не любит тратить время впустую… *Вздох* - Теперь нет смысла жаловаться. Я даже не уверена, какими будут наши отношения отныне. Вероятно, отдаленные? Или он возненавидит меня? Я быстро накинула халат с комода и направилась к двери. - Мне нужно принять душ… По-настоящему холодный. Но чего я не ожидал, так это сильного запаха яичницы с беконом сразу после того, как открыл дверь. - А? Это странно. Запах доносился справа. Там должна была быть моя кухня. Перегнувшись через перила лестницы, я заглядываю на кухню и вижу, что какой-то черноволосый мужчина готовит… - Марсель? - Я выкрикнула его имя, и мужчина, о котором шла речь, обернулся и посмотрел на меня с улыбкой. - О, ты проснулась. - Он выключил плиту, прежде чем выложить на тарелку идеально прожаренное яйцо - Я проснулся довольно рано и не собирался беспокоить тебя, поэтому вместо этого я убрала комнату и решил приготовить завтрак. Он налил апельсиновый сок в стакан. - Иди и умойся. Завтрак готов. - Хорошо. - Я определенно недооценил его характер. … … [15 минут спустя] - Итак… какие у тебя планы на день? - Меня выгнали из проекта. Так что мне особо нечего делать, кроме как работать над Щ.И.Т-ом - Ну, у меня есть кое-какая интересная информация о корпорации "Stallion"- Еще до того, как я успела спросить, он покачал головой. - Я не буду рассказывать тебе об этом сейчас, но одно я могу сказать точно. - Что? - Они пожалеют, что вышвырнули тебя. - Яйца были восхитительны, но я не уверена, что и думать о том, что он только что сказал. - Что бы ты ни делал… Не навлекай на себя неприятности. - Я уже знаю, что он будет с ними связываться. Они бросили ему прямой вызов. - ГИДРА уже представляет угрозу, и это только добавит неприятностей, если ты совершишь даже малейшую ошибку. - Я знаю. - Он вздохнул. - Это ловушка. Они бросили мне вызов, несмотря на то, что знали о моей поддержке и богатстве, которым я обладаю. - Он осушил стакан апельсинового сока. - Это пахнет неприятностями. Но мне нужно знать, что они планируют. Он не дурак. Так что то, что он догадался об этом, не было неожиданностью. - Между прочим. - Это привлекло мое внимание. - Как твоя голова? А? - Что ты...- Подожди! Я слишком много выпил прошлой ночью, но не почувствовала ни малейших признаков похмелья. - Что ты сделал? Почему я обвиняю его? Потому что нет другого человека, который мог бы вылечить такую проблему с такой легкостью. - Не волнуйся. - Он достал из кармана маленькую бутылочку. - Это одно из лучших средств от похмелья. - Он передал мне бутылку. - Я спросил тебя прошлой ночью, нужно ли тебе это, и ты сказал "да" Выпивки было слишком много, чтобы ты могла с ней справиться. Он вздохнул. - Это может вызвать огромный переполох, если будет выпущено на рынок. А с другими вещами, которые я запускаю, уже и так слишком сложно справиться. Так что я не буду выпускать это в ближайшее время. Я немного злюсь, что он заставил меня выпить это. Но, несмотря на то, что я был пьяна, я все равно сказала бы ему "Да", так что я не могу жаловаться. - Можешь оставить его себе. У меня есть гораздо больше. - Ты уверен? - Это наверняка будет дорого стоить. - Да, не беспокойся об этом. К этому моменту мы оба закончили есть. - Итак, какие у тебя планы? - Мне тоже интересно. - Я не знаю. Может быть, еще больше вложиться в Щ.И.Т. Но совету не понравится большое вмешательство, и если кто-то из ГИДРЫ будет его частью. Будет еще хуже. Он вздохнул. - Пегги. - Выражение его лица смягчилось. - Я хочу, чтобы ты кое-что ответила… И, пожалуйста, будь правдива. Я кивнул, несмотря на то, что не знал вопроса. - Почему ты так напрягаешься? Почему ты борешься? Я бы солгала, если бы сказала, что этот вопрос не был неожиданным. Я знала ответ... Но не была уверена, как это сказать. - Я полагаю, что ты уже знаешь о моем прошлом… или, по крайней мере, о моей семье. - Он кивнул. - Я происхожу из семьи Картер. Чрезвычайно богатая семья, которую можно было даже назвать королевской без большой натяжки. Он не перебивал. - Будучи подростком, я была очарована вещами и людьми, на которые не стояло даже смотреть. - Я усмехнулась, но он был сосредоточен. - Раньше я делала все, что мне нравилось, даже не беспокоилась о тех, кто пострадал из-за моей глупости. Это вызвало у меня несколько неприятных воспоминаний, но это не то, с чем я не могла бы справиться. - Я влюбилась в чернокожего мужчину. - Я почувствовала, что качаю головой. - Я думаю, было бы лучше, если бы я сказала, что он меня очаровал. Он был хорош собой и умен. Но вскоре после этого мы расстались из-за наших расовых различий. - *Вздох* Мне никогда не нравились такие вещи. - Сказал он. - Я ненавижу расизм… Но ты не можешь изменить прошлое. Ты можешь улучшить будущее, только поступая правильно в настоящем. Верно. Мы, люди, совершили много ошибок, но мы также многому научились на этих ошибках. Мы не можем изменить будущее, мы можем только улучшить его. - Действительно. После этого я осталась с разбитым сердцем и без каких-либо идей или планов на будущее. - На моем лице появилась ностальгическая улыбка. - Тогда я понятия не имела о том повороте, который должна была принять моя жизнь. Он сел прямо, как только я это сказал. - Ко мне обратился человек, который в конечном итоге привел меня туда, где я нахожусь сегодня. - Он казался немного расстроенным, поскольку я не стала вдаваться в подробности. Мое лицо потемнело. - Я также впервые убила человека на своейпревой мисии. - Это не очень хорошее воспоминание… - Что ты почувствовала? - Спросил он. - Что ты имеешь в виду? - Что ты почувствовала после первого убийства? - Этот вопрос... вернул мне то чувство, которого я не испытывал уже очень давно. - Пустота. Я не чувствовала ни печали, ни отвращения, ни страха. Я чувствовал себя опустошенной. - У меня вырвался смешок. - Я убийца. Но ты и так это знаешь. В отличие от его обычной харизматичной улыбки, нынешняя улыбка, которую он носил, была… теплой. - Ты знаешь. - Он закрыл глаза. - Мы все убийцы в этом мире. Может быть, мы и не убиваем людей, но мы убиваем других существ, поэтому никто из нас не может сказать, что мы чисты. Это было бы ложью. Его слова заставили меня задуматься. - Ты кого-нибудь убивал? - Даже если он не когоделал это лично, он должен был сделать это через кого-то другого. Я знаю, что Говард так поступил. Единственная причина, по которой я его не арестовала, заключалась в том, что тот, кого он убил, изнасиловал более 13 несовершеннолетних девочек. - Да Этот мир испорчен. Его арест принес бы больше вреда, чем пользы. . . . . . Я глупая. Комитет выбросил меня, как тряпичную куклу, потому что я была для них бесполезна. Моя преданность не принесла мне ничего, кроме боли и страданий. А если я подам на него в суд… Я буду ничем не лучше их. - Кого? - Спросила я. На его лице была улыбка. - Ты не единственная убийца на свободе, Пегги. - Но эта теплая улыбка вскоре исчезла. - Я стал убийцей… когда убил человека, которым я был раньше. Он вздохнул. - Этот мир слишком жесток и зол. Чтобы выжить, ты должен сам стать монстром. Я согласна. Мир — это не только солнечный свет и радуги. Это дыра полная дерьма. - Но это не значит, что ты не должен получать удовольствие. - Он вздохнул. - Мир может быть жестоким… но стоить делать все черно-белым. Вокруг довольно много красок - Он налил еще один стакан апельсинового сока и залпом выпил его. - Если ты выберешь только одну из них, ты никогда не сможешь быть счастлив. Нужно выходить за рамки этих цветов. Нужно смотреть глубже, потому что под этими цветами… еще миллионы лжи. Но что я могу сделать? Он вернул себе свою улыбку. - Начни с малого. Бизнес — это не единственное, что начинается с самого низа… Жизнь тоже. Главное — никогда не сдаваться. Найдите счастье в любых мелочах, которые только сможешь найти… Таким образом, тебе не придется беспокоиться о том, что ты потеряешь себя в черно-белом мире. Он посмотрел на часы. - Мне пора идти. Возможно, я злоупотребил гостеприимством. Я покачала головой. - Нет… Наоборот я была бы рад, если бы ты мог остаться подольше. - Это была правдв. Он — отличная компания. Но есть кое-что, о чем я хочу спросить. - Так… каковы наши нынешние отношения? Он замолчал, и это заставило мое сердце сжаться. Но вскоре его улыбка вновь появилась на лице. - Это зависит от тебя, Маргарет. Я ни к чему тебя не буду принуждать. Если ты хочешь начать со мной отношения… Мне бы это очень понравилось. И если ты хочешь считать прошлую ночь ошибкой и забыть о ней, я бы тоже отнесся к этому с уважением. - Нет. Я не хочу забывать. - Я не хочу забывать об этом. - Это вызвало улыбку на его лице. - Но… Мне нужно время, чтобы подумать о своей жизни… о нас и о том, какими я хочу, чтобы мы были. - Я веду себя эгоистично, но я не уверена в том, что я могу сделать. Мое сердце и мозг не синхронизированы… Я в замешательстве. У него была нежная улыбка, на его красивом лице. - Я понимаю. Но помни, Пегги. - Я посмотрела на него. - Твоя жизнь принадлежит только тебе. Никто не имеет права голоса в этом вопросе. Делай то, что, по твоему мнению, сделает тебя счастливой… И помни, что я всегда буду рядом с тобой. Он действительно лучший человек, которого я встречал в своей жизни. - Ты неповторимый, Марсель. ---------- Дикие земли [Антарктида] [Неизвестная высота] Прыгать с парашютом крайне рискованно. Удивительно, что вертолет до сих пор не пронзили копьями и стрелами. Дикие земли довольно недобры, когда дело доходит до туризма. И если я прыгну с такой большой высоты с парашютом, и мое тело, и парашют будут пронзены множеством стрел. Лучшим способом выжить был бы прямой прыжок без помощи парашюта. Не поймите неправильно. Я могу выжить, даже если мое тело пронзит миллион стрел. Но это было бы довольно раздражающе. Итак, самый безопасный вариант — прыгнуть… без каких-либо мер предосторожности. - Сэр, мы на месте. Пилот может доставить меня так далеко только потому, что давление воздуха довольно высокое. - Хорошо, тебе не обязательно заезжать за мной. С этого момента я сам по себе. - Хорошо, сэр. Я подхожу к открытой двери. Нерешительность может привести к гибели. И я не собираюсь умирать. Итак, я прыгнул. Мы были довольно высоко, и если бы я упал прямо вниз, у меня было бы сломано больше пары костей. С этой высоты вода такая же мягкая, как бетон, и снизу нет сена, которое могло бы смягчить мое падение. Так что же будет лучше, что может меня спасти? Деревья. Я вытащил когти и направил свое падение к одному из самых больших деревьев, которые только можно было увидеть. *ВИЗГ* Мои когти цеплялись за ствол, когда я сползала с дерева. Волочение когтей по стволу замедлило мое падение, прежде чем, в конечном счете, полностью остановился. - Фух. Я медленно втягиваю когти и благополучно приземляюсь на землю. Первое, что пришло мне в голову, был тот факт, что это место оказалось еще более тревожным, чем я ожидал. Все вокруг, как будто давило на тебя. Большинство вещей, которые есть и в других местах, были… немного больше, чем обычно. И под немного я подразумеваю в десять раз больше. Деревья были массивными, как и животные. Например, кролики были крупнее обычных собак. - По крайней мере, я приземлился в безопасном месте. - Безопасном в том смысле, что здесь нет пещерных людей с копьями. - Итак, откуда шел сигнал? Я достал свой компас, который специально сконструировал, чтобы найти металлы, излучающие высокую энергию. И в данный момент он был направлен на юг. Я выпустил когти на всякий случай. Там не должно было быть никаких мутантов, так как Магнето был еще ребенком, чтобы изменять людей. Меня больше всего беспокоит повелитель Диких Земель, он, как известно, обладает острыми чувствами, которые могут уловить любое беспокойство, исходящее за мили от него. Но я не знаю, кто нынешний лорд. Это может быть Ка-Зар или кто-то совершенно другой. Ка-Зар родом не из Диких Земель, так что я не думаю, что он нынешний лорд. Мне придется избегать взаимодействия с жителями этого места, если это возможно. Они ненавидят туристов, особенно из современного мира. Компас показывал на запад. Что было довольно хлопотно, учитывая, что там было большое озеро. - Мне нужно обойти его. - Проблема заключалась в том, что было две стороны, и я не был уверен, какая из них будет равильной. Я выбрал и повернул налево, как всегда. … … [Несколько минут спустя] - Черт возьми! Еще один тупик!- Я знал, что это будет нелегко, но это просто раздражало. Тупик за тупиком вели меня в никуда, особенно учитывая, что компас сбивался. - А-а-а! Что это было? … … [[Зала О'Хейна]] Мне не следовало приходить сюда одной. Но эти прекрасные цветы распускаются только утром, поэтому я не потрудилась рассказать об этом отцу. И теперь "Эттуту" пристально смотрел на меня. Эттуту - один из главных хищников, обитающих здесь, и известно, что они любят человеческую плоть. - Т-тихо. Я здесь не для того, чтобы беспокоить тебя. - Я медленно беру корзину и встаю. Хорошо, он не двигается. Медленно и бесшумно я встала и начала идти, но, к сожалению… *КЬЯАА!* Эттуту приблизился ко мне. - А-а-а!- Я увернулась от его атаки, но он все равно задел меня. Мне нужно бежать. У Эттуту ядовитые клыки, и он задел меня. Если меня в ближайшее время не вылечат, я умру. *КЬЯА!* Его визг был достаточно силен, чтобы мои барабанные перепонки лопнули, но мне нужно было бежать. Я бросилась в ту сторону, откуда пришла… налево. Хищник бросился ко мне, но деревья были очень густыми, и он не мог летать в этом месте. Так что он стал довольно медленным. Я бежала так быстро, как только могла, а монстр гнался за мной по пятам. - Мне нужно быстро выбраться отсюда. - Яд действует быстро, он затуманивал мой разум и замедлял мои действия. Лучше всего прыгнуть в озеро, Этутту не умеет плавать. Но из-за яда я наверняка утону. У меня нет другого выбора, кроме как бежать. … … [[Марсель]] Это определенно был женский голос, и судя по звуку… Она была в беде. Но сейчас у меня нет причин спасать ее… На моем лице появилась улыбка. - А может быть и есть. … … [[Зала О'Хейна]] Я мертва. Я не могу пересечь озеро, а яд становится все сильнее. Зверь тоже приближался, но я ничего не могу поделать. - Думаю, именно так я и умру. - Я была готова к удару, но этого так и не произошло. *КЬЯА!* Я слегка приоткрыла глаза, поскольку это было все, что я могла сделать. Мои мышцы онемели, и я не могла двигаться. Глядя на сцену передо мной, мои глаза на мгновение расширились, прежде чем усталость навалилась на меня, и я погрузилась в темноту. Я видела, как человек с когтями разрывал зверя на части. ---------- Птеродактиль Елки-палки! Я ожидал увидеть каких-нибудь доисторических существ, но определенно не птеродактиля. Нет, это не обычный птеродактиль, это какой-то мутировавший. У птеродактиля, которого я знаю, нет фиолетовых зубов. - Аргх. - А еще там была блондинка, которая едва открыла глаза. Ее лицо было багровым, может быть, она отравлена. Это еще больше усилило мои подозрения в том, что птеродактиль ядовит. Мне нужно покончить с этим, пока оно не укусило меня. Я выпустил когти, и на моем лице появилась дикая ухмылка. Я еще не сражался с таким огромным существом, и, видя его перед собой, я прихожу в восторг. Может быть, это мой животный инстинкт… от которого мне лучше избавиться. Но, отбросив свои тревоги на потом, я бросился к большому доисторическому хищнику. Он открыл клюв и попытался откусить мне руку. Но мне было наплевать на такие вещи, и я наоборот протянул к нему свою когтистую руку. Его клыки были острыми и сильными до такой степени, что ему удалось выдержать один из моих ударов когтями. Часть его слюны брызнула мне на руку. Я не сомневался, что она ядовитая. Мои чувства кричали мне, чтобы я снял это, и, глядя на девушку без сознания, я был уверен, что она отравлена. Это все, что мне нужно было знать, прежде чем избавиться от него. Я сунул руку в его клюв и позволил ему укусить ее. Когти удлинились и пронзил его голову изнутри. Птеродактиль завизжал и попытался сделать последнюю попытку атаки, откусив мне руку. Но я был быстрее и ткнул его когтем в глазное яблоко. . . . Он умер мучительной смертью. - Теперь… - Я обернулся и увидел девушку, лежащую без сознания на земле. Она была выкрашена в жуткий пурпурный цвет, похоже яд убивал ее тело. - Мне нужно вывести яд из ее тела. … … [[Зала О'Хейна]] Мои глаза резко открылись, когда ощущение холодного ветра и липкости вокруг моей руки начали вызывать у меня чувство дискомфорта. Мое тело все еще было слабым, так как я едва могла двигаться. - Где я? - Ургх… Эта головная боль. - Ты находишься в пещере. Которую я отобрал у гориллы. - Мои глаза метнулись к источнику голоса, но кроме этого, я мало что могла сделать. Мое тело онемело. - Полегче, ты еще не совсем поправилась. - Этот человек был не из наших краев. - Кто ты такой? - Он выглядел слабым. Он усмехнулся. - Меня зовут Марсель, я твой спаситель. - Мои глаза дернулись, но, похоже, он спас меня. - Как ты избавился от яда? - Укус был вокруг моей руки. При обычных обстоятельствах трава с голубой глазурью вылечила бы меня. Но я не думаю, что он знает об этом. - У меня было противоядие от яда. - Противоядие? Он где-нибудь нашел эту траву? - Но, несмотря на то, что яд вышел из твоего организма, тело еще будет слабое в течение нескольких часов. - Он выглянул наружу. - Уже темнеет, мы должны разбить здесь лагерь на ночь. Мне не очень комфортно рядом с ним. Не потому, что он мужчина, а потому, что он чужак. И если мой отец узнает о том, что он провел ночь под одной крышей со мной, он убьет его. Он поднял бровь, посмотрев на мое лицо. - Не волнуйся, я не сделаю ничего, что могло бы причинить тебе вред. Если бы я захотел, я мог бы сделать это, когда ты была без сознания. Я кивнула. - Я знаю, я верю, что ты этого не сделаешь. - Мое лицо превратилось в хмурое выражение. - Но… почему ты здесь? Он рассмеялся. - Ты же видишь, что у меня с собой ничего нет. - Что было правдой. Единственное, что у него было, это его одежда. - Итак, есть два варианта. Либо я идиот, который рисковал своей жизнью во имя приключений, либо я просто парень, который попал в аварию и приземлился здесь. Он улыбнулся. - Итак, что ты думаешь? - Ты попал сюда случайно… - И почему ты так думаешь? - Он казался любопытным. - Было только пять человек, которые пришли сюда извне. И все они попали сюда из-за какой-то досадной случайности. - Сказала я. - Итак, ты никак не мог найти это место только ради приключений. - Правильно. - Он вздохнул. - Я должен был пройти мимо этого места, но шторм застал меня врасплох. - Прошлой ночью действительно был сильный шторм. - Значит, ты выжил здесь без ничего? - Это довольно подозрительно. - Ну, у меня есть руки и ноги. - Это заставило меня нахмуриться. - Ты выглядишь слабым. - Теперь он нахмурился. - Ну, извини, что не похож на гориллу. Но ты, должно быть, забыла, что именно я спас тебя от того птеродактиля. - Что же, это действительно так. Он спас меня. Но… - Что такое птеродактиль? - Спросила я в искреннем замешательстве. Он поднял бровь. - Как ты называешь того птицеподобного монстра, который напал на тебя? О. - Ты имеешь в виду Эттуту? - Он называет их птеродактилями? Это трудно произнести. - Да, там, откуда я родом, они известны как птеродактили, и, скажем так, их встречают довольно редко. - Это странно. Эттуту здесь довольно часто встречаются. - Я понимаю. - *ХМММ* - Я устала? - Но я ведь только что проснулась. - Это из-за противоядия. Оно вызывает у тебя сонливость. Он встал. - Тебе следует отдохнуть. Я буду продолжать наблюдение. - Спасибо. - Он может быть слабым. Но он благороден. … … [На следующее утро] Лучи утреннего солнца, ударившие мне в лицо, пробудили меня ото сна… и первое, что я заметила, это человек, что сидел у входа в пещеру и точил палку. - Что ты делаешь? - Он что, делает оружие? - Ах, ты проснулась. - Он улыбнулся. - Мне стало скучно, поэтому я начал делать хоть что-то, чтобы занять себя. - Я была неправа, он не воин. Я медленно встала. Онемения не было, но я все еще была сонной. - Ты в порядке? - Спросил он, и я кивнул. - Да, просто немного сонная. - Тебе нужно умыться, нам нужно пересечь озеро. - На данный момент я могу пойти сама, но… - Ты не знаешь, куда идти, не так ли? - Это заставило его смущенно опустить глаза. - Я не знаю. - Хихи. Я так и знала. - Он закатил глаза. - Я... проведу тебя к себе домой. - Это безопасно? - Ты спас мне жизнь. Так что я должна быть в состоянии, по крайней мере, обеспечить твою безопасность, а потом показать тебе выход отсюда. - И тут я кое-что вспомнила. - Но остальное будет зависеть от моего отца. Оставить ли он тебя в живых или убьет. Он приподнял бровь. - Почему? - Это заставило меня ухмыльнуться. - Потому что он — Лорд. ---------- Поединок или Смерть? [[Марсель]] - Потому что он — Лорд. Это поразило меня, как разорвавшаяся бомба. Я действительно ожидал, что она будет связана с кем-то более высокого статуса в племени… намеком были ее украшения. Но я никогда не ожидал, что она окажется дочерью Лорда. Я сорвал джекпот! - Ты уверена, что он не подставит мою голову под удар копья? - Она хихикнула. - Он может вышвырнуть тебя, но он не убьет. В конце концов, ты спас мне жизнь. - Я могу встретиться с ними лицом к лицу, поскольку они не мутанты… Если только среди них не прячутся какие-нибудь протомутанты, в чем я очень сомневаюсь. - Тогда ладно. Мы уйдем после того, как ты приведешь себя в порядок. - Она кивнула. … … - Так у тебя есть домашнее животное? - Она покачала головой. - Она мой друг, а не домашнее животное. Ее зовут Лола. Судя по всему, у нее есть саблезубый тигр. И она назвала его Лола. Хех. - Итак, у тебя есть кто-нибудь похожий? - Она спросила, что заставило меня подумать о маленьком парне, который сейчас живет с моей матерью. - Вообще-то да. Его зовут Тень. - Играет, ест или спит. Должно быть, он делает что-то из этого… - Тень? Он тоже саблезубый тигр? - Здесь было много вымерших видов существ, которых в нашем мире встретить не возможно. - Нет. Он пантера. - Она выглядела смущенной. - Он похож на саблезубого тигора, но черный и немного меньше. Ей было любопытно когда я это сказал. - Я никогда не видела черного саблезубого. Я усмехнулся. - Он не саб… *Свист!* Я отпрыгнул в сторону, когда мимо меня пролетела стрела. - ОТОЙДИ ОТ ПРИНЦЕССЫ! Конечно. Я ждал этого момента. Черноволосый дородный мужчина с массивным луком, которого я никогда раньше не видел… закричал во всю силу своих легких. - Прекрати это, Зоро! - Девушка кричит в ответ… Подождите! Я так и не узнал ее имени, не так ли? Мужчина, который был по меньшей мере семи с половиной футов ростом, посмотрел вниз и увидел, что на него смотрит разъяренная Дикая принцесса. - Он мой спаситель, не причиняй ему вреда. - Она злилась, в то время как он выглядел смущенным. - Но, принцесса, он чужак! - Мужчине не нравилось мое присутствие. Они ненавидят чужаков, так что этого следовало ожидать. - Тише! Он спас мне жизнь. Он должен быть вознагражден, а не наказан. - Этот человек был совсем не доволен. - Я приведу его к нашему отцу. - К Лорду? Но он же чужак! - Это вызвало убийственный взгляд у принцессы, так что ему пришлось неохотно согласиться. - Я не буду нести ответственность за все, что он сделает. - Тебе не нужно беспокоиться об этом. Я обо всем позабочусь. - Это заставило его вздохнуть. Ну, до тех пор, пока я не потеряю голову… Меня вполне устраивает молчание. … … [Внутри племени] Место соответствовало окружению. Вокруг были старые строения и дома… в основном хижины. Но с другой стороны воздух был чистым, как и вода, а окрестности утопали в зелени. - Двигайся. - Сказал мужчина размером с гориллу. - Тебя бы убили, если бы за тебя не поручилась принцесса Зала. Итак, ее зовут Зала. Мы продолжали идти еще несколько минут, прежде чем оказались перед массивным домом на дереве. Учитывая, что это был самый большой дом на территории племени, и увидев, как Зала улыбнулась, посмотрев на него… это был дом Лорда. - Мы пришли. - Сказал мужчина, заставляя меня кивнуть. Я направился к домику на дереве, но он остановил меня. - Ты подождешь здесь, я сообщу Лорду о твоем визите. Я не могу жаловаться. В конце концов, я здесь посторонний. - Не волнуйся, мы скоро вернемся - сказала Зала с улыбкой. - Ты наш гость, они не причинят тебе вреда. - Ага… - Я кивнул, но, судя по взглядам соплеменников, еес лова не были полной правдой. Единственная причина, по которой они не причинили мне вреда, заключалась в том, что я пришел сюда с принцессой. … … - Ты можешь войти. - Через десять минут из комнаты выходит другой мужчина и зовет меня войти. Я киваю и вхожу в домик на дереве. Фраза "Никогда не суди о книге по ее обложке" лучше всего описывает это место. Все было совсем не так, как я ожидал. Он был гораздо лучше спроектирован, чем большинство современных домов. Мебель была сделана из дерева, которого я, конечно же, раньше не видел. Но что привлекло мое внимание, так это человек, сидящий на троне, сделанном из костей. Кости множества доисторических существ, с которыми ни один человек не может бороться в одиночку. Скорее всего, он собрал их с мертвых тел. Сам мужчина выглядел впечатляюще. Он был более семи футов ростом и впечатляющего телосложения, несмотря на свой возраст. Он был стар, но все еще выглядел достаточно устрашающе, чтобы заставить многих профессиональных рестлеров описаться. Я встал на колени. Я мог бы справиться с ними, но я знаю, что лучше не позорить короля диких земель. - Приветствую тебя, Лорд. Мужчина кивнул. - Я слышал, что ты спас мою дочь? - Спросил он, и я кивнул. - Но скажи мне, чужак. Как ты смог победить Эттуту без оружия? Он спрашивал об этом не потому что у меня не было с собой никакого оружия. Причина, по которой он спросил, заключалась в том, что я был иначе сложен, чем они. Я не был чудовищным мужчиной ростом в восемь футов. Может быть, я и сильнее большинства людей, но с точки зрения внешнего вида я выглядел как мастер боевых искусств, а не профессиональный рестлер. - Просто сделал. - Он с любопытством поднял бровь. - При обычных обстоятельствах тебя бы убили. - Я кивнул. - Но поскольку ты спас мою дочь, тебе здесь рады. Дородный мужчина… Зоро, похоже, был не очень счастлив. - Милорд. Могу я сказать? - Он спросил, склонив голову. - Можешь. - Мы не знаем, действительно ли этот человек спас принцессу. - Зала собиралась возразить, но Зоро продолжил: - Без обид, миледи, но он мог солгать вам. Вы сказали, что потеряли сознание еще до того, как увидели, как они дерутся. - Я вижу, к чему это ведет… И мне это не нравится. - Насколько нам известно, Эттуту могли уйти по какой-то другой причине. Мы знаем, что, несмотря на то, что Эттуту является главным хищником, ему легко становится скучно, и он иногда оставляет свою добычу. Какой идиотский хищник так поступает ?!?! - Возможно, ему повезло. - Он указал на меня. - И Эттуту, возможно, оставили его в покое. Во-первых, я никогда не знал, что существует такой дерьмовый хищник. А во-вторых, я ненавижу этого парня. - Тогда как ты объяснишь, что моя дочь видела его с окровавленными руками и Эттуту? - Я должен был взять тушу с собой. Или, по крайней мере, показать его принцессе, прежде чем выбросить. - Яд Эттуту может вызывать галлюцинации. Вероятность того, что это произойдет, составляет менее десяти процентов, но иногда это случается. Вот что могло случиться с принцессой. Некоторые люди так стараются насолить другим… что я нахожу чрезвычайно забавным. Король посмотрел на меня: - У тебя есть какие-нибудь доказательства того, что ты убил Эттуту? - Мне даже не нужно тратить столько времени впустую. Даже если у меня нет никаких доказательств убийства птеродактиля, я все равно спас принцессу от его яда. Этого должно быть достаточно, чтобы они оставили меня в покое. - Нет, милорд. - Это заставило Зоро выдавить улыбку. - Отец! Даже если он не сможет доказать, что убил Эттуту, он все равно спас мне жизнь. Этого должно быть достаточно, чтобы позволить ему благополучно покинуть это место. - Действительно. Но я пришел сюда не для того, чтобы вернуться домой без антиметалла. - Зала. - Он посмотрел на нее. - Ты знаешь, что у нас есть два правила, которым мы должны следовать. - Зала кивнула. - Никогда не лги и никогда не предавай. Если кто-то нарушит хотя бы одно из них, он будете приговорен к смертной казни. И если он не сможет доказать, что убил Эттуту, он не будет исключен из этого правила. Теперь я понял, что планировал этот парень. Умный ход. - Итак, как я могу доказать свое утверждение, милорд? - Еще до того, как король успел ответить, вмешался Зоро. - Если ты сможешь сражаться и победить нашего лучшего воина. Мы можем признать, что ты достаточно способен, чтобы победить Эттуту. Он изо всех сил старается доказать, что я обманывал их. Ну что же, мне его жалко. - Ты уверен, что позволить ему драться — это хорошая идея… - Я принимаю! Нет смысла тратить время впустую. ---------- Торговое предложение - Я принимаю! - Зала посмотрела на меня неодобрительным взглядом, в то время как Зоро ухмылялся. - Ты уверен в этом? - Спросил Лорд. - Наши битвы — это не игры. Мы проводим только смертельные матчи. Я кивнул. - В скольких матчах я должен принять участие? - Это то, что я хочу знать. - Ты можешь либо провести десять поединков с сильными противниками, либо провести один поединок с нашим сильнейшим воином. В этом нет ничего сложного. - Я буду сражаться с сильнейшим. - Рискованный шаг? Не совсем. Если бы в Диких Землях был мутант уровня омега, я бы знал о его существовании, когда сканировал это место. Но у меня нет никаких показаний, а это значит, что их нет. - Ты же не серьёзно? - Зала выразила свое недовольство, но, к несчастью для нее, я был совершенно серьезен. - Я серьезно, принцесса. - Очень хорошо, займись приготовлениями. - Сказал король. - Ты можешь отдохнуть в течение дня. Мы проведем матч завтра. Я кивнул. - Это нечестно! - Принцесса закричала. - Что ты имеешь в виду, Зала? - Спросил король с растерянным лицом. - Он должен проявить себя, но что он получит в итоге? Ничего! - Ого! Мне нравится, к чему все идет. - Если ты заставляешь его драться. Мы должны наградить его чем-то, если он победит. Король некоторое время размышлял и в конце концов кивнул. - В самом деле. - Он посмотрел на меня. - Молодой человек, "если" ты выиграешь. - Он сделал ударение на слове ЕСЛИ. - Я исполню твое одно желание. До тех пор, пока это не повредит моему племени, оно будет исполнено. - Благодарю вас, милорд. - Именно то, что мне было нужно. Зоро попытался возразить, но Лорд остановил его. … … [Позже] - Ты идиот. - *Вздох* - Возможно, но у меня не было другого выбора. - Она нахмурилась от моих слов. - Нет другого выбора? Ты даже ничего не искал. - Это правда. - И ты принял этот матч… ты будешь сражаться против нашего сильнейшего воина! - Я знаю. - Мы были на улице, рядом с озером. - Но я уверен в своих силах. - Это не имеет значения! - Она почти кричала. - Ты собираешься драться с Боро! Он настоящий монстр. И ты собираешься сразиться с ним в смертельном поединке. - *Вздох* Ты видела, как я сражался с Эттуту, верно? - Она кивнула. - Тогда ответь мне на один вопрос. Кто сильнее… Эттуту или этот Боро? - Казалось, она на какое-то время задумалась об этом. - Я бы сказала, что они оба равны. Но у Эттуту есть яд, в то время как у Боро есть скорость. Если бы они начали бой, это привело бы к тупику. Но в смертельной битве все зависит от удачи и стратегии. Это заставило меня улыбнуться. - Тогда тебе не нужно беспокоиться об этом, принцесса. Потому что я сильнее Эттуту. - Но… - Я покачал головой. - Никаких "но". - Я выиграю, не беспокойся об этом. Я знаю, что так и будет. … … [На следующее утро] Арена была переполнена. Я и не знал, что в Диких Землях так много населения. Король занял место наверху, а принцесса села рядом с ним. Зоро стоял позади нее. - Мои соплеменники. Сегодня мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями битвы между спасителем нашей любимой принцессы и Боро! - Это заставило их сойти с ума от радостных криков. Он посмотрел на меня. - Ты готов? - Спросил он, и я кивнул. - Очень хорошо. - Он обернулся, чтобы посмотреть на ведущего. - Участники, пожалуйста, выходите на сцену! Я кивнул и направился к сцене. Толпа не освистала меня, как я ожидал. Несмотря на то, что они бросали на меня подозрительные взгляды, когда я пришел сюда, теперь они были белее любопытными, а не подозрительными. Что, скорее всего, связано с моим статусом спасителя принцессы. Но это тоже не имело значения, так как все они кричали во всю глотку, когда чудовищный человек вышел на поле боя. Он был выше восьми футов ростом, с лысой головой и мускулами, которые казались твердыми, как камни. В руке у него было копье. - БОРО! - БОРО! - БОРО! - БОРО! - БОРО! - Что же, вот и мой противник. Он поднял руку, что заставило толпу прекратить аплодисменты. - Значит, ты мой противник? - Он опустил голову, чтобы посмотреть на меня. - Действительно, так и есть. Он ухмыльнулся. - Не умирай слишком быстро, маленький человек. Я поднял бровь. - Ху~ Посмотрим, кто упадет первым, здоровяк. Зала сказала, что он известен своей скоростью. И, глядя на его массивное тело, я могу сказать, что его сила должна быть такой же впечатляющей, как и скорость. А скорость с сильными ударами — это смертельная комбинация. Он уже собирался ответить, когда сверху раздался голос ведущего. - Воины, вы готовы? Я кивнул, и Боро сделал то же самое. - Тогда начинайте! В тот момент, когда он сказал нам начинать, Боро бросился ко мне со своим копьем… которое задело мою перчатку. Антиметалл — чрезвычайно опасный элемент. Простой царапины от него было достаточно, чтобы расплавить мои металлические перчатки. - Ты проворный. - Я ухмыльнулась в ответ на комплимент. - Но ты не сможешь уклоняться от каждой атаки. - Мы посмотрим. - Сказал я и вытащил свои когти. Его глаза расширились от этого зрелища. - Кто ты такой? - На самом деле он, должно быть, никогда не видел мутанта или человека со сверхспособностями. - Ты скоро узнаешь. Я бросилась к нему с когтями, готовыми вонзиться в его кожу. Мои ноги помогли мне броситься к нему, а также увеличили мою скорость. Но , конечно… все будет не так просто. Он остановил мои когти своим антиметаллическим копьем. И это еще одна причина быстрее получить металл. Он чрезвычайно плотный, что делает его хорошим средством защиты при сохранении его наступательных свойств. Я не стал тратить время впустую. Пользуясь преимуществом захвата копья своими когтями, я разворачиваюсь, чтобы нанести ему удар с разворота в лицо. Он может быть быстрым, но он далеко не так быстр, как я. Удар задел его лицо, из-за чего с него потекла кровь. Он немного отшатнулся назад, прежде чем снова принять прежнее положение. - Ты не так уж плох. На моем лице появилась дикая ухмылка. - Я только начинаю. … … [[Ханс О'Хейна]] Этот человек силен. Даже если не считать этих когтей, я никогда не видел, чтобы кто-то опережал Боро в скорости. Боро — один из лучших бойцов нашего племени, и тот факт, что этот человек не отстает, вызывает беспокойство. Неужели все люди из внешнего мира так же сильны, как он? Я должен буду спросить его позже… если он выживет. *ЛЯЗГ* Похоже, я смогу получить некоторые ответы. - Ты отлично справляешься, Марсель! - Если взволнованного лица моей дочери было недостаточно, то по окровавленному Боро можно было понять текущее состояние матча. Этот человек… Марселю удалось полоснуть Боро по груди. Не просто порезал его, а вырвал часть плоти Боро своими когтями. Боро закричал от боли, когда человек по имени Марсель вонзил когти ему в живот. - Хватит! - Мой крик эхом разнесся по стадиону, остановив мужчину от убийства. Боро, возможно, и проиграл бой, но если я позволю ему умереть… это будет большой потерей для племени. Боро лежал на земле, пыхтя. В то время как мужчина хмурился, скорее всего, из-за того, что я остановил драку. - Ваше высочество. - Он позвал. - Вы сказали, что это смертельный поединок, тогда зачем останавливать поединок до того, как кто-то из нас умрет? - Молодой человек. Ты посторонний, если не считать правил, которым все должны следовать… никогда не лги и не предавай… Другие правила к тебе неприменимы. Это ничем не отличается. Он снова нахмурился, но в конце концов кивнул. По крайней мере, он знает, когда стоит перестать спорить с королем. … … [[Марсель]] Я уже знал, что он выкинет что-нибудь подобное. Ни один король не позволил бы своему лучшему солдату умереть так легко, а Боро — его самый сильный человек. Но. - Как только вы остановили поединок, лорд. - Он посмотрел на меня. - Это означает, что я победил. Я не сдавался, но вы вмешались в матч... А это значит, что Боро проиграл, даже не сдавшись. Король сжал кулаки. - И поскольку я победил. Я могу попросить о награде… как вы и обещали. - Обещание есть обещание. И если он попытается нарушить его, у меня не будет другого выбора, кроме как сражаться с ними всеми… чего я хотел бы избежать. Некоторое время он пристально смотрел на меня. - Чего ты хочешь? Деньги, власть или... Он посмотрел на свою дочь. - Принцессу. Это заставило всех ахнуть. Я имел полное право просить ее руки и сердца. Но я знал, что это вызовет хаос, и я определенно приехал сюда не за женой. Я покачал головой. - Принцесса — одна из самых красивых женщин, которых я когда-либо видел. - Я вздохнул. - Но я не могу просить ее выйти за меня замуж. Зала нахмурилась. - Не поймите меня неправильно. С принцессой все в порядке. Единственная причина, по которой я не могу просить ее руки, заключается в том, что… Я родом из другой страны. Земля далеко за морями, которая не придерживается правил и традиций этой земли. Если я женюсь на принцессе, она не будет счастлива… А я этого не хочу. Я посмотрел на короля. - Итак, лорд. Я не могу просить ее руки… У меня нет на это права. Я хочу антиметалл, черт возьми! А не какая-нибудь белокурую принцессу. Король выглядел довольным. Стоп?! Неужели он думал, что моей целью была принцесса? - Вы благородный человек. - Да, этим все сказано. Он действительно думал, что я метил в принцессу. - Спрашивай… Чего ты хочешь? Пока это можно найти на нашей земле, я отдам это тебе. Зала поднялась со своего места. - Я, Зала О'Хейна… Принцесса Диких Земель, обещаю тебе, что мы выполним условия нашей сделки. - Она... звучала немного сердито. - Спрашивай, чужак. Чего ты хочешь? Мда… Она была зла. - Мне не нужно ваше богатство, лорд и принцесса. Это заставило их поднять брови. - Мне просто нужна руда, которую вы используете для создания оружия. Это сбило их всех с толку. Так вот, антиметалл был не везде... даже в пределах диких земель. Это не обычные камни, которые можно было найти повсюду. Но, несмотря на это, он был едва ли такой же редкостью, как железо. - Ты уверен, что это все, чего ты хочешь? - Что же, мне нужно подтвердить одну вещь. - Действительно, мой господин. Но простите меня за то, что я не объяснил свою просьбу должным образом. Он кивнул. - Я не хочу брать с собой часть металла. И снова вокруг растерянные лица. - Я хочу поменяться с тобой. Я обеспечу вас более блестящими металлами, одеждой, которую ношу, и многим другим. Взамен я хочу, чтобы вы отдали мне руду. Это вызвало переполох в зале. Они любили блестящие металлы, что можно легко доказать по драгоценностям, которые они носили... И одежда, которую я ношу, была для них экзотичной. - Ты уверен, что руда — это все, что тебе нужно? - Я кивнул. - Да, лорд. - В отличие от вакандийцев, которые знают ценность вибраниума, эти люди не знают ценности антиметалла. Что значительно облегчает открытие торгового пути с ними. - Тогда очень хорошо. Я принимаю твое предложение. - Арена наполнилась аплодисментами. - Мои соплеменники! Поскольку у нас появился новый деловой партнер, сегодня вечером мы устроим пир! *Хлоп* *Хлоп* *Хлоп* Аплодисменты были оглушительными. Но, черт возьми… Еще одна вечеринка? ---------- Пир Вселенная Маовел известна своим хаотизмом. Бесконечное количество альтернативных временных версий всегда была проблемой, и теперь я думал об этом. В комиксах было бесчисленное множество ответвлений, и многие из них следовали историям "что, если". Каратель убивает весь Марвел, Халк убивает Марвеел, Дэдпул убивает саму суть… включая идеи и вдохновения, которые привели к созданию таких персонажей. И это заставляет меня задуматься… Откуда взялось мое вдохновение? Почему я "существую"? Все они были созданы кем-то, вдохновленными реальными персонажами или персонажами из другой художественной литературы. - Итак, какое место я занимаю среди них? - Что за место? - Я обернулся и увидел, что Зала идет ко мне, а рядом с ней идет саблезубый тигр… похоже, это та самая Лола. - Это очень прекрасное место. - Сказала я с улыбкой, глядя на прекрасное небо. - Почему? Разве твое место не такое, как это. Я покачал головой. - Нет. У нас все совсем по-другому. - Глядя на ее растерянное лицо, я уточнил: - Там, где я живу... у нас дома намного больше, настолько, что некоторые из них даже достигают облаков. - Ее глаза сверкнули. - Но в этом есть проблемы. - Что ты имеешь в виду? - Ты должен потерять одно, чтобы получить другое. Чтобы создать такое чудесное сооружение, мы пожертвовали природной красотой. Горы, реки, леса были уничтожены, чтобы создать что-то искусственное. - Я встал. - Из моего дома едва ли можно увидеть такое чистое звездное не как сейчас. Глядя на ее смущенное лицо, я усмехнулся. - Мы вызвали такое сильное загрязнение, что оно скрыло небо. Дым от вещей, которые мы создали, покрывает звездное небо. - Тогда почему вы делали такие вещи? - Ее вопрос заставил меня задуматься и о причинах этого. - Честно говоря, я не знаю. - Я действительно не знаю. - Может быть, мы хотели слишком большого комфорта, может быть, мы хотели доказать, что мы лучше и развитее остальных, может быть, мы были… жадными. - Я посмотрел на нее. - Я не знаю. Может быть, это одна из этих причин, а может быть, и все вместе. И я делаю то же самое прямо сейчас. Но в отличие от других, мне нужно стать сильнее. Чтобы защитить себя… и обеспечить выживание людей. Хех, я говорю так глупо. - Разве вы не можете вернуть все? - Я тут же покачал головой. - Мы не можем. Если мы это сделаем, то принесем больше вреда, чем пользы. - Иногда мы можем двигаться только вперед. - Мы можем только попытаться улучшить и вылечить наше окружение. Мы не можем вернуться назад после достижения таких высот… Это невозможно. Взошла луна, и на небе мерцали звезды. - Разве не время для праздника? Ее глаза расширились, когда она начала паниковать. - Это именно то, за чем я сюда пришла! Из-за твоих разговоров я забыла, что мой отец послал меня позвать тебя. Я издал смешок. - Все в порядке, пойдем. Мы не должны больше заставлять Лорда ждать. Она энергично кивнула. … … [На вечеринке] - Марсель! - Лорд выкрикивает мое имя, привлекая ко мне всеобщее внимание. - Это здорово, что ты смог присоединиться к нам. Я кивнул и направился к толпе. Зоро пристально смотрел на меня. - Милорд, спасибо, что пригласили меня. - Я взял предложенный мне кувшин с пивом. - Ну, я не ожидал, что тут будет так много людей. Он громко рассмеялся. - Ты наш единственный торговый партнер… И помни, тебе не разрешается раскрывать наше существование другим. - Я кивнул, поскольку это было понятно. - Я не буду. - Итак, чего же мы ждем. - Он посмотрел на остальных. - Давайте пировать! Вся толпа безумно приветствовала его. . . . Я ненавижу вечеринки! Но, к несчастью для меня, на этот раз выхода не было, и мне пришлось оставаться там более четырех часов. - Я определенно не нравлюсь Зоро. - Нет, он довольно жесток со всеми, кроме моего отца - сказала Зала, делая глоток пива. Глядя на хмурую Залу, я ухмыльнулся. - Возможно, мне придется что-то сделать. - А? Что сделать… - Мои дорогие друзья! - Еще до того, как она успела спросить, я взял два пивных кувшина. - Кроме Лорда и принцессы, есть еще один человек... из-за которого эта сделка стала возможной. Если бы он не "заставил" меня доказать свою состоятельность, я бы никогда не смог заключить эту сделку. - Он нахмурился еще сильнее. - Этот человек не кто иной, как Зоро! Толпа снова безумно взревела, но на этот раз это было в честь телохранителя и советника Лорда. - Итак, Зоро. - Он посмотрел на меня. - В качестве благодарности за предоставленную мне возможность, давай выпьем вместе! У мужчин диких земель была традиция делиться выпивкой вместо того, чтобы произносить тосты. Это рассматривалось как акт доверия между друзьями. И отказ от него считался величайшим оскорблением… Таким образом, он не смог отказаться от напитка. Я залпом осушил половину кувшина и передал его ему. - За нашу дружбу, друг мой. Он неохотно согласился. - За… нашу дружбу. - Хорошо! Все! Давайте танцевать! - Крикнул один из мужчин. Ааааа! Похоже это моя остановка. Я тихо ушел как можно дальше, ведь ненавижу танцы даже больше, чем вечеринки. … … [Позже] - Ты довольно хитрый - сказала Зала сзади. Я вернулся на то место, где мы раньше разговаривали… Я просто не могу насытиться этим видом. - Да… Мне больше нравится открытое небо, чем многолюдное место. - Она кивнула. - У меня все так же. - Она вздохнула. - Но как принцессе, мне приходится встречаться со многими людьми, и иногда это может раздражать. - Я могу тебя понять. Она посмотрела на меня. - Я никогда раньше не спрашивала. Но являешься ли ты королем или принцем внешнего мира? А? - Что заставило тебя спросить об этом? Она прикладывает палец к подбородку. - Это, то как ты ведешь себя… Это похоже на … как будто у тебя есть опыт выступлений перед огромной толпой. Так вот, это заставило меня расхохотаться. - Ну, нет. Я не король и не принц. У нас таких людей нет… мы — демократическая страна. - Это смутило ее. - Что такое… демократия? - Спросила она с любопытством на лице. Я не думаю, что дикие земли в ближайшее время станут демократией. - Ну, это система, в которой министры дурачат и манипулируют людьми, чтобы получить власть, а когда придет время выполнить свои обещания… они почти никогда этого не сделают. Этот процесс выборов, обещаний и невыполнения этих обещаний продолжается вечно. Она подняла бровь. - Тогда почему вы выбираете этих людей? Мне тоже интересно. - Честно… они хороши в этой игре манипулирования, а люди довольно доверчивы, поэтому они легко доверяют дают власть. А система настолько испорчена, что ее не так-то просто изменить. - Когда она собиралась что-то сказать, я остановил ее. - Не поймите меня неправильно. Мы пытаемся… пытаемся улучшить систему, но опять же *Вздох* это не может быть решено за короткий промежуток. Это займет время, но мы обязательно доберемся туда… в конце концов… надеюсь. - Честно говоря, если бы был кто-то вроде Веспасиана со смирением Николая II, то люди были бы счастливы, даже если бы жили при монархии. Она кивнула. - Да, мы все стараемся. Но мы не живем так долго, чтобы увидеть, как на самом деле происходят перемены. - Может быть. Ты этого не сделаешь, но я сделаю. - В любом случае, уже поздно. И мне придется уйти, как только взойдет солнце. Так что спокойной ночи. Я буду отдыхать. Она кивнула. - Хорошо, я сообщу отцу. Я получил то, за чем пришел. Все, что остается — это уйти. ---------- Наконец-то антиметалл - Этого должно хватить. - Я перекинул сумку из крокодиловой кожи через плечо. - Итак, ты уезжаешь? - Лорд лично пришел попрощаться. - Да. Я должен вернуться к своей матери. - Он кивнул при упоминании моей матери. - Семья всегда на первом месте. - Он улыбнулся. - Если только ты не король и не должен заботиться и о своих подданных… Затем все сводится к потребностям ваших подданных. Это правда, если вы настоящий король, вы должны ставить своего подданного выше себя и своей семьи. Он хороший Король. И в качестве прощального подарка. Я мог или не мог отравить его предателя-телохранителя, который снова... мог или не мог замышлять восстание. Яд на меня не действует. Так что глотание напитка, смешанного с медленным ядом, на меня вообще не действует… намек на вчерашнюю совместную выпивку. - Для меня было честью заключить с вами сделку, Лорд. - Цена очень низкая для такого редкого металла. Только какие-то блестящие металлы и одежда. - Я, пожалуй, откланяюсь. - У тебя есть возможность вернуться на свою землю? - Зала подошла ко мне со своим саблезубым тигром. И теперь, когда я думаю об этом… Я сказал своему пилоту, чтобы он не искал меня. Не то чтобы я не мог вернуться сам, но это будет довольно хлопотно. - Нет. - Сказал я, покачав головой. - Я попал сюда случайно, у меня не было планов заключать эту сделку с самого начала… Но все обернулось хорошо для обеих сторон. - Если хочешь, я могу помочь тебе добраться до конца наших земель. После этого ты будешь предоставлен сам себе. - Это приемлемо. Я повернулся, чтобы посмотреть на Лорда. - Тогда я откланяюсь, милорд. Он кивнул. - Тебе здесь рады в любое время, Марсель. Но ты не можешь взять с собой никого другого. Я кивнул. - Не волнуйтесь, я не буду. - Зачем мне вообще давать им координаты диких земель? … … - Итак… ты собираешься когда-то вернуться? - Спросила принцесса, когда мы оба ехали на ее тигре. - Я обязательно вернусь. Теперь мы деловые партнеры. - И я не позволю этому партнерству закончиться. - Я буду возвращаться время от времени. - Лучше бы так и было. - Она что-то пробормотала. - А? Ты что-то сказала? - Нет. Просто держитесь крепче, мы будем наращивать темп. - Честно говоря, я услышал ее. В конце концов, у меня обостренные чувства. . . . Нам потребовалось около получаса, чтобы добраться до ледяных земель. В конце концов, это была Антарктида. Зелень Диких земель может показаться похожей на тропические места, но не нужно забывать, что она расположена в Антарктиде. - Мы пришли. - Сказала она, прежде чем слезть с Лолы, и я сделал то же самое. - Итак, это прощание… на данный момент. - Сказал я с улыбкой. - Да Как раз в тот момент, когда я собирался обернуться… *Поцелуй* Она поцеловала меня в щеку. - Это прощание. - Она посмотрела мне в глаза, прежде чем запрыгнуть на спину Лолы. - Не умирай до возвращения. Что это должно означать? Ты умрешь… но не я. Она помчалась обратно со скоростью большей, чем раньше… оставив меня одного. Теперь мне нужно найти порт. Были ли какие-нибудь порты в Антарктиде? … … [2 дня спустя] А их не было. Ну, технически их было два, но ни один из них не работал, и, учитывая, что я пришел сюда нелегально, я никак не мог получить к ним доступ. Но, наконец, я вернулся домой. Как я вернулся? Не спрашивайте! - Мальчики, отправьте это Дэдпулу, Бетти, Домино, Лунному Рыцарю и Сейбл. Ниндзя забрали файлы и мгновенно исчезли. - Что ты будешь делать? - Спросил Себастьян. - Я хочу привлечь их внимание, поскольку моя цель - нечто совершенно иное. - Это сбило его с толку. - Что это такое? - - Ты скоро узнаешь. Мне нужно кое о чем позаботиться. Так что, если ты меня простишь. - Он кивнул. - Хорошо. Позвони мне, если понадобится. - Я кивнул в ответ. А теперь мне нужно сделать то, что я планировал целую вечность. … … Моя лаборатория выглядела как лаборатории тех безумных ученых, которые планируют мировое господство. По всей комнате стояли огромные стеклянные емкости, наполненные различными жидкостями. Но то, что я искал… было чем-то совершенно другим. После трех минут ходьбы по лаборатории… вот оно. Машина высотой 40 футов с трубками, прикрепленными к каждой стороне ее основного корпуса. Это был наполнитель элементов. Одно из моих лучших творений. Он может разрушать молекулярные связи одного элемента и наполнять его другим. В основном это делается путем изменения ионных связей, поскольку прямое воздействие одной молекулы на другую может принести больше вреда, чем пользы. Таким образом, эта машина искусственно создает подходящую ковалентную связь между элементами. Это было бы теоретически невозможно, если бы не чертежи, которые я получил от Зловещего. Этот человек сделал чертеж для совершенно другого проекта, но основа была той же самой. Итак, немного повозившись, я смог создать этот шедевр. Итак, что же мне с этим делать? Ну, это было довольно просто. Я достал кусок антиметалла, который принес с собой, и положил его в верхнюю камеру машины. И после включения, металл начал превращаться в жидкость. - Дыши глубоко, дыши глубоко. - Я сказал себе… потому что то, что я собирался сделать, должно было быть болезненным, чрезвычайно болезненным. Я смотрю на два открытые отверстия с зеленым выключателем над ними. Я нажал на кнопку и сделал еще несколько глубоких вдохов. - Ну, вот и все! - Я вытащил свои когти и засунул их в эти отверстия. *ААААА* Я почувствовал, что кричу, когда металл сжался на моих когтях, входя в каждую пору внутри них. Ногти пористые, поэтому остатки металла могут попасть в мой кровоток, чего я не хочу. Итак, используя медицинское искусство, которому я научился у Шифу, я силой перекрыл приток крови к своим рукам. Это вредно, но моя регенерация помогает избежать большинства повреждений. Потребовалось несколько минут, прежде чем металл остыл и мои когти приспособились к нему. Расплавленная кожа вокруг моих ногтей вскоре начала отрастать заново, и вскоре она вернулась в идеальное состояние… обнажая десять красиво сияющих фиолетовых когтей. Это были когти из антиметалла, похожие на те, что были у Черной Пантеры. Но как, черт возьми, он вообще нашел антиметалл? И еще одна вещь, которая меня раздражает, - это тот факт, что он никогда не использовал когти в полной мере. Но! Это было оно! Это было то, чего я ждал перед встречей с ГИДРОЙ. Я огляделся и обнаружил слева от себя железный стол. Дикая ухмылка появилась на моем лице, когда мои когти засветились фиолетовым. - Давайте проверим вас, малыши. - Я медленно приблизил свои когти к столу… и вот оно! Стол начал таять! Не потребовалось и десяти секунд, чтобы стол превратился в жидкость! Самое приятное было то, что металл плавился не с помощью тепла, а от разрушения атомных и молекулярных связей, превращая его в жидкость… холодную жидкость. Наконец-то, теперь я могу создавать бесчисленное множество видов оружия. - Я иду за тобой, Улей! Я иду за тобой! ---------- Беспокойство - Сектор четыре и сектор шесть очищены. - Из коммуникатора донесся голос Марка. - Хорошо. Покинь сектор Бетти. - Ответил я. Они довольно хорошо справились с солдатами ГИДРЫ. Этого должно быть достаточно, чтобы привлечь их внимание. - Свяжешься со мной, если заметишь что-нибудь странное. - Хорошо. - С этими словами он отключился. ГИДРА сейчас слаба. Он тайно работает под руководством Золя, который до сих пор не преуспел в создании способа поддержания своей жизни. После своей смерти он перенесет свой разум в тело робота. Итак, мне придется убрать его до того, как он преуспеет в создании такой системы. Моя главная цель — уничтожить Монолит или, по крайней мере, взять его часть под свой контроль. Крии были чрезвычайно умны, чтобы создать такую вещь, но то, что они создали, может в конечном итоге уничтожить мир. Монолит можно использовать для доступа к измерениям во времени и пространстве, поэтому я испытываю сильное искушение подчинить его себе вместо того, чтобы разрушать. Уничтожить такое творение было бы крайне глупо. Я подошел к доске, на каждую часть которой были наклеены карты. На картах были отмечены места, которые "могли бы"… акцент на "могли бы" содержать фрагменты монолита. - *Вздох* Это первый раз… после прихода в этот мир, когда я нахожусь в затруднительном положении. Почему я нахожусь в затруднительном положении? Я почти ничего не знаю о монолите. Все, что я знаю, это то, что Улей был отправлен на Мавет с помощью монолита. Но делали ли они это, используя все части или какую-то конкретную… Я не уверен. Черт! Я даже не знаю, есть ли больше трех частей монолита. Те, которые я знаю, - это монолит Пространства, Времени и Творения. И я где-то читал, что монолит, который использовался для отправки Улья на Мавет, не был одним из этих трех. Он был похожий, но не совсем такой же. Так что это подводит меня к другому вопросу. - Сколько всего существует видов монолитов? - Кри создали первоначальный монолит, но сейчас существует более одного монолита. - Арргх! Это так сбивает с толку! Я пытаюсь избавиться от ГИДРЫ, поскольку они дураки, которые планируют мировое господство. Первоначальные культисты ГИДРЫ хотят вернуть Улей. Эти "доминирующие в мире" вредители будут раздражать позже, поэтому я избавляюсь от них сейчас. - И они являются частью ГИДРЫ… Итак, это должно привлечь внимание этих культистов ГИДРЫ к происходящей чистке. - Это единственный способ для меня найти местоположение монолита… привлечь внимание культистов. Это убивает двух зайцев одним выстрелом… но с большим риском попасть на льва. Я бы с удовольствием подождал, прежде чем возиться с монолитом. Но мое присутствие уже ускорило многие события, и действия, которые я предпринял, привели к тому, что ситуация изменилась к худшему. Я подумаю об этом позже. А теперь мне нужно проверить, как там моя мать и Шейд.(Теперь пантеру зовут так) … … [[Сильви Хэнли]] Прошло почти десять лет с тех пор, как Марсель изменился. Он может подумать, что я этого не заметила, но мать не может не замечать тех изменений, которые происходят в жизни ее детей. Марсель всегда был замечательным ребенком, но он был застенчивым… робким и довольно замкнутым. Но теперь он общественный деятель. Он больше не тот застенчивый маленький ребенок, который прятался за моей юбкой, теперь он взрослый мужчина. Перемены, произошедшие в нем, заставляют меня гордиться… и все же грустно. Но я никогда не хотела разрушить его надежды и мечты. Чего он не знает, так это того, что я никогда не хотела такого богатства, все, чего я хотела — это прожить счастливую жизнь со своим сыном. Но это не имеет значения, потому что в отличие от тех детей, которые бросают своих родителей, как только становятся успешными, Марсель всегда был со мной… И без его усилий я бы никогда не смогла жить в таком роскошном особняке и не смогла бы помочь этим детям. И за это я всегда буду ему благодарна. - Ты голоден, Марсель? - Иногда я забываю, что ему 27 лет, из-за его выходок. Он может быть очень серьезным человеком на публике, но дома… он все еще ведет себя как ребенок. Я вздохнула, увидев, что он лежит с Феликсом на полу. Мне не нравится имя Шейд, поэтому я называю его Феликс. Это звучит намного лучше. Марсель поднял Феликса и энергично закивал. - Да. - Ну, тогда иди и вымой руки. Я приготовила пасту. - Его улыбка стала достаточно широкой, чтобы покрыть все его лицо. - Хорошо. - Он бросился на кухню с Феликсом на макушке. - Боже, Марсель, притормози. Может, ты и выглядишь молодо, но тебе скоро исполнится 30. Он не послушался и бросился в ванную. … … [[Марсель]] - Я должен буду что-то сделать с тобой, Шейд. Когда ты вырастешь, будет довольно трудно сохранить твой вид в секрете. - Его мех уже становился темнее с каждым днем. И скоро он вырастет в полноценную пантеру. *Мяу* - Да, продолжай мяукать, это уменьшит подозрения. - Я рад, что эта пантера мяукает. В противном случае было бы довольно трудно заботиться о нем. Но моя мама очень привязалась к нему, и ей определенно будет грустно, если я заберу его у нее. - Так много проклятых вещей, о которых нужно беспокоиться! - Я плеснул немного воды на лицо и посмотрел в зеркало. Мое лицо было таким же, как и три года назад. Не произошло ни малейших изменений. Я должен позаботиться о ГИДРЕ, придумать способ сохранить вид Шейда в секрете, разобраться со Зловещим, с которым мне нужно встретиться завтра… а теперь мне нужно придумать, как избежать подозрений по поводу моей внешности и возраста. С такой скоростью я заболею каким-нибудь психическим заболеванием. Я поднял Шейда. - Тебе не о чем беспокоиться… все беспокойство ложится на меня. *Вздох* - Я так и не смог получить доступ к своим пространственным способностям.- Я надеюсь, что Бесконечность не обманула меня. И я очень рад, что она не всегда может вникать в мои дела… Благодаря какой-то неведомой силе. Но, глядя на Шейда, я кое о чем подумал. Должен ли я сделать его сильнее? - Ты хочешь быть сильным, малыш? - Если бы я не знал его, я бы действительно поверил, что он просто улыбнулся. * Мяу* - Хм... Может быть, когда ты полностью вырастешь, я смогу сделать тебе такие же когти, как у меня. - Я вытащила свои когти, отчего его глаза заблестели. *Мурлыканье* *Мурлыканье* - *Смешок* Да, я знаю, что они блестящие. - Пурпурное свечение привлекло его внимание. Большинство диких кошек не мяукают, но этот малыш мяукает, и я люблю его за это. *Рычание* - Ха-ха, я знаю, что ты голоден, я тоже. Так что давай не будем заставлять нашу маму ждать. Я закрыл кран, прежде чем выйти из ванной. Мне нужны макароны! ---------- Разобраться со Зловещим - Так… что-то происходит между вами двумя? - Спросил Говард, обводя взглядом меня и Пегги. - Может быть? - Пегги не дала прямого ответа, и я просто пожал плечами. Говард смотрел на нас целую минуту, но в конце концов вздохнул. - Я все еще думаю, что вы оба что-то скрываете от меня. - Я все еще нуждаюсь в нем… ну, мне больше всего нужна "Старк Индастриз", так что я промолчал, что касается Пегги… Скорее всего, она не хочет разрушать дружбу. Мне насрать на такие вещи… но было бы досадно, если бы это заставило его отказаться от нашего партнерства. Он покачал головой. - В любом случае, ты слышал о ВСБ и их намерении взять Щ.И.Т. Под свой контроль? Я кивнул, поскольку уже знал об этом. - Мы не можем пойти против Всемирного совета безопасности, а Щит был создан для поддержания безопасности мира, не так ли? Так что в этом нет ничего особенного. - И у меня уже есть "кроты" в совете, так что мне не нужно беспокоиться. - Верно. Но слышали ли вы, что корпорация "Stallion" сотрудничает с военными? И они утверждают, что их оружие будет лучше, чем у Старка, ты можешь в это поверить?!? - Он усмехнулся. - Я бы хотел посмотреть, как они попытаются сделать оружие лучше, чем у меня. Ах, да. Корпорация "Stallion"… У меня есть некоторая действительно интересная информация о них. - Не беспокойся, они не будут этого делать. - Это заставило его посмотреть на меня. - О! Теперь я вспомнил. Они бросили и тебе вызов. - Он поднял бровь. - Ты не собираешься предпринимать против них никаких действий? Это заставило меня улыбнуться. - Я сделаю то, что должен. И это произойдет довольно скоро. - Я посмотрел на Пегги. - Ты знаешь, когда состоится встреча с ВСБ? Пегги кивнула. - В среду. Сегодня воскресенье, так что у меня есть три дня. Идеально! Я повернулся, чтобы посмотреть на Говарда. - Друг мой, возможно, эта встреча окажется не такой уж скучной. - Что ты имеешь в виду? - Спросил он. - Ты увидишь, когда придет время. Но сейчас нам нужно завершить проект, который мы начали. Он кивнул. - Это, без сомнения, наше самое дорогое и самое интересное исследование… Если нам удастся, это станет важным шагом для человечества. Действительно. И я позабочусь о том, чтобы это удалось… если только какие-то внешние силы не попытаются испортить наш план. Пегги с любопытством посмотрела на нас. - Над чем вы двое сейчас работаете? - Это сюрприз! - Мы оба сказали это одновременно, что заставило ее закатить глаза. - Как скажете. … … [[Натаниэль Эссекс]] - Еще! Принеси мне еще крови! - Миньон бросился к контейнерам, когда я взревел. - Кто ты, черт возьми, такой, Марсель? - Мутант? - Мое внимание мгновенно переключилось на голос. Он стал еще сильнее. Несмотря на то, что я вообще не обращала внимания на свое окружение, его присутствие не должно было ускользнуть от моего внимания. Он стал лучше. - Ты знал об этом? - Спросила я и он сделал растерянное лицо. - Знал о чем? - Его маска могла бы обмануть даже самых опытных актеров и преступников… но не меня. - Ты все еще на несколько столетий моложе, чтобы суметь одурачить меня. - Он рассмеялся над моим заявлением. - Я не был уверен. Но да, я знал. - Это заставило меня улыбнуться по неизвестным причинам. - И ты посмел обмануть меня? Он рассмеялся. - Ты же не ненавидишь это... сейчас, не так ли? Небольшой вызов никогда не помешает. Задача состоит в том, чтобы взломать мой генетический код, что мне самому не удалось сделать. Если есть кто-то, кто может взломать его, так это ты, и я был бы рад видеть, как ты добьешься успеха. Он не прост… Черт возьми, даже его ДНК сложна. - Что касается другой проблемы. Я работаю над ней так же, как и ты. Но никто из нас ничего не сможет сделать, если он проснется раньше, чем через 30-40 лет. - Он вздохнул. - В данный момент все зависит от нашей удачи. Верно. Если Апокалипсис проснется сейчас… Даже я не смогу придумать способ остановить его. Но, по моим оценкам, он должен проснуться не раньше, чем через полвека. - Моя ДНК очень сложная, но адаптивность делает ее чрезвычайно ценной. Если тебе удастся извлечь эту способность к адаптации из моей крови и добиться успеха в создании клонов. Возможно, будет шанс победить Апокалипсиса. Но ты также знаешь, что мы не можем сражаться с ним, полагаясь только на это. - Вот почему я работаю над 12 запасными планами. - Мы должны остановить Апокалипсиса, чтобы быть свободными. И за это я помогаю тебе. Он не лжет, но и не совсем говорит правду. - Позволь спросить. Что привело тебя сюда? Так вот, это была та самая улыбка, которую я очень хорошо знал. Зловещая улыбка. - У меня есть кое-что, что тебе понравится. - Это вызвало у меня любопытство. - И что бы это могло быть? - Его улыбка стала еще шире. - Это. - Сказал он, подталкивая ко мне порцию крови. Я работал с кровью всю свою жизнь, поэтому могу сказать это с уверенностью… Это кровь мутантов. - А что в ней такого особенного? - Он рассмеялся и подошел ближе. - Ну что же… - То, что он прошептал мне на ухо, заставило все мое тело содрогнуться. - Это невозможно! Улыбка не сходила с его лица. - О, это очень даже реально, мой друг. - Он посмотрел на моих приспешников. - Я не могу с этим работать, но ты можешь. И с твоим бесконечным количеством лабораторных крыс… это не должно быть очень сложно. Это было правдой. - Ты же знаешь, что это очень глупый ход с твоей стороны, верно? - Того, что он только что дал мне... достаточно, чтобы убить его и избавиться от него. - Да, но ты все еще не взломал мою ДНК, и очень хорошо знаешь, что если я смог предоставить тебе это, то у меня должно быть еще много вещей, похожих на это. - Верно. Только дурак отдал бы такой ценный образец крови, если бы это было не так. - Скажи мне правду. Чего ты хочешь? - Иногда невозможность прочесть его мысли, это вызывает большое раздражение. - Помнишь, я спрашивал тебя, есть ли элемент, который мог бы действовать как изолятор, предотвращающий утечку яда? Я кивнул. - Ты сказал, что хочешь найти элемент, который способен удерживать токсины, не делая адамантий слабее. - Подожди! - Неужели ты… Он покачал головой. - Нет, я еще не нашел такого элемента… но… - Он достает из кармана предмет, завернутый в ткань. - Что, если мы сможем создать тип нейтрализатора, который может предотвратить попадание токсинов в кровоток, уничтожая его в тот момент, когда он отделяется от металла? - Что… - мои глаза расширились. - Это антарктический вибраниум? Он кивнул. - Действительно, это он. Я не в состоянии устранить яд адамантия, но я верю, что ты можешь сделать это с помощью этого металла. Он разрушает любой металл, который соприкасается с ним, но я верю, что ты можешь найти способ предотвратить это и удалять только яд. Я действительно могу это сделать. - Я могу. Но я сохраню этот метал. - Этот предмет бесценен! Он усмехнулся. - Конечно. Мне нужен адамантий, а не это. Так что, не стесняйся оставить его себе. Марсель, ты действительно интересный мутант. Но он вдруг нахмурился. - Мне нужно от тебя еще кое-что. - Что такое? - Спросил я. - Мне нужна вся информация, которая у тебя есть о семействе Саммерс и Грей. - Как он это сделал? Ах, конечно, он знает о них. Это заставило меня улыбнуться. - Меня это вполне устраивает. Теперь они для меня бесполезны. - В конце концов, у меня есть гораздо лучшие варианты. - Джошуа! Один из моих помощников подбежал ко мне. - Да, сэр? - Принеси мне файлы 46 и 83. Он кивнул. - Хорошо. Марсель улыбнулся. И протянул мне руку - Приятно иметь с тобой дело, мой друг. Я покачал головой. - Нет, я сегодня просто добрый. После всего того, что я получил сегодня… Конечно, я доволен! ---------- Визит в Нова Рома [[Селена Галлио]] - Он здесь, ваше величество. - Как раз вовремя. - Ты можешь идти. - Сказала я, что заставило ее кивнуть, прежде чем грациозно уйти. Все слуги в этом замке были обучены с самого рождения, поэтому каждое их движение плавное и полностью. Правильное. Но он наконец-то здесь, да? Я планировала пригласить его сама, но поскольку он попросил о визите, мне все стало намного проще. - Давай посмотрим, что ты задумал, Марсель. … … [В пределах замка, Нова Рома] [Мгновение спустя] - Это прекрасное королевство, госпожа. - Сказал он, глядя на детей, играющих вокруг дворца. - Детям моих слуг разрешено жить здесь со своими родителями. - Это помогает слугам быть счастливыми, а также поддерживать мою репутацию милосердной королевы. И эти дети в конце концов вырастут и будут служить мне, так что предоставить им небольшое укрытие не повредит. Он кивнул. - Это королевство гораздо лучше организовано, чем большинство наших стран. - *Хихикает* Иногда монархия работает лучше, чем демократия. - Единственная причина, по которой демократия не работает, - это жадность. - Его слова заставили меня приподнять бровь. - Что ты имеешь в виду? Жадность должна быть более распространенной в монархии. - Мое заявление заставило его громко рассмеяться. - Вы отчасти правы, миледи. - Он улыбнулся и помахал рукой детям, которые ответили на его жест тем же. - Но не совсем. - Тогда соизволь объяснить. Он кивнул. - Прежде чем я отвечу, позвольте мне задать вам вопрос… Почему вы сказали, что жадность более распространена в монархии? Я улыбнулась, прежде чем ответить. - Монарх жаден. Очень редко мы видим короля или королеву, которые думают о своих подданных, а не о себе… Даже я подпадаю под категорию жадного монарха. Его спокойная улыбка говорила о том, что он уже знал мой ответ. - Действительно, большинство королей и королев думают о себе больше, чем о своих подданных. Они жадны, и эта жадность ведет к войне. Но большинство правителей совершают одну ошибку… они дают своим советникам слишком много власти. Если король или королева следят за действиями слуг, они все равно могут быть самыми богатыми людьми в округе, не причиняя вреда своим подданным. - Что ты имеешь в виду? - Я облокотилась на перила. - Я имею в виду, что если король сможет мудро выбирать своих советников, он сможет править без страха и получить гораздо больше богатств, чем может себе представить. Лучший способ выбрать таких советников — это самостоятельно проверить их на практике, а не проводить собеседования. Истинная природа человека раскрывается, когда он или она оказываются в ситуации, к которой они не готовы. Он вздохнул. - Это невозможно в условиях демократии. Мы должны выбирать из людей, которые стоят на своем. Мы мало что знаем об их прошлом, поскольку они могут легко замести свои следы… кроме того, они довольно хорошо умеют манипулировать людьми с помощью своих речей и обещаний. Таким образом, люди в конечном итоге выбирают неправильных политиков и позже сожалеют об этом. Верно… Но… - К чему ты клонишь? - Я… - Он остановился. - Ну, это не то, за чем я сюда пришел. Я пришел сюда, чтобы попросить вас о помощи, а взамен я помогу вам кое в чем. Быстро меняет тему разговора. - И что же это такое? - Я хочу, чтобы вы сообщили мне местонахождение ваших коллег "Внешних". … - Что?! - Он либо глупо храбр, либо гений с хорошим планом. - Тот факт, что ты знаешь о них, удивителен и является достаточной причиной для меня, чтобы устранить тебя. Но ты всегда выполнял свою часть сделки… И эта информация очень важна. Так что позволь мне спросить... Что ты предлагаешь взамен? Я могу быть членом Внешних, но это не более чем группа бессмертных мутантов... С довольно большим количеством сильных и слабых мутантов. - И зачем тебе вообще нужно их местоположение? - Это то, что я хочу знать. - На это я не могу ответить сейчас. Но я могу расширить свое предложение прямо здесь. - Его прежняя улыбка стала злой. - Ваше бессмертие довольно интересно. Вам нужно питаться псионической энергией других, чтобы выжить... По сути, вы истощаете их жизненную силу, чтобы поддерживать свою собственную. Это секрет, но даже так, довольно умный человек мог бы догадаться. - Я бы не стала спрашивать, откуда ты узнал об этом, но позволь мне спросить еще раз… Куда ты собираешься с этим идти? - Что, если я смогу дать вам лучший источник для поддержания жизненной силы? Что, если я укажу путь… который не требует высасывать жизненную силу других? - Позволь мне задать вопрос, прежде чем ответить. - Он кивнул в ответ на мой вопрос. - Слушаю. - Ты бессмертен? - Если он бессмертный, у него есть веская причина связаться с другими бессмертными, но даже тогда я не думаю, что это его настоящая причина. Он потер подбородок. - В некотором смысле… Но не совсем. У меня есть способы сохранить себе жизнь на тысячелетия, но эти методы довольно раздражают. - Он в некотором роде похож на меня. - Я хотел бы предложить вам способ сохранить себя жизнь и молодость на вечность без необходимости постоянно истощать других… Взамен я просто хочу знать местонахождение бессмертных. Дать ему информацию, что может навредить им, а может и не навредить, и получить лучший источник бессмертия... или не давать информацию и остаться пиявкой, что существует за счет других. Не очень сложное решение. - Тебе лучше выполнить свою часть сделки, Марсель. Он улыбнулся. - Конечно. Но есть еще кое-что, что я хочу предложить. Еще кое-что? - И что бы это могло быть? - У него нет причин предлагать мне что-либо... если только он не хочет чего-то взамен. - Я хочу… чтобы ты стала первым членом Высокого Стола. Что?! … … [[Марсель]] Место 12 семей должно быть предоставлено только самым надежным людям. Но это не совсем так. У меня была причина создать несколько лазеек… "недостатков" в рамках правил, которые я установил. И это одна из них. Семьи Галлио нет, так что она не сможет унаследовать трон, но у нее есть королевство… и этого достаточно. И то, что Селена стала членом 12, имеет для меня множество преимуществ. Улыбка появилась на моем лице, когда мысли о том, что я получу, промелькнули в моих глазах. - Я уже рассказывал тебе о Высоком Столе, когда мы отправились в подземный мир. И ты уже знаешь, что значит иметь одно из мест для себя. - Она выглядела удивленной. - Что ты получишь от этого? Потому что, если ты хочешь поддержки моего королевства… ты мог бы просто спросить. - Правда, она бы согласилась, так как не много потеряет, помогая мне. Но это не причина, по которой я должен уступить ей место. - Действительно, но я полагаю, что если у вас будет место… мы можем работать над взаимными отношениями. Мы оба извлекем из этого выгоду, не потеряв при этом многого. На самом деле, у меня есть причина получше… Но ей не нужно об этом знать. Некоторое время она размышляла. - Я согласна. Но что ты хочешь взамен? - Она улыбнулась. - Ты бы не отдал такую должность бесплатно… Итак, чего же ты хочешь? Ей пока не нужно об этом знать... - Я пытаюсь навести порядок в подземном мире, и у если у меня будет кто-то с такими сильными способностями, как у вас… Мне не придется сильно беспокоиться. Порядок — это все, чего я хочу. - Она мне не поверила, но тем не менее кивнула. - Очень хорошо. - Она отпускает перила. - Поскольку ты гость, позволь мне устроить небольшую экскурсию по моему королевству. - О, думаю мне это понравиться. - Я хочу посмотреть, что такого особенного в этом месте… [Несколько минут спустя] Мы шли по улице, когда мой взгляд упал на один из детских домов. - Вы неплохой правитель. Создание такого прекрасного приюта — это очень благородно с вашей стороны. Она хихикнула. - Ну, я подумала, что это одна из немногих вещей, которые я могла бы сделать. Нет ничего плохого в том, чтобы построить что-нибудь для моих подданных. Глядя на приют, я кое о чем задумался. - Могу я спросить кое о чем, миледи? Она кивнула. - Да. И ты можешь отбросить это почтительное обращение. По сути, мы деловые партнеры, так что у вас нет причин называть меня "Миледи". - Ну, передо мной все еще королева этого королевства. - Я пожал плечами. - Но это действительно немного неудобно. Она рассмеялась, когда я сказал это. - Ты можешь обращаться ко мне просто Селена. - Очень хорошо, Селена. - Я еще раз посмотрел на приют. - У тебя есть… мутанты в этом королевстве. Ее улыбка мгновенно исчезла. - Почему ты спросил. - Это королевство может быть скрыто от внешнего мира, но в нем все еще много населения. Так что есть большая вероятность, что здесь есть несколько мутантов. - Я покачал головой. - Тебе не нужно беспокоиться. Это был просто любопытный вопрос… никаких скрытых намерений. Говоря, что у вас нет никаких скрытых намерений… вы только усиливаете подозрения, но, честно говоря, у меня нет оснований задавать этот вопрос. Она скептически посмотрела на меня. - Есть несколько. Некоторые из них находятся в состоянии покоя, в то время как некоторые активны. Активные в основном прячутся. Но некоторые из них — мои личные охранники. Я действительно что-то почувствовал, когда вошел в замок… теперь это имеет смысл. - Почему ты их прячешь? Она слегка нахмурилась. - Неважно, куда ты пойдешь. Мутанты вызывают страх… даже если люди здесь достаточно открыты, я все равно верю, что раскрытие существования мутантов может вызвать хаос. Поэтому я сказала им спрятаться... или жить как нормальные люди. *ВЗДОХ* Мой громкий вздох заставил ее приподнять бровь. - Что-то не так? Я покачал головой. - Нет… Просто меня очень раздражает, что мир отвергает свое собственное творение. Она натягивает на лицо грустную улыбку. - Верно… Но жизнь несправедлива. В любом случае… Мы должны пойти и поесть. Уже почти полдень. Я кивнул. Но, думая о мутантах… Похоже, мне придется увеличить темпы моего проекта — Евтопия. ---------- Совещание ВСБ - Марсель, мы прибудем через десять минут. - Сказал Говард по телефону, пока я ждал его. Пегги что-то обсуждала с официальными лицами, когда вот-вот должно было начаться заседание ВСБ. Холодная война началась три года назад, поэтому напряженность между странами все еще высокое. Но эта встреча все еще была важна, поэтому они решили организовать ее сейчас. И поскольку Советский Союз еще не начал поддерживать Северную Корею, ситуация все еще была не самой худшей. - Все в порядке. До начала еще есть время. - Он вздохнул с облегчением, когда я сказал это. - Я буду там через 8 минут. - С этими словами он прерывает звонок. … … [На собрании] - Джентльмены, я хотел бы поприветствовать вас на встрече, сегодня у нас две основные темы. - Щ.И.Т. является секретом, поэтому встреча состоится, как только эти две темы будут прояснены. Пять постоянных членов сидели справа, а мы — слева. Участники были такими же, как и в моем предыдущем мире. Китай, Франция, Россия, Великобритания и Америка. Однако отбор непостоянных членов был приостановлен на этот год, поскольку трения, вызванные войной, все еще сохранялись. - Наша первая тема касается поставок оружия, которые обеспечивает Старк Индастриз. - Я не собираюсь вмешиваться в это дело, и я уже ясно дал это понять Говарду. Это вызовет серьезные негативные последствия, которых я не хочу. Говард согласился, поскольку прекрасно это знал. - Оружие, которое вы поставляли для войны, чрезвычайно опасно. Некоторые из видов, сравнимы с атомными бомбами 1945 года, если не более опасны. - Об этом заявил представитель России. - Ущерб, который может нанести одна из ваших ядерных боеголовок, достаточен, чтобы стереть с лица планеты целую страну. - Я согласен с представителем Франции. Это оружие — не игрушки, его достаточно, чтобы взорвать целую страну. Представитель Америки встал. - *Вздох* К сожалению, мистер Старк. Нам придется попросить вас прекратить поставки этого оружия и даже прекратить производство оружия такого калибра. Почему представитель Америки сказал это, несмотря на то, что Говард поставлял американцам оружие? Ну, даже если он поставляет оружие своей собственной стране… В официальных рядах все еще есть "кроты", которые будут незаконно продавать или перевозить это оружие в другие страны. И главная причина, по которой американский представитель сказал это, заключалась в том, что… У него нет другого выбора. Америка не может думать только о себе в этой ситуации. Независимо от того, насколько они жадны, если они решат разрешить производство, другие страны будут в ярости. Всемирный совет безопасности несет ответственность за поддержание безопасности всех стран, и если одна страна может причинить вред множеству других, они, конечно, остановят это. Члены ООН не могут думать только о своих странах… Независимо от того, насколько патриотичен этот человек… Если он это сделает, то немедленно лишится своего места в совете. Они могут свободно выдвигать аргументы, но здесь нет никаких шансов на спор. Это вопрос мировой безопасности… И я удивлен, что Говарду это так долго сходило с рук. Я давным-давно предупреждал его об этом. - Вы хотите что-нибудь сказать, мистер Старк? - Спросил представитель Китая. - У меня есть вопрос… если позволите? Пять членов Совета посмотрели друг на друга, прежде чем представитель Великобритании заговорил. - Слушаем. - Распространяется ли это решение на другие мои проекты? У меня есть много проектов, которые находятся на том же уровне, что и это оружие… Это не оружие, наоборот, оно может быть использовано для развития стран. Но, тем не менее, это вещи, которые могут повлиять на всю страну или даже больше. Значит, это относится и к ним тоже? - Что ты здесь пытаешься сделать, Говард? Это совершенно не имеет значения. Конечно, нет… подождите! Я почувствовала, как улыбка расползается по моему лицу, когда я поняла, что он пытался сделать. - Мы хотели бы подробно обсудить эти проекты позже. - Они еще раз посмотрели друг на друга. - И если мы сочтем их безопасными, вы можете работать над ними. Ухмылка Говарда сказала мне, что его план удался. Я и не знала, что он такой хитрый… Об этом стоит подумать позже. Мне нужно провести переоценку нескольких человек. Прошло много времени с тех пор, как я делал это в последний раз. - Благодарю вас. … … [20 минут спустя] Я уже знаю, о чем будет следующая дискуссия. - Сейчас мы будем обсуждать события, связанные с недавно сформированной группой… Корпорация "Stallion" - Мои губы изогнулись вверх, когда прозвучало это имя. Ларри Кингтон встал и подошел к микрофону. Он слегка поклонился, прежде чем заговорить. - Благодарю вас за то, что позволили мне высказаться, джентльмены. - Мужчины кивнули. - Ваши новые проекты довольно противоречивы, и, как и мистер Говард Старк, вы также разрабатываете оружие, которое может вызвать разрушения в масштабах, превышающих мыслимые ранее. - Сказал представитель Франции. - Действительно, и точно так же, как мистер Старк, я готов прекратить их производство. - Не похоже, что у него был какой-то другой выбор. Самое большее, он может изготовить их тайно, что будет чрезвычайно сложно. - Но так же, как и мистер Старк, я бы также попросил вас всех позволить мне продолжить мои другие проекты. - Он улыбнулся. - Они направлены на благо людей, как и все другие мои работы. Члены совета обсудили это, и я почувствовал, что ухмыляюсь еще сильнее, глядя на самоуверенное выражение этого парня Ларри. - Мы хотели бы позже осмотреть ваши проекты, как и мистера Старка. - Они полностью проигнорировали его комментарий о работе на благо других. - Но сегодня вас вызвали сюда по другой причине. Он кивнул. - Действительно, когда у вас есть такие сильные соперники, как у меня, вам обязательно выставлять ложные обвинения. Его комментарий чуть не заставил меня громко рассмеяться. - Вы были связаны с продажей лекарств, изготовленных из более дешевых материалов или заменителей, которые вредны природе, назначением непрофессиональных лиц в школы и многим другим. Что вы можете сказать по этому поводу, мистер Кингтон? - Этот вопрос заставил меня кое о чем задуматься. Насколько плохо человек может заметать свои следы? Он предоставлял услуги по ценам, которые не сделают его банкротом, и все же он был вовлечен в такое дело. В то время как я, предоставляющий "бесплатные" медицинские услуги бедным, сколачиваю состояние на больницах. Как я это делаю? Ну, это довольно просто. Это все благодаря человеческой жадности. Люди будут бежать ко всему, что угодно, если это бесплатно. То же самое происходит и в подобных ситуациях. Когда я сказал, что собираюсь предоставлять бесплатные медицинские услуги бедным, многие жадные люди, которые были довольно богаты или, по крайней мере, принадлежали к среднему классу… пытались обмануть нас, используя поддельные документы. Но без их ведома я получаю всю информацию об этом человеке и его семье, прежде чем предоставлять бесплатные услуги. Я знаю о них больше, чем они сами знают о себе. Что касается тех, кто пытается обмануть меня… Их шантажируют с помощью их собственной информации… и иногда они также могут "потерять" один или два органа во время прохождения "бесплатных" услуг. Они не могут жаловаться, поскольку их предыдущая ложь будет разоблачена, а те, кто все еще пытается рассказать о контрабанде органов, не заботясь о себе… замолкают навсегда. Однако я делаю это только с мошенниками. Помимо популярности, причина, по которой я открыл эти бесплатные больницы, заключалась в том, что моя мать хотела предоставлять бесплатные услуги бедным. Итак, я сделал это от ее имени. И суммы, которую я зарабатываю на мошенниках, достаточно, чтобы предоставлять бесплатные услуги бедным, умудряясь при этом получить кругленькую сумму для себя. - Итак, мистер Кингтон, какова ваша защита? Прежде чем он успел что-то сказать, я поднял руку. - Джентльмены, если позволите… У меня есть небольшая информация, которая может помочь легко принять решение. Кингтон посмотрел на меня, нахмурившись. Мне даже немного жаль тебя, приятель. Но с тобой покончено! ---------- Откровение Мое заявление заставило Ларри свирепо посмотреть на меня. Я почти уверен, что он не знает об информации, которой я обладаю, и смотрит на меня из-за моего вмешательства. - Если это связано с обсуждением, тогда, конечно. - Сказал представитель Великобритании, интенсивность взгляда Ларри усилилась. Несмотря на то, что он облажался, он все равно довольно быстро изобразил бесстрастное лицо. - Я хотел бы также узнать информацию, которой вы располагаете, мистер Хэнли. - Конечно. В конце концов, это "все" связано с вами и корпорацией "Stallion". - Он настороженно относился к данным, которыми я обладал, и выражение его лица ясно выражало это. - В любом случае. - Я посмотрел на представителей. - Во-первых, я хотел бы начать с некоторых фактов, прежде чем предоставить файлы и доказательства, которые я собрал. - Представители перешептались между собой, прежде чем кивнуть головами. - Вы можете изложить их - сказал один из них. - Ну что же, мистер Кингтон. - Мужчина поднял бровь. - По поводу утверждений о том, что вы используете лекарства, которые не соответствуют стандартам… Ваши лекарства представляют собой вещества, которые изначально считались идеальными для лечения, но в настоящее время это не так. - Лекарства, которые производятся в наших лабораториях, сертифицированы. Вы можете быть уверены, что это всего лишь обвинения… и все. Обвинения, выдвинутые без каких-либо доказательств. - Сказал Ларри. Это заставило меня улыбнуться. - Кто сказал, что у меня нет никаких доказательств? - Это заставило его вздрогнуть. - Но я раскрою их после того, как… разберусь с некоторыми "важными" вещами. - И что бы это могло быть? - Спросил представитель Америки. Мне было трудно удержаться от улыбки, но все же мне удалось сделать грустное лицо. - Ларри Кингтон, родился 17 января 1929 года. Провел свои ранние годы, изучая и покупая акции, используя состояние своей семьи. - Ларри нахмурился, когда я сказал это. - Чьи деньги я трачу, не имеет никакого отношения к этому делу. - Ларри пристально посмотрел на меня, и представители, казалось, тоже начали раздражаться. - О, это так, мистер Кингтон, поверьте мне. - Я повернулся, чтобы посмотреть на представителей. - Это правда, что при обычных обстоятельствах такая вещь не имела бы значения. Но проблема в том, что… ваша семья никогда не имела дела с крупным бизнесом, и не было никаких предпосылок к тому, как ваша семья накопила такое большое состояние. Я повернулся, чтобы посмотреть на представителя Америки. - Я, будучи бизнесменом, не мог удержаться, чтобы не взглянуть на историю моего соперника и то, что я нашел… это меня, мягко говоря, шокировало. - Я вздохнул. - Гордон Кингтон был одним из ведущих исследователей в то время, когда Гитлер начал свою первую "кампанию". Это привлекло внимание всех представителей. - Но он сошел с ума, работая над одним из секретных военных проектов. - И прежде чем кто-нибудь успел спросить, я сказал: - Я не знаю об этом проекте, он был секретным и до сих пор остается таковым, поскольку власти сочли его таковым. - Я знал об этом проекте, но я также знал, что лучше не раскрывать его. - Это заставило меня еще больше заинтересоваться семейной историей мистера Кингтона. Итак, я копнул дальше… И мне жаль, что я не сделал этого ранее. - Я сказал, сделав последнюю часть едва слышной. - Мистер Гордон, по-видимому, заключал сделки за спиной властей. - Ложь! Мой отец бросил нас с сестрой, когда мы были едва подростками! - Ларри чуть не взревел. Я кивнул. - Так и было… Но это не значит, что он не работал в тени и не сколотил состояние, за счет которого вы создали свой фонд. Весь зал был наполнен бормочущими голосами, пока американский представитель не успокоил всех. - Тихо! - Он посмотрел на меня. - Мистер Хэнли, я надеюсь, что у вас есть доказательства этих утверждений, и если это так — мы обязательно рассмотрим их. - Он замолчал и нахмурился. - Но этого недостаточно, чтобы подать в суд на корпорацию "Stallion". Сын не может быть наказан за грехи, совершенные его отцом. Я знаю… Это нанесет вред Stallion, и они потеряют довольно много, но этого недостаточно. Это вредит корпорации, а не Ларри. - О, это действительно так. - Я привык сталкиваться с такими авторитетными фигурами. - Но это лишь часть той грязи, которую я нашел о корпорации "Stallion". Ларри замер и яростно уставился на меня. - Продолжайте. - Сказал французский представитель. Кивнув мужчине, я продолжил. - Отец мистера Кингтона недавно скончался. - Я посмотрел на Ларри и кивнул ему. - Примите мои соболезнования, мистер Ларри. Он умер от остановки сердца, так что ничего особенного там не было. Я повернулся, чтобы посмотреть на представителей. - Джентльмены, пожалуйста, ознакомьтесь с документами, которые я вам предоставил. Я сказал, что уже предоставил им кучу файлов, которые им еще предстоит прочитать. - Файлы не только содержат детали будущих планов "Хэнли Груп"… но и содержат некоторую интересную информацию о мистере Кингтоне и его корпорации "Stallion". Представители разных стран начали просматривать файлы, как я их и просил. И им не потребовалось много времени, чтобы прочесть мои файлы и найти информацию о Ларри. Как только они это сделали — их глаза стали широко открыты. У меня не было намерения так жестоко обращаться с Ларри. Я бы остановился после того, как раскрыл причастность его отца к незаконным партиям… но организация, в которую его отец сливал информацию, была чем-то, что повлияло на меня и мои планы. Американский представитель хлопнул ладонями по столу и закричал. Это потрясло Ларри. - Объяснитесь! Я улыбнулся. - Конечно. Сказав это, я повернулся и посмотрел на Ларри. - Мистер Ларри, не хотели бы вы рассказать нам об организации, в которой работал ваш отец? Или я должен оказать вам честь? Ларри замер, его лицо побледнело, когда до него дошло. Никогда в своих самых смелых мечтах он не ожидал, что я выясню историю организации. - Ч-что вы имеете в виду? - Он заикался. В его глазах читались паника и страх. О, как мне это нравится! Неужели так чувствует себя злодей, когда видит беспомощного человека? Возможно. - Ну, поскольку вы, похоже, не помните… позвольте мне освежить вашу память. На моем лице появилась улыбка, которую мог видеть только Ларри. - Иоганн Шмидт. Ларри вздрогнул. - Вам это имя ни о чем не говорит? - Спросила я, когда вся комната снова наполнилась бормочущими голосами. - Тихо! - Взревел американский представитель. - Кингтон, объяснитесь! Человек, о котором шла речь, был слишком потрясен, чтобы ответить, поэтому я ответил от его имени. - Иоганн Шмидт или как его знает весь мир — Красный Череп… был тем, на кого работал ваш отец. - Прежде чем Ларри успел возразить, я бросил ему фотографию. - Взгляните-ка. Когда он взял фотографию, его руки дрожали. На этой фотографии рыжеволосый парень пожимал руку Красному Черепу. Этим человеком был не кто иной, как отец Ларри. - Мистер Кингтон. - Спокойно сказал китайский представитель. - Пожалуйста, объясните, какие отношения были у вашего отца с нацистами. - Он прищурил свои острые глаза. - И каковы "ваши" отношения с ними. - У меня нет никаких отношений с нацистами! - Он отрицал это, но китайский представитель спокойно покачал головой. - Существует достаточно доказательств вашей причастности к этому, мистер Кингтон. Фотографии, документы, контракты… Я собрал все, что смог найти. Как я их нашел? Деньги творят чудеса. - Ложь! - Заорал Ларри. - Он подставляет меня. Документы подделаны. О, Ларри… Ты не понимаешь, в какой ситуации находишься… не так ли? - Мистер Ларри Кингтон. - Российский представитель строго посмотрел на него. - Пока все не выяснится и ваша причастность ко всему этому не будет опровергнута, вам не разрешается покидать эту страну. Если вы это сделаете… Вы будете считаться международным преступником. - Что касается этого проекта, который вы предложили… он отвергнут. - Сказал китайский представитель. - И до тех пор, пока вы не сможете доказать свою невиновность, корпорации "Stallion" будет отказано в полномочиях осуществлять какие-либо проекты, и она будет проходить тщательную проверку. - Сказал французский представитель. Ларри упал на колени — побежденный. Не то чтобы меня это волновало… но благодаря ему… Я получил ценный подарок. Если бы он никогда не оскорблял и не бросал мне вызов, я бы еще долго пребывал в поисках, но теперь у меня есть зацепка. Важная зацепка. Его участие в Гидре помогло мне найти один из монолитов. Так что спасибо тебе, Ларри… Я полагаю? ---------- Когда все складывается воедино [[Недели спустя]] С Ларри было покончено. Корпорация - Stallion- опустилась на самое дно после того, как стало известно о многих других обвинениях. Утилизация биохимических отходов, принудительный труд, недоплата, физическое и психическое насилие над работниками и, самое главное, связь с Гидрой. Но благодаря ему я смог заметить черный монолит… он находится посреди Тихого океана. Что означает… Мне придется потратить целое состояние, чтобы вернуть его. Однако это то, что я должен заполучить любой ценой. Итак, я решил записать координаты и, как только я закончу с другими своими проектами, я найду и уничтожу его. А на прошлой неделе мне пришлось иметь дело с военными из-за Интернета. Я удивлен, что им потребовалось так много времени, прежде чем ввести эти ограничения… но, к сожалению для них, что бы они ни делали, я все равно буду получать каждую информацию, которая появляется в Интернете. - Итак, Леннон, сколько времени пройдет, прежде чем будет завершена сыворотка Часового? - Спросил я, просматривая файлы, подготовленные моим помощником. Леннон протер очки и улыбнулся. - Благодаря вашей помощи и помощи мистера Эссекса я смогу закончить в течение двух месяцев. - Это лучшая новость, которую я слышал за весь день. - Блестяще!- Мое волнение заставило этого человека рассмеяться, но то, что Леннон создавал, могло создать человека-бога и даже он не знал всей степени способностей сыворотки. Тем не менее, что меня беспокоит, так это то, что я до сих пор не разблокировал способность, которую получил от Бесконечности… и, я думаю, она не пробудиться, пока я не пройду через какую-нибудь ситуацию жизни или смерти. У Часового много сил… даже ограниченное манипулирование реальностью, но способность, дарованная абстрактным существом, все равно будет сильнее. Но это то, о чем мне придется беспокоиться через два месяца… а пока мне нужно найти кое-кого. … … [[Натаниэль Эссекс]] - Мелодия скрипки — одна из величайших форм музыки, не так ли? - Спросил я мужчину, который сидел передо мной и спокойно потягивал чай. Скрипачи играли музыку на заднем плане — неохотно, но контроль над разумом творит чудеса. Независимо от того, сколько ненависти у них есть, контроль разума не позволяет им проявить эту ненависть в своей музыке. Несмотря на боль, они все еще играют грустную и мягкую мелодию без всякой паузы. - Так и есть - ответил Марсель. - Но скажите мне, мистер Эссекс… чем ты занимался все это время? - Что-то, что сделает тебя очень счастливым. Это заставило его удивленно приподнять бровь, но он мгновенно понял, когда я указал на одну из ложек, которые были на столе. - Значит, тебе это удалось. - Спросил он с легкой улыбкой. - Я впечатлен. Я ожидал, что вам потребуется больше времени… В конце концов, это был проект, который не должен был быть возможным. - Но мне действительно удалось. - Я ответил своей собственной улыбкой. - Антиметалл ядовит, но его все еще можно очистить, и я сделал именно это. Вместо того чтобы добавлять другой элемент, чтобы нейтрализовать его яд, мне удалось изменить его состав, чтобы он был совместим с человеком. Поставив чашку на стол, он вздохнул. - Вы гений, мистер Эссекс, гений один на миллион. Гений… Я помню, как меня так назвал человек, который разрушил мою жизнь и мою семью. Но этот парень совсем другой… Нет, он больше не ребенок. Он вырос. - Я слышал, что проект Леннона вот-вот будет завершен. - Спросила я, и он кивнул. - Вы уверены насчет сыворотки? Леннон не знает истинной ценности сыворотки, но я знаю. И все же у меня нет уверенности в том, что мой организм сможет справиться с сывороткой. Я видел эту формулу, и в этом мире не так много людей, которые были бы совместимы с ней. Если человек, который не совместим, насильно введет сыворотку, все, что его ждет — это смерть. И даже с моей способностью манипулировать своей биологией, я не смогу справиться с сывороткой Удивительно, что Марсель согласился испытать ее на себе — но опять же… он устроен по-другому. Его ДНК обладает величайшей генетической адаптивностью, которую я когда-либо видел, и все же она заблокирована. Я не знаю, что скрывает замок… Но это то, о чем не знает даже Марцелл. Не то чтобы мне нужно было рассказать ему об этом, ему придется разобраться во всем самому. - Так и есть. Я попросил Леннона создать сыворотку, чтобы сделать себе инъекцию. Я знаю, что рискую, но я готов пойти на это. - Он улыбнулся. - И без этого… Я не смогу сдержать данное тебе обещание. Обещание… единственная причина, по которой я согласился ему помочь. Наше партнерство не построено ни на дружбе, ни на доверии — оно построено по необходимости. Он нужен мне, чтобы возродить мою семью, а я нужен ему, чтобы стать сильнее. Мы просто помогаем друг другу для наших собственных нужд. Если я предам его, я не смогу воссоединиться со своей семьей, а если он предаст меня — он никогда не сможет стать сильнее. Но не все связаны такими потребностями. - Итак.- Я посмотрел на него. - Что ты собираешься делать с Ленноном? Он сделал паузу и улыбнулся — но это была не та улыбка, которую надевают, когда счастливы, — это была хитрая и злая улыбка. Улыбка, которая часто появляется на моем лице. - Мистер Эссекс… вы слышали о Шахе Джахане и мифе о сорока тысячах рук? - Спросил он, удобно откидываясь на спинку стула. Шах Джахан… император Великих Монголов, правивший в золотые времена. Он поручил нескольким величайшим мастерам построить гробницу для своей жены, что они и сделали… Тадж-Махал — памятник, который часто восхваляют как величайший знак любви в истории романов. Но миф о сорока тысячах рук — полная противоположность роману — это басня о жестокости. Пока эта история не более чем мистификация… ложь, передаваемая из поколения в поколение, чтобы подчеркнуть любовь Джахана к своей жене. Но дело не в этом… В этом мифе Джахан отрубил руки каждому рабочему, принимавшему участие в строительстве… чтобы памятник никогда нельзя было подделать. И не нужно быть гением, чтобы понять, что имел в виду Марсель. Его методы жестоки, но они необходимы. На моем лице появилась улыбка, поскольку я бы сделал то же самое. - Я считаю, что мне больше не нужно делать никаких платежей? - спросил Марсель, и я покачала головой. - Пока нет. Образец, который он ранее предоставил, я еще не разгадал, и прежде чем я взломаю его… нет смысла смотреть на что-то другое. - Ну что же, тогда… Мне пора идти. - Сказал он. - У меня есть кое-кто, с кем мне нужно встретиться. Я кивнул, когда он встал со стула и начал пробираться к выходу. - Марсель. - Позвал я, и он остановился в дверях. - Возможно, ты растешь быстрыми темпами, из-за чего думаешь, что ты умнее остальных… что лучше остальных. Но помни — в этом мире нет совершенного существа. Совершенство — это то, к чему мы оба стремимся, но нам еще предстоит его достичь. - Я знаю. - Сказал он. С этими словами он вышел из комнаты. Он умен, но многое недооценивает. И это может привести к его падению. Но это даже хорошо. Он почти безупречен… Но это маленькое несовершенство — то, что дает мне преимущество перед ним. И если он предаст меня, я знаю, что делать. ---------- Собрание [[Подпрыгивающая Бетти]] За последние пару месяцев мы значительно выросли — новые люди были тому доказательством. Орден теперь имеет филиалы во многих странах, и, как ни странно, Марсель… или Шут, как он себя называет, не хочет, чтобы много людей знали о связи между Клубом Адского Пламени и Орденом. Клуб по-прежнему считается роскошным центром для богатых и влиятельных, но не все знают, что это центральное место встречи основных членов Ордена. Но, несмотря на все это, круг адского пламени и круг Ордена совершенно разные. Сначала было решено, что все будет по-прежнему, но после пересмотра своих планов Шут решил использовать клуб, чтобы наладить связь с влиятельными существами, выдавая себя за клуб для богатых. В то время как Орден расширился, как сеть, нанимая и привлекая множество талантливых людей и нелюдей, которые сохраняют контроль над остальными влиятельными людьми. Большая часть преступного мира находится под властью Ордена и в течение нескольких лет… весь подземный мир будет под ним. Страшно подумать, что парень, который на два года моложе меня, стал одним из самых могущественных людей в мире. - Итак… почему нас позвали сюда? - Спросила Сейбл, когда остальные члены клуба посмотрели на Шута. За исключением Селены, все основные члены клуба Адского Пламени и основные члены Ордена находились в комнате. Шут сидел в самом начале, а ниндзя из бывшей ассоциации стояли позади него. Никто не знает, что он сделал, но ниндзя следуют за ним, как верные псы. Потом… он действительно сказал, что они являются самыми доверенными членами Ордена. - Терпение, Сейбл… Терпение. - Ответил Шут. Те, кто находится в этой комнате — это те, кто знает его истинную личность. Для остальных участников Марсель Хэнли и Шут — два разных существа. - Слушай командира, белоснежка. - Добавил Дэдпул, что, казалось, раздражало Сэйбл, но прежде чем она успела что-то сказать, вмешался Себастьян. - Не устраивай никакого шума, Дэдпул. - Сказал он. - И учитывая, что сюда вызвали всех, кроме Селены, которая занята своими… семейными делами… Эта встреча важна, Сэйбл. Дэдпул пожал плечами, в то время как остальные участники согласились с Себастьяном. - Но я также хотел бы знать причину, Шут. - Сказал Себастьян. - В последний раз, когда мы все собрались здесь, ты изменил правила Адского Пламени. Правила Клуба для внутреннего круга были изменены, чтобы соответствовать правилам Ордена. И только несколько избранных, которые были с Марселем с самого начала, знают, что некоторые правила — это всего лишь проверка. - Тогда хорошо - сказал Марсель. - Большинство из вас здесь обладают особыми способностями… или сверхспособностями. Сказал он, глядя на некоторых мутантов и мутировавших. - В то время как остальные из вас либо родились со сверхчеловеческим телосложением, либо тренировали свое тело, чтобы достичь этого уровня. Верно. Почти каждый здесь мог бы справиться с целым вооруженным отрядом, не вспотев. - Но никто из вас не может назвать себя сильнейшим в своих областях. - Он посмотрел на Дэдпула. - Может быть, кроме Дэдпула. - Держу пари, что так оно и есть - сказал Дэдпул и посмотрел на Сэйбл. - Ты видишь, белоснежка. Даже босс думает, что я лучший. Сейбл закатила глаза на его комментарий. - Но все еще есть бесчисленное множество людей, которые могут уничтожить вас всех. - Шут продолжил. - Некоторые из них — хотя и не такие сильные, как вы… все еще могут победить. И у большинства из них есть либо сила, чтобы контролировать вас всех своими способностями, либо они достаточно умны, чтобы убить вас всех, используя ваши слабости. Это правда. Пока мы все сильны — мы не бессмертны. Может быть, кроме Дэдпула… Он выжил даже после того, как ему отрубили голову. - К чему ты клонишь? - Спросил Лунный рыцарь. - Моя точка зрения такова… Я могу помочь вам всем стать сильнее. Тишина. В комнате воцарилась тишина, когда он изложил причину, по которой вызвал их на собрание. Видя, что большинство из присутствующих не сразу ему поверили, он улыбнулся. - Мальчики. Сказал он, и ниндзя вышли вперед. - Покажите этим уважаемым членам клуба, что я имею в виду. Когда он сказал это, один из ниндзя ударил по металлическому столу, в результате чего он сломался посередине, а ножки стола воткнулись в пол. Это был не тот подвиг, который мог совершить человек, и удивленные на лицах присутствующих были доказательством этого. - Убери это - сказал Марсель, и второй ниндзя кивнул. Он поднял кулак, и из костяшек его пальцев показался пурпурный металлический коготь. И в мгновение ока он воткнул коготь в стол. - Что за - Улисс Бладстоун ахнул, как и я. Стол, который был утоплен в полу, испарился. Он превратился в пар и исчез. - К-как? - Глаза Сейбл были широко открыты, как и у всех нас. - Это было чертовски круто! - Воскликнул Дэдпул. - Как ты это сделал? Он смотрел на когти, как ребенок смотрит на сладости. Шут улыбнулся и кивнул, прежде чем посмотреть на Себастьяна. - Это то, что я имел в виду, Себастьян. - Сказал он. - Ты… как и большинство других, обладаешь сверхспособностями и боевыми навыками, которые могут уничтожить обученную элиту. - Он сделал паузу и усмехнулся. - Но то, что ты только что видел, - это… сверхчеловеческие способности. И позвольте мне сказать вам, что это всего лишь одна из способностей, которыми я могу вас всех наделить. Он посмотрел на Улисса. - Мистер Бладстоун, у тебя есть сила, которая могла бы раздавить медведя… Но скорость — это слабость. - Он щелкнул пальцами, и за спиной Улисса появился третий ниндзя. - Я могу помочь с этим. - Как? - Спросила Сэйбл, не в силах сохранять спокойствие. Марсель ухмылялся под маской, я это чувствовал. - Я полагаю, вы все слышали о Капитане Америке… И почти все вы знаете, как он получил свои сверхчеловеческие способности. - Сказал он, отчего глаза Сейбл расширились. - Это…- Спросила я. - Это Сыворотка Суперсолдата? Если это было так… Тогда это была одна из самых ценных сывороток в мире. - Да, это модифицированная версия Сыворотки Суперсолдата. - ответил он. - Способности, предоставляемые сывороткой, в два раза лучше, чем те, которые были у капитана Америки. - Марсель Хэнли, бизнесмен… знал Капитана Америку. В прошлом они оба появлялись в газетах вместе с президентом. Так что само собой разумеется, что Марсель много знает о его способностях. - Но как насчет когтей? - Спросил Себастьян. - Это не то, что было у капитана Америки. Во всяком случае, я видел, как Росомаха использовал похожие. Когти действительно были похожи на Росомашьи, но… - Даже Росомаха не обладает способностью испарять металл. - Добавил я. - В чем же дело? - Спросил Улисс. - Кто из вас слышал о… Вибраниуме. Еще одно мгновение тишины. Вибраниум. Самым редкий и самый дорогой металл на земле, местонахождение которого никому не было известно. - Ты хочешь сказать...- Пробормотала Сейбл. - Это другой вид вибраниума, называемый Антиметаллом - сказал Марсель. - Антиметалл? - Даже Дэдпулу стало любопытно. - Как следует из названия… он обладает способностью противостоять или стирать любой металлический элемент. - Он посмотрел на ниндзя с когтями. - Вибраниум известен своей способностью поглощать ударные волны и удары. Антиметалл известен противоположным. Он создает вибрации, которые могут разорвать связи любого металла, превратив в атомные частицы. Он работает даже с неметаллами, если знать, как им правильно пользоваться. Он хлопнул в ладоши, и ниндзя вернулись, чтобы встать позади него. - Самая чистая форма Антиметалла может стереть металлы, просто находясь рядом с ними, и может быть ядовитой для людей. Но те, что есть у этих парней, очищены от токсинов и разбавлены, чтобы предотвратить расплавление всего одним своим присутствием. - Он откинулся назад. - Итак… кто из вас хотел бы получить апгрейд? Все подняли руки… все. … … [Марсель Хэнли]] Это была хорошая реакция. Я ожидал, что некоторые откажутся от приема сыворотки или антиметалла. Но все они согласились, после объяснения, что ни один из них не вреден для них. Леннон смог имитировать сыворотку супер солдата и даже немного улучшил ее. В то время как Сыворотка Часового была его основным направлением, ему удалось создать несколько других сывороток. И я благодарен ему за это. Кроме того, у меня достаточно антиметалла, чтобы создать армию сверхлюдей с скелетом из этого металла. Несмотря на то, что Орден вырос, многие его члены все еще слабы. И если я хочу подняться на вершину — мне нужно, чтобы люди поддерживали меня. Король никогда не правит сам по себе, ему нужны солдаты. И чтобы быть королем этого мира, мне нужны мои суперсолдаты. Не то чтобы я планировала раздавать силы всем подряд. Только внутренний круг будет обладать этими особыми способностями, остальные получат их, как только я буду уверен, что они никогда не предадут меня. И до тех пор, пока я не буду достаточно уверен в себе, чтобы избавиться от них, если они действительно предадут. - Итак, тебе понравился фильм? - Спросила женщина, которую я уважал и о которой заботился. Мы оба сидели в кафе, наслаждаясь напитками. - Конечно. И я рад, что ты смогла сделать перерыв в своей работе, чтобы посмотреть его со мной, Маргарет. - Сказал я, заставив Пегги улыбнуться. Мы с Пегги стали ближе… Я не знаю, любовь ли это. Но я действительно забочусь о ней. Она сильная, независимая, красивая и заботливая. И самое главное — ей можно доверять. Но даже так… Я ничего не могу ей открыть, точно так же, как я ничего не могу открыть своей матери. - Было трудно выкроить время, но я рада, что сделала это. - Она улыбнулась. - В любом случае… Ты не тот, кто должен говорить это мне. Она прищурила глаза. - Ты проводишь каждый час бодрствования, работая над своими проектами, заключая деловые сделки, общаясь с военными и политиками, а также заботясь о своей матери. - Она вздохнула. - Но я уважаю тебя за это. Я усмехнулся. - Ну, я обязан это делать. Она покачала головой. - Я знаю. Но ты заслуживаешь немного отдыха, Марсель. - Сказала она с мягкой улыбкой. - Ты много сделал для людей. Не разрушай свое здоровье, иначе всем будет грустно. Не беспокойся об этом, Пегги… Мое здоровье — это то, что в ближайшее время точно не ухудшится. Она вздохнула. - Время летит незаметно, прежде чем ты это осознаешь. - Ее улыбка стала грустной. - Кажется, что даже не прошел год, но с тех пор, как мы встретились, но прошло больше нескольких лет. - Она посмотрела на меня. - И я рада, что встретила тебя. Я чувствовал себя смущенным и виноватым за то, что так долго использовал ее. Но это было то, что я должен был сделать. Пегги — великая женщина, и очень немногие, подобные ей, смогли заслужить мое уважение. - Нам обоим через несколько месяцев исполнится тридцать, но ты выглядишь так же, как и в двадцать четыре. - Сказала она с дразнящей ухмылкой. - Есть какие-нибудь секретные процедуры по уходу за кожей, которыми ты хотели бы поделиться? Это заставило меня усмехнуться. - Нет. Это не то, чем я могу поделиться . - Я посмотрел ей прямо в глаза. - Кроме того, что твой уход за кожей стал лучше, ты выглядишь даже лучше, чем когда мы впервые встретились. Она покраснела, но довольно быстро взяла себя в руки. - Это не продлится долго, но… каковы твои планы на будущее? - Она ухмыльнулась. - Есть какие-нибудь планы относительно женитьбы? - *КХЕ* *КХЕ* ---------- Хорошие новости Едва спасши себя от удушья, я посмотрел на хихикающую Пегги. - Что? - Спросил я. Брак был чем-то, чего я еще не планировал, но я знал, что это неизбежно в будущем. Я не умру от старости, но если люди узнают об этом — это вызовет бунт. Единственный способ справиться с этим — это… умереть. Мне не обязательно быть Марселем, чтобы осуществить свои планы — я могу быть его сыном. Что это значит? Это дело будущего. - Расслабься, я пошутила над тобой - сказала Пегги. - Но на более серьезной ноте… Щ.И.Т. Готов начать в любое время. Нам нужно найти подходящее время, чтобы начать его работу. Все недостающие части собирались вместе. Щ.И.Т. был, наконец, полностью завершон с почти непробиваемой защитой. Система безопасности была разработана Говардом и мной — это означает, что доступ к секретам могли получить только те, кто был уполномочен нами. - Это отличная новость. Президент хотел, чтобы мы начали его как можно скорее, но без надлежащей системы безопасности это было невозможно. Но теперь все готово. Пегги кивнула. - Щит начнет действовать, как только большинство оставшихся агентов Гидры будут схвачены. Я не слишком уверен, что все агенты пойманы… но я планирую уничтожить Гидру, так что это не имеет большого значения. - Может, нам пойти погулять в парк? - Спросил я, заставив ее улыбнуться. - Я не против. … … [Несколько дней спустя] Бессмертие без сильной воли или разума ничего не стоит. Тело Саблезубого, которое было заперто внутри стеклянной колбы, было доказательством этого. Его мозг перестал работать, но остальные части все еще были живы благодаря его регенеративной способности. Используя свои способности, я попытался прочитать его мысли, но ничего не нашел — доказательство того, что он был безмозглым. Так у меня есть один из четырех бессмертных, которые мне нужны для моих будущих планов. Что касается второго екземпляра — у меня есть планы. А нв счет оствльных двух… Мне придется связаться с Селеной. Внешние(группа ессмертных) необходимы, поскольку они являются самым простым источником бессмертных существ. И кстати о бессмертии… Мне нужно встретиться с Шифу, чтобы решить эту возрастную проблему. Он мастер маскировки и обмана… чему мне нужно научиться. Но сначала… Мне нужно связаться с Селеной. Было бы здорово, если бы я обладал телепатией, как она. *Вздох* Что же, как только я получу силы Часового, эта проблема будет решена. Достав свой телефон, я набрал ее номер. Она начала пользоваться телефоном, так как есть много людей, с которыми она не может связаться с помощью своей телепатии. Если бы она это сделала… Общественность заклеймила бы ее как ведьму. После минутного гудка она подняла трубку. - Ах, Марсель. Не ожидала, что ты будешь тем, кто позвонит. - Ее голос звучал немного удивленно, но это было понятно. - Леди Селена, ты важный член внутреннего круга, поэтому я несу ответственность за то, чтобы убедиться, что у тебя все хорошо. Она усмехнулась моему заявлению. - Не беспокойся об этом, я занята… своей внучкой. Последнюю часть она произнесла тихо, но я точно знал, о ком она говорит. Амара Аквилла. Ее отец опасался за ее безопасность и поэтому отослал ее прочь, чтобы она жила в безопасности. Но поскольку Селена сказала, что проблема касалась ее внучки, это означает, что ее либо обнаружила Селена, либо она вернулась сама. Но независимо от причины ее возвращения, Амара всегда была мутантом, которого я хотел видеть в своей команде. В конце концов, она та, кого хотел даже Мефисто. Он согласился заключить сделку с новыми мутантами только ради одной встрчи с ней, без каких либо обязательств. Так что, конечно, она из тех, кого я не могу так легко отпустить. А ее Геокинез и Пирокинез - большие преимущества. - Если тебе нужна какая-то помощь, можешь просто попросить - сказал я. - И не волнуйся… Я помню наше обещание. Пройдет совсем немного времени, прежде чем я смогу его выполнить. Она ответила не сразу. Селена — одна из самых важных женщин Марвел. То, что она старейший мутант и правитель древнего народа, - это всего лишь глазурь на торте. Ее знание древней черной магии было настоящим сокровищем. Бессмертная колдунья со способностями мутанта — это не тот, кого можно встретить каждый день. Но после нескольких минут общего разговора она збросила бомбу. - Авессалом собирается посетить Нова Рома через неделю. Что?! - Авессалом? Как? - Спросил я, сбитый с толку и взволнованный этим открытием. Авессалом был одним из девяти Внешних, и он обладал способностью манипулировать своими костями. Создавая костяные шипы и острые как бритва костяные ножи, которые торчали из его тела. - Да… Он будет здесь через неделю. И, как я уже сказала ранее, мы всегда рады видеть тебя в Нова Рома. Ее намеки были просты — она пригласила меня в свою страну, чтобы выполнить часть своего обещания. - Я буду там, миледи. - Сказал я, и на моем лице появилась ухмылка. - Я бы тоже хотел познакомиться с твоей внучкой. Я верю, что она должна быть такой же красивой, как и ты. - Она великолепна. - Селена рассмеялась. - Но она также наивна. Так что, если ты хочешь встретиться с ней, мне придется устроить вам особую встречу, поскольку я не могу позволить Авессалому встретиться с ней. Авессалом был одним из самых высокомерных людей с комплексом превосходства. Его дурной характер в юности был довольно хорошо известен, и вполне логично, что Селена хотела бы держать Амару подальше от него. Амара - ее прямой потомок, и даже если она не любила свою внучку, Амара все равно была ее наследницей и важной частью ее планов. *Вздох* В этом мире слишком много существ, у которых есть свои собственные игры — игры, которые могут повлиять на весь мир. Пока я перебирал способы одержать победу над Амарой — что было не очень сложно — я почувствовал, как один из ниндзя появился позади меня. - Мои извинения, леди Селена… Но, похоже, мне придется передзвонить тебе позже. У меня гость. - Очень хорошо, мы поговорим позже. Но Марсель… помни о своей части сделки. - Сказала она, прежде чем повесить трубку. Я помню. Но сейчас. - В чем дело? - Спросил я у ниндзя, который опустился на колено. - Мистер Хоулетт приехал навестить вас. Как раз вовремя. ---------- Усиление - Джеймс. Ты сегодня рано. - Я улыбнулся мужчине, который ерзал на своем стуле. Джеймс не привык стоять на месте, но не все будут двигаться в соответствии с его желаниями — ему нужно научиться терпению. - Ты попросил прийти в девять, и я пришел вовремя. - Он ответил, нахмурившись. Посмеиваясь над его поведением, я покачала головой. - Я попросил в девять, а ты пришел на полчаса раньше. Он перестал ерзать и посмотрел на часы. Поняв, что я был прав, он ответил - О. - Мне еще предстоит все подготовить, так что тебе придется подождать какое-то время. - Сказал я, и он неохотно кивнул. Несмотря на то, что он выглядел взбешенным, он не стал спорить. За время наших бесчисленных встреч он довольно сильно успокоился. Поражение от Ромула и то, что у него отняли сына, стало серьезным ударом по его самолюбию. Даже просьба ко мне о помощи была сделана только ради безопасности его сына. Не то чтобы я возражал против помощи… поскольку и он, и Дакен станут отличным подспорьем в будущем. Его личность — не единственное, что улучшилось… Его способности тоже улучшились. Он тренировался как сумасшедший, и его рост очевиден в его телосложении. Просматривая файлы о его анатомии, я вошел в лабораторию генетики, оставив Джеймса одного. Леннон время от времени работал в этой лаборатории, и это одна из причин, по которой я не удивляюсь, обнаружив его в лаборатории с налитыми кровью глазами — доказательство того, что он давно не спал. Он жаден до науки, а не до власти. Это одна из причин, по которой я ему доверяю… другая причина — это изменения в сознании, которые были ему сделаны. Селена прекрасно разбирается в таких вещах. - Леннон. Разве тебе не следует немного отдохнуть? - Спросил я, подходя к нему с улыбкой. - Здоровье важнее исследований. - О, мистер Хэнли. Я и не знал, что вы в офисе. - Сказал он. - И я как раз заканчивал это уравнение. - Не дави на себя слишком сильно… и ты помнишь файлы, которые я тебе дал? - Спросила я, и он поднял бровь. Глядя на его растерянное лицо, я вздохнул. Он был слишком сосредоточен на Сыворотке Часового. - Проект Усовершенствованного скелета. Осознание пришло к нему, когда я произнес название проекта. - Ах, да. Дело сделано. - ответил он, энергично кивая. - Исправленный файл находится в четвертом отделении. - Хорошо. - Я подошел к полке и достал зеленую папку из четвертого отделения. Улыбка появилась на моем лице, когда я прочел ее. - Идеально. Я кивнул Леннону, прежде чем выйти из лаборатории. Джеймс все еще сидел на том же месте… Что было весьма удивительно. - Хорошо, Росомаха. Мы можем провести эксперимент. - Я посмотрел на него. - Но ты уверен в этом? Это будет одна из самых страшных болей, которые ты когда-либо испытывал. Он нахмурился. - Я пережил бомбардировку Хиросимы и Нагасаки, Приятель. Я могу справиться с болью. Верно… Он вышел из пустошей как ходячий зомби с обгоревшей плотью и торчащими из тела костями. - Тогда очень хорошо… Следуй за мной. Сказав это, я направилась к своей личной лаборатории, а Джеймс последовал за мной. Дверь в лабораторию открылась после сканирования моего отпечатка пальца, голоса и сетчатки. Эта лаборатория была такой же большой, как и генетическая, но в ней хранились гораздо более дорогие, опасные и ценные ресурсы. Что же, большая часть ценностей хранилась под землей, но для любого исследователя эта лаборатория была золотой жилой. - Ляг вон на ту операционную кровать. - Сказал я, указывая на заправленную кровать. - Мы начнем операцию через десять минут. А до тех пор успокой свое тело и разум. После тщательного рассмотрения я решил использовать новое и улучшенное антиметаллическое покрытие в качестве каркаса скелета. Хотя он не так силен, как адамантий, антиметалл обладает гораздо большими способностями. Этот новый вариант черпал вдохновение из адамантия, но он все еще далеко не так силен, как прото-адамантий. Но имеет ли это значение? Росомаха обладает одной из лучших регенеративных способностей, поэтому, даже если его кости сломаются, он может восстановить их мгновенно. Но не то чтобы они могли сломаться так просто, поскольку этот вариант антиметалла все еще в десять раз прочнее человеческих костей. Когда он лежал на кровати, я провел сканирование его тела. Контуры скелета и нервной системы были необходимы для того, чтобы сделать правильное покрытие. Ниндзя получили антиметаллическое покрытие на определенных частях своего тела, таких как кулаки, ноги и шеи. И я планирую сделать то же самое и для остальных участников. Джеймс станет первым и единственным участником, у которого вся его скелетная структура будет изменена и покрыта антиметаллом. Что же, он единственный, кто может пережить эту боль. Как только его скелет будет должным образом покрыт, я смогу ввести ему третий вариант сыворотки Суперсолдата… и да. Он будет единственным человеком, который получит ее. - Что ты делаешь? - В замешательстве спросил Джеймс, когда я привязал его к кровати металлическими цепями. - Они тебе понадобятся, поверь мне. Он нахмурился, глядя на мою улыбку, но ничего не сказал. Достав из хранилища несколько трубок, я вставил их в него, проделав небольшие отверстия на его коже. Антиметаллический вариант предназначен для прилипания к костям… Как я это сделал? Он способен ощущать большие отложения кальция и костную ткань. А кости и зубы - лучшие отложения кальция. - Приготовься. - Сказал я. - Я собираюсь начать закачивать в тебя антиметалл. Он стиснул зубы и кивнул. - Поехали. - Сказав это, я повернул ручку, и жидкая форма антиметалла потекла по трубам. Ему не потребовалось много времени, чтобы осознать, что жидкость поступает в его тело, он начал трястись и корчиться от боли. - Терпи. Это только начало… дальше будет только хуже. - Сказал я, когда он нахмурился, но кивнул. Его тело начало краснеть, когда жидкость проталкивала кровь по венам и артериям, направляясь к костям. Металл пренебрег кровью и органами и устремился прямо к костям. В фильмах ему вливали адамантий, протыкая его кости иглами, таким образом, адамантий проникал в его костный мозг, одновременно покрывая поверхность кости. Но эта жидкость совсем другая. Поэтому нет необходимости тыкать в него иголками. В костях есть крошечные поры, и они впитают оставшийся антиметалл, который, в свою очередь, укрепит внутренности его костей. - *АРГХХХ!* Боль усилилась, и он начал стискивать зубы и сжимать кулаки до крови. - Все в порядке. Ты не умрешь. - Заверил я, следя за его жизненными показателями. Они были повсюду, но я знал, что он сможет это сделать. Кровь хлынула у него изо рта, глаз, носа и ушей, но антиметалл творил свое волшебство. Прочность его костей улучшалась, и это было видно по результатам сканирования. Его движения начали сопровождаться приглушенными криками… это означало, что внешнее покрытие было нанесено, и теперь жидкость проникала внутрь его костей через поры. Что означало... усиленную боль. Он начал биться затылком о кровать, надеясь отвлечься, но это не сработало. - Не волнуйся, почти закончили. - Сказал я, наблюдая за жизненно важными показателями. Его приглушенные крики продолжались еще пять минут, прежде чем он начал успокаиваться. Его способность к регенерации восхитительна, он смог пережить атомную бомбу, так что он пережил эксперимент относительно хорошо. Антиметалл внутри него похож на мой, но его антиметалл очищен, а мой - нет. Мой не влияет на меня, но если бы я использовал неочищенный антиметалл на нем… результаты были бы ужасающими. Единственное различие между антиметаллом внутри нас — это прочность металла и его особые способности. Мой антиметалл слабее, чем у него… по прочности . Но несмотря на свои способности, мой может разорвать почти любой материал, в то время как его — нет. Проще говоря, у него улучшилась защита, в то время как у меня улучшилось нападение. Пыхтя и потея, он посмотрел на меня. - Все готово? В фильме он умер на какое-то время — но сейчас он пережил боль, и никаких существенных побочных эффектов не было. - Прочность твоих костей улучшилась, плюс ты также получил способность плавить металлы… точнее разрушать атомные связи, но это довольно трудно объяснить. - Я пожал плечами. - Попробуй вытащить свои когти и разорвать цепи. Он кивнул и выпустил когти, но его глаза расширились, как только когти коснулись цепей. Цепи начали испаряться, и через несколько секунд он был свободен. - Что… это такое? - Он был удивлен, увидев свои новые когти. Вместо его прежних костяных — теперь у него были зеленые металлические когти с фиолетовыми кончиками. - Антиметаллические когти… ты можешь разрезать практически все, например, масло, и даже элементы, которые не могут быть уничтожены естественным путем… можно испарить с помощью этих когтей. Кроме того, твои кости теперь в десять раз крепче. - Это… удивительно. - Он сказал, и я согласился. - Так и есть. - На моем лице появилась улыбка. - Но есть еще одна вещь, которую тебе нужно получить. - Что… Прежде чем он успел закончить расспросы, я ввел ему Сыворотку Суперсолдата. И прежде чем он успел осознать то, что только что произошло, его тело отреагировало на сыворотку. - *ААААААА!* ---------- Усиление часть 2 Сидя на стуле, я следил за человеком без сознания, который лежал в луже пота и крови. Джеймс корчился, как червяк, от боли после того, как ему ввели сыворотку. И, что удивительно, ему потребовалось больше времени, чтобы привыкнуть к сыворотке, чем к антиметаллу. Он лежит там уже более двух часов, но хорошо то, что его жизненные показатели совершенно стабильны. Прошло еще двадцать минут, прежде чем тело снова начало совершать движения. - *Аргх* Он застонал и медленно открыл глаза. Свет, скорее всего, причинял боль его голове, но сыворотка и антиметалл сработали, и это все, что меня волнует. - Доброе утро, спящая красавица. Мой голос привлек его внимание. Снова застонав, он ударил себя по голове. - Это сработало? - Спросил он. - Совершенно верно. - Мой ответ заставил его вздохнуть с облегчением. - Теперь ты почти готов. Все, что тебе нужно, это привыкнуть к своим новым способностям. На моем лице появилась улыбка. - Знаешь ли ты каких-нибудь инструкторов, которые могли бы помочь тебе тренироваться? Или ты хочешь, чтобы я вмешался? Он покачал головой. - Тебе не нужно этого делать. Я знаю одного. У меня в голове зародилось небольшое подозрение. - Джеймс… К тебе вернулись все твои воспоминания? - Спросила я, когда он вздрогнул. - Я так и думал. Прошлое Джеймса было трагичным, и я не могу ему в этом помочь. Глядя на выражение его лица, я вздохнул. - Послушай, Джеймс… Я не могу тебе в этом помочь. Это то, с чем тебе придется справляться самостоятельно. И не разобравшись с этим… ты не можешь двигаться дальше - сказал я. - Все зависит от тебя. Он вздохнул и кивнул. Его прошлое было чем-то таким, во что я категорически не хотела впутываться. Это была история о потерянной любви и крови. И то, и другое никогда не бывает хорошим. - Я должен уйти. - Сказал он, и я покачал головой. - Нет, есть еще несколько тестов, которые мне нужно провести. Тебе придется подождать некоторое время. Он выглядел неуверенным, но в конце концов согласился. … … [[Джоэл Арджент]] Успех приходит в различных формах — богатство, популярность и, прежде всего,… счастье. У меня были первые два, но последнее… Я этого не получил. Дружба с Марселем и воспоминания о моих родителях были единственными счастливыми вещами в моей жизни. Даже романтика не была такой постоянной. Отношения для меня часто заканчивались разбитым сердцем, и по мере того, как мое богатство и популярность росли, фальшивая любовь становилась все более очевидной. Женщины пытались сблизиться со мной из-за моего богатства или чтобы получить шанс познакомиться с Марселем. Я ненавидел обе эти причины. Мне нужен был кто-то, кто поддержал бы меня в трудную минуту, а не кто-то, кто стремился только к моему богатству. Временами я чувствую себя виноватым… чувство вины за то, что я, возможно, использовал Марселя. Для меня… он — все, что у меня осталось. Мы знаем друг друга с семи лет. Наша дружба насчитывает более двух десятилетий, и я знаю, что она будет продолжаться до тех пор, пока мы оба не окажемся на разных путях загробной жизни. Но я чувствую, что не смог ничего дать взамен на его доверие и помощь. Я знаю, что нахожусь на такой высоте только из-за него — и я ненавижу это. Я хотел, чтобы мы были равны… но я понимаю, что это невозможно. Он лучше меня, и я не возражаю против этого. Все, чего я хотел, это иметь возможность помочь ему… чего я не смог сделать. *Вздох* Но я буду беспокоиться об этом позже. Потому что у меня есть кое-что, о чем нужно беспокоиться прямо сейчас… Кое-что, связанное с моим прошлым и будущим Марселя. - Расскажи мне. - Я посмотрел на прикованного человека. - Тебя избивали, пытали, топили, кололи ножом… и все же ты ведешь себя лояльно по отношению к Гидре. - А-а-а-а-а!- Мужчина завизжал, когда я плоскогубцами вырвала один из его ногтей. - Теперь… продолжая молчать, ты ничего не получишь ничего, кроме боли. Но если ты расскажешь мне о местонахождении Гидры — ты будешь жить. - Сказал я, но он усмехнулся. - Продолжай мечтать, ублюдок. - Он рассмеялся. *БАМ* Не потрудившись тратить на него время — я снес ему голову. Еще один тупик… Могу ли я сделать это без помощи Марселя? … … [Позже той же ночью] [[Марсель Хэнли]] - Полегче там, мальчик. Мой смех не прекращался, пока Маврос облизывал мне все лицо. Он сильно вырос за прошлое, и мне нужно встретиться с Шифу, чтобы он помог мне замаскировать большую пантеру и мое немолодое — я. - Ты давно с ним не играл. Так что, конечно, он очень скучает по тебе. - Сказала мама, вяжа шарф для Мавроса. - Трудно скрывать его от посторонних глаз, поэтому ты поговорил с официальными лицами о разрешении оставить его у себя? Мать узнала об истинной личности Мавроса давным-давно, но с тех пор, как они стали так близки, она просто не могла его отпустить. И даже если я смогу получить разрешение от правительства оставить его у себя — я не собираюсь этого делать. Правительство позволит оставить его у себя… Но ограничений, которые будут наложены на него, будет бесчисленное множество. - Я пытаюсь. - Я солгал… как и в большинстве случаев, когда я это делаю. Она смотрела на меня целую минуту и улыбнулась. - Я знаю, что ты поступишь правильно, сынок. Пристыженный собой, я кивнул ей. - Но я слышала, что ты собираетешься в другую страну, это правда? Разве ты не закончил деловую поездку в прошлые выходные? - Спросила она со вздохом. - В этом возрасте ты должен больше сосредоточиться на своей романтической жизни, чем на бизнесе. Может быть, я никогда не увижу внуков в этой жизни. - Мама! - Я подавился слюной от ее поддразнивания. - Мне еще нет и тридцати. - Пока нет, но скоро будет. Так что, по крайней мере, поищи кого-нибудь. - Она ухмыльнулась. - Эта девушка Пегги очень милая. Я промолчал, так как это казалось лучшим вариантом. Но… Я знаю, что должен поговорить с Пегги лицом к лицу. Я просто не знаю, когда, где и как. Флирт — это прекрасно, но романтика — это то, что я нахожу трудным. - Хорошо… я подумаю об этом. - Наконец сказал я, поскольку знаю, что это действительно то, о чем я должен подумать. - Итак, мам… Как дела в компании? Я уже знаю ответ. Линия одежды вошла в тройку крупнейших мировых брендов, и все это благодаря рекламе, качеству одежды и таланту моей мамы в маркетинге. Может быть, умение вести бизнес у нас в крови. - Через неделю состоится пресс-конференция, поскольку наша компания поднялась до третьего места в мире, и, согласно статистике, она может достичь первого места еще через пять лет. - Сказала она со своей обычной улыбкой. Она не очень заботилась о деньгах, так что достижение первого ранга мало что значило для нее. И я счастлив, что ее это не волнует — одного жадного и эгоистичного человека в семье более чем достаточно. - Ну, если тебе нужна какая-нибудь помощь с конференцией… Все, что тебе нужно сделать, это позвонить мне. - сказал я, и она рассмеялась. - Я знаю, Марсель… Я знаю. - Сказала она с доброй улыбкой. - Но я должна сделать это сама. - Ну, пока ты счастлива — я не возражаю. Для меня ее счастье превыше любых денег. ---------- Авессалом [[Селена Галлио]] - Значит, я не могу покинуть эту комнату, пока гость не уйдет? - Спросила Амара, мой последний прямой потомок. Она была слишком наивна для своего возраста, и я не могла позволить Авессалому найти ее. Внешние могут быть группой людей, которые считают себя Богами, но даже Внешний не доверял другому Внешнему. Я ни за что не могла позволить Авессалому встретиться с моей внучкой. - Да. Ты можешь свободно передвигаться, как только этот гость уйдет, но до этого… ты не должна делать ни шагу из этой комнаты. - Приказала я, заставив ее нахмуриться. - Ну, горничные предоставят все, что тебе нужно, так что не стоит ни о чем беспокоиться. Амара кивнула. - Хорошо, я приду к тебе, как только гость уйдет. Он должен быть здесь через час или два. - Сказала я, прежде чем направиться к двери. Амара поклонилась мне, позволив своим длинным золотистым волосам коснуться земли. - Миледи, прибыл мистер Хэнли. - Сказала одна из горничных, когда я выходила из комнаты Амары. - Очень хорошо, я скоро с ним встречусь. … … [[Марсель Хэнли]] Древнеримская архитектура — одна из самых увлекательных и передовых на сегодняшний день. Не так уж много цивилизаций смогли приблизиться к архитектуре и городскому планированию, созданным римлянами. Даже современная архитектура черпает вдохновение у римлян. Замок Нова Рома был древним. Он был построен задолго до того, как историки начали записывать историю. Но с помощью магии Селене удалось сохранить идеальное состояние этого замка на протяжении тысячелетий. Нация осталась невредимой даже после поисков Апокалипсиса, и это само по себе подвиг. Селене удалось скрыть это место от его глаз — глаз бога-мутанта. Пока я любовалась красотой архитектуры, ко мне подошла еще одна красавица. - Я приношу извинения за свое опоздание. - Сказала Селена, подходя ко мне. - Но я должна была позаботиться о своей внучке, так как Авессалом скоро будет здесь. Покачав головой, я ответил: - Авессалом — один из Внешних, обладающих высокой властью. Так что я могу понять твое беспокойство. Селена ухмыльнулась и подняла бровь. - Иногда я нахожу твою способность собирать информацию ужасающей. Авессалом — это человек, который скрывал себя еще до того, как ты родился, и то, что ты узнал о нем… это загадка для меня. Тебе повезло, что я не могу заглянуть в твою голову. - Она нахмурила брови. - Но это также делает тебя очаровательным. Ничуть не смущенный ее словами, я изобразил улыбку. - Для тех, кто знает о Внешних, нетрудно собрать информацию об Авессаломе. Несмотря на то, что на протяжении многих лет он практически не проявлял своего социального присутствия, раньше он был главным лицом в сообществе бессмертных. Хотя я, возможно, и не знаю о его нынешнем "я", его прошлое — это то, с чем я очень хорошо знаком. В последнее время я совершаю огромную ошибку — и это была переоценка времени, которое у меня было. Когда я проходил через события, которые произошли в прошлом, и те, которые должны произойти в будущем… Я понял, что, возможно, дал толчок нескольким событиям, в то же время сведя к нулю шансы на то, что некоторые из них вообще произойдут. Это был эффект бабочки — одинокий камешек, брошенный на поверхность воды, вызывал рябь по всему озеру. И я должен быть готов к будущему — даже силы Часового недостаточно. Если кто-то вроде Кналла решит вторгнуться на землю — даже с силой Часового, я буду не более чем муравьем перед кузнечиком. - После мировой войны Авессалом сказал, что люди становятся опасными быстрыми темпами, и ему нужно время, чтобы придумать способы не отставать от них. - Селена нахмурилась. - Я сильнее и опытнее, чем большинство других Внешних, и это мешает им доверять мне… это также причина, по которой я не принадлежу к высшему эшелону Внешних. Большинство Внешних смехотворно слабы, и единственное, чем они могут гордиться... это их бессмертие и способность к воскрешению. По-настоящему страшными Внешними всегда были Апокалипсис и Селена. Но, к счастью для меня, Апокалипсис сейчас не является частью этого. Он, безусловно, самый сильный и самый страшный мутант… Очевидно, не считая Маркиза Смерти, Мэтью Мэллоя или Джима Джасперса. Каждый Внешний представляет собой аспект или концепцию, и Апокалипсис представлял разрушение, в то время как Авессалом представлял отчаяние. И , конечно же… Селена олицетворяет развращение. - Авессалом, насколько я знаю, высокомерен. Так что единственный способ справиться с ним — это настроиться на его хорошую сторону. - Сказал я с ухмылкой, заставив Селену приподнять бровь. - Авессалом может быть высокомерным, но он хитер. Не увлекайся слишком сильно. - Предупредила Селена, что заставило меня усмехнуться. - Не волнуйтесь, леди Селена. Я буду осторожен. Ты даже не представляешь, как много я знаю об Авессаломе, Селена. Я знаю его лучше, чем кто-либо другой. Но, может быть... Пытки могли бы быть лучшим вариантом. После минутного молчания Селена спросила: - Имеет ли нахождение Внешних какое-то отношение к твоему проекту "Евтопия" или к обещанию бессмертия? Селена… ты умна, и это может стать проблемой. … … [[Авессалом]] Нова Рома… Все такая же никчемная нация, как и прежде. Иногда я задаюсь вопросом — насколько высок комплекс превосходства Селены, чтобы оставаться застрявшей в этой запертой во времени империи… И главное для чего? Просто чтобы почувствовать себя богиней? Если бы не просьба Никодимуса и Гидеона, я бы никогда не ступил на эту богом забытую землю. Старые вещи напоминают мне о моем прошлом… о том, которое я хотел бы забыть. - Авессалом. Я бы с удовольствием не слышала этот голос, но Гидеону просто пришлось отправить меня на обследование. - Селена. Улыбаясь старой ведьме, я отвешиваю ей вежливый поклон. - Такая же безупречная, как всегда. - Сказал я, когда она улыбнулась. Селена - самая большая угроза в нашей группе с большим отрывом, и единственный, кроме меня, кто это замечает — Никодимус. Гидеон, Сол и остальные думают, что она Внешняя, и она всегда будет за нас. Даже Никодимус в определенной степени согласен с этим утверждением… но они не знают Селену. Я тот, кто дольше всех сидел у нее на хвосте. Известно, что она стирает все следы, и именно это вызывает у меня наибольшие подозрения по отношению к ней. - Честно говоря, когда ты сказал, что собираешься нанести визит, я была удивлена. - Сказала она. - Я думала, что это будет Гидеон. Он бы с удовольствием… если бы он не гнался за богатством. - Он немного… занят. Но на самом деле это не имеет значения. Я пришел только для того, чтобы проведать товарища по бессмертию. Она кивнула в ответ на мое заявление. - Очень хорошо. Может, нам уже стоит войти? - Спросила она, и я кивнул. - Пожалуйста. В конце концов, чем скорее я что-нибудь найду — тем лучше. ---------- Побег принцессы [[Амара Аквилла]] Это удивительное место. Здесь есть все, о чем только можно мечтать — от вкусной еды до самой дорогой одежды. Я помню, как бродила по улицам и наслаждалась едой и играми… Но это было, когда отец был жив. После путешествия по миру и возвращения… Ничто уже не было таким, как когда-то. - Мне нужно сбежать. Это не что иное, как тюрьма. Я огляделась — горничные были снаружи моей комнаты, следя за тем, чтобы я оставалась внутри. Так что у меня не было никакой возможности сбежать… или так они думают. - Окна без ограждений довольно опасны. Я подошла к окну и посмотрел вниз — высоко… да, я была на очень страшной высоте. Но если годы приключений чему-то меня и научили, так это не бояться высоты. Я взбиралась на горы и крутые утесы гораздо выше этого — нет ничего невозможного. *Вздох* Выглянув в окно, я заметила, что там никого нет. В основном потому, что большинство рабочих были заняты, приветствуя гостя, а остальные охраняли замок. - Просто не нервничай… Сказала я себе, прежде чем избавиться от каблуков. Медленно, но точно я высунула ногу из окна и нашла щель, в которую можно было поставить ногу. Я медленно вылезла через окно и сделала еще один глубокий вдох. Я могу это сделать. Тщательно… не глядя на землю, я начал спускаться. Стены замка не были скользкими — к счастью. Таким образом, это немного облегчило спуск вниз. Мне потребовалось более пятнадцати минут, чтобы достичь высоты, которая наверняка не убила бы меня, если бы… я упал. Но это все равно было бы больно, так что лучше спуститься еще немного, прежде чем прыгать вниз. И я так и сделала. На последней части было легче, так как детали на стенах в виде резьбы давали мне хорошее сцепление. И вот, спустя еще через три минуты или около того, мне удалось дотянуться до земли. - Идеально! Спрыгнув со стены и вздохнув от изнеможения, я поняла, что не могу здесь оставаться. Итак, не теряя времени даром — я решила бежать. Но… не смогла, потому что. - Это было… захватывающее шоу. Черт бы побрал мою удачу! Позади меня стоял мужчина, не старше двадцати пяти лет. Каштановые волосы, которые были довольно длинными, но хорошо ухоженными… что в купе с его красивым лицом делало его похожим на знаменитость. Но… - Эмм… Я могу объяснить. - Сказала я, все еще сбитая с толку, так как могу поклясться, что здесь никого не было, пока я спускалась. Он улыбнулся. - Я уверен, что сможешь. Никто не спускается по стене замка без причины. Я в беде, не так ли? Глядя на мое встревоженное лицо, он усмехнулся. - Тебе не нужно бояться. - Сказал он. - Я Марсель. Марсель Хэнли. Марсель… Почему-то это имя кажется мне знакомым. - Ммм... сэр, можете ли вы пообещать, что не расскажете об этом бабушке-тете. - Я снова чуть не облажалась… - Леди Селене, я имею в виду. Он посмотрел на меня, приподняв бровь. - Ну, пока ты не какой-нибудь вор, я не возражаю. - Сказал он. - Мисс… - Амара. Амара Аквилла, племянница леди Селены. Он сделал паузу, когда я рассказала о своих отношениях с бабушкой. Я могу понять его удивление, бабушка была большой шишкой в Нова Рома… И несмотря на то, что он не похож на местного жителя, я могу сказать, что он знакомый бабушки. Может быть, он тот, кто хочет заключить с ней деловую сделку? Это объясняет, почему он так внимателен ко мне. Выражение его лица стало счастливым, когда он согласился сохранить мой побег в секрете. - Так куда же ты планируешь отправиться? - Спросил он. - Я не могу покинуть это место, но могу довольно долго бродить по замку и городу, пока меня не поймают. Он кивнул в ответ на мое объяснение. - Ну, я здесь по одному делу с твоей тетей, и поскольку она ухаживает за гостем. Мне особо нечего делать. Я не очень хорошо знаком с этим местом, так что, если ты не возражаешь… Я бы с удовольствием исследовал это место вместе. - Спросил он. И, похоже, я была прав. Он здесь по делам… Но он отличается от остальных бизнесменов. Он выглядит... забавно. - При условии, что ты пообещаешь не раскрывать моего имени, если тебя поймают. Он ухмыльнулся на это и протянул руку. - До тех пор, пока ты обещаешь делать то же самое. Да, он веселый. … … [[Авессалом]] Что-то было не так. Что-то было серьезно не так с этим местом. Мы уже долго идем по одному и тому же коридору… Но я не вижу ни одной двери, которая куда-либо вела бы. Я не был здесь уже давно, но, несмотря на это, я помню, что такого никогда не случалось во время моего предыдущего визита. Этому было только одно объяснение. - Селена… Тебе лучше завязать со своими иллюзиями. - Предупредил я ее, но она казалась смущенной. - Что ты имеешь в виду? Авессалом? Она не оглянулась и продолжала идти — что меня очень раздражало. *Вздох* Вынув костяной шип из своего запястья, я метнул его в черную ведьму. *Лязг!* Металл… Металлическая стена. Не дожидаясь ее ответа, я ткнул когтем ей в живот, от чего она увернулась, используя свою магию. - Напасть на императрицу в ее собственном замке — а у тебя достаточно наглости, Авессалом. *Тск* Проклятая женщина! Но еще до того, как я смог нанести еще один удар, мои движения были ограничены черными цепями, которые появились из ее тени. - Авессалом, друг мой. - Сказала она. - Ты все упростил, войдя в мои владения самостоятельно. - Чего ты добиваешься, ведьма! - Мой яростный рев заставил ее только рассмеяться. Какая наглость! Кости полетели к ней — шипы, способные пронзить даже самый прочный металл… не могли оставить на ней даже царапины. - И это… все? - Она насмехалась. - Ты слаб, Авессалом… Даже жалкий. - Ты тварь! Но мой гнев был бесполезен, так как разорвать эти цепи было почти невозможно. - Зачем ты это делаешь?! - Спросил я. Она не ответила и вместо этого посмотрела на меня. - Почему ты здесь? - Спросила она. - Чего хотят Внешние? Она все еще спрашивает об этом?!? - Ты предательская сука! Внешние никогда не доверяли тебе, ведьма! Казалось, ее это не позабавило. - Я была права, выбрав его, а не Внешних. Он? Кто? - О ком, черт возьми, ты говоришь? Она не ответила. - Внешние очень жалкие, Авессалом. - Она вздохнула Я обязательно перережу ей горло. Она улыбнулась. - К счастью, я ничего не буду с тобой делать. Так что связь между мной и Внешними не сработает. - Что ты планируешь… На этот раз… Она ответила. - О, я ничего не планирую, Авессалом. - Она улыбнулась. - Но это делает кто-то другой. - Кто? Она усмехнулась. - Это, мой друг… скоро ты его узнаешь. И с этими словами мое зрение потемнело. ---------- Авессалом пойман [[Амара Аквилла]] Кто этот человек? Я тяжело дышала — в то время как мужчина сидел на камне и ухмылялся мне. Мы поднялись на самый высокий холм Нова Рома менее чем за полтора часа. И, несмотря на все это время напряженного восхождения, он почти не вспотел. - Это прекрасное место. - Сказал он, глядя на город сверху. И да. Это было прекрасно. Вид на город с высоты был великолепным, и это было одно из моих любимых мест для посещения в детстве. - Итак, что заставило тебя вернуться в Нова Рома? - Спросил он. Я немного рассказала ему о своем прошлом… очевидно, опустив большую часть деталей, и оказалось, что он вполне понимает. Он не судит, и я думаю, что это отличное качество. - Я родилась здесь… так что вполне логично, что я возвращаюсь домой. - Я солгала… ну, наполовину. Я родилась в Нова-Рома, но именно моя бабушка привезла меня сюда. - Чем именно ты занимаешься? Если не секрет… Он улыбнулся. - Я веду бизнес… а твоя тетя — мой деловой партнер. Может быть, я была неправа… Я думала, он пытается заключить сделку с бабушкой, но оказалось, что он уже деловой партнер. Он лжет? Если бы он говорил правду, она бы заботилась о нем, а не о другом человеке. Но, может быть, тот человек обладает большей силой, чем он. - Нам нужно идти, или у тебя будут неприятности. - Сказал он… и было действительно уже поздно. Горничные, должно быть, сходят с ума… И я могла навлечь на Марселя неприятности. - Я могу втянуть тебя в неприятности. - Сказал я извиняющимся тоном. Он поднял бровь, но сразу понял, что я имею в виду. - О, не беспокойся об этом. - Он ухмыльнулся. - Я могу постоять за себя… тебе следует побеспокоиться о себе. Он не ошибается. Я определенно в беде. - Мы не должны больше терять времени. Пошли. - Да. … … [[Марсель Хэнли]] Нужно всего одно слово, чтобы описать Амару Аквиллу. Доверчивая. - Ммм… нам следует разделиться? - Спросила она, предлагая пойти другим путем. - На данный момент? Я думаю, что да. Было бы довольно неприятно, если бы твоя тетя обнаружила, что мы тайком ушли вместе. Я почти уверен, что она узнает об этом… Нет, она уже все выяснила. Но она не настолько глупа, чтобы поднимать шум, учитывая, что я взял Амару с собой. - Еще раз извини, если из-за меня у тебя неприятности. - Девушка еще раз извинилась. Она старше меня... Но ведет себя как девочка-подросток. Покачав головой, я заверил ее, что в этом нет ничего особенного. Я должен встретиться с Селеной… должно быть, она выполнила свою работу. . . . И она это сделала. - Это заняло у тебя достаточно много времени. - Сказала великолепная женщина в черном, потягивая чай, в то время как светловолосый мужчина был прикован к стенам ее комнаты. Авессалом был без сознания и весь в крови. Но он был жив… было бы неприятно, если бы она высосала его жизненную силу. Но, к счастью, она этого не сделала. - Я немного... отвлекся. - Ответил я, пожав плечами. Она грациозно восседала на своем троне и, приподняв бровь, спросила: - Иногда с ней бывает слишком трудно справиться. - Лениво сказала она. - Не могу отрицать. Конечно, она знала, что Амара сбежала. И, конечно, она знала, что это я бродил с ней по улицам Нова Рома. У нее были глаза и уши по всей Стране. Но она не рассердилась. - Спасибо. - Она вздохнула, но вскоре на ее лице расцвела улыбка. - За то, что обеспечивал ее безопасность. Селена… Ее трудно понять. Даже если я могу читать ее мысли… Я не могу прочитать ее эмоции. Кто-то вроде Селены может легко обмануть телепата, но я хотел бы верить, что она заботится об Амаре… хотя бы немного. Потому что жизнь без тех, кого ты любишь или о ком заботишься… ничего не стоит. Забавно, что я думаю об этом. В конце концов, я не думаю дважды, прежде чем использовать кого-то. Но, несмотря на это… У меня есть люди, о которых я забочусь. Мать и Джоэл. И в какой-то степени… Пегги. Она любит меня… Я не идиот. Я знаю, что она любит меня. Но Селена… Она застряла внутри пустоты, в которой нет ничего, кроме тьмы. И именно это мешает мне доверять ей. Я улыбнулся. - Все в порядке. Она похожа на мою старую подругу… игривая и наивная. Я вздохнул и посмотрел на лежащего без сознания Авессалома. - Сейчас… Можно ли мне немного времени чтобы… поговорить с ним? Она ухмыльнулась. - Конечно. Он весь твой. - Сказала она и слезла со своего трона. - Постарайся не слишком сильно запачкать комнату кровью. Хотя ты можешь использовать комнаты для допросов или пыток. Выбор за тобой. Вот это уже хорошая сделка. … … [[Авессалом]] Боль и Холод. Это были две вещи, которые я чувствовал. Цепи холода, сковывающие мои руки и ноги, и болезненные порезы по всему телу. - Итак, ты наконец проснулся, да? Голос, который я услышал, был похожий на голос клоуна. Когда я открыла глаза, я увидела мужчину… Мужчину, одетого в черно-белое — со странной двойной раскрашенной маской. - Кто ты такой? - Я кашлянул. Едва в состоянии произнести слова… Эта сучка Селена проделала со мной такой номер. Он забавно наклонил голову набок. - Кто? Кто есть всего лишь форма, следующая за функцией того, что и кем я являюсь, сейчас я — человек в маске. - Ответил он, усиливая мой хаотичный гнев. - Я… вижу. Даже стиснув зубы, я почувствовал дрожь боли по всему телу. - Конечно, ты видишь. - Он ответил с сарказмом. - Я не ставлю под сомнение твою наблюдательность, я просто отмечаю парадокс, когда ты спрашиваешь человека в маске, кто он такой. Он и есть клоун. Раздражающий клоун… И все же он опасен. Одного факта, что он был здесь, разгуливая с ножами, в то время как я был прикован к стене, было достаточно, чтобы понять это. Он сделал паузу. - Как все прошло? - Спросил он себя, сбивая меня с толку еще больше. - Ах, да. - Он рассмеялся и посмотрел на меня. Я не понял ничего из того, что он сказал, кроме того факта, что он был чертовски сумасшедшим. Он театрально поднял свой нож и отвесил мне вежливый поклон. - Шутник, или просто Шут… называйте меня как хотите, добрый сэр. Да... Он был полным психом. - Ты думаешь, тебе это сойдет с рук? - Именно его, должно быть, подставила Селена, но если он думает, что сможет запугать меня… тогда он ошибается. - Я не пытаюсь уйти… О, Всемогущий Повелитель Отчаяния. - Он усмехнулся. - Я здесь только для того, чтобы развлечь тебя. - Развлечь? - Да, развлечь. - Он ухмыльнулся. - Работа Шута - развлекать. Он опасен. Но я и раньше имел дело с психопатами. - О, я уверен, что ты имел дело с людьми, утверждающими, что они похожи на меня… но я обещаю тебе. Ни один из них и близко не сравнится с тем, на что я способен. Его смех был маниакальным, и что-то говорило мне… предупреждало, что он был хуже всех, с кем я сталкивался до сих пор. Даже Селена. - Тебе это никогда не сойдет с рук. - Ответил я, когда мои зубы заскрежетали друг от друга. - Внешние будут охотиться за тобой. Он в замешательстве склонил голову набок. - Кто сказал, что я пытаюсь сбежать от них? Что? Его смех эхом разнесся по комнате. - Я хочу, чтобы они пришли. - Сказал он. - Ты всего лишь пешка в шахматной игре, лорд Отчаяния. Это должно быть подстроено Селеной! - О, поверь мне. Она просто немного помогла мне. Все это мероприятие было организовано мной, и я буду тем, кто положит ему конец. - Он хихикнул. - Так что, сядь поудобнее… и наслаждайся. Сказав это, он вонзил нож в мою плоть. - *АРХ!* - Это только начало. У нас есть много времени, чтобы насладиться друг другом… медленно и мучительно. . . . Я бы никогда не подумал… что сегодня будет последний день, когда я увижу солнечный свет. ---------- Принятие решений Селена просила не делать комнату грязной, но, похоже, ей придется с этим повозиться. Авессалом был крепким орешком. Он не хотел ничего раскрывать о планах Сола или Гидеона… он также не хотел раскрывать их местонахождение. Селена может справиться с внезапным исчезновением Авессалома, но у Внешних есть особая связь, которая с годами усилилась. И Никодимус, будучи гением, разработал и превратил это в обязательный договор. Есть некоторые правила, которым должен следовать каждый Внешний — раскрывать свои планы постороннему, раскрывать свое местоположение постороннему и раскрывать свою историю постороннему строго запрещено. Если кто-то нарушит что-либо из них, остальные будут немедленно проинформированы. Но это не значит, что в сюжете нет никаких дыр. В то время как прямое чтение мыслей, проникновение глубоко в их головы — приведет к срабатыванию пакта, если использовать это, пока человек едва в сознании… нисего не произойдет. Никодимус создал пакт в результате многолетних исследований. Но пока он был гениальным творцом… он не был гением ума. Так что дыры были ожидаемыми и весьма приятными для меня. С помощью пыток я смог привести его в состояние, когда его разум был почти сломлен… и используя телепатию, пакт не смог уловить, как я возился с его разумом. Кроме того, у Селены тоже не будет проблем, так как связь не была разорвана. Внешние высокомерны, и Никодимус никогда не согласится с тем фактом, что в его технике были недостатки. Ну… не то чтобы это имело значение, поскольку Селена может справиться со всеми ними сама. Но в этом-то и проблема… Они нужны мне живыми, и если Селена будет сражаться, она высосет их жизненную силу. По крайней мере, я узнал местонахождение Сола, Гидеона и Никодимуса. Мне нужен только один из них, так как четвертый бессмертный будет доставлен Джеймсом. А теперь мне нужно найти Селену. … … [[Селена Галлио]] - Итак, ты знаешь, что ты сделал не так? - Спросила я, когда Амара пристыженно уставилась в землю. - Вся Нова Рома заметила, как ты улизнула, и если бы не то, что Нова Рома была безопасным убежищем, у тебя было бы много неприятностей. - Объяснила я ей. - И не встречайся ни с какими мужчинами, с которыми ты только что познакомилась. К счастью, это был Марсель, если бы на его месте был любой другой человек… У тебя могли быть неприятности. Ты принцесса, Амара. Ты должна помнить об этом. Как наследница Нова Рома, она должна быть осторожна в каждом своем шаге. Она не может вести себя как ребенок, но она этого не понимает. - У… у этого парня были какие-нибудь неприятности? - Спросила она с беспокойством в глазах. Она наивна и слишком добра для своего же блага. Если есть какой-нибудь мужчина, о котором ей не стоит беспокоиться… это Марсель. Он был тем, кто подчинил и Клуб Адского Пламени, и подземный мир. И он стал сильнее. Я это чувствую. Здесь нет никакой магии, но он достиг силы, которую было бы невозможно достичь без участия магии. И он продолжает становиться сильнее. - Эм… Бабушка, кто именно этот человек? Он сильнее и быстрее, чем большинство других мужчин, которых я встречала, и это касается людей, которые… другие. - Спросила Амара. Она доверчива, но у нее острые инстинкты… То, что нужно оттачивать. - Он особенный. Но тебе не нужно беспокоиться о нем. Связывать Амару с Марселем — не очень хорошая идея. - Хорошо… Я посмотрела на нее и вздохнула. - Просто будь осторожна с этого момента. - Я обещаю. - Она ответила милой улыбкой. Потребуется много времени, чтобы научить ее королевским традициям… . . . . - Итак, кого ты преследуешь следующим? - Мой вопрос заставил Марселя почесать подбородок. - В данный момент? Ни одного из Внешних.- Он ответил, сбив меня с толку. - Разве тебе не нужен был еще один? Я могу с уверенностью сказать, что Гидеон будет искать Авессалома повсюду, и ты можешь легко отследить его за это время. Он улыбнулся моему предложению. - Не беспокойся об этом, леди Селена. У меня все под контролем. Но на данный момент… Я собираюсь поохотиться на другую группу. Он сильно рискует. И меня не удивляет, что он нажил себе еще одного врага. - Кто они? - Спросила я, но он пожал плечами. - Они просто кучка дураков, которые переоценивают свои возможности. - Сказал он. - Тебе не нужно беспокоиться, я позабочусь о них. И они будут важны для твоего… бессмертия. Это заставило меня нахмуриться. Он замышляет что-то серьезное и зловещее. Но тот факт, что я не могу прочитать его мысли, раздражает. Он посмотрел на меня и усмехнулся. - Не волнуйся, леди Селена. Это просто насекомые — необходимые насекомые. Как только я получу их, это будет только вопрос факта, прежде чем я смогу выполнить свое обещание, данное тебе. Я не чувствую от него никакой недоброжелательности, и он показал мне, на что способен. Я вздохнула. - Очень хорошо… Я буду ждать, когда ты выполнишь свою часть сделки. Он улыбнулся. … … [[Марсель Хэнли]] Двое есть, осталось еще двое. Что же, еще один, поскольку Ромула приведет Джеймс. Что касается меня… Мне нужно поохотиться на нескольких идиотов. - Итак, вы все прочитали файлы, которые я вам дал? - Спросила я, когда присутствующие в комнате члены клуба кивнули. Не нужно много времени, чтобы понять, как зовут дураков, о которых я говорю. Рука… Группа подражателей, которые довольно быстро превратились во зло. Но лидеры Раздачи особенные, и это одна из двух причин, по которым я беспокоюсь о группе. Что касается второй причины… Они доставили немало хлопот в фильме. - Что такого особенного в этих ниндзя? - Спросил Дэдпул, жонглируя папками в своей руке. - Я слышала о них… Но я не думаю, что в них есть что-то особенное. - Добавила Сейбл. - Пять основных членов и куча подчиненных. - Пробормотал Улисс. - И это все? Я кивнул. - Да. Вот почему я попросил принять участие только вас пятерых. Мистер Бладстоун, Лунный Рыцарь, Сейбл, Дэдпул и Домино. И они являются наиболее подходящими. Это мелкая сошка, но если кто-нибудь из моих членов попадется им на глаза… весь стол перевернется. Среди нынешних членов Руки нет никого, кто мог бы доставить много неприятностей. - Нынешние члены Руки — Юки Макото, Ягю Кодзиро, Ютака, Хироши и Такаши. - Сказал я, указывая на каждую из их фотографий. - Каждый из них — элитный убийца и мастер различных видов боевых искусств. Так что не стоит их слишком недооценивать, иначе у вас будут неприятности. На моем лице появилась ухмылка. - Считайте, что это ваша первая крупная битва в качестве членов Ордена. - Я посмотрел на их лица. - Всем удачи. Ресурсы Руки будут находиться под моим контролем… включая "Тайны воскрешения". ---------- Рука 1/2 - Это забавно, не правда ли, Марсель? - Джоэл выдохнул. - Раньше мы проводили каждый час бодрствования, играя и бегая вокруг. Раньше мы проводили друг с другом по меньшей мере десять часов в день, и все же… теперь мы можем видеться только по выходным. - Тогда, в прошлом… Мы были детьми. Но теперь мы взрослые люди… взрослые мужчины. В прошлом у нас было все время в мире, но теперь у нас его нет. Нам нужно работать, чтобы сохранить наши позиции и двигаться вперед. - Сказал я, и немного печали сжало мое сердце. - Ты скучаешь по тем дням? - Спросил он. - Каждый день. Жить за чертой бедности никогда не было хорошо, но в возможности валяться в грязи было свое очарование. Каким бы бедным ни было детство, оно всегда остается лучшей частью жизни человека. Ребенку не нужно беспокоиться о мирских проблемах. - Джоэл… скажи мне. - Я вздохнул. - Чем ты занимался все это время? Никто из нас не может постоянно убегать от этой темы. И пришло время нам наконец поговорить. Он вовлекал себя в опасные ситуации… и я не могу допустить, чтобы ему причинили боль. - Что ты имеешь в виду? - Спросил он, хотя у него и не было никакого намерения скрывать правду. Я довольно хорошо знал выражение его лица. - Никто из нас не может вечно что-то скрывать друг от друга, Джоэл. - У меня много вещей, которые я не смогу никому раскрыть… никогда. Но есть также несколько вещей, которые я могу раскрыть. - Я знаю, что ты делал. Я не буду просить тебя остановиться… это не то, что ты сделал, даже если бы я это сказал. - На моем лице появилась грустная улыбка. - Я очень хорошо знаю тебя, мой друг. Но я не был бы худшим другом, если бы не попытался остановить тебя. Я застонал. - Я не буду тебя останавливать. Но я не могу позволить тебе ввязаться в это дело в одиночку… Я буду рядом, чтобы помочь тебе. Он пытался остановить меня… Но я не собирался отступать. - Ты стал сильнее, Джоэл. Как политически, так и экономически. - Сказал я с улыбкой. - И я заметил, что твоя физическая сила тоже не кажется нормальной… Я видел, как ты сражался с десятью подготовленными профессионалами и выходил целым и невредимым. Я нахмурился. - Я не буду спрашивать, как ты это сделал. Но позволь мне сказать тебе кое-что… Даже с твоей нынешней силой ты далеко не настолько силен, чтобы противостоять Гидре. Он казался обескураженным… но, глядя на его грустное лицо, я натягиваю на лицо добрую улыбку. - Но ты забыл, что я тоже стал сильным, Джоэл. Я контролирую большую часть политического и экономического мира. - Сказал я со вздохом. - И я верю, что смогу найти базы Гидры. Он замолчал и посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. - Каким образом? - Спросил он. - Принадлежность к деловому миру позволила мне наладить связи со многими организациями… законный и незаконный. Я могу получить доступ к вещам, которые недоступны другим, и найти базы Гидры не является для меня невозможным. Мы уже установили, что столкнемся с Гидрой, но он двинулся дальше один… И это то, что заставляет меня беспокоиться. Размышляя о будущем, он посмотрел на меня. - Это опасно, Марсель… Гидра опасна. - Предупредил он. - Они… Они… Он оскалил зубы, его лицо было искажено яростью. - Они убили моих родителей. Я знаю, Джоэл. И я виню себя за то, что тогда не занялся этим вопросом. Но тогда я был слаб… Я положила руку ему на плечо. - Два месяца… Два месяца, и мы нанесем удар, мой друг. Двух месяцев мне более чем достаточно, чтобы во всем разобраться. . . . [[Позже той же ночью]] Рука печально известна тем, что является одной из самых скрытых ассоциаций. Но у меня есть несколько человек, которые могут найти даже Люпина. - Пять и тридцать семь… Пробормотал Дэдпул. - О, черт! Мне не хватает одной пули. - Заткнись. Сейбл зашипела на красного наемника. - Не будь такой занудой, белоснежка. Это будет весело, поверь мне. Заявление Дэдпула заставило Сейбл закатить глаза, пока Лунный Рыцарь осматривал местность. - Трое из пяти членов группы находятся на пятом этаже, один находится под землей, а другой находится на расстоянии двухсот метров от этого парня. - Сказал он, когда остальные кивнули. - В подземном помещении находится около семи охранников, а остальные разбросаны по всему зданию. Они действовали в старом заброшенном здании далеко к востоку от центра. Не так много людей посещали этот район, что делало его идеальным для них. - Будьте готовы, все. - Сказал Улисс. - Мы начнем атаку прямо сейчас. Домино посмотрела на меня. - Что вы собираетесь делать, мистер Шут? Я улыбнулся воплощенной Госпоже Удаче. - Оставьте двоих, что в подвале мне. Вы, ребята, избавляетесь от остальных… И избавиться… - Я улыбнулся. - Я имею в виду Убить! . . . - Это место воняет. Под зданием проходила канализационная система, так что, чтобы попасть на подземный этаж, нужно было пересечь это отвратительное место. "Рука" была печально известной группировкой, известной тем, что убивала и воскрешала людей. Воскресшие были привязаны к ним и должны были следовать каждому приказу, данному рукой. Даже Росомаха был обращен ими… прежде чем он вырвался на свободу и разорвал их на части. Я ведь говорил, что Рука никогда не учится, не так ли? Секрет воскрешения — это причина, по которой я здесь. И вторая это… Стик. Мастер Сорвиголовы, Стик — заклятый враг Руки, и мои действия обеспечат хорошие отношения со Стиком. Всегда хорошо иметь на своей стороне опытного мастера боевых искусств. Высунув когти, я рвал любого, кто попадался мне на пути. Они, скорее всего, никогда не ожидали, что кто-то придет сюда, поэтому их безопасность была на ужасном уровне. Но, несмотря на это, я позаботился о том, чтобы убийства были как можно более тихими. Их оружие было бесполезно против моих когтей, а любая броня, которую они носили — испарялась от простого прикосновения моих когтей. *Свист!* Это должно быть последний. Разорвав последнего охранника пополам, я подошел к массивной двери. Но она была сделана из металла, так что… *Слэш!* Одним ударом дверь исчезла. Войдя, я заметил огромные пробирки и диаграммы, расставленные по всей комнате. Это была лаборатория… но грязная. Когда я прошел дальше внутрь, я заметил какое-то движение справа, и благодаря своим чувствам, которые я получил от сыворотки Росомахи, я понял, что это был человек. - Я не знаю, как ты сюда попал, но ты не выйдешь отсюда живым. - С того же места донесся мужской голос. - Я бы не был слишком уверен в этом… В конце концов, мне удалось проникнуть внутрь без особых проблем. - Усмехнулась я, когда мужчина подошел ко мне, раскрываясь. Это был мужчина средних лет, облаченный в золотые доспехи. Он выглядел как типичный японец, но его самурайские доспехи придавали ему властный вид. - Говори. Что заставило тебя вторгнуться в Руку. - Приказал Он, доставая самурайский меч. Это не то, что я ищу… Я почувствовал разочарование, когда мужчина достал обычный на вид меч. - Я кое-что ищу. - Сказал я. - В частности… меч. Он нахмурился, когда понял, о чем я говорю. - Откуда ты знаешь о Сакки? - Спросил он в замешательстве и гневе. - Кто тебе об этом рассказал? Сакки… полуразумный древний меч, который, как говорят, несет в себе всю жестокость человечества. Это менее известное, но неконтролируемо мощное оружие этого мира. Он может прорубить все с легкостью, и, насколько я помню,… он связан со Зверем — злым существом, которое существовало с незапамятных времен. Эта связь позволяет ему воскрешать любого человека после его смерти… при условии, что его душа не была уничтожена. Так что, само собой разумеется, что меч довольно опасен. Но я хочу этого, несмотря ни на что. - Поскольку ты не хочешь говорить, я заставлю твой труп рассказать правду. Сказав это, он бросился на меня со своим мечом. Но он замер, когда меч расплавился, соприкоснувшись с моими когтями. - Надо было использовать меч получше, старик. Вот что он услышал перед тем, как его отбросило на десять футов в сторону. - А теперь… достань Сакки! ---------- Рука 2/2 Дайто, обладатель Сакки — меча человеческой жестокости… Не совсем член Руки. Или, по крайней мере, не является законным членом, он всегда был членом Змеиного Источника… что переводится как - Те, кто идут по Пути Левой руки. Он был главным злодеем Сорвиголовы и Призрачного Гонщика. И теперь он стоял передо мной — с мечом жестокости в руке. Это было оружие, которое часто использовалось для воскрешения мертвых… Но Дайто был достаточно опытен, чтобы использовать его как атакующий предмет. - Я вырежу из тебя правду. - Этот человек… предводитель Змеиного Источника, замахнулся на меня своим Сакки. Против меча жестокости мои антиметаллические когти не сработали бы. Но и его меч тоже. Оба оружия столкнулись, что сильно удивило Дайто. До этого момента Сакки не имел себе равных, и вот он я — обмениваюсь с ним ударами, не получив никаких травм. - Как… Он был одновременно поражен и обеспокоен, поскольку величайшее оружие в его арсенале не смогло сразить меня одним ударом. Я ждал так долго только для того, чтобы Дайто оказался на базе Руки. Сама эта организация была бесполезна, но Змеиный Источник — нет. Он был хорош… Нет. Он был великолепен, но по сравнению со мной, который тренировался под руководством Фу Манчи, Дайто был просто насекомым. Мне не потребовалось много времени, чтобы одолеть его. Его навыки были потрясающими, но боевые искусства Фу Манчи, антиметалл и силы росомахи дали мне преимущество. Как раз в тот момент, когда я собирался отрубить ему руку, я почувствовал, что кто-то пытается подкрасться ко мне. *Свист!* Старый… Это была моя первоначальная мысль. Но я понял, кто он такой. - Дайто… Кто он такой? - Спросил он, когда Дайто застонал от боли. - Я не знаю… Но он знает о Сакки и по какой-то причине… Сакки на него не действует. Он опасен, Такаши. Такаши, один из основных членов Руки и один из бывших лидеров. Но он слаб. Я не стал ждать и бросился на него со своими когтями. Он пытался остановить меня, но это было бесполезно, так как мои когти с легкостью испарили его железный меч. - Что он такое?!? - Такаши взревел, но прежде чем он смог убежать, я ударил его ногой в живот, отбросив прямо к колонне. - Я просто человек, пытающийся одолжить твой меч. - Я улыбнулся. - Это все, что вам нужно сделать, и я оставлю вас всех в живых. Это ложь. Они умрут здесь… все. Щелкнув языком, Дайто встал и бросился ко мне вместе с Сакки. Но, как и раньше, я с легкостью увернулась от атаки и схватила его лицо своей когтистой рукой. От металлических когтей у него на лице выступила кровь, когда я швырнул его об стену. - Итак, с остальными членами клуба уже разобрались. - Сказал я, шокировав его. - И вы двое - единственные оставшиеся. Но поскольку меч был с тобой, я решил сам нанести визит. Он стиснул зубы, когда Такаши попытался подкрасться ко мне. Но драка становилась скучной, поэтому, не теряя времени, я засунул свою когтистую руку ему в живот, проделав в нем дыру. Он кашлял кровью и сильно дрожал. - Жалкий. С огромной силой я вытащил свою руку из его тела, он упал на пол. Дайто трясло, но он ничего не мог с этим поделать. - Сейчас… меч? - Спросил я. Он посмотрел на Сакки, потом на меня. Он попытался пнуть меня, но я с легкостью схватил его за ногу. - Сдавайся. - Сказал я. Нахмурившись, он ответил: - Никогда, жалкое животное. - Он закричал. - Самурай никогда не сдается! О… Я действительно забыл об этом. Самурай никогда не сдается. - Тогда я ничего не могу сделать. - Я вздохнул и перерезал ему горло, убив его мгновенно. Бой был жалким, но у меня не было никаких ожиданий от них. Единственная причина, по которой Росомаха, Дэдпул и остальные пали… было потому, что у них не было никакой информации о Сакки. Но я все знал. Когда его холодное тело упало на землю, я посмотрел на меч. - Наконец-то… Возможно, я не смогу использовать его сейчас, я не хочу рисковать им пользоваться. Но как только у меня будет сила Часового… Сакки будет моим мечом. У нынешнего меня нет сил противостоять "Зверю", который живет внутри меча. Но однажды я стану Часовым. У меня будет достаточно сил, чтобы противостоять ослабленному Зверю. Виктор, Авессалом и Меч Сакки. У меня есть половина того, что мне нужно. Единственное, что осталось… еще два бессмертных и Сыворотка. … … [[Джеймс "Логан" Хоулетт, Росомаха]] У Ромула, того, кто называет себя моим предком, был мой сын. Вот уже более пяти лет… Я тренировался как сумасшедший только для того, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Даже принил помощь от этого раздражителя по имени Шут. Но именно из-за него я узнал об Акихиро, а также из-за него у меня теперь есть сила встретиться лицом к лицу с Ромулусом. Теперь я был здесь, в Гималаях… с новыми силами и прошлыми воспоминаниями. Выследить Ромула было бы невозможно. Он хорошо маскирует свой запах… но он не может скрыть запаха крови, который окружает его логово. Когда я шел через горный хребет, я заметил следы. И я знал, что это было сделано не животным… это было сделано чем-то гораздо худшим. Нечто худшее, чем зверь. - Зверь… хех. Это слово заставило меня усмехнуться. Это было слово, с которым я был очень хорошо знаком… Это было слово, с которым у меня много раз ассоциировалось. Когда я впервые пробудил свои силы, я стал причиной смерти самого важного человека в моей жизни… Роза. Я проклинал себя, я презирал себя за это. Я впал в слепую ярость, уничтожая все, что попадалось мне на пути. А позже, когда я пришел в себя — было уже слишком поздно. В каком-то смысле я рад, что тогда потерял свои воспоминания. Я прожил бы жизнь, полную сожалений и боли… Но даже без воспоминаний было не намного лучше. Но я рад, что… рад, что теперь я знаю о своих ошибках. И теперь я могу двигаться вперед и исправлять их. Погода была прохладной — по мере того, как с неба падал снег, в окрестностях становилось все холоднее и холоднее. Идти по снегу было трудно, но не так трудно, как жить вдали от своей плоти и крови. Я иду, Приятель. Твой отец придет за тобой. И я клянусь, что разорву зверя на части. Я исправлю все свои прошлые ошибки… Я исправлю их все. Начиная с Ромула… ---------- Бой [[Марсель Хэнли]] Иногда просто нужно расслабиться. Отбросить все свои заботы, надеть наушники, включить какой-нибудь оркестр и закрыть глаза. Поверьте мне… Я не чувствовал себя таким расслабленным очень долгое время. Все движется соответствующим образом, так что я могу позволить себе роскошь расслабиться. - Ты хочешь пойти встретиться с Шифу на следующей неделе, Маврос? - Я поднял большую пантеру и положил себе на грудь. Обычный человек не смог бы сделать такого, но я не обычный человек. Он замурлыкал и перевернулся, прежде чем уютно уснуть у меня на груди. Есть много вещей, которые мне нужно сделать для будущего… намного больше, чем я делаю сейчас. Но у меня есть немного времени для этого. - Вот, держи. Я повернул голову и увидел Пегги, стоящую позади меня с тарелкой фруктового салата. - Их приготовила твоя мама - сказала она, прежде чем передать мне тарелку. - Ты уже поела? - Спросил я ее, но она покачала головой. - Нет, я на диете. Это заставило меня странно на нее посмотреть. У нее было идеальное тело, и я не вижу никакой существенной разницы в ее весе… Женщины - странные существа. Я мог бы прочитать ее мысли, но использование чтения мыслей для каждой мелочи делает жизнь невыносимой. Если только этот человек не вызывает подозрений или я не вижк необходимости использовать чтение мыслей, я не использую эту способность. - И… зачем ты мучаешь себя этим? - Спросила я, интересуясь причиной. Она улыбнулась. - Иногда диета полезна. От нее довольно много преимуществ. - Заявила она. Правда ли это? Я слышал только плохие вещи о диете… особенно когда этим занимаеться здоровый человек. - Я… не понимаю. - сказал я, нисколько не убежденный. Она слегка нахмурилась. - Поверь мне, плюсы есть. Я усмехнулся. - Хорошо. Некоторое время она строго смотрела на меня, но в конце концов вздохнула. Затем посмотрела на спящую пантеру. - Кажется, он наслаждается жизнью. - Сказала она. Довольно много близких людей знали о личности Мавроса, и Пегги была одной из них. - Так и есть. - Сказала я, мягко поглаживая его по голове. - И я полагаю, ты можешь что-то сделать с законом? Я усмехнулся, но она нахмурилась. - Это будет… трудно. Она ненавидит все без исключения неэтичные поступки, но у нее также есть слабость… - Если выяснится, что его личность - пантера… он будет заперт в клетке. - Я посмотрел ей прямо в глаза. - Ты хочешь этого? Ее губы дрогнули. - Ты хорош в манипулировании. - Неужели? Она не казалась слишком счастливой, но мне всегда было весело дразнить ее. - Не могла бы ты включить телевизор? Пульт находится прямо рядом с тобой. - Сказал я, заставляя ее обернуться. - Да. - Она взяла его и включила телевизор. - Прошу, скажи мне, что тебе не нравятся эти мыльные оперы…- Сказала она наполовину саркастически. - Нет… Только спорт и новости. Она подняла бровь, услышав мой ответ. - Тебе не нравятся фильмы? - Спросила она. - Нравятся - сказал я. - Мы же пошли в кинотеатр на нашем первом свидании. Она покраснела от моих слов. - Это было не свидание… - пробормотала она почти неслышно. - Итак… Пегги. Она удивленно посмотрела на меня. - Да? - Хочешь поехать куда-нибудь отдохнуть через месяц или два? - Спросил я, вызывая ее любопытство. - А куда? - Спросила она, и я пожал плечами. - Я не знаю… Мальдивы, Греция или, может быть, Париж? Она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами, поняв, что я говорю серьезно. - С удовольствием! Идеально… … … [[Джеймс "Логан" Хоулетт, Росомаха]] Кровавый след привел меня к пещере. Кости и кровь окружали это место, и зловоние смерти было тошнотворным. Направляясь к пещере, я понял, что происходит. Это была ловушка. Если точнее… Он ждал меня, был готов. И это предположение подтвердилось, так как я почувствовал тот же запах, что и в Японии. Запах крови и смерти… запах зверя. Когда я вошел в пещеру, запах стал сильнее. Когда я был глубоко внутри… Я услышал гулкий голос. - Добро пожаловать, малыш. - Голос был глубоким и звучным. - Я так долго ждал. Я подсознательно выпустил когти, и рычание сорвалось с моих губ. - Ромул… Дородный мужчина с длинными седыми волосами вышел из тени. На его лице была широкая ухмылка. - Джеймс… - Он рассмеялся. - Как я рад тебя видеть. - Ромул. - Я зарычал. - Где Акихиро. Он склонил голову набок. - Акихиро? Ах, молодой волчонок. Он ухмыльнулся. - Он лучше, чем я ожидал. А при должной подготовке он может даже превзойти тебя. Я не очень рад это слышать. Потому что я не хочу, чтобы мой сын пошел по моему пути, и тот факт, что он был обучен Ромулусом, не сделал его лучше. - Где он! - Полегче, молодой человек. Ребенок в безопасности, но если ты хочешь забрать его… сначала тебе придется встретиться со мной лицом к лицу. Он выпустил когти и бросился на меня с ослепительной скоростью. Ослепительной… Если бы я был таким же, как тогда, в Японии. Но это не так. Полетели искры, когда наши когти столкнулись. Удивленный скоростью моей реакции, он расплылся в дикой ухмылке. - Не так уж плохо… - Сказал он и тут же замахнулся на меня другой рукой, от которой я едва увернулся. Я стал лучше, но у него был многовековой опыт по сравнению со мной. Но это не оправдание. У меня была сила! Я нанес удар ногой прямо ему в голову, но он блокировал меня руками. Он слегка вздрогнул от удара и посмотрел на меня удивленными глазами. - Ты стал лучше. Значительно лучше. - Его дикая ухмылка стала шире. - Покажи мне, насколько, Джеймс! Покажи мне! Он нанес удар, используя всю свою силу, от которого, к моему удивлению, я не смог увернуться. - *Арргх* Я кашлял кровью, но у меня не было времени расслабиться. Он хрустнул пальцами и приготовился обрушить шквал атак. - Где мой малыш! Я бросилась к нему с новыми когтями. Его удары были не такими болезненными, как в Японии. Но я ничем не рисковал. Он попытался остановить меня своими когтями, но, к его удивлению, когти задели его. Я не могу тянуть с этим слишком долго. - Твой детеныш спит… в безопасном месте. - Сказал он. - Но чтобы добраться до него, ты должен победить. Не дав ему закончить, я нанес удар, выпустив из него кровь. - Ты слишком много болтаешь. - Спросила Сказал я, заставив его нахмуриться. - Это весело… - Сказал он, нахмурив брови. - Но ты заплатишь. Он остановился и посмотрел на меня. - Может быть, мне стоить использовать твоего сына в качестве боксерской груши? Мой гнев возрастал. У тебя красивое выражение лица. - Он рассмеялся. - Ты… не тронешь его и пальцем. Мы оба столкнулись, каждый кромсал тела друг друга своими когтями. Он маниакально смеялся каждый раз, когда по его телу наносился удар. Он наслаждался борьбой, он наслаждался болью. Но мой разум и тело реагировали точно так же. Я жаждал крови! - Я помню первый день, когда я тренировал твоего детеныша… Крики боли и милосердия, покраснение крови и треск ломающихся костей… О, это было так приятно. Это… стало последней каплей. Его бред о побоях и пытках что-то пробудил во мне… и прежде, чем я успел это осознать. Я потерял контроль. ---------- Обман и маскировка Ромул покраснел. Красный и бешеный — его плоть и кости были а полном хаосе. Ромул рассмеялся, несмотря на то, что его тело ныло от боли. Он наслаждался каждой частичкой этого! Он намеревался убить Джеймса и использовать его смерть, чтобы превратить Акихиро в зверя… такого же, как он. Но он никогда не ожидал встретить зверя хуже, чем он. *Гаахх* Он брызнул кровью, когда когти Джеймса вонзились в его кишки. Он знал, что Джеймс был сильным, смелым и жестоким. Но никогда, даже в самых смелых мечтах, он не ожидал, что Джеймс окажется обезумевшим зверем-мутантом. Ромул был уверен в своей победе еще до того, как появился Джеймс. Но молодой человек пришел подготовленным… и в десять раз сильнее, чем раньше. *РЕВ!!!* Джеймс вонзил когти ему в горло, заставив Ромула кашлять кровью. - ГДЕ МОЙ СЫН! Ромулус едва смог оттолкнуть Джеймса. Но когда он пытался прийти в себя, Джеймс проткнул его едва заживший живот. - Где мой сын… … … [[Марсель Хэнли]] Возвращение в Китай казалось странным. Это была одна из тех стран, которые я редко посещал. Но чтобы найти Шифу, это был обязательный визит. Китай… несмотря на свою религиозность и следование старым традициям, был страной, которая быстро развивалась. И после часовой прогулки… Я нашел нужное место. Снаружи он ничуть не изменился, это был все тот же старый традиционный квун. За дверями не было никакой охраны, но когда я вошел, меня встретила куча новых лиц. Никого из них я не узнал. Фу Манчи оставил тех, кому больше всего доверял, охранять свои спрятанные богатства, в то время как недавно назначенных людей он поставил охранять комплекс. Каждые два года он менял охрану комплекса, и именно по этой причине я не узнал ни одного из этих лиц. Как только охранники заканчивали свои два года защиты территории… они завоевали доверие Шифу и он давал им соответствующую работу. Когда я шел к залу, один из мужчин остановил меня. - Стой! Шифу занят, квун сегодня закрыт. Раздражает… Независимо от того, кто охраняет это место, они всегда раздражают меня. С улыбкой я ответил: - Я приехал навестить Шифу по очень важной причине. Я тренировался у него в прошлом. Охранники посмотрели на меня с подозрением. - Шифу никогда не стал бы учить белого человека. Проваливай. Ах, да… Расизм. Я не перестал улыбаться. - Тебе просто нужно сказать ему, что его ученик, Марсель… здесь, чтобы встретиться с ним. Они посмотрели друг на друга, а потом на меня. - Мы не можем этого сделать. А теперь проваливай! *Вздох* - У меня нет времени на эту чушь. Не теряя больше времени, я ударил его кулаком в живот, заставив закашляться, парня вырвало кровью. - Раздражает… Остальные охранники пытались напасть на меня, но все они закончили одинаково — нокаутировали. Я прошел по коридорам и направился к его покоям. Но когда я вошел во внутренние покои, меня приветствовали несколько знакомых лиц. И я был рад этому… У меня не было ни малейшего намерения встречаться лицом к лицу с кем-либо из учеников Шифу. - Шифу в своей комнате. - Сказал один из внутренних охранников, и я кивнул ему. - Благодарю вас. В то время как внешность почти не изменилась, интерьер претерпел умеренные изменения. Древняя живопись и мечи висели на стенах и по сей день, но все остальное… от пола до деревянной резьбы изменилось. Я прошел мимо множества деревянных скульптур и множества освещенных свечами дорожек. Внутренняя часть квуна была огромной, так как большая его часть была под землей… Это было что-то вроде подземелья... И притом очень большого. Но я шел и, наконец, добрался до его покоев. Комната, в которую никто не может войти без его разрешения. Я уже собиралась постучать, но остановилась, услышав его голос. - Войдите. На моем лице появилась улыбка… Конечно, он знал, что я здесь. Я открыл раздвижную дверь и вошел внутрь. - Шифу. - Я отвесил мужчине поклон. - Приятно видеть, что ты здоров. Фу Манчи, или Чжэн Цзу, как его знают все остальные… был мастером маскировки, боевых искусств и убийств. Но прежде всего он был человеком слова. - Однажды я дал тебе свое слово… Шифу. Слово, что я вернусь и заплачу оставшийся долг. Фу Манчи не смотрел на меня и продолжал точить свой меч. - Ты здесь раньше, чем я ожидал. - Сказал он. - Но это не имеет значения. Он повернулся и посмотрел на меня. И, к моему удивлению, он выглядел на 20 лет моложе. - Тебе это удалось. - Сказал я. - Поздравляю, Шифу. Этот человек обрел бессмертие. Он кивнул. - Я не могу умереть от старости или болезней… Но меня все еще можно убить. Но потребовалось бы многое, чтобы это сделать. Я могу поручиться… Даже в комиксах, несмотря на то, что он всего лишь мастер боевых искусств и колдун, который намного слабее остальных колдунов этого мира… он выжил до самого конца. Убийство Фу Манчи было одной из самых трудных задач, и даже слишком могущественные существа едва могли дотронуться до него. - Но твоя вибраниумная штука мне очень помогла. Причиной успеха за такой короткий промежуток времени был ты. - Он потер подбородок. - Итак, скажи мне, мой ученик, что привело тебя сюда? Долг был чем-то, что ты навязал себе сам. Вибраниума было достаточно для занятий боевыми искусствами. Верно. Долг был чем-то, что я наложил на себя, но я должен был построить с ним хорошие отношения. И чтобы сделать это, мне пришлось заплатить хорошую цену. - Твое учение намного дороже куска металла, Шифу. Ну, маленького кусочка металла. - Итак, позволь мне заплатить остальное. - Сказав это, я достал кусок идеально упакованного антиметалла. - Это всего лишь образец. Я пришлю больше позже, так как доставка гораздо опаснее, чем можно было бы подумать. Заинтересовавшись этим предметом, он взял его и тут же открыл. И, к его удивлению, в тот момент, когда он открыл упаковку, меч рядом с ним расплавился и испарился. Он посмотрел на металл, а затем на меня. - Это… - Спросил он, широко раскрыв глаза. - Это именно то, что ты думаешь, Шифу. Это разновидность вибраниума… называемая антиметаллом. И он работает по принципу, противоположному стандартному вибраниуму. Он кивнул в ответ на мое объяснение. - Это… бесценно. - Сказал он, а затем с любопытством посмотрел на меня. - Я не буду спрашивать, как ты это получил, но… что ты хочешь взамен? Он — Фу Манчи… Конечно, он не глуп. И я буду выглядеть глупо, если я не перейду к делу. - У меня… небольшие неприятности, Шифу. Он поднял бровь. - Я хочу, чтобы ты научил меня искусству маскировки и обмана. - Сказала я, и он улыбнулся. - Я так и думал. - Сказал он. - Это связано с твоей внешностью, верно? И потому что ты не выглядишь ни на день старше, чем когда ты покинул это место. Как я уже сказал… он - Фу Манчи. Не солгав, я кивнул. Я читал его мысли, и он высказывал бесчисленные предположения… и было страшно, насколько точными были некоторые из них. - Я сказал тебе в тот день, когда ты стал моим учеником, что я никогда никого не буду учить магии… но, к счастью, ты не просишь об этом. Искусство обмана и маскировки - это древняя техника, которая не имеет никакого отношения к магии. Так что… Он строго посмотрел на меня. - Сколько этого... антиметалла ты готов заплатить. У меня есть кучи антиметалла... даже горы. Дикие земли неприлично богаты, когда дело доходит до антиметалла, и у меня с ними открытая торговля. Но… - Я могу дать в десять раз больше. В руках у него был солидный кусок антиметалла. И в десять раз больше было бы достаточно, чтобы сделать меч и перчатку. Но дать больше, чем это… было бы глупо. Он осмотрел кусок металла в своей руке. - Две недели. - Сказал он. - Через две недели ты сможешь скрыть тот факт, что не стареешь. Но как только ты достигнешь старости, это будет зависеть от вас… как ты справляешься с будущим. Я отвесил мужчине полный поклон. - Я вечно благодарен тебе, Шифу. И теперь… У меня есть последняя часть. … … Лежа на земле, Ромул едва пришел в сознание. Он был весь в крови, с порезами и дырами по всему телу. Его веки закрывались, но он заставил себя проснуться. Он не умрет… нет, если только Джеймс не избавился от каждой клеточки его тела — в конце концов, он был бессмертен. Джеймс стоял рядом с ним, пыхтя и держа на руках спящего мальчика. Акихиро вырос, и Джеймс знал это. Он также знал, что ребенку потребуется много времени, чтобы привыкнуть к своему отцу. Но это было то, во что он собирался вложить все свое время. - Никогда… в моих самых смелых мечтах… я не думал *кашель*, Что ты… Джеймс. *кашель* смог бы победить меня. - Ромул улыбнулся от боли. - И что теперь? Убьешь меня?- Спросил он, и Джеймс хотел убить его больше всего на свете. Но он покачал головой. - Нет… Твое будущее в руках другого человека. - Его слова смутили Ромула. - Будешь ли ты жить или умрешь, будет зависеть от него. Ромулусу не нравился тот факт, что другой человек будет отвечать за его жизнь. Он хотел, чтобы Джеймс убил его прямо здесь. Но Джеймс отказался. - Ты не умрешь так легко, Ромул. - Джеймс улыбнулся. - Я могу поручиться, что будущее, которое тебя ждет, гораздо хуже смерти. Он прошел через эксперименты Шута… И знал, насколько они ужасны. - Нет! - взревел Ромул, когда из него хлынула кровь. - Убей меня. *кашель * сейчас же! - Потребовал он, но Джеймс только усмехнулся. - Нет… Ромул нет. Ты будешь страдать больше, чем я. Ты пожалеешь о каждом своем чертовом выборе. - Нет, ты *Гаккк* Его слова оборвались, когда Джеймс когтями вспорол ему горло. - Ты не умрешь от этого. Но это было необходимо, чтобы заставить тебя замолчать… и чтобы было легче переносить. Джеймс рассмеялся и похлопал Акихиро по плечу. - Шут оказал мне услугу… и теперь я вернул ее. - Он улыбнулся. - Мы квиты. Он улыбнулся своему сыну. - Все кончено, Приятель. Все кончено. Теперь мы можем идти домой. Но даже если он сказал это… он знал, что это еще не конец. Он знал, что отныне все может стать еще более беспокойным. Но он хотел верить… что сможет жить в мире со своим сыном. Но это было не более чем далекой мечтой. ---------- Озарение [Лондон, Англия (1952)] [[Марсель Хэнли]. Город был в трауре, так как их король скончался. Королевская семья была в хаосе, но они проделали большую работу, маскируя это и не позволяя общественности увидеть их слабость. Елизавета II унаследует трон через год и даже превзойдет королеву Викторию как самую долго правящую королеву. Это было печальное событие, но я ничего не почувствовал. Я не был ни родственником им, ни европейцем, но все равно оказывал им уважение. Покинув церемонию, я пошел по дороге. Флаг был приспущен, и большая часть ненужных плакатов была убрана. Отсутствие транспортных средств значительно уменьшило загрязнение окружающей среды, и место казалось чище, чем когда-либо прежде. Прогуливаясь по улицам Лондона, я был удивлен, обнаружив, что некоторые плакаты все еще остались невредимыми… и два из них были плакатами корпорации - Хэнли. - Когда я стоял перед плакатом и собирался его снять, меня остановили. - Не снимайте их! - Это был негромкий крик, принадлежащий старику. - Эээ… Здравствуйте. - Я поздоровался, когда он направился ко мне, опираясь на трость. - Не убирайте это. Важные плакаты было разрешено сохранить, и этот очень важен. К моему крайнему удивлению, мужчина любовно провел рукой по плакату… на котором была моя фотография. Этот человек узнал бы меня мгновенно, но я потратил более двух недель, обучаясь искусству маскировки под Шифу, и поэтому одурачить человека было для меня детской забавой. - Почему это так важно? - Спросил я. - Это просто плакат корпорации Хэнли… такая же многомиллиардная компания, как и все остальные. Но те, другие, были выброшены в мусорное ведро, в то время как этот сохранили… Почему так? - Спросил я с неподдельным любопытством, отразившимся на моем лице. - Эта компания… Нет. Эти хорошие люди, о которых вы говорите, помогли нам. Их благотворительные организации помогли нам… мы потеряли все во время войны, голода, наводнения или даже пожаров в домах… Они дали нам кров, еду и лекарства. Открыли школы по всему континенту, чтобы помочь нашим детям стать чем-то большим в жизни. Они открыли больницы, которые предлагают дешевое лечение… и бесплатное для тех, кто не может заплатить. И даже одежду для тех, кто не может купить своим детям хорошую одежду на Рождество. - Когда он говорил это, на его лице была добрая улыбка. - Другие компании стоимостью в миллиард долларов, с которыми вы сравниваете корпорацию Хэнли… никогда не делали ничего из этого. Ни одного. Так что да, Хэнли находится на стене, в то время как остальные находятся в мусорном контейнере. Это… должен ли я что-то чувствовать? Слышать похвалы по телевизору и от бизнесменов было для меня обычным делом… Но искренняя похвала от человека, которого я даже не знаю и который не знает меня настоящего, — это совершенно новая вещь для меня. В каком-то смысле кажется я чувствую… удовлетворение? В основном это из-за моей матери. Я не могу поставить это себе в заслуги… Я делаю все для своей выгоды — для своих собственных эгоистичных нужд. Но она добрая душа, которая хочет помочь всем. И вот почему… Я хочу, чтобы ее имя вошло в историю как самая добрая женщина, которая когда-либо жила. - Что вы думаете о матери мистера Хэнли? - Она и есть ангел. - Старик ответил мгновенно. - Ангел, посланный самим Господом, чтобы помочь нам. Я атеист, и мне не нравится, когда люди отдают должное тому, кто никогда ничего не делал. - Она добрая… Мужчина посмотрел на меня. - Ты не местный. Я прав? - Спросил он, и я кивнул. - Вы правы, сэр. Я из Штатов. Он улыбнулся. - Я догадался по акценту. - Он посмотрел на плакат. - Вы встречались с кем-нибудь из этих людей? Я улыбнулся и ответил: - Несколько раз, сэр. - Как они себя ведут лично? - Он спросил, но я знаю, что он всего лишь хочет сравнить наши взгляды. - Мистер Хэнли — трудолюбивый человек, движимый своей страстью и целями. Он говорит, что у него есть мечта, которую он хочет осуществить. Что касается его матери. - Я улыбнулся. - Она ангел, как вы и сказали. Старик улыбнулся, когда я продолжил. - Она добрая, трудолюбивая, самоотверженная и милая. Она — все, о чем другие могли только мечтать… Успешная, счастливая и добрая мать. Она сочувствует бедным и слабым и делает все, что в ее силах, чтобы помочь им. Она жертвует почти все свои деньги на благотворительность и церкви… Она простая женщина, сэр. Женщина, которая хочет помочь всем… Даже если это невозможно. - Ты хорошо ее знаешь. - Сказал он, заставив меня усмехнуться. Конечно, я знаю ее, старик. - Мы встречались пару раз в прошлом. - Сказал я. - Они хорошие. - Они — народ Божий. - Сказал он. - Да пребудет с ними Господь. Мы немного поговорили, и я даже не заметил, когда солнце опустилось в океан. - Уже становится поздно. Моя жена, должно быть, ждет меня. Он улыбнулся мне. - Тебе также следует найти хорошее место для сна, ночью здесь становится довольно холодно. А если у тебя проблемы, ты можешь пойти со мной. Может быть, мы и не богаты, но у нас эсть скромное жилище. Я любезно отклонил это предложение. - Благодарю вас за предложение, сэр. Но я уже нашел себе место. Он кивнул. - Как скажете, молодой человек. - Он с любопытством посмотрел на меня. - Я не замечал этого раньше, но вы очень похожи на владельца - Хэнли Груп. - Ты похож на его младшего брата. Я рассмеялся. - Со мной это часто случается. Я замаскировался, но сохранил большую часть своих черт. Это был пробный запуск на будущее, и, похоже, мне удалось. - Я еще не узнал вашего имени, молодой человек. - Сказал он. - Я Маркус. - Сказал я, протягивая руку, которую он слегка пожал. - Я здесь ненадолго, но я рад, что посетил это место. Старик улыбнулся. - Это приличное место. Место, построенное древними королями под властью единого бога. Он вздохнул. - Ну что же, Маркус. Я надеюсь увидеть вас в будущем. А теперь мне нужно уходить. - Я надеюсь на то же самое, сэр. - Ответил я. - Не стойте долго, молодой человек. Тебе тоже следует идти. Да пребудет с вами Господь - сказал он, прежде чем направиться к своему дому. К тому времени, когда старик ушел, была уже ночь, и я устал от всех этих путешествий. Но я рад, что побывал в Англии… Не потому, что я мог отдать дань уважения мертвым, мне было наплевать на мертвых. Но я рад, потому что мне удалось встретиться со стариком и получить четкое представление о моих достижениях до сих пор. Я смог узнать, насколько сильно люди уважали мою мать… как и должны были. Но это ранит мое сердце, потому что она не хочет бессмертия, и что ранит меня еще больше, я не могу пойти против ее желаний. Я могу продлить ее жизнь, но она сказала, что хочет покинуть этот мир в человеческом возрасте… И я буду следовать ее желаниям. Даже если это причиняет мне горе. … … [Генетическая лаборатория, Орден] - Мы готовы, сэр. - Сказал Леннон, когда он и его команда достали Сыворотку Часового и поставили ее на стол передо мной. Зловещему было все равно, поскольку он не заботился о власти. Но ему было любопытно узнать о действии сыворотки и ее реакции с моей ДНК. - Еще есть время отступить... потому что, как только ты примешь сыворотку… Ты либо выживешь и станешь существом превыше всего остального… или ты умрешь в муках, как жалкий червяк. - В словах Эссекса есть правда. Я был уверен, что не умру от сыворотки, но я не был уверен, будут ли какие-либо побочные эффекты. И было также много других вещей, которые следовало учитывать. Но я уже принял решение. - Я готов, джентльмены. - Я улыбнулся им. - Вы можете начинать. Пути назад не было. Я либо собирался стать богом, либо… я должен был умереть. Других ответов нет… Нет. ---------- Сыворотка Часового [[Натаниэль Эссекс]] В этом мире сильны те, кого хвалят. Без власти, каким бы умным, красивым или богатым вы ни были, вас никогда не оценят по достоинству. Столетия назад, когда я обратился в совет со своими тезисами и теориями… они смеялись надо мной, они называли меня дураком, даже не прочитав и не проверив мои записи. Но как только я стал могущественным, они упали передо мной на колени и назвали меня мессией. Они называли меня ангелом знания, ученым мудрецов… И любой причудливый термин, который только придет вам в голову. Но суть все еще остается в силе… Они ссылались на мою работу только тогда, когда я стал могущественным, поскольку знали, что нет никакой надежды победить меня. И это был факт, который Марсель знал… это одна из причин, по которой он принял сыворотку. - Сделай это - приказал он, когда Леннон прижал кончик иглы к его груди. - Я начну прямо сейчас. - Сказав это, Леннон начал опустошать шприц в кровоток Марселя. Когда сыворотка попала в его тело, боль стала очевидной. Он заерзал от дискомфорта, когда шприц опустел. - С вами все в порядке, сэр? - Спросил Леннон, и Марсель кивнул ему, но боль, которую он испытывал, была очевидна. - На данный момент. - Сказав это, он схватился за грудь и резко закашлялся. Он сплюнул кровь, чем удивил немногих помощников Леннона. Но это было только начало, ему предстояло страдать гораздо хуже, чем во время приема сыворотки от Росомахи. И это было легко доказано, так как в считанные секунды он покатился по земле, крича от боли. Его тело было не совсем совместимо с сывороткой, но если бы его ДНК удалось эволюционировать вместе с сывороткой, тогда он стал бы одним из самых страшных существ в этом мире. Когда он извивался на земле, некоторые люди в комнате запаниковали. - Кто-нибудь, проверьте его жизненные показатели! - Один из ассистентов что-то крикнул, но Леннон тут же остановил его. - Вы все стойте, где стоите! - Он взревел. Не имея возможности пойти против приказа своего начальника, они оставались на своем месте. Кожа Марселя начала шелушиться, кровь сочилась из открытых ран и отваливающейся кожи. Его плоть начала таять, и он рвал на себе волосы. - *ААААААА!* Он взвыл от боли, и даже Леннон выглядел испуганным. - Получите жизненно важный стабилизирующий препарат! - Приказал он. - Нет - сказал я. - Вы все останетесь на своих местах, спокойно… и смотрите. - Но… - Начал Леннон, но, посмотрев мне в глаза, остановился. - Ты будешь делать, как я говорю, и молчать. Марсель все еще кричал от боли, а остальные были в панике. Но я заметил то, чего не заметил никто другой, — быстрое заживление обожженной кожи. Это было поти не заметно, но быстро. И скорость улучшалась… Сначала это было незаметно, но теперь стало очевидным. - О-он исцеляется! - Воскликнул один из помощников, привлекая внимание остальных. - Боже мой… Он исцеляется! - Леннон не мог сдержать своего волнения. Глядя на них, я вздохнул. - Приготовь постель. Ему потребуется некоторое время, чтобы прийти в норму. … … [[Неизвестное местоположение]] Говорят, что если вы долго смотрите в бездну, бездна начнет смотреть в ответ. И это было правдой. Я смотрел прямо во тьму… Глубокую тьму. Тьма, которая была похожа на меня. - Ты очень интересный! - Воскликнула темная версия меня самого. - Я ожидал, что ты испугаешься. - Меня не так-то легко напугать. - Ответил я, заставив его наклонить голову. - Неужели? - Спросил он, и я кивнул. - Действительно. Он ухмыльнулся. - Ку-ку, посмотри назад. Когда я обернулся, зверь с дьявольским лицом бросился ко мне, но я не дрогнул. - Хмм, классика. Казалось, мой бесстрастный вид произвел на него впечатление. - Почему ты здесь? - Спросил я, и он, казалось, смутился. - Это мое место. Это ты вмешиваешься в чужие дела. - Его ответ заставил меня усмехнуться. - Я виноват. Что я хотел спросить, так это… почему "мы" здесь… "вместе" в этом месте? - Это заставило его вздохнуть. - Тебе не хватает хорошего чувства юмора. Я знаю, что ты имел в виду. - Сказал темный я. - Это испытание… Испытание, чтобы увидеть, кто из нас будет главным, когда тело проснется. - Значит, ты… - Действительно. Я — Пустота. - Он ответил, но я ожидал этого. - Но только один из нас может покинуть это место. Я так и думал. В случае Рейнольдса — пустота была его темной стороной… его сдерживаемые чувства. Его безумие. - Ты… не такой, как я ожидал. Пустота в случае Рейнольдса была темной суицидальной злой сущностью… тот, кто требует разрушения и хаоса. - Пустота Рейнольдса и я совершенно разные. Конечно, он знает о Рейнольдсе… Пустота — это я, и я — Пустота. Просто с другой моралью. - Рейнольдс был наркоманом, человеком, подавляемым на протяжении всей своей жизни, человеком, от которого ожидали, что он будет вести себя нормально, хотя это было не так... и именно поэтому его версия меня была такой хаотичной. - Пустота ухмыльнулся… это было не очень приятное зрелище. - И кто же ты на самом деле? - Спросила я, отчего его ухмылка стала еще шире. - Ты отличаешься от Рейнольдса. Ты не безнадежный идиот, но ты слишком строг. - Сказал он, сбивая меня с толку. - Я полная противоположность тебе. Я люблю хаос, я люблю развлечения и я люблю непредсказуемость! Это было правдой… Я любил стабильность и предсказуемость. Я предпочитал, чтобы все было упорядочено… и все должно быть под моим контролем. - Ты скучный Марсель Хэнли, ты слишком много думаешь. Теперь пришло мое время смеяться. - Поскольку ты — это я, ты знаешь, что если бы я не был уравновешенным и планировщиком… Я бы уже давно умер. На протяжении многих лет я избавлялся от угроз, прежде чем они могли разрастись и причинить мне вред. - Моя вспышка заставила его рассмеяться. - Верно. Я видел, как ты делал кое-какие забавные вещи. - Сказал он, заставив меня нахмуриться. - Ты убил маленьких детей, которые могли бы представлять угрозу в будущем. Ты разрушил пары, которые могли бы привести к рождению апокалиптических существ. - Его ухмылка была дикой. - И я знаю, что ты будешь продолжать это делать, Марсель. - Чего ты хочешь? - Спросила я, не отрицая его предыдущего утверждения. - Это испытание. - Он ответил. - Это… испытание? - Это звучало как-то неправильно. - Не драка? Он маниакально расхохотался. - У тебя нет ни единого шанса против меня. Это мое царство, и я здесь Бог. Твои маленькие игрушки... У этих когтей нет ни единого шанса против моей силы. Заявил он и продолжал смеяться. Но он не ошибся. Силы Пустоты могли заставить дьявола наложить в штаны, и не было никакой возможной временной шкалы, когда какие-то когти могли бы победить неубиваемое существо. - Что это за испытание? - Спросила я, прекрасно понимая, что это ловушка. - О, это не ловушка. Просто оценка, чтобы увидеть, кто из нас достоин. - Сказал он. - Ты не Рейнольдс, и я не его тьма — я твоя. В отличие от него , который смог слиться с тьмой одним рукопожатием… тебе придется заслужить это. - Каким образом? Он усмехнулся. - Как я уже сказал, это проверка. Испытание страхом и принятием. Я не был в восторге от этого… вовсе нет. Испытание пустотой никогда не может быть хорошим. - Если ты сможешь пройти этот тест, я буду уверен, что ты сможещь сделать вещи интересными. И это все, чего я хочу… Развлечения! Если ты пройдешь испытание, я отдам тебе свои силы… но если ты потерпишь неудачу, твое тело будет моим. - объяснил он. - Что касается теста… ты поймешь, как только начнешь. Ты согласен? Я поразмыслил и понял, что принять это — единственный выход. Он мог бы силой взять под контроль мое тело, если бы захотел… И все, что он говорил до сих пор, было правдой. Мы с Рейнольдсом - полярные противоположности, и это делает тьму внутри нас тоже разной. Сделав глубокий вдох, я кивнул. - Да, я принимаю. Его ухмылка достигла глаз. - Идеально! Тогда покажи мне, на что ты способен! В тот момент, когда он это сказал, земля подо мной разверзлась, и я был поглощен ею. - Столкнись с самым трудным испытанием, которое ты когда-либо проходил, Марсель. Пройди испытание своим прошлым! ---------- Испытание *Кап* *Кап* *Кап* - *Арргх* Меня разбудил звук капающих с потолка капель воды. И вот я открыл глаза — меня охватило смятение. Я был в сарае с протекающей крышей. - Маркус! Просыпайся, ты, маленький засранец! Что? - Это я, Эрик! Проснись! Нет. Я почувствовал, как мое сердцебиение участилось, когда я узнал и этот голос, и это имя. - Я сказал, проснись, придурок! Нет, нет, нет, нет! Мое дыхание стало прерывистым, когда стук в дверь стал громче. - Открой дверь, пока я ее не сломал ее, ты, кусок дерьма! Тяжело сглотнув, я подошел к двери и медленно повернул ручку. Дверь распахнулась, и в комнату ворвался человек со шрамом. - Почему ты так долго, ублюдок? Я вздрогнул от взгляда этого человека. Тот человек, который похитил меня в детстве, тот человек, который пытал меня, тот человек, который заставлял меня спать под дождем, и тот человек, который превратил меня в преступника. - Я… Я спал. Он сплюнул. - Спял, ты говоришь… Он ударил меня кулаком в живот, отчего меня чуть не вырвало. - Сон — это для привилегированных. - Он ухмыльнулся. - И в последний раз, когда я проверял… ты был рабом и вором. Эрик Балдер, торговец людьми и тот, кто похитил меня. Я ненавидел этого человека всем своим существом и презираю его до сих пор. Это его действия сделали меня таким несчастным. Один его голос приводил меня в ярость, мне ничего так не хотелось, как перерезать ему горло на месте. Но я не мог. Я был напуган. - А теперь иди и делай свою работу, ты, сука! - Рявкнул он, бросая в мою сторону пустой мешок. Я должен был украсть... украсть что-то достаточно ценное, чтобы Эрик согласился дать мне еду. Я не мог убежать. У него повсюду были глаза. Но я помню… Я помню, что это испытание. Итак, этот Эрик не может быть настоящим… Верно? Я снова вздрогнул, когда понял, что боль, которую я почувствовал от его удара, была настоящей. Я понятия не имел, как пройти этот тест. Но я знал, как сбежать из этого места. Я мог бы жить как свободный человек и найти нормальную работу. Сделать свое будущее светлее. И все, что для этого потребовалось, - это немного смелости… который я не мог собрать. Подхватив мешок, я последовал за Эриком. - Сегодня, придурок… ты будешь красть драгоценности. - Он рассмеялся. - Моя жена хочет какого-нибудь модного дерьма. Он достал из кармана нож и протянул его мне. - Используй это, если попадешь в беду. Я помню это. Я помню… Это был первый раз, когда мне пришлось убивать. То, что я сделал в детстве, и то, что оставило у меня шрамы на всю жизнь. Он не заботился о том, что я могу использовать это во вред ему. Он был крупнее меня, но у меня было оружие — в то время как он был голый. Я мог бы убить его... И он это знает. Но я не могу собраться с духом… И он тоже это знает. Когда я взял нож, я услышал шепот у себя на ухе. - Что ты теперь будешь делать, Марсель? Вечно жить как испуганный маленький ребенок или убьешь ублюдка и покончишь с этим?' Этот человек… Он сделал меня убийцей, он сделал меня несчастным. - Страх или Свобода - продолжал шептать голос. - Ты можешь выбрать только одно. Один - правильный выбор, другой - нет. ' О каком правильном выборе мы говорим? Моральном? Или тот, что исправит прошлое. Ответ прост. Исправление прошлого. Пустота не является морально хорошим персонажем, все, что его волнует, - это развлечения. Это либо жить жизнью страха и сожаления. Или жить свободной и счастливой жизнью. - Э-э… сэр - позвал я мужчину. - Я думаю, что мешок порван. Он казался смущенным. - Порван? О чем ты там тявкаешь… Я купил его прошлой ночью. Он подошел ко мне и нахмурился. - Покажи. Я указал на мешок, который лежал справа от стола. Он кивнул и пошел, чтобы поднять его… - Что, черт возьми, ты имеешь в виду, говоря что… Кровь хлынула из его шеи, когда я вонзил нож прямо в нее. Я должен был использовать всю свою силу… этому телу едва исполнилось десять лет. Да, я стал убийцей в возрасте десяти лет... в прошлом и даже сейчас. - Ты сука! - Он попытался сопротивляться, но я вогнал нож еще глубже в шею. - Ты будешь па… Он не смог закончить фразу, так как я порвал его голосовые связки, и он упал на землю. Он умер. Я снова стал убийцей в возрасте десяти лет. Единственным отличием была цель, и на этот раз… Я не испытывал ни малейшего сожаления. Мои руки все еще дрожали. Я только что убил человека, который мучил меня дни и ночи, мои надежды и мечты... Но теперь он лежал мертвый на холодной твердой земле. - Ха-ха… Ха… Хахахахахаха! - Я смеялась как сумасшедший, а из моих глаз потекли слезы. - Наконец-то я свободен. - Хороший выбор. - прошептал Пустота. - Теперь перейдем к следующему. - Что—- И снова я провалился в темную пустоту. … … На этот раз я смотрел на заходящее солнце, сидя рядом с хорошенькой женщиной. - О чем ты думаешь, Маркус? - Спросила она, и я покачал головой. - Ни о чем, Эмилия. Эмилия… Женщина, которая была мне как старшая сестра, и женщина, в которую я был влюблен. И женщина, которая покончила с собой в этом самом здании. - Ты знаешь, что я собираюсь прыгнуть правильно? - Спросила она. - Да Она не была настоящей Эмилией. Она была созданна Пустотой. - Я знаю. Она улыбнулась. - Ты собираешься остановить меня? - Ты остановишься, если я попрошу? - Я вздохнул. Мне потребовались годы, чтобы понять, почему ты лишила себя жизни, Эмилия. Годы поисков и безумия. Она улыбнулась. - Нет, я не остановлюсь. Жизнь в подземном мире была адом. Ее сестру изнасиловали у нее на глазах, мать убили сразу после этого, а отца сожгли заживо. И она должна была выйти замуж за этого убийцу. Итак, она покончила с собой. Она не хотела, чтобы у меня были неприятности — я был слаб. Итак, она выбрала то, что считала лучшим вариантом. Покончила с собой. Я понятия не имел, почему Пустота привел меня сюда. И он тоже ничего не шептал. Я должен был разобраться во всем сам. - Итак, ты нашел кого-нибудь? - Спросила она, игриво пиная воздух. Ее красивые светлые волосы развевались на холодном ветру, а янтарные глаза смотрели в мои. - Ты не хочешь отвечать? - Спросила она. Ее загорелое лицо просияло, когда она задала этот вопрос. - Я... думаю, что да. - Ответил я, думая о Пегги. - Но я не уверен. Она хихикнула. - Ты не уверен или не хочешь принять свою любовь к ней? - Спросила она, когда я улыбнулся. - Немного того и другого? Она ласково посмотрела на меня. - Маркус, иногда тебе нужно идти навстречу своему сердцу. Если ты этого не сделаешь, кто-нибудь другой может забрать ее, и к тому времени будет уже слишком поздно. Я посмотрел вниз на тихий город. - Как тебя? - Спросил я, и она кивнула. - Как меня. Эмилия была тем человеком, которого я встретил, убегая от гангстеров. Она принадлежала к бедной, но гостеприимной семье. Она приютила меня, и мы стали друзьями. Она стала кем-то вроде старшей сестры. Но шли дни за днями, и я влюбился в нее. И все же я боялся за свою жизнь... И я никогда не могл признаться. Было уже слишком поздно. Я потерял ее. - Ты знала, что ты мне нравишься? - Спросил я, не заботясь о том, была ли она реальной или миражом, созданным Пустотой. Она улыбнулась и посмотрела на заходящее солнце, не отвечая на мой вопрос. - Солнце такое красивое. - Так и есть. Мы вдвоем очень долго молчали. - Я думала, ты симпатичный. - Сказала она. - Я не знаю, была ли это любовь, но ты мне действительно нравился. Ты помог мне и моей семье. Ты приносил нам подарки и деньги, когда мы в них нуждались. - Она усмехнулась. - Я знала, откуда они у тебя, но никогда не видела необходимости говорить об этом своей матери. Я хотела, чтобы ты оставил эту профессию, но я также знала, что на тот момент это было невозможно. Она посмотрела на меня. - Благодарю тебя. Спасибо за то, что помог нам. Мое сердце обливалось кровью, когда я смотрел на ее лицо. - Нет, Эмилия. - Я покачал головой. - Я благодарю тебя. Ты спасла меня от того, чтобы закончить так же, как Эрик. Моя жизнь была полна боли, страданий и сожалений, но я рад, что не закончил так, как он. И я должен поблагодарить тебя за это. Она положила голову мне на плечо. - Ты хороший парень, Маркус. Необходимо быть эгоистичным, но не позволяй тьме… Пустоте поглотить тебя. Она поцеловала меня в щеку. - Ты должен уйти, сейчас же. - Сказала она, и на ее лице появилась грустная улыбка. - Почему? - Спросил я, но она отказалась отвечать. - Дай мне обещание, Маркус. - Сказала она. - Дай мне обещание. - Какое? Она покачала головой. - Сначала пообещай мне. Это заставило меня нахмуриться, но она продолжала улыбаться. - Если вы беспокоишься, что это может навредить тебе в будущем… не волнуйся. Если это когда-нибудь повредит каким-либо твоим планам — ты имеешь право нарушить его. Но поверь мне, это никак не повлияет на твои планы. Я не мог сказать — нет. Это было самое меньшее, что я мог для нее сделать. - Я обещаю. Она поцеловала меня. - Обещай, что ты никогда не будешь пытаться вернуть меня к жизни. Я замер — боль, печаль и страх охватили мое сердце. - Почему… - Спросил я, слезы катились по моим щекам. - Почему ты заставила меня пообещать это? Ее улыбка на секунду померкла, а на глаза навернулись слезы. - Это для блага нас обоих, Маркус. У меня нет намерения снова быть живой, и ты не должен застрять в прошлом. - Сказала она, слегка всхлипывая. - Я не прошу тебя забыть меня. Забыть кого-то нелегко, но я прошу тебя двигаться дальше. - Двигаться дальше так же трудно… - Сказал я, сжимая кулаки. - Так и есть. Но ради твоего будущего… ты должен двигаться дальше. - Она рыдала у меня на груди. - Я — твое прошлое, Маркус. И у тебя есть будущее, а у меня его нет. Она плакала. - Двигайся дальше. Или я тоже не смогу быть свободной. Это причиняло мне боль больше, чем что-либо другое. - Я не думаю, что смогу… - Сказал я, и она обняла меня крепче. - Ты сможешь. - Некоторое время она молчала, холодный ветер дул на нас обоих. - У нас нет времени. - Да. Я знаю. Я почувствовал, как задрожала земля — это означало, что пришло время уходить. - Ты сдержишь свое обещание. - Сказала она, когда я посмотрел в ее янтарные глаза. - Я... сделаю это. Как только я это сказал, она поцеловала меня в губы. - Это прощание. - Сказала она. - Может быть… просто, может быть, когда-нибудь мы встретимся. Но даже если мы этого не сделаем, с тобой все будет в порядке. - Она вытерла слезы. - Ты хороший человек, Маркус. Добрый человек… запомни это. Я не добрый, Эмилия… Я не добрый. - А теперь иди. Будущее ждет тебя. Я кивнул, и мир снова погрузился во тьму. . . . И это был последний раз, когда я ее видел. ---------- Новый Бог Я прошел по бесчисленным ситуациям — каждая из которых связана с определенным событием моей прошлой жизни. Некоторые из них были связаны с исправлением прошлых ошибок, в то время как остальные были связаны с совершением новых. Но Пустоту это развлекало. Удивительно, но, кроме случая с Эмилией, он продолжал шептать во всех других тестах. - Поздравляю. - Сказал он. - Ты прошел. Было очень больно завершать их, но они заставили меня понять одну вещь. - Какова была причина этих тестов? Он рассмеялся над моим вопросом. - Развлечение, очевидно. Нет... Это была только одна из причин. И это тоже было не для меня - смотреть в лицо своим страхам. - Это было сделано для того, чтобы заставить меня осознать. - Я улыбнулся. - Не было этого. Он хихикнул. - Может, да, а может, нет. Осознание. Осознание того, что этот мир был очень реальным, в то время как предыдущий — нет. Очень долго — несмотря на то, что я погрузился в этот мир. Несмотря на то, что я считаю окружающих меня людей своей семьей и несмотря на то, что я привязан к ним. Все казалось мне сюрреалистичным… это было похоже на сон, на воображение. Я делал свои ходы осторожно, но даже после этого... оставалось сомнение, что все это могло быть очень хорошо продуманным розыгрышем, сном — симуляцией. Наука развивалась, и было бесчисленное множество сумасшедших исследователей, которые помещали человека в бесконечную симуляцию — и это подозрение осталось у меня. Но после того, как я столкнулся со всеми этими тропами, я понял, что все это было реально. До этого, я был уверен на девяносто процентов. Но теперь… столкнувшись со следами моей прошлой жизни — дерьмовой жизни на земле, я точно знал, что это реально. Каждый. Одинокий. Немного. Я глубоко вздохнул и спросил - Что теперь? Он рассмеялся над моим вопросом. - Теперь я посмотрю, достаточно ли ты достоин моей силы. - Он ответил, сбив меня с толку. - И… как мне это доказать? Он снова рассмеялся, прежде чем поднять указательный палец. - Один удар. Ты должен нанести мне хоть один удар… И я обещаю. Все мои силы будут принадлежать тебе. Один удар. Было ли это выполнимо? Абсолютно нет. Был ли какой-нибудь другой вариант? Определенно нет. - Я буду только уклоняться, если это то, что тебя беспокоит. - Сказал он. - Я обещаю. Я не доверяю ему, но у меня нет другого выбора. - Я принимаю. - Идеально! . . . - Тест очень прост. Ты нанесешь мне один удар и победишь. Мне не разрешается сопротивляться, но ты можешь использовать любой скрытый метод. Просто сделай это интересным. - Сказал Пустота, посмеиваясь надо мной. - Ты можешь начинать, когда захочешь. Я бы бросился туда, не теряя времени даром… если бы это был кто-то другой, кроме Пустоты. Но против Пустоты это было глупо. - Ты не собираешься нападать? - Спросил он. - Я жду, ты же знаешь. Он не нарушит своего обещания, но даже если он это сделает… я ничего не могу с этим поделать. Я бросился к нему со своими когтями, которые даже не задели его. Он появился прямо у меня за спиной и усмехнулся. - Ты трогательно медлителен. Если ты хочешь нанести удар, тебе нужно увеличить свою скорость, а не силу. Пустота был ужасающим, независимо от того, что я делал, независимо от того, какой вид боевых искусств я использовал… он увернулся от всех них. Перед ним когти были не лучше игрушечных ножей. Я начинал уставать. Все в этом месте казалось реальным — боль, усталость и страх. Чтобы победить его, я должен был что-то придумать — и быстро. Ничто из того, что у меня было, не могло сравниться с его способностями. - Развлеки меня, Марсель. Это скучно. Пустота издевалась, но я должен был сохранять спокойствие. Было ли что-нибудь, что я мог бы использовать, чтобы победить его? Пустота рванулся и появился прямо передо мной. - Ты собираешься нанести удар в ближайшее время? - Его насмешки продолжались, но когда я попытался нанести удар ногой, он отскочил назад. - Может быть, и нет. Был один способ заполучить его… Но я не уверен, сработает ли он. - Бесконечность. - Позвал я. - Если я действительно твой Чемпион, помоги мне раскрыть мои силы. . . . Никаких ответов… Мне следовало ожидать. Я продолжал наносить удары руками и ногами — и каждый из них промахивался. - Эй, эй, теперь это становится действительно скучным. Этот... ублюдок. Я терял свое спокойствие, и это определенно было нехорошо. Но пока я продолжал бороться, произошло то, чего я никак не ожидал. - Успокойся. Я услышал голос. Очень знакомый голос. - Успокой свой разум и прочувствуй окружающее - сказала Бесконечность, и я сделал именно это. Закрыв глаза, я позволяю своим чувствам разобраться в этом месте. Оно было огромным и казалось бесконечным. - Позволь своему телу расслабиться и приспособьте его к этому измерению. - Она продолжала давать указания, а я продолжал следовать за ней. - Теперь сосредоточься на нем вместе с окружающей обстановкой. Я почувствовал рябь вокруг себя. Я чувствовал себя как человек, наблюдающим за водной гладью. Каждый раз, когда Пустота делала легкое движение — я чувствовал это. - Я немного помогла тебе направить силу, иначе ты не смог бы сделать это так легко. - Она объяснила. - Благодарю. Когда Пустота двинулся ко мне, я почувствовал… почувствовал движения, которые он делал. Направление, которое он собирался избрать. У него не было физического тела, как у меня. Это был просто аватар, который существовал в другом мире. Но, несмотря на это, всякий раз, когда он делал движение, я чувствовал рябь в пространстве. - Используя тот же принцип, ты можешь использовать силы против себя или своих врагов. - Она объяснила. - Сопоставьте длину волны и частоту окружающей среды со своим телом. Я так и сделал, и то, что я почувствовал, было невообразимо… Я чувствовал себя единым целым с пространством. Это было совершенно новое чувство. Мне казалось, что я вижу все, что происходит в этом месте. - Со временем ты сможешь чувствовать все и контролировать пространство целых вселенных, но пока ты можешь контролировать только пространство ограниченной области. Этого было достаточно… на данный момент. - Если ты не нанесешь удар, мне, возможно, придется изменить правила и превратить это в настоящий бой. - Пустота предупредил меня, но теперь я был готов. - Иди, мой Чемпион. Победа ждет тебя. - Она немного помолчала. - Другие, Смерть наблюдает за тобой, но из-за нашей связи — она ничего не может сделать. А теперь иди и стань сильным. С этими словами ее голос исчез. - Извини, что заставил ждать. - Сказал я. - А теперь... давай покончим с этим. Сказав это, я бросился к нему — но на этот раз он был удивлен, так как я смогла почти дотянуться до его лица. - Это было хорошо… и неожиданно. - Сказал он. Когда он попытался ускользнуть, мне удалось подкрасться к нему незаметно. И, что удивительно, он все еще был в состоянии увернуться. Но я прекрасно знал, где он появится в следующий раз. И вот так — в одно мгновение — одним движением. Матч был окончен. Он появился справа от меня, но чувство пространства и улучшенные рефлексы заставили меня нанести ему сильный удар. Он даже не вздрогнул, несмотря на то, что я использовала все свои силы, которыми обладала. Но он был впечатлен. - Пространственная магия… - Он нахмурился. - Я забыл об этом. - Сделка — есть сделка. Он рассмеялся над моими словами. - Так и есть. Но скажи мне кое-что, Марсель. Что ты собираешься делать с моей силой? - Ты знаешь ответ. Он усмехнулся моему ответу. - Я знаю? Я ответил своей собственной усмешкой. - Подняться на самый верх. … … Прошло более десяти часов с тех пор, как Марселю ввели Сыворотку. И в течение этого времени Эссекс, Леннон и ассистенты оставались в комнате. Не смея уйти. - С ним все в порядке? - Спросил один из ассистентов, когда они уставились на экран жизненно важных показателей. - Жизненно важные органы кажутся в порядке, но он не делает ни единого движения. Леннон не ответил, и Эссекс вздохнул. - Терпение. - Сказал он. - Теперь это не займет много времени. Они просидели там еще два часа, но ассистенты теряли терпение, как и Леннон. Эссекс, с другой стороны, был сфокусирован, он следил за всем, что происходило с Марселем. Но когда они достигли двенадцатичасовой отметки, что-то произошло. Температура вокруг повысилась, и комната начала вибрировать. Книги и оборудование начали падать с полок, когда исследователи запаниковали. Но на лице Эссекса играла спокойная улыбка. Он точно знал, что происходит. Он знал, что должно было произойти. - Леннон. - Он крикнул паникующему мужчине. - Д-да, мистер Эссекс? - Леннон был в панике, но он должен был сохранять спокойствие. - Поздравляю. - Сказал Эссекс. - Ты добился успеха. Сначала Леннон был сбит с толку, но это замешательство мгновенно исчезло, когда он посмотрел на Марселя. Его тело светилось желтым и фиолетовым, а предметы вокруг него таяли. - Я бы предложил всем вам покинуть комнату - сказал Эссекс со спокойной улыбкой. - Если вы хотите жить... Леннон побледнел, поняв, что происходит. Он взревел. - Все покиньте лабораторию! Убирайтесь как можно дальше! Лаборатория была охвачена светом и паникой. Но Леннон позаботился о том, чтобы его помощники были в безопасности. - Все, вон отсюда! Сейчас же! Все выбежали из комнаты так быстро, как только могли, в то время как Леннон смотрел на спокойно сидящего Эссекса. - Нам тоже пора уходить, мистер Эссекс. - Сказал он, но мужчина смотрел на Марселя с удивлением. - О, не беспокойся обо мне. Со мной все будет в порядке. - Он посмотрел на Леннона и рассмеялся. - Но ты не выживешь, если не уйдешь. Я хочу занять место в первом ряду этого возрождения. - Н-но… - Начал Леннон, но Эссекс остановил его. - Леннон. Уходи. Это приказ. Приказ Эссекса заставил Леннона нахмуриться, но в конце концов он неохотно кивнул. Он выбежал из комнаты, когда понял, что его кожа горит. - Не умирайте, мистер Эссекс. - Сказав это, Леннон вышел из комнаты. Эссекс сидел на стуле, но пока жара на него не действовала. Но стул под ним начал таять, так что ему пришлось слезть с него. - Это рождение научного чуда. - Эссекс рассмеялся. - Не подведи меня, Марсель. Все в комнате превратилось в жидкость, но благодаря биологическим манипуляциям Эссекса он остался невредимым. Марсель светился желтым и фиолетовым — но вскоре свет стал черным, погрузив комнату во тьму. Пол начал трескаться, и полки упали на землю. - Это оно! - Эссекс взревел. - Это оно! Комната наполнилась ослепительным светом, и глаза Эссекса начали кровоточить, но он отказывался щуриться или отводить взгляд. Он был свидетелем научного чуда и не собирался упускать ни единой детали. Несмотря на его генетические модификации, его телу был нанесен огромный ущерб. Его кожа горела, а кровь кипела, но он продолжал смотреть. Волосы Марселя стали длиннее, а его мышечная масса увеличилась. Он уже был прилично высоким, ростом чуть больше шести футов, но трансформация заставила его стать на несколько дюймов выше. Его длинные волосы, которые когда-то были каштановыми, почернели, а тело начало трястись. Его веки медленно открылись, когда сильная ударная волна отбросила Эссекса с его позиции. Кровать под Марселем сгорела дотла, и его тело начало парить. Вскоре он стоял перед Эссексом — с полуночно-черными глазами. Даже цвет его глаз изменился, и Эссекс был загипнотизирован силой, которую излучал этот парень. - Ты добился успеха. - Эссекс рассмеялся. - Ты стал Богом! Марсель посмотрел на свою руку и улыбнулся. - Я… сделал это… Он достиг того, чего не достиг ни один человек, — стал богом с помощью одной только науки. - Я стал богом. ---------- Силы Бога [[Марсель Хэнли]] Я чувствовал, как сила струится по моим венам, и как ко мне приливает знание о мире. Я мог чувствовать, чувствовать и понимать мир и его истину. Я понимал каждую композицию, каждую энергию и каждую мысль. - Так вот что чувствует бог? - Я сжала кулаки, наслаждаясь своей обретенной силой. Эссекс улыбнулся. - Вот что я чувствовал, когда Апокалипсис "воссоздал" меня. Но постарайся не быть ослепленным этими способностями, иначе ты потом пожалеешь об этом. Я не обратил внимания на его слова, поскольку уже знал, что то, что он сказал, было правдой. Но прежде всего я должен был понять и привыкнуть к этим силам. - Я знаю. - Я улыбнулась Эссексу. - Но сначала дай мне привыкнуть к этому. И, не дожидаясь его ответа, я выпрыгнул через разбитую крышу и устремился к голубому небу. Эссекс, казалось, был удивлен, но меня больше интересовало выяснение своих способностей. Через долю секунды я уже парил в небе, наслаждаясь прохладным бризом и свежим воздухом. Загрязнение на этой высоте было очень низким, и вид с высоты был великолепным. Я сильно недооценил силу Часового, и, учитывая, что теперь я был самой сильной версией Часового — Объединенный Часовой, это казалось еще более ошеломляющим. С моими нынешними способностями я мог видеть, слышать и чувствовать то, чего никогда раньше не мог. Время, казалось, двигалось медленнее, и я мог слышать голоса миллионов существ в моей голове. Поскольку у меня был опыт чтения мыслей, я немедленно отключил эту способность. Голоса в голове очень быстро свели бы меня с ума, а я этого не хотел. Что еще я могу сделать? Я полетел на восток, чтобы найти открытое и пустое место. Испытывать свои силы здесь было неразумно. Но, честно говоря, эти способности просто поразительны… Мне не потребовалось и минуты, чтобы добраться до пустынного горного хребта. Глядя на пейзаж, я не хотел его разрушать. Но, я мог бы просто починить его после. Я вытянул руку и сосредоточился. И как я и хотел, перед моей ладонью образовался сжатый энергетический шар. Я слегка подтолкнул его к горе, и он рванулся прямиком к ней. В течение секунды гора перестала существовать, что сильно потрясло меня. - Это... что-то еще. Гора, которая была передо мной, перестала существовать от атаки, в которую я почти не вкладывал никаких усилий. Но я не мог просто оставить ее поврежденной, и я знал, что Часовой обладает способностью к молекулярным манипуляциям. Итак, я использовал именно это и воссоздал разрушенную гору. Я представил себе гору и позволил своим силам воссоздать ее с помощью молекулярных манипуляций. И как только я открыл глаза, гора гордо возвышалась передо мной. Часовой обладал многими способностями, но молекулярные манипуляции были самыми сильными. Я посмотрел на солнце, а потом на озеро. На моем лице появилась улыбка, когда я точно знал, какую силу нужно испытать следующей. Я указал пальцем в сторону озера — и луч солнечного света устремился к водной глади, мгновенно испарив его. Фотокинез. И, снова используя молекулярные манипуляции, я снова наполнил пустое озеро. Новые способности кажутся бесконечными, и мне потребуется некоторое время, чтобы во всем разобраться. Так что будет лучше, если я постепенно привыкну к этому, пока обдумываю все остальное. В конце концов… Теперь я бессмертен. Но перед уходом я кое-что заметил и вздохнул. Пролетая над озером, я вытянул вперед ладонь и закрыл глаза. Материя вокруг меня стала нестабильной, но через некоторое время она начала балансировать и создавать что-то определенное на моей ладони. Сформировался контур, а затем он был заполнен. А потом оно пошевелилось. Я создал жизнь — рыбу. Я позволил рыбе свободно уплыть в озеро и, используя тот же метод, создал еще много рыб, заселив некогда испаренное озеро. - А теперь я должен уйти. … … Эссекс все это время ждал Марселя. И как только новорожденный бог вернулся, ученый улыбнулся. - Наслаждался вновь обретенными способностями? Марсель кивнул. - Они очень сильные. Он поднял осколок разбитого стекла и посмотрел на свою новую внешность. - Но с этим придется что-то делать. Эссекс добавил, кивая: - Если только ты не хочешь привлечь к себе внимание. - Пока я этого не хочу. - Марсель улыбнулся. - У меня еще есть немного времени, прежде чем я это сделаю. Эссекс нахмурил брови. - Ты работал над чем-то… в течение очень долгого времени. В чем дело? Марсель рассмеялся. - Ты скоро поймешь, мистер Эссекс, время еще есть. - Он посмотрел на Эссекса. - Не волнуйся. Я помню наше обещание, и пройдет совсем немного времени, прежде чем я смогу сдержать свое обещание, данное тебе. Эссекс кивнул. - Это все, чего я желаю. Марсель схватил себя за волосы и, используя молекулярные манипуляции, создал резиновую ленту, с помощью которой он заправил волосы. Но на этом он не остановился. Он использовал знания, полученные от Фу Манчи, и дополнив их своим биокинезом он превратил себя обратно в настоящего Марселя… По крайней мере, с точки зрения внешнего вида. Пока он приводил в порядок свою внешность, он услышал, как кто-то приближается к разрушенной комнате — это был Леннон. - А, мистер Леннон. - Марсель улыбнулся. - Вы проделали хорошую работу. Леннон был одновременно вне себя от радости и потрясен словами Марселлуса. - Вы... добились успеха. - Сказал он в шоке и восторге. Марсель рассмеялся. - Нет, мистер Леннон. - "Мы" преуспели. - Он посмотрел на ученого, а затем на мутанта. - Без вас двоих... этот проект был бы провальным. Ни Эссекс, ни Леннон не отрицали этого утверждения. Поскольку они знали, что это была правда. - Но мистер Леннон. - Марсель вздохнул. - Простите меня за это. Леннон был сбит с толку, но его глаза расширились, когда Марсель поднял указательный палец и указал на его голову. - Прости меня за это, Леннон. И прежде чем кто-либо успел понять, что он имеет в виду, глаза Леннона закатились, и он упал на землю без чувств. - Ты... убил его? - Весело спросил Эссекс. - Нет. Я стер его воспоминания о сыворотке и обо всем, что с ней связано. И пока я был занят этим, я установил некоторый ментальный блок, который помешал бы ему когда-либо снова понять формулу. Даже если бы сыворотка была у него перед глазами. Ответ Марселя заставил Эссекса кивнуть. - Я сделаю то же самое с его помощниками. - Я ожидал, что ты убьешь его - сказал Эссекс. - Но так-то лучше. - Действительно. Мне пришлось бы убить его, если бы я не обладал этой силой. Но я рад, что получил ее… Иначе потеря такого гения, как он, была бы трагедией для всего человечества. Эссекс кивнул. - Ну что же. Какое-то время я буду занят. Образцы, которые ты предоставил… Я вот-вот совершу прорыв. Марсель заглянул в голову Эссекса и понял, что тот имел в виду образцы, которые он предоставил несколько месяцев назад… от особого мутанта. - Это отличная новость. Я тоже буду занят кое-какими делами. Так что я свяжусь с тобой, когда потребуется, мистер Эссекс. - Он улыбнулся. - И ты должен сделать то же самое. Эссекс кивнул. - Да. И Марсель… будь осторожен. Теперь, когда ты получил такие силы… за тобой будет следить множество существ. И Апокалипсис может быть одним из них… так что будь внимательным к своим будущим шагам. - Я понимаю. А теперь мне нужно уходить. - Он вздохнул. - У меня есть довольно много вещей, которые мне нужно сделать. - Очень хорошо, тогда увидимся позже. Марсель кивнул и прыгнул, прежде чем броситься к своему дому, преодолев звуковой барьер. ---------- Небольшой разговор с Джоэлом - Иди сюда, мальчик. Маврос бросился ко мне и начал тереться носом о мою ногу. Я поднял его и достал ошейник, который я попросил Леннона разработать. Я тоже работал над этим, используя свой биокинез. Когда я надел на него ошейник, его тело съежилось, и он превратился из пантеры в черную кошку. Идеально. - Теперь ты можешь гулять со мной на людях. С этими словами я подняла его и, перекинув недавно преобразившегося кота через плечо, вышел из своей комнаты. В столовой Джоэл наслаждался завтраком. Мама была в поездке… очень нужной поездке — подальше от всех неприятностей. - Итак, кто этот новый парень? - Спросил Джоэл. - Это Феликс… Ну, Маврос. - ответил я, заставив его приподнять бровь. - Это же кошка. - Он был невозмутим. - Да. Маврос — это кот. - Я ответил с ухмылкой. - Я имел в виду, что Маврос — это пантера… дикая кошка. - Он посмотрел на меня одновременно с удивлением и раздражением. Я не ответил, но вместо этого указал на ошейник, который носил Маврос. - Что это такое? Я ухмыльнулся. - Часть технологии, которая может вызвать массовый переполох. - Как и остальные технологии, которые ты выпускаешь… - Он закатил глаза и продолжил есть хлопья. - Ну, он разработан моей личной научной командой. Это своего рода маскировочное устройство. Он обманывает как глаз, так и разум, а также электронные устройства, такие как камеры. - объяснил я, удивив его. Он скептически посмотрел на меня. За последние несколько дней мне пришлось рассказать Джоэлу кое-что, что я знал о будущем… если были люди, заслуживающие знать часть правды… Джоэл был бы на вершине списка. Я еще не объяснил ему о своих способностях. Это то, что я никогда никому не смогу открыть… И даже если бы я это сделал, правда, которую я открою, будет очень ограниченной. Это будет лишь малая часть действительной правды. Джоэл знает, что у меня есть связи как со светлой, так и с темной стороной. Связь преступного мира со мной… я рассказал об этом некоторое время назад, и он также знал, что под моим началом работает довольно много "особенных" людей. Это было причиной того, почему он был удивлен, но не волновался. - Если ты мне не доверяешь… - Я медленно снял ошейник с Мавроса, показывая его истинную форму. Это заставило Джоэла остановиться на своем месте и уставиться на меня. - Ты прав. Если эта технология станет достоянием общественности… начнется хаос. Я знал, что мои знания и технологии могут повлиять на весь мир… как в хорошем, так и в плохом смысле. Но пока меня это не беспокоило, поскольку я не планировал ничего раскрывать. По крайней мере, не раньше, чем я буду уверен, что это не причинит мне вреда. - Итак - он вздохнул. - Когда... мы приступим к нашим планам? Планы… Гидра. Я улыбнулся. - Завтра. - Ты уверен? - Спросил он, и я кивнул. - Да. У меня наготове целая команда. И чтобы убрать мусор и стереть наши следы… Я позвоню Пегги и сообщу ей местоположение — как только мы уничтожим основных лидеров. - Сказал я. - В настоящее время в Гидре не так много сильных или политически влиятельных людей. Так что мы должны нанести удар сейчас или как только они восстановят свою силу… это будет нелегко. Джоэл кивнул. - Спасибо - сказал он. - И спасибо, что поверил мне. Он рассказал мне правду о связи его семьи с Гидрой. Его родители были частью секретного проекта, который работал над созданием варианта сыворотки Суперсолдата. И в какой-то степени им это удалось. Они создали сыворотку, которая обладала аналогичными способностями, но намного слабее. Но они поняли план Гидры по использованию сыворотки для мирового господства. Итак, они ввели Джоэлу сыворотку. Сыворотка была слабее и медленнее, чем у Суперсолдата, поэтому потребовалось много времени, чтобы она проявила свой эффект. Его родители хотели уничтожить сыворотку, но знали, что их сын будет в опасности в будущем… Поэтому они использовали ее на нем в качестве меры безопасности. Он ничего не знал о блокировке чтения мыслей, но после дальнейших исследований… что я и сделал, используя его кровь и сравнив ее с сывороткой суперсолдата. Это оказалось простым объяснением. Вместо того, чтобы придать Джоэлу большую физическую силу, это дало ему очень сильную умственную поддержку. Это защищает его от телепатических способностей. Почему я так уверен во всем? Что же, сила Часового дала мне огромный толчок в чтении мыслей… Благодаря чему теперь я могу читать его мысли. Его основная ДНК в норме, и, по словам Эссекса, родители Джоэла проделали большую работу по маскировке изменений, вызванных сывороткой. Поскольку кровь Джоэла кажется нормальной, если ее специально не протестировать на наличие какой-либо связи с сывороткой суперсолдата. Тогда она показывает много общего. - Пегги это не обрадует - предупредил меня Джоэл. - Если ты действительно хочешь это сделать, тогда тебе придется быть осторожным, или это будет… хлопотно. Он не ошибся. - Не беспокойся об этом. - Я ухмыльнулся. - Я хорошо умею заметать следы. Джоэл вздохнул. - И Марсель… Извини, что не сказал тебе правду раньше. Я рассмеялся. - Все в порядке. У всех нас есть свои секреты. Твой был довольно большим… И его неожиданное раскрытие вызвало бы много неприятностей. Это было особенно верно, поскольку я не могу раскрыть правду о себе ни ему, ни кому-либо еще. - В любом случае… - Джоэл ухмыльнулся. - Как идут дела с Пегги. Я откинулся на спинку стула. - Прекрасно… Я думаю. Он поднял бровь, услышав мой ответ. - Я не знаю. - Я вздохнул. - Я не знаю, Джоэл. Да, она мне нравится. Но это странное чувство… И я не думаю, что готов к отношениям. Он закончил есть и отодвинул миску. - Да… Романтика — странная штука. - Сказал он и улыбнулся. - Но мы уже не дети, Марсель. Мы взрослые. Он не ошибается. - Она умная, красивая, уверенная в себе и популярная. - Сказал он. - Удивительно, что она до сих пор не замужем. - Ага… Он посмотрел на меня. - Ты знаешь, почему я это говорю? - Да. - Я поднял глаза. - Ее может забрать кто-нибудь другой. Я знаю это. Эмилия сказала то же самое… - Да. - Он улыбнулся. - Вот почему тебе нужно сделать шаг сейчас. Я посмотрела на него и улыбнулась. - Может быть, ты и прав. Я поговорю с ней об этом… скоро. ---------- Прочь Гидру! - Сэр, мы почти на месте! Я продолжал смотреть на океан, свесив ноги из двери вертолета. - Как долго осталось? - Спросил я. - Приблизительно десять минут. - Пилот ответил. Есть три базы Гидры, которые в настоящее время активны. Я послал Дэдпула, Джеймса и Лунного Рыцаря разобраться со второстепенной базой. И отправил Джоэла с Бетти, Домино и Бладстоуном на наименее охраняемую базу. Что касается меня — я летел над главной базой Гидры, посреди Тихого океана. - Посадка невозможна, сэр! Здесь повсюду вода! - Крикнул пилот. - О, тебе не нужно беспокоиться об этом. База находилась на глубине 250 метров под водой — явное доказательство того, что Гидра обладала гораздо более передовыми технологиями, чем мировое правительство. Погрузиться на такую глубину в подводной лодке - это одно, а построить на такой глубине обитаемую базу - совсем другое. - Ветер сильный, мы должны отступить! Я покачал головой. - Ты уходи, со мной все будет в порядке. Пилот был потрясен. - Сэр, поблизости нет земли. Прыгать отсюда — самоубийство. - Как я уже сказал… уходи. - Я показала мужчине улыбку. - И ты не должен никому сообщать об этом. Сказав это, я спрыгнул вниз и пулей помчался к океану. Когда я вошел в воду, я понял, что могу дышать под водой. Но, учитывая все те нелепые способности, которые я получил, эта способность не стоила упоминания. Я поплыл к базе со скоростью, невидимой человеческому глазу, и менее чем через минуту оказался прямо на вершине сооружения. Оно было массивным, и повсюду были установлены сканеры… И само собой разумеется, что все эти сигналы тревоги сработали в тот момент, когда я появился рядом со строением. Я мог бы сделать это намного тише… но мне нужно где-то испытать свои силы. Со стен базы выскочили пушки и начали стрелять. Но они были так же полезны, как вилка, когда ты ешь суп. Я ожидал почувствовать хотя бы малейший толчок от удара, но этого не было. Я мог бы даже не заметить, что в меня стреляют, если бы не мои сверхсильные чувства… Громкие выстрелы причиняли боль. Представив себе циферблат, я сумел приглушить свой слух. И по щелчку моего пальца пушки взорвались, открыв огромную дыру на вершине базы. Вода хлынула внутрь, и, воспользовавшись отверстием, я тоже проник на базу. - Незваный гость! - Крикнул один из охранников, привлекая внимание остальных. - Пристрелите его! Разве они только что не видели, как я уничтожал те большие пушки? Эх, какая разница. . . . - Мне нужно хорошенько разобраться в своих силах… Даже не осознавая этого, я выкрасил весь коридор в красный цвет кровью солдат Гидры. Я никогда не осознавал этого но… люди были такими слабыми. Это то, что чувствовали Супермен или Халк, когда впервые использовали свои способности? - Т-Ты чудовище! Кто ты такой?!? - Последний оставшийся в зале солдат кричал от страха, стреляя в меня пулями. Я не потрудился надеть маску. Я был в своей истинной форме, так как никто из них не собирался оставаться в живых, чтобы рассказать эту историю. Когда мужчина моргнул, я появился перед ним. - Кто я, не имеет значения. Ты все равно не доживешь до завтра. Сказав это, я с грохотом отправил этого человека в небытие. . . . *Звонок* *Звонок* - Алло? Леннон — гений. Генетика — это не единственное, в чем этот человек хорош. Используя простой одиночный передатчик в качестве эталона, он создал телефон, который мог совершать звонки из любой точки планеты. - Привет, босс. Ах, да… Дэдпул. - Я хотел сообщить, что мы имели дело с неонацистами. Там было несколько ценных вещей, но мы упаковали их, чтобы отвезти на нашу базу. - Сказал он. - Скажи мне, Дэдпул… Что ты взял. - Я вздохнул. - И я имею в виду для себя. - А?! Что вы имеете в виду? Я не взял ни пенни из этой лачуги… - Он взял несколько пистолетов и патронов, изготовленных на заказ. - Эй!!!!! Слова Лунного Рыцаря заставили Дэдпула закричать. - До тех пор, пока ты не возьмешь ничего слишком ценного… Все в порядке. Мы раздадим предметы позже, так что не бери все, что видишь, сам, Дэдпул. - Я вздохнул. - Но ты проделал хорошую работу. - Это было не так уж сложно. Эти парни были слабаками. - Сказал Бладстоун. - Хорошо. Проверь, не нужна ли Бетти и ее команде какая-нибудь помощь. С этими словами я отключил связь и пошел по крови к диспетчерской. Это было шикарное место, и все это оборудование могло бы очень помочь миру. Только если бы они были хорошими парнями… Но для меня все это было бесполезно. Я вошел в диспетчерскую и увидел солдат, ожидавших меня с оружием наготове, чтобы поприветствовать. - Все, стреляйте! *Вздох* Неужели они действительно ожидают, что произойдет какое-то чудо? Пули на меня не подействуют. Не беспокоясь о солдатах, я осмотрел комнату в поисках чего-нибудь, что могло бы быть полезным. И я действительно нашел кое-что. Система управления. Отмахиваясь от солдат, как от мух, я направился к пульту управления. Все, что требовалось, чтобы убить солдата — это пощечина, но чтобы сделать убийство порой более пикантным — я взрывал их, используя свой биокинез. - Система заблокирована. Экран панели управления был заблокирован. - Требуется сканирование сетчатки. Хех. Я обернулся и увидел человека в лабораторном халате. Я протянула ладонь к мужчине и улыбнулся. Солдаты все еще стреляли в меня, но я не обращал на них внимания. Когда я раскрыл ладонь, глаза мужчины расширились и его правый глаз метнулся ко мне, оставив кровавое месиво в глазнице. - *ААААААА!* Мужчина закричал от боли, и остальные солдаты тоже были в ужасе. Я поднес глазное яблоко к сканеру. - Сканирование завершено: система разблокирована. Идеально. - Убейте его! Хорошо. С меня хватит. Моя тень стала больше, и из нее появились бесчисленные шипы, пронзающие и убивающие всех солдат в комнате. Сейчас… Я могу спокойно искать. У Гидры не было настоящего лидера, и они искали кого-то, кто мог бы возглавить их. Так что справиться с ними было довольно легко. А теперь давайте найдем монолиты. . . . . . Тихий океан… Атлантический океан… Сахара… и Гималаи. Они не могли найти худшего места, чтобы спрятать монолиты. Но имеет ли это значение? Мне нужны только координаты, и я смогу телепортироваться туда. И теперь у меня есть координаты. Итак, что же меня останавливает? Честно… Ничего. Но все кажется таким... нереальным. Чуть больше десяти лет назад… Я воровал, провозил контрабанду, грабил и убивал, чтобы сохранить себе жизнь — в совершенно другой реальности. И вот я здесь, убиваю людей, чтобы выжить и помочь выжить другим. В каком-то смысле ничего особенного не изменилось. Просто поменялась серьезность моих действий и целей. В моей прошлой жизни я убивал, чтобы сохранить себя и своих друзей… те немногие, что у меня были, живые и в то же время делающие себе имя. А теперь… Я убивал, чтобы сохранить жизнь себе и людям, о которых заботился, — опять же, делая себе имя. Если бы я не сделал ни одного шага, этот мир мог бы разрушиться. Я устранил много будущих возможных угроз еще до их появления, как например дети, и хотя многие могли бы насмехаться надо мной за это, это был необходимый поступок. И я буду продолжать делать это, чтобы спасти себя. Теперь, поскольку у меня были силы, враги, с которыми мне нужно иметь дело, также будут на другом уровне. Танос, Апокалипсис, Кан, Галактус… это лишь некоторые из них. Теперь я бессмертен... вроде как. Но я все равно умру, если не избавлюсь от этих угроз. Итак, мне нужно составить планы по очистке этого мира от всех угроз вселенского уровня. Я успокоил себя. - Сначала мне нужно связаться с Джоэлом, а затем найти монолитовцев. - Я посмотрел на символ Гидры. - Улей… ты следующий. ---------- Джоэл Кровь брызнула повсюду, но Джоэл не остановился, нанося удар последнему солдату Гидры. Его ярость взяла верх над здравомыслием. Он плакал, когда его руки были испачканы в красном, но его гнев все еще не утихал. - Джоэл… - Я звал, но он не слушал. Бетти и Домино посмотрели на него с беспокойством, и остальные были такими же. Я примчался сюда сразу же, как только разобрался с главной базой. Я подошел к своему другу… нет, моему брату. - Этого достаточно, Джоэл. - Я положил руку ему на плечо. Он продолжал наносить удары мужчине, но вздрогнул от моего голоса от боли и печали. - Он мертв. - Давно мертв… Он всхлипнул, когда его руки ослабли, и нож выпал из его руки. - Более десяти лет… Я провел более десяти лет в ожидании мести. Но этого — мне кажется, этого недостаточно. Он ударил кулаком по земле. - Эти люди давно ушли, мой друг. Они умерли вместе с Красным Черепом, те, что остались… были приспешниками. Я не могу изменить прошлое — если бы я попытался, были бы последствия. Дураки из УВИ(Управление временными изменениями) были наименьшей из моих забот. Без помощи Хранителей Времени УВИ - это шутка. - База долго не продержится, босс. - Сказала Домино, когда вода разбила окна и начала заливать базу. Я посмотрел на Джоэла. - Нам нужно уходить. Он посмотрел на меня и улыбнулся. - Тебе следует уйти. Дэдпул присвистнул, но прежде чем он успел что-либо сказать, его остановил Лунный Рыцарь. - Не надо. - Предупредил он, заставив Дэдпула пожать плечами. Я сел на землю рядом с ним. - Ты же знаешь, что я не могу оставить тебя здесь. Вздохнув, я подняла нож с земли. - Ты мне как брат, Джоэл… И моя мать видит в тебе свою родную кровь. Он улыбнулся. - А если с тобой что-нибудь случится… это разрушит нас обоих. Он усмехнулся моему откровению. - Может быть. - Его лицо расплылось в натянутой улыбке. - Но, может быть, я в настроении разбивать сердца. Я рассмеялся и встал. - Хорошая шутка. - *Арргх* Я пнул его в живот, заставив сильно закашляться. - Ты себя слышишь?!? - Взревел я. - Только потому, что ты избавился от Гидры, не означает, что твоя жизнь завершена. Тебе еще и тридцати нет, ублюдок. Он рассмеялся, в то время как остальные были шокированы. - Я заслужил это, не так ли? - Спросил он, держась за живот от боли. - Ты единственный человек, который у меня есть после моей матери. И ты просто хочешь оставить меня вот так? - Я ударил кулаком по земле, раскалывая ее. - Ты знаешь, какие последствия последуют после того, как ты сделаешь этот глупый шаг? Ты думал обо мне? - Нет, ты этого не делал. - Я продолжил. Он улыбнулся. - Ага… Он посмотрел на пистолет, лежащий на полу, и бросился к нему. Но Бетти была быстрее и отбросила его за пределы его досягаемости. Я бросился к этому дураку и, используя свои псионические способности, погрузил его в сон. - Это было… бесполезно драматично. - Сказал Дэдпул, но когда Бетти собиралась что-то сказать, я остановил ее. - Ты прав… Так это и было. - Я посмотрел на них и улыбнулся. - Вы все уходите. Я возьму с собой Джоэла. - Это не очень безопасно, босс. - Сказала Домино. - Мы должны уйти вместе. - Все в порядке. Я буду там через некоторое время… - Я посмотрел на Лунного Рыцаря. - Джеймс ждет снаружи, готовый к отъезду. Идите и познакомьтесь с ним — я встречусь со всеми вами в Ордене завтра. Лунный Рыцарь немного поколебался, но в конце концов согласился. - Берегите себя, сэр. - Сказала Бетти с противоречивыми чувствами. - Уходи. Кивнув мне, все они вышли с базы. Я посмотрел на лежащего без сознания Джоэла и вздохнул. - Я знал, что что-то подобное должно было произойти. Я знаю тебя уже давно, мой друг. Единственная причина, по которой я рискнул принять Сыворотку Часового перед встречей с Гидрой, заключалась в этом единственном моменте. Гидра была не более чем мухами без своих лидеров. И я мог бы позаботиться о них используя только членов Ордена. Но я знал, что после этого Джоэл станет неуравновешенным… И я не собиралась связывать Эссекса с кем-то, кто был мне близок. - Прости меня за это, друг мой. Я положила руку ему на лоб и, используя свои силы, перестроила его воспоминания и эмоции. Это было неправильно, но это был единственный возможный способ остановить его от совершения какой-нибудь глупости. Я поднял его и телепортировался в свой офис. Укладывая его на одну из кроватей, я глубоко вздыхаю. - Когда ты проснешься, ты будешь чувствовать себя лучше, чем когда-либо. С Гидрой было покончено… Но все еще оставалось одно существо. Улей. Я посмотрел на координаты, которые я нашел на базе Гидры, и я точно знал, что я должен был сделать. Используя свои способности, я телепортировался прямо над Бермудским треугольником Атлантики. - Один из монолитов спрятан здесь… Мои глаза засветились фиолетовым, когда я использовала свое спектральное зрение. Я смотрел на поверхность и продолжал исследовать местность — глубоко, за пределами досягаемости человека. . . Так оно и было. Монолит. С помощью телекинеза я вытащил его из воды и телепортировался на свою базу. Поместив его в безопасное место, я проверил другие координаты. - В Сахаре. Следуя той же схеме, я телепортировался в самую большую пустыню в мире. На этот раз найти монолит было так же легко, как и раньше. Поскольку он был расположен в центре сахарского племени. Культ. Они построили целое племя вокруг монолита и поклонялись ему, создав культ. Но опять же, вырвать у них монолит было легко. Небольшое изменение памяти, и монолит был моим. Я сбросил свою маскировку и встал перед монолитом со своими длинными черными волосами. Выпуклые мышцы были уродливы. Итак, мне пришлось использовать биокинез, чтобы сохранить свое тело стройным. Затем я отправился в Тихий океан и, подобно Атлантическому, извлек монолит с поверхности океана. Три из четырех частей. Силы делали все намного проще. Без этих способностей мне потребовались бы месяцы, чтобы восстановить все эти фрагменты. А теперь… Это заняло у меня несколько минут. . . . Гималайский был немного сложным, так как он застрял внутри горы. Но я все равно нашел его. Атлантический, Сахарский, Тихоокеанский и Гималайский. Вот так я собрал все четыре монолита. ---------- Подделка Ктулху, Улей. Монолиты - это одни из немногих вещей в этой вселенной, о которых я едва знаю. Я знаю, что они чрезвычайно опасны и что монолит Кри использовался для изгнания Улья. Остальные три вместе образуют Ди'Аллас — единый монолит, который может посылать существ сквозь время и пространство. Но он также включает в себя аспект творения… Но как это работает? Я вступал на неизведанную территорию. У меня не было никаких знаний о монолитах, кроме основных описаний. Но я знал, что черный… Монолит Кри использовался для изгнания Улья, и он был единственный, который я готов использовать сейчас. Я даже не собираюсь прикасаться к остальным трем, не собрав о них немного информации. Тем не менее, я знаю, что это чрезвычайно мощные предметы. Это то, что стоит отложить на более позднее время. Даже с моими нынешними способностями, все еще есть существа и вещи, которые либо сильнее меня, либо могут остановить меня. Одним из таких существ является Призрачный Гонщик. Джонни не существует... пока. Но есть Духи Мести прошлого, и они почти неразрушимы. Их можно убить только в особых условиях, которых довольно трудно достичь. И есть бесчисленное множество других людей с подобными способностями. Но теперь… Мне пришлось столкнуться с существом, которое, если не убрать его сейчас, могло бы вызвать много хаоса позже. Но как это работает? Черный монолит или монолит Кри был похож на меня по размеру, но это было все. Это был массивный кусок черной скалы. Я положил на него руку, пытаясь проанализировать конструкцию. И, к моему удивлению, я понял что, создание такой вещи невозможно в этом мире. Оно было… живое. Типа того. Это плохо… Понимая это, я заключил все монолиты в пуленепробиваемые и звуконепроницаемые барьеры. Эти существа полуразумны. Они реагируют, когда находятся рядом с живыми существами. Это стало очевидным, когда монолит начал менять свою форму, когда я заключил его в оболочку. Он реагировал... на меня. Он превратился в жидкость, похожую на симбиота, и начал колотить по барьеру. Он был слаб и не мог причинить мне вреда, но он был опасен. Оно пыталось поглотить меня... поглотить меня. Так вот как это работает? Но тогда как я собирался выбраться? Улей не смог избежать этого, так что есть только вход и никакого выхода. Это может быть плохо. Или, может быть, нет… Я положил руку на барьер, когда монолит попытался поглотить меня — безуспешно. Я проанализировал всю его структуру. Каждая ткань, каждая связь, каждый атом монолита были имплантированы в детальный план в моем сознании. Это было чудо науки и техники. Но выход был один… Обратный инжиниринг. Перевернуть весь чертеж было непросто, но теперь я могу создать монолит, подобный этому. Это было поистине чудо науки. Но силы Стража были далеко за пределами этого. Этот парень уничтожил буквальных богов — Локи, Ареса. Разорвал Карнажа на части, чуть не убил всех Мстителей до единого, вырвался из смоделированных доктором Стрэнджем реальностей, скопировал Молекулярного Человека… И самый большой его подвиг. Что больше похоже на шутку, чем на реальность. Он контролировал подсознание Пола Дженкина, чтобы переписать прошлое и воспоминания Часового… эффективно подавляя Пустоту. Персонаж, способный разрушить четвертую стену — это персонаж безграничной силы. Итак, я решил позволить монолиту поглотить меня. Я убрал барьер и позволил монолиту расплавиться. Вскоре жидкость окружила меня, но не прилипла. Он анализировал меня… или, что более вероятно, мои силы. Итак, я запечатал свои силы — временно. И в одно мгновение черная слизь покрыла меня. Все потемнело в одно мгновение, но в тот момент, когда я был покрыт черной субстанцией, я восстановил свои силы. Я мог видеть и чувствовать, как я проваливаюсь сквозь измерения. Это было странное чувство — хуже, чем обычная телепортация. Я прошел через множество звезд и пространственных тел, и после того, что казалось тысячелетиями, я наконец был там. Темный, бесплодный и злобный. Мавет, пустынная планета. Это была планета, которая едва поддерживала жизненную силу. Существа, не обладающие сверхспособностями, не могут жить в этом месте, и, возможно, именно по этой причине он был изгнан сюда. Страдать в изоляции. - Итак, кого они послали на этот раз? Низкий, угрожающий голос. Я точно знал, кто это был, Улей. Нелюдь, которой боялись все остальные Нелюди. Массивное щупальце прыгнуло ко мне, пытаясь схватить меня, но с моей скоростью и чувствами увернуться от него было детской забавой. - О, интересный вопрос. Голос прогремел перед очередным выстрелом щупальца, от которого я так же легко увернулся. - Впечатляет. Голос заговорил, и через некоторое время земля начала дрожать. Появилось несколько щупалец, и я был готов увернуться, но на этот раз эти щупальца объединились вместо того, чтобы атаковать. Они начали извиваться друг вокруг друга, расчесывая и формируя новое существо. Через несколько секунд передо мной предстало существо, похожее на отпрыска Ктулху — с любопытными глазами и властным видом. Несмотря на его жуткий вид, у меня вырвался смешок, когда он напомнил мне некоего инопланетного военачальника из "Бена 10". Он шел ко мне и с любопытством рассматривал. - Говори, как тебя зовут. - Потребовал он. Я мог бы превратить его в атомы одной атакой, но решил подыграть ему. - Меня зовут Марсель Хэнли. - Я улыбнулся. - Я посетитель. - Последний был очень давно… - Он что-то пробормотал. - И этот человек добрался сюда в виде трупа. Он посмотрел на меня. - Возможно, ты первый, кроме меня, кто не пострадал от телепортации. Любое существо, лишенное сил, либо теряет свою жизнь, либо свою психическую стабильность, как только проходит через монолит. Его любопытство росло. - Итак, в чем заключается твоя способность? Для меня это была новость. Я не думал, что телепортация может кому-то навредить, но логически… в этом есть смысл. Люди не созданы для того, чтобы выдерживать путешествия во времени и пространстве. Еще один хороший выбор с моей стороны — не спешить сюда в прошлом. - Эти дураки часто посылают "жертвы", но зачем они мне нужны? - Спросил он. - Я бы предпочел выбраться с этой ужасной планеты. Он не так психически устойчив, как многие считают. Но застряв на планете, где нет никого, кроме твоего собственного одинокого "я", ты неизбежно сойдешь с ума. Но я здесь не для того, чтобы составить ему компанию. - Ну что же… Меня сюда никто не посылал. - Сказал я, еще больше разжигая его любопытство. - Прости меня , но я удалил всех твоих поклонников… они были довольно раздражающими. Его головоногие глаза расширились — когда до него дошло. Он выпустил в мою сторону множество паразитических щупалец, но ни одному из них не удалось поразить меня. Улей — это не одно существо, это было собрание бесчисленных паразитических организмов, слившихся вместе, чтобы сформировать… ну, Улей. У Улья есть свой собственный язык — то, чему учат солдат Гидры и который я выучил, сканируя их разумы. Это была одна из причин, по которой он до сих пор меня не подозревал. - Кто ты такой! - Он взревел, и его тело начало расширяться, теряя свою человеческую форму. Он превратился в огромного зверя. Дешевая имитация Ктулху. - Громко. - Я вздохнул и выстрелил в него псионическим лучом, отсекая два щупальца. - Ты смеешь! Пока он продолжал атаковать, я анализировал его анатомию и разум. Его генетика была полностью переработана для работы в качестве сигнального узла или командного центра. Но его собственные силы были довольно жалкими. Он был похож на муравьиную королеву, которая мало что могла сделать сама, поэтому она использовала рабочих муравьев. - Ты! - Он зарычал и бросился на меня, но на этот раз, вместо того, чтобы увернуться, я остановил его на полпути телекинезом. Повод для подшучивания над ним был исчерпан. Я выяснил, что могу контролировать Нелюдей, поскольку теперь я могу настроить свою биологию в соответствии с их требованиями. - Я — Улей! Король Нелюдей! Как смеет простой вредитель нападать на меня! Его громкое тявканье, казалось, не прекращалось, что бесконечно раздражало меня. - Хорошо! Это было последнее, что услышал Улей перед тем, как превратиться в атомы. И поскольку я не был уверен, обладают ли его атомы паразитическими способностями, мне пришлось стереть существование этих атомов, используя искажение реальности, поскольку законы физики предотвращают разрушение атомов. Мое искажение реальности было довольно ограниченным, и максимум, что я мог контролировать, это размеры солнечной системы, тогда как мои манипуляции с молекулами могли влиять на вселенные. Если бы Улей был сущностью универсального уровня, мое искажение реальности никогда бы с ним не сработало. И еще одна причина: есть сущности космического уровня, которые интересуются довольно многими существами Земли. И если мои силы как-то повлияют на них — это привлечет ко мне внимание. Искажение реальности в том масштабе, который был у меня, было палкой о двух концах. Так что мне пришлось дважды подумать, прежде чем использовать его. - Это место довольно интересное. Я огляделся, так как, несмотря на то, что оно было уединенным, оно было далеко от досягаемости людей и инопланетян, и даже кри потеряли путь к Мавету. Единственный путь был через монолит, и он принадлежал мне. Хорошее место для будущей базы. Бросив последний взгляд на планету, я покинул ее, используя обратный монолит. Да, именно так я это и назвал. ---------- Селена Бессмертная Разобрался с Рукой и вырвал Сакки — который мне еще предстоит испытать. Стер Гидру и нашел монолиты. Убил Улей и получил планету под свое начало. Это все, что я сделал после приема сыворотки Часового. Я ожидал, что буду бороться с Пустотой, но Пустота внутри меня была совершенно иной, чем у Боба. Моему было скучно, а его — хотелось покончить с собой. Это также заставило меня пережить некоторые прошлые травмы и уладить некоторые прошлые чувства. - Прошлые травмы, да? Некоторые чувства нелегко уладить. Осталось сделать еще кое-что, прежде чем я разберусь с этими проблемами. Так что лучше сначала сосредоточиться на моих планах. - Я знал, что найду тебя здесь. - Да. Мне было скучно… и я немного устал. - Я улыбнулся, когда Джоэл сел рядом со мной, передавая мне содовую. Мы сидели в нашем любимом месте, которое открыли для себя, когда были детьми. Это было приятное, спокойное и красивое место с деревьями, окружающими территорию, предотвращающими загрязнение окружающей среды. - Итак, как у тебя дела? Мой вопрос заставил его пожать плечами. - Не уверен. - Сказал он. - Пытаюсь понять, что я хочу делать в будущем. Он посмотрел на меня и улыбнулся. - А как насчет тебя? Твое будущее будет еще длиннее, чем мое. Я немного рассказал ему о своих способностях, как и он о своих. Я не говорил, что я бессмертен, но я сказал, что проживу еще несколько столетий. И немного о других моих способностях, таких как сверхсила, скорость и чувства. Что же касается остального? Он не знает, и ему не нужно этого знать. Я сказал, что мой мозг работает быстрее, чем у большинства людей, но ничего не рассказал о своих экстрасенсорных способностях. - Вроде того. - Я вздохнул. - Но жизнь не будет легкой. Люди — ревнивый вид. Если они раскусят наши способности, мы превратимся в лабораторных крыс. Не то чтобы они были способны на это, но это будет большим неудобством, если весь мир будет висеть у вас на хвосте. - Итак, что ты запланировал… Как будто ты не можешь вечно скрывать свою долгую жизнь. - Спросил он, беспокоясь обо мне. - Я что-нибудь придумаю. У меня уже есть план… Но пройдет некоторое время, прежде чем я смогу использовать его. - Итак, ты обдумал это предложение? - Спросила я, заставив его вздохнуть. - Мне понадобится некоторое время. Это было важное решение, поэтому я кивнул ему. - Бери столько, сколько захочешь. Это окажет большое влияние на ваше будущее. - Итак, что дальше? - Спросил он, заставив меня рассмеяться. - Ты точно знаешь, что будет дальше. От этого его глаза чуть не вылезли из орбит, а на лице появилась широкая ухмылка. - Неужели?!? Когда? - Спросил он, не в силах сдержать своего потрясения и счастья. Я посмотрел на небо и улыбнулся. - Скоро. После этого мне нужно разобраться с делами… Я буду работать над этим. Ведь чем дольше я жду — тем ниже шансы на успех. … … [Нова Рома] - Приятно снова встретиться с вами, принцесса. Мой способ обращения заставил Амару нахмуриться — что не ускользнуло от глаз Селены. - Я сказала тебе называть меня Амара. - Она совсем не казалась довольной. Слегка поклонившись ей, я извинился, что только усилило ее раздражение. - Простите меня. Это заставило ее затопать ногами и выйти из комнаты. - Ты меня раздражаешь! Когда она выбежала из комнаты, Селена попыталась остановить ее, но была остановлена мной. - Ты спланировал это, не так ли? - Спросила она, качая головой. Может быть? Я не ответил и вместо этого улыбнулся ей, чего было более чем достаточно, чтобы ответить на ее вопросы. - В любом случае… Я здесь для последней просьбы. - Я серьезно посмотрел на нее. - После этого тебе будет дано бессмертие, как и было обещано. Тебе не нужно будет питаться жизненной силой других, но тебя все равно можно убить. Это будет форма биологического бессмертия… Пока у тебя есть хотя бы одна конечность, которая не разрушена — ты можешь возродиться. Она улыбнулась. - Но ты не будешь неуязвима, помни это - предупредил я, но она сдержала улыбку. - Это даже больше, чем я просил. - Сказала она, и я кивнул. - А теперь дай мне свою руку. Она не колебалась и не задавалась вопросом о моих причинах и сразу же протянула мне руку. Взяв ее руку в свою, я улыбнулся. - Будь готова. - С этими словами мы оба исчезли. . . . И через мгновение мы появились посреди неба. Казалось, она была поражена моей демонстрацией силы. - Ты вырос. - Сказала она, разнимая наши руки и подлетая сама. Она не обладала способностью летать, но имела более чем достаточно заклинаний, которые могли бы обеспечить такую же способность. - Немного. Она хихикнула. Она может быть одной из самых опасных женщин во всем Марвел, обладающей знаниями и опытом, намного превосходящими мои, но, в конце концов, она была просто женщиной, пытающейся остаться в живых и счастливой. Она выросла, когда к ней относились как к богине, и не ее вина, что у нее был комплекс превосходства. И хотя это не давало ей повода делать то, что она делает, это оказало большое влияние на ее жизнь. - Так… ты хочешь напасть на них? - Спросила она, и я кивнул. Мы были очень похожи — два существа с непостижимой силой и комплексом превосходства. Так что я не имел права читать ей нотации о том, что она делала. В конце концов, я бы сделал то же самое. - Гидеон, Сол, Никодимус в главном зале. - Сказал я, осматривая местность своим рентгеновским зрением. - В то время как другие нижние элементы разбросаны по основанию. - И ты хочешь, чтобы я… обездвижила их - сказала она, и я кивнул. - Хорошо. Произнеся одно из своих заклинаний, она выпустила черный туман, который окружил все это место. - Дело сделано. - Сказала она, когда мы оба спустились вниз. Когда мы спустились, то заметили, что большинство участников лежали на полу, в то время как остальные были либо за бильярдным столом, либо на диване. - Как ты собираешься взять их с собой? - Спросила она, не уверенная, смогу ли я телепортировать всех. Я улыбнулся и щелкнул пальцами, перенося каждого человека на одну из моих многочисленных баз. Селена была шокирована, но в итоге вздохнула вместо того, чтобы спросить. - Ты продолжаешь удивлять меня каждый раз, Марсель. Она посмотрела на основание и покачала головой. - Я не буду спрашивать тебя, о планах насчет Внешних, поскольку понимаю, что это будет намного хуже, чем я предполагала. Я подошел к одной из полок и пожал плечами. - Может быть. Открыв ящик стола, я достал белую коробку с массивной цифровой клавиатурой. Я разместился над столом и ввел пароль, одновременно перемещая внешние элементы в нужное место с помощью телекинеза. - Как… Не бери в голову. - Селена вздохнула и сфокусировала взгляд на коробке. - Что там? Когда коробка открылась, в ней оказалась желтоватая сыворотка, заключенная в маленький шприц. - Сыворотка твоего бессмертия. - Сказал я, что заставило ее широко распахнуть глаза. Она бросилась ко мне, взяв его в ладони. - Ты хочешь забрать его сейчас? - Да! Без колебаний. - Очень хорошо, но позвольте мне предупредить, что начальная боль будет мучительной. - Я предупредил, но ей, похоже, было все равно. - Я живу гораздо дольше, чем ты можешь себе представить, Марсель. Она улыбнулась… улыбка, которая ни в малейшей степени не была приятной. - Поверь мне, когда я говорю, что знаю боль… я не вру. Я не был уверен в том, что должен чувствовать. Но я знал, что лучше всего хранить молчание. - Если это то, чего ты хочешь. - Я посмотрел на нее. Она все отрицала. - Я смогу это вынести. Я пожал плечами и велел ей вытянуть руку, и когда она это сделала, я ввел недавно разработанную сыворотку, извлеченную из Джеймса. Это не давало ничего, кроме его биологического бессмертия… Но она было в два раза лучше, чем у него. После десяти секунд приема сыворотки Селена сжала кулаки и закусила губы, когда кровь начала сочиться из ее пор, окрашивая ее в красный цвет. Ее кожа начала рваться, а одежда начала таять, но, к моему полному шоку, улыбка не сходила с ее лица. Она была вся в крови, ее одежда растаяла, а кожа превратилась в лохмотья, но ее улыбка осталась. - Ты не лгал. - Она что-то пробормотала, что повергло меня в еще один шок. Ни я, ни Джеймс не могли оставаться в здравом уме во время ввода сыворотки, но передо мной стояла Селена… улыбающаяся сквозь боль. После того, как я, казалось, целую вечность смотрел на нее, она вздохнула. Кровь перестала сочиться, ее кожа начала заживать. Ее кулаки расслабились, и через несколько минут она стояла передо мной… с кожей более чистой и гладкой, чем раньше, с улыбкой, которая могла бы пронзить сердце Геркулеса. - Ты… преуспела. - Пробормотал я, все еще пораженный ее способностью противостоять боли и немного ошеломленный тем, что она стоит передо мной обнаженная. - Да. - Она улыбнулась и направилась ко мне. - Я сделала это. Она закрыла глаза и приблизила свои вишневые губы к моим. Я мог бы с легкостью отойти, я видел все как в замедленной съемке, но все равно не мог пошевелиться. Я не был уверен, было ли это ее заклинание, чтобы остановить меня, или мое тело отказывалось двигаться само по себе. Но, несмотря на мои усилия, наши губы соприкоснулись, и я вспомнил вкус, который почувствовала при нашей первой встрече — на балу Адского Пламени. Но через некоторое время мне пришлось оттолкнуть ее, так как я понимал, что это было нечто такое, что привело бы меня к парадоксу. Она казалась удивленной, но я знал, что это доставит мне только неприятности… Это уже произошло. - Извини. - Сказал я, подходя к коробке и ставя ее обратно на полку. - Что-то не так? - Спросила она, смущенная моей реакцией. Это было неправильно… Но я не мог заставить себя сказать это вслух. Дерьмовый ход, но у меня были причины… Массивные. - Нет. - Я вздохнул. Она была настроена скептически, но не стала развивать эту тему дальше и вместо этого сама вздохнула. - Спасибо, что выполнил свою часть сделки, Марсель. - Она улыбнулась. - Я должна идти, Амара ждет меня. - Я могу помочь тебе добраться туда. - Я предложил, но она отказалась. - Все в порядке. - Она улыбнулась. - Ты не единственный, у кого есть козыри в рукаве. Сказав это, она открыла портал, напрямую связанный с ее замком. - Я все еще являюсь частью клуба Адского Пламени, а также Ордена. - Она пристально посмотрела мне в глаза. - Если тебе что-нибудь понадобится, ты знаешь, как со мной связаться. Сказав это, она вышла из комнаты, оставив меня наедине с моим разочарованием. Я знаю, что нравлюсь ей. В ее сознании я — загадка.… аномалия. Мужчина-сигма. Ее привлекали загадочные мужчины, и не обязательно сильные или красивые. Все ее браки были в основном для увеличения ее власти и королевства. Ее личная жизнь была довольно трагичной… И я не был уверен, хочу ли я быть частью этого. Мои чувства к Пегги и так были достаточно проблематичными… и добавление Селены к этому списку проблем заставит мой мозг сойти с ума. НЕТ… Я не собираюсь думать ни о чем из этого. Во-первых, мне нужно разобраться в своих чувствах к Пегги, а затем действовать соответственно. - Арргх! К черту все это! Сначала я встречусь с Пегги. ---------- Итак... Ты выйдешь за меня замуж - Мам - позвала я, увидев, что она стирает. - Я же сказал тебе оставить стирку горничным. Но она никогда не слушает. - Или в будущем у тебя будут сильные боли в спине. - Я предупредил, но все, что я получил в ответ — это улыбку. В итоге она сама постирала всю одежду, прежде чем заговорить. - Ты решил сделать перерыв? - Спросила она, но я покачал головой. - Пока нет. У меня еще осталось немного работы. - Я ответил, когда она вымыла руки и пошла на кухню, а я последовал за ней. - Итак, почему ты сегодня так спешишь? - Спросила она, что заставило меня остановиться и посмотреть на нее. - Ну что же… Это происходит. Это смутило ее, когда она посмотрела на меня, подняв брови. - Происходит что? - Спросила она, доставая из холодильника вчерашнюю пасту. - Ты знаешь, о чем я говорю. - Сказав это, я сел на стул с улыбкой, приклеенной к моему лицу. На секунду она смутилась, но ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что я имею в виду. - Ты же не хочешь сказать… На ее лице были одновременно шок и счастье, что-то, что сделало меня счастливым. - Именно то, о чем ты думаешь. Что же, она немного перегибает палку со своим воображением — но она была на правильном пути. - Когда и где? - Она бросилась ко мне, швырнув всю тарелку с макаронами в раковину. Черт возьми! Я мог бы это съесть. - Я забираю ее с собой. - Я вздохнул. - Я забронировал билет на самолет в Париж, так что некоторое время не вернусь. - Когда ты уезжаешь? - Спросила она, слишком поглощенная этой темой. - Сегодня днем, так что мы должны быть там к ночи. - Я ответил. Она села рядом со мной и доброжелательно улыбнулась. - Ты вырос. - Ее голос был мягким. - Я горжусь тобой, сынок. Она уже много раз говорила это… но каждый раз это вызывает у меня гордость. - Твой отец гордился бы, увидев, как ты растешь. - Ее голос стал мягче, а счастливая улыбка превратилась в страдальческую. - Он действительно хотел бы. День рождения отца прошел два дня назад, и я видел, как мама плакала в тот день… Я давно не видел, чтобы она плакала, так что это стало для меня неожиданностью. Она скучала по нему, и я мог ее понять. Она очень любила его, потому что он был единственным человеком, который у нее был… до меня. Ее семья давно умерла, и она была самой счастливой на свете, когда встретила моего отца, но она осталась одна. Я был единственным человеком, который у нее остался… И я делал все, чтобы она была счастлива. Но я знаю, что я ничего не могу сделать, чтобы заполнить пустоту, оставленную моим отцом. Она посмотрела на меня. - Марсель. Она назвала мое имя. - Да? Она подождала несколько секунд, прежде чем ответить. - После того, как ты вернешься из Парижа… есть кое-что, что я должна тебе показать. - Сказала она, вызывая у меня любопытство. - В чем дело? - Спросил я, и она усмехнулась. - Терпение. Ты узнаешь это, как только вернешься. Меня так и подмывало прочесть ее мысли. Но нет, я предпочту разобраться с этим после возвращения. И она тоже должна это знать… что и послужило причиной для того, чтобы она подождала моего возвращения. - Тогда я не буду спрашивать. Но если это что-то серьезное, ты можешь мне сказать. Она покачала головой. - Будет лучше, если ты сначала закончишь то, что должен сделать. Интригующе… Но я буду ждать. … … [[Маргарет Элизабет "Пегги" Картер]] Щ.И.Т. был запущен на той неделе, и благодаря Марселю и Говарду — все шло гладко. И благодаря тому, что Марсель организовал запуск, я смогла сделать перерыв. Но если честно… Он очень интересный человек. Я никогда не видела, чтобы он в чем-то потерпел неудачу. Все, что он говорит, становится правдой. Временами мне кажется, что он провидец, но потом я вспоминаю, что я атеист. Я ждала перед компанией Марселя, где мы должны были встретиться. И когда я посмотрела на часы, то поняла, что пришла на двадцать минут раньше. Когда я подумала о причине, по которой пришла сюда, на моем лице появилась улыбка. Это было свидание. Будучи членом Национальной обороны, одновременно работая над Щ.И.Т., у меня не оставалось времени на романтику. Теперь сказать, что ко мне не обращались другие, было бы ложью. И… и одним из них был Говард. Но я никогда не могла увидеть в нем ничего большего, чем коллегу. Он был красив, но мне не нужно было, чтобы мой партнер был красивым. До тех пор, пока этот человек понимал меня, уважал и заботился обо мне… Я была бы счастлива. Говард не мог сделать всего этого, я знал его очень долго… Поэтому я никогда не могла видеть в нем романтического партнера. Но Марсель… Вздох сорвался с моих губ, когда я вспомнила бесчисленное количество раз, когда он не понимал моих чувств к нему. Или, может быть, он любил... но никогда не хотел отвечать взаимностью. Сегодняшний день должен был решить наше будущее. Я собиралась спросить его, нравлюсь ли я ему. И, надеюсь, получите положительный ответ. . . Через пятнадцать минут он появился. - Я опоздал? - Спросил он, подходя ко мне. - Нет, я просто пришла немного раньше. Ну, на двадцать с лишним минут раньше… - Ну что же, тогда… нам пора. Он протянул руку. - Предоставь все мне. Я кивнула в ответ на его просьбу и накрыла его руку своей. Он отвел меня на самый верхний этаж здания, где мы встретились с его личным пилотом. Мы поднялись на крышу, где стоял его частный самолет, и Марсель провел меня внутрь. - Ух ты… Интерьер был великолепен, выдержан в черно-белых тонах с красным в разных местах. Здесь было уютно, кондиционеры поддерживали в помещении прохладу. Я сидела рядом с ним, пока пилот готовился к взлету. - Я рад, что ты смогла прийти. - Он улыбнулся, прежде чем хлопнуть в ладоши — в каюту вошла женщина — нет, в салон. - Вино? - Спросил он, и я кивнул. Когда я кивнула, женщина налила нам вина, которое показалось мне очень дорогим. Я не была экспертом в винах, и мне было неловко спрашивать об этом, поэтому вместо этого я проглотил его залпом. Он заставил меня пообещать не говорить о работе во время поездки, поэтому я не знала, с чего начать разговор. Использование работы в качестве оправдания было самым простым способом начать, но, к сожалению, я не могла сделать это сейчас. - Я слышала речь твоей матери на всемирной ассамблее моды. Это было чудесно. - Это не было связано с работой, верно? Он улыбнулся. - Так и было. Она великая женщина. Его мама — одна из самых уважаемых женщин современности. И я уверена, что скоро она получит Нобелевскую премию мира. - Итак, чем ты занималась в последнее время? - Спросил он. - Кроме работы. Хороший вопрос, на который был односложный ответ — Ничем. - Эмм… Ничего особенного. У меня не было возможности уделять много времени самой себе. Казалось, он не слишком обрадовался моему ответу. - Я говорил тебе, что переутомление разрушит твое здоровье, Маргарет. - Сказал он, принимая мою полную улыбку. - И прости меня за то, что я не сказал этого раньше, но… ты выглядишь сногсшибательно. - Сказал он как ни в чем не бывало, удивив меня. Я была одета в красное платье, дополненное черными туфлями на каблуках, и немного накрасилась. В то время как он был одет в простой черный костюм с… немного более длинными волосами чем обычно, что на удивление ему шло. - Спасибо. - Успокоившись, я улыбнулась. - Ты тоже выглядишь не так уж плохо. Он усмехнулся, и мы продолжили разговор о нашей жизни. Беседа текла так естественно, что это удивило меня. Полет, который должен был занять чуть больше семи часов, закончился через пять. - В конце концов, у нас есть самый быстрый частный самолет, одобренный центральным управлением. Ну, так он сказал. Прибыв в аэропорт, нас встретил мэр Парижа, что напомнило мне о том, каким влиятельным человеком на самом деле был Марсель. Франция находилась в состоянии войны, но Марселю, несмотря на это, удалось получить разрешение посетить Париж. Нас охраняло несколько вооруженных охранников, однако Марсель пообещал, что они будут здесь, только пока мы не доберемся до места назначения. Я беспокоилась о нашей безопасности, но он уже все спланировал, и я знаю Марселя… Когда он говорит, что все под контролем — все под контролем. - Извини за причиненные неудобства. - Сказал он, когда мы добрались до нашего места и солдаты оставили нас в покое. Место было защищено, так что мы были в безопасности. - Охваченный войной город — довольно романтично. - Я поддразнила его, что заставило его усмехнуться. - Действительно… нет ничего более романтичного, чем взрывы и выстрелы. - Сказал он. - Ну, может быть, кроме этого. Город, в который мы добрались, был темным, огни едва горели — как из-за страха нападения, так и потому, что освещать город было немного рановато. Но как только он это сказал, место, в котором мы находились, осветилось. - Красиво… - Пробормотала я, оглядываясь по сторонам. Эйфелева башня светилась, как и весь город. - Давай пройдемся - сказал он, протягивая руку... но на этот раз все было по-другому. Я сцепила свои руки с его — что заставило мое сердце биться быстрее, но я знала, что лучше не показывать это на моем лице. - Почему Париж? - Спросила я. - Это Город Огней и одно из самых красивых мест. - Он ответил. - Война будет вечной, если люди не объединятся… что очень маловероятно, война будет происходить всегда. И мы не можем просто жить в страхе из-за войны. Я ничего не сказала и скорее решила последовать его примеру. Он был быстрым, но поскольку он шел со мной, он был очень осторожен со своей скоростью. - Прошло так много времени с тех пор, как мы расслаблялись, не так ли? Да. Я даже не помню, когда в последний раз мне удавалось отбросить все заботы в сторону и сосредоточиться на себе. Я рада, что он решил привезти меня сюда. - Мы оба всегда сосредоточены на нашей работе, так что это хорошая смена темпа. - Он улыбнулся. - Но даже тогда довольно одиноко ходить по улицам Парижа без кого-то, о ком ты заботишься. Мое сердце пропустило удар, когда он сказал это, но я постаралась не делать это очевидным. - Вот почему я благодарен, что ты согласилась быть здесь со мной.- Он сделал паузу. - Есть очень мало людей, которых я уважаю и о которых забочусь, Маргарет. И ты — один из них. Я не была уверена, как реагировать, поэтому позволила ему вести разговор. - Ты была первой женщиной, которая произвела на меня впечатление. Женщине нелегко подняться по служебной лестнице, как это сделала ты… не говоря уже о юридическом плане. - Он усмехнулся. - Я полагаю, что в то время, когда мы впервые встретились, ты думала обо мне не более чем как о самоуверенном парне, мечтающем подняться выше своей лиги. Я… так и было. Когда мы впервые встретились, я хотела, чтобы он присоединился к нам исключительно из-за его навыков. Меня не волновала ни его личность, ни его жизнь. - Даже я думал, что ты просто еще одна самоуверенная военная цыпочка. Это меня удивило. - Неужели? - Да. - Он рассмеялся. - Но потом я понял, что это была всего лишь оболочка, которую ты должна была изображать. - Он сделал паузу и посмотрел мне прямо в глаза. - Ты добрая женщина, Маргарет. Женщина, которую я уважаю и обожаю. Глядя на мое потрясенное лицо, он вздохнул. - Мы оба достаточно умны, чтобы понимать наши чувства. По мере того, как мы продолжали работать вместе, я понял, что ты великая женщина. Женщина с сильной волей и высокими мечтами… То, что я уважаю. Он продолжил. - Мне никогда не было хорошо с женщинами, когда бы я ни разговаривал с ними — я всегда надеваю маску. Но Маргарет, ты первая женщина, перед которой я не ношу маску. - Это… это хорошо. Что я говорю!? - Прежде чем я узнал об этом, я раскрыл перед тобой много своих секретов. Секреты, которые знал только я. - Он изобразил мягкую улыбку. - И к тому времени, когда я понял, что я сделал… было уже слишком поздно. - Он отпустил мою руку и встал прямо передо мной, глядя на меня заботливыми глазами. - Я ничего не мог с собой поделать.- Он подошел ближе. - Так же, как и со своей влюбленностью в тебя, Маргарет Элизабет Картер… Я был влюблен в тебя. Кровь прилила к моей голове, когда мое зрение стало расплывчатым, а ноги подкашивались. Я предвидела, что это произойдет некоторое время назад, но, услышав, как он сказал это..., мои ноги лишились сил. Он встал на колено, достал маленькую черную коробочку и открыл ее, заставив меня чуть не закричать от счастья. Демонстрируя кольцо с бриллиантом внутри шкатулки, он спросил. - Я хочу, чтобы ты всегда была со мной, Маргарет. - Он улыбнулся. - Так… ты выйдешь за меня замуж? Я потеряла счет всему, что нас окружало. Я потеряла ощущение своего окружения, когда закричал: - Да! ---------- Деревянный ящик Все в моей нынешней ситуации казалось сюрреалистичным. Я не был уверен, что все закончилось бы так, как я себе представлял, но, к счастью, так и случилось. Было забавно видеть ее панику и слышать, как ее воображение разыгрывается во время поездки. Но самое главное, я рад, что она согласилась. Я почувствовал, как чувство облегчения распространилось по всему моему телу, когда я посмотрел на спящее лицо Пегги, покоящееся на моем плече. - Мы собираемся снижаться, сэр. - Хорошо. … … Вернуть Пегги домой и объяснить маме каждую мелочь было непросто, но улыбки на мамином лице было более чем достаточно, чтобы доказать ценность моих усилий. - Я знала, что ты сможешь это сделать. Когда она сказала это, я понял, что она имела в виду. Но, с другой стороны, я был немного обеспокоен. В конце концов, это было мое первое признание в реальной жизни. Изложив ей подробный отчет о своей поездке, я рухнул на кровать. Было до боли очевидно, что я устал. Все силы поддерживали мое тело энергичным, но не было никакой способности, которая могла бы снять умственную усталость. Это можно было вылечить только с помощью медитации. И это было нелегко, так как в моей голове каждую секунду проносились разные мысли. События последних двух дней прокручивались в моей голове, пока я отдыхал. Я немного опередил свои планы, и поскольку все шло нормально, мне выпала честь взяться за новый проект. Но что бы это могло быть? С Гидрой было покончено, и Орден охотился за другими незаконными организациями. Даже многие другие события, которые должны произойти — будут в далеком будущем. В конце концов, я позаботился о том, чтобы они не произошли в ближайшее время. На моем лице появилась зловещая улыбка, от которой я тут же избавился. Охота на такие вещи, как камни бесконечности, потребовала бы планирования и ресурсов, которые я уже собирал. Но пройдет несколько лет, прежде чем я буду готов выследить их. Однако мне все еще предстояло разобраться с этой бессмертной картошкой, и на это у меня уйдет самое большее неделя. Итак, что же мне теперь делать? Искать какое-нибудь космическое оружие? Я дал себе пощечину, потому что это было нечто такое, о чем я не мог думать так небрежно. Продолжая кататься по кровати, я вспомнил, что у моей мамы есть кое-что для меня. Я устал, но все же решил получить ответ к вечеру. Я подошел к ее комнате и постучал в дверь. - Открыто. Толкнув дверь, я вошел внутрь и обнаружил, что она читает книгу. - Тебе что-нибудь нужно, Марсель? - Спросила она. Кивнув ей, я сел на диван. - Помнишь, перед тем, как я ушел… ты сказала, что хочешь мне что-то показать? Она улыбнулась моему вопросу. - Я помню. - Она кивнула. - Но я думала дождаться утра, так как ты казался усталым. Это было очень заботливо с ее стороны, но я не любил тратить время впустую. - Нет, все в порядке. Если ты можешь… Не могла бы ты сказать мне, что ты имела в виду? Это все еще не дает мне покоя. Она посмотрела на настенные часы и вздохнула. Встав с кровати, она мягко улыбнулась мне. - Следуйте за мной. Сделав, как было сказано, я пошел с ней в подвал, который был довольно большим, с различными отделениями для бережного хранения предметов. Я даже добавил несколько предохранителей, чтобы другие не могли получить доступ к находящимся здесь вещам. Она отвела меня в комнату, где хранила вещи, которые были ей дороги. В основном там были такие вещи, как мои детские фотографии, мой первый рисунок, сувениры из нашей первой зарубежной поездки и многие другие ценные вещи. Большинство могло бы подумать о них как о хламе, но моя мать считала их сокровищем. Порывшись в вещах, она достала маленькую деревянную шкатулку. Коробка была старой, но на ней не было ни царапин, ни трещин. Это имеет смысл, учитывая, что мама проводила большую часть своего времени за уборкой и сохранением вещей здесь. Коробка была довольно прозаичной, единственной заметной особенностью была красная полоса, идущая от краев верха к низу. - Еще до твоего рождения твой отец дал мне это. Он попросил меня передать это тебе. Взяв коробку в руки, я с любопытством посмотрел на нее. - Что заставило тебя ждать до сих пор? - Спросил я, что заставило ее грустно улыбнуться. - Твой отец заставил меня пообещать. - Она посмотрела на меня. - Что до тех пор, пока я не поверю, что ты способен позаботиться о себе и достаточно силен, чтобы самостоятельно преодолевать препятствия, я должна была держать шкатулку при себе. Она вздохнула. - Я не знаю, что там внутри. Его обещание включало в себя сохранение содержимого коробки в секрете… Даже мне нельзя было открывать ее. - Она посмотрела на коробку. - Но, учитывая, что здесь нет замочной скважины, я не смог бы открыть ее, даже если бы захотела. Это правда, коробка больше походила на куб, чем на контейнер. Это был цельный кусок дерева с красной полосой, и не было видно, как его открыть. Я повертел коробку в руке, ища способ открыть ее. Не найдя выхода, я решил использовать над ним свое рентгеновское зрение. И когда я это сделал, мои глаза расширились. Я посмотрел на нее, потом на коробку. - Я постараюсь разобраться в этом. - Сказала я и бросился в свою комнату, оставив мою растерянную мать позади. . . . Что это, черт возьми, такое? Временами я забываю, что это вселенная Марвел — очень непредсказуемая. И каждый раз, когда я забываю, меня возвращают к осознанию. Неспособность прочесть мысли Джоэля была первой, а неспособность просканировать коробку — второй. Да… Рентгеновское зрение на коробке не работало. Я попробовал тепловое, спектральное, магнитное зрение — ничего не помогло. Я был заинтригован, сбит с толку и обеспокоен тем, что не мог понять причину такого происшествия. Кем же был мой отец? Ни один простой человек не может заполучить в свои руки такое уникальное произведение искусства. Когда я убедился, что сканирование коробки невозможно, я решил открыть ее силой. Я приложил свою сверхсильную силу к коробке, надеясь взломать ее. Но в довершение моего замешательства шкатулка осталась в своем первозданном великолепии. - Что это, черт возьми, такое? - Я подсознательно что-то пробормотал, пытаясь разгадать секреты шкатулки. Как мне ее открыть? Единственной зацепкой, которая у меня была, была красная полоса. Но что означает красная полоса? У меня было еще несколько методов, но я выбрал самый безопасный, который, как я считаю, наверняка откроет коробку. Молекулярные манипуляции. . . . Этого не может быть. Это не сработало. Молекулярные манипуляции Часового были способностью уровня омега, которая могла повлиять на множество вселенных. Но даже это было бесполезным против ящика. Как это возможно? Мои мысли путались, и мое беспокойство продолжало расти. Кем был мой отец и как он получил этот предмет? Единственная причина, почему коробка не открылась даже после использования молекулярных манипуляций, была… Если бы это было что-то космического уровня. Другого объяснения не было. Это был кусок дерева. Никаких особых особенностей, никаких научных замков… только деревянный ящик. Как мой отец, простой человек… получил в свои руки предмет космического уровня? В моей голове крутилось довольно много идей — одна абсурднее другой. Но самым большим вопросом было… как мне открыть эту коробку? Одна подсказка — красная полоса. Возможные способы открыть коробку — по-видимому, нет. Я попытался соскрести красную полоску, но это было так же бесполезно, как пытаться открыть коробку. Было ясно как божий день, что красная полоса как-то связана с открытием коробки. Но что? Красный… Только я должен был открыть шкатулку… Красный… Красный… Подождите! Я оглядела свой рабочий стол и обнаружила пару ножниц, лежащих рядом с моим набором для рисования. Поднял их и, не раздумывая ни секунды, вонзил себе в руку — до крови. Если это не удастся, я останусь без подсказки. Я поднес кровоточащую руку к коробке и позволил крови течь по ней. И, как я и подозревал, коробка начала светиться. Она открылась. ---------- Евтопия После того как свет погас, на моем столе остался только маленький клочок бумаги. Когда я взял его в руки, то заметил черные чернила, которыми на нем писали. Сосредоточившись на важной части, я прочитал записку. Это было одно-единственное предложение. Одно-единственное предложение, которое было защищено замком космического уровня. - Ищите священный черный, инкрустированный золотом. - Вот и все. Одно-единственное предложение. Когда я закончил читать записку — она исчезла. Бумага растворилась в воздухе. Восстановив самообладание, я задумался над словами. Что я должен был понять? Священный черный, инкрустированный золотом. Моей первой догадкой была Мекка. Но зачем ему просить меня искать Мекку? И по какой-то причине я чувствовал, что он вряд ли имел в виду это. Я бросилась к маме и спросил, бывал ли мой отец когда-нибудь в Мекке, и она ответила простым "Нет". Она спросила, смог ли я открыть коробку, но я отрицал это. Она, казалось, была смущена моим вопросом о Мекке, но решила не развивать его дальше. Если это была не Мекка, то что же это было? Я все еще собирался проверить Мекку, но если это было не так… тогда я не знаю. Час назад я ныл, что у меня нет нового проекта… И теперь у меня был один, который казался мне не по зубам. - Во что же ты ввязался, папа... … … [Раннее утро] Я не мог заснуть всю ночь. Те самые слова: - Священный черный , инкрустированный золотом- - не давали мне уснуть. С тех пор я не мог спать — не то чтобы я нуждался в этом после того, как ввел себе сыворотку… Я решил пробежаться трусцой. Послание, оставленное моим отцом, сбивало с толку, но у меня было время расшифровать его — надеюсь. Однако сегодня я не мог беспокоиться об этом, так как мне предстояло решить еще одну проблему. Был еще запуск Щ.И.Т.а… И только после этого я был бы свободен. Пробежка помогла мне расслабиться — и поэтому я смог сосредоточиться на предстоящей задаче. Позавтракав с мамой и проведав Мавроса, я отправился в лабораторию. Лаборатория хранения. Это была лаборатория, где я хранил генетические образцы, а также любые предметы, связанные с биологией. И глубоко внутри я хранил бессмертных. Почти десять бессмертных существ, включая Ромула, плавали в стеклянных резервуарах, наполненных раствором, который не давал им проснуться или использовать свои силы. Так вот, у меня не было никаких причин оставлять их в живых, но..... Они должны быть принесены в жертву. Я достал из кармана маленький клочок бумаги и улыбнулся, потому что на нем были координаты совершенно особенного места. Я еще раз посмотрел на бессмертных и, сделав глубокий вдох, телепортировался. Я появился посреди огромного леса. Тут было гораздо красивее, чем в Диких Землях, и воздух в этом районе был опьяняюще хорош. Но красота не означала, что здесь было безопасно. Когда я шел вперед, моя левая нога была схвачена виноградной лозой. - Я здесь не для того, чтобы причинять какой-либо вред - заявил я. - Я знаю о твоем существовании. Ты просто хочешь покоя и кого-то, кто помог бы тебе справиться с твоим одиночеством. Лоза крепче сжала мою ногу. - Мне нужно было место, чтобы жить и помогать обеспечивать убежище для моего вида. - Я продолжил. - Я могу предоставить компанию, и энергию. Удивительно, но хватка вокруг моей ноги ослабла, когда земля начала трястись. - Это не ложь. Я знаю, что тебе нужна жизненная сила, чтобы оставаться здоровым… И поэтому я принес дары. Используя свои пространственные манипуляции, я телепортирую трех случайных мутантов перед собой. И еще до того, как они смогли заговорить, я связал им конечности и заклеил рты скотчем… Который я создал на месте. Мутанты извивались на земле, как черви, но я не обращал на них внимания. Ну, какое-то время никто не обращал на них никакого внимания, но через несколько секунд бесчисленные лианы потянулись к мутантам, утаскивая их с глаз долой. Глядя на его реакцию, я улыбнулся. - Это всего лишь подарок. И если ты позволишь мне и моим людям жить здесь — я обеспечу тебя достаточным количеством энергии, чтобы поддерживать твою жизненную силу... вечно. Виноградные лозы приблизились к моему лицу и закружились вокруг меня, прежде чем упасть на землю и вернуться к своей нормальной форме. Земля треснула, и из нее выросло маленькое растение. Маленькое растение — в одно мгновение стало деревом… И дерево сформировало гуманоидное лицо. - Привет… - Я поздоровался. Разумный остров уставился на меня. - Через несколько лет, если ты позволишь, я заселю это место своим народом. И не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы эти люди никогда не причинили тебе вреда. - Заверил я. - Если ты согласишься, я обеспечу тебя жизненной силой. Лицо смотрело на меня очень долго… Но я не дрогнул. Он изучал меня, проверяя, пытаюсь ли я солгать или обмануть его. Но когда он понял, что я не пытался его обмануть. Он кивнул. Лес немного расступился, открыв взору красивое озеро и скалу. В озере купались птицы и животные, а бесчисленные фруктовые деревья обеспечивали этих птиц пищей. - Красиво… Это место... был не кем иным, как разумным островом, или живым островом — Кракоа. Когда-то он был частью крупнейшего места обитания мутантов, управляемого Апокалипсисом, который позже был разделен пополам. Кракоа - одна из этой половины. - Благодарю. - Сказал я с улыбкой. - Теперь позволь отплатить за твою доброту. Сказав это, я телепортировал всех бессмертных, которые у меня были, и даже Ромула. Разумный остров снова уставился на меня. - Ты можешь поглощать их энергию вечно, и они все равно не умрут. - Я посмотрел на них - Ну, некоторые могут, но они просто оживут. - Я улыбнулся. - Итак, у тебя есть бесконечный запас энергии, Кракоа. Как и раньше, разумный остров утащил мутантов, чтобы истощить их и сохранить свою силу. Кракоа позволил бы мне жить здесь даже без этих жертв, но я помню, что Кракоа был печально известен тем, что тайно похищал своих жителей и питался ими. Итак, я решил проблему, снабдив его достаточным количеством бессмертных, чтобы он был счастлив. И если потребуется, я мог бы получить больше… В конце концов, в мире нет недостатка в бессмертных мутантах. Даже тот факт, что он питается только существами с Х-генами, меня не беспокоит, поскольку я обеспечил его почти бесконечным запасом пищи. Да, это был мой проект — Евтопия. Проект, который гарантировал, что сверхспособные люди под моим началом смогут жить в мире — вдали от расизма. Я собирался убедиться, что такого расизма и маргинализации никогда не будет, но если кто-то хочет жить в месте, где было бы спокойно. Евтопия будет их выбором. И на этом первая фаза моих планов подходила к концу. Еще несколько вещей — и я мог бы перейти к следующему этапу. ---------- Щ.И.Т. После того, как я разобрался с Кракоа, на меня легла задача создания инфраструктуры и технологий. Будучи разумным островом, Кракоа мог понимать других и помогать им в их нуждах. Такие вещи, как еда, вода, травы или элементарное укрытие, не были проблемой. Он даже смог успешно возвести город по моим словам. Я пообещал Кракоа помочь найти его потерянную сестру, Аракко — его вторую половину… и объедините их вместе, чтобы воссоздать Оккару. Но это было что-то из далекого будущего, поскольку у меня не было ресурсов, чтобы противостоять каждому демону, включая жену Апокалипсиса. Когда-то Оккара была огромным разумным островом, которым правил Апокалипсис. Но из-за хитрости и мятежа его жены остров был разделен надвое с помощью сумеречного меча. Жена Апокалипсиса, бесчисленные демоны и вторая половина Кракоа были затем запечатаны в другом измерении. Когда я вернулся из Кракоа, Джоэл заставил меня пойти на вечеринку. Он был в восторге от того, что Пегги приняла мое предложение. Говард был единственным, о ком я беспокоился, но он казался вполне нормальным. И я позаботился о том, чтобы проверить, было ли это притворством, но оказалось, что… он был искренним. В целом, это была отличная пара недель. Но после сегодняшнего дня я снова собирался быть занятым. … … [6 дней спустя] - Ты читал газету? - Спросил меня Джоэл по телефону, когда я готовился к очень важному разговору. - Да, популярность иногда может быть болезненной. Но не волнуйся… Я позаботился обо всей этой ложной клевете. Популярность приносит неприятности, но пока вы можете справляться с этими неприятностями — все будет хорошо. - Хэнли Групп в настоящее время является самой влиятельной группой в мире… не говоря уже о том, что твое имя заняло первое место в списке самых богатых людей. - Он рассмеялся. - Итак, каково это — быть самым богатым человеком в мире, мистер Марсель? Я вздохнул. - Напряженно… но это приносит удовлетворение. - Ты слышал другие новости? - Спросил он. - Те, что о моей матери? - Спросила я, добиваясь от него подтверждения. - Ага - сказал он. - Ходят слухи, что она довольно скоро получит Нобелевскую премию мира. Это была хорошая новость, оправдавшая все ожидания. Моя мать сделала гораздо больше, чем кто-то вроде Матери Терезы. Честно говоря, было удивительно, что им потребовалось так много времени, чтобы решиться на это. Но все хорошо, что хорошо кончается. - В любом случае… предполагается, что ты тоже должен присутствовать на собрании. Так что будь там вовремя. … [3 часа спустя] Я сидел на конференции с Джоэлом справа от меня и Говардом слева, в то время как Пегги была рядом с проекционным экраном, давая нам подробные объяснения. - Щ.И.Т. не является военной группировкой, и как таковые мы не будем принимать участия ни в одной из войн между нациями. Мы — организация, созданная исключительно для мониторинга и защиты от внеземных угроз. - Она выдохнула. - Но наши нынешние самые большие проблемы — это террористические удары, которые происходят после войны. Итак, для поддержания порядка мы установили несколько специальных законов, которые вы можете найти в файлах ваших таблиц. И в соответствии с этими законами мы имеем право решать вопросы, связанные с терроризмом. Она посмотрела на присутствующих членов клуба. - Наша цель — защитить мир от угроз, будь они человеческие или инопланетные. Когда она закончила свою речь, один из членов комитета усмехнулся. - Мисс Картер, вы же не предполагаете, что земля может быть атакована инопланетянами, верно? Пегги была недовольна его отношением, но она явно умела скрывать свое недовольство. - Мистер Лохан. - Я улыбнулся дерзкому блондину. - Вы были избраны членом комитета не так давно, так что ваших знаний, похоже, немного не хватает. Но позвольте мне сказать вам, что если бы вы провели хотя бы небольшое исследование, вы бы получили всю информацию о внеземных формах жизни, которые находятся под наблюдением вашего национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства. Я посмотрел на другого сотрудника НАСА. - Мистер Беннет, не могли бы вы рассказать мне о маленьких "видах", над которыми вы сейчас экспериментируете? Мужчина кивнул и подошел к проекционному экрану. Когда он шел туда, на экране появилось изображение зеленоватого трупа, похожего на инопланетянина. - Мы нашли это в Индиане три года назад, и с тех пор мы экспериментируем с ним. Наша команда подтвердила, что это внеземная форма жизни, а не результат генетической мутации людей. - Он нахмурился. - После дальнейших исследований мы обнаружили, что это высокоразвитая форма жизни, которая намного умнее и намного способнее нас, людей. У светловолосого мужчины — Лохана — были широко открыты глаза. - Что это такое? - После трех лет исследований мы пришли к выводу, что он принадлежит к чужеродному виду под названием — Скруллы. И их популяция может быть даже больше, чем нас, людей. - - Заявил Беннет, вызвав шум в зале. - И никто из нас не знает, настроены ли они враждебно. - Добавил он. - Мы находили останки подобных существ в прошлом, и поэтому мы можем с уверенностью сказать, что существует по меньшей мере несколько сотен видов… они более продвинутые и гораздо более опасные, чем мы. - Теперь вы понимаете важность Щ.И.Та? Мистер Лохан? - Спросил Говард. - Наша технология сильно отстает от них, и поэтому нам нужно подготовиться на случай, если они решат начать атаку. Нам нужна линия обороны, достаточно сильная, чтобы защитить человечество. - Он сделал паузу и посмотрел на членов клуба. - Щ.И.Т. — это линия защиты. Комитет начал обсуждать это между собой, чтобы убедиться, что все идет в соответствии с нашими пожеланиями… Я решил немного "подкорректировать" их мысли. Президент Эйзенхауэр дал нам зеленый сигнал неделю назад, и теперь нам оставалось только получить подтверждение от остальных. - Это довольно серьезная проблема, которую очень долго упускали из виду. - Заявил один из членов ООН. - И поскольку мы ясно видели образец в лаборатории НАСА, мы согласны с требованиями Щ.И.Та Возможно, я имею какое-то отношение к тому, что встреча прошла так гладко... Но кого это волнует? Всегда важен результат. - Благодарю вас, мистер Адамс. - Сказала Пегги, а затем посмотрела на меня. - Мистер Хэнли, вы не хотели бы продолжить? Я встал со своего места и кивнул ей. - Спасибо, мисс Картер. Я подошел к экрану, а затем посмотрел на людей в комнате. - Джентльмены и леди. Мы уже обсуждали существ из космоса, но я полагаю, что многие из вас, возможно, слышали слухи о сверхсильных существах, которые появились в последнее время. В комнате снова разразилась громкая дискуссия. И когда я посмотрела на Джоэла, он, казалось, нервничал. Но я заверил его кивком головы. - В то время как эти внеземные существа редки, те, которые присутствуют в этом мире— таковыми не являются. - Я показал на экране фотографию Капитана Америки, которая заставила членов клуба сплетничать. Я посмотрел на Пегги, но, к моему облегчению, ее не смутила фотография Стива. Она была спокойна… даже мысленно. - В прошлом мы создавали супергероев. И мы также создали суперзлодеев. - Я сменил фотографию Стива на фотографию Красного Черепа. - Но суть все еще остается в силе — мы создали сверхсильных существ. Все согласились. - Но в последнее время участились случаи обнаружения таких существ. - Я посмотрел на Беннета. - Я считаю, что в последнее время не было никаких программ по созданию суперсолдат. И даже если бы такие и были… невозможно пропустить так много из них, которые появляются. Я изменил слайд на коллаж из различных изображений, на которых были существа с аномальными чертами лица или изображения людей, обладающих сверхспособностями. - Итак, мой вопрос заключается в следующем… кто они такие и откуда взялись? Вся комната казалась смущенной, что заставило меня улыбнуться. Я снова сменил слайд на изображение цепочки ДНК. - Я получил образцы крови у нескольких из этих существ. И когда я исследовал их кровь, я был потрясен. Я указал на цепочку ДНК. - Они такие же, как мы, но удивительно… или не так удивительно, у них другой набор ДНК… Что вы можете видеть на экране. - Я говорил о генном факторе. - Это набор генов, который наделяет их этими особыми способностями. Они люди, но обладают сверхспособностями — полученными естественным путем. Все были удивлены. - Можно ли воспроизвести этот эффект? - Спросил один из представителей ООН. - Я пытался. - Сказал я. - Но даже моя лучшая научная команда не смогла имитировать это. - Я солгал сквозь зубы. - Люди либо сходили с ума, либо сразу умирали после введения ДНК. - Это было наполовину правдой, поскольку не все способны адаптироваться к Х-генам, даже если они искусственные. - Итак, из того, что я узнал… последствия не могут быть воспроизведены. Я собирался убедиться, что они никогда не попытаются этого сделать. Телепатии уровня Омега было более чем достаточно, чтобы помочь мне в этом. - В течение последних нескольких месяцев их популяция увеличивалась. - Я вздохнул. - У них есть силы, и они могут быть опасны, если их заставили следовать тем же правилам, что и нас. Некоторые из них довольно нестабильны. - И поэтому я предлагаю, чтобы мы приняли для них специальные законы и оказали им поддержку, чтобы помочь с их полномочиями. - Предположил я. - Они прячутся, так как боятся возможного вреда, который мы можем им причинить. Люди — существа, которых легко напугать. Чтобы они не чувствовали себя обделенными и не создали свое собственное сообщество вдали от нас, мы должны оказать им поддержку, чтобы помочь с их силами и жизнью. Люди против мутантов — это была ужасающая мысль, которую можно было легко воплотить в реальность. Итак, я должен был убедиться, что этого никогда не произойдет… любой ценой. Я постоянно использовал свои экстрасенсорные способности, чтобы незаметно подтолкнуть их к своей цели и заставить согласиться. Прямое использование контроля сознания вызвало бы у других подозрения, поскольку позже они могут сделать что-то, что навлечет на них подозрения. - Итак, что именно вы предлагаете? Этот вопрос заставил меня улыбнуться. - Люди и эти могущественные существа не могут быть равны. Это факт. Так оно и было. Сколько бы людей ни отрицали — люди и мутанты разные. - Таким образом, не для того, чтобы заставить их чувствовать себя маргиналами или вызывать у них враждебность. - Я улыбнулся. - Нам нужны какие-то новые законы как для людей, так и для сверхсильных существ. - И что же это такое? - Спросил Джоэл. - Это тот самый… Закон о сосуществовании видов. ---------- Поездка Глядя на замешательство на их лицах, я продолжил объяснять. - Это будет закон, который гарантирует, что никакие могущественные существа не будут использовать свои способности для причинения вреда, в то время как нормальным людям будет запрещено причинять вред могущественным существам. Если один из них попытается маргинализировать другого, это будет наказуемым преступлением. - Но вы действительно думаете, что это возможно? - Спросил Говард. - Внедрять что-то новое легко, но заставить людей следовать этому сложно. - Так и есть. - Я согласился. - Но я не говорил, что это будет мгновенный успех. Это будет трудная и утомительная работа. - Мы должны быть умны. Сначала нам нужно представить их общественности и постепенно формировать мнение о них в позитивном ключе. Это займет много времени… вполне возможно, десятилетия. Но, учитывая скорость роста таких существ, это необходимо. - Я сменил слайд на изображение мутанта, спасающего падающий автобус. - Если на нас нападут эти внеземные существа, нам понадобится любая помощь, которую мы сможем получить. - Слайд сменился изображением человека, поднимающего здание одной рукой. - Как вы можете видеть… Они намного выше человеческих солдат. Кто-то вроде этого парня мог бы справиться с целым взводом, даже не вспотев. Как обычно, они начали перешептываться по поводу возможных вариантов. - Это кажется жизнеспособным. - Заявил один из лидеров нации. - Теперь мы можем перейти к более мелким деталям. Это был успех… как и ожидалось. … … [Позже] После окончания собрания Джоэл, Говард, Пегги и я решили устроить небольшую вечеринку в честь нашего успеха. У Пегги была очень плохая переносимость алкоголя… Так что я должен был позаботиться о том, чтобы не напоить ее слишком сильно. - Об этих могущественных существах… у них есть имя? - Спросил Говард, привлекая внимание Пегги и Джоэла. Я кивнул. - В настоящее время научная группа придумала два названия — мутанты и мутировавшие. Те, кто получил свои способности из-за этой специфической генетической черты, которую мы назвали X-геном, называются мутантами, а те, кто обладает своими способностями по другим причинам, называются мутировавшие. - Интересные имена. - Говард кивнул. - Возможно, мы придумаем новые названия позже, когда определим все сверхсильные виды. - Я пожал плечами, делая глоток пива. Я посмотрел на Говарда. - Что ты думаешь по этому поводу? К ним следует относиться как к равным? Говард кивнул. - Я никогда не встречал никаких мутантов, но я дружил со Стивом, и, судя по вашему описанию, он считается мутировавшим. Я не вижу никаких причин, чтобы они мне не нравились… Напротив, я думаю, что они довольно увлекательны. - Он ухмыльнулся. - В некотором смысле, я ревную. Я бы тоже с удовольствием стал мутантом. Я усмехнулся. - Поверь мне, все не так просто. Некоторые из них просто превращаються в монстра. Все зависит от удачи, получишь ли ты в итоге хороший Х-ген или ужасный. Я посмотрел на Пегги, которая улыбнулась мне. - Я думаю, что это замечательная идея. В конце концов, им не давали права выбора, становиться такими или нет. Так что у нас нет причин их ненавидеть. - Она мило улыбнулась. - Мы постепенно избавляемся от расизма и сексизма, и я верю, что мы сможем заставить людей принять и мутантов. Джоэл улыбался нашей дискуссии. - Выпьем за мечту - сказал он, когда мы все присоединились к нему. - Выпьем за мечту!! Что станет реальностью. . . . Была уже ночь, когда мы решили вернуться домой, Джоэл ушел с Говардом, так как он должен был передать Джоэлу несколько файлов по Щ.И.Т. Таким образом, Пегги осталась со мной, и я решил подбросить ее домой. - Что заставило тебя взяться за это? - Спросила она, когда я ехал по оживленной улице. - Я встречал нескольких мутантов. - ответил я. - И каждый из них был очень добр. - Я посмотрел на нее, потом на дорогу. - Но у каждого из них была одна и та же история. Они страдали. Пегги поняла, о чем я говорю. - Насколько плохо? - Спросила она. - Достаточно. - Я вздохнул. - Они были выброшены из своих домов, с ними обращались как с монстрами их собственные семьи, а на некоторых даже охотились. Она казалась расстроенной этим открытием. - Один из мутантов однажды помог мне, когда я чуть не утонул. Она в шоке уставилась на меня. - Когда? Это заставило меня усмехнуться. - Это было во время деловой поездки с султаном Саудовской Аравии. Меня ужалила медуза, и я чуть не утонул, но меня спас молодой мутант с водными чертами лица. Именно благодаря ей я сегодня жив. Пегги улыбнулась. - Должно быть, она была милой девушкой. Я изобразила натянутую улыбку. - Она и вправду была красивой. Она заметила мой взгляд и нахмурилась. - Что с ней случилось? - Убили. - Сказал я, проезжая по оживленной дороге. - Султан убил ее, так как думал, что она была порождением дьявола. - Ты ничего не мог сделать? - Спросила она с легкой обидой в голосе. - Это было во время моей первой зарубежной поездки. - Я объяснил. - Я пытался расширить свой бизнес, и тогда у меня не было никаких полномочий. Единственными людьми, которых я знал, были несколько богатых бизнесменов. Так что мне приходилось быть осторожным, имея дело с султаном. - Моя хватка на руле усилилась. - Я видел, как ее убили на моих глазах. Султан не прислушался к моим словам и сказал, что дьявольское отродье пытается развратить меня. Она замолчала, услышав эту историю, но чуть не закричала от гнева, когда мои слова продолжали прокручиваться у нее в голове. - Он был каким-то султаном. - Сердито пробормотала она. Вздохнув при этом, я согласился. - В этом мире ты должен либо стоять на вершине, либо следовать всем правилам общества, если не хочешь страдать. Я научился этому на собственном горьком опыте, и именно поэтому я пытаюсь воплотить мечту о сосуществовании видов в реальность. Худшей частью этой истории было то… Что это было правдой. На этот раз я не лгал ей, это была правдивая история. Я видел, как обезглавливали девушку, и выражение страха и печали на ее лице. Девушка, которой не было и пятнадцати, лишилась жизни за то, что помогла мне. Я не хороший парень — и никогда им не был. Но даже у меня есть свои пределы. Бывают моменты, когда даже мне грустно за других, и я считаю, что это необходимая эмоция. Быть эгоистичным часто считается злом. Но так думает общество. Я — зло, я знаю это. Я убивал ради своей безопасности и удобства. Но есть разница между тем, чтобы быть злым ради своей безопасности, и тем, чтобы быть злым ради того, чтобы быть злым... ради удовольствия от этого. Кто-то вроде Зеленого Гоблина был одним из примеров зла ради удовольствия. В то время как Зловещий был примером зла ради безопасности. Я был похож на Эссекса, и меня это вполне устраивало. До тех пор, пока я не закончу как Зеленый Гоблин, я с радостью приму титул зла. ---------- Секреты дневника - Ты можешь сделать мне подземное логово, Кракоа? Чудовищное лицо кивнуло и создало туннель, который вел вниз. - Благодарю. Спускаясь вниз, я продолжал перестраивать и воссоздавать подземный ход в соответствии со своим желанием. Как только я понял, что проник достаточно глубоко, я создал огромную комнату и, используя молекулярные манипуляции, создал необходимое оборудование и мебель. Кракоа был разумным существом, что делало его идеальным местом для строительства тайного логова. Планета Мавет все еще была бесплодной, и потребовалось бы много усилий, чтобы изменить ее географию в соответствии с моими пожеланиями, а я не хотел тратить столько усилий прямо сейчас. Итак, Кракоа должен был помочь… на данный момент. Я телепортировал монолиты в эту комнату, так как мне еще предстояло научиться делать пространственную сумку. На данный момент я могу только телепортироваться. Разместив монолиты, я переместился, чтобы телепортировать редкие образцы крови мутантов, которых я убил, оружие, которое я собрал, и технологии, которые я украл. Мне еще предстояло заняться магией, но еще раз… Это было дело будущего. Приведя все в порядок, я достал свой дневник. Тот же дневник, который я вела с самого первого дня. Сразу после прихода в этот мир я начал его вести. Я планировал воссоздать книги из моего мира под своим именем… но я также планировал использовать свою биографию в качестве фантастической истории. Поначалу это было так сюрреалистично. Я написал свою историю, чтобы позже превратить ее в книгу фэнтези. Но как только я осознал, в каком мире нахожусь… весь план перевернулся на 180 градусов. Я точно знал, для чего мне это нужно. Используя манипуляцию материей для создания массивной доски, я разобрал дневник и наклеил на доску все страницы с указанием даты. С первого дня, когда я выяснил свое местоположение, я знал, что мне нужно заполучить Сыворотку Часового. Это был самый простой способ получить манипуляцию реальностью и материей… даже если манипуляция реальностью была ограниченной. И именно из-за ограниченного манипулирования реальностью мне она была нужна. Моим вторым шагом был поиск способа получить манипуляцию пространством, которую я думал получить с помощью магии. Но Бесконечность избавила меня от необходимости изучать магию только для пространственных манипуляций. Я создал дверь рядом с доской объявлений и вынул из нее страницу. Мои манипуляции с реальностью были ограничены. Мне потребовалось много усилий, но страница распалась и образовала полупрозрачную фиолетовую сферу. Я улыбнулся и подтолкнул ее к двери. И как только они соприкоснулись, засиял фиолетовый свет. Следуя той же схеме, я достал другую страницу и повторял процесс до тех пор, пока все страницы не закончились. Это был опасный эксперимент, но от этого я только становился все более взволнованым. Затем я перешел к пространственным манипуляциям. Используя ее, я переместил сферы за дверь и начал их расширять. Они росли и росли, прежде чем ударить друг друга и стать одним целым. Я разорвал связь между массивной сферой и этим миром и оставил только дверь, для того, чтобы получить к ней доступ. Затем я перешел к своим манипуляциям со временем, чтобы воспроизвести время этого мира в сфере. Это заняло больше времени, чем ожидалось, и я почувствовал, как мои силы стремительно истощаются. Едва завершив синхронизацию времени, я перешел к биокинезу, смешанным с манипуляцией реальностью — я создал жизнь. Что же, я дал жизнь уже существующим существам. У меня были наброски на страницах, которые я использовал. Но им не хватало жизненной силы, которую я и давал своими силами. Но я быстро нашел свой предел. После создания тысячи существ — птиц, животных и флоры. Я упал на колени и начал громко кашлять. Значит, это все, на что я сейчас способен, да? Но на моем лице появилась улыбка, когда я понял, что теперь это возможно. Можно было создать свой собственный мир… мою собственную вселенную. Это была вселенная, которую я создавал, чтобы помочь себе справиться с моим комплексом бога. Но самое главное… Это было необходимо для некоторых будущих событий. В зависимости от того, какие из них были применимы в данной временной шкале… На тот момент мне нужна была идеальная копия этой вселенной. Но мне нужно тренироваться и совершенствовать все свои способности, чтобы достичь этого. Мои молекулярные манипуляции уже были на уровне омеги, и со временем и тренировками они выйдут за пределы этого уровня. Как чемпион Бесконечности, я мог манипулировать пространством. Хотя у чемпиона было не так много способностей, как у аватара, они легко могли быть выше уровня омеги. Все, что мне нужно было сделать, это потренироваться и привыкнуть к ним. Следующие вещи, которые мне были нужны: манипуляция временем уровня омега и биокинез того же уровня. У Часового эти способности были в лучшем случае на уровне омеги. Но чтобы создать идеальную копию этой вселенной, мне нужны были они на уровень выше. Все это можно было бы решить, если бы мое манипулирование реальностью было на уровне вше омега. Но я этого не имел. В лучшем случае это был низкий омега уровень. Чтобы мой план увенчался успехом, мне нужны все мои способности на мультиверсальном уровне, а это займет некоторое время. Решив оставить все как есть, я запечатал это место, используя свои силы. Даже Кракоа не мог заглянуть в дверь без моего разрешения. Выходя из комнаты, я предупредил об этом остров. - Я навещу тебя позже. Убедись, что туннель будет в безопасности. С этими словами я телепортировался на свою базу. Сейчас мне оставалось не так уж много дел. Большинство вещей, в которых я нуждался, требовали людей, которые еще не родились. А те, что родились... Им едва исполнилось десять, и они не были мне так полезны. Единственное, что я мог и должен был делать сейчас, — это проводить время со своей мамой, Джоэлом и Пегги. Кроме того, мне придется поработать над тем, чтобы увеличить Орден… а группа Хэнли должно стать еще более влиятельной. Я спросил Пегги, когда она хочет выйти замуж, и она ответила: - Как только у нас все будет в порядке. - Что, по моим подсчетам, должно было занять еще три года. Я могу потратить это время на улучшение своих планов. Мне также нужно было увеличить Орден и найти членов в клуб Адского пламени. Я избавился от Монарха и остальных… И сохранил их образцы в целости и сохранности. В этом мире достаточно одного искривляющего реальность существа. Итак, кого мне следует найти для Клуба Адского Пламени и Ордена? Временная шкала перепутана, поэтому мне нужно все время держать ухо востро, чтобы знать, кто жив, а кто нет. Большинство Людей Икс и Мстителей еще не родились, и единственные полезные мутанты… им еще предстоит пробудить свои силы. Подождите! Сестра Британии! Как и следовало ожидать от испорченной временной шкалы. Псайлок, которая еще не должна была родиться, была жива. Она была подростком, и определенно была отличной находкой. Ее способности были не чем иным, как удивительными, и она стала бы идеальным дополнением к Клубу. Учитывая, что я уничтожил Руку, мне тоже не нужно беспокоиться о ее альтер-эго. Идеально! Другим существом, о котором я мог думать, был Нэмор. Но я не была уверена, как подойти к нему. Было бы разумно не связываться с ним, если у меня не было правильного плана. Хорошо. Я уже принял решение. Я собирался встретиться с Псайлок… Элизабет. ---------- Семья Брэддоков Европа была интересным местом. В отличие от Америки, где существа со сверхспособностями должны были оставаться скрытыми, европейским существам это было не нужно. По крайней мере, не полностью. Было несколько активных существ… И европейцы не возражали. В отличие от американцев, которые охотились на них из-за страха. Но самая большая причина, по которой оба этих места действовали так противоположно друг другу, крылась в судьбах их героев-талисманов. Америка потеряла свой талисман. Капитан Америка был объявлен мертвым, и это вызвало мощную ударную волну по всей стране. Вся Северная Америка оплакивала его смерть. С другой стороны, у Британии все еще был свой герой. Капитан Британия… или Брайан Брэддок. Капитан Британия был британской версией капитана Америки, но более сильной. Он обладал сверхчеловеческой силой, ловкостью, выносливостью, рефлексами и чувствами, которые были намного сильнее, чем у капитана Америки. Он также обладает способностью летать. Но это данность, поскольку его отец был выходцем из другого мира. Трудно объяснить историю Брэддока, но коротко говоря… Это существа, которые защищают свои собственные вселенные. Как члены Корпуса капитана Британии, созданного Мерлином… если верить легендам об Артуре, они несут ответственность за защиту мира от угроз. Мерлин и его жена выбрали Капитана Британию для каждого королевства и отец Брайана, которого я убил… был бывшим капитаном Британии. Его отец был слишком умен для его же блага — так что ему пришлось уйти. После смерти отца ответственность за Британию легла на плечи Брайана. Брайан — гений, но он также легковерен. Его отец редко появлялся на публике и считался мифом, но Брайан решил стать талисманом. Я чувствую себя неловко, встречаясь с ними… вроде как. В конце концов, я убил и отца Брайана, и старшего брата. Но его старшего брата нельзя было оставить в живых. В конце концов, его старший брат был… Монарх — манипулятор реальностью. Я не собирался причинять Брайану вред, поскольку Британии нужен был герой, и он был достаточно хорош для этой роли. Я с улыбкой стояла перед особняком Брэддоков. Поправив костюм, я нажал на дверной звонок. Сегодня я была здесь не ради него, у меня были планы на его младшую сестру — Элизабет Брэддок… или Бетси, как все ее называли. Вскоре она стала известна как Псайлок, мутант омега-уровня с телепатическими способностями, которые могли превзойти профессора X. Охранник направился к воротам. - Я здесь по приглашению. - Сказал я. - Меня зовут Марсель Хэнли. Глаза охранника расширились. - Лорд Брэддок ждет вас, сэр. - Он бросился открывать ворота и повел меня к массивному особняку. Отец Брайана зарекомендовал себя как всемирно известный ученый и женился на богатой женщине. Так что само собой разумеется, что Брайан и Бетси вели роскошную жизнь. Обычному парню было бы трудно записаться к ним на прием, но в настоящее время я был самым богатым человеком в мире. У меня были привилегии. - Мистер Хэнли. Когда я вошел в особняк, меня приветствовал красивый светловолосый мужчина. - Спасибо, что приняли мою просьбу, мистер Брэддок. - Сказал я, кивнув мужчине. Он рассмеялся, прежде чем спуститься по массивной лестнице. - Я рад видеть самого богатого человека в моем скромном жилище. - Скромном. Он жил в особняке, который был не меньше замка. В то время как я легко мог бы сделать то же самое, моя мать предпочитала вести скромную жизнь. Так что наш дом ничем не отличался от дома обычного человека с чуть большей роскошью. - У вас красивый дом. Он улыбнулся. - Я рад, что вам понравилось. Он спустился и встал передо мной. - Я немного беспокоился о том, чтобы найти хорошее модельное агентство для моей сестры, но я бы никогда не ожидала, что вы предложите ей работу модели на подиуме в вашей линии одежды. Его заявление заставило меня рассмеяться. - Ваша сестра, может быть, и молода, но она красива. И моя мама сказала, что новые модели одежды, которые она задумала, великолепно подойдут леди Элизабет. - Сказал я, оглядывая дом. - Ее сегодня здесь нет? - Она занята своими уроками игры на фортепиано. - Он повернулся и посмотрел на своего дворецкого. - Джереми, позови сюда Элизабет. Дворецкий кивнул и вышел из комнаты. - Мы должны поговорить. … Когда мы обсуждали график работы модели, я увидела Бетси, идущую к нам. Она была очаровательна, и я мог понять, почему она считалась одной из самых красивых женщин марвел. Как только она вырастет, она станет красавицей мирового класса. У нее еще не было ее культовых фиолетовых волос, потому что она не прошла через травму, чтобы покрасить их. Она была блондинкой, но это выглядело на ней так же красиво. Я улыбнулся. - Вы, должно быть, леди Элизабет. В реальной жизни вы гораздо красивее, чем на фотографиях. Она покраснела от моего комплимента. - С-Спасибо вам. Было забавно видеть, как женщина, известная своей сильной волей, краснеет и заикается. - Итак, ты уверен, что она достаточно хороша? - Спросил Брайан немного неуверенно. Я рассмеялся. - Моя мать выбрала ее. И я никогда не смогу пойти против слов матери. Не говоря уже о том, что леди Элизабет великолепна. Брайан улыбнулся, в то время как Бетси покраснела. - Она — зеница моих очей. Поэтому я надеюсь, что вы будете хорошо с ней обращаться. - Не волнуйтесь. Ей будет оказано самое лучшее обращение. - Я протянул к нему руку. - Это здорово — иметь возможность построить хорошие отношения с самой влиятельной семьей Британии. Он улыбнулся и пожал мне руку. - Взаимно. Не всегда самый богатый человек в мире наносит личный визит. Они никогда не узнают правду о своих брате и отце. И я собирался убедиться в этом. Я посмотрел на покрасневшую Бетси. - Вы готовы работать с нами, леди Элизабет? Она кротко кивнула. - Да. Это будет непростая задача — укрепить ее личность без травм. И я собирался использовать свою телепатию, чтобы освободить ее разум… как это делала Джин в комиксах. После этого она легко станет мутантом уровня омега. У меня есть время. Достаточно времени, чтобы превратить ее в сильного мутанта, обладающего достаточным мужеством, чтобы противостоять большинству врагов. Искажающие Реальность были мутантами, которым я не мог позволить существовать. Манипуляторы материей, молекулами и энергией были существами, которых я собирался подчинить себе. И телепаты были в том же списке, что и они. Чтобы создать нацию могущественных существ, мне нужны верные телепаты, которые могли бы присматривать за остальными. Они были необходимы, чтобы держать других существ в узде. И Бетси была в этом списке телепатов. ---------- Прогулка [Несколько месяцев спустя] [[Марсель Хэнли]] Я пролетел над городом, стараясь, чтобы меня никто не видел. Я активировал свою невидимость, которая благодаря сыворотке теперь не имела перезарядки. Пока я летел, я думал обо всем, что я сделал. Получил несколько новых членов для Ордена, некоторые заметные, в то время как остальные таковыми не были. Обнародовал мою помолвку публично, что вызвало большой переполох. Наблюдал, как моя мать получала Нобелевскую премию мира. Работал над строительством города на Кракоа, ездил в Мекку за подсказками и ничего не нашел. Поговорил с Бетси о модельном бизнесе, ненавязчиво рассказывая ей истории о мутантах. Тем временем Джоэл также усердно работает над Щ.И.Т. вместе с Говардом и Пегги. И, наконец, я сделал Себастьяна своей правой рукой в клубе Адского Пламени, а Бетти - левой. В то время как мальчики-ниндзя следят за всеми. Скоро я обеспечу им долголетие. Что касается выполнения моего обещания Эссексу… Как только я найду человека, способного стать преемником Бесконечности, я смогу оживить жену и ребенка Эссекса. Пролетев более двух часов, я приземлился. Солнце касалось воды, когда я спускался, и через несколько минут город будет освещен огнями. Замаскировавшись под совершенно случайного человека, я начал ходить по улицам. С моими технологиями и городским планированием это место уже было намного выше остальных. Город развивался с астрономической скоростью, и я был в восторге, увидев такую трансформацию прямо на моих глазах. Я направился к своей компании. Ее было трудно не заметить, учитывая, что это было самое большое здание в этом районе. А рядом с башней моей компании - Хэнли Груп- был виден - Старк Энтерпрайз- Говарда, поскольку он находился всего в нескольких сотнях метров от моего. Сегодня я вышел подышать свежим воздухом. Никаких планов, никаких забот, никаких ссор — только свежий воздух. Удивительно, но когда я добрался до своей компании, то обнаружил, что перед ней стоит некий мужчина. - Мистер Эссекс. - Я окликнул человека, который был в человеческом обличье. Он казался смущенным, когда случайный человек назвал его по имени, но это был Эссекс. Ему потребовалась секунда, чтобы понять, кто я такой. - Не ожидал, что ты появишься… в этом наряде. - Он улыбнулся. - Я хотел прогуляться, но, как ты знаешь… Я бы привлек слишком много внимания. - Я пожал плечами. - Так что, да… пришлось это сделать. Он понимающе кивнул. - Итак, чем ты занимался? Он оглядел нас после того, как я задал ему этот вопрос. - Пройдись со мной. - Сказал он. . . . - Итак, в чем дело? - Спросила я, когда мы вдвоем шли к центральному парку. - Апокалипсис. Я чуть не споткнулся, когда он произнес имя одного из самых сильных мутантов в мире. - Мне удалось вычислить время его пробуждения. - Сказал он, удивив меня. - Когда? Он улыбнулся. - Ровно через шестьдесят лет. Это было прекрасно! - Я ожидал, что у нас будет меньше времени. Это не так уж плохо. Он кивнул. - В самом деле. - Он вздохнул. - Надеюсь, этого будет достаточно. Теперь ты способен победить его в бою один на один. Но у него есть армия… огромная. Как только он проснется, они поспешат поддержать его. Это правда, что теперь я был сильнее Апокалипсиса, и это также правда, что настоящей проблемой была его армия. Но Эссекс не знал всей правды о том, кого звали Эн Сабах Нур… Апокалипсиса. - У меня есть способы справиться с ним. - Я улыбнулась. - Когда бы он ни пришел. Он осмотрел меня. - Только не будь слишком самоуверенным. - Он предупредил. - Апокалипсис умнее, чем ты думаешь. - Я знаю. Эссекс не знал, что Апокалипсис не был врагом. Настоящим врагом была его жена и ее армия демонов. Апокалипсис хотел защитить вид мутантов… очень извращенным способом. Нам не нужно превращать его во врага. Нам нужно заставить его присоединиться к нам. - Если ты так говоришь. Продолжая идти, мы и не заметили, как добрались до берега моря. Солнце село, и огни освещали город. - Эссекс. - Позвала я, когда он посмотрел на меня. - Не волнуйся. Я помню наше обещание. Примерно через два десятилетия я выполню свое обещание, данное тебе. Я собирался сдержать свое слово, потому что знаю, как одиноко жить без человека, о котором ты заботишься. - Благодарю. Для него было редкостью выражать благодарность. - Я слышал, ты выходишь замуж. - Так и есть. - Я улыбнулся. - Примерно через два года. - Это хорошо. Но ты уверен? - Спросил он. - Больше, чем я когда-либо. Он вздохнул. - Ты знаешь, о чем я говорю. Верно… Но я не хочу думать об этом. - Она — человек. - Да, добрый человек. Кто-то, кого я люблю. Он нахмурился. - И ты решил даровать ей бессмертие? Я не ответил и уставился на звездное небо. - Ты знаешь, что она не будет жить вечно. И однажды тебе придется открыть ей правду. Я сидел на берегу моря, не спуская глаз с неба. - А что, если у тебя будет ребенок? Сможет ли она пережить роды? Будет ли ребенок нормальным? Он продолжал спрашивать меня, пока я молча смотрела в небо. - Ты подумал о последствиях, которые последуют, если она узнает, что мужчина, в которого она была влюблена… был мутантом? - Натаниэль. - Я улыбнулась ему. - Этого достаточно. Он нахмурился еще сильнее и замолчал. - Есть некоторые вещи, которые должны оставаться в секрете. Если это когда-нибудь раскроется, это может вызвать хаос, с которым человек не сможет справиться. А я этого не хочу. Он выслушал меня, не сказав ни слова. - Но это не значит, что я собираюсь лгать ей. - Сказал я. - Ей я скажут правду… требуемую истину. Я посмотрел на него. - Что касается бессмертия. Выбор за ней. Я с радостью приму ее решение. Если она хочет жить вечно… Я соглашусь на это, а если она этого не сделает — я буду уважать ее решение. - И я достаточно силен, чтобы убедиться, что она переживет роды. И если мой ребенок родится с силой, я буду тренировать его. Если нет. - Я усмехнулся. - Так даже лучше. Я хочу, чтобы мои дети жили мирно. Довольно лицемерно… Но я лицемер. - Что, если они родятся с силами, которые ты не сможешь контролировать? - Правильный вопрос. - Сказал я. - Если это неконтролируемо — я лишу ребенка этой силы. У меня было только одно ограничение, и это было манипулирование реальностью. Если мой ребенок родится с этой силой — я немедленно аннулирую ее. Даже манипулирование временем меня вполне устраивает. Как чемпион Бесконечности, я буду проинформирован, если кто-то попытается причинить мне вред или нарушить мои планы с помощью манипуляций со временем или пространством. - Не волнуйся. Мой брак никак не повлияет на мои планы. Я поднял руку и открыл маленький портал, достав из него письмо. - Здесь. - Я улыбнулся. - Это приглашение на свадьбу. Надеюсь, ты будешь там. Он расписался. - Ты слишком беззаботен, Марсель… Ты слишком беззаботен. ---------- Свадьба - Все помнят, что я не допущу никаких ошибок в этом событии! Одна ошибка — и вы уволены! - Взревел Джоэл, что заставило организаторов мероприятия энергично закивать. - Не беспокойтесь, сэр. Все идет точно по плану. Кивнув мужчине, Джоэл вышел из зала, чтобы встретиться с матерью Марселя. - Миссис Хэнли, вы готовы? - Спросил он. - Жених должен быть готов произнести речь. Она мягко улыбнулась. - Он должен быть уже готов, ты можешь пойти и проверить. Джоэл кивнул и направился в комнату Марселя. Этот брак имел большое значение. Он был не только самым богатым человеком на планете, но и самым влиятельным. На свадьбе присутствовали короли, президенты, знаменитости, бизнесмены и даже некоторые члены ООН. Долгое время он считался самым завидным холостяком, а теперь, когда он собирался жениться, поднялся настоящий шум. Джоэл постучал в дверь. - Эй, приятель, ты там? Марсель Хэнли был не просто бизнесменом, он был главным активистом в глазах многих мужчин. Он был ответственен за большую часть развития — которое наблюдалось в последние годы, будь то технологическое или социальное. Он был тем, кто произвел революцию в деловом мире. - Да, ты можешь войти - сказал Марсель, и Джоэл, не теряя ни секунды, ворвался внутрь. Когда он вошел, то увидел человека, состояние которого оценивалось в триста миллиардов долларов. Астрономическая сумма, которую никто не мог накопить за многие годы. На нем был черный костюм, сшитый на заказ итальянским портным. Марселю не нравилось тратить слишком много денег на одежду, но поскольку женитьба бывает раз в жизни, он решил купить ее. - Я готов. … … [[Марсель Хэнли]] Я нервничал. Удивительно, но так оно и было. Я собирался произнести речь, но это не было причиной моей нервозности, и это не имело большого значения, поскольку я собирался нести чушь до конца. Я нервничала из-за предстоящей женитьбы. Я мог видеть почти всех главных членов Ордена и Адского клуба в их масках, наслаждающихся этим местом. А также бесчисленные влиятельные люди, болтающие между собой. Короли, принцы, президенты… Присутствовали все. Но это была сила, которой я обладал. У меня было гораздо больше власти, чем у всех здесь — будь то прямо или косвенно. И они это знали. Поприветствовав тех, кого я встретил, я направился к брачному залу, а Джоэл шел рядом со мной. - Нервничаешь? - Джоэл рассмеялся. - Да… полностью. - Я глубоко вздохнул и вошел. Пегги еще не было здесь, поэтому я подошел к алтарю и встал там. Мама наблюдала за происходящим со зрительского места, а Джоэл занял свое место в углу. Когда я посмотрел на свою мать, она показала мне поднятый большой палец, что заставило меня усмехнуться. Примерно через несколько минут появилась Пегги — и выглядела она просто великолепно. Ее белоснежное свадебное платье было выбрано моей матерью и, безусловно, было самым дорогим предметом одежды, который я когда-либо видела. У нее были туфли на каблуках, которые стоили дороже, чем весь мой костюм, и опять же их заказала моя мама. Но все это стоило того, потому что я никогда не видел женщину красивее, чем она в тот момент. Ее волосы были уложены в шиньон с прикрепленным к нему белым цветком, и, как обычно, на ней был легкий макияж. Это было удивительно, так как даже на свадьбу она решила пойти с минимальным макияжем, и я был полностью за. Она покраснела, когда посмотрела на меня — редкое зрелище, но приятное. - Ты выглядишь великолепно. - Я похвалил ее, когда она шла к алтарю. - Ты тоже. . . . Свадьба прошла гладко, без каких-либо осложнений, и я видела, что моя мама все это время плакала от счастья. - Желаете ли вы, чтобы эта женщина стала вашей женой, чтобы жить вместе в святом браке? Будете ли вы любить, утешать, уважать и поддерживать ее в болезни и здравии, и, оставив всех остальных, будете ли вы верны ей до тех пор, пока вы оба будете жить? - Спросил служитель, когда я посмотрел в глаза Пегги. - Да. - Мой ответ заставил ее улыбнуться. - Желаете ли вы, чтобы этот мужчина стал вашим мужем, чтобы жить вместе в священном браке? Будете ли вы любить, утешать, почитать и поддерживать его в болезни и здравии, и, оставив всех остальных, будете ли вы верны ему до тех пор, пока вы оба будете жить? - Спросил он у Пегги, когда мы оба улыбнулись друг другу. - Да. - ответила она. Служитель кивнул. - Можно мне взять кольца, пожалуйста? Пожалуйста, повторяйте за мной: Я дарю тебе это кольцо в качестве ежедневного напоминания о моей любви к тебе. Сделав, как было сказано, я повторил строчки, и она сделала то же самое, когда мы скрепили наши судьбы обручальными кольцами. Служитель улыбнулся и закончил обет. - Силой вашей любви и преданности, а также властью, данной мне, я объявляю вас мужем и женой! Вы можете поцеловать друг друга! И после поцелуя мы двое стали мужем и женой. … … - Все это похоже на сон. - Так и есть. - Тихо сказал я, когда она оперлась на мое плечо. - Счастливый сон. - Сон, от которого я никогда не хочу просыпаться. - Она уткнулась носом мне в шею. У меня вырвался смешок. - В самом деле. Мы наслаждались теплом друг друга холодной зимней ночью, в то время как внешний мир был охвачен бурей. Она была той, с кем я собираюсь жить. Теперь она была моей семьей, моей женой. - Маргарет. - Да? Я посмотрел на нее и вздохнул. - Нет, ничего, не обращай внимания. Она казалась смущенной. - Ты же знаешь, что можешь рассказать мне все, что угодно, верно? Я улыбнулся. - Я знаю. Не беспокойся об этом, я просто кое-что перепутал. Она смотрела на меня с игривой улыбкой. - Если ты так говоришь. Время еще было. Мне нужно было рассказать ей немного о себе — о том, что я мутант. По крайней мере, я мог бы сказать ей, что я не человек, и спросить ее, хочет ли она жить вечно. Но… может быть, мне следует сделать это позже. Поскольку она была не единственной, кто заслуживал того, чтобы знать это, мама тоже это знала. В последний раз… Только в последний раз я хочу спросить ее. Я хочу, чтобы она пересмотрела свое решение. Джоэл, я думаю, что он согласился бы. Но я не был слишком уверен насчет моей матери и Пегги. Но… Будем надеяться на лучшее. Я улыбнулся и посмотрел на Пегги, прежде чем подхватить ее с земли и понести как принцессу. Она хихикнула. - Ну что, готова к нашей первой брачной ночи, принцесса? - Может быть~ ---------- 20 лет спустя и Права мутантов [1973, Манхэттен] Район Манхэттена был оживленным — намного больше, чем обычно. Люди из разных городов, штатов и наций заполонили улицы. Уличные торговцы воспользовались случаем и начали продавать свою продукцию всем посетителям, в то время как полиция следила за тем, чтобы не возникало драк. Многие люди ждали со вчерашнего вечера, надеясь увидеть "революцию" своими глазами. Остальные, кто не смог приехать, были прикованы к экранам телевизоров. Те, кто не мог позволить себе телевизор, собрались на улицах, где магазины держали свои телевизоры открытыми для публики. Весь мир знал — что состоится крупнейшее заседание ООН, на котором будет решаться будущее мира. Люди знали, что если бы решение было принято в пользу их Мессии, мир стал бы лучше. А если это было сделано не в его пользу… Будет война… война, которая будет хуже, чем две предыдущие. Мужчины, женщины, дети… Все предвкушали результат. Они были напуганы, но такова была человеческая природа. Они боялись революции. Большинство поддерживало это, но они также боялись перемен. Люди были существами, которые нелегко принимали изменения в своих нормах, и нынешнее изменение — если оно будет принято ООН — станет самым большим, которое когда-либо видел мир. Но люди были не единственными, кто там присутствовал. Многие люди ходили по улицам в капюшонах или переодетые. Они были мутантами… и теми, для кого было организовано собрание ассамблеи. После нескольких часов ожидания они увидели репортеров, спешащих к залу собраний. У всех участилось сердцебиение, когда они поняли, что решение было принято — либо в пользу мутантов, либо против них. Тяжело сглотнув, один из мужчин решил пойти вперед за новостями. Когда докладчики окружили мужчин, вышедших из собрания, он встал позади них. "Сэр, каков был результат?" "Было ли принято решение в пользу мутантов или против них?" "Действует ли один и тот же закон для каждого сверхсильного существа или только для мутантов?" "Сэр, все ждут ответа". Мужчина глубоко вздохнул и улыбнулся. "Решение будет обнародовано мистером Хэнли. Поэтому я прошу вас всех набраться терпения". Человек, стоявший позади них, нервничал, он не был обычным человеком, как они, — он был мутантом. И это решение повлияло на него больше всего. Но когда он молился богу о том, чтобы решение было в их пользу, он увидел утонченного мужчину средних лет, выходящего из зала. Мужчина был одет в серый костюм-тройку и ходил с тростью в руке. Его черные крашеные волосы были смешаны с сединой, так как он не красил бока. Он шел царственной походкой, а зрители с благоговением наблюдали за ним. Он спустился вниз со стоическим выражением лица, а за ним последовал рыжеволосый мужчина. Рыжеволосый был похож на черноволосого мужчину, и единственными видимыми отличиями были его глаза и волосы. Его глаза были янтарными, в то время как у мужчины средних лет были карие глаза. Мужчина средних лет был Марсель, лидером Хэнли групп, а за ним стоял его сын Магнус. Марсель обнаружил, что он мутант. Тот, кого широкая публика считала Мессией, теперь считался Мессией даже для мутантов. Ни у одного мужчины никогда не хватало смелости раскрыть, что их ребенок — мутант - до Марселя. Но это не обошлось без каких-либо последствий. В самом начале, когда он раскрыл правду Магнуса. Он потерял большую сумму денег. Многие организации перестали финансировать его, и многие люди оскорбляли его за то, что у него был сын-мутант. Но со временем они начали принимать этот факт. Марсель был номинальным главой, который отвечал за развитие человечества, и люди знали, что они не могут причинить вред своему Мессии. Со временем они согласились относиться к Магнусу с уважением, и теперь Магнус, которому было 20 лет, был крупным акционером Хэнли групп. Откровение Магнуса значительно сократило количество убийств и преступлений против мутантов, и отважные мутанты начали ходить по улицам вместе с людьми. Хотя они все еще были маргинализированы и на них смотрели неодобрительно, за ними не охотились. Но теперь все их будущее лежало на плечах одного человека. Заявление Марселя должно было решить их будущее. "Я верю в тебя, Господь". Мутант помолился и заметил, что остальные мутанты делают то же самое. Каждый из них молился в своей собственной религии, и даже атеистам казалось, что они молятся. Когда Марсель вышел на сцену, все почувствовали, как их сердцебиение и надежда усилились. Он посмотрел на толпу людей и кивнул. "Для меня большая честь быть удостоенным присутствия стольких людей. Каждый из них принадлежит к другой нации, расе, этнической принадлежности и даже виду". - Сказал он, когда Магнус гордо встал позади него. "Мы боролись против расизма, сексизма и многих других негативных убеждений, которые нанесли вред нашему обществу. И каждый раз мы выходили победителями". Он улыбнулся. "Этот раз ничем не отличается. Мы боролись за нашу семью и друзей, которые родились не такими, как мы… которые родились особыми". Все мутанты смотрели на него с надеждой. "Я ничем не отличаюсь". Он указал на Магнуса. "У меня есть сын, с которым плохо обращались только потому, что он родился мутантом". Магнус ничего не сказал и просто кивнул. "Но ему было гораздо легче, чем остальным. Как мой сын, он жил в роскоши и привилегиях, но не все одинаковы ". В его голосе звучала обида. "Я видел, как убивали наших братьев и сестер-мутантов… И я ничего не мог сделать. Но теперь… теперь я могу". Он улыбнулся, вселяя надежду в каждого. "Мы можем". Он поднял руку в воздух. "Мы победили! Теперь наши братья и сестры, друзья и семья — люди, мутанты или мутировавшие. Каждый может жить в гармонии". Это открытие привело мутантов в восторг, и все взревели от счастья. Те, кто скрывал себя, решили раскрыть свою личность, и разразился хаос — хаос счастья. Полиция делала все возможное, чтобы сдержать волнение толпы, но безуспешно. Марсель вздохнул при этом зрелище, но был счастлив. Годы боли и страданий заканчивались для мутантов. Теперь они могут счастливо жить со своей семьей. Улыбаясь людям, он сказал. "Новые законы будут обнародованы в ближайшее время. И конституция каждой страны будет соответствующим образом скорректирована". Он огляделся по сторонам. "Благодарю вас". С этими словами он покинул сцену, а Магнус и его охрана последовали за ним. Там были сотни охранников, чтобы Марселю и Магнусу было легче покинуть этот район. "Нам нужно поговорить, пап" - сказал Магнус, и Марсель кивнул. "Не здесь. В машине." … … [[Марсель Хэнли]] "Итак, в чем дело?" Я спросил того, кто был единолично ответственен за успех проекта за такой короткий промежуток времени. Магнус Хэнли, мой и Пегги сын. У него все мои черты лица, кроме волос и глаз. Он упрямый и смелый, как Пегги, и наблюдательный, как я. Не говоря уже о том, что его паранойя порой может быть сильнее, чем даже моя. И прежде всего, он мутант уровня Омега — манипулятор энергией. "Что ты думаешь о проблеме бессмертия?" Его вопрос заставил меня вздохнуть. Как и я, он тоже бессмертен — он родился с высшим биологическим бессмертием. И поэтому он беспокоится о своем будущем. "Я же говорил тебе не беспокоиться об этом. В отличие от меня, о котором люди не знают, ты известный. Все знают, что ты мутант и что каждый мутант обладает уникальной силой. Дай немного времени, и люди примут твое бессмертие". Он не казался убежденным, но кивнул мне. "А что насчет тебя?" - Спросил он. "В глазах общественности ты человек". Я раскрыл свою правду — ну, правду о том, что я мутант с бессмертием, - Пегги, моей матери и Магнусу. И Джоэл узнал об этом раньше них. "Мы будем двигаться, как и планировалось. Пегги знает об этом и считает, что это лучший вариант ". Они верят, что я мутант с биологическим бессмертием и способностью к молекулярным манипуляциям. Но я держал остальные свои способности в секрете. И, несмотря на это, все приняли меня с распростертыми объятиями. "И…" Он вздохнул. "А как насчет бабушки и мамы?" Я положила голову на сиденье машины. "Я спрошу свою маму снова завтра". Я показала ему грустную улыбку. "Но я знаю, что она откажется от сыворотки бессмертия — еще раз". Я не боялся говорить в присутствии водителя, поскольку он находился под контролем разума. "Я буду уважать выбор, который она сделает, Магнус. И ты тоже должен это сделать. Я вздохнул. " И то же самое касается Пегги. Я дам ей сыворотку, все, что ей нужно сделать, это сказать "да"… чего она никогда не делала. И я не могу заставить ни одного из них. Магус был опечален правдой, но он кивнул. Он был моим сыном и как таковой разделял мои взгляды, а это означало, что он собирался принять выбор, сделанный моей матерью и женой. "И папа…" Он казался немного встревоженным. "Да?" Он сделал глубокий вдох. "Я хочу жить в Азии". Тишина. Я был сбит с толку внезапной сенсацией, которую он обронил. "Что ты имеешь в виду?" Он посмотрел на меня. "Именно то, что сказал. Я обнаружил, что члены азиатского филиала расслабляются, и поэтому я хочу сам присматривать за ними". Он замолчал и посмотрел в окно. "И… Бетси тоже в Азии." Это заставило меня расхохотаться. Бетси, сестра Брайана… и один из мутантов, которые работают в моей компании. Я разблокировал ее способности много лет назад, и теперь она телепат уровня Омега. И поскольку она является членом Ордена, ей была предоставлена сыворотка долголетия. Я знал о том, что Магнус немного влюблен в нее, уже очень давно. "Это главная причина, не так ли." Я ухмыльнулась, когда он отказался встретиться со мной взглядом. "Ага…" Я громко рассмеялся. "Я не возражаю, если ты сможешь убедить свою маму согласиться". Он побледнел. "Ты же знаешь, что она никогда бы не позволила мне уйти". Он нахмурился. "Без твоей помощи для меня это безнадежно". Любовь… Такая интересная концепция. И я живу этим. "Я посмотрю, что я могу сделать" - сказал я, приводя его в восторг. "Спасибо!" Я серьезно посмотрела на него. "Если она тебе нравится. Отнесись к этому серьезно. Она хорошая девушка и важный член Ордена. Не говоря уже о том, что она сестра капитана Британии. Он кивнул. "Но прежде всего, она телепат уровня Омега. Так что, будь осторожным… Я научил тебя сопротивляться телепатии. Ты все правильно помнишь?" Он кивнул мне. Он был обучен мной, что делает его способным противостоять большинству способностей мутантов. Возможно, я единственный мутант на свете, который в данный момент может читать его мысли. Как мутант с телепатией уровня Выше Омеги, я могу читать мысли любого на этой планете. Мое умение читать мысли развилось, поскольку я уже был телепатом с самого начала, и с помощью сыворотки Часового я смог развить его еще больше. "Сделай все, что в твоих силах, малыш". "Я так и сделаю". И я надеюсь, что у тебя все получится. ---------- Смерть [1985] [[Марсель Хэнли]] Человеческая жизнь гораздо более хрупка, чем мы думаем. Человек, смеявшийся за день до этого, на следующий день может покоиться в своей могиле. Но что-то еще более хрупкое, чем жизнь, - это сердце. Люди склонны легко влюбляться и доверять другим, а мы, будучи порождениями греха… не можем не разрушить это доверие. Мы предаем, мы лжем, мы обманываем.… мы разбиваем сердца. Но это хрупкое сердце получает самый сильный удар, когда умирает кто-то из его близких. Я почувствовал, как мое сердце разбивается на миллион кусочков, глядя на женщину, лежащую на кровати. Ее дыхание было медленным и болезненным, а цвет лица казался болезненным. Она была старой, с морщинами, покрывавшими ее некогда красивое лицо. Но, несмотря на это, для меня она по-прежнему оставалась самой красивой женщиной, которую я когда-либо знал. От всего сердца и души — она прекрасна. Она моя мать. Ее улыбка, которая, несмотря на то, что она знала, что находится на смертном одре, не сходила с ее лица. - Почему такой грустный взгляд? - Спросила она. - Мы оба знали, что этот день настанет. Впервые с тех пор, как я тут появился, я почувствовала, как мое сердце обливается кровью. - Как Магнус? Держа ее руку в своей, я показал ей улыбку. - Он снаружи. Он сказал, что ему нужно какое-то время побыть одному. Он провел всю ночь, заботясь о ней, но в этот момент он знал, что у него недостаточно сил, чтобы встретиться с ней лицом к лицу. Он был гораздо более мягким и добрым, чем казался. - Мама… - Я сжал ее руку. - Пожалуйста… пожалуйста, прими сыворотку. - Я умолял ее, но все, что я получил от нее, была улыбка. - Марсель, сын мой. - Тихо спросила она. - После того, как твой отец ушел, я пообещала сделать из тебя человека, способного противостоять суровости этого мира. Возможно, я была не лучшей матерью и, возможно, даже не лучшим наставником, но я рада, что была здесь, чтобы увидеть, как ты встаешь на свои собственные ноги, увидеть, как ты становишься человеком даже более великим, чем твой отец. Она довольно быстро запыхалась и в течение последних нескольких дней… Она могла дышать только с помощью кислородных масок. - Я была с тобой еще до того, как ты понял, что-то, даже до того, как ты научился ходить или говорить. Я видела, как ты вырос из мальчика, который плакал бы всякий раз, когда ударяла гроза, в мужчину, на которого смотрят снизу вверх бесчисленные люди. - Она улыбнулась. - Я выполнила свои материнские обязанности — я достигла всего в своей жизни, сын мой. А теперь… Я хочу быть с твоим отцом. Все, чего я когда-либо хотел от нее, это принять сыворотку бессмертия, но ее любовь к моему отцу больше, чем я когда-либо мог понять. И я уважаю это… - Марсель. - Она сжала мою руку. - Ты заставляешь меня гордиться тобой. - Даже несмотря на то, что я лгал тебе все это время? Она рассмеялась. - Ты не солгал, сын мой. Ты просто очень долго хранил тайну. Слезы не переставали катиться по моим щекам. - Но ты сказал мне правду, это все, что имеет значение. - Без тебя… Возможно, я давным-давно сбился с пути. Это была чистая правда. Я держал себя в узде в основном из-за своей матери. Она улыбнулась. - Я хочу увидеть Пегги и Магнуса. Мы оба знали, что у нее было не так уж много времени. Я кивнул ей. - Я позвоню им. Выйдя на улицу, я сообщил об этом Пегги и Магнусу, которые бросились к моей матери, пока я сидел снаружи. Сегодня был последний день, который я провела с мамой. Я проверил ее жизненную силу, через несколько часов… Она исчезнет. Навсегда. Девять лет назад я объявил миру о рождении моего второго сына Маркуса, и поэтому, даже если я умру, я все равно буду жив как Маркус. Но моя мать не хотела того же. Если она умрет… Она уйдет навсегда. . . . И она исчезла. … … [На следующую ночь] Мир был в трауре. Люди рыдали на улицах, когда стало известно о кончине Сильвии Хэнли. Все были опустошены этой новостью, поскольку люди относятся к ней с еще большим уважением, чем к Марселю. И ее смерть заставила весь мир рыдать. Если бы это было обычное событие, Марсель воспользовался бы им, чтобы извлечь выгоду, но он не собирался думать ни о чем, кроме своей потерянной матери. Он сидел на крыше и смотрел на город, а рядом с ним сидела Пегги. Она тоже не принимала сыворотку бессмертия, но принимала сыворотку для поддержания своей молодости. Она не могла заставить себя выглядеть старой перед своим вечно молодым мужем. - Ты замерзнешь, если останешься здесь. - Сказала она, пытаясь уговорить мужа зайти в дом. - Магнус сказал, что он уедет в Индонезию, как только здесь все уладится. - Он вырос. - Сказал он, все еще глядя на прекрасный вид. - Ну, он похож на нас обоих. - Пегги улыбнулась, но Марсель бросил на нее удрученный взгляд. - Ты все еще не пересмотришь свое решение? - Спросил он, и все, что он получил в ответ, была мягкая улыбка. - Я понимаю… - У тебя есть Магнус, Марсель. - Сказала она. - Я не думаю, что смогу справиться с бременем бессмертия. Но, как я уже сказала, ты будешь не один — рядом с тобой будет Магнус. - Но я не позволю тебе… Она оперлась на его плечо. - Когда мы собирались пожениться, я спросила тебя… уверен ли ты в своем решении. И я предупреждала тебя, что я эгоистична — больше, чем ты можешь себе представить. И ты все равно принял меня. - Она улыбнулась. - Итак, это одна из моих эгоистичных просьб. Марсель помнил данные им обещания, и он уже знал, как они повлияют на его жизнь. И все же он решил последовать за ними, несмотря на то, что прекрасно знал, что они будут преследовать его позже. - А ты помнишь мою вторую эгоистичную просьбу? Ее вопрос заставил Марселя вопросительно посмотреть на нее. Глядя на его растерянное лицо, она покачала головой. - Я эгоистична… Я заставила тебя пообещать, что ты никогда не посмотришь на другую женщину - она обняла его - пока я жива. Да… Она действительно заставила его пообещать это. Но ему не нужны были другие женщины, её было достаточно. Пегги рассмеялась. - Я знаю, о чем ты думаешь, но бессмертие — это ужасно долгий срок. И нужно, чтобы кто-то был рядом в течение этого времени. - Я - Тише! - Она приложила палец к его губам. - Просто расслабься сейчас. Прямо сейчас ты взваливаешь на свои плечи достаточно тяжелую ношу. Она улыбнулась. - Итак, на данный момент… расслабься и позволь мне позаботиться о тебе. В ту ночь они наслаждались обществом друг друга, вспоминая все воспоминания, которые были у них вместе. . . . А через десять лет после этого Пегги ушла… навсегда. ---------- Маркус Хэнли, сын Марселя [1996 год] [[Чарльз Фрэнсис Ксавье]] Управление школой для одаренных иногда может быть напряженным, но в большинстве случаев это приносит удовлетворение. Я помню время, когда к мутантам относились неодобрительно, мутантов считали отродьями дьявола. Хотя некоторые люди все еще ненавидят мутантов, это почти ничтожно мало. Попытка причинить вред мутантам теперь является преступлением, и благодаря этому закону наши дети-мутанты могут свободно бродить по миру. И все это благодаря одному великому человеку — человеку, который объединил людей и мутантов… и человеку, который произвел революцию во всем мире. Я вечно благодарен ему за то, что он освободил нас, и благодаря ему я смог создать школу для мутантов. Многие другие также создали подобные учреждения, но те предназначены для мутантов, в то время как мое предназначено исключительно для детей-мутантов. Не говоря уже о том, что наше учреждение финансируется не кем иным, как сыном мессии. - Я рад, что вы смогли прийти, сэр. Мальчик рассмеялся. - Я же просил вас не называть меня так, профессор. Можешь называть меня Маркус. Было немного неуважительно называть одного из сыновей покойного Марселя Хэнли по имени. Но я последовал его просьбе. - Ну что же, Маркус… Я рад, что ты смог это сделать. Он улыбнулся. - Что же, я наконец-то вернулся в город и, вероятно, останусь здесь на пару лет. Я был удивлен этим открытием и в то же время счастлив. Маркус Хэнли был мутантом уровня Омега и, возможно, одним из самых сильных. Его брат был еще одним мутантом уровня Омега, но в основном он оставался в Индонезии со своей женой… что является еще одним мутантом уровня Омега. Семья Хэнли создает впечатление, что омега-мутантов легко найти, но на самом деле они встречаются реже, чем бриллианты. Даже после многих лет поисков я смог взять под свое крыло только двух мутантов такой силы. У одного была способность управлять погодой, а у другого был потенциал, превосходящий даже мои телепатические способности… Не говоря уже о том, что у нее нет предела, из чего я мог бы сделать вывод. Но и тот, что стоял передо мной, тоже не знал… Он человек, который обладает способностью манипулировать молекулами, а также является телепатом, который сильнее меня. Он был кем-то, кого можно было классифицировать как мутанта со способностью превзойти уровень Омеги. - Итак, профессор. - Он заговорил. - Поскольку я останусь здесь довольно надолго… как насчет того, чтобы вы кратко изложили мне все, что произошло за последний год или около того? - Спросил он, удобно устраиваясь на диване. Краткое изложение… - С чего мне начать? Он улыбнулся на мой вопрос. - Почему бы нам не начать с того, чем занимался ваш лучший друг? Это заставило меня вздрогнуть, так как я знала причину, по которой он попросил начать с Эрика. Он продолжал улыбаться. - Профессор… В последний раз, когда я был здесь, я просил тебя позаботиться о нем. Я же сказал, что если он поднимет еще один шум — мне придется иметь с ним дело лично. Эрик… Мой хороший друг решил создать свою собственную школу для мутантов. Но его девиз отличался от моего. В то время как я верил в равенство, он верил в превосходство мутантов. Это было результатом пыток, которым он подвергся в детстве. В детстве он был похищен неонацистами и оттуда… любой мог себе представить, что произошло. Он начал презирать людей и поэтому закончил тем, что создал Братство мутантов. Кроме того, он еще один мутант уровня Омега… - Я ни разу не видел, чтобы он размышлял о своих ошибках, профессор. - Его улыбающееся лицо превратилось в хмурое. - Это последний раз, когда я оставляю его в твоих руках. Если он причинит еще какие-нибудь неприятности, мне придется… - Он улыбнулся. - Разобраться с ним. Поскольку я не могу позволить кому-либо стать угрозой мечтам моего отца. - Предупредил черноволосый мальчик. Вздохнув, я согласился. Я мало что мог сделать. Он был на уровне Омеги с телепатией сильнее моей, более того, он также был сыном Мессии. В этом мире не было никого, кто осмелился бы пойти против такого человека. - Теперь перейдем к главной теме. - Он огляделся по сторонам. - Как все? Есть ли какие-нибудь новые мутанты? Улыбка появилась на моем лице, когда Маркус вернулся к своему обычному энтузиазму. - Все в порядке, и у нас есть несколько новых детей. Он может быть сильным, но он все еще всего лишь подросток. В отличие от своего брата Магнуса… Рождение Маркуса сопровождалось осложнениями. Он родился со слишком сильными способностями, которые оказались для него вредными. Итак, Марсель, будучи гением, решил поместить Маркуса в камеру временного стазиса с помощью своей лучшей научной команды. Потребовались годы, чтобы его тело приспособилось к его силам. И таким образом, ему всего восемнадцать, несмотря на то, что он родился много лет назад. - Не возражаешь, если я проверю, как они? - Спросил он. - Они все здесь, так как сегодня суббота. Хочешь, я покажу тебе все вокруг? Он отклонил мое предложение. - Нет, все в порядке. Я найду их сам. Его ответ заставил меня рассмеяться. - Если ты так говоришь. Мальчик больше не стал ждать и вышел из комнаты. Он опасен, но я ничего не могу с этим поделать. Магнус заверил, что Маркус полностью контролирует свои силы, и если что-то случится, Магнус возьмет на себя всю ответственность. Итак, я оставил Маркуса в руках его старшего брата. … … [[Маркус Хэнли]] Приятно вернуться домой. Прошло много времени с тех пор, как я был здесь в последний раз. Все кажется таким… другим. Вскоре после смерти Пегги я решил покончить с жизнью Марселя. И теперь мне не нужно беспокоиться о проблеме старения. Поскольку мутанты в это время свободны, я могу жить своей жизнью, не беспокоясь. Когда я принял Пустоту внутри себя, я также понял, что создаю довольно скучный мир. И поэтому, когда я стал Часовым, я решил сделать вещи интересными. Изначально я планировал спасти Магнето от неонацистов и заставить его работать под моим началом. Но что такое Марвел без Людей Икс и Братства? Я позволила ему стать тем же человеком, которого я знала. То же самое для большинства оригинальных персонажей. Но это была та сторона меня… которая любит развлечения. Моя истинная сторона, Марсель, помешан на контроле, и именно поэтому я составил бесчисленное количество резервных планов на случай, если что-то покажется неправильным или вредным. Я проверил бесчисленное множество вероятных вариантов будущего и составил соответствующие планы. Но если… несмотря на это, что-то окажется вредным для моих планов на будущее — я сотру их. Некоторые из таких случаев, когда мне приходилось убивать, были… Мэтью Мэллой — искажатель реальности, которого я стер, прежде чем он смог получить контроль над своими силами… честно говоря, мы теряем контроль. Затем Клайд Уинчем-младший, от которого мне пришлось избавиться из-за возможности того, что он может стать сильнейшим искажателем реальности в истории… Маркизом Смерти. Плюс Джим Джасперс, поскольку я не собирался сталкиваться с его безумной версией, искажающей реальность. Был еще брат Циклопа — Вулкан. Которого я стер. Евтопия была почти завершена, и я был готов перевезти туда своих людей. Орден получил контроль над всем преступным миром, но я все еще оставил несколько мест открытыми, так как это сделало бы жизнь намного интереснее. Но для каждого из них у меня было десять планов действий на случай непредвиденных обстоятельств. Если что-то казалось вредным, они должны были уйти. Джеймс присоединился к Ксавьеру под моим командованием, так как хотел, чтобы его сын был с такими же людьми, как он, а Ксавьер хотел, чтобы Джеймс был тренером по гимнастике в его заведении. Когда я шел к главному залу, я увидел рыжеволосую девушку, бегущую со связкой книг. Когда она бросилась, а я направился в ее сторону, наши глаза встретились, что заставило ее замереть. Глядя на выражение ее лица, я усмехнулся. - Привет. ---------- Джин Грей и Китти Прайд Джин Грей, ведущая отряда Феникса и, если ее обучить, возможно, Феникс белой короны, стояла передо мной с широко раскрытыми глазами. - Как у тебя дела? Она казалась слишком потрясенной, чтобы осмыслить мои слова, и все, что она могла позволить себе пробормотать: - М-Маркус? Джин — первая ученица Ксавье, которую он нашел, когда ее способности впервые проявились. Она была застенчива и скептически относилась к тому, чтобы идти с ним, и вот тут-то я и вмешиваюсь. Я был слишком занят избавлением от искажателей реальности, поэтому мне пришлось найти подходящее место для нее, чтобы остаться и тренироваться… И вот тогда я подумал о том, чтобы позволить Ксавье тренировать ее. Но я знаю Ксавье лучше, чем кто-либо другой. Он слишком помешан на контроле… Не то чтобы я имел право это говорить, но из-за этого мне приходилось присматривать за ним. И, к счастью, он еще не пробовал ничего смешного. Он все еще запечатывал ее силу Феникса, но я поддержал это решение. Феникс — опасная сущность, и я пока не способен противостоять ей. Мне нужно было время, и поэтому я не вмешивался в запечатывание — вместо этого я сделал печати сильнее. У меня есть несколько лет, прежде чем это разразится, но к тому времени… У меня будут средства, чтобы подавить его. Она уронила книги на землю и бросилась ко мне, обнимая меня. Я усмехнулся ее выходкам. - Как все относились к тебе? - Отлично! - Она ответила с энтузиазмом. - И это еще лучше теперь, когда ты здесь! Я поднял бровь. - С каких это пор ты научился так разговаривать? Она казалась взволнованной моим вопросом. - Т-тебе это не нравится. - Теперь это та Джин, которую я знаю. - Мне это нравится… Но я был удивлен. - Я улыбнулся. - Я рад, что теперь ты уверена в себе. - Мне предстоит пройти долгий путь… - Она что-то пробормотала. - Это благодаря Китти. - Китти? - Я изобразил удивление. Она с энтузиазмом кивнула мне. - Китти Прайд! Она такой же мутант, как и мы, и она может проходить сквозь материю. Она потрясающая! Я слегка усмехнулся. - Похоже, она интересная девушка. - Так и есть - ответила Джин, пытаясь вернуть себе самообладание. Она попыталась напустить на себя серьезный вид. - Как долго ты здесь пробудешь? Я пожал плечами в ответ. - Несколько лет. У меня нет никаких серьезных дел… Итак, я планирую завершить свое обучение. Я никогда больше не пойду в школу, но я более чем способен успешно сдать школьный тест без учебы. - Это отличная новость! И снова ее выходки заставили меня рассмеяться. - Ага. А теперь, как насчет того, чтобы показать мне окрестности. - Сказал я и поднял книги, о которых она забыла. Глядя, как я собираю книги, она покраснела. - Извини. - Не беспокойся. - Я улыбнулся. … … [[Кэтрин Энн "Китти" Прайд]] Почему Джин так долго нет? Она уже давно должна была быть здесь с книгами. Но теперь я застряла здесь одна.… Устав ждать, я решила выйти и проверить, что ее так задержало. Когда я осматривала коридор, я обнаружила, что она идет к кабинету с мальчиком рядом с ней. Кто это такой… Он хорошо выглядит, это точно. Черные волосы, темные глаза и лицо, которое было ужасно на кого-то похоже… Когда они подошли ближе, я позвала Джин, привлекая их внимание. - Привет, Джин. Кто это возле тебя? Они оба посмотрели на меня — Джин выглядела взволнованной, в то время как мальчик спокойно улыбался. - Китти! - Она бросилась ко мне, в то время как мальчик спокойно шел за ней. - Познакомься с Маркусом, моим другом. Маркус? Изобразив улыбку, я пожал ему руку. - Кэтрин. - Сказала я. - Кэтрин Прайд. - Маркус Хэнли. Я почувствовал, как у меня подкашиваются ноги, когда я услышал его фамилию. Вот почему он показался мне знакомым… Он самый молодой Хэнли! Что мне делать? Я показалась ему грубой? Он сын покойного Марселя Хэнли, самого уважаемого человека в мире, и я вела себя так небрежно в его присутствии. Не обидится ли он. - Ты слишком много думаешь. - Сказала Джин, отрывая меня от моих мыслей. - Маркусу не нравится, когда к нему относятся как к какой-то знаменитости. - Она улыбнулась. - Он такой же, как и мы, мутант. Мутант, да? Я слышал, что оба сына Марцелла были мутантами… но встреча с младшим сыном... довольно нервная. - В самом деле… Он расхохотался. - Джин права. Не обращайся со мной по-другому из-за моей семьи… Я такой же, как вы двое — подросток-мутант. Он казался сильно непохожим на своего старшего брата Магнуса, но я видел Магнуса только по телевизору. Я тоже не могу точно сказать много о его личности. - Я приношу извинения за это. Он покачал головой в ответ на мои извинения. - Не беспокойся об этом. Но ты же Китти, да? Ты красивее, чем описывала Джин. И, конечно, он хорошо владеет словами. Говорили, что у его отца был острый язык, и его сын, похоже, ничем не отличается. Улыбнувшись его словам, я ответила: - Спасибо, ты тоже неплохой. Возможно, ты даже красивее своего брата. Джин посмотрела на наше взаимодействие - Китти… Маркус… Не начинай с этого. - Она вздохнула. - Теперь, когда я думаю об этом, вы оба, возможно, очень похожи. Так ли это? Он посмотрел на Джин и ухмыльнулся. Ну что же… может быть, так оно и есть. - Может быть, мы были любовниками в нашей прошлой жизни~ - поддразнила я, что заставило Джин широко раскрыть глаза и покраснеть. - Или, может быть, мы были братом и сестрой. - Он посмотрел на меня, приподняв бровь, сохраняя ухмылку на лице. - Может быть~ Но он же мутант, да? Интересно, каковы его способности? Он силен, как Альфа-уровень? - Я слышал, что у тебя есть способность к неосязаемости. Звучит как крутая способность. - Сказал он. - Но... у нее есть какие-нибудь побочные эффекты? - Это было впервые. Люди часто поражаются моим способностям, но они никогда не спрашивают меня, вызывает ли это какие-либо проблемы. - Несколько… Я знаю две, но их может быть и больше. Я вздохнула. - Я иногда проваливаюсь вниз во время сна. - Я натянуто улыбнулась ему. - И всякий раз, когда мои эмоции выходят из-под контроля, мои способности выходят из строя. Люди часто видят крутость, но не проблемы, которые вызывает эта способность. Он вздохнул. - Я могу понять. Его ответ заставил меня еще больше заинтересоваться его способностями. - Даже Джин... чья способность сверхсильна, с трудом ее контролирует. Так что, я полагаю, почти у каждого мутанта есть какие-то слабости? Я думаю, что… Но пока мы разговаривали, мы услышали звон колокольчика. - Похоже, пришло время тренировки. - Сказала Джин. - Да, я даже не заметил, что уже одиннадцать. Каждое утро в одиннадцать мы тренируем наши способности мутантов в безопасной комнате. Джин посмотрела на Маркуса и усмехнулась. - Маркус… Как насчет того, чтобы присоединиться к нам для тренировки? Он казался немного неуверенным. - Да, пожалуйста. Может быть, мы все сможем чему-то научиться друг у друга. И ты также познакомишься с остальными учениками в тренировочном зале. - Я попросила. Это был отличный способ узнать о его способностях… И я не собиралась упускать этот шанс. Он почесал подбородок и пожал плечами. - Конечно. - Он вздохнул. - Но не ожидайте слишком многого. Возможно, я немного подзабыл, так как редко использую свои способности. - Все в порядке. - Сказала я, и Джин кивнула. - Нам просто нужно тебя разогреть. Он кажется интересным парнем… Может быть, просто стоит с ним подружиться. ---------- Тренировка У Людей Икс была специальная тренировочная комната под названием Опасная комната, которую Ксавьер построил после встречи с Королем Теней. Король Теней был бессмертным контролером разума, которого многие могли бы даже считать абстрактным существом, но по сравнению с остальными он был чрезвычайно слаб. Маркус сражался с ним во время своего стремления избавиться от существ, которые могли бы представлять возможную угрозу в будущем. И Король Теней был одним из тех существ, которых он недооценил и чуть не поплатился за это. Но поскольку он был самой сильной версией Часового, ему удалось запечатать Короля Теней навсегда — при этом медленно высасывая его жизненную силу. - Опасная комната… звучит интересно. - Сказал Маркус, когда Китти объяснила о голографических особенностях комнаты. - Итак, твоя мутация ориентирована на борьбу? - Спросила Китти, когда они добрались до места назначения. - Вроде того - ответил Маркус, не дав ей точного ответа. - Ах, смотрите, это Джеймс и Курт. Маркус посмотрел на людей, о которых говорила Джин. Это был невысокий, но крепкий мужчина, стоявший рядом с более высоким с темно-синеватой кожей и длинным хвостом. Он встречался с одним из них бесчисленное количество раз — в конце концов, этот человек работал на него. Что касается второго, он решил, что это был Ночной Змей. Его уникальные черты выдавали его с головой. Джеймс удивленно уставился на него, в то время как Курт смотрел на него в замешательстве. «Почему он здесь?» - подумал Джеймс, и Маркус уловил это с помощью своего чтения мыслей. «Это что, новый член клуба?» - это были мысли Курта. Джин и Китти направились к ним, а Маркус последовал за ними. - Маркус, познакомься с Джеймсом и Куртом. - Джин представила их друг другу с улыбкой на лице. - Джеймс известен под именем Росомаха и является преподавателем, в то время как Курт - один из наших товарищей по команде, который выступает под псевдонимом Ночной змей. - Добавила Китти. Кивнув ей, Маркус поприветствовал их. - Маркус - Он протянул руки, намеренно опустив фамилию. - Курт Вагнер. - Сказал Курт, принимая рукопожатие. - Ты новый член клуба? Посмеявшись над участниками, Маркус покачал головой. - Не совсем. Профессор позвала меня, чтобы узнать, не хочу ли я присоединиться. Но я здесь только для того, чтобы проверить это место. - Маркус хочет потренироваться с нами. - Спросила Китти, прерывая их обоих. Курт, казалось, заинтересовался этим предложением, но Джеймс, был шокирован и в замешательстве посмотрел на Маркуса. Маркус одарил Джеймса ухмылкой, которая заставила Росомаху немного забеспокоиться. - Ху-ху… Кто-то хочет тренироваться с нами? - Дерзкий голос прервал их дискуссию. Маркус обернулся и увидел двух мальчиков с каштановыми волосами. У одного на лице была улыбка, а у второго было серьезное выражение лица, он был в темных очках, что закрывали его глаза. - Бобби, Скотт. - Китти и Джин улыбнулись при их появлении. - Мы ждали вас двоих. - Извини… попал в переплет. - Бобби извинился, прежде чем посмотреть на Маркуса. - Ты новенький? Вопрос Бобби заставил ранее незаинтересованного Скотта заинтересоваться. - Пока нет. - Китти ответила от имени Маркуса. - Но он хочет тренироваться с нами. Бобби ухмыльнулся. - Ты уверен в этом? Мы довольно сильны. Маркус пожал плечами. - Я хочу проверить, где я нахожусь среди своего поколения мутантов. - О, мне это нравится. - Сказал Бобби и посмотрел на Скотта. - Что скажешь, Саммерс? Позволишь ему присоединиться к нам на этом сеансе? В конце концов, ты лидер. Скотт посмотрел на Маркуса и кивнул. - Я не возражаю. У нас есть хорошая медицинская палата для всех, кто пострадает. - Не то чтобы мы получали травмы в Опасной Комнате. - Бобби усмехнулся, прежде чем посмотреть на Джеймса, который все еще стоял в шоке. - Ты собираешься присоединиться? Вернувшись к реальности, он попытался восстановить самообладание. - Нет, я буду следить за тем, чтобы вы не переборщили. - Тогда ладно. … … [[Маркус Хэнли]] В чем причина всего этого? Скука. Я хочу немного насладиться, прежде чем вернуться к убийствам. Теперь, когда большинство проблем нижнего уровня были решены… Мне нужно придумать способы избавиться от более серьезных угроз. А власть вызывает привыкание… Итак, я ищу способы стать более могущественным — и я точно знаю, как это сделать. Но сначала немного развлечений. - Ты уверен насчет команд? - Спросил Джеймс, беспокоясь о студентах больше, чем обо мне. - Ага - сказал Бобби. Когда они со Скоттом стояли против Джин, Китти и меня. Я подыгрывал им, так как хотел бы посмотреть, на что они все способны. Печально… Шторм, Ангел, Разбойник и Зверь отправились на задание, поэтому не все участники присутствуют на тренировке. Но я думаю, что на данный момент этого достаточно. - Начинайте. - Объявил Джеймс, Бобби немедленно превратил свое тело в лед, в то время как Скотт поднес палец к маленькой кнопке на своих очках. Джин парила в воздухе, а Китти активировала свои силы. Бобби начал снижать температуру в комнате, надеясь замедлить наши движения, заморозив наши мышцы. Воспользовавшись случаем, Скотт выстрелил в Китти лазером, чего она едва избежала, став неосязаемой. Не дожидаясь, Бобби создал ледяные шипы и обрушил их на нас дождем. Пока я стоял там, анализируя их уровень, Джин остановила шипы своим телекинезом. Не теряя времени, Китти бросилась к ним вместе с Джин. Я заметил, что Китти и Джин в значительной степени сосредоточились на обороне, в то время как Скотт и Бобби были в основном сосредоточены на нападении. Их навыки нуждались в шлифовке, но им все же удалось произвести на меня впечатление. Пока Китти и Бобби боролись, Скотт посмотрел на меня с Джин и перевел лазер на средний уровень. Умело промахнувшись мимо Джин, он направил лазер в мою сторону, но я не увернулся. Он замер, как и Джин, когда лазер прошел прямо сквозь меня. Но прежде чем Джин успела запаниковать, они поняли, что я невредим. Лазер прошел сквозь меня. Неосязаемость — это способность, которая была подспособностью молекулярной манипуляции, называемой молекулярным искажением. И как один из самых сильных пользователей молекулярных манипуляций, поэтапное использование лазера было детской забавой. - Это могло быть опасно. - Я пробормотал, удивив Джин и Скотта, в то время как Бобби и Китти смотрели на меня. - Неосязаемость? - Спросил Скотт, что удивило Китти и Бобби. Услышав это, Джин вздохнула. - Конечно, у него есть такая способность. Но, воспользовавшись возможностью Китти пнула Бобби в живот и бросилась к нам, создавая дистанцию между ней и Бобби. - У тебя такие же способности, как и у меня? - Спросила она одновременно с потрясением и надеждой. «Так вот почему он сказал, что может разобраться в моих проблемах.» Посмеиваясь над ее невинными мыслями, я покачал головой. - И да, и нет. У меня есть еще несколько способностей, и это одна из них. - Скотт, сейчас! - Бобби не собирался давать нам говорить и сразу же атаковал. Когда лазер Скотта выстрелил в нас, а массивный ледяной шип Бобби последовал за ним, Джин бросилась перед нами, надеясь остановить атаку своим телекинезом. Так вот, Джин была сильной… Но у нее не было необходимой подготовки, чтобы быть способной останавливать такие атаки. Джеймс, с другой стороны, не спускал с меня глаз. Мне не нравилось проигрывать, и если бы я не вмешался — мы бы точно проиграли. Положив руку ей на плечо, я потянул ее назад. И когда атака вот-вот должна была настигнуть нас, я активировал свои силы, и атака исчезла, шокировав всех. - Что только что произошло? - Удивленно спросила Китти, но Джин посмотрела на меня и улыбнулась. Бобби и Скотт были удивлены, и когда они собирались снова попытаться атаковать, я опередил их. Ранее я использовал пространственную манипуляцию, чтобы открыть портал, который заставил атаку продолжаться бесконечно по непрерывной пространственной петле. Я снова открыл разлом позади них, и их собственная атака обрушилась на них. БУМ! Выстрел попал в цель, шокировав всех, кроме Джин и Джеймса. Не теряя времени, Джеймс объявил результат. - Стоп! Команда Маркуса побеждает! Они все еще наивны, но все же лучше, чем я думал. ---------- Беседа за обедом - Тебе не нужно было заходить так далеко… - Джеймс усмехнулся, когда Бобби и Скотт пришли в себя с помощью устройства для восстановления сил. - Если бы они не были в Опасной комнате, они бы погибли. - Может быть. Но поверь мне, я почти не пытался. - Я вздохнул. - Они хороши, но этого недостаточно. Однако… Я знаю, что ты можешь хорошо их обучить, Джеймс. Он хмыкнул, так как все еще не умел принимать комплименты. - Итак, ты собираешься присоединиться к Людям Икс? - С любопытством спросил он. - Нет. - Я так и думал. . . . Позже, когда мальчики поправились, Ксавье пригласил меня пообедать с ними, на что я с радостью согласилась. Когда мы сидели за обеденным столом, Китти уставилась на меня широко раскрытыми глазами. - У меня что-то на лице? - Спросил я. Она все еще была в шоке от моих способностей и, честно говоря,… позволить людям увидеть хотя бы часть моих способностей было приятно. - Как… ты все это сделал… - Спросила Китти, вызвав интерес почти у всех за столом. - Коммерческая тайна. Джин усмехнулась моему ответу, а Джеймс покачал головой, прежде чем сосредоточиться на еде. Ксавье, с другой стороны, вмешался. - Маркус совершенно особенный. Он тот, кого вы называете мутантом уровня Омега. *Кашель* * Кашель* Бобби чуть не подавился едой от откровения Ксавье. Поспешно проглотив немного воды, он посмотрел на Ксавье. - Как я? Ксавье улыбнулся его вопросу. - И да, и нет. - Что вы имеете в виду, профессор? - Спросил Курт со своим сильным немецким акцентом. - Бобби, ты мутант уровня омега, как и Маркус, но даже между уровнями омега обычно существует довольно большой разрыв, - объяснил Ксавьер. - Я не люблю разговаривать за обеденным столом, но поскольку это интересная тема… Я сделаю исключение. Мутанты кивнули. - Мутантные способности Маркуса намного сильнее, чем у кого-либо в этой комнате. - Он раскрылся. - Но Джин может быть равной ему. Бобби был удивлен, но улыбнулся ответу Ксавье. - Здорово иметь сильного мутанта на нашей стороне. Скотт посмотрел на меня. - Но никто еще не рассказал нам о твоих способностях. - Сказал он, отвергая мое предыдущее заявление о желании сохранить это в секрете. - Ты каким-то образом телепортировал наши атаки позади нас. Итак, я полагаю, что это была пространственная манипуляция? А твоя неосязаемость казалась способностью, обеспечиваемой пространственными манипуляциями. Я улыбнулся его умозаключению. Он лидер не просто так. Он может быть человеком, который иногда позволяет своим эмоциям управлять его решениями, но он все равно умный человек. В то время как его вывод о моей способности к фазированию был ошибочным… это тоже не было полностью неправильным. Это правда, что пространственная манипуляция обеспечивала способность к фазированию, но я предпочитал версию молекулярной манипуляции. Есть какие-нибудь причины для этого? Нет. Китти посмотрела на меня. - Это правильно? - Может быть… - Ответил я, не дав ей конкретного ответа. Она нахмурилась, но как раз в тот момент, когда она собиралась продолжить эту тему дальше, Ксавье остановил ее. - Маркус не любит много говорить о своих способностях, и поэтому ты не должна принуждать его, Китти. - Сказал он. - И никто из вас не должен беспокоиться о нем. Он на нашей стороне, и его брат пообещал мне, что если Маркус сделает что-то выходящее за рамки, он будет нести ответственность за беспорядок. Китти нахмурилась, но кивнула. Курта, с другой стороны, интересовала другая тема. - У тебя есть брат? - Спросил он. - Ага, - сказал я. - Он на несколько лет старше меня. - О… - пробормотал Курт. - Значит, он тоже мутант? - Спросил Бобби, и прежде чем я успела ответить, Китти сделала это за меня. - Ага. Он — Магнус Хэнли. *Кашель* * Кашель* *Кашель* На этот раз поперхнулся не только Бобби, но и Курт со Скоттом. - Магнус Хэнли? Наследник Хэнли групп? - Спросил Бобби, пытаясь прийти в себя. - Ага. - Китти кивнула. Скотт посмотрел на меня. - Значит, ты сын Мессии? Я рассмеялся. - Папа действительно был известен под этим именем. Джеймс уставился на меня и вернулся к наслаждению едой. Все были шокированы, в то время как у Курта на лице было выражение поклонения. Открыто читая его мысли, я понял, что он знал, что может жить комфортно только благодаря Марселю. Или на него охотились бы как на урода, а поскольку его черты были совершенно уникальными, он тоже не мог оставаться незамеченным. - Итак, ты все еще не планируешь присоединиться к нам? - Спросил Бобби. - Мы бы хотели, чтобы с нами был кто-то вроде тебя. - Не-а. На данный момент меня не интересуют никакие команды. - Я посмотрела на Ксавье. - Но если я передумаю, я свяжусь с вами. … … [Позже той же ночью] [Лондон] Сидя на крыше Букингемского дворца, я смотрела на расхаживающих вокруг охранников. Несмотря на всю охрану, они не смогли найти троих мужчин на крыше здания. - Ты уверен, что он появится? - Спросил мужчина, стоявший позади меня. - Он не известен тем, что нарушает обещания, Марк. Да, тот, кто стоял позади меня, был Лунный Рыцарь. - Но, похоже, он не знает о понктуальности. Заявление другого мужчины заставило меня усмехнуться. - Иронично. - Я согласен с Карлом - сказал Марк. - Он опаздывает. Другим человеком, стоявшим позади меня, был не кто иной, как Карл Крил, также известный как Поглотитель. После напряженной борьбы… он решил присоединиться ко мне. Пока мы стояли на крыше Букингемского дворца еще десять минут, я почувствовала, как меняется воздух вокруг нас. Никто из двух других не заметил, но я привык к пространственным манипуляциям. - Ты опоздал. - Сказал я, заставляя остальных двоих оглянуться вокруг. - Я не опаздываю, я просто ждал подходящего времени, чтобы появиться. - Глубокий голос раздался, когда охранники под нами заснули. Мужчина в красном плаще материализовался перед нами, заставив Марка и Карла насторожиться. Я поднял руку, чтобы эти двое немного успокоились. - Ну, как скажешь. - Я встал. - По крайней мере, ты здесь, Стрендж. Мастер мистических искусств улыбнулся. - Это не самое подходящее место для разговоров, нам следует пойти в более… подходящее место. Он щелкнул пальцами, и, прежде чем Марк и Карл успели среагировать, они исчезли. Тем временем я стоял именно там, где изначально и был. Он помолчал, но вздохнул. - Чемпион Космоса. В этом есть смысл. - Я был бы признателен, если бы ты мог спросить разрешения, Стрейндж. Верховный Чародей или нет, я не люблю, когда люди не уважают мои желания. Он некоторое время смотрел на меня и вздохнул. - Прости мое невежество, может быть, я унаследовал это от своего мастера. - Старик был слишком гордым, и это было одной из причин его падения, Стрэндж. Не иди по тому же пути. - Предупредил я, и он кивнул. Древний был слишком горд, и это стало причиной его смерти. Он мог бы обратиться за помощью к другим людям, которые были сильнее его, но он продолжал брать силы из Темного Измерения — и это плохо кончилось для него. - Итак, мы должны идти? - Спросил Стрейндж. Улыбнувшись ему, я кивнула. - Да. С этими словами мы оба исчезли, используя наши собственные пространственные искажения. ---------- Доктор Стрэндж Стивен Стрэндж, Верховный Чародей и Мастер Мистических Искусств. Он был человеком более сильным, чем Древний и даже Моргана ле Фэй. Но прежде всего, он был хранителем равновесия в этом мире. Устранение пространственных разрывов, закрытие временных петель — вот некоторые из вещей, для которых он был нужен, но это было не то, почему я был здесь сегодня. - Итак, эти двое — те, кого ты выбрал для миссии? - Спросил Стрейндж. - Да, и есть еще один, который будет помогать со стороны. Стрейндж с подозрением посмотрел на Карла и Марка. - Глаз Агамотто позволяет мне видеть части будущего, но иногда этого достаточно, чтобы знать результат. И все же по причинам, которые я не могу понять, я не могу видеть твое будущее. И твоя связь с этими двумя тоже сделала их будущее туманным. - Ближе к делу, Стрендж. Стрэндж известен тем, что выбалтывает ненужную информацию, и порой это может раздражать. - Моя точка зрения такова… Я не могу гарантировать, что они добьются успеха. - Он сказал то, что заставило меня рассмеяться. - Я знаю. - Я улыбнулся. - Я могу гарантировать, что они добьются успеха. Селена была их помощником, и я временно поделился некоторыми своими способностями с Марком и Карлом. Этого должно быть достаточно, чтобы дать им преимущество. - Я поделился с ними частичкой своей силы. Это заставило его странно взглянуть на Лунного Рыцаря и Поглотителя. - Позвольте предупредить, ваш враг может быть одним из худших противников, с которыми вы когда-либо сталкивались. И вы, возможно, не сможете выйти из этой миссии живыми. Марк и Карл посмотрели друг на друга, и Карл рассмеялся. - Мы сталкивались со смертью бесчисленное количество раз, колдун. Это нас не пугает. - Сказал он. Стрейндж покачал головой. - Поверь мне, эта миссия не обычная. Он посмотрел на меня. - Враг - Д'Спайр, и я полагаю, ты знаешь его силу. Д'Спайр… Версия Пугала этого мира, но вместо того, чтобы использовать газ, Д'Спайр использует свои мистические искусства, чтобы вселить страх в своих врагов. Самое сложное — это преследовать его. Он может с легкостью путешествовать по измерениям, и это будет проблемой для Марка и Карла. Но я решил эту проблему. - Теперь вы двое можете телепортироваться… на некоторое время. Я поделился с вами своей способностью к телепортации. - Сказал я, чем привел Карла в восторг. - Не слишком радуйся, так как этот бой будет скорее раздражающим, чем опасным. Этот парень прыгает по измерениям, и вы почувствуете, что играете в пятнашки, а не сражаетесь. Д'Спайр не представляет серьезной угрозы, но мне нужно позаботиться о нем, если я хочу завоевать расположение Стрейнджа. - Без проблем, босс. - Сказал Карл. Скрывать свою личность перед некоторыми людьми бесполезно, и Стрэндж — один из таких людей. Я сидел перед ним в роли Маркуса, а не Шута. Что касается того, почему я решил послать Лунного Рыцаря и Поглотителя вместо того, чтобы самому встретиться с Д'Спайром… Я просто не хотел этого делать. Бросаться в одиночку на встречу с каким-нибудь злодеем класса "B", чтобы завоевать чью-то благосклонность, было неприемлемо в том положении, в котором я сейчас находился. И поэтому я решил послать этих двоих вместо того, чтобы идти самому. Я щелкнул пальцами, создавая портал. - Идите, там вы встретитесь с Селеной. Она предоставит вам остальную информацию. И хотя она не будет помогать напрямую, она будет отвечать за запечатывание Д'Спайра, как только вы победите его. - Мы вас не разочаруем - заверил Марк. - Я надеюсь на это. Эти двое кивнули и прошли через портал, оставив нас со Стрэнджем наедине. - Вонг. - Позвал Стрейндж, когда вошел круглолицый лысый мужчина. - Приготовь нам немного чая. - Как пожелаете, Верховный Чародей. С этими словами мы снова остались вдвоем. Некоторое время мы вдвоем сидели в тишине, но я знал, что мы ни к чему не придем, если я не начну. - Итак, что ты решил? - Спросил я. Стрейндж сохранял бесстрастное выражение лица. - То, о чем ты просишь, слишком много, и ты также знаешь, что избавления от Д'Спайра недостаточно, чтобы заставить меня помочь тебе. Я кивнул. - Я знаю, и именно поэтому это было лишь одной из вещей, которые я готов сделать. Открыв пространственный разлом, я достал деревянную коробку и поставил ее перед ним. Стрейндж был потрясен, когда почувствовал огромную демоническую энергию, исходящую от шкатулки. - Это… - Он нахмурился, глядя на коробку. - Это твое. - Я улыбнулся. - Но ты должен согласиться помочь мне. То, что я подарил ему, было не чем иным, как демоническим мечом Сакки. - Это лучшая связь, которую ты можешь найти со Зверем, и ты знаешь так же хорошо, как и я, что Зверя никто из нас не сможет победить, если он войдет в наше царство… по крайней мере сохранить Землю будет трудно. Итак, ты поможешь мне, Стрендж. - Я улыбнулся, но он все еще не казался убежденным. - Не веди себя так, будто это только моя проблема, Стрейндж. Если этот человек достигнет Земли… это будет не только моя проблема. Так что подумай об этом хорошенько. Мы с ним уставились друг на друга. - В конце концов… Враг — не кто иной, как Канг Завоеватель. Стрейндж откинулся на спинку стула и потер виски. - Хорошо, я согласен. Когда на моем лице появилась улыбка, он принял серьезный вид. - Но позволь мне предупредить. Канг - не единственный враг, с которым нам придется столкнуться. - Он нахмурился еще сильнее. - Еще один враг вот-вот будет освобожден от своей печати. Это вызвало мой интерес. - Кто? Он не ответил и указал на меня, что привело меня в замешательство. Но когда я посмотрела, куда он показывал, это была левая сторона моей груди… точнее, мое сердце. - Сердце? - Спросила я, и он кивнул. - Черное сердце. . . . - Что?! Внезапное откровение лишило меня дара речи, поскольку врагом, о котором он говорил, был не кто иной, как сын Мефистофеля. Блэкхарт сильнее своего отца Мефисто и обладает способностью создавать Духов Мести по своему желанию… Тот же дух, который делает Джонни Призрачным Гонщиком. Он бессмертен и, как говорят, является сосудом зла человечества. Успокоившись, я серьезно посмотрел на него. - Сколько времени у нас есть? - Три года… в лучшем случае четыре. Ответил Стрейндж. Кан будет здесь через полтора года… и Блэкхарт будет освобожден через три… Я вздохнул. - Предстоящие годы будут довольно напряженными. … … [Аттилан] Город Аттилан, парящий над Атлантикой, многие считали не более чем мифом. Но это было реально и даже более продвинуто, чем рассказывалось в тех сказках. Город был населен Нелюдями и Альфа-Примитивами и управлялся королевской семьей Нелюдей. В центре парящего города находился королевский замок, где проживала королевская семья. А внутри королевского замка сидел король Нелюдей — Черный Гром. Блэкэгар Болтагон или Черный Гром — король Нелюдей обладает способностью контролировать электроны, которую он использует для усиления своего голоса. Его голос способен раскалывать металлы и даже вызывать землетрясения. Многие люди оказываются парализованными после его атаки, и поэтому Черный Гром считается самым сильным Нелюдем. Но эта способность не обошлась без каких-либо проблем. Он не мог контролировать интенсивность и поэтому никогда не разговаривал без крайней необходимости. Сидя на троне, он смотрел на свою генетически улучшенную собаку Локджоу — огромную мутировавшую собаку, способную к телепортации. Он ждал свою жену, Медузалит Амаквелин — Медузу. Медуза была Нелюдем с волосами, которые обладали цепкими свойствами, похожими на Медузу Горгону из греческой мифологии. Но когда он ждал появления своей жены, он услышал голос одного из своих королевских стражников, который ворвался внутрь, выкрикивая его имя. - Ваше величество. - Сказал он. - За пределами Аттилана летит человек, который требует встречи с вами. Это заставило Черного Грома нахмуриться. Сделав знак стражникам, он встал со своего трона. - Он уничтожает королевских гвардейцев одного за другим. Черный гром дал ему знак назвать имя этого человека. - Ваше величество, он называет себя Маркусом. ---------- Нелюди [[Маркус Хэнли]] Разговор с доктором Стрэнджем заставил меня понять, что мне нужны солдаты, которые будут сражаться за меня. Или, точнее, мне нужно было пушечное мясо. И невозможно использовать людей в качестве пушечного мяса, так как, несмотря на то, что они являются жертвенными пешками, мне нужны люди, способные удержать таких, как Кан и Блэкхарт, хотя бы на несколько минут. И после некоторого мозгового штурма я нашел наилучший вариант. Нелюди. Я украл способность Улья командовать Нелюдями, и при необходимости я воспользуюсь этой способностью. Но сейчас я просто хочу с ними познакомиться. - Стой! Ты не пойдешь дальше. Конечно… - Разве я не избавился от дюжины из вас, ребята, по пути сюда? - Спросил я. - Ты уверен, что хочешь сделать это снова? Большинство охранников были Нелюдями или генетически модифицированными существами со слабыми способностями. Ну, слабые передо мной, но другие сочли бы их элитой. - Ну, неважно… У меня не было намерения убивать их, так как это уменьшило бы количество пушечного мяса на будущее. А я этого не хотел, поэтому вместо того, чтобы убивать их, я захватил их с помощью своих теневых манипуляций. Мне пришлось перевязать им конечности, но это сделало свое дело. Они упали на землю, а за мной последовало еще много солдат. Понимая, что это ни к чему не приведет, я решил использовать способности Улья. Ранее я проверял эту способность на нескольких Нелюдях, когда я еще был Марселем… Так что я точно знал, как ею пользоваться. - Прекратите. Передав свои мысли в виде команды, я заставил их замереть на месте. - Это было легко. Их глаза затуманились, когда моя способность подействовала. Эта способность может оказаться лучше, чем я ожидал… Самое приятное то, что есть бесчисленное множество Нелюдей, которые бродят по земле, даже не осознавая своего наследия. И если я подвергну их воздействию Кристаллов Терригена, они пробудятся как Нелюди… Это означает, что я получу еще большую армию. Пока я наслаждался экспериментами со своими способностями, я почувствовал искажение в пространстве. И когда я попытался проверить причину — пламя выстрелило в мою сторону. Пространство восстановилось и показало гигантского пса, а рядом с ним была коротко стриженная брюнетка. Я точно знал, кто они такие. У собаки была Скрюченная Челюсть… собака-привратник со способностью к телепортации. И эта женщина была сестрой королевы — Кристалией Амаквелин… Сокращенно - Кристалл. - Она обладает способностью управлять основными стихиями — Огнем, Водой, Ветром и Землей. Копия аватара… - Кто ты такой, незваный гость! - Она потребовала назвать мое имя. - Что привело тебя в Аттилан? Она казалась молодой — в подростковом возрасте. - Меня зовут Маркус. И я здесь, чтобы встретиться с королем. Она нахмурилась, услышав мой ответ. - Почему ты причинил вред охранникам? Она огляделась и была удивлена, обнаружив, что охранники все еще находятся под моим контролем. - Нет… Что ты с ними сделал? - Спросила она, сбитая с толку безразличием охранников. Но прежде чем я успел ответить, на меня обрушился мощный водяной удар. Я заметил, что выстрел летел в мою сторону, но уклоняться от него не стоило, так как атака не принесла ничего, кроме того, что намочила мою одежду, которая высохла так же быстро. Когда я посмотрел на источник нападения, я покачал головой. Конечно, это был подделанный Нэмор. Это был Тритон… Тритон Мандер-Азур, один из двоюродных братьев короля. Он был рыбоподобным гуманоидом, который имел… Как и следовало ожидать — атаки, основанные на воде. - И кто бы ты мог быть? - Спросила я, прикидываясь дурачком. - Я Тритон, Принц Океанов! - Воскликнул он. Нэмор хотел бы поболтать с тобой на эту тему, приятель. Тем не менее, ведя себя нормально, я слегка поклонился Нелюдям. - Меня зовут Маркус, и у меня есть вопрос, который мне нужно обсудить с королем. Двое членов королевской семьи, казалось, не были убеждены, но, к моему удивлению, меня приветствовал другой член королевской семьи — с более высоким авторитетом, чем у них. - Впусти его. Это была рыжеволосая девушка с красивыми чертами лица. Она была выше брюнетки и довольно красива. Ее длинные рыжие волосы полностью выдавали ее личность. Я спустился на аттиланскую землю и отвесил ей легкий поклон. - Приятно познакомиться с королевой Аттилана. Медуза, казалось, была не очень довольна, но кивнула. - Следуйте за мной, король ждет вас. … … Внутри дворца я стоял перед всеми присутствовавшими членами королевской семьи. Черный Гром, Медуза, Тритон, Кристалл и Челюсть. Остальные участники не присутствовали, но все, что мне было нужно, - это Черный Гром. - Говори, чужак. - Объявила королева Медуза. - Что привело тебя сюда? Я посмотрел на нее, а затем на короля. - Ваше высочество. - Король кивнул мне. - Моя леди. - То же самое сделала и королева. Я глубоко вздохнул и продолжил. - Аттилан находится под угрозой уничтожения. Прежде чем я смог продолжить, меня прервала Кристалл. - Что за чушь ты несешь? - Спросила она. - Нет никого, кто может причинить вред Аттилану. Она была наивной и гордой… это уж точно. Черный Гром, казалось, был сбит с толку моим заявлением, поэтому он жестом велел мне продолжать говорить. Кивнув ему, я продолжила: - Ваше Высочество, чуть более чем через три года Земля будет захвачена Кангом Завоевателем, и его высадка произойдет в Атлантике. Черный Гром нахмурился, поняв, кто такой Канг. Медуза была такой же, но Кристал и Тритон были невежественны. - Канг? Кто это? - Спросила Кристал. - Человек, одержимый идеей управлять каждой планетой. - Медуза ответила от моего имени. - И ужасающее существо. Кристалл была шокирована ответом Медузы. - Но почему такое существо планирует напасть на Землю? - Спросил Тритон. - Должно быть, есть еще много планет лучше нашей, которые можно разграбить. Ты наивный дурак… Сильным не нужна причина в этой вселенной. - Мой господин, Канг нападает на слабые планеты в надежде найти солдат, которые будут сражаться за него. Люди для него не более чем корм, и он планирует вторгнуться на Землю, чтобы усилить свою армию, а после этого вторгнуться на более сильные планеты с этими солдатами. - Ответил я. - Но как вы получили эту информацию и как мы можем вам доверять? - Спросила Медуза. Обоснованный вопрос… - Я мутант… Как вы могли догадаться по моим способностям. И у меня есть много друзей, которые похожи на меня, многие из них обладают способностями к предвидению, и они обнаружили, что менее чем через два года Земля будет захвачена Кангом, и Атлантика станет местом его приземления. Поскольку Аттилан расположен над Атлантикой, Канг уничтожит его, прежде чем переместиться в другие места . Это огорчило всех, кто находился в комнате. Черный Гром посмотрел на Медузу и кивнул. - Почему вы потрудились сообщить нам? - Спросила Медуза. - Мы оставались скрытыми от людей на протяжении веков. - И как ты вообще нас нашел? - Спросил Тритон. - Земля не может сражаться с Кангом без помощи таких сильных существ, как вы, ваше высочество. - Сказал я, глядя на Черного Грома, а затем посмотрел на Тритона. - Что касается твоего вопроса… - Я улыбнулся. - Способность к предвидению. - Это одна из пугающих способностей… - Пробормотала Кристалл. Черный Гром и Медуза посмотрели друг на друга, обсуждая что-то жестами. - Мы выражаем вам нашу благодарность за то, что вы проинформировали нас о надвигающейся угрозе. Но до тех пор, пока наша нация не пострадает, мы отказываемся участвовать в какой-либо битве. - Заявила Медуза. Меня это устраивало, так как им придется вмешаться, потому что Канг обязательно придет за ними. И когда это будет необходимо, я всегда могу использовать на них способность Улья. - Доверьтесь мне, миледи… Канг обязательно придет за Антиллой. - Когда это произойдет, Антилла и Нелюди будут готовы встретиться с ним. - Сказала Медуза, заставив всех в комнате кивнуть. - Это… хорошо. - Сказал я и посмотрел на короля. - Спасибо, что дали мне возможность высказаться, ваше высочество. Черный Гром кивнул, но Медуза нахмурилась. - Я упущу из виду тот факт, что вы напали на наших охранников, поскольку эта новость была важна для будущего Антиллы, но если вы попытаетесь причинить вред кому-либо из охранников в будущем — вы будете арестованы. Посмеиваясь про себя, сохраняя внешне бесстрастное выражение лица, я кивнул. - Я буду иметь это в виду. - Вы можете идти. - Объявила она. - И в следующий раз, на вас не будут нападать. Стражники будут сопровождать вас как гостя — при условии, что вы не нарушите ни одного антилланского правила. - Благодарю вас, миледи. Это сработало… А теперь мне нужно проверить Орден и подготовиться к будущему. ---------- Камень души Кан Завоеватель силен, и чтобы победить его, мне нужна вся возможная помощь. Стрэндж — хорошее дополнение, но его недостаточно. Мне нужны люди, чтобы сражаться с армией Кана, когда я возьму его на себя. Пока я собираю людей, чтобы сражаться с его армией, мне нужно найти способы встретиться с Каном лицом к лицу и выйти победителем. Я сидел на своем троне в штаб-квартире Ордена, и в комнате не было никого, кроме доктора Стрэнджа и Селены. - Сколько членов Ордена знают о прибытии Канга? - Спросила Селена. - Не так много… И на данный момент я бы хотел, чтобы так оно и оставалось. Я не могу спешить, как путешественник во времени — Канг известен тем, что следит за всем, что происходит на временной шкале. - Насколько он силен? Вопрос Селены заставил меня глубоко задуматься. - Канг из далекого будущего, где технологии развиты до такой степени, что могут свести на нет магию. - Ответил я. - Я должен был бы справиться с ним, но он мастер путешествий во времени, и это дает ему значительное преимущество. Я посмотрел на Стрэнджа. Он не поддерживает Орден, но он мало что может сделать, потому что, если бы мы вдвоем сражались, пострадали бы люди. И он предпочел, чтобы все продолжалось так, как было… чем жертвовать жизнями людей. - А еще есть Блэкхарт… который станет еще большей проблемой. Канг был силен и, возможно, был самым сильным врагом, с которым мы когда-либо сражались, но Блэкхарт неубиваем. И даже если его можно убить, у меня нет средств, чтобы это сделать. У него есть огромное преимущество передо мной… Контроль над Душой. Я не боюсь встретиться с Кангом лицом к лицу, но не могу сказать того же о Блэкхарте. Его разложение души — одна из моих единственных слабостей. Но именно поэтому я привел сюда Селену и Стрейнджа. - Канг и Блэкхарт — большие проблемы, с которыми нам придется иметь дело… Но я позвал вас сюда по совершенно другой причине. Оба они казались любопытными. - И что бы это могло быть? - Спросил Стрейндж. - Что ты знаешь о Камне Души? *ЗАП!* В тот момент, когда я произнес имя драгоценного камня, я был окружен четырьмя магическими кругами, каждый из которых был создан специально для того, чтобы сразить меня. - Отставить! - Сказала Селена, создавая меч и приставляя его к шее Стрэнджа. - Откуда… ты знаешь о Камне Души? - Спросил он меня, не избавляясь от магических кругов. Я уважаю Селену за то, что она пришла мне на помощь, несмотря на то, что знает, что у нее нет никаких шансов против Верховного Чародея. - У меня есть свои источники. - Сказал я. - А теперь я хотел бы напомнить, что мы находимся в моем логове. В тот момент, когда эти слова слетели с моих губ, магические круги исчезли — удивляя чародея. - Я подготовил это место к встрече с магами. Стрейндж нахмурился. - Ответь мне. Как ты узнал о Камне Души? - Как я и сказал. У меня есть свои источники. Он нахмурился еще сильнее, но я продолжил: - Позволь мне напомнить тебе, Стрэндж, ты можешь быть сильным, но есть космические сущности, которые могут похитить камни, если захотят. Так что твои угрозы мне не имеют никакого значения. Он продолжал пристально смотреть на меня, но через некоторое время расслабился. - Нам нужен Камень Души, чтобы свести на нет силу Блэкхарта. - объяснил я. - Никто не знает, где находится Камень Души. - Сказал Стрейндж, но я покачал головой. - Я знаю. И снова это его очень удивило. - Даже если ты найдешь его, ты не сможешь использовать его по своему желанию. В его словах есть доля правды, но в одном он ошибался. - О, не беспокойся. - Я улыбнулась. - Я могу использовать его, если захочу. Слияние с Пустотой дало мне достаточно сил, чтобы выдержать два камня, не прибегая к перчатке. Но если я захочу больше, мне понадобилась бы перчатка или что-то подобное. - Итак, чего ты хочешь? - Спросила Селена. - Я слышал истории о шести камнях, которые, если их собрать, могут заставить даже богов дрожать от страха. - Хотя я могу использовать камень, мне нужен способ облегчить его использование. Я могу хранить камень, используя свои пространственные манипуляции, и, когда потребуется, я могу вынуть его для использования. Но это крайне неэффективный способ, и мне нужно что-то, что облегчает использование камня. Что-то вроде перчатки, но менее броское и легкодоступное. - Мне нужна твоя помощь, чтобы сделать держатель для драгоценного камня, который позволит мне черпать его силу по своему желанию. И только магия или небесные технологии могут создать такое. - Это невозможно. - Стрейндж немедленно отказался. - Даже если зачаровать владельца возможно, найти металл, который мог бы удерживать силу камня и чары, было почти невозможно. Селена согласилась с его утверждением. - Хотя твой антиметалл силен, он не может противостоять чарам и определенно не выдержит камня бесконечности. Это было правдой. - Вам двоим не нужно беспокоиться об этом. Поиск металла, способного противостоять чарам и камню, будет моей обязанностью, но мой вопрос заключается в следующем… вы сможете его заколдовать? Селена и Стрейндж посмотрели друг на друга. - Это будет трудно и очень опасно, но если у нас будет другой сильный колдун, тогда мы сможем добиться успеха. Итак, сильный металл и способный колдун… этот вариант жизнеспособный. - Очень хорошо. Я найду другого колдуна и металл, после чего вам двоим придется поработать. Селена кивнула, в то время как Стрэндж уставился на меня. - Пока я согласен, но если ты злоупотребишь камнем — я остановлю тебя. Это заставило меня усмехнуться, но я кивнула ему. - Меня это устраивает. Не волнуйся Стрэндж… Как только я получу камни, ты не сможешь остановить меня. … … После того, как Стрэндж и Селена ушли, я остался один, чтобы подумать о металле и колдуне. С металлом было проще простого. Только Уру был способен противостоять как драгоценному камню, так и чарам, поскольку он известен своей способностью приспосабливаться к магии. Даже перчатка бесконечности была сделана из Уру и могла вместить все шесть камней бесконечности. Но проблема заключалась в том, чтобы найти способного колдуна. Мои возможности были ограничены, поскольку я не мог просто ворваться в царство магов и попросить их о помощи. Я должен был найти колдуна, который был бы готов помочь или заключить сделку… в то же время он не должен был быть в черном списке Стрэнджа или Селены. Я мог бы обратиться к Агате Харкнесс, но, хотя она сильна, она не способна работать с камнем души. С Мордо невозможно работать, так как Стрэндж работает со мной. Следующий человек, который приходит на ум, это… Моргана ле Фэй. Она опасна… Может быть, даже больше, чем Селена. Но… Она — единственный правдоподобный вариант. И заполучить Уру тоже будет не так-то просто. В конце концов, он встречается только в Нидавеллире. Теперь мне нужно найти способ добраться туда, не наживая врага в лице Одина. ---------- Тренировка с Орденом - Ничего страшного, если вы все нападете одновременно. Я дразнил всех в тренировочном зале. А Сэйбл, будучи самой вспыльчивой, бросилась на меня со своим посохом. Для нее мне не нужно было использовать какие-либо свои силы, и я легко выхватил посох, используя только навыки боевых искусств. Я собирался нанести ей удар, но ее спас хук Лунного Рыцаря, а ее оттащили в сторону, прежде чем я ударил ногой. - Не спешите, не поставив в известность своих товарищей по команде. - Он сделал ей выговор и посмотрел на Бетти. - Ты справа, я слева и Дэдпул… он найдет себе место. Бетти кивнула и, используя свою силу ног, бросилась ко мне. Все они были усилены, и это дало Бетти и остальным шанс сразиться со мной. Или, по крайней мере, так они думают. Мои чувства были достаточно остры, чтобы замечать каждое малейшее изменение в моем окружении, и с моими рефлексами уклонение от ее атаки было детской забавой. Но они еще не были закончены, так как Лунный Рыцарь воспользовался сегодняшним лунным циклом и усилил себя до чудовищных пределов. Его движения были невидимы для обычного человеческого глаза, но с моими способностями я легко остановил его. Гарпун полетел в мою сторону, поэтому я использовал Лунного Рыцаря в качестве щита, чтобы остановить атаку. Его броня была достаточно прочной, чтобы с легкостью остановить гарпун. Сэйбл прищелкнула языком, когда ее атака провалилась. Но у меня не было времени праздновать, так как на меня напали двое самых сильных членов Ордена — Поглотитель и Бладстоун. Бладстоун обрушил на меня свой Боевой Топор, в то время как Поглотитель, чье тело превратилось в металл, атаковал меня своим преобразованным кулаком-молотом. - Неплохо. Я остановил обе их атаки, используя только свои пальцы. Всего двумя пальцами я раздавил боевой топор, а другой рукой вывернул руку Поглотителя, заставив его закричать в агонии. Сэйбл бросилась на помощь, но я бросил в нее Поглотителя, который вырубил ее. Я пнула Бладстоуна, отбросив его на несколько футов от себя. - Только не говори мне, что ты забыл обо мне, босс! Дэдпул бросился на меня со своими двойными мечами, но после овладения большей частью моих сил все казалось медленным и слабым. Выхватив у него мечи, я использовал его же оружие, чтобы нанести ему удар в живот и шею соответственно. Он отшатнулся, и, не теряя времени, я сломал ему шею. Он бессмертен, так что это едва ли имеет значение. Поскольку большинство участников остались неспособными сражаться, Поглотитель, Бладстоун и Лунный Рыцарь едва встали и приготовились драться со мной. - Итак, Марк и Карл… - Я нахмурился. - Вы двое провалили свою миссию даже после того, как вам была предоставлена способность к телепортации. Так что не ждите от меня пощады. Они оба выглядели смущенными. - Он хитрее, чем мы ожидали, и таким образом ему удалось сбежать, но Селена выслеживает его. Как только она найдет его, мы обязательно исправимся. - Это была первая неудача Ордена. - Я посмотрела на Марка. - И я надеюсь, что последняя. - Простите нас, сэр - извинился Марк. Ухмыльнувшись им, я взревел. - Тогда покажи мне, способны ли вы выполнить задание! Они кивнули и на этот раз не бросились на меня сразу. Но вместо этого Лунный Рыцарь достал свой зачарованный Меч и направил его на Поглотителя, а Бладстоун сделал то же самое со своим боевым топором. Он ухмыльнулся и протянул руки к оружию. Используя свою левую руку, он впитал свойства антиметаллического боевого топора, а правой рукой он впитал свойства зачарованного меча. Его левая сторона превратилась в антиметалл, а правая - в зачарованный металл, который использовался в мече Лунного Рыцаря. - Это интересно. - Пробормотал я. Бладстоун метнул в меня свой боевой топор, но когда я повернулся, чтобы увернуться от него, я понял, что это был просто отвлекающий маневр. Марк воспользовался возможностью, чтобы приблизиться ко мне и ударил меня своим мечом, что закончилось неудачей. Но, как оказалось, это тоже было отвлекающим маневром. Поскольку настоящая атака была от Поглотителя. Он превратил обе свои руки в топоры и, используя их, отрубил мне руки. Не теряя времени, Лунный Рыцарь вонзил свой меч мне в череп, в то время как Бладстоун занес свой боевой топор над моей головой. Подо мной собралась лужа крови, пока они стояли там, пыхтя. Они победили. . . . * Хлоп * * Хлоп * * Хлоп* - Поздравляю, вам наконец-то удалось победить моего клона с 0,05% силы… после шести месяцев тренировок. Это может показаться не так уж много, но даже 0,05% от миллиона взрывающихся солнц... было очень много. Я посмотрела на Марка и Карла. - Вы получили еще один шанс, но помните, если снова потерпите неудачу… Вы потеряете свой ранг. А это значит, что вам снова придется начинать с самого низа. Карл и Марк поклонились. - Благодарю вас. Тем временем Бладстоун, пыхтя, лежал на полу. - Ты тоже, хорошая работа. Он ухмыльнулся и показал мне поднятый большой палец. Я снова хлопнул в ладоши, и мальчики-ниндзя появились передо мной. - Отведите их всех в медотсек. Домино там, скажи ей, чтобы она оказала им первую помощь. Они кивнули и начали переносить потерявших сознание членов клуба в лазарет. … … [Позже той же ночью] - Европейские филиалы подняли немало шума. На другом конце провода послышался голос Джоэла. - Они всегда плохо умели оставаться довольными тем, что у них есть. - Я вздохнул. - По крайней мере, азиатские филиалы работают совершенно нормально. - Сначала я сомневался в способностях Магнуса, но ему удалось удивить меня. - Он усмехнулся. - Какой отец, такой и сын, я думаю. - Магнус делает успехи, и я горжусь им. И, как я уже говорил раньше, у меня больше нет времени руководить "Хэнли групп" Джоэл вздохнул. - Без тебя вести бизнес довольно сложно. Но, по крайней мере, мы добиваемся устойчивого прогресса. - Я счастлив, что у меня есть такой друг, как ты. Без тебя я бы не смог справиться со всем этим. Я начал свой бизнес, чтобы выбраться из бедности и позже финансировать свои проекты. И теперь, обладая той властью, которая у меня есть, я могу создавать бесконечное количество золота и бриллиантов — мне не нужно управлять компанией. Поэтому я позволил Джоэлу и Магнусу управлять им. В конце концов, мои цели выходят за рамки простых денег. - Но запомни одну вещь, Маркус… Если ты упадешь во тьму, ты не сможешь выбраться из нее. Я рассмеялся над его заявлением. - Ты не ошибаешься, но не беспокойся об этом. Я держу свои силы и свои интересы под контролем. Потому что даже я знаю, что если я сойду с ума, человечество будет обречено. Есть существа, которые сильнее меня. Но к тому времени, когда они вмешаются, человечества уже давно не будет. Единственным страхом, который у меня был в прошлом, была Пустота, но теперь, после ее поглощения, не было ничего, что могло бы испортить меня. По крайней мере, не внутри меня. Потому что я уже был развращен. Причина, по которой я ищу камень души, кроется еще и в этом. Если у меня будет камень, я смогу предотвратить любые и все виды развращения. Но теперь… Мне нужно найти Нидавеллир. ---------- Эйтри, король гномов Положив трубку, я глубоко вздохнул. У меня не было времени, и в настоящий момент я тратил его впустую, чего я не могу позволить себе делать дальше. Итак, повесив трубку, я успокоился и удобно устроился на диване. Я не собирался делать перерыв… не совсем так. Пока я сидел там, я избавился от всех ненужных мыслей в своей голове и позволил своему разуму и телу расслабиться. Через несколько секунд мне стало холодно, но вскоре я перестал что-либо чувствовать. Моя душа покинула мое тело — я был в астральном плане. Покинув свое физическое тело, я впитал информацию из потока знаний Вселенной — в поисках одной-единственной вещи. Нидавеллир. Через несколько мгновений я почувствовал, как знание вливается в меня. И вот он был там, скрытый за бесчисленными звездами и планетами — Нидавеллир. Медленно позволив своей душе вернуться в тело, я открыла глаза. Придя в себя, я вышел из комнаты на балкон. - Наилучший возможный исход — это не быть замеченным ни одним асгардийцем. Я сделал глубокий вдох и устремился к небу, легко преодолев звуковой барьер. Когда я вырвался из термосферы Земли, я увеличил свою скорость до скорости света и выше. Это заняло у меня много времени, но я почти добрался до места назначения. Нейтронная звезда… Это был Нидавеллир. Когда я вошел в царство гномов, я почувствовал густую энергию, окружающую это место. Но я был здесь не для этого. Я превратился в гнома и, не привлекая внимания, медленно спустился вниз. Когда я шел по улицам Нидавеллира, я видел много гномов, разгуливающих с массивными молотами и инструментами. Они были искусными кузнецами, но это были не те, кого я искал. Карлик, которого я искал, был особенным. Я использовал свои способности к чтению мыслей и просмотрел воспоминания всех гномов в этом месте. И после недолгих проволочек я нашел местонахождение нужного мне гнома. Король гномов, Эйтри. Я тихо пробрался к его жилищу. И через десять минут ходьбы я оказался перед баром. . . . Когда я вошел в заведение, я сразу же активировал свою телепатическую способность, чтобы ввести людей в баре в транс. Когда все застыли на своих местах, я направился к одному из гномов, который изо всех сил пытался вырваться из-под моего контроля разума. Я намеренно использовал слабые телепатические способности, так как знал, что Эйтри сделает все возможное, чтобы освободиться. - Наконец-то нашел тебя, старина. Он нахмурился и изо всех сил попытался пробормотать несколько слов. - Кто… Ты что… - Он болезненно пробормотал. Я позаботился о том, чтобы заблокировать все телепатические и эмпатические связи, которые позволили бы ему связаться с любым асгардцем. - Меня зовут Маркус. Существо из Мидгарда. Я собиралась стереть его воспоминания, так что не имело значения, назвала ли я ему свое имя. Он казался удивленным, и я понял, что с ним будет трудно поддерживать беседу, поэтому я дл ему возможность говорить, но я все еще держал комнату окруженной барьерами, чтобы оттуда не мог вырваться ни один звук. Даже магия слов была неэффективна внутри барьера. Я сел рядом с ним. - Мне нужна твоя помощь, король гномов. Эйтри нахмурился. - Что заставляет тебя верить, что я собираюсь помочь существу из Мидгарда? Которое насильно связало меня. Я спокойно взял кувшин с элем и залпом осушил его. - Тебе не обязательно делать это добровольно, так как я все еще могу заставить тебя работать над этим. - Я улыбнулся. - Но было бы лучше, если бы ты согласился. Было довольно легко заставить его передумать и сделать меня держателем Камня Души. - Я бы никогда не согласился, и если Один узнает об этом, ты сгниешь в Нифльхейме. Я уставилась на него и через некоторое время кивнула. - Знаешь что? Ты прав. Обращение за помощью приведет к тому, что ты намеренно сделаешь изделие неисправным… Итак, единственный выход контроль разума. Не давая ему возможности ответить, я провел пальцем по его лбу, изменяя его мысли в соответствии со своей волей. И за считанные секунды он превратился в мою марионетку. - Я потратил столько времени впустую… Я удалил воспоминания всех, кто был в баре, и получил местоположение его мастерской из его воспоминаний, а затем телепортировал нас обоих в это место. Я снова использовал свои силы, чтобы позволить ему немного прийти в себя, так как иначе было бы трудно заставить его работать. Его глаза вернулись к нормальному состоянию, когда я позволил ему немного прийти в себя. - А теперь я хочу, чтобы ты выковал мне что-нибудь особенное, король гномов. Я подтолкнул к нему листок бумаги. - Я хочу, чтобы ты создал держатель для камней бесконечности… Полагаю, мне не нужно объяснять что это за драгоценные камни? Он вздрогнул и был напуган названием камней бесконечности. - Я считаю, что этот дизайн должен сработать. Что ты на это скажешь? Он уставился на меня. - О, ты не можешь говорить. - Я щелкнул пальцами, давая ему возможность говорить. - Ты… откуда ты узнал о камнях бесконечности? Его вопрос заставил меня покачать головой. - Это не имеет значения. Но я хочу знать, возможно ли создать держатель для камней, используя этот дизайн? Он взял бумагу в руки и начал изучать рисунок. - Это возможно, но на это потребуется время. - Он уставился на меня. - Месяц. Это… проблематично. - Как скоро Один узнает о твоем исчезновении? Мой вопрос заставил его глубоко задуматься. И пока он был под моим контролем, он не мог лгать. - Я могу закончить работу до его прихода. - Он ответил честно. - Но Один — Всеотец, он рано или поздно узнает правду. - О, не беспокойся об этом. - Я усмехнулся. - Он этого не узнает. Даже если он это сделает… Я могу победить его. Но если это произойдет, пострадают все королевства. … … [Неизвестное местоположение] В разгар яростной битвы человек стоял на крыше военного корабля и наблюдал, как его люди безжалостно убивают противников. Он покорил бесчисленные галактики, и эта ничем не отличалась. Он наслаждался властью, купался в славе и жил в богатстве. Он был Кангом Завоевателем. Повелитель времени и один из величайших военачальников Вселенной. Когда последний враг неподвижно упал на землю, Канг вернулся внутрь корабля и сел на трон. Он уставился на один из мониторов, который показывал изображение Земли — планеты, с которой все началось… И планета, которую он хотел завоевать больше всего. - Скоро… Земля будет моей. ---------- Высший Эволюционер Окружив мастерскую Эйтри барьером, я ушел, чтобы найти Камень Души. Но даже если я доберусь до места, вернуть камень будет довольно сложно. Камень души был в руках очень могущественного существа. И хотя получить его, возможно, не так сложно, как камень силы… это все еще проблемно. Поскольку он находится во владении Высшего эволюционера — существа, обитающего в космической силе. И я совершенно уверен, что его космическое сознание уже сообщило ему о моих поисках камня. Он был человеком, но позже стал существом, равным по силе богам. Если бы я родился на несколько лет раньше, я бы остановил его вознесение… Но нет смысла плакать из-за чего-то, что я не мог контролировать. Я парил над бесконечным пространством, думая о том, как связаться с Высшим эволюционером. И даже если я найду его, как я собираюсь получить от него камень? Я не помню, как он заполучил в свои руки Камень Души, но позже он отдал его Адаму Уорлоку… Подожди секунду. Он отдал его Адаму Уорлоку. Он отдал его, потому что Адам защищал его, когда он был в своем коконе. Камень Души был компенсацией от его имени… Но это означает, что Высший эволюционер недостаточно ценит Камень Души. Это дает мне шанс. Но есть и другая теория о том, что Адам был совершенен. Поскольку у Высшого эволюционера была технология, которая могла превзойти магию, он, вероятно, не нуждался в Камне Души. И он, скорее всего, хотел довести Адама до пика эволюции или верил, что Камень Души не сможет испортить чистого Адама. Он был неправ. Однако это означало, что я мог приобрести у него камень. Все, что мне нужно было сделать, это связаться с ним. Но… каким образом? Я долго думал об этом. Но не слишком ли я много думал? Высший эволюционер уровень обладает космическим сознанием. Итак, он должен быть в состоянии знать о моем присутствии. Я уверен, что если бы мы боролись, я бы победил. Однако это заставит весь его культ наброситься на меня. Так что борьба — это не выход. Но поскольку он обладает космическим сознанием… Может быть, это не так уж и сложно. Я снова вошел в астральный план, надеясь найти его. - Высший Эволюционер, если ты меня слышишь, тогда ответь мне. Мой голос эхом разнесся по космическому плану. Пребывание в астральной форме позволяло моему голосу быть услышанным только тем человеком, которого я хотел. - Ответь мне, Высший Эволюционер! Пространство вокруг меня исказилось, когда я почувствовал присутствие сильного существа позади меня. - Настоящий подвиг для человека, вызвать меня. Я обернулся и обнаружил стоящее в любопытстве роботизированное существо. - Или, бывший человек. Вот он, существо, способное поднять науку на абсолютную вершину. Мы оба парили в бесконечном пространстве, глядя друг на друга. - Я полагаю, ты знаешь причину, по которой я тебя вызвал? Он кивнул в ответ на мой вопрос. - Я знаю. Хотя я не могу читать твои мысли, я могу видеть прошлое и делать выводы из прошлых взаимодействий… Я могу сказать, что ты ищешь Камень Души. Он был умен. Имея достаточно времени на подготовку, он мог бы даже победить богов. - Да, и я полагаю, ты знаешь, что мне нужен камень любой ценой, даже если мне придется сражаться с тобой. Он погрузился в глубокие размышления. - Я знаю. - Он нахмурился. - И даже если бы нам пришлось драться, я отказываюсь отдавать камень бесплатно. Я знал, что это будет нелегко… но мне нужен был камень. - Однако я знаю, что если бы мы вдвоем сражались, я бы многое потерял. - Он улыбнулся. - Итак, мы можем заключить сделку. - И что бы это могло быть? Его улыбка стала шире. - Поскольку ты связался со мной, я полагаю, ты должен знать о моей маленькой одержимости генетикой и созданием идеального существа? Я кивнул ему в ответ. Тогда тебе не составит труда понять, чего я хочу… Он замолчал и уставился на меня. - Ты должен стать совершенным существом. Я хочу видеть эволюцию, за пределами которой никакое развитие не может быть сделано или не должно быть сделано. Мне следовало ожидать… Он был одержим именно по этой причине. - Я пробовал бесчисленные эксперименты, но никому не удавалось расти так быстро, как тебе. Итак, если ты сможешь достичь точки, когда твой вид обезьяны сможет превзойти богов, я соглашусь отдать тебе Камень Души. - Достижение такой точки в эволюции невозможно за такой короткий промежуток времени. Не говоря уже о… По мере того, как я становился старше и набирал силу… Я пришел к пониманию того, что слова "совершенный" не существует. - Я не помню, чтобы говорил, что хочу увидеть это сейчас. - Он ухмыльнулся. - Все, что тебе нужно сделать, это достичь точки в эволюции, откуда дальнейшая эволюция невозможна. У нас есть все время в мире. Его ухмылка стала шире. - Соглашайся, и камень твой. Не согласишься, и я уничтожу твою планету. Этот ублюдок… - Есть один вопрос, на который я хочу получить ответ. Если ответ мне понравится, я приму его. Он казался любопытным. - Спрашивай. - Ты нападешь на Землю? Он посмотрел на меня и смерил взглядом. - Существуют триллионы планет, я могу пообещать что не нападу на эту ради сделки. Это заставило меня улыбнуться. - Тогда очень хорошо. Я принимаю сделку. Он ухмыльнулся. - Ну, тогда… камень твой. Когда он это сказал, между нами проплыл оранжевый драгоценный камень. Он излучал невообразимую силу, искушая меня схватить его. Но, не имея стабильного ума, брать драгоценный камень было самоубийством. Я успокоился и протянул к нему руку, высвобождая большую часть своей силы в направлении драгоценного камня. Камень медленно начал приближаться ко мне, оставляя за собой несколько оранжевых частиц. Когда я взял его в руку, я почувствовал, как моя душа всего за секунду прошла через множество уровней существования. Я почувствовал, что моя душа связана с камнем, и если бы не моя воля, моя душа была бы мгновенно испорчена. - Хорошо, что ты выжил. - Высший эволюционер кивнул. - Было бы обидно, если бы твоя душа была испорчена чем-то подобным. - Это правда… - Пробормотал я. - Теперь, я полагаю, моя работа здесь закончена. - Сказал он. - Есть кое-что, что требует моего срочного внимания. А пока это прощание. Но я верю, что мы скоро увидимся. - Обязательно. - Я кивнул, прекрасно понимая, что он имел в виду. - Вторжение Канга неизбежно повлияет на мой народ, и поэтому мне придется встретиться с ним лицом к лицу. И все же я надеюсь, что, когда придет время, ты не выступишь против меня. Я покачал головой. - Наши цели совпадают. События, последовавшие за вторжением Канга, будут совсем другими, и все будет зависеть от исхода битвы. Так что лучшее, что мы можем сделать, это надеяться, что война закончится нашей победой… без больших потерь. Высший эволюционер улыбнулся. - Я не буду тебе помогать… запомни это. Я просто отброшу его армию, если он доберется до моего дома. Я ожидал этого. - Тогда мы можем заключить перемирие, которое гарантирует, что мы не будем сражаться до того, как все будет улажено. - Хорошо. Я знаю, что скоро увижу его, и будет ли это к добру или к худу… только время может это показать. ---------- Братство У меня был Камень Души в моем пространственном хранилище, и если я хотел использовать камень, я должен был вытащить его — именно по этой причине я попросил Эйтри сделать держатель. Через месяц у меня будет держатель, и когда я его получу… Я буду готов сразиться с Кангом. Я приземлился в Нью-Йорке, когда мне позвонил Магнус. Я должен был искать Моргану, но мне пришлось отложить планы. - Ты оставил группу бродячих мутантов в своем районе, пап? Вопрос Магнуса смутил меня. Я знал, что он, скорее всего, говорил о Братстве, но что за внезапный интерес? - Да, а что? Он вздохнул с другой стороны. - Тогда тебе стоит взглянуть на новости… или проверить, что происходит с твоими глазами. - Хорошо. Повесив трубку, я порылся в Интернете и приступил к просмотру новостей. И то, что я обнаружил, не стало для меня большим сюрпризом. Братство и Люди Икс сражались, и казалось, что Люди Икс были в беде. Я могу либо позволить им справиться с этим самостоятельно, либо помочь им. И я тот, кто несет за это ответственность, поскольку я решил сохранить Братство живым, так что, думаю, я посмотрю, в чем дело. … … Я телепортировался в особняк Ксавье и обнаружил, что лысый профессор-мутант пристально смотрит на экран. - Я слышал, что были неприятности, профессор. Мужчина удивленно посмотрел на меня. - О, Маркус. - Он выглядел обеспокоенным. - Что привело тебя сюда? - Небольшое шоу Братства транслируется в прямом эфире, профессор. Итак, я полагаю, вы знаете, почему я здесь. Он сделал глубокий вдох. - Люди Икс решают эту проблему. Дай мне немного времени, и я позабочусь о том, чтобы это больше не повторилось. Ксавье действительно плохо умел быть убедительным. Если бы вы не были отчаянным мутантом, вы бы так легко не поддались на его уловки. - Я предупреждал тебя раньше, что если Магнето снова устроит неприятности, мне придется позаботиться о нем. Он вздрогнул. - Но поскольку Люди Икс сталкиваются с Братством, я буду ждать результата. - Я подошел к нему. - Если ты потерпишь неудачу на этот раз, я возьму дело в свои руки. Я села рядом с ним, и мы оба уставились на экран. Одна из причин, по которой я позволил Братству поступать так, как им заблагорассудится, заключалась в том, что я хотел понять, почему Ксавье был так непреклонен в своих убеждениях. Я хотел понять, почему он думал, что группа сумасшедших сторонников превосходства когда-нибудь согласится с ним. И по сей день я так и не смог найти ответа на этот вопрос. Это заставляет меня поверить, что Ксавье — просто еще один подающий надежды дурак, который по счастливой случайности заполучил в свои руки сильную способность. - Это выглядит не слишком хорошо для ваших студентов. Братство уничтожало Людей Икс. Магнето взялся за Джеймса и Шторми, с которыми мне еще предстоит поздороваться. Мистик сражалась с Китти, Лавина и Жаба были против Бобби и Скотта соответственно, и, наконец, Джин и Роуг… кто-то, с кем мне еще предстояло встретиться, сражались с Джаггернаутом. И само собой разумеется, что Люди Икс терпели поражение. Кроме Джеймса, который тренировался под руководством Ордена, и Шторми, которая была мутантом уровня Омега с ужасающими способностями, остальные Люди Икс проигрывали. Магнето смог продолжить борьбу с двумя сильными мутантами без особых усилий, и это был только вопрос времени, когда остальная часть Братства придет ему на помощь. - Они победят - смело сказал Ксавье. - Они должны победить. - Мы посмотрим. . . . Поскольку большинство Людей Икс остались неспособными сражаться, Джеймсу и Шторми пришлось сражаться со всем Братством в одиночку. И хотя я знал, что Джеймс силен, он не был способен противостоять мутанту уровня Омега. К счастью, антиметалл отличался от обычного металла, и это спасло его от воздействия магнитного контроля Магнето. Ксавье был обеспокоен, я это видела. Но я спокойно сидел там, ожидая, когда упадет хотя бы еще один Человек Икс. У меня было запланировано кое-что интересное, и один из членов Ордена собирался извлечь из этого выгоду. Мы оба уставились на экран, когда Шторми получила прямое попадание от Джаггернаута и был мгновенно нокаутирован бегемотом. - Ну что же, получается все. Я сам займусь этим вопросом. Ксавье нахмурился, но кивнул. Он знал, что не сможет убедить меня, и поэтому единственное, что он сказал, было: - Пожалуйста, убедись, что дети благополучно вернулись домой. Я не ответил и телепортировался к месту боя. … … Джеймс был встревожен. Он знал, что у него нет никакой надежды победить Братство. Но он должен был убедиться, что дети смогли бы благополучно сбежать. Однако это казалось невозможным, когда его окружали Джаггернаут и Магнето. - Сдавайся, Джеймс. - Сказал Магнето. - Нет смысла бороться в заведомо проигрышной игре. Джеймс зарычал на мужчину, что заставило стоявшего рядом с ним бегемота рассмеяться. - Маленький волчок хочет укусить. Джеймс придумывал способ сбежать вместе с детьми, но не смог найти ни одного. Его единственной надеждой было то, что Чак сможет вытащить что-нибудь и спасти их. Но тем, кто пришел ему на помощь был не Ксавье. - Это было разочаровывающее зрелище. Джеймс повернул шею в сторону источника голоса, и когда его взгляд упал на человека, он был удивлен. Он испытывал одновременно облегчение и беспокойство из-за присутствия мальчика. С одной стороны, он знал, что мальчик может спасти их всех, но с другой стороны, он знал, чем закончится битва. Это было бы неприятно для Братства, и Ксавье не понравилось бы то, что должно было произойти с его другом. - Но что же, по крайней мере, ты хорошо поработал, защищая детей. Джеймс уставился на Маркуса, не зная, что сказать. Маркус посмотрел на членов Братства и почесал затылок. - Магнето, Мистик, Джаггернаут, Жаба, Лавина… Я не вижу Спидстера, но это нормально. Магнето нахмурился, глядя на парящую фигуру. - Кто ты такой? Один из новобранцев Ксавье? Маркус покачал головой в ответ на его вопрос. - Нет, просто знакомый. Это заставило Джаггернаута усмехнуться. - Я бы посоветовал тебе оставить их. Или ты закончишь так же, как те детишки. Маркус спокойно посмотрел на красное чудовище. - Не беспокойся об этом, большой человек. Я могу сам о себе позаботиться. Когда Магнето понял, что мальчик не собирается отступать, он решил левитировать, чтобы стать с ним на равных. - Уходи или падай, малыш. Маркус вздохнул. - Я полагаю, вы не понимаете, в какой ситуации находитесь. - Он улыбнулся и указал на репортеров, которые фотографировали их, в то время как те, кто был скрытен, записывали все это. - Представь, если бы мне удалось в одиночку уничтожить всю твою команду. Маркус знал, что Магнето оставил репортеров невредимыми, поскольку хотел, чтобы общественность увидела, насколько безнадежной была ситуация для Людей Икс. Но это не должно было закончиться хорошо для мастера магнетизма. Магнето нахмурился и подал знак Джаггернауту убрать Маркуса. Джаггернаут ухмыльнулся и метнулся в него, но, к его удивлению, Маркус с легкостью увернулся от мутанта. Джаггернаут нахмурился и снова прыгнул на него, но на этот раз — это была ошибка. Магнето и вся команда широко раскрыли глаза, когда увидели, как Маркус схватил Джаггернаута за шлем и уставился на них сверху вниз. - Как… - Мистик нахмурилась, увидев, как Маркус без усилий сокрушил лицо Джаггернаута. Бронированный мутант закричал от боли, но это все, что он мог сделать, когда Маркус разбил его шлем. Глаза Маркуса на секунду вспыхнули фиолетовым, а в следующее мгновение Джаггернаут оказался на земле без сознания. Репортеры были потрясены до глубины души при виде мутанта, уничтожившего Джаггернаута почти без усилий. Лавина и Жаба пытались помочь своему товарищу по команде, но Маркус использовал свою телепатию, чтобы заставить их тоже потерять сознание. Затем он посмотрел на Мистик и улыбнулся. - Ты важная персона, Рейвен. Я поговорю с тобой позже… лично. Сказав это, он использовал свою телепатию и на ней. Когда Магнето увидел, как его члены падают один за другим, он почувствовал, что кипит от злости. - Ты идиот! Ты понятия не имеешь, что ты натворил. Магнето не стал ждать и, используя свой огромный магнитный контроль, поднял кран и бросил его в сторону Маркуса. Джеймс в ужасе посмотрел на него, но замер, увидев, как Маркус испарил кран своими когтями. - Убедись, что с детьми все в порядке, Джеймс. Я разберусь с Магнето. - Сказав это, Маркус телепортировался вместе с мастером магнетизма, оставив сбитого с толку Джеймса помогать детям. Но Джеймс не знал, что Маркус отвез Магнето Ксавье. Где у него были планы на лидера Братства. ---------- Решение Ксавье *ГЛУХОЙ УДАР!* Ксавье был потрясен, когда рядом с его инвалидным креслом разбился мужчина. Но когда он увидел лицо этого человека, у него упало сердце. - Дети в безопасности, вам не нужно беспокоиться о них - заверил Маркус, появляясь из портала. - Джеймс привезет их обратно. Маркус спокойно сел напротив Ксавье, когда бесчувственное тело Магнето начало парить в воздухе. - Я могу убить его прямо здесь, и это мгновенно решит проблему Братства. Без лидера они падут. И хотя Мистик способна быть лидером, она не так способна, как Магнето. Такие люди, как Джаггернаут, никогда не последуют за ней - сказал Маркус. - Не то чтобы он мог превратиться в Джаггернаута после того, как я разбил шлем. Он внутренне ухмыльнулся, вспомнив сломанный шлем, который хранил в своем пространственном кармане. - И ты собираешься это сделать? - Ксавье был спокоен, на удивление спокоен. - Ты готов "убить" такого же мутанта? - А, так вот что он пытался сделать - подумал Маркус, прежде чем громко рассмеяться. - Это не сработает против меня, профессор. В отличие от ваших учеников, которые верят в то, что нужно оставлять своих врагов в живых, я верю в их уничтожение. Маркус усилил свою ауру, позволив Ксавье почувствовать давление его безумных сил. Ксавье вспотел, и ему стало трудно дышать перед властным присутствием мальчика. Он был как мышь перед дикой кошкой. - В отличие от них, мои руки уже запятнаны кровью. - Глаза Маркуса вспыхнули фиолетовым. - Но я спрошу вас еще раз, профессор… Что нам делать с твоим другом? Маркусу было искренне любопытно, что скажет Ксавье. Он пока не читал его мысли, так как хотел, чтобы его будущее решение относительно Магнето было беспристрастным. Ксавье и Маркус уставились друг на друга, ни один из них не отступил. Ксавье было трудно сохранять спокойствие, учитывая присутствие Маркуса. Но он твердо стоял на своем. - Я не убью его и не позволю тебе убить его. Маркус рассмеялся над заявлением Ксавье. - Вы действительно думаете, что сможете остановить меня, профессор? Позволь мне напомнить, что в прошлый раз, когда ты пытался проникнуть в мой мозг, ты чуть не лишился разума. - Маркус сделал паузу. - Нет, подожди… у тебя помертвели мозги… Я должен был исцелить тебя и вернуть тебе здоровье. Ксавье слегка вздрогнул, потому что то, что только что сказал Маркус, было правдой. Он действительно пытался проникнуть в голову Маркуса и увидел кое-что, что вывело его из равновесия. Но именно по этой причине он всегда немного беспокоился о Маркусе. Он знает, что мальчик полностью контролирует свои силы, но он боялся, что если он выйдет из-под контроля и высвободит всю свою силу, даже Магнус не сможет остановить его. - Я спрошу в последний раз. Что ты будешь делать? Ксавье глубоко задумался над этим. Он верил… нет, он знал, что Маркус говорит серьезно, и он убьет его друга в зависимости от ответа. - Я могу… заблокировать его воспоминания и силы. - Ксавье наконец признался. Он действительно обладал способностью заставить мутанта навсегда забыть о своих способностях, но это противоречило его убеждениям, поэтому он никогда этого не делал. Но если это могло спасти жизнь его другу, то он был готов сделать исключение. Маркус ответил не сразу, но через некоторое время на его лице появилась улыбка. - Ты сдал экзамен. У тебя все еще есть решимость принимать правильные решения, когда придет время - сказал Маркус. - Но все, что тебе нужно сделать, это настроить его воспоминания, а я позабочусь об остальном. После поглощения Пустоты Маркус пристрастился использовать свои способности к манипулированию памятью. Однако со временем он взял эту зависимость под контроль и теперь использовал ее только тогда, когда считал это абсолютно необходимым. - Что ты имеешь в виду? - Спросил Ксавье. - Ты помнишь тот день, когда твой сын проявил свои способности, и мне пришлось вмешаться? Ксавье расширил глаза от осознания, когда понял, на что намекал Маркус. Несколько лет назад, когда его сын Дэвид пробудил свои силы… Ксавье понял, насколько это было опасно. Его сын мог бы уничтожить весь мир, если бы его силы вышли из-под контроля. И вот тогда вмешался Маркус. Используя свои молекулярные манипуляции, ему удалось стереть Х-ген Дэвида, сделав его нормальным человеком. И Ксавье был благодарен за это, поскольку его сын мог наслаждаться нормальной жизнью. Но, по правде говоря, никто, кроме Маркуса, не знал, что он использовал не способность к молекулярным манипуляциям, чтобы стереть Х-ген Дэвида. И никто, кроме него, не знал, что он на самом деле сделал с Х-геном Дэвида. Ксавьер вздохнул. Выбор между жизнью его друга и его способностями был легким. - Достаточно справедливо. Маркус ухмыльнулся. - Я знал, что вы умны, профессор. Но когда он собирался использовать свои силы, его внимание переключилось на новости. - В Нью-Йорке появился новый мутант! Он с легкостью победил Братство. - Сказал репортер. - Но вопрос в том,… он добрый или злой? Маркус улыбнулся, услышав вопрос. Очень немногие люди знали о нем… Что касается всего мира, младший сын Марселя был не более чем загадкой. В очень юном возрасте его отправили учиться на другой конец света, и было очень мало случаев, когда Маркус появлялся на публике. И сегодня он впервые за три года появился в прямом эфире. - Все прошло так, как планировалось. - Он улыбнулся, когда люди в новостях продолжали говорить об этой "таинственной личности". . . . Даже несмотря на то, что его лицо было видно. … … [Неизвестное время] По темным коридорам космического корабля бежал человек. Он побежал, не оглядываясь, и прыгнул через портал, мгновенно появившись в неизвестном месте. Но на этом он не остановился. Он знал, что за ним гонятся, и единственный вариант, который у него был — это бежать. Он повернул циферблат часов на максимум, когда перед ним открылся еще один портал. Он вошел в него, не раздумывая ни секунды, и портал мгновенно закрылся. Он снова повернул циферблат своих часов и прыгнул в портал, каждый раз, когда он прыгал, он хотел убежать от человека, следующего за ним. «Почему, почему, почему! Почему он может проходить сквозь измерения!» Он мысленно закричал, когда шаги стали громче. Он открывал портал за порталом, надеясь избавиться от того, кто за ним охотится, но даже он знал, что это невозможно. Когда он прыгнул через другой портал, он услышал голос. - Я думал, ты из тех, кто поумнее. - Эхом отозвался грубый голос. - Но, похоже, я ошибся. Мужчина проклинал себя за то, что совершил такую ошибку. - Зачем я это украл! - Он посмотрел на часы и усмехнулся над собой. Он продолжал бежать через порталы, но что бы он ни делал, его преследовал этот голос. - Ты действительно верил, что сможешь так легко проникнуть в мои хранилища? Обмануть мою охрану и украсть предмет, который я лично разработал? - Спросил голос с неподдельным любопытством. - Но я действительно наслаждаюсь хорошей игрой в охоту. Мужчина тяжело сглотнул, продолжая прыгать через порталы. Он знал, что он был добычей, а тот, кто преследовал его, был хищником. Он украл много сокровищ у многих сильных существ. Может быть, это и было причиной его безрассудной храбрости. Но его чрезмерная жадность теперь будет стоить ему жизни. Он был добычей, играющей на родине хищника. Каждое его движение хищник легко парировал. - Но я должен поаплодировать тебе. Хотя ты не смог одурачить меня, тебе все же удалось одурачить моих охранников. Это само по себе подвиг. В любой другой день этот человек пришел бы в восторг от похвалы. Но прямо сейчас эта похвала казалась навязчивой. Он почувствовал, что присутствие хищника медленно приближается, и почувствовал, что у него перехватывает дыхание. Но он должен был бежать — он должен был бежать, чтобы выжить. - Ты не можешь избежать цепей времени… Никто не может. - Голос предупреждал, но мужчина не слушал. Он продолжал бежать и бежать, пока не споткнулся и не упал лицом вниз. - Хватит бегать, Йонду. Да, человек, укравший пространственный механизм у повелителя времени, был не кто иной, как центаврианин Йонду Удонта. - Стражи Галактики остановят тебя, Канг! Йонду предупредил невозмутимого Канга. - Я видел и прошлое, и будущее, Йонду. И в каждой временной шкале Стражи с треском проваливались. Йонду вздрогнул, когда мужчина подошел к нему и встал перед ним с бесстрастным лицом. Йонду попытался в последний раз, несмотря на то, что знал, что это бесполезно против Канга. Канг с любопытством посмотрел на него, а затем взял центаврианина за шею, заставив его мучительно закашляться. - У меня нет милосердия к предателям. - Он впервые за все время улыбнулся. - Я сбит с толку тем, что ты верил, что сможешь сбежать от меня, повелителя времени. - Я видел будущее бесчисленного множества людей, всю их жизнь за считанные секунды. - Он продолжил. - К-Квилл заберет… *АККК* твою голову! Улыбка Канга не сходила с его лица. - Мы увидим это, но сейчас… Позволь мне показать тебе отрезок всей твоей жизни — исчезнувший за секунду. Йонду завизжал от ужаса, когда его тело начало стареть с пугающей скоростью. И через несколько секунд все, что осталось от вора — это его скелет, который в следующую секунду превратился в пыль. - Стражи… Может быть, пришло время разобраться с ними. ---------- УВИ(1) Мебиус был безумен, он кипел от злости. Это была четвертая неудача УВИ(Управление временными изменениями) в поимке Канга. Этот человек не принес УВИ ничего, кроме неприятностей. И как ответственный за эту временную шкалу, Мебиус должен был придумать что-то, чтобы захватить Канга. Он путал все временные рамки, и поскольку Хранители Времени и Твистеры все еще спорили, у УВИ не было другого выбора, кроме как решить проблему самостоятельно. И они не были достаточно подготовлены к встрече с Кангом, он с легкостью выходил из каждой ловушки, расставленной УВИ. Он был гением в поиске лазеек, и независимо от того, что делала УВИ, независимо от того, сколько из этих дыр они заполняли — Канг всегда находил новые лазейки. - Все еще боретесь с проблемой Канга? Мебиус обернулся и увидел, что его "брат" Ороборус уставился на экран. Ороборус выглядел идентично Мобиусу, поскольку они были идентичным образом вместе с Парадоксом и Тессерактом. И каждый из них отвечал за модерирование своих собственных временных рамок. Тем не менее, Мебиус обладал немного большим авторитетом по сравнению со своими "братьями" внутри УВИ, но он не очень гордился этим. Это не принесло ему ничего, кроме головной боли. - Да. - Мебиус с сожалением признал, что Ороборус, казалось, был немного обеспокоен этим вопросом. Канг быстро путался со своей временной шкалой, и если это продолжалось, то это был только вопрос времени, когда он перейдет на другую временную шкалу. - У нас осталось не так уж много вариантов. - Ороборус признался, что заставило Мебиуса нахмуриться. Мебиус знал, что его брат не ошибся, однако УВИ не мог позволить Кангу продолжать свое дурачество. - Итак, что ты решил? - Спросил Ороборус, когда Мебиус вздохнул. - У нас остался только один вариант… - Он покачал головой. - Агенты по найму. Ороборус обдумал это предложение. - Звучит справедливо. Но кого мы можем использовать? Мебиус вывел на экран список. - Вот варианты. Список включал в себя множество имен, от доктора Дума до Синего Чуда, и там даже были имена многих асгардцев и Олимпийцев. - Синее Чудо? - Ороборус поднял бровь. - Он может быть хорошим выбором, но разве он умнее Канга? Мебиус покачал головой. - Даже близко нет. Синее Чудо было чудовищно сильным существом, но против интеллекта Канга — он падет мгновенно. - Вовлечение кого-либо из "богов" было бы не очень хорошей идеей. - Сказал Ороборус, и Мебиус согласился. В последний раз, когда они вызвали Олимпийца, это усугубило их проблему в десять раз. - Я буду некоторое время следить за Кангом. - Мебиус признал. - У нас есть немного времени, прежде чем он действительно станет угрозой. Наш лучший выбор — посмотрет на недавно пробудившихся существ с сильными способностями. Экран изменился, показав несколько новых имен. Однако Мабиус отсортировал список, в результате чего на экране осталось только два имени. - Эти двое являются новыми в списке и могут либо представлять угрозу, либо оказать большую помощь в будущем. - Мебиус нахмурился. - И оба они обладают способностью манипулировать временем. Ороборус посмотрел на две фотографии. Один из них был мужчиной средних лет в синем латексном костюме, а другой — черноволосым юношей. - Этот мальчик… - Пробормотал Ороборус, и Мебиус нахмурился. - Он — одна из аномалий, которые мы обнаруживаем раз в несколько тысяч лет. - Он вздохнул. - Я проверил его профиль в вашей базе данных, и его там нет. А когда я копнул глубже, то обнаружил, что он был фальшивкой… Его настоящее имя было Марсель, но он обладает биологическим бессмертием, и я верю, что он "убил" себя, чтобы жить как другой парень — как этот парень, Маркус. На экране была видна фотография улыбающегося Маркуса. УВИ было известно тем, что следило за всеми, и Маркус оказался одним из тех, кто их интересовал. - Но… он не существует в других временных линиях. - Ороборус нахмурился. - Тот, кто был в моей временной шкале, умер до того, как ему исполнилось двадцать, как и все остальные его альтернативные "я". Он действительно одна из таких аномалий. Аномалия, существо, которое находится вне норм времени, пространства и реальности. Они часто появляются только в одной временной шкале, а их другие альтернативные "я" либо мертвы, либо не существуют, либо совершенно нормальны. Существует бесчисленное множество временных линий, и у каждого существа в каждой временной шкале есть что—то похожее, по крайней мере, еще в одной временной шкале, но аномалии разные. Единственные в своем роде, не имеющие ничего даже отдаленно похожего на них ни в одной другой временной шкале. Но они были редки, невероятно редки. В последний раз УВИ обнаружила аномалию двадцать тысяч лет назад, и этот человек умер, не успев сделать ничего серьезного. Итак, для УВИ аномалии были загадкой, поскольку они не обладают большой информацией о них. - Аномалия… это может быть палкой о двух концах. - Ороборус нахмурился. - Какие у тебя планы на него? Мебиус откинулся на спинку стула. - Я буду следить за ним какое-то время. Ему удалось сильно вырасти за короткий промежуток времени, и он кажется интересным человеком. Он владеет манипулированием временем и знает об этом… Но, несмотря на то, что у него есть сила исправить свои прошлые ошибки, он воздерживается от ее использования. Так что он не представляет для нас угрозы… по крайней мере, пока. Ороборус вздохнул. Он знал, что Мебиус был пристрастен к тем, кто ответственно использовал свою силу, и тот факт, что этот мальчик… нет, этот человек никогда не использовал свои манипуляции со временем… Это означало, что у Мебиуса сложилось хорошее впечатление об этом парне. ---------- УВИ(2) - Не позволяй внешности обмануть тебя, Мебиус. Канг был еще одним человеком, который обманул нас — помните об этом. Мебиус вздохнул, услышав предупреждение брата. - Именно поэтому я не спускаю глаз с этого парня. Он может представлять угрозу для будущего… но он также может быть полезным. И нам нужны активы, чтобы избавиться от таких существ, как Канг. - Ты же не хочешь сказать… - Пробормотал Ороборус. Мебиус кивнул. - Канг собирается напасть на Землю чуть больше чем через год, и поэтому давай посмотрим, что этот человек сделает за это время. Мы можем вызвать его немного раньше атаки, это должно заставить его согласиться на наши условия. И он умен… умнее Адама... Синего Чуда. Ороборус не был полностью убежден, но согласился с выводом своего брата. - Тогда мы подождем и посмотрим… И если наши предположения верны, он будет тем, кто остановит Канга. - Надеюсь. - Мебиус глубоко вздохнул и посмотрел на фотографию другого человека. - Временная тень… гораздо менее впечатляюще. Однако он лучше, чем ничего... Так что мы тоже будем присматривать за ним. Ороборус кивнул. - Пока мы ждем. И когда придет время, мы вызовем того, кто соответствует нашим требованиям. Мебиус согласился. - И, надеюсь, они не превратятся в кого-то, кого нам, возможно, придется стереть. … … [[Маркус Хэнли]] Ксавье уставился на меня, когда я стер Х-ген Магнето, сделав его бессильным. Ксавье знал, что это было необходимо, но для меня… не совсем. Я мог бы оставить его делать все, что ему заблагорассудится. Однако я мог бы использовать его магнетические способности для чего-нибудь. Не говоря уже о том, что бой с Братством значительно повысил мою популярность, что должно было пригодиться для следующего этапа моих планов. Мне не потребовалось много времени, чтобы избавиться от Х-Гена Магнето, и как только я избавился от его способностей, я посмотрел на Ксавье. - Он весь твой. - Я улыбнулся. - Тебе нужно удалить его воспоминания, или он мгновенно сойдет с ума из-за потери своих сил. Ксавьер неохотно кивнул. Он закрыл глаза и погрузился в сознание Магнето — стирая, изменяя и добавляя воспоминания. Ему нужно было заполнить стертые части новыми, иначе Магнето в конечном итоге страдал бы амнезией. Через десять минут он выдохнул. - Сделано. Я улыбнулся. - Хорошая работа. На протяжении всего процесса я следил за разумом Магнето, чтобы убедиться, что Ксавье сделал так, как его просили. Потому что я ни за что на свете не собирался слепо доверять ему. - Я думаю, этого достаточно. - Сказал я, когда тело Магнето медленно опустилось на пол. - Не будь слишком печальны, профессор. Мы оба знаем, что это был лучший вариант. Ксавье не ответил, но когда я заглянула в его разум, я поняла, что ему было грустно из-за "убийства" своего друга. Но у меня не было времени сочувствовать. - Если бы ты этого не сделал, дети могли быть убиты. - Он бы никогда не убил их - запротестовал Ксавье, но я покачал головой. - Возможно, он и не сделал бы этого, но можешь ли ты сказать то же самое о его приспешниках? Джаггернаут разорвал бы детей на части, но теперь без Магнето Братство разрушено, и их можно легко победить… Так что не жалей о том, что ты сделал. Это было неизбежное зло. - Я вздохнул. В конце концов, я делал это миллион раз. Пока мы разговаривали, я услышал, как дверь в кабинет со щелчком открылась. Когда она открылась, вошел Джеймс. - Ах, Джеймс. Ты прибыл раньше, чем ожидалось. Он нахмурился. - Было бы быстрее, если бы ты телепортировал всех нас сюда. Это заставило меня усмехнуться. - Я виноват. Честно говоря, я очень спешил, поэтому забыл об этом. Даже я иногда совершаю ошибки, я знаю. В конце концов, я не совершенное существо. Магнето был еще одним доказательством моего несовершенства. Мои предыдущие планы на него были другими, но я знал, что либо что-то может пойти не так, либо я найду план получше. Вот почему я предпочитаю импровизировать, а не так называемый идеальный план. У меня всегда есть план моих планов и карта того, как я мог бы их реализовать. Но кроме этого… ничего конкретного. Я импровизирую на ходу, и это значительно облегчает адаптацию к происходящему. - Ну что же. Моя работа здесь закончена, я увижу вас всех, когда сочтет нужным время. - Сказав это, я вышел за дверь. Но когда я вышел, то с удивлением обнаружил, что ко мне идет дрожащая Джин. Она все еще была ранена, поэтому ее шаги были шаткими. - Маркус… Спасибо тебе за то, что спас нас. - На ее лице появилась натянутая улыбка. Она беспокоится… это нехорошо. - Он был намного сильнее других мутантов, Джин. Так что не беспокойся об этом. Потеря произошла не по твоей вине. Она опустила глаза, когда я сказал это. Она сильно недооценивает свои способности… И ее самооценка довольно низкая. Мне нужно будет исправить это в будущем, так как я не хочу Темного Феникса, прежде чем я разберусь со всем, что связано с Кангом и Черным Сердцем. - Тебе нужен отдых. Не дави на себя слишком сильно. - Я одарил ее честной улыбкой. - Мне нужно кое о чем позаботиться… Так что, увидимся позже. И не вздумай тем временем пострадать. Она слегка усмехнулась, что вызвало видимую боль в ее теле. - Х-хорошо. - Хорошо отдохни. - Я улыбнулся. - Тебе это понадобится. И это правда… скоро начнется борьба с более сильными существами. ---------- Волшебница и Тайная книга [Костанца, Румыния] Моргана ле Фэй, легендарная волшебница из легенды об Артуре. Это была та женщина, которую я искал, но, к сожалению, встретиться с ней напрямую не удалось. Столетия назад она была запечатана в Темном Измерении, чтобы положить конец ее тираническому завоеванию мирового господства. С тех пор она застряла в этом месте. И я не настолько глуп, чтобы врываться в Темное Измерение, в котором обитают одни из самых страшных существ на свете, а именно Дормамму. А Дормамму — это существо, которое я не могу победить на Земле… тем более на его родной земле. Итак, переход в Темное Измерение не был моим выбором, пока я не стал сильнее, чем сейчас. Но был способ… И этот путь был в Румынии. У Моргана есть культ, который действует и по сей день. Культ может связаться с ней, и это именно то, что мне нужно — способ связаться с ней. После нескольких дней поисков в библиотеках ключей к разгадке ее культа, а затем чтения мыслей каждого существа в Румынии я, наконец, нашел их местонахождение. Уже более века они живут здесь из-за богатой магической энергии в окрестностях. И вот уже два часа я летаю над местом их ритуала в своей невидимой форме. Шло время, и я видел, как культисты прибывали на место один за другим. Каждый был одет в халат разного цвета… Они определенно изо всех сил стараются придерживаться стереотипов. Когда я наблюдал за ритуалом, начинающимся с того, что женщина прыгает в огонь, у меня возник вопрос, было ли это обязательным требованием или они просто слишком увлеклись колдовской ерундой. Потому что, кроме садистских призывов демонов, я никогда не слышал ни о какой магии, требующей человеческих жертвоприношений. И я знаю об этом, потому что я провел годы с Селеной, а теперь и с доктором Стрэнджем. - Тот, кто живет в твоем царстве демонов, внемли моему призыву и удостой нас своим присутствием! Огонь, который окружали культисты, стал огромным, когда из него появилась пылающая фигура. Это интересно. - Ваше величество. Культисты поклонились до земли, когда женщина медленно открыла глаза. Она была всего лишь проявлением, но я мог чувствовать ее энергию даже с такого расстояния. - Я надеюсь, вы не вызвали меня снова, чтобы сообщить о своей неудаче. - Сказала она холодным, но в то же время соблазнительным тоном. Все ли темные колдуньи соблазнительны? Сначала Селена, а теперь Моргана. И она не менее красива. Честно говоря, я бы не удивился, если бы Селена и Моргана сказали, что они сестры. От их внешности до того, как они разговаривали — все было так... похоже. - Нет, ваше величество. - Сказала одна из женщин в мантии. - Мы, наконец, выяснили "его" местоположение. Конечно, у нее тоже есть комплекс превосходства. Но… Возможно, я просто услышал что-то, чего не должен был слышать… Что она имела в виду под "его"? - В последний раз он принадлежал Мордо, но был украден Агатой Харкнесс. Однако его снова украл… кто-то похуже. Культист продолжил, что заставило Моргана нахмуриться. - Продолжай. - Это… Блэкхарт. Это откровение потрясло и меня, и Моргану до глубины души. - Блэкхарт? Сын Мефисто? - Спросила Моргана. - Это делает проблему в десять раз более сложной. Тем временем я разрывался между замешательством и беспокойством. Что Блэкхарт украл у них? - Мы знаем, где книга, но Блэкхарт использовал свои способности контроля над разумом, чтобы заставить человека украсть ее у Агаты. И поскольку он запечатан, мы знаем его местонахождение, но у нас нет средств вернуть Даркхолд. Я почувствовал, как в меня ударила молния, когда я услышал название предмета. Даркхолд. Книга Грехов, Книга Зла, книга Старшего Бога… И Книга Хаоса и Тьмы. Это была книга, написанная Старшим Богом Хтоном, существом, которое управляло этим миром тысячи лет, прежде чем было изгнано. Одно из сильнейших магических существ в мире и прародитель Магии Хаоса. Та же магия, которую Алая Ведьма использовала, чтобы переписать реальность. Хтон записал свои магические знания в книгу, и эта книга - Дркхолд. Она содержит знания о Темной магии и магии Хаоса. Две сильнейшие магии. И если Блэкхарт обладает ими… Это большая проблема. Большинство существ не могут использовать книгу, поскольку она съедает их рассудок, и к тому времени, когда они пробираются через первые несколько страниц книги, их уже давно нет. Тем не менее, я не думаю, что у Блэкхарта будет такая проблема, поэтому я должен найти способ получить Даркхолд, прежде чем он вырвется на свободу и начнет ее использовать. Но теперь мне предстояло иметь дело с Морганой. Пока она обсуждала с культистами Даркхолд, я использовал свои силы, чтобы заставить всех потерять сознание. И это насторожило Моргану. - Кто там! - крикнула она. . . . - Простите, что я застал вас врасплох, леди Моргана. Я отменил свою невидимость и спустился на землю. Она уставилась на меня с гневом, подозрением и беспокойством. - Кто ты такой? И что привело тебя сюда? Слегка поклонившись ей, я коротко представился. - Меня зовут Маркус Хэнли, я мутант. Ее хмурый взгляд усилился при моем представлении. - Мутант… Чего хочет от меня мутант? Она была на удивление спокойна. Если бы это был кто-то вроде Мордо, он бы начал проклинать меня и определенно начал бы бросать проклятия. - Вам не о чем беспокоиться, леди Моргана. Я здесь просто для того, чтобы заключить сделку. Она нахмурилась. - Уточни, прежде чем я изгоню тебя. Кивнув, я объяснил. - У меня есть кое-что, что нужно зачаровать… и именно поэтому я здесь. Она казалась смущенной этим откровением. - Если это колдовство, то есть бесчисленное множество колдунов и волшебниц, которые могли бы это сделать. У тебя нет никаких причин находиться здесь. Я кивнул. - Это правда… если бы предмет был простым. Но это не так. - Я уставился на ее пылающую фигуру. - Это то, что я пока не могу раскрыть… но, проще говоря, требуется кто-то вашего уровня, чтобы зачаровать его. - Этот предмет… звучит интересно. - Она что-то пробормотала. - Но что это даст мне ? Я могу временно вселиться в тело человека, чтобы зачаровать предмет. Но… Что я получу от этого? Поскольку захват тела длится всего один день, а после этого я не смогу использовать заклинание в течение столетия. Это довольно большая жертва. Она либо лжет, либо время восстановления действительно такое абсурдно долгое? - Конечно, я сделаю приемлемое предложение. Она казалась заинтересованной. - И что у тебя есть? - Предложение простое. Вы зачаруете мой предмет, а взамен… Я освобожу вас из темного измерения. Она замерла, но через несколько секунд снова нахмурилась. - Я ненавижу лжецов, и ты говоришь как один из них. - Она значительно увеличила свою ауру, и, честно говоря, было удивительно, что она имела такое большое влияние в этом мире, несмотря на то, что была поймана в ловушку в Темном Измерении. Однако я ее не боюсь. Она сильная, но доктор Стрэндж сильнее. И я сильнее, чем Стрэндж. - Я клянусь своей жизнью, что если ты согласишься помочь мне с заклинанием, я освобожу тебя. Она замолчала и уставилась на меня. - Ты же знаешь, как опасно давать обещание… Особенно на свою жизнь в присутствии волшебницы, верно?- Она была потрясена. - Неважно, насколько ты силен, жизненный договор нерушим. - Я знаю. - Сказал я. - Но я все равно обещаю… Если ты поклянешься своей магией помочь мне. - Ты просишь слишком многого, мальчик. Я рассмеялся. - Ты знаешь, что если я потерплю неудачу, я умру, и договор будет расторгнут. Так что тебе никоим образом не угрожает опасность. На моем лице появилась улыбка. - Поклянись своей магией, и я освобожу тебя. Она продолжала пристально смотреть на меня. Дать магическое обещание своей жизни означало, что человек умрет, если он или она нарушит это обещание. И точно так же нарушение обещания, данного в отношении магии, означает, что если человек нарушит это обещание, его или ее магия будет потеряна навсегда. И только манипулирование реальностью универсального уровня может свести на нет этот эффект. - Если ты готов дать обещание своей жизнью… Тогда я соглашусь. Идеально, все по плану. ---------- Владыка Ада После заключения договора все, что мне оставалось сделать, это освободить ее. - Итак, как ты собираешься это сделать?- Спросила она, пока я рассматривал ее проявление пламени. - Ты не можешь освободиться со своей стороны. Так что создание портала для тебя невозможно… Однако для меня это возможно. Она была не слишком довольна моим выводом. - Ты серьезно думаешь, что я не думала об этом? За все эти годы у меня было бесчисленное множество учеников, которые могли использовать пространственную магию, но из-за проклятой печати никто не смог определить мое точное местоположение. Я уже знал это. - Ну что же… Кто сказал, что я не могу найти твое местоположение? Это шокировало ее настолько, что она уставилась на меня, нахмурившись. - И как ты собираешься это сделать? Я изобразила улыбку в ответ на этот вопрос. - Увидишь. . . . Закрыв глаза и освободив свой разум, я мгновенно вошел в астральный план. Это позволило мне понять концепции, которые я обычно не понимал, и которые включали в себя поиск людей в совершенно другом измерении. Пока Моргана в замешательстве смотрела на мое неподвижное тело, я продолжил искать ее в темном измерении. Это было опасно, так как я мог чувствовать чудовищно мощное присутствие в измерении, и я старался держаться от него как можно дальше. Потому что я точно знал, что это такое, и у меня не было никакого намерения впутываться в эту неразбериху. Плывя сквозь тьму, я наконец нашел свет. Ну, зеленый свет. Когда я подошел ближе, я обнаружил Моргану, сидящею на черном троне. И это означало, что поиск был завершен. Я вернулся с астрального плана и позволил своему сознанию вернуться в мое тело. Когда я открыла глаза, я обнаружил, что Морган пристально смотрит на меня. Выдавив улыбку, я сказал. - Я нашел твое местоположение. Это ее очень удивило. - К-как? Проигнорировав ее вопрос, я посмотрел в пространство. И когда я нашел достаточно подходящее место, я использовал свои способности к пространственному манипулированию, чтобы создать умеренно большой портал, соединяющий два измерения. Моргана была вне себя от шока, обнаружив, что перед ней открылся портал. - Вот обещанный выход из адской дыры, леди Морган. Она была слишком потрясена, чтобы ответить, но знала, что это ее лучший шанс, и упускать его было бы глупо. Она мгновенно направилась к порталу и, сделав глубокий вдох, вышла из него. Прохладный ветерок, аромат цветов и ритуальных благовоний под щебетание птиц — Моргана испытала все это впервые за столетия. Она сделала глубокий вдох, стараясь вобрать в себя как можно больше. - Наконец-то. - Она улыбнулась. - Я свободна. … … [Ад] В то время как все были обеспокоены Кангом, другое существо было занято тем, что наслаждалось прекрасно приготовленным кровавым вином. Он усмехнулся, наблюдая за победой Канга и усилиями, предпринятыми сопротивлением. Никто из них не был достаточно силен, чтобы противостоять повелителю времени. Но он задавался вопросом… интересно, способен ли Канг встретиться с ним лицом к лицу? Канг был повелителем времени, тем, кто управляет бесчисленными планетами на разных временных линиях. Но он был не меньшей угрозой для вселенной, чем Канг. В то время как Канг был мастером времени, он был мастером обмана и магии. Он видел бесчисленное множество существ, утверждающих, что они лучше его… И каждое из них падало замертво перед ним. Единственным существом, которое удивило его своим коварством, был Локи, и именно по этой причине он пощадил маленького обманщика. Хотя он гордился тем, что его называли мастером лжи и обмана, он не мог отрицать коварства Локи. Однако… Если не считать обмана, маленький асгардиец не мог сравниться с ним — с владыкой ада Мефистофелем. Великим Демоном. Он видел, как Канг с легкостью убил своего противника, и подумал про себя. «Может быть, на этот раз мне не нужно вмешиваться» Он любил вмешиваться в планы других, и видеть, как они плачут от горя, когда терпят неудачу, это доставляло ему радость. Но на этот раз он решил не вмешиваться, так как знал, что Канг собирается сам все развеселить, и была еще одна проблема, которая требовала его немедленного вмешательства. Побег его сына. Мефисто знал, что его сын Блэкхарт вот-вот сбежит, и он не мог быть счастливее. Их семейные узы были натянутыми, но он все еще был отцом Блэкхарта — и хотя он не совсем заботился о благополучии своего сына, он заботился о развлечениях, которые предоставлял Блэкхарт. Его сын был монстром, и это делало ситуацию интересной, поскольку было очень мало существ, которые могли бы остановить его. Недавно он получил известие, что его сыну удалось украсть Даркхолд. И когда Мефисто услышал эту новость, он расхохотался. Канг и Блэкхарт, они скоро столкнутся, поскольку их пункт назначения — Земля. Борьбу между ними было невозможно остановить, и, честно говоря, Мефисто не заботился о победителе. Он не возражал, если бы его сын был убит Кангом или наоборот. Все, о чем он заботился, - это чтобы его развлекали. И не было никого, кто мог бы помешать ему развлекаться. Как только победитель будет определен, он собирался вмешаться. Почему? - Потому что шоу должно продолжаться. … … … [[Маркус Хэнли]] Освободив Моргану от ее печати, я позволил ей на время управлять своим культом. До того, как Эйтри закончит с держателем, еще было время. Итак, она была свободна… на данный момент. Я не собирался позволять ей бродить вокруг да около. Она была опасна, и я не собирался позволять ей делать все, что ей заблагорассудится. Пока ее обещание не было выполнено, она была свободна, но после этого… У меня были планы. Закончив свою работу в Румынии, я телепортировался на Кракоа. Разумный остров приветствовал меня по-своему, когда я направлялся к своему логову. Кракоа хорошо продвигался в своем развитии. Это был только вопрос времени, когда я начну приводить сюда людей. Врата в мое зеркальное измерение, которые я создал, не использовались, поскольку мне все еще нужно было улучшить свои манипуляции с реальностью — что было легче сказать, чем сделать. Мне также нужно как можно скорее посетить Нова Рома из-за нового "предмета", который нашла Селена. Итак… Что я должен сделать в течение следующих нескольких дней? •Посетите Нова Рома • Поговорите со Стреэнджом о Моргане • Исследуйте местонахождение Даркхолд и Блэкхарт. •Забрать держатель у Эйтри. Но прежде всего мне нужно было побывать на кладбище. В конце концов, завтра годовщина смерти матери и день рождения Пегги… Две женщины, по которым я скучаю больше всего… ---------- Дедушка - Твоя мать гордилась бы тобой, ты знаешь? - По сравнению с тобой я почти ничего не добился. - Магнус вздохнул. - Тогда ситуация была другой, Магнус. Ты должен был либо стоять наверху, либо быть внизу. И быть в середине никогда не было для меня вариантом. - Я одарил его улыбкой. - Но сейчас другие времена, ты можешь расслабиться и наслаждаться своей жизнью. Мы стояли перед надгробиями матери и Пегги, вознося свои молитвы. - Тогда почему бы тебе не остановиться сейчас? - Спросил он. - Ты уже на вершине и все же не прекращаешь работать над тем, чтобы стать сильнее. Я посмотрел на небо, оно темнело по мере того, как его заволакивали тучи. - Как только ты получишь власть… Ты либо решаешь остановиться, либо становишься зависимым от этого. - Я посмотрел на него. - И я пристрастился к этому. У меня было много возможностей остановиться и насладиться своей жизнью. Я очень рано справился с большинством проблем и мог бы счастливо прожить более семидесяти лет, но теперь я бессмертен… Мне нужно продолжать следить за тем, чтобы никто не мог причинить мне вреда. Именно сейчас мне нужно быть на вершине больше, чем когда-либо. - Пап? - Да? Магнус нахмурился. - Ты действительно любил маму? Его вопрос удивил меня, а также заставил нахмуриться. - Конечно. Кроме твоей бабушки, твоя мать… она была единственной женщиной, о которой я заботился. - Тогда почему ты скрывал от нее все эти вещи? Я понимаю… Вот что заставило его усомниться в моей любви. Справедливо. - Есть много вещей обо мне, которые никто не должен знать, Магнус. - Я вздохнул. - Много чего… - Например? Я покачал головой в ответ на его вопрос. - Как я и сказал. Никто не должен знать о них, даже семья. Я не знал, с какими последствиями столкнусь, если раскрою что-нибудь из этого. Даже спустя все эти годы я понятия не имею, как я здесь оказался… Сейчас я здесь, и теперь это моя жизнь. Я провел здесь гораздо больше времени, чем в моем предыдущем мире. Таким образом, не было никакой логической причины обсуждать такую информацию с другими. - Но ты скоро станешь отцом. И я точно знаю, что твои мама и бабушка не могли бы быть счастливее. Бетси носит его ребенка, и скоро я стану дедушкой. Странно думать об этом… но в равной степени приятно. - Я… надеюсь на это. Он казался нервным, но я тоже нервничал, когда Пегги была беременна. Мы вдвоем предавались воспоминаниям о прошлом вместе с нашей семьей. Это стало традицией делать это каждый год. - Итак, папа… Как только Бетси родит, я планировал увезти ее и моего ребенка жить в Евтопию. Это будет лучшее место для нас. - Он сделал глубокий вдох. - Итак, когда ты собираешься сообщить о его местонахождении остальным? - Это займет некоторое время… около двух лет. Однако вы с Бетси можете переехать туда, когда захотите. После того, как я разберусь с Кангом, Еввтопия должна была стать моим самым большим проектом… Наряду с борьбой с Блэкхартом. - Тогда я поговорю об этом с Бетси. … … [Нова Рома] [[Селена Галлио]] Ночь была прохладной, но мужчина сидел у оконной рамы, не заботясь ни о чем на свете. В это время года в Нова-Рома становится неестественно холодно, но он, казалось, не обращал внимания на холод. Казалось, он погрузился в свои мысли. - Разве тебе не холодно? - Спросила я, но все, что я получила в ответ, была улыбка. - Ты можешь простудиться, ты же знаешь… Нова-Рома — одно из самых холодных мест в это время. Я сожалею, что использовала свою магию для создания искусственного климата по всей стране. И потребовалось бы многое, чтобы избавиться от этой магии. - Я не подхватываю такие вещи, как инфекции или болезни, Селена. - Сказал он со своей очаровательной улыбкой. - У меня иммунитет к таким вещам. Иммунитет… Я и забыла, как сильно он изменился за последние пару лет. Всего несколько лет назад он был юношей с мечтой и некоторыми ограниченными способностями. И теперь он человек, обладающий силой, способной соперничать с богами. Он смотрел на город, сидя со своим бокалом вина. - Иногда мои силы отстой. Я не напиваюсь, я не чувствую голода, я не хочу спать… - Он пожаловался. - Но я думаю, что это та жизнь, которую я выбрал. Я села рядом с ним. - Это редкость, что ты так себя ведешь… как усталый человек. - Неужели? - Спросил он. - Ну, может быть, я никогда не показывал тебе многого. - Он усмехнулся. - Но как обстоят дела с Амарой? Амара наконец согласилась вступить в Орден, и я очень горжусь ею. Она сильно выросла и теперь ведет себя как настоящая взрослая… как будущая королева. - Лучше, чем раньше. Она была готова выслушать меня, и я считаю, что это большое улучшение. Он кивнул. - Так и есть. Сказав это, он вернулся к созерцанию города. Я точно знала, почему он был подавлен, и, как бы мне ни хотелось помочь ему, ему лучше побыть одному. Иногда нужно пространство, чтобы уладить свои чувства. - Я забыл спросить… Как жизнь, Селена? Вопрос прозвучал неожиданно. - Ну, я имею в виду… Ты получила то, о чем просила. - Сказал он. - Бессмертие. - И твои силы тоже выросли… не говоря уже о том, что Амара начала прислушиваться к тебе и я… позаботился о Кулан Гате для тебя. - Он продолжил. - Что?! Я что, ослышалась? - Ага… Кулан Гат исчез. - Маркус рассмеялся над моей вспышкой. - Что ты сделал?! Как?! - Я была потрясена внезапной сенсацией, которую обронил Маркус. - Неделю назад - ответил он. - Этот колдун сбежал из своей печати, и пока я искал колдунов, я нашел его пытающимся восстановить свои силы. Этот парень был сумасшедшим, и я не собирался позволять безумному темному колдуну разгуливать на свободе. - Он улыбнулся. - Итак… Я стер его. Кулан Гат был моим заклятым врагом, с которым я сражалась еще с хайборийской эпохи. И Маркус просто положил конец существованию этого человека, даже не попытавшись. - Я… ты… Неважно. Маркус усмехнулся, увидев мое удивленное лицо. - Ты не ответила на мой вопрос, Селена. Мне потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться. Но то, о чем он спросил, было поводом для размышлений. Все, чего я когда-либо желала, - я достигла. Я получила все, что хотела… кроме одного. Была еще одна вещь, которую я хотел получить, но я знала, что очень маловероятно, что я когда-нибудь ее найду. - Я... не знаю. - Призналась я. - На данный момент я хочу научить Амару всему, что смогу о том, как быть правителем. А потом я что-нибудь придумаю. - Я одарила его ухмылкой. - Мне не нравится оставаться без цели. Маркус начал играть со стаканом в своей руке. - Ну, именно поэтому я выбрал тебя членом двенадцати семей Ордена. - Он поставил стакан на землю и посмотрел на меня. - Потому что ты амбициозна, а мне нравятся амбициозные женщины. Я кивнула ему в ответ. Я знала, что он предпочел бы посвятить меня в свои планы, потому что наши длины волн совпадали… потому что мы оба были честолюбивы. - Я все еще хочу стать сильнее. - Я призналась. - Мир стремительно развивается, и я чувствую, что меня оставили позади... и это неприемлемо. - Итак, стать сильной, да? Что же, это хорошая цель. - Сказал он. - Ну, это одно из моих желаний… но да. Это то, чего я сейчас хочу больше всего. - Одно из них… - Он некоторое время смотрел на меня и по какой-то неизвестной причине замер. - Я понимаю. - Он натянуто улыбнулся мне. - Желаю удачи. Я была смущена его внезапной переменой в поведении, но промолчала. Сегодня ему пришлось через многое пройти. - Ну, луна прекрасна. - Он вздохнул. - Хочешь прогуляться, жрица Луны? Прогулка… - Конечно! ---------- Разговор со Стрэнджем и Миссия Бетти - Я… даже не буду спрашивать, откуда у тебя Камень Души. - Стрэндж потер виски при виде оранжевого драгоценного камня, плывущего перед ним. - Объяснять это будет еще больнее. Так что, да… Я тоже не собираюсь ничего объяснять. - сказал Маркус, когда драгоценный камень исчез в его кармане. - А держатель? - Спросил колдун. - Без этого невозможно использовать камень. - Это займет несколько недель. Стрэндж кивнул. - И… что насчет последнего волшебника? Маркус глубоко вздохнул. - Это причина, по которой я здесь. - Он уставился на Стрэнджа. - Это касается колдуна. Видя, что Маркус так внезапно стал серьезным, маг спросил: - Знаю ли я этого колдуна? Маркус кивнул, поправляя Верховного Чародея. - Это колдунья, и да, ты ее знаешь. - Женщина? Агата? Но она недостаточно сильна, чтобы справиться с камнем бесконечности. - И нет, это не Агата. - Сказал Маркус. - Это кто-то более… опасный. Так вот, именно здесь Стрэндж забеспокоился. Он знал, что у Маркуса была привычка иметь дело с опасными существами, но больше всего он боялся вовлечения кого-то подобного во время работы над Камнем Души. Это ухудшило ситуацию в десять раз. - И не мог бы ты назвать мне ее имя? Маркус посмотрел на Стрэнджа. - Это… Моргана. - Прошу прощения? Чародею показалось, что он ослышался. - Мне кажется, я услышал кое-что, чего не должен был слышать. - Нет… Ты точно слышал, что я сказал. - Маркус нахмурился. - Я знаю, что она опасна, но она — наш лучший выбор. - Он вздохнул. - Я выбрал Моргану ле Фэй. Стрэндж не был уверен, смеяться ему или плакать. Маркус сказал что-то настолько нелепое, что у него от этого заболела голова. - Ты знаешь, что она сделала правильно? - Спросил он, убедившись, что мальчик перед ним знает о человеке, с которым они имеют дело. - Убила величайшего колдуна своего времени, контролировала разум половины Европы и почти преуспела в своих планах мирового господства. - Продекламировал Маркус. - Да, Стивен… Я знаю, кто такая Моргана ле Фэй. Стрэндж пристально посмотрел на Маркуса, прежде чем вздохнуть. Он медленно закрыл глаза, и его тело начало плавать. - Клянусь Глазом Агамотто, я хочу видеть Моргану! Кулон, который висел у него на груди, засветился зеленым, когда его тело начало биться в конвульсиях. Маркус удивленно уставился на быстро бледнеющего Верховного Чародея. - Ты в порядке? Стрэндж внезапно открыл глаза и уставился на мутанта в беспокойстве и замешательстве. - Неужели ты… уже освободил ее? - Спросил он, надеясь, что мальчик скажет "нет". Но, к его абсолютному ужасу, мальчик кивнул. - Да, я это сделал. - Почему? - Спросил чародей, ища Моргана своим Глазом Агамотто. - Не волнуйся, я заключил с ней контракт - сказал Маркус. - Волшебный. Услышав это, Стрэндж закрыл Глаз Агамотто и уставился на Маркуса. - Какой контракт? - Я освобождаю ее, и она зачаровывает держатель. - Сказал Маркус. - Все просто. Но не волнуйся, я следил за каждым ее движением. - Ты ведь знаешь, что ей нельзя доверять, верно? Помимо меня, в настоящее время она самая сильная волшебница в этом мире. И ты только что выпустил на волю такое могущественное существо, не обсудив это со мной. Маркус покачал головой. - Ты можешь победить ее… Стрэндж. И я полагаю, что ты забыл о моих способностях." В мгновение ока Маркус телепортировал их обоих в Румынию, скрывая при этом их присутствие. Стрэндж нахмурился, увидев, что Моргана разговаривает со своими последователями. - Я могу убить ее. Тебе не нужно беспокоиться. И не важно, что она делает… она не сможет перехитрить меня. - признался Маркус. - Тот факт, что я могу читать ее мысли, в то время как она не может, дает мне самое большое преимущество. - Ты не убьешь ее. - Стрэндж предупредил. - Мы запечатаем ее обратно, как только она выполнит свою часть сделки. Маркус пожал плечами, но это не означало, что он собирался слушать. Он знал, что Моргана не был другом, и в отличие от Селены, которая хотела бессмертия, Моргана был одержима идеей мирового господства. Так что он никак не мог позволить ей жить в будущем. - И как ты освободил ее? - В замешательстве спросил Чародей. - Чемпион Космоса, помнишь? - Маркус рассмеялся, когда они телепортировались обратно в Камар-Тадж. Стрэндж покачал головой. - Я забыл, что ты можешь это сделать. До сих пор я так и не смог понять, как ты стал чемпионом. Маркус улыбнулся признанию Стрэнджа. - Не беспокойся об этом. Это сбивает меня с толку не меньше. … … Пока Маркус был занят обсуждением Морганы со Стрэнджем, Бетти выполняла задание от имени Маркуса. Он предупредил ее, что миссия опасна… может быть, даже за пределами ее возможностей. Но он все равно доверил ей эту миссию, и она не собиралась обманывать его доверие. Ее миссия состояла в том, чтобы найти темную колдунью по имени Тина Минору. Это вся информация, которая у нее была… вместе с предупреждением. - Не позволяй ей обнаружить твое присутствие. Если она это сделает, ты все равно что покойник. Это было ужасающее заявление, и она верила каждой его частичке. Маркус любил шутить, но он никогда не шутил, когда дело касалось таких заданий. Ей было поручено найти Тину Минору, поскольку у нее был определенный посох, которого Маркус хотел любой ценой. Но, по-видимому, существовали ограничения, и требовалось выполнить определенные условия, прежде чем человек смог им воспользоваться. Но даже с тем минимумом информации, который у нее был, Бетти смогла найти местонахождение Тины. Сначала она подумала, что, поскольку женщина была японкой, она могла быть в Японии. Но оказалось, что она находилась в городе Глендейл, штат Калифорния. Она и ее муж создали секретную базу в подземном районе Глендейла. - Теперь я надеюсь, что они не сдвинутся с места к тому времени, когда я сообщу Маркусу. Магов было невозможно понять. В один момент они будут разговаривать с вами, а в следующий момент окажутся в другой стране. Но хотя Бетти знала, что посох особенный, она понятия не имела, насколько. Это было ужасающе мощное оружие — одно из самых сильных в мире. Посох Одного. Посох настолько могущественный, что может переписать ткань реальности. Но каждый из его обладателей был идиотом. В то время как посох обеспечивал невообразимую мощь, у него был один серьезный недостаток. Одно заклинание можно было использовать из посоха только один раз. По крайней мере, на одном языке… Чтобы повторить то же заклинание снова, человек должен был использовать другой язык. Тина провела большую часть своей жизни, изучая разные языки, и все еще не была удовлетворена результатами. Однако Маркус уже нашел способ решить эту проблему. Тот, который был таким простым, но до которого никто никогда не додумался. И именно поэтому он отправил на эту работу одного из своих лучших товарищей — Бетти. В конце концов, она была его правой рукой. ---------- Обещание, которое было выполнено Эйтри — мастер своего дела. Он создал одни из лучших вещей в этой вселенной, включая такие, как Гунгнир, Перчатка Бесконечности, Мьельнир, Разрушитель Бурь и многие другие удивительные творения. И теперь он стоял передо мной с самым прекрасным кулоном, который я когда-либо видел. - Это то, о чем ты просил… Кулон Бесконечности. Это был кулон в виде дерева с пятью идеально вырезанными листьями. Каждый лист был держателем, в котором должен был находиться один камень бесконечности, а последний камень должен был попасть в ствол дерева. - Эйтри, Божественный кузнец… Ты остаешься верен своему имени. Я взял серебряный кулон в руку и спокойно вызвал Камень Души. Эйтри продолжал смотреть на драгоценный камень широко открытыми глазами. Оранжевый камень проплыл надо мной и медленно двинулся к подвеске, сделанной из сплава уру. Добравшись до самого правого листа, он устремился к нему и мгновенно приклеился. Вся мастерская содрогнулась от силы, которую излучал драгоценный камень. Камень был одним из самых сильных предметов этой вселенной… И теперь он был моим. Сделав глубокий вдох, я надела кулон на шею. И все, что потребовалось, - это секунда, чтобы кулон и драгоценный камень гармонировали с моим телом и душой. Я мгновенно почувствовал, как энергия камня прошла через меня, когда я отшатнулся от ударной волны. - Я… это даже лучше, чем я себе представлял. - Пробормотала я, чувствуя, как моя душа становится свободной и сильной. - Это Камень Бесконечности, он обязательно повлияет на тебя. Эйтри все еще не был уверена, что я смогу использовать камень. Но он не знал, что я могу управлять по крайней мере двумя камнями даже без держателя… Я попросил его сделать подвеску, чтобы сделать использование камня более эффективным. И работать в качестве медиума, чтобы направлять силу, когда я найду другие драгоценные камни. - Тебе не нужно беспокоиться об этом, Эйтри. - Я одарил гнома улыбкой. - Но в качестве платы за изготовление кулона… возьми это. Я приложил палец к его груди, отчего его глаза мгновенно закатились, а тело обмякло. - Похоже, это было уже слишком, да? Я не причинил ему вреда, но я использовал Камень Души, чтобы укрепить его душу. Однако внезапное улучшение заставило его потерять силы, и он потерял сознание. Что же, когда он проснется, он почувствует себя лучше. И теперь ему нечего бояться, поскольку, кроме вселенских существ, никто другой не может причинить вред его душе. Теперь мне нужно перезаписать его воспоминания. Стереть части обо мне, камне и том, что его заставляли работать... добавить части о том, как он пил без остановки, упал в обморок на неделю и начал чинить старые инструменты… Идеально. Для гномов было обычным делом пить и спать месяцами подряд, и одна неделя не имела большого значения. Кроме того, я добавил несколько воспоминаний о ремонте старых инструментов, так что все хорошо. Разобравшись с воспоминаниями Эйтри, я мгновенно телепортировался на Землю. Я должен был привыкнуть к использованию Камня Души, иначе это будет проблематично, когда я добавлю больше драгоценных камней. Способностей, которые давал мне камень, было много, но самыми полезными из них были разложение души, улучшенная астральная проекция и способность воскрешать и вызывать духовное воплощение умерших людей. Я мог вызывать души по своему желанию, мог видеть их по своему желанию и даже разговаривать с ними. Я был невосприимчив к любой атаке, основанной на душе, я мог развратить чью угодно душу и завладеть ею. Но теперь мне нужно было выполнить обещание. Что-то важное. … … [[Натаниэль Эссекс]] Это был безумно напряженный месяц от завершения проекта по разрушению генов с помощью энергетических манипуляций до отслеживания истории всех четырех всадников Апокалипсиса. И не важно, насколько уверен в себе Марсель - Маркус. Апокалипсис по-прежнему остается существом, которое в прошлом победило многих могущественных мутантов и сверхъестественных существ. Тем не менее, я верю, что план Маркуса сработает. Он еще ни разу не проигрывал… Что также вызывает беспокойство, поскольку из-за этого он может стать слишком самоуверенным. Я надеюсь, что это не так. Но, наконец, я завершил один из своих проектов. Энергетическая сыворотка. Забирая у каждого энергетического манипулятора Х-Ген… Мне удалось создать сыворотку, которая давала хозяину возможность манипулировать энергией на уровне Омега. И это должно было стать одним из лучших видов оружия против армии Апокалипсиса. - Ты кажешься счастливым. Внезапный гулкий голос заставил меня вздохнуть. - Я был бы признателен, если бы ты постучал. - И почему я должен это делать? - Он усмехнулся. - Это забирает слишком много усилий. *Вздох* - Итак, что заставило тебя прийти сюда? - Спросил я. - Ты не приходишь без причины. - Это верно. - Он подтвердил. - У меня есть причина быть здесь сегодня. Ну, он всегда приходит с какой-нибудь интересной темой, так что это не всегда так уж плохо. - Обязательно расскажи. Он напевал, расхаживая по лаборатории. - Что это такое? - Это тот проект, о котором я тебе говорил… Энергетическая сыворотка. Он выглядел удивленным, но внезапно улыбнулся этому откровению. - Поздравляю, Эссекс. Ты снова сделал невозможное. Говорит парень , который стал человеческим богом… - Это было трудно, но не невозможно. И это для того, чтобы противостоять Апокалипсису. - Хорошо. - Теперь… - Спросил я. - Скажи мне, для чего ты здесь. Он посмотрел на меня и ухмыльнулся. - Фотография. Отказавшись от своей личности Марселя, он начал вести себя довольно игриво. Иногда это сбивает меня с толку относительно того, кто был его настоящей личностью. - И о какой фотографии мы говорим? - Спросила я, поскольку улыбка не сходила с его лица. - Фотография… твоей семьи. *Лязг* Пробирка выпала у меня из рук, когда он показал предмет, который искал. - А-А… для это тебе нужно? Пожалуйста, пожалуйста, скажи мне, что это то, о чем я думаю. Его улыбка стала мягче. - Пришло время мне выполнить свою часть сделки, Натаниэль. Годы… Я потратил годы на этот день, и теперь он становился реальностью. - Пожалуйста, скажи мне, что ты не разыгрываешь шутку. Он покачал головой. - Я не шучу о таких вещах, как семья, мой друг. Я почувствовал, как мое дыхание участилось, а сердце бешено заколотилось. Наконец-то пришло время. Я так долго готовился к этому дню. - Когда ты сможешь их оживить?- Мое лицо выражало надежду и мое строгое поведение рухнуло. Но мне было все равно. Мне нужно было увидеть свою семью. - Что тебе нужно? Фотография и? - Спросила я его прерывающимся голосом, не в силах сдержать свое волнение. - Одной фотографии будет достаточно. Не теряя ни секунды, я бросился к своему ящику и достала рамку фотографии. Это была фотография, которая была у меня очень долгое время. Это была картина, которую я воссоздал по своим воспоминаниям… трудная задача, поскольку я не владел манипуляциями с материей, но я все равно это сделал. Дрожащими руками я передала фоторамку Маркусу, который осторожно взял ее у меня. - Это красивая фотография. - Он сделал комплимент. - Это единственное воспоминание, которое у меня осталось. Красивая блондинка с плохим характером и вечно активный маленький мальчик. Ребекка и Адам, моя семья. - Этого должно быть достаточно. Мне просто нужна была картинка, чтобы визуализировать их черты. Он вернул рамку и глубоко вздохнул. Он уставился в землю перед собой, и я проследил за его взглядом. Медленно, но неуклонно пол становился влажным, и на земле образовалась лужа. И вслед за этим лужа начала биться в конвульсиях, поднимаясь с земли и принимая гуманоидную форму. - Это сложнее, чем я думал. - Сказал Маркус, не теряя сосредоточенности. Вскоре внутри жидкости начал формироваться непрозрачный скелет, а вслед за ним — органы. - Это… - Удивительно, правда? После органов образовались кровеносные сосуды, которые проходили возле костей, в то время как остальные окружали органы… а затем образовались мышцы. Формирование мышц заняло больше всего времени… в общей сложности семь минут. Но по мере того, как формировались мышцы, тело начало покрываться кожей. Вскоре красный цвет сменился белым, и на голове женственной фигуры начали расти светлые волосы. Затем сформировались ногти и другие особенности тела… И вскоре передо мной стояла точная копия моей жены. - Р-Ребекка… - Я подсознательно начал двигаться к фигуре, но Маркус остановил меня. - Я еще не закончил. - Сказал он и повторил процедуру, чтобы создать еще одну фигуру — моего сына. Черные волосы Адама засияли в свете ламп, и мое сердце бешено заколотилось. - Сейчас… все, что осталось, это… — Маркус глубоко вздохнул и положил руку на грудь моей жены и сына. - Это. Мгновенно я почувствовал слабость и рухнул на землю. - Что происходит… - Извини, я все еще новичок в этом. - Он извинился. - Ближайшие существа подвергаются воздействию, когда я использую эту способность. Но все это не имело значения, поскольку тела перед моими глазами начали дергаться, а цвет их кожи стал темнее. Мои глаза расширились, когда я понял, что их сердца начали биться быстрее, а кровь побежала по их венам. Их глаза начали дергаться, в то время как мои начали слезиться. - Вот так. - Маркус выдохнул. - Этого должно хватить. Ребекка и Адам медленно открыли глаза, и слезы покатились по моим щекам. Голубые глаза Ребекки широко раскрылись, когда мы двое уставились друг на друга. - Натаниэль? - Спросила она, вдыхая жизнь. Долго… Так долго я ждал, чтобы услышать ее голос еще раз. Со слезами на глазах и искренней улыбкой я ответил: - С возвращением, Ребекка. ---------- Выбор - Давай заключим пари. Джин посмотрела на меня в замешательстве. - Какого рода? - Такое, когда ты делаешь глупый выбор, и это доставляет тебе всевозможные неприятности. Она была еще больше сбита с толку. - Я не понимаю. *Вздох* - Я имею в виду это. - Я указала на светловолосого мальчика, борющегося с пухлым парнем. Она проследила за моим пальцем и нахмурилась, увидев своего парня. - Дункан?- Дункан Мэтьюз, первый парень Джин и, вероятно, самый неприятный из них. - Дункан Мэтьюз, школьный хулиган и, возможно, единственный, кого Скотт ненавидит больше, чем Магнето. Скотт и Дункан не ладили… вообще. И это было не только из-за его влюбленности в Джин… Дункан был просто невыносим. - Он не так уж плох. - Джин нахмурилась. - Он довольно мил, когда ты узнаешь его получше. - Я в этом сильно сомневаюсь. Я покачал головой, глядя на светловолосого спортсмена, смеющегося над пухлым мальчиком. Глядя на это шоу, Джин почувствовала себя неловко. - Иногда он может вести себя как ребенок… но он хороший парень. - Она изо всех сил старалась, чтобы Дункан выглядел хорошо, но его действия не помогали. Я ничего не сказал об этом и вместо этого задал ей вопрос. - Итак, кого ты поддерживаешь? Дункан или Скотта и Бобби? Это заставило ее замолчать. Она разрывалась между выбором стороны, поскольку не могла ни предпочесть своих друзей Дункану, ни предпочесть Дункана им. - Но на самом деле это не мое дело. - Я пожал плечами и попятился. - Однако, выбирай с умом, Джин. Иногда простой выбор приводит к апокалиптическим результатам. Я не хотел, чтобы она и Скотт были вместе, но и не хотел, чтобы она была с Дунканом. Она может сделать что-то получше… И она должна это сделать. Один использует ее ради популярности, а другой — одержимый дурак. Оставив смущенную Джин, я направилась к другим девушкам. Китти и Роуг стояли на углу, наслаждаясь едой, так как им не очень нравилось все это регби. Но Китти прекрасно знала, кто станет победителем, поэтому предпочла матчу еду. - Развлекаетесь, леди? Китти хихикнула. - Немного. Как проходит матч? - Скучно. - Как и ожидалось. - Пробормотала Роуг, не обращая на меня особого внимания. В этом не было ничего особенного, поскольку она редко беспокоилась о таких вещах, как социальное взаимодействие. Тем временем Ксавье попросил меня что-нибудь сделать с ее способностями, но я отказался. Мне было легко изменить ее силы, но чтобы дать ей контроль над ними… Я не собирался этого делать. По крайней мере, пока. Не по желанию Ксавье. - Во всяком случае… Ты сейчас довольно популярен. - Спросила Китти. - То, что ты победил Братство, разлетелось по всему Интернету, и люди сходят с ума от твоей личности. Это только вопрос времени, когда они свяжут это с именем Хэнли. Я был в толстовке с капюшоном и солнцезащитных очках, закрывающих глаза, так что меня не узнали, но это правда, что Интернет сходил с ума от моего маленького выступления. - Ну, это не имеет значения. Я собирался достаточно скоро появиться на публике. - Я пожал плечами. - И хотя некоторые все еще относятся ко мне с подозрением, мне удалось завоевать немалую популярность. Я посмотрел на время. - Ну, мне нужно кое с чем разобраться. Так что, девочки, увидимся позже. Роуг кивнула, но Китти подняла бровь. - Не дожидаешься окончания матча? Я улыбнулся. - Я уже знаю результат, так что в этом нет никакого смысла. Я пришел только по приглашению Бобби. И он уничтожает другую команду. Китти хихикнула. - Это правда. - Она посмотрела на меня. - И Маркус, спасибо тебе за то, что спас нас тогда. - Не беспокойся. … … [Позже той же ночью] [Кракоа] Я положил разбитый шлем, который взял с собой от Джаггернаута, на стол. Он все еще сохранил некоторые мистические свойства, и я подумываю, не поиграть ли мне с ним. Но понимая, что Ситторак, должно быть, уже заметил меня, когда я уничтожил Каина… Я знал, что мне пока не следует связываться с неубиваемым богом. У меня и так слишком много всего на тарелочке… Канг, Блэкхарт и, конечно же, Один. Одина трудно предсказать. Несмотря на все мои усилия стереть воспоминания Эйтри, Один, должно быть, знал. Он многое видит, но никто не может предсказать, когда он решит сделать ход. И тот факт, что он не пришел за мной, должен иметь какую-то причину. Мне придется заглянуть в Асгард, как только я разберусь со своими текущими проблемами. Пока я беспокоился о Ситтораке, я получил сообщение. *Динь-динь* Включив свой телефон, я обнаружил, что оно от Бетти. "Нашла ее" Так вот, это лучшая новость, на которую я мог надеяться. … … [Нулевой часовой пояс] Мебиус М. Мебиус бросился к офису мистера Альтернити с множеством папок в руках. Мистер Альтернити входил в высшее руководство и, как оказалось, именно он принимал окончательное решение от имени УВИ. Когда Мебиус постучал в дверь, Альтернити перестраивал вселенную, где Танос был убит Космическими Акулами. - Войдите. Мебиус вошел с огромной стопкой бумаг, что заставило Альтернити приподнять бровь. - И что именно ты хочешь сделать, Мебиус? Положив папки на стол Альтернити, Мебиус глубоко вздохнул. - Самые правдоподобные способы остановить Канга. Альтернити просмотрел файлы, а затем уставилась на Мебиуса. - Я занят семью вселенными, так что объясни все это… в десяти словах или меньше. Альтернити был недоволен недавними способами, которые Мебиус использовал для обращения с Кангом, и с каждой неудачей он терял терпение. - Я не верю, что это возможно, сэр. - Больше половины слов ушло. Мебиус расширил глаза, когда понял, что его босс серьезно относится к количеству слов. - Мы можем нанять людей. Альтернити сделал паузу, чтобы посмотреть на Мебиуса. Вздохнув, прежде чем прервать свою работу, он спросил: - И кто эти люди? - Это всего лишь один человек, сэр. Это удивило его. Мобиус был известен тем, что сохранял несколько вариантов резервного копирования… что, казалось, никогда не срабатывало, но суть остается в силе. У Мебиуса всегда было более одного варианта, однако на этот раз у него был только один. Это заставило ранее незаинтересованного Альтернити на некоторое время рассмотреть вариант Мебиуса. - Продолжай. Мебиус кивнул и достал лист бумаги. - Его зовут Марсель Хэнли, который сейчас известен под именем Маркус Хэнли. Он - Homo Superior, который усилил свои способности с помощью сывороток, а также является Чемпионом Бесконечности. В то время как часть о мутантах и сыворотках была неинтересна, часть о Чемпионе вызвала интерес. - Чемпион Бесконечности? Это странно… У нее не должно быть Чемпиона. - Альтернити думал о вселенных, где вмешивалась Бесконечность, и в каждой из них у нее был Аватар, а не Чемпионы. - Ты уверен, что это Чемпион, а не Аватар? - Положительно, сэр. - Мебиус подтвердил. - Он — аномалия. Альтернити расширил глаза от осознания. - Вот почему я не знал о Чемпионе Бесконечности… он — аномалия. Он серьезно посмотрел на Мебиуса. - Насколько опасен этот парень? - Он не сделал ничего серьезного и не сильно нарушил график. Хотя у него есть возможность манипулировать временем, он им не пользовался. Хотя пространство и время взаимосвязаны, человек может использовать пространственные манипуляции без контроля над временем. Если человек обладал пространственными манипуляциями и создал портал, не регулируя время, закон вселенной автоматически регулирует время в соотношении 1:1. Именно так Маркус использовал свои пространственные способности, не прибегая к манипулированию временем. - И насколько ты уверен, что этот парень, Маркус, сможет остановить Канга? Мебиус ответил мгновенно. - 50% - Это большое число для того, кто идет против Канга. - Альтернити некоторое время обдумывал это предложение. Наконец он решил проверить файлы, и когда он это сделал, это удивило его. Подвиги Маркуса были интересны в его глазах. - Если он открыто использовал свои манипуляции со временем или какие-либо из своих способностей… Возможно, с ним придется иметь дело даже больше проблем, чем с Кангом. Он глубоко вздохнул и посмотрел на Мебиуса. - Очень хорошо. Я позволю это… до тех пор, пока ты сможешь держать эту аномалию под контролем. Мебиус улыбнулся и кивнул. - Конечно, сэр. Наконец-то пришло время ему вызвать Маркуса. ---------- Посох [Калифорния] [[Тина Минору]] - Госпожа, жертва была приготовлена. Нико была идиотом, поверив моим словам. Дочь она или нет, но я не была готова отказаться от этой власти ради нее. И как последний человек с кровью Минору, она должна была уйти. После жертвоприношения настала ее очередь уходить. - Убедись, что вход разрешен только серым и красным мантиям. - Да, госпожа. Заключать контракты с демонами было опасно, а торговать с ними… еще опаснее. Но это было необходимо для того, чтобы раскрыть весь потенциал Посоха Одного. Демоны требовали жертв, и я была готова принести эту жертву ради способности Всеязыка. Жертва, необходимая для использования Посоха Одного без каких-либо ограничений. Кровь козлов использовалась для создания круга призыва, в то время как священное пламя смешивалось с человеческим пеплом, чтобы создать демоническое пламя. Зловоние крови и горелой плоти было ужасающим, но необходимым. Демонические силы процветали в нечестивых местах, и я была готова пройти через такие неудобства, если это гарантировало мне силу. Сто человек были поставлены на кон с одним определенным существом в центре… самый ценный из них всех. Нордический Ангел. - Эйла, потомок Рана. Ты не представляешь, как я благодарна, что скандинавский ангел решил покинуть свое убежище, чтобы жить с людьми. - Сказала я, проводя кинжалом по ее карамельной коже. - Если бы ты не бросила свой дом, мне пришлось бы пройти через некоторые дополнительные трудности, чтобы найти достойную жертву. Эйла была одним из северных ангелов, которые покинули десятое царство, чтобы узнать о людях, но по мере того, как они становились ближе к людям, они теряли право вернуться в свой истинный дом. Однако это не значит, что они не имеют своей ценности. Они все еще ангелы… просто изгнанные. Когда я порезала ее кожу ножом, она заплакала. Кляп не давал вырваться ее крику помощи. - Моя глупая дочь заставила меня пообещать, что я не причиню тебе вреда… она очень привязалась к тебе. - Я ударила ее ножом в ногу. - И я не могу принять это. Нико не интересовалась мужчинами, что было одновременно и хорошо, и плохо. Это гарантировало, что никто не сможет использовать ее против меня… Но это также означало, что у меня не может быть наследника для нашего клана. Нико было невозможно контролировать, но если бы у меня был внук, который следовал бы моим желаниям… это было бы большим благом. Но теперь это кажется невозможным, и это оставляет мне только один выбор… Стать бессмертной, чтобы кровь Минору никогда не терялась. Я отступила от нее и указала на миньона, чтобы тот вытащил у нее кляп. *Кха!* Она сильно закашлялась, когда кляп был удален. - Ты заплатишь… Всеотец утащит тебя в Ад! Смешок сорвался с моих губ. - Всеотец? Тот самый, который изгнал тебя? - Смешок превратился в смех, когда ее лицо вытянулось. - Он не заботится о тебе, Эйла. Ты ангел, забытый потомок. Если бы ты была богом, он мог бы побеспокоиться… но ради ангела? Ты можешь только мечтать. Используя посох, я исцелила ее раны. Это не должно было стать проблемой, как только я выучу Всеязык. - Приятного путешествия, Эйла, дочь Рана. *Хлоп* *Хлоп* *Хлоп* - Кто там?! Хлопки мгновенно насторожили всех, и когда мы повернули головы налево, к нам направился молодой человек с черными волосами. Как он вообще прошел охрану? - Это была хорошая речь злодея. - Он спокойно пошел вперед. - Но вы, ребята, должны были прочитать записки Злых Повелителей Питера. Никогда не злорадствуй над затруднительным положением своего врага, прежде чем убить его. Он казался немного старше Нико, но ненамного, что означало, что ему не было и двадцати. - Кто ты такой? Он рассмеялся. - Ты нарушила еще одно правило… Сначала нападай, а потом спрашивай. - Атакуйте, чего вы, идиоты, ждете! Услышав мой крик, они начали стрелять в него магическими заклинаниями. Но когда заклинания приблизились к нему — они исчезли. - И это все? Он стоял невредимый, с насмешливой улыбкой на лице. - Продолжайте атаковать! Кто он такой? Несмотря на то, что выстрелов было более чем достаточно, чтобы уничтожить сверхъестественных существ, мальчик оставался невозмутимым ко всем приближающимся атакам. Однако я не ждала все это время, чтобы какой-то мальчишка разрушил мои планы. Достав Посох Одного, я направила его на незваного гостя, что заставило его широко раскрыть глаза. - Стоять! В его сторону выстрелил луч, который, как ни странно, прошел прямо сквозь него, не причинив ему ни малейшего вреда. - К-как? Нет… Может быть только одна возможность. - Это несколько слабых заклинаний. - Он насмехался, но я знала, что он делает. - Расходитесь! Когда я произнесла заклинание, посох засветился белым, а его фигура исказилась. Иллюзия. Именно по этой причине ни одно из заклинаний не смогло причинить ему вреда. - Ну, это было быстро. Его голос эхом разнесся по комнате. - Покажись, пока я не стерла твое существование! Хотя, я так и сказала. Я не знала, была ли это его настоящая внешность, поэтому я не могу просто наложить заклинание удаления существования. Если я использую его один раз, это помешает мне использовать заклинание снова. - К чему такая спешка? - Его насмешки продолжались. Когда я собиралась использовать заклинание слежения, мои приспешники начали падать. Один за другим каждый из них упал на землю — мертвый. Как он это делает? - Покажись, дьявол! Он рассмеялся. - Как я уже сказал… К чему такая спешка? В мою сторону полетел нож, от которого я едва увернулась. Когда я повернулась в ту сторону, откуда он приаетел, там материализовалась фигура, это был прежний мальчик. - Теперь довольна? Не теряя времени, я бросилась на него с посохом. Я не могла продолжать тратить заклинания впустую. Я замахнулась на него посохом, но он увернулся. - Заклинания уже закончились? - Он усмехнулся. *Тск* - Пламя! Его окружило огненное колесо, которое гарантировало, что он не сбежит. Воспользовавшись его удивлением, я подтолкнула к нему посох. Но удивительно… На этот раз он не увернулся, и острый край посоха вонзился в его кожу. Радостно улыбаясь, я повернула посох. Но это не сработало… Подняв глаза, я увидела, что он стоит с ужасающей улыбкой. - Ты глупая, Тина… И это факт. К моему абсолютному ужасу, посох вошел в его тело, и его тело растаяло. Расплавленная жидкость просочилась, и когда я бросилась за ней, она присоединилась к темной фигуре. - Ты действительно все испортила. Это был демон… … … [[Маркус Хэнли]] Вопреки распространенному мнению, Тина Минору не была гением. Она была просто женщиной, которая упорно трудилась, чтобы казаться гением. Если бы она была хоть немного умнее, то никогда бы не совершила такой ошибки. Было интересно смотреть на ее растерянное и испуганное лицо. - К-как… - Как я взял посох? - Спросила я, уже читая ее мысли. Никогда не раскрывай свои секреты… если только ты не умеешь читать мысли своего врага. И у меня была такая способность. - Ну, я взял немного крови твоей дочери и смешал ее со своей. Я раскрылся. - Единственное условие использования посоха заключается в том, что у человека должна быть кровь Минору и он должен быть женщиной… Я временно превратилась в женщину и достал посох. - Отмена гендерного правила. Посох на секунду засветился белым, прежде чем вернуться в свое первоначальное состояние. - Теперь нет. Я немедленно превратился обратно в свое первоначальное "я". Смешав кровь Нико со своей, я смог заставить посох думать, что во мне течет кровь Минору. А отмена правила "только для женщин" была детской забавой. - Ч-Человек! Освободи меня! Ангел, которого Тина заковала в кандалы, закричал сзади. Из того, что я слышал, она — Эйла, одна из изгнанных ангелов-слуг Одина. - И почему я должен это делать? - Сказал я, шокировав ее. - Я слуга лорда Одина! - И что? Даже Тина посмотрела на меня с удивлением. Полагая, что я ничего не знаю об Одине, она продолжила объяснять. - Один Борсон, Всеотец и самый сильный человек в мире, поразит тебя, если ты не освободишь меня! Один самый сильный? Это просто смешно. - Неужели это так? Не утруждая себя тратой моего времени на нее… - Извини, не интересуюсь. Я щелкнул пальцами, и ее тело разлетелось на тысячу крошечных кусочков, окрашивая пол в красный цвет. Я повернулся, чтобы посмотреть на Тину. - И, Тина, было приятно познакомиться с тобой… но, к сожалению, тебе придется умереть здесь. Видишь ли, я не хочу, чтобы за мной охотились какие-то безумные колдуны. Я провел пальцем по ее лбу. - Не волнуйся, твоя родословная Минору не будет потеряна, поскольку у меня нет намерений причинять вред Нико. - С-сто… Не дав ей закончить, я заставил ее тело взорваться. Оглядевшись, я покачал головой. Пытаясь вести себя хладнокровно, я испортил свою рубашку. Ну, это не имеет значения. Я щелкнул пальцами, и рубашка вернулась в свое идеальное состояние. - Это было интересно. Бетти вошла с порога, а мальчики-ниндзя следовали за ней. - Правда? Она подошла ко мне с улыбкой. - Это было похоже на просмотр одной из тех телевизионных драм. Я рассмеялся над ее намеками. Тина и я действительно разговаривали как персонажи драмы. - Но как ты узнал, что авантюра сработает? Я покачал головой. - Я этого не делал. Вот почему я использовал клона, чтобы принять удар на себя. Я ни в коем случае не собирался рисковать своей жизнью. Она усмехнулась. - Итак, что теперь? - Теперь мы возвращаемся назад и действуем по основному плану. Наконец-то пришло время появиться Маркусу. Героическая внешность. - Убедись, что шоу будет идеальным… мы не можем позволить себе никаких ошибок. - - Хорошо. Итак, теперь единственное, что нужно было сделать, - это воспользоваться лазейкой, чтобы снять ограничения с посоха. - Ну, я… *Вспышка* - Сэр?! … … Бетти стояла в шоке, когда луч света поглотил Маркуса, а когда он потускнел — Маркус исчез. ---------- Маркус - агент УВИ? [Нулевой часовой пояс] Когда погас свет, Маркус был сбит с толку видом завораживающего полярного сияния, мерцающего перед его глазами. Завораживающий пейзаж почти заставил его забыть о своих проблемах… почти. - Довольно величественно, не правда ли? Он продолжал смотреть на полярное сияние, не дрогнув, проведенное в Ордене время научило его кое-чему о людях, появляющихся без предварительного уведомления. - Так и есть. Это было гораздо красивее всего, что он видел на земле. Но это заставляло его беспокоиться о своем местонахождении. - Полярное сияние — это проявление многовселенного потока времени - объяснил голос. - Постоянно меняющийся… Маркус кивнул, сохраняя улыбку на лице. - Но это действительно заставляет меня задуматься… Что дало мне право смотреть на такую великолепную вещь? Этот человек был впечатлен способностью Маркуса сохранять спокойствие, несмотря на сложившуюся ситуацию. Но пока Маркус спрашивал мужчину, тот решил проигнорировать его вопрос. - Поток времени не имеет заданной формы или формы, он просто принимает форму чего-то, на что зрителю может быть приятно смотреть. Кто-то видит в этом водопад, для кого-то это вечно текущая река… а для кого-то это спираль. - Он улыбнулся. - В твоем случае это полярное сияние. - Это действительно заставляет меня задуматься. - Маркус слегка нахмурился. - Вы тоже видите это как полярное сияние? Мужчина усмехнулся. - Может быть? Или я мог бы смотреть на поток времени твоими глазами. - Справедливо. В направлении полярного сияния появился белый свет, который показал путь. - Следуйте за мной. - Сказал мужчина и пошел к свету. Маркус, который сидел на земле, кивнул, прежде чем последовать за ним. Когда эти двое вошли в свет, путь к возвращению исчез, и от этого единственного пути открылось множество разветвляющихся. - Каждый путь ведет к определенной временной шкале. И как только ты встанешь на путь, он еще больше разойдется в еще больше путей, которые приведут к определенным событиям. - Мужчина объяснил, не останавливаясь и не замедляя шага. - Многие теряются в бесконечных путях, так что будь осторожен. Маркус кивнул, и они продолжили идти прямо. С течением времени они оказались перед множеством дверей, и мужчина посмотрел на Маркуса. - Ты можешь открыть их, если хочешь. Маркус посмотрел на разноцветные двери и решил выбрать зеленую. Когда он надавил рукой на дверь, она открылась, и показались бесчисленные феи, играющие в цветущем саду. - Фейри, довольно редкий вид в вашем мире. Но в некоторых других мирах или временных линиях — не так сильно. - Он посмотрел на другую дверь. - Ты можешь открыть другие, если хочешь. Маркус кивнул и толкнул синюю дверь. На этот раз он показал ему кучу русалок и водяных, плавающих в глубинах океанов. - Морской вид. - Мужчина кивнул. - Они присутствуют в вашем мире, но остаются скрытыми от человеческой цивилизации. Маркус прошел вперед и открыл фиолетовую дверь. И на этот раз это потрясло его. - Ах, это наказание. - Мужчина негромко рассмеялся. - Это те, кто сжег Жанну д'Арк заживо, и теперь их пытают вечным огнем. Маркус был удивлен жестокостью, проявленной зверями, которые сожгли этих людей заживо… только для того, чтобы они страдали, не умирая. Дверь вела в ад. Успокоившись, он толкнул желтую дверь и на этот раз увидел женщину, которую готовили к обезглавливанию. - Это Анна Болейн, жена Генриха VIII, которую наказывают по обвинению в государственной измене, прелюбодеянии и кровосмешении. - Мужчина пожал плечами. - Была ли она действительно виновна или нет, история никогда не узнает. Маркус видел, как на его глазах обезглавили женщину, и все, что он мог сделать, это… смотреть. Он заметил, что, хотя женщина не была красива по утонченным древним стандартам красоты, она определенно была великолепна по сегодняшним стандартам. - Это наш с тобой секрет. - Прошептал мужчина. - Она была невиновна. Сделав глубокий вдох, Маркус открыл другую дверь. - Каждая дверь становится более странной, чем другая? - Он спросил, что заставило мужчину рассмеяться. За дверью стояли двое мужчин — один был похож на Мебиуса, а другой - на Дэдпула, и махали им рукой. - Иногда можно найти точные копии определенных временных рамок. И так случилось, что это одна из них. - Неужели это… Вздохнув, Маркус закрыл дверь. - Все это довольно интересно, но мне до сих пор не сказали причину, по которой меня сюда привезли. Мужчина кивнул. - Прости меня за это. Но сначала позволь представиться. - Слегка поклонившись Маркусу, мужчина сказал: - Меня зовут Мебиус М. Мебиус, старший исполнительный директор в Управлении временных изменений. Маркус поднял бровь. - Хотя у меня много вопросов, тот, который интересует меня больше всего, - это ваше имя. Что именно означает буква "М"? И, пожалуйста, не говорите, что это Мебиус. Мужчина, казалось, был немного смущен этим вопросом. - Я боюсь, что это действительно расшифровывается как Мебиус. Маркус был невозмутим. - Итак, вас зовут… Мебиус Мебиус Мебиус? - Да. Они смотрели друг на друга целую минуту. Видя, что Мебиус настроен серьезно, Маркус вздохнул. - Итак, что такое Управление временных изменений? Теперь это заставило Мебиуса усмехнуться. - Отличный вопрос. Он указал на двери. - Как вы, должно быть, видели, существует бесчисленное множество временных линий, и каждая временная шкала движется в соответствии с предопределенной последовательностью. И мы, существа из УВИ… что является сокращением от Управления временных изменений, отвечаем за поддержание этой последовательности. - Значит… все, что идет вразрез с этой предопределенной последовательностью, требует исправления? Мебиус покачал головой на вопрос Маркуса. - Нет. Эти последовательности довольно сложны, и один неверный шаг может открыть совершенно новую ветвь для этой временной шкалы. - Он указал на дверь, которая открылась, чтобы показать Анну Болейн, убегающую верхом на лошади. - Мы не вмешиваемся в это. Маркус, казалось, был сбит с толку его объяснением. - Тогда что именно вы исправляете? - Представь, если бы я вычеркнул Анну Болейн из этой временной шкалы. - Он указал на дверь, за которой она была обезглавлена. - И поместил ее туда. - Он указал на ту, где она сбежала. Маркус тут же понял. - Таким образом, вы не вмешиваетесь в события, которые происходят в пределах фиксированной временной шкалы, но если они влияют на другие… вмешиваетесь вы. - Совершенно верно. Маркусу потребовалась минута, чтобы переварить полученную информацию. Он, казалось, был поражен тем, что увидел в УВИ, и это имело смысл, поскольку ни одному человеку никогда бы не пришло в голову, что полиция какое-то время будет следить за их действиями. - Это, безусловно, очень много для обработки. - Он глубоко вздохнул и посмотрел на Мебиуса. - Но мой самый большой вопрос заключается в следующем… какое именно место я занимаю во всем этом? Мебиус широко улыбнулся ему в ответ на этот вопрос. - От имени УВИ я, Мебиус М. Мебиус, хочу, чтобы ты, Марсель-Маркус Хэнли… работал на нас. Маркус уставился на Мебиуса со странным выражением лица. - Что? ---------- Предложение о работе [[Маркус Хэнли]] Были две вещи, которые не соответствовали моим ожиданиям. Одной из них было вмешательство УВИ… Учитывая все другие случаи, когда они проспали важные события. И второе — что тоже было самым удивительным — это то, что они хотели нанять меня. - Прошу прощения? - Как я и сказал. Мы хотим, чтобы ты работал на нас, пусть даже временно. Так вот, это было то, о чем я не задумывался даже в самых смелых своих мечтах. Хотя это не было чем-то неслыханным, все же было интересно посмотреть, как УВИ вербует агентов. - И могу я узнать, что заставило вас выбрать меня? - Конечно. - Сказал он. - Ты человек с необычайной силой, и даже обладаешь способностью управлять временем… Но ты не использовал ее. И это делает тебя ответственным человеком… это черта, которую ценит УВИ. Итак… они выбрали меня, потому что я не использовал свою способность манипулировать временем, чтобы все испортить? Это звучит как-то неправильно. - И это все? Потому что, насколько я знаю, есть определенно больше манипуляторов временем, которые прекрасно подходят под эту категорию. Он кивнул и огляделся. Когда он заметил, что мы одни, он уставился на меня. - Как много знаешь о мультивселенной? - Не так много. Я ответил полуправдиво. И больше всего меня раздражало то, что я не мог прочесть его мысли. У УВИ было несколько глушилок, которые делали такие способности бесполезными. - Ты видел, что существуют временные рамки, в которых существуют похожие люди, верно? - Спросил он, и я кивнул. - В большинстве временных линий эти существа думают и действуют по-разному. Но после прохождения миллиона различных временных линий наступает момент, когда можно найти точную копию существа. И это случается почти со всеми. Но удивительно, что есть существа, которые не обладают такими копиями. Мы называем их аномалиями. Так вот почему он вызвал меня… Бесконечность действительно сказала, что я единственный Марсель, который прожил больше двадцати. - И при чем здесь я во всем этом? - Отличный вопрос!- Воскликнул он. - Но ответ довольно прост. - Он указал на меня. - Ты — аномалия. Сделав удивленное лицо, я воскликнула: - Стоп… Что? - Удивительно, но это правда. И, таким образом, это повышает наш интерес к тебе. - Он продолжал объяснять. - Согласно правилам, аномалии должны находиться под наблюдением, и обычно все плохо кончается для аномалий, как только они попадают под наблюдение. - Могу я спросить, к чему вы клоните с этим? Он улыбнулся. - Ты в опасности. Аномалии представляют угрозу не только для УВИ, но и для большинства других существ… а это значит, что ты для них мишень. - И что именно вы предлагаете… - Я предлагаю присоединиться к нам. - Он ответил с серьезным лицом. - Ты был бы в безопасности, работая под нашим началом, и мы также могли бы присматривать за тобой. Так что будет лучше, если ты присоединишься к нам. Это было нехорошо. - Это… угроза? - Я невольно нахмурилась, услышав его намеки. - Нет. - Он отказался. - Это предложение, которое выгодно нам обоим. Это приносит ему пользу. Только не мне. В тот момент, когда я присоединюсь к ним, я буду привязан к УВИ, это значительно ограничит мои передвижения. Что-то, что для меня неприемлемо. - Могу я получить немного времени, чтобы подумать об этом? Он покачал головой. - К сожалению, нет. В УВИ важна каждая секунда, и мы не можем позволить себе тратить ее впустую. Отлично… Просто великолепно. Но я знаю, что они не примут отказ в качестве ответа. Итак, что я могу сделать? Очевидно, что извлечь из этого максимум пользы. - Прежде чем я присоединюсь, у меня есть вопрос. - Продолжай. Сделав глубокий вдох, я спросил. - Какие именно ограничения я должен иметь в виду при использовании своих способностей? Ему едва ли потребовалась секунда, чтобы ответить. - Тебе не позволено вмешиваться в разные временные рамки, используя свои способности. Хотя у тебя есть полная свобода делать все, что тебе заблагорассудится в твоей временной шкале, вмешательство в другие временные линии запрещено… если только ты не на задании. Подожди… - И что именно ты подразумеваешь под "когда я на задании"? Он рассмеялся. - Когда ты выполняешь задания, тебе нужно вмешиваться в некоторые события, так что в некотором смысле ты вмешиваешься в них. Стоп стоп стоп … Возможно, все не так плохо, как я думал. - И что тогда значит "свобода в моей временной шкале"? - На самом деле все довольно просто. - Он пожал плечами. - Независимо от того, что ты делаешь в своей временной шкале, это уже предопределено. В то время как одно действие может привести к образованию совершенно новой ветви… но на самом деле это тоже предопределено. Что бы ты ни делал, открывается новая ветвь. И эта ветвь — часть судьбы. Вот почему мы вмешиваемся только тогда, когда люди отклоняются и переходят на другую временную шкалу… Поскольку нам нет необходимости вмешиваться в их существующие временные рамки. Это гениально! Рискованно, но блестяще! - Итак, каков твой ответ? - Спросил он. - Я… принимаю. Теперь это сделало мужчину по-настоящему счастливым. - Превосходно! - Воскликнул он. - Отличный выбор, мистер Хэнли. Он лучше, чем я ожидал. Он известен тем, что у него строгое и железное лицо, но сейчас у него довольно счастливое выражение. А это значит, что он хороший актер. - Итак, в чем заключается моя миссия? - Первой миссией будет остановить некоего назойливого путешественника во времени. - Он нахмурился. - А у его путешественника во времени есть имя? Он посмотрел на меня и кивнул. - Да. Его зовут… Канг. Внезапно все в этой ситуации начало обретать смысл. Начиная с того, что он выбрал меня, и заканчивая тем, что он делал все возможное, чтобы заставить меня согласиться. Канг… Он всегда был на десять шагов впереди УВИ, и для него УВИ была не более чем кучкой глупых людей, пытающихся досадить ему. Твистеры и ткачи никогда не вмешивались в подобные вопросы, и поэтому у УВИ не было другого выбора, кроме как нанимать людей. И на этот раз это оказался я. - Могу я получить некоторую информацию об этом парне, Канге? - Конечно. Я собирался остановить Канга, даже если бы Мебиус не просил, но поскольку он дает мне шанс войти в другие временные рамки, я бы с радостью им воспользовался. - Канг Завоеватель — блестящий новатор, родом из 31-го века. Он разработал бесчисленное множество устройств, связанных со временем, и даже сумел создать межгалактическую армию. А теперь… используя свои силы и армию, он завоевывает планеты в разных временных рамках. Да, это основная история Натаниэля Ричардса, будущего потомка Рида Ричардса из другой временной шкалы. - И мне нужно… Остановить межгалактическую армию? - Спросила я, притворяясь ошарашенным. - Не волнуйся, мы предоставим достаточно ресурсов, чтобы противостоять его армии. И ты волен собрать свою собственную армию, если пожелаешь. Но имей в виду, что ты можешь брать существ только из своей собственной временной шкалы. - Он объяснил. - Справедливо, я полагаю. Это было намного больше, чем я ожидал, и я не собирался упускать этот шанс. - А как насчет моих способностей, связанных со временем? Есть какие-нибудь ограничения на них? - Спросила я, и он потер подбородок. - То же, что и все остальные. Ты можешь свободно использовать их в своей временной шкале, но если использовать способность в других временных рамках, то только во время миссий и с разрешения УВИ. - Сказал он. - Кроме этого ты ничем не ограничен. Теперь я должен был спросить о самом важном. - А как насчет того, что я аномалия? Разве это не меняет некоторые правила, которые вы обычно устанавливаете для своих наемных сотрудников? Он улыбнулся на мой вопрос. - Это первый раз, когда мы используем аномалию. Так что это в значительной степени испытание на будущее. Если ты добьешься успеха, мы можем начать нанимать больше таких аномалий. Мы по-прежнему будем присматривать за тобой, но в основном для того, чтобы удовлетворить условия высшего руководства. Я не думаю, что с его стороны было умно раскрывать свои секреты, но он достаточно уверен в себе, чтобы это не имело никакого значения. Хорошо… для меня. - Учитывая все обстоятельства, я мало что получаю от этого. - Быть жадным — это нехорошо. Быть живым должно быть благословением. - Он улыбнулся. Он не был полностью неправ. - Если бы я просто хотел быть счастливым оттого, что остался в живых, я бы спрятался от всех неприятностей. Но, к несчастью для меня… просто быть живым недостаточно. - Я улыбнулась ему. - Жизнь нуждается в развлечениях, а жизнь, которая не является развлечением, не стоит того, чтобы жить. - Достаточно справедливо. Если ты добьешься успеха, тебе будет предоставлен доступ к редкому элементу по вашему выбору из одной из временных линий, похожих на твою собственную. - Он посмотрел на свои карманные часы. - И до тех пор, пока ты не сделаешь все возможное, чтобы доставить нам неприятности, ты волен использовать этот элемент по своему усмотрению. Был ли какой-нибудь элемент, который я хотел бы использовать в альтернативной временной шкале? Я так не думаю… - Этого должно быть достаточно. Он кивнул в ответ на мой ответ. - Теперь я проведу небольшую экскурсию по соответствующим офисам УВИ, после чего отправлю тебя обратно. Но через несколько месяцев тебя призовут, когда Канг сделает свой ход. - Меня это устраивает. Мне не нравился УВИ, но сделка была слишком хороша, чтобы отказаться. - Очень хорошо, следуй за мной. ---------- Искусство - это Хаос [Нью-Йорк] С крыши Эмпайр-стейт-билдинг человек в маске смотрел вниз на шумный город. Город процветал, и люди, и мутанты постепенно собирались вместе, чтобы открыть фирмы и предприятия. Сверхъестественные существа без страха бродили по улице, а люди наслаждались их обществом. Он был рад видеть это, потребовалось много усилий — включая манипуляции, чтобы создать это. И он гордился таким развитием событий. Но время от времени такие стабильные сообщества сталкиваются с угрозой, которая потрясает их до глубины души и побуждает к дальнейшему развитию. И он собирался стать катализатором этого развития событий. Он встал и закрыл глаза, наслаждаясь холодным воздухом, обдувающим его тело. Это был первый раз, когда он выступал на публике, и это должно было быть самым впечатляющим. Он глубоко вздохнул, открыл глаза и уставился на жителей города. - Люди Нью-Йорка. - Сказал он, усиливая свой голос, чтобы все могли его услышать. - Я надеюсь, что у вас все отлично. Люди, одновременно сбитые с толку и ошеломленные внезапным объявлением, посмотрели в сторону источника. - Меня зовут Шут, я такой же житель этой вычурной планеты, как вы. Люди смотрели на здание, но из-за того, что он находился на высоте тысячи футов, им было трудно разглядеть его внешность. И Шут уловил это. - О, простите меня за то, что я не выгляжу должным образом. Когда он сказал это, его огромная голограмма поплыла над небом, что напугало почти всех, в то время как остальные, казалось, были заинтригованы внезапным появлением существа. - Кто он такой? - Спросил один из мужчин, находившихся поблизости. - Я не знаю, он похож на клоуна. - Ответил другой. - Он выглядит… жутко. Услышав их, Шут рассмеялся. - Я считаю себя тонким ценителем искусства, и в прошлом эта планета была определением искусства. - Шут сказал это, что привело аудиторию в замешательство. - Но сейчас… она отстает. - О чем он говорит? - Он похож на сумасшедшего, мамочка? - *Шуш* Не беспокойся о нем. Шут разочарованно покачал головой. - Мир разрушил искусство. Все посмотрели на него в замешательстве, но, сами того не ведая, он был настроен решительно. - Но я больше не буду мириться с таким скучным миром. Я верну искусство, я перекрашу хаос. - Он улыбнулся под своей маской. - В конце концов… Хаос — это искусство, страх — это скальпель, а кровь — это краска. Он рассмеялся: - Итак, полюбуйтесь на мои художественные способности! *БУМ!* … … [[Чарльз Фрэнсис Ксавье]] Глаза Генри были прикованы к экрану телевизора, пока я перечислял имена всех доступных Людей Икс. - Это плохо… - Пробормотал Генри. - Скажи мне что-нибудь не столь очевидное, Генри. Моя непреднамеренная усмешка заставила его беспокойно хихикнуть. - Кто этот парень? - Спросил он, и я хотел бы знать то же самое. На экране был человек в маске, который снес верхний этаж Эмпайр-стейт-билдинг. - Узрите безумие художника! - Ч-что это… Ксавьер был так же потрясен, как и Генри, когда Шут заставил куски бетона взлететь в небо и позволил им дождем посыпаться на улицы, разрушая другие жилые постройки. Все это место было в хаосе, страх за их жизни возрастал по мере того, как обломки начали падать рядом с живыми существами. Ксавье больше не мог ждать и посмотрел на Генри. - Этого достаточно. Зови всех! … … [[Маркус "Шут" Хэнли]] Страх… Это то, что я хотел увидеть. Хаос взорвался, и люди бежали в страхе, в то время как я продолжал разрушать город. Эмпайр-стейт-билдинг был сильно поврежден и находился в одном ударе от того, чтобы рухнуть. Улицы были недоступны из-за валяющихся повсюду бетонных обломков Однако это было только начало. - Жители Нью-Йорка, я надеюсь, что вам нравится это шоу. Рельеф местности изменился: из земли выросли шипы, которые повредили трубопроводы и привели к затоплению улиц. - Потому что это только начало! В конце концов, Нью-Йорк был не единственным местом, подвергшимся нападению. … … [Лондон, Великобритания] В то время как Шут появился в Нью-Йорке, Бетти и остальным было поручено разобраться с другими местами. - П-почему ты это делаешь? - Умоляла одна из женщин, когда Бетти стояла перед ней в маске. Все это место было разрушено, когда пожар сжег дотла половину города. - Приказ босса. - Она улыбнулась сквозь свою полумаску. - Я просто выполняю приказы, милая. Она разбила полицейскую машину, которая мчалась к ней. - А теперь, если ты не хочешь умереть, я бы посоветовал тебе убраться восвояси. Женщина не нуждалась в дальнейших предупреждениях, поскольку бежала так быстро, как только могла. - Кто бы вы ни были, сдавайтесь, или мы будем вынуждены атаковать! Полиция объявила об этом через свои микрофоны, что заставило Бетти хихикнуть. - Это мило. Она протянула руку к полицейским и сжала кулак в их сторону, что мгновенно отключило их микрофоны. - Эта способность довольно крутая… Маркус дал ей Х-Ген, который он украл у Магнето, и теперь она обладает той же способностью, что и он — манипулирование магнетизмом. - Ты, немедленно прекрати свой терроризм! Она улыбнулась этому реву. - О, я не ожидала, что Капитан Британия нанесет визит маленькой старой мне. - Бетти усмехнулась, когда мужчина перед ней нахмурился. Брайану пришлось поспешить, когда он услышал, что сверхсильное существо вызывает массовые разрушения в его районе. И он не мог этого допустить. «Бладстоун должен быть занят в Индии, Дэдпул в Афганистане, Домино в Австралии, Лунный Рыцарь в Кении и Соболь во Франции. В то время как остальные следят за тем, чтобы ни одна из наших личностей не была раскрыта» Она напевала. - Мой босс хочет, чтобы я покрасила это место в красный цвет, и я готова сделать так, как он пожелает. - Она улыбнулась. - И ты будешь первым дополнением к этому искусству, капитан Британия! Металлические трубопроводы выросли из земли и полетели к нему. Ее контроль над магнетизмом позволял ей свободно перемещать металлические предметы, не прикасаясь к ним, и она знала, что с практикой она может даже взять под контроль магнетизм земли. *Тск* Брайану удалось увернуться от трубопроводов, но ему пришлось использовать свои силы, чтобы уничтожить их, прежде чем они смогли попасть в сооружения рядом с ним. Бетти уже разрушила слишком много важных сооружений, и стоимость ремонта должна была быть огромной. - Я дам тебе еще один шанс сдаться. Это не должно причинять больше вреда, чем уже есть. Бетти хихикнула. - Это мило, но я не собираюсь тебя слушать. Используя свой магнитный контроль, она подлетела к нему и нанесла удар. Это было ужасно удивительно для Брайана, так как он не ожидал, что женщина нанесет такой сильный удар. Он почувствовал, как его руки задрожали после того, как он остановил ее удар. Но он больше не стал терять времени и направил энергетический луч на Бетти. - Я дал тебе шанс, а ты его упустила. ----------