17 Октября 2023 года

"С нами все будет в порядке".

Голос Пеппер затихал у него в ушах. Ее лицо уменьшалось в его поле зрения, когда чернота наползла на края его глаз.

Он чувствовал себя таким слабым, испытывал такую боль… все его тело онемело.

Его сердцебиение замедлилось, и ему было трудно продолжать делать те маленькие вдохи, которые он мог. Он убедился, что все были в безопасности…

Он победил.

Его дыхание замедлилось.

Все, что он мог видеть сейчас, была улыбка Пеппер, когда он слабо повернул голову в сторону, позволяя гравитации взять контроль над его телом.

"Теперь ты можешь отдохнуть". Он едва слышал ее голос.

Все исчезло, и он перестал видеть лицо Пеппер перед своим мысленным взором, когда почувствовал, что растворяется во тьме.

Тони перевернулся на другой бок и зевнул, когда сознание начало медленно вытаскивать его из царства сна.

Когда он открыл глаза, то обнаружил, что находится в знакомой обстановке.

Он был в комнате, в своей спальне, лежал в своей кровати в Комплексе, который совсем недавно был разрушен Таносом…

Это имя резонировало в его голове.

Танос.

Он боролся с ним, не так ли?

Или ему это приснилось?

Все это казалось таким реальным.

Воспоминания вспыхнули перед его мысленным взором, когда Тони сел в кровати, отбросил одеяло и посмотрел на свою правую руку.

С его рукой все было в порядке. Не было никаких признаков травм. Он чувствовал, как его рука горела, кости крошились в пыль в его руке, когда он держал силу Камней Бесконечности, когда они проходили через его тело.

Ни один сон не мог вызвать у него такого ощущения…

Лицо Пеппер вспыхнуло в его сознании.

«С нами все будет в порядке. Теперь ты можешь отдохнуть»

Эти слова казались такими реальными…

Ее лицо исчезает из его памяти… Он умер. Он был уверен в этом.

Тогда где же он был?

Был ли он на небесах?

Конечно, Тони Старк не был бы отправлен на небеса.

Тони медленно встал с кровати, прошел в ванную комнату, взглянул в зеркало и в шоке отшатнулся.

Заставив себя посмотреть еще раз, он протянул руку и коснулся правой стороны своего лица, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, ища признаки старения и шрамы, которые, по его мнению, наверняка должны были там быть, но он выглядел точно так же, как и в 2016 году.

У него были небольшие пучки седых волос по бокам.

Он вспомнил, как Пеппер стояла перед ним на коленях, изо всех сил пытаясь сдержать улыбку, произнося последние слова. Это не могло быть сном.

"Где я?" - прошептал он, снова касаясь своего лица, боясь, что иллюзия разрушится.

Выйдя из ванной, Тони перешел на другую сторону комнаты, раздвинул шторы и выглянул наружу.

В Комплексе кипела деятельность, поскольку сотрудники "Старк Индастриз" и "Мстителей" занимались своими обязанностями.

Это был довольно солнечный день.

Пятясь назад, Тони почувствовал начало приступа паники. Он почувствовал, как его сердце забилось быстрее в груди. Если он мог чувствовать, как бьется его сердце, он должен был быть жив, верно? Конечно.

«Сохраняй спокойствие, Старк. Очевидно, что-то произошло, когда ты использовал камни»

Он знал, что это произошло. Воспоминания казались слишком реальными. Он мог вспомнить Морган, свою дочь, которая долго обнимала его перед тем, как он отправился в Лагерь.

Он помнил, как держал ее на руках, когда она была маленькой. Если бы это был сон, все, что он помнил, не казалось бы таким реальным, и ему пришлось бы спать годами, чтобы все это уместилось…

"О боже, Морган! Она…?"

Ему нужно было выяснить, где он находится. Существовала ли вообще Морган?

Как он мог это узнать?

Тони прижал руку к груди, просто чтобы убедиться, что его сердце бьется.

Так оно и было.

"Вы в порядке, босс? Я заметил, что ваше сердцебиение учащается, что говорит о том, что вы поддаетесь приступу паники".

Тони подпрыгнул, наткнувшись спиной на стену, его спина сползла по ней.

Его ИИ был здесь. Он знал, что должен быть мертв. Он умер. Он почувствовал это. Но он был здесь… Это казалось реальным. Было ли это реально? Это должно было быть…

"Я не должен быть здесь…" пробормотал он, оглядываясь вокруг.

Он проглотил комок, образовавшийся у него в горле. Ему нужно было знать, где он находится. Судя по его внешности, он должен был быть в прошлом…

"Пятница?" - спросил он.

"Да, босс", - ответил ИИ.

"Какое сегодня число?"

"Тридцатое апреля 2016 года".

30 апреля 2016 года

Тони не сразу отреагировал. Он сглотнул, чувствуя, как пересохло во рту. "Пятница, ты можешь повторить дату?" Он ведь правильно расслышал, верно?

"Тридцатое апреля 2016 года. Вы хорошо себя чувствуете, босс?"

Тони оцепенело поднялся на ноги, оглядываясь вокруг. "Я в порядке", - ответил он, не желая вызывать подозрений.

Он явно умер.

Он помнил это.

Это было слишком реально в его голове, чтобы быть просто сном.

Так что это означало… каким-то образом… и он не знал как, но он оказался в прошлом, незадолго до того, как…

Что-то грызло его изнутри. Что такого особенного было в этом дне, что он проснулся здесь? Что он делал в апреле 2016 года? Протирая глаза, Тони застонал. "Это полный бардак".

Он никому не мог об этом рассказать, они бы сочли его сумасшедшим. Но почему его послали сюда? Было ли это разновидностью ада, где ему придется переживать все заново?

"Но тогда…" тихо пробормотал он, "если бы меня заставляли снова переживать все это, почему я могу контролировать свое собственное тело?" Если бы это было своего рода наказанием за его грехи, Тони сомневался, что смог бы хоть как-то контролировать свое тело.

Этот факт наводил на мысль, что его теория о том, что он попал в какой-то особый вид ада, была явно неверной, чему он был весьма рад.

Оглядев комнату, Тони заметил несколько брошюр на комоде и подошел, чтобы изучить их, обнаружив, что все они посвящены Массачусетскому технологическому институту.

И тут он вспомнил. Через несколько дней он поедет в Массачусетский технологический институт, где будет использовать недавно разработанную технологию своей исследовательской группы Stark Industries для пробного запуска потенциального нового устройства, которое может помочь выздоровлению сотен людей во время терапии.

Это было мероприятие, на котором должны были присутствовать Тони и Пеппер… стоп.

"Черт", - выругался Тони, уже понимая, что прямо сейчас у них с Пеппер был перерыв. Он не мог просто вернуться к Пеппер. В настоящее время их отношения были в тупике.

Морган…

Перед его мысленным взором всплыло лицо дочери. Морган была единственной, кого он любил больше, чем Пеппер.

И прямо сейчас само ее существование было под угрозой. Возможно, она никогда не родится, а если и родится, то не будет его Морган.

Та Морган, которую он знал, ушла навсегда.

"Шестнадцатое сентября 2018 года, 23:20".

Тони вздрогнул.

"Что?"

"Шестнадцатое сентября 2018 года. 11:20 вечера".

Это был даже не шепот. Слова просто возникли в его голове, укоренившись в его сознании.

Морган родилась в июне 2019 года.

Почему дата и, предположительно, время зачатия Морган внезапно всплыли в его голове, как будто он всегда это знал?

Он вспомнил, что они поженились незадолго до этой даты.

Я построил этот домик еще до того, как мы поженились. Это был мой свадебный подарок Пеппер.

Они решили прожить свою жизнь в новом мире, в котором оказались после Щелчка.

Они больше не могли откладывать свою жизнь в долгий ящик.

Пеппер сократила свои обязанности в "Старк Индастриз", чтобы как можно больше наслаждаться семейной жизнью с Тони.

Они начали пытаться завести ребенка вскоре после свадьбы… Морган появилась довольно быстро, удивив их обоих, поскольку они ожидали проблем из-за их возраста.

Но Пеппер довольно быстро влюбилась в Морган.

Сейчас же Тони был во времени, когда у них с Пеппер был перерыв.

Я снова хочу увидеть свою маленькую девочку.

Шестнадцатое сентября 2018 года, 11:20 вечера.

Эти слова снова эхом пронеслись в его мозгу. Он старался не обращать на них внимания.

Но почему его отправили обратно? Что он должен был делать? Какова была цель его пребывания здесь?

Исправить ситуацию.

Слова появились в его мозгу, он не знал, откуда они взялись.

"Хорошо - сказал он вслух, - может ли тот, кто вбивает мне это в голову, пожалуйста, прекратить это делать?"

В ответ тишина. Это нервировало.

Этот день становился все более и более странным.

Сначала он умер, а в следующий момент очнулся в 2016 году, за семь лет до своей смерти.

Тони сделал глубокий вдох.

"Думай, Старк, думай!"

2

"День, когда я был в Массачусетском технологическом институте, был днем чего?" Тони напряг свою память.

Было что-то важное в том, чтобы его отправило обратно в этот конкретный момент.

Что-то, что он мог бы изменить, если бы это был способ все исправить.

"Пятница, поступали ли в последнее время какие-либо разведданные, на основании которых действуют Мстители?" Самый быстрый способ найти ответ — спросить ИИ, хорошо, что Пятница был установлен в Комплексе.

Он смогл бы определить, готовились ли они к заданию или нет.

"Была получена информация о возможном нападении с целью кражи оружия в Лагосе, Нигерия. Среди подозреваемых — некто Брок Рамлоу, международный террорист, в настоящее время разыскиваемый по всему миру за несколько известных терактов", - пояснил Пятница.

"Вы хотите, чтобы я отправил вам полную информацию, босс?"

Тони покачал головой. "Нет". Теперь он знал, что он может остановить или, скорее, изменить.

Именно катастрофа в Лагосе ускорила достижение Соковианских соглашений.

Тони потенциально мог бы предотвратить катастрофу, позволив невинным жизням, которые изначально были потеряны, выжить.

"Я даже не должен был быть здесь…" Тихо пробормотал он, пытаясь вспомнить, где он должен был быть. "Пятница, когда я сюда попал?"

"Прошлой ночью, босс. Вы приехали после того, как все легли спать. Тем не менее, вы согласились выступить с речью в М.И.Т.. третьего мая".

"Правильно…" Тони прикусил нижнюю губу, размышляя. "А есть дата предположительного нападения?"

"Разведданные предполагают, что дата нападения будет в тот же день, что и ваша речь в М.И.Т., босс".

Ему придется отложить выступление М.И.Т.

Он должен был быть в Лагосе, иначе какой смысл посылать его обратно в этот момент времени, если он не собирался ничего менять, чтобы предотвратить столь масштабную катастрофу?

"Пятница, передай мои извинения директору М.И.Т.. за то, что из-за неудачных обстоятельств мне придется отложить свое выступление на несколько недель, но уведомь их, что я сделаю крупное пожертвование преподавателям и студентам".

"Да, босс".

Это было единственное правильное решение.

Следующим шагом было принять участие в миссии.

И, технически, я даже больше не состою в Мстителях. И мне нужно все уладить с Пеппер.

Сначала Тони принял душ, потратив время на осмотр своего тела, заметив, что шрамы, которые он получил во время боя на Титане, отсутствовали.

Это потому, что этого еще не произошло, идиот! Тони продолжал поглядывать на свою правую руку.

Эта рука держала все шесть Камней Бесконечности, использовала их, чтобы обеспечить окончательное уничтожение Таноса, и все же она выглядела вполне нормальной.

Часть его все еще пыталась понять ситуацию, в которую он попал, как он мог изменить ситуацию, чтобы они не пошли по тому же пути.

Был ли он в альтернативной временной шкале или находился в той временной шкале, в которой умер? Тони не знал, но у него было ощущение, что правила путешествий во времени в данном случае неприменимы.

Зачем его отсылали обратно, если он просто собирался создать альтернативную реальность своими действиями?

"Но я также знаю, где сейчас находятся все Камни Бесконечности" - пробормотал он. "Я мог бы собрать их до того, как это сделает Танос…" Это была мысль, с обдумыванием которой ему придется подождать.

Во-первых, его самым главным приоритетом было убедиться, что команда не раскололась. Мстители должны были быть одним целым, если они хотят противостоять Таносу.

Тони надел костюм и отправился на прогулку по территории Комплекса.

Фактически, как только Тони и Пеппер снова сошлись, Пеппер перенесла большую часть своей работы на эту базу, чтобы она могла проводить больше времени с Тони, пока он вел переговоры по Соглашениях и работал в тандеме со ста семнадцатью странами, которые их поддержали.

Но прямо сейчас Пеппер была на другом конце Америки, работая в Малибу.

Это был один из способов для них сохранять дистанцию друг от друга во время перерыва.

Тони сглотнул, вспомнив, как тяжело он воспринял их расставание в первый раз. Он хотел наладить с ней отношения прямо сейчас, но Пеппер нуждалась в перерыве.

Ей нужно увидеть, что он пытается обуздать свое стремление быть Железным Человеком.

Соковианские соглашения помогли в этом… И то, что Стив сделал с Тони в Сибири, вернуло ее…

Стив.

Зимний солдат. Земо.

"Черт". На этот раз Тони придется приглядывать не только за Соглашениями.

Это была более широкая проблема, которая еще больше расколола Мстителей.

Возвращение Зимнего солдата.

Смерть короля Ваканды.

Он прекратил свою прогулку по территории, подошел к окну и достал свой телефон.

"Пятница, - тихо сказал он, - можешь ли ты начать поиски Баки Барнса?"

Он уже знал, где тот находится, но ему нужны были доказательства, если он желал снять с Баки подозрения. Все это нужно, если, в конечном счете, Тони не сможет помешать Земо испортить подписание Соглашений.

"Пометь его и записывай каждое его движение. И начни вторичный поиск человека по имени Гельмут Земо. Пометь его тоже и дай мне знать, если он исчезнет с твоего радара".

"Да, босс", - ответила она.

"И, - как будто это была запоздалая мысль, - найди Стивена Стрейнджа. Опять же, не спускай с него глаз"

Ему нужно было знать, где находится Стрейндж. Он не хотел, чтобы его застали врасплох, как в прошлый раз.

Он знал, что я умру. Это осознание поразило Тони на поле боя, когда он увидел, как волшебник поднял к нему палец.

Только один способ победить, и все это зависело от готовности Тони пожертвовать собственной жизнью.

Но видел ли он это? Знал ли он, что меня отправят обратно?

Не имело значения, знал ли Стрейндж, важно было только то, что Тони действовал, когда никто другой не мог.

Если бы это означало, что Морган выживет, я бы точно сделал это снова.

Боже, он хотел увидеть ее снова, но прямо сейчас ее не существовало. Увидеть ее было невозможно.

Все, что у него было — это воспоминания, которые он оставил о ней за последние четыре года своей жизни.

Он направился в конференц-зал, где надеялся найти Мстителей на совещании по планированию их миссии в Лагос.

Тони улыбался и приветствовал всех, мимо кого проходил, отмечая, что они, казалось, были рады его видеть.

Чувствуя, как нервы скручиваются в комок, Тони толкнул дверь конференц-зала и вошел внутрь.

Стив, Наташа, Сэм и Ванда сидели вокруг стола, заваленного картами, схемами и фотографиями, обсуждая, как лучше остановить атаку Рамлоу.

Все они подняли головы, когда он вошел. На лице Стива промелькнуло удивление, а глаза Наташи расширились.

Ванда выглядела безразличной, и Сэм поднял брови.

"Что? Не знали, что я вернулся?

"Что? Не знали, что я вернулся?"

"Рад тебя видеть, Тони, но, как видишь, мы…" – начал Стив.

Тони прервал его. "Я здесь, чтобы помочь".

"У тебя запланирована речь М.И.Т.", - тихо сказала Наташа.

Тони обратил свое внимание на нее, заметив подозрение в ее глазах. "Я не знал, что у тебя есть личный интерес к моему расписанию. Вы следите за мной, агент Романофф?

Ее губы дрогнули, но она не ответила, просто продолжала наблюдать за ним, что его немного нервировало.

"Ты хочешь снова присоединиться к Мстителям?" спросил Стив, обводя взглядом стол.

"Я никогда по-настоящему не был Мстителем… просто консультант. Пятница посвятила меня в разведданные, которые вы получили, и я подумал, что вам может понадобиться дополнительная помощь? " Он не собирался настаивать на своем участии в миссии.

Если бы Стив сейчас отказал ему, это не помешало бы Тони отправиться в Лагос и предотвратить катастрофу, которая обязательно наступила бы, если бы его там не было.

"Если честно…" Стив колебался: "…было бы здорово, если бы ты был с нами, но я думаю, что броня Железного Человека будет выделяться".

Тони ожидал этого. Он мог бы легко разработать нанотехнологию. Он знал, как это сделать. "У меня есть кое-какие новые технологии, которые будут активировать костюм только тогда, когда это необходимо. Я могу работать под прикрытием так же, как и вы.

Стив кивнул. "Если это так, то… отлично, присаживайся. Мы все еще обсуждаем основы миссии".

Выдвинув стул рядом с Сэмом, Тони сел.

Он не мог не заметить постоянных взглядов Нат на него или подозрительного хмурого взгляда, который появлялся у нее всякий раз, когда они встречались взглядами. Тони стряхнул с себя это чувство и принялся за работу.

"Мы учитываем, что Рамлоу может надеть жилет смертника и попытается уничтожить как можно больше из нас?" спросил Тони.

Они спланировали большую часть миссии. Ванда и Нат будут под прикрытием на главной площади, наблюдая за любой подозрительной активностью.

Сэм будет на крыше, в то время как Тони и Стив будут находиться в противоположных зданиях и наблюдать за улицей сверху.

"Он не наденет его, Тони", - ответил Стив. "Рамлоу хочет причинить как можно больше разрушений. Самоубийство противоречит его характеру".

"Если бы он взорвался посреди толпы…" - Указал Тони. "Это массовые жертвы. Стоит ли нам рисковать?"

"Старк прав" - заметил Сэм. "Мы не можем слепо предполагать, что он не наденет жилет смертника. Что, если он это сделает и в результате взрыва погибнут невинные люди? Нам нужно подготовиться к такому повороту событий. Мы не можем отбросить это в сторону".

Стив нахмурился, наклонившись вперед. "Если он действительно наденет его, он постарается нанести максимальный ущерб рынку. Нам нужно будет помешать ему зайти так далеко.

Тони скрестил руки на груди. "Тогда нам задержать его внутри здания, на которое он нацелился, и нейтрализовать его, прежде чем он сможет сбежать. Я думаю, будет лучше, если я буду находиться внутри здания, на которое они нацелились ".

"А что, если он не собирается нападать на Институт инфекционных болезней?" - спросила Наташа.

Тони уже говорил о том, что возможной целью Рамлоу был Институт, а не местный полицейский участок, расположенный поблизости. "Есть несколько целей, за которыми он может охотиться. Все это может быть уловкой, чтобы заманить нас туда.

"Это не так. Разведданные надежные, ты сама это сказала" - отметил Тони.

"В разведданных говорится только, что он охотится за оружием" - сказала Ванда. "Нет никаких убедительных доказательств того, к какому зданию он стремится".

"Я знаю, что это будет Институт инфекционных заболеваний". Тони знал, что поступил смело, сказав это. "Он охотится за оружием. Лучшее оружие, которое мог бы использовать Рамлоу — это биологическое оружие, которое нанесло бы максимальный ущерб, если бы было выпущено на широкую публику. Его единственная логичная цель — Институт.

Стив все еще выглядел неубежденным. "В других странах, где он бывал, он нападал на местные полицейские участки, и один из них находится недалеко от Института. Он мог бы легко украсть оттуда оружие.

"Я думаю, Тони прав" - внезапно сказала Наташа. "Логика подсказывает, что он будет охотиться за биологическим оружием. У него и так достаточно оружия, зачем добавлять еще столько же, когда можно получить что-то другое и гораздо более разрушительное? Даже если Тони ошибается, то нет ничего плохого в том, что он будет находится внутри Института, не так ли? Он все еще может быстро присоединиться к любой стычке, в которую мы ввяжемся, если целью Рамлоу будет не Институт.

Стив признал правоту Наташи. "Хорошо, Тони, твоей исходной позицией будет Институт, но оставайся на связи. Если ты нам понадобишься, мы позовем"

"Конечно" - пожал плечами Тони.

Его главным приоритетом было убедиться, что Рамлоу не покинет здание с биологическим оружием. Если бы он преуспел, то спас бы бесчисленное множество жизней. И он избавит Ванду от негодования, вызванного домашним арестом за ее непреднамеренную ошибку.

Если бы до этого дошло и Ванда все же совершила ошибку, в результате которой пострадали и погибли люди, Тони поговорил бы с ней напрямую, вместо того чтобы посылать Вижна в качестве посланника.

Стив осмотрел карты. "Кто-нибудь может вспомнить что-нибудь еще?"

"Мы должны уведомить нигерийское правительство об этих разведданных" - посоветовал Тони. "В противном случае наши действия сочтут незаконными".

"Раньше это не имело значения" - заявил Стив. "Мы — Мстители. Мы помогаем людям. Чем больше людей знают об этих разведданных, тем легче об этом узнают наши враги. Мы не можем доверять ни одному правительству".

Тони вздохнул. Конечно, Стив видел это именно так. "Все меняется. Инцидент в Соковии вызвал резонанс во всем политическом мире. Люди требуют, чтобы было сделано что-то, чтобы держать нас в узде".

"Что ты хочешь сказать?" нерешительно спросила Ванда.

Тони вздохнул. Лучше было поговорить об этом сейчас, чем потом.

Он должен был предупредить их о Соглашениях раньше, но он предполагал, что Стив будет в курсе всех событий в мире.

Он не ожидал, что Стив или любой другой член команды ничего не знали о Соглашениях, когда Тони привел к ним Росса, чтобы обсудить их выполнение.

Тони потенциально мог бы предотвратить катастрофу, позволив невинным жизням, которые изначально были потеряны, выжить.

"Я даже не должен был быть здесь…" Тихо пробормотал он, пытаясь вспомнить, где он должен был быть. "Пятница, когда я сюда попал?"

"Прошлой ночью, босс. Вы приехали после того, как все легли спать. Тем не менее, вы согласились выступить с речью в М.И.Т.. третьего мая".

"Правильно…" Тони прикусил нижнюю губу, размышляя. "А есть дата предположительного нападения?"

"Разведданные предполагают, что дата нападения будет в тот же день, что и ваша речь в М.И.Т., босс".

Ему придется отложить выступление М.И.Т.

Он должен был быть в Лагосе, иначе какой смысл посылать его обратно в этот момент времени, если он не собирался ничего менять, чтобы предотвратить столь масштабную катастрофу?

"Пятница, передай мои извинения директору М.И.Т.. за то, что из-за неудачных обстоятельств мне придется отложить свое выступление на несколько недель, но уведомь их, что я сделаю крупное пожертвование преподавателям и студентам".

"Да, босс".

Это было единственное правильное решение.

Следующим шагом было принять участие в миссии.

И, технически, я даже больше не состою в Мстителях. И мне нужно все уладить с Пеппер.

Сначала Тони принял душ, потратив время на осмотр своего тела, заметив, что шрамы, которые он получил во время боя на Титане, отсутствовали.

Это потому, что этого еще не произошло, идиот! Тони продолжал поглядывать на свою правую руку.

Эта рука держала все шесть Камней Бесконечности, использовала их, чтобы обеспечить окончательное уничтожение Таноса, и все же она выглядела вполне нормальной.

Часть его все еще пыталась понять ситуацию, в которую он попал, как он мог изменить ситуацию, чтобы они не пошли по тому же пути.

Был ли он в альтернативной временной шкале или находился в той временной шкале, в которой умер? Тони не знал, но у него было ощущение, что правила путешествий во времени в данном случае неприменимы.

Зачем его отсылали обратно, если он просто собирался создать альтернативную реальность своими действиями?

"Но я также знаю, где сейчас находятся все Камни Бесконечности" - пробормотал он. "Я мог бы собрать их до того, как это сделает Танос…" Это была мысль, с обдумыванием которой ему придется подождать.

Во-первых, его самым главным приоритетом было убедиться, что команда не раскололась. Мстители должны были быть одним целым, если они хотят противостоять Таносу.

Тони надел костюм и отправился на прогулку по территории Комплекса.

Фактически, как только Тони и Пеппер снова сошлись, Пеппер перенесла большую часть своей работы на эту базу, чтобы она могла проводить больше времени с Тони, пока он вел переговоры по Соглашениях и работал в тандеме со ста семнадцатью странами, которые их поддержали.

Но прямо сейчас Пеппер была на другом конце Америки, работая в Малибу.

Это был один из способов для них сохранять дистанцию друг от друга во время перерыва.

Тони сглотнул, вспомнив, как тяжело он воспринял их расставание в первый раз. Он хотел наладить с ней отношения прямо сейчас, но Пеппер нуждалась в перерыве.

Ей нужно увидеть, что он пытается обуздать свое стремление быть Железным Человеком.

Соковианские соглашения помогли в этом… И то, что Стив сделал с Тони в Сибири, вернуло ее…

Стив.

Зимний солдат. Земо.

"Черт". На этот раз Тони придется приглядывать не только за Соглашениями.

Это была более широкая проблема, которая еще больше расколола Мстителей.

Возвращение Зимнего солдата.

Смерть короля Ваканды.

Он прекратил свою прогулку по территории, подошел к окну и достал свой телефон.

"Пятница, - тихо сказал он, - можешь ли ты начать поиски Баки Барнса?"

Он уже знал, где тот находится, но ему нужны были доказательства, если он желал снять с Баки подозрения. Все это нужно, если, в конечном счете, Тони не сможет помешать Земо испортить подписание Соглашений.

"Пометь его и записывай каждое его движение. И начни вторичный поиск человека по имени Гельмут Земо. Пометь его тоже и дай мне знать, если он исчезнет с твоего радара".

"Да, босс", - ответила она.

"И, - как будто это была запоздалая мысль, - найди Стивена Стрейнджа. Опять же, не спускай с него глаз"

Ему нужно было знать, где находится Стрейндж. Он не хотел, чтобы его застали врасплох, как в прошлый раз.

Он знал, что я умру. Это осознание поразило Тони на поле боя, когда он увидел, как волшебник поднял к нему палец.

Только один способ победить, и все это зависело от готовности Тони пожертвовать собственной жизнью.

Но видел ли он это? Знал ли он, что меня отправят обратно?

Не имело значения, знал ли Стрейндж, важно было только то, что Тони действовал, когда никто другой не мог.

Если бы это означало, что Морган выживет, я бы точно сделал это снова.

Боже, он хотел увидеть ее снова, но прямо сейчас ее не существовало. Увидеть ее было невозможно.

Все, что у него было — это воспоминания, которые он оставил о ней за последние четыре года своей жизни.

Он направился в конференц-зал, где надеялся найти Мстителей на совещании по планированию их миссии в Лагос.

Тони улыбался и приветствовал всех, мимо кого проходил, отмечая, что они, казалось, были рады его видеть.

Чувствуя, как нервы скручиваются в комок, Тони толкнул дверь конференц-зала и вошел внутрь.

Стив, Наташа, Сэм и Ванда сидели вокруг стола, заваленного картами, схемами и фотографиями, обсуждая, как лучше остановить атаку Рамлоу.

Все они подняли головы, когда он вошел. На лице Стива промелькнуло удивление, а глаза Наташи расширились.

Ванда выглядела безразличной, и Сэм поднял брови.

"Что? Не знали, что я вернулся?

Он не ожидал, что Стив или любой другой член команды ничего не знали о Соглашениях, когда Тони привел к ним Росса, чтобы обсудить их выполнение

"Я говорю, что мы не можем просто поехать в другую страну без разрешения и действовать в пределах ее границ, не уведомив нужных людей. Разрабатывается законодательство, которое повлияет на то, как мы работаем. Нам придется отчитываться перед группой людей, если что-то пойдет не так, представлять отчеты о наших миссиях, работать с группой, если места не желают нашей помощи. Соглашения бывают хорошими и плохими. Лучше работать с ними, чем стать изгоем и быть неспособным помочь людям".

"Тони прав, Стив" - согласилась Наташа, перегнувшись через стол. "Об этом стоит уведомить нигерийское правительство. Если что–то пойдет не по плану… - она взглянула на Тони, - мы ведь всех предупредили, верно?"

Тони энергично кивнул. "Любые последствия не будут такими уж плохими, потому что у нас будет разрешение быть там".

"А что, если они скажут "нет"? Я не собираюсь позволять какому-то чиновнику диктовать, как мне спасать мир ".

"Вау, Стив, вау". Тони и забыл, каким упрямым мог быть Стив. "Послушай, я знаю, что тебе трудно доверять правительству после того, как Гидра проникла в ЩИТ, но не делай из себя преступника. Как ты хочешь помогать людям, если постоянно будешь находится в бегах? Нам нужно оставаться командой, и если это означает переживать плохое вместе с хорошим, то мы должны это сделать. Соглашения станут законом, нравится тебе это или нет".

"Тони, тебя уважают. Ты можешь позвонить?" Наташа посмотрела ему прямо в глаза.

"Конечно". Тони решил, что он будет лучшим из тех, кто сможет это сделать. У Стива не было тех дипломатических навыков, которым Тони научился за эти годы.

Ванда нахмурилась. "Но зачем им слушать Старка? Его не уважают… Его ненавидят".

Тони захотелось рассмеяться. "Меня никто не ненавидит. Возможно, я какое-то время охотился за Альтроном, особенно после первых нескольких месяцев, но я показал, что готов искупить свои ошибки. 75% гуманитарной помощи для Соковии поступает из моего собственного кармана. Вот почему я готов работать с правительствами над Соглашениями. Они должны иметь право отказать нам в помощи, особенно если речь не идет о сценариях конца света".

Он прищурил глаза, внимательно изучая Ванду. "Не забывай, что я держал в секрете твою роль в Альтроне". Он сложил руки вместе и обвел взглядом комнату. "Послушайте, Соглашения — это то, что мы можем обсудить после Лагоса, но я действительно считаю, что в наших интересах было бы проинформировать нигерийское правительство об угрозе. И они могут оказать нам дополнительную помощь в поимке Рамлоу"

"Чем больше людей, тем лучше, Стив", - нараспев произнесла Нат, когда Стив неохотно кивнул.

Тони улыбнулся ей.

В течение следующих двух дней и ночей Тони усердно работал над воспроизведением своей нанотехнологии.

Он изобрел ее только в начале 2018 года, как раз перед прибытием Таноса, но не было никаких причин, по которым он не мог бы создать костюм сейчас.

Ему нужно было портативное устройство, которое можно было бы носить с собой, которое можно было бы легко спрятать и активировать в любой момент.

Когда новый дуговой реактор был готов, Тони прикрепил его к своей груди, а маленькие нанонити прилипли к его коже, чтобы удерживать реактор на месте. Они не причиняли боли и он почти не чувствовал их.

Не переставая улыбаться, он выскользнул из своей лаборатории. Ему нужно было подготовиться к этой миссии.

Они выезжают через несколько часов.

-------------

3 Мая 2016 года

Лагос, Нигерия

Это был ночной рейс в Нигерию.

Команда получила разрешение от правительства Нигерии на выполнение своей миссии в Лагосе при условии, что они будут поддерживать связь с военными, на что Тони был очень рад согласиться, несмотря на сохраняющиеся опасения Стива.

Поскольку Стив отвечал за миссию, его обязанностью было координировать действия с нигерийской военной группой, которая направлялась, чтобы присоединиться к ним.

Когда Квинджет начал снижаться в воздушном пространстве Нигерии, Тони не мог не взглянуть на Наташу, которая сидела в кресле пилота.

У него не было возможности по-настоящему узнать ее, так как все происходило так быстро.

Тони нужно было интегрироваться в миссию в Лагосе, и у него было не так много времени, чтобы сделать это.

Теперь, когда у него было немного относительной тишины, он не мог не поглядывать в сторону Наташи. Последними словами, которые он когда-либо слышал от Нат, были: "Увидимся через минуту".

Это были последние слова, которые она скажет команде перед своей смертью. Перед ее актом самопожертвования, чтобы убедиться, что они получили камень души.

Но если для получения камня души требуется потерять кого-то, кого ты любишь, как я могу получить его, не делая этого?

Он покачал головой. Дилемму Вормира придется решать как-нибудь в другой раз. Но он позаботится о том, чтобы судьба Нат изменилась.

Печаль нахлынула на него, сжимая грудь. Он не был шокирован, увидев Нат, когда пришел на их совещание по планированию, потому что он уже знал, что она жива в этом времени.

Было тяжело видеть ее, зная о судьбе, которая ее ожидала. Несколько лет назад никто бы и подумать не мог, что Наташа пожертвует своей жизнью, но и о Тони никто так не думал.

Стив однажды сказал: Тони никогда бы не совершил чего-то столь героического. И всего несколько часов спустя он доказал, что Стив ошибался.

По правде говоря, Тони уже много лет жил на грани. Так много раз он смотрел смерти в лицо и выживал.

Только на этот раз смерть настигла его, и каким-то чудесным образом он был отправлен обратно в 2016 год с расплывчатыми инструкциями "исправить это", что бы это ни значило!

«Я изменю все. Я изменю все, чтобы Нат не пришлось умирать» Это была клятва, которую он намеревался сдержать.

Прямо сейчас ему нужно было сосредоточиться на том, чтобы ущерб, нанесенный Лагосу, не повторился.

Пока он помогает им, все должно пройти без жертв.

Они высадились на военной базе, а затем были доставлены в Лагос, где они обсудили свой план с военными начальниками, прежде чем отправиться на заранее определенные позиции.

Тони сопроводили в Институт, где он затем помог вывезти биологическое оружие, чтобы не дать Рамлоу заполучить его в свои руки.

Любые другие материалы, которые могли быть использованы для создания биологического оружия, также были изъяты, чтобы снизить риск их кражи.

Тони был на третьем этаже, спрятавшись за стеной соседней комнаты, готовый следить за любым, кто войдет в комнату. Он еще не надел свой костюм, в этом не было необходимости.

"Какое-нибудь движение?" - Спросил Тони в наушник. Он не был уверен во времени нападения. Они просто знали, что сегодня в какой-то момент будет нанесен удар.

"Я ничего не вижу", - ответил Стив. "Все выглядит тихо. Нат, Ванда и Сэм все на своих местах"

"Хорошо". На мгновение он отключил свой канал связи, переключив свои часы, сделанные из нанотехнологий, на частоту Пятницы.

Она сама следила за ситуацией в Лагосе в костюме Железного человека с дистанционным управлением, патрулируя город с воздуха, скрытая облаками, движущимися над городом. "Что ты видишь, Пятница?"

"Ничего подозрительного, босс. Все на своих местах".

"Хорошо, мне придется переключить канал, поэтому, как только ты обнаружишь что-то ненормальное, предупреди меня. Включи красный огонек на моих часах".

"Да, босс", - подтвердила Пятница.

Настроившись на частоту команды, он услышал, как Ванда сказала: "Вы, ребята, знаете, что я могу перемещать предметы силой мысли, верно?"

"Оглядываться через плечо должно стать второй натурой", - ответила Нат.

"Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты немного параноик?" - Вмешался Сэм.

"Не в лицо, а что? Ты что-нибудь слышал?" Нат не замедлила с ответом.

"Смотрите внимательно, ребята. Это лучшая зацепка, которая у нас была по Рамлоу за последние шесть месяцев, и я не хочу его терять ".

Сэм фыркнул. "Если он увидит, что мы тут, это не будет проблемой. Он вроде как ненавидит нас".

Из исследований Тони он знал, что у Рамлоу была личная обида на Стива и других.

Он также был полон решимости нанести как можно больше ущерба в своих предыдущих атаках, вероятно, в надежде втянуть Мстителей в конфронтацию.

Связь замолчала, пока снова не раздался голос Стива.

"Сэм, видишь тот мусоровоз? Следи за ним."

"Это таран" - сказал Тони. Он читал отчеты, он знал, что Сэм сообщит в ответ. "Заряжен по максимуму".

"Мы точно не знаем…" – начал Стив, но был прерван.

"Старк прав, Стив" - подтвердил Сэм.

"Идите сюда сейчас же! Он не собирается атаковать участок! Это Институт!"

Тони хотел вкрадчиво заметить, что он был прав, но сейчас было неподходящее время.

"Я надену костюм. Если Рамлоу зайдет так далеко…" Тони замолчал, услышав громкий треск, за которым последовали выстрелы, когда начался штурм Института.

"Он нужен нам живым, Старк!" - Приказал Роджерс по коммуникатору.

"Тебе не нужно мне напоминать!" - прошипел Тони, активируя свой костюм, нажимая пальцами на Дуговой реактор на своей груди.

Нанониты начали расползаться по всему его телу, образуя красно-золотую броню, всего за несколько мгновений все встали на место, скрепляя скафандр.

Шлем закрыл лицо Тони, и перед ним появился дисплей. Он мог бы создать Марк 85, но вместо этого остановился на Марк 50.

Усовершенствованная броня не понадобится еще несколько лет. И он предпочел бы не вызывать слишком много подозрений.

В соседней комнате разбились окна, и из пробитых насквозь канистр начал вытекать газ.

Тони был благодарен, что они эвакуировали здание, так будет меньше жертв.

В коммуникаторе раздался голос Стива:

"Тони! Рамлоу внутри!"

"Понял." Тони быстро вышел из комнаты, зная, что Рамлоу пойдет этим путем.

Они еще не были на его этаже, но он мог заметить людей, направляющихся к его уровню. Он направился обратно в лабораторию, куда должен был направиться Рамлоу.

Нырнув в комнату и снова заперев за собой дверь, Тони развернулся и спрятался за шкафом, скрытый от глаз любого, кто войдет в лабораторию.

Ему не пришлось долго ждать, прежде чем кто-то выбил дверь и вошел в лабораторию в тяжелой черной броне и противогазе, и они направились к витрине, где должно быть биологическое оружие.

Тони вышел из своего укрытия, блокируя выход Рамлоу, сам же мужчина повернулся к нему лицом, как только увидел, что витрина пустая.

"Ты не должен быть здесь!"

Тони ухмыльнулся из-под шлема. "Иногда все идет не так, как ты планируешь, не так ли? Тебе повезло, что я точно знал, какова будет твоя цель, и смог принять необходимые меры, чтобы помешать тебе украсть биологическое оружие. Подняв правую руку, он указал перчаткой на Рамлоу. "Сдавайся".

Рамлоу не ответил словесно. Он просто атаковал.

Тони отреагировал быстро, выстрелив из своего репульсора в Рамлоу, который пригнулся и побежал прямо к нему.

Тони шагнул в сторону, протянул руку и схватил Рамлоу, приказав нанонитам схватить мужчину за запястье и заломить ему руку за спину.

Рамлоу попытался развернуться, при этом чуть не сломав себе руку, а другой рукой, со специальной перчаткой, ударил Тони в грудь.

Тони даже не сдвинулся. Марк 50 был очень прочным, не таким прочным, как Марк 85, но достаточным, чтобы справиться с незначительными угрозами, такими как этот террорист.

Рамлоу попытался снова, изо всех сил желая освободиться от железной хватки.

"Я дал тебе возможность выбора. Я предлагаю тебе сдаться" - повторил Тони.

Он знал, что Рамлоу носил жилет смертника. Если бы он собирался взорвать его, то внутри этого здания было бы лучше.

Пострадали бы только нападавшие.

"Никогда!" Из свободной руки Рамлоу выскользнул большой нож, и он провел по маске Тони, едва задев лицевую пластину.

А затем он дернулся, сильно, сломав собственное запястье, пытаясь высвободится из хватки Тони.

Рамлоу отступил назад, тяжело дыша. "Он должен был быть здесь вместо тебя!"

«Он имеет в виду Стива…» - понял Тони.

"Если я не могу сбежать, я могу причинить как можно больше вреда!"

Тони заметил кнопку детонатора, когда Рамлоу повернулся и побежал из лаборатории к ближайшему окну.

"Черт!" Тони включил двигатели и полетел вперед. "Стив! Он приближается!"

Тони раскинул руки и обхватил Рамлоу за талию, когда мужчина добрался до окна и выпрыгнул из него, одновременно нажимая на детонатор.

Вместо того, чтобы упасть, Тони подлетел вверх когда что-то разорвалось перед ним, все его тело было охвачено жаром.

Он почувствовал сильное жжение сквозь костюм, даже нанониты были взорваны, обнажив его плоть.

Тело Тони отбросило назад силой взрыва, окна за его спиной разлетелись вдребезги, и он падал, пока не ударился о землю с тошнотворным глухим стуком.

-------------

Наташа изогнула свое тело, ее ноги обхватили шею одного из нападавших, ударив его по голове, уклонившись, она подставив подножку другому нападавшему.

В ее наушнике что-то затрещало, и на линии раздался голос Тони: "Стив! Он приближается!" Это могло означать только одно. Рамлоу был уже в пути…

Раздался сильный грохот, когда Рамлоу выпрыгнул из окна третьего этажа, но затем Тони схватив Рамлоу, когда его тело эффектно взорвалось.

Тони отбросило в сторону от силы взрыва, и она могла видеть, как его костюм расплавился от разрушительного жара взрыва, обнажив переднюю часть его тела. Плоть, кровь и обломки Института, все разлетелось вокруг.

Здание содрогнулось, и часть стены рухнула вперед, приземлившись в фойе перед ней.

Тони отбросило назад, его тело упало, прежде чем он с глухим стуком ударился об землю.

"Тони!" Наташа вскочила на ноги и бросилась к нему.

Он лежал совершенно неподвижно, половина его костюма была уничтожена от силы взрыва, а его лицо было слегка обожжено и кровоточило.

"Ну же, Старк, не делай этого со мной! Ты все еще нужен мне!" Она пощупала его пульс и с облегчением обнаружила сильное сердцебиение у основания его горла.

Облегчение охватило ее. Не все было потеряно. Хотя как Тони сюда попал…

Нет, она подумает об этом позже.

Она не ожидала, что он появится.

Она ожидала увидеть кого-то другого.

"Почему я… все еще нужен…?.. Агент… Романофф?" - кашлянул Тони, медленно открывая глаза и кашляя.

"Без причины" - сказала она. Сейчас было не время.

"Старк!" К ним подбежал Стив, как и Ванда с Сэмом. "С ним все в порядке?"

Наташа кивнула. "Да. Он был взорван Рамлоу" - она облегченно улыбнулась. "Но он не дал этому превратиться в нечто худшее. Если бы Тони не был внутри здания…»

"Рамлоу мог сбежать и нанести большой ущерб рынку" - понял Стив. "Ты был прав, Тони, насчет того, куда он намеревался ударить".

Тони поморщился, пытаясь сесть. "Да, хорошо, может быть, теперь ты будешь слушать меня больше".

Наташа не смогла удержаться от смешка. "Да ладно, ты предотвратил масштабную катастрофу. Тебе нужна медицинская помощь"

-------------

К счастью, Тони получил лишь незначительные ожоги, его костюм принял на себя большую часть взрыва.

На обратном пути на базу "Мстителей" Тони провел весь полет с холодным компрессом на тех частях лица, рук и груди, которые больше всего пострадали от взрыва, предварительно облив их холодной водой.

Он принял несколько антибиотиков, чтобы уменьшить шанс заражения инфекцией, и поручил Пятнице заказать успокаивающий крем, который поможет коже быстрее заживать. Повреждения оказались не слишком серьезными, когда его привели в порядок.

Как только они вернулись на объект, Тони попросил Стива написать отчет, поскольку он мог бы использовать его в своих переговорах относительно Соглашений.

Он пообещал Стиву, что они сядут и обсудят плюсы и минусы такой группы, управляющей "Мстителями", но сначала ему нужно было отдохнуть и залечить свои травмы.

Медленно пробравшись в свою комнату, Тони сел на край кровати и огляделся. Он предотвратил масштабную трагедию.

Никто из Ваканды не погиб. Он помешал Рамлоу выйти на рынок и поэтому Ванда не использовала свои силы, чтобы отбросить Рамлоу с бомбой.

Хотя первоначальный инцидент был трагедией, Тони хотел избежать повторения этой конкретной ситуации, потому что это было отчасти причиной того, что Соглашения быстрее протолкнули, чтобы стать законом.

Теперь Соглашения не будут реализованы так быстро, что означает, что отец Т'Чаллы не умрет при подписании Соглашений.

Всего одно простое изменение произвело эффект бабочки.

Однако одна вещь не давала ему покоя: загадка, которой была Наташа Романофф.

Он уже заподозрил в ней что-то неладное.

Казалось, она испытала большое облегчение от того, что он все еще был жив после взрыва, и некоторые слова, которые она сказала ему, когда он приходил в сознание, нашли отклик в нем, и его подозрения усилились.

«Если я умер и вернулся сюда, почему и Нат не могла вернуться?»

Он услышал движение позади себя, когда дверь в его каюту открылась и вошли мягкие шаги.

"Привет, Тони" - сказала Наташа.

Тони медленно повернулся к ней лицом, любуясь ее рыжими волосами, спадающими на плечи, ярко сияющими зелеными глазами и нежной улыбкой на лице.

Он откинулся назад, в уголках его губ появилась дразнящая улыбка. "Скажите мне, агент Романофф, вы знаете что-то о Вормире?"

4 Мая 2016 года

"Скажите мне, агент Романофф, вы знаете что-то о Вормире?"

"Мне не особенно понравился прыжок с парашютом, который я совершила без парашюта… Все могло бы закончиться лучше".

Ему хотелось кричать от радости. Не может быть, чтобы это была не его Наташа. "Это ты" - прошептал он. "Клинт сказал, что ты упала…"

"Мы сражались. Кто-то должен был это сделать, и у Клинта была семья, к которой он должен был вернуться. А у меня было много долгов... "

"Нат… Ты наверстала упущенное много лет назад…"

"Я никогда не верила. Но пожертвовать собой, чтобы мы могли вернуть всех обратно?" Она подвинулась и села рядом с ним на кровать.

Он удивил самого себя, обняв ее за плечи и притянув к себе для объятий. "Боже, зачем же ты прыгнула… Нат, никогда больше не делай ничего подобного, хорошо?"

Она приняла его объятия, тоже обхватив его руками. "А если нет другого выхода…"

"Нет, есть. Должен быть" - ответил Тони. "Мы оба здесь не просто так. Мы бы не были отправлены обратно, если бы не собирались изменить свою смерть".

Наташа отстранилась, глядя на него своими напряженными зелеными глазами. "Ты… умер?"

"Конечно, ты должна была и так догадаться…"

"Я надеялась, что ты не…" Она сжала его руку. "Пеппер… Морган".

"Я знаю". Он склонил голову, слезы грозили пролиться, когда он подумал о них.

"Кто еще умер?" - тихо спросила она.

"Никто. Только мы"

Она помолчала, но ответила едва слышным шепотом: "Мы победили?"

Он кивнул. "Мы это сделали".

"Но… если это сработало… и мы победили…" Она встала с кровати и начала расхаживать по комнате. "Почему нас отправили обратно?"

Тони пожал плечами. "Чтобы все исправить". По крайней мере, так ему сообщил таинственный голос в его голове.

"Подожди," она повернулась к нему лицом, "если мы победили, почему ты умер?"

"Оказывается, игры со временем могут плохо закончиться", - объяснил он. "Мы вернули всех обратно. Брюс сделал это. Он был единственным, кто был достаточно силен, чтобы совладеть с камнями, не умирая. Но… Мгновение спустя Комплекс был разнесен на куски. Танос был там со своей армией"

Наташа подняла руку. "Стоп, Танос? Но ведь Тор убил его".

«Ответвление реальности. Небула и Роуди. 2014 год»

Слова всплыли в его голове, как будто он всегда знал эти детали.

"Я предполагаю, что этот Танос был из другой реальности, которая была создана, когда Роуди и Небула вернули Камень Силы. От Небулы мы знали, что время, к которому мы стремились, было примерно в те дни, когда Танос активно искал Камень Силы. Я думаю, он, должно быть, узнал… Подожди…" Его разум гудел, и он ахнул.

"Небула исчезла, когда у нас были все камни… Ее там не было…" Он вскочил с кровати, запустив руки в волосы.

"Она сделала это! Она привела Таноса из прошлого! Но… она ненавидит его… зачем ей это?" Теперь он больше разговаривал сам с собой.

"Небула однажды сказала мне, что она подключена к сети. Сети, к которой у Таноса есть доступ", - вспомнила Наташа.

"Конечно! Вот именно!" Тони ликовал. "Небула, которая вернулась с Роуди, не была нашей Небулой! Это было ее прошлое "я"! Вот почему прибыл Танос" Тони присел на край кровати.

"Мы должны были сражаться с Таносом и его армией. У нас не было практики, Нат. Даже Тор боролся. Это было мрачно... Потом прибыла кавалерия. Все Мстители собрались вместе, и мы столкнулись с армией Таноса. Пеппер была там…" Его лицо просияло, когда он вспомнил, как Пеппер сражалась в спасательной броне, как она доказала, что чувствует себя в ней непринужденно.

"Танос знал, что камни у нас. Он продолжал пытаться отнять их. Машина времени была уничтожена и нашим единственным вариантом избавиться от них было вернуться в Квантовую Реальность. Фургон Скотта был на поле боя. Но Танос, он завладел камнями…Нат, он собирался стереть с лица земли всю Вселенную и перестроить ее по своему образу и подобию. Кэрол прибыла и уничтожила его корабль, но ее отбросили Камнем Силы… Это был единственный выход, Нат. Камни были в перчатке, которую я сделал. Она подходила моему костюму… Я напал на Таноса, в последней попытке помешать ему убить все живое во вселенной…"

Тони посмотрел на свою правую руку, внезапно содрогнувшись.

"Нанониты в моем костюме украли камни из Перчатки. Танос этого не заметил. Когда он попытался щелкнуть пальцами, вот тогда он и понял, что камни у меня.

"О, Тони..." Наташа сглотнула.

Он мог видеть по выражению ее лица, что она уже знала, что он сделал, и какую высокую цену он заплатил за свой акт самопожертвования.

"Я убил его" - выдавил из себя Тони.

"Убил его и всю его армию". Он все еще стоял перед Наташей, но реальность того, что он сделал, рушилась вокруг него.

О том, что он дал.

О том, что он потерял.

"Пеппер… Она была там…" Он почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы.

Он никогда не плакал.

Тони Старк никогда не плакал. "Я помню, как умирал… Мое зрение исчезло… следующее, что я помню, это то, что я просыпаюсь здесь.

Наташа поднялась на ноги и нежно притянула Тони в объятия. "Все в порядке. Ты через многое прошел".

Вырвавшись из ее объятий, Тони нащупал носовой платок и вытер мокрые глаза. "Пеппер была последним, что я видел. Она сказала, что теперь я могу отдохнуть… Очевидно, она ошиблась, если я здесь".

Наташа поморщилась. "Я думаю, ты здесь из-за моего выбора, Тони".

Он пристально посмотрел на нее. "Что ты имеешь в виду?" Он нахмурился, в его глазах все еще блестели слезы. "Когда я пришел в сознание в Лагосе, ты сказала, что все еще нуждаешься во мне. Почему?"

Нат отодвинулась от Тони, чтобы оказаться лицом к нему. "Как ты думаешь, сколько я здесь нахожусь, Тони?"

"Немного дольше, чем я. Несколько недель?" ответил он.

Она покачала головой, ее волосы рассыпались по плечам. "Два года".

Глаза Тони расширились. "Что? Два года?"

"Может быть, мне стоит начать с самого начала?" - предложила она.

Тони кивнул, чтобы она продолжала.

Тони кивнул, чтобы она продолжала.

"Когда я умерла, я сохранила сознание. Я не знала, где нахожусь. Я помню, как видела оранжевое небо… оранжевую воду… я просто была там… в воде. Я не уверена, как долго я там пробыла… затем я услышала голос, зовущий меня по имени. Он сказал, что мне нужно сделать выбор. Я могла бы принять свою судьбу и двигаться дальше или вернуться назад и спасти всех. Я выбрала второй вариант, потому что предполагала, что это означало, что моя жертва ничего не значила, что вы потерпели неудачу…"

Тони покачал головой. "Нет, мы победили. Я победил. Я был почти в отключке, но помню, как армия Таноса начала превращаться в пыль. Я никогда по-настоящему не видел, как Танос умер, но я точно нацелился на него. Мы победили, Нат.

Она нахмурилась, выглядя немного смущенной. "Но тогда зачем давать мне возможность выбора?"

"Потому что, возможно, мы изначально должны помешать Таносу использовать камни", - рассуждал Тони.

"Вселенная была дестабилизирована в результате Уничтожения. Представь себе, как случилось после того, как всех вернули обратно? Люди продолжали жить своей жизнью, смирившись с пропажей своих близких. Не все, но те, кто это сделал… Если бы их близкие вернулись… насколько бы все стало запутанно?"

"Мы никогда не узнаем, потому что нас там нет".

"Почему ты считаешь, что я здесь из-за твоего выбора?" - спросил он.

Это была любопытная формулировка с ее стороны. Нат был предоставлен выбор, а ему — нет, если только он просто не мог вспомнить, что ему его предоставили.

"После того, как я сделала свой выбор, голос сказал мне, что меня отправят обратно, но я смогу что-то поменять только в 2014 году. Этот голос сказал мне, что еще не пришло время что-либо менять, и даже если бы я попыталась, внешние силы помешали бы мне сделать это. И, поверьте мне, я пыталась разоблачить Гидру, предотвратить Альтрона, все, но каждый раз, когда я пыталась это сделать, меня останавливали. Голос продолжал говорить мне, что эти два года я должна просто ждать кого-то другого. Они не сказали мне, кого именно. Только то, что я сама узнаю, когда события начнут меняться.

"Ах, так ты все знала, как только я вошел в комнату планирования" - сделал вывод Тони.

"Да. Ты никогда не был связан с миссией в Лагосе. Хотя я и предполагала, что это будет Стив. Я не была уверена, означал ли этот голос, что кто-то еще умрет, но я всегда думала, что это будет Стив, который погибнет, сражаясь… Последние несколько лет я проводила так много времени рядом со Стивом, ожидая когда он поменяется".

Тони не был уверен, обижаться ему или нет. "Ты же знаешь, что я совершил больше жертвоприношений, чем Кэп, верно?"

Наташа поморщилась. "Я знаю".

"И все же, если наша первоначальная временная шкала не та, которую мы меняем…" - сказал Тони.

«Так и есть» - Голос эхом отозвался у него в голове.

"Таинственный голос говорит, что это так!" Тони закатил глаза.

Наташа выдавила улыбку. "Ты привыкнешь к этому голосу. Я уже давно его не слышала… а потом появился ты".

"По крайней мере, мы попали сюда вместе. Я рад, что я не один".

"Хорошо, что я наконец-то могу что-то поменять, мне надоело наблюдать за повторяющимися событиями".

Тони усмехнулся. "Итак…" Он откинулся назад, заложив руки за спину, опираясь на кровать. "Есть какие-нибудь идеи, с чего начать, кроме того, к чему я уже приступил?"

"Довольно много, - призналась она, - в основном о том, как получить Камни Бесконечности раньше".

"Хм. Нам нужно сохранить команду, Нат" - тихо сказал Тони. "Мы не можем позволить расколоться из-за Соглашений".

"Согласна. Мы должны предотвратить то, что происходит сейчас". Она склонила голову. "К чему ты приступил?"

"Мы оба знаем, что Барнс скрывается в Бухаресте, я приказал Пятнице начать его поиски по всему миру, чтобы я мог убедить Роджерса, что я провел свое расследование".

"Хорошая идея. Я не думаю, что рассказываю Стиву о… наших проблемах… была бы хорошая идея"

Тони кивнул головой. "Определенно нет. Чем меньше людей будет знать о нас, тем лучше. Я поручил ей также искать Гельмута Земо. Он либо уже приводит свои планы в действие, либо ему еще предстоит начать… Я хочу найти его до того, как он начнет действовать. У нас есть несколько недель, прежде чем нам действительно нужно будет беспокоиться. 22 мая — это день, когда он заклал бомбу и подставил Барнса. В идеале я хотел бы захватить его тогда, если мы не сможем найти его раньше.

"Хорошо. Нам нужна информация, подтверждающая наши утверждения, если мы собираемся оправдать Барнса" - подумала Нат.

"Я также слежу за Стивеном Стрейнджем. Я думаю, нам нужна его помощь, но мы должны подождать, пока он не станет Верховным Волшебником или кем бы он там ни был" - закончил Тони. "Но это еще не все. Нам нужно позвать Кэрол и установить связь со Стражами.

"Вызвать Кэрол будет сложно. Фьюри всегда держит пейджер при себе…"

Тони нахмурился и подался вперед. "Нам нужно как-то убедить Фьюри… Сказать ему об нашей ситуации — не выход. Единственный человек, которому я хотел бы все рассказать — это Пеппер.

Наташа поморщилась. "Что, если это обернется неприятными последствиями?"

"Этого не произойдет" - улыбнулся он. "У меня чувство, что рассказать ей все — это правильный ход".

«Так и есть» - сказал Таинственный голос в их сознании.

"О". Наташа подпрыгнула.

"Ты слышала?" он ухмыльнулся.

"Да. Кем бы ни были эти голоса, они пытаются направить нас в правильном направлении. Нам нужен союзник, Нат. Пеп — самый лучший из них. И… У меня не может быть от нее секретов" Губы Тони дрогнули. "Ей и так пришлось достаточно настрадаться… наблюдая, как я умираю"

"На этот раз она этого не увидит" - заверила Нат.

Тони ничего не сказал, только скорчил гримасу. "Боже… Я просто думаю о том, какой сильной она была в последние минуты. Она не плакала… Она продолжала улыбаться, зная, что это будет последнее, что я увижу. Она была такой сильной… Я не хотел ее покидать, Нат…" Он отвернулся, слезы грозили снова потечь.

Тони ничего не сказал, только скорчил гримасу. "Боже… Я просто думаю о том, какой сильной она была в последние минуты. Она не плакала… Она продолжала улыбаться, зная, что это будет последнее, что я увижу. Она была такой сильной… Я не хотел ее покидать, Нат…" Он отвернулся, слезы грозили снова потечь.

"Большинство из нас этого не хотят", - тихо ответила она, придвигаясь ближе к Тони и кладя голову ему на плечо. "Мы оба сделали выбор умереть, зная, чего это будет нам стоить. Мы понимали что это были концы наших историй".

"Мы думали, что да", - со вздохом заметил Тони. "Но были неправы. Мы все еще нужны".

"Кажется, Вселенная не справится без нас, Старк" - язвительно заметила Наташа, тихо рассмеявшись.

Затем ее лицо стало более серьезным. "Итак, долгосрочные цели: остановить Таноса. Краткосрочные цели: сохранить команду".

"Да. Средняя цель для нас — установить контакт с Кэрол и / или Стражами. Нам повезло, что Соглашения продвигаются вперед не так быстро, так что Земо, возможно, не сможет разлучить нас, как он надеется. Я знаю, что несколько стран уже призывают всех к ратификации. Я думаю, вместо того чтобы правительство обращалось к нам по этому поводу, мы должны сами обратиться в Организацию Объединенных Наций, чтобы работать с ними. Это может смягчить влияние, которое они окажут на нашу деятельность, если мы продемонстрируем готовность сотрудничать с международным сообществом".

"Но как мы скажем об этом Стиву?"

Тони откинулся назад, нахмурившись. Проблема была в Стиве. Его моральный компас не позволил бы ему пойти на компромисс.

Стив хотел делать все по-своему, потому что верил, что это правильный путь. "Предоставь это мне. Я думаю, тебе следует обсудить это с остальными… и… связаться с Клинтом. И Скоттом тоже. Я знаю, что мы официально с ним еще не встречались, но мы должны быть с ним в хороших отношениях и…" Тони сделал паузу. "Нет. Оставь Пима мне. Хэнк Пим ненавидит меня из-за моего отца. Мне нужно быть тем, кто протянет ему руку помощи".

"Хорошо. Тогда у нас есть план"

"Нам также нужен наш собственный секретный канал связи. Я создам наручное устройство, которое позволит нам незаметно общаться. И еще одно, я собираюсь избежать вовлечения Росса в дела с Соглашениями. Его участие в прошлый раз не помогло делу" - объяснил Тони. "Возможно, в какой-то момент у нас не будет никакого выбора в общении с ним, но это выполнимо. Важно, чтобы мы пошли в Организацию Объединенных Наций единым фронтом, чтобы работать с ними, иначе мы окажемся расколотыми…"

Выражение лица Нат было суровым. "Мы должны предотвратить это".

"У нас будет тяжелая пара месяцев, Нат…" Тони посмотрел на нее.

Он чувствовал себя старым, желая вернуться домой, в свою хижину с Морган, и рассказывать ей истории о том, чем он занимался раньше.

Но он не мог, потому что ее еще не существовало, как и хижины, которую он построил с нуля.

"Я знаю. Тебе повезло, Тони" - она устало улыбнулась. "Тебе не нужно было ждать два года, переживая одно и то же, зная, что ты ничего не можешь сделать, чтобы это изменить. Ожидание тебя было… жестким."

"Я здесь, Нат", - тихо ответил он. "Нам было дано благословение и проклятие".

"Два года, чтобы не испортить все это", - указала она.

"Два года до Таноса" - сглотнул Тони.

Он не горел желанием снова встретиться с ним лицом к лицу.

И тогда он вспомнил секреты, которые он носил с собой со времен Титана, слова, которые сказал ему Танос… "В нас с Таносом есть что-то, о чем я никому из вас не рассказывал, когда вернулся с Титана. И… Боже… Нат, меня это пугает"

Наташа поймала его пристальный взгляд, изучая его. "Тони, в чем дело?" Она потянулась вперед и успокаивающе положила руку ему на плечо. "Ты не обязан говорить".

Он сглотнул, понимая, что было бы правильным — рассказать Наташе. Если они собирались работать вместе, она должна была знать.

Его путешествие на другую планету продолжало преследовать его, даже после рождения Морган. Пробуждение от кошмаров стало обычным явлением.

"Я был последним, кто устоял на ногах. Нат. Он бросил в меня луну… Но когда я полетел обратно вниз, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, защитить Стрэнджа, помешать Таносу забрать камень… Нат… Он произнес мое имя. Он сказал "Старк".

Брови Наташи удивленно поползли вверх. "Он назвал твое имя?"

Тони медленно кивнул. "Да. Когда я спросил об этом, он сказал, что я не единственный, кто был проклят знанием… Я не знаю, что он имел в виду. Но это похоже на то… что он знает меня"

«Танос стоял за нападением на Нью-Йорк в 2012 году» Голос эхом отдавался в их головах.

Они оба посмотрели друг на друга.

"Мы знали, что за этим стоит он… Брюс рассказал нам" - заметила Наташа. "Но… почему ты?"

Тони не нужен был голос, чтобы понять почему. Он уже знал. "Ракета… Я уничтожил его армию, не так ли? Возможно, он не заботился об остальных, потому что вы только сражались с его армией…" Тони начал рассуждать здраво.

Наташа ахнула. "Но он хотел бы знать, кто отразил его вторжение, успешно положил ему конец".

Тони вздрогнул, дрожь пробежала по его спине. "Страшно подумать, что он, возможно, провел свое исследование. Ему не терпелось сразиться со мной один на один. Когда я начал свою первую атаку, я услышал, как он сказал "давай ", как будто он готовился встретиться со мной лицом к лицу, как будто он уже давно ожидал боя со мной ".

Он был удивлен, как много он все еще помнил о той драке, даже спустя годы после того, как она произошла.

"Он был коротким. Но я продержался дольше всех. Мне удалось пустить его кровь после использования различных атак. Он просто набросился на меня, Нат. Бил, бил меня… срывал с меня костюм. Поднял меня и ударил Камнем Силы. Я перепробовал все, чтобы отразить его атаки… даже пытался ударить его ножом". Другие никогда не знали о его колотой ране, поскольку Небула залечила ее до возвращения на Землю.

"Это имело для меня серьезные неприятные последствия. Он обратил мое собственное оружие против меня и проткнул им мой правый бок" - Сказал Тони Наташе.

"ЧТО?" - Взвизгнула Наташа. "Почему ты ничего не сказал раньше?"

"ЧТО?" - Взвизгнула Наташа. "Почему ты ничего не сказал раньше?"

Тони поморщился. "Небула помогла мне до того, как Кэрол спасла нас. Только двое знали об этом: Пеппер и Роуди. Я не хотел признаваться в том, что он сделал со мной. Или то, что он сказал. Это еще не все… Я не мог драться после того, как он ударил меня ножом. Он толкнул меня назад, пока не смог заставить меня сесть на камни… Он положил Перчатку мне на голову, заставляя меня посмотреть на него. Он сказал, что я заслужил его уважение, что половина человечества все еще будет жива, и это было правдой… Он оттолкнул меня и встал на ноги… Он сказал, что надеется, что люди будут помнить меня… Он собирался убить меня камнями. Он направил Перчатку на меня, и все четыре камня засветились… А потом Стрэндж выторговал мою жизнь. Добровольно отказался от Камня Времени, чтобы спасти меня. Я думаю, мы знаем, почему он это сделал. Он знал, каков будет результат, когда заглянул в будущее и увидел только один способ победить. Он знал, что я должен быть жив…" Он никогда не говорил, что Стрейндж заглядывал в будущее, и когда он увидел вопросительный взгляд Наташи, он решил уточнить.

"До того, как Танос прибыл на Титан, Стрейндж заглянул в будущее с помощью Камня Времени. Он просмотрел много разных способов победить… Мы проиграли во всех этих вариантах будущего, кроме одного. Он был прав… но цена этого будущего была…" - Повторил Тони.

"Наши жизни", - тихо закончила Наташа.

Тони вздохнул. "Да, наши жизни, но нам дали еще один шанс. Почему, мы не знаем. Нам просто нужно работать с тем, что у нас есть, и, надеюсь, мы сможем уложиться в установленные для нас сроки ".

"Мы обязательно это сделаем". Наташа поймала его взгляд. "Я не собираюсь умирать, потерпев неудачу. Мы добьемся успеха, Тони, но нам нужно работать вместе. И… то, что ты рассказал о Таносе и о себе… это может быть чем-то, что мы сможем использовать против него"

Тони не был уверен, нравится ему это или нет. "Может быть…"

Она успокаивающе положила руку ему на плечо. "В следующий раз, когда ты встретишься с ним лицом к лицу, ты будешь не один. Я тоже буду там. Мы столкнемся с этим вместе".

Легкая улыбка тронула его губы. "Спасибо, Нат. Спасибо".

"Мы команда, Старк." Она встала с кровати и положила одну руку на бедро, а правую протянула ему. "Да ладно тебе. У нас есть работа, которую нужно сделать ".

-------------

Пятница , 6 Мая 2016 года

Миссури

Наташа стояла на краю участка Клинта, ее глаза были сосредоточены на причудливом фермерском доме, который семья Бартон сделала своим домом.

Она вспомнила, когда в последний раз посещала ферму. Это было сразу после того, как половина населения была уничтожена.

Клинт никак не отреагировал, и Нат опасалась худшего. Приехав одна на его уединенный фермерский дом, Наташа обнаружила, что дом заброшен.

Единственное, что она нашла, указывающее на то, что Клинт выжил, была нацарапанная записка в его гостиной со словами: "Оставь меня в покое".

Уважая его желания, Наташа оставила Клинта в покое, догадавшись, что вся его семья погибла при уничтожении.

Это было единственное объяснение того, почему Клинт исчез и не хотел, чтобы его нашли.

Конечно, несколько месяцев спустя на ее радаре появились первые сообщения о том, что Клинт убивал людей, которых, по его мнению, следовало схватить.

Она потратила годы, пытаясь выследить его, но каждый раз терпела неудачу, незадолго до того, как Тони вернулся к Мстителям с решением для путешествий во времени.

Но сейчас Клинт был дома со своей семьей, даже не подозревая о том, что ждет его в будущем.

Наташе нужно было привлечь Клинта в свои ряды, а Тони хотел, чтобы все присутствующие обсудили Соглашения и приняли коллективное решение.

Это была ее работа — убедить Клинта пойти с ней обратно в Лагерь.

Она была уверена, что сможет.

Пробираясь по траве к крыльцу Бартона, Наташа постучала в его парадную дверь.

"Нат…" Дверь открыла Лора Бартон, и на ее лице появилась улыбка.

"Привет… Клинт дома?"

"Он в сарае с Купером. Ты хочешь войти?" - Предложила Лора.

Наташа покачала головой. "Не сегодня. Мне нужно поговорить с Клинтом о чем-то очень важном. Возможно, мне придется одолжить его на некоторое время…

Лора вздохнула. "Еще одна угроза конца света?"

Наташа поморщилась. "Не совсем… он не уйдет надолго. Самое большее, несколько дней. Ничего плохого не случится".

«Я надеюсь» - добавила она про себя.

"Значит, никакой опасной миссии не будет?" - С надеждой спросила Лора.

"Нет, определенно нет". Наташа улыбнулась и посмотрела в сторону сарая. "Ничего, если я их прерву?"

"Все в порядке. Уже почти время обеда. Ты можешь попросить Купера вернуться за сэндвичами?

"Конечно". Наташа отступила в сторону. "Я обязательно зайду перед уходом, чтобы повидаться с Нейтом и Лайлой".

"Пожалуйста, сделай это, я уверена, что Лайла была бы рада увидеть свою любимую тетю", - засмеялась Лора, наблюдая, как Наташа идет по траве к тропинке, ведущей к сараю.

Прохладный ветерок поднимал волосы Наташи. Она чувствовала себя спокойно.

На ферме она всегда чувствовала себя в безопасности. Это был кусочек уединения, которого она не могла получить нигде больше.

Много раз она приезжала на ферму просто для того, чтобы отвлечься от всего.

Дверь в сарай была слегка приоткрыта, и Наташа вошла внутрь.

Клинт и его сын сидели за рабочим столом, вокруг них были разбросаны инструменты, пока они работали.

"Привет, мальчики". Она вышла на свет, пробивающийся сквозь стропила наверху.

Клинт поднял взгляд, и его лицо расплылось в широкой улыбке. "Нат! Что ты здесь делаешь?"

"Боюсь, это не светский визит" - Наташа подошла к столу. "Эй, Купер, чему он тебя учит?"

"Лайла любит стрелять из лука, поэтому мы делаем ей лук на день рождения. Папа показывает мне приемы ремесла!" - ухмыльнулся Купер, отодвигая свой стул, чтобы обнять ее.

"Боже, ты становишься таким взрослым! Ты сильно вырос за год!"

"Ты бы видела Лайлу", - засмеялся Клинт. "Ее не узнать. За короткий промежуток времени она превратилась из крошечной девочки во взрослую красавицу".

"Я обещала Лоре, что встречусь с Лайлой и Нейтом перед отъездом". Нат обняла Клинта и повернулась, чтобы снова посмотреть на Купера. "Ты не возражаешь? Мне нужно поговорить с твоим отцом. И твоя мама сказала, что твой обед уже готов"

Купер побежал прочь, потом обернулся и помахал Наташе рукой. "Спасибо, тетя Нат!"

Она помахала в ответ, ее сердце сжалось от этих слов.

Ее уже давно никто не называл "Тетей Нат".

Ее уже давно никто не называл "тетей Нат".

Как только Купер ушел, Наташа повернулась лицом к Клинту, который стоял, прислонившись к неработающему трактору, стоящему посреди сарая. "Что привело тебя сюда? Я так понимаю, это не светский визит?"

Покачав головой, Наташа вздохнула. "Нет, это не так. Мне нужно, чтобы ты вернулся со мной. Есть вещи, которые нам нужно обсудить всей командой. Вступает в силу новое законодательство, называемое Соковианские соглашения, которое повлияет на нас".

Клинт нахмурился. "Соковианские соглашения? Разве Ванда не из Соковии?"

"Это…" Наташа колебалась.

"Инцидент с Альтроном вызвал серьезные последствия. Вступает в силу новое законодательство, регулирующее деятельность "Мстителей". Тони работает с Организацией Объединенных Наций над законодательством, однако он обеспокоен тем, что команда развалится, если мы не будем работать вместе, чтобы обеспечить принятие правильного законодательства, которое устраивало бы всех в команде. Ты нужен нам на несколько дней, чтобы обсудить это. Возможно, сейчас ты не на службе, но ты все еще один из нас".

"А что произойдет, если мы не сможем договориться?" Клинт обошел сарай. "У меня молодая семья, Нат. Я больше не могу находиться на службе. Меня это действительно касается?"

"Это касается всех, кто был и остается Мстителем", - тихо ответила Наташа. "Клинт, мы ценим твой вклад. Ты вернешься раньше, чем успеешь оглянуться.

Клинт рассмеялся. "Ты уже говорила это раньше. Тогда все пошло прахом".

Кривая улыбка появилась на ее лице. "На этот раз этого не произойдет. Ты идешь?"

"Для тебя все, что угодно, Нат"

"Без тебя все было бы не так, Клинт" - усмехнулась она.

"Прежде чем мы уйдем, мне нужно увидеть Лайлу и Нейта. Я уверена, Лайла не простила бы мне, если бы я не поздоровалась с ней, раз уж я здесь…" - пошутила Наташа, направляясь обратно к фермерскому дому.

-------------

Суббота , 7 мая 2016 года

Объект Мстителей:

Все сидели вокруг стола для совещаний. В середине лежал черновик нового законодательства — Соковианских соглашений.

Тони сел рядом с Наташей, они оба решили выступить единым фронтом, а не рисковать оказаться по разные стороны стола.

Тони держал свой планшет перед собой, ожидая, пока все рассядутся, прежде чем начать.

Он стоял лицом к Стиву с Вандой и Сэмом по обе стороны. Клинт сидел в конце стола, а Роуди — во главе. Вижн сел рядом с Вандой.

"Спасибо вам всем за то, что пришли так быстро", - начал Тони.

"Вы можете знать или не знать о новом законодательстве, которое повлияет на то, как мы работаем". Он указал на Соглашения в центре стола.

"Это законодательство, которое разрабатывается уже некоторое время, со времен Альтрона. Ходили слухи об этом после того, как Стив разоблачил Гидру в ЩИТ. Но по-настоящему это привлекло международное внимание только после Альтрона. Правительство США желает, чтобы мы соблюдали эти Соглашения. Их примут до конца июня. Я хочу сохранить эту команду вместе, как и Нат. Мы оба предлагаем работать сообща, чтобы обеспечить подписание такого варианта Соглашений, который устраивало бы всех нас. Но я прошу понимать, что никакое законодательство не может быть идеальным для нас. В нем будут вещи, с которыми мы не согласны. Именно так все устроено в реальном мире". Он на мгновение сфокусировал взгляд на Стиве.

Именно он, скорее всего, будет больше всех возражать против этого законодательства. Тони ожидал этого.

Клинт скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула. "Я уловил общую суть того, о чем идет речь в Соглашениях. Речь идет о том, чтобы взять на себя ответственность за свои действия. Ты сказал, что это дошло до критической точки только из-за Альтрона. Остальным из нас не нужно, чтобы это законодательство управляло нами, Старк. Это нужно только тебе. Альтрон был твоей виной.

Клинт всегда был прямолинеен, Тони это знал.

Тони обменялся быстрым взглядом с Наташей, увидев, как она закатила глаза от слов Клинта.

Тони мог бы оставить обвинение без внимания, что он и сделал бы, если бы обстоятельства сложились иначе.

Он никогда не рассказывал Мстителям, почему он вообще создал Альтрона. Это было идеальное время для этого, чтобы немного прояснить ситуацию.

"Создать Альтрона было не так просто, как ты думаешь, Клинт" - тихо сказал Тони.

"Я держал это в секрете из уважения к Ванде, желающей загладить свою причастность к Альтрону. Ванда использовала свои силы против меня, когда мы захватили барона фон Штрукера. Это было как раз перед тем, как я принял скипетр. Я видел всех вас мертвыми или умирающими вокруг меня, армию из Нью-Йорка, направляющуюся через портал, чтобы вторгнуться на Землю". Он повернулся лицом к Ванде.

"Тот кошмар или видение, которое ты мне показала, были напрямую ответственны за то, почему я возобновил проект "Альтрон". Альтрон был заброшенным проектом, который считался слишком опасным для продолжения… Но это видение? Что бы ты ни сделала со мной, это заставило меня пойти на риск, и, поступив так, я чуть не обрек на гибель всю планету. Соковия действительно моя вина, потому что я позволил твоим трюкам с разумом взять надо мной верх, но если бы ты этого не сделала, я бы не был так настойчив в создании ИИ для защиты мира. Я создал множество ИИ, и ни один из них не представлял угрозы для планеты, пока ты не заморочила мне голову.

Ванда склонила голову, ее щеки покраснели. "Ты убил моих родителей. Я хотела отомстить"

Тони вздохнул. Сейчас было не время и не место для этого разговора, но другие должны были понять. "И ты тоже хотела моей смерти. Ванда, я не имею никакого отношения к смерти твоих родителей.

"На бомбе было твое имя!" - сердито возразила она.

"Подожди". Роуди поднял руки.

"Ты ненавидишь Тони, потому что его имя было на бомбе, которая убила твоих родителей? Ты хоть понимаешь, как глупо это звучит? Ты обвиняешь человека, который разработал оружие, а не людей, которые запустили бомбу в первую очередь! Это…" Роуди покачал головой.

"Ты ненавидишь Тони, потому что его имя было на бомбе, которая убила твоих родителей? Ты хоть понимаешь, как глупо это звучит? Ты обвиняешь человека, который разработал оружие, а не людей, которые запустили бомбу в первую очередь! Это…" Роуди покачал головой.

"И эти бомбы все равно были фальшивыми", - сказал Тони.

Он исследовал этот вопрос. "Ни одна из бомб, которые я сконструировал, не могла не разорваться. Каждая ракета должна была взорваться в любом случае. Каждая из них была изготовлена в соответствии с самыми высокими стандартами.

Позже я узнал, Ванда, что человек, который, как я думала, заботился обо мне, годами предавал меня, чтобы сохранить для себя прибыль. Он продавал мое оружие на черном рынке, у него был побочный бизнес, где он производил поддельное оружие Stark Industries по более низкой цене, но все равно продавал его как подлинное. Именно это оружие было продано Гидре в Соковии. Когда я узнал о масштабах предательства Стейна, я закрыл его, уничтожил все оружие, которое было продано незаконно. Я уже много лет беру на себя ответственность за свои ошибки". Он бросил на Клинта свирепый взгляд.

"Сколько из вас внесли свой вклад в помощь Соковии со времен Альтрона? Сколько денег ты заплатил, Стив, чтобы помочь устранить ущерб, причиненный Вертолетами? Ты остался и помог? Ты вообще внес свой вклад? Я даже не был вовлечен в это, и все же моя компания, по моему указанию, активно участвовала в устранении беспорядка, который был устроен другими людьми! Не говорите мне, что я не беру на себя ответственность за свои действия. Я делаю это и за всех вас!"

Все за столом молчали.

Наташа посмотрела на каждого, прежде чем, наконец, заговорила. "Многие из нас недооценивали Тони на протяжении многих лет. Это нужно прекратить. Сколько из нас предлагали помощь в уборке после того, как мы где-то подрались? Сколько из нас обратились к общественности и извинились за свои действия? Возможно, мы спасаем мир, но высокую цену по-прежнему платят другие. Тони это понимает. Он действительно несет ответственность за свои действия. Превращение в Железного Человека было его первым шагом к тому, чтобы взять на себя ответственность. Мы должны держаться вместе в этом вопросе, иначе результат, если мы этого не сделаем, может быть… катастрофический, особенно если мы когда-нибудь столкнемся с еще одной угрозой конца света".

Она имела в виду угрозу, которую Танос представлял для них, хотя, конечно, другие Мстители еще не знали об этом.

"Что, если мы не согласимся с Соглашениями?" - спросил Стив.

"Тогда ты вне команды" - заявила Наташа, прежде чем Тони успел ответить. "Нравится тебе эта идея или нет, не имеет значения. Они все равно станут законом. Закон, которому мы должны будем подчиняться, и если вы продолжите работать незаконно, вы будете арестованы".

"Если я не подпишу их, Соглашения не будут применяться ко мне", - сказал Стив. "Я бы на них не согласился".

Тони чуть не уронил голову на руки. "Мир устроен не так, Стив. Если это закон, независимо от того, подписал ты их или нет, ты все равно нарушил бы их. Ты все равно будешь наказан за незаконность своих действий" Он встретился взглядом со Стивом.

"Самое лучшее в этих Соглашениях то, что в них прописано, что те, кто их подписывает, могут запрашивать и обсуждать изменения в них. Изменения могут быть не приняты, но наши руки не полностью связаны. Но прежде чем мы примем какие-либо решения, нам нужно обсудить их в деталях ". Он поднял свой планшет, направил его на экран слева от себя и спроецировал свои заметки Соглашений, чтобы его товарищи по команде могли их прочитать.

"Со мной консультировались по поводу Соглашений в течение последних нескольких месяцев. Я поддерживаю их, хотя есть некоторые моменты, с которыми я не согласен… В целом я считаю, что в наших наилучших интересах соблюдать их, потому что, если мы этого не сделаем, они будут навязаны нам, и у нас вообще не будет никакой политической свободы действий. Согласие работать с ними дает нам преимущество ".

Наташа продолжила: "После Соковии сто семнадцать стран обсуждали с Организацией Объединенных Наций вопрос о том, должны ли Мстители оставаться частной организацией или действовать под наблюдением комиссии Организации Объединенных Наций. Это может означать, что мы можем работать только тогда, когда у нас есть на это разрешение. Тони был тем, кто больше всего работал над этим. Он втянул меня в это совсем недавно, так как хотел услышать чужое мнение, прежде чем двигаться дальше".

Это была ложь, но убедительная. Держаться вместе было приоритетом.

"Соглашения не мешают нам действовать в нашей собственной стране. Нам не нужно просить разрешения действовать в Америке. Проблема заключается в том, что мы въезжаем в другие страны, когда они не просят нас о помощи. Мы въезжаем в страны нелегально, не проходя через надлежащие каналы", - объяснил Тони.

"Вот почему я так настаивал на том, чтобы мы получили разрешение на въезд в Нигерию. Что, если бы что-то пошло не так и погибли люди? Что, если бы кто-то из нас совершил ошибку? Все это может вернуться и преследовать нас. Наличие разрешения на работу в другой стране помогает снизить риск того, что нас обвинят в каких-либо жертвах. Тогда это бремя ляжет на правительство, которое не смогло защитить свой собственный народ. Соглашения не только защищают другие страны, но и защищают нас ".

Стив прочистил горло. "Почему мы должны спрашивать разрешения идти туда, где мы нужны?"

"Так устроен мир, Стив", - тихо ответил Роуди.

"Это не Вторая мировая война. Общество пошло дальше. Если мы хотим, чтобы международное сообщество уважало нас, мы должны, чтобы было видно, что мы соблюдаем их правила и предписания. Что, если они не захотят нашей помощи? Собираешься ли ты навязать им свою помощь, потому что считаешь, что это правильно?"

Стив прикусил нижнюю губу. Было ясно, во что верил суперсолдат.

Тони перегнулся через стол. "Стив, только твое желание что-то сделать не дает тебе права навязывать это другим, которые, возможно, не хотят помощи".

"Мистер Старк прав. Каждый должен иметь право отказаться от помощи ". Вижн внимательно наблюдал за ходом разбирательства.

"Мистер Старк прав. Каждый должен иметь право отказаться от помощи ". Вижн внимательно наблюдал за ходом разбирательства.

Стив вздохнул, взглянув на остальных, которые еще не высказали своего мнения.

"Выслушайте меня, пожалуйста" - взмолился Тони.

"Одна из ключевых вещей, которые нам нужно было бы сделать — это подписать реестр и предоставить биометрические данные, такие как отпечатки пальцев и образцы ДНК. Это вполне разумно, поскольку наши отпечатки пальцев уже занесены в протокол. Нам придется раскрыть Организации Объединенных Наций наши законные имена и подлинные личности. Большинство из нас уже и так общеизвестны. У нас не должно возникнуть проблем с их раскрытием. Будет ли это приемлемо для всех присутствующих здесь?" Он обвел взглядом стол, ожидая легких кивков в знак согласия. "Хорошо. По крайней мере, мы можем хоть в чем-то договориться.

"Я чувствую, что в этом документе есть еще что-то, чему мы не будем так рады", - отметил Сэм.

Тони коротко кивнул. "Есть некоторые моменты, с которыми я не согласен, но, как я уже объяснил, если мы подпишем их в том виде, в каком они есть, у нас будет возможность обсудить с комитетом другие части законодательства, с которыми мы не согласны, и, возможно, выступить за их изменение".

"То, что они могут согласиться поговорить с нами, не означает, что они воспримут наши слова всерьез" - сказал Стив, взглянув на следующий экран, который Тони спроецировал на стену.

"Мне не нравится идея о том, что те, кто обладает такими способностями, как Ванда, должны постоянно носить отслеживающие браслеты". - снова сказал Стив.

"Я знаю. Мне это тоже не нравится. Это один из пунктов, за который мы с Наташей боремся, чтобы его исключили из Соглашения". Это было то, к чему они собирались приступить, как только закончится эта встреча, но Тони и Наташе нужно было, чтобы остальные знали, что над этим уже работают, даже если это была небольшая ложь.

"Возможно, мы сможем договориться таким образом, чтобы отслеживающие браслеты использовались только в том случае, если человек находится под испытательным сроком или под следствием. Я надеюсь, что мы сможем удалить все это, но нам, возможно, придется достичь компромисса с комитетом по Соглашениям".

Стив нахмурился.

"Стив", - тихо сказала Нат. "Мы не можем сделать все по-своему. Нам тоже нужно идти на компромисс ".

"Я здесь единственная, кого коснется этот конкретный закон", - тихо сказала Ванда.

"Я обладаю сверхъестественными способностями". Ее руки мерцали красной энергией.

"Я сделала так много плохого в своей жизни, что если нужно, чтобы меня отслеживали, если я сделал что-то не так, то я согласна, если это не подавит мои силы". - сказала Ванда.

Тони был весьма удивлен рассуждениями Ванды.

Все было не так, как в прошлый раз, когда Росс представил Соглашения их команде.

На этот раз все было по-другому, потому что Тони сам проявил инициативу.

Возможно, они были более открыты теперь, когда они не чувствовали такой угрозы со стороны Росса?

Тем не менее, Стив все еще был довольно упрям.

Он мог сказать, что Роджерсу совсем не понравилось это законодательство.

Его придется убедить.

"Ванда, ты уверена?" - тихо спросил Стив.

Девушка склонила голову. "Если это поможет людям чувствовать себя в безопасности, Стив, почему я должна отказываться?"

"Но ведь правительство может нас предать. Люди могут заполучить тебя в свои руки и экспериментировать над тобой и твоими способностями. Все может пойти не так, Ванда!" - рассуждал Стив.

Тони вздохнул. Стив был кирпичной стеной, отказывающейся сдвинуться с места.

Губы Ванды дрогнули. "Это риск, на который мне придется пойти. Мне надоело быть плохим героем".

"Спасибо, Ванда", - обратился к ней Тони.

Он хотел похвалить ее. Она говорила об этом вполне разумно.

"Мы все будем классифицированы как усовершенствованные личности. Сюда входят Нат, Клинт, Сэм, Роуди и я.

"Что?" - возразил Клинт. "У меня нет никаких сил!"

"У тебя есть усовершенствованные технологии, которые позволяют совершать подвиги, недоступные обычному человеку. Умение обращаться с луком и стрелами переводит тебя в улучшенную категорию. Даже будучи членом "Мстителей", ты становишься более развитой личностью" - отметил Тони.

"Мой мозг — это моя сила. Мои костюмы усиливают меня до такой степени, что я могу выжить в обстоятельствах, которые не смог бы пережить ни один другой человек. Строго говоря, я — развитая личность. Все мы в некотором роде таковы, независимо от того, есть у нас силы или нет ". - Сказал Тони.

"Есть у нас силы или нет, не имеет значения. Мы все члены "Мстителей", и Соглашения повлияют на нас как на команду, и поэтому мы должны их соблюдать" - сообщила Наташа, наклоняясь вперед. "Если мы нарушим закон или станем угрозой безопасности широкой общественности, нас могут задержать на неопределенный срок без суда и следствия".

Со стороны Стива, Сэма и Ванды послышался шум.

Тони застонал.

"Мы работаем над тем, чтобы изменить это!" - прокричала Наташа, перекрывая громкие возражения троих. "Эта часть Соглашений исходила от самого госсекретаря Росса. Это предложение крайне непопулярно среди большинства стран, подписавшихся в поддержку Соглашений. Этот документ является черновиком, а не окончательной версией. И Тони, и я договорились о встрече по поводу этой конкретной формулировки. Мы должны быть заключены под домашний арест или под залог с ожиданием судебного разбирательства, если таковое потребуется. Это один из немногих законодательных актов, который будет изменен".

Тони мог бы подтвердить это, если бы захотел. Этот законодательный акт был изменен.

На на этот раз, однако, Тони хотел убедиться, что этот конкретный законодательный акт не попадет в окончательные соглашения.

Это сделало бы Мстителей чрезвычайно труднодоступными для Росса.

Стив сомневался.

"Стив, - Тони наклонился вперед, - пожалуйста, доверься мне в этом. Мы с Нат делаем все возможное, чтобы сохранить команду вместе".

"Нам было бы лучше противостоять Соглашениям" - ответил Стив. "Как вы можете поддерживать что-то подобное, когда это помешает нам выполнять нашу работу?"

"Потому что этот закон будет подписан с нами или без нас. Поддержка — лучший вариант" - тихо сказал Тони. "У нас, по крайней мере, будет власть".

"Потому что этот закон будет подписан с нами или без нас. Поддержка — лучший вариант" - тихо сказал Тони. "У нас, по крайней мере, будет власть".

"Еще один важный пункт законодательства в рамках Соглашений, с которым согласны все страны, заключается в том, что нам будет запрещено предпринимать какие-либо действия в любой стране, кроме нашей собственной" - продолжила Наташа, пытаясь перевести разговор дальше.

"Есть два способа получить разрешение на деятельность за пределами США. Первый — это предоставление разрешения правительством этой страны. Если это не удастся, мы подадим срочное заявление в подкомитет Организации Объединенных Наций с просьбой о разрешении. Подкомитет может дать нам разрешение. Все страны были согласны с этим законодательством. В качестве альтернативы, правительства могут запросить нашу помощь, и мы можем решить, помочь им или нет, или они попросят комитет ООН направить нас к ним. Это работает в обоих направлениях. Ни одно правительство не имеет права размещать нас за пределами своих национальных границ без специального разрешения вышеупомянутых путей. Эта помощь защищает нас, Стив, от незаконной деятельности и обеспечивает безопасность не только нас, но и других людей". - Сказала Наташа.

"Если кто-то из нас решит не подписывать Соглашения, нам не будет разрешено принимать участие в какой-либо полицейской, военной или шпионской деятельности, даже внутри нашей собственной страны, или в каких-либо активных миссиях любого рода" - добавил Тони.

Тони снова сказал: "Поскольку Мстители больше не будут частной организацией, которая управляется на мои деньги с тех пор, как ЩИТ пал. Нас будут финансировать все сто семнадцать стран, подписавших Соглашения".

"А как насчет стран, которые не подписались под Соглашениями?" - спросил Сэм. "Мир состоит из ста девяноста пяти, а не из ста семнадцати стран".

Тони нахмурился, обменялся взглядом с Наташей. "Это… сложно. Все еще ведутся переговоры с теми странами, которые не заинтересованы в Соглашениях. Насколько мне известно, если страна не согласиться с Соглашениями, мы могли бы действовать на ее территории свободно".

"Хотя все равно было бы лучше получить разрешение, прежде чем въезжать в любую из этих стран" - добавила Наташа. "Это показало бы, что мы уважаем их правила и предписания, а не предполагаем, что мы нужны или они будут благодарны за нашу помощь. То, что они не подписали Соглашения, не означает, что они с ними не согласны".

"Есть другие дополнения к Соглашениям, которые были сделаны недавно, которые мы не будем пытаться изменять" - продолжил Тони, меняя проекцию на стене, чтобы показать список других пунктов Соглашений, о которых, по его мнению, другие должны знать.

Тони сказал: "Создание искусственного интеллекта полностью запрещено. Это больше касается меня. Я создавал несколько ИИ. И только один превратился в супер-убийцу, и то из-за внешнего влияния. Я потерял лучшего ИИ, который у меня был" Его глаза переместились на Вижна.

"Но он стал чем-то большим, чем-то лучшим. Ни один из моих других ИИ не идет ни в какое сравнение с тем, кем был ДЖАРВИС. Но все они способны учиться. Насчет Пятницы, Комитет по Соглашениям знает о ее роли в костюме Железного человека и разрешили ее использование, а также одобрили ее для использования на объекте Мстителей и в моих собственных домах. Это законодательство гарантирует, что другие люди больше не смогут создавать ИИ, как и я. Если я это сделаю, мне придется предстать перед комитетом для пересмотра и возможного тюремного заключения". Тони объяснил.

"Последний важный законодательный акт заключается в том, что использование технологий для наделения людей сверхчеловеческими способностями строго регламентируется". Наташа взглянула на Ванду.

"То, что Гидра сделала с тобой и твоим братом, не сможет случиться ни с кем другим, если Организация Объединенных Наций не одобрит это. То же самое и с созданием новых суперсолдат". Она взглянула на Стива.

"Использование и распространение высокоразвитых технологий само по себе тоже является преступлением. Любой, кого поймают на этом без законных оснований, будет передан в Комитет по соглашениям и наказан по всей строгости закона". - Продолжила Наташа.

Тони откинулся на спинку стула, выключая проекцию. "Это основные моменты, с которыми мы хотели вас ознакомить. Я отправил вам копии проектов Соглашений на ваши электронные адреса. Пожалуйста, прочтите их и сообщите мне о своих мыслях и мнениях по поводу всего, что мы можем изменить".

"Когда они хотят их ратифицировать, Тони?" - спросил Роуди. "У них есть конкретная дата?"

"Я слышал, что где-то в конце июня. У нас есть чуть меньше двух месяцев, чтобы разобраться с этим и внести изменения".

"Неплохо" - согласился Роуди.

Тони обвел взглядом всех в комнате. "Пожалуйста, прочтите их. Я хочу сохранить команду вместе… Если мы разделимся… это может привести к последствиям, от которых мы не сможем оправиться".

Стив протянул руку и взял распечатанную копию Соглашений. "Я не могу тебе ничего обещать, Тони, но я прочитаю их. Мы дадим вам знать наше мнение".

Тони встал со стула и сложил руки за спиной. "Спасибо".

-------------

Все вышли из конференц-зала, оставив Наташу наедине со Стивом.

Он просматривал Соглашения, и его хмурый взгляд становился все сильнее по мере того, как он читал их. "Ты не согласен, не так ли?"

Стив вздохнул и положил документы обратно на стол. "Я не согласен. Это отнимет у меня свободу идти туда, где я должен быть ".

Она склонила голову набок. "Даже если они не хотят твоей помощи?" Она видела, что он боролся с мыслью, что люди не захотят его помощи.

"Я не… это очень тяжело. Я знаю, что пытается сделать Тони. Но эти Соглашения они разорвут нашу команду".

"Тогда зачем противостоять им?" - спросила она. "Если ты веришь, что они разорвут нас на части, лучшее, что можно сделать — это встретиться с ними лицом к лицу. Мы должны стоять и доверять друг другу, чтобы прикрывать спину, несмотря ни на что. Ты ведь доверяешь всем нам?"

"Тогда зачем противостоять им?" - спросила она. "Если ты веришь, что они разорвут нас на части, лучшее, что можно сделать — это встретиться с ними лицом к лицу. Мы должны стоять и доверять друг другу, чтобы прикрывать спину, несмотря ни на что. Ты ведь доверяешь всем нам?"

"Да"

Наташа собралась с духом. "Тогда почему ты не хочешь доверить Тони правду о том, как на самом деле умерли его родители? Я была там, на старой базе ЩИТа, вместе с вами, когда Зола раскрыл эту крупицу информации. Зимний солдат убил родителей Тони. Он заслуживает того, чтобы знать. Ты сказал мне, что сам это расскажешь" Это была одна из тех вещей, которых Тони хотел.

Он хотел, чтобы Стив пришел к нему с правдой. Он чувствовал, что это поможет их дружбе.

Несмотря на то, что Тони уже знал, потому что он уже пережил это однажды, ему нужно, чтобы Стив признался ему во всем.

У Стива хватило достоинства выглядеть пристыженным. "Он может пойти за Баки, Нат…"

"Он не будет. Тони — разумный человек. Поговори с ним, Стив. Ты ведь хочешь, чтобы внутри Мстителей было доверие?"

Он кивнул.

"Тогда сохранение секретов не поможет нам сохранить нашу команду. Что, если Тони узнает об этом самым худшим из возможных способов?" Она думала о Сибири и о том, как Тони заставляли смотреть видео со смертью его родителей.

Хотя она знала, что Тони не отреагировал бы так сейчас, Стив этого не знал. "Он заслуживает того, чтобы знать. Он всегда винил своего отца в их смерти, в том, что он пил и садился за руль, когда не должен был. Тони заслуживает того, чтобы знать правду, Стив, и единственный способ, которым он это сделает — это если ты наберешься смелости и расскажешь ему. Лучше, если это будешь ты, чем я".

Стив сглотнул. "Я знаю. Я просто не хочу, чтобы Баки пострадал".

"Все будет в порядке" - заверила его Наташа.

На этот раз Тони не нападет на него, он уже знал, что произошло. Только вот Стив не доверял ему, чтобы сказать правду.

"Доверься Тони" - посоветовала она. "Доверься ему, чтобы он всегда прикрывал твою спину. И мы справимся со всей этой неразберихой с Соглашениями как одна команда".

"Ты действительно веришь, что Тони не начнет охотиться на Баки, если я скажу ему правду?" Стив заерзал на стуле.

Наташа наклонилась вперед. "Я думаю, что у Тони сейчас слишком много забот, чтобы отправляться на миссию мести. Если ты, Стив, не доверишь ему правду, если эта команда развалится из-за твоих секретов, это будет на твоей совести. Я советую тебе, потому что ты мой друг, и это правильный поступок ".

Она могла только надеяться, что Стив сделает правильный выбор.

Пока Стив не снимет груз со своих плеч из-за секрета, который он скрывал от Тони, он не сможет расслабиться.

Поднявшись на ноги и направляясь к двери, она оглянулась через плечо, ее рыжие волосы падали прядями на плечи. "Поверь мне, ты можешь доверять Тони, Стив".

Стив только наклонил голову, его глаза были сосредоточены на документах, лежащих перед ним. Ему нужно было побыть одному, и Наташа оставила его в покое.

-------------

В понедельник утром Тони вылетел на своем личном самолете обратно на Малибу, где Пеппер работала в "Старк Индастриз".

Она не знала, что он придет. И все же ему нужно было увидеть ее. Он все еще помнил ее лицо, когда умирал, маску, которую она надела, чтобы он не видел ее печали.

Он знал, что это так, знал, что она сломается, как только он уйдет.

Но он хотел увидеть ее. Он должен был исправить их отношения, пока не стало слишком поздно.

Прямо сейчас у них был перерыв. Он вспомнил, что побудило Пеппер вернуться к нему раньше.

Это был инцидент в Сибири. Пятница предупредила Пеппера, когда его костюм отключился. Она организовала спасательную операцию, после которой им удалось разрядить обстановку между собой, и они снова стали жить вместе.

Теперь все было по-другому.

Сибири не должно было случиться.

Он прибыл в "Старк Индастриз", прошел через фойе и направился к офису Пеппер.

Это был почти конец рабочего дня. Он вежливо постучал в дверь ее кабинета.

"Открыто!"

Тони открыл дверь и вошел внутрь.

Глаза Пеппер расширились, когда она увидела его. "Тони… Я думала… Почему?"

Тони остановился перед ее столом. "Я здесь, чтобы пригласить тебя на ужин".

"Тони… мы не…"

Тони сел, собираясь с духом. "Я люблю тебя. И всегда буду. Я никогда не говорил этого. Но я хочу сказать об этом сейчас".

Она внимательно наблюдала за ним из-за своего стола. "Тони… Почему ты на самом деле здесь?"

Пеппер всегда умела читать его мысли. Она так хорошо его знала. Он мало что мог от нее скрыть.

"Пеп…" он вздохнул. "Я не могу работать без тебя. Ты заземляешь меня, ты заставляешь меня сосредоточиться. Я знаю, что совершал ошибки, я знаю, что все испортил, есть вещи, которые мне нужно исправить, но я хочу провести остаток своей жизни с тобой ".

Она выпрямила спину. "Ты делаешь мне предложение?"

Он осознал контекст своих слов. "Что? Нет!.."

"Значит, ты не делаешь мне предложение?"

"Ах… черт возьми… быть рядом с тобой иногда так неприятно!"

Легкая улыбка тронула ее красивое лицо. Ее волосы были собраны сзади в конский хвост. "Теперь ты знаешь, что я чувствовал все те годы, что работал на тебя"

Все шло не так, как он надеялся. Как он мог рассказать Пеппер о своих уникальных обстоятельствах, если они не могли помериться?

Сибирь была причиной, по которой они снова сошлись. Он потер глаза ладонями рук. "Боже, Пеппер, я хочу поступить правильно. Я не могу отказаться от костюмов, пока нет, не тогда, когда я все еще нужен миру, но я не могу потерять тебя. Ты сохраняешь мне рассудок. Ты сделал меня тем, кто я есть сегодня. Без тебя…" Он склонил голову. "Без тебя… Я — ничто."

Затем она встала со стула, обошла свой стол и опустилась перед ним на колени. "Тони Старк, ты не ничтожество! Ты настоящий герой! И я тоже люблю тебя, но я не могу так жить. Когда ты уходишь на задания, я боюсь, что ты умрешь!"

Беда в том, что ее страхи были реальны. Тони умер. Он не вернулся домой. Он оставил ее с их дочерью, чтобы она растила ее одна. Все, чего так боялась Пеппер, сбылось. "И все же ты была такой сильной…" - тихо прошептал он.

"Тони?" Голос Пеппер был тихим, выражение ее лица обеспокоенным. "Что ты имеешь в виду?"

"Тони?" Голос Пеппер был тихим, выражение ее лица обеспокоенным. "Что ты имеешь в виду?"

Он прикусил нижнюю губу. Она не должна была этого слышать. Он поднял голову, схватив ее руки, лежавшие на его коленях. "Пеп… Мне нужно с тобой поговорить. Просто…" Он искал нужные слова. "Когда ты свободна, чтобы прийти на Базу Мстителей?"

"Тони…" Ее голос звучал настороженно. "Что все это значит? Почему ты на самом деле здесь?"

Тони вздохнул. "Пеп… Есть вещи, которые я должен тебе сказать… может быть, даже показать. Сейчас неподходящее время, я знаю, что мы не… общаемся с тех пор, как мы решили сделать перерыв… Но я пришел, потому что хотел тебя увидеть. И я все еще хочу пригласить тебя на ужин" Это и вправду было то чего он хотел. "Никаких оговорок. Просто друзья, пошли поужинать"

Она склонила голову набок. "Тони…"

Он схватил ее за руки. "Я стараюсь, Пеп, я действительно стараюсь быть человеком, который достоин тебя".

"Тони…" Она притянула его в объятия, обхватив руками верхнюю часть его тела. "У нас все будет хорошо, Тони…"

Выражение лица Пеппер, когда он лежал там, умирая, отразилось в его сознании…

Эти слова были последними, что он услышал перед тем, как умер и был возвращен обратно.

Эти слова… Она сказала их ему тогда. Теперь он слышал их снова, только в другом контексте.

Положив голову ей на плечо, он прошептал: "Я знаю. Я знаю, Пеп"

Некоторое время они обнимались, прежде чем Пеппер наконец отстранилась.

"Тебя что-то беспокоит" - поняла она.

Тони не мог этого отрицать. Это было очевидно.

"Я свободна в выходные. Я прилечу в пятницу вечером. Что бы с тобой ни происходило, мы сможем поговорить об этом" - сказала она.

Улыбнувшись ей, он снова обнял ее, на этот раз ненадолго. "Я все еще хочу пригласить тебя на ужин сегодня вечером"

"Только если вы платите, мистер Старк", - ответила она с намеком на дерзость в голосе.

Тони ухмыльнулся в ответ. "Конечно, мисс Поттс".

-------------

Когда через день Тони вернулся на базу, Наташа уже ждала его. Она выглядела обеспокоенной, когда он спускался с самолета.

"Тебя не было дольше, чем я ожидала"

Тони пожал плечами. "Мы с Пеппер ходили на ужин. Потом я заснул на диване. А потом я позавтракал с ней перед отъездом. Она приедет в пятницу, на выходные" Он понизил голос, чтобы рабочие в ангаре Комплекса не услышали. "Нам нужно придумать способ рассказать ей о нас. Голос…"

"Я знаю, он хочет, чтобы мы сказали ей, чтобы она поверила…" Нат, казалось, сомневалась. "Разве не было бы лучше, если бы она не знала, что ты умер и был отправлен обратно?"

"Я не планирую говорить ей, что умер, просто что нас послали обратно, чтобы предотвратить что-то худшее". Он наблюдал за ее реакцией, слегка ссутулив плечи. "Я предполагаю, что ты встречаешь меня здесь не для того, чтобы узнать последние новости о Пеппер…"

"Нет" - ответила она.

Она подняла блокнот с данными. "Пятница прислала мне это двадцать пять минут назад" На экране появилось лицо человека, который изначально обвинил Джеймса Барнса во взрывах в Вене.

Теперь у них был шанс полностью предотвратить взрыв бомбы. "Удача на нашей стороне, у нас есть местоположение на Земо".

-------------

Вторник, 10 мая 2016 года

"Удача на нашей стороне, у нас есть местоположение Земо".

Лицо Тони расплылось в широкой улыбке. "Где он сейчас?"

"Кливленд, штат Огайо".

Тони выглядел удивленным. "Кливленд? Что он там делает?"

Наташа нахмурилась. "Я не знаю. Пятница сообщает, что, похоже, он пытается кого-то выследить, но она не может определить, кого именно. Он скрывается в более темных местах… как будто он за кем-то следит".

Тони положил руку на подбородок. "Все происходит быстрее, чем должно быть. Взрыв не должен произойти до двадцать второго июня. У нас все еще май".

"Мы не знаем, как долго Земо планировал свою атаку" - рассуждала Наташа. "У него определенно было что-то, с помощью чего он мог контролировать Баки… Когда он выдавал себя за правительственного чиновника, чтобы оценить Баки, свет погас, и мы потеряли все: звук, видео… Следующее, что мы узнаем, это то, что Баки — это не Баки… Он Зимний Солдат…"

"Красная книга…" - пробормотал Тони. "Когда Земо допрашивали после того, как он попал в плен, он рассказал о книге, которая активировала Зимнего солдата. Сейчас у него ее нет, но скоро будет. Это то, что он ищет ".

"Дело в том, Тони, что Земо технически еще не сделал ничего плохого. Мы не можем задержать его только потому, что знаем, чем он занимается. Наши знания не будут иметь силы в суде. Мы должны предоставить доказательства".

Тони сглотнул. Он взял у Наташи планшет с данными. "В Кливленде должен быть агент Гидры. Только бывшие участники Гидры могут иметь доступ к красной книге ".

"Итак… ты думаешь, Земо и этот агент Гидры работали вместе?"

Покачав головой, Тони перевернул страницу на планшете, чтобы просмотреть дополнительные подробности о передвижениях их цели в Кливленде. "Он, безусловно, внимательно следит за несколькими районами". Он взглянул на Наташу. "Я не думаю, что они работали вместе. Земо действовал в одиночку. Он должен как можно скорее найти того, кого ищет, и убить, чтобы заполучить эту книгу.

"Убийство…" Наташа улыбнулась. "Это то, за что мы можем его посадить. Если он кого-то убьет или даже попытается это сделать, у нас будет причина задержать его, причина посадить за решетку".

Тони кивнул, начиная расхаживать по комнате. "Но как скоро он обнаружит местонахождение того, кого ищет?"

Наташа пожала плечами. "Пятница ведет за ним слежку. Я попросила ее предупредить нас"

"Мы можем не успеть туда вовремя…" - Предупредил Тони.

"Ну… Я мог бы надеть костюм, но мне пришлось бы оставить тебя здесь, а мы должны сделать это вместе"

"Есть и другой вариант".

"Какой?"

"Ты сказал, что Пеппер была там, когда ты умер"

"Ага…" Тони не был уверен, к чему она клонит.

"У нее ведь был костюм?"

Он щелкнул. "Да". Он внимательно посмотрел на нее. "Ты хочешь себе костюм?"

Она пожала плечами. "Не особенно. Но он бы помог летать в разные места, чтобы мы могли оставаться вместе. Квинджет не так быстр, как твои костюмы"

"Хм. Это то будет не сложно организовать. Добавить оружия?"

Наташа покачала головой. "Нет." Она сделала паузу, а затем исправилась: "Может быть, что-нибудь маленькое, чтобы защититься, если на нас нападут в воздухе, но ничего похожего на твое. Он мне нужен, чтобы просто не отставать от тебя. Я бы не стал использовать его перед командой без крайней необходимости".

"Да, - согласился Тони, - я не уверен, как бы они отреагировали на наше столь тесное сотрудничество".

"Они, вероятно, захотели бы иметь свои собственные костюмы…" - Съязвила Наташа.

"Или попытались бы спросить тебя, почему ты проводишь со мной так много времени" - тихо заметил Тони.

"Соглашения — хороший предлог. Я бы предпочла быть в команде, чем находиться за ее пределами. Стив упрям, но я думаю, что он одумается".

Губы Тони дрогнули. "Он чуть не подписал их раньше. Я предложил ему… после того, как привезли Баки. Стиву был предложен последний шанс и он отказался…" Он прикусил губу.

"Это было из-за Ванды… из-за того, что ее заперли в Лагере для ее собственной безопасности. Я даже назвал ее "оружием массового уничтожения"". - Сказал Тони.

Глаза Наташи расширились. "О нет, как ты мог!"

Поморщившись, Тони отступил. "Я сделал это!"

"Тони!" Она была потрясена, даже удивлена. Ударила бы его, если бы он не отступил.

"Я знаю! Это было глупо говорить, но в то время он, казалось, не понимал, почему Ванду нужно держать в Лагере. Он все время говорил, что она всего лишь ребенок, но это не так. Ей за двадцать. И люди соперничали за ее кровь! И, в довершение всего, она нелегальная иммигрантка, у которой нет действительной визы для въезда в эту страну. Единственная причина, по которой Ванда находится в здесь, заключается в том, что я лично ручаюсь за нее".

"Она не знает, не так ли?" - Пробормотала Наташа.

Он покачал головой. "Нет. Если я не поручусь за нее, Стив ничего не сможет сделать, чтобы удержать ее здесь на законных основаниях. Он может бороться с системой сколько угодно, но в конце концов он просто попадет под арест за препятствование правосудию".

"Нам нужно заставить их подписать Соглашения".

"Во-первых, мы должны предоставить гарантии, которые помогут убедить Стива подписать их" - объяснил Тони. "Его опасения обоснованны. Но лучший способ победить систему — это работать изнутри. Кстати, это напомнило мне, что через несколько дней у меня назначена встреча с группой экспертов ООН, и я хотел бы, чтобы ты была там. Два голоса "Мстителей" лучше, чем один".

"Конечно". Наташа взглянула на планшет с данными в руках Тони. "Надеюсь, Земо еще какое-то время не сделает свой ход".

"Я не думаю, что он это сделает. У нас есть время убедить остальных подписать Соглашения до того, как Земо нанесет удар.

Наташа устало посмотрела на него. "Я надеюсь, что ты прав, Старк".

Он поймал ее взгляд. "Я тоже, Нат".

-------------

Четверг, 12 Мая 2016 года

Тони отправил сообщение другим Мстителям, что он с Наташей собираются встретиться с комитетом Соглашений, и был готов выслушать их идеи.

Удивительно, но Стив пришел в офис Тони, чтобы поговорить с ним об этом.

"Я их прочитал. Мы сели и просмотрели весь документ" - признался Стив.

В руках он держал синюю папку.

Это удивило Тони. Он не ожидал, что Стив сделает это, тем более что Стив ранее не читал полный документ.

Небольшие изменения, которые он в настоящее время пытался внести, помогали.

Тони повернулся на стуле. "И что? Пожалуйста, присаживайся". Он указал на кресло перед своим столом.

Стив сел, положил папку перед собой и открыл ее.

Тони мог видеть листы страниц из документа Соглашения, скопированные с подчеркнутыми фрагментами.

"Прежде чем кто-либо из нас подпишет это, мы хотим, чтобы некоторые моменты были решены. Мы заслуживаем шанса высказать свое собственное мнение. В этой папке есть все, что нужно. Если все можно будет уладить…" Стив колебался. "Тогда мы могли бы подписать Соглашения, но не в том виде, в котором они есть сейчас".

Тони кивнул, подтягивая папку к себе, пролистывая ее, пробегая глазами по выделенным разделам и аннотациям сбоку.

"Я буду выступать против следящих браслетов, а также о том, чтобы нас не могли задержать на неопределенный срок без суда и следствия и буду добиваться разъяснений относительно того, что происходит с теми странами, которые не подписали Соглашения".

"Если это законодательство действительно станет законом, есть еще одна вещь, которая не упоминается в Соглашениях и которую необходимо обсудить" - сказал Стив.

"Я слушаю", - ответил Тони.

"Что, если нам нужно действовать там, где существует угроза для жизни, и мы нужны там немедленно? Что, если это конец света? Мы ведь не можем сидеть сложа руки и ждать разрешения".

Тони потянулся к своему блокноту с данными, открывая свою копию Соглашений. "Ты пропустил страницу четыреста шестьдесят пятую?" Подняв его, он передал Стиву. "Это прописано прямо здесь".

Стив взял планшет с данными, пробежав глазами по экрану. "Это не совсем ясно, Тони".

"Как это не ясно? Если существует угроза конца света, мы можем действовать в ответ на нее, и если мы направляемся туда, мы направляем соответствующие запросы на действия в этой стране".

"Но что, если они откажутся?" - сказал Стив.

"Если возникнет угроза конца света и нам не разрешат въехать в страну, что тогда? Это ведь вызовет неисчислимые разрушения, потому что мы не могли действовать? Должны ли мы позволить этому случиться? Будем ли мы задержаны на неопределенный срок из-за наших действий по спасению мира?" - Снова сказал Стив.

"Но что, если они откажутся?" - сказал Стив.

"Если возникнет угроза конца света и нам не разрешат въехать в страну, что тогда? Это ведь вызовет неисчислимые разрушения, потому что мы не могли действовать? Должны ли мы позволить этому случиться? Будем ли мы задержаны на неопределенный срок из-за наших действий по спасению мира?" - Снова сказал Стив.

Тони нахмурился и сам перечитал этот отрывок. "О'кей, Кэп, ты прав. Это неясно, и нам действительно нужно обговорить это. Тогда, как ты относишься к соблюдению Соглашений, когда это не срочные миссии, которые требуют немедленных действий?"

Стив нахмурился, его плечи напряглись.

Тони заметил его физическую реакцию. "Тебе все еще это не нравится, не так ли?"

"Нет…" Стив покачал головой. "Я просто…"

"Хочешь пойти туда, где ты нужен". Тони мог видеть, с чем у Стива были проблемы.

"Стив, мы не можем все время делать то, что хотим. Я не хочу, чтобы ты стал преступником. Мы должны оставаться вместе. Но если мы будем бросать вызов законам на каждом шагу, мы ничем не лучше плохих парней. Разве нам не помогло то, что мы проинформировали власти о нападении Рамлоу в Лагосе? Они смогли незаметно эвакуировать людей и предотвратить кражу особо опасных материалов. Только подумай, что могло бы произойти, если бы мы не проинформировали их или не получили разрешения? Люди бы погибли". - Сказал Тони.

"Я знаю" - признал Стив. "Но…"

Тони внимательно наблюдал, зная, что Стив обдумывает все факты.

"Если нам будет позволено действовать без разрешения в случае конца света или неминуемой угрозы для жизни, тогда я подпишу Соглашения".

Брови Тони удивленно приподнялись. "Ты сделаешь это?" он запнулся.

Небольшой кивок был ответом.

"Ты уверен?" Он чувствовал, что ему нужно прояснить это еще раз. Ответ Стива был неожиданным, но долгожданным.

"Мы обсуждали это. Пятница показала нам опросы и мнения о Мстителях в настоящее время. Люди, которых мы спасаем, хотят, чтобы мы не были полностью независимыми, чтобы мы несли ответственность за наши действия. Но все вышеперечисленные изменения должны быть приняты до того, как я соглашусь что-либо подписать".

"Ничего себе".

Стив покачал головой. "Ты, кажется, удивлен?"

Так оно и было. Он действительно был удивлен. Стив из его времени был абсолютно непреклонен в отношении Соглашений, вообще не желая идти на компромисс.

Этот Стив.… Они одинаковые! Напомнил он себе. "Я просто счастлив, что ты готов пойти на компромисс. Нам нельзя терять команду, Кэп…"

"Ты продолжаешь это повторять" - сказал Стив, наклоняясь вперед через стол и сцепив руки перед собой. "Почему?"

Тони колебался. Мог ли он что-то сказать, ничего не выдав?

«Да» - прозвучал голос в его голове.

У него было разрешение.

"Что-то приближается, Кэп. Я не знаю когда, но что-то есть… И мы должны быть вместе, чтобы противостоять этому. Это будет больше, чем все, с чем мы сталкивались раньше, но будет намного сложнее защитить Землю от этой угрозы, если мы не будем работать с правительством".

Опустив взгляд, другой мужчина обдумывал новую информацию. "Как давно ты знаешь?"

Тони пожал плечами. "С Нью-Йорка. Стив, мы не готовы к тому, что происходит снаружи. В прошлый раз нам повезло, но в следующий раз все может оказаться по другому. Если мы не останемся вместе, мы проиграем. Я предпочел бы быть в состоянии защищать Землю с этого момента и до тех пор, а не действовать незаконно".

"Они действительно остановили бы нас, если бы возникла угроза конца света и мы не подписали Соглашения?"

"Вероятно, нет, но они точно бы желали, чтобы мы ответили за это позже".

"Даже если бы мы спасли мир?" указал на Стива.

Тони поморщился. Он знал, что Стиву и остальным дали разрешение вернуться после Таноса. Соглашения были отменены, но сейчас это не имело значения, поскольку Соглашения все еще действовали. "Соглашения — это единственный способ остаться вместе, Кэп. Я могу попытаться изменить их, чтобы нам было легче, но ты тоже должен сыграть свою роль".

"Почему ты так хочешь их подписать?" Стив пристально посмотрел ему в глаза. "Ты мог бы нарушить закон с нами".

Брови Тони поползли вверх от предложения Стива. "И поставить под угрозу все мои средства к существованию? Они могут отобрать все мои деньги, мой бизнес, все, что у меня есть. У меня многое поставлено на карту, если я не подпишу их. Подписав Соглашения, я могу сохранить все, включая свои костюмы. Я не могу позволить им получить к ним доступ, Стив.

"Итак, тебя вынудили подписать Соглашения".

Покачав головой, Тони откинулся на спинку стула. "Нет. Я сделал выбор, который лучше всего подходит для меня. Я не смогу ничем помочь, если сяду в тюрьму. Соглашения — это та золотая середина, в которой мир нуждается прямо сейчас. Просуществуют ли они долго или нет — это совсем другой вопрос. До тех пор мы должны держаться вместе. Помоги мне помочь миру, Стив. Мы не можем позволить себе проиграть". «Опять» - мысленно добавил он.

Он протянул руку через стол, надеясь, что Стив возьмет ее.

Сфокусировав взгляд на протянутой руке Тони, Стив медленно потянулся и взял ее. "У нас договр". Он потянул его за руку. "Внеси изменения, получи разъяснения по поднятым нами вопросам, и мы все подпишем".

-------------

Пятница, 13 мая 2016 года

"Он согласился подписать?" Наташа прислонилась спиной к стене, пока они ждали, когда их впустят в зал, где они будут обсуждать Соглашения с комитетом.

"Я знаю. Я тоже удивлен." Тони медленно ходил взад и вперед по коридору.

Он чувствовал беспокойство, желая поскорее начать эту встречу. "Но это зависит от того, сможем ли мы внести изменения в Соглашения. Это единственный способ сохранить команду вместе. Я не могу отказаться. Я объяснил Стиву, почему я не могу позволить себе не подчиниться им".

"Я думаю, ты поступил правильно" - тихо заметила Наташа. "Мы оба учились на своих ошибках. Я не должна была помогать Стиву в аэропорту и позволять им сбежать. Я знала, что Стив будет продолжать пытаться, несмотря ни на что. Земо не смог бы разделить нас еще больше, если бы я не помогла Стиву. Мне кажется правильным работать в соответствии с Соглашениями".

"Так будет легче подготовить мир" - сказал Тони. "Сведя к минимуму ущерб, который может нанести Танос". Он поднял глаза, когда двери в комнату открылись, и их пригласили внутрь.

"Так будет легче подготовить мир" - сказал Тони. "Сведя к минимуму ущерб, который может нанести Танос". Он поднял глаза, когда двери в комнату открылись, и их пригласили внутрь.

Комната была круглой, и в центре ее стоял длинный стол. Шесть сидений были расположены с одной стороны, а два других места — с другой стороны для Тони и Наташи.

Шесть мест были заполнены: трое мужчин и три женщины представляли шесть континентов по всему миру. Каждый человек представлял желания и стремления народов на этих континентах.

Таддеус Росс был представителем от Северной Америки, и он сидел за столом, его глаза пронзительно блестели, когда он наблюдал, как Тони и Наташа садятся.

Он не выглядел счастливым, его щеки слегка покраснели, как будто он уже спорил со своими коллегами.

"Госсекретарь Росс" - Тони наклонил голову.

Он обратил свое внимание на других представителей в комнате, представляя каждого Наташе. "Лора Темплар представляет Европу; Серхио Баллард представляет Южную Америку; Марсель Кеч представляет Австралию; Джорджиана Мелхар представляет Азию, а Афолаби Адебайо представляет Африку".

"Рада со всеми вами познакомиться" - сказала Наташа. "Я надеюсь, вы не возражаете, что я сопровождаю Тони на эту встречу. У него есть…" Она была прервана очень громким голосом Таддеуша Росса.

"На самом деле, мы действительно возражаем. Предполагается, что это будет секретная встреча между нами и мистером Старком. Я со всем уважением прошу вас удалиться". Все его коллеги посмотрели на него, но Росс проигнорировал их.

Наташа скрестила руки на груди. "Нет. Я остаюсь здесь".

"Если ее не пустят на собрание, тогда я отказываюсь присутствовать". Тони поднялся на ноги.

"Твое присутствие обязательно, Старк", - предупредил Росс. "У тебя и так достаточно неприятностей из-за того, что ты говорил с Мстителями о Соглашениях. Не заставляй меня тебя арестовывать".

Повернувшись, чтобы посмотреть на мужчину, Тони испытал непреодолимое желание ударить его.

Он и забыл, каким высокомерным придурком был этот человек. Он с нетерпением ждал возможности свергнуть его, чего раньше не осмеливался делать из-за того, сколько власти было даровано Россу после подписания Соглашений.

Они еще не были законом.

"Соглашения уже получили законную силу, госсекретарь Росс?" - Ласково спросил Тони. "Я бы не нарушил закон, уйдя. Разговаривал с Мстителями? Мне никто не запрещал это делать. Как, по-вашему, мы будем рассматривать Соглашения, если большинство членов команды не участвуют в их ратификации? Или вы надеялись, что чем меньше времени у них будет на их прочтение, тем больше у вас шансов привести их в соответствие с собой?" - Это была игра госсекретаря Росса.

Он хотел, чтобы Мстители были под его контролем. На этот раз Тони не собирался позволить ему добиться успеха. "Вы ожидаете, что остальные Мстители примут Соглашения такими, какие они есть, когда им почти не дадут времени на их рассмотрение?"

"Формулировки законодательства их не касаются. Они будут следовать закону, или будут арестованы, или уйдут в отставку" - жестко заявил Росс.

"Таддеуш, перестань выставлять себя дураком и сядь!" Заговорила Лаура Темплар, ее глаза смотрели поверх круглых очков. "Мы все согласились, что Мстителям должен быть предоставлен доступ к Соглашениям до даты подписания. Если бы мистер Старк следовал твоему плану представления их за три дня до выбранной даты подписания, могли бы возникнуть проблемы. Таким образом, мы все еще можем обсудить любые проблемы, которые могут возникнуть у Мстителей".

Тони склонил голову. "Спасибо, мисс Темплер".

Росс сердито посмотрел на них.

Тони знал, что ему не понравится то, что произойдет дальше. Росс будет бороться с ним на каждом шагу.

Но на этот раз с ним была Наташа, чтобы поддержать его. "Как бы тебе это ни не нравилось, Росс, я на тебя не работаю"

"Пока"

"Очевидно, что вы не подходите для этой работы" - заявила Наташа. В ее глазах сверкал гнев.

"Я был назначен самим президентом!" - взревел Таддеуш, его лицо стало еще краснее.

"На основании некоторых законов, которые вы предложили, секретарь, я могу сказать, что вы имеете на нас зуб " - сглотнул Тони, вытаскивая бумаги из папки, которую он принес с собой.

Он обвел взглядом комнату. "Роуди уже согласился подписать Соглашения, как и Вижен, а Ванда Максимофф дала предварительную гарантию на подписание. Однако другие члены команды с большей опаской относятся к некоторым законодательным актам, предложенным в рамках самих Соглашений. Наташа и я хотели бы обсудить с вами сегодня возможные изменения в Соглашениях, которые затем позволили бы Стиву Роджерсу и Сэму Уилсону согласиться и работать с правительствами всего мира".

Губы Росса подергивались, и было ясно, что он хотел сказать "нет", однако остальные пять представителей, казалось, были рады слушать.

Тони передал свои записи Наташе, которая вступила в дискуссию.

"Отслеживающие браслеты, Мстители категорически против этого" - начала она. "Это нарушает наши права на свободу, и никто из нас не согласится, чтобы нас отслеживали двадцать четыре часа в сутки. Возможно, если нас сочтут опасными из-за чего-то, чему мы, возможно, способствовали в наших усилиях по спасению мира, это может быть предметом обсуждения, однако для нас, как героев, непонятно желание отслеживать нас".

"А те, кто обладает такими способностями, как мисс Максимофф?" - спросила Джорджиана.

"У нее есть способности, которые нужно отслеживать", - добавил Серхио Баллард.

Росс выглядел самодовольным.

Тони улыбнулся. У него был план. "Легко. Она человек. Все мы такие. За ней не нужно следить. Ей нужно дать шанс научиться использовать их в безопасной и контролируемой среде. Ванда сказала, что если за ней нужно будет следить, она согласится на это, но только в том случае, если будет доказано, что она опасна, чего в настоящее время не происходит".

"Возможно, она совершала сомнительные поступки в прошлом - перебила Наташа, - но и я тоже. Разве меня не должны отслеживать?"

"У вас нет сверхспособностей, мисс Романофф" - отметил Марсель Кеч. "Эти два случая совершенно разные".

"Если мы начнем выслеживать людей, обладающих способностями, они могут чувствовать опасность и быть менее склонными помогать нам в трудную минуту". Тони бросил взгляд на Наташу, прежде чем снова переключить свое внимание на комитет. "Скажем так, как бы вы себя чувствовал, если бы были на месте Ванды и вам сказали, что за вами нужно постоянно следить только потому, что у вас есть способности?"

"Это для общего блага". Росс скрестил руки на груди, упрямый, как всегда.

Однако реакция остальных пяти членов комиссии была более позитивной.

"Было бы несправедливо, если бы нас боялись за наши силы" - подтвердил Серхио.

"Было бы несправедливо, если бы нас боялись за наши силы" - подтвердил Серхио.

"Я думаю, мы можем согласиться, что постоянное отслеживание можно изменить на то чтобы их можно было использовать только тогда, когда Мститель или улучшенная личность находятся под следствием, и закон требует, чтобы за ними следили" - предположила Лаура.

"Это вам подходит? Если да, мы сможем донести это предложение до наших соответствующих континентов и получить обратную связь о том, будет ли это изменение приемлемым для правительств по всему миру ".

Остальные ее спутники пробормотали что-то в знак согласия, даже Росс, хотя и не выглядел счастливым.

"Есть еще две области Соглашений, которые требуют некоторых изменений", - продолжила Наташа.

"Вторая часть касается задержания нас на неопределенный срок без суда и следствия. Это незаконно и нарушает наши права человека. Никто из нас не желает подписывать Соглашения, пока существует эта часть. Я думаю, что этот законодательный акт и так непопулярен среди многих стран, участвующих в Соглашениях. Это так?" - спросила Наташа.

"Так и есть" - подтвердил Афолаби Адебайо. "Мы все не согласились с предложением, выдвинутым Таддеусом. Но он настаивал на том, чтобы включить его".

"Конечно, он этого хотел" - пробормотал Тони. "Он намерен контролировать нас. Я думаю, мы можем договориться об отмене этого законодательного акта".

"Или стоит изменить его так, чтобы мстителя задерживали до суда только в том случае, если ситуация требует помещения в тюрьму, в противном случае подойдет домашний арест", - мудро предложила Лаура. "Если так, то будет необходим тот браслет, чтобы гарантировать, что домашний арест не будет нарушен. Вы согласны?"

"Мы должны обсудить это с другими Мстителями, - объяснил Тони, - но я уверен, что это может быть то, на что они согласятся. Они знают, что им придется пойти на компромисс, если в Соглашения будут внесены какие-либо изменения".

"Превосходно. У вас есть какие-либо другие вопросы, касающиеся Соглашений, мистер Старк?" - Спросил Серхио.

Эта встреча прошла лучше, чем ожидалось, хотя лицо госсекретаря Росса по-прежнему не выглядело счастливым. Он терял контроль над Мстителями с каждой минутой.

"Есть еще одна вещь, в которой мы требуем разъяснений" - тихо начал Тони.

"Мы все согласны с тем, что нам нужно получить разрешение на въезд в другие страны, но что, если существует угроза конца света, а у нас нет времени попросить разрешения? Да и отказ правительства на помощь, когда у нас есть разведданные, может привести к еще большему количеству смертей. Что нам делать тогда?" - Сказал Тони.

"Я думаю это очевидно, Старк", - сказал Росс.

"Вы должны просить разрешения независимо от того, каков будет результат".

"А если бы люди погибли из-за того, что нам пришлось ждать?" - Спросила Наташа, не сводя горящих глаз с Росса.

"Сопутствующий ущерб".

"Ух ты" - присвистнул Тони. "Ты предпочитаешь, чтобы люди умирали, а не спасались? Разве весь смысл Соглашений не в том, чтобы предотвратить гибель людей?"

"Мистер Старк прав, Таддеус…" Марсель указал.

"Это дискуссия, которую я уже вел с официальными лицами. Если существует такая угроза, представляющая высокий риск для жизни, то они были бы рады, если бы Мстители вмешались до получения разрешения, при условии, конечно, что они были заранее уведомлены о том, что это за угроза, чтобы они могли оказать помощь в случае необходимости. Все, что нужно от Мстителей, это связаться с правительством. Если же они решат, что Мстители не нужны, они попросят их уйти" Ярко-зеленые глаза Марсель обратились к Тони и Наташе, и она слегка покачала головой, чтобы убрать немного волос с лица. "Отступят ли Мстители, если их попросят? Если бы правительство захотело справиться с ситуацией самостоятельно?"

Тони закусил нижнюю губу. "Я бы так и сделал. Но я не могу сказать за остальных".

"Например за капитана Америку" - нараспев произнес Таддеус Росс. "Ему трудно выполнять приказы, не так ли? Он предпочитает отдавать их, а не подчиняться"

Тони не собирался попадаться на удочку. "Я думаю, все будет зависеть от ситуации. Если бы это была угроза, с которой могли справиться только мы, и правительство нам отказывало, мне было бы трудно уйти, зная, что для меня было бы лучше быть там, сражаясь. Я думаю, что если нам действительно придется въехать в страну без разрешения, чтобы предотвратить угрозу конца света, стоит отменить за это наказание. Мы ведь просто пытались поступить правильно".

"Согласен. В случае угрозы конца света Мстителям не должно грозить никакого наказания за попытку помочь" - поддержал Афолаби. "Мы предпочли бы иметь некоторый элемент контроля над небольшими миссиями, которые не являются угрозой конца света".

"С этим мы можем согласиться" - улыбнулась Наташа. "Но нам действительно нужно иметь твердый ответ на вопрос, можем ли мы по-прежнему действовать законно в ситуациях, грозящих концом света. Будем надеяться, что их будет немного или лучше вообще не будет, но мы не можем просто надеяться".

Лаура прочистила горло. "Насколько мне известно, в Европе большинство думают, что если это угроза конца света, они будут рады, если "Мстители" вмешаются без уведомления, при условии, конечно, что в конце они останутся и помогут разобраться и предоставят заявления как правительству, так и комитету по соглашениям. Затем мы уже определили бы, должно ли было быть предоставлено разрешение до вашего вмешательства. Но это было бы просто формальностью. Мы бы предпочли доверять Мстителям действовать, когда им нужно, без разрешения". Она огляделась вокруг, избегая горящих глаз госсекретаря Росса.

"Я думаю, мы все можем согласиться с тем, что в моменты угрозы конца света, Мстителям будет разрешено вмешиваться без надлежащего разрешения?"

Вокруг послышалось бормотание, все они соглашались с тем, чего добивался Тони.

Тони улыбнулся. "Если эти изменения могут быть внесены в окончательную версию Соглашений, мы точно будем согласны работать в соответствии с Соглашениями и с Организацией Объединенных Наций". Он и Наташа поднялись со своих стульев. "Спасибо, что уделили время, чтобы выслушать наши просьбы и рассмотреть их все".

Все, кроме Росса, попрощались, покидая зал.

Оказавшись снаружи, Тони ухмыльнулся. "Росс несчастлив, не так ли?"

"Конечно" - усмехнулась Наташа. "Кто будет счастлив, теряя свою силу?".

"Конечно" - усмехнулась Наташа. "Кто будет счастлив, теряя свою силу?".

"Меня бы не удивило, если бы другие потребовали кого-то другого на его должность. Он довольно… неуравновешенный. Я надеюсь, что изменения, о которых мы просили, будут реализованы. В день подписания, прежде чем мы подпишем официальный документ, нам нужно будет проверить, не подделал ли его Росс".

"А он бы посмел?"

"Думаю да. Он хочет, чтобы Мстители были под его контролем. А мы отобрали у него власть. Он будет охотиться за нами обоими, Нат"

"Пусть попробует" - мрачно ответила она. "Он не выиграет".

Тони поморщился. "Посмотрим. Думаю теперь Стив должен принять Соглашения. Мы запросили изменения, и, надеюсь, первая часть наших планов сработала. Мы сохраним команду вместе ради Таноса ".

Наташа вздохнула. "Как только они будут подписаны, мы должны начать готовиться к нему".

"Да" Хорошо, что он уже думал об этом.

-------------

На обратном пути в Лагерь Тони получил два сообщения. "Пеппер находится в Комплексе. И мне только что прислали это ". Он передал свой телефон Наташе.

На экране было видео, на котором человек в маске, который останавил перевернувшийся автобус и поставил его.

"Питер?"

"Ага", - подтвердил Тони. "Я присматриваю за ним".

"Ты приведешь его в "Мстители"?"

"Скоро". Тони забрал свой телефон обратно. "Я хочу участвовать в его жизни, Нат. Он много значил для меня. Но… Я не уверен, стоит ли подходить ближе или нет"

Она положила руку ему на плечо. "Сделай это. Но на этот раз поступи по-другому. Его тетя узнала о его тайной личности, верно?"

Тони кивнул.

"Завербуй его в Мстители, но скажи ей. Человек-паук, возможно, всего лишь подросток, но нам нужно как можно больше героев, если мы хотим противостоять Таносу".

"Парень больше никогда не приблизится к Таносу", - мрачно заявил Тони.

Наташа склонила голову набок. "Если ты этого хочешь, ты не можешь связываться с ним".

Тони застонал. "Черт возьми, Нат." Он положил телефон обратно в карман. "Я поговорю с его тетей. Я не могу представить своей жизни без него".

-------------

Пеппер ждала в общей комнате, когда вернулись Тони и Наташа. Ее длинные волосы ниспадали на плечи, и она была одета в рубашку и юбку, принарядившись по такому случаю.

"Привет, Пеп", - улыбнулся Тони. "Хороший день?"

"Как обычно, когда вы управляете всемирно успешным бизнесом" - ответила она. "О чем ты хочешь поговорить со мной, Тони?"

Тони обменялся взглядом с Наташей. Они уже обсудили, с чего лучше всего начать. Не было никакого смысла скрывать то, что они оба были из будущего. Лучше было просто выйти и сказать это. Он уже позаботился о том, чтобы все записывающее оборудование было выключено, и никого из Мстителей в настоящее время не было в Комплексе, так что их вряд ли потревожат или подслушают.

Тони почесал затылок. "Я не уверен, как подойти и сказать это, Пеп, поэтому я просто скажу это. Нат и я… мы из будущего"

-------------

Пятница, 13 мая 2016 года

Тони почесал затылок. "Я не уверен, как подойти и сказать это, Пеп, поэтому я просто скажу это. Нат и я... мы из будущего"

"Ты что, пил что-нибудь?" Пеппер наклонилась вперед, а затем назад, ее глаза подозрительно открылись, наблюдая за ними обоими своим острым взглядом. "Потому что ты обычно говоришь глупости только тогда, когда пьян".

"Честно говоря, он говорит глупости даже когда не пьян" - вставила Наташа.

Тони бросил на нее взгляд. "Не помогает" - прошептал он. Вернув свое внимание к Пеппер, он продолжил: "Я не пьян. Я в полном здравом уме".

Пеппер подняла бровь.

"Хорошо, может быть, не совсем вменяемый… Мы оба знаем, что я немного сумасшедший…" - признался он. "Дело в том, что… Я тебе не лгу. Я из будущего. Как и Нат"

"Вы пригласили меня сюда для этого?" Пеппер в отчаянии покачала головой. "Тони… Если ты думаешь, что притворство, что ты из будущего, исправит то, что произошло между нами, ты должен–"

"Я могу это доказать". Все шло не так, как он ожидал. Он не мог потерять Пеппер во время своего второго шанса.

Может быть, было слишком рано пытаться вернуть ее. Может быть, ему следовало подождать, прежде чем поговорить с ней.

Но знание того, какова была их конечная цель, заставляло его желать провести с ней как можно больше времени.

«Все будет хорошо, если ты все сделаешь правильно…»

Голос эхом отдавался в его голове, пытаясь успокоить его, развеять его страхи перед тем, что будущее все еще может уготовить ему и Пеппер.

"Ты напуган" - прошептала она.

"Ты дрожишь. Почему?" Ее голос был мягким и успокаивающим, утешая его, несмотря на беспокойство, которое он испытывал из-за возможной потери ее.

"Да", - признался Тони, что он делал редко. "Я боюсь, что ты мне не поверишь".

"Путешествие во времени… правда?" - с сомнением спросила она, наклонив голову вперед и вопросительно приподняв бровь.

Тони пожал плечами. "Я ведь собирался изобрести его в один прекрасный день".

Пеппер отступила назад, ее взгляд переместился с Тони на Наташу, а затем снова на Тони. "Я не уверена…"

"Это правда, Пеппер", - заверила Наташа.

"Тони не лжет. Мы оба из будущего. Может быть, ему следовало подготовиться к разоблачению, а не устраивать для себя что-то вроде сброса бомбы? Но это не то, о чем мы стали бы тебе лгать". Наташа объяснила.

Пеппер похлопала по сиденью рядом с собой. Она все еще выглядела неуверенной. "Тони, посиди со мной, пожалуйста"

Тони пересек комнату и сел рядом с ней, его тело дрожало. "Пеп…"

Она подняла палец и прижала его к его губам. "Мне нужно спросить тебя кое о чем". Она слегка заерзала на стуле, но не сводила глаз с Тони. "Мы поженимся в будущем?"

Тони кивнул, сохраняя молчание. Ему стало интересно, что задумала Пеппер.

"Тогда, если мы поженились, ты должен был узнать обо мне кое-что, что я поклялась рассказать только одному человеку, мужчине, за которого я выйду замуж. Я бы сказала тебе об этом в ночь перед нашей свадьбой. Если ты действительно из будущего, ты должен знать, о чем я говорю".

"Тогда, если мы поженились, ты должен был узнать обо мне кое-что, что я поклялась рассказать только одному человеку, мужчине, за которого я выйду замуж. Я бы сказала тебе об этом в ночь перед нашей свадьбой. Если ты действительно из будущего, ты должен знать, о чем я говорю".

"Ты хочешь, чтобы я ушла?" - спросила Наташа.

Пеппер заглянула через плечо Тони и покачала головой. "Нет. Ты должна остаться"

Тони знал, о чем она говорит. То, что она доверила ему за день до их свадьбы.

Он не винил ее за то, что она скрывала это от него все эти годы, он понимал. Это было нечто такое, о чем даже он с его большими ресурсами никогда бы не узнал.

В довольно юном возрасте у Пеппер случилась трагедией.

Та, что заставила ее похолодеть и решиться найти место в мире, где ей не нужно было ни с кем сближаться…

И все же Тони сумел пробраться в ее сердце… Они танцевали друг вокруг друга в течение многих лет, пока, наконец, не оказались вместе. Они отрицали неизбежное.

"Тони?" - Пепер внимательно на него смотрела.

Вздохнув, Тони взял ее руки в свои, нежно сжимая их. "Ты рассказала мне тайну, которую хранила годами. Это секрет, который ты хотела сохранить, но ты рассказала его мне тогда. Ты хотела знать, женюсь ли я на тебе, хотя ты годами скрывал это от меня" Он хорошо помнил тот момент.

Пеппер сообщила ему, что ей нужно ему кое-что сказать, секрет, который она скрывала от него. Она даже сказала, что поймет, если он не захочет на ней после этого женится.

Пеппер сглотнула.

"Ты сказала мне, что когда тебе было четырнадцать, ты осиротела. Ты никогда не позволяла себе приближаться к людям после того пожара" - тихо начал Тони.

Она выдохнула.

"Это произошло случайно, но последствия были тяжелыми. Ты единственная выжила. Ты была тем, кто подняла тревогу. Ты проснулась посреди ночи и почувствовали запах дыма. Ты рассказала мне, как побежала в комнату своих родителей и разбудила их ото сна. Дым уже был густым, и вы все задыхались. Твой отец разбил окно в их спальне, сказал тебе прыгать, а они последуют за тобой, как только доберутся до твоей младшей сестры. Ты выпрыгнула, приземлилась и при этом сломали запястье и лодыжку. Ты не могла пошевелиться. Ты плакала и страдала от боли… весь дом был в огне. Твои родители стояли у окна вместе с твоей младшей сестрой" В глазах Пеппер появились слезы.

Он хотел остановиться, чтобы больше не причинять ей вреда. Но она не просила. "Но потом произошел взрыв. Весь верхний этаж дома обрушился, забрав с собой твою сестру и родителей. Тогда они умерли. Ты была единственной, кто выжил, и ты ненавидела себя за это, ненавидела, потому что ты могла забрать свою сестру, прежде чем отправиться к родителям. И тогда все могли бы выжить, но ты винила себя в их смерти. Но ты ничего не могла бы сделать. С тех пор ты была предоставлена сама себе, полная решимости упорно трудиться, чтобы доказать всему миру, что ты выжила не просто так. Но ты всегда отказывался позволять кому-либо приближаться к тебе. У тебя были парни, но ты боялась подпускать их слишком близко, чтобы не потерять. А потом ты встретила меня. Тебя было так трудно прочесть, подобраться к тебе поближе. Ты упорно трудилась, полная решимости добиться успеха. Ты никогда не позволяла мне приблизиться к тебе. Я всегда добивался своего со своими Личными Помощниками, но, Пеп, ты была другой. Я воспринял тебя всерьез, и узнал тебя, зауважал и научился любить по-настоящему. И… Я думаю, тебе потребовались годы, чтобы довериться мне, сблизиться со мной, испытать ко мне чувства из-за того, что ты пережила. Ты влюблялся в меня на протяжении многих лет, но все еще боялась потерять, как потеряла своих родителей и сестру".

«А потом я все равно умер» - подумал он, понимая, что все страхи Пеппер сбылись. Он бросил ее. Но он не мог сказать ей этого.

"Тони…" Легкая улыбка тронула ее губы. Одна слеза скатилась по ее щеке. "Есть только один способ, которым ты мог узнать о пожаре…"

"Теперь ты мне веришь?" - тихо спросил он.

Пеппер кивнула. "Я поклялась рассказать это только одному человеку… за которого я собиралась выйти замуж.… и я уверена, что вспомнила бы, если бы у нас скоро намечалась свадьба.

"Итак?.." - Настаивал Тони, ожидая подтверждения.

"Я тебе верю." Она взглянула на Наташу. "Но у меня нет возможности протестировать Наташу, чтобы определить, действительно ли она из будущего. Все, что я могу сделать, это доверять тебе, Тони, и я доверяю"

Тяжесть упала с его плеч. Пеппер поверила ему.

Но она отстранилась, ее глаза осмотрели его, ища что-то, чего, он был уверен, там не было. "Почему ты вернулся? И… подождите… Значит ли это, что вас теперь двое?

"Нет" - мгновенно ответил Тони. "Мы не совершали традиционного путешествия во времени, запрыгивая в машину и выходя в прошлом. Нет двух версий меня, бегающих вокруг да около. Я… заснул в своем будущем… а проснулся здесь" Это было подобие правды.

Смерть была похожа на сон… только с полной потерей сознания и невозможностью дышать.

Он знал, что умирает, чувствовал, как жизнь медленно покидает его тело. "Сон - лучший способ описать это…"

«Души. Ваши души переместились назад во времени» - таинственный голос снова зазвучал в голове Тони.

Он сделал паузу, его глаза расширились.

Быстрый взгляд на Наташу показал ему, что она слышала то же самое.

"Тони?" - Подтолкнула его Пеппер, заметив их одновременную реакцию.

«Расскажите ей о голосе, который вы слышите» - снова произнес таинственный голос.

Наташа сглотнула, медленно подвинулась и села на стол перед диваном, на котором сидели Тони и Пеппер.

"Души. Лучший способ описать это — наши души переместились назад во времени и поселились в наших старых телах. Мы слились со своими прошлыми "я", перенося все наши знания о будущем сюда" - объяснила Наташа.

"Души. Лучший способ описать это — наши души переместились назад во времени и поселились в наших старых телах. Мы слились со своими прошлыми "я", перенося все наши знания о будущем сюда" - объяснила Наташа.

"Мы не знаем, почему нас выбрали для возвращения, только то, что мы должны поменять развитие событий. Произошло кое-что… плохое, что мы с Тони хотим предотвратить. Поэтому сохранение команды вместе, и работа над Соглашениями — лучший шаг". Заявила Наташа.

"Кажется, я понимаю" - сказала Пеппер. "Ты все тот же человек, только с воспоминаниями о жизни, которую ты уже прожил. Что-то вроде Вижена? Он помнит, что был Джарвисом, но теперь он разумный, живой. Но… как ваши души вернулись обратно? А как насчет ваших тел в будущем? Ты что, умер?"

"Честно? Мы не знаем. Мы оба проснулись здесь" - признался Тони, зная, что не может сказать Пеппер всю правду.

Он не хотел ее беспокоить. Может быть, однажды он все и расскажет, но прямо сейчас было неподходящее время, чтобы сказать ей, что он и Наташа умерли в их будущем.

"Но мы оба слышим голос. Он направляет нас, подсказывает нам, какие решения следует принимать. Ты видела, как я смотрел на Нат. Это голос говорил с нами". - Обратился Тони к Пеппер.

"Он просто сказал нам, что наши души переместились назад во времени" - подтвердила Наташа.

Пеппер сглотнула. "Я полагаю, это означает, что ты не откажешься от роли Железного Человека?"

Тони опустил подбородок на грудь и глубоко вздохнул. "Я не могу. Не сейчас. Я должен быть уверен, что будущее, из которого я пришел, не произойдет". Он поднял глаза.

"Но как только это будет сделано, я уйду в отставку. Я хочу провести с тобой остаток своей жизни" - сказал Тони несколько эмоционально.

"Что, если ты умрешь до того, как сможешь уйти?" - Печально спросила Пеппер.

Всегда существовала вероятность, что он умрет. Тони знал это. "Я не могу обещать, что вернусь домой". После прошлого раза он не мог.

Когда Тони уезжал, в тот раз, у него было чувство, что он больше не увидит свой дом, просто укол сомнения, как будто он знал, что его время вышло.

Оказалось, что он был прав. Он никогда не обещал Пеппер, что вернется домой целым и невредимым.

Она знала, чем рискует, отпустив его и знала, что может потерять его навсегда. И Морган… Боже, Морган…

Он надеялся, что голос скажет ему обратное, но его встретила тишина.

"Тогда, если мне суждено умереть, я хочу провести с тобой все оставшееся время. Если ты позволишь мне…" Она заслуживала того, чтобы у нее был выбор уйти. "Со мной все будет в порядке, если ты решишь не быть со мной".

"Тони…" Плечи Пеппер поникли. Она выглядела усталой и измученной. "Последний месяц с тех пор, как мы решили сделать перерыв, был трудным для меня. Я скучала по тебе. Я думала о тебе каждый божий день, и меня так и подмывало снять телефонную трубку, просто чтобы услышать твой голос. Я многого требую от тебя. Я многого жду от тебя и знаю, что иногда могу быть очень властной, но я люблю тебя. Я знаю, что моя просьба отказаться от костюма Железного Человека слишком наивная…"

Тони переплел свои пальцы с ее. "Я всегда буду Железным Человеком, Пеппер. Ничто не может отнять у меня эту личность. Мне дали второй шанс, я не могу сидеть сложа руки и позволять вещам повторяться, не тогда, когда это в наших силах".

"У нас есть миссия, которую нужно выполнить, прежде чем кто-то из нас сможет отдохнуть", - добавила Наташа. "Мы вернулись не вместе. Я пробыла здесь чуть дольше, чем Тони. Он пришел совсем недавно. Мы достаточно быстро нашли друг друга.

Пеппер задумчиво кивнула. "Ты что-нибудь изменила, кроме того, что признался мне, конечно?" - добавила она, подумав.

"Да. Лагос. Меня там не должно было быть"

Пеппер ахнула. "Речь в Массачусетском технологическом институте. Ты отменил ее. Я получила уведомление".

"Я должен был быть в Лагосе, чтобы предотвратить нечто худшее. Это сработало. Лагос был началом, где все пошло не так. Эта миссия запустила цепную реакцию, которая привела к катастрофическому событию. Мстители не были вместе. Мы расстались…"

Наташа продолжила. "Это было одной из причин, по которой мы проиграли".

"Соглашения были той силой, которая расколола нас" - признался Тони. "Теперь это будет законодательство, которое будет держать нас вместе. Чтобы мы могли функционировать как команда, мы должны следовать Соглашениям, особенно если мы хотим быть готовыми к тому, что нас ждет. Смотреть правде в глаза вместе со всем миром лучше, чем пытаться бороться с ним порознь, где неудача более вероятна".

Откинувшись на спинку дивана, Пеппер вздохнула.

"В чем дело?" спросил Тони, его глаза изучали ее красивое лицо.

Она сжала его руку. "Я помогу тебе" - прошептала Пеппер.

"Что?" Он был удивлен, но от ее слов его пронзило чувство счастья.

"Я знаю, что ты рассказываешь мне не все. Думаю, есть правила, которым ты должен следовать ".

"Есть" - подтвердил Тони.

Правила ставили его в тупик, но он понимал их важность в данной ситуации.

Он просто не мог сказать Пеппер, что умер, хотя и подозревал, что у нее уже могли возникнуть некоторые сомнения.

"Ты был правдив, а не держал меня в неведении. Признался во всем, когда в этом не было необходимости. Это показывает мне, что тебе не все равно, и ты хочешь, чтобы все получилось. Я готова попробовать еще раз".

Лицо Тони расплылось в широкой улыбке. "Пеп…" Он двигался быстро, радость пробежала по его телу, когда он притянул ее ближе, обнял и уткнулся головой в ее плечо.

Ему хотелось плакать, потому что к нему вернулась часть его жизни.

Повернув лицо, Пеппер поцеловала его в губы, потянув вниз.

Наташа поспешно встала со своего места на столе. "Я думаю, мне лучше уйти".

Тони разразился смехом, когда Пеппер отодвинулась от него. "Мы не собираемся ничего делать…"

"Точно?" - глаза Пеппер сверкнули.

"О". Глаза Тони расширились.

"Позже, мистер Старк", - поддразнила его Пеппер.

Откинувшись назад, Пеппер перевела взгляд на Наташу. "Я предполагаю, что другие не знают… об этом?"

"Нет." Наташа покачала головой. "Мы не планируем говорить им об этом. Я не думаю, что голос позволил бы нам это сделать.

"Но он сказал доверить эту тайну тебе" - тихо признался Тони. "Я думаю, он знал, что это примирит нас".

"Тони…" Пеппер грустно улыбнулась. "Я не хотела уходить. Но мне нужно было время, чтобы переосмыслить ситуацию, и я поняла, что не могу жить без тебя".

Кривая улыбка тронула губы Тони. "Полагаю, мы стали зависимы друг от друга, да, Поттс?"

Пеппер сжала его руки. "К счастью для нас, так оно и есть".

Она наклонилась и поцеловала его в губы. "Что вы сейчас делаете?"

Пеппер сжала его руки. "К счастью для нас, так оно и есть".

Она наклонилась и поцеловала его в губы. "Что вы сейчас делаете?"

"Тони и я продолжим то, что мы делаем, обеспечивать безопасное прохождение Соглашений и удерживать Мстителей вместе" - объяснила Наташа.

"Мы также разыскиваем человека по имени Гельмут Земо, который несет ответственность за террористический акт, который должен произойти в ближайшее время", - продолжил Тони.

"К сожалению, мы не можем действовать, пока он не совершил преступление, а пока он этого не сделал, но Пятница следит за ним. Мы будем готовы действовать, как только получим уведомление". Затем он заколебался, не уверенный, стоит ли рисковать.

Пеппер заметила это. "В чем дело?"

"В будущем был один ребенок, который стал важной частью моей жизни. Примерно в это же время я с ним и познакомился… Он изменил меня к лучшему. Я раздумываю, стоит ли поступать так же и вмешаться в его жизнь, если ситуация, которая вынудила меня пойти к нему, не должна произойти сейчас…" Тони обдумывал, не оставить ли Питера в стороне от всего.

Оставить его в безопасности, не знакомясь с ним ближе.

"Как много он для тебя значил?" - Тихо спросила Пеппер.

"Он умер у меня на руках, и это сломило меня, Пеп. У него есть способности, и у него есть потенциал стать одним из величайших супергероев мира… Я взяла его под свое крыло, но одной из моих ошибок было то, что я не рассказала его тете о его внеклассных занятиях. Однако она узнала об этом и приняла мою роль в его жизни. Ему пятнадцать"

Пеппер сглотнула. "Я думаю, если он так много значит для тебя, ты должен к нему идти. Возможно, твое наставничество сделало его лучшим супергероем. Не вычеркивай его из своей жизни".

"Тони, он нам понадобится. Нам понадобится как можно больше людей, чтобы сражаться. По крайней мере, с нами у него будет правильная подготовка", - предположила Наташа.

Тони вздохнул. "Я хочу, чтобы он был в безопасности. Я желаю, чтобы все, кого я люблю, были в безопасности. Но я знаю, что это невозможно".

"Мы сделаем все, что в наших силах". Наташа взглянула на Пеппер.

"Но я считаю, что самым важным для будущего, которое мы пытаемся построить, будете вы двое. Голос не сказал бы нам доверять Пеппер, если бы она не играла ключевую роль в том, что должно было произойти дальше" - сказала Наташа.

Это было интересное заявление. «Я должен был это увидеть. Пеппер всегда играла ключевую роль во всем, что я делаю. Почему на этот раз все должно быть по-другому?»

"Доверие, - пробормотала Пеппер, - вот что важно. Доверяйте друг другу, и мы просто не сможем потерпеть неудачу".

Единственным вопросом, который теперь касался доверия, была разница в Соглашениях и то, поддержат ли их остальные члены команды.

Тони беспокоился, что их усилия окажутся напрасными. "Тогда давайте верить, что другие будут доверять нам и помогут нам сохранить Мстителей вместе".

Наташа мягко улыбнулась. "Я не знаю почему, но я верю, что они это сделают".

----------

Пятница , 20 мая 2016 года

Куинс

Неделю спустя Тони попросил Хэппи отвезти его в Куинс, где он намеревался привлечь Питера Паркера в свои ряды.

Он долго и упорно думал о том, как подойти к этому вопросу. Теперь ему не нужно было везти ребенка в Германию.

Если бы все сложилось так, как предполагалось, драки в аэропорту не было бы.

Но у парня все еще были сверхспособности, и он быстро становился все более и более заметным в средствах массовой информации, особенно благодаря многочисленным видеороликам на YouTube, которые появлялись в Интернете.

Пришло время Тони вмешаться.

Только на этот раз тетя Мэй будет проинформирована о личности Питера.

Она поддержала своего племянника, когда узнала истинную природу стажировки Питера в "Старк Индастриз", хотя и была не слишком довольна тем, что Тони Старк скрывал от нее эту тайну.

Она немного смягчилась, когда Питер сказал ей, что попросил мистера Старка сохранить это в тайне.

Теперь все было по-другому.

Первоочередной задачей Тони было защитить Питера. Он мог бы просто уйти и оставить ребенка на произвол судьбы, но этот ребенок все равно вмешался бы.

Например, Стервятник, действовал поблизости, Тони следил за ним, ожидая подходящего момента, чтобы расправиться с ним.

Теперь он мог бы с такой же легкостью прекратить операции "Стервятника", но у него была веская причина не делать этого. Его приоритетом в данный момент были Соглашения.

После этого у Тони было несколько лет на подготовку к Таносу, в течение которых он мог переключить свое внимание на что-то другое.

Прямо сейчас это был Питер.

Машина остановилась перед многоквартирным домом.

Он знал, что "Питер и Мэй" скоро переедут, так как срок их аренды истекал и продлеваться не будет. Ему пришлось вспомнить, в какую квартиру идти.

"Мы на месте, босс" - сказал Хэппи.

"Спасибо" - сказал Тони, выходя из машины. "Подожди здесь. Я не задержусь надолго.

Воспользовавшись боковым входом, не желая быть замеченным, Тони поднялся по лестнице аварийного выхода, отключив сигнализацию с помощью Пятницы, и побежал вверх по лестнице, чтобы добраться до шестого этажа. Коридор был пуст.

"Идеально".

Постучав в квартиру двадцать три, Тони подождал, немного нервничая.

Он услышал шаги за дверью, и Мэй открыла ее, глаза женщины расширились, когда она увидела, кто был на пороге.

"Здравствуйте, мисс Паркер, я Тони Старк, могу я войти?" Он изо всех сил старался казаться искренним, ослепительно улыбаясь ей и протягивая руку для рукопожатия.

"Что…Тони Старк? Тот самый Тони Старк?" Она протянула свою руку и пожала его. "Я думаю, что… вы ошиблись квартирой".

"Нет, я определенно в правильном месте. Питер Паркер живет здесь, верно?"

"Да…" Она отступила в сторону, позволяя ему войти в квартиру, и закрыла за ним дверь.

"Он здесь?" - спросил он.

"Что вам от него нужно?" осторожно спросила она, ее шок при виде Тони Старка на пороге ее дома прошел, и румянец вернулся на ее щеки.

"Просто поговорить. Он очень умен для своего возраста, и у меня для него есть предложение стажировки в моей компании, если он заинтересован, и вы, конечно, согласны на это?" Лучший способ сыграть в эту игру. Сохранять тему стажировки. Питеру это было нужно, чтобы он мог полностью раскрыть свой потенциал.

"Как… как вы узнали о нем? Он просто обычный ребенок".

«О, если бы тетя Мэй знала, насколько он не был обычным ребенком»

«О, если бы тетя Мэй знала, насколько он не был обычным ребенком»

Что же, она все равно узнает об этом сегодня, поскольку Тони намеревался раскрыть ей способности Питера, даже если ребенок этого не хотел.

Часть его беспокоилась, что из-за этого Питер не захочет доверять Тони. Но Питер не знал, что это сработает.

У Тони хватило дальновидности предвидеть, что тетя Мэй будет очень благосклонна к своему племяннику.

"В рамках кампании по набору персонала Stark Industries мы связываемся со всеми школами в этом районе, чтобы определить, какие учащиеся могут воспользоваться стажировкой. Это программа, которая продолжается уже некоторое время. Лично я нечасто участвую в этом деле, однако мне было отмечено, что потенциал Питера заслуживает внимания, и я решил, что было бы полезно встретиться с ним, чтобы обсудить варианты его будущей карьеры".

"О…" Лицо женщины показало удивление. "Он всегда был умным ребенком. Я схожу за ним, хорошо?"

"Пожалуйста" - ответил Тони.

"Присаживайтесь, мистер Старк." Она указала на диван. "Я сейчас вернусь".

Он смотрел, как она уходит, немного нервничая из-за перспективы снова увидеть Питера, который еще не знаком с Тони.

Мэй вернулась довольно быстро, ведя за собой мальчика-подростка, его круглое лицо было удивлено присутствием Тони Старка в его гостиной.

"Мистер Старк, это Питер. Питер, Тони Старк."

Тони потянулся вперед, протягивая Питеру руку. Мальчик взял его, пожимая руку.

"Моя тетя сказала, что вы хотели предложить мне стажировку?" спросил Питер, его голос немного дрожал.

"Да" - подтвердил Тони. "У тебя есть уникальные навыки, которыми заинтересовались Старк Индастриз и Мстители". Он сделал ударение на слове "Мстители", надеясь, что ребенок поймет его значение.

Он все понял, его глаза расширились, но он попытался сохранить хладнокровие.

"Я думаю… думаю, вы выбрали не того человека, мистер Старк. Я не уверен, что смогу вам помочь… И у меня нет никаких навыков, которые могли бы принести пользу Мстителям…"

Тони улыбнулся. "Чепуха. Я знаю, что ты можешь. У меня есть доказательства" Он поднял свой телефон.

Питер пискнул, что заставило тетю Мэй удивленно посмотреть на него.

"Что происходит, Питер?" - спросила она.

"Могу я поговорить с вами… один? Мистер Старк?"

"Если твоя тетя не против…" Тони взглянул на Мэй.

"Конечно… я не против". Хотя она и выглядела немного обеспокоенной.

Тони последовал за Питером в его комнату.

Как только дверь закрылась, Питер сел на край кровати, поигрывая пальцами, определяя, каким будет лучший вопрос.

"Тебе, наверное, интересно, почему я здесь", - тихо сказал Тони, уже догадываясь, каким будет вопрос ребенка.

"Да".

Тони достал свой телефон, что-то нажал и включил видео на котором парень летал по Нью-Йорку используя паутину. "Это ты. Разве не так?"

"Нет!" - слишком быстро ответил Питер.

Взглянув на потолок, Тони указал пальцем вверх. "Если я открою маленький чердак, я не найду костюм?" Он знал, что именно там Питер прятал его.

Лицо Питера побледнело. "Эм…"

"Малыш, я здесь, чтобы помочь тебе" - мягко продолжил Тони. "Я знаю, кто ты и что ты можешь сделать. Я открою чердак, если понадобится"

"Пожалуйста, не надо! Только… не говорите тете Мэй. Она взбесится!"

Тони поморщился. Он раньше согласился с этим условием, но на этот раз не мог. "Извини, твоя тетя должна знать". Мэй сначала разозлилась, потом испугалась за своего племянника, но затем приняла новую роль Питера в качестве Человека-паука.

Он не видел никаких причин, по которым она не поддержала бы его на этот раз.

"Она посадит меня под домашний арест!" - Запротестовал Питер.

"Этого не будет".

"Вы не можете этого знать!"

Тони хотел рассмеяться, но Питер становился все более и более взволнованным, поэтому он присел на край кровати.

"Я пытаюсь тебе помочь. Ты недооцениваешь свою Тетю. Послушай, мне нужна твоя помощь, и я не могу допустить, чтобы твоя тетя никогда не узнала правды. Иногда лучше всего избавиться от нашей гордости. Люди, которые любят нас, поймут". Потому что Пеппер сделала это, несмотря на ее постоянные опасения, что он умрет.

Тони надеялся избежать такого исхода.

"Зачем я вам нужен?" - тихо спросил Питер. "Мистер Старк?"

"Зови мне, Тони" - мягко улыбнулся он.

Он мог только вспомнить, как Питер сказал "Тони" прерывающимся голосом. Парень был опустошен, увидев раны Тони.

Если бы Тони мог уберечь Питера от этого, он бы это сделал.

Было приятно снова разговаривать с Питером, даже несмотря на то, что отношений, которые у них когда-то были, больше не было.

Потребуется время, чтобы снова восстановить все, но Тони надеялся, что Питер снова сможет ему доверять. "У тебя есть сверхспособности, уникальные способности, которые мы могли бы использовать. Нам нужны такие люди, как ты, в "Мстителях ".

"Вы хотите, чтобы я присоединился к Мстителям?" Питер ахнул, его глаза расширились от удивления, а рот открылся.

"Нет, не сейчас. Тебе нужно тренироваться" - подтвердил Тони.

Лицо парня немного вытянулось. "Тебя не пустили бы в команду без достаточной подготовки и знания определенных протоколов. Ты будешь в резервной команде, тебя могут вызвать, если мы окажемся в проблемной ситуации. Но это еще не все. Я был серьезен на счет стажировки. Но загвоздка в том, что твоя тетя Мэй должна знать всю правду"

Питер сглотнул. "Если я скажу "нет", вы все равно скажете ей?"

"Как взрослый человек, я чувствую, что моим моральным долгом было бы проинформировать ее" - осторожно ответил Тони.

Плечи Питера опустились. "В любом случае, она узнает".

"Она должна была это узнать. Разве для нее не лучше знать правду?" Тони изучающе посмотрел на Питера.

Он мог видеть, как тот обдумывает варианты, которые дал ему Тони, уже зная, что Тони не оставит тетю Мэй в стороне.

"Я полагаю…"

Тони наклонился вперед. "Я не жду ответа так быстро" У него еще было время.

"Подумай об этом." Он вытащил карточку из кармана и передал ее Питеру.

"Мой номер. Позвони мне"

Стив ждал, когда Тони вернется в Комплекс, поэтому сидел возле его офиса.

Увидев его здесь, Тони удивился и вошел внутрь, поудобнее устроившись на своем стуле, в то время как Стив сел напротив наклонился вперед, поставив локти на колени, и посмотрел на него.

"Я здесь не из-за Соглашений" - начал Стив. "Это кое-что другое. Кое-что, что я должен был сказать тебе много лет назад…"

«Ах, мои родители»

Тони был удивлен. По крайней мере, он предполагал, что речь шла о Баки.

"Но сначала мне нужно кое-что узнать…" Стив колебался.

Тони мог догадаться. "Они хотят активировать Зимнего Солдата, Стив. Если им когда-нибудь понадобится отправиться за ним, они будут убивать только в том случае, если им придется, но это не будет их первым вариантом ".

"Это вообще не должно быть вариантом", - заявил Стив.

"А если он убивает людей, потому что его активировали? Есть способ контролировать его, но у нас его нет в наших руках, - осторожно ответил Тони. "Я надеюсь, что мы получим Красную книгу раньше, чем она попадет в руки Земо".

"Баки не должен быть наказан за действия других людей, заставляющих его делать то, чего он не хочет", - утверждал Стив, указывая на очевидное.

"Я знаю это, Стив, но что, если бы он был на грани уничтожения целого города одним нажатием кнопки, и единственным выходом было застрелить его? Что бы ты сделал? Пожертвовал целым городом ради малейшего шанса спасти своего друга? Как бы Баки Барнс воспринял это, если бы узнал, что ты предпочел его жизнь тысячам других?" Тони наклонился вперед.

Стив не мог быть таким недалеким.

"Я знаю, что он твой друг, но иногда нам приходится делать трудный выбор, как бы нам ни было больно". - Сказал Тони.

"Я бы выбрал город…" - Тихо признался Стив.

Тони не был уверен, что Стив был искренен в своем ответе. Его предыдущая жизнь повлияла на его представление о Стиве.

Стив поставил Баки выше безопасности других. Его ввели в заблуждение, заставив поверить, что был приказ убить Баки.

Шэрон Картер была введена в заблуждение Таддеусом Россом. Солдаты в Бухаресте не отдавали приказов об убийстве.

Им было приказано доставить Зимнего Солдата на допрос, но при необходимости убить, если он будет сопротивляться аресту.

Не точный ответ Шэрон Стиву в первую очередь и стал причиной всей этой неразберихи.

Но этого обмана еще не произошло и, надеюсь, не произойдет.

"Тони…" - Тихо спросил Стив. "Как ты узнал, что я собираюсь спросить о Зимнем солдате?"

"Я читал файлы Гидры, Стив. Там было много информации о Зимнем солдате. Все это находится в общественном достоянии. Тем не менее, есть еще некоторые вещи из файлов Гидры, которые еще предстоит расшифровать. Я уверен, что все их секреты рано или поздно всплывут наружу. Я знаю, что Баки Барнс значит для тебя, и я обещаю тебе, что сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить его". Тони имел в виду именно это.

Несмотря на то, что Барнс сделал с его родителями, он делал это не добровольно.

У него не было выбора, и Тони смирился с этим. Это не означало, что он должен осуждать человека, который это сделал.

Стив склонил голову, почти от стыда. "Я не уверен, что ты все еще захочешь защищать его после того, как я скажу тебе кое-что".

Тони сглотнул. Так это было из-за его родителей.

"Я говорю тебе это, потому что нам нужно доверять друг другу и оставаться вместе. Соглашения пытаются расколоть нас, потому что у нас разные взгляды на них, но если мы хотим остаться вместе, я должен быть правдивым и не хранить секретов. Я скрывал это от тебя дольше, чем следовало, и сожалею об этом. Я боялся твоей реакции.

"Стив?" Тони осторожно продолжил: "Ты можешь доверять мне".

"Я знаю." Стив поднял голову, глубоко вздохнул и сказал: "Зимний солдат убил твоих родителей".

Стив сказал это. Он пришел и сказал то, что Тони хотел услышать.

Стив пытался навести мосты, укрепить доверие между ними.

"Хорошо" - ответил Тони.

"Хорошо?" Стив подозрительно посмотрел на него. "Ты уже знал?"

Тони пожал плечами. "Как я уже сказал, файлы Гидры просочились в Интернет. Это было внутри них. Я поискал "Старк", и получил всю информацию, которая была у Гидры обо мне и моих родителях. Но я не знал, что ты знаешь. Как давно этот тебе известно?" Первоначально Тони никогда не проводил такого конкретного поиска в файлах Гидры, решив, что не хочет знать, что там было.

Но все изменилось с тех пор, как вернулся в прошлое. Он хотел знать, что у Гидры было на него.

Стив поморщился. "Когда я был на старой тренировочной базе в течение, пока был в бегах, я узнал об этом. Арним Зола рассказал мне. Он показал мне газетные вырезки о смерти Говарда и о том, как это было обставлено как несчастный случай. Он так же сказал, что именно Зимний Солдат был ответственен за это. Я полагал, что Баки был тем, кто убил их, но я не знаю наверняка, был ли он ответственен. Я говорю тебе это сейчас, потому что не хочу, чтобы это стало проблемой, которую можно будет использовать против нас позже. Если ты смог узнать, что твои родители были убиты, другие тоже смогут".

Они могли бы. Это был риск, который Тони не мог устранить, если только он не заставит Пятницу провести глубокий поиск по всем файлам Гидры, чтобы найти информацию и удалить ее.

Но там было слишком много информации, которую нужно было просмотреть. В конечном счете эта информация станет достоянием общественности. Тони мог бы скрыть это, но он просто не хотел.

"Но ты уже давно знаешь" - заметил Тони. "Тебе потребовалось время, чтобы прийти и рассказать мне".

"Я знаю" - тихо ответил Стив, его лицо горело. "Я должен был сказать тебе много лет назад. Даже если бы я не знал, кто, вероятно, был их убийцей, я все равно должен был сказать тебе, что они были убиты, а не погибли в результате несчастного случая.

"Важно, что ты это признал" - заверил Тони. "Спасибо, что нашел время рассказать мне. Ты можешь быть уверен, что я не пойду за Барнсом. Я знаю, что он был не в своем уме, когда убил их. Было бы глупо, если бы я попытался убить его за то, в чем он не имел права выбора" После драки в Сибири Тони понял, что неправильно отреагировал на видео убийства своих родителей и его последующие попытки причинить Барнсу как можно больше боли были глупыми.

Он хотел бы извиниться за это, но теперь он никогда не сможет, поскольку событий в Сибири не будет.

Стив заметно расслабился, как будто он наконец освободился от напряжения, которое сдерживало его. "Спасибо, Тони".

Четверг, 2 июня 2016 года

У Тони была встреча с президентом, которую он предложил сам, чтобы обсудить Соглашения и опасения Мстителей по поводу назначения Росса на эту роль.

Движение по внесению изменений в Соглашения начали замедляться.

Росс оказался проблемой для Тони, он все еще пытался заблокировать любые изменения, которые он и Нат хотели провести, хотя другие представители с континентов были более чем довольны изменениями.

Росс мог блокировать их, потому что группа Соглашений должна единогласно проголосовать за , чтобы внести изменения в проект документа.

Это сорвало попытки Тони внести изменения в закон до даты подписания. У него было мало времени, чтобы сохранить команду вместе.

Он потянул за несколько ниточек в Белом доме, чтобы добиться встречи с президентом. Он действительно был в долгу перед Тони за то, что тот помог спасти ему жизнь несколько лет назад.

"Господин президент". Тони протянул руку, и президент пожал ее, жестом приглашая его сесть за свой стол.

"Мистер Старк" - поприветствовал президент Эллис. "Приятно снова видеть вас и слышать хорошие отчеты о переговорах с Соглашениями, в которых говорится о вашем согласии с ними".

"Отчасти" - уточнил Тони. "Соглашения — это то, что мне нужно обсудить с вами".

Президент Эллис сложил руки перед собой. "О".

"В частности, речь идет о представителе Соединенных Штатов Америки" - осторожно начал Тони. "Я помню вашу речь, когда вы объявили Таддеуса Росса нашим представителем в комиссии. Вы хотите, чтобы Мстители сотрудничали с правительствами по всему миру, и все же Таддеус Росс является камнем преткновения в привлечении всех Мстителей к Соковийским Соглашениям. Возможно, у него есть опыт общения с Халком, но тот факт, что его собственная причастность к этой катастрофе была скрыта, по своей сути неверен. Известно ли вам, господин президент, что Росс считает Брюса собственностью Вооруженных Сил? Единственная причина, по которой он оставляет его в покое, заключается в том, что Халк спас ему жизнь, но он сделал бы все, чтобы иметь возможность контролировать Халка. Вы уверены, что он сможет работать с союзниками за рубежом и Мстителями, однако он делает все, что в его силах, чтобы заблокировать изменения, которые хотят внести другие представители. Эти изменения были представлены на рассмотрение комитета мной и Наташей Романовой, и они были согласованы. Остальные страны показали эти поправки своим правительствам, и они получили поддержку. Росс говорил с вами об изменениях, о которых мы просили?"

"Нет… он этого не сделал", - нахмурился президент. "Росс сказал мне, что Соглашения были приняты такими, какие они есть".

«Этот ублюдок!»

Гнев захлестнул его. "Он пытается саботировать Соглашения, потому что он не согласен с предложенными изменениями".

"Какие изменения вы просили внести?" Эллис схватил ручку и листок бумаги. "Если они разумны, я приму их".

Тони вздохнул. Он не ожидал, что Росс не покажет изменения президенту. Неудивительно, что при вводе изменений произошла задержка.

Президент просто не был проинформирован. Поэтому Тони кратко изложил их в деталях. "Отслеживающие браслеты должны быть внедрены только в том случае, если в этом есть необходимость, а не отслеживать нас постоянно с первого дня подписания. Во-вторых, возможность задерживать нас без суда и следствия? Это незаконно. Мы все имеем право на суд, если нас арестуют. Неудивительно, что это был особый законодательный акт Росса. Многие другие страны недовольны этим. Было решено, что мы можем содержаться в ожидании суда либо в охраняемой тюрьме, либо под домашним арестом, в зависимости от тяжести преступлений. И, наконец, перед лицом угроз конца света Мстителям должно быть разрешено вмешиваться без разрешения, при условии, что мы заранее уведомим страну о наших намерениях во время поездки туда". Тони скрестил руки на груди. "Я не считаю это необоснованными изменениями, и это три аспекта Соглашений, которые препятствуют подписанию Стиву Роджерсу".

"Я удивлен, что Росс не принес их мне" - пробормотал президент Эллис. "Я согласен, что они не кажутся необоснованными. Между нами, Старк, у меня было несколько просьб от других представителей сместить Таддеуса с его должности. Думаю стоит найти кого-то другого на его место".

"Должен быть кто-то еще, кому вы доверяете достаточно, чтобы работать с Мстителями и Соглашениями на непредвзятой основе" - предположил Тони.

Глаза президента остановились на Тони. "А как насчет вас, мистер Старк?"

"Я?" На его лице промелькнуло удивление.

"Да".

"Почему?"

"Вы Мститель, мистер Старк, и часть команды, которая неоднократно спасала мир. Вы герой для многих, вас уважают за ту работу, которую вы делаете. Возможно, лучший способ для Мстителей работать с правительствами мира — это иметь одного из них в Комитете по Соглашениям. И я доверяю вам принимать эти трудные решения о том, нужно ли вмешательство Мстителей".

Тони сглотнул. Он этого не ожидал. "Могу я хотя бы подумать об этом?"

"Конечно. Если вы решите отказаться, я уверен, что найду кого-нибудь другого. Тем не менее, я позвоню Таддеусу сегодня и сообщу ему, что он будет отстранен от должности, причем немедленно"

Это было самое большее, на что Тони мог надеяться.

"Ты собираешься принять его предложение?" - Спросила Наташа по телефону.

Тони возвращался в Лагерь и разговаривал с Наташей по громкой связи. "Я в роли политика?"

"Я думаю, это сработает, Тони. У нас будет кто-то внутри, сражающийся за нас, это преимущество, которого у нас раньше не было". Наташа указала на очевидное. "Это было бы полезно для нас".

"Это сделает меня большой мишенью для Росса".

"Мы разберемся с ним, если он попытается что-нибудь предпринять",- поклялась Наташа твердым голосом.

"Если и было что-то, чего я не ожидал, когда шел на эту встречу, так это то, что я стану частью комитета по Соглашениям" - простонал Тони.

Наташа рассмеялась. "Только если ты согласишься".

"Любая замена Росса может быть хуже, даже если они говорят, что они нейтральны. Они все еще могут попытаться помешать нам, чего мы не можем допустить, пока Танос в пути". Тони откинулся на спинку сиденья.

"Нет" - тихо ответила Наташа. "Это может быть хорошей переменой. Ты ведь не собираешься стать министром обороны, если займешь место Росса в комитете по соглашениям, не так ли?"

Глаза Тони расширились. "Боже, я надеюсь, что нет!"

"Значит, ты принимаешь приглашение?"

"Я не думаю, что у меня есть большой выбор. Это самый безопасный вариант. И это демонстрирует, что мы действительно хотим работать с правительствами всего мира и уважаем их суверенитет. Я позвоню президенту, когда вернусь, и приму это предложение".

Уже на следующий день всему миру было объявлено о назначении Тони в Комитет по соглашениям.

В знак протеста против того, что его исключили из Комитета по соглашениям, Росс подал в отставку с поста министра обороны, хотя и отказался отвечать на вопросы прессы о том, почему Тони узурпировал его должность.

Президенту все еще предстояло принять решение о назначении нового министра обороны.

Создание нового проекта Соглашения не заняло много времени, и в него были внесены изменения, о которых просили Тони и Наташа.

Теперь все, что нужно было сделать — это ратифицировать Соглашения.

И работа Тони по сплочению команды будет завершена, теперь они еще на один шаг ближе к победе над Таносом.

Понедельник, 6 июня 2016 года

Наступило утро понедельника, и Тони застал его в своем офисе в Комплексе, читая свои электронные письма, что ему отправили относительно развития событий в Соглашениях, внезапно прибыла Наташа с мрачным выражением лица, держа в руках конверт.

"Я нашла это среди почты. Всего одно слово, написанное на лицевой стороне. "Старк". Я не узнаю этот почерк. Похоже, это попытка скрыть отправителя, хотя я могу предположить, кто несет за это ответственность.

Тони нахмурился. "Это от кого-то, кто недавно был в этом здании, иначе оно не дошло бы сюда".

"Все проверки дали отрицательный результат. Его можно безопасно открывать".

Тони начал открывать. "Я думаю, что это от Росса. Он не слишком рад потерять свою должность. Я думаю, он может прийти за мной, особенно после того, как я разрушил его карьеру. Вероятно, он отправил письмо через здешнюю службу безопасности, подложив его кому-то, чтобы тот отправил его по почте.

"Я удивлена, что он так открыто говорит об этом" - спокойно ответила Наташа, хотя в ее голосе прозвучал намек на твердость.

"Он потерял все" - ответил Тони. "Ему больше нечего терять, поскольку вся его репутация была запятнана. Вывод Росса из игры означает, что Соглашения с большей вероятностью будут изменены. Мы должны учитывать каждую переменную, Нат. Мы не можем оставить ни одну деталь не перевернутой".

"Согласна". Наташа наблюдала, как Тони вытащил листок бумаги, развернул его, а затем быстро показал ей.

Там были слова:

Запомни мои слова, Старк. Я достану тебя за это.

-------

Среда, 8 июня 2016 года

Сообщение пришло довольно поздно ночью, когда Тони уже был в постели, а Пеппер лежала рядом с ним.

Они еще не заснули, когда завибрировал его телефон.

"Кто мог написать тебе сообщение в это время?" - сонно пробормотала Пеппер.

Они возобновили свои отношения несколько дней назад, переспав впервые с тех пор, как ушли на перерыв, и им потребовалось несколько недель, чтобы вернуться к тому моменту, когда они снова могли двигаться вперед.

Тони потянулся к телефону и выпрямился, как только увидел сообщение. "Черт. Мне нужно идти".

Пеппер, теперь окончательно проснувшаяся, села, опершись на локоть. "В чем дело?"

"Это Питер. Он рассказал своей тете о том, что он Человек-паук. Очевидно, она плохо отреагировала. Мне нужно попасть туда!" Он надеялся, что ребенок сам не расскажет все своей Тете, но, видимо, это и случилось.

По крайней мере, она не застала Питера в его костюме, что было причиной, по которой она ранее обнаружила истинную личность Питера.

Тони вспомнил, как Мэй позвонила ему в разгар совещания.

Ему пришлось умчаться и успокоить ее, на что у него ушло несколько часов. "Возможно, меня не будет какое-то время".

"Ты хочешь, чтобы я поехала с тобой?" - спросила Пеппер.

Тони покачал головой, уже натягивая брюки и рубашку, прежде чем схватить свой телефон и съемный дуговой реактор, он нацепил его спереди на рубашку. "Я возьму костюм. Мне нужно быстрее туда попасть!"

"Будь осторожен!" - Крикнула Пеппер, когда он выбегал из комнаты.

Тони направился к ближайшему аварийному выходу, когда костюм начал покрывать его тело, приказав Пятнице открыть выход, он включил двигатели и вылетит в темноту, увеличивая мощность тяги, чтобы быстрее добраться до Куинса.

Он был там через десять минут, приземлился на крыше здания и деактивировал скафандр, прежде чем пройти через аварийный выход на шестой этаж.

Постучав в дверь квартиры, она быстро открылась, и Питер втолкнул его внутрь.

Он выглядел испуганным.

"Я сказал ей, и она просто…" Питер указал на свою тетю, которая неподвижно сидела на диване.

Тони двинулся вперед, садясь на стул сбоку. "Мисс Паркер?"

"Как ты мог?" - прошептала она.

Тони сглотнул.

Это он уже слышал. Это были те же самые слова, которые Мэй сказала ему, когда он приехал, после того, как она случайно зашла в комнату Питера и увидела его в костюме.

Однако на этот раз все было по-другому. Он уже извинялся раньше. "Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, мисс Паркер".

"Вы знали… О способностях Питера. Что он мог"

"Да… и я собирался вам сказать. Питер просил меня не делать этого, поэтому я сказал ему, что дам ему возможность сначала поговорить с вами. Было бы лучше, если бы он сам вам об всем рассказал. Он выступил вперед только потому, что я его убедил. В противном случае вы бы до сих пор оставались в неведении" Тони взглянул на Питера и одними губами произнес: «Почему ты мне не позвонил?»

"Так вот в чем суть этой стажировки? Не для того, чтобы помочь ему найти карьеру, а для того, чтобы он мог присоединиться к вашей команде?"

"Стажировка настоящая" - настаивал Тони. "Доступ к лабораториям и проектам Stark Industries с отделом исследований и разработок… Питер многому может у нас научиться… Но, я не буду вам врать, навыки, которыми он обладает как Человек паук, пригодились бы Мстителям. И его вызовут только в том случае, если это будет необходимо, в крайнем случае. Я бы не стал добровольно подвергать его опасности, если бы мог этого избежать.

Пронзительный взгляд Мэй изучал лицо Тони. "Я не уверена, что могу доверять вам".

"Почему нет?" Он был тихим и утонченным, понимая, что будущее Питера в его жизни зависит от того, как он справится с Мэй.

"Как давно вы знаете?"

"Несколько недель. Я слышал о Человеке пауке, когда его видео появились в интернете. Они казались слишком реальными, чтобы быть подделкой. Я решил попытаться найти его, и это привело меня в эту квартиру" - объяснил Тони, надеясь, что Мэй примет его ответ.

Мэй наклонила голову в сторону племянника. "Ты хочешь на стажировку?"

Питер кивнул. "Да. Это предоставило бы мне уникальные возможности для обучения".

Мэй наклонила голову назад к Тони, ее пристальный взгляд пронизывал его. "Вы можете пообещать мне, что он будет в безопасности?"

Правда была самым безопасным вариантом. "Нет". Он не мог обмануть ее.

Ей нужно было знать, что, с чем бы они ни столкнулись в будущем, Питер не будет в безопасности. "Но его навыки дают ему более высокую прочность, способную пережить то, что обычные люди не смогли бы. Он попадет в опасные ситуации, но с меньшей вероятностью пострадает". Образ Питера, увядающего в его объятиях, проник в его сознание.

"Мир — опасное место, кто-нибудь из нас когда-нибудь был по-настоящему в безопасности?" - рассуждал он.

"Мир — опасное место, кто-нибудь из нас когда-нибудь был по-настоящему в безопасности?" - рассуждал он.

"Нет", - тихо ответила Мэй. "Даже вы".

"Правильно".

"Я не возражаю против стажировки… Но этот героизм, я не уверена…"

Тони взглянул на Питера, прежде чем ответить. "Я не думаю, что вы действительно смогли бы остановить его, если бы захотели. Ему были даны эти способности не просто так. Всегда есть причина для того, чтобы что-то происходило, будь то хорошее или плохое. Мы хотим, чтобы наши дети полностью раскрыли свой потенциал. Питер может стать гораздо сильнее, чем он уже есть, при правильной подготовке и правильном снаряжении, и уже это увеличит его безопасность".

"Ты бы продолжал заниматься этим, если бы я попросила тебя остановиться?" - Спросила Мэй.

Питер опустил взгляд. "Я не могу игнорировать людей, нуждающихся в помощи. Не тогда, когда у меня есть такие способности, когда я мог бы что-то изменить".

Тони внимательно наблюдал за обменом реплик.

Мэй замолчала, ее плечи затряслись, когда она сдерживала слезы.

"Даю вам слово, что стажировка Питера реальна. Мстители не отправят его на миссию, если только нам действительно не нужна будет его помощь", - добавил Тони, повторив свое предыдущее замечание.

Для тети Питера было важно понять это.

Раньше ей потребовалось некоторое время, чтобы смириться с ролью Тони в жизни ее племянника, но она видела, чего может добиться Питер под опекой Тони.

"Тебе скоро исполнится шестнадцать. Всего через несколько месяцев…" Мэй рассуждала здраво. "Ты сможешь водить машину… Почти взрослый человек… Если бы твой дядя был здесь, он бы поощрял тебя, а не мешал тебе использовать свои способности. Он бы так гордился тем, кем ты стал"

Было неловко слушать ее слова, чувствуя, что он вторгается в глубоко личный разговор.

"Но ты спасал людей, помогал другим нуждающимся. Мы всегда учили тебя помогать другим, быть лучшим… И, я полагаю, я не могу быть той, кто остановит тебя… как бы сильно я ни беспокоилась о тебе"

Питер разинул рот, удивление отразилось на его лице. "Ты позволишь мне продолжать быть Человеком-пауком?"

"Да".

"Неужели?"

"Да. Но будут условия", - добавила Мэй. "Твои школьные занятия тоже важны. Прохождение стажировки в Stark Industries не означает, что ты можешь расслабиться. Я ожидаю от тебя хороших оценок. Ты должен правильно распоряжаться своим временем, если хочешь продолжать. Ты можешь мне это пообещать?"

Питер кивнул. "Да. Определенно!"

"Хорошо". Мэй сменила позу, чтобы посмотреть на Тони. "Как часто он будет проходить стажировку?"

"Каждую пятницу вечером, если вас это устраивает? - предложил Тони. "Мой водитель, Хэппи, заберет его из школы и отвезет в центр Мстителей на севере штата. Он останется на ночь, и мы привезем его обратно в субботу утром. Как вам?"

"Он не будет в Нью-Йорк билдинг?" спросила Мэй.

Тони покачал головой. "Нет. Я продаю башню. Весь бизнес "Старк Индастриз" переходит на север штата через несколько месяцев. Питер сможет получить полный доступ к моей лаборатории и самым современным технологиям, которых еще нет в Старк Индастриз. Или вы предпочитаете, чтобы он этого не делал…"

"Нет, нет, все в порядке", - сказала Мэй.

Тони улыбнулся. "Хорошо".

"Итак, в эту пятницу?" она хотела внести ясность.

"К сожалению, нет. Есть несколько вещей, которые мне нужно сначала уладить, прежде чем Питер начнет свою стажировку". В основном Земо и Соглашения.

"Вас устраивает первая пятница августа?"

"Да" - ответил Питер.

"Я запишу это в дневник". Мэй наклонилась вперед. "Я просто хочу, чтобы вы пообещали мне одну вещь, мистер Старк".

Он знал, что за этим последует.

"Если случится что-то плохое, обещайте мне, что вы сделаете все возможное, чтобы вернуть его домой".

Никаких колебаний или раздумий. "Я обещаю. Даже если я не смогу, то это будет кто-то из небольшого круга людей, которым я доверяю: Пеппер, Хэппи и Роуди".

"Это все, о чем я могу просить, мистер Старк".

-------

Воскресенье, 19 июня 2016 года

"Я волнуюсь" - тихо сказала Наташа, подходя к Тони сзади.

Положив планшет на стол перед собой, Тони взглянул на свою подругу. "Почему? Пока мы все делаем правильно".

Наташа скользнула на сиденье рядом с ним. "Это из-за Росса. Пятница нигде не может его найти"

"Он скрылся?"

Она кивнула, молча наблюдая за его реакцией.

"Это не входило в наши планы".

"Как и то, что ты вступил в комитет по Соглашениям" - указала она.

Тони потер затылок. "Я, честно говоря, удивлен, что это назначение было хорошо воспринято. За эти годы я причинил много неприятностей. Чтобы они ценили мое мнение…?" Он покачал головой. "Странное ощущение".

"Ты повзрослел". Это утверждение не было ошибочным.

Скрестив руки на груди, она внимательно посмотрела на Тони. "Итак, что нам делать с Россом?"

Поерзав на стуле, Тони наклонился вперед, положив локти на колени. "Мы мало что можем сделать. У Росса есть связи, чтобы исчезнуть, если он действительно этого захочет. Он послал мне угрозу, помнишь? Что он меня достанет?"

"Это-то меня и беспокоит. Если мы его потеряем…"

"Это может сработать в нашу пользу. Его нужно задержать. В какой-то момент он собирается напасть на меня. С таким же успехом мы можем уничтожить его. Но не убивать." Тони улыбнулся, подняв запястье. "У меня на запястье есть трекеры. Они остались с тех пор, как я вызвал костюмы к себе. Я никогда их не снимал. Но Пятница может отследить их.

"Он будет настолько очевиден?" Наташа, казалось, сомневалась.

"Он потерял все. Что еще ему остается терять? - спросил Тони. "Росс охотился за Халком в течение многих лет. Если бы у него был шанс одолеть Брюса, он бы это сделал. Он прямо угрожал мне. Вопрос в том, когда он начнет действовать ".

Наташа собиралась ответить, когда голос Пятницы эхом отразился от потолка. "Босс, Земо начал действовать.

Наташа собиралась ответить, когда голос Пятницы эхом отразился от потолка. "Босс, Земо начал действовать."

Их головы вскинулись, глаза широко раскрылись от удивления.

"Логично" - пробормотал Тони. "До подписания Соглашений осталось всего несколько дней…"

"Он все еще нацелен на то, чтобы подставить Барнса. Но незнание его плана уже не смогло бы еще больше разлучить нас".

Наташа знала, что Стив сказал Тони правду.

"Хорошо". Она перевела взгляд на его Дуговой реактор, установленный у него на груди. "Ты не всегда носишь это с собой".

"Я знал, что мы скоро получим сигнал тревоги", - ответил он.

"Подумал, что было бы полезно иметь его включенным." Сунув руку в карман, Тони вытащил дуговой реактор поменьше.

"Вот твой. Положи его на грудь, он должен прикрепляться к любой одежде. Нажмите на него, чтобы активировать костюм. Твой костюм предназначен только для полета, но у тебя все еще есть несколько репульсорных пушек, если тебе понадобиться.

Наташа взяла Реактор. "Разве имеет значение, куда я его надену?"

"Нет." Тони постучал пальцами по своему Реактору, и нанониты распространились по его телу.

Шлем сформировался, но место для лица не закрылось.

Он наблюдал, как Наташа поместила свой меньший Реактор в середину своего тела, чуть ниже ключиц.

Она прижала к нему пальцы, и нанониты распространились, образуя тонкий черный бронированный костюм вокруг ее тела. "Странное чувство, когда нанониты бегают по мне".

"Нужно время, чтобы привыкнуть." Тони посмотрел на потолок. "Пятница все выходы свободны? Я не хочу, чтобы нас кто-нибудь видел"

"Да, босс. Выход из этого кабинета по коридору свободен"

Нанониты обернулись вокруг тела Наташи.

"Я знаю, что у тебя еще не было практики полете. Но я только недавно закончил его. Пятница может помочь управлять костюмом, чтобы мы не тратили время".

"Это не может быть так сложно".

"Ты будешь удивлена" - парировал Тони.

Он подошел к двери, открыл ее и увидел, что дверь пожарного выхода уже открыта.

Он включил репульсоры, его ноги зависли в воздухе. "Пятница?"

Двигатели Наташи включились. Их шлемы плотно закрыли лица, и Тони, наклонившись вперед, вылетел из пожарного выхода и взмыл высоко в небо. Наташа последовала его примеру, Пятница контролировала ее костюм.

"Пятница, проложи курс на Кливленд"

"Да, босс".

"Хорошо. Ты дала Нат инструкции о том, как пользоваться костюмом?"

"Да. Я думаю, что смогу контролировать его…" ответил Нат. "И если я потеряю контроль, она будет рядом, чтобы помочь. Если мы будем часто летать с тобой, Старк, тогда мне нужно учиться. Наклонившись вперед, она пролетела мимо Тони, вытянув руки за спину, чтобы увеличить ускорение.

Тони встал перед ней. "Э… Кливленд находится в той стороне ". Он указал направо.

"Не выпендривайся" - проворчала Наташа.

Тони рассмеялся.

--------

Кливленд

"Датчики показывают одну тепловую сигнатуру в доме. Похоже, Земо выехал на бордюр и врезался в машину", - заметила Наташа со своего поста прямо над домом, в котором, как они знали, все еще находился Земо.

"Как мы собираемся это сделать?" - спросила Наташа.

"Мы просто войдем внутрь. Я зайду сзади, а ты спереди. Так он не сможет легко сбежать"

"Если только он не разобьет окно".

"Да, - признал Тони, - но мы вооружены. Но если он выйдет из дома, это превратится в очередную погоню… А я бы предпочел сделать все тихо, насколько это возможно. До подписания Соглашений осталось всего несколько дней. Я не хочу ставить под угрозу нашу позицию по этому вопросу, создавая беспорядок в нашей собственной стране в попытке задержать преступника".

"Я тебя поняла" - задумчиво произнесла Наташа. "Но мы не можем арестовать его, если он не совершил никакого преступления".

"Я уверен, что он убил жильца дома. Пятница первоначально сообщала о двух тепловых признаках". Сбавив скорость, начиная маневрировать, Тони направился в сад за домом. "Поехали".

---------

Наташа неловко приземлилась на ноги перед главным входом.

Тони установил минимальные датчики в ее шлем, чтобы ей было легче работать с костюмом.

Ей не нужен был полный интерфейс, который был у него в костюме.

В доме все еще была одна тепловая сигнатура.

Бесшумно шагнув вперед, она подошла к входной двери.

"Я на позиции" - сказал Тони.

"На счет "три". Один. Два. ТРИ!" Ее плечо ударилось о входную дверь, и она проломилась сквозь нее, размахивая рукой и поднимая ладонь на испуганного мужчину в комнате, прежде чем он бросил почти все и убежал, только чтобы услышать еще один звук вдалеке, когда Тони вошел.

Мужчина – Земо – отшатнулся назад, на линию огня Наташи. Подняв ладонь, она направила на него свой репульсор. "Прекрати убегать, и мы не причиним тебе вреда".

Он зарычал. "Вы не должны быть здесь!"

"Очень жаль", - сказал Тони, появляясь позади мужчины. "Похоже, ты был занят".

Наташа заметила мужчину в стороне, связанного за лодыжки, с головой в воде.

Он был явно мертв. "Ты собираешься сказать нам, почему ты его убил?"

"Он был из Гидры" - объяснил Земо, его голос был полон горечи.

"Это не дает тебе права делать то, что ты хочешь" сказала Наташа.

"Это Красная книга у тебя в руках?" От ее внимания не ускользнуло, что держал в руках Земо. "Думаешь, ты сможешь контролировать Зимнего Солдата, не так ли?" - Сказала она.

Глаза Земо превратились в щелочки. "Как ты узнала?"

"Ты не единственный, кто расшифровывает данные". Наташа шагнула вперед. "Мы тоже этим занимались. Мы знаем все о Красной книге и 16 декабря 1991 года".

Лицо Земо побледнело. "Каким образом?"

"Ты спрашиваешь, как мы узнали, что ты ищешь, или откуда мы знаем об этих двух конкретных вещах?"

"И то, и другое", - прошипел он в ответ.

"И то, и другое", - прошипел он в ответ.

Шлем Тони поднялся. "Стив Роджерс рассказал мне все. Ты хотел разделить нас, но недооценил, насколько мы сильная команда на самом деле. Ты проиграл еще до того, как начал разрывать нас на части"

Глаза Земо расширились, но в то же время были расчетливыми, когда он обдумывал информацию, которую Тони только что обрушил на него.

"Ты пытался играть в азартные игры, - добавила Наташа, - надеясь, что выиграешь. Но ты только что заработал себе тюремный срок"

"НЕТ!" Рука Земо быстро дернулась, и он вытащил пистолет из-за пояса своих брюк и –

"НЕТ!" Тони прыгнул вперед, потянувшись к пистолету, когда Земо нажал на спусковой крючок.

Пуля отскочила от его шлема, и вывернулась в руку Земо.

"Брось пистолет!"

Он отказался.

Наташа пнула руку Земо своей ногой в костюме, заставив его пальцы разжаться и выронить пистолет, после чего она пнула его в сторону.

Морщась от боли, Земо упал на колени, схватившись за раненую и теперь покрытую синяками руку.

Наташа деактивировала свой костюм и вытащила из-за пояса наручники.

Поскольку Тони стоял, направив ладонь на Земо, она обогнула мужчину и завела его руки за спину, сковав их вместе.

"Ты только что признался, что хотел использовать Зимнего солдата и," она подняла с пола Красную Книгу, которую Земо уронил. "…и ты убил человека. Неважно, что он был из Гидры, ты намеренно убил его. В одной только этой комнате более чем достаточно причин, чтобы тебя осудили и отправили в тюрьму на долгие годы"

Земо хмыкнул, но отказался говорить.

"Я позвоню в соответствующие органы. Нам нужно будет взять Земо под стражу. Тони начал уходить, остальная часть его костюма втянулась обратно в дуговой реактор, когда он направился на кухню.

Наташа стояла на страже, скрестив руки на груди, внимательно наблюдая за мужчиной.

По крайней мере, задержание Земо означало, что Соглашения пройдут без сучка и задоринки.

---------

Тони сделал доклад комитету по Соглашениям об их захвате Земо, как только они вернулись в Лагерь.

Хотя он был представителем, по закону он все равно должен был составить письменный отчет.

Земо был взят под стражу полицией и доставлен в местный полицейский участок.

Поскольку Земо не был усилен, комитет по Соглашениям не имел над ним никакой юрисдикции.

На данный момент он был вне их власти, и его будут судить за преступления, которые он совершил в Кливленде.

Единственное, что Тони сохранил, была Красная книга Зимнего солдата.

Он чувствовал, что лучше оставить ее, чтобы они, по крайней мере, знали, где она. Он подумывал уничтожить книгу, но разум пересилил его желание.

Что, если кто-то еще знал кодовые слова и мог контролировать Барнса?

Мстители могли бы использовать Красную книгу против Барнса, чтобы вернуть ему контроль.

Тони оставил ее в своем кабинете, спрятав в надежном ящике под столом, убедившись, что только Наташа знает о местонахождении книги.

Он был уверен, что это безопасно.

------

Понедельник, 20 июня 2016 года

До подписания Соглашений в Вене оставалось два дня.

Тони сидел за своим столом и писал речь, которую собирался произнести.

Он, вероятно, не стал бы следить за этим, но ему действительно нужно было сделать несколько заметок о том, что он должен был осветить.

Его глаза изо всех сил старались оставаться открытыми, что было для него необычно.

Он не мог этого понять. Кофе должен был не дать ему уснуть.

Он потянулся через стол за своей чашкой и сделал глоток кофе, выпив остаток целиком.

Он написал еще несколько строк, перечитал их и нахмурился. В этом не было никакого смысла! Его зрение затуманилось.

Борьба за то, чтобы держать глаза открытыми, становилась почти невозможной.

"Пятница?" Его голос звучал невнятно. "Что…"

А затем он рухнул вперед на свой стол, все его тело обмякло и поддалось тьме, которая угрожала поглотить его с тех пор, как он начал пить свой кофе.

---------

Наташа медленно открыла глаза и увидела, что Стив трясет ее. "Ст… Стив?" Приподнявшись, Наташа огляделась и обнаружила, что лежит на полу. "Стив? Почему я... на полу?"

"Тебя накачали наркотиками", - заявил он.

Он поднял ее кофейную кружку. "Здесь было снотворное вещество. Мы оба пили. Но мой усиленный метаболизм справился с этим быстрее ".

Она изо всех сил пыталась привести в порядок мысли. "Почему кофе? И почему это не было обнаружено?"

"Новая партия доставлена сегодня утром. Тони открыл…" Стив замолчал, его глаза расширились.

Наташа быстро все поняла. "Тони!"

С трудом поднявшись на ноги, все еще чувствуя головокружение, они оба побежали к офису Тони, Стив помогал ей.

У нее было ужасное чувство внизу живота.

По коридору и вверх по лестнице, чуть не спотыкаясь, Наташа заставила себя двигаться, пытаясь избавиться от действия снотворного, спрятанного в кофейных гранулах.

Стив добрался до офиса первым, дверь была слегка приоткрыта.

Она почти боялась войти в нее.

Он толкнул дверь.

"Тони!" Наташа, спотыкаясь, шагнула вперед.

Он лежал на полу, просто без сознания, а в его кабинете царил беспорядок.

Чертежи были вырваны, а бумаги разбросаны по всему полу.

Наташа опустилась на колени рядом с ним. "Тони…" Она легонько встряхнула его.

Он начал стонать.

Его пальцы сжали ее пальцы. "Что...?"

"Эй… сопротивляйся этому… Снотворное…" - посоветовала она.

"Я… был… был… за… своим… столом…" - выдавил он. "Я... заснул... за... своим... столом". Он поморщился от боли и начал быстро моргать, чтобы прояснить собственное зрение.

Наташа сглотнула, осторожно усаживая его. "Кто-то подсыпал снотворное в кофейные гранулы".

Тони потер голову, когда сел, сознание возвращалось к нему. "Но... почему... этого... не заметили?"

"Все было бы нормально, если бы оно поступало от обычного поставщика" - рассуждал Стив. "Тони, есть ли в этом офисе что-нибудь, что кто-то хотел бы взять?"

Глаза Тони расширились. Он схватил Наташу за запястья. "Нат… Проверь защищенный ящик под столом".

Осознание ударило его. У Тони действительно было что-то, что могло кому-то понадобиться, но как они узнали, что найдут это там?

Она подползла и заглянула под стол, используя пальцы, чтобы нащупать защищенный тайник. Он был слегка открыт.

Уже зная, что она найдет, Наташа вытащила и показала содержимое Тони и Стиву.

"Черт" - пробормотал Тони, все еще слегка одурманенный.

"Что это?" спросил Стив, его глаза беспокойно перебегали с одного на другого. "Что там было внутри?"

Стив не знал что там было. Они решили не говорить ему, когда арестовали Земо.

Тони застонал, его разум пытался догнать события, которые развивались слишком быстро. "Нат… Красная книга… она исчезла".

Понедельник, 20 июня 2016 года

Стив нахмурился. "Красная книга?"

Тони выругался.

Он не хотел, чтобы Роджерс узнал об этом прямо сейчас, пока им не удалось привлечь Барнса к "Мстителям".

Его долгосрочный план состоял в том, чтобы снова объединить двух друзей, но не раньше, чем ситуация с Соглашениями будет улажена.

Кража Красной книги усложняло дело и могло просто нарушить Соглашения.

Снова покачав головой, когда сонливость прошла, Тони осторожно поднялся на ноги, опираясь на свой стол.

Тот, кто украл Красную книгу, без колебаний сбросил Тони со стула на пол, чтобы они могли получить доступ к секретному отделению.

Никто, кроме Наташи, не знал, где оно и для чего.

"Если только…" Его мозг лихорадочно работал, пытаясь выяснить, кто за этим стоит.

Он мог бы сделать предположение, но сомневался, что Росс справился бы с этой работой сам. "Пятница?"

Ответа не последовало.

"Она не работает" - ответил Стив. "Когда я проснулся, она была первой, кого я позвал. Кто бы ни сделал это, он вывел ее из строя без ведома кого-либо из нас"

Тони застонал. "Мне придется перезагрузить ее". Возможно, она все еще могла бы дать им некоторые ответы, но это зависело от того, была ли она взломана кем-то изнутри или посторонним.

Его зрение снова слегка затуманилось. "Вчера мы с Нат задержали человека в Кливленде. Он убил бывшего агента Гидры, и у него была с собой Красная книга. Красная книга содержит инструкции о том, как активировать Зимнего солдата."

Брови Стива поползли вверх.

"Только Нат знала, что она у меня. Мы держали ее в безопасности, чтобы никто не мог использовать книгу против Барнса. Я думал, здесь безопасно" Тони опустил подбородок на грудь.

"Ты хочешь сказать, что кто-то может контролировать Баки?" - спросил Стив напряженным голосом. "Я искал его в течение двух лет. Мне не повезло".

Тони поморщился. "Да. Если они знают, где он"

"Тони… Ты знаешь, где он сейчас?" Стив наклонился вперед, положив руки на стол Тони.

Обменявшись взглядом с Наташей, которая слегка кивнула, Тони вздохнул. "Бухарест. Румыния. Он пробыл там несколько месяцев, ведя спокойную жизнь.

"И ты не сказал мне?" Стив сжал кулаки. "Я думал, мы должны доверять друг другу!"

"Стив, - Наташа подняла руки, - мы оба решили не говорить тебе".

"Почему? Ты же знаешь, я его искал! Я не могу поверить, что ты скрывала это от меня!"

"Ты сам скрывал от меня смерть моих родителей в течение многих лет", - вмешался Тони. "Мы только вчера нашли Красную книгу. Мы не успели рассказать тебе об этом. Да, мы знали, что книга существует, но понятия не имели, где она находится."

"Мы искали ее в течение нескольких месяцев. Мы решили, что рассказывать тебе о Красной книге было бы ошибкой, это могло привлечь не тех людей" - легко объяснила Наташа.

"Мы собирались привлечь тебя, как только Соглашения будут подписаны, чтобы мы могли вернуть Барнса, если он захочет. Без Соглашений мы потенциально могли бы привести к Барнсу любого потенциального агента Гидры, который затем мог бы его использовать. Лучше всего было оставить его там, где он есть, пока мы искали Красную книгу". сказала Наташа.

"Мы думали о его и нашей безопасности" - добавил Тони. "Если бы кто-то другой нашел эту Красную Книгу и использовал ее, чтобы контролировать Барнса? Начался бы хаос."

"Но именно это должно произойти" - сказал Стив. "Что, если они знают, где он? Что, если они выследят его?"

"Пятница следит за ним" - заверила Наташа. "Он уже некоторое время находится под нашим наблюдением".

"Пятница в настоящее время отключена".

"Только здесь" - отметил Тони.

"В других местах, где она установлена, с ней должно быть все в порядке. Единственный способ, которым они могут уничтожить ее по всей сети, - это атаковать ее центральную компьютерную систему, доступ к которой на мэйнфрейме есть только у меня. У нее должна быть полная видеозапись убежища Барнса с того момента, как мы начали наблюдение, и до тех пор, пока мы не остановимся. Я проверю, как только перезагружу ее. Он уже доставал свой телефон, входя в свою сеть"

Стив сжал кулаки. "Я не могу заниматься этим прямо сейчас".

"Стив…?" - Спросила Наташа.

"О, нет…" Тони понял.

Он вспомнил, что произошло в этот момент изначально. Стив поспешно уехал в Лондон. "Пегги".

"Откуда ты знаешь?"

"Я знал ее, Стив". В прошлый раз Тони был слишком занят Соглашениями, чтобы присутствовать на похоронах Пегги, хотя и хотел этого.

Для него свободного времени просто не существовало. Так же, как и сейчас. "Она была постоянной фигурой в моей жизни, когда я рос. Я знал ее лучше, чем ты"

"Ее похороны состоятся 22 июня, в тот же день, что и подписание Соглашений" - сказал Стив. "Я должен быть рядом с ней".

"Ты нужен нам на подписании, кэп", - ответил Тони. "Я тоже хочу пойти на похороны Пегги, но наш долг — продемонстрировать единство в отношении Соглашений".

Стив покачал головой. "Нет. Я не могу. Я подпишу их, когда вернусь"

"Стив…" Наташа шагнула вперед. "Здесь замешаны более важные вещи. Росс угрожал Тони."

Острый взгляд Тони, брошенный на нее, доказал, что он не ожидал, что она раскроет эту маленькую крупицу информации.

"Росс? Парень, которого Тони заменил в Комитете по Соглашениям?" Стив попятился, удивление пробежало по его лицу.

"Да." Наташа скрестила руки на груди.

"Ты думаешь, это сделал он?" Стив обвел рукой комнату и указал на беспорядок в кабинете Тони.

"Да. Он просто заплатил кому-то" - ответила Наташа.

Тони откинулся на спинку своего стола. "У Росса есть контакты, он мог бы узнать местонахождение Зимнего Солдата. Если Красная книга попадет к нему в руки…" У него было такое чувство, будто он знал, что должно было произойти.

"Ты веришь, что он использует Баки?" - прошептал Стив.

"Ты веришь, что он использует Баки?" - прошептал Стив.

"На мне, да. Он угрожал мне. Красная книга в настоящее время отсутствует. Все сходиться". Тони надеялся, что он ошибается.

"Он захочет отомстить и попытается сделать это достоянием общественности, чтобы попытаться расколоть нас, используя Барнса". Его пальцы пробежали по экрану телефона. "Пятница?"

"Все в порядке, босс?" ее голос эхом разнесся по комнате. "Это был… вирус…"

"Я знаю". Тони зарычал. "У нас все в порядке. Ты можешь проверить, как там Барнс? Его местонахождение?" Он надеялся, что у них еще есть время.

Если Росс доберется до Зимнего солдата… Об этом не стоило и думать. "Если я прав насчет, Росс не будет публично марать свои руки. Он скроется за кулисами".

"Тони… Ты уверен?" Наташа все поняла.

Она тоже вспоминала предыдущие события.

"Да".

"В чем дело?" - спросил Стив.

Их собственные знания позволяли им делать поспешные выводы о том, что может произойти.

"Россу не нравятся Соглашения такими, какие они есть. Ему также грозит расследование за сокрытие информации от президента. Ему грозит тюремное заключение за государственную измену, хотя его выпустили под залог". Тони держал этот маленький кусочек информации при себе.

"Ему больше нечего терять. Он попытается сорвать подписание Соглашения и попытается втянуть меня в этот процесс" - Сказал Тони.

Стив сильно ударил кулаками по столу. "Черт возьми!"

Удивленный вспышкой гнева, Тони отошел от Стива. "Ты нужен нам здесь, кэп".

"Я должен быть там ради Пегги! Я не могу пропустить ее похороны! Но это…"

"Ты нужен Барнсу" - тихо сказала Наташа. "Пегги ушла, но у тебя все еще есть Барнс, и если Тони прав, и Росс действительно пошлет Зимнего Солдата, тогда ты нужен нам. Ты единственный, к кому Барнс прислушается"

Стив опустился на стул Тони.

"Стив, выбор за тобой", - сказал Тони. "Я не собираюсь заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь. Но если появится Барнс…"

"Тебе нужен еще один суперсолдат…" пробормотал Стив. "Я останусь".

"Пятница? У тебя есть местонахождение Барнса?" - спросил Тони.

"Нет, босс", - ответил ИИ. "Барнс пропал. Я осмотрела квартиру, там полный беспорядок. Все записи с камер видеонаблюдения в этом районе были удалены. Я не могу его выследить"

Стив снова стукнул кулаком по столу. Он был зол, что это произошло в неподходящее время.

"Черт возьми". Тони боялся этого. "Я думаю, что… мы можем только предполагать, что у Росса есть Барнс и Красная книга.

Наташа мерила шагами кабинет. "Он должен знать, что мы поймем, что он стоит за этим. Он был не совсем деликатен"

"Ему больше нечего терять, Нат. Мы можем сыграть с ним в его собственную игру".

"У тебя есть план?" - спросил Стив.

"Конечно, есть", - ухмыльнулся Тони. "Подписание соглашений — идеальное место для нападения, поскольку приносить оружие запрещено. Но я не верю, что он заставит Зимнего Солдата убить меня. Скорее всего он прикажет схватить меня. Россу больше нечего терять, кроме собственной жизни. Он находится в той точке, когда ему все равно. Он знает, что мы установим связь между ним и Зимним Солдатом. Мое лучшее предположение — он попросит Барнса привести меня к нему, а затем сам убьет меня. А затем Зимний Солдат убьет его, фактически обвинив Зимнего Солдата в наших смертях".

"Что, если ты ошибаешься и тебя убьют?" Стив поморщился.

"Нет". Если и было что-то, в чем он был уверен, так это в том, что его не застрелят.

"Если я прав и меня схватят, вы сможете выследить меня. У меня в руке маячок. Пятница может получить к нему доступ и сообщить вам мое точное местоположение. Я подозреваю, что Росс будет ждать поблизости" - Тони объясни план Стиву и Наташе.

"Ты позволишь себя похитить?" - Спросила Наташа.

"Если будет очевидно, что именно к этому стремился Зимний Солдат, то да. Это лучший способ поймать Росса. Он возненавидит меня еще больше, если мы остановим его, но он должен винить только себя. Я думаю, это лучший вариант, который у нас есть" - сказал Тони. "Таким образом, мы навсегда покончим с угрозой, которую представляет Росс".

----------

Среда , 22 июня

День подписания Соглашений наступил. Они за одну ночь добрались до Вены. Тони намеренно оставил свой Дуговой реактор.

Весь смысл Соглашений состоял в том, чтобы продемонстрировать готовность к сотрудничеству.

Пойти на подписание Соглашений со своим Дуговым реактором означало бы заявить, что он на самом деле им не доверяет.

Он мог бы спрятать его под одеждой, но для того, чтобы план по разоблачению Росса сработал, ему нужно было быть беззащитным.

Хотя Тони никогда не был по-настоящему беззащитным.

Во всяком случае, не в наши дни. Часы на его запястье были свидетельством этого.

И Стив, и Нат были бойцами, способными сражаться без оружия, хотя Нат спрятала несколько маленьких Укусов Чёрной вдовы в рукавах, которые были незаметны для сканеров, когда они вошли в здание с Соглашениями.

Стив был вынужден оставить свой щит, чему он не был рад, но в конечном итоге все равно смирился.

Тони был одет в костюм с бейджиком на шее, на котором висел его значок, указывающий как на его должность в Комитете по соглашениям, так и на его роль Железного Человека.

Не все Мстители присоединились к ним.

Клинт решил остаться дома со своей семьей, хотя и подписал контракт заранее, как и Ванда, Вижен и Сэм.

Роуди решил присутствовать на церемонии в Вене, и Тони сообщил ему об угрозе Росса и о своем чувстве, что здесь на него нападут.

Роуди был не слишком доволен тем, что его лучший друг подвергает себя опасности, но Тони настоял.

Тони ходил по конференц-залу, разговаривая с различными представителями, следя за любой опасностью.

Тони ходил по конференц-залу, разговаривая с различными представителями, следя за любой опасностью.

Он даже поручил Пятнице следить за этим местом.

Он дал ей инструкции уведомить его через часы, если она увидит Барнса на своих сенсорах.

Он был уверен, что что-то должно было произойти.

"Мистер Старк!"

Тони обернулся и увидел молодого человека, идущего к нему.

"Т'Чалла". Тони протянул руку принцу Ваканды. "И король Т'Чака, добро пожаловать".

"Рад видеть вас здесь, мистер Старк" - ответил Король.

"Ваши действия в Лагосе спасли жизни. Могла случиться более масштабная трагедия, и Ваканда бы точно пострадала, если бы бомба взорвалась на рыночной площади".

Он пожал руку королю. "Благодарю вас. Я делаю все возможное, чтобы спасти как можно больше жизней. К сожалению, это не всегда возможно".

"Приятно видеть, что вы представляете свою страну в Комитете. Это был смелый выбор", - заметил Т'Чака. "Я не могу представить никого лучше, кто мог бы быть беспристрастным в отношении Соглашений. Я надеюсь, что наши две великие страны смогут работать вместе в будущем ".

«Интересный выбор слов…» - задумчиво произнес Тони.

На данный момент Ваканда была известна как одна из беднейших стран в мире с нехваткой доступных технологий для развития.

Но он знал, что Ваканда скрывает свое истинное богатство.

Тони надеялся вывести их из тени и показать миру. Им нужна была Ваканда против Таноса.

"Было бы чудесно увидеть вашу великую страну. Я думаю, что ваша страна получила бы большую выгоду, если бы границы были открыты, хотя я понимаю колебания, связанные с этим. Вы достаточно хорошо процветаете сами по себе, чтобы не нуждаться в помощи остального мира". Заявил Тони.

Он увидел, как глаза короля и принца слегка сместились, как будто они заметили, что слова Тони имеют более глубокое значение.

Т'Чака выпрямился. "Возможно, в будущем мы сядем и обсудим сотрудничество с вами, мистер Старк. Я уверен, что мы могли бы прийти к соглашению.

"С удовольствием", - улыбнулся Тони, когда они ушли.

Встреча с Т'Чаллом снова напомнила ему, что ему нужно пригласить Черную Пантеру в команду.

«Еще на шаг ближе…» - подумал Тони.

---------

Подписание Соглашений прошло гладко, они были ратифицированы в соответствии с международным правом, и все подписавшие их страны включили их в свои собственные законы.

Тони смешался с делегатами, надеясь, что Пятница предупредит его о любых неприятностях, хотя он по-прежнему следил за своим окружением.

Наташа прошла мимо его плеча. "Пока все идет гладко".

"Да" - ответил он.

Может быть, он все неправильно понял?

Возможно, Росс не собирался нападать на него здесь.

И все же, у Т'Чаллы все еще был его отец.

Он не потеряет его прямо сейчас. "У меня просто такое чувство…"

"У меня тоже" - пробормотала она.

Это обнадеживало. Похоже он еще не сошел с ума.

Она отошла в толпу, улыбаясь и смеясь шуткам других делегатов, вступая с ними в разговор.

К нему подошел мужчина, как и многие другие в течение дня.

Мужчина был в очках и почти лыс, с пучками рыжих волос на висках.

Слабое узнавание покалывало в мозгу, и он не мог не думать, что должен знать, кем был этот человек.

"Мистер Старк, для меня большая честь познакомиться с вами!" Он протянул Тони руку для рукопожатия.

Но Тони почувствовал подозрение и отступил назад, убедившись, что у него на руке были часы, на случай, если ему понадобится активировать их в любой момент.

Лысый мужчина остановился перед ним.

И тут до Тони дошло. Он знал, кто этот человек. Он узнал его.

Он помнил, как сильно этот человек разозлился, когда Стейн сравнивал его с ним.

Этот человек был…

Прежде чем он успел закончить мысль, ему выстрелили сзади в плечо, вспышка отразилась в его глазах, и все мгновенно потемнело.

---------

Взрыв отбросил Наташу в сторону. Она перекатилась, кашляя и отплевывая пыль, когда воздух наполнился дымом.

Она поднесла руку ко рту, пытаясь предотвратить вдыхание густого дыма.

Она ничего не могла видеть, так как ее охватило головокружение.

Лежа на животе, она ползла по полу, стараясь не попадать в дым.

Она могла слышать голоса в стороне и движение фигур в густом дыму.

"Стив?" она позвала его.

"Я здесь". Стив оказался рядом с ней, прикрывая рот и нос рукой. "Тони был прав".

"Мы должны найти его".

"Его подстрелили, Нат".

Наташа вытянула шею, пытаясь разглядеть Стива сквозь дым. "Что?"

Стив кашлянул. "Баки здесь. Я в этом уверен".

Они начали ползти сквозь дым, натыкаясь на тела на полу, никто не пострадал, только потерял сознание.

Тони находился на другой стороне комнаты, недалеко от выхода, когда произошел взрыв.

Нападавшие могли бы легко утащить его за те считанные секунды.

"Где Роуди?" Наташа поняла, что им не хватает одного человека.

"В отключке. Когда прогремел взрыв, я увидел, как кто-то ударил его по голове. Все произошло слишком быстро, чтобы я успел выкрикнуть предупреждение. Сейчас мы ничего не можем для него сделать" Стив поднялся на ноги.

"Это слишком медленно. Нам придется бежать". Он кашлял все сильнее, вдыхая ядовитые пары дыма. Протянув Наташе руку, он рывком поднял ее на ноги. "Давай же!"

Наташа споткнулась, когда Стив протопал к выходу, дым опускался вокруг них.

Она могла слышать кашель и крики вокруг, когда различные делегаты Соглашений пытались понять, что произошло.

"Тони!" - Крикнул Стив.

Изо всех сил пытаясь что-то разглядеть, Наташа толкнула себя вперед, вывалившись из парадных дверей здания на большое открытое пространство между дорогой и зданием, где она могла видеть обмякшую фигуру, которую заталкивали в черный фургон.

Изо всех сил пытаясь что-то разглядеть, Наташа толкнула себя вперед, вывалившись из парадных дверей здания на большое открытое пространство между дорогой и зданием, где она могла видеть обмякшую фигуру, которую заталкивали в черный фургон.

Послышались звуки выстрелов, Стив оттащил ее в укрытие.

Подняв глаза, она увидела, как Зимний Солдат непрерывно поливает их пулями, не давая им выскочить из укрытия, чтобы остановить похищение Тони.

У нее все еще кружилась голова, и она чувствовала тошноту, пары от дыма сеяли хаос в ее теле.

Наташа наблюдала, как Стив попытался добежать к фургону, но был остановлен, Зимний солдат приземлился перед ним, маска была надета на его лицо, его глаза потускнели, когда его пистолет сфокусировался на груди Стива.

Стив бросился в сторону, и пуля прошла мимо него, давая Зимнему Солдату достаточно времени, чтобы развернуться и побежать обратно к поджидавшему черному фургону, запрыгнув внутрь, он захлопнул двери.

Фургон ускорился и с ревом вылетел на дорогу, а пятеро мужчин, которые несли безвольное тело Тони, бросились к Стиву и Наташе, их кулаки были подняты, чтобы сражаться.

Позади них из здания продолжал валить дым, а вдалеке слышался вой сирен.

Стив стоял прямо, Наташа слабо держалась на ногах из-за дыма.

"Не стоит сопротивляться!" потребовал Стив, его голос звучал громко и ясно. "Вы не сможете победить!"

"Это не имеет значения", - ответил один мужчина, шагая вперед. "Даже если нас поймают, мы были щедро вознаграждены за нашу помощь. Тони Старк будет мертв прежде, чем вы его найдете.

Наташа, прихрамывая, двинулась вперед. "Существует больше способов выследить человека, чем вы себе представляете"

"Все было продумано", - ответил другой.

"Что?" - Спросил Стив.

Но никто из пятерых мужчин не ответил, вместо этого они перешли на бег и направились прямо к ним.

Наташа пригнулась, размахивая ногами, подставляя подножку одному мужчине, прежде чем ударить другого под челюсть.

Третий потянул ее за волосы, и она обнаружила, что падает, но вместо паники, она развернулась и ударила его локтем в подбородок.

Она потянулась к своим запястьям, задирая рукав, чтобы показать более тонкий браслет, украшенный несколькими Укусами Чёрной вдовы.

Тони дал их этим утром, оружие, которое могло обойти датчики на входе.

Вывернув запястье, она бросила два электрошока в одного из нападавших. Он упал и не поднялся.

Затем она изогнулась, ударив левой ногой, ее подошва оказалась на лице одного из нападавших, оттолкнув его, что дало ей достаточно времени, чтобы подняться на ноги и бросить еще один укус черной вдовы.

Остался всего один… уже ноль, Стив врезался в мужчину, ударив его по голове. Мужчина рухнул на землю, обессиленный и без сознания.

Наташа легко выдохнула.

"Они сбежали".

"Не волнуйся". Нат вытащила свой телефон. "Мы можем отследить Тони. Он дал мне доступ. Я могу узнать его местоположение…" – Ее лицо вытянулось. "Черт".

Стив нахмурился. "Не работает?" - спросил он.

Наташа покачала головой. "Нет. Все отключено. Мы не можем отследить его" Дотянувшись до своего наушника, Наташа тихо заговорила. "Пятница, ты можешь отследить черный фургон, который только что уехал?"

Прошло несколько мгновений, прежде чем она получила ответ. "Нет. Фургон въехал в туннель недалеко отсюда. И больше не выезжал".

Наташа выругалась себе под нос. "Они поменяли авто вне поля зрения каких-либо камер. Мы не можем его выследить.

"И у них есть Баки" - сказал Стив.

"Я знаю". Наташа повернулась к зданию позади них, когда подъехали машины скорой помощи. "Стив, мы должны подойти к этому с другой стороны. Может быть, мы все еще сможем выследить Тони до того, как Росс осуществит свой план?"

"Мы все еще предполагаем, что это Росс?"

Глаза Наташи остановились на мужчине, который, спотыкаясь, выходил из здания, когда мимо проносились спасательные службы.

"Он. Я видел его с Тони как раз перед тем, как прозвучал взрыв. Я отвернулась как раз в тот момент, когда в него выстрелили"

Наташа поморщилась. Она надеялась, что обошлось без жертв. "Нам стоит провести допрос".

---------

Темнота начала отступать, и тупая боль в плече начала пульсировать, когда сознание медленно начало выводить его из дремоты, в которой он находился.

Тони неловко пошевелился, его глаза медленно открылись. Его плечо горело. Его зрение сфокусировалось.

Он лежал распростертый на полу большого фургона, его руки и ноги были свободны.

Это было большой ошибкой. Повернув голову, он увидел своего похитителя.

Зимний Солдат стоял на страже, держа пистолет направленным прямо на Тони.

"Полагаю, я не могу предложить тебе свободу в обмен на то, что ты позволишь мне уйти?" - спросил Тони.

Солдат не ответил.

Боль пронзила его плечо, и он осторожно провел рукой, нащупывая входное отверстие.

Рана была залатана. Он был в отключке дольше, чем думал.

Он поднялся на ноги, пистолет следовал за каждым его движением.

"Я полагаю, у тебя приказ ранить, а не убивать?" Тони попробовал еще раз.

Он мог слышать звук двигателя. Фургон, в котором он находился, куда-то его вез.

По-прежнему никакого ответа.

У него все еще были его часы. Но он был ранен.

Он знал, что проиграет.

Но стоило попытаться.

Он постучал по циферблату своих часов, натягивая перчатку прежде, чем Солдат успел среагировать.

Тони вывернул ладонь и выстрелил в Зимнего Солдата.

Солдат пошевелился, изогнулся и нанес удар, целясь прикладом пистолета в голову Тони.

Тони пригнулся, выставив вперед руку в перчатке, и выстрелил, но Солдат был готов.

Он уже прыгнул в сторону, используя борт фургона, чтобы прыгнуть к Тони, который попытался сместить прицел но Солдат схватил его, прежде чем у него появится шанс нанести ответный удар.

Он уже прыгнул в сторону, используя борт фургона, чтобы прыгнуть к Тони, который попытался сместить прицел но Солдат схватил его, прежде чем у него появится шанс нанести ответный удар.

Тони упал на спину, его голова и плечо ударились об пол. Вспыхнула жгучая боль, и он закричал.

Зимний солдат в одно мгновение оказался на нем, оседлав его грудь, и одной рукой обхватил горло Тони, сжимая его, когда он ограничил поток воздуха.

Задыхаясь, Тони поднял руку в перчатке и попытался выстрелить снова, но Солдат заметил это и ударил ногой по руке, прижимая руку Тони к полу.

Другая его рука все еще была свободна. Один удар в челюсть Зимнего Солдата ничего не дал.

Хватка на его горле усилилась.

Чернота начала сгущаться по краям его поля зрения.

"Не надо!" Тони задыхался, оставив все попытки бороться.

Но у Зимнего Солдата были свои приказы.

Быть задушенным до потери сознания было не из приятных ощущений.

Отчаянно пытаясь набрать воздуха в легкие, несмотря на боль в плече и пульсирующую боль в голове, Тони с силой сжал запястья Зимнего Солдата, пытаясь оторвать холодные пальцы от своего горла.

Медленно, но верно он чувствовал, как пальцы соскальзывают с его горла. Решимость распространилась по нему. Он мог это сделать!

Глаза Зимнего Солдата расширились лишь на мгновение, прежде чем он поднял свою металлическую руку над головой, сжимая ее в кулак.

Глаза Тони расширились, он попытался пошевелиться, но не смог, когда Зимний солдат с силой опустил кулак на щеку Тони, порезав ему губу и оставив синяк на щеке.

Из-за ошеломления, попытки Тони остановить Зимнего Солдата ослабли, и пальцы снова сжались вокруг его горла. "Нет...!"

Он попытался еще раз, довольно слабо, но этого было достаточно, чтобы еще больше разозлить Зимнего Солдата, который снова согнул свою металлическую руку в запястье и ударил Тони не один, а два раза по голове.

Первого удара было достаточно, чтобы он потерял сознание на несколько секунд, второй удар заставил его провалиться в темноту, все его тело обмякло, когда он потерял все из виду.

---------

"Уильям Джинтер Рива". Наташа, скрестив руки на груди, наблюдала за мужчиной, стоявшим перед ней. "Бывший инженер "Старк Индастриз", уволенный Обадайей Стейном всего за несколько часов до его смерти, а теперь преступник в глазах закона. Расскажи нам, что ты знаешь, и, может быть, закон будет к тебе снисходителен".

Мужчина не ответил, просто с каменным видом смотрел вперед.

"Кто тебя нанял?" Наташа попыталась снова, ее глаза были острыми, когда она наблюдала за мужчиной в комнате для допросов.

Ответа по-прежнему не было.

"Ты только делаешь себе хуже, не отвечая. Я видела тебя возле Старка перед тем, как взорвалась дымовая шашка. Ты не выберешься из этого положения".

"Меня просто попросили отвлечь Старка. Я не знал, что должно было произойти", - признался мужчина.

"Мне трудно в это поверить. Большинство людей, причастных к этой атаке — бывшие недовольные сотрудники Старк Индастриз, которые были уволены по разным причинам. Обадайя Стейн уволил тебя, а не Тони Старка, но, похоже, он тебе не нравится. Почему?"

"Из-за того, кто он есть, из-за того, что он может сделать даже с ограниченными материалами. Я не смог воспроизвести Дуговой реактор. Старк виноват в том, что был лучше меня. Меня уволили с работы, которую я любил, потому что я не смог выполнить рабочее задание, данное мне Стейном. Я был одним из ведущих ученых. Как только Стейн ушел, я обратился с просьбой вернуться, чтобы восстановить мою должность. Но Старк отказал."

"Тони не виноват, что тебя уволили. Но ты был замешаны в пособничестве Стейну, и вполне понятно, что он не захотел бы снова нанимать кого-то, кто ему помогал. Тебе не показалась странной просьба воспроизвести технологию Дугового реактора?" - Спросила Наташа.

Уильям вздохнул. "Это не имеет значения. Действия Старка привели к тому, что я потерял работу. Есть много его бывших сотрудников, которые затаили на него злобу. Это был наш шанс заставить его хоть раз помучиться".

Наташа предпочла проигнорировать его слова. Его будут допрашивать дальше. "Скажи мне, кто тебя нанял"

"Я не знаю. Со мной связались анонимно, попросили отвлечь его. Я не знал, что должно было произойти. Я их не знаю".

"Хорошо, если ты не знаешь, кто за этим стоит, тогда ты знаешь, где Тони?"

"Нет. Как я уже сказал, я знал то, что должен был знать"

Наташа вздохнула. Это ни к чему ее не привело. "Прекрасно. Ты будешь здесь до тех пор, пока против тебя не будут выдвинуты обвинения. Я не последний человек, который будет допрашивать тебя сегодня" Наташа встала со стула и вышла, прислонившись к стене.

Они потеряли Тони и не имели возможности выследить его.

Они должны были найти его.

И быстро.

---------

Когда темнота отступила, Тони обнаружил себя в холодной и маленькой комнате, лежащим на полу с горящим плечом.

Это было чертовски больно. Его запястья были связаны за спиной.

"Ах, приятно видеть, что ты наконец проснулся, Старк".

Мужской голос не удивил Тони.

"Подними его. Я хочу, чтобы он смотрел на меня"

Холодная металлическая рука схватила его за волосы и поставила на колени. От этого движения его плечо дернулось, и он зашипел от боли.

Он сосредоточил свой взгляд на человеке перед собой, явно демонстрируя свое презрение и неповиновение перед лицом того, что могло стать его смертью.

"Таддеус Росс", - заявил Тони.

"Старк. Ты погубил меня".

"Не надо было давать мне повод", - с вызовом возразил Тони.

"Ты мог бы быть мне полезен, если бы только не действовал за моей спиной".

Тони зарычал. "Они заслуживали того, чтобы знать. Ты потерял свою силу, потому что сам отказались соблюдать правила. Если ты не следуешь правилам, как ты ожидаешь, что другие будут делать это?" - это было обоснованное замечание.

Росс шагнул вперед, пистолет блеснул в тусклом свете комнаты, в которой они находились.

"Ты все разрушил, Старк. Люди и раньше пытались заставить тебя замолчать. В отличие от них, я не потерплю неудачу".

Зимний солдат откинул голову Тони назад, надежно удерживая его на месте.

"Они придут за мной".

"Нет". Росс сунул руку в карман, вытащил несколько пуль и вставил их в пистолет. "Они понятия не имеют, где ты находишься. Ты уже мертв, Старк".

Он направил пистолет на Тони и выстрелил.

Среда, 22 июня 2016 года

Пуля попала ему в бедро, разорвала связки и мышцы и, пробив кость, глубоко вошла в ногу.

Тони закричал, пытаясь вырваться, но стальная хватка Зимнего Солдата на его волосах не позволила ему.

Тяжело дыша, он заставил себя посмотреть на Росса. "Ты промахнулся".

"Я выстрелил туда, куда хотел, Старк". Росс медленно подошел к нему, пока пистолет не уперся в голову Тони.

"Вышибить тебе мозги я всегда успею". Он изменил прицел и выстрелил снова, только на этот раз в уже поврежденное плечо Тони.

"Твое падение… это… твоя… собственная…" Тони тяжело дышал, пытаясь игнорировать боль, пронзающую все его тело.

Свежая кровь сочилась из двух ран в ноге и плече. "Знаешь… до того, как… ты убьешь меня… как тебе это удалось?"

Росс внимательно посмотрел на него. "А? У тебя много врагов, Старк, некоторые только и ждут случая, чтобы выстрелить в тебя. Ты долгое время находился под моим наблюдением. После того, как ты выпустил Альтрона, я навестил тебя в твоем новом Убежище, помнишь?"

Тони замер. Он вспомнил.

Для него это было так давно, но для Росса это было всего год назад. "Мир уже отвернулся от Мстителей. Наблюдение было необходимо. Люди, которых ты нанял для строительства нового Комплекса, также получали от нас жалованье со строгими инструкциями заложить основу для незаметного наблюдения, которое будет встроено в него.

Наблюдение охватывало только определенные области. Например, твой офис. Просто крошечная камера, достаточно маленькая, чтобы ее нельзя было обнаружить, записывающая каждое мгновение дня. Твой маленький скрытый тайник не был так уж скрыт для меня. Я видел, как ты его устанавливал. Я знаю, как он работает. Я знаю, что для открытия нужны твои отпечатки пальцев. Но ведь легко добавить еще один отпечаток пальца в систему, как только у вас есть доступ, не так ли? Уильям довольно хорошо разбирается в компьютерах.

Тони стиснул зубы. Росс всегда был на шаг впереди них. "Шпионаж, вот как ты это делал. У тебя всегда был запасной ход. Если камеры были установлены до того, как Тони добавил Пятницу, то неудивительно, что она не обнаружила другую систему.

Это была базовая система, маленькая камера, которая, вероятно, не имела связи с мэйнфреймом.

"Естественно. Уильяму было легко взломать твои защищенные файлы и найти все, что нам нужно было знать. Как только у нас появился черный ход, его можно было использовать столько раз, сколько нам хотелось".

"А кофе? Ты накачал нас наркотиками…"

Росс рассмеялся. "Все очень просто. Одна из работниц получала зарплату от меня. Накануне вечером она наполнила сахарницу снотворным средством. Кофе был бы слишком предсказуем. И я знаю, что в твоем кофе много сахара, Старк. Ты никогда ничего не подозревал"

Тони уставился на своего похитителя. "И кто пришел в мой кабинет, чтобы украсть Красную книгу?"

"Это сделала та сама я работница. Как только ты уснул, она вошла, взяла то, что ей было нужно, и ушла, но позаботилась о том, чтобы оставить после себя беспорядок. Сделала все так, чтобы это выглядело, по крайней мере, аутентично. Сейчас она далеко отсюда. Я заплатил ей довольно щедро, чтобы она могла спокойно жить. Никто не сможет ее опознать. Ты будешь мертв, и эта информация никому не достанется. Мы не выйдем из этой комнаты живыми, Старк.

Значит, он был прав, предсказав план Росса. Тони ухмыльнулся. "Значит, ты подставишь невиновного человека за свои преступления?"

Росс рассмеялся. "Барнса вряд ли можно назвать невиновным. В свое время он убил много людей. Мы будем его последними жертвами. Я убиваю тебя, он убивает меня, а затем у него есть будет приказ ждать, пока нас не найдут, и тогда его обвинят в нашем убийстве. Его многочисленные преступления станут достоянием общественности, и его судьба будет решена".

Зимний солдат не двинулся со спины Тони.

Он полностью отдавал себе отчет в том, каковы были его приказы, и не мог сам отменить их.

Он был под полным контролем Росса, крепко держа Тони.

"У меня осталось четыре пули, Старк. Куда мне выстрелить в следующий раз?

---------

Наташа откинулась на спинку стула, расстроенная отсутствием прогресса. Ее левое плечо горело от боли, а бедро пульсировало.

Она не знала почему. Она предположила, что переутомилась, сражаясь, но это не имело смысла.

Она просматривала записи с камер видеонаблюдения в туннеле, где, как они знали, поменяли авто.

Это была утомительная работа. Отслеживать каждую машину и находить, куда она поехала, чтобы посмотреть, приведет ли это к каким-либо подсказкам относительно того, в какой из них сейчас находится Тони.

Или куда его отвезли. Они уже послали Роуди на разведку в поисках каких-либо потайных ходов из туннеля. Он ничего не нашел.

"Ой!" Жгучая боль пронзила ее запястье, и она потерла его. Это было чертовски больно.

Откуда взялась эта боль? Это было похоже на ожог от огнестрельных ранений…

Наташа сделала паузу.

Тони был ранен в плечо, и у нее болело именно то место, куда он был ранен…

Что, если в него стреляют?

Каким-то образом она это чувствует…

Она закрыла глаза и попыталась успокоить свое бешено колотящееся сердце.

Сосредоточив свой разум на области запястья, которое все еще горело, Наташа попыталась преодолеть боль и обнаружила, что смотрит из глаз Тони.

Перед ним стоял Росс, направив на него пистолет.

Она не могла слышать, о чем они говорили, но она знала, что он был в беде, и в него стреляли несколько раз, судя по жгучей боли, которую она чувствовала во всем его теле.

Он оставался непокорным. Не напуганный, полный решимости достойно встретить свою судьбу, если ему суждено умереть здесь.

Тони? Она попыталась, надеясь, что он сможет ей ответить.

Он этого не сделал.

Росс прицелился из пистолета, размахивая им в воздухе, разговаривая с Тони, поскольку он, несомненно, пытался решить, куда он собирается ранить Тони следующим патроном.

Ясно, что это могло закончиться только одним способом: Тони был бы застрелен.

Наташа отстранилась, пытаясь вернуться в свое тело.

Казалось, она заглянула в душу Тони. Само ее тело покалывало, как будто теперь они были связаны. Она знала, где он был.

Она чувствовала его недалеко от того места, где находилась. Его душа горела в ее мозгу, ведя ее к нему.

Даже когда она открыла глаза, она все еще чувствовала притяжение его души к своей. Жжение его души подталкивало ее вперед.

"Стив…" сказала она, добравшись до того места, где Стив просматривал свои собственные данные из туннеля. "Я знаю, где Тони".

"Ты знаешь? Где он сейчас?"

"Недалеко отсюда. Его отвезли в отель рядом с аэропортом. В подвале."

Это было всего в двадцати минутах езды… но двадцати минут у Тони не было.

"Ты отследила машину?" - спросил Стив.

Она кивнула. Она не могла сказать ему, что у нее, похоже, была связь с Тони, которая подсказывала ей, где он находится. Она только что узнала об этом.

Она кивнула. Она не могла сказать ему, что у нее, похоже, была связь с Тони, которая подсказывала ей, где он находится. Она только что узнала об этом.

Она этого не понимала. Она задавалась вопросом, заметил ли Тони ее присутствие. "Росс был умен. Они пошли в совершенно противоположном направлении и думали, что смогут перехитрить нас. Но у них не получилось, хотя я не думаю, что у нас есть много времени. Мы с Роуди поедем впереди. Ты следи за нашими маяками".

"Почему нельзя…" – начал Стив, но Наташа перебила:

"У нас нет времени обсуждать это, Стив". Она повернулась и выбежала из комнаты, уже вытаскивая дуговой реактор поменьше, который дал ей Тони, и прикрепляя его к груди.

---------

Тони тяжело дышал. Запястье болело.

Росс приказал Зимнему Солдату освободить одну из его рук и поднять ее, чтобы Росс мог выстрелить.

Пуля пробила ему запястье, но застряла внутри. Кровь стекала по его запястью.

Тони был уверен, что пуля задела главную артерию, но, похоже, она остановила кровоток.

"Знаешь… если бы ты был более сговорчив в Соглашениях, этого бы… не случилось" - выдохнул Тони.

"Соглашения были идеальными до того, как ты вмешался в них. Нам нужно контролировать Мстителей. Отправлять вас туда, где вы нужны только для того, чтобы биться и не тратить время на общение с террористами вроде Брока Рамлоу".

Тони поморщился. "Ты ведь понимаешь, что в Лагосе ничего плохого не произошло, верно? Сообщений о пострадавших и погибших не поступало… Мы даже уведомили правительство, чтобы убедиться, что у нас есть разрешение на действия, и были задействованы соответствующие органы. Мы должны защищать человеческую жизнь… Соглашения работают. Но ты не можешь заставить людей идти туда, где их не должно быть. Также совсем не законно, чтобы нас задерживали без суда и следствия. Все эти…"

"Заткнись!" Росс шагнул вперед и приставил пистолет к голове Тони.

"Пристрели меня, ты же хочешь этого"

Росс зарычал. "Пока нет". Он пошел прочь. "Я с тобой еще не закончил".

"Чем больше ты стреляешь в меня, тем больше это выглядит так, как будто ты это сделал". Тони попытался пожать плечами, но ревущая боль пронзила его плечи. "Отправка мне этой записки была не очень умным шагом. Я знал, что ты что-нибудь придумаешь"

"И все же ты все равно сделал себя уязвимым" - ухмыльнулся Росс, его глаза сверкнули.

"Все узнают, что ты убил меня. Не Зимний солдат. Даже если он застрелит тебя, ты все равно будешь очернен как злодей в глазах общественности" - прорычал Тони. "Не имеет значения, попал ли я в твою ловушку. Я знаю, что помощь идет".

"Ты просто дурак". Росс помахал пистолетом в воздухе.

Тони ухмыльнулся. "Я бы не стал недооценивать Наташу Романофф". Он мог чувствовать ее в своей голове, прощупывая все вокруг, он почти чувствовал, что они были соединены.

Он не знал, как она это делала, но она была там, с ним.

«Тони?»

Ее голос эхом отдавался в его голове.

Он не ответил. Не мог позволить себе отвлекаться.

"Осталось три пули. Последняя будет в твоей голове, Старк" Он пошел вперед. "Я бы очень хотел выстрелить тебе в сердце, но это было бы пустой тратой времени… Ты будешь мертв прежде, чем я смогу вышибить тебе мозги. Он подходил вперед, пока пистолет не уперся в живот Тони.

"Мне выстрелить тебе в голову сверху или в подбородок? Но сначала…"

Тони вздрогнул, дернулся, когда пуля вошла ему в живот.

"Отпусти его" - приказал Росс.

Зимний солдат отпустил Тони, и тот упал на пол, задыхаясь от боли.

"Если я правильно знаю анатомию, эта пуля должна была попасть тебе в живот. Твоя желудочная кислота будет вытекать, и ты получишь серьезные внутренние повреждения. Прежде чем…"

"Ты выстрелишь мне в голову… Я уже слышал это!" Он почти хотел, чтобы это поскорее закончилось. Сильная боль пронзала все его тело.

Он даже не мог подняться с пола. Его кровь покрывала все вокруг. Он даже не чувствовал руку, в которую выстрелил Росс.

"Еще одна пуля перед твоими мозгами… Куда же мне выстрелить, Старк? Может быть, я позволю тебе выбрать?"

Тони усмехнулся. "Да, точно, как будто я собираюсь давать тебе идеи…" прохрипел он.

"Солдат, переверни его на живот".

Схваченный Зимним Солдатом, Тони был вынужден лечь на живот, прижав голову к полу.

"Сними с него рубашку".

Зимний Солдат разрезал одежду, оставив Тони на полу, дрожащего от холодной комнаты и отсутствия крови.

Его сердце билось быстрее, чем следовало бы, пытаясь компенсировать потерю крови.

Росс опустился на колени рядом с телом Тони, провел пистолетом по его позвоночнику, прежде чем переместить пистолет на уровень, где обычно находятся почки.

"Тебе не нужны две почки –"

И в этот момент дверь распахнулась.

---------

Из-за характера нападения оставшиеся участники комитета по Соглашениям уже санкционировали спасательную операцию, что означало, что Роуди и Наташе не нужно было запрашивать разрешение на спасение Тони.

Она знала, что их время на исходе.

К счастью, два костюма Железного Человека быстро добрались до отеля, где Наташа смогла почувствовать Тони.

"У нас нет времени, Роуди", - выдохнула Наташа, прижимая одну руку к животу, чувствуя, как боль пробегает по всему телу.

Не обращая внимания на регистратора за стойкой отеля, они протиснулись мимо него в коридор. Она могла чувствовать Тони под землей.

Найдя лифт, они спустились на самый нижний уровень – уровень обслуживания, расположенный под первым этажом отеля и куда гости никогда не заходят.

"Он близко…" Наташа все еще была в своем костюме, как и Роуди.

Маленькая и гибкая, она смогла пробежать по коридору, прежде чем остановилась у металлической двери с надписью "Вход воспрещен". Она указала на него.

"Взорви эту дверь. Он там, внутри." Она могла чувствовать его боль.

Роуди заставил ее отступить, поднял руку и выстрелил из репульсора прямо в дверь, сорвав ее с петель.

Ступая сквозь дым, Наташа и Роуди вошли в комнату.

"Взорви эту дверь. Он там, внутри." Она могла чувствовать его боль.

Роуди заставил ее отступить, поднял руку и выстрелил из репульсора прямо в дверь, сорвав ее с петель.

Ступая сквозь дым, Наташа и Роуди вошли в комнату.

Зимний Солдат подошел к ним. Наташа нырнула под его атаку, оставив Роуди бороться с угрозой, которую он представлял. Ее главной заботой был Тони.

Она столкнулась с телом, услышала выстрел и крик боли, прежде чем обвила ногами тело и потянула его за собой.

Дым начал рассеиваться, проясняя ее зрение, и она увидела Росса на полу, который свирепо смотрел на нее, прежде чем бросился к пистолету, который он уронил.

Бросившись вперед, она протянула руку, целясь ему в голову, и сильно ударила его сбоку по голове.

Росс рухнул как подкошенный, ее рука в перчатке оставила кроваво-красные следы на его голове. Она подняла пистолет и увидела Тони, лежащего на полу, его тело было залито кровью.

"Тони!"

Подбежав вперед, а затем опустившись на колени рядом с ним, она осторожно перевернула его. Последняя пуля попала ему в правый локоть.

Посмотрев вниз, она увидела кровавый след на его левом запястье. Это был полный бардак. Он был без сознания, но дышал.

"Останься со мной, Старк. Я не могу сделать это без тебя" Осторожно положив его на пол, она подошла к Россу, перевернула его и вытащила из-за пояса наручники, сковав его запястья и лодыжки вместе.

Затем она рискнула выглянуть за пределы комнаты, в коридор, где Роуди прижимал Зимнего Солдата к стене.

Он не нуждался в ее помощи. Повернувшись назад, опустившись на колени рядом с телом Тони, она поправила свой костюм, достала аптечку и начала перевязывать различные раны, которые покрывали тело Тони.

Он нуждался в лечении, и как можно скорее.

"Что, черт возьми, Росс с ним сделал?" Роуди вошел в комнату.

"Выстрелил в него несколько раз" - ответила Нат, накладывая повязку на запястье Тони чтобы остановить непрерывное кровотечение.

"У него в животе еще одна. Нам нужно отвезти его в больницу" Затем она заколебалась, взглянув на Роуди. "С Баки Барнсом все в порядке?"

"Да. Мне удалось довольно быстро нокаутировать его. Ему было трудно пробиться сквозь мою броню. Хотя твоей он мог бы нанести ущерб" Роуди двинулся вперед, его громоздкий костюм с трудом протиснулся в дверь. "Я возьму Тони. Я буду с ним осторожен. Мы в ближайшую больницу?"

Наташа кивнула. У них не было другого выбора. Они были в Вене.

Вдали от центра Мстителей, и они не могли позволить себе тратить время. "Вызови Хелен Чо. Как только состояние Тони стабилизируется, мы вернем его на базу Мстителей, но пока нам нужно доверять местным врачам".

Закончив перевязывать различные раны, Наташа отступила, Роуди опустился на колени, просунул руки под тело своего друга и поднял его на руки.

"Иди" - настаивала Наташа. "Я разберусь с Россом".

"Власти уже в пути" - добавил Роуди, повернулся и пошел прочь.

"Я последую за тобой, когда смогу". Как бы сильно Наташа ни хотела остаться с Тони, она должна была позаботиться о том, чтобы Росса поймали и судили за его преступления.

Теперь Баки мог воссоединиться со Стивом и начать лечение от своих личностных различий.

Если не считать небольшой заминки с травмами Тони, все шло гладко.

---------

К тому времени, когда она добралась до больницы, Тони уже был в операционной.

"Пеппер уже в пути", - объяснил Роуди.

"Естественно. Они что-нибудь говорили о прогнозе?"

"Они сделали компьютерную томографию. Множественные пулевые ранения: два в правое плечо, одно сквозное, еще в бедро, запястье, локоть и живот. Сейчас они оперируют его, чтобы удалить пули. Самая серьезная травма на животе…"

Она видела, что Роуди был обеспокоен. "С ним все будет в порядке".

"Мы пока не можем сказать этого наверняка…"

"Нет, но я верю, что все будет хорошо" - ответила Наташа.

Их отправили обратно по какой-то причине. Какой смысл было отправлять Тони обратно, если он умрет еще до того, как Танос прибудет?

В этом не было никакого смысла. Роуди не знал, что у Тони были воспоминания из жизни, которую он уже прожил.

"Он был ранен в живот, Нат. Ему предстоит серьезная операция, чтобы восстановить повреждения. Его запястье… Одному богу известно, каким будет его запястье, когда они починят его, если смогут! Он может потерять его из-за того, куда попала пуля".

«С ним все будет в порядке»

Таинственный голос эхом отдавался в ее голове. Она давно его не слышала, но теперь ее уверенность стала еще больше.

"Роуди… поверь мне. С Тони все будет в порядке"

---------

Пеппер села рядом с кроватью Тони. Он все еще спал после наркоза.

Он приходил в себя несколько раз с тех пор, как вернулся в свою палату после операции, но по-настоящему так и не проснулся.

Он не осознавал, где находится, прежде чем снова погрузиться в благословенный сон сновидений.

Его раны были серьезными, и ему потребуется несколько недель, прежде чем ему разрешат лететь домой.

Тони этого еще не знал. Он не обрадуется, когда узнает.

Роуди и Нат тоже сидели вокруг кровати Тони.

"Что будет с Россом?" - тихо спросила Пеппер.

"Он был немедленно заключен в тюрьму" - заявила Наташа. "Я позаботился о том, чтобы его передали соответствующим властям. Как только Стив прибыл на место, он быстро взял ситуацию под контроль. Он наблюдает за Баки Барнсом и за тем, что с ним сейчас происходит. Барнса контролировали в течение многих лет. Он не имел контроля в своих действиях… Пришло время дать ему шанс жить нормальной жизнью, есть терапии, способные ему помочь. Я уверена, что Стив сыграет в этом огромную роль".

"Хорошо. Я буду выдвигать обвинения против Росса" - подтвердила Пеппер. Ее взгляд был жестким, и она выглядела решительной.

"Вы и еще несколько человек будете, - отметил Роуди.

"Он - причина, по которой произошло нападение. Росс не увидит внешнего мир в течение десятилетий. Если он проживет так долго…"

"Я позабочусь о том, чтобы он никогда больше не стал угрозой". Голос Пеппер был жестким. Она была полна решимости и сосредоточена на этом вопросе.

Ничто не сможет помешать ей обеспечить безопасность Тони.

Пятница , 24 июня 2016 года

Сознание медленно возвращалось к нему. Он знал, что уже несколько часов то входит, то выходит из этого состояния. Он чувствовал себя так, словно его переехали, и все его тело ныло от боли.

"Тони? Милый… шшш… Все в порядке. Ты в безопасности"

Он стонал. Он знал. Его глаза медленно открылись, и его зрение сфокусировалось на лице Пеппер, смотрящей на него. "Привет, Пеп." Он слегка улыбнулся. "Мне… больно…"

"Ты перенес операцию, Тони. Твое тело все еще восстанавливается. Тебе нужно отдохнуть"

"Я думаю, что… Я… отдохнул… достаточно…"

Ее рука пробегала по его волосам, успокаивая его. "Они продержали тебя под наркозом немного дольше, просто чтобы дать твоему телу немного больше времени на восстановление".

Тони моргнул, все еще чувствуя сонливость, и повернул голову в другую сторону. Сонливость медленно исчезала, его взгляд стал более осознанным.

"Привет, Нат" - прошептал он.

"С тобой все в порядке?" - спросила она.

"Могло быть и лучше…" Он вздохнул, ерзая на кровати. "Я… хочу… знать… одну… вещь…" Он изо всех сил пытался произнести эти слова, усталость от разговора переполняла его.

"Что?" Наташа наклонилась вперед.

"Почему… я… чувствовал… тебя… в… своей… голове?"

С этими последними словами глаза Тони закрылись.

---------

Пеппер взглянула на Наташу, тихо сидевшую по другую сторону от Тони. "Что он имел в виду? Чувствует тебя в своей голове?" К счастью, Роуди вышел, чтобы принести им обед, иначе слова Тони было бы очень неловко объяснять, тем более что Роуди понятия не имел об истинной истории Тони и Наташи.

Наташа поморщилась. "Я думаю, что… мы с Тони связаны друг с другом".

"Связаны?"

"Я чувствовала его каждый раз, когда в него стреляли", - призналась Нат. "Я не знала наверняка, пока не приехала туда и не увидела, где были его травмы. У нас есть связь… Я выследила его из-за этого. Я каким-то образом… видела все его глазами" - объяснила Наташа.

"Я не могу объяснить почему, или как эта связь теперь существует. Ничего такого не было до того, как мы оба вернулись. Но что-то связывает нас вместе".

"Есть голос", - рассуждал Пеппер. "Ты сказал, что вы оба его слышите… Это и есть связующее звено. Если вы оба слышите его, значит, у вас уже была эта связь, но если вас просто отправили назад во времени, почему у вас появился голос? Тони сказал, что вы оба проснулись здесь, и он уже было с вами. Почему он вдруг появился, если только…" Пеппер остановилась, а затем ахнула, ее осенило осознание.

"Наташа, вы с Тони умерли?"

---------

Пятница, 24 июня 2016 года

"Наташа, вы с Тони умерли?"

Наташа колебалась. "Это сложно…" - ответила она. Это был лучший способ описать их ситуацию.

"Насколько сложно? Это простой вопрос", - ответила Пеппер. "Вы что, умерли?"

Плечи Наташи поникли. Она не могла уклониться от ответа.

Пеппер сделала обоснованное предположение на основе той скудной информации, которую ей дали.

Тот факт, что теперь они могли слышать голос и на самом деле не знали, что это был за голос, был большим ключом к пониманию того, как Тони и Нат действительно вернулись в прошлое. "Мы действительно умерли".

"Каким образом?"

"Мы оба пожертвовали своими жизнями" - призналась она.

В конце концов, это была правда. Наташа добровольно бросилась навстречу своей смерти, дав Клинту возможность забрать Камень Души и снова увидеть свою семью, а Тони… Тони использовал все силы вселенной и спас их всех ценой собственной жизни.

"Мы должны были. Для этого нам пришлось сделать трудный выбор. Когда я умерла, я помню, как все стало совершенно черным. А потом я проснулась здесь в 2014 году, как раз перед тем, как Гидра была разоблачена. Все, что у меня было — это голос в моей голове, говорящий мне, что я должна делать. Сначала я испугалась, попыталась рассказать кому-нибудь, но не смогла. Меня физически остановили от этого. Все, что я знала, это то, что кто-то присоединится ко мне, но я должна была дождаться его прибытия. Я пробыла здесь два года, прежде чем появился Тони. И единственная причина, по которой я догадалась, что это был он, заключалась в том, что он оказался вовлеченным в событие, на котором раньше не присутствовал. Все остальное шло так, как и должно было идти. Я ничего не могла изменить… не могла остановить Альтрона или помешать Брюсу исчезнуть…"

"Мне жаль, что тебе снова пришлось пережить это…" Пеппер посмотрела на свои руки. "Как умер Тони?"

"Я действительно не знаю… Я тогда уже была мертвой… Я думаю, тебе нужно поговорить с ним. Никто из нас не хотел говорить тебе, что мы умерли… Мы не хотели беспокоить тебя. Тони хотел защитить тебя от полной правды… Не надо ненавидеть его за это… Он не хочет потерять тебя.

"Но я потеряла его…" - тихо пробормотала Пеппер. "Там, откуда вы пришли, я потеряла его".

"У нас есть шанс остановить это, Пеппер" - тихо объяснила Наташа. "То, что унесло наши жизни, можно остановить, но мы должны работать как одна команда. Мы с Тони надеемся, что нас отправили обратно, чтобы мы выполнили свои задачи и могли жить своей жизнью. Но всегда есть вероятность, что нам все еще суждено умереть".

Пеппер замолчала, ее глаза оторвались от лица Наташи. В ней был конфликт.

"Не оставляй его, Пеппер. Ты нужна ему" - прошептала Наташа, понимая, что ей не следует вмешиваться в их отношения.

Она знала, что почувствовал бы Тони, если бы Пеппер ушла от него.

"Он мне тоже нужен. Тони так долго был частью моей жизни…" - прошептала Пеппер. "Но мысль о том, что он умер… Была ли я вообще там? Я знаю, что мы были женаты, потому что он знал о моем прошлом… Были ли у нас дети? Неужели я осталась растить их одна?"

"Пеппер…" Наташа протянула руку и нежно взяла руки Пеппер в свои.

Она взглянула на Тони в постели, все еще без сознания. "Пожалуйста, поговори с Тони. Ты нужна ему больше, чем ты думаешь. Я знаю, тебе может быть трудно, зная, что именно смерть вернула нас обратно"

Губы Пеппер дрогнули. "Я не думаю, что смогу уйти от него навсегда. Уйти на перерыв было достаточно сложно…"

"Ты рисковала раньше…" - добавила Наташа.

Если Пеппер уйдет от Тони, она не была уверена, что будет делать. Тони нуждался в Пеппер так же сильно, как она нуждалась в нем.

Их жизни были так переплетены, что казалось невозможным, чтобы они могли быть порознь.

Но могла ли Пеппер пойти на риск, зная, что Тони уже умер?

С кровати донесся стон, и обе женщины повернули головы, чтобы посмотреть на Тони, который постепенно снова просыпался.

Он уже несколько раз пробуждался, прежде чем снова заснуть, но каждый период становился все длиннее и длиннее.

"Привет, Пеп…" Его голос был мягким, когда он искал Пеппер.

"Эй…" прошептала Пеппер, наклоняясь вперед и беря его за руку. "Я здесь. Я не оставлю тебя".

"Эй…" прошептала Пеппер, наклоняясь вперед и беря его за руку. "Я здесь. Я не оставлю тебя".

Слова, которые она выбрала, были в лучшем случае любопытными, и Наташа задалась вопросом, было ли это намеком ей на то, что она уже приняла решение, оставаться с Тони или нет.

"Хочу пить…" - Прошептал Тони.

Пеппер потянулась за стаканом с крышкой и соломинкой.

"Будь осторожен". Она поднесла стакан ко рту Тони, и он взял соломинку начал пить, чтобы увлажнить пересохшее горло.

"Спасибо…" Тони слабо улыбнулся. Ему потребуется несколько дней, чтобы прийти в себя.

Он потерял много крови, и его раны все еще заживали. Его глаза снова начали закрываться, пока он не задремал.

"Я не собираюсь бросать его…" Пеппер спокойно продолжила: "Я люблю его. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы убедиться, что он жив. Что бы ни случилось в вашем будущем, это нужно предотвратить. Я буду поддерживать его, насколько это в моих силах. И я поговорю с ним".

Наташа позволила себе слегка улыбнуться. "Спасибо тебе, Пеппер".

---------

Врачи были весьма удивлены тем, как быстро травмы Тони зажили после операции. Он был готов улететь домой через несколько дней, хотя и получил строгие инструкции не совершать никаких героических поступков.

Тони не возражал. Он был вполне счастлив провести несколько дней с Пеппер.

Чего он не ожидал, так это простого вопроса Пеппер, когда она поставила перед ним тарелку куриного супа и села рядом с ним на диван.

"Ты умер, не так ли?"

Тони чуть не выронил ложку. "Что? Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду?

Пеппер опустила голову. "Я думаю, ты знаешь. Я все поняла. Ты умер и очнулся здесь, не так ли?"

Тони сглотнул. "Если и так, это что-то меняет между нами?" Он наблюдал за ней, его глаза сфокусировались на ее прекрасном лице.

"Нет, Тони, нет. Смерть — это риск, на который я всегда шла вместе с тобой… Я знаю, что ты должен быть Железным Человеком. Я бы предпочла, чтобы ты этого не делал, но тебя отправили обратно не просто так. Я надеюсь, что после того, как ты закончишь свою работу, мы сможем спокойно жить…" Она замолчала.

"Но все еще есть вероятность, что смерть по-прежнему является моей судьбой", - закончил Тони. Он знал это. "Я не хотел говорить тебе, потому что боялся отпугнуть тебя. Я не мог потерять тебя"

"Я не уйду" - сказала Пеппер, наклоняясь и целуя его в губы.

"Я сказала, что помогу тебе. И я действительно хочу тебе помочь. Мне хотелось бы иметь свой собственный костюм. Я хочу сражаться рядом с тобой" Она заколебалась, но через мгновение медленно заговорила снова.

"Если ты погибнешь в бою, я хочу быть там с тобой, я думаю, ты хотел бы, чтобы я была там".

В уголках глаз Тони собрались слезы.

"Ты была последним, что я видел". Это было трудно признать, но присутствие Пеппер рядом, ее слова, что он может спокойно отдыхать и не беспокоиться о тех, кого любит, помогло ему в последние минуты.

Он заснул, думая о ней, видя ее лицо в последний раз… А потом он очнулся в прошлом. "Я не хочу, чтобы тебе снова пришлось проходить через это."

"Тони… Мой самый большой страх — потерять тебя. Но я знаю, что ты не смог бы успокоиться, если бы там были люди, которым ты мог помочь.

"Это были твои последние слова, обращенные ко мне…" - тихо ответил он, опустив глаза к тарелке куриного супа, к которому у него уже пропал аппетит.

"Теперь ты можешь отдохнуть". Ты дала мне покой, когда я в нем нуждался. Слезы потекли по его щекам. "Я оставил тебя… Я оставил тебя и…" - Он остановился на полуслове.

"И?" Догадалась Пеппер. "У нас был ребенок?"

Тони коротко кивнул, не желая словесно подтверждать. Он так сильно скучал по Морган. Он хотел держать ее в своих объятиях и никогда больше не отпускать.

"Ты не хочешь мне говорить" - возразила Пеппер.

"Я беспокоюсь, что если я это сделаю… они никогда не будут существовать и… боже…" Тони замолчал.

Он не хотел подвергать опасности существование Морган, рассказывая Пеппер о ней. Это будет давить на нее.

Он знал дату и время зачатия, и это было то, о чем Тони никогда бы не сказал Пеппер.

Если Морган, которую он знал, должна была существовать, он должен был держать эту конкретную информацию подальше от нее, по крайней мере, до тех пор, пока Морган не родится.

Это если он проживет достаточно долго, чтобы Морган была зачата.

"Ты увидишь его снова" - пообещала Пеппер.

Тони надеялся, что так и будет. Он медленно взял ложку и опустил ее в суп.

Он попытался сменить тему. "Итак… костюм? Я знаю идеальный дизайн для тебя".

"Правда?" - поддразнила она.

"Конечно…" Он усмехнулся. "Как только мне станет лучше, я начну".

---------

"Ты уверен, что это хорошая идея?" - Спросил Стив, подходя к комнате, в которой содержался Баки.

Все они улетели обратно в США тем же рейсом, которым летели Тони и Пеппер.

А Баки перевели в охраняемое учреждение на севере штата.

Наташа оглянулась через плечо. "Стив, с ним все будет в порядке. Они не собираются его убивать. Он было под принуждением. Это было доказано. Но… он действительно нуждается в лечении, и лучшим вариантом для него была бы безопасная больница вдали от публики. По крайней мере, до тех пор, пока мы не придумаем способ убрать из его головы слова-триггеры.

Она сама не была в восторге от идеи, что Баки будет спрятан в учреждении, однако это было бы самым безопасным местом для него, кроме Ваканды, но на данный момент Ваканда еще не была известна как технологически развитая страна. Так что они не были вариантом.

К счастью, Тони уже передал соответствующие заметки и материалы комитету по Соглашениям о Зимнем Солдате и о том, как он был пленником в течение семидесяти лет, вынужденный выполнять чужие приказы.

Они сочувствовали бедственному положению Баки и поклялись помочь ему, при условии, конечно, что Зимний Солдат будет доставлен в целости и сохранности.

"Я беспокоюсь, что они будут использовать Баки…"

"Красная книга в безопасности" - сказала Наташа.

"Кто-то же украл ее" - отметил Стив.

"Это была ошибка с нашей стороны…" - призналась Наташа. "Объект Мстителей должен был быть безопасным".

"Где она сейчас находится?"

Наташа полезла в карман и вытащила Красную книжечку. "Она у меня. В любое время. У меня назначена встреча с Комитетом по Соглашениям, чтобы определить, как лучше всего ее использовать".

"Книга должна быть уничтожена" - заявил Стив. "Испепелена, таким образом, чтобы никто больше никогда не смог снова использовать ее против Баки".

"Книга должна быть уничтожена" - заявил Стив. "Испепелена, таким образом, чтобы никто больше никогда не смог снова использовать ее против Баки".

"Может быть. Но она может быть еще пользна. А что, если там есть другие Зимние Солдаты?" Она знала, что так оно и было, но у нее не было никаких доказательств, подтверждающих это.

Она надеялась, что Баки сможет это подтвердить. "Как мы можем предположить, что Баки — единственный? Неужели Гидра действительно ограничила бы этот проект только одним человеком?"

Стив вздохнул. "Возможно, ты права. Но эта книга уже однажды попала не в те руки, это не должно повториться".

Наташа могла понять опасения Стива. "Единственный вариант на данный момент — оставить эту книгу у нас. База мстителей была не безопасной. Но как только нарушения безопасности будут устранены, мне не придется повсюду носить с собой эту книгу. Баки будет передан обратно на наше попечение, как только он добьется значительного прогресса. Он отправляется в хорошее место, Стив. Ты же видел это".

С помощью Пеппер и под влиянием "Старк Индастриз" были приняты меры, чтобы поместить Баки в безопасное учреждение, где он начал бы лечение от психического влияния, которому он подвергся в руках Гидры.

Их главной целью было обеспечить, чтобы он мог быть вновь представлен обществу.

Как только Баки достигнет определенного этапа в своем лечении, они перевезут его в лечебницу мстителей.

"Ты доверяешь Тони, Стив?" - спросила Наташа. "Он хотел помочь Баки задолго до того, как Росс стал проблемой. Теперь же все здесь прошли проверку, двойную и тройную проверку, поэтому такой инцидент не повториться".

"Я действительно доверяю ему", - признал Стив.

Наташа положила руку на плечо Стива. "Тогда давай пойдем и навестим твоего друга".

-------

Комната Баки оказалась больше, чем ожидал Стив. Здесь было удобно. У него был телевизор, двуспальная кровать, собственная ванная комната.

Это больше походило на маленькую квартирку, чем на больницу. "Ты, кажется, удивлен…" - сказал Баки.

Его металлическая рука была удалена, на что Баки сам согласился. Докторам даже пришлось вызвать инженеров, чтобы помочь разработать новую руку, которая не считалась бы оружием и не могла быть использована против других.

"Я думал, ты будешь в тюрьме…"

"Тони не такой, Стив", - предупредила Наташа. "Ты сказал мне, что доверяешь ему".

"Я знаю".

"Тогда ты не должен удивляться, что это не тюрьма, Стив" - ответил Баки. "Ко мне нормально относяться. Люди хотят поговорить со мной. Они хорошо заботятся обо мне. Я очень рад быть здесь. Конечно, мне придется встретиться с правительственными чиновниками, чтобы обсудить преступления, которые я совершил под руководством Гидры, но меня заверили, что это ничем мне не грозит. И я могу принимать посетителей в любое время. Со мной не обращаются как с преступником"

"Ты не должен подвергаться допросу со стороны правительства. Это несправедливо по отношению к тебе" - тихо сказал Стив.

"Как, по-твоему, люди узнают, кто стал жертвой Гидры, если Баки им не поможет?" - спросила Наташа.

"Люди, которые потеряли близких из-за интриг Гидры, заслуживают того, чтобы знать правду. Правительство не будет выдвигать никаких обвинений. Другие могут, но, скорее всего, им будет отказано в суде, потому что у Баки не было права выбора в тех заданиях, которые ему давали. Его учили быть безжалостным убийцей без эмоций, без индивидуальных мыслей, просто настроенным выполнять свои задачи и убегать, если потребуется. Баки не может быть осужден за какое-либо преступление, пока он находился в состоянии Зимнего солдата. Только если бы он совершал преступления, как Баки, его можно было бы привлечь к ответственности".

«Это то, чего Стив раньше не понимал. Баки все таки совершал преступления, за которые он должен был понести ответственность. Если бы Стив прислушался к мнению других и рассмотрел другие варианты, нам не пришлось бы становиться беглецами. Мне не пришлось бы предавать Тони. Я знала, что Стив не остановится. Я должна была ему помочь»

Она действительно сожалела, что помогла Стиву в аэропорту, но это был единственный способ избежать жертв, поскольку Стив был полон решимости делать все по-своему.

Кто-то мог погибнуть.

Правда, Росс имел зуб на Баки, но это было только потому, что его считали опасным.

Как только стало ясно, что Стив сражается, чтобы защитить Баки, Тони быстро подумал и убедил Росса привлечь Зимнего солдата.

Если бы Стив подал апелляцию сам, погони по туннелю, приведшей к нескольким жертвам, можно было бы полностью избежать.

Стиву нужно было научиться общаться и доверять другим, чтобы принимать правильные решения. Она знала, что ему было трудно работать в рамках Соглашений, и он старался. Она должна была отдать ему должное за это.

Стиву нужно было научиться общаться и доверять другим, чтобы принимать правильные решения. Она знала, что ему было трудно работать в рамках Соглашений, и он старался. Она должна была отдать ему должное за это.

"Я доверился ЩИТу только для того, чтобы узнать, что внутри были агенты Гидры, мы не можем доверять правительствам, только себе…" Стив повторял это даже после того, как все агенты Гидры были разоблачены. И она могла его понять. Но он должен приспособиться.

По крайней мере, теперь у них был шанс справиться с проблемами в команде. Они могли бы стоять вместе и противостоять Таносу как единое целое, не разделяясь на части. У них уже было преимущество.

"С тобой все в порядке, Бак?" - Спросил Стив. "Они не принуждают тебя…"

"Нет, это не так". Баки прервал его, прежде чем Стив смог закончить предложение. "Если это поможет выбросить Гидру из моей головы, я буду только рад получить помощь".

"Я буду приходить каждый день", - сказал Стив.

Баки покачал головой. "Нет, через день".

Стив поджал губы. "Прекрасно".

Баки переключил свое внимание на Наташу. "Как поживает твой друг? Старк?"

"Выздоравливает. Он тебя не винит"

"Я…" Баки поморщился. "Я был в Румынии, в своей квартире, когда кто-то постучал в дверь. Я думал, что это мои соседи, несмотря на все мои усилия держаться в тени… Я открыл дверь… Этот человек был там. Росс? Так его зовут?"

"Да" - сердито заявил Стив. "Он использовал тебя".

"Да", - сердито заявил Стив. "Он использовал тебя".

"У него была Красная книга, и он использовал ее на мне. Я пытался бороться. Я пытался остановить его. Пытался напасть на него… Но у него там были солдаты, которые остановили меня. Они вошли в дверь…" - он вздрогнул.

"Это была не твоя вина" - сказала Наташа. "Росс хотел навредить Тони. Если бы это был не ты, это был бы кто-то другой"

"Я просто стоял там, в той комнате, в то время как в вашего друга несколько раз стреляли… У меня был приказ наблюдать и ждать, пока Старк не умрет, а затем выстрелить Россу в голову. Сделать так, чтобы все выглядело так, будто это сделал я… Скажи мне, что он сядет в тюрьму за то, что сделал?" - Спросил Баки, наклоняясь вперед.

"Да, навсегда. Он никак не сможет выйти из этого положения. Он уже предстал перед судом за государственную измену. Он только сделал себе намного хуже". Наташа не смогла удержаться от мстительной улыбки. "Росс проиграл навсегда. А у тебя, Баки, есть шанс жить нормальной жизнью.

Легкая улыбка тронула губы Баки. "Я этого не заслуживаю".

"Знаешь, каждый заслуживает второго шанса. Мне тоже дали такой шанс, поэтому я пытаюсь изменить свою жизнь". - Указала Наташа.

Ее собственное прошлое было хорошим примером. "Я была убийцей, попала на радар ЩИТа в плохом смысле… Вместо того чтобы убить меня, они дали мне шанс. Я перевернула новую страницу своей жизни. Ты тоже можешь. Это твой шанс".

"Я благодарен".

Наташа отступила в сторону. "Стив, ты не против, если я уйду? Увидимся позже, на базе?"

"Ты берешь машину?" - Спросил Стив.

Наташа покачала головой. "Нет. У меня есть свой собственный костюм. Я полечу обратно. Ты можешь взять машину" Она бросила ему ключи, которые он поймал.

"И как давно ты начала использовать свой собственный костюм…" сказал Стив.

Смеясь через плечо, Наташа помахала рукой. "Может быть, я расскажу тебе позже!"

----------

Понедельник, 4 июля 2016 года

--

БЫВШИЙ ГОССЕКРЕТАРЬ РОСС ОБВИНЯЕТСЯ В ПОХИЩЕНИИ И ПОКУШЕНИИ НА УБИЙСТВО

Бывшему Генеральному секретарю Таддеусу Россу сегодня были предъявлены обвинения в многочисленных преступлениях, включая похищение и покушение на убийство предпринимателя-миллиардера и супергероя Тони Старка. Дата судебного разбирательства еще не назначена. Росс был заключен под стражу, и у него не будет никаких шансов выйти под залог.

Представитель мистера Старка сказал: "Мы рады подтвердить, что мистер Старк полностью выздоровел и будет внимательно следить за ходом судебного процесса в дополнение к своим обязанностям члена Мстителей и Комитета по соглашениям".

Зимний солдат, известный как Баки Барнс, находился под контролем бывшего Генерального секретаря.

Ему было приказано захватить Тони Старка и доставить его в безопасное место, где его ждал Росс.

Росс намеревался убить Старка и, в свою очередь, быть убитым Зимним Солдатом, свалив обе их смерти на Зимнего Солдата.

Старк получил множественные ранения до того, как его спасли и Наташа Романофф и полковник Джеймс Роудс. Росс и Зимний Солдат были задержаны на месте преступления.

Зимний солдат в настоящее время содержится в безопасной обстановке, где он начнет лечение после семидесятилетнего промывания мозгов Гидрой.

В свою очередь, ожидается, что Барнс будет сотрудничать с властями, чтобы определить, кого он был вынужден убить для Гидры. Внутренний источник подтвердил, что Гидра была ответственна за смерть многих известных талантов.

Подробнее на странице 2.

--

Вторник , 5 июля 2016 г.

Тони постучал пальцами по столу. "Итак… следующие шаги? Соглашения подписаны. Росс убрался с дороги. Мстители все еще вместе. Барнс проходит курс лечения. У Питера есть я в качестве Наставника. У меня есть Пеппер… Что дальше?"

Наташа скрестила руки на груди. "Нам нужно подготовиться к встрече с Таносом. Но прежде чем мы перейдем к этой теме, я хотела поговорить о нашей связи, Тони…"

"Это странно. Ты видела моими глазами. И я знал, что ты там…"

"Но почему у нас есть эта связь?" - настаивала Наташа.

"Я думаю, причина очевидна", - заявил Тони. "Я пытался выследить тебя, связаться с тобой. И я не могу. Но ты можешь. На что это было похоже, когда ты обратился ко мне?"

"О…" - выдохнула Наташа. "Мне казалось, что я отслеживаю твою душу… О!" Осознание поразило ее. "Камень Души. Я умерла из-за Камня Души. Я пожертвовала ради этого своей жизнью…"

Тони медленно кивнул. "Что, если ты была наполнена его силой? Способность проникать в души других людей и видеть их глазами, а также обладать уникальной способностью отслеживать их?"

Наташа посмотрела на свои руки. "Я думаю, что могу провернуть это только с тобой. Я пробовала с другими… Я получаю от них смутные чувства, но не такие глубокие, как у меня с тобой"

"Но у нас теперь есть связь. Эти способности пригодятся, если я когда-нибудь попаду в беду.

"Как всегда", - вставила она.

Тони уставился на нее. "Замечание принято".

"Но если у меня есть эти силы… силы, которых у меня никогда не было раньше… Разве у тебя тоже не должно быть чего-нибудь? Мы оба умерли из-за Камней Бесконечности"

Тони склонил голову набок. "Ты никогда ими не пользовалась. Ты отдала свою жизнь, чтобы Клинт смог заполучить Камень Души. Я использовал все шесть. Это прожгло меня насквозь. Я был едва жив после того, как использовал их. Я сомневаюсь, что я был наделен силой камней. Если бы уже показались, например, когда Росс стрелял в меня".

"Может быть, еще не пришло время", - предположила она. "И ты довольно быстро поправился, на что указали врачи. В тебя стреляли несколько раз, и твое выздоровление прошло быстрее, чем ожидалось".

Тони нахмурился. В ее словах действительно был смысл. "На данном этапе я собираюсь сказать "нет". Я думаю, если бы у меня были силы, они бы каким-то образом проявились. Мне бы не понадобилось, чтобы ты пришла и спасла меня"

Наташа внимательно посмотрела на него. "Если это то, что ты чувствуешь…"

Наташа внимательно посмотрела на него. "Если это то, что ты чувствуешь…"

"Поверь мне, Нат, если бы у меня были силы, мы бы уже знали об этом". Он взглянул на свой планшет. "Итак, следующие шаги. Если все пойдет своим чередом, у нас есть чуть меньше двух лет, прежде чем Танос прибудет сюда. За это время мы можем многое спланировать. Я собираюсь сосредоточиться на Ваканде и Человеке-пауке. Через несколько недель у меня назначена встреча с Вакандой, приглашение от короля. Я намекнул ему, что знаю, насколько они технологически развиты. Мы должны привлечь их, начать разрабатывать что-то, что защитит весь мир. Однако есть некоторые вещи, в которые я не буду вмешиваться. Адриан Тумс, парень, с которым столкнулся Питер… это должно произойти. Это был его путь обучения, но я буду следить за ситуацией. Таковы мои планы на будущее. А что насчет тебя?"

Наташа вздохнула. "Нам нужно привлечь Кэрол Дэнверс. Я собираюсь попросить Фьюри, чтобы он заставил нас вызвать ее".

"Его будет трудно убедить".

"Я знаю, но я должна попытаться. Как только Кэрол будет здесь, мы должны начать думать о том, чтобы достать Камни, прежде чем Танос сможет завладеть ими. Ключ к победе в этом деле — помешать ему собрать их".

"И тогда Танос придет сюда за ними всеми. Нам нужно разбросать их, Нат, чтобы он никогда не добрался ни до одного из них.

"Или уничтожить их".

"Это может быть трудно".

"Ванда может это сделать" - уверенно сказал Нат. "Она уничтожила камень Вижена".

"А потом Танос использовал камень времени, чтобы повернуть время вспять…" - отметил Тони.

Он не был там, но слышал о произошедшем . "Чего бы не случилось, если бы Стрейндж не обменял камень на мою жизнь… Хотя теперь я знаю почему… Я должен был жить".

"Это было прискорбно, но мы можем спасти Вижена. Шури, сестра Т'Чаллы, работала над тем, чтобы безопасно извлечь Камень из головы Вижена, прежде чем армия атаковала. Если мы сможем привлечь их, мы могли бы безопасно удалить Камень Разума, не повредив Вижену. И тогда Ванда могла бы уничтожить камни. Если бы мы смогли заполучить камни раньше Таноса, мы смогли бы полностью устранить их угрозу. Он никогда не сможет их собрать" - продолжала Наташа. "Это единственный способ победить. Устранить камни до того, как они станут проблемой. И для этого нам нужна Дэнверс, нам нужны Стражи… Нам нужно начать устанавливать связи. Но, Тони, мы должны сделать это сами. Мы должны быть вовлечены на каждом этапе. Нас отправили обратно по какой-то причине, и я думаю, что это она ".

Тони кивнул. "Я чувствую, что ты права. Как насчет того, чтобы составить расписание? Ваканда в первую очередь. Давай достанем камень Вижена, прежде чем двинемся в другое место. Его жизнь слишком важна, чтобы оставлять ее напоследок"

"А Камень Времени? Есть какие-нибудь идеи по этому поводу?"

Тони нахмурился. "Не прямо сейчас. Отложим это пока".

"По крайней мере, у нас есть начало" - отметила Нат. Она поднялась со своего места. "Хорошо, ты займешься Вакандой, я — Дэнверс".

--------

Ваканда

Понедельник, 25 июля 2016 года

"Жаль, что мы не смогли прилететь сюда на самолете "Старк Индастриз" - сказала Пеппер, подходя к Тони в кабине Квинджета. "Это было бы гораздо более дипломатично…"

Тони пожал плечами. "Мир уделяет больше внимания самолетам компании, чем самолетам Мстителей. Ваканда всегда была скрытной. Нас пригласил сюда король Т'Чака. Они сами попросили нас не пользоваться коммерческий самолет. Я не возражаю. Это дает мне шанс хоть раз побывать пилотом". Тони откинулся на спинку кресла, положив руки на рычаги управления.

"Я просто подумала, что этот самолет довольно неудобный…"

"На самом деле он не предназначен для путешествий. В основном для миссий" - признался Тони.

Пеппер положила руки на плечи Тони. "Знаешь… мы могли бы использовать наши костюмы…" - прошептала она ему на ухо. "Но кто-то еще не закончил его…"

"Он будет готов к тому моменту, когда в нем возникнет необходимость" - ответил Тони. "Кроме того, я уверен, что они оценят это больше, если мы будем в самолете "Мстителей", здесь ценят технологии".

Пеппер удивленно покачала головой. "Я не могу поверить, что Ваканда богата и скрывает передовые технологии. Из всего, что ты мне рассказал… это просто удивительно…"

"Ты сама все увидишь. Единственная причина, по которой они пригласили меня сюда — это их подозрения, что я знаю об их маленьком секрете. Они так долго оставались изолированными от внешнего мира, что у них сразу же возникают подозрения, как только кто-то намекает на раскрытие их маленького секрета, чего я, кстати, не сделал. Я просто намекнул, что мне кое-что известно. Но Ваканда нужна нам в предстоящей борьбе. Их технология будет иметь большое значение". Тони вздохнул. "Проблема в том, что человек, который действительно привел Ваканду в мир в мое время, в настоящее время еще не король…"

"Принц? Т'Чалла?" - переспросила Пеппер.

"К этому моменту он уже был королем. Его отец был убит во время подписания соглашений в Вене… На этот раз события развивались по-другому… в основном потому, что я разозлил Росса настолько, что он немного сошел с ума" - объяснил Тони.

"Т'Чака все еще жив… Возможно, он будет не так сильно стремится открыть границы, как его сын. Т'Чалла никогда не раскрывал, почему он решил вывести Ваканду в мир, но я думаю, что что-то должно было произойти между смертью его отца и вступлением Т'Чаллы на трон. Я думаю, что сейчас открыть их границы может быть сложнее…" Тони снова обратил свое внимание на обзорный экран.

"Мы приближаемся к границам Ваканды. Возможно, тебе захочется это увидеть" - Сказал Тони.

Пеппер устроилась на сиденье позади кресла Тони и наклонилась вперед, ее глаза осматривали все, когда Квинджет начал снижаться. "Где примерно в Африке находится Ваканда?"

"Это очень маленькая территория вокруг озера Туркана. Туркана проходит прямо через центр страны. С ним граничат Уганда, Кения, Южный Судан и Эфиопия. Интересно, что Ваканда имеет много растительности для своего местоположения. Это довольно зеленая страна, в то время как страны, граничащие с ней, в основном пустынны. Я не совсем понимаю, почему существует такая разница".

"Но у тебя есть теория?"

Тони ухмыльнулся. "Да. Но я хотел бы подождать и посмотреть, откроют ли они мне это, прежде чем я расскажу тебе свою теорию". Он направил нос вниз, к координатам, которые ему дали.

"Мы приземлимся прямо на границе. Они заберут нас оттуда и сопроводят в свой город.

Тони ухмыльнулся. "Да. Но я хотел бы подождать и посмотреть, откроют ли они мне это, прежде чем я расскажу тебе свою теорию". Он направил нос вниз, к координатам, которые ему дали.

"Мы приземлимся прямо на границе. Они заберут нас оттуда и сопроводят в свой город.

Именно в тот момент, когда они пересекли границу, по каналу связи раздался голос, требующий, чтобы они спустились к полю в двух милях отсюда, где их встретит делегация принца.

"Я думаю, Т'Чалла будет сопровождать нас" - отметил Тони. Мудрый шаг с их стороны. Он никогда раньше не бывал в Ваканде. У него не было в этом необходимости. Однако он всегда хотел побывать там, и теперь это был его шанс.

"Так много растительности" - прошептала Пеппер. "Необычно для этого местоположения…"

"Как я уже сказал, у меня есть теория…" улыбнулся Тони.

Он вел самолет низко над травой, снижая скорость, пока не добрался до назначенного поля. Используя рычаги управления, он поднял Квинджет в воздух и опустил его на посадочные стойки в центре поля.

Рядом стоял еще один реактивный самолет, который выглядел гораздо более продвинутым по технологии.

Поскольку у него раньше не было возможности посетить Ваканду, он не видел их технологию вблизи.

Теперь у него был шанс узнать что-то новое и пополнить свои знания. Отстегнув ремень безопасности, Тони выбрался из кресла пилота, схватил свою и Пеппер сумку и взял ее за руку.

Вместе они спустились по пандусу и вышли на поле, свежий воздух ударил им в лицо, мгновенно охладив их, когда они шли через поле к ожидающей делегации Ваканды.

Т'Чалла стоял впереди, одетый в церемониальные одежды, что подчеркивало его статус наследника трона.

"Принц Т'Чалла," Тони слегка поклонился, зная о протоколе, который следует соблюдать. Пеппер сделала реверанс.

"Пожалуйста… никаких поклонов, мистер Старк" Т'Чалла вышел вперед и пожал руки Тони и Пеппер.

"Добро пожаловать в Ваканду. Это замечательно, что вы смогли нас посетить. У нас были… проблемы последние несколько недель, которые привели к задержке вашего приглашения в гости".

"О." Тони, казалось, не слишком удивился. "Я надеюсь, что теперь все вопросы решены".

"Да… Я уверен, что мой отец объяснит вам больше" Т'Чалла обратил свое внимание на Пеппер. "Мисс Поттс, рад с вами познакомиться. Я так понимаю, если Ваканда решит работать с мистером Старком, вы будете нашим контактным лицом?"

Пеппер кивнула. "Да, если не будут приняты другие меры. В данный момент Тони занят Соглашениями и другими обязанностями, что означает, что он, возможно, не сможет полностью сотрудничать с вами в этом начинании, которое он надеется предложить вам, вашему отцу и вашей стране ".

"Мы увидим… Сначала я проведу вас по нашим землям, прежде чем мы отправимся в столицу. Т'Чалла указал на корабль позади них. "Пожалуйста, следуйте за мной".

--------

Пеппер выдохнула от изумления при виде великолепных видов, открывшихся им, показывающих истинную красоту Ваканды и ее потенциал.

Она стояла рядом с Тони, держа его за руку, пока они оба смотрели на гигантский водопад, который протекал через центр Ваканды. Это было потрясающе красиво.

"Ух ты…" Она повернулась лицом к Т'Чалле. "В Ваканде гораздо больше секретов, чем знает мир. Я видела достаточно, чтобы понять, что вы — очень обеспеченная страна. Вы не боретесь так, как борются ваши соседи. Вопрос, который у меня есть, заключается в том, как вы это сделали? Технологии здесь опережает технологию Тони. Вы могли бы произвести революцию во всем мире".

"Есть те, кто хотел бы воспользоваться нашей технологией, мисс Поттс. Однако в Ваканде недавно произошел инцидент, в результате которого мы пересматриваем наше положение в мире", - спокойно объяснил Т'Чалла.

"Тогда позвольте мне быть первым, кто предложит нашу помощь, если вы решите открыть границы" - ответил Пеппер, тепло улыбаясь. "Старк Индастриз — одна из самых технологически продвинутых компаний в мире. Я уверена, что наша компания и ваше собственное научное подразделение могли бы работать вместе, чтобы создать что-то действительно замечательное, что принесло бы пользу не только Ваканде, но и всему миру в целом ".

"Это то, что мы рассматриваем…" указал Т'Чалла.

"Я думаю, что ваша страна, вероятно, могла бы извлечь выгоду из большого количества туристов… если бы это был вариант для вашей страны" - предположила Пеппер. "Хотя, с учетом технического прогресса, я подозреваю, что это не то, к чему вы бы особенно стремились".

Т'Чалла покачал головой. "В данный момент нет. Но мы действительно заинтересованы в инвестировании в другие страны. Изоляция защитила нас… однако нам есть что дать миру. Слишком много всего сразу может оглушить его. Нам нужно быть осторожными с тем, что мы выпускаем ".

"Я согласен" - перебил Тони, крепко сжимая руку Пеппер. "Мир не готов к некоторым достижениям… ваш самолет, технология слишком далеко продвинулось для остального мира. Если Ваканда намерена присоединиться к международному сообществу, ей необходимо запустить поэтапную программу, а затем постепенно показать, как далеко она продвинулась в течение нескольких десятилетий, пока мир не будет готов наверстать упущенное. Если Ваканда раскроет себя, вы станете мишенью. Большой целью. Я знаю, что такой сценарий — это не то, чего вы хотите для своего народа ".

Т'Чалла вздохнул. "Это так".

"Я думаю, что если мы будем работать вместе, то сможем помочь друг другу", - сказал Тони.

"Я с нетерпением жду любого будущего сотрудничества между нашими двумя странами, мистер Старк".

--------

Золотой город был столицей Ваканды. Когда самолет направился к огромной башне Королевского дворца, Тони бросил взгляд на город.

На протяжении всего тура, который устроил им Т'Чалла, они видели различные племена, работающие по всей земле Ваканды, сохраняя ее как можно более свежей и здоровой, чтобы обеспечить рост урожая. Но город был чем-то совершенно другим.

Это была смесь Ваканды и современных достижений в области технологий.

Это был шумный город со множеством высоких зданий, и по городу ездил поезд, что выглядел намного более продвинутым чем любой поезда, который Тони видел раньше.

Дома, что были довольно скромными, были очень прочными и способными выдержать любую погоду.

Сам дворец был поистине впечатляющим: высокие шпили, устремленные в небо, с широкими окнами, из которых был отличный вид на город, а позади дворца был красивый пейзаж леса и равнин.

Сам дворец был поистине впечатляющим: высокие шпили, устремленные в небо, с широкими окнами, из которых был отличный вид на город, а позади дворца был красивый пейзаж леса и равнин.

Самолет приземлился на платформу, и Т'Чалла вывел Тони и Пеппер наружу, в сам дворец, проведя их по высоким, светлым коридорам к тронному залу.

Сидя в центре, на самом троне, их ждал король Т'Чака. Тронный зал был круглым, со стеклянным полом, что позволяло им смотреть на зал ожидания внизу.

Королева Рамонда сидела рядом со своим мужем в зеленом платье, ее руки были сложены вместе, а глаза внимательно изучали посетителей.

"Отец" - поклонился Т'Чалла. "Я хотел бы представить Тони Старка и Пеппер Поттс".

Тони и Пеппер проявили должное уважение, прежде чем выпрямиться и тепло улыбнуться королю и его жене. Т'Чалла пересел на пустой стул справа от Т'Чаки.

"Добро пожаловать в Ваканду, мистер Старк".

"Благодарю вас, ваше величество. Ваша страна поистине удивительна. Это намного больше того, что я ожидал увидеть от страны расположенной в Африке. Вы хорошо преуспеваете. Нет никакой борьбы за еду или воду. Люди могут жить нормальной жизнью. Приятно видеть, как далеко вы продвинулись" - осторожно ответил Тони.

Он знал, что они уже с подозрением относились к его знаниям об их стране.

"Да… мистер Старк, учитывая, насколько спокойна Ваканда на мировой арене, я хотел бы знать, как вы узнали, что "мы достаточно хорошо процветаем сами по себе?" - спросил Т'Чака. "При подписании Соглашений вы намекали на это. И я рад видеть, что вы полностью оправились от своего тяжелого испытания".

"Спасибо", - улыбнулся Тони.

"Я рад, что вы не пострадали". Он немного переступил с ноги на ногу.

"Что касается моих знаний. Я их получил непреднамеренно, и ни в коем случае не желаю причинить вам вред, как вы знаете, я создал разные ИИ, хотя теперь Соглашения фактически запретили их. Они регулярно сканируют земной шар на предмет каких-либо аномалий, технологических или иных". Сейчас ему нужно было предоставить адекватную причину того, как он узнал об их продвижении.

"Иногда я использую беспилотники для сбора разведданных. Один из них забрел на землю Ваканды и мельком взглянул на технологию, которую я никогда раньше не видел. Я вытащил беспилотник, как только понял, где он находится"

"Обычно наши границы обнаруживают пересекающие их технологии, которых там быть не должно", - нараспев произнес Т'Чака.

Тони захотелось выругаться.

"Однако известно, что это случалось. Вы прощены, мистер Старк, и спасибо вам за то, что сохранили нашу тайну. Мы благодарны вам за поддержку в этом вопросе".

"Это больше не повторится" - пообещал Тони. Хотя этого вообще не было, Т'Чака этого не знал. "Я надеюсь, мы сможем обсудить возможность совместной работы?"

"Да, мистер Старк. Я заинтересован в том, чтобы привлечь внимание более широкого сообщества к Ваканде, однако я чувствую, что нам нужно подойти к этому с осторожностью. Наши технологии гораздо более совершенны, чем у всего мира. Что вы можете для нас сделать?"

Пеппер шагнула вперед. "Я думаю, что могу ответить на этот вопрос, если позволите, король Т'Чака?"

Он жестом приказал ей продолжить.

"Старк Индастриз является создателем многих новых технологий. Броня Железного человека тоже превзошла свое времени. Только у Тони есть возможность создать ее, хотя я уверена, что ваши технологии делает усилия Тони похожими на детскую забаву. Я предлагаю работать вместе: два научных подразделения "разрабатывают" новые технологии, постепенно показывая миру, на что способна Ваканда" Пеппер сглотнула.

"У нас отличная репутация, и мы стремимся улучшить мир для всех. Я верю, что наши цели могут быть достигнуты, если мы объединимся, чтобы проложить путь в будущее" - Спросила Пеппер.

Т'Чака обменялся взглядами со своей женой и сыном. "Я считаю, что это может быть потенциальным направлением, представляющим интерес для нас. Я уверен, что мистер Старк хотел бы изучить наш научный отдел?"

"Только если мне разрешат" - сказал Тони.

"Я уверен, что Шури понравится хвастаться перед гостями, отец", - усмехнулся Т'Чалла. "Как насчет завтра, мистер Старк?"

"Идеально".

"Я подумаю над вашим предложением, мисс Поттс", - продолжил Т'Чака. "Обсудите это с моими советниками. А пока я хочу, чтобы вы оба присоединились к нам за ужином позже. Мой сын проводит вас в ваши покои. Вы пробудете здесь пять дней?"

"Да", - ответила Пеппер. "Если это приемлемо?"

"Конечно". Т'Чака улыбнулся. "Пожалуйста, отдохните, и мы продолжим позже".

--------

Их комната выходила окнами на равнины. Звезды сияли высоко над ними, сверкая в небе.

Ужин состоял из изысканных блюд африканской кухни, что по вкусу действительно были достойны короля и королевы. После ужина они вернулись в свои комнаты на ночь.

Пеппер стояла на балконе в ночной рубашке и вглядывалась в небо за окном. Ее волосы ниспадали на плечи, слегка завиваясь на кончиках. "Это замечательное место".

Тони медленно подошел к ней, одетый в футболку и шорты, держа ее за плечи и нежно потирая обнаженную кожу.

"Да". Он поцеловал ее в затылок. "Я никогда раньше не видел Ваканду, но знал о ее технологических достижениях. Я рад, что у меня появилась возможность увидеть это".

"Надеюсь, это не последний раз", - ответила Пеппер, откидываясь в объятиях Тони.

"Я понимаю, что этот вид действительно захватывающий, но… как насчет осмотреть постель…" Тони нежно поцеловал ее в шею, его губы были мягкими и нежными.

Пеппер застонала. "Тони…"

"Я люблю тебя…" Его пальцы спустились к ее талии, его лицо зарылось в ее волосы.

Пеппер развернулась в его объятиях, положив руки ему на плечи. "Я тоже тебя люблю". Она наклонилась вперед и нежно поцеловала его в губы, пока их тела ближе прижались друг к другу. Она осторожно толкнула его назад, пока его ноги не коснулись кровати, на которую он упал, потянув Пеппер за собой.

Его руки скользнули по ее щекам, когда он нежно посмотрел на нее. Наклонившись, он еще раз поцеловал ее. "Я так сильно люблю тебя".

"Я знаю".

…

Заснули они гораздо позже.

Вторник , 26 июля 2016 года

Штат Нью-Йорк

"Все будет хорошо, Стив". Наташа ободряюще похлопала Стива по руке. "С ним ничего не случится".

Стив не выглядел убежденным.

Сегодня была первая встреча Баки с правительственными чиновниками относительно его действий в качестве Зимнего Солдата, и Баки сам на это согласился.

Наташа должна была присутствовать на там. Это должен был быть Тони, но он попросил Комитет по соглашениям рассмотреть кандидатуру Наташи на эту роль вместо него.

После консультации была выбрана Наташа. Стив хотел тоже там быть, но ему отказали из-за того, насколько близко он дружил с Баки.

Ему было позволено сидеть и ждать снаружи, если он был так обеспокоен.

"Доверься мне, хорошо?" - настаивала Наташа. "Все будет хорошо".

Стив сел на скамейку возле офиса, который они выбрали для проведения встречи.

Наташа открыла дверь и вошла в ярко освещенную комнату.

У стены стояли книжные шкафы, заполненные множеством книг, письменный стол был отодвинут в сторону, а вокруг стола, на котором стояли стаканы с водой, были расставлены три пары стульев.

Наташа сидела на табурете за пределами круга: ее роль заключалась в том, чтобы наблюдать и вмешиваться только в случае необходимости.

Баки сел, его плечи слегка напряглись, когда он рассматривал двух правительственных чиновников перед собой.

"Добрый день, мистер Барнс. Меня зовут Саймон. Я агент ЦРУ, как и моя коллега мисс Шарлотта ДуБенк. Мы будем встречаться с вами каждый месяц в течение следующих двенадцати месяцев, чтобы обсудить вашу историю с Гидрой и лучше узнать любые важные данные, которые вы сможете нам предоставить, независимо от того, актуальны они сейчас или больше не являются тем, на что мы можем повлиять".

Шарлотта наклонилась вперед. "Мисс Романофф будет присутствовать на этих встречах, чтобы убедиться, что вы чувствуете себя комфортно, и мы не выходим за рамки дозволенного. Эти встречи могут быть долгими, могут быть короткими… Все зависит только от вас. Мы здесь для того, чтобы собирать данные, а не для того, чтобы допрашивать вас или заставлять вас чувствовать себя неловко".

Баки кивнул. "Я уже чувствую себя неуютно".

Наташа наблюдала за их реакцией.

"Если вы не хотите продолжать сегодня, мы всегда можем перенести встречу?" - Любезно предложил Саймон.

Баки покачал головой. "Я думаю, что все нормально, любой бы волновался… Давайте лучше начнем… Даже если я расскажу всего одну вещь, это будет началом".

Наташа кивнула. Это было трудно для Баки, но она восхищалась его настойчивостью. Два агента тоже были очень добры.

Предполагалось, что все эти встречи будут проходить на условиях Баки и ни на чьих других. Они должны были помочь ему исцелиться и принять то, что случилось с ним, было вне его контроля, хотя она подозревала, что Баки знал это.

"Мы начнем с малого. Пожалуйста, дайте нам знать, если вы хотите, чтобы мы остановились, - сказал Саймон. "Шарлотта?"

"Как много вы помните с тех пор, как вас захватила Гидра?"

Баки некоторое время молчал. "Я помню гораздо больше, чем мне хотелось бы. Раньше они промывали мне мозги, чтобы я забывал все происходящее, но их действия просто подавляли воспоминания. Если я загляну достаточно глубоко, то смогу вспомнить некоторые убийства. Чего я не хочу… знать, что эти руки были ответственны за множество смертей, и что я не контролировал ситуацию…"

"Должно быть, ужасно жить с этим знанием" - осторожно сказал Саймон.

"Я убивал людей, которых знал, с которыми работал… Некоторые даже узнавали меня, но мне было все равно. Я убивал их голыми руками" признался Баки.

"Есть ли что-нибудь, о чем вы хотели бы поговорить с нами сегодня?" - спросила Шарлотта.

Баки наклонил голову. "Да… Стив сказал мне, что он уже знает… Он, я имею в виду Тони…"

Глаза Наташи слегка расширились. Она не ожидала, что Баки так скоро признается в смерти Говарда и Марии Старк, но хорошо, что он это сделал.

Она не чувствовала, что ей нужно вмешиваться: это был выбор Баки, он хотел исправить ошибочное мнение общественности, что Говард был пьян.

"Гидра хотела получить новую Сыворотку Суперсолдата, созданную Говардом Старком. Меня послали забрать ее и не оставить свидетелей. Я стал причиной автокатастрофы в ту ночь… Я убил Говарда и Марию Старк по приказу Гидры. Говард узнал меня, но я не обратил на это внимания. Я знал его… И я убил его".

Саймон и Шарлотта обменялись взглядами.

Шарлотта сложила руки вместе. "Я понимаю. Вы знали, что убили их в то время?"

Баки покачал головой. "Нет. Как только Зимний Солдат берет верх, я теряю контроль. Я выполнял приказы. Я помню событие после этого, но не помню, как выполнял приказы".

"Значит, Зимний Солдат — отдельная личность? Тот, кто берет на себя управление, когда произносятся кодовые слова?" Саймон продолжил.

Наташа проинформировала их о Баки. Это была информация, которую они должны были знать до начала своих сеансов.

"Да. Это не я. Он никогда не был мной. Эти слова — просто способ контролировать меня. Заставить меня делать то, чего я бы не стал. Я не помню, чтобы физически был там, но я помню своих жертв, некоторых больше, чем других. Старков я помню лучше всех… Я думаю, Гидра хотела, чтобы я помнил их, знал, что я сделал с людьми, с которыми работал… Воспоминания были для них еще одним способом контролировать меня. Я никогда не был в состоянии дать отпор". Баки отвернул голову. "Я хотел бы дать отпор, покончить с этим прежде, чем они смогли бы заставить меня сделать больше".

Это было признание, которого Наташа ожидала. Жизнь Баки была полна боли и ужаса. Гидра никогда не давала ему свободы, только когда они контролировали его, и даже тогда все было ограничено заданиями, которые ему давали.

"Не могли бы вы сказать, чувствуете ли вы это, когда были освобождены от контроля Гидры в течение двух лет?" Шарлотта осторожно нажала.

"Не могли бы вы сказать, чувствуете ли вы это, когда были освобождены от контроля Гидры в течение двух лет?" Шарлотта осторожно нажала.

Баки потребовалось некоторое время, чтобы ответить. "Нет…" - наконец сказал он.

"С тех пор, как я начал вспоминать, я хотел попытаться вернуть себе то, кем я был. Постараться прожить свою жизнь спокойно и не позволить снова утащить себя. В Румынии я делал именно это… сливался с толпой, когда мог, и жил изо дня в день… А потом появился Росс…" Он вздрогнул. "Я мог бы быть ответственным за смерть всех Старков…"

Наташа вздрогнула от этого откровения. Это было почти возможно.

"Я помню… Довольно много лет назад, еще до того, как Старк стал героем… Гидра хотела использовать его. Если бы он был там, когда меня послали убить его родителей… Я бы, не колеблясь, привел его с собой. Они никогда не предпринимали много действий против Старка… Решив подождать, чтобы посмотреть, насколько серьезной угрозой он может стать или потенциальным союзником". Баки сглотнул, его кулаки сжались. "Не только Старк, были и другие".

"Сколько людей вам приказали убить за эти годы?" Шарлотта наклонила голову вперед, ее глаза сфокусировались на Баки.

"Сотни. Иногда меня отправляли ежемесячно… иногда еженедельно… Количество раз, когда меня будили, с годами уменьшилось…" - тихо признался Баки.

"Почему так?" - Поинтересовался Саймон.

Баки поднял взгляд и сосредоточился на двух людях перед ним. "Я не единственный Зимний Солдат".

--------

Ваканда

Шури была просто потрясающей. Тони пришлось признать, что она была так же умна, как и сказал Т'Чалла.

Пеппер находилась в Цитадели с королевой Рамондой и королем Т'Чакой, где они должны были обсудить дальнейшие преимущества начала партнерства со "Старк Индастриз".

Но Шури. Она посрамила весь отдел исследований и разработок Старк Индастриз.

Принцесса Шури была лидером Ваканданской исследовательской группы. Главная лаборатория была создана на горе Башенга и непосредственно над Большим курганом.

Внутри кургана находился единственный в мире источник Вибраниума: материала, который помог Ваканде продвинуться вперед настолько быстро.

Она показала ему множество различных моделей, которые у нее были, продвинутые устройства связи, звукопоглощающие ботинки, перчатки и копья.

Она была очень энергичной и очень довольной тем, что показывала свои достижения кому-то с интеллектом, равным ее собственному.

"Итак… как долго ты работаешь в Группе иследования, Шури?" - Спросил Тони, рассматривая одну из вибраниевых перчаток.

"Довольно много лет. Отец часто приводил меня сюда, когда я была маленькой. Уже тогда стало понятно о моем интересе к инженерному делу. Мне дали возможность работать здесь, чтобы учиться и осваивать свое ремесло". Она подошла, чтобы взять Перчатку из рук Тони.

"Я бы сказал, что нахожусь здесь с самого детства, но официально являюсь частью исследовательской группы с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать. Почти два года"

Тони присвистнул. "Ух ты. Впечатляет."

"Но ты тоже начал молодым". Она была довольно проницательна, да и все знали, кто такой Тони Старк"

"По крайней мере, твой отец ценит то, что ты делаешь", - ответил Тони. Хотя он пришел к какому-то пониманию своего отца после путешествия в прошлое, раны все еще были там. "Мой не был настолько благосклонным…"

"Все семьи разные. Некоторые пытаются помочь раскрыть свой потенциал, другие ставят в тупик, а некоторые пытаются присвоить то, что принадлежит вам, себе". Шури положила перчатки обратно на их соответствующие места.

Прошлым вечером за ужином король Т'Чака рассказал, что несколько недель назад у них были некоторые проблемы из-за чужака: человека по имени Эрик Киллмонгер.

Он бросил вызов Т'Чаке за трон, поскольку у него были законные права на него. Т'Чалла же сражался вместо своего отца и едва победил.

Киллмонгер, несмотря на поражение, пытался убить Т'Чаллу, вынудив Принца убить его. Комментарии Шури были связаны с недавними событиями.

"Ем…" - пробормотал Тони.

"Шури, у меня есть перспективный проект, в котором мне нужна твоя помощь, если ты захочешь сотрудничать со мной?" Он был впечатлен тем, что видел до сих пор, и вспомнил, как Роуди рассказывал ему, что Шури пыталась достать Камень Разума из Вижена до прибытия Таноса.

Ей это почти удалось. Все, что ей нужно - это больше времени, которое Тони мог бы ей дать.

"Это зависит от того, что это такое, мистер Старк, стоит ли это моего времени и усилий…" - лукаво сказала она.

О, она нравилась Тони. Она была остроумна. И ей нравились сложные задачи.

Тони ухмыльнулся. "Ты когда-нибудь слышал об Вижене?"

--------

Штат Нью-Йорк

Встреча с агентами вскоре закончилась. Баки согласился предоставить больше информации о других Зимних солдатах после окончания сеанса, с чем согласились два агента.

Сейчас Стив был с Баки в его комнате, пока Наташа разговаривала с Шарлоттой и Саймоном.

"Я думаю, что на данный момент у нас более чем достаточно информации, чтобы продолжить", - сказала Шарлотта. "Существование других Зимних Солдат ужасает. Если кто-нибудь знает, где они находятся, они могут обрушиться на весь мир".

Наташа поджала губы. "Такого не случиться. Мы заберем их до того, как кто-нибудь другой сможет ими воспользоваться. Он дал нам координаты. Мы могли бы собрать команду за несколько часов и забрать их всех, помочь им, как помогаем Баки".

Саймон покачал головой. "Все не так просто. Сначала мы должны отчитаться перед нашим начальством. Тогда мы дадим рекомендацию привлечь Мстителей".

Она не возражала против задержки. Земо уже был пойман. От Зимних солдат не было никакой опасности, и Тони был готов ко всему. Он уже установил наблюдение за базой в Сибири.

Они узнают, если кто-то направиться туда, и смогут перехватить их до того, как Солдаты смогут быть освобождены.

Кроме того, они должны были уточнить у Сибири, рады ли они, что Мстители будут работать на их земле, чтобы вернуть потенциально опасных Суперсолдат.

"Справедливое замечание" - признала она. "Дайте знать, каково будет решение. Я могу отозвать Тони из Ваканды, если понадобится"

"Я думаю, что никаких действий в течение нескольких дней ожидать не стоит" - объяснила Шарлотта. "Но мы будем на связи". Она протянула Наташе руку для рукопожатия. "Спасибо вам за то, что присутствовали сегодня. Мы с нетерпением ждем встречи с вами в следующий раз".

"С удовольствием".

--------

Ваканда

"Я слышала об Вижене. Это своего рода андроид?" - Спросила Шури.

"Он андроид" - пояснил Тони. "У которого синтетическое тело, сделанное из вибраниума. У него во лбу есть предмет, который является инопланетным артефактом. Это потенциально опасный артефакт, который может иметь ужасные последствия, если его использует не тот человек. Тор считал, что это безопасно, но я бы предпочел не рисковать".

"И вы хотите, чтобы я попыталась извлечь его, не повредив Вижену?" Догадалась Шури.

Тони кивнул. "Это может быть сложно, даже непросто. Ты поможешь?" Он нуждался в том, чтобы она была на его стороне. Она была единственной, кто мог безопасно извлечь камень и сохранить Вижена таким, каким он, по сути, и был.

На лице юной принцессы появилась яркая улыбка. "Конечно. Было бы приятно поработать с вами над этим, мистер Старк".

Воздушное пространство Ваканды

Пятница , 29 июля 2016 года

"Я бы сказала, что это была довольно успешная поездка". Пеппер откинулась на спинку пассажирского сиденья, расположенного сбоку от кресла пилота Тони в Квинджете, когда он поднимал их с Ваканды. Их недельная поездка закончилась, и они оба были довольны тем, как все прошло и каковы были результаты.

Тони откинулся назад, переключая управление на автопилот. "Да. Я думаю, что мы оба достигли наших целей, приехав сюда".

"Я не ожидала, что они предложат торговую сделку со "Старк Индастриз" - задумчиво произнесла Пеппер.

"Но я думаю, что они заинтригованы объединением своей технологии с твоей. Для них это самый разумный способ выйти в мир, объединившись с нами и постепенно продвигая свою продукцию. Наш отдел исследований и разработок мог бы многому у них научиться".

"Что может быть лучше для выхода в мир, чем сотрудничество с нами?" ухмыльнулся Тони.

"Король Т'Чака сделал мудрый выбор. Я мог бы рассказать ему об угрозе оттуда. Он указал на небо, имея в виду Таноса. "Но я чувствовал, что беспокоить их сейчас было бы глупо. Нам нужно укрепить доверие, прежде чем я вообще расскажу им что-нибудь о том, что грядет ".

Пеппер нахмурилась. "Ты никогда не говорил мне, что будет дальше. То, с чем ты сражался раньше… То, что убило тебя"

Тони сделал паузу, его плечи поникли. Он боялся, что Пеппер спросит об этом, захочет узнать больше об угрозе, которую они с Наташей пытались остановить.

Он боролся с мыслью рассказать ей, дать ей больше поводов для беспокойства, но если Пеппер собиралась сражаться рядом с ними, ей нужно было знать, даже если Танос не появится на их радаре еще два года.

"Я знаю, ты хочешь защитить меня, Тони, но я здесь, чтобы помочь. Что бы ни надвигалось, мне нужно знать, чтобы быть готовой встретить это лицом к лицу, когда это произойдет" - тихо рассуждала Пеппер, отражая собственные мысли Тони.

"Я знаю…" - пробормотал он.

Он поднял подбородок и посмотрел прямо на нее. "Его зовут Танос. Он послал армию в Нью-Йорк… В его собственных глазах он хочет спасти вселенную… Но при этом он хочет покончить с половиной всех живых".

Пеппер подняла глаза, ее волосы рассыпались по плечам.

"Он сумасшедший. Есть шесть камней, разбросанных по всей вселенной, которые ему нужны для завершения его плана. Два из них находятся на Земле.

"Это совпадение…" - заметила Пеппер, "что два из шести оказались здесь".

"Я знаю. Желтый камень в голове Вижена. Это один из них. Танос убил его, чтобы заполучить камень. Шури согласилась помочь мне с проектом по его безопасному удалению, чтобы Вижен не умер. Ванда получила свои способности в результате экспериментов с Камнем Разума. У нее есть сила, чтобы уничтожить его. Другой камень находится у человека по имени Стивен Стрейндж. Получить к нему доступ будет непросто. Мы с Нат решили сначала сосредоточиться на других. Надеюсь, к тому времени, когда прибудет Танос, мы получим большую их часть, если не все камни, и уничтожим их, тем самым помешав Таносу завершить свой план. Но в этом и заключается проблема".

Пеппер могла догадаться. "Если он узнает, что камни были уничтожены, он нападет на Землю в отместку".

Тони кивнул. "Да. В любом случае, нам с Нат все равно придется встретиться с ним лицом к лицу"

Пеппер мягко положила руку на плечо Тони. "Ты не будешь один. Я тоже буду там".

Тони грустно улыбнулся. Он не хотел, чтобы Пеппер приближалась к Таносу, но она уже сталкивалась с ним раньше и держалась стойко. Она могла бы сделать это снова, только на этот раз с гораздо большей подготовкой.

"Когда ты планируешь убрать камень из Вижена?"

"Как можно скорее. Мне нужно поговорить с ним и Вандой. Они заслуживают того, чтобы знать и сделать выбор. Шури великолепна, но в каждом эксперименте всегда есть риск. Чем быстрее мы уничтожим один из камней, тем счастливее я буду чувствовать себя, зная, что мы на один шаг ближе к тому, чтобы остановить его навсегда ".

"Но если ты уничтожишь одного из них, разве ты уже не победил?"

"Я бы предпочел не рисковать", - спокойно объяснил Тони.

"Эти камни слишком могущественны, чтобы их можно было оставить во Вселенной. Если они исчезнут, никто не сможет найти их и снова использовать против других, не так ли? Лучше устранить угрозу, чем оставить после себя хоть малейшее подобие ее". Они рассматривали возможность уничтожения только одного камня, но не лучше ли было полностью исключить их все из уравнения?

"Следующие несколько лет будут трудными. Мы должны найти остальные, прежде чем Танос поймет, что мы делаем. У нас и раньше были союзники с космоса. Нат собирается попытаться привести одного из них в ближайшее время. Она очень могущественна. Я думаю, она тебе понравится. Они нам понадобятся, если мы собираемся забрать другие камни.

Был один камень, о приобретении которого Тони беспокоился. И это был Тессеракт, тот самый, в котором находился камень пространства.

В настоящее время он был на Асгарде, но у них не было возможности связаться с Тором или добраться туда.

Был очень высокий шанс, что если Танос захочет вернуть хотя бы один камень, то это будет именно тот, если только они не смогут сделать что-то, чтобы привлечь внимание Тора.

В настоящее время у него не было никаких идей.

А пока камень пространства может подождать.

"Это то, что убило тебя? Ты использовал камни, не так ли? Тихо прошептала Пеппер, нарушая тишину, повисшую между ними.

Тони проглотил комок в горле, прежде чем ответить. "Да".

Пеппер встала со стула и подошла к Тони, опустилась на колени и взяла его руки в свои. "Обещай мне, что ты не будешь их использовать".

Губы Тони дрогнули. Он вздохнул. "Я не могу этого обещать. Если до этого дойдет и другого выхода не будет… Мне придется, Пеп, и я не хочу снова покидать тебя, но это риск, на который нам обоим придется пойти. Мне жаль, что я не могу тебе этого обещать… Я не собирался делать это в прошлый раз. Это было что-то невероятно глупое и героическое, но мне пришлось пожертвовать собой, либо позволить всем во всей вселенной умереть".

Пеппер нежно сжала его руки. "Мне не следовало спрашивать. Мне очень жаль."

"Тебе не нужно извиняться, Пеп", - тихо сглотнул Тони, его правая рука нежно погладила ее по щеке. "Я хочу пообещать тебе, что вернусь домой, но я не могу. Я благодарен тебе за то, что ты хочешь быть частью этого, каким бы опасным все не был.

Пеппер прильнула к его теплым объятиям, когда она подтянулась рядом с ним, утешая его. "Я понимаю, что ты не можешь мне ничего обещать, но я знаю, что ты вернешься. Я верю, что ты это сделаешь"

Но Тони не был так уверен.

Понедельник, 1 августа 2016 года

Сибирь

Потребовалось несколько дней, чтобы получить разрешение от Комитета по Соглашениям и Сибири.

Команда была собрана, всех их вызвали на задание, даже Клинта, который наполовину ушел из "Мстителей", чтобы проводить больше времени со своей семьей.

Наташа говорила с комитетом о том, чтобы взять Баки с собой на миссию, поскольку он знал других Зимних Солдат.

Он уже объяснил им, что их не принуждали к этой новой жизни, как Баки, скорее, они добровольно подчинились ей.

Было необходимо взять Баки на эту миссию, поскольку он был единственным, кто мог бы точно посоветовать им, что делать, если другие солдаты были активны на базе.

Конечно же, они сделали все, чтобы они не проснулись, но это был не тот риск, на который они были готовы пойти.

Тони также решил взять с собой Питера Паркера. После напряженного обсуждения с Мэй Паркер она согласилась, чтобы Питер сопровождал Тони в этой миссии.

Это не должно было быть опасным, скорее рутинная миссия, которая имела преимущество многократного планирования, предназначенного для обеспечения безопасности всех.

Питеру нужен был опыт, а Тони хотел дать своему протеже шанс продемонстрировать, на что он способен.

Они прибыли в Сибирь поздно вечером и приземлились недалеко от Сибирского объекта Гидры.

Баки шел первым, за ним следовал Тони в костюме Железного Человека и Наташа сразу за ним, а остальные Мстители замыкали шествие.

Вход на базу был скрыт за каменной насыпью, искусно скрытой от посторонних глаз и не так легко заметной.

Остановившись у двери, Баки повернулся к остальным. "Это может быть опасно".

"Я думаю, что нас здесь достаточно", - тихо сказал Стив. "Ты боишся, что они могут оказаться на свободе? Уже на территории базы?"

Баки покачал головой. "Нет. Но они будут расстроены. Я думаю, они использовались не так часто. Я не знаю, использовали ли они их, ведь меня всегда держали замороженным до тех пор, пока я не понадобился. Но я… всегда был в приоритете для большинства миссий, но когда им действительно нужно было использовать навыки других, тогда использовали их. Они были безумны… Все солдаты были заморожены, чтобы было проще держать их под контролем и когда Гидра покинула базу, они оставили их здесь, замороженными в своих криокамерах. Если бы я не знал о них, они могли бы быть заморожены на годы, даже столетия".

"Это было бы нехорошо", - сказал Сэм.

"У нас есть стратегия", - вмешался Тони. "Я думаю, они все еще заморожены. Если это так, мы размораживаем их по одному и пытаемся успокоить. Может быть, свобода и отсутвие связи с Гидрой помогут им?" Он взглянул на Баки в поисках подтверждения.

Таков был план. Если нет, им придется либо убить, либо держать остальных замороженными, пока Комитет по Соглашениям не примет решение.

Вот почему они будут размораживать их по одному за раз, в надежде, что их всех можно будет уговорить.

Баки нахмурился. "Все они были добровольцами из элитного отряда смерти Гидры. Никто из них не был принужден к этому, как я. Сыворотка твоего отца, которую они использовали, должна была использоваться в сочетании с Вита лучами, процессом, которому подвергся Стив. Но они этого не сделали и просто ввели сыворотку. Этот процесс и последующие дни и месяцы тренировок свели их с ума. Они могут быть неразумными. Они повернулись против Гидры".

"Что может быть хорошо" - осторожно сказала Наташа. "Гидра обещала им великие вещи с их способностями, которыми они их одарили. И их предали".

Баки не выглядел таким уверенным. "Это возможно…"

"Похоже, мой отец все-таки получил неправильную сыворотку…" - размышлял Тони.

"Я думаю, что это сработало бы, если бы у них был доступ к Вита лучам. Кажется, что процесс, через который они прошли… они бодрствовали в течение всей процедуры с кучей боли…" - объяснил Баки. Они все это знали. "Но если есть способ спасти их…"

"В любом случае мы должны знать, на что они способны" - добавила Ванда.

Тони кивнул. Они все согласились с тем, что попытка вернуть солдат была лучшим решением, но было ли это возможно или нет, было совершенно другим вопросом. "Давайте войдем внутрь… Посмотрим, к чему это нас приведет".

-----------

Наташа скользнула в темный коридор вслед за Баки.

Она держала пистолет наготове. На ней не было костюма, который Тони создал для нее, вместо этого она выбрала свой обычный костюм, полный всех ее гаджетов.

Ей действительно не нужен был его костюм, так как все Мстители были здесь. Она оглянулась. Тони следовал за ней, одетый в костюм, но шлем еще не был надет на его лицо.

Что он мог исправить в одно мгновение, если бы ему это было нужно. "Тут очень жутко… К тому же темно и сыро" Она слегка поежилась от холода.

Они шли по коридору в основном парами. Рядом с Тони шел Питер.

Все были представлены Питеру, они знали его личность и согласились держать ее в секрете.

Если Питер будет хорошо работать с командой, то ему предложат место, когда он подрастет.

Баки привел их в большую камеру, заставленную оборудованием, а по бокам комнаты — криокамеры, внутри которых сидели пять человек, замороженных криогенным способом.

Нат выдохнула. "По крайней мере, они все еще спят". Она беспокоилась о том, что кто-то, возможно, освободил их. К счастью, они все еще спали.

"Кого разморозим первым?" - спросил Сэм, его взгляд блуждал по комнате, останавливаясь на каждом Зимнем солдате.

Баки указал на ближайшую камеру. "Вот этот. Джозеф. Он их лидер. Сначала разморозьте его. Он будет самым опасным, но если мы сможем убедить его, остальные последуют за ним".

"Мы должны занять свои позиции", - посоветовал Стив. "Мы все знаем, что делать".

"Мы должны занять свои позиции", - посоветовал Стив. "Мы все знаем, что делать".

Каждый Мститель занял разное место, на различных механизмах.

Питер был с Сэмом, высоко под потолком на электронном шкафу, соединяющем все криокамеры вместе.

Напротив них парил Вижен, Ванда присела на другой механизм, ее руки были готовы использовать свои силы, если понадобится. Клинт был еще ниже, с луком и стрелами наготове.

Ниже, перед капсулами остались Нат, Тони, Стив и Роуди, а Баки стоял в стороне.

Тони пересек комнату и подошел к центральной панели управления, пробежав по ней глазами.

"Мы можем разморозить один, верно?" спросила Наташа.

Тони кивнул. "Да. Это просто вычисление правильной последовательности клавиш, чтобы вывести только Джозефа. Я бы предпочел не иметь дела со всеми пятью сразу. Он взглянул на Баки. "Я думаю, ты…?"

Баки покачал головой. "Нет. Я всегда был на том конце провода, на котором это происходило. Если я бодрствовал, когда остальные были в сознании, мне никогда не показывали, как вывести их из криостаза. Я подозреваю, они думали, что я могу взбунтоваться, если узнаю"

Тони нахмурился. "Тогда это может оказаться непросто… Дайте мне несколько минут, и я, возможно, найду правильную последовательность".

Наташа подошла к Баки. "Насколько сильным может быть этот Джозеф?" Она посмотрела на мужчину в камере криостаза.

"Довольно сильный", - тихо признал другой. "Он был лучшим после меня… однажды он действительно одолел меня на тренировке… Он мог бы быть лучше меня".

Это не обнадеживало. Им не нужны были новые неприятности. Она надеялась, что это будет простая миссия, которая докажет, что вся команда может хорошо работать вместе.

Им нужно было научится работать вместе, если они с Тони хотели преуспеть в том, чтобы остановить неизбежное, которое должно было произойти.

"Но если мы сможем его уговорить…" - Намекнул Баки.

"Он будет ценным приобретением", - закончил Стив. Он взглянул на Тони у консоли. "Есть какой-нибудь прогресс?"

Тони ухмыльнулся. "Я думаю, что да". Он почесал затылок. "Единственная проблема в том, что я мог просчитаться, и чтобы проверить себя, я могу только ввести последовательность".

"Я не верю, что Старк мог ошибиться", - съязвила Наташа. Она достаточно хорошо знала Тони, он редко ошибался в своих расчетах.

"Пробуй. У нас здесь достаточно людей, чтобы усмирить их всех, если они все-таки вырвутся на свободу", - сказала она.

Тони ввел последовательность, щелкнул несколькими переключателями и повернул две большие кнопки, прежде чем отойти назад, к остальным и посмотреть на капсулу Джозефа.

Из капсулы доносились звуки, выходил пар, тепло проходило в камеру, чтобы разморозить его.

Иней на коже мужчины начал таять, и по мере того, как процесс ускорялся, на коже появлялось тепло.

"Дверь открывается отдельной командой", - объяснил Баки.

"Ты не мог сказать это раньше?" спросил Тони, приподняв бровь.

Человек в капсуле начал шевелиться, его пальцы слегка шевелились, а голова слегка поворачивалась из стороны в сторону, когда к нему начало возвращаться сознание.

Прошли минуты, и он открыл глаза, увидев перед собой Мстителей. Его руки сжались в кулаки.

У Наташи свело живот.

Глаза мужчины нашли Баки, когда он вошел в поле его зрения.

"Успокойся, Джозеф", - тихо сказал Баки. "Гидра исчезла. Мы здесь не для того, чтобы причинить тебе вред"

"Ты…" - сказал мужчина.

"Мы хотим помочь", - продолжил Баки. "Мы можем освободить тебя, помочь тебе. Тебе больше не нужно служить Гидре".

"Я могу делать то, что хочу…" - сказал Джозеф. И он двинулся, вскочив со стула, чтобы ударить кулаками по стеклу. Стекло не треснуло.

"Эй, нас здесь много! Если ты думаешь, что сможешь победить нас всех…" - начал Тони, но слегка отскочил назад, когда на стекле появились трещины, когда Джозеф снова ударил кулаком.

"Разве ты не хочешь жить нормальной жизнью?" - спросил Стив, делая шаг вперед. "Подальше от правил Гидры?"

Джозеф рассмеялся. "Гидра дала мне то, что я хотел! Сила и власть делать то, что я хочу!" Его кулак вызвал еще больше трещин. "Я мог бы легко убить вас всех".

Наташа сглотнула, отступив немного назад к Тони. "Он сумасшедший… Мы не сможем его урезонить"

"Нет", - согласился Тони. "Я мог бы снова заморозить его, прежде чем–"

Стекло разбилось, и Джозеф выпрыгнул, приземлившись на ноги, его глаза сияли, а улыбка была широкой и безумной.

"Черт!" Шлем Тони окутал его лицо, и он поднял руку, готовый выстрелить репульсором.

Наташа нырнула ему за спину, убирая пистолет обратно в кобуру и снимая дубинки. Если это будет драка, она предпочла бы орудовать дубинками, чем пистолетом.

Баки поднял руки, становясь перед Джозефом. "Послушай! То, что Гидра сделала с тобой. Мы можем это исправить!"

"Меня не нужно исправлять!" - прорычал Джозеф, прежде чем броситься на Баки, нанося удар и пытаясь ударить своего противника. "Я побеждал тебя раньше и могу победить снова!"

Эти двое боролись, сражаясь друг с другом, когда Баки попытался выкрутить руки Джозефа, но тот перевернулся, увлекая Баки за собой.

Наташа поморщилась. Она сделала шаг вперед, но Тони удержал ее.

"Почему?" - требовательно спросила она.

"Он заинтересован в Баки. Мы можем усмирить его, если не будем вмешиваться" - тихо прошептал Тони.

Наташа бросила на него удивленный взгляд. "Каким образом?"

"Ванда". Тони взглянул вверх, туда, где стояла девушка. "Тебя там не было… Но в битве, где я погиб… Она чуть не уничтожила Таноса…"

Глаза Наташи расширились. "Но она никогда раньше не использовала свои силы ни для чего подобного…"

"Нет, - признался Тони, - но она всегда была на это способна. Ее гнев из-за Вижена подпитывал ее. Но если она способна на такую мощь, когда злится, просто подумай, каким большим потенциалом она обладает, когда полностью контролирует свои силы".

Баки вскочил на ноги, Джозеф последовал за ним, пытаясь стащить его обратно. Он уже дал сигнал Стиву не помогать ему.

Сначала они должны были попробовать это. Если Баки не сможет одолеть его, тогда вмешаются остальные.

Сначала они должны были попробовать это таким образом. Если Баки не сможет одолеть его, тогда вмешаются остальные.

Наташа подключилась к своему коммуникатору. "Ванда, ты меня слышишь?"

"Громко и четко".

Подняв глаза, она увидела, что Ванда смотрит на нее сверху вниз.

"У Тони есть идея. Ты готова?"

"Что у него за идея?" - спросила Ванда в наушнике.

Наташа сосредоточилась на бое Баки с Джозефом. "Ты можешь использовать свои силы, чтобы удерживать Джозефа неподвижно достаточно долго, чтобы мы могли дать ему успокоительное? Возможно, это самый безопасный способ"

Ванда замолчала. "Я не думаю, что смогу…"

Она еще не полностью раскрыла свой потенциал. Она не верила, что способна на это.

Тони включил свой собственный наушник. "Ванда, я знаю, что ты можешь это сделать. Просто попытайся".

"Я постараюсь…" - ответила она.

Когда Баки снова пригнулся, пытаясь избежать безжалостных атак Джозефа, вокруг нападавшего появились красные линии, поднимая его в воздух и удерживая, хотя он все еще сопротивлялся.

"ОТПУСТИ МЕНЯ!"

Баки отодвинулся, вытирая кровь из носа.

"Я усыплю его!" - крикнул Стив, пока Ванда держала врага высоко в воздухе.

"НЕТ! Я НЕ…" Джозеф боролся в хватке Ванды, пытаясь освободиться. Он не мог этого сделать, но продолжал бороться. Усыпить его будет непросто.

"Старк! Ванда выглядит немного зеленой!" В коммуникаторе раздался голос Клинта: "Я не думаю, что она сможет выдержать!"

Тони взлетел в сторону Ванды, приземлившись рядом с ней. Она была напряжена, ее тело дрожало, когда она пыталась контролировать исходящую от нее силу.

Пот бисером стекал по ее лбу, капая на щеки. Вижен выглядел обеспокоенным. "Эй, Ванда, сосредоточься, дыши медленно… Не напрягайся".

Плечи Ванды затряслись. "Я… не могу!" Ее дыхание участилось, напряжение стало для нее непосильным.

"Кто-нибудь, дайте ему успокоительное сейчас же!" - крикнул Тони. Он держал Ванду за плечи, пытаясь успокоить ее, пытаясь помочь ей сохранить контроль.

"Я сделаю это, мистер Старк!" Питер прижался к потолку, а затем спрыгнул вниз, приземлившись рядом со Стивом, который передал ему инъектор успокоительного.

Затем он выстрелил еще одной паутиной влево, обойдя вокруг сопротивляющегося Джозефа, все еще находящегося в руках Ванды.

У зимнего солдата появилось больше контроля, он мог двигать ногами и пнул Питера, когда тот приблизился, едва не задев его.

Тони поморщился, желая, чтобы это был кто-то другой, но эта миссия заключалась в том, чтобы определить, насколько они все могут быть полезны для команды и как они могут работать вместе.

Питеру удалось приземлиться на плечи мужчины, который тут же запрокинул голову назад в отчаянной попытке сбросить подростка со своих плеч.

Но Питер держался.

Стив подбежал и прыгнул, ухватившись за брыкающиеся ноги Джозефа, сумев зафиксировать их в замке, остановив его безумные движения.

"Поторопись, малыш!" - крикнул Стив.

Питер вдавил инъектор в основание шеи мужчины, нажал на спусковой крючок, наблюдая, как раствор поступает в вену.

Борьба мужчины прекратилась, и он обмяк в их хватке, сыворотка подействовала на него немедленно.

Тело упало на пол, когда Ванда ослабила хватку, а Стив и Питер сильно ударились об пол, когда обмякшее тело Джозефа рухнуло рядом с ними.

"С тобой все в порядке?" Подбежала Наташа, помогая Питеру сесть.

"Да… Извините…"

"Ты отлично справился", - улыбнулась она и взглянула на Тони. "С Вандой все в порядке?"

"Она без сознания", - сказал Тони. "Измученная". Он казался удивленным. "Но это сработало".

Стив нахмурился, подходя к Баки и проверяя, не пострадал ли он. "Ты слишком сильно давил на нее, Тони".

"Ей нужно практиковаться, потому что у нее есть потенциал, который в значительной степени принесет пользу Мстителям, если она будет знать, как безопасно использовать свои силы" - добавил Тони. "Я отнесу ее отсюда. Обратно на Квинджет.

"Хорошо", - подтвердила Наташа. Она сосредоточилась на Стиве. Они наблюдали, как Тони вынес бесчувственное тело Ванды. "Один есть, осталось четверо".

-----------

С остальными четырьмя Зимними солдатами было легче справиться теперь, когда они убрали Джозефа из уравнения. На случай, если он проснется, они его крепко связали, чтобы его можно было легко транспортировать.

Остальные четверо солдат были не такими неуравновешенными, как Джозеф, когда они очнулись ото сна, однако, как только они поняли, что окружены, они попытались сражаться.

Однако с каждым из них Мстители использовали разные стратегии, работая вместе, чтобы гарантировать, что они достигли своей цели.

Вижен мог легко одолеть одного из них в одиночку, в то время как Клинт пускал стрелы в одного из солдат, работая с Наташей.

Сэм и Стив убрали третьего, а Баки и Роуди объединились, чтобы усыпить последнего солдата.

Как только они поймали всех, они перенесли их обратно в Квинджет, убедившись, что они все еще будут спать на обратном пути.

Из-за большого количества Мстителей, которых они взяли с собой на миссию, они использовали три реактивных самолета, что позволило использовать один из них для транспортировки заключенных обратно.

Стив вызвался пилотировать этот самолет вместе с Баки, Сэмом и Виженом, которые помогут ему, если появятся какие-либо проблемы.

Тони сидел с Вандой, когда Наташа нашла их.

"С ней все в порядке?" Она взглянула на спящую молодую женщину.

Тони кивнул. "Да. Просто очень сильная головная боль. Я чувствую себя плохо из-за этого. Я не думал, что у нее может быть такая реакция…"

"Я думаю, если она никогда раньше не использовала свои силы в полной мере…" - Начала Наташа. "Ей нужно больше тренироваться. Она изо всех сил пытается их контролировать".

"Без контроля они могут быть опасны" - тихо заметил Тони, проверяя капельницу, которую он ввел Ванде. "Немного странно, как ты можешь легко контролировать свои".

Наташа пожала плечами. "Я думаю, что между нами обоими есть нечто большее, чем мы думаем, Тони".

Тони покачал головой, тихо рассмеявшись. "У меня нет способностей. У меня нет никаких причин иметь их. Мне достаточно своего костюма"

"Который в конце концов не смог защитить тебя" - указала она. "

"Да" - признал он. Ему не нужны были силы. Они ему были не нужны. "Я думаю, если бы у меня была хоть капля сил, они бы уже проявились. Мы были в достаточно опасных ситуациях, чтобы проявить их, и только ты проявила свои.

Наташа села рядом с Тони. "Что бы ни случилось, это произойдет. У нас есть все Солдаты. Стив, Баки, Сэм и Вижен сопровождают их обратно. Клинт, Роуди и твой ребенок…" - она усмехнулась.

"Он не мой ребенок". Тони оттолкнулся.

"…они в другом Квинджете. Клинт высадит Питера и отправится домой, а Роуди вернет самолет обратно. Ты не против, если я отвезу нас обратно?

Тони кивнул. "Конечно. Я думаю, мне нужно быть здесь, когда Ванда проснется. Технически, я все-таки сделал это с ней".

"С ней все будет в порядке, Тони". Наташа погладила его по плечу. "Теперь, когда мы разобрались с другими солдатами. Шаг за шагом мы приближаемся к успеху".

Вторник, 2 августа 2016 года

Ванда спала, ее грудь поднималась и опускалась в такт дыханию. Румянец снова прилил к ее щекам.

В одну из ее вен на руке была введена капельница, поддерживавшая ее гидратацию. Она была измучена. Она почти не пошевелилась во время полета обратно в Лагерь.

Тони сидел рядом с ней, его чувство вины боролось внутри него за то, что он попросил ее сделать.

Несмотря на то, что она продемонстрировала экстраординарные способности во время Битвы за Землю, эта младшая Ванда еще не достигла того уровня, когда она могла бы полностью раскрыть свой потенциал.

Она многое узнала о них за те два года, что была в бегах.

Он взглянул на блокнот с данными в своей руке. Он не мог просто сидеть здесь и ничего не делать.

Поэтому он решил начать работу над дальнейшими усовершенствованиями своего костюма Железного Человека.

Они приближались к неизбежной встречи с Таносом, и Тони нужно было быть готовым.

Он не хотел, чтобы его застали врасплох. Он также будет работать над экипировкой для остальной команды.

Он был так поглощен своим проектированием, что не заметил, как Ванда медленно просыпалась, и слегка подпрыгнул, когда она тихо заговорила.

"Старк?" пробормотала Ванда.

Тони посмотрел поверх очков. "О, я не заметил, когда ты проснулась".

"Всего несколько минут…" Ванда сморщила лицо от боли. "Что… случилось?"

Тони наклонился вперед. "Все еще болит голова?"

Ванда кивнула в ответ. "Не так плохо, как было…" Она замолчала. "Почему… ты здесь?"

Тони сглотнул. Он знал, почему она спрашивала. Они редко проводили время вместе. Он всегда старался избегать ее, насколько мог.

Он всегда боялся, что она снова использует на нем свои силы, заставит его делать то, чего он никогда не хотел.

Они не говорили о том, что она винила его в смерти своих родителей. Он задавался вопросом, терпела ли его Ванда, которую он знал, только для того, чтобы оставаться Мстителем?

Он никогда не узнает ответа на этот вопрос. Время, из которого он пришел, ушло. Другие не пережили того же, что и он.

Только один человек был ему так же дорог, и это была Наташа. Он был бы потерян без нее, хотя подозревал, что в любом случае сам бы во всем разобрался.

Лицо Ванды стало растерянным, когда Тони не смог ответить на ее простой вопрос.

"Я здесь, потому, что твое состояние сейчас — моя вина". Это был самый простой ответ из всех возможных.

"Я слишком многого от тебя требовал. И ты измучила себя из-за этого. Я сожалею об этом" Ему нужно было извиниться перед ней.

Не было никакого способа избежать реальности того, что он причинил ей вред.

Ванда осторожно приподнялась на кровати.

"Ты уверена?" - Спросил Тони, понимая, как ужасно, должно быть, все еще чувствует себя Ванда.

"Я в порядке, Старк", - проскрежетала она. "Сон больше не принесет мне никакой пользы".

"Ты хочешь немного воды?" он предложил ей чашку, и она взяла ее, медленно потягивая, ее глаза были сосредоточены на его лице.

"В тебе есть что-то… необычное". Ванда внимательно изучала его. "Но я не могу понять, в чем дело".

"Откуда ты знаешь, что во мне есть что-то?" - тихо спросил Тони, откидываясь на спинку стула.

Ванда склонила голову набок. "Я не знаю. Ты просто… какой-то другой"

"Другой?" Его заинтересовал ее выбор слов. "Ты что, читаешь мои мысли?"

"Нет! Я бы никогда этого не сделала! Это…" Ванда прикусила нижнюю губу. "Дело не только в тебе. Я заметила кое-кого еще, кто отличается…"

Черт…

Тони попытался не реагировать, но он знал, что его брови поднялись. "Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду. Он попытался уклониться, но Ванда могла быть очень проницательной, когда хотела"

"Ты ушел из "Мстителей". Но теперь ты вернулся. Ты появился во время совещания по планированию операции в Лагосе, о котором тебе не следовало знать. А потом Соглашения. Ты помог нам понять их, позволил нам самим принимать решения. А еще ты и Наташа. Вы никогда не были по-настоящему близки, а теперь проводите много времени вместе". Ванда посмотрела на свои руки.

"Я не думаю, что другие заметили… Но есть что-то еще, что я чувствую, в вас обоих"

У Тони внезапно пересохло во рту. "Я уверен, что это ерунда" - уклончиво ответил он.

"Я не верю, что ошибаюсь". Ванда наклонилась вперед.

"В вас обоих что-то есть. Я чувствую это, когда приближаюсь к тебе. У Наташи тоже, но менее выражено, чем у тебя. Это похоже на…" - она искала правильные слова.

"Неиспользованный потенциал. Я чувствую, что мои силы резонируют с тобой и Нат, и они никогда не делали этого раньше. До недавнего времени. Что-то происходит между вами двумя. Я это чувствую".

"Я не уверен, что сказать" - сказал Тони. Другие не должны были об этом узнать. Но Ванда получила силу от Камня Бесконечности… Он поморщился. "Мне было интересно, когда кто-нибудь поймет, что мы с Нат проводим необычно много времени вместе".

"Я полагаю, ты не можешь сказать мне, почему?" - спросила Ванда.

Тони покачал головой.

"Я способна на гораздо большее с моими способностями?" Ванда задала этот вопрос.

"Я только начала ими пользоваться. И все же ты просил меня сделать то, чего я никогда раньше по-настоящему не достигала. Держать этого человека неподвижным так долго было слишком для меня, Старк. Я потеряла контроль. Он ускользал из моих рук".

Тони поморщился. Он требовал от нее слишком многого. Она и раньше теряла контроль, хотя сейчас он предотвратил это, присоединившись к миссии в Лагосе.

У Ванды не было необходимости уносить бомбу. Тогда это вызвало у нее большое напряжение, достаточное для того, чтобы она не смогла полностью контролировать траекторию бомбы, которая привела к гибели сотен людей.

Но она была способна на это, способна контролировать свою силу и использовать ее в больших количествах, не утомляя себя.

Сейчас она только училась, так что для нее было естественно истощать себя.

"Как ты мог знать, что я способна на что-то подобное?" спросила она, не сводя взгляда с Тони.

Он вздохнул. "Ванда… Происходят вещи, о которых я не могу тебе рассказать. Пока нет. Я пытаюсь удержать нас вместе. Что-то… приближается. Я не знаю, когда, но это уже в пути. Все, что ты чувствуешь во мне… что бы это ни было…"

"Это сила" - повторила она. "Но она заперта внутри тебя… похоже… ты не можешь получить к ней доступ…"

"Это сила" - повторила она. "Но она заперта внутри тебя… похоже… ты не можешь получить к ней доступ…"

Тони хотел уйти. Он не хотел верить ей, верить, что у него есть хоть капля силы, но если Ванда могла почувствовать ее… Он покачал головой. Даже Наташа была убеждена, что в нем что-то есть.

"Ты могущественный, Старк".

"Ванда…" - начал он. Он искал нужные слова.

"Я думаю, ты неправильно меня поняла. Во мне вообще нет ничего особенного. Я высокомерный, саркастичный, бывший плейбой, филантроп, миллиардер, который работает только на себя. У кого-то вроде меня никогда не появилось бы сил"

Ее лицо дернулось. "Ты работаешь не на себя, Старк".

Тони скрестил руки на груди. "Раньше я только так и делал. Все, о чем я заботился — это о себе и о том, чтобы делать то, что я хотел".

"Когда-то я тоже так думала" - тихо ответила она. "Я недооценила тебя. Но мне интересно, кто ты на самом деле, Старк. Являешся ли ты все тем же человеком, которым я манипулировала? Я заставила тебя избавиться от своих страхов, потому что хотела увидеть, как ты саморазрушаешься… Но, я думаю, ты уже это сделал. Ты держишь все вместе, благодаря… Я не могу этого объяснить. Вы с Наташей одинаковые. Ты отличаешься от всех нас. Ты знаешь больше, чем следовало бы"

Тони вздохнул. Он не знал, что делать. Ванда явно знала, что в них что-то изменилось.

"Я не могу сказать. Если ты говоришь, что я силен, Ванда, значит, так оно и есть. У тебя есть силы, рабочие силы, чего-то такого, чего нет у меня. Тебе просто стоит научиться контролировать их. Твои способности потенциально могут быть бесконечными!" Он встал со стула, не желая оставаться сидеть, если этот разговор будет продолжаться.

"Но ты не можешь сказать мне почему!" - ответила Ванда. "Я все еще пытаюсь понять, на что я способна!"

"Послушай, я слишком сильно надавил на тебя, ясно? Мне не следовало требовать от тебя слишком многого. Мне очень жаль, правда жаль, но я не понимаю, что ты имеешь в виду, когда утверждаешь, что я другой!"

Губы Ванды дрогнули. "Ты слишком сосредоточен".

Это задело Тони, и он отступил назад. "Слишком сосредоточенный?"

"О том, чтобы остановить все, что надвигается. Ты и Наташа. Вы оба другие. Может быть, я чувствую силу в вас двоих из-за этого…" Она покачала головой.

"Нет… Что бы это ни было, это не потому, что ты слишком сосредоточен". Ванда вздохнула. "Я должна перестать давить на тебя. Ты ведь не собираешься мне ничего рассказывать, правда?"

"Нет."

"Я могла бы рассказать Стиву", - указала она.

"Это угроза, мисс Максимофф?" - спросил Тони. Стив не должен знать.

"Нет. Я бы не стала этого делать. Может быть, в прошлом году я бы так и сделала, но не сейчас. Я думаю, ты в таком же замешательстве, как и я. Я никому ничего не скажу о том, насколько вы двое отличаетесь или об искрах силы, которые я чувствую"

"Почему ты защищаешь меня, когда я пытаюсь что-то скрыть от команды? У тебя нет причин для этого. Ты ненавидишь меня"

"Что бы это ни было, это важно, иначе вы с Нат не работали бы так тесно вместе". Она вздрогнула от слов Тони. "И я не ненавижу тебя".

"Я убил твоих родителей", - заявил Тони. "Ты винишь меня в их смерти. И справедливо."

"Я больше не виню тебя в их смерти", - объяснила Ванда, перекидывая ноги через край кровати. "Твое оружие было продано без твоего ведома. Ты не знал, что происходит"

"Все потому, что я был безответственным и не заботился о других", - резко вмешался Тони.

Афганистан открыл ему глаза, показал суровую реальность, о которой он даже не задумывался.

"Только о том, сколько у меня было денег и как быстро я мог их потратить. Все, о чем я заботился — это следующая женщина ". Он не любил зацикливаться на своем прошлом. Теперь он был другим, гораздо лучшим человеком.

"Наташа объяснила мне, что ты не виноват".

Это заставило Тони сделать паузу. "Нат сделала это?"

"Некоторое время назад. Сразу после миссии в Лагосе. Она говорила со мной. Она сказала мне продолжить расследование. Я так и сделала. С тебя сняли обвинения в соучастии в подпольных сделках. Ты не знал"

"Хотя мне следовало быть более внимательным" - тихо сказал Тони.

Он все еще чувствовал себя виноватым за то, что допустил такое неправильное обращение со своим оружием.

Он никогда не хотел, чтобы его продукция снова использовалась не по назначению, и именно поэтому он прекратил все производство оружия, отошел от торговли и переехал в районы, где, как он знал, люди могли быть защищены.

Единственное оружие, которое он сейчас создавал, было тем, которое он намеревался использовать лично или дать своим товарищам по команде. "Я должен был понять, что что-то не так, когда я получал больше прибыли, чем следовало бы. Я все еще пожинал плоды того, что сделал Стейн".

"Но ты стал Железным Человеком и сражался за народ. Ты все еще это делаешь. Я была молодой и наивной. Я позволила Гидре манипулировать мной, позволила им экспериментировать на мне только для того, чтобы я могла уничтожить тебя. Пьетро и я были единственными, кто выжил после экспериментов Штрукера. Я думаю, мы выжили, потому что должны были использовать свои силы, чтобы помогать другим, а не самим себе. То, что я сделала с тобой, заставив тебя создать Альтрона, открыло мне глаза. Единственной хорошей вещью, которая вышла из этого, был Вижен. Я была неправа, но я стараюсь стать лучше. Вот почему я хочу быть Мстителем, чтобы показать миру, на что я способна" Ванда встала, разминая ноги и руки, ее пристальный взгляд внимательно следил за Тони.

Тони прошелся по комнате, не желая оставаться на месте и продолжать неловкий разговор, но он просто не мог уйти.

Он продолжал ходить по комнате — нервный тик, который развился у него за эти годы.

"Тони?"

Удивление промелькнуло в нем.

Ванда никогда раньше не называла его по имени в их общении. Он не мог не повернуть голову, чтобы посмотреть на нее.

Она стояла позади него, свободно опустив руки по бокам в медицинском халате, ее волосы ниспадали на плечи.

Что его больше всего удивило, так это ее правая рука, вытянутая перед собой и протянутая к нему, как будто она ожидала рукопожатия.

Правая сторона губ Ванды приподнялась в изумлении. "Просто рукопожатие".

"Почему?" Однако он все же протянул руку и взял ее.

"Потому что, - объяснила она, - я хочу начать все сначала. Я хочу оставить наше прошлое позади. Двигаться дальше. Начнем дружбу, которая может расти и процветать ". Она пожала ему руку. "Если что-то грядет, и я способна на гораздо большее с моими способностями. Я тебе понадоблюсь. Для нас лучше быть друзьями и научиться работать вместе, чтобы справиться с этим, верно?"

"Конечно". Тони улыбнулся. Он не ожидал этого. Казалось, что это было началом неожиданной дружбы.

-------

Четверг, 4 августа 2016 года

"Что привело вас в мою глушь, мисс Романофф?"

Ник Фьюри откинулся на спинку стула в закусочной, закинув одну руку на спинку стоящего рядом стула, легкая усмешка украсила его лицо.

Наташа сидела напротив него, облокотившись на стол и сцепив руки. "У тебя есть то, что мне нужно".

"Не очень официально по отношению к старому боссу", - прокомментировал Фьюри.

"Не очень официально по отношению к старому боссу", - прокомментировал Фьюри.

Наташа пожала плечами. "У меня есть свои причины. Это не светский визит. Я знаю, что ты вне поля зрения, и ты назначил эту встречу по моей просьбе… Кстати, милая заброшенная закусочная" Это всегда было одним из его любимых мест для проведения уединенных встреч в непосредственной близости от общественного внимания.

Они проделали это со Старком, когда он страдал от отравления палладием.

Он отхлебнул кофе из своей чашки. "Давайте перейдем к делу".

Наташа обдумывала разные способы приблизиться к Фьюри по поводу Кэрол Дэнверс. Он хранил ее тайну в течение многих лет.

Ее данные даже не существовали в базе данных ЩИТа. В официальных документах она все еще числилась погибшей, поскольку была убита во время выполнения задания ВВС, которое пошло не по плану.

Наташа знала из своих бесед с Кэрол, как она получила свои способности и что случилось с ней после несчастного случая.

Она восхищалась преданностью этой женщины делу помощи Вселенной. Но Фьюри скрыл ее существование от посторонних глаз, оставив только себе возможность связаться с ней, если он почувствует, что она нужна.

"Мне нужно кое с кем связаться", - начала она, сохраняя игривое выражение лица. "Кем-то, с кем только ты можешь связаться".

Фьюри сел прямее, его поза сменилась с расслабленной на настороженную.

Ее слова вывели его из себя.

"Я думаю, ты знаешь, кого я имею в виду. Кэрол Дэнверс". Наташа не дрогнула, когда Фьюри вытащил пистолет и направил его на нее. Она ожидала этого.

"Никто не должен знать, кто она и что она существует. Раскрой себя". - Твердо сказал Фьюри.

"Я из будущего", - тихо сказала Наташа.

Она долго и упорно думала об этом. Единственный способ убедить его — это сказать ему правду.

Удивительно, но внутренний голос согласился с ее оценкой.

Им нужна была Кэрол Дэнверс, и единственный способ, которым она могла заручиться помощью Фьюри, - это сказать правду. "Я все еще Наташа. И нам нужна Кэрол для того, что произойдет"

Глаза Фьюри не дрогнули. Пистолет тоже не дрогнул, и он не опустил его. "Докажи это".

"Я не могу. Ты не был частью будущего, из которого я пришла. Тебя уже не было. Мы нашли коммуникатор, который она тебе дала. Ты уже вызывал ее. Мы продолжали отправлять сигнал в космос. Она пришла и помогла нам. Но цена была высока и для меня, и для Тони. Мы оба боремся за то, чтобы остановить то, что произошло. И нам нужна Кэрол" Она сказала это искренне, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы убедить Фьюри хотя бы опустить пистолет.

Он так и сделал и медленно сел обратно, но продолжал внимательно следить за ней.

Она не винила его.

"Как я могу тебе верить, когда ты не можешь представить никаких конкретных доказательств?" - Указал Фьюри. Он все еще держал пистолет в руке. Он мог бы легко застрелить ее, если бы захотел.

"Стала бы я действительно говорить тебе это, если бы лгала?" она задумалась, желая, чтобы он подумал о том, почему она могла доверить ему такую конфиденциальную информацию.

"Только один человек, кроме Тони, знает, откуда мы на самом деле пришли. Тони смог убедить ее только потому, что знал информации, которую мог использовать, чтобы доказать, что он из будущего. К сожалению, у меня нет такой роскоши. Я Наташа. Я была агентом ЩИТа в течение многих лет. Бартон убедил тебя дать мне шанс. Когда-то я была мишенью вашей организации, но вместо этого вы предложили мне шанс измениться, и я им воспользовалась. С тех пор я ни разу не оглядывалась назад. Никогда не жалела об этом, всегда был предана"

Он все еще внимательно изучал ее. "Если я тебе поверю… зачем она тебе нужна?"

"Нам нужно войти в контакт с определенной группой людей. Они являются космическим эквивалентом "Мстителей". Вроде того." Это был лучший способ описать Стражей Галактики.

"Нам не хватает технологий чтобы связаться с ними, хотя я уверена, что Тони в состоянии это сделать. Но у нас нет времени ждать, пока он изобретет что-то. Кэрол — наш единственный шанс сдвинуть дело с мертвой точки. Грядет что-то плохое: тот же, кто стоял за нападением на Нью-Йорк".

"Локи?" - Спросил Фьюри.

Наташа покачала головой. "Нет. Еще хуже. Его зовут Танос, и он хочет уничтожить половину вселенной. Там, откуда мы пришли, он преуспел. Ты был одним из его жертв. Мы хотим, чтобы этого не произошло. Чтобы победить его и оживить всех, кто потерял свои жизни по всей вселенной, мы с Тони умерли. Мы оба отдали свои жизни, и нас послали сюда, чтобы все исправить".

"Вы уже некоторое время работаете вместе. Я действительно нахожу это любопытным". Он снова поднял пистолет. "Но мне все еще нужны дополнительные доказательства".

"Я не могу дать тебе ничего другого". Она двинулась вперед. Она должна была достучаться до него. Что она могла сказать, чтобы убедить его?

"Ты не сказала ничего, что могло бы доказать мне, что ты из будущего. Возможно, ты лжешь. Ты могла бы притвориться агентом Романофф, принять ее облик и ее воспоминания. Убив тебя, я верну тебе твою истинную форму.

«Он думает, что ты Скрулл»

Голос вернулся. Она даже не знала, что такое Скрулл. Она предпочла проигнорировать это.

"Убив тебя, я бы доказал, что ты одна из них".

Наташа сглотнула, вцепившись пальцами в край стола.

«Расскажи ему, как он потерял глаз»

Конечно, почему она сама об этом не подумала? Кэрол однажды рассказала ей, как Фьюри на самом деле потерял глаз. Это было во время одного из немногих визитов Кэрол на Землю после Уничтожения.

Они вспоминали людей, которых потеряли. Она спросила Кэрол, как они с Ником Фьюри познакомились. Кэрол рассказала ей.

"Флеркен поцарапал тебе глаз. Вот как ты на самом деле потерял его. Не в эпической битве, как ты утверждал, а из-за существа, похожего на кошку" Наташа скрестила руки на груди и уставилась на Фьюри.

"Кэрол рассказала мне это в будущем. И она ведь не была на Земле с тех пор, как улетела"

Фьюри снова опустил пистолет. "Вы все усложняете, агент Романофф".

"Ты мне веришь?"

"Только один человек на планете знает правду, и у тебя никогда не было никаких контактов с ним", - вздохнул Фьюри. "Ты либо Скрулл, либо ты действительно Наташа Романофф из будущего, которая встретила Кэрол Дэнверс".

"Как ты собираешься доказать, что это я, не застрелив меня?"

"Один простой способ". Фьюри ухмыльнулся. Он полез в карман и вытащил коммуникатор, который позволял ему вызвать Кэрол Дэнверс.

"Давай посмотрим, что она думает о тебе"

И он нажал на кнопку.

Пятница, 5 августа 2016 года

Кэрол Дэнверс прилетела не сразу. Ей потребовалось несколько дней, чтобы добраться до Земли, когда Мстители нашли коммуникатор Фьюри, взывающий к ней.

Они продолжали посылать сигнал, желая знать, кого вызвал Фьюри, прежде чем стал жертвой Таноса.

Как и в тот раз, когда Фьюри позвонил ей, она прилетела только через несколько дней.

Наташа согласилась остаться с Фьюри, пока он не будет по-настоящему уверен в ее личности и в том, что она не была Скруллом.

Тот факт, что она знала, как он потерял глаз, был большим аргументом в ее пользу, однако Фьюри хотел быть уверенным, что она не Скрулл.

Ей разрешили сообщить об этом Тони, который был недоволен тем, что оставил ее с Фьюри, однако она попросила его держаться подальше от этого, поскольку так они смогут привлечь Кэрол на свою сторону, если согласятся с пожеланиями Фьюри.

Подозрительный по натуре, Фьюри хотел быть уверенным, прежде чем полностью довериться Наташе.

Она была удивлена, что он позволил ей связаться с Тони, но это было приятно.

Наташа осталась в маленькой комнате, вполне довольная тем, что может подождать, пока страхи Фьюри рассеются. Скоро он узнает правду.

По крайней мере, они дали ей доступ к датападу, что предполагало, что Фьюри поверил ей, но он хотел, чтобы последнее слово было за Дэнверс.

Хотя технически Фьюри был на пенсии, он все еще управлял тем, что осталось от ЩИТа, на заднем плане, вдали от глаз публики.

Сидя на своей койке, скрестив ноги, Наташа закрыла глаза. Сейчас было самое подходящее время, чтобы попрактиковаться в использовании своих сил.

Покажи мне Тони.

Она знала, что может чувствовать его, что она может отследить его через их связь.

Она хотела бы понять свои силы больше.

Она видела его мысленным взором. Он был в своей лаборатории на базе Мстителей вместе с Питером Паркером.

Казалось, они что-то разрабатывали. Она смотрела глазами Тони, как и раньше, когда он был заключен Россом в тюрьму.

Это была способность, которая могла быть полезной. Жаль, что Тони не мог дотянуться до нее, хотя он знал, что она там.

«Тони, ты не возражаешь? Мне скучно сидеть в этой комнате и ждать Дэнверс… Я просто хотела исследовать, что я могу сделать…»

Все еще видя глазами Тони, она почувствовала, как он слегка дернулся. Он не заметил ее, настолько был поглощен своей работой. Она смотрела, как он написал "Я не возражаю" на клочке бумаги справа от себя.

«Спасибо» Она не хотела вторгаться в его душу без разрешения. Конечно, будут моменты, когда ей, возможно, придется это сделать, но в данном случае она хотела, чтобы у него был выбор.

Она решила глубже проникнуть в его душу. Она чувствовала его, его эмоции, его беспокойство за будущее, его сильное желание все делать правильно.

Перед ней замелькали образы его жизни. В них не было никакого порядка, случайные фрагменты выскакивали без определенного порядка.

И тогда она увидела это: Тони сражается с Таносом, тянет Перчатку Бесконечности, отчаянно пытаясь вырвать у него камни.

Она видела, как Танос отбросил его, гордо заявив, что это неизбежно, он щелкнул пальцами.

Она увидела, как он осознал, что камни были украдены, и снова обратил свое внимание на Тони, который показал их на своей правой руке.

Она видела, как Тони сказал "Я Железный человек" и щелкнул пальцами, прежде чем боль пронзила все его тело, а энергия Камней Бесконечности сожгла его, разрушая клетки и вызывая отказ органов.

Она почувствовала, как его тело слабеет, когда он лежал в грязи…

Нет!

Наташа вынырнула из воспоминаний, тяжело дыша, все еще связанная с душой Тони. То, чему она была свидетелем, никак не повлияло на него в реальной жизни.

Она слишком глубоко проникла в его душу. Оглянувшись на каскад воспоминаний, она заметила небольшое свечение позади них.

Что это?

Наташа двинулась вперед и почувствовала, как мощная сила захлестнула ее, когда она проплыла мимо воспоминаний, и оказалась в затемненной комнате, столкнувшись со светящимся шаром пульсирующей энергии, который, казалось, находился в самом центре души Тони.

Очарованная этим, она шагнула вперед, чувствуя, что ее тянет к нему. Она чувствовала, как ее собственное тело реагирует, вибрируя от энергии, которая сидела внутри Тони.

Что это такое?

Это была сила.

Это было доказательством того, что у Тони были способности.

Но что было странным в этом, так это то, что энергетический шар казался связанным, как будто там был невидимый барьер, препятствующий высвобождению энергии.

Духовно она потянулась к нему…

Ее пальцы коснулись его, и статическое электричество пробежало по ее руке множеством разных цветов.

Это было слишком быстро, чтобы она успела запомнить их все, но она, по крайней мере, узнала красный и фиолетовый. Ее тянуло к ним. Ее любопытство росло.

Но почему он не может ими воспользоваться? Она уставилась на энергетический шар, восхищаясь его красотой.

Это была самая непонятная часть этого открытия. Он обладал такими же способностями, как и она, но она могла использовать свои без проблем, но Тони… он не мог. Он отказывался верить…

О… В этом ли причина? Потому что он отказывается верить, что они у него есть?

Она мысленно сформулировала вопрос, надеясь, что внутренний голос ответит, но этого не произошло, что слегка разочаровало ее.

Она хотела двигаться дальше, исследуя энергетический шар, но когда она попыталась обойти его, то наткнулась на твердый, невидимый барьер.

Ой! Наташа была не из тех, кто сдается, и поэтому она снова двинулась вперед.

На этот раз невидимый барьер ярко засветился, когда она попыталась его преодолеть.

А затем она отлетела назад, сильная боль распространилась по ней, отталкивая ее еще дальше.

Невидимая сила дернула Наташу назад, и она почувствовала, как ее тянет обратно к краю души Тони, как ее полностью выдергивают обратно в ее собственное тело.

Ее глаза открылись, и она снова оказалась в отведенной ей маленькой каюте.

Покачав головой и позволив своим рыжим волосам рассыпаться по плечам, Наташа прислонилась спиной к стене, ее разум гудел от информации, которую она получила.

Ей было о чем подумать.

Несколько часов спустя Фьюри забрал ее из комнаты и проводил в конференц-зал.

Когда они вошли в комнату, она увидела Кэрол Дэнверс, стоящую там в обычной одежде, ее светлые волосы были распущены по плечам, но ее глаза были жесткими и стальными, когда она рассматривала женщину перед ней.

"Привет." Наташа встала, наблюдая, как ее оценивают стальным взглядом.

"Я никогда не видела тебя раньше", - заявила Кэрол.

Наташа пожала плечами. Она знала, что Фьюри посвятил бы ее в то, что она сказала. "Я встречала тебя".

"Ты пришла из будущего?"

Наташа кивнула. "Да. Мы были друзьями. Ты много рассказывала мне о себе по мере того, как с годами начинала доверять. Я думаю, мы могли бы сделать то же самое".

Кэрол нахмурилась. "Ты знаешь о глазе Фьюри, но не должна" Она шагнула вперед, пока не оказалась прямо перед Наташей. "Так откуда ты знаешь?"

"Как я уже сказала, - повторила Наташа, - я узнала тебя получше. Фьюри пропал. Ты стала нашим союзником"

"Трудно сказать, говоришь ли ты правду". Кэрол задумалась.

Фьюри ходил вокруг Наташи, засунув руки в карманы, расслабленный. "Я хочу ей верить. Она хотела, чтобы я вызвал тебя. Ты бы ей сказала?"

Кэрол взглянула на Фьюри. "Это не тот вопрос, на который можно ответить. Я могла бы сблизиться с ней…"

"Мы с Тони старались не рассказывать людям о том, что с нами случилось. Но нам нужно попасть туда". Она указала вверх.

"И у Земли еще нет технологии, чтобы сделать это. Тони, вероятно, мог бы что-нибудь создать, но…"

"Это было бы слишком подозрительно", - мудро предположила Кэрол.

"Предполагая, что вы действительно из будущего, как мы можем быть уверены, что вы принимаете близко к сердцу интересы Земли? Откуда нам знать, что вы просто не хотите уничтожить Землю?"

"Я не злодей. Я хочу спасти ее" Наташа стиснула зубы.

Она всегда знала, что убедить Фьюри будет нелегко, но она не ожидала, что это будет так сложно. Успокаивало то, что Фьюри хотел ей верить.

"Послушай, если ты не собираешься мне верить, просто пристрели меня и покончи с этим. По крайней мере, тогда ты будешь удовлетворен, что это действительно была я.

"Я бы взял у нее кровь, - отметил Фьюри, - но Скруллы способны изменять ДНК и могли бы имитировать образцы". Он остановился и повернулся лицом к Наташе.

"Проблема, с которой мы столкнулись, заключается в том, как на сто процентов исключить, что ты не Скрулл, не застрелив тебя? Я бы предпочел не убивать одного из моих лучших агентов. Я позвал тебя, Дэнверс, чтобы узнать, сможешь ли ты помочь нам с этим"

"Большинство скруллов, которых я знаю, не враждебны", - легко ответила Кэрол. "Есть некоторые части вида, которые продолжают оставаться враждебными…"

Наташе уже начинало надоедать это постоянное движение туда-сюда. "Может кто-нибудь сказать мне, что такое Скрулл?"

"Оборотни. Они могут принимать форму любого человека и имитировать их ДНК. Они также обладают способностью сохранять недавние воспоминания" - объяснила Кэрол.

"Насколько далекие воспоминания?" - спросил Фьюри.

"Не слишком далекие. Несколько дней, возможно, максимум недель.

Наташа скрестила руки на груди. "Теперь доволен? Должна ли я знать, как стала агентом ЩИТа, если у Скруллов есть только недавние воспоминания?"

"Нет", - подтвердил Фьюри. "Это было много лет назад. Но ты могла бы получить эту информацию от Старка. Вот почему я все еще не доверяю тебе, потому что ты никогда раньше не была близкой со Старком, а теперь все поменялось. Вы работаете с ним с мая. У вас было много месяцев воспоминаний, на которые можно было бы опереться. Мы могли бы привести Старка, допросить его и посмотреть, настоящий ли он. Но если бы он не был настоящим, у него не было бы знаний, чтобы рассказать тебе об агенте Романофф, что делает его личность достоверной".

"Он был не слишком доволен тем, что оставил меня здесь, в то время как вы пытались подтвердить, кто я такая", - заявила Наташа.

"Есть более простой способ прояснить это" - перебила их Кэрол. Она сунула руку в карман джинсов и вытащила маленькое устройство, похожее на наручные часы.

"Это сканер. Он обладает способностью определять, является ли кто-то Скруллом или нет. Он может обнаружить химические изменения, необходимые для того, чтобы Скрулл подражал другому. Устройство было разработано несколько лет назад. Достаточно одного сканирования".

"А ты не могла сказать это раньше?" - возразила Наташа. "Это избавило бы нас от всего этого разговора, если бы ты показал его в первую очередь!"

Кэрол пожала плечами. "Это решение Фьюри, а не мое". Она открыла сканер, и над экраном вспыхнула голограмма.

Направив ее на Наташу, она поводила прибором вверх-вниз с головы до ног, а затем из стороны в сторону. Он издал звуковой сигнал, а затем голограмма над устройством стала зеленой.

Кэрол повернулась к Фьюри. "Она человек. Полностью"

"Наконец-то". Наташа закатила глаза, радуясь, что все это закончилось.

Фьюри прислонился спиной к стене. "Тогда, я полагаю, ты действительно путешественник во времени".

"Нас двое. Тони и я. Больше никто не знает"

"Кроме Пеппер Поттс", - задумчиво произнес Фьюри.

"Как ты догадался?" Наташа надеялась сохранить личность Пеппер"

"Старк доверяет только трем людям", - осторожно заявил Фьюри.

"Поттс на первом месте, и если он собирается кому-то сказать, что он из будущего, то это точно будет она. От моего внимания не ускользнуло, что они взяли перерыв, а теперь снова вместе ". Он наклонился вперед. "Старк может думать, что он шпионит за нашей деятельностью, но мы также шпионим за ним".

"О, он знает", - ответила Наташа. Она перевела взгляд на Кэрол. "Нам нужна твоя помощь, вот почему я попросила Фьюри вызвать тебя".

Кэрол поджала губы. "Для чего?"

Наташа прикусила нижнюю губу. "Миссия. Что может помочь нам с Тони остановить неизбежное. Мы должны помешать Таносу достичь своей цели. И только ты можешь помочь нам в этом".

Как и было обещано тете Мэй еще в июне, стажировка Питера в старк Индастриз началась в первую пятницу августа.

Занятия в школе для Питера уже закончились, и во время первого раза Тони лично забрал Питера из дома его тети в Куинсе, еще раз заверив ее, что в настоящее время он не планирует включать Питера в дальнейшие миссии Мстителей.

Они вместе были в лаборатории Тони, просматривая эскизы костюма Человека-паука Питера.

Тони подарил его ему для миссии "Зимних солдат".

Питер почесал затылок. "Почему вы снова установили парашют? Мне он не нужен!"

"На случай, если ты упадешь с большой высоты и тебе не до чего будет дотянуться своими паутинами?" Тони съязвил в ответ. "Пусть будет".

"Но этого не случится!" - ухмыльнулся Питер.

Тони это не позабавило. "По моему опыту, малыш, лучше быть готовым ко всему"

Вот почему, когда он проектировал и строил свой последний костюм Железного Человека, он предусмотрел функцию, позволяющую хранить и использовать Камни Бесконечности.

Это была функция, Тони добавил, прекрасно зная, что если ему придется их использовать, он умрет.

В конце концов, это было будущее, которое видел Стрейндж. Судьба Тони всегда была необъяснимым образом связана с Камнями Бесконечности.

"Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. С парашютом ты будешь готов ко всему. И он может быть использован, если твой новый искусственный интеллект внутри костюма почувствует, что ты без сознания. Парашют — это обязательное условие. Он остается" Тони не собирался принимать отказ в качестве ответа.

"Что еще есть в моем костюме?" Питер склонился над голографическим столом, изучая остальное содержимое костюма.

Тони нахмурился, его пальцы крутили костюм Человека-паука на голографическом дисплее.

"Много чего, малыш. Зависит от того, смогу ли я создать для тебя совершенно новый костюм". Он думал о костюме Железного Паука.

"Это был бы намного более продвинутым, чем тот, который я тебе уже дал".

"Мистер Старк, вы же не…"

Тони поднял руку. "Пожалуйста, просто Тони". У него было такое чувство, что он еще какое-то время будет напоминать Питеру называть его Тони.

Он умирал, когда слабо услышал, как Питер зовет его по имени… Он не мог ответить, он берег остатки своих сил для Пеппер.

"Кроме того, у меня есть привычка все модернизировать. Ничто никогда не бывает достаточно хорошим. Всегда нужно что-то… большее" Он продолжал разрабатывать и совершенствовать костюмы Железного Человека, потому что чувствовал, что нынешняя модель не является ответом на вселенскую угрозу, которой был Танос.

Питер поморщился. "Я получу от вас еще костюмы?"

"Возможно. Лучше привыкай к этому, малыш, я буду важной частью твоей жизни!" Тони ухмыльнулся. "Тогда… что еще я должен тебе показать?

--------

Как только Тони закончил знакомить Питера с костюмом, он сказал ему, что будет постепенно снимать ограничения с костюма, чтобы Питер мог привыкнуть ко всем его различным функциям.

И.И., установленный в костюме, был бы одной из последних вещей, которые были бы активированы, поскольку Тони хотел, чтобы Питер учился без него.

Питер согласился с Тони и с нетерпением ждал возможности использовать тренировочную площадку Мстителей для тестирования своего нового костюма в различных испытаниях.

После они перешли к другим проектам, включая новые проекты Старк Индастриз, в которых, как надеялся Тони, Питер оставит свой след.

Он хотел, чтобы парень был связан с компанией в будущем, даже если это было неофициально.

Тони просматривал различные проекты, и записывал расчеты и цифры, в то время как Питер работал рядом с ним, рассматривая прототипы и высказывая свое честное мнение.

Тони надеялся, что вместе они смогут создать что-то новое.

Именно тогда он почувствовал знакомое покалывание в своем сознании, но не мог понять, что это было.

Поэтому он был удивлен, когда голос Наташи эхом отозвался в его голове, и он немного дернулся.

Он не знал, что она там делала, но надеялся, что она не принесла ему плохих новостей.

«Тони, ты не возражаешь? Мне скучно сидеть в этой комнате и ждать Дэнверс… Я просто хотела исследовать свои силы…»

Легкая улыбка тронула его губы. Он был удивлен, что Наташа ждала так долго, чтобы попытаться это сделать. Он не возражал.

У нее был беспрецедентный доступ к его душе по какой-то причине. Кроме того, дальнейшее изучение Наташи может помочь им обоим прийти к пониманию их связи.

Он написал "Я не возражаю" на клочке бумаги.

«Спасибо»

Тони вернулся к работе.

--------

"Я думаю, тебе пора спать", - сказал Тони, его глаза осмотрели Питера. Парень явно устал.

Они работали в лаборатории уже более шести часов, и было уже далеко за полночь. Он был уверен, что Пеппер накричит на него за то, что он позволил Питеру засиживаться допоздна.

Время пролетет незаметно, если вы чем-то увлечены, а у Питера был такой же природный талант как и у Тони.

"Но еще ведь не так поздно!" Питер не отрывал взгляда от рисунка, его язык высунулся из уголка рта, когда он сосредоточился на прослеживании линий на голограмме.

"Уже за полночь. То, что я работаю всю ночь, не означает, что у тебя есть такая возможность" Тони остался непреклонен. "И я обещал твоей тете, что ты не будешь слишком часто задерживаться допоздна".

Питер наконец оторвал взгляд от рисунка. "Но она не узнает".

Тони нахмурился. "Только если я ей не скажу. Кто сказал, что я бы этого не сделал? Я собирался рассказать ей о том, что ты Человек-паук…" Он замолчал, убедившись, что Питер понял, что Тони намерен соблюдать правила, установленные его тетей.

Питер вздохнул, отложил свою работу и направился к двери лаборатории. "Я могу вернуться завтра перед отъездом, верно?"

"Конечно. Я отвезу тебя домой в 4 часа дня". Тони посмотрел ему вслед, прежде чем заняться своей работой, но вскоре тоже решил отправиться спать.

Суббота, 6 августа 2016 года

Пеппер позвала Тони из лаборатории около 11:15 утра, поэтому Питера остался один. Перед уходом мужчина проинструктировал Пятницу сообщить ему, если Питер попытается уйти. Парнишка был достаточно любопытен, чтобы захотеть узнать, почему Тони позвали.

Он нашел Пеппер сидящей в их частной общей зоне Комплекса с Наташей и Кэрол Дэнверс.

"Наконец-то освободился" - сказала Наташа. "Прежде чем мы начнем, Фьюри знает о том, что мы из будущего, как и Кэрол. Это был единственный способ убедить их".

Захваченный этим признанием, Тони отступил назад. "Я думал, мы никому не должны говорить".

"Фьюри и Кэрол согласились хранить нашу тайну. От внимания Фьюри не ускользнуло, что мы стали чаще работать вместе. Это вызвало у него подозрения. Но он больше никому не скажет. Он понимает, почему мы должны держать наши условия в секрете" - осторожно объяснила Наташа.

Тони присоединился к Пеппер на диване. Кэрол наблюдала за ним.

"Я тебя не помню", - заявила Кэрол.

"Конечно нет" - ухмыльнулся Тони.

"Посмотрим". Кэрол наклонилась вперед. "У вас есть просьба? Задание?"

Тони кивнул, сжимая руку Пеппер. "Да".

"Тони, ты не против все рассказать?" - спросила Наташа.

"Э-э… уверена?" Он ожидал, что Наташа будет той, кто поговорит с Кэрол, но он мог понять причины, по которым Наташа хотела, чтобы он это сказал.

Кэрол устремила на него свой стальной взгляд.

От этого ему стало немного не по себе.

"Нам нужно войти в контакт с группой, которая называет себя "Стражами Галактики". Ты слышала о них?" - спросил Тони.

"Да. Я никогда не сталкивался с ними раньше, но до меня доходили слухи о них. Зачем они тебе нужны?" - ответила она.

"Во-первых, у них есть корабль, который был бы полезен для перемещения по Вселенной. Во-вторых, они знают немного больше о Камнях Бесконечности и о том, где некоторые из них находятся в настоящее время. Мы должны забрать их раньше, чем это сделает Танос"

"Я могла бы просто убить Таноса". Руки Кэрол засветились на ее коленях.

"Нет." Наташа покачала головой. "Убийство Таноса прямо сейчас — это не решение проблемы. У него есть армия"

"Я могу уничтожать корабли одними руками". Кэрол была непреклонна, и Тони не мог ее винить.

Он видел, как она уничтожила командный корабль Таноса во время битвы. Она была вполне способна привести свою угрозу в исполнение.

"Нас отправили обратно не просто так" - тихо продолжила Наташа. "Я думаю, если бы ответ был таким простым, нас бы здесь не было. Нам дали этот шанс снова что-то сделать… Тони и я должны быть теми, кто встретится с ним лицом к лицу".

"Но если она может, Нат, почему бы и нет?" - спросил Тони. Возможно все бы закончилось, если бы они отправили Кэрол убить Таноса…

Наташа поймала его взгляд. "Я не верю, что это так просто", - повторила она.

К сожалению, Тони должен был согласиться. "Раньше у тебя были проблемы с его убийством"

"Я сражалась с ним?" Голова Кэрол слегка дернулась в сторону. "И проиграла?"

"Да" - признал Тони. Наташи там не было. "Тем не менее, ты была близка к победе. Он охотится за Камнями Бесконечности. Мы должны помешать ему собрать их, поэтому нужно найти их и уничтожить. Но нам также нужен корабль, чтобы выйти в космос. Поскольку Стражи помогали нам раньше, мы хотели привлечь их к этому делу. Нам не хватает технологий, чтобы отправить туда сообщение или быстро создать что-то, чтобы достучаться до них. Вот почему мы хотели бы, чтобы ты нашла их и попросила прибыть на Землю".

Кэрол склонила голову. "Я могла бы это сделать".

"И ты не пойдешь за Таносом?" - спросила Наташа.

Кэрол вздохнула, ее плечи слегка опустились. "Нет. Но только потому, что это кажется… верным?… оставить его вам"

--------

Позже тем же вечером, после того, как Кэрол покинула Землю, чтобы найти Стражей, а Тони отвез Питера домой в Куинс, Тони и Пеппер лежали в постели вместе.

Голова Пеппер покоилась на плече Тони, а его правая рука была обернута вокруг ее тела, прижимая ее к себе.

"Это начнется, не так ли?" тихо спросила она. "Теперь у тебя есть Кэрол, которая собирается туда…"

"Да, Пеп. Но мы оба это знали"

"Ты должен пойти туда, не так ли? Прямо к звездам. Если тебе нужны эти камни…"

Губы Тони дрогнули. "У меня нет выбора. Я не хочу… но мы с Нат можем полагаться только друг на друга, чтобы уничтожить эти камни. И мы не можем попасть в космос сами по себе. Может быть, я и гений, и у меня есть знания о будущем, но у нас нет материалов, чтобы обеспечить безопасный космический полет из одного конца галактики в другой. Я мог бы что-то спроектировать, но это не было бы простой задачей". Тони поцеловал ее в макушку. "Я бы предпочел больше не лететь в космос. Но у меня нет выбора, я должен это сделать.

"Нью-Йорк?" - догадалась она.

Тони кивнул. "И… Титан". Он не сообщил Пеппер о своем другом полете в космос.

"Я не хотел тебе говорить, но я снова отправился в космос. Я гнался за одним из Камней Бесконечности, пытаясь помешать Таносу заполучить его. Но я никак не мог на это повлиять. Именно там я впервые столкнулся с Таносом. Я чуть не умер, Пеп. Он ударил меня ножом. Он хотел убить меня..."

"Но он этого не сделал", - мягко сказала она. "Тони? Куда бы тебе ни нужно было отправиться, я буду рядом, будь то в космосе или нет".

"Пеп… ты не можешь" - взмолился он.

"Тони, я обещала тебе, что буду рядом с тобой. Я серьезно. На каждом шагу этого пути". Теперь она приподнялась, опираясь на локоть.

"Я не хочу видеть, как ты умираешь…" прошептал он.

"Ты этого не увидишь", - заверила его Пеппер. Наклонившись, чтобы поцеловать его в губы, Пеппер провела рукой по его лицу.

"Если тебе суждено умереть, Тони, я проведу с тобой как можно больше времени, будь то на Земле или вне ее. Я тебя не оставлю" - заявила Пеппер.

Тони отвернулся. "Я не заслуживаю тебя".

Взяв его за подбородок, она повернула его голову к себе. "Ты заслуживаешь меня, Тони".

Он покачал головой. "Нет". Он не хотел в это верить. Как ему могло так повезти?

"Что бы ни случилось, мы встретим это вместе, как мы встречали все последние двадцать лет. Это никогда не изменится. Тебя послали сюда не просто так. Тебе было сказано доверить мне правду не просто так. Судьба свела нас вместе, судьба будет держать нас вместе".

Тони притянул ее ближе. "Ты права, как всегда. Я умер, но судьба послала меня обратно. Какие бы силы это не сделали, они хотели, чтобы я тебе доверял. И я это сделаю". Он улыбнулся и притянул ее ближе, целуя в макушку.

Им не потребовалось много времени, чтобы заснуть, уютно устроившись в объятиях друг друга.

Среда , 24 августа 2016 года

Тренировочная площадка использовалась Вандой каждый день, поскольку она стремилась улучшить контроль над своими силами.

Вижен был постоянно был рядом, инструктируя Ванду о наилучших методах использования силы и о том, как сохранять контроль, не истощая себя.

Тони не следил за успехами Ванды, главным образом потому, что не видел в этом необходимости. Он знал, на что она способна, это было просто раскрытие потенциала. Он знал, что она добьется успеха.

Он наблюдал сверху, как Ванда левитировала части вышедшего из употребления оборудования и швыряла их через комнату со всей силой, на какую была способна.

Пот стекал по ее лбу, а кончики пальцев горели красным, излучая энергию во всех направлениях.

Вижен указал на другой набор механизмов, на этот раз приказав Ванде отойти подальше. Тони наблюдал, как она снова левитировала предметы и посылала их во все стороны. Одна часть полетела в Вижена.

"Вижен! Мне так жаль!"

"Это не имеет значения, Ванда. Иногда в ситуациях тебе просто придется действовать, не планируя заранее".

"Но я не могу потерять контроль. Последствия могут быть катастрофическими…" - пробормотала Ванда. "Я могу причинить вред товарищу по команде! Я могу случайно убить их! Нет, - она энергично покачала головой, - мне нужно научиться использовать эти силы мудро, с контролем и смыслом".

Тони начал спускаться в тренировочную зону. "Если бы перед тобой был выбор между спасением мира, Ванда, или спасением товарища по команде, что бы ты сделала?"

Молодая соковианка прикусила нижнюю губу, склонив голову. "Я знаю, что было бы правильным… Но не знаю хватит ли у меня сил сделать это…"

Тони остановился перед ней с легкой улыбкой на лице. "Знаешь…". Потому что он знал, что она это сделала. Она убила Вижена, когда другого выбора не было. Она была достаточно сильной.

"Иногда нам приходится делать трудный выбор, будь то пожертвовать собственной жизнью ради общего блага или пожертвовать другими, чтобы обеспечить выживаемость Вселенной в целом".

Доктор Стрэндж пожертвовал Тони ради общего блага, а Тони отказался от жизни, которую любил, чтобы все, кого он любил, могли жить.

Ванда тоже была вполне способна пойти на эти жертвы.

И он надеялся, что на этот раз ей никогда не придется этого делать.

"Почему ты так сильно веришь в меня?" - с любопытством спросила Ванда.

"Ты могла бы стать самой могущественной из нас всех. Я думаю, ты недооцениваешь себя. Прошло всего несколько недель, а я уже вижу улучшения в том, как ты контролируешь и используешь свои силы. Вижен прав, однако, если когда-нибудь и наступит момент, когда тебе нужно будет просто действовать, не думая, то это будет потому, что ты столкнешся с выбором между жизнью и смертью. Я верю в то, что ты сделаешь правильный выбор".

"Боюсь, я тебе не верю…" - тихо пробормотала она.

Тони усмехнулся. "Я знаю. Я думаю, однажды ты сама себя удивишь. Он перевел взгляд на Вижена, прежде чем снова переключиться на Ванду.

"Я здесь и по другой причине. Мне нужно поговорить с вами обоими о срочном деле, в котором только вы двое можете нам помочь"

"Нам?" - подхватила Ванда. "Здесь только ты".

"Нат и я", - уточнил он. "Она занята в другом месте, но она знает, для чего я здесь". Закончил он серьезным тоном.

"В чем дело?" Даже Ванда казалась немного обеспокоенной.

Глаза Тони сфокусировались на Камне Разума в голове Вижена. "Мы можем пойти куда-нибудь в уединенное место?"

--------

Апартаменты Ванды были ближе всего, там Тони был только один раз, когда проектировал Комплекс для новой команды Мстителей, прежде чем уехал после инцидента с Альтроном.

Он никогда не думал, что ему будут рады в ее комнате. Времена изменились.

Ванда сидела на кровати, прислонившись спиной к стене, в то время как Вижен стоял рядом с ней, пока Тони ходил по комнате.

Он не был уверен, с чего начать этот разговор. Он знал, что это будет нелегко.

Наконец он перестал расхаживать и встал перед Вандой, заложив руки за спину, как будто собирался произнести речь. "Камень в твоей голове, Вижен, мы должны достать его". Это было не самое лучшее начало.

"Но он умрет!" Ванда отказалась.

Тони покачал головой, потирая затылок из-за неловкости своего начала. "Нет. Это очень сложно. Я не знаю, как предложить это вам двоим…" Мог ли он сказать им, что он из будущего?

В конце концов, Кэрол и Фьюри теперь знали. Он надеялся, что никто больше не узнает, но, похоже, события выйдут из-под контроля, что означало бы, что в какой-то момент им придется рассказать. Была ли какая-то причина продолжать скрывать их секрет от остальных товарищей по команде?

"Тор рассказал Стиву и мне о Камнях Бесконечности, прежде чем он покинул Землю после Альтрона. С тех пор мы с Нат узнали о них больше информации. Один из камней находится в голове Вижена. Хотя Тор счел тебя достойным сохранить его, я боюсь, что его дальнейшее существование здесь представляет опасность ".

"Как так?" спросил Вижен, его пальцы поднялись к голове, чтобы осторожно коснуться светящегося желтого камня.

"У меня был повторяющийся кошмар… К Нат тоже приходят видения из будущего, в котором все эти камни были собраны вместе и использованы против вселенной". Это был лучший способ объяснить будущее, не раскрывая всего.

"Я не знаю, реально ли то, что я видел, но Наташи и я видели одно и то же. Вот почему мы так много работаем вместе, потому что боимся, что эти видения, эти кошмары могут сбыться". Он склонил голову.

"Когда я прошел через портал в Нью-Йорке, остановив наступающие силы пришельцев, я увидел, насколько велика была эта армия на самом деле. У меня нет никаких сомнений в том, что грядет нечто худшее. И мы должны быть готовы к этому".

Ванда обеспокоенно посмотрела на Вижена, затем снова на Тони. "Но как нам спасти жизнь Вижена? Если вынуть камень, он умрет"

"У меня есть решение. Ваканда".

"Но это одна из самых бедных стран в мире!" - возразила Ванда. "Как они могут помочь?"

"О, ты будешь удивлена. Ваканда не такая, какой кажется." Тони улыбнулся. "Они могут помочь удалить Камень, не убивая Вижена".

Тот коснулось Камня во лбу. "Что вы собираетесь с ним делать, когда достанете?

"Уничтожим его". Другого выхода не было. Они не могли оставить Камни нетронутыми.

"Как?" - спросила Ванда.

"Как?" - спросила Ванда.

Тони кивнул в ее сторону. "Ты. Твои силы исходят от Камня Разума. Я думаю, ты был бы вполне способна уничтожить его"

"Я?" Глаза Ванды расширились. "Я не думаю, что смогу…"

"Ты недооцениваешь себя, Ванда" - тихо сказал Тони. "Твои способности появились в результате экспериментов с камнем. Само собой разумеется, что твои силы были бы эффективны при его уничтожении".

"Мистер Старк, эти вещи очень древние. Должны ли мы вмешиваться в саму ткань реальности, разрушая что-то настолько уникальное для Вселенной в целом? " - Спросил Вижtн, беспокойство было очевидным в его голосе. "Что, если такие действия приведут к последствиям, которые мы не можем предвидеть?"

Вижен действительно был прав.

Тони вздохнул. "Я тебя понимаю, но я точно знаю, что уничтожение этих камней не вызовет долговременных последствий для Вселенной в целом".

"Вы не можете этого знать", - ответил Вижн.

"Могу" - заявил Тони, решив оставаться твердым в этом вопросе. Танос уничтожил их в 2018 году, уничтожив половину вселенной. Тогда ничего плохого не произошло, но Ванда и Вижн этого не знали.

"Каким образом?" Ванда с любопытством склонила голову набок.

«Должен ли я сказать им?» - задумчиво спросил он. Несмотря ни на что, все больше людей узнало об их секрете.

«Позволь ей прочесть твои мысли…» Предложил голос.

Тони поморщился при мысли о том, что Ванда будет копатся в его сознании. Он не был уверен, что хотел, чтобы она это делала. Что она сможет увидеть? Если она прочтет мысли, то поймет, что он из будущего.

Точно, голос, казалось, одобрял это.

Голос явно хотел, чтобы Ванда знала.

Тони вздохнул. "Загляни в мой разум, и я докажу тебе это".

Ванда покачала головой. "Нет. Я не могу. Однажды я уже воздействовала на твой разум. Я не могу сделать это снова".

Он поймал ее взгляд. "На этот раз у тебя есть разрешение".

Ванда прикусила нижнюю губу. "Ты уверен? Что, если я увижу что-то, чего ты не хочешь, чтобы я видела?"

"Ванда, никто из вас не поверит тому, что я сказал, пока я не представлю вам доказательства. Единственный способ, которым я могу доказать свои слова, - это позволить тебе прочитать мои мысли"

"Вижен?" Ванда повернулась. "Должна ли я?"

Вижен встретился взглядом с Тони, когда он ответил Ванде. "Я думаю, что если мистер Старк настаивает на том, чтобы его мысли читали, было бы невежливо отказать в его просьбе. Мы ищем подтверждения его словам, его искренности в отношении этой угрозы, которая стоит перед нами… я полагаю, что наш единственный жизнеспособный вариант — выполнить его просьбу"

Тони не был уверен, был ли Вижен на его стороне или нет, но это помогло, он пытался убедить Ванду, что единственный способ — использовать силы в сознании Тони.

"Хорошо, - тихо сказала Ванда, - я сделаю это… но я не хочу".

Тони кивнул и сел на край кровати, когда Ванда подошла к нему, опустившись на колени на ткань кровати и положив руки ему на голову.

Ее пальцы нежно коснулись его лица, прежде чем прижаться к вискам.

Он почувствовал толчок в свой разум, когда мысли Ванды вторглись в его собственные. Это было совсем не так, как тогда, когда Наташа была в его мыслях, ведь они были связаны друг с другом. А Ванда проводила вторжение. Что казалось неправильным. Он вздрогнул, почувствовав, как она продолжает погружаться дальше.

Он вызвал образы, которые хотел, чтобы она увидела. Он показал ей Таноса, он показал ей Камни Бесконечности. Он показал ей момент, когда сражался с Таносом и проиграл.

Он показал Ванде ее собственную битву с Таносом во время которой погиб Тони. Он показал ей, на что она действительно способна.

Что она могла бы сделать со своими способностями. А потом он показал ей свою смерть, прежде чем проснуться в 2016 году.

Она резко отстранилась, упав спиной на кровать, тяжело дыша, ее глаза расширились.

"Ванда?" Вижен наклонился, на его лице было написано беспокойство. "Что случилось? Что ты видела?"

Ванда приподнялась на локтях, ее глаза все еще были сосредоточены на Тони. "Ты… Ты…" - прошептала она мягким голосом.

"Теперь ты знаешь, откуда я знаю".

"Ванда? Что ты видела?" Вижен попробовал еще раз.

Она сделала глубокий вдох. "Мы должны уничтожить его" Она повернулась лицом к Вижену, подняв пальцы перед Камнем, вонзенным в его голову. "Это единственный способ предотвратить то, что должно произойти".

Тони внимательно наблюдал. Она не рассказывала Вижену о том, что видела или о том, что теперь знала. "Ванда, ты можешь…"

Она подняла руку, чтобы остановить его. "Нет. Чем меньше людей будет знать, тем безопаснее"

"Знать что, Ванда?" Вижен перевел взгляд с Ванды на Тони.

"Он говорит правду", - продолжала Ванда. "Мне очень жаль, но чем меньше людей будет об этом знать, тем лучще" Ее губы дрогнули. "Ты можешь мне доверять? Можешь ли ты поверить, что я доверяю ему?"

Вижен уплыло прочь. "Я знаю мистера Старка много лет. Я могу доверять вам обоим. Но хранить секреты, когда мы команда, - это… Мы должны быть открытыми и честными друг с другом".

Тони внимательно наблюдал. Он не хотел вмешиваться. Это была дискуссия между Вандой и Виженом.

"А если, рассказав тебе, Тони подвергнет себя опасности?" - тихо спросила Ванда.

"Почему, рассказывая мне, вы подвергаете мистера Старка опасности?" Вижен не мог понять этой логики.

"Потому что…" Ванда опустила взгляд: "та же самая угроза, которая преследует твой Камень, будет преследовать и Тони. Если он поймает тебя… и узнает, кто такой Тони на самом деле… Мы потеряем последнюю надежду, которая у нас есть".

Брови Тони поползли вверх. Ванда говорила пророчески, как будто у него была какая-то большая судьба. Он предполагал, что так оно и было, учитывая, что его отправили назад во времени, чтобы все исправить, но навешивать на него ярлык последней надежды было глупостью.

Он решил вмешаться. "Я не последняя надежда. Есть и вы. Все мы — последняя линия обороны".

Ванда пошевелилась на кровати, еще раз повернувшись к нему лицом. "Нет. То, что я вижу внутри тебя, гораздо сильнее, чем ты можешь себе представить. Нет. Ты — наша последняя линия обороны. Ты и Наташа… Вы будете последними, кто устоит…" Затем она снова посмотрела на Вижена.

"Единственный способ спасти Тони — это сохранить его тайну в безопасности. В противном случае… мы проиграем…"

Вижен поплыл назад. "Есть многое в мире, что мне еще предстоит узнать. Что бы ты ни увидела в его сознании… Это пугает тебя".

"Да" - признала Ванда. "Но я знаю, что то, что я видела, было правдой. И если мы хотим пережить это, мы должны довериться Тони. Мы должны уничтожить Камень. Я знаю это без всяких сомнений". Она встала с кровати навстречу Вижену, положила руки ему на грудь и посмотрела ему в лицо. "Поверь в меня, пожалуйста".

На этот раз Вижен не стал спорить, только кивнул в знак согласия.

"Да" - признала Ванда. "Но я знаю, что то, что я видела, было правдой. И если мы хотим пережить это, мы должны довериться Тони. Мы должны уничтожить Камень. Я знаю это без всяких сомнений". Она встала с кровати навстречу Вижену, положила руки ему на грудь и посмотрела ему в лицо. "Поверь в меня, пожалуйста".

На этот раз Вижен не стал спорить, только кивнул в знак согласия.

________

После ухода Вижена Тони задержался в комнате Ванды, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. "Теперь ты знаешь…"

Ванда посмотрела на него. "Ты из будущего".

"Где я умер", - отметил он. "Ты не боишься того, что я знаю?"

"Нет", - ответила она.

"Ты все еще хочешь, чтобы мы были друзьями? Я уже солгал тебе"

Ванда покачала головой. "Для меня это не имеет значения. Я ведь не одна, кому ты не сказал, не так ли?"

"Нет. Некоторые другие не знают, например Стив, Клинт или Роуди… Как и Тор и Брюс"

"Но ты же знаешь, где они", - указала она. "Тор и Бэннер".

"Я знаю. Но я не могу до них дотянуться"

Ванда нахмурилась. "Этот… пришелец… Я видела в твоем сознании… тот, кого ты победил… Он ведь придет, не так ли?"

"Да" признал Тони, его губы дрогнули. Он отошел от стены и медленно прошелся по комнате. "Есть шесть Камней Бесконечности, разбросанных по всей вселенной. Два находятся на Земле. Я хочу уничтожить их до того, как он сможет добраться сюда, чтобы забрать их. Спасение жизни Вижена является для меня приоритетом. И я знаю, что метод, который я хочу использовать, сработает, потому что в прошлый раз была задействована Ваканда".

"Им удалось убрать Камень?"

Тони вздохнул. "Они… так и не смогли убрать его до прибытия Таноса". Он сказал правду, зная, что Ванда и сама сможет все понять из его слов. "Теперь у нас есть время, чтобы убедиться, что Камень будет полностью уничтожен еще до того, как Танос приблизится к Земле. И у тебя есть сила уничтожить его, Ванда. Ты просто должна верить в себя".

Ее губы дрогнули. "Как и ты, Старк".

Он не собирался спорить по этому поводу. "То , что ты сказала о том, что мы с Нат последняя линия обороны… Откуда ты это знаешь?"

"Я не знаю. Это такое чувство… Когда ты впустил меня в свой разум, я почувствовала, что мои силы резонируют с тобой, давая мне представление о том, что должно произойти, но только в мыслях, а не в образах. Тебя отправили обратно не просто так, Тони. Ты и Наташа. Просто в глубине души я чувствую, что вы двое — самые важные части, которые у нас есть. Я не могу этого объяснить, но я верю в это" - тихо объяснила она. "Вижен не может знать о тебе. Слишком много людей уже знают. Это… Танос… если он охотится за этими Камнями, он будет охотиться за тобой"

"Я удивлен, что тебе удалось убедить Вижена. Хотя я не возражал, чтобы он знал"

"Чем дальше он будет от этого, тем в большей безопасности он будет. Камень Разума обладает огромной силой. Что, если Танос поймет это и сделает из этого вывод, кто ты такой? И все станет известно еще одному человеку?"

"Танос уже знает, кто я" - ответил Тони. "Он сказал мне об этом, когда я впервые встретил его".

"Но это было тогда, не сейчас" - продолжала Ванда. "Ты все еще Тони Старк, но ты также нечто большее… И это нечто большее, чем бы оно ни было, не может быть открыто Таносу раньше времени. Я просто знаю, что мы должны обеспечить твою безопасность как можно дольше.

Тони хмыкнул. Ему не нравились эти туманные намеки на то, что он был кем-то особенным, или на то, что у него якобы была судьба с Наташей.

Он понимал, в чем заключалась его роль, как бы сильно ему ни хотелось от нее убежать. "Ванда… Когда он придет на Землю, мне придется встретиться с ним лицом к лицу. Я не могу скрываться вечно".

Ванда поискала его взгляд, потянулась к его рукам. "Я боюсь, теперь, когда я знаю, с чем мы столкнулись и кто ты, он придет за тобой, когда ты меньше всего этого ожидаешь. И у тебя не будет возможности защититься"

"Я всегда готов", - сказал Тони.

Он взял ее за плечи. "Ванда, вот почему так важно, чтобы мы нашли и уничтожили эти Камни. У Вижена всего лишь один из шести, которые должны быть уничтожены".

Она опустила взгляд, отодвигаясь от Тони. "Мы так и сделаем. И теперь, когда я знаю, что я могу… Я знаю, что должна быть с тобой в твоей охоте за Камнями" Она подняла глаза к потолку. "Даже если для этого придется отправиться туда".

Тони поднял брови, удивленный ее настойчивостью. "Ванда..."

"Я нужна тебе", - ответила она. Она подняла правую руку, между ее пальцами плясали искорки красной энергии. "Может быть, я смогу разрушить больше одного камня?"

"Может быть", - признал он. Он надеялся, что она сможет. Это сделало бы их миссию намного проще, если бы силы Ванды воздействовали на каждый Камень Бесконечности. Тони сомневался в этом, но они бы не узнали, если бы не попытались.

_________

Четверг, 25 августа 2016 года

На пути в Ваканду

"Ванда знает", - сказал Тони, проскальзывая на сиденье рядом с Наташей, когда она вела Квинджет в сторону Ваканды.

"Да? Общее число людей, знающих о нас, похоже, продолжает расти. Почему бы не сделать все возможное и не рассказать об этом каждому члену Мстителей?" Заметила Наташа.

Тони усмехнулся. "Я думаю, что если бы мы должны были рассказать всем, нас бы направили на это. Такое ощущение, что есть определенные люди, которые важны, которые должны знать. И похоже, что Ванда должна была знать… Вижен — нет. Но он знает, что в нас что-то изменилось, из-за разговора, который состоялся у нас с Вандой в его присутствии".

Наташа нахмурилась, щелкнув несколькими переключателями на консоли, чтобы перевести Квинджет в режим автопилота. "Может быть, ему не нужно знать всю правду, потому что, как только Камень будет удален, он станет незначительным?" предположила она. "У него больше не будет силы Камня, не так ли?"

"Нет…". Тони закусил нижнюю губу. "Ванда хочет защитить его. Но она также подразумевала кое-что еще, Нат" Он немного подвинулся на своем стуле, чтобы смотреть в глаза Наташе.

Она повернулась в своем кресле, заметив тревогу в воздухе. "Это тебя напугало".

Он пожал плечами. "Да. Немного. Мы — последняя линия обороны. Мы вдвоем. Я не хочу. Но я знаю, что она права, само возвращение в прошлое уже сделало нас не обычными. Ванда также намекнула, что я в опасности. Что Танос придет за Камнями… и за мной.

Наташа сглотнула. "Но не за мной?"

"По-видимому, нет".

Он пожал плечами. "Да. Немного. Мы — последняя линия обороны. Мы вдвоем. Я не хочу. Но я знаю, что она права, само возвращение в прошлое уже сделало нас не обычными. Ванда также намекнула, что я в опасности. Что Танос придет за Камнями… и за мной.

Наташа сглотнула. "Но не за мной?"

"По-видимому, нет".

"Это ведь не я бросила ракету в его армию и уничтожила ее, не так ли?" - съязвила она, слегка усмехнувшись, несмотря на серьезность разговора.

"Отчасти жаль, что я не сделал этого сейчас". Тони вздрогнул и вздохнул.

"Мы не можем изменить прошлое, не так ли?"

Тони бросил на нее свирепый взгляд. "Не смешно. Особенно учитывая, что именно этим мы и занимаемся".

"Можно было бы поспорить, что теперь это наше настоящее…"

Тони застонал, откидываясь на спинку стула. "Как я оказался здесь с тобой?"

"Поверь мне, хотела бы я знать" Наташа продолжала дразнить

Запустив руку в волосы, Тони наклонился вперед. "Ванда также считает, что я невероятно могущественный…"

"Так и есть. Когда я была в твоем сознании, я видела это".

"Мне не нужны силы!" - проскрежетал он.

Наташа наклонилась вперед, положив руку на плечо Тони. "Я смирилась с тем, что у меня есть эти способности. Я думаю, тебе нужно решить, принимать их или нет. Но эти силы, с которыми ты вернулся. Они бы не появились, если бы мы в них не нуждались. Я видела в тебе потенциал, но он скован цепями. То ли потому, что ты их не хочешь, то ли еще не время… Тебе нужно принять их".

"Я знаю. Но в данный момент я не могу этого сделать. Нат… Я просто не могу." Он откинулся на спинку стула.

"Поверь мне, Тони, это последнее, чего я хотела для любого из нас". Наташа погладила его по плечу. "Я принимаю свои силы, потому что знаю, что должна это сделать".

Тони промолчал.

"Однажды они могут тебе понадобиться", - заметила она.

"Может быть", - признал Тони. Он встал со своего стула. "Я собираюсь вернуться к Пеппер. Я зайду, когда мы будем заходить на посадку.

Наташа улыбнулась, наблюдая, как он начал уходить. "Тони?"

"Да?" Он оглянулся через плечо.

"Если Ванда права и Танос действительно придет за тобой… Я собираюсь быть там. Я не позволю ему забрать тебя. Или причинить тебе боль"

Тони ухмыльнулся. "Романофф, я ценю это, но здесь есть люди, которые нуждаются в тебе. Если Танос собирается преследовать меня, я не хочу, чтобы ты вставала у него на пути.

"Жестко, Старк. Но я проигнорирую все, что ты говоришь. Я здесь, нравится тебе это или нет, потому что есть люди, которым ты тоже нужен. Не только Пеппер, но и Морган тоже"

Тони усмехнулся, качая головой. "Я знал, что ты это скажешь".

"Не недооценивай меня, Старк".

Тони снова рассмеялся и ушел, оставив Наташу везти их в Ваканду, где, как он надеялся, они смогут уничтожить Камень Разума.

________

Ваканда

Пятница, 26 августа 2016 года

"Ты уверен, что хочешь это сделать?" - спросила Шури.

Вижен лежал на столе в лаборатории Шури. "Да".

Тони стоял в стороне, скрестив руки на груди, пристально наблюдая за Наташей, стоящей рядом с Вандой. Он понимал, что Шури пыталась сделать, чтобы спасти жизнь Вижена.

Это было то, что он потенциально мог бы сделать сам, но он понимал, что технология Шури лучше приспособлена для удаления такого мощного объекта без ущерба для Вижена.

Она была в процессе дублирования клеточной активности и данных Вижена. Шури заметила, что структура была полиморфной.

Тони объяснил, что им пришлось присоединять каждый нейрон не последовательно, но, чтобы спасти жизнь Вижна, Шури пришлось перепрограммировать синапсы на коллективную работу.

У Вижена насчитывалось более двух триллионов нейронов, и даже небольшое смещение могло привести к сбоям в цепи, чего им нужно было избегать.

К счастью, у Шури было время поработать над обеспечением правильного выравнивания — роскошь, которой у нее раньше не было.

На этот раз Танос тоже не дышал им в затылок, позволив работе идти в более неторопливом темпе.

Шури подсчитала, что работа по отделению Видения от камня может занять по меньшей мере несколько часов, а возможно, и больше.

Тони не был уверен, что ему следует наблюдать, но он хотел быть здесь, чтобы увидеть разрушение Камня. Ванда практиковалась в использовании своих способностей, и он верил, что у нее есть возможность уничтожить его.

Ей просто нужна была сосредоточенность, чтобы сделать это, и воля, чтобы осуществить это, - две вещи, на которые Ванда была способна.

Если бы они могли уничтожить этот Камень сегодня, они были бы на один маленький шаг ближе к тому, чтобы остановить Таноса навсегда. Даже уничтожение одного камня помешало бы ему победить, но они не могли рисковать.

Им нужно было уничтожить их всех, чтобы обеспечить полную победу. Если Тони смог разобраться в путешествиях во времени, то не исключено, что Танос тоже мог это сделать.

Тони вздрогнул. Возвращение всех обратно и разрушение Комплекса в результате серии ракетных ударов было ужасным.

Мстителям повезло выжить, чтобы дать отпор и организовать последнюю оборону Земли.

Тем не менее, Танос все еще представлял собой непреодолимую угрозу, с которой нужно было бороться.

Заметив движение справа, Тони увидел, как Пеппер мягко кивает ему из дверного проема.

Поймав взгляд Наташи, Тони кивком головы показал, что скоро вернется.

Пройдя через комнату, Тони улыбнулся, а затем заключил Пеппер в теплые объятия. "Привет. Как продвигаются контракты?"

"Мы закончили" - тихо ответила Пеппер. "Все контракты подписаны, Старк Индастриз и Ваканда теперь являются партнерами. Я рада, что отправилась в это путешествие. Они даже согласились предоставить нашим ведущим исследователям и ученым возможность приехать сюда и провести месяц, изучая вибраниум и то, как технологии могут развиваться с его помощью, при условии, конечно, что они подпишут контракты, не позволяющие им разглашать истинную природу прогресса Ваканды. Я думаю, это то, с чем мы можем согласиться. Как здесь идут дела?" Она указала на Вижена на столе позади Тони.

"Медленно, но все получиться" - ответил Тони. "Если все пойдет по плану, Шури должна убрать Камень уже сегодня. Завтра мы сможем улететь домой.

"Хорошие новости" - Пеппер слегка отстранилась от Тони. "Ты не возражаешь, если я осмотрю рынок? Я здесь больше ничего не могу сделать…"

"Хочешь потратить все мои деньги, Поттс" - поддразнил Тони, нежно касаясь ее губ своими губами.

"Всегда готова, мистер Старк" - ответила Пеппер, обвивая руками его шею и углубляя поцелуй, их тела тесно прижимались друг к другу.

Тони усмехнулся, прикусив ее нижнюю губу, прежде чем отстранился. "Сегодня вечером?" Прямо сейчас было не время заниматься каким-либо другим видом деятельности, независимо от того, как сильно Тони хотел отвести ее обратно в их комнату.

Щеки Пеппер порозовели. "Я с нетерпением жду этого, мистер Старк." Она наклонилась и снова поцеловала его, прежде чем отстраниться от него и повернуться, чтобы уйти.

Тони не мог перестать смотреть, пока она не скрылась из виду.

Щеки Пеппер порозовели. "Мистер Старк, я буду с нетерпением ждать этого" Она придвинулась ближе к нему и подарила ему еще один поцелуй, прежде чем вырваться из его объятий и начать уходить от него.

Тони не мог удержаться и наблюдал за ней, пока она не исчезла из поля его зрения.

"Готово!" Об этом объявила Шури. Она, наконец, оторвалась от голографического экрана, с которого работала, и усталая улыбка появилась на ее лице, когда она это сделала. В то же время машины, которые парили над головой Вижена, убрались обратно в свои соответствующие держатели. Она сделала несколько шагов назад, а затем повернула голову, чтобы посмотреть на Вижена снизу.

"Я верю, что мы можем сдвинуть Камень с места. Он не должен быть прикреплен ни к одному из его нейронов, и не должен быть подключен ни к одной из его соединительных сетей"

Тони своей походкой двинулся вперед. "Возможно, было бы более эффективно, если бы мы не использовали наши руки, чтобы удалить его? Эти Камни обладают огромной силой. Даже если некоторые из них менее токсичны, чем другие, обращение с ними может быть рискованным"

Шури потянулась за миниатюрным набором серебристых пинцетов. "Будет ли этого достаточно?"

Тони признал, что так "и должно быть". Он отодвинулся назад, пока не оказался рядом с Наташей.

Шури очень осторожно обхватила Камень Разума пинцетом. "Ты готова?" - спросила она, переключив свое внимание на Ванду.

Девушка ответила: "Да". От кончиков пальцев Ванды исходили маленькие электрические искорки, которые танцевали в воздухе.

Вопрос Наташи был окрашен опасением, когда она спросила: "Ты уверена, что все готово?"

"Да", - был обнадеживающий ответ от Шури. "Удаление камня не должно иметь никакого негативного влияния на Вижена вообще. Поскольку он искусственный по своей природе, родился в синтетическом теле, построенном из вибраниума, и в некотором смысле считается андроидом, у меня есть возможность вернуть его в рабочее состояние, если удаление Камня приведет к его неработоспособности. Я заархивировала его действия и данные по ячейкам и сделал резервные копии вплоть до этого момента. С другой стороны, я не думаю, что мне будет необходимо полагаться на эти данные. Его сознание больше не должно быть связано с Камнем, да и он все еще здесь, что говорит о том, что его сознание не было полностью связано с Камнем. Поскольку он здоров и невредим, это указывает на то, что мы успешно разорвали соединение. Вполне возможно, что его сознание становилось все более отчетливым с момента рождения, по мере того как он прогрессировали и лучше понимал окружающий мир.

"Похоже, это работоспособная гипотеза" - ответил Вижн.

"Ты готов к тому, что Камень заберут?" - Спросила Шури. Он уже ответил утвердительно, но этот момент был самой последней возможностью выйти из этого соглашения.

"Сделай это" Вижен дал свое одобрение.

Тони продолжил, сказав: "Ванда, приготовься". Ему не было необходимости сообщать ей об этом, потому что она уже знала об этом.

Шури очень осторожно расположила пинцет вокруг камня, а затем очень осторожно потянула.

Камень сдвинулся со своего места во лбу Вижена, где он находился в течение некоторого времени.

"Вижен, как ты?" Спросила Наташи, пока Шури положила ярко светящийся Камень на полированную поверхность верстака, стоявшего рядом с Вандой.

"Испытываешь ли ты какие-то незначительные сдвиги?" Далеко не такой сильный, как раньше. Вижен встал и медленно провел пальцами по контуру места, где раньше находился Камень Разума. Затем он снова сел. "Похоже, я эволюционировал в более человеческую форму? Менее развитую, чем я был, когда только начинал?"

Наташа мягко ответила: "Ну, мы действительно предполагали, что именно это произойдет с тобой. Камень — источник твоих способностей. Вполне возможно, что ты потеряли свои навыки, когда он был удален и больше не связан с тобой"

"Разумно". Вижен пристально посмотрел на Ванду, когда она направилась к рабочему столу, расположенному на противоположной стороне комнаты.

Тони подошел к Ванде и положил на нее ладони, прежде чем посмотреть в ее глаза.

Она произнесла слова "Я могу это сделать" себе под нос. "Я могу это сделать".

Ответом Тони было: "Ты можешь". "Сосредоточься. Старайся не перенапрягаться. Не торопись и постепенно наращивай интенсивность".

Ванда кивнула в знак согласия и сделала жест правой рукой. Кончики ее пальцев были активны, алая энергия струилась по ним и текла в направлении Камня.

Тони отступил на несколько шагов и поднял руку, чтобы защитить глаза от ослепительного света, создаваемого силами Ванды, которые со временем становились все сильнее. Он делал это по мере того, как она постепенно увеличивала количество силы. Когда она заставила себя увеличить свои способности до уровня, который был в безопасных пределах, ее лицо начало краснеть.

Ванда изменила положение ног, что помогло ей сохранить более устойчивое равновесие.

По мере того как температура продолжала повышаться, Камень Разума начал излучать яркий свет, и по всей его поверхности начали образовываться микроскопические трещины.

Тони жестом приказал всем отойти на несколько шагов назад, а людям в лаборатории встать спиной к стене.

"Фу!" По мере того как Ванда напрягалась все сильнее, ее волосы начали подниматься, и она выказывала признаки напряжения. "П… почти!" Из-за того, что она так старалась удержать поток, исходящий из кончиков ее пальцев, все ее тело дрожало.

Трещины, которые тянулись по Камню, становились все длиннее и глубже, пока, наконец, камень не треснул.

Ванда была отброшена назад, проскользнула через лабораторию, перевернулась и приземлилась на спину, ее сбила с ног космическая волна, которая вспыхнула, когда осколки Камня разлетелись в разные стороны.

Волна обрушилась на них и отбросила всех к стене, прежде чем продолжить свой путь.

Каменные осколки всех размеров падали на землю, и Тони побежал вперед, наклоняясь рядом с Вандой, пытаясь поднять ее. Он осторожно перевернул ее, одновременно потянувшись к ней.

Она спросила: "Я... сделала это?"

Тони кивнул. "Ты это сделала". Помогая ей подняться на ноги, он указал на разбитые куски Камня, которые лежали на земле.

Ванда поднялась на ноги. "Вижен?"

"Я в порядке, Ванда". Тони оказал ей свою поддержку, когда Вижен сделал шаг ей навстречу.

Ванда выдавила усмешку. "А ты стал… нормальным?"

"Так и есть. Я больше не обладаю ни одной из способностей, которые я получил от Камня, но я останусь собой"

Из горла Ванды внезапно вырвался тихий смешок. "Я рада, что ты в безопасности". Она повернулась лицом к Шури. "Благодарю".

Принцесса Ваканды сверкнула улыбкой. "Я сделала все, что могла".

Тони продолжил, сказав: "И это сработало".

Наташа подошла к нему, держа в руках прозрачный пластиковый пакет. "Я собрала осколки Камня" - сказала она.

"Мы просим вас, пожалуйста, извинить нас, принцесса, Ванда и Вижен… нам с Нат нужно поговорить". Тони вывел Наташу из лаборатории и повел по коридору, когда они покидали здание. "Мы сделали это, Нат".

"Да. Я не могу поверить, что все было так просто", - был ее ответ. "Я ничего не могу поделать и продолжаю ждать, что случится что-то плохое". Она показала перед собой пакет, в котором находились кусочки Камня Разума.

Тони выхватил его у нее, открыл и высыпал осколки себе на ладонь. "Такие незначительные вещи, но с потенциалом изменить мир... Теперь мы могли бы закончить… Один из камней был ликвидирован. Танос не сможет приобрести их все в настоящее время".

"Возможно, и нет, но мне было бы легче, если бы мы смогли получить их все. Мы полностью устраним опасность, которую они представляли". После более пристального взгляда на осколки, которые держал Тони, глаза Наташи расширились, когда она отреагировала.

"Тони? Разлетевшиеся осколки!

Его рука горела, и он чувствовал легкое покалывание, пробегающее по пальцам. Когда он сосредоточил свое внимание на осколках Камня Разума, ему показалось, что они тают в его руке.

Он закричал: "Что?" - тряся рукой, но несколько осколков, которые еще не проникли в его ладонь, не оторвались во время тряски. "Что, черт возьми, происходит?"

Когда последние осколки погрузились в его кожу, его ладонь начала светиться ярко-желтым светом. От него не осталось и следа, просто странное ощущение, которое пронзило все его тело и проникло в грудь.

"Это знак, Тони…"

"Это знак, Тони…"

Тони предупредил: "Даже не упоминай об этом!" Осматривая кожу, он не смог найти никаких признаков того, что произошло что-то выходящее за рамки нормы. Его рука продолжала ощущать слабое покалывание, но со временем это ощущение становилось все слабее.

Наташа сказала: "Здесь что-то большее, чем мы думаем". Она переместила руку, чтобы дотянуться до его руки, и провела кончиками пальцев по участку его плоти, куда вонзились осколки.

Тони проглотил свои слова и сказал: "Давай просто больше ничего не будем говорить об этом".

--------

"Тони?" Пеппер присоединилась к нему на кровати и легла рядом с ним. "Что случилось? С тех пор как ты сообщил мне, что один из Камней был разрушен, ты был необычно молчалив"

Тони лежал на спине и смотрел в потолок, пока он это делал. "Я просто думал о… разных вещах", - сказал он.

Пеппер спросила его с ободряющей улыбкой и намеком на игривое подтрунивание: "Не слишком ли рискованно думать о таких вещах? Как тебе хорошо известно, ты можешь обсуждать со мной любую тему".

Тони повернулся к ней лицом, и расстояние между их носами было почти незаметным. "Я не могу продолжать отрицать это, Пеп".

"Что ты отрицаешь?" Пеппер выпрямила спину и посмотрела на него снизу вверх. "Тони, было ли сегодня что-нибудь интересное?"

Он кивнул. "Люди часто говорят мне, что, по их мнению, у меня много силы. Какая связь между Нат и мной? Это запутанная ситуация… Мы оба погибли из-за Камней Бесконечности… С другой стороны, я полагаю, что мы взяли некоторые из них или какой-то их элемент с собой, когда вернулись. У Нат есть способности… Она считает, что у меня тоже есть… Из-за того, что произошло сегодня, независимо от того, как сильно я пытался убедить ее в обратном, ясно, что я обладаю сверхъестественными способностями".

Пеппер заняла агрессивную позицию. "Только потому, что у тебя есть сверхспособности, это еще не значит, что ты изменился, Тони".

"Но вот в чем дело, Пеп: я понятия не имею, почему я не могу их использовать. Даже если они мне не нужны, почему, если они у меня уже есть, я не могу просто ими воспользоваться?" Тони сел. "Наконец, осколки камня вплавились в мою плоть, и это было совершенно безболезненно. Кем именно я стал в результате получения этих способностей? Я все еще человек? Все еще я?"

Пеппер протянула руку и осторожно погладила его щеку. "У тебя все еще есть личность Тони Старка. Джентльмен, которого я обожаю и с которым я хочу провести остаток своей жизни".

Зрачки в глазах Тони, казалось, расширились. "Ты… ты хочешь этого?"

Губы Пеппер начали растягиваться в улыбке. "Да". Она приблизилась к его лицу и прижалась губами к его губам, наклоняясь вперед. "Я буду стоять рядом с тобой до самого конца".

"Ты… Ты просто фантастика" Выражение лица Тони было похоже на картину. Он был поражен непоколебимой преданностью Пеппер.

Она прошептала: "Тони, ты единственный, кто у меня остался. Если бы я могла сделать выбор снова, я бы ничего не изменила".

Он поцеловал ее. Он был ошеломлен таким поворотом событий и спросил: "Означает ли это, что мы помолвлены?"

"Если это то, чего ты хочешь" - сказала она с усмешкой.

Она задала еще один вопрос: "Как ты сделал мне предложение в первый раз?"

Тони издал смешок. "Ты действительно хочешь услышать, как я сделал тебе предложение в первый раз? Давай просто скажем, что мы были не одни… В дополнение к этому, там присутствовало еще довольно много людей…" Он вспомнил пресс-конференцию, которую он организовал, чтобы представить Человека-паука в качестве следующего официального члена команды Мстителей.

Но молодой человек принял решение не принимать предложение, что побудило Тони импровизировать, сделав предложение Пеппер перед толпой репортеров. Пеппер приняла его предложение.

"О боже мой, я умоляю, не говори, что это была пресс-конференция!"

Тони неохотно признал: "Может быть", - и слегка съежился. "Тем не менее, ты ответила утвердительно"

Пеппер беспомощно покачала головой. "Не могу поверить, что я согласилась пройти через это"

"Ты обожала меня!" - сказал он с улыбкой. Затем он сказал более торжественным тоном: "Спасибо, Пеппер, что осталась".

Она повторяла: "Я никогда не смогу оставить тебя, Тони", снова и снова. "И конечно, я выйду за тебя замуж".

Когда Тони посмотрел на нее сверху вниз, она повернулась и сказала. "Но я, кажется, не могу найти свое обручальное кольцо".

2016-08-27, Суббота, 27 августа

В настоящее время мы возвращаемся на базу "Мстителей".

"Тони говорил с тобой?" Наташа села рядом с Пеппер, пока та просматривала соглашения, подписанные королем Ваканды и принцем.

Пеппер тихо сказала: "Да. Он сказал мне сегодня утром, что, возможно, ты придешь поговорить со мной".

Наташа поморщилась. Для нее было важно ни в коем случае не обманывать Тони.

Пеппер заметила ее переживания и сказала: "Он не рассердится. Он знает, что ты заботишься о нем".

"Он сообщил тебе о том, что произошло после того, как Камень был уничтожен?" - Сказала Наташа приглушенным голосом.

Пеппер кивнула. "Это вызывает у него беспокойство. Он не хочет признаваться мне в этом, но я знаю его слишком хорошо, чтобы не понимать, когда он напуган".

Наташа проявила уважение, опустив голову. "Он посвятил тебя во все подробности?"

Пеппер призналась: "Абсолютно". "Ты и Тони оба обладаете особыми способностями. Тот факт, что осколки Камня проникли в его руку через плоть, дает ему повод для беспокойства, что он больше не человек. Но мне все равно. Для меня он все еще Тони. И, несмотря ни на что, я всегда буду с ним".

Наташа расплылась в ободряющей улыбке. "Ты — благословение для него".

"Я знаю". Пеппер вздохнула. "Эти способности, которыми он обладает... Даже если он не хочет их, он явно нуждается в них, верно?"

Наташа кивнула. "Да, по моему мнению. Я знаю, что они у него есть. Я способна чувствовать их. Я смогла увидеть их в его сердце. И я знаю, что однажды, будь то скоро или через несколько лет, ему понадобимся мы, мы двое, чтобы помочь ему пройти через это, потому что я знаю, что в какой-то момент его способности проявятся". Она ненадолго замолчала, чтобы собраться с мыслями для следующего предложения.

Пеппер облизнула внутреннюю сторону нижней губы. "У тебя есть гипотеза о происхождении этих сил? У Тони создалось впечатление, что это сила Камней Бесконечности".

"Я получила свои силы от Камня Души. Из-за которого я и погибла. Тони же использовал все шесть… У Тони есть способности остальных пяти камней, если у меня есть навыки, которые дает Камень Души. Поскольку я смогла заглянуть глубоко в его душу, я знаю, что способности, которыми он обладает… Я не уверена, что все это значит для него" Она на мгновение задумалась над подходящим ответом, прежде чем продолжить.

"Я верю, что он будет самым сильным из всех нас. Что бы ни вернуло нас обратно, оно, должно быть, имело какую-то цель. У меня складывается впечатление, что нас отправили в прошлое не только для того, чтобы помешать Таносу, но и для чего-то еще…" Голос Наташи стал мягче.

Пеппер сделала несколько глубоких вдохов, переваривая всю эту информацию. "Ты уже говорила об этом Тони?"

Наташа слегка покачала головой. "Нет".

"Почему ты мне это рассказываешь?"

"Ты, больше, чем кто-либо другой здесь, в это время и в этом месте, осознаешь весь масштаб того, что произошло с нами. Тони действительно повезло, что у него есть кто-то, с кем он может общаться. А я, честно говоря, такого человека не имею. И я живу здесь гораздо дольше, чем он. Из-за этого у меня было много времени на размышления. Я знаю, что Тони окаменел от перспективы потерять тебя и быть неспособным наслаждаться жизнью, которой он так отчаянно желает. Однажды он уже совершил эту ошибку…" Наташа тяжело вздохнула и откинулась на спинку стула. "Извини, я не хотела, чтобы тебе было хуже…"

Пеппер развеяла ее страхи, протянув руку Наташе и взяв ее руку в свою. "Ты этого не сделала" - сказала она Наташе.

"Что бы ни случилось, ты можешь рассчитывать на то, что и Тони, и я будем рядом с тобой на каждом шагу. Что бы ни случилось в будущем, если у тебя будет другая причина быть здесь, кроме Таноса, я найду способ остаться не только рядом с Тони, но и с тобой. Это мое обещание тебе. Нат, я могу дать тебе в этом свое слово"

Губы Наташи изогнулись в подобии усмешки. "Спасибо тебе, Пеппер. Иметь поддержку от тебя — очень много значит. Без тебя я понятия не имею, что бы Тони делал с собой".

Пеппер издала негромкий смешок. "На мой взгляд, это была бы еще большая ходячая катастрофа, чем он уже есть" - сказала она.

Наташа изобразила улыбку. "Я считаю, что ты права в его оценке".

Пеппер сверкнула понимающей улыбкой, взяла бумаги, которые лежали рядом с ней, и начала просматривать условия соглашений, в это время Наташа откинулась на спинку сиденья, чтобы немного отдохнуть до конца поездки.