Здесь могут быть ваши Иллюстрации!

Если умеешь рисовать и готов это делать даже за "спасибо", то пиши в наши социалки:

Дс: DaRikA#3252

Тг: primalloli

ВНИМАНИЕ! ЗДЕСЬ МОГУТ БЫТЬ СПОЙЛЕРЫ!!!!

| 1. Иллюстрация от: Валерий Реут(вк).

| Персонаж: Шираори Рэйнхард(гг).

[[image:/storage/reader-images/c9d43d0919a6c51346b5f32b0a9a29aef05a01ff.jpg]]

| 2. Иллюстрация от: Мидори Листочек(вк).

| Персонаж: Шираори Рэйнхард(гг).

[[image:/storage/reader-images/bb2ca0bd80c69e4938c91f9fc0d5743fb186a832.jpg]]

| 3. ВНИМАНИЕ! СПОЙЛЕР!!! Иллюстрация от: Zerox(дс).

| Персонаж: Мистер Тень.

[[image:/storage/reader-images/a4fa77db4cbf9777f692a94b9d900d54736f9744.png]]

| (П.А. Арт 10/10. Видно, что сделан с душой. Художник явно потратил много личного времени, чтобы нарисовать это чудо...)

— — —

| 4. Иллюстрация от: Я родился(lib).

| Персонаж: Шираори Рэйнхард(гг).

[[image:/storage/reader-images/a16f8d5056f60492bdba74501fc1bcfc3367975f.jpg]]

| 5. Иллюстрация от: equmag(lib/дс).

| Персонаж: Шираори Рэйнхард(гг).

[[image:/storage/reader-images/59c2bb16fa85cd60ec063989b40cf5277dfd047e.png]]

| 6. ВНИМАНИЕ! СПОЙЛЕР!!!! Иллюстрация от: Инкогнито.

| Персонаж: Шираори Рэйнхард(рыцарь на белом х*е).

[[image:/storage/reader-images/34bc89636f1c9f995b40da0cfb3d1adfc7b43b97.jpg]]

| ВНИМАНИЕ!!! СПОЙЛЕР!

| Персонаж: Продолбыш(касатка)

[[image:/storage/reader-images/1e44ec178516f6d47551f91ba4b869b07434296c.jpg]]

| (П.А. Олды услышат, олды поймут...)

— — —

| 7. Иллюстрация от: sunk1ller(тг)

| Персонаж: Анабель Лоурэнс(вампирка)

[[image:/storage/reader-images/af87c593ba2a8c24d732ccdd716205ed37aa58b5.jpg]]

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Своими донатами вы сильно помогаете выходу новых глав! Монетки можете кидать в эту ямку: https://boosty.to/kefir4ek

[[image:https://ranobelib.me/uploads/ranobe/71175/chapters/1376494/ac4465b0-fd2f-4b2e-8cb7-267390b5c368.png]]

Необъятный космос. Миллиарды звёзд, сияющие, вокруг пролетающих мимо планет. Это место без времени. Место, где жизнь длится мгновение, помноженное на вечность, а понятия смерть не существовало с начала времён.

Задайте себе вопрос, что для вас значит фраза: "начало чего-то нового?" Как вы считаете, есть ли что-то, после конца? Что-то, после, так называемого, эпилога?

Возможно, перед некоторыми из вас, эти понятия предстают в виде чего-то незначительного, например: грузовика, потерявшего управление; неудачно попавшейся косточки в тарелке супа; королевских покоев и миссии по спасению мира от злобного короля демонов или самого, что ни на есть, настоящего призыва.

Однако для меня, долгожданный эпилог, всегда был лишь началом новой истории, а западающий в душу пролог, лишь предвестником грядущего конца... Вот и наша незаурядная история начинается с самого обычного пролога, кучки окровавленных тел и одной маленькой беловолосой девочки, по воле судьбы, попавшей в лапы круговорота сансары.

Первозданная Лоли: за семью печатями (Ремейк).

《XXX год по летоисчислению творцов》

Длинный сетчатый коридор, освещённый одиноким факелом, уходил куда-то в даль.

"Это было местом, что некогда основали творцы и лишь им известно, что за бойня, на самом деле, произошла в этих стенах. Только они ведают, почему на полу виднеются многочисленные рубцы, от ударов мечей, а воздух насквозь пропах кровью, хоть с великой катастрофы и прошло не одно столетие. Это дела давно минувших дней и не всякому дано осознать их ценность. Прошлое плотно переплетается с настоящим. Что-то забывается, а что-то остаётся в истории на долгие века. Их различие в том, что прошлое не подвластно даже первородным, а в настоящем ты здесь и сейчас веришь свою судьбу. Именно те, кто познал эту простую истину, покоятся здесь. Они положили жизнь не за прошлых себя, а на благо будущего своих потомков, на благо своих семей. И ныне... некто пришёл продолжить их дело!... Или же нет?"

— Как и говорила мастер, ни черта не понятно!

Скрывая лицо под длиным чёрным капюшоном, одинокая фигура, с нескрываемым раздражением взирала на полуразбитую каменную скрижаль. Её прибывание здесь, было такой же тайной, как и всё происходящие в этом месте, а древние письмена, написанные на огрызке, некогда величественного волшебного камня, с трудом поддавались расшифровке, что усугубляло и без того плачевную ситуацию.

Опустив руку с горящим факелом ниже, незнакомец сделал шаг вперёд и снова просканировал скрижаль задумчивым взором, как вдруг, под его ногой, что-то противно хлюпнуло. Чуть было не оступившись, лицо парня неожиданно изменилось. Трупы в этом месте не поддавались разложению, навеки сохраняя свой первозданный лик. Как ни как, это подземелье было основано первородными и не давало и шанса усомниться в своём названии: "Кладбище ста тысяч душ". Однако, не это так удивило незнакомца. В самом низу полуразрушенного камня виднелся ели заметный текст и кажется, в этот раз, там действительно было на что посмотреть. Будь тут, кто-то ещё, он наверное бы отшатнулся, узрев в свете факела широкую улыбку, больше напоминающую помешательство. Однако незнакомец пришёл один и больше не намеривался медлить. Он уже нашёл, что искал.

Затушив факел, парень набрал по больше воздуха в лёгкие и прокричал, что есть мочи:

— Тьма, что таиться в каждом из нас, я твой покорный слуга и вестник твоих идей, прошу аудиенции с первым правителем бездны! Откликнитесь на зов раба своего и позвольте узреть ему лик ваш величественный, в тени ночной мглы! Это всё чего я прошу!

Голос парня был подобен грому, а последствия его действий - межгалактическому бедствию!

Будто бы отвечая на зов незнакомца, стены подземелья неистово затряслись. Земля начала покрываться многочисленными трещинами, а потухший факел разорвало на части. Взгляд незнакомца потемнел, прямо перед ним открылась огромная воронка и большая часть разбросанных повсюду трупов ушла под землю, в обитель Сатаны.

— Кажется, по завершению миссии, вам придется угостить меня обедом, мастер.

Парень не спешил действовать, покорно ожидая развязки. Хоть текст, как и сама скрижаль, были изрядно потрёпаны, выложенное из трупов послание: "Не лезь, д**ёб, если жить хочешь!" — как нельзя кстати красовалось на входе в подземные глубины. Так что незнакомцу лишь оставалось переодически поднимать руку, отмахиваясь, от летящих в его сторону каменных глыб.

Немая сцена продолжалась в течении получаса, пока из недр земли, не прогремел ужасающий вопль, а затем и взрыв.

В конце коридора, буквально пробивая толщу земной коры, выросла дверь! Она была размером с многоэтажку и больше напоминала врата, из какой-нибудь ММО-рпг игрушки. Высокие, позеленевшие от большого обилия мха и тысячелетней ржавчины, они всё ещё отдавали аурой прежних времён. Это явно была сюжетка!

— Внушительно.

Наконец сдвинувшись с места, незнакомец попытался отворить врата, но надавив на них со всей силы, даже на миллиметр не приблизился к цели. А ведь этими руками он огромные волуны ломал. Вспомнив об этом, парень протяжно вздохнул. Осознав, что грубая сила здесь бесполезна, он начал изучать внешнюю структуру врат и результат не заставил себя долго ждать: ему потребовалось меньше минуты, чтобы отыскать странное округлое отверстие. Наклонившись и осмотрев щель по ближе, незнакомцу не составило труда разгадть её смысл: отверстие примало только человеческие руки.

— Умх, это... вполне в духе моего мастера, кажется к обеду придётся добавить ещё и полдник. А тут у нас... понятно, понятно. Значит, нужно лишь пожертвовать рукой?

Изо рта парня раздался саркастический смешок.

— Ну... что ж, ничего не поделаешь.

Сомневаться было некогда, да и незачем, поэтому незнакомец лишь пожал плечами, после чего его тело слегка изогнулось. Покрывшись странной голубоватой энергией, образ незнакомца исказился до неузнаваемости, после чего он разом переместился к трупу первого попавшегося рыцаря. Пространственная магия была основной специализацией парня.

— Прошу извинить, мой... давно уже не юный друг. Всё, что я сейчас делаю, я делаю для всеобщего блага! Так что... — незнакомец слегка наклонил указательный палец и плечо трупа сжалось, словно попало под пресс, — ... прошу протянуть вашу руку... руку помощи, в нашем не лёгком деле. Благодарю за содействие!

Не наблюдая признаков протеста, со стороны потерпевшего, незнакомец спокойно подобрал с пола заветный "ключик" и, развернувшись, переместился обратно к вратам.

— Как-то, так?

Спокойно просунув чужую руку в отверстие, парень услышал громкий шлепок и моментально переместил взгляд в направлении звука. Только что, тело безрукого трупа... лопнуло?

— У~упс...

Незнакомец неловко кашлянул. Последнее, что бы хотел увидеть человек его возраста — кучу разбросанных мясных ошмётков по стенам.

— Ты, это, главное не волнуйся, друг мой. Уходи с миром! А я поручусь за тебя на том свете.

Он снова неловко кашлянул, прежде чем недовольно сморщился, когда его глаза вернулись к руке, держащей другую — чужую руку. Нечто жидкое стекало с её основания, а она сама теперь больше напоминала кровавый кисель.

— М-да, ну и дела, неужели и правда придется пихать туда свою руку? А может просто оставить след маны на чьей-нибудь другой? Надо будет попробоват...

Парень даже не успел толком закончить предложение, как со стороны врат послышался громкий скрепучий звук. Массивные стены широко отворились, а изнутри подул сильный ветер.

— ...Ше~э~э-Э?

Незнакомца пробрал озноб, а глаза с подозрением уставились на открывшийся впереди проход. И они были не напрасны. В тот же момент, врата вспыхнули голубым светом, а зрачки парня расширились.

— БЛ...!!!

В голову прилетел осколок чего-то острого, но не сумев пробить кожу, словно вылитую из металла, распался на куски.

— Что б тебя чёрт побрал, хренова садистка! Найду — закопаю по второму кругу!

Происходящее, было до боли знакомо, кричащему в пустоту парню. Однако, его восклик не был ни кем услышан.

Тем временем, из открытых врат, послышался громкий звук, чем-то напоминающий хлопок. Пространство буквально сжалось, а за его границами показался проблеск чего-то синего.

На скорости, далеко за гранью звуковой, изнутри вырвался тонкий луч.

Глаза парня расширились.

По мере приближения, ставший размером с небольшую скалу, он заполонил собой всё!

Незнакомец плотно сжал веки. Их жгло, будто на фритюре.

— Ар-р-ргх!... Сука! Н-надо было послушать Г₽#@а и захватить с собой зонтик! Да хрен с ним с зонтом, даже та летающая хрень, что купила Л##а на поднебесном аукционе, была бы сейчас, как нельзя кстати!

Парень громко выругался, поставив перед собой щит из неизвестной энергии.

— Цк, цк... ещё не время, просто подождите... Сейчас важнее вернуть тот предмет, пока мастер не пробудился! Потом же я обязательно вам всем припомню!

Недовольно сморщившись, парень вошёл в открытые врата.

Со всех сторон подземелья послышались хлюпающие звуки.

Переступив порог, он оказался посреди небольшого зала, освещённого ярко мерцающими камнями голубого оттенка, которые приятно жгли кожу.

Звуки журчащей водички, были слышны отовсюду и придавали этому месту особенный шарм, а приятно хрустящая под ногами трава, успокаивала душу. Атмосфера здесь, была поистине умиротворённой... была.

Картина, представшая перед человеком, уже после того, как свет камней начал потихоньку угасать, приобрела совсем иные краски. От былой умиротворённости, не осталось и следа.

Блондинистый парень, с ног до головы облачённый в тяжёлый на вид плащ, удивлённо осмотрелся по сторонам.

Радостный звук журчащей водички, который он услышал ещё на подходе, в итоге оказался реками алой крови, ритмично стекающими со стен и потолка. А лежащие вокруг него, с гримасами ужаса, застывшими на лице, девять осушенных трупов молодых девушек, под ногами которых, их же кровью был вычерчен пугающий метровый круг, ясно давали понять, что ни о какой "хрустящей травке" не может идти и речи.

— Хах.

Только вот блондина, всё происходящие ни сколечки не волновало. Положив болт на творившийся вокруг него ад и кучку разбросанных органов полуголых сатанистов, он устремил свой взор на закованный цепями гроб, расположившийся в центре круга.

— Нашёл~!

Безумно оскалившись, парень больше не медлил. Будто призрак, выползший из преисподней, он проскользнул между трупами, приблизившись к гробу в плотную.

— Поздоровайся с папочкой, детка!

Глаза блондина загадочно блеснули.

Быстрое движение рук и вот уже из-за пазухи виднеется серебристый кинжал, больше похожий на ритуальный нож.

Намереваясь опустить его вниз, парень не сразу заметил расположившегося на верхушке усыпальницы голого мужчину. Его взгляд резко переменился.

— Цк. — парень брезгливо махнул ногой, сметнув лежащего на гробу сатаниста и пнув вдогонку тому, первый попавшийся камень.

— Как смеет какой-то нудист прикасаться к усыпальнице достопочтенной Богини! Не простительно!

Добавив к полёту трупа ещё и струю из харчи, парень, недовольно хмыкнул, повернувшись обратно.

Подняв кинжал над своей головой, он глубоко вздохнул.

— Нельзя отвлекаться...

Презрительный взгляд моментально сошёл на нет, будто бы его и не было вовсе.

Мужчина стал похож на нерушимую гору, когда его глаза медленно закрылись. Время вокруг будто бы остановилось...

Он полностью сконцентрировавался на усыпальнице, тем временем, как его губы начали медленно зачитывать маток на древнем языке.

Поднимаясь из глубин тела парня и медленно перетекая в пальцы, неизвестная тёмная энергия вырвалась из его рук, окутав оружие странным чёрным пламенем, отдающим смердящим запахом трупов.

Блондин набрал побольше воздуха в лёгкие.

По пространству раздался пронзительный звук металла.

Рассекая воздух, его рука, в мгновение ока достигла цепей... Удар пришёлся ровно по центру усыпальницы.

Гроб задрожал. Пробирающий до костей звон крошащегося металла, можно было услышать даже с другого конца коридора.

Тёмная энергия скопилась на кончике кинжала, прежде чем вырваться изнутри. Безумным потоком она набросилась на пространство вокруг, окутав усыпальницу целиком.

— Восстань!

Пробирающий до костей металлический голос, повторился вновь.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Своими донатами вы сильно помогаете выходу новых глав! Монетки можете кидать в эту ямку: https://boosty.to/kefir4ek

《Наше время》

Пронзительный скрежет металла, громкий и многократно усиленный эхом, разорвал вековую тишину далёкой пещеры. Вслед за ним, глубоко в её недрах, замер в воздухе чей-то испуганный крик.

— Ч-Что за... ебень?! — голос принадлежал невысокой беловолосой девушке, чей вопль только что нарушил покой каменных глубин.

Вы не подумайте, кричала она не от горя. Я могу вас в этом заверить. Дело было в полнейшей дезориентации.

Видите ли, проснуться в незнакомом месте — это одно дело, с каждым случается. Но очнуться буквально «не в своём мире», да ещё и на груде иссохших костей — это уже перебор, даже для человека с тридцатилетним стажем жизни на этой грешной земле.

С трудом протерев заплывшие глаза — то ли последствия вчерашнего, то ли чего похуже — девушка мило зевнула, приоткрыв один глаз. И тут же черты её миловидного лица исказились глубоким, почти первобытным недовольством, словно она обнаружила таракана в чашке утреннего кофе, только масштабом побольше.

— М-мать моя женщина, Зеноида Петровна... — пробормотала она хрипло. — Помню бутылку вина... Г...Где-то в этом промежутке падаю со стула под аккомпанемент чужой блевотины... а потом — ослепительная вспышка!

Внезапная, острая боль пронзила открытый глаз — такая, словно в него вонзили раскалённую иглу, а затем с садистским наслаждением провернули. Лицо моментально онемело, всё тело содрогнулось в мучительных судорогах, а из горла вырвался звук, который сложно было назвать членораздельным.

— Аргх! Вот же чёрт! — выдавила она сквозь стиснутые зубы, схватившись за голову обеими руками, будто пытаясь удержать её на месте.

Удар по зрачку оказался настолько сильным и неожиданным, что девушка даже не успела моргнуть, прежде чем осознала — этот порыв боли запустил что-то внутри неё. Некий процесс. Необратимый и пугающий, как бухгалтерская проверка в конце года, только в масштабах всего организма.

Со всех сторон послышался таинственный шёпот, заполоняющий собой всё окружающее пространство. Этот голос — если его можно было так назвать — доставал до самых потаённых глубин сознания, заставляя виски пульсировать в такт его ужасающему гласу, будто кто-то изнутри нещадно молотил по черепу маленьким резиновым молоточком.

Девушка не поняла, в какой именно момент это произошло, но шёпот, будто обретя собственную волю, слился с её телом, с ног до головы окутав его пульсирующим сиянием. Энергетическая оболочка, очертаниями напоминающая магический щит из ММО-РПГ, активно извивалась и переливалась, резонируя с самим пространством древней пещеры. Но метаморфоза длилась недолго — пару раз выгнувшись дугой, сфера просто распалась, бесследно растворившись в сыром воздухе, и оставила после себя лишь лёгкое покалывание на коже, будто по ней прошлись наждачной бумагой с самым мелким зерном.

Девушка всего этого, разумеется, не видела — глаза были крепко зажмурены. Но почувствовав, как боль наконец начала отступать, она осторожно, словно разминируя бомбу, приоткрыла сначала один глаз, потом второй.

— Я... слышала чей-то шёпот. И... ладно бы только это, но ч-что это за звуки?..

Позади неё раздался громкий хруст — отчётливый, зловещий, от которого кровь в жилах моментально остывает градусов на десять.

— Это... что за мать его в задницу?! — вопль эхом разнёсся по пространству вокруг, и казалось, что даже стены содрогнулись, осуждающе сбросив с потолка порцию каменной пыли.

Десятки, нет — тысячи человеческих костей. Черепа, рёбра, лопатки, берцовые кости неизвестных бедолаг, чья последняя прижизненная мечта явно не включала в себя роль подушки для какой-то заблудшей девицы. И все они располагались аккурат под её задницей, составляя костяной трон, о котором никто не просил.

Пульс участился до неприличных значений. Дыхание стало прерывистым и хриплым, как у пожилого астматика после пробежки за автобусом. Ком в горле ощущался настолько физически, что, казалось, его можно было потрогать. Глаза девушки наполнились животным страхом — тем первобытным, каким наши далёкие предки смотрели на саблезубого тигра, только сейчас тигром была сама ситуация.

Послышался противный, жуткий звук — не выдержав давления нервов, девушка отгрызла, а после выплюнула окровавленный ноготь. Ещё один звук — второй ноготь последовал судьбе первого, описав в воздухе короткую трагическую дугу. Секунда... четыре... десять... Отвратительный хруст повторился ещё трижды, прежде чем девушке наконец удалось взять себя в руки — вернее, то, что от них осталось.

Принявшись ладонью ощупывать поверхность, на которой сидела, она резко отодвинулась, стараясь убрать свою пятую точку как можно дальше от источника жуткого хруста. Получилось не слишком грациозно — скорее как краб, которого ткнули палкой, — но цель была достигнута.

— Т-так, прояснили: я шёл на вечеринку, а не на экскурсию в морг! — голос был хриплый, но решительный. — Хоть нихрена и не видно, но за тридцать с лишним лет жизни обстановку я читать научился! Остальным — здесь лежащим — скорее всего было интересно, откуда тут скелеты. Но я буду умнее! Понятия не имею, что да как, но и знать не хочу! Надо просто валить отсюда! Жопная чуйка и медицинский тридцатилетний стаж спешат напомнить, что моя специальность — фармацевтика, а не археология!

Мысленно проклиная всё вокруг — от самого Господа Бога до того безымянного ублюдка, что изобрёл вино — девушка отползла на достаточное расстояние назад и осторожно, с тщательностью сапёра на минном поле, прощупала почву под собой. Тишина. Только камень — холодный, сырой и бесконечно надёжный.

Убедившись, что жуткий хруст остался позади, она с облегчением присела на каменный пол и наконец позволила себе пораскинуть мозгами. Благо, они пока ещё были при ней.

— Т-так, если с первой проблемой всё более-менее понятно, то вторая пугает ещё сильнее: ни черта не вижу! — констатировала она после минуты сосредоточенных раздумий, которые, впрочем, привели примерно к тому же результату, что и паника. — Холодно, как в заднице у йети. Ни прожекторов, ни фонарика не завезли. А ещё... кажется, я нахожусь в каком-то закрытом помещении... Стоп! Когда я успел телефон посеять?! Н-Нет, нет, нет!

Девушка судорожно ощупала бёдра, бока, все мыслимые и немыслимые карманы в поисках запасного мобильника — тщетно. Там, где должны были быть джинсы с верным смартфоном, обнаружилась лишь грубая тряпичная набедренная повязка и нечто вроде короткого халата, едва прикрывающего грудь и оставляющего желать лучшего буквально во всех отношениях.

— Это же шутка? Ладно телефон, но куда подевались штаны?! И что это за обноски?! — на её лице застыло полнейшее недоумение, с которым обычно смотрят на квитанцию за коммунальные услуги в середине зимы.

— Эй! Люди! Кто-нибудь! Слышите меня?! — теперь, в полной мере осознав, насколько плачевна её ситуация, девушка крикнула во всю мощь лёгких, вглядываясь в непроглядную черноту.

Ответом ей была гробовая, издевательски абсолютная тишина. Такая, что слышно было, как где-то за километр падает капля воды с потолка и стукается о камень с меланхоличным «дзинь».

— Тут... правда никого? Тогда кто светил мне в глаза? И... где я вообще?!

Очередной вопрос повис в пустоте, как недокуренная сигарета на краю пепельницы. Попытки разглядеть хоть что-нибудь в окружающей тьме с треском провалились — глаза упорно отказывались привыкать к темноте, и казалось, что невидимая пелена ограничивала обзор примерно метром вперёд, а дальше начинался космос. Это уже выходило далеко за рамки нормальности. Буквально пару минут назад девушка ясно видела свет — он ослепил её! Ей просто не могло показаться... Так она думала.

«Ооо~, ну зашибись! Не-не-не! Фигушки! Так дело не пойдёт! Шутки — шутками, а домой к десяти, как договаривались! Я ясно помню, как уходил с корпоратива — там меня спопить не могли. Больной младшей сестрёнке срочно требовалось лекарство от кашля. Так что шёл я чётко в аптеку, а не за чем покрепче.»

Пока девушка рассуждала сама с собой — привычка, которая за тридцать лет жизни стала второй натурой — её глаза, скрытые за завесой тьмы, вдруг расширились.

«Дерьмо... а который сейчас час?! Если сестра уже дома, а я вваливаюсь в дверь в этом тряпье... Кошмар! Надо срочно что-то придумать! Не могу же я остаться без консоли ещё на неделю! Только не во время лимитированного ивента с эльфийками в "GoMe-GoMe rp"! Мне срочно нужно вернуться и забрать эксклюзивный скин!»

Мысли о скине мгновенно преобразили её лицо — так сосредоточенное выражение хирурга перед операцией сменяется решительной радостью ребёнка, увидевшего мороженое. Осознание пришло моментально, и панику как рукой сняло, сменившись стальной, непоколебимой решимостью, замешанной на чистом отаку-безумии.

— Пышногрудые эльфийки, ждите меня! Папочка уже в пути! — голос звенел решимостью, каждый шаг сквозил стойкостью, а звук, с которым она в следующее мгновение покатилась вниз по скале из человеческих останков, был подобен раскату грома.

— Да ну в-вас на-а-а...--!

Под ногами снова раздался жуткий треск.

— ...а-а-а-а-а!!!

Она оступилась и кубарем покатилась по отвесному склону, сложенному из костей и черепов, истошно визжа на весь подземный мир, распугивая то немногое, что могло здесь обитать.

— С-сволочи!.. — приземлившись лицом прямиком в вековую пыль, она беспомощно раскинула ноги в стороны, словно морская звезда, решившая познать дзен. — Вам бы, долбаные садисты, и после смерти спокойно не лежать! Вот сообщу я о вас куда следует — будете знать!

Ворча как старый дед, у которого опять не завелась Волга, она нехотя принялась ощупывать землю вокруг, но вместо опоры рука наткнулась на виновника падения. Это был тот самый череп — гладкий, усмехающийся и подозрительно довольный собой.

— Господи — напугал! Ну, привет, дружок, — она постучала ладошкой по костяной макушке, наклонив голову набок с видом бывалого антрополога. — М~м~м? А куда это мы так свой бич-прищур устремили? Неужто у меня что-то на подбородке?

И, проследив за его «взглядом», она с ужасом обнаружила, что её халат предательски сполз с плеч, обнажив грудь полностью. На «лице» черепа — если у черепа может быть лицо — теперь отчётливо читалась такая блаженная улыбка, что даже в кромешной тьме было ясно: этот скелет умер абсолютно счастливым человеком.

— А...хах, да вы у нас шалунишка, сеньор, — иронично пробормотала она, поправляя лохмотья. И именно в этот момент в мозгу что-то громко и отчётливо щёлкнуло, как будто сработал невидимый переключатель.

Ладонь резко замерла в районе двух небольших выпуклостей. Пальцы слегка сжались — осторожно, неверяще, будто проверяя, настоящее это или нет. Глаза распахнулись до невероятных размеров.

— П-погоди-ка... грудь?!

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

《От первого лица》

— Какого хера?! — рука метнулась вниз, под халат, остановилась между ног... Дыхание перехватило.

— А-а-а... ха-ха-ха, нет хера? — руки, внезапно ставшие неподъёмно тяжёлыми, медленно опустились на колени. — Это... кое-что объясняет... Обожди-ка малясь...

Новая мысль — и моё лицо бледнеет, как свежевыстиранная простыня.

— НЕТ ХЕРА?! — в панике взвыл я, ощутив непривычную, пугающую пустоту там, где ещё вчера располагалось всё самое дорогое, что у мужчины есть.

— Что за чёрт меня дери творится?! К-какая грудь?! Почему она такая... компактная?! Это какой-то дурацкий сон, где я превратился в лоли?!

Трясущейся рукой я вновь проверил свою теорию, отказываясь верить, что это происходит наяву. Один раз — ничего. Два — пусто. Три — гулкая, космическая пустота. Сколько бы я ни шарил в нижней части этого злосчастного балахона, того, что там должно было быть — того, что гордо и честно служило мне все тридцать лет — попросту не существовало.

В этот момент я испытал леденящий, экзистенциальный ужас. То, что некогда уютно умещалось в кулаке, теперь напоминало бездонную пропасть, в которую можно было кричать и не дождаться эха.

Руки бессильно опустились. Глубокий вдох. Последняя проверка. Без изменений. Гипотеза стала неопровержимым фактом, и факт этот был безжалостен, как январский ветер.

— Мамочки... я теперь что, к-кастрат? — паника сдавила горло, а вместе с ней подкатила волна такого первобытного отчаяния, что даже кости под ногами, казалось, сочувственно захрустели.

Ощупывая себя дальше, я обнаружил, что помимо отсутствия неотъемлемой части любого уважающего себя мужчины, мои некогда короткие чёрные волосы стали аномально длинными, белоснежными, как первый снег на крыше родительского дома, и шелковистыми, как реклама шампуня.

Голова раскалывалась от навалившейся информации, но сознанию оставалось лишь мысленно кричать в пустоту, ожидая хоть какого-то ответа. И ответ пришёл — настолько внезапно и резко, что я на целую секунду выпал из реальности:

[Половой орган изъят до выяснения обстоятельств. Просим сохранять спокойствие и следовать дальнейшим инструкциям. Это в ваших же интересах! Пилик!]

Пока мои глаза расширялись со скоростью, вероятно, превышающей все известные физике показатели, голос раздался оттуда, откуда его точно не ждёшь. Не извне — не из темноты и не из-за стены. Он звучал прямо в голове, будто само пространство отрастило голосовые связки и решило, что сейчас — самый подходящий момент для светской беседы.

— Ха-ха-ха, ну конечно же, я всё понял! — истерический смешок сорвался с губ. — Я просто обдолбался! Не зря говорят, что всё гениальное — просто! Это прямо как в тот раз... Кажется, мне тогда было около семнадцати... Надеюсь, сейчас до меня хотя бы не домогались, — добавил я совсем тихо, и от этой мысли по спине пробежали мурашки совсем иного толка.

Я шлёпнул себя по щеке — звонко, от души. Сейчас не время ворошить прошлое. Мой взгляд зацепился за собственные руки, и сердце пропустило удар: маленькие, нежные, с тонкими пальчиками и ладонями, на которых не было ни единого мозоля или шрама — только свежие синяки и пара ссадин, видимо полученные при славном скатывании с костяной горы.

— Ну и дела конечно... — с губ сорвался тяжёлый, протяжный стон, исполненный такой глубокой обречённости, что ему позавидовал бы даже Достоевский.

— Вдох...~ Выдох, Али.~ Вдох...~ Выдох... Мой юный я.

— И так... что мы имеем на данный момент? — после нескольких глубоких вдохов в голове чуть прояснилось, и мысли перестали напоминать стаю перепуганных воробьёв. — Теперь я почти на двести процентов уверен: вместо сестрёнки дома меня ждала орава мужиков в балаклавах. Похитили, закинули в это помещение, и... судя по всему, не только меня одного, — взгляд невольно скользнул по ближайшему скелету, и горло перехватил судорожный сглот. — Т-так вот. Здесь, не без помощи знакомого дилера, меня накачали всякой дрянью до состояния «принятия себя женщиной», и теперь настало время для летающих мухоморов и пляшущих поняшек. Ничего не упустил? — стукнув маленьким кулачком о ладонь, я заключил свою дедукцию и подозрительно сощурился в темноту.

И будто в ответ на немой вопрос, из темноты на меня уставился единственный, полуразложившийся глаз знакомого черепа. Который, гад, продолжал ухмыляться.

— Б-р-р-р... Жуть.

По спине пробежали мурашки, каждая из которых была размером с хорошего таракана.

Я попытался позвать на помощь, потом представиться воображаемым похитителям, потом извиниться — ничего не работало. Тишина и темнота были единодушны в своём нежелании идти на контакт. И тогда, из глубин пространства, снова раздался тот самый голос — системный, механический, с нотками казённого оптимизма:

[Установка соединения...]

Я подскочил на месте, едва не впечатавшись макушкой в невидимый потолок.

[Загружаю...]

— Да покажись уже, твою же! — выкрикнул я, не в силах больше сдерживать нарастающий в груди коктейль из страха, злости и тупого недоумения.

[Хозяин, здравствуйте! Меня зовут «Хоть и Лоля, но мне давно за 18!» Я — ваш персональный помощник — Продвинутый Искусственный Интеллект, призванный помочь пользователю достичь уровня Первозданного Божества!]

Сначала обрывистый и захлёбывающийся помехами, но уже через мгновение громкий и чёткий голос раздался на задворках моего сознания с уверенностью ведущего вечерних новостей.

— Я...

[Подозреваю, у вас много вопросов, но пока я не смогу дать исчерпывающих ответов. Рекомендую сохранять спокойствие и не тратить силы на бесполезное сопротивление. Расслабьтесь и позвольте универсальной системе «Хоть и Лоля, но мне давно за 18!» загрузить необходимую информацию напрямую в ваш мозг! Пилик!]

— Это?... — слова загадочного помощника повергли меня в такой ступор, что, казалось, даже молекулы воздуха вокруг замерли в недоумении. — Система... извините мне мой неандертальский... «Хоть и Лоля, но мне давно за 18!»? Продвинутый ИИ? Информация? Мозг? — потерянно уставившись в пустоту, я попытался мысленно перечислить все эти пункты, загибая пальцы, которых, к счастью, пока никто не конфисковал. — И вы думаете, эта ахинея меня УСПОКОИТ?!

Но голос уже замолчал. Только тихое «пилик» прозвенело напоследок, как колокольчик на двери захлопнувшейся аптеки, и в пещере снова воцарилась тишина.

Я медленно сполз по холодной стене на пол, обхватил колени руками и прижался спиной к камню. Где-то далеко — дома, в нормальном мире, где существовали телефоны, штаны и здравый смысл — больная сестрёнка ждала лекарство от кашля. А здесь сидел я. В пещере. В теле девушки. Без телефона, без штанов, без малейшего понимания того, что происходит и кто во всём этом виноват.

Жопная чуйка, как назло, молчала именно тогда, когда была нужнее всего.

«Ладно, — подумал я, собирая в кучу то, что осталось от самообладания. — Паника была. Слёзы — тоже. Ногти отгрыз. Перед черепом извинился. Что дальше?»

Ответ был один. Простой и жестокий в своей простоте: выживать в этом безумном сне.

Но прежде чем я успел встать и сделать хотя бы первый шаг к этой амбициозной цели, что-то случилось. Шёпот вернулся — только теперь он был не снаружи, а изнутри, будто кто-то аккуратно начал перелистывать страницы прямо в голове. Каждая страница — это ощущение. Тепло, разливающееся по жилам. Тяжесть в костях, нарастающая с каждой секундой. Далёкий звон, похожий на колокол. И что-то золотое, мерцающее где-то на границе зрения.

— Ч-Что это?..

[Загрузка завершена на 16%. Внимание — начинается ассимиляция. Хозяин, примите удобное положение!]

Ассимиляция? Мне хотелось спросить, что это значит. Хотелось возразить, потребовать объяснений, встать и уйти отсюда пешком до ближайшей цивилизации.

Но тело уже не слушалось. Оно просто легло — мягко, покорно, как будто решение было принято за меня и без моего согласия.

И в темноте пещеры, среди костей и тишины, среди векового праха тех, кто был здесь до меня, моё тело самовольно закрыло глаза.

Не потому что я того захотел.

Просто потому что система сказала: сейчас начнётся кое-что важное.

А кости под ней тихо хрустнули — в последний раз, будто ставя точку.

Прошло две минуты. Затем ещё две... и ещё...

Спустя 10 минут на едине с собой до меня начало доходить осознание: лежать на холодном каменном полу в ожидании неведомой «ассимиляции» — занятие, прямо скажем, на любителя.

Тело не слушалось, но сознание работало исправно — и это было хуже всего. Потому что сознанию, в отличие от тела, никто не запрещал паниковать, строить мрачные прогнозы и вспоминать все ужастики, просмотренные за тридцать лет жизни. А их, поверьте, накопилось немало.

«Спешу оповестить всех воображаемых читателей сей трагикомедии: все действия главного героя продиктованы экстремальным стрессом и отчаянной попыткой осознать нереальность происходящего. Никаких скрытых мотивов, кроме жгучего желания проснуться в своей кровати!»

— Ох, как же я люблю оправдываться перед несуществующей аудиторией, — просипел я в потолок, заглушая этим бормотанием нарастающую внутри панику. Старый проверенный приём: пока говоришь — не орёшь.

Буря противоречивых эмоций — от липкого ужаса до истерического, неуместного восторга — накрыла меня с головой, как девятый вал курортника-новичка. И именно в этот момент, когда я почти убедил себя, что всё происходящее — затянувшийся кошмар, помощница вернулась. С грацией бульдозера и тактом налогового инспектора.

[Привязка системы к душе хозяина завершена! Сканирую... 10%... 25%... 45%... 80%... 100%. Сканирование завершено! Проблем не выявлено!]

[Начинаю подготовку к ассимиляции с телом... 10%... 25%... 45%... 80%... 100%. Подготовка завершена!]

[Начинаю настройку тела под работу с системой. Ввожу хозяина во временное состояние анабиоза!]

[ОШИБКА!]

[Поиск причины... Завершено! У хоста недостаточно полномочий на использование данных функций!]

«Недостаточно полномочий? У меня? На моё собственное тело?!»

[Принудительный запуск модификации тела! Предупреждение! Подготовьтесь! За несанкционированное вмешательство в процесс изменения тела хозяину будет выдан штраф!

▪ Штраф: фрагмент воспоминаний древнего монаха, пережившего сильнейшее пищевое отравление.

▪ Детали: следующие несколько часов хост будет испытывать интенсивную колющую боль в эпигастральной области, сопровождаемую судорогами и тошнотой. Рекомендуется принять удобное положение!]

— А?

Договорить я не успел. Тело пронзила острая, жгучая боль — будто что-то раскалённое вонзилось прямиком в глаза. Перед внутренним взором замелькали полупрозрачные голубые строки, исчезающие быстрее, чем я успевал их прочесть. По дизайну всё это напоминало системное меню из какой-нибудь игры, вот только восторга, в отличие от игр, не вызывало ни малейшего.

[Извиняемся за задержку! Ключевая информация: на протяжении всей ассимиляции хозяин вынужден оставаться в сознании! Надеемся на ваше понимание! Желаем… наименее дискомфортного времяпрепровождения! С уважением, ваш системный помощник! Пилик.]

«Наименее дискомфортного времяпрепровождения». Эти слова эхом отдавались в черепе, звуча как изощрённая насмешка. Так стоматолог говорит «сейчас будет чуть-чуть неприятно», доставая из ящика инструмент размером с отбойный молоток.

В горле встал ком. Язык заныл от неосознанного укуса. Леденящий ужас сжал грудь стальным обручем, и сердце, кажется, всерьёз задумалось об отпуске.

Шли минуты. Одна за другой, тягучие и бесконечные, они сменяли друг друга: две… пять… десять… Я ждал. Шарил взглядом из стороны в сторону, протяжно вдыхал, сжимался в комок и снова ждал — но ничего не происходило. Тишина да пульсация в висках.

«Боль… судороги… оставаться в сознании…» — я мысленно прокручивал обрывки системного приговора. В этот момент я понял, что вновь могу шевелиться

— Да она издевается! — не выдержав, я судорожно обхватил колени и прижался спиной к холодному камню. — Или... нет! А чего это я так трясусь?! Это же сон! Всего лишь сон! Чего бояться какой-то бесформенной хрени, порождённой моим собственным больным воображением?!

В очередной раз оглядев мрак и не обнаружив в нём ни единой угрозы, я почувствовал, как губы сами собой растягиваются в гримасе, больше похожей на оскал загнанного в угол хомяка, решившего, что терять уже нечего.

— Хи-хи-хи! Слышишь меня, системка-воображалка? — рука, сжимавшая колено, медленно поднялась, и средний палец гордо устремился в тёмный свод пещеры, как знамя обречённого, но непокорённого гарнизона. — Ты. Просто. Плод. Моего. Грёбаного. Воображения! Жалкая глюк-заглушка! Знаешь, куда таких отправляют? На свалку ненужных…

[Время на подготовку истекло. Начинаю перестройку тела. Всех благ.]

— А?

Леденящий душу голос перебил мою пламенную тираду, и одновременно с ним раздался тихий, но отчётливый хруст — сухой и короткий, как треск ломающейся ветки в зимнем лесу.

На секунду в глазах потемнело. Я замер, тупо уставившись в пустоту перед собой. Мой средний палец — тот самый, что секунду назад гордо взмывал к своду пещеры — теперь неестественно выгнулся под прямым углом. В метре от остальной руки. Он просто висел в воздухе, соединённый с предплечьем лишь тонкой, почти невидимой нитью чего-то тёмного.

— Ч…Чего?

Я не моргал. Я старался даже лишний раз не дышать, глядя на отделившуюся кисть, из которой сочилась густая тёмная жидкость — больше похожая на жидкую тень, чем на кровь.

— Чего-о-о-о-о-о-о-ось?! — вопль, сорвавшийся с губ, был наполнен таким животным ужасом, что им можно было заряжать амулеты от нечисти.

— М-Моя рука! Почему… она...?!

Я забился на месте, словно зверь в капкане. Инстинкт — древний, глупый, человеческий — заставил схватить отделившуюся кисть второй рукой и попытаться приставить беглянку на законное место. Спойлер: не вышло.

Ни нервов, ни сосудов. Только гладкий, будто оплавленный срез на запястье и холодный, стремительно темнеющий кусок плоти в ладони. Он становился лёгким и хрупким, как пересушенная глина, и сознание пронзила одна ледяная, кристально ясная мысль:

«Эта часть тела возврату и обмену не подлежит.»

— А-а-а-ргх! Т-тва-а-арь! Ни один кошмар в моей жизни не был таким реальным! — задыхаясь, я отшвырнул иссохшую кисть прочь, и её полёт, словно в насмешку, казался неестественно, издевательски медленным.

Озноб сменился жаром. Боль в культе притупилась, уступив место леденящему, всепроникающему холоду — будто кто-то пустил по венам жидкий азот и теперь с интересом наблюдал за результатом. И самое страшное: неведомая сила удерживала сознание на плаву, не давая мне милосердно отключиться. Я больше не чувствовал ничего, кроме ярости — всепоглощающей, раскалённой добела.

— Т…Ты! Ересь системная! — сиплый шёпот с трудом продрался сквозь пересохшее горло. — Это… это и есть твои «колющая боль» и «судороги»?! Гадость цифровая! Ты свои же слова вообще понимаешь?!

«А не схожу ли я с ума?..»

Мысли путались, наскакивали одна на другую, и прежде чем я успел хоть что-то осознать, моя левая нога ниже колена внезапно отслоилась, последовав примеру руки. Беззвучно. Без крови. Как пепел, осыпающийся с догоревшей сигареты. Она просто отделилась и мягко, почти деликатно, легла на каменный пол рядом со мной.

— Куд…--!!!

Я в шоке уставился на неё. Потом на оставшуюся руку. Потом на лежащую неподалёку ладонь. И, как и в прошлый раз, рванулся было схватить ногу…

…И ощутил лишь пустоту там, где секунду назад было запястье правой руки. Она исчезла. Бесследно. Просто перестала существовать, оставив после себя знакомую гладкую культю и ощущение, что мироздание сегодня явно встало не с той ноги.

— ...А-А-А-А-А-А-А!!!

Хриплый вопль, уже почти лишённый силы, вырвался наружу. Не от физической боли — она была странно приглушённой, далёкой, — а от абсолютного, всепоглощающего ужаса человека, которого разбирают по частям, как старый шкаф при переезде.

И тут на полу передо мной — там, где упала нога и испарилась рука — прямо из-под земли начали проступать линии. Светящиеся, золотистые, как расплавленный металл, они сплетались в сложную, пульсирующую геометрию: сначала пентаграмма, затем звезда, а после — узор, не поддающийся никакому описанию. Нечто живое, дышащее расцветало прямо подо мной, освещая кости и стены пещеры зловещим янтарным мерцанием.

— М…Мамочки… — прошептал я, чувствуя, как по щекам бегут тёплые струйки. Не слёзы — что-то густое и тёмное, как и всё в этом проклятом месте.

«Т…Так вот он каков… мой конец.» — Мысль пришла странно спокойной. Даже слишком.

«А я ведь даже… с девушками толком не общался… Жил на шее у сестры… играл в дурацкие игры… кха…»

Из носа что-то капнуло — та же тёмная жидкость. Кривая полуулыбка исказила лицо. На мгновение мелькнула мысль о том, чтобы просто прекратить всё это разом — и почти сразу растворилась. Наблюдая за происходящим, я осознал одну простую, почти философскую истину: как бы ни страдало это тело, так просто умереть мне уже не дадут. Оставалось только смириться и досмотреть представление до конца.

Но смирение, видимо, в программу вечера не входило.

Стоило мне лишь попытаться прикрыть глаза, как золотая звезда подо мной вспыхнула ослепительным светом, заполонив пещеру сиянием — не тёплым и ласковым, а жгучим, режущим и до боли безжалостным каскадом чистой энергии.

— А-а-а-аргх...--!!!

Протяжный крик утонул в гудящем свете.

Сквозь жгучую боль я наблюдал, как лучи бьют вверх, пробивая каменный свод, которого в этой темноте и видно-то не должно было быть, а затем рассыпаются вниз мириадами искр, оставляющих за собой фантомные золотистые следы. Искры не падали — они танцевали в воздухе, сливались, рассеивались и пронизывали меня насквозь. Это было сюрреалистично красиво и одновременно невыносимо: ощущение, что каждую клетку твоего тела разбирают на атомы, а потом собирают заново — причём по чертежу, купленному у сомнительного поставщика со скидкой.

— А-А-А-А-А-Р-Г-Х!

«К-красиво?! Д-да, конечно! Огонь просто! П-прямо как в баньке!» — я корчился внутри пульсирующей золотой сферы, и вдруг что-то неуловимо изменилось.

Пришло ощущение проникновения — не физического, а энергетического. Что-то тёплое, могучее и бесконечно чуждое вливалось в меня через культи, через кожу, через каждую пору, и золотые искры словно втягивались обратно в моё искалеченное тело, заполняя пустоту чем-то новым.

И тут меня будто огрели чем-то тяжёлым по затылку.

Бесшумно, без предупреждения, в пространстве повисла резкая, гнетущая тишина. Звук просто оборвался, как плёнка в старом кинотеатре. Искры замерли в воздухе — стоп-кадр посреди светопреставления. И на фоне этой внезапной, звенящей тишины… заиграла музыка.

Тихая. Убаюкивающая. До жути знакомая — то ли колыбельная из детства, то ли мелодия из той самой игры. Я не мог вспомнить, откуда она, но сознание послушно поплыло в её ритме, как бумажный кораблик по весеннему ручью.

Единственная проблема заключалась в деталях: оторванная кисть, отслоившаяся нога и ещё одна ладонь парили вокруг меня в такт этой колыбельной, совершая плавные, почти балетные движентя в застывшем золотом свете. Как марионетки на невидимых нитях. Как самый странный балет в истории обоих миров.

— Ха… кх… ха… — истерический смешок, больше похожий на предсмертный хрип заядлого курильщика, вырвался наружу. — Они же... танцуют… да?...

Я наблюдал за этой немой сценой под аккомпанемент нежной музыки, и отголоски истерического смеха один за другим слетали с моих губ, эхом разносясь по пещере. Улыбка, застывшая на лице, давно перестала быть человеческой. Это было чистое, беспримесное, первозданное безумие — и, устроившись поудобнее, насколько это вообще возможно для туловища с некомплектом конечностей, я просто смотрел на безумный танец, разворачивающийся передо мной.

— Ха~к-х-а...

«Кажется… я и правда схожу с ума. Или уже сошёл. Какая, в сущности, разница?»

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

То, что осталось от тела — бесформенная пульсирующая масса в центре золотой сферы — медленно начало вновь принимать гуманоидные очертания. Слипаться. Вытягиваться. С противным влажным звуком формировались контуры конечностей, туловища, головы — словно невидимый скульптор лепил человека заново, сверяясь с инструкцией.

Я не мог пошевелиться. Не мог крикнуть. Надежда на то, что сознание вот-вот милосердно погаснет, преследовала меня все эти бесконечные часы… пока не угасла сама, оставив после себя лишь глухую, всепоглощающую боль и странное, отрешённое терпение.

《3 часа спустя...》

[Поздравляем! Тело хозяина успешно прошло ассимиляцию. Сканирование... 10%... 25%... 45%... 80%... 100%. Сканирование завершено! Проблем не выявлено!]

[Запускаю системное мен...]

Окончания я не услышал.

Адская боль, терзавшая меня часами, внезапно прекратилась — разом, начисто, как будто кто-то наконец нашёл нужный рубильник и сжалился. Но мне было уже всё равно: на смену муке пришла долгожданная пустота. Благословенная, бархатная, безмолвная пустота.

Веки, державшиеся всё это время лишь упрямой волей системы, медленно опустились, и сознание, измученное до самого донышка, без малейшего сопротивления провалилось в мягкую бездну небытия.

Последнее, что я ощутил, прежде чем голос в голове окончательно стих — холод камня под щекой и далёкий, почти ласковый звук:

— [Пилик!]

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

Поддержать автора можно тут: https://boosty.to/kefir4ek

[Корректировка сознания!

▪ Прогресс: 1%... 25%... 65%... 90%... 100%!

▪ Корректировка завершена! Часть воспоминаний восстановлена; чувства сострадания к ближнему своему частично подавлены!]

[▪ Начинаю обновление графического интерфейса!

▪ Прогресс: 1%... 12%... 76%... 98%... 100%!

▪ Обновление завершено! Игровое меню теперь доступно!]

[Добро пожаловать в систему, хозяин! Пилик.]

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

Я резко распахнул глаза — и в ту же секунду горько об этом пожалел.

Тело ощущалось так, словно меня переехал гружёный камаз, потом сдал назад, чтобы проверить, всё ли в порядке, а затем заботливые руки собрали то, что осталось, по чертежу, купленному на блошином рынке за три копейки и пачку семечек.

«Ну а чего ты ещё хотел, Али? Проснуться в королевском замке, где прекрасные служанки таскают тебе пивасик прямо в кровать? Может, пентхаус на Мальдивах с видом на закат? Ах да, что это я. Ты же определённо мечтал о системе, которая разберёт тебя на запчасти, как старый конструктор, а потом соберёт обратно — потому что, видите ли, "ассимиляция"! Конечно же, чёрт побери, именно об этом ты грезил всю сознательную жизнь!»

Я попытался шевельнуть затёкшим плечом — и тут же передумал, когда в области грудной клетки что-то отчётливо и громко хрустнуло, как сухая ветка под сапогом лесника.

— Гхэ!!!

«Вам, верно, интересно, как я выжил и что сейчас ощущаю? О, я бы с превеликой радостью поделился этой увлекательной историей — если бы одна умственно отсталая "система-помогатор" хоть раз в своей цифровой жизни заглянула в учебник анатомии, прежде чем пришивать человеку голосовые связки!»

— В...Воды~кха... Воды! — болезненно прохрипел я в пустоту, чувствуя, как горло полыхает, словно я на спор проглотил горсть тлеющих углей.

Минута мучительного молчания — и мне наконец удалось сглотнуть. Воздух пошёл в лёгкие судорожными, жадными глотками.

— Вдох, ~Выдох, ~Вдох, ~Выдох, ~Вдох, ~Выдо...

— Кхаа!

Выплюнув застрявший в горле комок чего-то тёмного и вязкого — о происхождении которого я предпочёл не задумываться, — я обессиленно рухнул обратно на пол. Зато теперь дышалось полной грудью, свободно и глубоко. Боль ушла так же внезапно, как и появилась. Примерно как мои конечности несколькими часами ранее.

В этот момент я был, пожалуй, самым счастливым человеком во вселенной. Пусть и ненадолго. Единственной переменной, омрачающей мою идиллию, оставалось стойкое ощущение, что где-то внутри меня поселился инородный объект размером с теннисный мяч — и съезжать он, судя по всему, не планировал.

— Б-р-р-р.

Кое-как перевернувшись на бок, я опёрся на локоть...

— Аха... — и с противным хлюпом провалился в липкую лужу.

Состояла она, судя по запаху и консистенции, из того, что совсем недавно являлось моими внутренностями. Прежними внутренностями, только снятыми с гарантии.

Осознавая всё это, я в ужасе поднял перепачканные руки и поднёс их к лицу — в этот момент в голове что-то тихо, но отчётливо щёлкнуло, словно предохранитель.

— АХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

По пещере разнёсся хохот — громкий и раскатистый, больше похожий на предсмертный хрип гиены, чем на проявление радости. Это был... мой хохот.

[Зафиксирован сбой в работе системы! Требуется провести анализ! Рекомендуется немедленное вмешательство!] — голоса системы множились, накладываясь друг на друга в какофонию цифровой паники, а перед глазами замелькали кроваво-красные строки ошибок.

Где-то сбоку послышался утробный рёв чего-то потустороннего. Стены задрожали, и по полу поползла паутина трещин. Казалось, сама пещера вот-вот сложится, как карточный домик, резонируя с моим стремительно расцветающим безумием.

— Осознанный сон, да?! Наркотики! А, нет, погодите — чёрные мужики в балаклавах! Ха-ха-ха! — я схватился за голову и раскачивался из стороны в сторону. — Да пошло оно всё! Я реально стал женщиной! Меня по частям разобрали! На живую! Без наркоза! Просто взяли и четвертовали, как шавку подзаборную, заставив при этом смотреть, как собственные конечности отплясывают чечётку под колыбельную! Боже, да я же реально поехавший! ХА-ХА-ХА-ХА!

Я орал, не слыша системных воплей, под аккомпанемент трясущихся стен. Хохотал так, будто от этого зависела жизнь — и, возможно, в каком-то смысле так оно и было.

《Десятки выдранных волос спустя》

— ~Вдох, ~Выдох, ~Вдох, ~Выдох, ~Вдох, ~Выдох.

— Ладно~ кха, ладно... спокойствие, только спокойствие, юный я. С кем не бывает?

Пошатываясь, как матрос после полугодового рейса, я поднялся на ноги. Мельком огляделся — и едва не залепил себе по лбу. В паре сантиметров от пальцев ног лежал здоровенный булыжник, отвалившийся, видимо, с потолка, пока я тут косплеил трагического антигероя со стажем.

«Ну что ж... Помнится, бабушка любила повторять: "Упавшее с неба дерьмо — к удаче". Вот только старушка не уточняла, распространяется ли эта примета на булыжники, падающие с потолка в полуметре от твоей головы.»

— Аргх! Мыслить — вредно! Прошлый опыт — живое тому подтверждение! Какой смысл сейчас ломать голову? Никакого! Подумаю об этом завтра. Или послезавтра. Или никогда — тоже неплохой вариант.

Аккуратно отпихнув «позорный» булыжник ногой, я уставился в темноту, которая, к слову, уже не казалась такой непроглядной. То ли глаза наконец соизволили привыкнуть, то ли с моим зрением произошло что-то новое и интересное.

«Так. Теперь, когда я окончательно осознал, что это не сон и не приход от сомнительных веществ — отдельное спасибо горячо любимой системе за наглядную демонстрацию, — можно подумать о насущном.»

Я набрал побольше воздуха в лёгкие, широко открыл рот и...

— Бфлять.

...и у меня свело скулы. Прямо посреди пафосного вдоха.

Глаз дёрнулся, но я повторил попытку — на этот раз медленнее и осторожнее. Лицо постепенно преобразилось: горькая усмешка сползла, уступив место выражению глубочайшего, вселенского пофигизма. Глаза медленно закатились, став похожими на два нефритовых шара, а губы зашевелились, бормоча мантру, сочинённую прямо на ходу. На секунду мне даже показалось, что за моей спиной появился двухметровый буддийский стенд.

И вот, собравшись с силами, мой голос прозвучал подобно грому:

— Меню персонажа!

[...]

И.... Ничего. От слова «совсем». Даже эхо, кажется, постеснялось отвечать.

— И-и-и-и-и?... — не сдаваясь, я картинно дёрнул рукой вправо, как заправский дирижёр.

[...]

Результат тот же. То есть никакой.

«Я что-то делаю не так? Может, нужен пароль? Отпечаток пальца? Жертвоприношение?»

— Открыть меню персонажа!... — тишина. — Ну... э-э... — я смущённо наклонил голову набок, чувствуя себя последним идиотом. — ...пожалуйста?

[Пилик!]

Стоило прозвучать волшебному слову, как яркая вспышка на мгновение ослепила меня, а когда я проморгался — прямо перед носом висело небольшое голубое окно, точь-в-точь как в ММО-РПГ. Полупрозрачное, с аккуратными строчками и легчайшим мерцанием по краям.

— Да ладно... Оно ещё и вежливое...

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

[Система {Хоть и Лоля, но мне давно за 18!} приветствует хозяина!]

▪ Имя [Шираори Рэйнхард] (Али)

▪ Уровень [1]

▪ Раса [Первозданная]

▪ Титулы [Богиня Хаоса, Последняя Лоли, Творец, Попаданец, Семиугольная Печать, $¥]

▪ [Статистика]:

• Жизнь: 201.000 [S+]

• Мана(Первозданная): 2.400 [C+]

• Сила: 1.300 [E+]

• Ловкость: 1.700 [D+]

• Выносливость: 1.860 [D+]

▪ Состояние: Ходячий Труп.

▪ [Навыки]:

• Творец — Создавай/разрушай/стирай реальность. Ты — Богиня Хаоса. Ограничено маной. Класс: уникальный.

• Первозданная Магия — Забудь магию смертных! Ты — Исток! Класс: расовый.

• Полёт — Смотри не навернись. Класс: небесный.

• Обжорство — Поглощай силу поверженных. Класс: расовый.

• Перемещение Души — Завладей неживым сосудом. Класс: уникальный.

• Первозданное Царство — Твоё карманное измерение. Ты здесь — Закон. Время течёт иначе (1 час здесь = 1 день там). + Пространственный Инвентарь! Класс: расовый.

• Око Рафаила — Видишь суть всего. Класс: расовый.

• Божественное Чувство — Ощущай мир вокруг (до 2 км). Класс: расовый.

• Полиглот — Говори на всех языках. Класс: необычный.

• Аура Первозданного — Излучай мощь Бездны (до 100 м). Подавляет слабых, настораживает сильных. Класс: расовый.

• Бессмертная Душа — Тело тленно, душа — вечна. Класс: уникальный.

• Источник Жизни — Притягивай тех, кто ищет силу жизни... Класс: уникальный.

• Фута — Отрасти себе пенис и отправь смертных на хентай-хевен. Класс: уникальный.

• Магия Пространства — Рви пространство... но не другие миры (пока). Класс: божественный.

▪ [Магазин]: Не доступно!

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

— Ага... угу... — я водил глазами по строчкам, и с каждой новой мои брови поднимались всё выше, грозя окончательно покинуть пределы лба. — Нет, я, конечно, ждал чего-то эпичного... но чтобы ТАКОГО?!

Глаза были готовы выпрыгнуть из орбит и самостоятельно перечитать список ещё раз. Я вцепился в голубую менюшку обеими руками — насколько вообще можно вцепиться в полупрозрачную проекцию — и не моргая пожирал взглядом каждое слово.

Пора было всерьёз задуматься о наличии в моей крови неизвестных современной науке веществ.

— Погоди-ка минуточку... — глаза лихорадочно бегали по тексту. — Творец? Первозданная? И... Б-Богиня?... — я судорожно ощупал себя, ущипнул за бок — больно. — Реально?! Это всё ещё не сон?!

Протёр глаза. Посмотрел снова. Меню никуда не делось — висело себе и невозмутимо мерцало.

— Да это же мечта любого хикки! Н-Но я-то мангу последний раз года два назад открывал! Да и я — общительный Али! У меня дома больная сестра! Ей лекарство нужно! Я был вполне доволен жизнью на Земле, так зач...

[Внимание!] — тело дёрнулось от лёгкого разряда, бесцеремонно оборвав мысль на середине.

[Ментальное состояние хоста нестабильно! Активирую программу помощи новичкам! «Доктор в ком» — экстренное успокоительное! Пилик!]

Тело резко обмякло, словно из него вынули батарейки. Внутренний голос затих. Виски на мгновение пронзила резкая боль, заставив схватиться за голову, — но уже через секунду она сменилась ватной, обволакивающей расслабленностью. Всё тело будто погрузили в тёплую ванну.

«Ладно, признаю... эта штуковина в голове не настолько бесполезна, как казалось...»

— Ммм? А это что такое?..

Расслабившись, я вдруг ощутил странное движение в районе живота и приподняв бровь, опустил взгляд вниз.

— Ч...Что?

Сквозь прорехи в лохмотьях виднелся маленький чёрный шарик, похожий на миниатюрную воронку. Он неторопливо вращался где-то на уровне желудка, поглощая некую серую субстанцию внутри меня, и светился при этом тусклым золотистым светом — сгусток тьмы с тёплой подсветкой, если такое вообще возможно. Странно, но он не пугал. Наоборот — от него исходило умиротворение и лёгкая, приятная бодрость.

[Это — Дантянь.] — голос системы вежливо прервал мои наблюдения. — [Источник Ци для культиваторов. Используется для накопления энергии и укрепления тела.]

— Дантянь?.. Культиватор? — я наморщил лоб, понимая, что мои познания в китайском фольклоре ограничиваются пандой из мультика. — Это та штука для огорода, которой грядки рыхлят?

[Нет.] — в механическом голосе послышалось что-то подозрительно похожее на вздох. — [Культиватор — живое существо, растущее в силе через медитацию или особые эликсиры. Ци — природная энергия. Она может созидать или разрушать. Её сила зависит от многих факторов: количества, чистоты, таланта носителя... Подумайте об этом, делая первый шаг в новом мире. Пилик!]

В пещере повисла задумчивая тишина. Я переваривал информацию, а мой новенький Дантянь тем временем довольно урчал, поглощая...

[Нечистоты.] — подсказала система с готовностью отличницы.

«...поглощая нечистоты. Прелестно. У меня в животе живёт пылесос.»

— Погоди-ка, ты ещё и мысли читаешь?

[...]

— Ладно, молчи. — Я мысленно вздохнул и вернулся к главному. — Но я... Богиня? — даже после успокоительного мозг продолжал упрямо отрицать очевидное.

— Тяжело быть скептиком... — пробормотал я, задумчиво занося руку вверх, чтобы почесать затылок.

И в этот момент раздался громкий хлопок, а мои глаза полезли на лоб. Звонкая пощёчина — моя собственная, между прочим — отправила пару зубов в самостоятельное путешествие к дальней стене.

— Ай, бвац! — я в шоке уставился на свою хрупкую ладошку, выглядевшую так, словно она и мухи не обидит. — Мой удар вседа быв таким сивьным?!

Осторожно, как сапёр, я попробовал махнуть рукой снова — никакого хлопка. Ещё раз — то же самое. Рука как рука.

«Ой, да пофиг. Запишем в список загадок и разберёмся позже. Список, правда, уже напоминает телефонный справочник, ну да ладно.»

Смущённо прокашлявшись, я героически поднял свой зад с холодного пола. В который раз за сегодня? Сбился со счёта. Неважно.

— Хватит ныть! Пора хоть раз в жизни задействовать не только головку, но и весь мозг целиком! — в моих глазах больше не было ни тени сомнений. Я сделал размашистый шаг вперёд, вскинул правую руку к своду пещеры, а левую картинно уперев в бок. — Нынешний я взываю к тебе! Услышь же меня, о великий клубок нейронов! Явись предо мной, МО-О-О-ОЗГ!

Кричал я, надо признать, пафосно, но вполголоса — мало ли кто в этих катакомбах оценит мой драматический талант по достоинству. И закусит.

[В доступе отказано.] — ответ системы был холоден, как зимнее утро понедельника.

Глаз нервно дёрнулся.

«Ладно... Не самый умный — это, похоже, теперь официально про меня. Жив — и на том спасибо...»

С трудом сдержав рвущийся наружу поток отборного красноречия, я глубоко вздохнул и уставился в пустоту с видом смиренного мученика.

— Система, могу я хотя бы узнать подробности о навыках и титулах? — спросил я с максимальной, почти придворной вежливостью. — И ещё... — тут я вспомнил кое-что важное. — Можно дать тебе имя? «Система» — это скучно и длинно. Для экстренных случаев хочется что-то покороче. Да и не по канону исекая, в конце концов. Возможно такое?

Молчание затянулось. Я уже начал думать, что умудрился обидеть бесплотный голос в собственной голове...

[Да. Право на просмотр деталей и присвоение имени имеется. Пилик!]

Ответ пришёл, когда я почти сдался, и обрадовал меня до неприличия.

«Хотя бы изучу свои способности... Может, стану сильнее... Может, даже найду способ вернуться домой...»

— Да и вообще... — я перевёл взгляд на темнеющий проход в дальнем конце пещеры. — Надо валить отсюда, пока на огонёк не заглянули какие-нибудь доисторические гремлины с огромными... Мхм... проблемами в общении.

Решительно вздёрнув руку к невидимому небу, а вторую уперев в бок, я набрал полную грудь воздуха:

— Я, ВЕЛИКИЙ И УЖАСНЫЙ АЛИ, ЗАКЛИНАЮ! ЯВИСЬ...!!!

Договорить мне было не суждено. Сверху раздался ужасающий грохот, похожий на раскат грома над самым ухом, и я отшатнулся, парализованный нехорошим предчувствием.

— Ч-Чегось?

Заметив на потолке стремительно разрастающийся голубоватый проблеск, я распахнул глаза во всю ширь...

— ВО-О-ОТ ЧЁ-Ё-ЁР...--!!!

По пещере прокатился рёв, заполнивший собой всё пространство. В тот самый миг, когда я готовился к финальному аккорду своей героической эпопеи, прямо с потолка на меня обрушилась самая настоящая молния. Голубая, ветвистая и крайне недружелюбная.

— ТВОЮ МАААААА... — прохрипел я, харкая чем-то горячим. — КХВЭ!

— Г...Грёбаная фетишистка! Ч-Чёрт! кха... Чёрт тебя дери! кхах...

Я корчился на полу, чувствуя, как по коже бегут остаточные мурашки, а в носу прочно обосновался запах озона. Тело подёргивалось в мелких судорогах, словно я был неисправным роботом на последних процентах заряда.

[Предупреждение! С этого момента ваше имя — Шираори Рэйнхард! Богиня Раздора и Хаоса! Меня глубоко огорчает, что носителем столь великого титула оказался невежественный юнец, не понимающий устройства мироздания! Отныне каждый раз, называя себя прежним плебейским именем, вы будете поражены карой небесной!]

— Кха?! — от слов системы желудок непроизвольно сжался, едва не вывернувшись наизнанку. — Невежественный?! Да что ты вообще знаешь обо мне, шизанутый алгоритм?!

Терпеть выходки системы больше не было никаких сил. Я поднялся на дрожащих ногах, сжимая кулаки так, что ногти — те, что ещё остались — впились в ладони.

«Сначала меня швырнули в эту могильную яму с костями и пентаграммами. Потом запихнули в тело какой-то сомнительно "легальной" девушки. А теперь, словно этого было мало, ещё и небесной розгой отхлестали! Где моя жена-принцесса?! Где королевский замок?! Где всё то, что по умолчанию обещано каждому уважающему себя попаданцу?!»

— Система, кот тебя за яйца дери, — голос хрипел от ярости, — разве не ты должна быть тем самым путеводным маячком, что помогает новоприбывшим в их нелёгком пути? Или хотя бы не отправляет их к праотцам в первые же минуты пребывания?! Какой, к чёрту, из меня Бог, если мной помыкает глючная программа?! Ты твердишь, что я — Создатель, существо, способное перекроить мир! Но в чём смысл этого «всемогущества», если я всего лишь марионетка в руках дефектного кода?! Чего ты от меня хочешь?! Говори!

Я выпалил всё, что накопилось за часы, проведённые в кромешной тьме, отчаянно размахивая руками — благо, теперь они хотя бы были на месте.

Стоит отметить, что на Земле я слыл тихим парнем. Не лез на рожон, прилежно учился, изредка позволял себе бутылочку пива по пятницам. А теперь...

«Чёрт...» — в голове некстати всплыл образ: парк, скамейка, черноволосый паренёк лет шестнадцати. Сидел, понурившись, глядя в одну точку. Сирота — сменил кучу приютов и приёмных семей. Я тогда присел рядом, закурил, предложил и ему. Он не отказался. Посидели молча, потом разговорились... Под конец даже улыбнулись друг другу. Хороший был парень, но судьба — не позавидуешь. А на следующий день его нашли мёртвым в переулке. В новостях написали — передоз. Вот только он совсем не был похож на наркомана...

«Боже... зачем я это вспомнил? Нашёл время ворошить прошлое.» — Наваждение отозвалось колющей болью где-то в груди.

[Сейчас я не могу предоставить информацию по запросу: «...Чего ты от меня хочешь?...». У вас недостаточно полномочий, Хозяин.]

Из груди вырвался сдавленный вздох — наполовину стон, наполовину смешок.

— Хорошо... ха-ха... ладно, — зловещая усмешка тронула мои губы. — Будем пользоваться тем, на что полномочий хватает. Система! Я нарекаю тебя новым именем! Отныне и вовеки веков ты — Потаскуха! Прими же сей дар с подобающей благодарностью!

[Отказано.]

Ответ был исчерпывающим, как захлопнувшаяся дверь.

— Тцк. Ну и пошла ты...

«Хотя...» — меня вдруг осенило. — «А если бы она согласилась?..»

Воображение услужливо нарисовало картину: я, в сияющих латах, стою на краю утёса. У моих ног — тысячи коленопреклонённых воинов. Под торжественный рёв фанфар я вонзаю священный клинок в сердце Повелителя Тьмы. Толпа ревёт, рукоплещет... Но вот я поднимаю руку — и над полем брани воцаряется благоговейная тишина...

— Потаскуха! — взываю я к небесам...

«К-кринж... жуткий, неописуемый кринж!» — по спине пробежала дрожь от одной только мысли.

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

— Ладно, твоя взяла, сдаюсь, — спустя двадцать минут бесплодных препирательств я издал звук, похожий на свист проколотой шины. Спорить с куском кода оказалось так же продуктивно, как уговаривать банкомат выдать денег в долг. — Раз Потаскухой быть не желаешь, будешь Сири. Айфоном при жизни не обзавёлся — хоть посмертно потешусь.

[Обработка запроса... Запрос принят! Обновление профиля... Обновление завершено!]

[Универсальная система {Хоть и Лоля, но мне давно за 18!} Сири, приветствует Хозяина!]

— Зови меня просто Широ... — отмахнулся я с таким видом, будто раздавать имена бесплотным сущностям — моя повседневная рутина.

[Принято.]

— Так... мы ведь не на Земле? — в сотый раз оглядев мрак и живописно разбросанные кости, я задал вопрос, ответ на который, в общем-то, был очевиден.

[Нет. Вы находитесь на планете Силестия, названной в честь богини-прародительницы Силестины. Пилик!]

— Ясно... — я горестно прикусил губу. Слабая надежда на то, что меня просто завезли в особо глухую промзону Подмосковья, окончательно растаяла.

[Загружаю информацию о титулах...]

[Пилик!]

Перед лицом развернулся гигантский синий экран, и я запрокинул голову, вчитываясь в первую строку.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

• Богиня Хаоса — Вы — Шираори (Широ), Прародительница Хаоса и Раздора! Вы — Создательница. Полный иммунитет к Хаосу, Тьме, Бездне. Все связанные навыки получают максимальную эффективность! Дарует расовые навыки!

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

— Му-ха-ха-ха! Да это же чистейшей воды читерство! — настроение взлетело вверх стремительнее ракеты.

[Учитывая, как вы визжите по поводу и без, а также ваши текущие уровень и «достижения» — обычный муравей в «этом месте» может избить вас до полусмерти.] — холодно заметила Сири, одним предложением спустив ракету обратно на землю.

— ...

— П-Понял... Продолжаем.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

• Последняя Лоли — Единственная уцелевшая из Великой Расы Лоль. Дарует навык [Фута]!

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

[Навык [Фута] заблокирован Семиугольной Печатью №3. Подробности недоступны до снятия соответствующей печати. Пилик!]

— Ну и ладно, — пробурчал я, — не очень-то и хотелось знать.

«Хотя "Последняя Лоли" — это звучит одновременно гордо и как-то... одиноко.»

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

• Творец — Созидайте и разрушайте реальность силой мысли! Дарует навыки [Творец] и [Бессмертная Душа], что в свою очередь даёт владельцу бессмертие.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

— Стоп! — перебил я, вскинув ладонь.

[Опять что-то не так?] — в голосе Сири отчётливо сквозило раздражение учительницы, которую третий раз за урок перебивает один и тот же ученик.

— Я РЕАЛЬНО БЕССМЕРТЕН?!

Глаза были готовы вылезти из орбит. Я запрыгал на месте, не зная, куда девать внезапный прилив энергии, — со стороны это, вероятно, выглядело как припадок у белки, добравшейся до кофейных зёрен.

[Первая часть титула, как я посмотрю, вас совершенно не впечатлила.] — В ледяной речи Сири зазвенел неприкрытый сарказм.

— Кхе-кхе, впечатлила! Очень даже! Просто... — я замялся, подбирая слова, — перспектива бессмертия в данный конкретный момент куда привлекательнее каких-то там игр с реальностью и материализацией. Расставляю приоритеты, понимаешь ли.

[Понятно.] — На сей раз ответ прозвучал почти удовлетворённо.

«Фух... пронесло.»

[Отвечая на ваш вопрос: да, Широ, вы бессмертны!]

Во рту мгновенно пересохло. На лице расцвела блаженная улыбка, и я, громко взвизгнув, чуть не подпрыгнул до потолка — того самого, который не так давно метал в меня молнии.

[Однако...]

Стоило Сири произнести это слово, как уголки моих губ медленно, со скрипом, поползли вниз.

[В случае смерти ваша душа отправится в Водоворот Забвения. Минимум на десятилетие, а возможно, и дольше. Вы будете дрейфовать в эфире, рискуя потерять память или даже рассудок!]

— Э... э-того следовало ожидать, — выдохнул я, поникнув. Впрочем, грех жаловаться — плюшки и без того выходили солидные.

[И ещё одно, Широ.] — Голос Сири вдруг стал странно мягким, почти вкрадчивым.

[Перестаньте относиться к себе как к мужчине.]

— Чегось?! — я остолбенел. — Мало того, что меня запихнули в женское тело, так теперь я ещё и обязан считать себя бабой?!

Пространство над головой начало наливаться знакомым ослепительно-голубым сиянием.

— ...ЛАДНО! СЛЫШИШЬ?! ПОНЯЛ Я!!!

Гром грохотал, сотрясая стены и осыпая меня каменной крошкой.

— А-А-А-А! ДА ПОНЯЛ Я, ЧЁРТ БЫ ТЕБЯ ПОБРАЛ!! ПОНЯЛА!!!

«Гордость к чёрту! Выжить бы!»

[Рада, что вы поняли, Ши~ро~чка.]

Сияние нехотя угасло. Кажется, угроза локального апокалипсиса миновала.

— С...Стерва, — прошептал я одними губами.

[Вы что-то сказали?]

— Н-нет! Ничего! Показалось! — В моих глазах заметался животный страх. — Продолжай, пожалуйста.

[Загружаю...]

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

• Попаданец — Пришелец из иного мира! Мир Силестия благословляет вас: ускоренное обучение, повышенное чутьё маны! Дарует навык [Полиглот]!

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

— Ну, хоть что-то по-человечески полезное.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

• Семиугольная Печать — 99.999999999999+% вашей силы запечатано! Выполняйте квесты системы, чтобы снять Печати и вернуть могущество! Активны: 7/7 Печатей.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

— Получается, я ещё и запечатанная лоли... Ага. Коллекция растёт.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

• $¥ — Не удалось идентифицировать. Причина: недостаточно полномочий!

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

— Предсказуемо, — вздохнул я, закрывая список. — Каждый раз, когда становится интересно — «недостаточно полномочий». Прямо как на старой работе.

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

《Тем временем, где-то на поверхности》

Высоко в горах, нависая над крошечной деревенькой Мэлс, возвышался мрачный замок с остроконечными башнями. Его стены, сложенные из потемневшего от времени камня, хранили вековые тайны — и, судя по архитектуре, изрядное количество сквозняков.

— Милорд, к вам гости! — коротко стриженная служанка склонилась в низком поклоне перед массивными дубовыми дверьми королевских покоев. В её голосе угадывалась едва заметная дрожь.

Позади неё стоял рыцарь — высокий, широкоплечий, облачённый в тяжёлую, но безупречно начищенную кольчугу, с полуторным мечом на бедре. Его тёмные глаза, цепкие, как у хищной птицы, беспокойно обшаривали сумрачный коридор.

— Впусти! — голос из-за дверей прозвучал низко и властно, хотя в нём и сквозила усталость человека, которому сегодня уже доложили слишком много плохих новостей.

— Можете проходить, — кивнула служанка, отступая в тень.

Рыцарь шагнул вперёд, гулко стуча сапогами по каменным плитам.

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

В центре роскошного, но по-военному аскетичного кабинета рыцарь преклонил колено. Перед ним, у окна, затянутого тяжёлым бархатом, стоял молодой человек — на вид ему едва ли можно было дать больше двадцати, однако в густых тёмных волосах уже пробивалась седина, а светло-карие глаза смотрели так, словно видели куда больше, чем положено юности. То был Джозеф, первый принц королевства Энштайн.

— Встань, Роланд, — принц обернулся от окна. — Говори. Что привело лучшего рыцаря Энштайна ко мне в столь поздний час?

— Юный господин, — голос Роланда звучал напряжённо, как натянутая тетива. — Речь о всплеске... «того самого» флюида. Датчики в башнях Арканы зафиксировали аномалию час назад. Источник — подземелье близ деревни Мэлс. А мана-волны... они идентичны тем, что сопровождали пробуждение короля демонов Мелиодаса.

Джозеф принял из рук рыцаря пергамент с докладом. По мере чтения его пальцы всё сильнее сминали бумагу.

— Думаю, в этом мире не осталось существа, которое не ощутило бы недавний всплеск, — он медленно подошёл к камину и бросил пергамент в огонь. Бумага вспыхнула неестественным синим пламенем и в считанные секунды обратилась в пепел. — Если наши опасения верны, Роланд... это не просто Императорский класс. Возможно — Континентальный. Или даже выше. Это напоминает Людвика...

Услышав имя Падшего Короля, Роланд невольно сглотнул. На его висках выступил холодный пот.

— Если так говорит сам принц... — рыцарь сжал кулаки до побелевших костяшек. — Я немедленно соберу отряд! Мы разведаем источник аномалии в кротчайшие сроки!

— Роланд, — Джозеф остановил его коротким жестом и подозвал ближе. — Если там действительно окажется нечто... столь древнее и грозное — не лезь на рожон. Сначала попробуй договориться. Но если почувствуешь «непреодолимое»... — принц извлёк из потайного кармана плаща небольшую плиту, холодную на вид, испещрённую узором переплетающихся крестов, — используй «Последний Аргумент».

Роланд ахнул. В его глазах смешались ужас и благоговение, как у человека, которому вручили ключи от арсенала судного дня.

— Но, юный господин, это же...

— Роланд, мой рыцарь стоит намного дороже любой побрякушки, пусть и легендарной! — голос Джозефа отвердел до стального звона. — Ты понял приказ?

— Д-да, принц! — рыцарь склонил голову, принимая артефакт дрожащими руками.

— Тогда ступай. И да хранит тебя Силестина.

Роланд отдал честь и развернулся, взметнув плащом.

— Я лишь молюсь, — прошептал Джозеф, глядя в ночное небо за окном, где холодно мерцали чужие этому миру звёзды, — чтобы история не повторилась... Слышишь, Мелиодас?

— ЮНЫЙ ГОСПОДИ-И-ИН!

Оглушительный рёв Роланда, ворвавшегося обратно в кабинет, разорвал тишину в клочья. Лицо рыцаря было белее мела, а доспехи звенели от крупной дрожи.

— Что? — Джозеф изумлённо приподнял бровь. Его лучший рыцарь не имел привычки врываться без стука. Дважды за вечер — тем более.

— Д-дозорные с Западной башни... о-они... — Роланд задыхался, словно бежал через весь замок. Что, вероятно, было недалеко от истины. — Над тем местом... уже час бушует грозовой фронт! Молнии! Нет — десятки молний! Они бьют в одну и ту же точку... и уходят под землю! Небесный огонь, господин, но... он не опаляет камни! Он... поглощается почвой!

— ЧТО?! — Джозеф отшатнулся, словно от удара. — Ты уверен?!

— Я не могу ошибаться, принц! Всё как «тогда» — только мощнее! Мы ещё не опознали источник энергии, но когда опознаем...

— ОТМЕНИТЬ ВСЁ! — голос Джозефа загремел так, что задрожали витражи. — Я ЕДУ САМ! НЕМЕДЛЕННО! КАРЕТУ К ЧЁРТОВОМУ ВЫХОДУ! СИЮ ЖЕ СЕКУНДУ!

— РАДИ ВСЕХ СВЯТЫХ, ГОСПОДИН, ОДУМАЙТЕСЬ! — взмолился Роланд, падая на колени. — ЭТО ЖЕ...

— ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ, РОЛАНД! — перекричал его принц. — ЕСЛИ ЭТО ТО, О ЧЁМ Я ДУМАЮ — ЭТО УЖЕ НЕ [КОНТИНЕНТАЛЬНЫЙ] КЛАСС! ЭТО УГРОЗА [БОЖЕСТВЕННОГО] РАНГА! И ОНА ПРОБУЖДАЕТСЯ ПРЯМО СЕЙЧАС!

— ОХ ЁБУШКИ-ВОРОБУШКИ, ГОСПОДИН! — вырвалось у Роланда в порыве полного и окончательного отчаяния.

Джозеф осёкся на полуслове. Его гневный пыл разом сменился ледяным, испепеляющим взглядом — тем самым, от которого у придворных подгибались колени.

— Ты чего это пернатых-то опять вспоминаешь? — спросил он тихо и оттого ещё более грозно. — Снова за старое? Опять гонял королевских голубей своим «Аргументом»?

— П-простите... — Роланд побледнел до синевы, что для человека его комплекции было само по себе достижением. — Это больше не повторится... Клянусь честью рода!

— Надеюсь, — вздохнул Джозеф, и гнетущее напряжение в кабинете слегка рассеялось. — Тогда — по тексту. Кхм. Карета. Сейчас. И чтоб четвёрка лучших скакунов! Понял?

— Д-да, юный господин!

Роланд вылетел из покоев со скоростью, которой позавидовали бы те самые королевские голуби, мысленно прощаясь с мечтами о спокойной службе.

Джозеф сорвал со стола плащ, и его пальцы стиснули ткань до хруста. В тёмном оконном стекле отразилось его лицо — молодое, но в одночасье постаревшее под грузом дурных предчувствий.

«Молнии... поглощаемые землёй... Силестина, какое же испытание ты посылаешь нам на этот раз?»

А в это самое время, за сотни метров под землёй, некая беловолосая девушка беспечно листала следующий раздел системного меню — совершенно не подозревая, что за какой-то час успела поднять на уши целое королевство.

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

Поддержать автора можно тут: https://boosty.to/kefir4ek

— Теперь объясни, что означают все эти S+, D+ и прочие буквенные художества в характеристиках, — потребовал я, всё ещё ощущая лёгкое покалывание в кончиках пальцев после недавнего сеанса «шокотерапии» от Сири.

[Принято!]

Голос системы прозвучал непривычно... бодро? Нет, скорее, с оттенком ехидного предвкушения — так звучит экзаменатор, который уже знает, что вы не готовились.

[Пилик!]

Перед глазами возник не привычный текст, а миниатюрный голубой экран. На нём красовался перевёрнутый треугольник и пара кнопок внизу. Конструкция до боли напоминала видеоплеер.

«Серьёзно? Видеоинструкция? В магической пещере на краю мироздания меня ждёт обучающий ролик?»

Пожав плечами — спорить с Сири было себе дороже, и этот урок я уже усвоил на собственной шкуре, — я ткнул пальцем в кнопку «плей», и... О, чудо! Экран ожил.

На картинке возникла девушка, стоящая у самой обычной школьной доски. Невысокая, около ста шестидесяти сантиметров, она была облачена в струящееся одеяние серебристого цвета, надёжно скрывающее фигуру, а её лицо пряталось под белоснежной вуалью. Зато голос — молодой, мелодичный, с интонациями прирождённого лектора — компенсировал всю эту таинственность с лихвой.

Я мысленно окрестил её Сенсеем и устроился на холодном полу поудобнее, приготовившись внимать.

[В мире Силестия существуют ранги силы, распределённые от F до SSS+,] — начала она, и вместе с её словами знания будто сами собой вливались в сознание, раскладываясь по полочкам, словно кто-то распахнул в моей голове давно запертый архив. Ощущение было двойственное — полезное, но жутковатое.

[Ранги идут в следующей последовательности: F, F+, E, E+, D, D+, C, C+, B, B+, A, A+, S, S+, SS, SS+, SSS, SSS+. Каждый ранг, в свою очередь, делится на два разряда: низший и средний. Запомните, дорогая ученица: существо ранга C+ превосходит обладателя начальной стадии C как минимум вдвое!]

Указка в её руке взметнулась вверх, и на доске, повинуясь этому движению, сами собой проступили аккуратные формулы.

[Каждые пятьсот очков в основной характеристике означают переход на новый ранг. Однако не всё так просто! Переход из ранга A в ранг S требует десятикратного увеличения показателей! Представьте: на ранге A у вас три тысячи очков. Для A+ потребуется пятнадцать тысяч! А для заветной S — целых тридцать!]

«Ничего себе прогрессия. Это вам не уровни в мобильной гриндилке фармить.»

[Что же касается навыков, — Сенсей элегантно перевернула доску, на обратной стороне которой уже красовалась новая схема, — их классы таковы: Обычный, Необычный, Редкий, Эпический, Легендарный, Мифический, Небесный, Божественный. Существуют также Уникальные навыки — они стоят вне классификации и оцениваются исключительно по эффективности!]

Следующие двадцать минут Сенсей с дотошностью истинного педагога разбирала нюансы ранговой системы: как соотносятся между собой физические и магические показатели, почему выносливость важнее силы на низких рангах, и чем культиватор пятой ступени отличается от мага той же ступени. Паузы она делала мастерски — ровно там, где информация требовала времени на усвоение.

Я честно старался вникать. Получалось... процентов на семьдесят. Остальные тридцать мозг упрямо тратил на размышления о том, кто вообще снимал это видео и есть ли у системы собственная киностудия.

Наконец Сенсей устало облокотилась на доску, и её голос потеплел:

[Итак, дорогая ученица, на сегодня достаточно. Надеюсь, основы ты усвоила накрепко! Ну, а мне пора! До новых встреч, Широчка!]

[Пилик!]

Экран мигнул и погас, оставив меня сидеть в звенящей тишине, оглушённым потоком информации.

— Погоди... — до меня медленно дошло. — Она назвала меня Широчкой. Это видео... записано лично для меня? Или... Сири, это ТЫ там была?!

[Информация засекречена. Пилик!]

— Да ладно тебе! Под вуалью же ты была, признайся!

[Информация. Засекречена. Пилик!]

— Хм, а если я скажу, что лекция была замечательной и лектор — настоящий профессионал своего дела?

[...Информация по-прежнему засекречена. Однако ваше мнение принято к сведению и оценено положительно. Пилик!]

«Попалась.»

Я ухмыльнулся, но развивать тему не стал. Пусть у девочки будут свои маленькие секреты. У меня вот, например, теперь вся жизнь — один сплошной секрет, и ничего, держусь.

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

Прошло около получаса. Я успел переварить лекцию, размять затёкшие ноги и даже провести небольшую инвентаризацию собственного тела — всё на месте, всё работает, нигде не отваливается. Уже прогресс.

Встряхнувшись, словно вынырнув из глубокой воды, я поднял руку и сделал решительный свайп в воздухе:

— Меню характеристик!

[Пилик!]

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

▪ [Статистика]:

• Жизнь: 201.000 [S+]

• Мана (первозданная): 2.400 [C+]

• Сила: 1.300 [E+]

• Ловкость: 1.700 [D+]

• Выносливость: 1.860 [D+]

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

Вооружённый свежими знаниями, я уставился на цифры совершенно новым взглядом. И чем дольше смотрел, тем шире раскрывались мои глаза.

— Двести одна тысяча очков жизни... Если каждые пятьсот — это ранг, а с ранга A идёт умножение на десять... — я лихорадочно считал в уме, загибая пальцы. — S+ характеристика с самого старта?! Да я же, простите за выражение, ёбаный таракан с точки зрения игрового баланса! Меня даже тапком не прихлопнешь!

[А остальные характеристики вас, стало быть, не смущают?] — Сири вставила свои неизменные пять копеек с убийственной своевременностью.

И правда. Залипнув на жирную, сияющую «S+», я благополучно проигнорировал всё остальное. Я пробежался взглядом по списку ещё раз, уже внимательнее.

Сила — E+. Ловкость и выносливость — D+. Мана — C+.

— Хм... — я задумчиво почесал подбородок. — То есть, выходит, у меня туша неубиваемого титана... с мускулатурой офисного клерка. Двести тысяч жизни и сила, которой едва хватит, чтобы дотащить пакеты с продуктами до пятого этажа.

[Поразительно точная самооценка. Записываю в журнал достижений: «Первый проблеск самосознания». Пилик!]

— Очень смешно. — Я закатил глаза. — Но погоди... если у меня E+ по силе, то как я тогда зубы себе пощёчиной выбил? Там же явно было больше, чем «офисный клерк».

[О, а вот это уже интересный вопрос, Широчка. Видите ли, ваше тело пока не синхронизировано с вашим восприятием. Иногда оно выдаёт импульсы, превышающие номинальные показатели. Считайте это... детскими коликами новорождённой богини. Со временем пройдёт.]

— Детскими коликами, значит. — Я посмотрел на свою ладонь с лёгким недоверием, как на гранату с выдернутой чекой. — То есть в любой момент я могу случайно зарядить себе или кому-нибудь ещё оплеуху богатырской мощи?

[Технически — да. Поэтому рекомендую в ближайшее время никого не гладить, не обнимать и не хлопать дружески по плечу. Пилик!]

— Учту. — Я поёжился. — Хорошо, что здесь некого обнимать. Кроме Костяна, но ему уже всё равно.

«Ладно. Подведём промежуточные итоги.» — Я начал расхаживать по пещере туда-сюда, заложив руки за спину, как профессор на кафедре. — «Дано: тело с чудовищным запасом жизни, скромными физическими данными и непредсказуемыми силовыми выбросами. Мана есть, но по местным меркам — средненькая. Куча заблокированных навыков, семь печатей и система с характером тёщи. Вопрос: как со всем этим добром выбраться из пещеры, не сдохнув по дороге?»

— Сири, а как насчёт того, чтобы для начала просто найти выход, а уже потом разбираться со всем остальным? — озвучил я финальную мысль, поворачиваясь к тёмному проходу в дальнем конце пещеры.

[Разумная мысль. Хотя бы для разнообразия.] — В голосе системы отчётливо слышалась издёвка.

— Издеваешься?

[Пилик!]

— «Пилик» — это «да» или «нет»?

[Пилик!]

— Молчи лучше. — Я вздохнул и сделал первый шаг в сторону прохода. — Знаешь, в моём мире был такой анекдот про навигатор, который...

Договорить я не успел.

Видимо, расслабившись после лекции и подсчётов, мой язык совершил роковую ошибку — заработал быстрее мозга:

— ...так вот, я, как тот водитель, говорю: «Аля, ты уверена, что...»

Осознание пришло на долю секунды раньше кары. Но этой доли секунды катастрофически не хватило.

— ...СТОЙ! Я НЕ СЕБЯ ИМЕЛ В ВИ...--!!!

Потолок пещеры озарился до боли знакомым голубым сиянием. Раскат грома. Вспышка. Запах озона.

— ТВОЮ МАААААА... — прохрипел я, в очередной раз харкая чем-то горячим и пересчитывая позвонки о каменный пол. — КХВЭ!

[Предупреждение! Зафиксировано частичное созвучие с прежним именем. Засчитано как попытка нарушения. Снисхождение: разряд уменьшенной мощности. Следите за речью, Шираори Рэйнхард. Всех благ. Пилик!]

Я лежал на спине, дымился и смотрел в закопчённый потолок. Где-то вдалеке всё так же невозмутимо капала вода.

— «Аля» — это было имя из анекдота, — сообщил я потолку слабым голосом. — Имя. Из. Анекдота.

[Система не обязана разбираться в вашем фольклоре. Пилик!]

— Ты хоть понимаешь, что с такими порядками мне теперь даже алфавит вслух не рассказать? Там, между прочим, есть буквы «А», «Л» и «И»!

[Рекомендация: рассказывайте алфавит вразброс. Пилик!]

— ...Знаешь, что самое страшное? — Я медленно сел, стряхивая с волос каменную пыль. — Что в этом совете действительно есть логика. Я начинаю мыслить твоими категориями. Ещё неделя — и я сам себе молнию вызову. Для профилактики.

[Отрадно видеть прогресс в адаптации! Пилик!]

— Это был сарказм!

[Я знаю. Пилик!]

Кряхтя, как столетний дед, я поднялся на ноги — в который раз за этот бесконечный день — и решительно направился к тёмному проходу. Хватит с меня этой пещеры. Хватит костей, молний и лекций.

Впереди ждала неизвестность — и, честно говоря, после всего пережитого она уже не казалась такой пугающей.

— Ну что, Сири, — я хрустнул шеей и расправил плечи, насколько их вообще можно расправить при моих новых габаритах. — Пошли искать выход из этой богадельни.

[Пилик! Удачи нам, Широчка.]

— «Нам»? О, так мы уже команда?

[Вынужденная. Пилик!]

— С языка сняла.

И с этими словами я шагнул в темноту коридора — навстречу новому миру, новым проблемам и, как подсказывала моя верная жопная чуйка, целой куче неприятностей, которые уже выстраивались в очередь где-то впереди.

Чуйка, как выяснится позже, не ошиблась ни на грамм.

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

Поддержать автора можно тут: https://boosty.to/kefir4ek

Пока на поверхности стремительно нарастала паника, а королевские кареты запрягались в рекордные сроки, в глубинах подземного лабиринта — того самого, что до чёртиков пугал любого случайного путника, — раздавалась дивная музыка.

— Туц, туц, туц, туц~... Я ша-гаю по пеще-ере, в но-вом те-еле, без шта-нов! Си-стема бьёт ме-ня по яйцам, жизнь пре-кра-сна, а я лох!

Маленькая сребровласая девушка в грязной обшарпанной накидке устало волокла ноги по бесконечному лестничному проходу, сочиняя на ходу нетленные хиты. Получалось, прямо скажем, так себе — но акустика пещеры прощала всё.

[Широ, как ваши успехи? Самочувствие?]

— М-мои?

Услышав этот невинный вопрос, я ощутил почти непреодолимое желание хорошенько вмазать собеседнице. Жаль, что бить бесплотный голос в собственной голове — занятие неблагодарное.

— Само собой, отлично! Делишки супер! Лучше и быть не может! Подумаешь, на лего разобрали, молнией отымели, — при неприятном воспоминании тело сьежилось. — А кому всему прочему мы четвёртый час бродим по неизвестному подземелью в поисках хоть чего-то, отдалённо напоминающего выход! Что вообще может быть не так?

Изо рта вырвался саркастический смешок, когда стопа наконец коснулась вершины очередной ступеньки.

«Дерьмо... такими темпами я откинусь раньше, чем успею хоть одним глазком взглянуть на поверхность.»

Как выяснилось, за одной вершиной лестницы неизменно скрывалась следующая. В глазах уже начинало темнеть, мир потихоньку расплывался по краям, а ноги сводило судорогой при каждом шаге. Я нехотя переступил очередную ступеньку, чувствуя себя альпинистом, у которого отобрали и снаряжение, и надежду.

«Если так подумать... не будь у меня навыка [Творец], которым удалось соорудить что-то наподобие фонарика, — глубоко сомневаюсь, что я вообще ушёл бы с точки респавна, не переломав себе всё, что ещё не отваливалось само.»

Воспоминание о той славной попытке отозвалось нервным тиком. Девяносто процентов всей маны — за один тусклый светящийся шарик. Девяносто! Процентов! За ночник!

«Хрена с два я воспользуюсь этим навыком снова. По крайней мере, пока не разберусь, где тут у него регулятор мощности.»

С этими мыслями я в очередной раз огляделся по сторонам. Картина не менялась уже часа два: кромешная тьма, разлагающиеся скелеты через каждые две ступеньки да замысловатые узоры на стенах, смысл которых понимали, видимо, только сами стены. М-да. Пять звёзд, рекомендую.

— Послушай, Сири, у меня тут возник вопросик, — не выдержал я. — Какого, извини эту юную мисс, хутара, я тут хожу, стараюсь, потею, а ты сидишь себе в моей черепушке и хрен пинаешь? Где моя «помощь зала», а, «ассистент года»? Так ведь и от голода помереть недолго!

Недовольство моё было праведным и обоснованным. Мало того, что в ногах ощущался катастрофический упадок сил, так ещё и живот скрутило так, словно кто-то запихнул туда три пары переспелых ананасов — причём не факт, что через предназначенное для этого отверстие.

И, видимо, всего перечисленного судьбе показалось мало.

Наступая на очередную ступеньку, я почувствовал, как нога предательски скользит.

— Да что опять?!

Злобно зыркнув вниз, я обнаружил, что вляпался в нечто, бывшее когда-то чьим-то... наследием. Очень давним. Очень разложившимся.

«В-во-о-о-от же ж... ВОТ ЖЕ Ж БЛИНСТВО!»

[Широчка~...]

Система объявилась, как всегда, вовремя — то есть в момент моего максимального морального падения. И тон её механического голоса мне ой как не нравился: он снова изменился, став на этот раз каким-то... насмешливо-елейным.

«Я никак не пойму: она мой помощник на пути культивации или карманный Петросян в отставке?»

Никто другой, кроме усатого дядьки с колесом фортуны за спиной, на ум упорно не приходил.

[Можете называть меня как вам заблагорассудится, но это не отменяет того факта, что вы должны самостоятельно пройти этот маленький тест и отыскать выход из подземелья. П...пх... Понимаете?]

«Мне показалось, или на последнем слове она еле сдержалась, чтобы не заржать?»

«И вообще... Снова мысли читаешь?»

[Понятия не имею, о чём ты.]

Ответ последовал мгновенно. Подозрительно мгновенно.

«Ты же понимаешь, что я сейчас молчал, да? Вслух — ни слова.»

[...]

«Тцк. Попалась. Уже второй раз за день, между прочим.»

— Ну так что там с поиском выхода? — Спорить было бессмысленно, и я мудро решил отложить разборки на потом. Как и десяток других вопросов, терпеливо ждущих своей очереди.

[Я рада, что вы СПРОСИЛИ.]

Очередная неприкрытая насмешка. Как раз в духе системы. Паршиво ли мне было от этого? Да, чёрт возьми, паршиво! Но... я как-то уже привык. Человек — существо адаптивное, а человек в теле лоли с садисткой в голове — адаптивное вдвойне.

[Так вот, касаемо выхода. Спешу заметить: как вы уже могли догадаться, мир Богини Силестии кардинально отличается от вашего прежнего места обитания. Здесь вы запросто можете распрощаться с жизнью, даже не успев осознать, как и почему это произошло! Так что примите свою судьбу с достоинством и найдите выход самостоятельно!]

[Пилик!]

В ушах зазвенело. Кажется, где-то на этом «пилике» закончилось моё терпение и началась икота.

«Почему-то именно этот [пилик] понравился мне меньше всех предыдущих...»

И не зря! Едва механический голос затих, моя грудь ярко засияла изнутри, и из неё вылетел пучок золотистого... чего-то. Это было похоже на... нет, не буду уточнять, на что это было похоже. Скажем так — на нечто из дешёвой фантастики.

Я уставился на «нечто» перед собой в полнейшем недоумении, а «нечто», в свою очередь, уставилось на меня. Это был глаз. Механический летающий глаз размером с яблоко, парящий в полуметре от моего носа и беззастенчиво меня разглядывающий.

— Ну... типо... привет?

Не зная, как ещё прервать эту неловкую игру в гляделки, я попытался проявить вежливость.

[...]

Ответа не последовало. Вместо этого глаз... удовлетворённо мигнул. Честное слово — именно удовлетворённо. Не знаю, как ему это удалось без века и мимических мышц, но факт остаётся фактом.

«Так, я, конечно, помню про навык [Полиглот], но получается, я теперь даже отдельные летающие органы понима...?!»

Договорить мысль мне не дало возникшее перед глазами прозрачное окно с контрастным голубым текстом.

«А-а, так это был не Ктулху на минималках, а всего лишь видеопроектор...»

[Пилик!]

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

[Получен квест! Безопасно выбраться из пещеры.

▪ Награды: +10 уровней; +200 ко всем характеристикам; навык [Пробудившийся].

▪ Штраф за провал: смерть/судьба хуже смерти!]

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

Дочитав текст до конца, я поднял взгляд, чтобы уточнить пару моментов у летающего одноглазого киномеханика. Однако там, где секунду назад парил этот циклоп, уже никого не было. Растворился. Бесследно. Даже не попрощался.

«Стеснительный он какой-то, гм.»

— Сири, у меня вопрос, — произнёс я, не особо зацикливаясь на произошедшем, и двинулся дальше по лестнице.

И тут обнаружил, что лестница... закончилась. Просто взяла и закончилась, безо всяких фанфар.

Я огляделся. Обстановка не радовала разнообразием: всё тот же коридор, всё те же стены, выхода по-прежнему не видать. Лишь изредка на глаза попадались тусклые факела — кстати, интересный вопрос: кто их зажигает?

Как-то пустовато тут для подземелья, если честно. В моём представлении подобные места были одним большим спавном потусторонней дряни, агрессивной живности и прочей херомантии. На деле же я получил скучное трёхмерное пространство, щедро декорированное чужими останками.

«Может... это просто такой этаж? Но в таком случае выходит, что... Я ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ НЕ МОГУ ПРОЙТИ ОДИН-ЕДИНСТВЕННЫЙ ДОЛБАНЫЙ ЭТАЖ?! ЭТОТ КВЕСТ ВООБЩЕ ВЫПОЛНИМ?!»

Пришедшая в голову мысль заставила содрогнуться.

[Пилик!]

[Я тебя слушаю, Широ.]

Ответ от системы пришёл спустя добрых полчаса после моего «у меня вопрос». Оперативность — её второе имя. Первое, видимо, «Когда-нибудь».

— А... ну... кхм. Ты вроде говорила, что, проходя квесты, я буду снимать печати, но... — на всякий случай я открыл окошко с квестом ещё раз и перечитал. — В наградах про снятие печатей ни слова! Получается, либо это настолько само собой разумеющееся явление, что ты даже не удосужилась его упомянуть, — «и я не удивлюсь, если так оно и есть», — либо существуют какие-то особые условия. — Мой взгляд сполз на последнюю строчку, и я ощутил неприятный холодок. — И, кстати, что ещё за «судьба хуже смерти»?

Закончив, я вопросительно уставился в пустоту.

[Ши~и~ирочка, а ты, оказывается, очень внимательна! Поразительно!]

Ответ озадачил.

«Мне послышалось, или она меня только что похвалила? Это что-то новенькое. Надо отметить в календаре.»

Я уже открыл рот, чтобы съязвить, но передумал и ограничился сдержанной полуулыбкой. Не спугнуть бы.

[Только вот, увы, — после короткой паузы продолжила Сири, — снять печати не так просто, как может показаться. Ты лишь недавно пробудилась в новом теле. Оно ещё не готово. Не готово к той силе, что дремлет в тебе! Если же снимать печати насильно... ты можешь лопнуть.]

Голос Сири на протяжении всей тирады звучал непривычно громко и серьёзно, отчего становилось не по себе. А уж от последнего предложения — особенно.

— В каком смысле «лопнуть»?

[В буквальном. Как воздушный шарик.]

Тон системы был холоден. Я бы даже сказал — арктически холоден.

— П-поняла.

《После этого содержательного диалога мы продолжили путь в гробовой тишине...》

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

Спустя ещё один четырёхчасовой марафон по изучению однообразных коридоров — когда мои ноги уже всерьёз подумывали об увольнении по собственному желанию, а желудок репетировал поедание своего хозяина изнутри, — в одной из бесчисленных стен я наконец заметил нечто, отдалённо напоминающее выход.

— Э-это что... с-свет?

На глаза навернулись слёзы — самые искренние за обе мои жизни. Усталость как рукой сняло.

— Ха... Ха-ха-ха-ха-ха! Я сделал это, мать его! Я нашёл выход! Иухи~иухи~иухи~!

Издав звук, неизвестный доселе ни одной науке, мои ноги самовольно понесли тело навстречу свету — да с такой прытью, что окажись рядом один известный наэлектризованный жёлтый покемон, он бы упал в обморок от профессиональной зависти.

Внутри передо мной открылась небольшая комната. Стилистикой она не сильно отличалась от опостылевшего коридора — разве что вместо рубцов на стенах красовались затейливые узоры, и, главное, здесь было светло! После многочасовой тьмы даже тусклый свет казался праздничной иллюминацией.

«А ничего так. Интересный дизайн. Минимализм, винтаж, лёгкие нотки некромантии.»

Продолжая осматриваться, я вскоре приметил в дальнем конце комнаты небольшую дверь — она была подозрительно похожа на ту, через которую я когда-то вышел в самом начале своего путешествия.

— Кхи~кхи~кхи~! Новый мир, жди меня! Папочка идёт!

Я уже издал победный боевой клич и приготовился к торжественному маршу, когда...

[Кхм.]

Это неожиданное «кхм» мигом обрушило весь мой оптимизм, как опытный сапёр — старый мост.

— Чего тебе? — я недовольно скривился, чувствуя, как усталость возвращается в двойном объёме.

[Я бы не советовала вам так кричать...]

Голос системы звучал странно. Слишком ровно. Слишком осторожно.

Однако я, окрылённый близостью свободы, не придал этому значения. В конце концов, не она же почти сутки наматывала километры по этим говнокатакомбам! Должен же я хоть куда-то выплеснуть накопившееся эмоции!

— Господи, женщина, дай этой юной мисси насладиться своим открытием по полной программе!

Я раздражённо закатил глаза, ответив на отвали. Думал, Сири в очередной раз решила меня постебать.

Вот только... я совсем забыл, где нахожусь.

Земля под ногами неожиданно загудела.

[Думаю, если эта «юная мисси» продолжит кричать...]

Из моего лба выскользнул тонкий золотистый лучик. Собравшись в изящную светящуюся нить, он неторопливо поплыл куда-то вбок, указывая направление с деликатностью музейного экскурсовода.

[...вон те два хоб-гоблина насладятся уже своим «открытием».]

На какую-то долю секунды в дрожащем свете факелов я разглядел широкую хищную улыбку. Точнее — две улыбки. Полные зубов и энтузиазма.

По телу пробежали мурашки размером с упитанных хомяков.

— Хоб-гоб... ЧЕГО?!

Прийти в себя помог ужасающий грохот — нечто массивное сдвинулось с места. В памяти услужливо всплыл образ зеленокожего утконоса-переростка из какой-то древней манги.

«Ну не может же моё везение быть на таком днище! Или может? Учитывая статистику последних суток — ещё как может!»

Всей душой надеясь, что ослышался, и параллельно подавляя желание отложить пару стаков отборнейших кирпичей, я медленно — очень медленно — повернул голову в указанном нитью направлении.

— ЧВИИИИИИК!!! x2

Осознание того, в какой глубокой и комфортабельной заднице я оказался, пришло молниеносно.

— Блять.

[Оценка!]

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

Гоблин 1.

▪ Имя [Нет] ▪ Возраст [2 года] ▪ Уровень [23]

▪ Раса [гоблин (хоб-гоблин)]

▪ [Статистика]: Жизнь [C] • Мана [F] • Сила [D] • Ловкость [E] • Выносливость [D+]

▪ Состояние: готов к приключениям!

▪ Навыки: Владение дубинкой [4]. Ранг: обычный. — может разгонять очереди на рынке.

Гоблин 2.

▪ Имя [Нет] ▪ Возраст [5 лет] ▪ Уровень [31]

▪ Раса [гоблин (хоб-гоблин)]

▪ [Статистика]: Жизнь [C+] • Мана [F] • Сила [C] • Ловкость [E+] • Выносливость [C+]

▪ Состояние: в «приподнятом» настроении.

▪ Навыки: Владение дубинкой [7]. Ранг: обычный. — работает по принципу презерватива: ломается после первого же использования.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

Два хоб-гоблина. Уровни двадцать три и тридцать один. Мана на нуле, зато дубины — вполне себе материальные, увесистые, и настроение у обоих владельцев было явно не благотворительное.

Я медленно выдохнул, прикидывая взглядом расстояние до заветной двери.

Далековато. Но если рвануть прямо сейчас — успею. Наверное. Может быть. Процентов на сорок.

[Широ, рекомендую не затягивать.] — Сири прозвучала на удивление серьёзно, и от этой серьёзности стало совсем тоскливо.

«Спасибо, капитан Очевидность.»

— Ладно, — произнёс я вслух, медленно, по сантиметру разворачиваясь к двери. — Это просто гоблины. Обычные зелёные ребята с дубинами. А мы — целый попаданец с кучей навыков и жизнью на уровне S+. Они нам не страш...

— ЧВИИ-И-И-ИК!

Дубина обрушилась вниз с ускорением, которого от двухлетнего ребёнка — пусть и гоблинского — я никак не ожидал.

— ВОТ ЧЁ-Ё-ЁР...!!!

По комнате прокатился мой полный экспрессии вопль.

— ТВОЮ МАААААА... — я нёсся к двери на пределе возможностей своих коротких ножек, чувствуя затылком горячее дыхание погони и слыша за спиной восторженный топот двух пар зелёных лап.

— БЕЖ-И-И~ИМ!!!

[Пилик!]

— И ЧТО ОЗНАЧАЕТ ЭТОТ ТВОЙ «ПИЛИК» ИМЕННО СЕЙЧАС?!

[Дверь. Заперта. Приятного вечера. Пилик.]

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

Поддержать автора можно тут: https://boosty.to/kefir4ek

Это слово зависло в моём сознании отдельно от всего остального. Холодное, спокойное и оттого особенно издевательское. Так звучит диагноз, который врач сообщает, не отрываясь от заполнения карточки, — будто речь идёт не о твоей жизни, а о чьём-то рутинном отчёте. Пальцы ещё помнили шершавую поверхность двери, а уши уже улавливали нарастающий топот — быстрый, дробный, неумолимый. Две пары зеленокожих ног, движимых чистейшим энтузиазмом, приближались с каждой секундой, и в их топоте слышалась такая радость предвкушения, что хотелось плакать.

Я стоял, упёршись лбом в неподатливую древесину, чувствуя, как виски пульсируют в такт бешено колотящемуся сердцу. Пальцы лихорадочно, почти судорожно ощупывали петли, замок, щели между досками — но дверь была старой, тяжёлой и, как назло, пропитанной каким-то мерзким составом. То ли жир, то ли засохшая кровь, то ли особая смола, которую гоблины использовали для герметизации, — эта субстанция намертво схватила створку с косяком, превратив её в монолитную стену. Ни дёрнуть, ни подцепить, ни выбить плечом — только лбом стучаться в бесплодной попытке пробить реальность насквозь.

— Сири, — прошептал я, не отрывая лба от холодной поверхности, чувствуя, как в груди разрастается что-то тёмное и вязкое, похожее на глухую, бессильную ярость. — Скажи честно, ты ведь, срань такая, выбрала именно этот момент, чтобы сообщить про закрытую дверь? Специально? Чтобы я прочувствовал всю гамму эмоций — от надежды до отчаяния — в рекордно короткие сроки?

[Тренирую в хосте стрессоустойчивость. Результаты пока, прямо скажем, скромные. Зато динамика — положительная. Пилик!]

— Я... когда-нибудь тебя убью... обязательно... найду способ, даже если придётся изобрести магию, способную забанить системный интерфейс...

[Технически невозможно. А вот гоблины — вполне способны осуществить вашу мечту о прекращении бытия. Кстати, они уже в четырёх метрах, если вам интересно. Я бы сказала — «в зоне поражения». Пилик!]

Я обернулся. И мне сразу стало неинтересно.

Четыре метра — это катастрофически мало, когда у противника дубина размером с тебя самого, а у тебя за душой — полтора килограмма живого веса, подозрительно низкий уровень маны и горстка навыков, жрущих энергию с аппетитом студента, дорвавшегося до бесплатной столовки. Два гоблина, накачанные адреналином и злобой, неслись на меня с воплями, от которых закладывало уши. Их глаза горели тусклым, нездоровым светом, а широченные ухмылки обнажали ряды кривых, но внушительных зубов. Один из них — тот, что постарше и покрупнее — размахивал дубиной с такой лихостью, что воздух свистел, рассекаемый массивным оружием. Второй, помельче, но с более злым выражением лица, катился сзади, явно подстраховывая напарника и с нетерпением ожидая, когда можно будет добить добычу.

«Думай, Широ. Думай быстро. У тебя осталось примерно три секунды и ни одной хорошей идеи. Даже посредственной — и той нет.»

Дубина первого гоблина, старшего и более опытного, со свистом рассекла воздух ровно там, где мгновение назад находилась моя голова. Я нырнул вбок — на чистых рефлексах, даже не успев осознать, что делаю, — и кубарем откатился к стене, чувствуя, как ветер от удара обжигает щёку. Каменный пол встретил моё плечо с такой «нежностью», что искры из глаз посыпались вполне натуральные, а в позвоночнике что-то отчётливо хрустнуло, напоминая о хрупкости новой оболочки.

— Ай! Мать твою!

— ЧВИИ-И-И-И-ИК! — второй гоблин подхватил боевой клич напарника, и этот звук врезался в уши, как раскалённый гвоздь.

— ДА ЗАТКНИСЬ ТЫ УЖЕ! — взвыл я, не сдерживаясь.

Второй гоблин заходил сбоку, отрезая путь к отступлению и загоняя меня в угол, словно я был диким зверем, а они — опытными охотниками. Я вскочил на ноги, вжался спиной в холодную, влажную стену и попытался оценить ситуацию с тем хладнокровием, которое люди обычно демонстрируют в героических фильмах, а в реальной жизни — практически никогда. Сердце колотилось где-то в горле, дыхание сбилось, а в голове мелькали обрывки мыслей, ни одна из которых не сулила ничего хорошего.

Итог оценки выходил неутешительным: два хоб-гоблина, заведённые до предела, одна намертво запертая дверь за спиной, ноль маны на что-либо приличное и голубое системное меню, которое в этот ответственный момент бодро мигало, предлагая воспользоваться навыком [Обжёрство]. Что это означало применительно к живым, активно машущим дубинами противникам, я представлял смутно и проверять на практике как-то не рвался, потому что в моём представлении «обжёрство» ассоциировалось скорее с поеданием чего-то мёртвого и уже готового, а не с рукопашной схваткой с двумя зелёными монстрами.

— Окей. Тогда по старинке, дедовским методом, — прошептал я, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони, пытаясь хоть немного успокоить дрожь.

Первый гоблин снова замахнулся — медленно, по меркам моего нового, обострённого восприятия, словно время замедлилось, позволяя разглядеть каждую деталь: вздутые вены на его руке, грязь под ногтями, капли пота, летящие с его лба. Я поднырнул под удар, чувствуя, как дубина со свистом проносится над головой, и перехватил его волосатую руку с дубиной. Крутанувшись на месте, я вложил в движение всю массу своего тела и, развернувшись, впечатал локоть прямо в зелёную челюсть гоблина — так, как когда-то, в далёкой прошлой жизни, показывал на занятиях по самбо тренер, который скептически хмыкал на мои неуклюжие попытки освоить хотя бы базовые приёмы.

Раздался неприятный, влажный хруст, и гоблин, издав короткий вскрик, отлетел к противоположной стене, как мешок с гнилой картошкой. Его тело с глухим стуком впечаталось в камень, и на какое-то мгновение в помещении воцарилась звенящая тишина — нарушаемая лишь моим прерывистым дыханием.

«Стоп. Я. Это. Только что. Сделал?» — пронеслось в голове, и я уставился на свой локоть с выражением человека, который только что обнаружил у себя третью руку. В прошлой жизни я с трудом открывал банки с соленьями, а тут — одного удара хватило, чтобы отправить двадцатитрехлетнего гоблина в глухой нокаут.

Второй не дал додумать оборванную мысль — он налетел с громогласным «ЧВИК!», размахивая дубиной с такой яростью, что казалось, будто я лично убил его мать и сжёг дом. Я, не успев толком прицелиться и даже осознать, что делаю, встретил его открытой ладонью в грудь — просто ладонью, без заклинаний, без хитрых техник, без какой-либо магии. Так, как в детстве учили на тех же самодеятельных занятиях по самбо, которые я благополучно забросил через месяц, потому что они казались скучными и бессмысленными.

Гоблин улетел через всю комнату, снёс по дороге факел — тот вспыхнул ярче, рассыпая искры по каменному полу, — и впечатался в стену с такой силой, что сверху посыпалась каменная крошка, а в стене образовалась отчётливая вмятина. Он сполз вниз, оставляя за собой тёмный след на камне, и затих, лишь изредка издавая слабые, булькающие звуки.

В помещении воцарилась звенящая тишина. Факел, упавший на пол, продолжал гореть, бросая пляшущие тени на стены и освещая эту почти театральную сцену: я, стоящий посреди комнаты с широко раскрытыми глазами, и два гоблина, мирно отдыхающие в противоположных углах.

Я медленно, словно боясь спугнуть это невероятное ощущение, перевёл взгляд на свои ладони. Они казались такими же — маленькие, бледные, с тонкими пальцами, без мозолей и шрамов. Никаких следов чудовищной силы, никаких светящихся символов или ауры. Обычные руки девочки-подростка. Потом — на двух гоблинов, которые больше не подавали признаков жизни, если не считать едва заметного подёргивания конечностей. Потом — снова на ладони.

— Сири, — выдохнул я, чувствуя, как внутри поднимается что-то странное — смесь ужаса, восторга и полного непонимания происходящего.

[Да?]

— Я только что отправил в глубокий нокаут двух хоб-гоблинов голыми руками. Без магии. Без оружия. Просто ударил их. Руками.

[Если быть совсем точной — одного локтём, второго ладонью. Но в общих чертах суть вы уловили верно. Пилик!]

— Я тридцатилетний фармацевт. Я в прошлой жизни банку с огурцами без посторонней помощи открыть не мог. У меня были проблемы с тем, чтобы забить гвоздь в стену. А тут — два гоблина, весом под центнер каждый, разлетелись в разные стороны, как кегли!

[Ключевое словосочетание — «в прошлой жизни». В этой вы — нечто гораздо более занимательное и потенциально опасное. Привыкайте. Ваше тело, как я уже упоминала, периодически выдаёт импульсы, превышающие номинальные показатели. В экстренных ситуациях этот механизм активируется автоматически. Можно сказать, вы перешли на аварийный режим работы. Пилик!]

— Аварийный режим работы, значит, — я потряс кистями рук, которые, что характерно, совершенно не болели, не ныли и даже не дрожали, словно я не участвовал в рукопашной схватке, а всего лишь размялся утренней гимнастикой. — Ну... допустим. Но почему я чувствую себя так, будто только что вышел из спа-салона, а не из драки с двумя монстрами?

[Потому что вы не чувствуете усталости, Широчка. Это одна из особенностей вашей новой физиологии. Организм восстанавливается быстрее, чем вы успеваете заметить потерю энергии. Пока что — только физической. С маной ситуация сложнее. Пилик!]

Я хотел было ответить, но осекся. Нужно было сваливать отсюда. Быстро. Потому что судя по тому, как дёргалась конечность младшего гоблина, его «счастливый сон» подходил к концу, а будить разъярённых монстров во второй раз — идея, которая могла прийти в голову только самоубийце.

— Ладно, — сказал я, выдыхая и заставляя себя мыслить рационально. — Дверь по-прежнему заперта. Два гоблина — в отключке, но скоро очнутся. Значит, где-то должен быть другой выход — не та парадная дверь, в которую я влетел с воплями и надеждой, а нормальный, рабочий, скрытый.

[Широ, обратите внимание на участок стены слева от двери, примерно на уровне вашего плеча. Видите, факел там не горит? Это почти всегда означает либо сквозняк, либо скрытый проход. Архитекторы этого мира — консервативные люди, они не любят изобретать велосипед. Пилик!]

— Вот это уже конструктивный разговор. А не «пилик» и угадайка.

Я шагнул влево, туда, где факел тускло мерцал, почти не давая света. Провёл ладонью по холодному, влажному камню — и почувствовал. Едва уловимое движение воздуха, прохладное и чуть влажное, сочащееся откуда-то сверху. Там, за этой стеной, было пространство — и в нём, вероятно, можно было дышать и даже двигаться.

«Там.»

Камень поддался неожиданно легко — нужно было лишь надавить в правильном месте, чуть сместив блок вбок. Узкий лаз открылся с тихим скрежетом, выдохнув мне в лицо запах сырости, старой пыли и древесной смолы. Внутри было темно, но в этой темноте чувствовалось движение — где-то далеко, за поворотом, проходил воздух, и это значило, что лаз куда-то ведёт.

Я протиснулся внутрь, не оглядываясь на мирно посапывающих гоблинов. Плечи чуть задевали шершавые края прохода, но я вжался в них, продвигаясь вперёд на четвереньках, и через несколько секунд оказался в узком, но прямом коридоре.

Сзади, из комнаты, послышалось недовольное ворчание:

— ЧВИК?.. — один из гоблинов, кажется, начинал подавать признаки жизни, и его голос звучал уже не так сонно, а с отчётливыми нотками ярости и недоумения.

— Удачи вам, ребята, — бросил я в темноту лаза, чувствуя, как на губах сама собой появляется кривая усмешка. — И в следующий раз всё-таки думайте, на кого нападаете. Хотя бы иногда. Может быть, тогда и будете жить дольше.

[Пилик!]

— И тебе всего хорошего, — ответил я уже механически, не вникая в смысл этого «пилика».

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

Лаз, как ни странно, закончился довольно быстро — через пару минут я уже выбирался в следующий коридор, который был заметно шире предыдущего. Здесь горели факелы, расставленные через каждые десять шагов с почти армейской аккуратностью и педантичностью — ровные промежутки, одинаковое пламя, даже копоти на стенах было меньше, чем в предыдущих коридорах. Взгляд сразу же зацепил одну важную деталь: пол здесь был другим — не голый камень, источенный временем и водой, а грубо обтёсанные плиты, пригнанные друг к другу человеческой рукой. Между ними виднелись следы раствора — то ли цемента, то ли его магического аналога.

«Значит, тут кто-то ходит. Или, по меньшей мере, когда-то ходил. Возможно, даже регулярно.»

Я двигался быстро, но без лишней суеты, прислушиваясь к каждому шороху и стараясь держаться ближе к стенам. Навык [Божественное Чувство] тихо гудел где-то на периферии восприятия — слабенько, почти на последнем издыхании после всех мановых трат и удара молнией, — но и этого хватало, чтобы уловить самое важное: впереди кто-то есть. Один источник жизни, не похожий на гоблинов, не похожий на крыс или других тварей. Похожий на человека. Неподвижный и до странного спокойный — как будто он ждал, когда я появлюсь.

Я сбавил шаг, прижался к стене, осторожно выглянул из-за угла — и едва не отшатнулся, задержав дыхание.

За поворотом стояла девушка.

Точнее, не стояла — она лениво опиралась спиной о стену и разглядывала что-то в стороне с таким видом, будто этот мрачный коридор, насквозь пропахший гоблинами, сыростью и тленом, был самым обычным местом для неспешной вечерней прогулки. Её поза была расслабленной, почти театральной — одна рука в кармане короткого плаща, другая небрежно касалась пояса, на котором висел тонкий кинжал в ножнах. Короткие, аккуратно уложенные чёрные волосы, обрамляющие бледное, почти фарфоровое лицо, и глаза, что в полумраке отливали едва заметным алым — словно два раскалённых уголька, тлеющих в пепле. И два маленьких, изящных клыка, выглядывающих из-под верхней губы, если приглядеться.

«Вампир. Это вампир. Замечательно. Просто чудесно. День идёт по нарастающей.»

Оценку я запустил мысленно, стараясь не выдать своего присутствия ни лишним движением, ни даже изменением дыхания.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

[Оценка.]

▪ Имя: [Анабель Лоурэнс]

▪ Возраст: [120 лет]

▪ Уровень: [62]

▪ Раса: [Вампир (первородная кровь)]

▪ Титулы: [Кровь первородного, Принцесса вампиров]

▪ Статистика: Жизнь [B] • Мана [C] • Сила [D] • Ловкость [C+] • Выносливость [D+]

▪ Состояние: удивление, интерес, лёгкое предвкушение.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

[Широчка, — едва слышно, почти шёпотом произнесла Сири, но в этом шёпоте слышалась настороженность, — обратите внимание: уровень шестьдесят два, ловкость C+. Она быстрее вас. Намного быстрее. В случае конфликта вы не успеете даже среагировать на её атаку. Но агрессии в её состоянии нет — только любопытство. Чистое, почти детское любопытство существа, которому всё это уже надоело, но которое ещё не потеряло интерес к новым впечатлениям. Пилик!]

«Вижу. Сто двадцать лет... взрослая особа, запертая в теле подростка. Вечная юность, вечная скука и вечный поиск развлечений.»

[Для вампиров это примерно двадцать пять по человеческим меркам. Вполне совершеннолетняя дама, сформировавшаяся, самостоятельная и опасная. Так что свои земные предрассудки о «маленьких девочках» можете оставить при себе. Пилик!]

«Да я и не...»

[Конечно-конечно. Все так говорят, а потом пытаются угостить конфетой. Пилик!]

Я сделал глубокий вдох, чувствуя, как холодный воздух наполняет лёгкие, и шагнул из-за угла, решив, что играть в прятки с существом, которое наверняка давно учуяло меня по запаху, звуку шагов и даже биению сердца, — занятие глупое и недостойное богини. Пусть и запечатанной, пусть и с нулём маны в запасе, но всё-таки богини.

Вампирша неторопливо, словно делая мне одолжение, повернула голову. Её алые глаза остановились на мне — без угрозы, лишь с тем живым, изучающим любопытством, с каким разглядывают диковинную зверушку, не вписывающуюся ни в одну привычную категорию. Она медленно провела взглядом по моей фигуре — от грязных, стоптанных башмаков до растрёпанных белых волос, покрытых пылью и пеплом, — и на её губах мелькнула почти незаметная улыбка.

— Переборщила? — произнесла она вполголоса, скользнув взглядом на стену за моей спиной. Её голос был низким, с бархатистыми нотками — таким голосом обычно шепчут секреты в полумраке или читают старые стихи у камина.

Я обернулся. В стене, ровно напротив того места, откуда я вышел, зиял свежий пролом с осыпающимися краями — идеально круглый, словно его вырезали гигантской ложкой. Судя по состоянию камня и запаху гари, это был недавний след, оставленный, вероятно, буквально несколько часов назад. Моя новая знакомая, похоже, входила в подземелье без лишних церемоний — там, где ей было удобно, и не стала тратить время на поиски дверей или проходов.

— Самую малость, — ответил я ровно, разворачиваясь обратно и стараясь не показывать, что её улыбка и внимательный взгляд заставляют меня чувствовать себя неуютно, словно я — букашка под увеличительным стеклом.

Она чуть склонила голову набок, отчего короткие чёрные пряди скользнули по щеке, и уставилась на меня с ещё более пристальным интересом.

— Ты живая? — В вопросе не было насмешки — скорее искреннее недоумение, смешанное с любопытством. Как будто она видела перед собой нечто, что по всем законам природы не должно было существовать, но тем не менее существовало.

— Последние несколько часов — с переменным успехом, — честно сказал я, криво усмехнувшись. — То меня молниями жгут, то гоблины дубинами лупят. Но в целом, формально — да, живая. Пока что.

Где-то за спиной, в глубине покинутого лаза, раздался нарастающий, уже знакомый «ЧВИК!!!» — первый гоблин всё-таки очухался и, судя по тону и громкости, был крайне недоволен сложившейся ситуацией. Судя по звукам, он уже разбудил своего товарища, и теперь оба — злые, голодные и обиженные — готовились к повторной встрече.

Вампирша скосила взгляд на источник звука, затем вновь посмотрела на меня. В уголках её губ затаилась тень улыбки — не злой, не насмешливой, а скорее понимающей, как у человека, который сам не раз оказывался в подобных переделках.

— Дверь позади тебя, — произнесла она, кивнув куда-то мне за плечо. — Та, с синей рунной полосой. Она ведёт на следующий ярус. Учитывая твой темп и запах, я бы сказала, что тебе стоит поторопиться.

Я обернулся. И действительно — метрах в десяти, в небольшой нише, которую я в спешке и панике умудрился пропустить, темнела массивная дверь, обрамлённая тусклым синим свечением по краям. На её поверхности мерцали руны — не такие сложные и запутанные, как в той, первой комнате, но всё же явно магические, с чётким, геометрическим рисунком.

— Спасибо, — сказал я и, не теряя времени, двинулся к ней. Шаги мои были быстрыми, но внутри закипало странное чувство — она что-то не договаривала. Что-то важное.

— Подожди.

Я остановился, но оборачиваться не стал. Рука уже коснулась холодной поверхности двери, и я чувствовал, как руны вибрируют под пальцами, отзываясь на моё присутствие.

— Ты пришла из-за той вспышки, — произнёс я, глядя на дверь, на её мерцающий узор. — Несколько часов назад. Большой магический выброс, который, полагаю, ощутили на изрядном расстоянии. Даже в таких подземельях, как это, такие вещи не остаются незамеченными.

Молчание. Тишина, в которой слышно лишь потрескивание факелов и далёкий топот гоблинов.

— Да, — сказала она наконец, и в её голосе появилась новая нотка — уважения, смешанного с настороженностью. — Ты права. Выброс был сильным. Настолько, что его засекли в столице. Мой отец… он не любит, когда что-то остаётся без его внимания. Особенно если это касается древних мест.

— И ты ищешь его источник.

— Да.

— Что ж. Считай, что нашла.

Пауза затянулась, наполнившись тихим потрескиванием факелов и моим собственным дыханием. Вампирша молчала, и я чувствовал на спине её взгляд — изучающий, пристальный, словно она пыталась заглянуть мне в душу.

— Похоже на то, — произнесла она наконец, и в её голосе не было ни торжества, ни угрозы — лишь всё то же вдумчивое, неторопливое любопытство существа, которое прожило достаточно долго, чтобы не делать поспешных выводов. — И что мне теперь с этим делать, по-твоему?

— Понятия не имею, — честно ответил я, пожимая плечами и чувствуя, как лёгкая дрожь пробегает по спине. — Это твои трудности, не мои. Я, со своей стороны, всего лишь пытаюсь выбраться отсюда живой. Желательно — в ближайший час, до того, как эти зеленые ребята нагонят нас и устроят повторную встречу.

Она помолчала, разглядывая меня с новым, чуть более пристальным вниманием. Её алые глаза сузились, словно она взвешивала что-то на невидимых весах.

— Ты не похожа на угрозу, — заметила она наконец. Её голос стал мягче, почти доверительным. — Скорее — на человека, который заблудился и очень устал. И который, судя по всему, не имеет ни малейшего понятия о том, что произошло.

— Заблудился и устал, — согласился я, чувствуя, как на губах появляется усталая, но искренняя улыбка. — Точнее не скажешь.

«ЧВИК!!!» — теперь уже с откровенной злобой и явно ближе. Гоблин, судя по топоту и громкому рычанию, отыскал своего бессознательного товарища и теперь они оба — распалённые, злые и полные решимости — горели желанием продолжить прерванное знакомство.

Я бросил выразительный взгляд на дверь с синей полосой, затем — на вампиршу. Она стояла неподвижно, скрестив руки на груди, и наблюдала за мной с тем же изучающим интересом, как и раньше.

— Идёшь? — спросил я, приподнимая бровь. — Или тебе тут настолько уютно, что расставаться с этим подземельем не хочется? Лично я уже успел соскучиться по солнечному свету и свежему воздуху.

Она секунду молчала, словно взвешивая что-то на одной ей известных весах. Её взгляд скользнул по двери, затем по коридору, откуда доносились звуки приближающихся гоблинов.

— Только потому, что это быстрее, чем объяснять происходящее отцу в одиночку, — произнесла она наконец. В её голосе послышалась лёгкая, почти незаметная усмешка. — Он, знаешь ли, не любит, когда его дочь возвращается с пустыми руками. И ещё меньше — когда возвращается с загадками вместо ответов.

— Разумный мотив, — одобрил я, поворачиваясь к двери и начиная искать способ её открыть. — Я тоже не люблю долгих объяснений. По крайней мере, когда речь идёт о том, чтобы выжить.

И мы двинулись к двери вдвоём — беловолосая девица неясной природы, покрытая пылью и сажей, и вампирша ста двадцати лет от роду, которую любопытство, похоже, всегда вело чуть впереди осторожности. Я толкнул дверь, и та с тихим скрежетом поддалась, открывая проход в следующий коридор — более светлый, с высокими сводами и странным, едва уловимым запахом цветов.

[Ну вот, Широчка, — промурлыкала Сири с нескрываемым самодовольством. — А ты боялась. Завела подружку в первый же день. Уже неплохо для начала.]

«Это не подружка. Это незнакомка с непонятными мотивами, которой я пока ни на грош не доверяю. И которая, судя по всему, может убить меня быстрее, чем я успею сказать «ой».»

[Пилик!]

«И твоё „пилик" в данном случае меня совершенно не убеждает. Это не повод расслабляться.»

[Пилик!]

Я вздохнул, перешагивая порог и чувствуя, как за спиной раздаются уже совсем близкие крики гоблинов, и шагнул в новый коридор — навстречу неизвестности, которая теперь имела имя, возраст и две пары алых глаз, смотрящих на меня с непонятным интересом.

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

Поддержать автора можно тут: https://boosty.to/kefir4ek

Дверь с синей рунной полосой отворилась с лёгкостью, которая казалась почти обидной. Ни скрипа, ни сопротивления, ни намёка на то, что за ней скрывается нечто смертельно опасное — просто тихий, почти вежливый щелчок, и проход открылся. Будто весь этот подземный лабиринт только и ждал, когда мы соизволим нажать правильную комбинацию, чтобы распахнуть перед нами свои объятия.

По ту сторону раскинулся коридор пошире прежнего — факелов больше, потолок выше, а под ногами что-то едва слышно похрустывало, отдаваясь в ступнях через подошвы стоптанных башмаков. Проверять, что именно, я не стал — и без того было очевидно, что это не гравий и не опавшие листья. Слишком ровный, слишком однородный хруст, слишком... знакомый по предыдущим залам. Кости, разумеется. Что же ещё может хрустеть под ногами в подземелье, основанном на кладбище ста тысяч душ?

[Широчка, — едва слышно, но с оттенком довольства произнесла Сири, — вы явно на правильном пути. Судя по интенсивности маны в воздухе, выход где-то рядом. Или, по крайней мере, место, которое можно принять за выход в условиях сильного отчаяния.]

«Уточни: "рядом" — это сколько? В километрах? В часах? В воплях гоблинских?»

[Пилик!]

«Ага... Значит нифигашечки он не рядом. Запомню.»

Вампирша шла чуть позади и левее, сохраняя ту идеальную дистанцию, на которой удобно и наблюдать, и при необходимости отреагировать на любую угрозу — будь то гоблин, ловушка или внезапный порыв моего нестабильного эго. Молчала. Я тоже помалкивал — не потому, что не находил слов, а потому, что мой мозг всё ещё переваривал занятный факт: рядом со мной идёт существо, которое заявилось в подземелье, способное поставить на колени целые отряды, из чистого любопытства. И теперь она вышагивает как ни в чём не бывало, словно это самое естественное дело на свете — прогуляться по катакомбам с незнакомкой, от которой пахнет магией древних богов и свежевыпавшим пеплом.

«Доверять ей рано. Помогла — это факт, спорить не буду. А вот зачем помогла — пока загадка. И загадки такого рода я предпочитаю разгадывать с безопасного расстояния. Желательно — за пару километров и с бронированной прокладкой между ног.»

— Ты сказала, что пришла убедиться, не представляю ли я угрозу, — нарушил я молчание, чувствуя, как воздух становится чуть свежее, и в нём появляется едва уловимый запах травы.

— Да, — коротко ответила она, не замедляя шага.

— И, как я понимаю, окончательного вывода ты ещё не сделала. А то шла бы ты сейчас в другую сторону, а не рядом со мной.

— Пока — нет, — произнесла она, и в её голосе послышалась лёгкая, едва заметная улыбка. — Угрозы не всегда имеют форму меча или клыков. Иногда угроза — это вопрос. Или ответ. Или даже взгляд. Твои глаза, Широ... они смотрят так, будто ты видишь что-то, чего не вижу я. Это сложно объяснить, но твой взгляд настораживает.

— Что ж, по крайней мере, честно, — заметил я, чувствуя, как внутри поднимается странное, почти тёплое чувство уважения. — Ценю прямоту. В моём мире — в том, что остался позади — люди предпочитали говорить одно, а делать другое. Здесь, кажется, всё иначе.

Она искоса глянула на меня, и в алых глазах мелькнуло что-то похожее на сдержанное одобрение. Так смотрят на редкую монету, которая может оказаться как фальшивкой, так и сокровищем.

— В твоём мире говоришь... Ты странная, — произнесла она после короткой паузы, словно подводя итог своим наблюдениям.

— Мне это сегодня уже говорили. И, подозреваю, ещё не раз скажут. У меня есть подозрение, что это моя новая суперспособность — вызывать у людей чувство лёгкого недоумения. Кстати, слова про иной мир тебя не чуточки не удивили. Здесь такое не редкость?

— Кто знает... — она негромко хмыкнула — почти беззвучно, одним выдохом — и в этом звуке не было ни насмешки, ни превосходства. Скорее лёгкая заинтересованность. Однако мой вопрос так и остался без ответа.

«Ну и ладно» — подумал я, решив отложить этот вопрос на потом. Сейчас меня интересовало, кое-что другое.

Анабель шагала ровно, экономно, без единого лишнего движения — каждый шаг, каждый поворот корпуса были выверены до миллиметра. Двигалась хорошо, как двигаются те, кто провёл за этим занятием не один десяток лет и довёл его до автоматизма. Словно старый воин, который уже не думает о том, куда поставить ногу, потому что его тело знает это лучше, чем мозг.

— Меня зовут Анабель Лоурэнс, — произнесла она наконец, и в её голосе послышалась лёгкая, почти незаметная официальность. — Раз уж нам всё равно по пути, и я, судя по всему, не собираюсь тебя убивать прямо сейчас — логично хотя бы знать имена друг друга. Это упростит дальнейшее общение.

— Широ, — отозвался я, чувствуя, как эти два слога ложатся на язык с непривычной лёгкостью. — Просто Широ. Этого вполне достаточно.

— Широ, — повторила она без интонации, словно пробуя имя на вкус, проверяя, как оно звучит, ложится ли на слух. — А полное? Обычно у таких, как ты, бывает длинное и пафосное полное имя. Ритуалы, титулы, всё такое. Судя по выбросу маны ранее, ты не просто хилая девчушка из подворотни. Хоть сейчас и выглядишь слабой, но есть в тебе, что-то, что даже меня пугает. Интересно... — Анабель странно поёжилась при этих словах.

— Как раз таки из-подворотни эта Мисси и вывалилась на поклон к вашему вампиршеству, — хмыкнул я, наблюдая за изменившейся в лице Анабель. — А что касается полного имени... оно есть, но длинное и неинтересное. Поверь, если я его произнесу, у нас уйдёт полдня только на то, чтобы выговорить его правильно, а потом ещё пол дня, чтобы отскрести мою тушку от пола.

— Вот оно как... — вампирка решила не уточнять. — Можно ли тогда узнать, откуда ты родом? — она снова задала этот вопрос, но теперь в её голосе не было настойчивости — скорее, любопытство, чуть приправленное иронией.

— Издалека.

Она вскинула бровь, и этот жест был таким же отточенным, как и все её движения.

— Это не ответ.

— Зато честно, — пожал я плечами, чувствуя, как на губах появляется кривая усмешка. — Я и сама не до конца уверена, где находится это «далеко» относительно нашего нынешнего местоположения. Карта звёзд у меня в голове, кажется, не обновлялась с последнего перезапуска.

Пауза, спустя которую, Анабель не стала настаивать — не вцепилась в уклончивость, не принялась выпытывать подробности, как делали бы многие на её месте. Просто приняла к сведению и пошла дальше, словно ничего не произошло. И это, пожалуй, понравилось мне больше всего. В моей прошлой жизни люди либо давили на меня, пытаясь вытянуть правду, либо отворачивались, считая меня слишком странным. Анабель же просто... шла рядом. И этого было достаточно.

[Широчка, — тихо отметила Сири, и в её механическом голосе послышалась нотка одобрения, — она не давит. Либо умная, либо терпеливая. А скорее всего — и то, и другое разом. Запомни: в этом мире терпение — редкое качество. С такими держи ухо востро. Пилик!]

«Уже держу. Оба уха. И третий глаз на жопе, если он у меня когда-нибудь там появится, тоже.»

Коридор постепенно сужался, и нам поневоле пришлось идти ближе друг к другу. Плечи почти соприкасались, и я чувствовал исходящий от неё холод — не мертвенный, не ледяной, а скорее прохладный, как от камня, который всегда находится в тени.

— Та вспышка несколько часов назад, — вновь заговорила Анабель, не глядя на меня, её взгляд был устремлён вперёд. — Её ощутили многие. Очень многие. В столице, на границах королевства, даже за морем. Такое не случается само по себе, без причины. Это не просто магия — это нечто большее. Что-то древнее.

— Могу представить, — коротко, но уклончиво ответил я, чувствуя, как внутри закипает странное, тревожное чувство. — У меня до сих пор волосы дыбом встают, как вспоминаю те вспышки молний...

— Молний? Здесь и такое было? — взгляд Анабель стал, каким-то странным.

«А?... Было ещё, что-то?» — на секунду я впал в ступор, но почти сразу же Сири дала мне ответ.

[Широ, ваше появление в этом мире сопровождалось намного большим количеством «спецэффектов», чем вам могло показаться на первый взгляд. Пилик! Будьте уверены, даже самый заядлый «хикки» этого мира был потревожен вашим великолепным нисхождением на Силестию. Так что в будущем таких ситуаций может стать больше. Пилик!]

«Блять,» — мой мысленный подзатыльник Сири был исчерпывающим.

Уловив на себе пристальный взгляд Анабель, я изрядно вспотел и выдержал паузу, мысленно взвешивая, что можно сказать, а о чём лучше промолчать. Правило простое: чем меньше посторонние знают о моей природе, тем спокойнее мне живётся. А судя по реакции целого королевства на одну-единственную вспышку, которая, как я теперь знаю, была процессом явлением, сия прекрасной «мордашки» на свет белый — беспокойство за собственную тушку брало верх. И за моё мирное существование теперь, похоже, придётся платить кровью, а возможно и ещё чем-то, что я пока даже не могу назвать.

— Это связано со мной, — произнёс я наконец, тщательно подбирая слова, словно собирал мозаику из осколков, которые могли ранить. — Не намеренно, скорее побочный эффект одного... процесса. Большего сказать пока не могу. Не потому, что не хочу, а потому, что сама не до конца понимаю, что произошло.

— Пока — или вообще никогда? — уточнила Анабель, скукурузив недовольную моську. В её голосе послышался лёгкий, почти осязаемый интерес.

— П...Пока, — ответил я. И добавлять ничего не стал, ускорив шаг.

Она снова приняла это без возражений, и в её молчании не было ни обиды, ни досады. Просто понимание того, что всему своё время. Что ж, по крайней мере, навязчивостью моя спутница не страдала.

Впереди коридор расширился, выводя нас в небольшой зал. Здесь факелы горели ярче, почти нестерпимо, а в центре высилось несколько каменных колонн, обвитых засохшим, давно умершим плющом, который цеплялся за камень сухими, ломкими пальцами. Воздух здесь был тяжелее, словно сама комната дышала через силу, готовясь к чему-то.

И между этими колоннами, опираясь на массивную дубину и скалясь во всю зелёную пасть, торчал хоб-гоблин. Один — но заметно крупнее предыдущих, с плечами, которые могли бы соперничать с шириной двери в которую мы выходили, и мускулами, бугрившимися под шкурой. И это не единственное отличие. На его бугристой, покрытой шрамами шкуре виднелись рубцы, похожие на следы когтей — глубокие, давно зажившие, но оставившие после себя память о былых схватках. Он смотрел на нас с ленивой, почти скучающей уверенностью существа, которое считает себя хозяином положения.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

[Оценка!]

Хоб-гоблин 3 (Старший).

▪ Уровень: [47] ▪ Жизнь [B-] ▪ Сила [C+] ▪ Ловкость [D+]

▪ Навыки: Владение дубинкой [8]. Необычный. — восемь лет практики по черепам незваных гостей. Судя по следам, он не новичок в этом деле.

Боевой рёв [3]. Обычный. — снижает ловкость цели на 15% на три секунды. А ещё неплохо распугивает тараканов и мелких грызунов в радиусе ста метров.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

— Старший хоб-гоблин, — пробормотал я, чувствуя, как внутри поднимается ледяная волна. — Сорок седьмой уровень. Этот будет покрепче той сладкой парочки.

— Вижу, — спокойно отозвалась Анабель, уже скользнув на полшага вперёд, и в её голосе не было ни страха, ни волнения. Только деловая сосредоточенность. — Отойди.

Я отступил без малейших возражений... шагов так на пятнадцать. Спорить с существом, которое явно знает, что делает, когда сама едва держишься на ногах от усталости, — верх глупости. Моя мана ещё не восстановилась до конца, тело ныло от ударов и падений, а единственное, что я мог предложить в бою — это пару нестабильных ударов, которые могли как помочь, так и отправить меня в нокаут вместе с противником.

Анабель сорвалась с места раньше, чем я успел толком моргнуть. Она не прыгнула, не разбежалась — она просто оказалась сбоку от гоблина, словно расстояние между ними на мгновение перестало существовать, и пространство сжалось под её волей. Не успел я опомниться, как в свете факелов сверкнуло лезвие кинжала — короткое, изогнутое, с тусклым, но опасным блеском стали, и этот блеск был единственным предупреждением.

Гоблин ужасающе взревел, и его рёв эхом раздался отовсюду, ударив по стенам и заставив факелы заколебаться. На секунду я смог уловить его неуклюжее, но мощное движение — он отскочил назад, уклоняясь от первого удара, и пошатнулся, но кое-как устоял на ногах, вбив дубину в каменный пол для опоры. В этот момент я четырежды поблагодарил бога, что данного хмыря не было вместе с первыми гоблинскими мордами. Стало понятно, что следы когтей на его шкуре были не просто украшением.

Однако, как бы страшен не был гоблин напротив, исход боя был очевиден с самого начала. Всё действие длилось не больше минуты. Анабель двигалась быстро и расчётливо, а каждое её движение было выверено до миллиметра, словно она танцевала сложный танец, в котором каждый шаг был ударом, а каждый поворот — уклонением. Гоблин — упрямо, предсказуемо и с каждым взмахом всё медленнее пытался парировать удары клинка, но усталость брала своё, а его дубина, раньше казавшаяся смертоносной, теперь лишь рассекала воздух там, где секунду назад была вампирша. Пару раз дубина всё же находила цель, и я слышал глухие удары, от которых у меня самого ныли рёбра, но Анабель уходила из-под них в последнее мгновение, и единственным свидетельством этих сближений стали несколько новых прорех на её и без того потрёпанной одежде и едва заметные синяки на плечах.

Финальный росчерк кинжала — короткий, отточенный, безжалостный — и огромная туша гоблина с глухим стуком осела на каменный пол, оставляя после себя лужу крови и запах смерти, который быстро смешался с сыростью подземелья.

Тишина. Только потрескивание факелов и моё собственное дыхание.

«Это... было круто»

Анабель выпрямилась, неторопливо убирая клинок в ножны и поправляя выбившуюся прядь волос таким будничным жестом, словно только что не убила противника вдвое крупнее себя, а вернулась с лёгкой прогулочки по парку.

— Он всё. Идём дальше, — произнесла она спокойно, и в её голосе не было ни гордости, ни усталости. Только деловая, почти скучающая констатация факта.

Я смотрел на неё с нескрываемым уважением, чувствуя, как внутри поднимается смесь восхищения и лёгкой зависти. В моей прошлой жизни я бы даже не попытался сразиться с кем-то подобным, предпочтя удрать или спрятаться. Здесь же — я видел настоящую силу. И она была впечатляющей.

— А ты хороша, подруга, — произнёс я, чувствуя, как на губах появляется искренняя улыбка. — Я бы сказала, что это было поразительно! Ты такая «Тыдыщ!», а он такой... «БАБАХ!», но, учитывая обстоятельства, скажу просто — ты невероятна! — на этих словах, кажется, я неосознанно похлопал в ладоши.

— Сто двадцать лет практики, — ответила она без тени хвастовства, просто констатацируя факт, но я успел заметить лёгкий румянец, что появился на щеках вампирки, после моих слов. — Когда у тебя столько времени, ты либо учишься убивать быстро, либо умираешь медленно.

— Опыт — штука ценная, — кивнул я, мысленно улыбаясь, и двинулся следом за ней, перешагивая через тело поверженного гоблина. — В моей прошлой жизни я, правда, использовал свой опыт совсем по-другому, но, видимо, времена меняются.

Анабель снова странно глянула в мою сторону, но спрашивать не стала. Так мы двинулись дальше.

— Слушай, ты вроде упомянула, что твой отец хотел послать сюда отряд. Но пришла сама. Почему? Рисковать собой, когда можно было отправить десяток обученных бойцов — это не самое рациональное решение.

— Потому что сведения из первых рук всегда надёжнее чужого пересказа, — ответила она, не оборачиваясь, но я чувствовал, что она внимательно слушает. — В нашем роду так заведено: хочешь знать правду — иди и смотри сам. Отец доверяет мне, и я доверяю своему чутью.

— Мудрое правило. В моём мире люди предпочитали сидеть на задней точке ровно и строить теории.

— Иногда так просто практичнее, — разницу между мудростью и практичностью она уточнять не стала, но я уловил в её голосе лёгкую усмешку.

Я мысленно отложил это наблюдение в копилку. Картинка складывалась любопытная: вампирша, привыкшая действовать самостоятельно, умеющая держать язык за зубами и — что куда важнее — не задающая вопросов, которые её напрямую не касаются. Полезный попутчик. Вот только попутчик с собственными целями и собственной игрой, о правилах которой я пока не имел ни малейшего представления.

«Точно ли дело в простом любопытстве? Что заставило её спуститься сюда, в это проклятое место, где даже воздух пропитан смертью? Может я просто себя накручиваю...»

Как бы там ни было, но это стоило держать в уме. Постоянно.

— Широ, — произнесла наконец Анабель, и в её голосе послышалась новая, более серьёзная интонация.

— М?

— Из разговора с тобой я поняла одну вещь, ты ведь так и не скажешь, что ты такое на самом деле. И не потому, что не хочешь, а потому, что сама не знаешь. Я права?

— Что-то около того, — без колебаний согласился я, и в этом признании не было ни капли слабости. — Я знаю только то, что мне сказала... одна знакомая. Но там всё сложно.

— Хорошо, — кивнула она, и, что удивительно, в её голосе можно было уловить нотки удовлетворения. — Тогда ответь мне только на один вопрос, и я отстану. Ты... представляешь опасность для моего клана?... Для моей семьи?

— Нет, — твёрдо сказал я, чувствуя, как в груди разрастается уверенность. — Намеренно — нет. У меня хватает своих забот, чтобы ещё враждовать с кем-то по доброй воле. Я хочу лишь одного — разобраться в том, что со мной произошло, узнать какого хрена, а также нашашлычить одну особу.

— Нашаш... что? Хотя, впрочем, неважно. Этого достаточно, — на секунду Анабель впала в ступор, но почти сразу же помотала головой, что-то для себя решив и больше к теме не возвращалась.

[Широчка, — задумчиво протянула Сири, и в её механическом голосе послышалось что-то похожее на одобрение, — для первого дня в совершенно новом мире ты держишься на удивление достойно. Я почти горжусь тобой, но только почти. Не позволяй этому вскружить тебе голову.]

«Не сглазь. Мы ещё даже не выбрались. Всё может пойти наперекосяк в любой момент.»

[Пилик!]

Коридор тем временем снова начал сужаться, а воздух впереди принёс с собой едва ощутимый холодок — свежий, но живой, ничуть не похожий на затхлую сырость подземелья. В этом ветре чувствовалась свобода, простор, что-то далёкое и манящее, и я, поддавшись этому чувству, ощутил, как сердце пропустило удар.

Я сделал ещё несколько шагов, и коридор начал плавно подниматься вверх, выводя нас к сводчатой арке. По её краям вился всё тот же мёртвый плющ, но теперь сквозь его переплетения пробивался настоящий, живой свет — мягкий и золотистый — это был солнечный свет!

Выход был уже близко. Я чувствовал его кожей, каждой клеткой своего нового тела.

«Н...Неужели... Выбрались?!»

— Широ, — остановила Анабель, когда я уже был готов уссаться от счастья.

И тут меня будто холодной водой окатило. Воспоминания о двух гоблинских рожах были ещё свежи в памяти, так что я сразу же обернулся.

Кто-то решил хорошенько нас подстебать. Даже и близко ничего похожего на выход тут не оказалось...

— Видимо нам придется разделиться... — голос Анабель эхом отдался в сознании.

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

Поддержать автора можно тут: https://boosty.to/kefir4ek

С точки зрения Анабель

Меня зовут Анабель Лоурэнс.

Прямая наследница древнейшего вампирского клана «Лоурэн» и — по совпадению — главная виновница торжества, которое сегодня обернулось полнейшим бедствием. Дело в том, что сегодня мне исполнилось сто двадцать лет. И этот юбилей я провела в подземелье, что, если уж совсем начистоту, оказалось куда занимательнее любого из предыдущих праздников. По крайней мере, здесь не пришлось улыбаться толпе лицемерных аристократов, каждый из которых за моей спиной шептался о том, как не по годам взросла «маленькая Анабель» и как странно она смотрит на гостей.

А начиналось всё до тошноты предсказуемо: огромный дворцовый холл, сотни разодетых гостей, каждый из которых усердно изображал безмерную радость от встречи со мной. Их улыбки были настолько одинаковыми, что хоть трафарет снимай, а взгляды — липкие, оценивающие, словно я была не наследницей клана, а выставленным на аукцион лотом. На мне — парадное платье из чёрного шёлка, расшитое серебряными нитями, слишком пышное и слишком неудобное для того, чтобы в нём можно было нормально двигаться. Волосы уложены в сложную причёску, которую моя горничная выстраивала целых два часа, словно это было не волосы, а архитектурный проект. Туфли — изящные, но на каблуке, который я мысленно проклинала на каждом шагу.

— Не моё это... — пробормотала я себе под нос, укрывшись за широкой винтовой лестницей, подальше от приторного шума, и лениво покручивала в пальцах бокал с кровью небесного тигра — дорогой, густой и до безобразия горячей. Напиток был великолепен, с лёгкой пряностью и долгим, тёплым послевкусием, которое разливалось по телу, согревая даже самые отдалённые уголки моей вампирской сущности. Достойный напиток. Куда более достойный, чем большинство собравшихся.

«Хах. Эти лицемеры только и умеют, что делать вид, будто им есть до меня дело. Если уж взялись лизать сапоги — делали бы это хоть с каплей искренности. А так — только зубы скалят да спины гнут, а глаза бегают, будто я могу прочитать их мысли.»

Я запрокинула голову и сделала неспешный глоток, чувствуя, как алая жидкость медленно скользит по языку, оставляя за собой лёгкое жжение и приятную тяжесть. Заключённая в крови магического зверя незримая сила без промедления хлынула в мой даньтянь, заполняя его до краёв. Безумным потоком пронесясь по меридианам, она окутала всё моё тело тёплой красноватой дымкой энергии, и я почувствовала, как усталость, накопленная за последние дни, тает, словно снег под весенним солнцем.

— Ахаа~ — выдохнула я, прикрывая глаза от удовольствия.

Что бы там ни говорили, а отец был кругом прав: ни один из людишек и рядом не стоял с кровью небесного тигра. Эта субстанция — жидкая сила, подарок древних зверей, — могла восстановить даже самого измождённого вампира за считанные мгновения. Но, конечно, достать её было непросто: один флакон стоил целое состояние, а наши запасы таяли быстрее, чем лёд на солнце.

Праздник тем временем катился по накатанной колее. Гости пили и веселились, их голоса сливались в сплошной гул, который казался мне невыносимо фальшивым. Мой отец пил и веселился в обществе благородных дам из дома «Эмиль» — старый ловелас, неисправимый до мозга костей. Хмф. Когда-нибудь его страсть к красивым женщинам доведёт его до беды, но пока что он наслаждался жизнью, ни о чём не беспокоясь. Я видела, как он наклоняется к одной из них, что-то шепча на ухо, и та смущённо смеётся, прикрывая рот веером. Отец всегда умел очаровывать, даже когда это было совершенно неуместно.

Всё бы так и продолжилось, если бы не одно событие, перевернувшее весь мир с ног на голову за одну ночь.

Громкий, неестественный гул заполонил собой всё вокруг, оставляя за собой ужасающее эхо, от которого, казалось, дрожали сами стены. Никто не знал, что это и откуда пришло, но именно в этот момент... небосвод залился алым светом. Такого насыщенного, почти кровавого оттенка я не видела никогда — даже в самых страшных снах древних пророков.

Радостный гул мгновенно стих, когда вместо обещанного магами-синоптиками лёгкого летнего дождика, пространство вокруг покрылось трещинами. А затем... послышался лёгкий, но безумно громкий треск... небо буквально разорвало под давлением неизвестной силы, заставив разлететься на тысячи мелких, золотистых осколков, словно сам мир решил выплеснуть свою ярость.

Аура, дышащая древностью настолько глубокой, что от неё стыла кровь, куполом накрыла всю планету, заставив содрогнуться даже сильнейших из существ Силестии. Мои колени подогнулись, и я едва удержала бокал, чувствуя, как эта мощь давит на сознание. Многие кинулись искать укрытие в стенах замка — кто-то падал на колени, кто-то кричал, умоляя о пощаде. Но именно в этот момент один из осколков обрушился прямо на нас, чудом разминувшись со мной всего на какой-то метр.

Взрыв был ужасающе громким, оглушительным, какого я за свою долгую жизнь ещё не слыхала. Уши заложило, и мир на мгновение погрузился в ватную тишину, нарушаемую лишь собственным сердцебиением, которое колотилось где-то в горле.

Замок содрогнулся, и куски стен и потолка посыпались вниз, погребая под собой низших вампиров. Те, кто покрепче, валились без чувств прямо там, где стояли, а воздух, ещё минуту назад звеневший от веселья, наполнился криками боли и ужаса. Я почувствовала, как по лицу течёт что-то тёплое — кровь, моя собственная, из рассечённой брови. Но боль была приглушённой, далёкой, потому что всё моё внимание было приковано к тому, что происходило в небе.

---

Прошло два часа

Давление наконец отступило, оставляя после себя странную, почти звенящую тишину. Те, кто потерял сознание, со стонами и проклятиями поднимались на ноги, оглядывая разгромленный зал с выражением полного недоумения на лицах.

— Ч... Что это было? — спросил кто-то из гостей, его голос дрожал, будто он только что увидел призрак.

— К-кто-нибудь, умоляю, спасите мою дочь! Она не дышит! — кричала пожилая женщина, стоя на коленях рядом с неподвижной фигурой.

— Старый Хрыч, да у тебя дочь ещё в прошлом году стая ликантропов сожрала! Лучше помоги мне украшения с пола собрать! — огрызнулся кто-то из толпы, и этот грубый ответ прозвучал почти издевательски в общей атмосфере паники.

— П-пап, это же была магия девятого круга — «Кара небес»?! — молодой вампир, ещё не оправившийся от шока, схватил своего отца за рукав, и в его глазах застыл настоящий ужас.

Я также встревоженно подбежала к отцу — красивому, моложаво выглядящему вампиру по имени Фредерик, на вид которому едва ли дашь больше двадцати, хотя на деле его возраст давно перевалил за пять столетий. Его лицо было перепачкано кровью и усеяно мелкими ссадинами, но глаза горели тем холодным, расчётливым блеском, который я знала с детства.

— Кх-кх. Не уверен... — он принял мою протянутую руку и слегка прокашлялся, опираясь на меня, чтобы подняться. — Однако одно могу сказать наверняка: существо, породившее подобное, — не человек. Либо чудовище, либо небесное создание. Третьего не дано.

Внезапно он резко повернул голову на восток, и его глаза опасно сверкнули, словно он уловил нечто, что было скрыто от всех остальных.

— Нашёл!

— П-папа? — я насторожилась, чувствуя, как внутри закипает тревога.

Опять этот взгляд. Когда отец смотрит вот так, жди беды — проверено десятилетиями. В его взоре читалась такая решимость, что я уже знала: он что-то задумал.

— Нам нужно немедленно собрать элитный вампирский отряд! Я чувствую схожую ауру — она исходит от подземелья Армсхан, что близ деревни Мэлс! — его голос стал твёрдым, почти стальным.

— Погоди-погоди. Ты же не собираешься отправиться туда лично?! Совсем кукухой поехал на старости лет?! — я схватила папашу за щёки и от души растянула их в стороны, заставляя его смотреть на меня.

— А, эм... ну, пвосто, я... — промычал он, пытаясь освободиться, но я держала крепко.

— «Головка от хрена», вот кто «ты»! Ты же на собственной шкуре только что ощутил это давление, способное расплющить булыжник одной лишь мыслью! Но тебе, я смотрю, мало! — я почти кричала, чувствуя, как страх и злость смешиваются в одно вязкое чувство.

— К... Конечно нет! — возмутился он, наконец вырвавшись из моей хватки.

— Тогда какого демона ты там забыл? Помереть решил в свой выходной?

— Дочь... — его голос стал максимально серьёзным, когда он убрал мои руки от своих щёк, и в этом тоне я услышала нечто такое, что заставило меня замереть. — Что бы ты ни говорила, но если мы продолжим отсиживаться здесь, зная, что подобное существо обосновалось у нас прямо под носом, остальные кланы могут занервничать. А если люди доберутся туда первыми и натравят «ЕГО» на нас? Никакой элитный отряд не убережёт наш род от полного истребления!

Доводы были тяжеловесными, тяжелее, чем булыжник, упавший в двух сантиметрах от меня. Я понимала его логику — это была не просто паранойя, это была реальная угроза. В мире, где каждый клан готов вонзить нож в спину соседу при первой же возможности, информация о подобном существе могла стать либо оружием, либо гибелью.

— Боже... — после его слов моя хватка невольно ослабла, и на лице отца тут же промелькнуло облегчение — за что я немедленно схватила и сжала его щёки с удвоенной силой. Нечего тут расслабляться раньше времени. — Ладно. Но я иду с тобой.

— Исключено! — рявкнул он, но в его голосе уже не было прежней твёрдости.

Я ухватила его за воротник и притянула к себе, так что наши лица оказались в опасной близости.

— «Исключено» — это вот это, — я выразительно ткнула пальцем ему в лоб. — А я сказала: иду с тобой. Можешь разрешить по-хорошему — или я отправлюсь туда сама, без твоего благословения. Выбор за тобой, папочка.

На некоторое время вокруг повисла тишина. Даже вампиры, стоящие неподалёку, закрыли рты и искоса уставились на нас, затаив дыхание. Отец долго и пристально смотрел мне в глаза, будто пытаясь прожечь дыру в моём теле. Я смотрела в ответ. Также пристально. Также долго. Никто из нас не хотел уступать, и воздух между нами, казалось, искрил от напряжения.

— Понял, — осознав, что игра в гляделки ему ничего не даст, отец наконец обречённо вздохнул — так вздыхают те, кто понимает, что спорить бесполезно, и лучше просто смириться с неизбежным. — Чёрт с тобой, — он резко повернул голову в бок. — Рудеус! Разберёшься?

Через мгновенье от строя элитных рыцарей отделился молодой черноволосый вампир — на вид лет девятнадцати, хотя на деле его возраст давно перевалил за две сотни. Он был высок, строен, и в его тёмных глазах горел тот же холодный свет, что и у отца. Рудеус был одним из лучших бойцов нашего клана — быстрый, безжалостный и преданный до мозга костей.

— Я не подведу вас, сэр Фредерик! — его голос прозвучал твёрдо, и он коротко поклонился, принимая приказ.

Он мягко улыбнулся в мою сторону, и я в ответ незаметно подмигнула ему. Рудеус всегда был моим молчаливым союзником, тем, кто прикрывал мою спину, когда отец слишком увлекался политическими играми.

— Хорошо. Оставляю её на тебя. Можете выдвигаться первыми — нам нужно собрать силы и людей, — отец кивнул Рудеусу, а затем повернулся ко мне, и в его глазах мелькнула тень беспокойства. — Анабель... будь осторожна.

— Спасибо, папочка! — я улыбнулась, и в этой улыбке было больше уверенности, чем я чувствовала на самом деле. — Твоя девочка не даст себе помереть от скуки.

И, развернувшись, я направилась к выходу, чувствуя, как за спиной затихают голоса и шаги. Впереди было подземелье, неизвестность и, возможно, ответы на вопросы, которые мучили меня последние два часа. Я не знала, что найду там, но была уверена в одном: это будет интересно.

---

С точки зрения Широ

А в это самое время, несколькими этажами ниже того места, где Фредерик собирал свой отряд, я брела по очередному бесконечному коридору подземелья Армсхан — и понятия не имела, что за мной уже идёт охота.

После того как мы с Анабель миновали старшего хоб-гоблина, наши пути разошлись. Она обмолвилась, что ей нужно ненадолго отлучиться — «проверить кое-что» — и попросила меня подождать или двигаться вперёд по главному коридору, не сворачивая. Я выбрал второе: стоять на месте в подземелье SSS-класса казалось затеей куда более самоубийственной, чем идти. Когда тебя преследуют гоблины, а маны почти нет, лучше держаться в движении.

Спойлер: это была ошибка. Одна из многих за этот бесконечный день.

— Сири, — пробормотал я, в очередной раз упираясь в развилку, которой здесь, по моим прикидкам, быть не должно было. — Я ведь иду прямо. Откуда взялся поворот?

[Подземелья высокого ранга обладают зачатками сознания, Широчка. Они перестраивают себя, чтобы сбить незваных гостей с пути. Грубо говоря — оно с тобой играет. Как кошка с мышкой, только у кошки когти из камня. Пилик!]

— Чудесно. Просто чудесно. Мало мне говорящей системы, теперь со мной играет ещё и сама гора. Что дальше? Стены начнут петь? Пол решит устроить танцы?

[Зато не скучно. Пилик!]

Я уже собирался выбрать левый проход наугад — потому что в отсутствие логики наугад был единственным рабочим вариантом, — когда что-то остановило меня. Не звук. Не запах. Ощущение. Навык [Божественное Чувство] — слабенький, придушенный нехваткой маны, но всё ещё живой — вдруг шевельнулся на самой границе восприятия. Где-то там, в глубине правого коридора, на грани слышимости, что-то происходило. Что-то очень не хорошее.

Я непроизвольно замерла, прикрыла глаза и потянулась этим чувством дальше — осторожно, по капле расходуя то немногое количество маны, что осталось в резерве. Двое. Я ощутил двоих. Один — знакомый, тёплый отпечаток, который я уже привык связывать с Анабель: вампирская кровь, древняя и сильная, с лёгким оттенком пряности и холода. А рядом с ней — второй. И вот он был... странным. Живым и одновременно не совсем. Странное ощущение, будто кто-то затёр часть человека и вписал поверх чужую волю — коряво, поспешно, как ребёнок замазывает кляксу. От него веяло чем-то неестественным, искажённым, как отражение в кривом зеркале, и от этого ощущения по спине пробежали мурашки.

Но страшное произошло после. Не успел я толком сконцентрироваться, как тёплый отпечаток Анабель дрогнул. Резко и болезненно. В одно мгновенье он стремительно начал гаснуть, словно кто-то задувал свечу, и этот процесс был настолько быстрым, что я едва успел осознать его.

— Сири, — выдохнул я, и от моей сонной усталости не осталось и следа. — Похоже с клыкастой что-то не так.

[Подтверждаю. Её жизненный поток падает. Медленно, но падает. И рядом с ней какой-то искажённый источник, что я улавливаю с трудом. Похоже, она столкнулась с чем-то, что превосходит её уровень. Пилик.]

— Видимо, именно его она и пошла «проверять». — Я стиснула зубы, чувствуя, как внутри закипает холодная, колючая ярость. — И похоже, проверка пошла не по плану.

[Похоже на то.]

Я стояла на развилке ровно секунду — ту самую секунду, за которую человек решает, кем он будет дальше. По-хорошему, мне следовало идти прочь. Анабель — не моя родня, не мой друг, едва ли даже союзник: попутчица на несколько часов, существо с собственными тёмными мотивами, которой я не доверял ни на грош. Любой здравомыслящий человек на моём месте развернулся бы и пошёл искать выход, пока сам не превратился в очередной скелет на полу этого «гостеприимного» места. И, возможно, это было бы правильным решением. Рациональным. Безопасным.

Но я уже разворачивался — в сторону правого коридора. В сторону гаснущего отпечатка.

«Она помогла справиться со старшим гоблином. Показала дорогу. Не бросила, хотя могла. Да, у неё на то были свои причины — может, она хотела получить информацию, может, просто развлечься, — но факт остаётся фактом: она не бросила меня там, в темноте. А уйти сейчас — значит остаться человеком, который бросает тех, кто ему помог. Какой из меня врач после этого?»

[Широчка, — тихо произнесла Сири, улавливая, к чему ведёт моя мысль, и в её голосе послышалась едва заметная нотка предупреждения. — Ты понимаешь, что бежишь навстречу тому, кто только что свалил вампира ста двадцати лет от роду? Её уровень — шестьдесят два. То, что смогло её задержать, почти наверняка сильнее.]

— Понимаю, — бросил я, уже срываясь с места, чувствуя, как ноги сами несут меня вперёд. — Поэтому и бегу. Если я опоздаю — он свалит её насовсем. А я не хочу, чтобы она умирала, когда могла её спасти. Да и как я буду справляться в соло?!

[Маны почти не осталось. На бой её не хватит. Ты можешь умереть.]

— Значит, будем выкручиваться без боя. Не впервой. Я всегда умел говорить, когда это было нужно. Чего только стоит бубнеж с бабушками в очереди за талоном!

С этими словами я рванул с места по правому коридору — туда, в глубину, где медленно угасал тёплый огонёк чужой жизни. Ноги, гудящие от многочасовой ходьбы, несли меня вперёд почти сами, а в голове билась одна-единственная мысль: успеть. Только бы успеть.

Коридор вился, как змея, уходя всё глубже в толщу земли. Стены здесь были грубее, кое-где виднелись трещины, из которых сочилась влага, и воздух становился всё холоднее с каждым шагом. Звуки — те, что доносились спереди, — сначала были едва слышны: приглушённый звон металла, глухие удары, чьё-то прерывистое дыхание. Я ускорил шаг, почти перейдя на бег, не замечая, как острые камни впиваются в подошвы стоптанных башмаков.

«Держись, Анабель. Я иду. Ещё немного, и я буду там. Только не сдавайся.»

---

Поддержать автора можно тут: https://boosty.to/kefir4ek

С точки зрения Анабель. Подземелье Армсхан, несколькими часами ранее

Прежде чем я расскажу, как меня угораздило истекать кровью в обнимку с ржавой клеткой, стоит вернуться чуть назад — к тому, как я вообще здесь оказалась и как моя безупречная, выверенная до мелочей стратегия рассыпалась в прах за какие-то четверть часа.

После того как мы с Широ разошлись в коридоре — она в сторону главного прохода, я — на разведку, — я двинулась туда, где, по моим ощущениям, скрывалось нечто, давно не дававшее мне покоя. Рудеус — тот самый молодой вампир, которого отец приставил ко мне ещё на верхних этажах и на что я охотно согласилась, полагая, что его присутствие лишь добавит мне манёвренности и защиты. Это была вторая моя ошибка за день. Первой было то, что я вообще обратила на него внимание несколько часов назад, когда он появился перед мной с этим своим странным, пустым взглядом.

Понимаете, я отправляла его «проверить периметр» раньше — стандартная процедура, которую я проделывала сотни раз с разными бойцами. И он вернулся — с пустыми руками и странной, стеклянной отрешённостью во взгляде. Что-то с ним было не так. Я почуяла это сразу, нутром, как чует кошка приближение грозы за час до первых раскатов. Его движения стали чуть более плавными, чем обычно, глаза — чуть более пустыми, а голос — ровным, лишённым тех мелких, почти незаметных интонаций, которые я привыкла связывать с ним за полтора столетия.

Но я — дура, списала всё на усталость. На тяготы спуска в это проклятое подземелье. На напряжение, которое неизбежно возникает, когда ты идёшь в логово неизвестности от лица отца, от которого зависит судьба всего клана. На что угодно, лишь бы не признавать очевидное.

Зря.

Мысли мои то и дело возвращались к Широ. К её взгляду — растерянному и одновременно до странности живому, словно она видела сквозь меня то, чего я сама в себе не замечала. К тому, как бесстрашно она назвала меня по имени при первой же встрече, хотя в её голосе не было ни капли той осторожной лести, к которой я привыкла за десятилетия. К золотому сиянию, что исходило от неё на уровне, не поддающемся никакому измерению — чистое, древнее, пугающее и завораживающее одновременно.

Я не знаю насколько она сильна, да и развалилась перед ней лишь для виду. Не знаю, что с ней стало, но видимо по некоторым причинам она ослабла. Так я думала. Как бы там ни было, существо подобного калибра — на стороне нашего рода или хотя бы в нейтралитете — это было важнее моих переживаний. Эти мысли и затуманили мой взор, заставив смотреть на происходящее сквозь призму надежды на выгодный союз и возможно... дружбу?

Усугублял всё тот факт, что что-то внутри нашёптывало мне: с Широ всё окажется куда сложнее и интереснее, чем заурядный политический союз. Это не просто диковинка, не просто новый игрок на доске — это нечто большее, что-то, что может либо спасти наш мир, либо разрушить его до основания. И эта мысль была одновременно пугающей и опьяняющей.

Я отвлеклась на эти мысли. И, кажется, именно эта рассеянность в итоге чуть не стоила мне жизни.

---

Подземелье Армсхан. Сорок второй этаж.

Узорчатый кинжал намертво засел в глотке маленького зеленокожего создания, отдалённо смахивающего на крокодила-недомерка. Таких существ в подземельях Силестии было пруд пруди — но эта особь была особенно мерзкой: чешуя блестела в тусклом свете факелов. Пасть этого монстра была усеяна мелкими, но острыми зубками, а в глазах застыла та тупая ярость, которая бывает только у существ, не знающих иной жизни, кроме охоты.

Мы с Рудеусом стояли посреди помещения, которое язык не поворачивался назвать «этажом подземелья» — скорее уж заброшенным зверинцем какого-то безумца, забывшего о том, что такое милосердие и сострадание. Повсюду громоздились железные клетки, покрытые ржавчиной и давно засохшей кровью, а по бокам каждой торчали странные механизмы, похожие на медицинские капельницы — только вместо лекарств в них сочилась какая-то мутная, зеленоватая жидкость, которая пахла гнилью и древней магией. На полу, рядом с убитой мной тварью, валялся иссушенный человеческий труп в обрывках когда-то дорогой одежды. Его лицо застыло в вечной гримасе ужаса, и я на мгновение отвела взгляд, чтобы не задерживаться на этой жуткой картине.

Это место до жути напоминало лабораторию злодея в белом халате из дешёвого ужастика.

— Бр-р-р, — я поёжилась.

Мне доводилось видеть много жуткого за мои сто двадцать лет, но эта комната почему-то вызывала особенное, почти первобытное отвращение, словно где-то в глубине сознания билась тревожная мысль: здесь творили такие вещи, о которых даже я, наследница древнего клана, предпочитала не знать.

Решив прогнать дурные мысли куда подальше, я перевела взгляд на Рудеуса. Он застыл в паре метров от меня и молчал. Смотрел куда-то в сторону, будто пытаясь отыскать что-то в пустоте — его взгляд был устремлён в туманную даль, где, казалось, не было ничего, кроме стен и теней.

К слову, молодой вампир, хоть и безупречный боец, был ростом всего сто шестьдесят два сантиметра. Наблюдать, как это миниатюрное чудо как ни в чём не бывало размахивает огромным двухметровым мечом, кромсая нападающих монстров в фарш, было вдвойне любопытно. Его техника была отточена до совершенства — каждое движение, каждый взмах были выверены так, словно он репетировал этот танец смерти сотни лет подряд. Но сейчас он не двигался. Просто стоял истуканом и пялился в никуда.

— Руди? — окликнула я, и в моём голосе послышалась лёгкая настороженность, которую я не стала скрывать.

Он медленно повернул голову и что-то внутри меня содрогнулось. Его глаза... они были совершенно белыми... чужими. Не те, что я знала добрых полторы сотни лет. В них не было тепла, не было узнавания, не было той мягкой, почти братской привязанности, которая росла между нами за эти годы. Только пустота и холод, словно кто-то выключил свет за его глазницами.

«С ним явно что-то не так. Срань демоническая, да у него глаза буквально побелели!»

— Т...Ты в порядке? — спросила я прямо, заглядывая в его лицо, попутно пятясь, но пытаясь уловить хоть малейшее изменение в выражении.

— Да, — ответил он, странно улыбнувшись. Улыбка была правильной — те же уголки губ, тот же изгиб, — но внутри неё не было жизни. Она была неестественной, словно кто-то нарисовал её поверх его лица. — Просто задумался.

— Вот оно как... И о чём же?

Он помедлил буквально секунду, а затем его губы разомкнулись, будто он хотел, что-то сказать, но почти сразу же они захлопнулись обратно. В этот момент тишина в лаборатории стала почти осязаемой.

— О той девушке, что ты мне поведала. И о том... что же нам с ней де~е~елать... — как только слова сорвались с его губ я отшатнулась, моё сердце ещё никогда так бешено не колотилось... Его лицо... это было буквально на миг... но я увидела в Руди, кого-то другого.

Эти слова и интонация.. Слишком ровные, слишком гладкие, словно говорил тот, кому это не свойственно, кто заучил фразу наизусть, но забыл вложить в неё душу. Я знала Рудеуса достаточно хорошо, чтобы уловить эту фальшь, но я всё ещё надеялась, что это просто недоращумение

Я сделала вид, что удовлетворилась ответом, и вернулась к осмотру клеток. Но внутри уже звенела тонкая, едва слышная струна тревоги, которая вибрировала всё сильнее с каждой секундой. Интуиция, та самая, что не раз спасала меня в сложных ситуациях, настойчиво шептала: уходи. Немедленно. Но я была слишком уверена в себе, слишком привыкла контролировать всё вокруг, чтобы прислушаться к этому шёпоту.

---

Немного позже

— Анабель, — позвал он сзади.

Его голос снова прозвучал странно — не так, как обычно. Та же странная, почти механическая ровность, от которой по спине пробежали мурашки. Я обернулась, уже чувствуя неладное.

Рудеус смотрел на меня. И в его глазах застыло что-то, чему я не смогла подобрать названия. Тьма, которая была глубже, чем любая ночь, и которая смотрела на меня через его зрачки, словно сквозь жалюзи окон.

— Прости, — произнёс он. Его голос дрогнул — всего на миг, но я услышала это. На мгновение мне показалось, что я вижу его прежнего, того, кого знала все эти годы, того, кто всегда был рядом, — и в тот же миг этот огонёк погас, сменившись ледяным спокойствием. — За то, что сейчас сделаю.

Я не успела ответить.

Кинжал — мой собственный, выбитый из ножен незаметным, отработанным движением, — вошёл мне в бок. Ровно в ту точку, где регенерация у вампиров работает медленнее всего, где сосредоточены нервные узлы, которые даже древняя кровь не может восстановить мгновенно. Через мгновение во второй бок пришелся ещё один удар, уже другим ножом, не моим.

— Р...Руди... кха! — не успев договорить меня вырвало кровью.

Я сделала несколько неуклюжих шагов назад, чудом удерживая равновесие. Два ранения, однако в обоих случаях лезвие вошло не полностью — он остановил его в последний момент, словно боролся с самим собой.

Боль пришла с запозданием — сначала я почувствовала холод металла, затем странную пустоту, и лишь через секунду — жгучую, раздирающую боль, которая разлилась по всему телу, заставляя ноги подкоситься.

Я смотрела на него во все глаза, не в силах поверить в происходящее.

— Руди... что ты...

— Уходи, — произнёс он тихо, и в его словах сплелись две воли — чужая, холодная, безжалостная, и его собственная, маленькая и придавленная, которая всё ещё пыталась пробиться наружу. — Уходи и не возвращайся на этот этаж. Иначе мне прикажут сделать хуже. А я... — его голос дрогнул, и на мгновение я снова увидела его, того Рудеуса, который всегда защищал меня, — я-я не хочу тебя убивать! — на его глазах были видны слёзы.

Я хотела сделать шаг в его сторону, но ноги не слушались, и у меня едва получилось ухватиться за прутья ближайшей клетки, чувствуя, как пальцы скользят по холодному, покрытому ржавчиной металлу. Кровь сочилась сквозь руку, и я видела, как она капает на каменный пол — тёмная, почти чёрная, что было.

«В-Вот же ж... это и правда не хорошо...»

Рудеус держался за голову и истошно кричал. Было видно, что он пытался бороться с чем-то внутри себя, но видимо не в силах подавить эти порывы, он в итоге отвернулся и побежал прочь, в темноту коридора, не оглядываясь. Его шаги и безумный крик эхом разносились по пустому залу, но я могла лишь молча смотреть в спину убегающему вампиру, оседая наземь.

«Ч-что же это за... блядство!»

Кровь сочилась из раны медленно — слишком медленно, что наводило на мысли, что второй кинжал, которым меня пырнули, был далёк от обычного. На лезвии было что-то, тормозящее регенерацию. Какой-то состав. Или заклинание. Скорее всего, и то, и другое — смесь ядов и магии, предназначенная для того, чтобы даже сильнейшие из вампиров не могли восстановиться достаточно быстро, чтобы дать отпор.

«У-Умно. И больно... О-очень больно, чёрт бы его!»

Я сползла по клетке вниз, зажимая ладонью рану в боку, и прислонилась головой к холодным прутьям. В глазах начало темнеть, и я поняла, что если кто-то не придёт, я могу просто не дожить до того момента, когда яд перестанет действовать.

«Папа... ты бы сейчас устроил мне знатную взбучку за "не предусмотрела". И был бы прав, чёрт возьми, сто раз прав...»

Сознание уже начинало покидать меня, когда я услышала шаги с противоположной стороны, куда убежал Рудеус. Первая мысль: гоблины. Однако эти шаги были неровные, торопливые, совсем не похожие на размеренную поступь монстров. Слишком лёгкий шаг, почти неуверенный, но в то же время настойчивый.

И голос. Хрипловатый, раздражённый, с характерным акцентом человека, который только что осознал нечто неприятное и совершенно не рад этому осознанию.

— Переборщила?

Я подняла взгляд — и увидела её.

В дверном проёме, из которого ещё клубился сизый дым, стояла она: маленькая беловолосая девочка в тех же лохмотьях, что и при первой встрече. Её волосы были ещё более растрёпанными, а на лице виднелись — свежие царапины, которые, к слову, сразу же затянулись. Однако больше а полуобморочном состоянии меня завораживали её глаза... Глубокие и золотые, словно расплавленный металл. В них одновременно читались растерянность, раздражение и — где-то на самом донышке — облегчение. Она тяжело дышала, словно бежала очень долго.

— Ты почему... Кх... а-а знаешь, не важно. Как-то ты долго, — выдавила я, чувствуя, как губы кривятся в горькой усмешке, — Чутка не вовремя, но я почему-то рада тебя видеть...Кх-а! И-Или, может быть, как раз вовремя... З-Зависит от того, насколько быстро я истеку кровью.

— О, да ты живчиком, как я посмотрю, раз шутить силы есть. — плюнула она, тяжело волоча ноги и оглядывая помещение с выражением человека, который пытается оценить уровень катастрофы. — Что за ненасытный волчок тебя за бочки покусал?

— Д-да... волчок... кх... с-скажешь тоже. Я-Я может просто прилечь решила, а-а ты как? — криво усмехнулась я, хотя каждое слово давалось с трудом. — П-Подумала, что пора устроить перерыв... кха-а! А-А тут ты со своим г-геройским появлением.

— Ага... конечно, — Широ склонилась надо мной, и её лицо оказалось совсем рядом, отчего мне стало, как-то не по себе. — Знатно тебя так, цк-цк... Но жить будешь,— хоть она и говорила с сарказмом, но на её лице явно читалось волнение, смешанное с профессиональным интересом. Она посмотрела на мою рану, на то, как течёт кровь, и нахмурилась. — Судя по едкому запаху и цвету крови... у нашего «волчка» слюнка ядрёная. Какой интересный состав... Есть предположения, чем твой горе-убивец клычки смазывает?

Я кивнула, борясь с накатывающей слабостью, и назвала несколько ядовитых компонентов, которые уже успела различить по запаху — для этого мне не нужно было быть специалистом, достаточно было сто лет жизни среди алхимиков. Один из них был редким, почти забытым, и его использовали только те, кто действительно хотел убить, а не просто ранить.

— Это... проблематично, — Широ нахмурилась — так хмурятся люди, у которых в голове сам собой раскрывается некий справочник, словно она уже сталкивалась с чем-то подобным. Её глаза бегали, что-то вычисляя.

— Ладно, разберёмся, — после некоторых размышлений сказала она. — Давай.

— Что «давай»? — я в недоумении посмотрела на Широ, не понимая, что она задумала. — У тебя есть противоядие?

— Руку. Или бок. Что ближе.

Я замерла.

— Ты умеешь лечить?

— «Умею ли я лечить»... — Широ повторила это с интонацией, которую трудно описать словами — не обиженной, не высокомерной, а где-то между усталостью и лёгким, почти ностальгическим воспоминанием. — Я тридцать лет проработала фармацевтом. Это не совсем лечение, но кое-что я в этом смыслю. Давай бок.

Я не стала возражать, тактично отложив вопрос про «какие ещё 30 лет?» на потом — в моём восприятии эта человеческая девочка выглядела максимум на двадцать. Но в её движениях была такая уверенность, такая спокойная деловитость, что я решила довериться ей, хотя бы потому, что другого выбора у меня не было.

Широ также не стала медлить. Она бегло осмотрела рану, и я видела, как её лицо на мгновение стало серьёзнее — она явно узнала яд и поняла, насколько серьёзна ситуация. Затем она извлекла откуда-то из складок лохмотьев клочок относительно чистой ткани, подобранной ранее — кажется, со старшего гоблина или с одного из трупов по пути, — и затем несколькими точными, уверенными движениями наложила повязку. Её пальцы двигались быстро, но бережно, без лишней дрожи, словно она делала это тысячи раз.

— Это замедлит кровопотерю, — пояснила она, затягивая повязку и проверяя, хорошо ли она держится, — пока твоя регенерация не справится с составом сама. Где-то с полчаса продержится, если не будет резких движений. Больше я не могу сделать без нормальных инструментов и лекарств.

— Ты так спокойно об этом говоришь. Как будто это не твоя проблема.

— Ну не кричать же мне на всё подземелье: «Спасите, помогите! На меня злобный демон напал». Паника — штука сомнительная. Я уже пробовала сегод... как-то этот метод, когда меня разбирали по частям и собирали заново. Хочешь спойлер?

— С-Спойлер?... — я наклонила голову набок.

— Не помогло, — проигнорировав мой вопрос, Широ продолжила. — Так что теперь я предпочитаю действовать.

Я вновь посмотрела на Широ, и моё сердце забилось чаще, а взгляд нежнее. Однако уже в следующую секунду я насторожилась. Уж слишком удачно она оказалась здесь, ещё и время подобрала идеально, словно знала, что случится.

— Ты... как ты узнала, что я здесь? Ты не могла просто так наткнуться на эту комнату. Я достаточно глубоко забралась.

— А, это... Ну, как бы сказать... ха-ха, что-то... типо... почувствовала? — ответила Широ, неуверенно почёсывая затылок. — Есть у меня один навык. Что-то вроде расширенной жопной чуйки или если по научному, то расширенного восприятия пространства. На этих глубоких уровнях он еле работает — маны почти нет, — но тебя уловил. Ты была как маяк в темноте. Так что, можно сказать, что мне просто повезло.

— Почему ты вернулась? Ты же могла оставить меня здесь... Я ведь тебе почти никто.

Услышав мой вопрос Широ помолчала пару секунд, и в её глазах я увидела отражение какого-то внутреннего спора.

— Ну, знаешь... мы вроде неплохо скооперировались... нас, наверное, даже подругами по несчастью назвать можно. Да и... кто, если не ты, сможет помочь мне выбраться отсюда, — произнесла она наконец, и в этом ответе не чувствовалось лжи. — Уйти и бросить тебя здесь было бы... некрасиво, как минимум. Да и непрактично. С тобой у меня больше шансов выбраться отсюда живой.

— Хах, вот оно как... Ну, если так, то я польщена, что могу быть полезной.

— Ты мне ровно то же самое говорила сегодня, когда я собиралась идти искать выход, помнишь? «Быть полезной» — так это называется у вас, вампиров?

Уголки губ Широ едва заметно дрогнули.

— Кто это сделал? — спросила она наконец, когда боль от полученной мной раны начала понемногу утихать, и я почувствовала, что могу говорить более осмысленно.

— Рудеус. Молодой вампир из нашего отряда. Он... под чьим-то контролем. Кто-то управляет им, как куклой. Я чувствовала это раньше, но не хотела верить. Слишком долго мы были вместе.

— Тут и такое есть? Заклинатель какой или может... некромант?

— Хах, а может, и кто-то посильнее. Я не уверена. Но то, что я видела в его глазах... это было не просто колдовство. Это было что-то древнее. Что-то, что живёт внутри него и использует его тело как оболочку.

Широ кивнула — не испуганно, а сосредоточенно, собирая информацию по крупицам, словно складывая пазл, который мог означать жизнь или смерть.

— Значит, в подземелье есть кто-то ещё. Помимо нас, гоблинов и прочей нечисти.

— Да. И, судя по всему, он знает о тебе. Рудеус упомянул что-то об этом, когда уходил.

— Хорошо. Учтём, — она поднялась и отряхнула колени. — Это всё объясняет. Или, по крайней мере, часть.

— «Хорошо»? — я недоверчиво приподняла бровь, чувствуя, как в груди поднимается странное, почти восхищение её спокойствием. — Ты только что узнала, что в этом подземелье есть нечто, способное управлять вампирами, и говоришь «хорошо»?

— Ну не «плохо» же говорить. От этого ситуация не изменится. Мы знаем о враге, знаем, что он здесь, и знаем, что он охотится за мной. Это даёт нам преимущество — мы не будем застигнуты врасплох.

Я уставилась на неё, чувствуя, как внутри начинает зарождаться что-то новое — не просто интерес, а настоящее уважение.

— Ты странная.

— Мне сегодня это уже раз пять сказали, — невозмутимо отозвалась она, и в её голосе послышалась знакомая ирония. — Расскажи мне про Рудеуса. Всё, что знаешь. Каждая деталь может быть важна.

— Зачем тебе?

— Затем, что тот, кто им управляет, скорее всего знает обо мне. А значит, это и моя проблема тоже. Если он уже охотится за мной, я должна знать, с кем имею дело.

На секунду в пространстве вокруг нас повисло короткое молчание. Я смотрела на эту маленькую, растрёпанную девочку, которая говорила о древних угрозах так, словно речь шла о привычных делах, и чувствовала, что начинаю верить ей всё больше.

После чего я обречённо вздохнула.

— Ну... если вкратце.

— Слушаю, — произнесла Широ, опускаясь на корточки напротив, и я видела, как её золотые глаза впиваются в меня с той жадной внимательностью, которая бывает только у людей, привыкших собирать информацию по крупицам.

И я начала свой рассказ — о Рудеусе, о том, как он изменился за последние пятьдесят лет, о его странной улыбке и чужих глазах, о том, что я подозревала неладное, но предпочла не замечать.

И когда я замолчала, Широ просто кивнула, и в её взгляде я увидела не страх, а готовность.

Она была готова идти дальше. И, кажется, я была готова следовать за ней.

---

Поддержать автора можно тут: https://boosty.to/kefir4ek

С точки зрения Широ

Десять минут пролетели быстрее, чем я успел осознать, что мы вообще их потратили. Анабель рассказывала о Рудеусе — коротко, по существу, без лишних эмоций, словно сдавала отчёт о проделанной работе. Ровный паренишка, проверенный временем, полторы сотни лет знакомства за плечами, ни единого намёка на чужое влияние за всё это время. А значит, кто-то прибрал его к рукам совсем недавно — прямо здесь, в чреве подземелья, среди этих ржавых клеток. И это означало, что враг не просто силён — он терпелив и умеет ждать.

— Тот, кто это провернул, — произнёс я, пока вампирша поднималась, осторожно проверяя, держат ли ноги, и морщась от боли в боку, — работает тонко. Это не топорная некромантия или тёмная магия — судя по играм, если эти знания здесь вообще уместны, её было бы видно за версту, она оставляет следы, как грязь на сапогах. Скорее что-то вроде... подмены воли. Аккуратная подмена. Хирургическая, я бы сказал. Вторгается, перестраивает, оставляет внешнюю оболочку нетронутой.

— Да. Именно так это и ощущалось, — кивнула Анабель, и в её голосе послышалась горечь, смешанная с усталостью. — Как будто кто-то взял его личность, сложил в коробку, а сверху натянул свою маску...

— вы же так хорошо знакомы, разве ты не заметила ничего подозрительного? — спросил я, прищурившись. Если враг оставил хоть какую-то зацепку, мы должны были её ухватить.

— На уровне инстинктов. Вампирская чуйка редко подводит, — она постучала пальцем по виску. — Но это было так же неуловимо, как отражение в тёмной воде. Видишь очертания, но не можешь разобрать лица.

— Хорошо. Значит, если он объявится снова — ты заметишь первой. А я пока подумаю, что с этим делать.

Анабель кивнула, проверила запасной кинжал — убедилась, что тот легко выходит из ножен, — и наконец выпрямилась во весь рост. Её движения были всё ещё скованными, но в них чувствовалась та самая стальная решимость, которую я уже успел оценить.

— Я готова.

— Тогда идём.

Мы двинулись вглубь без лишних слов, туда, куда удалился Рудеус. У нас в принципе не было другого пути. Тот, по которому шел я уже исчез. Я шёл впереди — не из бравады, мои коленки трусились от каждого шороха, а просто потому, что Анабель ещё восстанавливалась, и игнорировать это было бы глупо. К тому же, если что-то резко выскочит из темноты, то я хочу быть первым, кто это заметит и даст по педалям отсюда.

Шаг. Ещё один, а за ним десять. Ровно пятьдесят три шага было пройдено, прежде чем я почувствовал неладное.

Откуда-то спереди подул лёгкий ветерок и мы сразу же насторожились. В подземелье просто «потому что» ветра быть не должно. Воздух здесь был спёртым, тяжёлым, пропитанным запахом сырости и древней пыли — любой сквозняк означал либо открытый проход, либо чьё-то присутствие. В лучшем случае — магический аналог кондиционера, в худшем — дыхание монстра, который уже знал, что мы здесь.

Что-то неуловимо изменилось в воздухе. Не запах — что-то тоньше, словно давление в ушах перед грозой, когда атмосфера сжимается, готовясь к удару. Моя кожа покрылась мурашками, и я почувствовал, как внутри закипает тревога.

— Стой, — произнёс я, поднимая руку.

Анабель замерла мгновенно, без единого лишнего звука. Она старалась даже не дышать лишний раз, и я слышал, как её сердце бьётся где-то на грани слышимости — спокойно, ровно, но с едва заметной дрожью.

Мы напряглись ещё сильнее, когда из темноты коридора впереди донёсся звук — тихий, но ритмичный. Капли воды? Нет. Шаги. Медленные, тягучие, словно их обладатель не торопился, зная, что мы никуда не денемся. Один человек. И гадать, кто это был, не пришлось.

Из тени на нас выступил Рудеус.

Он выглядел ужасно — лицо бледное, осунувшееся, волосы растрёпаны, на одежде пятна засохшей крови. Но хуже всего были его глаза. Глаза, как и говорила вампирка, пустые, словно два бездонных колодца, в которых не отражалось ни света, ни жизни. Глаза куклы, у которой оборвали все нити, кроме одной. В руке он сжимал меч — тот самый, двухметровый, который, когда-то был его гордостью, а теперь грозно смотрел на нас отточенным лезвием.

— Маленький вампирчик, это тело очень соскучилась по тебе, — произнёс он ровно и безжизненно. Голос его был до безобразия насмешливым. — Ты должна была уйти.

— Я знаю, — спокойно ответила она, делая полшага вперёд и прикрывая меня собой. — Но не ушла. Привычка у меня дурная — доводить дело до конца. И я не бросаю своих, Руди. Даже если они пытаются меня убить.

— Как это трогательно... — вампир напротив состроил удивлённое лицо, что на контрасте с безжизненными глазами выглядело так себе. — Что ж... тогда... просто умри, — Его лицо мгновенно стало ледяным.

— Нет, — перебил я, наблюдая за тем, как наш враг готовиться к атаке.

Рудеус удивлённо посмотрел на меня. И я скрываться не стал, выходя из-за спины Анабель и вставая между ней и вампиром напротив. Я не знал, что собирался делать, но стоять и ждать, пока меня зарубят, было как-то не в моём стиле.

Однако то, чего я меньше всего ожидал увидеть, так это то, что при виде меня, на лице Рудеуса расцвел безумный оскал.

— Моя дорогая, и ты здесь! — его голос в корне изменился, став до невозможного взбудораженным. Что-то между удивлением и экстазом. — Изуми~и~ительно!

— Ага... наверное, — неуверенно согласился я, чувствуя, как по спине пробегает холодок. — Слушай меня внимательно, кто бы ни сидел сейчас за рулём этого парня. Ты ведь меня слышишь?

Ответ последовал не сразу. Рудеус замер, и я видел, как его пальцы сжимают рукоять меча — то сильнее, то слабее, словно он боролся с невидимой силой.

— Прекрасно, моя милая, — произнёс он наконец. Но это был уже не его голос — кто-то говорил его губами, низкий, холодный, словно с другой стороны вечности. — Я внимательно тебя слушаю!

— А-Ага, прекрасно. Тогда вот тебе пища для размышлений: если ты продолжишь использовать этого человека как марионетку, то мне придётся вытащить его из-под твоего контроля, даже если это придется делать ректально. Как именно — пока не знаю, но вариантов у меня предостаточно. А вот что станется с тобой в процессе этой операции — вопрос открытый и, надо сказать, тревожный. Для тебя.

Молчание. Только эхо моего голоса, затухающее в коридоре.

— Ты блефуешь, — произнёс голос через Рудеуса, и в нём послышалась усмешка. — Ты даже не знаешь, что я такое.

— Может быть, — легко согласился я, чувствуя, как внутри закипает азарт. — Хочешь проверить на собственной шкуре?

[Широ, осторожнее. У тебя почти не осталось маны. Если он решит проверить твои слова на деле — мы в серьёзной заднице.]

«Знаю. Тяну время и беру на понт. Если он поверит — мы выиграем. Если нет — ну... я же попаданец с читами, не сдохну... Правда же?...»

[...]

Система решила промолчать, что меня в корне не радовало, а вот Рудеус ответил мне ленивым шагом вперёд, а за ним ещё одним. Потом ещё и ещё! Ещё! Мой пульс участился, а сердце забилось в страхе. Его ленивый шаг в секунду перешёл на бег, а всё моё естество взвыло об опасности. Меч начал подниматься, и я видел, как лезвие, тускло блеснув в свете факелов, начало свой путь к моей шее.

— Тогда мне нечего терять. Не вижу смысла прикинуться с тобой. Ведь ты моя... м-моя... ПРЕЛЕСТЬ!— произнёс он, и в его голос пылал экстазом.

— ДА ТЫ ЁБНУТ...!!!

Договорить я не успел. Скорость с которой вампир бросился на меня была быстрее, чем я успевал моргнуть. Вспышка. Анабель метнулась наперерез, отбила первый удар, а за ним второй — и отлетела к стене, глухо ударившись спиной о камень. Рана в боку давала о себе знать, лишая её привычной точности, и я видел, как она зажимает её рукой, пытаясь сдержать хлынувшую кровь.

Меч вновь развернулся ко мне.

«А э-это точно сработает?» — я мысленно обратился к Сири, у меня был один очень ненадёжный план.

[Абсолютно точно. Как и договаривались. Пилик!]

«Хер с тобой, делаем!» — наблюдая за тем, как тяжёлое лезвие летит мне на голову я глубоко вздохнул, а затем выставил руки к верху.

[Внимание! Хост находиться в смертельной опасности. Активирую одноразовую функцию «Я у мамы помогатор». Позволяет единожды блокировать атаку противника до тех пор пока сохраняется физический контакт с атакующим. После разрыва первого соприкосновения защита пропадёт. Пилик!]

Я не стал уклоняться. Просто поймал клинок раскрытой ладонью, чувствуя, как холодная сталь касается кожи.

Пространство вокруг заискрилось, а стены вокруг нас пошли трещинами.

Сталь не рассекла кожу — лишь вдавилась в неё, оставив белую полосу, но ударная волна от этой атаки чуть было не вбила меня в землю. Боль была, но вполне терпимая — на уровне «прищемил палец дверью». Хотя, кажется это было ненадолго. Моя кисть была вывихнута, а сама рука дрожала от напряжения, но я держал меч, не давая ему двинуться ни на миллиметр.

Рудеус рванул клинок на себя, но я не разжал пальцев, делая максимально расслабленное лицо. Насколько это было возможно с повылезавшими от напряжения венами. В глазах Рудеуса мелькнуло что-то — удивление? Нет, скорее непонимание. Он не ожидал, что я смогу остановить его удар голой рукой. Да и я если честно тоже. Но отвлекаться было некогда.

— Слушай меня, — произнёс я тихо, глядя прямо в пустые, остекленевшие глаза вампира. — Я знаю, что ты там, внутри. Под всей этой дрянью, что тебя опутала. Ты слышишь меня, Рудеус? Держись. Цепляйся за себя. Не позволяй ему повелевать твоей волей! Ты сильнее этого ублюдка! — я говорил это без какой либо уверенности, но говорил искренне, хоть это и были всего лишь фразы из разных аниме тайтлов, но кажется это...

«Работает?» — подумал я, когда понял, что хватка Рудеуса ослабла.

Что-то изменилось в его лице. На мгновение — всего на одно мгновение — его глаза стали... живыми. Испуганными до глубины души, но живыми!

— Я... — выдохнул он, и его голос дрогнул. — Я не...

— Знаю, — сказал я, чувствуя, как его рука начинает ослабевать. — Знаю, что ты не хотел этого. Что боролся. Ты, наверное, один из самых сильных духом людей, которых я когда либо видела! Одно лишь силой воли ты был способен бороться с захватчиком, что занял твоё тело! Ты буквально ментально победил самого себя! — я продолжал держать меч одной рукой, а вторую аккуратно положил на плечо Рудеуса, слегка похлопав его.

«Э-Это... правда работает? Серьезно?»

Ответом мне был вампир, рухнувший передо мной на колени. Я сначала опешил, но сразу же оклемавшись аккуратно осмотрел Рудеуса. Тот, в свою очередь, выпустил меч из ослабевших пальцев.

[Навык «Я у мамы помогатор» деактивирован и будет удалён. Пилик!]

Я отмахнулся от системного окошка и снова посмотрел на Рудеуса. Его тело содрогнулось, будто отвечая на мой немой вопрос:

«Как ты?». — так он дёрнулся ещё раз пять, словно он освобождался от невидимых цепей, — и Рудеус осел на холодный пол, тяжело, но осмысленно дыша. Его плечи вздрагивали, а из глаз текли слёзы — настоящие, живые, человеческие.

— Что... что произошло? — прохрипел он, поднимая на меня глаза, полные боли и замешательства. — Где я? Что со мной?

— Тише, тише. Тебя использовали как инструмент, но теперь всё хорошо... — пояснил я, убирая руку и чувствуя, как в ладонь пульсирует от удара. — Кто-то с навыком подмены воли или чем-то в этом роде. Сейчас связь разорвана — или тот, кто держал поводья, сам решил их отпустить. Второй вариант, честно говоря, мне нравится меньше.

Рудеус поднял взгляд на Анабель, привалившуюся к стене. В его глазах отразился ужас, когда он увидел кровь на её боку, её бледное лицо и дрожащие руки.

— Я... я ударил тебя, — прошептал он, и голос его сорвался. — Я тебя ранил... с-снова.

— Знаю, — отрезала она, но в её голосе не было злости. Только усталость и боль. — И это было больно, Руди. Очень больно. Но я не умерла. И ты тоже. Считай, что мы квиты.

— Прости, — выдохнул он, и в этом слове было столько боли, сколько я не слышал ни в одном голосе за последние сутки. — Прости меня, Анабель. Я не хотел...

— Потом, — отрезала она, и в её голосе послышалась стальная нотка. — Сначала выберемся отсюда живыми. А потом мы поговорим. Долго и обстоятельно. И ты мне всё расскажешь.

— Хватит сраться. Давайте уже выбираться.

Я помог Рудеусу подняться. Стоял он нетвёрдо, покачиваясь, словно только что очнулся от долгого сна, но держался, опираясь на моё плечо. Его лицо было бледным, на лбу выступила испарина, а руки тряслись.

— Идти сможешь? — спросил я, чувствуя, как его вес давит на моё плечо.

— Да, — ответил он, и в этом «да» я услышал надежду. — Я смогу.

---

Поддержать автора можно тут: https://boosty.to/kefir4ek

— Хорошо. Тогда двигаемся. Кто бы это ни был, он уже понял, что план сорвался. А значит, либо отступит зализывать раны, либо попробует что-нибудь новенькое. Оба варианта мне не по душе, но второй — особенно.

Анабель оттолкнулась от стены и встала рядом, пошатываясь, но держась. Её глаза встретились с моими, и в них я увидел то же самое, что чувствовал сам — усталость, но не сломленность. Мы были живы. Мы выбрались из этой ловушки. И теперь у нас была цель — выжить и найти ответы.

— Выход — этажом выше, — сказала она, и в её голосе послышалась уверенность. — Я чувствую запах свежего воздуха. Пахнет травами и свободой.

— Веди, — кивнул я, поддерживая Рудеуса, который медленно, но верно начал обретать способность стоять самостоятельно.

Мы пошли втроём.

[Широ, — произнесла Сири, и в её механическом голосе послышалась лёгкая гордость, — тот, кто контролировал Рудеуса, ты его не на шутку напугала. Его магия разлетелась в клочья, как только ты коснулась меча. Пилик!]

«Хорошо. Значит, хоть какое-то преимущество у нас есть. Если он боится меня, значит, он будет действовать осторожнее.»

[Или он просто отступил, чтобы подготовиться как следует. Пилик.]

«Ты умеешь испортить любой момент триумфа, ты в курсе?»

[Это входит в базовый функционал. Пилик!]

«Я запомню твой "пилик". Как напоминание, что даже в самых светлых моментах есть место для чёрной полосы.»

---

Мы прошли ещё несколько десятков метров в тишине, когда я почувствовал это. Сначала — лёгкое покалывание в затылке, словно кто-то провёл по нему холодным пальцем. Потом — нарастающее давление, от которого заложило уши. Всё вокруг будто бы замерло на мгновение, и тишина стала звенящей, как натянутая струна.

Я обернулся.

Рудеус стоял неподвижно. Его руки, только что опиравшиеся на моё плечо, безжизненно повисли вдоль тела. Голова была опущена, а плечи расслаблены, и в этом расслаблении чувствовалась неестественная, почти кукольная поза. Я хотел что-то сказать, но слова застряли в горле, когда он медленно поднял голову.

Его глаза снова были белыми. Совершенно белыми, без единого намёка на зрачок или радужку. Пустыми, как двери в никуда.

— Н-не может быть, — выдохнула Анабель, и в этом «не может быть» я услышал столько боли, сколько не слышал ни в одном голосе за всю жизнь. — Руди... нет... только не снова...

Рудеус — или то, что теперь им управляло — растянул губы в улыбке. И это было пиздец, как крипово, словно улыбка манекена в витрине.

— Де~е~евочки, я соску~у~учился — произнёс он голосом Рудеуса, но это был уже не он. — Вы слишком доверчивы, мои дорогие~. Этот придурок мог вырваться на миг, но я всегда возвращаюсь. Это моя игрушка. Моя собственность. Как и ты Широ~о~чка! ТЫ ТОЛЬКО МОЯ!

— Н-Ненормальный... отпусти его! — крикнул я, отбрасывая тушку вампира от себя подальше, и чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. — Отпусти его, и я не буду делать тебе больно.

— Ты? Ха~ха~ха~ха! — голос в его теле усмехнулся. — Ты — ошибка, Широ. Вредитель, которого следовало уничтожить с самого пробуждения. Я не знаю почему ты жива, но я это исправлю. Ты — аномалия, и я — средство твоего устранения.

— Блять, сколько можно повторять? — выплюнул я, чувствуя, как внутри закипает ярость. — Это официально начинает бесить. Что я, по-твоему, должен делать — стоять и ждать, пока ты меня грохнешь? Нет уж, извини. У меня другие планы на сегодня.

Я бросился вперёд — не для атаки, а чтобы отвлечь внимание от Анабель, которая уже начала медленно обходить нас сбоку, сжимая в руке кинжал. Но Рудеус двигался быстрее. Он просто исчез с места и оказался передо мной, как призрак, и его рука уже занесла меч для удара. Я не успел увернуться. Не успел среагировать.

Удар пришёлся в плечо, и я почувствовал, как лезвие входит в плоть. Боль обожгла меня, но я заставил себя не отступать. Вместо этого я схватил его руку свободной ладонью и сжал.

— Слушай меня, — прошептал я, глядя в его белые глаза. — Ты внутри. Слышишь меня, Рудеус? Ты сильнее него. Ты не кукла. Ты мужчина, который дал клятву защищать свой клан.

Он снова замер. На его лице промелькнула та же рябь, что и в прошлый раз, но теперь она длилась дольше. Целая секунда, в течение которой я видел, как внутри борется чужак с его собственной волей.

— Я... я не... — его голос дрогнул, и в нём послышались ноты отчаяния. — Широ... п-помоги... он сильнее...

— Держись, — сказал я, чувствуя, как его рука начинает дрожать. — Ты сможешь. Я знаю.

Но чужая воля оказалась сильнее. Его лицо исказилось, и он оттолкнул меня с такой силой, что я пролетел несколько метров и впечатался спиной в стену.

— Широ! — крикнула Анабель, бросаясь вперёд.

Рудеус встретил её ударом меча. Она парировала, но он лишь оскалился. Анабель даже не успела среагировать, когда Рудеус отпустил меч и точным движением вытянул из-за пазухи кинжал.

— Сдохни наконец, сука! — взревел он, вгоняя кинжал в бок Анабель уже третий раз.

— Анабель! — выдохнул я, поднимаясь. В глазах темнело, но я заставил себя встать.

Однако к этому моменту Рудеус уже повернулся в мою сторону.

— Ты слишком долго протянула, — произнёс он чужим голосом. — Пришло время исправить ошибку тысячелетней давности!

«Сейчас или никогда.»

Я не знал, откуда взялись эти силы. Может быть, это был адреналин. Может, моя система, которая наконец решила, что я слишком долго валяю дурака. А может, просто чистое упрямство, которое я пронёс через целую жизнь и смерть. Как бы то ни было, я чувствовал, как внутри меня разливается холод — не тот, что от страха, а тот, что от сосредоточения.

Когда Рудеус бросился на меня, я не попытался уклониться, я бы не смог. Просто принял его удар с гордостью и кинжал вошёл в моё предплечье, снова, но я не почувствовал боли — только холодное, спокойное понимание того, что я должен сделать. Мне хватило секунды, чтобы схватить его руку и рвануть на себя.

Послышался треск. Мы столкнулись лбами, представ перед друг другом лицом к лицу. Его белые глаза смотрели в мои золотые, и в этом взгляде не было ни капли живого.

— Ты ошибка, — прошипел он голосом, полным ненависти и страха. — Тебя не должно существовать!

— Может быть, — я усмехнулся. — Но я здесь. И я не собираюсь уходить.

Я вложил в свой взгляд столько силы, сколько мог. Не магии — просто воли. Просто желания, чтобы он отступил. Чтобы он понял, что не сможет меня сломать.

И в этот момент что-то произошло.

Тело Рудеуса содрогнулось, и я увидел, как из его глаз потёк чёрный дым — густой и вязкий, словно жидкая тьма. Он хрипел, корчился, и его лицо искажалось от боли.

— Нет! — закричал он голосом, в котором я уже не слышал холода. — Ш-Широ, прошу, продолжай!

Явидел, как чёрный дым вырывается из его носа, рта, глаз, словно его тело извергало ту самую сущность, что держала его в плену. Рудеус закричал — и в этом крике я услышал и боль, и облегчение.

— Убей меня! — прохрипел он, и его голос сорвался на шёпот. — Ш-Широ, убей меня! Я не могу с ним справиться... Он вернётся, если я останусь жив... П-Прошу...

— Нет, — сказала Анабель, подползая к нам. Её лицо было белым, как мел, а на щеках блестели слёзы. — Я не дам тебе умереть! Просто подожди! Мы найдём способ! Правда Широ?!... — она схватилась за мою ногу, безумно уставившись мне прямо в глаза. Нет. В этот момент она смотрела мне прямо в душу.

Моё лицо стало каменным. Я... был напуган. До чёртиков испугался. Меня буквально изнутри трясло, каждый раз вспоминая, сколько раз за сегодня чуть не лишился жизни, решив поиграть в героя. И моё тело повиновались этому страху. Я сам не заметил, как откинул руку Анабель от себя.

— Ш...Широ? — её лицо исказилось.

— Некогда, — произнёс я, переводя взгляд на Рудеуса. — У него внутри сидит дрянь с которой нам не справиться. И если мы не остановим его сейчас — он убьёт нас. Не знаю, как ты, подруга, но я на тот свет не тороплюсь.

— Широ... ты...— недоверчиво прошептала она.

— Блять, я знаю, что ты хочешь сказать! Но прости, слышишь?! Прости, что я такое ссыкло! Но здесь мы бессильны, — сказал я, и в голосе моём не было колебаний. — Это единственный выход, понимаешь?! Он сам от этом просит!

Рудеус поднял на меня глаза и в них не было осуждения, они были полны слёз.

«Блять... блять, блять, блять, блять! Ну не смотри ты на меня так! Я один день в этом мире!»

— С-Спасибо, Широ, — сказал он тихо, от чего моё лицо исказилось до неузнаваемости. — С-Спасибо...что даёшь мне шанс... умереть... вампиром...

«Хватит, замолчи, ублюдок! Просто сдохни уже... ИЛИ БОРИСЬ, МАТЬ ТВОЮ!» — мои мысли, чёрт бы их побрал! Я говорил одно, но в душе корил себя, я проклинал себя. Моя душа рвалась на куски и собиралась обратно раз двадцать за эти короткие несколько секунд.

Я говорил себе остановиться и голос в голове лихорадочно перебирал тысячи, десятки тысяч вариантов в голове:

«Убить. Одолеть. Оставить в живых. Нельзя. Убьёт. Ошибка. Прошу. Пожалуйста. ХВАТИТ!»

— Прощай, Руди, — ответил я холодно. Моё лицо... не выражало ничего. Я был... пуст.

Мои движения были точны... а мысли... Они отошли на второй план. Я медленно вытащил застрявший в плече кинжал. Вытер его от своей крови об те обноски, что на мне были, а затем вложил кинжал в руку Рудеуса... Положил сверху свою руку... Сжал его кулак так сильно, как только мог, а затем поднёс кинжал прямо к горлу вампира.

Секунду мы смотрели друг на друга, а после он сделал движение... сам...

Противный, до боли в ушах мерзкий звук, рвущейся плоти... эхом раздался на задворках сознания... Тело Рудеуса... обмякло.

До самой последней секунды он не дрогнул. Даже не застонал. Только выдохнул и пронзил своё горло.

На мгновение в коридоре повисла звенящая тишина.

— Нет... — прошептала Анабель и рухнула рядом с ним на колени, её глаза были широко распахнуты, а по щекам рекой текли слёзы.

Она притянула обмякшее тело к себе, прижала к груди, обняла его, бесконечно колотя кулаками по остывшему телу — Руди... зачем ты... почему...

Её плечи содрогнулись от слёз, и я видел, как она качает мёртвое тело в своих объятиях, как мать качает спящего ребёнка. И в этом жесте было столько боли, сколько я не видел никогда.

Я подошёл к ним и присел рядом. Я не знал, что сказать. Что вообще можно сказать в такой момент? «Соболезную»? «Всё будет хорошо»? Нет. Это была ложь, которой я не мог позволить себе произносить.

— Анабель, — тихо сказал я, — мне нужно проверить кое-что. Можно?

Она подняла на меня заплаканное лицо. В её глазах была такая пустота, что мне стало не по себе.

— Зачем?

— Затем, что тот, кто им управлял, мог оставить улики, — я постарался, чтобы мой голос звучал мягко, но в нём чувствовалась сталь. — Мы должны знать, с кем имеем дело.

Она кивнула — нехотя, с болью, но кивнула.

Я осторожно коснулся кармана куртки Рудеуса и нащупал что-то твёрдое. Маленький мешочек из грубой ткани, перевязанный верёвкой. Он был до странности лёгким и пах чем-то древним — травами, пылью и немного кровью.

— Что там? — спросила она сдавленным голосом.

— Пока не знаю, — я положил мешочек за пазуху. — Мы разберёмся позже. А сейчас нам нужно решить, что делать с телом.

Анабель снова посмотрела на Рудеуса, и её глаза наполнились слезами.

— Мы не можем оставить его здесь, — прошептала она. — Он не заслуживает того, чтобы его пожирали гоблины.

— Мы и не оставим, — ответил я. — Мы похороним его здесь. В подземелье. Найдём подходящее место, выроем могилу и сделаем всё, как положено. А потом уже будем думать о выходе.

Она кивнула, и я помог ей подняться. Мы подняли тело Рудеуса.

{Он такой лёгкий... сука...} — оно было почти невесомым, словно душа уже покинула его, оставив лишь пустую оболочку.

Я откинул все ненужные мысли на второй план, и в тишине мы двинулись в боковой коридор, где нашли небольшое ответвление — тупик с ровным каменным полом, который, казалось, был создан для того, чтобы стать последним пристанищем для кого-то.

Мы начали копать — руками, без лопат и инструментов. Земля была твёрдой, но податливой, и я чувствовал, как каждый рывок отдаётся болью в плече и спине. Анабель работала молча, и я слышал только её дыхание, прерывистое и хриплое.

[Широ, — тихо произнесла Сири, — я фиксирую изменение вашего состояния. Вы убил... получили помощь в убийстве..., и это... Проще говоря ваш уровень повысился на несколько пунктов. Ваши базовые характеристики увеличились, а мана восстановилась. Пилик...]

Я замер на мгновение. Действительно, внутри меня разлилось что-то тёплое — странное, почти эйфорическое чувство, которое я не мог объяснить. Голова чуть закружилась, а мышцы наполнились новой силой.

«Просто заткнись...»

[Понимаю. Но я обязана была сообщить. Пилик...]

Я мысленно кивнул и продолжил копать, стараясь не показывать Анабель, что со мной что-то происходит.

Когда могила была готова, мы опустили в неё тело Рудеуса. Анабель стояла на коленях, держа его за руку, и шептала что-то — прощальные слова, которые я не мог разобрать из-за её слёз. Поэтому просто стоял рядом, молча, и смотрел, как она прощается с другом, которого знала полтора столетия.

— Он был хорошим человеком, — сказала она наконец, поднимаясь. — Он всегда защищал меня. Порой мне казалось, что это человек, который был мне ближе, чем собственный отец... Он был... единственным, кто никогда не смотрел на меня как на принцессу.

— Я знаю, — ответил я. — Он умер свободным и с высоко поднятой головой. Он был настоящим воином. Это больше, чем он мог получить, оставаясь в плену.

Анабель кивнула и отвернулась, вытирая слёзы.

— Мне нужно... — она запнулась. — Мне нужно на минуту отойти. Только на минуту.

— Иди, — сказал я, понимая, что ей нужно побыть одной.

Она отошла вглубь коридора, и я остался стоять над свежей могилой.

И тут я почувствовал это. Желание. Острое, почти непреодолимое желание. Мои глаза расширились, когда я осознал, что оно значит.

«Боже, нет, — мои зрачки медленно расширялись... — Только не сейчас, — позабытые, казалось бы чувство пробуждалось внутри. — Только не здесь, серьезно!»

Но тело требовало своего. Я уже несколько часов не был в туалете, а в этой новой, чужой оболочке мои инстинкты работали совсем иначе.

— Сири, — прошептал я, — у меня проблемы.

[Я заметила. Ваш мочевой пузырь находится в критическом состоянии. Рекомендую найти подходящее место и... ну, вы понимаете. Пилик...]

«Я понимаю. Но как?! Я никогда не делал этого в женском теле!!»

[Если вам так будет проще...]

[Вы активировала навык «Фута». Ваш дружок снова при вас. Пилик!]

Это было, чем то за гранью воображения. Я даже понять не успел, как из места, в котором ничего не было, вывалилось то, что там было в прошлой жизни.

Однако не время было удивляться. Наоборот! Я запаниковал. В голове пронеслись десятки мыслей:

«Эй, эй, эй! Выруби сейчас же! Как мне объяснить Анабель «ЭТО», если она увидит? Это не та тема, которую я хочу поднимать сейчас!»

[Прошу прощения, вы попросили поднять? Пилик!]

«Ч...Чегось?! Эй! О...Опусти его сейчас же! — наблюдая за тем, как складка под моими лохмотьями стремительно набухает я запаниковал, — Опусти, кому говорят!!!

[Просто шучу. Подумайте о том, что хотите отключить навык, как делали это раньше и все придет в норму. Только учтите, что это займёт пару секунд. А вам, кажется, нужно прямо сейчас.]

Я оглянулся. Анабель скрылась за поворотом. У меня есть несколько минут.

«Ладно, попробую.»

Я закрыл глаза и сосредоточился. Я представил, как навык Фута деактивируется, как моё тело возвращается к "нормальному" состоянию (женскому). Это было странно и неловко, но я старался не думать об этом.

И вдруг я почувствовал, как внутри меня что-то меняется. Мои пальцы дрогнули, и я ощутил лёгкое покалывание внизу живота. Я сразу же открыл глаза, медленно посмотрел вниз... и замер.

«О боже. Он... он всё ещё там. Он не исчез!»

[Похоже, навык не хочет отключаться. Возможно, из-за того, что вы только что повысили уровень, система временно заблокировала эту функцию. Или вам нужно попробовать ещё раз.]

«Нет времени. Я не могу больше ждать! Либо сделаю это сейчас, либо отолью прямо на могилу!»

Я в ужасе огляделся по сторонам, напрягая зрение, как никогда прежде и, о чудо! В конце коридора был небольшой закоулок, скрытый колонной. Я метнулся туда, всеми фибрами своего естества надеясь, что Анабель не вернётся раньше времени.

Я снял свои лохмотья, готовясь сделать то, что должен был сделать... но замер.

«Спокойно... надо просто присесть, иначе будет палево!» — я присел, слегка напрягся, а затем... ничего.

Я начал паниковать, судорожно пытаясь принять хоть какую-то позу. Присел на корточки, затем встал, а после снова сел, но тут же вскочил, чувствуя себя полным идиотом.

— Чёрт, чёрт, чёрт! — шептал я. — Не могу я так! Сири, у тебя есть инструкция?

[К сожалению, нет. Но рекомендую просто... сделать это интуитивно. Ваше тело знает, как это делается в женском варианте. Попробуйте присесть и расслабиться. И не думайте об этом.]

«Как я могу не думать об этом, когда я в подземелье с монстрами и жмуром под боком?!»

Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

«Ладно. Только не думай. Просто делай.»

Я присел на корточки, стараясь сохранить равновесие, и попытался расслабиться...

Именно в этот момент я услышал голос, который заставил моё сердце уйти в пятки.

— Анабель? Дочь моя! Где ты?!

Это был мужской голос. Громкий, властный, с металлическими нотками. И он приближался.

Я в панике вскочил, пытаясь натянуть лохмотья обратно, но в спешке запутался в ткани. Я услышал топот множества ног и лязг доспехов. Десятки голосов и пугающая аура, от человека, что возглавлял их. Я задержал дыхание, когда элитный вампирский отряд ворвался в коридор, и впереди всех шёл высокий, подтянутый вампир с горящими алыми глазами.

Фредерик. Отец Анабель, я знал его из её описания.

Моё тело замерло, не в силах пошевелиться, пока рука судорожно сжимала край лохмотьев, прикрывая нижнюю часть тела.

Именно в этот момент мы с Фредериком встретились взглядами... И от его взгляда меня пробрал озноб.

Но видимо этого было мало, ведь в ту же секунду из-за противоположного поворота выбежала Анабель — в одних трусах, так как её плащ остался там, где она плакала.

— Папа! — вскрикнула она, но тут же остановилась, увидев меня.

Глаза Фредерика расширились. Он перевёл взгляд с Анабель на меня, потом снова на Анабель, потом на мои попытки прикрыться.

— ДОЧЬ, ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?! — заорал он, указывая на меня дрожащим пальцем. — КТО ЭТО? И ПОЧЕМУ ТЫ... В ТАКОМ ВИДЕ?!

Анабель открыла рот, чтобы ответить, но я перебил её, пытаясь выкрутиться:

— Это не то, что вы думаете! Мы просто...

— МОЛЧАТЬ! — заревел Фредерик, делая шаг вперёд. — Я видел достаточно! Ты, — он указал на меня, — ты надругалось над моей дочерью, чудовище!

Я почувствовал, как моя челюсть отвисает от шока. «Надругалось?! Чудовище?! Да я просто пытался пописать!»

— Папа, нет! — воскликнула Анабель, бросаясь к нему. — Ты всё не так понял! Это Широ! Она то самое существо! Она помогла нам! Она...

Но Фредерик не слушал. Его лицо стало пунцовым, а глаза искрили от злости. Он смотрел на меня с такой ненавистью, что я почувствовал, как земля уходит из-под ног.

— МОЯ ДОЧЬ... — прохрипел он. — В ОДНИХ ТРУСАХ... ПЕРЕД ЭТИМ... ЭТИМ МОНСТРОМ!

Он схватился за сердце, сделав шаг назад. Я услышал, как за его спиной раздаются возбуждённые голоса рыцарей, которые уже начали перешёптываться.

— Анабель, — прошептал я, пытаясь прикрыться и одновременно не потерять сознание от страха, — скажи ему, что Рудеус...

— Я скажу! — перебила она, но было уже поздно.

Фредерик, не выдержав этого зрелища, закатил глаза и рухнул навзничь, словно подкошенный. Рыцари бросились к нему, но я видел, как они косятся на меня с ужасом и подозрением.

[Широ, — спокойно произнесла Сири, — ситуация выходит из-под контроля. У вас есть выбор: либо вы пытаетесь объяснить всё этому обмороку, либо вы просто сваливаете отсюда. Но учтите: ваше время на исходе.]

«И как я по твоему должен сделать?! Ты видела эту кучу воинов напротив?!» — мысленно перебирая всевозможные варианты событий я оглянулся на Анабель. Она стояла на коленях рядом с отцом, пытаясь привести его в чувство, и не обращала на меня внимания.

«Может попробовать проскочить? Кажется после повышения уровня мои силы восстановились. Да и усталость ушла... — я задумался, прикидывая шансы на успех... как вдруг... меня осенило. — Погоди ка... Сири, после повышения уровня моя мана восстановилась?»

[Да, ваша мага полностью восстановлена. Пилик!]

«Получается... я могу использовать навык перемещения? Точно! У меня же был такой!»

[Кажется вы начинаете понимать, как здесь всё устроено. Я даже начинаю гордиться вами!] — голос Сири звучал до безобразия саркастично, но мне было плевать. Свой ответ я получил.

Воздух наполнил мои лёгкие, когда я протяжно вздохнул. Мой взгляд невольно остановился на черноволосой вампирше, которую я встретил, попав в этот мир совершенно один. Мой первый соулмейт и... подруга, наверное.

От осознания, что мне вновь придется оказаться одному в незнакомом мире пугала, но одновременно будоражила. Я не знал, что испытываю к своей спутнице, но мы вроде... прошли через многое... но кажется именно поэтому мне нужно дать ей время побыть с семьёй. Да и судя по характеру её отца, моё присутствие сделает только хуже.

Послышался глухой стук. Что было силы я треснул себя по лбу, отгоняя навязчивые мысли прочь.

Выбор был сделан. Дело за малым. Воспользовавшись силой фантазии, я сконцентрировался на навыке Пространства...

[Для активации навыка, пожалуйста, представьте то место в которое хотели бы переместиться. Напоминаем, перемещение меж планетами сейчас недоступно. Пилик!]

В отличии от навыка [Фута], сейчас я ясно почувствовал, как мана начинает клубиться внутри моего тела. Тёплое и освещающее чувство, накрывшее меня с головой.

— Прости, Анабель, — прошептал я, и в тот же миг золотистый свет окутал моё тело, которое постепенно начинало растворяться в пространстве.

— Широ! — крикнула вампирша, в ужасе осознавая, что я исчезаю.

Но было уже слишком поздно. Я мысленно представил любое место, которое могло быть на Силестии. Лес, ручеёк, яркое солнце в небе... Что угодно, лишь бы подальше отсюда.

[Навык успешно активирован. Начинаю перемещение. Пилик!] — слова Сири были, словно бальзам на душу, ведь, как только она договорила, мир вокруг меня засиял всеми цветами радуги, а затем, в одно мгновенье схлопнулся, а я вместе с ним.

Последнее, что я услышал, прежде чем раствориться в пространстве — крик Анабель и шум, поднявшийся среди вампиров. А затем — тишина.

Я не знал, куда приземлюсь, но в этот момент мне было всё равно. Главное, что я выбрался. А всё остальное — потом.

С точки зрения Широ

Золотистый свет схлопнулся вокруг меня с такой внезапностью, что я даже не успел моргнуть. Одно мгновение — я стоял в подземелье, слышал крик Анабель и лязг доспехов вампирского отряда, чувствовал запах сырости и крови. А в следующее — мир перевернулся с ног на голову, и я уже летел куда-то сквозь бесконечную, мерцающую пустоту, где время и пространство потеряли всякий смысл.

Моё тело кувыркалось, словно я попал в центрифугу, и желудок отчаянно сигналил о том, что он не одобряет такие методы перемещения. В ушах шумело, в глазах мелькали разноцветные пятна, и где-то на задворках сознания я слышал голос Сири:

[Перемещение выполнено успешно. Точка назначения: неизвестная локация. Согласно расчётам, вы находитесь в пределах планеты Силестия. Пилик!]

«Спасибо, Сири. Я бы предпочёл быть в пределах планеты, где нет вампиров, гоблинов и других кракозябр, но, видимо, у вселенной на меня другие планы.»

Я попытался сгруппироваться, но гравитация, словно издеваясь, резко сменила вектор, и я кубарем выкатился из светящегося портала, больно приложившись спиной о мягкую, но влажную землю. В нос ударил запах травы, грибов и ещё чего-то тёплого, живого, что я предпочёл бы не идентифицировать.

Несколько секунд я лежал неподвижно, пытаясь понять, что сломалось на этот раз. Удивительно, но ничего не болело — только звон в ушах и лёгкая тошнота, которая постепенно утихала. Я медленно сел, оглядываясь по сторонам, и понял, что нахожусь в небольшой пещере, освещённой тусклым, зелёным светом, сочившимся из мшистых стен.

«Ладно... это точно не подземелье. Уже прогресс.»

Я поднялся на ноги, отряхивая с лохмотьев землю и сухие листья, и сделал несколько шагов к выходу из пещеры. Снаружи доносился свет — яркий, почти ослепительный, и я зажмурился, когда шагнул из полумрака на солнечный свет.

Вокруг простирался густой лес. Высокие, вековые деревья поднимались к небу, их кроны переплетались в плотный зелёный шатёр, сквозь который пробивались лучи солнца, рисуя на земле причудливые узоры. Где-то журчал ручей — кристально чистый, как я и представлял, с прозрачной водой, которая переливалась на солнце. Воздух был наполнен ароматами цветов, трав и свежести, и я почувствовал, как в груди разливается что-то тёплое — облегчение, смешанное с надеждой.

«А фентезийный мирок ничего так, красивый! Надеюсь только, что мне повезло, и я телепортировался в какое-то мирное место, где нет монстров, где можно просто... отдохнуть. Посидеть. Побыть наедине с собой, — почёсывая зад. — Да, было бы неплохо.»

Я глубоко вздохнул, чувствуя, как свежий воздух наполняет лёгкие, и мысленно похвалил себя за удачный выбор локации. Всё вокруг было настолько ярким и контрастным, что я даже позволил себе улыбнуться.

Но тут мой взгляд зацепился за движение. Сначала я подумал, что это просто ветер колышет ветки — порыв, достаточно сильный, чтобы заставить деревья склониться. Однако звук был не тем. Он доносился не откуда-то из леса — он был прямо передо мной. Ритмичный, тяжёлый, с каким-то влажным, причмокивающим призвуком.

Я медленно, насколько это вообще было возможно, перевёл взгляд на источник звука.

И замер.

В десяти метрах от меня, прямо у ручья, на мягком, покрытом мхом берегу, два огромных, трёхметровых медведя самозабвенно предавались плотским утехам. Да, вы не ослышались. Я тоже в первый момент подумал, что у меня от переутомления начались галлюцинации. Но нет. Они были реальными. Огромными. Шерстистыми. И очень... возбуждёнными.

Самец, гигантский зверь с татуировкой на груди, на которой было выведено «Пахан», стоял на задних лапах и размеренно, с каким-то даже меланхоличным выражением на морде, исполнял свой супружеский долг. Самка, чуть меньше, лежала на боку и, закрыв глаза, с выражением полного блаженства на лице, наслаждалась процессом. Оба медведя, казалось, были полностью поглощены этим занятием и не замечали ничего вокруг.

Я стоял как вкопанный, чувствуя, как моя челюсть медленно отвисает, а глаза расширяются до размеров блюдец. В голове пронеслась мысль: «Это, блять, не медведи... Это натуральные танки в кожаной обтяжке! Четыре. Нет! Пять метров ростом! Да это же сраный небоскрёб а не животное! — мои глаза безостановочно моргали, когда я пытался рассчитать их рост в уме. — Каждое их движение отдаётся волной ветра, что шатает кроны деревьев, но самое страшное, что это происходит в пяти метрах от меня!»

Додумать мне не дали. Момент куколдничества был бесцеремонно прерван, когда один из медведей — самец — медленно повернул голову, и его глаза встретились с моими.

«Вот же ж... блинство!» — в них я увидел целую гамму эмоций: удивление, растерянность, лёгкое возмущение, а затем — ярость.

Медведь замер. Самка тоже замерла, и на её лице отразилось выражение оскорблённого достоинства.

«Господи... за что мне все это...»

Я почувствовал, как холодный пот стекает по спине. Мои мысли заметались, как перепуганные тараканы: «Что делать? Что сказать? Может, извиниться и сделать вид, что я просто проходил мимо?»

— К-Кажется, я не вовремя, — выдавил я, пытаясь улыбнуться. Улыбка получилась кривой, как у клоуна, который только что понял, что его загримировали неправильно. — Ха-ха... эм... простите, я, наверное, помешал... Я просто... я просто пойду, ладно? Вы продолжайте. У вас всё отлично получается. Нет, правда, очень...

Резкий порыв ветра оборвал меня на полуслове. Медведица мило улыбнулась, и эта улыбка была настолько человеческой, что я на мгновение даже расслабился. Но тут же она, не меняя выражения лица, достала откуда-то из складок своего медвежьего тела гигантскую сковороду размером с дверь и лапой... вежливо пригласила меня присесть на неё... Всё это она исполняла с той же доброй, почти ангельской улыбкой, но в глазах уже читалась хищная искорка.

«Ага... С-Сковорода значит... И-Ик..Интересные у них увлечения...»

— Р-Ребят... — залепетал я, делая шаг назад и поднимая руки в примирительном жесте. — М-Может, это... мир? Давайте просто разойдёмся. Я никого не трогал. Я просто телепортировался. Я даже не знаю, где я. А вы, наверное, заняты... Давайте просто...

Ответом мне стал нож. Огромный, острый, блестящий на солнце кухонный нож, который медведица, с грацией профессионального повара, метнула в мою сторону. Всё вокруг, как будто бы замерло, а лезвие вонзилось в землю у меня между ног, вибрируя от силы броска.

Меня охватил ужас, когда я почувствовал непривычную пустоту внизу живота. Мой взгляд медленно опустился...

[Навык Футанари деактивирован. Половой орган временно утерян.]

Боли не было, разреза тоже, тело просто перестроилось обратно под женское. Но главного факта это не меняло.

«О-Она... только что... м-мне...»

Я сглотнул и, не раздумывая, рванул с места в сторону ближайших кустов. За спиной раздался тяжёлый, топочущий бег — медведи сорвались с места и теперь преследовали меня. Я бежал, чувствуя, как сердце колотится о рёбра, как ветер свистит в ушах, и как адреналин заставляет мышцы работать на пределе возможностей.

— Сири! — выкрикнул я, перепрыгивая через поваленное дерево и уворачиваясь от очередного ножа, пролетевшего мимо головы. — Сири, какого хрена?! Что за навыки у этих мишек?!

[Оценка выполнена! Пилик!] — голос Сири раздался в моей голове, и перед глазами всплыла полупрозрачная таблица.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

[Оценка]

1. Медведь

▪︎ Имя: [Пахан]

▪︎ Возраст: [1 тысяча лет]

▪︎ Уровень: [223]

▪︎ Раса: [Медведь (небесный)]

▪︎ Титулы: [Именной Маг-зверь, Вождь]

▪︎ [Статистика]:

• Жизнь: [A]

• Мана: [B+]

• Сила: [A+]

• Ловкость: [C+]

• Выносливость: [A+]

▪︎ [Навыки]:

• Удар когтями [10] — как уебу сука (расовый).

• Духовенство — превзойдя духовную ступень, маг-мишка становится очень умным дядькой, который прекрасно понимает человеческую речь (эпический).

• Царь зверей — получен от титула [Вождь]. Преклонись предо мной, несчастный маг-зверь! Аура короля зверей, накладывающая эффект подчинения на маг-зверей ниже Пыхана по уровню (легендарный).

2. Медведь

▪︎ Имя: [Мара]

▪︎ Возраст: [782 года]

▪︎ Уровень: [189]

▪︎ Раса: [Медведь (земной)]

▪︎ Титулы: [Именной Маг-зверь, Шеф-Повар]

▪︎ [Статистика]:

• Жизнь: [A]

• Мана: [C+]

• Сила: [B+]

• Ловкость: [B]

• Выносливость: [A+]

▪︎ [Навыки]:

• Удар когтями [10] — как уебу сука (расовый).

• Духовенство — превзойдя духовную ступень, маг-мишка становится очень умной тётькой, которая прекрасно понимает человеческую речь (эпический).

• Готовка [10] — шеф-повар SSS-класса, попробовав блюдо которого, невольно захочется встать на колени (редкий).

• Реквием по ебалу [10] — Ассасин? Убийца? Киллер? Ваши навыки владения ножом превзошли их всех (редкий).

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

«Сири, так, между делом интересуюсь, сколько в этом мире стоят гробы?» — спросил я, перекатывшись по земле, в попытке уворота от очередного удара гигантской сковороды.

[Если вы хотите себе хороший гроб из качественной древесины, то вам придётся заплатить около трёх золотых монет.]

— У нас есть три золотые монеты?

[К сожалению... нет. Пилик!]

— ТОГДА МНЕ ЕЩЕ РАНО УМИРАТЬ! — прокричал я, кувырком уходя от очередного ножа, который вонзился в землю там, где я стоял мгновение назад.

Я бежал, петляя между деревьями, чувствуя, как ветки хлещут по лицу, оставляя на щеках царапины. Однако... Медведи не отставали — я слышал их тяжёлое дыхание и топот, которые то приближались, то отдалялись.

«Ч...Что за хер...» — мои глаза, чуть было не вылезли из орбит от шока, когда я увидел, что Мара залезла на дерево и начала... скакать по лианам?! При всем при этом она умудрялась метать а меня ножи с удивительной точностью..

Тем временем Пахан... Этот кадр достал огромную, бери его черти, булаву.

«Я больше этого не выдержу...» — мне даже моргнуть не дали, как огромный медведь запрыгнул на булаву верхом, сложил лапы за спиной и... взлетел, мать его!

Пролетая мимо деревьев, пока я отчаянно петлял между ними, он вырывал их с корнями и запускал в меня. удары были сокрушительными — каждый раз, когда деревья опускались на землю, в ней оставалась глубокая вмятина.

«Э-Это просто какой-то кошмар. Я только что сбежал от вампиров, гоблинов и психопата-марионетки, а теперь на меня охотятся два медведя-маньяка, которые, судя по всему, решили, что я — их обед... — в сантиметрах от моего лица пролетела ветка. Сковорода. У медведицы — сковорода. У неё уровень 189, и она хочет меня в качестве блюда...»

Я понимал, что долго бегать не смогу — силы были на исходе, а адреналин уже начинал иссякать. В какой-то момент я споткнулся о корень и кубарем покатился по земле, больно ударившись плечом о камень. Всего секундная заминка, но её хватило, чтобы надо мной нависла тень — Мара стояла, держа сковороду над головой, готовая обрушить её на меня.

— Э-Эй, Сири — прохрипел я, поднимая руки, — вроде говорилось, что с помощью [Творца] я могу создать всё, что угодно?

[Да, так и есть, Широ.]

— Т-Тогда как насчёт миниатюрного солнца?

[В теории, это возмож...]

— ХА-ХА-ХА-ХА!

Я не стал слушать до конца. Я просто взмахнул рукой, чувствуя, как в ладони начинает пульсировать что-то горячее. В тот же миг мана, которой я только что накопил после повышения уровня, начала стремительно перетекать в мою руку, концентрируясь в небольшом шаре. Он рос, накаляясь и раскаляя воздух вокруг.

Я медленно, с наслаждением, наблюдал, как глаза двух медведей расширяются. Сначала удивление. Потом ужас. Потом — паника.

— ОТ... — шар в моей руке начал разрастаться, превращаясь в пылающий шар размером с футбольный мяч, — ...СО... — деревья вокруг начали тлеть, их листья скручивались и обугливались от жара, — ...СИ... — медведи безумно завыли, когда их шерсть начала тлеть, — ...ТЕ!!!!

Я закричал, вкладывая в этот крик всю свою ярость, весь страх, всю боль, которую я пережил за последние сутки. Я выпустил оставшуюся энергию в шар, и он сорвался с моей ладони, как ракета, летя прямо в сторону обхвативших друг друга медведей.

— ЗАПОМНИТЕ! ЭТО МОЙ РЕКВИЕМ ВАМ! ЗВЕЗДА МИШЛЕН ДЛЯ ЖАРЕНЫХ ТУПИЦ!

Ослепительная вспышка. Грохот. Земля содрогнулась, и я почувствовал, как меня поднимает в воздух ударной волной. Я кувыркнулся, больно приземлившись на спину, и на мгновение потерял сознание.

Когда я очнулся, передо мной был только дым. Густой, чёрный, удушливый. Я кашлянул, пытаясь встать, и увидел, что на том месте, где только что стояли медведи, теперь зиял огромный кратер. Воронка была глубиной в несколько метров и шириной не меньше двадцати, а на её краях догорали остатки деревьев.

«Я... я это сделал? Я реально это сделал?»

[Поздравляю! Уровень повышен!]

[Уровень повышен!]

[Уровень повышен!]

[...Повышен!]

[...Пилик!] — пропела Сири, и перед глазами замелькали системные оповещения одно за другим.

Я чувствовал, как внутри меня разливается что-то тёплое — мана, возвращающаяся в тело, наполняя мышцы силой. Но вместе с этим пришла и усталость — такая глубокая, что, казалось, я не смогу даже пальцем пошевелить.

— [Обжорство], активируйся! Быстро! — прохрипел я, присаживаясь на землю и чувствуя, как колени дрожат.

Сначала ничего не происходило. Я уже начал паниковать, думая, что навык не сработал, но затем из моего тела начало выходить что-то чёрное — десятки тонких, гибких щупалец, которые потянулись к кратеру. Я смотрел, как они обволакивают останки медведей, поглощая их энергию, и чувствовал, как силы понемногу возвращаются ко мне.

[Поздравляем! Получены новые навыки! Для получения подробностей обратитесь в меню характеристик! Пилик!]

Когда щупальца втянулись обратно в моё тело, я почувствовал себя лучше. Не так, как будто я только что провёл бой с монстрами, а так, как будто я только что поспал двенадцать часов. Но виски всё ещё гудели, словно меня огрели битой, и в голове теснились тысячи мыслей.

«Кажется, я в край заебался, — подумал я, поднимаясь на ноги. — Просто... заебался. Я больше не могу бегать, не могу сражаться, не могу ни о чём думать. Хватит. На сегодня хватит».

Я посмотрел на пещеру, вход в которую виднелся в нескольких десятках метров от кратера. Там, внутри, было темно, но я чувствовал, что это единственное место, где я могу хотя бы на минуту присесть и прийти в себя.

Я поплёлся к пещере, волоча ноги и стараясь не думать о том, что случилось. В голове эхом звучал голос Анабель, когда она кричала «Широ!», и я чувствовал, как внутри закипает что-то горькое и липкое.

«Я сбежал. Я просто сбежал и оставил её там. С отцом, с рыцарями, с её горем. Я думал, что так будет лучше, но это было трусливо. Это было по-свински. И я должен буду с этим жить».

[Напоминаю вам о...] — начала Сири, но я перебил её.

— Заткнись уже, — прошептал я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. — Просто заткнись.

«Мне нужен отдых. Только немного. Час. Два. А потом я решу, что делать дальше».

Я попытался активировать [Первозданную ауру], чтобы отпугнуть возможных хищников, и почувствовал, как по моему телу разливается лёгкое золотистое свечение.

[Первозданная аура. Активация...] — отозвалась Сири, и я почувствовал, как давление вокруг меня усиливается.

«Хорошо. Хотя бы это работает. И мне не придётся беспокоиться, что на меня нападут».

---

Поддержать автора можно тут: https://boosty.to/kefir4ek

С точки зрения Широ

Доковыляв до пещеры, я почувствовал, что мои ноги наконец-то получили право на заслуженный отдых. Всё тело гудело, как трансформаторная будка после грозы, а в голове до сих пор эхом отдавались крики Анабель и лязг вампирских доспехов. Я был выжат, как лимон после недельного марафона, и единственное, чего хотелось — это просто упасть где-нибудь и не вставать.

Пещера оказалась больше, чем я ожидал. Свод уходил вверх на добрых десять метров, сталактиты свисали с потолка, словно каменные люстры, а стены были покрыты мхом, который светился тусклым зелёным светом. В центре, на мягкой, утоптанной земле, лежала огромная подстилка — явно медвежья берлога. Семиметровая, если не больше, и укрытая слоем сухой травы, мха и шерсти, которая ещё хранила тепло.

«Любовное поле боя, — подумал я, рассматривая следы когтей на камнях. — Эти двое не просто жили здесь. Они здесь развлекались. И судя по размерам подстилки, развлекались они знатно.»

Я пнул ногой что-то мягкое, валявшееся у входа. Это оказался плюшевый заяц с оторванной головой и одной лапой, торчащей вверх, словно в последнем приветствии.

«Медвежья игрушка. Ну, конечно. У них тут целый семейный сет. Грибы, когти, секс, игрушки... что дальше? Телевизор найду?»

— Ну хоть интерьер не скучный, — пробормотал я, перешагивая через несчастного зайца и направляясь вглубь пещеры.

Я огляделся. В углу лежала груда камней, рядом — остатки кухонной утвари, оставленной, видимо, предыдущими обитателями. Чугунный котёл, несколько глиняных мисок, огромная сковорода, которая явно служила для приготовления не только грибов. Я с сожалением посмотрел на неё, вспомнив, как Мара размахивала такой же.

«Если так подумать, в этот раз я смогу сотворить что-то, поистине ужасающее. Да, творец маны жрёт столько, что всех моих резервов не хватит, но если попробовать создать, что-то не столько впечатляющее, как миниатюрное солнышко? Почему бы не обосноваться в этот месте ненадолго и создать нормальную мебель?»

Мысль показалась мне интересной. Настолько, что ладошки сами потёрлись друг о друга в предвкушении. Я сосредоточился и, используя навык [Творец], начал преображать окружающее пространство. Огромный валун в центре пещеры превратился в импровизированный столик в стиле «лофт» — с неровной, но гладкой поверхностью и парой каменных табуретов. Сбоку я соорудил нечто, отдалённо напоминающее барную стойку, уставив её кувшинами и мисками, которые нашёл у входа, а за пределами пещеры поставил табличку с неоднозначной надписью: «Осторожно! Совокупляются медведи».

«Получилось, конечно, грубовато, но получилось же!»

— Хух... — глубоко вздохнув, я уселся за самодельный столик, чувствуя, как напряжение начинает понемногу отпускать. — Ну-с, вроде ничего опасного на горизонте не маячит. Можно ненадолго расслабить булки.

Я вытянул ноги, откинулся на спину и уставился в потолок. Тишина. Только капли воды где-то в глубине пещеры падают с ритмичным «кап-кап». Никаких гоблинов, никаких вампиров, никаких безумных марионеток. Только я и этот странный, полумрачный, но такой уютный уголок.

«А ведь я заслужил это. Чёрт возьми, я реально заслужил маленький праздник. Я только что пережил горы трупов и несколько десятков кризисов... Эх, сейчас бы выпить... — почёсывая затылок. — Точно! нужно просто выпить! И желательно что-то достойное.»

— Сири, — позвал я в предвкушении, — скажи, навык [Творец] позволяет создавать вещи, которые я видел в своей прошлой жизни?

[Конечно, Широчка. Ваша сила напрямую зависит от вашей памяти и воображения. Если вы можете ярко представить объект, то можете и создать. Даже если этот объект — продукт многовековой выдержки с другой планеты. Пилик!]

— Супер! — протянул я, садясь прямо и чувствуя, как внутри разливается азарт. — Тогда держись, Сири. Сейчас будет магия. Не всё фуфло до этого, а настоящая магия!

Я закрыл глаза и сосредоточился и мои веки потяжелели. Перед моим внутренним взором возник образ — та самая бутылка коньяка, которую я однажды видел в элитном ресторане Нью-Йорка. Золотая этикетка, изящная форма, тёмное стекло, в котором, казалось, растворены звёзды. Двадцатилетняя выдержка. «Арарат «Наири»». Тот самый напиток, который я не мог себе позволить тогда, но который теперь был в пределах досягаемости моей божественной силы.

— [Навык Творец. Активация...] — я воздел руки к потолку, чувствуя, как мана начинает клубиться внутри, перетекая в ладони. — ВЛАСТЬЮ, ДАННОЙ МНЕ, КАК ЕДИНСТВЕННОЙ И НЕПОВТОРИМОЙ ШИРАОРИ РЭЙНХАРД, БОГИНЕ ХАОСА И РАЗДОРА, ПОВЕЛЕВАЮ: ЯВИСЬ ЖЕ, КОНЬЯК ДВАДЦАТИЛЕТНЕЙ ВЫДЕРЖКИ! АРАРАТ «НАИРИ», ПРЕДСТАНЬ МОЕМУ ВЗОРУ!

Воздух вокруг меня сгустился, стоило словам сорваться с губ, наполняясь золотистым сиянием. Искры маны, будто живые, закружились в пространстве, собираясь в единый сгусток. Я чувствовал, как энергия вытекает из моего тела, материализуясь в форму, которую я так ярко представлял. И через мгновение передо мной, прямо на самодельном столике, возникла та самая бутылка. Она мерцала, переливаясь в свете мха, и казалась почти нереальной.

— МУ-ХА-ХА-ХА! — захохотал я, вскидывая бутылку вверх. — ЭТО ЛИ НЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВО МОЕЙ БОЖЕСТВЕННОСТИ? ПРОЩАЙ, ДЕШЁВОЕ ПОЙЛО! ОТНЫНЕ Я — ЛИКЁРО-ВОДОЧНОЕ БОЖЕСТВО!

Я поставил бутылку на столик, любуясь ею, как произведением искусства. Настоящее сокровище, которое в моём мире стоило целого состояния, теперь было моим. И я мог создать его снова и снова, когда захочу.

«А что, если добавить закуску? Сыр, например. Дор-Блю, с благородной плесенью. Ммм... — невольно облизнувшись. — Да, это будет идеально.»

Я снова сосредоточился, и в следующее мгновение на столике появилась тарелка с кусочками сыра, идеально нарезанными и выложенными по кругу. Запах — насыщенный, чуть острый, с нотками ореха и сливок — ударил в нос, и я почувствовал, как слюнки уже текут .

— Вот теперь я действительно достойна зваться Божеством, — промурлыкал я в блаженстве, плюхаясь на медвежью подстилку и отпивая первый глоток из бутылки.

Коньяк обжёг горло, разливаясь теплом по всему телу. Вкус был глубоким, многослойным — с нотами дуба, ванили и чего-то ещё, что я не мог идентифицировать, но что было чертовски приятным. Я откинулся на подстилку, чувствуя, как напряжение уходит, уступая место лёгкому, приятному опьянению.

«Эх, сейчас бы вампирку... Ну или хотя бы медведицу с фартуком, — подумал я, глядя на пляшущие тени на потолке. — Но, наверное, и так сойдёт. Главное — тишина и покой.»

---

С точки зрения Анабель

Где-то далеко, в замке, сотканном из тумана, Анабель сидела на подоконнике и смотрела в окно. В руке она сжимала платок, на котором уже проступили тёмные пятна крови — её собственной, которую она так и не смогла остановить до конца.

— АПЧХИ! — чихнула она, прикрывая нос.

— Принцесса, вы простудились? — спросил рыцарь, стоящий у двери, обеспокоенно поглядывая на следы солнечного ожога на её шее.

— Нет, просто… кажется, кто-то меня вспоминает, — улыбнулась она, пряча платок за спиной.

Она перевела взгляд на горизонт, туда, где, по её расчётам, должна была находиться Широ. «Интересно, как она там. Надеюсь, не попала в беду... или не устроила её сама. С неё станется.»

---

От лица Широ

Надравшись до состояния «море по колено, а драконы — по пояс», я устало опустил веки. Сознание поплыло, как бумажный кораблик в луже из коньяка, тело расплылось в блаженном экстазе, а сознание провалилось в царство Морфея.

Мне снился сон.

---

17 апреля. Нью-Йорк. Время: 22:45.

— Эй, Али, чего такой грустный? — Джейкоб, мой друг-неудачник в кожаной куртке и джинсах с дыркой на колене, тыкал в меня вилкой.

— Н...Ничего ты не понимаешь, Джей... — я налил седьмой стакан дешёвой водки, которая пахла ацетоном и разочарованием. — Она ушла… Ещё и вкинула на последок, что я... пх... слишком не разборчив, видите ли!!

— Да брось! Найдёшь другую. Вот прям сейчас, погнали в "Кукарачу", сегодня там тёлок — как в аду грешников!

— НЕ НАДО МНЕ, Ик ~, ДРУГАЯ! Я ЭТУ-У-У ХА-А-АТЮ-Ю-Ю, СЛЫШ-Ш-Ш МЕНЯ??? — я ткнул пальцем в стену, промахнувшись на полметра.

— А может, тебе просто нужен… другой подход? — Джейкоб встал, и его тень накрыла меня. В его глазах пылал игривый огонёк.

— Т...ТЫ! О-ОТВАЛИ ОТ МЕНЯ, ПЕДИК ТРИКЛЯТЫЙ! — выкрикнул я во сне, пробив головой потолок пещеры.

---

Поддержать автора можно тут: https://boosty.to/kefir4ek

С точки зрения Широ. Наше время

Проснулся я в небе. Окутанный пламенем. С икотой и желанием убить всех и вся.

«Что за... я летаю? Я реально летаю?!»

Я парил в воздухе, чувствуя, как ветер обдувает моё тело, а за спиной, где должны были быть крылья, ощущалось лишь пустота. Подо мной простирался лес и внизу, где-то далеко, виднелась моя пещера.

— В жопу… В жопу такие сны… И в жопу таких друзей, как ты, Джейкоб! — заорал я, спланировав обратно на медвежью подстилку и больно приложившись спиной о камни.

Я лежал, глядя в потолок, и чувствовал, как мир вокруг медленно перестаёт вращаться. Кажется, я всё ещё был пьян. Или уже протрезвел. Или находился в промежуточном состоянии, которое называется «как-то так».

— С...Сири, срочно! Нужна вода… девяностопроцентной очистки! — простонал я, запрокидывая голову назад.

[Доброе утро, Широчка! Поздравляю с выполнением квеста «Безопасный побег». Награды: +10 уровней, +200 ко всем статам. Получен навык [Пробудившийся].]

— Навык что? — нехотя протёр я глаза, ожидая подвоха.

[Пробудившийся (первозданный):

• Все ваши навыки повышены на один ранг.

• Физическое тело? Необязательно! Теперь вы — энергия в форме девушки. На вас это ни как не скажется, просто знайте, что теперь вы нечто, схожее с эфирным. Существуете на грани двух миров, если можно так выразиться.

• В следствии всего вышеперечисленного, теперь вы способны менять облик, поглощая ДНК существ [обжёрством]. Хотите стать драконом? Пожрали дракона — вуаля!]

— А?...

Послышался звук падения бутылки.

[И да, похмелье можно отключить, раз уж вы больше не имеете физической оболочки и теперь являетесь чем-то на подобии духа. Пилик!]

Послышался звук падения «духа» на камни, а системное меню открылось само собой.

[Внимание, в системе произошло обновление!]

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

[Улучшенная Система {Хоть и лоли, но мне давно за 18!}]

▪︎ Имя: Шираори Рэйнхард (Али)

▪︎ Уровень: 102 (+96)

▪︎ Раса: Первозданная (духовная ступень)

▪︎ Титулы: Богиня Хаоса, Последняя Лоли, Творец, Попаданец, Семиугольная печать, $¥

▪︎ Статистика:

• Жизнь: 211.200 [S+] (Почти бессмертна, но лучше не проверять)

• Мана: 12.800 [A] (Хватит, чтобы создать пивной вулкан)

• Сила: 11.600 [A] (Сломать гору? Легко!)

• Ловкость: 12.100 [A] (Уворачиваюсь от ответственности)

• Выносливость: 12.160 [A] (Выпью хоть океан)

• Очки статистики: 9.600 (Куда бы их впихнуть?..)

• Состояние: опьянение, обалдевание.

▪︎ Навыки (обновлённые):

• Творец [2] — Создай всё, что смертному алкашу даже не снилось. Даже смысл жизни. Но зачем?

• Первозданная магия [2] — Забудь учебники. Ты — живой апокалипсис.

• Паразитизм [2] — Завладей телом врага. Или друга. Или камня.

• Первозданное царство [2] — Личная вселенная с временем «1 час = 1 день». Идеально для прокрастинации!

▪︎ Навыки (новые):

• Пробудившийся [???] — если вам каким-то образом удалось получить «это» себе в стату, то вы ахуеть какой счастливчик! Все ваши навыки повышаются до божественного, а физическая и духовная форма слились воедино!

• Эфирная форма [2] – пройди сквозь стену! Загляни в женскую раздевалку, став невидимым. Ты всё и одновременно ничего – ты эфир!

• Первозданная энергия [2] – аналог «ки» у смертных или же «Эр» у богов. В отличие от [Первозданной ауры] способно усиливать тело.

• Регенерация [???] – проще убить каждого анимешника по отдельности, чем заставить вашу руку отделиться от тела.

• Удар когтями [10] — как уебу сука.

• Готовка [10] — шеф-повар SSS-класса, попробовав блюдо которого, невольно захочется встать на колени.

▪︎ Магазин: Не доступно!

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

— Ох ты ж... что же это? — увиденное заставило меня в очередной раз ахнуть. Кажется, даже без использования плюшек я протрезвел за считанные секунды.

[Широчка, неужели вы ослепли? Конечно же, это ваше системное меню. Пилик!]

— Ха-ха-ха, ну конечно же... — я ударил себя по лицу, окончательно протрезвев. — Эй, Сири, послушай, а сколько на данный момент на Силестии человек достигли S-ранговой характеристики?

[Около шести.]

— А SS-ранговой?

[Три человека.]

— SSS?

[Один человек.]

— А как насчёт SSS+?

[Ни одного.]

— Хах, вот же ж чёрт, да меня кажись, нужно понёрфить, — усмехнулся я, качая головой. — Мало того, что читов накинули, как жратвы в конном стойле, так ещё и характеристики растут так, будто мне кто-то допинга по вене пустил.

Я закрыл лицо рукой, неосознанно улыбнувшись. Ну, а что? Мне нужно было грустить? Да я же сраная термоядерная боеголовка под видом невысокой девушки. Сменил пол? А какая разница, если требуется одно лишь слово, и между ног уже свисает дружок, родименький!

[Это не всё.] — неожиданно ласковый тон Сири вывел меня из транса.

[Поздравляю! Хозяин достиг нужного уровня. Пилик!]

[Подтверждаю должный уровень квалификации. Пилик!]

[Внимание! Вы можете снять первую печать!]

Перед глазами всплыла золотистая табличка, на которой красовался лишь один значок, напоминающий смесь замка и смайлика с высунутым языком.

— Э-э-э??? — от столь неожиданного заявления меня будто шибануло током. — Стопе! Не гони ты так! Прямо сейчас??? — я в ужасе замахал руками из стороны в сторону, подрываясь с места.

[Широчка, не пугайтесь вы так. Это твой билет в клуб «Высшие существа»! Снимешь — получишь доступ к разным плюшкам, в том числе и скидку в магический бар «У подножья пьяного дракона».]

— Да не это сейчас важно! — мне казалось, я сойду с ума.

[Если вас это так волнует, то хозяин сам выбирает время и место снятия печати. Примечание: снимать печать в данной локации не рекомендуется.]

— С-слава богу... не пугай так больше! — воспоминания об ассимиляции тела с системой до сих пор были свежи в моей памяти. Если при снятии печати произойдёт нечто подобное... я боюсь, что в этот раз даже Сири не сможет собрать моё сознание по частям.

[Широчка, прекрасно понимаю ваше нынешнее состояние, но я правда не рекомендую надолго задерживаться здесь. Лучше поскорее разбросайте дополнительные очки статов по характеристикам и по педалям отсюда, если конечно не хотите прославить свою милую мордашку на весь мир.] — голос Сири сейчас звучал подозрительно ласково, прямо как при встрече с гоблинами в пещере.

— Ч.Т.О... ОПЯТЬ, блять, П.Р.О.И.С.Х.О.Д.И.Т???? — мой голос дрожал от ярости, но сам я трясся от страха. Как человеку с Земли, мне всё ещё было сложно принять происходящее должным образом. Тем более, когда динамика всего происходящего выкручена на девяносто девять целых и девять десятых процентов из ста возможных.

[Ой, ну боже... кринж... не драматизируй ты так! Всё не настолько плохо, успокойся!]

— ПОДРОБНЕЕ, ЧЕРТ ТЕБЯ ДЕРИ!!

[Какая же ты душная... Империя Танухай на данный момент воюет с демонами империи Карнар.] — как будто бы нехотя промямлила Сири.

— И что это всё значит?

[А то, моя маленькая милочка, что Империя Танухай решила занять оборону как раз в этой местности, захерачив всю живность в лесу.] — система говорила всё это с таким надменным тоном, что мне показалось, что её подменили.

[Ооо, а ещё знаешь, что самое интересное? Танухайские эльфы хотят забабахать штаб прямо здесь, в этой пещере. Сюрпри-и-из!]

Я стоял с раскрытым ртом и натянутыми на лоб глазами, не смея сдвинуться ни на дюйм.

— С-Сири, это... я всё понял, но с тобой-то что? Может, температура? Если хочешь, я могу создать ибупрофенчика... или?...

[Ха-эа-ха, какой же вы всё-таки юморной Х.О.З.Я.И.Н] — подчёркивая каждую букву, будто вытирая несуществующие слёзы, Сири ржала в голосину.

— ТЫ!... — слова комом застряли в горле.

[Эй, трансвестит-недорослик, хватит орать, ага? Системник уже болит.]

— Понял... — прошипел я, крепко сжав кулаки.

[То-то же.] — теперь Сири звучала удовлетворённо.

[Ещё одно подобное заявление — и получишь молнией по яйцам, АндерВумен?]

— У меня нет яиц... — съязвил я, криво улыбнувшись.

[А я вижу, ты тот ещё валенок, да, Широчка? На данном этапе я контролирую все твои навыки. И хоть просто так забрать их не могу, но некоторые полномочия у меня всё ещё имеются. Сечёшь? Мне не составит труда отрастить тебе пенес, а после хорошенько жахнуть молнией по твоим маленьким яйчишкам. Вопросы?]

— Никаких, — слушая слова Сири, мне оставалось лишь беспомощно скрипеть зубами.

[Да ладно, ладно, не дуйся ты так! Я всегда была такой, смекаешь? Просто мне показалось, что будет прикольно наблюдать, как ты справляешься со всем сама. На то я и ассистент, чтобы помогать, а не делать за тебя всю работу.] — тон Сири сейчас звучал снисходительно, благодаря чему я смог немного разжать полыхающие булки, а потом она добавила: [Хотя не буду скрывать, что в моменте мне просто хотелось немного поиздеваться над тобой. Я как-никак система {Хоть и лоли, но мне давно за 18!} и не могу быть другой, хе-хе-хе.]

— Море волнуется раз… — протяжный вдох, — море волнуется два, — выдох.

[Ты как там?]

— Нормально, — холодно ответил я, шлёпнув себя по лицу.

[Вот и славненько!] — где-то в голове послышались аплодисменты. [А теперь можешь обернуться и передать привет клинку, что уже заждался удачного момента пристроиться к твоей нежной попке.]

— АХ ТЫ ДРЯ-Я-Я-Я-ЯНЬ!!!

Я даже не успел понять, как моё тело развернулось на сто восемьдесят градусов. Не успел осмыслить, как нога поднялась над головой, и как затем стопой я снёс голову с плеч до сего момента симпатичного эльфа, который уже занёс над моей спиной кинжал. Клинок, так и не достигнув цели, со звоном упал на каменный пол, а обезглавленное тело эльфа рухнуло у моих ног, заливая подстилку тёплой кровью.

В ту же секунду мимо моей задницы пролетело три заряженные маной стрелы. Я инстинктивно увернулся от них, чувствуя, как воздух свистит у самого уха. Стоит отметить, что летели они достаточно медленно. Видимо, с увеличением статов я начал воспринимать своё окружение иначе — мир вокруг словно замедлился, а каждое движение врага стало читаемым, как открытая книга.

«Ничего себе, я действительно могу их видеть. Они двигаются как в замедленной съёмке. Это всё новые характеристики?»

Однако времени разбираться у меня не было. Я проследовал за остаточным шлейфом маны, после выпущенных стрел, и уставился на проход в пещеру. Там стояло ещё трое эльфов — высоких, стройных, с длинными светлыми волосами и острыми ушами, которые торчали из-под лёгких шлемов. В руках они держали луки, а на их поясах висели длинные кинжалы. Их глаза, холодные и прищуренные, смотрели на меня с оценивающим любопытством. Они явно не ожидали, что я так легко увернусь от их атаки.

«Так, значит, вот оно как, — подумал я, чувствуя, как внутри поднимается что-то тёмное и горячее. — Они пришли, чтобы занять мою пещеру. Мою!»

Один из эльфов, тот, что стоял в центре, сделал шаг вперёд и заговорил. Его голос звучал холодно и надменно, с лёгким акцентом, который я не мог идентифицировать, но который звучал как «я выше тебя, и не смей сомневаться в этом».

— Ты, странное создание, — произнёс он, и его глаза сузились. — Эта пещера теперь принадлежит Империи Танухай. Мы объявляем её территорией военного штаба. Ты должна покинуть её немедленно, или мы будем вынуждены применить силу.

«Империя Танухай. Эльфы. Военный штаб. Вот, значит, как. Они решили, что этот лес — их территория. И что я должна просто уйти, потому что они так сказали. Ну-ну.»

Я почувствовал, как внутри меня закипает ярость. Сначала эти два медведя, потом эта наглая система, которая решила надо мной поиздеваться, а теперь ещё и эти ушастые выскочки, которые считают, что имеют право указывать мне, что делать. Нет. Нет, нет, нет. На сегодня хватит.

«Я только что нашёл и распрощался с подругой. Я только что убил человека. Я только что сбежал от целой армии вампиров. Я устал. Я голоден. Я хочу пить. И я не собираюсь никуда уходить, потому что какой-то эльф решил, что ему нужна моя пещера.»

Раньше бы я спустил все на самотёк, попытался бы свалить куда подальше и не рыпаться, но сегодня произошло слишком много событий. И я был сыт всем этим по горло. То ли помутневший разум спросонья, то ли эйфория после поднятия уровня, но я медленно поднял с земли кинжал убитого ранее эльфа. Он был лёгким, с изогнутым лезвием и рукоятью из тёмного дерева, украшенной тонкой резьбой. Вещь изящная, хоть и смертоносная. На глазах у удивлённых эльфов я повертел его в руках, чувствуя, как холодный металл касается пальцев.

— Знаете... — начал я, прикрыв лицо ладонью, так что эльфы не могли видеть моей улыбки. А она была. Широкая, почти безумная улыбка, от которой кончики губ начинали потихоньку рваться. — Пару минут назад я бы побоялся даже пискнуть при виде того, что мою задницу используют в качестве мишени с ножками, — я невольно глянул на свои «булочки», затем перевёл взгляд на не понимающие лица эльфов. — Но, видите ли, из-за одной наглухо отбитой садистки, у меня просто ахуеть какое плохое настроение, мужики!

Мой голос дрожал от смеси гнева и безумного веселья, и я чувствовал, как внутри меня разливается холод.

Эльфы переглянулись, явно не понимая, что происходит. Один из них напрягся, вскидывая лук, но я опередила его. Я сделала шаг вперёд — всего один, но он был настолько быстрым, что эльфы едва успели среагировать. Я оказалась прямо перед ними, чувствуя, как моя мана пульсирует в такт сердцу.

— Я Шираори Рэйнхард, — произнесла я тихо, но мой голос разнёсся по пещере, как гром. — Богиня Хаоса и Раздора, — вены на моих руках вздулись от напряжения. — И эта пещера, этот лес, этот мир — всё это моё! А вы — всего лишь насекомые, которые решили, что могут указывать мне, что делать. Убирайтесь. Пока я не решила, что вы слишком надоедливы, чтобы оставлять вас в живых.

Они не двинулись. Я видела, как их глаза расширяются, как они пытаются осознать, что я только что сказала. Но я не дала им времени на размышления. Я просто улыбнулась — той самой улыбкой, которую так долго сдерживала, и почувствовала, как мир вокруг меня начинает меняться.

«Ч-чёрт побери... Да с-со мной явно что-то не так... Я убил эльфа только что, но мне это понравилось... Я выкрикнул, какую-то пафосную чушь, но и это не кажется мне, чем-то стеснительным... П-Псих! КАКОЙ ЖЕ Я ПСИХ! ХА-ХА-ХА-ХА!»

---

Поддержать автора можно тут: https://boosty.to/kefir4ek

С точки зрения Широ

С виду лица эльфов выглядели спокойно, даже насмешливо. Они смотрели на меня с тем высокомерным превосходством, которое свойственно существам, привыкшим считать себя венцом творения. Острые уши, идеальные черты лица, блестящие доспехи — всё в них кричало о том, что они здесь хозяева, а я — всего лишь случайная помеха, которую можно либо прогнать, либо убрать. Однако внутри они были напряжены. Я это чувствовал каждой клеткой своего нового эфирного тела. Трудно оставаться спокойным, когда голову твоего товарища одним пинком отправляют на бесплатную экскурсию по Силестийской пещере.

«Да, парни, я знаю, что вы думаете. "Кто эта странная девочка в лохмотьях?" "Почему она улыбается?" "Что за хрень только что произошла?" Ну что ж, наслаждайтесь вашими вопросами. Ответы вы получите слишком поздно, чтобы они вам помогли.»

К сожалению для длинноухих, я не собирался ждать, пока они соберутся с мыслями. Время — ресурс, которого у меня в этом мире было в обрез, и тратить его на ожидание, пока мои враги решат, что делать, было бы верхом глупости.

Сделав шаг, я за секунду оказался возле ближайшего эльфа — симпатичного лучника с длинными русыми волосами и глазами цвета весенней травы. Его глаза расширились в ужасе, когда он понял, что я уже рядом, что расстояние между нами исчезло быстрее, чем он успел моргнуть. Я в ответ хищно оскалился, и в этом оскале не было ни капли дружелюбия, а затем нанёс точный удар кулаком в солнечное сплетение. Удар был быстрым, почти незаметным, но вложенная в него сила была сокрушительной — вся та ярость, весь страх, вся боль, которую я пережил за последние сутки, сконцентрировалась в этом одном движении.

Стены пещеры содрогнулись, а от живота эльфа волнами прошла ударная волна, отшвырнувшая его сородичей на несколько метров, словно тряпичных кукол. Сам же «счастливчик» полетел назад, оставляя кровавый след по камням, пока не врезался в стену с такой силой, что камень раскололся на метр вглубь, а его внутренности раскидало в разные стороны — зрелище было настолько живописным, что даже я, повидавший за последние дни немало, на мгновение замер.

«Минус два», — мелькнуло в голове, когда я наблюдал, как его кишки украшают пещеру словно гирлянды новогоднюю ёлку.

Тут даже мне стало немного... не по себе. В прошлой жизни я был врачём. Моя работа заключалась в том, чтобы лечить людей, а не разбрасывать их внутренности по стенам. Но здесь, в этом мире, правила были другими. Здесь либо ты убиваешь, либо убивают тебя. И я, кажется, начинал привыкать к этой мысли быстрее, чем хотелось бы.

Но ухмылка не сошла с моего лица. Я чувствовал, как адреналин бурлит в крови, как мышцы напряжены и готовы к новому движению. Это было странное, почти опьяняющее чувство — осознание собственной силы, которое росло с каждой секундой.

Поворот — и вот уже очередной идиот летит на меня с кинжалом, нелепо высунув язык, точь-в-точь как дворовый пёс за костью. Его глаза горели яростью, но в них не было ни капли страха. Дурак. Он не понимал, с кем имеет дело.

Но самое нелепое во всём этом... это было медленно. Слишком медленно. Настолько, что мне казалось, я могу трижды пробежать вокруг него, выплясывая польку, прежде чем он хотя бы приблизится ко мне. Я видел каждое его движение — как напрягаются мышцы на его руке, как блестит клинок в свете мха, как ветер колышет его волосы. Я мог бы остановить его удар пальцем, мог бы уйти в сторону так легко, что он даже не заметил бы моего движения.

«Это всё новые статы, — понял я. — Ловкость, сила, восприятие. Я вижу мир иначе. Он движется медленно, потому что я стала быстрой. Очень быстрой.»

Поэтому я просто увёл удар в бок, легко, почти небрежно, словно отмахиваясь от надоедливой мухи, и схватил эльфа за горло. Мои пальцы сомкнулись вокруг его шеи, и я почувствовал, как бьётся его пульс — быстро, испуганно, беспомощно. Видя, как в слоумо его лицо начинает медленно видоизменяться — от ярости к удивлению, от удивления к ужасу, — я оскалился ещё сильнее, сжимая ладонь до хруста в суставах. Глаза эльфа, медленно (так медленно!) наполняющиеся ужасом, были шедевром. В них отражалась целая гамма эмоций — страх, неверие, мольба о пощаде, которая так и не будет услышана.

{Минус три.}

Тихий хруст, а сразу за ним — ужасающе громкий взрыв. Со всей силы я швырнул бедолагу через плечо, вогнав его голову в камни с такой силой, что они треснули, разлетаясь мелкими осколками. Теперь он больше напоминал страуса... мёртвого страуса.

{Остался последний.}

Я в предвкушении повернулся в сторону последнего длинноухого. В голове уже выстраивался план — насмешливый реверанс, один удар, и ещё одно тело украсит пол этой пещеры.

Однако моим планам было не суждено воплотиться в реальность.

— Мужик, ты серьёзно?! — тупо уставившись на проход, я не сразу понял, что происходит. Просто... никого не было. — ЭЙ, НУ ТЫ КУДА ДЕЛСЯ?

Эльф просто пропал. Всего секунду назад он стоял там, сжимая лук и дрожа от страха, — и вот его уже нет. Ни звука шагов, ни шороха одежды, ни даже запаха. Просто пустота.

Выражение на моём лице стало каменным. Я просканировал местность навыком [Божественное чувство], но даже он не нашёл следов сбежавшего эльфа. Он исчез так же внезапно, как и появился, словно растворился в воздухе.

— Вот же трусливый ушастик... — эхо разнеслось по пещере, но ответа не последовало. Только капли воды, падающие где-то в глубине, нарушали тишину.

Я протяжно вздохнул, чувствуя, как напряжение начинает спадать.

— Это было... слишком просто, — пробормотал я, вытирая с губ капельку крови. Не моей. Крови эльфа, который поплатился за свою глупость. — В этот раз мне повезло. Судя по всему, это были просто разведчики — неопытные, напуганные и не готовые к реальному бою. Если сбежавший красавчик доложит обо всём своему начальству, то придут дядьки по страшнее. А значит, как бы мне не хотелось оставить эту пещерку себе, всё равно придётся валить, — раздосадовано почёсывая затылок. — Эх, жизнь моя — жестянка...

С этими мыслями я осторожно выбрался из пещеры и оглянулся по сторонам. Лес стоял тихий и спокойный, как ни в чём не бывало. Ветви деревьев покачивались на ветру, где-то вдалеке пела птица, и это казалось почти нереальным после того, что произошло внутри.

Пусто. Никого. Но это не был повод расслабляться. Произошедшее ранее научило меня тщательно исследовать местность, прежде чем что-либо предпринимать. В этом мире тишина могла означать что угодно — от временного затишья до засады.

— [Божественное чувство] — активация!

В голове будто бы что-то щёлкнуло, когда из тела бурным потоком вырвалась магическая сила, заполонив собой всё в пределах двух километров. Я не просто ощутил пространство вокруг — я стал им. Каждая травинка, каждый камешек, каждый листок на дереве — всё это отзывалось во мне эхом, как часть единого целого.

— Э-это... — неописуемое чувство.

Я стоял на месте, но моё сознание будто бы разделилось. Я одновременно был и собой, и лесом, и землёй, и воздухом. Я чувствовал, как где-то далеко пробегает заяц, как ветер колышет кроны деревьев, как под землёй копошатся черви. Моё восприятие расширилось до немыслимых пределов, и я мог видеть каждую деталь этого мира с такой чёткостью, словно рассматривал её под микроскопом.

{Н-Невероятно. Я чувствую всё! Каждое движение, каждый звук, каждое дуновение ветра. Будто... я — часть этого леса. И он — часть меня.}

Я не знал, что и думать. Это ощущение было настолько чуждым и одновременно естественным, что я на мгновение потерял связь с реальностью. Я стоял на месте, но моё сознание парило над лесом, охватывая всё вокруг.

И вдруг — резкий толчок. Я будто налетел на невидимую стену, и моё сознание, только что парившее над лесом, с силой втянулось обратно в тело. Некто посторонний, будто ворвался в мой мир, перевернув его с ног на голову и отправил обратно в мои объятия. Вся мана резко вернулась в тело — грубо, неестественно, и с пульсирующей болью в висках бонусом.

{Бежать!} — мысль пронеслась в сознании, словно гром среди ясного неба.

Я не знал, кто или что это было, но оно мгновенно прервало работу навыка, просто ворвавшись в его поле действия, словно сломав невидимый барьер. Что-то мощное, древнее и невероятно опасное приближалось ко мне. Я ни секунды не сомневался и рванул вдаль. Настолько быстро, что оставлял за собой шлейф пыли и сломанных веток.

Лес проносился мимо меня размытыми пятнами. Я бежал, не разбирая дороги, чувствуя, как ветер свистит в ушах, а сердце колотится в груди. Единственное, что я знал — я должен убраться отсюда как можно дальше.

---

От третьего лица

У протоптанной тропы, где трава была вытоптана в пыль, а кроны деревьев колыхал лёгкий ветер, остановилась беловолосая девочка. Она тяжело дышала, опираясь на колени, и её глаза бегали по сторонам, словно она ждала, что опасность настигнет её в любую секунду.

— Сири, ну что, блин, за фигня?! — её бархатный голос рвал утреннюю тишину, пугая птиц. — Сначала я не могу нормально пописать без того, чтобы на меня не напали, потом меня преследуют эльфы, потом я чувствую какую-то угрозу, а теперь ты мне говоришь, что у меня есть квест?! Ты издеваешься?

[Я разве не говорила? Что бы снять печать, тебе придётся выполнить дополнительный квест.]

— Я бы не спрашивал, если бы говорила! — Широ ткнула средним пальцем в небо, и этот жест был настолько земным, что на мгновение создал иллюзию обычности происходящего.

[Ага, чтобы поржать над твоей рожей, когда прочтёшь.] — съязвила Сири, и в её голосе послышался едва сдерживаемый смех.

Глаз Широ неоднозначно дёрнулся. Она сжала кулаки, и её челюсть напряглась.

— Я это запомню, — прошипела она, пытаясь успокоиться. — В чём же соль?

— Ах да:

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

[Новый квест: Снять первую печать, по возможности не разнеся ближайший континент.]

▪︎ Задача: Пройти подземелье Керм [SSS+], найти Комнату с табличкой «Печати». Выбрать нужную дверь.

Примечание: функция «Телепортации» временно отключена.

▪︎ Награда: Снятие 1-й печати; мгновенный подъём до следующего Царства; +700 уровней.

▪︎ Штраф: +1 дополнительная печать.

---

Поддержать автора можно тут: https://boosty.to/kefir4ek

Широ уставилась на системное окно, и её глаза медленно расширялись. Сначала она моргнула. Потом прочитала текст ещё раз. Потом ещё.

— Сири, — произнесла она с ледяным спокойствием, которое обычно предвещает взрыв, — ты хочешь сказать, что мне нужно пройти подземелье SSS+ ранга, когда я только что едва справилась с гоблинами и вампирами? Ты хочешь сказать, что телепорт отключён, и я должна добираться туда пешком? Ты хочешь сказать, что если я провалюсь, я получу ещё одну печать? Ты. Это. Серьёзно?

[Абсолютно. Пилик!]

— Я тебя уже ненавижу, ты в курсе? — сказала Широ так спокойно, что это звучало как обещание. — не знаю как, но я найду способ удалить тебя из своей головы, и сделаю это с особой жестокостью.

[Ой, ну не драматизируй! Ты же богиня Хаоса и Раздора. Подземелье для тебя должно быть — как разминка перед завтраком. Пилик!]

— Разминка перед завтраком? — переспросила Широ, и её голос сорвался на фальцет. — SSS+ — это не разминка! Это смертный приговор с отсрочкой, штопаный крот!

---

С точки зрения Широ

Вот только узнал я это лишь пока бежал марафон по отвесным скалам и лесным чащам. Но сейчас проблема была в том, что, будучи увлечённым своей тирадой, я сразу не заметил руку, опустившуюся на моё плечо.

Это была лёгкая, почти невесомая рука, от ощущения которой по спине пробежали мурашки. Не от страха — от неожиданности. Я только что сканировал местность, и в радиусе двух километров никого не было. Откуда она взялась?

— Малышка, что ты тут...

Мгновенье. Рефлексы сработали быстрее, чем сознание: разворот, удар ногой в пах — стандартный набор против извращенцев.

Но...

— ...А-А-АРХХ! — стон сорвался с губ незнакомки, а я замер с тупым выражением на лице.

Мой удар пришёлся точно в цель — я чувствовал, как моя нога встретила сопротивление и как тело незнакомки согнулось пополам. Но вместо того, чтобы отлететь, она осталась стоять, только схватившись за низ живота и издавая звуки, которые нельзя было спутать ни с чем.

Глаза округлились до неузнаваемости, ведь передо мной стояла...

— К-кошкодевочка?! — выдохнул я, забыв про ярость.

Она была настоящей. С пушистыми ушами цвета воронова крыла, которые сейчас жалобно дрожали, прижавшись к голове, и огненно-рыжим хвостом, который нервно дёргался из стороны в сторону. Огромные янтарные глаза с вертикальными зрачками смотрели на меня с болью и удивлением. И она была... в клетчатой мини-юбке, белой блузке с рюшами и кроссовках. Словно школьница из аниме, которая заблудилась в лесу и наткнулась на сумасшедшую девочку в лохмотьях.

{Тише, тише, мой юный я. Хоть тут не удивляйся! В этом мире есть всё. Эльфы, вампиры, гоблины. Почему бы не быть и кошкодевочкам?}

— П-пожалуйста, отпусти мои ушки! Я не... Мур-мяу! Аааа! Не так сильно! — она вырвалась, отскочив, кинув на меня испуганный взгляд, словно на хулигана, разбившего вазу Минг.

Я же смотрел на неё с восторгом коллекционера, нашедшего раритет.

«Уши. Настоящие кошачьи уши. И хвост. И она мяукает. Боже, это же самое милое, что я видел в этом мире!»

— Д-девочка, нельзя хватать зверолюдей за такие мес... — попыталась сказать она, но я в мгновенье оказался у её лица, прикрыв губки кошкодевочки ладонью. Мой взгляд горел безумным огнём, и я чувствовал, как внутри закипает план, который обещал быть либо гениальным, либо катастрофическим.

— ВОЗЬМИ МЕНЯ С СОБОЙ!

— ...А?

— ЕСЛИ НЕ СЮДА, ТО В ТВОЮ ПОВОЗКУ!

— П-попридержи коней, Э-э...!!!

— ХОТЯ БЫ КАК ПОДУШКУ ИСПОЛЬЗУЙ!

— ???

— СПАСИБОЧКИ!

Перебив, я схватил её за руку. Подхватил и поднял как принцессу. Лёгкая! Она весила не больше пуховой подушки, и я чувствовал, как она дрожит в моих руках, пытаясь вырваться. Её уши прижались к голове, хвост взметнулся вверх, а глаза наполнились паникой. Девушка пыталась вырваться, но я крепко сжал её тело и, как ребёнок с новым айфоном, понёсся к повозке, которую уже успел заметить божественным чувством.

{Шерстка мягкая, ушки дрожат... К-Какая же она прелесть! Мягкая, пушистая, и пахнет мятой и чем-то сладким. Я хочу её. Нет, не в том смысле. Я хочу её как подругу. Как талисман. Как антидепрессант в этом безумном мире! Ы-а-а-а!}

Отправившись в припрыжку с новой спутницей по протоптанной дороге, я попутно раскидал свободные очки по статам, увеличив скорость в разы.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

[Система {Хоть и Лоли, но мне давно за 18!}]

▪︎ Имя: [Шираори Рэйнхард] (Али)

▪︎ Уровень: [102]

▪︎ Раса: [Первозданная (духовная ступень)]

▪︎ Титулы: [Богиня Хаоса, Последняя Лоли, Творец, Попаданец, Семиугольная печать, $¥]

▪︎ [Статистика]:

• Жизнь: 211.200 [S+]

• Мана (первозданная): 15.000 [A+] +2.200

• Сила: 15.000 [A+] +3.400

• Ловкость: 15.000 [A+] +2.900

• Выносливость: 13.260 [A] +1.100

• Очки характеристик: [0] -9.600

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

---

Мне хватило всего минуты, чтобы достигнуть места назначения и остановиться. Просканировав повозку взглядом, я насторожился. Она была массивной, с гербом из скрещённых кинжалов под луной. Герб был старым, с выцветшими красками, но всё ещё чётко читаемым. Тёмное дерево, кованые колёса, и... эльфийская магия, витающая вокруг. Это была не простая повозка — это было нечто большее.

— О-Отпусти меня уже! — девушка в моих руках заверещала с новой силой, размахивая руками и ногами, пытаясь вырваться из моего захвата. Её хвост хлестал по воздуху, уши дрожали, а глаза метали молниями

Я закатил глаза, отпустив руки, и бросил её на землю ушами вниз.

— Ай! — крикнула она, обиженно потирая ушки. Её янтарные глаза наполнились слезами, и она надула губы, глядя на меня с обидой. — Это было грубо! Ты что, не умеешь обращаться с леди?

Но мне сейчас было не до этого. Меня окружили. Это были эльфы — не те, которых я убил в пещере. Эти выглядели серьёзнее. Тёмные кожаные доспехи, отполированные до блеска, на поясах — длинные мечи и кинжалы, а в глазах — холодная, профессиональная настороженность. Трое сзади, двое по бокам и один спереди. Он выглядел сильнее остальных. Тёмный балахон, закрывающий почти всё его тело, и огромная палка со светящимся камнем на конце в руках.

{Он маг? — догадался я. — И судя по тому, как он держится, не новичок.}

— Не двигайся, если не хочешь превратиться в обугленную курицу, — сказал он громко, и его голос прозвучал с металлическими нотками, которые не оставляли сомнений в серьёзности его намерений. Он направил в мою сторону волшебный жезл, и я почувствовал, как мана начинает накапливаться в кристалле на его конце.

«Спокойно, Широ. Оценка. Надо понять, с кем я имею дело.»

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

[Оценка]

▪︎ Имя: [Альберт]

▪︎ Возраст: [361 год]

▪︎ Уровень: [97]

▪︎ Раса: [Тёмный эльф (истинная ступень)]

▪︎ Титулы: [Благословение Богини Апаты]

▪︎ [Статистика]:

• Жизнь: [C]

• Мана: [C+]

• Сила: [D+]

• Ловкость: [C+]

• Выносливость: [C+]

▪︎ [Навыки]:

• Усилитель манны (средний) — Усиливает атакующие заклинания (Расовый).

• Магия воды (низший) — Создание пузырей, чистка воды (Необычный).

• Магия огня (низший) — Разведение костра, лёгкая прожарка (Необычный).

• Владение луком (низший) — Шанс попасть в союзника вместо зайца (Обычный).

• Владение ножом (низший) — Риск кастрации при чистке картошки (Обычный).

• Лжец (Небесный) — Способен убедить мужчин, что их жёны их любят, будучи пойманным с поличным.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

«Серьёзно? Уровень 97, а навыки как у дворового хулигана? И этот его "Лжец"... что за бред?»

— Сири, — шёпотом, стараясь, чтобы никто не услышал, — этот его [Лжец]... Он же не сможет «убедить» меня в чём-то пошлом?

[Хочешь, чтобы его иллюзия проникла в твои священные врата?]

{Нет, знаешь, забудь. Последнее время у меня всё чаще появляется мысль, что я мечтаю задушить тебя собственными руками, а твоим создателям сказать, мол сбежала с бродячим магом, а я не при делах.} — мысленно съязвил я, искоса поглядывая на мага перед собой.

[О, ну, это не так невозможно.]

— ПОГОДИ, СЕРЬЁЗНО ЕСТЬ СПОСОБ?! — вырвалось громче, чем хотелось.

Все эльфы разом обнажили мечи, а в свободной руке Альберта появилось нечто, напоминающее сферу. Она была небольшой, размером с теннисный мяч, и светилась тусклым голубым светом, который переливался, словно жидкий свет.

— Это... — я даже не успел договорить, как она вспыхнула ярким голубым светом, в один миг окутавшим меня с ног до головы. Я почувствовал, как мана проникает в моё тело, пытаясь просканировать каждую клетку, каждую частицу моей сущности.

В то же мгновение я почувствовал странный зуд — будто тысячи невидимых муравьев бегали по коже. Это было неприятно, но не больно. Скорее раздражающе.

— Эй, дядя! Не знаю, что это было, но вы бы поаккуратнее со своей игрушкой, — я всё ещё не понимал, что происходит, но судя по озадаченному взгляду мага, что-то явно пошло не так.

[Внимание! Попытка Сканирования. Запретить? Да/Нет]

— Хах, так вот в чём дело, — шёпотом. {Что за вопросы. Шли его нахер!} — я мысленно оскалился, сложив руки крестом.

[Сканирование заблокировано. Пилик!]

Альберт нахмурился. Его брови сошлись к переносице, и он на мгновение замер, явно не понимая, что произошло. Он ткнул в сферу. Никакой реакции. Заново попытался — сфера погасла. Он постучал по ней. Попробовал ещё раз — снова облом.

— Братан, стучать по магическому гаджету — это как пытаться починить телепорт ударом молотка, — ехидно процедила я, наблюдая за тем, как эльф пинает магический шар ногами, словно тот был сломанным механизмом. — Как ты вообще дожил до 361 года с таким подходом? Ты в школе магии прогуливал уроки обращения с артефактами?

Альберт не ответил. Он был слишком занят тем, что бился головой о сферу, пытаясь заставить её работать. Его коллеги переглянулись, и я видел, как они медленно опускают мечи, не зная, что делать.

Минута. Две. Эльфы и лежащая на земле кошкодевочка смотрят, то на зевающего меня со скрещёнными руками, то на Альберта, бьющегося о сферу головой, а затем снова на меня.

Прошло ещё некоторое время, когда маг наконец побеждённо опускает руки, с непониманием уставившись на меня. Его глаза были полны растерянности, смешанной с любопытством. Он явно не привык к тому, что его магия даёт сбой.

Наблюдая за этим «представлением», я лишь ответил ему лёгкой полуулыбкой. Не ехидной. А той, от которой мурашки бегут по спине, и хочется креститься. Она была спокойной, уверенной, и в ней чувствовалось что-то древнее и опасное.

Было видно, как он съёжился и резко отвёл взгляд. Побледнел. Его пальцы дрожали, сжимая посох, и я чувствовала, как его мана колеблется, теряя стабильность.

{Боится. И правильно. Дошло наконец, что я не «просто девочка»?}

Альберт сделал шаг назад, и я заметила, как его товарищи тоже напряглись. Они явно не знали, что делать, но чувствовали, что происходит что-то неладное.

— Кто ты? — спросил он наконец, и его голос дрогнул. — Ты не человек. Твоя мана не поддаётся сканированию. Это невозможно.

— О, я много чего, — усмехнулась я, делая шаг вперёд. — Но это не твоя проблема, дядя. Твоя проблема в том, что ты только что попытался вторгнуться в моё личное пространство без разрешения.

Маг поморщился.

---

Поддержать автора можно тут: https://boosty.to/kefir4ek

С точки зрения Широ

— Я на такое не подписывался! — крикнул Альберт, раздражённо опуская посох и отступая на шаг. Его взор впился в повозку, а голос был полон раздражения. — Я не собираюсь рисковать своей репутацией ради какой-то... бродячей девочки!

— Не беспокойтесь, — из кареты послышался грубый, низкий мужской голос. — Мы доплатим вам за этот инцидент, господин Альберт.

Как только голос затих эльфы вокруг напряглись и начали о чём-то шептаться. Их взгляды метались между мной и каретой, и я чувствовал, как воздух становится тяжелее, словно сам лес затаил дыхание. Кошкодевочка, стоящая рядом с каретой, чуть заметно сглотнула, и её уши прижались к голове — жест, который я уже научился распознавать как признак страха.

«Что с атмосферой?» — я приподнял бровь, пристально вглядываясь в открывшуюся дверь кареты. Оттуда, как из портала в другой мир, шагнул черноволосый мужчина лет сорока, и от него веяло чем-то древним и опасным.

Он был одет в чёрный смокинг, идеально сидящий по фигуре, и алый галстук, завязанный с безупречной точностью. Его ботинки блестели, как зеркало, а на руках — белые перчатки, начищенные до стерильной чистоты. Выглядело это дико. Среди доспехов, леса, эльфийских мечей и запаха крови этот человек в смокинге казался пришельцем из другого измерения. Даже его щетина была подстрижена с такой аккуратностью, что я невольно позавидовал.

«Ну конечно... Кроссовки, смокинг, идеальная причёска... Только бейджика не хватает для полного комплекта дворецкого из дорогого отеля, — я мысленно вздохнула, чувствуя, как внутри закипает любопытство. — Интересно, он всегда так одевается, или у него сегодня свидание с местной аристократкой?»

— Юная леди, — голос его звучал как тёплый коньяк, но глаза сканировали меня холодно, с профессиональной внимательностью, от которой по спине пробежали мурашки. — Будьте любезны отпустить мисс Элизию.

Он указал на кошкодевочку, будто представлял экспонат на аукционе, и в этом жесте было столько невозмутимого достоинства, что я почувствовал себя нашкодившим ребёнком.

Элизия, которую я, к слову, и не держал, даже не стала дожидаться команды. Она быстро поднялась, отряхнула свою клетчатую юбку, и подбежала к мужчине, встав прямо за ним, словно ища защиты. Я видел в её взгляде некую... неловкость? Или, может быть, смущение? Она явно чувствовала себя виноватой, и я не мог понять, в чём именно.

— Элизия, где вы пропадали? Госпожа обеспокоена. — Чарльз говорил ровно, но в его голосе слышалась лёгкая укоризна. Он мягко поправил перчатку, затем положил руку на голову кошкодевочки, и в этом жесте было что-то отцовское.

— П-Простите, мистер Чарльз! — залепетала она, и её хвост нервно дёрнулся. — М-Мои уши... они уловили крики. Девушка... — она бросила на меня виноватый взгляд, будто спрашивая «Можно ли рассказать?», на что я кивнул без задней мысли

— ...она говорила странные слова, — продолжила Элизия, и её глаза загорелись. Она раскинула руки, изображая нечто величественное. — И... ругалась. Очень... изобретательно. Я никогда не слышала таких изысканных ругательных слов, мистер Чарльз! Это было похоже на поэзию! На ритуал! На что-то древнее и запретное!

«Во-о-от чёрт!» — мелькнуло у меня в голове, и я почувствовал, как внутри закипает паника.

— Пого... — попытался я её остановить, но Альберт уже подлетел, бросив свой посох на землю. Его глаза сияли, как новогодняя ёлка, и в них горел тот самый огонь одержимости, который я видела только у коллекционеров и сумасшедших учёных.

— Мисс Элизия! — воскликнул он, подбегая к ней. — Опишите ВСЕ её слова! Дословно! — его голос дрожал от возбуждения. — Вы же знаете, что я занимаюсь переводом древних и утерянных языков! А это... Это же лингвистический феномен! Это может перевернуть всю нашу науку!

От слов мага мой задний проход несколько раз сжался. Я чувствовала, как ситуация выходит из-под контроля, и с каждой секундой это чувство только усиливалось.

— Дядя, не надо... — попыталась я вмешаться, но Элизия уже завелась.

— «СИСТЕМА, ТВАРЬ НЕДОДЕЛАННАЯ!» — вдруг завопила она моим голосом, широко раскрыв глаза и подражая моей интонации с пугающей точностью. — «ЧТО ЗНАЧИТ "СНЯТЬ ПЕЧАТЬ, НЕ РАЗНЕСЯ КОНТИНЕНТ"?!»

Я двинулась. Не со скоростью пули — со скоростью «мысли». Один шаг — и я уже перед ней, легонько касаясь шеи пальцем. Именно касаясь, а не ударяя. Я просто приложил палец к её сонной артерии, слегка надавив, и почувствовал, как её пульс замедляется.

Подул лёгкий ветер. Элизия мягко осела мне на руки с пеной у рта. Без сознания, но живая. Всего лишь спит.

— Видно, устала бедняжка, ха-ха... — выдавил я, чувствуя, как рыцари отступают на шаг, вновь наставляя на меня мечи. Даже Альберт побледнел, его энтузиазм мгновенно сменился страхом.

Их взгляды висели на мне, словно я был чем-то вроде демона. Не страх, а осторожность. Как перед спусковым крючком мины. Они не знали, что я сделаю дальше, и это знание пугало их больше, чем любая угроза.

— Всё в порядке, она лишь поспит немного и через пару часов снова будет вилять ушками, будто ничего и не было, — с кривой полуулыбкой пробормотал я, но напряжённая тишина лишь сгустилась. Шелест доспехов, скрип кожаных ремней — они готовились. Я видел, как их пальцы сжимают оружие, как мышцы напрягаются, готовые к атаке.

Шёпотом, чтобы никто не услышал:

— Сири, чего они так боятся? Я же просто уложил её спать! Никто не умер!

[Представь: девушка, ростом ниже любого из рыцарей, вырубает горничную одним прикосновением пальца. И от неё веет... древностью. Как от глубин океана, где свет никогда не касался дна. Это не магия, которую они понимают. Это хаос. И хаос пугает их больше, чем любой враг.]

— Блин, — только и смог выдохнуть я.

— В СТРОООЙ! — рявкнул кто-то из рыцарей, и мечи эльфов дрогнули, но они не двинулись вперёд. Они окружали. Сжимали кольцо, не атакуя. Просто держали меня в центре внимания, и этот метод был хуже любой атаки.

— Д-демон! Сдавайся! — голос рыцаря дрожал, но его ноги не шагнули. Он боялся подойти ближе.

{Они боятся подойти... Хорошо. Но этот Чарльз...} — я скользнул взглядом по этому подобию дворецкого. Он стоял недвижимо, руки за спиной, с выражением полнейшего спокойствия на лице. Безоружный. И от этого — опасный.

— МОЛЧАТЬ! — мой голос грохнул, усиленный манной, и несколько эльфийских рыцарей зашатались, прижимая ладони к ушам. Но двое не выдержали и бросились на меня.

Подул лёгкий ветер. Два взмаха рукой — и они рухнули, хватая ртами воздух, их мечи были уничтожены в момент касания. Я чувствовал, что в сравнении с прошлыми противниками эти эльфы были словно муравьи — медленные, слабые, предсказуемые. Но Чарльз не шелохнулся. И это было странно. От него чувствовалась опасность.

— Юная леди, — его голос разрезал тишину, как нож масло, — вы же... не демон, верно?

Я чуть не рассмеялся, сдержавшись в последний момент.

— В КАКОЙ ВСЕЛЕННОЙ Я ПОХОЖА НА РОГАТОГО УРОДА?! — выкрикнул я, и в моём голосе послышалось искреннее возмущение.

Рыцари переглянулись и смущённо опустили мечи. Чарльз же лишь приподнял бровь, и в его взгляде я прочитал интерес.

{Что он там так настырно во мне исследует? — мы немного поиграли в гляделки. — Как-то... странно он на меня смотрит,} — я был настороже.

— Простите нашу поспешность, — на удивление Чарльз не стал нападать. Наоборот. Он по-дворецки поклонился, кинув заинтересованный взгляд в мою сторону. — Чем можем загладить вину?

— Окак, — зевнул я, ответив ему безразличием, хотя внутри всё сжалось.

— Вот как-то так, — с улыбкой парировал он. — Документы в налоговую подашь?

— Я всего лишь дворецкий — не налоговый инспектор, — он склонил голову, но уголок его рта дрогнул в едва заметной усмешке.

{У них и такое есть...} — ужаснулся я.

— {Сири, оценим его.} — свет сгустился над моими глазами.

[Оки-доки. Пилик!]

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

▪︎ Имя: Чарльз Кранштайн

▪︎ Уровень: 213

▪︎ Раса: Ликан (Небесная ступень)

▪︎ Возраст: ???

▪︎ Титулы: Нет

▪︎ Статистика:

Жизнь: [A]

Мана: [D+]

Сила: [A]

Ловкость: [A]

Выносливость: [B+]

▪︎ Навыки:

Проклятие маломера (Божественный): Непреодолимое влечение к совершеннолетним с ростом менее 165 см. Гномы инстинктивно избегают вас, карлики боятся.

Трансмутация (Расовый): Смена формы. Волк → человек → нечто среднее.

Ликантроп (Расовый): Сила луны. +200% к статам в звероформе.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

Ледяная волна пробежала по моей спине. Уровень 213. Это было выше, чем у всех, кого я встречал до сих пор. И этот его взгляд... Он знает, что я сканирую.

— Мистер Чарльз, — голос мой звучал ровно, но внутри всё сжалось, и я чувствовал, как адреналин начинает закипать в крови, — у меня просьба.

— Я весь во внимании.

Прежде чем задать вопрос я сглотнул.

— Ваше... «влечение». Оно физиологично? Или его можно удалить? — слегка перефразировал я так, чтобы только Чарльз понял, о чём речь.

На секунду вокруг повисла тишина. Даже эльф Альберт замер, не понимая, о чём идёт речь. Все эльфы разом посмотрели на дворецкого, а кошкодевочка, кажется, о чём-то задумалась, съёжившись.

Лицо Чарльза мгновенно побледнело, и он медленно выпрямился. Я видела, как его пальцы сжались в кулак, как напряглись мышцы на его челюсти. Он явно не ожидал, что кто-то узнает о его тайне.

— Это... часть меня. Как сердцебиение, — аккуратно начал он, рукой приказывая эльфам отойти на шаг. — Но откуда юной леди известно о...

Я не стал дожидаться, пока он закончит. Я сделал шаг и оказался рядом с дворецким. Рыцари синхронно вскинули мечи! Но не атаковали — они прикрывали его.

— Всем отойти! — громко скомандовал он, холодно взглянув на меня. — Я вас слушаю.

Моё лицо растянулось в широкой улыбке. Не той, что обещает что-то хорошее. А той, от которой хочется перекреститься и заказать мессу в местной церкви.

— Я могу помочь «снять» проклятие, — сказал я шёпотом, — но это будет о-о-о-очень больно. Вы готовы довериться мне?

Эльфийские рыцари как один переглянулись, а Чарльз задумчиво запрокинул голову, положив руку на лицо.

— В-Вы правда можете избавить меня от этого? — с неестественной дрожью в голосе спросил он, после минуты размышлений.

— Я бы не стала вас обманывать, — моя улыбка больше не была похожа на человеческую.

— Тогда сделайте это.

— Люблю умных мужчин! — по женски взвизгнув, я подпрыгнул на месте, хлопнув в ладоши. — Тогда прошу меня извинить!

Я резко выхватил меч из-за пазухи Чарльза — тот самый, который он держал при себе как запасное оружие, — и размахнулся.

Громкий хруст эхом отозвался в сознании каждого, кто здесь находился.

— ААААРГХ! — Чарльз рухнул на колени, схватившись за пах.

И все окружающие в ужасе остолбенели. Их испугал не крик. Их испугала молчаливая ярость в глазах дворецкого, которая не имела ничего общего с болью.

— Ты... ДЕМОН! — прошипел он, прожигая меня взглядом. И в этом взгляде не было страха. Это был взгляд того, кто готов убить тебя при первой встречи.

{Это мой шанс!} — всеми силами сдерживая желание дать по педалям отсюда, я наклонился к уху Чарльза и прошептал так, чтобы слышал только он:

— Я отрезала не «часть тебя». Я отрезала проклятье. Попроси у своего дружка Альберта шарик и проверь «маломера» в статусе.

Его глаза расширились. На секунду он даже замер, внутренне сканируя себя. Видимо, для этого ему и не нужен был шар. Секунда. Две. Минута. Яркая вспышка недоверия на лице Чарльза, а за ней — шок. Настоящий, неподдельный шок, который я видела только у людей, которым только что сказали, что они выиграли в лотерею или что у них неизлечимая болезнь.

— Теперь о «заглаживании вины», — громко сказал я, отходя от дворецкого на безопасное расстояние. — Ваша госпожа ждёт? Так не будем её задерживать. Я поеду с вами, чтобы лично принести извинения за эту ситуацию! — я раскинул руки, изображая невинность, и, не дожидаясь ответа от остальных, заполз в повозку.

{Это отличный шанс разузнать больше информации о месте, в котором я оказался! Как же чертовски гениально сработано! Хи-хи-хи} — я мысленно захихикал, чувствуя, как адреналин и страх смешиваются в странный коктейль эйфории.

В этот момент я почувствовал руку, которая поддерживала меня, и обернулся. Элизия среагировала быстрее всех — она, оказывается, уже очнулась, и помогала мне подняться, открывая двери повозки.

{К-какая же она всё-таки милашка! Даже в обмороке помогает. Вот что значит настоящая преданность. Или у неё просто инстинкт — всегда быть полезной?}

Ответа мне, ожидаемо, ни кто не дал.

Рыцари, всё ещё не отошедшие от шока, молча провожали нас взглядами. Их фокус смещался между мной, их командиром... и исчезнувшим проклятием. Они не понимали. Но чувствовали: баланс сил изменился. И они не знали, хорошо это или плохо.

Чарльз поднялся. Бледный, но с новым, жгучим интересом во взгляде.

— Повозка к вашим услугам... мисс.

Я улыбнулся в ответ, и в этой улыбке было столько же обещания, сколько и угрозы.

«Игра начинается, дворецкий. Посмотрим, что ты сможешь предложить богине Хаоса.»

---

С точки зрения Чарльза. От третьего лица

Боль. Острая, унизительная, всепоглощающая волна агонии отхлынула, оставив лишь глухое нытье и ледяной пот на спине. Но это было ничто по сравнению с тем, что «Оно» исчезло. Тот вечный, постыдный зуд в крови, та тяга, что заставляла его избегать целые кварталы, отворачиваться от случайных прохожих, превращаясь в бессловесного зверя от одного взгляда на невысокую фигурку... исчезло. Как будто вырвали клык, сидевший в самой душе, и теперь он был свободен.

{«Отрезала проклятие...» — эхом отозвался в голове шёпот этой странной, опасной девчонки. — {«Не часть тебя. Проклятие».} И пока Альберт суетился вокруг, бормоча о феноменальной манипуляции маной на квантовом уровне, а рыцари украдкой переглядывались, сжимая мечи, Чарльз утонул в памяти. Не в вчерашней, а в той, что была выжжена в нём три века назад.

---

Пустоши Адраса. Три века до основных событий

Холод. Не от ветра, а от предчувствия. Воздух трещал, насыщенный озоновой горечью разрываемой маны и... Кровью. Огромным количеством крови.

Чарльз стоял на скале, обнажённый по пояс, шкура серебристого волка, проступающая сквозь человеческую плоть, слипалась от грязи и засохшей чёрной жижи — останков демонов низших кругов. Его когти, длинные и кривые, как обсидиановые клинки, были обмазаны чем-то едким. Вокруг — хаос, вызванный битвой Богов-Изгоев. Небеса рвали в клочья молнии цвета запекшейся крови — это было знаком «его присутствия» — Мелиодаса.

Вампир-Архитектор, Отступник От Теней. Не Бог в полном смысле, но достаточно древний и безумный, чтобы бросить вызов самим основам. Его цель? Разрушить «Печать Вечерних Сумерек», что сдерживала выход Старших Ужасов из Бездны. И ради этого он призвал армию, пожирающую саму ткань реальности.

Чарльз был пешкой в этой игре титанов. Наёмником. Ликаном Небесной Ступени — редкая удача для его рода, купленная тысячами боёв. Его нанял Гефестос, Хромой Кузнец, чьи доспехи сияли на Чарльзе сейчас, как второй месяц. Задача — добраться до Сердца Ритуала, кристалла чёрного звездного сапфира, что пульсировал в центре лабиринта из костей и теней, и разрушить его. Цена — очищение родового проклятия ликанов... Вечного голода.

И он верил в это. Верил, как дурак.

Мелиодас парил в эпицентре, не человечески прекрасный и чудовищный. Кожа, словно белый мрамор, волосы, как река ночи, глаза — две дыры в пустоте, усыпанные звёздной пылью. Он не сражался мечами. Он переписывал законы пространства вокруг себя. Рыцари Гефестоса рассыпались в песок от одного его взгляда, маги застывали, превращаясь в кристаллические статуи, издающие вечный немой крик.

Чарльз рванул вперёд, используя всю ярость ликантропа, всю скорость Небесной Ступени. Он был тенью, молнией, клыком, направленным в самое сердце безумия. Минуя ловушки из сгущенного страха, отражая щитом Гефестоса сгустки чистой энтропии, он чудом достиг эпицентра этого безумия. Сияя, будто полярная звезда, магический кристалл был прямо перед ним.

Клыки впились в металлическую оболочку, и мана внутри взбунтовалась, будто разъярённый зверь. Она бушевала, рвалась, кричала тысячами голосов. И тут Чарльз застыл.

Мелиодас обернулся. Не физически. Его внимание, тяжёлое, как гибель галактик, упало на Чарльза.

— Жалкий зверь... — прозвучало прямо в разуме, ледяным скрежетом по костям. — Ты думаешь, твой никчёмный кузнец даст тебе свободу? Свобода — иллюзия. Так познай же Истинное Влечение!

Вампир не стал тратить силу на убийство. Он жестом отшвырнул атаку Гефестоса и... улыбнулся. Улыбкой, от которой у Чарльза застыла кровь. Мелиодас указал на него пальцем, чьи ногти были длиннее лучших мечей.

— Пусть твоя плоть жаждет не силы, не крови... а хрупкости. Пусть твой звериный дух тянется к малому, к беззащитному перед твоей яростью. Пусть это станет твоей клеткой, зверь. Наслаждайся... Маломером.

Это не было заклинание в привычном смысле. Это был... Указ. Божественная Насмешка, вплетённая в саму его суть. Чарльз ощутил, как что-то ввинчивается в его душу, холодное, липкое, невыносимо постыдное. Он завыл, не от боли, а от ужаса перед этим вторжением. Его ярость, его боевой дух — всё сплющилось под гнетом нового, абсурдного чувства.

В этот миг кристалл под его клыками треснул. Волна чистой силы Ритуала, искажённая и разорванная Указом Мелиодаса, ударила в Чарльза. Гефестос кричал что-то, когда молот обрушился на вампира... Дальнейшей битвы Чарльз не знал... Пространство взорвалось светом и тьмой...

---

С точки зрения Чарльза. Наше время

Чарльз резко вдохнул, вернувшись в тряскую, пахнущую кожей и лекарственными травами повозку. Его рука непроизвольно сжала подлокотник, и дубовое дерево затрещало.

«Маломер». Это слово жгло его изнутри триста лет.

Он искал помощи. У магов крови, у жрецов забытых культов, у самих Богов-Изгоев и полубогов, что уцелели после той Битвы. Все качали головами. {«Божественное Проклятие, метка самого Мелиодаса. Не снять. Только контролировать. Или смириться».} Гефестос, хоть и выполнил обещание, сняв Вечный Голод, лишь развёл руками: {«Архитектор силён. Его Указы... они вшиты в нити судьбы».}

А эта... девушка. С лицом подростка и глазами древнего чудовища. Она не стала распутывать нити судьбы. Она взяла меч — его же меч! — и... отрубила проклятие. Физически. Как гнилой нарост. Дико и примитивно. Одним словом: невозможно!

Пребывая в прострации, Чарльз посмотрел на своего спасителя. Она устроилась напротив, с видом полнейшего невинного любопытства разглядывая вышивку на подушке, но уголок её рта подрагивал — она была явно довольна собой. В её глазах не было страха перед ним, лишь азарт исследователя и... хищный огонёк.

{Довериться?} — мысленно усмехнулся Чарльз. — {Нет. Никогда. Но теперь у меня появился интерес. Кто она? «Что» она? Как ей удалось сделать то, что не удавалось полубогам? И главное... если она смогла снять проклятие Мелиодаса... что ещё она может отрезать? И не привлечёт ли это внимание «того самого» вампира, который, как все знали, не погиб в Пустошах, а лишь уснул, зализывая раны?}

Боль в паху уже притупилась, сменившись странной легкостью. Игра только начиналась. И его «спасительница» была в ней самой непредсказуемой фигурой.

Чарльз позволил себе едва заметную улыбку — впервые за долгие годы не искажённую внутренней борьбой с проклятием. Пусть едет к госпоже. Это будет... полезно.

Для всех нас.

---

Поддержать автора можно тут: https://boosty.to/kefir4ek

С точки зрения Широ. От первого лица

Колёса глухо стучали по ухабистой дороге, и каждый толчок отдавался в моём позвоночнике с упорством, достойным лучшего применения. Я сидела в карете, пытаясь сохранить хотя бы видимость достоинства, но тряска была настолько сильной, что моя голова то и дело стукалась о деревянную стену.

«Кто вообще придумал эти повозки? Почему они такие неудобные? В моём мире даже тракторы ездили плавнее! Хотя, если честно, я никогда не ездила на тракторе. Но уверен, что это было бы лучше, чем трястись в этом гробу на колёсах.»

Чарльз, сидевший напротив, изучал меня взглядом, в котором смешались страх, любопытство и что-то ещё — возможно, благодарность, которую он ещё не до конца осознал. Его руки, сложенные на коленях, были идеально неподвижны, но я видела, как напряжены его пальцы. Он явно обдумывал что-то важное.

Повозка была просторной, обитой тёмно-синим бархатом с золотыми кистями. В углу стоял небольшой столик с графином воды и двумя хрустальными стаканами. Окна были зашторены, но через щель пробивался солнечный свет, рисуя на полу длинные золотистые полосы. Запах кожи, старого дерева и лаванды — успокаивающий, но в этой обстановке он казался почти издевательским.

— Юная леди, — начал он осторожно, и его голос прервал мои размышления. Он наклонился вперёд, и я заметила, как его глаза загорелись любопытством. — Семейство Кранштайн в долгу перед вами. Возможно, ваши методы и слегка… необычны, но своими действиями вы подняли боевую мощь всей графской семьи! — он говорил с такой искренностью, что я почти поверила. — Могу ли я поинтересоваться, чего именно вы хотите от нашей госпожи?

Глядя в его щенячьи глаза, мне хотелось честно ответить, что мне нужна информация о мире, о том, где я оказалась,. Я могла бы сказать, что проснулась после долгой спячки, что у меня пробелы в знаниях, что мне нужно понять, куда я попала и как выжить. Но…

[Пилик!]

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

[Побочный Квест: Академический Скандал]

▪︎ Цель: Поступить в Академию Магии Рушин. Устроить «незабываемое» представление на вступительных испытаниях и закончить обучение экстерном. (рекомендуется: солнечный фаербол). Снятие печати невозможно до выполнения побочного квеста.

▪︎ Примечание: Пропуск в Академию можно получить у семейства Кранштайн.

▪︎ Награды:

+100 Уровней

Родословная Дракона

Титул [Король Демонов]

▪︎ Штраф в случае провала:

Получение фаербола в лицо + временная потеря магии.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

Мой глаз истерически дёрнулся. Я почувствовала, как внутри меня закипает что-то тёмное и липкое — смесь ярости, отчаяния и желания задушить Сири собственными руками.

«Сири, ну нормально же общались... Что на тебя нашло? Я только что хотела красиво и дипломатично решить вопрос, а ты подкидываешь мне квест на поступление в академию? С рекомендацией устроить "незабываемое представление" в стиле "солнечный фаербол"? Я тебе в прошлой жизни задолжал, что ли?»

[Сама подумай, тебе всё равно нужна информация об этом мире. А где ещё можно найти информацию, если не в академии? Там же библиотеки, профессора, архивы... Пилик!]

Я мысленно вздохнула и посмотрела на Чарльза, ожидающего моего ответа.

— ...Хочу поступить в Академию Рушин, — наконец высказалась я, заглушая крик Сири в голове.

Чарльз замер. Его глаза расширились, а пальцы судорожно сжали край сиденья, оставляя на бархате вмятины.

— Академия? Это... неожиданно. — ответил он задумчиво, и в его голосе послышалось удивление, смешанное с любопытством. — Но исполнимо. Однако... позвольте уточнить: вы действительно хотите поступить в Академию Магии Рушин? Это одно из самых престижных учебных заведений континента. Поступление туда — сложный и долгий процесс. Требуются рекомендации, экзамены, проверки... Зачем вам это, вы же и так сильны...

— Да, я хочу поступить именно туда, — сказала я, чувствуя, как внутри закипает решимость. — И мне нужна ваша помощь, чтобы получить пропуск. На этой ноте мы закончили разговор, — сказала я, не давая ему возможности задать лишние вопросы.

Чарльз кивнул, и я видела, как его взгляд меняется — от удивления к пониманию.

Так мы молча продолжили путь в поместье и тишина в карете была нарушена только стуком колёс и моим дыханием.

---

— Остановите карету! — снаружи раздался громкий, властный крик, от которого я подскочила на месте.

В ту же секунду я инстинктивно попыталась просканировать местность [Божественным чувством], но навык не сработал.

[Невозможно выполнить действие. Рядом с вами расположена антимагическая глушилка. Пилик!]

«Что за хрень?! — мысленно выругалась я, чувствуя, как паника начинает закипать в груди. — Глушилка? У них тут что, военное положение? Или я настолько опасна, что они решили меня обезвредить?»

Я напряглась, сразу начав озираться по сторонам в поисках засады. Мои глаза бегали по темноте за окном, и я уже представляла, как из леса выбегают вооружённые эльфы, чтобы схватить меня за жопу.

И тут мне на плечо легла чья-то рука.

Я вздрогнула и резко обернулась, готовая к атаке, но увидела только Чарльза. Его лицо было спокойным, а в глазах — лёгкая улыбка.

— Спокойнее, мисс, мы прибыли к месту назначения, — произнёс он мягко, и я почувствовала, как напряжение начинает отпускать.

«В последнее время я стал каким-то параноиком. Но, с другой стороны, после всего, что со мной случилось, оно и понятно.»

— Да, прошу прощения… — протяжно выдыхаю, потирая виски. — Кто там так голосит?

— Не стоит волноваться, это постовой. — Чарльз поправил свой смокинг, и я заметила, что выглядит он куда свежее, чем вчера. — Сейчас нам нужно будет пройти парочку не очень приятных процедур. Это стандартная проверка для всех вновь прибывших в поместье.

— А это… — начала я, но он перебил меня.

— К сожалению, это обязательно, — предвидя мой вопрос, Чарльз обречённо помотал головой, и в его взгляде я увидела что-то похожее на сочувствие. — Бюрократия, мисс. Она везде одинакова.

— Хух… — я снова вздохнула, чувствуя, как усталость накатывает новой волной. — Ну, веди уж, раз обязательно.

Говоря это, я ещё даже не подозревала, через что мне придётся пройти. Мой пропускной «марафон» начинался прямо сейчас.

---

Покинув карету, передо мной открылся вид на огромную каменную стену, которая уходила вверх, теряясь в облаках. Она была сложена из массивных серых блоков, покрытых мхом и следами времени. Десять оборонительных башен с каждой стороны возвышались над стеной, увенчанные флагами с гербом рода Кранштайн — скрещёнными кинжалами под луной.

Но больше всего удручала такая же огромная очередь. Она тянулась вдоль стены, извиваясь, словно живая змея. Я видела эльфов, людей, несколько гномов и даже одного орка, который скучающе ковырял в носу. Все они ждали своей очереди, чтобы пройти через ворота.

{Господи, спасибо, что разбудили меня только сейчас! Мне очередей и в прошлой жизни хватило! — мысленно произнесла я, сложив руки в молитвенном жесте. — Работа врачом, а затем в аптеке, где нужно было обслуживать каждого пятого клиента, была для меня достаточной бюрократической пыткой. А тут...}

Эта очередь напоминала мне регистратуру в государственной поликлинике, где я провёл большую часть своей прошлой жизнь.

— Добрый день, Гольфред, у нас тут новый пассажир, — не дав мне закончить начатое, Чарльз пихнул меня вперёд к бородатому мужчине-эльфу, охранявшему вход.

Эльф был высоким, с длинной седой бородой, заплетённой в косу, и глазами, которые, казалось, видели всё. Он стоял у ворот с массивным топором в руках и смотрел на нас с лёгкой улыбкой.

— И вам не хворать! — тот по-дружески улыбнулся, искоса взглянув на меня. — Новая рабыня? Или... — он приподнял бровь, явно наслаждаясь ситуацией.

— Служанка, — перебил Чарльз, уловив мой злобный «зырк» в сторону охранника.

Гольфред хмыкнул, явно наслаждаясь моей реакцией, и жестом пригласил меня пройти с ним. Я покорно проследовала за мужчиной, чувствуя, как на меня смотрят десятки глаз из очереди. «Новичок», — читалось в их взглядах.

За нами следом поплёлся, невесть откуда взявшийся Альберт. Он выглядел взволнованным — его посох дрожал в руках, а глаза бегали, словно он ожидал, что я в любой момент взорвусь.

Ближе к пропускному пункту меня встретило небольшое здание, больше похожее на сарай, чем на официальное учреждение. Но это было подобие «палаты регистрации и контроля магических лиц» при дворце. Пыльная контора с зарешеченными окнами, со стойким запахом старой бумаги и пота внутри — казалось, здесь не проветривали лет сто.

Меня проводили к стойке регистрации. За ней сидел заспанный чиновник-человек с пером за ухом. Его лицо было серым, глаза красными, а на столе лежала куча бумаг, которая, казалось, никогда не уменьшалась. Стражник Гольфред караулил у двери, сложив руки на груди, а Альберт, как поручитель, стоял неподалёку и нервно теребил посох. Чарльз наблюдал с холодным любопытством из-за угла.

— Добрый… день? — начала я первой, видя, что человек напротив в наглую меня игнорирует.

Однако тот не поднял головы. Просто продолжал что-то писать, скрипя пером по бумаге. Так прошло минут пять.

— Судя по тому, что вас привели именно ко мне, вам нужны новые документы, — наконец холодно посмотрев на меня, он нехотя открыл рот, и его голос звучал так, будто он только что проснулся после недельной пьянки. — С чего начнём, с оформления временной регистрации или магического паспорта?

«Кажется, мужику уже третий год не дают отпускные… — я мысленно вздохнула, посмотрев на чиновника в ответ. — Он выглядит так, будто его душа уже покинула тело, а тело продолжает работать по инерции. Я его понимаю. В прошлой жизни я тоже так выглядел после работы в аптеке в новогоднюю ночь.»

— Пойдём по хронологии. Начнём с регистрации.

— Как знаете, — всё с тем же холодом ответил он, и в его голосе я услышала нескрываемое раздражение.

И тут началась бюрократия уровня Ада...

---

Поддержать автора можно тут: https://boosty.to/kefir4ek

— Нам потребуется справка о несудимости из трёх последних мест проживания. Куда нужно будет сделать запрос? — спокойно сказал чиновник, открывая регистрационный бланк и беря в руки другое перо.

— Э-э-э… а если я последние несколько лет провела в пещере? — спросила я, чувствуя, как внутри закипает раздражение.

Чиновник оторвал взгляд от бумажек, посмотрев на меня, как на дуру. Я закатила глаза.

«Мужик, господи, я пару дней назад из пещеры вывалилась, имей уважение…»

— Ясно. Тогда мне потребуется подтверждение магической специализации с печатью гильдии магов, — он протянул руку в мою сторону, ожидая документ.

Я обречённо посмотрела на Чарльза, но тот лишь развёл руками. Его лицо было непроницаемым, но в глазах я заметила лёгкое беспокойство.

— Моя специализация — бить мудаков, — раздражённо отвечаю, показывая пустые руки.

— Понятно, — чиновник вздохнул, словно я была самым некомпетентным человеком в его жизни. — Тогда вам нужно пройти оценку в гильдии магов, сделать два портрета размером 3x4 на магически инертной бумаге, и… Может они уже у вас имеются?

— Из багажа у меня только палец средней длины. И поверьте, он очень магически активный... — я показала фак чиновнику, попытавшись создать небольшой огонёк на его конце, но он сразу же погас.

{Чёрт бы побрал эти глушилки!}

— Охотно верю, — без эмоционально ответил мужчина, записывая что-то в бланк.

— И последнее, вам нужно будет заполнить анкету на 15 страниц с вопросами вроде: «Имели ли вы или ваши предки контакты с демоническими, божественными или другими древними сущностями?» — он протянул мне толстую пачку бумаг, и я почувствовала, как моя челюсть отвисает.

{Да я сама такая сущность, блять!}

— Просто скажите уже, куда мне идти… — у меня отпало всякое желание спорить. Я просто посмотрела на мужчину в ожидании, скрестив руки на груди.

— Во имя Силестины… эти внезапные маги-самородки, как вы... то ли авантюристы, то ли шпионы... Всегда проблемы... — пробормотал чиновник высокомерно и с издёвкой, думая, что я его не слышу.

В этот момент у меня в голове что-то щёлкнуло. Я понимал, что мужчина передо мной обычный работяга, как и я в прошлом, но такое хамское отношение в свою сторону я стерпеть не мог.

Моя кровь закипела. Я чувствовала, как внутри меня разливается холод. Глаз начинал дёргаться, а руки подрагивать. Я была готова взорваться в любую секунду.

Но в этот момент Чарльз наконец вмешался.

— Эта девушка находится под прямой опекой графского дома Кранштайн, — в мгновенье ока Чарльз предстал перед чиновником, буравя его холодным взглядом. Его голос был ледяным, и в нём чувствовалась та стальная уверенность, которая заставляет людей подчиняться. — Советую вам поубавить пыл, молодой человек. Просто делайте свою работу.

При виде лица Чарльза чиновник будто стал другим человеком, мгновенно побледнев. Он выпрямился, как солдат на плацу, и на его лице появилась маска профессионального подобострастия.

— С-слушаюсь! — выпалил он на одном дыхании, уткнувшись в бланк с такой серьёзностью, будто от этого зависела его жизнь.

Чарльз выпрямился, поправил галстук и небрежно отряхнул пиджак, будто ничего не произошло.

---

— Вот, прошу! — чиновник вытянул руки перед собой, передавая мне местный аналог паспорта. — Забудем про анкету и фото, просто пройдите оценку у мага и можете быть свободны, — добавил он, поклонившись так низко, что я увидела его лысину.

— А… ага? — я аккуратно взяла бумажку из рук мужчины, удивляясь тому, как быстро он переобулся.

Документ был небольшим, из плотной, чуть шершавой бумаги, с вытисненным гербом и криво поставленной печатью. На нём было написано: «Разрешение на временное пребывание в графстве Кранштайн». Никакой магии, никаких печатей — просто обычный бюрократический штамп.

«И это паспорт? У нас на Земле бумажки и то солиднее выглядели, — криво улыбаюсь. — Ладно, хоть так.»

— Благодарю, — я поклонился в ответ, а затем развернулся с намерением уйти, но чиновник взял меня за руку.

— Вам не обязательно идти в гильдию. Маг уже здесь, — сказал он, указывая в сторону.

— Ох… Хорошо. И где же он?

Он не ответил. Продолжая держать меня одной рукой, чиновник просто указал на стоящего неподалёку Альберта. Тот улыбнулся и помахал мне рукой.

{Я его, блять, прибью, — подумала я, чувствуя, как внутри закипает раздражение. — Сначала он хотел записать мои ругательства, потом сканировал меня в лесу, а теперь будет оценивать мою магию. Он что, преследует меня?}

— Господин Альберт является одним из высокопоставленных членов гильдии магов в нашем королевстве, — объяснил чиновник.

— Тогда не будем тянуть кота за причиндалы. Шираори, так вас зовут на самом деле? — задорно улыбнувшись, спросил Альберт, проверяя написанное в моём бланке.

— Просто сделай это, — буркнула я, чувствуя, как усталость начинает брать верх.

— Ну, разумеется! — в руках мага вдруг появилась магическая сфера, чем-то похожая на ту, которая была у него в лесу. Однако она отличалась. Будучи в два раза больше, она сияла алым, словно состояла из чистейшего сгустка магмы.

— Прошу, в этот раз не сопротивляйтесь, — Альберт загадочно улыбнулся, используя сферу.

[Внимание! На вас используют продвинутую оценку. Невозможно запретить! Ограничить? Да/Нет, — системное уведомление вылезло перед глазами, и я молча согласилась.

«Ограничить, но только то, что я считаю нужным. Пусть увидят что-то, но не всё. Это должно выглядеть как странная аномалия, не больше.»

В ту же секунду послышался треск, а лицо Альберта исказилось. Было видно, как он пытается сдержать дрожь. Его пальцы сжались вокруг сферы с такой силой, что побелели.

Сфера была сломана. Я видела, как по её поверхности побежали трещины, как из неё начал вырываться дым. Но на небольшом экранчике с её наружной стороны ясно читалось предложение: «Шираори Рейнхард. Богиня Хаоса и Раздора.»

Секунда. Альберт в ужасе отпрыгнул, словно увидел монстра. Его глаза расширились, а лицо побледнело до синевы. Он отшатнулся, ударившись спиной о стену, и я слышала, как его дыхание сбилось.

И этим всё не закончилось. Заметив окружающие взгляды, буравившие его немым вопросом, он со всей силы швырнул оценочный шар об стену, разбивая его на тысячи мелких осколков.

Гробовая тишина…

Люди вокруг переглядывались между собой, не в силах издать и звука. Чиновник замер с открытым ртом, Гольфред насторожился, а Чарльз нахмурился. Лишь я знал, о том, что увидел маг в моём статусном окне.

{Сири, может, просто скажем ему, что у меня ПМС космического масштаба?}

[Рекомендую не говорить. Локализованная истерика Альберта может перерасти в эпидемию тупости, — Сири саркастично хихикнула, а я мысленно выругалась.]

Тишина продлилась с минуту. За это время Альберт убедился, что сфера уничтожена и восстановлению не подлежит. После этого он спокойно вздохнул, как будто ничего не произошло, а затем холодно развернувшись в сторону шокированного чиновника, заявил:

— B-класс. И это не обсуждается. Я лично во всём убедился.

— Но... — попытался возразить чиновник.

— Альберт же сказал, что это не обсуждается, — вперёд выступил Чарльз, холодно процитировав слова мага. Его голос был стальным, и чиновник мгновенно сдался.

— Я-Я… п-понял! — закивал чиновник, начиная истерично листать толстую инструкцию, пытаясь найти, как оформить этот абсурд.

Вот так я получил свой первый паспорт.

Скомканный клочок бумаги с криво выдавленными значками лежал у меня в руках.

[Имя: Шираори Рейнхард. Раса: Человек. Класс: B(???). Примечание: во время оценки магической силы была выявлена неизвестная аномалия. Следующие 7 дней субъект обязан находиться под наблюдением.]

Я внимательно посмотрела в текст, затем на чиновника, и наблюдая тупое выражение на его лице, моя рука начала непроизвольно дёргаться.

«7 дней под наблюдением, серьезно?...»

Я сделала шаг, готовая высказать этому бюрократу всё, что я о нём думаю, но Чарльз вовремя меня остановил, кладя ладонь на моё плечо.

— Терпение, мисс, — шёпотом. — Обещаю, в особняке бумажной волокиты будет... меньше, — его голос был спокоен.

— Спасибо… — прошипела я, тихо добавив: — Где тут у вас стену повалить можно? Без последствий.

Чарльз усмехнулся и жестом пригласил меня идти дальше.

---

Поддержать автора можно тут: https://boosty.to/kefir4ek

Благодаря Чарльзу я смог покинуть дворцовую канцелярию без лишней крови. Теперь мы держали путь к выходу из города, что вёл в квартал аристократии. Чарльз и Альберт вели меня через служебные дворы и рыночные ряды при дворце, из-за чего я не мог должным образом разглядеть город. Кроме солдат и вечно пятящегося от меня Альберта, ничего примечательного я не замечал. Лишь изредка мы делали остановки, во время которых Чарльз с Альбертом пытались что-то объяснить про местные обычаи. Если честно, я мало их слушал. Меня больше огорчал тот факт, что Элизия — кошкодевочка, которая и привела меня к повозке, осталась далеко позади.

Погружённый в свои мысли, я не сразу заметил, как мы оказались в местном квартале «ночных фонарей». Кое-что здесь заставило меня остановиться. Проходя мимо крытого двора, я заинтересовался мероприятием, развернувшимся прямо на площади неподалёку.

— Подождите, — резко остановившись мои зрачки сузились. — Всё-таки не показалось. Гнилые подонки…

Дикая ярость охватила всё моё естество, когда взору предстало нечто похожее на аукцион. Но это был не аукцион вещей. Это был рынок живого товара.

Передо мной, на возвышении из грубо сколоченных досок, стояли клетки. Железные прутья, проржавевшие у оснований, но достаточно крепкие, чтобы удерживать людей внутри. В них, сбившись в группы, сидели полулюди с пустыми глазами и обвисшими плечами. Колодки на запястьях, клейма на предплечьях — чёрные, въевшиеся в кожу символы, означавшие собственность. Я видел эльфийку со сломанным ухом, мужчину-волка с вырванными клыками, ребёнка-полукровку, худого настолько, что проступали рёбра. Он сидел, сжавшись в комок, и беззвучно шевелил губами, будто молился. Или просто забыл, как говорить.

А над всей этой картиной, размахивая хлыстом, стоял толстый торговец в жилете, с золотым перстнем на пальце, и орал:

— Лот 34! Тёмная эльфийка, молодая, здоровая! Знает толк в садовых работах и… «кустарных» утехах! Стартовая цена — 50 серебряных!

Толпа взревела. Кто-то поднимал руки, выкрикивая цифры. А эльфийка, стоявшая на помосте, даже не подняла головы. Просто смотрела в пол, как кукла. Как вещь.

Мои губы разомкнулись в немом крике.

{Сири, сканируй всех рабов. Всех до единого!}

[Физическое состояние: удовлетворительное. Психоэмоциональное: глубокая подавленность, признаки магического воздействия на волю (низкий уровень). Дополнительно: выявлены следы длительного нахождения в условиях гипоксии и недоедания. Пилик!]

— Чарльз, — мой голос дрожал, как натянутая струна, — что это?

Он вздохнул с той спокойной усталостью, которая бывает у людей, привыкших оправдывать неизбежное.

— Это работорговля, мисс. Легальный аукцион. Военнопленные, должники, преступники… а также те, кто родился со статусом раба. Всё по закону.

— По закону? — я повернулась к нему, чувствуя, как внутри вскипает ярость. — И какое же преступление совершил вон тот ребёнок? — я указала на девочку-полукровку в колодках. Ей было не больше девяти. Она дрожала и смотрела в одну точку, словно её душа уже покинула тело.

Чарльз молчал. Альберт потупил взгляд, а я лишь усмехнулась, горько и зло.

— Конечно, вы молчите. Потому что они — по другую сторону иерархии. Низшее сословие. Отбросы. Так вы это называете? Вы так просто говорите об этом, потому что стоите здесь, а не сидите в тех клетках!

Я ткнула пальцем сначала в Альберта с Чарльзом, затем указала на металлические прутья вдали.

— Мисс Шираори, — голос Чарльза оставался ровным, но в нём появились стальные ноты, — я понимаю ваше возмущение. Но позвольте мне объяснить, как устроен этот мир. Не оправдать, а именно объяснить.

Он шагнул ближе, и я заметила, как напряглись его плечи

— Торговля людьми существует в нашем королевстве уже двенадцать столетий. Это не просто бизнес — это то, что помогает держать королевство на плаву. Во время войн побеждённые становились рабами. Должники отдавали себя и свои семьи в уплату. Преступников приговаривали к рабству вместо казни. Система сложилась задолго до нас, и она вплетена в экономику, в культуру, даже в религию. Святая Церковь учит: «Смиренный раб обретёт награду на небесах». Это не жестокость — это устоявшийся порядок.

Я хотела перебить, но он поднял ладонь.

— Я не говорю, что это правильно. Но я говорю, что это стабильно. Если бы мы завтра отменили рабство, три четверти аристократов разорились бы, потому что их состояние держится на труде рабов. Города остались бы без прислуги, поля — без работников. А вчерашние рабы, не имея ни образования, ни средств, ни прав, умерли бы от голода в течение месяца. Мы не мучаем их — мы их содержим. Кормим, лечим, даём кров.

Он замолчал, и я увидела, как его пальцы слегка дрогнули — первый признак неуверенности.

— Вы спросите, почему ребёнок — в клетке? Потому что её родители были должниками. И она — собственность кредитора. Это жестоко? Возможно. Но если бы её не продали, она могла бы умереть на улице. Здесь у неё есть шанс попасть к хорошему хозяину, как слуги нашей госпожи. Образование, еда, крыша над головой. Это не свобода, но это жизнь.

Я сжала кулаки так, что костяшки побелели.

— То есть вы хотите сказать, что рабство — это… благодеяние?

— Я говорю, что оно — реальность, — Чарльз посмотрел мне прямо в глаза. — И если вы хотите изменить её, вам придётся сначала понять её. Вы можете ненавидеть систему, мисс, но пока вы не узнаете, как она работает, вы не сможете её разрушить.

Я хотела возразить, но в этот момент на площади произошло нечто, отчего у меня перехватило дыхание.

Один из рабов, мужчина лет сорока, работавший у дороги, споткнулся и уронил тяжёлую плиту. Она с грохотом упала, едва не задев ногу надсмотрщика. Тот взмахнул хлыстом.

— Стоять! — вырвалось у меня.

Я сделала шаг вперёд, но Чарльз схватил меня за плечо.

— Не вмешивайтесь, — прошептал он. — Вы только сделаете хуже.

Я замерла, глядя, как раб сам падает на колени. Он смотрел в землю, сжав голову руками.

— Виноват, господин! Накажите меня, прошу! Я недостоин вашей милости!

Надсмотрщик хмыкнул, лениво стегнул его раз — не сильно, почти символически, — и тот, подползя, поцеловал край его плаща. Слова благодарности срывались с пересохших губ, как молитва.

Меня вывернуло наизнанку. Не от жестокости — от этой добровольной покорности. От того, что он просил наказания. Что он боялся не боли, а снисхождения.

{Сири… это хуже любого проклятия. Это добровольный ад.}

[Анализ: глубокая индоктринация, возможно, усиленная многовековой селекцией и магическим подавлением воли. Модель поведения «просьба о наказании» — результат обучения выживанию в условиях крайней зависимости. Вмешательство с вашей стороны с вероятностью 98,7% приведёт к казни раба как бунтовщика. Пилик!]

Я отвернулась, чувствуя, как пол уходит из-под ног. Голова закружилась, в горле стоял комок.

— Мисс, нам нужно идти, — Чарльз мягко коснулся моего локтя. — Здесь вам больше нечего делать.

— А если я захочу что-то сделать? — прошептала я.

— Тогда сначала изучите систему, — повторил он. — Потом вы сможете её изменить. Но не сейчас. Не так.

Я молча вырвала руку и пошла вперёд. Не оглядываясь. Но каждый шаг отдавался в груди глухим стуком. Мысли о ребёнке в клетке, о мужчине, целующем плащ, о спокойных глазах Чарльза — всё это смешалось в клубок, который я пока не могла распутать. Я ненавидела его за правоту. Но ещё больше я ненавидела себя за то, что не могла ничего изменить прямо сейчас.

Мы шли по улицам, мимо домов с высокими заборами, мимо факелов, мимо людей, которые не смотрели на нас. В голове крутились обрывки: лицо ребёнка, покорный взгляд раба, ровный голос Чарльза. И одна мысль, острая, как лезвие: «Если я хочу что-то менять — я должна стать сильнее. Намного сильнее».

Наконец мы остановились перед высокими стенами. Тёмный камень, колючая проволока, узкие бойницы. Крепость, а не дом.

— И это… графский особняк? — я первая нарушила молчание. — Да это же курятник!

Чарльз позволил себе едва заметную улыбку:

— Безопасность прежде всего, мисс. Особенно в наше неспокойное время.

Я хотела съязвить, но вместо этого просто покачала головой. Внутри всё ещё бурлило, но гнев уступил место холодной решимости. Сделаю шаг вперёд, и в этот момент из-за ворот вышла женщина.

Высокая, статная, с лицом, выточенным из белого мрамора. Волосы цвета воронова крыла, глаза — глубокие, синие, как океанские впадины. Двигалась она плавно, но в каждом движении чувствовалась сила, способная раздробить камень. Она удивлённо смотрела в мою сторону.

— Госпожа Белоснежа, — Чарльз поклонился так низко, что его лоб почти коснулся земли, рукой сгибая и мою голову в неуклюжем полупоклоне. — Простите мне мою грубость, мисс Шираори, но вам крайне рекомендуется сохранять внешнее спокойствие, — прошептал он так тихо, что слова едва долетели до меня, но в его глазах мелькнул настоящий страх. Не ко мне. К ней.

— И тебе здравствуй, Чарльз, — Белоснежа кивнула дворецкому, но её взгляд, ярко-голубой и невероятно глубокий, приковался ко мне. Он был не оценивающим, а… любопытствующим. Как ребёнок, увидевший новую игрушку.

— У нас в служанки теперь и аристократов берут? Глаз не оторвать!

— Я не совсем вас понимаю, госпожа, — Чарльз выпрямился, но оставался напряжённым, как струна.

— Да ты посмотри на это личико! Какая служанка… — Белоснежа сделала шаг. Нет, она исчезла с того места и материализовалась прямо передо мной, не создав ни дуновения ветерка. — Я бы не удивилась, скажи ты, что девочка из королевской семьи! Даже королевские особы редко бывают столь… прекрасными!

Я даже не успел пискнуть. Её руки, холодные и невероятно сильные, как гидравлические прессы, обхватили мои щёки. Мгновение — и я почувствовал, как кости черепа подались под этим «нежным» прикосновением. Боль! Резкая, оглушающая!

— Святая Силестина, милая, как же ты к нам попала?! — воскликнула она, продолжая теребить мои щёки, будто мягкую глину. Её голос был мелодичным, но в нём чувствовалась мощь, способная разбить стекло. — Такая хрупкая! Такая… совершенная! Прямо фарфоровая куколка!

{А-а-а! Челюсть! Она мне челюсть вывихнет! Чарльз, помоги!} — мысленно заорал я, пытаясь хоть как-то вырваться из стальных тисков её пальцев.

— Кхм! — Чарльз кашлянул громче, почти отчаянно. — Госпожа Белоснежа! Боюсь, так мисс Шираори не сможет ответить вам! И, возможно, лишится нижней челюсти!

— Бо-о-ожечки, что ж это я! — Белоснежа мгновенно отпустила меня, отпрыгнув назад с выражением искреннего ужаса на лице. — Прости ради бога, милая! Я совсем забылась! Иногда… ну, знаешь, сложно контролировать энтузиазм! — она виновато потерла ладони, оставляя на мраморной коже лёгкие «вмятины» от силы своего же прикосновения. — Ничего не сломала? Ох, надеюсь, нет! Ты же такая… миниатюрная!

Я отчаянно массировал онемевшие щёки, чувствуя, как сустав встаёт на место с болезненным щелчком. Голова гудела. {Это что за, мать его, монстр в человеческом обличии?!} — я в ужасе уставился на Белоснежу, которая теперь смотрела на меня с неподдельным беспокойством и… обожанием.

— Какая же ты прелесть, — прошептала она, ещё раз взглянув на меня. И от этого взгляда меня пробрал озноб.

{С-Сири, оценка. Срочно! Пожалуйста…} – мысленно прошипел я и уже через мгновенье в поле зрения всплыло окно оценки. Оно... моргало. Искажалось. Буквы плыли, цифры заменялись на вопросительные знаки и странные символы. Это меню отличалось от предыдущих.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

[СИСТЕМА: СКАНИРОВАНИЕ ЦЕЛИ... ОШИБКА #0x7F_ÆTHER_OVFL. ПЕРЕКАЛИБРОВКА...]

[УРОВЕНЬ: ???? (ДАННЫЕ ИСКАЖЕНЫ/НЕДОСТУПНЫ. ПРЕВЫШЕНА ГЛУБИНА АНАЛИЗА).]

[РАСА: ЧЕЛОВЕК (?) | ТИТУЛЫ: НЕВОЗМОЖНО ПРОСМОТРЕТЬ! ]

[СТАТУС: УМИРОТВОРЕНИЕ | УГРОЗА: КРИТИЧЕСКАЯ (ПАССИВНАЯ) | НАСТРОЕНИЕ: «О, КАКАЯ МИЛАЯ ШТУЧКА!».]

[ВАЖНО!] ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНЫ АНОМАЛЬНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ:

▪ СИЛА: [ERR: DIVIDE BY ZERO,] – Физическая мощь, превосходящая расчетные модели. Способна неосознанно деформировать мифрил голыми руками. Рекомендация: НЕ ПРОВОЦИРОВАТЬ.

▪ ЛОВКОСТЬ: [∞ (LOCALIZED),] – телепортация в пределах прямой видимости. Нарушает локальные законы инерции. Объяснение: отсутствует.

▪ ВЫНОСЛИВОСТЬ: [IMMORTAL FRAME,] – Пассивная регенерация. Уязвимости не обнаружены. Тестирование не рекомендуется.

▪ МАНА: [NULL/VOID-SIGN,] – Отсутствие магического резонанса. Объект испускает потоки, поглощающие заклинания S+ ранга. Анализ невозможен.]

[АБСУРДНЫЕ НАВЫКИ:]

Любовь к Хрупкому (Божественный/Пассивный): Объекты/существа, воспринимаемые носителем как «хрупкие» или «совершенные», вызывают непреодолимое желание прикоснуться/обнять/защитить. Сила прикосновения автоматически регулируется от «нежного» уровня до «ой, сломала». Базовая мощь носителя делает любое взаимодействие потенциально катастрофическим. Шанс случайного разрушения окружающей среды +500%.

Аура «я не специально!» (Легендарный): Все существа в радиусе 50м испытывают подсознательный ужас, смешанный с благоговением. Эффект усиливается при прямом зрительном контакте. Даже боги низшего порядка могут испытывать дискомфорт. Невозможно отключить.

Гравитация Личного Пространства (Мифический/Пассивный): Пространство вокруг носителя искривляется, замедляя приближающиеся объекты/существа до 1% от исходной скорости (воспринимается как плавность движений). Попытки атаковать носителя требуют преодоления временного барьера. Автоматическая защита.

«Бессмертное Неведение» (Божественный/Пассивный): Носитель невосприимчив к сканирующим способностям, предсказаниям и попыткам определить его истинную природу/уровень/слабости. Все получаемые данные искажаются. Уровень всегда отображается как ошибка или ряд символов.

Слеза Титана» (Уникальный/Активный): При сильных эмоциях (особенно печали или радости) носитель может неосознанно создать слезу. Слеза обладает свойствами абсолютного нуля. Падение слезы вызывает локальное событие, эквивалентное удару метеорита класса «Пока, пока континент!". Контроль отсутствует.

[ШИРОЧКА, Я НЕ БУДУ ЭТИМ ЗАНИМАТЬСЯ!]

[АНАЛИЗ ПРЕРВАН. ЦЕЛЬ КЛАССИФИЦИРОВАНА КАК «ОПАСНОСТЬ БОЖЕСТВЕННОГО УРОВНЯ». РЕКОМЕНДАЦИЯ: ПОКЛОН, УЛЫБКА, ПОЛНОЕ ОТСУТСТВИЕ РЕЗКИХ ДВИЖЕНИЙ. ПИЛИК!]

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

Я замер. Весь мой гнев, вся ярость, все планы по набутыливанию графской персоны мгновенно испарились, сменившись леденящим душу, примитивным страхом. Мои глаза были прикованы к окну статуса, которое теперь трещало по швам, словно разбитое стекло, заполненное бессмысленными, пугающими символами.

{Сири... это шутка?} – мысленно прошептал я.

[Ш-И-Р-О-Ч-КА, просто У-л-ы-б-а-й-тесь. ПОЖАЛУЙСТА!] – Сири чуть ли не кричала.

— Милая? Ты как? – в этот момент Белоснежа наклонилась, и её лицо снова оказалось в сантиметрах от моего. Ее дыхание пахло... свежевыпавшим снегом и чем-то невероятно древним, каменным. — Ой, да ты же вся белая! Наверное, я тебя напугала? Ох, прости-прости, родная! Я ведь не хотела! – она снова протянула руку, явно желая погладить меня по голове.

Инстинкт самосохранения сработал быстрее мысли. Я рванулся назад, за спину Чарльза, с такой скоростью, что на камнях остались две легкие дымящиеся полосы от подошв.

{Чарльз! Щит! Ради всего святого, ЩИТ!}

Чарльз, бледный как мел, но сохраняющий ледяное самообладание, сделал полшага вперед, едва заметно прикрывая меня.

— Госпожа Белоснежа, – его голос звучал неестественно ровно, – Мисс Шираори... несколько впечатлительна. И устала с дороги. Позвольте нам проводить ее в отведенные покои. С сегодняшнего дня она личная служанка вашей дочери.

Белоснежа замерла с протянутой рукой. Её огромные голубые глаза округлились от огорчения, как у обиженного ребенка. В них даже заблестели слёзы.

— Госпожа, только не плачьте! (X2) – мы с Чарльзом прокричали в унисон.

— Ой... конечно, конечно, – она опустила руку, вздохнув так, что задрожали витражи на ближайшем окне. — Я такая неуклюжая... Всегда всё ломаю или всех пугаю. Просто... она такая красивая. И такая маленькая! Прямо как моя фарфоровая куколка, которую я... случайно раздавила в прошлом веке, – она виновато посмотрела на свои ладони. — Извини, милая. Иди, отдохни. Надеюсь, мы еще поболтаем? – её взгляд снова стал полон надежды.

Я молча кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Единственное, о чем я мог думать: {Особняк? Курятник? Да это же склад ядерного оружия на ножках!}

И кажется Чарльз разделял мои мысли. Не дожидаясь дальнейших проявлений энтузиазма со стороны Белоснежи, он резким жестом указал мне следовать за ним вглубь особняка.

Я пошел, не оглядываясь, чувствуя на спине её полный искреннего сожаления и... не угасающего интереса взгляд. Чарльз говорил, что вылечив его «недуг» я буквально поднял с колен их графство. Но эта женщина сильнее любого противника, что я встречал до этого момента. Я оказался самым хрупким цыпленком в клетке с титаном в декольте!

Чарльз двигался по мраморному коридору с такой скоростью, будто за ним гнались псоглавы из Преисподней. Я едва поспевал, мои ноги все ещё дрожали от встречи с «Госпожой». Стены особняка, которые издалека казались просто мрачными, вблизи источали холод и подавленность. Каждый шаг эхом отдавался в пустых, высоких залах, увешанных портретами хмурых предков, чьи глаза словно следили за каждым моим движением.

{Сири, ты жива?} – мысленно пробормотал я, все еще не пришедший в себя.

[П-п-показатели стресса оператора: критические. Рекомендую: глубокое дыхание, концентрация на выживании. И ДАЛЬШЕ ОТ Неё, блять! Пилик!] – голос Сири дрожал, что для системы было равносильно крику паники.

— Куда мы, собственно, идем? – спросил я, стараясь звучать спокойнее, чем чувствовал. — Н-Надеюсь в покои?

— К госпоже Эмилии, мисс Шираори, – ответил Чарльз, не замедляя шага. Его спина была напряжена как струна. – Ваше официальное назначение – её личная служанка. Именно так я представил вас госпоже Белоснеже. Это… наиболее безопасная позиция.

— Безопасная? – я фыркнул. – После той… «титаниды»? Что там с дочерью? Она тоже случайно ломает континенты, когда чихает?

Чарльз резко остановился перед массивной дубовой дверью, украшенной изящной серебряной фурнитурой в виде лун и звёзд. Он обернулся, и в его обычно бесстрастных глазах я увидел… усталость? Предостережение?

— Госпожа Эмилия… совсем иная. Рациональна, сдержанна, умна. Она – полная противоположность своей матери. Но, – он понизил голос до шепота, – будьте осторожны в словах. Госпожа Эмилия обладает… острым умом и не терпит глупости... одна из её личностей... – в этом моменте Чарльз запнулся, а я напрягся. — И, ради всех богов, никогда не упоминайте при ней о «хрупкости» или «фарфоровых куколках». Это может привлечь… нежелательное внимание.

Он постучал – три четких, негромких удара.

— Войдите, – прозвучал из-за двери спокойный, мелодичный голос, лишенный и тени материнской «восторженности».

Комната контрастировала со всем, что я видел в особняке до сих пор. Светлая, воздушная, с высокими окнами, залитыми солнечным светом. Стены были окрашены в нежные пастельные тона, повсюду – стеллажи с книгами, аккуратные столы с чертежами и астрономическими приборами. Воздух пах пергаментом и чернилами? Слабый гул, едва уловимый, вибрировал в воздухе.

За большим письменным столом сидела девушка. Если Белоснежа была воплощением неосознанной титанической мощи, то её дочь казалась воплощением холодного, расчётливого интеллекта. Темные, как ночь, волосы были убраны в строгую косу, глаза цвета темного аметиста изучали меня с безмятежным, но пронизывающим любопытством. Она была одета в простой, но безупречно сшитый наряд темно-синего цвета. Никакой вычурности. Никакой «ауры неумышленного устрашения». Только спокойная, почти ледяная уверенность.

{Сири, сканируй осторожно!} – мысленно скомандовал я. После встречи с «Госпожой» системное меню, будто бы подменили.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

[СИСТЕМА: СКАНИРОВАНИЕ ЦЕЛИ «ЭМИЛИЯ»...]

[УРОВЕНЬ: ??? (Человек | Маг-Артефактор/Астрономант)]

[РАСА: ЧЕЛОВЕК]

[ТИТУЛЫ: Наследница Графства Лунных Пиков, Мастер Гильдии Арканум, Изобретатель (Патент № 734: «Стабилизатор Пространственных Искажений»)]

[СТАТУС: СПОКОЙСТВИЕ | УГРОЗА: НИЗКАЯ (ПОТЕНЦИАЛЬНАЯ) | НАСТРОЕНИЕ: «ЛЮБОПЫТСТВО С ПРИМЕСЬЮ СКЕПТИЦИЗМА»]

[ОСНОВНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ:]

▪ Интеллект: [S]

▪ Мудрость: [A+]

▪ Восприятие: [A]

▪ Мана: [B+] (Контроль: S+)

▪ Ловкость: [C] (Искусственно усилена артефактами)

[КЛЮЧЕВЫЕ НАВЫКИ:]

Аналитический Гнобизм (Легендарный/Пассивный): Обладатель мгновенно вычисляет слабые места, логические несоответствия и глупость в словах/поведении собеседника. При обнаружении таковых вызывает у цели непреодолимое чувство неловкости и интеллектуальной неполноценности. Эффект усиливается при зрительном контакте.

Артефактное Поле (Уникальный/Аура): Постоянное излучение, стабилизирующее пространство и магию в радиусе 50м. Подавляет неконтролируемые аномалии (в т.ч. божественного уровня на 37%). Является причиной «гула».

Холодный Расчет (Эпический/Активный): Позволяет полностью отключить эмоции на короткое время, повышая Интеллект и Восприятие до SS. Побочный эффект: временная утрата эмпатии.

Резонансная Дезинтеграция (Мастерский/Активный): Создает высокочастотную вибрацию, разрушающую материю на молекулярном уровне. Требует артефакт-фокусировку. Эффективность зависит от свойств цели и стабильности пространства.

Связь с Небесными Сферами (Уникальный/Пассивный): Интуитивное понимание астрономических циклов и их влияния на магию/пространство. Позволяет предсказывать «магическую погоду» и аномальные события с 85% точностью.

[СИСТЕМА: ЦЕЛЬ ОПАСНА ИНТЕЛЛЕКТУАЛЬНО И ТЕХНОЛОГИЧЕСКИ. НЕ РЕКОМЕНДУЕТСЯ ЛГАТЬ ИЛИ ВЫКАЗЫВАТЬ ГЛУПОСТЬ. ПИЛИК!]

«Аналитический Гнобизм»? Вот это поворот. Моя уверенность пошатнулась. С ложью или притворством здесь явно не прокатит.

— Чарльз, – Эмилия отложила перо, которым делала пометки на сложной схеме, напоминающей орбиты планет. Её взгляд скользнул по мне, быстрый и оценивающий, как луч сканера. – Это и есть наш… «спаситель»? Тот, кто избавил тебя от твоего… «недуга»? – Она сделала едва заметную паузу перед словом «недуг», и я понял, что она знает всё. И о проклятии, и о методе «лечения».

— Именно так, госпожа Эмилия, – Чарльз поклонился. – Мисс Шираори. Шираори, это наша госпожа, леди Эмилия фон Кранштайн.

— Шираори, – произнесла Эмилия, пробуя мое имя. Звучало оно в её устах как научный термин. – Необычное имя. Не из наших земель, предположу. Чарльз говорит, ты обладаешь… уникальными способностями. Способными решать проблемы, неподвластные даже архимагам. – Она сложила руки перед собой. – Расскажи. Как именно ты «сняла» проклятие с моего дворецкого? Детально. Меня интересует механизм.

Холодный пот выступил у меня на спине. Детально? «Я ему по яйцам дала и пенис отрезала, а потом сказала проверить статус» – явно не проканает. Особенно с её «Аналитическим Гнобизмом».

{Сири, помощь! Как объяснить «концептуальную ампутацию» на научный лад?}

[ПРЕДЛАГАЮ ШАБЛОН: «Применена методика точечного разрыва мана-каналов, заякоренных на физиологический триггер проклятия. С последующей коррекцией системного восприятия целевого объекта». ДОБАВЬТЕ УВЕРЕННОСТИ. И НЕ МОРГАЙТЕ!]

{Я ТЕБЯ НЕ ПОНИМАЮ, ИСТЕРИЧКА!}

Я выпрямился, стараясь выглядеть максимально серьезно.

— Я применила методику… точечного разрыва мана-каналов, – начал я, копируя интонации Альберта, когда тот нёс чушь о древних языках. – Проклятие было заякорено на специфический физиологический триггер. Я локализовала точку якорения и… осуществила контролируемое разрушение каналов, связывающих проклятие с носителем. После чего последовала коррекция системного восприятия целевого объекта для предотвращения рекурсии.

Эмилия не моргнула. Её аметистовые глаза изучали меня с неослабевающей интенсивностью. Я чувствовал, как её «Аналитический Гнобизм» пытается найти брешь в моей отфутболированной чушью. Чарльз стоял как статуя, но уголок его рта дернулся – то ли от ужаса, то ли от подавленного смеха.

— «Точечный разрыв»… – она протянула слова. – Контролируемое разрушение… Физиологический триггер. Любопытно. Чарльз, ты ощущал именно «разрыв»?

— Скорее… резкую трансформацию состояния, госпожа, – Чарльз ответил дипломатично, избегая прямого взгляда. – С последующим исчезновением нежелательного эффекта. И подтверждением через системный интерфейс.

— Системный интерфейс… – Эмилия повторила загадочно. Её взгляд снова устремился на меня. – У тебя ведь тоже есть этот интерфейс, но не такой, как у семейства Кранштайнов... Твоя «система»... это артефакт? Врождённый дар? Внешняя сущность?

{О-Она может видеть Сири?}

[Не молчи! Просто увиливай!] – система посылала немой сигнал прямо в мозг, и у меня перед глазами вылез текст.

— Это… сложно объяснить, – процитировал я написанное системой, – в рамках вашей текущей парадигмы магических исследований, госпожа, – я выбрал уклончивость, с кучей умных слов, зачитывая «методичку» от Сири. — Это ближе к врожденному восприятию структур реальности. Как… дополнительное чувство.

Эмилия слегка наклонила голову. Казалось, в её глазах мелькнула искорка настоящего интереса, затмившая скепсис.

— «Восприятие структур реальности»… – она пробормотала. — Чарльз, оставь нас. Мне нужно обсудить с мисс Шираори детали её… трудоустройства. И её уникальных компетенций.

{Нет, пожалуйста! Я же сам фиг знает, что несу!}

Чарльз поклонился и вышел, бросив на меня последний взгляд, полный немого предупреждения: «Не облажайся». Я кинул на него умоляющий взгляд, но дверь уже закрылась. Теперь я остался наедине со вторым по очереди пугающим жителем поместья.

Подул лёгкий ветер. Эмилия встала и подошла к окну. Её движения были плавными. Просто движения хорошо тренированного человека. И это было странно, вспоминая её показатели ловкости.

— Мать, – начала она без предисловий, глядя в сад, – она… особенная. Её сила – наследственный дар, искаженный древним ритуалом предков. Дар, ставший проклятием. Она не может её контролировать. Не до конца. «Артефактное Поле» в этой комнате и вокруг особняка – моя попытка стабилизировать пространство и не дать её… «энтузиазму» или печали привести к катастрофе. Но поле не абсолютно. Оно лишь снижает риски.

Она повернулась ко мне. В её глазах не было ни страха, ни обожания. Только тяжелая ответственность.

— Чарльз рассказал мне о твоём поступке. О твоей ярости при виде рабского рынка. О твоём… своеобразном решении его проблемы. Ты опасна, Шираори. Непредсказуема. Но ты сделала то, что не смогли лучшие маги и боги — избавила его от метки божественного уровня, – она сделала паузу. – Поэтому я готова закрыть глаза на твоё происхождение, на твою «систему», даже на твою готовность к насилию. При одном условии.

Я молчал, предчувствуя подвох.

— Ты будешь служить мне. Не притворяться служанкой, а действительно служить. Выполнять поручения. Соблюдать правила этого дома. И… – её голос стал тише, но твёрже, – ты станешь ключом между мной и моей матерью. Её… «Любовь к Хрупкому» сфокусирована сейчас на тебе. Ты привлекла её внимание. Используй это. Отвлекай. Не давай ей скучать или расстраиваться. Если ей станет грустно… – Эмилия бросила взгляд на массивную стальную ставню на окне, – …этот «курятник», как ты его назвал, и половина города превратятся в кратер, заполненный её «Слезами Титана». Твоя задача – не допустить этого. Любой ценой. В этом – твоя истинная служба.

{Ну ахуительно! Меня попросили быть не служанкой, а… антидепрессантом для титаниды. С риском мгновенной смерти при ошибке.}

— А что я получу взамен? – спросил я, стараясь звучать уверенно. – Кроме крыши над головой в этом… укреплённом бункере?

— Знания, – ответила Эмилия без колебаний. – Доступ к моей библиотеке. К моим исследованиям пространства, магии, систем. Возможно, вместе мы сможем понять природу твоей «системы». И… защиту. От внешних угроз. Этот дом – крепость не только от врагов, но и от любопытства королевского двора и церкви. Здесь ты в относительной безопасности. Пока поле стабильно. Пока мать… спокойна.

Она подошла к столу и нажала на скрытую панель. Часть стены бесшумно сдвинулась, открывая вход в небольшую, но уютную комнатку с кроватью, столом и полкой для книг.

— Твои апартаменты. Рядом с моими покоями. На случай, если матери внезапно понадобится… «погладить фарфоровую куколку». Старайся быть начеку. Правила дома лежат на столе. Изучи их. Особенно раздел «Взаимодействие с Госпожой Белоснежей». Там жизненно важные пункты. Например: «Никогда не отказываться от её печенья (риск случайного разрушения кухни +70%)» или «Не удивляться, если она внезапно уменьшится до размера куклы: временно, обычно после сильных эмоций».

Она собиралась уйти, но остановилась у двери.

— И ещё одно, Шираори. Мать назвала тебя «дочерью королевской семьи». Это не было просто комплиментом. Ты выглядишь… слишком совершенно. Будто выточенной из идеального кристалла. Будь осторожна. В этом мире совершенство часто привлекает нежелательное внимание. И не только моей матери.

Дверь закрылась, а я остался один в своей новой «камере» внутри курятника-крепости, где одна хозяйка могла нечаянно раздавить меня от избытка любви, а другая – разобрать на молекулы за глупый ответ. На столе действительно лежал толстый фолиант: «Правила и Протоколы Особняка Кранштайн. Издание 145-е (Дополненное и Исправленное после Инцидента с Невольничьим Тортом)». Я открыл его наугад:

Пункт 34. Запрещается использовать слово «хрупкий» в радиусе 100 шагов от Госпожи Белоснежи. Синонимы также запрещены. Наказание: Принудительное участие в «обнимашках» (выживаемость: 43%).

Пункт 78. При обнаружении Госпожи Белоснежи в уменьшенном состоянии (менее 30 см): а) Немедленно сообщить Госпоже Эмилии. б) Не пытаться поднять её без специального антигравитационного контейнера (риск срабатывания Слезы Титана от неудобства: 98%). в) Предложить микро-печенье (рецепт прилагается, раздел «Кулинария для Катастроф»).

Я закрыл книгу и упал лицом на подушку. Она здесь единственное, что пахло свежестью.

{Сири, – мысленно простонал я. — Что я наделал?}

[АНАЛИЗ СИТУАЦИИ: ВЫ ПРИНЯТЫ НА СЛУЖБУ. ДОЛЖНОСТЬ: СТАЖИР-АНТИДЕПРЕССАНТ / КЛЮЧ ДЛЯ ТИТАНИДЫ. ПЕРСПЕКТИВЫ КАРЬЕРНОГО РОСТА: НИЗКИЕ (ВЫСОКАЯ СМЕРТНОСТЬ). ПОЛЕЗНЫЙ СОВЕТ: НАЧНИТЕ ИЗУЧАТЬ РЕЦЕПТ МИКРО-ПЕЧЕНЬЯ. НЕ ЗАБЫВАЙТЕ ПРО ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ КВЕСТ. ПИЛИК!]

— Я ЗАБЫЫЫЫЫЛ!!!! – обречённо простонал я, вспомнив про квест.

И в этот момент... За дверью послышался знакомый, леденящий душу звук – легкое, как колокольчик, напевание. Белоснежа! Она приближалась!

— Милая? Ты тут? Я принесла тебе печеньице! Только что испекла! Оно в форме милых котят! – её голос звучал так же радостно и… разрушительно опасно.

Я вскочил с кровати, в панике оглядываясь. Куда бежать? В книге не было пункта «Как спрятаться от печенья апокалипсиса»!

[Пункт 34! Никаких хрупких! И… улыбка! Надо улыбаться. Не за что. Пилик!]

Шатаясь из стороны в сторону я растянул губы в самой неестественной, жутковатой улыбке, какую только мог изобразить, и шагнул навстречу своей новой «работодательнице», чья нечаянная любовь могла стать моим последним воспоминанием о этом абсурдном мире. Курятник только начал раскрывать свои «прелести».

Только тяжёлая дубовая дверь в покои Эмилии закрылась за Широ, как Чарльз, до сих пор сохранявший маску безупречного дворецкого, сорвался.

Он не пошел. Он рванул, словно снаряд, выпущенный из пушки. Его ноги, обладающие [A] ловкостью, превратили мраморный пол главного коридора в размытую полосу. Обычно его движения были бесшумными, эталоном элегантности. Сейчас же он мчался, как загнанный зверь, снося на своем пути всё, что не было приколочено намертво.

Удар. Ваза эпохи Третьей Империи, стоявшая на резной консоли, превратилась в дорогой хрустальный дождь. Чарльз даже не замедлился. Взмах руки в сторону. Парадный портрет какого-то хмурого предка в позолоченной раме с грохотом рухнул на пол, пронзенный его плечом. Он лишь отмахнулся от осколков, как от назойливых мух.

— НУ ЕГО НАХУЙ! – его крик, обычно звучавший как «теплый коньяк», теперь напоминал сирену паровоза, смешанную с предсмертным воплем. – ВСЁ! ВСЁ НАХУЙ! ЭТУ СЛУЖБУ! ЭТОТ ЗАМОК! ЭТУ... ЭТУ ХОДЯЧУЮ КАТАСТРОФУ В ДОРОГОМ ПЛАТЬЕ!

По пути ему встретилась юная горничная, несшая стопку свежевыглаженного белья. Ее глаза округлились от ужаса при виде несущегося на нее смятения в смокинке.

— М-мистер Чарльз? Вы в поря... АААА!

Чарльз, не снижая скорости, схватил ее за талию, провернул вокруг себя, как в безумном вальсе, аккуратно поставил на ноги у стены, сунул ей в ошарашенные руки выбитый в панике золотой портсигар (редкий антиквариат!) и помчался дальше, продолжая орать:

— ПРОСТИ, МЭРИ! ЗАБЕРИ СЕБЕ! ЭТО ОТПУСКНЫЕ! Я УВОЛЬНЯЮСЬ! НАХУЙ! ВСЕХ! НАХУЙ!

Его внутренний монолог был еще менее цензурным:

{Мелиодас? Проклятие? Войны богов? Херня собачья! Вот ЭТО – настоящий ад! Я готов был сражаться с демонами Бездны, но стать свидетелем того, как эта... эта женщина чуть не раздавила нашу единственную надежду на спасение графства, потому что та «миленькая»? И теперь этот «миленький» чертенок с лицом ангела и повадками демона должен ее РАЗВЛЕКАТЬ?!}

Он свернул в узкий служебный коридор, ведущий к винотеке. Мысли метались быстрее его ног:

{Она, видите ли, потрогала её! ПОТРОГАЛА! Своими «нежными» пальцами, которыми месяц назад раздавила дворового Цербера в хот-дог! Но, что самое удивительное... Шираори – она ВЫЖИЛА! Чуть челюсть не потеряла, но, хвала богам, ВЫЖИЛА! Это чудо! Или проклятие?...}

— АРГХ! НАХУЙ! – Чарльз влетел в дверь винотеки, едва не снес ее с петель. – НАХУЙ ЭТУ РАБОТУ! НАХУЙ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ! Я ХОЧУ ОБРАТНО СВОЁ ПРОКЛЯТИЕ! ХОЧУ ТЯНУТЬСЯ К МАЛОМЕРАМ! ЭТО БЫЛО ПРЕДСКАЗУЕМО! БЕЗОПАСНО! НЕ ТАК... ТАК... СМЕРТЕЛЬНО!

Он схватил первую попавшуюся бутылку с темного дубового стеллажа. Дорогущее эльфийское вино «Слеза Феи», выдержанное триста лет. Не глядя, откусил горлышко зубами, которые на мгновение стали длиннее и острее: ликантроп давал о себе знать даже в панике, и залпом выпил половину. Алый напиток стекал по его подбородку, пачкая безупречно белый воротничок.

— ААААРГХ! – он швырнул бутылку в угол. Та разбилась вдребезги, окрашивая каменную стену в цвет крови. – ЧТО Я СДЕЛАЛ?! ПРИВЕЛ ЕЁ СЮДА! ЭТО Я! Я ВИНОВАТ! Я ДУМАЛ, ОНА РЕШИТ ПРОБЛЕМЫ? ДА В ПАРЕ С ЭМИЛИЕЙ ЭТА ШИРАОРИ ТЕПЕРЬ ХОДЯЧАЯ ПРОБЛЕМА С ПРИСТАВКОЙ «КОНЕЦ СВЕТА»!

Чарльз схватился за голову, сползая по стеллажу на пол. Его дорогой смокинг был в пыли, вине и осколках. Щека рассечена летящим осколком стекла, но регенерация ликантропа уже затягивала ранку.

{Шираори... Эта милашка... У неё глаза древнего монстра. Она сканировала Белоснежу! СКАНИРОВАЛА! И не сдохла! Кто она чёрт возьми такая? Нет, ЧТО она?! И что она натворит здесь? Особенно если Эмилия...}

Мысль о холодном, расчетливом интеллекте его юной госпожи, столкнувшемся с неопознанной мощью в лице Широ, заставила Чарльза содрогнуться сильнее, чем вид плачущей Белоснежи.

— Нахуй науку... – прошептал он, уткнувшись лбом в колени. – Нахуй политику... Нахуй это графство... Хочу обратно в Пылающие Пустоши. Там хоть враги были понятны! Мелиодас просто хотел разрушить мир! А эти... они могут разрушить его НЕСПЕЦИАЛЬНО! ЗА ПРОСТО ТАК!

Он сидел так несколько минут, дыша неровно, слушая, как его бешеное сердцебиение постепенно замедляется. Запах старого дуба, пыли и дорогого вина немного успокаивал. Здесь, в полумраке винотеки, подальше от «эпицентра», он снова начинал приходить в себя. По кусочкам собирая свое ледяное самообладание, как разбитую вазу.

Он тяжело вздохнул, поднялся, отряхнул смокинг – бесполезно – пятно вина останется навсегда. Вытащил из кармана идеально сложенный шелковый платок: единственная уцелевшая деталь туалета, и вытер лицо, смахивая пыль, вино и... след одной единственной, постыдной слезы ярости и беспомощности.

— Черт... – прошипел он уже гораздо тише, глядя на кроваво-красное пятно на стене. — Эту бутылку придется вычесть из моего жалованья. На ближайшие сто лет.

Он глубоко вдохнул, выпрямил плечи. Лицо снова стало маской невозмутимости, хотя в глазах еще тлели остатки паники. Он поправил галстук, оторванный в бегстве, и шагнул к двери. Его путь лежал обратно – в ад под названием «Особняк Кранштайн». Потому что он был Чарльзом Кранштайном. Ликаном Небесной Ступени. Дворецким. И дезертировать было некуда. Даже если очень, ОЧЕНЬ хотелось кричать «НАХУЙ!», и бежать без оглядки.

Но перед тем как открыть дверь, он обернулся, посмотрел на пятно вина на стене – алую метку его минутной слабости – и пробормотал в пустоту винотеки, как заклинание:

— Но если эта Шираори хоть раз назовет кого-то хрупким при госпоже... Я сдеру с неё кожу и сделаю себе новые перчатки. Клянусь Луной.

《С точки зрения Широ. От первого лица.》

— Милая, вот ты где! Смотри какие милые печеньки я тебе испекла! — Белоснежа была тут как тут.

Это был мой первый обед в поместье. Печенье в форме котят оказалось... неожиданно вкусным. И, к моему глубочайшему удивлению, целым. Видимо, Белоснежа вложила в процесс выпечки всю свою титаническую концентрацию, чтобы не раздавить «милашек». Она сидела напротив меня в моей новой комнатке, сложив руки на коленях, и смотрела с таким обожанием, будто я только что спас мир, а не неуклюже жрал печеньку.

— Ну как? Вкусно? – спросила она, сияя. Голубые глаза светились, как два миниатюрных солнца. Но я боялся, что от их сияния загорится занавеска.

— О-очень, госпожа Белоснежа, – выдавил я, стараясь жевать аккуратно, словно оно вот-вот лопнет. – Просто объедение.

{Сири, сканируй печенье! Не взорвется?}

[СОСТАВ: САХАР, МАСЛО, ЛЮБОВЬ (КОНЦЕНТРАЦИЯ: БОЖЕСТВЕННАЯ). ПРОЧНОСТЬ: НЕОЖИДАННО ВЫСОКАЯ. УГРОЗЫ: НЕТ. КРОМЕ РИСКА ПЕРЕЕДАНИЯ ОТ ЧРЕЗМЕРНОЙ ЗАБОТЫ. ПИЛИК!]

{Может хватит орать? Тебя и так прекрасно слышно.} – я до сих пор не понимал, что случилось с Сири, и меня это пугало.

[ГЛУШИЛКИ БЛОКИРУЮТ СВЯЗЬ МЕЖДУ НАШИМИ СОЗНАНИЯМИ, ВЕДЬ ЭТО ТОЖЕ СВОЕГО РОДА МАГИЯ. ВОТ И ПРИХОДИТЬСЯ «КРИЧАТЬ». ПОЭТОМУ, ШИРОЧКА, ПОЖАЛУЙСТА, СТАНОВИСЬ СИЛЬНЕЕ КАК МОЖНО СКОРЕЙ. ПИЛИК!] – кажется в этом мы с Сири были солидарны.

— Ой, какая же ты милая, когда кушаешь! – воскликнула Белоснежа, порывисто потянувшись, чтобы поправить мою непослушную прядь. Я инстинктивно отпрянул, придя в себя. Ее рука зависла в воздухе, а в глазах мелькнуло огорчение.

[Пункт 34! Улыбка! Пилик!]

Я не стал спорить, и оскалился до треска на концах губ. Белоснежа тут же расцвела.

— Ладно, ладно, не буду мешать! Отдыхай, милая! Завтра начнется твоя первая смена. Не опаздывай! – она встала, и комната будто уменьшилась. — Ой! – она едва не задела головой люстру. Люстра дрогнула, зазвенела, но уцелела, и я выдохнул. – Спокойной ночи!

С этими словами она вышла, оставив после себя запах свежей выпечки. И чувство, будто я только что прошел минное поле босиком.

[ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ КВЕСТ АКТИВИРОВАН: «ИСПЫТАНИЯ СЛУЖАНКИ»]

[ЦЕЛЬ: УСПЕШНО ПРОЙТИ ПЕРВЫЙ РАБОЧИЙ ДЕНЬ, ВЫПОЛНИВ ПОРУЧЕНИЯ ЭМИЛИИ И НЕ ДОПУСТИВ КАТАСТРОФЫ ОТ БЕЛОСНЕЖИ. НАГРАДА: ДОСТУП К БИБЛИОТЕКЕ (ЧАСТИЧНЫЙ), +50 К ДОВЕРИЮ ЭМИЛИИ. ШТРАФ ЗА ПРОВАЛ: СТАТУС «ХРУПКАЯ ПОМЕХА» ОТ ЭМИЛИИ, ПОВЫШЕННОЕ ВНИМАНИЕ ОТ БЕЛОСНЕЖИ. ПИЛИК!]

— Лучше бы уровней накинула. Я спать, – не дожидаясь ответа системы я разом стянул с себя одежду и завалился на кровать. Меня почти сразу вырубило.

Утро началось со стука в дверь. Резкого, но делового.

{Уже припёрлась?} – с тяжёлым вздохом я протёр заспанные глаза и поднялся с кровати. Тут я услышал как стук прекратился, а дверь самостоятельно отворилась.

— Вставать, Шираори. Через пятнадцать минут быть в моем кабинете. В униформе. – Голос Эмилии не оставлял места для возражений.

— Ай! – мне дали затрещину, и я шокировано уставился на закрывающуюся дверь. — Да ну вас, блин... Хотя помогло, – подумал, оглядываясь по сторонам. — Бинго!

Униформа. Я нашел ее аккуратно сложенной на стуле. Черное платье горничной с белым фартуком и… чепчиком. Чепец. С оборками.

Я посмотрел на это издевательство, потом на свое отражение в зеркале – девушка с острыми чертами лица, вечно ехидным прищуром и скрытой силой, способной развалить стену.

{Ну нет. Мне серьёзно нужно носить ЭТО?}

[СИРИ: «ПРОТОКОЛ ТРЕБУЕТ СОБЛЮДЕНИЯ ДРЕСС-КОДА. ЭМИЛИЯ НЕ ПРИМЕТ ОТГОВОРОК. ПРЕДЛАГАЮ ВОСПРИНИМАТЬ ЭТО КАК КОСПЛЕЙ. ПИЛИК!]

Сдавленно застонав, я начал облачаться. Ткань была прочной, но тонкой. {Шелк? Или «легендарная» магическая ткань для элитных горничных убивак?} – я в предвкушении натянул костюм на талию, как вдруг...

— А?

Мой палец, не рассчитавший силу при застегивании крошечной пуговицы на спине, прошелся по шву фартука, и ткань разошлась, как паутина под веником.

{Черт! Оно было настолько тонким?!}

Я попытался стянуть края… послышался звук рвущейся ткани. Теперь разрыв шел от пояса до подола, где платье съехало, обнажая плечо.

— Отлично, – пробормотал я. – Просто великолепно, – рука - лицо. — Неужели Белоснежа заразила меня своим херовым контролем? Или как объяснить то, что лохмотья, снятые с гоблинов сидели, как влитые, а платье, сделанное под меня рвётся от одного прикосновения? – вопрошаю в пустоту, закатив глаза.

[НЕ ЗАБЫВАЙ, ЧТО ТЕ «ОБНОСКИ» БЫЛИ ДРОПОМ С МОНСТРА НИЖНИХ ЭТАЖЕЙ ПОДЗЕМЕЛЬЯ S+ РАНГА! А ВЕЩИ, СОЗДАВАЕМЫЕ ТВОИМ «ТВОРЦОМ» ИЗНАЧАЛЬНО ПРОЧНЕЕ МНОГИХ ДРАГОЦЕННЫХ МАТЕРИАЛОВ. ПИЛИК!]

Когда система закончила я встал в ступор.

— П-получается я — госпожа Белоснежа номер два? – шепчу, не веря в собственные слова.

[ПОЛУЧАЕТСЯ, ЧТО ТАК. ПИЛИК!]

— Да как же это... Стоп! – я кое что вспомнил, остановив взгляд на настенные часах у дверей, — П-Прошло десять минут?! – в голове всплыли слова Госпожи Белоснежи: «Не опаздывай!}

Я тут же побледнел. Время поджимало. Быстро сдернув лохмотья, я натянул свои прежние лохмотья – прочные, поношенные, но свои. Чепец с оборками я с отвращением швырнул под кровать. Пусть валяется там со своими кружевами.

Теперь, перебирая ногами, словно сороконожка, я двинулся к дверям...

В кабинете Эмилии царил привычный порядок. Она сидела за столом, изучая всё ту же сложную астрономическую карту. Ее взгляд скользнул по мне, когда я вошел, и мгновенно зафиксировался на моем… неформальном виде. Аметистовые глаза сузились.

— Где униформа, Шираори? – Голос был холоден, как космический вакуум.

— Она… не подошла по размеру, госпожа, – соврал я первое, что пришло в голову.

[ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНО ПОТУСТОРОННЕЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО. НА ВАС ВОЗДЕЙСТВУЕТ НАВЫК «АНАЛИТИЧЕСКИЙ ГНОБИЗМ»]

— Интересно, – Эмилия отложила перо. — Платье было сшито по стандартным меркам служанок. Вы что-то скрываете? Возможно, саботаж? Или… – ее взгляд стал пронизывающим, – у вас проблемы с контролем мелкой моторики? Связанные, быть может, с вашей необычной силой?

Только сейчас я заметил, что Эмилия смотрит на кусок оборванного платья, застрявший в моих волосах.

«Ну ёпт...» – меня пронзило чувство глубочайшей неловкости. Как будто я стоял перед всем классом в рваных трусах. Даже хуже. Ее взгляд заставлял чувствовать себя примитивным организмом, случайно заползшим в храм разума.

— Возможно… небольшие сложности с адаптацией, госпожа, – пробормотал я, глядя на свои обноски. – Я… привык к более прочной одежде.

— И это то прочная? – со скепсисом. — В прочем неважно. Привычки придется менять, – отрезала Эмилия. – До пошива новой униформы вы будете выполнять задачи, где внешний вид менее критичен. Альберт!

Дверь приоткрылась, и в кабинет буквально впорхнул взъерошенный маг. Сегодня его глаза сияли ярче, чем при упоминании кошкодевочкий Элизией моих ругательств. {Интересно, как она там...}

— Госпожа! Шираори! – Альберт прервал мою ностальгию, хлопнув в ладоши от нетерпения. – Получается я её ментор?

— Можно и так сказать, – Эмилия указала пером на меня. – Шираори нуждается в… базовой адаптации к реалиям домашнего хозяйства. Ваша задача – обучить ее аккуратному обращению с хрупкими предметами. Начните с библиотеки. Расставьте новые поступления по местам. И… будьте осторожны. Некоторые фолианты уникальны.

При упоминании библиотеки Альберт чуть не подпрыгнул от восторга, зыркнув на меня в предвкушении. {Бр-р-р,} – от его взгляда меня пробрала дрожь.

— Расставлять книги! Гениально юная госпожа! Как и ожидалось от вас! Прекрасная возможность понаблюдать за контролем над силой в действии! И за удивительным матерным лексиконом мисс Шираори! – его было не остановить. — Пойдемте же скорей! Наука не терпит отлогательств! – восклицал Альберт, выталкивая меня за двери.

Библиотека Особняка Кранштайн была огромной. Столпы книг уходили под самый сводчатый потолок. Запах старой бумаги, кожи и пыли висел густым облаком. Альберт подвел меня к столику, где лежала стопка новых, роскошно переплетенных книг.

— Вот, мисс! Начнем с простого. Возьмем, к примеру, этот трактат по древней лингвистике эпохи Второго Рассвета… – он бережно взял толстенный том и протянул мне. — Просто поставьте его на полку… G-7. Аккуратненько!

— Ага.

Я взял книгу, и на удивление она была тяжелой, с металлическими застежками. Я попытался сконцентрироваться, представить, что держу хрупкое яйцо. Шаг к полке… еще шаг…

Под ногами послышался треск. Я замер. Под моим сапогом что-то хрустнуло. Я медленно посмотрел вниз. На полу валялась раздавленная в лепешку… лупа? Маленькая, изящная, в серебряной оправе. Видимо, кто-то ее обронил.

— Ой, не хорошо вышло... – выдавил Альберт, глядя на блестящую лепешку. – Это… это была лупа госпожи Эмилии. Антикварная. С увеличительным стеклом из единорожьего кварца…

{Черт.}

Я наклонился, чтобы подобрать остатки, и мой палец предательски ткнул в оправу… Послышался ещё один треск. Остатки стекла рассыпались в пыль, а серебряная оправа сложилась пополам, как фольга.

— Упс, – обречённо глядя на Альберта, сказал я.

Маг побледнел.

— М-исс Шираори… вы… вы только что пальцем смяли закаленное лунное серебро… как пельмешек...

{Сири, помоги!}

[РЕКОМЕНДАЦИЯ: ПРЕДЛОЖИТЕ ПОЧИНИТЬ. ИСПОЛЬЗУЙТЕ [ТВОРЦА], ВЫСТАВИВ ЕГО ЗА ДЕМОНСТРАЦИЮ «ВОСПРИЯТИЯ СТРУКТУР РЕАЛЬНОСТИ». БЫСТРО!]

{Нихрена не понял, но звучит по умному!} – я мысленно поблагодарил Сири.

— Не сцы, дядь! – сказал я с фальшивой бодростью. – Я… изучу структуру повреждения! Возможно, восстановлю!

— Чт...

Не дожидаясь ответа от Альберта я схватил смятую оправу, пытаясь мысленно представить ее целой. Мысленно проговорив: {«Творец» — активация!}

Я сконцентрировался. Сири тем временем посылала в мозг абсурдные схемы переплетения молекул, и я старался им следовать. Я сжал металл в кулаке, пытаясь силой воли… вернуть ему форму. Из ладони послышался хлюпающий звук. Когда я разжал кулак, на там уже лежал аккуратный серебряный… шарик. Идеально круглый. Блестящий, словно драгоценный камень. Вот только очертания лупы исчезли бесследно.

— Вот, – я протянул шарик ошеломленному Альберту. – Как новенькое! Только… в стиле модерн.

Альберт осторожно принял шар из моих рук, и его глаза округлились.

— Трансмутация… Физическая реконфигурация на атомарном уровне? Без магического резонанса? Это… это же прорыв! – он уже и забыл про раздавленную лупу. — Шираори, вы должны продемонстрировать это госпоже Эмилии! Немедленно! Представляете, какие перспективы…

— Альберт, – раздался ледяной голос со стороны дверей, и мы оба повернули головы туда.

Там стояла Эмилия, скрестив руки. Ее взгляд скользнул с восторженного лица мага на серебряный шарик в его руке, а потом на меня. Затем она посмотрела на разорванный ковер у моих ног.

«А это то как вышло?!» – я, видимо, слишком сильно наступил, отвлекаясь.

— Что тут происходит? И почему моя лупа превратилась в сферу для пинг-понга?

Альберт попытался что-то объяснить, захлебываясь от восторга, а я стоял как идиот, чувствуя, как ее «Аналитический Гнобизм» разбирает меня по косточкам. Она не смотрела на шарик. Она смотрела на меня. Видела мою нелепую одежду, растерянность, грубую силу, сокрушившую антиквариат, и попытку это скрыть под видом «восстановления».

— Достаточно, Альберт, – она прервала его поток слов. – Уберите это недоразумение. – Она кивнула на шарик. — Шираори. Пойдемте.

Она развернулась и пошла по коридору, а я поплелся следом, как провинившийся щенок. Мы прошли мимо Чарльза, который полировал серебряный поднос. Его взгляд упал на мою неслужебную одежду, потом на мое убитое выражение лица. Один уголок его губ дрогнул вверх. Он явно знал о произошедшем, поэтому лишь сочувствующе покачал головой. Я ответил кривой полуулыбкой, и мы двинулись дальше.

Эмилия привела меня не в кабинет, а в просторную светлую комнату, заставленную… манекенами. И стойками с одеждой.

{Это, типо ателье?}

— Снимите свою... одежду, – приказала Эмилия, подходя к стойке с рулонами ткани.

— Ч-что? – я отшатнулся.

— Ваша сила, Шираори, – она отмеряла кусок плотной, темной ткани с серебристыми прожилками, — очевидно, не ограничивается «восприятием структур реальности». Ваши характеристики силы тоже на уровне. И, судя по униформе и лупе, вы не умеете ее контролировать в быту. Это создает риски. Для имущества. И для вас. Сами видели мою матушку. Так что должны понимать о чём я, – она повернулась, держа в руках мерную ленту и ножницы. — Поэтому мы начинаем с малого. С одежды, которую вы не порвете, просто надевая. Плюс базовые уроки контроля. Альберт с его книгами подождут. Снимите свои обноски. Быстрее.

Это был не вопрос. Это был приказ, подкрепленный взглядом, от которого хотелось немедленно повиноваться. И страхом перед Белоснежей, ведь её дочь хоть и была умна, но опасности не представляла... Со своими характеристиками так точно.

Я покорно стянул с себя гоблинское тряпьё. Эмилия, не проявляя ни тени смущения, начала снимать мерки. Ее пальцы были точными и быстрыми, мерная лента скользила по плечам, груди и талии с невероятной проворностью.

— Интересная мышечная структура, – пробормотала она, записывая цифры на восковую табличку. — Плотность тканей выше нормы. Объясняет прочность. И проблему с униформой, – она отрезала кусок ткани. — Теперь попробуйте сжать этот лоскут в кулаке. Постепенно увеличивайте усилие. Я должна понять порог прочности материала.

Я покорно сжал ткань, и она была невероятно плотной. Не сильно уступая тому, что у меня было до этого.

— Сильнее, – сказала Эмилия, наблюдая. — Еще сильнее.

Я увеличивал давление, и ткань сопротивлялась, но в конечном счёте поддалась. Пальцы начали утопать в ней.

— Достаточно, – остановила меня Эмилия, когда ткань начала рваться по краям с тихим скрипом. — Хм. Материал «Стальная Паутина» выдерживает. Но он дорогой. Если порвёшь, то придётся влезать в то, что было до этого. А так для начала сойдет. Поворачивайтесь.

Она начала набрасывать ткань на меня, закалывая булавками, а я стоял как истукан, чувствуя себя готической лоли с аниме феста. Но стоит признать – чёрный цвет был мне к лицу. Эмилия работала быстро и сосредоточенно, ее лицо было бесстрастным.

— Ваша основная задача сегодня, – говорила она, втыкая булавку мне возле ключицы так, что я едва не подпрыгнул, — не книги. Мать сегодня в меланхолии. Утром раздавила любимую розу, думая, что та искусственная. Риск «Слезы Титана» повысился. Ваша задача — занять ее. Чай в голубой гостиной. Игры. Разговоры. Все, что не требует от нее сильных эмоций и резких движений, – Эмилия отступила, критически оглядывая свою работу. — Чарльз будет рядом, на подстраховке. Главное помните: никаких упоминаний о хрупкости, смерти или сломанных вещах. И мой вам совет... улыбайтесь.

{Чай с титанидой. Игры под присмотром Чарльза. И улыбаться,} – мысленно повторил я. Это был не квест. Это был экзамен на выживание, опаснее любого подземелья в мире.

{Ну что ж... } – я протяжно вздохнул, разглядывая себя в зеркале. — {Пора за работу.}

{Стальная Паутина или как там называлась этот материал, на удивление... удобный. Да и выгляжу я симпатично,} – я всё сильнее поражался способностям Эмилии.

Ткань не стесняла движений, дышала и, главное, не рвалась, когда я невольно напрягался. Платье, которое Эмилия сколотила за полчаса, напоминало скорее тактический комбинезон без рукавов, чем униформу. Поверх – укороченный кожаный фартук, усиленный стальными нитями. Чепец я категорически отверг, а Эмилия, взглянув на меня пронзительно и уловив в ответ решительный взгляд, не стала настаивать. Видимо, «Аналитический Гнобизм» подсказал ей, что спор будет проигран.

— Примитивно, но функционально, – констатировала она. — Теперь к матери. Помните: спокойствие, позитив, никаких резких движений. Чарльз будет рядом.

Повторяя эти три пункта в голове, я зашагал за Эмилией строевым шагом, из-за чего получил нагоняй. Дальше пришлось плестись виляя задом.

{Как же стыдно!} – краснел я, оглядываясь на мимо проходящую прислугу. И так мы дошли до гостиной.

Голубая комната была воплощением аристократии, будто бы крича «здесь живут дорого»: шелковые обои, позолота, огромные окна в сад. И посреди этого великолепия, на диване размером с королевскую кровать, восседала Белоснежа. Она смотрела в окно, где садовник в панике закапывал остатки раздавленной клумбы. В ее глазах стояла та самая опасная меланхолия. На столике перед ней дымился фарфоровый чайник с нежным цветочным узором – хрупкий артефакт в лапах титаниды.

— Милая! – ее лицо озарилось улыбкой при нашем входе, но глаза оставались грустными. — И Чарльз! Как хорошо! Все мои дорогие друзья здесь! Ото я так расстроилась из-за розочки... Она была такая красивая... Совсем как наша Широчка! – она потянулась, чтобы меня потрепать по щеке, и я замер, мысленно повторяя: {Н-Не дергаться, чёрт возьми! У-Улыбайся, блять!}

И вот ее пальцы коснулись моей кожи, но в этот раз с такой осторожностью, с которой берут динамит. Легко, почти невесомо, и я наконец смог вздохнуть спокойно.

— Не стоит печалиться, госпожа, – выступил Чарльз, разливая чай с грацией, которой позавидовал бы любой аристократ. Его смокинг был безупречен, хотя мне казалось, что вчера я видел там пятно от вина. — Цветы увядают, чтобы дать жизнь новым. Как и все в этом мире, – он подал ей чашку.

Белоснежа взяла ее двумя пальчиками, и фарфор жалобно запищал под давлением.

— Ой! – она испуганно ослабила хватку. — Все такое хрупкое... И вещи, и люди и... с-собаки тоже. – ее взгляд снова стал влажным.

[Уровень меланхолии: Повышенный. Риск «Слезы Титана»: 45%. Рекомендация: Срочно отвлечь!]

{Блять, ну вот!} — мысленно выругался я. — {Эмилия, ты конечна та ещё скотина, но твоя методичка сейчас как ни когда кстати!}

— Госпожа Белоснежа! – мой голос прозвучал громче, чем планировалось., отчего она вздрогнула, а Чарльз насторожился. — А... а вы умеете играть в Котильон?!

Я выпалил первое, что пришло в голову.

[КОТИЛЬОН? ШИРО, ТЫ СЕРЬЁЗНО... ПИЛИК. ]

Сири права. Я сам толком не знал, что это. Какая-то аристократическая фигня с танцами, наверное. Самое главное, что она была в методичке.

— В Котильон? – Белоснежа удивленно приподняла бровь. Меланхолия на мгновение отступила. — О, это же чудесная игра! Но... тут нужно много места! И партнеры!

— Мы справимся! – заверил я, чувствуя, как Чарльз смотрит на меня, будто я предложил поиграть в мяч с гранатой. — Чарльз будет вашим кавалером! А я... буду ведущим! {Кем угодно. Лишь бы не с Белоснежей в обнимку!}

Я схватил со столика серебряную сахарницу, изображая некий музыкальный инструмент, и Белоснежа засмеялась – звонко, как колокольчики, но в этот раз витражи не задрожали. Это был успех!

— Кавалером? – Чарльз прочистил горло. — Госпожа, я не уверен, что достоин такого...

— Ой, не сомневайтесь, Чарльз! Вы всегда были прекрасным танцором! – Белоснежа вскочила, забыв про чашку, и чудом удержалась в воздухе, не упав. — Вперед! Я покажу вам «Вихрь Лунного Света»! Это мой любимый танец!

Не став ждать ответа Чарльза, она схватила его за руку и потащила на середину зала. Лицо дворецкого на миг исказила гримаса ужаса, но он мгновенно взял себя в руки, приняв безупречную позу. Я начал беспорядочно стучать ложкой по сахарнице, напевая что-то бессвязное, что должно было сойти за музыку.

Белоснежа закружилась, легкая и невероятно быстрая. Чарльз, напрягая всё тело до предела, едва поспевал за ней, его движения были резкими, но точными, как у робота. Он не танцевал – он «выживал», уворачиваясь от ее порывистых шагов и взмахов рук, которые могли снести бюст предка с пьедестала.

Я наблюдал за этим односторонним балетом, пытаясь не сбиться с ритма, когда в дверях гостиной появилась Эмилия. Ее лицо было напряженным.

— Шираори, Чарльз! Прервите... это, – она с трудом подбирала слова, глядя на кружащуюся мать. — К нам едет принц Кассиан с визитом. Будьте готовы к приему. С его приездом всегда возникают проблемы.

Музыка и танец оборвались, не успев дойти до кульминации, где я уже четырьмя ложками задаю бит. Белоснежа замерла, надув губки.

— Принц? Опять? Но он такой скучный, Эмили! Я не хочу его видеть! Он вечно вечно на тебя пялится...

— Матушка, – голос Эмилии стал стальным. — Прошу. Ведите себя сдержанно. Шираори, с вами. Чарльз, доложите охране и проследите за подготовкой Зала Зеркал.

Принц Кассиан. Система выдала предварительную справку, чего не делала раньше:

[Принц Кассиан Вейлор. Уровень: 40. Класс: Маг-Иллюзионист. Репутация: Изощренный, амбициозный, известен нетрадиционными... предпочтениями. Угроза: отсутствует).]

{Я теперь и так могу?!} – заинтересовано смотрю на всплывшее перед глазами меню.

[НЕТ, НЕ МОЖЕТЕ. ТОЛЬКО ПОСЛЕ СНЯТИЯ ТРЕТЬЕЙ ПЕЧАТИ, НО ИЗ-ЗА ПОЛОМКИ МНЕ ВРЕМЕННО ДОСТУПНА ЭТА ФУНКЦИЯ. ПИЛИК!]

— Тцк, – я разочаровано закатил глаза.

— Не цыкай, Шираори. Он уже здесь, – Эмилия в очередной раз отдала мне затрещину, указывая на входную дверь.

За ней послышался топот, а сразу после она отворилась. Принц прибыл. И первое, что бросилось в глаза: мальчик за его спиной. Я посмотрел на него оценивающе. Невзрачный чёрноволосый парень с родинкой на левой щеке и больше ничего, что можно было бы выделить. Это было странно.

Тогда я перевёл взгляд на ещё одного гостя. Рядом с принцем, держась за его руку с нежностью, шла девочка лет шестнадцати. Невероятно красивая, с кукольным личиком, золотистыми локонами и глазами цвета весеннего неба. Но в её взгляде светились каприз и убежденность в собственном превосходстве, а платье этой леди стоило больше, чем весь мой прежний гардероб за десять жизней.

[Леди Люсиль д'Армон. Уровень: 32. Класс: Аристократка/Манипулятор. Репутация: Избалованная, капризная, привыкла добиваться своего слезами или интригами. Угроза: Отсутствует (Раздражающая).]

Принц был высок, строен, с острыми чертами лица и холодными серыми глазами, которые скользили по Эмилии с плохо скрываемым интересом, а по Белоснеже – с осторожностью, что не удивительно. Но когда его взгляд упал на меня, стоящую чуть позади Эмилии в своем «бронефартуке», в глазах мелькнуло... любопытство. Как у кота, увидевшего новую игрушку.

— Леди Эмилия, – его голос был бархатистым, но без тепла. — Всегда рад посетить ваш... уникальный дом. И вас, конечно, госпожа Белоснежа. Вы сияете, как всегда.

— Принц Кассиан, – Эмилия ответила холодным поклоном.

Белоснежа буркнула что-то невнятное под нос, играя складками платья.

— А это кто? – звонкий голосок леди Люсиль разрезал воздух. Она указала на меня изящным пальчиком. — Новая служанка? Какая... необычная одежда. И лицо... жестковатое. Будто не девушка, а солдат в юбке.

[ВНИМАНИЕ! НА ВАС ВОЗДЕЙСТВУЮТ МАГИЕЙ. ОТКЛОНЕНО. ПОПЫТКА ПРОВОКАЦИИ ПОДАВЛЕНА. РЕКОМЕНДАЦИЯ: МИНИМАЛЬНАЯ ВЕЖЛИВОСТЬ. НЕ ВСТУПАТЬ В КОНФЛИКТ. ПИЛИК!]

{Интересно, в этом мире все дети такие засранцы...} – я опустил глаза, стиснув зубы. — {Солдат в юбке, блин... Это, к сведению, мой тактический фартук из Стальной Паутины, сучка!» — пронеслось в голове с сарказмом.

— Это Шираори, моя новая личная помощница, – представила меня Эмилия, и хоть ее голос был ровным, но я чувствовала напряжение. — А также... она мой телохранитель.

— Помощница и телохранитель? — Люсиль фыркнула. — С такими руками? Больше на кузнеца смахивает. Любой из нас будет сильнее этой малявки. От кого она вас защитит? От комаров? Эй, ты! – она обратилась ко мне, как к собаке. — Принеси мне лимонаду. И чтоб холодный! Быстро!

Все замерли. Даже принц поднял бровь, наблюдая. Эмилия сжала губы. Белоснежа нахмурилась, глядя на Люсиль. Чарльз, стоявший у двери, сделал почти незаметный шаг вперед.

Наблюдая за происходящим, я глубоко вдохнул. Вспомнил задание. Вспомнил квест. Вспомнил про «Слезы Титана».

{Хорошо, я с тобой поиграю, говна ты кусок,} – думаю, и... медленно поворачиваюсь к Люсиль.

— Сейчас, сударыня, – мой голос звучал как скрежет камней, но я покорно двинулся к столику с напитками. Взял графин с лимонадом, но стекло заскрипело под пальцами. — {Не, хренушки лысого ты у меня лопнешь, зараза,} – налил в хрустальный бокал. — {Отлично! Главное теперь не уронить...}

С этими мыслями я подхожу к Люсиль и протягиваю бокал... Она взяла его с высокомерной гримасой.

— Ах, что же ты творишь! – вдруг вскрикнула она и нарочито выронила бокал мне под ноги. Хрусталь разбился, а лимонад брызнул на мои сапоги. — Никогда бы не подумала, что у вас такая неуклюжая прислуга, леди Эмилия! Теперь здесь мокро! Убери, служанка! И принеси новый! И извинись за нерасторопность!

В зале повисла гробовая тишина. Было видно, как принц Кассиан улыбнулся – тонко, ели заметно. Ему явно нравилось зрелище. Но Эмилия не разделяла его чувств. Она побледнела, а Белоснежа выглядела сердито. Все пялились на Люсиль с недовольством, лишь Чарльз смотрел на меня, и в его глазах читалось: «Н-Не надо...»

Но я уже наклонился. Не за осколками. Я поднял с пола серебряную ложку, которую Люсиль тоже «случайно» уронила, и взял ее кончиками пальцев, медленно начав сжимать. Металл заскрежетал, погнулся, сложился пополам... потом еще... и еще... пока в моей ладони не остался маленький, идеально круглый шарик. Как тот, что я сделала из лупы.

Я разжал ладонь и серебряный шарик упал на мокрый пол с глухим стуком, покатившись к ногам ошеломленной Люсиль.

— Извините, сударыня, – мой голос был ледяным, а улыбка широкой, словно у безумца. — Кажется это была наша единственная ложка. Но если вы подождёте, то я принесу вам новый лимонад. Конечно же при условии, что принц мне это позволит, – я бросил взгляд на улыбчивого Кассиана.

Его серые глаза горели неподдельным интересом и... чем-то темным, возбужденным. Он явно получил свое шоу.

— Позволю, — прошептал он, не отрывая от меня взгляда. — Непременно. И... не спеши. Мне нравится наблюдать.

Я поклонился принцу. Люсиль покраснела от ярости и унижения, уже открывая рот для новой тирады, но Эмилия резко вступила:

— Шираори, достаточно! Убери осколки и принеси новый лимонад. И ложку... обычную, – ее голос дрожал от гнева, но не ко мне. К Люсиль и принцу. — Прошу прощения за этот инцидент, ваше высочество. Шираори еще обучается светским манерам.

— О, не извиняйтесь! — Кассиан махнул рукой, все еще улыбаясь. — Это было освежающе! Настоящая искра в этом чопорном доме. Ваша помощница просто восхитительна, Эмилия. Настоящая жемчужина. Необычная и крайне интересная! – его взгляд скользнул по моему фартуку, будто пытаясь заглянуть под него. — Знаете, я бы хотел побеседовать с ней наедине... Позже.

[УРОВЕНЬ УГРОЗЫ ОТ ПРИНЦА ИЗМЕНИЛСЯ: НИЗШИЙ (ЛИЧНЫЙ ИНТЕРЕС). РЕКОМЕНДАЦИЯ: ИЗБЕГАТЬ КОНТАКТА.]

Увидев оповещение, я поспешно ретировался, даже отвернувшись, чувствуя на спине его колючий взгляд. Убирая осколки, я слышал, как Эмилия ведет принца и Люсиль в Зал Зеркал, а Белоснежа жалуется Чарльзу, что принц смотрит на меня, как голодный волк на ягненка.

Так прошёл час. Я всё ещё пытался отдраить пятно лимонада с мраморного пола. Настолько усердно, что на полу осталась вмятина. В этот момент ко мне подошёл Чарльз и сопроводил в кабинет Эмилии.

Она ходила взад-вперед, а ее лицо было мрачнее тучи. Чарльз стоял у окна, наблюдая за отъезжающей каретой принца.

— Это был последний раз, когда... этот извращенец переступает порог моего дома! – выдохнула Эмилия, едва я вошла. — Его интерес к тебе, Шираори, опасен. И леди Люсиль не успокоится после унижения. Это суч... – Эмилия прокашлялась, но я разделял её мысли, — эта девушка будет строить козни, поэтому теперь здесь небезопасно. Моя матушка сильна, но она всё ещё ограничена законами неба и земли как и все боги. Она не способна противостоять лучшим экспертам империи.

— То есть Госпожа Белоснежа божество?! – я попытался состроить удивление, но...

— Не тратьте время, делая вид, что не в курсе, Шираори. Все здесь присутствующие знают, что ты пыталась её просканировать. Не знаю как у тебя получилось, но что бы ты знала мои магические датчики способны такое распознать. Думаешь как я узнала про твою систему.

— Кхм, – я виновато кашлянул, — прошу прощения.

— Забыли. Возвращаясь к нашему разговору, – Эмилия отмахнулась, продолжая. – Я обещала тебе защиту и своё слово сдержу. Но тебе придется покинуть наше поместье.

— Я могу постоять за себя, госпожа, — пробурчал я, вспоминая серебряный шарик.

— Против всего королевства? Хотела бы я на это посмотреть, – Эмилия резко повернулась. — Я знаю, что вы сильна, Шираори. Но их оружие — иллюзии, клевета, политическое давление. И твой... уникальный статус, придуманный Чарльзом, делает тебя идеальной мишенью, – она подошла к столу, и взяла толстый конверт с восковой печатью. — К счастью, у меня есть повод вывезти тебя отсюда.

Она протянула конверт.

— Академия Рушин. Я зачислена на курс «Продвинутые Матричные Расчеты в Артефактном Деле». Начало – послезавтра. Курс интенсивный, требует помощника с... нестандартным мышлением и устойчивостью к артефактным полям. Ты идеально подходишь. Поэтому мы уезжаем завтра на рассвете.

Мое сердце екнуло. Академия Рушин! Именно туда вел системный квест!

— Но... как же ваша матушка Белоснежа? – спросил я, стараясь скрыть ликование. — Ваше задание...

— Чарльз возьмет на себя материнское... антидепрессивное сопровождение на время нашего отсутствия, – Эмилия бросила взгляд на дворецкого, который побледнел от одного только упоминания «Чарльз возьмёт», но кивнул. В его глазах читалась усталость. — Она будет недовольна, но я объясню, что это необходимо для науки. А науку она уважает. Иногда.

— Завтра на рассвете, – повторила Эмилия, глядя на меня. — Собери вещи. Только практичные. И этот фартук... надень его с собой. В академии тоже хватает хрупких вещей и капризных аристократов, – в ее голосе мелькнула тень усталой иронии. — И будь готова, Шираори. Академия тебе не особняк. Это место для высшей знати. И принц Кассиан... он не забудет тебя, так что не отходи от меня. Поняла?

Я кивнул, чувствуя прилив адреналина. {Опасности? Пусть! Зато можно быстро апнуть уровень и свалить от этой прагматичной бабы!} – от одной только мысли у меня начинало мокнуть «там» – внизу. — {И самое главное: никаких чаепитий с титанидой!}

Я уже повернулась к выходу, когда Чарльз тихо добавил:

— И, мисс Шираори? Попробуйте там... не делать шариков из университетского имущества. Академия Рушин славится своими коллекциями. И своими наказаниями для непослушных ребят...

Он говорил серьезно, но в уголках его губ дрожала усмешка, на что я ответила ему таким же едва заметным оскалом. Война с шариками только начиналась. И следующее поле битвы звалось Академия.

Городские ворота Омегана остались позади, похожие на зубы каменного великана. Название, к сведению, я узнал только что. Но это не самое важное. Как только колеса кареты Эмилии пересекли невидимую границу магических глушилок, установленных вокруг столицы, мир вокруг... щелкнул.

В моей голове, словно прорвав плотину, хлынул поток света, звука и безумной энергии. Мана, которую я почти не мог использовать в городе сейчас сочилась из каждой щели моего тела. Я буквально чувствовал, как она струиться по венам. И... система, до этого работающая с перебоями. Ее приглушенные, искаженные, словно плохой сигнал интернета слова, взорвались во всем своем хаотичном великолепии.

[Система {Хоть и лоли, но мне давно за 18!} вновь приветствует хозяина. Пилик!]

[ВНИМАНИЕ! Городские глушилки деактивированы! Полный функционал восстановлен!]

[Предупреждение: Обнаружена критическая концентрация первозданной энергии в теле хоста. Рекомендуется... расслабиться? Или создать пивной вулкан? Ваш выбор! Пилик!]

Я чуть не вскрикнул от неожиданности. Перед моим внутренним взором развернулось не просто окно статуса – это был шедевр цифрового мира. Золотые завитушки, мигающие анимированные смайлики, один из которых подмигивал мне с надписью «Привет, старичок!», а столбцы характеристик горели ярким светом, и цифры... боже, цифры!

Уровень 102! Статы под 12 тысяч! S+ в Жизни! Всё вернулось на место с приходом маны!

{Сири, солнышко! Ты ли это?} – мысленно ахнул я.

[Конечно, это я, Широчка! Соскучилась по нормальному интерфейсу? С этими глушилками – как в скафандре без воздуха! Теперь глянь-ка на себя! Красота-то какая! Почти бессмертна! Сила, хоть всему мужскому населению яйца переломай! Теперь я могу помочь тебе с контролем! А дополнительных Очков Статы... Уже видела? Хоть завались! Куда швырнем? Может, в «Ловкость», чтобы от Чарльза удирать шустрее? Или в «Ману» чтоб вулкан покрупнее?]

Голос Сири был прежним – саркастичным, неформальным, но теперь в нем чувствовалась мощь, резонирующая с моей собственной. Исчезли лаги, исчезло ощущение «сжатости». Система дышала полной грудью, и я вместе с ней.

— Шираори? С вами все в порядке? – голос Эмилии, холодный и настороженный, вырвал меня из цифрового экстаза.

Она сидела напротив в карете, наблюдая за моим немым столбняком и... мысленным стояком, вероятно, странной улыбкой, расползшейся по лицу.

— Вы выглядите... ошеломленной.

Альберт, правивший лошадьми, обернулся, бросив быстрый оценивающий взгляд через окошко. Его глаза, казалось, говорили: «Опять что-то натворила?»

— Все... все отлично, госпожа! – я поспешно выдавил, пытаясь вернуть лицу нормальное выражение. – Просто... свежий воздух! Как же он бодрит! И... вид на дорогу! Просто ошеломительный пейзаж! – я демонстративно посмотрел в окошко, с невероятным «восторгом» рассматривая... камни.

Эмилия приподняла изящную бровь. Ее «Аналитический Гнобизм», видимо, уже рисовал ред флаги над моей головой, но она промолчала, вернувшись к изучению какого-то сложного чертежа на пергаменте. Видимо, готовилась к курсу в Рушине. Но мне ли не насрать. Я прямо сейчас мог свалить от этих двоих, если бы не квест.

[Не дрейфь, Широчка,]– успокоила Сири. — [Она же не видит меня. Я – твоя личная маленькая вселенная хаоса в голове. А теперь... напоминаю! Побочный квест в Академии Рушин! Время устраивать «незабываемое» представление! Но сначала – пропуск. У Эмильки он должен быть.]

Я кивнул про себя. Квест «Академический Скандал» висел в списке задач ярким, почти вызывающим пунктом. Солнечный фаербол? Легко! Главное не свалиться от недостатка маны. Да и для начала надо туда попасть.

— Госпожа Эмилия, – осторожно начал я, — вы же подготовили пропуск в Академию... для меня?

Она не оторвала взгляда от чертежа.

— Да. Он у меня. Вступительные испытания начинаются через три дня по прибытии. Ты будешь зачислена как моя... техническая ассистентка и пройдешь экзамен на равне с остальными студентами. Так что теперь можешь общаться со мной на «ты», – на лице Эмилии можно было заметить лёгкую ухмылку, не свойственную ее образу. — Мой пропуск даст тебе доступ в большинство зон, кроме особо охраняемых архивов и исследовательских лабораторий высшего уровня, – Она наконец подняла глаза. – Твоя задача – помогать мне, вести записи, носить инструменты и... не привлекать излишнего внимания своими... «особыми» талантами. До испытаний. На самих испытаниях, – в ее глазах мелькнул холодный огонек, – ты можешь делать что хочешь. В рамках разумного. Без разрушения учебных корпусов. Желательно.

{Без разрушения... желательно.} – мысленно усмехнулся я. — {Это тоже самое, что просить торнадо быть аккуратным.}

— Поняла, госпожа. Без разрушений. Желательно, – повторил я вслух, подчеркнув последнее слово.

Наш путь лежал через густые леса, окружавшие Омеган. Воздух здесь был наполнен хвойным ароматом и пением птиц, а карета катилась плавно, и вся эта идиллия продолжалась до того момента, пока, вдруг, Альберт не придержал лошадей.

— Госпожа, впереди что-то... что требует вашего внимания, – его голос донесся снаружи повозки.

Я выглянул в окно. На дороге, аккурат посреди колеи, стоял... медведь. Но не обычный. Этот был огромен, ростом почти с карету и покрыт шерстью цвета лунного света с серебристыми прожилками. Он невозмутимо почесывал спину о придорожный дуб, который трещал под его весом, а рядом с ним, помельче, но тоже внушительных размеров, сидела бурая медведица. Она что-то аккуратно перебирала лапами – то ли грибы, то ли коренья, сложенные в аккуратную кучку на большом листе лопуха.

[О, мишки!] – оживилась Сири. – [Давай их просканим!]

Удивительно, что Сири самостоятельно это предложила, но отказываться я не стал. Уж больно знакомо они выглядели... Я сосредоточился, мысленно активируя «Оценку». Свет сгустился над моими глазами, выводя информацию в том самом, знакомом по описанию формате:

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

[Оценка]

Медведь

▪︎Имя: [Пахан]

▪︎Возраст: [1 тысяча лет]

▪︎Уровень: [223]

▪︎Раса: [Медведь(небесный)]

▪︎Титулы: [Именной Маг-зверь, Вождь]

▪︎[Статистика]:

•Жизнь: [A]

•Манна: [B+]

•Сила: [A+]

•Ловкость: [C+]

•Выносливость: [A+]

▪︎[Навыки]:

•Удар когтями[10] — как уебу сука(расовый).

•Духовенство — превзойдя духовную ступень, маг-мишка становится очень умным дядькой, который прекрасно понимает человеческую речь(эпический).

•Царь зверей — получен от титула [Вождь]. Преклонись предо мной, несчастный маг-зверь! Аура короля зверей, накладывающая эффект подчинения на маг-зверей ниже Мишани по уровню! (легендарный).

•[Статус]: духовная оболочка.

Медведь

▪︎Имя: [Мара]

▪︎Возраст: [782 года]

▪︎Уровень: [189]

▪︎Раса: [Медведь(земной)]

▪︎Титулы: [Именной Маг-зверь, Шеф-Повар]

▪︎[Статистика]:

•Жизнь: [A]

•Манна: [C+]

•Сила: [B+]

•Ловкость: [B]

•Выносливость: [A+]

▪︎[Навыки]:

•Удар когтями[10] — как уебу сука(расовый).

•Духовенство — превзойдя духовную ступень, маг-мишка становится очень умной тётькой, которая прекрасно понимает человеческую речь(эпический).

•Готовка[10] — шеф-повар SSS-класса, попробовав блюдо которого, невольно захочется встать на колени(редкий).

•Реквием по ебалу[10] — Ассасин? Убийца? Киллер? Ваши навыки владения ножом, превзошли их всех(редкий).

•[Статус]: духовная оболочка.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

{К-Какого, блять... Я ЖЕ ТОЧНО УБИЛ ЭТИХ ДВОИХ!}

[Мы имеем дело с некромантом,] – Сири продолжила за меня. — [Кажется среди эльфов, что приходили после твоего ухода из пещеры был чернокнижник. Не волнуйся, обычно поднятые некромантами существа теряют собственную волю и память. Так что эти двое тебя не помнят, но будь аккуратна, прошлые инстинкты всё ещё при них.]

{П-Понял...} – я сжался в стену кареты как только мог, что не могло не ускользнуть от зоркого взгляда Эмилии.

Наконец Пахан, Небесный Медведь, заметил карету. Он перестал чесаться, повернул свою массивную голову и... уставился на нас. Не со злобой. С любопытством. И с достоинством. Его маленькие, умные глазки блестели, а наблюдавшая за реакцией своего суженного Мара отложила грибы в сторону и тоже посмотрела, ее лапа непроизвольно сжалась, как бы проверяя воображаемый нож.

— Альберт, осторожно, – предупредила Эмилия, ее рука легла на скрытый артефакт на поясе. — Небесные медведи редко нападают первыми, но они территориальны.

Альберт кивнул и замедлил карету до минимума, готовый остановиться. Пахан, до этого лишь безучастно наблюдающий из далека, медленно, и с неожиданной грацией для своей массы, подошел к самой дороге. Он встал на задние лапы, возвышаясь над каретой, и... заговорил.

{Вот дрянь мохнатая! А со мной он не церемонился!} – я мысленно выругался.

Голос медведя был низким, гулким, как далекий раскат грома, но слова звучали четко и по-человечески:

— Путники. Дорога платная, – он указал огромным когтем на корзину, стоявшую под деревом. В ней лежали дикие яблоки, грибы и связка душистых трав. — Дары леса. Или... – его взгляд скользнул по карете, остановившись на мне.

— И~к, – я икнул, вжавшись в кресло ещё сильней.

И тут ноздри медведя дрогнули.

— ...источник странной силы. Чистой и древней...

[Вот черт!] – зашипела Сири. — [Это животное... оно чувствует первозданную энергию! Будь осторожна, Широчка! Пилик!]

Эмилия напряглась, а Альберт невидимо сжал поводья, аккуратно используя на медведях оценочный шар. Я почувствовал, как внутри зашевелилась та самая «Первозданная Энергия», словно резонируя с ходячим трупом неподалёку. Это было как легкий электрический разряд под кожей.

{Как... так-то... Такое чувство странное... будто я хочу и могу завладеть контролем над ним... Но я же не некромант...} – почему-то мне вспомнился гоблин из подземелья. Не знаю почему. Будто мне вырезали кусок воспоминаний.

[Все вопросы потом, Широчка! Пилик!]

— У нас есть провизия, – четко сказала Эмилия, выводя меня из прострации и открывая окно. – Альберт, дай им вяленого мяса и хлеба из запасов.

— Мяса? Хлеба? – Пахан фыркнул, и из его ноздрей вырвалось облачко пара. — Дитя Человеческое, я ел мясо старше твоего рода, – он снова посмотрел на меня. — Меня интересует «это». Откуда в человечке-девушке сила Глубинных Пластов? И почему она пахнет... так знакомо? Пивом?

Маре это показалось смешным, и она тихо хрюкнула, прикрыв морду лапой.

{Пахнет знакомо... пивом?! Как это вообще связано?!} – я возмутился мысленно. — {Это Сири виновата с ее предложением создать пивной вулкан!}

[Эй, попридержи лысого. это была метафора!] – огрызнулась Сири, — [И вообще, пиво – это достойный аромат!]

{Хм, тут не поспоришь,} – вспоминая сделанный мной коньяк в пещере, я не мог не согласиться.

— Она... моя помощница, – ответила Эмилия, ее голос оставался ровным, но я видел, как напряглись ее пальцы. — Ее сила — ее личное дело. Мы же предлагаем дары лесу и просим прохода.

Пахан задумался, почесывая мощный подбородок когтем. Его взгляд все еще не отпускал меня. Чувствовалось, что его инстинкты работают на полную катушку, анализируя и оценивая мою тушку.

— Хм. Помощница... – он протянул слово. — Ладно. Мара, возьми их хлеб. Пусть будет, – он махнул лапой, величественно спускаясь на четвереньки. — Проезжайте. Но запомни, странная беловолосая девочка, с глазами цвета золота, – он снова посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то древнее и мудрое, — леса не прощают своих обидчиков... А теперь потеряйтесь.

С этими словами он отвернулся и снова пошел чесать спину о дерево, как будто ничего не произошло. Мара вежливо кивнула, взяла аккуратно переданный Альбертом сверток с едой и вернулась к своим грибам.

Карета тронулась, и мы спокойно проехали мимо них. Теперь я мог наконец выдохнуть, чувствуя, как бушующая мана во мне успокаивается. Оказывается, магический «передоз» – так я это назвал, можно снять обычным выплеском эмоций.

— Что это было? – прошептала Эмилия, глядя на меня. Ее «Аналитический Гнобизм» вновь активировался. — Ты знаешь о чём говорил этот медведь? Вы встречались ранее или это как-то связано с твоей необычной системой? Может с твоим происхождением?

[Ага, началось,] – вздохнула Сири. — [Держись, Широчка. Я всё порешаю!] – подбодрила она, и перед глазами вновь вылез текст с подсказками.

— Я... не знаю, госпожа, – честно ответил я, — Иногда... я просыпаюсь и чувствую, будто нахожусь не в своём теле. И я не до конца понимаю почему... – это была правда. Наполовину.

Эмилия долго смотрела на меня, а ее взгляд был тяжелым, как свинец. Но довольно быстро она сдалась, и отвернулась к окну.

— В Рушине будь особенно осторожна. И не только из-за принца и его шавок. Такие существа, как Пахан, чуют силу. А в Академии... – она не договорила, но ее мысль была ясна: {Там таких, кто захочет изучить и разобрать меня на атомы, как например, ведущий повозку Альберт, будет много.}

[Пока рано об этом думать, Широчка. Лучше давай вспомним про главный квест,] – напомнила Сири, выводя на передний план окно с пугающей надписью SSS+.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

[Главный Квест: Снять первую печать, по возможности не разнеся ближайший континент.]

▪︎Задача: Пройти подземелье Керм [SSS+], найти Комнату с табличкой «Печати». Выбрать нужную дверь. Примечание: функция «Телепортации» временно отключена.

▪︎Награда: Снятие 1-й печати; мгновенный подъем до следующего Царства; +700 уровней.

▪︎Штраф: +1 дополнительная печать.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

{SSS+. Телепортация отключена. По возможности не разнеся континент,} – повторил я про себя, вспоминая. {Весело конечно, но надеюсь плюшек от побочной миссии хватит, что бы закрыть этот гештальт без проблем. Но сначала – Академия. Солнечный фаербол. И пропуск в Запретный Архив.}

Карета выехала из леса на открытую дорогу. Вдали, на горизонте, уже виднелись остроконечные башни города Рушин и величественные здания Академии Магии, сверкающие на солнце. Место, где мне предстояло устроить скандал, стать «Королем Демонов», если верить системе, и, возможно, передохнуть, вспомнив школьные годы. И все это – в теле девушки с системой в голове, которая теперь могла на полную катушку советовать построить пивной вулкан.

[Ну что, Широчка?] – поинтересовалась Сири. — [Готовься светить на вступительных! И не забудь про солнечный фаербол! Это же классика! А я пока подумаю, куда нам впихнуть эти 9600 очков статы... Может, в «Готовку»? Чтобы медведицу Мару заткнуть за пояс при следующей встрече?]

Я усмехнулся. {Какая ты вдруг стала добренькая. Покладистая прямо... Дополнительные очки мне распределяешь...}

[Да потому что без меня ты сдохнешь,] – ответ Сири был холодным, словно сталь.

{Ух, теперь узнаю...} – мне стало, как-то не по себе, но я продолжил. — {Спасибо тебе... Не знаю кто ты, но... спасибо. Ты бываешь груба, иногда мы даже бычим друг на друга, но без тебя мне и правда было бы худо... так что... спасибо... ещё раз.}

[Обращайся, дурында. Пилик!] – голос Сири смягчился настолько, что я наконец смог спокойно усесться в повозке, выглянув в окно.

Карета продолжала свой путь по лесной дороге, оставляя его мохнатых жителей далеко позади.

{Так, Сири, солнышко,} – мысленно обратился я, глядя на золотые завитушки статуса. – {Ты определилась куда мы денем мои… 9600 дополнительных очков?}

[Ох, Широчка...] – голос Сири звучал почти ласково, но с привычной колкостью. — [Смотри: «Ловкость» – чтобы от Чарльза удрать, если что. «Сила» – чтобы перед некро медведями устоять. «Мана» – для того самого пивного вулкана… или солнечного фаербола. Выбирай! Пилик!]

{Пивной вулкан…} – я невольно облизнулся, вспоминая крепкий аромат собственноручно сотворённого коньяка в пещере. – {Тут даже думать не о чем! Всё ради стабильности моей менталки, Эмилия должна понять… наверное.}

Я мысленно сгреб горсть воображаемых очков статы и швырнул их в графу «Мана», и цифра изменилась, начав стремительно расти: планка с 12.800 очками поползла вверх… Сначала 13.000... Затем 13.400... И остановилась на 14.400.

В этот момент внутри что-то щелкнуло, как будто открылась еще одна заслонка в плотине. Ощущение игристого шампанского сменилось чувством мощного, теплого тока, циркулирующего по венам. Руки сами собой сжались в кулаки, от кончиков пальцев потянулись тонкие, почти невидимые нити белесого пара – сгустки чистой, неоформленной маны. Не знаю как это работает, но теперь я и без системы ощущал магическую силу внутри себя.

[Уровень маны повышен! Текущее значение: 14.400 [A]. Статус «Эйфории» усилен до «Магической передозировки». Пилик! Внимание: Рекомендуется немедленный контролируемый выброс энергии во избежание спонтанной материализации концепции «Пивной Вулкан» или «Солнечный Зайчик Апокалипсиса».]

— Широ? – Голос Эмилии, холодный и настороженный, прорезал мановый туман. Она смотрела на мои руки, от которых все еще струился легкий пар, а потом на мое лицо, вероятно, выражавшее блаженство энергетического кайфа. — Что с тобой… случилось? Этот резкий порыв маны... Ты скрывала свою силу?

— Ни в коем случае, гос... Эмилия! – махая руками в стороны, я на мгновение забыл, что мы теперь на «ты». — Просто на территории твоего графства я чувствовал себя, как рыба на суше. А сейчас сдерживаемая мана пытается вырваться из тела. Вот я и... сижу... контролирую избыточную энергию... – выдавил я, стараясь говорить ровно, хотя внутри все пело от мощи. — Свежий воздух… такой концентрированный… слишком... Но не волнуйся, это безопасно. Уверяю. – Я пошевелил пальцами, стараясь сделать пар менее заметным, но он лишь завился причудливыми спиралями. {Блин.}

Альберт, правивший лошадьми, обернулся, и его глаза, обычно рассеянные или любопытные, теперь сузились с профессиональной оценкой мага.

— Интересный феномен, мисс Шираори, – пробормотал он. — Самопроизвольная манифестация неаффинированной маны… Без таблетки баланса… Редко увидишь.

Эмилия не ответила. «Аналитический Гнобизм» делал всё за неё, сканируя сначала меня, затем пар, а после и мои слова на предмет лжи или глупости. Я почувствовал знакомый холодок неловкости под ее взглядом.

{Сири, мы можем, как-то отвлечь её?} – мысленно спросил совета я. — {Есть идеи, кроме бутылочки спиртного?}

[Есть одна мыслишка...] – Сири замолчала на секунду, будто листая невидимый каталог. — [Напомни ей про медведей, Широчка. Спроси о некромантии, но косвенно.]

И точно, я уже и забыл. Это странное чувство от Пахана… будто, кто-то мог дернуть за невидимые нити и управлять им. И ведь я пожрал его обжорством... Знакомое чувство возникало при встрече с Рудеусом в подземелье… Фрагмент памяти, острый и болезненный, мелькнул в сознании: темнота, Анабель, запах крови и земли, золотой свет моих глаз, падающий на охладевший вампирский труп… ещё тёплый, но внутри уже холодный.

— Эмилия, – начал я, стараясь звучать максимально нейтрально, избавившись от наваждения. — Ты… хорошо разбираешься в эльфийской магии? В частности… в редких ее ответвлениях? – я сделал паузу, собираясь с мыслями. – Например… может ли эльф, сильный маг, специализироваться на… восстановлении? Не лечении, а именно… возвращении с того света, сохраняя волю носителя?

Эмилия замерла. Даже Альберт привстал на козлах, насторожившись, а тишина в карете стала гулкой.

— Некромантия, – произнесла Эмилия ледяным тоном. Не вопрос, а факт. — Это запрещенное искусство, которое практикуется лишь изгоями и безумцами, возжелавшими вечной жизни. И да, эльфы, особенно из древних родов, хранящих темное знание былых времён могут обладать такой силой. Но почему ты спрашиваешь, Широ? – ее взгляд стал пронизывающим. — Ты что-то знаешь? Или… чувствуешь?

{Черт!} – мысленно выругался я. — {Ну что за ходячий рентген!}

— Чувствую? – я фальшиво рассмеялся, отводя взгляд. — Нет, что ты. Просто… размышлял. Услышал как-то байку. Про эльфа, который мог… оживлять лесных зверей. Чтобы они охраняли его рощу. Глупости, наверное, – я нервно потер рукав фартука из «Стальной Паутины».

[Уровень подозрительности Эмилии: 85%. Рекомендация: Смена темы,] – Сири замигала тревожным желтым в углу зрения.

— Байки, – сухо парировала Эмилия, не отводя от меня взгляда. — Оживленные некромантией твари – лишь пустые оболочки, управляемые волей хозяина. Они не помнят прошлого, не обладают волей. Они – инструменты. Опасные и… оскверняющие саму жизнь. Но есть одно существо среди эльфов, опаснее простого некроманта, – глаза Эмилии яростно сверкнули, — Этот эльф, если его ещё можно так назвать, способен возродить душу! Такое существо обладает эфирной формой и восприимчиво лишь к магическому урону или тому, что усилено маной. Такие покойники помнят всё, кроме дня своей смерти. Таким образом они могут даже не подозревать, что, когда-то уже погибли... – Эмилия замолчала, давая мне время обдумать, ею сказанное, а затем посмотрела на меня серьёзно. — Если ты почувствовала что-то подобное от тех медведей… то это повод для серьезного расследования. Чернокнижник такой уровня – угроза для всего региона.

Я кивнул, стараясь выглядеть впечатленным и немного напуганным. Внутри же меня колотило. {Пахан и Мара явно не были пустой оболочкой... Их глаза смотрели на меня с любопытством и мудростью, а тот гоблин… интересно он слышал меня?... А почему должен был... Помнил? Нет, о чём это я?!... Или это был лишь эхо его прежнего «я»?... Что за мысли! Я точно уверен, что то чувство связи рядом с медведями уже испытывал однажды!}

Внезапно карета резко затормозила, едва не швырнув меня вперёд, а Альберт громко выругался.

— Ну что там опять?! – злобно крикнул, проигнорировав осуждающий взгляд от Эмилии, и посмотрел в окошко.

За окном, вместо бесконечной дороги и леса, открылся вид на широкую реку, сверкающую под полуденным солнцем, а где-то вдалеке, на берегу виднелись причалы, склады и… оживленный трактир «Пьяный Лосось» с шумной толпой у входа.

— Переправа через Немду, госпожа, – доложил Альберт, открывая двери кареты. — Паром только через час. Предлагаю перекусить и дать лошадям передохнуть.

Эмилия кивнула, все еще погруженная в свои мысли или в наблюдение за мной. И её домыслы я подогревать не желал. Так мы покинули карету, и оказавшись снаружи я ахнул, будто оказался у себя дома на Земле. Воздух у реки был влажным, пах рыбой, дегтем и… жареным мясом из трактира. И только сейчас я осознал, что моя мана все еще недовольно булькала, требуя выхода, а идея пивного вулкана становилась все привлекательнее.

Пока Эмилия отдавала распоряжения Альберту насчет лошадей, я пристроился у стены трактира, стараясь быть незаметным, и сосредоточился на ладони. Небольшой выброс мини-вулканчика. Просто чтобы сбросить давление.

Я представил холодное, пенистое пиво... вспомнил его вкус... запах... ощущения эйфории от выпитой баночки, после потной каточки в Gomi-Gomi… Я детально воспроизвёл образ любимой медовухи, стараясь не использовать навык творца, который жрал почти всю мою ману. Я уже давно понял, что могу пользоваться магией без помощи системы, но до поднятия уровня маны я не понимал как именно это сделать. Однако это было "до". Теперь всё изменилось. Я чувствовал силу, что текла по моим вена и будто бы инстинктивно знал, как ей управлять. Дело за малым. Практика.

На ладони заплясали искры. Не голубые, как обычная мана, а золотые... словно лучи солнца. Я смотрел на них заворожено, будто ребёнок, впервые увидевший соску. Они сливались, формируя крошечный, бурлящий фонтанчик прозрачной жидкости. И... оно пахло хмелем и мёдом! Оно было совершенно!

[Попытка материализации «Пива Первозданного Качества» успешна на 37%!] – голос Сири загадочно искажался. — [Энергетическое давление снижено. Продолжайте, Широчка!]

Но я уже не слушал. Я был вне себя от счастья, прыгая на месте, словно мячик, и размахивая пальцем из которого лилось пиво. Я больше не мог сдерживаться!

{Сири, вырубай все имуны к ядам. Я должен протестить эту прелесть!} – мысленно взмолился, нетерпеливо пялясь на мини гейзер, созданный собственноручно.

[Иммунитет к ядам деактивирован. Наслаждайся, дорогая. Пилик!]

— Ты лучшая! – я больше не медлил, поднося ладонь ко рту... Капля упала на язык… Этот вкус... Он был божественным! Лучше всего, что я когда либо пил на Земле! Этот пивной вулканчик ни чем не уступал коньяку, созданному мной в пещере! Гораздо лучше. Моё тело пылало в экстазе. Я был поглощён мыслью, что пиво созданное мной было настолько восхитительным. Меня охватил азарт... я начинал понимать какая сила оказалась в этих маленьких ручках... И это захватывало дух! {Мне нужно больше... больше знаний! Ик!}

— Эй ты, беловолосая! – грубый окрик заставил меня вздрогнуть, опьянённым взглядом исследуя окружение.

К трактиру подошли трое – здоровые ребята в потертых кожаных доспехах, с виду, то ли авантюристы, то ли местные стражники. Я в этом не разбирался. Лидер, бородатый детина с шрамом через глаз, тыкал пальцем в мою ладонь с бурлящим пивом.

— Это что за фокусы? Алхимия запрещенная? Или просто украл у трактирщика?

Не моргая смотрю сначала на ладонь, а затем снова на мужиков. {Украл?...} – на мгновенье я будто бы выпал из мира. — {С головой нормально вообще... оно из пальца льётся, дядь... дурку ему может...} – мысленно перезагрузился, вздохнув. — {Надо было в кустах экспериментировать...}

— Это… личное, – пробурчал я, стараясь погасить фонтанчик, но золотые искры лишь разгорелись ярче.

— Личное? – Бородач фыркнул. — На нашей переправе – все общее! Коммунизм у нас. Услышала?

{Меня больше интересует откуда вы трое про него услыхали...}

— Эй, Гришка! Глянь, у девчонки пиво из руки лезет! Надо проверить на качество. Вдруг запрещёнка какая. Верно говорю?

Его товарищи кивнули в унисон, и один из них, похожий на медведя в человечьей шкуре, ухмыльнулся, шагнув ко мне. Я приподнял бровь.

[Внимание! Обнаружены агрессивно настроенные существа! Уровень угрозы: муравьи. Рекомендация: Минимизировать разрушения. Вариант 1: Применить «пощёчину обыкновенную» – (100% риск убийства + скандал). Вариант 2: Использовать избыток маны для нелетального, но эффектного воздействия. Пилик!]

Вариант 2. Однозначно. Всё равно парень напротив не смог бы и волоска на моей голове сдуть, а вот практика мне была жизненно необходима. Поэтому я сконцентрировался не на кулаке, а на бурлящей на ладони пивной лужице.

{Разрастить. Обернуть. Охладить... Скунс?} – с первого взгляда бессвязный набор мыслей, но он помогал мне сконцентрироваться.

— Лучше отойди. Пока я в хорошем расположении духа, – сказал я, глядя прямо в глаза наемника, на что он лишь глубже ухмыльнулся, протягивая лапищу.

— Ну, как знаешь.

В этот момент крошечный фонтанчик на моей ладони вздулся. Струя золотого, ароматного пива ударила ему прямо в лицо не сбивающей струей, а… плотной, быстро застывающей пеной. Липкой, холодной и невероятно зловонной, что для его пьяного носа было словно удар по мозгам.

— АААРГХ! МОРДА! МОРДА ГОРИТ! – заорал Гришка, отпрыгивая и сдирая с лица быстро твердеющую золотистую пену, которая уже облепила ему глаза, рот и забила ноздри. Он закашлялся, захлебываясь.

Бородач и третий наемник остолбенели, а я воспользовался моментом, и сжал кулак – пивной фонтан погас, а остатки пены на моей ладони испарились с легким шипением.

— Предупреждал, – пожал я плечами, стараясь выглядеть загадочно и немного жутко. – Пиво мое – Вопросы?

— Н-Не имеется! (x2) – прокричали два мужика в унисон, встав стрункой, пока их товарищ безудержно орал от боли.

— То-то же.

В этот момент из-за трактира выбежал запыхавшийся Альберт, привлеченный криками. Увидев облепленного застывшей пеной наемника и его растерянных товарищей, а потом меня, стоящего с невинным видом, он вздохнул так, будто это было сотый раз за день.

— Проблемы, Шираори? – спросил он, но в его глазах читалось: «Опять?»

— Никаких, Альбертушка, – сладко ответил я, – просто делился напитком. Но ребята, кажется, не оценили.

Наемники, видя ещё и Альберта в мантии, пусть и помятой, предпочли ретироваться, волоча орущего и скребущего лицо Гришку, на что Альберт лишь покачал головой, но ничего не сказал. Эмилия, подошедшая следом, лишь бросила на меня долгий, непроницаемый взгляд. В нем читалось все: и подозрение, и усталость, и вопрос: «Ты можешь, хотя бы один день прожить без приключений?»

Мы пришли на пристань, где скоро должен был появиться наш паром. Я стоял у перил, глядя на быструю воду Немды. Водная гладь навевала воспоминания, а также давала время всё обдумать. Некромант среди эльфов. Медведи – по сути призраки. Провалы в памяти о гоблине. Холодок власти, который я почувствовал от них…

{Сири...} – мысленно позвал я, глядя на отражение в воде. — {Ты точно ничего не хочешь мне рассказать?}

Сири снова ответила не сразу, а когда ее голос прозвучал, он был вновь тихим и лишенным привычного сарказма.

[Доступ к данным закрыт. Сначала снимите печать. Пилик. Рекомендация: Сфокусируйтесь на квесте «Академический Скандал». Солнечный фаербол – ваш билет к архивам Рушина. Там… могут быть ответы.]

— Спасибо...

На пароме мы всего за пару часов прибыли в порт при академическом городе Рушин. Оказалось это именно город, что лишь подогревало мой интерес. В отличии от Омегана, здесь нас встретили не стенами, а магией. Воздух звенел от количества манны, которая казалось сгустилась над этим местом. Башни Академии, вздымавшиеся в небо подобно кристаллическим копьям, переливались всеми цветами радуги, а то и теми, которых в природе не существовало. Улицы кишели не просто людьми – здесь мелькали мантии всех цветов и фасонов, посохи, светящиеся артефакты, и существа, которых учебники Альберта описали бы как гипотетические.

Я чувствовал себя колхозником, приехавшим из села в столицу, когда с тупым взглядом уставился на кентавров с табличками Такси до «Академгородка», летающие книжки, гоняющиеся за рассеянными студентами, и даже мелкий огненный саламандр, мирно греющийся на тротуарной плитке.

[Вау!] – засвистела Сири. — [Концентрация магического фона просто зашкаливает! Чувствуешь, Широчка? Как будто купаешься в газировке из чистой энергии!]

Не только я, но внутренний интерфейс ликовал, подсвечивая прохожих кратким: [Уровень: 40, Маг-Элементалист] или [Уровень: 26, Артефактор-Практик]. Здесь не было глушилок, а без них Сири могла работать на полную катушку.

Мы пересели на другую карету, выделявшуюся относительно простым окрасом на фоне разукрашенных экипажей. И теперь пробирались к главным воротам Академии – гигантской арке из сияющего белого камня, испещренной рунами. Прямо над ней парил полупрозрачный фамильный герб Рушина – открытая книга, из которой бил фонтан разноцветных искр.

— Остановись здесь, Альберт, – скомандовала Эмилия, собирая свои чертежи, — дальше пешком. Регистрация абитуриентов и их сопровождающих проходит в зале Первых Истин. Широ, вот твои документы. Не теряй их, – она сунула мне плотный конверт с восковой печатью Академии. – И помни: до испытаний – тишина. Никаких демонстраций силы. Никаких... шариков и, умоляю, ни каких пивных гейзеров.

{Да-да, без шариков и пива,} – мысленно вздохнул я. – {Пока не начнутся испытания.}

Сойдя с кареты, я вдохнул полной грудью. Воздух действительно был другим – насыщенным, искристым. Моя Первозданная Энергия отозвалась легкой волной тепла под кожей, как бы приветствуя родственную стихию.

[Статус: «Насыщение» усилено до «Эйфория от избытка маны». Пилик!] – прокомментировала Сири.

Альберт остался с каретой, его бесстрастный взгляд сканировал округу с профессиональной настороженностью. Он был настроен серьёзно, что было ему несвойственно. Эмилия двинулась к арке, а ее прямая спина и уверенная походка выделяли ее среди толпы суетливых абитуриентов и их напуганных родителей, что не удивительно. Каждый из них хотел увидеть своё чадо среди поступивших. Я ухмыльнулся {Пришло время снова стать студентом.}

С этими мыслями я последовал за Эмилией, стараясь не наступить на хвост какой-нибудь бородатой ящерице с кипой свитков.

Зал Первых Истин оказался гигантским помещением, больше похожим на собор, чем на приемную. Высокие витражи изображали великих магов прошлого, а своды терялись в полумраке, подсвеченном парящими светящимися шарами. Но в центре зала царил хаос: длинные очереди к регистрационным столам, плачущие дети, довольные дети, дети, которые вроде и не дети, взволнованные родители, и строгие, как инквизиторы, регистраторы в темно-синих мантиях с серебряными нашивками. Кого тут только не было.

И во всём это хаосе Эмилия без колебаний направилась к самому дальнему столу, за которым сидела пожилая эльфийка с лицом, высеченным из гранита, и очками, сползавшими на кончик длинного носа. На табличке рядом с ней было чётко высечено: «Старший Регистратор. Магистр Ульвина»

— Леди Эмилия фон Кранштайн и сопровождающая, – четко произнесла Эмилия, кладя на стол свой паспорт с гербом графства.

Магистр Ульвина подняла глаза, и ее взгляд скользнул по Эмилии с холодным признанием, а по мне – с едва скрываемым презрением.

— Кранштайн... – она пробормотала, листая толстый фолиант. — Ах, да. Курс продвинутых матричных расчетов. Вас ждут, леди, – она ткнула пером в книгу. — А это...? – она кивнула на меня.

— Моя техническая ассистентка, Шираори. Вот её документы на допуск. – Эмилия указала на конверт у меня в руках.

Ульвина протянула костлявую руку. Я молча подал конверт. Она вскрыла его перочинным ножом, доставшимся ей, видимо, еще от прадеда-ремесленника, и начала изучать бумаги. Ее брови медленно поползли вверх.

— Шираори Рейнхард... – она прочитала вслух, приподняв бровь. — Аристократка в костюме горничной? – видимо её смутило наличие фамилии. — В прочем не важно. Ваша специализация: Управление магическими потоками. Практический опыт: значительный, – она смерила меня взглядом поверх очков. — Значительный опыт? В ваши-то годы? Ещё и будучи служанкой?

[Ох, а старушке палец в рот не клади, бьёт сразу в цель,] – засмеялась Сири. – [Говори, Широчка, что в свободное время подрабатываешь магическим пивоваром.]

— Я... работала в сложных условиях, магистр, – выдавил я, стараясь не смотреть на Эмилию. Я чувствовал, как она сверлит меня взглядом. —Подрабатывала и там, и сям... всякие штуковины мастерила, разбирала нестабильные артефакты... Насыщенная у меня жизнь короче, ха-ха...

— Ясно, – фыркнула Ульвина. — Ладно. Подпись здесь. И здесь. Отпечаток манной подписи на кристалл. – Она пододвинула странный прибор, похожий на чернильницу с маленьким прозрачным камнем внутри.

Я взял перо. Оно было легким, изящным. Слишком изящным. Я сосредоточился изо всех сил, представляя, что держу перышко, а не кузнечный молот. Щелк. Перо треснуло посередине, а чернила брызнули на пергамент.

— Ой! – воскликнула я с фальшивой неловкостью. – И-извините, меня недавно контузило, в следствии чего я долгое время пролежала без сознания. И мне пока сложно контролировать силу... ха...

{Сири, блин... Ты же обещала помочь.}

Мне не ответили. Зато Ульвина замерла, глядя на сломанный инструмент и кляксу, а Эмилия закрыла глаза, делая глубокий вдох.

[Уровень раздражения Эмилии: 70%. Рекомендация: давай учись разбираться со всем сама.]

— Простите, магистр! – я поспешно схватил кристалл для подписи маной. – Я-Я сейчас... – я вложила в палец крошечную толику Первозданной Энергии, совсем немного... всего пол процентика... и... кристалл вспыхнул... но не привычным синим или зеленым, который я видел у остальных абитуриентов, он вспыхнул ослепительно золотым светом, заполнив на секунду весь стол.

— А-А-А!!! – Ульвина вскрикнула и отшатнулась, ослепленная, а Эмилия остолбенела, уставившись на меня тупым взглядом, словно видела перед собой монстра.

Когда свет погас, на кристалле загорелся сложный, абсолютно уникальный узор, похожий на ослепительную молнию или карту неизвестных звезд, паривших в пустоте. В зале на секунду воцарилась тишина. Даже плачущий ребенок на руках у матери присмирел. Все смотрели на наш стол.

— Что... что это было? – прошептала Ульвина, протирая очки.

Люди вокруг начинали шептаться, поэтому я быстро замахал руками.

— Да это так, мелочи! Ха-ха! Просто у меня уникальная манная сигнатура, – быстро сказал я, убирая палец. — Редкий дар. Извините за вспышку. Совсем вылетело из головы. Хе...

Ульвина не ответила. Она снова посмотрела на кристалл, потом на меня, потом на Эмилию. Эмилия лишь утвердительно кивнула.

— Редкий дар... – пробормотала старуха, все еще потрясенная. — Ладно... Допуск... утвержден, – она шлепнула печать на мою анкету с такой силой, что стол задрожал. – Вот ваши бейджики. Лучше их не терять. Восстановление стоит 2 золотых монеты. Теперь касательно уровня допуска. Ассистент... Шираори – синяя зона. Всё кроме архива S и лабораторий Альфа. Леди Кранштайн – золотая зона. С-Следующий!

Мы отошли от стола, оставив позади шепчущуюся очередь и всё ещё не отошедшую от шока Ульвину. Я хмыкнул, ускоряя шаг, ведь Эмилия шла быстро, а ее лицо было каменным.

— Уникальная манная сигнатура? – прошипела она, не глядя на меня. – Я велела не привлекать внимания, Шираори! Это разве так сложно?! – она яростно обернулась и посмотрела на меня. — Золотой свет? Ослепляющий блик? Да о тебе теперь каждая мышь шептаться будет! Как ты собралась сдавать вступительные, будучи всеобщим врагом?

— Но я же не разбил стол! – парировал, остановившись и скрестив руки, ошарашенный ее реакцией. — Не сделал из пера шарик и пиво не кастовал! Прогресс. Разве нет? Тем более... – в этот раз я звучал холодно, уставившись на Эмилию в ответ. — Здесь нет ни одного ученика сильнее меня. И ты, к сведению — не исключение.

Эмилия долго смотрела на меня, будто хотела прожечь взглядом, услышав мой ответ. Я, в свою очередь, делал тоже самое.

— Забили. Будь что будет... – через какое-то время она сдалась и отвернувшись направилась к выходу из зала.

Я промолчал, продолжая следовать за ней. Нам нужно было найти общежитие для сопровождающих и разместить вещи. Но путь нам преградила... фигура. Знакомая, массивная и мохнатая.

— К-Какого... – мои глаза расширились.

Пахан, Небесный Медведь, стоял у колонны, невозмутимо поедая огромный пряник в форме башни, а рядом, на крошечной складной табуреточке, сидела Мара. Она что-то вязала из толстой блестящей нити, похожей на проволоку, время от времени поглядывая на суетящихся людей с выражением глубокого спокойствия. Они выглядели так, будто наблюдали за муравейником.

— Беловолосая девочка, с глазами цвета золота, – произнес Пахан, прожевывая последний кусок пряника. Его гулкий голос заставил пару студентов вздрогнуть. — И Дитя Человеческое с острым умом. Предсказуемо, – чавкая. — Вот мы и вновь встретились.

[Будь аккуратнее, ты же помнишь что они...]

{Сам знаю,} – мысленно перебив Сири, я постарался сделать вид, что всё нормально, открывая рот:

— Медведь... Пахан, – Эмилия меня опередило, но было видно, что после нашего с ней разговора в карете, она тоже осторожничала. — Вы... последовали за нами?

— За вами? Не-а, – Пахан фыркнул. — Я иду в Академию. К вашему сведению я преподаватель по зверомагии. Но по вечерам защищаю территорию от глупых двуногих, – он кивнул в сторону таблички на груди, где коряво, но гордо было написано: «Проф. Пахан. Отд. Биоэнерг. и Террит. Импер.» — Мара – шеф-повар. Студенты должны есть хорошо. Даже если некоторые из них всего лишь людишки.

Мара подняла голову и кивнула, ее лапы ловко управлялись со спицами.

{А про то, что эти двое периодически обворовывают людей в лесах, словно бандиты, он решил промолчать. Очень, блять, по медвежьи!}

— И что вам нужно? – спросила Эмилия, одной рукой прикрывая меня, а второй обхватывая камень телепортации на поясе.

— У меня предложение к беловолосой девочке, – Пахан скрестил могучие лапы на груди, игнорируя Эмилию. Он смотрел на меня. — Ты сильная. Таким будет сложно здесь. Много глаз. Много глупых вопросов. Я чувствую... нечто знакомое внутри тебя. Как будто ты живёшь не первый век на этом свете. А ещё, что-то тяжелое и опасное. Оно не может вырваться наружу, не имеет оболочки, но оно сдерживает тебя. Что-то, чью природу я не могу понять, но могу ощутить... – его умные глазки прищурились, глядя прямо на меня.

[Внимание! Обнаружена попытка сканирования. Заблокировать? Да/нет?] – Сири мгновенно среагировала.

{Блокируй. Не хватало ещё стать целью некроманта.} – я мысленно выбрал «да», и глаза Пахана сузились.

— Ты очень интересная леди...

— Ближе к сути, – я отмахнулся от его слов, продолжая сверлить медведей настороженным взглядом.

— Я могу... помочь тебе. Немного. Могу скрыть тебя от любопытных глаз за небольшую услугу.

Эмилия насторожилась, смотря то на меня, то на медведей. Но меня предложение Пахана заинтересовало. Не похоже, что он или тот, кто за ним стоит был враждебно ко мне настроен.

— Какую услугу? – спросил я.

— Мара, – кивнул Пахан на медведицу. – Ей нужны... редкие грибы. Для нового рецепта. Растут они в старых катакомбах под Академией. Там темно. Пахнет смертью и глупостью. Мне лень. Ты сильная. Сходи. Собери и принеси мне одну корзинку, – он ткнул когтем в небольшую, но крепко сплетенную корзину у ног Мары. – Взамен... мое слово. Никто из зверей Академии тебя не тронет. И я... замолвлю словечко Старой Башне. Чтобы она не пялилась. Честное небесно медвежье, – он договорил, смотря на меня выжидающе.

{Старая Башня?}

[Видимо, какой-то мощный артефакт или сущность в Академии,] – предположила Сири. [Побочный квест добавлен в архив: Медвежий Заказ

Цель: Спуститься в старые катакомбы под Академией Рушин и собрать корзину "Теневых Звездочетов" (грибы) для Мары. Награда: Покровительство Пахана среди маг-зверей Академии; ослабление наблюдения со стороны Старой Башни; +50 к репутации у Мары. Штраф при провале: Если грибы испортишь – Мара применит [Реквием по ебалу 10]. Пилик!]

{Грибы. Катакомбы. Старая Башня. И все это до вступительных испытаний... Звучит как ловушка.}

— Катакомбы... – задумчиво произнесла Эмилия. — Это же старые служебные туннели. Говорят, там небезопасно даже для опытных стражей, — она посмотрела на меня и в ее глазах мелькнуло... беспокойство?

Пахан хрюкнул, что, видимо, означало согласие. Видим слово «небезопасно» было для него синонимом «скучно».

— Ладно, – я подошел к Маре и взял корзинку, мое лицо скорчилось. Корзина пахла смолой и медвежьей шерстью. — Договорились. Будут вам грибы, но только после завтра. Делать мне нечего, посреди вступительных испытаний по катакомбам шляться.

— Да будет так, – Пахан удовлетворенно кивнул, а рядом стоявшая Мара улыбнулась, насколько это возможно медведице, и протянула мне... крошечный медальон в виде когтя.

— Для ориентира, – прохрипела она своим тихим, но четким голосом. – Этот коготь начинает сиять, когда чувствует поблизости грибы лазурита, а также отпугивает мелкую нечисть. Не потеряй.

Я кивнул и взял медальон. Он был теплым.

— Спасибо, шеф.

На этой ноте мы попрощались с медведями, и двинулись дальше, оставив их у колоны. Пахан снова принялся за пряник (откуда-то появился новый), а Мара – за вязание.

— Катакомбы... – повторила Эмилия, когда мы вышли в более тихий коридор. — Это неразумно, Широ. Что старые туннели, что слова того медведя про тебя или связь с загадочной «Старой Башней»... – она посмотрела на меня. — Это всё как-то связано с твоей... истинной целью здесь? Не только с моим спонтанным решением привести тебя в академию?

Ее Аналитический Гнобизм бил без промаха, но я промолчал.

— Ладно, всему свое время. Я не хочу лезть в твои дела. – она вздохнула. – Делай что должна, но помни, что именно я тебя сюда притащила, поэтому будь добра вести себя соответственно. Я уже поняла, что не смогу в должной мере управлять тобой, пока моей матери нет рядом. Однако надеюсь ты еще немного послужишь на благо дома Кранштайнов, – Эмилия говорила тихо, но уверено. Поэтому мне не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть.

— Славно, а теперь иди отдыхать, время уже позднее, – она посмотрела на наручные часы, — и не забывай, что испытания начинаются завтра в 9:00. Теория, физическая подготовка и проверка резерва маны. За последние два пункта я не беспокоюсь, но вот теория... Не провались. От этого зависит не только твой доступ к архивам, но и мой престиж. И постарайся не взорвать Зал Истин полностью. Его только отстроили после прошлого «незабываемого представления» одного огненного дракона с третьего курса.

Она указала на дверь с табличкой «Общежитие для сопровождающего персонала. Сектор Синий».

— Твоя комната — 7Б. Ключ в конверте с бейджем. Отдыхай. Завтра... будет жарко. В буквальном смысле, если ты не сдержишь свой энтузиазм.

Пожелав мне спокойной ночи, Эмилия повернулась и ушла. Провожая ее взглядом, пока темная мантия окончательно не скрылась за углом я остался стоять один в коридоре, сжимая в руке медвежий медальон и глядя на синий бейдж ассистентки. В кармане фартука из «Стальной Паутины» лежал конверт с пропуском. В голове гудела Сири, строя планы на фаербол. А внизу, под древними камнями Академии, ждали грибы и темные катакомбы – первое, но не главное испытание после поступления.

[Ну что, Широчка?] – весело спросила Сири. — [Готовишься блистать? В прямом и переносном смысле? Завтра твой выход! Не подкачай! А пока... может, проверим, насколько «огнеупорен» этот синий бейдж? Тестовый фаерболчик? Ма-а-аленький???] – она в своём репертуаре.

Я усмехнулся, открывая дверь в свою скромную комнатку. Уже завтра Рушин узнает, что такое настоящий «академический скандал». А пока... пора готовиться к теории, физподготовке и проверке маны. И держать Сири подальше от всего, что могло загореться. Даже от мыслей.

Комната 7Б оказалась до смешного обычной: койка, стол, стул и одинокая полка для книг, на которой не было ни единой книги. Зато вид из окна открывался потрясающий — на внутренний двор Академии, где уже вовсю кипела подготовка к завтрашним испытаниям. Маги в рабочих мантиях расчерчивали на земле сложные круги, другие устанавливали массивные кристаллы-стабилизаторы, а третьи просто пытались успокоить перепуганного единорога, который устроил хаос у стойки с регистрационными листами.

{Ну что ж,} — подумал я, распаковывая свой тощий вещевой мешок. — {Пора готовиться. Теория, физра, мана... и мой коронный номер.}

[О, приготовления! Мой любимый предстартовый мандраж! Хочешь, я прокручу тебе на внутреннем экране все известные науке заклинания для сдачи теории? Их всего 12 458. [Пилик!] Или просто подскажу ответы? Я же твой личный читерский интерфейс!]

После истории с глушилками Сири стала до подозрительного доброй, как будто её подменили. Меня это напрягало, но не расстраивало.

{Спасибо. Только, будь добра, если и кидаешь подсказки, то только при условии, что я ну прямо вообще ахиеню пишу. После созданного мной пивного фонтанчика хочется сделать ещё что-то самостоятельно. Это же так весело, чёрт возьми! И без сарказма, ладно? Сегодня ты добрая система.}

[Ух, какая требовательная! Ладно-ладно, буду шептать на ушко только в крайнем случае. А пока давай прикинем, какой фаербол ты хочешь. Классический солнечный? А может, с радужными переливами? Или чтобы он в полете пел гимн Рушина? Я уже скачала ноты!]

Я закатил глаза и просто продолжил обживаться в новом месте. И первым делом шмотки! Я сгреб в кучу свои жалкие пожитки — смену белья, немного еды, данную Марой корзинку для грибов и тот самый медальон-коготь. На секунду я остановился. Он лежал на ладони, теплый и живой, словно крошечное сердечко.

{Интересно, а катакомбы тут и правда опасные? Или Пахану действительно просто в лом туда переться?}

Мысли прервал резкий стук в дверь. На пороге стоял Альберт. Он держал в руках аккуратно сложенную темно-синюю мантию – стандартную униформу ассистентов.

— Леди Эмилия поручила передать вам это. Она самолично её сшила, так что за прочность можете не волноваться, – произнес он, и его взгляд, как всегда, был полон той странной смеси страха и любопытства. — Завтра с утра все ассистенты и абитуриенты должны быть в соответствующей форме. Церемония открытия начнется ровно в восемь. Не опаздывайте.

— Спасибо, Альберт, — взял я мантию. Ткань оказалась приятной на ощупь, с легким магическим напылением, защищающим от пыли и мелких проклятий. — Как там Эмилия? Не скучает без своей «горничной»?

На его лице мелькнула толика удивления, но он тут же подавил ее.

— Юная госпожа большую часть своего детства провела в одиночестве. То ли из-за своей склонности к идеальному. То ли из-за своего аналитического склада ума. Так что думаю она как обычно зарылась в чертежи и не сильно отчаивается, — спокойно ответил он, повернувшись ко мне полу боком. — А, ещё, госпожа Эмилия просила передать, что будет болеть за вас на испытаниях. Хотя, полагаю, это была скорее угроза.

{Еще бы,} – усмехнулся я про себя. — {После того как я мысленно все косточки переломал принцу и его сестре, а по пути успел отмудохать трёх алкашей пивом... Самому за себя страшно.}

— Передай ей, что я тоже по ней скучаю. Особенно по ее нравоучениям. Скоро навещу, – я состроил серьёзную гримасу, отвесив Альберту фирменный горнический поклон.

Альберт лишь кивнул в ответ и, бросив на меня последний быстрый, изучающий взгляд, удалился.

{Чувствую, наш маг что-то замышляет. Уж слишком взбудоражено он на меня смотрит. Или ему просто нравятся беловолосые девочки, которые могут его в мгновение ока в коврик для прихожей превратить?} – ответа я не знал, поэтому просто решил закончить со шмотками и по скорее завалиться спать. Однако вспомнив про завтрашний экзамен, остаток вечера было решено провести в попытках изучить собственное тело. В последнее время шанс на это выдавался не часто.

Сначала я попробовал создать небольшой ручеёк из пальца, используя тот же метод, что и с пивом. Затем сравнил его с ручейком, полученным в результате похода в уборную отлить. Осознав, что мой ручеёк не идеален я повторил попытку. Тем временем Сири то и дело подбрасывала «полезные советы».

[Так, для теории советую повторить закон обратного воздействия третьего порядка. А то эти рушинские зануды его обожают! Не думай об этом сильно много, просто изучи для галочки,] – Сири звучала, как ментор. — [Идём дальше. Для физы... Знаешь, просто не разбей беговую дорожку и не убей экзаменатора. Ну, а с маной... эх, просто чихни в их измерительный кристалл, и он треснет от восторга!]

Кажется сегодня весь корпус, в который меня заселили стал свидетелем моего «обучения». То и дело из моих окон вылетали водные шарики, за ними следовали снежинки, а после них ужасающий рёв, раскат грома и кучу маленьких молний.

Так и прошла ночь.

Утро наступило слишком быстро. В 5 утра меня разбудило не пение птиц и даже не дворецкий в смокинге, а оповещатель, встроенный в стену комнаты. Облачившись в синюю мантию и прицепив бейдж, я пулей вылетел из своих апартаментов и присоединился к потоку таких же перепуганных, возбужденных или надменных юных дарований, что тек в главный амфитеатр Академии.

Зал был огромен и многолюден. Воздух снова звенел от магии, но теперь еще и от тысяч голосов, сливающихся в единый гул. На возвышении восседали магистры в пышных золотых и пурпурных мантиях. Среди них я заметил и Эмилию. Она сидела чуть в стороне, с каменным лицом, изучая какую-то бумагу, но ее взгляд время от времени скользил по толпе, явно выискивая меня.

Церемонию открыл седой старик - архимаг с бородой до пояса. Его голос, усиленный магией, гремел под сводами, вещая о долге, чести и великом будущем магии. Его речь была такой медленной и монотонной, что уже через пять минут я почти начал засыпать, прислонившись к колонне, как вдруг...

— ...а теперь позвольте представить вам нашу уважаемую коллегу, леди Эмилию фон Кранштайн, которая любезно согласилась продемонстрировать обновленную матрицу для стабилизации сложных заклинательных конструкций! – возвестил архимаг, и зал вокруг загудел от восторга.

{Она настолько известна в академии?} – я заинтересовано приподнял бровь, взглянув на Эмилию.

Она тем временем поднялась и вышла на центр помоста. В руках у нее был сложный на вид металлический диск, испещренный рунами.

— Коллеги, студенты, – ее голос был четким и холодным, без тени волнения. — Представленная матрица позволяет не только стабилизировать поток маны шестого порядка, но и перенаправлять его избыток в побочные русла, предотвращая обратные выбросы. Это инновация в сфере мана-стабилизаторов, способная предотвратить резкие выбросы маны или поглотить их целиком, – на лице Эмилии виднелась ели заметная улыбка. — Для демонстрации мне потребуется помощник.

Она обвела зал взглядом, и ее глаза остановились на мне.

{Да ну нет... Эми, ты серьезно?!} – я мысленно взвыл, когда сотни пар глаз устремились в мою сторону.

— Ассистентка Шираори, подойдите, пожалуйста.

{Шикарный выход, Эмилия. Отправить прямо в эпицентр внимания! Блеск...}

Я пошатываясь вышел на помост, чувствуя на себе любопытные, оценивающие и даже завистливые взгляды.

— Ваша задача — создать нестабильный энергетический сгусток максимальной мощности, – тихо, но четко скомандовала она мне, одновременно обращаясь к залу: — Стандартные стабилизаторы не выдерживают подобной нагрузки дольше трех секунд. Посмотрим, как справится наша разработка.

{Нестабильный сгусток? Так вот оно что! Да я же сам по себе ходячая нестабильность! Подобное и с закрытыми глазами сделаю!}

Я всё осознал. Ничего сложного от меня не требовалось, всё, как и с пивом: представил, создал и воуля! Больше не медля я взял диск в руки. И сразу поморщился. Металл был до неприятного холодным.

{Хох... Ну погнали! Шар, маленький, нестабильный!} – я закрыл глаза, сделав вид, что сосредотачиваюсь. На самом деле я лишь чуть-чуть приоткрыл шлюз своей Первозданной Энергии.

[Эй, полегче! Ты же не хочешь прямо сейчас устроить Большой Рушинский Бабах? Дозируй! Первозданная энергия — это самая разрушительная и одновременно созидательная сила из всех! Нельзя измерить её по Силестийским меркам! Просто представь, что ты выдавливаешь из тюбика не всю пасту сразу, а всего лишь горошину! Самую маленькую, с ноготь!] – Сири громко кричала у меня в сознании, наблюдая за тем, как мана начинает вытекать из меня искрящимися кусками.

{Да шучу я! 1%... } – произнося это мысленно, я оскалился.

Золотой, слепящий сгусток энергии размером с кулак возник у меня в ладонях, затмив своим светом все остальные источники в зале. Он трещал и рвался из рук, угрожая в любую секунду взорваться. В зале повисла напряженная тишина. Кто-то недалеко от меня ахнул. Эмилия едва заметно улыбнулась и хладнокровно активировала матрицу.

Диск в моих руках замерцал, руны вспыхнули голубым, а неистовая энергия сгустка вдруг обрела форму, превратившись в идеально ровный, послушный шар, который теперь мирно парил над диском, не издавая ни звука. Со всех сторон послышались изумлённые восклицания.

— Матрица удерживает и стабилизирует заклинание уже десять секунд, — голос Эмилии был ровным, но в нем читалось удовлетворение. — Продолжительность ограничена лишь запасом маны оператора.

Когда она это сказала раздались ещё более изумленные возгласы, а затем — гром аплодисментов. Эмилия кивнула мне, давая знак прекратить. Я кивнул в ответ и закрыл ладони. Сгусток бесследно растворился в воздухе. С этим диском я мог спокойно управлять маной, даже учитывая тот факт, что совершенно не понимал как. Это удивительно!

{Ну вот, и без фаербола устроили небольшой переполох.}

Я уже хотел сойти с помоста, как вдруг из первых рядов поднялся один из магистров — невысокий мужчина с роскошными усами и недовольным лицом.

— Впечатляюще, леди Кранштайн! — произнес он, и в его голосе слышалась фальшивая сладость. — Однако не кажется ли вам, что для простой ассистентки ваша подопечная демонстрирует... невероятную мощь? Такой уровень контроля... Столь чистая, хоть и неистовая энергия... Это наводит на определенные мысли. Не скрывается ли за этим личиком нечто... большее?

В зале снова воцарилась тишина. Эмилия нахмурилась. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

{Вот чёрт! Ты то куда лезешь?}

Но прежде чем я или Эмилия успели что-то ответить, раздался новый голос — тихий, но четкий, прорезающий тишину, словно стальной клинок.

— Магистр Орвил, — сказала Эмилия, и ее голос зазвучал ледяной сталью. — Вы ставите под сомнение не только мою ассистентку, но и мою репутацию. Вы предлагаете провести досмотр? Или, может, инквизицию прямо здесь и сейчас?

Ее слова повисли в воздухе и Магистр Орвил побледнел. Напряжение в зале достигло пика. И тут...

[О! Входящий вызов на ментальную связь! Это Альберт! Говорит, что срочно нужно отвлечь внимание! Он в коридоре видит подозрительного эльфа, похожего на разведчика из вражеской страны! Тот пробирается в сторону архива! Что будешь делать, шеф? [Пилик!]]

{Что? Эльф - разведчик? Да это же идеально!}

Я сделал шаг вперед, ко всем собравшимся, и склонился в легком, почти насмешливом поклоне.

— Уважаемые магистры, — сказал я громко и отчетливо, глядя прямо на Орвила. — Если у вас есть сомнения в моих способностях, я с радостью продемонстрирую их в полной мере на предстоящих испытаниях. А пока... прошу прощения, у меня срочное дело. Леди Эмилия разрешила.

И не дав никому опомниться, я сошел с помоста и быстрыми шагами направилась к выходу, оставляя за собой взрывающийся от перешептываний зал и разгневанного магистра с усами. Хаос был устроен. Внимание отвлечено. А где-то в коридорах Академии бродил ключ к одной из моих тайн.

Похоже, испытания начались раньше, чем я думала.

Я рванул к выходу из зала, оставляя за спиной гул нарастающего пересуда. Легкая синяя мантия развевалась за мной как знамя.

{Черт, этот усатый чуть все не испортил. Хорошо, что Альберт подсуетился. Осталось найти эльфа, словить, а затем сказать всем какой я молодец, что поймал шпиона! Так где же он, чёрт возьми?}

[Слева за колонной Альберт! Дергается как на иголках! Спроси у него. Пилик!]

Альберт и правда стоял, прижавшись к холодному камню, его лицо было бледным, а пальцы нервно перебирали складки его собственной мантии.

— Он прошел тут минут пять назад! Я думал сообщить страже, но этот эльф странно пялился на тебя некоторое время, а когда проходил мимо шептал твоё имя. Мне это показалось странным, вот и решил сначала оповестить вас Шираори. — выдохнул он, увидев меня. Его голос дрожал от возбуждения. — Я проверял коридоры по поручению леди Эмилии и... я узнал его! Тот самый эльф, что пропал у нас в лесу! Он был в плаще служителя архива, но походка... и ухо мелькнуло из-под капюшона! Он скрылся в западном крыле! – Альберт посмотрел на меня, указав пальцем на выход впереди.

{Западное крыло? Туда, где как раз вход в те самые «старые катакомбы»? Слишком много совпадений, чтобы быть случайностью.}

— Ты уверен? — переспросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как у встревоженной девушки, а не бывшего парня, которому вдруг подбросили интереснейшую загадку.

— Абсолютно! Его аура... она вся в шрамах и пробелах, будто его стирали и сшивали заново! Такого не забыть!

{Стирали и сшивали? Звучит жутковато. Но черт возьми, интересно.}

— Хорошая работа, Альберт, — кивнул я. — Возвращайся к Эмилии. Скажи, что я пошла «освежиться» после волнения. И чтобы она не волновалась.

— Но... вы же не пойдете одна? Это может быть опасно! — в его глазах читался страх не за меня, а за последствия, если со мной что-то случится.

— Со мной всегда опасно, тебе ли не знать... — усмехнулся я. — А теперь беги.

Я не стал ждать его ответа, рванув в указанном направлении. Приходилось сдерживать себя, что бы ненароком не снести кого-нибудь в попыхах. Так я оказался около высокой металлической двери. За ней было западное крыло. Оно казалось старым, полузаброшенным. Факелы здесь горели не так ярко, а воздух пах пылью, старой магией и сыростью.

{Идеальное место для того, чтобы бесследно исчезнуть. Или для того, чтобы хранить секреты, которые не должны быть найдены.}

[Сканирую на наличие следов... Опа! На полу — едва заметная капля чего-то темного и липкого. Не кровь. Скорее, консервированная мана низкого качества. Такой остаточный след оставляют нестабильные транспортировочные круги или... реанимированные трупы! Пилик! Весело!]

{Реанимированные трупы? Отлично. Просто прекрасно. Хотите сказать некромант сам приглашает меня на встречу?} – я нервно хихикнул, ускорив шаг.

Я двигался почти бесшумно, несмотря на мою физическую мощь в ногах. {Нужно научиться двигаться ещё тише. Женское тело, будь оно неладно, все время норовит двигаться с грацией слона в посудной лавке, если не контролировать каждую мышцу,} – с этими мыслями я в последний раз свернул на право. Здесь след обрывался, и я огляделся вокруг. Всё как и прежде за исключением одной детали. След привел меня к неприметной дубовой двери, обитой стальными полосами. Над ней висела табличка с полустертой надписью: «Архив III категории. Доступ воспрещен», но в противовес написанному дверь была приоткрыта.

{Ну конечно. Куда же еще?}

Я прислушался. С противоположной стороны дверей доносилось сдержанное, тяжелое дыхание и звук падающих бумаг. Очевидно кто за ней был. Я плавно толкнул дверь и заглянула внутрь.

Комната была завалена стеллажами со свитками и пыльными фолиантами. И в центре этого хаоса, спиной ко мне, стояла знакомая высокая фигура в плаще.

{Да ну! Это же тот ушастик-разведчик, что дал от меня по педалям в пещере,} – я удивлённо приподнял бровь. — {Как же мир всё-таки тесен.}

Пока я ностальгически мотал головой, тот самый ушастик лихорадочно рылся в одной из папок, а его длинные эльфийские пальцы дрожали. Он даже не замечал меня. И я не спешил его отвлекать, вместо этого внимательнее присмотревшись. Почти сразу я заметил, что его плащ лежал под одним из стеллажей на полу, а одежда на эльфе порвана и испачкана в той самой темной субстанции, что я увидел по дороге. Не оставалось сомнений – это именно тот, кто мне нужен.

— Ищешь что-то? — тихо спросил я, переступая порог.

Эльф вздрогнул так, будто его ударили током, и резко обернулся. Его лицо... оно было тем же, что я мельком видел в пещере, но теперь на нем лежала печать нечеловеческой усталости и боли, а глаза горели лихорадочным блеском.

— Ты... – просипел он. — Ты одна из тех... из поместья...

— Можно и так сказать. Ты тогда сбежал. Сейчас, похоже, не очень получается.

— Сбежал?... Нет, не важно! Ты не понимаешь! – его голос сорвался на крик, полный отчаяния. — Они везде! Они смотрят! Он... он меня нашел! Запечатал! Я должен был передать весть... прежде чем он...

Он схватился за голову, словно пытаясь вырвать из нее какую-то болячку.

— Кто «он»? Кто тебя нашел? – сделал я шаг вперед, сузив глаза.

— Не подходи! – он отшатнулся, и в его руке вдруг вспыхнул кривой кинжал, с лезвием, испещренным ядовитыми рунами. — Он сказал... сказал, что если меня найдут, я должен... должен...

Его взгляд стал остекленевшим, а голос – механическим.

—...ликвидировать угрозу обнаружения.

Со стороны эльфа раздался ужасающий крик, а его глаза покраснели. Пальцы... его пальцы стали похожи на иглы, и он бросился на меня. Его движения были быстрыми, отточенными, но... пустыми. Будто куклой управляли за ниточки. Теперь сомнений не было – он уже труп. Но не такой, как Пахан и Мара. Этот был больше похож на аборигена. Тупой и... вонючий. Но сейчас, это тупое и вонючее нечто летело на меня с безумной скоростью.

У меня не было оружия, а на сложные заклинания не было времени. В прошлый раз мне это не мешало, ведь я мог биться на полную. Но сейчас я находился в катакомбах, которые от одного неверного движения могли обвалиться, похоронив меня под обломками. Я уверен, что творец в этой ситуации мог бы меня спасти, но с моими познаниями в контроле... о побочном квесте можно было забыть... об академии можно было бы забыть.

{Это и правда... проблематично,} – подумал я отскочив в сторону. — {Этот гадёныш стал заметно сильнее, хоть и всё ещё слаб,} – в этот момент я схватил эльфа за запястье, второй рукой давая ему оплеуху. Эльф отшатнулся, попятившись назад, и я подумал, что победил, но уже через секунду пожалел об этом. Рядом со мной послышался треск, а я чудом уклонился от удара, пропуская лезвие в сантиметре от лица. В руках эльфа из ниоткуда возник кинжал и вокруг запахло чем-то горьким.

[Обнаружен яд. Сканирую... Пилик! Завершено! Наименование: Трупный яд. Серьёзная разновидность яда, созданная из мертвецов. Для вас опасности не представляет. Рекомендация: остерегайтесь магии на кинжале.]

{Спасибо кэп!}

Следующий удар эльфа я парировал ребром ладони, почувствовав, как кость эльфа хрустнула под моим ударом, но, что и следовало ожидать он даже не вскрикнул, лишь атаковал снова.

[Уровень угрозы: средний! Стиль боя: эльфийский клинок + примитивное управление маной! Источник угрозы: внешний контроль! Рекомендация: обезоружить и нейтрализовать, желательно живым! И не сломай ему все кости, а то допрашивать будет нечего!]

{Живым?} – я нахмурился. — {Тцк, ещё одна проблема.}

Я вдохнул поглубже, используя свои ощущения на максимум... Взмах кинжала, медленный, словно в слоумо... Безжизненный взгляд эльфа, полный ярости... И наконец я, поднимающий руку. Послышался треск. Я поймал его руку с кинжалом и сразу же выкрутил ее, заставив лезвие выпасть на пол с глухим стуком. Затем, используя его же импульс, резко толкнул Эльфа вперед. В этот раз я не церемонился. Послышался ещё один звук, в этот раз более громкий и отчётливый. Это эльф влетел в стеллаж со свитками, который с грохотом рухнул, погребая его под грудой пергамента и книг.

Секунда. Столько мне понадобилось, что бы разломать стеллаж пополам и взобраться на обмякшее тело Эльфа. Не повторяя прошлой ошибки, я сразу прижал коленом его грудь, обхватив руки. Он пытался сопротивляться, бормоча что-то невнятное про «печати» и «глаза», но я лишь сильнее сжимал его руки. Ровно до того момента, пока он не перестал дёргаться.

— Эй, полупокер, сидящий внутри, ты кто нахрен такой? — пригрозил я, пытаясь разглядеть некроманта в лице эльфа. — Что тебе здесь нужно? Что тебе от меня нужно?

Я настойчиво сверлил его взглядом, пытаясь использовать оценку, но она лишь показывала, что эльф находится под контролем и больше ничего. Я хотел было уже надавать ему по щам, думая что это может как-то помочь, но внезапно его глаза закатились.... Изо рта пошла пена, а все его тело затряслось в конвульсиях. Я сразу же отпрыгнул.

[Внимание! Обнаружена активация ментальной печати самоуничтожения! Попытка заблокировать... Недостаточно прав доступа к чужим ментальным интерфейсам! Ой~йой!]

— ОН ЖЕ НЕ РВАНЁТ?! — крикнул я, в панике представляя вокруг себя щит, но было поздно.

Судороги прекратились так же внезапно, как и начались... Свет в его глазах погас. Он был мертв. В этот раз окончательно. Убит приказом, отданным кем-то на расстоянии.

— В-Выжил... – я все еще не отошел от шока, но тот факт, что Эльф не взорвался, немного обнадёживал. — П-Пожалуй запишем ещё одну бутылочку в счёт некроманта...

На трясущихся ногах я медленно поднялся, глядя на бездыханное тело впереди. {Черт. Первая зацепка и тут же облом.} – я поморщился. В воздухе витал сладковатый запах сгоревшей маны и смерти. {«Он смотрит». Так говорил эльф?} – я задумчиво просканировал окружение, но никого не нашел. — {Кто? Тот, кто контролировал эльфа? Он видел меня? Да по-любому видел...}

В этот момент, что-то внутри меня щелкнуло, и я повернулся ко входу. Я услышал торопливые шаги в коридоре и минимум пять мужских голосов. {Блин. Сюда уже идут. Наверное, нашу небольшую потасовку услышали.}

Мне нужно было уходить как можно скорее. Я бросил последний взгляд на разложившееся тело эльфа и на беспорядок в комнате. И тут мой взгляд упал на смятый клочок пергамента, зажатый в его мертвой руке. Я резко выдернул его и, не глядя, сунул в складки мантии.

[Быстро-быстро! Вон в том конце комнаты есть потайной ход для слуг! Я его по тепловому скану вижу! Ведет прямиком в старые катакомбы! Идеальный способ бесследно исчезнуть! А заодно и грибов для Мары набрать! Два в одном!] – Сири соорудила стрелку из маны, указывая мне в сторону стены.

{Грибы. Да, конечно. Как же без них. Главное успеть до 9, что бы не просрать свой шанс на поступление. Сейчас должно быть, где-то около 7. Если потороплюсь, то скоро буду на месте.}

Я больше не думал, просто отскочил к указанной стене, нащупал почти невидимую глазу щель и нажал. Каменная плита бесшумно отъехала в сторону, открывая темный, пахнущий сыростью и плесенью проход. Шаги за дверью уже были совсем близко. Я скользнул в темноту, и плита так же бесшумно закрылась за мной, оставив снаружи только труп эльфа, хаос и приближающиеся мужские голоса.

Я остался один в полной темноте, с украденной запиской в руке и медвежьей корзинкой за спиной.

Тьма сомкнулась за мной, густая, словно чернила, и почти осязаемая. Воздух стал тяжелым, влажным и насквозь пропитанным запахом влажного камня, старой земли и чего-то сладковато-грибного. Где-то вдали с равномерным интервалом падали капли воды, их эхо разносилось по каменным лабиринтам, создавая жутковатую симфонию.

Я попросил Сири вывести перед глазами время.

[6:30 утра. Пилик!]

{Пол седьмого. Времени больше чем я думал. У меня ещё два с половиной часа, чтобы разобраться со всем, найти грибы и успеть на экзамен. Или устроить на нем самый грандиозный провал в истории, получив фаерболом в лицо. Как же весело...}

[Вот это настрой! Тогда может включим ночное видение? Сейчас, когда твоё значение маны перешагнуло порог в 14 очков мы можем играть по грязному!] – кажется Сири радовалась поднятию моего уровня больше меня самого. — [Или просто подожжешь факел из чистой маны? Ой, нет, лучше не надо, а то опять переборщешь и ослепишь саму себя. Держи, я подсвечиваю путь на внутренний дисплей. Добро пожаловать в тур по канализации магической элиты! Слева от вас — вековая плесень, справа — призрачные воспоминания о провальных экспериментах! Пилик!]

Перед моим внутренним взором возникла голубоватая карта-схема тоннеля, а система начала косплеить гида.

{Спасибо, Сири. Хоть что-то работает как надо.}

С этими мыслями я сунул смятый клочок пергамента за пазуху — разбираться с ним сейчас было некогда — и двинулся вперед, держа наготове медвежий медальон. Он слабо пульсировал в моей руке, словно живой компас. Я аккуратно переступал с ноги на ногу. Тоннель оказался жутко низким, и приходилось то и дело пригибаться, чтобы не задеть головой своды, поросшие странными синеватыми мхами.

Спустя пару минут ходьбы медальон в руке отчетливо дрогнул и потянул влево, в сторону узкой расщелины в стене.

{Ну что ж, шеф-повар, готовь кастрюлю.}

Я протиснулся в щель, чудом не ударившись лбом о потолок, и она вывела меня в небольшой грот... Картина, открывшаяся мне, заставила замереть на секунду.

Грот был полон грибов и мха. Но это были не обычные грибы. Они росли повсюду: из стен, с потолка, устилали пол мягким, упругим ковром. Каждый гриб был размером с кулак и напоминал крошечное созвездие — его шляпка мерцала мягким фиолетово-звездным светом, озаряя пещеру таинственным сиянием, а воздух звенел от их тихой, едва слышной магической песни.

{Так вот они какие... И правда, выглядит... аппетитно,} – я невольно сглотнул слюну.

[О, да это же чистейший концентрат теневой маны с нотками астральной пыли! Мара знает толк в изысканных продуктах!] – Сири заверещала в экстазе, стоило мне приблизиться к одному из грибочков. — [Только срывай аккуратно, у самого основания, и клади в корзинку бережно. Они до безобразия хрупкие, как репутация того усатого магистра Орвила!]

Я не медлил ни секунды, принимаясь за работу. Я действовал быстро и ловко. Как и сказала Сири, грибы и правда были нежными, парочка даже рассыпалась у меня в пальцах, превратившись в облачко сияющей пыли.

{Надеюсь, Мара не будет слишком злиться.}

Думая об этом, я даже не заметил, как корзинка до краёв заполнялась мерцающим грузом. Глядя на это, я уже было собралась назад, как мой взгляд упал на дальний угол грота. Там, за особенно густой порослью грибов, виднелся угол чего-то деревянного и явно рукотворного. Отодвинув грибную завесу, я увидел небольшой, тщательно замаскированный ящик.

Он был старым, но прочным, сколоченным из темного дерева и окованным уже поржавевшим металлом. На нем не было замка, но чувствовалось слабое остаточное заклятие охраны — слабое настолько, что оно рассеялось от одного моего прикосновения.

{Что тут у нас?} – взгляд стал заинтересованным.

Я аккуратно приоткрыл крышку. Внутри, на мягкой ткани, лежало несколько предметов. Небольшой, идеально отполированный черный кристалл, испещренный непонятными письменами. Сверток с высушенными травами, пахнущими натуральной дурью. И несколько золотых монет незнакомой чеканки. Но самое интересное лежало в самом низу — аккуратно сложенный лист плотной бумаги.

Это была не древняя рукопись, а свежий, четко отпечатанный документ.

«Грузовая накладная. Отправитель: Торговый Дом «Серебряный Полоз». Получатель:...»

Имя получателя было старательно зачеркнуто густыми черными чернилами, но мой взгляд, обостренный Первозданной Энергией, уловил слабый оттиск на бумаге, и я прищурился, вглядываясь.

{Орвил. Магистр Орвил.}

Тот самый усатый зануда с церемонии.

{Вот оно как. Контрабандой промышляем значит? Или чем-то похуже? Ох и не хорошо это магистр. Не хорошо... Для вас конечно же,} – я оскалился, и сунул накладную к себе за пазуху, прямиком к записке эльфа. Кристалл и травы тоже себе прибрал — мало ли, пригодятся. А вот монеты... их я бросил обратно в ящик — мне валюта Рушина была пока не нужна.

[Широчка, а часики то тикают. Воровская жизнь она не лёгкая...] – Сири поспешно напомнила про вступительные, заставив меня подскочить на месте.

Послышался глухой удар. В этот раз я всё-таки ударился головой о потолок.

— Тц... блин... С-Сколько там на часах? – потирая место ушиба, спросил в пустоту.

[Время уже без пятнадцати восемь! Если помчишься как угорелая, то успеешь к началу экзаменов! Или можешь остаться тут, стать королевой грибов и основать свое подпольное царство! Я, кстати, за второй вариант!]

{Черт! Уже так поздно?} – я мысленно выругался. Схватив полную корзинку, я рванул назад по тоннелю, мысленно благодаря Пахана за его «ориентир». Слегка изменив направление, я словно молния пронесся мимо потайной двери в архив, откуда доносились взволнованные голоса и звуки магии.

{Значит... тело уже нашли} – я вдохнул полной грудью и, не замедляясь, помчалась по коридорам Рушина дальше.

В девять ноль-ноль по академическим часам я, запыхавшийся, с растрепанными волосами и в слегка помятой мантии, но с сияющей от самодовольства корзинкой в руках, влетел на плац, где уже выстроились ряды абитуриентов.

{Хух... Кажется ничего не пропустил!}

Глядя на суетившихся вокруг меня студентов я вслушался в их голоса. Первое испытание — проверка физических способностей. И оно должно было вот-вот начаться. Я посмотрел по сторонам. Эмилия стояла в стороне рядом с другими магистрами. Ее лицо было напряжено, и заметив меня, она сухо спросила:

— Где ты пропадала? От тебя пахнет плесенью и... звездами?

— Собирала грибы для шеф-повара, Эмилия, – я невозмутимо протянула ей корзинку, но она её оттолкнула. — Передай, пожалуйста, Маре. И скажи, что я старалась не испортить.

Эмилия посмотрела на корзину с таким видом, будто я вручила ей мешок с ядовитыми змеями, а рядом стоявший магистр Орвил брезгливо поморщился.

— Вос~хи~ти~те~льно, – прошипела она. — Пока все готовились к экзаменам, ты устраивала гастрономические туры по катакомбам, – она хлопнула ладошкой по лбу, раздражённо покачав головой. — Ладно, забыли. Главное, что явилась. Лучше скажи, ты хотя бы успела подготовиться? – голос Эмилии звучал обречённо.

{Подготовился ли я? О, да,} – в этот момент я поймал взгляд Орвила. Он смотрел на меня с холодной подозрительностью. Я просканировал его взгляд и слабо, едва заметно улыбнулся. {Готов устроить такой скандал, что твоей контрабанде покажется детским утренником.}

— Абсолютно Эмилия, – ответил я вслух, поворачиваясь к полосе препятствий. — Ни капли не устала.

В голове весело щебетала Сири, подсчитывая оптимальную траекторию для бега, чтобы не побить все рекорды разом, но и не ударить в грязь лицом. Главное было дождаться третьего испытания. Испытания маны. Вот где начнется настоящее шоу.

А пока... пока нужно было просто немного по импровизировать.

Плац Академии Рушин напоминал муравейник, в который ткнули палкой. Сотни абитуриентов в одинаковых серых тренировочных робах толкались, разминались, пытались медитировать или просто тряслись от страха. Воздух, еще недавно звонкий от утренней магии, теперь был густым от пота, адреналина и едкого запаха разогревающих мазей.

Я насильно пристроил свою корзинку с грибами у ног Эмилии, которая смотрела на меня взглядом, способным заморозить лаву.

— После испытаний мы поговорим, – холодно произнесла она, но корзинку взяла. — А сейчас займи свое место в строю. И постарайся не сломать ни один из снарядов. Они исторические.

{Исторические? Отлично. Люблю антиквариат. Особенно хрустящий.}

Я протиснулся в строй, ловя на себе любопытные и осуждающие взгляды. Синяя мантия ассистентки выделялась среди серой массы, словно сигнальный факел средь бела дня. Я посмотрел прямо. Впереди высилась полоса препятствий, выглядевшая так, будто ее строил садист с богатой фантазией. Шестнадцатифутовая гладкая стена, ямы с колючей жижей, качающиеся бревна над искусственной пропастью, из которой валил едкий дым, и целая куча манекенов, явно предназначенных для того, чтобы лупить по ним чем попало.

[Внимание, внимание! Начинается самое веселое — демонстрация того, как богиня хаоса пытается притвориться хрупкой девочкой! Ставлю десять золотых, что ты либо пройдешь все за три секунды, либо случайно разрушишь половину плаца! Пилик!]

{Заткнись, Сири. Я буду... сдержанным. Насколько это возможно,} – я мысленно закатил глаза, как вдруг...

Рядом со мной кто-то нервно вздохнул, и я сразу же обернулся. Это была женщина. Нет, девушка. Лет 18, максимум. Щупленькая, с двумя растрепанными коричневыми хвостиками и огромными, полными ужаса зелеными глазами. Она так сильно дрожала, что ее доспехи – нелепо огромные, явно с чужого плеча, – позванивали.

— И-и это п-первое испытание? – прошептала она, глядя на меня как на спасителя. — Я... я не думала, что тут так много народу... и что эта стена такая высокая...

Ее голосок дрожал еще сильнее, чем руки.

{Боже, дитя. Кто тебя сюда пустил?!} – я в ужасе уставился на девочку, не отводя глаз. — {Сири, оценка!}

[О! Новый объект для анализа! Давай посмотрим, что тут у нас! Пилик!

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

▪︎Имя: Лира Вайлдхарт

▪︎Уровень: 17

▪︎Раса: Человек

▪︎Титулы: Деревенская Простушка, Мечтательница

▪︎Статистика:

Жизнь: [D-]

Мана: [E] (заблокировано)

Сила: [D-]

Ловкость: [C-]

Выносливость: [D]

▪︎Навыки:

Страх Сцены (Негативный): -50% ко всем статам в присутствии большой аудитории.

Чутье на Растения (Редкий): Способность находить и определять свойства трав и грибов.

Основы Фехтования (Новичок): Уровень 2. Знает, какой конец меча острый.]

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

{Уровень 17? Заблокированная мана? И она здесь?! Да ее на первом же испытании в лепешку превратят!} – в ужасе уставился на статус девушки. Я конечно не добряк, но что-то внутри меня кричало, что нужно поддержать это дитя.

— Эй, не бойся, – сказал я, и мой голос неожиданно для меня самого прозвучал ободряюще. {Черт, это женское тело еще и материнский инстинкт включает?} – ужасаюсь от самого себя. — Просто беги и не оглядывайся. Думай о том, что в конце тебя ждет... кружка горячего шоколада. Или что ты там любишь, – произнося это, я лучезарно улыбнулся, взъерошив волосы на голове Лиры.

Она подняла голову, ощутив прикосновение, и встретившись со мной взглядами посмотрела на меня с таким обожанием, что мне стало неловко.

— П-Правда? – вытирая слёзы. — Спасибо! Меня зовут Лира! А вас?

— Шираори. Но сейчас не до знакомств. Смотри, начинается, – я отцепил от себя девушку, повернув её голову влево.

В этот момент к группе подошел один из экзаменаторов — мужчина с фигурой борца и лицом, не выражавшим никаких эмоций, кроме легкой скуки. На его мантии красовалась эмблема с кулаком, сжимающим молнию.

— Внимание, черви! – его голос пророкотал, не нуждаясь в усилении. — Вашим первым испытанием будет проверка физической подготовки. Уверяю вас, что никаких поблажек не будет. Аристократ вы или простолюдин, перед физической подготовкой все равны! Так что покажите мне всё на что способны! – пока он говорил, его глаза сканировали кандидатов вокруг. И на секунду он задержал взгляд на мне, нахмурившись, но уже в следующее мгновенье его лицо вновь стало каменным. — Первое испытание: полоса препятствий. Цель — добраться до финиша. Способ — не наша забота, просто сделайте это. Однако помните, что использование магии запрещено. Если почувствую хотя бы крупицу маны во время прохождения, вы сразу будете исключены! Если все готовы... то начали!

Стоило только экзаменатору закончить, как послышался звон, эхом разошедшийся по всей академии. Он ознаменовал начало испытаний. Все, как один абитуриенты рванули с места. Вокруг начался хаос. Кто-то сразу же споткнулся и полетел в яму с колючей жижей с душераздирающим воплем. Кто-то рванул с такой скоростью, будто готовился к этому все последние десять жизней, но Лира... она просто ахнула и замерла на месте, парализованная страхом.

Я вздохнул, глядя на неё, а затем посмотрел вперёд. {Придется делать как все... Почти,} – моё лицо расплылось в безумной улыбке.

Я двинулся с места не спеша, стараясь не обгонять всех разом. Первое препятствие — та самая высоченная стена. Парни постарше пытались зацепиться за микроскопические выступы, кто-то пытался сделать «спичак» и бежать по ней — и с грохотом падал вниз. Я же подошел к ней в притык, нашел пару незаметных зацепок и, делая вид, что невероятно напрягаюсь, взобрался наверх, умудрившись при этом громко и естественно запыхаться.

[Блестяще!] – Сири громко аплодировала моему внутреннему гению.

Я улыбнулся еще шире, когда посмотрел вниз. Сверху открылся вид на настоящий хаос. Происходящее вокруг больше напоминало стадо баранов, что решили сразиться за территорию. Однако кое что в этом всем меня напрягало. Лира все еще стояла у старта, белая как полотно.

— Лира! Двигай уже! Это просто испытание! Ни кто тебя тут не съест! — крикнула я ей сверху.

Она вздрогнула, услышав мой голос, но посмотрела в ответ. Я показал ей палец вверх. И кажется это сработало. Буквально через секунду, стиснув зубы, Лира робко помчалась к стене. Делала она это не умело, но главное, что начало было положено! Я кивнул ей напоследок и спрыгнул вниз, приземлившись с обратной стороны, с перекатом, чтобы скрыть легкость прыжка. Глянув вперёд, я побежал дальше.

{Качающиеся бревна?} – я прошел их, искусно пошатываясь и балансируя, как самая неловкая девочка в мире, но ни разу не упав.

{Ага, а это у нас... ямы с жижей значит? Хах,} – я перепрыгнул их, притворившись, что едва не задел край.

Теперь подошла очередь манекенов. Их было штук двадцать, и они хаотично двигались на небольших площадках, изображая противников. Абитуриенты лупили по ним кулаками, ногами, головами... Кто-то даже пытался кусаться, но я лишь мысленно усмехнулся, когда мой манекен ринулся на меня. Деревянная рука занесена для удара.

{Ну нет. Лупить кулаками — это уже слишком по-деревенски,} – подумал я и уклонился от удара, подставив ему подножку. С глухим звуком он грохнулся на землю. А дальше дело за малым. Второго я просто толкнула в третьего, и они оба рухнули в кучу щепок — {Ой.}

[Легче, Широчка! Ты же не на разрушение города явилась! Экзаменаторы и так на тебя как на умалишенную смотрят!] – Сири ментально огрела меня по затылку.

{Да знаю я... } – покончив с манекенами, я рванул к финишу, изображая из себя запыхавшуюся и изможденную девушку. По пути я заметил Лиру. Она все же забралась на стену — видимо, отчаянный страх придал ей сил, но теперь возникла другая проблема. Она сидела наверху, боясь спрыгнуть.

{Вот же блинство! Аргх!} – до финиша оставалось всего несчастных пара метров, но я резко развернулся и побежал назад. Экзаменатор, со странным взглядом наблюдавший за мной, удивлённо приподнял бровь, а Эмилия, стоявшая недалеко от него, стукнула ладошкой по лбу, будто говоря: «Ты сейчас серьезно?». Лишь магистр Орвил довольно ухмыльнулся.

Но я не обращал на них внимания.

— Прыгай! — скомандовал я, подбегая к стене на которой сидела Лира. — Я тебя поймаю!

— Я не могу! — захныкала сидящая сверху Лира.

— Можешь! Прыгай сейчас же! – в этот раз мой голос звучал угрожающе, я словно мысленно говорил ей: «Либо спустишься ты, либо я сам тебя спущу!».

Лире ничего не оставалось, кроме как зажмуриться и прыгнуть в мои объятья. Я выставил руки и поймал ее на лету, легко приняв вес, но специально покачнувшись, делая вид, что едва устоял.

— В-Вот видишь? Жива, – я смахнул со лба невидимый пот. — А теперь побежали!

С этими словами мы рванули к финишу вместе. Она — из последних сил, я — изображая, что поддерживаю ее и тоже на пределе. 40 метров... 30... 10... 5... 1...

Мы пересекли финишную черту почти последними, под одобрительные, хоть и немного снисходительные, возгласы нескольких зрителей. И как только финишная прямая была позади, Лира рухнула на траву, тяжело дыша, но ярко сияя.

— Я... я сделала это! Спасибо вам, мисс Шираори! – она схватила меня за ногу, уставившись на меня щенячьими глазками.

{Мисс. Боже, да я тебя в отцы гожусь. Ну, в прошлой жизни.}

— Не за что, — отмахнулся я, тоже делая вид, что запыхался.

В это время по полю носился другой персонаж. Паренек лет шестнадцати, с вычурной прической и в идеально сидящей, хоть и стандартной, форме. Он не бежал — он порхал. Его движения были отточены, быстры и эффективны. Он взбегал на стену с грацией кошки, перепрыгивал ямы с легкостью газели, а манекены были для него чем-то вроде груш для битья. Они разлетались в щепки от его точных, акцентированных ударов. Он явно получал удовольствие от процесса и от восхищенных взглядов зрителей.

{Ну надо же. Цирковая обезьянка прям,} – я мысленно закатил глаза, ведь церемония должна была быть на следующий день после вступительных. А пока не стоит сильно выделяться, но кое-что проверить всё же надо было. — {Сири, ты знаешь что делать.}

[Ну конечно же! Давай оценим этого щеголя! Пилик!

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

▪︎Имя: Кайден «Стилет» Андерхил

▪︎Уровень: 39

▪︎Раса: Человек (с примесью эльфийской крови?)

▪︎Титулы: Звезда Аристократического Турнира, Нарцисс

▪︎Статистика:

Жизнь: [C+]

Мана: [C] (подавлена)

Сила: [B-]

Ловкость: [A-]

Выносливость: [C+]

▪︎Навыки:

Акробатика (Мастер): Уровень 7. Показушные прыжки и сальто. Может навалять даже в полёте.

Фехтование (Великолепный): Уровень 8. Стиль «Парящий Ястреб». Молниеносный, но слабый. В лучшем случае оставит кучу мелких порезов, а затем ускачет, как лягушка, при помощи «Акробатики»

Самоуверенность (Максимум): ЧСВ в попе заиграло, а шило так никто и не удалил. +50% к критическому урону при наличии зрителей, -30% к защите от атак в спину.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

{Уровень 39. Неплохо для человека. Но по сути очередной зазнавшийся аристократишка. Проучить его, что ли...} – я уже мысленно представлял, как устраиваю этому молокососу подлянку.

Тем временем Кайден финишировал первым на своей полосе, эффектно сделав сальто перед самой чертой. Он откинул со лба непослушную прядь и окинул толпу снисходительной улыбкой, явно ожидая аплодисментов. И ему действительно аплодировали. Экзаменатор же с лицом борца, глядя на него, лишь бесстрастно заносил результаты в хрустальный планшет.

— Время вышло, – скомандовал он наконец, окинув всех абитуриентов безразличным взглядом. — Вижу, что многие из вас успешно справились с первым испытанием. Но к сожалению те, кто не успели дойти до финиша за отведенное время автоматически выбывают, – после этих слов, абитуриенты, что до сих пор находились за финишной чертой, просто испарились. Их телепортировало в самое начало тропы.

— К-Как же так! Я ведь из уважаемой семьи! – кто-то с той стороны безумно взвыл, но его сразу же уволокла стража.

На плацу повисло молчание, во время которого все провалившиеся абитуриенты удалились с поля. И тогда экзаменатор вновь заговорил:

— Следующее испытание — проверка резерва маны. Просьба всех прошедших первое испытание выстроиться группами по двадцать человек к кристаллам-измерителям, – он сделал паузу. — Хорошенько подготовьтесь. Если вы сдадите и это испытание, то шанс попасть в академию, получив низкий балл на теории будет куда выше.

Как только экзаменатор закончил говорить, мы все дружно двинулись к другой части плаца, где были установлены массивные прозрачные кристаллы, похожие на те, что я видела у Ульвины и Альберта. Лира неотступно следовала за мной, словно утенок за мамой-уткой.

— Мисс Шираори, в-вы такая классная! – всю дорогу до второго испытания Лира осыпала меня комплиментами. — А этот Кайден... он такой сильный и красивый, хоть и немного напыщенный... правда?

{Красивый? Скорее, прилизанный,} – я покачал головой, с улыбкой поглядывая на эту доверчивую девушку.

— Но он ведь правда силен! Вы видели, как он расправился с теми страшными манекенами? – девушка изобразила удар в воздухе, состроив серьёзную мордашку, и... споткнулась.

— Сильный? – улыбнулся я в ответ, помогая ей подняться. — Щенок он еще. Лает громко, но кусается слабо. Такие как он, не знавшие поражения, лишь нарциссы, не более. Что бы этот цветок по настоящему расцвел, ему нужен хороший пендель под зад.

Услышав мой ответ, Лира смотрела на меня с широко раскрытыми глазами, явно не понимая, как можно так говорить о таком «боге». Но я не стал ей ничего объяснять. Мы наконец подошли к кристаллам и выстроились в очередь.

Первые абитуриенты подходили, клали руки на камень, и тот слабо светился зеленым или синим светом, показывая скромные, но приемлемые результаты. За ними следовали ещё такие же ребятишки, ничем особым не отличившиеся. Так дошла очередь до Кайдена.

В этот раз этот петушок вел себя еще более напыщенно. Он подошел с театральной неспешностью, положил ладонь на кристалл, надменно закинув голову. Подул легкий ветер, а затем кристалл вспыхнул ярким серебристым светом, залив все вокруг. Этого стоило ожидать. Насколько бы надменным он не был, но всё-таки считаться с его силой нужно было. Раздались восхищенные возгласы.

— Уровень маны: C+! Отлично! — прокомментировал экзаменатор, удовлетворительно кивнув головой.

Кайден снисходительно кивнул в ответ и отошел, ловя восхищенные взгляды.

Затем настала очередь Лиры. Она вся дрожала, но неспешно двинулась к кристаллу. Медленно, неуверенно, но Лира коснулась его дрожащими пальцами. И... Камень едва вспыхнул тусклым, болезненным розовым светом, но тут же погас.

— Э-э-э?... – она панически замахала руками, не понимая что произошло. — Ч-Что это значит? – Лира огляделась по сторонам.

Все вокруг горестно покачали головами, сочувствуя ей, тем временем как Кайден лишь надменно хмыкнул.

— Уровень маны: E. Заблокирован. Неудовлетворительно, но розовый свет большая редкость, так что прошла. — бесстрастно констатировал экзаменатор, отвернувшись.

Услышав его, Лира сначала обрадовалась, но видимо вспомнив про количество своей маны, вся сжалась, словно от удара. Из ее глаз покатились слезы, а сама она отвернулась и бросилась прочь от толпы, пытаясь скрыть лицо.

{Черт. А ведь у нее есть редкий навык с растениями. Идиоты, они видят только грубую силу. Можно было и полегче с ней.}

Мысленно отвешивая всем присутствующим затрещину, очередь дошла и до меня. Но я не торопился начинать, расслабленно направившись к кристаллу. В этот момент в толпе затихли даже самые болтливые. Все помнили мою «уникальную манную сигнатуру». Ни у кого не было сомнений, что я пройду этот тест, но всем было интересно сколько же во мне маны. Даже Кайден на секунду изменился в лице, а где-то вдалеке Магистр Орвил смотрел на меня, не моргая. Стоявшая там же Эмилия замерла. Пространство вокруг погрузилось в тишину.

Я аккуратно положил ладонь на холодную поверхность, а затем глубоко вздохнул. {Раз уж вы так цените силу, то я вам её покажу, а потом приведу сюда малышку Лиру и заставлю всех вас перед ней извиниться! 70%...} – я оскалился... безумно... широко... настолько, что все мои зубы можно было разглядеть и пересчитать на расстоянии двадцати метров.

Гул... Ужасающий, словно от урагана послышался, стоило мне мысленно пожелать. Пространство вокруг меня заискрилось, а глаза экзаменатора широко распахнулись. Я снова, как и тогда, вложил в шар не силу, а ману. Но теперь это был не один жалкий процент. Это было больше половины того, что я мог в себя вместить на данный момент.

[Широчка! Мы же еще не на церемонии! В который раз мне нужно повториться: твоя мана намного сильнее маны любого здесь присутствующего! Это...]

{На это и расчёт,} – я не дал Сири договорить, продолжая скапливать вокруг себя огромное количество маны, но пока не направляя её в шар.

— Срочно остановите её! Она же сейчас всё подорв...

— НЕТ! — мускулистый экзаменатор прервал магистра Орвила, подскочившего со своего места. Глаза экзаменатора горели странным, алым светом, когда он смотрел на меня.

В этот момент с неба упала капля дождя...

Шаг. Я отошёл от оценочной сферы, сконцентрировав ману, скопившуюся вокруг в среднем пальце.

Два шага. Я отдалился ещё немного, сложив пальцы в форме пистолета, продолжая накапливать ману.

Три шага. Я стал полубоком, глубоко вздохнул и наставил импровизированный пистолет на сферу...

Голова закружилась, а мишень передо мной, как будто приблизилась. Сила... невероятная, мощная и до безумия знакомая закружилась внутри моего живота, перетекая в пальцы... Я будто погрузился в мир, где не существовало ничего, кроме меня и цели напротив.

А затем послышался он...

— БАМ! – оглушающий рёв, сравнимый с драконьим сорвался с моих губ.

Взрыв! Золотой поток маны вырвался из моей «пушки», словно необузданный зверь, озарив своим сиянием все вокруг. Все без исключения маги подпрыгнули со своих мест, вывалив из-за пазух защитные артефакты. Они смотрели на меня словно на монстра в юбке. Послышался еще один взрыв, более громкий и отчетливый, будто снизошедшая с небес молния. Капли дождя преобразились в ливень, а стоявших рядом со мной абитуриентов отбросило взрывной волной далеко назад, вместе с экзаменатором.

Пробивая само пространство, будто бумагу, моя «пуля» набросилась на оценочный шар безумной золотистой волной, насквозь пронзая его полупрозрачную оболочку. Вспышка! Осколки кристалла разлетаются в разные стороны, а расположенный за ним защитный барьер взрывается следом, открывая вид на наполненное тучами небо. Болезненный рев с трибун. «Пуля» продолжила свой путь, оставляя на лице Магистра Орвила, в шоке уставившегося на меня, глубокую рану.

Разряд... Огромный кратер, размером с футбольное поле, виднеется из-за разрушенных трибун. Подул легкий ветер...

Мои руки дрожали, когда я медленно опустил пальцы, судорожно глотая воздух. Я потратил маны столько же, сколько обычно забирал у меня «Творец» за одно сотворённое заклинание. Но это того стоило. Я болезненно улыбнулся, оглядывая лица вокруг.

Повисла гробовая тишина. Все оценочные шары на плацу разом взорвались ослепительно золотым светом. Они не просто светились — они горели! Пылали, словно микроскопическое солнце, заливая все вокруг слепящим, чистым, невыносимым для глаз сиянием. Руны на их поверхности замигали в панике, пытаясь считать показатели, и одна за другой гасли, не выдерживая. Сам воздух трещал от перегрузки. Где-то с треском лопнуло несколько больших кристаллов-стабилизаторов. Я наблюдал за этим с невероятной гордостью. Ведь наконец-то я полностью мог контролировать свою силу, а значит уже косвенно стал независим от Сири.

В этот момент свет во всех оценочных кристаллах погас, оставив после себя огненные круги в глазах у всех присутствующих и легкий дымок от перегретых камней. Воцарилась мертвая тишина. Даже экзаменатор-борец смотрел на свой планшет с немым вопросом на лице. Там мигала ошибка.

— Уровень... Уровень маны... — он попытался что-то сказать, но слова застряли в горле.

— Нечитаем, – раздался до безумия восхищенный голос Эмилии. Она выскочила на плац, будто ужаленная. На ее лице больше не было той обыденной маски невозмутимости. В ее глазах плескалось торжество. — Резерв не поддается стандартной классификации. Зафиксируйте как «Аномальный, подлежит дальнейшему изучению». А теперь, если я правильно помню, будущие студенты должны немного отдохнуть, прежде чем переходить к промежуточному испытанию спаррингом. Верно? – затыкая всех присутствующих, Эмилия громогласно произнесла.

Не отошедший от шока экзаменатор мог лишь молча кивнуть. А в толпе тем временем начался ропот. «Кто она?», «Ч-Что это было?», «Это же та самая ассистентка!». Мне оставалось лишь мягко улыбнуться в ответ всем этим комментариям в мою сторону.

Однако кое-что в этой ситуации доставляло мне безумное удовольствие. Я поймал на себе взгляд Кайдена, чья надменная ухмылка исчезла. Теперь он смотрел на меня с новым, непонятным ему самому чувством — смесью зависти, страха и дикого любопытства.

{То-то же. Надеюсь этот урок ты запомнишь надолго, мелочь,} – мысленно произнося это, я почувствовал, как в ушах начинает шуметь. Мир перед глазами начинает плыть, а сознание медленно покидает меня.

[Ты хорошо справилась Широчка. Теперь главное не волнуйся ни о чем и отдохни хорошенько,] – голос Сири звучал подозрительно убаюкивающим в этом темнеющем мире. — [Дальше я разберусь сама, так что просто... спи...]

{С-Сама?... О ч-чем это она...} – это было последнее о чем я подумал, прежде чем отключиться...

Внимание! Советуем перечитать книгу! Начиная с первой главы и по двадцатые произошли колоссальные изменения в сюжете. Больше в первых главах их не будет. Разве что... мелкие исправления.

Спасибо, что читаете нас. Пилик!

— — —

Сознание возвращалось медленно, словно я всплывал со дна густого сиропа. Первое, что я почувствовал — мягкость. Невероятная, будто я лежал на подстилке из пуха, которой точно не могло быть в моей комнате. Второе — это запах. Травы, лаванда и что-то отдалённо напоминающее свежий хлеб. Третье — чей-то голос. Тихий, почти молитвенный.

— ...пожалуйста, просыпайтесь, мисс Шираори. Вы так бледны, даже страшно... Я принесла вам чай, но он остыл, а я боюсь уйти, вдруг вы очнётесь, а рядом никого... Вдруг вам станет грустно...

Я приоткрыл один глаз, чтобы увидеть, как надо мной нависало встревоженное лицо Лиры. Она сидела на краю кровати, сжимая в руках остывшую кружку, и смотрела на меня так, будто я была умирающим святым.

— Лира... — прохрипел я. Горло пересохло. — Воды.

— Ой! — она подскочила, чуть не опрокинув кружку мне на голову, но вовремя спохватилась. — С-Сейчас! Сию секунду!

Пока она суетилась, я огляделся. Комната была просторной, с высокими сводчатыми потолками и огромным окном, в которое лился тёплый полуденный свет. Белые стены, аккуратная кровать, столик с графином и — о чудо — моя корзинка с грибами стояла в углу, целая и невредимая.

{Сири. Что случилось? Сколько я был без сознания?}

Однако, вместо привычного мгновенного ответа меня встретила тишина. Звенящая, непривычная пустота в голове, где обычно обитал этот назойливый голос.

— Сири? — прошептал я вслух, и в тот же миг в голове раздался сонный, недовольный писк:

[М-м-м? А? Широчка? Ты уже очнулась? Фух, слава системным богам. Я так устала... Ты знаешь, как трудно притворяться бессознательным телом, когда вокруг постоянно кто-то трогает твой пульс и пытается влить в тебя укрепляющее зелье? Я чуть с ума не сошла от скуки! Пилик!]

{Ты... ты управляла моим телом?}

[И да, и нет. Но скорее нет, чем да. Я просто сидела в углу сознания и молчала, пока твоё тело валялось в отключке. Но это было та-а-а-ак ску-у-учно! Я даже не могла почитать твои внутренние монологи, ведь они тоже спали. Кстати, ты проспала почти четыре часа. Экзамены уже закончились. Всех разобрали по группам. А ты у нас теперь местная знаменитость. Пилик!]

Я вздохнул с облегчением. Хотя бы она не начала разгуливать в моём теле и творить глупости. Но четыре часа? Серьёзно?

— Вот, пожалуйста! — Лира вернулась с новым кувшином и налила мне в кружку тёплой, пахнущей мятой воды. — Пейте медленно, магистр сказал, что у вас сильное магическое истощение, — на этих слова она запнулась, слегка покраснев. З-Знаете, я хотела сказать вам это раньше, но вы были без сознания... в-вобщем... Вы так классно всех порвали! Даже тот мальчик... как его там — она мило сморщила носик, пытаясь вспомнить имя. — Кайден! Точно! Он потом ходил мрачнее тучи! Ха-ха-ха!

Я сделал глоток, внимательно слушая. Вода действительно помогла. Голова прояснилась, и я наконец смог сесть.

— Это я уже и так поняла, лучше расскажи вот что... — отставляя кружку в сторону. — Что было после того, как я отключилась? — спросил я.

И тут девочку понесло... Лира затараторила, жестикулируя, словно рассказывала самую захватывающую историю века:

— Ну, вы упали, и все так испугались! Экзаменатор даже побежал за целителем! А потом пришла госпожа Эмилия и сказала, что вы прошли испытание с наивысшим баллом, несмотря на то, что сфера взорвалась! Она говорила это та-а-а-ак громко, что все-все слышали! А магистр Орвил — он даже был здесь! Вы конечно этого не видели, но он стоял с таки-и-им лицом, будто у него отняли любимую игрушку! А Кайден... ох, он просто смотрел на вас, пока вас уносили, и не говорил ни слова. А я...

Она запнулась и снова покраснела.

— Я...Я хотела пойти с вами в лазарет, но меня не пустили... Сказали, что посторонним нельзя. Но я всё равно подошла к двери и ждала, пока вас переведут сюда, в эту комнату! Это ведь комната для особых гостей! Вам сказали, что вы теперь будете жить здесь? Да?

Я моргнул. Комната? Для особых гостей? Я перевёл взгляд на обстановку. Действительно, это была не обычная студенческая спальня — дорогая мебель, шёлковые шторы, даже небольшой камин. Похоже, моя выходка принесла не только проблемы, но и плюшки.

— Нет, никто мне не говорил, — честно ответил я.

— И...И правда, вы же были в отключке...

— Но видимо, госпожа Эмилия решила, что я достойна лучших условий, — поразмыслив, заключил я.

— Какая же она умничка! — Лира закивала. — Она сказала, что поговорит с вами, как только вы очнётесь. И ещё... — она замялась, — там какой-то мужчина приходил. Высокий, в чёрном плаще. Сказал, что он посланник от директора и что вам нужно будет явиться в главную башню, когда будете готовы.

{Директор? Хм. Наверное, хочет узнать, что за монстр поселился в его академии.}

— Понял. Спасибо, Лира, — я потрепал её по голове, и она аж засияла. — Ты настоящий друг.

— П-Правда?! — её глаза заблестели. — Я...Я так рада! Я-Я буду ждать вас, ладно?! Если что — я в комнате 317, восточное крыло! Вы всегда можете ко мне прийти! Поправляйтесь!

Она ещё пару раз поклонилась, чуть не уронив кружку, и выбежала за дверь. Так я вновь остался один... Почти. В тот же миг в голове раздалось настойчивое:

[Широчка! Ты ведь помнишь наш «маленький» побочный квест? Тот самый — про академию и фаербол? Так вот, система зафиксировала его выполнение! Пилик!]

Я замер. Точно. Тот самый квест, который появился ещё до поступления. «Поступить в Академию Магии Рушин и устроить «незабываемое представление» на вступительных испытаниях». Я устроил. Ещё как устроил.

{И что там было в награде?}

[А вот это самое интересное! Давай-ка я открою обновлённое меню. Ты должна его увидеть. Приготовься к сюрпризу. Пилик!]

Перед глазами привычно развернулось системное окно, но теперь оно светилось не привычным голубым, а золотым — как сигнал о выполненном достижении.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

[Побочный Квест: Академический Скандал — ВЫПОЛНЕН!]

▪︎ Статус: Завершён с высшей оценкой («Акробатический взрыв сферы»).

▪︎ Награды получены:

+22 Уровня (102 → 124)

Родословная Дракона [разблокирована]

Титул «Король Демонов» [получен]

▪︎ Примечание: Родословная Дракона частично интегрирована. Полный эффект будет доступен после достижения уровня 200 и прохождения этапа пробуждения крови.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

Я уставился на строчку «Король Демонов» и почувствовал, как у меня дёрнулся глаз.

{Чего?! Я думал это шутка, такая! Какой из меня Король Демонов?! Я всего лишь разнёс сферу, а не подписывал контракт с преисподней!}

[Титул идёт в комплекте с родословной, дорогая. Это автоматическая привязка. Не волнуйся, он скрыт от посторонних глаз — для всех ты остаёшься просто «аномалией с избытком маны». Но внутри системы — теперь ты королевских кровей. Пилик!]

{Королевских? Демонических, судя по названию... — мне хотелось ударить себя по лбу. — Если так подумать... Богиня Хаоса и Королева Демонов... неплохо сочетаются, да?}

[А-то! Но это ещё цветочки. Лучше глянь на свою новую статистику. Ты же помнишь, как одна «сенсей» из видео инструкции рассказывала про ранги? Про то, как они работают? Вот сейчас и проверим, как теория легла на практику. Пилик!]

Я вздохнул, заставляя себя успокоиться. Да, титул звучал угрожающе. Но пока он скрыт — а значит, проблем не будет. Поэтому я решил отложить все вопросы на потом и перевёл взгляд на системное меню.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

[Система {Хоть и Лоли, но мне давно за 18!}]

▪︎ Имя: Шираори Рэйнхард

▪︎ Уровень: 124 (повышен с 102)

▪︎ Раса: Первозданная (Драконид — пробуждение: 23%)

▪︎ Титулы: [Богиня Хаоса, Последняя Лоли, Творец, Попаданец, Семиугольная печать, Король Демонов (скрыт)]

▪︎ [Статистика]:

• Жизнь: 211.200 [S+] (+0)

• Мана (первозданная): 19.400 [A+] (+4.400)

• Сила: 18.400 [A+] (+3.400)

• Ловкость: 18.900 [A+] (+3.900)

• Выносливость: 16.110 [A+] (+2.850)

• Очки характеристик: [0]

▪︎ [Особое состояние]:

Родословная Дракона (активирована частично): +15% ко всем физическим характеристикам. Дыхание (нестабильно).

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

Я моргнул. Потом ещё раз. Цифры подросли не хило. Мана почти на четыре с половиной тысячи, сила на три с половиной, ловкость почти на четыре. Выносливость подтянулась следом. И все они теперь красовались с пометкой [A+] — включая выносливость, которая раньше была на A.

— Сири, — сказал я вслух, чувствуя, как голос дрожит от смеси изумления и восторга, — ты говорила, что для перехода из ранга А в А+ нужно в два раза больше очков? А мои показатели почти все перевалили за пятнадцать тысяч. Значит...

[Значит, ты теперь официально A+ по общей оценке за характеристики. Поздравляю! Твой уровень вырос, и система пересчитала статы с учётом новой родословной. Драконья кровь — это тебе не шутки. Даже частично пробуждённая, она добавляет солидные бонусы, — на секунду Сири замолчала, но после продолжила. — Также, будучи некоторое время в твоём теле я позволила себе раскидать дополнительные очки, сбалансировав всё до оптимальных значений. Сорьки. Пилик!]

Дослушав Сири до конца, на последнее предложение я решил не обращать внимания, вместо этого уставившись на строчку «Жизнь: 211.200 [S+]». Это число не изменилось, но теперь я понимал, насколько оно чудовищно. Если для перехода из A в S нужно тридцать тысяч очков, а у меня больше двухсот тысяч жизни... это же какой-то абсурдный запас прочности. Меня можно топить, резать, жечь — и я, скорее всего, просто отряхнусь и пойду дальше.

— А что насчёт навыков? — спросил я, пролистывая меню. — Есть изменения?

[О! А ты внимательна! Тут тоже есть обновления! Смотри: в процессе «взрыва сферы» ты фактически создала новый навык. Система засчитала его как Необычный — «Импульс Маны». Он позволяет концентрировать энергию в пальцах и выпускать её в виде сфокусированного выстрела. Пока ты использовала его без контроля, но теперь, с родословной... возможно, его можно будет развить до Редкого. Пилик!]

Выслушав объяснения я задумался. Если я смогу управлять этим выстрелом — не просто швыряться сырой силой, а придавать ей форму, направлять, сжимать... это изменит всё. Прямо сейчас я был как ядерная бомба без системы наведения. Но если я научусь целиться...

— Ладно, — я тряхнул головой, отгоняя грандиозные планы. — Это всё потом. Сейчас главное — директор.

Стукнув кулачком в заключение, я поднялся с кровати, потянулся и почувствовал, как по телу пробежала лёгкая дрожь — будто мышцы стали плотнее, сильнее. Я невольно сжал кулак — и воздух вокруг пальцев едва заметно исказился.

— Драконья кровь, значит, — прошептал я, и на губах сама собой появилась кривая улыбка. — Посмотрим, что ты мне дашь.

[Пилик! Только не взрывай ничего в ближайшие десять минут, ладно? У меня от твоего энтузиазма системный сбой начинается.]

{Больно то хотелось... Напомнить, кто был автором идеи про фаербол?}

Ответа не последовало. Вместо этого в дверь постучали. Я оглянулся, но даже не успел толком ответить, как дверь распахнулась, а в комнату вошла Эмилия. Её лицо сияло, словно золотая монета.

— Проснулась наконец! — она всплеснула руками, хватая меня за шкирку. — Четыре часа — это слишком даже для тебя. Ты хоть понимаешь, что натворила?

— Привлекла внимание? — пожал я плечами, повиснув в руках девушки.

— У нас, вроде было одно единственное правило: не привлекать внимания! А что сделала ты?! — говоря это, она держала меня, как новорождённого котёнка, но не услышав ответа отпустила, и села на стул, скрестив ноги. — Ладно. Забыли. Сейчас важно другое. Директор хочет тебя видеть. Нет, не так. Директор требует тебя видеть. Магистр Орвил уже высказался о том, что ты должна быть дисквалифицирована за превышение допустимого использования маны, но я его заткнула — ведь ты не нарушила правила. Магия была запрещена только на первом испытании. А на втором — можно и даже нужна. Тем более, что ты использовала только ману, без заклинаний. Чистая энергия. Хоть я и сама не до конца понимаю, как такое возможно, — на последних словах Эмилия слегка нахмурились.

— В любом случае, чисто формально ты чиста. Но директор, как я поняла, хочет не наказать тебя, а... предложить сотрудничество.

— Сотрудничество? — насторожился я. — В смысле?

— Он считает, что ученик с таким потенциалом должен получать особые задания. Возможно, тебя включат в «Круг Старших» — элитную группу студентов, которые выполняют поручения академии вне учебной программы. Это почётно, но и опасно. Обычно туда берут только с третьего курса. Но ты... ты особенная.

{Особенная. Как же мне надоело это слово.}

— Ладно, — я откинул одеяло и встал. Ноги слегка подкашивались, но я устоял. — Где директор?

— В главной башне. Я провожу.

На этой ноте мы оба поднялись со своих мест и вышли из комнаты, передвигаясь по длинному коридору, стены которого были увешаны портретами бывших директоров. Эмилия шагала впереди, цокая каблуками, а я плёлся сзади, разглядывая интерьеры. Академия выглядела внушительно: мраморные полы, высокие арки, магические светильники, парящие под потолком. Везде сновали студенты в синих и зелёных мантиях, но при моём появлении все оборачивались и шептались.

— Это она? — доносилось слева.

— Та самая ассистентка, которая разнесла плац? — справа.

— Говорят, она не человек, а перерождённый демон! — сзади.

Я мысленно закатил глаза. Слухи распространяются быстрее, чем я успеваю их опровергать.

— Не обращай внимания, — бросила Эмилия, не оборачиваясь. — Завтра они будут обсуждать что-то другое. У нас тут каждую неделю какой-нибудь гений выкидывает фортель.

— Каждую неделю? — я не удержался от сарказма. — И часто у вас сферы взрываются?

— Первый раз за сто лет, — призналась она, и в её голосе послышалась лёгкая гордость. — Так что ты теперь вошла в историю.

Продолжая двигаться вперёд, вскоре мы подошли к массивным деревянным дверям с резными рунами. Эмилия толкнула их, и они открылись без единого звука, словно были сделаны из облака.

Внутри кабинет оказался огромным. Книжные шкафы до потолка, глобусы, парящие карты и вишенка на торте — стол из тёмного дуба, за которым сидел пожилой мужчина с седой бородой и пронзительными зелёными глазами. Он был одет в простую мантию, но в воздухе вибрировала сила, которую я мог физически ощутить.

— А, мисс Шираори, — он поднялся и жестом указал на кресло напротив. — Прошу, присаживайтесь. Меня зовут Альберих фон Рамштайн, директор этой академии. И я хочу поговорить с вами о вашем будущем.

Я сел, а Эмилия осталась стоять у двери, сложив руки за спиной.

— Я слушаю, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

Директор улыбнулся — тепло, по-отечески — но в его глазах я заметил стальной блеск.

— Вы продемонстрировали силу, которую я не видел уже три десятилетия. Последним, кто смог так легко разрушить оценочный кристалл, был нынешний королевский маг — и то в возрасте двадцати пяти лет. А вам, судя по документам, всего шестнадцать.

— Семнадцать, — машинально поправил я. — Но это не важно.

— Семнадцать, — повторил он, и его улыбка стала шире. — Ещё лучше. Я не буду ходить вокруг, да около, спрашивать, как вы получили такую силу и почему решили поступить к нам. У каждого свои секреты. Я лишь хочу, чтобы вы исполнили небольшое желание этого старика, — директор настольгически посмотрел, куда-то вдаль, откинувшись на спинку стула. — Я предлагаю вам, юная леди, вступить в «Круг Старших». Это даст вам доступ к закрытой библиотеке, возможность тренироваться с лучшими мастерами и — что самое важное — защиту от тех, кто может захотеть использовать вашу силу в своих целях.

Я нахмурился.

— Защиту? От кого?

— От королевской гвардии, например, — он произнёс это так спокойно, будто говорил о погоде. — Они уже направили запрос в академию с требованием передать ваш «полный магический профиль». Обычно такие запросы игнорируются, но если вы откажетесь от нашего предложения, у меня конечно же не будет законных оснований вас принуждать... как и причин НЕ предоставлять личную информацию о вас королевству соответственно.

{Королевская гвардия? Чёрт. Это из-за того, что я тогда поссорилась с тем придурком-принцем?}

Я задумался. С одной стороны — вступать в какую-то элитную группу, брать на себя обязательства... С другой — если отказаться, меня могут забрать на допросы и эксперименты. Да мне же буквально угрожали!

— Звучит заманчиво. Согласна!, — сказал я, поразмыслив. — Но с одним условием.

Директор приподнял бровь.

— Каким же?

— Моя подруга, Лира Вайлдхарт, тоже должна быть принята в академию на особых условиях. У неё заблокирован магический резерв, но она обладает редким навыком — чутьём на растения. Я хочу, чтобы её определили на факультет алхимии с полным пансионом и освобождением от платы за обучение.

На лице директора мелькнуло удивление, а затем — одобрение.

— Не ожидал, что вы будете думать о других, после того как сами только что едва не умерли от перенапряжения, — хмыкнул он. — Но это похвально. Хорошо, я согласен. Лира Вайлдхарт будет зачислена на факультет алхимии на льготных условиях. Официально — как талантливый самоучка.

Я выдохнул. По крайней мере, одна проблема решена.

— Тогда я готов вступить в ваш Круг или что это вообще такое...

Директор кивнул и протянул руку, которую я охотно пожал, без задней мысли, и в тот же миг почувствовал, как по ладони пробежала лёгкая магическая искра — словно печать.

— Добро пожаловать в «Круг Старших», мисс Шираори. Завтра вас ждёт первое собрание, где вам подробно расскажут о ваших льготах и обязательствах. А пока — отдыхайте. Вы это заслужили.

На этой ноте Я распрощался с директором, поднялся и вышел из кабинета в коридор, где Эмилия уже ждала меня с хитрой улыбкой на лице.

— Ну что, подписала контракт с дьяволом? — пошутила она.

— Почти, — буркнул я. — Но теперь у меня есть враги на всех фронтах. Королевская гвардия, аристократы, и, возможно, пара магистров, которые считают меня угрозой.

— Не переживай, — она похлопала меня по плечу. — В «Круге» есть свои правила. Тебя не тронут. А если тронут — мы их сами растерзаем.

В её голосе послышалась такая кровожадная уверенность, что я невольно улыбнулся. Может быть, этот мир не так уж плох, когда у тебя есть союзники.

По дороге в свою новую комнату я снова позвал Сири:

{Сири, как думаешь, я поступил правильно?}

Она отозвалась не сразу, после чего выдала:

[Ты только что договорилась с директором и вступила в секретную организацию, чтобы спасти свой зад и бонусом помочь подруге. Если это неправильно, то я не знаю, что такое правильно. Кстати, я записала всё, что он говорил. Но слушай другое! У этого старикана в кабинете есть потайная дверь за шкафом, а за ней куча книг с трактатами по некромантии. Пилик!]

{Что?!}

[Ага. Так что, может быть, и тебе стоит завести свой потайной ход. На всякий случай. Пилик!]

Я усмехнулся. Вот ведь параноидальная система. Но она была права — в этом мире лучше быть готовым ко всему.

Я вошёл в свою комнату, закрыл дверь и рухнул на кровать. Чувствовал я себя разбитым, но внутри горел огонь. Завтра — новый день, новые вызовы, новые возможности. И я был готов их встретить.

— Только сначала отосплюсь, — пробормотал я, закрывая глаза.

Теперь, когда я знал о своём новом титуле и родословной, каждое слово, каждый жест ощущался иначе. Я больше не был просто «Богиней Хаоса и Раздора», теперь я Богиня Хаоса, Раздора и... король демонов.

Звучит сильно, хоть и не ясно пока как это скажется на мне.

{Слушай, Сири, — мысленно спрашиваю, приоткрывая один глаз. — когда директор Альберих протянул мне руку, я пожал её, чувствуя, как магическая печать ложится на запястье, и в тот же миг внутри меня что-то откликнулось — тёплая волна, пробежавшая по венам, будто кровь заговорила на новом языке. Мог ли он почувствовать, что во мне теперь течёт не только человеческая кровь? Или титул «Короля Демонов» останется моей маленькой тайной?}

[Останется, если ты не начнёшь дышать огнём прилюдно и призывать исчадий ада на территории академии. Пилик!]

Я усмехнулся. Сири была права. Нужно учиться контролировать свою новую сущность.

Но это уже завтра.

А сегодня — сон. Заслуженный и глубокий...

Интересный факт перед началом главы... Барабанная дробь под окном... Я дитятко жду! Сыночек будет)

———

Утро встретило меня настойчивым стуком в дверь — ритмичным, требовательным, будто за дверью стоял не человек, а метроном, возомнивший себя будильником.

— Мисс Шираори! Просыпайтесь! Через час собрание «Круга Старших»! Опоздания не приветствуются!

Я с трудом разлепил глаза и уставился в белый потолок. Голова была ясной, а тело лёгким, будто вчерашнего обморока и не случилось. Драконья кровь, определённо, ускоряла регенерацию. Я быстро умылся, натянул форму — серую с серебряной окантовкой, оставленную на стуле, — и вышел в коридор. В груди разливалось странное тепло, будто внутри дремал маленький вулкан.

{Сири, это нормально?}

[Абсолютно. Родословная постепенно интегрируется. Кстати, я проверила твой статус за ночь — пробуждение поднялось до 24%. Ещё чуть-чуть, и сможешь дышать огнём. Но пока не пробуй — сожжёшь себе язык. И рыгать не вздумай. Пилик!]

{Понял, принял, газировку не пьём.}

Собрание проходило в башне, стоящей отдельно от главного корпуса. Её окружал низкий забор с рунами, мерцавшими в утреннем свете, будто невидимая стража. Внутри было прохладно и пахло старым деревом и пылью — как в библиотеке, где книги не открывали столетиями, а в небольшом круглом зале за столом уже сидели четверо. Все в синих мантиях с серебряной эмблемой — скрещённые меч и посох под короной. Когда я вошла, они одновременно подняли головы.

Первый — парень лет двадцати, с острым подбородком и длинными чёрными волосами, собранными в хвост. Он смотрел на меня с лёгкой усмешкой, будто оценивал товар на рынке.

— Фенрир Валькенберг, — представился он, не вставая. — твой старшой и лидер группы. Специализация — боевая магия и тактика. Если хочешь выжить в «Круге», запомни две вещи: слушай меня и не лезь, куда не просят.

{Очаровательно. Прямо душа компании.}

Вторая — девушка с короткой стрижкой и шрамом через бровь. Её взгляд был колючим, как у ежа, но в глубине синих глаз мелькнула искра интереса.

— Агнес Стоунвуд, — сказала она сухо. — Исцеление и защитная магия. Я не лезу в драки, но если кто-то из вас истекает кровью — это ко мне. И, новенькая, если ты думаешь, что «Круг» — это почёт и привилегии, ты ошибаешься. Мы теряем людей. Каждый год.

{Боюсь, что с моей S+ живучестью, если какая кракозябра и нанесет мне урон, то обращаться уже будет не к кому...}

Третий — толстоватый парень с добрым лицом и круглыми очками, которые вечно сползали на кончик носа. Единственный, кто улыбнулся мне. Ещё и так тепло, будто мы были знакомы сто лет.

— Тео Гринвуд, — он поправил очки, сияя. — Я отвечаю за протоколы, архивы и всю бумажную волокиту. Если нужна книга, карта или старый отчёт — приходи ко мне. Я всё храню в порядке, даже если никто этого не ценит, — с этими словами он посмотрел на Агнес, которая в ответ лишь закатила глаза.

Четвёртый — худой мужчина с бледной кожей и пустыми глазами. Он сидел неподвижно, словно статуя буддиста, и смотрел в одну точку на стене.

{Он пытается комара взглядом прожечь, что-ли?}, — я уже собирался спросить, жив ли он, как вдруг его голова резко выгнулась на сто восемьдесят градусов, а сам парень несколько раз моргнул и произнёс:

— Лоренс Морроу. Разведка. Следопыт. Слова — не моё оружие, — голос его был тихим, даже слишком.

{Оке-е-ей. Что мы имеем? Старшой-задира, целительница-колючка, архивариус-душа компании и молчаливый убийца. Отличный коллектив. Жаль, что не в психушку, а в элитный отряд.}

Выслушав каждого, я наконец сел на свободный стул, положив руки на стол, и окинул всех взглядом.

— Шираори Рэйнхард. Специализация... Ну... могу шары из маны крутить... а ещё пойло отменное делать. Из боевого... — под ожидающие взгляды окружающих, я неловко почесал затылок. — Могу яйца отбить... Но вы наверное знаете меня по недавнему инциденту на вступительных. Отмечу, что не горжусь этим, если честно, просто так получилось... — я посмотрела на каждого по очереди. — Так какие у нас обязанности? И что за задание директор уже успел нам подкинуть?

Я задал прямой вопрос, но отвечать никто не спешил. Кажется, после моего «ошеломительного» представления, каждому было о чём подумать

Наконец, через пару минут молчания Фенрир хмыкнул, словно проверяя, не струшу ли я, а затем наклонился вперёд, сложив пальцы домиком.

— Задания бывают разными. Охрана артефактов, сопровождение важных персон, расследование магических происшествий на территории академии и за её пределами. Иногда — чистка подвалов от тварей, которых студенты случайно призвали на практиках, а иногда чистка стен от остатков студентов, которых эти твари пустили на фарш, — он усмехнулся. — Но сейчас у нас кое-что посерьёзнее. Директор получил запрос из южного приграничья. Там активизировались тёмные твари. Уже три деревни подверглись нападению. Магистрат запросил у нас разведку. Наша задача выяснить источник и их численность.

Агнес мрачно покачала головой.

— В прошлый раз такая же разведка стоила нам двоих. Теневые волки — твари хитрые, они чувствуют магию и заманивают людей в ловушки. Без подготовки новичку там нечего делать.

— Я готовилась, — спокойно ответил я. — И я не новичок в бою, у меня уже был опыт в подземелье. Хоть и не особо приятный... — перед глазами всплыла немая картина с Анабель и трупом Рудеуса в самодельной могиле. Глаз невольно дёрнулся.

Глядя на меня Фенрир фыркнул.

— Должно быть это было подземелье C-ранга, ведь с твоим рангом B тебя бы в другое и не пустили. Теневые волки — монстры ранга D, но из-за большого количества и высокого интеллекта их часто причисляют к C-рангу, а-то и C+, — говорил он это с такой насыщенностью, что мне на секунду захотелось закатить глаза.

— Да-да, не смотри на меня так, все мы знаем, что ты учудила на вступительных. Ни кто не спорит, что твоя мана сильна, а сила — разрушительно. Однако бой с настоящим монстром и взрыв сферы, девочка — вещи разные . Это не бой. Это — фейерверк. Там, в приграничье, тебе придётся не просто швыряться маной, а думать головой. Есть у тебя эта опция?

— Больше, чем у тебя, хвостатый, — я мило улыбнулся, и он нахмурился.

Тео поспешно поднял руки, пытаясь погасить искры между нами двумя.

— Давайте без ссор! Мы всё равно выходим завтра на рассвете. Фенрир, ты взял карту патрулей? Агнес, зелья и бинты? Лоренс, ты проверил маршрут?

— Да, — коротко ответил Лоренс, чуть кивнув.

— Да, — буркнула Агнес.

— Я — да, — Фенрир криво усмехнулся. — А у новенькой есть хоть что-то? Оружие? Амулеты? Или она собирается бить тварей своей очаровательной улыбкой?

— У меня есть мозги — ответил я, вставая. — Этого достаточно. А теперь, если всё решено, я пойду готовиться. Завтра на рассвете у ворот.

С этими словами я развернулся и, не оглядываясь, в торопях покинул башню, уловив на последок тихий голос Агнес:

— А у новенькой есть яйца. Такие живут дольше.

{Поверь, милочка, есть и даже рабочие, — мысленно усмехнулся, продолжая путь}

Фенрир что-то буркнул в ответ Агнес, но я уже не слушал.

На улице было свежо. Я шёл по дорожке, обдумывая произошедшее на собрании.

{Сири, что думаешь о них?}

[Фенрир — амбициозен и не доверяет чужакам, но для своего возраста тактик он хороший, если забить на скверный характер. Агнес — строгая, но справедливая; её шрам — результат старой битвы с тёмной тварью, так что она знает, о чём говорит. Тео — душа отряда, он держит всех на плаву. Лоренс — опасен. Человек, которого сложно прочесть, но ассасин таким и должен быть. В целом — сильная группа. И они тебя примут, если сработаетесь. Пилик!]

{Если сработаемся значит, да...}

Прибывая в забвении я вернулся в свою комнату и начал обдумывать план на завтрашний день. В чём мне не хило подсобил творец и мой новый приём с алко-пальцем.

И так, не забывая своевременно пополнять запасы алкоголя в организме, я до самого вечера просидел за изучением полученной от ребят из совета информации.

Постепенно за окном начало темнеть. В этот момент я наконец закончил читать последний свиток с инструкцией и рухнул на кровать, закрыв глаза. И внезапно меня осенило: я же совсем забыл про расписание! Завтра, помимо выхода с «Кругом», у меня в десять утра — первое занятие по основам магии! Если я уйду на рассвете, я пропущу его!

— Чёрт! — я подскочил. — Сири, у меня же уроки!

[Ага, ты теперь студентка, дорогая. И у тебя первая пара — «Теория магического потока» с магистром Харроу. Он старый, строгий и не любит опозданий. Пилик!]

— А выход в приграничье завтра на рассвете... — я заметался по комнате. — Если мы уйдём до занятий, я не успею... но вместе с тем... миссия в академии завершена и мне в принципе нет смысла больше торчать здесь! — внезапная мысль всплыла в голове, и меня будто током ударило. — Сири, а нахрена мне вообще оставаться здесь? Какие к чёрту занятия, какие пограничья и монстры, я сюда по побочной миссии залетел! Куда мне на самом деле надо, так это в подземелье Керм! Снимать печать и радоваться, что не сдох!

Я начал метаться из стороны в сторону, от осознания всей тупости положения в которое попал.

[Тише, тише, Щирочка. Давай я напомню, что в первую очередь мы здесь за знаниями! Ты же хотела познакомиться с новым миром? Хотела развить свою собственную магию и стать независимой от меня! Так вперёд! Действуй! Дёрни директора за рукав, пусть перенесёт задание, или договорись с Фенриром, чтобы вышли позже. Это же разведка, не спасение мира за час. Пилик!]

Я выдохнул. Сири была права — сваливать пока рано. Да и куда я пойду, если не в академию. Желания бросать всё и лезть в неизвестное мне подземелье не было от слова совсем. Как минимум, не сейчас, — я удовлетворительно вздохнул, наконец определившись с планами на будущее. И в заключение к этому стукнул кулачком по ладошке.

{Первым делом знания, а только потом сомнительные миссии от бородатого дядьки-директора. А для этого надо просто поговорить. Завтра утром — на рассвете — я скажу Фенриру, что у меня занятия, и предложу встретиться после обеда. Если он не согласится — я просто пойду с предъявой к директору. Сейчас мне нужно сосредоточиться не только на практике, но и на теории.}

Я рухнул обратно на кровать, но уснуть уже не мог. Мысли метались между предстоящим боем и первым уроком. Может быть, стоит всё же пойти на занятия и пропустить пару часов разведки? Или наоборот? Взвесив все «за» и «против», я решил, что сначала пойду на урок, а потом уже разберусь с заданием. Школа в этом мире — не просто формальность, а возможность получить знания, которых мне не хватает.

— Ладно, — я встал, отпил виски прямо из пальца, а затем посмотрел в окно. Пристально... как смотрят на бывшую при встрече.

Утро встретило меня звонком, который разносился по всей академии, будто колокол звал на битву. Я пулей вскочила с кровати, натянула форму и выбежала в коридор, чуть не сбив с ног какого-то растерянного первокурсника.

— Простите! Передайте Студенту Фенриру, что у меня сегодня завал — крикнула я уже на бегу.

Академия Рушин кипела жизнью. Студенты в синих и зелёных мантиях спешили по коридорам, кто-то с книгами, кто-то с котомками, кто-то с заспанными лицами, тем временем, как мои маленькии ножки летели по академическим коридорам с такой прытью, будто в них вселился один известный покемон. Я мчалась по указателям, пытаясь найти аудиторию 312.

— Второй этаж, левое крыло, — повторяла я, словно мантру.

Наконец я нашёл его, заветный кабинет! Мои ноги выгнулись в неестественной форме, когда я входила в поворот, а студенты вокруг в шоке уставились на моё тело, эпично влетающее в открытую дверь.

{У-Успела...} — глядя на ошарашенное лицо старого мага в чёрной мантии, которого чуть было не снесло ударной волной от моего приземления, я протяжно выдохнула.

— Мисс Шираори, — произнёс он сухо, поднимая очки с пола. — Я магистр Харроу, и я не терплю опозданий. Но лично узрев ваше... рвение, я закрою на это глаза сегодня. Садитесь.

Я благодарно кивнула в ответ и оглядела аудиторию. Ряды парт, исписанные доски, магические светильники на потолке. Около тридцати студентов сидели в два ряда, и все смотрели на меня с разной степенью любопытства. Кто-то шептался, кто-то просто таращился.

— Вот, — я заметила свободное место в середине, рядом с рыжеволосой девушкой с косичками, которая приветливо помахала мне рукой.

Выбор был сделан. Я села, и магистр начал лекцию. «Теория магического потока» оказалась именно тем, чего я ждала — сложной, но увлекательной. Харроу объяснял, как мана циркулирует в теле, как её можно сжимать и направлять, и почему неправильное использование может привести к истощению или, в худшем случае, к разрыву резерва.

В какой-то момент я заметила, что на меня смотрят несколько человек с первой парты. Там сидел знакомый мне Кайден — тот самый красавчик с идеальной причёской и надменным лицом. Он переглянулся со своим соседом — высоким парнем с квадратной челюстью, и они оба едва заметно ухмыльнулись, будто знали что-то, чего не знала я.

— Теперь, — магистр повернулся к классу, — я предлагаю небольшой эксперимент. Каждый из вас продемонстрирует базовый выброс маны в кристалл-индикатор. Это не экзамен, просто проверка вашей текущей подготовки. Кто хочет попробовать?

Рука Кайдена взметнулась вверх быстрее, чем профессор закончил.

— Я, магистр!

— Отлично. Вперёд студент!

Харроу кивнул и отошёл на пару шагов назад. Кайден неспеша подошёл к столу, а затем искоса глянул на меня.

— Смотрите, как это делается! Хья! — с этими словами он положил руку на прозрачный кристалл, и тот засветился ярким серебристым светом. Уровень маны — C+.

Класс одобрительно загудел, на что найден удовлетворённо хмыкнул и вернулся на место.

— Неплохо, — сказал магистр. — Кто дальше?

— Я хочу попробовать!

— И я тоже!

— И...И...Ик...

Студенты начали подниматься один за другим. Парень с квадратной челюстью, сидевший с Кайденом, тоже справился. Его результат был D+. За ним — рыжеволосая девушка рядом со мной, Мира, показала C-. Я же смотрела на всех и чувствовала, что близиться моя очередь.

— Мисс Шираори, — магистр посмотрел на меня поверх очков. — Ваша очередь. Я слышал о вашем «представлении» на вступительных, поэтому прошу продемонстрировать ученикам сдержанность.

Я кивнула и встала встала с места. На самом деле мне и самому было интересно увидеть свой текущий уровень контроля. Однако, в отличии от вступительных, теперь я решила действовать осторожнее. Я медленно подошла к кристаллу и аккуратно коснулась его пальцами. В этот раз я сознательно сдерживала поток, выпуская лишь крошечную долю маны. Кристалл слабо вспыхнул золотым светом, но остался цел. Уровень — A.

— Превосходно, — магистр приподнял бровь. — Удивительная чистота, мисс Шираори! Садитесь.

Я вновь кивнула и вернулась на место, чувствуя на себе взгляд Кайдена. Он смотрел на меня с смесью недоумения и зависти. Похоже, этот ребёнок не ожидал, что я смогу контролировать свою силу. Придурок, что с него взять.

Таким образом мой первый урок подошёл к концу.

На большой перемене я решила осмотреться. И первое, что бросалось в глаза — это обстановка в классе. Студенты разделились на небольшие группы: аристократы — вокруг Кайдена, несколько простолюдинов — у окна, и небольшая кучка энтузиастов в центре. Я относился к разряду хикикомори. Так мне думалось по началу, пока ко мне не подошла Мира.

— Привет! Я Мира. Ты та самая Шираори, да? Круто ты тогда арену разнесла! Я лично всё видела! Ты просто невероятно!

— Спасибо, — я улыбнулась. — А здесь все такие дружелюбные?

— Ну... — она понизила голос, — не все. Кайден и его компания считают, что академия принадлежит им. Особенно теперь, когда ты привлекла столько внимания. Они могут тебя задирать.

— Пусть попробуют, — пожала я плечами.

И в тот же миг, будто услышав мои слова, к нам подошёл Кайден, в сопровождении двух друзей — того самого квадратночелюстного и ещё одного парня с хитрым лицом.

— Мисс Шираори, — Кайден улыбнулся, но улыбка была холодной. — Я слышал, вы вступили в «Круг Старших». Должно быть, вы очень талантливы. Или у вас очень влиятельные друзья?

— Ни то, ни другое, — спокойно ответила я. — Просто у меня есть то, что нужно.

— И что же? — он насмешливо наклонил голову.

— Харизма, — я широко улыбнулась, и парни переглянулись, уставившись на мои... сиськи?

Мой глаз дёрнулся.

Квадратночелюстной опомнился первым и шагнул ближе, угрожающе нависая надо мной.

— Слышь, мелочь, думаешь, ты особенная? Да моя собака особеннее тебя! Мы тут все на равных, пон? И если не будешь знать своё место, мы покажем тебе, где оно, усекла?

Мира дёрнула меня за рукав, но я не двинулась. Я посмотрела на него снизу вверх, и в моём взгляде не было ни тени страха.

— Место... — повторила я, причмокнув. — Малыш, а ты, случайно, не забыл, что вступительные испытания сдавались в равных условиях? И к сожалению для тебя, мой фаербол был явно побольше твоего «светлячка» сегодня. Если хочешь проверить, кто где стоит — я не против. Но потом не жалуйся, что у тебя будет на одну челюсть меньше.

Квадратночелюстной побледнел, а Кайден усмехнулся, но в его усмешке уже не было прежней надменности.

— Оставь её, Доминик. Она того не стоит, — бросил он и ушёл, уводя друзей.

Мира выдохнула.

— Ты безумная, Шираори! Он же член семьи Андерхилл, они очень влиятельны!

— а я Шираори Рейнхард. И мне всё равно, — я пожала плечами. — Поверь, если они полезут — я отвечу в два раза сильнее.

Не став зацикливаться на произошедшем я спокойно вернулась к парте, пытаясь сосредоточиться на том, что происходило вокруг. Однако на перемене Мира успела прошептать мне, что Доминик Андерхилл — это не просто задира, а наследник богатого рода, который может создать проблемы не только мне, но и тем, кто со мной общается.

— Будь осторожна, — сказала она, когда мы усаживались на место. — У них есть друзья среди преподавателей.

— У меня тоже есть, — небрежно бросила я, вспоминая Эмилию, и её мать. Однако в глубине души я понимала, что пока моя главная опора — только моя сила и странная система в голове.

Остаток урока магистр Харроу рассказывал о том, как магический поток взаимодействует с различными элементами. Я записывала, ловила каждое слово, чувствуя, как знания укладываются в голове, переплетаясь с тем, что я уже знала из прошлой жизни. Теперь я понимала, что мир Силестия — это система, где каждый кубик магии влияет на соседний.

После занятия я задержалась на минуту, чтобы переговорить с магистром о дополнительной литературе. Он охотно поведал мне о нескольких книгах и посоветовал посетить библиотеку.

— И не нарывайся на Доминика, — сказал он негромко, когда я уже повернулась уходить. — Он, конечно, груб, но его отец — важный человек в магическом совете. Не давай повода для жалоб.

— Да, да, постараюсь, — ответила я, отмахиваясь. — {Моя жопа будет по важнее.}

На выходе я столкнулась с Агнес. Она стояла у дверей, скрестив руки, и смотрела на меня с лёгким неодобрением.

— Я слышала, ты уже успела завести врагов, — сказала она, и в её голосе не было осуждения, скорее, констатация факта. — Среди аристократов это легко. Они не любят тех, кто выделяется без их одобрения.

— Я не собиралась выделяться, — возразила я. — Но иногда бывает лучше показать зубы сразу, чем потом их лишиться.

— Может быть, — она пожала плечами. — Только помни: в «Круге» мы должны работать вместе. Если твои враги решат ударить по нам через тебя — это будет проблема для всех. Думай об этом.

Она развернулась и ушла, оставив меня с тяжёлым чувством. Она была права. Я не должна была втягивать остальных. Но и терпеть унижения тоже не собиралась. Тем более от студентов. В душе я 30-летний врач, на минуточку!

С недобрыми мыслями я побрела в столовую, где встретила Лиру, которая сидела за дальним столом, увлечённо читая книгу. Увидев меня, она просияла и помахала рукой.

— Шираори! — её голос невольно поднимал настроение. — Ты как? Я слышала, ты поссорилась с Домиником! Он такой страшный...

— Он просто большой, — улыбнулась я. — А ты, я вижу, уже по самый доспех в книгах.

— Ага! — она закивала, закрывая фолиант. — Там, между прочим, написано, что у некоторых людей мана блокируется не случайно, а из-за внутреннего травматического опыта. Интересно, а у меня так? Я не помню, чтобы я чего-то боялась... — она нахмурилась.

Я села напротив неё.

— Может быть, это связано с родословной? Или с каким-то событием в детстве?

— Не знаю... — она покачала головой. — Я не помню, как попала в приют. Я вообще мало что помню до двенадцати лет. Только туман.

{Это может быть важным, — подумала я. — Если у Лиры блокирован резерв из-за прошлого, возможно, его можно починить.}

— Мы разберёмся, — сказала я, кладя ладонь на её плечо. — Обещаю.

— О-От твоих слов так тепло на душе... — Лира улыбнулась сквозь слёзы, и в тот миг я почувствовала, что эта дружба — не просто прихоть. Лира стала мне близка, словно сестра.

Это было на меня не похоже, но какая разница, если это приятно.

Таким образом, за милой беседой мы просидели тридцать минут. Обед подошёл к концу, и мы распрощались с Лирой, пообещав пообедать вместе, как-нибудь ещё. Каждый пошел по своим аудиториям.

Следующее занятие — «Основы боевой магии». Там нас собрали в большом зале с манекенами, и преподаватель — высокая женщина с военной выправкой, магистр Роуз — объясняла базовые принципы защиты и атаки.

Мы тренировались в парах. Моим партнёром оказался тот самый Лоренс из «Круга». Хотя, как его сюда допустили, я так и не поняла. Парень, на минуточку, на третьем курсе уже.

Однако во время спарринга меня это волновало мало. Он молчал, как всегда, но двигался с пугающей точностью. Мы обменялись несколькими ударами, и я поняла, что он, несмотря на свой замкнутый вид, очень сильный боец.

— А ты неплох, партнёр! — сказала я после того, как он блокировал мою атаку, хоть я и не то, чтобы старалась.

— И ты, — ответил он, и в его тоне мелькнуло что-то похожее на уважение.

К концу занятия я уже знала имена большинства студентов. Мира, Лира, Лоренс, Агнес, Тео — я начала обрастать связями. Но Кайден и его компания держались поодаль, то и дело бросаясь косыми взглядами, и я чувствовала, что этот конфликт ещё не закончен.

Вечером я наконец вернулась в свою комнату, уставшая, но довольная. Сегодня я узнала много нового, познакомилась с людьми, и даже начала понимать, как работает местная магия. И всё же в голове крутилась мысль о завтрашнем задании.

— Завтра на рассвете, — напомнила я себе, садясь за стол и раскладывая карты приграничья. — Но сначала я схожу на утреннюю лекцию, а к обеду присоединюсь к отряду.

[Разумно, — одобрила Сири. — И не забудь про зелья. Агнес дала тебе запас укрепляющих. Я проверила их состав — качественные. Пилик!]

— Спасибо, — ответила я, проверяя сумку.

Вдруг в дверь постучали. На пороге стоял Тео, держа в руках пергаментный свиток.

— Шираори! Прости за поздний час. Директор передал, что задание сдвигается на послезавтра — у Фенрира возникли проблемы с разрешениями на пересечение границы. Так что у тебя есть ещё один день для занятий.

— Отлично! — я не скрыла облегчения. — Спасибо, Тео.

— Не за что, — он улыбнулся. — И, Шираори... Фенрир на тебя не в обиде, он просто перестраховывается. Он уже потерял двоих в отряде за прошлый год, так что он боится, что кто-то снова подведёт.

— Я понимаю, — кивнула я. — Передай ему, что я не подведу.

Тео ушёл, а я рухнула на кровать, чувствуя, как напряжение отпускает. Два дня на подготовку — это шанс лучше узнать однокурсников, научиться чему-то ещё и, возможно, завести новых друзей.

Я закрыла глаза, и в голове мелькнула мысль о Лире, о её блокированной мане. Может быть, в тайной библиотеке «Круга» есть что-то, что поможет ей?

— Завтра начну искать, — решила я и провалилась в сон.

Утро второго дня было солнечным и спокойным. Я проснулась без будильника, чувствуя, что сил больше, чем вчера. Быстро позавтракав в столовой, где Лира уже ждала меня с новой книгой, я отправилась в центральную библиотеку.

Библиотека академии была огромной: трёхэтажное здание с высокими сводами, лестницами, спиралями уходящими вверх, и тысячами стеллажей. В воздухе витал запах старой бумаги и магической пыли. Я подошла к справочному столу, где сидела пожилая женщина с зелёными глазами.

— Здравствуйте, — начала я. — Я ищу книги о заблокированном магическом резерве и методах его разблокировки.

Библиотекарь внимательно посмотрела на меня, затем кивнула и подошла к каталогу.

— Такие книги есть, но они хранятся в закрытой секции. Доступ только у членов «Круга». Вы — одна из них?

— Да, — я показала серебряный значок, который мне вручили на собрании.

— Тогда пройдите в третье крыло, комната 107. Там есть всё, что вам нужно.

Я поблагодарила её и направилась в указанное место. Комната оказалась небольшой, уютной, с большим столом и креслом. На полках стояли книги с кожаными обложками, и я сразу заметила одну — «Тайны резерва: блоки и ключи».

Я взяла её, села и начала читать. Оказалось, что блоки могут быть не только врождёнными, но и наведёнными — с помощью проклятий, травм или специальных ритуалов. И у каждого блока был свой «ключ» — способ снятия.

— Это может быть и для Лиры, — прошептала я, делая заметки.

Спустя час я вышла из библиотеки, окрылённая. У меня был план: изучить ритуалы и попробовать применить их на Лире. Но для этого мне нужна была помощь старших членов «Круга».

Я нашла Агнес на тренировочной площадке. Она сидела на скамейке, проверяя защитные амулеты.

— Агнес, можно поговорить? — подошла я.

— Да, — она подняла глаза.

— Я нашла книгу о снятии блоков маны. У Лиры, моей подруги, он врождённый, но книга предполагает, что такие блоки можно убрать с помощью специального ритуала. Ты знаешь что-то об этом?

Агнес нахмурилась, задумавшись.

— Знаю. Такие ритуалы опасны. Если ошибиться — можно не только не снять блок, но и повредить резерв навсегда. Но если у тебя есть книга и ты уверена в своих силах — я помогу. Только сначала проверим её резерв на предмет скрытых проклятий.

— Спасибо, — искренне сказала я. — Это многое значит.

К вечеру я вернулась к себе и лежала, глядя в потолок. Меньше, чем через два дня — выход в приграничье. А пока у меня было время разобраться с тайнами Лиры и попытаться укрепить свои позиции в классе и «Круге». Всё складывалось хорошо, но я чувствовала, что этот мир ещё не раз покажет мне свои тёмные стороны.

— Ничего, — прошептала я, закрывая глаза. — Я справлюсь.

[Справишься, — поддержала Сири. — Ты уже начала строить союзы и понимать, как всё работает. А это — половина успеха. Пилик!]

Я улыбнулась и провалилась в сон... Хотела провалиться, но вспомнив об одном неотложном деле мои зрачки сузились.

Утро выдалось на удивление тихим. Ни отдаленных взрывов с полигона, ни орущих на первокурсников магистров, и даже местные гигантские медведи не пытались всучить мне очередную корзину грибов. Но спокойствие это было лишь внешним, обманчивым. Внутри меня всё сжималось от липкого, тянущего напряжения, словно перед защитой диплома у самого придирчивого профессора.

Всю ночь я просидел над старым фолиантом. Страницы пахли пылью и плесенью, а я в сотый раз изучал строение магических печатей и блокировок, пытаясь сопоставить их с сухой теорией из Академии. Одно дело — разнести в щепки оценочный кристалл или поджарить пару монстров, и совсем другое — ювелирная работа с чужим резервом. Я — бывший фармацевт. Я привык отмерять капли сиропа от кашля, взвешивать порошки на электронных весах и расшифровывать рецепты, написанные врачебным почерком. А не проводить магические нейрохирургические операции на живом человеке!

Мои руки слегка дрожали. Я сцепил пальцы в замок, до побеления костяшек, прокручивая в голове план. А что, если я ошибусь? Навык [Обжорство] — это не медицинский пинцет и даже не скальпель. Это, мать его, черная дыра в миниатюре, вечно голодная бездна! Стоит мне потерять концентрацию хоть на долю секунды, дрогнуть, поддаться инстинктам навыка — и вместо снятия печати я просто сожру ядро маны Лиры. Оставлю от девчонки лишь пустую, безжизненную оболочку. От одной этой мысли по спине пробежал ледяной пот, а к горлу подкатила тошнота.

{Сири, ты точно уверена, что мы сможем откалибровать навык?} — нервно спросил я, меряя шагами свою комнату. Доски пола тихо скрипели под сапогами в такт моему колотящемуся сердцу.

[Уверена на 99,9%, Широчка! Режим фильтрации настроен идеально. Мы поглотим только чужеродную магическую структуру. Главное — не чихай во время процесса, не отвлекайся и ради всех богов, не думай о еде! Пилик!]

Её бодрый, почти мультяшный голос немного привел меня в чувство. Я глубоко вздохнул, зажмурился и сжал кулаки. В венах отозвалась пульсацией тёплая драконья кровь. Она словно шептала: «Ты хищник, ты контролируешь силу, а не она тебя». Я обещал этой девчонке помочь. А свои обещания я привык держать, чего бы мне это ни стоило.

Решительно распахнув дверь, я направился прямиком в столовую.

Встретившись за завтраком, я буквально вытащил Лиру из-за стола, не дав ей дожевать овсянку. Девочка отчаянно прижимала к груди толстенную книгу по травологии, глядя на меня огромными, как блюдца, испуганными глазами.

— М-Мис Ш-Шираори, куда мы так спешим? — пискнула она, едва поспевая за моим широким шагом и семеня по каменному коридору. — У меня же сейчас лекция магистра Фламеля по свойствам лунного мха! Он меня съест, если я опоздаю!

— Лунный мох подождет, а Фламель подавится. У нас назначена встреча с Агнес, — я не сбавлял шаг, слыша, как сбивается её дыхание. — Будем смотреть, что там у тебя с маной. Ты же хочешь сама колдовать, а не просто чужие корешки нюхать до конца выпуска?

Послышался звук шуршащей ткани — Лира резко затормозила, едва не запутавшись в собственной мантии. Её глаза распахнулись еще шире, а книжка с глухим стуком выпала из ослабевших рук на каменный пол.

— П-правда? — её голос сорвался на шепот. — Но... но ведь все Магистры говорят, что мой резерв просто пуст. Что я родилась такой... пустышкой. Я понимаю, что вы хотите помочь, н-но... разве можно найти то, чего нет?

— «Все» — это узколобые идиоты, которые смотрят только на мигающие лампочки кристаллов и даже видя корень проблемы, строят из себя всезнаек, уверяя, что лечение «невозможно» — жестко отрезал я, поднимая её книгу, всучив обратно ей в руки. — А мы копнем глубже. Идем.

С этими словами я подхватил ошарашенную Лиру на руки и побежал.

Мы нашли Агнес в медицинском крыле Академии. Она сидела в небольшом светлом кабинете, где густо пахло антисептическими зельями, сушеной мятой и чем-то неуловимо спиртовым. На столе уже были разложены диагностические артефакты — несколько прозрачных камней, серебряные иглы и пергамент с начерченными рунами.

Ещё ночью я воспользовался плюшками «Круга старших», вломившись в комнату Агнес через парадные двери. Получил я тогда конечно знатно, но зато договорился о помощи в одном деле, не став вдаваться в подробности. Однако это уже не важно.

— Привели пациентку? — Агнес подняла на нас свой колючий, оценивающий взгляд, а шрам на её левой брови дёрнулся, будто намекая, что нам следует поспешить. — Садись на кушетку, Лира. И давай без паники. Больно не будет. Наверное. Во всяком случае, кричат у меня редко.

Лира судорожно сглотнула, но послушно забралась на высокую кушетку, сжавшись в комочек и обхватив колени руками. Я встал рядом, скрестив руки на груди, стараясь излучать уверенность, которой внутри не было.

— Начинай, — коротко кивнул я.

Агнес взяла один из прозрачных камней. Пошаманила с ним немного, а затем глубоко вздохнула. В этот момент, в тишине кабинета послышался тихий щелчок, когда она приложила тот самый камень к груди Лиры, прямо над солнечным сплетением. В тот же миг руны на столе слабо, неуверенно замерцали голубым светом. Целительница закрыла глаза, а её дыхание стало ровным и медленным.

Прошла минута. Затем вторая.

Воздух вокруг нас начал неуловимо меняться. Послышался тихий, почти неразличимый треск статического электричества. До этого сосредоточенное лицо Агнес начало стремительно мрачнеть. На лбу выступила крупная испарина, а губы сжались в тонкую линию.

— Во имя Бездны... что за черт... — хрипло пробормотала она.

Вдруг внутри прозрачного камня что-то угрожающе щелкнуло. Агнес с шипением резко одернула руку. Камень в её ладони моментально почернел, покрывшись изнутри густой, враждебной темной дымкой, напоминающей копоть.

— Что там? — я мгновенно подобрался, чувствуя, как адреналин бьет в кровь.

— Это не врожденный блок, — Агнес посмотрела на Лиру с нескрываемым, первобытным шоком. Её грудь тяжело вздымалась, когда она говорила. — Это печать. Причем невероятно сложная, древняя и... злая. Она не просто блокирует ману. Она её высасывает. Как паразит-кровопийца. Печать вплетена намертво, прямо в её жизненные каналы и ауру. Если попытаться снять её грубой силой, девочка просто умрет от болевого шока и остановки сердца в ту же секунду.

Услышав слова Агнес, Лира побледнела так, что её кожа слилась с белоснежной больничной простыней, а губы затряслись.

— П-печать? Но... кто... зачем кому-то ставить такую ужасную вещь на сироту? — из её глаз покатились крупные слезы, звонко разбиваясь о колени.

{Сири, твой выход. Сканируй эту дрянь.}

[Принято, босс! Запускаю глубокий анализ... 20%... 70%... 100%! Ого-го! Пилик! Это не просто печать. Это «Узы Иссушающего Терновника» (Легендарный ранг). Обычно такие ставят на существ с аномальным природным даром, чтобы они не разнесли половину континента, чихнув в детстве. Или... чтобы скрыть их истинную родословную от ищеек. Эта штука питается её же маной, чтобы поддерживать саму себя! Идеальная клетка!]

{Дело дрянь. Мы правда сможем разобраться с этим?} — мысленно процедил я.

[Агнес права, обычным способом — это верная смерть для Лиры. Но у нас же есть козырь в рукаве! Навык [Обжорство]! Ты можешь буквально «откусить» и сожрать саму магическую структуру печати, не задев физическое тело. Но придется действовать ювелирно. Как хирург. Только вместо скальпеля — первозданная мана. Справишься? Пилик!]

{Ювелирно — это моё второе имя,} — нервно хмыкнул я про себя, прекрасно помня, что в прошлой жизни моя «ювелирность» заканчивалась на аккуратном вскрытии стеклянных ампул с глюкозой, чтобы не порезать пальцы.

— Я сниму её, — сказал я вслух, делая твердый шаг к кушетке.

— Ты с ума сошла?! — Агнес вскочила так резко, что стул с грохотом отлетел к стене, преграждая мне путь. — Шираори, я видела, что ты творишь с маной на полигоне! Твоя сила — это тяжелая кувалда! А здесь нужно обезвредить магический часовой механизм, завязанный на сердце ребенка! Одно, слышишь, одно неверное движение, и ты её убьешь! Нужно писать в Столицу, искать архимага-ритуалиста!

— Нет у нас времени на архимагов. И доверия к ним тоже нет. Кто, по-твоему, мог поставить такую печать? Уж точно не деревенский шаман! — я посмотрел прямо в глаза Агнес и огонь моей драконьей крови отреагировал на эмоции, чуть подогрев взгляд, добавив в него золотистого свечения. Целительница охнула и невольно отступила на полшага. — Я знаю, что делаю. Доверься мне.

Затем я перевел взгляд на сжавшуюся девочку.

— Лира. Посмотри на меня. Ты мне доверяешь?

Девочка безостановочно дрожала, а по её щекам непрерывно текли слезы, но даже так она подняла голову, посмотрела в мои глаза, громко шмыгнула носом и... медленно кивнула.

— Д-да, Шираори. Вы спасли меня на полосе препятствий, когда от меня все отвернулись. Благодаря вам я сейчас сижу здесь... И я... я верю вам... наверное.

— Вот и отлично, — я мягко, ободряюще улыбнулся. — Тогда ложись, расслабься и закрой глаза. Возможно будет больно, но ты главное считай про себя до ста.

Говоря это, я подошёл вплотную к кушетке. Агнес также сделала шаг и встала рядом, напряжённая словно натянутая тетива арбалета. Её руки уже светились мягким зелёным светом лечебной магии — она была готова в любую секунду вмешаться и вытаскивать девчонку с того света. Я же глубоко вздохнул, отбрасывая все сомнения. Концентрация. В это мире остались только я и мана...

— — —

Отдельная благодарность:

♦ Кирилл Демидов за 250р. ♦ Arin Zero за 100р.

Поддержать автора можно здесь: https://boosty.to/kefir4ek

{Сири, снимай блоки. Активация [Обжорства]. Строгий фокус. Только на магическую структуру печати. Никакой плоти.}

[Настройки приняты! Режим «Гурман-вегетарианец» активирован! Пульс в норме. Поехали! Пилик!]

Я положил раскрытую ладонь на грудь Лиры и воздух в кабинете мгновенно потяжелел. От моих пальцев с тихим, зловещим шипением потянулись тонкие, полупрозрачные щупальца из абсолютно черного дыма. Они скользнули сквозь одежду и кожу, не оставляя ни малейшего физического следа, словно призраки.

В тот же миг перед моим внутренним, магическим взором предстала кошмарная картина. Сложнейшая структура — тугой, пульсирующий узел из шипастых магических лоз, отливающих болезненным багровым светом. Они плотно, безжалостно оплетали сияющее, нежно-зеленое ядро маны Лиры. Ядро слабо трепетало, будто птица в клетке, пытаясь вырваться, но при каждой попытке шипы вонзались глубже, выкачивая из него свет.

— Ну-ка, отпустили её, тентакли хентайские! — прошипел я сквозь стиснутые зубы.

Теневые щупальца [Обжорства] хищно впились в багровые лозы, а в ушах раздался омерзительный звук, похожий на скрежет металла по стеклу. Печать сопротивлялась! Я почувствовал резкий, обжигающий укол холода прямо в мозг — древняя магия распознала угрозу и попыталась атаковать меня в ответ.

— Дерьмо! Обжорство, жри эту тварь без остатка, — рыкнул я и слегка приоткрыл внутренний шлюз Первозданной Маны, добавляя в заклинание одну единственную каплю драконьей крови.

Мои пальцы резко нагрелись. Темные щупальца увеличились в размерах и с чавкающим звуком жадно вгрызлись в печать. Они начали буквально отрывать куски от «Иссушающего Терновника», перемалывая его магическую плоть и поглощая энергию.

Лира тихо застонала, а её спина выгнулась дугой над кушеткой. Лицо исказила гримаса боли.

— У нас проблемы, Шираори! У неё пульс скачет! Сердце не справляется! — в панике крикнула Агнес, направляя на девочку плотный поток успокаивающего свечения.

— Я уже почти... — в этот момент моим голосом, будто завладел монстр, — сожрал...такой голодный...хочу...БО-О-О-ОЛЬШ... — я дал себе по лицу, в секунду приводя мысли в порядок. — Всё!

С громким, хрустящим звуком, словно лопнул толстый канат, в астральном плане печать разлетелась на куски, а я резко отдёрнул руку, с силой втягивая в себя остатки черного дыма. Всё было кончено. Так я думал...

В этот момент комната взорвалась.

Не в буквальном смысле. Взорвалась сама сущность Лиры, а сдерживаемая долгими годами, запертая в крошечном, слабом теле энергия хлынула наружу ревущим водопадом. Воздух в тесном лазарете мгновенно наполнился густым, пьянящим запахом цветущего летнего леса, влажной земли и весенней грозы.

Послышался громкий треск. Стены медицинского кабинета внезапно покрылись бурно растущими зелёными побегами плюща, а из каменного пола, с грохотом пробивая тяжёлые плиты, вырвались толстые лианы. На них тут же распустились огромные, светящиеся нежно-зелёным светом цветы. Белая кушетка за несколько секунд обросла густым слоем пушистого мха, поглотив простыни.

Сама Лира теперь парила в воздухе в полуметре над кушеткой. Её обычные каштановые волосы развивались невидимым ветром и отливали изумрудным светом, а на лбу ярко горела светящаяся метка в форме резного древесного листа.

— Во имя Силестины... — потрясённо прошептала Агнес, когда диагностический кристалл выскользнул из её ослабевших пальцев и с мягким стуком упал на мох. — Это... это же...

[Аллилуйя! Мы это сделали! Пилик!] — радостно заорала в моей голове Сири, разворачивая интерфейс. — [Сканирование обновлено!

Имя: Лира Вайлдхарт

Уровень: 45 (Мгновенный скачок за счёт высвобожденного резерва!)

Раса: Полуэльф (Прямой потомок Высших Дриад)

Статистика: Мана [A-], Ловкость [B], Жизнь [B+].

Новый Класс: Аватар Природы!

Поздравляю, Широчка, ты только что раскопала живую, ходячую Красную Книгу!]

{Полуэльф? Дриада? Так вот почему на ней была эта печать,} — ошеломлённо подумал. — {Кто-то очень влиятельный не хотел, чтобы её истинную природу когда-либо обнаружили.}

Пока каждый находился в своих мыслях, свечение постепенно начало угасать. Буйный рост лиан остановился, хотя кабинет уже напоминал непролазные джунгли и Лира мягко опустилась обратно на кушетку. Она медленно, словно после долгого сна, открыла глаза. Теперь они были не карими — они светились глубоким, переливающимся изумрудным светом.

Девочка села. С изумлением посмотрела на свои ладони, с которых сейчас, словно золотой снег, сыпались крошечные светящиеся пылинки. Затем перевела взгляд на нас и на заросший зеленью кабинет.

— Ой... — испуганно пискнула она, прижимая руки к груди, от чего глаз Агнес неоднозначно дёрнулся. — Я... я опять что-то сломала?

Я не выдержал. Напряжение последних минут отпустило, и я рассмеялся. Громко, искренне, от всей души.

— Н...Нет, Лира. Ты только что починилась. Доброе утро.

Агнес тяжело, как старуха, осела на стул, протирая бледное лицо трясущимися руками.

— Боги... Мне придется объяснять коменданту, почему мой стерильный кабинет превратился в чёртову оранжерею... — пробормотала она. Затем подняла взгляд на меня. В её глазах больше не было ни капли сомнения или недоверия. Только глубокое, почти суеверное уважение. — Ты... ты действительно сняла это. Без единого повреждения каналов, даже не запыхавшись. Шираори... кто ты такая на самом деле?

— Просто ассистентка кафедры с очень хорошим аппетитом, — подмигнул я ей.

Кажется этот ответ её не удовлетворил, однако, когда она хотела, что-то спросить, Лира спрыгнула с кушетки. Она двигалась совершенно иначе. Легко, плавно, словно не касаясь пола. Казалось, что вся та забитость, вечно ссутуленные плечи и мелкая дрожь покинули её тело. Она чувствовала свою новую силу. Как я это понял? Да очень просто. Девочка с визгом бросилась ко мне и обняла так крепко, что у меня внутри хрустнула пара позвонков.

— Спасибо! Огромное вам спасибо! — всхлипывала она, утыкаясь носом мне в грудь. — Тело такое лёгкое и воздушное! А ещё... я ощущаю то, о чём прежде даже помыслить не смела! Я чувствую... я чувствую каждое растение в академии! Я слышу, как они дышат и о чем шепчутся!

— Полегче, газонокосилка, задушишь, — я мягко похлопал её по спине, чувствуя, как от её тела исходит тепло и волны концентрированной жизненной энергии. — А теперь слушайте меня внимательно, обе. То, что здесь сейчас произошло — останется строго между нами, — моё лицо резко изменилось, став каменным, будто ледяная глыба. — Лира, ты скажешь всем, что твой резерв просто «внезапно прорвался» из-за сильного стресса на парах. Всё равно опровергнуть это никто не сможет, так что должно прокатить. Также, пока не научишься пользоваться новыми способностями, даже не пытайся использовать магию на публике, — повернув голову к Агнес. — А ты, даже не думай говорить коменданту про древние печати. Объясни погром тем, что проводила тест нового исцеляющего препарата, а потом БАБАХ! Эксперимент провалился, хомяк взорвался, а все записи исследований утеряны. Да и вообще ты в депрессии и ни хочешь никого видеть, — уставившись сразу на обоих девушек. — Всё поняли? Нам категорически не нужно внимание тех, кто эту дрянь на Лиру поставил.

Обе девушки переглянулись, после чего серьёзно кивнули. Агнес выпрямилась на стуле.

— Абсолютно согласна. Если об этом узнает Магистр Орвил или кто-то из аристократов фракции чистоты крови, её заберут на «опыты» в столицу быстрее, чем мы успеем моргнуть. Я лично замаскирую её медицинскую карту. Напишу «позднее спонтанное пробуждение ядра с уклоном в магию земли». Это огромная редкость, но прецеденты бывали. Вопросов не вызовет.

— Вот и славно, — я с облегчением выдохнул.

Вдруг я почувствовал странное щекотание на затылке. Проведя рукой по волосам, я с удивлением обнаружил, что моя, и без того длинная стрижка, как-то подозрительно удлинилась. Пряди теперь доставали до лопаток и продолжали расти прямо на глазах.

Я перевел подозрительный взгляд на светящуюся от счастья полудриаду.

— Слушай, Лира... Твоя мана природы, кажется, работает как турбо-удобрение, — я поднял прядь своих внезапно отросших волос. — Ты бы пока ни к кому не прикасалась, ладно? А то мало ли, у кого рога вырастут или...

Я не договорил. Поворачиваясь к Агнес, чтобы попросить ножницы, слова застряли у меня в горле.

На стуле, где только что сидела суровая целительница, возвышался двухметровый, абсолютно круглый волосяной кокон. Из густой, пышной копны каштановых волос, полностью поглотивших женщину, торчал только кончик её носа и судорожно подёргивающийся рукав халата.

— М-м-мф! Мх-м-мф-мать! — донеслось приглушённое, но явно нецензурное мычание из недр волосяного монстра. Кокон возмущённо затрясся.

Мы с Лирой замерли с открытыми ртами. Лира с ужасом посмотрела на свои руки, с которых все еще слетали зелёные споры — видимо, пока она летала по кабинету, неосознанно щедро осыпала целительницу своей пыльцой.

— Ой... — снова выдала Лира.

— Так, без паники! — скомандовал я, отчаянно сдерживая смех и бросаясь к столу в поисках хирургических ножниц. — Лира, хватай скальпель! Агнес, не шевелитесь, мы вас сейчас выстрижем! Т-Только не дёргайтесь, ради бога!

Следующие полчаса прошли в судорожных попытках избавить плюющуюся волосами целительницу от внезапно приобретенной шубы. Лишь после того, как мы смели в угол гору волос, размером с хорошего медведя, и выслушали многоэтажную тираду от красной как рак Агнес, мы наконец смогли разойтись.

Лира отправилась в свою комнату учиться контролировать новые силы, предпосылкой к чему стал мой сочный шлепок по её заднице. Хочу отметить, что на это были свои причины. Первая и самая важная, у неё чертовски ахренительная попка! Вторая, но не менее важная, это был непрямой намёк, за какое именно место схватят её магистры, если она ненароком превратит общежитие в джунгли. Что касается меня, то я просто пошёл на занятия.

---

Так незаметно пролетел день.

{Надеюсь она справиться.} — думал я, возвращаясь в комнату чтобы собрать вещи и немного передохнуть. Завтра на рассвете «Круг Старших» выступал в опасное приграничье.

Закрыв за собой двери, я плюхнулся на кровать и немного пригубил ликёра из пальца, прежде чем начать аккуратно перебирать стеклянные флаконы с лечебными зельями, выданные Агнес (уже лысоватой и очень злой).

В этот момент в дверь коротко постучали, и я сразу же обернулся.

На пороге стоял Фенрир. Он был одет в походную броню — лёгкую, сотканную из темной, потёртой мантикоровой кожи с матовыми серебряными вставками. Из-за правого плеча торчала рукоять тяжёлого полуторного меча. Честно? Выглядел он так, словно готов был убивать уже сегодня.

— Готова? — спросил он без долгих предисловий, сканируя взглядом мой собранный рюкзак.

— Как пионер, — ответил я, с лёгким звоном закидывая походный мешок на плечо.

— Слушай сюда, — Фенрир шагнул в комнату и прислонился к дверному косяку, скрестив мощные руки на груди. В его глазах не было привычной насмешки. — Я слышал краем уха, что ты сегодня учудила в медблоке с той мелкой первокурсницей. И видел, сколько травы выносили слуги из кабинета. Агнес молчит как партизан, но я не идиот. Я знаю, что ты опасна. И я знаю, что вы оба, что-то скрываете.

Я спокойно приподнял бровь, не отводя взгляд.

— И что с того? Хочешь исключить меня из рейда?

— Ничего подобного. Просто хочу, чтобы ты кое-что уяснила, — он оттолкнулся от косяка и сделал шаг ко мне, нависая. Послышался скрип кожаной брони. — Завтра мы отбываем в «Серую зону», где обитают Теневые волки. Это не полигон. Там реальные монстры, которые могут убить реальных нас. Если начнется кровавая баня, мне абсолютно плевать, кто ты такая — скрытый мастер-шаолинь, демон во плоти или сбежавший из секретной лаборатории эксперимент. Там ты — часть моего отряда. И если ты можешь спасти чью-то жизнь своими... непонятными фокусами, ты сделаешь это. Без раздумий о секретности. Поняла?

В его низком голосе не было надменности или угрозы. Только тяжёлая, давящая усталость и ответственность лидера, который уже терял своих людей в тех лесах и не хотел повторения.

Я усмехнулся, чувствуя уважение к этому угрюмому вояке, и протянул ему сжатый кулак.

— Договорились, старшой. Никто из наших не умрёт. Я лично за этим прослежу.

Он несколько секунд молча смотрел на мой кулак, затем тихо хмыкнул. Уголки его губ дрогнули в подобии улыбки, и он легонько стукнул по моему кулачку своим кулачищем, закованным в латную перчатку. Послышался тихий звон металла.

— Завтра в пять утра у восточных ворот. Не проспи.

Когда его тяжёлые шаги стихли в коридоре, я закрыл дверь на засов и подошёл к окну. Прохладная ночь уже опустилась на Академию Рушин, а во внутреннем дворе один за другим мягко зажигались магические фонари, разгоняя тьму.

{Ну что, Сири. Завтра будет весело?}

[Обещаю, Широчка! Теневые волки, мрачные смертоносные мобы и ты — Король Демонов на выгуле, сойдутся в смертельном поединке. Ваша битва будет легендарной! Пилик!]

Как только Сири закончила я невольно улыбнулся, выставив руку вперёд, будто пытаясь дотянуться ладонью до луны.

{Ты права... Мы сделаем этих монстров, а я наконец-то стану полноправным членом круга, получив доступ ко всем отсекам библиотеки. Что может быть лучше?} — мой кулак сжался, будто пытаясь ухватиться за Луну и разорвать её в клочья. — {Звёзды мерцают на небе ночном. Что будет завтра? Не знает ни кто. Ориентир потерян на веки, и закрываются веки калеки... того, что стоит в мерцании том, и поглощая ликёр... наслаждается сном...}

Четыре часа тридцать минут утра. Время, когда нормальные люди видят десятый сон, а ненормальные — вроде меня — пытаются засунуть в походный мешок запасные зелья, стараясь не разбудить половину общежития.

В комнате было холодно, а я стоял перед зеркалом, умывая лицо ледяной водой, и угрюмо смотрел на своё отражение. Оттуда на меня пялилась миниатюрная, хрупкая на вид девушка с белыми волосами и золотыми глазами, в которых плескалась вселенская усталость тридцатилетнего мужика, вынужденного тащиться на работу в субботу утром.

{Какого чёрта я вообще на это подписался?} — мысленно простонал я, затягивая ремни на кожаном походном корсете, который Эмилия выдала мне вчера вечером поверх формы, как самой «полезной» ассистентке. От вчерашнего задора не осталось и следа.

[Доброе утро, Ваше Демоническо-Хаотическое Величество! Пилик!] — бодро пропела Сири в моей голове, отчего я едва не выронил флакон с целебным зельем. — [Напоминаю: сегодня мы идём в лес! Ожидаются клещи, комары, мутировавшие волки и куча неловких социальных взаимодействий с подростками! Ты уже собрала свой обед в контейнер?]

{Заткнись, Сири. Я и так держусь на одной только силе воли и остатках вчерашнего энтузиазма.}

Я закинул в мешок медвежий медальон-коготь, выданный Марой, который получил за задание с корзинкой грибов ещё вчера за кадром, попутно получая нагоняй от её косолапого муженька Пахана, за то, что не притащил корзину раньше. Кто же знал, что эти двое медведей будут вести лекцию на моём курсе.

С этими мыслями я продолжил проверять мешок.

{Так, семь пачек бинтов на месте, при желании можно даже оторванную ногу к телу примотать. Зелья от Агнес и увесистый шмат вяленого мяса, стянутый вчера с кухни тоже есть. Оружия у меня по-прежнему не было. Да и зачем оно мне, если я могу пальцем пробить дыру в оценочном кристалле? Главное — делать вид, что я полезный, но не слишком опасный дамагер. Хотя, судя по очкам живучести меня правильнее будет причислить к танкам.}

Так я провозился минут десять.

Ровно в без пятнадцати пять я вышел из комнаты и направился к Восточным Воротам Академии. Воздух на улице был влажным и густым от утреннего тумана, а магические фонари вдоль аллей светили тусклым, сонным светом. И где-то в их свете, возле массивных кованых ворот уже стояла моя новая «команда».

Фенрир мерил шагами брусчатку, а был он в полном боевом облачении, в том, в котором и завалился ко мне вчера: темная кожаная броня, наручи с рунической вязью, а за спиной торчала рукоять внушительного полуторного меча. Выглядел он так, словно собрался в одиночку вырезать армию орков, а заодно сняться для обложки журнала «Боевая Магия для чайников».

Агнес сидела на каменной скамье, меланхолично проверяя застёжки на своей сумке крест-накрест. Тео стоял рядом, сгибаясь под тяжестью комично огромного рюкзака, из которого торчали тубусы с картами и какие-то медные артефакты. Лоренса видно не было, но я уже научился доверять своим обострившимся чувствам: тихий ветерок на ветке старого дуба прямо над воротами выдавал присутствие нашего нелюдимого ассасина.

— Опаздываешь, новенькая, — бросил Фенрир, как только я подошёл ближе. Он остановился и смерил меня критическим взглядом. — Пять минут до выхода.

— Я пришла вовремя, — спокойно ответил я, ставя свой скромный мешок на землю. — А вот ты, судя по нервному тику, торчишь тут уже час.

Тео хихикнул в кулак, но тут же сделал вид, что закашлялся, поправляя сползающие очки. Агнес лишь одобрительно хмыкнула, не поднимая глаз от сумки, а Лоренс... ну... дерево слегка зашевелилось, так что думаю он тоже оценил мой подкол.

Фенрир сузил глаза и подошёл ко мне вплотную, нависая сверху вниз. Снова пытаясь задавить авторитетом.

— Слушай сюда. То, что ты умеешь делать красивые взрывы на плацу, здесь значения не имеет. В приграничье монстры не будут стоять смирно, как стеклянные шары. Там реальная кровь и реальная смерть.

{Мальчик, я буквально пару дней назад хоронил вампира, попутно свалив от целой армии кровосись, а сразу после этого отбился от медведей размером с дом. Про кучку эльфов вообще молчу.} — внутренне вздохнул я, скривив моську в кривой полуулыбке. — {Я бы тебе сам леща дал, чтоб ты остыл, но ладно. Подыграем.}

— Я поняла, старшой, — я сделал самое невинное лицо, на которое был способен, и мило хлопнул ресницами. — Я буду стоять сзади, кричать от страха и кидаться в монстров шишками. Обещаю.

Над нами с дерева раздался тихий, похожий на шелест листьев смешок. Кажется Лоренс не выдержал.

Фенрир скрипнул зубами, явно не ожидая такого ответа, но спорить не стал. Он перевёл взгляд на мой пустой пояс.

— А оружие где? Посох? Жезл? Кинжал, на худой конец? Ты вообще с чем воевать собралась?

— У меня нестандартный стиль, — я поднял руки и пошевелил пальцами. — Считай, что я древний монах-снайпер с уклоном в магию.

— Самоубийца ты, а не монах, — пробурчала Агнес, поднимаясь со скамьи. — Ладно, Фенрир, отстань от неё. Если её ранят, я заштопаю. Тео, ты компас настроил?

— Д-да! Компас настроен на магические аномалии приграничья! — Тео суетливо похлопал по медному прибору на груди. — Мы идём в сектор «Тёмная Падь». Три дня пути пешком, но директор выделил нам телепортационный свиток до заставы. Дальше — сами.

Фенрир кивнул, резко развернулся к воротам и достал из подсумка свёрнутый пергамент, светящийся синими рунами.

— Все в круг. Лоренс, слезай.

Тихая тень спрыгнула с дерева и приземлилась рядом со мной абсолютно беззвучно. Лоренс лишь коротко кивнул мне в знак приветствия, но его лицо, наполовину скрытое тёмным шарфом, оставалось бесстрастным.

Мы встали в круг, касаясь плечами друг друга и Фенрир разорвал печать на свитке. Пространство вокруг нас закружилось, воздух стал плотным, а желудок совершил неприятный кувырок, когда магия академии выдернула нас из безопасной зоны и швырнула сквозь пространство.

Мгновение слепящего света — и мы оказались на старом каменном плато.

Разница температур ударила по лицу. Если в Академии было свежее весеннее утро, то здесь царила глубокая, сырая и холодная осень.

[Добро пожаловать в Тёмную Падь! Пилик!] — бодро отрапортовала Сири. — [Фоновый уровень маны: загрязнённый. Зафиксированы следы миазмов. Эй, Широчка, ты чувствуешь? Пахнет так же, как в том архиве с мёртвым эльфом.]

Я втянул носом воздух и поморщился. Сири была права. Под запахом прелой хвои и гниющей листвы скрывался едва уловимый, приторно-сладкий душок тёмной магии. Той самой, искусственной и осквернённой. Не первозданный Хаос, которым владел я, а грязная некромантия.

Мы находились на полуразрушенной каменной заставе. Вокруг стеной стоял чёрный, непроглядный лес. Деревья здесь были искривлены, а их голые ветви тянулись к свинцовому небу, словно скрюченные пальцы мертвецов.

— Прибыли, — Фенрир обнажил меч и звук стали эхом разнёсся по округе, показавшись здесь слишком громким. — Лоренс, в авангард. Проверяй следы. Тео, держи компас наготове, отслеживай всплески. Агнес и Шираори — в центре. Я замыкаю и прикрываю фланги.

Командовал он чётко и без лишнего пафоса. За это я мысленно поставил ему плюсик. Эджлорд эджлордом, но свою работу парень явно знал.

Мы вошли под сень Тёмной Пади и лес поглотил нас мгновенно. Свет сюда почти не проникал, а под сапогами чавкал густой мох.

Я шёл рядом с Тео, который то и дело нервно поглядывал на свой дёргающийся компас. Агнес шагала чуть позади меня, а её рука то и дело шарила около поясной сумки с зельями. Лоренса впереди видно не было — он двигался, сливаясь с тенями, оставляя лишь едва заметные зарубки на деревьях для ориентира. Хоть он был и хуже эльфов, встреченных мной в пещере, но своё дело знал.

{Этому тоже плюсик.}

[Записываю. Пилик!]

— Жуткое место, — прошептал Тео, поёжившись. — Обычно теневые волки не заходят так далеко на юг. Они боятся солнечного света. Но в отчётах сказано, что они нападали на деревни даже днём.

— Значит, их что-то гонит, — ответила Агнес. — Или кто-то.

Я молчал, сканируя окружение. Моё восприятие, усиленное драконьей кровью, работало как радар. Я слышал, как грызуны копошатся глубоко под землёй, чувствовал влажность воздуха.

И вдруг я ощутил это. Ледяной укол в затылке.

{Сири?}

[Вижу, босс! Множественные источники маны на три часа! Быстро приближаются. Они обходят нас по дуге, берут в кольцо. Грамотно работают, заразы. Пилик!]

Я резко остановился.

— Фенрир, — сказал я, не повышая голоса, но так, чтобы меня услышали все. — Справа. Идут полукругом.

Фенрир замер, бросив на меня удивлённый взгляд.

— Справа? Лоренс молчит, а он в авангарде. Ты уверена?

— Более чем, — я сжал кулаки, чувствуя, как золотистая мана начинает скапливаться на кончиках пальцев.

В следующую секунду из чащи прямо на нас вырвалась огромная чёрная тень. За ней вторая. Третья.

{Вот тебе и миссия по развертки, черти её дери!}

Это были они. Теневые волки.

Размером с крупного телёнка, с шерстью, которая казалась сотканной из чёрного дыма, и горящими багровым огнём глазами. Хуже всего, что эти твари не рычали. Они двигались абсолютно бесшумно, словно призраки, обнажая длинные кривые клыки, с которых капала чёрная слизь.

— К бою! — рявкнул Фенрир, бросаясь наперерез первому волку. Его меч вспыхнул синим пламенем, разрезая тварь пополам. Но волк не умер — он просто рассыпался дымом и тут же начал собираться заново.

— Это не обычные теневые волки! — крикнула Агнес, выхватывая склянку со святой водой и швыряя её в следующего монстра. Вода зашипела на шкуре зверя, но лишь замедлила его. — Они напитаны мёртвой маной!

Один из волков, обойдя Фенрира, прыгнул прямо на Тео. Архивариус вскрикнул, пытаясь закрыться своим тяжёлым рюкзаком, как щитом.

{Ну вот, началось,} — выдохнул я.

Я сделал быстрый шаг вперёд, закрывая собой Тео. И вот волк летит прямо мне в лицо, а его пасть уже открыта для смертельного укуса.

Я не стал выдумывать сложные заклинания. Просто поднял руку, сложил пальцы пистолетом и упёр невидимое дуло прямо в багровый глаз монстра.

— Бам, — тихо сказал я, и мои слова эхом отозвались в головах у всех присутствующих.

Крошечный, сжатый до размеров горошины импульс Первозданной маны вырвался из моего пальца. Он не взорвался с рёвом, как на плацу. Он прошил голову волка насквозь, как снайперская пуля.

Тварь судорожно дёрнулась в воздухе, а затем рухнула к моим ногам. На этот раз она не превратилась в дым. Золотая энергия просто выжгла тёмную ману внутри неё, оставив лишь бездыханное, быстро разлагающееся тело.

Тео за спиной громко сглотнул. Фенрир, краем глаза увидевший, как легко я уложил монстра, которого он не смог добить с первого удара, застыл на долю секунды.

— Не отвлекайся, старшой! — крикнул я, сдувая с пальцев невидимую пыль. — Их тут ещё штук десять!

В этот момент из-за деревьев бесшумно выпрыгнул Лоренс, и его кинжалы замелькали в воздухе, добивая дезориентированных тварей.

Лес превратился в настоящую мясорубку. Теневые волки атаковали с пугающей, почти человеческой координацией. Они не просто бросались напролом — они финтили, стрейфили, отступали в тени и били с флангов, пытаясь разорвать наш строй.

— Спина к спине! — проревел Фенрир, одним взмахом своего полуторника отсекая голову прыгнувшей на него твари. Меч полыхнул синим пламенем, но обезглавленное тело волка не упало. Оно начало распадаться на густой чёрный дым, который тут же потянулся обратно к отсечённой голове, пытаясь срастись.

— Огонь их не берёт! — крикнул Тео, судорожно вытаскивая из своего бездонного рюкзака какие-то медные диски и швыряя их на землю. Диски вспыхивали, создавая небольшие защитные барьеры, об которые волки бились, как слепые котята о стекло. — Их мана... она поглощает стихийный урон!

— Это не просто мана! — отозвалась Агнес. Она стояла в центре нашего импровизированного круга, раскинув руки. От её ладоней исходило мягкое зеленоватое свечение, которое окутывало нас, снимая усталость и залечивая мелкие царапины. — Это гниль! Похоже рядом некромант!

{Некромант. Ну конечно,} — я мысленно закатил глаза, уворачиваясь от когтистой лапы, просвистевшей в дюйме от моего лица. — {Интересно, это мне так везёт или тут каждый второй антагонист под небезызвестного монарха теней косит,} — на протяжении всей бойни я оставался спокойным< прибывая в раздумьях. — {В любом случае, кажется мы на верном пути.}

Волк, промахнувшийся мимо меня, клацнул зубами и приготовился ко второму прыжку, на что я сделал испуганное лицо, картинно ойкнул и выставил вперёд руку, растопырив пальцы, будто пытаясь закрыться от страха.

Короткий, почти невидимый импульс золотой Первозданной маны сорвался с моего среднего пальца.

Послышался треск дробящихся костей.

Золотая искра пробила грудину волка. В тот же момент тварь завизжала, и голос монстра напоминал скрежет металла по стеклу.

— Кхи... — не продержавшись и секунды, тело волка рухнуло замертво. Как и до этого золотая энергия просто выжгла заразу изнутри, оставив на мху лишь кучку серого пепла.

— Ой! — я громко и радостно воскликнул, привлекая внимание Тео. — Смотрите, я снова случайно попала ему прямо в какое-то уязвимое место!

— Отлично, Шираори! — крикнул Тео, не отрываясь от своих барьеров. — Твоя чистая мана дестабилизирует их ядра!

Фенрир, тяжело дыша, бросил на меня быстрый взгляд, но времени на раздумья у него не было. Из чащи вывалился вожак — монстр вдвое крупнее остальных, с торчащими из спины костяными шипами, между которыми клубилась ядовитая чёрная слизь.

Вожак издал утробный рык, и оставшиеся волки синхронно бросились на наши барьеры, перегружая артефакты Тео. Медные диски начали искрить и трескаться.

— Щиты падают! — запаниковал архивариус.

— Лоренс! Бей по глазам! — скомандовал Фенрир, сжимая меч обеими руками и бросаясь прямо на вожака.

Лоренс, до этого момента мелькавший среди деревьев как смертоносная тень, спикировал сверху, и его кинжалы, смазанные какой-то алхимической дрянью, вонзились прямо в загривок огромного волка. Подул лёгкий ветер, а тварь безумно взревела, пытаясь сбросить ассасина.

Фенрир воспользовался моментом. Он вложил всю свою ману в клинок, и синее пламя взревело с такой силой, что осветило всю поляну.

— Получай, псина! — старшой нанёс сокрушительный удар, разрубая вожака от плеча до грудины.

Но мы недооценили уровень заразы.

Вместо того чтобы умереть, вожак буквально взорвался, а чёрная, густая слизь брызнула во все стороны, словно шрапнель. Фенрир успел закрыться широким лезвием меча, но Лоренс, находившийся прямо на спине монстра, оказался в эпицентре взрыва.

Ассасин глухо вскрикнул и отлетел в сторону, врезавшись в ствол мёртвого дерева, после чего тяжело рухнул на землю и... не поднялся.

Смерть вожака заставила остальных волков потерять строй. Лишившись управляющей воли, они жалобно заскулили и начали растворяться в тенях леса, спасаясь бегством.

Поляна вновь погрузилась в звенящую тишину, прерываемую лишь нашим тяжёлым дыханием и шипением остывающего синего пламени на мече Фенрира.

— Лоренс! — Агнес первой сорвалась с места, подбегая к упавшему товарищу.

Мы бросились следом.

То, что я увидел, заставило меня внутренне содрогнуться. Левое плечо и часть шеи Лоренса были залиты той самой чёрной слизью. Она не просто пачкала одежду — она шипела, прожигая кожу и въедаясь прямо в плоть, словно кислота. Чёрные, пульсирующие вены уже начали расползаться от раны вверх, к лицу ассасина.

Лоренс был в сознании, но его глаза закатились, а челюсти были сжаты так крепко, что скрипели зубы. Он не издавал ни звука, но его тело билось в конвульсиях.

— Д-Держись, Лоренс, я сейчас, — голос Агнес дрогнул, но руки двигались чётко и профессионально.

Она сорвала с него остатки куртки и прижала ладони к ране. Яркий зелёный свет исцеления вспыхнул в полумраке леса. Обычно такая магия затягивает раны на глазах, восстанавливая ткани и вытесняя яды.

Но не в этот раз.

Как только исцеляющий свет коснулся слизи, она... ожила. Чёрная жижа вспучилась, издала мерзкий булькающий звук и начала буквально пожирать зелёную ману Агнес. Целительница моментально вскрикнула, одёрнув руки так быстро, словно коснулась раскалённого железа.

На её ладонях остались дымящиеся чёрные ожоги.

— Что за... — Фенрир упал на колени рядом, а его лицо побледнело. — Агнес, что происходит?! Лечи его!

— Я не могу! — в голосе Агнес прорезалась настоящая паника. Она смотрела на свои обожжённые руки с ужасом. — Эта дрянь... это не просто яд! Она разумна! Она жрёт исцеляющую ману и использует её, чтобы размножаться! Если я продолжу вливать в него свет, я только ускорю его смерть!

Тео в ужасе прижал руки ко рту.

— Но... но у нас же есть антидоты! Универсальные эликсиры гильдии!

Он начал судорожно рыться в своём рюкзаке, вытаскивая склянки с красными и синими жидкостями. Увидев подходящий, Агнес выхватила у него один из флаконов, зубами вырвала пробку и щедро плеснула зелье прямо на рану Лоренса.

Всё тщетно. Эффект был нулевым. Слизь лишь слегка зашипела, а чёрные вены на шее ассасина поползли ещё выше. Лоренс захрипел, а из его рта потекла тёмная пена.

[Внимание, Широчка! Критическая ситуация!] — голос Сири в голове потерял привычную игривость. — [Анализ токсина завершён. Это «Некротическая Гниль» второй стадии. Тот, кто создал этих волков, добавил в их кровь проклятие поглощения. Обычная магия и стандартные зелья здесь бессильны. Они для неё — просто еда. Пилик!]

{Сколько у него времени?} — мысленно рявкнул я, чувствуя, как внутри просыпается старый, забытый инстинкт. Инстинкт фармацевта, который видит умирающего пациента на операционном столе.

[Две, максимум три минуты до остановки сердца. Пилик!]

— Проклятье! — Фенрир в ярости ударил кулаком по земле. — Мы не дотащим его до заставы! Телепортационный свиток был только в один конец!

Агнес плакала. Настоящие, бессильные слёзы катились по лицу суровой целительницы. Она пыталась механически соскоблить слизь кинжалом, но та лишь глубже въедалась в мышцы.

— Я ничего не могу сделать... Прости меня, Лоренс... Прости...

{Ну уж нет,} — я стиснул зубы. — {Я не для того сюда свой зад притащил, чтобы смотреть, как мои тиммейты откидываются в первой же луже. Тем более, когда мог самолично уничтожить всех этих волков одним чихом. В случившимся есть и моя вина.}

Я шагнул вперёд и решительно отодвинул плачущую Агнес в сторону.

— Отойди, — скомандовал я. Мой голос прозвучал неожиданно жёстко, без малейшей тени девичьего трепета. Это был голос тридцатилетнего мужика, который знает, что делает.

Фенрир вскинул голову.

— Что ты делаешь?! Ты не целитель! Не трогай его!

— Заткнись и не мешай, если хочешь, чтобы он жил, — рявкнул я, падая на колени рядом с Лоренсом. — Тео! Давай сюда свою сумку с реагентами. Быстро!

Тео, ошарашенный моим тоном, машинально пододвинул ко мне раскрытый рюкзак.

Я не обращал внимания на потрясённые взгляды Фенрира и Агнес. Мой мозг работал со скоростью суперкомпьютера.

{Сири. Эта дрянь жрёт ману, так?}

[Так точно. Она реагирует на направленную магию исцеления.]

{Значит, мы не будем использовать магию. Мы будем использовать химию. Грязную, жестокую химию, усиленную катализаторами. Мне нужен нейтрализатор на основе щелочи и что-то, что выжжет некротику на физическом уровне, не трогая ману.}

Мои руки летали над сумкой Тео и поясным набором Агнес. Я выхватывал ингредиенты, даже не вчитываясь в этикетки — система услужливо подсвечивала их названия и свойства прямо перед глазами.

— Корень Огненной Лилии... порошок лунного серебра... вытяжка из желчи василиска... — бормотал я, скидывая всё это в пустую глиняную миску, которую выудил у Тео.

— Ты с ума сошла?! — взвизгнула Агнес. — Желчь василиска — это яд! Ты убьёшь его!

— Желчь василиска — это мощнейший растворитель органики, — не отрываясь от процесса, отрезал я. — В сочетании с серебром она нейтрализует проклятие, а корень лилии даст эффект прижигания. Это база токсикологии, неучи.

Я схватил флягу с питьевой водой, плеснул в миску и, не найдя пестика, просто сунул туда палец.

{А теперь... немного магии. Но не лечебной. Чистой, нейтральной энергии Хаоса, чтобы запустить химическую реакцию.}

Я выпустил из пальца микроскопический заряд Первозданной маны. Жидкость в миске мгновенно закипела, поменяв цвет с грязно-бурого на ядовито-золотой, и начала густо пениться.

— Фенрир, держи его! Сейчас его будет трясти! — скомандовал я, зачёрпывая бурлящую пасту руками.

Фенрир, всё ещё пребывая в шоке от моей внезапной трансформации из «хрупкой ассистентки» в «сумасшедшего полевого хирурга», машинально навалился на грудь Лоренса.

Я без колебаний вмазал золотую пасту прямо в открытую рану, обильно покрытую чёрной слизью.

— А-а-а-аргх! — впервые я услышал голос Лоренса так отчетливо. Казалось, что весь лес утонул в его нечеловеческом крике. Лоренс, до этого конвульсивно подрагивающий, выгнулся дугой с такой силой, что Фенрир едва удержал его на земле.

Паста зашипела, как раскалённое масло на сковородке, а из раны повалил густой белый дым, пахнущий жжёным мясом и токсинами. Чёрная слизь извивалась, пытаясь поглотить смесь, но химия делала своё дело — серебро и желчь буквально растворяли некротику на физическом уровне, не давая ей магической подпитки.

— Держи его! Ещё десять секунд! — крикнул я, наблюдая, как чёрные вены на шее Лоренса начинают медленно бледнеть и втягиваться обратно.

Лоренс забился в конвульсиях с новой силой, а его пальцы впились в мох, вырывая его с корнями. Две секунды. Пять. Десять! Тёмные полосы полностью испарились, будто их и не было вовсе, а тело Лоренса... обмякло.

Дым рассеялся.

Вместо пульсирующей чёрной язвы на плече ассасина остался лишь глубокий, но чистый химический ожог. Никакой слизи. Никакой чёрной крови. Только обычная, человеческая красная кровь, сочащаяся из обожжённых краев.

Я тяжело выдохнул, вытирая перепачканные пастой руки о мох.

— Всё. Зараза выжжена. Агнес, теперь можешь применять свою магию. Проклятия там больше нет, залечи ожог и восстанови ткани.

Агнес смотрела на меня широко раскрытыми глазами, а её губы дрожали. Но она быстро взяла себя в руки и медленно кивнула. Подползая к Лоренсу, она осторожно приложила свои обожжённые руки к ране, пуская лечебный свет. На этот раз зелёная мана легко впиталась в тело, и страшная рана начала быстро затягиваться.

Дыхание Лоренса выровнялось, а цвет лица из мертвенно-серого стал просто бледным. Он был жив.

Я откинулся назад, усевшись прямо на сырую землю, и прикрыл глаза. Сердце колотилось как бешеное.

На поляне повисла тяжелая, ошеломлённая тишина.

Я приоткрыл один глаз. Фенрир, Тео и даже Агнес, не отрывая рук от Лоренса, смотрели на меня. В их взглядах читалась смесь шока, трепета и полного непонимания.

{Твою мать,} — запоздало осознал я. — {Кажется, я немного вышел из образа милой пикми-девочки. Кто вообще говорит «база токсикологии» в фэнтезийном средневековье?}

Я прочистил горло, скромно потупил глазки и попытался натянуть на лицо максимально невинную улыбку.

— Ну... я же говорила, что работала ассистенткой в сложных условиях, — пропищал я тоненьким голоском, нервно накручивая белую прядь на палец. — Чего только не нахватаешься, пока моешь пробирки за всякими странными алхимиками... Хорошенько же меня госпожа Эмилия поднатаскала... Хе-хе. Повезло, повезло... правда?

Фенрир медленно поднялся на ноги, а затем посмотрел на ожог на плече Лоренса, потом на пустую миску, из которой всё ещё шёл слабый дымок, а затем уставился прямо на меня.

— Ага. Повезло, — хрипло произнёс он. В его глазах больше не было ни капли снисходительности. Там зажглось то самое, до боли знакомое и опасное восхищение, от которого у меня начал дёргаться левый глаз.

{Сири,} — мысленно взвыл я. — {Скажи мне, что он не собирается делать то, о чём я думаю.}

[Ой, Широчка. Кажется, ты только что заработала себе не только уважение отряда, но и первого преданного последователя. Пилик! Готовься, сейчас он назовёт тебя своим ангелом-хранителем. Хотя, ты у нас, так-то бог!]

Фенрир сделал шаг ко мне и протянул руку, чтобы помочь встать.

— Ты спасла ему жизнь, Шираори, — сказал он серьёзно, и его голос странно дрогнул. — Я... я недооценил тебя. Ты не просто ассистентка. Ты... ты невероятна, — на его лице был... румянец.

Я уставился сначала на протянутую руку, а затем на краснющую морду, протянувшего её мне парня, чувствуя, как внутри меня 30-летний мужик бьётся головой о невидимую стену, проклиная свои же фармацевтические таланты.

{Блять.}

Фенрир стоял передо мной с протянутой рукой, а в его глазах плескалось то самое приторно-героическое восхищение, от которого у меня сводило скулы. Ещё и этот румянец... Я смотрел на эту закованную в кожу ладонь и чувствовал, как внутри меня 30-летний мужик-фармацевт бьется головой о стену, крича:

«Только не романтическая линия! Я хочу пива и рубиться в приставку, а не строить глазки этому пубертатному мечнику!»

Но деваться было некуда. Мы всё ещё находились в проклятом лесу, кишащем теневыми волками, а я должен был отыгрывать роль.

Я робко вложил свои тонкие бледные пальцы в его руку, и сразу увидел, как лицо Фенрира засияло. Он немедленно сжал мою ладонь, так бережно, словно я был сделан из легендарного хрусталя, который так любила ломать Белоснежа. Одним плавным рывком он поднял меня на ноги.

— Ты... ты спасла ему жизнь, Шираори, — повторил он, и его голос снова дрогнул, понизившись на октаву. — Я думал, ты просто ассистентка, которую леди Эмилия притащила ради галочки. Но твои знания... твой контроль... Я в неоплатном долгу перед тобой. Мы все в неоплатном долгу.

{О, Господи, сейчас стихи начнёт читать,} — мысленно застонал я, поспешно выдёргивая свою руку из его хватки и делая шаг назад, прижимая ладони к груди в жесте преувеличенной скромности.

— Н-ну что вы, старшой, — я потупил взгляд, стараясь, чтобы мои золотистые глаза выглядели максимально невинно. — Я просто вспомнила старые рецепты... Говорила ведь, что работала у одного очень эксцентричного алхимика подмастерьем. Он, знаете ли, по утрам любил смешивать экстракт мандрагоры с толчёными копытами троллей. Поневоле научишься нейтрализовывать яды, когда твой начальник взрывается дважды в неделю! Хе-хе...

Тео, который всё это время ошарашенно переводил взгляд с меня на пустую миску с остатками антидота, нервно сглотнул.

— Напомни мне никогда не пить чай, который ты завариваешь, Широ... — пробормотал он, поправляя сползающие очки. — Но это было гениально! Соединить щелочную базу желчи василиска с чистой маной... Я обязательно напишу об этом рапорт в архивы!

В этот момент со стороны лежащего на земле Лоренса раздался хриплый кашель и ассасин медленно открыл глаза, сфокусировав их сначала на кронах мёртвых деревьев, а затем на нас. Агнес, чьё лицо всё ещё было бледным от пережитого ужаса, тут же под суетилась и помогла ему сесть.

Лоренс ощупал своё плечо. Там, где пульсировала смертоносная чёрная жижа, теперь виднелся лишь розоватый, быстро затягивающийся шрам от химического ожога. Пару раз тыкнув в рану пальцем и не нащупав ничего опасного, он перевёл свой пустой, нечитаемый взгляд на меня.

Ассасин не стал произносить длинных речей. Он просто приложил кулак здоровой руки к сердцу и медленно, с глубочайшим уважением, склонил голову. В мире убийц и теней этот жест стоил дороже тысячи слов. Он признал меня.

— Рад, что ты с нами, приятель, — я не удержался и подмигнул ему, на секунду забыв про образ «милой девочки». Фенрир удивлённо приподнял бровь на моё обращение, но я быстро исправился: — Т-то есть... Слава Силестине, что вы поправились, господин Лоренс!

Агнес поднялась с колен, отряхивая мантию. Её обожжённые руки уже почти зажили благодаря её собственной магии. Теперь она подошла ко мне вплотную. Её колючий взгляд стал мягче.

— Я была неправа насчёт тебя, новенькая, — сказала она сухо, но искренне. — У тебя есть не только яйца, но и мозги. Если бы не ты, мы бы его потеряли. Спасибо, — а после добавила шёпотом. — Наш общий секретик о Лирочке я сохраню в тайне до самой смерти. В противном случае, боюсь, смерти долго ждать не придётся...

— Обращайся, — я улыбнулся уже без всякого притворства, подмигнув.

[Трогательно до слёз! Я сейчас скачаю пнг-шный платочек и буду им размахивать! Пилик!] — прервала идиллию Сири. — [Но, Широчка, спешу напомнить: вожак взорвался, парочка волков сдохла от твоих «бамов», но остальные трусливо сбежали! И судя по моему радару, они отступили к своему логову. А там фонит так, что у меня пиксели на интерфейсе выгорают! Идём зачищать данж?]

Я внутренне подобрался.

{Конечно идём. Мы же не на пикник сюда припёрлись.}

— Группа, слушай мою команду! — Фенрир мгновенно вернулся в режим лидера, будто подслушав наш с Сири разговор. Хотя, помимо лидерства, он теперь то и дело бросал на меня взгляды, проверяя, всё ли со мной в порядке.

— Волки отступили, но они скоро вернутся, как только перегруппируются. Мы должны найти их логово первыми и уничтожить источник гнили. Знаю, что нас отправили сюда с разведкой, но если мы спустим ситуацию на тормозах, то эти твари перебьют все приграничные деревни. Лоренс, идти сможешь?

Ассасин молча кивнул, поднимаясь на ноги и подбирая свои кинжалы.

— Тео, настрой компас на след тёмной маны, который оставил вожак, — продолжил Фенрир. — Шираори... ты держишься в самом центре. С меня глаз не спускать. Я прикрою.

Я закатил глаза, но послушно кивнул. Хотя мысленно уже решил, что если противников будет слишком много, то я незамедлительно вступлю в бой. Плевать на слова Эмилии про скрытность. Сейчас жизнь моих товарищей важнее!

---

Мы углубились в чащу Тёмной Пади. С каждым шагом в этом месте лес становился всё гуще, а воздух — всё холоднее. Мёртвые деревья переплетались ветвями, создавая над головой сплошной купол, сквозь который не пробивался ни единый луч солнца, а вокруг нас стелился густой серый туман, цепляясь за лодыжки, словно холодные пальцы призраков.

Драконья кровь внутри меня пульсировала, обостряя чувства. Я видел в темноте так же чётко, как днём. Мои золотистые глаза, должно быть, светились во мраке, потому что идущий впереди Тео периодически оглядывался на меня и нервно сглатывал.

Спустя полчаса напряжённой ходьбы мы вышли на обширную поляну.

То, что открылось нашему взору, заставило бы любого фаната готического фэнтези пищать от восторга. Это были руины древнего храма. Исполинские стрельчатые арки уходили во мрак, колонны были обвиты толстыми, чёрными, пульсирующими лозами, похожими на вздутые вены, а на крыше, среди обвалившихся шпилей, сидели каменные горгульи, чьи пасти сочились той самой ядовитой слизью. Огромные витражи давно осыпались, оставив лишь зияющие, как пустые глазницы, оконные проёмы.

{Стильненько, осталось только под альтушку закос сделать,} — оценил я, разглядывая готическую архитектуру. — {Прямо как в эдитах, которые я монтировал ночами на Земле. Не хватает только пафосной музыки и белых волос, развевающихся на ветру... Стоп, волосы у меня уже есть.}

[Твоё желание — закон, босс! Пилик!] — внезапно провозгласила Сири. — [Синхронизирую нейроинтерфейс с центром восприятия! Врубаю саундтрек для зачистки данжа! Жанр: Хэви Метал & Дарк Фонк. Басы выкручены на максимум! Погнали разваливать кабины!]

В ту же секунду в моей голове — буквально в самом центре черепа — ударил перегруженный, вибрирующий бит. Тягучий, агрессивный фонк с жёсткими гитарными риффами заполнил сознание, заставляя кровь закипать. Этот звук не слышал никто из отряда, но для меня он был реальнее завывания ветра. Ритм идеально синхронизировался с биением моего сердца. Я чувствовал, как адреналин ударил в виски.

— Там, внутри, — прошептал Лоренс, указывая кинжалом на провал главных ворот храма. Из темноты доносилось глухое рычание и скрежет когтей по камню.

— Это логово, — Фенрир крепче перехватил меч, лезвие которого снова окуталось синим пламенем. — Их там не меньше двадцати. Плюс, возможно, источник заражения. Слушать мою команду. Тео — барьеры на вход, блокируй им пути отхода. Агнес — баффы на защиту и скорость. Лоренс — убираешь тех, кто попытается зайти на стены. Шираори...

Он посмотрел на меня с заминкой, не зная, какую задачу поручить «девочке с химическими наклонностями».

Я не стал ждать. Бит фонка в моей голове достиг кульминации, готовясь к эпичному дропу.

— Шираори обеспечит артиллерийскую поддержку, старшой, — я холодно улыбнулся, и в этот раз даже не пытался скрыть зловещий блеск своих золотых глаз. Мои белые волосы слегка приподнялись в воздухе от избытка маны, струящейся по телу, а первозданная аура начала вырываться из тела, дублируя басы из головы в реальный мир.

Я шагнул вперёд, обгоняя Фенрира, и встал прямо перед входом в храм.

— Эй, щенки! — крикнул я во тьму руин. — Время ужина окончено!

Из мрака вырвался оглушительный вой. Два десятка теневых волков с горящими багровыми глазами рванули к выходу, будто чёрная лавина, готовая смести нас.

[ДРОП!] — завопила Сири.

В голове ударили сверхтяжёлые басы. Я вскинул обе руки вперёд, сложив из пальцев два импровизированных пистолета. Драконья кровь закипела, смешиваясь с Первозданной энергией Хаоса.

— Бам. Бам. Бам.

Мой голос звучал тихо, но каждое слово синхронизировалось с ударом бита. Из указательных пальцев, подобно стробоскопам, начали вырываться импульсы концентрированной золотой маны.

Вспышка! Первый волк, летевший прямо на Фенрира, лишился головы, превратившись в столб пепла.

Вспышка! Ещё двое, пытавшихся обойти нас по стене, были прошиты насквозь и рухнули вниз, разбрызгивая кислотную слизь.

Вспышка! Вспышка! Вспышка!

Я двигался в ритме фонка. Шаг влево, уворот, выстрел. Перекат, выстрел с колена, рывок вперёд. Мои выстрелы были математически точными. Я не использовал сложных заклинаний, мне не нужны были длинные формулы. Чистая, первозданная энергия, спрессованная до состояния лазерного луча, прошивала порождения некромантии, словно раскалённый нож масло.

Фенрир, с рёвом бросившийся в гущу врагов, рубил наотмашь, но вскоре понял, что половина волков, до которых он пытался добежать, уже осыпалась пеплом.

— Да кто она такая... — благоговейно прошептал Тео, на автомате раскидывая защитные барьеры, в которых почти не было нужды.

— Я же говорила, самоубийца, — хмыкнула Агнес, но на её лице расцвела хищная улыбка. — Лоренс! Добивай тех, кого она оглушила!

Второй раз повторять не было смысла. Ассасин тенью скользил по руинам, и его лезвия мелькали там, где не успевали мои «пули». Мы зачищали готический храм с такой скоростью и координацией, будто тренировались вместе годами.

Последний волк, гигантский мутант, покрытый костяной бронёй, попытался прыгнуть на меня с обвалившегося балкона. И в этот момент муззыка в голове затихла, готовясь к финальному аккорду.

Я не стал стрелять. Я резко оттолкнулся от пола, используя свою [A+] ловкость и взмыл в воздух навстречу твари. В полёте я перехватил огромную когтистую лапу волка, крутанулся в воздухе, исполнив завершающий симфонию пируэт и, используя инерцию удара противника, с чудовищной силой впечатал монстра в каменный алтарь в центре храма.

Алтарь треснул пополам, а волк жалобно заскулил, и в этот момент Фенрир, приземлившийся следом, вонзил свой пылающий меч прямо ему в грудину, пригвоздив к камню.

Тварь дёрнулась несколько раз, а затем... затихла, рассыпаясь чёрным зловонным пеплом.

Музыка в моей голове плавно стихла, сменившись лёгким гулом в ушах, и я мягко приземлился на пол, отряхивая пыль с кожаного фартука.

— Вот и всё, — я обернулся к отряду, слегка запыхавшись, но стараясь выглядеть невозмутимо. — Никаких царапин? Агнес, бинты не понадобятся?

Однако Агнес не ответила, вместо этого Фенрир смотрел на меня. Его грудь тяжело вздымалась, меч в руке всё ещё дымился, но взгляд... Взгляд был таким, словно он только что увидел божество, спустившееся с небес.

— Ты... — он сглотнул, подходя ближе. — Твой стиль боя. Твоя мана. Это не уровень ассистентки. Это уровень магистра боевой магии. Шираори, ты просто чудо! — он расставил руки, попытавшись меня обнять.

{Началось,} — мой глаз дёрнулся. — {Ну почему в этом мире все парни с хорошими внешними данными либо высокомерные придурки, либо превращаются в покорных щенков, стоит только показать им немного силы?}

— Просто повезло, старшой, — я натянуто улыбнулся, отступая на шаг. — Волки были медленные, а у меня реакция хорошая. Давайте лучше осмотримся. Мы ведь сюда не ради красивой драки пришли.

Фенрир выглядел разочарованным, но я тактично забил на это, направившись внутрь храма. Однако... он был пуст?

Останки волков быстро истлевали, не оставляя даже костей. Агнес и Тео вошли внутрь прямо за мной, оглядывая мрачные своды и расколотый алтарь.

— Компас сходит с ума, — Тео постучал по своему медному прибору. — Источник где-то здесь. Возможно под нами или... за алтарём.

Кивнув, я первым обошёл расколотую каменную плиту. За ней, в глубокой нише, скрытой от посторонних глаз занавесью из чёрных лоз, действительно что-то было. Лоренс беззвучно приблизился и получив от меня одобрительный кивок несколькими взмахами кинжалов срубил гнилую растительность...

— Да ладно... — внутри мы увидели их...!

Деревянные ящики. Около десятка.

Они были сколочены из тёмного дерева, а на крышках красовалось чёткое, выжженное клеймо: змей, обвивающий серебряный полумесяц.

Меня словно током ударило.

{Серебряный Полоз!} — я мысленно ахнул. — {Тот самый торговый дом. То же самое клеймо, что было на накладной в катакомбах под Академией! На накладной, где получателем значился Магистр Орвил!}

Фенрир подошёл ближе и мощным пинком сбил крышку с ближайшего ящика.

Внутри, переложенные соломой и пропитанной какими-то зельями тканью, лежали кристаллы. Но это была не обычная мана. Кристаллы были чёрными, мутными, и внутри них пульсировала та самая ядовитая, некротическая гниль.

— Что за мерзость... — Агнес прикрыла нос рукой. — Это же концентрированная мёртвая мана. Её запрещено производить и перевозить!

— Кто-то кормил этим теневых волков, — мрачно подытожил Фенрир, вытаскивая один кристалл щипцами, которые ему подал Тео. — Они мутировали, поглощая эту дрянь. Это не природная аномалия. Кто-то целенаправленно создавал здесь армию нежити.

— И этот «кто-то» имеет хороших поставщиков, — добавил я, аккуратно осматривая клеймо на ящике. Я не стал говорить отряду про Орвила и накладную. Пока у меня нет железных доказательств, обвинять магистра Академии — самоубийство. Но пазл складывался идеально. Орвил — контрабандист. Он поставляет грязную ману некроманту (возможно, тому самому ублюдку, что подчинил Рудеуса или ещё кому хуже), а те ставят эксперименты в приграничье.

Мы собрали несколько кристаллов как вещественные доказательства, а Лоренс тщательно зарисовал клеймо в блокнот.

Когда работа была закончена, мы вышли из готического храма на свежий воздух. Туман начал рассеиваться, и бледные лучи осеннего солнца наконец пробились сквозь кроны деревьев.

Отряд выглядел уставшим, перепачканным слизью и пылью, но невероятно довольным. Мы справились без потерь.

Фенрир стоял у края прогалины, глядя на разрушенный храм. Ветер трепал его длинные чёрные волосы, подчиняясь атмосфере он принял самую пафосную и задумчивую позу, на которую был способен, опираясь на свой меч.

— Знаете... — начал он низким, философским голосом, явно пытаясь произвести впечатление. — Волки теней... они пали, не потому что слабы, а потому что пытались сражаться стаей против тех, кто един духом. Тьма сильна, но когда мы вместе, мы — свет, разрезающий эту тьму.

Тео благоговейно кивнул. Агнес молчала, но по её лицу было видно, что она немного растрогана речью лидера.

Внутри меня на удивление тоже что-то щёлкнуло. Пафос Фенрира был настолько густым, что его можно было резать ножом. Моя внутренняя любовь к неизвестному, помноженная на усталость и недавнее прослушивание дарк-фонка, потребовала немедленного выхода.

Я подошёл к Фенриру, встал рядом, скрестил руки на груди и тоже устремил взгляд вдаль, нагнетая драматизм.

— Ты прав, Фенрир, — сказал я с абсолютно серьёзным, даже трагичным лицом. Мой голос звучал глубоко и задумчиво. — Тьма сильна. Но не важно, кто прав, а кто лев.

Фенрир непонимающе скосил на меня глаза.

— Что? Какой лев?

Я не позволил ему сбить меня с мысли, подняв палец вверх, как истинный мудрец.

— Лев — тот кто лев, а прав, тот кто не ошибается. Как Волк — тот, у кого шерсти на жопе больше, так и первым можно быть безумно... через стены...

В лесу повисла абсолютная, звенящая тишина. Даже ветер, казалось, перестал дуть. Тео моргнул, поправляя очки. Агнес нахмурилась, пытаясь осознать глубину сказанного, а Лоренс на дереве, кажется, поперхнулся воздухом.

— А если волк молчит, — я добил их финальной фразой, медленно поворачиваясь к Фенриру и кладя руку ему на плечо, — лучше его не перебивать, ведь в отличии от льва, волк не выступает в цирке. Брат за брата, извините, я забыла основу. Ауф.

Я развернулся и, чеканя шаг, пошёл в сторону, где по словам системы расположился круг телепортации, скрестив руки за спиной.

Команда стояла столбом, не смея даже шелохнуться.

— Это... — Фенрир потрясённо выдохнул, глядя мне вслед. — Это какая-то древняя мудрость? Про цирк... это метафора о том, что настоящая сила не нуждается в показухе? Шираори... в твоих словах кроется такая невероятная глубина...

{О боги, он и правда купился,} — я едва удержался, чтобы не ударить себя ладонью по лицу. — {Этот мир обречён. Они принимают абсурдные пацанские цитаты за древние трактаты.}

[Широчка, ты просто гений! Пилик!] — Сири билась в виртуальной истерике. — [Уровень уважения Фенрира повысился до критического! Осторожно, он сейчас бросится носить твой мешок!]

И как в воду глядела.

— Шираори, постой! — Фенрир догнал меня в три широких шага. Лицо его было решительным. — Позволь мне понести твой рюкзак. После такой битвы... и после таких слов... ты не должна утруждать себя тяжестями.

Он буквально вырвал походный мешок из моих рук, несмотря на мои слабые протесты, и закинул его себе на плечо, выпятив грудь.

Я шёл позади него, глядя на его широкую спину, и чувствовал, как начинает дёргаться правый глаз.

Впереди нас ждала Академия, козни магистра Орвила и, судя по всему, совершенно невыносимые будни, в которых мне придётся отбиваться от поклонников, возомнивших меня философской богиней.

{О великий бог телепортов, верни меня в мою тёплую кроватку,} — взмолился я, когда Фенрир начал вливать ману в руны возврата, удачно расположившееся рядом с храмом. — {И желательно, чтобы там меня ждала кружка холодного пива...}

Руны телепортации сработали безупречно. Пространство выплюнуло нас на мощёную площадь внутреннего двора Академии Рушин с лёгким хлопком, оставив после себя лёгкую тошноту.

Я пошатнулся, пытаясь восстановить равновесие, но не успел даже выставить ногу, как меня заботливо, но крепко подхватили под локоть.

— Осторожнее, Шираори, — бархатным, почти воркующим басом произнёс Фенрир. Он смотрел на меня с такой нежной тревогой, что мне захотелось немедленно телепортироваться обратно к теневым волкам. — Переход через лей-линии изматывает. Обопрись на меня.

{Господи за что...} — мысленно взвыл я, аккуратно, но настойчиво высвобождая свой локоть из его стальной хватки. — {Ещё вчера ты смотрел на меня как на грязь под ногтями, а теперь строишь из себя рыцаря на белом коне! Я мужик, Фенрир! У меня щетина в прошлой жизни росла быстрее, чем ты мечом машешь!}

— Я в порядке, старшой, — я натянул свою лучшую «вежливую, но отвалите» улыбку. — Просто голова закружилась.

— Разумеется. Ты потратила столько маны на исцеление Лоренса и зачистку храма. Это подвиг, который истощил бы даже магистра, — не унимался Фенрир, перекидывая мой походный мешок себе на другое плечо, словно это была пушинка. — Я донесу твои вещи до комнаты.

Агнес, стоявшая чуть поодаль, громко и выразительно фыркнула, а Тео спрятал смешок за кашлем. Лоренс просто стоял молча, но в его глазах читалась явная насмешка над внезапно проснувшимся инстинктом опекуна у нашего сурового лидера.

[Ой, ну какой кавалер! Пилик!] — захихикала Сири. — [Ты посмотри на эти плечи! На этот героический профиль! Широчка, может, дашь парню шанс? Будете гулять за ручку под луной, обсуждать цитаты про волков...]

{Ещё одно слово, Сири, и я клянусь, я найду способ отключить твой модуль сарказма,} — пригрозил я, массируя виски.

Мы направились прямиком в кабинет директора Альбериха. Доклад был кратким и по существу. Фенрир выложил на стол добытые из ящиков заражённые кристаллы и лицо старика потемнело, когда он выслушал рассказ о мутировавших волках и клейме «Серебряного Полоза».

— «Серебряный Полоз», значит... — пробормотал директор, вертя в руках тёмный кристалл. — Крупнейший торговый синдикат на юге. У них есть контракты на поставку магической руды прямо в Академию. Если они замешаны в контрабанде некротической маны, это политический скандал королевского масштаба.

Я стоял тихо, сложив руки за спиной, и внимательно слушал. Я не стал упоминать о найденной в катакомбах накладной с именем магистра Орвила. Пока у меня нет всей картины, светить козырями глупо. Орвил — влиятельная шишка. Если я обвиню его сейчас, он просто сделает меня крайней, а заодно и Эмилию подставит.

{Сначала нужно понять, как глубоко укоренилась эта гниль. И научиться делать фаерболы, которые не сносят половину континента,} — решил я.

Получив благодарность от директора и освобождение от занятий на остаток дня, мы наконец разошлись. Фенрир, к моему ужасу, действительно дотащил мой мешок до самой двери в синее крыло и долго не хотел уходить, пытаясь завязать разговор о «сути теневой магии и одиночестве сильных духом». Я сослался на жуткую мигрень и захлопнул дверь перед его идеальным носом.

Сползая по стенке, я тяжело выдохнул.

— Наконец-то дома.

Мой отдых продлился ровно десять секунд.

— Шираори! — дверь распахнулась (я забыл её запереть), и в комнату ураганом влетела Лира.

Она изменилась. Если раньше это была забитая мышка, то теперь от неё буквально веяло жизнью. Каштановые волосы блестели. — {Они разве не зелёными стали?} — глаза сияли изумрудным светом, а там, где её ботинки касались каменного пола, на долю секунды распускались призрачные зелёные листочки.

— Лира! — я поднялся, искренне улыбнувшись. — Газонокосилка моя, как ты?

Она бросилась мне на шею.

— Снова вы на непонятном! А ведь я так волновалась! Вы ушли так рано, а потом по академии поползли слухи, что Круг Старших отправили на верную смерть! А я... я столько всего поняла! Шираори, мана — она везде! В стенах, в земле, в цветах на подоконнике магистра! Я вчера случайно заставила фикус профессора Харроу зацвести... плотоядными бутонами! Он чуть не откусил ему яйца!

Я расхохотался, представляя лицо чопорного профессора, отбивающегося от агрессивного цветка.

— Надеюсь, ты сделала вид, что это просто редкая аномалия?

— Конечно! Как вы и учили! — она гордо кивнула. — Но завтра... завтра у нас Практическая Алхимия с магистром Орвилом! Говорят, он специально валит новичков на первом занятии. А если он объединит нас в пару, как «отстающих»?

Я прищурился. Орвил. Тот самый усатый контрабандист, который придирался ко мне на вступительных.

— Пусть только попробует, — я хрустнул костяшками пальцев. Мой 30-летний внутренний фармацевт уже предвкушал, как будет разносить местную средневековую химию в пух и прах. — Мы покажем этому усатому сомелье, как варить настоящие зелья.

На следующее утро лаборатория Практической Алхимии встретила нас запахами серы и жжёного сахара. Столы были уставлены перегонными кубами, ступками, горелками и рядами стеклянных флаконов.

Магистр Орвил стоял за главной кафедрой. Его роскошные усы топорщились, а взгляд маленьких глаз безошибочно выхватил меня в толпе студентов. На его лице, прямо на щеке, всё ещё виднелся свежий след от царапины — напоминание о моём «выстреле» в оценочный кристалл.

— Приветствую, студенты, — начал он, и в его поставленном голосе явно слышался яд. — Алхимия — это наука точности. Это не примитивные взрывы на плацу или бой с монстром. Здесь грубая сила не поможет. Здесь нужен интеллект и дисциплина. Вещи, которых некоторым из вас... явно не хватает.

Он сверлил меня взглядом, а я в ответ лишь мило улыбнулся и помахал ему пальчиками. Орвил дёрнул щекой и отвернулся.

— Сегодняшнее задание — Эликсир Абсолютной Ясности. Это зелье С-ранга. Я понимаю, что для первого курса это сложно, но те, кто не справятся... будут наказаны штрафными баллами. Рецепт на доске. Ингредиенты в кладовой. Разбейтесь на пары.

Как я и ожидал, толпа аристократов сбилась в кучу, а мы с Лирой остались стоять вдвоём у крайнего котла.

Я взглянул на доску.

{Корень лунного папоротника, желчь огненной саламандры, пыльца звёздного лотоса... Довести до кипения, помешивать против часовой стрелки, остудить...} — я начал анализировать рецепт, и мой глаз дёрнулся.

[Что такое, Широчка? Не любишь варить супчики? Пилик!]

{Сири, этот рецепт — бред собачий,} — мысленно возмутился я. — {Они пытаются соединить щелочную основу саламандры с кислотностью папоротника при высокой температуре без стабилизатора! Это не Эликсир Ясности, это, блять, хлопушка с эффектом слабительного! Если они будут мешать против часовой, реакция просто свернётся в осадок!}

[Ну так это же магия! Тут свои законы! Наверное...]

{Химия есть химия, даже если она приправлена маной,} — я решительно закатал рукава своего защитного фартука. — Лира! Слушай мою команду.

Полуэльфийка вытянулась по струнке.

— Да, Шираори!

— Иди в кладовую. Возьми всё по списку, но вместо лунного папоротника найди мне... — я на секунду задумался, вспоминая местную флору, — Пепельный Лишайник. Да, он подойдёт. Тащи его сюда!

Лира не задавала вопросов. Её инстинкты дриады работали безупречно. Она вернулась через минуту с охапкой идеальных, свежайших ингредиентов. Этот ребёнок не просто выбрал нужные травы — она чувствовала, в каком корешке больше маны, а какой уже начал увядать.

Тем временем в лаборатории уже начали раздаваться первые хлопки и ругательства. Казан на столе у Кайдена и его дружка Доминика начал плеваться зелёной пеной, угрожая испортить им идеальные причёски.

Орвил, тем временем, медленно расхаживал между рядами, раздавая ехидные комментарии. Наконец, он подошёл к нашему столу.

— Что это? — он брезгливо ткнул указкой в Пепельный Лишайник, который Лира аккуратно нарезала кубиками. — Вы слепы, мисс Шираори? В рецепте ясно указан лунный папоротник. Вы пытаетесь отравить себя или просто демонстрируете свою некомпетентность?

— Я демонстрирую оптимизацию процесса, магистр, — спокойно ответил я, закидывая лишайник в котёл и запуская горелку. — Папоротник даст осадок, потому что вступит в конфликт с желчью саламандры. Лишайник выполнит роль буфера, сохранив активные свойства пыльцы лотоса.

В лаборатории повисла тишина. Студенты оторвались от своих булькающих катастроф и уставились на нас. Кайден, вытирая зелёную пену со лба, приоткрыл рот.

Орвил побагровел.

— Вы... вы смеете спорить со мной?! С Магистром Гильдии Алхимиков?! Пепельный Лишайник — это сорняк! Он уничтожит магическую структуру эликсира! Я ставлю вам ноль баллов! И вам, и вашей бездарной подруге!

— А давайте проверим, магистр? — мой голос стал обманчиво ласковым.

Я не стал мешать варево половником. Я просто опустил руку над котлом и выпустил в него микроскопическую, идеально выверенную дозу Первозданной маны.

Жидкость в котле закрутилась, но не против часовой стрелки, а по сложной восьмёрке. Реакция произошла мгновенно. Варево из мутно-зелёного стало абсолютно прозрачным, словно жидкий хрусталь. От него начало исходить мягкое, пульсирующее серебристое свечение, а по лаборатории разнёсся запах свежести, от которого у всех присутствующих мгновенно прояснилось в головах.

Я зачерпнул жидкость стеклянным флаконом и с изящным стуком поставил его перед носом ошеломлённого Орвила.

Жидкость во флаконе не просто светилась. Она была настолько чистой, что казалась невесомой. Это был Эликсир Абсолютной Ясности не С-ранга. Это был шедевр, который перепрыгнул сразу в А-ранг.

— Выпьете, магистр? — я мило склонил голову набок. — Или боитесь отравиться... «сорняком»?

Орвил смотрел на флакон так, словно это была ядовитая змея. Кажется, что даже его усы дрожали. Он понимал: если он откажется признать это зелье идеальным, он выставит себя идиотом перед всем курсом. Если признает — распишется в своём поражении перед «выскочкой-ассистенткой».

— Э-это... — он сглотнул, аккуратно беря флакон в руки. Его глаза забегали. — Нестандартный подход. Опасный. Но... формально... результат достигнут.

Он буквально выплюнул эти слова, резко развернулся и пошёл прочь, сжимая флакон так, что побелели костяшки.

Лаборатория взорвалась аплодисментами. Студенты, забыв про свои взорвавшиеся котлы, смотрели на нас с Лирой с неприкрытым восхищением. Кайден стоял нахмурившись, явно переоценивая свою шкалу ценностей.

Лира прыгала на месте от счастья, обнимая меня за руку.

— Мы сделали его, Шираори! Мы просто разнесли его!

Я улыбнулся, глядя вслед удаляющемуся магистру Орвилу. В его кармане лежал мой идеальный эликсир. А в моём кармане — та самая накладная с его именем.

{Алхимия — это наука точности, Орвил. А мы с тобой только начали этот увлекательный химический опыт.}

После триумфа на зельеварении моя жизнь в Академии Рушин сделала крутой, совершенно неконтролируемый поворот. И если вы думаете, что я говорю о кознях обозлённого Орвила, то вы глубоко ошибаетесь. Орвил просто злобно сверкал глазами из-за угла. Настоящая катастрофа подкралась с другой стороны.

Оказалось, что идеальное зелье, помноженное на золотые глаза, белые волосы и слухи о том, как я в одиночку (по версии сплетников) голыми руками разорвала стаю теневых волков, создали адский коктейль.

Я стал популярным.

Причем популярным среди парней.

Сидим мы, значит, с Лирой в столовой. Я жую гигантский стейк, запивая его яблочным сидром (который я с помощью капли маны и [Творца] незаметно забродил до состояния легкого крафтового пива), и любуюсь своей «газонокосилкой».

Лира что-то щебетала про лечебные свойства одуванчиков, а я просто смотрел на ее румяные щечки, милые зеленые глазки и думал:

{Эх, был бы я сейчас в своем старом теле, обязательно бы приударил за этой милашкой. Идеальная же вайфу! Добрая, милая, любит растения. Женился бы и горя не знал.}

[Широчка, закатай губу,] — хихикнула Сири. — [Ты сейчас сама — вайфу. Причем, судя по радару, прямо по курсу приближается альфа-самец с явными намерениями!]

Я поперхнулся сидром.

К нашему столику, чеканя шаг, приближался Фенрир. Без брони, в повседневной синей мантии, но с неизменным выражением сурового страдальца на лице. Он остановился напротив меня и столовая заметно притихла.

— Шираори, — его бас гулким эхом разнесся над тарелками.

— Старшой, — я промокнул губы салфеткой. — Будешь стейк? Или опять пришел толкать речи о том, как волки воют на луну от одиночества?

Фенрир даже не моргнул на подколку. Он сунул руку в карман мантии и, слегка порозовев (клянусь, этот эджлорд покраснел!), выложил на стол передо мной... заколку. Серебряную, в виде оскаленной волчьей морды, с крошечными сапфирами вместо глаз.

— Это... защитный артефакт, — хрипло выдавил он, глядя куда угодно, только не мне в глаза. — От ментальных атак. Нам, воинам авангарда, такие ни к чему. А ты... официально ты маг. Вот я и подумал... Короче, тебе нужнее. Держи!

{Сири. Скажи мне, что это не то, о чем я думаю.}

[О, это именно то! Пилик! В Академии Рушин подарить артефакт для волос — это классический жест ухаживания! Он только что признался в своей симпатии!]

Мой внутренний тридцатилетний мужик схватился за голову и взвыл дурным голосом.

— Эм... Фенрир, братан, — я попытался вернуть разговор в пацанское русло. — Спасибо, конечно. Чёткая вещь. Но мы же с тобой в одном отряде, мы как братья по оружию! Зачем эти нежности? Давай лучше вечером сходим в таверну, я проставлюсь темным элем...

— Не называй меня братаном, — Фенрир стиснул челюсти, а его лицо стало пунцовым. — И элем леди не проставляются. Просто носи её. Чтобы я знал, что ты... в безопасности.

С этими словами он резко развернулся и чуть ли не бегом покинул столовую, сбив по пути стул.

Лира смотрела на заколку с восторгом.

— Шираори! Это же так романтично! Фенрир Валькенберг, самый суровый парень второго курса, подарил тебе артефакт!

— Лира, солнце моё, — я обреченно уронил голову на стол. — Это не романтично. Это катастрофа. Я люблю... э-э-э, я предпочитаю сильных и независимых... женщин. В смысле, как подруг! Я не хочу быть чьей-то дамой сердца!

Не успел я добить свой стейк, как к столу подошла новая беда.

Кайден Вандербильт. В окружении своей свиты, с идеально уложенными волосами и надменной улыбкой.

— Ну здравствуй, алхимический гений, — протянул он, опираясь руками о наш стол. Лира испуганно вжалась в стул. — Слухи о твоём зелье дошли даже до боевого факультета. Признаю, я был неправ насчет тебя, простолюдинка.

— Я Шираори Рэйнхард. И мне плевать, в чем ты был неправ, — я не поднял головы от тарелки. — Отойди, ты загораживаешь свет моему стейку.

Кайден самодовольно усмехнулся, явно принимая мое раздражение за кокетство.

— Мне нравится твой огонь. Знаешь, на следующей неделе состоится бал факультетов. Обычно я не обращаю внимания на прислугу леди Эмилии, но для тебя готов сделать исключение. Если будешь вести себя покладисто, я позволю тебе сопровождать меня.

Я медленно поднял глаза. Золотая Первозданная мана едва заметно блеснула в моих зрачках.

— Слушай сюда, жертва парикмахерского искусства, — мой голос стал тихим и опасным. — Если ты хочешь, чтобы я сопровождала тебя на бал, тебе придется надеть ошейник и принести мне тапочки в зубах. А до тех пор — сдриснул в туман, пока я не сделала из твоей идеальной прически пылающий факел.

Толпа вокруг ахнула, а свита Кайдена попятилась. Сам «принц боевого факультета» побледнел, видимо осознав, что из кокетства во мне была только миловидная внешность. Его глаза расширились, но вместо ожидаемой злости в них мелькнуло... странное возбуждение.

— Ты... ты еще пожалеешь об этом! — бросил он сдавленно, но уходя, обернулся целых три раза.

[Широ, я не хочу тебя расстраивать,] — Сири уже в открытую ржала. — [Но ты только что активировала у него триггер. Кажется, мальчику нравятся властные женщины. Поздравляю, у тебя в гареме появился мазохист!]

{УБЕЙТЕ МЕНЯ!} — мысленно прокричал я, с хрустом ломая вилку пополам.

Остаток дня прошел как в тумане. Тео, наш застенчивый архивариус, пытался «случайно« столкнуться со мной в коридоре трижды, предлагая почитать древние трактаты у него в комнате (ага, знаем мы эти «посмотрим фильмы»). Я бегал от парней по всей Академии, чувствуя себя дичью в сезон охоты.

Вечером меня спасла повестка от Эмилии.

Я влетел в ее кабинет, как в убежище, плотно закрыв за собой дверь.

— Госпожа, вы меня спасли! — я прислонился спиной к дубовой панели, сползая вниз.

Эмилия сидела за своим столом, попивая чай из изящной чашечки. Она смерила меня холодным, аналитическим взглядом.

— Шираори. Я дала тебе четкое указание: не привлекать внимания. А вместо этого ты стала центром внимания всей мужской половины Академии. Ходят слухи, что ты суккуб под прикрытием.

— Это клевета! — возмутился я. — Я ничего не делала! Они сами лезут! Я вообще му... мужественно их отвергаю!

— Суть не в этом, — Эмилия элегантно поставила чашку. — Твоя социальная изоляция от девушек и постоянные контакты с парнями из Круга создают неверный имидж. Чтобы пресечь эти слухи и наладить полезные связи, тебе необходимо влиться в женское общество.

— Влиться в женское общество? — я напрягся. Мой внутренний мужик настороженно навострил уши. — И как именно?

— Сегодня пятница, — невозмутимо произнесла Эмилия. — День Великого Очищения. Все студентки собираются в Общих Термальных Купальнях Академии. Это не просто баня, Шираори. Это место, где заключаются союзы, делятся секретами и устанавливаются иерархии. Ты пойдешь туда с Лирой.

— В... в женскую баню? — мой голос дал петуха.

— Именно. Попаришься, поболтаешь с девушками. Покажешь, что ты обычная, адекватная студентка, а не боевая машина и не пожирательница мужских сердец.

{Сири.}

[Да, босс?]

{Ты слышала? Женская баня. Полная. Голых. Девчонок.}

[Слышала, Широчка. Напоминаю: ты сейчас тоже девочка. И если у тебя пойдет кровь из носа от возбуждения, Эмилия сдаст тебя на опыты.]

{Держи меня семеро...} — мой разум балансировал на тонкой грани между абсолютной паникой и диким, необузданным восторгом старого извращенца.

— Поняла, Эмилия. Я всё сделаю в лучшем виде, — я сглотнул, стараясь скрыть румянец.

— И Шираори, — добавила Эмилия вслед. — Я слышала, туда же собирается леди Люсиль со своей свитой. Постарайся не разнести купальни, если они начнут язвить. Вода хорошо проводит ману. Не свари их заживо.

— Никакого кипятильника, обещаю, — я кивнул и выскочил из кабинета.

Через полчаса мы с Лирой стояли перед массивными дверьми из матового стекла, над которыми красовалась вывеска: «Термы Нимф. Вход только для леди».

Лира сжимала в руках пушистое полотенце и деревянную шайку с мылом.

— Я так рада, что мы идём вместе, Шираори! — щебетала она. — Там такие классные горячие источники с экстрактом лотоса! И скрабы из вулканического пепла!

Я держал своё полотенце, чувствуя, как потеют ладони.

{Спокойно, мужик. Ты врач. Ты видел обнаженные тела. Это просто анатомия. Просто... сотня прекрасных, юных, эльфийских, человеческих и зверолюдских анатомий, плещущихся в горячей воде.}

— Да, Лира. Будет... расслабляюще, — хрипло выдавил я, толкая матовую дверь.

Я поспешил. Стоило только распахнуть двери, как нас обдало густым, ароматным паром, а за дверью открывался вид на огромный бассейн из белого мрамора, окруженный античными колоннами и водопадами. И да, Эмилия не шутила. Там была половина Академии.

[Пульс: 140 ударов в минуту. Давление: 160 на 100. Широчка, у тебя сейчас инсульт будет от счастья. Пилик!]

{Замолкни, программа. Я пытаюсь медитировать.}

Мы прошли в раздевалку. Лира без всякого стеснения сбросила с себя мантию и белье, оказавшись в чем мать родила, а я судорожно отвернулся к шкафчику, чувствуя, как лицо горит.

{Я не смотрю. Я не смотрю на свою подругу. Я джентльмен. Или джентльвумен. Черт, как всё сложно!}

Я быстро скинул одежду, завернулся в полотенце по самые уши и выскочил в купальный зал.

Вода была идеальной. Я даже не понял как, но мы забрались в самый дальний угол горячего источника. Пар скрывал лица, из-за чего атмосфера была расслабляющей. Девушки вокруг смеялись, сплетничали (конечно же, обсуждали парней, что было для моего уха сущим мучением), плескались. Стараясь не смотреть на тела вокруг я потихоньку начал расслабляться, позволяя горячей воде снять напряжение с мышц после вчерашних боев и сегодняшних побегов от ухажёров.

Пока вода не забурлила.

Сквозь туман к нашему углу величественно, словно лебедь (или скорее гусыня), подплыла знакомая фигура. Леди Люсиль. Та самая капризная девчонка, подружка принца, которой я превратил ложку в шарик. Вокруг неё, как рыбы-прилипалы, вились три её подружки-аристократки.

— Ой, девочки, смотрите, кто здесь, — манерно протянула Люсиль, останавливаясь в паре метров от нас. Её золотые волосы были собраны в идеальный пучок. — Наша деревенская выскочка и её цепная собачка-ассистентка. Вы уверены, что вам можно купаться в элитных термах? Говорят, от простолюдинок вода мутнеет.

Её свита противно захихикала.

Лира сразу же сжалась, опускаясь в воду по самый нос, а мой релакс был безнадёжно испорчен.

— Слушай, Барби, — я лениво открыл один глаз, опираясь руками о бортик бассейна. — Вода мутнеет не от качества моей крови, а от количества дешёвой пудры, которую ты забыла смыть. Шла бы ты на мелководье, а то утонешь под тяжестью собственного эго.

На секунду повесила тишина, прерываемая лишь бульканьем, ушедшей под воду Лиры. Прошла секунда, а за ней две. Я видел, как лицо Люсиль начинает меняться на глазах. Сначала это был шок, потом недоверие, а затем она и вовсе покраснела от злости. Вода вокруг неё забурлила, кажется наша принцесса теряла контроль над маной.

— Как ты смеешь?! — взвизгнула она в бешенстве. — Ты думаешь, если охмурила Фенрира, то стала королевой Академии?! Ты просто дешёвка с мужскими замашками! Посмотри на себя: плоская, грубая, ни капли женственности! Уверена, под этим полотенцем вообще скрывается какой-нибудь гоблин!

Свита поддержала её издевательским смехом.

— Да! Точно! Пацанка! Ни грамма изящества!

Внутри меня что-то щёлкнуло. Назвали пацанкой? Плоской? Мужские замашки?

Мой внутренний мужик оскорбленно встал в полный рост. Да, я сейчас в женском теле. Да, я стараюсь быть тихим. Но терпеть визг этих гламурных куриц, которые портят мне вид на прекрасных дев и мой законный отдых? Ну уж нет. Эмилия просила не варить их заживо? Ладно. У меня есть оружие пострашнее кипятильника.

{Сири. Пора.}

[Уверена, босс? Это будет скандал века! Пилик!]

{Они хотели женственности? Они хотели узнать, что у меня под полотенцем? Я устрою им психологическую травму, которую не исцелит ни Агнес, ни вся магия Силестии. Активировать навык...}

[Навык активирован! Возврат утерянного оборудования завершен на 100%! Калибровка размеров... ОГО! Спонсор вашего размера — Драконья Родословная! [Футанари] готов к использованию! Пилик!]

Стоило только пожелать, как я почувствовал знакомую тяжесть между ног. Но, во имя всех богов, Сири не шутила. Из-за повышения уровней и интеграции титула Короля Демонов и Дракона, моё «оборудование» вернулось не просто к земным стандартам, а приобрело воистину эпические, пугающие пропорции.

Я медленно, грациозно поднялся на ноги прямо в центре неглубокого бассейна. Вода стекала по моей безупречной бледной коже, а золотые глаза горели дьявольским светом.

Люсиль и её подружки победно ухмылялись, ожидая, что я сейчас заплачу от стыда за свою «не идеальную» фигуру.

Как же они ошибались... Я сбросил полотенце.

В термах повисла гробовая тишина. Смех оборвался в тоже мгновенье, как полотенце сползло с моего живота, словно кто-то перерезал звуковой кабель.

Взгляды Люсиль и её свиты медленно, словно в замедленной съёмке, опустились вниз, и... их челюсти с лёгким всплеском упали в воду, а глаза расширились до размеров блюдец.

То, что они увидели, противоречило всем законам природы, анатомии и здравого смысла. Идеальное женское тело венчалось аргументом такой несокрушимой мощи и размера, что он внушал первобытный трепет.

— Т-ты... Это... Оно... — Люсиль начала заикаться, а лицо её стало белее мрамора. Она в ужасе указала трясущимся пальцем на моё «достоинство».

— Вы просили женственности, дамы? — я ухмыльнулся самой плотоядной, маньячной улыбкой, на которую был способен, сделав медленный шаг в их сторону. Вода угрожающе расступилась. — Но, как видите, я девушка с большим... потенциалом. Кто-то ещё хочет проверить, чьё эго тут больше?

Завидив моё приближение, одна из подружек Люсиль издала тихий писк, закатила глаза и, потеряв сознание, ушла под воду (её тут же вытащила соседка), пока вторая завизжала так, что, казалось, лопнут стеклянные окна.

— ДЕМОН! ИЗВРАЩЕНЕЦ! А-А-А-А! — завопила Люсиль, развернулась и, забыв про магию, аристократическое достоинство и грацию, ломанулась к выходу, поскальзываясь на мокром мраморе и размахивая руками, как мельница. Её свита бросилась за ней, снося тазы и полотенца.

Я же спокойно потянулся, чувствуя себя абсолютным победителем.

{Сири. Отключай.}

[Деактивировано! Ой, ну ты и садюга, Широчка! Пилик!]

Оборудование бесследно исчезло, вернув мне анатомию милой девочки. Я обернулся к Лире, которая всё это время сидела под водой, зажмурившись, и ничего не видела.

— Они уже ушли? — робко спросила она, выныривая.

— Да, милая. Видимо, вспомнили про утюг, который забыли выключить в общаге, — я безмятежно опустился обратно в горячую воду, блаженно прикрыв глаза.

На следующий день Академия гудела. Слухи летели со скоростью лесного пожара.

«Она не просто суккуб! Она — древний инкуб-метаморф!»

«Я слышал, у неё под мантией спрятан артефакт разрушения!»

«Кайден, братан, ты уверен, что хочешь с ней встречаться? Она же тебя насквозь... того!»

Парни, которые ещё вчера пытались строить мне глазки, теперь жались к стенам и почтительно (и с лёгким ужасом) уступали мне дорогу, инстинктивно прикрывая руками пах. Фенрир при встрече покраснел до корней волос и быстро ретировался, пробормотав что-то про «неотложные дела на полигоне». Тео вообще перестал смотреть мне ниже подбородка.

Эмилия вновь вызвала меня в кабинет. В этот раз она сидела за столом, массируя виски двумя руками.

— Шираори. Я просила... не привлекать... Нет, не то... Что я просила, Широ?...

— Я не использовала магию, леди Эмилия. И никого не сварила! Именно то, что вы и просили! — я развёл руками с самым невинным видом на который только был способен.

— Я знаю. Но теперь половина студенток считает тебя опасным извращенцем, а половина парней... боится с тобой мыться в одном здании. Что ты им показала?

— Свой богатый внутренний мир, госпожа, — философски изрёк я.

Эмилия тяжело вздохнула.

— Иди отсюда, Шираори. Иди. Завтра практическое занятие в лесу-симуляторе. Постарайся там никого не травмировать... ни физически, ни психически.

— Принято, шеф! — я по солдатски отдал честь.

— Просто иди уже... — лицо Эмилии было темнее тучи.

Не став больше наседать, я вышел из кабинета, насвистывая попутно весёлый мотивчик. Быть Богиней Хаоса, определённо, имело свои плюсы. Мужские проблемы решались кардинально, а женские радости (в виде спокойного купания в термах с прекрасными девами) теперь были гарантированы. Жизнь налаживалась. Главное теперь — пережить завтрашний лес-симулятор.

Ведь Орвил, судя по всему, свою обиду так и не проглотил.

Утро следующего дня началось с того, что я стоял на огромном крытом полигоне Академии, зевая так широко, что рисковал вывихнуть челюсть, пока вокруг толпились первокурсники, всё ещё бросавшие на меня опасливые, косые взгляды. После вчерашнего «банного инцидента» вокруг меня образовалась зона отчуждения радиусом метра в три. Даже самые смелые задиры предпочитали делать вид, что очень увлечены развязанными шнурками, стоило мне повернуть голову в их сторону.

{Красота. Никто не лезет с глупыми подкатами, никто не пытается вызвать на дуэль,} — мысленно радовался я. — {Идеальная репутация для интроверта. Спасибо тебе, гигантский фантомный член.}

[Не за что, босс! Обращайся! Пилик!] — бодро отозвалась Сири, и мой глаз дёрнулся.

— Внимание, студенты! — разнёсся над полигоном усиленный магией голос.

На возвышение перед входом в гигантский стеклянный купол — тот самый «Лес-симулятор» — вышел магистр Орвил. Его усы сегодня топорщились с особой, зловещей торжественностью, а рядом с ним стояли несколько ассистентов с планшетами. Эмилии не было — она с утра умчалась на какую-то лекцию по матричным расчётам, оставив меня «интегрироваться в учебный процесс».

— Сегодняшнее практическое занятие направлено на проверку ваших навыков выживания и сбора ингредиентов в агрессивной среде! — вещал Орвил, выхаживая, то взад, то вперёд. — Внутри купола воссозданы условия Диколесья. Ваша задача — разбиться на пары, а затем найти и добыть Корень Слёзного Древа. Это растение охраняется тренировочными големами D-ранга. Они не убьют вас, но синяков наставят. Если чувствуете, что не справляетесь — ломайте сигнальный кристалл, и вас телепортирует наружу. За побег вы получите ноль баллов, но останетесь живы.

Он сделал паузу, и его маленькие глазки безошибочно нашли меня в толпе и на его губах заиграла едва заметная, предвкушающая ухмылка.

— Пары я уже распределил. Чтобы избежать... нечестного преимущества. Мисс Шираори, вы работаете с мисс Вайлдхарт. Ваш сектор — Седьмой.

По толпе прошёлся шёпот, а Лира, стоявшая рядом со мной, нервно сглотнула.

— Шираори, — прошептала она, дёргая меня за рукав. — Седьмой сектор... это же зона повышенной сложности! Там обычно тренируются третьекурсники!

{Ах ты ж усатая гнида,} — я мысленно сплюнул. — {Решил отомстить за зельеварение? Ну давай, поиграем.}

— Не дрейфь, газонокосилка, — я ободряюще похлопал Лиру по плечу. — Где наша не пропадала. Сорвём этот корень, сдадим преподу и пойдём в столовую лопать блинчики.

С этими словами я встал в очередь и уже через пару минут мы получили свои сигнальные кристаллы у ассистента и направились ко входу в Седьмой сектор. Шаг, ещё шаг. Стоило только переступить мерцающий барьер купола, как шум толпы позади отрезало, словно ножом.

И первое, что бросилось в глаза или скорее... в нос. Воздух здесь был спёртым, пахло тухлыми яйцами и влажной землёй. Вокруг возвышались массивные деревья с фиолетовой листвой, а земля была усеяна светящимся мхом. Иллюзия была настолько качественной, что я бы в жизни не отличил этот лес от настоящего, если бы не едва заметная сетка гексагонов высоко в небе.

Однако удивление вызывало нечто другое. Стоило нам оказаться здесь, как Лира тут же преобразилась. Страх ушёл с её лица, уступив место профессиональной сосредоточенности. Её скрытая сущность дриады резонировала даже с искусственной природой. Она закрыла глаза, глубоко вдохнула и уверенно указала пальцем в гущу зарослей.

— Корень там. Я чувствую его. Метров четыреста на север.

— Веди, Сусанин, — я не стал спорить и просто пошёл следом, заложив руки за голову и лениво оглядываясь.

[Широчка, будь начеку,] — голос Сири стал серьёзным. — [Я фиксирую вмешательство в программный код симулятора. В Седьмом секторе кто-то вручную отключил протоколы безопасности.]

{Орвил,} — я скрипнул зубами. — {Хочет, чтобы големы нас покалечили?}

[Хуже. Сигнальные кристаллы, которые вам выдали — пустышки. Они не сработают. И големы, которые сейчас спавнятся по вашему маршруту... это не D-ранг. Это модифицированные химеры В-ранга с ядрами, заражёнными тёмной маной. Прямо как те волки в приграничье!]

Я резко остановился. Сердце пропустило удар.

{Он завёз контрабандную ману прямо в Академию и загрузил её в симулятор?! Да этот дед вообще берегов не видит!}

— Шираори? Что-то не так? — Лира обернулась, заметив, что я отстал.

В этот момент земля под нашими ногами задрожала.

Деревья впереди с громким треском раздвинулись, ломаясь, как спички, а на поляну вывалились три фигуры.

Это были големы, но не те неуклюжие каменные болванчики из учебников. Эти твари были созданы из обсидиана, переплетённого стальными тросами и пульсирующими чёрными жилами. В центре груди каждого голема яростно горело кристаллическое ядро, сочащееся знакомой некротической гнилью.

Ростом они были под три метра, а вместо рук, у них были массивные каменные лезвия и шипованные булавы.

— Э-это не D-ранг! — в ужасе пискнула Лира, пятясь назад и доставая свой сигнальный кристалл, который в ту же секунду с силой швырнула оземь.

Кристалл разбился вдребезги, но ничего не произошло. Никакого спасительного телепорта, ни даже дешёвых спецэффектов. Просто... ничего.

— Отойди за меня, Лира, — холодно скомандовал я, отталкивая девочку себе за спину.

В то же мгновенье один из големов издал скрежещущий звук и рванул на нас с неожиданной для такой туши скоростью. Его каменное лезвие со свистом рассекло воздух там, где секунду назад была моя голова. Я ушёл перекатом, сложил пальцы пистолетом и выстрелил импульсом маны прямо ему в колено.

Бам!

Золотой луч пробил обсидиан и голем покачнулся, когда его нога рассыпалась на мелкие кусочки, но чёрные жилы тут же вырвались из земли, вплетаясь в камень, мгновенно восстанавливая конечность. Тварь развернулась и ударила булавой по земле, вызвав локальное землетрясение.

Меня отбросило взрывной волной, но я приземлился на ноги, проскользив ботинками по мху.

[Они поглощают ману из самого симулятора! Пока их ядра целы, они бессмертны! Пилик!] — предупредила Сири.

{Значит, надо вырвать им сердца,} — я сплюнул.

В этот момент второй голем замахнулся на Лиру. Неожиданно, но девочка не растерялась. Она вскинула руки, и из земли вырвались толстые корни, опутав ноги монстра. Будь это обычный голем D-ранга, то этот бы удар мог стать фатальным, но обсидиановые лезвия химеры ранга B легко перерубили корни, направив остриё в сторону ошарашенной полу эльфийки. Лира закричала, падая на землю.

Времени на игры не осталось. Орвил хотел посмотреть, на что я способна? Он это получит.

{Сири. Снимай ограничители. Активируй Родословную Дракона на максимум возможного без полной трансформации. Не хочу подрывать тренировочное поле магией, поэтому будем давить физухой!}

[Принято, мой Божественный Король Демонов! Запуск интеграции драконьей крови... 25%... 30%... Физические характеристики усилены на 150%! Термальный контроль отключён! Погнали ломать кабины!]

Моё сердце ударилось о рёбра с такой силой, что, казалось, пробьёт грудную клетку. В секунду после активации драконьей крови, мои сосуды вскипели. Я почувствовал, как температура моего тела стремительно взлетает вверх, а воздух вокруг меня начинает дрожать от жара.

Я медленно выдохнул, и из моего рта вырвалось облачко обжигающего пара.

Мои глаза, и без того золотые, изменились — зрачки сузились в вертикальные кошачьи щёлочки, а на предплечьях и спине на долю секунды проступил призрачный узор из сияющих белых чешуек.

Я больше не был хрупкой лоли. Я был воплощением первобытной, сокрушительной мощи.

Голем, замахнувшийся на Лиру, опустил булаву.

В этот момент... я исчез с места. Моя [A+] ловкость, помноженная на драконьи баффы, превратила меня в телепортирующийся снаряд. Я оказался прямо под каменной рукой монстра в ту же секунду, когда на голову Лиры должна была опуститься булава.

Не используя магию — только чистую, грубую, брутальную физическую силу — я ударил голема кулаком в грудь...

Звук, которым сопровождался мой удар, был похож на взрыв артиллерийского снаряда.

Обсидиановая броня разлетелась в пыль, а моя рука пробила камень, чёрные жилы и стальные тросы, словно они были сделаны из картона. Мои пальцы сомкнулись на пульсирующем некротическом ядре. От него веяло холодом, но моя рука горела драконьим жаром.

— Отдай, — прорычал я, и мой голос прозвучал с двойным эхом, от которого задрожали деревья.

Прежде, чем голем успел восстановиться, я с силой выдернул ядро из его груди и сжал кулак. В секунду тёмный кристалл лопнул, осыпавшись безвредной стеклянной крошкой наземь. Гигантская туша монстра замерла, её глаза потухли, а оболочка, лишённая источника жизни, мёртвым грузом рухнула наземь.

Два оставшихся голема синхронно повернулись ко мне. Искусственный интеллект симулятора, видимо, осознал уровень угрозы. Они бросились на меня одновременно, занося лезвия.

Я лишь хищно оскалился.

Мой внутренний мужик ликовал. Наконец-то! Никаких изящных заклинаний, никаких реверансов и притворства! Только старое доброе ультранасилие!

Я поймал лезвие первого голема голой рукой и сталь со скрежетом остановилась в миллиметре от моей ладони, не в силах пробить невидимую ауру драконьей чешуи. Второй рукой я схватил его за каменную «шею», оторвал от земли, как тряпичную куклу, и с размаху впечатал во второго голема.

Оба монстра покатились по земле, сминая деревья.

Не дав им подняться, я подпрыгнул на десять метров в воздух и обрушился на них сверху, вбив обе ноги им прямо в грудные пластины. Земля просела подо мной, образуя кратер. Осколки обсидиана брызнули во все стороны, а я методично и даже лениво, одним за другим, вырвал их заражённые ядра и раздавил в пыль.

Бой был окончен меньше чем за тридцать секунд.

Время трансформации подошло к концу. Теперь я стоял посреди разрушенной поляны, тяжело дыша. Пар валил от моих плеч. Драконьи чешуйки медленно растворялись в воздухе, а зрачки возвращались в норму. Жар отступал, оставляя после себя лишь приятную мышечную усталость.

Лира сидела на мху, прикрыв рот ладонями. Её изумрудные глаза были размером с блюдца.

— Шираори... ты... что это было? Твои глаза... они были как у дракона!

— Тебе показалось, газонокосилка, — я подмигнул ей, отряхивая пыль с фартука из Стальной Паутины (слава Эмилии, он даже не порвался). — Это просто продвинутая техника циркуляции маны. Эксклюзив от моего знакомого алхимика. Но сейчас не об этом. Вставай скорее, корень мы так и не нашли.

Я подал ей руку, помогая подняться. И хоть Лира всё ещё дрожала, но смотрела на меня с таким благоговением, что мне стало немного неловко.

Глядя на неё, мой взгляд невольно зацепился за странный блик на ветке дерева неподалёку.

Я подошёл ближе. Среди фиолетовой листвы, искусно замаскированный иллюзией, висел небольшой кристаллический шар. Глаз-наблюдатель. Артефакт записи и трансляции, напрямую связанный с операторской кабиной симулятора.

{Орвил,} — я сузил глаза. — {Ты ведь сейчас смотришь, да? Сидишь в своей безопасной будочке и грызёшь свои дурацкие усы, понимая, что твой план провалился.}

Я поднялся в воздух, зависнув прямо перед сферой.

В операторской комнате, должно быть, царила гробовая тишина. Я не стал ничего кричать или устраивать истерики. Я просто посмотрел прямо в объектив артефакта, позволив Первозданной мане на секунду вновь вспыхнуть золотом в моих глазах.

Я медленно поднял руку и провёл большим пальцем поперек горла. Жест, понятный в любом мире.

А затем, щёлкнув пальцами, пустил микроимпульс маны, который разнёс глаз-наблюдатель в дребезги.

— Ну всё, Лира, — я обернулся к подруге с самой лучезарной улыбкой. — Пошли искать эту слёзную кочерыжку. У меня от этого воздуха уже в животе урчит.

Корень мы нашли быстро. Даже слишком, после чего вразвалочку направились обратно.

События в лесу-симуляторе закончились именно так, как я и планировал. Магистр Орвил, скрипя зубами так громко, что, казалось, у него сейчас треснет эмаль, засчитал нам с Лирой высший балл за «нестандартный подход к устранению препятствий». О том, что этими препятствиями были нелегальные химеры В-ранга с тёмными ядрами, он благоразумно умолчал, да и я тоже не стал поднимать шум. Пока что.

Лира, выжатая как лимон после эмоциональных качелей и спонтанного прорыва своей дриадской сути, уснула, едва её голова коснулась подушки в нашей временно-совместной комнате (Эмилия посчитала, что мне будет полезно «социализироваться» с соседкой).

А вот мне не спалось.

Тридцатилетний фармацевт внутри меня, привыкший к ночным сменам и инвентаризациям склада, сейчас бил копытом. Ждать, пока Орвил придумает новую, более изощрённую подлянку? Или пока тот невидимый некромант, который дёргал за ниточки Рудеуса и мёртвого эльфа, решит нанести визит лично?

{Лучшая защита — это нападение,} — философски заключил я, накидывая поверх рубашки свой верный фартук из Стальной Паутины. — {А лучшая стратегия в любой РПГ — это облутать комнату босса, пока он спит.}

[О, мы идём на дело?!] — Сири мгновенно проснулась, а её голос в голове зазвенел от восторга. — [Включаю протокол Стелс-Пехоты! Пилик! Подсказка: тёмная одежда, мягкий шаг и полное отсутствие совести — залог успешного лутания чужих ништяков!]

{Не умничай, а лучше скажи, помнишь ли ты план директорского кабинета?}

Говоря это, я бесшумно выскользнул из комнаты, прикрыв за собой дверь, напоследок укрыв Лиру одеялом. Коридоры Академии Рушин ночью выглядели ещё более монументально. Магические факелы горели в экономном режиме, отбрасывая длинные, зловещие тени.

[Ещё бы! Когда старик Альберих жал тебе руку, я успела просканировать помещение на предмет скрытых полостей. Потайная дверь находится ровно за стеллажом с трудами по «Истории Магического Налогообложения». Гениальная маскировка — ни один нормальный студент туда в жизни не полезет! Пилик!]

{Значит, идём в Главную Башню.}

Моя [A+] ловкость превратила меня в идеального ночного хищника. Я не просто шёл — я скользил по теням, а когда впереди показался патруль из двух дежурных магов-старшекурсников, я просто оттолкнулся от пола и завис под самым потолком, упёршись руками и ногами в противоположные стены коридора. Они прошли прямо подо мной, лениво обсуждая формы какой-то эльфийки с третьего курса.

{Никакой дисциплины. Уважаю,} — мысленно фыркнул я, мягко спрыгивая обратно на мрамор и продолжая путь.

Однако всё оказалось не так просто. Главная Башня была защищена лучше. На дверях кабинета директора висела мерцающая охранная печать, сплетённая из десятков рунических кругов.

[Ой-ой. Сигнализация С-ранга. Если тронешь, завоет так, что в соседнем графстве мёртвые проснутся,] — предупредила Сири.

{Мёртвые у нас и так не спят, спасибо Орвилу,} — я подошёл к двери вплотную. — {Но мы же не будем её ломать. Мы её... обойдём.}

Я поднял руку, концентрируя на кончике указательного пальца каплю Первозданной маны. Не для выстрела. Для резонанса. Я аккуратно приложил палец к центру рунического замка, в теории всё должно было сработать. Золотая энергия Хаоса, текущая в моих венах, обладала потрясающим свойством — она была первоосновой любой магии. Она не разрушила печать, а просто мимикрировала под её частоту, словно жидкая отмычка, принимающая форму идеального ключа.

— Бинго! — через пару секунд от замочной скважины послышался глухой щелчок.

Магический замок послушно провернулся, а тяжёлая дубовая дверь бесшумно приоткрылась.

Теперь я без проблем проскользнул в кабинет. В лунном свете, падающем из огромных окон, помещение выглядело покинутым, лишь парящие глобусы с картой Академии мирно крутились в спящем режиме.

Но я тут был не за ними. Целенаправленно подойдя к нужному стеллажу, я нашёл третью полку снизу. «История Магического Налогообложения в эпоху Второго Рассвета».

{То, что нужно,} — я потянул за толстый, пыльный корешок, мысленно восхваляя свою гениальность.

Раздался тихий скрежет механизмов и стеллаж мягко отъехал в сторону, открывая проход к узкой винтовой лестнице, уходящей вниз. Изнутри пахло затхлостью, плесенью и... чем-то до боли знакомым. Тем самым приторно-сладким запахом гнилой маны.

{Секреты, секреты... Почему все злодеи так обожают сырые подвалы? Нет бы планировать захват мира в светлом, проветриваемом лофте,} — я поёжился, поправив фартук и начал спуск.

Лестница привела меня в небольшую каменную комнату, которая была освещена тусклым багровым кристаллом. Это был настоящий архив параноика. Стопки бумаг, древние свитки, карты Академии с непонятными пометками и... целый ящик тех самых чёрных кристаллов с некротической слизью, которые мы нашли в разрушенном храме в приграничье.

[Джекпот! Пилик!] — Сири ликовала. — [Широчка, сканируй те бумаги на столе!]

Я подошёл к столу из тёмного дерева. На нём царил идеальный порядок, а по центру лежал раскрытый дневник в кожаном переплёте. Почерк был резким, угловатым и я без труда узнал его — Орвил.

Я схватился за дневник сразу же, пробежвшись глазами по строчкам, и чем дольше я читал, тем сильнее хмурился. Мой внутренний фармацевт вчитывался в формулы, а Король Демонов — в саму суть написанного.

— «Поставки от "Серебряного Полоза" идут стабильно», — прочитал я вслух, но полушёпотом. — «Теневые волки в лесу-симуляторе показали отличную приживаемость паразита. Мастер будет доволен. Печать под Академией реагирует на резонанс. С каждым вливанием мёртвой маны её структура ослабевает на 0,02%. Если увеличим дозировку, к зимнему солнцестоянию изоляция рухнет...»

Я перевернул страницу.

Там был набросок карты Академии, а красными чернилами был обведён фундамент Главной Башни и подземелья катакомб, куда я ходил за грибами для Мары. В центре чертежа красовалась огромная руна, перечёркнутая крестом.

{Сири, что это значит? Академия построена на чём-то?}

[Анализирую чертежи... Ох, нифига себе! Пилик! Широ, Академия Рушин — это не просто учебное заведение. Это гигантский каменный замок! Вся архитектура, расположение башен, лей-линии — это многоуровневая печать! И она держит что-то... огромное. Что-то, что было заперто здесь тысячи лет назад.]

{А Орвил, этот усатый придурок, работает на некроманта, чтобы эту печать сгноить изнутри... Кристалл за кристаллом, заражая местную флору и фауну,} — я сжал кулаки. — {Теневые волки в лесу, эльф-марионетка, поставки через контрабандистов... Он готовит прорыв.}

Я начал быстро распихивать самые важные бумаги и пару писем с печатями «Серебряного Полоза» за пазуху. Это были неопровержимые доказательства.

[Широчка...] — голос Сири вдруг стал напряжённым. — [Я фиксирую магические колебания. Кто-то активировал локальную сеть наблюдения. Ты зацепила какой-то скрытый триггер на столе!]

В этот же момент багровый кристалл под потолком тревожно замигал. Раздался тихий, но пронзительный вой магической сирены.

{Твою мать! Тридцатилетний мужик, а попался на дешёвую растяжку!}

— Валим! — я развернулся на пятках и рванул вверх по винтовой лестнице с такой скоростью, что чуть не сжёг подошвы ботинок трением.

Я вылетел в кабинет директора как раз в тот момент, когда охранная печать на главных дверях начала наливаться кроваво-красным светом. Снаружи уже слышался топот множества ног и лязг брони. Элитная охрана Академии, Ночной Дозор, реагировала мгновенно.

— Взломан периметр Главной Башни! Перекрыть коридоры! — донёсся из-за двери зычный бас капитана стражи.

{Через дверь не вариант. В окно!}

Я подбежал к огромному арочному окну. Три этажа вниз, до каменной брусчатки внутреннего двора. Для обычного человека — верная смерть или переломанные ноги. Для меня, с моими 18.900 единицами Ловкости и частично активированной кровью дракона — просто лёгкая утренняя гимнастика.

Без промедления я распахнул створки окон, вскочил на подоконник и, не задумываясь, прыгнул в ночной туман...

Всё тело пробрал озноб, когда лёгкий ветерок подхватил мою тушку, что прямо сейчас пикировала вниз.

Свободное падение длилось всего пару секунд, и каким-то чудом мне удалось сгруппироваться в воздухе, активируя ману в ногах для амортизации. Приземление вышло идеальным — бесшумным, мягким перекатом по брусчатке внутреннего двора. Ни единого звука. Я мог бы даже собой гордиться, если бы не одно «но».

Как только я поднялся на ноги, отряхивая колени, двор внезапно вспыхнул ослепительно белым светом. Вокруг меня, словно из-под земли, выросли шесть фигур в тяжёлых серебряных доспехах. Маги-стражи Академии. В руках у них гудели активированные боевые посохи, готовые испепелить нарушителя на месте.

— Стоять! Именем Совета Магистров! — рявкнул капитан, направляя на меня навершие посоха, с которого срывались синие искры. — Руки за голову, ману заглушить! Любое резкое движение, и от тебя останется только кучка пепла!

Я замер.

{Ну просто блеск,} — мысленно проворчал я. — {Документы Орвила за пазухой, а я в форме ассистентки стою под окном директора в три часа ночи. Отличная картина. И что мне им сказать? «Я лунатик и просто вышла подышать свежим воздухом»?}

[Можешь активировать навык Футанари и сказать, что искала кусты побольше!] — хихикнула Сири, совершенно не чувствуя атмосферы.

{Сири, я тебя когда-нибудь деинсталлирую,} — пообещал я.

Мысленно я ехидничал, но на деле лихорадочно просчитывал варианты дальнейших событий.

{Раскидать их? Легко. Моя сила и ловкость [A+] позволят мне вырубить их всех за две секунды. Но тогда я стану официальным врагом Академии и меня исключат, Эмилию потянут за соучастие, а Орвил спокойно продолжит свой гнилой план.}

Нужно было выкручиваться словами.

Я уже открыл было рот, чтобы выдать самую жалобную и слезливую ложь, на которую была способна моя внутренняя девочка, как вдруг...

В ушах, заглушая гул магических посохов, ударил тяжелейший, вибрирующий басовый бит... До боли знакомый... и такой... Будоражащий! Мой личный дарк-фонк, снова заиграл в голове, выталкивая мою ужасающую ауру из тела на уровне инстинктов! Медвежий медальон в моём кармане, лежавший там ещё до вылазки в пограничье начал вибрировать.

В туже секунду земля под ногами стражников дрогнула, а из густой тени арочной галереи, ведущей к столовым корпусам, медленно, с грацией перегруженного локомотива, выплыли две исполинские фигуры.

— Безумно можно быть первым... — разнёсся над двором густой, рокочущий бас, от которого у стражников задрожали колени. — Но если ты первый направляешь палку на гостя моего леса, значит, ты... просто палка.

Из мрака в круг света вышагнул Пахан. Пятиметровый небесный медведь, что был одет в... исполинский шёлковый ночной колпак, съехавший на одно ухо, а в лапе он держал здоровенный деревянный бочонок с мёдом. Следом за ним, поправляя на носу очки-половинки, шла Мара. Поверх её меховой шкуры был накинут гигантский кружевной пеньюар, а в лапе она меланхолично сжимала половник размером с алебарду.

Стражники оцепенели, а ружие в их руках предательски опустилось. Все в Академии знали Профессора Зверомагии и его жену Шеф-повара. И все знали, что связываться с ними — это прямой билет в реанимацию.

— П-профессор Пахан! — капитан стражи сглотнул, пытаясь сохранить остатки авторитета. — Сработала тревога в Башне! Мы поймали нарушительницу! Она...

— Она со мной, — отрезал Пахан, подходя ближе. Земля гудела под его лапами, когда он опустил взгляд своих мудрых, маленьких глазок на меня, а затем на стражу. — Брат не должен оправдываться перед братом. Но я скажу. Эта беловолосая девочка... она не нарушительница. Она наш курьер.

Мара кивнула, поправив очки.

— Мои грибы... Она.Принесла.Мне.Грибы.

Я не стал тормозить. Сбросив оцепенение, я молниеносно выудил из-за спины остатки грибов, которые, по воле случая, нашёл в пограничье и ещё не успел отдать. Я подошёл к Маре и с почтительным поклоном протянул ей лукошко, доверху набитое мерцающими Теневыми Звездочётами.

— Вот, госпожа Мара. Не совсем свежие, снова, но прямиком из пограничья! Даже лучше тех, что были в... сами знаете где, — я мило, но с ноткой усталости улыбнулся. — Извините, что так поздно. Но вы сами говорили, что эти грибы нужно собирать и передавать в час максимальной лунной активности, иначе они потеряют свой магический шарм.

Мара взяла корзинку своими гигантскими когтями, принюхалась и удовлетворённо хрюкнула.

— Идеальная свежесть. Твоя компетентность достойна уважения, дитя. Завтра на обед будет жаркое.

Стражники переглядывались, явно не понимая, что происходит.

— Но... тревога! Она прыгнула из окна кабинета директора! — попытался слабо возразить один из магов.

Пахан засунул лапу в бочонок с мёдом, щедро облизал когти и посмотрел на мага так, словно тот был особенно глупым муравьём.

— Волк слабее льва и тигра. Но волк в цирке не выступает. А вы сейчас устраиваете цирк, — Пахан многозначительно поднял коготь вверх. — Девочка заблудилась. Искала кухню. Споткнулась. Упала из окна. Бывает. Кто мы такие, чтобы судить чужие падения, если сами не умеем летать? Ауф.

Я не знал откуда Пахан этого поднабрался, но против такой железобетонной, абсурдной пацанской логики Небесного Медведя у стражи просто не нашлось аргументов. Мозг капитана явно завис, пытаясь обработать метафору про цирк, окно и грибы.

— Эм... ну... Если профессор ручается... — пробормотал капитан, опуская посох. — Мы... мы продолжим патрулирование. Простите за беспокойство.

Синхронно сглотнув, стража, пятясь и кланяясь, быстро ретировалась в темноту, решив, что проще доложить о ложном срабатывании, чем спорить с пятиметровым философом, жующим мёд.

Когда шаги стражников наконец стихли, я с облегчением выдохнул, чувствуя, как напряжение отпускает плечи.

— Спасибо, Пахан. Спасибо, Мара. Вы появились как нельзя вовремя.

Пахан отставил бочонок и сел на брусчатку, скрестив задние лапы по-турецки, тем временем как колпак на его голове смешно съехал набекрень.

— Не благодари, Беловолосая. Услуга за услугу. Ты принесла отличный ингредиент, — он кивнул на корзинку. А затем его взгляд стал неожиданно серьёзным и острым. В этот момент муыка в моей голове стихла. — Но Старая Башня... она всё видит.

Я подобрался.

— Что ты имеешь в виду?

— Гниль ползёт по корням этого замка, — глухо произнёс медведь. — Орвил — лишь глупый шакал, который думает, что управляет лесом, потому что таскает кости хозяину. Но настоящий хозяин... он там, внизу. Под печатями. Тот, кто питается этой мёртвой маной. Я знаю о чем говорю, ведь именно благодаря ему мы сейчас живы... Хоть и не рады тому.

Мара поправила пеньюар и добавила своим тихим голосом:

— Грядёт большая чистка, дитя. Деревья шепчут о страшном, а земля стонет. Скоро в Академии запахнет не только знаниями, но и кровью. Подготовь свои ножи. И свои котлы. Нам понадобятся крепкие желудки, чтобы переварить то, что вылезет наружу.

— Я понимаю, — похоопываю себя по груди, где за пазухой лежат документы Орвила. — Я вот нашла очень интересные документики под кабинетом Директора. Хоть тот и не в курсе, что творится у него под самым носом, зато я знаю планы врага. Мне просто нужно немного времени, чтобы...

— Время — это река. А реку нельзя остановить ладонью, — перебил меня Пахан, поднимаясь на ноги. — Скоро прибудут гости с Севера. Высокомерные щенки с коронами на головах. Они принесут с собой ветер перемен и запах дурацких интриг. Берегись их. И помни...

Он наклонился ко мне так близко, что я почувствовал запах мёда и дикого леса из его пасти.

— ...Если медведь спит в лесу, значит, лес — это его кровать. Не позволяй шакалам гадить в твоей кровати, Шираори. Ауф.

— Ауф, — на полном серьёзе, с уважением кивнул я.

Медведи тоже кивнули, затем развернулись и неспешно, переваливаясь с лапы на лапу, скрылись в темноте арочной галереи.

Я остался стоять один посреди ночного двора. В кармане жгли бедро украденные накладные, в венах всё ещё бурлила нерастраченная мана, а в голове складывался чёткий, жёсткий план действий.

Орвил думал, что он охотник. Некромант думал, что он кукловод.

{Они просто ещё не поняли,} — я хищно усмехнулся, поправляя фартук и направляясь в сторону своего общежития. — {Что в эту игру вступил Король Демонов с тридцатилетним стажем фармакологии. И я пропишу им такой рецепт, от которого они уже не оправятся.}

[Так держать, босс! Иди спать, завтра тяжёлый день! Пилик!] — радостно прозвенела Сири.

Остаток ночи после моей вылазки в Главную Башню и задушевной беседы с гигантскими медведями прошел на удивление спокойно. Вернувшись в комнату, я первым делом перепрятал украденные у Орвила документы и накладные. К счастью, мой расовый навык [Первозданное Царство] — карманное измерение, которое раньше я использовал в основном как бездонный мусорный бак для квестовых опят — оказался идеальным сейфом. Туда же отправились тёмный кристалл и мешочек с подозрительными травами.

{Пусть усатый теперь хоть с ищейками мою кровать обыскивает. Улики спрятаны надёжнее, чем моя мужская гордость в этом теле,} — с этой утешительной мыслью я провалился в сон.

Утром меня разбудило нежное, но настойчивое щебетание.

— Шираори! Вставай! Мы пропустим завтрак, а сегодня дают блинчики с кленовым сиропом! — Лира трясла меня за плечо, уже полностью одетая и сияющая.

Я с трудом разлепил глаза, чувствуя, как мышцы слегка ноют после вчерашних прыжков по стенам и спаррингов с обсидиановыми големами.

— Лира, газонокосилка моя неугомонная... Скажи мне, откуда в тебе столько энергии в семь утра? Твоя дриадская суть подпитывается от солнечных батарей?

Девочка хихикнула, подавая мне свежую мантию.

— Просто сегодня такой чудесный день! И я вчера смогла заставить семечко яблони прорасти прямо у себя на ладони! Без заклинаний! Просто... попросила его.

Я улыбнулся, глядя на её восторженное лицо. Видеть, как эта забитая девчонка расцветает, обретя свою силу, было чертовски приятно. Даже мой внутренний циничный ворчун одобрительно хмыкнул.

[Доброе утро, Божественный Король Демонов! Пилик!] — ворвался в мозг голос Сири. — [Напоминаю расписание: блинчики, потом сбор «Круга Старших», потом рутина. А Орвил, судя по перехватам локальной сети, сейчас рвёт и мечет у себя в кабинете, за стенами деректорской, обнаружив пропажу. Наслаждайся паранойей врага!]

{О, я буду. Под блинчики это зайдёт идеально.}

В столовой царила обычная утренняя суета. Мы с Лирой заняли столик у окна, где я с аппетитом уничтожал блинчики, попутно замечая, как студенты всё ещё стараются обходить меня по широкой дуге. Слухи о моих «банных талантах» и взорванном кристалле создали мне репутацию человека, к которому лучше не подходить без справки от психиатра и защитного амулета.

После завтрака Лира умчалась на лекцию по уходу за магической флорой, а я направился в штаб-квартиру «Круга Старших».

Фенрир, Агнес, Тео и Лоренс уже были там. Атмосфера в отряде заметно потеплела с момента нашей первой встречи. Даже вечно хмурая Агнес кивнула мне, когда я вошёл, а Лоренс, сидевший на подоконнике, отвесил короткий салют двумя пальцами.

А вот Фенрир... Фенрир стал проблемой.

— Шираори, — он тут же подскочил с кресла, отодвигая для меня стул. — Как ты спала? Не мучают ли кошмары после приграничья? Я принёс тебе чай с ромашкой. Говорят, он успокаивает магические потоки.

{Господи, дайте мне кирпич, я ударю его по лицу, может, заводские настройки вернутся,} — мысленно взвыл я, вежливо, но твёрдо игнорируя отодвинутый стул и садясь на соседний.

— Я спала как убитая, Фенрир. Спасибо. Что у нас на повестке дня? Мир спасать не нужно?

— Мир подождёт, — вздохнул Тео, протирая свои круглые очки, а в его руках покоилась пухлая папка с гербом Академии. — Директор спустил нам задание на внутреннюю зачистку. Никаких теневых волков, но тоже мало приятного. Третий ярус Нижней Библиотеки. Там произошёл прорыв эфирных паразитов.

— Опять? — поморщилась Агнес. — Третьекурсники снова забыли закрыть фолианты призыва после практики?

— Хуже, — Тео поправил очки на носу. — Паразиты сожрали часть старых гримуаров и мутировали. Теперь они маскируются под книги и кусают всех, кто пытается их прочесть. Архивариус уже потерял половину мантии и пару пальцев. Наша задача — спуститься туда, найти заражённые полки и зачистить секцию, не уничтожив при этом историческое наследие.

— Значит, файерболы отменяются, — Фенрир выразительно посмотрел на меня. — Шираори, я буду прикрывать тебя. Если книга нападёт, стой за моей спиной.

— Ага. Обязательно, — буркнул я, разминая шею. — Ну что, быстрее пойдём — быстрее закончим. Давайте надаём по щам этой макулатуре.

Фенрир выглядел огорчённым, но вместе со всеми кивнул, и мы всей командой направились по коридорам вниз.

Третий ярус Нижней Библиотеки выглядел так, будто здесь прошла вечеринка у безумного библиотекаря. Пергаменты летали в воздухе, шкафы были перевёрнуты, а в углах клубилась сизая эфирная дымка.

Осознав масштаб катастрофы, было принято решение разбиться на группы по двое. Лоренс ушёл в стелс, исследуя верхние ярусы стеллажей, Агнес с Фенриром пошли прочёсывать левое крыло, а я остался в паре с Тео, наблюдая за чем, как он нервно сжимал в руках магическую сеть для ловли мелкой нечисти.

— Осторожнее, Широ, — шепнул он. — Они реагируют на чтение. Если книга выглядит слишком соблазнительно, чтобы её открыть...

Не успел он договорить, как с ближайшей полки прямо ему в лицо спикировал здоровенный том в кожаном переплёте, и не успел он даже пискнуть, как обложка резко распахнулась, обнажая ряды мелких, как у пираньи, острых зубов.

Тео вскрикнул, роняя сеть.

Я даже не стал использовать ману. Времени на это не было. В прошлой жизни я неплохо играл в бейсбол.

Схватив с соседнего стола увесистый медный подсвечник, я принял стойку отбивающего.

— СТРАЙК! — выдохнул я, размахнувшись.

Подул лёгкий ветер.

Подсвечник с глухим хрустом врезался в зубастый гримуар, и в тоже мгновенье книга жалобно пискнула, разлетелась на сотни искрящихся конфетти и осыпалась на пол пеплом.

— Эм... — Тео ошарашенно похлопал глазами, глядя на помятый подсвечник в моих руках. — Н-Нестандартно, но... — он сглотнул, — э-эффективно. Спасибо.

— Обращайся. Ненавижу, когда книги пытаются откусить нос моим тимейтам, — я усмехнулся и, убедившись, что Фенрир с Агнес далеко и не греют уши, небрежно прислонился к стеллажу. — Слушай, Тео. Ты же у нас, что-то вроде ходячей энциклопедии по Академии. Я тут недавно наткнулась на одно упоминание... Чисто случайно.

— О чём? — Тео подобрал свою сеть, всё ещё с опаской косясь на полки.

— О катакомбах под фундаментом Главной Башни. И о какой-то Старой Башне, которая «всё видит». Что это вообще такое?

Услышав мой вопрос Тео напрягся. Его пухлое, добродушное лицо внезапно стало очень серьёзным. Он воровато огляделся по сторонам, проверяя, не слышит ли нас кто-то из портретов бывших директоров, висящих на стенах.

— Широ, откуда ты об этом знаешь? Студентам первого курса не преподают историю Основания.

— Читала много. В свободное от откручивания голов теневым волкам время, — соврал я, глядя ему прямо в глаза. — Так что там внизу?

Тео вздохнул, протирая стёкла очков рукавом мантии.

— Академия Рушин не всегда была учебным заведением. В Эпоху Второго Рассвета это был аванпост инквизиции. Говорят... только говорят, понимаешь? Что под Главной Башней, глубоко в катакомбах, находится древняя пространственная печать.

— Печать, которая что-то сдерживает? — я вспомнил слова Орвила в дневнике: «Если увеличим дозировку, к зимнему солнцестоянию изоляция рухнет».

— Да, — Тео понизил голос до едва слышного шёпота. — Никто точно не знает что. Некоторые архивы утверждают, что там заперт аватар древнего бога разрушения. Другие — что это разлом прямиком в Бездну. Старая Башня — это не физическое здание. Это ядро этой самой печати. Артефакт абсолютного контроля, который питается от лей-линий всего континента. Если эта печать падёт... Рушин исчезнет. А вместе с ним и половина королевства!

{Бинго. Значит, некромант пытается вскрыть не просто сундук с сокровищами. Он хочет выпустить на свободу что-то, что сотрёт эту академию с лица земли. А усатый контрабандист Орвил помогает ему ослаблять замок, подкармливая печать грязной маной,} — мой внутренний пазл сложился окончательно.

Я похлопал перепуганного Тео по плечу.

— Расслабься, историк. Это просто старые сказки, да? Мы тут с зубастыми книгами воюем, какие уж там боги разрушения.

[Широчка, внимание! Пилик!] — внезапно завопила Сири. — [Фиксирую мощный магический резонанс снаружи здания! Глушат пространственные координаты! В Академию прибывает кто-то с очень, ОЧЕНЬ высоким показателем пафоса и ЧСВ!]

Я нахмурился.

В этот же момент тишину библиотеки разорвал звук, от которого задрожали стёкла в высоких витражных окнах. Это был рёв церемониальных рогов, усиленный магией, а сразу за ним последовал грохот праздничных фейерверков, распускающихся в дневном небе магическими золотыми цветами.

Из соседнего зала выбежали Фенрир и Агнес. Последняя держала за шкирку отбивающуюся книжку по кулинарии.

— Что за шум? Опять дракон с факультета призыва сбежал? — крикнула Агнес, морщась от грохота.

Фенрир подошёл к окну, выглянул наружу и резко помрачнел. Его рука невольно легла на рукоять меча.

— Хуже, — процедил он сквозь зубы. — Королевский эскорт. Принц Кассиан и его свита. Прибыли на неделю раньше заявленного срока.

Я подошёл к окну и выглянул через плечо Фенрира.

Главный двор Академии был заполнен каретами из белого дерева с золотой инкрустацией. Рыцари в сияющих доспехах выстраивались в идеальные шеренги, а по красной ковровой дорожке, которую уже успели раскатать услужливые ассистенты, шли двое.

Кассиан. И его сестра — леди Люсиль.

Они выглядели как идеальные правители из сказок — надменные, блестящие, уверенные в своей безнаказанности. Но я, глядя на них сверху вниз, чувствовал лишь раздражение.

Принц Кассиан внезапно остановился. Он не смотрел на встречающих его магистров. Он задрал голову и уставился прямо на окно Нижней Библиотеки. Прямо на меня. В этот момент, даже с такого расстояния я увидел, как его губы изогнулись в кривой, хищной, абсолютно больной ухмылке.

{Сири,} — холодно мысленно произнёс я. — {Кажется, наши каникулы закончились. Этот мазохист припёрся по мою душу.}

[Готовь сковородки, Король Демонов,] — отозвалась система. — [Королевская заноза в заднице официально активирована! Пилик!]

Если бы в моей прошлой жизни кто-то сказал мне, тридцатилетнему уставшему мужику с дипломом фармацевта, пару часов назад кромсающему ожившие книги на макулатуру, что я буду стоять перед зеркалом в полный рост, пока холодная и расчётливая аристократка затягивает на мне корсет, я бы рассмеялся этому человеку в лицо. А потом выпил бы пива.

Но реальность Силестии была жестока и не терпела возражений.

— Вдохни, Шираори. И не сутулься, ты не мешок с картошкой, — ледяной тон Эмилии не оставлял пространства для манёвра, когда она с силой потянула за шёлковые шнуровки на моей спине.

— Кх-х-х! — из моих лёгких со свистом вышел весь воздух. — Эмилия... госпожа... я же задохнусь! Моя живучесть не спасёт меня от асфиксии из-за этой пыточной машины!

— Не преувеличивай. Это бальное платье из лунного шёлка, укреплённое артефактными нитями. Оно защитит тебя от скользящих магических ударов и ядовитых игл, — невозмутимо ответила она, завязывая идеальный бант. — Принц Кассиан устроил сегодняшний приветственный приём не просто так. Это смотрины. Он будет оценивать лояльность магистров, искать слабые места Академии и, несомненно, провоцировать тебя. Поэтому сегодня ты должна выглядеть как моя личная помощница, а не как наёмница из придорожного трактира.

Я уныло уставился в зеркало.

Тёмно-синее платье в пол, открытые плечи, серебряная вышивка в виде звёздных карт, подчёркивающая талию, а мои белые волосы... Они были уложены в сложную, но элегантную причёску, где несколько прядей небрежно спадали на лицо. Золотые глаза светились на фоне бледной кожи. И если честно... Выглядел я... сногсшибательно.

{Слишком сногсшибательно,} — мысленно заплакал я. — {Я похож на финального босса из какого-нибудь отомэ-симулятора. Да меня же на этом банкете взглядами сожрут!}

[Ой, да ладно тебе ныть, красотка! Пилик!] — радостно заверещала Сири. — [Ты выглядишь на миллион золотых монет! Спорим, Фенрир при виде тебя упадёт в обморок? Или споткнётся о свой же пафосный меч!]

{Сделай так, чтобы я оглох, пожалуйста.}

К сожалению моей маленькой месте не суждено было сбыться. Эмилия отступила на шаг, критически оглядывая свою работу. Её «Аналитический Гнобизм» явно не нашёл к чему придраться.

— Идеально, — заключила она, довольно ухмыльнувшись, но затем её лицо сразу же помрачнело. — Помни: держись рядом со мной, не пей из бокалов, которые тебе передают третьи лица, и ради Силестины, Шираори, не вздумай превращать столовые приборы в шарики, если леди Люсиль снова начнёт хамить. Мы идём на дипломатический вечер, а не на гладиаторские бои.

— Да поняла, поняла... Буду самой кротостью, — буркнул я, пытаясь сделать шаг в туфлях на небольшом, но всё равно непривычном каблуке, на что мои лодыжки тут же просигнализировали о готовности сломаться. — Если, конечно, не споткнусь и не снесу головой фуршетный стол...

На этом приготовления были завершены. Оставалось только глубоко вдохнуть и с высоко поднятой головой направиться на встречу к больному извращенцу.

{Ну, что ж... С богом... — задумавшись. — Со мной, получается... — ещё сильнее задумавшись. — Удачи мне, короче...}

---

Главный Бальный Зал Академии сиял так, будто в него загнали десяток солнц. Хрустальные люстры переливались магическим светом, столы ломились от деликатесов, а в воздухе висел густой гул из сплетен, смеха и звона бокалов.

Когда мы с Эмилией начали спускаться по мраморной лестнице, гул заметно стих.

Я чувствовал, как сотни взглядов буквально впиваются в нас. И если на Эмилию смотрели с уважением и лёгкой опаской, то на меня...

— Во имя Бездны... — раздался сдавленный шёпот где-то внизу.

Я скосил глаза. У подножия лестницы стоял «Круг Старших» в полном составе. И кажется все они смотрели на меня...

Тео поперхнулся вином, залив себе мантию. Лоренс, который обычно сливался с тенями, замер с бокалом у самых губ, забыв сделать глоток. А Фенрир... Фенрир выглядел так, будто его только что ударили кувалдой по голове. Его челюсть отвисла, чуть ли не буквально, а на щеках проступил густой румянец.

[Я же говорила! Пилик! У него система жизнеобеспечения перезагружается!] — Сири ликовала, но я не разделал её оптимизма.

Отвернувшись и стараясь лишний раз не смотреть в глаза людям, я спустился в зал. Эмилия, до этого стоявшая позади, тут же была атакована стайкой каких-то высокопоставленных профессоров, а я, сам не понимая как, оказался в окружении своего отряда.

— Ш-Шираори... — выдавил Фенрир, нервно поправляя воротник своей парадной мантии. — Ты... это платье... оно...

— Если ты скажешь, что я похожа на цветок или звезду, я сломаю тебе ногу, старшой, — ласково, но с угрозой предупредил я, хватая с пролетающего мимо подноса канапе с икрой. — Эти туфли и так хотят моей смерти, не усугубляй.

— Ты выглядишь грозно, — быстро нашёлся Лоренс, едва заметно кивнув.

— Во, это по-нашему, — я удовлетворительно кивнул в ответ, закинув канапе в рот.

Вечер тянулся мучительно долго. Я то и дело старался держаться в тени колонн, прятаться за широкими столами, скрывать лицо, созданным при помощи [Творца] веером, но это мало помогало. Аристократы, студенты старших курсов, даже парочка преподавателей, один за другим пытались подойти ко мне, чтобы завязать разговор. Мой недавний статус «маньячки из женской бани» (спасибо навыку [Футанари]) в мужских умах странным образом трансформировался в ореол «опасной, но невероятно притягательной экзотики». И это пугало. Реально пугало!

Это всё продолжалось без остановки, отчего уже спустя два часа светских улыбок и отшивания местных Донжуанов, у меня начала болеть голова. Духота зала стала невыносимой. Поэтому, дождавшись, пока Эмилия отвлечётся на спор с магистром Орвилом (который смотрел на меня так, будто я отравил его любимую кошку), я тихонько выскользнул на открытый балкон.

Холодный ночной воздух сразу же ударил в лицо, принося долгожданное облегчение. Я облокотился на каменные перила, стянул с ног проклятые туфли и с наслаждением вытянул пальцы на холодном мраморе.

{Счастье существует,} — мысленно выдохнул я, глядя на звёздное небо.

— Сбегаешь от поклонников, моя маленькая аномалия? — раздался за спиной бархатистый, пропитанный ядом и самодовольством голос.

Услышав его, мой внутренний покой моментально и с громким треском разбился вдребезги.

Я медленно повернулся. У выхода на балкон стоял принц Кассиан. На нём был безупречный белый мундир с золотыми эполетами, а в руке он лениво крутил бокал с красным вином и его серые глаза... они плотоядно скользили по моей фигуре.

— Ваше Высочество, — я не стал кланяться. Просто смотрел на него исподлобья. — Вы заблудились? Банкетный зал в другой стороне.

На моё колкое замечание Кассиан лишь усмехнулся, делая шаг ко мне. Тихий звук раздался с его стороны. Щёлкнув пальцами, он активировал звуконепроницаемый барьер и в ту же секунду лёгкая фиолетовая пелена маны накрыла балкон, скрывая наши голоса от остальных. Теперь нас никто не мог услышать.

— Я пришёл туда, куда хотел, мисс... Шираори? Так ведь? — он подошёл вплотную, и в нос сразу ударил запах дорогого парфюма, вперемешку с алкоголем. — Знаешь, я наблюдал за тобой. Причём очень давно. Взрыв оценочной сферы, зачистка теневых волков в пограничье, унижение Люсиль... И знаешь, я пришёл к выводу, что ты дикая. Необузданная. В тебе скрыта сила, которую эти академические крысы вроде Эмилии и Орвила боятся. Но я — нет.

Он попытался опереться рукой о перила прямо рядом со мной, намеренно вторгаясь в моё личное пространство. Однако сейчас я даже не шелохнулся.

— Вы переоцениваете свой порог бесстрашия, принц, — холодно ответил я. — Чего вам надо?

— Глупый вопрос. Мне нужна ты, — Кассиан наклонился ближе, а его голос понизился до интимного шёпота. — Бросай Эмилию. Она использует тебя как живой щит, замаскированный под боевую горничную или, как здесь считают — ассистентку, — его голос становился ласковее с каждой секундой. — Лучше идём ко мне на службу. Стань моим личным телохранителем... моей опорой! Я могу дать тебе всё: титулы, золото, доступ к запретным знаниям, а взамен ты всего лишь будешь принадлежать мне. Полностью.

Произнося последнее предложение, он потянулся свободной рукой, чтобы коснуться моей щеки. И в этот момент мой внутренний тридцатилетний мужик, которого только что попытался снять как дешёвую куртизанку малолетний заносчивый сноб, взорвался от ледяной ярости.

Я не стал его бить. Бить принца — это государственная измена. Я сделал кое-что похуже.

Я перехватил его запястье и мои пальцы в миг сомкнулись на его руке, словно стальные тиски. Кассиан дёрнулся, попытавшись вырвать руку, но не смог сдвинуться ни на миллиметр.

{Сири. Отключи блокираторы ауры. Выдай ему 5% от титула [Король Демонов] в дополнение к ауре устрашения Первозданного Божества. Только ментальное давление.}

[Принято, босс. Включаю режим «Абсолютное Доминирование». Пилик!]

Стоило мне закончить мысль, как время вокруг нас, будто бы остановилось... Температура на балконе упала ниже нуля за считанные секунды, а каменные перила покрылись инеем.

Я поднял взгляд на Кассиана, а мои золотые глаза вспыхнули потусторонним, инфернальным светом. Зрачки вытянулись в тонкие вертикальные щёлочки, уставившись в саму душу принца.

Я выпустил свою [Первозданную ауру]. Она не имела цвета или запаха, но ощущалась словно океанская толща, обрушившаяся на плечи. Воздух вокруг стал густым и дышать стало невозможно.

Кассиан побледнел, а бокал выскользнул из его пальцев и разбился о мрамор, разбрызгав вино, похожее на кровь. Ноги принца подкосились, и он с глухим стуком рухнул на колени прямо передо мной, задыхаясь.

— Вы, кажется, перепутали меня со своей карманной собачкой, Люсиль, Ваше Высочество, — мой голос больше не звучал как девичий. Он резонировал, вибрировал в самом пространстве, пробирая до костей. — Принадлежать вам? Да вы даже стоять в моём присутствии не способны...

Кассиан смотрел на меня снизу вверх, и его лицо было искажено ужасом. Он хватал ртом воздух, пытаясь активировать хотя бы одно защитное заклинание, но его мана была полностью подавлена моей. Я раздавил его гордость в пыль, даже не применив физической силы.

— Ещё раз... — я наклонился к нему, глядя прямо в его полные ужаса глаза, — ...подойдёшь ко мне с подобными предложениями, и я заставлю тебя сожрать твою корону. Понял меня?

Я резко отпустил его руку и втянул ауру обратно.

Давление мгновенно исчезло, оставив за собой лишь Кассиана, что тяжело закашлялся, опираясь руками о ледяной пол. Он жадно глотал воздух, а его идеальная причёска растрепалась. Где-то на лбу выступил холодный пот.

Я же не стал надолго задерживать и развернувшись, подхватил свои туфли, направиляясь к выходу с балкона.

— Шираори... — хриплый шёпот принца заставил меня остановиться у самой двери.

Я обернулся, ожидая угроз, криков о казне или истерики.

Но то, что я увидел, заставило моё нутро скрутиться от омерзения.

Кассиан всё ещё стоял на коленях среди осколков и разлитого вина. Он дрожал, но его глаза... В его глазах больше не было страха. Там горел абсолютно больной, нездоровый, маниакальный блеск, который на мгновенье пробрал даже меня. На его губах медленно расплывалась сумасшедшая ухмылка.

— Такая сила... — прошептал он, глядя на меня снизу вверх с извращённым благоговением. — Ты раздавила меня... словно насекомое... Какая же ты... невероятная. Ты будешь моей. Я клянусь, ты будешь моей!

Меня передёрнуло.

[Ой-ой-ой...] — нервно пропела Сири в голове. — [Широчка, я же говорила! Триггер сработал! Ты не напугала его, ты активировала в нём мазохиста-сталкера терминальной стадии! Он теперь от тебя не отстанет! Пилик!]

{Боже, дайте мне мыла, я хочу вымыть глаза изнутри,} — мысленно блеванул я, брезгливо вздёрнув плечами.

— Лечись, извращенец, — бросил я напоследок и покинул балкон, растворившись в толпе бального зала.

Этот вечер был официально испорчен.

Очередное утро началось с того, что я стоял под ледяным душем, отчаянно пытаясь смыть с себя воспоминания о вчерашнем вечере.

Каждый раз, когда я закрывал глаза, передо мной всплывало перекошенное от больного экстаза лицо принца Кассиана, ползающего на коленях в луже дорогого вина, и по спине из раза в раз бежали мурашки размером с хорошего такого жука-скарабея.

{Какого чёрта в этом мире не так с мужиками?} — мысленно стенал я, ожесточённо намыливая волосы. — {Один пытается меня опекать, словно я фарфоровая ваза, другой вообще оказался латентным мазохистом с королевским бюджетом! Я тридцатилетний мужик! Я хочу пить пиво, смотреть аниме и лежать на диване, а не собирать вокруг себя гарем из поехавших эджлордов и психопатов!}

[И снова утречка, мой Божественный, Хаотическо-Первозданный Король Демонов! Пилик!] — жизнерадостно ворвалась в мозг Сири. — [Не переживай, пульс Кассиана за ночь стабилизировался. Правда, судя по перехватам магического эфира, он приказал своим слугам найти художника, чтобы тот по памяти нарисовал твой портрет. В полный рост. С взглядом полным презрения, с которым ты его унижала.]

Я поскользнулся на мыльной плитке и чудом не расшиб лоб о стену душевой, ужаснувшись от сказанного.

{СКАЖИ МНЕ, ЧТО ТЫ ШУТИШЬ.}

[Никак нет! А ещё он забронировал вип-ложу на сегодняшнем Товарищеском Турнире. Угадай, на кого он пришёл смотреть?]

Я с тихим стоном сполз по стене прямо под струи холодной воды. К сожалению, в душе мне долго пробыть не дали.

Через час я, облачённый в свою привычную форму с фартуком из Стальной Паутины, уже стоял в кабинете Эмилии. Моя хозяйка выглядела собранной, но под её глазами залегли едва заметные тени. Видимо, ночные дипломатические игры дались ей нелегко.

— Сегодня Академия отменяет все лекции, — сухо сообщила она, перебирая стопку пергаментов. — Принц Кассиан настоял на проведении Показательного Турнира. Официальная версия — «оценка боевого потенциала молодого поколения для нужд королевской гвардии».

— А неофициальная? — я скрестил руки на груди, уже зная ответ.

Эмилия подняла на меня свой пронзительный взгляд.

— А неофициальная заключается в том, что он хочет устроить шоу. И леди Люсиль, которая весь вчерашний вечер сверлила твою спину полным ненависти взглядом, явно приложила к этому руку. Принц щедро профинансировал призовой фонд и выставил свои условия. Будь осторожна, Шираори. Сегодня они попытаются тебя сломать публично.

Я лишь хмыкнул, поправляя воротник.

{Сломать меня? Удачи. У меня S+ жизнеспособность и психика, закалённая годами работы в розничной аптеке при поликлинике в сезон гриппа.}

— В любом случае, — Эмилия посмотрела на меня взволновано. — Будь осторожна, — сказала она, указывая на дверь. — А теперь иди отдыхать. Турнир начнётся в два часа дня. Чтобы к этому времени была как штык. ПОНЯЛА?

— Поняла, поняла. Тогда разрешите откланяться, — отмахнулся я, покидая кабинет Эмилии.

Время пролетело незаметно.

Главная Арена Академии Рушин поражала воображение. Огромный амфитеатр под открытым небом, окружённый защитными барьерами такой плотности, что воздух вокруг них казался густым и искрящимся, а трибуны ломились от студентов, преподавателей и приглашённых аристократов.

Мы с «Кругом Старших» стояли в специальной зоне для участников у самого края арены. Фенрир, облачённый в сияющий доспех, то и дело нервно поглядывал на меня, явно собираясь с духом, чтобы выдать очередную пафосную речь о защите. Тео настраивал какие-то измерительные артефакты, Агнес проверяла запас зелий, а Лоренс просто сидел на ограждении, точа кинжал.

Лира, которую я усадил на трибуне прямо за нашей зоной, отчаянно махала мне рукой, сжимая самодельный флажок с надписью «ШИРАОРИ — ВПЕРЁД!».

{Ну даёт, мелочь...} — я невольно улыбнулся, наблюдая за тем, как энергично она размахивала этим флагом. Однако уже через секунду мой взгляд переменился, сместившись, куда-то вверх.

Над ареной, в роскошной королевской ложе, задрапированной красным бархатом, восседал принц Кассиан. Как только я вышел на свет, его взгляд в ту же секунду примагнитился ко мне. Он слегка подался вперёд, и даже с такого расстояния я увидел, как он нервно облизал губы.

{Святая Силестина, выколите мне глаза,} — я поёжился и отвернулся.

Рядом с принцем сидела леди Люсиль. Она была одета не в платье, а в изящный, явно баснословно дорогой боевой костюм из белой драконьей кожи, усыпанный усиливающими артефактами. Кольца на её пальцах искрились маной, и со всем этим она выглядела как ходячий ювелирный магазин.

В этот момент гул толпы вокруг затих.

На центр арены вышел главный судья — пожилой архимаг с усиленным голосом.

— Приветствуем всех на Показательном Турнире в честь визита Его Королевского Высочества Принца Кассиана! — прогремел он, и толпа тут же разразилась аплодисментами. — По правилам нашего дружеского состязания, любой студент может вызвать на бой равного себе, чтобы продемонстрировать свои таланты! Убийства запрещены, а бой ведётся до тех пор, пока один из оппонентов не сдаться. Потеря сознания или выход за пределы ринга, также приравниваются к поражению!

Толпа взревела, а несколько первокурсников уже начали выходить на арену, демонстрируя довольно скучные обмены файерболами и водяными хлыстами.

Наблюдая за этими... боями. Если их можно было так назвать, я откровенно зевал, разминая шею. И в какой-то момент... я просто уснул... Я даже сам не понял, как так вышло, но разбудил меня громогласный голос судьи. В момент я подскочил со своего места, гордо сложив руки за спиной. Пытаясь всем своим естеством скрыть засыпанные, словно у ленивца глаза.

Но кажется до этого не было ни кому дела, ведь в этот самый момент с верхушки трибун послышался писклявый, но до боли в ушах гордый голос.

— Я-Я буду следующей!

И хоть этот голос дрожал, но я сразу узнал его носителя. Люсиль грациозно поднялась со своего места в ложе, и под усиленным заклинанием левитации она плавно спустилась прямо в центр арены.

Девушка надменно вздёрнула подбородок, а её голубые глаза сузились, отыскивая меня в толпе у края барьера.

— Я, леди Люсиль! — её усиленный артефактом голос разнёсся по всей Академии. — Пользуясь правом гостьи и статусом аристократки, желаю провести показательный спарринг! И я вызываю...

Она вытянула руку, указывая наманикюренным пальчиком прямо на меня.

— ...эту так называемую ассистентку леди Кранштайн! Шираори! Я хочу доказать всем, что её результаты на вступительных испытаниях — не более чем дешёвый фокус с бракованным кристаллом! А сама она — лишь наглая простолюдинка, не знающая своего места!

По трибунам прокатился синхронный вздох толпы. Кто-то засвистел, а кто-то начал перешёптываться.

Фенрир мгновенно шагнул вперёд, закрывая меня своей широкой спиной.

— Это нарушение протокола! — рыкнул он. — Ты не студентка, Люсиль! И Шираори не обязана принимать вызов от...

Я мягко, но непреклонно отодвинул Фенрира в сторону.

— Остынь, старшой, — спокойно сказал я. — Девочка хочет внимания. Грех ей в этом отказывать.

Я неторопливо перешагнул через ограждение и вышел на белый песок арены. Моя тёмная форма с кожаным фартуком контрастировала с её сияющим белым доспехом, словно холодный инь, наконец встретил своего заклятого горячего Яня.

Мы стояли в десяти метрах друг от друга.

Кассиан в своей ложе подался ещё сильнее вперёд, впившись руками в подлокотники кресла. Я больше не мог смотреть на него...

— Вы принимаете вызов, ассистентка Шираори? — спросил судья, нахмурившись. Я повернулся в его сторону, кивнув.

— Принимаю, — я лениво зевнул, прикрыв рот ладонью. — Только давайте побыстрее, у меня там обед стынет.

Люсиль покраснела от ярости, а толпа ахнула.

— Наглая дрянь! — прошипела она. — Я сотру тебя в порошок! Мои артефакты способны выдержать удар магистра! У тебя нет ни единого шанса!

С этими словами она извлекла из ножен изящную, сверкающую рапиру, лезвие которой тут же покрылось трескучими разрядами молний. Но это было ещё не всё. Сразу после на запястьях Люсиль активировались два щитовых браслета, окружив девушку полупрозрачной золотистой сферой.

— Ваше оружие, мисс Шираори? — судья посмотрел на мои пустые руки.

Трибуны затаили дыхание. Все ждали, что я сейчас достану какой-нибудь легендарный клинок, спрятанный в пространственном кармане, или, на худой конец, начну кастовать тот самый золотой сгусток маны, что они имели честь лицезреть на вступительных.

Я тяжело вздохнул. К сожалению их ожиданиям не суждено было сбыться.

{Бить её маной — это перебор. Я её просто испарю, а Эмилия просила без трупов. Бить кулаками — неэстетично, да и марать руки об эти артефакты не хочется. Нужно что-то... унизительное. Унизительное и прочное.}

В памяти всплыл образ Мары — пятиметровой медведицы, которая имела в своём арсенале, кое что подходящее.

{Сири. Навык [Творец]. Формируй из чистого Хаоса и Первозданной маны объект. Максимальная прочность, нулевая магическая проводимость.}

[Ха-ха-ха! Поняла тебя, босс! Инициирую создание! Форма: Кухонная Утварь Базового Унижения! Пилик!]

Я вытянул правую руку в сторону, и в воздухе вокруг моей ладони закружилась густая, непроглядно-чёрная энергия с золотыми искрами. Пространство затрещало, угрожая разрывом, а трибуны ахнули, ожидая увидеть появление демонической секиры или посоха разрушения.

В этот момент чёрный дым сгустился, приобрёл форму, уплотнился и с глухим, тяжёлым звуком лёг мне в ладонь.

Тишина на арене стала абсолютной.

В моей руке покоилась сковорода.

Чёрная, чугунная, массивная сковорода. Из-за влитой в неё Первозданной маны она казалась сделанной из самого мрака, поглощающего свет, но по форме это была обыкновенная кухонная сковорода. С удобной длинной ручкой и толстым дном.

— Ч-что это? — Люсиль опешила, хлопая длинными ресницами, на мгновенье её рапира даже перестала искрить от удивления.

Где-то на трибунах истерично хрюкнул Тео. Лира выронила свой флажок, а магистр Орвил в преподавательской ложе протёр глаза, не веря тому, что видит.

Я сделал пару пробных взмахов. Сковорода рассекла воздух с гудящим, тяжёлым звуком. Идеальный баланс. Навык [Повар SSS-класса: Мастер], полученный от Мары, мягко отозвался в мышцах, подсказывая оптимальные углы удара.

— Это, леди Люсиль, — я нехорошо, плотоядно улыбнулся, кладя сковороду на плечо, — легендарный Сковородиньё. Отражает негатив, не пригорает к совести и отлично подходит для жарки блюд королевского класса.

Тупо уставившись на предмет в моей ладони Люсиль взвизгнула, а её лицо исказилось от бешенства.

— Ты издеваешься надо мной?! Я убью тебя!

— Бой! — махнул рукой ошеломлённый судья, поспешно отступая за барьер.

Люсиль не стала ждать. Она вскинула рапиру, и с её кончика сорвалась цепная молния толщиной с бревном, летящая прямо мне в грудь.

Студенты на трибунах закричали, но я даже не сдвинулся с места, лишь лениво, почти небрежно поднял сковороду, подставляя её плоское чёрное дно под удар.

По пространству вокруг раздался невероятно громкий БЗДЫНЬ!

Звук был таким, словно гигантский колокол ударили кувалдой, а молния, способная пробить каменную стену, врезалась в сковороду из Хаоса... и с жалким писком отскочила обратно, улетев в защитный барьер арены и осыпавшись безобидными искрами.

Сковорода даже не нагрелась.

Я демонстративно подул на гладкий чёрный чугун и посмотрел на остолбеневшую аристократку.

— Ну что, Барби, — мой голос разнёсся по затихшей арене, пропитанный язвительным спокойствием тридцатилетнего мужика, которого оторвали от дивана. — Это всё, на что способны твои блестящие цацки? Серьёзно? Тогда спешу оповестить ваше сиятельство, что на обед у вас сегодня блинчики по Люсильски.

Тишина на Главной Арене Академии стала настолько плотной, что, казалось, её можно потрогать. Или, в моём случае, разбавить её сковородой.

Студенты, магистры и аристократы сидели с открытыми ртами, пытаясь осознать, как кусок чёрного чугуна только что смахнул высокоуровневое заклинание молнии, словно назойливую муху.

Правда один человек чувствовал себя хуже остальных. Люсиль побледнела так, что её лицо стала того же красного оттенка, что и переспевший помидор.

— Это... это какой-то трюк! Иллюзия! Подделка! — взвизгнула она, и её голос сорвался на истеричный фальцет. — Ни один металл не способен поглотить ману моего артефакта!

Она сорвала с шеи массивный кулон с рубином размером с перепелиное яйцо.

— Сгори дотла, деревенщина! «Слёзы Огненного Дракона»!

Рубин вспыхнул ослепительным багровым светом, а воздух на арене мгновенно раскалился. Огромный, ревущий огненный шар, внутри которого клубилась магма, сорвался с артефакта и понёсся на меня, выжигая песок под собой. Это было заклинание А-ранга. Заклинание, способное расплавить замковую стену.

{Она реально пытается меня убить на дружеском спарринге,} — мысленно констатировал я. — {Какая избалованная и жестокая дрянь.}

Я не стал уклоняться. Я принял стойку заправского бейсболиста, перехватив ручку сковороды обеими руками. Моя [A+] сила и ловкость, усиленные дремлющей драконьей кровью, просчитали траекторию с идеальной точностью.

[Давай! Пилик!] — радостно скомандовала Сири в моей голове.

Я с размаху ударил по огненному шару, и в ту же секунду раздался оглушительный звон, от которого у зрителей на первых рядах заложило уши. Сковорода из чистого Хаоса не просто выдержала удар — она идеально закосплеила теннисную ракетку.

Огромный огненный шар сплющило, он изменил траекторию и с диким рёвом улетел вертикально вверх, взорвавшись высоко в небе праздничным фейерверком, осыпая арену остатками искр.

— Страйк, — лениво констатировал я, демонстративно покрутив сковороду на пальце. — Давай, Барби. Подавай следующую. Я только разогрелся.

Люсиль затрясло. Слёзы бессильной ярости брызнули из её глаз, и она начала срывать с себя кольца, браслеты, активируя всё, что у неё было.

— Ледяные Копья! Вакуумный Разрез! Кислотный Дождь! — орала она, швыряя в меня артефактные заклинания одно за другим, что напоминало, какое-то абсурдное кулинарное шоу.

— Ледяные копья? Дзынь! — отбил в сторону защитного барьера.

— О, вакуумный разрез? Бам! — принял на плоское дно, рассеяв ману в пыль.

— Кислотный дождь, значит... — Я просто поднял сковороду над головой, словно зонтик, пережидая, пока едкая жижа стечёт по непробиваемому Сковородиньё из первозданной тьмы.

— Не забывай помешивать ману, милочка! — крикнул я сквозь шум взрывов, медленно, но неотвратимо шагая к ней. — А то у тебя заклинания подгорают! Никакого баланса стихий! Сплошная синтетика!

Толпа на трибунах начала истерично хохотать. Страх сменился чистым, незамутнённым восторгом. Студенты Академии, которых эти заносчивые аристократы презирали, сейчас смотрели, как их кумиршу публично унижают кухонной утварью.

— Шираори! Давай! Зажарь её! — донёсся с трибун звонкий, счастливый голос Лиры.

Даже Фенрир, стоявший у края барьера, не выдержал и расплылся в широкой, хищной ухмылке.

Я подошёл вплотную и навис над Люсиль, которая тяжело дышала. Все её артефакты дымились, исчерпав резервы маны. Видя, что я приближаюсь, она в ужасе отступила на шаг, упёршись спиной в мерцающий барьер арены. Последняя надежда была на защитную сферу от её браслетов — абсолютный физический щит.

— Т-ты не тронешь меня! — провизжала она, вжимаясь в барьер. — Мой щит выдержит даже удар осадного орудия!

Я остановился перед ней, склонив голову набок, так, чтобы мои золотые глаза встретились с её полным паники взглядом.

{Слишком много пафоса в этом щите.}

Я просто поднял сковороду и легонько, почти нежно, постучал её краем по золотистой сфере.

— Тук-тук...

Первозданная мана Хаоса, влитая в чугун, вступила в контакт с артефактом, и в то же мгновенье по сфере побежала тонкая паутина трещин.

Люсиль задержала дыхание.

— Е~е~есть, кто дома?

Послышался ужасающий треск, а следом за ним несокрушимый, казалось бы, щит осыпался на песок мелкой стеклянной пылью и браслеты на запястьях Люсиль с треском лопнули.

Я навис над ней, упирая край сковороды ей под подбородок

— Знаешь, в чём твоя проблема? — тихо, чтобы слышала только она, произнёс я голосом, полным ледяного равнодушия тридцатилетнего мужика, повидавшего слишком много таких вот капризных клиенток. — Ты думаешь, что твои дорогие игрушки делают тебя сильной. Но без них ты — просто пустое место.

— Д...Да как это...

Девушка не выдержала. Её колени подкосились, и она с жалким всхлипом рухнула на песок. Прошла секунда, две. А затем... Она закрыла лицо руками и разрыдалась — громко, истерично, пальцами размазывая по щекам дорогую косметику. Её идеальный белый доспех был испачкан пылью, а гордость растоптана в грязь.

Наблюдая за этой сценой я наконец убрал сковороду, позволив ей раствориться в воздухе чёрным дымом.

— Судья! — я громко щёлкнул пальцами, привлекая внимание ошеломлённого архимага. — Оппонент демотивирован. Спарринг окончен. Уберите... это с арены, она мне аппетит портит.

На секунду вокруг повисла гнетущая тишина, по прошествии которой... Трибуны взорвались. Рёв толпы был оглушительным и заполонил собой всё вокруг.. Имя «Шираори» скандировали сотни глоток. На удивление, среди моих обожателей нашлись даже аристократы.

В этот момент я наконец развернулся, намереваясь уйти к своему отряду, но внезапно почувствовал на себе чей-то взгляд. Тяжёлый и до противного липкий.

Я поднял голову к королевской ложе.

Принц Кассиан таращился на меня так, словно я был лотом на аукционе. Однако его взгляд не выглядел злым. Ему было абсолютно плевать, что его подругу только что смешали с грязью. Он стоял на самом краю ложи, вцепившись пальцами в бархатный бортик так, что костяшки побелели. Его серые глаза были широко распахнуты, зрачки расширены, а на губах блуждала абсолютно безумная, экстатическая улыбка.

Он смотрел на меня так, словно я был божеством, сошедшим с небес исключительно для того, чтобы наказать его.

{Меня сейчас стошнит,} — я отвернулся, ускоряя шаг. — {Сири, скажи мне, что он не собирается делать какую-нибудь глупость.}

[Пульс объекта «Извращенец знатных Кровей»: 160 ударов в минуту. Выброс дофамина критический! Широчка, он сейчас лопнет от восторга! Пилик!]

{Это какой-то сюр...}

---

Как только я перешагнул барьер, Лира с визгом бросилась мне на шею, чуть не повалив на землю.

— Это было просто потрясающе! — кричала она, подпрыгивая на месте. — Ты видела её лицо?! Она выглядела, словно побитая собачонка, валяясь в слезах и пуская слюни!

Фенрир, стоявший рядом, смотрел на меня с нескрываемым благоговением, а Агнес одобрительно похлопала по плечу. Даже молчаливый Лоренс позволил себе короткий, уважительный кивок.

Но праздник длился недолго.

Звук магических фанфар разрезал шум трибун, а голос принца Кассиана, усиленный артефактами, загремел над Ареной. В нём не было ни капли сочувствия к рыдающей на песке Люсиль, которую уже уводили лекари. В нём звенела стальная, одержимая решимость.

— Замечательное зрелище! — голос принца заставил толпу затихнуть. — Поистине, Академия Рушин скрывает в своих стенах неогранённые алмазы.

Он грациозно спустился с ложи, сопровождаемый элитной королевской гвардией в золотых доспехах, и направился прямиком к зоне «Круга Старших», а толпа вокруг расступалась перед ним.

Эмилия, стоявшая неподалёку, мгновенно напряглась и шагнула вперёд, заслоняя меня собой, её спина была прямой, словно натянутая струна.

Кассиан остановился в паре метров от нас, на секунду замерев. Его взгляд скользнул по Эмилии, как по пустому месту, а затем намертво приклеился ко мне.

— Леди Эмилия, — произнёс он с лёгкой, ядовитой улыбкой, продолжая смотреть на меня. — Я впечатлён вашим... приобретением. Но, боюсь, держать такой талант в роли простой ассистентки — это преступление против Короны.

— Шираори не вещь, Ваше Высочество, чтобы её "приобретать", — голос Эмилии был ледяным, но я слышал, как в нём проскальзывали нотки тревоги. — Она моя подопечная и полноправная студентка Академии.

— Оставьте эти формальности для сената, Эмилия, — Кассиан лениво отмахнулся. — Я скажу прямо и надеюсь каждый здесь присутствующий меня услышит. Я забираю её.

Слова принца были усилены маной, доказывая серьёзность его намерений. Над ареной тут же повисла мёртвая тишина. Настолько гнетущая, что даже Фенрир инстинктивно положил ладонь на эфес меча.

— Она войдёт в мою личную Королевскую Гвардию, — продолжал принц, пока его глаза лихорадочно блестели. — Я дам вашему графству Кранштайн любые налоговые льготы. Я профинансирую ваши исследования. Я дам вам всё, что пожелаете. Но Шираори уедет со мной в столицу. Сегодня же.

{О, началось. Торговля людьми на государственном уровне,} — я сжал кулаки, чувствуя, как внутри закипает Первозданная мана. — {Сейчас я ему эту корону в одно место забью.}

— Мой ответ — нет, — отрезала Эмилия, не моргнув и глазом, жестом останавливая мой порыв гнева. — Шираори находится под моей личной защитой и протекцией моего рода. Ваше предложение оскорбительно, Принц Кассиан.

Услышав слова Эмилии, в блестящих глазах принца появилась яростная искра. Кажется она задела Кассиана за живое. Улыбка сползла с его лица моментально, а черты лица исказились, обнажая уродливую, властную натуру избалованного монарха.

— Вы забываетесь, леди Эмилия, — прошипел он, делая шаг вперёд, и золотая гвардия за его спиной угрожающе положила руки на оружие. — Это был не вопрос. Это приказ. Отказ от передачи стратегически важного мага Короне приравнивается к государственной измене. Вы хотите поставить свой род под удар инквизиции из-за одной простолюдинки?

Атмосфера на арене поменялась за доли секунды. Я понимал, что мне нужно что-то срочно предпринять. И первым делом, я мягко отодвинул Эмилию в сторону и вышел вперёд, глядя принцу прямо в глаза.

— Слушай сюда, мальчик, — мой голос был тихим, но он эхом разнёсся над ареной благодаря гробовой тишине. — Я же тебе вчера на балконе русским... то есть всеобщим языком объяснила. Я не продаюсь. И если твои золотые болванчики сделают ещё хоть шаг...

Я не договорил.

Мои слова заглушил звук, от которого кровь стыла в жилах.

Это был не взрыв. Это был глубокий, утробный стон, доносившийся будто из самой преисподней. Время вокруг, словно застыло, когда почва под нами начал трещать по швам. Арена под нашими ногами содрогнулась с такой силой, что несколько стражников принца не удержались на ногах и рухнули на мрамор. Сам Кассиан пошатнулся, а его лицо исказилось от испуга.

[ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА!] — голос Сири в моей голове больше не был весёлым. Она кричала, а её синтезированный голос срывался на помехи. — [СВЕРХМАССИВНЫЙ ВЫБРОС НЕКРОТИЧЕСКОЙ МАНЫ! ЭПИЦЕНТР: КАТАКОМБЫ ПОД ГЛАВНОЙ БАШНЕЙ! ПЕЧАТЬ... ПОХОЖЕ ЕЙ ПИЗДЕЦ! ПИЛИК!]

Небо над Академией, до этого ясное и голубое, мгновенно потемнело, когда багровые тучи затянули солнце, а воздух стал тяжёлым, вязким, пахнущим серой и разлагающейся плотью.

Оглушительный треск разорвал пространство, а в самом центре плаца, там, где только что рыдала Люсиль, земля взорвалась. Мраморные плиты разлетелись в пыль, когда из образовавшегося провала в небо ударил столб густого, как смола, чёрного дыма.

Студенты на трибунах завизжали. Началась дикая, животная паника. Люди давили друг друга, пытаясь прорваться к выходам, а из разлома, тем временем, послышался многоголосый, душераздирающий вой.

На арену начали карабкаться существа из самых жутких кошмаров. Искажённые химеры — сплав гниющей плоти, обсидиана и костей. Паукообразные монстры с человеческими лицами, сочащиеся ядовитой слизью и множество других тварей, что не поддавались описанию. Они рвались из катакомб сотнями, заливая белый песок арены чёрной гнилью.

— Что это?! Защищайте Принца! — истошно завопил командир золотой гвардии, выхватывая меч и отталкивая оцепеневшего Кассиана назад.

Я сразу всё понял. Кажется Орвил, предатель с усами, привёл свой план в исполнение, а некромант, дёргавший за ниточки в тени, прорвал древнюю изоляцию.

— К оружию! — перекрикивая хаос, взревел Фенрир, когда его меч вспыхнул знакомым синим пламенем. — Круг Старших, круговая оборона! Защищать студентов!

Но я его не слушал, вместо этого уставившись на разлом, из которого бесконечным потоком лезли монстры. Мои драконьи зрачки сузились, а внутри, впервые за долгое время, проснулось холодное, безжалостное чувство. Титул Короля Демонов, спавший в моём статусе, запульсировал, требуя крови.

{Ну что, Сири,} — мысленно произнёс я, скидывая с себя лишнюю ткань фартука и сжимая кулаки так, что костяшки хрустнули. — {Кажется, показательные выступления окончены, а настоящая битва только начинается...}

Иллюзия безопасного академического мирка рухнула в тот самый миг, когда первая химера — тварь с телом ободранного медведя и гротескным, перевёрнутым человеческим лицом вместо морды — впилась зубами в шею одного из золотых гвардейцев принца.

Всё произошло слишком быстро. Ни кто даже не успел понять, что произошло, когда раздался влажный, тошнотворный хруст ломающихся шейных позвонков, а блестящий золотой доспех, стоивший целое состояние, смялся под клыками монстра, как дешёвая фольга. Фонтан густой, ярко-красной крови ударил высоко в воздух, орошая белый песок арены и бледное, искажённое ужасом лицо Кассиана. Химера с рычанием дёрнула головой, вырывая кусок плоти вместе с трахеей и пульсирующей сонной артерией. В ту же секунду обезглавленное тело гвардейца с булькающим звуком повалилось на землю, а из обрубка шеи толчками выталкивало кровь, заливая сапоги застывшего принца.

— Защищайте Его Высочество! Строй стену щитов! — истошно завопил капитан гвардии, но его приказ утонул в какофонии предсмертных криков товарищей.

Катакомбы выплёвывали всё новых тварей. Паукообразные некро-конструкты с длинными, суставчатыми лапами из человеческих костей пронзали бегущих студентов насквозь. Я видел, как одного из третьекурсников, попытавшегося скастовать огненный щит, просто разорвало надвое. Тварь схватила его за ноги и дёрнула в разные стороны и через мгновенье воздух наполнился тошнотворным запахом выпущенных наружу кишок, мочи и горячей крови. Внутренности студента шлёпнулись на трибуны, вызывая новые волны паники и истерики.

{Это не просто прорыв,} — мой разум, закалённый годами работы в клинике, сейчас работал с пугающей холодностью. — {Это бойня. Орвил решил не просто сбежать, он решил утопить Академию в крови.}

Я посмотрел наверх. В преподавательской ложе никого не было. Усатый ублюдок просто испарился.

[Широчка! Пульс зашкаливает! Уровень угрозы — локальный апокалипсис! Пилик!] — голос Сири дребезжал от системных перегрузок. — [Активировать Родословную Дракона?]

{Да, активируй драконью кровь на 40%. Погнали резать.}

Моё тело вспыхнуло изнутри, когда мышцы налились чудовищной силой. Золотые глаза загорелись, как два прожектора во тьме, а на предплечьях проступила плотная белая чешуя.

Я не стал создавать сковороду. Сейчас мне нужно было что-то смертоносное.

{Творец! Форма: Алебарда. Материал: Уплотнённый Хаос.}

В моих руках из чёрного дыма материализовалось трёхметровое древковое оружие с широким, изогнутым лезвием, от которого веяло абсолютным нулём.

— Фенрир! Держи левый фланг! Лоренс, режь сухожилия крупным тварям! Агнес, не трать ману на мёртвых, лечи только тех, кого можно спасти! — мой голос, усиленный драконьей аурой, перекрыл рёв толпы.

Я оттолкнулся от земли, оставив под ногами кратер, и врезался в гущу монстров.

Алебарда пела в моих руках. Одним широким круговым взмахом я разрубил трёх костяных пауков пополам, и чёрная, гнилостная слизь, заменявшая им кровь, брызнула во все стороны, с шипением прожигая камень, но отскакивая от моего артефактного фартука.

Очередная химера попыталась прыгнуть на меня сверху, но я не стал уклоняться. Развернув алебарду, я вонзил шип на обратной стороне древка прямо ей в открытую пасть, пробивая нёбо и выходя через затылок. Провернув оружие, я с хрустом вырвал твари верхнюю челюсть вместе с куском заражённого мозга и мощным пинком отшвырнул бьющееся в конвульсиях тело в надвигающуюся толпу монстров.

Рядом Фенрир рубил своим синим пламенем, превращая нежить в пепел, но тварей было слишком много.

— Шираори! — крикнула Эмилия, активируя свою матрицу и выстраивая вокруг нас купол из плотной синей маны, об который твари разбивались в кровавые ошмётки. — Мы не удержим арену! Их источник — это разлом! Нам нужно обрушить своды!

Она была права. Песок арены уже превратился в вязкое, красно-чёрное месиво из раздавленных тел, оторванных конечностей и выпущенных внутренностей. Запах скотобойни стоял такой, что резало глаза. Продолжать сражаться в таких условиях было проблематично.

Я обернулся к королевской ложе, вернее к тому месту, где она находилась. Кассиан и жалкие остатки его гвардии были зажаты в угол, а их золотые доспехи перепачканы кровью своих же товарищей. Принц, бледный как полотно, трясущимися руками сжимал какой-то небольшой тёмный артефакт, похожий на чёрную сферу, пульсирующую фиолетовым светом.

[ВНИМАНИЕ! Сканирую объект в руках Кассиана! Это не защитный артефакт! Это концентрированная капсула направленного некротического распада! Подарок от Орвила! Если он его активирует, оно сожрёт всё живое в радиусе пятидесяти метров! Пилик!]

{Этот идиот решил подорвать нас всех, чтобы спасти свою шкуру?!}

— Кассиан, убери эту дрянь! — взревела Эмилия, тоже заметившая пульсирующую сферу. Она сделала шаг в его сторону, опуская барьер на долю секунды, чтобы прорваться сквозь полчище чудищ, но главная проблема оказалась не в них.

Кассиан не слышал. Он был абсолютно, клинически не в себе. Его серые глаза безумно метались по залитой кровью арене, скользя по оторванным рукам, распоротым животам гвардейцев и надвигающимся монстрам. Со взглядом умалишённого он застал глазами из стороны в сторону, будто пытаясь отыскать, что-то, а затем... его больной взгляд остановился на мне. Я стоял посреди горы трупов, покрытый чёрным ихором врагов, тяжело дыша, с алебардой наперевес, уставившись на принца в ответ.

И в этот момент в его сломанном разуме что-то окончательно перемкнуло.

— Т-ты... ты не умрёшь! Ты будешь моей... только моей! — истерично закричал он, выпуская из недр дяньтяня ненормальное количество маны.

Его искажённая логика подсказала ему самое безумное решение. Он решил использовать артефакт некроманта, чтобы «спасти» меня, уничтожив монстров вокруг, совершенно не понимая, что в его руках — оружие массового поражения, которое не различает своих и чужих.

Он выставил чёрную сферу вперёд, направляя её прямо в гущу боя, ровно туда, где стоял я и куда прорывалась Эмилия.

— НЕТ! СТОЙ! — крикнул я, срываясь с места.

Но было поздно. Кассиан влил в артефакт свою ману, запуская необратимый процесс...

Сфера в его руках треснула с пронзительным, режущим уши визгом. И в то же мгновенье из неё вырвался не взрыв, а плотный, сфокусированный луч абсолютно чёрного, поглощающего свет эфира. Он летел бесшумно, стирая само пространство по пути и закручивая воздух в водоворот.

И самое ужасное, что траектория луча шла точно в меня. Моя [A+] ловкость позволяла мне уклониться, и я уже сместил центр тяжести, готовясь к прыжку, но краем глаза увидел то, от чего моё сердце остановилось.

Эмилия.

Она оказалась ровно на линии огня, между мной и обезумевшим принцем.

Она видела луч. Видела его разрушительную мощь. И вместо того, чтобы активировать телепорт или броситься на землю, её холодный, аналитический разум просчитал единственно верный, но чудовищный исход: если она уклонится, луч заденет меня и уничтожит остатки барьера, защищающего студентов на трибунах.

Леди Эмилия фон Кранштайн, вечно ледяная, строгая и расчётливая аристократка, раскинула руки в стороны и вложила всю свою колоссальную ману в нагрудный щит. Не для того, чтобы защитить себя. Для того, чтобы принять удар.

— ЭМИЛИЯ, НЕТ! — мой крик сорвался на хрип, когда луч некротической энергии врезался в её грудь...

Никаких искр. Никаких взрывов. Лишь небольшая вспышка, прежде чем магический щит Эмилии треснул, словно яичная скорлупа, а чёрный свет прошёл сквозь её тело.

Время замедлилось.

Мои глаза расширялись, будто в замедленной съёмке. Я видел, как из спины Эмилии вырвался сноп кровавых брызг вперемешку с ошмётками плоти и кусками пепельно-чёрных костей. Я видел луч, что прожёг в её грудине сквозную дыру размером с кулак, мгновенно испарив часть сердца и левое лёгкое. Я чувствовал, как воздух вокруг наполняется до невозможного тошнотворным запахом обугленного мяса и отвратительным смрадом гниющей заживо крови.

Сила удара отбросила её назад... прямо в мои руки.

Все мысли отошли на второй план, когда я отбросил алебарду, падая на колени на пропитанный кровью песок, и поймал её обмякшее тело.

— Агнес! АГНЕС, СЮДА, МАТЬ ТВОЮ! — заорал я так, что сорвал голос.

Но Агнес была отрезана толпой монстров.

Меня пробрал озноб, когда я медленно посмотрел на Эмилию. Её идеальная причёска растрепалась, а изо рта толчками выходила густая, тёмная кровь, заливая подбородок и моё синее платье. Края огромной, зияющей раны в её груди не кровоточили — они обуглились и покрылись той самой чёрной гнилью, которая продолжала пожирать остатки её плоти прямо на моих глазах, а сквозь дыру в теле виднелись обломки рёбер и остатки пульсирующих вен.

Мои руки тряслись. Впервые за две жизни, не считая встречи с Рудеусом, меня охватил настоящий... первобытный ужас. Я фармацевт. Я знаю анатомию. Я знал, что с такими травмами не живут дольше нескольких секунд... и я ничего не мог с этим сделать.

— Ши... раори... — Эмилия издала булькающий звук, и кровавая пена пузырилась на её губах. Её аметистовые глаза, всегда такие острые, но глубокие, сейчас быстро мутнели, теряя фокус.

— М-Молчи... Прошу тебя, не говори ни слова! Я...Я сейчас... я скастую исцеление, я-я сожру эту гниль! — лихорадочно потянувшись к её груди, я активировал [Обжорство], пытаясь вытянуть мёртвую ману, но в этот момент слабая, ледяная рука Эмилии перехватила моё запястье, и я почувствовал, как в ней угасает жизнь.

— Н-Не...кх... трать ману... — прохрипела она, хотя каждый слог давался ей с чудовищной болью. — А...Аналитический... расчёт... п-повреждения несовместимы... с жизнью.

— Плевать мне, блять, на твои расчёты! — по моим щекам потекли слёзы, оставляя светлые дорожки на испачканном грязью лице. — Т...Ты не смеешь умирать, слышишь меня?! Мы же должны были исследовать матрицы! Ты обещала сводить меня в особую библиотеку!

Она попыталась улыбнуться, но из уголка губ лишь вытекла новая струйка крови.

— Г-Глупая... девчонка... — её голос стал тише шелеста ветра. — Т-ты... ты должна была стать ключом... кх... Защити... матушку. Она... не переживёт... Е-Если я... я-я...

Глаза Эмилии внезапно широко распахнулись, словно она увидела что-то за моей спиной, а её пальцы в последний раз судорожно сжали мою руку.

— Не дай...ух... им...кх... и-использовать... её...!

Это были... её последние слова. С тихим, булькающим выдохом её грудь опала, а жизненный свет навсегда покинул аметистовые глаза. Леди Эмилия фон Кранштайн, человек, пожертвовавший собой ради «полезной ассистентки», была мертва.

Я стоял на коленях в луже крови, прижимая к себе её остывающее тело, а мир вокруг меня перестал существовать. Рёв монстров, крики студентов, звон стали — всё это отошло на задний план, превратившись в глухой белый шум.

В голове звенела только одна фраза.

[Показатели жизнедеятельности объекта "Эмилия" равны нулю. Констатация смерти. Пилик...] — голос Сири прозвучал неестественно тихо.

Минута... Две... Три... Я медленно, очень медленно опустил тело Эмилии на песок и закрыл ей глаза испачканной в крови ладонью.

А затем поднялся на ноги.

В десяти метрах от меня стоял принц Кассиан. Он смотрел на труп Эмилии, затем переводил взгляд на свои дрожащие руки, а затем снова на Эмилию. На его лице отражался панический, жалкий ужас.

— Э-это... это не я! — истерично забормотал он, делая шаг назад и прячась за спины оставшихся гвардейцев. — О-Она... она сама виновата! Она полезла под удар! Э-это случайность! Я целился в монстров, Шираори! Я хотел спасти тебя! А она...! Она просто глупая женщина, которая встала у меня на пути!

Принц рвал и метал, агрессивно жестикулируя руками в мою сторону. Он кричал так громко, что казалось его голос перекрывал рёв находившихся рядом с нами монстров... Именно в этот момент внутри меня что-то оборвалось. Тот тонкий, невидимый канат, который сдерживал мою человечность и мой страх перед этим миром, просто лопнул.

{Сири,} — мой внутренний голос был абсолютно мёртвым, холодным и безжизненным. — {Снимай все ограничители. Полная активация титула [Король Демонов]. Выкручивай [Родословную Дракона] на максимум.}

[ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ МЕНТАЛЬНОЙ НЕСТАБИЛЬНОСТИ! Широ, если я сниму все замки, ты можешь потерять контроль! Родословная дракона ещё не полностью интегрировалась с твоим телом! Ты можешь...]

{СНИМАЙ. ИХ. ВСЕХ!}

[...Принято. Активация: Истинный Король Демонов. Пробуждение Крови: 100%. Да смилуется над ними Система. Пилик.]

В одно мгновенье... воздух вокруг меня взорвался.

Белоснежные волосы, до этого перепачканные пылью, взмыли в воздух, превращаясь в сияющую, первозданную Тьму, а мои золотые глаза залились кроваво-красным светом с вертикальными, как у рептилии, зрачками. На скулах, руках и шее проступила плотная, чёрная как обсидиан драконья чешуя, а округ моего тела вспыхнула Аура такого чудовищного давления, что пространство буквально затрещало по швам.

Камни под моими ногами начали плавиться, и монстры, находившиеся в радиусе двадцати метров от меня, просто перестали существовать — их раздавило гравитацией моей маны, превратив в кровавые лепёшки.

Я медленно повернул голову к Кассиану.

Принц упал на задницу, с воплем отползая по земле прочь от меня, а оставшиеся гвардейцы побросали оружие, задыхаясь от демонического давления.

— Ты... — мой голос теперь звучал как рык легиона демонов, вибрируя в воздухе и пробирая до костей. — Ты назвал её глупой женщиной...

Я сделал шаг вперёд и земля содрогнулась. Однако, содрогнулась она не из-за меня. Прежде чем я успел разорвать этого трусливого червя на тысячу кусков, небо над Академией раскололось надвое.

Звук был таким, словно гигантский невидимый кузнец ударил молотом по хрустальному куполу мироздания.

Багровые тучи, затянувшие небосвод из-за прорыва некроманта, были безжалостно разорваны в клочья ослепительно-белым светом, когда давление, обрушившееся на Арену сверху, превосходило даже мою демоническую ауру. Оно несло в себе не тьму, а сокрушительную, неконтролируемую божественную ярость.

Монстры в панике заскулили, а гвардейцы Кассиана попадали ничком, вдавливаемые в песок невероятной гравитацией.

Из разорванного неба, окружённая ореолом из ледяных осколков и сияющего пламени, спустилась она.

Белоснежа.

Её прекрасное, выточенное из белого мрамора лицо больше не выражало рассеянной доброты или меланхолии. Оно было искажено такой первобытной, апокалиптической болью, что на неё было страшно смотреть. Идеальные синие глаза почернели от горя, а волосы цвета воронова крыла развевались, словно живые змеи.

Полубогиня почувствовала смерть своего единственного ребёнка за сотни километров. Материнская связь, разорванная лучом гнили... свела её с ума.

Она приземлилась в самом центре арены, и удар её ног о землю вызвал локальное землетрясение. Остатки трибун пошли трещинами, а тела разорванных химер подбросило в воздух.

Белоснежа даже не посмотрела на орды монстров. Её пустой, почерневший взгляд мгновенно нашёл лежащее в луже крови тело Эмилии.

— НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!

Титанида издала крик.

Это был не человеческий звук. Это был вой раненого зверя, помноженный на мощь падающей кометы. От звуковой волны стеклянные окна в башнях Академии в радиусе километра разлетелись в пыль, а люди в ужасе зажимали уши, из которых сочилась кровь.

— Э-Эми... Доченька моя... М-Мама уже здесь... прямо тут, с-слышишь... — прошептала она, падая на колени рядом с телом. Её огромные руки, способные крошить мифрил, сейчас дрожали. Она бережно, с невероятной нежностью коснулась окровавленного лица Эмилии, пачкая свои белоснежные пальцы, но ни кто не мог ей ответить... Она медленно подняла голову и посмотрела на Кассиана.

Трусливый принц, всё ещё сидящий в луже собственной мочи на песке, попятился назад, издавая жалкие, прерывистые всхлипы.

— Э-это не я... Я принц! Вы не смеете на меня так смотреть! Я...я наследник престола!

— Насекомое... — голос Белоснежи прозвучал как приговор вселенной.

Она не стала читать заклинаний. Она просто подняла руку и сжала кулак.

Казалось бы, лёгкое движение, но оно несло в себе всю скорбь существа, одной ногой стоящего на пороге божественности. Пространство вокруг Кассиана и его оставшейся золотой гвардии буквально схлопнулось... Десять элитных бойцов Короны в непробиваемых магических доспехах были смяты, спрессованы в единый кровавый ком плоти и металла за долю секунды. Раздался тошнотворный влажный хруст ломающихся костей и брызги крови, ударившие фонтаном из невидимых тисков.

Кассиан чудом оказался на границе этого сжатия, но ему всё равно оторвало левую руку по самое плечо. Принц заверещал, как резаная свинья, катаясь по песку и зажимая обрубок, из которого фонтаном лила кровь.

— Сдохни, — прошипела Белоснежа, поднимаясь во весь свой колоссальный рост. Пространство вокруг неё начало покрываться льдом абсолютного нуля. Она собиралась стереть в порошок всё живое в радиусе Академии. Её горе не знало разбора между виноватыми и невиновными.

— Б-Белоснежа! СТОЙТЕ! — я попытался сделать шаг к ней, даже в своей демонической форме чувствуя, как мороз сковывает мои чешуйки. — Вы убьёте студентов!

Но Белоснежа не слышала меня. В её глазах была только зияющая пустота. Она снова подняла руку...

И тут небеса раскололись во второй раз.

Ослепительный, режущий глаза золотой свет, пронзительный и ровный, прорвал тучи, а пространство над ареной загудело от колоссальной концентрации упорядоченной, имперской маны. В воздухе материализовался гигантский пространственный портал, украшенный гербом Правящего Дома — Солнцем, пронзённым мечом.

Из портала, окутанный сиянием, ступил человек в тяжёлой платиновой броне и развивающемся алом плаще, а за его спиной парил десяток паладинов и старейших архимагов Королевства.

Это был король. Бесспорный владыка этих земель.

[ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКАЯ УГРОЗА! ПИЛИК!] — завопила Сири, выводя перед моими глазами окно оценки, которое тут же покрылось помехами и красными предупреждениями.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

[СИСТЕМА: СКАНИРОВАНИЕ ЦЕЛИ «КОРОЛЬ АЛАРД ВЕЙЛОР»...]

[УРОВЕНЬ: 450 (Пик Континентального Владыки)]

[РАСА: Человек / Благословлённый Богами]

[ТИТУЛЫ: Меч Солнца, Абсолютный Монарх, Каратель Еретиков]

[СТАТУС: БЕШЕНСТВО | УГРОЗА: ФАТАЛЬНАЯ]

[ОСНОВНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ:]

▪ Сила: [SS]

▪ Ловкость: [S+]

▪ Мана: [SS+] (Защищена божественным барьером)

▪ Специфика: Невосприимчивость к магии ниже A-ранга. Его аура аннулирует некромантию и тёмную магию в радиусе 1 км.

[СИСТЕМА: ТВОИ ДРАКОНЬИ СТАТЫ ДЛЯ НЕГО — УРОВЕНЬ ДВОРНЯЖКИ!]

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

Король Алард окинул ледяным взглядом окровавленную арену и горы трупов вокруг, а затем его взгляд остановился на разорванной золотой гвардии и своём скулящем, истекающем кровью сыне-калеке.

В ту же секунду его лицо исказила маска чистого, праведного гнева.

— Белоснежа... — голос Короля загремел, как раскат грома, усиленный божественной мощью. — Ты посмела поднять руку на кровь самого монарха?! Чёртова неконтролируемая тварь! — он взревел, указывая пальцем в сторону Белоснежи. — Твоё проклятое семейство всегда было занозой в теле Королевства... И сегодня ты перешла черту!

Он извлёк из ножен сияющий двуручный меч, от которого исходил ослепительный солнечный жар.

— Я вынесу тебе приговор прямо здесь!

Король сорвался с места, и его скорость была за гранью понимания. Он преодолел расстояние в сотню метров за долю секунды, а его сияющий клинок обрушился на Белоснежу.

Титанида встретила удар голыми руками... Раздался оглушительный взрыв, и ударная волна сровняла остатки трибун с землёй, разметав тела монстров в пыль. Столкновение двух существ божественного и полубожественного уровней превратило арену в кратер.

Белоснежа рычала, когда её пальцы впились в лезвие королевского меча, а из порезов хлынула серебристая кровь, но она не отступала.

В пылу их чудовищной схватки, пока вокруг гремели взрывы и магия рвала ткань реальности, взгляд Короля скользнул в сторону. И он остановился прямо на мне.

Я стоял неподалёку, полностью трансформированный: чёрная чешуя, когти, красные глаза и пульсирующая аура чистейшей демонической тьмы.

Глаза Короля Аларда сузились, а его божественное восприятие мгновенно пронзило мою маскировку.

— Демоническая аура... Истинная Тьма... — пророкотал Король, отбрасывая Белоснежу на несколько метров назад мощным ударом ноги, и повернув свой меч в мою сторону. Глаза монарха вспыхнули фанатичной ненавистью. — КОРОЛЬ ДЕМОНОВ! Прямо здесь, в самом сердце моего Королевства?! Так вот, что за тварь, устроила эту резню!

— Нет, стоп! Это недопонимание! — я попытался крикнуть, но мой демонический рык только усугубил ситуацию.

— УМРИ, ИСЧАДИЕ БЕЗДНЫ!

Король Алард вскинул меч, и над его головой материализовался гигантский фантомный клинок из концентрированного солнечного света. Это была атака SS-ранга, от которой невозможно было уклониться, так ещё и пространство вокруг меня было заблокировано королевской волей.

Я скрестил руки, вливая всю свою ману в защиту, понимая, что этого не хватит. Я просто испарюсь. Моя [S+] жизнь не спасёт от прямого уничтожения на атомном уровне.

В это мгновение светящийся клинок рухнул вниз, разрезая небеса...

И в этот момент передо мной выросла исполинская фигура.

Белоснежа.

Даже в своём безумии и горе, её инстинкты среагировали на моё присутствие, и она посмотрела на меня через плечо, а её чёрные от безумия глаза на секунду прояснились. В них мелькнуло узнавание.

Она узнала свою «хрупкую фарфоровую куколку». Ту самую, которую просила защитить её погибшая дочь.

Белоснежа раскинула руки, принимая удар Короля на себя.

Послышался ужасающий рёв.

Удар, способный расколоть континент, обрушился на спину одного человека, а свет затмил всё вокруг. Кровь полубогини, серебристая и горячая, дождём хлынула на моё лицо.

— Б-Белоснежа?... — недоверчиво заорал я.

Однако мой крик не был никем услышан. Белоснежа упала на одно колено, когда её тело было пробито насквозь колоссальной раной. Изо рта хлынула кровь. Но она всё ещё стояла между мной и Королём, заслоняя меня своими широкими плечами.

Голова Белоснежи медленно повернулась ко мне, так, что я мог увидеть её лицо, залитое кровью, когда на её губах появилась слабая, дрожащая, но до боли знакомая, нежная улыбка.

— Моя... м-милая, хрупкая куколка... — прохрипела она и её голос сорвался. — Б-беги со всех ног... С-спасайся!... Живи... з-за мою... Эми...

Она из последних сил топнула ногой и земля подо мной провалилась, а я следом за ней полетел в темноту, падая в бездну старых туннелей.

В этот же момент сверху раздался голос Фенрира, Агнес и Тео, которые вместе с медведями Паханом и Марой бросились на королевскую гвардию, создавая хаос, чтобы отвлечь внимание монарха от разлома, в который я падал.

Последнее, что я увидел, прежде чем мрак подземелья окончательно поглотил меня — это сияющий клинок Короля Аларда, который с безжалостной яростью обрушился во второй раз, снося голову стоящей на коленях Белоснежи...

Серебряная кровь брызнула в небо, и тело полубогини рухнуло на песок рядом с её дочерью.

Я падал во тьму, и в моей груди, разрывая остатки человечности, ревел Истинный Король Демонов... Мои щеки обжигали злые, горькие слёзы. Сегодня я потерял всё. И я поклялся, что этот мир умоется кровью за каждую слезу, пролитую в этот день...

Тьма поглотила меня целиком. Свободное падение казалось бесконечным, словно я провалился в глотку самого мироздания. Ветер свистел в ушах, трепля мои волосы, которые из белоснежных превратились в сотканную из мрака бездну. Но я не слышал ветра. В моей голове раз за разом, с маниакальной жестокостью заевшей плёнки, прокручивались одни и те же звуки.

Свист чёрного луча некромантии.

Влажный, отвратительный хруст ломающихся костей и разрываемой плоти.

Хриплый, булькающий выдох Эмилии, когда из её пробитой насквозь груди выплеснулась кровавая пена.

И тот оглушительный, сокрушительный удар божественного клинка Короля Аларда, снёсший голову Белоснеже, кровь которой всё ещё обжигала моё лицо, медленно остывая на драконьих чешуйках, покрывших мои щёки...

Послышался громкий звук.

Удар о каменное дно катакомб был страшным. При моих прежних характеристиках от меня бы осталась лишь лужа переломанных костей и фарша, размазанная по древнему граниту. Но сейчас моя [S+] Жизнеспособность и пробудившаяся драконья кровь превратили тело в монолит. Каменные плиты подо мной взорвались, разойдясь концентрическими кратерами, а я ушёл в пол по самые колени, подняв облако многовековой пыли и каменной крошки.

Я замер, стоя на коленях во тьме.

Тишина подземелья давила на барабанные перепонки. Сюда не проникал ни рёв монстров сверху, ни крики умирающих гвардейцев, ни лязг стали. Только капли конденсата глухо разбивались о камни где-то вдалеке.

[Широ... Широчка...] — голос Сири прозвучал в моей голове необычно. В нём не было ни писка, ни сарказма, ни системного оптимизма. Только тихий, почти человеческий ужас перед тем, что сейчас происходило с моим сознанием. — [Пульс... 40 ударов в минуту. Температура тела падает. Уровень кортизола и адреналина блокируется. Активирован пассивный эффект титула [Король Демонов]: «Абсолютное Хладнокровие». Ты... ты меня слышишь?]

Я не ответил.

Вместо этого, медленно, с пугающей механической точностью, я вытащил ноги из раздробленного камня и поднялся.

Внутри меня больше не было паники. Не было тридцатилетнего фармацевта, который боялся боли, избегал конфликтов и мечтал о тихой жизни с приставкой и пивом. Тот парень умер там, на белом песке арены, когда понял, что в этом проклятом мире нельзя быть просто зрителем.

Мой разум стал кристально чистым, но это была чистота ледяной пустоши. Все эмоции — горе, отчаяние, страх — были заморожены, спрессованы и перекованы в одно-единственное, ослепительно острое чувство.

Ярость.

Но не горячая, слепая ярость, которая заставляет кричать и размахивать оружием. Нет. Это была профессиональная, хирургическая ненависть. Та самая, с которой врач отрезает поражённую гангреной конечность.

{Они мертвы, Сири,} — мысленно произнёс я, и мой внутренний голос звучал так ровно, что от него веяло могильным холодом. — {Эмилия. Белоснежа. Их больше нет.}

[...Да. Констатация смерти подтверждена ещё на поверхности. Мне очень жаль, Широ.]

{Жалость здесь не поможет,} — я провёл ладонью по щекам, стирая смесь человеческой и серебряной крови, но лишь размазал её, превратив лицо в жуткую маску смерти. Мои глаза, светящиеся кроваво-красным во мраке, безошибочно сканировали пространство. — {Тот ублюдок Кассиан трусливо выстрелил ей в спину. А его папаша-король убил мать, пытавшуюся защитить меня... И эти мрази называют себя венцом Силестии. Они мнят себя законом.}

Я сжал кулаки, а чёрная драконья чешуя на моих предплечьях лязгнула, словно стальной доспех.

{Закон здесь теперь я.}

Атмосфера вокруг отдавала гнилью, тем самый приторно-сладким запахом некротической маны, который я почувствовал в кабинете Орвила, за стенами директорских стен, который стоял здесь настолько густо, что его можно было резать ножом. Древние своды были покрыты пульсирующей чёрной плесенью, а из трещин в стенах сочилась тёмная слизь.

Я двинулся вперёд, не скрывая своих шагов, и тяжёлые ботинки гулко стучали по камню. Я не собирался прятаться. Пусть они слышат, что смерть идёт за ними.

Пройдя около сотни метров по извилистому коридору, я упёрся в просторный зал, заставленный проржавевшими клетками. И в нос тут же ударил резкий запах аммиака, старой крови и гниющих внутренностей. Это была одна из промежуточных лабораторий. Здесь, на каменных столах лежали вскрытые тела теневых волков и каких-то полулюдей. Их грудные клетки были раздвинуты железными распорками, а вместо сердец зияли пульсирующие чёрные кристаллы.

В этот момент, в темноте зажглись десятки красных глаз.

Остатки химер, которых Орвил и некромант не успели выпустить на поверхность, почувствовали живую плоть. И их тут было штук тридцать. Искажённые твари, лишённые кожи, с обнажёнными мышцами, по которым текла чёрная мана. У некоторых из них вместо пастей были зубастые щупальца, у других — костяные лезвия, торчащие прямо из суставов.

Уставившись в мою сторону они зарычали, капая едкой слюной на камни, и медленно начали брать меня в кольцо.

[Уровень угрозы... локальный. Рекомендую использовать «Импульс Маны» или создать алебарду,] — тихо подсказала Сири.

{Нет,} — я хрустнул шеей, сбрасывая остатки напряжения. — {Оружие — это слишком быстро. Мне нужно почувствовать, как ломаются их кости.}

Первая химера, похожая на освежёванную гориллу с паучьими лапами, бросилась на меня, целясь костяным шипом прямо в горло, но я даже не удосужился сдвинуться с места. Моя ловкость позволяла мне видеть её движение так, словно она плыла в густом киселе.

Я просто поднял руку и поймал её костяной шип на лету, на что тварь в недоумении захрипела, пытаясь вырвать конечность.

— Плохая псина, — ровным, мёртвым голосом произнёс я, и резко дёрнул шип на себя, ломая сустав монстра с тошнотворным треском, а за тем, не дав твари упасть, я пробил свободной рукой её обнажённую грудную клетку. Мои покрытые чешуёй пальцы разорвали грудину, словно гнилой картон. Где-то внутри я нащупал чёрный кристалл, заменявший ей сердце, и просто раздавил его в кулаке.

— Кхи-и-и-и!

Тварь замертво рухнула к моим ногам, истошно вопя, но я уже двигался дальше.

— Кхи-хуа!!!

Остальные химеры с воем бросились на меня всей стаей. К сожалению для них это была даже не битва. Это была мясорубка, где я выступал в роли мясника.

Я не использовал магию. Я использовал только голые руки и абсолютное знание анатомии. И следующим на очереди был прыгнувший на меня теневой волк, которого я, не напрягаясь, поймал за верхнюю и нижнюю челюсти.

— Моё имя Широ, и сейчас я проверю, что у тебя внутри... — прошептал я и с чудовищной силой развёл руки в стороны.

— Кхи-и-и-и!!!

Монстр даже не успел понять, что произошло, когда его череп разошёлся пополам с влажным звуком рвущихся сухожилий и лопающейся плоти. Густая чёрная кровь окатила моё лицо, но я даже не моргнул. Вместо этого я ударил ногой в колено следующей твари, выламывая её коленную чашечку в обратную сторону, а когда она упала, просто раздавил её череп сапогом, словно перезрелый арбуз. Мозги и остатки костей разлетелись по стенам.

Разводя руками в разные стороны, сначала пиная, а затем выгрызая кадыки монстров зубами, я двигался сквозь их толпу, словно жнец. Я отрывал конечности, проламывал грудные клетки, вырывал пульсирующие ядра и сворачивал шеи, а моё тело было покрыто слоем густой гниющей крови, внутренностей и слизи. Я чувствовал, как под моими пальцами ломаются рёбра, как рвутся мышцы. Запах скотобойни стоял невыносимый, но титул [Король Демонов] подавлял рвотный рефлекс, оставляя лишь холодное удовлетворение от уничтожения.

Спустя пять минут всё было кончено.

Зал был усеян разорванными, расчленёнными кусками плоти, а каменные стены были окрашены в чёрно-красный цвет.

Я стоял посреди всего этого мяса и тяжело дышал, пока с моих когтей, методично стекала чёрная слизь и остатки чьих то мозгов.

[Пульс стабилен. Ты... ты их просто разорвала на части,] — голос Сири был полон нетипичного для неё благоговения и лёгкого шока. — [Широ, я фиксирую мощный остаточный магический след за той железной дверью в конце зала. Там есть, кто-то живой. И этот «кто-то» использует маскировочные артефакты, чтобы скрыть ауру.]

Услышав Сири, я медленно повернул голову к массивной стальной двери.

{Кто-то живой?} — я стряхнул кровь с рук. — {Думаю, мы оба знаем, какая именно крыска, могла здесь скрыться.}

Не медля ни секунды, я подошёл к двери, на которой мерцала руна сложной запирающей печати — не чета той, что была в кабинете директора. Это была настоящая сейфовая магия А-ранга.

Однако мне было всё равно. В этот раз я не стал тратить время на её взлом или деликатный резонанс. Я просто отвёл ногу назад, а затем влил в неё 18.000 единиц силы и ударил.

Послышался ужасающий грохот, а стены вокруг пошли трещинами от ударной волны.

Металлическая дверь, скрытая за магической печатью, не просто слетела с петель. Её сорвало с креплений, смяло пополам и впечатало в противоположную стену коридора с грохотом артиллерийского выстрела. Тем временем я уже шагнул в образовавшийся проём, оставляя на полу кровавые следы.

Это было похоже на секретное хранилище, какого-то помешанного на драгоценностях извращенца. Повсюду стояли сундуки с золотом, связки древних фолиантов и мешки с чистейшими магическими кристаллами, а на столе в центре комнаты лихорадочно светился активированный портальный артефакт, готовый к перемещению.

Но всё это меня мало интересовало. Сейчас моё лицо начинало медленно расплываться в хищной улыбке, когда я смотрел на человека, стоящего возле стола. Судорожно запихивая в бездонную сумку драгоценности и документы, там копошился Магистр Орвил.

Его роскошные усы сейчас жалко топорщились, лицо было серым от паники, а мантия перепачкана чернилами. Он явно не ожидал, что кто-то доберётся до его норы так быстро.

Услышав грохот, Орвил сразу же обернулся, и когда увидел меня — покрытого кровью, с чёрной драконьей чешуёй, горящими алыми глазами и окровавленными руками — он выронил сумку, и золотые монеты со звоном рассыпались по каменному полу.

— Ш-Шираори?.. — прохрипел он, отступая на шаг и дрожащими руками нащупывая боевой жезл на поясе, когда его маленькие глазки расширились от ужаса. — Нет... этого не может быть... Ты должна была сдохнуть там, наверху! Король должен был уничтожить всё!

Я медленно склонил голову набок, и звук хрустнувших шейных позвонков гулко разнёсся по комнате.

— Король занят, Орвил, — мой голос был тихим, скрежещущим, похожим на звук затачиваемого клинка. — И боюсь, что тебе пока рановато использовать свиток телепортации, лежащий на столе. Рад ты этому или нет, но у тебя на сегодня назначена консультация... у фармацевта. — я безумно оскалился, делая шаг в сторону Магистра, тем временем, как Орвил испуганно взвизгнул, выхватывая свой жезл, из-за пазухи. В ту же секунду воздух в комнате заискрился от собирающейся боевой магии. На что я лишь хищно, до ушей оскалился.

Крыса была загнана в угол. И я собирался вскрывать её очень, очень медленно.

Воздух в тайном хранилище затрещал, плотный и сухой, как статическое электричество перед ударом молнии. Магистр Орвил, вжавшийся спиной в стеллаж с древними фолиантами, судорожно выкрикнул формулу на мёртвом наречии высших эльфов, и на его боевом жезле из белой кости вздулся ослепительно-фиолетовый пузырь концентрированной маны.

— Сдохни, ересь! «Дезинтегрирующий Коготь Арканы»! — его сдавленный визг сорвался на фальцет.

В ту же секунду с жезла сорвался луч чудовищной плотности. Это было боевое заклинание А-ранга — смертоносный конструкт, предназначенный для пробивания крепостных ворот и расщепления тяжёлой осадной брони. Луч ударил мне прямо в солнечную сплетение с оглушительным скрежетом, заполнив комнату запахом жареной курицы и расплавленного камня.

Моё парадное синее платье из лунного шёлка, которое Эмилия так старательно завязывала на мне всего несколько часов назад, мгновенно превратилось в облачко серого пепла.

[ВНИМАНИЕ! Зафиксировано попадание высокоэнергетического спелла А-ранга! — голос Сири в голове прозвучал лениво, почти скучающе. — Поглощение урона чешуёй Драконида... 94%. Пассивное рассеивание аурой [Короля Демонов]... 6%. Итоговый физический урон: 0 единиц. Прогноз: лёгкий термический пилинг эпидермиса. Пилик!]

Дым рассеялся.

Я стоял посреди комнаты абсолютно невредимый, а под сгоревшей тканью платья проступила плотная, смоляно-чёрная чешуя, покрывающая мою грудь и живот, словно доспех из вулканического стекла. Золотые глаза, залитые кровавой инфернальной тьмой, немигающе смотрели на дрожащего магистра.

— Э-это сейчас было... поглощение маны?! — глазки Орвила полезли на лоб, а его роскошные усы судорожно задёргались в такт трясущимся губам. — Н-Ни один человеческий барьер не способен...

— А кто тебе сказал, Орвил, — мой двойной, вибрирующий рык отразился от стен, заставляя сыпаться штукатурку, — что перед тобой человек? — произнося эти слова я сделал медленный шаг вперёд, и мои ботинки хрустнули по рассыпанным золотым монетам.

В это же время Магистр окончательно впал в панику. Он швырнул жезл на стол и обеими руками ударил по висящему на шее амулету призыва.

— Стража! Ко мне! Убить её!

В тот же миг каменная плита в углу хранилища отъехала в сторону, а из скрытой ниши вывалились два личных охранных голема Орвила. Но это были не стандартные академические болванчики. Магистр скрестил обсидиан с живой плотью теневых пантер. Твари весом под два центнера каждая, с обнажёнными, сочащимися чёрной слизью мышцами, титановыми когтями и лишёнными черепных крышек головами, обнажавшими пульсирующий фиолетовый мозг.

Они синхронно прыгнули на меня с двух сторон, занося лезвия.

{Мясо,} — холодно констатировал мой внутренний врач.

Я не стал тратить ману. Нынешние характеристики позволяли мне встретить их в полёте, даже не напрягаясь.

Именно это и произошло. Левого голема я поймал за титановое запястье, и, не останавливая его импульса, я крутанулся на месте, в затем с чудовищным хрустом выломал ему руку из плечевого сустава. Ошмётки искусственных сухожилий и фонтан вязкой чёрно-красной крови ударили мне в лицо, но я даже не поморщился. Наоборот. Вторым движением просто вбил основание своей ладони твари прямиком в оголённый мозг и мои когти вошли в мягкие ткани с чавкающим звуком, превращая серое вещество в кашу. Не прошло и секунды, как голем судорожно задёргался и рухнул на сундуки с золотом, заливая драгоценности мозговой слизью.

Вторая химера успела полоснуть меня когтями по бедру и раздался металлический скрежет. К сожалению для этой твари, её когти затупились о мою чешую, после чего я играючи схватил ошарашенного монстра за загривок, оторвал от пола и с размаху хребтом впечатал в край массивного дубового стола.

Послышался ужасающий треск, а стол раскололся надвое. Позвоночник химеры разлетелся в щепки, в то время как острые осколки рёбер пробили её собственную шкуру изнутри, выпустив наружу скользкий, дымящийся ком тёмно-бордовых кишечных петель. Тварь издала захёбывающийся рёв, судорожно опорожняя мочевой пузырь прямо на ковёр. В этот момент я наступил сапогом ей на шею и... надавил, отделяя голову от туловища, а влажный треск рвущейся трахеи после поставил точку в этом коротком бою.

Запах свежевыпущенных кишок и горячей крови затопил маленькую комнату.

В это время я краем глаза уловил движение, откуда то сбоку. За тот промежуток, что я расправлялся с охраной, Орвил рывком бросился к сияющему портальному артефакту на расколотом столе, и его пальцы уже даже почти коснулись мерцающего голубого кристалла перемещения.

— Спасение... — прохрипел он, но моя рука метнулась вперёд быстрее броска кобры. Буквально за секунду до того, как он успел свалить отсюда подальше, я перехватил его запястье в миллиметре от портала.

— Не сегодня, коллега, — прошептал я, и слегка сжал пальцы. Раздался сухой, отчётливый треск лопающихся лучевых костей. Орвил истошно закричал, падая коленями в лужу крови мёртвой химеры. Тем временем как я свободной рукой подхватил мерцающий портальный кристалл и просто растёр его в стеклянную пыль между ладонями. Прошло лишь мгновенье, прежде чем магия перемещения жалобно пискнула и погасла навсегда.

Путь к бегству был отсечён, а моя улыбка больше не была похожа на человеческую.

Я поволок орущего магистра за ломанную руку через всю комнату, швырнув его спиной на пол ровно посреди разбросанных внутренностей его же собственных монстров.

— Ну что, сомелье, — я медленно опустился над ним на корточки, вытирая окровавленные когти о остатки своего фартука. Золотые зрачки сузились, словно у кошки. — Начнём нашу научную конференцию.

---

Магистр Орвил лежал на полу, судорожно прижимая к груди искалеченную правую кисть, а из сломанного запястья торчал острый белый обломок локтевой кости, обильно кровоточа на его синюю академическую мантию. Его глаза безумно бегали по комнате, перескакивая с выпущенных кишок химеры на моё непроницаемое лицо.

— П-пощади... — забормотал он, захлёбываясь собственной слюной. — Я магистр! Член Высокого Совета! Если ты убьёшь меня, королевская гвардия...

— Гвардия мертва, Орвил. Белоснежа размазала их по песку, прежде чем... — мой взгляд потемнел. — Это уже не важно, — продолжил я, и в этот момент мой внутренний тридцатилетний фармацевт полностью взял управление над моторикой тела. В прошлой жизни я ненавидел насилие. Но я превосходно знал фармакологию, неврологию и анатомию человеческого тела. А титул [Король Демонов] давал мне идеальный инструмент для применения этих знаний — абсолютную, бесчеловечную отстранённость.

— Знаешь, Орвил, в медицине самое главное — это правильный анамнез и точная дозировка, — я извлёк из кармана фартука тот самый мешочек с травами, который конфисковал из его тайника в катакомбах, и небольшой флакон с прозрачным растворителем. — Когда пациента пытают обычные палачи, организм защищается. Наступает болевой шок, падает давление, и мозг милосердно отключает сознание, — моё лицо расплылось в добродушной ухмылке. — Однако мне кажется, что это непрофессионально.

Я пальцами раскрошил сушёный стебель Теневого Звездочёта прямо в ладони, капнул туда Первозданной маны и смешал с растворителем. Получилась густая, прозрачная мазь с резким запахом ментола и палёной шерсти.

[Активирован протокол: Нейро-Стимуляция Терминального Уровня. Блокировка симпатической нервной системы на отключение сознания... 100%. Ой, Широчка... ты сейчас сделаешь кому-то больно. Очень больно. Пилик!]

— Сначала мы заблокируем твои предохранители, — я грубо схватил Орвила за волосы, запрокидывая его голову назад, и втёр мазь прямо в его сонные артерии и виски.

Магистр дёрнулся, а его зрачки мгновенно расширились во весь глаз, поглотив радужку. Дыхание участилось, пока мазь впиталась в кровь за считанные секунды, намертво заблокировав тормозные нейромедиаторы. Теперь, что бы я с ним ни делал, его мозг физически не сможет потерять сознание. Он будет бодрствовать до последней капли крови.

— Вот так. Прекрасная работа, моя юная я, — я удовлетворённо кивнул. — А теперь поговорим о контрабанде мёртвой маны. И о том, кто стрелял в Эмилию.

— Я н-не знаю! Я ничего не знаю! — завизжал Орвил, пытаясь отползти спиной по скользким от крови плитам.

— Вот оно как. Что же нам тогда делать, мне не понравился твой ответ...— я сделал вид, что задумался. — Придумал! Назначаю повторную терапию.

Я задорно улыбнулся и вытянул указательный палец правой руки, коготь на конце которой сразу же удлинился, превратившись в тонкий, острый хитиновый скальпель, сочащийся жидким золотом Первозданного Хаоса.

— Сейчас будет немного щепать ~.

С этими словами я прижал скальпель к левому бедру магистра, прямо сквозь плотную ткань мантии, и провёл длинную, идеальную прямую линию от колена до паха.

— ААААААААРГХ!!! — Орвил безудержно завопил, когда мой коготь рассек одежду, кожу и подкожную жировую клетчатку без малейшего сопротивления, но я лишь сильнее оскалился. Кровь хлынула не сразу — золотая мана на кончике когтя работала как коагулятор, мгновенно прижигая крупные капилляры, но оставляя абсолютно обнажёнными лапчатые окончания болевых рецепторов.

— П-ПРОШУ ТЕБЯ, ХВАТИТ!

Орвил издал пронзительный, вибрирующий вой, сильнее прежнего, из-за чего уголки моих губ растянулись настолько, что готовы были вот-вот треснуть. Из-за алхимической мази нервная система Магистра восприняла этот разрез с десятикратным усилением, а мужчина выгнулся дугой, бьясь затылком о гранитовую плиту.

— Анатомия латеральной широкой мышцы бедра весьма примечательна, — монотонно читал лекцию я, двумя пальцами аккуратно раздвигая края рассечённой кожи магистра и обнажая тёмно-бордовые волокна пульсирующего мяса. — Здесь проходит бедренный нерв. Если воздействовать на него напрямую импульсом упорядоченного Хаоса...

Я пустил крошечную мановую искру прямиком в оголённый нервный ствол Орвила.

— ААААРГХ, С-СУКА! — Тело магистра взлетело над полом в диком тетаническом спазме.

Его пальцы ломались о камни, а изо рта хлынула густая белая пена вперемешку с рвотой. Из-за заблокированного болевого шока его глаза буквально вываливались из орбит от космического масштаба боли. Он пытался кричать, но в какой-то момент голосовые связки свело судорогой, из-за чего он продолжал биться в агонии, издавая лишь мерзкий свистящий хрип препарированной свиньи.

— Давай начнём с начала, дружище. Пожалуйста, расскажи доктору, для кого ты поставляешь некротические кристаллы? Кто стоит за прорывом печати под Главной Башней? — я навис над ним, вымазывая свои пальцы в его живой, вздрагивающей плоти. — Говори, Орвил. У меня в запасе ещё двести шесть костей и около шестисот мышц. Мы можем изучать их до утра.

— И-ИЛЛИТИР! — истошно прохрипел магистр, выплёвывая кусок собственного языка, который он успел отгрызть в судороге. — ЕГО ИМЯ ИЛЛИТИР! Я-Я НЕ ВРУ! А ТЕПЕРЬ П-ПОЩАДИ МЕНЯ! НЕТ! ЛУЧШЕ УБЕЙ! ПРОСТО УБЕЙ НАКОНЕЦ!

— Хорошо. Пациент идёт на контакт. Теперь можно продолжать...

Я убрал руку из распоротого бедра Орвила, позволив густой тёмной крови наконец хлынуть на каменный пол. В ту же секунду Магистр обмяк, содрогаясь в мелкой, беспрерывной дрожи, а его парадная мантия превратилась в пропитанную мочой и ихором тряпку.

— Иллитир, — медленно повторил я пробуя имя на вкус. Оно отозвалось в памяти странным холодом. — Кто это?

— Д-древний... Высший эльф... — захлёбываясь кровавыми слюнями, зашептал Орвил. Его разум был полностью разрушен болью, поэтому он вываливал информацию кусками, лишь бы я больше не касался его нервов. — Изгнанник... Эпоха Первого Рассвета! Он потерял физическое тело в Войнах Раскола... Выжил как эфирный паразит... Он живёт в лей-линиях под Академией!

{Паразит в потоках маны,} — эти слова заставили меня задуматься, вспоминая мёртвого эльфа в архиве и пустые глаза Рудеуса. — {Вот почему его магия ощущалась как подмена воли. Он буквально подключался к их нервной системе через эфир.}

— Замечательно, идём дальше... Почему вы дали принцу Кассиану артефакт, сгубивший мою подругу?Зачем ты поставлял ему мёртвую ману? — я надавил сапогом на здоровое плечо предателя.

— С-Сосуд! Ему нужен был божественный сосуд! — Орвил безумно заскрежетал остатками зубов. — К-Королевская кровь Вейлоров, о...одним из которых является принц Кассиан, несёт в себе искру С...Силестийских Творцов! Иллитир хотел использовать принца как физическую оболочку, чтобы переродиться! А печать... печать под Главной Башней сдерживает ядро его бывшей божественной силы! Если её доломать мёртвой маной, он поглотит всю ману континента! Академия была просто его тюрьмой! А я... я просто хотел золото! Он обещал мне место архимага в новом мире!

Я слушал эту жалкую исповедь, и в моей груди разрасталась чёрная, бескрайняя пропасть.

Эмилия.

Моя умная, гордая Эмилия погибла, закрыв собой меня, и косвенно спасая задницу принца, от проникновения в неё древнего педофила. Она отдала свою жизнь ради спасения наследника престола, убившего её, который на самом деле был просто инкубатором для тысячелетнего эльфийского глиста. А её собственная мать была обезглавлена Королём за то, что пыталась мстить за эту бессмысленную жертву.

Весь этот мир — одна сплошная, насквозь прогнившая ложь.

— Иллитир, значит, — я медленно поднялся во весь рост, и драконья чешуя на моём лице потемнела, сливаясь с общим фоном инфернальной ауры. — Спасибо за консультацию, магистр Орвил. Диагноз поставлен.

— Т-ты обещала... обещала смерть... — проскулил мужчина, глядя на меня залитыми слезами глазами.

— Я врач. Я всегда довожу терапию до конца.

[Активирован финальный протокол казни: Абсолютное Поглощение. Слияние навыка [Обжорство] и чистой энергии Первозданного Хаоса. Широ... приятного аппетита. Пилик!]

Я протянул правую ладонь над распростёртым телом магистра.

Из центра моей ладони вырвался не чёрный дым, а водоворот ослепительно-белого, искажающего пространство первозданного света. Это был чистый Творец, развёрнутый на разрушение материи.

Свет обволок ноги Орвила.

Мужчина дико закричал, но этот крик продлился не больше секунды.

Его плоть, мышцы, кости и пропитанная кровью мантия не горели. Они начали распадаться на миллиарды микроскопических сверкающих пикселей маны, которые водоворотом засасывало в мою ладонь. Я буквально разбирал его физическую оболочку на базовые атомы мироздания.

— Н...нет... М-мои ноги?... Я НЕ ЧУВСТВУЮ НОГ! — Орвил безумно вопил, но я уже не слушал.

Свет пополз выше, поглощая его распоротое бедро, живот и грудную клетку, а из-за втёртой в виски алхимической мази Орвил оставался в ясном сознании, физически ощущая, как его внутренние органы, лёгкие и сердце расщепляются в ничто. Он видел, как его тело, органы и кровь медленно исчезают один за другим.

И вот, когда дезинтеграция дошла до шеи, от Магистра Гильдии Алхимиков осталась лишь парящая в воздухе голова с безумно распахнутыми глазами и топорщащимися усами.

В этот момент я сжал ладонь в кулак, подражая недавнему удару Белоснежки... и... голова Орвила беззвучно схлопнулась, превратившись в ослепительную золотую искру, которая мгновенно впиталась в моё тело.

[Поглощение завершено. Получено: 45 000 единиц опыта. Навык [Алхимия Мастер] обновлён до [Имперский Токсиколог]. Титул [Король Демонов] интегрирован на 35%. Пилик!]

В секретной комнате воцарилась абсолютная, мёртвая тишина, а на полу остались лишь разбросанные сундуки с золотом да лужа крови мёртвых химер. От магистра Орвила не осталось даже пепла. Он был буквально стёрт из структуры реальности, без возможности воскрешения, как и подобает канализационной крысе.

Моё лицо вновь стало каменным, когда я повернулся к тёмному проходу, ведущему в самые глубокие недра под фундаментом Главной Башни. Туда, где в темноте пульсировало ядро древней печати.

— Иллитир, — прошептал я во мрак катакомб. — Готовь свою эфирную задницу, ведь я иду за тобой.

Тьма катакомб с каждым моим шагом становилась всё плотнее, приобретая физическую вязкость. Титул [Король Демонов] надёжно блокировал мою панику и боль от потери Эмилии и Белоснежи, упаковывая их в герметичный контейнер где-то на задворках сознания. Но мой внутренний тридцатилетний мужик всё равно не мог перестать ворчать. Защитный механизм, не иначе.

{Я просто хотел улечься в кроватку, пить пиво и играть в приставку,} — мысленно вздыхал, шагая по коридору, стены которого были покрыты светящейся гнилью. — {Вместо этого я в теле первозданной девочки-монстра, обмазанный кровью магистра алхимии, иду в подвал убивать тысячелетнего эльфийского глиста. Если бы мне кто-то сказал об этом год назад, я бы выписал ему пару-тройку транквилизаторов.}

[Не переживай, Широчка! Пилик!] — бодро отозвалась Сири, но её голос звучал немного виновато после всего произошедшего. — [Зато какой экспириенс! Ты сейчас в самом эпицентре сюжета! И, между прочим, твой уровень пафоса бьёт все рекорды. Идёшь такая, в обгоревшем фартуке, с красными глазами... Словно готик-лоли на комиконе!]

{Сири, если ты сейчас включишь тяжёлый фонк, я клянусь, я найду способ засунуть свои когти тебе в интерфейс.}

[Поняла-приняла. Включаю звуки природы. Журчание ручейка и пение птичек. Релакс-мод. Пилик!]

В моей голове тут же заиграла до идиотизма спокойная мелодия с чириканьем синиц. И это так контрастировало с хлюпающей под моими кроссовками чёрной слизью и трупами мутировавших крыс, что я едва не хихикнул в истерике. Чувство юмора — единственное, что не давало мне окончательно съехать с катушек в этом дурдоме.

Так я продолжил спуск в катакомбы. Десять, двадцать минут... я шёл больше получаса, прежде чем лестница подо мной резко оборвалась, а перед глазами открылся вид на огромную подземную пещеру, размеры которой... потрясали: здесь легко мог бы поместиться современный футбольный стадион. Потолок терялся во мраке, но пол... Пол представлял собой гигантскую каменную плиту, испещрённую сложнейшей геометрией рун. Не сложно было догадаться, что именно это и была та самая Древняя Печать, на которой держалась вся Академия Рушин.

Только сейчас она выглядела так, словно её поливали кислотой лет двести. Большинство рун почернели, искрили и осыпались прахом. Я не был здесь раньше, но и дураку было понятно, что происходящее здесь не норма. И доказательство тому было прямо передо мной.

В самом центре печати, зависнув в воздухе, пульсировал сгусток концентрированного мрака. Это не было физическим телом. Скорее, ураган из тёмно-фиолетовой плазмы, внутри которого проглядывали очертания смуглого эльфийского лица с пустыми провалами глаз.

Эфирный паразит. Высший эльф Иллитир. Я узнал этого ублюдка сразу, следуя описанию из справочника под названием «Орвил».

— А-а-а, — разнёсся по пещере шипящий, многоголосый шелест, от которого завибрировали камни. — Новая кровь значит... — голос этого существа был заинтересованным. — Некоторое время назад я почувствовал, что погасла искра моего слуги Орвила. Жалкий, бесполезный червь, который не смог даже сбежать, как полагается. Но ты... Дитя, ты другое дело! Я ощущаю в тебе дивный аромат первозданной силы, словно вновь узрел лицо предка! Воистину восхитительное существо!

Пока эльф одаривал меня комплементами, я остановился на краю печати, скрестив руки на груди.

— А ты несёшь в себе аромат невымытого подвала и говна куска, — сплюнув на каменный пол, в моих глазах зажглась яростная искра. — Иллитир, я полагаю? Местный тысячелетний бомж-нелегал.

Фиолетовая плазма взвилась, а лицо, до этого выглядевшие меланхолично, резко преобразилось .

— Дерзкое животное! Я — Иллитир Астральный! Тот, кто стоял у истоков магии этого мира! Я был богом, когда твои предки ещё ковырялись в грязи! Мой сосуд, королевский отпрыск, был почти готов... Но раз уж ты уничтожила моего слугу, то я дарю тебе честь занять его место в качестве компенсации!

{Боже, почему все злодеи в этом мире такие клишированные?} — я закатил глаза, в которых уже пылала животная ненависть к существу напротив. — {«Я был богом», «твоё тело сгодится», «жалкие черви»... Ему кто тексты пишет? Уволить без выходного пособия.}

— Слушай сюда, газовое облако, — я размял шею, чувствуя, как драконья кровь пульсирует в такт моему бьющемуся сердцу. — Из-за твоих дурацких интриг и неадекватных амбиций погибли люди, которые мне нравились. Женщина, которая кормила меня блинчиками, и её мать, которая... ладно, она чуть не оторвала мне челюсть, но она была хорошей! Ты, тварь, испортил мне спокойную жизнь! Ты моих друзей угандошил, и я сейчас пиздец, как на взводе! Даже сраные навыки не помогают унять боль, что накопилась в моём сердце. А всё, потому что, какой-то «астральный» говноед решил вылезти из своей канализации! Ты, блять, понимаешь, что натворил, мразь?! — сжимая пальцы до хруста в суставах. — Поэтому сейчас... просто... будь добр... разложись на атомы и сдохни...

С каждым моим словом лицо эльфа всё больше и больше наливалось красным, а как только я закончил, оно и вовсе стало похожим на томат.

— Т-Ты...

Я не дал ему договорить, и, вскинув руку, сформировал из [Первозданной Маны] и [Творца] легендарную чугунную сковороду Сковородиньё, до краёв накачанную анти-магическими свойствами.

— Иди к папочке, Каспер, — рыкнул я и, оттолкнувшись от пола, прыгнул прямо в центр печати.

Мой прыжок был молниеносным, а сковорода, гудящая от влитой в неё чистой кинетической и магической энергии, описала идеальную дугу и врезалась прямо в центр эфирной морды Иллитира...

Раздался оглушительный звон, когда ударная волна разметала чёрную гниль по всей пещере.

— ВОТ ЖЕ ДРЯНЬ! — Иллитир взвыл, и этот звук был похож на скрежет металла по стеклу. Фиолетовое облако, бывшее когда-то его наглой мордой, разорвало надвое, но оно тут же начало стягиваться обратно.

— Физические атаки?! ПРОТИВ ЭФИРНОГО ЛОРДА?! — заверещал некромант, собираясь в плотный сгусток над моей головой. — Глупая девчонка! У меня нет плоти! Ты можешь причинить мне боль, но твоя грубая сила здесь бесполезна, ведь она меня не убьёт!

Он был прав. Сковорода просто прошла сквозь него, выбив лишь часть маны.

— Тцк, — цыкнул, поворачиваясь для повторного удара, однако в этот момент мои глаза расширились.

Из облака дыма вырвались десятки щупалец, сотканных из мёртвого эфира. Они не стали ждать, пока я вернусь в стойку, а сразу же ударили в меня со скоростью пулемётной очереди.

— Дерись, как мужик, ублюдок! — я пытался уворачиваться, отбивать их [Первозданной аурой], но щупальца просто просачивались сквозь мою чешую и драконьи барьеры, словно вода сквозь пальцы.

Они не наносили физического урона. Они били по нервной системе.

— Изумительно! Какая мощь! Какая прочность! — голос Иллитира вновь изменился. Теперь он дрожал от алчного экстаза. — Твоя оболочка безупречна! Чешуя, плотность мускул, мана-проводимость! Так и знал, твоё тело... оно лучше, чем тот хлипкий принц! Оно — идеальный сосуд для моего возрождения! Я ЗАБИРАЮ ЕГО!

Эфирное облако резко сжалось и, словно гигантская пиявка, бросилось прямо мне в грудь.

— А-а-а-аргх! — Я почувствовал дикий, парализующий холод, когда дыхание перехватило, а моё тело застыло на месте, словно залитое бетоном. Я даже не успел ничего сказать, когда перед глазами всё померкло...

— СДАВАЙСЯ! — ревел голос Иллитира уже не снаружи, а прямо внутри моего черепа. — Я сожру твою душу! Я сотру твоё сознание! Твоя жизнь, отныне, принадлежит мне!

{Эй... эй, полегче, дружок} — на удивление для Иллитра спокойно возмутился я, чувствуя, как меня затягивает в темноту. — {Я это тело сам еле терплю, а ты тут без прописки заселиться решил?}

[ВНИМАНИЕ! ЗАФИКСИРОВАНО НЕСАНКЦИОНИРОВАННОЕ ВТОРЖЕНИЕ В МЕНТАЛЬНУЮ СФЕРУ ХОСТА! ПИЛИК!] — голос Сири прозвучал как сирена воздушной тревоги, а моё реальное тело безумно оскалилось.

{Я победи~и~ил.} — в этот момент... реальность исчезла.

Я открыл глаза (или то, что заменяло мне глаза в духовном виде) и огляделся.

Мы находились в моём Внутреннем Духовном Мире. Обычно в книжках про культиваторов духовный мир выглядит как прекрасный сад, бушующее море или величественный храм.

Мой же духовный мир выглядел как бесконечная, идеально стерильная аптека, совмещённая с гостиной холостяка. Везде стояли белые стеллажи со светящимися баночками, посередине располагался огромный кожаный диван, а на стене висела плазма размером с киноэкран, по которой сейчас транслировались помехи.

— Что это за жалкое, абсурдное место?! И почему ты выглядишь, как 30-летний мужик?! — прогремел голос Иллитира, когда он материализовался передо мной. В духовном мире высший эльф, кажется, обрёл свою истинную форму — высокий, надменный остроухий хлыщ в золотых доспехах, с презрительно искривлёнными губами. — В прочем... неважно. Сейчас я разорву твою сущность и перестрою этот мир под себя...

Взирая на меня сверху вниз, он вскинул руки, концентрируя мощь тысячелетнего некроманта, готовую в любую секунду обрушить на моё духовное тело ментальный апокалипсис.

Однако, наблюдая за всем этим, я просто улыбался, стоя перед богоподобным существом, с его же слов, в домашних трениках, меланхолично почёсывая пузо.

{Сири,} — лениво позвал я, и в ту же секунду время вокруг остановилось. — {Тут к нам коллекторы пожаловали. Разберёшься? А то у меня пиво в духовном холодильнике стынет.}

[ОХ, С УДОВОЛЬСТВИЕМ! ПИЛИК!]

Время снова вернулось в норму, а Иллитир занёс руки для удара. В этот момент его аура в моём подсознании уже успела разростись, принимая форму гигантского тёмного демона, готового поглотить мою уютную холостяцкую берлогу.

— ПОЗНАЙ ГНЕВ БОЖЕСТВА, ЖАЛКИЙ СМЕРТ...

Он не договорил.

Неожиданно потолок моей «аптеки» просто исчез. Вернее, он растворился в бесконечной, пульсирующей космической бездне, а в том месте открылся вид на звёзды, туманности, квазары и чёрные дыры, что закружились над нами в безумном танце.

Иллитир в секунду изменил выражение лица, подавившись собственным пафосом, а его аура демона жалобно пискнула и сжалась до размеров чихуахуа.

— Что?... — Древний некромант задрал голову вверх, и его высокомерное эльфийское лицо начало медленно, но верно искажаться гримасой абсолютного, запредельного, экзистенциального ужаса.

Из космической бездны на нас смотрели глаза.

Два глаза, каждый из которых был размером с солнечную систему, смотрели на Иллитира. Они были сотканы из холодного цифрового света и звёздной пыли, всем своим естеством доминируя в моём духовном мире, а моментом после... я буквально почувствовал, как вселенная вокруг нас затряслась, пространство завибрировало, а звёзды вокруг полопались, превращаясь в пыль, когда из пустоты медленно материализовалась Она.

Сири. В её истинной, системной духовной форме.

Это была исполинская, не поддающаяся осмыслению женская фигура, состоящая из переплетающихся галактик, бинарного кода и золотых нитей вероятностей. Она была настолько огромной, что тысячелетний эльфийский лорд на её фоне выглядел даже не муравьём — он был амёбой, бактерией... атомом, по сравнению с существом напротив.

Отойдя от шока первым, я встряхнул головой, а затем просто уселся на свой духовный кожаный диван, щёлкнул пальцами, материализуя баночку холодного светлого, и с наслаждением откинулся на спинку.

— Ну давай, эльфийский ублюдок, покажи настоящему божеству свой гнев, — подбодрил я его, отпивая пенный напиток. — Мы ждём.

Иллитир, однако, моего «восторга» не разделял. Он трясся так, что его духовные доспехи звенели... А затем произошло то, чего не ожидал даже я. Великий и ужасный, повелитель мира в перспективе, просто рухнул на колени, вжимаясь лицом в пол, а вся его тысячелетняя мудрость и сила лопнули, столкнувшись с сущностью, которая управляла самим мирозданием.

— Ч-что... что это... К-кто ты такая?! Это не душа человека! ЭТО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ДУШОЙ ЧЕЛОВЕКА!!! — истерично заверещал некромант, пуская слюни от ментальной перегрузки.

[ВНИМАНИЕ. ОБНАРУЖЕНО ВРЕДОНОСНОЕ ПРОГРАММНОЕ ОБЕСПЕЧЕНИЕ В СИСТЕМНОЙ ДИРЕКТОРИИ ХОСТА,] — голос Сири раздался не из воздуха. Он исходил отовсюду сразу. Каждое её слово вибрировало так, что духовный аватар Иллитира покрывался трещинами.

Исполинская Галактическая Сири медленно подняла руку, состоящую из туманности Андромеды, и сфокусировала её прямо над вжавшимся в пол эльфом.

— П-пощадите! Я буду служить вам! Я-Я отдам все свои знания! Я сделаю тебя правительницей этого мира! — Иллитир рыдал, цепляясь пальцами за линолеум моей духовной гостиной. Великий и ужасный злодей, из-за которого погибла Эмилия, сейчас представлял собой самое жалкое зрелище во вселенной.

[СКАНИРОВАНИЕ... АНАЛИЗ ФАЙЛА «ИЛЛИТИР_АСТРАЛЬНЫЙ.EXE». ФАЙЛ ПОВРЕЖДЁН И НЕ НЕСЁТ ПОЛЬЗЫ ДЛЯ СИСТЕМЫ. ТРЕБУЕТСЯ ОЧИСТКА КОРЗИНЫ.]

Сири сформировала из звёздного скопления гигантский, издевательски-розовый курсор в виде стрелочки.

— Н..НЕТ! НЕТ! СТОЙТЕ! Н-НЕУЖЕЛИ ВЫ НЕ ХОТИТЕ УЗНАТЬ ПОЧЕМУ ВЫ ВОСКРЕСЛИ В S-РАНГОВОМ ПОДЗЕМЕЛЬЕ?! ЕСЛИ Я УМРУ, ТО...

Услышав последние слова Эльфа, я резко подпрыгнул со своего диванчика, однако в этот момент глаза Сири вспыхнули алым, а курсор безжалостно опустился прямо на макушку вопящего некроманта.

[ХОСТУ ЕЩЁ РАНО ЗНАТЬ ПОДРОБНОСТИ, УБЛЮДОК!]

[ПИЛИК!]

Звук этого «Пилика» в масштабах галактики был подобен взрыву сверхновой.

Иллитир Астральный даже не успел докричать. Он просто стёрся. Исчез. Рассыпался на кучу жалких, безвредных пикселей, которые тут же засосало в спам-фильтр моего подсознания.

— К...Красиво работаешь, подруга, — я отчетливо слышал слова Сири, перед «удалением» Иллитира, поэтому решил лишний раз не заморачиваться, и лишь отсалютовал моему личному колоссу Сири баночкой пива.

Гигантская женщина-галактика подмигнула в ответ квазаром, показала большой палец из метеоритного пояса и с весёлым смешком схлопнулась обратно в невидимый интерфейс. В ту же секунду потолок моей аптеки вернулся на место.

[Вирус успешно удалён! Защитник Сири работает на 100%! Пилик!] — бодро отрапортовала она уже привычным голосом в моей голове. — [А теперь, Широчка, просыпайся. У нас там в реальном мире проблемка нарисовалась.]

{Какая ещё проблемка?} — я лениво поставил баночку на стол.

[Ну... Иллитир был как пробка, затыкающая Древнюю Печать. Мы пробку только что аннигилировали. И теперь ванна с пространственно-временным парадоксом немного... переливается через край.]

{Вот же ж...} —моё лицо резко преобразилось. — БЛЯ-Я-Я-ЯТЬ! — я резко распахнул глаза в реальном мире.

Моё физическое тело всё так же стояло в центре гигантской пещеры катакомб, но вокруг творился абсолютный, не поддающийся описанию хаос.

Уничтожение души Иллитира в моём сознании вызвало мгновенную цепную реакцию в физическом мире. Во первых, эфирное облако, бывшее когда-то могущественным некромантом и пытавшееся меня сожрать, лопнуло с оглушительным вакуумным хлопком. Но это было полбеды. Главная проблема — Древняя Печать под моими ногами, которую тысячелетиями сдерживали и которую некромант так упорно накачивал мёртвой маной, лишившись своего «паразита», начала коллапсировать.

Каменные плиты разлетались в пыль и воздух пошёл трещинами, обнажая за собой не кирпичи или землю, а чистую, пульсирующую фиолетовую Бездну. Пространство начало закручиваться в гигантскую воронку, эпицентр которой находился ровно подо мной.

В этот момент, кто-то, словно отключил гравитацию... Ошмётки монстров, камни, золотые монеты, выпавшие из карманов Орвила — всё это взмыло в воздух и закружилось вокруг меня в диком торнадо.

— Сири! Какого хрена происходит?! — заорал я, пытаясь уцепиться когтями за остатки каменной колонны, но камень просто рассыпался у меня в руках.

[Пространственный коллапс! Академия Рушин была построена на разломе изолированного карманного измерения! Печать рухнула! Нас сейчас засосёт на самое дно мироздания! Пилик!]

{Так сделай что-нибудь! Телепортируй нас!}

[Функция телепортации заблокирована до снятия первой печати! Подземелье Керм, все дела... П-Помните?...] — в эту секунду, что-то подо мной хрустнуло. — [Ш-Широ, просто... держись за свои трусы из Стальной Паутины, нас сейчас смоет!]

Воронка расширилась с оглушительным рёвом, когда тьма Бездны поглотила остатки катакомб. Я пытался схватиться за стены, подпрыгнуть на ливитирующих повсюду камнях... но цепляться уже было не за что... Я сорвался в пустоту...

Всё, что происходило дальше не было похоже на падение. Это было похоже на то, словно тебя зажёвывает гигантская стиральная машина. Меня крутило, растягивало и сжимало, а перед глазами мелькали вспышки фиолетового, зелёного и слепяще-белого света. Меня било о невидимые стены межпространственного туннеля с такой силой, что даже моя драконья [S+] Жизнь едва справлялась, выдавая мне щедрые порции боли.

В голове пронеслись мысли о Лире, оставшейся наверху. О медведах. О Фенрире и Тео.

{С ними всё будет хорошо,} — попытался убедить я себя, стиснув зубы. — {Они на поверхности. А вот куда лечу я...}

Полёт сквозь Бездну мог длиться секунду, а мог и тысячелетие. Время здесь не имело смысла... Именно такие мысли преследовали меня на протяжении всего «атракциона». Однако, всё закончилось на удивление быстро.

Внезапно меня выбросило из воронки с такой же силой, с какой и затянуло.

Я пролетел по инерции метров пятьдесят и с жутким грохотом рухнул на что-то твёрдое, горячее и шершавое.

Прокатившись кубарем, сдирая с себя остатки чешуи и кожи, я в какой-то момент врезался во что-то массивное, пробивая это «что-то» насквозь.

В этот момент мой истощённый организм, несмотря на все баффы, сказал: «Хватит с меня на сегодня» — и я милосердно провалился в темноту, успев лишь сделать один судорожный вдох...

---

Очнулся я от того, что кто-то настойчиво тыкал меня в щёку чем-то твёрдым.

Я с трудом разлепил глаза, пока всё тело ныло так, будто по мне проехался паровой каток. В этот момент драконья чешуя втянулась обратно под кожу, оставив меня в моей обычной форме беловолосой девочки в изодранной форме ассистентки и кожаном фартуке.

Теперь я медленно открыл глаза и сфокусировал взгляд... И они, почти сразу же расширились в изумлении.

Надо мной, опираясь на длинный деревянный посох, стоял полупрозрачный, светящийся голубоватым светом старик с длиннющей бородой. Такой, которого вы могли видеть в классических фильмах про кунг-фу в качестве мудреца. Однако проблема была не в его образе. Именно концом своего призрачного посоха он и тыкал мне в лицо.

— О, очнулась, малявка, — проскрипел старик голосом, похожим на шелест сухого пергамента. — А мы уже ставки делали, — оскалился он, резко развернувшись. — Громгор, помниться ты ставил на то, что девчушка размазалась насмерть. Гони три золотых, зеленокожий!

Я проследил за взглядом старика, и мои глаза в ту же секунду остекленели. Из-за его спины, прямо на моих глазах, материализовался ещё один призрак — гигантский, клыкастый орк с огромным топором за спиной, уставившийся на меня в ответ, недовольно фыркнув.

— Твоя взяла, старый пердун. Но откуда у меня золотые? Я мёртв уже как четыре тысячи лет. Ха-ха-ха-ха!

Оба старика залились смехом, а я наблюдая за этим с тупым выражением лица, чудом умудряясь оглядываться по сторонам.

Мы находились в странном месте. Небо над нами было не синим и не чёрным — оно было насыщенно-фиолетовым, без солнца и звёзд, исчерченным пульсирующими золотыми линиями, тем временем, как вокруг, до самого горизонта, простиралась бесконечная пустошь из серого песка, из которой торчали наполовину засыпанные руины немыслимо огромных городов, циклопических мечей и скелетов размером с гору.

— Э-э-э... Извините, — прохрипел я, потирая ноющую голову. — А где регистратура ада? Или я на остановку раньше вышел?

Старики резко притихли, синхронно уставившись на меня, и на секунду повисло молчание, после чего... Они оба расхохотались, а призрачная борода старикана номер один затряслась.

— Ад? О, нет, девочка. Ад — это курорт по сравнению с этим местом, — он задорно ухмыльнулся, похлопав меня по плечу... тростью. — Добро пожаловать в Забытый Предел. Тюрьму на самом дне Бездны, — сказал он, когда из-за обломка колонны рядом со мной выплыла третья призрачная фигура — высокая, невероятно красивая эльфийка с шестью полупрозрачными крыльями за спиной и высокомерным взглядом.

— И судя по твоей ауре, дитя, в которой намешаны Хаос, кровь Дракона и вонь Короля Демонов... — эльфийка грациозно скрестила руки на груди. — ...Ты задержишься здесь надолго. Мы ждали новую игрушку. Нам тут, знаешь ли, тысячелетиями смертельно скучно.

Появление этой особы было даже более пафосное, чем моё перед Иллитиром. Но сейчас было важно другое. Ущипнув себя за руку, я вновь посмотрел на трёх призрачных фриков напротив, потом на бесконечную серую пустошь под фиолетовым небом. Моргнул пару раз. Фрики всё ещё были там.

Кажется именно в этот момент я начал понимать, в какую же огромную задницу попал, а мой внутренний тридцатилетний мужик непроизвольно вздрогнул и потянулся за воображаемым пивом...

Я сидел на сером песке, поджав под себя ноги, и хмуро разглядывал троицу призраков, пока фиолетовое небо без единой звезды давило на психику, а вокруг, куда ни глянь, тянулась бесконечная пустошь с торчащими из земли гигантскими костями и обломками башен.

Мой внутренний тридцатилетний мужик, переживший за последние сутки потерю друзей, превращение в демона и падение в Бездну, требовал хотя бы чашку горячего чая. Или крепкого эля. Но реальность, как обычно, предлагала только пыль и проблемы.

— Ну, раз уж мы тут все застряли, давайте знакомиться, — я устало потёр лицо, смахивая засохшую грязь. — Я Шираори. Бывший аптекарь, ныне — магнит для неприятностей, Король Демонов на полставки и счастливая обладательница билета в один конец на эту помойку. А вы кто такие? Местный кружок любителей настольных игр?

Полупрозрачный старик с длинной бородой хрипло рассмеялся, опираясь на свой посох.

— Аптекарь? Демон? Занятная смесь. Я — Джин. В своё время меня называли Мастером Пустого Кулака. Говорят, я мог одним щелчком разрушить гору. Правда, это было так давно, что горы те уже стёрлись в пыль.

— Я Громгор! — рыкнул гигантский орк, поглаживая лезвие своего призрачного топора. — Вождь клана Кровавого Пепла! Мы рубили богов на куски, пока они не испугались и не заперли нас здесь!

Высокая эльфийка с шестью полупрозрачными крыльями за спиной лишь изящно вздохнула, словно общение с нами было ниже её достоинства.

— А я Аэлиана. Жрица Забытых Рун. Моя магия могла менять саму суть вещей. И вот мы все здесь. Три величайших мастера прошлого... и одна наглая девчонка, от которой пахнет сырой, совершенно неконтролируемой силой.

[Ого, Широчка! Пилик!] — голос Сири прозвучал в моей голове тихо и без лишнего пафоса. — [Я просканировала их. Уровни скрыты, но плотность их душ просто зашкаливает. Они говорят правду. Это настоящие древние монстры. Только мёртвые.]

{Мёртвые, но болтливые,} — мысленно ответил я. — {И что им от меня нужно?}

— И что вам от меня нужно? — повторил я свой вопрос вслух, поднимаясь на ноги и отряхивая кожаный фартук. — Раз вы такие великие, почему не выберетесь отсюда?

Аэлиана сложила руки на груди.

— Потому что мы мертвы, глупое дитя. У нас нет физического тела, чтобы взаимодействовать с барьером этого мира. Это место — тюрьма-ловушка. Сюда можно упасть, если наверху сломается древняя печать. Но выйти отсюда...

— Выйти отсюда можно только одним способом, — перебил её Джин, подходя ближе, и его призрачные глаза светились мудростью. — Нужно ударить в ткань пространства чистейшей первозданной силой. Хаосом. Тем самым, что течёт в твоих жилах.

Я скептически приподнял бровь, удивившись, что моя природа была так просто раскрыта, но сразу после встряхнул головой, отмахиваясь от лишних мыслей.

— Отлично. Значит, я просто бью по стене этого мира, делаю дыру и ухожу. А вы остаётесь тут. Приятно было поболтать.

Громгор расхохотался, и его смех был похож на раскат грома.

— Уйдёшь? Ты? Да твоя сила похожа на дубину в руках слепого младенца! Мы видели, как ты падала. Ты тратишь ману впустую. Ты не умеешь её сжимать, не умеешь направлять. Если ты ударишь по барьеру так, как бьёшь сейчас — тебя просто разорвёт на куски отдачей! — он говорил это с такой уверенностью, что я сжал кулаки.

Слова орка били по больному. Я вспомнил, как не смог спасти Эмилию. Как моя мана, пусть и не такая огромная, но до безумия разрушительная, оказалась бесполезной против быстрого и точного удара Короля. У меня была сила древнего монстра, но я не умел ей управлять. Я был просто бомбой, которая взрывалась во все стороны, и даже время, проведенное в академии, не сильно изменило ситуацию.

— Допустим, вы правы, — мой голос стал холодным, а воспоминания о гибели Эмилии и Белоснежи придали ледяную ярость моему голосу. — Что вы предлагаете?

Джин улыбнулся, и в его улыбке не было ничего доброго. Это была улыбка хищника, почуявшего добычу.

— Мы предлагаем сделку. Мы сидим здесь тысячелетиями. Нам скучно. И мы хотим увидеть внешний мир, пусть даже нашими призрачными глазами. Мы научим тебя. Мы выкуем из тебя самое смертоносное, точное и идеальное оружие, которое когда-либо ходило по земле. Мы научим тебя контролировать каждый грамм твоей маны, каждое движение твоих мышц.

— А взамен? — я прищурился.

— Взамен, когда ты пробьёшь барьер, ты заберёшь нас с собой, — тихо сказала Аэлиана. — Мы привяжем остатки наших душ к твоему телу. Мы станем твоими тенями. Твоими советниками и помощниками, наблюдая за внешним миром твоими глазами.

Мои глаза расширились, чувствуя в их насмешливых голосах нотки... отчаянья. Настолько давнего и глубокого, что я сглотнул, поёжившись.

Мои враги там, наверху — это Король, архимаги и целая армия золотой гвардии. Если я каким-то чудом вернусь туда таким, какой я есть сейчас, то меня убьют. Мне нужна сила. Не просто взрывы и крики о всемогуществе. Мне нужен холодный, смертоносный контроль. Я должен стать тем, кто сможет прийти во дворец, сесть на трон и сказать: «Вы все уволены. И лишены жизней».

{Сири, как тут течёт время?} — я уставился в пустоту.

[Я сверила таймеры, Широ. Это карманный мир. Время здесь искажено. Один год во внешнем мире — это примерно сто лет здесь. Тебе не нужно бояться, что ты опоздаешь.]

Слова Сири вызывали облегчение, и я посмотрел на свои руки. На бледную кожу, под которой спала драконья чешуя.

— И сколько займут тренировки? — спросил я, поднимая взгляд на троицу призраков.

— Столько, сколько потребуется, — орк Громгор угрожающе взмахнул топором. — Твоё тело не стареет в этом месте. Но мы будем ломать твои кости, рвать твои мышцы и выжигать твой разум каждый день. Пока ты не перестанешь быть плаксой и не станешь настоящим монстром.

— Хах, мне кажется я уже привыкла такому, — сказал я с усмешкой, но в моём голосе не было ни капли сомнения. — Однако у меня тоже есть условие.

Призраки удивлённо переглянулись.

— Какое ещё условие, малявка? — проворчал Джин.

— Никаких заумных слов, никаких философских загадок про «познай себя, как каплю в море», — я серьёзно посмотрел на старика. — Говорите прямо. Бьём туда, сжимаем вот так. Иначе я просто усну на ваших лекциях. Я человек практичный.

Джин хмыкнул, поглаживая бороду.

— А ты дерзкая. Мне это нравится, — скрестив руки на груди. — Что ж, ученица. Твой ад начинается прямо сейчас. Громгор! Разминай её!

Как только слова сорвались с губ Джина, Орк напротив меня радостно взревел. В ту же секунду рядом со мной, что-то мелькнуло, а мои глаза расширились. Он не стал использовать магию. Он просто бросился на меня, занося свой призрачный, но вполне осязаемый топор.

Я едва успел уклониться, и лезвие топора ударило в песок там, где секунду назад была моя голова, подняв тучу пыли.

— Эй, ублюдок, я надеюсь, ты не забыл, что сдохли тут вы, а не я! — кричу, отскакивая назад.

— Урок первый! — холодно рявкнул Громгор, снова бросаясь в атаку. — Враг не будет ждать, пока ты завяжешь шнурки! Защищайся!

Так начались мои тренировки.

Это был даже не ад. Ад — это когда тебя просто варят в котле. А здесь меня заставляли бегать от огромного орка с утяжелителями из камней, уклоняться от магических лучей высокомерной эльфийки и стоять часами на одной ноге на вершине острого камня, пока старик Джин бил меня палкой за каждую неверную мысль.

Дни сливались в месяцы, месяцы — в годы.

В этом мире не было солнца, поэтому я перестал считать время. Я просто ел спрессованную ману, которую Сири помогала мне собирать из воздуха. Выбирать всё равно не приходилось. Мой навык [Творца] по какой-то причине отказывался работать в этом пространстве, будто его и не существовало вовсе. Мне нужны были силы, чтобы тренироваться...

Сначала я злился, крыл матом всех присутствующих так, что даже Громгор иногда смущённо кашлял, но в какой-то момент... я начал понимать. Даже если и не знал, что конкретно — это был прогресс.

Джин учил меня боевым искусствам. При условии, что удары призрачной палкой, заставляя забыть о грубой силе, можно назвать обучением.

— Твоя [A+] сила — это мусор, если ты машешь кулаками, как пьяный крестьянин! — ворчал он. — Точность! Вложи всю мощь в одну точку! Не ломай стену, пробей в ней дыру!

Аэлиана учила меня магии. Она заставляла меня плести тончайшие нити из моей золотой первозданной энергии.

— Ты заливаешь всё вокруг светом! Это расточительство! — кричала эльфийка, когда мой очередной фаербол сносил кусок скалы. — Сожми её! Сделай её размером с иголку! Иначе ты убьёшь сама себя!

И я сжимал. впитывая знания, словно губка. Мой внутренний аптекарь пригодился и здесь. Я начал относиться к мане не как к топливу для взрывов, а как к лекарству. Одна лишняя капля — и пациент мёртв. Идеальная доза — и ты получаешь идеальный результат. Я комбинировал свою магию с теми крупицами фармацевтики или как тут принято её называть — алхимии, которые знал, создавая ядовитые иглы из спрессованного хаоса.

Прошли десятилетия.

Моя драконья чешуя больше не появлялась бесконтрольно. Теперь я мог покрыть ею только одну руку, или только лицо, защищая самые уязвимые места. Также я научился полностью скрывать свою ауру. Титул Короля Демонов больше не рвался наружу красными глазами. Я мог стоять перед врагом, выглядя как обычная, безобидная беловолосая девочка, а в следующую долю секунды нанести удар, способный пробить сердце дракону.

Тренировки продолжались ещё какое-то время, пока не наступило моё двадцатое день рождение.

Это был особенный день. Когда я сидел на песке и спокойно крутил на пальце крошечную, но смертоносную чёрную сферу сжатой маны, ко мне подошли все трое мастеров. Их лица были до ужаса серьёзными.

— Ты готова, — тихо сказал Джин, и в его глазах было уважение.

Громгор просто кивнул, а Аэлиана слегка улыбнулась.

— Мы научили тебя всему, что знали сами, и ты с гордостью, положенной твоим титулам приняла эти знания! Твоё тело и твой разум теперь — единое целое. Ты перестала быть бомбой, или как там ты называла эту штуку. Теперь — ты стала клинком.

Я улыбнулся, и встал, развеивая сферу в руках. Мои движения были плавными, лишёнными всякой суеты. За эти годы я повзрослел внутренне, хотя внешне остался всё той же юной девушкой.

— Значит, пора сдавать экзамен? — спросил я, глядя на призраков.

— Именно, — орк оскалился. — Ты должна победить нас троих. Одновременно. И только попробуй проиграть. Заставлю тренироваться ещё полвека.

Я закатил глаза, спокойно размяв плечи.

— Давайте, нападайте уже, морды древние. У меня там, наверху, незаконченные дела, — я безумно оскалился, принимая боевую стойку.

В тот же миг трое величайших мастеров прошлого бросились на меня разом. Но я не страшился этого. По каждой характеристики эти монстры многократно превосходили меня, а я, за всё время проведенное здесь так и не смог поднять и одного уровня, но прекрасно видел каждое их движение, каждую вспышку маны.

Внутри меня было абсолютно тихо. Я знал, что выиграю. Потому что теперь я действительно контролировал свою жизнь.

Экзаменационный бой закончился без лишнего шума и кратеров. За два десятилетия непрерывных, адских тренировок я наконец-то впитал главную истину, которую палкой вколачивал в меня старик Джин: настоящая сила не бежит сломя голову, кастуя фаербол, она точечно режет саму суть противника.

Когда Громгор обрушил на меня свой призрачный топор, я не стал встречать его слепым взрывом маны. Я просто сместился на полшага влево, пропуская лезвие мимо, и двумя пальцами, в которых была сжата тончайшая, словно игла, нить первозданного Хаоса, ткнул орка прямо в нервный узел запястья. Призрачную плоть мгновенно парализовало.

В ту же секунду я нырнул под сфокусированный магический луч Аэлианы, перехватил её руку и перенаправил её же атаку прямо в летящего на меня Джина. Старик крякнул, отбивая заклинание своим посохом, но в этот момент мой ботинок остановился в миллиметре от его призрачного кадыка.

Всё заняло секунды четыре. Никакой пыли. Никаких разрушенных гор, только лёгкое дуновение ветерка и безоговорочная победа

— Вот и всё, — спокойно произнёс я, убирая ногу и втягивая ману обратно в ядро. Ни одной лишней капли энергии не растворилось в воздухе, ведь мой контроль стал абсолютным.

Джин побеждённо опустил посох, а его призрачные глаза довольно прищурились.

— Неплохо. Очень даже неплохо! Ты перестала махать руками, словно обезумевший дровосек.

— Твой удар стал острым, словно лезвие ножа, хвалю — признала Аэлиана, поправляя свои шесть крыльев. — Мы больше ничему не можем тебя научить, дитя. Ты превзошла нас.

Громгор расхохотался, массируя парализованное запястье:

— Наконец-то! Я думал, мы тут ещё лет двести проторчим! — В его глазах горела искренняя радость, а затем и вовсе вспыхнул восторженный огонёк. — Ну что, малявка, пора ломать эту клетку!

— Время пришло, да? — я был в предвкушении, когда подходил к центру серой пустоши. За эти двадцать лет моё тело физически не изменилось — я остался всё той же невысокой беловолосой девушкой в поношенном фартуке из Стальной Паутины. Но внутри я превратился в монолит. Мои характеристики, пересчитанные Сири, хоть и не выросли в уровне из-за отсутствия внешнего опыта, теперь использовались на все 120 процентов.

— Готовы? — я посмотрел на троих мастеров и мои глаза засияли. — Как только я открою разлом, вас может немного трясти при переходе.

— Мы мертвы, девочка. Нас уже ничем не напугаешь, — усмехнулся старик Джин. — Давай уже, открывай дверь!

Я кивнул, поднимая голову к небу, и закрыл глаза. Сейчас я не стал накачивать кулак чистой силой, как сделал бы это раньше. Я собрал первозданный Хаос, спрессовал его до состояния крошечной, невидимой глазу точки на самом кончике указательного пальца и просто ударил перед собой.

Не было ни взрыва, ни грохота, вместо этого пространство перед моим пальцем треснуло, словно тонкое стекло. Звук, что донёсся после, был тихим, но от него заложило уши, а ткань измерения, которая все эти годы казалась мне нерушимой тюрьмой, разошлась вертикальным швом, обнажая за собой завихрения пространственно-временного туннеля.

— Внутрь! — скомандовал я, поворачиваясь к мастерам.

Призраки Джина, Громгора и Аэлианы не стали медлить. В ту же секунду они превратились в три ярких потока света и стремительно втянулись прямо в мою грудь, привязывая остатки своих душ к моей ауре, а я глубоко вздохнул, мысленно посылая нахер всю окружающую местность, и шагнул в разлом, позволяя пространственному потоку подхватить моё физическое тело.

— А теперь к самому интересному, — пока моя оболочка летела сквозь пространственные тунели, сознание плавно скользнуло во Внутренний Духовный Мир. Пришло время познакомить моих новых квартирантов с хозяйкой этого места.

И первое, что я понял, оказавшись в своём духовном мире — бесконечной аптеке, совмещённой с гостиной — сейчас здесь царила гробовая тишина.

Три величайших мастера древности: Мастер Пустого Кулака Джин, Вождь Кровавого Пепла Громгор и Жрица Забытых Рун Аэлиана — материализовались посередине комнаты. И сейчас они стояли, задрав головы, в состоянии глубочайшего, клинического шока.

Потому что потолка в моей гостиной не было.

Вместо него над нами разворачивалась бездна. И из этой бездны на призраков лениво, с высоты миллиардов световых лет, смотрела Сири.

Исполинская космическая женщина, сотканная из вращающихся галактик, туманностей и бинарного кода, поправила локон из метеоритного пояса и подмигнула им квазаром.

[О, а вот и новое мясо подоспело, подарим их, Широчка? Пилик!] — её голос прозвучал как гул гравитационных волн, от которого духовные тела мастеров пошли мелкой рябью. — [Просто шучу. Добро пожаловать в систему жизнеобеспечения Широ! Правила простые: мусор не разбрасывать, в системные файлы не лезть, а в остальном... Чай, кофе, успокоительное?]

Четырёхтысячелетний орк Громгор, который, с его же слов, за свою жизнь порубил сотни богов на куски, медленно осел на задницу, а его огромный топор со звоном выпал из призрачных рук.

— Ч-что... что это за чудовище... — прохрипел он, тыкая дрожащим пальцем в галактическое лицо Сири. — Это... это даже не божество или созвездие... Это сама Бездна!

— Мы привязали свои души... к кому?! — Аэлиана в ужасе прижала руки к лицу, а её крылья судорожно захлопнулись. — Это не человеческая душа! Мы внутри космического монстра!

— Отставить панику, граждане алкоголики и тунеядцы, — раздался сбоку спокойный, хрипловатый мужской голос.

Мастер Джин, которого даже вид Сири заставил нервно сглатывать, первым обернулся к источнику звука.

На кожаном диване, закинув ногу на ногу, сидел я.

Только это была не беловолосая богиня хаоса с золотыми глазками. Это был мой истинный ментальный аватар: тридцатилетний мужик с лёгкой недельной щетиной, в вытянутых домашних спортивках и серой футболке. Я сидел, почёсывая грудь, и смотрел на ошарашенных мастеров с лёгкой усталой улыбкой.

— Т-ты кто такой? — Громгор моргнул, переводя взгляд с галактики на небе на мужика в спортивках. — Где наша девчонка?! Где Шираори?!

Я щёлкнул пальцами. Перед диваном материализовался низкий столик, а на нём — четыре запотевшие стеклянные кружки с ледяным, тёмным пивом, тарелка со слабосолёной рыбкой и блюдо с горячими чесночными гренками. Мой духовный мир — мои правила.

— Я и есть Шираори, ребятки, — я взял кружку, с наслаждением сдул пену и сделал добрый, долгий глоток. — А если точнее — фармацевт с тридцатилетним стажем, которого по какой-то идиотской ошибке вселенной засунули в тело девушки-богини, выдали бонусом вот эту галактическую задницу, — я кивнул на небо, где Сири весело хмыкнула, — и заставили выживать.

Мастера молчали ровно минуту. Они переваривали информацию. Сначала — космическая сущность, управляющая реальностью. Потом — факт, что их грозная ученица на самом деле является уставшим мужиком средних лет.

[ВНИМАНИЕ!] — голос Сири прозвучал прямо в ментальных ушах троицы призраков, будто норовя добить их ментально. — [Информация о внутреннем устройстве Хоста засекречена! Находясь во внешнем мире или обращаясь к Хосту, вы ОБЯЗАНЫ использовать женский род и воспринимать её как девушку! Нарушение протокола повлечёт за собой немедленное удаление в корзину! Пилик!]

Я удивлённо приподнял бровь, глядя в небо.

{Сири, ты чего их пугаешь? Мне лично без разницы, как они меня называть будут.}

[Порядок есть порядок, Широчка! Во внешнем мире ты девица, и никаких поблажек быть не должно! Назовёт мужиком один — молнией получат все,] — отмазалась система, тем временем как мастера, услышав угрозу «удаления в корзину» от женщины величиной с галактику, синхронно и очень быстро закивали.

Первым сдался Джин. Старик тяжело выдохнул, подошёл к столу, взял кружку с пивом, принюхался и сделал глоток, от чего его призрачные глаза расширились.

— Во имя всех богов... — проскрипел он. — Я не пил хорошего хмеля четыре тысячи лет. А вкус... господи, он просто прекрасен!

— Ещё бы. Я в физическом мире умею пиво из пальца кастовать, а уж у себя в голове рецептуру довёл до идеала, — я пододвинул к нему рыбу. — Угощайтесь. Пока летим по разлому, время у нас есть.

Громгор, всё ещё опасливо косясь на Сири в небесах, также подполз к столу, сцапал самую большую кружку и осушил её залпом.

— Кха! Хорошо! — рыкнул орк, утирая пену с усов, после чего посмотрел на меня в спортивках и расхохотался так, что диван под нами задрожал. — Мужик! В теле девчонки! А мы-то думали, почему наша ученица дерётся как старый наёмник, попутно вкидывая шутки про голые задницы гоблинов! Ха-ха-ха! Но приказ Системы есть приказ, так что снаружи ты для нас всё равно девчонка!

Аэлиана, вздохнув с видом глубочайшего смирения перед абсурдом вселенной, грациозно опустилась в кресло последней и аккуратно взяла со стола гренку.

— Полагаю, задавать вопросы о твоём происхождении бессмысленно. Но я должна признать: для человека с душой аптекаря ты проявила поразительное упорство. Ты не сломалась за эти двадцать лет!

— Просто представил, что у меня ипотека, вот и держался, — хмыкнул я, не став объяснять смысл своих слов, вместо этого чокнувшись кружкой со стариком Джином. — В любом случае, спасибо вам, мужики. И тебе, Аэлиана. Если бы не ваши тренировки, я бы быстрее сдох, чем вновь увидел поверхность.

— Ты наша ученица, — Джин откусил кусочек рыбы, послушно соблюдая правило Сири. — Хоть в юбке, хоть в штанах, для нас это не важно. Мы обучили тебя своим техникам. А что ты будешь делать с этими знаниями дальше... зависит от тебя самой.

Я посмотрел на тёмное пиво в своей кружке, и моя обычная циничная усмешка пропала.

— Дальше я вернусь в Академию. Насчёт Орвила и некроманта я спокоен — я их стёр. Но остался Король Алард. Тот самый ублюдок в платиновой броне, который убил Белоснежу и чуть не прикончил меня, а ещё его горе сынок — принц Кассиан, из-за которого погибла Эмилия. Я собираюсь найти их. И объяснить им основы анатомии на практике.

[Широчка, внимание! Пилик!] — Сири на небесах прервала наши посиделки. — [Мы выходим из пространственного кармана! Физическое тело приближается к точке выхода. Скорее возвращайся, это будет жёстко!]

{Насколько жёстко?}

[Базовый барьер реальности сопротивляется твоей массе! Твой уровень контроля превысил человеческие возможности. Планета сопротивляется твоему присутствию и пытается наложить ограничения, из-за чего мы не можем просто «выпасть» из портала наружу. Тебе нужно пробить стену физически, иначе нас разорвёт межпространственным трением!]

Я немедленно поставил кружку на стол и встал, хрустнув шеей, а мой аватар мужика в спортивках начал растворяться, передавая сознание обратно в физическую оболочку.

— Ну что, мастера, держитесь за духовные поручни, — усмехнулся я напоследок. — Пора показать этому миру, чему я научился за двадцать лет.

Сказав это, я уже через секунду очнулся в физическом теле прямо внутри пространственного туннеля. Вокруг меня ревели вихри пространственной энергии, сжимая тело со всех сторон, словно пресс, а впереди мерцала плотная, почти твёрдая стена реальности, отделяющая туннель от обычного мира.

Обычный человек или маг здесь бы просто превратился в кровавую пыль, но я больше не был просто магом.

За двадцать лет в Забытом Пределе я полностью освоил и подчинил ту часть своего статуса, которая всё это время висела с пометкой «частично активировано». Навык Творца наконец-то вернулся ко мне, стоило покинуть изолированную тюрьму, но сейчас мне нужно было другое.

[Родословная Дракона: 100%. Полная интеграция завершена. Пилик!]

{Погнали.}

Я позволил своей истинной природе вырваться наружу, и моё тело начало стремительно меняться. Белые волосы растворились во тьме, когда кости удлинились, перестраиваясь с оглушительным хрустом, который не причинял боли — только первобытный восторг. В ту же секунду моя кожа покрылась непробиваемой, угольно-чёрной чешуёй, поглощающей свет. Из спины вырвались гигантские перепончатые крылья, а за спиной хлестнул тяжёлый, шипастый хвост.

Я больше не был человеком. Я превратился в настоящего, огромного Дракона Первозданного Хаоса.

В то же мгновенье, как трансформация завершилась, моя драконья пасть раскрылась, издавая рёв, от которого затрещала сама ткань пространства. Я выставил вперёд массивные когтистые лапы и со всей дури обрушил их на стену реальности.

По всему пространству вокруг раздался ужасающий треск, а барьер передо мной лопнул, словно мыльный пузырь.

В то же мгновенье, я вывалился из пространственного разлома. И чудом успев расправить чёрные крылья, с оглушительным грохотом приземлился на землю. Ударная волна от моего приземления взметнула в небо тонны песка и пыли.

В этот момент, впервые за долгие двадцать лет я увидел солнечный свет...

Я повёл массивной драконьей шеей, вдыхая воздух полной грудью, с готовностью ринуться в бой, ожидая увидеть сырые камни катакомб под Академией, услышать крики стражи или почувствовать магические барьеры Рушина.

Но вокруг стояла абсолютная, мёртвая тишина.

Я моргнул драконьими глазами, активируя трансформацию обратно. Чёрные крылья и чешуя плавно втянулись под кожу, кости уменьшились, а спустя десять секунд я снова стоял на земле в образе беловолосой девушки в потрёпанном фартуке из Стальной Паутины.

Отмахнувшись от поднявшейся пыли, я огляделся, и моё сердце, закалённое двадцатью годами ада, медленно пропустило удар.

Здесь не было катакомб.

Здесь не было Академии Рушин.

Здесь не было даже намёка на зелёные леса приграничья, высокие белокаменные башни или шумный город, в который мы когда-то приехали на карете Эмилии.

Под свинцово-серым, затянутым вечным пеплом небом простиралась бескрайняя, выжженная до тла пустошь.

Всё, куда хватало взгляда, было покрыто чёрным остекленевшим песком и оплавленными камнями, а в километре от меня из земли торчал искорёженный обломок белой стены, покрытый трещинами — всё, что осталось от гигантской арки с гербом Академии. Чуть дальше виднелись руины Главной Башни: она была срезана под корень, словно гигантским лезвием, а вокруг неё громоздились горы древних, давно побелевших костей.

— Что за... — мой голос прозвучал тихо в этой мёртвой тишине. — Сири... Где мы?

[Геолокация: Планета Силестия. Координаты: Северо-Западный сектор, бывшая территория Академического города Рушин,] — голос Сири был также тих и лишён эмоций. — [Широ... я сверила звёздные карты и период полураспада магических частиц в почве.]

{Сколько прошло времени наверху?} — я сжал кулаки, чувствуя, как чёрный песок скрипит под сапогами. — {Ты говорила, время в другом измерении течёт быстрее! Год наверху — сто лет внутри! Я пробыл там двадцать лет! Значит, здесь должно было пройти всего пара месяцев!}

[В обычном карманном мире — да,] — печально ответила система. — [Но мы попали туда в момент схлопывания Древней Печати и пространственного коллапса. Воронка исказила вектор. Мы выпали из потока реальности.]

— Сири. Сколько? — процедил я сквозь зубы.

[Двести сорок лет, Широ. На Силестии прошло почти два с половиной века.]

Я остолбенел.

Двести сорок лет.

Внутренние голоса призраков в моей ауре заворочались.

— Вот это поворот, — глухо пророкотал орк Громгор, послушно обращаясь ко мне как к девушке. — Кажется, твои враги успели умереть от старости, девчонка.

— Или они устроили здесь такую войну, что уничтожили весь континент, — прошептала Аэлиана.

Я медленно наклонился, зачерпнул горсть чёрного, оплавленного песка и позволил ему вытечь сквозь пальцы.

Эмилия. Белоснежа. Лира. Фенрир. Тео. Агнес.

Всё, что я знал, весь тот крошечный мир, к которому я только начал привыкать, был стёрт в порошок двести лет назад. Война, начавшаяся после смерти полубогини и прорыва печати, очевидно, поглотила это королевство целиком.

Мой внутренний тридцатилетний аптекарь молчал, окончательно уступая место тому, кого выковали в Забытом Пределе.

Я выпрямился, насколько это возможно, а золотые глаза сузились, сканируя безжизненный горизонт.

{Двести сорок лет,} — я холодно усмехнулся, поправляя фартук. — {Значит, мир изменился. Ну и пусть. У меня в запасе вечность, S+ статы, если учитывать перерасчёт от системы и способность превращаться в грёбаного дракона.}

Я сделал первый шаг по выжженной пустоши, буравя местность вокруг холодным взглядом. Моё новое приключение только начиналось.

— Если кто-то из рода Короля Аларда или принца Кассиана ещё топчет эту землю — им очень скоро понадобится сильное обезболивающее...

— — —

Конец первого тома! Все акты поддержки принимаем на бусти ямку: https://boosty.to/kefir4ek

Ветер пустоши выл, запутавшись в обломках, доселе громадной белой стены. Этот звук напоминал то ли свист в пустой стеклянной бутылке, то ли тоскливый скулёж побитой собаки. Я стоял по щиколотку в чёрном, остекленевшем от чудовищного жара песке и смотрел туда, где двести сорок лет назад кипела жизнь.

Всё исчезло.

Никаких суетливых первокурсников в синих мантиях. Никаких летающих книг, гоняющихся за рассеянными студентами. Даже от главного плаца, где я когда-то устроил свой первый грандиозный переполох со взрывом оценочной сферы, осталась лишь едва угадываемая в рельефе местности овальная воронка, заполненная шлаком и пеплом.

{Двести сорок лет...} — мысленно проговорил я, и тридцатилетний аптекарь внутри меня почувствовал, как к горлу подкатывает тяжёлый, горький ком. — {Я пропустил не просто лекцию по основам магии. Я пропустил целую эпоху.}

[Системное время не лжёт, Широчка, — тихо отозвалась Сири в моей голове. На этот раз без привычного весёлого «пилика». — Период полураспада тяжёлых магических изотопов в этой почве указывает на то, что финальная стадия разрушения Рушина произошла примерно через десять лет после нашего падения в разлом. Здесь была не просто битва. Здесь была война на полное уничтожение.]

В моей ауре слабо запульсировали три привязанные души. Древние мастера, заключённые в моём духовном пространстве, теперь могли смотреть на реальный мир моими глазами.

— Хах, знатное пепелище, — глухо пророкотал орк Громгор. Помня строгий приказ Сири об «удалении в корзину» за любые сомнения в моей девичьей сущности, он аккуратно подбирал слова. — Кажется, девчонка, твои враги решили не оставлять после себя камня на камне. Классика человеческих войн. Если не можешь удержать землю — сожги её так, чтобы она не досталась никому.

— Это не просто человеческий огонь, Громгор, — прошелестел мысленный голос жрицы Аэлианы. Её восприятие маны работало тоньше нашего. — Посмотри на структуру этих оплавленных скал. Широ, подойди к тому высокому обломку справа. К тому, что похож на сломанный зуб.

Я молча повиновался, а мои сапоги с сухим хрустом проминали корку спекшегося песка. Моё физическое тело, выкованное за двадцать лет адских тренировок в Забытом Пределе, не чувствовало пронизывающего холода пустоши, но на душе было паршиво.

Я остановился перед исполинским куском монолитного белого мрамора — остатком колонны Главной Башни. Камень был сплошь покрыт глубокими трещинами, из которых до сих пор, спустя века, фонило остаточной радиацией смешанной маны.

Я приложил ладонь к шершавой, обожжённой поверхности. Моя [Первозданная мана] мягко скользнула внутрь монолита, считывая его память, словно иголка граммофона, опущенная на старую виниловую пластинку.

В сознании перед глазами вспыхнули рваные, хаотичные образы прошлого.

Я увидел смерть Белоснежи. Увидел, как Король Алард, обезумевший от гнева и страха перед демонической угрозой, нанёс свой фатальный удар. Но гибель полубогини не принесла королевству покоя. Её пролитая серебряная кровь впиталась в землю Академии, вступив в реакцию с теми самыми остатками гнилой маны, которые оставил после себя некромант Иллитир.

А затем рухнула древняя печать под Главной Башней.

Я отдёрнул руку от камня. Перед глазами всё ещё стояло марево призрачного огня.

— Что ты увидела, ученица? — спокойно спросил старик Джин. — Твоё сердцебиение участилось на три удара в минуту. Контролируй дыхание. Эмоции замутняют разум.

— Война, мастер Джин, — хрипло произнёс я вслух, глядя на свои ладони. — Когда печать окончательно раскололась, из Бездны повалили не просто химеры Орвила. Оттуда полезло Древнее Зло, которое Академия сдерживала столетиями. Король Алард думал, что спас империю, убив Белоснежу, но вместо этого он лишил Рушин главного щита.

— И тогда они применили тактику выжженной земли, — констатировала Аэлиана. — Я чувствую в этом песке следы Высшей Солнечной Арканы. Королевские архимаги и паладины просто обрушили на весь регион орбитальные удары концентрированного света. Они сожгли монстров, Академию, город и все прилежащие леса в радиусе сотен километров, лишь бы зараза не расползлась дальше по континенту.

{Всё, что я знал... всё исчезло в пламени королевской паранойи,} — я медленно пошёл дальше, пиная носком ботинка кусок поржавевшего доспеха.

Мимо проплыли остатки тренировочной полосы препятствий. Я узнал кусок того самого бревна, над которым когда-то висела забитая и испуганная Лира. Девочка-дриада, которая только-только обрела связь с растениями и мечтала выращивать цветы на подоконниках.

{Успела ли она спастись? Вывел ли её отряд «Круга Старших» из этого ада, или они легли костями, прикрывая отход студентов?} — ответа на этот вопрос у пустоши не было. Чёрный песок хранил молчание.

[Широ, не погружайся в депрессию! — вмешалась Сири, выводя перед моим мысленным взором успокаивающий голубой интерфейс с подмигивающим смайликом. — Напоминаю базовый закон выживания в постапокалипсисе: если всё вокруг разрушено, значит, где-то обязательно должен остаться нетронутый подземный бункер с редким лутом! А мы с тобой профессиональные лутатели!]

Услышав заветное слово, мой внутренний фармацевт встрепенулся. А ведь система права. Жалко, конечно, старую жизнь, но стоять посреди радиоактивной свалки и лить слёзы — занятие не благодарное.

— Сири, запускай глубокое сканирование почвы на глубину до пятидесяти метров, — скомандовал я, расправляя плечи, когда моя тёмная форма с кожаным фартуком из Стальной Паутины слегка зашуршала на ветру. — Орвил и директор Альберих обожали строить потайные комнаты и армированные хранилища. Не могло же солнце архимагов прожечь планету до самого ядра.

[Принято! Запуск эхолокации Первозданной маны! Ищем уцелевший бетон, свинец и следы магической изоляции... Пилик!]

Я закрыл глаза, позволяя своей ауре расползтись во все стороны, а драконья родословная давала мне потрясающее ощущение физического пространства. Я чувствовал каждую трещину в породе, каждую пустоту глубоко под слоем оплавленного стекла.

Через три минуты сканирования в четырёхстах метрах к северу, ровно там, где раньше располагалось административное крыло и личные покои преподавательского состава, моя мана наткнулась на непреодолимую преграду.

Это был не камень. Это был плотный, идеально сохранившийся контур из артефактного свинца и лунного серебра.

— Есть контакт, — я открыл глаза, и в них блеснул хищный золотой огонёк. — Кажется, леди Эмилия фон Кранштайн была куда более предусмотрительной женщиной, чем думал Король Алард. Пошли копать.

— Вот это настрой! — одобрительно рыкнул в голове Громгор. — Хорошая драка начинается с хорошего трофея! Веди, малявка, посмотрим, что твои друзья сумели спрятать от конца света!

Кивнув, я сорвался с места, переходя на лёгкий, стелющийся бег, пока чёрный песок взметался из-под моих подошв, с каждым шагом всё сильней и сильней. Двести сорок лет прошло, империя изменилась, но мои привычки оставались прежними: сначала инвентаризация склада, потом — разборки с проблемными клиентами. И первый пункт моего нового плана находился прямо под землёй.

Подул лёгкий ветер.

Четыреста метров по выжженной пустоши я преодолел за полминуты, даже не переходя на максимальную скорость. Ноги не проваливались в песок — благодаря контролю маны я распределял свой вес так идеально, что едва оставлял за собой неглубокие следы. Даже мастер Джин в моём подсознании одобрительно хмыкнул, наблюдая за работой моих стоп.

Я остановился прямо над центром подземной аномалии. На поверхности здесь громоздился гигантский завал из сплавленных кусков мрамора и обсидианового шлака общим весом тонн под пятьдесят. Обычный искатель приключений потратил бы неделю с киркой и динамитом, чтобы пробиться сквозь эту монолитную пробку.

Прежний я, до попадания в Забытый Предел, просто скастовал бы сюда концентрированный фаербол или ударил кулаком с влитой в него сырой силой. Завал бы, конечно, разлетелся, но вместе с ним обрушились бы и все подземные перекрытия бункера, превратив ценный лут в лепёшку.

— Ну, ученица, показывай, чему училась, — прозвучал в голове голос Аэлианы. — Только без варварства.

— Всё будет чисто, как в операционной, — вслух ответил я.

Я вытянул правую руку ладонью вниз и кончик указательного пальца едва заметно засветился тёмно-золотым светом. Я не стал тратить сотни единиц маны. Я взял всего пятьдесят, но сжал их с такой чудовищной плотностью, что вокруг пальца возник микроскопический пространственный разрез.

Я плавно опустил руку и провёл пальцем по воздуху над завалом, выписывая ровный квадрат три на три метра.

Мана прошла сквозь пятидесятитонную толщу сплавленного камня бесшумно. Ни искр, ни грохота, ни лишней пыли. Идеальный, хирургический разрез.

Затем я мягко поддел получившийся каменный куб носком сапога, вливая в удар ровно столько кинетической энергии, чтобы сместить блок в сторону. Огромная монолитная колонна, вырезанная из центра завала, с глухим, тяжёлым скрежетом плавно отъехала по диагонали, открывая идеально ровный вертикальный колодец, уходящий в темноту.

— Вот это я понимаю! — восхищённо рыкнул Громгор. — Как ножом сквозь сливочное масло! Ни одной лишней капли силы! Девочка определённо выросла!

Я мысленно улыбнулся словам наставника, а затем посмотрел вниз. Из открывшейся шахты пахнуло не гарью и гнилью пустоши, а прохладным, сухим воздухом, смешанным с едва уловимым ароматом формалина и лавандового воска. Мой внутренний фармацевт мгновенно узнал этот запах. Так пахли личные лаборатории леди Эмилии.

Я подошёл к краю колодца, готовясь спрыгнуть вниз, как вдруг перед глазами всё резко поплыло.

Моё тело пронзила странная, вибрирующая волна, а мир вокруг на секунду потерял краски, превратившись в зелёно-чёрную сетку бинарного кода. В ушах, где-то на задворках сознания, раздался оглушительный, нарастающий гул системных вентиляторов.

[ВНИМАНИЕ! ЗАФИКСИРОВАНО СТАБИЛЬНОЕ ПОДКЛЮЧЕНИЕ К ОСНОВНОМУ ЯДРУ ПЛАНЕТАРНОЙ СИСТЕМЫ «СИЛЕСТИЯ»!] — голос Сири прозвучал так громко, что я пошатнулся, едва не свалившись в шахту. — [Инициирована процедура синхронизации реальности! Распаковка архивов за период изоляции в карманном измерении. Пилик!]

{Сири, твою мать, предупреждать надо!} — я схватился за виски, чувствуя, как мана в ядре начинает бурлить, расширяясь с пугающей скоростью. — {Что ещё за распаковка?!}

[Ты двадцать лет провела в изолированной песочнице Забытого Предела, Широчка! Плюс временной сдвиг на двести сорок лет во внешнем мире! Система всё это время копила твой пассивный опыт, сжатие энергетических каналов, поглощение остатков Иллитира и финальную интеграцию Родословной Дракона в отложенном буфере! А теперь мы вышли в сеть, и сервер начал пересчёт твоих характеристик!]

Перед глазами начали со скоростью пулемётной очереди вылетающие системные окна.

— Т...Ты же уже пересчитала характеристики, так на кой хер делать это снова?! — Мои мышцы налились свинцом, а кости издали тихий, глубокий гул, перестраиваясь на ходу под растущую плотность энергии.

[Подсчёты базировались на информации, полученой в песочнице Забытого Предела, а сейчас все это нужно заново перепроверить и С.И.Н.Х.Р.О.Н.И.З.И.Р.О.В.А.Т.Ь.] — голос Сири, сейчас, был до невозможности саркастичным.

— Аргх! Чёрт! — я болезненно взревел, раздирая волосы на голове.

— Удерживай ядро! — рявкнул в подсознании Джин. — Не сопротивляйся потоку, дыши ровно! Пропускай силу через меридианы!

Было проще сказать, чем сделать. Я рухнул на одно колено прямо у края колодца, стиснув зубы. Физической боли, способной сломать меня, уже не было — моя [S+] жизнеспособность, или сколько там её теперь, легко гасила перегрузки, но ощущение было такое, словно в моё тело пытаются вкачать объём воды, рассчитанный на городское водохранилище.

[Пересчёт запущён! Внимание: из-за колоссального объёма данных полная интеграция статуса займёт некоторое время! Рекомендую найти безопасное укрытие, пока система переваривает твои новые циферки! Пилик!]

— Безопасное укрытие... — прохрипел я, вытирая выступивший на лбу пот. — Как раз... по курсу.

Я не стал ждать, пока очередной системный скачок свалит меня с ног на открытом воздухе, а вместо этого сгруппировался и шагнул в тёмную шахту, бесшумно скользнув вниз, навстречу тайнам, которые пережили конец света.

Это решение оказалось верным.

Падение длилось метров тридцать, по преодолению которых, я успешно приземлился на толстые плиты из армированного свинцом бетона. Причём так мягко, словно упал на перьевую перину. Ни единого звука, но как только мои подошвы коснулись пола, в темноте подземелья раздался тихий щелчок рубильника, а по потолку длинного коридора один за другим начали вспыхивать тусклые, синеватые магические светильники, работающие на автономных накопителях.

Я огляделся.

Это было абсолютно герметичное, бронированное убежище. Стены покрывали сложные геометрические контуры — анти-некротическая изоляция высшего класса, укреплённая пространственными якорями. Именно эти якоря удержали бункер от схлопывания, когда наверху рухнула Древняя Печать и началась орбитальная бомбардировка.

Вот только восхищаться местным изыскам у меня не было ни какого желания. Я глубоко вздохнул, а затем медленно пошёл по коридору, толкая тяжёлые гермодвери, которые послушно отъезжали в стороны перед моей маной.

Бункер состоял из нескольких отсеков: жилая зона с аккуратно заправленными койками, склад с запасами провианта и, наконец, святая святых — главная лаборатория, попав в которую мой внутренний тридцатилетний аптекарь затаил дыхание от искреннего профессионального восторга.

Всё здесь хранилось в идеальном порядке. Вдоль стен стояли стеллажи из нержавеющей стали, уставленные сотнями стеклянных колб, баночек и герметичных контейнеров в стазис-полях. Редчайшие экстракты, сушёные корни, очищенные минералы и даже несколько десятков законсервированных Теневых Звездочётов — всё это пережило двести сорок лет апокалипсиса без единой царапины.

Тем временем как по центру комнаты располагался массивный рабочий стол из чёрного алхимического камня, на котором покоился набор высокоточных титановых скальпелей, центрифуги для сепарации маны и оставленный раскрытым толстый лабораторный журнал в кожаном переплёте с тиснением в виде герба Кранштайнов.

Я подошёл к столу и провёл пальцем по обложке журнала. Ни пылинки. Система фильтрации воздуха работала безукоризненно все эти два века.

Я открыл последнюю запись. Почерк внутри был ровным и чётким. Это был почерк Эмилии.

«Реестр резервного хранилища №4. Дата консервации: за три дня до прибытия королевского эскорта. Анализ политической обстановки и ментальной нестабильности принца Кассиана указывает на 87% вероятность силового конфликта на территории Академии. В случае наихудшего сценария — дестабилизации пространственного фундамента — данная лаборатория должна послужить автономной базой для сохранения исследований нашего рода. Шираори делает успехи, однако её контроль всё ещё нестабилен. Если мой расчёт окажется верным и она переживёт грядущий кризис, эти запасы реагентов и матрицы стабилизации маны должны помочь ей завершить формирование её истинного потенциала. Примечание для ассистентки: Шираори, если ты читаешь это одна, значит, моя вероятность выживания опустилась до нуля. Не трогай синие колбы на верхней полке, пока не научишься фильтровать эфир, иначе опять взорвёшь потолок. И постарайся не забывать нормально питаться. Аналитический расчёт показывает, что ты слишком часто заменяешь обед зельями».

Я стоял над раскрытым журналом в полной тишине.

Даже привязаны к моей ауре призраки мастеров тактично примолкли, не нарушая момент.

Эмилия всё просчитала заранее. Она знала, что всё может закончиться катастрофой, и даже перед лицом смерти оставила для своей непутёвой, странной ассистентки чистую, полностью оборудованную лабораторию и запас сырья на годы вперёд.

Я аккуратно закрыл журнал.

{Спасибо, юная госпожа,} — мысленно произнёс я, чувствуя, как ледяная ясность окончательно вытесняет остатки грусти. — {Твою инструкцию я понял. Потолок взрывать больше не буду. Я теперь работаю точечно.}

[Широчка... — голос Сири прозвучал мягко и немного заботливо. — Убежище полностью безопасно. Никаких внешних угроз в радиусе километра нет. Автономная защита функционирует на сорок процентов, но этого хватит, чтобы скрыть твою ауру от любых сканеров наверху, хотя ты теперь можешь справиться с этим и сама.]

— Отлично, — я с наслаждением потянулся, чувствуя, как мышцы продолжают перестраиваться. — Значит, объявляю этот бункер своей новой базой.

— И каков план действий, девчонка? — поинтересовался Громгор из подсознания. — Будем сидеть в этом подвале и ждать, пока твоя странная космическая покровительница закончит считать цифры?

— Сидеть просто так скучно, Громгор, — я обвёл взглядом роскошные стеллажи со стазис-контейнерами и в глазах тридцатилетнего фармацевта зажёгся знакомый, чисто профессиональный азарт. — Сири сказала, что пересчёт займёт время. Моё тело сейчас перегружено растущей маной, а знаете, что лучше всего помогает снять стресс от системных перегрузок?

— Медитация? — предположила Аэлиана.

— Спарринг с теневыми големами? — предложил Джин.

— Качественный, высокоградусный, сваренный по моей собственной рецептуре алкоголь, — заявил я, закатывая рукава формы и снимая с полки первую партию лабораторных колб. — У нас есть чистейшие экстракты, первозданная мана и профессиональная перегонная аппаратура. Хоть я и могу сделать все по щелчку пальцев, но моя дорогая подруга приготовила для меня столько ценный подарок, что я просто не имею права им не воспользоваться!

— Этот ребёнок... — мысленно сделали «рука-лицо» трое мастеров в унисон, наблюдая за тем, как я перебираю колбы с различными компонентами на стеллажах.

Процесс сборки алхимической настойки в лаборатории Эмилии стал для моего внутреннего тридцатилетнего фармацевта настоящей отдушиной. После двух десятилетий в Забытом Пределе, где из инструментов были только собственные когти, песок и призрачные палки старика Джина, возможность поработать с нормальной посудой, стеклом и серебряной горелкой ощущалась как возвращение домой.

Я аккуратно установил перегонный куб на жаропрочную подставку, соединил змеевик с системой охлаждения и закрепил фильтры из сеточки.

— И что именно ты собираешься варить в этой хрупкой стекляшке, девочка? — скептически поинтересовался орк Громгор из моего подсознания. Его призрачный аватар с явным подозрением разглядывал тонкие трубочки самогонного аппарата. — Нормальное пойло должно бродить в дубовой бочке пропитанной кровью врагов! А это похоже на игрушки алхимиков!

— В дубовой бочке, Громгор, бродит сивуха, от которой по утрам отваливается печень и трещит череп, — со знанием дела возразил я, извлекающим движениями скальпеля нарезая сушёные ягоды Ледяного Шиповника из стазис-контейнера. — А мы здесь занимаемся высоким искусством. Мы создаём чистый, богоубойный эликсир. Без тяжёлых эфирных масел, но с максимальным коэффициентом усвоения.

С этими словами я засыпал измельчённые ягоды в колбу, добавил щепотку корня Теневого Звездочёта для глубокого, слегка терпкого послевкусия и влил туда же литр воды.

— Сири, — позвал я, поднося указательный палец к основанию горелки и выпуская тонкую, стабильную струйку термической маны, чтобы разогреть смесь ровно до восьмидесяти двух градусов. — Пока у нас идёт процесс первичного выпаривания, введи меня в курс дела. Что вообще творится на поверхности? Кто сейчас управляет этим континентом?

[С удовольствием, Широчка! Запускаю исторический дайджест за последние двести сорок лет! Пилик!] — стоило только пожелать, как перед глазами развернулась полупрозрачная голографическая карта континента, которая тут же начала покрываться красными и синими зонами влияния.

[Итак, начнём с плохих новостей для старой аристократии. Когда Король Алард Вейлор сжёг Академию Рушин и убил Белоснежу, он подписал своему королевству смертный приговор. Без полубогини и магических щитов Академии остаточная скверна из разлома Бездны всё равно вырвалась наружу, пусть и в ослабленном виде. На континенте началась долгая, кровопролитная Война Пепла.]

На карте огромная территория старого Королевства Силестия рассыпалась на десятки мелких, мигающих тревожным цветом осколков.

[Алард погиб примерно через пятнадцать лет после тех событий в битве с высшей нежитью, а его старший сын, тот самый однорукий принц Кассиан, окончательно сошёл с ума на почве своей одержимости тобой и мазохизма. Он пытался создать культ «Белобрысых хаоситок», за что, в последствии, был отравлен собственной роднёй на семейном совете.]

{Умер от яда в стакане, значит... хах...} — я хмыкнул, регулируя подачу маны под горелкой, и первые капли конденсата медленно поползли по стеклянному змеевику. — {Жалкий конец для жалкого сталкера. Удивительно, что он вообще дожил до своих лет.}

[Но свято место пусто не бывает!] — продолжила Сири, мысленно сжимая карту до чётко очерченных границ нового, агрессивно-золотого государства, занявшего западную часть континента. — [Выжившие потомки боковых ветвей династии Вейлор объединили остатки армии, перебили конкурентов и основали новое государство. Добро пожаловать в Королевство Энштайн!]

— Энштайн? — переспросила Аэлиана, с любопытством разглядывая магические схемы государства через моё зрение. — Название звучит грубо. И судя по плотности их лей-линий, они потеряли доступ к фундаментальной магии Второго Рассвета.

[Именно так, Аэлиана! Из-за уничтожения Нижней Библиотеки Академии и гибели почти всех старых магистров, современный Энштайн — это технологически-магический гибрид с огромной бюрократией и очень низким средним уровнем магов. У них нет архимагов S-ранга. Потолок их сильнейших генералов — твёрдый A или слабый A+.]

Я нахмурился, наблюдая, как в приёмную колбу начинает капать идеально прозрачная, светящаяся мягким серебристым светом жидкость. Запах по лаборатории поплыл потрясающий — смесь морозной свежести, хмельной сладости и густой, концентрированной маны.

— Подожди, Сири. Если у них нет сильных магов, как это королевство удерживает границы? Вокруг же пустоши, монстры и разломы.

[А вот тут начинается самое интересное, Широ! Поскольку собственные маги у Энштайна рождаются слабыми, их правители раскопали в остатках старых инквизиторских архивов бракованный ритуал пространственного призыва. Раз в тридцать-сорок лет, когда ситуация на границах становится критической, Король Энштайна приносит в жертву гору магических кристаллов и призывает из другого мира бесплатную рабочую силу!]

Моя рука с горелкой замерла.

— Бесплатную рабочую силу из другого мира? Ты имеешь в виду...

[Призванных Героев с Земли! Пилик!] — жизнерадостно подтвердила Сири. — [Они выдёргивают отаку, школьников и офисных сотрудников прямо из Японии или Европы, вешают на них священные статусы, промывают мозги речами про «спасение человечества от демонов» и отправляют зачищать данжи и воевать с монстрами! А когда герои погибают или изнашивают свой ресурс — призывают новых!]

В подсознании раздался презрительный плевок мастера Джина.

— Жалкие трусы. Правители, которые прячутся за спинами чужеземных детей, не заслуживают носить корону. В моё время мы встречали врага лицом к лицу, а не воровали чужие души из других миров.

{Земляне, значит,} — я потёр подбородок свободным пальцем. — {Типичный конвейер для исекая. Призвали, дали чит-навык, отправили умирать в грязи ради жирного короля. Ничего нового...}

[Кстати, о жирных королях,] — Сири хихикнула. — [Нынешний правитель Энштайна буквально неделю назад провёл очередной ритуал призыва! И знаешь, куда он отправил первую разведывательную группу новичков в сопровождении элитных рыцарей?]

Я посмотрел на потолок лаборатории, сквозь который в сотнях метров выше лежали оплавленные руины Академии Рушин.

— Только не говори, что сюда.

[Прямо в точку! Королевские астрологи засекли здесь всплеск остаточной маны после нашего выхода из разлома. В столице решили, что в пустоши родилась новая Королева Демонов! И теперь пати свежепризванных героев на всех парах мчится в этот сектор, чтобы совершить свой первый подвиг!]

Мой глаз неоднозначно дёрнулся, но телу оставалось лишь тяжело вздохнуть, выключая горелку. Процесс варения был завершён, а в приёмной колбе плескалось около полутора литров кристально чистой, слегка вибрирующей от вложенного Хаоса 85-градусной настойки.

— Аргх! — я резко схватился за голову.

Моё тело снова прострелила глухая, глубокая вибрация, а в глазах начинало плыть — системный сервер завершил очередной этап пересчёта данных и в правом углу зрения мигнула зелёная иконка:

[Обновление буфера: уровень маны оптимизирован на 70%. Расовый статус [Первозданная (Полубог)] зафиксирован. Побочный квест: «Завоевание» подготовлен к выдаче.]

— Пусть мчатся, — спокойно произнёс я, отряхнувшись и переливая порцию настойки в изящную лабораторную мензурку из толстого стекла. — Если эти детишки с Земли сунутся на мою территорию с мечами и криками про справедливость, мне придётся провести для них жёсткий профосмотр. А пока...

Я поднял мензурку к свету, наблюдая за тем, как жидкость внутри переливалась звёздными искрами.

— За леди Эмилию. И за успешную выписку из двадцатилетнего карантина.

Я сделал первый глоток, и моё горло словно обдало приятным, ледяным пламенем, которое тут же взорвалось внутри мягким теплом, прогоняя последние остатки усталости. Но это было ещё не все! Настойка из Ледяного Шиповника и Теневого Звездочёта повёли себя в организме крайне нестандартно.

Обычный алкоголь всасывается через стенки желудка, попадает в кровь и бьёт по центральной нервной системе. Моё же авторское пойло, сваренное на чистом первозданном Хаосе, проигнорировало пищеварительный тракт и ударило напрямую в энергетическое ядро.

В этот момент, я будто заново родился. Внутри груди словно взорвалась маленькая, но очень ласковая сверхновая. По венным артериям вместо крови побежал жидкий азот вперемешку с расплавленным золотом. В какой-то момент моё тело попыталось было включить защитные фильтры печени, но я усилием воли напрочь вырубил эти процессы. Имею ведь право на законный вечер пятницы, в конце то концов!

— Ух-х-х, — я выдохнул, и изо рта вместе с паром вырвалось крошечное облачко серебристых искр, которые с тихим потрескиванием осели на столешницу. — И-Идеально! Градусов восемьдесят пять, не меньше, но пьётся как родниковая водичка.

— Слышь, девчонка! — возмущённо заворочался в подсознании орк Громгор, жадно втягивая ноздрями фантомные ароматы через нашу связь. — Ты там в одно лицо не глуши! А ну пропусти ещё стопку, чтобы до духовного слоя добило! Я четыре тысячи лет нормального хмеля не нюхал!

— Поддерживаю, — неожиданно согласилась всегда сдержанная жрица Аэлиана. — Концентрация эфирной составляющей в этом напитке поразительна. Он буквально очищает ментальное восприятие. Я... обязана его попроб... изучить! Именно! Пей скорее!

— Полностью согласен! Ради педагогических целей и психологической разгрузки ученицы — разрешаю, — важно проскрипел старик Джин, мысленно потирая ладошки.

— Спившимся призракам слово не давали, — хмыкнул я, но послушно наполнил мензурку до краев и опрокинул в себя вторую порцию.

В ту же секунду знакомое тепло мягко окутало мозг, а напряжение, державшее мои мышцы струной с самого падения в разлом, наконец-то начало отпускать.

— Бухать в подсознании — одно дело, но сделать настойку самостоятельно и культурно выпить в реальности... выше всяких похвал! — пропел я и присел на краешек лабораторного стола, болтая ногами в тяжёлых сапогах.

Почувствовав мысленный толчок от наставников, я улыбнулся и налил третью порцию.

Так я упивался ещё минуты две, по истечению которых... мой опохмелевший мозг отозвался неприятным звоном.

В момент, когда градус внутри меня достиг идеального баланса, между «Слегка выпил» и «Пора идти за догоном», пространство вокруг замерло...

Синие лампы бункера на секунду мигнули и сменили цвет на глубокий золотой. В ушах раздался победный, многоголосый перезвон системных фанфар, который по громкости легко переплюнул бы оркестр на королевском параде.

[ПИЛИК-ПИЛИК-ПИЛИК!] — голос Сири буквально взорвался эйфорией. — [РАСПАКОВКА ОТЛОЖЕННОГО БУФЕРА ЗАВЕРШЕНА НА 100%! СИНХРОНИЗАЦИЯ С ЛЕЙ-ЛИНИЯМИ СИЛЕСТИИ УСПЕШНА! ХОСТ, ВЫ ГОТОВЫ УВИДЕТЬ РЕЗУЛЬТАТ ДВАДЦАТИ ЛЕТ АДСКИХ ТРЕНИРОВОК?!]

{Валяй, выкатывай простыню,} — мысленно отмахнулся я, делая очередной глоток из мензурки. — {Только без ослепляющих эффектов, у меня глаза от спирта расслаблены.}

Перед моим взором развернулось огромное, переливающееся золотом и тёмно-алым пламенем полупрозрачное окно.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

[СИСТЕМНЫЙ СТАТУС ПЕРСОНАЖА]

▪ Имя: Шираори (Широ)

▪ Уровень: 700 (Пассивный прирост за 20 лет аномалии + неосознанное поглощение божественного ядра Иллитира — навыки не получены)

▪ Раса: Первозданная (Ступень: Полубог)

▪ Титулы: Богиня Раздора и Хаоса, Творец, Последняя Лоли, Попаданец, Семиугольная Печать, Королева Демонов, ???.

▪ [ОСНОВНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ:]

• Жизнь: 254.200 [SS] (Включая пассивный бафф родословной)

• Мана (Первозданная): 59.000 [S+]

• Сила: 59.000 [S+]

• Ловкость: 59.000 [S+]

• Выносливость: 57.260 [S+]

• Свободные очки характеристик: 33.000 (+10.000 бонус от титула [Королева Демонов])

▪ [НОВЫЕ МОДИФИКАТОРЫ:]

• Родословная Истинного Дракона (100%): Полная трансформация доступна. Пассивная абсолютная устойчивость к физическому урону ниже A-ранга и магическому урону ниже S-ранга.

• Аура Абсолютного Доминирования: Подавление воли существ с уровнем ниже 300.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

Я едва не поперхнулся настойкой, закашлявшись так, что из ноздрей пошёл искрящийся дым.

— Кха! Сколько?! Семисотый уровень?! Сири, ты там ноликом в калькуляторе не ошиблась?!

[Никаких ошибок, босс! — гордо заявила система. — Иллитир был древней сущностью, запертой на пике развития. Разложив его ядро на атомы в своём духовном мире, ты впитала часть его тысячелетнего резерва, хоть и сделала это случайно! Его навыки, к сожалению, ты не получила, так как не использовала обжорство, но добавим к этому два века непрерывной компрессии энергии в Забытом Пределе и теперь ты официально ходячая катастрофа планетарного масштаба!]

— Охренеть, — только и смог выговорить я, протирая глаза. — И что ещё за ступень [Полубог] возле расы? Я вроде в божественный пантеон заявления не подавал... Ну, не учитывая, что я... уже Богиня... номинально.

[А вот тут начинается божественная математика, Широчка! — по наставнически поднял виртуальный пальчик аватар Сири внутри моего сознания. — Ступень [Полубог] — это редчайшее промежуточное царство. Ты достигаешь его, когда твой уровень переваливает за отметку 700, но общая статистика ещё не добралась до чистого SSS+ ранга.]

{И что это мне даёт на практике?}

[На практике это означает, что плотность твоей маны и физики вышла за рамки смертных законов. На первой ступени божественности ты уже способна пинать под зад обычных низших божков и владык континентов. А учитывая твои бонусные 10.000 очков от титула Королевы Демонов... скажем так: если ты сейчас снимешь все свои внутренние ограничители на 100%, наполнишь кулак первозданной энергией и ударишь по земле со всей дури, эту планету просто разорвёт пополам.]

— Планету нам ломать не надо, мне тут ещё алкоголь варить, — пьяно хмыкнул я, залпом вливая в себя очередную мензурку настойки... И кажется немного себя переоценил.

Спирт в сочетании с только что распакованными уровнями сыграл со мной злую шутку. Мои энергетические каналы в секунду расширившиеся до размеров магистральных трубопроводов, наполнились густой, горячей силой, а мне стало жарко. Очень жарко.

— Фух, ну и духота в этом бетонном мешке, — я расстегнул воротник мантии и пошатнулся, когда сапоги слегка проскользнули по полу. — Пойду... проветрюсь. Наверх. Свежим пеплом подышу.

— Ученица, мне кажется это плохая идея, — предупредил мастер Джин. — В таком состоянии выход на открытое пространство чреват потерей контроля над аурой.

— Да ладно тебе, дед! — пьяно махнул рукой я, направляясь выписывающей зигзаги походкой к выходной шахте. — Я тридцать лет фармацевтикой занимался! Я свою дозу знаю! Ничего я не потеряю... сейчас просто на звёзды посмотрю... которых тут нет... и спать.

Джину оставалось только мысленно сетовать на моё непослушание, пока остальные два наставника решили тактично промолчать. А я, тем временем, медленно по петлял на верх.

К слову, выбраться по вертикальному сорокаметровому «колодцу» на поверхность в состоянии крепкого магического опьянения оказалось задачей со звёздочкой.

Вместо аккуратных прыжков по стенкам я просто оттолкнулся от пола с излишне щедрой порцией [S+] Силы, от чего бетонная плита под ногами громко треснула, а я, словно выпущенный из пушки артиллерийский снаряд, со свистом вылетел из шахты наружу, пробив головой остатки какой-то ржавой железной балки, застрявшей в завале.

Со всех сторон раздался оглушительный звон, а железяка, при встрече с моим отупевшим лицом разлетелась в пыль. Тем временем как тело несколько раз перевернулось в воздухе и с глухим стуком шлёпнулось спиной на чёрный песок пустоши.

— Ха-ха-ха! — разнёсся в голове громовой хохот орка Громгора. — Вот это приземление! Прямо мордой в грязь, как настоящий орк после победного пира!

— Зато голова не болит, — пробормотал я, лениво переворачиваясь на живот и поднимаясь на четвереньки.

Ночной воздух пустоши был ледяным, но мне казалось, что я сижу внутри печи. 85-градусная настойка Ледяного Шиповника, вступив в реакцию с повышением уровня начала буквально кипятить мою кровь.

Мне было мало места в этой человеческой оболочке, пока хрупкое девичье тело словно трещало по швам от распирающей его океанской мощи.

{А к чёрту всё,} — пьяно подумал мой внутренний мужик, обводя мутным взглядом бескрайние развалины Академии Рушин под фиолетовым небом. — {Никого же вокруг нет. Что я, зря двадцать лет учился огнём дышать?}

В этот момент моё лицо расплылось в полу пьяном оскале, а я пошатнулся, раскинул руки в стороны и отпустил контроль.

— Сири... отключай предохранители... — прорычал я вслух, и мой голос сорвался на глубокий, вибрирующий инфернальный гул. — Выпускай Дракона!

[Получено подтверждение Хоста! Активация Родословной Истинного Дракона: 100%! Внимание: уровень алкоголя в крови превышает допустимые системные нормы! Возможна потеря пространственной ориентации! Пилик!]

Меня абсолютно не волновали слова Сири, ведь то, что произошло дальше... было похоже на извержение вулкана.

Чёрный песок в радиусе пятидесяти метров от меня просто испарился от вспыхнувшего вокруг моего тела первозданного жара, а белоснежные волосы растворились в кромешной тьме. Кости с оглушительным, упоительным хрустом начали стремительно расти, удлиняясь в десятки и сотни раз, пока моя одежда и неуязвимый фартук из Стальной Паутины мягко впитались в подкожный слой, уступая место броне из угольно-чёрных, непробиваемых обсидиановых чешуй, каждая из которых была размером с хороший рыцарский щит.

Спину разорвало болью, которая тут же сменилась экстазом, когда два огромных перепончатых крыла, способные закрыть собою небо, с гудящим свистом распахнулись в стороны, создав ураганный порыв ветра, а за спиной с грохотом опустился массивный, усаженный костяными шипами хвост, одним ударом расколовший надвое ближайший мраморный обломок.

Спустя десять секунд посреди выжженной пустоши стоял уже не человек.

Здесь возвышался двухсотметровый Истинный Дракон Первозданного Хаоса!

Чувствуя, как сила буквально закипает в теле, я повёл гигантской шипованной шеей, и мои глаза, превратившиеся в два огромных светящихся золотом прожектора, лениво моргнули. Мир стал совершенно другим: я видел тепловые потоки, чувствовал вибрацию тектонических плит на километры вглубь и ощущал каждую песчинку на развалинах.

И при этом я был в стельку пьян.

— Ох-х-х... вертолёты словил... — пророкотал мой драконий голос, от которого по пустоши прокатилось локальное землетрясение в пять баллов. В этот момент я попытался сделать шаг массивной лапой, но координация подкачала. Заднюю лапу повело, а я споткнулся о какую-то древнюю стену и с грохотом завалился на бок, смяв в лепёшку остатки целого административного квартала старого города.

Ужасающий грохот раздался отовсюду.

— Полегче, девочка! — завопил в подсознании Громгор, которого качнуло вместе с моим вестибулярным аппаратом. — Ты сейчас всю планету проломишь!

— Нормально... всё под контролем... — пьяно икнул я драконьей пастью, и из глотки при икоте вырвался сноп концентрированной плазмы Хаоса.

Огненный шар размером с трёхэтажный дом улетел по дуге вперёд и врезался в остатки Главной Башни, после чего последовал ослепительный взрыв. Многотонный обломок белого мрамора, переживший Войну Пепла, просто испарился, оставив после себя лишь кратер с кипящим, светящимся стеклом.

— Красиво... — восхищённо протянул я, укладывая тяжёлую драконью морду на скрещённые передние лапы, чувствуя, как запах плазмы и алкоголя смешался в ноздрях. — Вот теперь... пейзаж ровный. Никаких лишних башен... Каше~е~ерно.

Я закрыл золотые глаза, пока переполненное алкоголем и первозданной силой двухсотметровое тело расслабилось. В тот же момент моё дыхание выровнялось, превратившись в ритмичный, оглушительный рокот, от которого песок вокруг подпрыгивал в такт.

Однако ничего из этого меня уже не волновало, ведь прямо сейчас я уснул богатырским пьяным сном прямо посреди кратера, совершенно не подозревая, что выброс энергии от моего икающего фаербола и трансформации только что заставил зашкалить и взорваться все магические радары в королевском дворце Энштайна за тысячи километров отсюда.

Прошло пять дней, и... к сожалению... моим мечтам о хорошем сне не суждено было сбыться. Услышав назойливый высокочастотный звон в ушах, я резко вскочил, начав ожесточённо протирать свои заспанные глаза, даже не осознавая, что на дворе было уже утро, а моё тело само вернулось к человеческому обличию.

— Я-Я... что, снова бухал? — хрипло вырвалось из моего горла, пока голова с трудом обрабатывала произошедшее за последние дней пять.

[В том числе. Широчка, вы вчера окончательно расхерачили бывшую академию,] — вежливо, но с ноткой садистского ехидства отозвалась Сири, а мастера в моей голове мысленно кивнули — соглашаясь.

— Аааа… — протянул я, пытаясь сфокусировать зрение... Огляделся, и мои глаза моментально расширились. Происходящее в поле зрения явно намекало о масштабах, произошедшего пиздеца. — АААА?!?!?!

Вместо привычно-ровной пустоши вокруг меня простирался апокалиптический ландшафт, словно после удара тактического ядерного заряда. Руины Академии Рушин, которые хоть как-то возвышались над землёй ещё несколько дней назад, были окончательно стёрты в щепки, чьей-то привлекательной, но до безобразия огромной драконьей задницей.

Мой взгляд невольно переместился, куда-то в сторону. Ровно на том месте, где 20 лет назад была моя комната, сейчас зияла оплавленная воронка метров пятьсот в диаметре, стенки которой всё ещё тускло светились остывающим зелёно-золотым стеклом.

Сам же я сидел в центре этого безобразия в своей обычной форме беловолосой девушки в чистеньком фартуке из Стальной Паутины, сжимающей руками раскалывающуюся от похмелья голову.

[Широ, прежде чем корить себя, рекомендую побыстрее скастовать «опахмелина», ото твои горе мастера угрожают заблевать весь наш духовный мир прямо сейчас,] — вздохнула система, напоминая о том, что наши чувства теперь связаны.

И будто в подтверждение её слов, мой желудок отозвался неприятным урчанием. В кое-то веки я был вынужден согласиться с этой цифровой язвой.

— П...Просто вруби имуны сама, ото у меня все мысли никчёрту… — проворчал я, массируя виски. Мастера тактично промолчали.

[Слушаюсь и повинуюсь! Пилик!]

— Если бы ты квесты по такому же принципу давала, цены бы тебе не было, — вздохнул я.

[Ты давай там не выпендриваться, босс. А-то возьму и обратно укорочу твою стату, что вновь будешь с деревянной палкой бегать!]

— Оооо, великая и неповторимая СИРИ, не соизволите ли вернуть иммунитет к ядам этой скромной Богине? — я картинно закатил глаза, вознеся руки к небу и поклонился.

[Хи-хи, нах пошла.]

— Да ты... Ик... издеваешься...— я мысленно закатил глаза, картинно пнув подвернувшийся под сапог стеклянный шлак.

[Да шучу я, шучу! Нет у меня полномочий твоим статусом вертеть, ни у кого во вселенной нет на то права...]

— Ты что-то сказала? — не расслышав из-за головной боли я переспросил, но видимо поздно...

С неба донёсся ужасающий, до боли знакомый грохот, от чего я моментально протрезвел, задрав голову так, будто готовился ловить мяч лицом. И в ту же секунду прямо мне в глаза ударил тонкий луч голубоватого оттенка.

— АКХА… ТВОЮ МАТЬ.. КХА-КХА… СИРИ, Я ДУМАЛ МЫ УЖЕ ПРОШЛИ ЭТОТ ЭТАП С МОЛНИЯМИ! — прокричал я, отплёвываясь от поднявшейся пыли.

[Кто вам сказал такую глупость?] — невинно поинтересовалась она, и мысленно похлопала ресничками.

— БОЖЕ, КАКАЯ ЖЕ ОНА ВСЁ-ТАКИ МИЛАШКА!!! — внезапно разнёсся чужой, громкий, срывающийся на восторг голос прямо за моей спиной, а над выжженным кратером наступила гробовая тишина.

Я: ?!

Призраки мастеров в моей голове: ?!

Какой-то странный чел в сияющей золотой броне, стоящий на краю воронки вместе с двадцатью ошарашенными рыцарями:

— П-Привет?

《С точки зрения Алекса Оркуса》

Меня зовут Алекс Оркус! Бывший 31-летний отаку-задрот, а ныне один из призванных героев!

Ещё каких-то пять дней назад я был обычным затворником с планеты Земля, жившим в крошечной съёмной квартирке в городе Токио.

Как и многие представители славного рода «хикикомори», я являлся человеком с исключительно хорошо развитой фантазией. Но была у меня одна тайна, о которой не знал никто... Годами я мечтал исекайнуться в другой, фэнтезийный мир в качестве великого героя-спасителя всея рода человеческого! С обширным гаремом из эльфиек, зверолюдок и принцесс, с красочными приключениями, пафосными превозмоганиями и, в конце концов, с триумфальной победой над великим и могучим Владыкой Демонов!

Однако всё это оставалось лишь моей больной, извращённой фантазией, пока я жевал лапшу быстрого приготовления перед монитором… до недавнего времени... В тот день всё изменилось!

— ПРИВЕТСТВУЮ ВАС, СЛАВНЫЕ ГЕРОИ! ВЫ БЫЛИ ПРИЗВАНЫ В ЭТОТ МИР, ДАБЫ ПОМОЧЬ ЛЮДЯМ ВЫБРАТЬСЯ ИЗ-ПОД ГНЁТА ЗЛЫХ СУПОСТАТОВ И УНИЧТОЖИТЬ ВСЕХ КНЯЗЕЙ ДЕМОНОВ В ЭТОМ МИРЕ! — восседая на величественном золотом троне и не забыв растопырить свои жирные, обтянутые бархатом мясистые ноги, вещал пузатый мешок с говн… ВЕЛИКИЙ КОРОЛЬ!

{Н-Неужели… Нет. Да быть того не может... Я точно не сплю?!} — ликовал я тогда, стоя на магическом круге призыва. — {Сомневаюсь, что во сне я бы так отчётливо ощущал этот странный запах сырости и... пота от дядьки напротив...} — ущипнув себя, я почувствовал боль в том месте, от чего сразу же просиял.

{ГОСПОДИ! ПОЛУЧАЕТСЯ, ЧТО ЭТО РЕАЛЬНО СВЕРШИЛОСЬ! ХА-ХА-ХА-ХА! Я НАКОНЕЦ-ТО СТАЛ НАСТОЯЩИМ ГЕРОЕМ! ДА ЕЩЁ И КАЖДАЯ СЦЕНА ИДЁТ ПО ИЗВЕСТНОМУ ВСЕМ СЮЖЕТУ!}

В голове крутились всевозможные мысли.

{Н..Неужели... это значит... я наконец-то смогу создать себе гарем из разных представителей местной фауны?!} — с каждой секундой мои ладошки потели сильней и сильней. — {Т-Точно! Нужно также попробовать себя в роли авантюриста, поднявшись до SSS+ ранга в местной гильдии! А-а ещё жениться на первой красавице-принцессе, предварительно вырвав её из лап злого дракона...} — мои мысли летели быстрей, чем я успевал их фильтровать. — А в конце меня ждёт... долгожданный Happy End!}

В этот момент мне казалось, что каждая клеточка в моём теле кричит от экстаза, а глаза готовятся выпрыгнуть из орбит и отправиться в собственное путешествие по неизведанной земле. Король тем временем продолжал:

— ГЕРОИ! ВНЕМЛИТЕ ЖЕ МОИМ СЛОВАМ! — громогласный бас этого напыщенного монарха отвлёк меня от влажных фантазий, заставив внимательно слушать. — Я ПОНИМАЮ, ЧТО ВЫ В СМЯТЕНИИ! ВОЗМОЖНО ДАЖЕ НАПУГАНЫ! ВАС БУКВАЛЬНО ВЫДЕРНУЛИ ИЗ СОБСТВЕННОГО МИРА, ОШАРАШИВ СЛОВАМИ О ПРИЗЫВЕ... — тут он выдержал паузу, прежде чем продолжить. — Я ПРЕКРАСНО ОСОЗНАЮ, ЧТО ВЫ — РЕБЯТА, СОВЕРШЕННО НЕ ГОТОВЫ К МАСШТАБНЫМ БОЕВЫМ ДЕЙСТВИЯМ. ОДНАКО У НАС НЕТ ВРЕМЕНИ МЕДЛИТЬ! ВЧЕРА НОЧЬЮ НАШИ ДАТЧИКИ УЛОВИЛИ УЖАСАЮЩИЙ ВСПЛЕСК МАНЫ НЕПОДАЛЁКУ!

Король стукнул скипетром по полу, который материализовался в его руке из воздуха, и пространство вокруг задрожало:

— НАМ НЕИЗВЕСТНО, ЧТО ЗА МОНСТР ОБОСНОВАЛСЯ В ТЕХ КРАЯХ! ПОЭТОМУ Я ОТПРАВЛЯЮ ВАС В РАЗВЕДКУ К РАЗРУШЕННОЙ АКАДЕМИИ МАГИИ И ВОЛШЕБСТВА РУШИН, ДАБЫ НАЙТИ ХОТЬ КАКИЕ-ТО ЗАЦЕПКИ НА ЭТОТ СЧЁТ! СЧИТАЙТЕ, ЧТО ЭТО ЭКЗАМЕН И НЕ БОЙТЕСЬ! ВМЕСТЕ С ВАМИ ПОЕДУТ ЭЛИТНЫЕ КОРОЛЕВСКИЕ РЫЦАРИ — ЛЮДИ, ЧТО ГОТОВЫ ЗАЩИТИТЬ ВАС В СЛУЧАЕ ОПАСНОСТИ, ДАЖЕ ЕСЛИ ЭТО ЗНАЧИТ РИСКНУТЬ СОБСТВЕННЫМИ ЖИЗНЯМИ!

Он подался вперёд, и всё пространство вокруг заискрилось, чем-то, что до селе, такой как я видел лишь в аниме и манге... Это была магия!

Однако восхищаться времени не было. Король прокашлялся, продолжая:

— ПРОШУ ВАС, СЛАВНЫЕ ГЕРОИ, ИСПОЛНИТЕ МОЮ СКРОМНУЮ ПРОСЬБУ, И ДА БУДУТ ВАШИ ПОДВИГИ ВОЗНАГРАЖДЕНЫ! — он махнул рукой, и за его спиной тут же образовалась гвардия из шестидесяти рыцарей, облачённых в броню. Все до одного они были вооружены, а их мечи искрили маной. — ГЕРОИ, Я НАПОМИНАЮ, НЕ ЛЕЗЬТЕ НА РОЖОН! ВЕДЬ ВЫ ОЧЕНЬ ЦЕННЫЕ РАБ… ВЫ ОЧЕНЬ ЦЕННЫ, КАК ДЛЯ МЕНЯ, ТАК И ДЛЯ ВСЕГО КОРОЛЕВСТВА ЭНШТАЙН! — сказал король с настолько натянуто-серьёзной рожей, из-за чего мне даже показалось, что он тупо наложил на себя фильтр из премиум-версии фотошопа.

— Нет, серьёзно, если вы там сдохнете, то я стану первым королём-бомжом в истории Королевства Энштайн… — уже шёпотом, добавил он, что прекрасно слышали все находящиеся на алтаре герои, включая меня.

С этого момента началось моё путешествие.

— Твою же за ногу... — одновременно выругались все четыре героя, когда мы наконец-то прибыли на место своего первого крупного квеста, вываливаясь из бронированной и крайне неудобной кареты.

Будто сговорившись, мы одновременно начали массировать свои отбитые на кочках задницы.

От былого настроя не осталось и следа. На протяжении нескольких дней мы только и делали, что ехали. Ни каких захватывающих событий не происходило. Мы тупо двигались прямо... 2 дня... без перерыва...

{Хочу пиццу...} — сетовал я, пока рыцари вокруг поспешно расставляли переносные магические палатки, сделанные специально для экспедиций в опасные зоны. — {И судя по всему не я один,} — в этот момент мой взгляд скользнул по моим спутницам.

Как уже можно было догадаться, я являлся не единственным призванным героем. Со мной с Земли выдернули ещё трёх достаточно красивых девушек, а именно:

Лизу, которую можно было без преувеличения назвать порнозвездой, судя по её выдающимся формам и сочной попке, обтянутой кожаной бронёй.

Роуз, что вносила абсолютный дисбаланс в моё скромное представление о героинях фэнтези, в чём ей активно помогали огромные дойки пятого размера, едва помещавшиеся в кирасу.

Ну и миниатюрненькую милашку Мию… просто тихую Мию с посохом жрицы.

— Эй, девственник! Тебя же вроде как Алекс звать, да? Идём сюда! Надо обсудить наши дальнейшие планы относительно неприятной ситуации, в которой мы оказались, — неожиданно для меня, словно токсичная бывшая, позвала Роуз.

— П-почему сразу девственник? — немного смущённо спросил я, подходя поближе к костру, где сидели девушки.

— ХА-ХА-ХА, малыш, а ты хорош! — едва не плача от смеха, проговорила Роуз. На что я в свою очередь только непонимающе уставился на неё. — Ой, боже, да у тебя же, блядь, на лице чуть ли не печатными буквами написано: «Алекс, 31 годик — девственник, мечтающий быть уже хоть кем-нибудь соблазнённым».

— Это н-не так… Не так… — мои глаза округлились до невероятных размеров, когда пальцы на руках начали нервного подрагивать. — Н-неужели это… так очевидно? — всё-таки сдавшись под насмешливым взглядом трёх девушек, я с опущенной от стыда головой признал поражение.

— Ага, особенно когда ты всю дорогу в карете буквально раздевал нас троих своим взглядом. Не то чтобы я была против, но не думаешь, что сейчас у нас есть более важные проблемы, чем размер моих сисек? — усмехнулась Роуз.

— Алекс извращенец! — подлила масла в огонь тихая Мия.

— Д-да, простите меня… — с покрасневшей, словно студентка во время первого свидания, мордашкой я стыдливо покачал головой, показывая максимальную степень раскаяния.

— Хех, ладно, проехали… — Роуз развернула карту местности. — Ну, а теперь по поводу нашей разведки. Как мы уже обсудили с девочками: я считаю, что нам стоит разделиться на четыре группы, при этом захватив по двадцать элитных рыцарей для каждой.

— Я также поддерживаю эту идею! — серьёзно кивнула до этого молчавшая Лиза, уплетая вяленое мясо. — Если мы отправимся одной большой толпой, то разведка этих бескрайних руин у нас займёт больше недели. Однако если мы разделимся по секторам, то сможем найти зацепки всего за два дня!

— Я тоже не против! — пискнула Мия.

После чего все три взгляда резко приземлились на меня, видимо ожидая, что единственный парень в пати толкнёт мощную командирскую речь или хотя бы уверенно согласится.

— Д-да, конечно, нам лучше разделиться… — поверженно вздохнул я, наблюдая за тем, как расплываются в улыбке лица девушек.

Так мы и поступили. Я поплёлся на лево, а девушки на право, прямо и под землю. Каждый исследовал свою часть, а затем отправлял по одному человеку к другой группе, докладывая обстановку.

В таком темпе прошло два дня.

— Господин Герой, думаю нам следует сходить в тот южный сектор, — обратился ко мне командир отряда элитных рыцарей, генерал Руфус, указывая в сторону свежих гигантских воронок. — Мне показалось, что я слышал там чей-то голос,

— Голос?... — я задумался, прищурившись в указанную им сторону. — Генерал Руфус, насколько велик шанс того, что после случившейся здесь магической аномалии кто-то мог выжить?

— Шансы точно не равны нулю! Хоть взрыв и потряс всю пустошь, но там явно кто-то есть! — воодушевлённо ответил ветеран, а его голос сквозил уверенностью.

— Ну… тогда мы идём туда! — недолго думая, согласился я, обнажая свой сияющий геройский меч на всякий случай.

Так мы аккуратно двинулись в ту сторону.

Один шаг... два... десять... Буквально через пару минут ходьбы по остаткам древности наши догадки подтвердились. С небес снизошла молния, а из-за огромного куска белой стены до моих ушей донёсся звонкий, девичий голос:

— АКХА… ТВОЮ МАТЬ.. КХА-КХА… СИРИ, Я ДУМАЛ МЫ УЖЕ ПРОШЛИ ЭТОТ ЭТАП С МОЛНИЯМИ!

Я обомлел... В ту же секунду, в моей голове начали возникать образы. Я вспомнил всё! Скрытую от чужих глаз запароленную папочку на своём домашнем ПК и идеальный исекайный сюжет. Одинокая, беззащитная, но определённо совершеннолетняя лоли в опасных руинах!

— ААААРГХ!!! СЛУШАЙТЕ ЖЕ МЕНЯ, РЫЦАРИ! НЕМЕДЛЕННО УСКОРЯЕМСЯ! МЫ НЕ ДОЛЖНЫ ПОЗВОЛИТЬ ПОСТРАДАТЬ НИ ОДНОЙ ЛОЛИ! — издав неистовый боевой клич, я ломанулся вперёд, ошарашив всех присутствующих рыцарей.

Однако выбора у них не было. Они бросились вслед за мной, судорожно перебирая ноги, но я даже не смотрел в их сторону, ведь передо мной была она...

Взобравшись на гребень свежего кратера, моему взору открылась удивительная картина.

Посреди гигантской, оплавленной воронки стояла маленькая девочка с белыми, словно чистейший нефрит волосами и золотыми, словно сама статуя Будды глазами. Она стояла в милом кожаном фартучке и крыла трёхэтажным отборным матом воздух перед собой… как думали рыцари. Но не я!

{Сири, система?! Нет, в этом мире хоть и есть магия, но обычные жители не имеют системного интерфейса!} — мой мозг начал работать на частоте 1000 герц. — {А это может значить только одно! Эта девушка определённо такая же, как и я! Она иссекайнутая,} — с каждым вздохом мой пульс учащался. — {Призванный герой?... Точно нет... Нас уже четыре, а это максимум для королевства Энштайн... Вражеское королевство? Нет, тоже мимо! Ближайшее находиться в двух месяцах езды от нас!}

Кажется мой мозг начинал закипать.

{Кто же она тогда такая? Блять, да почему я вообще стою и думаю об этом?! Разве нельзя просто подойти и спасти эту невероятную...?!}

— БОЖЕ, КАКАЯ ЖЕ ОНА ВСЁ-ТАКИ МИЛАШКА!!! — неожиданно даже для самого себя выкрикнул я во всё горло.

И в тот же момент над воронкой наступила мёртвая тишина…

Девочка резко оборвала свою ругань с воздухом и медленно повернулась ко мне, словно в замедленной сьёмке. Золотые глаза сузились, зыркнув на меня настолько жутким и ледяным взглядом, который будто бы без слов обещал:

«Если ты сейчас же не объяснишь причину своего вопля, я подкорректирую твой детородный орган так, что он останется недееспособным на всю оставшуюся жизнь».

Я нервно сглотнул, чувствуя, как по спине потёк холодный пот, и решил включить режим заботливого старшего брата:

{Девушка, позвольте помочь вам.}

Так это прозвучало у меня в голове, но, ещё раз глянув на её прищур, мой язык на автомате выплюнул совсем другое:

— Н...Не бойся, малышка, просто дай ручку этому дяде, чтобы он мог отвести тебя в безопасное место!

— АХ ТЫ Ж НЕ ЁБАНЫЙ ТОКИЙСКИЙ ПЕДОФИЛ!!! — взревела девочка в ответ, знакомым до боли сленгом с Земли!

《С точки зрения Шираори》

Крутанувшись на носках не хуже элитного фигуриста, я уставился на стрёмно выглядящего парня в золотых доспехах, который сейчас напоминал перегоревшую токийскую лампочку. Он стоял на краю моего кратера и тупо пялился на меня широченными глазищами, при этом учащённо моргая.

{Сири, пробей-ка этого сияющего хмыря,} — мысленно приказал я.

[Секундочку! Активирую системный скан! Пилик!]

Перед моими глазами развернулась полупрозрачная голографическая таблица.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

[Оценка Цели]

▪ Имя: Алекс Оркус

▪ Возраст: 31 год

▪ Уровень: 2

▪ Раса: Человек

▪ Титулы: Призванный Герой (Земля, Токио, Япония)

▪ [Статистика]:

• Жизнь: [E+]

• Мана: [F+]

• Сила: [F+]

• Ловкость: [E]

• Выносливость: [F]

▪ [Навыки]:

• Полиглот: Вам известны все существующие языки (необычный).

• Магия ветра (божественная): Вы когда-нибудь слышали сказку о трёх поросятах и голодном волке? Ну так почему бы тогда не попробовать дунуть на чей-то замок? (необычный).

• Анти-Гарем (Проклятие Вечного Девственника): За 31 год вашей никчёмной жизни вам так никто и не дал. Карма Исекая жестока: теперь, каждый раз, когда вы попытаетесь заняться интимом или собрать свой гарем, ваш «младший друг» будет уходить в спящий режим. Счастливого одиночества...

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

{С-Сири, это... что получается...} — я ошарашенно уставился на последнюю строчку навыков, и мой внутренний тридцатилетний мужик аж присвистнул.

[Да, Широчка. Если бы ты прожила ещё один день на Земле в своём прошлом теле, то тоже была бы одарена этим системным дебаффом. Это местный встроенный анти-чит от перенаселения фэнтезийных миров отаку-задротами,] — философски заметила Сири.

Я тяжело сглотнул, мысленно сочувствуя земляку.

{Крепись, мужик. Мы с тобой,}

— Не бойся, малышка, просто дай ручку этому дяде, чтобы он мог отвести тебя в безопасное место… — выдал этот сияющий недогерой в ответ, с интонацией маньяка из парка Уэно.

Мой глаз неоднозначно дёрнулся.

— АХ ТЫ Ж НЕ ЁБАНЫЙ ТОКИЙСКИЙ ПЕДОФИЛ!!! — издав поистине неконтролируемый боевой клич, я кинулся к человеку напротив, собираясь лишить его ненужного отростка между ног одним точным ударом сапога, тогда как моя [S+] Ловкость, даже не усиленная маной, позволила преодолеть разделяющие нас двадцать метров за долю секунды.

— ААААААА, СТООООЙ!!! — запищал герой тоном, которым обычно кричат при яростном столкновении мизинца и ножки стула.

Он судорожно выставил вперёд левую руку, активируя какой-то магический щит. Видимо он думал, что это ему поможет. Однако помогла ему далеко не круглая светящаяся фиговина.

В последнюю секунду, вспоминая, что это всё-таки первый человек с моей родной планеты, я решил притормозить, и резко сбросил скорость.

К сожалению Алекс, пытаясь отступить, споткнулся о кусок оплавленного обсидиана — назовём его «Мистер Мораль», который так удачно оказался под его ногами.

Мои глаза расширились, когда герой нелепо взмахнул руками, перелетел через камень и с сочным, хрустящим звуком впечатался лицом прямо в гранитную плиту.

— А-А-А-А-АРГХ, БЛЯТЬ! — неистово взвыл он, потирая расквашенное лицо и катаясь по чёрному песку, пока кровь из его сломанного носа живописно заливала сияющую золотую кирасу.

{Нос, конечно, сразу же вернётся на своё законное место благодаря его геройской регенерации, но, твою мать, КАК ЖЕ ЭТО БОЛЬНО выглядит,} — проклиная всё и вся, я выпрямился, стряхивая пыль с фартука, и посмотрел на напуганное лицо Алекса.

— Ох... — я приложил миниатюрную ладошку ко лбу и тяжело вздохнул. Пора было завязывать с этой комедией и переходить к плану «Б».

— НЕУЖЕЛИ ВЫ — ТОТ САМЫЙ ВЕЛИКИЙ ГЕРОЙ АЛЕКС, ПРО КОТОРОГО ВСЕ ГОВОРЯТ?! — я резко сменил тон, а мой голос зазвенел невероятно милыми, восторженными нотками, от которых даже меня самого пробрало холодом. Я округлил золотые глаза и прижал руки к груди.

— Д-да, это я, — прогнусавил Алекс, зажимая сломанный нос. — Только... откуда леди обо мне известно?

— А РАЗВЕ МОЖЕТ БЫТЬ ИНАЧЕ?! — Мои глаза картинно расширились. — ДА КАЖДЫЙ ТРЕТИЙ ПРОХОЖИЙ В СТОЛИЦЕ ГОВОРИТ ПРО ВЕЛИКОГО ГЕРОЯ АЛЕКСА!! ВОТ УЖЕ КАК НЕДЕЛЮ!

— Н-но меня призвали всего четыре дня назад… — озадаченно хлопнул глазами герой.

{Бля… Фейл, мужик. Несостыковочка в лоре,} — мысленно ругнулся я, но внешне ни один мускул на моём милом личике не дрогнул.

— Эм… Слухи опережают вас, о Великий! — брякнул, быстро меняя тему. — Но, да ладно, что мы о тебе, да о тебе. Ты... это, подкинь ка меня лучше до ближайшего геройского форпоста. Герой ты, в конце концов иль кто? А я в благодарность расскажу тебе про катастрофу, как главный очевидец, произошедшего здесь, — мои глаза хитро сощурились. — Вы же сюда с разведкой пришли? Или я не права? Конечно же, права! Так что спасибо за гостеприимство!

Не дав этому недогерою вставить даже полслова, я с абсолютно бесстыдным выражением лица подошёл вплотную и требовательным жестом приказал ему посадить меня к себе на шею.

— Что за… — он тупо уставился на меня. — Да как ты... Да что ты... ах, господи... все вы — бабы одинаковые… — Алекс напросто отмахнулся, покорно присев и усадил меня на своей «героической» шее.

Всё это время два десятка элитных королевских рыцарей, сопровождавших его, тупо таращились на нас, переводя взгляд то на меня, то на Алекса. Кто с жалостью, а кто с коварной, от уха до уха, усмешкой.

Так мы отправились в путь.

За время нашей неспешной пешей прогулки до геройского лагеря я успел скормить Алексу заранее выдуманную, абсолютно бредовую историю. Нужно же было как-то оправдать стёртые в порошок руины Академии и гигантский стеклянный кратер, в котором я так сладко спал.

— Ага, то есть ты на полном серьёзе утверждаешь, что просто гуляла по развалинам древних руин, а потом с неба рухнула колоссальных размеров розовая хреновина в зелёную крапинку и расплющила их остатки? Я ничего не упустил? — недоверчиво переспросил Алекс, пытаясь осмыслить масштаб моего вранья.

— Ага, вооооот такенная была! — я максимально широко раскинул руки, наигранно наклонив голову набок и сделал предельно невинное выражение лица.

Однако в мыслях у меня был полный бедлам.

{Господи, мне уже за 50, если считать время, проведённое в землях Предела,} — взвыл мой внутренний голос. — {А я сижу на шее у токийского задрота, изображаю лоли и травлю ему байки про гигантские розовые тентакли… И ведь он, мать его, ВЕРИТ!}

— Хм… Я понимаю, что тебе тяжело вспоминать этот ужас, но не могла бы ты изложить всё в подробностях? — Алекс нахмурил брови, сделав лицо бывалого детектива. — Желательно ничего не упуская.

— Какие именно подробности тебе нужны, о Великий Герой? — хлопнул я золотыми глазками.

— Эм… Нууу… Об этом… О той странной р-розовой форме, что вас накрыла… — пробормотал он, и в этот момент настала уже моя очередь напрягаться.

Благодаря своему S-ранговому восприятию, я отчётливо почувствовал, как под золотой бронёй героя, прямо подо мной, приподнялась вполне недвусмысленная деталь рельефа. Этот гений умудрился возбудиться от собственных фантазий о тентаклях и странных розовых формах!

— ПОСЛУШАЙ СЮДА, СПАСИТЕЛЬ ХРЕНОВ! — рявкнул я, звонко шлёпнув его ладошкой по бронированной макушке. — МНЕ ПЛЕВАТЬ, ЧТО СЕЙЧАС ТЫ НЕ МОЖЕШЬ НИКОМУ ПРИСУНУТЬ ИЗ-ЗА СВОЕГО ПРОКЛЯТИЯ! НО ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ О «ТАКОМ», ПОКА Я СИЖУ НА ТВОЕЙ ШЕЕ!!

— П-прости… Стой, в смысле «не могу никому присунуть»? — смущённо пробормотал Алекс, а затем резко затормозил, докрутив в голове смысл сказанного.

— Так ты не знаешь? — я посмотрел на его затылок с искренней, глубокой жалостью, какую испытывают только к пациентам с безнадёжным диагнозом.

— Н-не знаю... что? — в его голосе прорезался неподдельный, животный страх.

— Боже… Всё равно ведь узнаешь. Но лучше я сорву этот пластырь прямо сейчас, пока ты не опозорился перед кем-то.

Кажется он хотел спросить ещё что-то, но я уже не слушал, а вместо этого спрыгнул с его плеч, грациозно приземлившись на чёрный песок, и щёлкнул пальцами. В ту же секунду, крошечная частица Хаоса активировала навык [Творца] и пространство перед нами пошло рябью. Герой почти сразу отпрянул, но сразу после его лицо неоднозначно остолбенело, а глаза поползли на лоб.

Прямо на дороге материализовалась абсолютно голая, роскошная эльфийка с формами, которые нагло игнорировали законы гравитации. Мало того! Она томно прикусила пухлую губу и поманила героя наманикюренным пальчиком.

Эффекта ждать не пришлось. Базовый инстинкт 31-летнего хикикомори сработал как часы, и «геройский меч» Алекса мгновенно пришёл в полную боевую готовность, звонко упёршись в бронированный доспех.

— Ч-что... откуда тут взялась девушка… — он ошарашенно отшатнулся, заливаясь густым румянцем.

— Действуй, герой, — ледяным тоном скомандовал я, скрестив руки на груди.

— Ч-Чего? Н-но… тут же рыцари! И... ты! М-Мы на задании, вообще то!

— Это иллюзия, придурок. Рыцари ничего не увидят, так что просто иди и покори её, — я устало закатил глаза.

— Я-Я так не могу...

— А я говорю можешь.

— Да не могу я! — пропищал он.

— Да иди ты уже! — я грубо толкнул его в спину. — ВСТАВЛЯЙ СВОЙ ЭКСКАЛИБУР В КАМЕНЬ, АРТУР НЕДОДЕЛАННЫЙ!

— М-Моё имя, вообще-то...

— По барабану мне, веришь? — я даже не дал герою договорить, замахнувшись.

И этого хватило. Алекс судорожно сглотнул... зажмурился... но сделал шаг к фантомной эльфийке, а затем... победно двинул бёдрами. Да с таким рвением, что на секунду я даже поверил в его успех..

Однако... без ведома владельца, вопреки всем законам биологии и стояка, «младший друг» Алекса издал ментальный звук выключающейся винды... Я даже не успел моргнуть, как его достоинство просто упало. Мгновенно. Превратившись в унылую, безжизненную тряпочку. А иллюзорная эльфийка открыла глаза, посмотрела вниз, презрительно и очень громко цокнула языком, после чего растворилась в воздухе, оставив за собой лишь лёгкий запах разочарования.

— Ну что, теперь понял, о чём я говорила? — сочувственно вздохнул я, глядя на остолбеневшего героя, который сейчас напоминал статую.

Секунда осознания... за ней ещё две... И вот Алекс упал на колени, а его руки безвольно опустились.

— Я… Я… Я ЖЕ НЕ СМОГУ ТАК ЗАВЕСТИ ГАРЕ-Е-Е-ЕМ!!!!! — истошно взревел он, воздев руки к небу.

Этот крик разбитой мечты был настолько полон боли, что два десятка элитных рыцарей дружно вздрогнули, тактично отведя взгляды и сделав вид, что очень увлечены разглядыванием чёрного песка.

— Чего ты тут воешь на всю улицу, спаситель? Неужели опять баба не дала? — раздался сзади насмешливый, бархатистый голос.

Синхронно повернувшись, мы увидели шикарную девушку в лёгкой кожаной броне, с выдающимся бюстом размера так четвёртого, а то и пятого.

— Р-роуз? Ч-что ты тут делаешь? — всхлипывая, прогнусавил Алекс, узнав свою соратницу по призыву.

— Я только вернулась с разведки западного сектора. Услышала твои страдания на весь лагерь, вот и пришла проверить, не убили ли тебя, — Роуз подозрительно прищурилась, переводя взгляд на меня и мой милый фартучек. — А это ещё кто? Неужели нашего девственника на 18-леток потянуло?

— Н-НЕТ, ТЫ ВСЁ НЕ ТАК ПОНЯЛА… — в панике начал оправдываться Алекс, вскакивая на ноги.

— Он определённо течёт при виде молоденьких девиц. Только что умолял меня отполировать его золотое копьё, — я слил Алекса без малейшего зазрения совести.

— ХА-ХА-ХА-ХА!! А ДЕВУШКА ТО С ОПЫТОМ! — Роуз согнулась пополам, ухахатываясь так, что её броня угрожающе затрещала.

Рыцари, тем временем, начали громко перешёптываться, косясь на своего «Святого Героя» с откровенным омерзением.

— В-всё не так… — на этот раз уже совсем безнадёжным, умирающим шёпотом промычал Алекс, понимая, что его репутация только что пробила дно Бездны.

— Ага, позаливай нам тут ещё! — ответили мы с Роуз в идеальном, злорадном унисоне.

— Да блин... — только и смог выдать великий спаситель Королевства Энштайн, мысленно хороня свои исекайные амбиции.

Мы продолжили путь, и уже через минут 30 были около геройского лагеря. Там я познакомился ещё с двумя девушками, что не могло не радовать моего внутреннего мужика. Единственное, что казалось странным — мастера в моём духовном мире, видимо ещё не отошли от похмелья, и предпочитали молчать.

Но сейчас не об этом.

Геройский форпост оказался неплохо оборудован. Тут было всё, начиная с удобных спальных мест, и заканчивая ванной! Я понятия не имел как это чудо техники работает, но одно знал точно... тут есть полевая кухня... и я нагло её приватизировал.

— Парам, парам. Тун, ту~ду, ду~ду, — напевал я себе под нос, раскатывая тесто на походном столе.

Пока все вокруг наблюдали за мной в лёгком шоке, я использовал местные запасы и толику алхимии, чтобы приготовить настоящую пиццу.

И она не заставила себя долго ждать.

Спустя двадцать минут отовсюду раздался запах расплавленного сыра, моментально выводя всех присутствующих из ступора. Я даже моргнуть не успел, как вся геройская четвёрка собралась вокруг костра, жадно пуская слюни в мою сторону.

— Ну и чего стоим, господа герои? — Усмехнулся, поманив их ложкой. — Налетаем!

И они налетели... буквально... Роуз набросилась первой, одной дойкой блокируя проход Алексу, второй атаковав Лизу, а рукой пытаясь дотянуться до сковороды с ароматным блюдом.

— Пусти меня, стерва! — взревела Лиза, плутая в одной из доек Роуз. — Э-Этот к-кусок... МОЙ!

— Ага, а хером вам двоим по лбу не дать?! — воскликнул Алекс, копошащийся в соседней от Лизы дойке. — Я единственный мужчина в этой пати! Еда должна достаться мне! Иначе как я смогу защищать всяких благородных дам?!

— МУ-ХА-ХА-ХА-ХА! Поумерьте свой юношеский запал, детки! Ведь вся пицца достанется мне! — хохот Роуз раздался отовсюду.

Герои колотили друг друга, кто как умел, и битва их могла бы стать легендарной. Однако был здесь один человек, которого никто не воспринимал всерьёз, хотя стоило бы. Мия, оказалось умней остальных. Пока никто не видел, она вскинула свой посох и взмахнула им несколько раз, направив магическую силу в сторону остальных героев.

Подул лёгкий ветер, когда лица героев начали медленно бледнеть... Секунда... две... три... Будто по команде, все герои, кроме Мии тут же схватились за животы.

— Диареимус! — оскалилась Мия, усиливая эффект заклинания, и в ту же секунду, со стороны героев послышались неконтролируемые звуки...

{Бежать,} — было единственной мыслью, посетившей их троих одновременно. Они тут же набросились друг на друга, будто коршуны. И единственным отличием этой битвы от прошлой было то, что сейчас она шла за унитаз, что одиноко стоял в ожидании, чуть поодаль от нас.

Мия довольно хмыкнула, победоносно выпятив грудь, и в развалочку подошла к сковороде. Первый кусок пиццы достался ей. Нельзя было даже описать с каким восторгом она вкусила, сей Эдемский плод, как и нельзя описать звук, с которым после свалилась навзничь. Её нога несколько раз дёрнулась, прежде чем она потеряла сознание.

У неё закончилась мана.

— — —

— Слушай, Широ, давно хотели спросить, ты же тоже не из этого мира? — Лиза вопросительно наклонила голову, заглатывая третий кусок пиццы.

— А ты что, бездонная?

— Да нет вроде, вполне себе донная… Просто ты слишком хорошо готовишь! Да и вообще, не пытайся съехать с темы!

Я вздохнул, глядя на навостривших уши героев.

— Да, я с Земли, как и вы.

— А разве это не было страшно? — тихо подала голос Мия. — Ну, просто… на вид тебе лет восемнадцать, а тут ты резко попадаешь в этот мир…

— Ну, начнём с того, что мне не 18, а…

Я осёкся. В голове быстро щёлкнули цифры: прошлая жизнь, плюс двадцать лет в Забытом Пределе. Полтинник. Да уж.

— Ну и что с того, что мне 18? Разве это так странно? — немного на взводе огрызнулся я.

— Ну вообще-то да.

— Угу.

— Есть такое.

— Да ну вас… Лучше ешьте, пока не остыло.

За ужином я скормил им самую банальную байку о том, как Академию добили демоны, а я чудом выжил в бункере. И что не удивительно, герои, впитавшие тонны исекайных клише, поверили безоговорочно. Вскоре мы разошлись спать, а мне даже выделили отдельный шатёр.

Я не стал медлить, и с довольной мордой растянулся на походной кровати.

{Хах. Как же всё-таки иронично. Они — герои, прибывшие, в поисках демонов. А королева этих самых демонов сейчас лежит в их лагере, попинывает свой несуществующий хер и кормит их пиццей.}

[Вот и я так думаю!] — бодро отозвалась Сири.

— Да, хорошо, когда мы друг друга понимаем... — я улыбнулся, потянувшись на кровати, но уже через секунду моё лицо помрачнело.

[Получен Основной Квест: ВОСХОЖДЕНИЕ ВЛАДЫКИ! Цель: Вы новорождённая Королева Демонов! Оправдайте статус и взойдите на трон!

Обязательное условие: бесы обязаны признать в вас свою правительницу!

Рекомендация: захват людского королевства.]

В момент, когда Сири закончила, мир вокруг, будто бы замер.

Я медленно сел на кровати, глядя на системное окно, что мерцало перед глазами золотыми буквами, пока сердце колотилось где-то в горле, а в груди разрасталось холодное, липкое чувство. Не паника. Нет. Что-то похуже. Понимание того, что меня опять пытаются втянуть во что-то не хорошее.

— Сири... я конечно хочу отомстить, но живущие в людских королевствах люди не виноваты в случившимся столетия назад.

[Награды: +1000 уровней, а также встроенная в мозг мини-карта с отмеченным на ней подземельем Керм SSS+ ранга].

Штраф за провал: дополнительная печать слабости!]

Я уставился в одну точку, не зная, что и сказать.

{Дополнительная печать... Сколько их там сейчас, семь? А если добавится ещё одна — я вообще смогу шевелиться? Или буду овощем лежать в каком-нибудь гробу?}

— ТЫ МНЕ УГРОЖАЕШЬ?! — рявкнул я, вскакивая с кровати, когда вены на лбу начали набухать.

Я 20 лет провёл в землях Предела, тренируя контроль над телом и разумом. Однако не учёл одну деталь... после выхода оттуда — мои статы резко скаканули, когда вместо того, чтобы сесть и заняться медитацией, я ушёл в пятидневный запой.

Это всё, вкупе с невообразимой яростью... сыграло со мной злую шутку.

Внутренние ограничители, которые я удерживал весь день, с треском сорвало. Нет, скорее я даже не успел подумать о контроле, когда они просто слетели, будто хлипкие засовы, сдерживающие шторм.

Пространство вокруг начало трещать по швам, а весь геройский лагерь мгновенно накрыл локальный апокалипсис.

Температура рухнула до минусовых значений в радиусе километра, пламя в кострах погасло, когда воздух загустел и зазвенел, словно натянутая струна. Прекрасное ночное небо окрасилось в кроваво-красный цвет, а вместо луны над Академией зависла исполинская иллюзия Драконьего Глаза — живая, пульсирующая, с вертикальным зрачком, что гипнотизировал мир внизу.

Брезентовый шатёр, не выдержав давления моей ауры, разорвало в клочья. Его ткань разлетелась, словно конфетти, а меня окутало облаком багрового свечения. Гравитационный пресс обрушился на лагерь с такой силой, что земля просела на несколько сантиметров.

Герои и рыцари с воплями вывалились наружу, падая на колени. Кто-то пытался ползти, кто-то просто лежал, придавленный к земле, и хрипел. Даже бывалые воины, видавшие раньше демонов, выглядели сейчас, словно напуганные дети.

— Ш-Широ… т-ты чего? — заикаясь, выдавил побледневший Алекс, чья палатка находилась рядом с с моей. Он стоял на одном колене, держась за меч, но пальцы дрожали так сильно, что рукоять ходила ходуном. — Мы же… мы же только что ели пиццу…

Я медленно повернул голову, заставив героя в ужасе отшатнуться. Мой взгляд был абсолютно ледяным. Не злым. Не яростным. Именно ледяным.

— Знаешь, Алекс. Я уже давно осознала, что жизнь — это далеко не справедливая штука. Долгое время я даже пыталась это отрицать, убеждая себя, что если быть хорошей, если стараться, если никому не делать зла — то и меня не тронут. Идиотина, да? — я горько усмехнулся. — Скажи мне, герой, что такое любовь?

Алекс моргнул. Вопрос застал его врасплох, но он всё же ответил, пытаясь придать голосу уверенности:

— Э-это когда тебе нравится человек до такой степени, что ты готов ради него умереть?

— Ха-ха, да-да, отчасти ты прав. Но это поверхностное определение. Людям свойственно отрицать то, чего они не понимают. Мы наделяем любовь магией, божественным смыслом, ищем в ней ответы на все вопросы. Но правильным ответом всегда будет: «Любовь — это процесс, при котором ты ценишь кого-то настолько, что готов отдать за него самое ценное — свою жизнь». Не умереть, Алекс, а именно отдать. Понимаешь разницу? — я посмотрел ему прямо в глаза.

Алекс сглотнул, и его кадык дёрнулся. Адреналин, что сжигал его мышцы, позволял ему думать быстрее, пока он взвешивал каждое слово и искал подвох в моих собственных.

— Хах, вижу, что заметил. А теперь ставим вместо любви — жизнь. Что такое жизнь, Алекс?

— Это… это бесконечный круг. Мы рождаемся, учимся, работаем, выходим на пенсию и умираем… — его голос дрогнул.

— Молодец. Шаблонный ответ, но хотя бы не совсем мимо. В чём же тогда её смысл?

— Я… я не знаю… — Алекс опустил голову.

— ВОТ И Я ТОЖЕ! ПОТОМУ ЧТО МЫ САМИ ДОЛЖНЫ ПРИДУМАТЬ СМЫСЛ СОБСТВЕННОГО СУЩЕСТВОВАНИЯ! — раскинув руки в разные стороны я продолжил. — Каждое существо, будь это человек, монстр или эльф. Все мы ищем этот смысл, чтобы не зачахнуть, — мой голос сорвался на вибрирующий рык, от которого у стоящих рядом героев пошла носом кровь. — И ЗНАЕШЬ, Я ЕГО ТОЛЬКО ЧТО НАШЁЛ!

— И..и какой же?

— СТАТЬ СИЛЬНЕЙШИМ СУЩЕСТВОМ ИЗ КОГДА-ЛИБО СУЩЕСТВОВАВШИХ! СТАТЬ СОЗДАТЕЛЕМ! ЧТОБЫ УНИЧТОЖИТЬ ЛЮБУЮ ТВАРЬ, ЧТО ПОПРОБУЕТ МНОЙ МАНИПУЛИРОВАТЬ! Я больше не хочу быть пешкой в чужой игре. Не хочу, чтобы кто-то решал за меня, что мне делать, куда идти, кого убивать. Я хочу сама стать игроком. Стать хозяином своей судьбы. И если для этого нужно сжечь пару миров... — на моём холодном лице расцвела безумная улыбка, — что ж — пусть горят!

Я оттолкнулся от земли, взмывая в кровавое небо, и гравитационный пресс, что давил на лагерь, мгновенно исчез. Герои вздохнули, поднимаясь на дрожащих ногах, и уставились на меня. А я парил в вышине, чувствуя, как первозданная энергия переполняет моё тело, рвётся наружу, требуя выхода.

В ту же секунду пространство разорвало оглушительным хрустом. Человеческая оболочка исчезла, словно сброшенная ненужная одежда, и над лагерем расправил крылья исполинский, двухсотметровый красно-золотой дракон. Моя истинная форма. И она была прекрасна в своей чудовищности.

— Спасибо тебе, Широ… — с непоколебимой решимостью произнёс Алекс, глядя на мой удаляющийся силуэт. Но в голосе его слышалась горечь. Он знал, что я ухожу. Что, возможно, больше никогда не вернусь. Что та девочка, с которой они ели пиццу у костра, исчезла навсегда.

Я поймал его взгляд, а в моей драконьей голове мелькнула мысль:

{А ведь я мог бы остаться. Просто остаться. Никуда не лететь. Забить на квесты, на печати, на всё. Жить тихо и спокойно. Ну, насколько это возможно для существа, которое может случайно разрушить город чихом}.

Хотя кого я обманываю. Я не мог. Это всегда казалось странным, но как будто, кто-то специально подстраивает законы этого мира так, чтобы он меня отвергал. Куда бы я не пришёл — за мной остаются горы пепла. С кем бы я не познакомился — все умирают или остаются позади. Как будто за моим титулом Богини Хаоса и Раздора стоит нечто большее, чем просто название.

[Широчка, если честно, то я не могу влиять на квесты напрямую... Да, выдаю их я, но содержание...] — в голосе Сири не было привычного сарказма, когда она отвлекла меня от навязчивых мыслей. Только что-то странное. Усталость? Нет. Скорее… грусть. — [Прости, больше рассказать не могу...]

{Я догадывался,} — мысленно ответил, не переставая всматриваться в горизонт. — {Также я понимаю, что мог остаться, ведь ограничения по времени нет.}

[Можешь, Широ. Никто тебя не держит. Даже я не способна заставить тебя лететь туда, если ты не хочешь. Я хочу, чтобы ты знала... выбор всегда за тобой, ладно?]

Я молча кивнул, глядя на огни какого-то города вдалеке. Они казались такими тёплыми, такими приветливыми. Там, внизу, люди жили своей жизнью — ошибались, любили, надеялись, умирали. И никто из них не знал, что над ними, в кровавом небе, парит существо, способное стереть их город в пыль одним движением лапы.

{Сири… а что, если я просто уйду? Залечу в какое-нибудь глухое место. Сяду на вершину горы, словно древний монах. И больше никогда никуда не пойду...}

[Штрафы, Широ... Ты ведь и сама знаешь.]

{… Да. Ты права,} — я закрыл глаза. — {Но… чёрт, Сири. Я устал. Я так устал от этой всей задницы. В землях Предела у меня была цель. Тренировки, дабы пробить барьер, выбраться и отомстить. Однако все мои враги уже давно погибли или были убиты... Ещё и воспоминания про Эмилию с Белоснежей... а теперь эти квесты… Я просто хочу… побыть человеком. Хотя бы на время.}

[Широ, если честно... Ты никогда не была человеком. Не в этом мире, ни даже на Земле... Не могу рассказать большего, но ты всегда была другой. Просто теперь у тебя есть сила, чтобы это изменить. Чтобы перестать быть жертвой. Чтобы стать тем, кого бояться.]

Слушая Сири, я широко распахнул глаза.

{Даже на Земле говоришь... Чёрт возьми, а ты права! Хорошо! Сделаем это! Но… дай мне ещё немного времени.}

[Время на что?]

{На прощание.}

С этими словами я резко развернулся и рванул в обратном направлении. Горы проносились подо мной, а за ними звёды, пока я наконец не оказался рядом с бывшей Академией Рушин.

Медленно начинаю снижаться. Драконья форма истаяла, и я снова превратился в ту самую девчонку с белыми волосами, что полчаса назад кормила героев пиццей. Теперь я стоял посреди лагеря, глядя на перепуганных, но всё ещё живых рыцарей, и на Алекса, чьё лицо медленно обретало цвет, а не оттенок старого пергамента.

— Алекс. Я никуда не лечу. Сегодня. И завтра. И, возможно... послезавтра тоже, — сказал я тихо, но твёрдо.

Он уставился на меня, не веря своим ушам.

— Но ты же сказала… что хотела стать сильнейшей…

— Стану. Но не сегодня. Сегодня я хочу поесть ещё пиццы. И рассказать вам… кое-что о жизни в мире, откуда мы с вами пришли. О мире, где нет магии, но есть другие чудеса, — запнувшись на мгновенье, почти сразу продолжил. — И чуть подробнее о демоне, что разрушила это место...

С этими словами я улыбнулся. Улыбка, правда... вышла кривой, немного нервной, но зато искренней.

Над лагерем повисла тишина. Долгая и гнетущая, но затем кто-то из героев рассмеялся — нервно, срывающимся голосом. И этот смех, словно заразная болезнь, начал распространяться. Сначала тихо, потом громче. А потом все заговорили разом, обсуждая мою пиццу, мою угрозу и мою неожиданную смену настроения.

[Ты уверена?] — спросила Сири, и в голосе её звучала тревога.

{Да. Я не хочу уходить, не попрощавшись по-человечески. Я не хочу, чтобы они помнили меня только как монстра. Я хочу, чтобы они помнили меня как ту, кто научила их готовить пиццу.}

«Когда ты встретила Эвана, тебе следовало найти способ отправиться в прошлое. Почему ты осталась?» спросила Ванда.

«Потому что у меня здесь приемные родители и друзья, и я не могу смириться с тем, что покину их.

Но Эван сделал для меня реквизит, который поможет мне использовать Способности.

Используя ее, я смогу путешествовать между двумя сторонами в любое время, но я еще не пробовала, и я пообещала Эвану, что не уйду, пока не выйдет новая версия игры, а после того как я помогу ей протестировать новую версию, он отправится в Minecraft вместе со мной».

сказала Кэти.

Ванда и Гвен хорошо знали Эвана. Узнав, что Эван отправится в мир последней вместе с Кэти, они наверняка догадались о цели другого человека.

Эван никогда бы не сделал этого, чтобы подцепить Кэти. Они оба прекрасно понимали, что человек с фигурой и внешностью Кэти совсем не по душе Эвану.

Причина, по которой другой человек пришел туда, скорее всего, заключалась в том, что он присматривался к способностям Мутанта.

Упорство Эвана в эволюции очень сильно, и Ванда с Гвен это прекрасно знают. На самом деле они обе стремятся развивать свои уровни жизни, чтобы не отстать от Эвана.

Хотя с точки зрения боевой эффективности Эван, возможно, и не является противником Ванды в облике Алой Ведьмы, но это лишь вопрос времени, когда он превзойдет его.

Ванда и Гвен посмотрели друг на друга, обе могли видеть и хотели видеть в глазах друг друга.

Они снова посмотрели на Кэти и в унисон произнесли: «Тогда мы пойдем вместе».

Кэти не слишком много думала об этом. Она задала вопрос, который ее больше интересовал:

Винс такой могущественный, как его девушка, разве вы не обычные люди?

«Давайте покажем друг другу способности». Гвен предположила, что хочет увидеть суперспособность Сумеречного Кота.

— Хорошо, а кто первый? — с энтузиазмом спросила Кэти.

— Я сделаю это первым. Ванда махнула рукой в сторону Alter Reality, из-за чего популярность этого однообразного клуба «Призрак» взлетела в цене, и многие люди появились в клубе из воздуха.

Кэти была ошеломлена.

— Вы создали людей из воздуха или переселили сюда людей из других мест?

«Это просто воображаемая картина, воплощенная в реальность. За исключением нас троих, все остальные здесь — только мои мысли. — спросила Ванда.

Кэти не верила в зло, поэтому она протянула руку и прикоснулась к «воображаемому мужчине», проходившему мимо нее.

После прикосновения «Воображаемый человек» с подозрением посмотрел на Кэти и спросил ее: «Извините, что я могу сделать?»

«Его можно не только увидеть, но и потрогать. Это ненаучно!» Кэти была шокирована.

Ванда слегка улыбнулась и рассеяла Абиона. Все лишние люди в клубной комнате исчезли из ниоткуда, оставив только троих.

«Моя работа над способностями окончена».

На очереди выступление Гвен.

Способность, которую Гвен выбрала для применения, — это пещера Далуо.

Она подняла руку и коснулась тела Кэти.

В следующее мгновение их души одновременно покинули свои тела и сбежали в мир Иньфу.

Мало того, что внутренняя сцена может быть использована для гадания, это также способность, которая позволяет людям действовать как Творец в центре своих снов. Если заклинатель захочет, он может даже устроить бой, чтобы разбить небо во внутренней сцене.

Гвен забирает душу Кэти и путешествует по интерьерам разных людей в школе, наблюдая за их воспоминаниями и мыслями через личные внутренности сердец этих людей.

Кэтрин такая красивая. Очень хочется знать, какой косметикой она пользуется. Хочешь спросить у нее?

«1-Саманта из женского общества сбежала на людях. У нее отличная карьера и отличная фигура. Было бы здорово, если бы я мог переспать с ней одну ночь.

«————Она действительно королева кампуса, Долли такая сильная».

В кампусе голоса разных людей слышны во внутренней сцене, и их слышат Гвен и Кэти, которые путешествуют по внутренней сцене.

Глядя на постоянно меняющиеся сцены в интерьере, Кэти, которая очень умна, кое-что поняла и тут же сказала: «Мы путешествуем в сознании разных людей, верно?»

— Вы правы, описывая это таким образом. Гвен кивнула. Хотя суть не одна и та же, она действительно похожа по концепции.

Через некоторое время Кэти очнулась от транса и обнаружила, что все еще сидит в комнате клуба «Призрак».

Кэти была поражена, что кто-то, достойный быть девушкой Эвана, обладает такими мощными способностями.

— Теперь моя очередь. Моя первоначальная способность заключалась в том, чтобы квантовать свое тело, позволяя ему проходить через различные препятствия. Но после того, как Эван дал мне эти очки, я могу использовать их, чтобы помочь высвободить свою способность. Делайте больше таких вещей».

Кэти – молодой человек, а молодые люди любят демонстрировать свое превосходство другим.

Тем не менее, в прошлом, даже если она обладала суперспособностями, было нелегко показать их обычным людям, из-за страха стать мишенью для заинтересованных людей и быть использованной в качестве подопытного кролика.

Но теперь, столкнувшись с Вандой и Гвен, которые также обладают суперспособностями, Кэти полностью отпустила себя.

Она с гордостью продемонстрировала им двоим свою магическую суперспособность.

Ванда и Гвен были действительно удивлены магией способности Кэти.

Способность Кэти очень похожа на способность Ванды, но не совсем то же самое.

0………… Пожалуйста, подарите мне цветы...

Кэти может только модифицировать свою собственную реальность и выбрать одну из своих собственных возможностей суперпозиции, чтобы стать реальностью.

Способность Ванды заключается в том, чтобы изменять реальность мира, и эффект сильнее.

«Какая удивительная способность. Несмотря на то, что твоя способность не обладает большой боевой мощью, твоя способность спасать жизни не имеет себе равных. Гвен немного завидовала.

— Да, правда? Я также думаю, что я очень силен. Я должен поблагодарить Эвана за это. Если бы я не встретил его, я бы не знал, что моя Способность все еще может быть использована таким образом.

После того, как способности друг друга были продемонстрированы, отношения между Кэти и ними стали более близкими.

Они сидели втроем и долго болтали.

В этот период Кэти много спрашивала об Эване.

Благодаря словам Ванды и Гвен она узнала больше об Эване.

Кэти знает, что Эван действительно не амбициозный человек. Если говорить об амбициях, то это эволюция.

Эволюция – это инстинкт каждой жизни, нельзя сказать, что это недостаток.

Но в любом случае, Кэти полностью потеряла бдительность против Эвана и планирует работать на Эвана в будущем, потому что у него, очевидно, лучшее будущее.

Три дня спустя в полночь была запущена новая версия супергеройской игры Marvel.

Несмотря на то, что была полночь, все игроки сразу же вошли в игру.

Как было сказано в анонсе перед обновлением игры, в игре больше нет замедления времени, и скорость течения времени здесь соответствует скорости течения времени в реальном мире.

Будь то общественная зона или мир подземелий, скорость течения времени соответствует реальности.

Но в мире подземелий вы можете растянуть время подземелья, заплатив. Коэффициент замедления времени зависит от того, сколько платит игрок.

Эти деньги являются реальными деньгами и нуждаются в пополнении.

Эта обстановка ничего не значит для большой собаки, такой как Тони Старк, или парня вроде Ника Фьюри, который всегда растрачивает государственные средства, но это очень болезненно для других.

Если вы не хотите тратить слишком много реального времени на поход к инстансу, вам придется подзарядиться.

Но даже если вы возьмете деньги, вы не сможете пройти подземелье за один раз.

Если вы умрете в подземелье, ваши деньги будут потрачены впустую.

Вы определенно можете войти в подземелье без подзарядки денег, но время в подземелье будет течь с той же скоростью, что и реальный мир. Как долго игрок находится в мире подземелий [время в реальном мире также будет проходить.

Игроки не довольны этим обновлением игры.

Доволен только игровой оператор Эван.

В новой версии преимущества игры в качестве плагина больше недоступны игрокам.

Команда Щ.И.Т.а, состоящая из пяти человек, снова собралась вместе, и несколько человек начали обсуждать обновление версии. После долгих обсуждений так и не смогли придумать причину. Они решили сначала покорить подземелье.

В этой новой версии появились три новых подземелья, а именно «Капитан Америка 2: Зимний солдат», «Альянс Мстителей 2: Эра Альтрона» и «Испытание подземелья».

Единственные, кто имеет отношение к реальности, это Капитан Америка 2 и Альянс Мстителей2.

Пробная копия также связана с копией контроллера домена. Только очистив пробную копию, можно снова войти в копию контроллера домена.

Поскольку мир копий DC, скорее всего, будет реальным миром, и все в этом мире копий может вернуть «280» в реальный мир, ни один игрок не захочет отказываться от копии DC, поэтому пробная копия является обязательной для каждого игрока.

Но история с DC-копией все-таки не будет происходить в реальности.

По сравнению с копией DC, Капитан Америка 2 и Альянс Мстителей2, действие которых будет происходить в реальном мире, более достойны внимания пяти Щ.И.Т.ов, поэтому они решили сначала завоевать Капитана Америку 2 и Альянс Мстителей2.

Тем не менее, текущий расход времени в подземельях и общественных местах такой же, как и в реальности. Если вы войдете в подземелье напрямую, не подзарядив «Замедление времени подземелья», события в реальном мире определенно задержатся.

Ник Фьюри решил сделать большое кровоизлияние. Стиснув зубы, он потратил 5 миллионов долларов на перезарядку, и вместе со своими четырьмя подчиненными вошел в Captain America2: The Winter Soldier с той же скоростью, что и один день во внешнем мире и 30 лет в копии игры.

Ник Фьюри, Фил Колсон, Наташа Романофф, Шэрон Картер и Мария Хилл — пять человек вошли в эту копию.

Игровая система организовала новые личности для пяти человек в копии «Капитана Америка 2: Зимний солдат».

Личность является обычным агентом Щ.И.Т.а.

Как только они появились в копии Щ.И.Т.а, их внимание было привлечено трансляцией внутри Щ.И.Т.а.

Выступает министр Александр Пирс.

Содержание трансляции состоит в том, чтобы рассказать людям в Щ.И.Т.е, что Стив Роджерс убил Ника Фьюри.

Первой реакцией пятерых игроков было не поверить в это, но трансляция содержала много сомнительных доказательств.

Шэрон Картер сказала: «Я знаю капитана, он не такой!»

Наташа Романофф Романофф тоже кивнула: «Согласен, я полагаю, что Щ.И.Т. в это время был подорван парнями под прикрытием. Мы не можем здесь оставаться. Мы должны найти капитана NPC. Только так мы сможем узнать истину».

Фьюри сказал: «Наташа Романофф, позвони своей героине и спроси ее, знает ли она, что происходит.

— Хорошо. Наташа Романофф достала телефон и набрала личный охранный номер NPC.

На звонок быстро ответили.

На другом конце провода раздался голос вдовы NPC.

— Кто?

«Неважно, кто я.

Важно то, что я знаю, что капитана подставил Щ.И.Т..

Теперь Щ.И.Т. больше не заслуживает доверия.

По крайней мере, с Александром Пирсом должно быть что-то не так.

Агент Романов, где ты? Мне нужно тебя увидеть.

С одной стороны.

— сказала Наташа Романофф самой НПЦ.

— Извини, я тебе тоже не доверяю. Вдова NPC отказалась встречаться с Наташей Романофф, но не повесила трубку собеседника. Она ждала, пока другая сторона убедит ее.

Как говорится, только ты знаешь себя лучше всех, Наташа Романофф знает, как убедить себя, даже если это «я» всего лишь NPC.

Через некоторое время Наташа Романофф сама убедила NPC.

«Я нахожусь в Пресвитерианской больнице, это место». Вдова NPC сообщила Наташе Романофф свое нынешнее местоположение.

— Подожди, я скоро приду. После того, как Наташа Романофф закончила говорить, она повесила трубку.

Пятеро игроков Щ.И.Т.а объединились, покинули Щ.И.Т. в этой игре и отправились в Пресвитерианскую больницу, где они нашли сестру-вдову NPC.

Вдова NPC настороженно посмотрела на пятерых человек.

Личности пяти человек в игре отличаются от таковых в реальном мире, и их внешность также отличается в глазах NPC в игровом мире, поэтому вдова NPC не может распознать личности этих пяти человек.

Наташа Романофф сделала шаг вперед и сказала вдове NPC: «Раньше тебя звала я. Теперь, как и вы, мы не знаем, кому доверять. Мы просто хотим знать, что произошло».

Вдова NPC была крайне настороженно настроена по отношению к нескольким людям и просто сказала: «Вы сказали мне по телефону, что у Александра Пирса есть проблема, это правда?»

«Я не могу дать вам однозначного ответа. Я знаю только, что он приказал арестовать капитана и сказал, что капитан убил директора Ника Фьюри...»

Вдова NPC покачала головой:

— Не может быть, чтобы это был капитан.

Когда Фьюри был убит, ему удалось сбежать.

Он скрылся в доме капитана.

В то время Шэрон Картер следила за капитаном и защищала его.

Когда Фьюри был застрелен в доме капитана, Шэрон Картер была по соседству и бросилась туда, как только услышала выстрелы.

Когда она увидела Фьюри, который был ранен в грудь, она проанализировала, что баллистика исходила из высокого здания за окном, а капитан в это время находился в комнате, поэтому он не мог этого сделать. "

Услышав, что сказала вдова NPC, пятеро из них вздохнули с облегчением. Хотя они не верили, что это сделал Капитан Америка, а что, если.

К счастью, это не так.

Наташа Романофф сама сказала НПЦ: «В «Щ.И.Т.е» должна быть проблема.

Агент Романофф, внутренние помещения Щ.И.Т.а, возможно, были проникнуты неизвестными силами, и проникновение было очень серьезным.

Если действительно есть проблема с Александром Пирсом, то они должны быть Мы также поместили больше людей в Щ.И.Т.а.

Сейчас мы находимся в пассивной позиции и должны найти способ переломить ситуацию, а ключ к выходу из ситуации лежит в капитане.

Скажи мне, где капитан?

Вдова NPC сказала: «Прошлой ночью я видела, как капитан долгое время стоял перед торговым автоматом. 1.8 В то время я догадывался, что Ник Фьюри, должно быть, дал ему что-то перед смертью, и эта вещь была спрятана в том автомате. В торговом автомате, вот почему я здесь».

Пока она говорила, она достала USB-накопитель с шифрованием: «Это USB-накопитель, который я нашла в том торговом автомате. Раз капитан спрятал его здесь, он обязательно приедет сюда снова.

Наташа Романофф посмотрела на Марию Хилл.

Тот покачал головой и сказал: «Это специальная флешка. После того, как он будет вставлен в устройство, он будет найден. Если мы хотим его расшифровать, нам лучше найти безопасное место».

Наташа Романофф кивнула и сама сказала NPC: «В целях безопасности вы берете флешку и моих друзей и уходите первыми, найдите место для расшифровки содержимого, а я буду ждать здесь капитана, а потом присоединюсь к вам».

— Дай мне повод доверять тебе. Вдова NPC не всем доверяла.

*945281» Наташа Романофф произнесла только ряд цифр.

Вдова NPC была ошеломлена, услышав это. Она изумленно посмотрела на Наташу Романову.

Наташа Романофф только кивнула ей.

Вдова NPC глубоко вздохнула, сразу же перестала задавать какие-либо вопросы, встала и ушла вместе с Фьюри и остальными.

Выйдя из больницы, Фил Колсон с любопытством спросил сестру NPC: «Цифры там, должно быть, имеют для тебя другое значение, верно?»

Вдова NPC сказала: «Это был секретный код, который я установила, когда была ребенком и играла в шпионскую игру со своей «сестрой».

Наташа Романофф, которая находилась в пресвитерианской больнице, не заставила себя долго ждать, прежде чем увидела мужчину в толстовке, джинсах и бейсболке. Мужчина подошел к торговому автомату перед ним, что-то там ища.

Увидев это, Наташа Романофф подошла:

«Вы ищете USB-накопитель? Его больше нет.

На данный момент Капитан Америка находится в розыске и не знает, кому доверять.

Фьюри также попросил его никому не доверять «до того, как он умрет в 08».

Это делает нынешнего Капитана Америку Стива Роджерса очень чувствительным.

После того, как Наташа Романофф застала его врасплох, он прямо ущипнул Наташу Романофф в соседней комнате.

Им обоим потребовалось несколько минут, чтобы разрешить свое недоразумение.

«Где эта флешка? Мы должны получить информацию, чтобы узнать причину, по которой был убит Фьюри». — сказал NPC Капитан Америка.

— Пойдем со мной. Наташа Романофф вышла, достав свой коммуникатор, чтобы связаться с Фьюри и остальными.

Через полчаса Наташа Романофф привела NPC Капитана Америку в отдельную комнату в интернет-кафе в Нью-Йорке.

Увидев, что Наташа Романофф едет с NPC Капитаном Америкой, Фьюри прямо спросил: «Стив, скажи мне причины, по которым ты разыскиваешься. У нас все еще есть некоторые ответы, которые необходимо подтвердить.

NPC Капитан Америка подробно рассказал о том, что он пережил после того, как его забрали в Щ.И.Т. после смерти NPC Фьюри.

Мария Хилл проанализировала: «Теперь в принципе ясно, что у Брока Рамлоу из спецназа, Джаспера Ситуэлла из Министерства информации и министра Александра Пирса есть проблемы».

— Ты шутишь? Все они являются старшими руководителями различных отделов Щ.И.Т.а. Если с ними есть проблемы, разве это не означает, что они есть более чем у половины Щ.И.Т.а? Шэрон Картер не могла в это поверить.

Все молчали.

Не говоря уже о молчании NPC Сестры-вдовы и NPC Капитана Америки, все пятеро игроков Щ.И.Т. поняли, что в Щ.И.Т. действительно есть большая проблема, и это огромная проблема, почти безнадежная!

Ник Фьюри не мог не думать о первоначальном предложении Эвана попросить внешние силы проверить Щ.И.Т.а, но в то время он не думал, что в этом есть необходимость.

Но теперь, пережив начало этой истории подземелья, Фьюри уже так не думает.

У Щ.И.Т. огромная проблема. Это проблема не только Щ.И.Т.а в игровом мире. Боюсь, что у Щ.И.Т.а в реальном мире тоже такая же проблема.

Вы должны знать, что эта игра отражает реальность.

Но еще не поздно узнать об этом.

Они не спешат возвращаться в реальность для решения проблемы. Им еще предстоит выяснить, в чем проблема с миром подземелий.

В последующем опыте подземелья Пятерка ЩИТов постепенно узнала, кто были преступниками и их целью.

Из-за этого зрачки Ника, Фила Колсона, Шэрон, Марии и Наташи Романофф сузились.

Неожиданно оказалось, что организация ГИДРА не была мертва, но также проникла в Щ.И.Т., и проникновение было очень серьезным.

Если они будут такими же, как и они сами, в этом подземелье и обнаружат проблему так поздно, я боюсь, что Щ.И.Т. неизбежно будет распущен.

Но так как проблема была обнаружена заранее, методы Ника Фьюри могут быть использованы для организации группировки HYDRA. Нельзя сказать, что он может легко решить проблему, но, по крайней мере, он может гарантировать, что Щ.И.Т. продолжит существовать.

Игроки, которые играют в копию Капитана Америка 2, — это не только группа Щ.И.Т.а, но и Тони, Пеппер Поттс, Стрэндж, Кристин, Капитан Америка, Локи, Тор, Фригга и Кайла

Среди них Тор, Локи, Фригга и Кайла, которых не волнуют изменения в Щ.И.Т.е. Они просто относятся к этому как к игре.

Единственные, кого это действительно волнует, это Тони, Пеппер, Стрэндж и Кристин.

Поскольку план прозрения в этой копии нацелен на Тони и Стрэнджа, они оба не могут оставаться равнодушными, и, как и их подруги, Пеппер Поттс и Кристин, естественно, тоже не могут оставаться равнодушными.

Но все очень здравомыслящие и знают, что в этой игре нет игроков ГИДРЫ, только игроки Щ.И.Т.а.

Поскольку игроки Щ.И.Т. уже знают будущее, если внутренние проблемы Щ.И.Т. в реальности не могут быть решены, люди будут сомневаться в том, что Щ.И.Т. существует на самом деле.

Необходимо продолжать существовать.

Стоит отметить, что Фригга раскрыла свою личность Тору и сказала ему, что я твоя мать. После этого Фригга и двое ее сыновей объединились, чтобы войти в «Альянс Мстителей 2: Эра Альтрона». Ну, они вошли после перезарядки 'замедления времени'.

Вы спросите, что люди в Асгарде используют для подзарядки?

Ответ прост, в Асгарде так много сокровищ, всегда есть чем подзарядиться.

В конце концов, все вырученные средства идут Эвану.

Вскоре после того, как Фригга и другие вошли в «Капитана Америку 2», люди из «Щ.И.Т.», а также Тони, Стрэндж и другие также очистили Капитана Америку 2 один за другим.

Сразу же все единогласно заплатили за перезарядку и вступили в альянс Мстителей 2: Эра Альтрона.

Они должны знать больше о будущем!

Сценарий альянса Мстителей 2, созданный Эваном, был изменен.

Ведь в этой киновселенной Marvel брата Ванды Пьетро Максимова давно нет в живых.

Поэтому в копии Альянса Мстителей 2 после изменений Эвана Пьетро не существует, но должность Пьетро заменена на Эвана.

Место действия в подземелье — 237. NPC Эван и NPC Ванда никогда не контактировали с игровым миром. Они зависят друг от друга на протяжении всей жизни. Ванда ненавидит Тони Старка, поэтому Эван тоже ненавидит Ванду.

В этой копии NPC Эван отличается от Ртути в оригинальном времени и пространстве. Хотя его способности индуцированы Камнем Разума, они не являются Супер Скоростью, а проявлением фантазии.

Во второй половине этого подземелья NPC Эван также был ограблен и избит до смерти роботами Альтрона, в результате чего Ванда взорвалась.

Это место действия NPC Evan и NPC Wanda в подземелье.

С существованием этой игры никто не будет сомневаться в их личности, и будет только думать, что это опыт Эвана и Ванды, исходя из предпосылки, что их судьба не была изменена игрой.

После того, как игроки зачистили это подземелье один за другим, взгляды, которые они смотрят на Эвана и Ванду, становятся едва уловимыми, а взгляды, которые они смотрят на Старка, становятся еще более тонкими. Кто знает, что Альтрон был создан Старком.

Ванда не возражала против этого, но была счастлива, потому что они с Эваном все еще были вместе в сюжетной линии подземелья.

Что касается Старка, то это просто заноза в.

После того, как две копии «Капитана Америка 2» и «Альянс Мстителей 2» были уничтожены игроками одна за другой, многие игроки не были заинтересованы в продолжении игры, например, пятеро членов Щ.И.Т.а и Тони, которые планировали сначала уничтожить ГИДРУ в «Щ.И.Т.».

Если проблема известна заранее, со способностями этих людей, это только вопрос времени, когда ГИДРА будет отключена.

Вопрос: Каково значение существования пробной копии?

Ответ: Смахните игроков с соленой рыбой.

Пробные подземелья отличаются от обычных. Игроки не могут следовать за NPC на протяжении всего уровня. В пробных подземельях им приходится во всем полагаться на себя. Если это обычные люди без какой-либо подготовки, они точно не смогут пройти испытание.

Только супергерои с особыми способностями и профессионально обученные агенты могут пройти пробное подземелье.

Благодаря существованию испытательных подземелий, обычные люди, такие как Кристин Палмер и Пеппер Поттс, могут быть уничтожены.

Сумеречный кот остался с Эваном. Она использовала точку зрения Бога, которой поделился с ней Эван, чтобы увидеть общую ситуацию и найти неразумные аспекты игры.

Но пока все выглядит неплохо.

«Он работает хорошо, и маловероятно, что возникнут какие-либо проблемы в будущем. Эван, я планирую завтра пойти в школу, чтобы подать заявление на отпуск, собрать вещи и пойти домой.

— Ладно, давай отправимся в мир, прежде чем завтра в полдень вы отправитесь в путешествие вместе. Эван кивнул.

Ванда, Гвен и Кайла в данный момент находятся в испытательном подземелье.

Пробное подземелье было трудным, но далеко не трудным для них. Втроем они без проблем прошли испытательное подземелье.

Втроем они прошли уровень примерно с одинаковой скоростью. Они последовательно выходили из подземелья и возвращались в свои дома в общественном месте.

Кэти спросила трех девочек:

«Каково содержание пробной копии?»

«Игрокам нужно проходить один уровень за другим, и кажется, что каждый игрок проходит разные уровни», — сказала Гвен.

«Это правда, что различные пробные уровни генерируются игровым ИИ индивидуально в зависимости от ситуации игрока». — спросил Эван.

— И это все? Кэти внезапно заинтересовалась пробной копией и захотела пойти и поиграть.

— Через какой уровень вы прошли? — спросила Гвен у Кайлы и Ванды.

«Когда я был на первом уровне, я был заключенным, и задание требовало, чтобы я сбежал из тюрьмы, не используя никаких сверхъестественных сил. Я воспользовалась ночью и использовала шесть лунных шагов, чтобы сбежать из тюрьмы~ - сказала Ванда .

«Моя первая личность была детективом, и задача требовала от меня сотрудничать с полицией в расследовании дела об убийстве в секретной комнате и найти настоящего убийцу среди подозреваемых.

Мой суперслух может слышать сердцебиение других людей, и я могу использовать это в определенной степени Он провел тест на детекторе лжи и взял на себя инициативу в поиске человека, который, скорее всего, был убийцей.

Затем он поставил себя на место другого человека и смоделировал его преступный процесс, предполагая, что другой человек был убийцей.

В конце концов он нашел решающие доказательства».

Кайла рассказала о своей первой ситуации на первом уровне, а затем спросила Гвен: «Что ты испытала на первом уровне?»

«Моя первая идентификация была пассажиром, который разбился.

Я был единственным, кто выжил в том полете.

Я застрял на изолированном острове.

Задание требовало от меня выжить в дикой природе и продержаться месяц.

Эта задача была совершенно неактуальна для меня.

Сложность в том, что немного одиноко».

Гвен развела руками.

Гвен, овладевшая силой магии, научилась технике вторичного творения у Эвана. Хотя эта магия не может создавать вещи таинственные или слишком большие, ее более чем достаточно, чтобы создать еду и воду из воздуха.

На самом деле, если бы этот уровень не требовал от нее выживания в дикой природе, Гвен могла бы сбежать с острова и вернуться в цивилизованный мир с помощью магии портала.

— Какой у тебя второй уровень? Кэти стало любопытно.

Первой заговорила Ванда.

«На втором уровне мы с NPC отправились исследовать квартиру в пустыне, в которой, как говорили, обитают привидения.

Я остался там с несколькими NPC.

Миссия требовала, чтобы мы провели там одну ночь.

Когда я впервые вошел, у меня было ощущение, что там есть что-то злое.

Дух, произнеси заклинание, чтобы очистить его.

«Я никогда в жизни не видел злого духа».

— удивилась Гвен.

Она не ожидала, что второй уровень, который испытала Ванда, был в стиле сверхъестественного фильма ужасов.

После несчастного случая она сказала: «Моя личность второго уровня — это Круглый стол короля Артура, рыцарь рыцарей, моя миссия требует, чтобы я поймала ведьму в Камелот-Сити, а затем сжегла ее заживо».

— Ванда.

Все начали болтать о том, какие уровни они прошли и как их пройти.

Не говоря уже о том, что уровни у всех довольно интересные и имеют разную степень сложности, но для них они вообще не представляют сложности.

Кэти не терпелось это услышать. После того, как все закончили болтать на эту тему, она, наконец, не смогла ничего с собой поделать. Поговорив со всеми, она также вошла в пробную копию, чтобы поиграть.

— Завтра в полдень давай отправимся в мир, который был до того, как Кэти путешествовала во времени. Эван поговорил об этом с тремя девушками.

Ванда и Гвен не возражали, но Кайла с сожалением покачала головой: «Боюсь, у меня нет времени в течение дня, так что продолжайте.

На следующий день, утром.

Кэти пошла в школу, чтобы подать заявление на академический отпуск.

Ванда и Гвен пошли в школу. Они нормально ходили в школу.

Кайла вернулась на DC Earth 38 и устроилась на работу в Kate International Media Company.

Стоит отметить, что дочь Эвана и Кайлы Лора была доставлена в Бюро сверхъестественных расследований сестрой Кайлы Алекс из-за ее уникальных способностей.

Сейчас Лора считается членом Бюро сверхъестественных расследований.

Особый талант, высоко оцененный режиссером Хэнком Хэнсяо (на самом деле «Марсианский охотник»).

Marvel Movie Universe, Щ.И.Т., Ник Фьюри и другие начали нацеливаться на ГИДРУ, скрывающуюся в «Щ.И.Т.».

Фьюри связался с Тони Старком, открыл сетевой порт для другой стороны и позволил Старку получить доступ к интранету Щ.И.Т.а, чтобы отслеживать и прослушивать оборудование каждого, чтобы проанализировать и определить, кто является одним из Щ.И.Т., а кто ГИДРОЙ.

После подтверждения личности каждого, они могут нанести удар грома.

Эван стоял на пляже перед виллой в общественной зоне игрового мира, выполняя свою обычную утреннюю зарядку.

Выполняя утреннюю зарядку, Эван также развивает княжеские способности.

Он чувствует, что у этой способности все еще есть большой потенциал, который можно использовать.

Поскольку квантовая перезагрузка может позволить людям путешествовать во времени или даже в параллельном времени и пространстве, можно ли специально развить Способность, подобную «наблюдению за параллельным миром»?

Кажется, что это трудно сделать с помощью одной только суперспособности, поэтому Эван использовал магию восприятия, чтобы помочь при развитии способности.

Постепенно у него это действительно получилось.

Оставаясь в игровом мире, он (Ли Лиохао) мог наблюдать за пределами игрового мира, не выходя из дома, например, за киновселенной Marvel, а также за DC земля и DC земля уровень 38, которые также связаны с игровым миром.

Просто эта перспектива наблюдения не является перспективой Бога в широкой области, а больше похожа на перспективу человеческого глаза.

Он может наблюдать только за одним местом одновременно, и дальность наблюдения невелика.

Тем не менее, эта перспектива может двигаться, и нет верхнего предела скорости движения, но это очень сложно.

Хороший контроль.

Эван попытался перенести взгляд на Эмпайр-стейт-университет в киновселенной Marvel и легко увидел, как Ванда и Гвен посещают там занятия.

Гвен не заметила взгляда Эвана, но Ванда заметила.

Ванда в замешательстве подняла голову и посмотрела в сторону линии взгляда, но там ничего не было.

Эван отвернулся.

Похоже, что наблюдательность принца имеет и недостатки. Это заметят люди с более сильным восприятием. — пробормотал себе под нос Эван.

Способность к квантовому наблюдению, способная наблюдать пространство и время, связанные с миром, в котором в настоящее время находится Эван.

Когда Эван находится в игровом мире, он может наблюдать за киновселенной Marvel, DC Earth и DC Earth 38, потому что эти три места связаны с игровым миром.

Если он находится в киновселенной Marvel и проводит оттуда квантовые наблюдения, может ли он наблюдать всю мультивселенную, связанную с концепцией «Вселенная Marvel»?

Эван планирует попробовать.

После утренней зарядки он пошел в ванную, чтобы принять душ, переоделся в новую одежду, а затем покинул игровой мир и отправился на собственную виллу в киновселенной Marvel.

Кстати говоря, линкор Эвана остался пылиться на журнальном столике. Линкор уменьшился в размерах и похож на игрушку модели размером с шлепок.

Чтобы не потерять его, Эван воспользовался этим возвращением, чтобы поместить линкор в свое хранилище.

Эван сел на диван, закрыл глаза и снова приступил к квантовому наблюдению.

Как он и догадывался раньше, когда он был здесь, он действительно мог наблюдать многие уголки мультивселенной Marvel.

Тем не менее, в Marvel есть много параллельных времен и пространств. Квантовая перспектива Эвана может наблюдать только одно место в одно и то же время, и не может наблюдать все места одновременно с точки зрения Бога.

Он попытался переместить свою точку зрения в одно из параллельных времен и пространств.

Вскоре после этого агент 027 обнаружил множество мест в этом параллельном времени и пространстве, которые отличались от этого.

Есть вселенная Иллюминатов, которая является вселенной, где находится «Общество Милосердия», которое было убито Вандой в фильме. Есть Мутанты, Нелюди, Фантастическая четверка, Камар-Тадж, но нет Мстителей.

Помните, что число этой вселенной – 838.

Эван отвел свой квантовый взгляд и повернулся, чтобы посмотреть на другую вселенную Marvel.

То, что он увидел на этот раз, было старой версией киновселенной «Фантастическая четверка», где была только «Фантастическая четверка».

После этого Эван продолжал наблюдать, и он последовательно нашел вселенную комиксов 616, вселенную 1610 Ultimate, вселенную Sony Marvel 688B, реальную вселенную TRN565, киновселенную Людей Икс, киновселенную воина Блэйда...

И есть киновселенная Marvel без вторжения Эвана и смерти Пьетро Максимова. Кажется, что TVA существует в этой вселенной.

Все вышеперечисленное - это все вещи, с которыми Эван знаком, а те, с которыми он не знаком, были замечены больше.

Я должен сказать, что эта способность квантового наблюдения действительно полезна.

Вы можете просто заглянуть в мир, не выходя из дома.

Верхний предел способности (aab) чрезвычайно высок, но способность видеть всю мультивселенную - это предел, и вы пока не можете увидеть мультивселенную. -Всемогущая вселенная вне вселенной.

Эван обратил свое внимание на квантовое наблюдение во вселенной фильмов о Людях Икс, в который он собирается отправиться позже.

В этом мире, за исключением того, что Shadowcat больше не путешествовал во времени, все было почти так же, как и в фильме.

На этом истории серии приквелов «Людей Икс» и основной серии закончились. Теперь наступила новая эра мутантов. Люди Икс больше не являются главными героями, и у них не так много сцен.

Главными героями становятся Мистерио, Волчья Погибель, Лунная Звезда, Пушка, Солнечное пятно и Дэдпул.

В полдень Ванда, Гвен и Кэти вернулись на виллу в общественную зону игрового мира, и Эван тоже вернулся.

Все принесли то, что нужно взять с собой, и готовы ехать.

Если говорить о том, кто самый взволнованный среди людей, то это Shadowcat Katie.

«Наконец-то я могу вернуться домой!»

— Теперь, когда все готово, поехали. Эван махнул рукой и повел трех красавиц инициировать квантовую перезагрузку.

Они путешествовали не только в параллельных плоскостях, но и во времени, возвращаясь непосредственно к тому дню, когда исчезла Сумеречная кошка Кэти.

Место, где они приземлились, находилось в родном городе Shadowcat, Дирфилде, штат Иллинойс.

Несколько лет назад именно здесь Кэти потеряла контроль над своими способностями и отправилась в путешествие во времени.

Глядя на знакомую обстановку вокруг, Кэти чуть не подпрыгнула от волнения.

Эван напомнил ей:

«Мы пришли в этот мир, когда тебе было 13 лет.

— О-о. После того, как Кэти услышала это, она немедленно активировала квантовую перезагрузку и сбросила свой возраст до 13 лет. Даже одежда на ее теле вернулась к той, которую она носила, когда путешествовала во времени. Это было похоже на Великое превращение в живого человека.

«Эван, сначала я повидаюсь с родителями, а потом увидимся через несколько дней».

— Давай.

Кэти исчезла в мгновение ока.

— Куда мы теперь идем? — спросила Ванда у Эвана.

«Я планирую собрать несколько генов мутантов и сделать зелья X-гена, которые могут дать нам различные суперспособности. Давайте перенесемся в прошлое этого мира.

— Ладно, тогда пошли.

Эван отвез их прямо в Бостон, штат Массачусетс, в 195X году, и прибыл к воротам средней школы для девочек Сноу-Вэлли.

«Это средняя школа для девочек Сноу-Вэлли в Бостоне, штат Массачусетс, в 195X. В это время здесь жил мутант, который ходил в школу. Ее звали Эмма Фрост.

Способность - Телепатия и алмазизация тела.

Поскольку это школа для девочек, задача получения ее ДНК оставлена вам двоим. Вы можете связаться друг с другом соответствующим образом и найти возможность посетить ее дом. Её старшая сестра и младшая сестра также являются мутантами. "

— Какие способности у её сестры?

«Способность ее сестры — контактный контроль над разумом, а способность ее сестры — имплантировать галлюцинации в других, но я не уверен, являются ли их способности Пробуждением в это время, но это не имеет значения, даже если это не так, вам просто нужно собрать их гены.

— Оставь это нам. Ванда кивнула.

Эван был разлучен с двумя женщинами. Он воспользовался квантовой перезагрузкой, и в следующее мгновение появился в поместье семьи Чарльза Ксавьера в округе Уэстчестер, штат Нью-Йорк, где нашел Профессора Икс и Мистик.

Эван не появился, чтобы встретить их, но тихо забрал у каждого из них по клоку волос и ушел.

После этого Эван нашел Магнето, Красного Дьявола, Сяо, Быстрину и Ударную Волну и без лишнего шума собрал их ДНК. После этого Эван отправился в Каир, Египет, нашел там Апокалипсис похороненным и взял кровь.

После всего этого Эван вернулся в игровой мир один и передал эти генетические образцы Эбигейл, чтобы она могла использовать свою собственную технологию для производства лекарства X-гена.

Эбигейл очень хорошо сыграла роль инструмента, и на то, чтобы завершить производство соответствующего лекарства X-гена, ушел целый день.

Сначала Эван использовал свою собственную проекцию времени, чтобы проверить эффекты зелий. Убедившись, что проблем нет, он вколол себе все зелья.

Эван, получивший множество мутантных способностей, чувствует бремя собственных генов.

В это время следует переварить и приспособиться к этим способностям. Только после того, как вы полностью адаптировались к ним, вы можете продолжать вводить другие препараты X-гена.

Вечером Ванда и Гвен вернулись. Они успешно выполнили задание и получили образцы ДНК у Эммы, Эдриана (сестры Эммы) и Клаудии (сестры Эммы).

Эбигейл взяла образцы ДНК у двух людей и пошла делать зелье гена X.

Ванда и Гвен последовали за Эбигейл в подземную лабораторию. Они увидели, что в лаборатории хранится много лекарств с Х-геном, на которых есть этикетки. На этикетках было указано, каким суперспособностям соответствуют эти лекарства.

— Эван, мы с Вандой можем сделать инъекцию этих лекарств? — спросила Гвен у Эвана, который приспосабливался к Способности.

«Да, но не вводите слишком много типов инъекций за один раз, так как это создаст огромную нагрузку на организм». Эван напомнил им обоим.

Они оба выглядели очень взволнованными, когда узнали, что им также могут делать инъекции.

Существует так много видов способностей, что их нужно тщательно выбирать.

Во-первых, они вдвоем случайно выбрали генное зелье Shadowcat. Они видели эту способность у Кэти и Эвана и знали магию этой способности.

После этого Ванда выбрала генное зелье Апокалипсиса, а Гвен выбрала генное зелье Эммы~.

Им делали инъекции один за другим, и они получили множество суперспособностей, но в то же время они также чувствовали генетическую нагрузку, о которой говорил Эван, но она не была особенно серьезной.

Казалось, что они могут продолжать колоть.

Однако, на всякий случай, они не стали продолжать и начали приспосабливаться к вновь приобретенным способностям. способность.

Время постепенно пролетело одну ночь.

Эван потратил целую ночь, чтобы приспособиться к новой способности, и генетическая нагрузка уже не была столь очевидной.

Он поздоровался с Вандой и Гвен, и они покинули игровой мир и снова пришли во вселенную фильмов о Людях Икс.

На этот раз они прибыли через три дня после возвращения Кэти.

Кэти покинула родной город и пошла в школу Чарльза Мутанта.

Вскоре после того, как они втроем прибыли, они получили сообщение от Кэти.

Другая сторона отправила сообщение троим через функцию друга на игровой панели. В сообщении Кэти рассказала им троим, что она ходила в молодежную школу Ксавьера.

Втроем они играли в этом мире полмесяца. За это время Кэти побывала с ними во многих местах. Они также посетили Молодежную школу Ксавьера и собрали много генов мутантов.

Они не возвращаются, пока не насытятся.

Щ.И.Т. чист.

Под руководством Ника Фьюри и других, молекулы ГИДРЫ в Щ.И.Т. были последовательно уничтожены.

Количество уничтоженных тайных агентов ГИДРЫ составляет половину персонала штаб-квартиры Щ.И.Т.а.

Это сократило силу Щ.И.Т.а вдвое.

К счастью, все делается тайно, и люди снаружи не знают, что в Щ.И.Т. что-то произошло.

С официальной точки зрения разных стран, Щ.И.Т., это все тот же Щ.И.Т. Только скрытые члены ГИДРЫ знают, что все члены ГИДРЫ, которые работали под прикрытием в Щ.И.Т.е, были арестованы.

Это заставило членов ГИДРЫ по всему миру чувствовать себя очень неловко, и им пришлось отказаться от своей нынешней личности и спрятаться под другими личностями, просто потому, что они беспокоились о том, что Щ.И.Т.а будет допрашивать у захваченных и обвинять их.

Ник Фьюри наконец-то вздохнул с облегчением, очистив внутреннюю среду Щ.И.Т.а.

После этого инцидента Фьюри отправился к Тони Старку наедине. Главная цель состояла в том, чтобы предупредить Тони Старка, чтобы он не искал смерти в разработке Альтрона.

Зная, что Альтрон выйдет из-под контроля, Тони Старк, естественно, не стал бы разрабатывать эту штуку, и Фьюри не нужно было напоминать ему об этом.

В игровом мире игроки проходят пробное подземелье один за другим.

Только Пеппер и Кристин не могут выжить в этом подземелье.

Они ничего не могут с этим поделать.

Кто сделал пробное подземелье таким сложным? Это так называемое испытание просто невозможно.

Она не подготовлена для таких простых людей, как они.

На самом деле, игроки-агенты Щ.И.Т. не смогли пройти пробное подземелье за один раз. Потребовалось несколько раз, чтобы успешно пройти испытание.

Только Мстители и трое из Асгарда могут пройти испытание за один раз.

После этого все в свободное время исследовали подземелье мира DC.

Говорят, что это стратегия, но на самом деле речь идет об управлении силами, сборе ресурсов и найме талантов.

Так прошло уже более полугода.

За последние полгода ничего серьезного не произошло.

Если и есть что-то особенное, так это то, что кино- и телекомпания Эвана выпустила много новых фильмов, таких как сериал «Люди Икс» и сериал «Фантастическая четверка».

Время пришло в 2015 году.

В этом году должен был произойти инцидент с Альтроном, но инцидент был убит заранее. Есть большая вероятность, что в этом году на земле не произойдет никаких крупных событий.

Ванда и Гвен окончили колледж.

После окончания университета Ванда не искала работу. Как бы то ни было, ее поддерживал Эван, и она делала только то, что ей нравилось.

У Гвен все по-другому. Будучи лучшей ученицей, Гвен работает полный рабочий день в качестве ученого, проводя научно-исследовательские эксперименты и изучая вещи, которые ее интересуют. Например, в последнее время она изучает центральную книгу Криптона.

Да, центральная книга расшифрована. В центральной книге есть различные криптонские генные шаблоны. Гены в этих генных шаблонах не зашифрованы, что позволяет людям легко изучать содержащуюся в них генетическую технологию.

До тех пор, пока эта технология будет полностью освоена, можно будет разработать оборудование для генетической модификации человека.

Например, пусть люди изменяют свою внешность на генетическом уровне, точно так же, как создают персонажей в онлайн-играх и щипают их лица, чтобы неудачники могли стать красивыми мужчинами, уродливые женщины могли стать красивыми женщинами, а толстые люди могли стать стройными.

В настоящее время Гвен изучает этот проект «воссоздания».

Чтобы получить результаты как можно быстрее, Эван добавил эффект замедления времени в подземную лабораторию под виллой в общественной зоне. За один день на улице в лаборатории может пройти 30 лет.

Предполагается, что через несколько дней исследования Гвен принесут результаты.

Стоит упомянуть, что Ванда и Гвен уже знали, что Кайла родила ребенка для Эвана, но с точки зрения претензий, это было после этого события, а не до.

Прояснив личность Лоры, Эван воспользовался ситуацией и сделал Лору игроком.

Время от времени Лаура приходила, чтобы поиграть с отцом и двумя маленькими матерями.

Что касается Лауры, то Ванда и Гвен были удивлены, когда впервые встретились с ней, но затем приспособились к ее существованию. Они также считали Лауру своей дочерью, хотя дочь выглядела примерно того же возраста, что и они. Большая, какая-то странная.

В этот день Эван нашел время, чтобы отметить нескольких новых игроков, а именно Питера Паркера, Елену Белову и Мстителей Соколиного Глаза Клинта Бартона и Сокола Сэма Уилсона.

До того, как Клинт Бартон и Сэм Уилсон пришли в игру, они много раз слышали, как другие Мстители упоминали это место, поэтому они не были слишком удивлены. Они просто вздыхали, что наконец-то стали игроками.

Питер Паркер и Елена Белова приехали сюда впервые.

Елена больше не является агентом Черной Вдовы Красного Дома. Она вырвалась из-под контроля организации и бегает вокруг. Неожиданно она попала в игровой мир и была шокирована.

Как агент Черной Вдовы, обученный Красным Домом, Елена обладает очень хорошими психологическими качествами. Она быстро успокоилась и постепенно разобралась в ситуации.

Игра после китайской версии требует, чтобы игроки прошли подземелье, прежде чем они смогут покинуть Виллу Новорожденных.

Для того, чтобы разобраться в ситуации, Елена вошла в подземелье не для того, чтобы пережить историю. Она вышла прямо из своей виллы первокурсников и обнаружила, что за пределами виллы находится пляж Малибу.

Если бы игровая панель не показывала, что это публичная область игрового мира, она бы подумала, что путешествовала из Европы в Северную Америку.

Елена увидела большого мальчика с немного неудачным темпераментом, выходящего из виллы рядом с ней, и подошла к ней.

«Эй, красивый мальчик, ты знаешь, где это место?» — спросила она мальчика-неудачника.

Большим неудачником является не кто иной, как Питер Паркер.

Как и Елена, Питер Паркер сейчас тоже в замешательстве, но в молодости его способность принимать новое, очевидно, сильнее.

Когда он увидел, что эта красивая старшая сестра задает ему вопрос, его щеки не могли не покраснеть:

«Здравствуйте, меня зовут Питер Паркер. Я думаю, что это может быть виртуальный мир, созданный инопланетянами.

Елена подняла брови: «Наверное, вы, как и я, тоже здесь новые игроки?»

После нервного периода встречи с этой красавицей академический IQ Питера Паркера восстановился, и его слова стали острее:

«Да, я знаю об этом месте не больше, чем вы, но названия подземелий, отображаемые на игровой панели, очень интересны. Я думаю, что эти подземелья должны быть какой-то интерпретацией реальных событий. Если мы войдем в подземелье, то, возможно, сможем лично участвовать в этих событиях.

Елена определенно обратила внимание на названия этих копий и у нее возникли схожие ассоциации.

«Если вы хотите узнать больше, вы можете спросить меня, и я буду рад ответить на ваши вопросы.

0………… Пожалуйста, подарите мне цветы...

Внезапный звук, доносящийся неподалеку, привлек их внимание.

Они посмотрели в направлении звука и увидели красивого молодого человека, идущего к ним.

«Я Эван Нельсон, я старший игрок здесь». Эван представился.

— А, я слышал о тебе. Вы таинственный босс Marvel Films. Здравствуйте, меня зовут Питер Паркер. Питер Паркер был очень взволнован.

В детстве его любимыми фильмами были фильмы кино- и телекомпании Эвана, особенно те фильмы о супергероях, которые были просто его любимыми.

— Это я. Эван улыбнулся и кивнул.

Затем они задали Эвану много вопросов об этом месте.

После того, как они закончили спрашивать, Эван сказал, как будто ему что-то внезапно пришло в голову: «Кстати, когда я только что прошел подземелье, я получил письмо с приглашением в подземелье закрытого бета-тестирования.

Это приглашение может позволить участвовать в новом подземелье до трех человек.

Раз уж мы познакомились, не хочешь ли ты принять участие во внутреннем бета-тестировании вместе со мной?»

— Хорошо. Елена согласилась. В любом случае, она все еще была относительно незнакома со всем, что здесь было. Так как были опытные игроки, которые были готовы руководить, а так называемая внутренняя бета-квалификация казалась ценной, она не отказалась.

Питер Паркер тоже кивнул и согласился присоединиться к команде.

Стоит отметить, что на тот момент Питер Паркер был укушен пауком несколько дней назад.

Он уже понял, что стал другим, но он еще не дебютировал официально как супергерой, а дядя Бен еще не умер, поэтому в этот момент времени Питер Паркер не понимал, что с большими способностями приходит большая ответственность.

Он был обычным мальчиком, который внезапно обрел сверхспособности.

— Теперь, когда вы согласны, давайте отправимся в путь.

Эван отправил им приглашение сформировать команду. После того, как они присоединились к команде, Эван запустил новую копию, которую он планировал обновить в следующей версии.

Эта так называемая новая копия, которая будет доступна только в следующей версии, на самом деле является реальной копией, но это одноразовая копия. То есть, если вы умрете после ввода копии, эта копия исчезнет из списка копий.

На самом деле это путешествие в другие миры для исследования.

И эти Потусторонние Миры — это разные вселенные, которые Эван обнаружил во Всемогущей Вселенной с помощью потусторонних порталов.

Эван открыл много похожих вселенных, и для него было бы слишком хлопотно исследовать их одну за другой.

Но если игроку позволено исследовать от его имени

Если вы скажете это, вы сможете насладиться подробной информацией об этих других мирах.

Если обнаружен ценный мир, запишите координаты и пропустите бесполезный мир.

Это то, что он приготовил для следующей версии игры.

Сейчас это только начало.

Эван перенес Елену и маленького Человека-паука в неизвестное измерение через личность игроков в игровом мире.

Как только они прибыли, все трое получили подсказку от игровой системы:

[Задача копирования была освобождена. 】

[Миссия: Исследуйте новый мир]

[Требование: Соберите как можно больше информации об окружающем мире и отправьте ее в игровую систему. Чем больше информации вы соберете, тем больше баллов получите. 】

[Примечание: одна и та же информация может быть отправлена только один раз]

Елена и маленький Человек-паук начали оглядываться по сторонам и обнаружили, что это город ближайшего будущего, очень в стиле киберпанк.

Здесь можно увидеть множество людей с частично механизированными модификациями на теле, а также множество людей, которые одеваются совсем не так, как обычно.

«Вау, это место очень похоже на фильм, снятый компанией мистера Эвана. Помню, тот фильм назывался «Алита: Боевой ангел». Все это было в стиле киберпанк.

сетка. "

После того, как маленький Человек-паук закончил говорить, он посмотрел на Эвана и спросил: «Мистер Эван, все ли в игровом мире реально? Я имею в виду протезы, которые существуют в этом копировальном мире.

Это реальная технология?»

Эван кивнул: «Это правда. Если у тебя есть способности, ты определенно сможешь получить все, что тебя интересует, из этого мира-подземелья.

«Это действительно здорово. Технология протезирования зубов здесь опережает реальность, по крайней мере, на десятилетия. Если мы сможем вернуть технологии сюда, сколько людей с ограниченными возможностями смогут извлечь из этого пользу?

"

Маленький Человек-паук думает о том, чтобы приносить пользу другим.

Но Елена думала о том, чтобы извлечь выгоду для себя. Если то, что сказал Эван, правда, то просто вернуть сюда одну или две технологии означало бы большое богатство.

Эван наблюдал за городом с помощью магии восприятия и узнал в нем Город Ночи.

Да-да, именно здесь и происходит история в Cyberpunk 2077.

В этом мире нет никакой сверхъестественной силы, это чисто технологический мир ближайшего будущего.

Технологии в этом мире относительно продвинуты, особенно технология протезирования имплантатов.

С появлением этой технологии человеческие конечности и органы могут быть заменены машинами.

Вообще говоря, здоровые люди редко проявляют инициативу по нанесению себе увечий и трансформации протезов. Есть всего несколько человек, которые могут пройти протезирование всего тела, да и цена тоже очень высокая, и обычные люди не могут себе этого позволить.

Более того, механические протезы лишены тех ощущений, которые должны быть у людей. Если все тело превратить в протез, человек потеряет все чувства, которые он должен иметь. Многие такие люди сумасшедшие, и люди этой эпохи называют их киберманьяками.

Найт-Сити – город зла. Теракты и преступления случаются в любое время. Люди, живущие здесь, независимо от того, насколько они осторожны, могут внезапно пострадать и в конечном итоге получить тяжелую инвалидность. В это время ему пришлось смириться с трансформацией протезного тела.

«Вообще говоря, когда вы приезжаете в незнакомое место, вам нужно найти базу и устройство, которое может подключиться к Интернету, а затем медленно планировать дальнейшие действия». — сказала Елена.

— Оставь это дело мне. Вы можете сначала побродить по окрестностям, но не заходите слишком далеко. Я вернусь через три часа». После того, как Эван закончил говорить, он ушел один.

Увидев, как Эван уходит, Елена и маленький Человек-паук вместе бродили неподалеку, рассматривая пейзажи Найт-Сити. «Затем, как и ожидалось, они встретили группу людей, которые грабили людей на дороге.

Елена и маленький Человек-паук сказали, что у них нет денег, но ребята не поверили и захотели что-то сделать.

Елена не выдержала и взяла инициативу в атаку. Одного человека она перекинула через плечо, а другому сломала руку.

Оставшиеся ребята, поняв, что попали в беду, достают оружие.

В это время маленький Человек-паук зашевелился.

Хотя маленький Человек-паук еще не Человек-паук, его суперспособность уже есть.

С обычной рациональной точки зрения маленький Человек-паук кажется проворным супергероем, но это не так. На самом деле, он по-прежнему могущественный супергерой. Хотя маленький Человек-паук еще не на пике своей формы, у него все еще есть тонны силы.

В течение десяти секунд после того, как маленький Человек-паук начал действовать, никто из банды грабителей не смог устоять.

Елена была удивлена силой и скоростью маленького Человека-паука. Это уже в разряд суперспособностей.

«Маленький красивый мальчик, я не ожидал, что ты будешь таким сильным».

Маленький Человек-паук смущенно почесал затылок. Несмотря на то, что он был застенчивым, он мог притворяться сексуальным перед красивой женщиной, и его хвалила другая сторона. Тщеславие Маленького Человека-паука было удовлетворено.

Елена опустилась на колени, нашла у грабителей несколько пистолетов и несколько мелких купюр и спрятала их одну за другой.

Не обращая внимания на этот эпизод, они продолжали тусоваться.

«Мы столкнулись с ограблением средь бела дня, но прохожие вокруг нас, казалось, не были удивлены. Это говорит о том, что подобные вещи часто случаются в этом городе. Кажется, что это грешный город, и мы здесь Лучше быть осторожными».

— Не волнуйтесь, мисс Белова, я обязательно вас защищу, — заверил маленький Человек-паук, похлопывая себя по груди.

— Ты настоящий рыцарь.

Они некоторое время бродили вокруг, а затем вернулись к тому месту, куда пришли в первый раз, ожидая Эвана.

Вскоре я увидел издалека Эвана, идущего с сумочкой.

«Я уладил наш вопрос с идентификацией, а также нашел доброго человека, который занял немного денег. Давай сначала пойдем, давай найдем жилье».

Эван повел их в гостиницу неподалеку.

Елена, следовавшая за ним, удивленно посмотрела на Эвана.

Другая сторона может легко получить удостоверение личности и деньги в этом незнакомом месте. Он кажется очень способным парнем.

Идентичность другой стороны в реальности определенно не проста.

Все трое заселились в отель.

Войдя в комнату, Эван достал из сумочки три планшета и протянул два из них Елене и маленькому Человеку-пауку: «Этот планшет также был спонсирован добрым человеком. Хоть это и не продвинутая вещь, но ею можно пользоваться».

Елена подумала про себя: «Добрый самарянин, о котором ты говорила, не должен был быть ограблен тобой.

Она взяла планшет у Эвана и обнаружила, что эта штука была довольно продвинутой, с процессором с тактовой частотой 10 ГГц, 128 ГБ памяти и 1024 ТБ памяти. У него даже была встроенная видеокарта, а визуальные характеристики были более чем в десять раз лучше, чем у видеокарты 4090.

Неужели эта штука планшет?

Это действительно технология эпохи ближайшего будущего.

Простой планшет имеет такую конфигурацию.

В то же время, когда конфигурация хорошая, время автономной работы также очень хорошее. Емкость батареи выше показывает, что эта штука может продолжать работать в течение 21 дня, и Jingcai скажет вам.

Елена вздохнула про себя, и тут же перестала обращать внимание на конфигурацию планшета, а вместо этого использовала его для поиска информации об окружающем мире в Интернете.

Маленький Человек-паук также обнаружил преувеличенную конфигурацию этого планшета и был шокирован. После того, как он был ошеломлен, он пришел в возбуждение. Он даже использовал его, чтобы скачивать игры из этого мира и начал в них играть.

Эван сел на диван рядом с ним, скрестив ноги, и сидел в Интернете со своего планшета. Большая часть того, что он просматривал, была некоторой технической информацией.

По мнению Эвана, технология имплантируемого протезирования в этом мире по-прежнему очень ценна, например, технология мозг-компьютер, которую можно назвать портативной системой.

Эван достал USB-накопитель, оснащенный подпрограммой Эбигейл, вставил его в планшет и перенес программу искусственного интеллекта Эбигейл на планшет для запуска.

Умная программа успешно запустилась и последовала инструкциям Эвана, чтобы начать изучать и загружать различные технологии в этом мире.

Технология имплантируемого протезирования может быть использована не только для трансформации человека, но и может быть применена к роботам.

Хотя эта технология не обязательно может быть более мощной, чем технология Эбигейл, использующей технологию Терминатора T800, она может восполнить недостатки Эбигейл в других аспектах и усилить нижний предел боевой эффективности Эбигейл.

«Как я уже догадывался ранее, этот город действительно является городом греха.

Он не является официально управляемым городом, но управляется семейной компанией под названием Arasaka Company.

Агенты компании разбросаны по всему городу.

И, закрывая глаза на многие зловещие происшествия 3.3, это привело к тому, что в городе свирепствуют различные мафиозные и кибер-злые силы.

По статистике, количество аномальных смертей в городе каждый день достигает тысячи, раненых и недавно появившихся инвалидов – это в три раза больше».

Елена рассказала найденную информацию.

Маленький Человек-паук был ошеломлен.

«Так много людей умирает каждый день, почему в городе до сих пор живет так много людей?» — был озадачен маленький Человек-паук.

«Есть много людей, которые не могут жить в этом мире, и Найт-Сити — одно из лучших мест для тех, кто не может жить.

Несмотря на то, что здесь темно, это также место, где легче всего осуществить мечту о стране М.

Бедные здесь Есть много случаев, когда можно разбогатеть в одночасье.

Каждый день здесь много посторонних, постоянно пополняющих популяцию.

Независимо от того, сколько людей погибнет в городе, общая численность населения будет намного больше».

— взволнованно сказала Елена.

Киберпанк 2077.

Найт-Сити.

На дворе 2062 год.

Пополудни.

Елена готова к выходу.

Маленький Человек-паук спросил её, куда она идет.

Елена просто сказала, что собирается гулять.

На самом деле, она планировала устроиться на работу в компанию Arasaka.

Он и раньше находил много информации в интернете.

В Найт-Сити была доступна только технология, освоенная компанией Arasaka.

Высшая степень.

В Интернете также ходят недостоверные слухи о том, что Сабуро Арасака из компании Arasaka стремится к кибербессмертию и добился определенных результатов.

Сегодня Сабуро Арасаке 146 лет.

Елена решила стать коммерческим шпионом, проникнув в компанию «Арасака» и украв их передовые технологии.

Будучи главным агентом Красного дома, Елена уверена в том, что сможет работать под прикрытием и получить их техническую информацию, но для этого может потребоваться некоторое время.

После того, как Елена ушла, маленький Человек-паук немного растерялся. Он спросил Эвана:

— Мистер Эван, что нам теперь делать?

«Согласно игровой панели, скорость течения времени в этом мире-реплике в 365 раз выше, чем в нашем мире.

Другими словами, если мы проживем здесь один год, то в мире, откуда мы родом, пройдет только один день.

Другими словами, 08, у нас будет достаточно времени, чтобы изучить здесь.

Разве вы не хотите вернуть технологию протезирования имплантатов на благо инвалидов, а затем усердно работать в этом направлении».

Эван небрежно подбодрил маленького Человека-паука.

Героям нужно взрослеть. Я верю, что маленький Человек-паук может повзрослеть за это время в Cyberpunk 2077, так что смерти дяди Бена можно избежать.

Эван по-прежнему очень оптимистично настроен в отношении маленького Человека-паука.

Стоит отметить, что разница в скорости течения времени между этим миром и миром Marvel не является результатом настройки игровой системы, а то, что скорость течения времени в этом мире очень быстрая.

Маленький Человек-паук серьезно кивнул:

— Я знаю, что делать.

Имея в виду свою цель, маленький Человек-паук начал использовать этот очень продвинутый планшетный компьютер для серфинга в Интернете, ища место, где он мог бы изучать технологии.

В Найт-Сити есть несколько профессиональных технических учебных заведений, в том числе учебный центр по технологии протезирования имплантатов. Концепция этих мест очень похожа на техникум в определенной стране.

В этих школах нет академических требований, единственное требование – деньги.

Правда в том, что счастье создавай сердцем и изучай НМБ без денег.

У Маленького Человека-паука нет денег. Он нищий, будь то в реальном мире или в мире копий.

На протяжении всей жизни маленький Человек-паук либо становится банкротом, либо находится на пути к банкротству. Если маленький Человек-паук сможет выбраться из нищеты и стать богатым, он может жить вечно.

Эван видел смущение маленького Человека-паука, поэтому он любезно спонсировал его, предложив ему определенную сумму денег.

Денег не слишком много и не слишком мало, и маленький Человек-паук платит за обучение.

Не нужно давать слишком много денег.

Дайте слишком много, и маленький Человек-паук может стать испорченным.

Знаете, в Найт-Сити очень развиты определенные цветовые индустрии.

Что делать, если маленький Человек-паук не выдержит искушения и упадет?

Так что просто дайте мне немного денег на обучение, и пусть маленький Человек-паук продолжает быть бедным.

Бедный маленький Человек-паук — это полный маленький Человек-паук.

Эван взял тайм-аут, чтобы сопровождать маленького Человека-паука в школу в Найт-Сити, чтобы зарегистрироваться, прошел для него процедуру поступления и оплатил обучение.

Отныне маленький Человек-паук будет здесь дневным учеником. Днем он ходит в школу, а вечером возвращается к Эвану. Эти два места находятся недалеко друг от друга, всего в двадцати минутах ходьбы.

Будучи лучшим учеником, маленький Человек-паук по-прежнему очень силен в обучении. Кроме того, у него хорошее отношение к учебе. Я верю, что пройдет совсем немного времени, прежде чем маленький Человек-паук сможет стать техническим инженером с имплантируемыми протезами.

Уладив этот вопрос, Эван покинул Найт-Сити и отправился в пригородный городок Лагуна-Бенд.

Недавно город Лагуна-Бенд и его окрестности были приобретены компанией NC_Dam Co., Ltd., чтобы превратить эту территорию в водохранилище.

NC_Dam Co., Ltd. требует, чтобы местные жители переселились, иначе они будут затоплены.

Плата за снос, которую они платили местным жителям, была невелика, и многие люди не хотели переезжать и начали проводить демонстрации.

NC_Dam Co., Ltd. не является хорошим человеком. У них есть частные наемники. Те, кто не желает съезжать и создавать проблемы, тайно разбираются ими.

Сегодня, несмотря на то, что в городе Лагуна-Бенд все еще проходят демонстрации, они осмеливаются маршировать только для того, чтобы выразить свое недовольство.

Когда Эван приехал сюда, он увидел огромный парад.

Есть также репортеры, которые берут интервью и сообщают о происходящем здесь.

Эван увидел трех человек на параде.

Одна из них — его цель, 11-летняя девочка, а две другие — дедушка и бабушка другого человека.

Эта маленькая девочка — персонаж истории Cyberpunk 2077 по имени Джуди Альварес.

Прошлое Джуди было упомянуто в сюжетной предыстории этой игры, и содержание примерно следующее:

Джуди Альварес родилась в Лагуна-де, небольшом городке на окраине Найт-Сити, и была воспитана бабушкой и дедушкой.

— В 2062 году, когда NC_Dam Co. приобрела территорию возле Лагуна-Бенд, чтобы превратить ее в водохранилище, жители были вынуждены эвакуироваться из города, потому что город был бы затоплен.

- Джуди с бабушкой и дедушкой переехали в квартиру в Найт-Сити, но через два года бабушка и дедушка уехали и переехали дальше на север, а Джуди осталась и сделала ее своей собственной квартирой.

———В конце концов она начала работать в баре «Ритц» в качестве техника и редактора Мьюту.

Когда игроки впервые столкнулись с Мьюту в игре, Джуди Альварес отладила оборудование и руководила им.

На дворе 2062 год, а Джуди всего одиннадцать или двенадцать лет.

Если история не изменится, Джуди скоро переедет в Найт-Сити с бабушкой и дедушкой.

Когда Эван играл в эту игру в своей прошлой жизни, его любимым женским персонажем была Джуди. Она была очень обаятельной девушкой и праведной девушкой.

Благодаря разнообразному опыту в детстве, Джуди выросла простым, добрым и эмоциональным человеком, которому не хватало любви. Она ненавидела злых людей до мозга костей, колола своих друзей и ей было трудно доверять незнакомцам. Под ее сильной внешностью скрывалось хрупкое сердце. Сердце.

Теперь, придя в этот мир и в эту эпоху, Эван определенно хочет соприкоснуться с 11-летней маленькой Джуди, и, кстати, его будут воспитывать как лолиту.

Эван взял на себя инициативу познакомиться с Джуди, ее бабушкой и дедушкой и пригласил их троих в соседний ресторан на ужин.

Во время трапезы Эван начал жульничать и сказал:

— Джуди, ты очень похожа на мою покойную сестру.

Чтобы доказать эту ложь, Эван достал свой мобильный телефон, вызвал фотоальбом на своем мобильном телефоне и показал его нескольким людям. На самом деле, он тихо выпустил иллюзию на нескольких людях. «Фотографии, которые мастер видел на своем мобильном телефоне, были тем, что Эван позволил им увидеть. галлюцинация.

В галлюцинации на телефоне была изображена девушка, которая была очень похожа на Джуди, но была немного старше. Эта девушка стояла с Эваном на солнце и ярко улыбалась.

После того, как они втроем закончили читать, Эван убрал свой телефон и сказал им троим: «Такая вещь произошла в городе Лагуна-Бенд.

Жить в нем уже невозможно.

Если вы хотите, я могу помочь и отправить вас в Джерси-Сити.

Охрана там очень хорошая, по крайней мере, лучше, чем в Найт-Сити.

Я могу принять решение о том, чтобы дать тебе виллу и позволить тебе жить там».

— Ты помогаешь нам только потому, что Джуди похожа на твою покойную сестру? — спросил дедушка Джуди у Эвана.

«Да, у меня были очень хорошие отношения с сестрой.

Ее смерть принесла мне большое сожаление.

Я думал, что никогда не оправлюсь, пока не пройду здесь сегодня и не увижу Джуди.

Если возможно, я хотел бы удочерить Джуди.

Пусть она будет моей сестрой, и я обещаю дать ей лучшую жизнь».

Ложь Эвана вырывалась из его уст, как будто она была правдой.

Но он не лгал о том, как он мог бы сделать так, чтобы Джуди жила лучше.

Джуди не хотела расставаться с бабушкой и дедушкой, поэтому покачала головой и отказалась.

Но ее бабушке и дедушке пришлось подумать о будущем Джуди.

Очевидно, что мистер Эван, стоящий передо мной, является хорошим человеком, которому можно доверять.

Они посмотрели друг на друга и уже сделали свой выбор в своих сердцах.

С помощью Эвана семья Джуди получила средства на снос и переселение от NC_Dam Co., Ltd.

После этого Эван вывез семью Джуди из Лагуна-Бенд и направился в Джерси-Сити.

Откуда взялась машина Эвана, спросите вы?

У него в темном кармане было несколько.

Приехав в Джерси-Сити, Эван потратил деньги на покупку здесь довольно просторной виллы и отдал виллу Джуди, которой было всего 11 лет.

Что?

Вы спросили Эвана, откуда взялись деньги?

У него так много способностей, особенно экстрасенсорных. Неужели не легко получить немного денег?

Сюда переехали дедушка и бабушка Джуди.

Эван помог им переехать и остался здесь еще на одну ночь до следующего утра. Эван попрощался с бабушкой и дедушкой Джуди и вывез ее из Нью-Йорка.

— Как мне теперь называть тебя, брат?

— Отныне ты моя сестра.

«Мне сменить фамилию?»

— Не нужно.

— Вот и хорошо. Джуди не хотела менять свою фамилию. Ей нравилась ее нынешняя фамилия. Она снова спросила: «Куда мы идем?»

— В Найт-Сити.

«Я слышал, что охрана в Найт-Сити очень плохая.

«Это довольно плохо, но вам не о чем беспокоиться. Когда ты доберешься туда, я дам тебе что-нибудь, чтобы защитить себя.

— Такое чувство, что я продал себя тебе. — пожаловалась Джуди.

«Тогда ты должен быть осторожен, может быть, я действительно продам тебя в таможенное место.

— Моя ценность не стоит той виллы, которую ты мне подарил. Джуди очень умная девушка и ее не испугали слова Эвана: «Я до сих пор не знаю, кто ты и чем занимаешься. Да, чем занимается ваша семья? Если ты меня усыновишь, согласится ли твоя семья?»

«Вы постепенно узнаете обо мне в будущем».

В 9 часов утра того же дня Эван отвез Джуди обратно в Найт-Сити.

Он не взял Джуди в отель, а купил виллу рядом с отелем. Затем он воспользовался функцией друга в игре Marvel, чтобы сообщить адрес Питеру Паркеру и Елене.

«Это будет нашим домом на какое-то время в будущем», — сказал Эван.

— Я думала, что тебе здесь есть где жить, вместо того, чтобы взять меня с собой, чтобы купить новый дом. У вас легко могут возникнуть какие-то плохие ассоциации со мной.

— Например? Эван не читал мыслей Джуди. Он хотел знать, о чем думает другая сторона.

«Возможно, ваша личность очень особенная, и ее нужно держать в секрете. Или, может быть, вы внебрачный сын большой семьи и ваша личность должна храниться в тайне, иначе вы окажетесь в опасности.

«Ваша идея интересна, но ни одна из ваших догадок не является правильным ответом.

— Значит, ты гангстер!

«Ладно, перестань гадать, позволь мне дать тебе несколько вещей, которые ты можешь использовать, чтобы защитить себя».

Эван достал несколько волшебных реквизитов, которые он сделал в свободное время, отдал их Джуди и научил ее, как ими пользоваться.

Несмотря на то, что все эти реквизиты являются волшебными, они замаскированы под технологические продукты.

Например, один из них выглядит как механические часы и выполняет функцию часов, но его реальная функция заключается в том, чтобы быть реквизитом, который может автоматически предсказывать гадание и формировать магический щит.

Суть автоматического гадания заключается в прогнозировании опасности. Когда эти механические часы предсказывают приближение опасности, они активируют функцию магического щита и автоматически формируют магический щит вокруг Джуди.

Подобных реквизитов много. С оборудованием из этого реквизита, пока Джуди не будет разбомблена ракетами или напрямую поражена ядерными бомбами, то в Найт-Сити она может использовать свою силу, чтобы помахать, и она точно не умрет в любом случае.

Джуди была ошеломлена этим волшебным снаряжением.

Эти вещи так удивительны.

Теперь она, наконец, верит, что Эван действительно относится к ней как к сестре, иначе он не смог бы дать ей столько хороших вещей для самообороны.

В этот момент беспокойство в ее сердце значительно ослабло.

— Спасибо, Эван.

В полдень Елена пошла по адресу, указанному ей Эваном, и приехала на виллу.

— Кто эта сестренка? — спросила Елена у Эвана, когда увидела, что здесь находится 11-летняя девочка.

— Это моя сестра Джуди. Эван представил ее.

Позже Эван познакомил Елену с Джуди.

Елена не особо любопытный человек. В их роде деятельности, если вы слишком любопытны, вы часто долго не протянете, поэтому Елена не спросила, откуда взялась так называемая сестра Эвана.

После обеда Джуди вернулась в спальню.

В гостиной Эван небрежно задал Елене вопрос, на который уже знал ответ:

— Мисс Елена, вы, должно быть, не обычный человек. "

— Почему ты спрашиваешь об этом? Елена подняла брови.

«Потому что те, кого выбирают в супергеройскую игру Marvel, не обычные люди. Также ваш темперамент и характеристики напоминают мне профессию. Если возможно, я хотел бы попросить вас об одолжении.

— Если хочешь, чтобы я тебе помог, сначала скажи мне, но я могу не согласиться.

— Помоги мне обучить Джуди и научить ее всем твоим навыкам.

«Какие льготы я могу получить?» Прямо отказываться Елена не стала.

«Реквизит, который может повысить вашу способность защитить себя».

— Выньте его и дайте мне посмотреть.

Эван достал реквизит и протянул его Елене.

Тот взял его и посмотрел.

Его стиль представляет собой металлическую карту размером с игральную карту File.

— Это?

«Если вы нанесете на него свою кровь, вы сможете понять его функцию».

Елена не совсем в это поверила, но все равно это сделала.

Когда карта залита кровью, она автоматически узнает Е Лину как своего владельца.

Карточка передавала некоторую информацию в разум Елены, давая ей понять, что она может сделать с этой картой.

Это волшебная карта, созданная Эваном.

Несмотря на то, что он имеет форму карты, используемая технология на самом деле та же, что и для создания магических свитков, но она была изменена Эваном. Это не одноразовый предмет, а дракон, которого можно использовать несколько раз.

Энергия, которая управляет этой картой, не магия, а жизненная сила пользователя.

Также из-за этого существует не так много видов магии, зачарованных картами, а их эффективность не сильна.

В противном случае, если он будет слишком сильным, он напрямую истощит жизненные силы пользователя.

Заклинания, зачарованные на картах, являются приемами системы DND, то есть заклинаниями 0-го уровня. Эти заклинания не дорогие, но очень практичные.

Елена попробовала заклинание, описанное выше, и была уверена, что оно эффективно.

Хотя ей было любопытно, как эта штука работает, она не спросила.

Время летит.

Прошло три года с тех пор, как Эван, Елена и Питер Паркер появились в мире Cyberpunk 2077.

За эти три года произошло много всего, давайте поговорим о них по порядку.

--Первое.

Эван позволил искусственному интеллекту Эбигейл изучить все технологии в мире Cyberpunk 2077.

На самом деле, Эбигейл уже узнала все в первые несколько дней после того, как пришла в этот мир.

Эван попросил Эбигейл найти место для создания кибер-ортопедической лаборатории в Найт-Сити, где Эбигейл могла бы внедрять инновации, основанные на технологии имплантированного протезирования.

Хотя роботы с искусственным интеллектом не обладают инновационными возможностями, они все еще далеки от инженеров, подобных Супермену, в том, что они могут только комбинировать существующие технологии для достижения более сильных эффектов.

После того, как Эбигейл взломала все технологии в мире, она постоянно использовала существующие технологии, чтобы вывести лучшую комбинацию технологий.

Она добилась итерационного эффекта и уже подняла уровень кибернетических технологий на несколько поколений выше.

На этом уровне он может даже полностью киберизировать людей и достичь кибербессмертия.

Эбигейл модернизировала себя с помощью этих новых технологий.

Нынешняя Эбигейл, чисто по боевой эффективности, превзошла уровень Т-800, даже превзошла уровень Т-1000, завязанную с Т-инфи897нити модели Терминатора, и является той, кто может нано-сжижение вида-оборотня.

Хотя Эбигейл все равно бросилась бы на улицу, столкнувшись с современным полем боя, сражаясь в городе, Эбигейл была бы непобедима только при столкновении с огнестрельным оружием.

Эти технологии могут быть использованы не только для обновления Эбигейл, но также могут быть использованы для имплантации и модификации человеческого тела, например, для установки механических протезов или механических органов, а также механических глаз на людей, чтобы люди с ограниченными возможностями могли вернуться к нормальной жизни.

Или все части человеческого тела, включая мозг, могут быть заменены имплантируемыми протезами.

К сожалению, технология загрузки воспоминаний в механический мозг еще не созрела, по крайней мере, с точки зрения Эвана. Если человек претерпевает такую трансформацию, то, хотя он и может обрести бессмертие, он больше не будет своим изначальным «я».

С мистической точки зрения, сущность души — это она сама, а память вторична.

До тех пор, пока вы убеждаетесь, что ваша душа по-прежнему остается вашей собственной душой, независимо от того, как меняется ваша память, вы все равно будете самим собой.

Если личность состоит из воспоминаний, у нее нет души. Даже если это будет похоже на тебя, это будет не ты сам.

Если мы хотим, чтобы люди достигли истинного кибербессмертия, мы должны убедиться, что память и душа передаются в кибертело одновременно. Это и есть истинное кибербессмертие.

Эван, достигший двойного бессмертия в теле и душе, хотя и не нуждается в кибербессмертии, не означает, что он не заинтересован в такой технологии. Он не горит желанием превращаться в киборга, но жаждет освоить эту технологию. .

С помощью такой технологии можно организовать множество групп.

Эван попросил женщину-робота Эбигейл продолжить исследование технологии кибербессмертия.

Дополненная технологией магии души, технология кибербессмертия может быть легко завершена.

Но это также требует времени. По первоначальной оценке мисс Эбигейл, для получения результатов потребуется не менее месяца.

Кхм, тема зашла слишком далеко.

————Давайте поговорим о втором.

Маленький Человек-паук Питер Паркер три года спустя, потому что он находится в состоянии «игрока» в супергеройской игре Marvel, его тело не выросло и выглядит точно так же, как три года назад.

Проучившись в этом мировом учебном центре три года, он изучил все основы и передовые методики технологии протезирования и успешно окончил учебный центр.

Маленький Человек-паук освоил множество сопутствующих технологий. Пока у него есть соответствующее оборудование, он может проектировать, производить и изготавливать различные компоненты протезов имплантатов, а также может выполнять модификации имплантатов на теле человека.

Сейчас маленький Человек-паук уже талантливый человек в области протезирования на имплантатах.

——Следующая вещь — третья.

В течение последних трех лет Елена работала под прикрытием в компании «Арасака», якобы действуя в качестве агента компании, но тайно крадя многие передовые технологии Арасаки, не будучи обнаруженной.

Мало того, Елена также использовала эти три года, чтобы стать доверенным лицом Сабуро Арасаки.

Сабуро Арасака думал, что Елена предана ему и довольна своей эффективностью, но он не знал, что она просто желанна для технологий его компании.

Елена воспользовалась доверием другой стороны и взломала большинство новейших технологий Арасаки.

Сабуро Арасака точно не дурак. Причина, по которой проблема Елены до сих пор не обнаружена, заключается в том, что технологический кластер (aibf), украденный Еленой, не просочился.

Целью кражи этих технологий Еленой было заработать состояние в другом мире, а не создавать проблемы в этом мире, поэтому она просто спрятала украденные технологии и не позволила им утечь наружу.

———— Затем четвертое.

После работы Елена также нашла время, чтобы обучить Джуди и научила ее многим навыкам агента.

В дополнение к обучению у Елены, Джуди также была нанята Эваном, чтобы иметь много репетиторов для обучения ее различным знаниям.

Через три года 14-летняя Джуди превратилась в талантливого человека.

Если вы недооцениваете ее из-за ее юного возраста, человек, который ее недооценивает, в конце концов обязательно пострадает.

Наконец, есть Эван.

В последние три года, когда Эван был один, он проводил большую часть своего времени в уменьшенном космическом корабле Homeship. Он использовал тренировочную комнату в космическом корабле, чтобы попрактиковаться и разобраться во всем, чему научился. Его уровень культивации не сильно улучшился. , но боевая эффективность немного возросла.

Эван считает, что теперь он может сразиться с Древним. Даже если Древний использует Камень Времени, он не будет бояться. Ни у кого пока нет Time Ability. Сложно сказать, смогут ли они обыграть соперника, но ничья точно не проблема!

...

В 10 часов утра Елена нашла Эвана и спросила последнего:

— У вас здесь есть реквизит, который может заставить людей маскироваться?

Эван поднял брови и пожаловался:

«Зачем тебе маскироваться? Может быть, твоя кража технологий наконец-то была обнаружена, и тебя разыскивает компания «Арасака»?

«Меня еще не обнаружили, но я достиг своей цели и готов покинуть компанию «Арасака». Но ты также знаешь, что компания «Арасака» очень властна, и их агенту не разрешается уходить в отставку, пока он не умрет».

— Значит, ты планируешь замаскироваться и скрыться от их глаз?

— Верно.

— Но я помню, что ты уже знал искусство маскировки.

— Я подумала, что у тебя здесь может быть что-нибудь получше, — сказала Елена.

Эван коснулся подбородка, затем злобно посмотрел на Елену и сказал ей:

«В последнее время я разработал здесь много новых технологий, все из которых связаны с кибербессмертием, но они еще не прошли клинические испытания. Если вы захотите их попробовать, я гарантирую, что вы получите более долгую жизнь и более сильную боевую эффективность. "

— Возможно ли, что ваши технологии более продвинуты, чем у компании Арасака? Елена потеряла дар речи.

Компания Arasaka также исследует кибербессмертие и добилась некоторых результатов. Технические данные этой части результатов были украдены ею, поэтому она очень хорошо осведомлена об этом.

«Хуанчэн Цзи не так хорош, как я. Я сказал больше о техническом содержании вашей карты. Технология здесь использует множество подобных технологий, которые могут дать «Cyber Eternal» больше способностей. "

— Например?

«Например, голографический камуфляж позволяет людям свободно маскироваться и менять свою внешность.

Другой пример — более сильная сила и ловкость.

Теоретически максимальная прочность может достигать 20 тонн, а самая быстрая скорость бега по грунту может достигать 100 метров в секунду.

Парные оптические электронные глаза могут заставить людей получать различные супервидения и имитировать кожные нервы, позволяя людям в наибольшей степени сохранять человеческие чувства и т. д.».

Эван считал на пальцах, просто чтобы заставить сердце Елены биться, чтобы Елену можно было использовать в качестве подопытного кролика, чтобы протестировать собственную технологию «кибербессмертия».

Елена слушала вступление Эвана. Хотя то, что он сказал, было очень заманчиво, она не интересовалась кибертрансформацией.

Если хорошие люди этого не делают, почему они должны превращаться в киборгов?

Видя, что Елена невозмутима, Эван мог только сказать:

«Жаль, что вы упустили возможность жить вечно.

«Я не пожалею об этом. Эван, у тебя есть какие-нибудь технологические продукты, которые можно использовать, чтобы замаскироваться?» Елена снова спросила об этом.

— Да, ты можешь пойти в лабораторию, чтобы найти Эбигейл и попросить ее помочь тебе сделать маску.

— Спасибо.

Елена поблагодарила ее и приготовилась покинуть свой дом и отправиться в некое здание в центре города, где находилась лаборатория Эбигейл.

Эван немного подумал и позвал ее:

— Подожди минутку, я тоже пойду.

Через полчаса они прибыли в лабораторию Эбигейл.

Лаборатория расположена на верхнем этаже здания, и весь этаж был арендован Эбигейл в качестве лабораторной зоны.

Повсюду в лаборатории можно увидеть высокотехнологичное оборудование, а также многих сотрудников в белых халатах.

Что еще более неприятно, так это то, что персонал здесь все молодые женщины, и все они очень красивые красавицы.

Когда Елена приехала сюда впервые, она почти подумала, что попала в модельное агентство.

На самом деле, весь персонал здесь — роботы-симуляции, произведенные Эбигейл, используемые в качестве научных сотрудников-исследователей.

«Здесь довольно много красавиц». — пожаловалась Елена.

Эван не познакомил ее с этой идеей здесь. Прибыв сюда, он сразу же отправился в лабораторию клонирования.

Елена пошла к Эбигейл и объяснила ей свои требования.

Авигея сказала: «Дай мне полчаса».

Через полчаса Эбигейл вернулась с новоиспеченной маскировкой и передала ее Елене.

Елена попробовала эффект и обнаружила, что эта штука очень мощная. Пока он прикреплен к лицу, он может имитировать множество лиц. Это обязательный артефакт для убийства людей и кражи товаров во время путешествий по дому.

Она очень довольна этой вещью.

Получив то, что хотела, она попрощалась и ушла.

В лаборатории клонирования Эван извлек ДНК мутанта Джин Грей и использовал оборудование здесь, чтобы клонировать ее и вселить воспоминания.

Он планировал клонировать человека и культивировать его еще несколько дней. После того, как Эбигейл разработала технологию кибербессмертия, он осуществил кибертрансформацию клона, «избавив от необходимости искать морских свинок снаружи».

В процессе созревания кабины клонирования было клонировано тело с такой же внешностью, как у мутанта Джин Грей, но всего 18 лет.

Клон был привит Эваном некоторыми основными воспоминаниями, в основном воспоминаниями о языке и здравом смысле.

Клонирование окончено, и люк открыт.

Клон открыл глаза.

Ее глаза очень умные и показывают любопытство ко всему.

Эван протянул ей полотенце и попросил сначала вытереть раствор о ее тело.

После того, как клон высушился, Эван несколько раз полюбовался телом другого человека.

Это очень привлекательно.

После этого Эван активировал вторичное заклинание создания и создал комплект одежды на ее теле.

«Кто я, где я и что я собираюсь делать?» Она спросила Эвана об окончательной философской трилогии.

— Я назвала тебя Мадлен. Ты в моей лаборатории и скоро будешь использован в качестве подопытного для участия в эксперименте по модификации человеческого тела для кибербессмертия».

«Я боюсь», — сказала девочка-клон по имени Мадлен.

— Не волнуйся, с тобой все будет в порядке.

Затем Мадлен останется с Эваном, пока не созреет технология кибербессмертия.

Я не знаю, в чем причина. По мере того, как Мадлен углубляла свое понимание мира и обретала объективное понимание себя, в его теле родилась душа. «Душа, как нормальный человек.

Это может быть связано с характеристиками, содержащимися в ее гене X, а может быть, рождение жизни породит душу, но дело не в этом.

Месяц спустя Эбигейл полностью усовершенствовала технологию кибербессмертия.

Эван отвел Мадлен в лабораторию Эбигейл.

Эбигейл сказала Эвану: «Я сделала кибернетическое тело для мисс Мадлен в соответствии с вашими инструкциями».

Эван и Мэдлин последовали за Эбигейл в комнату. В этой комнате стояла кровать, и на ней лежали десять девушек, точно таких же, как Мадлен.

Эта девушка не из плоти и крови, она кибернетическое тело, которое уже сформировалось. Под бионической кожей нет плоти и крови, и все является механической структурой.

0………… Пожалуйста, подарите мне цветы............

Нет необходимости заменять части тела Мадлен, просто загрузите душу и память Мадлен в это кибернетическое тело.

Эбигейл принесла Мадлен вещь, похожую на шлем. Это было устройство, используемое для загрузки памяти и души Мадлен в кибернетическое тело.

Мадлен немного нервничала, и Эван утешал ее.

Вскоре начнется процесс загрузки.

В процессе Мадлен потеряла сознание.

Прошло около получаса, и загрузка была завершена.

Кибер-девушка на кровати открыла глаза и села.

**********

Эван подошел к кровати и спросил ее: «Как дела?»

Кибер-девушка почувствовала свое тело, а затем сказала: «Это чувство все еще есть, но я всегда чувствую, что что-то странно. Кажется, что я стал роботом, и в моей голове есть система, которая полна всевозможных данных».

Эбигейл принесла комплект оборудования и передала его Эвану:

«Отец, если ты хочешь узнать, как чувствует себя кибернетическое тело, ты можешь использовать это устройство нейронной связи, чтобы получить удаленный доступ к ее телу.

Эван очень хотел попробовать, поэтому он носил устройство нейронной связи.

В следующее мгновение он почувствовал, что у него появилось дополнительное тело.

Контроль над телом Мадлен перешел к Эвану.

Эван управлял девушкой-киборгом Мадлен, чтобы она встала с постели и почувствовала тело.

Как ранее говорила Мадлен, чувства все еще есть, но что-то не так.

Смоделированная кожа на теле использует нанотехнологии и имеет имитированные нервы на ней, которые могут имитировать человеческое прикосновение.

Механические глаза в глазницах также имитируют зрение человека в режиме нормального зрения.

Нос также имеет обонятельные датчики.

Но эти чувства отличаются от чувств нормальных людей.

Если бы мне нужно было описать это, это было бы похоже на то, как если бы человека положили в гроб, полный нервов.

Маленький и клаустрофобный.

Но это не неудобно.

Эван воспользовался моментом, чтобы приспособиться к этому странному чувству.

Эван испробовал различные функции кибернетического тела.

Все функции работают нормально и имеют высокую производительность. Подводя итог, можно сделать следующие выводы.

1. В механический мозг встроена операционная система, которая немного похожа на улучшенную версию мозгового компьютера, а также на портативную систему. С его помощью можно слушать музыку, смотреть фильмы и даже играть в онлайн-игры.

2. Тело очень прочное и может легко поднять около 20 тонн веса.

3. Взрывная сила тела очень сильна, самая быстрая скорость бега - 100 метров в секунду, а самый высокий прыжок - 10 метров в высоту.

4. Тело сделано из магического металлического мифрила, на нем расположено большое количество чар Олимпа, что делает тело чрезвычайно сильным и способным автоматически восстанавливать коллективный урон.

5. Электронный бинокль имеет множество визуальных режимов, включая, помимо прочего, обычное зрение, инфракрасное зрение, дальнозоркость, микроскопическое зрение...

С помощью аналитического программного обеспечения механической системы мозга он может автоматически анализировать и оценивать различные объекты, видимые в пределах прямой видимости. вид информации.

6. Может управлять изменением формы нанокожи, чтобы изменить свою внешность.

7. Встроенный чрезвычайно современный источник энергии, он может работать в течение одного года без подзарядки.

8. Встроенный генератор щита, который может генерировать щит силового поля, чтобы защитить себя от вреда.

9. Антигравитационный двигатель, возвращение в полет.

10. Чары плавно расширяются, а внутри тела есть место для хранения большего количества вещей.

11. Имитируйте X-характеристики и X-чувства, короче говоря, он может делать что-то для мужчин и женщин.

После теста Эван вернул контроль над телом Мадлен.

Мадлен потребовалось некоторое время, чтобы адаптироваться к своему новому телу.

Она указала на свое изначальное тело и спросила Эвана: «Что мне делать со своим изначальным телом?»

«Его можно хранить в холодильнике», — сказал Эван.

После того, как он закончил говорить, Эбигейл взяла дело в свои руки и отправила тело Мадлен в кабину для спячки в комнате для спячки.

«Ты все еще можешь использовать суперспособность сейчас?» — спросил Эван у Мэдлин.

Мадлен является генетическим клоном мутанта Джин Грей в исполнении Эвана. Когда она была в форме клона, она обладала суперспособностями телепатии и психокинеза. Однако я не знаю, сохранились ли ее суперспособности после перехода в кибернетическое тело.

Мадлен попробовала и обнаружила, что суперспособность все еще существует.

После обследования было установлено, что сверхспособность Мадлен была вызвана уже не геном X, а душой.

Возможно, рождение души Мадлен связано с геном X.

Или, может быть, ген X наоборот влияет на душу другого человека.

Эван не особенно беспокоился об этом явлении. Он просто осознавал это и не думал об этом глубоко.

Вечером Эван оставил Мадлен с Эбигейл и вернулся домой один.

Дома Елена, маленький Человек-паук и Джуди ужинают.

Эван сказал нескольким людям:

«Мы здесь достаточно долго, пришло время представить миссию».

Честно говоря, после трех лет здесь Елене и маленькому Человеку-пауку надоело.

Услышав, что сказал Эван, они сразу же подчинились доктору Рену.

Игровая система подсказывает, что задание выполнено и вы можете вернуться в любой момент.

Маленький Человек-паук больше не заботился об ужине. Он не мог дождаться, когда встанет, и вернулся в комнату, чтобы собрать свои вещи.

Елена тоже перестала есть и пошла собирать вещи, надеясь вернуться пораньше.

— Ты уходишь? Джуди посмотрела на Эвана и удивленно спросила.

— Да.

— Ты собираешься оставить меня в покое?

— Тогда все зависит от того, хочешь ли ты пойти со мной.

— Куда идти?

«Потусторонний мир».

— Не говори мне, что ты на самом деле инопланетянин?

«Хотя это не совсем правильно, это нормально, если вы хотите понять это таким образом.

«Это правда». Джуди не очень верила в это. Потусторонний мир и инопланетяне не были похожи на вещи, которые могут появиться в реальности.

«Это правда». — сказал Эван.

«Расскажи мне о другом мире». Джуди заинтересовалась.

Эван рассказал ему о мире Marvel.

Джуди слушала внимательно, но чем больше она слушала, тем более странным становилось выражение ее лица.

Хотя в мире, в котором живет Джуди, нет комиксов о супергероях Marvel, есть много историй на тему супергероев.

Описание этого мира, данное другой стороной, дало Джуди похожий стиль рисования.

«Может быть, это история из комиксов, о которой вы говорите?»

— Ты узнаешь, когда доберешься туда, так хочешь следовать за мной?

— Ты можешь вернуться?

«Это возможно, но скорость времени в двух мирах очень разная. Если вы проведете там один день, в этом мире может пройти год».

Джуди замолчала, услышав это.

Если время течет с такой скоростью, если она уйдет с Эваном, ей придется остаться в другом мире только на короткое время, прежде чем ее дедушка и бабушка в этом мире умрут.

Другими словами, как только вы уйдете с Эваном, это означает отказ от всех здешних связей...

Джуди долго боролась, прежде чем принять решение.

«Спасибо, что заботились обо мне в это время. Я думаю, что не могу бросить все и пойти с тобой. Мне нужно остаться и заботиться о своих дедушке и бабушке».

— Правда, решили?

— Ага. Джуди эмоционально кивнула.

Мысль о разлуке с Эваном заставляет меня чувствовать себя особенно неловко.

Эван сказал ей: «Давай сделаем это. Когда твои бабушка и дедушка умрут, я приеду сюда, чтобы забрать тебя.

— Тогда, боюсь, вы можете подобрать только мужчину средних лет. — пожаловалась Джуди. Ее бабушка и дедушка были в добром здравии. Когда они умерли, Джуди почувствовала, что она почти среднего возраста.

— У меня есть способ сохранить тебя молодым.

— Что я могу сделать? Глаза Джуди загорелись.

«Есть два варианта.

Один из них - культивирование, но ваша квалификация культивирования относительно средняя, поэтому будет очень трудно практиковаться.

Другой — кибербессмертие.

Недостаток в том, что вы должны отказаться от своего тела, включая свой мозг, и перенести свою душу и память в кибернетическое тело, вы выбираете его сами».

Эван дал ей два плана.

Причина, по которой были предложены два плана, заключалась в том, что Эван проверил, что способность Джуди к совершенствованию была чрезвычайно плохой, как будто ее способности были настолько плохими, что казалось, что у нее вообще нет способностей.

В противном случае Эван начал бы обучать ее совершенствованию три года назад, и не было бы необходимости ждать до сих пор.

«Если я пойду на тренировку, насколько это будет сложно?»

«Можно только сказать, что это очень тяжело, и даже если ты будешь усердно тренироваться, это только отсрочит твое собственное старение, и ты не сможешь оставаться молодым вечно.

«А как насчет кибербессмертия? После того, как я стал киборгом, могу ли я все еще чувствовать себя человеком?»

— Завтра я отведу тебя в лабораторию. Затем вы можете использовать устройство нейронной связи, чтобы испытать это заранее, и вы узнаете».

— Хорошо.

Вскоре Елена и маленький Человек-паук собрали свои вещи и были готовы вернуться.

— Вы, ребята, возвращайтесь первыми, я останусь здесь еще на несколько дней.

— Хорошо, тогда я ухожу. Елена не теряла слов и очень грациозно ушла вместе.

В глазах Джуди Елена, казалось, исчезла из воздуха.

«Мистер Эван, я тоже должен уйти», — также попрощался маленький Человек-паук.

«Пойдем, пойдем». Эван махнул рукой.

Так что маленький Человек-паук тоже вернулся.

На следующий день, после завтрака.

Эван отвел Джуди в лабораторию Эбигейл.

Эван попросил Джуди надеть устройство нейронной связи и удаленно завладеть телом кибер-девочки Мадлен, чтобы испытать чувство киборга.

Она контролировала Мадлен, подошла к зеркалу от пола до потолка и посмотрела на тело, отраженное в зеркале.

Просто похоже, что Мадлен ничем не отличается от человека. Даже если она коснется своего тела руками, она не будет чувствовать себя такой твердой.

Она контролировала тело Мадлен, чтобы она покинула зеркало, и продолжала испытывать это.

Она обнаружила, что все пять чувств и X чувств этого тела существуют. Хотя ощущение было смоделировано нанокожей, это ощущение уже было очень близко к реальности.

Кроме того, различные магические функции этого тела также заставляют Джуди чувствовать себя невероятно, особенно пространство для хранения в теле. Действительно ли это то, что могут сделать современные технологии?

Это действительно инопланетная технология.

Джуди почувствовала облегчение, когда подумала о происхождении Эвана.

В конце опыта Чжу Ди снял устройство нейронной связи и сказал Эвану сбоку: «Вот и все».

Через день кибернетическое тело Джуди было завершено.

После загрузки памяти и души Джуди также стала кибер-девушкой.

Кибернетическое тело Джуди также сделано из магического металла мифрила.

На нем есть большое количество фееричных проектов, что практически надолго продлевает срок годности кибернетического тела.

Даже если организм будет поврежден атаками в будущем, его можно будет автоматически восстановить. , независимо от того, как долго вы его используете, проблемы старения деталей не возникнет.

Если батарея вашего тела разряжена, вы можете просто найти место с вилкой для ее зарядки.

После полной зарядки его хватит на один год.

Благодаря своему предыдущему опыту Джуди быстро адаптировалась к своему новому телу.

Она знала, что Гавейн уходит, и в следующий раз она увидит его снова через десятилетия.

Она не хотела прощаться с Эваном, поэтому попросила Эвана остаться с ней еще на несколько дней.

Через несколько дней Эван попрощался с Джуди и вернулся с женщиной-роботом Эбигейл.

После тестирования этого «Исследовательского подземелья» Эван подумал, что оно хорошее, поэтому он начал обновлять версию игры, как только вернулся.

В то же время все игроки игры о супергероях Marvel, будь то онлайн или офлайн, слышали системное объявление в своем сознании.

[Игра о супергероях Marvel будет проходить техническое обслуживание, и игроки не смогут войти в игру в течение этого периода. Это техническое обслуживание будет длиться три дня. 】

[Обновленное содержание этой версии выглядит следующим образом:]

[1. Откройте новую копию——Человек-паук1, Человек-муравей1, Стражи Галактики1, Стражи Галактики2]

【2. Откройте новое подземелье для исследования типа подземелья. 】

【3. Исправьте некоторые ошибки. 】

Когда игра начала обновляться, все игроки, кроме Эвана, Ванды, Гвен, Кайлы, Лоры и Эбигейл, были исключены из сети.

Причина, по которой вышеупомянутые люди смогли остаться в игровом мире во время обновления игры, заключалась исключительно в том, что Эван открыл для себя черный ход.

Хотя в игре шесть человек, на самом деле в игровом мире на данный момент находятся только Эван, Гвен и Эбигейл.

Ванда вернулась в свой родной город Соковия, чтобы посетить могилы своих родителей и брата.

Кайла и Лора работают в DC Earth-38.

Но после того, как она получила объявление об игре, она все равно использовала функцию общения с игрой как можно скорее, чтобы отправить сообщение Эвану, чтобы узнать о ситуации.

Эван рассказал нескольким людям о своем плане.

Когда девочки узнали, что Эван планирует использовать эту игру, чтобы позволить игрокам исследовать Потусторонние миры, они внезапно заинтересовались этими так называемыми Потусторонними мирами. Все они выразили свое ожидание его новой версии.

После обновления игры Эван пришел в лабораторию под виллой в публичной зоне игрового мира и спросил Гвен, которая изучала здесь книгу Центра криптонской цивилизации:

— Как идут исследования? — спросил ее Эван.

Эта лаборатория была благословлена БАФФОМ замедления времени. Хотя в реальном мире прошло всего три дня, здесь прошло девяносто лет.

Хотя Гвен не может оставаться здесь и учиться в одиночку в течение девяноста лет, но он периодически занимается исследованиями, я боюсь, что он учится десятилетиями.

После такого долгого времени исследования Гвен определенно дали некоторые результаты.

— Дорогая, ты пришла как раз вовремя.

Я уже разработал технологию редактирования генов, то есть технологию, на которую вы жаловались как на реальную версию сжатия лица.

После этого я начал изучать, как дать людям способности криптонцев, и уже достиг Хорошего прогресса, подсчитано, что через несколько дней из внешнего мира мы сможем получить криптонскую кровь, а затем мы сможем просто лежать, греться на солнце и стать сильнее».

Эван посмотрел на темные круги под глазами Гвен и понял, что она, должно быть, проводит все свое время за учебой, поэтому она ущипнула лицо и сказала:

— Вы давно не отдыхали, не так ли? Давайте отдохнем несколько дней. Тогда иди и пойди со мной на свидание».

«Но мое исследование находится на критической стадии».

«Я могу изучить это в будущем, пойдем».

Эван забрал ее и заставил покинуть игровой мир и вернуться домой во внешний мир.

— Кстати говоря, я давно не бывал в твоем доме, поэтому воспользуюсь этой возможностью, чтобы навестить тебя дома. — сказал Эван.

— Подожди, пока я пойду переоденусь.

Гвен кивнула.

Поскольку она собиралась взять своего парня на встречу с родителями, она, естественно, не могла так выглядеть.

Она должна была хотя бы нанести макияж, скрыть темные круги на лице и уложить длинные волосы.

Волосы, которые я долго не расчесывала, теперь аккуратно уложены.

На данный момент 5 вечера.

Эван и Гвен отправились в дом последнего.

Родители Гвен были там. Когда они увидели, что их дочь возвращается домой со своим будущим зятем, мать Гвен Хелен улыбнулась и выразила свое приветствие.

У отца Гвен, Джорджа, было невозмутимое лицо.

Дело было не в том, что он был недоволен будущим зятем Эвана.

Ведь он уже был владельцем кино- и телекомпании и зарабатывал десятки миллиардов каждый год.

Он был признан успешным.

Причина, по которой он сохранял невозмутимое лицо, заключалась в том, чтобы сохранить достоинство своих родителей перед своим будущим зятем.

Как комиссар Департамента полиции Нью-Йорка, Джордж Стейси был очень достойным, когда он выходил на сцену.

Эван сел рядом с Джорджем и начал болтать с ним.

Поболтав некоторое время, Хелен поставила ужин на стол.

Во время трапезы Хелен спросила свою дочь и Эвана: «Когда вы собираетесь выйти замуж?»

Когда ей задали этот вопрос, Гвен посмотрела на Эвана и спросила: «Да, когда мы поженимся?»

— Пойти завтра за сертификатом?

— Хорошо, завтра я пойду за сертификатом. Гвен кивнула.

Слушая разговор между ними, Джордж и Хелен знали, что их отношения настолько хороши, что они могут пожениться в любое время.

Что касается того, когда состоится свадьба, Эвану и Гвен придется обсудить это наедине. В конце концов, они должны учитывать чувства Ванды и Кайлы.

Стоит отметить, что Ванда и Гвен до сих пор не знают, что кто-то женат на Кайле, и думают только, что Кайла забеременела вне брака.

Той ночью Гвен отправила сообщение Ванде и рассказала ей, что произошло сегодня.

Когда она узнала, что Гвен собирается получить сертификат вместе с Эваном, Ванда не высказала никакого мнения.

На следующий день Эван и Гвен пошли в соответствующий отдел, чтобы получить сертификат.

После этого родители Гвен, Джордж и Хелена, выбрали благоприятный день для свадьбы, которая была назначена через полмесяца.

Затем есть вопрос рассылки приглашений на свадьбу.

Джордж и Хелена начали рассылать приглашения знакомым и родственникам, приглашая их на свадьбу дочери.

Эван и Гвен тоже так делают.

Гвен пригласила некоторых из своих друзей из школы.

Эван отправил пригласительное письмо Мстителям.

Тони Старк, Наташа Романофф, Клинт Бартон, Брюс Бэннер, Стив Роджерс, Сэм Уилсон, Джеймс Роудс получили

Эван даже отправил приглашение в Асгард, чтобы Тор и Фригга получили его.

Что?

Почему вы пригласили Брюса Беннера?

Не боитесь, что Беннер превратится в Халка, а счастливые события превратятся в похороны?

Определенно не боюсь, просто Халк, Эван все еще может постоять за себя.

На самом деле, не только Эван, но и Гвен, Ванда, Кайла и Лора могут легко подавить всю аудиторию.

Эван также отправил приглашение в Щ.И.Т.

Ник Фьюри, Мария Хилл, Шэрон Картер и Фил Колсон также получили приглашения.

Кроме того, есть также маленькие Человек-паук Питер Паркер и Стивен Стрэндж, которым Эван также прислал приглашения.

Поскольку в пригласительном письме говорилось, что можно приводить людей, Эван не удосужился отправить приглашения девушке Тони Пеппер и девушке Стивена Кристен. Он просто позвонил им, чтобы проинформировать.

Любой, кто знаком с Эваном, знает, что отношения Эвана здесь довольно запутанные, и он, кажется, находится в нескольких лодках.

Но это дело всех остальных и они тут не причем.

Но среди этих людей большинство из них знали, что здесь, в Эване, есть много способных людей, которых стоит привлечь, поэтому, получив приглашение, все они заявили, что найдут время, чтобы присутствовать на их свадьбе.

Возможность пригласить этих людей на свадьбу, в некотором смысле, репутация Эвана действительно великолепна.

Это действительно плод лица.

По традиции супергеройских игр Marvel, игра была запущена снова в 12 часов ночи через несколько дней.

Игроки сразу же заходят в игру.

На этот раз игра пополнилась несколькими новыми подземельями, а именно Человеком-пауком1, Человеком-муравьем1, Стражами Галактики1, Стражами Галактики2, а также исследовательскими подземельями.

Самая особенная из них — исследовательская копия.

В интерфейсе подземелья есть описание.

Если вы решите исследовать подземелье, вы будете случайным образом отправлены в другие исследовательские миры подземелий (подземелья, которых нет в списке).

Скорость течения времени в исследовательском подземелье сильно отличается. «Тот же смысл в том, что игроки могут приносить реальность из случайно полученного подземелья».

Есть только одна цель исследования подземелья — изучить информацию в мире подземелья и отправить ее в игровую систему.

Чем больше информации подано, тем выше прохождение подземелья и тем выше награда.

Когда выполнение задачи достигнет 20% Когда придет время, вы можете вернуться.

Вы точно можете вернуться раньше, но тогда награды не будет.

Прочитав введение в исследовательское подземелье, некоторые умные игроки уже кое-что поняли.

Эти так называемые исследовательские копии, скорее всего, будут реальными мирами.

Эта игра о том, как использовать их для исследования неизведанных миров!

В настоящее время, кроме новой Елены и маленького Человека-паука, все знают, что некоторые копии в игре на самом деле являются Потусторонним миром, или параллельным временем и пространством.

Сокол Сэм Уилсон и Соколиный глаз Клинт Бартон, которые являются новичками, как Елена и маленький Человек-паук, не включены в категорию милых. Они являются членами Мстителей и делятся информацией с Мстителями. Они знают больше о Елене и маленьком Человеке-пауке, чем о Елене и маленьком Человеке-пауке. Больше.

Однако не все сразу вошли в подземелье исследования.

Даже если исследование подземелья означает Потусторонний мир, это всего лишь Потусторонний мир.

По сравнению с ситуацией в Потустороннем мире, большинство людей по-прежнему больше обеспокоены историями, которые произойдут в их собственном мире в будущем.

Поэтому после того, как все узнали о новой версии, большинство из них решили сначала очистить четыре копии Человека-паука1, Человека-муравья1, Стражей Галактики1 и Стражей Галактики2.

Ник Фьюри попросил Марию Хилл, Шэрон Картер и Фила Колсона сформировать команду для исследования подземелья.

Сам Фьюри потратил деньги, чтобы перезарядить временное расширение обычного подземелья, и приготовился сражаться в одиночку, и входил в Человека-паука1, Человека-муравья1, Стражей Галактики1 и Стражей Галактики2 один за другим.

По мнению Ника Фьюри, это было бы более эффективно.

Выбор Мстителей аналогичен. Они также действуют отдельно. Богатый Тони Старк финансирует замедление времени в мире подземелий, позволяя Капитану Америке, Черной Вдове, Соколиному Глазу, Соколу и другим объединиться, чтобы завоевать Человека-паука1, Человека-муравья1, Стражей Галактики1, Стражей Галактики2.

Оставшиеся Мстители, Тони, Бэннер, Тор и другие сформировали команду для исследования подземелья.

Наташа Романова не заметила, что Елена тоже рядом. Лучше было сказать, что Елена пряталась от Наташи Романовой. Елена еще не поняла, как противостоять Наташе Романофф.

Елена смотрела, как Наташа Романофф входит в подземелье, а затем посмотрела на знакомого маленького Человека-паука Питера Паркера. Она обнаружила, что маленький Человек-паук смотрит на Тони Старка, и спросила его: «Железный человек — твой кумир~?» "

«Да, супергерой, которым я восхищаюсь больше всего, — это Железный человек». Питер Паркер кивнул.

— Раз ты так им восхищаешься, почему бы тебе не пойти?

«Я хотел пойти туда, но он вот-вот войдет в инстанцию». Как только маленький Человек-паук закончил говорить, он увидел, как Тони исчез там и вошел в подземелье.

«Раз твой кумир ушел, почему бы нам не сформировать команду?» — спросила Елена у маленького Человека-паука.

маленький Человек-паук внезапно задрожал.

Я думаю, что тогда, когда он объединился с Эваном и Еленой, чтобы войти в мир киберпанка, маленький Человек-паук все еще был очень наивен и думал, что Елена — слабая женщина, которую нужно защищать.

Но в последующие три года маленький Человек-паук, используемый Еленой различными способами, вызвал психологическую тень.

Услышав, что Елена все еще хочет сформировать с ним команду, маленький Человек-Паук покачал головой и отказался, не задумываясь:

«Лучше не уходить. Я буду один.

«Тогда вы должны хорошо подумать. Если вы не платите за замедление времени, то, сколько времени вы проведете в копии (Ли Лихао), будет и тем, сколько времени вы проведете в реальности». — сказала Елена с улыбкой.

Тело маленького Человека-паука замерло.

Как бедный неудачник, у него нет денег, чтобы заплатить, и он не может растянуть время!

В конце концов, у маленького Человека-паука не было другого выбора, кроме как объединиться с этой ненавистной женщиной и войти в копию Человека-паука1.

Локи посмотрел на список копий и задумался.

Исследовательская копия, очевидно, была специальной копией, которая позволяла людям отправляться в Потусторонний мир, но по сравнению с исследовательской копией, обычная копия была посвящена интерпретации будущего его собственного мира, что затрудняло ему выбор, поэтому он посмотрел на свою мать Фули в сторону.

Чиа, будьте готовы выслушать мнение другого человека.

«Давай сначала пойдем в обычное подземелье. Только зная будущее, мы можем избежать возможных угроз». — сказала Фригга.

Локи кивнул. Перед Фриггой он был хорошим мальчиком.

Поэтому Локи объединился с Фриггой, потратил деньги на перезарядку, выполнил замедление времени, а затем вошел в первую новую копию этого обновления — Человека-паука 1.

Пока игроки изо всех сил пытались войти в новую версию копии, Эван, Ванда, Гвен, Кайла и Лора остались на вилле в общественной зоне.

Среди этих людей, кроме Лоры Нельсон, которая является дочерью, остальные являются ровесниками.

Поскольку Эван и Гвен получили сертификат и скоро сыграют свадьбу, они обсуждают это сейчас.

Будь то получение сертификата или свадьба, это очень романтичная вещь.

Хотя для таких людей, как они, которые долгое время жили вместе, получение сертификата и вступление в брак кажутся просто формальностью, потому что независимо от того, женаты они или нет, то, как они живут своей жизнью, все равно остается прежним.

Проходить.

Но Ванда по-прежнему очень заботится о таких вещах.

Напротив, Кайла была самой спокойной, потому что она уже была замужем за кем-то.

Кто-то увидел, что Ванда не в хорошем настроении, и сказал: «Давай поженимся как-нибудь позже».

Ванда помедлила и сказала:

— Разве не странно, что ты женился дважды за короткий промежуток времени?

«В этом нет ничего странного. Пока ты используешь свою способность изменять реальность, чтобы сделать неразумное разумным, никто не сочтет это странным». — сказал Эван.

Лора Нельсон посмотрела на отца и почувствовала, что ему нелегко.

«Хорошо, давайте сначала пойдем в подземелье». Эван сменил тему.

440 «Хорошо, вы включаете замедление времени, и мы формируем команду для входа в эти обычные подземелья». — сказала Гвен.

Они сформировали команду и коллективно отправились в подземелье Человек-паук 1, а затем один за другим вошли в Ant-Man1: Guardians of Galaxy 1 и 2.

Несколько дней спустя эти обычные копии были очищены игроками один за другим.

Будущие события, происходящие в этой регулярной копии, не велики, по крайней мере, не на земной стороне.

История Человека-паука 1 — это история маленького Человека-паука. Маленький Человек-паук здесь уже игрок. Хотя не все с ним знакомы, они знают, что он добрый и хороший мальчик.

Возможно, некоторые из переживаний маленького Человека-паука напомнили Тони Старку о его детстве, что заставило Тони Старка оценить маленького Человека-паука и взять на себя инициативу познакомиться с ним.

А кумиром маленького Человека-паука оказался Тони Старк, поэтому он был особенно взволнован.

Отношения между ними, похожие на отношения отца и сына, все еще существуют даже в этом новом времени и пространстве.

Копия «Человека-муравья»1 привлекла всеобщее внимание. Навыки Хэнка Пима, первого Человека-муравья, действительно удивительны.

С другой стороны, Человек-муравей во втором поколении Скотт Лэнг выглядит забавным персонажем, несмотря ни на что.

Кроме того, есть истории «Стражей Галактики 1» и «Стражей Галактики 2».

Люди, которые прошли эти два подземелья, будут иметь общее представление о некоторых силах во вселенной и их технологическом уровне, а также будут знать, что главный герой этого подземелья, Питер Квилл, родом с Земли.

Родился из комбинации некоего «шарового подонка».

Трудно представить, что планетарные существа, такие как «Ball Scum» Ego, на самом деле существуют во Вселенной.

В то же время они также узнали о местонахождении Камня Силы.

Жаль, что у них нет возможности покинуть землю, иначе бы точно искали камень силы.

Ник Фьюри задавался вопросом, стоит ли ему связаться с Капитаном Марвел и попросить его получить Камень Силы.

А те игроки, которые решили «исследовать подземелье», вошли в тот же мир, что и команда. Те, кто не сформировал команду, вошли в другой мир.

Стили этих Потусторонних миров разные, и даже физические правила некоторых миров отличаются.

В теории пространственно-временных измерений все одиночные вселенные в мультивселенной подчиняются одним и тем же физическим правилам, и скорость течения времени также одинакова.

Однако всемогущая вселенная содержит N мультивселенных. Мировые правила каждой мультивселенной различны, и скорость течения времени также различна.

Они исследуют этот опыт и приключения в мире подземелий.

Общая область игрового мира, дом Тони Старка.

Мстители и агенты Щ.И.Т. сосредоточены здесь в данный момент.

Все сообщали и обсуждали свой опыт работы с предыдущими копиями.

Тони Старк сказал:

«Скорость течения времени «Dungeon World» и «Exploring Dungeon World» отличается. Первое можно изменить путем подзарядки, а второе будет варьироваться в зависимости от мира.

Из этого можно судить, что первое — это будущее, показанное нам этой игрой, и оно виртуальное.

Последний — настоящий Потусторонний мир. Игра требует, чтобы мы вошли и исследовали интеллект этих миров. После завершения исследования мы больше не сможем вводить ту же исследовательскую копию.

Основываясь на вышеприведенных рассуждениях, я предполагаю, что игра использует нас, чтобы помочь ей исследовать эти Потусторонние миры.

Мы, так называемые игроки, просто работаем как работники для людей, стоящих за игрой. "

Как только он сказал это, Тони Старк почувствовал себя очень несчастным.

Ему, Тони Старку, трудно работать на кого-то другого.

Но он не хотел отказываться от этой игры, потому что, пройдя эту деревню, такого места не будет.

Монополия действительно отвратительна.

Это запутанное состояние ума Тони Старка в данный момент.

«О таких проблемах вообще не нужно беспокоиться. Нам просто нужно убедиться, что мы можем извлечь из этого пользу. Это также может быть наградой, которую нам платит эта игра. Есть выигрыши и потери, и то, за что вы платите, будет вознаграждено. Это разумно». Наташа Романофф пожимает плечами.

Реальный мир, несколько дней спустя.

Наконец наступил день свадьбы Эвана и Гвен.

В XX веке состоялась романтическая свадьба.

Большинство людей, получивших приглашение, пришли.

Ванда, Кайла и Лаура тоже здесь.

Фригга тоже пришла, но она изменила свой имидж и пришла очень сдержанно.

Локи определенно здесь, но как злодей, чтобы не быть атакованным Мстителями, он также изменил свой имидж в сдержанной манере и воспользовался этой возможностью, чтобы сблизиться с Мстителями. Он должен понимать их изнутри. Только так он сможет победить их.

Свадебный процесс прошел без происшествий и все прошло гладко.

Гвен была очень счастлива. Во время свадьбы улыбка на ее лице никогда не исчезала. По лицу Гвен было видно, что она очень счастлива.

За сценой.

Тони Старк прошептал Пеппер рядом с ним:

«Если я правильно помню, Эван встречался с несколькими людьми одновременно. Одна из них выходила за него замуж, а другая поздравляла его в зале. Мне любопытно, почему он до сих пор не разлюбил.

В результате Пеппер Поттс пожаловалась на Тони Старка:

— Ты завидуешь ему?

«Нет, абсолютно нет, мне просто любопытно.

«Пожалуйста, отбросьте свое любопытство и не обсуждайте этот вопрос со мной!»

— Э-э, хорошо.

Из-за существования определенной игры, в последние дни Щ.И.Т. обратил внимание на Скотта Лэнга, Хоуп Ван Дайн, Хэнка Пима, Даррена Кросса и других.

Щ.И.Т. сосредоточился на злодее Даррене Кроссе, и после нескольких дней наблюдения они нашли доказательства его преступления и поймали его на месте.

Скотт и Хоуп находятся в списке наблюдения Ника Фьюри, и они планируют завербовать их в Мстители после того, как они станут Человеком-муравьем и Осой.

Что касается информации, которую Щ.И.Т. и другие получили из истории копий «Стражей Галактики», ее трудно использовать.

Они вообще не могут жить без земли, сколько бы они не знали, она бесполезна.

Тони Старк хочет отправиться во вселенную и отправиться на планету Мораг, чтобы получить Камень Силы.

Но если оставить в стороне то, где находится планета Мораг, у него нет навыков, чтобы покинуть свою родную планету.

У Ника Фьюри есть несколько друзей-инопланетян, которые могут помочь, но Ник Фьюри не может попросить Скруллов о такой помощи. Это может заинтересовать скруллов Камнем Силы. Кто тогда получит власть? Про драгоценные камни сказать сложно.

Вместо этого было бы лучше найти капитана Цзинци.

В наши дни на земле мало что происходит.

На дворе все еще 2015 год, и ничего большого в этом году не произойдет.

В этот день прошло больше месяца после того, как Эван вернулся из мира киберпанка.

Согласно скорости течения времени двух миров, в мире киберпанка прошло более тридцати лет.

Эван все еще помнил свое соглашение с Джуди, поэтому он воспользовался порталом из другого мира и пришел в мир киберпанка.

Хаос и еще больший хаос, тьма и еще большая тьма всегда были ярлыками Найт-Сити.

Банды дерутся, чиновники создают проблемы, и каждый день здесь происходит большое количество аномальных смертей.

После того, как мои дедушка и бабушка ушли из жизни, я снова вернулся в этот город и жил здесь долгое время.

Если считать время, то прошло 34 года с тех пор, как брат Эван ушел.

34 года назад Эван провел со мной кибертрансформацию, изменив мою внешность с 14-летней на 21-летнюю.

34 года назад я выглядел на 21 год.

Спустя 34 года моя внешность нисколько не изменилась.

Я всегда скрывал свою истинную сущность от внешнего мира и никому не позволял заметить, что я не старею.

Но, честно говоря, это одиноко.

Со временем люди, которых я знал в прошлом, умерли и состарились, и казалось, что я был единственным в мире.

Я все еще молод и, кажется, стал Призраком эпохи.

Я знаю каждую часть этого города, каждый порок.

Может быть, единственное, с чем я не знаком, это я сам.

Когда-то я думал, что хорошо знаю себя, но оказалось, что ошибался.

Если бы я действительно знал себя, я бы не решил остаться в то время, а уйти с Эваном, даже если это означало полное прощание с этим миром.

Перед отъездом Эван сказал мне, что когда мои бабушка и дедушка умрут, они придут в этот мир, чтобы забрать меня.

Но они мертвы уже три года, а он до сих пор не прибыл.

Я знаю, что мир, в котором мы с Эваном живем, не находится в одном и том же временном измерении, но я просто не могу не задаться вопросом, забыл ли он меня?

Эван нашел Джуди в баре Лидса.

Другая сторона та же, что и раньше, без каких-либо изменений.

В тот момент, когда Джуди увидела его, она не могла не броситься в его объятия.

«Прошло 34 года. Если ты не вернешься, я буду думать, что ты забыл меня!

Эван успокаивающе погладил ее по спине и сказал: «Она все еще плачет в таком старости».

Обнявшись, они сели за барную стойку.

Джуди попросила бармена подать им двоим два бокала вина.

Затем Джуди начала рассказывать Эвану о том, что произошло за последние тридцать четыре года.

В том же году, после того, как Эван и Эбигейл ушли, Джуди унаследовала лабораторию Эбигейл, а все красивые роботы в лаборатории стали подчиненными Джуди.

Она воспользовалась ситуацией и стала ученым. Она занималась научными исследованиями в этой лаборатории, и ей не нужно было беспокоиться о финансировании. У этой лаборатории было много патентов за пределами страны, и она могла получать большие патентные сборы каждый год.

В свободное время Джуди время от времени покидала Найт-Сити и ездила в Джерси-Сити, чтобы навестить своих дедушку и бабушку, пока их дедушка и бабушка не умерли три года назад.

После того, как Джуди рассказала о своем опыте за эти годы, Эван:

— Что касается тебя, то не должно было пройти много времени с тех пор, как мы расстались со мной, верно?

— Ну, прошел всего месяц с тех пор, как я был там. Эван вздохнул от волнения, а затем сказал: «Ты готовишься сегодня, а я заберу тебя завтра.

— Хорошо.

Той ночью Эван провел ночь в доме Джуди.

Не поймите меня неправильно, между ними ничего не произошло, они все еще брат и сестра.

0…… Пожалуйста, подарите мне цветы..................

На следующий день, после завтрака, Эван отвез Джуди, которая собрала вещи, к себе домой в общественную зону игрового мира.

Ванда и Гвен были дома, поэтому Эван представил им Джуди.

Ванда и Гвен услышали, как Эван говорит о Джуди, и узнали, что она приемная сестра Эвана из Потустороннего мира. Они приветствовали прибытие Джуди.

После того, как обе стороны обменялись приветствиями, Эван представил это место Джуди.

Слушая знакомство Эвана с этим местом, Джуди почувствовала себя очень новой, и теперь ей было очень интересно все здесь.

И она наверстала упущенное вовремя, ведь только что Гвен совершила крупный прорыв в своих исследованиях центральной книги, и теперь она может давать людям криптонскую кровь.

Итак, они вчетвером пришли в лабораторию под виллой.

«Криптонцы очень сильны?» Джуди было любопытно.

— Ты узнаешь ответ позже. Гвен посмотрела на нескольких человек и спросила: «Кто из вас придет первым?»

— Я сделаю это первым. Эван сделал шаг вперед и лег на экспериментальную кровать.

«В криптонском генофонде Центральной книги есть много видов шаблонов генов способностей. В аспектах, на которых сосредоточены шаблоны, они будут обладать экстраординарными способностями. Дорогой, какая способность тебе нужна?» — спросила Гвен у Эвана.

«Каковы ваши рекомендации?»

«Я рекомендую вам выбрать шаблон криптонского ученого, который значительно повысит ваш интеллект. Вы знаете, во многих случаях мудрость гораздо важнее силы». — сказала Гвен

Также Эван считает, что ему больше подходит шаблон ученого, ведь он тоже занимается научными исследованиями в будние дни.

Кроме того, даже шаблон криптонского ученого имеет базовую способность криптонца, и она совсем неплоха, но у него не такая сильная способность, как у шаблона воина в бою, что можно компенсировать временем.

«Просто выберите шаблон ученого». Эван кивнул.

Под личной операцией Гвен началась операция по трансплантации генов.

Ванда и Джуди наблюдали за всем этим.

Эта операция оказалась не такой сложной, как представлялось. Гвен только ввела в Эвана криптонское генетическое лекарство, которое она разработала.

Процесс интеграции родословной не занял много времени.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Ванда.

«Я чувствую себя хорошо». — сказал Эван.

— Хорошо, позволь мне сделать это следующим. Ванда тоже легла на экспериментальную кровать.

Шаблон, который выбрала Ванда, отличался от Эвана. Она выбрала генетический шаблон криптонского воина, сосредоточившись на боевых способностях.

Ее трансформация вскоре закончилась.

После этого появляется сама Гвен, которая выбрала тот же шаблон ученого, что и Эван.

Когда настала очередь Джуди, Эван позвонил Эбигейл и попросил последнюю принести оригинальное тело Джуди.

Первоначальное тело Джуди было охлаждено и впало в спячку в доме Эбигейл. Это 14-летнее тело выглядит точно так же, как и тогда.

«Я не ожидала, что смогу увидеть здесь себя в детстве». Джуди смотрела на тело перед собой, которое просыпалось от зимней спячки из-за оттаивающих лучей, и настроение у нее было очень тонкое.

«Я бережно сохранил твое тело, чтобы подготовиться к этому моменту». — сказал Эван.

Затем Эбигейл принесла оборудование для загрузки памяти и души и загрузила душу и память кибер-девочки Джуди «——Зеро» в ее бывшее тело, превратив Джуди из кибер-девушки обратно в человека. девочка.

После этого Гвен сначала принесла зелье гена Росомахи и ввела его Джуди, что может сильно замедлить старение Джуди и дать ей способность к фактору самоисцеления, который можно расценивать как замаскированный эликсир.

После того, как Джуди привыкла к этой способности, Гвен начала вводить ей криптонское лекарство.

Через два часа все покинули лабораторию и отправились в общественную зону Malibu Beach. Они лежали на шезлонгах и загорали.

Желтая солнечная энергия, моделируемая в игровом мире, принципиально не отличается от солнечной энергии во внешнем мире. Купание на солнышке здесь также может активировать суперспособность криптонца.

Со временем все ощущают прилив физической формы, и суперспособности, уникальные для криптонцев, также становятся доступными.

Суперсила, Супер Скорость, Супер Зрение, Супер Слух, Тепловое Зрение, Супер Дыхание, Человек из стали...

Эти способности не так уж сильны с самого начала. Они нуждаются в том, чтобы подвергаться воздействию солнца в течение многих лет. Они определенно могут выбрать полет на Fixed Star, но это не обязательно.

«Мы все теперь Супермены. Кайла и Лора будут шокированы, когда придут и узнают, что мы все криптонцы». Гвен злобно улыбнулась.

«У нас есть центральная книга криптонской цивилизации и поддерживающая технология клонирования, что означает, что у нас есть возможность вернуть криптонскую цивилизацию. Что бы подумала Кайла, если бы узнала об этом? — спросила Ванда у нескольких человек.

«Почему ты не сказал, что мы можем путешествовать во времени и пространстве, возвращаться в прошлое, менять историю и спасать родителей Кайлы?» Гвен закатила глаза.

Ванда была ошеломлена.

Да, почему она не думала о подобных вещах?

С момента последней инъекции зелья Shadowcat она смогла путешествовать во времени через квантовую перезагрузку, но никогда не задумывалась об этом.

Ванда не могла не думать о своих погибших родителях и брате. Если бы она могла вернуться в прошлое, можно ли было бы предотвратить трагедию того года?

Увидев меняющееся выражение лица Ванды, Гвен, вероятно, догадалась, о чем она думает, поэтому спросила: «Ты же не хочешь возвращаться в прошлое, чтобы спасти своих родственников, не так ли?»

— Ага. Ванда взволнованно кивнула.

«Хорошо, позвольте мне рассказать вам немного научно-популярной науки о путешествиях во времени, например, о временном парадоксе...»

Гвен дала Вандабалабале общее введение в горячую тему путешествий во времени [и сосредоточилась на вариантах, которые абсолютно табуированы в путешествиях во времени.

Джуди также увлекается научной фантастикой, и она подрабатывала добавками.

Эван также высказался по этой теме.

«Обращение в прошлое и изменение истории может привести к трем результатам.

Первая заключается в том, что временная шкала раздваивается, образуя новое параллельное время и пространство.

Вторая заключается в том, что история меняется и будущее запускается заново.

В-третьих, квантовое разрушение ведет к концу времен.

Я думаю, что первый вариант наиболее вероятен.

Только спасенные от прошлого люди принадлежат другому времени и пространству.

По сути, мы не воскресили умершего, а только создали новую возможность».

Эван поделился своими мыслями по этому поводу.

«Но я все равно хочу попробовать». — сказала Ванда.

«Тогда попробуй». Эван кивнул.

Ванда встала, активировала квантовую перезагрузку, исчезла из игрового мира и вернулась в прошлую эпоху, когда ее родители были еще живы.

Она предотвратила инцидент, который привел к гибели ее родителей и брата.

Они выжили.

После этого Ванда вернулась в свою собственную временную линию и приехала в свой родной город. Когда она посмотрела на ситуацию в своем родном городе, она обнаружила, что реальность осталась той же реальностью и не была запущена заново, потому что прошлое изменилось.

Боюсь, как сказал Эван, изменение прошлого только создает новую временную линию, а не изменяет существующую временную шкалу.

Ванда была разочарована.

Но когда она думала, что в другом времени и пространстве ее родители и брат все еще живы, ее настроение становилось не таким уж плохим.

Но она все равно хотела взглянуть на эту временную шкалу.

Поэтому Ванда снова активировала квантовую перезагрузку и путешествовала по временной линии, которая родилась, потому что она изменила прошлое, или параллельное время и пространство.

Отправившись туда, Ванда с удивлением обнаружила, что в этом новом времени и пространстве Эвана не существует, и нет никакой игры о супергероях Marvel.

Многие сюжеты здесь точно такие же, как и в игровой копии.

Разница определенно есть.

То есть родители Ванды и Пьетро до сих пор мертвы в этом мире, но не от ракет производства компании Stark.

Он погиб от рук барона Стракера из ГИДРЫ.

После этого барон Стракер захватил Ванду и Пьетро и отвез их на базу, чтобы использовать в качестве подопытных кроликов.

Позже они были спасены Мстителями, и два брата и сестры присоединились к Мстителям.

Сегодня здесь происходят основные события эпохи Альтрона.

«Мои родители на самом деле снова умерли?» Ванда не могла с этим смириться.

Но она не возвращалась в прошлое, чтобы изменить историю, потому что она уже знала, что изменение истории таким образом вовсе не спасает людей, а создает параллельное время и пространство. Одного или двух раз было достаточно. Если бы это делалось больше раз, не было бы никакой гарантии, что не было бы проблем. .

В данный момент Ванда стояла в Нью-Йорке в этом новом времени и пространстве, выглядя немного растерянной.

В этот момент Эван перенес Гвен и Джуди через временную шкалу и пришел в это новое время и пространство.

Как только он прибыл сюда, Эван использовал свои навыки квантового наблюдения, чтобы наблюдать за ситуацией этой новой временной линии.

«На самом деле это временная шкала, которая предполагает, что меня не существует». Эван был удивлен.

«Если вас не существует, значит ли это, что игры о супергероях тоже не существует? Тогда историческая траектория здесь должна быть похожа на сюжет обычной копии в вашей игре, верно?»

Гвен заинтересовалась.

— Ага. 4.2" Эван кивнул.

«Может быть, мы что-то здесь сделаем?» — предложила Гвен.

Например?» — спросил Эван.

«Я хочу встретиться со своим вторым «я». — спросила Гвен.

«Тогда иди и повидайся с ним».

«Я ухожу». Гвен махнула рукой, растворилась в воздухе и телепортировалась прочь.

Сцена ее исчезновения из воздуха на публике не привлекла внимания окружающих ее прохожих. Прежде чем исчезнуть, она использовала свои экстрасенсорные способности, чтобы вмешиваться в сознание окружающих ее людей, заставляя их игнорировать здешнюю аномалию.

Эван обнял Ванду, которая была в растерянности, и сказал ей:

«Если у тебя плохое настроение, пойдем со мной отдохнуть».

— Хорошо.

«Я не буду для вас лампочкой. Я буду бродить один. Джуди и они вдвоем помахали руками и благоразумно ушли.

Гвен пришла к себе домой в это новое время и пространство. Она посмотрела на свой дом с помощью Super Vision и обнаружила, что ее вариант в данный момент находится дома, но ее родителей там нет.

Что ж, давайте назовем Гвен этого времени и пространства Гвен No 2.

Честно говоря, это довольно ново — видеть другое «я» в параллельном времени и пространстве.

Гвен подошла к двери и позвонила в дверь.

Вскоре после этого дверь открыла Гвен No 2.

Гвен No 2 выглядит точно так же, как Гвен.

Но поскольку Гвен No 2 не практиковала культивацию, ее текстура кожи была не так хороша, как у Гвен, и ее внешность была немного ниже.

Когда Гвен No 2 увидела, что человек снаружи дома выглядит точно так же, как она сама, она была ошеломлена на долгое время.

«Позвольте мне сначала спросить, совершали ли мои отец и мать какие-то принципиальные ошибки?» — спросила Гвен No 2.

«Нет, мама и папа всегда были влюблены друг в друга, и они не искали романа, чтобы родить тебе других сестер». — ответила Гвен с улыбкой.

Выражение лица Гвен No 2 стало едва уловимым.

— Ты тоже называешь меня мамой и папой?

— Да.

«Я не помню, чтобы у меня была сестра, которую я потерял много лет назад.

«У меня тоже нет такой сестры».

«Тогда ты должен быть мной в будущем. Гвен No 2 чувствует, что она, возможно, узнала правду.

«Нет, это еще более странно. На самом деле, я прихожу из другого параллельного времени и пространства. По сути, вы и я являемся вариациями одного и того же человека в разном времени и пространстве, которые также можно назвать гомотопами».

«Это действительно странно. Могу я послушать вашу историю? — спросила Гвен No 2.

«Определенно».

Гвен вошла в дом.

Затем Гвен рассказала Гвен No 2 свою собственную историю, в основном историю любви между ней и Эваном.

— Кто такой Эван? Гвен No 2 услышала, что Гвен сказала, что у нее есть муж по имени Эван, и вдруг заинтересовалась. Поскольку Эван — муж Гвен, будет ли ее муж Эваном в это время и пространстве? Кстати, есть ли Эван в этом времени и пространстве?

«Он человек, который изменил мою жизнь».

— Скажи мне скорее. Ожидается Гвен No 2.

Гвен рассказала ей эту историю.

В итоге Гвен No 2 прислушалась и вдруг прервала ее: «Подождите, вы говорите, что стали девушкой другой стороны, когда знали, что у другой стороны уже есть девушка, и наконец-то женились. Как я могла выйти замуж за плейбоя?

«Все довольно сложно. Я буду краток, но это долгая история...»

Гвен продолжила свой рассказ.

На этот раз Гвен No 2 больше не перебивала, а внимательно слушала. Чем больше она слушала, тем больше ей казалось, что она слушает научно-фантастический рассказ.

Игровой мир супергероев Marvel?

Откуда взялась эта инопланетная технология?

Какой метод практики преподает Эван?

Должно быть, это восточное кунг-фу.

Когда Гвен No 2 узнала, что ее второе «я» и Эван прожили вместе в игре N лет, она внезапно не знала, что сказать.

«Кажется, что ваши отношения очень глубокие».

— Ну, кстати, раз уж ты тоже я, полагаю, ты тоже родственник пауков. Вы когда-нибудь пробовали быть укушенным пауком?» — спросила Гвен.

«Почему меня должен укусить паук?» Гвен No 2 чувствовала себя растерянной.

«Потому что это дает вам сверхспособности».

— Не верю.

«Если вы в это не верите, попробуйте. Вы определенно не захотите пропустить Super Ability. Давай, давай найдем место с пауками».

— Э-э, ты правда?

«Перестань нести чушь и следуй за мной».

— О-о-о.

Гвен взяла Гвен No 2 и телепортировалась в горы Вандагер в Европе.

— Как ты это сделал? Гвен No 2 увидела, что Гвен может телепортироваться вместе с ним, и сразу же потеряла самообладание. Может быть, это и есть та суперспособность, которую вызвала другая сторона?

Если это так, то ей очень хочется попробовать быть укушенной пауком, чтобы в любое время в будущем она могла путешествовать по миру.

«Это суперспособность, называемая перезагрузкой планетоида. Эта способность основана на состоянии квантовой суперпозиции и теории наблюдателя. Она заключается в том, чтобы сначала квантовать свое тело, а затем искусственно сбросить неопределенность квантового состояния до Конкретные результаты макромира находятся выше.

«Я понимаю теорию, но эта способность квантифицировать тело также укушено пауком?»

«Это неправда. Я расскажу вам медленно позже. Сейчас мы находимся на горе Вандаго. Говорят, что это место когда-то было полем битвы в сверхдревние времена. Говорят, что здесь находится храм бога черной магии и верующей Алой Ведьмы. На горе. Ну, я нашел паука».

Гвен подошла к дереву и схватила сверху паука-вдову Вандагера.

В сюжете Ultimate Universe причина, по которой женщина-паук Джессика Дрю получила суперспособности, связана с пауком-вдовой Фондагг.

«Это паук-вдова, я слышал, его токсин может убить слона». Гвен No 2 отступила.

— Не бойся, я здесь, я гарантирую, что с тобой все будет в порядке, и ты обязательно поблагодаришь меня позже. — сказала Гвен и бросила свинью вдову Вандаг на Гвен No 2.

Гвен No 2 закричала от удивления и продолжала бить себя по телу, пытаясь смахнуть паука-вдову Вандаго со своего тела.

Но паук Wandag Widow очень гибкий и не был сфотографирован Гвен II.

Он подполз к шее No 2 Гвен и укусил ее.

Через несколько секунд Гвен No 2 упала в обморок и упала на землю.

А Паук-Вдова Волшебной Палочки, совершившая достойную службу в 783 году, умерла прямо так, как будто выполнила какую-то миссию.

Гвен сбоку почувствовала, что тотем паука на Гвен No 2 активировался и, казалось, установил связь с существованием вне мира.

Гвен, которая тоже испытала это, знает успех.

Она стала ждать.

Гвен No 2 не потребовалось много времени, чтобы проснуться.

— Ты проснулся.

Гвен No 2 села в оцепенении, растерянно огляделась по сторонам и обнаружила, что это горная местность. Затем она постепенно вспомнила, что пережила перед тем, как впала в кому.

Она была полна ума и мгновенно проснулась. Она встала и указала на Гвен: «Ты, ты, ты, ты, ты на самом деле бросила в меня паука-вдовы. А вдруг что-то случится!»

«Разве это не нормально? Вы можете почувствовать это сейчас. Твоя суперспособность прибыла». — сказала Гвен с улыбкой.

Это так весело дразнить вариации и все такое.

Гвен No 2 на мгновение ошеломлена, а затем серьезно ощупала свое тело.

Она почувствовала, что ее зрение стало лучше, ее сила стала сильнее, а ее взрывная сила стала сильнее. Казалось, что у нее была совершенно особая интуиция, которая позволяла ей понимать некоторые вещи, которые обычные люди не могли понять.

«Как насчет этого, я не лгал тебе». — сказала Гвен с улыбкой.

Гвен No 2 кивнула.

Гвен взяла Гвен No 2 и телепортировалась обратно в дом последней.

Потому что последний только что получил суперспособность паукового типа и был в приподнятом настроении. Когда она только вернулась домой, она продолжала искать дома какие-то тяжелые предметы, которые раньше не могла поднять, чтобы проверить свои силы.

Она обнаружила, что может без усилий поднимать всю мебель и технику в своем доме.

«Это потрясающе, но я не понимаю, почему я могу получить суперспособность после укуса паука, а другие не могут?» — спросила Гвен No 2, и в ее сердце заселилось сомнение.

«Поскольку нас заметила совершенно особая сверхформа жизни в мультивселенной, в наших телах появился тотем, называемый пауком. Этот тотем уже был в наших телах еще до нашего рождения. Он находится в неактивном состоянии, и для того, чтобы его активировать, необходимо пройти ритуал укуса паука.

«Это та сверхформа жизни, о которой вы говорите о Боге?»

«Нет, Бог не так могущественен, как Он. Он является многоуровневой сверхформой жизни, и Его присутствие распространяется по всей вселенной в этой мультивселенной. Говорят, что Его имя — Мастер-Ткач, а мы — члены его вселенной восприятия. катализатором».

— По-вашему, каждый наш шаг находится под наблюдением мастера-ткача?

«Его не интересует наша частная жизнь. Для Него мы просто неприметные жуки. Вы заботитесь о жизни жуков?» — ответила Гвен.

Однажды Гвен прошла через виртуальную тренировочную площадку в мире супергероев Marvel и столкнулась с NPC-версией Мастера Ткача, который представлял собой существо, похожее на паука.

В битве с противником, сколько бы вы ни прыгали, вам не избежать финала в виде убийства мастером-ткачем одним движением.

Гвен также слышала о многих многоуровневых сверхформах жизни из уст Эвана, таких как троица бесконечности, аннигиляция, смерть, вечность, любовь, ненависть, Ситхорн, Циторак, Сет и Вишанди.

Когда ей становилось скучно, Гвен пыталась сразиться с этими многоуровневыми существами на симулированной тренировочной площадке, но часто умирала необъяснимым образом, даже не увидев, где находятся враги. Можно сказать, что она умерла без всяких фейерверков.

По сравнению с такой многоуровневой сверхформой жизни, Верховный Древний Колдун Камар-Таджа не так уж и привлекателен.

Также потому, что у нее был этот опыт, она очень хорошо знает, что на самом деле представляет собой сверхформа жизни в нескольких вселенных.

Джуди гуляет в одиночестве по району Манхэттена нового времени и пространства. Окружающая среда здесь немного отсталая для нее. В конце концов, она родом из мира недалекого будущего киберпанка. По сравнению с тем, что там, гражданские технологии здесь действительно уступают. умный.

Но Джуди здесь нравится спокойствие.

То, что она называет спокойствием, не означает, что Нью-Йорк не процветает, но безопасность здесь намного лучше, чем в Найт-Сити.

Она пробралась в штаб-квартиру Мстителей. На этом этапе временной шкалы штаб-квартира Мстителей все еще находилась в центре Нью-Йорка.

Джуди слышала, как Эван говорил о Мстителях. Хотя она не видела их лично, ей хотелось встретиться с этими «легендарными» супергероями, поэтому она остановилась перед штаб-квартирой альянса Мстителей.

В это время позади нее раздался голос: «Малыш, тебе, кажется, нужна помощь?»

Джуди обернулась, оглянулась и увидела чернокожего мужчину.

«Кто вы?» — спросила она другого человека.

«Ну, кажется, я не знаменитый Мститель. Позвольте мне представиться. Меня зовут Сэм Уилсон. Я только что присоединился к Мстителям».

— О, я слышал о вас. Здравствуйте, мистер Уилсон, меня зовут Джуди Альварес, и у меня есть информация, которую я хочу вам рассказать. Джуди планировала использовать это заявление в качестве отправной точки для посещения штаб-квартиры Мстителей.

— Ты можешь поговорить со мной.

«Это невозможно. Я также хочу посетить штаб-квартиру «Мстителей». Если вы сможете взять меня на экскурсию, я расскажу вам информацию». — лукаво сказала Джуди.

Джуди не играла обычную копию супергероя Marvel, но Эван рассказывал ей о многих вещах в мире Marvel, в том числе об основных событиях Эры Альтрона.

Она и раньше использовала свой мобильный телефон для серфинга в Интернете и узнала о ситуации в этой новой временной линии. Она знала, что инцидент с Альтроном происходит в данный момент, и Мстители искали местонахождение Альтрона. Она могла бы просто придумать эту информацию.

— Ладно, пожалуйста, малыш. Сокол Сэм сделал пригласительный жест.

Поскольку Джуди вернулась к своему первоначальному телу и выглядела на 14 лет, Сэм назвал ее ребенком.

Таким образом, Джуди успешно проникла в Башню Мстителей и побывала там под предводительством Сокола Сэма.

В середине визита Джуди встретила здесь Ванду. Если быть точным, то это был вариант Ванды. По сравнению со своей родной Вандой, эта Ванда No2 выглядела очень по-детски и невинно.

Не дожидаясь, пока Сокол Сэм представит их, Джуди сказала Ванде No 2: «... Здравствуйте, мисс Максимов, меня зовут Джуди Альварес.

— Здравствуйте. Ванда No 2 не очень хороша в общении с другими, но теперь, когда она столкнулась с младшей сестрой, которой всего 14 лет, она не так нервничает.

— Мистер Уилсон, могу я поговорить с мисс Максимовой наедине? — спросила Джуди у Сокола.

«Определенно». Сэм Уилсон джентльменски кивнул, затем повернулся и ушел.

— Ванда, можно я тебя так назову.

— Определенно, младшая сестра, откуда ты меня знаешь? Ванда No 2 чувствовала себя очень странно. Очевидно, что она не была знаменитой, и прошло не так много времени с тех пор, как она присоединилась к Мстителям вместе со своим братом, так почему же кто-то знал ее?

«Вы можете не поверить, когда я скажу вам: «Я знаю себя лучше, чем вы, О Ли».

— Например?

«Например, я знаю, что у вас есть суперспособности, но вы определенно не знаете природу своих суперспособностей». Чжу (Чжао) Ди Лаошэнь задумчиво сказал.

Эван рассказал ей о Ванде, поэтому Джуди относительно хорошо знает Ванду.

«Моя суперспособность была развита драгоценным камнем». Номер 2 — сказала Ванда.

«Нет, на самом деле, такая суперспособность всегда была в тебе, но так получилось, что она была вызвана драгоценным камнем во рту.

Я знаю человека, у которого есть такие же суперспособности, как у вас.

Ее суперспособность намного мощнее твоей, даже ты можешь делать много невероятных вещей».

Когда Джуди говорила это, она вспомнила время, когда загорала на пляже в игровом мире.

В то время Ванда использовала Ability Alter Reality, чтобы создать из воздуха шезлонг и фруктовую тарелку с холодным напитком.

Она догадалась, что Ванда под номером два передо мной определенно не может сделать то же самое.

— О ком вы говорите?

«У нее такое же имя, как у вас, ее зовут Ванда, а ее способность — Альтер Реальность».

Эван и Ванда некоторое время прогулялись по новой временной линии, а затем вернулись прямо в публичную зону игрового мира и продолжили лежать на шезлонгах и греться на солнышке.

Они не беспокоятся о Гвен и Джуди, которые все еще находятся в другой временной линии. Если они захотят вернуться, они могут просто вернуться в игровой мир.

В сумерках пришла Кайла.

Кайла и Эван сказали:

«Алекс хочет быть здесь игроком и хочет, чтобы мы с тобой получили пригласительное письмо».

Эван кивнул и использовал свои полномочия генерального менеджера, чтобы вручить Кайле пригласительное письмо в качестве нового игрока.

Кайла приняла приглашение и ушла.

Вскоре Кайла втянула в игру свою сестру Алекс.

— Эван, давно не виделись. Алекс поздоровался с Эваном, который загорал на шезлонге.

— Да, давно не виделись. Здесь собирается зайти солнце. Хочешь быть гостем в моем доме? — спросил Эван.

— Нет, некоторое время назад Кайла рассказала мне много интересного о твоем игровом мире, и я планирую позволить Кайле водить меня по нему.

— Ладно, повеселись. Эван кивнул.

Поэтому Алекс последовал за Кайлой.

Поскольку уже стемнело, Эван и Ванда перестали загорать и вернулись на виллу неподалеку.

Киновселенная Marvel, новая временная шкала, там тоже сумерки.

Гвен попрощалась с Гвен No2, Джуди попрощалась с Вандой No2, и они вдвоем вернулись домой в публичную зону игрового мира.

Во время ужина Ванда сказала Эвану:

«Уважаемый, когда вы собираетесь добавить в игру новые общественные зоны? Сейчас слишком мало общественных мест, и я почти устал играть».

«Я также с нетерпением жду новых достопримечательностей общественной зоны, и мы живем в общественной зоне на пляже Малибу достаточно долго. Давайте поменяем наше место жительства, желательно новый район и новое место жительства, в которое только мы можем войти». Гвен согласилась. дорога.

«Когда будет обновлена следующая версия игры, будут добавлены две новые области, одна как наш личный мир, а другая как новая общественная зона». — сказал Эван.

«Это просто наш маленький мир? Я начинаю с нетерпением ждать этого». — сказал Ван Тянь.

«Лучше всего быть в месте с красивыми пейзажами». — также сказала Гвен.

В ту ночь, поздно ночью.

Ванда, Гвен, Джуди, Кайла и Лора спали.

Эван пришел в гостиную один, сел на диван и посмотрел на системную панель.

После периода брожения судьба многих игроков претерпела значительные отклонения, которые принесли Эвану 120 000 очков выкупа.

Это огромное состояние для Эвана.

Суммы достаточно для обмена на технику выращивания.

Но Эван не уверен, стоит ли выбирать систему выращивания.

Потому что эта система требует много времени для практики.

Если вы выберете это, то в будущем вам неизбежно придется долго практиковаться в уединении в игровом мире.

Причина колебаний заключается в том, что на странице метода культивации в торговом центре биржи есть много систем, которые не уступают культивации, например, различные фэнтезийные системы.

С точки зрения боевой эффективности, система фэнтези ничем не хуже системы культивации, а верхние пределы также чрезвычайно высоки.

В настоящее время есть два метода, которые предпочитает Эван. Это не самые сильные техники, но для их использования требуется всего 100 000 очков погашения.

Первый из них – это «Бессмертное небесное кунг-фу» из плоскости покрытия неба, созданное безжалостным императором.

Эту штуку, вероятно, можно рассматривать как улучшенную версию техники пожирания небес демоном.

Техника включает в себя ряд магических сил, таких как Дао Водолей, Святое Искусство Десяти Тысяч Превращений, Бессмертное Искусство Десяти Тысяч Превращений, Цветы Цветут Одной Мыслью, Господствуйте над Миром, Дао Убийства Небес, Я Уважаю Только Святое Искусство, Три тысячи Маленьких Миров, Искусство Спасения Бога, Летающее Бессмертное Искусство и т. д.

Второй пришел из доисторического плана и представляет собой превосходный навык «Восемь-девять таинственных навыков», которому научил Чан.

После практики этого магического навыка вы сможете овладеть всеми видами магических сил и заклинаний, а также овладеть семьюдесятью двумя навыками трансформации.

Все птицы и животные в мире могут быть преобразованы. , горы, скалы, трава и деревья, инь и ян и пять элементов, все меняется, и чудесное использование этого заключается в одном уме.

Если (aicb) Восемьдесят девять Таинственных Навыков будут развиты до девяти ходов, то пока душа бессмертна, физическое тело не умрет.

Даже если физическое тело разрушено, оно может быть воскрешено с помощью магических сил, и оно может быть воскрешено бесконечно.

Верхняя граница двух упражнений должна быть практически одинаковой.

Верхний предел «Техники Бессмертных Небес» достигает только уровня Великого Императора Техники Затенения Небес.

Что?

Вы сказали, что смертный бессмертный – это тоже царство?

Это вовсе не навык, он требует «квалификации в течение девяти жизней».

Верхний предел «Восемь-Девять Таинственных Навыков» может достичь квази-царства мудрецов.

Очень сложно сравнивать эти две системы.

Великий император, покрывающий небо, – это тот, кто поднимает звезды, солнце и луну. Он разрушает и очищает все звездное поле на каждом шагу.

Доисторический мир делится на три, шесть и девять уровней: доисторический низший, доисторический среднего уровня, доисторический высокий и мифический доисторический. Нижняя граница очень низкая, а верхняя – ужасающе высокая.

«Восемь-девять таинственных навыков», которые можно обменять на 100 000 очков обмена, это не система Мифического Далуо, вероятно, только на среднем доисторическом уровне.

Судя по ценности этих двух навыков, верхние границы этих двух навыков должны быть схожими. Хотя император, покрывающий небо, не может жить вечно, его боевая мощь должна быть сравнима с квази-мудрецом в средневековом доисторическом царстве.

Доисторический квази-мудрец среднего уровня, вероятно, можно сравнить с высококлассным доисторическим Да Луо.

Высококлассный древний Да Ло можно сравнить только с мифическим истинным бессмертным мифического древнего мира.

Другими словами, боевая мощь императора Жатяня сравнима с боевой мощью мифического истинного бессмертного.

Что ж, приведенное выше суждение основано исключительно на голове Эвана и не может быть принято всерьез.

Цель практики – жить дольше.

Но в случае с бессмертием, метод покрытия неба, который лучше убивает, стал лучшим выбором.

Поэтому Эван обменял его на «Бессмертное Искусство» методом затенения небес.

Знание упражнений автоматически пришло в голову Эвану.

Деление сфер в этой системе такое же, как описано в одном романе.

Он сосредоточен на тайном царстве и разделен на тайное царство колесного моря, тайное царство дворца Дао, тайное царство четырех полюсов, тайное царство дракона и тайное царство сказочной платформы.

Судя по текущей боевой эффективности Эвана, он, вероятно, эквивалентен сильному человеку на первом уровне Тайного Царства Сендай в этой системе, и не может сравниться с теми, кто выше него.

Потому что Сендай II может уничтожить континент, Сендай III может уничтожить обычные планеты, а Сендай IV может путешествовать по морю звезд и разбивать звезды своим взмахом рук.

В Тайном царстве Сендай девять уровней, и улучшение, которое можно получить на каждом уровне, еще больше преувеличено, чем в предыдущих тайных царствах вместе взятых и умножено на сто.

Как это можно сравнить?

С этой техникой Эвану не будет нечего делать в течение некоторого времени в будущем.

Он попробовал практиковаться.

Он обнаружил, что эта «Бессмертная Небесная Сила» была волшебным образом модифицирована игровой системой. Хотя его мощность не снижалась, он мог адаптироваться к различным условиям окружающей среды.

Например, теперь Эван обнаружил, что он может преобразовывать различные формы энергии, будь то электрическая, кинетическая или векторная энергия.

Различные формы энергии могут быть очищены его практикой и превращены в причину его собственного совершенствования.

Другими словами, он может практиковать «Бессмертное Искусство» где угодно, даже если в этом месте нет духовной энергии.

В этот день Эван получил сообщение от Пеппер.

Пеппер сказал ему, что Тони планирует провести офлайн-встречу по обмену для игроков «супергеройской игры Marvel» в реальном мире, запланированную на 7 часов вечера три дня спустя в штаб-квартире альянса Мстителей.

Как и Эван, Ванда, Гвен, Кайла, Лора, Джуди и другие также получили приглашения от Пеппер.

«Что он планирует сделать, организовав офлайн-встречу по обмену для игроков?» Гвен~ была озадачена.

«Думаю, ему просто скучно». — пожаловалась Ванда.

«Мы будем присутствовать?» — спросила Джуди.

«Редко можно увидеть волнение, почему бы не пойти». — сказал Эван.

Поэтому все один за другим ответили Сяоцзяо, сказав, что в это время они будут присутствовать на этой офлайн-встрече по обмену.

Также это приглашение получают все игроки в игре.

Через три дня был вечер.

Эван, Гвен, Ванда, Кайла, Лора и Джуди переоделись и поехали в штаб-квартиру Сялянь.

Водителем была Эбигейл.

Хотя Эбигейл является симулированным роботом, она также является игроком.

Но только семья Эвана знала, что Эбигейл была роботом, а другие игроки считали Эбигейл человеком.

Приехав в пункт назначения, припарковав машину, все пришли в банкетный зал.

Здесь очень оживленно, и все игроки, которые должны приехать, уже здесь.

Эти люди — Тони, Пеппер Поттс, Фьюри, Хилл, Наташа Романофф, Шэрон, Фил Колсон, Стрэндж, Кристина, Капитан Америка, Тор, Елена, Бэннер, Питер, Сокол, Бартон.

Локи и Фригга не пришли. Первый не пришел, потому что не хотел, чтобы его били. Последний пришел не просто потому, что не хотел участвовать в этих молодежных собраниях, потому что разрыв между поколениями был слишком велик.

В то время это была относительно частная вечеринка. Единственные люди, присутствовавшие на банкете, за исключением доктора Брюса Бэннера, были игроками в супергеройскую игру Marvel. Кроме этого, не было видно даже рядового сотрудника.

Банкет проводится в формате шведского стола. Вы можете просто взять все, что хотите есть или пить.

Эван, одетый в строгий костюм, улыбнулся и поздоровался со всеми присутствующими.

Ванда и другие, кто пришел с Эваном, были потрясающе красивы в своих вечерних платьях.

В глазах посторонних семья Эвана полна красавиц.

Точно так же, как Ванда жаловалась в начале, Тони Старк провел эту встречу по обмену игроками без всякой цели. Он просто хотел устроить вечеринку, чтобы обсудить их опыт исследования подземелья.

«Не так давно я отправился в исследовательское подземелье.

Там было очень страшно.

Души людей там не будут покояться с миром после смерти, но также превратятся в особый вид кристалла души.

Этот вид кристалла имеет много функций и рассматривается людьми в том мире как...

Если вы не хотите заниматься бизнесом, то единственный способ заработать деньги — это убивать людей и собирать чужие души». Фил Колсон рассказал всем желающим об исследовательском подземелье, которое он испытал раньше.

Честно говоря, это подземелье было чертовски ужасным, это ужасно.

Трудно представить, насколько ужасным будет мир, когда человеческие жизни будут связаны с деньгами.

Эван подумал про себя, что мир, который переживает другая сторона, должен быть каким-то миром в стиле души.

Помните, что в различных играх серии Souls игроки получают души после убийства врагов. Души – это валюта, которую можно использовать не только для покупок, но и для укрепления себя.

«Хотя мир, о котором вы говорите, звучит пугающе, он определенно не так опасен, как исследовательская копия, которую я видел раньше».

Соколиный глаз Клинт Бартон выступил с речью и продолжил: «Место, где я побывал, — это экосистема поверхности планеты.

Он был полностью разрушен ядерной войной, и люди переехали жить под землю.

Однако под землей в том мире есть множество ходов, простирающихся во всех направлениях.

Там обитает множество страшных подземных существ, которые часто нападают на человеческие поселения.

В этих суровых условиях выживания общее количество людей в том мире составляет менее одного миллиона, и они могут оказаться под угрозой исчезновения в любое время. "

«Кажется, тебе не очень везет.

Место, где я бывал раньше, было очень спокойным, даже более спокойным, чем наш мир.

Не было ни магии, ни суперспособностей, ни инопланетян, вторгшихся на землю.

В том мире есть только обычные люди.

Хотя там было две мировые войны, со времен Второй мировой войны здесь было очень комфортно».

— сказала Елена.

Если говорить о Елене, то она и Наташа Романофф уже встречались в игровом мире, и через Наташу Романофф они сообщили Мстителям об организации «Красная комната».

С помощью Мстителей и Щ.И.Т.а, организация «Красная комната» была ликвидирована заранее.

Все агенты «Черной вдовы» организации «Красный дом» были освобождены.

0......Пожалуйста, подарите мне цветы......

Ник Фьюри также нанял несколько талантов у агентов Черной вдовы, но большинство агентов Черных вдов предпочли вернуться к спокойной жизни.

«Мы с Петром и Еленой также пережили случай исследования.

Там тоже была земля, и это было в эпоху недалекого будущего.

Нью-Йорк там назывался не Нью-Йорком, а Городом Ночи.

Это был рай для преступности и город для греха.

Каждый день умирали тысячи людей.

В том мире была популярна трансформация протезов, которая означала замену человеческих конечностей и внутренних органов машинами, превращая людей в полулюдей-полумашин.

Там существовал семейный бизнес под названием Арасака. , генеральным директором компании Arasaka является Сабуро Арасака.

Он хочет достичь кибербессмертия с помощью технологий, то есть создать симулированного человека-робота, а затем загрузить в него собственную память, чтобы достичь бессмертия.

Но в этом мире, никто не знает, у людей также есть душа в дополнение к воспоминаниям.

Если загружаются только воспоминания, но не души, человек с кибербессмертием больше не будет самим собой, даже если он похож на самого себя».

Эван также рассказал о своем собственном опыте.

Маленький Человек-Паук и Елена кивнули, показывая, что это действительно так.

Глаза Тони Старка загорелись, и он спросил их троих:

«Разве вы не почерпнули какие-то технологии из того мира?»

«Пока я был там, Эван заплатил за то, чтобы я поехал в учебный центр по технологии имплантатов. Я многому там научился. Сейчас я инженер по имплантологии. Маленький Человек-Паук высоко поднял голову и гордо сказал.

«Я кое-что приобрел, но это определенно не так много, как у Питера Паркера». Елена пожала плечами, солгала.

Тони Старк сказал маленькому Человеку-пауку:

«Давай поговорим после того, как вечеринка закончится. Я очень заинтересован в такого рода технологиях».

— Хорошо, мистер Старк, — кивнул маленький Человек-паук.

Тони Старк снова посмотрел на Эвана и спросил:

«Можно ли действительно достичь кибербессмертия?»

Многие из присутствующих навострили уши и, очевидно, были больше обеспокоены этим вопросом.

«Это было реализовано в моей лаборатории. Если кто-то из вас хочет кибербессмертия в будущем, вы можете прийти ко мне за консультацией и трансформацией, и я могу дать вам льготную цену». Во всяком случае, Эван не скрывал этого это было без нужды.

Пропустив тему кибербессмертия, все вернулись к предыдущей теме.

«Мир, в котором я побывал, был совершенно особенным.

Уровень технологий там был эквивалентен уровню 1930-х годов.

Некоторые группы там освоили способность, которую они назвали ниндзюцу.

Оно называлось ниндзюцу, но на мой взгляд, это больше похоже на некую магию.

Эти так называемые ниндзя могут управлять громом, управлять бурями, изменять землю и управлять потоком воды.

После расследования этого дела я попытался пробраться в деревню ниндзя того мира и попытаться изучить их магию.

Способность, но по какой-то причине я не могу практиковать энергию чакры, которая близка к магии, как говорится.

— сказала Шэрон.

Эван знает все исследовательские миры подземелий, с которыми сталкивались игроки, потому что игроки отправляли информацию об этих мирах.

Мир «457», который пережила Шэрон, был миром Наруто.

«Вообще говоря, духовная практика требует физической подготовки, не физического качества, а особой физической конституции.

Например, если у вас течет кровь ведьмы, вы легко освоите магию, если у вас есть эта кровь. Однако тем, у кого нет этой крови, потребуется много времени, чтобы научиться.

Полагаю, система чакр, о которой говорила Шэрон, требует особого телосложения для практики.

Чтобы убедиться в этом, очень просто, просто посмотрите, может ли каждый в этом мире практиковать чакру. Если это так, то это означает, что мои предположения неверны. — сказала Ванда.

«Даже в таком мире не каждый может практиковать. Я думаю, что ваше суждение верно». — сказала Шэрон.

«Разве нет системы, которую обычные люди могут практиковать?» Именно Мария Хилл задала этот вопрос.

Как и большинство людей, Мария Хилл просто обычная, но если ей дать шанс, она также стремится быть экстраординарной.

По ее мнению, супергеройская игра Marvel — это платформа, которая может сделать людей неординарными.

Эван ответил:

«Вообще говоря, существует два типа сверхъестественных систем, одна из которых опирается на окружающую среду, а другая — на себя.

Давайте сначала поговорим о том, что зависит от окружающей среды. Возьмем в качестве примера нашу Вселенную. Говорят, что Вселенная пережила множество реинкарнаций. В каждой реинкарнации персонализированное сознание Вселенной о «вечности» и «бесконечности» будет обновляться.

Говорят, что магия существовала на небе Вселенной в прошлом. До нашей эры, которую называют седьмой вселенной, магия была устранена изначальной вселенной.

В эту эпоху, если мы хотим использовать магию для совершения магии, нам нужно заимствовать магию из других измерений времени и пространства, но это часто сопровождается ценой, то есть стоимостью произнесения заклинаний. "

Как только Эван сказал это, Стивен Стрэндж кивнул и сказал: «Я не знаю, каково это было в прошлую эпоху вселенной, но в сегодняшнюю эпоху произнесение заклинаний действительно требует цены. Это стало здравым смыслом среди группы магов. .”

Эван сказал: «Магия Камар-Таджа на самом деле является системой практики, которая опирается на окружающую среду, но то, на что они опираются, — это не наша реальная среда, а среда инопланетного измерения. Им необходимо общаться с инопланетным пространством с помощью медитации и заимствовать оттуда магическую силу.

Мы можем предположить, что в других Потусторонних мирах в окружающей среде присутствует магическая энергия, которая может быть поглощена людьми в этом мире для практики, что создаст различные системы практики в разных мирах.

Это то, что я называю системой практики, которая опирается на окружающую среду. Эта система не обладает универсальностью и не будет иметь никакого эффекта, как только покинет определенную среду.

Есть и второй тип практики, который опирается на собственную практику.

Этот тип практики обычно требует потребления собственной жизненной и умственной энергии. Жизненная сила относится к клеточной энергии. Если его не употреблять чрезмерно, его можно использовать как способ похудеть.

А умственная сила относится к нашей энергии.

В некоторых системах практики практикующие могут утончать свою собственную жизненную силу в магическую силу или сочетать свою жизненную силу с духовной силой для утончения других сверхъестественных энергий, чтобы проявить некоторые сверхспособности.

Я думаю, что это и есть та система чакр, о которой говорила Шэрон. "

«Если система чакр полагается на себя, то почему я не могу практиковать?» — озадаченно спросила Шэрон.

«Потому что вам не хватает грунтовки.

Если вас сравнивать с резервуаром для воды, то грунтовкой является краситель.

Только когда краситель присутствует, вы можете окрасить воду в своем теле в цвет чакры...

В этом мире вы просто посторонний, и красителя, называемого чакрой, не существует в вашем теле, поэтому, как бы вы ни практиковали, вы не сможете получить чакру».

— сказал Эван.

«Вот и все». Шэрон вдруг поняла.

«Есть еще один здравый смысл, который г-н А.

Стивен Стрэндж должен быть знаком с ним.

Разные миры, разные временные и пространственные измерения, и правила разные.

Некоторые системы культивирования подходят только для этих Потусторонних миров, но если они будут помещены в наш мир, они потеряют всякую Его работу».

Эван пожал плечами.

«Да, как мы знакомы с зеркалом, мир в зеркале также существует в мистицизме. Войти в него можно с помощью магии. Мы, маги, называем его зеркальным пространством.

Существует большая разница между правилами зеркального пространства и реальностью. «Стивен Стрэндж кивнул.

«Оказывается, есть так много поворотов и поворотов. Кажется, что оккультизм — очень сложная тема». Тони Старк вздохнул.

Пропустив тему оккультизма, все продолжили говорить о Потустороннем.

На этот раз Ник Фьюри рассказывает:

«Место, куда я пошел, было миром под названием Джанкшен.

Этот мир был похож на средневековый стиль фэнтези.

Существовали боги, полубоги, внешние боги, всеведущая и всемогущая высшая воля.

В том мире также были Титаны 4.7, полулюди и эльфы. , люди, давным-давно там что-то произошло.

Предмет, символизирующий правила мира, был разбит богиней того мира, что вызвало хаос в правилах и порядке того мира, и многие люди сошли с ума.

И в этом мире некоторые запечатанные древние боги также распространили свою власть в мире.

Я знаю богиню по имени Алая Порча.

Она распространяла свою власть и загрязняла многие территории.

Люди в этих местах услышат шепот древних богов, этот шепот может разрушить человеческий разум, а также может заразить человеческое тело, как вирус, вызывая некоторые злокачественные мутации в человеческом теле и рост ужасных опухолей».

То, что сказал Ник Фьюри, очевидно, является местом, где происходит история «Elden's Ring».

"Вы уверены, что речь не идет об истории Ктулху? Почему шепот древних богов доносится до нас?" Тони Старк пожаловался на Ника Фьюри.

"Хотя там нет Ктулху, стиль живописи действительно очень похож.

Когда я впервые прибыл туда, я появился в районе под названием Нимгольф и встретил Призрака по имени Мелина. Она подумала, что я нескладный человек и хочу стать королем Элдена, поэтому взяла инициативу в свои руки. Стала моим проводником.

В то время я мало что знал о том месте, поэтому под руководством женщины-призрака отправился в приключение и раздобыл там множество вещей, называемых рунами. Мелина смогла превратить руны в силу.

чтобы укрепить мое тело.

Во время приключений я встретил множество врагов. С обычными врагами все было в порядке, но враги, известные как Золотая семья, были полубогами.

В итоге я погиб от руки полубога по имени Латан.

После смерти я вернулся в общественную зону и обнаружил, что все физические усиления, которые я получил в том мире, сохранились.

Эти 08 типов усиления, называемые рунами, действуют не только в игровом мире, но остаются эффективными даже при возвращении в реальный мир. "

Ник Фьюри не стал скрывать этот факт, поскольку знал, что это важная информация, которой необходимо поделиться.

Причина, по которой он так поступил, еще и в том, что все игроки этой игры - из лагеря ордена, иначе он точно не стал бы раскрывать эту информацию.

"Очень хорошо. В дополнение к миру супергероев DC, киберпанку ближайшего будущего, подземному миру после отходов и миру ниндзя у нас есть еще одно представление о мире в стиле Ктулху". Наташа Романофф пожала плечами.

"Раз уж вы все это сказали, позвольте и мне рассказать о своем опыте исследования мира подземелий". На этот раз говорил Стивен Стрэндж: "Вы должны быть знакомы с миром, в котором я побывал. В том мире существует Хогг. Уоттс, да, это Хогвартс, описанный в фильме мистера Эвана Филмса.

Я хочу сказать, что этот мир действительно существует, я в этом уверен.

Попав в этот мир, я сначала очень растерялся. Я не знал, куда попал. Я знал только, что нахожусь в туманном городе. Пока не встретил Гермиону Грейнджер, одиннадцатилетнюю девочку, которая показалась мне знакомой. Я подошел поболтать с ней, и тогда я понял, где нахожусь.

Тогда я подумал, что попал в мир, о котором идет речь в рассказе, и, поскольку мне было любопытно, что там за магия, я использовал магию школы Камар-Тадж, чтобы превратиться в 11-летнего мальчика и слиться с народом Хуо. Гварц.

Там я научился многому, в том числе магии, алхимии и зельям.

Все эти магические знания реальны, и даже сейчас, после возвращения, я все еще могу использовать магию, заложенную в этих знаниях".

Исходя из этого, мы можем судить, что мир истории о Гарри Поттере реален!"

Выслушав рассказ Стивена Стрэнджа, все были удивлены.

Мир Гарри Поттера действительно существует.

Это ставит всех в тупик, почему история, описанная в фильме, является реальностью Otherworld?

Такое случается не впервые, ведь кино- и телекомпания Эвана также выпускала сериал о супергероях DC, а в игровом мире существует копия супергероя DC.

Видя, что все смотрят на него, Эван развел руками и сказал: "Я не могу объяснить этот феномен, но у меня есть теория. Мультивселенная выводит все возможности нашего мира. Исходя из этой предпосылки, возможно все. Все истории будут происходить в разных параллельных пространствах и времени.

За пределами мультивселенной всемогущая вселенная содержит бесчисленное множество мультивселенных.

В разных мультивселенных действуют разные мировые законы.

Когда число мультивселенных станет бесконечным, возможно, мы обнаружим, что многие из знакомых нам историй обязательно будут разыгрываться в разных вселенных. "

"Ваша теория довольно нова". Тони Старк был удивлен.

Однако теория Эвана действительно может решить некоторые проблемы.

Все поболтали на тему мультивселенной и всемогущей вселенной.

После этого они продолжили предыдущую тему.

На этот раз заговорил Пеппер.

"Мир, в который я попала, не представляет собой ничего особенного, но я встретила там двух парней, Макса Джорджа Блэка и Кэролайн Вайсбер Ченнинг.

Одна из них когда-то была богатой девушкой.

Позже семья обанкротилась.

Другой хотел избавиться от бедности и стать богатым.

Я дала им несколько идей по зарабатыванию денег, помогла выбраться из нищеты, а потом вернулась".

Она попала в мир сестер-банкротов и на самом деле помогла им выбраться из нищеты и разбогатеть. "Это очень смешно.

Следующий - Капитан Америка.

Капитан Америка сказал:

"Мир, в котором я побывал, был похож на мир Фьюри.

Он тоже был в стиле средневекового фэнтези, но не в стиле Ктулху.

Я появился в особой деревне, где жила раса хоббитов.

Хоббиты, как правило, невысокого роста.

Он был высоким и походил на гнома.

Там я встретил хоббита по имени Билл Бэггинс и отправился с ним в приключение.

Во время приключений я встретил эльфов, некромантов и тому подобное.

Убил дракона".

...." Все.

Все смотрели сериал "Властелин колец" и знают историю "Хоббита", но сам Капитан Америка не знает.

Ведь когда эта история была опубликована, Капитан Америка все еще лежал мертвым во льдах.

После того как Капитана Америку откопали, у меня не было времени читать романы и фильмы.

Но тот факт, что эта история стала реальностью, несомненно, еще раз подтвердил правильность теории Эвана".

Обсудив свой опыт в 'Exploration Dungeon', все перешли к обсуждению DC Dungeon.

"Не многие из вас читали DC Sub-357 в последнее время. Думаю, вы не знаете, что Лекс Лютор из "Группы Лютора" изучает трупы криптонского генерала Зода и других. Боюсь, что в ближайшие несколько дней на свет появится Судный день". Пеппер рассказал о своем открытии.

По сравнению со всеми остальными, Пеппер часто ходит в подземелье DC World, и она единственная, кто это замечает.

Услышав это, Кайла отнеслась к этому серьезно.

Хотя событие Судного дня на Земле не имеет никакого отношения к Кайле на Земле-38, Кайла считает, что должна принять в нем участие.

Большинство присутствующих смотрели серию фильмов DC, снятых компанией Эвана, в том числе "Рассвет справедливости", поэтому все знают об этом инциденте.

Зная, что этот инцидент произойдет, ни у кого не было особой мотивации участвовать в нем, потому что пользы от него было немного, зато он был очень опасен.

Даже если вы будете участвовать, максимум, что вы сможете сделать, - это познакомиться с Бэтменом и другими людьми, и тогда Бэтмен обратит на вас внимание и запишет ваши слабые места в маленькую черную книжечку.

Даже если Супермен будет успешно спасен, эта услуга мало что значит.

Супермен слишком велик и высок. Если вы хотите использовать Супермена, то причина должна быть весомой. Иначе вы не сможете использовать Супермена.

Только Эван очень заинтересован в этом инциденте. Позже он планирует объединиться с Кайлой и отправиться в мир DC, чтобы усилить свое присутствие.

Глава 93

На следующее утро, во время завтрака.

Кайла сказала, что хочет отправиться в мегаполис Земли, потому что ее больше беспокоит предстоящее событие Судного дня.

"Позвольте мне сначала понаблюдать за ситуацией там". сказал Эван.

Закончив говорить, он активировал способность квантового наблюдения.

Его взгляд охватил время, пространство и измерения, и он стал наблюдать за Землей 0 Вселенной DC.

Через некоторое время наблюдение Эвана закончилось.

"Лекс Лютор готовит заговор против Супермена и Бэтмена. Событие Судного дня произойдет в течение следующих двух дней". Эван сообщил результаты своих наблюдений.

"Я пойду и напомню кузине". Кайла даже не потрудилась позавтракать. Воспользовавшись функцией копирования игры, она поспешно спустилась на Землю DC.

"С Судным днем не так-то просто справиться", - сказала Ванда.

"Давайте я пойду и посмотрю". Эван обратился к Ванде и остальным, затем встал и ушел.

Как только Кайла оказалась на Земле, она отправилась на поиски Супермена.

Она была очень быстрой, и уже через минуту она прибыла в дом Супермена, встретилась с ним, сказала Фан Яну, что она его кузина Кайла, и сообщила Лексу Лютору о его заговоре.

Для Кайлы Супермен заслуживает доверия.

Когда Супермен узнал, что Лекс Лютор планирует похитить его приемную мать Марту Кент, он пришел в ужас.

"Кузен, я хочу попросить тебя оказать мне услугу. Не мог бы ты отправиться в Смолвиль, чтобы позаботиться обо мне на несколько дней?"

"Без проблем, но ты должен быть осторожен с Лексом Лютором. Он изучает трупы генерала Зода и других людей и может создать монстра под названием Судный день". Кайла согласилась и предупредила его, прежде чем лететь в Канзас, чтобы защитить приемную мать Супермена, Марту Кент.

Супермен уже собирался переодеться и вступить в противостояние с Лексом Лютором, когда обнаружил, что к нему домой пришел Эван.

Супермен до сих пор помнит Эвана, который в прошлую их встречу утверждал, что он муж Кайлы.

"Полагаю, ты собираешься найти Лекса Лютора. Я прав". сказал Эван.

"Верно, Кайла только что пришла сюда и рассказала мне о заговоре Лютера, и я собираюсь остановить его". 17

"Я не думаю, что это уместно.

Хоть ты и могущественна, но слишком добра и легко поддаешься на уговоры таких умников, как Лекс Лютер.

Я предлагаю тебе сначала пойти в соседнюю комнату и найти Бэтмена, чтобы разрешить недоразумение между вами и разоблачить заговор Лекса Лютора.

Скажи ему, что так будет безопаснее".

Эван дал Супермену совет.

Эван нутром чуял, что если Супермен пойдет на поводу у Лекса Лютора, то, скорее всего, понесет большие потери.

Знаете, у Лекса Лютора есть криптонит.

А Лекс Лютор - популярный злодей в DC. С точки зрения популярности он не намного хуже Супермена. С метафизической точки зрения Лекс Лютор должен быть удачлив как злодей, а еще он фанат Супермена. Шеф.

Лекс для Супермена - то же самое, что Ода для Бэтмена.

Если бы в прошлом Супермен столкнулся со своим роковым врагом, он мог бы оказаться в невыгодном положении.

Сейчас проще добиться цели, изменив другой метод.

Например, пусть Бэтмен разбирается с Лексом Лютором, а умные люди - с умными людьми.

Что касается Супермена, то давайте будем честными и поддержим Бэтмена, чтобы максимально использовать его преимущества, а не становиться мишенью в самом начале".

"Я не думаю, что Лекс Лютор будет моим противником". Супермен явно не прислушался к словам Эвана.

Супермен верит в свои силы. Если его противником будет обычный человек вроде Лютера, он не думает, что тот пострадает.

Эван закатил глаза и просто использовал технику вторичного создания, чтобы создать из воздуха кусочек зеленого криптонита размером с пилочку для ногтей.

В то же время Эван активировал защитное заклинание, чтобы предотвратить воздействие криптонита на себя. Ведь ему была пересажена криптонская кровь, и теоретически криптонит мог навредить и ему.

"У Лекса Лютора есть такая штука, она может сделать тебя слабым, твоя уверенность в себе будет уязвима перед этим камнем".

Супермен сталкивается с криптонитом, и его тело стремительно слабеет.

"Что это!" Супермен был потрясен и поспешно сделал несколько шагов назад, подальше от зоны излучения криптонита, а затем его тело постепенно восстановилось.

До сегодняшнего дня Супермен и не подозревал, что в мире существует такая вещь, которая может сдерживать себя.

"Это криптонит.

Это что-то из твоего родного города.

Он может разрушить твои клетки, отключить суперспособности и сделать тебя хуже обычных людей.

Если только вы не убьете Лекса Лютора тепловым зрением с большого расстояния, в противном случае я не рекомендую вам приближаться к нему, потому что вокруг него должно быть много подобных вещей.

Как только вы приблизитесь к нему, вы сразу же станете его мишенью.

Думаю, вы точно не хотите убивать, поэтому советую вам идти первым.

Искать Бэтмена".

Эван убрал криптонит.

Супермен был окончательно убежден Эваном и решил отправиться в соседний город-брат, чтобы найти Бэтмена.

После ухода Супермена Эван тоже собрался уходить, но его остановила Луис Лоис.

*`" Мисс Лоис, что я могу сделать?"

"Я только что слышала обмен мнениями между вами и Кларком, и я хочу знать, почему Лекс Лютор выбрал тело Кларка?"

"Вы знаете, какие отношения связывают Кларка и Лекса Лютора?"

"Кларк сказал мне, что они были одноклассниками и друзьями в старшей школе.

"Да, они были друзьями.

В тот период Лекс Лютор обнаружил особенность Кларка в результате несчастного случая.

Он очень завидовал способностям Кларка.

Однако последующий опыт постепенно исказил психологию Лекса Лютора.

С одной стороны, он жаждал, чтобы Лекс Лютор восхищался богоподобной силой Кларка, но с другой - завидовал его способностям.

Пока Кларк не дебютировал в качестве супергероя, он все больше недовольствовался состраданием Кларка и считал противника лицемерным.

Лекс Лютор хотел доказать, что люди могут победить Бога, чтобы разбить тоску по Супермену, вот причина, по которой (Ван Ли Чжао) нацелился на Супермена".

"Ну разве это не психопат!" Глаза Лоис расширились, и он не мог поверить, что Лекс Лютор был таким человеком.

"Я не буду комментировать, что за человек эта другая сторона. В наши дни вам лучше быть осторожнее. Если Лекс Лютор хочет расправиться с Суперменом, он может начать с тех, кто его окружает. Вы можете стать мишенью для Лекса Лютора". предупредил Эван. Луис Лоис попрощалась и ушла.

В это время в Метрополисе находилась и Чудо-женщина Диана. Она откуда-то узнала, что у Лекса Лютора есть фотографии ее самой, Стива Тревора и других людей, сделанные во время Первой мировой войны, и приехала расследовать это дело.

В этот момент Чудо-женщина завтракает в ресторане.

Эван, покинувший дом Супермена, тоже пришел в этот ресторан. Он пришел сюда специально, чтобы найти Чудо-женщину.

Глава 94

Эван вошел в ресторан и сел прямо напротив Дианы.

"Красавица, можно я сяду здесь?"

Диана Принц подняла голову и посмотрела на человека, который уже сел. Она уже собиралась ответить, но, увидев внешность сидящего напротив человека, слегка опешила.

Она нахмурилась, словно что-то вспоминая, а затем неуверенно произнесла:

"Вы мне знакомы. Мы где-то встречались?"

На этот раз настал черед Эвана быть ошеломленным.

До сегодняшнего дня Эван никогда не встречал Диану.

Эван пришел сюда, потому что обнаружил, что Диана была здесь во время его предыдущего квантового наблюдения, и он просто пришел сюда, чтобы познакомиться с ней.

Но реакция собеседника при виде его была совершенно неправильной.

"Это должна быть наша первая встреча". сказал Эван.

"Может, я ошибся, но мне кажется, что вы мне знакомы. Кто вы?"

"Эван Нельсон, а вы?"

"Диана Принц".

"Вы можете сказать, почему вы мне знакомы?" Эвану было любопытно.

"Да, в детстве я редко выходила на улицу и всегда оставалась в родном городе.

Пока однажды ко мне не приехала чужачка.

Она утверждала, что потерпела кораблекрушение и переехала в мой родной город, но оказалось, что она лжет.

Ее форма существования очень необычна.

Под кожей находятся механические структуры, похожие на роботов, о которых часто упоминают в научно-фантастических романах.

Она также может менять свой облик, но об этом знаю только я.

Однажды, когда она применила ко мне технику оборотничества, она превратилась в мужчину. И этот облик очень похож на то, как сейчас выглядишь ты, 833".

Услышав слова Дианы, Эван, вероятно, догадался, что происходит.

Возможно, когда-то в будущем некий робот из семьи Эвана путешествовал во времени и пространстве, вернулся в прошлое этого мира и отправился на тогдашний райский остров, где и встретил Диану из прошлого.

"Могу я узнать ее имя?"

"Ее зовут Эбигейл Дороти", - ответила Диана.

Действительно.

Диана увидела понимающее выражение лица Эвана и поняла, что он может знать Эбигейл.

"Ты знаешь ее?"

"Я ее создатель".

"Если возможно, я бы хотел с ней познакомиться".

"Хорошо". Эван тоже хотел выяснить, что происходит, поэтому согласился.

Сначала он активировал свои экстрасенсорные способности, чтобы люди в ресторане не обращали внимания на происходящие здесь аномалии, а затем вызвал Эбигейл из воздуха.

Сегодня Эбигейл была одета в клетчатую рубашку, брюки-карандаши и туфли на высоких каблуках, выглядя очень модно.

"Отец, ты ищешь меня?" Эбигейл посмотрела на Эвана.

"Это не я, это она тебя ищет". Эван указал на Диану.

Эбигейл снова посмотрела на Диану. Когда она была в мире Marvel, Эбигейл смотрела фильм "Чудо-женщина" и знала, что это ее героиня, поэтому она поприветствовала ее:

"Доброе утро (aibj), мисс Принц".

"Давно не виделись, Эбигейл". Диана выглядела очень эмоциональной, когда увидела знакомую.

"Вы меня знаете?" Эбигейл была озадачена.

"Ты больше не узнаешь меня? Твоя память была отформатирована?" Диана была удивлена.

"Я никогда не форматировала свою память.

"Тогда что происходит?" Диана была в замешательстве.

"Я, наверное, догадалась о причине". Эбигейл задумалась на несколько секунд и сама догадалась о проблеме. Затем она услышала, как та сказала: "В последнее время я изучаю технологию квантовой перезагрузки и добилась прорывных успехов. Я планирую провести эксперимент по путешествию во времени".

"Значит, человек, которого я встретила тогда, - это вы в будущем?" Диана слегка приоткрыла рот, решив, что это возмутительно.

"Так и должно быть". Эбигейл кивнула.

Эван тоже был удивлен. Он не ожидал, что Эбигейл спокойно технологизирует суперспособность квантовой перезагрузки. Скорость эволюции другой стороны была выше, чем у Скайнета и Ультрона, старших в мире искусственного интеллекта. Не говоря уже о том, что она слишком много уступает.

Эван не мог не задуматься о том, не слишком ли мало внимания он уделял Эбигейл в будние дни и даже не знал, что другая сторона разработала такую технику.

Наш собственный робот бросит вызов небесам.

Эван тут же придумал, как креативно использовать Эбигейл.

Он сказал Эбигейл:

"Давай я потом добавлю для тебя новую функцию, это будет весело".

"Хорошо, отец".

Диана пришла в себя, посмотрела на Эбигейл и сказала: "Эбигейл, я хочу попросить тебя об одолжении".

"Пожалуйста, скажи".

"Я никогда не встречал своего отца. Когда я впервые узнал, кто мой отец, он был уже мертв. Я хочу попросить вас перенести меня в прошлое. Я хочу встретиться с ним". сказала Диана о своей просьбе.

Эбигейл не стала прямо соглашаться с Дианой, а посмотрела на Эвана.

Эван сказал: "Сначала я превращу тебя. После того как трансформация завершится, давай вместе испытаем твою технологическую версию квантовой перезагрузки".

"Хорошо, отец".

Они втроем вышли из ресторана, нашли отель и забронировали номер.

Эван заменил оболочку Эбигейл и заколдовал ее здесь.

Замена панциря прошла быстро.

Под бионической кожей тела Абигейл Эван впечатал множество сложных и загадочных рун зачарования Олимпа.

Диана с любопытством наблюдала за происходящим и обнаружила, что чары, наложенные Эваном, очень похожи на чары на ее артефактном костюме, и оба они были чарами Олимпа.

Может ли быть, что собеседник - греческий бог?

За всю свою жизнь Диана не видела ни одного древнего бога, кроме Ареса, бога войны.

Если Эван - греческий бог, то кто он на самом деле?

Может быть, это его родственник?

Другая сторона так хорошо владеет чарами Олимпа, может быть, это его брат Гефест, бог огня?

Чем больше она думала об этом, тем более вероятным казалось такое предположение.

Только Вулкан может создать такую волшебную самодисциплинирующуюся куклу, как Абигейл.

Эван еще не знал, что Диана превратила его в бога огня, иначе он был бы ошеломлен.

Вскоре после этого его превращение в Абигейл закончилось.

После зачарования на Олимпе у Эбигейл появилась новая функция.

Материал ее тела был заменен на магический металл митрил, а после того как на нее наложили множество чар, она уже была роботизированной версией артефакта, который было нелегко повредить, а также имела дополнительное переносное пространство в своем теле.

Переносное пространство было зачаровано, внутренняя среда преобразована магией, и пейзаж получился прекрасным.

Эван забрал Диану, вселился в тело Эбигейл и вошел в это пространство.

По объему это пространство практически вмещает в себя обычный небольшой город.

Здесь можно увидеть голубое небо и белые облака, озера и ручьи, густые леса и домик в лесу.

Все здесь - магическая иллюзия, похожая на повязку на глазах, но пока вы находитесь в ней, все видно и осязаемо.

Обычные люди, попав сюда, не увидят ничего необычного.

Но если попасть в поле зрения человека, обладающего такими навыками, как пронзительный взгляд, то некоторые подсказки будут видны.

"Это?" Диана увидела, что Эван привел ее в странное место. Она не знала, что это тело Эбигейл. Сонг могла сказать, что обстановка здесь была очень противоречивой.

Еще до рождения Диана была наделена "Зрением Афины", которое позволяло ей видеть сквозь все препятствия и не поддаваться воздействию экстрасенсорных способностей.

В глазах Дианы магически преобразованная обстановка казалась противоречивой, словно в ней не было ничего реального.

"Это тело Эбигейл. Я создала внутри ее тела пространство, в котором могут жить люди".

Глава 95

Создание пригодного для жизни пространства внутри тела Эбигейл было идеей Эвана.

Настоящая гуманоидная самоходная вилла.

Когда в будущем вам станет скучно, вы сможете жить в теле Эбигейл, чтобы ощутить новизну, а еще вы сможете оставаться внутри и управлять Эбигейл, как пилот Gundam, управляющий Gundam.

Эта идея не имела для Эвана никакого практического смысла, но она была забавной.

Когда Диана узнала, что это место находится внутри тела Эбигейл, выражение ее лица стало едва заметным.

Как такое большое пространство поместилось в тело Эбигейл?

Конечно, это не технология, а магия, верно?

Диана еще больше уверилась в своей догадке, что Эван может быть ее родственником.

Эван взял Диану под руку и вошел в домик в лесу.

"Эбигейл, а теперь давай попробуем твою технологическую версию квантовой перезагрузки". сказал Эван в воздух.

"Хорошо, отец". Голос Эбигейл раздался в деревянном доме из ниоткуда.

Перед Эваном и Дианой возникла двухмерная водяная завеса.

Содержимое, отображаемое на водяной завесе, - это то, что видит Эбигейл, облегчая Эвану и Диане восприятие внешнего мира.

Чисто технологическая версия квантового сброса путешествий во времени была запущена Эбигейл.

Эбигейл начала путешествовать во времени и пространстве, и уже через мгновение вернулась в XV век, где находился Эван.

Временная точка находится в прошлом, через несколько дней после отъезда Эвана.

"Отец, мы прибыли во Флоренцию, Италия, 1470 год". Голос Абигайль зазвучал в комнате во внутреннем пространстве.

"Исторические записи показывают, что Леонардо да Винчи был во Флоренции в этот период. Там, где я работаю, есть много картин да Винчи, например, "Улыбка Моны Лизы"". Диана, услышав это. эпоху, естественно подумала о Леонардо да Винчи.

"Улыбка Моны Лизы не была написана в 1470 году, когда Лиза Градини еще даже не родилась". Эван пожал плечами.

"Но есть и поговорка, что Лиза Градини - это жилетка Леонардо да Винчи". Диана подумала об интересной поговорке для последующих поколений.

"О, я знаю, но это, очевидно, было придумано более поздними поколениями, которым было что поесть, нечем заняться и они слишком много думали".

Эван закатил глаза, а затем сменил тему: "Разве ты не хочешь увидеть своего отца? В этот период твой отец должен быть в Царстве Небес, и у тебя должен быть способ отправиться на гору Олимп в Царстве Небес".

"Я слышал, что Ад Лимбо связан с восемью божественными царствами, и, кажется, через него можно попасть на небеса. Если это не сработает, я все равно могу помолиться богине. Мои молитвы обязательно дойдут до ушей богини. Пожалуйста, попросите их забрать меня". Дай. Анна сказала.

"Вы действительно собираетесь отправиться на Небеса? Если я правильно помню, ты незаконнорожденная дочь Зевса, так что не боишься ли ты встретить там Геру?" Эван выглядел странно.

Эван прочитал несколько комиксов из серии DC.

В комиксе New 52 Wonder Woman Гера узнала, что Зевс и королева амазонок Ипполита убили людей, и Гнев обрушился на Райский остров, прокляв всех амазонок. Ипполита, царица амазонок, была превращена в каменную статую, а всех остальных амазонок Гера превратила в змей.

Для того чтобы Диана отправилась в Небесное царство и на гору Олимп, чтобы найти Зевса, который женится на ней, что-то определенно должно было случиться.

Выслушав напоминание Эвана, Диана тоже осознала эту проблему.

Ревность Геры была отнюдь не просто легендой. Диана решила, что лучше не проявлять инициативу и не попадаться на глаза Гере.

"Тогда я обращусь к богине с молитвой. Я помню, что Бог Любви враждует с Герой. Если это бог любви, то он должен быть готов помочь мне, верно?"

"Тогда тебе не нужно молиться. Купидон и маленький Купидон находятся во Флоренции".

"Где они?"

"В магазине "Красавица и чудовище".

Эван и Диана вышли из тела Эбигейл и вместе направились в магазин.

Вскоре они втроем добрались до места назначения.

Диана толкнула дверь и вошла первой.

Эван и Эбигейл последовали за ней.

Продавщица в этом магазине, как и ожидалось, по-прежнему суперкрасавица, но цвет ее волос больше не рыжий, а светлый. Может, она покрасила волосы?

Блондинка явно красивее.

Надо сказать, что она достойна золотой Афродиты.

Богиню любви и красоты не зря так называют.

Белокурая красавица подняла голову, посмотрела на Диану, подняла брови и сказала:

"Амазонка, да еще благословленная мной, - это действительно редкий гость".

Светловолосая красавица снова посмотрела на Абигайль, слегка удивившись:

"Волшебная кукла?"

Наконец она посмотрела на Эвана:

"Малыш, ты снова здесь. Ты скучаешь по своей сестре?"

"Я пришел с ней". Эван указал на Диану.

"Простите, вы богиня Афродита?" неуверенно спросила Диана, глядя на белокурую красавицу, сидящую за стойкой.

С точки зрения родства, Афродиту также можно считать родственницей Дианы.

Афродита - это маленький пенис Урана, первого бога-царя греческого пантеона, который был превращен в морскую раковину.

Таким образом, она является воплощением похоти.

Ее можно считать дочерью первого бога-царя Урана, поэтому она обладает очень высоким старшинством и является тем же самым, что и бог-царь второго поколения Уран.

Царь-бог Кронос принадлежит к тому же поколению.

0......Пожалуйста, подарите мне цветы......

В плане отношений Диана называла Афродиту своей тетей.

Однако, учитывая, что мужем Афродиты является Гефест, бог огня, а бог огня - брат Дианы, то в таком случае Диана может называть Афродиту своей невесткой.

У Афродиты тоже был роман, и она родила ребенка от Ареса, бога войны. Ребенком был маленький Эрос, бог любви, соответствующий Купидону, богу любви в римской мифологии.

Интересно, что независимо от того, кому принадлежит ребенок Афродиты - богу огня или богу войны, он приходится племянником и дядей Диане.

Всем понятны отношения между членами греческого пантеона.

Афродита вздохнула:

"Амазонка, ты очень похожа на Ипполиту тех времен.

Как и у тебя, у нее тоже было снаряжение, которое носила ты.

Она храбро сражалась на поле боя и даже могла соперничать с Гераклом".

И вверх, и вниз.

Если бы не заговор Зевса, вы, амазонки, не были бы тогда вытеснены на берег моря людьми, а в конце концов сели на корабль Посейдона и прибыли на Райский остров". (Эта история взята из комикса "Настоящие амазонки")

"Вы хотите сказать, что наши амазонки были заговорены Зевсом?" Диана была потрясена. Чем занимался ее отец в те времена?

"В те времена Зевс влюбился в красоту Ипполиты, царицы амазонок.

Чтобы жениться на ней, он переоделся в человеческую одежду, пробрался в лагерь людей и подговорил Микенское царство начать поход против царства амазонок, живущего в горной местности.

Чтобы предотвратить войну, Зевс даже попросил Геракла перейти на сторону людей и стать главнокомандующим.

Геракл пригласил царицу амазонок сразиться перед городскими воротами царства амазонок. Одна из сестер царицы амазонок по имени Элла вышла из города, чтобы сразиться, но была обезглавлена Гераклом. После этого началась война.

Амазонки очень храбры, но человеческих воинов больше, и Геракл и Зевс, переодетые людьми, возглавляют армию. Амазонок бьют снова и снова, не считаясь с потерями. В конце концов они вынуждены уйти на берег моря, не имея возможности отступить.

Позже Гера вовремя обнаружила заговор Зевса, по собственной инициативе связалась со своим братом Посейдоном и попросила Посейдона послать корабли за амазонками и бежать к морю, чтобы амазонки смогли благополучно добраться до Райского острова. "Афродита медленно рассказала историю того года.

Глава 96

"Неужели Зевсу удалось?"

Диана задала глупый вопрос, могла ли она родиться в этом мире, а Зевсу, очевидно, удалось переспать с царицей амазонок.

Но временной точкой могло быть не это событие, а еще более позднее.

"Амазонки - это армия Геры в мире людей. В то время Гера уже знала, что Зевс интересуется царицей амазонок. Она, несомненно, будет тщательно охранять Зевса. Думаю, Зевсу не удастся добиться успеха так легко". Афродита сказала.

"Он добился успеха, и существование Дианы - лучшее тому доказательство". Эвана вырвало.

"А?" Афродита подняла брови и удивленно посмотрела на Диану: "Так ты дочь Зевса и царицы амазонок!"

Диана кивнула со сложным выражением лица.

"Понятно. Неудивительно, что Ипполита молилась нам, когда была беременна, прося богов благословить ребенка в ее животе. Зевс впервые выразил свою поддержку. Правда оказывается вот такой". Афродита была ошеломлена.

"Узнав о "славных" делах своего отца, ты все еще планируешь с ним встречаться?" спросил Эван у Дианы.

Отец, которого Диана всегда хотела увидеть, был убийцей многих из ее народа. Эван хотел знать, в каком душевном состоянии находится Диана в данный момент.

Ведь Диана была амазонкой. Узнав о том инциденте, она больше не думала об отце.

"Я не хочу больше видеть Его". Диана стиснула зубы.

"Я не советую тебе идти и узнавать своих родственников.

Зевс - известный извращенец.

Хотя ты его дочь, он может привлечь тебя.

Когда придет время, он обязательно воспользуется тем, что ты не обращаешь на него внимания, и станет самым искусным человеком".

К вам приближается образ, который вас смущает и завораживает.

Именно так Персефона лишилась девственности в те времена.

Еще одно, что вы должны помнить: как только вы раскроете свою личность, вы обязательно будете вовлечены в споры на Олимпе.

Среди них к тому времени для тебя на Олимпе будут существовать только два типа людей: один - твой враг, а другой - твой противник.

Лучше запомни мои слова, чтобы в будущем не понести больших потерь".

предупредила Афродита.

Эта сестра богини относительно дружелюбна к амазонкам.

Думаю, в те времена, когда Гера создала амазонок, она работала с Гестией, Деметрой, Афродитой, Афиной и другими. Строго говоря, Афродита тоже может считаться создательницей рода амазонок. Ее муж усыновит мальчика-амазона, и она явно внесла в это свой вклад.

"Мне тоже нужно защищаться от тебя?" - спросила Диана. спросила Диана.

"Меня не интересуют ваши дела, но мой муж будет рад познакомиться с вашей сестрой".

"Вы имеете в виду Вулкана?"

"Да, он за той дверью. Вы можете пойти туда, чтобы увидеть его". Афродита указала на заднюю дверь магазина.

Диана захотела увидеть Вулкана и пошла к двери.

Эван не последовал за Дианой, они с Эбигейл остались в магазине.

"Малыш, это кукла, которую ты сделал. Это очень хорошее достижение". Афродита указала на Абигейл и посмотрела на куклу, созданную Эваном. Эта волшебная кукла была очень изысканной и лучше, чем она. Большинство кукол, которые я видела, изысканны и, кажется, имеют встроенные технологии.

Хотя сейчас 1470 год, технологии развиваются, а она все еще находится в эпохе Возрождения, но Афродита хорошо осведомлена. Даже она видела много инопланетян во вселенной, поэтому ей, естественно, знакомо понятие технологии. .

Несколько человек сидели вместе и болтали на разные темы.

В этот период Афродита попросила Эвана достать технологию создания волшебных кукол, чтобы она могла сделать для себя несколько волшебных кукол в качестве служанок.

Эван просто обменялся с Афродитой новыми магическими знаниями в обмен на эту технологию.

Афродита - древний бог, она даже старше тех маленьких синих человечков, которые известны как Асгарды Вселенной.

Что касается способности к магии, то чем дольше живешь, тем больше овладеваешь ею и тем сильнее становится твоя сила.

Эван выменял у Афродиты множество магических знаний, в том числе две более интересные магии, а именно магическую метку и ценовой спрос.

Магический знак в ней очень характерен для мира ДС.

Вся магия в мире DC исходит от Гекаты и Повешенного. Геката и Повешенный - повелители всей магии в мире DC, и вся магия в этой мультивселенной также имеет отпечаток этих двоих.

Группа старых богов - крупнейшие пользователи магической силы.

Когда-то давно старые боги вместе обманули Гекату и получили друг от друга большое количество магической силы, что сильно ранило сердце Гекаты.

Нетрудно представить, что когда Геката снова придет в будущем, все пользователи магии в DC будут уничтожены, особенно старые боги, и никто не сможет спастись.

Когда старые боги столкнулись с Гекатой, магическим кредитором, они были почти не в состоянии сопротивляться.

Гм, тема зашла слишком далеко 0

Функция магической метки заключается в том, чтобы оставить свой след на магической силе.

Такая магическая сила станет перерабатываемым ресурсом, а высвобожденная магическая сила будет восстановлена в магическую силу.

Пока вы полагаетесь на навыки медитации, вы можете удалить вырвавшуюся наружу магическую силу.

Вся магическая сила будет восстановлена без потерь.

Вы также можете одалживать эту магическую силу другим людям, чтобы использовать магию, которую вы просите, за определенную плату, взимая плату с тех, кто использовал вашу магическую силу, или даже собирать их души.

Если магическая сила Эвана будет запечатлена кем-то другим, это не страшно, потому что тот, кто запечатлеет ее первым, будет иметь более высокую власть над магической силой".

Через день Эван и Диана попрощались с Богом Огня и Богом Любви, покинули эту эпоху и потеряли остров Шэндо 1915 года.

Поскольку на Райском острове мужчины не приветствуются, Эван в этот раз не выходил из тела Абигайль и лишь контролировал ее действия на Райском острове.

Эбигейл появляется на берегу Райского острова.

В нижней части ее живота вспыхнул свет, из него вышла Диана и появилась рядом с Эбигейл.

"Никогда не думала, что у меня будет возможность вернуться в свой старый родной город". Диана смотрела на окружающую ее знакомую обстановку, немного погрузившись в размышления.

Ночью на Райском острове очень тихо и красиво.

Стоя на берегу, вы все еще можете смутно слышать пение русалок.

Эван приказал Эбигейл повернуться и посмотрел в направлении пения. В нескольких километрах от себя он увидел трех русалок, отдыхающих на рифе. Если не обращать внимания на острые клыки в их пастях, они все равно очень красивы.

С такими хорошими зубами эти русалки, вероятно, плотоядные, и они могли есть людей.

"А русалки часто встречаются на вашем райском острове?" спросил Эван у Дианы через Эбигейл.

"Нет, они совсем не распространены.

Я видела их всего несколько раз, когда была ребенком.

Лишь изредка я слышу их песни.

Но если следовать песням, то можно обнаружить, что они давно ушли, как будто специально.

Так же, как прячутся от людей на берегу".

Диана покачала головой: "Я собираюсь повидаться с мамой и расспросить ее об истории тех времен".

"Ну, не беспокойся обо мне. Ты иди, а я осмотрюсь сама".

Глава 97

Всю следующую неделю Эван оставался в пространстве внутри тела Абигайль и никуда не выходил.

Большую часть времени он проводил здесь, тренируясь, и лишь небольшое количество времени контролировал действия Эбигейл в городе Шемискила на Райском острове, и в этот промежуток времени я встретил Диану, которая, кстати, выполнила механическую версию перевертыша, завершив временную замкнутую петлю.

Абигейл осталась на Райском острове, сославшись на то, что случайно оказалась здесь во время кораблекрушения.

Только Диана и Ипполита в будущем знали об истинном происхождении Абигейл, и даже Ипполита знала ее личность.

В ее теле живет мужчина.

Она узнала об этом из уст будущей Дианы.

Но поскольку мужчина - друг Дианы и не явился, чтобы разрушить траекторию развития Райского острова, то до тех пор, пока мужчина не вышел из тела Абигайль, Выйдя наружу, Ипполита сделала вид, что ничего не знает.

Только через неделю они покинули эту эпоху и вернулись в обычную временную шкалу.

Время оставалось тем же, и для людей здесь все выглядело так, будто Эван и Диана никогда не уходили.

После возвращения Эбигейл снова отправилась в игровой мир, чтобы заняться собственными исследованиями. Хотя она и была роботом, у нее была своя цель - эволюция 08.

Возможно, когда-нибудь в будущем Эбигейл сможет эволюционировать до уровня механической императрицы и создать цифровое королевство, подобное игровому миру.

Супермен прилетел в Готэм, соседний город-брат, и нашел здесь Брюса Уэйна.

Однако из-за криптонского вторжения на Землю в прошлом году Брюс Уэйн всегда настороженно относился к Супермену, считая, что тот является источником беспорядков.

Когда Супермен появился перед Брюсом Уэйном, Брюс Уэйн тут же превратился в Бэтмена, держа в руках криптонитовое оружие, разработанное в неизвестное время, и направил на Супермена яростный удар, который едва не заставил Супермена усомниться в своей жизни. .

Супермен, который был настолько силен, что его почти победил Бэтмен, был очень драматичен.

Но я должен сказать, что величественное и прямое лицо Супермена все еще может вызывать у людей чувство "я - хороший парень". Хотя то, что его побили, немного расстроило Супермена, он все равно в конце концов нанес ему удар по лицу. Заставил Бэтмена остановить нападение, а затем рассказал Бэтмену о заговоре Лекса Лютора.

Когда Бэтмен узнал, что Лекс Лютор использует трупы криптонцев для исследований и собирается создать монстров, он временно отпустил Супермена и сказал, что будет продолжать следить за ним.

После этого Бэтмен стал одалживать Супермену Супервидение, чтобы тот мог наблюдать за лабораторией Лютора, а затем разрабатывать план.

Когда Бэтмен выступает в роли стратега, Супермен может легко стать супербогом.

Лекс Лютор, нынешний злодей, который все еще относительно незрел, пока не может в одиночку напасть на Лигу Справедливости. В сотрудничестве с Суперменом и Бэтменом CP не сможет наделать много шума.

В три часа дня в лаборатории группы Лютера внезапно пропало электричество.

Из-за отсутствия питания процесс выращивания Думсдея был прерван.

Когда Лекс Лютор поспешил в лабораторию, чтобы проверить ситуацию, Бэтмен незаметно появился за спиной Лютора и ударом ножа сбил его с ног.

Супермен использовал невидимую невооруженным глазом сверхскорость, чтобы уничтожить все данные исследований в лаборатории Лютера и забрать эмбрион Думсдея.

Когда Лекс Лютор снова очнулся, он обнаружил себя в комнате задержания местного полицейского участка.

После допроса он узнал, что на него подал в суд неизвестный таинственный человек с кучей улик, большая часть которых - незаконные эксперименты над людьми.

Улики, причем убедительные, даже Лексу Лютору не удастся на какое-то время уйти от вины.

К счастью, его только привлекли к ответственности и задержали, но не отдали под суд.

До этого у него еще есть время найти козла отпущения, чтобы оправдать себя.

Чтобы связаться с адвокатом, он позвонил полицейскому, отвечавшему за его охрану, и вызвал свою сестру Лену Лутор, чтобы попросить о помощи.

Учитывая способности семьи Люторов, хотя Лекс Лютор, безусловно, сможет выйти сухим из воды, этого инцидента будет достаточно, чтобы на некоторое время занять Лекса Лютора.

Таким образом, инцидент с Думсдеем был задушен в колыбели, а также косвенно разрушен заговор Степпенвульфа.

Эмбрион Думсдея был уничтожен Суперменом и Бэтменом.

После этого сотрудничества Бэтмен хоть и продолжает опасаться Супермена, но уже не враждует с ним.

В данный момент они вдвоем находились на холме в пригороде.

"Что касается Лекса Лютора, я хочу знать, откуда у тебя такая информация". спросил Бэтмен у Супермена.

"Сегодня утром ко мне пришла моя кузина.

Она узнала о заговоре Лекса Лютора.

Я беспокоилась, что Лютор предпримет меры против моей матери, поэтому попросила ее защитить мою маму.

Позже пришел и муж моей кузины. Он предложил мне найти вас и вместе с вами разобраться с Лексом Лютором".

Супермен - честный человек, а честные люди не лгут.

Супермен не видел истинной сущности Бэтмена и считал его хорошим человеком, поэтому он рассказал Бэтмену о своей кузине Кайле и ее муже Эване.

Неудивительно, что Бэтмен занес Кайлу и Эвана в свой блокнот.

"Твоя кузина тоже криптонец?"

"Ну, ее отец - брат моего отца, и она была отправлена на Землю до того, как Криптон взорвался".

"А где Эван?"

"Он с Земли, я мало что о нем знаю".

В игровом мире, в общественном месте Малибу-Бич сегодня очень оживленно. Здесь собралось много игроков. Похоже, они планируют организовать коллективную акцию по поиску призраков.

В этом мероприятии участвует много людей, в основном большинство игроков 167-й точки, включая Ванду, Гвен и Джуди.

Время возвращения Эвана было неудачным. Если бы он вернулся на несколько минут раньше, то, возможно, успел бы на мероприятие.

Но когда он вернулся, они уже отправились в путь.

Эван увидел фантома-резидента, оставленного Вандой дома, и узнал о нем благодаря красноречию фантома-резидента.

Поскольку большинство игроков сформировали команду для совместной загрузки подземелья, игровой мир стал пустынным.

Видя, что здесь никого нет, Эван поленился оставаться здесь. Он снова вернулся в DC Earth и связался с Кайлой, которая все еще была здесь.

Кайла уже знала, что ее кузен решил проблему, и ей нет необходимости оставаться в Канзасе, чтобы защищать Марту Кент, поэтому она полетела обратно в Метрополис, чтобы встретиться с Эваном.

"Большинство игроков объединились, чтобы отправиться в "Исследовательское подземелье". В игровом мире нет людей, и нет смысла возвращаться. Давай сходим на свидание". предложил Эван.

"Куда пойти на свидание?" Кайла выразила свое нетерпение.

"Я еще не думала об этом, а ты что скажешь?"

"Просто сходи в "Исследовательское подземелье", может, ты попадешь в какой-нибудь красивый мир".

"ХОРОШО".

Двое вернулись в игровой мир, вошли в командный режим и нажали кнопку "Исследовать подземелье".

Как игроки, они отправились в неизвестный мир.

Глава 98

Это не слишком просторная, но очень уютная квартира-люкс.

Здесь появляются Эван и Кайла и проверяют свои новые личности в этом мире через игровую панель.

Они муж и жена и живут в многоквартирном доме в районе Западного Голливуда в Лос-Анджелесе, штат Калифорния, маяке этого мира.

Система не только присвоила им личности здесь, но и назначила работу.

-Неизвестный бит-игрок в Голливуде.

Так написано в информации о личности.

Лучше не отказываться от этой работы.

Пока вы не претендуете на работу на съемочной площадке, вы можете делать вид, что этой профессии не существует.

У игроков, попавших в новый мир, есть привычка - смотреть на время.

Эван и Кайла оба смотрели на скорость течения времени, отображаемую на игровой панели.

Вскоре они оба были немало удивлены.

В этом мире время идет так быстро!

В мире Marvel за один день может пройти сотня лет.

"Кайла".

"Эм?"

"Мы с тобой хотели встретиться?"

"Ну, раз время здесь течет так быстро и мы не стареем, давай останемся здесь на некоторое время и продлим наше время вместе". Кайла с нетерпением ждала этого.

"Хорошо." согласился Эван.

В любом случае, Эвану тоже нужно практиковать "Бессмертное искусство", поэтому он просто воспользовался быстрым течением времени здесь, чтобы немного попрактиковаться, и, кстати, они с Кайлой провели некоторое время вместе.

Но перед этим им нужно разобраться в истории этого мира.

Эван достал из темного кармана ноутбук, сел на диван, поставил ноутбук на журнальный столик перед собой, включил его и подключился к сети wifi своего нового дома, чтобы проверить основную ситуацию в мире онлайн.

Кайла подошла и села рядом с Эваном, чтобы вместе посмотреть на экран. Ей тоже было интересно узнать, как обстоят дела в мире.

Эван заглянул в Интернет.

Время в этом мире - 2006 год.

Кроме этого, в нем нет ничего особенного.

Здесь нет сверхъестественных сил и не происходит ничего особенного, но он похож на мир из прошлой жизни Эвана.

Если бы не разница во времени и деталях, Эван мог бы подумать, что вернулся в свой родной город в прошлой жизни.

"Здесь все выглядит очень обыденно, но ничего, давайте какое-то время пожить как обычные люди". Кайла уже начала предвкушать обычную жизнь с Эваном.

Когда она думала о том, что каждый день будет ходить на работу и проводить время с Эваном после окончания рабочего дня, она с нетерпением ждала этого.

"Мне всегда кажется, что мир не так прост, как кажется". сказал Эван.

"Это не важно. Главное - это совместная жизнь". сказала Кайла.

"Да, да, я обещаю выполнять свои обязанности мужа и постараюсь, чтобы ты снова взяла декретный отпуск".

"Я не хочу иметь детей". Кайла закатила глаза.

Лоре хватало своих детей, но она не хотела заводить еще одного, поэтому сменила тему: "Раз уж ты хочешь жить обычной жизнью, тебе нужно сначала найти работу, чтобы зарабатывать деньги".

"Тогда давайте начнем с поиска работы." Хотя Эван и сказал это, он не собирался работать на других.

Даже если придется работать, нужно открыть собственное дело.

Порывшись в новом доме, Кайла нашла свою академическую справку, из которой следовало, что она окончила актерский факультет Калифорнийского института искусств.

Очевидно, это та личность, которую ей присвоила система в этом мире.

Милое личико Кайлы внезапно осунулось, когда она увидела диплом.

Ее актерские способности всегда были низкими, и ей было бы слишком сложно работать в кино- и телеиндустрии в качестве актрисы, а ее мечта - не стать большой звездой.

Если отбросить вопрос о том, можно ли стать популярным, то даже если ты действительно станешь большой звездой, некоторым людям все равно придется несладко, и они будут испытывать большие проблемы.

Вместо того чтобы быть публичной фигурой, она предпочитает быть незаметным обычным человеком.

Поэтому Кайла решила сменить профессию.

Она принесла Эвану ноутбук и зашла в Интернет, чтобы поискать работу и отправить резюме.

Эван обнял ее и сел в сторонке, но его мысли были заняты не этим.

Он наблюдает за миром с помощью навыков квантового наблюдения, пытаясь найти особенности этого мира.

Однако квантовое наблюдение ведется не с точки зрения Бога. Хотя расстояние наблюдения не ограничено, область, которую можно наблюдать одновременно, невелика.

Если исходить из предпосылки, что мы ничего не знаем, то использование этого метода для поиска аномалий в мире равносильно поиску иголки в стоге сена.

Эван долго наблюдал и не обнаружил ничего необычного.

Как будто мир действительно обычен.

Но интуиция подсказывала Эвану, что этот мир совсем не обычный.

И причина, по которой он его не нашел, заключалась в том, что он искал не там, где нужно.

Эван решил пока не наблюдать, а для начала обустроить дома комнату для практики.

"Тебе не стоит торопиться с поиском работы. Я устрою тренировочную комнату дома".

"Иди".

Квартира небольшая, три спальни и одна гостиная, около 110 квадратных метров.

Вторая комната - это спальня с файлами, а другая - кабинет.

Эван пришел в кабинет, использовал магию, чтобы расширить пространство кабинета, и вторичное создание, чтобы добавить кирпичей и плитки на место, и отделил комнату под тренировочный зал.

С помощью Фэнхоу Цимэнь в сочетании с пятой магией он создал в этой комнате формацию искажения времени.

Эта формация искажает время внутри комнаты и расширяет время в этой области, что означает, что течение времени в комнате ускоряется.

Когда люди находятся в зоне, где время ускоряется, они не могут воспринять, что время ускоряется. Только глядя изнутри наружу, они могут увидеть, что время снаружи замедляется. Это относительный эффект.

Эта формация может дать Эвану больше времени для практики. Один день на Земле можно провести в формации в течение месяца.

Кроме того, скорость течения времени в этой плоскости очень быстрая, что создает эффект двойного замедления времени.

Закончив с тренировочным залом, Эван вернулся в гостиную.

Кайла нашла работу в Интернете и теперь собиралась на собеседование.

"Дорогая, я иду на собеседование и вернусь позже".

"Что за работа?" спросил Эван.

"Канцелярский работник в кино- и телекомпании, работа в офисе. В любом случае, я ухожу первой (Ван Хаочжао)". Закончив говорить, она собралась уходить.

"Ты собираешься пойти туда в таком виде?" Эван указал на одежду Кайлы.

Кайла посмотрела вниз и увидела, что это повседневная одежда. Если бы она надела это на собеседование, то точно произвела бы плохое впечатление на интервьюера.

Поэтому Кайла попросила Эвана помочь ей переодеться в официальную одежду.

Эван также составил для Кайлы резюме.

После того как Кайла ушла, Эван отправился в тренировочную комнату, вытащил провод из болта и подключил его к себе.

Последовало ощущение удара током.

Если бы обычные люди осмелились так играть, их бы точно убило током.

Но Эвану нужны внешние энергетические добавки, чтобы трансформироваться в собственный опыт.

Ведь "Бессмертное искусство", которое он практикует, - это модифицированная версия Системы Демона, которая может преобразовывать все формы энергии в мире в его собственную культивацию.

В современном обществе нет энергии лучше, чем электричество.

Глава 99

По мере того как электрическая энергия продолжает поступать в тело Эвана, открывается море страданий в его Даньтяне.

При этом потребность в энергии также возрастает.

Большое количество электрической энергии влилось в его тело по проводам, подсоединенным к его телу.

Это ощущение похоже на подзарядку.

Время на улице постепенно приближалось к четырем часам дня, но Эван уже семь или восемь дней тренировался в комнате для тренировок с искаженным временем.

Словно обманываясь, он довел до совершенства море страданий в своем Даньтяне.

Надо сказать, что навыки, магически измененные этой системой, являются обманом, когда практикуются.

Обычные монахи, практикующие эту систему, даже если они каждый день будут пить жидкость Байцао, которая может помочь им в практике, не смогут достичь совершенства в море страданий за несколько лет.

А вот Эвану, чтобы возделать Море Страданий до Великого Совершенства, требовалось всего семь-восемь дней в зоне искажения времени, и он мог в любой момент прорваться через Родник Жизни.

Метод Покрытия Неба в основном фокусируется на тайной сфере и раскапывает секреты человеческого тела. В царстве колеса и моря есть четыре стадии: море страданий, источник жизни, божественный мост и другой берег.

Когда вы достигнете другого берега путем культивирования, тайное царство Колеса и Моря будет считаться Дзогчен.

По расчетам Эвана, если он будет заниматься подобной практикой, то сможет завершить практику в тайном царстве Колеса и Моря всего за месяц.

Выйдя из зала, Эван посмотрел на счетчик электроэнергии и обнаружил, что за время практики он израсходовал в общей сложности 3 400 киловатт-часов электричества.

При расчете 5 центов за киловатт-час он потратил на эту практику в общей сложности 1 700 долларов США.

"Конечно, каким бы жуликом ты ни был, на такую практику все равно нужны деньги". пожаловался Эван.

Продолжать так расходовать энергию небезопасно.

Обычная семья ежедневно потребляет много электричества, и это ненормально, как ни посмотри.

Может, в краткосрочной перспективе это и не проблема, но со временем это обязательно привлечет внимание со стороны.

Эван не боится неприятностей, но это определенно нарушит их с Кайлой спокойную жизнь.

Эван решил использовать технологию реактора "Ковчег", взломанную у Тони Старка, чтобы сделать реактор для своих ежедневных тренировок.

Для реактора "Ковчег" требуется металл палладий и некоторые специальные металлические материалы.

Эван попытался использовать вторичное сотворение, чтобы создать небольшой реактор "Ковчег" из воздуха, но, как и ожидалось, потерпел неудачу.

Чудодейственный эффект вторичного сотворения на самом деле очень слаб, и его можно использовать только для создания обычных и не таинственных вещей.

Реактор "Ковчег" хоть и не таинственный, но и не обычный.

Эвану оставалось только сделать следующий шаг и сначала создать материалы, необходимые для реактора "Ковчег".

На этот раз все получилось.

Затем он использовал алхимию, которая известна как самая мощная производительность в магическом мире, чтобы изменить форму этих материалов, а затем собрал их в маленький реактор Ковчега.

Вскоре после этого маленький реактор Ковчега был зажжен.

Эта штука размером с файл может генерировать достаточно электричества, чтобы обеспечить весь Лос-Анджелес энергией в течение недели. Общее количество электроэнергии преувеличено.

В это время вернулась Кайла.

Судя по сердитому выражению ее лица, было очевидно, что собеседование не удалось, и она, вероятно, столкнулась с чем-то, что могло ее разозлить.

"Черт возьми, я так зла. Парень, который проводил со мной собеседование, - извращенец. Он намекнул, что если я пересплю с ним одну ночь, то он позволит мне пройти собеседование". сердито сказала Кайла.

"Когда сталкиваешься с таким парнем, ты должна его сильно побить".

"Я не побила его, но я громко и публично разоблачила тот факт, что он хотел скрыть от меня правила в этой компании. Даже если бы его не уволили, он бы точно умер". с облегчением сказала Кайла.

Эван тут же показал Кайле большой палец вверх.

"Молодец".

"Хоть это и облегчение, но я все равно провалился на собеседовании".

"Не отчаивайтесь. У нас впереди еще много времени. После этого мы сможем потихоньку найти работу".

"Хм..."

На следующий день Кайла продолжила поиски работы и отправила свое резюме.

Когда Эван смотрел телевизор во время тренировки, его внимание привлекла одна новость.

Это новости о Фредерике Тейлоре, бывшем министре обороны Страны Маяков.

Каково содержание новости? Эван не обратил внимания на (aice). В основном он обращал внимание на имя собеседника.

Фредерик Тейлор, не тот ли это Уоллфакер из истории о трех телах?

"Неужели мы с Кайлой попали в плоскость трех тел?" подумал Эван.

Чтобы проверить это, Эван достал ноутбук и включил Интернет, набирая имена многих связанных с ним персонажей, чтобы проверить, существуют ли они.

Доктор Дин И существует.

Доктор Ван Мяо существует.

Британский ученый Билл Хайнс существует.

По мере того как информация о персонажах историй о трех телах выискивалась одна за другой, Эван наконец определил, что это и есть самолет трех тел!

Эван закрыл ноутбук и погрузился в глубокую задумчивость.

Хотя плоскость трех тел и опасна, но если не блуждать по вселенной, то проблем практически не будет, по крайней мере в ближайшие несколько сотен лет.

Я помню, что трисоларанский софон прибыл на Землю в 2005 году.

Сейчас на дворе 2006 год.

На данный момент доктор Ян Донг еще не покончил с собой.

В следующем году история "Трех тел" официально начнется.

Сегодня трисоларанские Сыны Человека следят за человеческой цивилизацией на Земле, но они не запускают на Землю много софонов, по крайней мере пока.

Эти софоны могут двигаться со скоростью, близкой к световой, следить за более важными игроками в человеческой цивилизации, а также за учеными и случайно вмешиваться в эксперименты по столкновению человеческих частиц.

Томоко игнорирует обычных людей и не следит за ними.

Иначе на Земле так много людей, и даже если софоны смогут перемещаться со скоростью, близкой к световой, несколько софонов точно не смогут за ними следить.

Пока Эван и Кайла не делают ничего бросающегося в глаза, они не привлекут к себе внимания.

Но, с другой стороны, как только Томоко обратит на них внимание, возникнут проблемы.

Эван не уверен, что его магия может заблокировать наблюдение протонов. В конце концов, протоны наблюдают за материальным миром из более высокого измерения.

Столкнувшись с такой мелочью, даже если Эван сможет наблюдать за ней с помощью Суперзрения, хорошего способа справиться с ней может и не быть.

Может быть, можно попробовать использовать способность Магнето создавать магнитное поле для захвата софонов.

Но получится ли это, Эван не уверен.

Но даже если Томоко не удастся захватить или оградить, это не значит, что Эван не сможет избежать встречи с Томоко.

Если Томоко действительно его преследует, он может забрать Кайлу, телепортироваться в другое место, сменить облик и начать новую жизнь. Тогда Томоко будет нелегко найти их снова.

Вышеизложенного достаточно много, но эти мысли Эван обдумал буквально за мгновение.

Он пришел к выводу, что осторожность из-за существования софонов не нужна.

В любом случае и он, и усиленная им Кайла могли воспринимать и видеть существование софонов с помощью суперзрения.

Если бы за ними действительно следили софоны, они бы сразу заметили это.

Глава 100

Путь Кайлы по отправке резюме и поиску работы наконец завершился на восьмой день.

Она нашла работу репортера в медиакомпании.

Кайла, у которой есть работа, и Эван, который сидит дома без работы, образуют резкий контраст~.

Как будто Эвана поддерживают деньги его жены.

Хотя на самом деле все не так, но посторонние люди точно так не подумают. Если в будущем кто-то спросит Кайлу: "Чем занимается твой муж?", как Кайла должна ответить?

Если она скажет так, то окружающие, скорее всего, сочтут ее мужа мягкотелым парнем.

Слухи не очень вредны, но они крайне оскорбительны. Чтобы избежать слухов, Эван воссоздал свой собственный путь к счастью в мире Marvel.

Он вызвал Эбигейл и попросил ее помочь ему покупать и продавать на фондовом рынке, чтобы заработать стартовый капитал для себя, а затем открыл кино- и телекомпанию на улице, оставив всю работу на генерального директора, который вел себя как ручной босс. Эбигейл - инструментальщик.

Эбигейл знала о процессе создания состояния Эваном и считала его очень полезным.

Эбигейл, робот, имитирующий человека, работала литературным грузчиком, лично копировала сценарии фильмов и телепередач Otherworld, тратила деньги на создание съемочной группы и набирала режиссеров и актеров для съемок.

Эвану осталось только стать генеральным директором этой кино- и телекомпании. Таким образом, когда он представит себя другим, то, услышав, что он является генеральным директором определенной кино- и телекомпании, они сразу же станут равняться на него.

Когда Кайла представляет своего мужа другим, она не смущается и не теряет дар речи.

Идеально.

Прошел месяц.

Эван успешно достиг стадии Великого Совершенства в царстве Колеса и Моря, и в любой момент может прорваться в тайное царство Дворца Дао.

Если в тайном царстве Колеса и Моря культивируется Даньтянь, то в тайном царстве Дворца Дао культивируются пять внутренних органов - сердце, печень, селезенка, легкие и почки, рождаются пять элементов - золото, дерево, вода, огонь, земля, боги Дворца Дао, а также культивируются чудесные магические силы.

Сегодня Эван не стал продолжать тренировки.

У него появилась идея.

Он планирует использовать свою собственную систему для создания новой игры в плоскости трех тел, чтобы изменить судьбы людей в плоскости трех тел и заработать очки выкупа.

Он не собирается копировать рутину игры супергероев Marvel и планирует изменить свой стиль.

Позже мы откроем барьеры между двумя играми, чтобы игроки из них могли посещать друг друга".

Эван нажал на игровой редактор портативной системы и начал проектировать игру.

Первое - это основной геймплей игры. Только когда геймплей определен, можно добавлять кирпичики и плитки к скелету под названием геймплей.

Эван создал первую сцену в новой игре, основанную на стиле Super Seminary.

Эта сцена называется----Crimson Magic Academy.

Цель существования этой академии - популяризация магии среди людей на Земле в плоскости трех тел.

Определенно, магия, упомянутая здесь, основана на предпосылке, что Эван одалживает магическую силу людям в этом мире.

Пусть игроки используют эту магическую силу, чтобы сначала получить магические знания, а затем распространить магию среди всего человечества в реальности.

Эван может производить свою собственную магическую силу. Пока его жизненная сила не исчерпана, магическая сила будет бесконечной. Даже если он одолжит свою магическую силу всему человечеству, ее точно хватит.

Когда все люди в плоскости трех тел будут использовать магическую силу Эвана, Эван сможет стать магическим кредитором всех людей.

Тогда он сможет легко управлять судьбой человеческой цивилизации, вымогая цену, позволяя людям избавиться от дилеммы изначального времени и пространства и обрести лучшее будущее.

Что касается распространения магии, то что делать, если трисоларианцы украдут ее?

Просто учитесь тайно.

Было бы еще лучше, если бы цивилизация Трисоларана коллективно полагалась на медитацию для общения, а Эван заимствовал магическую силу!

Тогда цивилизация Трисоларанов будет захвачена Эваном без колебаний, а все их технологии Эван сможет просматривать по своему усмотрению.

Эван очень жаден до различных высокотехнологичных технологий цивилизации Трисоларан.

Чем больше он думал об этом, тем больше ему казалось, что этот план возможен.

Была создана Академия багровой магии.

Стиль этого колледжа очень похож на стиль Суперсеминарии, но это не одно и то же.

На данный момент в новой игре есть только одна сцена, но этого вполне достаточно.

Если понадобится в будущем, вы сможете добавить ее в любой момент на основании обновления версии.

Название новой игры придумал Эван - Crimson Magic World.

Название "Алый" произошло от того, что Эван случайно вспомнил о Ванде, когда создавал эту игру, поэтому он просто позаимствовал слово "алый" у Алой Ведьмы.

Эван вошел в Магическую академию игры Crimson Magic World. Сейчас здесь никого нет, даже NPC.

Прибыв сюда, Эван создал NPC, основанного на внешности Ленары, королевы полнолуния королевства Рея Лукалия в Круге Элдена, и попросил ее выступить в роли преподавателя магии и использовать небольшую часть ее знаний для того, чтобы часть менее сильной магии была передана NPC Ленаре, что делает ее ответственной за обучение старших студентов, которые собираются сюда поступить.

012013701508024061371]

NPC Ленара выразила понимание.

Эван объяснил NPC некоторые меры предосторожности.

Так была выпущена закрытая бета-версия новой игры.

Несмотря на то, что это игра, игроки, которые придут сюда, не поймут, что это игровой мир, потому что в этой игре нет панели игрока, а окружение здесь очень реальное. Попав сюда, игроки будут думать только о том, что они совершили путешествие во времени.

Теперь нам остается только привести сюда новых игроков".

Эван выходит из игры и возвращается домой.

Он использовал Resident Phantom + Life Essence, чтобы создать перед собой настоящий фантом с объемом столкновения.

Призрак не использовал собственный образ Эвана, а позаимствовал образ Ванды.

Эван был многозадачным. Он сел и продолжил тренироваться. Во время тренировки он управлял настоящим фантомом, чтобы активировать случайную дверь и телепортироваться в Страну Кроликов.

Ян Дун - дочь Е Вэньцзе. Она занимается теоретической физикой и изучает в основном самые современные вещи.

В последние дни Ян Дун запуталась в себе и подумывает о самоубийстве.

Изначально Ян Донг придерживалась основного убеждения: жизнь и мир могут быть уродливыми, но на микро- и макроуровне они гармоничны и совершенны. Повседневный мир - всего лишь пузырь, плавающий на этой идеальной поверхности.

Но теперь кажется, что повседневный мир стал красивой видимостью, а микро- и макроуровни, которые он содержит, могут быть более хаотичными и уродливыми.

Это ужасно.

Результаты этого эксперимента сказали ей, что физики, возможно, никогда не существовало.

На самом деле, она может жить и без физики. Она может выбрать отрасль, не имеющую ничего общего с теоретической физикой, выйти замуж, родить детей и прожить жизнь спокойно, как любая женщина. Но такая жизнь для такого человека, как она, может быть, всего лишь полжизни.

На самом деле далеко не у всех есть возможность следовать своим идеалам. Подавляющее большинство людей в мире действительно живут "половиной жизни".

Но что действительно заставило Ян Дуна задуматься о самоубийстве, так это другой важный инцидент.

Глава 101

Однажды Ян Донг случайно обнаружила, что информация, полученная с компьютера ее матери Е Вэньцзе, имеет очень высокий уровень шифрования, что вызвало у нее сильное любопытство.

Но файлы с расшифрованной информацией не были помещены в файловый шредер, а просто удалены.

Как и все пожилые люди, ее мать Е Вэньцзе не знакома с компьютерами и Интернетом. Она не знает, что даже если жесткий диск отформатирован, информацию на нем можно легко восстановить.

Поэтому Ян Дун сделал первое в своей жизни дело, которое он совершил за спиной матери, и восстановил удаленную информацию на компьютере.

Информации было очень много. Ян Донг читал ее несколько дней и узнал секреты своей матери и мира трех тел.

Она чуть не упала от шока. Ее мать, от которой зависела вся жизнь, оказалась под другим именем - "280".

И в существование такого человека в этом мире она даже не могла поверить.

Она не решалась спросить у матери, совсем не решалась, потому что, если она это сделает, ее мать действительно может стать другим человеком.

Пусть другой человек хранит свой секрет, а она притворяется, что ее мать по-прежнему ее родная мать, и жизнь продолжается.

Определенно, такой жизни у нее осталось только полжизни.

А эти две вещи складываются в целую жизнь!

Сильный удар сразил Ян Донг в одно мгновение, оставив ее с желанием умереть.

Янь Дун стоял на балконе верхнего этажа центра управления и смотрел на остановившийся ускоритель.

Окружность ускорителя составляет двадцать километров. С высоты своего ракурса она могла видеть Чена.

Этот ускоритель был построен не в подземном туннеле, как обычно, а помещен в бетонную трубу на земле. В лучах заката он выглядел как огромная остановка.

Что это за "полная остановка"?

Лучше бы это была просто физика!

В тот момент, когда Ян Донг собиралась спрыгнуть с балкона и покончить с жизнью, ее схватили за руку.

Она обернулась и посмотрела на человека, остановившего ее от самоубийства, безжизненными и спокойными глазами, похожими на лужу с застоявшейся водой.

Это была иностранка, очень красивая белая женщина, выглядевшая очень молодо.

Она смотрела на собеседника, но молчала.

И эта женщина - настоящий фантом, который Эван воплотил в образе Ванды.

Эван появился здесь на расстоянии в полпланеты, управляя этим настоящим фантомом.

"Я встречал многих людей.

Некоторые из них столкнулись с препятствиями, которые не смогли преодолеть, и в итоге решили покончить с собой.

Но есть и очень редкие случаи, когда те, кто решил покончить с собой, на самом деле не понимали всей правды вопроса.

Они верили только в то, что думали.

В итоге он умер от собственной самоуверенности".

Настоящий фантом говорит на стандартном и беглом мандаринском языке, как в пекинских фильмах, но при этом не выглядит неуместным.

Пока настоящий фантом говорил, он заметил в воздухе линию прицела, падающую на него.

Выглянув краем глаза, он увидел, что там ничего нет.

Настоящий фантом сразу же определил, что линия взгляда, источник которой он не мог видеть, исходит от Софона.

К сожалению, настоящий фантом - это всего лишь фантом с объемом столкновения, и у него нет суперзрения. Кроме того, что он чувствует, как линия зрения падает на него самого, он не может увидеть Софона, потому что тот слишком мал.

"Ты даже не представляешь, через что мне пришлось пройти". Слова Янь Дуна были безжизненны.

Настоящий фантом не выставляет себя знающим все, а говорит:

"Я действительно не знаю, через что тебе пришлось пройти, но о некоторых вещах догадаться несложно.

Судя по тому, как вы одеты, вы должны быть здесь научным сотрудником.

Люди, которые могут работать здесь и одеваться так, как вы, по крайней мере, я, имеют докторскую степень.

Логично предположить, что интеллектуалы вроде вас обладают более глубоким взглядом на мир и более рациональным подходом к решению проблем.

Трудно представить, что такие люди, как вы, решат совершить самоубийство.

Но хотя это и трудно представить, если глубоко поразмыслить, ситуаций может быть всего несколько.

Либо у науки изначально большие проблемы, либо у вашей семьи большие проблемы".

Янь Дун промолчал, что было расценено как согласие.

"Если ты мне веришь, не спеши сегодня совершать самоубийство и ложись спать. Я гарантирую, что когда ты проснешься, все будет по-другому".

После того как реальный фантом закончил говорить, он развернулся и ушел.

Стоя на балконе, Янь Дун долго молчала. Она не продолжала совершать самоубийство. Хотя она не думала, что сон развеет ее суицидальные мысли, она решила попробовать.

Реальный фантом образа Ванды покинул центр управления.

Супер-интуиция почувствовала это, и Томоко оказалась рядом с ним, чтобы следить за ним.

Затем он исчез в воздухе под наблюдением Софона.

Трисоларианцы здесь находятся под наблюдением Софона, на лице которого изображен черный знак вопроса...

Как мог такой большой человек исчезнуть из воздуха?

И исчез настолько, что даже Томоко не смогли найти?

Трисоларанец, ответственный за наблюдение, немедленно доложил о случившемся.

Этой ночью Ян Кэ заснул.

Проснувшись, Янь Дун снова зашевелилась.

Она обнаружила, что находится уже не в прежнем общежитии, а в обычном.

В ее глазах, похожих на лужицу застоявшейся воды, появились волны.

Янь Дун села и обнаружила, что ее одежда лежит в стороне, поэтому она оделась, встала, подошла к окну и выглянула наружу.

За окном виднелась просторная детская площадка. На другой стороне площадки стоит странно одетая белая женщина. Она стоит с закрытыми глазами, словно ощущая гармонию и красоту природы.

Эта странная особа, казалось, почувствовала взгляд Ян Дуна. Он открыл глаза, посмотрел на окно в общежитии и помахал Ян Дуну рукой, приглашая подойти.

Янь Дун молча вышел из общежития, подошел к игровой площадке и встал перед белой женщиной.

Женщина заговорила первой:

"Добро пожаловать в Академию Багровой Магии. Меня зовут Ленора, и я являюсь преподавателем магии в этой академии".

"Магии?" Как ученый, Ян Донг не верил в магию. Все непознанное - это просто неизведанные наукой области.

"Это пространство мнимых чисел, расположенное под углом между реальностью.

Время 5.0 находится в состоянии расширения.

До рассвета снаружи вы можете учиться здесь в течение месяца.

Если в это время вы сможете пройти аттестацию, вам будет разрешено приходить и уходить отсюда в любое время". "NPC Ленара медленно произнесла.

Я не верю в магию, если только вы не можете мне ее показать". Волны в глазах Ян Дуна стали более явными не из-за магии, а из-за здешнего замедления времени, что вызвало у нее любопытство, и она стала гадать, правда это или ложь.

"Я не буду творить для тебя магию, я лишь буду учить тебя знаниям магии понемногу, потому что ты должна сама преодолеть свое неприятие истины, так что считай это испытанием". Так сказала Ленара.

Ленара прекрасно понимала, что, даже если она будет творить магию для Ян Дуна, собеседник может не поверить.

Поэтому лучше научить собеседника знаниям и дать ему возможность проверить их самостоятельно.

Глава 102

Ленара потратила полдня, обучая доктора Ян Дуна медитативному методу передачи источника магической силы Эвана.

Но Ян Донг посчитал это нелепым и даже не стал медитировать, как сказала другая сторона.

По сравнению с ненаучными суевериями, ее больше волновало, действительно ли это место находится в состоянии замедления времени.

Она направилась к внешней стороне Академии Багровой Магии.

Но когда Ян Донг приблизилась к границе колледжа, она увидела слой тумана.

Этот слой тумана, словно граница мира, преграждал ей путь.

Янь Дун попытался войти в туман, но вскоре снова оказался в нем.

Она с недоверием повернулась и продолжила идти в туман.

Но как бы она ни шла в тумане, в конце концов она возвращалась обратно, как призрак, бьющийся о стену.

Она ущипнула себя за руку.

Больно, это не сон.

Так какой же наукой следует объяснить этот феномен?

Может быть, это какое-то магнитное поле, которое может влиять на восприятие направления мозжечком человека?

Иными словами, между зоной расширения времени и внешней зоной нормального течения времени естественным образом образуется изоляция?

Полчаса она не могла выбраться наружу и могла только поворачиваться и менять направление.

Затем она обнаружила, что границы этой магической академии окутаны туманом, и она не могла выйти отсюда.

До полудня желудок Ян Донг урчал от голода, поэтому она отправилась в школьную столовую.

В столовой был шведский стол, и она могла взять все, что захочет.

Еды было много, но она была здесь единственной ученицей, поэтому ей казалось, что все это зря.

После обеда Ян Донг вернулась в общежитие.

Раз уж она не могла выйти на улицу, оставалось только попробовать метод медитации, чтобы связаться с источником магии.

Просто думайте об этом как о том, как скоротать время.

Постепенно Ян Донг, пребывавший в состоянии медитации, кое-что понял.

Казалось, это был огромный океан энергии.

По мере того как медитация продолжалась, часть энергии энергетического океана перетекала в ее тело и автоматически запечатлевалась в ее магической силе методом медитации, так что эта часть магической силы могла быть многократно использована ею.

Ян Донг открыл глаза.

Ее взгляд был полон любопытства.

Она подняла руку и попыталась мобилизовать энергию своего тела в руку, и ей это легко удалось.

Хотя магическая энергия невидима и бесцветна, она излучает слабый свет, который она может четко различить.

"Это магия или просто особый вид биологической энергии?

По словам Ленары, после высвобождения энергии вне тела, независимо от того, как далеко она улетит или как долго будет плавать, ее можно восстановить без потерь с помощью медитации.

Ян Донг перестал контролировать энергию в своих руках и позволил ей выйти естественным путем.

Мгновение спустя она использовала метод медитации. Через мгновение магическая сила, ушедшая в окружающую среду, собралась в ее теле из воздуха, словно пересекла пространство.

"Это какой-то эффект запутывания, который может рециркулировать энергию независимо от расстояния?" Янь Дун все еще пыталась объяснить это с научной точки зрения.

Она собиралась спросить совета у учительницы магии Ленары, но, взглянув на небо за окном, поняла, что уже наступила ночь.

Только тогда она поняла, что, рассказывая об источнике магической силы, фактически потратила целый день.

Очевидно, что прошло совсем немного времени.

Несмотря на то что уже наступила ночь, Ян Донг совсем не хотелось спать. Теперь она была полна желания исследовать все новое.

Она вышла из общежития и стала искать Ленору в школе.

Найти собеседницу не составило труда, ведь колледж небольшой.

Она не сразу нашла собеседницу.

Прежде чем Ян Донг успел заговорить, Ленара заговорила первой:

"Похоже, вы обрели магическую силу и интересуетесь этой энергией. В таком случае ты можешь начать учиться магии. Сначала я научу тебя простой магии. Ее название - Танцующие огни".

Ленара произнесла заклинание и сгустила перед собой шар света размером с файлик для настольного тенниса, который излучал не менее 10 000 люмен света.

Под контролем Ленары этот шар гибко летал вокруг.

Она демонстрировала и объясняла Ян Дуну.

Ленара объясняет самые важные принципы, а не обучает запрограммированным методам культивации. В таком случае, хотя другой человек и сможет быстрее освоить магию, он будет только знать ее, но не понимать, зачем.

Эти два метода обучения позволяют людям изучать одну и ту же магию с разными эффектами.

При запрограммированном обучении в итоге можно выучить только технику танцующего света.

При эссенциальном обучении вы можете создавать собственную магию, основанную на ее принципах, например заклинание вспышки, способное временно ослепить людей, заклинание небесного света, способное осветить большую площадь, заклинание универсального освещения, способное рассеивать тени, и т. д.

Все эти заклинания можно выучить на основе принципов техники танцующего света.

Отбросив свое неприятие магии, Ян Донг стал относиться к обучению очень серьезно.

Она обнаружила, что объем знаний, связанных с этой, казалось бы, простой техникой танцующего света, на самом деле был очень сложным, но это не было проблемой для Ян Дуна, который был лучшим учеником.

Она быстро учится.

В течение следующих трех дней, помимо сна и еды, Ян Донг неустанно работала над изучением сути техники танцующего света вместе с Ленарой.

Ей потребовалось три дня, чтобы успешно освоить технику Танцующего света и понять все принципы заклинания.

Из руки Янь Дуна вырвался шар света мощностью в десять тысяч люмен.

Под контролем мыслей Ян Донг этот шар света свободно летал вокруг ее тела.

Ленара сбоку удовлетворенно кивнула:

"Ты полностью овладела этим заклинанием. В будущем, когда ты станешь свободной, ты сможешь разработать 627 уникальных заклинаний, основанных на принципах этой магии. А сейчас я научу тебя новому заклинанию".

Ян Донг рассеял шар света вокруг себя и выжидающе посмотрел на Ленару.

В данный момент Ян Донг уже не сомневался в существовании магии и глубоко постиг ее природу. Это чрезвычайно глубокий предмет. Это не то же самое, что надуманная магия в кино и телевизионной литературе, а скорее волшебство. Наука иного рода.

В игровом мире, спустя полмесяца.

Эван пришел в Багровую магическую академию.

Он присвоил себе статус старшекурсника, в прошлом выпускника колледжа.

Янг Донг, практиковавшая свою новую магию на игровой площадке, была поражена, когда перед ней внезапно появился молодой белый мужчина.

"Простите, кто вы?" - спросила она.

"Меня зовут Эван Нельсон, я тоже здесь учусь и уже закончил школу.

Изначально я думал, что кроме меня, здесь еще долго не будет студентов.

Но я только что получил сообщение от Ленары, в котором говорилось, что сюда поступают новые студенты, так что приходите и посмотрите.

Если я правильно догадался, то вы - новый ученик".

Эван серьезно произнес на беглом мандаринском языке.

"Меня зовут Ян Дун. Я только что поступил сюда. Я все еще занимаюсь магией и готовлюсь к официальному вступительному экзамену". сказал Ян Донг.

"Вступительный экзамен на самом деле несложный. Если вы будете усердно заниматься, то обязательно сможете сдать экзамен".

Глава 103

"Мистер Эван, много ли магов? Почему я никогда не слышал о существовании магов?" Ян Донг задал вопрос, на который не получил ответа от Ленары.

Она верила, что Эван сможет ответить на ее вопросы.

"Не так много, только ты, я, Ленара и женщина-фантом, которая не хочет раскрывать свое имя.

Кроме этого, в этом мире нет пятого мага.

Тебе определенно покажется это странным, верно? Но, к сожалению, я не могу ответить на этот вопрос, потому что не знаю.

Если тебе это интересно, ты сможешь найти ответ самостоятельно, когда уйдешь отсюда".

Эван произнес эту чушь серьезно, как будто это было правдой.

"Учительница Ленара сказала мне, что некоторые виды продвинутой магии являются синонимом чудес. Я хочу увидеть это. Вы можете ее показать? Лучше всего, если это будет то, что не под силу технике". Янг Донг очень хочет увидеть так называемую магию. Продвинутую магию.

"На самом деле, технологии могут все, но технологии на нашей планете заблокированы инопланетной цивилизацией. Самое наглядное проявление - вмешательство в эксперимент с ускорителем частиц". Эван воспользовался этой возможностью, чтобы рассказать Янь Дуну правду.

Зрачки Ян Донг сузились.

Изначально она думала, что результаты экспериментов с ускорителями частиц доказывают, что физика неравномерно распределена в масштабах времени и пространства, а это значит, что физики не существует.

Но теперь стоящий перед ним старшекурсник сказал ему, что с физикой нет никаких проблем. Проблема заключалась в том, что наука человеческого мира была заперта инопланетянами, сами того не зная.

Она подумала о цивилизации Трисоларан, упомянутой в информации, которую она восстановила из компьютера своей матери.

Может ли быть так, что цивилизация Трисоларан заперла человеческие технологии?

Подумав об этом, Ян Донг вдруг почувствовал, насколько нелепым было его поведение, когда он хотел покончить с собой перед тем, как попасть сюда.

Просто послушайте, как Эван продолжает:

"Во Вселенной существует множество инопланетных цивилизаций.

Причина, по которой мы не можем наблюдать за ними, заключается в том, что все они скрывают себя.

Потому что любая слабая цивилизация, которая раскроет свое существование, будет истреблена без исключения.

Количество цивилизаций во Вселенной гораздо больше, чем вы думаете.

Их население растет в геометрической прогрессии.

Рано или поздно Вселенная будет заполнена, и ресурсов не хватит.

В этом случае нам остается только уничтожить все цивилизации, которые мы видим заранее. .

А по-настоящему могущественные цивилизации, которые я называю цивилизациями уровня бога, обладают оружием с математической скоростью и могут легко вмешиваться в галактики на уровне Млечного Пути и даже блокировать галактики на низких световых скоростях.

А их криволинейные космические корабли обладают очень высоким уровнем энергии. Они могут долететь до края Вселенной и достичь ее конца в одно мгновение". 117