Я до сих пор помню ту злосчастную зимнюю ночь. Мне было всего лишь 6 лет, все детство я провела в доме на окраине запретного леса, моя матушка запрещала мне ходит гулять с другими детьми из за того что я не такая как все я полукровка. В тот день мама разрешила мне прогуляться по опушки леса, и я была счастлива ведь какие бы не ходили слухи об это лесе он был прекрасным, я стояла и лепила снеговика как вдруг услышала шорох, обернувшись я увидела мальчика в его зеленых глазах читалась боль и страх, хоть мама и запрещала мне общаться с детьми фейри но я решила подойти к нему –привет, меня зовут Мериел- я улыбнулась мальчику и протянула руку. Он посмотрел на меня не понимающе но все же пожал ее –Ар..- я широко улыбнулась и произнесла –приятно познакомиться Ар, а почему ты такой грустный?- он отвел взгляд как будто не хотел вспоминать прошлое –я потерял дорого мне человека..- я была в шоке от его слов не знаю что бы со мной случилось если бы я потеряла маму или отца а он стоит так даже не плача –слезы это не слабость, тут только мы можешь поплакать…- не знаю зачем я это произнесла я хотела как то поддержать его потому что мне правда было жаль его, только я хотела извиниться за свои слова как увидела слезы текшие из его глаз, он с дрожью в голосе произнес –я.. хотел ее спасти.. я обещал… я…- не успел он закончить как я заключила его в крепкие объятия –ты не виноват…- мы простояли так минуты две весь мир остановился и я слышала только его всхлипы как вдруг –Мериел!!- я услышала крик матери похоже она меня ищет, я отпустила Ара и напоследок перед тем как убежать сказала –если захочешь поговорить приходи сюда.

И в ту же темную ночи не стало моих родителей. Они были жестоко убиты, а их кровь невыносимо пахла, мои слезы падали на пол я не могла вымолить и слова, я до сих пор помню этот невыносимый запах их кровь, и мрачные зеленые глаза убийцы смотрели на меня сквозь ночной свет луны. Почему же он не тронул меня не, убил? Оставил в живых? В ту ночь я поняла что осталась одна.

– Госпожа Мериел, будем собираться? – сказала главная горничная, чем отвлекла меня от мыслей о прошлом. После смерти родителей меня забрал к себе мой дядя Лорд Динэн, но это все, что он сделал. Он держит меня лишь из-за любви к своей сестре, моей матери. Когда я пришла к нему, я была замкнута и подавлена от смерти родителей. Я надеялась, что он поможет мне с этим справиться с этими переживаниями и болью от смерти отца с матерью, но он даже не попытался меня поддержать оставив меня на горничных и прислугу которые недолюбливали меня. Я бы хотела, чтобы он не оставлял меня одну в такой ситуации. Мне не хотелось оставаться одной со своими мыслями и переживаниями мне хотелось кому то прижаться и поплакаться.

Я смотрю на себя в большое зеркало обделанное по краям золотом. Многие говорят, что я похожа на свою маму. Я почти не помню ее уже но по фотографиям могу сказать что это так. Мои белые волнистые волосы падают на плечи, фарфоровая кожа, пухлые губы, единственное что досталось от отца это глаза цвета сапфира которые мне очень нравятся потому что отца я очень любила хоть он и не часто был дома но всегда приносил мне что ни будь. Вся моя внешность напоминает мне маму, помимо глаз. Я каждый день смотрю в зеркало, и с каждым днём всё больше похожа на неё.

– Джулия, моё платье готово? –обращаюсь я к главной горничной. Джулия человек, но она может посостязаться с фейри красотой, её желтые глаза сверкали и она была одета в платье цвета морской волны, с узким поясом и вырезом. Её волосы были уложены в аккуратную прическу. Джулия до сих пор может шушукаться с прислугой о мне, но хотя бы она больше не бьёт меня как в детстве. Я рада, что она больше не совершает насилие над мной, но я по-прежнему грущу, что она не ценит меня, как человека. Мне хотелось бы, чтобы она была ко мне добрее и любезнее все же я почти такой же человек как и они...

-да госпожа- поклонившись сказала она, и ушла за платьем в гардеробную.

В этот вечер меня ждет шикарный бал, который устраивает Император Лоскингтона, и как сказал мне дядя, я должна найти там себе мужа. В моём возрасте, многие женщины уже выходит замуж, но мне не хотелось бы следовать этой традиции. Кто вообще возьмёт девушку-полукровку? Моя мать – фейри, а мой отец – человек, И как только я начала жить с дядей, я поняла, что полукровок в Лоскингтоне не терпят, в тот день я и поняла почему мама так сильно оберегала меня и не разрешала гулять.

Джулия принесла платье и я его одела. Я облачена в платье темно-розового цвета с длинной пышной юбкой и корсетом. Мои волосы уложены в полу пучок, и я выгляжу очень красивой и милой как мне кажется хотя не кто эту красоту надеюсь не увидит, обычно на таких мероприятиях я встаю под лестницей где меня не видно и я могу побыть в одиночестве.

– Госпожа, вы выглядите хорошо, – говорит главная горничная.

-благодарю- Хотя я знаю, что это ложь. Я просто племянница их хозяина и ничтожная полукровка и для всех остальных я всего лишь это. В детстве они часто могли оскорблять и даже бить меня, а потом говорить, что я упала на лестнице. И я ничего не могла против этого сделать, мне было страшно и я не хотела показывать свою слабость перед дядей боясь что он ещё сильнее отречётся от меня. Но однажды, дядя заметил, как горничная толкнула меня с лестницы. После этого, я больше не видела эту горничную и за это я была благодарна дяде все же хоть какая та забота была но потом он отругал меня за то что я не сказала.

– Мериел, ты готовы? – спросил вошедший в комнату дядя. Высокий мужчина средних лет с карими глазами и белыми волосами и бородой стоял передо мной в дорогом костюме с тростью. Он был старше моей матери всего лишь на 20 лет по меркам фейри это очень мало.

– Да дядюшка, –улыбнувшись сказала я , готовясь пойти на бал.

Мы сели в карету и поехали, дядя рассказывал мне про разных влиятельных людей и говорил как я должна себя вести чтобы найти хорошую партию себе –не кто не возьмёт в жены такое отродье как я – полукровку- дядя нечего не ответил и продолжил говорить о гостьях, ведь он и сам понимал кто я, но ему хочет просто скинуть такую обузу как я на кого то другого.

Мы приехали и идем на бал с дядей. Мы проходим через сад тысячи роз говорят что первая императрица сама следила за ним когда родился первый принц, но потом император нашел себе любовницу а императрица скончалась хотя о ее смерти мало что известна но говорят что ее убили. Рука дяди оказалась на моём плече. Он посоветовал мне быть осторожной и вести себя как следует, я киваю ему на прощание, улыбаясь и он уходит к знатным фейри разговаривать.

Зайдя в зал я замечаю много фейри . Многих из них я видела в моём доме, но почти никто не поддерживал разговор со мной максимум приветствия или вопрос где мой дядя. Зал украшен золотом и серебром, расставлены столы с алкогольными напитками, в основном вино. Фейри, одетые в бархат, шелк и мех, общаются и наслаждаются закуской, которая состоит из деликатесов и фруктов. Живая музыка была удовольствием для моих ушей. Музыканты играли на красивых арфах и скрипках, создавая мелодичный и проникновенный звук. Их игра была такой красивой, что слушатели были в восторге, зачарованы гармонией и мелодичностью. Не зря говорят, что фейри знают толк в музыке. Среди фейри есть много музыкантов и певцов, которые способны создавать красочную и удивительную музыку.

Я спокойно крутилась под неё под своим любимым местом- лестница и ждала конца бала. Я была так спокойна, и свободна, что я забыла о всех заботах и переживаниях своей жизни и о том что мне нужно найти себе мужа. В то же время, музыка была так успокаивающей и приятной, что я почувствовала себя еще более спокойной и свободной от всех переживаний и забот. Я замечала дядю, говорящего с кем-то, но я не могла понять, с кем именно он разговаривает. Он сидел и кивал, а потом улыбнулся, как будто тот, с кем он говорил, сказал ему что-то смешное или умное.

– Можно я приглашу вас на танец? – я обернулась и увидела принца Аллена, старшего сына императора и так же прекраснейший парень во всей империи. – Ваше высочество, – я кивнула и сделала поклон, как принято по этикету. – Вы согласны на танец, леди Мериел? – он протянул мне руку. – Да, ваше высочество, – он взял меня за руку и я покраснела немного.

Мы закружились в изящном танце, и он положил мне на талию руку. Принц Аллен был очень красивым блондином с зелёными глазами, которые почему-то пугали меня. Но его красота ослепляла меня, и я не могла выстоять перед его чарами. Многие девушки хотели бы оказаться на моем месте и я чествовала на затылке эти взгляды дев. Я с принцем Алленом хорошо знакома, потому что мой дядя работает на Императора, и мы часто встречались. И он был почти единственным кто не оскорблял меня за то что я полукровка даже большое он играл со мной когда мы были детьми.

– Ты так же красива, Мериел, – прошептал он мне на ухо.

– Большое тебе спасибо, – отвечала я скромно, не понимая, что сделать с этим комплиментом, но в то же время чувствуя себя немного нелепой и озадаченной а мои щеки при этом горели.

-надеюсь у тебя все хорошо..- говорил он с добротой в голосе. Именно из за него горничные перестали издеваться перед мной, он видел тот момент когда одна из горничных столкнула меня с лестницы, и был инициатором того что ее уволили именно так мне тогда сказала…

Когда закончился танец, принц Аллен взял мою руку и поцеловал ее.

– Ещё встретимся, Мериел, – сказал он улыбаясь и ушел к своему брату Линну.

Я осталась одна, и из-за смущения не смогла даже найти слов, чтобы что-то сказать.

Как мне хотелось еще снова увидеться с принцем ещё раз! Иногда я чувствую себя дурой, ведь принц точно не посмотрит на меня, полукровку ему нужна более надежная партия.

И я с трудом могу поверить, что кто-то из фейри, которые так красивы и идеальны, мог бы быть со мной.

Но возможно, у принца Аллена есть другая точка зрения от своих мыслей я вышла на балкон, чтобы успокоиться, лунный свет озарял мое лицо в моей душе была надежда, что все может измениться в одну секунду, с этими мыслями я вернулась в зал.

Я продолжала ходить по залу, но теперь в моей голове были только принц Аллен и его глаза, которые что-то мне напоминали. Я не знала, что именно это напоминало, но это было очень похоже на что-то далекое. Я пила вино, когда ко мне подошел император. Я не смогла перебороть свое удивление, ведь я совсем не ожидала, что буду общаться с самим императором ведь даже когда я посещала дворец, он не обращал на меня внимание. Он был очень учтив и деликатен, но я не смогла расслышать то, что он сказал. Я думала, что он хотел сделать мне какое-то предложение или задать вопрос.

-Извините это вы мне?.

— Вы с моим сыном хорошо смотрите, — повторил император с улыбкой,

— Спасибо, ваше величество, — сказала я и поклонилась пытаясь скрыть появившийся румянец.

Я очень волновалась, потому что не понимала, почему Император ко мне подошел. Император был уже стар по меркам людей но по меркам фейри молод всего лишь 83 года. Выглядел он примерно как дядя у него были светлые волосы и зеленые глаз.

– Он не будет жениться еще долгое время, – сказал император, – у нас еще много дел. Как видите, принц Аллен все еще свободен и не женат.

Что за намеки? Хотя, если подумать, я лучше всего подхожу на роль жены принца из-за того, что мой дядя имеет высокую должность у Императора, и у него нет детей, которые могли бы подстроить заговор но вот мое происхождение, многие фейри могут быть против этого. Когда я посмотрела на Императора, он немного побледнел.

Похоже, ему было плохо. Мне былом непривычно видеть Императора в таком состоянии, ведь я никогда не видел его в таком состоянии он всегда был в здравии. Я не понимала, что происходит и что он хотел мне сказать. Это меня напугало.

– Ваша величество...

Внезапно Император начал кашлять кровью забрызгав мое платье и упал на колени. Я была шокирована, и в моей голове крутилось много вопросов. Что черт тут происходит?

– Она отравила Императора! – я увидела, как принц Аллен указывает на меня с грустным лицом, в то время, как в мою сторону поспешили стражники. Я была в шоке, и с ужасом наблюдала за происходящим. Я не понимала, что происходит, и как я могла быть обвинена в таком ужасном деле? Я была совершенно невиновна. Я не имела ничего против Императора, и не понимала, почему он вдруг начал кашлять кровью.

-я не делала этого..- я поняла что это не поможет мне и я побежала, потому что знала, что меня не послушают.

Никто никогда не слушал меня из-за того, что я была полукровкой.

Еще с самого детства меня называли бесполезной и ненужной, потому что я – полукровка. Я не понимала, что делать но я продолжила бежала, не зная, куда я убегаю, и какая судьба меня ждет..

Бегая по красивым коридорам дворца, я увидела конец коридора, где передо мной стоял страж. Передо мной так же было окно, и я прыгнула в него даже не раздумывая, разбив его на много стеклышек. Я хваталась за дерева, падая с большой высота на землю чтобы замедлить падение. Я не знала, что делать и куда я убегаю. Но моя жизнь была поставлена на карту.

Все тело заболело, но я встала и побежала с такой скоростью, как могла. На улице был вечер, но было очень темно из-за облаков. Дул прохладный ветер, который кружил сквозь ветви деревьев, пронзал мои волосы и вызывал мурашки по коже. В свете лунного света я видела все подробности вокруг меня, от листвы деревьев до мелкого камешка на земле.. Я бежала, не зная, что мне делать, и куда меня ведет это бегство.

Бежать мне долго не пришлось, ведь замок располагался на границе запретного леса. Говорят, что там живут фейри, для которых убийство является развлечением, и они ненавидят простых людей и каждый человек заблудившийся там не возвращался. Я услышала топот копыт и побежала в запретный лес. Я бежала, а ветки сосны цеплялись за мое платье и рвали его. Но я бежала дальше, и вот, я вижу просвет.

– Мериел!-

Я повернулась и увидела дядю. Мы стояли на поляне возле нас были высокие темные сосны на которых было куча шишак что говорило что сюда даже белки не заходят и тешена леса.

Лицо дяди выражало злость и разочарование.

Жилы на его лице выступали, и было видно, что он в ярости.

– Дядя, я не делала этого! Помоги мне! – кричала я но вдруг замерла когда дядя поднял арбалет и направил на меня. Я часто наблюдала этот арбалет у дяди в кабинете. Он говорил, что он для плохих людей. Я была в ужасе, не понимая, что мне делать.

- дядя….- мои глаза наполнились слезами

– Ты не оправдала мои ожидания, – сказал он, и выстрелил. Болт попал в плечо. Мой оглушающий вопль распугал рядом сидящих воронов и сорок.

По моему телу пробежала боль, я приложила руку к плечу на моей руке остался ужасный кровавый след. Я смотрела на дядю и поняла: “Я никогда не была ему нужна”. По моим щекам потекли слёзы. Ведь в душе я верила, что он любит меня да пренебрегает, но любит. Я упала коленами на траву, засохшую от позднего холодного ноября.

Дядя медленными шагами подошёл ко мне под его ногами шуршала трава. Он направил арбалет мне в голову. Я смотрела ему в глаза с мольвой и надеждой, что он не будет этого делать.

-пожалуйста….- прошептала я но его взгляд только озлобился

Вот я и прожила свои шестнадцать лет в страданиях. Может где то там я встречу маму и папу. Я закрыла глаза ждя своей смерти.

– Прощай , – сказал он.

В этот момент у горла дяди появился меч.

Ты на нашей территории, – я не видела, кто это говорил, из-за боли у меня гудело в ушах и плыло в глазах.

Я слышала неразборчивые разговоры и уходящие шаги, и потеряла сознание.

-..очнись…- звал меня манящий голос как будто из далека.

Я почувствовала холод на лице и открыла глаза. Падал снег, и я попыталась подняться. В правом плече у меня было ощущение резкой и колкой боли. Вглядываясь вокруг, я заметила спящего парня, облокотившегося на дерево. Он был очень красивым, с длинными черными волосами и бледной кожей как фарфор. Я не знала, что делать, но поняла, что мне надо быть осторожной, так как я даже не знаю, кто это...

Он был одет в черную рубашку и черные штаны и у него висел меч за спиной.

Я осмотрелась и заметила, что я укрыта плащом.

Кто он, и зачем меня укрыл плащом и куда делся дядя? Мне было тепло, и я была благодарна, так как это помогало мне не замерзнуть. Я не знала, почему он меня укрыл, но подумала, что, возможно, он просто хотел мне помощь. Я всё ещё не знала, можно ли ему доверять.

Я попыталась тихо встать, но наступила на снег, который хрустнул, и парень открыл свои яркие зелёные глаза. Его глаза были похожи на этот лес, в них было что-то таинственное, загадочное и красивое одновременно.

Он встал, отряхнул снег с себя, и подошёл ко мне. По моей спине прошли мурашки. Он сейчас убьёт меня? Все-таки говорят, что жители запретного леса любят веселиться со своей жертвой, а потом убивать. Я отошла на несколько шагов, с надеждой, что он не собирается меня убивать.

Он остановился и посмотрел на меня, как на дуру и тяжело вздохнул.

– Я тебе не причиню зла, – сказал он. Голос его был очень красивым и бархатистым.

Это немного успокоило меня.

Я не была уверена, что он не собирается меня убивать, но это выглядело очень обнадеживающе. Я все ещё выглядела осторожной, и была готовой к любому исходу ситуации..

– Кто ты?

– Я тот, кого вы называете жителями той стороны леса, но мы не такие, как вы думаете, – ответил он спокойным тоном. Я была очень удивлена, и не знала, что думать об этом. С одной стороны, он казался очень добрым и отзывчивым и красивым, но с другой стороны, он был очень таинственным и странным.

Я не знала, что делать дальше, и была озадачена.

– Зачем ты меня спас?- Я задала этот вопрос, потому что не понимала.

Он улыбнулся. – Ну, мне просто стало интересно, – сказал он.

– Интересно?

Мне стало любопытно, что он имел в виду. Я все ещё была немного осторожна к нему, но в то же время, его улыбка и мягкий голос наполняли меня доверием.

– Да, почему же за тобой проследовали стражи Лоскингтона до самого запретного леса? Он посмотрел на меня вопросительно, а улыбка на его лице не сходила.

– Меня обвиняют в отравлении Императора, –сказала я, грустно вспомнив что случилось.

– И ты сбежала? Плохой вариант. Теперь все думают, что это ты, и тебе бы могли помочь, если бы ты...

– Я полукровка, – я прервала его. – Они бы не поверили мне, даже если я была не виновна.

Я была полукровкой, и мне было очень тяжело. Моя мать была фейри, а мой отец – человек. Я страдала от дискриминации в городе и в жизни. Моя жизнь была трудной. В детстве горничные часто могли скидывать на меня разбитые вещи. Их не волновало, было ли это морально или нет... Я всегда была не в силах что-то сказать или сделать, я просто винила себя в этом, почему то мне так хотелось все это сказать но я только открыла рот и опять закрыла.

Он посмотрев на меня с сочувствием, и сказал.

–Понятно. Ну тогда ты сделала хорошее решение. Теперь я знаю, почему ты так долго восстанавливалась.

Да, это правда, полукровки живут так же, как фейри, и мы похожи на них. Но нас убить легче, нужно только один арбалетный выстрел, а для обычных фейри нужно четыре. Мы так же слабы, как и люди.

– Пошли.

– Куда? – спросила озадаченно я.

– Туда, где живут такие как я и ты, – сказал он.

Я посмотрела на него непонимающе.

– То, что вам говорилось о том, что мы ненавидим людей, ложь. На нашей территории живут много людей и полукровок, и ни один из них не раб, как на вашей стороне.- Последнюю фразу он сказал с отвращением.

– Но люди у нас не рабы, – я сказала, не понимая, почему он так говорит.

– Разве? Тогда почему большинство, людей работают у фейри в качестве прислуги?

Я посмотрела на него и прозрела: он говорит правду. В доме вся прислуга люди, в Императорском дворце тоже люди.

– Так вы не плохие…- прошептала я поняв что в Лоскингтоне люди – рабы…

– Пойдём, ты замерзаешь, – сказал он и накинул капюшон мне на голову. Я была ошарашена. Я не могла поверить, что этот человек готов был помочь мне. Я была так благодарна ему, и я не знала, как бы я смогла ему вернуть этот долг...

Я заметила, что у меня синеют пальцы. И мы с ним пошли за пределы запретного леса. Сейчас в темноте святила только яркая луна, которая делала этот лес более мрачным таинственным и устрашающим.

– Как тебя хоть зовут?- спросил он с интересом.

– Мериел, а тебя?

– Называй меня Арлан.

– Хорошо, Арлан, – Я шла за ним по снегу, его плащ, который он отдал мне, был очень теплым. Я не могу описать, как я была благодарна ему, за то что он спас мою жизнь.

– Нам нужно прийти до рассвета, пока богги не стали невидимыми, – сказал он. Богги вид фейри, которые нападают на всех, но в ночное время суток их видно, а вот днём они становятся невидимыми. Мы вышли из леса, и я увидела поселение, где были деревянные дома, а в центре было что-то похожее на замок. Замок был как будто из сказок, которые читала мне мама. Родители говорят, что рассказы и сказки это не более, чем фантазии, но я надеюсь, что эта фантазия, с которой я сталкиваюсь в жизни, является реальностью.

– Пошли.

Он пошел дальше, между домами, к этому замку. Я следовала за ним, с каждым шагом все я были более и более озадачена. Кем был Арлан, и что это за замок?

– Мы пришли.- Дверь замка открылась, и от туда вышел парень.

– Арлан! Вот где ты был! Как ты мог уйти и ничего не сказать? – парень шатен с кучерявыми волосами и серыми глазами подошёл к нам. Он был одет в черные штаны и темно-коричневый кардиган, а на поясе у него весел меч. Ростом он был чуть меньше Арлана.

– Я объясню всё позже. Приготовь комнату ей, Нейл.

Он осторожно посмотрел на меня – Хорошо, пошли, – сказал он.

Я пошла за ним внутрь, я обернулась но Арлан уже ушел. Замок был очень красивый и уютный. На стенах были картины. Я внимательно рассматривала их, пока мы шли по коридорам.

– Пришли- сказал Нейл с какой то горечью в голосе.

– Спасибо, Нейл.- Я зашла в комнату и обомлела. Выглядела она довольно богато, с крупной кроватью, шкафом и столом с зеркалом. Стены были украшены картами. На кровати было пуховое одеяло. Я никогда не видела ничего похожего, и была в восторге от всего этого. Я подошла к зеркалу и посмотрела на себя. Губы были, потрескались от холода, а глаза, которые до этого светились, теперь выглядели пустыми и серыми. Почему то глаза напомнили мне себя в 6 лет…

Я сняла плащ, который дал мне Арлан, и посмотрела на своё разодранное платье.

– А оно было таким красивым...- я вспомнила с каким трудом я выбирала его и тяжело вздохнула

В дверь постучали, и в комнату вошёл Нейл.

– Я тебе принёс одежду, – сказал он, и протягивал мне сложенные штаны и кардиган.

– Спасибо, – я забрала, и он спросил

– Ты полукровка?- спросил он.

– Да... А что-то не так?- Сказала я с замешательством. Я думала, что сейчас он скажет какую-то язвительную шутку, но он улыбнулся и произнёс:

-Не волнуйся, здесь тебя никто не тронет, я понимаю, как сложно быть полукровкой на той стороне леса. Ладно, отдохни, ещё много времени до утра.- сказал он и улыбнулся доброжелательной улыбкой, и вышел из комнаты

Он полукровка...

Я стояла и поняла, что всё что нам говорили об этом месте – ложь. Я переоделась в одежду, которую дал мне Нейл, и легла на кровать. Я задумалась об всем, что случилось. Теперь я не могу вернуться домой, а был ли он действительно дом? Дядя часто пренебрегал мной, но он многому меня научил. Похоже, это тоже была ложь, и он только и ждал удобного момента, чтобы расправиться со мной, та и похоже здесь не так плохо.

Открыла глаза я из за стука в дверь, похоже за своими мыслями я уснула. Я подошла к двери и открыла ее.

– Доброе утро, Мериел, – сказал Арлан, – я хотел бы позвать тебя на завтрак.- он улыбнулся

В свету ламп, я лучше разглядела его глаза, которые мне казались таинственными. Теперь они выражают тепло, его черты лица – заострённые, а нос – ровный, и длинные черные ресницы. Он был одет в белую рубашку и в те же черные штаны, а на шее у него весел замысловатый медальон.

– Доброе утро, да, я не против, – улыбнулась я.

– Хорошо, тогда через 15 минут по коридору вниз и налево, – сказал он, и ушел. Я умылась и перед тем как выйти посмотрела на себя вт зеркало и спустилась именно туда, куда он сказал.

Там сидели Арлан и Нейл. Столовая была в светлых тонах, посередине был длинный стол, так же я заметила большие окна, за которым шел снег. Пейзаж был очень красивым. Я не могу объяснить, как я чувствую себя в этом месте. Это будто я нахожусь в сказке.

– Доброе утро, – сказала я неуверенно входя в столовую.

– Доброе утро, – сказал Нейл, улыбаясь мне, хотя при первой встрече смотрел на меня с опаской.

Ко мне подошла служанка – Вот ваш чай.- Я заметила, что слуга, которая подошла, была фейри. Девушка со светлыми волосами и карими глазами.

Я взяла фарфоровую кружку и сделала глоток чая. Теплый чай с ромашкой и медом.

– Теперь мы можем всё обсудить, – сказал Арлан. Я в ожидании, посмотрела на него. Я хотела узнать больше о нем и об этом месте.

— Ты находишься за обратной стороной Запретного леса или в Лестиусе. Я Арлан, главный в этом месте. Это мой лучший друг и моя правая рука а так же командир рыцарей, Нейл Галэн, – он показывает на Нейла.

– На нашей стороне все одинаковые. Человек или фейри, без разницы. Ты можешь стать тем, кем хочешь, и тебя никто не будет оскорблять или судить.

– я могу остаться здесь? – я спросила. Потому что понимала, что вернуться домой я больше не смогу.

– Да, но пожалуйста, расскажите о том, что случилось в Лоскингтоне – сказал Нейл.

– На балу, который проводил Император, я стояла рядом с ним и в один момент, он побледнел и начал кашлять кровью, и вдруг Принц Аллен обвинил меня в отравление, и мне пришлось бежать.

Арлан и Нейл переглянулись.

-Арлан, ты думаешь о том, о чём и я, – сказал Нейл и посмотрел на друга.

– Да, Нейл, это устроил Аллен.- сказал Арлан с какой то ненавистью в голосе

– Принц? Но зачем ему покушать на отца, если ему и так достанется трон?

Нейл и Арлан переглянусь

– Скажи, что тебе известно о королевской семье, – спросил Арлан.

– Императорская семья состоит из императора и двух его сыновей, – сказала я, и Арлан улыбнулся.

– И у императора только два сына? – спросил он.

– Да, – я не понимала, к чему это.

–Ладно, я объясню тебе всё позже. У нас с Нейлом сейчас тренировка на мечах, если хочешь, можешь посмотреть - сказал он и встал из-за стола я бы хотела узнать что он имел виду но решила не допрашивать его.

Звон металла звучал, когда их мечи пересекались.

У Арлана волосы были завязаны в хвост, и его острые уши были видны.

Их сражение было интересным зрелищем, и за этим было очень интересно наблюдать.

Я внимательно смотрела, как Арлан легко отбивал удары Нейла, и в итоге побеждает. Я была в полное потрясение, Арлан был так ловок и быстр, и его удары были настолько точны. Его искусство фехтования было просто потрясающее.

– Сегодня лучше, – сказал Арлан.

– Сегодня ты что-то переборщил, – говорил запыхавшийся Нейл вытирая пот с лица.

Арлан очень хорошо обращался с мечом хотя Нейл тоже . Я подошла к ним.

– Могу я?– сказала я неуверенно. Они повернулись на меня.

– Ты умеешь обращаться с мечом?

– Да. – Единственному, чему меня научил дядя, это владение мечом.

– Хорошо, сразись с Нейлом, – сказал Арлан, и дал мне меч.

– Ты уверен? А вдруг я её пораню?

– Она сама попросила, поэтому дерзай.- сказал Арлан и с ухмылкой встал к стене

Я была в затруднении, но подошла к Нейлу.

– Давай посмотрим, как ты сражаешься, – сказал он.

Я встала в стойку. Меч был тяжелее, чем тот, с которым я тренировалась с дядей. Нейл пошёл в нападение, и я отбила его удар. Нейл нанёс множество ударов, но все, кроме последнего, я отбила.

– Ты хорошо сражаешься, – сказал он и помог мне встать.

Его лицо изменилось на переживанием. – Черт, все же поранил.- Он провел пальцем по моей брови

– Все нормальн…

Вдруг я услышала голос Арлана – Нейл 40 кругов побежал.

Нейл застонал, но побежал.

– А за что?- я посмотрела на Арлана не понимающе

– Он не рассчитал силу, и поранил тебя, для рыцаря это недопустимо

– Пока он бежит, поймём, давай покажу тебе замок.- скаазал он с улыбкой и протянул мне руку

– Хорошо, – мне было очень интересно посмотреть его.

Мы ходили по коридорам, и Арлан рассказывал историю этого замка.

-Его построил мой прадедушка и подарил в подарок моей бабушке. Ей нравилось это место, из-за...- Он замолчал, и мы поднялись на одну из башен.

– Из-за этой красоты, – я была в шоке. Было хорошо видно весь Лестиус и Запретный лес. Это было настолько завораживательно, что я даже не заметила идущий снега.

– Очень красиво, – сказала я и облокотилась об перила вместе с Арланом. – В детстве я любил тут сидеть и смотреть на все это, – сказал он, облокотившись на перила. В его глазах была какая-то грусть.

– Ты сюда приходил не один? – я осторожно спросила, и он посмотрел на меня, удивленно, но потом расслабился и стал говорить, глядя вдаль.

– Сюда я приходил с матерью. Однако, к сожалению, она умерла, когда мне было 10 лет. Ей нравился Лестиус за его свободу –сказал он, с грустно.

– Соболезную, я потеряла родителей в 6 лет. – сказала я, делясь своими соболезнованиями.

-что с ними случилось?- спросил он

-их убили..

-соболезную…- сказал он нов его голосе была странная дрожь.

Мы простояли так ещё минут 20, и спустились. У меня были красные щёки от мороза.

– Арлан, ты с нами сегодня едешь? – к нам подошёл мужчина с карими глазами и чёрными короткими волосами.

– Да Джон, ждите меня через 15 минут, – сказал он, и мужчина откланялся. Арлан повернулся ко мне, и мы начала спускаться с башни в замок.

– Я уеду ненадолго, а Нейл останется, если что, то можете на него положиться, — я кивнула, и Арлан ушел в сторону выхода, а я направилась в столовую чтобы найти Нейла.

Мы сидели в столовой с Нейлом. Он попивал вино, расслабленно сидя на стуле.

–Куда уехал Арлан? – спросила я.

– Каждый день мы следим, чтобы враги не появились с той стороны и богги, — сказал Нейл.

– Понятно, а почему ты не поехал?

– Арлан сказал остаться и следить за тобой, – это звучало немного обидно.

Я не ребенка, за которым нужен присмотр, это действительно звучало как будто меня считают ребенком, но Нейл, заметил это в моем взгляде, и говорит мне.

–он просто не хочет, чтобы ты оставалась одна после случившегося-

Между нами повисло продолжительное молчание, которое я решил прервать.

.– Ты же полукровка? – я спросила.

– Да, моя мать – человек, а мой отец – фейри.

– Почему ты решил присоединиться к Арлану?

Он смотрел на меня, но как будто из далеко.

– Когда я понял, что мир не справедлив а понял я это ещё в детстве когда я узнал что родился из за того что отец изнасиловал мою мать. Потом я встретил Арлана. Мы встретились в запретном лесу где он меня спас от богги. У нас были схожие взгляды, и я решил ему помочь в достижении его целей, – сказал он.

– Целей? – спросила я непонимающе.

– Тебе не нужно о них знать, – Нейл встал из-за стола и направился к выходу.

– Если хочешь, мы можем покататься на лошадях- предложил Нейл с улыбкой

– Я не умею... – я сказал, стесняясь.

– Научу, – сказал он уверинно, и я поменяла свое мнение.

– Хорошо, давайте, – я сказал, и начал готовиться к поездке на лошади. Мы вышли на улицу.

Улица была завалена снегом, и шел мелкий снег. Мы направились к конюшне пока шли я разглядывала окрестности замок находился в близи запретного леса и это вызвало у меня дрожь по коже я даже больше не боялась богги а то что в один момент от туда может выйти дядя или Аллен. При вспоминании о принце что то в моей груди колет, он же мог меня выслушать… поверить… он не такой как они. Нейл заметил мой взгляд на запретный лес и погладил по спине.

-я понимаю как тяжело быть далеко от дома..- сказал он с какой то грустью

Я улыбнулась –спасибо…-

Мы подошли к деревянной конюшне с кирпичной крышей, на которой бы снег. Нейл подошел к черной лошади, которая была там.

- Мы возьмем её, она очень послушная,– сказал он уверено, и я подошла и погладила её. Ее шерсть была очень мягкой и гладкой было видно, что за ней хорошо ухаживают.

Нейл посмотрел на меня с удивленнием, и сказал.

-Гладить себя она разрешает только Арлану, похоже ты ей нравишься- сказал он с лучезарной улыбкой

– Это лошадь Арлана?- спросила я

– Да, ее зовут Молния.

Нейл накинул седло на лошадь, и я взобрался на нее. Мне было немного страшно. Нейл объяснил мне все команды и я поехала.

– Вперед, Молния, – сказала я, и лошадь погнала по полю к Запретного леса. Я поняла что Нейл не сказал как ее остановить. В мое лицо дул холодный зимний ветер и мои белые волосы развевались на ветру.

– Как ее остановить Нейл?- крикнула я

Со своей скоростью она скакала, я не знала, как ее остановить.

– Молния, стой!- кричала я и повторяла.

Она не останавливалась. А я все ближе приближалась к запретному лесу

– Молния, стой!- Внезапно послышался жёсткий голос, и молния сразу же остановилась. Из-за чего я перелетела молнию и упала в снег.

– Все хорошо?

Я подняла голову, и передо мной стоял Арлан его взгляд выражал беспокойство.

– Да, кажется…- я тяжело вздохнула ведь мне правда было страшно.

Он помог мне встать, и отряхнул с моей головы снег, в этот момент к нам подбежал Нейл.

– Мериел, прости, не знал, что она не остановится при твоей команде.- было видно что он сожалеет.

– Нейл, иди, отведи мою лошадь, а Молнию оставь.

Нейл кивнул, и забрал лошадь, оставив нас.

Арлан подошел к Молнии и погладил ее, не утаивая свое тепло и заботу.

– Она хорошая, но слушает только меня, – он подал мне руку, чтобы я залезла на Молнию и сел в заде.

– Шагом, – сказал Арлан, и лошадь спокойно пошла, не делая ненужных движений.

– Как проехались?- спросила я

– Хорошо, никого не обнаружили, не было никаких неприятностей, – он улыбнулся и посмотрел в сторону, на что-то привлекающее его внимание.

-Как провели время с Нейлом?- спросил он но продолжал смотреть в сторону.

– Хорошо, – я заметила, как Арлан смотрит куда-то.

– Что там?

–Тихо, Молния вперед, – она ускорилась.

– Что происходит? – я схватилась за Молнию, чувствуя, как за нами следят.

– Держись крепче, – сказал он спокойно, и я держала Молнию более крепко, не спуская глаз с Арлана который внимательно изучал окрестности.

Над нами пролетела стрела, я вскрикнула, но Арлан увернулся от нее, и продолжил ехать вперед.

– Черт, –сказал он, покачав головой, а затем наклонился ко меня и сказал:

– Сейчас, поехала как можно скорее к Нейлу- сказал он тем же спокойным голосом

– Что, но как же ты? – я забеспокоилась и не хотела его оставлять одного.

Он спрыгнул с лошади, и я увидела четырех фейри вероятно наемников, но я поехала как можно быстрее, чтобы не дать им меня поймать.

– Молния, давай быстрее.- крикнула я и она поехала быстрее

Я не заметил, как по моим щекам потекли слезы. Я глубоко переживал за Арлана, так как он был там один, лицом к лицу с четырьмя противниками, и я не знал, сможет ли он продолжить бой. Когда мы прибыли, Молния внезапно остановила свои шаги, и Нейл бросился ко мне.

– Мериел? Где Арлан?- спросил он с беспокойством

– Он... там... Наемники.- Я тяжело дышала, но Нейл все понял.

– Собрать рыцарей и ехать на южную часть леса...-приказал он рыцарям.

Он сесть на лошадь и подошел ко мне -Будь тут.-

– Как? –спросила я .

– Будь тут – повторил он уже строго и уехал в направление к Арлану.

Возле меня пронеслись ещё несколько рыцарей, но, даже несмотря на то, что Нейл сказал оставаться на месте, я развернулась и поехала туда.

–Молния вперед, – я была благодарна молнии, что она меня сейчас слушает, похоже, тоже переживает за своего хозяина.

Но когда я приехала, все уже закончилось я не решилась смотреть на тела наемников побоявшись, что мне станет плохо но увидела, как Арлан сидит скучающе на снегу, и у него было ранено плечо. Рядом с ним стоял Нейл, который ругался на него, и ходил кругами вокруг него.

– Так, это был твой план? Боже мой, Арлан, я знаю, что ты и так бы победил, но она плакала, напугавшись за тебя! – крикнул Нейл и сжал кулак.

— Да, это был мой план. Ты думал, что я не смогу противостоять им? – ответил Арлан, посмотрев на Нейла.

— Нейл, что я сказал тебе о своих планах? – продолжил Арлан. — Я думал, что это всё только между нами, а не нужно была оповещать всех рыцарей…-прошипел Арлан

Я спрыгнула с Молнии и подбежала к ним. Нейл посмотрел на меня злостно.

– Мериел, я же сказал оставаться там… Тут могло быть опасно, – бурчал Нейл. Я чувствовала, что Нейл явно недоволен

-прости..

Я посмотрела на Арлана, который виновато улыбался.

– Ты в порядке? –спросила я его.

– Жить буду, – сказал он встав и накрыл меня своим плащом.

– Замерзнешь, пойдем, –сказал он, и мы поехали обратно, я была благодарна Арлану за его заботу но все равно переживала и о каком плане они говорили.

По дороге назад я уснула, облокотившись на грудь Арлана.

-Арлан, ты ее использовал в своем плане, - сказал Нейл, который уже успокоился.

– Да, я использовал ее в своем плане.

Арлан посмотрел на Нейла.

– Но я не знал, что там будут наемники… план заключался в другом..., – сказал он, и поехал вперед

-Тогда в чем?- - спросил Нейл, когда Арлан уже уехал.

Добравшись до замка, Арлан аккуратно взял ее руки и донес до комнату, и уложил в кровать.

Сев рядом он взял прядь волос -ты ли это?- он долго смотрел на лицо девушки, пытаясь понять или что то вспомнить, но не смог это сделать.

Прошла уже неделя с того злополучного бала, и, конечно, я могу всплакнуть по ночам, но я прихожу в норму, и мои глаза опять светятся светом. Я бы не могла даже мечтать о таком будущем, и я благодарна Арлану за его помощь и заботу. Я думаю, что теперь я не буду так бояться, и буду наслаждаться жизнью как когда то хотела для меня мама.

Каждое утро я тренируюсь на мечах с Нейлом и у меня получается все лучше и лучше, а потом он бежит 40 кругов вокруг, потому что он опять что-то сделал неправильно.

-бедный Нейл..- говорю я

-провинился пусть бегает- сказал усмехающееся Арлан

Затем Арлан учит меня катиться на Молнии, но у меня получается не очень. Я понимаю, что это было только для того, чтобы помочь мне, но у меня нет особых навыков. Я пытаюсь изо всех сил, но это по-прежнему очень сложно, хотя бы молния послушна.

-Я никогда не научусь… — пробормотал я, тряся головой, чтобы расшатать остатки снега, хотя на моей голове их не было видно. -Ты научишься, - уверенно ответил он, - к твоему дню рождения, точно. Когда он у тебя ?"

-27 декабря, — тихо произнес я, после моего ответа последовала пауза, пока я обдумывал его вопрос.

-До него почти неделя-, - задумчиво ответил он. - Почему ты мне об этом не сказал? — спросил он, садясь на снег рядом со мной, выражение его лица было задумчивым, но озабоченным.

- Мне не нравится это праздновать… — тихо сказала я, садясь рядом с ним.

-Почему?- пришел его озадаченный вопрос. –

После смерти моих родителей мой дядя часто полностью игнорировал мой день рождения, а в тех редких случаях, когда он помнил, он просто говорил "с днем ​​рождения" и ничего более- сказала я с ноткой скорбной печали в голосе.

-Тогда ты будешь праздновать это в этом году, — твердо заявил он, протягивая руку, чтобы помочь мне встать.

Поднявшись на ноги, я ответил оптимистичной улыбкой, несмотря на тяжесть печали, которая все еще оставалась глубоко внутри меня.

-Хорошо, - отметил я, увидев румянец на лице Арлана.

-Тебе холодно? - спросил я его с ноткой беспокойства в голосе.

-Да, - нерешительно ответил он, и мы пошли дальше. Следуя за ним, я бросил снежок в его сторону.

Мой веселый смех разнесся по территории. Между нами завязалась шутливая битва снежками, в которой я в итоге выиграл.

-Ты ведешь себя как ребенок, — сказал Арлан слегка раздраженным тоном. -Ты ведешь себя как сварливый старик, - быстро парировал я, и игра в салки началась, когда я бросился обратно в дом.

Нейл проводил обычную проверку периметра замка, когда перед ним внезапно появилась молодая девушка с яркой и веселой улыбкой.

-Капитан Нил, сколько в- лет? Сколько зим?»- — спрашивает она его с дружелюбной улыбкой. Его лицо омрачилось подозрением, когда он понял, что ее присутствие здесь не было случайным явлением. -Леди Элис, что вы здесь делаете? — осторожно спросил он ее, на всякий случай схватившись за рукоять меча, поскольку прекрасно знал, что она пришла сюда не просто поболтать.

-Мне нужно увидеть Арлана, — говорит она ему уверенным и слегка требовательным голосом.

-Хорошо, - коротко отвечает он, наблюдая за ней и ведя ее в замок в направлении Арлана.

Мы сидели в столовой, сняв пальто, когда в комнату ворвался Нил, волоча за собой очень красивую девушку. Выражение лица Нила выдавало его гнев, но сама девушка была совершенно ошеломляющей. Ее угольно-черные волосы были аккуратно заплетены в косу, а янтарные глаза очаровательно сверкали за милой улыбкой. Она была одета в простое черное платье, которое только подчеркивало ее красоту.

– Элис, – сказал Арлан, вставая, чтобы поприветствовать ее.

Девушка в свою очередь подбежала в объятия парню.

– Арлан, мы так давно не виделись, мне столько надо тебе рассказать – сказала она, и только сейчас заметила меня.

-Арлан, кто это? — спросила она его, указывая на меня пальцем почти пренебрежительно. Несмотря на грубый жест и презрительный взгляд, Арлан сохранял спокойствие, отвечая. - Это Мериел», - терпеливо сказал он, переводя взгляд с нас двоих. -Мы встретили ее в Запретном лесу и решили ей помочь-.

-Но что она здесь делает? — спросила она, бросив на меня раздраженный взгляд с головы до пят. Сразу же я почувствовал напряжение в их отношениях: Нил и она, похоже, не ладили, в то время как у Арлана и девушки, которую, как я теперь знал, звали Элис, отношения, похоже, были более теплыми.

-Она не обычный случай, - твердо сказал он .

- Арлан, я беспокоюсь о тебе, - воскликнула она, ее тон был скорее резким, чем сочувственным. -Ты помнишь, что случилось с твоим последним актом альтруизма, эта девушка чуть не перерезала тебе горло», - продолжила она, беспокойство в ее голосе сменилось едва скрываемым беспокойством с оттенком гнева.

На протяжении всего времени, пока она продолжала свою напыщенную речь, ее глаза не отрывались от меня. -Элис, она не причинит никакого вреда, - сказал он спокойно и уверенно, но было ясно, что она все еще очень недоверчива ко мне.

-Правда? тогда проверим – бросила она вызов, делая шаги ко мне, но остановилась как вкопанная, когда Арлан внезапно схватил ее за руку. -Не смей», — резко скомандовал он, и Нейл встал передо мной, выражение его лица было суровым и решительным.

-Нил! — воскликнула она, ее голос внезапно повысился до раздражения, когда она поняла, что он снова встал перед ней, отрезав ее от ее намерений. -Я уже привыкла к доброте Арлана ко всем, но ты…- она ненадолго замолчала, прежде чем издать саркастический смешок. -Итак, теперь я вижу правду, коммандер Нейл — вы по уши влюбились в ее красивое личико, не так ли? — воскликнула она, и ее смех стал громче.

Я оглянулся на Нейла, озадаченный взаимодействием, происходящим между ними обоими, а также заявлением Элис. -Мисс Элис, если вы немедленно не прекратите свои выходки, я буду вынужден отрезать вам язык, - твердо сказал Нейл, его тон был резким и неодобрительным.

Нейл, не забывай, кто я… - сказала она грубо, но затем снова повернулась к Арлану, выражение ее лица сразу же смягчилось, когда ее улыбка стала заметной. -Арлан, ты знаешь, что за красивой внешностью может скрываться убийца, который только и ждет, чтобы нанести удар? — продолжила она, вырывая руку из его хватки и приближаясь ко мне. -Особенно девушка, которая отравила императора Лоскингтона, — добавила она с кривой ухмылкой.

Когда ты собираешься вонзить свой клинок в Арлана? — спросила она, садясь рядом со мной. Я был ошеломлен уровнем презрения в ее тоне, когда она задала вопрос. -У меня нет намерений делать такое, — твердо ответил я, хотя всякий раз, когда она была рядом со мной, внутри меня ощущалось беспокойство и дискомфорт.

Она долго смотрела на меня, прежде чем наконец решила высказаться. - правда, извини, я просто не доверяю всем», — сказала она более мягким и извиняющимся тоном, чем раньше. Она похлопала меня по спине и обняла, прежде чем прошептать мне на ухо, ее тон сменился на тихий шепот. Лучше не подходи слишком близко к Арлану. От этих слов у меня по спине пробежала дрожь. Была ли это угроза?

-Хорошо, Арлан, похоже, ты был прав, и она кажется безобидной. Что касается тебя, Нейл, я действительно удивлена, — сказала Элис, снова переводя свое внимание на него, и ушла. Она обняла Арлана и добавила: -Мне пора идти, было приятно пообщаться с вами обоими. Арлан заговорил, его голос был твердым и решительным. -Нет, ты не уходишь. Мы еще не закончили, ты мне еще не ответила.

-Чего ты от меня хочешь? — возразила она, не удосужившись скрыть раздражения от этого вопроса. Арлан, однако, был невозмутим, и его тон продолжался ровным тоном. -Я хочу знать, что ты делал в Запретном лесу, а также почему ты здесь. Однако ее ответ застал всех врасплох. -Ой, я забыла упомянуть — с другой стороны приближается посланик— сказала она небрежно.

Удивление на лицах всех было ощутимо в наступившей тишине. -Что?- все были ошеломлены. Я сразу подумал, что, этот посланник появился меня. Элис, опять же, не пострадала от изменения атмосферы. -Ну, теперь мне действительно пора. Увидимся, Мериел, - небрежно сказала она, прежде чем наконец уйти, оставив нас наедине с собой..

-Кто она? — спросил я, чувствуя внезапное напряжение, которое начало возникать в группе. Нейл ответил мне быстро. -Она старая знакомая Арлана и правительница Запретного леса. Взгляд Нейла переместился на Арлана, как будто он ожидал от него какого-то ответа.

- Правитель Запретного леса!? — воскликнул я, ошеломленный возможностью существования такого существа. Нил, похоже, почувствовал мое замешательство и беспокойство из-за этого откровения и быстро отреагировал. -Это довольно сложно объяснить, но она похожа на богги— чудовищное существо, но обладающее некоторым уровнем сознания и интеллекта. Затем Нил снова обратил свое внимание на Арлана, выражение его лица было серьезным и сосредоточенным.

Заговорил Нейл, его голос был полон беспокойства и беспокойства. -Арлан, это плохой знак.-

-Я знаю, - был его резкий ответ. Я сразу почувствовал чувство вины и раскаяния, легшее на мои плечи, и я опустил голову, позволяя слезам свободно течь по моим щекам. -Это все моя вина», — признала я тихим голосом, не в силах удержаться от того, чтобы взять ситуацию под свой контроль.

Арлан тут же потянулся ко мне, осторожно приподняв мою голову. –не плач…-. Хоть я и пытался сдержать свои эмоции, внутри все еще бушевал хаос, но его простой жест принес мне некоторую уверенность. Я слегка улыбнулся ему и пробормотал простое: -Спасибо-. Хотя даже этого маленького жеста было достаточно, чтобы успокоить бурные воды в моей груди..

Нейл, на лице которого все еще присутствовало беспокойство, снова заговорил. -Но это не меняет ситуации.-

- Как нам поступить в этой ситуации, Арлан? — спросил я, чувствуя себя довольно обеспокоенным перспективой дождаться прибытия посланика. Арлан, казалось, был столь же встревожен сложившимися обстоятельствами, но быстро сумел взять себя в руки. -Мы разберемся с этим, когда он приедет... раньше мы ничего не сможем сделать, - сказал он мягко и спокойно, прежде чем выйти из комнаты.

–Придя в себя, я решил последовать за ним, зная, что он, скорее всего, направляется к башне. Поднявшись по лестнице на башню, я обнаружил его, прислонившегося к перилам и устремившего взгляд на пейзаж снаружи. Его черные волосы развевались на ветру, а руки крепко сжимали перила.

Я позвал его нежным и сострадательным голосом, направляясь к тому месту, где он наклонялся. Он не поднял глаз, но его ответ дошел до меня мгновенно и эффективно. — Не волнуйся, — сказал он тихо, не глядя в мою сторону, — я не отдам тебя им..

Хотя изначально я намеревался остаться с ним и составить ему компанию, я принял решение воздержаться и уйти, поскольку понял, что ему нужно время для размышлений. Вместо этого я вернулся в свою комнату, где обнаружил, что не могу обрести покой, постоянно озабоченный происходящими событиями и возможными последствиями, которые могут за ними последовать. Когда время подошло к поздним часам ночи, я в конце концов обнаружил, что лежу без сна, не в силах избавиться от всепоглощающего страха и неуверенности, которые начали поглощать мои мысли. Мой разум начал блуждать, когда я обдумывал возможности того, что должно было произойти, и последствия, которые это могло иметь для всех нас.

Даже когда часы тикали и ночь полностью уступала место новому дню, беспокойство, отчаяние и одиночество продолжали подкрадываться ко мне. Мысль о том, чтобы бросить этих двоих, вызвала у меня такое непреодолимое чувство страха и меланхолии, но идея о возвращении только еще больше усилила мое беспокойство. И снова с моих губ сорвались тихие рыдания, и я прошептал себе: Я не хочу туда возвращаться.

В то же время, Нейл и Арлан

Арлан посмотрел на Нила, его голос был полон беспокойства и раздражения. — То, что сказала Элис, — правда? Нейл не хотел отвечать на этот вопрос, поскольку он был свидетелем тесного и дружеского общения между Мериел и Арланом. Однако он решил сохранить видимость и говорить настолько уверенно, насколько мог. -Нет, это неправда, — сказал он с такой непоколебимой уверенностью, что это граничило с пренебрежением.

Элис никогда не лжет, и ты сам это знаешь, — заметил Арлан, приближаясь к Нейлу. -Однако в данный момент ты пытаешься меня обмануть. Почему?-

-Арлан, да, но я вижу, как ты смотришь на нее, и как она смотрит на тебя. — сказал Нейл озабоченным тоном.

Арлан взглянул на него, не уверенный в значении его слов

– Арлан, может ты не видишь, но я вижу, как ты влюбился в нее. Не с одной девушкой спасенной в Запретном лесу ты так себя не вел, не на одну ты так не смотрел!- сказал Нейл, и вышел из комнаты хлопнув дверью.

После ухода Нейла Арлан замолчал, задумавшись и пытаясь понять эмоции, бушующие внутри него.

Он знал, что ему нравится Мерил, но не был уверен, было ли это простое увлечение или же это было полномасштабная влюбленность. Его мысли о ней, казалось, становились все сильнее и сильнее с каждым разом, и он почувствовал, что хочет быть с ней еще больше, хотя он все еще не был уверен, было ли это просто желание защитить ее или что-то большее.

Я не могла уснуть и решила прогуляться, одев по верх ночной одежды плащ я вышла на улицу. Была полная тишина и только свет луны отражался на белом снеге. Я увидела сидящего на снегу Нейла который смотрел вдаль.

- Что ты делаешь? — спросил я, и он повернулся ко мне с озадаченным выражением лица.

Я не могу уснуть, а ты? — тихо ответил он, его мысли все еще были сосредоточены где-то в другом месте.

-Да, я тоже, — ответил я, садясь рядом с ним. Опять же, Нейл был явно занят своими мыслями, не обращая на меня особого внимания.

При его неожиданном вопросе мое сердце екнуло и испугало меня.

-Вы когда-нибудь влюблялись раньше? — спросил он, и на несколько мгновений я был шокирован.

— Да, — тихо признал я.

— И чем все закончилось? — спросил он, добавляя нотку печали в свой голос.

Мое сердце упало, когда передо мной снова открылись воспоминания о моем прошлом опыте любви.

-Он сказал, что не хочет иметь ничего общего с полукровкой, и высмеял меня перед своими друзьями, - наконец рассказала я, чувствуя, как мое сердце снова болит при этой мысли. -Мне тогда было всего 12, и мальчик, в которого я влюбилась, часто приходил к нам домой. Когда я призналась ему, он смеялся надо мной, и это было так больно.

-понятно.. – Нейл на минуту замолк и продолжил -Мериел я хотел бы тебе сказать я что…

Мы снова услышали голос и, обернувшись, увидели стоящего там Арлана, смотрящего на нас обоих с презрением или потенциально ревностью. Но его эмоции казались неясными, или, по крайней мере, я не мог различить его истинные чувства.

-Что вы здесь делаешь? — спросил он, и я встала лицом к нему, мой тон был уверенным, но спокойным.

-мы не можем уснуть - сказала я и встала – а ты что тут делаешь?-

-Я просто проходил мимо и увидел тебя в окне, поэтому решил подойти, — сказал он спокойно, но в его взгляде все еще была ревность и злоба.

-Понятно. Тогда мне пора идти, — ответил я изящным кивком, направляясь обратно к замку.

-я тебя провожу- я остановилась и посмотрела на Арлана

-хорошо- сказала я улыбнувшись

Мы шли по коридорам замка. Я заметила, что с Арланом что то не так

Я остановился и повернулся к Арлану, заметив, что что-то явно не так.

-Все в порядке? - спросил я, но его расслабленный ответ никоим образом не облегчил мои опасения.

- Просто устал, - сказал он спокойно, но я видела его насквозь. -

-Это из-за того, что я сказал Элис? - Я предложила, и он остановился как вкопанный и встретился со мной взглядом.

-я обещаю тебе чтобы не случилось ты не вернешься туда, если только сама этого не захочешь- -я обещаю тебе чтобы не случилось ты не вернешься туда, если только сама этого не захочешь- Его успокаивающие слова были подобны бальзаму для моей измученной души, и я крепко обняла его, уткнувшись лицом в его грудь.

Я почувствовала, как его тело напряглось от удивления, но вскоре он ответил на мои объятия, и я наслаждалась ощущением его тепла, пока мы стояли в утешительных объятиях несколько драгоценных мгновений.

-спасибо…-

Затем мы продолжили путь в мою комнату, напряжение предыдущих событий, казалось, немного утихло.

-спасибо что провел, спокойный ночи Арлан-

-спокойной ночи..-

Я зашла к себе а Арлан стоял ещё несколько минут обдумывая то что произошло, он спокойно шел к себе а потом увидел Нейла и Мериел вместе и.. заревновал? Похоже Нейл прав и я влюбился в нее. Дойдя до комнаты Арлан просто скатился по стене посмеиваясь.

-если она узнает…- прошептал он и сглотнул –я не могу ей врать, но хочу продолжать видеть эту улыбку

На следующий день Нейл сказал, что вместо тренировки мы пойдем в деревню, ему надо было по делам, а я была не против прогуляться.

– Хорошо, – я не возражала, и в итоге мы пошли в деревню вместе.

Я решила пройтись с ним, не только из за того что мне было интересно посмотреть как живут тут, но ещё с Нейлом очень интересно. Мы пошли в деревню, и я продолжала наблюдать за Нейлом, который был таким расслабленным и спокойным.

Мы ходили около домов, и я заметила, как тут спокойно и уютно, люди дружелюбно разговаривают с друг другом, я чуяла разные вкусности, которые продавали на улице, — я не смогла не поразиться, какой это был прекрасный мир, и я начала завидовать людям, которые здесь живут. Нейл заметил, как я смотрю с восторгом, и он улыбнулся.

– Тут спокойно... – сказала я.

– Да...когда я первый раз сюда попал я долго просто бродил по улицам наслаждаясь атмосферой – сказал Нейл погружаясь в воспоминания

-сколько тебе было когда ты сюда пришел?- спросила я

-17.. Арлану на тот момент было 16- сказал он.

Я хотела спросить о том почему Арлан в таком возрасте был тут один.. но поняла что Нейл мне не ответит, и лучше будет спросить у Аралана

Мы продолжили идти через деревню, я смотрела на людей, которые были так спокойны и дружелюбны, и я должна сказать, что я немного завидовала им, потому что они жили в таком прекрасном мире. Нейл продолжал идти, и я следовала за ним.

Возле нас бегали дети, и я долго на них смотрела, я подумала: "здесь могут быть полукровки", — и мне это показало, что я начинаю понимать, что это всё совсем другой мир, и всё, что происходит здесь, совсем не так, как я привыкла...

Несколько детей внезапно подошли к нам, их юношеский энтузиазм был очевиден на их лицах. -Рыцарь Нейл, привет, ты пришёл к нам? — воскликнули они, и их любопытство стало очевидным, когда они бросились к Нилу. -Извините, но нет, — ответил Нейл, вежливая улыбка украсила его лицо. -Меня послали с важным заданием.-

–Один из детей воскликнул: -Ух ты, тебе нужно кого-то победить или спасти?- Нил улыбнулся и подтвердил их подозрения. -Да, — сказал он, указывая на меня. -Я освободил принцессу от чудовищного дракона и теперь должен сопроводить ее в безопасное место.- Я не могла не рассмеяться над выдуманной историей, но детей она, похоже, не смутила, которые взволнованно толпились вокруг меня.

– Принцесса? Настоящая?

Их глаза горели, и я решила подыграть Нейлу.

– Да, – я улыбнулась и начала продолжать игру

– меня держал дракон в замке в течение нескольких лет, и доблестный рыцарь спас меня, - сказала я а дети радостно завопили.

– Простите, но в моих планах – отвести принцессу в безопасность, – сказал Нейл, и начал идти.

Я следовала за ним, я заметила то Нейл покраснел

-доблестный рыцарь значит….- прошептал он и я не услышала этого

– и часто ты так с ними играешь? – спросила я.

– Да, это можно сказать мое хобби, – сказал Нейл.

–А они не знают, что это вы выдумали?

– Нет, я никогда не говорил им, – сказал Нейл.

– Это очень мило, – сказала я, и продолжила идти за ним.

Нейл зашел в одну лавку и попросил меня подождать тут, но я решила немного походить, и увидела тех же детей которые подбежали к нам, как только они заметили меня они начали бежать с возгласами

- Принцесса! - визжали дети, бросаясь ко мне, а глаза сверкали любопытством. -Можете ли вы рассказать нам, каково было оказаться в лапах монстра? — спросил один из них с нотками трепета и страха в голосе.-Как сэр Нейл спас тебя? — спросил другой. -Тсс… потише…– мягко предупредил я их, стараясь сохранять ситуацию спокойной и контролируемой.

- В лапах дракона было пугающе, и он страстно ненавидел меня. Как только у него будет возможность, он показывал мне, что я не такая как все, и всегда будет стремиться избавиться от меня.- Наконец меня осенило, что я говорю о своей жизни с дядей, и слезы потекли по моим щекам, когда дети затихли. - Мне жаль, что я заставил тебя помнить такие вещи» — тихо сказал один из них

-все в порядке…- кто-то внезапно обнял меня за плечо.

- Вы действительно довели принцессу до слез! - воскликнул Нейл с оттенком выговора в голосе, приближаясь. - Нам очень жаль, рыцарь Нейл… - с сожалением пробормотали дети. -Поймите, что у каждого есть что-то, о чем он не хочет говорить, что-то, что причиняет ему боль и страдания. А теперь идите домой.- Он говорил твердым, строгим тоном.

-хорошо, мы поняли- дети убежали . Нейл повернулся ко мне и вытер слезы –прости за них- сказал он

-Я понимаю, они всего лишь дети…- Сказал я с легким вздохом, и мы вдвоем начали возвращаться в замок. -Ты уверен, что с тобой все в порядке? — спросил он, его беспокойство и сочувствие были очевидны. -Просто... вспоминая своего дядюшку...- Я вздохнул, внезапно отпуская накопившиеся внутри эмоции. -В детстве я всегда старался заслужить его признание... - продолжил я, вдруг заговорив более откровенно и открыто, чем раньше - постоянно училась, никогда не жаловался, но каждый раз получал в ответ только холод… как будто я никогда не была достаточно хорошой…» Я снова вздохнула и посмотрела в серые глаза Нейла, чувствуя себя уязвимой и открытой.

=Я понимаю…- Нейл кивнул.-Мне тоже пришлось пережить то же самое, чтобы заслужить признание отца, но я его так и не получил... - признался он. Мы еще немного поговорили и наконец вернулись в замок.

-Серьезно?- спросила я, и мы вошли в замок, и я начала хихикать над рассказом Нейла. -Да, это действительно было так, — усмехнулся он, разделяя мой юмор в разговоре. -Ты вернулась? Я взглянула туда, где стоял Арлан, одетый в черные брюки и черную рубашку, с накинутым на него плащом.

Да, ты куда то собираешься?- спросила я

-Я тебя ждал- сказал он с грубостью в голосе

-хорошо..- я думала что он ждал меня чтобы потренироваться ездить на молнии.

-но у меня появились дела поэтому сегодня не получиться проехаться на молнии- я немного расстроилась

-хорошо..- я ушла в свою комнату.

-Арлан…- Нейл хотел сказать другу что то но тот его перебил

-почему вы так долго?!- прошипел он сквозь зубы, Нейл посмотрел на друга с злобой

-она расплакалась и мне пришлось ее успокаивать- сказал он твердо, и взгляд Арлана переменился

-что случилось? Почему она плакала?-

-Та с детьми историю придумали про принцессу и дракона…- видно было, что Нейлу неудобно об этом говорить - ну в итоге Мериел при рассказе начала плакать.. сказала что история про принцессу похожа на нее с дядей-

Арлан сжал кулак поняв что он дурак

-лучше пойди извинись- сказал Нейл и ушел

Алран поднялся в комнату где я сидела повернувшись к окну

-если хочешь, можешь с нами в дозор пойти- я развернулась с улыбкой до ушей.

-правда?

-да- сказал Арлан и улыбнулся . Я подбежала и обняла Арлана

-спасибо- сказала я заметив как он немного покраснел

Мы взяли молнию я села впереди а Арлан в заде, с нами поехали ещё пару рыцарей.

Мы объезжали окрестности вокруг запретного леса. Погода была хорошей, и я наслаждалась ездой.

-Не спишь?- спросил Арлан.

-Нет, просто рассматриваю природу.- Сказала я, хотя рассматривать запретный лес не очень хорошая идея.

-ваше святейшество нечего не было обнаружена можем возвращаться- сказал один из рыцарей и мы направились обратно.

-довольно скучно..- сказала я

-скучно?- я заметила ехидную улыбку Арлана он спрыгнул с молнии

-едь а я буду рядом идти- я посмотрела на него непонимающе

- Молния шаг, - сказал я, но она покачала голову и сбросила меня. Я злобно посмотрела на Арлана, который заливался смехом. Разозлившись, я бросила в него снежком, который попал ему прямо в лицо. -Так значит?, - сказал Арлан и бросил в меня снежком. Но я увернулась и побежала. Я бежала по снегу, наслаждаясь холодным воздухом на лице. Внезапно я спотыкаюсь и приземляюсь лицом в снег.

-Ладно, сдаюсь, — кричу я, размахая руками. Но Арлан только смеется и протягивает руку, чтобы помочь подняться. -Теперь весело?, — поддразнивает он.

-Думаю, да... - я говорю, беря его за руки и резко тяну так, чтобы он упал. -Все же я выиграла, - я смеюсь, не удержавшись от смеха над его падением. -Ты жульничаешь, - говорит Арлан, и хватает меня силой и поваливает на землю. Я падаю, и теперь он сидит надо мной и пристально смотрит мне в глаза. Я рассмеялся, не в силах удержаться и подразнить его после всего . Но его реакция отличалась от той, которую я ожидал. Его взгляд стал более острым, его тело напряглось, его руки крепко сжали мои, когда он потянул меня на землю. Он сидел надо мной, пристально глядя мне в глаза, и его дыхание обжигало мою кожу.

-надо возвращаться..- говорю я

-да…- говорит он неуверенно и встает, подовая мне руку.

Мы возвращаемся назад в замок.

Арлан оставляет молнию в конюшне перед этим дав ей яблоко

-Арлан, она тебе настолько нравится?- Вопросила я, улыбнувшись и облокотившись об колону конюшни.

-Да... ведь подарила мне матушка, когда она еще была жеребенком, а я был подростком. - Ответил Арлан с грустной улыбкой на лице. Я видела, что ему было трудно вспоминать о матери. Мне было интересно, что с ней случилось, но я решила не спрашивать, чтобы не беспокоить его душу ещё сильнее. Понаблюдав за временем, я понял, что тренировка началась, и направился в тренировочную комнату, где меня ждал Нил.

-Готова? — спросил он, когда я подошла, мои волосы были зачесаны, а меч крепко сжимался в руках. Начинались наши ежедневные спарринги, и хотя я постепенно совершенствуюсь в фехтовании, результат всегда был одним и тем же. Нейл выходил победителем во всех наших схватках, а я стояла там, запыхавшийся и изнуренной, с вздымающейся грудью.

-я все…-

У тебя все лучше и лучше! - заявил он с улыбкой, когда мы начали возвращать мечи на соответствующие стойки, я быстро взглянула на лук.

Могу я? — спросила я, и Нейл посмотрел на меня с оттенком сдержанности, его тон намекал на его скептицизм.

-знаете, это может быть довольно сложное оружие…— пробормотал он, его неуверенность проявлялась, несмотря на предупреждение.

-Только осторожно… — предупредил он, его беспокойство было заметно, все еще не подозревая о моем полном владении луком.

Когда я выдохнул и сосредоточился, мой выстрел приземлился едва ли не в цель, прямо рядом с яблоком. Мое поведение мгновенно изменилось в ответ на эту незначительную ошибку, а Нил и Арлан наблюдали за этим в шокированном изумлении.

=Ух ты…- — воскликнул Арлан, его широко раскрытые и впечатленные глаза смотрели в мои голубые глаза. -Где ты вообще научился так стрелять?=

Я подготавливаю вторую стрелу и говорю -Когда я была ребенком, я потратила много времени, пытаясь освоить этот навык. В тот раз Аллен, который посещал наш дом встретил меня саду, и решил научить меня. С этого момента я стала довольно искусной в обращении с луком.

— Аллен… — пробормотал он, его тон звучал несколько враждебно, когда он подошел ко мне, стоя за моей спиной.

-Нужно целиться немного выше... - проинструктировал он, осторожно направляя мои руки в правильное положение и соответствующим образом выравнивая лук, и его руководство дало замечательные результаты, поскольку стрела попала в мертвую точку цели. Я посмотрела в шоке на Арлана

— Есть ли что-нибудь, в чем ты не силен? — спросила я, мой тон сменился на удивление, и небольшой румянец покрыл мои щеки, когда я задала вопрос, никак не ожидая такого ответа.

-Делать комплименты прекрасным дамам, — ответил он со смешком, от чего мое лицо только разгорячилось, а румянец усилился.

— Арлан, когда ты стал таким застенчивым? Нейл усмехнулся, наблюдая за нашим общением, и я заметила его ухмылку и ухмыльнулась в ответ, что соответствовало его юмору.

-40 кругов, - твердо воскликнул Арлан, его взгляд стал зловещим, и Нейл сразу же осознал ситуацию, его ухмылка исчезла с его лица и мгновенно сменилась осознанием серьезности ситуации. Не долго думая, он тут же выскочил из тренировочного зала и начал бежать.

За что? — спросил я, оглядываясь на Арлана, который все еще стоял надо мной за моей спиной.

-Потому что сказал, не подумав, — ответил он спокойно, но в его тоне сквозил намек на раздражение и нетерпение.

-Но что он сказал? Я повернулась к нему лицом, встретилась с его зелеными глазами, и он ответил твердым, но успокаивающим заявлением.

-Мериел, это не важно... - его тон выдавал легкое раздражение, когда он медленно вернул лук на место и вышел из комнаты, его способ сообщить, что тема закрыта и что больше ничего говорить не нужно. об этом.

Я дождалась на улице пока Нейл

Мы сидели в просторной гостиной, мебель и декор которой выполнены в нейтральной серой цветовой палитре. Я заметил напряжение между Арланом и Нилом, пока они разговаривали, и что-то в их общении казалось напряженным и напряженным.

-Между вами что-то произошло? — небрежно спросил я, отпивая кофе из кружки.

-Да, у нас были разногласия. Ничего серьезного, — сказал Нейл тоном, который предполагал обратное.

-Арлан, все в порядке? - спросил я его, но меня прервало появление рыцаря Блейна, вошедшего в комнату.

– Капитан Нейл, ваше святейшество, к вам пришел посланник с другой стороны…, – они оба резко встали, когда вошёл посланник.

-Прошло много времени, Арлан-. Второй принц империи Линн вошел в комнату и резко остановился, встретившись взглядом с Арланом. Я сразу же заметила, что выражение лица Арлана стало более настороженным. Напряжение между ними было очевидным, однако выражение лица Арлана оставалось невозмутимым, несмотря на напряженную атмосферу.

Он был похож на Аллена своим острым, умным взглядом, похожим на взгляд хищника. Он был одет в роскошный черный костюм, подчеркивавший его стройную фигуру. Верхняя пуговица его рубашки оставалась расстегнутой, и вокруг него веяло элегантным озорством.

Было что-то в том, как он смотрел на меня, это было… тревожно. Мне не понравилось, как его глаза пронзили меня острым взглядом, словно оценивая меня как добычу. Я ненавидела чувство беспокойства, которое это приносило мне, ощущение, будто он смотрел сквозь меня.

-Что ты здесь делаешь? – спросил Арлан нейтральным, но испытующим тоном.

-Я советник Аллена, - ответил Линн , кратко взглянув на меня, прежде чем снова взглянуть на Арлана.

-Перейдем к делу. — сказал второй принц империи Линн зловещим тоном, меняя позу и подходя к Арлану.

-Я считаю, что вы скрываете убийцу Императора, и Аллен был бы благодарен, если бы вы выдали ее нам-. Нейл встал передо мной, закрывая мне обзор Арлана и Линна, который шёл к нему.

-Что, если мы не сдадим ее? — спокойно сказал Арлан, скрестив руки на груди.

-Тогда мы сравняем это место с землей, и все здесь умрут». — мрачно сказал он, в его взгляде на Арлана читалась нотка печали. Я закусила губу, зная, как много Лестиус значил для Арлана. Я почти слышал, а не видел молчаливое напряжение в воздухе. Арлан скрестил руки на груди, но оставался спокойным и собранным, выражение его лица было невозмутимым, несмотря на растущее напряжение.

-Если я отдам ее тебе, что ты собираешься с ней делать?» – спокойно спросил Арлан, его глаза всматривались в лицо Линна в поисках подсказок о его намерениях. Его спокойное поведение скрывало беспокойство, которое, как я чувствовал, тихо назревало под поверхностью. Я почувствовал резкое напряжение в груди, глядя на него, его вопрос заставил меня встревожиться.

- Я бы казнил ее самым болезненным способом за отца, но принц Аллен кажется более зрелым, но все же довольно наивным. Хотя... - он замолчал, взглянув на меня, прежде чем продолжить.

- Принц Алан намерен проявить к тебе милость, если ты согласишься стать его женой-. Я был ошеломлен, мое сердце колотилось, когда прилив адреналина захлестнул мое тело. Я чувствовал сильное напряжение в воздухе, и оно только усиливалось.

Что..? — прошептал я, не в силах поверить словам собеседника.

-Что?! Аллен такое сказал? Голос Арлана был пронизан гневом, и я чувствовал нарастающее напряжение между двумя мужчинами.

-Да, он так и сказал. — спокойно сказал Линн, и я почувствовал, как с каждым моментом напряжение растёт.

- Как он мог такое сказать?!- Голос Арлана становился все более возбужденным, его гнев становился все острее.

Арлан, ты не знал, что на балу, где был убит Император, она должна была стать невестой Аллена? — спокойно сказал другой мужчина, вызвав у Арлана прилив эмоций. Гнев в его голосе стал еще сильнее, с оттенком печали и негодования.-Что?...-

Я был ошеломлен, теперь стало понятно, почему мой дядя так усердно работал над моим появлением на балу. И император даже упомянул, что мы хорошо смотрелись вместе с Аленом. Все внезапно обрело смысл. Они знали все это время….

-Уберайся! — крикнул Арлан, его гнев достиг апогея.

-Ты действительно собираешься пожертвовать этим местом, за которое ты так упорно боролся с отцом, ради этой шлюхи-полукровки?

В этот момент Арлан подошел к Линну, его гнев вырвался в ярость. Он нанес удар, ударив его в челюсть с достаточной силой, чтобы отбросить Линна назад. Я никогда не видел Арлана таким злым, и это было тревожное зрелище.

Линн быстро пришел в себя, потирая челюсть, пока говорил. -«Тебя по-прежнему так же легко разозлить, Арлан. Ты совсем не изменился. Он дал Арлан неделю и предупредил, что все здесь умрут, если вы ее не отдадите -. С этими словами Линн развернулся и ушел, его слова повисли в воздухе.

аступила напряженная тишина, которую внезапно прервала вспышка ярости Арлана. Он схватил стакан со стола и швырнул его в стену, где тот разлетелся на множество осколков.

Я был ошеломлен его взрывом ярости, но я не мог ничего высказать в напряжённой атмосфере, которая последовала за этим.

-Проклятие! — воскликнул Арлан и резко вышел из комнаты. Нил вздохнул и сел, начав собирать осколки разбитого стекла. Я подошел, чтобы предложить ему свою помощь, и мы вместе начали собирать осколки.

– Что нам теперь делать? — спросил я, глядя в серые глаза Нейла.

-будет готовить рыцарей для защиты Лестиуса. — ответил он, в его тоне была смесь смирения и решимости..

Напряженная атмосфера, которая ранее охватила комнату, медленно рассеивалась, но мой желудок продолжал сжиматься, поскольку меня переполняла смесь тревоги и вины. После того как мы закончили убирать осколки стекла, вернулся Арлан...

-Арлан, нам нужно обсудить план, - спокойно сказал Нейл. –

-Какой у вас план? — ответил Арлан, его тон граничил с раздражением.

-Арлан, ты должен вернуться, - начал было говорить Нейл, но его прервал Арлан.

-Нет! — рявкнул Арлан, и я вздрогнула от резкости его голоса.

- Арлан, ты легко можешь занять трон-

Я не вернусь туда, - твердо сказал Арлан, в его тоне не было и тени сомнения. - Я уже давно отказался от этого, - добавил он с ноткой окончательности в голосе. Я смотрел на них обоих с непонятным выражением лица, не понимая, о чем они говорят.

– О чем ты говоришь? — спросил я, и мой голос был пронизан недоверием. - Арлан - первый принц Лоскингтона, Арлан Сирион", - ответил Нейл с уверенностью в голосе. Я в шоке посмотрел на Арлана, мои глаза расширились.

Я слышал, что у Императора был старший сын, но всегда говорили, что он погиб в Запретном лесу. Я наклонила голову, мой голос был полон растерянности, когда я обращалась к нему.

-Арлан... это правда?

Да... - сказал он, и его голос был пронизан отвращением. - Я не хочу быть связанным с этой семье. В конце концов, мой отец погубил мою мать, а затем вскоре заменил ее, - сказал Арлан, с очевидной горечью в его словах.

Теперь кусочки головоломки наконец-то сложились вместе. Императрица умерла 15 лет назад, а до этого Император уже нашел ей замену, родившую ему двоих детей. По словам Императора, старший сын умер пять лет спустя в Запретном лесу. Алану было десять лет, Лину — восемь а Арлану — 15.

-И ты был один…- Я почувствовал укол сочувствия, когда представил его совсем одного, без кого-либо, кто мог бы утешить от боли от потери матери. По крайней мере, у меня был дядя, но Арлана был совершенно один.

Я хотела обнять его, но он отступил, и я знала, что ему нужно пространство.

-Иди в свою комнату, — сказал он, и я знала, что ему нужно побыть одному..

Сидя на кровати, я заметил, что у меня на глазах наворачиваются слезы. Лестиус очень много значил для Арлана, но из-за меня ему придется сделать трудный выбор.

Если бы я не появился в этом лесу, Нейлу и Арлану было бы легче. Если бы я не родился, были бы живы мои отец и мать. Вина тяготила меня, и я не выдержала, рыдая в подушку. Я закрыл лицо руками, изо всех сил пытаясь сдержать слезы. Рыдания продолжались до тех пор, пока я, наконец, не перестал находить слезы, оставив меня измученным и опустошенным. Вина и сожаление были непреодолимыми…

-Арлан, говорю тебе, другого выхода нет, - крикнул Нейл своему другу, уныло сидевшему на диване.

- Я уже сказал тебе: Нет! - он пристально посмотрел на Нейла, его гнев и разочарование были ощутимы.

-Арлан, я знаю тебя уже давно и знаю, что ты никогда не пожертвуешь Лестиусом, - категорически сказал Нейл, крепко сжимая кулак. - Ты лучше даже не думай ее отдавать! Он закричал, его гнев и эмоции выплеснулись в его глазах. -Я не отпущу ее!- Пока он говорил, взгляд Нейла был напряженным, и было ясно, что он сделает все возможное, чтобы защитить ее, даже если для этого придется увезти ее отсюда. Арлан встал и пристально посмотрел на Нила.

-Я не отдам ее, - коротко сказал он, его тон был полон гнева. Не сказав больше ничего, он вышел из комнаты.

– Мериел?

Арлан решил зайти, чтобы поговорить со мной. Однако, когда он вошёл, то увидел меня спящую, прижавшую к себе подушку.

Решив не будить меня, он сел рядом. Арлан решил, что никогда не передаст меня кому-либо другому.

-Я тебя ему не отдам-, — тихо сказал он, поглаживая меня по голове.

-Я так сильно полюбил тебя, — добавил он, его голос был пронизан теплотой и любовью. Осторожно проведя пальцами по моим волосам, он вышел из комнаты.

На следующий день я проснулся позже обычного, и мои глаза были красными и опухшими от слез. Быстро направился на тренировочное поле, где обнаружил, что Арлан яростно сражается с Нейлом с такой интенсивностью, что это больше походило на настоящую драку, чем на тренировочный поединок.

Что ты делаешь? — быстро спросил я, бросившись к ним, но они, казалось, почти не заметили меня.

- Я уже сказал тебе, Арлан, - сказал Нейл твердым и ясным голосом. -Это лучший вариант, — продолжил он, и Арлан стал еще более беспощадным в своем нападении.

-Я не соглашусь на это, - проревел он, и мне стало жаль Нила, который принял на себя основную тяжесть его гнева.

Внезапно Нейл спотыкается и падает, и в этот момент я понял, что их двоих нужно остановить.

-Арлан!- Я бросаюсь вперед, останавливаясь прямо перед Нилом, но в этот момент Арлан взмахивает мечом, и лезвие останавливается всего в нескольких дюймах от моей шеи.

-Пожалуйста, прекратите!- Я вскрикнул, встав между ними и встав между ними, чтобы не дать мечу Арлана коснуться тела Нейла.

-Мериел, отойди-, сказал Арлан, его глаза пусты, чем обычно, и тени под глазами выступили явно.

— Нет, что ты делаешь? — спросил я, и у меня по спине пробежала дрожь; Я был в крайнем ужасе от поворота событий, разворачивавшегося на моих глазах.

Я не мог сказать, что боялся, но все происходящее казалось совершенно неестественным. — Арлан, что здесь происходит? — беспомощно спросил я.

-Вам не обязательно знать, — ответил он.

- Ты чуть не убил Нейла! Что на тебя нашло Арлан? — спросил я, мой голос стал громче, поскольку эмоции переполняли меня.

Моя кровь похолодела, когда я отшатнулся в страхе и ужасе от того, чему только что стал свидетелем.

Последовала короткая пауза, а затем Арлан отошел от меня, его глаза встретились с моими.

-Уходи сейчас же! — прошипел он резким и холодным голосом. Холодок пробежал по моей спине, когда мой страх начал возрастать.

Слезы навернулись на мои глаза, и я почувствовал, как внутри меня закипает гнев. -Если ты этого хочешь, пусть будет так!- закричала я, сердито ударила его по лицу, прежде чем убежать на улицу. Арлан стоял ошеломленный, так как никто никогда раньше не осмеливался дать ему пощечину; однако мысль о том, куда я мога сбежать, привела его в еще больший ужас.

-Что я сделал...- Последствия его действий наконец осознались, заставив его испытать момент глубокого сожаления.

Я пришла к конюшне и взяла молнию, оседлав ее, я поехала куда глаза глядят по моим щекам текли слезы. Я не хотела оставаться здесь , и хотелось подальше уйти от Арлана. Местность вокруг меня была пустынной, заполненной только полями и густыми лесами. Пустота заставила меня почувствовать себя совершенно одиноким, и мне стало немного страшно. Не имея четкого плана в голове, было неясно, что делать.

И вот я добралась до запретного леса, и в этот момент молния скинула меня.

-Молния...– мои слезы капали на снег.

Что произошло между Арланом и Нилом? Я задавался вопросом, образы их дикой драки все еще свежи в моей памяти. Мои мысли были затуманены вопросами, которые терзали мой разум, и я сидел там, погруженный в вихрь эмоций, пока тьма не окутала лес, и тишина снова не поглотила меня.

Когда холод разъедал мои конечности, а тишина темноты стала глубже, я начал слышать звуки приближающихся ко мне шагов богги. Посмотрев в сторону шагов, я заметил теневые фигуры, маячившие вдалеке, их очертания было трудно различить в тусклом свете. Мой страх начал овладевать мной, когда я осознал их присутствие и потенциальную опасность, которую они могут представлять. Отступив назад, я спрятался в темноте, мое дыхание стало прерывистым, когда шаги приблизились.

Богги глубоко зарычало и начало приближаться ко мне. Его длинное зеленое тело и невероятно длинные конечности представляли собой ужасающее зрелище. Его острые зубы и безжизненный взгляд создавали у меня ощущение, что за мной наблюдают, его присутствие наполняло меня страхом.

Поскольку я не мог оторвать взгляд от существа, все, что мне оставалось, это молчать и молиться, чтобы оно меня не заметило. Однако мой страх усилился, когда богги внезапно прыгнул ко мне, и я застыл в страхе, когда он приземлился на меня сверху. В отчаянной попытке защитить себя я свернулся калачиком у ближайшего дерева, закрыл глаза и приготовился к худшему.

Внезапно мои уши заполнились звуками лязга металла, и с огромным облегчением я открыл глаза и увидел стоящего передо мной Арлана. Его волосы развевались на ветру, когда он медленно приближался ко мне, в его глазах читалось сильное волнение.

К моему крайнему замешательству и шоку, богги было разрезано пополам, и Арлан протянул руку и схватил меня за плечи, притягивая ближе к себе..

– Дура, мы тебя по всей Лестиусу ищем, что тебя понесло к запретному лесу! А если бы с тобой что-то случилось, я бы…- в его глазах читался злость.. и страх

Он обнял меня

– Я бы себе не простил.- его голос дрожал

– Прости... Я сильно разозлилась за то, что ты на меня накричал.- сказала я чувствуя вину

– Нет, это я должен просить прощение. Я не должен был кричать на тебя. Просто... Просто...

Он не мог больше говорить, и я видела, что он был взволнован и чувствовал себя в растерянности. Я не знала, как мне на это ответить.

«Я думаю, что всё это из-за того, что между ним и Нейлом произошло », –подумала я.

– Ты замерзла, – сказал он, нарушив тишину.

Он встал и снял с себя плащ, а потом укрыл меня им.

– Пойдем домой, – он сказал, и подал мне руку я ее взяла и встала. Посадил меня на молнию. Мне было приятно от его доброты и заботы. Мне было так приятно, что он за меня так переживал. Он сел в заде приобняв.

Я за долю секунды принял решение спросить его о его матери, не понимая, почему именно я решил это сделать. Его реакция указывала на его шок от вопроса о его матери, вероятно, вызванный отсутствием желания обсуждать эту тему или неспособностью вспомнить конкретные подробности о ней.

— Какой была твоя мать? Я спросил с любопытством, и он, казалось, был озадачен моим вопросом. Казалось, он разрывался между тем, чтобы ответить на этот вопрос, и вообще избежать обсуждения, что еще больше разожгло мое любопытство.

Он ответил задумчивым и несколько меланхоличным тоном.

-Я почти не помню, но она была очень красива — с длинными черными волосами, голубыми глазами и улыбкой, которая никогда не сходила с ее лица-.

«Она действительно была красивой фейри», — подумал я про себя.

— А что насчет твоей матери? — спросил он в свою очередь, и я честно ответил, слегка посмеиваясь.

-Люди говорят, что мы похожи, кроме глаз. Глаза я унаследовала от отца, а все остальное — от матери, — объяснила я.

Было довольно странно, что я не мог вспомнить внешность собственной матери, помня только, что она была невероятно доброй и заботливой.

.

-Значит, она, должно быть, была красива-. Осознание его комплимента несколько смутило меня, и я почувствовала, как по моим щекам пробежал теплый румянец.

«Я помню, какой она была красивой и доброй, и я помню, как мне нравилось обнимать ее и получать ее поцелуи, когда я был маленьким ребенком», - с любовью вспоминала я, воспоминания о моей матери вызывали волну горько-сладкой ностальгии.

Она всегда заботилась о том, чтобы я был счастлив и чувствовал себя любимым». Я живо вспомнил, как мысль о моей матери наполнила меня горько-сладкой ностальгией.

«Я так по ней скучаю», — подумал я и не осознавал, что воспоминания вызвали внутри меня волну слезливых эмоций. Арлан, казалось, заметил маленькую слезинку, скатившуюся по моей щеке, и мягко смахнул ее дрожащим пальцем.

-Не плачь, — мягко сказал он, выражая понимание боли от воспоминаний о ком-то, кого больше нет рядом.

Арлан остановил молнию и обнял меня, и я почувствовала, как он поддерживает меня. Я была благодарна ему за это. Люблю ли я Арлана или нет? Мне сложно сказать. Но я точно знаю, что он заботится о мне и поддерживает меня, и это многое для меня значит.

Мы доехали до замка, и вышел Нейл.

Мериел, мы так переживали,– он сказал, и я поняла, что он тоже за меня переживал.

- Прости – ответила я.

Он подошел ко мне, и я почувствовала, что он очень рад меня видеть.

Я так сильно рад, что с тобой все порядке. – сказал он.

Я тоже была рада тому, что он всё ещё за меня переживал.

Мы сели в гостиной и я серьезно посмотрела на них

– Из-за чего случился сегодня конфликт? – спросила я.

– Мериел, всё в порядке. – сказал Нейл и я решила поверить.

-Хорошо.

Пожалуй, теперь я знаю, что у нас всё ещё есть шанс на примирение. Но я всё еще не понимаю, что было сегодня. Я решила пойти в свою комнату, встав я посмотрела на Арлана

- спокойной ночи.

- спокойной ночи- сказал он улыбаясь мне.

Я положила голову на подушку, но не смогла заснуть. До самого утра я думала о том, что у нас остались 5 дней…

- доброе утро, - сказала я, входя на тренировочное поле.

- доброе.. выглядишь не очень, - сказал Нейл.

- не выспалась, - сказала я и взяла меч.

Мы начали наш спарринг; я стала лучше отбивать удары, но сегодня я была слишком не в себе и быстро проиграла Нейлу.

- что-то ты сегодня не очень, может пойдешь отдохнешь? -

Я помахала головой - нет, - встала, положила меч на место.

- пойду к Арлану, - сказала я, но меня остановил Нейл.

- Арлан уехал, - сказал он.

- куда?

- проверить границы запретного леса, - я сразу поняла, что это из за вчерашнего богги.

- понятно... - Нейл видел, что я не в порядке.

- Мериел, ты переживаете о том, что осталось 5 дней? -

-Да - посмотрев на него с грустью, ответила я.

-Не переживай мы справимся- Нейл пытался меня поддержать хотя и сам переживал.

Я ушла и направилась к башне, где мы часто сидели с Арланом, но вдруг услышала разговор двух прислужников. Прижавшись к стене я стала слушать.

-Не понимаю, почему его Его светлость не отдаст им девочку? Он подвергает опасности всех нас, - услышала я их разговор в проходе...

- Я слышала разговор леди Элис, она сказала, что Арлан повелся на ее внешность.

- что у нее есть такого? Надеюсь, он примет хорошее решение и отдаст им эту грязную полукровку, - сказала одна из них, мое сердце екнуло от такого.

- тихо, если кто-то услышит, как ты это говоришь, добра не жди.- я слышала их уходящие шаги

Даже тут, я ненавистна всем.. Арлан ради меня подвергает опасности всех их ради меня? По моим щекам текли слезы, и я направилась в свою комнату и не желала выходить.

И вот наступила ночь, за окном светила яркая луна которая освещала мою комнату.

- с днём рождения меня... -

Я не могла поверить, что это моё 17-летие кажеться таким прекрасным и ужасным.

Вдруг в дверь постучали, и вошёл Арлан.

С днём рождения тебя, — сказал он и протянул меч. Я чуть было не заплакала, я так хотела, чтобы кто-то помнил про мой день рождения и был со мной в это трудное время.

Я крепко обняла его.

-Спасибо, это для меня очень многое значит, — сказала я прижавшись к нему.

- Мериел, - он смотрел мне в глаза. -Ты для меня очень много значишь, никто и некогда не значит для столько как ты - сказал он.

Моё сердце растаяло, и я не знала, что ответить, потому что я никогда не думала, что кто-то может сказать такие слова мне.

Он подтянулся ко мне и поцеловал меня. Забыв все свои проблемы, я не могу говорить или думать ни о чём другом, кроме его мягких губ. Он был всем, что у меня было, и я хотела, чтобы наш поцелуй длился вечность. Мои руки обняли его шею, и я немного прижала его к себе, и на мгновение мы забывают про все наши проблемы и наслаждаемся этим моментом. Он разорвал поцелуй

-я люблю тебя-

Я прильнула к Арлану. Я смотрела в его глубокие, темные зеленые глаза, которые горели от страсти, не в силах устоять перед его силой. Он водил руками по моим бедрам и, слегка прижимая меня к самому себе. А потом я почувствовала его руку - холодную, но в то же время жаркую - между моими бедрами. Он сжимал меня все больше и больше, и только я была в силах остановить его. Но мы не переставали смотреть друг на друга, и я видела, как его глаза горят от страсти...

-Не могу тебя больше сопротивляться-, - шепнул он мне на ухо, и я почувствовала, как его губы касаются моей шеи. Это было так чувственно и нежно, и я почувствовала, как моя душа сливается с его. Его длинные черные волосы свисали сверху.

И тогда я поняла, что он - моя судьба, и я была не в силах ему противиться. Я слилась с ним, и мы стали единым целым, наполнив этот тёмный уголок в моей комнате любовью и жаром, которые я никогда не чувствует до этого. Вечность оставалась за ночным декабрьским окном. Я не выдерживала, когда почувствовала, что он вошел в меня, волна возбуждения путала мой разум. Его длинные черные волосы свисали сверху

-не останавливайся- шепнула я

Это ненастное неистовство продолжалось и продолжалось пока его наслаждение не совпало с моим.

Я лежала на его груди, он обнимал меня поглаживая по волосам

-я люблю тебя- сказал он и поцеловал меня в губы.

Я улыбнулась, но на сердце была боль

-насколько тебе дорог Лестиус?- спросила я

-это место где я провел почти всю свою жизнь, часто в детстве я приезжал сюда с матерью а после ее смерти, я поссорился с отцом и ушел в тот момент я встретил Нейла и мы стали лучшими друзьями, Лестиус напоминает мне что когда то я был счастлив.

Я задумалась, что из за меня Лестиус пострадает, то что дорого Арлану пострадает из за меня. Напоминание о матери разрушиться из за меня…

-Из за чего умерла твоя матушка?- спросила я и сразу пожалела было видно что Арлану очень больно об этом вспоминать.

-Когда мне было.. 9 лет в замок пришла женщина, мать Аллена и Линна ее привел отец и сказал что он ее любит, в тот момент мама сломалась. Я больше не видел что бы она улыбалась, она очень любила отца, и в один день я зашел к ней и увидел ее повешенной в своих покоев.- я была в шоке

-с тех пор я возненавидел отца и хоть я был наследником престола, я поругался с ним и ушел в родное мне место Лестиус..- сказал он как будто сбросил давний груз с плеч. Я его обняла.

-давай не будем о грустном ведь теперь у меня есть ты- сказал он и поцеловал меня в лоб.

-давай спать, уже поздно- сказал он и мы легли спать. Но я так и не уснула я поняла что не хочу чтобы последнее что напоминает ему о матери разрушилось. Я одевая теплый кафтан и штаны и беру подаренный им меч , долго смотрю на него.

-прости…- говорю я и выхожу из комнаты пока он спит, я понимаю что он будет зол и расстроен но я не хочу что бы он страдал.

Спускаясь вниз, я беру единственную вещь - его плащ, который дарил все это время мне тепло. Выйдя на улицу, я в последний раз посмотрела в свое окно и направляюсь к конюшне. Прохожу мимо молнии.

-жаль что я так и не научилась на тебе ездить…- сказала я и подошла к белой лошади, только я собиралась сесть как услышала голос.

-и куда это мы собрались?- я удивлённо развернулась, стоял Нейл.

-Нейл…- я больно посмотрела на него

-куда ты собралась?- повторил он, и начал подходить

-Нейл так надо.. я не хочу что бы вы страдали!- почти крикнула я

-Мериел, а ты подумала о нас, мы делаем это для тебя, Арлан не позволит тебе этого- я подняла на него меч, он удивленно посмотрел на меня .

-ты сейчас же уйдешь с моего пути Нейл-

-ты серьезно, хорошо- он вытаскивает меч из ножен –как только я тебя выиграю, я притащу тебя к Арлану и объяснишь ему все- у нас начался бой, звук металла разрушал тишину ночи. Теперь я могла увидеть насколько силен Нейл в те разы когда мы тренировались не сравняться с этим.

-Нейл ты не понимаешь..- говорю я и отбиваю его удар

-Мериел это ты не понимаешь, мы стараемся для тебя! Что скажет Арлан когда узнает что ты приняла такое решение?- я видела как он зол..

-я.. не хочу чтобы последнее что Арлану напоминает о матери разрушалось- Нейл посмотрел на меня шокирована.

-откуда ты знаешь?.. он тебе рассказал-

Я понимала, что в честном бою не выиграю Нейла, сверху я заметила керосиновую лампу, и у меня приходит план в голову. Я отошла на несколько шагов и меч срезала веревку на которой весела лампа, она упала на голову Нейлу подполя ему волосы и в этот момент я ударила его мечом в плечо, а потом тупым местом меча в правую часть шее и Нейл вырубился. Я положила его поудобнее.

-прости Нейл и спасибо за все- сказала я и подошла к лошади. Сев на нее я поехала, хотя и сделать это было труднее всего.

Скача все дальше от Лестиуса, и с каждой милью, мне становится всё больнее и всё больше хочется развернуться и поехать назад к Арлану, обнять его и сказать, как сильно я его люблю.

Но я ехала далее, и пытаюсь не думать о том, как сильно я буду скучать по нему. Волосы развеваются на ветру, и это не позволяют мне думать о плохом.

И вот я уже еду через запретный лес. Он уже не кажется мне таким страшным, как раньше. Но я ехала очень аккуратно, чтобы не столкнуться с богги. Я видела их раньше, и они меня напугали. Я надеюсь, что на этот раз все будет хорошо. По моим щекам текли слезы, но я ехала.

Я проезжаю поляну, где мы впервые встретились с Арланом, где он спас меня , и я даже не ожидала, что так сильно влюблюсь в него.

Все эти воспоминания, все эти эмоции... это меня убивает. И вот я выезжаю из запретного леса

-привет дом..- думаю я.

Я доезжаю до замка, спускаясь с лошади. Ко мне подходят стражники.

— Кто идет? — спрашивает один из них.

— Меня нужен принц Аллен, у меня есть важная новость, — отвечаю я, с лицом, покрытым капюшоном. Стражники меня слушают и разрешают войти в замок.

Меня ведут по коридору к главному залу дворца, где на троне сидит Аллен, на его голове надета черная корона украшенная рубинами.

Я подхожу к нему.

— Ты все же приняла правильное решение, Мериел, — говорит он.

Я в шоке, что он сразу узнал меня. Я снимаю капюшон.

Я смотрю ему в глаза и жду, что он скажет.

-Да, я пришла- говорю я

— Я рад, всё же не придётся разрушать Лестиус, чтобы забрать тебя, — он говорит это с ехидной улыбкой.

— Я только одного не понимаю, — я ответила. — Зачем ты меня подставил?

Он вздохнул и ответил:

— Ты знаешь, почему я это сделал, Мериел.

Я была огорчена его ответом, но я всё-таки надеялась, что он может объяснить это с его стороны.

Его улыбка спадает с его лица.

— Это был несчастный случай, Мериел, клянусь. Это должен был быть слуга рядом с моим отцом. Я бы обвинил его.

— Почему ты отравил отца? Тебе и так бы достался трон.

— Мериел, Арлан не предсказуемый, он мог вернуться и забрать у меня то, что принадлежит мне. Я просто взял то, что принадлежит мне быстрее, и все. Это было моё право, как законного наследника. Отец был уже в возрасте и не мог больше управлять обширными территориями, так что я взял это на себя.- сказал он и подошел ко мне.

— Но сейчас всё хорошо, через несколько дней меня коронуют, а ты станешь императрицей.

Он смотрел мне в глаза, выражая своё желание.

— Я полукровка, многим не понравится это.

— Тем, кому не понравится этот факт, умрут все легко и просто.

-Я люблю другого, –сказала я твердо, смотря ему в глаза. Он отошёл и засмеялся.

-Это не имеет значения, моя мать тоже не любила отца, это для меня не преграда, или ты хочешь, чтобы я убил Арлана? – сказал он, и я вздрогнула. Он понял, что человека, которого я люблю, это Арлан. Я закусила губу, и он подошёл, положил руку на мою щеку.

-Вот так, будь хорошей девочкой, и с ним ничего не случиться, – сказал он.

-Ты обещаешь?-

-Клянусь, если ты будешь вести себя как надо, он не умрет, – сказал он.

-Хорошо, – согласилась я.

В этот момент дверь зала открылась, и в нее вошел дядя.

-Дядя? – я смотрела на него, он почти не изменился за это время, пока меня не было.

-Мериел? – сказал дядя, подойдя он обнял меня.

Я была в шоке от этого, потому что раньше он никогда не обнимал меня.

-Я знал, что ты вернешься, ты всегда была умной девушкой. – сказал он, и я поняла, что он знал об всем.

-Ты знал? – спросила я.

-Нет, только потом мне Аллен сказал. Прости за то, что случилось в лесу, – сказал он, но я понимаю, что он не сожалеет.

-Ты меня хотел убить! – закричала я.

-Да, но я думал, что ты убила Императора. Я думал, что ты предательница своего народа, особенно после того, как тебя спас Арлан, – сказал он. Я хотела закричать на дядю, но нас прервал Аллен.

-Мериел, вероятно, всего устала и ей надо отдохнуть лорд Динэн- сказал Аллен.

-Хорошо, поговорим потом – сказал дядя.

Я знала, что надо отдохнуть, и когда я отдохну, мы сможем поговорить с дядей.

Меня отвели в комнату для важных персон, но она не сравнится с моей комнатой в Лестиусе. Я взглянула на свое отражение в зеркале и поняла, что я напоминаю себе в шесть лет, когда убили моих родителей. Моей невинности и любопытства не найти в моих пустых глазах, теперь в них только горечь и боль. Я сняла плащ Арлана и меч и положила их на столик. Мне было сложно смириться с мыслью, что я больше не увижу Арлана. То, что я совсем недавно была рядом с ним, теперь казалось таким далеким. Я чувствовала пустоту и одиночество, и не знала, что мне делать дальше. Я села на кровать.

"А я так и не сказала тебе, что люблю тебя..." – подумала я, и по моим щекам потекли горькие слезы.

Я думала, что расстаться с ним будет легче, но нет, это было совсем нелегко. Я хотела сказать ему, что люблю его и по-прежнему люблю, и надеюсь, что когда-нибудь мы снова будем вместе. Но не надо забывать, зачем я ушла, для его счастья. Для благополучия Лестиуса. Я хочет, чтобы он был счастлив, и он не должен был выбирать меня, когда его народ нуждался в нем. Он должен был остаться там, а я должна была уйти.

Открыв глаза, я заметил, что Мериел нет рядом, и я подумал, что она пошла с Нейлом тренироваться. Когда я зашел в тренировочный зал, Нейла и Мериeл там не было. Где они? Я хотел поговорить с Мериел. Я вышел на улицу, думая, что она решил покататься на молнии. Когда я подходил к конюшне, я увидел лежащего Нейла.

-Нейл!- Я подбежал к другу, он был в отключке, и я дал ему пощечину, чтобы он пришел в себя. Он открыл глаза, и потом резко встал, как только осознал где он находится. Он схватил меня за плечи

-Мериел она ушла– крикнул он.

-Что?.. - Я был в растерянности.

-Она сказала, что это для благополучия Лестиуса, и для тебя – сказал Нейл

Я не понимал, что происходит, и мой шок и непонимание переросли в злость и боль. Я схватил Нейла за ворот рубашки.

-Что ты делаешь?! –крикнул он.

-Где Мериел? Где она? Почему ты не остановил ее?– крикнул он.

-Она вырубила меня – сказал Нейл.

Я отпустил его, и ударил балку , что она проломилась.

-Черт – сказал я, я был в ярости и не знал, что делать.

-Арлан ..

-Нейл собирай рыцарей ..., – сказал я.

-Хорошо – сказал Нейл, и ушел, оставив меня в своих мыслях.

Я был готов на все ради нее, а она... ради меня. Во мне кипела злость и горечь.

Открыв глаза, я не сразу поняла, где я нахожусь, но как только вспомнила, я расстроилась. Я надеялась, что это страшный сон, и что я сейчас рядом с Арланом.

Встав, я надела одно из платьев, которое было в шкафу.

Оно было мятного цвета, с открытым вырезом на груди, и я чувствовала себя красивой в нем.

-Что я делаю? – подумала я.

Выйдя из комнаты, я направилась в тронный зал, и услышала разговор дяди и принца Линна, остановившись около приоткрытой двери. И я услышала, что говорит Линн.

-И когда ты собираешься ей рассказать, Лорд Динэн?– спросил Линн.

-О чём? – спросил он с непониманием.

Линн засмеялся – Что ты знаешь, кто убил её родителей?

Я была в шоке. Дядя знает, кто убил моих родителей? И он мне не сказал.

Я влетела в комнату,

– Ты знал? – крикнула я, – и дядя резко развернулся.

– Гаденыш, знал что она там стояла!, – крикнул он на Линна.

Я посмотрела на них, и мое сердце было сжато, я не знала, что сказать? Я была так потрясена, и я не могла поверить, что мое сердце сжималось при мысли, что этот человек знал это всё время...

– Возможно, теперь объясни ей, – сказал Линн с ухмылкой.

– Дядя, что это значит, ты знаешь, кто убил отца и мать? – кричала я. Я чувствовала, что сейчас расплачусь. Я так хотела знать, кто убил моих родителей, и я не могу понять, почему дядя не хочет сказать мне этого?

– Мериел, ты не должна была этого знать… Император приказал убить твоего отца.

Я посмотрела на него шокирована. Я была в шоке, я не знала, что сказать. Как император мог приказать убить отца, за что?

- Отца, но за что? И почему маму тоже убили?

– Это случилось 11 лет назад. Твой отец был человеком, но он был великим алхимиком, который создавал лекарственные снадобья лучшего качества. Император приказал ему сделать яд, и твой отец отказывался. Император послал…

– Арлана, за возможность уйти в Лестиус...

– Арлан? – Я не могла поверить своим ушам.

— Да, он должен был убить только твоего отца, но Бритта, твоя мать, пыталась его защитить и попалась под меч...

Я ощущала пустоту внутри от того, что дядя все знал, и ничего мне не сказал. И…Арлан ему чтобы уйти, пришлось пойти на убийство… 15 летнему мальчику пришлось пойти на убийство.

В моей памяти всплыла та ночь, и я почувствовала, как дыхание становилось быстрее.

Я сидела по моим щекам текли слезы я долго смотрела на пустые глаза матери и услышала всхлип переведя взгляд на убийцу я увидела что он плачет

-прости…- прошептал он

-прости.. и усни..- сказал он заклятие и мои веки стали тяжелее и я ушла в забвение.

Арлан и я были не в чем виноватыми детьми. Арлан просто хотел уйти от отца, который довел его мать до смерти, и ему пришлось забрать родителей у не в чем не виноватый девочки. Все это из-за эгоизма императора и дяди.

Я со всей болью и ненавистью посмотрела на дядю, и прошипела:

– Я тебя ненавижу, ненавижу всей душой...

– Я сделал так много для тебя, и это твои слова благодарности? Ничтожество!

Я истерично засмеялась.

– благодарность за что? за то, что ты забыл про меня, когда мне так нужна была твоя поддержка...

– Моя поддержка? Моя поддержка? – в гневе повторил он, – ты думаешь, что я должен был поддерживать тебя?

Я смеялась еще сильнее

– Да, ты должен! И ты должен был не просто поддерживать меня, но и защищать, ведь ты мой дядя, – Я настаивала, – Но вместо этого, ты оставил меня-

Он замахнулся и ударил меня по щеке, я упала, а щека горела.

Я злостно посмотрела на него.

–Ничтожная девчонка! Вся в свою мать, такая же упрямая! – сказал дядя, и вышел.

Я встала, потирая щеку.

– Ты в порядке? – спросил Линн с беспокойством.

– Да, – сказала я, и пошла в свою комнату.

Я захожу в свою комнату и закрываю за собой дверь.

Я чувствуй себя так одиноко...

Подходя к зеркалу, я смотрю на себя.

– Я похожа на маму, – говорю я и смеюсь, но слезы ручьем текут по моим щекам. Долго смотрю на ножницы, лежащие на столике, и беру их в руки. И потом отрезаю свои волосы...

Смотрю на себя и улыбаюсь.

– Я, это я. Я не копия мамы- говорю я.

Я смотрю на свою новую внешность в зеркале, и я не могу поверить, что теперь я выгляжу так. Я не могу поверить, что я теперь не похожа на свою маму.

Вдруг в дверь стучат, и входит прислуга.

– Госпожа, его величество сказал позвать вас на обед, – говорит она.

– Хорошо, убери тут, – говорю я, и прихожу рядом со служанкой.

Я уже помню, где находится трапезная, и иду к ней.

Зайдя в трапезную, первое, что я вижу - пьяного Линна, его щеки красные, он улыбается во весь рот. В Лоскингтоне очень известно о пьянстве 3-го принца.

Как только я зашла, Аллан закончил свой диалог с дядей и обернулся ко мне. Он немного удивился моему внешнему виду. Я села напротив дяди, который даже не смотрел на меня.

-Тебе идет, – сказал Аллен.

-Благодарю, – ответила я, и начала спокойно пить вино, как вдруг дядя сказал.

-Завтра произойдет твоё бракосочетание с Алленом.-

Я была в шоке, и подавилась вином, услышав об этой новости.

Я не могу поверить, что завтра выхожу замуж за Аллена.

Прокашлявшись, я спрашиваю -Почему так рано, Аллен ещё даже не коронован? – я надеялась, что у меня есть время... надежда, что я что-то придумаю, чтобы этого не случилось.

-Планы изменились, — сказал Аллен, и встал из-за стола. -Я первый откланиваюсь, продолжайте трапезу, – сказал он, и вышел.

Я не могу поверить, что уже завтра мне придётся выйти замуж за Аллена, и что я не смогла ничего изменить в этой ситуации.

-Почему так рано? – спросила я дядю, глядя ему прямо в глаза. -Есть причина на это?-

Я не могу поверить, что на следующий день я уже выйду замуж.

Мне хочется, чтобы все это было просто сном, который я могу прервать, чтобы ничего из этого не случилось.

Но, к сожалению, этот день уже на носу, и я знаю, что я не смогу отменить этот свадьбу и это был мой выбор что бы спасти Арлана

-Я не буду тебе ничего объяснять, лучше отдохни сегодня,– сказал он, и тоже вышел из комнаты.

– Опять тайны, опять загадки, – подумала я про себя, и встала, чтобы уйти.

Проходя мимо Линна, он меня схватил и притянул к себе, прошептав что-то мне на ухо. Я замерла

– Запретный лес, – он отпустил меня, и я посмотрела на него, не понимая.

– Запретный лес? Что ты имеешь в виду? – он прикоснулся пальцем к губам, и я поняла, что мне надо молчать.

– Спасибо, – сказала я, и выбежала из трапезной.

Если то, что мне сказал Линн, верно, то я могу найти выход из моего затруднительного положения.

Я вбежала в свою комнату, которую уже убирала служанка. Я накинула плащ и взяла меч. Аккуратно выйдя из замка и взяв лошадь, я поехала в запретный лес. Я доехала до запрещенного леса, и я почувствовала, что это место пронизано силой. Я осторожно вошла в лес с мечом наготове, готовая в любой момент сразиться с врагами, которые меня тут могут ждать. Войдя на ту самую поляну, где меня спас Арлан, я начала осматриваться. Я не знала, чему бы я тут могла найти, но в моем сердце была надежда, что здесь будет Арлан. Я искренне надеялась, что так будет, но я понимала, что так нельзя.

Я услышала и обернулась, и перед мной стояла Элис.

Я была удивлена и немного напугана, когда увидела ее.

–Элис? – я не понимая, что происходит.

– Привет, Мериел, –сказала она мне, – рады видеть тебя здесь.

– Элис, что вы тут делаете? – я спросила, и она начала приближаться ко мне.

– Я скажу тебе одну вещь, – она посмотрела мне в глаза, как будто смотрела в душу, – завтра или ты ли Арлан умрет.

– Что, я умру или Арлан? О чем ты? – я спросила.

– Так или так, – отвечала она, – завтра кто-то должен умереть, и либо это ты, либо это он. Это будущее которое я увидела- сказала она и начала отходить.

Я посмотрела на нее в тени деревьев в шоке, и с ужасом поняла, что завтра мне придется выбирать между своей жизнью и жизнью Арлана. – Но как? – спросила я её, – Арлан же находится в Лестиусе!

Элис пропала из моей видимости, но мне это уже было не важно. Что же завтра должно произойти? Я вернулась в замок, думая о предсказании Элис.

-Мериел! – вдруг меня кто-то схватил за руку, и я оторвалась от своих мыслей. Я подняла голову, и увидела перед собой Аллена.

-Я тебя зову, а ты не откликаешься, – сказал он, улыбаясь.

-Извини, просто... задумалась, – отвечала я, отводя взгляд.

– Думаешь о завтрашней свадьбе? Это хорошо, – сказал он, и взял меня за руку, его рука была холодной, как лед.

"Я хочу показать тебе одно место во дворце", – сказал он, и начал вести меня по залам дворца.

– Что за место? – я спросила, с любопытством.

– Увидишь, – ответил он, – просто следуй за мной. Он вести меня во дворец, и я следую за ним.

"Хорошо", – я мысленно согласилась, – сейчас я хотела бы просто пойти в свою комнату и придумать что-то, но согласилась пойти с ним. Мы шли по коридорам дворца, и дошли до больших деревянных дверей с красивым рисунком. Открыв дверь, я увидела перед собой картину, точнее – правителей Лоскингтона, всех, кого я изучила.

"В детстве я любил быть здесь… тут спокойно." – сказал Аллен, глядя в далёкое прошлое.

Мы шли вдоль портретов, и он остановился у одной из картин, на которой были изображены Император Арлан Линн и Аллен.

Я внимательно изучала картину, и с интересом наблюдая за тем, как они изображены на ней. Я смотрела на пустой взгляд Арлана, который не излучал никаких эмоций, и мгновение я замерла, чувствуя, что в этом нет ни малейшего смысла. Возникающий от этого чувство было пугающим, будто я смотрю на человека, полностью лишенного смысла жизни, и я почувствовала, как мурашки пробежали по моей коже.

"Отец всегда пренебрегал мной и Линном, он любил Арлана. Он всегда говорил: "Бери пример с него как со наследника престола". Но я знал, что Арлану он не нужен."-

Я поняла, что Аллен был обделен любовью отца, и что он всегда чувствовал себя отвергнутым. Его отец считал Арлана наследником престола, и всегда говорилось, что Аллену надо брать с него пример. Эти слова про "наследника" были для него, как для любящего сына, словом, которое он никогда не хотел слышать. Он знал, что его отец не любил его, и это было для него больно.

Он продолжил - И однажды он поссорился с отцом и высказал ему все, что думал. Он сказал ему: "Мне нечего не нужно", и отец дал ему выбор: убить твоего отца, и уехать в Лестиус, на территорию графини Брианны, и больше никогда не возвращаться. Отец сказал ему, что больше не тронет его, если он это сделает. И он сделал это... Но ты все равно его любишь?– вопросительно обернулась он, глядя мне прямо в глаза.

"Да...", – ответила я.

Вдруг Аллен прижал меня к стене, и я вскрикнула, удивленная этим его действиям.

- Почему он, а не я? Я готов сделать для тебя все, что хочешь, и положить у твоих ног все, что ты хочешь. Тот человек убил твою семью, почему ты его любишь? – вскрикнул он. Я была в удивлении от этих слов.

-Я не знаю...- –сказала тихо я, и он отошел на несколько шагов от меня. Он коснулся моей щеки, и я замерла от удивления.

-Я сделаю так, чтобы ты меня полюбила. Ты принадлежишь мне, – сказал он, и вышел из комнаты, закрыв дверь с громким хлопком. Я тяжело вздохнула и продолжила смотреть картины.

Я остановилась у одной из них, и с интересом начала разглядывать ее.

– Это... – передо мной стояла мать Арлана. Она была очень красивой, с длинными черными волосами и голубыми глазами.

На ее руках был маленький Арлан, почти как на портрете, который я видела ранее. Но его глаза светились радостью, и я почувствовала, как в моем сердце тает трогательное чувство.

-Поэтому я его и люблю, - сказала я с влажными глазами, замечая падающие слезы. Я вернулся в свою комнату и всю ночь рыдала.

С утра меня разбудили служанки, которые начали колдовать над мной. Они делали мне укладку волос и украшали их живыми цветами. Они делали мне мейкап и самое главное - белое пышное платье с корсетом, который затянули так, что я даже вздохнуть не могла. Из-за платья я не могла дышать, но служанки настаивали на том, что мне нужно надеть его. Потом надели мне туфли на высоких шпильках, но они были так неудобны, что я могла ходить только маленькими шажками. В этот день у меня было важное событие, и служанки не хотели, чтобы я опоздала.

"Госпожа, вы выглядите чудесно!", - сказала одна из служанок. Я смотрела в свое отражение. Я выглядела красиво, но мои глаза были пустыми снова. Я попробовала вдохнуть, но мне было так неудобно в этом корсете, что я не могла взять полный вздох. Я попробовала дышать мелкими глотками, чтобы не задохнуться.

В дверь постучали.

Вошел Аллен, одетый в черный прямой костюм. Его волосы были уложены назад, и он выглядел очень элегантно.

"Ты готова?", - спросил он и подал руку.

"Да...", - ответила я и взяла его за руку. Он вел меня в зал, где обычно происходит самые важных праздником в государстве.

Дверь открылась, и меня ослепил яркий свет. Я заметила много гостей, которые смотрели на меня с призрением, но старались не показывать этого. Как только мы вошли, заиграла музыка. Аллен повел меня к алтарь, где стоял старый Фейри, которых называют старейшинами. Мы подходим к алтарю, и старейшина начинает...

-Событие великолепное, два любящих сердца решили закрепить свою любовь браком. Один из них - будущий Император Аллен Сирион второй, принц Империи, решился жениться на прекрасной девушке Мериел Эрайн, леди дома Эрайн. Я верю в их любовь и надеюсь, что она привнесет мир и счастье не только для них, но и для нашей Империи.- Музыка сменилась на более торжественную, а старейшина начал...

"Аллен Сирион, согласны ли вы взять в жены Мериел Эрайн, оберегать ее от всех бед, и быть с ней в болезнях и здравии, пока смерть не разлучит вас?"

-Да, я согласен, - сказал Аллен. Искренняя улыбка расцвела на его лице.

-Хорошо, а вы Мериел Эрайн, готовы выйти за муж за Аллена Сириона и быть с ним и в горе и в радости пока смерть не разлучит вас?

-Я...- в момент, когда я хотела ответить, из-за двери зала услышался грохот и крики.

Все повернулись туда.

Что там происходит?, - спросил Аллен. Дверь с грохотом открылась, и в нее вошел Арлан.

-Арлан...? - я была в шоке увидев его, но в тоже время мое сердце пропустило удар от взгляда на него. Его волосы были завязаны в хвост, на нем были доспехи и новый плащ.

Я не могла оторвать взгляд от него, и чувство волнения и замешательства наполнило мое сердце.

"Похоже, я пришел прямо в нужный момент", - сказал он, и начал подходить.

-Арлан, убирайся от сюда, тебе здесь не рады, - сказал Аллен, и вытащил меч, который весело висел у него. Я не знала, что мне делать, и вся моя кровь холодела.

-Я уйду, но только с ней-, - сказал он, и указал мечом на меня. Я видела, что позади него были Нейл и несколько рыцарей. Аллен подбежал к Арлану, и их мечи пересеклись в неравной схватке.

-Не за что, она моя, - прошептал Аллен, и началась какая-то суматоха. Гости выбегали из зала, а стража сражаются с рыцарями Арлана. Я не знала, что мне делать. Громкий крики и звон метала заполняли зал.

-Арлан, что ты делаешь, ты же знаешь, что ты не можешь врываться сюда и уводить Мериел, - сказал Аллен.

-Я любил ее, и я не оставлю ее тебе- ответил Арлан.

Их мечи пересеклись в жесткой борьбе, и я не могла переставать смотреть, не зная, что будет дальше.

-Мы успели, - я повернулась и увидела Нейла.

-Почему... Я сделала это для вас, - сказала я, уйдя чтобы спасти их, а они пришли, чтобы забрать меня.

Нейл серьезно посмотрел на меня.

-Мериел, Арлан бы тебя не оставил в тот день. Он сказал, что перережет всем глотки, но заберёт тебя. Ведь ты для него дороже всех на свете, - сказал Нейл. В этот момент к нам подбежал страж, и Нейл начал отбивать их атаки.

"Лучше тебе отойти", - сказал он.

Я посмотрела на Арлана и Аллена, которые яростно дрались. Это была жуткая картина. Два брата, два родных человека, которые сражались насмерть.

-Ты... все время забирал у меня все! Любовь отца... Её любовь... Это все принадлежит мне!, - выкрикивал Аллен.

-Это никогда не принадлежало тебе, - сказал Арлан, отбив удар Аллена, и я заметила, как много злости и боли было в этих глазах.

-В этот момент я поняла, что он бы пришёл за мной в любом случае, - подумала я. -Даже если бы я сказала что уйду, то он бы пришёл, - подумала я.

В этот момент Аллен выбил меч у Арлана, я испугалась и хотела бросаться к Арлану, но вдруг голова Аллена слетела с плеч, его тело упало, а за ним стоял Линн.

-Линн?, - спросил Арлан, а Линн посмотрел ему в глаза с болью.

-Я любил отца. Он сказал, что она его убила.- он показал на меня. -А потом я узнал, что он это все подстроил. Ненавижу, - прошипел Линн с болью, а Арлан положил руку на плечо брата.

-спасибо..- сказал он

-Арлан... - прошептала я, вспомнив предсказание Элис "Сегодня должен умереть либо Арлан, либо я". В этот момент я увидела дядю с арбалетом, и не обдумывая ничего, я побежала и встала перед Арланом. Я не думала, и прыгнула перед ним чтобы защитить его, болт угодил прямо в сердце. Я упала, но Арлан поймал меня.

-Зачем? - крикнул он. У меня тряслись губы. Я чувствовала адскую боль, но не могла крикнуть, я посмотрела в глаза Арлана, которые слезились. Я подняла руку, и вытерла слезу с его щек.

Я была в ужасе от происходящего. я не хотела умирать.

"Я... люблю тебя, Арлан", - прошептала я, чувствуя, как меня начинает покидать силы.

"Жаль что у нас... было так мало времени", - прошептала я, а на мое лицо капали его слезы.

"Ты будешь жить...", - прокричал Арлан, держа меня за руку.

Я не хотела умирать, и не хотела что бы умирал он.

"Я не могу и тебя потерять...", - мои веки становились тяжелее, а тело легче, и я закрыла глаза.

Арлан встал, чувствуя опустошение.

В этот момент подбежал лекарь

-Спаси ее..- прорычал Арлан и лекарь начал обрабатывать рану, и вливать на нее какие-то снадобья.

"гребанная девчонка", - сказал лорд Динэн, и Арлан поднял голову, услышав его голос. Он начал подходить к нему, и его злость росла с каждым шагом.

-Ты..., - сказал Арлан.

Моя кровь кипела от злости, и мои глаза закрылись, как пелена.

-Арлан, мальчик, давай решим все мирным путем...-, - сказал лорд Динен. Арлан схватил его за горло, и начал сдавливать, а лорд Динен пытался слабить его хватку. Арлан отпустил его, схватил Динэна за волосы, и начал бить его головой об стену, пока она не превратилась в разбитую тыкву. Кровь стекала по руке Арлан, как из разбитого сосуда.

-Арлан...-, - Нейл подошел к другу, но Арлан как будто и не замечал его .Он подошел ко мне.

-Кровь остановлена, биение сердца в норме, но... шанс того, что она очнётся, слишком мал... - сказал лекарь.

-Я буду ждать сколько потребуется..., - сказал Арлан и прикоснулся к пряди мои волос, я почувствовала как всё темнеет вокруг меня и звуки становились все дальше и дальше.

Я начала видеть сны: я бежала по полянке, в небе светило солнце, а вокруг меня летели бабочки.

Прошел месяц. После того дня я заявил о себе, как о наследнике Лоскингтона, потому что Линн сказал, что ему это не нужно, и вероятно, он развалит империю. Само собой, было много тех, кто был против меня, но большинство встало на мою сторону, и меня короновали. Каждый день я решаю насущные дела империи, и первым моим заявлением было, что Лестиус присоединяется к Лоскингтону. Нейл стал моей правой рукой и командиром императорской стражи, но после тяжелого дня я всегда прихожу к ней....

-Мериел... - я сажусь на стул перед ее кроватью, прошел месяц, а она до сих пор не очнулась...

Каждую ночь я провожу здесь, жду, пока она очнётся, я выгляжу все хуже и хуже. Мои глаза полные отчаяния и ужаса. Я как зомби.

-Арлан, она не проснётся, - сказала Элис, которая вошла в комнату.

-Врешь! - я не хотел верить, что потерял ее.

-Ты же знаешь, что я никогда не вру, - крикнула она.

-Убирайся, - сказал Арлан.

-Арлан...

-Убирайся, - повторил он, я наплевал на предсказание и слова Элис. Я верю, что она очнется, я верю что она вернется ко мне. Элис вышла из комнаты хлопнув дверью.

Нейл зашёл в комнату к Мериел, он всегда заходит и меняет цвет цветов на столе.

-Мериел... - он посмотрел в ее сторону и помолчал. Не знаю, что ему сказать

-Быстрее бы ты проснулась.. ему всё хуже, - сказал Нейл и вышел из комнаты..

-Сегодня второй месяц..., - говорит Арлан, странно, видить его живым, он всё эти два месяца почти не спал, точнее засыпал за работой.

-Прости меня..., - он взял ее за руку, и прижимает ее к себе.

-Арлан прекрати, ты так замучаешь себя, она бы этого не хотела", - говорит Нейл.

-Уйди, Нейл, - сказал он.

-Арлан, остановись, решил за ней уйти!, - крикнул Нейл, и в него полетел стул, на котором сидел Арлан. Стул попал в стену и сломался.

-Да, если так, то я уйду за ней, -крикнул он.

Нейл вышел, понимая, что не сможет повлиять на друга.

Арлан облокотился об стену, всё же ему тяжело и физически, и морально.

"Оставь меня...", - Арлан повернул голову к кровати Мериел, он точно слышал ее голос, похоже из-за недосыпа у него галлюцинации, он присел на пол, и на секунду закрыл глаза.

-Проснись, Мериел...- Он открыл глаза и опять закрыл их.

Еще раз открыл, но Мериел всё еще была без сознания.

-Проснись, Мериел... я люблю тебя, - сказал он, и снова закрыл глаза.

-Я не оставлю тебя-, - говорит он.

-Пожалуйста... Не мучай себя, оставь меня..

-Нет... - прошептал Арлан слеза стекла по щеке, и он уснул сидя рядом с её кроватью.

Я бежала к свету в полной темноте я знала что там он… но свет был так далеко

-проснись Мериел,…я люблю тебя- я услышала голос Арлана я знала что где то там он..

Я открыла глаза, яркий свет ослепил меня, я аккуратно присела, голова кружилась и болела. Я осмотрела комнату, в ней были почти ничего кроме кровати, стула и стола с цветами. Я не знала, как долго я была без сознания, но я была благодарна, что я жива.

Я поднялась, моё состояние было ещё не совсем нормальным, но я могла ходить. Я увидела, что на моей кровати лежат цветы, и я подумала, что это был Арлан, но я не могла быть в этом уверена. Я подошла к окну и увидела, что за окном светлый день, и я с облегчением вздохнула.

-Сколько я проспала...? - мой голос был охрипшим, я облокотилась на стену, и вышла из этой комнаты, я не знала сколько я проспала, но я знала, что мне надо кого-то найти. Моя голова кружилась. Потихоньку идя по коридору, я услышала мужской крик, я пошла в его сторону

-отдраить доспехи до блеска и 40 кругов пробежать!- я увидела парня шатена с кучерявыми волосами и серьезным взглядом серых глаз сначала я не узнала его а потом..

-Нейл..., - окликнула я друга, и он обернулся.

Его глаза расширились, и он побледнел, как будто увидел призрака.

-Мериел?, - он подошёл ко мне, его рост стал выше, а его волосы стали длиннее.

-Да… - я улыбалась, хотя это было сложно делать.

Нейл обнял меня, было виден шок и радость в его глазах.

-Ты жива, боже!, - он сказал, было видно, что он потрясен -Прошёл год... С того дня, - он добавил.

Я была в замешательстве, но все же радовалась, что могу видеть своего друга, и что с ним всё хорошо.

-Год.. - я была в замешательстве от того, что столько пролежала.

Я очень хотела увидеть Арлана, хотела сказать, что жива, и как я его любила.

-где Арлан..- спросила я

-Он в своем кабинете.. давай помогу, - сказал он, положив мне руку на плечо, и мы пошли.

Пока мы шли Нейл сказал мне.

-Он каждый день приходил к тебе и ждал, пока ты очнешься..., - сказал Нейл. Он говорил, как будто извинялся перед мной.

-Я часто давал ему снотворное, чтобы он не замучал себя бессонницами, - сказал Нейл, и это показывало, что он заботится о Арлане, и что он не хотел, чтобы с ним что-то случилось из-за того, что я не просыпалась.

-Спасибо, - сказала я, когда мы дошли до кабинета. Нейл похлопал меня по плечу, и я открыла дверь и вошла в его кабинет. Он был простой шкаф с книгами, черный диван, и по середине большой стол, за которым сидел Арлан.

"Он почти не изменился, в отличие от Нейла, только появились большие синяки под глазами, и он похудел.

Нейл, если ты пришел..."

Он поднял голову и замер, его глаза расширились от удивления и шока.

-Арлан..., - сказал я.

Это ты... правда ты... не галлюцинация, ты жива.., - Он подошел и обнял меня я посмотрела ему в глаза, и они засверкали и снова стали такими, как раньше.

-Да, это я, - ответила я, и обняла его тоже.

-Я жива, - добавила я.

Арлан был очень рад, что я пробудилась, и что я жива.

-Это я... я вернулась...

Он поцеловал меня в губы, и отпрянул.

-Я больше тебя не отпущу..., - он сказал мне, -Я люблю тебя.-

-Я тоже люблю тебя, - я ответила, и обняла его, не зная, что делать.

Мы были очень рады, что я проснулась, и что я жива, и что мы можем быть снова вместе.

После того, как я проснулась, прошло неделю, и я пришла в норму, я чувствую себя лучше.

Арлан и Нейл рассказали мне о том, что произошло за все время моего нахождения в коме, об смерти дяди, и что теперь Арлан является императором. Все они были очень рады, что я снова с ними, и что я снова в порядке.

-Ты рад этому?, - спросила я его, зная, что Арлану тяжело быть тут.

Пока ты рядом, я буду везде счастлив, - ответил он мне.

Я радовалась, что он опять может чувствовать себя счастливым

-Мериел, пойдем со мной!, - он сказал мне, и дал мне руку.

Мы вышли в сад, который был покрыт снегом, и начали идти к замершему фонтану. Я заметила, что Арлан нервничает, он взял меня за руку.

-Что-то случилось?- я спросила его с тревогой в голосе.

-Мериел, любовь моя...- Он достал из кармана кольцо. -Выходи за меня, - он сказал, и я была удивлена и счастлива.

-Я согласна!, - крикнула я, и обняла его, он поднял мой подбородок.

-Я люблю тебя, - сказал он, и поцеловал меня.

Эпилог

14 летняя девочка сражается с Нейлом, у нее белые волосы и деленные глаза. Она стараться отбивать удары Нейла, но он делает это с легкостью, и выбивает ее меч. Внезапно, она замечает что у нее нет шанса победить его, и что ей лучше сдаться.

-У меня не получается! Рыцарь Нейл, зачем мне это? Почему у меня не получается? - спрашивает девочка, почти плакать.

-Принцесса Аврора, у вас точно получится, просто не сегодня, а завтра. Но надо тренироваться, - говорит Нейл.

-Зачем мне это? - Нейл убирает меч в ножны, и говорит -Знаете, это может пригодиться. Один раз, ваша мама даже победила меня, чтобы спасти вашего отца. -

Правда? Мама вас победила..?- девочка открыла рот от удивления.

-Тогда я тоже буду стараться стать такой же сильной, как мама – говорит она.

-Вот это настрой!, - Нейл дал ей руку, и они пошли обратно в замок.

Мааам, - девочка заметила свою маму в коридоре, и побежала к ней.

-Я могу лучше управлять мечом, - она сказала, обняв ее.

-Правда, я рад, - сказала я, я была рада, хотя я видела, что все еще у нее плохо. Я взяла ее на руки.

-Моя принцесса, у тебя все получиться, - говорит мать.

-У Хитдрена все получится!, - говорит она, и целует ее в лоб.

-Твой брат просто весь в твоего отца, о вот и они, - Арлан и Хитдрен подходят к нам Хитдрен, точная копия Арлана, в том числе черные волосы, и зеленые глаза, но по характеру он похож на меня.

-Мама!, - крикнул Хитдрен, и обнял ее. Следующий год ему 18 лет, и время так быстро летит, что только вчера кажется, что она встретила Арлана в запретном лесу.

-Все хорошо? - спросил Арлан, на его голове была черная корона, и он стал старше. Та и я не та 17-тилетняя девочка, которой я была раньше

-Да.. просто вспомнил, как мы с тобой встретились...-

Он обнял ее и поцеловал.

-Да, были времена, - Аврора и Хитдрен повернулись на нас.

-Как вы познакомились?, - спросила дочка.

-Это долго история... но расскажу однажды...

Конец.